Die Hand reisst das belgische Nationalwappen herunter. Darunter wird der flämische Löwe sichtbar. Ein Poster in Antwerpen. (Bild: Virginia Mayo / AP)

Sprachenstreit im Land des Surrealismus In Belgien driften die Flamen politisch immer weiter nach rechts. In der linken Wallonie krallen sich die Sozialisten an die Macht. Mit einer identitätspolitischen Offensive leisten die flämischen Nationalisten dem Zerfall Belgiens Vorschub. Niklaus Nuspliger, Antwerpen und Lüttich 15.09.2019, 05.30 Uhr

Wer Antwerpen mit dem Zug erreicht, ist unweigerlich beeindruckt. Die um 1900 gebaute Bahnhofshalle ist 43 Meter hoch, das steinerne Empfangsgebäude vom Pantheon in Rom inspiriert. Um die Durchfahrt von Hochgeschwindigkeitszügen zu ermöglichen, wurde der Bahnhof 2007 um ein Glasdach und neue Geleise auf zwei unterirdischen Ebenen erweitert, die über 40 Aufzüge und 48 Rolltreppen miteinander verbunden sind. Die «Eisenbahn-Kathedrale» passt zum Selbstbewusstsein der Antwerpener. Dank dem zweitgrössten Seehafen Europas, der Verarbeitung von Diamanten und einem geschäftstüchtigen Bürgertum, stieg die Stadt mit ihren 520 000 Einwohnern zu einer wohlhabenden Metropole auf. Trendige Restaurants, Theater und Boutiquen, prächtige Jugendstilgebäude und der hohe Anteil muslimischer und jüdisch-orthodoxer Einwohner zeugen von Weltläufigkeit. Und doch wirken die Stadt an der Schelde und ihre Bewohner oft selbstbezogen, als lebten sie von der Welt abgewandt.

Eine der Fassaden des Antwerpener Zentralbahnhofs. (Bild: Imago)

«Flämische Identität sichtbar machen»

Die grösste Stadt Flanderns gilt als Hochburg der rechtsbürgerlichen Neu-Flämischen Allianz (N-VA), jener nationalistischen Partei, die im niederländischsprachigen Landesteil Belgiens seit 2010 zur prägenden Kraft avanciert ist. N-VA-Präsident Bart De Wever gilt als talentiertester Politiker des Landes und lenkt die Geschicke seiner Partei als Bürgermeister vom Antwerpener Rathaus aus. Bei den Wahlen von Ende Mai erschütterten Flandern zwar die Sitzgewinne des rechtsextremen Vlaams Belang, doch die N-VA blieb mit einem Wähleranteil von 25 Prozent stärkste Partei. Gemeinsam vereinten die beiden separatistischen Parteien rekordhohe 43 Prozent der Stimmen auf sich. Darum ist es noch weit unklarer als in früheren Jahren, wie sich die Flamen mit den linksgerichteten Frankofonen aus der Wallonie auf eine Bundesregierung einigen sollen.

Paul Cordy. (Bild: PD)

«Wir müssen nun die kulturellen Voraussetzungen für die Unabhängigkeit schaffen», sagt Paul Cordy, der unter Bürgermeister De Wever als Vorsitzender des zentralen Stadtdistrikts amtiert und in seinem kargen Büro neben dem schmucken Ratssaal zum Gespräch empfängt. Laut Umfragen befürwortet nur eine kleine Minderheit der Flamen die Unabhängigkeit, und im Wahlkampf hatte der Separatismus, anders als die Migrationsthematik, kaum eine Rolle gespielt. Dennoch spielt die N-VA die nationalistische Karte: «Es ist der Moment gekommen, um die flämische Identität sichtbar zu machen», erklärt der 53-jährige Historiker Cordy. Dieses Ziel macht auch das Programm deutlich, mit dem De Wever Mitte August den Startschuss zu den Koalitionsverhandlungen für eine Regionalregierung mit Christlichdemokraten und Liberalen gab: Flandern müsse als Nation Ambition beweisen. Die Schule und der öffentlichrechtliche Rundfunk sollen die flämische Identität festigen. Und der Rückgriff auf Künstler von Rubens bis Bruegel soll zur Bildung eines flämischen Kanons beitragen. Die frankofonen Medien reagierten ernüchtert bis entsetzt.



Wie viele Nationalisten ist Paul Cordy seit seiner Studentenzeit in der flämischen Bewegung aktiv, deren Ursprünge ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Zu Beginn stand die Anerkennung des Niederländischen als offizielle Sprache neben dem Französischen im Vordergrund. Nach der Unabhängigkeit Belgiens von den Niederlanden 1830 betrachtete die flämische Bourgeoisie Niederländisch als minderwertig, weshalb der Sprachenstreit im Grunde ein Konflikt zwischen den sozialen Schichten in Flandern war. Im Zweiten Weltkrieg kollaborierten Teile der flämischen Bewegung mit den Nazis. Als das einst strukturschwache Flandern in der Nachkriegszeit zu prosperieren begann und die wallonische Industrie in die Krise schlitterte, forderten die Flamen mehr Selbstbestimmung.

