A force, avec plus d'une centaine de films à son actif, Isabelle Huppert a acquis le sens de la réplique. Arrivée au rendez-vous avec un petit quart d'heure de retard, elle lance sur le ton de l'enfant pris en faute : "Vous êtes déjà fâchée, n'est-ce pas ?" Charmant. Dehors, la neige pétrifie Paris, mais l'actrice, elle, se révèle avenante, disponible. Elle peut même se fendre au cours de la conversation d'un "grave !" ou d'un "carrément !" enthousiastes. Rien de glacial, contrairement à la réputation qui lui colle à la peau. "Je ne suis pas dans une forme de séduction classique, commente-t-elle. Au risque de ne pas plaire à tout le monde." C'est peut-être justement ce qui plaît tant aux réalisateurs.

Ce mois-ci, Isabelle Huppert est à l'affiche de trois films (1). Dans "Eva", de Benoît Jacquot, elle joue une prostituée, perruque brune et martinet, qui tourne la tête à Gaspard Ulliel. Un personnage trouble à mille lieues de la fée candide qu'elle campe dans "la Caméra de Claire" du Sud-Coréen Hong Sang-soo. Très loin aussi de son rôle de prof de physique godiche qui se transforme en dangereuse créature dans le déroutant "Madame Hyde", de Serge Bozon. Insatiable, l'actrice s'apprête à tourner dans la série "Dix pour cent" et dans le prochain film d'Anne Fontaine, une nouvelle version de "Blanche-Neige". Sans oublier le théâtre, où elle retrouvera bientôt Bob Wilson. Qu'est-ce qui fait – toujours – courir Huppert ? Réponses.

Il vous est arrivé de comparer le cinéma à une dépendance. Vous êtes à l'affiche de trois films. Votre addiction serait-elle de plus en plus forte ?

Je préfère parler de plaisir. L'addiction, comme vous dites, suppose une forme de passivité qui ne correspond pas à mes expériences au cinéma. Ce que je trouve amusant avec ces trois films, c'est qu'ils sont si différents les uns des autres que j'ai dû trouver en moi des choses que je ne soupçonnais pas du tout, mais alors pas du tout ! Il n'y a rien de commun entre ces trois personnages sauf, finalement, moi.

Comment passez-vous de l'un à l'autre, de l'univers très léger de Hong Sang-soo à celui, plus trouble, de Benoît Jacquot ?

C'est quand même un peu ça, être actrice : passer de l'un à l'autre ! Un acteur possède une forme de porosité grâce à laquelle il est travaillé par une multitude d'indices qui lui permettent de devenir le "personnage". Au moment où le tournage commence, quelque chose s'est déjà mis en place. Peut-être même dès le moment où l'on a accepté le rôle.

Benoît Jacquot, Hong Sang-soo et Serge Bozon sont trois réalisateurs avec lesquels vous avez déjà tourné. Vous aimez retrouver des cinéastes ?

Bien sûr, c'est agréable de retravailler avec quelqu'un : au fond de soi, on pense toujours que la chose la plus normale, c'est que le metteur en scène vous rappelle. C'est ce qui m'est arrivé avec Claude Chabrol, Michael Haneke, Benoît Jacquot et quelques autres : Serge Bozon, Hong Sang-soo, etc. J'aimerais pouvoir ajouter à cette liste Paul Thomas Anderson et Andrey Zvyagintsev !

Le tournage de "la Caméra de Claire" s'est déroulé pendant le Festival de Cannes. Ce devait être particulier…

Le tournage a été très rapide : six jours. Hong Sang-soo ne fait rien comme les autres. Il aime d'abord choisir les lieux. Il savait qu'il serait à Cannes, où il accompagnerait l'actrice Kim Min-hee, qui, elle, avait un film en compétition. Alors il a imaginé un scénario à tourner pendant le festival. Et je me suis retrouvée embarquée dans cette aventure.

Avec Cannes, le décor était tout trouvé, mais comme il n'est pas à une surprise près, la Croisette est peu présente. On tournait dans de petites rues. Vous marchez 200 mètres au-delà du Palais des festivals, et le Festival n'existe plus. Le geste cinématographique de Hong Sang-soo ressemble à celui d'un peintre. C'est presque de l'action painting ! Il peut composer un personnage en quelques minutes avec les vêtements, les couleurs : le petit sac bleu, le pull jaune… Et le personnage de Claire la photographe est né. C'est extraordinaire.

"Me voir ou pas à l'écran, ça m'est égal"

Qu'est-ce qui vous fait accepter un film ? Le personnage ? L'intrigue ?

Plutôt des couleurs, des tonalités et une espèce de collision de l'écriture avec ce que l'on sait d'un cinéaste. Quand il s'agit d'un premier film, c'est de l'intuition pure et simple. Un film peut s'envisager comme une terre inconnue qu'on va découvrir au fur et à mesure qu'on le fait. On ne peut jamais prévoir. Ce qui suppose une grande foi dans ce qui va arriver. Quand il m'arrive de revoir mes films, je me demande comment j'ai pu faire tout ça. Je n'en ai pratiquement plus la moindre idée.

