Vacciner ou ne pas vacciner ? Alors que la rentrée scolaire est encore toute récente, plusieurs parents d’élèves de quatrième année doivent maintenant décider s’ils consentiront ou non à l’injection du vaccin contre les virus du papillome humain (VPH) pour leur enfant, une décision qui continue de susciter craintes et hésitations.

Le programme de vaccination contre les VPH vise notamment à prévenir les cas de cancer du col de l’utérus.

Pour 2016-2017, ce sont 58 429 enfants âgés de 9-10 ans qui ont reçu au moins deux doses de vaccin contre les VPH, selon des données fournies par le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec (MSSS). Pour l’ensemble de la quatrième année du primaire, la couverture vaccinale contre les VPH s’est élevée à 73 % chez les filles, proportion identique à celle de l’année précédente, souligne le ministère. Du côté les garçons, pour qui la couverture était offerte dans les écoles pour la première fois l’an dernier, on a observé un taux de 69 %.

L’objectif du MSSS est une couverture vaccinale de 90 %.

Ève Dubé, chercheuse et anthropologue à l’Institut national de la santé publique du Québec, souligne toutefois que les cas d’enfants non vaccinés ne sont pas tous des cas où les parents ont refusé la vaccination. Dans certains cas, le formulaire de consentement n’a tout simplement pas été retourné, que ce soit par oubli, en raison de problèmes de littératie chez certains parents qui font en sorte que le formulaire est mal compris, ou encore par manque de temps pour s’informer.

Le vaccin contre les VPH a été testé par les autorités sanitaires du Canada et d’ailleurs dans le monde, qui ont conclu à son efficacité et à son innocuité. Le Comité consultatif mondial de la sécurité vaccinale de l’Organisation mondiale de la santé a réitéré, au cours de l’été, que le vaccin anti-VPH est « extrêmement sûr ».

Désinformation

Malgré tout, certaines craintes persistent.

« Ce qu’on entend le plus souvent [de la part de parents], c’est la couverture médiatique négative qui a entouré [la campagne de vaccination], souligne Mme Dubé, dont les recherches s’intéressent aux causes des refus de la vaccination. Dès le début du programme, il y a eu des commentaires un peu négatifs. […] Tout ça, c’est inquiétant pour le parent. On invoque beaucoup ça, il y a un peu de désinformation dans les médias par rapport à ce vaccin-là. »

Le directeur du département d’oncologie de la Faculté de médecine de l’Université McGill, Eduardo Franco, insiste sur l’innocuité du vaccin et, surtout, sur son efficacité pour contrer les VPH et, du même coup, le cancer du col utérin.

« Après le contrôle du tabagisme, je considère la vaccination contre les VPH comme étant la plus grande conquête de l’humanité contre le cancer », tranche-t-il, précisant par la suite que « c’est la première fois que nous pouvons enfin songer à utiliser le verbe “éradiquer” pour un type de cancer ».

« Avec la vaccination contre les VPH et les méthodes modernes de détection du cancer du col de l’utérus, nous pouvons finalement éliminer un type de cancer. »

Contre une ITS

Pour certains parents, l’hésitation à vacciner vient d’un inconfort à l’idée de protéger leur jeune enfant d’une infection transmissible sexuellement, puisque le virus se transmet lors de relations sexuelles, rapporte Ève Dubé.

Or, c’est entre 9 et 11 ans que le système immunitaire répond le mieux au vaccin contre les VPH, et il est préférable que l’enfant soit vacciné avant d’être exposé à la maladie, donc avant les premières relations sexuelles.

Pour ce qui est des effets secondaires, ils demeurent rares et minimes.

« Le risque d’anaphylaxie a été caractérisé comme étant approximativement de 1,7 cas par million de doses, et la syncope a été reconnue comme une réaction courante à l’injection, associée au stress ou à l’anxiété. Aucune autre réaction indésirable n’a été identifiée », indiquait l’Organisation mondiale de la santé dans un rapport datant de l’été dernier.

Mme Dubé souligne de son côté que certains cas d’effets secondaires rapportés dans les médias n’ont pas été démontrés comme étant effectivement liés au vaccin, mais ont quand même contribué à susciter la crainte chez certains parents.

« Tout ce qui touche à la santé publique a des effets secondaires. Il n’y a pas de vaccin parfaitement sécuritaire, mais les avantages sont monumentalement plus grands que les risques des effets secondaires, qui sont infinitésimaux », conclut le Dr Franco.