Vivre aux frontières en Arménie, entre mémoire et géopolitique

100 ans après le génocide de 1915

Café géographique organisé par l’AGUO (Association de Géographie de l’Université d’Orléans) avec la participation de Mme Françoise ARDILLIER-CARRAS, professeur émérite des Universités, chercheuse au laboratoire CEDETE-Orléans et vice-présidente de la Société de Géographie-Paris

Le café géographique a lieu à 18h30 dans la salle de conférence du Bouillon, sur le campus universitaire d’Orléans-La Source.

Eileen CHARLES, Présidente de l’AGUO, se présente et introduit Mme ARDILLIER-CARRAS, qui fait part de son émotion de participer à ce premier café géographique de l’AGUO. Elle explique ensuite son sujet d’étude, dont la thématique des frontières prend place dans une actualité brûlante. Une frontière de droit est l’aboutissement d’un accorde et elle exprime la souveraineté d’un Etat. Ces délimitations peuvent donner lieu à des conflits lorsqu’un Etat franchit la frontière d’un autre, c’est alors un casus belli. Plusieurs situations ayant trait aux frontières du Sud-Caucase et de l’Arménie vont être présentées au cours de l’exposé, avec en second lieu des questions pour ceux qui le souhaitent.

L’Arménie est un petit Etat, grand comme la Belgique mais il n’en a pas toujours été ainsi puisqu’il existait en effet une grande Arménie sous Tigran Medz, pendant l’Antiquité. C’est une ancienne république soviétique qui vivait en vase clos, séparée de l’OTAN (par le biais de la Turquie) par le rideau de fer. L’héritage soviétique y est encore très présent. Le pays a obtenu son indépendance en septembre 1991 mais il s’est retrouvé enfermé dans d’autres types de frontières. Elle reste cependant souveraine de son territoire, avec des frontières de jure (établies par le droit). Son principal désavantage est l’enclavement : elle ne possède pas d’accès à la mer. Elle connaît également un enclavement géopolitique suite au conflit du Haut-Karabagh. Les populations locales ont été bouleversées par le choc des changements économiques et politiques. Enfin, l’Arménie fait office d’exception au cœur du monde turcophone, puisqu’elle le premier Etat à s’être converti au christianisme, en 305.

Le poids de l’histoire, la « question arménienne »

Le génocide arménien date du 24 avril 1915. C’est le premier génocide connu de l’Histoire, qui a été pris pour exemple par Hitler. Il a eu lieu suite à l’expansion de la Turquie qui a mené à l’expulsion des « non-turcs ». Cela a entraîné un processus d’élimination de tout un peuple. 1,24 million de personnes seraient mortes suite aux massacres et aux déportations selon les « carnets noirs » qui recensent les victimes. Plusieurs villages ont été détruits. Le génocide a surtout été mené dans l’est de la Turquie car moins exposé au regard des puissances occidentales.

Après la Première Guerre Mondiale, le traité de Sèvres (1920) accorda à l’Arménie un vaste territoire aux dépens des Turcs, perdants de la guerre. Avec le traité de Lausanne en 1923, les grandes puissances plient devant la Turquie de Kemal et retirent ces terres à l’Arménie, qui seront qualifiées de « terres perdues » par la population arménienne. Celle-ci n’est pas uniquement composée d’Arméniens puisqu’on y trouve plusieurs minorités ayant trouvé refuge dans le pays, comme les Yézidis (environ 30 000) ou les Assyri-Chaldéens (environ 1800).

Frontières et héritages de l’URSS

Aujourd’hui, de nombreuses frontières de l’Arménie sont fermées, les seules à être ouvertes étant vers la Géorgie et la Russie au nord ainsi que 30 kilomètres au sud vers l’Iran. C’est le principe des « cloisons japonaises » qui coulissent : les frontières se ferment, s’ouvrent, puis se referment et ainsi de suite… Il y ainsi un problème de frontières mouvantes autour du Haut-Karabagh, avec une situation de « ni paix ni guerre ». Au temps de l’URSS, Staline avait su diviser les peuples de la région pour mieux régner, ainsi que le veut l’adage. C’est pourquoi il avait donné le Nakhitchevan et le Haut-Karabagh à l’Azerbaïdjan alors qu’ils étaient principalement peuplés d’Arméniens.

