A la gare Montparnasse, à Paris, le 16 mars. JULIEN MUGUET POUR LE MONDE

Partir le plus vite possible. Alors que la possibilité d’un confinement total de la population française se précisait ces derniers jours, des milliers de personnes ont quitté Paris et les grandes villes. Dès dimanche 15 mars, tandis que le gouvernement venait d’ordonner la réduction des transports de longue distance pour éviter la propagation de l’épidémie de Covid-19, les trajets de train en provenance de la capitale et à destination de plus petites villes étaient pris d’assaut.

Sans attendre l’annonce par Emmanuel Macron, lundi soir, d’un confinement généralisé pour au moins quinze jours sur l’ensemble du territoire, Théo a pris le train afin de s’isoler « dans un village vendéen de neuf habitants », où la famille de sa compagne possède une maison.

Pour sonder cette France sur le départ, Le Monde a lancé un appel à témoignages, qui a recueilli une soixantaine de réponses. Des hommes et des femmes, généralement âgés de 18 à 40 ans, ayant fait le choix de quitter les grandes agglomérations, en faisant fi des recommandations du premier ministre, Edouard Philippe, de ne pas utiliser les transports en commun. Ils ferment les yeux sur les alertes lancées par les médecins, inquiets du risque de propagation du virus en cas de départs massifs vers des régions moins touchées par l’épidémie.

« Le choix était vite fait »

C’est notamment le cas des îles, comme Belle-Ile, au large du Morbihan. En vingt-quatre heures, la péninsule a vu arriver des dizaines de continentaux inquiets. Les personnels de la compagnie maritime confirment une augmentation du nombre de passagers, avec une centaine de personnes en moyenne par ferry, principalement des résidents secondaires. Claire, elle, a eu le dernier bateau de 19 h 30, en partance de Quiberon, dimanche soir. « On savait qu’il fallait faire vite », commente la jeune femme de 27 ans, partie dans l’après-midi de Paris, avec son compagnon et trois amis.

Les trains sont complets à la gare Montparnasse, à Paris, le 16 mars. JULIEN MUGUET "POUR LE MONDE"

La succession d’annonces faites par les membres de l’exécutif durant la semaine écoulée a fini d’alimenter une angoisse latente. « Il y a eu une prise de conscience en très peu de temps. On a fini par se rendre compte que l’épidémie était bien présente », commente Claire, qui connaît peu de choses de cette île aux allures de carte postale, où elle va s’installer « pour une durée indéterminée ».

Ce dont elle est persuadée, c’est qu’elle y sera « mieux qu’à Paris, où l’ambiance est oppressante ». Comme elle, les personnes ayant répondu à notre appel à témoignages opposent « les cages à poule parisiennes » aux « grands espaces » des zones rurales. « Entre être à la campagne ou enfermé dans un studio, le choix était vite fait », résume Théo, qui s’apprête à vivre confiné avec son amoureuse depuis deux mois.

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