Anciens du GIGN, du renseignement, lobbyistes... Ils monopolisent les plateaux en experts du terrorisme ou du djihadisme. Au prix de bourdes et de dérapages. Et au détriment d'historiens, de politologues ou de journalistes légitimes... Enquête sur le règne de ces pseudo-spécialistes.

Cette fois, c'est tombé sur Bruxelles. Si les villes victimes d'attentats se succèdent, les visages de ceux qui en parlent, eux, ne varient pas : Claude Moniquet, Roland Jacquard, Mathieu Guidère et consorts, appelés à la rescousse pour commenter les événements en direct, toujours prêts à faire valoir leurs vues sur l'évolution de la ­situation en Syrie, les failles supposées des services de renseignement ou encore la déradicalisation des jeunes can­didats au djihad... En 2015, plus de six cents intervenants différents se sont relayés dans les journaux télévisés et tranches d'info du soir des principales chaînes pour aborder ces thématiques, selon un décompte réalisé pour Télérama par l'Institut national de l'audiovisuel (Ina).

Des contributions pléthoriques souvent proférées dans l'urgence, émaillées d'informations exclusives qui ne résistent pas toujours à l'examen des faits. Comme le scoop des terroristes drogués au Captagon (faux), la mort de la première femme kamikaze en France (encore raté) ou l'identification, dans une vidéo montrant une décapitation, du Français rallié à l'Etat islamique Mickaël Dos Santos (toujours pas)... Qui a dit qu'enquiller les approximations, les sorties de route, voire les authentiques mystifications, suffisait à réduire leurs auteurs au silence et à l'ombre ? « Le bilan est catastrophique. Même les djihadistes francophones se marrent en regardant BFM TV ! », commente un fin connaisseur des réseaux.

Comme son pendant olympique, le marathon des plateaux a ses champions. Au palmarès de l'édition 2015, deux experts se partagent la première place du podium (lire ici). Frédéric Encel, géopolitologue pro-isra­élien dont le champ d'expertise ne connaît (presque) pas de frontières, et Claude Moniquet, expert couteau suisse, que des Belges ont surnommé « fournisseur officiel de contre-avis sur tout et son contraire », qui fut à la fois journaliste et collaborateur de la DGSE en URSS et en Europe de l'Est, aujourd'hui reconverti dans le conseil et le lobbying à Bruxelles.

Une trajectoire au moins aussi étonnante que celle de Jean-Charles Brisard, médaillé de bronze de cette course de fond sous les projecteurs. Ses galons médiatiques, cet ex-assistant parlementaire les a gagnés avec ses travaux sur le financement d'al-Qaida, au début des années 2000. Peu importe qu'il ait dû, en 2006, s'excuser publiquement auprès d'une famille saoudienne injustement mise en cause dans l'une de ses enquêtes.

“Dans l'urgence, la capacité des intervenants à meubler importe plus que leur expertise.” Un journaliste de RTL

A croire que les médias ont pris l'habitude de fermer les yeux et les oreilles sur les ratés de ceux que la géné­ra­lisation de l'info en continu a transformés en piliers de l'antenne. « Dans l'urgence, la capacité des intervenants à meubler importe plus que leur expertise », justifie un confrère de RTL. « Quand il se passe quelque chose, on appelle, on appelle, on appelle. Et c'est le premier qui décroche qui a gagné », confirme une programmatrice de BFM TV.

Attentats de Bruxelles : experts et contre-experts au pays des “deux ethnies” Ma vie au poste, le blog télé de Samuel Gontier

A ce petit jeu-là, un type de participant se révèle pratiquement imbattable : « l'ex-membre » — de la gendarmerie, du Raid, de l'antiterrorisme —, résidant à Paris et toujours partant pour venir commenter à chaud un assaut des forces de l'ordre, à la lueur d'un vécu plus très frais, voire car­rément surfait. « Beaucoup trop d'importance est donnée aux quatre lettres contenues dans DGSE et DGSI. Etre un ­ancien des services n'empêche pas d'être nul », commente... un ancien des services. « On sait bien que, dans le milieu du renseignement, ceux qui travaillent vraiment ne s'expriment pas dans les ­médias », résume le politologue Olivier Roy.

Au lendemain des attentats parisiens de janvier 2015, c'est le retraité du GIGN Daniel Cerdan qui a remporté l'épreuve de vitesse, avec neuf passages en une semaine sur BFM TV. Après ceux du 13 novembre, Pierre Martinet a pris le relais, ex-­espion mégalo dont l'omniprésence médiatique sert les affaires de sa société de conseil en sécurité. Il n'est pas le seul. Derrière l'étiquette fourre-tout d'« expert en terrorisme » ou en « sûreté », Claude Moniquet, Christophe Naudin ou Jean-Charles Brisard tirent eux aussi profit de leur exposition pour faire tourner leur petit business de consultants. Avec un discours bien souvent orienté, tendance va-t-en-guerre, au détriment de grilles d'analyse plus complexes.

