Le Léman Express, plus grand RER transfrontalier d'Europe, entre en service ce week-end (si les cheminots français le veulent bien). Les réseaux ferroviaires de deux cantons suisses et de deux départements français (l'Ain et la Haute-Savoie) sont connectés grâce à un nouveau tronçon central de 16 kilomètres en partie souterrains entre Cornavin, Eaux-Vives et Annemasse.

Sur ces six lignes et 230 kilomètres au total vont circuler chaque jour 240 trains (contre 70 précédemment), soit un toutes les dix minutes aux heures de pointe. Objectif : séduire 50 000 voyageurs français et suisses par jour. En 2011, on comptait 550 000 déplacements quotidiens à la frontière du Canton de Genève, soit 20 % de plus qu'en 2002. Faute d'offre de transport en commun efficace, ces voyageurs empruntaient surtout la route, et les principaux axes étaient saturés matin et soir. Quelque 446 700 véhicules ont traversé quotidiennement les frontières cantonales en 2018, selon les chiffres de l'État de Genève. La direction de Léman Express espère une réduction de 12 % du nombre de voitures dans les zones desservies par le RER dès la première année.

Le plan du réseau Léman Express. © DR

Ce RER intéresse aussi les vacanciers et les touristes. Ainsi, les Genevois pourront facilement aller skier dans les stations savoyardes. De même, l'accès à l'aéroport de Genève sera facilité aux résidents des vallées alpines grâce aux correspondances du Léman Express à Cornavin avec les navettes ferroviaires (86 trains par jour, 6 minutes de trajet) vers l'aéroport. Le Léman Pass, une grille tarifaire unique de part et d'autre de la frontière, réunit dix opérateurs et propose, par exemple, un forfait mensuel à 14,90 euros pour un trajet Annecy-Genève Centre.

1,8 milliard d'euros

Tout n'est pas rose sur ce RER, car il emprunte le réseau SNCF, jugé obsolète par les Suisses, souvent à voie unique dans les vallées alpines. Conséquence, le moindre incident d'exploitation se répercutera dans les deux sens de circulation. La vitesse des rames est plus proche de 80 km/h que de 160 km/h, compte tenu du profil des voies avec de fortes pentes souvent sinueuses. Par ailleurs, les correspondances avec les TER Rhône-Alpes, parmi les moins ponctuels de France, pourront s'avérer compliquées.

Le projet, né au début du XXe siècle, a été long à mettre en place. Le budget total de 1,8 milliard d'euros d'investissement a été financé conjointement par la France et la Suisse, par les collectivités territoriales (région, département, Communautés de communes et communes), avec le soutien de l'Union européenne. 234 millions d'euros ont été dépensés pour la construction du dernier tronçon central. Autre poste important : 210 millions d'euros ont été nécessaires pour les 17 rames françaises Régiolis Alstom du Léman Express. Ces trains sont conçus pour s'adapter à plusieurs tensions électriques qui sont différentes entre le réseau suisse et le réseau français. Vingt-trois rames suisses Flirt de 205 places chacune vont aussi entrer en circulation.

Autre bonne nouvelle pour les travailleurs frontaliers, la ligne 17 de tramway apporte une offre complémentaire entre Annemasse et Genève grâce aux deux kilomètres de nouvelle section inaugurée ce week-end entre Moëllesulaz et le terminus « Annemasse – Parc Montessuit – Villa du Parc ».

Le TGV Lyria muscle son offre

Dans le même temps, à compter de la mise en service du Léman Express le 15 décembre, l'opérateur franco-suisse Lyria muscle sa desserte Paris-Genève en augmentant l'offre de sièges de 30 %, soit 18 000 sièges par jour. Cette hausse considérable est possible en remplaçant les rames TGV classiques de 355 places par des Euroduplex de 507 places. Les intérieurs ont été rénovés. Lyria a porté la fréquence de la desserte Paris – Genève à huit allers-retours tous les jours de la semaine. Ces TGV desservent en France notamment Bourg-en-Bresse et Bellegarde, d'où des connexions sont possibles avec le Léman Express vers Évian ou vers Saint-Gervais et les stations de ski de Haute-Savoie (Avoriaz, Megève, Chamonix, etc.).

TGV Lyria sur la ligne Marseille-Genève. © DR

Lyria, la coentreprise de transport ferroviaire de SNCF Mobilités (74 %) et des Chemins de fer fédéraux suisses CFF (26 %), devrait transporter un total de 5 millions de voyageurs en 2019. Au dernier trimestre, elle enregistrait une hausse de fréquentation de 15 % par rapport à la même période de l'année précédente. Les 30 % d'offres supplémentaires proposées en 2020 visent à rafler des parts de marché à l'aérien (Air France, Swizz et easyJet).

Pour ne pas être en reste, Air France ouvre une desserte de Genève au départ d'Orly, en plus de la dizaine de vols quotidiens depuis Roissy-CDG.