La bibliothèque Saint-Sulpice est à vendre. Un appel d’offres a été lancé il y a quelques jours afin de trouver preneur pour cet édifice centenaire de la rue Saint-Denis, à Montréal.Des projets pour trouver une nouvelle vocation à l’édifice avaient été mis de l’avant depuis que l’État en a fait l’acquisition, en 2007, mais aucun n’a abouti.Parmi les obstacles invoqués par Québec à l’époque: la question des coûts d’entretien de l’édifice, une fois des rénovations réalisées.La nouvelle de la vente de cet édifice patrimonial a suscité inquiétudes et consternations dans le milieu culturel. Les réseaux sociaux gazouillaient vendredi, répétant sur tous les tons l’inquiétude de voir l’édifice détourné de son statut de pilier historique de la culture au Québec. Une des premières à manifester publiquement son indignation a été Lise Bissonnette, ancienne présidente de BAnQ. Elle a rappelé que plusieurs projets pour revitaliser cet édifice avaient été rejeté du revers de la main. Sur les ondes de la télévision de Radio-Canada, elle s’est aussi demandé de quellle façon cet édifice culturel se retrouve aujourd’hui en vente sous l’égide du ministère des Transports, comme si de rien n’était.C’est à cet endroit que le premier ministre de la Culture, Georges-Émile Lapalme, a jeté les bases de ce qui sera la Bibliothèque nationale du Québec.Après la vente et la démolition en 1911 de leur Cabinet de lecture paroissial, les Sulpiciens envisage le développement d’une bibliothèque commune avec l’université, située dans le Quartier latin.À Montréal, une bibliothèque publique digne de ce nom tarde alors à être établie. Les Sulpiciens établissent une référence alors qu’il n’y en a guère encore dans le monde canadien-français à Montréal.L'édifice de style beaux-arts, dessiné par l’architecte Eugène Payette et construit en 1915 à l’instigation des prêtres sulpiciens, a toujours joué un rôle culturel au coeur de la vie intellectuelle francophone.Un grand concours architectural est lancé en 1911. Il y aura 41 architectes pour se lancer dans ce projet. À terme, 11 projets seront reçus. C’est finalement l’architecte Eugène Payette qui remporte le concours.’édifice de style beaux-arts est construit en 1915. Le projet, très moderne, s’arrime à l’élégance des immeubles de l’époque, avec leur lot de vitraux, tout en prévoyant des zones pour des activités culturelles multiples, avec la présence notamment d’un bel amphithéâtre qui servira bien plus tard de ciné-club. On accède au vaste et lumineux cabinet de lecture par un grand escalier imposant, qui sert de sourdine pour aux bruits de la rue.Plusieurs personnalités du monde culturel ont travaillé en cet endroit au fil du temps. Aegidius Fauteux, bibliophile, en fut le premier conservateur, mais on y trouva aussi à l’œuvre, comme consultants, les poètes Alain Grandbois et Gaston Miron. Des centaines de lancements ont eu lieu en cet endroit qui deviendra, pendant des décennies, un pôle culturel de référence qui dépassait largement le simple cadre de sa collection de documents.Après la bibliothèque sulpicienne, la Bibliothèque nationale du Québec y a logé jusqu’à son déménagement rue Berri, en 2005. Québec cède alors la bâtisse pour 2,5 millions de dollars à l’Université du Québec à Montréal, qui la remet en vente deux ans plus tard. Coupant l’herbe sous le pied des promoteurs immobiliers, la ministre de la Culture sous l’ancien gouvernement libéral, Christine St-Pierre, exerce son droit de préemption, réintégrant l’édifice dans le giron public pour 4,5 millions.