西アフリカに位置するブルキナファソの首都、ワガドゥグーから車で5時間ほど走ったところにカラバという小さな村がある。カラバの中心地から少し外れたところには採掘場があり、カラバの人々は日々ピッケルとシャベルだけを使って岩壁からブロックを切り出している。

その採掘場で採れる石材は「ラテライト」と呼ばれるものだ。ラテライトという名称はラテン語で「レンガ」を表す「Later」から来ており、カラバではラテライトをレンガのように建物の材料として使用している。ブルキナファソ初の世界遺産に登録されているロロペニの遺跡群に残されている石壁も、ラテライトからつくられたものだという。

カリフォルニア出身の写真家、デヴィッド・ペースが初めてカラバを訪れたのは2008年のことだ。ペースは採掘場を目にし、その美しい色や建築物としてのクオリティに魅了されてしまった。彼はそれから数年かけて採掘場やそこで働く人々を撮影し、作品『Karaba Brick Quarry』をつくり上げた。

毎日カラバの人々によって切り出される採掘場は極めて特殊な空間を生み出している。赤褐色のラテライトは端から綺麗に切り出されていき、採掘場はそれ自体が生きた建築物であるかのように形を変えていく。「絶え間なく変化する採掘場は、まるで地球を使った芸術作品のようです」とペースは語る。採掘場が芸術作品であるならば、そこで働く人々はさしずめ彫刻家といったところだろうか。

ペースは、この作品を通じて普通の西アフリカの人々の普通の生活を描き出したいのだという。「戦争や飢餓、虐殺…メディアはアフリカのネガティヴな面ばかりを取り上げます。ネガティヴな部分を伝えるのも価値のあることですが、それだけでは不完全ですし、人々に誤解を与えてしまうでしょう」。そうペースは述べる。彼は西アフリカの人々の日常生活に豊かさを見出しているのだ。

「わたしの作品は普通のアフリカのイメージとは異なっているかもしれませんが、正確に現実を映し出したものです」とペースは語る。彼が一貫して主張するように、ぼくらが日々メディアで目にするアフリカの姿は現実のアフリカのほんの一部分でしかない。写真とは、それまで見たことのなかった世界を見せてくれる「窓」でもあるのだ。もちろん、ペースの作品がとらえたアフリカも現実の一部分でしかないように、ひとつの窓からは限られた範囲の景色しか見えないということには注意しなければいけないのだが。