Marie Ekeland a démissionné de la présidence du Conseil national du numérique. KENA BETANCUR / AFP

Huit jours après la nomination des trente membres de son collège, le Conseil national du numérique est en train de devenir une coquille vide. Dans la foulée de la démission de sa présidente, Marie Ekeland, la quasi-totalité des personnes retenues ont claqué la porte, mardi 19 décembre, après la polémique suscitée par la nomination de Rokhaya Diallo.

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Devant la bronca suscitée par l’annonce de l’arrivée de Mme Diallo au sein du Conseil, le secrétaire d’Etat chargé du numérique, Mounir Mahjoubi, avait demandé à ce qu’elle le quitte aussitôt, le 11 décembre. Mais plutôt que se plier à cette injonction gouvernementale, Marie Ekeland, fondatrice du fonds d’investissement Daphni, a préféré démissionner et renoncer à proposer une recomposition du collège. « Nous avons travaillé avec M. Mahjoubi et les membres du Conseil à trouver une solution qui permette d’en conserver son intégrité et son entièreté. Nous n’y sommes pas arrivés », a justifié l’entrepreneuse dans une lettre rendue publique, tout en continuant à défendre Rokhaya Diallo.

« J’ai été choquée par les caricatures auxquelles Rokhaya Diallo et [le rappeur] Axiom ont été réduits : elles n’ont rien à voir avec ce qu’ils sont vraiment. »

Dans la foulée, vingt-sept des trente membres du conseil ont suivi l’exemple de Marie Ekeland. « Constatant l’impossibilité de mettre en œuvre son projet, considérant que le travail du Conseil ne peut plus se faire selon des modalités efficaces, nous avons décidé de présenter collectivement notre démission », écrivent-ils dans un message collectif.

Parmi les démissionnaires, Pierre-Yves Geoffard, de l’Ecole d’économie de Paris, le rappeur Axiom, Benoît Thieulin, directeur de l’innovation d’Open et codoyen de l’école de management et de l’innovation de Sciences Po, Aymeril Hoang, directeur de l’innovation de la Société générale, ou Eric Carreel, qui a créé les balances Withings, officialisent leur départ de l’institution.

Coup rude pour Mounir Mahjoubi

Militante féministe et antiraciste, Rokhaya Diallo divise. Celle qui s’est dite elle-même « un peu abrasive » dans un entretien accordé le 30 novembre au site Regards.fr dénonce, par exemple, le « racisme d’Etat » en France. Elle a invité Jean-Michel Blanquer à porter plainte contre elle. A l’image de ce qu’avait fait le ministre de l’éducation nationale en novembre contre le syndicat SUD-Education de Seine-Saint-Denis, après que ce dernier eut employé cette expression. Si le rappeur Axiom avait aussi fait l’objet de critiques, M. Mahjoubi n’avait, cependant, pas souhaité son départ.

« Le gouvernement n’était pas prêt à suivre jusqu’au bout la nomination de Rokhaya Diallo », dit un membre. De fait, le décret de nomination du Conseil national du numérique a été signé par le premier ministre, Edouard Philippe.

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Pour M. Mahjoubi, le coup est rude. Le benjamin du gouvernement, qui avait présidé le Conseil jusqu’au début de 2017, avant de rejoindre la campagne d’Emmanuel Macron, avait mis de nombreux mois à relancer cette institution censée orienter le gouvernement sur les sujets numériques. « Dans le milieu des start-up, les débats sont légion. Quand un projet rate, on arrête et on recommence, tente-t-il de justifier après cet échec. Marie Ekeland a voulu un projet pour le Conseil très global, cela ne permettait pas d’avancer sur les questions du numérique. »

Une chose est sûre, cette crise démontre toute l’ambiguïté de la place de cette institution dans le débat public. Officiellement, le gouvernement voulait en faire une entité « indépendante » et avait fait mine de donner à Marie Ekeland toute la liberté dont elle avait besoin pour mener à bien son projet. Mais la reprise en main gouvernementale montre à quel point une commission consultative a les mains liées. « La forme actuelle de nomination et de fonctionnement du Conseil porte à confusion et ne peut pas garantir son indépendance », a d’ailleurs acté Marie Ekeland dans sa lettre. « L’indépendance, ça ne veut pas dire “trop loin” », admet M. Mahjoubi lui-même.

Le Conseil national du numérique survivra-t-il à cette crise ? Le secrétaire d’Etat a prévu de renommer un nouveau collège et un nouveau président, capable d’être opérationnel début 2018. Il souhaite un conseil « encore plus orienté sur les quartiers populaires et la ruralité ».