Samuel Morse nace un 27 de Abril de 1791, en Charlestown, en las afueras de la creciente Boston. Fue el primogénito del geógrafo y pastor Jedidiah Morse y de Elizabeth Ann Finley Breese.​ Recibió su primera educación en la “Phillips Academy” de Andover, ingresando luego al “Yale College”, formándose en veterinaria equina, matemáticas, y filosofía religiosa. Además, estudió electricidad junto a Benjamin Silliman y Jeremiah Day. En 1810, se graduó con honores en la sociedad “Phi Beta Kappa”.

Su época estudiantil, vió nacer su vocación por las artes plásticas; Samuel decidió dedicarse a ellas, aunque también le atraían los recientes descubrimientos relativos a la electricidad. Trabajó para un editor de Boston durante un breve período y posteriormente viajó a Inglaterra para estudiar dibujo en Londres, donde logró cierto reconocimiento como pintor de escenas históricas, siendo su cuadro más recordado el retrato de La Fayette, obra fechada en 1825. De vuelta en Nueva York, se convirtió uno de los retratistas más importantes de los Estados Unidos, formando parte de los grupos intelectuales más selectos. Morse fue, también, uno de los fundadores de la Academia Nacional de Dibujo, entidad de la cual fue su primer presidente.

Contando con 27 años de edad conoció a Lucrecia Walker,mujer que ganó su corazón. Contrajeron matrimonio y tuvieron cuatro hijos, pero poco tiempo después de nacer el último vástago, Lucrecia muere. Ésta pérdida deja abatido al inventor, quien, durante los años posteriores a la muerte de su amada, no hizo sino malvivir con sus escasos ingresos. Según relatan sus biógrafos, su miseria llegó a un punto tal que llegó a pasar, en muchas ocasiones, hasta varios días sin comer.



Sus siempre vigentes intereses por la electricidad, toman vigor al regresar de un viaje por Europa, que emprendió tras la muerte de su esposa Lucrecia. En Yale, había aprendido que si se interrumpe un circuito podía observarse un fulgor; se le ocurrió que esas interrupciones podían llegar a usarse como un medio de comunicación. En 1832 diseñó un incipiente telégrafo y comenzó a desarrollar la idea de un sistema telegráfico de alambres con un electromagneto incorporado. Algunos meses después, el 6 de enero de 1833, Samuel Morse realiza su primera demostración pública de su invención.



A partir de ese momento, Samuel se aboca en la tarea de construir un telégrafo totalmente funcional y en despertar el interés del público y del gobierno en su aparato. En 1835 aparece finalmente el primer modelo telegráfico que desarrolló Morse. Dos años más tarde abandonaría la pintura para dedicarse completamente a sus experimentos, los que opacarían sus méritos como pintor.



Existe una faceta de Morse que suele olvidarse, y que resulta realmente interesante: el genio de Boston fue un referente del movimiento anticatólico en los Estados Unidos y también del antiinmigrante de mediados del siglo XIX. En 1836 se postuló, infructuosamente, como alcalde de Nueva York por el así llamado “Partido Nativista”, recibiendo unos escasos 1496 votos. Samuel trabajó para unir a los protestantes, para ejercer como grupo de presión contra las instituciones católicas (incluidas las escuelas), queriendo también prohibir la participación de católicos en los cargos públicos, además de limitar la inmigración desde países eminentemente católicos.

Tras este período de intensa, pero magra actividad política, hacia el año 1838, Samuel había perfeccionado ya su código de señales, basado en puntos y líneas, que llegó a conocerse y usarse mundialmente con el nombre de “Código Morse”. Intentó implantar líneas telegráficas en Estados Unidos y luego en Europa, pero ambos intentos fueron infructuosos. Morse consigue, finalmente, que el Congreso de su país aprobara, mediante un proyecto de ley la asignación de 30.000 dólares de la época, destinados a la construcción de una línea telegráfica de 60 km de extensión. El proyecto fue aprobado varios meses después, y esta primigenia línea se extendería a lo largo de 37 millas, entre las ciudades de Baltimore y Washington. El 1 de mayo de 1844, se realizó una impresionante demostración cuando las noticias de la nominación por el “Partido Whig” de Henry Clay para Presidente, fue telegrafiada desde su Convención en Baltimore, al Capitolio en Washington.

El 24 de mayo de 1844, Morse transmitió su famoso mensaje “Lo que Dios ha creado” (“What hath God wrought”, cita bíblica, tomada de Números 23:23) desde la cámara de la corte suprema en el sótano del Capitolio en Washington, D.C. a Baltimore, en Maryland. A pesar de lo notable de su trabajo, Morse debió enfrentarse a la oposición de supersticiosos que culpaban a su invento de mucho de los males de su tiempo. El invento de Morse, estaba siendo desarrollado simultáneamente en otros países y por otros científicos, lo cual involucró a Morse penosos litigios para poder obtener los derechos de su sistema. Estos derechos le fueron finalmente concedidos en 1854 por la Corte Suprema de los Estados Unidos.



Con su invento, el telégrafo, Morse recaudó una verdadera fortuna, gracias a la cual, en sus últimos años pudo dedicarse a realizar muchas obras filantrópicas, aportando sumas considerables a escuelas como el “Vassar College” y la Universidad de Yale, además de otras asociaciones de caridad.



Morse fallece culpa de una violenta neumonía el 2 de abril de 1872, a los 80 años de edad, en su casa, ubicada en el número 5 de la Calle 22 Oeste de Nueva York, siendo sepultado en Brooklyn, en tierras del Cementerio de Green-Wood.