ロボットが注文を取り、コーヒーを運び、雑談までできる。そんなカフェが１１月２６日～１２月７日（土日を除く）、期間限定で東京都港区にオープンする。ロボットを動かすのは人工知能（ＡＩ）ではなく――。

全長１２０センチの白いロボットが家族連れの座る席に近づき、女性の声で「チョコレートいかが」と薦めて手渡す。「ありがとう」と受け取った子どもに、「お名前は」「いくつなの」と言葉をかける――。この８月に日本財団（東京都港区）で開かれたカフェの模擬的な実演だ。子どもの母親（３９）は「ロボットだけど冷たさは感じず、人の親しみ、温かみを感じた」。

ロボットの名前は「ＯｒｉＨｉｍｅ－Ｄ（オリヒメディー）」。実はこのロボット、筋力が衰えていく難病の村田望さん（３３）が都内の自宅から遠隔操作していた。ロボットの内蔵カメラから送られてくる映像を見ながら、動かせる手でロボットを操作。言葉を話すと、ロボットのスピーカーから発せられる。

外出が難しい障害者の社会参加を後押ししようと、分身ロボット製造会社「オリィ研究所」代表の吉藤（よしふじ）健太朗さん（３０）が開発した。ロボットは、使う人の状態に合わせて操作できる。例えば、体の筋肉が動きにくくなる「筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）」の人の場合、目の動きでロボットを動かしたり、文字を選んで発声させたりできるようにすることもできる。

「重度障害者が働く機会はほとんどない」と指摘する吉藤さんは、「仕事が自宅でのテレワークだけでなく接客まで広がれば、障害者の社会参加のハードルはより下がる」と話す。この活動を支援するＡＬＳ患者の武藤将胤（まさたね）さん（３１）も「これがあれば、病気になって諦めていた分野で社会参加ができる。オリヒメディーなら、自分らしさも出せると思うし、楽しみ」。

２６日からの日本財団での限定…