El 18 de Marzo de 1314, una estaca ardiente se cobraba la vida del último Gran Maestre de los Templarios; Jacques de Molay. Se narra que asumió las llamas sin miedo, y hasta con una silente alegría, con la misma alegría espiritual que otros cristianos demostraron en Montségur, algunas décadas antes.

Poco se sabe de los primeros años de Jacques. Es probable que haya nacido en Molay, una pequeña localidad del Alto Saona, al este de Francia. Sabemos que lo hizo en el seno de una familia de rango nobiliario menor, y que fue iniciado en la “Orden de los Pobres Compañeros de Cristo y del Templo de Salomón” en 1265, en la capilla de la Comandancia de Beaune, por Humbert de Pairaud, Visitador de Francia e Inglaterra, y ante la presencia de otro Caballero Templario prominente, Amaury de la Roche, Maestre Templario de la Provincia de Francia.



Algunos años después de su ingreso a la Orden, en 1270, inicia una travesía hacia el Este, llegando a los Estados Cruzados, donde el foco de la historia lo pierde de vista hasta 1291. Tras la caída de Acre en ese mismo año, en manos de los Mamelucos Egipcios, los Cruzados que así pudieron, marcharon a la Chipre, isla que se convertiría en la sede del menguante Reino de Jerusalén, y en el cuartel desde el que se organizaría toda acción militar posterior contra los Mamelucos. Entre los Cruzados exiliados en Chipre, se encontraban Jacques de Molay, quien, en una reunión celebrada allí en el otoño de 1291, sostiene la necesidad de una reforma de la Orden, proponiéndose como alternativa al Gran Maestre en funciones, Thibaud Gaudin. Éste último, muere un año después, siendo elegido -rápidamente, dada la falta de otras opciones- De Molay. En 1293, el nuevo y último Gran Maestre Templario, inicia un viaje al Oeste, buscando el apoyo para la reconquista de los Sagrados Territorios. Durante este periodo, estrecha lazos con personalidades como el Papa Bonifacio VIII, Jaime I de Aragón, Eduardo I de Inglaterra, y Carlos II de Nápoles, consiguiendo la anuencia de algunos de estos regentes para exportar bienes y materias primas a Chipre, aunque no consiguió compromisos lo suficientemente fuertes para acometer una nueva cruzada. Durante este viaje, se tocó la posibilidad de unir a los Templarios, con otra orden militar muy importante en sus días, los Caballeros Hospitalarios, unión vista de muy mala manera por los Grandes Maestres de ambas organizaciones, pero con interés de parte del Papado, que hizo sentir su creciente presión respecto a este tema. De este lapso, sabemos también que de Molay, convocó a dos reuniones Templarias en Francia, la primera en Montpellier, en 1293, y otra en Arles en 1296, donde trató de llevar a cabo algunas reformas, volviendo a Chipre en el otoño de ese mismo año.

Tras unos siete años de campañas militares de escaso éxito, que desembocaron en la pérdida de la isla de Ruad, y en la disputa entre Enrique II y su hermano (Amalarico de Tiro), recrudece en Europa la presión para que se fusionaran las órdenes militares, y que éstas queden bajo la autoridad de un Señor, que se proclamaría Rey de Jerusalén una vez que la Ciudad Santa fuera conquistada. Este renovado interés, llevó a Jacques de Molay nuevamente a Europa, convocado junto al Gran Maestre Hospitalario por el recientemente elegido Papa Clemente V. De Molay llega a Poitiers (Francia) a finales de 1306 o comienzos de 1307, aunque el encuentro tuvo que ser pospuesto hasta Mayo de este último año, dada la endeble salud del Pontífice, atacado por una grave gastroenteritis.

El Rey Felipe IV de Francia, terriblemente endeudado para con los Templarios, era partidario de la fusión de éstos, con los Hospitalarios. Pretendía ponerse al mando una fuerza militar unificada, bajo el título de Rex Bellator (Rey de la guerra); Molay, sin embargo, estaba en contra de la idea. Felipe, además, ya estaba en disputa con el papado: intentó gravar al clero, y había intentado, también, anteponer su autoridad a la del Papa. Por esto, uno de los predecesores de Clemente, el Papa Bonifacio VIII, había intentado excomulgar a Felipe, pero éste lo secuestró, acusándolo de hereje. El ya anciano Papa fue rescatado, pero murió de un shock al poco tiempo. Le sucedió Benedicto XI, quien no duró mucho tiempo en su cargo, dado que murió al mes de asumir, presumiblemente envenenado por Guillaume de Nogaret, consejero de Felipe IV. Se tardó un año en elegir al sucesor de éste, Clemente V, quien se vió sometido a la voluntad del monarca francés desde la primera hora, llegando incluso a ser movida la sede de la Iglesia de Italia, a Francia, sitio estratégicamente elegido por Felipe, para poder ejercer mayor coerción sobre el papado, y sobre los Templarios.

