1 347 500. C’est le nombre de personnes qui ont poussé la porte du Secours catholique l’année dernière. Rendu public ce jeudi, un rapport de l’organisation caritative propose une photographie de la précarité, en France en 2018, telle que ces personnes l’ont vécue au quotidien.

«Ce qui nous a paru frappant, c’est que le niveau de revenu médian des personnes qu’on rencontre est extrêmement bas et très en deçà du seuil d’extrême pauvreté, qui est à 700 euros», observe Jean Merckaert, directeur de l’action et du plaidoyer France-Europe au Secours catholique, contacté par Libération. Avec un niveau de vie médian de 535 euros par mois en 2018, les personnes reçues par l’association se situent largement sous le seuil de pauvreté (1 041 euros mensuels) et du niveau de vie médian de l’ensemble de la population (1 735 euros par mois). Jean Merckaert : «Aujourd’hui, on n’arrive pas à vivre en France avec 500 euros par mois, on survit. On ne peut pas demander aux gens d’être assez sereins pour penser à leur avenir et chercher un emploi dans ces conditions. On estime qu’à moins de 850 euros par mois, ce n’est pas possible. Les 1 % les plus riches s’en sont plutôt bien tirés avec la réforme de l’ISF, les classes moyennes avec celles de la prime d’activité et de la taxe d’habitation, mais les plus pauvres décrochent à toute vitesse. C’est terrifiant.»

Les femmes particulièrement touchées

En cause notamment, le chômage peu ou pas indemnisé, surtout chez les moins de 25 ans, l’interdiction de travailler légalement pour les personnes en situation irrégulière – «2 personnes sur 3 que l’on reçoit ont entre 25 et 50 ans, elles sont dans la force de l’âge et ne demandent qu’à contribuer à la société», souligne Merckaert –, les emplois précaires, et le non-recours aux prestations sociales. Le non-recours aux allocations familiales est ainsi passé à 28,6 % des personnes reçues au Secours catholique, contre 20 % en 2010. «On est nous-mêmes surpris par ça, on n’a pas encore réussi à comprendre pourquoi. L’hypothèse est que les gens sont tellement abîmés par la vie qu’ils préfèrent renoncer à leurs droits plutôt que de faire une démarche qui leur semble humiliante», avance le responsable associatif.

Quant au chômage, il est «de plus en plus de longue durée [il dure 3,1 ans en moyenne pour les personnes reçues au Secours catholique, soit une hausse de dix mois par rapport à 2010, ndlr] et ça finit par un basculement vers l’inactivité. Ça, on le voit de façon assez nette sur 10 ans, c’est une tendance lourde.» Et Jean Merckaert pointe le risque que la réforme de l’assurance chômage, qui «va réduire les droits à indemnisation de la moitié des allocataires et faire basculer 500 000 personnes vers le RSA», ne mène un afflux supplémentaire de personnes vers les associations humanitaires.

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Les bénéficiaires de l’action du Secours catholique sont pourtant de plus en plus éduqués : 45 % ont fait des études secondaires, 16,6 % ont le bac ou plus, soit 10 points de plus en dix ans pour ces deux catégories. Parmi ceux qui ont un emploi, un quart sont en CDI à temps plein. Les trois quarts de ceux qui travaillent mais qui ne sont pas en CDI sont souvent des femmes : 25 % sont des actives occupées à temps partiel (contre 17 % chez les hommes), soit une augmentation de 5 % en dix ans.

Les femmes, qui constituent le gros des troupes des familles monoparentales, peinent à s’en sortir. «Elles ont la charge des enfants et se débattent comme des diables avec trois francs six sous pour chauffer, vêtir, nourrir leurs enfants», soupire Jean Merckaert. Parmi les étrangers, de plus en plus de femmes seules se présentent aussi au Secours catholique. «En général, la première demande qui nous est faite est une demande d’écoute et d’accompagnement, observe le responsable associatif. On est dans une société qui culpabilise énormément les personnes en difficulté sociale, donc le fait de pouvoir en parler, de ne pas être seul et éventuellement d’être accompagné dans la reconquête de leurs droits, c’est important.»

Le logement, source important d’inquiétude pour les précaires

L’une des conséquences de cette précarité se traduit par des difficultés à se loger correctement. La part des personnes en logement précaire (centre d’hébergement d’urgence, canapé d’un ami…), cinq fois plus forte chez les étrangers (même en situation régulière) que chez les Français, augmente pour atteindre près de 30 % des personnes reçues. «L’hébergement d’urgence, ce n’est qu’un symptôme : l’objectif des gens, ce n’est pas de vivre en centre d’hébergement. Mais ça suppose des moyens, d’accueillir des personnes à faibles revenus dans le parc social», souligne Merckaert.

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Parmi les personnes logées de façon stable, le loyer prend une part de plus en plus importante dans le budget. Si les loyers brut ont légèrement baissé, les allocations logement ont encore plus diminué : «Le taux d’effort (rapport entre loyer, brut et net, et revenu) rend compte du poids des loyers dans les dépenses des ménages […]. Ils ont sensiblement augmenté entre 2017 et 2019, les loyers atteignant en médiane 46 % dans le parc privé et 41 % dans le parc public», indique le rapport. La moitié des ménages est, en outre, en situation d’impayés, principalement de loyer et de facture d’énergie. «On voit aussi l’effet de la désindexation des allocations logement qui font perdre de façon significative du pouvoir d’achat. Perdre 17 ou 18 euros sur un budget de 500, c’est beaucoup», explique Jean Merckaert.

Ce que le Secours catholique revendique, en rendant public ce rapport annuel qui permet d’observer le phénomène de précarisation, c’est, dit Jean Merckaert, «qu’on sorte d’une espèce de procès permanent qui est fait aux plus vulnérables dans ce pays. Il est insupportable de dire aux chômeurs qu’ils sont responsables de leur situation, de dire que les allocataires du RSA coûtent "un pognon de dingue", que les exilés sont des fraudeurs… Le gouvernement a parlé de société de la confiance mais on a l’impression qu’envers les plus pauvres, il y a plutôt de la défiance. On demande une révolution fraternelle.»