La strategia del primo ministro britannico di governare con il sostegno del Partito democratico dell’Irlanda del Nord rischia di riaprire vecchie divisioni settarie in Irlanda e, secondo alcune fonti diplomatiche, potrebbe mettere un punto interrogativo alla visita pianificata di Papa Francesco nel Paese nel 2018.

Dopo le elezioni generali del Regno Unito, la settimana scorsa, risultate in un Parlamento «sospeso», Theresa May ha dichiarato di voler stipulare un accordo con la Dup, il partito protestante di destra a favore dell’unione tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna.

Ma la sua mossa, dicono gli esperti, minaccia l’accordo di pace dell’Irlanda del Nord che richiede ai governi britannici e irlandesi di agire come mediatori imparziali tra unionisti e repubblicani irlandesi nel nord, che sono soprattutto cattolici.

I critici sottolineano che se la May dovesse richiede il sostegno della Dup per governare a Westminster allora verrebbe meno il suo ruolo di «mediatore imparziale», in quanto l’assemblea parlamentare dell’Irlanda del Nord è in stallo a causa di alcune controversie tra la Dup e Sinn Féin, il partito repubblicano.

Fra i primi segnali delle crescenti tensioni, Enda Kenny, primo ministro irlandese, ha telefonato ieri 12 giugno 2017 al primo ministro May per esprimere le sue preoccupazioni in merito a una eventuale alleanza con il Dup che potrebbe compromettere l’accordo dell’“Venerdì Santo” del 1998 che ha portato la pace a nord.

Le controversie settarie in Irlanda del Nord, conosciute come “The troubles”, presentano forti connotazioni religiose in grado di mettere le comunità cattoliche e quelle protestanti una contro l’altra. Sono stati anni di violenza, terrorismo e atrocità commesse da entrambe le parti, incluse le forze di sicurezza del Regno Unito. Da parte sua, la Dup è stata la forza politica guida per i protestanti. Fu fondata dal reverendo Ian Paisley che ha descritto il Papa come «l’anticristo» e nel 1988 interruppe il discorso di Giovanni Paolo II al Parlamento europeo. All’epoca le tensioni tra i cattolici e protestanti erano così alte che quando Papa Giovanni Paolo II visitò l’Irlanda nel 1979 non si recò a nord del confine.

Nel mese di agosto del prossimo anno, tuttavia, Papa Francesco intende essere a Dublino per l’Incontro mondiale delle Famiglie e si parla di un possibile viaggio nell’Irlanda del Nord. Ciò gli permetterà di evidenziare il successo del processo di pace che collima con gli obiettivi del suo papato.

Ma alla luce dei nuovi sviluppi, Bergoglio in Irlanda rischia di trovarsi in una situazione politica altamente polarizzata con le due fazioni ai ferri corti. Da un lato il governo britannico e il Dup nel nord, e dall’altro il governo irlandese che potrebbe aver bisogno di Sinn Féin per governare al sud.

Le tensioni nel nord sono già state esacerbate dalla Brexit, con l’eventuale decisione di una linea di confine molto più netta e controllata tra l’Irlanda - parte dell’Unione europea - e l’Irlanda del Nord che si staccherà dalla Eu insieme al resto del Regno Unito. Una reimpostazione di un vecchio confine in Irlanda risale a una divisione estremamente controversa, anche se provvisoria, nel 1921. Da parte sua, il Dup aveva fatto una campagna a favore di Brexit mentre Ian Paisley, deceduto nel 2014, vedeva nell’Ue un complotto per permettere al Papa di dominare l’Europa.

Inoltre, il fatto che il viaggio di Francesco in Irlanda sia stato programmato per agosto, mese dedicato alle tradizionali marce dei gruppi protestanti che celebrano le proprie vittorie sui cattolici, rende la situazione ancora più complicata.

Secondo una fonte diplomatica, «I più prudenti all’interno del Segretariato di Stato sarebbero propensi a dire che non è il momento per il Papa di fare questo viaggio». «Trovarsi in una situazione simile, con tutte le sue implicazioni religiose, potrebbe farlo sembrare parte attiva della vicenda».

La fonte ha aggiunto: «Un anno fa sarebbe stata una visita papale tempestiva e prudente, un riconoscimento del processo di pace. Ma dopo Brexit, il crollo del governo di Belfast e un governo britannico in “coalizione” con un partito protestante lasciano dubbi su una prossima visita dal Papa».

D’altro canto però, Francesco ha esperienza nel gestire delicate situazioni politiche, mettendo a disposizione il peso del papato tramite la mediazione in molti paesi tra cui Colombia, Cuba, Venezuela e la Repubblica Centrafricana. C’è l’eventualità che Francesco possa voler incentrare il suo viaggio in Irlanda del Nord proprio sul tema del dialogo.

Nel 1979 fu un governo conservatore a insistere con Giovanni Paolo II che anche la visita pastorale nell’Irlanda del Nord doveva iniziare a Londra. Sebbene molto sia successo nei 38 anni trascorsi, il problema per Francesco rimane che gli sviluppi più recenti mostrano una realtà instabile per una visita pastorale in una regione in cui il papato è percepito come di parte.

La Segreteria di Stato della Santa Sede deve valutare alcuni fattori complessi in merito alla possibilità di una visita in Irlanda da parte del Papa.

«Sarà una decisione diplomatica finemente equilibrata», ha detto la fonte. «Pochi possono prevedere i risultati dei prossimi, incerti negoziati e il clima dell’Irlanda del Nord nel 2018».