水場に向かうジンバブエのゾウの群れ。（PHOTOGRAPH BY BOB SMITH, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE） [画像のクリックで拡大表示]

銃で撃たれた雌の ゾウ が、トロフィーハンター（趣味で狩猟を行う人）の上に倒れ掛かり、圧死させるという事故が起こった。ジンバブエでの出来事だ。

亡くなったのは、南アフリカ共和国に住むテュニス・ボータ氏。英テレグラフ紙によると、ボータ氏は5月19日、ワンゲ国立公園近くのグッドラック農場で、ハンターの一団を率いて狩猟に出かけ、子育て中のゾウの群れに行き合った。3頭のゾウがまっすぐに突進してきたが、さらに4頭目のゾウが、ハンターらの不意をついて脇から襲い掛かってきた。（参考記事： 「【動画】母親ゾウ、リカオン集団からわが子を守る」 ）

この4頭目がボータ氏を鼻で持ち上げたため、ハンターの一人がゾウを撃つと、ゾウはボータ氏の上に崩れ落ちた。その結果、ゾウとボータ氏の両方が命を落とした。

ゾウは共感などの感情を示すことで知られており、なかには死んだ仲間を悼むような行動を見せるものもいる。彼らは群れの中で社会を築き、ちょっとした仕草や体の動きなどで互いにコミュニケーションをとっている。（参考記事： 「人のように話すゾウ、鼻を使って発音」 ）

ゾウは従順な動物だと考えている人もいるだろうが、今回の事故からもわかる通り、彼らは脅威を感じたときには非常に危険な存在となり、人間に襲い掛かることもある。ゾウが攻撃的になれば、体の大きさでは到底かなわない人間は死の危険にさらされる。

ジンバブエの水場でたわむれる2頭の若いアフリカゾウ。（PHOTOGRAPH BY BOB SMITH, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE） [画像のクリックで拡大表示]

とはいえ、ゾウと人間の関係でいえば、圧倒的に不利な立場にあるのはゾウのほうだ。毎年3万3000頭もの個体が、象牙を目当てにした密猟の犠牲になっている。（参考記事： 「日本で違法な象牙取引が横行、覆面調査でも確認」 ）

ゾウの個体数を空から計測するプロジェクト「グレート・エレファント・センサス（GEC）」によると、ジンバブエはアフリカ諸国の中でも数少ない、ゾウの生息数が比較的安定している国の一つだ。2005年以降、同国のゾウは約11％減少しているが、この数値はアフリカ全体の30％減よりはるかに低い。それでも、不安定な経済、観光客の減少、干ばつなどが原因で、ゾウの生息数を保持するのは徐々に難しくなっている。（参考記事： 「史上最大のゾウ調査、アフリカ上空を46万キロ」 ）

トロフィーハンティングを擁護する人々は、裕福な外国人がこうした狩猟に対して支払う金額の一部は、地元のコミュニティやゾウの保護に使われていると主張する。（参考記事： 「ゾウを殺してゾウを保護するという矛盾」 ）

しかし多くの場合、地元コミュニティが受ける恩恵は決して大きくない。狩猟業界はさほど多くの人を雇用するわけではなく、ハンティング用の土地の確保には政府の腐敗が影響を及ぼし、トロフィーハンティングがあるからといって密猟がなくなるわけでもない。象牙目当ての密猟は、アフリカ南部のゾウにとって最大の脅威だ。（参考記事： 「米国人による“趣味の狩猟”で大量の動物が犠牲に」 ）