La jeune fille qui se dit victime d’un viol perpétré par des touristes israéliens a été condamnée à quatre mois de prison avec sursis par un tribunal chypriote. Ses avocats ont fait appel.

Après avoir porté plainte, en juillet, pour «viol en réunion» contre un groupe de jeunes touristes israéliens, une Britannique âgée de 19 ans a été condamnée ce mardi 7 janvier à quatre mois de prison avec trois ans de sursis pour avoir lancé de «fausses» accusations. Elle a aussi été condamnée à 140 € d’amende. Concrètement, cela signifie qu’elle pourra rentrer chez elle au Royaume-Uni et ne retournera pas en prison, à la condition de ne commettre aucun délit à Chypre pendant les trois prochaines années.

«Même si nous sommes satisfaits que notre cliente n’ait pas été condamnée à une peine immédiate de prison, il y a toujours une grande erreur judiciaire», réagit auprès du Figaro Michael Polak, directeur du groupe d’aide juridique britannique Justice Abroad, avocat de la jeune fille. «L’adolescente a déjà passé quatre semaines et demi en détention provisoire après avoir signalé l’incident de viol à la police, et a ensuite dû affronter un procès inéquitable selon toutes les normes objectives de droit», accuse-t-il. L’avocat annonce qu’il entend interjeter appel devant la Cour suprême chypriote. «Nous sommes confiants que nous obtiendrons justice pour notre cliente, et si ce n’est pas à Chypre, cela sera le cas devant les cours de justice européenne», assure-t-il encore au Figaro. La jeune femme bénéficie par ailleurs du soutien de victimes de viols et de groupes de défense des droits humains. Une cinquantaine d’Israéliens s’étaient rassemblés mardi matin devant le tribunal en signe de solidarité.

De victime à coupable

Le cas de cette jeune fille avait fait la une des médias britanniques ces dernières semaines et pris des allures d’imbroglio diplomatique, tandis que le Foreign office du Royaume-Uni avait lui même exprimé sa «profonde inquiétude», fin décembre, quant au respect des règles d’un procès équitable. Le 3 janvier, l’étudiante avait même exhorté le premier ministre britannique Boris Johnson à intervenir et une manifestation en sa faveur s’était tenue lundi 6 janvier à Londres.

Les faits remontent au 17 juillet 2019. Ce matin-là, la jeune fille raconte avoir eu un rapport sexuel consenti avec un Israélien dans sa chambre d’hôtel de la station balnéaire chypriote d’Ayia Napa, connue pour ses plages et ses boîtes de nuit. Mais soudain, le jeune homme serait «devenu plus agressif que d’ordinaire». D’autres garçons - entre sept et douze selon les médias britanniques - seraient ensuite entrés dans la chambre et l’auraient violée. La jeune femme aurait alors réussi à s’échapper pour se rendre dans une clinique locale. Le docteur qui l’examine découvre des contusions et des égratignures avant d’appeler lui-même la police.

La Britannique porte plainte auprès du commissariat local. Dès le lendemain, une douzaine d’hommes, âgés de 15 à 22 ans, sont placés en détention pendant huit jours. Le 25 juillet, cinq d’entre eux sont libérés au motif qu’aucune preuve par ADN n’a été retrouvée.

Tout bascule le 27 juillet, lorsque l’étudiante, en vacances à Chypre, est convoquée au commissariat pour donner des «informations complémentaires». Désormais, on l’accuse d’avoir menti. Après huit heures d’interrogatoire, elle signe une rétractation et est formellement accusée, à 2h30 du matin, de «fausse déposition sur délit fictif». Le lendemain, tous les autres suspects sont relâchés. Ils pourront rentrer en Israël où des images les montreront accueillis en «héros» par leurs proches.

Le 30 juillet, la jeune femme est placée en détention provisoire. Elle est désormais accusée de «méfaits publics», un délit qui consiste à faire entreprendre une enquête avec l’intention d’induire en erreur.

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Mais six jours plus tard, l’étudiante assure avoir été forcée de signer sa rétractation par la police. Après plus d’un mois de détention, la Britannique plaide non coupable et est remise en liberté à la condition de se rendre trois fois par semaine au commissariat dans l’attente de son procès, qui débute le 15 octobre. Entre-temps, son passeport lui est retiré. Le 30 décembre, dans une salle d’audience comble, elle est reconnue coupable de «méfaits publics».

