On arrête tout ! Il fallait réformer au pas de charge, mais c'était avant les gilets jaunes. Alors qu'à la tête de l'exécutif, Emmanuel Macron se flattait naguère d'être "le maître des horloges", le tempo des mesures semble désormais dicté par des impératifs bassement politiques. En l'occurrence : les élections européennes, avant lesquelles le gouvernement semble ne pas vouloir faire de vague. Après la réforme des institutions, maintes fois ajournée, et la réforme des retraites, c'est désormais la réforme de l'assurance-chômage qui se trouve reportée après le vote de mai 2019.

Après l'échec de la négociation entre syndicats la semaine dernière, Edouard Philippe a annoncé, mardi 26 février, qu'une nouvelle phase de concertation bilatérale était ouverte entre le gouvernement et chacun des partenaires sociaux. Elle doit aboutir à un décret d'application "pendant l'été", a affirmé le Premier ministre.

Contenu explosif

Le forfait des syndicats a d'ailleurs contrarié le président de la République. "On est dans un drôle de système ! Chaque jour dans le pays, on dit 'corps intermédiaires, démocratie territoriale, démocratie sociale, laissez-nous faire'. Et quand on donne la main, on dit 'mon bon monsieur, c'est dur, reprenez-la", a maugréé Emmanuel Macron devant les présidents de départements, réunis jeudi dernier à l'Elysée. Le gouvernement se retrouve en tout cas avec une réforme ultra-sensible sur les bras, qu'il sera plus difficile de défendre comme le fruit d'une pure concertation entre salariat et patronat.

Mieux vaut temporiser, en effet, pour donner le détail d'un plan d'économie d'un milliard d'euros par an sur au moins trois ans. Le dossier contient en outre un certain nombre de questions épineuses, comme la dégressivité des allocations, révision des règles sur le cumul emploi et chômage, lutte contre les contrats courts via un système de bonus / malus.

Sur la réforme des retraites, les débats s'éternisent

Comme pour la réforme de l'assurance chômage, le calendrier de la réforme des retraites prévoit d'enjamber les élections européennes. Là aussi, le gouvernement a mis sur la table un certain nombre de questions explosives : après avoir traité des pensions de réversion, des conditions d'ouverture des droits et de la prise en compte de la pénibilité, les négociations doivent maintenant s'attaquer au plus gros morceau de la réforme : la fusion des 42 régimes spéciaux dans un régime universel de retraite.

Prudent, le gouvernement s'est donc arrangé pour que le texte ne soit débattu qu'après le scrutin. Le 22 février, le haut commissaire à la réforme des retraites, Jean-Paul Delevoye, a en effet lancé une nouvelle série de rencontres entre ses équipes et les partenaires sociaux, qui doit s'achever le 6 mai, vingt jour avant les élections européennes. La décision de l'exécutif n'interviendra donc, au plus tôt, qu'en juin prochain. Après 6 mois et déjà plus de 200 heures de discussion, le gouvernement n'est plus à ça près.

L'espoir d'une victoire aux européennes

La remarque s'applique d'autant plus à la réforme institutionnelle, en passe de devenir le serpent de mer du quinquennat d'Emmanuel Macron. Objet d'un bras de fer avec la droite sénatoriale après sa présentation en mars 2018, la réforme des institutions avait été, en juillet de la même année, laissée sur le bas côté à l'Assemblée nationale par l'affaire Benalla. De retour à l'agenda des parlementaires début 2019, son examen a de nouveau été chamboulé par la crise des gilets jaunes.

Le 9 janvier, devant la presse, Edouard Philippe a annoncé un nouveau report de l'examen du texte au Parlement, pour cause de grand débat national. "Nous avons considéré qu'il n'y avait pas de sens à discuter au Parlement de cette réforme institutionnelle avant que les Français aient pu s'exprimer au moment du débat et avant que nous ayons pu prendre en compte ce qu'ils diront, s'agissant du fonctionnement des institutions et de la démocratie dans notre pays", a expliqué le disciple d'Alain Juppé.

Le temps que la consultation s'achève (le 15 mars) et que le gouvernement tire ses conclusions du grand débat, la réforme des institutions devrait elle aussi attendre que les élections européennes soient passées. Crédité de 22 à 25 % des intentions de vote selon les sondages, le camp macroniste pourrait alors avoir pansé ses plaies et reprendre son œuvre pour bâtir le "nouveau monde".