Pero, el que también sufrió una demora, además del propio Papa, fue Fulk de Villaret, el Maestre Hospitalario. Una escaramuza en Rodas le impidió llegar sino hasta entrado el verano. En ese interín, De Molay se entrevistó con el Papa a fin de discutir otras cuestiones no menos importantes, entre las cuales se encontraban las acusaciones de algunos Templarios expulsados, que sostenían la impropiedad de los actos realizados durante la ceremonia de iniciación templaria. De Molay ya había hablado de estos temas con Felipe IV en París, en una reunión mantenida el día 24 de Junio de 1307, pero una vez retornado a Poitiers, pide al Papa Clemente V, que llame a una comisión investigadora para limpiar la reputación de su Orden de forma definitiva. El Papa, finalmente, convoca a la misma el día 24 de Agosto de ese mismo año.

Las principales acusaciones contra los Templarios eran, originalmente, cinco: la renuncia a la cruz, y la salivación de la misma, la desnudez de los neófitos durante la ceremonia de iniciación y los tan mentados “tres besos” solicitados a los mismos, la tercera acusación sostenía que se decía a los candidatos que la “lujuria antinatural” era legal y perdonada en la comunidad, la cuarta, que el cordón que usaban los miembros de la Orden durante todo el día era consagrado colocándolo alrededor de un ídolo con forma de cabeza humana, que portaba una gran barba y era adorado en todos los capítulos de la Orden; la quinta aseguraba que los sacerdotes adscriptos a la organización no consagraban la hostia durante la Misa. A éstas se añadieron -posteriormente- una multitud de otros cargos.

Felipe IV, Rey de Francia, tomó ventaja respecto de los rumores generados por estas acusaciones -quizás tan malintencionados como las imputaciones mismas- y de la investigación llevada a cabo por el Papado, para perpetrar su golpe contra los Templarios, ordenando a sus agentes, el día 14 de Septiembre, el apresamiento masivo de Templarios en toda Francia, en el amanecer del día 13 de Octubre de 1307. El monarca francés quería a los Templarios apresados y a sus riquezas confiscadas e incorporadas al Real Tesoro, a fin de quitarse de encima de enorme deuda contraída con la Orden del Temple. El 12 de Octubre, Jacques de Molay se encontraba en París, dado que se hallaba comprometido como asistente al sepelio de Catalina de Courtenay, esposa de Carlos de Valoi, y cuñada del Rey Felipe. Al amanecer del día siguiente, él y sesenta y seis de sus Hermanos Templarios fueron arrestados.

Una vez perdida su libertad, Felipe IV acusa formalmente a los Templarios de herejía, además de otras varias imputaciones inventadas para la ocasión, muchas de ellas copiadas de las acusaciones levantadas por los agentes de Felipe en contra del Papa Bonifacio VIII.

Durante los interrogatorios forzados, llevados a cabo en la Universidad de París durante los días 24 y 25 de Octubre, Jacques de Molay confiesa (tortura mediante), que el ritual de iniciación templaria incluía el desprecio de Cristo y el pisoteo de la cruz. Además, fue obligado a escribir una carta dirigida a todos y cada uno de los Templarios, exigiendoles que admitieran estos actos. Finalmente, por presión del Rey Felipe IV, el Papa Clemente V solicita el arresto de todos los Templarios presentes en territorios cristianos.

Pero Clemente quería, aún, oír la versión de los hechos de parte del desahuciado Gran Maestre, por lo cual despacha dos cardenales en Diciembre de 1307; ante estos De Molay se retracta de sus confesiones anteriores, lo cual genera una nueva disputa entre el Papa y el Rey de Francia, entuerto que se aplacaría en Agosto de 1308, momento en que ambas partes concuerdan una división de las querellas. En la bula “Faciens misericordiam”, se establece que el proceso contra los Templarios se realizaría de forma dual: una comisión juzgaría a los integrantes de la Orden, y otra, a la organización como tal. El papado convocaría a un Concilio Ecuménico a celebrarse en Vienne en 1310, a fin de definir el futuro de la Orden del Temple; mientras tanto, los dignatarios templarios serían juzgados por el propio Papa.

