Ayant eu le privilège de négocier avec les auteurs de BD des centaines de contrats pendant près de quarante ans, j’ai assisté à la juste reconnaissance de la profession au cours des années 1970 et 1980, puis au lent mais régulier grignotage, débuté avec les années 1990, des avantages durement acquis. Un papier alarmiste de Jean-Luc Coudray (« L’Ours Barnabé ») dans le numéro 309 du Psikopat (spécial vacances, 100 pages, 8 €, en kiosques) laisse à penser que cette descente aux enfers n’est pas terminée.

Esclaves des éditeurs d’après-guerre, les auteurs de bandes dessinées se sont regroupés à la Libération, sans grand succès, en publiant leurs pages avec la mention « dessin français ». C’est à la fin des années 1960, au sein des deux principaux syndicats animés par deux courageux dessinateurs, Roland Garel et Pierre Le Goff que les démarches ont enfin avancé. Maigrement payés à la page sans la moindre couverture sociale, vacances et autres acquis sociaux accordés aux salariés, ils ont fini par se voir proposer des conditions décentes, proches de celles accordées aux journalistes (carte de presse incluse) : les auteurs travaillant pour les nombreux journaux de l’époque ont en effet obtenu sur les gains de leur prix de pages la sécurité sociale, les congés payés et même un treizième mois pour certains. Des droits d’auteurs sur les ouvrages étaient ensuite réglés dès le premier album vendu (ce qui représenterait aujourd’hui environ 1 € par album). À l’époque, un album se vendait au moins à 8 000/10 000 exemplaires) alors qu’aujourd’hui la moyenne des ventes est bien au-dessous des 5 000 exemplaires. Une déduction de 15 % était déductible des impôts, justifiée par les frais inhérents à la profession (local personnel, matériel, déplacements pour recherche de documentation…).

TOUT… je dis bien, TOUT, ces avantages n’existent plus ! L’Agessa, qui assure la protection sociale des auteurs est de plus en plus restrictive, plus de congés payés, les avances consenties par les éditeurs sont remboursées par la vente des albums, ce qui fait que la plupart des auteurs ne touchent jamais le moindre droit d’auteur, les avantages fiscaux ont disparu… Pire : le prix à la page est de plus en plus remplacé par une somme forfaitaire, au montant qui parait rondelet mais après calcul apparait bien en dessous du total du prix à la page.

Frappé de plein fouet par l’augmentation de la CSG non compensée, contrairement aux professions salariés, les auteurs sont considérés comme les retraités. Et voilà que l’Agessa, elle aussi victime des réductions de personnel, remet en cause les dernières miettes accordées aux auteurs. Plus que les éditeurs, qui eux aussi subissent la lente diminution des vente (bien que certains d’entre eux soient responsables de l’inflation d’albums qui tue le marché), c’est l’État qui, malgré les nombreuses alertes de la profession, continue à faire la sourde oreille. Comme le dit Jean-Luc Coudray, lors des États généraux du livre, les chaises ministérielles sont restées vides. Et la rumeur d’un abandon du prix unique du livre, loi votée à l’initiative de Jack Lang en 1981, bruisse dans les couloirs des ministères. Les auteurs étant des artistes, ne serait-il pas juste qu’ils bénéficient du statut des intermittents, ce qui réglerait bien des problèmes ?

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Henri FILIPPINI