Am 7. Dezember 1941 tauchen 360 japanische Kampfbomber am hawaiianischen Horizont auf und greifen die US-Pazifikflotte in Pearl Harbor an. Doch der gelungene Überfall erweist sich als Pyrrhussieg.

Ausgerechnet ein Admiral, der von der Übermacht der USA überzeugt war, plante den japanischen Überfall auf die US-Flotte in Pearl Harbor 1941. Um so spektakulärer geriet die „Operation Hawaii“.

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Wie entwirft man einen Kriegsplan, gegen den sich alles sträubt: die Erfahrung, die technischen Möglichkeiten, die eigene Meinung? Vor dieser Aufgabe stand 1940/41 der japanische Admiral Isoroku Yamamoto. Er sollte ein Unternehmen entwerfen, für das es keine Vorbilder gab, dessen technische Probleme unübersehbar waren und von dem er überzeugt war, dass es in einer nationalen Katastrophe enden würde. Yamamoto verweigerte sich nicht und entwickelte den Plan für den japanischen Überfall auf die US-Pazifikflotte in Pearl Harbor auf Hawaii.

Der Angriff am 7. Dezember 1941 provozierte den Kriegseintritt Amerikas, entfesselte damit den großen Krieg im Pazifik und machte ihn durch die Kriegserklärung Hitlers am 11. Dezember endgültig zum Weltkrieg. Obwohl die Zahl der Darstellungen uferlos geworden ist, bietet das neue Buch „Pearl Harbor. Japans Angriff und der Kriegseintritt der USA“ (C. H. Beck, München. 223 S., 16,95 Euro) des jungen Historikers Takuma Melber zwei große Vorzüge. Zum einen ermöglichten seine Sprachkenntnisse dem Autor die Auswertung japanischer Archive und Literatur, zum anderen ist der Band ausgesprochen flüssig zu lesen und verliert sich nicht in Detailfragen.

Admiral Isoroku Yamamoto – Stationen 1 von 7 Nach einer steilen Karriere übernahm Isoroku Yamamoto (1884-1943) im Jahr 1939 den Oberbefehl über die Vereinigte Flotte des japanischen Kaiserreichs. Quelle: Wikipedia 2 von 7 Yamamoto gehörte zu den wenigen japanischen Offizieren, die die USA ausgiebig studiert hatten. Das Foto zeigt ihn mit Marineminister Curtis D. Wilbur. Quelle: U.S. Naval Historical Center Photograph 3 von 7 Der Ausbau der japanischen Trägerwaffe ist vor allem Yamamotos Werk. Er kommandierte unter anderem den großen Flottenträger "Akagi" … Quelle: Science Museum of Maritime History Collections Kure, Hiroshima Prefecture 4 von 7 … und kümmerte sich um die Entwicklung neuer Flugzeugtypen wie des Fernaufklärers H8K2. Quelle: Wikipedia 5 von 7 Sein Hauptquartier schlug er allerdings auf dem Superschlachtschiff „Yamato“ auf. Quelle: picture-alliance / United Archiv 6 von 7 Nachdem die US-Funkaufklärung den Kurs seines Fluges entschlüsselt hatte, fingen P-38-Fernjäger im April 1943 Yamamotos Maschine über der Insel Bougainville ab. Quelle: picture-alliance / DoD 7 von 7 Erst am 5. Juni 1943 erhielt Yamamoto ein feierliches Staatsbegräbnis in Tokio. Quelle: http://namaste.sakura.ne.jp/isoroku.html

Beispielhaft Melbers Analyse der Genese des japanischen Angriffsplans für die „Operation Hawaii“. Im Mittelpunkt stand Isoroku Yamamoto. 1884 in eine verarmte Samurai-Familie geboren, machte er in der modernen Marine Japans Karriere, kämpfte 1905 in der Seeschlacht von Tsushima gegen die zaristische Flotte und wurde wegen seiner Leistungen vom einflussreichen Yamamoto-Klan adoptiert. Er verkörperte damit die Generation, die noch vom traditionellen Kriegerethos des Bushido geprägt worden war, diesen aber im Rahmen der stürmischen Modernisierung Japans zu leben versuchte.

