A quel moment, et à quelle condition, une volonté internationale peut-elle se constituer assez fortement pour dire "stop" lorsqu'une guerre viole toutes les "normes" produites par un siècle et demi de conflits ?

Cela devrait être le cas depuis longtemps au Yémen, mais ce pays se désintègre sous le regard passif du reste du monde, sous les doubles coups de la guerre menée par l'Arabie saoudite et ses alliés, et de la guerre civile dont les premières victimes sont, comme toujours, les population civiles. Au point qu’une vaste coalition de 57 ONG internationales parmi les plus importantes se soit formée pour demander aux Nations Unies d’ouvrir une enquête internationale indépendante sur les abus commis par toutes les parties dans ce pays.

Les soulèvements des "printemps arabes" de 2011 en faveur de la liberté ont fait très vite tomber deux régimes autoritaires sous les coups de butoir de la rue : la Tunisie et l'Egypte. Mais les suivants ont dégénéré en affrontements qui ont plongé des pays entiers dans des guerres de nature différente et aux acteurs multiples : Libye, Syrie, Yémen...

Sauvée de la faim, elle meurt du choléra : la photo qui résume le drame du Yémen

Jeux de coulisses

La lutte pour le pouvoir au Yémen, qui a succédé à une véritable révolution inaboutie, a servi de prétexte à l'entrée en guerre, en mars 2015, d'une coalition conduite par l'Arabie saoudite voisine. Cette dernière voulait faire une démonstration de force face à l'Iran, accusé d'être derrière les rebelles Houthis, l'un des acteurs-clé de la crise yéménite. Ryad a décidé de réagir après la prise de Sanaa, la capitale yéménite, puis d'Aden, la capitale du sud, par les Houthis alliés à l'ancien président Ali Abdallah Saleh.

Il s'agissait, pour le jeune prince Mohamed Ben Salman, tout juste nommé ministre de la Défense malgré son manque d'expérience, de montrer à la fois un "réveil sunnite" face à ce qui est perçu à Ryad comme l'affirmation de l'influence iranienne dans une partie du monde arabe (Liban, Syrie, Irak, Yémen), et une démonstration de force personnelle dans les jeux de coulisses de la monarchie wahhabite. En juin dernier, Mohamed Ben Salman est d'ailleurs devenu prince héritier d'Arabie saoudite dans un coup d'éclat de palais qui a changé l'ordre de succession en sa faveur.

Le problème est que cette guerre, principalement menée par les armées suréquipées de l'Arabie saoudite et des Emirats arabes unis, dans un pays qui figure parmi les plus pauvres de la planète, n'a pas tourné comme prévu. Non seulement la mal nommée opération "Tempête décisive" n'a pas permis de succès militaires déterminants, mais elle a surtout eu des conséquences humanitaires dramatiques pour les 28 millions de Yéménites.

Le pays est non seulement ramené des décennies en arrière par la destruction des villes et des infrastructures dans des bombardements largement aveugles, mais la guerre s'accompagne de la faim et d'épidémies à grande échelle – 6 millions de personnes menacées de famine, selon les ONG – face auxquelles les organisations humanitaires sont largement démunies.

Dernière en date, l'apparition du choléra à grande échelle cet été, et qui, relevait "Libération" récemment, donne au Yémen le triste record de la plus grande épidémie de choléra enregistrée depuis 1949, l'année de la mise en place de recueils de données.

Dans un pays où la moitié des installations sanitaires ont soit été fermées soit détruites dans des bombardements souvent délibérés comme l'avait dénoncé l'an dernier l'organisation Médecins sans frontières (MSF), acheminer des secours relève du parcours du combattant, au sens figuré comme au sens propre.

Le Yémen, "Vietnam" de l'Arabie saoudite ?

