Deux ans après être sorti de prison pour corruption, l’ex-maire Michael Applebaum assure qu’il va bien, même si la Ville de Montréal le poursuit afin de récupérer 268 000 $ d’indemnités.

« Tout le monde se pose des questions si je suis en bonne santé, alors oui, je suis en bonne santé, je suis bien content avec ma vie », a-t-il dit dans une très rare déclaration publique, mercredi au palais de justice de Montréal.

L’ex-maire de 56 ans qui a complètement disparu de la sphère publique croyait pourtant en avoir fini avec la justice à la suite de sa condamnation à un an de prison pour corruption en mars 2017, pour des faits qui remontent de 2006 à 2011.

À l’époque, il avait profité de son statut de maire de l’arrondissement Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce pour soutirer un peu moins de 50 000 $ à deux groupes d’entrepreneurs.

Son arrestation en 2013 avait causé une onde de choc, puisqu’il s’agissait de la première fois qu’un maire de Montréal était arrêté pour corruption alors qu’il était en fonction.

« La commission Charbonneau venait de commencer, il y avait une suspicion généralisée envers les élus, je comprends la grogne des gens, ça affecte la confiance des citoyens », a expliqué Me Sarah Simard, qui représente la Ville dans ce litige.

À la suite de son arrestation, Applebaum avait démissionné de son poste de maire de Montréal. Et quelques jours plus tard, il a obtenu une indemnité de départ de 108 000 $, ainsi qu’une autre, de transition, de 159 000 $.

Et c’est justement ces sommes que la Ville veut récupérer, en vertu d’une loi ordonnant à un élu condamné au criminel de rembourser ces sommes.

Rétroactivité

« La disposition de la loi s’applique particulièrement à M. Applebaum, qui remplit mot pour mot tous les critères », a plaidé Sarah Simard devant la Cour supérieure du Québec.

Or, cette loi a été votée après l’arrestation d’Applebaum. Et selon ce dernier, la loi n’est pas rétroactive, si bien qu’il n’a pas, selon lui, à rembourser un sou.

« M. Applebaum a purgé sa peine, alors aujourd’hui, c’est peut-être une tentative de la Ville de Montréal de le punir encore », a ajouté mercredi son avocate Natalia Manole.

L’audience, devant le juge Serge Gaudet, se poursuit vendredi, avec la fin des plaidoiries du clan Applebaum.