Il 4 aprile 1978 in Giappone va in onda la prima puntata dell’anime diretto dal maestro Hayao Miyazaki dal titolo Conan il ragazzo del futuro, ispirato al libro The Incredible Tide, un romanzo post-apocalittico per ragazzi scritto da Alexander Key e pubblicato nel 1970, in piena guerra fredda, quando il mondo era sotto la minaccia di una guerra nucleare. L’esordio fu un flop per diverse ragioni: la rete tv giapponese NHK non era specializzata negli anime e quindi non aveva un pubblico adatto, l’orario scelto per la messa in onda era penalizzante e il romanzo da cui traeva ispirazione era quasi sconosciuto. Inoltre, la programmazione era partita mentre la serie era ancora in lavorazione, quindi spesso la trasmissione si interrompeva per problemi tecnici.

Una volta risolti tutti gli inconvenienti, l’emittente giapponese NHK provò a riproporla ottenendo un enorme successo.

In Italia la serie arriverà solo il 1 settembre 1981, ed è stata trasmessa a più riprese da diverse reti tv locali, tra cui la veneta TelePadova. L’anno dopo è stata riproposta da Rete 4 e poi ancora da Telemontecarlo, Euro TV e Junior TV, riscuotendo enorme successo ed entrando a pieno titolo nella lista dei cartoni animati preferiti dalla generazione anni ’80. Successivamente fu pubblicata più volte in videocassetta dal ’93 al ’99. Nel 2000 e nel 2007 è stata proposta in DVD con un nuovo doppiaggio. La versione ridoppiata è stata ritrasmessa dal canale Cultoon di Sky e infine resa disponibile sulla web tv gratuita on demand Popcorn TV, fino al 2012.

Le atmosfere sono tipiche delle storie distopiche, ambientate cioè in un futuro disastrato. E nel caso di Conan siamo in un futuro devastato dalla guerra nucleare: gli anni in cui vedono la luce il libro e il cartone, come sappiamo, sono quelli della Guerra Fredda e della corsa agli armamenti.

Nel luglio 2008 la terza guerra mondiale portò il genere umano quasi alla completa estinzione. Le esplosioni di bombe elettromagnetiche (molto più potenti di qualsiasi arma atomica conosciuta) spazzarono via la vita da metà del pianeta in poche ore, causando l’innalzamento degli oceani che sommersero buona parte dei continenti, Una navicella cercò scampo verso un altro pianeta ma non riuscì a uscire dall’atmosfera e atterrò su un’isoletta perduta… L’equipaggio era composto da 9 persone. Una coppia ebbe un bambino, Conan. Con gli anni morirono tutti tranne Conan e il suo “nonno”. I due sono i soli abitanti dell’isola e pensano di essere gli unici sopravvissuti sul pianeta fino a quando un giorno trovano una bambina svenuta sulla spiaggia. È Lana.

La ragazzina racconta che in realtà ci sono isole abitate dai sopravvissuti e rivela che purtroppo Indastria ha resistito alla catastrofe. Si tratta di una città che ha conservato la tecnologia del passato ed è governata da Lepka, un uomo malvagio, assetato di potere, uno dei responsabili della guerra. Siccome le risorse energetiche della città si stanno esaurendo, Lepka cerca in tutti i modi di mettersi in contatto con il dottor Rao, nonno di Lana. Lo scienziato è l’unico al mondo a conoscere il modo di ottenere l’energia solare che risolverebbe i problemi energetici di Indastria, ma renderebbe il tiranno troppo potente e libero di spadroneggiare su tutto il mondo. Lana è l’unica che può sapere dove si sia nascosto il nonno, con cui riesce a comunicare telepaticamente. Per questo motivo viene rapita e portata a Indastria. Conan quindi parte all’inseguimento per liberare la ragazza.

Innumerevoli sono le avventure che il ragazzo del futuro deve affrontare durante i 26 episodi che compongono l’anime. Munito solo di una forza straordinaria, della sua bontà e spinto dall’affetto sincero per Lana, riuscirà a sconfiggere i suoi nemici. Ma anche a far loro capire che l’ostinazione di Lepka è pericolosa e rischia di portare solo verso una nuova catastrofe, e molti di loro aiuteranno Conan a sventare i piani del tiranno.

Alla fine Lepka sarà sconfitto, Indastria affonderà nel mare e con essa gli ultimi ricordi di una tecnologia che ha saputo solo portare distruzione. I sopravvissuti possono quindi continuare a vivere con la semplicità di un tempo, coltivando i campi, allevando animali e pescando, nel rispetto della natura e del pianeta che pian piano si sta risanando.

Hayao Miyazaki, famoso regista, sceneggiatore, animatore, fumettista e produttore cinematografico, è tra i più autorevoli esponenti dell’animazione giapponese. È conosciuto soprattutto per il suoi film capolavoro, come Kiki – Consegne a domicilio (1989), Il castello errante di Howl (2004), La città incantata (2001) per cui vinse l’Oscar come miglior film di animazione nel 2003, Si alza il vento (2013). Ma il maestro ha lavorato anche a serie tv, oltre a Conan (nel 1978 con la collaborazione di Keiji Hayakawa e Isao Takahata), ha disegnato Heidi (1974 circa), diretto molti episodi delle prime due edizioni di Lupin III (1971 e 1977) e le prime sei puntate della meno conosciuta Il fiuto di Sherlock Holmes, nel 1982.