Kristen Philipkoski 2003年02月27日

カリフォルニア州モントレー発――旧ソビエト連邦には世界一進んだ生物兵器開発計画があった。そして、計画の遺産を引き継いでいる研究者たちは、その座を守りたいと考えているようだ。

旧ソ連の研究者はワクチンも効かず治療の施しようがない猛毒性の細菌類を大量に作り出すことに成功していたと語るのは、モントレー国際大学で『化学・生物兵器不拡散計画』(Chemical and Biological Weapons Non Proliferation Program)の責任者を務めるレイモンド・ジリンスカス氏だ。ジリンスカス氏は21日(米国時間)、モントレーで開催された『タイム』誌主催の『生命の未来』会議(Future of Life conference)で講演を行なった。

ソ連の崩壊に伴い生物兵器開発計画の土台も崩れ去ってしまったが、ロシアの研究者は今でもそのパワーアップした生物兵器用の細菌類を厳重にガードして、対抗するワクチンのテストを求める米国の要請にも応じようとしない。なぜなのか、理由は誰にもわからないが、ジリンスカス氏は1つ推論を持っている。

「彼らはこう考えているのだ。『生物兵器に関しては、われわれはかつてない知識と精度を有している。だからこれは誰にも手をつけさせないでおこう』と」とジリンスカス氏は言う。

その結果、ロシアをはじめ旧ソ連領だった地域には、天然痘菌や炭疽菌など、米国が作ったワクチンや抗生物質が効かない細菌類が、今も手つかずのまま残っているのだという。

ジリンスカス氏によれば、旧ソ連は、どんなワクチンや治療法でも対抗できない伝染病を作り出すために長い年月と努力を費やし、色々な方法に挑戦してきたと述べる。エボラ・ウイルスの遺伝子を天然痘ウイルスに移植したこともあったが、そうすると致死性が弱まってしまったのがわかったという。

そうした中で旧ソ連の研究者は、殺傷能力がきわめて高い猛毒性の細菌類を複数作り出すことに成功していた。たとえば、ジリンスカス氏が「悪魔の小型機械」と呼んでいるエルシニア・ペスチス、通称ペスト菌もそうだ。彼らは、ペスト菌にベネズエラ馬脳炎(PDFファイル)の特質を追加し、ワクチンに対する耐性と致死能力を一層強めた。

「旧ソ連の生物兵器開発計画はここまで成し遂げていたのだ」とジリンスカス氏は語る。

このような脅威から米国を守るにはどうすればいいのだろう？

ダクトテープやビニールシートでは対抗できないと、ジリンスカス氏は言う。さらに、生物兵器を使った攻撃による汚染に備えて食糧や医薬品、必要な機器の備蓄に力を入れる米ブッシュ政権の方針も強く非難する。

そういうアドバイスは安心感を得るためには役に立つかもしれないが、バイオテロの場合、攻撃されても気づくまでに3〜6日はかかるので、実際に安全を確保するうえでは全く無意味だとジリンスカス氏は述べる。

米疾病管理センター、ゲノミクスおよび疾病予防局の責任者、ミュイン・クーリー氏も、米国政府の対策は的をはずれているという点では同意見だ。

遺伝子情報の利用法についての審議会の中で、クーリー氏は、「公衆衛生が混乱しているときに、テロへの備えばかり強調するので、公衆衛生の社会基盤が一層弱体化している」と語った。

いい面をあげるとすれば、バイオテロ対策の研究に資金が投じられた結果、米国では耐性バクテリアやインフルエンザのような、ごく一般的に発生・流行する感染性疾患への備えが以前よりよくなったことだと、ジリンスカス氏は述べる。

「理由はともかく、正しいことをしてはいるのだ」とジリンスカス氏。

ジリンスカス氏は、米国のバイオテロへの守りを強化するには、もっと総合的なアプローチが必要だと言う。

「技術でテロを解決することはできない。だから、テロを封じ込めるためには、社会科学の力を借りる必要がある」

ジリンスカス氏と彼の同僚らは、米ターナー財団からの資金提供を受けている『核の脅威イニシアチブ』(Nuclear Threat Initiative)の一環として、大学で分子生物学を学ぶ学生に倫理を教えるプログラムを作っている。善良な目的のために仕事をするよう、科学者に積極的に働きかけることがねらいだ。

倫理問題を扱う国際科学機関に対して国連も資金を出すべきだと、ジリンスカス氏は語る。

ジリンスカス氏は、選択の余地を与えられない科学者もいることを認めている。イラクの科学者がサダム・フセインに生物兵器の製造を命じられたとしたら、断るためには命をかけなければならない。しかし、倫理観があれば、そういう科学者は後に内部告発者になるかもしれないし、兵器査察団に進んで協力するかもしれない。

それほど「恐ろしい」生物兵器開発計画に関わった旧ソ連の優秀な科学者の多くが米国、イスラエル、イギリスで通常の研究活動に従事している現状を考えると、倫理教育はとくに重要性を増していると、ジリンスカス氏は述べる。

「旧ソ連出身の科学者は、自分の過去を今の仲間に知られるのを嫌がっている。彼らはただ、科学者でいつづけたいのだ」

[日本語版：藤原聡美／小林理子]

WIRED NEWS 原文(English)