[Jérôme Lavallée]

Ils n’avaient pas l’âge de voter à l’époque, mais ils voteraient «oui» sans hésiter si un troisième référendum devait se tenir demain. Quelques jours après le vingtième anniversaire de ce qui devait être le «grand soir» pour les indépendantistes québécois, le 30 octobre 1995, Les Affaires s’est entretenu avec quatre jeunes entrepreneurs souverainistes.

Nous voulions comprendre pourquoi cet idéal demeure pertinent à leurs yeux et si leurs allégeances ont des conséquences sur leurs entreprises.

Notre quête de candidats s’est avérée plus ardue que prévu. Nous avons essuyé des refus, plusieurs appels sont restés sans réponse et nous avons suscité la surprise au sein de nos réseaux. «Des entrepreneurs souverainistes?» Comme si c’était la chose la plus étrange du monde.

Reste que selon les derniers coups de sonde menés par les firmes CROP et Léger, le «oui» recueillerait encore aujourd’hui près de 40 % des appuis dans la population.

Ils existent. Toutefois, ils demeurent extrêmement discrets, soucieux de protéger leurs sources de financements, leurs relations d’affaires et leur réputation auprès de leur clientèle, surtout hors Québec. Parmi les quatre membres de notre panel éphémère, deux ont d’ailleurs exigé de garder l’anonymat.

[Jérôme Lavallée]

1. Charles*, 25 ans, Outaouais (installé en Asie du Sud-est)

Après l’ouest de Montréal, l’Outaouais est la région où la proportion de «non» a été la plus forte lors du dernier référendum, à 72,5 %. Mais pour Charles, peu importe, convaincu que «l’indépendance ferait en sorte de raffermir notre identité et de préserver notre langue. Venant d’une région à la frontière de l’Ontario, je perçois l’influence grandissante de l’anglais et notre identité et notre culture sont de plus en plus menacées. En plus, j’ai beaucoup voyagé en Europe et en Asie [où il s’est installé pour lancer une start-up], et je constate que l’image du Canada à l’étranger ne reflète pas du tout les valeurs québécoises. J’ai compris que nous étions extrêmement différents [du ROC]».

Quant aux effets potentiels de l’indépendance sur l’économie, il estime «qu’avec les sièges sociaux qui sont partis en 1980 et 1995, nous n’avons plus rien à perdre. Il reproche toutefois aux Québécois leur retard en matière d’entrepreneuriat. Comme Berlin ou Silicon Valley, notre créativité est reconnue à travers le monde. Nous avons beaucoup de potentiel, mais nous ne sommes pas assez portés à nous lancer en affaires.»

«Avec la force de notre identité et de notre créativité couplée à l’entrepreneuriat, nous pourrions créer une synergie, démontrer que nous sommes capables. Ça, c’est inspirant».

2. Isabelle Fontaine, 34 ans, Estrie

Pour Isabelle Fontaine, vice-présidente chez Ryan Affaires Publiques, le constat est clair. «Dans le milieu des affaires, les souverainistes restent dans le placard. On dirait qu’on assume que tu es associé aux libéraux et que tu es fédéraliste. Moi, j’ai été présidente des jeunes du PQ, je suis péquiste et souverainiste. Parfois, quand je me retrouve autour d’une table et que certains sont souverainistes, ils vont venir me le dire dans le creux de l’oreille, mais après deux ou trois rencontres. Ce n’est jamais dit clairement.»

Quant à savoir si l’allégeance politique d’un entrepreneur pourrait lui causer des ennuis, elle en doute. «Peut-être que les souverainistes restent discrets parce qu’ils craignent de ne pas “faire partie du groupe”. Dans mon milieu, c’est normal que nous ayons un intérêt plus marqué pour la politique. Mais un jeune entrepreneur qui à une start-up en TI, par exemple, je comprends qu’il puisse penser que de s’afficher ouvertement pourrait lui nuire.»

Reste que pour elle, l’indépendance «est plus pertinente que jamais. C’est un projet éminemment démocratique qui cherche à conférer plus de pouvoirs aux Québécois. Un pas en avant qui nous permettrait de percevoir nos propres impôts et de prendre toutes nos décisions, nous-mêmes.»

