Commandant der Strijdkrachten Tom Middendorp wil dat de krijgsmacht wordt versterkt. Volgens hem neemt het aantal conflictgebieden rond Europa toe en daarmee ook het beroep op de krijgsmacht. De vraag overtreft het aanbod inmiddels. "Ik moet regelmatig 'nee' verkopen of onze bijdrage beperken. We balanceren echt op het randje", zegt de generaal in een interview met de Defensiekrant.

Volgens Middendorp wordt dat gevoel gedeeld door het personeel. Hij stelt dat de werklast flink omhoog is gegaan en dat er een zware wissel wordt getrokken op zijn mensen.

De verlenging van de missies in zowel Irak als Mali met een jaar heeft de militaire planners volgens Middendorp hoofdbrekens gekost. Zo wordt in het Midden-Oosten de inzet van F-16's verminderd van 6 naar 4, komt er geld voor extra vlieguren en wordt er samengewerkt met België. "Alleen met deze maatregelen kunnen we dat blijven opbrengen", zegt de hoogste Nederlandse militair.

Te krap jasje

Middendorp vindt het van cruciaal belang om het fundament van de organisatie te versterken, bijvoorbeeld door de voorraden op peil te brengen en de materiële inzetbaarheid op te voeren. "We zijn de laatste jaren flink uitgekleed. We zitten nu te krap in ons jasje, gelet op de verslechterende veiligheidssituatie."

Volgens de generaal onderkent de politiek dat versterking noodzakelijk is: "We hebben er de afgelopen jaren al wat geld bijgekregen om de ergste pijn te verzachten." Middendorp zegt dat Defensieminister Jeanine Hennis er alles aan doet om die lijn door te trekken.

Maatschappelijke steun

Middendorp mag daar zelf sturing aan geven, want vorige maand werd bekend dat hij nog tot medio 2017 Commandant der Strijdkrachten blijft. Middendorp zegt in de Defensiekrant dat de krijgsmacht behoefte heeft aan continuïteit en ook dat het draagvlak voor Defensie moet worden vergroot.