Le suspense devrait durer jusqu'à la dernière minute. Donald Trump brandit depuis plusieurs jours la menace d'un «shutdown», si le Congrès ne débloque pas cinq milliards de dollars pour la construction de son mur à la frontière mexicaine. Néanmoins, la Maison-Blanche s'est montrée moins inflexible mardi. «Il y a plusieurs sources de financements que nous avons identifiées et que nous pourrions associer à des sommes allouées par le Congrès qui nous permettraient d'atteindre les 5 milliards de dollars dont le président a besoin pour protéger nos frontières», a déclaré sur Fox News la porte-parole Sarah Sanders. Le président aurait ainsi demandé à tous ses ministres de «chercher des financements qui peuvent être utilisés pour protéger les frontières».

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Cette ouverture a ravivé l'espoir d'aboutir à un compromis avant les fêtes de fin d'année. En l'absence d'accord sur une loi de financement d'ici à vendredi minuit, une partie des administrations fédérales sera paralysée. Interrogé peu après sur l'issue des tractations en cours, le président américain est resté aussi évasif que possible: «Nous verrons, il est trop tôt pour le dire.» «Nous ne pouvons accepter la proposition de mise en place d'un fonds de plusieurs milliards de dollars pour que le président puisse mettre en œuvre ses très mauvaises politiques migratoires», a de son côté assuré la démocrate Nancy Pelosi, qui devrait prendre en janvier la tête de la Chambre des représentants.

«De manière artistique»

Les républicains dominent pour l'instant le Congrès mais toute loi budgétaire doit être adoptée par 60 voix sur 100 au Sénat, où ils ne disposent à ce stade que de 51 sièges. Et, à partir du 3 janvier, les démocrates reprendront le contrôle de la Chambre des représentants. Un contexte qui ne les incite pas à céder aux demandes du président. Pour les élus démocrates ainsi qu'un certain nombre de leurs collègues républicains, le projet est trop coûteux et ils avancent qu'il existe des moyens moins onéreux et plus efficaces de contrôler les frontières. Le parti démocrate est pour l'heure seulement prêt à débloquer une enveloppe de 1,6 milliard de dollars pour la sécurité aux frontières, sans en allouer une partie pour financer le mur.

«Je serais fier d'aller au “shutdown” au nom de la sécurité aux frontières», avait lancé la semaine dernière Donald Trump dans le Bureau ovale lors d'un échange houleux avec les leaders démocrates du Congrès. Mardi soir, il a encore tweeté sur le sujet: «Les démocrates disent haut et fort qu'ils ne veulent pas construire de mur en béton. Mais nous ne construisons pas de mur en béton, nous construisons des barres d'acier conçues de manière artistique, afin que vous puissiez voir au travers», a-t-il écrit. «Ce sera beau et, en même temps, ça donnera à notre pays la sécurité que nos citoyens méritent. Ce sera rapidement mis sur pied et nous fera économiser des MILLIARDS de dollars par mois une fois terminé!»

Si les effets d'un «shutdown» sont difficiles à prévoir, les ministères de la Sécurité intérieure, de la Justice, de l'Intérieur, ou encore le département d'État seraient perturbés, avec des dizaines de milliers de fonctionnaires de facto placés en congé sans solde. «In fine, nous ne voulons pas fermer les administrations fédérales, nous voulons fermer la frontière», tient d'ailleurs à préciser Sarah Sanders.

(Avec agences)