INTERVIEW - Marie-Claude Gendron, responsable de la coordination sur le Soudan du Sud à Amnesty International France, met en garde contre une situation de guerre inter-ethnique dérivant vers une tentation génocidaire. L'ONU a déjà déclaré que cet État est «au bord du gouffre».

Indépendant depuis le 9 juillet 2011, le Soudan du Sud, pays le plus jeune du monde, fait craindre le pire. En proie à une crise politique, institutionnelle et ethnique, cet État aux ressources naturelles considérables (plus de 400.000 barils de pétrole produits par jour avant son indépendance) inquiète la communauté internationale et les ONG. Le 16 novembre, le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, mettait en garde, dans un rapport confidentiel rendu public par l'AFP, contre le risque «d'atrocités de masse» dans cet État. Jeudi, c'est la représentante du Conseil de l'ONU pour les droits de l'Homme, Yasmin Sooka, qui a déclaré qu'un «processus continu d'épuration ethnique est déjà en cours dans plusieurs régions du Soudan du Sud par la privation de nourriture, les viols collectifs et les incendies criminels de villages».

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Ban Ki-moon estime encore que ce pays de 12 millions d'habitants est «au bord du gouffre», notamment depuis que Riek Machar, vice-président et principal rival du chef de l'État Salva Kiir, est brièvement retourné à Juba, la capitale, en avril. Exilé depuis 2013, et une tentative de coup d'État déjoué, son retour avait créé des affrontements entre ses partisans et ceux de Salva Kiir. En quelques jours, 300 personnes avaient été tuées. Depuis, cet homme de 62 ans est de nouveau en exil, mais les affrontements se poursuivent au Soudan du Sud entre les deux principales ethnies du pays, les Nuers, favorables à Riek Machar, et les Dinkas, dont Salva Kiir est le représentant. Marie-Claude Gendron, responsable de la coordination sur le Soudan du Sud à Amnesty International France craint une «flambée de violences de type génocidaire».

LE FIGARO. - Quelle est la situation au Soudan du Sud après les affrontements qui ont suivi le retour de Riek Machar, au printemps dernier?

Riek Machar et Salva Kiir, en avril dernier. ALBERT GONZALEZ FARRAN/AFP

Marie-Claude GENDRON. - Le pays est dans une situation très difficile. Depuis de nombreuses semaines, il y a des affrontements réguliers un peu partout. Depuis qu'il a été chassé en juillet dernier, on ne sait pas où se trouve Riek Machar. Il a été en Afrique du Sud, puis hospitalisé à Khartoum, mais nous ne savons s'il y est toujours. Il chercherait à revenir à Juba, mais nous n'avons pas plus d'informations. Ces incertitudes jouent sur la population parce que ses partisans attendent son retour, armes à la main. Et si jamais il décidait de revenir, je n'ose imaginer ce qu'il se passerait. La situation sécuritaire devient de plus en plus difficile à Juba. On déplore des arrestations en série, des journaux et des radios ont été fermés, des professeurs ont été incarcérés... En trois ans, deux millions de personnes ont été déplacées. Cela doit s'arrêter.

Selon vous, le Soudan du Sud est-il dans un scénario similaire à celui du Rwanda, en 1994, où des centaines de milliers de Tutsis avaient été massacrés par l'ethnie des Hutus en quelques semaines?

Nous sommes clairement dans un scénario pré-génocidaire depuis plusieurs semaines. Et je crains que les choses ne dégénèrent bien plus tôt qu'on ne le croit. Le parallèle avec le Rwanda est intéressant pour comprendre la situation, mais les logiques sont différentes. Au Soudan du Sud, nous sommes face à deux ethnies majoritaires: les Nuers, à laquelle appartient Riek Machar, et les Dinkas, représentés par Salva Kiir. Entre ces deux communautés, il y a un climat de guerre civile ouverte depuis plusieurs mois. À une certaine période, des gens étaient arrêtés dans la rue, et on leur demandait à quelle ethnie ils appartenaient. Riek Machar et Salva Kiir possèdent des centaines d'hommes prêts à se battre pour eux, d'où la situation explosive. À Juba, comme en province. Et il y a des atrocités commises par les deux parties. Toutefois, à la différence du Rwanda, il n'y a pas, à ma connaissance, d'appels au meurtre des membres d'une ethnie à la radio ou à la télévision, comme cela avait été le cas dans les semaines précédant le génocide rwandais.

Historiquement, les différends entre ces deux ethnies ont-ils toujours existé, ou sont-ils attisés par l'influence de Riek Machar et Salva Kiir?

Les affrontements entre les Dinkas et les Nuers ne sont pas récents. Elles sont les deux ethnies majoritaires du pays, et se disputent donc le pouvoir. Mais cette haine a pris un tour particulier depuis l'indépendance, en 2011. Les partisans de Riek Machar ont en effet été ambigus, à un moment donné, en étant plus proche de Khartoum, l'ennemi juré, que de Juba et de Salva Kiir. Cela ne leur a pas été pardonné. Riek Machar est d'ailleurs soutenu par le régime soudanais, quand l'Ouganda, par exemple, préfère Salva Kiir. En fait, chacun cherche à défendre ses intérêts, notamment économiques. Malgré un certain nombre de richesses naturelles, le pays ne se développe pas. Seuls quelques personnes privilégiées en profitent. D'ailleurs, les premiers gouvernements étaient composés de plus de 50 personnes! Il y a, comme dans d'autres États africains, une appropriation de la richesse nationale au profit d'intérêts particuliers. Cela crée forcément des rivalités.

Selon vous, l'avenir de ce pays peut-il s'éclaircir dans les prochaines années?

Les deux parties devront passer au-dessus de leurs différends pour avancer. Mais le Soudan du Sud a de nombreux atouts. Pour en finir avec ce climat de guerre civile, nous demandons la création d'un tribunal hybride pour que les exactions commises par les deux parties ne restent pas impunies. Pour la population, il serait important que les coupables soient condamnés dans un jugement public et équitable. Par ailleurs, un embargo sur les armes, comme l'a demandé Washington le 18 novembre à l'ONU, serait un signal envoyé aux belligérants. Une manière de leur dire “ça suffit”, même si on sait qu'une telle mesure ne marche jamais à 100%. Enfin, le fait que Salva Kiir ait accepté, le 26 novembre, la présence d'une force régionale supervisée par l'Union africaine est une bonne chose. Cela va peut-être limiter les velléités guerrières des belligérants. Amnesty se soucie également du sort de certains prisonniers enfermés dans des containers en plein soleil. C'est un châtiment atroce. Cela aussi doit cesser.