En raison de ses canaux, de ses vieilles maisons, de la richesse de ses négociants et d’une certaine douceur de vivre, Bassora, la seconde ville d’Irak, a longtemps été surnommée « la Venise du Moyen-Orient ». Aujourd’hui, avec des rues transformées en dépôts d’ordures, des rivières à sec, une eau qui n’est plus potable et a rendu malade des dizaines de milliers de personnes, une atmosphère étouffante due à la pollution pétrolière, des coupures d’électricité quinze heures par jour avec une température dépassant les 50 degrés, des services publics quasiment inexistants… « elle est descendue aux enfers » et n’est plus qu’« une immense poubelle à ciel ouvert avec une situation indescriptible », selon les mots de l’anthropologue irakien et chercheur au CNRS Hosham Dawod.