En 2016, près d’un million et demi de végétaux, dont une majorité de fleurs coupées, ont été vendus en France à l’occasion de la Saint-Valentin. Dépense globale ? Près de 25 millions d’euros. Pourtant, contrairement à ce qu’on pourrait croire, offrir un bouquet, ce n’est pas forcément se fendre d’un cadeau de proximité ou «naturel». Moins réglementées que les denrées alimentaires ou sanitaires, les fleurs et leur commerce ne sont pas tout à fait inoffensifs. Ces dernières années, plusieurs enquêtes ont montré que la plupart des fleurs issues de filières internationales, sont cultivées dans des conditions néfastes pour l’environnement et la santé.

D’où viennent les roses ?

Pour l’heure, au grand dam des producteurs français, il n’existe aucun étiquetage indiquant la provenance ou le pays de production des bouquets. Ils viennent pourtant souvent de très loin. Glaïeuls, roses, renoncules, œillets et autres orchidées… On estime qu’environ 85% des fleurs coupées vendues en France proviennent de l’étranger. Ces importations représentaient en 2016 un marché de quasiment 300 millions d’euros, soit légèrement moins qu’en 2015 (0,6%), selon le dernier rapport disponible de France Agrimer. En regardant plus précisément le marché des roses en février 2016, les importations françaises ont représenté 50,6 millions de fleurs… et 17,9 millions d’euros de dépense, estiment les douanes.

Dans le détail, 87% de ces fleurs viennent directement des Pays-Bas et 6% de l’extérieur de l’UE. Et avant de transiter sur les Bourses néerlandaises, une bonne partie des tiges à boutons ont été cultivées au Kenya, en Ethiopie, en Equateur ou en Amérique du Sud. Les fleurs ont donc souvent fait un long voyage en avion puis en camions réfrigérés avant d’arriver dans nos vases.

Quant aux conditions de travail dans les lieux de production, elles sont mal connues mais une enquête du magazine Géo dans une ferme de roses au Kenya réalisée en 2016 pointe du doigt que les «550 ouvrières travaill[ai]ent six jours sur sept, à un rythme effréné, à la cueillette et à l’empaquetage des fleurs, cultivées hors sol sous d’immenses serres». Le salaire ? Environ 90 euros, soit moins que le Smic local.

Beautés fatales ?

Les fleurs de nos étals sont donc rarement produites localement, et bénéficient ainsi de réglementations sanitaires plus souples que dans l’Hexagone. Résultat : on y trouve le plus souvent un cocktail chimique peu ragoûtant. Engrais, fongicides, insecticides… il y a tout juste un an, 60 millions de consommateurs dévoilait que «les roses vendues dans le commerce regorgent de substances chimiques» et qu’aucun bouquet n’en était dépourvu. Le plus «propre» de ceux analysés par le magazine – qui a décompté 49 traitements divers – contenait trois substances autorisées et un fongicide interdit, le dodémorphe. Le bouquet le moins bien classé contenait pas moins de 25 produits chimiques différents, dont neuf pesticides interdits.

Ces traces ne représentent pas, aux dires de 60 millions de consommateurs, un problème de santé publique car l’exposition est faible. En revanche, les produits détectés, persistant dans l’eau, participent à l’exposition globale pour les humains et pour les abeilles.

Fleurs de saison

Comme pour les fruits et légumes, le consommateur peut se fier à la saisonnalité des fleurs. Par exemple, sauf à choisir des spécimens cultivés hors sol, sous des serres chauffées et éclairées artificiellement, les roses ne poussent pas en France au mois de février. Il faudra donc attendre le mois de juin pour en acheter.

Pour y voir un peu plus clair, il existe un label «Fleurs de France», lancé en 2015 par le ministre de l’Agriculture d’alors, Stéphane Le Foll, qui désigne les végétaux produits par des horticulteurs et pépiniéristes français «engagés dans une démarche de qualité» déjà reconnue. Cette étiquette regroupe des producteurs de fleurs en agriculture biologique ou «écoresponsables» mais aussi d’autres labels dont certains n’excluent pas les traitements chimiques.

Plus de 3 600 horitculteurs et pépiniéristes sont en activité en France, cultivant 15 471 hectares, dont 1 613 hectares couverts en serres et tunnels et 1 981 hectares de plateformes hors sol, relève France Agrimer. Le marché des fleurs coupées représente 7% de leur chiffre d’affaires total, précise l’établissement public.

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