Dans la salle, on compte davantage d'ordinateurs que de personnes. Neuf jeunes filles s'affairent derrière les écrans blafards. Elles ont l'âge d'être en vacances scolaires, mais un sérieux d'adulte. Imane, 16 ans, tape sur son clavier presque aussi vite qu'elle ne parle. «C'est la première fois que je code avec que des filles!» s'écrie-t-elle.

Pendant une semaine, Imane et ses camarades participent à un stage d'initiation à la programmation, «Girls Can Code». Organisée au sein de l'école d'informatique Epita, cette formation est réservée aux filles. Imane est motivée: fille d'informaticien, elle code depuis ses 10 ans. «Je préfère programmer avec des filles, je suis plus à l'aise», précise la lycéenne. «Quand je rencontre une fille douée, j'ai envie de l'imiter.»

«On ne voyait jamais de femmes à nos évènements»

L'initiative «Girls Can Code» est née grâce à Prologin. Depuis deux ans, cette association d'étudiants en informatique invite une dizaine de collégiennes et de lycéennes à Paris afin de les former au code durant une semaine. «Notre association organisait déjà des évènements, mais on n'y voyait presque jamais de femmes», raconte Alexandre Bonnetain, président de Prologin. Le stage accueille des filles qui n'ont pas encore le bac et qui sont motivées par l'informatique, afin d'accompagner leur orientation. Cette année, les élèves ont entre 14 et 17 ans et déjà quelques idées pour leur futur. L'une d'entre elles espère faire carrière dans les jeux vidéo, une autre dans les biotechnologies. Imane réfléchit encore. «Ça serait pas mal de travailler chez Google», concède-t-elle en souriant.

Les initiatives à destination des femmes codeuses, amatrices ou non, fleurissent en France. L'objectif est de remédier au manque d'étudiantes en informatiques. À Epita, où plusieurs élèves ont déjà participé au stage de Prologin, les femmes représentent 12% de la nouvelle promotion: un taux bas, mais le plus haut jamais atteint par l'école. «On répète encore aux jeunes filles que l'informatique ne les concerne pas», explique Joël Courtois, directeur général d'Epita. «Le gros problème vient du collège. Il y a des jeunes filles à qui on conseille de faire une formation de secrétaire, parce qu'elles aiment les ordinateurs!» Ainsi, les entreprises du numérique emploient en moyenne 27% de femmes, d'après les chiffres du syndicat professionnel Syntec, contre une moyenne de 48% pour le reste de l'économie. Un chiffre qui comprend néanmoins les professions non techniques. Dans les équipes de développeurs, l'écart est encore plus marqué.

Se protéger du sexisme

Une fois présentes dans le monde du travail, le peu de femmes formées affrontent de nouveaux problèmes. De prime abord, elles semblent profiter d'une situation avantageuse: «les entreprises veulent des équipes mixtes!» martèle Joël Courtois. Par ailleurs, l'écart de salaire entre les femmes et les hommes est de 5,5% pour les cadres en informatique et de 6% pour les ingénieurs, d'après des études de l'APEC et du Syntec, contre une moyenne globale toutes professions confondues de 19%. Pourtant, l'informatique perd ses femmes. D'après une étude menée par la Harvard Business Review en 2008, près de la moitié des professionnelles dans les sciences, l'ingénierie ou la technologie finissaient par changer de secteur.

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Les raisons sont à trouver plus loin que les niveaux de salaires. Beaucoup de femmes travaillant dans les nouvelles technologies témoignent de leur intégration difficile dans un milieu masculin et souvent sexiste. C'est une informaticienne à qui l'on demande si elle travaille aux ressources humaines, ou une développeuse à qui l'on dit qu'elle «embellit» l'open-space. Une autre s'est vue félicitée par un collègue car «tu codes bien, pour une fille».

J'ai envie de parler de ce qui m'intéresse, pas du fait que je suis une femme

C'est là le deuxième intérêt des clubs de développeuses: créer un environnement serein pour les professionnelles ou les femmes s'intéressant à l'informatique. «Il y a eu un moment où j'en ai eu marre de discuter et j'ai préféré passer à l'action», explique Lucie Daeye. Cette chercheuse et codeuse gère deux clubs à Paris: DjangoGirls et PyLadies. La première est une association d'origine polonaise. Elle permet à des femmes de tous horizons d'apprendre les bases de quatre langages informatiques: le Python, le Django, le HTML et le CSS. Les évènements DjangoGirls sont plutôt destinés aux débutantes, qui repartent après avoir codé leur premier site Web. Ces formations sont organisées un peu partout dans le monde: Tunis, Bombay, Budapest, Oxford, etc. La première édition française des DjangoGirls, à Paris, a réuni 30 personnes, choisies parmi 300 candidates. Une autre formation doit bientôt avoir lieu à Bordeaux. Parallèlement, Lucie Daeye coordonne aussi la version française des PyLadies, un club de codeuses d'origine américaine qui se réunissent pour travailler et discuter, et qui s'adresse cette fois-ci à des personnes plus expérimentées. On s'y réunit pour s'entraider, discuter de code ou avancer sur un projet.

Comme «Girls Can Code», seules les femmes peuvent accéder aux PyLadies. Lucie Daeye conçoit ses rendez-vous comme des «safe space», un concept américain qui désigne un endroit qui protège ses membres d'attaques homophobes, sexistes et généralement haineuses. Pour Amandine Nayrole, développeuse, les réunions non mixtes permettent simplement de travailler en paix. «J'ai juste envie de parler de ce qui m'intéresse, pas du fait que je suis une femme.» «Certains de mes confrères masculins sont pleins de bonne volonté mais ne comprennent pas le problème, ou ne supportent pas qu'on leur reproche leur comportement», confirme Viviane Pons, participante aux PyLadies et maître de conférence en informatique.

Un réseau professionnel

Toutes les organisations à destination des femmes codeuses ne se ressemblent pas. D'autres sont ouvertes aux deux sexes, comme Duchess France. Cette association organise des conférences sur l'informatique, principalement animées par des femmes professionnelles du secteur. Elles sont ouvertes à tous: pour Duchess France, la mixité est un élément indispensable à une meilleure intégration. «C'est intéressant que des hommes viennent à nos conférences, car cela prouve notre légitimité», assure Stéphanie Hertrich, évangéliste technique chez Microsoft et membre active de Duchess France. «Nous voulons que nos membres soient réclamées en conférence du fait de leur compétence, pas juste parce qu'elles sont des femmes.»

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Tous les groupes s'accordent sur l'importance de constituer un réseau de femmes développeuses. Il s'agit d'aider au recrutement, mais aussi d'échanger sur leurs expériences et de se soutenir. Duchess France organise aussi des ateliers pour apprendre à mieux parler en public ou propose un débat sur le «syndrome de l'imposteur», qui fait croire à certaines femmes qu'elles sont moins douées que leurs collègues. Autant de sujets que les développeuses ne souhaitent pas forcément aborder au travail. «Les femmes dans l'informatique affrontent un double problème: protester tout en étant une minorité. Nous sommes déjà dans une position fragile, et c'est pire quand on commence à parler diversité», assure Viviane Pons. «J'aurais aimé pouvoir discuter de ces sujets quand j'étais plus jeune. Désormais, je suis en position d'aider les autres.»