Des mers de l'Antarctique aux tréfonds de votre congélateur, la majeure partie de la glace sur Terre est relativement apprivoisée par l'Homme. Mais dans tout le système solaire et au-delà, des températures et des conditions extrêmes peuvent écraser la substance gelée en variétés pour le moins étranges.

Des chercheurs ont récemment pris des clichés aux rayons X de ce qui pourrait être l'état de glace le plus récemment découvert : un matériau hautement conducteur d'électricité appelé glace Observation d'une étrange forme de glace chaude super-ionique. Comme le rapporte aujourd’hui l’équipe de recherche dans la revue Nature, cette glace présente une pression entre un et quatre millions de fois supérieure à celle du niveau de la mer et une température moitié moins chaude que la surface du Soleil.

« Oui, nous parlons de glace », déclare Marius Millot, directeur de l'étude et physicien au laboratoire national Lawrence Livermore en Californie. « Mais l'échantillon est à plusieurs milliers de degrés. »

Bien que normalement inobservables sur Terre, de telles conditions sont supposées être présentes sur des planètes comme Uranus et Neptune, ce qui pourrait aider à expliquer le fonctionnement de ces mondes lointains, notamment les origines de leurs champs magnétiques inhabituels.