Dans le secteur de l’audiovisuel, cela commence à chauffer entre Canal et les producteurs. Alors qu’une bonne partie de la profession est réunie cette semaine à La Rochelle pour le Sunny Side, un marché du documentaire, de plus en plus de fournisseurs de contenus télévisuels se plaignent de ne plus être payés par le groupe audiovisuel dirigé par Vincent Bolloré. En difficulté sur son activité française, il demande selon nos informations à certains de ses prestataires de production de réduire la facture de contrats déjà signés de 20%, sans quoi elle refusera de les payer.

Ces dernières semaines, les syndicats de producteurs audiovisuels ont été alertés par plusieurs de leurs adhérents, la plupart issus de l’animation, du documentaire et du reportage. La concomitance laisse penser qu’il s’agit d’une stratégie coordonnée de la part de Canal. «Nous avons écrit à Canal pour savoir ce qu’il en était et pour les rencontrer, confirme Catherine Bertin, déléguée générale du Syndicat des producteurs indépendants (SPI). Nous attendons d’avoir un rendez-vous avec eux.» Toutes les boîtes de production travaillant pour Canal ne sont pas concernées à ce stade.

«C’est énorme»

«Il arrive que des petites choses soient renégociées à l’occasion, surtout dans le contexte actuel tendu pour les chaînes, qui serrent les vis un peu partout. Mais demander un rabais de 20%, cela n’arrive jamais, c’est énorme. On ne peut pas faire du rétropédalage sur un cinquième du budget de production, cela met les sociétés en difficulté», s’étonne-t-on dans un autre syndicat, sous couvert d’anonymat, où l’on ajoute que Canal se distingue depuis plusieurs mois pour ses délais de paiement de plus en plus longs.

La semaine dernière, le Syndicat des producteurs de films d’animation (SPFA) a menacé de traîner Canal en justice, s’il persistait à ne pas respecter les contrats signés. Une dizaine de projets en cours de production seraient concernés par cette même exigence de baisse. D’après le délégué général, Stéphane Le Bars, le groupe ne paie plus ses échéances depuis trois mois. Une façon de mettre la pression sur ses sous-traitants audiovisuels.

Contacté par Libération, le groupe audiovisuel ne fait pas de commentaire. En privé, un dirigeant concède que «des discussions budgétaires assez classiques sont en cours. Un nouveau processus de validation a été mis en place avec le service des achats. Cela peut parfois être un peu difficile pour des projets qui étaient en voie de finalisation, mais on en tient compte au cas par cas».

Bras de fer

Il y a un peu plus d’un an, Canal en France, «mis à la diète» par Bolloré, a lancé un important plan d’économies annuelles de 300 millions d’euros à l’horizon 2018, dont la moitié sur les programmes. Nul doute que la mise sous tension des producteurs audiovisuels est la conséquence directe de ce régime forcé. La négociation est menée d’une main de fer par Michel Sibony, un fidèle de longue date de Bolloré, réputé pour aborder de la même façon les achats de rames de papier et les dépenses liées aux programmes.

Dans le même genre, mais sur un autre front, ce «cost killer» redouté a engagé un bras de fer avec les sociétés collectant les droits d’auteur pour les artistes et les créateurs, comme la SACD, la Sacem ou la Scam. D’après l’Express, qui a révélé l’information, «depuis le début de l’année, le groupe Canal+ n’honore plus certains contrats, espérant ainsi forcer les représentants des artistes à renégocier à la baisse le montant des versements». Selon le Canard enchaîné de ce mercredi, il ne paye plus depuis octobre 2016, soit un manque à gagner de 50 millions d’euros pour «environ 50 000 créateurs de toute sorte».

Cette chasse aux coûts généralisée s’est également traduite récemment par l’annonce de la fermeture d’un des deux centres d’appels de Canal, celui de Saint-Denis, qui va entraîner la suppression de 153 postes. Il s’agit du premier plan social de l’ère Bolloré, malgré la promesse répétée du milliardaire de ne jamais en faire.