Echtzeit-Bilder von Rosetta: Warum wir sie brauchen

Nachtrag 26. Juli 2014 Die ESA gab jetzt bekannt, dass sie mindestens bis zur Ankunft am Kometen 67P täglich ein Navigationsbild veröffentlichen wird. Danke! Nachtrag 24. Juli 2014 Ein weiteres...

Nachtrag 26. Juli 2014 Die ESA gab jetzt bekannt, dass sie mindestens bis zur Ankunft am Kometen 67P täglich ein Navigationsbild veröffentlichen wird. Danke!

Nachtrag 24. Juli 2014 Ein weiteres Beispiel ergänzt: Das Anflugvideo der Sonde Dawn auf Asteroid Vesta, das leider kaum jemand bemerkte.

Kürzlich habe ich gemeinsam mit anderen Raumfahrt-Enthusiasten von Raumfahrer.net einen offenen Brief geschrieben: an Forscher hinter der ESA-Raumsonde Rosetta. Wir bemängeln, dass eine der spannendsten Missionen seit Jahren nur wöchentlich neue Bilder veröffentlicht: an einem dynamisch-wabernden Kometenkern, den noch nie jemand länger aus der Nähe beobachtet hat – weder hier noch an irgendeinem anderen Kometen.

Unser offener Brief hat einige Wellen geschlagen. Die Reaktionen reichen von Blogberichten, über aufmunternde Tweets bis hin zu Berichten bei der BBC, dem Wissenschaftsjournal Nature und Spiegel Online. Die Reaktionen gibt es hier zusammengefasst.

Auch die ESA antwortete innerhalb kurzer Zeit, ohne aber auf unsere Bitte für Bildmaterial in höherer Frequenz und in Echtzeit einzugehen. Rosettas Bilder sollen nicht live veröffentlicht werden. Selbst niedriger aufgelöste Bilder der Navigationskamera sind tabu. Man habe es den Forscher das vertraglich zugesichert, ein halbes Jahr alleine ihre Daten nutzen zu dürfen. Mehr als handverlesene wöchentlich veröffentlichte Pressebilder soll es nicht geben. Es liegt wohl in der Hand des Kamerateams um Holger Sierks vom Göttinger Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, eine Ausnahme zu machen. – Wenn er sich überzeugen lässt.

Das Für und Wider der ESA-Position ist schon vielfach diskutiert worden. Es gibt Gründe für dafür. Sie liegt im europäischen Wissenschaftssystem, schreibt Ludmila Carone. Ich will hier etwas Anderes tun – positive Beispiele zeigen.

In mehreren Kommentaren und Blogeinträgen wird nämlich bezweifelt, dass die Weitergabe von Bildern in Echtzeit einen Mehrwert für die Öffentlichkeit bringe. Quasi-Livebilder gebe es ja in kritischen Phasen (zu Rosettas Ankunft am 6. August und zur Kometenlandung am 11. November). Der Astroblogger und Astronom Florian Freistetter schreibt:

„Es kann ja auch niemand einfach so in ein Labor auf der Erde spazieren und den Leuten dort in “Echtzeit” bei der Arbeit und Datenproduktion über die Schulter schauen. […] Natürlich sollte am Ende maximal mögliche Transparenz stehen. Ergebnisse und Daten müssen publiziert werden; Methoden müssen veröffentlicht oder zumindest ausreichend erklärt werden. Und die Veröffentlichungen sollen gefälligst für alle frei zugänglich und nicht nur in kostenpflichtigen Zeitschriften verfügbar sein! Aber es gibt meiner Meinung nach keinen Grund, warum wissenschaftliche Daten SOFORT und in ECHTZEIT veröffentlicht werden müssen.“

Da widerspreche ich. Erstens ist Rosetta nicht irgendein Labor. Es ist eine international sehr präsente Mission, in denen eine Milliarde Euro an Steuergeldern steckt. Kaum jemand würde sich für für Rohdaten aus dem Teilchenbeschleuniger LHC interessieren. Aber: Rosetta ist zweitens eine Mission, die Millionen Menschen weltweit faszinieren wird. Und das ist eine große Chance. Wenn rund um die Uhr frische Rohbilder auf öffentlichen Servern landen würden, würde das eine Kaskade in Gang setzen. Menschen wie die hinter Raumfahrer.net haben Spaß daran, mit Rohdaten herumzuspielen – und begeistern andere.

