Ce mercredi 29 janvier l’Association canadienne-française pour l’avancement des sciences (ACFAS), et le Ciné Club Lanterna Magica, proposaient la projection du documentaire Bilinguisme, la grande utopie canadienne? au Campus Saint-Jean d’Edmonton.

Ce n’est pas Jason Kenney, le Premier ministre de l’Alberta, qui dira le contraire. « Les bi, on est minoritaire, mais on est de partout. Dans les écoles, dans les chantiers de construction, et surtout en politique », narre l’animateur Frédéric Choinière dans l’introduction du documentaire. Les bilingues, bien sûr !

La projection a débuté depuis quelques secondes dans l’amphithéâtre du Campus-Saint-Jean. Une quarantaine d’élèves sont présents. Ce documentaire dresse le bilan de l’une des thématiques les plus sensibles au Canada : celle du bilinguisme. À la fin de la projection, place à un débat d’idées.

Valérie Lapointe Gagnon demande l’avis des étudiants face à elle. L’une d’entre eux répond. « Je suis d’avis que le bilinguisme au Canada est un mythe, un ciment qui s’effrite. En réalité, la loi sur le bilinguisme a juste permis à plein de monde de rester unilingue ». Elle cite les écoles d’immersion où les élèves francophiles perdent toute notion de la langue de Molière une fois diplômés. D’autres élèves partagent son constat. Le débat dérive sur les dirigeants politiques hostiles au français, puis fait cap sur la question de l’identité.

« Heureusement qu’il y a cette avenue Marianne Gaboury (à Edmonton) qui nous permet d’avoir le sentiment d’une vie en français », lance la professeur Valérie-Lapointe-Gagnon. Elle explique qu’elle ne se reconnaîtrait pas réellement si la vie en français lui était arrachée. Alfred Lukhanda est sur la même ligne. Pour lui, son identité « est vraiment dans une seule langue, le français ». Anne-Jose Villeneuve, professeure en art linguistique, ne partage pas ce ressenti. Elle raconte un de ses voyages aux États-Unis où la douane lui avait demandé quelle était sa race. « Noire ou blanche? ». Mixte n’était pas un choix possible. Une comparaison pour dire qu’elle retrouve parfaitement son identité dans le bilinguisme.

50 ans après, un bilan mitigé

Le documentaire diffusé avant ce débat était propice à ce type de réflexion. Il invite les Canadiens à s’exprimer. Il explique les grands principes du « bilinguisme », différent du concept de « dualité linguistique ». Les caméras de tournage se sont posées au Nouveau-Brunswick, seule province officiellement bilingue. Le narrateur du documentaire présente la difficulté à obtenir des témoignages sur ce sujet bien sensible qu’est le bilinguisme.

Le film présente les échecs de l’instauration de la loi ayant instauré le bilinguisme. Le Commissariat aux langues officielles reçoit, par exemple, un très faible nombre de plaintes, ce qui démontrerait le peu d’intérêt de la population. Il passe à travers les trois provinces de l’Ouest (l’Alberta, la Saskatchewan et Colombie-Britannique), où « moins de 1% de la population parle français à la maison ». Autre statistique mise en avant dans ces 50 minutes d’images: « En 1961, 12% de la population était bilingue. Après 50 ans de bilinguisme officiel, seuls 16% des Canadiens parlent les deux langues ». Une progression qui représente principalement les francophones qui ont appris l’anglais.

Réalisé par Simon Madore, cette oeuvre donne la parole aux anglophones opposés publiquement à ce concept, comme le Youtubeur J.J. McCullough ou le parti People Alliance au Nouveau-Brunswick. Cela n’est pas montré dans le documentaire, mais dans une actualité plus récente, Michelle Rempel Garner, élue conservatrice de Calgary a dénoncé : « tout le débat a porté sur la langue française. Qu’en est-il de l’Ouest canadien ? ».

La particularité historique du Canada

Le début de ce documentaire l’aidera sûrement à comprendre l’importance de ce débat. Il retrace l’histoire du bilinguisme. Jacques Cartier et Samuel de Champlain qui fondent la Nouvelle-France, la victoire britannique sur les Français, la méfiance des Canadiens francophones concernant l’assimilation, l’acte de Québec, puis 1960… « Là ça ne marche plus », commente le présentateur Frédéric Choinière, parfaitement bi.

« Les études démontrent que les francophones étaient les plus bas dans l’échelle sociale », explique Linda Cardinal, politologue à la faculté d’Ottawa. Le mouvement d’affirmation de l’identité canadienne française a changé les choses. D’autant plus qu’à l’époque, les canadiens anglophones cherchent à se démarquer culturellement des Britanniques et des Américains. « On recherche l’identité canadienne, et on se dit qu’il y a peut-être quelque chose de particulier avec cette dualité linguistique et que c’est peut-être ça le caractère distinct du pays », explique Valérie Lapointe Gagnon, présidente de l’ACFAS, citée dans ce long métrage.

« Les francophones en ont marre d’être considérés comme des citoyens de seconde zone ». André Laurendeau, rédacteur en chef du journal Le Devoir.

En 1962, André Laurendeau, rédacteur en chef du journal Le Devoir, lance un appel. « Les francophones en ont marre d’être considérés comme des citoyens de seconde zone ». Le premier ministre au pouvoir, Lester B. Pearson, fait naître la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme. L’arrivée au pouvoir de Pierre Eliott Trudeau mène en 1969 à la première loi sur les langues officielles.

Depuis, le bilan est mitigé. « Pour la majorité, la loi sur les langues officielles a strictement rien changé. C’est vraiment pour les minorités que les choses ont changé. On a affirmé dans l’espace public canadien que les deux langues avaient un statut égal, et ça c’est une symbolique forte », commente la politologie Stéphanie Chouinard. Les prochains débats sur la modernisation de la loi sur les langues officielles promettent de faire beaucoup jaser.