Invité à un goûter d'anniversaire, Alex, un Anglais de cinq ans, a finalement décidé de ne pas y aller le jour-même. La famille organisatrice exige réparation sous peine de procès.

Louper un goûter d'anniversaire en maternelle peut relever du droit civil pour certains. Un couple britannique menace d'attaquer en justice les parents d'un garçonnet pour désistement de dernière minute. Cet avertissement plane sur la famille Nash si elle ne s'acquitte pas d'une facture de 15,95 livres sterling (équivalent de 20 euros). Ce montant correspond aux frais de bouche déboursés en prévision de la venue de l'enfant, âgé de cinq ans.

La facture a été glissée dans le sac à dos de l'écolier. «J'ai d'abord cru à une blague. Je suis resté bouche bée», raconte le père de famille, Derek Nash, qui, document à l'appui, a pris à témoin plusieurs médias anglais à l'instar de la BBC ou du Mirror . Dans ce pli, le destinataire découvre «même les données bancaires» de Julie Lawrence, mère du camarade d'école et organisatrice de la fête. L'homme soutient avoir eu un impondérable, sans toutefois disposer des coordonnées téléphoniques ou du courriel de ses interlocuteurs pour les en aviser. À la dernière minute, le petit Alex a insisté pour accompagner sa soeur chez leurs grand-parents.

Je ne paierai pas. Elle veut juste nous soutirer de l'argent Derek Nash, père du petit Alex

Mais, la plaignante choisit d'opposer une fin de non-recevoir à ce prétexte. Selon elle, «l'invitation comprenait toutes les informations pour la contacter en cas de difficultés». Le faire-part précisait comment se rendre au Ski Slope and Snowboard Centre, un parc de loisirs de Plymouth réservé pour l'occasion, de même que les modalités pour la joindre. Julie Lawrence s'estime donc lésée. «J'ai perdu de l'argent» et «je ne regrette pas mon geste», explique la requérante. Sur le fond, Derek Nash dit comprendre les frustrations de cette dernière et reconnaît un gaspillage. Cependant, il s'offusque de la méthode: «Je l'ai vu après les vacances de Noël pour lui dire à quel point j'étais outré de découvrir une facture dans le sac de mon fils». Le ton est monté confie-t-il. Le Britannique a déclaré à la BBC qu'il était hors de question de payer. «C'est le comportement d'une personne qui essaie de vous soutirer de l'argent, vous comprenez», a-t-il dénoncé. Pour Julie Lawrence, son entêtement pourrait le conduire devant les tribunaux.

Irréconciliables, les deux familles ne se parlent plus. Elles sont passées à une offensive médiatique, sur les réseaux sociaux notamment. Les pro-Nash engrangent les supporters sur Facebook. «Ne doutez pas, tout le Royaume-Uni est de votre côté», écrit une convaincue. «Je vous interdis de verser un sou à cette furie», scande des dizaines d'internautes. «Ridicule!» demeure la formule la plus souvent citée. Les défenseurs des Lawrence donnent aussi de la voix. «Vous êtes dans votre droit, Madame», «Enseigner à son enfant de ne pas honorer une invitation, quel manque d'éducation!», «C'est bien normal», sont les arguments qui reviennent le plus souvent.

Un juriste appelé à se prononcer

Depuis cette histoire, le jeune Alex serait «mis à l'écart par ses camarades de maternelle», assure les parents du garçon. Le parc de loisirs où se tenait la fête se considère aussi comme victime collatérale. À son tour, le centre s'est fendu d'un communiqué: «Nous sommes en colère. Nous avons été entraînés dans une affaire qui nous concerne nullement». Interrogée sur leur politique d'annulation, la direction a clamé qu'il n'était pas dans leurs pratiques d'établir des factures aux particuliers pour «ce type de motif».

Après la diffusion du reportage sur ce goûter de la discorde, la BBC a sollicité l'avis de son expert juridique attitré. «Il est tout sauf possible que madame Lawrence parvienne à récupérer les 15,95 livres, au motif du revirement d'un enfant», analyse le spécialiste. «Une fête d'anniversaire ne constitue pas une relation légale, aucun contrat formel n'a été signé, ni de clauses précises», énumère ce dernier.