【西表島＝竹富】環境省西表自然保護官事務所は７日、国の特別天然記念物イリオモテヤマネコの雄の子ネコ１匹が交通事故死したと発表した。今年６件目で、過去最多だった２０１３年の１年間の件数に半年間で並んだ。環境省と竹富町は６月、事故多発警報を出していた。同事務所は「このままでは絶滅の恐れが高い」と危機感を募らせ、法定速度順守と安全運転を呼び掛けている。

事故は６日午後９時４５分ごろ、竹富町上原の県道２１５号で発生。地域住民が発見した時には既に事故車両は走り去っていた。子ネコは頭蓋骨骨折などを負い、発見時に死んでいた。

ヤマネコの推定生息数は０８年度調査で約１００匹。環境省によると、４～８月は子育て時期で、雌や子ネコの活動が活発。事故は夕方～夜間が多く、今年は３月に胎児２匹を妊娠中の母ネコ、６月には子育て中の母ネコが事故死した。

相原百合自然保護官は「事故は運転手の意識で防げる」とし、法定速度順守と生物に配慮した安全運転を呼び掛けた上で「早めの連絡で助かる命もある。事故の状況が分かれば、それに応じた対策もできる」と早期の情報提供を求めた。

連絡先は環境省西表野生生物保護センター、電話０９８０（８５）５５８１。（沖縄タイムス）