L’un des plus anciens musées du Brésil ravagé par les flammes. Un énorme incendie s’est déclaré, dimanche 2 septembre, au Musée national de Rio de Janeiro. Le sinistre, d’origine encore inconnue, a débuté vers 19 h 30 heure locale (0 h 30 lundi heure de Paris) alors que le musée était fermé au public, ont indiqué les médias brésiliens. Aucune victime n’a été signalée.

Des images montrent le majestueux bâtiment, d’une superficie de 13 000 mètres carrés, ravagé par d’immenses flammes. Malgré l’envoi rapide de pompiers, le feu a gagné les centaines de salles du musée, détruisant tout sur son passage.

« Il faut que la population soit indignée »

Incontrôlable pendant de longues heures, l’incendie a fait beaucoup de dégâts parmi les plus de 20 millions de pièces de valeur qu’abrite le musée. « Nous allons procéder avec beaucoup de précaution pour voir si nous arrivons à sauver quelque chose. Je ne sais pas encore si une salle a été préservée », a expliqué un porte-parole des pompiers.

Ces ravages ont provoqué la colère de nombreux intellectuels, professeurs, chercheurs et étudiants brésiliens, prompts à dénoncer les coupes budgétaires à l’origine du manque de sécurisation. Le bâtiment, un ancien palais impérial, dont il ne reste plus que la façade jaune pastel, ne disposait même pas d’un système d’extincteurs automatiques en état de fonctionnement. Lundi matin, une centaine d’étudiants et professeurs ont manifesté dans les jardins du parc de Boa Vista, au cœur duquel se trouve le musée.

« Il ne suffit pas de pleurer, il faut que le gouvernement aide le musée à reconstruire son histoire », a déclaré Alexandre Keller, directeur de musée, devant les décombres fumants de l’ancien palais impérial du XIXe siècle. « Il faut que la population soit indignée. Une partie de cette tragédie aurait pu être évitée. À présent, il faut agir », a-t-il ajouté, dénonçant le manque de fonds alloués à l’entretien.

Vue aérienne du musée à Rio, le 3 septembre. MAURO PIMENTEL / AFP

« Ce sont deux cents ans d’histoire qui ont disparu »

Le directeur adjoint du musée, Luiz Fernando Dias Duarte, a confié qu’il ressentait « un profond découragement » et « une immense colère ». « Ce sont deux cents ans d’histoire qui ont disparu », a-t-il déploré. M. Dias Duarte a accusé les autorités brésiliennes de « manque d’attention » et a souligné qu’il n’y a jamais eu de « soutien efficace et urgent » à une adaptation du palais, ancienne résidence officielle de la famille royale et impériale.

Un plan de financement de 21,6 millions de réales (4,5 millions d’euros) avait toutefois été voté en juin – sans soutien fédéral –, qui comprenait la mise en place d’un équipement anti-incendie. Mais sans date précise de mise en place.

Un manque de moyens qui s’est révélé critique à tous les niveaux. Roberto Robadey, commandant des pompiers de Rio, a rapporté que les deux bouches d’incendie situées à l’extérieur du musée étaient vides, ce qui a contraint ses hommes à compter sur les camions pour pomper de l’eau dans un lac situé à proximité.

Créé par le roi Jean VI et ouvert en 1818, le Musée national compte parmi les musées les plus anciens et les plus prestigieux du Brésil. Cette institution culturelle et scientifique d’Amérique latine possède plus de 20 millions de pièces de valeur. Le site Internet du Musée national détaille les œuvres présentes dans le bâtiment : une collection égyptienne ; une autre d’art et d’artefacts gréco-romains ; des collections de paléontologie, comprenant un squelette de dinosaure trouvé dans la région de Minas Gerais, ainsi que le plus ancien fossile humain découvert au Brésil, connu sous le nom de « Luzia ».

« Aujourd’hui est un jour tragique pour le Brésil. Deux cents ans de travail, de recherche et de connaissances ont été perdus », a déclaré le président Michel Temer dans un communiqué de presse. L’Unesco a indiqué lundi se tenir « à la disposition des autorités brésiliennes pour mobiliser toute son expertise ».

Luzia, fossile humain de 12 000 ans, réduite en cendres La « première Brésilienne » dont on ait retrouvé la trace, Luzia, est partie en fumée à mesure que son fossile se consumait dans l’incendie qui a ravagé dimanche soir le Musée national de Rio de Janeiro. Joyau de la collection du Musée national, qui comptait plus de 20 millions de pièces de valeur, Luzia est le premier fossile humain découvert au Brésil, en 1970, dans l’Etat de Minas Gerais (sud-ouest), lors d’une mission dirigée par l’anthropologue française Anette Laming-Emperaire. À partir de son crâne, des chercheurs de l’Université de Manchester, en Grande-Bretagne, sont parvenus à réaliser une reconstitution numérique de son visage, qui a inspiré une sculpture exposée au musée.

Le Monde avec AFP