Dans les médias, la solitude du chercheur de fond Dossier : l'invasion des experts

« Le développement des chaînes info a maintenu à flot des gens qui ne vivent plus que de ça », s'agace Pascal Boniface, directeur de l'Institut de relations internationales et stratégiques (Iris). Ces entrepreneurs ont tout intérêt à être disponibles, quand les universitaires, souvent plus rétifs à l'exercice, préfèrent assurer leurs cours plutôt que de balbutier trois phrases à la télé­vision. Les politologues comme Gilles Kepel ou Pierre-Jean Luizard interviennent plutôt dans un second temps, tout en posant leurs conditions (temps de parole, débatteurs...).

D'où la tentation des médias de se tourner vers les mêmes « bons clients » plutôt que d'essuyer refus et déconvenues. Des spécialistes, parmi les plus légitimes sur le sujet, n'apparaissent quasiment jamais à l'écran : Romain Caillet, très renseigné sur les mouvements djihadistes, le politologue François Burgat, les historiens Jean-Pierre Filiu (Sciences Po, Ceri), Henry Laurens (Collège de France) ou Leyla Dakhli (CNRS)... De même, radio et télé font rarement appel aux femmes — une experte pour cinq experts en 2015, selon les chiffres de l'Ina, et aucune dans le top 10 — alors même que le CSA les somme d'ouvrir les yeux sur cette disproportion.

© Séverin Millet

Au lieu d'élargir le cercle des interlocuteurs, les médias s'arrachent les mêmes noms, quitte à négocier des exclusivités pour ne pas risquer d'en voir certains filer à la concurrence. L'ancien commissaire de police Jacques Di Bona, rescapé du Bataclan, comme le journaliste Nicolas Hénin sont ainsi rétribués par BFM TV pour leurs interventions, de même que la spécialiste du Moyen-Orient Agnès Levallois et Claude Moniquet sont payés sur iTélé et Canal+. La pratique a néanmoins une vertu : éviter de tendre le micro au premier venu et limiter les dérapages.

“On est très vigilant sur les imposteurs.” Une journaliste du “28 minutes” d'Arte

Il y en a eu suffisamment pour que les rédactions commencent, après l'affaire Merah, à opérer un tri, écartant les voix les plus hasardeuses. Plusieurs experts autoproclamés ont été mis sur la touche, comme l'impulsif (et multicondamné) Jean-Paul Ney, ex-photographe devenu barbouze, aujourd'hui réduit à s'exprimer sur la chaîne israélienne i24news. Autre blacklisté : Samuel Laurent (homonyme du très sérieux journaliste du Monde), un « consultant » approximatif dont le cas fait désormais jurisprudence au 28 minutes d'Arte — « Depuis son passage, on est très vigilant sur les imposteurs », explique une journaliste de l'émission. Même sanction à Canal+ et iTélé où, écarté du plateau à la demande de Gilles Kepel, qui refusait de débattre avec lui, Samuel Laurent s'est mis à hurler dans les couloirs en criant qu'il se vengerait !

De son côté, BFM TV a établi une liste noire, sur laquelle figurent les deux susmentionnés, ainsi que Roland Jacquard, président de l'Observatoire international du terrorisme (dont il est le seul membre). Ses intuitions originales — lors de l'attentat d'Anders Breivik à Oslo, il croit flairer « la piste d'al-Qaida » — ne l'empêchent pas d'être par ailleurs un pilier de l'émission C dans l'air, d'être passé treize fois sur iTélé la semaine qui a suivi le 13 novembre, et de squatter à nouveau l'antenne après les attentats bruxellois.

Il appartient, ainsi que quelques ­autres, à une sorte de zone grise — tricards ici, invités là. Très présent sur M6 et Arte, Frédéric Encel n'apparaît par exemple jamais sur TF1 ou France 2. Le très controversé Mohamed Sifaoui — qui se vantait de savoir où avait été enterrée la petite Estelle Mouzin — a encore fait la tournée des plateaux le 22 mars (C dans l'air, BFM TV, Europe 1, RTL...). Persona non grata sur RTL et BFM TV, Xavier Raufer, criminologue connu pour ses sympathies avec l'extrême droite, a été parmi les premiers à s'exprimer, le même jour, sur TF1.

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Les médias commencent à peine à prendre conscience du problème, poussés par les réseaux sociaux, devenus d'indispensables vigies pour débusquer les bidonneurs. En interne, certains journalistes font remonter aux programmateurs et rédacteurs en chef le nom des spécialistes les plus crédibles ou alertent sur les faussaires. A France 2, c'est Elise Lucet qui est intervenue pour que Christophe Naudin (expert douteux aujourd'hui poursuivi dans l'affaire Air Cocaïne) ne soit plus invité.

La profession tente de reprendre la main sur ces questions de terrorisme ou de djihadisme, en créant des postes dédiés, tenus par des reporters davantage sollicités pour alimenter le « breaking news ». Ainsi les journalistes Céline Martelet à RMC et BFM TV, Sophie Parmentier à France Info, Georges Brenier et Pierre Baretti à TF1 sont censés à la fois décrypter l'actualité et re­pérer les spécialistes les plus pertinents. Longtemps, les rédactions ont abusé de commentateurs extérieurs pour « laisser aux journalistes le temps de faire leur boulot ». Leur boulot consiste désormais à prendre aussi le temps de savoir avec qui ils partagent l'antenne.