Se libérer des vieilles recettes

Témoignage

Ardennais d'origine, Luc Joris a repris la gestion d'une exploitation appartenant à un propriétaire privé du Brabant wallon depuis deux ans. Quelque 225 hectares qu'il cultive en se tournant vers les techniques de l'agriculture régénérative.

« J'ai commencé sur cette parcelle d'une quarantaine d'hectares qui a servi de laboratoire pour le reste de la ferme . Aujourd'hui, on étend cela à toute l'exploitation. Je ne laboure plus qu'une petite dizaine de pourcents des terres parce que j'ai encore certains a priori à lâcher la charrue », sourit-il.

Pour un agriculteur, le recours au labour est « une recette » que l'on applique sans trop se poser de question car, couplée à l'utilisation d'intrants, elle simplifie fortement le travail avec un résultat presque garanti. Le revers de la médaille, c'est que cette méthode épuise les sols. « On est sur un terrain qui a été exploité de façon très intensive depuis 40 ans, avec une terre labourée en profondeur. Les dégâts étaient clairement visibles au niveau de la qualité des sols et de l'érosion, c'est ça qui a été l'élément déclencheur pour le propriétaire de l'exploitation. Il y a cinq ans, on y avait planté des pommes de terre et les pluies ont entraîné des ruissellements catastrophiques. Il y a eu des coulées de boues de 30 cm dans les rues », poursuit-il en indiquant les habitations en contrebas du champ.

« Ce n'est juste pas possible. Quand la terre s'en va, la fertilité s'en va. Et cela donne une très mauvaise image du monde agricole. » Luc Joris - Agriculteur

Retrouver la connaissance des sols

Pour opérer cette transformation, Luc Joris s'appuie sur les services de Regenacterre. « Je suis ingénieur agronome, mais même avec un bon bagage, on ne peut pas tout savoir. Quand on s'engage dans des pratiques comme celle-là, il faut de la formation et du suivi. Ils m'apportent le soutien scientifique dont j'ai besoin. »

Car avec ce type d'agriculture, il n'y a pas de « recette » justement. « C'est de l'observation au cas pas cas. Il faut venir avec sa bêche et choisir la technique de travail qui convient. »

Outre le non-labour ­ appliqué notamment à des cultures de pommes de terre et de chicons ­ , Luc Joris a recours à diverses autres méthodes : pâturage par des moutons, plantation de froment en association avec du pois d'hiver, de colza avec une légumineuse… Certaines pratiques qu'il impose également aux prestataires qui louent des parcelles de l'exploitation : « Il y a beaucoup de réticences au départ, mais finalement ils en sont contents. »

La rentabilité au rendez-vous

Le bilan global, souligne-t-il, est positif. « Le rendement est identique et j'espère qu'il sera, à terme, un peu meilleur ». Les semences de couverts végétaux variés sont le principal investissement pour restaurer la qualité des sols. Un coût marginal à l'échelle d'une exploitation.

S'affilier à Regenacterre représente quelques milliers d'euros pour une ferme de ce type, mais ce montant est compensé, plaide-t-il encore. Les gains sur les achats groupés de semences et de produits, l'utilisation de la machine de semis direct de l'association - ­ « qui ne serait pas rentable si on devait l'acheter seul » ­- lui permettent de rentrer largement dans ses frais. Le choix du suivi agronomique pour certaines cultures se fait en outre à la carte et s'avère, lui aussi, payant. « Grâce à la connaissance technique de Sylvain (l'agronome de terrain de Regenacterre, NdlR), je réduis fortement la quantité de produits pulvérisés. Là je viens de croiser des gens qui pulvérisent et ça me rend malade. Il y a trop de vent. Ils mettent un produit qui leur coûte très cher dans de mauvaises conditions, donc ils vont devoir en mettre plus pour un moins bon résultat. Pour leur propre rentabilité, ils ne devraient pas faire ça maintenant. Et en plus ils s'exposent et ils exposent les riverains. C'est fou. »

Pas à pas, essai par essai, Luc Joris compte donc poursuivre cette transition agronomique. Au point de passer un jour totalement au bio ? Pour les exploitants de grandes cultures qui restent tributaires du marché et de ses standards car ils n'ont pas la possibilité de transformer et de vendre eux-mêmes leurs produits, ce scénario lui semble peu réaliste à l'heure actuelle. « Mais je ne suis pas fermé à cette idée. Peut-être que dans dix ans, la logique voudra que le bio devienne le standard. »