L'utilisation d'outils numériques en classe n'est efficace qu'accompagnée de méthodes pédagogiques appropriées. Eric Risberg / AP

Alors que s’ébauche, en France, un vaste plan numérique à l’école, les résultats de la première étude de l’Organisation de coopération et de développement (OCDE) sur les compétences numériques des élèves, publiée mardi 14 septembre 2015, étaient particulièrement attendus. Que montrent-ils ? Premier enseignement : il ne suffit pas d’équiper massivement les élèves et enseignants d’outils numériques pour améliorer leurs performances.

L’étude s’appuie sur les résultats des élèves de 15 ans dans les 34 pays membres de l’organisation, recueillis lors de l’édition 2012 de l’enquête PISA (Programme international pour le suivi des acquis des élèves).

Pas un gage de réussite

Si elle salue la réduction de la « fracture numérique » entre 2009 et 2012, qui empêchait les élèves les plus défavorisés d’accéder à un ordinateur, elle se montre plus sceptique concernant l’utilisation d’Internet et des nouvelles technologies en classe, dont « l’incidence sur la performance des élèves est mitigée, dans le meilleur des cas ».

Encore peu répandues dans les systèmes éducatifs des pays interrogés, les technologies de l’information et de la communication (TIC), lorsqu’elles sont utilisées en classe, ne sont pas un gage de réussite.

Entre 2000 et 2012, parmi les pays où un investissement important dans le numérique a été réalisé, une baisse des résultats en compréhension de l’écrit, ainsi qu’en mathématiques et en sciences a été remarqué.

C’est le cas de l’Espagne, mauvais élève du classement, malgré trente minutes quotidiennes consacrées aux nouveaux usages numériques, un temps supérieur à la moyenne.

Les élèves français au-dessus de la moyenne

A l’inverse, les élèves français, qui utilisent moins Internet à l’école que leurs camarades étrangers, s’en sortent plutôt bien en termes de résultats. Si dans l’étude PISA ils stagnent généralement en milieu de peloton, en matière de compétences numériques en revanche, ils se hissent à plusieurs reprises au-dessus de la moyenne.

« Ils sont meilleurs en lecture sur ordinateur, naviguent de manière ciblée sur Internet et savent faire le tri entre les sources pertinentes et celles qu’il faut éviter », précise Francesco Avvisati, l’un des experts de l’OCDE. « C’est plus une question de qualité d’utilisation d’Internet que de quantité ».

Les élèves français se débrouillent au final mieux sur ordinateur que sur papier, notamment les garçons, « alors que le numérique ne fait pas partie des apprentissages », souligne Eric Charbonnier, analyste à l’OCDE.

Cette situation devrait changer à compter de 2016, avec le déploiement du plan numérique dans l’ensemble des établissements scolaires français. Chantier à un milliard d’euros, ce plan « ne fonctionnera que si les enseignants y adhèrent, qu’ils sont bien formés à l’utilisation de ces outils et qu’entre eux une culture de collaboration et d’échange se développe, prévient M. Charbonnier. On peut mettre plein d’ordinateurs dans les classes, donner des tablettes aux élèves et les utiliser intensivement, si les pratiques pédagogiques ne suivent pas, la performance ne s’améliorera pas. »

Evolution des pratiques pédagogiques

En comparaison avec l’Australie, la Corée du Sud, Singapour, le Danemark ou la Norvège, la France a encore des efforts à fournir. Dans ces pays, la révolution numérique a été intégrée à l’apprentissage depuis une dizaine d’années « notamment par des augmentations conséquentes des budgets d’éducation », affirme M. Avvisati.

Mais ce n’est pas tant l’intégration du numérique en classe qui a amélioré les performances scolaires que l’évolution des pratiques pédagogiques. « En même temps que l’adoption du numérique, ces pays ont développé largement le travail en petits groupes, l’apprentissage par projet et l’enseignement personnalisé et adapté aux compétences de chacun, explique l’analyste. Etablir le numérique sur des pédagogies du siècle passé n’a porté ses fruits dans aucun des pays qui l’a tenté. »

Selon l’étude, avant la course au numérique, les pays doivent privilégier « l’équité de leur système d’éducation, et « garantir l’acquisition par chaque enfant d’un niveau de compétences de base en compréhension de l’écrit et en mathématiques ».

Et l’étude de l’OCDE de conclure : « Si la technologie peut permettre d’optimiser un enseignement d’excellente qualité, elle ne pourra jamais, aussi avancée soit‑elle, pallier un enseignement de piètre qualité. »