En Syrie, ce nom suscite l’horreur. Saidnaya, la prison gouvernementale syrienne dont l'existence a récemment été révélée en France par l’émission Envoyé spéciale est qualifiée d’abattoir humain par Amnesty international. Mais le cauchemar de cet immense centre d’extermination construit en 1987 à 30km au nord de Damas ne date pas du printemps arabe ni de la guerre civile syrienne. La terreur s’est installée à Saidnaya le 5 juillet 2008. Ce jour-là, après une mutinerie au sein de la prison, les surveillants ouvrent le feu. Ils tuent des dizaines de détenus. Une chape de plomb est posée sur l’incident dont le monde n’apprendra l’existence qu’un an plus tard.



La réputation de Saidnaya est taillée. Depuis le début de la révolte contre Bachar el-Assad, en mars 2011, tous les opposants au régime qui y sont emprisonnés sont torturés ou exécutés. Entre 2011 et 2015, plus de 13 000 détenus y furent pendus. Qu'ils soient politiciens, philosophes, écrivains, artistes ou hommes de lettres. C'est le cas d'Ibrahim Albassri, journaliste syrien qui a passé trois mois à Saidnaya. Agé de 29 ans, Ibrahim a travaillé pour TV5 Monde, Future News, une chaîne de télévision libanaise, et Arab News, quotidien anglophone publié en Arabie Saoudite. Il travaillait principalement sur la propagande de l'Etat islamique et du régime de Bachar el-Assad.

A sa sortie de Saidnaya, Ibrahim a vécu dans les territoires contrôlés par l'armée libre, puis en Turquie où il a attendu son visa pour la France. Miraculé, il vit depuis trois ans à Strasbourg et pour la première fois, il a accepté de revenir sur sa détention à Saidnaya.

Les années de guerre en Syrie.

VICE : Comment se retrouve-t-on à Saidnaya ?

Ibrahim Albassri : C’est une longue histoire. Pour ma part, je n’y ai pas atterri tout de suite. Tout a commencé avec le printemps arabe. Etant journaliste, j’étais évidemment très impliqué dans le mouvement qui a démarré en Syrie au mois de mars 2011. Ça signifie donc que j’étais fiché par le gouvernement mais la peur d’être arrêté ne me décourageait pas. Le 12 juin, alors que j’étais tranquillement chez moi à Dier Ez-Zor [ville située sur les rives de l'Euphrate, au nord-est du pays, ndlr], quatre pick-up se sont garés devant la maison familiale. Une vingtaine d’hommes armés d’AK47 en ont surgi. En pénétrant chez nous, ils se sont mis à insulter et à menacer tout le monde. Personne n’a bougé au moment où ils m’ont passé les menottes parce qu’on savait que si quelqu’un s’interposait, il perdrait ses dents voire plus. C’était ma première arrestation, j’ai été conduit au quartier général des services secrets militaires. J’y suis resté dix jours.

Quelles étaient les conditions de détentions au QG des services secrets ?

Au regard de ce que j'ai enduré à Saidnaya, ce n’était pas grand-chose même si c’était bien sûr très dur. En arrivant ils nous ont fait allonger entièrement nus sur le sol. Je sentais mon cœur battre dans mes tempes, et j’avais presque le souffle coupé tant la peur était grande. Les gardiens vociféraient des insultes en arrachant nos vêtements et cartes d’identité. Puis ils nous ont jetés dans des cellules de 4 mètres sur 2 où s’entassaient une vingtaine d’hommes de tous âges. A l’intérieur, nous étions plongés dans le noir intégral. Je ne voyais même pas mes mains. Il planait une odeur pestilentielle : un mélange de sang, de déchets organiques et de pue. Assis contre un mur, les genoux repliés contre mon torse, j’étais complètement terrorisé et un vieil homme de 65 ans m’a rassuré en me disant que ça allait aller. Les jours sont passés avec leurs lots de torture, d’humiliation, d’intimidation et d’interrogatoire. Le gouvernement savait pertinemment ce que je faisais et on m’a sommé de cesser mes activités « terroristes ». En sortant, mon corps était endolori, mais j'ai immédiatement repris la lutte. C'était plus fort que moi.