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USB Promoter Groupは、機器間インターフェース「USB」の次世代仕様「USB4」の仕様を策定中であることを明らかにした。2019年中ごろの仕様策定・公開を予定している。USB4の最大の特徴は、現行の「USB 3.2」に比べて、ケーブル１本当たりのデータ伝送速度を高めること。USB4では、ケーブル1本で最大40Gビット/秒の伝送を可能にする。USB 3.2では、20Gビット/秒だった。

USBでは、最大データ伝送速度が5Gビット/秒のUSB 3.0の仕様が2008年に策定されてから、同10Gビット/秒の「USB 3.1」、同20Gビット/秒のUSB 3.2と、これまでは「USB 3.x世代」のまま高速化してきた。そのため、今回のUSB4は約10年ぶりの世代更新となる。

高速化に当たり、米Intel（インテル）の機器間インターフェース規格「Thunderbolt」のプロトコルを活用する。Thunderboltは2011年に登場した規格で、最新仕様は2015年に策定された「Thunderbolt 3」である。Thunderbolt 3の最大伝送速度は、ケーブル1本当たり40Gビット/秒。USB Promoter Groupのプレスリリースには、「USB4のアーキテクチャーはThunderboltを基にする」とあるが、信号伝送としてはThunderbolt 3をそのまま用いるとみられる。実際、USB4は、USB 3.2、すなわちUSB 3.x世代と、USB 2.0、そしてThunderboltと互換性を備えている。

インテルは、10nm世代のプロセスで製造される次世代プロセッサー「Ice Lake」（開発コード名）で、Thunderbolt 3のコントローラーを統合する。Ice Lakeを搭載したパソコンは、2019年のホリデーシーズンに登場する予定だ。早ければそのころ、「USB4対応」、あるいは「対応レディー」をうたうパソコンが登場しそうだ。