Et si l’élimination du général Qassem Soleimani, tué vendredi par une frappe américaine en Irak, trouvait ses origines dans la prise d’otages de 1979, à Téhéran ? Une cinquantaine de diplomates américains avait alors été capturée par les Iraniens dans l’ambassade investie par la foule.

Donald Trump a motivé la frappe aérienne de vendredi dernier par le fait que le général iranien, chef de la redoutable Force al-Qods, s’apprêtait à orchestrer une série d’attaques contre des intérêts et des ressortissants US dans l’ensemble du Moyen-Orient. Des attaques qui incluaient de possibles prises d’otages.

Le président américain a aussi averti dans un tweet de vendredi que "l’Iran n’a jamais gagné une guerre, mais n’a jamais perdu une négociation". Trump légitimait donc ainsi l’option militaire pour vaincre l’Iran, tout en espérant ne jamais avoir à traiter avec Téhéran au cas où des ressortissants américains tomberaient aux mains des Iraniens ou de leurs alliés irakiens.

Donald Trump est visiblement tout à fait conscient des risques qu’un rapt, voire des prises d’otages massives, ferait courir d’une part à des citoyens US et d’autre part à sa propre présidence. Jimmy Carter, qui n’avait pas pu dénouer la prise d’otages de 1979, en a fait les frais dès 1980 puisqu’il a été battu par Ronald Reagan. Trump ne veut en cas faire campagne avec une épée de Damoclès iranienne au-dessus de la tête et des tractations compliqués qui risque de s’éterniser à ses dépens.

La tentative d’assaut contre l’ambassade américaine de Bagdad (photo ci-dessus AFP), mardi 31 décembre, a visiblement achevé de le convaincre que d’abord il ne pouvait courir le risque humain d’une prise d’otages et qu’ensuite il fallait frapper fort pour mettre Téhéran au pas. D’où l’élimination brutale de Qassem Soleimani.

52 sites visés

D’où aussi son avertissement de samedi à Téhéran: selon Trump, les États-Unis ont identifié 52 sites en Iran et les frapperont "très rapidement et très durement" si la République islamique attaque du personnel ou des objectifs américains. Certains de ces sites iraniens "sont de très haut niveau et très importants pour l’Iran et pour la culture iranienne", a précisé Donald Trump dans un tweet.

Et ce chiffre de 52 correspond au nombre d’Américains retenus en otages en 1979 à l’ambassade des États-Unis à Téhéran. Œil pour œil, dent pour dent. Mais c’est aussi ce que l’on pense à Téhéran où on qualifie désormais Trump de "terroriste en costume".