Publié le 18 oct. 2018 à 18:02 Mis à jour le 24 oct. 2018 à 16:35

Chaque année, Airbus et Boeing se livrent une bataille acharnée pour décrocher la palme honorifique des commandes d'avions. Et en 2018, c'est l'avionneur américain qui mène la danse.

Au pointage de septembre, Boeing possède en effet une solide avance sur son rival européen. Le groupe affiche, en cumul sur les neuf premiers mois de l'année, 631 commandes « nettes » (c'est-à-dire annulations déduites, NDLR) contre 256 pour Airbus.

Sorti vainqueur cet été de la traditionnelle confrontation du salon de Farnborough (Angleterre), Boeing poursuit sa course en tête. En juillet, le groupe de Seattle devançait déjà nettement Airbus dans la chasse aux clients avec 581 commandes en cumul (et même 738 avant les annulations), contre seulement 219 pour Airbus (274 avant annulations).

Un tel écart n'avait pas été observé depuis longtemps. Il concerne aussi bien le segment des long-courriers que celui des mono-couloirs, un marché sur lequel Airbus avait pourtant pris l'ascendant.

Succession difficile

Aux yeux de certains observateurs, cette anémie s'explique en grande partie par le départ de John Leahy. La succession du légendaire directeur des ventes d'Airbus - 16.000 appareils vendus en 32 ans de carrière, soit 90 % de la flotte du constructeur européen en circulation dans le monde - n'a pas été facile.

Nommé directeur commercial d'Airbus commercial aircrafts fin 2017, Eric Schulz a jeté l'éponge huit mois plus tard. Il a été remplacé en septembre par Christian Scherer.

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Reste que, dans l'aviation commerciale comme ailleurs, rien n'est joué tant que la fin de la partie n'a pas été sifflée. Une ou deux méga commandes pourraient suffire à changer totalement la donne, comme ce fut le cas l'an passé.

En 2017, c'est en effet le groupe de Toulouse qui a remporté le match des commandes avec 1.109 commandes nettes d'avions de ligne (+52 % sur un an et un record de production) contre 912 pour le constructeur américain. Boeing avait en revanche remporté celui des livraisons : 763 avions remis aux clients - record industriel là aussi grâce à la forte production de 737 et 787, contre 718 appareils livrés par Airbus.