« Le jour où la blessure sur le corps du tigre s’effacera, le monde ne pourra plus nous mépriser. Le Sud sera comme le Nord, le Nord sera comme le Sud. » Signé RM, 24 ans et leader de BTS, boys band sud-coréen le plus populaire du moment, ce texte sur la Corée que « la Chine, le Japon et les Etats-Unis regardent de haut, disant qu’il n’est pas tigre mais petit lapin », montre que la question de l’unification ne laisse pas indifférente la jeunesse sud-coréenne.

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Dans un sondage réalisé dans la foulée du premier sommet intercoréen en avril, 70 % des Sud-Coréens disaient avoir confiance dans le dirigeant du Nord, Kim Jong-un, contre à peine 10 % un mois auparavant. Les avis sont aujourd’hui plus nuancés car le personnage reste imprévisible. Mais pour le commentateur politique Kim Ou-joon, la bonne entente actuelle représente une opportunité – « une dans toute une vie » – pour la réunification.

De fait se posent de nouvelles questions qui inquiètent les Sud-Coréens. Ces dernières années, l’enjeu d’une Corée retrouvant son unité perdue par la volonté des puissants au lendemain de la seconde guerre mondiale suscitait une adhésion devenue un peu automatique et désincarnée, reflet d’un espoir entretenu, sincèrement ou par convention, par les manuels d’histoire, les discours officiels et les souvenirs des grands-parents. Or, les tensions répétées et le temps qui passait la rendaient irréaliste.

« Construire un pays puissant »

« Quand j’étais enfant, mes parents disaient : “dans quinze ou vingt ans, tout sera arrangé, tu n’auras même pas à faire ton service militaire” », s’amuse aujourd’hui un haut fonctionnaire quadragénaire qui a fini par accomplir ses 21 mois sous les drapeaux, rien ne s’étant « arrangé ».

Devenue plus prégnante en 2018, la perspective d’une réunification arrache les Coréens du Sud à ce que Cheong Seong-chang, de l’institut Sejong, appelle une « pensée romantique » particulièrement vivace chez les personnes âgées : ces dernières « rêvent de revenir au temps de leur jeunesse et ne savent pas à quel point la péninsule a connu des changements fondamentaux ». En témoigne l’abondante littérature née de la séparation. « Mon frère est toujours là/ toujours là/ comme la rivière Yaesong/ se souvient de la guerre », écrivait Hahm Dong-seon (né en 1930) dans le poème Mon frère a toujours 34 ans.

Aujourd’hui la raison le dispute à la passion sur la réunification. « Je la souhaite car le temps des idéologies doit disparaître. Le monde change et les deux Corées doivent prendre leur indépendance des Etats-Unis, de la Chine et de l’ONU », note Chang Ji-hye, vibrionnante trentenaire travaillant dans l’industrie culturelle.

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