GLENDALE | Sa dernière année de contrat, sa blessure à l’aine, le poids des années qui se fait sentir. Pendant que tout le monde se posait des questions sur l’avenir d’Andreï Markov, un véritable drame se jouait dans la vie du défenseur de 38 ans.

Tout juste avant Noël, Markov a appris le décès de son ex-copine, Natalia Streckova.

Atteinte d’un cancer des ovaires depuis quelques années, la femme d’une trentaine d’années a rendu l’âme, en Russie, en laissant dans le deuil Andreï et Mark, les jumeaux du couple.

Markov partira d’ailleurs en direction de Moscou, la semaine prochaine, pour rapatrier ses jumeaux de cinq ans à Montréal.

«Elle a combattu cette maladie pendant plusieurs années. Et comme vous le savez, rares sont ceux qui en survivent», a confié Markov avec une grande générosité.

«Je l’ai vue pour la dernière fois juste avant le début de la saison. Nous étions à Moscou. Même si elle savait que sa condition physique se détériorait, elle continuait de voir sa situation d’un œil optimiste et continuait de croire qu’elle allait vaincre cette maladie», a ajouté Markov, au représentant du Journal de Montréal.

Tristesse et colère Photo Instagram

Malgré la lutte acharnée de la mère de ses jumeaux, Markov savait, lors de son retour en Amérique, que la bataille était perdue. Il savait que le jour où il devrait prendre le relais approchait. Même si ça ne faisait pas toujours plaisir à entendre.

«J’ai réussi à lui parler de l’avenir des enfants, mais ce n’était pas facile. Quand tu vois une personne lutter pour sa vie, tu ne veux pas la blesser en lui disant certaines choses, tu ne veux pas la brusquer en lui parlant de sujets délicats», a-t-il expliqué.

«C’était une bonne mère qui a toujours tout fait pour ses enfants. Alors, de savoir qu’elle ne serait plus là pour eux la rendait en colère.»

Une colère qui s’est apaisée quelque peu lorsque Sonya Sonechka, l’actuelle conjointe de Markov, lui a rendu visite.

«Elle lui a dit de ne pas s’inquiéter, qu’elle nous soutiendrait, les jumeaux et moi, a indiqué Markov. On sait qu’elle ne pourra remplacer Natalia. On n’a seulement qu’une mère. Mais on espère qu’avec eux et notre fille de 10 mois, on pourra former une grande famille heureuse.»

En route vers Moscou

Voilà pourquoi Markov attend la semaine de congé du Canadien avec beaucoup de fébrilité.

Alors que ses coéquipiers profiteront de ces quelques jours pour reprendre leurs forces ou se payer des vacances au soleil, Markov se rendra chercher ses fils à Moscou.

«J’ai tellement hâte d’y être et de pouvoir les ramener avec moi, a lancé Markov, dont les jumeaux habitent chez la grand-mère maternelle depuis le décès de leur maman.

«Ce sont encore de jeunes enfants. Ils ne réalisent probablement pas à quel point c’est triste. Ils veulent seulement sourire et avoir du plaisir. C’est ce que j’essaierai de faire avec eux.»

Nés à Montréal, Andreï et Mark n’avaient pas tout à fait deux ans lorsque leurs parents se sont séparés. Ils n’ont sans doute que très peu de souvenirs de leurs jours en terre canadienne.

Markov souhaite que le choc des cultures ne soit pas trop intense.

«J’espère qu’ils s’ajusteront plus rapidement que moi. Ça devrait être plus facile. Ils sont encore jeunes», a-t-il souligné, sourire en coin.

La glace, un exutoire

Avec le rapatriement de ses jumeaux, le vétéran de 16 saisons pourra, sans l’effacer, tourner la dernière page de ce long chapitre. Un chapitre qui, avoue-t-il, l’a quelque peu affecté dans les dernières semaines de la dernière saison. Natalia venait alors d’apprendre que son état avait empiré.

«Il y avait des termes médicaux tellement compliqués que je ne saurais même pas les dire, mais je comprenais que c’était grave. Ça a pu m’affecter à certains moments, mais en même temps, le travail m’a peut-être servi d’exutoire.»

La face cachée de Markov