【球界ここだけの話（４８３）】チームバスに置いてきぼりにされても笑い飛ばす…挑戦続けるムネリンの今

【球界ここだけの話（４８３）】

どこまでも明るく、前向きだ。カブスとマイナー契約を結び、メジャー昇格を目指している川崎宗則内野手（３４）だ。米球界挑戦、５年目。オープン戦で猛烈アピールのまっただ中だ。

「（プロ入りして）１７年たちましたけど、毎年通りですね。いろんなプレーして、こういうのがあったなと思い出す。不安はないよ。野球選手だから得意なんですよ、野球。俺はなんたって今年１７年目のプロ野球選手なんでね」

カブスはメジャー屈指の内野手がいるため、レギュラー獲得は難しい状況。三塁には昨季２６本塁打、９９打点で新人王を獲得したクリス・ブライアント内野手（２４）、遊撃にはアディソン・ラッセル内野手（２２）、 二塁にはハビエル・バエス内野手（２３）がいる。いずれも若手の超有望株たちだ。それでも「野球はどこでも、できる」と自らのやるべき目の前のことに集中し、全力を尽くす姿勢を貫いている。

敵地でのオープン戦後には日本メディアのインタビュー、取材に丁寧に時間をかけて受け答えしている間に、チームバスが出発。置いてきぼりにされるアクシデントもあったが「あれは俺のミスだ！！」と笑い飛ばした。明るく元気いっぱいに挑戦しながら異国の地でサバイバルしている。

「仕上がりはいいですよ。調子はもともとないんで上がっていないし、下がってもいない」

好調、不調をいっていられる立場ではない、とよく理解している。例え、不調だろうが、体が痛かろうが、１００％の力を発揮するように、やるだけ。それがムネ流の取り組みだ。ここ数日でマイナーからの招待選手が、メジャーキャンプから離れだした。川崎が元気いっぱいに、どこまで食らいついていけるか。その挑戦、心意気が楽しみだ。（ＭＬＢ担当・山田結軌）