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Im Gegensatz zu vielen seiner Kameraden begeisterte sich Yamamoto für den Westen, studierte in den USA und galt als großer Amerikafreund. Das brachte ihn in Gegensatz zum reaktionären Gros der Heeresoffiziere, die seit 1937 einen brutalen Eroberungskrieg in China führten. Yamamoto galt als „linker“ Widersacher, seine Verbündeten fürchteten sogar, er könnte Ziel eines Anschlags werden. 1939 wurde er zum Oberbefehlshaber der Vereinigten Flotte des Kaisers ernannt und zog sich zum eigenen Schutz auf ein Schlachtschiff zurück.

Als Japans Krieger zu Schlächtern wurden 1 von 17 Nach der blutigen Schlacht von Shanghai im Herbst 1937 zogen die japanischen Truppen den Jangstekiang hinauf. Quelle: Bundesarchiv Bild 183-S34828 Link zur Originaldatei, nutzbar unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 2 von 17 Am 8. Dezember begann der Angriff auf die Kuomintang-Hauptstadt Nanking. Quelle: Bundesarchiv_Bild_183-U1002-502 Link zur Originaldatei, nutzbar unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 3 von 17 Am 13. Dezember 1937 marschierten die Japaner in die Stadt ein. Quelle: pa/United Archiv/United Archives 4 von 17 Erst wenige Stunden zuvor hatten die Truppen Chiang Kai-sheks Nanking überstürzt geräumt. Quelle: pa/United Archiv/United Archives 5 von 17 Der kommandierende japanische Offizier Prinz Asaka Yasuhiko folgte dem kaiserlichen Befehl ... Quelle: Wikipedia/Public Domain 6 von 17 ... sich nicht mit Gefangenen zu belasten. Chinesische Zivilisten und Kriegsgefangene wurden bei lebendigem Leib vergraben ... Quelle: Wikipedia/Public Domain 7 von 17 ... enthauptet oder anderweitig geschändet. Quelle: pa/United Archiv/United Archives 8 von 17 Chinesische Quellen sprechen von mehr als 200.000 Opfern, japanische von einigen Zehntausend. Quelle: Wikipedia/Public Domain 9 von 17 Im Tokioter Kriegsverbrecherprozess ging man nach 1945 von 200.000 Toten aus. Quelle: Wikipedia/Murase Moriyasu 10 von 17 Japanische Nationalisten argumentieren, das Massaker sei eine Bestrafung chinesischer Soldaten gewesen, die sich als Zivilisten getarnt hätten - das Plakat hängt im Museum am Yasuk ... uni Militär-Schrein in Tokio. Quelle: Wikipedia/Tischbeinahe/Public Do 11 von 17 Zum 75. Jahrestag des Massakers kam es zu Demonstrationen in China. Quelle: AFP 12 von 17 Zahlreiche Chinesen, darunter auch buddhistische Mönche, erwiesen den Opfern am Memorial-Museum in Nanking ihren Respekt. Quelle: AFP 13 von 17 Zeitgleich heulten die Sirenen der Stadt. Blumen schmückten die Liste der Opfer ... Quelle: AFP 14 von 17 ... mit militärischen Ehren wurden Kränze niederlegt. Quelle: dpa 15 von 17 Im Memorial erinnern Skelette von Opfern an das Massaker ... Quelle: REUTERS 16 von 17 ... in dem auch Zehntausende chinesischer Frauen ... Quelle: REUTERS 17 von 17 ... und Mädchen vergewaltigt wurden. Quelle: REUTERS

Zwei Jahre später, kurz vor Pearl Harbor, schrieb er einem Freund: „Es wurde ein Beschluss bekräftigt, der meiner Haltung als Einzelperson diametral entgegensteht. Es bleibt mir jetzt nichts anderes übrig, als auf diesem nun einmal eingeschlagenen Weg zielstrebig und energisch vorwärts zu gehen ... Vielleicht muss man das als mein Schicksal bezeichnen.“

