参院選（２１日投開票）は自民党の堅調ぶりが目立っているが、相も変わらず苦戦しているのが東北の６選挙区（いずれも改選数１）だ。前回の２８年参院選でも１勝５敗と大きく負け越したが、今回も似た傾向が出ている。なぜ東北の自民は弱いのか。関係者に取材すると、平成５年の旧細川護煕政権に加担した自民離党組の抜け穴と、１５０年近く前の明治維新で負った「東北の傷」という、構造的な２つの理由が浮かび上がる。

離党組の抜けた穴、四半世紀後も埋まらず

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東北の自民が弱い理由としてよく取り上げられるのが、安倍晋三首相（党総裁）の経済政策「アベノミクス」の果実が届いていないことや、輸入農産品の関税引き下げが課題となる環太平洋戦略的経済連携協定（ＴＰＰ）の悪影響だ。しかし、九州や山陰なども東北と似た状況があるが、今回の参院選で、大半の自民候補は野党統一候補を引き離す強さをみせている。

東北の自民には、もっと構造的な問題が潜んでいるのではないだろうか。

東北の自民党組織の病巣といわれるのが、かつて自民を離党し、非自民勢力が結集した細川政権に加わった大物議員が異様に多いことだ。現在国民民主党に加わった岩手の小沢一郎氏を筆頭に、福島の渡部恒三元厚相▽山形の鹿野道彦元農林水産相▽福島の増子輝彦参院議員▽青森の田名部匡省元農林水産相－など重鎮が名を連ねる。

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小沢氏らは、６年に細川政権が崩壊した後も、新進党や民主党の結党に加わり、大半が自民党に戻らなかった。大胆な行動を可能にしたのは、どの立場でも当選を可能にするような強力な後援会組織と地方議員のネットワークを持っていたからで、配下の地方議員らも行動をともにするケースが多かった。

「東北で一昔前に自民を去った議員は、先代から厚い地盤を持つような影響力の強い政治家が多かった。政界引退後も地元で強い指導力を残すパターンが目立ち、一緒に離党した県議の大半は、いまだに自民に戻っていない。県議らにとって『保守』や『革新』という永田町の分類は、地元で圧倒的に強いボスの前では関係なくなる」

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東北のある閣僚経験者は、自身の衆院選で自民離党組に苦しめられた経験を踏まえながらこう語る。小沢氏の岩手が最も顕著な例だが、山形や福島でも、四半世紀前の保守分裂劇の後遺症が消えていない。

地方の自民の国会議員は、隅々まで張りめぐらせた「個人後援会」「地方議員」「支持団体」という３つの組織の基礎票をきっちり固める戦術をとるケースが多い。しかし東北では、離党組が３組織の固定票の一部をもぎ取ったままで、残された自民党組織は依然として患部を穴埋めできない状態が続いているのだ。

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１５０年前の禍根

さらに、にわかには信じがたいが、東北出身の複数の閣僚経験者が「奥羽越列藩同盟ＶＳ長州」という、１５０年近く前の戦いの禍根を口にする。

奥羽越列藩同盟とは、明治政府を樹立した長州や薩摩などの新政府軍と旧幕府勢力が戦った戊辰戦争（１８６８～６９年）で、旧幕府方を支えた東北と越後諸藩による軍事同盟を指す。戊辰戦争では、「東北戦争」の別名が付くほど激しい戦闘が乱発し、戦争後は列藩同盟の諸藩が「賊軍」の汚名を着せられ、厳しい処分を受けた。

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一方、安倍首相は旧長州藩の衆院山口４区が地元。長州出身のトップが率いる自民党を苦々しく思う東北人が多いというのだ。

「首相は『景気は好転した』と宣伝するが、東北でそれを実感できる人は限られている。明治維新以来の気質なのか、もともと『取り残されている』という肌感覚を持つ東北人は少なくない。現代に生きる首相に責任はないが、『長州出身』という一面があらぬ反発心を呼ぶ面もある」

ある閣僚経験者は、歴史に刻まれた東北の傷に触れながらこう分析する。

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もっとも、首相はこうした歴史的な背景はよく理解しており、これまでも配慮を重ねてきた。

平成１９年に福島県会津若松市で街頭演説した際には「先輩がご迷惑を掛けたことをおわびしなければいけない」と謝罪したこともある。

もっとも、党内には「東北は甘えすぎ」という厳しい声もある。離党した大物議員の呪縛を断ち切るため、東北各地の自民組織がコツコツと足場固めを重ねたりしなければ、自民党は東北で勝ち切る日は永遠に来ないのではないか。

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（政治部次長 水内茂幸）