２００６年１月に山口県のＪＲ下関駅が全焼した放火事件をご記憶でしょうか？ このコラムでは 「貧困と生活保護（３８）人を死なせる福祉の対応（上）」 の中で、福祉事務所の冷たい対応が事件を招いた事例のひとつとして取り上げました。

事件を起こした男性は、軽度の知的障害があり、過去に放火を繰り返しては服役していました。しかし１６年６月に刑務所を仮出所してからは、北九州市のＮＰＯ法人「 抱樸 ( ほうぼく ) 」の理事長で牧師の奥田 知志 ( ともし ) さん（５３）の支援を得て、安定した生活を送っています。

男性はこのほど、東京の早稲田大学で開かれたシンポジウム「罪を犯した人の社会復帰を支える」（東京社会福祉士会主催）に、奥田さんとともに登壇しました。

「ひとりぼっちはいやだった」「今は毎日楽しい」と彼は語ります。

貧困や刑事事件の背景に知的障害のあるケースが少なくないこと、経済的困窮に加えて「社会的孤立」が福祉の重要な課題であることを、浮き彫りにしています。

前科１１犯の素顔は……

下関駅の事件を含めて前科１１犯。そう言うと、とんでもなく凶悪で怖い人物というイメージを抱く人が多いでしょう。

しかし、登壇した津田久さん（８５）（仮名）は、小柄なおじいさん。どちらかというと、弱い感じです。三つぞろえの背広にスニーカーという少々ちぐはぐなスタイルで、時々はにかみながら笑顔を見せました。奥田さんと一緒に生まれて初めて飛行機に乗り、東京スカイツリー、東京タワーを見学したと言い、「東京は良かった」「１００歳まで元気に生きたい」と、とつとつと話しました。

京都で５人きょうだいの長男に生まれた津田さんは、２２歳の時に近所の家に火をつける最初の事件を起こしました。以後、出所するたびに短期間で放火事件を起こし、また服役するパターンを重ね、人生のうち５０年以上を刑務所で過ごしました。

最初の事件の後、父親は自死し、他の身内とも絶縁状態になりました。過去の裁判では、何度も知的障害、心神耗弱と認定されていたものの、福祉に結びつくことは、まったくありませんでした。

たちまちホームレス状態

下関駅の事件に至るいきさつを、奥田さんの調査などをもとに振り返りましょう。

津田さんが前の事件で４年半の服役を終え、福岡刑務所を満期で出たのは、下関駅事件の８日前の０５年１２月３０日。７４歳でしたが、迎えに来る人はなく、福祉につながることもなく、ホームレス状態でした。北九州市へ移動してビジネスホテルやサウナに泊まるうちに、刑務所の作業で得た賞与金約２０万円の大半をパチンコなどで使ってしまいます。

年明けの１月３日、友人を訪ねて福岡市へ歩いて向かいますが、道に迷って警察官に保護されました。カップラーメンなどを警察官からもらい、小倉方面に向かって歩き始めたところ、途中で体調が悪くなり、救急車で病院へ運ばれます。入院にはならず、担当した福津市の福祉事務所は、近くの水巻町までの電車の切符を渡しただけでした。

１月４日、水巻町を経て北九州市の戸畑区へ。戸畑区役所に相談しましたが、福祉の対応はなされません。その後、スーパーで万引きして戸畑警察署へ連行されたものの、逮捕はされず、警察官に駅まで送られました。それからは市内で野宿です。

１月６日、再び食料品を万引きし、自分から店員に申し出て、小倉北警察署へ。今度も逮捕はされず、警察官に連れられて小倉北区の福祉事務所へ。そこで「刑務所を出たけれど、住む所がない」と、刑務所職員から教わった生活保護の相談をしました。ところが「定まった住所がないとダメ」と担当者から相手にされず、出身地の京都へ行くよう言われて、下関駅までのＪＲ回数券（２７０円）と下関市役所までのバス代（１９０円）を渡されました。

下関駅に着くと、もう夕方。駅の構内で過ごしていたところ、深夜になって警察官から退去させられ、１月７日未明、段ボールに火をつけました。刑事裁判では「刑務所に戻りたかった」と話しました。

８か所の公的機関と接点があったのに

保護観察のつく仮出所と違い、満期出所は更生保護による支援が乏しかったのですが、津田さんの場合、役所、警察、病院とたくさんの接触がありました。しかし誰もまともに手を差し伸べなかったのです。生活保護を受ける道も、福祉事務所の職員にかわされました。本人ははっきり語っていませんが、万引きしたのも刑務所へ戻るためだったようです。それでも捕まらなかったこともあり、より重い罪になる放火をしたのではないか、と奥田さんは解釈しています。

福岡刑務所を出る時、服役中の仲間に「すぐに戻ってくるから」と話していたことも後からわかりました。自分の居場所は社会にない、刑務所に戻るしかない、と思っていた。それがわずかな出所期間をはさんで服役を繰り返してきた津田さんにとって、唯一の現実的な選択肢だったわけです。

誰も迎えに来ないのがつらかった

ホームレス支援を長年続けてきた奥田さんは、「北九州にいた時に出会っていたら、事件は起きなかったのでは」と思い、事件の翌日に下関署へ駆けつけました。その時は会えませんでしたが、起訴後の１月３０日に拘置所へ出向いて津田さんと面会しました。こんなやりとりをしたそうです。