« Une palissade lumineuse pour réenchanter l'île de la Cité, un lieu mis de côté mais sublime ». C'est en ces termes que l'architecte Dominique Perrault a présenté ce mardi matin, aux côtés de Philippe Bélaval, président du Centre des monuments nationaux, l'exposition « Mission Ile de la Cité - Le cœur du cœur » qui ouvre ce mercredi.

Déployés sur de grands panneaux au cœur de la salle gothique des Gens d'Armes de la Conciergerie (Ier)*, une vingtaine de dessins, cartes, plans et photos présentent l'île de la Cité telle qu'elle pourrait être en 2040.Fruit du rapport remis le 16 décembre 2016 au président de la République François Hollande, cette exposition met en scène les 35 propositions formulées par Philippe Bélaval et Dominique Perrault. De l'aménagement d'un parvis de verre devant la cathédrale Notre-Dame à la création d'une promenade végétalisée et piétonne le long des quais sud en passant par l'édification d'une grande serre qui abriterait le marché aux fleurs, les idées du tandem Bélaval-Perrault sont pour le moins décoiffantes !

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« Construire une île de verre sur une île de pierre », telle est l'ambition affichée par Dominique Perrault. Actuellement, les grands bâtiments occupent un tiers de la surface du site. Pas question pour autant de construire de nouveaux immeubles, ni de bâtir en hauteur, ni de piétonniser l'île. « Nous proposons une densification par optimisation plutôt que par construction », poursuit Philipe Bélaval. Les deux hommes proposent donc de rendre aux piétons les grandes cours qui seraient couvertes par des verrières (comme celle de la préfecture de police), actuellement occupées par des voitures. Ou encore de supprimer les trois parkings souterrains (Notre-Dame, place Dauphine, marché aux fleurs) qui disposent de 50 000 m2 « très peu utilisés », selon Philippe Bélaval.

Ce vaste projet architectural - sur lequel chaque visiteur est invité à donner son avis sur iPad à la sortie de l'expo- ne manquera pas de susciter le débat. D'autant qu'il touche au cœur de Paris, une île qui a vu naître Lutèce ! Lieu de concentration de nombreux pouvoirs (Hôtel-Dieu, cathédrale Notre-Dame, préfecture de police, palais de justice qui déménagera aux Batignolles en 2018), ce site de 22 ha classé au patrimoine mondial de l'Unesco, est pourtant aujourd'hui fort dépeuplé. « Sur un millier d'habitants, à peine 300 sont des résidents permanents. Les autres sont des occupants de passage car l'effet Airbnb ici joue à plein », souligne Philippe Bélaval. Non sans rappeler que l'île de la Cité ne compte ni école ni bureau de vote.

Un parvis de verre pour Notre-Dame

(P. Berté ou P. Cadet / Centre des monuments nationaux.)

Construire un parvis de verre devant la cathédrale Notre-Dame apparaît comme la proposition la plus révolutionnaire du rapport de Philippe Bélaval et Dominique Perrault. Idée lumineuse qui permettrait de faire entrer la lumière du jour dans la crypte archéologique située sous le parvis. On ne sait ce qu'en aurait pensé Quasimodo, mais la perspective de voir se refléter la façade gothique de Notre-Dame sur le parvis enthousiasme Dominique Perrault : « Créer un sol de verre a comme vertu d'augmenter la présence de la pierre sans pour autant construire sur cette place. » L'architecte déplore surtout que les 14 millions de touristes qui visitent chaque année la cathédrale (non sans avoir fait la queue sur le parvis, mesures de sécurité obligent) ne soient pas véritablement accueillis. Résultat : ils passent très peu de temps sur place. C'est pourquoi Philippe Bélaval et Dominique Perrault préconisent de supprimer le parking souterrain et de le remplacer par une galerie qui permettrait de recevoir plus convenablement les visiteurs. « Nous pourrions y loger des toilettes, des consignes à bagages, un kiosque d'informations culturelles sur la cathédrale… », fait valoir Philippe Bélaval. Côté ouest, cette galerie donnerait accès à une place basse (elle-même reliée au parvis de verre par de grandes marches) située au niveau du fleuve et côté sud, au nouveau débarcadère de la Seine. La disparition du parking redonnerait aussi de l'espace à la sortie du RER C, actuellement réduite à la portion congrue.

