De Vlaamse kust beleefde een absoluut topweekend, met dank aan de zon en het warme weer. Ondanks alle waarschuwingen waagden tal van toeristen zich toch in de Noordzee. Gouverneur Decaluwé wil hen daarvoor beboeten. ‘De Noordzee is levensgevaarlijk nu’, klinkt het op Radio 1.

In zowat elke kustgemeente doken het afgelopen zomerse weekend toeristen de Noordzee in, terwijl maar op twee plaatsen redders aan het werk waren. ‘Dat is onverantwoord’, zegt de West-Vlaamse gouverneur Carl Decaluwé. ‘We raden het echt af om nu te zwemmen als er geen redders aanwezig zijn. De Noordzee is geen verwarmd zwembad, maar is levensgevaarlijk.’

Als het van Decaluwé afhangt, krijgen alle zwemmers in zones waar het niet mag een boete. ‘Als de politie moet uitrukken voor zwemmers, bijvoorbeeld met de helikopter, kost dat ons handenvol geld. Iedereen moet besparen en als mensen ons dan handenvol geld kosten door te gaan zwemmen waar het niet mag, moeten we hen daarvoor bestraffen.’

Een van de pistes van Decaluwé is de redders op de stranden GAS-boetes te laten uitschrijven, wat al in enkele gemeenten het geval is. ‘Wees gerust: we gaan geen boetes opleggen om mensen te plagen. Wél om gewonden en doden te vermijden.’

Andere prioriteiten

Decaluwé zegt dat de prioriteiten van de regering en de veiligheidsdiensten nu eenmaal elders liggen. ‘Er is de heisa rond de vluchtelingen en dan het verhoogde dreigingsniveau’, zegt hij. ‘Dus het is logisch dat we niet willen dat die zwemmers ons handenvol geld kosten.’