Dans les tuyaux du Net, en théorie, tous les paquets de données sont égaux… mais dans la pratique, certains sont plus égaux que d’autres. Accès restreint, ralentissements de bande passante ou, à l’inverse, débit préférentiel pour certains services, applications ou contenus : autant d’atteintes au principe de «neutralité du Net», popularisé au début des années 2000 par le juriste américain Tim Wu, qui veut que le trafic ne soit pas discriminé en fonction de l’émetteur, du destinataire ou de ce qui circule en ligne. Une question d’égalité dans l’accès au réseau, et à l’information.

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Pour débusquer les entorses à la neutralité du Net, rien ne vaut les internautes. Cinq ans après son premier lancement, la plateforme «Respect My Net» est réactivée ce jeudi par une dizaine d’associations européennes de défense des libertés sur le réseau – dont la Quadrature du Net en France, Digitale Gesellschaft en Allemagne, Bits of Freedom au Pays-Bas, ou European Digital Rights. Objectif : permettre aux internautes de signaler en ligne les discriminations du trafic pratiquées par les opérateurs, afin de peser sur les discussions des régulateurs européens (dont l’Arcep en France), qui sont chargés de négocier les modalités d’application du récent règlement sur les télécommunications.

En France, le principe de neutralité de l’Internet est inscrit en toutes lettres dans le projet de loi «pour une République numérique», qui sera examiné au Sénat en avril. Mais sur le fond, le texte ne va pas plus loin que le règlement européen, jugé trop flou par les associations. Aux Etats-Unis, l’autorité de régulation des télécoms avait, l’an dernier, renforcé la neutralité du Net à l’issue d’une longue bataille. A laquelle l’humoriste et animateur John Oliver avait prêté main-forte, dans son émission Last Week Tonight. A revoir pour ceux qui continuent à penser que la neutralité du Net est un sujet technique, mineur et qui «promet plus d’ennui qu’un featuring avec Sting».