«Les femmes sont sous-représentées en science, tant dans la production scientifique que dans la hiérarchie des laboratoires», lance le professeur Vincent Larivière, de l’Université de Montréal, dont plusieurs travaux depuis 10 ans ont montré l’existence d’un «biais sexiste» en recherche.

L’un des derniers articles auxquels a collaboré le titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les transformations de la communication savante, basé sur l’analyse des énoncés de contribution de 85 000 articles publiés entre 2008 et 2013 dans les revues scientifiques de la Public Library of Science, révèle que moins du tiers des auteurs (32,5 %) sont des femmes. «La science se construit-elle sur le dos des femmes?» demandent les auteurs du Canada et des États-Unis. À cette question, leur réponse est sans équivoque: les femmes sont plus susceptibles d’effectuer des tâches plus techniques – telles que les expérimentations – que les hommes. Ceux-ci participent davantage aux tâches conceptuelles, telle la rédaction de l’article. Les disparités, qui désavantagent les femmes, «ont des effets sur la production de connaissances savantes, l'évaluation de la recherche et la conduite éthique de la science», estiment les auteurs.

Selon Vincent Larivière, «l’un des tournants dans la carrière d’un jeune chercheur ou d’une jeune chercheuse survient entre 30 et 35 ans, alors que la thèse est terminée». On doit choisir entre le postdoctorat, menant d’une façon plus incertaine à la carrière de chercheur principal, et la carrière plus stable de technicien ou de professionnel de recherche. «Or, c’est à cet âge que se pose très souvent la question de la famille et des enfants. En optant pour un travail de technicienne afin de s’assurer un horaire plus stable, de nombreuses chercheuses s’excluent de la course à la carrière de chercheur principal», résume le professeur de l’École de bibliothéconomie et des sciences de l’information et directeur scientifique d’Érudit.

À partir de ce moment décisif, le fossé entre les hommes et les femmes se creuse et l’écart ne se réduit jamais, même chez celles qui suivent la voie conduisant au statut de chercheuse principale. Les chercheuses sont moins nombreuses à faire des demandes de financement, à participer à des conférences internationales, etc. Même les politiques familiales qui incitent les parents à rester à la maison durant les premières années de leurs poupons désavantageraient les femmes, car celles-ci sont nombreuses à en profiter… et à s’absenter plus longtemps du milieu de la recherche.

Seul point positif, selon Vincent Larivière: la prise de conscience planétaire est en cours et plusieurs organismes nationaux et internationaux sont en faveur d’un rattrapage. «Le Canada fait office de meneur en la matière. La ministre fédérale des Sciences, Kirsty Duncan, est une porte-parole de premier plan pour un meilleur équilibre hommes-femmes.»