Trotz Protesten gegen staatliche Schnüffler und Privatfirmen, die immer detailreichere Nutzerdaten sammeln: Manche Kunden geben bereitwillig Informationen über sich preis, wenn sie dafür nur Geld oder andere Vergünstigungen erhalten.

Wer in den letzten Monaten das Nachrichtengeschehen verfolgt hat, weiß, dass Suchanfragen im Web, die Kommunikation bei Facebook und fast jede andere Form von Onlineaktivitäten nie ganz privat sind. Mitgelesen wird nicht nur von Geheimdiensten, sondern auch durch Privatfirmen, die hoffen, Erkenntnisse für eine bessere Vermarktung zu gewinnen.

Während ein großer Teil der Bevölkerung ein solches Nutzertracking ablehnt und nicht will, dass man derart in die Privatsphäre eingreift, gibt es offenbar auch Menschen, die sich scheinbar nichts aus dem Datamining in ihrer Lebenswelt machen.

Einige Start-ups nutzen diese Erkenntnis nun aus, indem sie versuchen, sich Zugriff auf bislang private Daten wie die Webnutzung oder das Onlinebanking zu erkaufen. Luth Research, eine Firma aus San Diego, geht nun noch einen Schritt weiter. Die Firma will Marketingunternehmen und Werbetreibenden Zugriff auf das digitale Leben Zehntausender Menschen geben, die sich vorher bereiterklärt haben, mitzumachen. Gegen Zahlung von 100 Dollar im Monat sollen sie einen Großteil ihrer Aktivitäten auf Smartphone, Tablet oder PC offenlegen.

Luth nennt das Angebot "ZQ Intelligence" und es sammelt und analysiert Daten von den Telefonen und Computern vorausgewählter Teilnehmer über ein geschütztes virtuelles privates Netzwerk (VPN). Die Daten werden durch die Server der Firma geschleust, gesammelt und auf Trends analysiert. Liuth schaut sich laut eigenen Angaben zwar nicht die Inhalte von Nachrichten an, weiß aber beispielsweise, wo sich ein Smartphone-Nutzer gerade aufhält, welche Websites er anklickt, nach was er bei Google sucht und wie oft er Twitter checkt. Die Teilnehmer müssen außerdem regelmäßig Fragen über ihr Onlineverhalten beantworten.

Zu den Kunden von Luth gehören und gehörten die Fast-Food-Kette Subway, Microsoft, Walmart, das Baseball-Team San Diego Padres, der Sender Nickelodeon sowie Netflix. Die Informationen, die gesammelt werden, sollen Firmen dabei helfen, zu entscheiden, wo sie ihre Werbebudgets am besten platzieren. Und Werbetreiber wollen dringend eine genauere Zielgruppenansprache, weil die Klickraten für Onlineanzeigen in manchen Bereichen mittlerweile bei unter 0,01 Prozent liegen.

Luth führte im letzten Jahr beispielsweise ein Projekt für den Autohersteller Ford durch. Der Konzern wollte genauer wissen, wie die Kaufentscheidung für einen Neuwagen beim Kunden fällt. Luth suchte daraufhin nach Kunden, die sich gerade für ein Fahrzeug interessieren – und verfolgte ihren digitalen Weg von den ersten Recherchen im Web bis zum tatsächlichen Kauf. Nachvollziehbar war beispielsweise, wenn ein Kunde zu einem Händler fuhr und dort dann die Websites konkurrierender Autohersteller auf seinem Mobiltelefon besuchte. Auch das Auffinden von Finanzierungsoptionen wurde getrackt. Nach der Untersuchung sollte es Ford dann möglich sein, auszuwählen, wo es sich lohnt, zu werben – oder Inhalte zu platzieren, beispielsweise auf besonders viel geklickten Testportalen.

Eines der Ergebnisse der Luth-Studie war schließlich, dass der Besuch einer Herstellerwebsite oft dafür spricht, dass der Kunde bald kaufen wird. "Das ist eine sehr wichtige Sache", sagt Becky Wu, Marketingleiterin bei Luth. "Wir realisierten das vor diesem Projekt nicht. Wenn man weiß, dass ein potenzieller Käufer bereit ist, den Geldbeutel zu zücken, ist das ein heißer Lead."

Trotz solch invasiver Trackingmethoden finden sich zahlreiche Kunden, die bei ZQ Intelligence mitmachen wollen. Bis zu 20.000 PC-Benutzer und 6000 Smartphone-Besitzer machen im Durchschnitt mit – für die erwähnten 100 Dollar im Monat, je nachdem, wie viele Fragebögen sie ausfüllen. Luth verkauft diese Daten dann an den Meistbietenden. Wu zufolge ist der Ansatz der Firma besonders wertvoll, weil die Datenkäufer den getrackten Nutzern auch Folgefragen stellen können.

Roseanne Luth, Gründerin und Chefin der Firma, betont, dass Nutzer die Software jederzeit deinstallieren könnten – auch wenn sie dann natürlich kein Geld mehr verdienten. "Die Leute sind bereit, sich überwachen zu lassen, solange sie die Kontrolle darüber haben", meint sie.

Bei einer Umfrage unter 1100 Smartphone-Nutzern, die die Werbefirma PunchTab im vergangenen April durchgeführt hat, ergab sich, dass immerhin 27 Prozent der Teilnehmer bereit wären, sich von Händlern auf ihren Mobilgeräten tracken zu lassen – zulange sie nur etwas im Gegenzug erhalten, seien es Coupons oder Discountnachrichten.

Große Telekommunikationsfirmen erkennen das mittlerweile auch. Im Juli startete der US-Mobilfunkanbieter Verizon ein Bonusprogramm für seine 100 Millionen Kunden. Wer seine Orts- und Webbrowsing-Daten preisgibt und erlaubt, dass diese an Marketingfirmen verkauft werden, erhält künftig Punkte, die sich gegen Produkte eintauschen lassen.

Die Trackingverfahren dürften in Zukunft noch aggressiver werden. So arbeitet Luth an einer Technik, die Tonaufnahmen der Umgebung jedes Studienteilnehmers macht, um festzustellen, was er gerade tut. Offenbar gibt es auch für solche Informationen bereits Interessenten. (bsc)