【2167】神亀 純米 辛口（しんかめ）【埼玉】

埼玉県蓮田市 神亀酒造

【神亀 全2回の①】

日曜日の夕方、ふらりとＨ居酒屋へ。わたくしがＨ居酒屋に行くことが多い曜日は土曜、日曜、月曜。午後5時の開店をめざして暖簾をくぐり、だれもいない店で、店主を相手に、酒の感想を言い合いながら酒を飲む。こんな飲み方をして、かれこれ10年近くなる。

わたくしは飲食関係の選択が苦手なので、Ｈ居酒屋にくるときは、ホワイトボードに書かれている酒メニューの上から順番に飲んでいくことにしている。そうすれば悩む必要がなく、ストレスもない。

この日は、順番通りであれば違う酒を飲む予定だったが、店主が「お客さんから『神亀』を2種類もらったので、飲んでみませんか？」と誘った。断る理由はまったくない。燗酒の旨さを知ったのは「神亀」だから、喜んで方針変換だ。2種類の中からまず、「神亀 純米 辛口」をいただく。「神亀」は10種類くらい飲んでいるので、てっきり飲んだことがあるとおもい、調べてみたが、なんとまだ飲んでいない酒だった。

まずは冷酒でいただく。酒を違う温度帯で飲み比べる場合、燗にするとふつうは冷酒より味が強くなるので、冷酒から入り燗酒に移行するのが一番適切だ、とわたくしは個人的に考えている。つまり、弱から強へのシフトだ。これは、一種の信念に近いものがある。

温かい蕎麦から入るか冷たい蕎麦から入るか、に似ているかもしれない。ちなみに蕎麦通・杉浦日向子の著作を読めば「温かい蕎麦、冷たい蕎麦、どちらから入るべきかの定説はなく、個人の好みによる」という。さて、冷酒だ。

店主「熟成感たっぷり。想像以上に甘みを感じる。酸味もある。思ったよりキレが良い」

酒蛙「熟成香あり。しかし、『神亀』といえば強い熟成香、というイメージを持っていたが、そのイメージより熟成香はすくない、と感じる。シャープ、すっきり、辛い。甘みはすこし。酸はすこし。余韻は辛み。ドライ感がある。旨みはややすくない」

次に、ぬる燗にしていただいてみる。湯煎で40℃ちょうど。

酒蛙「辛い、辛い！ ものすごく辛くなる」

店主「酸味を感じる」

酒蛙「辛みと苦みを感じる」

店主「辛みと渋みを感じる」

酒蛙「熟成香は変わらずある。ぬる燗にするとふつうは味が膨らむが、これはそうじゃない。ぬる燗でも冷酒と同じ飲み口だ。これは驚いた」

ぬる燗（40℃）では酒がまったく動じなかったため、次は、とびっきり燗（55℃以上）にしていただいてみる。湯煎ちろりで燗をつけているので、温度調整は非常に正確にできるのだ。

酒蛙「おおおおっ、すっきりしたタッチに変わった。ベースは辛み。いいね、いいね」

店主「全然すっきりしているよぉっ！ 全く問題ない。昔の燗酒だな」（この場合の全然は若者言葉で、肯定の強調形）

酒蛙「甘みが出てくる。辛みと甘み。いいなあ」

店主「ぬる燗は辛すぎて俺は苦手。この酒は冷酒かとびっきり燗がいい」

酒蛙「そうおもう。俺は、とびっきり燗が一番バランスがいいとおもう。かっぱエビセンみたいに後を引く」

この酒瓶の首にはタグが掛けられており、「燗が冴える純米酒。このお酒はお燗でもお召し上がりいただけます。燗酒は料理の味をいっそう引き立てます」と書かれている。

瓶のラベルの表示は「原材料名 米（国産）、米麹（国産米）、精米歩合60％」にとどまり、使用米の品種名が非開示なのは残念だ。