Trois repas par jour, variés, pris à heures relativement fixes, et partagés souvent en famille : ce modèle alimentaire, typiquement français, "contribue à limiter le risque d'obésité", selon le Crédoc, qui note que la proportion d'obèses est de 14,5 % en France contre 26,9 % aux Etats-Unis.

Dans une étude, publiée lundi 20 septembre, le centre de recherches pour l'étude et l'observation des conditions de vie (Crédoc) estime que différentes comparaisons "permettent de penser" que "donner davantage d'importance au modèle alimentaire et à la tradition culinaire serait un moyen de se préserver de l'obésité". Une des caractéristiques du modèle alimentaire français est "la concentration des apports énergétiques lors des repas" (90,2 %), rappelle le Crédoc. Ainsi, seuls 9,8 % des calories sont absorbées hors repas en France contre 21,6 % pour son antimodèle américain.

En France, les prises alimentaires se concentrent sur trois principaux repas, qui comportent plusieurs plats et sont pris à des heures relativement communes à tous. "En France, l'idée que l'acte alimentaire puisse se réduire à sa seule dimension fonctionnelle n'a pas cours. Même si l'accélération des rythmes sociaux et les exigences du travail concourent à réduire le temps passé à table, le temps du repas reste valorisé pour lui-même et apparaît comme nécessaire à la vie en société", décrit le Crédoc. Aux Etats-Unis, au contraire, "se nourrir est considéré comme un acte technique", pouvant donc se faire "parallèlement à d’autres activités ou être bref et fréquent." Ce sens donné à l'acte alimentaire peut expliquer en partie que la part des personnes obèses est plus faible en France (14,5 %) qu'aux Etats-Unis (26,9 %), bien que d'autres facteurs (génétique, activité physique...) entrent en ligne de compte, estime le Crédoc.

CONVIVIALITÉ

Autre caractéristique du modèle français : la convivialité. C'est "le principal sens que les Français donnent aux repas". Cela favorise la régularité des prises alimentaires, dans des horaires resserrés, et "réduit le risque de comportement compulsif". 15 % des repas sont festifs, c'est-à-dire durent plus d'une heure et sont pris avec d'autres convives, chez des amis ou au restaurant.

Ce modèle reste très majoritaire en France, où notre "relation à l'alimentation" évolue très lentement selon le Credoc : "La part des adultes prenant sept déjeuners par semaine est passée de 84,7 % en 1999 à 91,2 % en 2003 puis à 87,1 % en 2007. De même, la part des adultes prenant sept dîners par semaine est passée de 85,4 % en 1999 à 93,6 % en 2003 puis à 89,2 % en 2007." L'étude montre cependant que les plus jeunes sont davantage tournés vers des produits transformés et préparés, alors que les plus âgés consomment plus de produits bruts.

"La forte synchronisation des repas français a également été observée dans une étude menée à l'échelle européenne. Elle révèle qu'à 12 h 30, 57 % des Français sont occupés à manger contre 38 % des Belges, 20 % des Allemands, 14 % des Britanniques", précise l'étude.

Pour en savoir plus :

- L'étude du Crédoc : "Le modèle français contribue à limiter le risque d'obésité", dans sa lettre Consommation et modes de vie

- La dernière enquête ObEpi sur l'obésité et le surpoids en France (2009)

- Le site nutrition et santé du gouvernement français : www.mangerbouger.fr, qui met à la disposition du grand public une série d'études sur l'impact de l'alimentation sur la santé, entre autres, le programme national nutrition santé, et le baromètre nutrition santé 201

- L'enquête d'Eurostat au niveau européen : "How Europeans spend their time (1998-2002)"

Le Monde avec AFP