Le producteur Alain Terzian, lors des Révélations, au Petit Palais à Paris, le 13 janvier. FRANÇOIS DURAND / GETTY IMAGES / AFP

C’est par un communiqué des plus succincts que l’Académie des Césars a annoncé, jeudi 13 février en début de soirée, le « renouvellement complet » de la direction de l’organisation. « Pour honorer celles et ceux qui ont fait le cinéma en 2019, pour retrouver la sérénité et faire que la fête du cinéma reste une fête, le conseil d’administration de l’Association pour la promotion du cinéma [qui régit l’Académie des arts et techniques du cinéma] a pris la décision à l’unanimité de démissionner. Cette démission collective permettra de procéder au renouvellement complet », lit-on dans le communiqué.

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Cela fait un mois qu’une crise ouverte brouille l’image de l’Académie – créée en 1976 sur le modèle des Oscars et décernant les récompenses du cinéma français –, alors que la 45e cérémonie doit avoir lieu vendredi 28 février, salle Pleyel, à Paris, avec Florence Foresti comme maîtresse de cérémonie. En cause, l’opacité de la gouvernance, le vieillissement des membres et la gestion autocratique de son président depuis 2003, Alain Terzian, producteur aux cent films, qui connut ses plus grands succès dans les années 1980 et 1990, notamment avec Les Visiteurs (1993).

Faux pas du président

C’est un faux pas du président qui a allumé l’incendie. Il y a un mois, à la veille de la soirée des Révélations, qui mettent en lumière une trentaine de jeunes acteurs et actrices, aux côtés de leurs parrains et marraines, la Société des réalisateurs français (SRF) révélait dans un communiqué qu’Alain Terzian avait refusé Virginie Despentes comme marraine. L’écrivaine et cinéaste devait accompagner Jean-Christophe Folly, acteur principal de L’Angle mort, de Pierre Trividic et Patrick-Mario Bernard, un film qui revisite l’homme invisible au XXIe siècle.

Après moult épisodes, Jean-Christophe Folly renonçait à assister au dîner des Révélations le 14 janvier. La remuante SRF, emblème d’une nouvelle génération d’auteurs, ajoutait que Claire Denis avait été également écartée (« elle n’est pas disponible », a assuré l’Académie), alors que la réalisatrice était tout à fait prête à « marrainer » Amadou Mbow, qui joue dans Atlantique, de Mati Diop – couronné du Grand Prix à Cannes en 2019 et nommé au César du meilleur premier film.

Alain Terzian a reconnu s’être pris les pieds dans le tapis, présentant le soir du dîner des Révélations, ses « sincères excuses » et « regrets » dans un communiqué, mais la machine a continué de s’emballer.

Cet incident intervient à un moment où le cinéma français est traversé par des sujets de société – rendre visibles les minorités, mettre en place l’égalité femmes-hommes – et, sur ces dossiers, l’Académie est à la traîne. Le collège de plus de 4 000 professionnels du cinéma qui vote pour attribuer les récompenses compte 65 % d’hommes et 35 % de femmes, tandis que l’assemblée générale, composée de 47 membres, ne s’est guère renouvelée ces dernières années – elle rassemble des membres de droit ayant obtenu un Oscar dans le passé, auxquels s’ajoutent treize personnalités choisies pour leur contribution au cinéma. Idem au conseil d’administration (CA), composé de Robert Guédiguian, Gilles Jacob, Tonie Marshall, Danièle Thompson, etc.

Les douze nominations pour le film J’accuse, de Roman Polanski, accusé de viols par plusieurs femmes, ont encore envenimé le climat, des associations féministes ayant appelé ces derniers jours le collège de votants à ne pas donner leurs suffrages à Polanski.

Opacité du système

Dans cette ambiance délétère, Alain Terzian a tenté de sauver sa place jusqu’au bout. Dans un entretien au Journal du dimanche, le 9 février, le patron des Césars a annoncé entre autres la mise en place de la « parité » d’ici à un an.

Le lendemain, quatre cents professionnels du cinéma, membres de l’Académie, jugeant ces annonces insuffisantes, dénonçaient dans Le Monde l’opacité du système : « Nous n’avons aucune voix au chapitre ni dans les fonctionnements de l’Académie ni dans le déroulé de la cérémonie », déploraient-ils, avant de réclamer « une refonte en profondeur des modes de gouvernance de l’Association et des fonctionnements démocratiques qui les encadrent ».

En résumé, les signataires de la tribune souhaitent qu’un collège paritaire puisse élire les personnalités qui les représenteront au sein du conseil d’administration – actuellement, c’est l’assemblée de 47 membres qui élit en partie le CA.

Dans un ultime geste pour sauver sa place, Alain Terzian annonçait l’arrivée prochaine d’un médiateur du Centre national du cinéma afin de mettre en œuvre les réformes nécessaires. Ces derniers jours, les pressions se faisaient plus fortes.

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Le communiqué annonçant la démission du CA de l’Académie confirme les projets de modernisation de la gouvernance : « L’assemblée générale qui se réunira après la cérémonie du 28 février 2020 pourra élire une nouvelle direction pour préparer ainsi, sous l’égide du CNC [Centre national du cinéma], les modifications des statuts fondateurs de l’Association pour la promotion du cinéma, et mettre en œuvre les mesures de modernisation annoncées. »

« Franchement, on n’en pouvait plus, ça devenait intenable, raconte un membre du conseil d’administration, qui préfère rester anonyme. Avec plusieurs membres du CA, nous avons dit à Alain Terzian que nous étions déterminés à démissionner. Il n’avait plus le choix. On fait ça pour rendre service au cinéma. »

Dans un tweet, publié à 21 h 59, le ministre de la culture, Franck Riester, a souligné que « l’Académie des Césars est une institution de droit privé qui n’est pas financée par des fonds publics et qui bénéficie d’une indépendance qui doit être préservée ».