Luke Richardson a choisi de parler. Parler pour prévenir. Parler pour sensibiliser. Parler pour éviter un autre drame dans une famille.

Le 13 novembre 2010 restera toujours une journée sombre pour les Richardson. Daron, leur fille de 14 ans, s’est enlevé la vie dans leur résidence familiale à Ottawa. Photo courtoisie

À cette époque, Richardson avait accroché ses patins depuis seulement deux ans et il occupait un poste d’adjoint avec les Sénateurs.

« Je crois que je ne serai jamais complètement en paix avec ça, tout comme ma femme Stephanie et ma fille aînée Morgan, a raconté Richardson en entrevue avec Le Journal de Montréal, dans le cadre de la semaine sur la santé mentale. Nous avons retrouvé une vie normale. Mais ce ne sera jamais comme avant, il y aura toujours un vide.

« Tous les matins, nous nous réveillons et nous nous ennuyons de Daron. Ça ne changera jamais. Mais il y a aussi une façon d’aider, de parler, de raconter son histoire. »

Souffrir en silence

Son histoire, Luke la raconte avec un calme et une belle sérénité. L’homme reste droit comme un chêne en parlant de sa jeune fille, mais on sent encore les racines sensibles.

« Daron avait sept ou huit amis très proches à l’école, ils formaient un très beau groupe. Elle était en neuvième année, elle avait bien fait sa transition vers l’école secondaire. Elle était très proche de sa sœur. Les deux sœurs partageaient la même chambre pratiquement depuis toujours. Daron avait aussi de très bonnes amies au hockey.

« Nous venions de terminer les rencontres avec les enseignants à l’école. Daron avait de bonnes notes, ça se déroulait très bien pour elle. Nous croyions que tout était normal. Elle aimait l’école, elle était bonne au hockey et elle avait un côté artistique, ça ne venait certainement pas de moi. Elle faisait du théâtre et elle aimait la musique. Il y a un terme pour décrire ça et c’est de souffrir en silence. Comme parents, c’est difficile à accepter, nous n’avons pas pu l’aider ou l’écouter. »

Il n’y a jamais eu une lettre, il n’y a jamais eu un indice ou un cri du cœur. Pour Richardson, c’est ça le plus dur. Il restera toujours devant un point d’interrogation.

« Je chercherai toujours à comprendre, à savoir si elle manquait de quelque chose. Mais nous avons consulté depuis cet incident, nous n’avons pas hésité à demander de l’aide.

« Dès le départ, les psychologues nous ont recommandé de ne pas chercher de réponse. Nous pourrions passer le reste de notre vie à chercher, à vouloir comprendre. Nous ne saurons jamais. Il n’y avait aucun indice. Les policiers ont également regardé l’ordinateur et le téléphone pour savoir si elle était victime de harcèlement à l’école. Ils n’ont rien découvert.

« Elle avait sa propre douleur, mais nous l’ignorions. Maintenant, nous voulons promouvoir l’importance de parler, de briser le silence. Même si tes enfants vont bien, tu dois leur parler et leur poser des questions. Ils ont besoin de savoir que tu es là, que tu les écoutes et les rassures. »

La fondation DIFD

Après le décès de Daron, Luke et sa femme Stephanie ont créé la fondation DIFD (Do it for Daron), qui a pour mission d’aider les jeunes aux prises avec des problèmes reliés à la santé mentale.

Avant le match contre les Coyotes de l’Arizona, mercredi, Richardson portait une cravate mauve, la couleur de sa fondation. Claude Julien, Dominique Ducharme et Kirk Muller avaient aussi la même cravate.

« C’est toujours une soirée émotive quand nous organisons un événement de la sorte. Jakob Chychrun était aussi en uniforme pour les Coyotes. Je suis son oncle par alliance. Il a grandi avec Daron et Morgan. Ils ont toujours passé leurs étés ensemble. Il est maintenant un modèle pour notre fondation DIFD. Il n’hésite jamais à parler de santé mentale.

