Dos medicamentos, que por lo general son fáciles de conseguir en México sin receta, han estado volando de las estanterías de las farmacias de Tijuana, ya que los consumidores de ambos lados de la frontera buscan posibles armas en la lucha contra el coronavirus.

Sin embargo, no hay tratamientos o vacunas aprobados para el COVID-19, y los profesionales médicos son cautelosos sobre si alguno de los dos medicamentos ayudaría en el tratamiento de los síntomas.

Ambos medicamentos son hechos por la misma compañía farmacéutica, Sanofi, con sede en Francia. Incluso la compañía ha advertido que no tiene pruebas de que ninguno de los dos medicamentos pueda ayudar a tratar o prevenir el coronavirus, subrayando que los investigadores de la compañía solo están explorando la posibilidad de uno de ellos.

Esa droga, cloroquina, está siendo probada específicamente para su uso contra COVID-19, y el jueves el presidente Donald Trump facilitó a los médicos y a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos la exploración de su efectividad.

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Aún así, los médicos advierten que los investigadores están muy lejos de confirmar el potencial de cualquiera de las dos drogas y advierten contra el uso de medicamentos sin consulta médica.

Algunos consumidores dicen que han comprado o planean comprar el medicamento en Tijuana, donde las regulaciones son más laxas, porque no van a esperar a que la investigación médica se ponga al día con la pandemia del coronavirus.

El médico Jesús Abraham Sánchez Frehem, presidente del Colegio Médico de Tijuana, dijo que es consciente de que la gente en Tijuana está comprando cloroquina como un potencial tratamiento contra el coronavirus sin consultar con un médico.

“No hay evidencia científica de que la medicina trate o proteja a alguien del coronavirus”, dijo Sánchez, y agregó que la gente debe tener cuidado con los posibles efectos secundarios. “Podría hacer más daño que bien”.

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“Un médico que conoce el historial médico de un paciente es la mejor persona para evaluar el riesgo con el paciente, no una farmacia que pueda estar actuando de forma poco ética para vender el medicamento”. Lamentablemente, es un problema social que tenemos aquí en México que la gente va a las farmacias antes que a los médicos”, dijo.

Informes anecdóticos y las primeras investigaciones de laboratorio han mostrado signos de que la cloroquina puede funcionar, según Trump, quien el jueves ordenó a la FDA que elimine los trámites burocráticos para que el medicamento pueda estar disponible en los Estados Unidos lo antes posible.

La cloroquina está aprobada para su uso en los Estados Unidos, pero requiere una receta médica, y no está aprobada para el tratamiento del coronavirus. Fue aprobada en los Estados Unidos en 1949 como una píldora anti-malaria.

En México puede comprarse por unos 35 dólares como medicamento de venta libre y suele encontrarse en cualquier farmacia de Tijuana.

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El Comisionado de la FDA, Stephen Hahn, explicó que la cloroquina estará disponible en los Estados Unidos para el tratamiento del coronavirus bajo lo que se conoce como “uso compasivo”. Los médicos pueden solicitar el uso de la droga experimental y obtener el permiso de la FDA para administrarla a los pacientes caso por caso.

Hahn dijo que no quería dar a la gente “falsas esperanzas” de que el medicamento funcione, instando a la gente a seguir las recomendaciones médicas.

El otro medicamento, PulmonarOM, solo está disponible en México, y se vende por unos 40 dólares para un suministro de 10 días. En las últimas semanas, los farmacéuticos informan de que no pueden mantenerlo en stock. Tras verificar en varias farmacias, el San Diego Union-Tribune finalmente encontró la droga en una farmacia, pero el precio era de 119 dólares.

PulmonarOM se utiliza para detener la propagación de las infecciones respiratorias durante los periodos endémicos y también es una ayuda para las infecciones respiratorias al reducir el tiempo de tratamiento, dijo una portavoz de Sanofi.

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“Sanofi no tiene evidencia clínica del uso de PulmonarOM para la prevención o el tratamiento de los síntomas causados por una infección de coronavirus, COVID-19", dijo Adriana Valdés, la directora de comunicaciones de Sanofi México.

Valdés dijo que Sanofi está trabajando para combatir el coronavirus “aprovechando (nuestro) trabajo previo de desarrollo de una vacuna contra el SARS como parte de nuestro objetivo de abrir un camino rápido para desarrollar una vacuna contra COVID-19".

“También estamos explorando si alguno de nuestros medicamentos existentes, incluyendo el Kevzara y la cloroquina, pueden ser tratamientos efectivos para la enfermedad”, dijo.

En la región fronteriza, algunos médicos y pacientes dicen que usan PulmonarOM para mantenerse sanos cuando todos los demás a su alrededor se están enfermando.

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“Lo juro”, dijo Francisco Corral, de 61 años. “Antes de empezar a tomarlo, mi sistema inmunológico estaba muy bajo. Todos los años me enfermaba de gripe y no me podía recuperar. Ahora nunca me enfermo”.

Corral dijo que compra PulmonarOM en Tijuana y lo toma al menos una vez al año para “reforzar su sistema inmunológico”.

