O que começou por ser um movimento de pequenos grupos de jovens locais, que foram escorraçados para o mato após terem tentado, sem sucesso, impor a sua lei islâmica, depois do regresso dos estudos numa madraça do Quénia, e que atacavam e pilhavam pequenas aldeias na província de Cabo Delgado, a mais pobre de Moçambique, no extremo norte do país, transformou-se numa ameaça terrorista de dimensões internacio­nais, com o autodenominado Estado Islâmico da Província da África Central (EIPAC) a reivindicar ataques cada vez mais coordenados em aglomerados urbanos importantes.

Segundo os Médicos sem Fronteiras, a violência já causou mais de 700 mortos desde o primeiro ataque, em outubro de 2017, e levou ao êxodo de mais de 200 mil pessoas, segundo D. Luiz Fernando Lisboa, bispo católico de Pemba, capital da província, uma das vozes que mais tem alertado para a situação. Chegou a escrever ao Papa, que referiu o sofrimento e a violência em Cabo Delgado na sua solitária bênção Urbi et Orbi esta Páscoa.

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