AUREL

Voilà une nouvelle fournée de chiffres qui va conforter François Hollande dans son idée que « ça va mieux ». En avril, le nombre de demandeurs d’emploi sans aucune activité (catégorie A) a baissé de 19 900 (–0,6 %) en métropole, pour atteindre 3,511 millions, selon les statistiques publiées, mercredi 25 mai, par le ministère du travail et par Pôle emploi. C’est la première fois, depuis le début du mandat du chef de l’Etat, que cet indicateur recule deux mois d’affilée puisqu’en mars, déjà, une diminution, trois fois plus importante, avait été relevée (–60 000). Il faut remonter au premier trimestre 2011, sous le quinquennat de Nicolas Sarkozy, pour retrouver la trace d’un reflux sur deux mois consécutifs. Plus loin même : les effectifs d’inscrits à Pôle emploi ont – très légèrement – fondu (–0,6 %) si l’on mesure la variation sur un an, ce qui ne s’était pas produit depuis 2008.

Mais ces données doivent, comme d’habitude, être commentées avec prudence car elles ont été perturbées par le comportement de personnes émargeant au service public de l’emploi : celles qui n’ont pas mis à jour leur dossier ont été plus nombreuses que d’habitude (+ 55 700 en avril comparé à mars) ; du coup, elles n’ont plus été comptées comme étant à la recherche d’un poste, ce qui a fait baisser les chiffres. Deux facteurs pourraient expliquer ce phénomène, d’après la Dares (la direction chargée des études au ministère du travail) : des inscrits ne se seraient pas « actualisés » à cause « du nombre particulièrement élevé de jours non ouvrés » durant la période incriminée ; d’autres auraient omis de le faire tout simplement parce qu’ils auraient repris une activité.

Autant d’incertitudes qui interdisent de céder au triomphalisme. La CGT, elle, y voit même le signe d’une possible « manipulation (…) pour obtenir une baisse artificielle du nombre de demandeurs d’emploi », au moment où les partenaires sociaux négocient de nouvelles règles sur l’assurance-chômage. « C’est risible », réagit une source au sein de l’exécutif.

« Défauts d’actualisation »

Ce rebond des « défauts d’actualisation » ne change rien sur le fond, pour la ministre du travail, Myriam El Khomri : « depuis le début de l’année », souligne-t-elle dans un communiqué, la tendance est bonne avec près de 70 000 chômeurs en moins (dans la catégorie A, en métropole).

Toutes les tranches d’âge sont concernées. Ainsi, les inscrits à Pôle emploi de moins de 25 ans (catégorie A, dans l’Hexagone) voient leurs effectifs baisser de 1 % en avril. Idem pour les personnes âgées de 25 à 49 ans (–0,6 % sur un mois) et pour les seniors (–0,3 %) – à ceci près que pour ces derniers, leur nombre reste malgré tout plus important qu’il y a un an.

Deux statistiques, au moins, méritent d’être mises en exergue. D’abord, le chômage de longue durée, qui flambait depuis plusieurs années, connaît peut-être un coup d’arrêt : après s’être stabilisé en mars, le nombre de personnes à la recherche d’une activité depuis au moins un an recule en avril (–0,7 %), tout en se maintenant à des niveaux très élevés (près de 2,466 millions en métropole). Ensuite, ceux qui sont inscrits à Pôle emploi tout en ayant travaillé durant le mois écoulé (catégories B et C) voient, eux aussi, leurs effectifs diminuer en avril (–37 200), alors qu’en mars, ils s’étaient accrus.

Taux de croissance en hausse

Si on les analyse sur un trimestre, voire sur un an, ces chiffres montrent une amélioration, à un rythme modeste, de la situation sur le marché du travail, commente Bruno Ducoudré, de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). « La reprise s’accélère, avec un taux de croissance qui s’élève, mais à un niveau qui ne permet pas de faire reculer rapidement le chômage », dit-il. La montée en puissance des politiques de baisse du coût du travail (CICE, pacte de responsabilité) a joué un rôle positif.

En revanche, les créations d’emplois semblent ne plus être plus soutenues par les contrats aidés dans le secteur non marchand (administrations, associations…), d’après M. Ducoudré. Quant au programme de 500 000 formations supplémentaires en faveur des chômeurs, lancé en début d’année, il n’a, « a priori », pas encore produit ses effets, ajoute-t-il, même si l’on observe une légère hausse de la catégorie D de Pôle emploi (personnes non tenues de chercher une activité en raison d’un stage).

S’il n’y a pas de retournement conjoncturel, le taux de chômage (au sens du Bureau international du travail) devrait atteindre 9,5 %, fin 2017, d’après l’OFCE – contre 9,9 % à l’heure actuelle en métropole. A ce rythme, complète l’Observatoire, « il faudrait encore une dizaine d’années » pour revenir au niveau d’avant crise (7,1 % début 2008).