Par Les Echos

Publié le 22 mars 2020 à 14:20 Mis à jour le 23 mars 2020 à 9:24

« Nous allons voir ce que l'humanité a de plus beau et aussi ce qu'elle a de plus sombre », a prévenu le Premier ministre français Edouard Philippe. En détournant à leur profit une cargaison de masques destinés à l'Italie, les autorités tchèques semblent avoir rempli la moitié du contrat.

L'affaire remonte au 18 mars, lorsque les douanes locales ont annoncé avoir saisi près de 700.000 masques et respirateurs à des entreprises qui auraient essayé d'en tirer un bénéfice financier. Mais les photos diffusées par les autorités ont rapidement mis à mal la version officielle.

L'alerte a été donnée par un chercheur tchèque, Lukas Lev Cervinka, qui s'est publiquement étonné de la provenance et la destination du matériel, indiquée sur les cartons et particulièrement visible.

Sur cette capture d'écran, qu'il a diffusée sur Twitter, on peut en effet distinguer nettement les drapeaux chinois et italiens, ainsi qu'un message de soutien dans les deux langues.

Přání Italy jistě potěší. Větší radost jim ale udělají asi ty roušky, které jim MV 17. 3. s velkou pompou v Lovosicích zabavilo, i když označení na krabicích bylo rozpoznatelné i přes televizi. https://t.co/gxjb2eTwB3 pic.twitter.com/wNTcOby0rR — Lukáš Lev Červinka (@CervinkaLev) March 20, 2020

« Les Italiens apprécieront certainement votre message, mais ils seront sûrement plus satisfaits des masques que vous avez saisis en grande pompe alors que la provenance était clairement visible à la télévision », écrit le chercheur en réponse au message de soutien adressé à l'Italie par le ministre de l'Intérieur tchèque.

« L'Italie ne perdra rien »

Plusieurs ONG ont ensuite fourni une caisse de résonance à ces interrogations, entraînant l'ouverture d'une enquête par les autorités. Vendredi, celles-ci ont finalement reconnu que la cargaison était un don chinois destiné à l'Italie, pays qui compte le plus de décès liés au coronavirus.

Le ministre de l'Intérieur tchèque, de son côté, s'est fendu d'un message affirmant qu'une « petite partie » des masques saisis étaient « un cadeau chinois » aux Italiens. Il a également indiqué être en contact avec les deux pays et assuré que « l'Italie ne perdrait rien » dans cette affaire.

« Les Tchèques n'ont pas retenu délibérément cet équipement », a quant à lui déclaré le ministre des Affaires étrangères Tomas Petricek, disant vouloir comprendre « comment cet équipement a fini illégalement dans un entrepôt de Lovosice ».

Reste à savoir ce que deviendra le matériel en question. car selon le journal tchèque Hospodarské Noviny, cité par Le Parisien, les masques ont déjà été distribués aux hôpitaux locaux.

La République tchèque compte un millier de cas de coronavirus, mais n'a à ce jour connu aucun décès lié à la maladie.