航空、防衛、安全保障企業のBoeingが、サイエンスフィクションからヒントを得たような特許を取得した。「Method and system for shockwave attenuation via electromagnetic arc（電磁アークにより衝撃波を弱める方法およびシステム）」という名称のこの特許は、エネルギーを利用して起こりうるダメージをかわすというもの。発想としては「Star Wars」や「Star Trek」シリーズに出てくるような、輝くエネルギーシールドを張って兵士や機械、さらには宇宙船まで保護するシステムに似ている。

名称が示すように、このシステムは、砲弾や砲弾の破片による直接的な衝撃を防ぐものではなく、車両や建物などの対象物を、近くで発生した衝撃波による損傷から保護することを目的とする。

特許を取得した衝撃波減衰システムは、衝撃波の発生源となる爆発を検知するセンサと、アーク発生装置からなる。アーク発生装置は、センサからの信号を受信して狭い範囲をイオン化し、爆発と対象物との間に、レーザや電気、マイクロ波を使ってプラズマのフィールドを作り出す。



提供：Boeing/USPTO 提供：Boeing/USPTO

この小さなプラズマフィールドは、温度や密度、組成が周囲の環境と異なる。そのため、対象物と爆発との間で緩衝の役割を果たし、衝撃波が対象物に到達して損傷を与えるのを妨げる。

「上記の利用形態では、前進する衝撃波の進路に第二の媒体を作り出すことによって、衝撃波のエネルギー密度を低下させ、少なくとも衝撃波の一部を反射、屈折、吸収、偏向させる」と特許には記述されている。