Venant du gagnant du marathon, Kényan de surcroît, la remarque résumait bien le supplice du jour: «C’était plus chaud qu’au Kenya. J’ai l’habitude de m’entraîner dans des conditions moins difficiles.»

Evans Maiko, dégoulinant après ses 2 h 36 min 46 s d’efforts, a justement confirmé la nature du défi que s’étaient imposé les 1547 participants à l’épreuve de 42,2 km et les 4851 autres à celle de 21,1 km d’hier. Courue par une température ressentie de près de 40º, sans même une brise rafraîchissante sur l’interminable boulevard Champlain, l’édition 2014 du Marathon Lévis-Québec devra s’accompagner d’un astérisque pour rappeler ses conditions extrêmes.

«Ceux qui viennent des pays plus chauds ou qui supportent bien la chaleur sont plus avantagés dans ces conditions. En tout cas, ils sont plus favorisés que d’autres qui viennent des montagnes de Charle­voix», a dit David Savard-Gagnon, de Baie-Saint-Paul, troisième au demi-marathon remporté par un autre Kényan d’origine, Berha­nu Degefa.

L’ennemi numéro un

L’observation de Savard-Gagnon atteste que la chaleur demeure l’ennemi numéro un du coureur. Champion de l’épreuve de 42 km en 2009, il rappelle en toute humilité qu’il a dû abandonner au 32e kilomètre l’année suivante, même s’il avait pourtant pris une avance de quatre minutes à la mi-course. Et en 2010, la température de la fournaise se comparaît à celle d’hier.

«Quand ta course est bien gérée, ça se fait bien, mais heureusement qu’il y a beaucoup d’aide sur le parcours de la part des bénévoles. Il y a quel­ques douches, beaucoup d’eau et des éponges. Comme il n’y avait pas de vent, c’était comme un four en arrivant sur le boulevard Champlain», a témoigné la gagnante du demi-marathon, Marilou Ferland-Daigle, avec des mots crédibles venant d’une étudiante de quatre années en médecine et qui va bientôt s’attaquer à des études en kinésiologie.