女子テニス選手のマリア・シャラポワと、冷戦期のソ連で活躍したスーパーソルジャーの共通点は何だろうか？ その答えは、どちらも心臓疾患の治療薬「メルドニウム」を服用したことだ。

メルドニウムを開発した69歳のラトヴィア人化学者は、この薬は1980年代のソ連のスーパーソルジャーたちに与えられたと述べている。AP記者の報道によれば、ラトヴィア有機合成研究所科学委員会の委員長も務めるイヴァルス・カルヴィンスは、2009年にラトヴィアで行われたインタヴューの中で、アフガニスタンに展開するソ連軍兵士たちにこの薬が与えられていたと述べている。

1979～89年のソ連によるアフガン侵攻中、メルドニウムを服用したソ連兵は、血液による酸素運搬能力や持久力が向上し、高高度の山岳地帯や台地地形の砂漠で重いバックパックを運ぶことができた。実際、カルヴィンス委員長は、メルドニウムの開発で（欧州特許庁による）2015年欧州発明家賞の最終選考に残った。

カルヴィンス委員長によると、ソ連時代に、ラトヴィアのGrendiks社は、ソ連軍にメルドニウムを何百トンも出荷したという。

世界アンチ・ドーピング機関（WADA）は2016年1月から、運動選手はメルドニウムを服用すべきではないと定めた。選手の2.2パーセントがメルドニウム検査で陽性反応を示したという2015年の調査結果に照らして、WADAはメルドニウムを禁止薬物に指定した。

カルヴィンス委員長はこの指定について、「根拠がない」と批判し、スポーツ選手が自らの健康を守ろうとするのは人権のひとつだと述べた（運動性能を上げるというエヴィデンスがあるわけではなく、筋肉や器官が酸素不足に陥るのを防ぐ利点があると主張している）。

では、シャラポワ選手は、超人的な持久力を得ようとしたのだろうか？ それとも、3月7日（米国時間）に自ら主張したように、心臓病を治療しようとしたのだろうか？ シャラポワ選手は、さまざまな健康上の問題があったため、10年間にわたって服用したと述べている。

Grendiks社は、メルドニウムは、さまざまな心臓病や糖尿病の治療に使用される安全で効果がある薬だと述べている。「メルドニウムを禁止薬物リストに加えるという提案には、科学的根拠がまったくなく、正当化できるものではない」と同社はメールに書いている。ただし、Grendiks社によると、心臓病のために適切な服用は4～6週間だという。

優勝経験があるロシアのスケート選手3人も、メルドニウム検査で陽性反応を示した。AP通信は3月9日、モスクワからの報道として、ロシアのアイススケート関係者が、同選手らは無実であり、ねたんだチームメートが尿サンプルにメルドニウムを加えた「妨害活動」の犠牲者だと訴えている、と報じた。

※メルドニウム検査で陽性反応を示したスポーツ選手は現在までに、ロシア、ウクライナ、ウズベクなど5カ国13選手に上る。

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メルドニウム（商品名Mildronats）。リトアニアやロシア連邦などでは医師の処方なしで薬局で購入できるが、米国では認可されていない。