Baptiser le centre hospitalier de Beauvais (CHB) hôpital Walter Amsallem. L'idée -- fort élégante -- de rendre hommage à son illustre prédécesseur socialiste a quelque temps séduit le sénateur-maire UMP, Caroline Cayeux. C'est désormais fini. « La campagne électorale, ses petites phrases, ses tacles appuyés et ses coups bas l'ont définitivement dissuad?, rapporte un proche du dossier. Le CHB restera le CHB. La fin d'un rêve pour celui qui régna sur la ville de 1977 à 2001.

Car cet hommage public, Walter Amsallem, 82 ans, avoue beaucoup y tenir. « Compte tenu des efforts que j'ai faits pour avoir cet hôpital, j'estime que ce serait une juste récompense, observe-t-il sans s'encombrer de fausse modestie. Dans ce dossier, j'ai aidé à lever des fonds et, au final, j'ai fourni aux Beauvaisiens un équipement digne de ce nom avec trois jours d'avance... » Au printemps 2011 déjà, Walter Amsallem avait formulé cette demande lors d'un rendez-vous avec Frédéric Boiron, alors directeur du CHB. Comme promis lors de cet entretien, l'idée avait donc été évoquée auprès du conseil d'administration. Sans succès.

La perspective n'avait alors suscité ni enthousiasme ni adhésion. Au mieux, la demande avait été jugée « complètement saugrenue » par les membres du directoire. Au pire, la démarche était apparue « cavalière et choquante ». Bref, l'ego de Walter Amsallem avait plus provoqué l'indignation qu'autre chose.

Dans une lettre adressée à l'ancien maire, le directeur de l'hôpital avait justifié le veto du directoire : « Si le CHB devait être baptisé du nom d'un haut personnage, la communauté hospitalière aurait vraisemblablement pour souhait de retenir le nom d'une personnalité locale ou régionale ayant contribué à l'histoire de la médecine et la science. »

Un argumentaire qui sonne comme une litanie de prétextes aux oreilles de Walter Amsallem. « Le conseil d'administration de l'hôpital est aux ordres, regrette-t-il. Si Madame Cayeux avait vraiment voulu me faire ce cadeau elle l'aurait fait. Connaissant son caractère, elle aurait un peu forcé les choses et le conseil d'administration aurait fini par plier... »

Au lieu de ça, Walter Amsallem est condamné à attendre son hommage. Et ne lui parlez surtout pas d'honneur rendu à titre posthume. « Ã?a ne m'intéresse pas, tranche-t-il. J'aimerais avoir cet hommage de mon vivant. J'entends ici ou là que ce n'est pas l'usage, mais il existe des tas d'exemples qui prouvent le contraire. Rien qu'à Beauvais, j'ai donné le nom Agnès Varda au cinéma de la ZUP Argentine et pourtant cette réalisatrice est toujours de ce monde ! Elle était même venue lors de l'inauguration. »

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