Cincuenta años de memorias. Condensar en un libro las vivencias y los personajes que forjaron nuestro carácter es un ejercicio exigente y lleno de trampas porque, al rememorar, no siempre somos justos con el pasado. Resulta tentador caer en la enumeración aburrida o en la exageración. Es por eso que el equipo de críticos de The New York Times encaró la difícil tarea de escoger las memorias más destacadas del último medio siglo [en inglés]. Al lado de autores clásicos como Philip Roth (Patrimonio), J. M. Coetzee (Infancia), Harry Crews (A Childhood) y Mary Karr (El club de los mentirosos), también se valora el aporte de figuras literarias más recientes como Alison Bechdel (Fun Home: Una familia tragicómica) y Marjane Satrapi (Persépolis).

Sin embargo, una de las obras más interesantes de la lista es Una memoria, libro en el que Gore Vidal hizo un examen desapasionado, irónico y preciso de sus primeros cuarenta años de vida. Príncipe de la alta sociedad estadounidense —era primo de Jimmy Carter y Al Gore, además de ser íntimo de los Kennedy y los Roosevelt—, Vidal también era dueño de una prosa armónica que le permitía describir con lujo de detalles una juerga, narrar importantes escenas históricas y burlarse de sí mismo con un narcisismo exquisito. Sus memorias son las confesiones de un cínico que amaba a los Estados Unidos, pero se regodeaba con su decadencia. Cualquier atisbo de inocencia en sus páginas es un simple descuido. O una trampa de la memoria.

Palabra del lector: Dormir separados y seguir juntos