Vue d’artiste de l’Occitanie Tower, à Toulouse, depuis le quartier de la gare de Matabiau Studio Daniel Liebeskind/ Compagnie de Phalsbourg

Un signal urbain inédit va surgir dans le ciel toulousain. En lieu et place de l’ancien tri postal de la gare de Matabiau, en surplomb du canal du Midi, une tour de 150 mètres de hauteur et de 40 étages, partiellement végétalisée, doit être édifiée à l’horizon 2021-2022. L’Occitanie Tower (c’est son nom) a été dessinée par l’architecte américain Daniel Libeskind, auteur notamment du master plan de Ground Zero, à New York, et par l’agence toulousaine de Francis Cardete, Kardham. Le projet, qui devrait coûter entre 120 et 150 millions d’euros, est confié à la Compagnie de Phalsbourg. L’annonce a été faite par la mairie de Toulouse et la SNCF, mercredi 15 mars, depuis le Marché international des professionnels de l’immobilier (Mipim), qui se tient à Cannes (Alpes-Maritimes) jusqu’au 17 mars.

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Il est rare de voir surgir en France des projets d’une telle ampleur. La tour, d’une surface totale de 30 000 m2, doit abriter 11 000 m2 de bureaux, 100 à 120 logements, un restaurant-bar panoramique, un hôtel Hilton, 2 000 m2 de commerces et accueillir dans son socle des locaux SNCF. Les promoteurs de l’Occitanie Tower – que certains à Toulouse préfèrent appeler tour Matabiau ou tour Occitanie – ont voulu qu’elle fasse, au moins dans son apparence, la part belle aux préoccupations environnementales. Soumises à un mouvement hélicoïdal, façades en verre et végétales s’enroulent sur toute la hauteur de l’édifice, tels deux rubans torsadés. Le paysage vertical qui en résulte a été conçu par l’architecte-paysagiste Nicolas Gilsoul.

Jean-Luc Moudenc, maire LR de Toulouse : « Toulouse est la grande ville qui monte en France et, pour cela, il fallait un symbole, un signe urbain fort »

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La course à la hauteur touche depuis longtemps Paris où, aux marches de la ville, plusieurs projets sont annoncés : la tour Triangle (180 m), porte de Versailles (15e arrondissement), par le duo d’architectes suisses Herzog et de Meuron, ou le projet Duo (122 et 180 m), quartier de la Gare, dans le 13e arrondissement, mené par l’atelier Jean Nouvel. Un autre « gratte-ciel » parisien est en cours d’achèvement : le Tribunal de Paris (160 m), porte de Clichy (17e arrondissement), réalisé par l’architecte italien Renzo Piano.

Est-ce parce que la hauteur est perçue comme un signe extérieur de modernité et de progrès, qu’en région aussi les grandes villes semblent vouloir se livrer à la même compétition ? « Toulouse est la grande ville qui monte en France et, pour cela, il fallait un symbole, un signe urbain fort », a déclaré à Cannes le maire LR de Toulouse, Jean-Luc Moudenc, au côté du directeur général de SNCF Immobilier, Benoît Quignon.

Vue d’oiseau de l’Occitanie Tower telle que projetée à Toulouse Studio Daniel Liebeskind/ Compagnie de Phalsbourg

Désirs d’élévation

Si Lyon est toujours détentrice du record avec sa « gomme » et son « crayon », sobriquets donnés respectivement à la tour Incity (202 m) et à la tour Part-Dieu (165 m), Toulouse, pour quelques mètres de plus, est en passe de damer le pion à Marseille. Avec ses 145 mètres de haut, la tour CMA-CGM, réalisée par l’agence de l’Irako-Britannique Zaha Hadid (1950-2016) et livrée en 2010 dans le quartier d’affaires Euroméditerranée de Marseille, devra céder sa place à l’Occitanie Tower sur la troisième marche du podium.

Les cabinets d’architecture de Daniel Liebeskind et de Kardham ne mentionnent nulle part l’Occitanie Tower sur leurs sites web respectifs. La précaution n’est pas inutile. Sélectionnés à l’issue d’un concours, il va maintenant falloir que les maîtres d’œuvre s’entendent avec les maîtres d’ouvrage sur les modalités du projet sous peine qu’il ne voie jamais le jour. « Désormais, une période de négociation exclusive d’une durée de trois mois va s’engager avec la Compagnie de Phalsbourg, indique sur son site le magazine Côté Toulouse. Elle portera sur les conditions de l’offre, du projet et du partenariat. La désignation définitive du lauréat interviendra à l’issue de cette période. »

Ces multiples désirs d’élévation trouvent-ils grâce auprès des habitants ? Dans la capitale, 60 % des Parisiens sont hostiles aux immeubles de grande hauteur, dans leur ville s’entend. Si l’on en croit les commentaires sur les différents sites ayant rendu compte de l’annonce cannoise, il y a fort à penser que de farouches oppositions ne manqueront pas de s’exprimer.