C’est une ville ouvrière qui a un peu mal vieilli, comme beaucoup de communes qui bordaient autrefois la mythique nationale 7. Au Luc-en-Provence (Var), communément appelée « Le Luc », cinq mois après l’implantation d’un Centre d’accueil et d’orientation (CAO) pour migrants, on semble avoir oublié la véhémence des propos tenus par une partie des quelque 10 500 habitants pendant l’hiver.

« Ma foi, ça se passe bien », déclare Pascal Verrelle, le maire Front national (rebaptisé Rassemblement national, RN) de la ville, élu en 2014. Plus un mot aux conseils municipaux, pas un tag sur les murs du centre. Et à l’évocation du sujet, les habitants haussent les épaules, comme s’ils avaient oublié les débats d’hier.

Pourtant, lorsque la préfecture a annoncé à l’automne 2017 l’implantation du CAO, à un kilomètre du centre-ville, beaucoup d’habitants ont cru « qu’on allait (les) enfoncer encore plus loin dans la merde ». Motions votées en conseil municipal, recours, discours haineux tenus dans la presse et ailleurs : le maire et les habitants ont tout fait pour interdire l’arrivée des trente jeunes hommes dans cette ville où un tiers seulement des habitants est éligible à l’impôt et où le taux de chômage avoisine les 17 %.

Une pétition qui a recueilli 1 600 signatures a circulé pendant l’hiver, relayée par le maire dans ses réseaux privés. Certains gérants de bar en gardaient un exemplaire sous le comptoir pour la faire signer aux clients. Dans les commentaires de sa version en ligne sur Change.org, certains parlent de « sauvages » qu’il faut passer « au four crématoire ».

Une « charte anti-migrants »

Dans le centre-ville, où les rideaux métalliques se baissent peu à peu, les commerçants sympathisants RN disent être toujours « contre la politique migratoire du pays » mais ne s’opposent plus au CAO. Sylvie Gueviguian tient une boutique de produits frais locaux, dans laquelle les jeunes hommes viennent parfois acheter quelques légumes. Elle a signé la pétition et le regrette aujourd’hui.

« J’avais peur qu’ils fassent le désordre, qu’ils taguent mon magasin. Mais en fait, ce sont de jeunes hommes polis et respectueux, constate-t-elle. Je pense qu’on aurait dû attendre avant de signer. Là, on a jugé sans savoir. »

Plus loin, sur le parking de l’hypermarché Leclerc, à une centaine de mètres du centre d’accueil, Renée et Pierre (les prénoms ont été modifiés) regrettent eux aussi d’avoir signé la pétition. « Finalement, ce sont des êtres humains comme les autres », lâchent-ils.

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