Philippe Verdier le 21 mars 2013. BERTRAND GUAY / AFP

Le torchon brûlait depuis plusieurs semaines. Philippe Verdier, le « M. Météo » de France 2, a annoncé lui-même son licenciement dans une vidéo mise en ligne samedi 31 octobre. Un clip scénarisé autour de l’ouverture de sa lettre de licenciement réalisé par Ring, l’éditeur du livre de M. Verdier. L’ouvrage conteste le consensus des scientifiques sur le réchauffement climatique et s’attaque au sommet de la COP21, attendu en décembre à Paris.

La direction de France Télévisions ne commente pas la décision. Elle a reproché à M. Verdier d’avoir mis en avant, dans la promotion de son livre, ses fonctions à France Télévisions. Et donc d’engager l’entreprise. Selon le groupe, le présentateur aurait enfreint l’un des principes de l’accord collectif qui imposerait un devoir de réserve aux journalistes dans le cadre des opérations de promotion ou les expressions à titre privé : c’est l’esprit de ce qu’a rappelé la présidente, Delphine Ernotte, le 28 octobre, face au député Les Républicains Hervé Mariton, qui l’interrogeait en commission.

Au cours de la promotion médiatique du livre Climat investigation a été effectivement rappelée la fonction de « M. Météo » de M. Verdier. La lettre ouverte qu’il a adressée à François Hollande était également signée « chef du service météo de France 2 et auteur de Climat investigation ».

Selon une source à France Télévisions, M. Verdier a d’abord fait l’objet d’un rappel à son devoir de réserve, sans sanction, après sa lettre ouverte au président de la République, datée du 1er octobre. Mais M. Verdier a, dans les médias mentionné son différend avec sa hiérarchie, suggérant des pressions politiques : « Le livre n’est pas apprécié par la direction de France Télévisions. L’actionnaire de France Télévisions, c’est l’Etat, et l’Etat organise la COP21. Je suis conscient que ça ne fait pas plaisir à mes patrons, qui ont des pressions », a-t-il dit sur RMC.

Une campagne habile

Mi-octobre, M. Verdier a donc été mis à pied. Le 22 octobre, il a eu un entretien préalable à une sanction pouvant aller jusqu’au licenciement. Force ouvrière a activement défendu M. Verdier et l’a accompagné lors de son entretien. Le syndicat se réservait le droit de contester sa sanction, devant le défenseur des droits ou aux prud’hommes « au nom de la liberté d’expression ».

Les autres syndicats ont été plus prudents. La rhéthorique parfois complotiste du « M. Météo » de France 2 en gêne certains à France Télévisions. Certaines de ses affirmations sur le réchauffement climatique ont été contestées. Et son éditeur semble exploiter son différend avec France Télévisions dans sa campagne habile autour du livre.

« Il y a un décalage entre le ton de la promotion et l’image de discrétion et de sérieux qu’il avait dans la rédaction », estime un journaliste de France 2. Ses collègues ont été surpris, comme à BFM-TV, où il travaillait avant son arrivée, en 2011, à France Télévisions. « C’est un vrai pro, nous avons regretté son départ, se souvient le directeur de la rédaction de BFM-TV, Hervé Béroud. Il n’était pas militant : il avait tenu à couvrir une conférence sur le climat, ce qui témoignait d’un intérêt, mais il n’a jamais parlé de doutes sur le processus [de réchauffement climatique]. »

De son côté, Ring n’en est pas à sa première polémique. L’éditeur a déjà fait parler de lui lors de la parution de livres sur des thématiques proches de l’extrême droite, comme La France Orange mécanique, de Laurent Obertone, ou Une élection ordinaire, imaginant l’accession à la présidence de la République de l’essayiste militant Eric Zemmour.