Mit „Beschluss“ war die Entscheidung der politischen und militärischen Führung gemeint, die seit Monaten stockenden Verhandlungen mit den USA mit der Kriegserklärung zu beenden. Um Tokio zu einem Rückzug aus Indochina und einen Waffenstillstand mit China zu drängen, hatte Washington über das rohstoffarme Japan ein Embargo für Erdöl verhängt. Um dennoch die angestrebte „Großostasiatische Wohlstandssphäre“ errichten zu können, verfügte das Kaiserreich nur noch über Reserven für wenige Monate. Je länger sich die diplomatischen Gespräche ohne Ergebnis hinzogen, desto mehr wuchs die Bereitschaft der Falken in Tokio, den Plan gegen Amerika auszulösen, den ausgerechnet der anglophile Yamamoto bereits ein Jahr zuvor entworfen hatte.

Das Schlachtschiff „Bismarck“ wird versenkt Im Mai 1941 versank Hitlers stärkstes Schlachtschiff „Bismarck“ in den Tiefen des Atlantiks. Dabei galt es als „unsinkbar“. Über 2000 Deutsche ertranken nach einem Angriff der Royal Navy. Quelle: Die Welt

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Vermutlich hatte ihn eine Manöverübung im März 1940 dazu inspiriert, schreibt Melber. Damals überzeugte ein simulierter Angriff von Torpedo- und Sturzkampfbombern gegen Schlachtschiffe den Admiral einmal mehr von der Durchschlagskraft von Trägerflugzeugen. „Könnte man Hawaii nicht mit Flugzeugen angreifen“, soll er geäußert haben. Kurz zuvor war die US-Pazifikflotte von San Diego nach Pearl Harbor verlegt worden, um den Druck auf Japan zu erhöhen. Weitere Anstöße für einen Luftangriff gaben der erfolgreiche britische Raid gegen die italienische Flotte in Tarent, der drei Schlachtschiffe ausschaltete, sowie die erfolgreiche britische Jagd auf das deutsche Schlachtschiff „Bismarck“.

Am 7. Januar 1941 legte Yamamoto erstmals sein Gedankenspiel dem Marineminister vor. Der Plan, mit allen verfügbaren Flottenträgern durch den Nordpazifik zu fahren, um nur wenige Hundert Seemeilen vor Hawaii Hunderte Flugzeuge in Stellung zu bringen, barg nicht nur unwägbare Risiken, sondern düpierte auch viele Admiräle, die noch in Kategorien traditioneller Seeschlachten dachten.

Das war das größte Schlachtschiff aller Zeiten Neun Stunden lang wurde die Musashi bombardiert, doch schließlich gab die Besatzung auf. 1944 versank das größte Schlachtschiff in den Tiefen des Pazifiks. Erst jetzt wurde ihr Wrack gefunden. Quelle: Die Welt

Yamamoto beauftragte dagegen die Offizierselite der jungen Trägerluftwaffe mit der Ausarbeitung der Angriffspläne. Als ein zentrales Problem erwies sich die geringe Wassertiefe von zwölf Metern im Hafen von Pearl Harbor. Von Flugzeugen abgeworfene Torpedos sanken aber deutlich tiefer, bevor sie Fahrt gewannen. Schließlich wurden Holzflügel als Lösung gefunden, die zudem den Vorteil aufwiesen, den Kurs der Schwimmbomben zu stabilisieren.

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Um auf dem Anmarsch nicht von fremden Schiffen entdeckt zu werden, wurde ein Kurs durch den rauen Nordpazifik gewählt. Die Besatzungen von Begleittankern wurden so trainiert, dass eine Betankung selbst unter schwierigen Bedingungen möglich war. Parallel dazu übten die Piloten ihre Angriffsflüge in Buchten, die der Geografie von Pearl Harbor ähnelten.