Dans les faits, les frontières établies ne sont pas respectées et la réalité correspond plus aux lignes de front qui sont sans cesse en mouvement. On retrouve donc dans la région de nombreuses zones grises (zones de non-droit). La situation est extrêmement compliquée, puisque par exemple le Haut-Karabagh, peuplé à 80% d’Arméniens, est séparé de l’Arménie par un couloir de 18 km. Les heurts entre les différentes minorités sont nombreux. Il y a encore des traces d’un nettoyage ethnique opéré durant la guerre du Karabagh en 1990-94. Il s’agit d’un conflit d’antériorité, comme de très nombreux conflits à travers le monde (notamment en Israël-Palestine) : les belligérants cherchent à prouver que leur présence est antérieure à l’autre.

Suite à la politique stalinienne qui avait mené à la création de petites enclaves territoriales, de petites pastilles de peuplades arméniennes s’étaient donc retrouvées au sein du territoire azéri, et inversement. Ces peuplades ont disparu suite aux nettoyages ethniques, aux migrations et aux guerres. Mais pour la communauté internationale, ces enclaves existent toujours. Ces zones grises ne sont cependant plus gérées par aucun Etat et manquent des services les plus élémentaires (pas de mairie, pas d’école…).

Frontières et marqueurs géopolitiques

Il existe deux types de frontières aujourd’hui en Arménie : les frontières ouvertes et les frontières fermées.

Un exemple de frontière ouverte est celle entre l’Arménie et la Géorgie, où ont lieu des échanges linguistiques et économiques. La frontière arméno-iranienne a quant à elle été ouverte après 1991. Un pont surveillé par la Russie y a été construit par la Banque Mondiale. Des échanges économiques se font également par cette frontière.

A l’inverse, les frontières fermées sont synonymes de ruptures. A la frontière turco-arménienne marquée par le fleuve Araxe, il n’y a pas de combats mais également aucun passage. La frontière marque le tracé de l’ancien « rideau de fer » mais à cause du blocus opéré par la Turquie, on y observe toujours la présence de barbelés, de miradors et de garde-frontières russes. A la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, les tirs de snipers azéris sont fréquents. Il y a une rupture totale entre les territoires frontaliers, les paysans ne pouvant même pas se rendre dans leurs parcelles situées de l’autre côté de la ligne de front. Enfin, on peut relever le cas du village de Knichik adossé au Nakhitchevan. C’était un village actif auparavant lorsque la frontière permettait les écahnges, il n’est plus aujourd’hui qu’un village « mort ».

Ruptures et fonctions frontalières

Mme ARDILLIER-CARRAS détaille une photographie représentant un paysage avec en fond l’Ararat, derrière l’Araxe et la frontière turque. En premier plan, on voit le site arménien de Khor Virap, haut-lieu de la chrétienté. Cette photographie représente le drame aux yeux des Arméniens de la perte du mont Ararat, symbole identitaire de l’arménité, enlevé à l’Arménie en 1923. Avec la frontière fermée de l’Araxe, il y a l’impossibilité de « toucher le mont Ararat » alors que celui-ci est visible, à portée.

Les frontières arméniennes sont ainsi totalement paradoxales puisque même la ville d’Ani, la première capitale de l’Arménie, n’y est plus depuis le traité de Lausanne.

Les églises sont souvent prises pour cible des destructions car elles sont des marqueurs de l’identité arménienne. Les ruptures transfrontalières ont bien sûr une fonction militaire. Mme ARDILLIER-CARRAS cite par exemple l’exemple de ce village arménien, à proximité de la frontière qui sépare la plaine arménienne des hauteurs aux mains des Azéris. Le village arménien dans la plaine a été totalement détruit par les tirs venus des hauteurs. Le terrain joue donc un rôle dans le maintien des lignes de front, selon qu’elle avantage tel ou tel côté.