Rosetta kann aus meiner Sicht ein kleines Apolloprogramm werden, mit Kindern, die staunend vor den Bildschirmen sitzen. Und die ihren Enkeln von damals erzählen werden, als sie monatelang einen Kometen live beobachten durften.

Derzeit versucht die ESA zwar, mit Jung und Alt zu interagieren. Das ging mit einzusendenden Aufwachvideos zu Jahresbeginn los: zum Ende des Tiefschlafs von Rosetta im kalten äußeren Sonnensystem. Jetzt sammelt die ESA Fanfotos mit breit grinsenden Rosetta-Modellen an besonderen Orten. Und hat ein animiertes Raumsondenmärchen produziert. Sicher ist das nett. Aber wie viel lustiger wäre es, die Öffentlichkeit mit den Daten spielen zu lassen? Und zu sehen, was dabei passiert?

Dass so etwas funktioniert (oder dass live veröffentlichte Rohdaten nötig sind), bezweifelt Florian Freistetter und einige Kommentatoren. Dabei gibt es viele Beispiele, insbesondere von NASA-Missionen. Die zeigen: Rohdaten bergen das Potential, viele Menschen nachhaltig zu fesseln, weil etwas viel Besseres herauskommt, als sich jede Presseabteilung nur überlegen kann.

Curiosity Landevideo

Am 6. August 2012 (exakt zwei Erdjahre vor Rosettas Ankunft am Kometen) landete der Rover Curiosity auf dem Mars. Die ersten Bilder waren verwaschene Navigationsbilder in schwarzweiß. Ziemlich alle danach zur Erde übertragenen Bilder waren sofort im Netz verfügbar. Dazu gehörten auch hoch aufgelöste Fotos der Landung.

17 Tage nach der Landung veröffentlichte die NASA ein erstes Landevideo – für die erste Marssonde überhaupt aus einer Vogelperspektive. Die Kamera hatte zwei Bilder pro Sekunde aufgenommen – es ruckelte entsprechend. Fast einen Monat später verwendete der Youtube-Nutzer suitzoot das Originalmaterial und glich die Ruckelei durch errechnete und eingefügte Zwischenbilder aus. Sein Video enthält jetzt 30 Bilder pro Sekunde (fürs Auge ruckelfrei). Sein Video wurde auf Youtube 2,5 Millionen mal geklickt (gegenüber 300.000 mal beim ruckligen NASA-Video). Hier gibt es ein Makingoff.

Ständig am Wegesrand stehen

Die Rohbilder der Marsrover erscheinen auf den ersten Blick langweilig: endlose Ansichten einer weiten Dünen- und Gerölllandschaft. Wir sind allerdings Weltraumfans: Langweilig ist das für uns nicht. Im Forum von Raumfahrer.net ist das Thema „MSL Rover Curiosity – Mission auf dem Mars“ eines der beitragsstärksten (gut 3600 Beiträge auf 240 Seiten seit der Landung). Dort gibt es entsprechend fast täglich Neuigkeiten. Wenige, gut informierte Nutzer machen sich die Arbeit, die Stationen des Rovers zu verfolgen und zu kommentieren. In zwei Jahren gab es fast 400.000 Aufrufe dieses Forenthemas. Entsprechend lesen jeden Tag hunderte Interessierte still mit.

Das ist ein kleiner Ausschnitt – in englischsprachigen Foren und Blogs geht es sogar deutlich lebhafter zu.

Selfies selber bauen

Curiosity hat einen Arm mit einer Kamera, mit der er sich theoretisch selbst fotografieren kann. Nur ist es unpraktisch, dass diese Handkamera das Sichtfeld einer Lupe hat – sich selbst bekommt der Rover nur in über 60 Einzelaufnahmen komplett abgelichtet. Nach jeder Aufnahmerunde landen die Rohdaten dieser MAHLI-Kamera direkt auf den Webservern der NASA. Die zu einem großen Selbstbildnis des Rovers zusammenzufügen, ist nicht einfach – denn die Bilder sind perspektivisch stark verzehrt. So gibt es (etwa im Forum Unmannedspaceflight und auf Twitter) regelmäßig einen Wettstreit um den am schönsten zusammengebauten Selfie. In jedem stecken viele Arbeitsstunden eines Amateurs.