Quel regard portez-vous sur votre jeu quand vous vous voyez à l'écran ?

Je ne sais pas. Tout à coup, je deviens spectatrice d'une expérience pour laquelle j'ai été actrice. Ce qui compte pour moi, c'est de faire le film, de l'avoir fait. Me voir, ne pas me voir, ça m'est à peu près égal.

Roland Barthes parlait du plaisir du texte. Chez vous, on perçoit de façon très sensible le plaisir du jeu.

Oui, je l'éprouve à chaque seconde. Le cinéma, c'est un plaisir sans effort, presque inconscient. A la différence du théâtre, où le plaisir serait davantage de l'ordre de l'épreuve. Le cinéma, c'est presque une forme d'absence à soi-même. Ça a la légèreté du rêve. Evidemment, il faut se donner un petit peu de mal pour créer les conditions de cette légèreté.

Est-ce que, dans ce plaisir du jeu, il y a quelque chose de l'enfance ? La joie de se déguiser, d'être une autre ?

Oui, bien sûr, on peut tout aller chercher dans l'enfance. Mais, en ce qui me concerne, aucune joie d'être une autre. Je me suffis largement à moi-même !

C'est pour cela que vous citez souvent Michelangelo Antonioni, pour qui tout film est auto-biographique ?

C'est la phrase d'un cinéaste. Je pourrais la reprendre à mon compte. Mais quelle est la valeur de l'auto-biographie ? C'est un peu une tarte à la crème. On arrive à trouver autobiographiques des catalogues d'éditeurs ou de collectionneurs.

Dernièrement, vous avez joué votre propre rôle dans "Marvin", d'Anne Fontaine, et vous êtes également apparue dans le roman de Yannick Haenel "Tiens ferme ta couronne". Ça vous fait quel effet d'être devenue un personnage ?

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Franchement, jouer mon propre rôle dans "Marvin", ça ne m'a fait ni chaud ni froid. L'idée était que Marvin rencontre une actrice dite célèbre. Mais le personnage aurait pu s'appeler Maud Dupont comme Isabelle Huppert. Le roman de Yannick Haenel, c'est encore différent. Il évoque, entre autres, le tournage de Michael Cimino avec moi dans le Wyoming [pour "la Porte du paradis", NDLR]. Ce qu'écrit Yannick Haenel à mon propos repose sur des choses vraies, mais avec plein d'inventions romanesques.

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"On a beaucoup trop traîné !"

Vous avez déjà rencontré Yannick Haenel ?

Non, je ne le connais pas. Mais je pense que Cimino aurait aimé le livre.

"Elle", de Paul Verhoeven (2016), constitue une étape importante dans votre carrière. Vous avez remporté un golden globe, une nomination aux Oscars et un césar. Comment l'avez-vous vécu ?

Est-ce que ça change fondamentalement quelque chose ? La réponse est non. C'est comme quand vous arrivez au sommet d'une montagne : le paysage est magnifique, mais il faut bien continuer à marcher. Et il faut aussi réussir à descendre !

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Jessica Chastain, Nicole Kidman ou Julianne Moore ont salué votre prestation. C'est amusant car il se dit que beaucoup de comédiennes américaines ont refusé le rôle que vous jouez dans "Elle" : celui d'une femme violée qui entretient une relation avec son violeur…

Je n'ai pas de certitude sur ce point et je ne sais pas de quelles actrices il s'agit. Mais imaginons que ce soit vrai, c'est intéressant. Il est certain que c'est un rôle sur le fil du rasoir. Il y a quelque chose d'un peu borderline qui a pu effrayer certaines actrices. Aujourd'hui, dans le contexte post-Weinstein, ce serait sûrement la débandade générale. Peut-être que je suis inconsciente ou que je ne vois pas le mal là où il est, mais je crois surtout qu'il y a une forme de moralisme dans le film, puisqu'il y a un châtiment.

Vous semblez attirée par une forme d'ambiguïté.

Je ne sais pas si je cherche l'ambiguïté, mais je la trouve. Dans "Eva", le film de Benoît Jacquot, on est tout à fait dans l'ambiguïté. C'est un film sur l'usurpation, le mensonge, où tous les personnages sont " divisés ", comme dit Benoît. Est-ce qu'Eva se prostitue par amour pour son mari ? Je suis loin d'en être sûre.

Dans "Madame Hyde", j'ai un rôle double en effet, d'autant que le film est inspiré par le fameux "Dr. Jekyll and Mr. Hyde" de Stevenson. Madame Hyde est professeur de sciences dans un lycée, chahutée par ses élèves. Mais la nuit elle devient toute-puissante. Burlesque le jour, maléfique la nuit. Je vous laisse deviner la fin. En revanche, Claire, chez Hong Sang-soo est une sorte de fée Clochette inattendue. Ce qui relie ces trois personnages, c'est leur solitude et leur mélancolie.

