L'Autoblow AI est un sextoy conçu pour les individus pourvus d’un pénis. Comme son nom l'indique, cet engin constitué d'un moteur et d'une gaine de latex insérés dans un gros tube simule des fellations « automatiquement ». Le public adore l'idée : en octobre dernier, la campagne Indiegogo de l'Autoblow AI a atteint son objectif de 50 000$ en un rien de temps. Derrière ce succès, un argument marketing fort : contrairement à son ancêtre ultra-répétitif, l'Autoblow 2, l'Autoblow AI a appris à « changer continuellement de technique » par la grâce du machine learning.

Le résultat de ces recherches acharnées est le Blowjob Paper , une étude riche en graphiques sexy — ou sexuels, c'est à voir. « Dans ces travaux, nous avons cherché à quantifier les mouvements courants ou typiques du sexe oral effectué sur des hommes » explique l'introduction de l'article, qui n'a évidemment pas été soumis à un examen collégial. « Nous avons donc analysé un ensemble de données comprenant plus de 108 heures de vidéos pornographiques, annotées pour faire apparaître la position des lèvres sur le pénis à chaque image. Nous utilisons des techniques de quantification pour isoler 16 mouvements distincts et, grâce à eux, nous concevons et évaluons un programme procédural qui génère des séquences réalistes à l'aide du deep learning. Nous démontrons par la quantification que ce système est supérieur aux techniques de chaîne de Markov. »

L'Autoblow est doté d'un « mode IA » grâce auquel il promet de reproduire les mouvements nuancés et imprévisibles d’une vraie fellation d'humain. Pour mettre ce système au point, l’entreprise a d'abord demandé à six personnes d’observer et annoter 109 heures de porno. Elle a ensuite confié les données ainsi récoltées à des ingénieurs en machine learning. Leur mission (rémunérée) : concevoir un modèle capable de les transformer en instructions de mouvement pour le sextoy. L'ensemble du projet à demandé trois ans de travail.

« Je leur ai dit que j’allais fabriquer un sextoy pour hommes qui reproduit l’expérience d’une fellation, puis je leur ai demandé si l’IA pouvait être utilisée pour étudier ce qui se passe vraiment pendant une pipe afin que ma machine exécute des fellations comme un humain » explique Sloan par mail. « Sept entreprises m’ont immédiatement répondu que ce boulot ne les intéressait pas. Quand j’ai demandé pourquoi, ils n’ont pas voulu commenter. »

Motherboard a conteacté Brian Sloan, le créateur de l'Autoblow AI, pour lui réclamer des précisions sur ses techniques de recrutement. Tout le monde n'a pas ce qu'il faut pour convaincre des scientifiques sérieux de travailler sur une machine à branler. Il s'avère que son secret est un pitch impitoyable.

La huitième équipe a répondu favorablement et produit le Blowjob Paper — une tâche pour laquelle ils ont été payés 30 000 dollars par Sloan. Malheureusement, quelque chose manque au-dessus des jolis calculs et méthodes de collecte de données de l'article : le nom de ses auteurs. Aucun nom n’apparaît dans la publication, aucune équipe n’est créditée, aucune institution ne revendique la responsabilité de ces travaux. Les scientifiques ont mené cette recherche sous couvert d'anonymat par crainte que leurs autres clients ne les laissent tomber.

Sloan m’a mis en relation avec ces scientifiques anonymes en protégeant leur identité à l'aide d'une adresse mail unique. J’ai également pu consulter les échanges écrits de Sloan et des scientifiques sur l'avancement de l'article. Tous les noms avaient été censurés.

« Brian a utilisé les réseaux sociaux... LinkedIn, peut-être » expliquent les chercheurs depuis leur adresse de protection. « Notre discussion initiale n’a pas tourné autour des sextoys et du porno. On a parlé technique. Comment analyser de la vidéo, des trucs sur l’intelligence artificielle. Sloan a été clair en admettant que plusieurs équipes avaient refusé de travailler sur ce type de projet. Mais moi, ça ne m’a posé aucun problème. »

L’auteur de ce mail s'est présenté comme un docteur en intelligence artificielle. Il a également affirmé que son nom figurait sur plus de 30 publications et brevets. À l'en croire, le reste de l’équipe compte une majorité d’ingénieurs.

Le sliderman entre en scène

Le Blowjob Paper commence par quelques tableaux et graphes sur la façon dont les chercheurs ont quantifié les mouvements récoltés sur les vidéos de sexe oral et les ont convertis en mouvements pour l’Autoblow AI. Parmi eux, on trouve des histogrammes qui représentent diverses activités comme des pauses, des moments d'edging, du titillage du gland ou de la gorge profonde.