ATO 1

Atrás do matagal.

Calor, poeira, pernilongos e urubus não perdoam ninguém no km 240 da obra de duplicação da Estrada de Ferro Carajás, no interior perdido do Maranhão. A impressão é de que se está no lugar mais remoto do Brasil. Às 18h15 de uma sexta-feira no fim de setembro não é diferente. Os 33 graus desse fim de tarde primaveril coroam o inferno privê vivido pelos 1.140 trabalhadores de empreiteiras contratadas pela gigante mineradora Vale, todos eles escondidos debaixo de macacões vermelho-operário de tecido pesado e grosso — uma mistura de algodão e linho envolta por uma camada sintética emborrachada — , todo fechado dos pés ao pescoço e com faixas reflexivas nas mangas, tronco e pernas.

Ao meu redor, um grupo de uns 300 operários encerra naquele momento mais uma semana de trabalho extenuante em um dos trechos da duplicação dos 892 quilômetros da ferrovia que liga Carajás, no Pará, a São Luís, no Maranhão — parte do maior empreendimento minerador da Vale em todo o mundo, o S11D. A obra naquele ponto começou já faz quase dois anos. A missão ali estará terminada até o começo de 2016, e a maioria dos operários já foi ou está indo embora, seja para casa ou para uma nova frente de serviço em outro lugar, talvez, em outro trecho da própria EFC. O clima é de fim de festa, mas o que esses homens mais querem após o turno de trabalho é justamente festa, com bebida gelada e mulheres.

Tudo parece inadequado para a inclemência do calor no oeste maranhense, no limite do fim do Cerrado e início da Amazônia. Mesmo com o sol quase completamente posto, a temperatura não dá mostras de que irá arrefecer nas próximas horas. Os trabalhadores conversam, caminham ritmados e os mosquitos começam a zunir no ouvido. Todos suam bastante e urubus voam baixo em círculos ao longe. Um bafo de sauna seca domina a atmosfera, apesar do vento.

Com os rostos cobertos de poeira, fuligem e sujeira, capacetes brancos embaixo dos braços e alguns ainda sobre as cabeças, os operários serpenteiam entre máquinas pesadas espalhadas a poucos metros dos trilhos no canteiro de obras principal, sob os cuidados de uma das três empreiteiras ainda instaladas naquele trecho, a Lucena Infraestrutura.

Mesmo pela noite, é incessante o movimento dos longos comboios de composições carregadas de minério de ferro vindos das minas em Carajás rumo aos navios atracados no litoral do Maranhão, e daqueles que voltam vazios para pegar mais ferro. Ao longo do dia, circulam por ali cerca de 35 composições, deixando no ar um discreto rastro negro pelo caminho. O barulho é grande e apitos constantes característicos de caminhão quando dá marcha a ré acentuam a cacofonia no formigueiro de homens e máquinas.

Ônibus parqueiam e estacionam para deixar mais gente, vinda de outros pontos da obra a alguns quilômetros de distância. Com o movimento ininterrupto de veículos da Vale e empreiteiras associadas, a poeira da terra seca é alta e constante. Ao longo do dia, dezenas de caminhões-pipa molham o caminho para amenizar a nuvem embaçada que toma conta de tudo, mas não parece adiantar muito, e o vento mais ou menos constante não ajuda a acalmar as coisas.

Conforme desembarcam, os homens — só há homens — seguem para o depósito para largar equipamentos, como cintas com ferramentas, rádios, botas e luvas pesadas de construção. Alguns, lavam o rosto e as mãos sobre o cascalho na soleira da entrada do complexo com galões de água. Muitos fumam. São de todas as idades. Há jovens de 20 e mais velhos, de 40, 50 anos de idade. Ato contínuo passam por seus armários, recolhem mochilas, deixam coisas e, em fila, seguem para o RH. A maior parte do salário deles cai em conta corrente, mas os bancos mais próximos ficam em Santa Inês, cidade com cerca de 83 mil habitantes, a 60 km de lá. Muitos preferem receber um pouco em espécie para não ficar sem dinheiro vivo. Cartões magnéticos têm pouca serventia no local.