Traces de mémoires

Les populations exilées, qui vivent littéralement le dos au mur, ont une mémoire meurtrie. Elles se souviennent du passé avec nostalgie et elles souffrent de la rupture dans la complémentarité d’espace entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Les « zones grises » sont constituées de terrains vides et sont occupées par les rescapés des nettoyages ethniques.

Les cicatrices du conflit sont partout : bâtiments détruits, tranchées, avant-postes, cimetières…

Des chapelles ont été construites en avant-postes sur les frontières pour symboliser la résistance arménienne. On retrouve de nombreux lieux de mémoire, suite au génocide. Ces lieux de mémoire sont également au centre du conflit. En effet, en 2005, les Azéris détruisent le cimetière arménien de Djoulfa, classé au patrimoine de l’Unesco (car présentant les plus anciens khatchkars). Cette destruction est la suite logique du génocide, qui passe par l’effacement de la mémoire d’un peuple, la négation de son patrimoine et de son passé.

Questions

Suite à l’exposé de Mme ARDILLIER-CARRAS, plusieurs questions lui sont posées :

Des garde-frontières russes sont présents aux frontières arméniennes. Quel est leur rôle ? existe-t-il un accord dans ce cadre ?

Un accord a été passé entre l’Arménie et la Russie. La Russie souhaite garder une présence sur les anciennes frontières soviétiques et il s’agit pour l’Arménie d’un moyen de se protéger des Turcs. Les Russes sont uniquement présents sur les frontières externes.

Le retrait du mont Ararat du territoire arménien était-il volontaire ?

Officiellement, la frontière passe à cet endroit car elle suit le cours de l’Araxe. Mais c’est bien sûr un moyen d’ôter une partie de l’Histoire ou de la culture d’un peuple.

Quel est l’intérêt pour la Turquie à isoler tant l’Arménie ?

Il s’agit pour la Turquie de matérialiser son opposition aux Arméniens par un blocus, une frontière fermée et très sécurisée.

Quel est le poids économique du blocus turc pour l’Arménie ?

Le blocus coûte 30% de son PIB à l’Arménie. Suite aux pertes de son territoire, il y a également le poids économique de son enclavement et de son absence de littoral. Elle a cependant la chance d’avoir une diaspora conséquente qui l’aide précieusement. La pauvreté est très importante avec 45% de la population en-dessous du seuil de pauvreté.

Existe-t-il des difficultés dans l’accès à l’eau ?

Théoriquement, les réseaux d’irrigation ont refaits et l’eau est présente partout. Le problème : est qu’auparavant l’eau était gratuite et il a été difficile de mettre en place un service payant. Les nappes artésiennes dans la région de l’Ararat sont très ponctionnées. Il y a donc un contrôle du pompage de l’eau pour surveiller les pompages illégaux. Aux frontières, on retrouve des conflits liés autour des réservoirs d’eau.

Quel a été le rôle ambigu des grandes puissances occidentales face à la Turquie puisqu’elles demandent la reconnaissance du génocide arménien par les Turcs alors qu’elles étaient restées silencieuses et qu’elles avaient partie prenante au traité de Lausanne ?

L’Europe a plié face à la puissance de Mustafa Kemal. Il y avait à l’époque la volonté de se faire de la Turquie une alliée et l’Arménie était insignifiante à l’échelle de la stratégie internationale. La reconnaissance du génocide arménien était une condition pour l’entrée de la Turquie dans l’Union européenne. Cependant, suite aux problèmes économiques rencontrés par l’UE, la Turquie ne veut plus tellement en faire partie.

Pourquoi l’Arménie dérange autant la Turquie encore aujourd’hui ?

Elle représente une part sombre du passé de la Turquie. Aujourd’hui, celle-ci doit faire son travail de mémoire mais il est impossible de réparer les torts causés. La négation du génocide est très douloureuse pour les Arméniens.

Quel est l’état des relations arméno-iraniennes ?

Il y a une relative entente entre l’Arménie et l’Iran (historiquement les Perses). Les deux peuples, Arméniens et Iraniens (historiquement les Perses) ont toujours entretenu des liens. De plus, les rapports turco-iraniens sont peu évidents.

Pour plus de précisions, on pourra consulter l’ouvrage suivant :