Anishinabe? Atikamekw de Manawan? Innu? La question n’est pas de savoir si Bébé Yoda est autochtone ou non, semble-t-il, mais plutôt d'identifier à quelle communauté il appartient. C’est du moins ce que s’entendent pour dire des membres des Premières Nations sur les réseaux sociaux, arguant à coup de mèmes* et d'humour qu’il est un des leurs.

Nombreux sont ceux qui ont fait la rencontre de cette adorable créature verte aux longues oreilles et aux yeux immenses en regardant la série inspirée de l'univers de Star Wars, The Mandalorian, diffusée par Disney+ au Canada depuis la mi-novembre.

Certains n’ont même pas eu besoin de s’installer devant leur télévision pour s’enticher de Bébé Yoda; les réseaux sociaux s’en sont bien vite chargés à force de mèmes, de montages et de GIF.

Et les membres des Premières Nations n’y font pas exception. Ils sont plusieurs à avoir adopté Bébé Yoda, réclamant qu’il fait indéniablement partie de leur communauté.

Il est très autochtone. C’est une affirmation! , s'exclame en riant Melissa Mollen Dupuis, militante et chroniqueuse innue. Il va de soi qu'à ses yeux, Bébé Yoda pourrait très bien être originaire d'Ekuanitshit, sur la Côte-Nord.

Tant qu’il ne se mettra pas à rouler ses r comme les Atikamekw, il est innu , plaisante-t-elle.

Ces discussions, précisons-le, ont bien entendu des allures de débats ludiques. Le débat comique, se taquiner, ça fait aussi partie de notre pratique à l’oralité , précise-t-elle.

Il n’y a pas beaucoup de sujets qui nous permettent de rigoler, et c’est quelque chose souvent associé à la survie morale des premiers peuples autochtones : avoir été capables de rire malgré tout ce qui nous est arrivé , ajoute-t-elle.

Aux échanges sur les racines de Bébé Yoda s'ajoutent d'autres manifestations sur les réseaux sociaux, celles-là culturelles, des artistes autochtones multipliant les créations intégrant le petit personnage vert.

Inspirée par les innombrables mèmes, Victoria Ransom, qui a étudié les beaux-arts à l’Université d’Ottawa, a décidé de prendre le crayon pour donner vie à un Bébé Yoda portant fièrement la coiffe mohawk (appelée kastowa), assis dans une corbeille traditionnellement fabriquée à partir de frêne noir.

Celle qui vit depuis sept ans dans la communauté d’Akwesasne, près de Cornwall, en Ontario, non loin de la frontière avec le Québec, dit avoir voulu rendre hommage à son oncle, décédé en mai 2018. Lui aussi était un artiste – et un grand fan de Star Wars.

J’ai incorporé [Bébé Yoda] dans mes dessins. De temps à autre, il me prend l’envie de faire quelque chose qui est simplement amusant ou qui évoque la culture populaire, comme Yoda , a-t-elle expliqué à CBC.

Victoria Ransom a illustré un Bébé Yoda portant une coiffe autochtone pour honorer la mémoire de son défunt oncle. Photo : Instagram/@wahiia

On fait notre propre marchandise promotionnelle , résume avec humour Melissa Mollen Dupuis, évoquant les médaillons, les bijoux, et les mukluks créés à l'effigie de Bébé Yoda.

Il y a aussi l'indéniable question de la représentation autochtone à l'écran, note de son côté Simon Moya-Smith, membre de la communauté des Oglalas, dans une chronique publiée sur NBC. Le contenu « autochtone » se fait rare sur les grandes chaînes télévisées et les plateformes comme Netflix, HBO ou Hulu, « alors nous créons notre propre contenu, ou bien nous lui donnons une touche autochtone, comme avec Bébé Yoda », explique-t-il.

Même son de cloche chez l'artiste sioux Jana Schmieding, qui a créé des boucles d'oreilles à l'image de Bébé Yoda. Je crois que les Autochtones ont toujours eu un intérêt pour la culture pop, mais la culture pop n’a jamais eu d’intérêt pour eux , a-t-elle confié à CBC.

Pour s'assurer qu’on ne soit pas absorbé dans une culture dominante, on en fait une version qui nous ressemble. Melissa Mollen Dupuis

Jana Schmieding, originaire de la tribu sioux des Lakota, aux États-Unis, a conçu des boucles d'oreilles à l'image de Bébé Yoda. Photo : Jana Schmieding via CBC

Mais d'où vient cet engouement?

Il faut remonter à L'Empire contre-attaque, le cinquième épisode de Star Wars au grand écran, pour comprendre ce qui lie Yoda aux Premières Nations.

Quelle présence les peuples autochtones ont-ils dans les films si ce n’est cette espèce de grand sage qui partage des savoirs liés à la Force, à la nature qui nous entoure? , lance Melissa Mollen Dupuis.

Rapidement, les Autochtones se sont identifiés à celui qu’elle décrit comme un vieux sage qui vit reclus dans sa hutte, au fond de la forêt, parlant un anglais brisé.

À l'image de Yoda, qui a réussi à gagner le respect dans la Galaxie, l'aîné dans la culture autochtone est valorisé pour les savoirs qu'il transmet.

Bébé Yoda représente donc cette promesse de devenir ces aînés un jour, si on intègre cette sagesse, dit-elle. C’est l’espoir d’apprendre ta culture, ta langue et de réussir à la conserver. C’est pour ça qu’on a accroché sur lui – et aussi le fait qu’il est cute comme c’est pas permis!

Et l'idée de la résistance à la colonisation, qui n'est pas sans rappeler l'histoire des premiers peuples, est bien présente dans Star Wars, l’Empire tentant tant bien que mal d’anéantir les rebelles, les Jedis et leur culture.

L’interprétation que les communautés en font n’a rien d’académique , s’empresse de souligner Melissa Mollen Dupuis. Mais les Jedis, dans l’univers de Star Wars, sont encore là. Leur culture est encore en vie. Ce sont des messages qui résonnent avec notre propre réalité.

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* Un mème est un élément culturel propagé de façon virale sur le web selon l'Office québécois de la langue française.