« Le hockey m’a toujours bien aidé. Le monde du hockey est bien petit, mais il est soudé. Il y a une immense solidarité. Nous réalisons que le hockey nous a grandement aidés. Nous avons utilisé cette scène, cette tribune, pour conscientiser les gens au suicide et aux problèmes de santé mentale, surtout chez les jeunes. C’est parfois gênant de parler de nos anxiétés, de nos craintes et de nos problèmes mentaux. Les adolescents gardent souvent leurs mauvais sentiments à l’intérieur, ils ont peur de se confier. »

Demander de l’aide

À la fin d’une généreuse entrevue d’une trentaine de minutes, on demande à Luke de quelle façon il aimerait qu’on se souvienne de Daron. Sa lèvre du bas se met à trembler. Il reprend son souffle et lance ce message.

« Juste qu’elle était une jeune femme talentueuse et une magnifique personne. Mais malheureusement, elle n’a pas eu la chance de prolonger sa vie au-delà de l’adolescence. Nous souhaitons que Daron devienne un exemple de la souffrance en silence. Si tu ne vas pas bien, c’est O.K. de demander de l’aide.

Et comme société, nous devons l’accepter et nous assurer d’aider tout le monde, d’offrir des ressources à toutes les personnes. »

Si vous avez besoin d’aide

Ligne québécoise de prévention du suicide www.aqps.info 1-866-APPELLE (277-3553) Jeunesse, J’écoute www.jeunessejecoute.ca 1-800-668-6868 Tel-Jeunes www.teljeunes.com 1-800-263-2266

Un entraîneur à l’écoute

Photo Martin Chevalier « Je n’hésite jamais à aider un joueur sur l’aspect humain. Oui, il y a le hockey, mais on ne sait pas toujours ce qu’ils traversent dans leur vie personnelle. »

Dans son rôle d’adjoint à Claude Julien, Richardson n’a pas uniquement comme objectif de dessiner des X et des O sur un tableau pour élaborer des schémas défensifs.

« Je suis probablement plus sensible en raison de mon vécu, a-t-il expliqué. Durant mes jours dans la Ligue américaine comme entraîneur en chef à Binghamton, il m’arrivait souvent de réconforter des joueurs. Ils rêvent de la LNH, ils veulent franchir la dernière étape. Mais plusieurs n’y arriveront pas. C’est difficile, c’est parfois la fin d’un rêve. J’ai recommandé des joueurs à des professionnels de la santé, que ce soit un psychologue sportif ou un psychologue régulier. Je suis fier d’aider les jeunes.

J’aurais aimé le faire avec Daron, ma propre fille.

« Je le dis toujours aux joueurs. S’ils ont besoin de parler, je serai toujours là. Peu importe le sujet. Ils peuvent me parler d’une façon confidentielle. Je ne jouerai pas dans le dos de l’organisation, mais j’oublierai mon chapeau de coach pour redevenir un ami, un conseiller. J’ai un bon bagage de vie. Je suis un coach. Je peux exiger des résultats et des actions de mes joueurs sur le plan hockey, mais dans la vie personnelle, c’est différent. »

2000 minutes de punition

Richardson n’avait rien d’un tendre durant ses années comme défenseur dans la LNH. En 1417 matchs, il a passé 2055 minutes au banc des punitions. Ça lui donne le 50e rang dans l’histoire du circuit. Septième choix au total au repêchage de 1987 par les Maple Leafs, l’Ontarien s’est battu à

119 reprises au cours de sa carrière de 21 saisons. À son époque, les joueurs étaient moins conscients des dangers reliés aux commotions cérébrales.

« Je ne crois pas avoir traversé des épisodes sombres durant ma carrière, a-t-il précisé. Je n’étais pas dépressif. Il y avait des moments où je critiquais mon temps d’utilisation, mais tous les joueurs de la LNH le font. Ce n’était rien de trop sérieux. J’ai connu une belle carrière dans la LNH. »

À l’été 2011, trois anciens hommes forts de la LNH se sont suicidés : Derek Boogaard, Rick Rypien et Wade Belak.

« C’était difficile de les voir partir, a convenu Richardson. J’avais joué avec Wade pendant une courte période à Toronto. Après son décès, nous avons parlé à sa femme pour lui dire que nous étions là pour l’écouter. Elle avait écrit à ma femme. Durant cet été, c’était bang, bang et bang ! Trois suicides de joueurs de la LNH. J’étais sous le choc. Je revivais les incidents tristes avec Daron. »