En el palacio real de Chinon, Jacques de Molay fue inquirido nuevamente por los cardenales, pero esta vez en presencia de los agentes reales. En esa nueva oportunidad ratifica las confesiones que hubiéranle arrancado bajo tortura en 1307. En Noviembre de 1309, la comisión papal por el Reino de Francia comienza sus propios interrogatorios, durante los cuales De Molay, nuevamente se retracta, desconociendo las imputaciones realizadas en contra de la Orden del Temple. La quema de cincuenta y cuatro Caballeros, a expensas de las confesiones forzadas obtenidas de 1307, frenó toda resistencia posterior por parte de los Templarios. El concilio de Vienne, demorado dos años por lo arduo del proceso, terminaría con la abolición de la “Orden de los Pobres Compañeros de Cristo y del Templo de Salomón”, por decreto papal.

Jacques de Molay encontraría su final, recién dos años más tarde. A este respecto, el historiador norteamericano Henry Charles Lea, nos ilustra de la siguiente manera:

“Los cardenales cumplieron con su deber hasta el 18 de marzo de 1314, cuando, en un estrado frente a Notre Dame, Jacques de Molay, Gran Maestre Templario, Geoffroi de Charney, Maestre de Normandía, Hugues de Peraud, Visitador de Francia y Godefroi de Gonneville, Maestre de Aquitania, salieron de la cárcel en la que habían estado durante casi siete años, para recibir la sentencia acordada por los cardenales, junto con el Arzobispo de Sens y algunos otros prelados llamados para la ocasión. Considerando las ofensas que los culpables habían confesado y confirmado, la penitencia impuesta estaba de acuerdo con la regla: merecían encarcelamiento perpetuo. Se suponía que el asunto debía concluir cuando, para consternación de los prelados y la admiración de la multitud reunida, Jacques de Molay y Geoffroi de Charney se levantan de sus lugares. Habían sido culpables, decían, no de los crímenes que se les imputaban, sino de traicionar a su Orden para salvar sus propias vidas. Ésta era pura y santa, los cargos eran ficticios y las confesiones, falsas. A toda prisa, los cardenales los entregaron al Alcalde de París y se retiraron a deliberar sobre esta inesperada contingencia, salvándose todos los escollos. Cuando las noticias llegaron a Felipe IV, este enfureció. Solo se requería una breve consulta con su consejo. Los cánones establecían que un hereje relapso debía ser quemado sin previa audiencia; los hechos fueron notables y no era necesario esperar un juicio formal de la comisión papal. Ese mismo día, al atardecer, se erigió una pira en una pequeña isla en el Sena, la “Ile des Juifs”, cerca del jardín del palacio. Allí murieron lentamente Molay, de Charney, de Gonneville y de Peraud, rechazando todas las ofertas de perdón bajo retractación, y soportando su tormento con una compostura que les ganó la reputación de mártires entre la gente, quienes recolectaron reverentemente su cenizas, como si fueran una reliquia”.

El cuadro fue, sin dudas, lo suficientemente trágico, pero los agregados a la historia -como la famosa “maldición templaria”, la cual seguramente surgió de la fusión de las últimas palabras de De Molay, con las de otro Caballero Templario de origen napolitano, según testimonios rescatados por el cronista Ferretto de Vicenza-, terminaron convirtiendo al último Gran Maestre, en una especie de personaje mítico, o casi heroico. Esta transfiguración no hubo de restarle realidad histórica, si no todo lo contrario, dado que la misma ha logrado exaltar -para la memoria de las generaciones- sus cualidades humanas más elevadas: su valentía, su compromiso, su entrega por unos ideales. Quizás por estas cualidades, pulidas por el ejercicio en la Virtud, Jacques de Molay, tuvo el temple necesario para enfrentarse a las mortales llamas, a las que como otros -conjeturo-, reconoció como al crepitante espejo de ese otro fuego, el de su añorada Jerusalén Celeste.

Fuente:

– “A History of the Inquisition of the Middle Ages Vol. III”, Henry Charles Lea. Editado por Hamper & Bros, año 1888.