CALAIS, France — Serge Orlov, Britannique de 62 ans, aime bien pester contre ce qu’il appelle la tyrannie de l’Union européenne. Comme la plupart de ceux qui soutiennent le retrait de son pays de l’union, il aimerait que le Royaume-Uni vole de ses propres ailes, comme État pleinement souverain, libéré des ergotements européens et du contrôle démesuré de Bruxelles.

Mais confronté à une douleur insoutenable et à une attente pour une prothèse de genou qui lui paraissait interminable, M. Orlov a momentanément mis de côté son euroscepticisme afin de bénéficier d’un programme du National Health Service, le système de santé britannique, qui l’a propulsé au-devant de la file d’attente — en France.

Après avoir attendu un an rien que pour recevoir une lettre l’informant d’une date potentielle pour l’opération, il s’est tourné vers le Centre Hospitalier de Calais, où en l’espace de 10 jours, il s’est retrouvé au bloc opératoire pour une intervention de trois heures, explique-t-il dans un entretien. Il prévoit de faire remplacer son autre genou dans quelques semaines.

« Attendre, c’est juste horrible », dit-il en décrivant son passage par cinq hôpitaux différents au Royaume-Uni pendant plus de huit mois. Les salles d’attentes sont « pleines de gens malades », dit-il, en ajoutant rapidement, à titre explicatif, « Il m’arrive d’être un vieux grincheux. »