Antikapitalistischer Nationalist

Bernard Daelemans. (Bild: Jorge Dirk)

Die meisten Nationalisten stehen rechts und befürworten ein unabhängiges Flandern innerhalb der EU. Mit seinem Irokesenschnitt und dem tätowierten Unterarm wirkt Bernard Daelemans wie ein Exot im Aufsichtsrat der Flämischen Volksbewegung, wo er die antikapitalistische und EU-kritische Gruppierung Meervoud («Mehrheit») vertritt. Daelemans empfängt in einem Klubhaus, das mit allerhand Artefakten und historischen Bildern dekoriert ist. Die Reverenzen an schottische und katalanische Separatisten erinnern an ein skurriles Museum des westeuropäischen Nationalismus.

Für den 53-jährigen Daelemans ist die Trennung von Flamen und Wallonen unausweichlich geworden. In sechs Staatsreformen wurden seit 1970 immer mehr Befugnisse dezentralisiert – entstanden ist ein institutionelles Dickicht, in dem sich nur noch Spezialisten zurechtfinden. Neben Flandern und Wallonien ist auch das offiziell zweisprachige Brüssel eine eigenständige Region. Für Bildung und Kultur sind aber nicht die Regionen zuständig, sondern die Sprachgemeinschaften, die jeweils auch die frankofonen und die niederländischsprachigen Brüsseler umfassen. Die 80 000 deutschsprachigen Ostbelgier sind Teil Walloniens, bilden aber eine eigenständige Sprachgemeinschaft.

Bis heute gebärden sich viele der 6,5 Millionen Flamen wie Vertreter einer bedrohten Minderheit, obwohl sie gegenüber den 3,5 Millionen Wallonen und den 1,1 Millionen Brüsselern in der Mehrheit sind. Wie Daelemans glauben viele Belgier, dass das Land ohne den Sonderfall Brüssel längst zerbrochen wäre. Brüssel liegt mitten in Flandern, ist aber grossmehrheitlich französischsprachig. Abgesehen von der belgischen Fussballnationalmannschaft gibt es sonst kaum noch verbindende Elemente, das Königshaus ist in Flandern verhasst, und fast alle Parteien und Medien sind sprachregional separiert.

In Flandern betrug die Arbeitslosigkeit im letzten Jahr 3,5 Prozent, in der Wallonie war sie mit rund 8 Prozent mehr als doppelt so hoch. Stimmung machen die Nationalisten daher vor allem mit dem teuren Sozialstaat, von dem Wallonen überproportional profitieren. Nachdem Donald Trump jüngst Grönland zu kaufen versucht hatte, bot ihm die Jungpartei der N-VA auf Twitter den Erwerb der Wallonie für einen Euro an. Daelemans plädiert dafür, dass sich die Flamen mit einer Zahlung an die Wallonen «freikaufen». «Nur so kann sich die Wallonie aus ihrem Sumpf ziehen, und Flandern erhält die Flügel der Unabhängigkeit.»

Verschlafener Strukturwandel

Ob solchen Aussagen schüttelt Jean-Claude Marcourt den Kopf. Der frühere wallonische Wirtschaftsminister und amtierende Bildungsminister aus den Reihen des Parti socialiste (PS) sitzt im Grand Café im Bahnhof Lüttich. 2009 ersetzte der Bau des spanisch-schweizerischen Stararchitekten Santiago Calatrava den hoffnungslos veralteten Bahnhof aus den fünfziger Jahren. Das ebenso imposante wie teure Konstrukt aus Stahl, Glas und weissem Beton und einem 200 Meter langen Baldachin symbolisiert laut Marcourt die Renaissance des stolzen Lüttich, das im Mittelalter unter der Herrschaft der Fürstbischöfe Unabhängigkeit genoss. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Lüttich zu einer Wiege der europäischen Kohle- und Stahlindustrie, bevor das Ende der Minen in den 1970er Jahren die Stadt in die Misere stürzte.

Lüttich war in der Wallonie kein Einzelfall. Bis heute ist der PS mit dem Vorwurf konfrontiert, er habe sich unter dem Druck der Gewerkschaften viel zu lange an unrentable Arbeitsplätze geklammert und den Strukturwandel verschlafen. Marcourt räumt ein, dass die wirtschaftliche Neuausrichtung nach der Krise länger gedauert habe als erhofft. Doch die Aussage, die Wallonen lebten von flämischen Transferzahlungen, weist der 62-jährige Lütticher zurück. Zum einen gebe es auch innerhalb von Flandern strukturschwache Regionen. Und zum anderen trage die Wallonie als grösste Abnehmerin flämischer Waren und Dienstleistungen stark zum Wohlstand in Flandern bei. Im Vergleich zu früheren Industriegebieten wie Lothringen oder Lille im Norden Frankreichs könne sich die Entwicklung der Wallonie zudem durchaus sehen lassen, betont Marcourt.

