Con más de un 13% de la población en paro y la segunda peor posición en la Unión Europea, sólo detrás de Grecia, no es que España pueda afirmar que su mercado laboral sea precisamente amplio. Pero lo cierto es que si se trata del trabajo para los jóvenes, lo es mucho menos.

El mercado laboral que ha emergido con la recuperación económica tiene una gran laguna en este colectivo: 1,7 millones de trabajadores perdidos en los últimos 12 años, según un informe del Ministerio de Trabajo publicado este mes de septiembre. Es un mercado más flexible, pero también más envejecido, porque en ese mismo plazo la población activa ha crecido en 1,3 millones de personas, en parte engrosada por la generación que tenía menos de 30 años en 2007, una generación cuyo reemplazo es sensiblemente menos numeroso.

El tamaño de este agujero generacional tiene una fácil representación si se tiene en cuenta que equivale a toda la población de Barcelona, de acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Si la segunda mayor capital española estuviera poblada únicamente por este colectivo de jóvenes en edad laboral, hubiera visto desaparecer en mayor medida (1,2 millones de jóvenes, equivalentes a la suma de Sevilla y Zaragoza) al segmento de entre 25 y 30 años, que corresponde generalmente al más formado. En menor (524.000) a los que tienen más dificultades por entrar en el mercado laboral, pero también menos urgencia .

En la España previa a la crisis, cuando la construcción era el principal motor del empleo, la población activa entre 16 y 29 años era de 8,4 millones de personas. Hoy, esa cifra asciende a 6,7 millones de personas, es decir, un 20% inferior. Entre activos e inactivos, ha desaparecido uno de cada cinco potenciales trabajadores que existían en los tiempos del boom inmobiliario, unos tiempos en los que, todo hay que decirlo, la barra libre de crédito dopaba la economía .

La comparación con un panorama actual en el que las finanzas siguen deprimidas puede ser poco ajustada en sus bases. Pero el hecho es que ni siquiera con una quinta parte menos de competidores las oportunidades de encontrar trabajo son mayores para el colectivo juvenil. A día de hoy, con dos millones menos de personas en activo, la cifra del paro supera en 194.000 personas a la de 2007.

En el mercado laboral posterior a la crisis, la formación se ha convertido en un factor mucho más determinante de lo que fue. "El nivel de estudios alcanzado determina la situación de la población en el mercado de trabajo: a mayor nivel de estudios la situación dentro del mercado es más favorable y viceversa", explica el estudio Jóvenes y Trabajo elaborado por el Gobierno.

En su análisis del paro juvenil el Servicio Público de Empleo Estatal señala que "donde hay mayor porcentaje de parados es en los niveles de formación inferiores que suman hasta un 72,98 %, mientras que en los grados de formación profesional y en los estudios universitarios la incidencia no es tan acusada; de los 87.274 jóvenes en paro de larga duración, solo el 7,96 % posee una titulación universitaria y el 13,25% de formación profesional".

Con todo, el estudio indica que la recuperación económica ha traído mejoras que en el último año se han traducido en una tasa de empleo del 24% para los jóvenes de hasta 24 años y del 68% para los que están entre 25 y 29 años, una tasa esta última que ya supera la que aplica al total de la población en edad de trabajar.

En diciembre del año pasado, el Gobierno presentó su Plan de Choque de Empleo Joven, una iniciativa pactada con sindicatos y patronal que ofrecía un gasto de 2.000 millones de euros en políticas activas para este colectivo entre los años 2019 y 2021. El objetivo de reducir la tasa de paro al 23,5% desde el 24,8% actual sumando al grupo de ocupados a 168.000 jóvenes de menos de 25 años se apoya en gran medida en la formación. También en fomentar una "oferta de empleo competitiva" para "contribuir al retorno de jóvenes emigrantes que salieron de nuestro país por no encontrar una salida profesional en España"

No obstante, como sucede con buena parte de la economía, la capacidad real del plan está muy condicionada por la inestabilidad que domina la política desde hace ya cuatro años. Tal y como se publicó en el Boletín Oficial del Estado (BOE), los compromisos del Plan de Choque Empleo Joven los compromisos "quedan condicionados a las disponibilidades presupuestarias existentes en los ejercicios 2019, 2020 y 2021, de acuerdo con la senda de consolidación fiscal fijada por el Gobierno". Dos meses después, de ser presentado y aprobado en el Congreso, la Cámara baja rechazó los Presupuestos Generales del Estado (PGE) presentados por Pedro Sánchez, incluyendo los 670 millones de euros anuales para recuperar oportunidades para los jóvenes.