CORRIERE IMPRESE

«La Silicon Valley è qui»

L’ad di Expert System: «In Emilia abbiamo competenze invidiabili». E ai ragazzi dice: «Studiate Ict, le aziende

vi rincorreranno». Intanto medita il salto su Star o Mta

Stefano Spaggiari, ad e fondatore di Expert System Stefano Spaggiari, ad e fondatore di Expert System

«Il 2016 è stato un anno di grandi investimenti che ha consolidato la nostra presenza in Europa e ha visto un processo di integrazione delle acquisizioni del 2015. I margini negativi sono dovuti al cambio di business model in Spagna e Germania, un passaggio che abbiam preferito effettuare subito. Idem per gli Usa. Il nuovo piano industriale vede il ritorno all’Ebitda positivo nel 2017 e incrementi di marginalità e fatturato negli anni a venire».

Quindi cosa vi aspetta?

«Per tanti anni abbiamo predicato nel deserto l’applicazione dell’intelligenza artificiale, oggi invece è mainstream. Finalmente il mercato sta maturando e da quest’anno le aziende cominceranno a investire seriamente. Per cui è venuto il momento di mettere a terra la potenza che abbiamo maturato e gli investimenti fatti in tecnologia, forza vendita e acquisizioni: se il mercato risponde, come ci aspettiamo, cresceremo a livello internazionale».

Dove?

«Vogliamo puntare sulla Germania perché ha un tessuto adatto, ma svilupparci anche in altri Paesi; in Italia siamo dominus, però si può fare di meglio e l’America ha un enorme potenziale. Abbiamo appena presentato la nuova release Cogito 14, continueremo a investire sulla componente di machine learning. Noi su questo versante, a differenza di altri, non partiamo da zero: a Cogito abbiamo dedicato 400 anni-uomo. Acquisizioni, nel caso si prospettassero, le valuteremo».

Vede muoversi qualcosa su Industry 4.0?

«Per ora quelli che si stanno muovendo sono banche e assicurazioni, credo per una questione culturale. La manifattura non è tanto attiva, anche se cominciamo ad avere dei clienti in questo settore. I campi in cui ci muoviamo sono perfetti per Industry 4.0. Il nostro scopo infatti è creare una centrale di intelligence informativa: le informazioni ci sono, bisogna solo sapere andare a prenderle. Le faccio un esempio. Sono un’impresa di materiali compositi e devo essere sempre aggiornato sulle novità a livello globale. Nel caso l’Università di Shanghai pubblicasse un paper su un nuovo materiale a base di fibra di carbonio devo saperlo subito. Se un mio competitor lo viene a sapere prima di me e stringe un accordo con quell’ateneo, io sarò indietro di 5 anni. La necessità di tenere sotto controllo l’informazione si trasferisce anche al mondo manifatturiero e può essere elemento di differenziazione. Le vostre tecnologie come possono innestarsi su questa rivoluzione?

«Una è proprio questo monitoraggio. Poi c’è l’information intelligence, cioè avere quelle informazioni che mi permettono di prendere decisioni migliori. Oppure ancora intervenire sui processi di customer care: abbiamo appena discusso con un’azienda dei loro clienti, si tratta di altri rivenditori che li chiamano di continuo per avere notizie sui prodotti, se li hanno finiti e così via. Buona parte di queste risposte potrebbe essere data da un chatbot automatico. Le informazioni specifiche invece continueranno a essere veicolate dalle persone».

L’export emiliano-romagnolo sta cambiando la sua composizione, ad esempio è composto da tantissimo Ict. Lei, che è anche parte in causa, come se lo spiega?

«I nostri ricavi infatti provengono per lo più dalle esportazioni. Noi italiani siamo bravissimi a fare tecnologia, il solo problema sono le dimensioni delle nostre imprese: non consentono di affermarsi. Però le competenze ci sono e noi, nel nostro piccolo, stiamo dimostrando che si può essere leader anche dall’Italia».

Tanti suoi colleghi infatti definiscono l’Emilia un bacino generoso di talenti informatici.

«Le competenze che abbiamo qui dal punto di vista tecnico non hanno nulla da invidiare a quelle che ci sono in Silicon Valley. E bisogna dargli visibilità! Nel nostro settore siamo come tanti fantasmi, si parla sempre dei soliti: la meccanica, la moda, il cibo, il legno-arredo, mentre l’informatica è ovunque anche se molto sparpagliata e trasparente. In Italia ed Emilia ci sono ottime abilità e atenei che studiano l’intelligenza artificiale. Finora chi ha voluto fare cose di questo tipo è stato costretto a emigrare. Il fattore che due anni fa ha permesso alla parmense di VisLab di essere acquisita dagli americani di Ambarella è stata la potenza di calcolo. Tutti esempi lampanti del potenziale che c’è qui. Bisogna parlarne di più, anche perché ci sono opportunità straordinarie in questo settore. La disoccupazione giovanile tocca punte del 40%, allora dico ai ragazzi “Studiate per diventare data scientist e le aziende vi rincorreranno per darvi un posto di lavoro”».

I vostri algoritmi hanno identificato le emozioni trasmesse dal discorso di insediamento di Donald Trump. Dove volete arrivare?

«Il più lontano possibile (ride). Quegli esercizi sono dimostrazioni di quello che si può arrivare a fare. Magari i clienti non sono pronti, però l’analisi dell’emozione è una frontiera interessante, pensiamo al mondo della pubblicità, dove tutto si basa sulla leva del sentimento (noi abbiamo una società dedicata). Vogliamo far capire che governare la conoscenza — sotto varie sfaccettature, tra cui l’emozione — ha una valenza strategica».

Ma la politica non vi interessa? Fate previsioni sempre azzeccate su Brexit, elezioni Usa e il No al Referendum...

«Il problema è che non paga (ride). Quelli sono divertissement, ma non è un mercato ricco, almeno in Europa. Forse negli Usa… ».

E la finanza intelligente, come avete fatto con Recognos Financial?

«Le applicazioni in campo finanziario sono interessanti: chi si doterà di strumenti per usare un maggior numero di informazioni vincerà. Stiamo lavorando con alcune realtà per mettere a disposizione le nostre società. Adesso è impossibile tenere conto di tutte le variabili, ma con Cogito e gli strumenti derivati sarà sempre più possibile e il gestore potrà prendere decisioni in maniera più consapevole: è come se fornissimo a questi professionisti un esoscheletro cognitivo, come in Avatar. Ad esempio sul customer care abbiamo appena presentato un progetto con Banca Intesa: accedi a informazioni sul tuo conto corrente in linguaggio naturale, senza cercare le funzioni dentro il menu».

Quale sarà l’evoluzione dell’Ict?

«Sarà sempre più parte integrante della nostra vita e della nostra economia. La perdita di posti di lavoro causata dalle automazioni potrà essere recuperata per eccesso con il fabbisogno sempre maggiore di esperti in Ict».

Le piacerebbe spostare Expert System dall’Aim a un altro segmento, tipo lo Star?

«È una riflessione che stiamo facendo. Non è escluso che si possa fare dopo un periodo congruo, perché il percorso fatto su Aim è stato importante e un salto diretto su Star o Mta non sarebbe stato possibile. Su Star ci sono investitori internazionali che potrebbero essere molto interessati ai nostri progetti».