Opinion : Éducation

L’agonie des sciences humaines au collégial

Stéphane Chalifour Professeur, Collège Lionel-Groulx

Cinquante ans après leur fondation, de nombreux cégeps devront bientôt composer avec une baisse des demandes d’admission dans certains programmes, dont celui des Sciences humaines. Établissements phares d’une société désireuse de s’émanciper, les cégeps furent fondés par des humanistes rompus à l’idéal républicain d’une école destinée à sortir de l’obscurantisme les citoyens de toutes conditions.

C’est en vertu d’un idéal au cœur duquel les « humanités » agiraient comme ferment d’une intégration à une culture commune que l’on a pu parler d’un « esprit original » propre au modèle québécois : l’accès aux études supérieures devant être soutenu par des politiques de redistribution susceptibles de briser les effets délétères de certains habitus de classe.

Or les dernières décennies ont été marquées par l’édification d’un modèle éducatif fondé sur une vision instrumentale de l’école et la transformation de ce lieu de transmission en organisation dont la valeur est mesurée à l’aune de ses taux de diplomation : la démocratisation étant affaire moins de densité de contenu que de pourcentages et de rétention de « clientèles ».

En témoigne le triomphe de l’idéologie managériale pour laquelle la qualité de l’enseignement est une question de mesure, c’est-à-dire de processus d’évaluation à la fois des habiletés opératoires des étudiants et de mécanismes gestionnaires qui président à la fonctionnalité même du système. La mobilisation des administrations autour de la « croissance » s’est ainsi traduite par la démultiplication des tâches administratives et des opérations technocratiques dont les professeurs sont devenus l’un des rouages.

Pédagogisme

Avatar de cette dérive, le pédagogisme s’est imposé, à travers ses spécialistes (conseillers pédagogiques, orienteurs et experts en TIC), comme référence ultime en matière de « gestion de classe » et de standards. Le taux de diplomation étant garant de la performance et du financement, la réussite est devenue une véritable obsession alors qu’elle n’est plus conditionnelle à la capacité des enfants issus de milieux culturellement moins nantis d’échapper aux contingences de leurs conditions.

Elle s’est désincarnée de ce qui la fondait, c’est-à-dire l’arrachement à l’ignorance, pour se travestir en une série d’opérations statistiques qui cachent l’inculture des générations montantes. Contraint par des impératifs politiques, le réseau s’est progressivement secondarisé en se condamnant à des « mises à niveau » à géométrie variable et, comme au cycle précédent, à la normalisation des notes.

Étalon de mesure, le paradigme de la réussite a généré tout un ensemble de comportements faisant du diplôme un droit inaliénable.

Insidieusement, parce qu’il met en jeu des valeurs légitimes, ce phénomène de conditionnement idéologique participe à coloniser les esprits de tous les acteurs dont la valeur renvoie d’abord à la « participation ». À force de parler de plans de réussite, une espèce de devoir moral finit par s’imposer, suscitant l’adhésion dans un climat où le consensus précède, en la liquidant, toute velléité de débat.

Contre toute réflexivité sur la finalité de la profession, des enseignants devenus accompagnateurs compatissants finissent par croire que leur mission n’est plus de transmettre, mais d’« orienter ». En étant moins cultivés, les « apprenants » sont pourtant moins outillés pour choisir et finalement plus désorientés. La compassion éprouvée pour les victimes de notre démission collective ne doit justement pas s’instituer en finalité de l’acte pédagogique. Inhérente à la posture actuelle, la mansuétude agit comme une forme de mépris des « faibles » desquels on exigera peu de choses tout en les « aidant » à passer. Ce faisant, notre système contribue à creuser les écarts en dotant les uns de papiers sans valeurs et les autres d’une voie d’accès aux meilleures places.

La logique du nombre

Fonctionnalité et bons sentiments constituent le portrait d’un programme dans lequel on engouffre des sommes colossales censées soutenir la réussite (maternage personnalisé, reprise d’examen, mentorat) sans véritable résultat. Avec près d’un étudiant sur deux qui abandonne, on tentera, avec ceux qui restent, de surmonter des retards qui les privent d’une véritable autonomie intellectuelle. À terme, la logique du nombre entraîne la dilution des exigences transformant ce programme en un espace où logent des jeunes sans repères qui en viendront forcément à quantifier le rapport entre ce qu’il en coûte pour un baccalauréat en sciences humaines et ce que leur offre le marché du travail en termes de débouchés.

Phénomène structurel durable, le désintérêt pour les sciences humaines se nourrit à la fois du nivellement par le bas et de la dévalorisation des diplômes, auxquels se surajoute une vision utilitaire de l’école. Le plus inquiétant, c’est que tout cela entretient les pires préjugés sur les « sciences molles » et un anti-intellectualisme qui justifiera demain, contre l’essence même de ce qu’est la culture, la suppression de programmes qu’on jugera parfaitement inutiles.