Het is onvoldoende duidelijk of de productie van medische isotopen op de lange termijn gegarandeerd is. Het RIVM stelt in een rapport dat heldere afspraken met producenten nodig zijn om levering aan Nederlandse ziekenhuizen te kunnen blijven garanderen.

Wereldwijd zijn in totaal zes kernreactoren verantwoordelijk voor de productie van medische isotopen. Vijf van die reactoren zijn ouder dan 45 jaar, waaronder de reactor in het Nederlandse Petten. Die reactor voorziet ongeveer een derde van de wereld van medische isotopen. De kans op uitval van de reactor neemt met het ouder worden toe.

Uitval van één reactor kan meteen leiden tot tekorten. Het RIVM noemt de productie-situatie daardoor fragiel, tot zeker 2020 en waarschijnlijk tot 2025. Artsen voorzien een groot probleem als er geen vervangende reactor komt.

Levensverwachting

De RIVM-onderzoekers schrijven dat tekorten op de isotopenmarkt voor Nederlandse patiënten een mogelijk slechtere, of helemaal geen diagnose tot gevolg kunnen hebben. In Nederland vinden jaarlijks ruim 400.000 verrichtingen met medische isotopen plaats voor diagnostiek en ruim 4000 voor behandeling van allerlei ziekten, waaronder kanker.

Voor de meeste behandelingen met isotopen bestaat geen goed alternatief. Als artsen moeten uitwijken naar andere, minder goede methoden, betekent dat volgens hen voor sommige patiënten meer bijwerkingen en een kortere levensverwachting.