Indifférence générale

Le think tank Crisis Group, basé à Bruxelles, dénonce de son côté la faim dont souffrent 60% des Yéménites, qui n'est d'aucune manière due à un désastre naturel, mais au contraire à l'action "délibérée" des belligérents de "criminaliser l'économie", doublé de "l'indifférence" voire parfois d'un "rôle facilitateur" joué par la communauté internationale, "y compris des membres-clé du Conseil de Sécurité [de l'ONU] comme les Etats-Unis, le Royaume Uni et la France".

On cherchera vainement, sur le site du quai d'Orsay, une position tranchée de la France sur ce conflit. Paris a pourtant soutenu l'entrée en guerre de l'Arabie saoudite en mars 2015 et, si Emmanuel Macron a pris quelques distances avec l’Arabie saoudite, dans son grand discours de politique étrangère mardi 29 août, en refusant de "choisir" entre sunnites et chiites, il s’est néanmoins abstenu de citer le Yémen.

C’est pire encore du côté de Donald Trump, qui, lors de sa visite à Ryad – son premier déplacement international comme Président – en mai dernier, s’en est surtout pris à … l’Iran, pour le plus grand plaisir de ses interlocuteurs. Il est d’ailleurs partie prenante au chaos yéménite puisque c’est dans ce pays que Donald Trump a autorisé, dix jours après son entrée à la Maison-Blanche, la première opération de forces spéciales de son mandat, qui s’est terminée sur un échec, suivie de plusieurs dizaines de raids aériens.

Cette passivité diplomatique, par peur de déplaire à un important "client", ou par calcul stratégique à trois bandes contre l’Iran, a pour effet de laisser se perpétuer une guerre insensée, dont les objectifs se sont depuis longtemps perdus dans les sables, et qui, au contraire, sert aujourd’hui de terreau fertile, voire de "laboratoire" selon la formule d’un reportage édifiant du "Monde", pour les groupes djihadistes comme Al-Qaida.

"La faim est politique, elle est le résultat de l'action de l'homme"

En silence

Ce conflit ne retient pas l’attention qu’il mériterait. Les difficultés de ce théâtre de guerre rend la présence de journalistes difficile, et chaque incursion médiatique à grand risque, comme celle, remarquable, de nos confrères du "Monde" Jean-Philippe Rémy et le photographe Olivier Laban-Mattei cet été, jette un bref coup de projecteur sur l’horreur humanitaire yéménite, avant que la lumière ne s’éteigne pour un long moment.

L’ampleur des violations des "règles" élémentaires de la guerre, comme le recrutement d’enfants soldats, les installations de santé prises pour cible, ou encore le bombardement de quartiers résidentiels, justifie pleinement, au minimum, l’ouverture d’une enquête impartiale des Nations Unies comme le demandent les ONG parmi lesquelles Human Rights Watch, Amnesty International, Médecins du monde, ou le Réseau arabe d’information sur les droits de l’homme (ANHRI) basé au Caire :

"L'enquête devrait avoir pour mandat d'établir les faits et les circonstances ainsi que de recueillir et préserver les preuves et les clarifications de la responsabilité des violations présumées du droit international des droits de l'homme et des atteintes au droit international humanitaire, en vue de mettre fin à l'impunité et assurer la responsabilisation."

Au Yémen, une impasse meurtrière

La diplomatie européenne s’honorerait de porter ce type de demande, tout comme Emmanuel Macron, qui, dans son discours de politique étrangère, a prononcé un grand éloge des droits de l’homme qui, a-t-il dit, "ne sont pas seulement des valeurs occidentales. Ce sont des principes universels, des normes juridiques librement adoptés par tous les pays du monde que nous devons sans cesse expliquer, défendre, améliorer".

Ça faisait longtemps qu’un chef d’Etat n’avait pas mis en avant de la sorte les droits de l’homme, devenus le parent pauvre de la diplomatie ces dernières années. Mais face au cynisme dominant dans les relations internationales en ce début de XXIe siècle, les paroles sont de peu de poids : les Yéménites payent le prix fort pour le savoir. En silence.

Pierre Haski