Un participant à l’Ultra-Trail du mont Blanc de Chamonix en septembre 2018. JEFF PACHOUD / AFP

Qu’importe le dénivelé, ils galopent tels des chamois, laissant loin derrière les randonneurs éberlués – pour ne pas dire agacés. En quelques années, les traileurs ont déferlé sur la montagne. Grâce à ces adeptes de la course à pied en altitude, Chamonix (Haute-Savoie) s’apprête même à vivre sa « meilleure semaine de l’année », selon l’office du tourisme et la mairie. Celle où tous les hôtels, gîtes, restaurants croulent sous les demandes de réservation. La semaine de l’UTMB, l’Ultra-Trail du mont Blanc, autoproclamé « sommet mondial du trail », débute lundi 26 août.

Plus de 10 000 hommes et femmes, sélectionnés parmi 27 000 postulants, soit plus que la population de Chamonix ; trois pays traversés (France, Italie et Suisse) ; sept courses, dont l’épreuve reine, 171 kilomètres et 10 000 mètres de dénivelé positif, a été remportée l’an passé par Xavier Thévenard en 20 heures, 44 minutes et 16 secondes…

« Quand il y a eu la première édition, ça a fait sourire, on les a un peu pris pour des bizarres, mais ça restait entre eux. Depuis, ça a tellement grossi… » David Autheman, guide de haute montagne

L’UTMB de Chamonix est né en 2003. « Une seule épreuve, créée par une bande de copains avec 700 participants », se souvient Catherine Poletti. Au côté de son mari, Michel, elle dirige aujourd’hui la marque déposée UTMB qui essaime un peu partout dans le monde. Elle défend le plaisir du traileur : « Courir sur des sentiers et non au bord de l’autoroute, vivre autre chose que métro-boulot-dodo. Sortir ses tripes, exister. »

Sauf que ces coureurs des cimes n’ont pas que des amis. « Quand il y a eu la première édition, ça a fait sourire, on les a un peu pris pour des bizarres, mais ça restait entre eux, se souvient David Autheman, guide de haute montagne et créateur du site TVMountain.com. Mais, depuis, ça a tellement grossi… Alors que notre société va de plus en plus mal, eux ne prônent qu’une chose, l’accélération. On ne contemple plus rien, on court. Jusqu’ici les gens consommaient des biens, maintenant ils consomment de l’espace et du temps. »

Une philosophie que ne partagent pas la plupart des adeptes de la randonnée, habitués jusqu’à présent à avoir la montagne pour eux seuls, ou presque, en été. Il leur faut désormais partager : rien qu’en août se déroulent presque une centaine de trails en France. A Chamonix, on estime que, pendant l’UMTB, les 10 000 coureurs viennent accompagnés d’au moins deux personnes et restent de quatre à cinq nuits. De quoi donner à la ville des petits airs d’arrivée du Tour de France.

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