Selon les chiffres de l’Insee, 35 % des 400 000 étudiants de l’agglomération parisienne sont originaires d’une autre région de France. AGE / Photononstop

« Quand on n’est pas de Paris, c’est flagrant, il y a présomption de différence. » Etudiante en droit, Mathilda, 22 ans, fait déjà preuve d’un sens certain de la formule. Drômoise, elle a grandi dans le village de Marignac-en-Diois, deux cents âmes recensées ; a suivi ses années collège et lycée à huit kilomètres de là, dans la ville de Die ; a rejoint l’université de Grenoble, à deux heures de la maison familiale ; a fait Erasmus pour son master 1 en droit européen, à l’université de Kent, en Angleterre. « Mon parcours, je l’ai fait par étapes, raconte-elle. Au moment de faire mes choix post-bac, mes parents m’ont conseillé de ne pas partir trop loin, pour y aller doucement. » En master 2, elle postule à toutes les formations proposant la spécialité qu’elle cherchait, avec la peur de n’être prise nulle part. Acceptée quasiment partout, elle choisit Paris-II Panthéon-Assas.

Les prudents sauts de puce de Mathilda jusqu’à la capitale font écho aux parcours de nombreux étudiants, qui ont raconté leur itinéraire vers Paris dans le cadre d’un appel à témoignages du Monde. Aujourd’hui, 35 % des 400 000 étudiants de l’agglomération parisienne sont originaires d’une autre région de France, selon les chiffres de l’Insee – un chiffre destiné à augmenter avec le nouveau système Parcoursup, et l’instauration de la sélection en master 1. Mais cette intégration n’est pas toujours évidente. Difficultés financières, nouveaux codes culturels, isolement familial, étiquette de « provincial » : tout est à construire dans une nouvelle ville pleine de richesses, mais également dense, chère, bruyante et anonyme.

Démunis face à cette nouvelle vie

Ces étudiants qui arrivent à Paris ne sont pourtant pas les plus démunis pour faire face à cette nouvelle vie. Selon Elie Guéraut, sociologue, la migration vers les grandes métropoles est déjà socialement sélective : « Quitter sa région reste plus fréquent dans les milieux sociaux supérieurs. » A l’échelle du territoire rural de la Nièvre, par exemple, sur lequel le chercheur s’est concentré, 80 % des lycéens ayant formulé au moins un vœu en 2015 sur la plate-forme d’orientation Post-bac hors de leur département d’origine étaient des enfants de cadres, et 66 % des enfants d’ouvriers. Ainsi, en 2015, seuls 5 % des bacheliers de la Nièvre se sont risqués à faire un vœu pour des études parisiennes. « L’attachement au territoire est une caractéristique forte dans les milieux les plus modestes. Ailleurs, on socialise et on initie ses enfants à la mobilité très tôt », ajoute Elie Guéraut.

Il n’empêche, même dans la classe moyenne, le « choc » de l’arrivée à Paris reste important. Mathilda se souvient de la réunion de rentrée : « Le professeur a lancé à toute la classe : “Qui vient de Paris ?” Tout de suite, la division était actée. » Sans parler de discrimination, elle découvre un autre monde.

« Ceux qui ont commencé à Paris-II pensent être les meilleurs, et ils pensent que tout le monde en est convaincu, raconte Mathilda. A Grenoble, on n’évoque jamais les facs parisiennes. Finalement, je me suis sentie plus étrangère en étant drômoise à Paris qu’en étant française à l’étranger. »

Dans ce climat particulier, la différence rapproche ceux qui viennent d’ailleurs : « Au début de l’année, il y avait les Parisiens d’un côté, les provinciaux de l’autre. A présent ça va mieux, la promo est plus soudée », poursuit Mathilda, victime encore aujourd’hui de ce qu’elle appelle le « syndrome de l’imposteur » : « Même si je sais que j’ai été sélectionnée pour entrer dans cette filière sélective, je me demande toujours ce que je fais ici. L’environnement, en dehors des cours, accentue cette sensation : le sac de marque d’untel représente la moitié de mon budget alimentaire pour l’année ! »

Un décalage de capital culturel

Même s’il existe d’excellents lycées en régions, le sociologue Elie Guéraut souligne que « le déficit de capital culturel reste plus important parmi une partie des provinciaux. Certains peuvent souffrir d’un réel décalage en arrivant à Paris. » Daphné, fille de deux enseignants, se souvient aussi du « choc des cultures » en arrivant dans la capitale, après dix-neuf ans de vie entre Luçon et La Roche-sur-Yon, en Vendée. Elle étudiait à Sciences Po, en plein Saint-Germain-des-Près, dans le 6e arrondissement, l’un des quartiers les plus huppés de la capitale.

