Publié le 28 mars 2017 à 1:01

En quête d'un futur urbain durable, les urbanistes seraient bien inspirés de regarder dans leurs livres d'histoire et, pour les Parisiens, sous leurs pieds. La ville d'Haussmann, présentée dans une exposition au Pavillon de l'Arsenal jusqu'au 4 juin, est une vraie boîte à outils dans laquelle puiser des solutions d'avenir. La densité, la mixité, la connectivité, la « marchabilité », la mutualisation, la réversibilité... Tout ce jargon récemment « urbanisé », que les architectes tentent souvent, sans succès, de réinjecter dans les nouveaux quartiers, existe déjà, et pas qu'en germe, dans une ville en pierre du XIXe siècle dont 60 %, soit quelque 57.000 bâtiments, ont été planifiés et bâtis entre 1850 et 1914.

Ce Paris-là fait aujourd'hui partie des métropoles les plus denses au monde. Et présente néanmoins pas mal des caractéristiques d'une ville durable qui ne consomme pas trop de terres naturelles, aligne des bâtiments économes en énergie, dont l'usage peut changer, mélange les fonctions et les gens qui peuvent facilement s'y déplacer à pied. « On sent que les quartiers haussmanniens fonctionnent bien et sont agréables à vivre. On ne savait pas précisément pourquoi, nous avons essayé de l'expliquer à travers cette exposition », explique Franck Boutté.

Cet ingénieur, spécialiste de la construction environnementale, est l'un des commissaires de « Paris Haussmann, modèle de ville ». Les deux autres, Umberto Napolitano et Benoît Jallon, cofondateurs de l'agence LAN, sont architectes, formés à l'école du postmodernisme, ce qui ne les poussait pas d'emblée à admirer les travaux du « baron ». En « data scientists » plutôt qu'en historiens, les trois explorateurs se sont penchés sur les « données objectives », détachées des visées hygiénistes ou sécuritaires souvent attribuées aux travaux du préfet de la Seine. « En comptant plutôt qu'en racontant », explique Alexandre Labasse, le directeur du Pavillon de l'Arsenal.

Secrets de fabrication

Et qu'ont-ils compté ? A peu près tout en faisant « remonter de la "data" », issue des bases de données de l'Atelier parisien d'urbanisme (Apur) : le nombre de rues, leur largeur, la distance à un accès au métro, les linéaires des boutiques; en mesurant la taille des pâtés de maisons, leur épaisseur, les pleins, les vides, la longueur des façades... Ainsi disséqués, les immeubles ne tardent pas à livrer leurs secrets : ils sont étroits, construits autour de cours, donc bien éclairés et bien ventilés. Mitoyens, ils consomment peu d'espace et se tiennent chaud. Même la mixité sociale, le désormais Saint-Graal des élus et des urbanistes, y a un temps été favorisée. Certes, la hiérarchie de classe était bien comprise par les familles bourgeoises, mais leur personnel, pas toujours logé très confortablement sous les combles, évitait au moins des heures de transport... Le mélange est aussi fonctionnel, puisque dès l'origine, des boutiques étaient installées en pied d'immeuble.

Un siècle plus tard, le modèle n'a pas démérité et a supporté sans encombre des bouleversements en tous sens : les étages ont été découpés puis recollés, transformés en bureaux pour revenir, quelques décennies plus tard, à leur usage premier, moyennant des aménagements de tous ordres facilités par leurs généreux volumes. Les fameuses chambres de bonne sont parfaites pour héberger les enfants, les amis ou s'offrir un revenu supplémentaire. Regroupés, ces espaces offrent les plus belles vues et parfois la possibilité d'ajouter une terrasse. Et il sera encore possible de bouleverser ces nouvelles organisations. Les agents immobiliers apprécient, enfin, la valeur jamais démentie de la pierre. La liste est longue des avantages de ces immeubles « de rapport » destinés à la location et conçus, peu ou prou, selon le même modèle. Ils ont l'avantage sur les constructions récentes vendues comme « durables » d'avoir prouvé que, justement, eux l'étaient.

Tout cela était-il prévu ? « Difficile à dire mais ces quelques leçons devraient nous servir pour construire la ville de demain », pense Franck Boutté. Pas question de pasticher la pierre de taille ou les corniches, mais pourquoi ne pas s'inspirer de quelques principes que la ville moderne semble avoir oubliés ? « Tous les réseaux téléphoniques passent aujourd'hui par les tunnels du métro, ce n'était pas prévisible au moment où ils ont été creusés. Nous serions bien avisés, en construisant les infrastructures du Grand Paris, de garder un peu de vide où déployer des usages inconnus aujourd'hui, en favorisant la qualité d'usage et non pas la seule rentabilité immédiate », pense l'ingénieur.

Comment « hacker » Paris ?

Que faire de ces découvertes ? « L'analyse sérielle et statistique permet de tirer des lois à partir de grands nombres. De définir des règles qui fonctionnent de manière implacable », poursuit Franck Boutté. Dans la vraie vie aussi ? Encore faut-il se pencher sur ces résultats affichés sous formes de diagrammes, de courbes, de belles photos de Cyrille Weiner et d'une kyrielle de dessins, plans et coupes de détail. Une vingtaine d'étudiants en architecture ont été retenus par le Pavillon de l'Arsenal pour le faire, et utiliser ces masses de données pour « hacker » Paris avec l'aide des développeurs d'Enodo Games, qui ont modélisé la capitale pour leur prochain jeu, « The Architect Paris ».

Le week-end dernier, ils ont donc tenté de réinventer Paris. La capitale est bloquée dans son évolution par manque de place ou trop-plein de contraintes ? Qu'à cela ne tienne, il est possible de la doubler en hauteur via une mégastructure tubulaire à la Yona Friedman. La tour Eiffel se retrouve alors perchée sur une île, entourée de ponts qui mènent directement au premier étage, une nappe recouvre la Seine et relie les quais dans le prolongement du Jardin des Plantes... La ville devient un lieu de production agricole. Les étudiants ont surélevé ou survolé la trame parisienne. Leurs projets la conservent souvent, contournant les bâtiments emblématiques comme le Grand ou le Petit Palais. Par respect pour une identité qu'ils reconnaissent comme un atout, plus sûrement parce que, plus d'un siècle après Haussmann, elle fonctionne encore.