Deux robots-footballeurs, lors de la RoboCup 2016 à Leipzig (Allemagne). Tom Schulzetel

Maigre consolation pour les supporteurs des Bleus après la défaite de l’équipe de France de football en finale de l’Euro contre le Portugal (0-1 après prolongation), une équipe bordelaise d’humanoïdes a gagné la RoboCup, le mondial de football robotique qui se déroulait en Allemagne au tout début du mois de juillet.

Les quatre robots de Rhoban, le projet de recherche d’un laboratoire bordelais, se sont hissés en finale du tournoi humanoïdes « petites tailles » où ils ont affronté une formation chinoise. Le score restant nul et vierge à la fin de la partie, les deux équipes ont dû se départager lors d’une séance de tirs au but remportée par le Rhoban Football Club.

La vidéo qui suit revient sur le parcours des Girondins dans la compétition.

Petits robots mais grosses ambitions

Certes, ces humanoïdes ne mesurent que quelques dizaines de centimètres et ne marquent des buts qu’au prix de dribbles laborieux, mais les concepteurs de ces robots footballeurs ambitionnent d’ici à 2050 de battre une équipe de professionnels. Des intelligences artificielles ont déjà prouvé qu’elles étaient capables de défaire des champions d’échecs ou de jeu de go.

Le remplacement des joueurs professionnels par des humanoïdes n’est toutefois pas encore d’actualité. « Se déplacer et frapper le ballon constituent [encore] un challenge très important », notent les ingénieurs bordelais sur le site Internet de leur laboratoire, conscients des limites de leurs robots.

Les prouesses technologiques réalisées pour faire fonctionner ces humanoïdes de façon autonome, notamment en termes d’équilibre et de déplacement, ont en revanche des applications dans le domaine thérapeutique. Ainsi le laboratoire rattaché à l’université de Bordeaux expérimente des solutions pour les malades souffrant de déficience musculaire.