Carlos Ruesga será el abanderado de otras incorporaciones de renombre, como las de Borges, Asanin, Bozovic, Zabic y Kopco. El objetivo del equipo será lograr la Liga portuguesa, que no gana desde la 2000/01, para volver a jugar la Liga de Campeones, algo que no hace desde la 2001/02.

El Sporting de Lisboa contrató la pasada temporada a Zupo Equisoain para que el Sporting de Lisboa volviera a luchar por todos los títulos nacionales ante el dominio casi incontestable del Porto en los últimos siete años. Sin ocasión para fichar y con un equipo establecido, el técnico español acarició la final de la Liga y de la Copa, donde la mala fortuna fue su peor aliada en los momentos claves. Para la próxima campaña al frente del conjunto luso, el preparador navarro encabezará un nuevo e ilusionante proyecto deportivo con incorporaciones de renombre, con Carlos Ruesga como abanderado, y con un objetivo primordial: jugar la Champions League, algo que no hace desde la 2001/02.

"Llegué en junio de 2015 con el equipo hecho, pero ahora tengo margen de maniobra. Aún así, perdimos la semifinal de la Liga en la segunda prórroga ante el Braga por un gol, y la final de la Copa también en el segundo tiempo añadido frente al Benfica por un tanto. Además, en la Copa EHF nos quedamos a un gol de pasar de ronda ante el Tvis Holstebro. Tocamos el cielo, pero al final terminamos con cero títulos tras un poco de mala suerte", explica Zupo para Marca.com, que no oculta la dureza de perder dos títulos de este modo, aunque reconoce que si se hubiera ganado alguno, no se habría producido esta revolución.

Ahora comienza una nueva era en el Sporting de Lisboa, un club que es algo más que eso en Portugal, con 35 secciones de diferentes deportes. Con una subida sustancial del presupuesto para el balonmano y con un nuevo pabellón por estrenar pegado al estadio de fútbol, la directiva busca potenciar el equipo de esta disciplina para conquistar la Liga lusa que no gana desde la 2000/01. "Vine aquí por su profesionalismo y por su proyecto para realzar su equipo de balonmano. El presidente no ha escatimado en gastos y hemos podido fichar sin reparos a jugadores de 'Champions', que formarán un gran equipo con los nueve que van a continuar", manifiesta el preparador español.

De este modo, las vidas deportivas de Zupo y Carlos se vuelven a cruzar como sucediera durante dos temporadas en el extinto Portland San Antonio de 2005 a 2007. El entrenador pamplonés fue el que se fijó y fichó a un joven de 20 años que despuntaba en el Grupo Covadonga. "Conozco a Carlos porque estuvo varios años conmigo, pero no es el de antes, cuando estaba aún en un periodo de aprendizaje. Ahora es maduro, con experiencia y un líder. Tenía muchas ofertas de Rumanía, Francia, Alemania, incluso del Porto, pero el proyecto y la ambición del club, le atrajeron. En algo también habré tenido que ver", manifiesta Equisoain.

Por su parte, Ruesga no oculta su admiración por el técnico que le vio crecer en el mítico Portland, y reconoce sin tapujos que su figura ha sido decisiva para aceptar la oferta del club portugués. "Sin Zupo probablemente no hubiera aceptado la oferta del Sporting de Lisboa tras una temporada difícil en el Barça después de una grave lesión", se sincera a Marca.com el polivalente jugador español, quien hace hincapié en "la gran ambición deportiva de la entidad lusa con grandes incorporaciones de jugadores internacionales".

La llegada de Felipe Borges, Matej Asanin, Janko Bozovic, Igor Zabic, Michal Kopco y el propio Carlos Ruesga, ha generado una enorme expectación no sólo dentro del Sporting de Lisboa o Portugal, ya que numerosos balonmanistas europeos se han ofrecido al equipo luso para formar parte del ambicioso proyecto. "Fichar a jugadores como Ruesga o Bozovic es la leche, y ahora se ha abierto la veda en toda Europa al ver estas ilusionantes incorporaciones. Aún me falta un jugador, pero a estas alturas que sea de primer nivel será complicado", avanza un Zupo que tendrá la ocasión tras diseñar su equipo a su gusto, dándole sus señas de identidad con el claro objetivo de luchar por la Liga portuguesa, ante el Porto, Benfica y Braga, este último la gran revelación y campeón de la competición doméstica, como grandes rivales.

Con una plantilla repleta de internacionales europeos y portugueses, Zupo Equisoain es conocedor de las exigencias que tendrá la próxima temporada por parte de su club y de sus aficionados. Por ello advierte que el equipo necesitará un tiempo de adaptación después de once salidas y seis incorporaciones. "Pedir resultados es fácil, pero resulta difícil construir en poco tiempo, así que ojalá la adaptación sea corta y no suframos algún imprevisto". Para conseguir las ambiciosas metas de esta nueva etapa del Sporting de Lisboa, la figura de Ruesga, su fichaje estrella, se presenta esencial. "Ahora debo recuperar el máximo nivel, asumir el liderazgo desde la humildad, y tratar de devolver la confianza puesta en mí con trabajo y juego", avanza el futuro líder de los 'leones', quien antepuso lo deportivo a lo económico.

Volver a la 'Champions', un 'subidón' para Zupo

Tanto el preparador como el jugador español, saben lo que es jugar la Liga de Campeones, por ello son conscientes de lo importante y lo especial que es para un deportista y para un club jugar en la máxima competición del balonmano. Equisoain, que regresó la pasada campaña al Viejo Continente tras un periplo en Qatar como seleccionador júnior de Qatar, ansía volver a competir en Europa, como hizo con su añorado Portland.

"Llevaba unos años tranquilo, pero he vuelto a ser el de antes, en un equipo nuevo, con un estilo diferente de entrenar y de arbitrar, pero me he adaptado y ya me van conociendo. Quiero volver con todas mis fuerzas a la 'Champions', porque hace mucho que no la juego, algo que sería un subidón y que haría como un entrenador de 30 años", se sincera el legendario técnico con una Copa de Europa en su haber lograda en 2001. Para ello, el Sporting de Lisboa confía en Zupo y en Ruesga como líderes para dar el primer paso, ganar la próxima Liga lusa.