3. Raphaël*, 27 ans, Montréal

Si Raphaël a demandé que nous lui accordions l’anonymat, «c’est pour ne pas nuire à nos activités dans le ROC», explique-t-il. Son entreprise, une start-up en TI, est non seulement sur le point de demander du financement à un fonds d’investissement canadien-anglais, mais a aussi des activités hors Québec. Pour lui et ses partenaires, le moment est important. Et fragile.

«C’est très rare que je parle de mes convictions politiques, je ne l’affiche pas du tout. C’est un sujet très tabou. Aujourd’hui en affaires, tu peux être conservateur, religieux, homosexuel à la rigueur, mais surtout pas souverainiste. Surtout si tu veux te lancer à l’extérieur de la province.»

Même s’il demeure discret, c’est un souverainiste convaincu. « Nous pourrions être des leaders, tant en environnement que sur le plan social et entrepreneurial, soutient-il. Nous sommes vraiment différents du reste du Canada. Et avec notre identité protégée, nous serions beaucoup moins anxieux d’intégrer de nouveaux arrivants. »

Pour lui, le français a peu à voir dans le débat sur l’indépendance. «C’est plutôt une question de valeurs communes. Il faut rallier le plus de personnes possible autour de ce projet-là, au-delà de la langue. À terme, l’indépendance va nous aider à nous ouvrir sur le monde.»

4. Dominique Bernèche, 35 ans, Lanaudière

Lasse de recevoir des chandails marqués de superhéros américains ou frappés de mots anglais pour ses quatre enfants, Dominique Bernèche fonde les Belles Combines avec sa sœur Annie. En ligne depuis juin dernier, leur boutique de vêtements pour enfants met en vedette des héros québécois ou la langue française. De Louis Cyr à l’outil mnémotechnique pour les conjonctions de coordination «mais ou et donc car ni or».

«J’ai le goût que nous soyons fiers d’être Québécois, raconte l’entrepreneure. Ça tient du miracle que nous existions encore. Le français et notre culture sont menacés. Nous ne sommes toujours pas maîtres chez nous. On s’appauvrit et nous ne pouvons pas gérer nos propres ressources. D’où l’importance d’être souverains.»

«Je ne sais pas si ma PME aurait avantage à se développer dans un Québec indépendant. Mais reste que la moitié de nos impôts est gérée à Ottawa, et ne nous revient pas toujours. Par exemple, le Canada a beaucoup aidé l’industrie automobile, mais pas celle du bois, qui est importante pour le Québec. Nous resterons toujours une minorité.»

* Noms fictifs

L’avis des experts

• «C’est assez rare de voir des candidats souverainistes issus du milieu des affaires. Les candidats du PQ sont plutôt proches de l’enseignement ou du journalisme. D’ailleurs, plusieurs pensent que c’est un défi de l’option [indépendantiste], de pénétrer les milieux financiers et économiques.» — Bernard Motulsky, titulaire de la Chaire de relations publiques et de communication marketing de l’UQAM

• «C’est sûr que si vous êtes souverainistes et que vous essayez de convaincre la RBC de vous financer, vous allez être mal à l’aise. À l’inverse, quand le Conseil du patronat du Québec a pris position pour le fédéralisme en 1995, nous avons perdu des membres. En fait, je pense qu’un entrepreneur doit faire la distinction entre ce qui l’anime d’un point de vue personnel et son entreprise, qui est sa propre personne légale.» — Yves-Thomas Dorval, pdg du Conseil du patronat du Québec

• «On l’a vu après le référendum et le scandale des commandites, mélanger la politique et les affaires, c’est un cocktail explosif. C’est potentiellement dangereux pour l’image de l’entreprise, alors elles s’exposent beaucoup moins qu’auparavant. Et c’est probablement à juste titre.» — Jean-Jacques Stréliski, professeur associé en marketing à HEC Montréal et ancien haut dirigeant de l’agence Publicis