(K)ein Anflugvideo von Rosetta

Zwischen Mai und Juni 2011 flog die amerikanisch-deutsche Mission Dawn auf den Asteroiden Vesta zu. Ein spannendes Erlebnis, hätten wir live dabei sein können. Die mediale Wahrnehmung war nicht sonderlich groß. Erst nach sechs Monaten gab das Kamerateam am Göttinger Max-Planck-Institut seine Rohdaten frei. Und die Bloggerin Emily Lakdawalla (die zuvor die Forscher angefleht hatte, mehr Bilder freizugeben) zeigte, was man schon mit einem Rohbild am Tag machen könnte.

Ein solches Video von Rosettas Anflug auf Youtube hätte sicher schnell hunderttausende Klicks. Würde es den Forschern wirklich schaden?

Dinge mit Rohbildern anstellen, für die sonst Zeit und Geld fehlen

Nicht immer ist vorherzusagen, was Raumfahrtfans aus dem Netz anstellen. Als Reaktion auf unseren offenen Brief schrieb uns ein Leser – und beschwerte sich über die restriktive Datenweitergabe einer anderen ESA-Mission:

„Mein Interesse lag/liegt an den Stereobildern von Mars Express, und ich bin bis heute daran gescheitert, 3D-Bilder von der 3D-Kamera zu bekommen. Denn schlauer Weise werden nur normale Bilder oder Anaglyphen [fertige 3D-Bilder, Red.] veröffentlicht; dass aber heutzutage in jedem zweiten Haushalt ein 3D-TV steht ist der PR-Abteilung wohl entgangen, und mit den bunten Pappbrillen konnte man mich vielleicht vor 20 Jahren begeistern. Da ich selbst 3D filme und fotografiere, habe ich einen optimalen Workflow, um aus solchen Rohbildern eine fantastische Bilderreise zu basteln.“

Mars Express ist über zehn Jahre im Marsorbit. Selbst bei einer so antiquierten Mission schaffen es die Forscher offenbar nicht, ihre Bilder frei verfügbar und auffindbar zu machen. Es ist ihre Entscheidung – aber wirklich schade!

Was sollen Livebilder vom Kometen Tschurjumow-Gerasimenko?

Ich weiß nicht, was Rosetta im Orbit eines Kometenkerns erwartet. Niemand weiß das. Umso schöner wäre es, die Öffentlichkeit stärker in die Analyse der Daten einzubinden. Einer der Autoren von Raumfahrer.net schlug kürzlich einen fiktiven Aufruf vor, den die ESA schon in der Anflugphase zum Kometen hätte umsetzen können:

„Hallo Leute,

hier eine Sequenz von 30 Aufnahmen. Jedes dieser unkalibrierten Fotos ist mit verschiedenen Daten beschrieben. Ihr habt jetzt eine Woche Zeit, um uns mitzuteilen, wie lange der Komet braucht, um sich einmal vollständig um seine Rotationsachse zu drehen. Bitte ergänzt Eure Antwort mit einer kurzen Beschreibung Eurer Vorgehensweise. Als Hauptpreis: Der Gewinner ist dazu eingeladen, am 11. November 2014 die Landung von Philae an einem unserer Kontrollzentren in Köln, Darmstadt oder Noordwijk live zu verfolgen.”

Nicht spannend? Dann kennt ihr nicht die Geduld der Internetgemeinde. Leute, die ihre Rechner seit Jahrzehnten mit dem Bildschirmschoner Seti@home Außerirdische suchten. Die heute bei Projekten wie GalaxyZoo per Hand dabei helfen, tausende Galaxien zu klassifizieren. Und dabei sogar zu wissenschaftlichen Entdeckungen beitrugen.

Fazit

Nicht alle der genannten Beispiele benötigen Bildmaterial in Echtzeit, wie von uns für die Rosettamission gefordert. Die eindrucksvollsten Beispiele (etwa das Landevideo von Curiosity) brauchte nur irgendwann veröffentlichte Rohbilder in höher Auflösung. Aber selbst ein täglich veröffentlichtes Kometenbild in mäßiger Auflösung würde helfen, deutlich mehr Menschen zu fesseln und zu inspirieren: Tägliche Bilder von diesem seltsamen zweigeteilten Kometen, der zu Ausbrüchen neigt und der über die kommenden Monaten einen Schweif entwickeln wird.

Das aktuellste veröffentlichte Bild von Tschurjumow-Gerasimenko ist übrigens bereits acht Tage alt. Dabei schießt Rosetta derzeit sicher jeden Tag Dutzende.