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Unbemerkt von den meisten seiner Einwohner ist Krefeld dieser Tage in den Fokus einer globalen Öffentlichkeit gerückt. In einer 200 Quadratmeter großen Privatwohnung haben sich 32 Computerspieler aus aller Welt versammelt, um im Strategiespiel Starcraft 2 gegeneinander anzutreten. Sie kommen aus Schweden, Deutschland, England, Frankreich, Finnland, Kanada, den USA und sogar aus Südkorea, dem Mekka der Szene. Zu gewinnen gibt es insgesamt 15.000 Euro. Das Turnier wird weltweit per Livestream im Internet übertragen und so auf rund 100.000 Zuschauer kommen.

Was früher als LAN-Party unter Nerds belächelt worden wäre, hat sich mittlerweile zu einem Massenevent entwickelt. Schon beim letzten von Dennis Gehlen (früher selbst Spieler unter dem Namen „Take“ aktiv) organisierten Homestory Cup im Juni 2011 schauten 50.000 Computerbegeisterte zu, und die Szene wächst beständig. Auch dank Public Viewing: Kneipen, Turnhallen oder auch Wohnungen werden zu sogenannten Barcrafts umfunktioniert, wo sich dann Fans des Computerspiels treffen, um gemeinsam zu fachsimpeln, zu trinken und Spiele der Besten zu schauen.

Für Jonathan „Darkforce“ Belke, einem der besten deutschen Spieler, liegt das Geheimnis des Erfolgs in der Dynamik des Spiels. „Bei Schach oder Poker kommt es darauf an, weit voraus zu denken und zu rechnen, jedoch nicht innerhalb von wenigen Sekunden auf Dinge zu reagieren und pro Sekunde mehrere Züge durchzuführen“, sagt Belke. Eine Grenze nach oben gibt es dabei nicht. Großmeister aus Korea, wo das Spiel weltweit am verbreitesten ist und inzwischen sogar zwei Fernsehsender Turniere live übertragen, spielen mit bis zu 500 Aktionen pro Minute (APM). Dazu benötigt es natürlich entsprechendes Material. Eigens für Profispieler entwickelte Mäuse und Tastaturen helfen, die Klickraten hock zu halten und die Fehler zu minimieren.

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Doch nicht nur Schnelligkeit, auch sehr viel strategisches Geschick sei nötig, um auf Überraschendes richtig reagieren zu können, sagt Belke, der regelmäßig an großen Turnieren teilnimmt und dabei sogar schon gegen koreanische Topspieler gewinnen konnte. Derzeit nimmt auch er am Homestory Cup teil.

Während die erste Auflage der Spiels, Starcraft 1, vor allem in Südkorea hohes Ansehen genoss, hat sich die E-Sport-Szene seit dem Erscheinen des Computerspiels Starcraft 2 im Sommer 2010 auch in Europa und den USA in rasantem Tempo entwickelt. Vor allem in Skandinavien und den USA ist das Spiel zu einer echten Trendsportart geworden. Das größte E-Sport-Turnier der Welt, die MLG (Major League Gaming) wurde 2011 sechsmal ausgetragen, zu Spitzenzeiten verfolgten über 240.000 Zuschauer aus 175 Ländern gleichzeitig den Livestream.

Damit stach die MLG in der relevanten Zielgruppe von 18- bis 24-Jährigen traditionelle amerikanische Fernsehsender wie etwa Comedy Central klar aus. Insgesamt wurden 2011 mehr als 15 Millionen Stunden Videomaterial aus diesen sechs Turnieren online konsumiert, eine Verdoppelung zu 2010. Auch das Bild des Computerspiele-Nerds hat sich verändert. Galt für diesen früher das Klischee des sozial inkompetenten Einzelgängers, versammelt er sich heutzutage mit Gleichgesinnten in oben erwähnten Barcrafts oder schaut Turniere wie die MLG vor Ort. Im kalifornischen Anaheim kamen zum Finaltag 20.000 Zuschauer.

Professionelle Kommentatoren

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Auch gibt es mittlerweile professionelle, rhetorisch gewandte Kommentatoren. Sie sind teilweise genauso beliebt wie die Spieler selbst und tragen einen großen Anteil am momentanen Boom der Szene. „Sie heben sofort hervor, wenn ein Spieler eine besonders gute Aktion bringt, sodass es auch für Zuschauer ohne viel Erfahrung möglich ist zu verstehen was vor sich geht“, sagt „Darkforce“ Belke.

Zuschauerwerte wie die der MLG wird Dennis Gehlen mit seinem Turnier in Krefeld an diesem Wochenende noch nicht erreichen. Dennoch muss er sich keineswegs verstecken. Das lockere Wohnzimmerflair des Events kam zuletzt immer sehr gut an und verhalf dem Homestory Cup schnell zu Kultstatus innerhalb der Gamerszene. Dieser Meinung ist auch „Darkforce“ Belke. „Mit teilweise 40 Leuten ist es zwar manchmal etwas eng, aber es ist schön, dass man direkt vor Ort versorgt wird und sich zwischen den Spielen auch einfach mal mit den anderen auf die Couch setzen kann, um etwas zu entspannen.“

Eine Barcraft befindet sich im Erdgeschoss und bietet über hundert Fans Platz und die Möglichkeit, ihren Stars ganz nahe zu sein. Auch in den meisten deutschen Großstädten gibt es inzwischen Barcrafts, zu finden auf der gemeinsamen Facebook Seite. Überall dort wird dieses Wochenende der Homestory Cup übertragen. Es besteht kein Zweifel daran, dass er auch dieses Mal ein Erfolg werden wird.

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Favorit auf den Sieg sind wie immer die Koreaner. Diese geben noch immer den Ton an und sind den Europäern und Amerikanern vor allem bezüglich Professionalität um einiges voraus. Die Spieler trainieren hier härter als so mancher Olympia-Athlet, im Schnitt über zehn Stunden am Tag. Die koreanische Liga, die GSL (Global Starcraft League) gilt als die Champions League des Starcrafts. Wegen der professionellen Strukturen dort wandern immer mehr Progamer nach Korea aus.

Keine sprachlichen Hürden

Sprachliche oder kulturelle Hürden sind laut „Darkforce“ Belke meist „kein großes Problem, da die meisten Spieler eine ziemlich ähnliche Art von Mensch sind, und man sich somit ziemlich schnell mit den meisten gut versteht. Außerdem hat man ja ein gemeinsames großes Interesse an Starcraft 2.“

So erschafft das Spiel seine eigene Sprache, in der eher zwischen den Spielfiguren-Typen Terraner, Protoss und Zerg unterschieden wird, denn zwischen Nationalitäten der Spieler.

Info: Zu verfolgen ist der HomestoryCup kostenlos unter www.taketv.net