





L’invitation de YouTube était séduisante. «Le 15 septembre 2016, tu auras la chance d’interviewer le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker. Cette rencontre sera diffusée en direct sur YouTube. C’est une opportunité de réunir les jeunes Européens et de les amener à s’intéresser à la politique.» Voilà ce que reçoit Lætitia Nadji à la fin de l’été. A 32 ans, elle s’occupe de la chaîne YouTube «Le corps. La maison. L’esprit» où elle traite d’«écologie, de recyclage et de bien-être». La firme américaine détenue par Google lui assure qu’elle profitera d’une liberté totale : «Nous t’avons choisie car nous aimons ce que tu fais, donc ne change rien !» Les questions ne seront pas transmises à Jean-Claude Juncker, assure le site. Lætitia et quatre autres youtubeurs vont pourtant découvrir que l’interview du président de la Commission européenne s’apparente plus à un plan de com doublé d’une opération de lobbying indirect qu’à une interview spontanée. La vidéo que Libération a visionnée et met en ligne dévoile comment un cadre de la firme américaine a tenté d’éviter que la youtubeuse aborde en direct les sujets qui fâchent : le traité transatlantique Tafta et le scandale Luxleaks, qui implique directement Juncker en tant qu’ex-Premier ministre luxembourgeois.

Avec ses 70 000 abonnés, Lætitia s’estime «dans la moyenne» des youtubeurs professionnels. Très loin des stars comme EnjoyPhoenix ou Norman et leurs millions d’abonnés. Lætitia Nadji est choisie pour interroger Juncker parce qu’elle avait déjà participé à un projet YouTube dans des quartiers populaires de Lille et Roubaix. «C’était une super expérience et j’étais très contente d’être de nouveau choisie», explique-t-elle. Pour préparer la rencontre avec le plus haut responsable européen, Lætitia demande de l’aide à son ami Raj, youtubeur lui aussi. Trois autres vont les accompagner : Ludo, Xav et Steph de la chaîne politique «Osons Causer», à l’origine du mouvement #OnVautMieuxQueCa, opposé à la loi travail. Les trois youtubeurs politiques ne sont pas accrédités pour l’événement mais participent au déplacement à Bruxelles. De leur côté, Lætitia et Raj sont reçus comme des princes, tous frais payés. Ils visitent les locaux de Google dans le quartier européen où sont regroupés les institutions et les lobbys. Et assistent aussi au discours sur l’état de l’Union du président de la Commission. Pendant ce temps, les trois d’Osons Causer épluchent les discours de Juncker et affinent les questions. Raj ne quitte pas Lætitia et se charge de tout filmer : le déplacement, les coulisses et la préparation. Ce qu’on appelle un vlog. Il ne se sépare donc jamais de sa caméra. Les dialogues publiés par Libération sont extraits de ses images.

Lobbying. Lors d’un premier dîner le 13 septembre, François G., un cadre de Google, annonce d’entrée la couleur lorsque Lætitia aborde le traité transatlantique. Raj lance discrètement l’enregistrement. Pendant tout le dialogue, la caméra tourne : «Comme je t’ai expliqué, on n’a pas donné vos questions, on a donné les thématiques. Si tu décides de rajouter cette question, par courtoisie on doit lui dire demain.» Lætitia lui apprend ensuite qu’elle sera interviewée par un média belge le lendemain. Le cadre de Google la briefe sur ce qu’elle peut dire de l’événement : «On est là pour faciliter les choses mais […] on ne veut pas que ce soit interprété comme quelque chose qui a été décidé par YouTube.» L’angoisse de François G. est claire : que l’événement soit assimilé à du lobbying. Et pour cause, ni lui, ni aucun des salariés de Google dont les noms sont présents dans les documents de préparation ne sont inscrits comme lobbyistes dans le registre de transparence de l’UE. Mais Lætitia ne semble pas très réceptive, et François G. veut s’assurer que le but de l’entretien est bien compris : «Nous, ce qu’on voulait montrer, c’est une autre facette de monsieur Juncker grâce à des youtubeurs comme toi. C’est vraiment une initiative de la Commission européenne pour améliorer l’image de marque de monsieur Juncker. Ça reste l’objectif.» Interrogée, la Commission dément pourtant être à l’origine de cet événement. Le cadre de la firme insiste ensuite sur les aspects positifs de Juncker, une personnalité «extrêmement cultivée, extrêmement intéressante, extrêmement authentique, extrêmement directe» ce que «parfois on ne […] montre pas assez bien». Selon Martin Pigeon, de l’organisation Corporate Europe Observartory, basée à Bruxelles, «s’il y a eu un accord éditorial entre YouTube et la Commission européenne, ça peut s’apparenter à du soft lobbying.» A Libération, la Commission assure, elle, que «si chez YouTube, ils pensent nous influencer en organisant des entretiens, ils se trompent lourdement.»

