Une affiche pro-Brexit, lors d’une manifestation face à la Chambre des communes à Londres, jeudi 4 avril 2019. FRANK AUGSTEIN / AP

Theresa May a demandé un nouveau report du Brexit, au 30 juin. Dans une lettre envoyée vendredi 5 avril au président du Conseil européen, Donald Tusk, la première ministre britannique sollicite une extension de l’article 50 du traité de Lisbonne, qui régit le départ d’un Etat membre de l’Union européenne (UE), proposant qu’elle se « termine le 30 juin 2019 ».

Donald Tusk va soumettre vendredi aux Etats membres de l’UE le scénario d’un report « flexible » du Brexit allant jusqu’à douze mois, a expliqué à l’Agence France-Presse (AFP) un haut responsable européen, confirmant les informations de la BBC. Mais cette proposition risque de ne pas soulever l’enthousiasme de tous les Etats membres, inquiets de garder durablement le Royaume-Uni avec un pied à l’intérieur et l’autre à l’extérieur de l’UE, ce qui pourrait en perturber durablement le fonctionnement.

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Sommet européen le 10 avril

Un sommet extraordinaire de l’UE est prévu le 10 avril à Bruxelles pour discuter de la suite du processus en fonction de la solution trouvée à Londres. « La politique du gouvernement a toujours été et reste de quitter l’Union européenne d’une manière ordonnée et sans retard injustifié », écrit Theresa May. Le gouvernement britannique explique toujours chercher à obtenir un accord « qui permette au Royaume-Uni de se retirer de l’Union européenne avant le 23 mai 2019 et ainsi annuler [sa participation aux] élections européennes, mais il continuera les préparatifs pour la tenue de ces élections si cela n’est pas possible », d’où la demande de report.

« Il est prématuré d’évoquer une extension alors que les 27 y ont posé une condition préalable claire : la nécessité d’un plan alternatif crédible justifiant cette démarche. Ce n’est pas le cas aujourd’hui » a répondu l’Elysée vendredi.

Côté allemand, on juge « important que la première ministre n’ait pas seulement demandé [dans sa lettre] une prolongation mais aussi qu’elle [y] reconnaisse qu’une telle prolongation jusqu’au 30 juin implique que la Grande-Bretagne se prépare à participer aux élections européennes », a déclaré Steffen Seibert, porte-parole de la chancelière allemande, Angela Merkel.

Le premier ministre néerlandais, Mark Rutte a, quant à lui, déclaré lors de sa conférence de presse hebdomadaire que la demande d’un report de la sortie de l’UE jusqu’au 30 juin formulée par Londres ne répondait pas aux questions de Bruxelles et des autres Etats membres.

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Ultime tentative parlementaire

Pour Anand Menon, professeur de politique européenne au King’s College de Londres, avec sa proposition, « Theresa May cherche à se couvrir politiquement », en faisant une demande de court report pour ne pas s’attirer les critiques des pro-Brexit. « Elle se dit “Je demande un court report parce que sinon les eurosceptiques de mon parti vont faire une crise”. Mais à Downing Street, ils savent très bien que l’Union européenne dira non », a déclaré M. Menon à l’AFP. Pour le professeur, « sa logique est purement politique » et la dirigeante sait qu’elle devra accepter une plus longue extension, en arguant d’un refus européen à sa demande initiale.

Sa requête d’un report n’a cependant pas manqué de déclencher la furie des eurosceptiques, tel le conservateur Jacob Rees-Mogg, qui a invité les députés européens britanniques à se montrer aussi « difficiles que possible », leur suggérant de « mettre leur veto à toute augmentation de budget, s’opposer à la supposée armée européenne et bloquer les projets intégrationnistes de M. Macron ».

Le gouvernement poursuit dans le même temps ses discussions avec l’opposition travailliste pour trouver un compromis susceptible d’être soutenu par une majorité de députés. Ces négociations apparaissent comme l’ultime tentative d’éviter un « no deal » très redouté par les milieux économiques britanniques, alors que l’accord de divorce conclu par Mme May avec Bruxelles a déjà été rejeté à trois reprises par la Chambre des communes. Le Royaume-Uni espère ainsi sortir de l’impasse actuelle et mettre en œuvre le résultat du référendum de juin 2016, lors duquel 52 % des Britanniques avaient voté pour quitter l’UE.

Le Monde avec AFP