Le sociologue Stéphane Dorin est en conflit ouvert avec sa hiérarchie, notamment après avoir dénoncé l'influence des théories décoloniales dans son université. Ecarté de son laboratoire fin novembre, il a déposé un recours en référé, qui sera étudié lundi par la justice.

Exclu fin novembre du Gresco, un laboratoire de recherche en sociologie de l'université de Limoges, Stéphane Dorin a décidé de porter l'affaire devant la justice. Le professeur en sociologie a déposé un recours en référé contre cette décision prise à l'initiative de Choukri Ben Ayed, l'actuel directeur adjoint du groupe de recherches sociologiques sur les sociétés contemporaines (Gresco). Recours qui sera étudié lundi par le tribunal administratif de Limoges.

L'affaire pourrait se résumer à un conflit de personnes entre ces deux universitaires. Mais elle intervient dans un contexte délétère provoqué par «l'activisme décolonial» de certains enseignants-chercheurs de la faculté de Lettres et sciences humaines de Limoges. Car ce bras de fer a pris une nouvelle tournure en novembre 2017, lorsque Stéphane Dorin a découvert que son université s'apprêtait à accueillir un «séminaire d'études décoloniales» dans ses murs.

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Soutien à Bouteldja

Sur invitation de Philippe Colin, maître de conférences spécialiste des «études décoloniales», Houria Bouteldja était invitée à développer ses thèses dans un amphi de la faculté de Limoges. Cette militante, fondatrice du «Parti des indigènes de la République» (PIR), est connue pour dénoncer le «suprémacisme blanc» ou la «domination sioniste». Elle s'est aussi distinguée en 2015 en apportant une forme de soutien au terroriste Mohamed Merah, au nom d'une «origine commune».

Dans une lettre ouverte publiée le 21 novembre, Stéphane Dorin a donc demandé l'annulation de cette rencontre qu'il jugeait «indigne». «Qu'on fasse intervenir Houria Boutelja dans un maison associative de Limoges, pourquoi pas, je suis pour la liberté d'expression. Mais qu'on lui ouvre la salle des Actes pour qu'elle y développe sans contradicteur ses thèses racistes, antisémites et homophobes, ça n'était pas acceptable», raconte-t-il aujourd'hui.

La polémique enfle, au point que la ministre de l'Enseignement supérieur, Frédérique Vidal, condamne publiquement ce colloque. Il sera finalement annulé au grand dam de son organisateur, Philippe Colin. Dans un communiqué cosigné par le président de l'université et son directeur de laboratoire, l'enseignant-chercheur dénonce des «réactions violentes» à l'annonce de son séminaire... Sans prendre particulièrement de distance critique avec les thèses controversées d'Houria Bouteldja.

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«Après cet épisode, l'ambiance a été encore plus détestable non seulement au sein du Gresco, mais aussi dans tout le département de sociologie», se souvient Stéphane Dorin. «J'ai été attaqué sur les réseaux sociaux par des membres de ma faculté, voire de mon propre labo.» Entre lui et cette partie du corps enseignant, la rupture est consommée. «L'incident a été très violent sur le moment», confirme un de ses collègues enseignant-chercheur. «Et la réponse de la présidence n'a pas été à la hauteur. En condamnant l'annulation du séminaire sans désavouer les thèses du PIR, ce communiqué leur accordait une forme de respectabilité universitaire... et c'est exactement ce que recherchent les militants décoloniaux.»

Son exclusion est votée le 30 novembre

Le 24 avril 2018, Stéphane Dorin finit par adresser un courrier à sa hiérarchie dans lequel il demande à quitter le Gresco pour postuler au Centre de recherche sur le langage (Cral) à Paris. Mais il revient sur sa requête le 26 juin dans un email adressé à la directrice du pôle recherche de l'Université. Un revirement justifié par les soutiens formulés par d'autres professeurs et par l'espoir qu'une médiation mise en place par l'UFR aboutisse, selon ses avocats. Malgré cela, sa demande de départ est maintenue à l'ordre du jour de l'Assemblée générale du Gresco du 30 novembre. Choukri Ben Ayed (également informé de son revirement par email), estime en effet que juridiquement, «le courrier prévaut sur le mail».

En l'absence de Stéphane Dorin qui est en arrêt maladie, son départ est donc voté à cette AG, ce que l'intéressé dénonce comme une «exclusion» pure et simple. À la suite d'un article du Point qui relate l'affaire, l'université de Limoges dénonce dans un communiqué des «allégations fallacieuses» et nie tout évincement, estimant que ce sera «au conseil académique de trancher cette question». Pourtant, avant même l'AG du 30 novembre, Stéphane Dorin avait été retiré de la liste de diffusion mail des membres du Greco.

Dans ce même communiqué, l'université répond que «les premières crispations» sont apparues dès l'arrivée de Stéphane Dorin à Limoges en 2014, et qu'elles étaient «notamment liées à la façon dont il a pu conduire la gestion administrative et financière du laboratoire» quand il en était co-directeur. Contactés par Le Figaro, le président de l'université Alain Célérier et le co-directeur du Gresco Choukri Ben Ayed n'ont pas répondu.

Moins prononcée qu'à Nanterre ou à Toulouse, l'influence des «décoloniaux» est déjà ancienne à l'université de Limoges. Parmi les signataires du «manifeste des indigènes» de 2005, on trouvait Sylvie Tissot, alors post-doctorante à Limoges et désormais sociologue à Paris 8. Aujourd'hui, ce courant est représenté à Limoges par des personnes comme Philippe Colin, maître de conférence en civilisation latino-américaine et contributeur de «Réseau d'études décoloniales» - une revue universitaire confidentielle -, ou encore Ugo Palheta, chercheur lilois associé au Gresco. Dans leurs travaux et leurs prises de positions publiques, les thèses de Bouteldja ont régulièrement toute leur place.