« Pour moi, c’était hallucinant, j’ai découvert les vêtements avec des étiquettes à trois chiffres ! » Avec ses sarouels et ses tresses dans les cheveux, elle a l’impression d’être « une hippie débarquée de la campagne » et change très vite de style « pour se mélanger » à la population. Aujourd’hui en poste au ministère de l’économie, la jeune cadre « adore Paris et sa mixité » mais continue de dire « s’enjailler » lorsqu’elle fait la fête, ou « barrer la porte » pour « fermer la porte ».

« A Paris, je suis la Vendéenne. Et quand je rentre chez moi, je suis la Parisienne. On n’est jamais vraiment de nulle part, finalement ! »

Les clichés sur le sud de la France

Parfois, la greffe prend ; parfois pas. Maya Mando, 23 ans, le dit d’emblée : « Je n’aurais pas pu tenir plus longtemps ! » Cette diplômée de l’université Panthéon-Sorbonne est repartie chez elle, à Cannes (Alpes-Maritimes), pour créer une entreprise de télésecrétariat médical, avec sa sœur et son frère. La jeune femme rêvait de la Sorbonne « depuis toute petite ». « C’est un nom connu dans les pays orientaux et j’avais envie de vivre à Dubaï après mes études. Je suis allée dans cette université pour le prestige. »

Parce qu’elle ne prononce pas le « o » de la même manière, parce qu’elle porte des couleurs vives, parce qu’elle fait la bise de droite à gauche, la Cannoise est la cible de tous les clichés sur le sud de la France. « On a la mer et le soleil, alors les gens s’imaginent qu’on se la coule douce toute l’année » raille-t-elle.

Comme pour beaucoup, le décalage était culturel, selon Maya Mando. « Je me sentais larguée, au début. Ils sont plus cultivés que nous, les Parisiens. Depuis qu’ils sont jeunes, ils peuvent sortir au théâtre. Nous les Cannois, on est obligé d’aller à Nice, et les tarifs ne sont pas aussi abordables », raconte-elle, consciente, sans le formuler ainsi, du « malus de l’origine géographique » mis en avant par Elie Guéraut.

« Paris rassemble toutes les institutions délivrant du capital culturel, rappelle le sociologue. Pas seulement les universités et les filières les plus prestigieuses, mais aussi les musées, les bibliothèques, les cinémas d’art et d’essai… »

Des transports bondés

Parmi les autres difficultés mentionnées par ces étudiants néoparisiens, les temps et les conditions de transport dans l’agglomération reviennent souvent, comme s’ils incarnaient les difficultés de la vie dans cette ville. Alors que plus de la moitié des étudiants vivent en périphérie de Paris, les établissements les plus importants se situent intra-muros. « Les trajets quotidiens des étudiants franciliens sont du même acabit que ceux qui se rendent au travail, explique Myriam Baron, enseignante-chercheuse en géographie à l’université Paris-Est Créteil. Il y a ceux qui supportent et ceux qui ne supportent pas. »

Les aléas des transports, Cédric les a bien connus. « Quand je suis arrivé, j’habitais à Saint-Denis [Seine-Saint-Denis] et j’allais à Antony [Hauts-de-Seine] avec le RER B. J’étais choqué, c’était toujours bondé », se souvient celui qui a grandi dans la commune de Montjoli, en Guyane. Passé par Brest, il a terminé sa prépa scientifique à Antony avant d’entrer à l’école des ingénieurs de la Ville de Paris.

« Les Parisiens ont une image sommaire de la Guyane, qu’ils confondent souvent avec les Antilles. On me disait que j’étais nonchalant, que je parlais et marchais lentement. Mais j’aime que Paris soit une vraie ville mondiale, avec des gens qui viennent de partout », raconte Cédric.

Amoureux de l’ouest de la France, Cédric est aujourd’hui installé à Nantes. A 24 ans, s’il retrouve « un sentiment d’oppression » à chaque fois qu’il vient à Paris, il ne regrette en rien l’expérience : « Côtoyer l’élite m’a donné de l’ambition. On se confronte davantage à la difficulté, on se prend des baffes. Et puis on se relève et on fait mieux. »