Schließlich kam Yamamoto zu dem Schluss, dass für den Angriff die sechs modernsten Träger der Vereinigten Flotte mit 440 Bombern und Jagdflugzeugen bereitgestellt werden sollten. Als Begleitschutz waren zwei Schlachtschiffe sowie einige Kreuzer und Zerstörer vorgesehen. Fünf Kleinst-U-Boote sollten während des Angriffs versuchen, durch die Hafensicherung zu schlüpfen und selbstmörderisch gegen die US-Schiffe vorzugehen.

„Zero“ – Symbol für Triumph und Niederlage 1 von 6 Die A6M „Zero-Sen“, genannt „Zero“, war das bekannteste und meistgebaute japanische Flugzeug des Zweiten Weltkriegs. Seine Piloten verstanden sich als die Elite der kaiserlichen Fl ... otte. Quelle: Wikipedia 2 von 6 1941 deckten „Zero“-Jäger den japanischen Angriff auf Pearl Harbor, der den Zweiten Weltkrieg im Pazifik entfesselte. Quelle: Wikipedia 3 von 6 Zunächst war die „Zero“ (u.) allen amerikanischen Typen überlegen. Das änderte sich 1943. Spätestens mit Indienststellung der P-51-Mustang (o.) hatte die „Zero“ den Luftkrieg verlo ... ren. Quelle: picture-alliance / dpa 4 von 6 Sie wurde in großer Zahl bei Kamikaze-Angriffen auf alliierte Schiffe eingesetzt. Das Foto zeigt eine anfliegende „Zero“ auf den US-Begleitträger „White Plains“ im Oktober 1944. Quelle: Wikipedia 5 von 6 Heute steht eine „Zero“ im Yushukan-Museum neben dem Yasukuni Schrein in Tokio, in dem Japan seiner Kriegstoten gedenkt. Darunter befinden sich auch Hunderte Kriegsverbrecher. Quelle: picture-alliance/ dpa/dpaweb 6 von 6 Noch heute gibt es einige funktionsfähige „Zeros“. Quelle: picture alliance / Kyodo

Dennoch blieben Marinegeneralstab und politische Führung in Tokio skeptisch und verlangten eine Reduzierung der Träger. Am 19. Oktober 1941 zog Yamamoto schließlich seinen letzten Trumpf: Er drohte über einen Mittelsmann mit seinem Rücktritt, würde der Plan nicht vollständig angenommen. „Wenn Yamamoto so sehr nach der Umsetzung der ,Operation Hawaii’ verlangt, dass er dafür sogar den Oberbefehl über die Vereinigte Flotte aufgeben würde, soll die Operation nach seinen Vorstellungen ausgeführt werden“, antwortete der Chef des Marinestabes. Um nachzuschieben: „Er aber trägt die Verantwortung.“

So wurde ausgerechnet dem Mann der schwarze Peter zugeschoben, der sich über Wirtschaftskraft und Militärmacht Amerikas keinerlei Illusionen machte und „Siege nur für ein Jahr“ garantieren mochte. Danach könne er nichts mehr versprechen. Ende November machte sich die „Kido Butai“, wie der Trägerverband genannt wurde, auf den Weg. Nachdem die japanische Führung intern die Verhandlungen mit den USA für gescheitert erklärt hatte, sandte Yamamoto am 2. Dezember den vereinbarten Funkspruch „Besteigt den Berg Niitaka“. Fünf Tage später, pünktlich um sechs Uhr, drehten die unentdeckt gebliebenen Träger 370 Kilometer nordöstlich von Pearl Harbor in den Wind.

Innerhalb von nicht einmal zwei Stunden versenkten ihre Piloten fünf Schlachtschiffe, trafen drei weitere schwer und vernichteten 188 Flugzeuge. 2400 Amerikaner starben, nur 29 japanische Flugzeuge wurden abgeschossen. Allerdings befanden sich die drei Flugzeugträger der Pazifikflotte, die erhoffte Hauptbeute, nicht im Hafen von Pearl Harbor. In den Tagen und Wochen darauf eroberten die Japaner Malaya, die Philippinen, Hongkong, Guam, Indonesien, Thailand, Burma und große Teile Neuguineas. Im Februar fiel die für uneinnehmbar gehaltene britische Kolonialbastion Singapur.

