５日は暦の上の「啓蟄（けいちつ）」で、冬ごもりしていた虫たちが動き出す時期とされる。気象庁は１９５３年から、季節の移り変わりを動植物の様子でみる「生物季節観測」を続けているが、温暖化や都市化の影響で身近な生き物が見られなくなっている。

気象庁が全国規模で観測の対象としてきたのは、トノサマガエル、チョウや鳥といった生物が１１種、サクラやタンポポなどの植物が１２種類。生物は、気象台職員が初めて姿を見た日を「初見（しょけん）日」、初めて鳴き声を聞いた日を「初鳴（しょめい）日」、植物は花の「開花日」などを記録に残す。ところが近年、観測が休止に追い込まれる事例が相次いでいる。

「鳴き声さえ聞くことは少なくなっています」。千葉県銚子市の銚子地方気象台では、トノサマガエルが２０１１年以降は見られない。これまで毎年のように確認されたが、５年間も見られないのは初めて。最も早かった５８年は２月２３日、遅くても５月初めには見られていた。

トノサマガエルはかつて、東京都と神奈川県を除く４５道府県で確認された。しかし、１５年春に観測を実施したのは２２県で、姿が確認できたのは栃木や三重など５県のみ。２５都道府県はすでに観測をやめている。

ホタルやヒグラシも休止に追い…