Prenez note que cet article publié en 2015 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Les amateurs de rugby en fauteuil roulant s'attendent à une partie haute en couleurs ce soir, où le Canada va affronter les États-Unis pour la première fois aux Jeux parapanaméricains. La rivalité entre les deux équipes est féroce et la lutte sera serrée. Pour bien vous préparer à cette partie, voici 5 faits inusités sur le sport.

Un texte de Valérie Ouellet

1) L'équipe canadienne est l'une des meilleures au monde

En 2015, le Canada s'est classé deuxième après l'Australie au palmarès international des équipes de rugby en fauteuil roulant, selon le site web de l'Association canadienne des sports en fauteuil roulant.

Aux Jeux paralympiques de Londres en 2012, le Canada a décroché l'argent derrière l'Australie, tandis que les États-Unis se classaient troisièmes. Le même classement a été observé au Championnat du monde de 2014, à Odense au Danemark.

26 pays ont des équipes nationales de rugby et le sport est émergent dans 17 autres endroits, dont la Bolivie, le Chili, l'Inde, la Russie et l'Ukraine.

2) La rivalité entre le Canada et les États-Unis est légendaire

Tout comme au hockey, le Canada est l'ennemi à battre pour l'équipe américaine et la compétition entre les deux équipes au style agressif et au jeu rapide est féroce.

L'équipe canadienne s'est fait remarquer quand elle a ravi la médaille d'or aux États-Unis lors du Championnat du monde de rugby en 2002, une défaite crève-cœur dont les Américains se souviendront longtemps.

En ce moment, nous sommes classés deuxièmes au monde, ils sont troisièmes, alors ça donne toujours des matchs très serrés. Ce sont nos voisins et ont les connaît assez bien, on joue souvent contre eux, alors la partie sera très intéressante, c'est sûr. Le cocapitaine de l'équipe canadienne de rugby en fauteuil roulant, Patrice Dagenais

Il n'est pas rare de voir un match opposant les deux équipes se terminer avec quelques points au tableau seulement, tellement il est difficile pour les joueurs d'une équipe comme de l'autre de franchir la zone de buts.

3) Les joueurs sont des durs à cuire

Oubliez la boccia et le tennis sur table : les doigts écrasés et les côtes fêlées sont des blessures communes pour les joueurs de rugby en fauteuil roulant.

Les athlètes n'hésitent pas à renverser violemment les chaises des adversaires pour s'emparer du ballon et les spectateurs n'ont qu'à bien se tenir.

Il faut être en bonne condition physique, être fort et avoir de l'endurance. Il faut savoir encaisser les coups. Il y a des façons de positionner son fauteuil pour se protéger et pour tomber sans se faire trop mal. Parce que si tu as le ballon et que tu tombes, tu donnes l'avantage à l'adversaire. Le cocapitaine de l'équipe canadienne de rugby en fauteuil roulant, Patrice Dagenais

4) Les fauteuils des joueurs sont faits sur mesure

Les chaises des joueurs de rugby sont différentes des fauteuils traditionnels. Elles sont plus lourdes, leurs roues sont couvertes de disques de métal – comme les roues d'une voiture — et elles sont équipées de pare-chocs pour protéger les pieds des joueurs.

Même si elles sont adaptées au sport, il n'est pas rare qu'un pneu éclate pour qu'une roue se détache pendant une partie. C'est pourquoi chaque équipe a un mécanicien.

Un fauteuil adapté au rugby coûte entre 2000 $ et 3000 $.

5) il s'agit d'un sport inventé au Canada

Le rugby en fauteuil roulant a été inventé en 1976 à Winnipeg par un groupe d'athlètes qui voulaient essayer autre chose que le basket-ball en fauteuil roulant.

Le sport s'appelait à l'origine le « Murderball », en raison des échanges parfois violents entre les joueurs, mais on l'appelle plus souvent le rugby en fauteuil roulant.

En 1979, le premier Championnat canadien de rugby en fauteuil roulant a été disputé puis, deux ans plus tard, la première équipe américaine a été formée.

Le premier grand tournoi international a été organisé en 1989 à Toronto et, un an plus tard, le sport était présenté au programme des Jeux mondiaux en fauteuil roulant, à titre de sport de démonstration.

En 2000, le rugby en fauteuil roulant a été inclus pour la première fois au programme officiel des compétitions des Jeux paralympiques de Sydney, en Australie.

Ne manquez pas le premier match opposant le Canada aux États-Unis aux Jeux parapanaméricains, diffusé sur notre site web à partir de 20 h (EST).