"Der Tag, der in Schande fortleben wird" 1 von 26 Der Untergang des US-Schlachtschiffs "Arizona" wurde zum Symbol für den Angriff auf Pearl Harbor: 1102 Seeleute gingen mit dem Schiff unter, die noch immer in dem stählernen Sarg e ... ingeschlossen sind. Heute erhebt sich darüber eine Gedenkstätte. Quelle: picture-alliance / DoD/Newscom 2 von 26 Der japanische Admiral Isoroku Yamamoto (1884-1943) entwarf den Plan, mit einer Trägergruppe die amerikanische Pazifik-Flotte auszuschalten, um die weiträumigen Expansionspläne des ... Kaiserreichs abzusichern. Quelle: Wikipedia 3 von 26 Nachdem die USA ein Erdölembargo gegen Japan verhängt hatten, arbeiteten dessen Techniker fieberhaft an dem Problem, Fliegertorpedos im flachen Wasser von Pearl Harbor einsetzen zu ... können – Torpedobomber Nakajima B5N Kate. Quelle: Wikipedia 4 von 26 Zwar konnten die Amerikaner die Funksprüche, die mit der japanischen PURPLE verschlüsselt waren, weitgehend lesen. Doch die Ziele, die damit gemeint waren, erkannten sie nicht. Quelle: Wikipedia 5 von 26 Als Anmarschroute wählte Yamamoto den unwirtlichen Nordpazifik. Sechs Flugzeugträger, zwei Schlachtschiffe und drei Kreuzer machten sich im November 1941 auf den Marsch. Quelle: Wikipedia 6 von 26 Am 2. Dezember erhielt die Flotte den Angriffsbefehl "Besteigt den Berg Niitaka", die das absehbare Scheitern der noch laufenden japanisch-amerikanischen Verhandlungen signalisiert ... e. Quelle: Wikipedia 7 von 26 Die letzten besorgniserregenden Signale, die die US-Funkabwehr in Washington auffing, wurden dem Kommandeur der Pazifik-Flotte, Admiral Husband E. Kimmel (M.), erst zugestellt, als ... der Angriff schon lief. Quelle: picture-alliance/ obs/arte 8 von 26 Die amerikanische Luftverteidigung, die u. a. mit der Curtiss P-40E "Warhawk" ausgerüstet war ... Quelle: picture-alliance / dpa/US_Air_Force 9 von 26 ... erwies sich den japanischen Jägern vom Typ Zero deutlich unterlegen. Quelle: Wikipedia 10 von 26 Mit 360 Jägern, Torpedo-, Hoch-, Sturzkampfbombern (das Foto zeigt eine AichiD3A Val) startete ... Quelle: Wikipedia 11 von 26 ... um 6.00 Uhr am 7. Dezember 1941 der Angriff. Quelle: Wikipedia 12 von 26 Die Schiffe standen rund 370 Kilometer nördlich von Pearl Harbor. Quelle: picture-alliance / akg-images 13 von 26 Der Hafen von Pearl Harbor auf der Hawaii-Insel O'ahu. Die US-Pazifik-Flotte war erst wenige Monate zuvor von San Diego Richtung Japan verlegt worden, um ein politisches Zeichen ge ... gen dessen Politik zu setzen. Quelle: Wikipedia 14 von 26 Es war ein Sonntag. Mangels Flugzeugen wurde auf eine flächendeckende Luftaufklärung verzichtet. Quelle: Wikipedia 15 von 26 Um 7.49 Uhr eröffneten die ersten japanischen Flieger das Feuer. Quelle: picture-alliance / dpa 16 von 26 Der Kommandeur der japanischen Maschinen sendete den verabredeten codierten Funkspruch "Tora, Tora, Tora", der sowohl auf der Flotte als auch von Yamamoto in Japan empfangen wurde. Quelle: picture alliance / landov/MCT 17 von 26 Das Schlachtschiff "USS West Virginia" wurde von sechs Torpedos getroffen. Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 18 von 26 Während die "USS Maryland" vergleichsweise leicht beschädigt wurde, sank die "USS Oklahoma". Quelle: picture-alliance / dpa/dpa 19 von 26 Insgesamt sanken fünf US-Schlachtschiffe, drei weitere sowie zwei Kreuzer und drei Zerstörer wurden beschädigt. Die drei Flugzeugträger der Pazifik-Flotte befanden sich nicht im Ha ... fen. Quelle: picture-alliance / dpa 20 von 26 Aus Angst vor Sabotage-Anschlägen hatte man die Flugzeuge zur besseren Bewachung auf den Flugplätzen zusammengezogen. Sie wurden ... Quelle: picture alliance / landov/MCT 21 von 26 ... damit ein leichtes Ziel der Angreifer, die nur 29 Maschinen verloren – gegen knapp 190 zerstörte amerikanische. Quelle: picture-alliance / akg-images 22 von 26 Obwohl zwischen den japanischen Angriffen auf Pearl Harbor und auf die Philippinen neun Stunden lagen, verstrichen diese ungenutzt. Auch in Manila wurde die US-Luftwaffe weitgehend ... am Boden zerstört. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 23 von 26 Am 8. Dezember unterzeichnete US-Präsident Franklin D. Roosevelt die amerikanische Kriegserklärung (die japanische war wegen Dechiffrierungsproblemen nicht vor dem Angriff zugestel ... lt worden). Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 24 von 26 Am 10. Dezember versenkten japanische Bomber die britischen Großkampfschiffe "HMS Prince of Wales" und "HMS Repulse", die von Singapur aus Richtung Osten ausgelaufen waren. Quelle: picture-alliance / akg-images 25 von 26 Einen Tag später erklärte Adolf Hitler den USA den Krieg, der damit endgültig zum Weltkrieg wurde. Der deutsche Angriff auf Moskau war zu diesem Zeitpunkt längst zusammengebrochen. Quelle: picture-alliance / akg-images 26 von 26 Als "Tag der Schande" (Franklin D. Roosevelt) wurde der 7. Dezember 1941 schnell zum Symbol für Amerikas Entschlossenheit, den Krieg gegen Japan mit allen Mitteln zu gewinnen. Quelle: picture-alliance / akg-images

