Réalisé en collaboration avec le Parisien Magazine / Aujourd’hui-en-France Magazine

Si l’on m’avait dit, il y a quelques années, que je fêterais mes 39 ans à bord de la Station spatiale internationale, je ne l’aurais jamais cru… Et pourtant, ça y est, c’est fait : lundi 27 février, j’ai grandi dans l’espace. Hasard du calendrier, quelques jours avant, j’ai reçu quelques surprises venant d’un vaisseau de ravitaillement envoyé par la NASA. Dragon m’a apporté des fruits frais, du fromage, mais aussi et surtout sept macarons préparés spécialement pour moi par Pierre Hermé, élu meilleur chef pâtissier au monde en 2016. Je n’en ai fait qu’une bouchée.

En même temps, je n’avais pas trop le choix. Ce genre de gâteau, très friable, doit être gobé en un seul morceau pour ne pas s’émietter. C’est le cas pour tous les aliments. Il est impensable de laisser échapper des petits morceaux. Ils flotteraient, s’éparpilleraient et risqueraient d’endommager les multiples composants électroniques de la station.

C’est pour cela que le pain est prohibé à bord. A la place, nous mangeons des tortillas. Ces crêpes d’origine mexicaine à base de farine de maïs sont très solides et nous permettent de tout faire : sandwichs, burgers, wraps… Et mes préparations sont sympas, même si je ne risque pas de recevoir une étoile au guide Michelin. Tout ce qui est compact est privilégié dans la station. La base de notre alimentation est composée de barres de céréales, de biscuits, de petits snacks que l’on grignote pendant nos activités de la journée. Car nous disposons d’un espace limité.

Du coup, pour que nous ayons assez à manger pendant les six mois de la mission, la Nasa nous prépare aussi des plats déshydratés. Salade de poulet, bouquet de crevettes, risotto… Tout cela est stocké dans des sortes de petites poches à douille en aluminium, qu’il faut brancher à un distributeur d’eau chaude. On actionne le bouton, ça humidifie le paquet et hop! C’est prêt. Je ne vous le cache pas, la nourriture déshydratée n’est pas ma préférée. Je la trouve un peu fade. Mais, parce qu’il faut garder le moral et parce que nos papilles ont besoin d’être réveillées de temps à autre, nous disposons aussi de quelques plats «prêts à réchauffer». besoin d’assiette puisque tout flotte!

J’ai de la chance, car beaucoup des miens ont été préparés par Alain Ducasse et Thierry Marx, deux très grands chefs français étoilés qui ont tenu compte de mes goûts, d’une part, mais aussi des obligations liées aux conditions dans l’espace. Ainsi, filet de saumon au citron de Menton confit, émincé de volaille, et langue de bœuf à la sauce piquante, trois de mes plats préférés, ont été traités puis pasteurisés pour qu’aucune bactérie étrangère ne prolifère à vitesse grand V dans la station. Je place ces mets dans notre four électrique pendant quelques minutes. Je récupère le sachet, je le coupe avec des ciseaux et je n’ai plus qu’à manger avec les doigts.

Cela a l’air facile comme ça, mais au début, je n’étais pas très doué. Je me souviens que j’ai ruiné beaucoup de polos en ouvrant ces fameux sachets. Ça a fait rire mes collègues astronautes pendant longtemps. Malheureusement, nous ne partageons pas beaucoup de repas tous les six, car nos emplois du temps sont extrêmement chargés. Mais comme il faut garder le moral, on se retrouve le temps d’une soirée au moins une fois par semaine.

C’est assez amusant parce qu’on essaie de maintenir l’esprit d’un “vrai dîner terrien”. Quand les Russes nous invitent de leur côté, nous apportons du chocolat pour le dessert, et vice versa. Je pense qu’on a tous besoin de cet instant de convivialité pour décompresser. Après, je vais tomber un peu dans la caricature du Français, mais une seule chose me manque dans ces moments: un verre de vin. Je ne suis pas un gros consommateur, mais quand même, on a vraiment envie de boire un coup. Problème: l’alcool est interdit à bord, car nous devons être aptes à résoudre une urgence à n’importe quelle heure du jour et de la nuit.

A la place, nous consommons énormément de thé, de café et de jus de fruits. Tout est en poudre, et doit être réhydraté. Par souci de place, l’eau de la station est sans arrêt recyclée. Quand on va aux toilettes, notre urine est prélevée, nettoyée et recyclée pour être potable. J’avais peur de cela avant de partir mais, pour faire passer la pilule de manière poétique, un collègue astronaute m’a dit un jour: «Le café d’aujourd’hui se transforme en café de demain.