Der Bahnhof von Lüttich/Liège wurde vom spanisch-schweizerischen Architekten Santiago Calatrava entworfen. (Bild: Michiel Verbeek / CC BY-SA 4.0)

Wallonie ohne Rechtspopulisten

Julie Fernandez Fernandez. (Bild: Antoan Kurti / CC BY-SA 4.0)

In der französischen Arbeiterschicht hat der rechte Front national den Sozialdemokraten längst den Rang abgelaufen. In der Wallonie hingegen gibt es keine auch nur im Ansatz erfolgreiche rechtspopulistische Partei, weshalb Julie Fernandez Fernandez mit moralischer Überlegenheit auf den Höhenflug des Vlaams Belang in Flandern blickt. Die 47-jährige Sozialdemokratin und Tochter spanischer Minenarbeiter ist in der Lütticher Stadtregierung zuständig für Solidarität, soziale Kohäsion und Grundrechte. Die Proteststimmen, die in Flandern dem Vlaams Belang zuflossen, gewann in der Wallonie der kommunistische Parti des travailleurs belges (PTB), deren charismatischer Vorsitzender Raoul Hedebouw den PS vor sich hertreibt.

Dass auch die 200 000 Einwohner Lüttichs grossmehrheitlich linke und grüne Parteien wählen, hat mit dem industriellen Erbe und dem hohen Organisationsgrad der Gewerkschaften zu tun, aber auch mit dem PS, der seine Macht professionell zementiert. Trotz Affären um Vetternwirtschaft in öffentlichrechtlichen Körperschaften behaupteten sich die Sozialdemokraten bei den Wahlen im Mai mit rund 25 Prozent der Stimmen als stärkste Kraft in der Wallonie - jüngst ist ihnen die Bildung einen neuen Regionalregierung mit Grünen und Liberalen geglückt.

Böse Zungen behaupten, der PS habe staatliche Leistungen verteilt, um sich Stimmen zu sichern – was Fernandez Fernandez entschieden zurückweist. Das Erfolgsrezept des PS beruhe aber tatsächlich auf der Nähe zur Bevölkerung dank einem dichten Netz von Aktivisten in den Provinzen und Quartieren. Die charmante Studentenstadt Lüttich wirkt dynamisch, leidet aber an einer Arbeitslosigkeit von 20 Prozent. Gegen soziale Verwahrlosung schützen auch unzählige Vereine und Initiativen zur Integration, Weiterbildung oder Wiedereingliederung. «Unser Ziel ist es, niemanden am Wegrand zurückzulassen», sagt Fernandez Fernandez. «Insofern vertreten wir das Gegenteil der N-VA, die den Egoismus propagiert und rassistische Haltungen normalisiert.»

Zwei Erzfeinde an einem Tisch?

Da auch drei Monate nach den Wahlen keine tragfähige Koalition auf Bundesebene erkennbar ist, werden sich die N-VA und der PS wohl früher oder später an einen Tisch setzen. Doch die beiden Erzfeinde haben wirtschaftspolitisch gegenteilige Positionen und verkörpern entgegengesetzte Werte. Zudem reduziert die Angst vor der Konkurrenz am rechten und am linken Rand die Kompromissbereitschaft zusätzlich. Während der PS einen funktionierenden Bundesstaat anstrebt, könnte die N-VA eine Blockade als weiteren Beweis dafür anführen, dass Belgien als Staat gescheitert ist.

Die vertrackte Lage zeigt, wie weit sich die beiden Landesteile in den letzten Jahren voneinander entfremdet haben. Aber steht Belgien deswegen vor dem Zerfall? Die Frage geht an Christian Behrendt, der an der Universität Lüttich Verfassungsrecht lehrt und der als Deutscher einen Blick von aussen auf seine Wahlheimat wirft. Behrendt betont, dass die komplexe Regionalisierung weiterer Staatsaufgaben im Sozial- und im Gesundheitsbereich hohen Aufwand generieren würde, zumal das EU-Freizügigkeitsrecht den Reformen Schranken setze. Daher sei es für die Nationalisten einfacher, mit der Errichtung nationaler Museen oder Bibliotheken in Flandern symbolisch zu punkten. Gut möglich also, dass sich Belgien weiter durchwursteln wird. Nach den Wahlen 2010 dauerte die Regierungsbildung 541 Tage, in deren Verlauf das Land des Surrealismus von der Verwaltung leidlich regiert wurde.