Schon auf dem Rückmarsch wurde die Stimmung der Japaner gedämpft, als deutlich wurde, dass die US-Flugzeugträger weiterhin intakt waren. Admiral Chūichi Nagumo, Befehlshaber der „Kido Butai“, verzichtete gegen den Rat seiner Fliegerkommandeure auf einen weiteren Angriff gegen die Infrastruktur der US-Basis. Auch wagte er nicht, offensiv nach den amerikanischen Trägern zu suchen, um sie zu vernichten. So konnte die US Navy bereits im Sommer 1942 in die Offensive gehen und in der Schlacht um Midway einen strategischen Sieg erringen.

Auch der Plan, der den Angriff auf Pearl Harbor diplomatisch absichern sollte, scheiterte. Die Note, in der die japanische Führung in Washington den Abbruch der Verhandlungen mit den USA erklärte (was einer Kriegserklärung gleichkommen sollte), wurde nicht vor, sondern erst nach dem Überfall übergeben. Die Übersetzung hatte zu lang gedauert. Um so überzeugender klangen die Worte, mit denen US-Präsident Franklin D. Roosevelt das Geschehene der Nation erklärte: Es sei ein Tag, der in Schande fortleben wird.

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Spätestens die Kriegserklärungen Hitlers und Mussolinis machten Pearl Harbor zum Wendepunkt des Krieges. Denn das Potenzial Amerikas erwies sich in der Tat als so übermächtig, wie Yamamoto befürchtet hatte. Vier Jahre später waren die USA die Weltmacht Nummer eins.

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