Un balcon sur la Seine et un débarcadère

(P. Berté ou P. Cadet / Centre des monuments nationaux.)

La vision de ces barges transformées en terrasses de café et amarrées sur la Seine au pied de la cathédrale Notre-Dame illuminée, est presque irréelle. C'est pourtant la proposition numéro 3 du rapport de Philippe Bélaval et Dominique Perrault : « Investir la Seine par l'installation de nouvelles plates-formes flottantes sur le bras sud du fleuve accueillant piscine, cafés, ateliers… » Pour édifier ce qu'ils appellent « le balcon de l'île », les auteurs du rapport préconisent aussi d'ouvrir un débarcadère face au quai de Montebello pour permettre d'accéder par bateau depuis la Seine au parvis de Notre-Dame. En surplomb, à l'est du square Jean-XXIII, le pont de l'Archevêché serait définitivement fermé à la circulation automobile « afin de créer un parcours piéton du quai de la Tournelle à l'île Saint-Louis » voisine. Dans le même esprit, les quais sud de l'île de la Cité seraient intégralement rendus aux piétons et végétalisés : « une grande promenade piétonne reliant la pointe aval à la pointe amont » pourrait ainsi se dessiner. Deux passerelles piétonnes pourraient voir le jour. Elles relieraient le quai de la Mégisserie rive droite et le quai des Grands-Augustins rive gauche.

Le marché aux fleurs abrité par une serre

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Dans leur rapport, Philippe Bélaval et Dominique Perrault ne pouvaient faire l'impasse sur le marché aux fleurs et aux oiseaux le dimanche. Un lieu très bucolique qui fait la joie des touristes comme des Parisiens qui s'y promènent comme dans un jardin. Aussi pittoresques soient-ils, les cabanons actuels apparaissent « bien décatis », selon la formule de Philippe Bélaval. Un peu à la façon du Crystal Palace construit à Londres pour l'exposition universelle de 1851, le rapport propose donc de créer une grande serre de verre sur plusieurs étages. Ce nouvel édifice, « en lien direct avec le métro », pourrait « abriter de nouvelles activités », précisent les auteurs sans plus de précisions.

Une rotonde pour la cour d'honneur de la préfecture de police

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A la différence du tribunal de grande instance qui déménagera aux Batignolles en 2018, « la préfecture de police entend garder son emprise sur l'île de la Cité », rappelle Philippe Bélaval qui prend soin de préciser : « Nous sommes pour le maintien de toutes les administrations, de toutes les autorités sur l'île. » La préfecture n'en sera pas moins affectée, comme les autres institutions du site, par les grands travaux préconisés par la mission. Le plus spectaculaire est sans doute la construction d'une rotonde en verre au-dessus de la cour d'honneur du 19 août de la préfecture. Comme la transformation des parkings, l'édification de verrières au-dessus des cours intérieures est l'un des moyens privilégiés par le tandem Bélaval-Perrault pour densifier l'espace de l'île de la Cité sans bâtir de nouveaux immeubles. « En optimisant ce qui existe par la construction d'atriums, de rotondes…, nous récupérons 100 000 me », souligne Dominique Perrault. Le rapport qui ne s'interdit rien préconise aussi de « créer des arcades publiques le long du quai du Marché-Neuf permettant d'accueillir différentes activités ouvertes au public, sans rompre la parfaite autonomie de la préfecture ». Autrement dit, il s'agirait d'ouvrir des commerces au rez-de-chaussée de locaux occupés par la police…

La place de Lutèce sur le modèle de celle de Saint-Marc à Venise ?

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Trait d'union entre le palais de Justice et l'Hôtel-Dieu, la rue de Lutèce, transformée en grande promenade piétonne, deviendrait la place de Lutèce. Orientée est-ouest, « cette place républicaine accueillerait les grandes cérémonies », précise Dominique Perrault. Pour l'heure, cet espace est à « réinventer », estime le rapport qui préconise d'« uniformiser le revêtement de sol, le mobilier urbain, la signalétique et la mise en lumière ». Le tout « à la manière de la place Saint-Marc à Venise », conseillent Philippe Bélaval et Dominique Perrault qui ne vont toutefois pas jusqu'à mentionner les gondoles !

A la façon des galeries parisiennes construites au XIXe siècle dans le IIe arrondissement notamment, un passage sous verrière permettrait d'accéder directement à la place de Lutèce depuis le quai du Marché-Neuf.