インドネシア・スマトラ島で大型類人猿オランウータンの新種が見つかった。シナモン色で縮れた体毛が特徴で、「タパヌリ・オランウータン」と名付けられた。調査研究が進んだ今、大型類人猿の新種の発見は珍しく、１９２９年にアフリカで見つかったボノボ以来、８８年ぶりだという。英国やインドネシアなどの国際研究チームが２日付の米科学誌カレント・バイオロジーに発表した。

オランウータンはこれまで、スマトラ島にすむ「スマトラ・オランウータン」と、海を隔てたボルネオ島にすむ「ボルネオ・オランウータン」の２種が知られている。

タパヌリは、細長い体つきはスマトラに似ているが、体毛はスマトラより細かく縮れている。また、体毛はボルネオと比べるとシナモン色が濃い。両種よりも発達した犬歯を持つ。遺伝的な特徴からボルネオに近いことが分かった。

生息数は８００頭未満とみられる。生息地のスマトラ島の森林は１９８５～２００７年に約６割も減少しており、絶滅の危険性が高い。研究チームは早急な保護策の必要性を訴えている。（小坪遊）

〈オランウータンに詳しい久世濃子・日本学術振興会特別研究員の話〉 膨大な遺伝データと骨の形態的な特徴を使った分析の結果であり、信頼性は高い。オランウータンは繁殖のスピードが遅く、保全対策が必要だ。生息地の分断やダムの開発、密猟などへの対策が求められる。