



Beim Anblick von Pflanzen, die im Dunkeln leuchten, denkt der ein oder andere unweigerlich an radioaktive Verstrahlung durch einen Supergau und Orte wie Fukushima. Dennoch ist das Geheimnis hinter dem Leuchten in der Nacht bei der neusten Entwicklung keine radioaktive Substanz! Die von Bio-Ingenieuren des US-amerikanischen Unternehmens BioGlow gezüchtete Pflanze trägt den Namen Starlight Avatar und ist das Ergebnis einer Genmanipulation. Mehrere Jahre haben die Wissenschaftler des in St. Louis ansässigen Unternehmens benötigt, um die erste, selbstleuchtende Pflanze der Welt erfolgreich zu züchten. Ziel der Entwicklung war es, eine saubere, nachhaltige und bezahlbare pflanzliche Alternative für Lichtquellen zu generieren.

Auch wenn die Genmanipulation stark umstritten ist, so bietet sie dennoch viele Vorteile. Die Möglichkeiten sind enorm die großen Herausforderungen der Menschheit in den kommenden Jahren zu lösen. Beispielsweise die Versorgung einer weiterhin ansteigenden Weltbevölkerung oder die Anpassung von Pflanzen an den Klimawandel. Früher oder später wird kein Weg mehr daran vorbei führen. Inwiefern jedoch der menschliche Körper in Zukunft das Objekt des Bio- und Nano-Engineering sein wird, bleibt umstritten.

Erzielt wird diese neue Eigenschaft der Pflanze dadurch, dass in das Chloroplastengenom der Ziertabak-Art Nicotiana alata marine Bakterien integriert wurden. Diese produzieren im Rahmen ihres induzierten Stoffwechsels auf natürlichem Weg Licht. Mit solchen bioluminiszierenden Enzymen wird schon seit mehreren Jahrzehnten im Bereich medizinischer, biologischer und botanischer Forschung an verschiedensten Universitäten weltweit geforscht. Auch wurden in den letzte 30 Jahren mehrfach Pflanzen mit einem Glüheffekt präsentiert. Allerdings waren diese mit Farbstoffen lackiert oder erforderten Chemikalien und UV-Licht, um einen vorübergehenden Lichtemissioneffekt zu induzieren. Die Starlight Avatar hingegen ist selbstständig luminiszierend bzw. autoluminescent und emittieren Licht ohne jegliche Notwendigkeit von Chemikalien oder UV-Licht-Quellen. Ähnlich wie bei Glühwürmchen und anderen leuchtenden Organismen in der Natur wird der Lichtemissionseffekt auf zellulärer Ebene codiert, sodass die Pflanze während ihres gesamten Lebenszyklus sichtbares Licht produzieren kann.

Geliefert werden soll die Pflanze in einer Art Anzuchtbox, die auf die speziellen Bedürfnisse der Pflanze abgestimmt sind. Die Anzuchtbox enthält ein nährstoffreiches Gel und eine Luftfeuchtigkeit von 100%, worin die Pflanze solange gezogen werden soll, bis ein starker Wurzelstock entstanden und die Pflanze die Box vollständig ausfüllt. Anschließend soll ein Umtopfen möglich sein, wobei zum aktuellen Zeitpunkt noch etwa die Hälfte der Pflanzen diesen Schritt nicht übersteht. Die optimalen Bedingungen für die Pflanze sind bei einer Temperatur von 25-26 Grad Celsius und einer Lichtintensität von 5.000 bis 10.000 Lux – also gut einem Drittel der direkten Sonnenlichtintensität. Aus diesem Grund sollte die Pflanze auch nicht dem direkten Sonnenlicht beispielsweise auf der Fensterbank oder in einem Gewächshaus ausgesetzt sein. Dies kann bereits innerhalb weniger Tage die Pflanze und ihre Fähigkeit zu leuchten schädigen. Bei der Starlight Avatar handelt es sich demnach um eine reine Zimmerpflanze, da sie aufgrund der starken Anfälligkeit für eine Vielzahl an abiotischen Bedingungen, insbesondere Licht- und Wasserschocks, im Freien nicht überleben würde.

Quelle und weiterführende Informationen: BioGlow Starlight Avatar