RIO - Dentro das quadras, enquanto correm de um lado para o outro atrás de bolinhas amarelas, muitos jovens começam a se interessar pelo tênis. De tanto observarem jogadores mais experientes, acabam aprendendo os movimentos e, em pouco tempo, já se arriscam a manejar a raquete. Não é raro encontrar tenistas de origem humilde que começaram a carreira como boleiros e se tornaram estrelas do esporte. Foi assim com Yannick Noah, último francês a vencer Roland Garros, na década de 1980, e com Teliana Pereira, brasileira mais bem colocada no ranking mundial atualmente (ela está na 44ª posição). No Rio, as chances que um grupo de meninos de comunidades carentes que atuavam como boleiros no Clube dos Caiçaras, na Lagoa, tinham de melhorar de vida foram por água abaixo. Tudo porque o Ministério Público do Trabalho (MPT) enxergou na atividade uma prática de trabalho infantil. A suspensão, que ocorreu em agosto passado, veio à tona na quinta-feira, na coluna de Ancelmo Gois no GLOBO, e provocou polêmica.

Os adolescentes, com idades entre 13 e 16 anos, costumavam levar para casa, para ajudar a família, em média, R$ 900 mensais. Moradores, em sua maioria, do Vidigal, da Rocinha e da Cruzada São Sebastião, os 26 meninos da última turma de boleiros esperam agora que uma audiência com o MPT, no dia 31 de março, regularize a situação.

— O fim do programa foi muito ruim para a gente. Não posso ficar dependendo da minha mãe. Quero ganhar meu dinheiro. Pretendo terminar o ensino médio e fazer faculdade de educação física para continuar no tênis como professor — disse João Paulo Medeiros, de 16 anos.

ENVOLVIMENTO COM O TRÁFICO

Jovens que foram obrigados a deixar a atividade de boleiro no Caiçaras: cada um ganhava, em média, R$ 900 mensais Foto: Fernando Lemos

O jovem, que vive no Vidigal, deu sorte. Logo após sair do Caiçaras, foi convidado para ser boleiro de uma quadra na Lagoa. Mas nem todos os outros meninos tiveram a mesma oportunidade. Pelo menos dois adolescente que saíram do clube no ano passado se envolveram com o tráfico de drogas, de acordo com funcionários e ex-colegas.

— Agora, muitos deles ficam de bobeira na comunidade. O clube é um bom ambiente. Infelizmente, conheço alguns que foram para a boca de fumo. Já vi vários apanhando da polícia por usar drogas. Um foi levado para o Degase (Departamento Geral de Ações Socioeducativas) por estar armado — lamentou o professor de tênis Josué Martins, que trabalha há 20 anos no Caiçaras.

Morador do Vidigal, Josué foi boleiro do clube em 1996 e hoje trabalha como batedor, lançando as bolas para os tenistas. Com a ajuda dos sócios, conseguiu pagar a faculdade de educação física, concluída no ano passado.

— O clube mudou minha vida. Conhecendo os sócios, consegui cursar uma faculdade. Fizeram uma vaquinha e, todo mês, me ajudavam a pagar — contou.

Vice-comodora de tênis do Caiçaras, Irene Werneck destaca que, dos nove professores do esporte que trabalham no clube, oito foram boleiros. Ela diz que outros seis ex-boleiros exercem atividades administrativas:

— Nosso trabalho era de formação. No clube, eles tinham todo o suporte. Recebiam material escolar. Se precisassem, também conseguíamos tratamento oftalmológico, por exemplo. Oferecíamos ainda palestras, cinema e teatro. Os sócios davam apoio.

Responsável pelo processo contra o Caiçaras, a procuradora Dulce Martini Torzecki afirma que a Constituição proíbe o trabalho de adolescentes com menos de 16 anos, a não ser que eles estejam na condição de aprendizes. Nesse caso, é possível que jovens a partir dos 14 anos tenham uma atividade remunerada, desde que façam também um curso prático e teórico. Segundo ela, é possível que os boleiros se tornem jovens aprendizes.

— Este ano, com as Olimpíadas, estamos fazendo uma ampliação de cursos de aprendizagem na área de esporte. O aprendiz tem direitos mais garantidos. Uma situação sem vínculo, recebendo um salário flexível, como acontecia no clube, é algo mais delicado. Em março, vamos botar todos os pingos nos “is”, buscar soluções. Não queremos acabar com o projeto, é só uma questão de adequação — afirma a procuradora.

Irene Werneck garante que está aberta para debater o tema e tentar retomar o mais rapidamente possível o programa de boleiros.

— É muito triste ver um trabalho de mais de 50 anos acabar dessa forma. Tentamos, junto ao advogado do clube, resolver a questão, mas não encontramos respaldo na legislação — conta a vice-comodora.