«Acheter mon silence». Le lendemain, François G. repart à la charge, cette fois sur le scandale LuxLeaks. Le cadre prévient la jeune femme qu’il va devoir en faire part à Natasha Bertaud, porte-parole de Juncker : «Tu fais une attaque frontale là, c’est hyper touchy quoi, Marc [attaché de presse de Google, ndlr] ne valide pas, il dit qu’on doit le dire à Natasha, on doit prévenir Natasha. […] On ne lui a pas donné les questions mais là on doit le dire à Natasha.» Pendant quinze minutes, le responsable de Google va insister pour que Lætitia se décide à retirer sa question. «Bon écoute Lætitia, c’est très embêtant pour YouTube ce que tu écris là et c’est très embêtant pour monsieur Juncker. Je ne pourrais jamais te la censurer mais ça nous arrange pas. Voilà… Pense bien aux conséquences de cette question», insiste-t-il en lui suggérant plutôt une question sur les usages numériques. Puis il lance ce qui s’apparente à une menace à peine voilée : «Tu y vas au bazooka là, tu vas pas te mettre la Commission européenne, YouTube et tous les gens qui croient en toi à dos.» Le lendemain, dans un décor rose bonbon, Lætitia maintient le cap prévu et enchaîne les questions chocs.

Le soir même, invitée dans les locaux de Google pour une réunion prévue de longue date, la youtubeuse s’y rend «la boule au ventre car [elle] pense qu’ils n’ont pas du tout apprécié les questions», raconte-t-elle. Pourtant elle est accueillie avec le sourire… et on lui propose d’être «ambassadrice» de YouTube pendant un an avec un budget de 25 000 euros pour mener des projets humanitaires. «C’était mon rêve mais je ne pouvais pas accepter car je ne sais pas s’ils m’ont proposé ce contrat pour acheter mon silence sur les pressions qu’ils m’ont fait subir», regrette Lætitia. «Ils se sont peut-être douté qu’on les avait filmés et qu’on pouvait publier les images», réagit Ludo, d’Osons Causer.

Lorsque Lætitia a diffusé de premiers extraits des dialogues, YouTube s’est contenté de répondre qu’ils l’avaient «encouragée à privilégier le respect à la confrontation». Alors que Libération a publié vendredi soir de nouvelles conversations, YouTube plaide désormais l’excès de zèle de son collaborateur : «Ses recommandations étaient déplacées, et ne reflètent pas les valeurs de YouTube. Nous enquêtons depuis en interne, pour comprendre ce qu’il s’est passé.» Le géant assure que la plateforme «promeut la liberté d’expression». La youtubeuse, elle, a surtout l’impression «d’avoir été assignée à un rôle de petite fille mignonne lors de la sélection des intervieweurs». Elle et ses compères, qui se décrivent comme de simples «guignolos», ont préféré capter les zones grises de l’influence à Bruxelles.