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【ラスベガス=清水石珠実】総契約件数で米携帯業界3位から4位に転落したソフトバンクグループ傘下の米スプリントが反転攻勢に出る。マルセロ・クラウレ最高経営責任者（CEO）は、つながりにくいとの評価が定着している通信網を大幅に改善する計画を明らかにした。割安な料金プランの投入や販売網の拡充なども打ち出した。競合他社から利用者を取り返し再浮上を目指す。

ラスベガスで開かれた北米最大の携帯関連見本市「CTIA」に10日登場したクラウレCEOは「今後2年間で、全米の主要都市すべてでスプリントを『つながりやすさ』1位もしくは2位にしてみせる」と宣言した。有効活用されていなかった周波数帯域をうまく利用する独自の方法を開発。投資を抑えつつ通信能力を向上できるという。ソフトバンクとスプリントが共同で考案した。

米国では携帯端末は割賦で購入する方法が主流だが、昨年スプリントは他社に先んじて割安なリース方式を導入。8月には月額22ドル（約2600円、通信料を除く）で米アップルのスマートフォン（スマホ）「iPhone（アイフォーン）」の最新機種を常に使えるようにするプランを投入した。「アイフォーン6s」の発売を追い風に、新規契約の獲得を狙う。

業界2位のAT&T傘下の衛星放送、ディレクTVの顧客を対象に、スプリントに乗り換えれば通信料を1年間無料にするという風変わりな販促活動も展開している。かつては「アキレスけん」と言われ劣っていた販売網も、この半年で4倍以上に拡大。業界で最大規模となり、営業攻勢をかける体制が整った。

クラウレ氏は自ら創業した携帯電話の卸売会社を全米有数の企業に育てた経営手腕をソフトバンクの孫正義社長に見込まれ、昨年8月、スプリントの再建を託されCEOに就任した。今年8月にはCEOとしての雇用期限が2019年まで延長され、報酬は経営改革の成否に連動する。「自分の役割はスプリントにリスクを取って新しいことに挑戦する企業文化を持ち込むこと」とクラウレ氏は説明する。

「通信網」と「料金プラン」「販売体制」という3つの重点に同時にメスを入れたクラウレ氏の取り組みには、業界関係者の評価が高い。足元では利益率の高い携帯電話（プリペイドなどを除く）の契約で、新規の契約件数が解約数を上回る状態が続いているという。

ただ、スプリントに代わり業界3位に浮上したTモバイルUSに追いつくのは簡単ではない。スプリントの「売り」の一つである割安な料金プランの提供はTモバイルが2年以上先行している。米調査会社ストラテジー・アナリティクスのディレクター、スーザン・ウォルシュ氏は「Tモバイルからではなく、ベライゾン・ワイヤレスとAT&Tの2強からの乗り換え客をどれだけつかめるかがカギ」とみる。

積極的な投資の結果、資金不足に陥るのではないかとの懸念もくすぶる。米調査会社モフェットナザンソンの通信アナリスト、クレイグ・モフェット氏は「我々の試算ではスプリントは2016年初めにはキャッシュ不足に陥る」と語る。