Vous avez remis un prix lors de la dernière cérémonie des Golden Globes à Hollywood, marquée par l'affaire Weinstein. Que pensez-vous de ce moment très particulier ?

Ce mouvement de libération de la parole des femmes dépasse l'industrie du cinéma, et c'est extraordinaire. On a beaucoup trop traîné !

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Qu'avez-vous pensé de la "tribune des cent" signée entre autres par Catherine Deneuve qui revendiquait une "liberté d'importuner" ? On est très loin du mouvement Time's up lancé par les actrices de Hollywood…

Je n'ai pas lu cette tribune. Je n'étais pas en France. On ne m'a pas proposé de la signer. Je suis donc simplement quelqu'un qui en a entendu parler. Comme souvent dans les pétitions, il y a des problèmes de vocabulaire. Vous me citez la liberté d'importuner. Je n'aime ni importuner ni l'être… Mais ne cherchez pas à me faire dire une quelconque phrase choc : le problème va tellement au-delà de mini-scoops…

Il n'y a pas à approuver ou désapprouver telle ou telle affirmation de femmes américaines ou françaises que je respecte et qui sont sincères. Regardez autour de vous : la misogynie est partout, elle ne s'enlève pas comme un vêtement, elle colle à la peau. Ce sera long de la faire disparaître. C'est un travail passionnant.

Dans ce nouveau contexte, beaucoup d'acteurs et d'actrices déclarent aujourd'hui qu'ils refuseront de travailler avec un réalisateur accusé d'agression sexuelle comme Woody Allen. Est-ce que vous accepteriez de travailler avec lui ?

Ce qui est sûr, c'est que je n'ai pas à dire que je regrette d'avoir tourné avec lui.

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"C'est capital de séduire"

Est-ce que vous avez été confrontée au sexisme ?

Oui, j'y ai été confrontée, je le suis encore, mais sur un mode extrêmement minimaliste, qui n'en est pas moins puissant. Sans aller jusqu'au harcèlement et aux manifestations les plus inadmissibles, la misogynie commence dans de toutes petites choses. Par exemple, la complicité des hommes entre eux, dont les femmes sont exclues. Je me suis toujours débrouillée pour ne pas avoir à me retrouver en position de suiveuse.

Il y a bien plus de films dans lesquels la femme se trouve derrière l'homme que l'inverse. J'ai toujours voulu ne pas être derrière. Le problème n'est pas de jouer des femmes victimes ou toutes--puissantes, mais d'adopter le point de vue de la femme, que l'on s'occupe d'elle, qu'on la regarde. C'est tout autant un point de vue féministe qu'une question de plaisir d'actrice.

L'industrie impose aux actrices de séduire. Vous semblez avoir échappé à cette injonction.

Ah bon ? Mais c'est capital de séduire… Tout dépend comment c'est fait, et j'ai fait avec ce que j'avais. A mon sujet, on parle très souvent de froideur. Cette froideur, qui ne correspond bien sûr à rien de réel, est seulement une façon d'échapper aux stéréotypes. J'ai inventé ma propre séduction et je continue ! Dans "Huit Femmes", il y a cette scène où le personnage d'Emmanuelle Béart, très sensuel, fait un numéro devant moi. Je la regarde et lui dis : "Ça, je n'y arriverai pas." Il y a un peu de ça. Mais ça ne m'empêche pas d'arriver à autre chose.

Et même de jouer les femmes fatales pour Benoît Jacquot…

Le roman de James Hadley Chase dont le film est tiré échappe aux stéréotypes de la femme fatale manipulatrice des années 1950. Eva est un personnage étonnamment contemporain, avec une espèce de mollesse, presque de paresse, et en même temps une opacité, une tristesse.

Vous semblez être l'inverse d'une paresseuse. Ne pas jouer vous angoisse ?

Je n'en sais rien parce que je joue tout le temps. Pour le moment, cette question ne se pose pas à moi. Vous savez, ce qui compte, c'est d'être en vie. Ensuite, on espère que le jeu des acteurs fera du bien à la vie des spectateurs.

Propos recueillis par Elisabeth Philippe

(1) Née en 1953, Isabelle Huppert a tourné dans une centaine de films et remporté deux fois le prix d'interprétation à Cannes, pour "Violette Nozière" (1978) et "la Pianiste" (2001). L'an dernier, elle a reçu le golden globe de la meilleure actrice pour son rôle dans "Elle", de Paul Verhoeven, un césar (son deuxième) et a été nommée aux Oscars.

"Eva", par Benoît Jacquot, en salles le 7 mars.

"La Caméra de Claire", par Hong Sang-soo, en salles le 7 mars

"Madame Hyde", par Serge Bozon, en salles le 28 mars.