なんだか“イケメン”のドングリを見つけた。兵庫県三田市弥生が丘６の深田公園で拾うと、髪が生えていて、若者風の柔らかなパーマをかけているみたいだ。

県立人と自然の博物館（ひとはく）に聞くと、正体はクヌギの実。公園によく植えられる落葉樹で、特に珍しい種類ではないという。ただ、「そこは、そもそも髪でも帽子でもないですよ」と植物生態学が専門の小舘誓治研究員（５７）。えっ、じゃあ何なの？

ドングリといえば、かわいい帽子をかぶったイラストが定番だが、正確には帽子ではなく、パンツになるらしい。「殻斗」と呼ばれる、おわん形の器官で、枝にくっついて栄養を送る「へその緒」のような役割を持つ管や、実が傷つかないように覆っている。脱がすと猿のお尻のような丸い出っ張りが現れ、見た目の通り、学術的な部位の呼び名も「尻」。だから、大切な尻を守るかぶり物は「パンツ」、逆に、芽吹く方が「頭」なのだと強く念押しされた。

ひとはくは今月、ドングリの生態を正しく理解してもらおうと、２人の研究員が出演し、小舘研究員が監修した歌とダンス「ぐんぐん どんぐりこ」を完成させた。

ねっこをだーして チョロン♪（チョロン♬）

ふたばをひらいて パカン♪（パカン♬）

おとなのはっぱをニョキニョキだーすーぞー♪

秋に木から落ちたドングリは頭から根を出した後、実が割れて双葉になり、春ごろになって芽を伸ばしていく…。両手を広げて成長過程を再現するダンスを見ると、確かに頭から伸びる方が明るく元気に育つように思えてくる。

つまり、クヌギの実を見て思った“イケメンヘア”も、正確には、ふさふさのパンツということか。なんだか暖かそう。

（門田晋一）