Prenez note que cet article publié en 2015 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Les Canadiens auront bientôt plus de flexibilité dans le choix de leur forfait de câble ou de satellite. Dans sa décision rendue publique aujourd'hui et comme le rapportait Radio-Canada hier , le Conseil de la radio et des télécommunications canadiennes (CRTC) impose aux compagnies de câble et de satellite d'offrir à leurs abonnés la possibilité de sélectionner leurs canaux à la carte ou en groupe.

Daniel Thibeault Un texte de

L'une ou l'autre des options devra être disponible dès mars 2016. Les deux devront être offertes d'un bout à l'autre du pays en décembre 2016.

Les distributeurs devront aussi offrir à leur clientèle un forfait de base dont le prix maximum sera de 25 $ (équipement non compris). Il devra inclure :

• toutes les stations de télévision locales et régionales;

• des canaux d'intérêt public comme la chaîne d'affaires publiques par câble et le réseau de télévision des peuples autochtones;

• les canaux éducatifs;

• le canal communautaire et les canaux des assemblées législatives provinciales, le cas échéant.

Les compagnies de câble ou de satellite pourront aussi y ajouter d'autres stations canadiennes en direct (dans les marchés qui comptent moins de 10 stations locales ou régionales), des stations des grands réseaux américains (ABC, CBS, Fox, NBC et PBS) et des stations de radio AM et FM locales.

Le président du CRTC, Jean-Pierre Blais, estime que le calendrier laisse suffisamment de marge de manoeuvre à tous les joueurs. « Ces changements sont mis en place de manière responsable et calculée pour atténuer l'incidence sur l'économie canadienne et sur les emplois dans l'industrie de la télévision au Canada. Nous sommes conscients qu'il faut laisser le temps aux radiodiffuseurs d'adapter leurs stratégies d'affaires et de programmation, alors que les entreprises de distribution par câble et par satellite doivent mettre à jour leurs systèmes informatiques. »

La décision d'aujourd'hui est l'aboutissement d'un long processus de consultations entrepris par le CRTC il y a plus d'un an, pour permettre aux Canadiens et à l'industrie d'exprimer leur vision sur l'avenir de la télévision.

Les doléances des Canadiens se sont rapidement retrouvées au coeur du processus. « Ce qu'on entend, ce que l'on voit aussi et ce que l'on constate dans les recherches qui sont faites là-dessus, les sondages, c'est que les consommateurs avaient des préoccupations quant aux prix, quant à la flexibilité des services de télédistribution », explique Sophy Lambert-Racine, analyste à l'Union des consommateurs.

L'impact sur les chaînes spécialisées

Mais ce qui est avantageux pour le consommateur l'est peut-être moins pour l'industrie.

« L'impact pour nous, c'est naturellement les risques de perdre des abonnés », a confié en entrevue Pierre Bernatchez, directeur général du groupe Serdi, qui exploite les chaînes spécialisées Évasion et Zeste.

S'il croit pouvoir tirer son épingle du jeu même avec la disparition d'un environnement protégé, il croit que l'avenir s'annonce moins rose pour certains de ses compétiteurs. « Du côté du Canada anglais [...] il risque d'y avoir des chaînes qui vont disparaître. »

Dans une étude déposée lors des audiences du CRTC en septembre dernier, Peter Miller, auteur de Environmental Scan estime que la fin des groupements de canaux pourrait causer dans le pire des scénarios la perte de plus de 10 000 emplois et une réduction annuelle du produit intérieur brut canadien d'un milliard de dollars en 2020.

Chaînes à la carte : des économies?

Si le prix de certains services à la carte pourrait engendrer des économies, d'autres services risquent de coûter plus cher. Durant les audiences, les propriétaires de chaînes sportives par exemple ont indiqué que le prix unitaire de celles-ci pourrait osciller entre 5 $ et 20 $ par mois.