IAKOVOS HATZISTAVROU/AFP

Dans sa déclaration, le juge Michalis Papathanasiou assure que l’étudiante aurait agi ainsi en raison de ses sentiments «de peur et de honte», après avoir découvert que certains des jeunes Israéliens l’avaient filmée avec leurs téléphones portables, en train d’avoir un rapport sexuel consenti avec l’un d’entre eux. La jeune femme risque alors un an de prison et 1700 euros d’amende. Six mois après les faits, elle n’a toujours pas pu rentrer chez elle au Royaume-Uni.

Droit au procès équitable

Ses avocats, qui ont depuis fourni des éléments de preuve du viol présumé - dont des textos et images échangées entre les Israéliens - dénoncent plusieurs «violations» lors de la procédure judiciaire. Ainsi, la police n’aurait pas pris la peine de collecter des preuves dans la chambre d’hôtel ni de sécuriser la scène de crime. La défense assure également que le stress post-traumatique de la jeune femme, entraînant des troubles de la mémoire, n’a pas été pris en compte par les enquêteurs. L’étudiante a en outre été interrogée huit heures durant jusqu’à tard dans la nuit, sans pouvoir consulter d’avocat, sans traducteur et sans être autorisée à appeler sa famille. Enfin, l’interrogatoire précédant la signature de la rétractation n’a pas été enregistré.

Ce 7 janvier, le verdict du juge Michalis Papathanasiou est donc moins sévère que prévu, même s’il n’innocente pas la jeune fille. Le magistrat a déclaré devant la cour avoir voulu lui donner une «seconde chance» en tenant compte notamment de son état psychologique. La jeune femme souffre en effet de Trouble de stress post-traumatique (TSP) selon ses avocats et est dépendante aux antidépresseurs.

Remous diplomatiques

Au fil des mois, l’affaire avait suscité de vifs remous aussi bien en Israël, à Chypre, qu’au Royaume-Uni où les médias n’ont pas manqué de questionner le système judiciaire chypriote et son respect des normes judiciaires européennes. Lorsque la jeune fille a été reconnue coupable de «méfaits publics» fin décembre, des appels au boycott touristique de Chypre étaient apparus sur les réseaux sociaux. Or, les Britanniques forment non seulement le principal contingent de touristes pour l’île, mais le Royaume-Uni reste aussi un allié important de Chypre où il dispose de plusieurs bases militaires.

L’affaire judiciaire avait alors pris des allures d’imbroglio diplomatique, le Foreign office du Royaume-Uni exprimant lui même sa «profonde inquiétude» fin décembre, quant au respect des règles d’un procès équitable. Ce à quoi le gouvernement chypriote a rétorqué en disant avoir «pleinement confiance» en ses tribunaux.

«Racisme institutionnel»

Sur l’île méditerranéenne, l’affaire divise. Des citoyens, sur les réseaux sociaux, la décision de la justice et regrettent les pressions de Londres sur Chypre, y voyant des relents de colonialisme. À l’inverse, l’ancien procureur général Alecos Markides avait plaidé pour la révocation des accusations contre la Britannique.

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Plusieurs femmes ont également apporté leur soutien à la Britannique, à l’instar de Maria Pappouridou, militante au sein d’un réseau local contre la violence faite aux femmes. «C’est inquiétant de voir comment un viol s’est transformé en accusation de méfaits publics, s’alarmait auprès du Figaro, le 3 janvier, cette Chypriote de 43 ans. Dès le début, il y a eu des manquements dans l’enquête de police et un préjugé contre cette jeune fille qui n’a jamais été considérée comme une victime». Selon cette activiste, l’affaire a également ravivé les critiques vis-à-vis de la police nationale, régulièrement accusée de misogynie et de racisme à l’encontre des femmes étrangères. «À Chypre, quand les femmes vont dénoncer des violences, notamment sexuelles auprès de la police, elles ne sont pas crues. Et malheureusement, nous avons un racisme institutionnel qui se révèle affaire après affaire», accuse-t-elle.

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