“En los últimos cinco años, no he tenido la gripe. Mi hijo se enferma. Todos los que me rodean se enferman, pero yo no”, dijo Corral, que tiene una tienda de reparación de automóviles en Otay Mesa donde interactúa con muchas personas todos los días.

En las últimas semanas, Corral dijo que ha tenido problemas para encontrar el medicamento en Tijuana, y el precio ha subido porque la gente ha estado comprando mucho.

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“Envié a mi hijo a buscarla y tuvo que ir a cuatro o cinco farmacias diferentes antes de poder encontrarla. En muchas farmacias se está agotando”, dijo.

Maribel Reyes, una doctora de Tijuana que practica la medicina familiar, dijo que PulmonarOM aumenta las defensas del cuerpo contra las infecciones respiratorias.

“No es un medicamento contra el coronavirus, eso debería quedar claro, pero puede ser una forma de apoyar nuestro sistema mediante el fortalecimiento de nuestras defensas inmunológicas”, dijo, y añadió que funciona combatiendo las cepas que causan la neumonía, un subproducto de la infección por coronavirus que la hace mortal para algunos.

Otros doctores señalaron que PulmonarOM es para infecciones bacterianas mientras que la enfermedad COVID-19 es causada por un virus.

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El director médico de SIMNSA, José Luis Flores, dijo que el medicamento no es para el coronavirus, pero puede estimular el sistema inmunológico.

“Se lo damos a los niños antes de que empiecen la guardería para mantener su sistema inmunológico alto”, dijo Flores. “Pero es para infecciones bacterianas, no para infecciones virales como el coronavirus. No creo que funcione con el coronavirus”.

En junio de 2019, la Agencia Europea de Medicamentos advirtió que esa familia de medicamentos, los bacterianos lisados, no deben ser usados para tratar las infecciones respiratorias existentes. Los investigadores llegaron a la conclusión de que “no hay datos sólidos que demuestren que estos medicamentos son eficaces para tratar las infecciones respiratorias existentes, o para la prevención de la neumonía, por lo que no deben utilizarse para estos fines”.

Los investigadores están estudiando el posible éxito que podría tener la cloroquina en el tratamiento del coronavirus. Los primeros ensayos muestran resultados positivos de que la cloroquina puede acortar el tiempo en que los pacientes se enferman con las infecciones por COVID-19.

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Elon Musk, director ejecutivo de Space X y Tesla, llamó la atención sobre la medicina el lunes al tuitear, “Tal vez valga la pena considerar la cloroquina para el C19", en un comentario que fue compartido más de 12 mil veces.

En un artículo publicado el 15 de febrero en el International Journal of Antimicrobial Agents, un grupo de investigadores franceses exploró el potencial de la cloroquina para combatir el coronavirus, una enfermedad que se está extendiendo rápidamente por todo el mundo.

“Si los datos clínicos confirman los resultados biológicos, la nueva enfermedad asociada al coronavirus se habrá convertido en una de las más sencillas y baratas de tratar y prevenir entre las enfermedades respiratorias infecciosas”, escribieron.

Pero los científicos dicen que llevará meses, si no años, determinar si la droga es segura y efectiva contra el virus.

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Wendy Beatriz Bruget, residente de Los Ángeles, dijo que no planea esperar tanto tiempo. Ella va a conducir a Tijuana este fin de semana para comprar cloroquina sin receta.

“Este fin de semana planeo gastar $100 en algunos medicamentos que podrían aliviar la gravedad del COVID-19. El viaje vale la pena para sentirse preparado y continuar refugiándose en el lugar”, dijo Bruget, directora de asuntos gubernamentales de 46 años de edad en Athens Service, una compañía de desechos y reciclaje.

La droga puede tener graves efectos secundarios, como daños en los ojos. También puede causar dolores de cabeza, mareos y problemas estomacales que van desde molestias hasta vómitos y diarrea.

Bruget dijo que no planea tomarlo a menos que empiece a tener síntomas. Dijo que ha hecho su investigación, y que la posibilidad de que medicamentos como la cloroquina funcionen durante una pandemia tan extrema es un riesgo que vale la pena tomar, explicó.

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En los Estados Unidos, existe una gran preocupación por el hecho de que los hospitales se queden sin camas y sin ventiladores a medida que el virus se propaga, lo que hace que los médicos tengan que tomar decisiones difíciles sobre el racionamiento.

Medicamentos como la cloroquina, o su marca Plaquenil, si funcionan, podrían aportar un gran alivio a los sistemas de atención médica que ya están paralizados por el peso de la pandemia, dicen algunos usuarios.

“Creo que debemos estar preparados para automedicarnos y no ir a hospitales abrumados si desarrollamos COVID-19", dijo. “No podemos cambiar nuestro sistema de atención médica en medio de una pandemia, lo único que puedo hacer es no convertirme en una carga”.

Tanto Reyes como Flores recomendaron encarecidamente a las personas que consulten con un médico que conozca la historia clínica del paciente antes de tomar cualquier droga o medicamento.

