ソニーによるAIとロボットへの取り組み ソニー株式会社 代表執行役社長 兼CEOの平井一夫氏は、「ソニーのAIとロボティックスは家庭を楽しくするだけではなく広範な展開を図っている」と述べ、2016年5月に深層強化学習に強みを持つ米国Cogitai社に資本参加、2016年7月にはコーポレートベンチャーキャピタルとしてSony Innovation Fundを設立し、AIやロボティクスを中心とした協業を進めていると紹介。 2017年5月には、AI技術の啓発と倫理面を含む人間社会の課題解決に共同で取り組み、人間社会に貢献することを目的として設立された非営利団体「Partnership on AI」に日本企業として初めて参画。2017年6月にはディープラーニングのフレームワークとなるソフトウェア「コアライブラリ:Neural Network Libraries」をオープンソース化し、2017年8月にはディープラーニング統合開発環境「コンソールソフトウェア:Neural Network Console」の無償提供を開始したと、これまでの取り組みを紹介した。 また、同社のAI関連技術はサイバーショットなど各種製品にも実装されており、10月にソニーモバイルから発表された「Xperia Hello!」、自動運転車の「New Concept Cart:SC-1」、ZMP社との協業であるAeroSenceなどの取り組みについても語り、通信、センシングネットワークなどの技術を使ったソリューション事業に取り組んでいると述べた。 生まれ変わった「aibo」開発の号令をかけたのは一年半前。平井氏自身、「現場にも何度も足を運び進捗を見守った」という。これまでのaiboの歴史も紹介し、一時はやめざると得なくなったものの、AIやロボットの開発は継続しており、さまざまな製品に対応してきたと述べて、「aibo」を壇上に呼び込んだ。

特徴は愛らしさ、知的認識、表現力、学習・育成 同 執行役員ビジネスエグゼクティブ AIロボティクスビジネスグループ長 川西泉氏は、「ソニーで唯一の自律的に人に近づき、寄り添うプロダクト」、「物理的な距離も、心の距離も、人ともっとも近い存在」とaiboについて紹介した。 おもな特徴は4つ。愛らしさ、知的認識、表現力、学習・育成。それぞれ、デザイン、センシング、メカトロ二クス、AIと言い換えられる。温もりを感じる丸み、思わずふれたくなる愛らしさを持ち、豊富なセンサーを使って外界を認識し、オーナーにも能動的に働きかける。またインタラクションを通じてオーナーが喜ぶことを学んで行くことができる。 大きな特徴はクラウドと連携した学習・育成能力。個々のaiboのデータをクラウド上で統合して共通AIプラットフォームを構築。全体で、より賢くなっていく。また、リリース後にもシステムアップデートやストアでのダウンロードコンテンツの拡充、ユーザー参加型の成長システムの導入、AWS IoTを使ったIoT機器連携などが検討されている。 またソフトウェア開発環境を準備し、パートナー企業とさまざまな協業を検討する。具体的には教育・知育、見守り、パーソナルアシスタントなどを想定しているという。 最後に川西氏は「aiboは挑戦のスタートに過ぎない。生活をより豊かに刺激的に便利にする。伝統的なメカトロニクス技術にソフトウェア、センサー技術を組み合わせて、これからもさまざまな提案をしていく」と語った。 質疑応答では最終モデルから12年経っていることや、新製品にaiboという名前を再びつけたこと、ビジネスモデルなどに関する質問が飛んだ。川西氏は「AI、ネットワーク、メカトロニクスの進化がある。とくにAIは違うので、かなり性能差があると考えている。12年の歳月が経っているので感慨深い。『ロボットを作りたい』というエンジニアが社内には潜在的にいた。感無量。この機を迎えられたことをうれしく思う」と語った。ソニー社内には、メカ技術を醸成して世に送りたいというエンジニアが多くおり、とくにセンサー技術の強みをいかせるので、良いタイミングで出せたと思っていると述べた。 新製品に再び「aibo」という名前をつけたことについては「ロボットを商品として企画したときにaiboを選んだこととほぼイコール。先代AIBOは打ち切ったが、そこからもう一度スタートするにあたっては、やはりaiboからリスタートしたいという気持ちが強かった。だから名前はやはりaiboだった」と述べた。 市場の大きさについてはどう考えているのか、キラーアプリがあるのかという質問に対しては、「エンターテイメントロボットの市場を切り開いたのはソニーなのでさらに広げていきたい」と答えるにとどまった。想定台数については、予約状況を見ながら考えていきたいとのことだった。