Aunque a nivel global la tendencia es a la baja y a pesar del fuerte proceso de sustitución de importaciones, los precios de la tecnología en la Argentina (compudoras All in One, laptops, ultrabooks, smartphones y tabletas) son los más altos de toda la región, según concluye un estudio elaborado por Marco Marketing Consultans. Una PC All in One de última generación, por ejemplo, que en el país cuesta US$2.394, se la puede conseguir en Brasil por US$1.967, en Chile a US$1.661 y en México, por US$1.624.

Diferencias parecidas se observan en el resto de las categorías. Una notebook último modelo, en promedio, cuesta en el país US$1.731. Una versión equivalente en Brasil sale US$1.285; en Chile, US$1.376 y en México, US$1.492. Lo mismo ocurre con las tabletas y las ultrabooks, que en el país se cotizan a US$1.556 y US$1.583, respectivamente, valores mucho más elevados que en el resto de los mercados latinoamericanos. Las diferencias con los EE.UU. son aún más abultadas (ver infografía).

“Si sacamos a los Estados Unidos de las conclusiones, con el cual pareciera imposible de competir por sus niveles únicos de acceso al consumo de tecnología, se observa un claro liderazgo de Chile como el país más accesible de la región”, es una de las conclusiones de Marco. En la facilidad para acceder a esos productos, la Argentina también sacó un aplazo. Según Marco, que viene realizando este mismo relevamiento desde hace 15 años, “históricamente la Argentina se ubica como el país de la región con mayor brecha entre un salario promedio y el precio de un producto tecnológico con las características más avanzadas del mercado”.

Para arribar a esa conclusión, Marco registra el sueldo promedio de cada país en dólares y lo compara con los precios (también dolarizados) de la canasta tecnológica: así, para comprar una All in One en el país se necesitan 3,48 salarios; para una notebook, 2,52; para una tablet 2,26; para una ultrabook 2,30 y para un smartphone, 1,21. En todos los rubros, salvo en los smartphones, la Argentina se posiciona por encima de Brasil, Chile y México. Y mucho más todavía con respecto a los EE.UU.

De todas, la comparación con Brasil resulta reveladora ya que en ese país tiene en Manaos, en la Amazonia profunda, un régimen industrial similar al de Tierra del Fuego. En un contexto parecido, los consumidores brasileños obtienen los mismos productos, salvo los smartphones, mucho más baratos que los argentinos en su país, recalca el estudio de Marco.

El gran interrogante es la razón en la brecha de precios en productos que, en su mayoría, se arman en Tierra del Fuego bajo un régimen que beneficia a un puñado de fabricantes, entre los cuales se destacan NewSan, BGH, Philips, Radio Victoria y el grupo Mirgor. Pasar de importar a fabricar localmente, incluso con un costo fiscal estimado de $13.300 millones para este año (los fabricantes no pagan IVA, derechos a la importación ni Ganancias), no implica un beneficio directo para los consumidores. Para el analista Enrique Carrier, eso ocurre porque “la industria fueguina es poco competitiva”.

En el mercado coinciden en que la distancia de los centros de consumo y los costos laborales –mucho más elevados que en el continente– son factores que encarecen la producción. “El objetivo del régimen de Tierra del Fuego no es abaratar los precios sino desarrollar una industria con subsidios”, graficó Carrier. La economista Marina Dal Poggetto, del estudio Bein, coincidió con el diagnóstico: “El objetivo de favorecer un sector o una región es loable”, pero se pregunta si el modelo fueguino logrará ser sustentable, es decir, si “funcionará una vez que se quiten los estímulos o si esos estímulos continuarán en el tiempo”.

Al respecto, Maximiliano Castillo, de la consultora ACM, sostiene que lo que muestra el estudio de Marco es “de manual, por la falta de competencia”. Así y todo, Castillo no cuestiona la existencia de las promociones a la industria. “Lo que hay que discutir son los sectores a los que hay que proteger y por cuánto tiempo”, afirmó.

El Gobierno impulsó fuertemente la producción local de electrónica, sobre todo a partir de 2009, primero, elevando los impuestos a la importación y posteriormente, trabando directamente su ingreso al país. De aquel año a la fecha, la producción industrial y la generación de empleo se triplicó. La contracara es que el Estado deja de recaudar cada vez más para sostener ese régimen. A eso habría que sumarle lo que los economistas llaman el “costo social”, esto es, la carestía de los productos que se ofrecen en el mercado local.

“La industria electrónica se sostiene con niveles muy altos de subsidios y con lo que paga el consumidor”, resumió Mariano Lamotte, economista de la consultora abeceb. Ya se dijo que la distancia de la isla con los centros de consumo incide de manera decisiva, porque hay que llevar insumos y traerlos una vez ensamblados en un viaje de miles de kilómetros, entre idas y vueltas. “El principal valor agregado de la industria electrónica es la logística”, concluye Lamotte.

La encrucijada de la producción local no tiene fácil salida. Alejandro Mayoral, titular de la AFARTE, la cámara que representa a los fabricantes fueguinos, defiende a ultranza la producción nacional y dice que el precio final al consumidor es una variable poco fiable. “Un queso francés también podría resultar más barato que uno local ya que vienen con una tonelada de subsidios”, dijo, y agregó que algo parecido pasa con los electrónicos que provienen de China u otros países a precios subsidiados.

“En la Argentina se fabrica electrónica como se hace en todo el mundo, usando la misma tecnología, incluso superior”, remató.