Was ist ein Burger ohne Fleisch? Nichts als Brot? Der Impossible Burger ist das real existierende Nahrungsmittel für die strahlend schöne Zukunft. Und woher kommt er? Natürlich aus dem Silicon Valley.

Lust auf etwas Herzhaftes? Nein, aus Rindfleisch ist dieser Burger nicht. Aber müsste er das? Ist doch viel schöner, wenn man nicht so genau weiss, was man isst. Hauptsache, kein Fleisch. (Bild: PD)

Warum Salat reinwürgen, wenn man Burger haben kann? Aus den üblichen Gründen natürlich: Burger, meist mit Pommes Frites als Sättigungsbeilage serviert, haben viele Kalorien, zu viele. Massentierhaltungen zerstören durch einen hohen CO 2 -Ausstoss die Umwelt und bedeuten Qualen für das Tier. Trotz diesen Bedenken ist der Burger das ikonischste Essen der Vereinigten Staaten. Er ist gewissermassen die amerikanische Mythologie des Alltags, wie Roland Barthes gesagt hätte: In die Oberflächen von Whopper-Werbeplakaten projizieren wir Phantasien von Freiheit und Wildwest und eine seltsame, demokratische Form von Glamour – denn der Burger ist, wie Coca Cola, das Essen von Präsidenten, Stars und Obdachlosen, kurz, die Nahrung der Reichsten und Ärmsten gleichermassen.

Es gibt Burger von «eklig» bis «Gourmet». Als 1-Dollar -Schrotthappen oder als mit Knochenmarkpüree überzogene 30-Dollar Bulette in Manhattan. Und jetzt macht es das Silicon Valley wieder einmal besser als alle anderen: Der «Impossible Burger» liegt vor mir wie eine Faser gewordene Antiklimax. Nicht etwa, weil er schlecht schmeckte, sondern weil er ist, wie die meisten Burger sind: immer nur halb gut, irgendwie okay, nie ganz so toll, wie die Bilder auf den Plakaten das suggerieren.

Pampig und welk

Und so soll es ja auch sein, der innere Jammer ist Teil des Burger-Essens – das Brot ist auch im Fall des derzeit berühmtesten Burgers der westlichen Welt zu pampig, der Salat zu welk. Die Röstzwiebeln kleben am Käse, anstatt dass sie sauber geschichtet wären, so dass sie knusprig bleiben – und so fort.

Der «Impossible Burger» wird als «Tesla unter den Burgern» angepriesen: Er ist der erste aus Pflanzenfasern hergestellte Burger, der nicht nur aussieht wie Rindsgehacktes, sondern auch dessen Textur und Geschmack nachahmt, sich ausserdem «medium» oder «englisch» braten lässt und dabei genauso zischt und spritzt wie Fleisch. Auch im Rohzustand sieht die Bulette aus, wie Rohes eben aussieht, und sie fühlt sich auch genauso an: leicht klebrig-knetig mit kleinen weissen Fettstückchen im Rosa drin.

Wundersamerweise beisst man dann aber nicht in einen zähen grünkernartigen Bratling, sondern in «Fleisch». Natürlich in Fleisch, das keines ist, aber schmeckt, als wäre es welches. Es gibt den leichten Eisengeschmack von Blut, auf dem Teller platt gedrückt, hinterlässt der bräunlich rote Burger den typischen Schmier von Fleischsaft. «Hey, cool, now I don’t have to feel guilt about eating meat anymore», sagt meine Gelegenheitsvegetarierkollegin und isst mir den halben Burger weg.

Lasst doch die Tiere in Ruhe

Im Silicon Valley ernähren sich die Menschen gewissenhaft. Nicht zuletzt deshalb, weil sie sich das leisten können. Es ist deshalb sinnig, dass hier neben der Technologie auch das Essen revolutioniert wird; dass Ingenieure und Naturwissenschafter ausgerechnet und gerade hier laufend neue Essens-Optimierungs-Strategien entwickeln. In San Francisco finden regelmässig «Food-Hackatons» statt: Konferenzen zum Thema Essensinnovation und Virtualität.

Neben dem Essensersatz «Soylent» gibt es das von dem Erfinder der Google-Suchmaschine Sergey Brin mitentwickelte «In-Vitro» Fleisch, ausserdem synthetische Eier, Kunstmilch und inzwischen eben auch den «Impossible Burger», den Patrick Brown, Biochemiker an der Stanford University, in der 2011 gegründeten Firma «Impossible Foods» entwickelte.

Das Ziel ist Nachhaltigkeit. Wie könnte es anders sein. Der Lebensmittelproduktion werden Ressourcen und Raum ausgehen, gleichzeitig wächst die Weltbevölkerung weiter an. Ein im Silicon Valley verfolgter Lösungsansatz ist daher der langfristige Totalersatz des Tieres durch Pflanzen oder, wie Brown sagt: Wenn das Rind Pflanzen verwerte, um Burger zu machen, könne der Mensch das ebenso gut und das Tier in Ruhe lassen.

Denn das Tier, so Brown, ist ohnehin eine ineffiziente Bio-Fabrik. Es ist zu langsam und verbraucht zu viel Energie. Kaum eine Lebensmittelindustrie ist so raum- und kostenintensiv wie die Fleischproduktion. Nach den Angaben der FAO nimmt allein die Nutztierhaltung weit über dreissig Prozent der Erdoberfläche ein und ist mit enormer Produktion von Treibhausgasen verbunden.

Eine Welt ganz ohne Rindfleisch

Der «Impossible Burger» wurde erstmals 2016 im Manhattaner Restaurant «Momofuku Nishi» serviert. Inzwischen bieten ihn über 400 Restaurants und Franchiseunternehmen in den USA an. Der unmöglich-mögliche Burger, ein Konglomerat aus Kartoffeleiweiss, Kokosöl und aus Soja gewonnenem Hämoglobin, soll, dies die Vision von «Impossible Foods», in fünfzig Jahren alles Rindshackfleisch der Erde ersetzen, und ausserdem soll es bis dann günstig einzukaufen sein. Die Produktion des Burgers verbraucht 95 Prozent weniger Land als Rinderherden, sie emittiert 90 Prozent weniger Treibhausgase. Das Produkt ist kalorienarm, cholesterinfrei, und es befriedigt die Bedürfnisse der Massen nach Fleisch und tierischen Proteinen auf ideale Weise.

Ich esse den Burger in Mark Wahlbergs Restaurant «Wahlburger» auf der University Avenue in Palo Alto. Er kommt, in Karton verpackt, mit ähnlichem Kostbarkeitsgefühl daher wie japanische, in Seidenpapier eingewickelte Orangen. Und etwa gleich gross ist er auch – eine auratisch aufgeladene Banalität mit Blutgeruch und Knorpel.