Kinshasa, 29 octobre 2010, ministère de la communication. Cela fait bientôt trois heures que l’autorisation de reportage aurait dû être imprimée. En l’absence de climatisation, une torpeur sans charme gagne l’antichambre du bureau : pas d’électricité. En République démocratique du Congo (RDC), le courant n’est ni continu ni alternatif. Il est intermittent. « Il faut attendre le retour du ministre, c’est le seul à pouvoir décider si on lance le groupe électrogène. Avec la SNEL [Société nationale d’électricité], on ne sait jamais quand le courant va être rétabli. » Face aux incessants rationnements, les moteurs fatigués des générateurs toussotent à longueur de journée.

La RDC n’est pas un cas unique. En avril 2008, le Fonds monétaire international (FMI) tirait la sonnette d’alarme : dans la plupart des pays d’Afrique subsaharienne, le défaut d’infrastructures relatives à l’énergie, aux transports, à l’eau, ainsi qu’aux technologies de l’information et de la communication (TIC) amputerait la productivité de 30 à 60 %. Il induirait également une perte de deux points de croissance. Mais pour construire de nouvelles installations, réhabiliter et exploiter les anciennes, il faudrait 93 milliards de dollars par an de 2006 à 2015, soit au total 15 % du produit intérieur brut (PIB) du sous-continent.

L’électricité compte pour 40 à 80 % dans les déficiences d’infrastructure. Si les médias s’émeuvent qu’un enfant africain sur trois n’achève pas l’école primaire, rares sont ceux qui s’intéressent au fait que plus de trois enfants sur quatre n’ont pas accès au courant. Avec 68 gigawatts (GW, milliards de watts), la capacité de production totale des quarante-huit pays au sud du Sahara atteint à peine celle de l’Espagne. De plus, un quart du parc de production est indisponible. Au final, un Africain n’a la possibilité de consommer, en moyenne, que 124 kilowatt heures (kWh) par an. Une énergie suffisante pour allumer une ampoule de 100 watts trois heures par jour. Les entreprises locales signalent que la somme des coupures de courant (...)