Le premier avril prochain marquera l’entrée en vigueur de la nouvelle entente fédérale-provinciale sur le financement du système de santé canadien. Si entente il y a, bien sûr, puisque le gouvernement Trudeau veut revenir sur les acquis des provinces, qui n’entendent pas revenir en arrière.

Cette année, Ottawa consacre 36 milliards aux transferts en santé pour les provinces. Une somme importante, certes, mais qui couvre tout de même moins de 20 % des coûts réels, comparativement à 50 % à de la création du programme, dans les années soixante.

Parce qu’il est universel et gratuit, le système de santé a toujours été perçu par une majorité de Canadiens comme l’un des symboles forts qui distingue ce pays des États-Unis. Aujourd’hui, c’est moins vrai, à cause des failles qu’aucun gouvernement ne parvient à combler.

Les gouvernements qui se sont succédé à Ottawa depuis vingt-cinq ans ont progressivement réduit leur contribution en santé pour des raisons financières d’abord, mais aussi parce que plusieurs provinces résistent à la volonté du fédéral de lier sa participation à des réformes. Pour cause puisqu’Ottawa n’y connaît rien en matière de gestion de la santé, un secteur de compétence provinciale exclusive.

Lors de la dernière campagne électorale, Justin Trudeau s’est engagé à renégocier l’entente sur la santé dont Stephen Harper avait fixé les termes à la baisse de façon unilatérale. Pour M. Harper, à partir de 2017 l’augmentation annuelle du transfert en santé serait limitée à la croissance du PIB, avec un minimum de 3 %, soit la moitié des 6 % prévus dans l’entente signée par Paul Martin en 2004. Un vrai scandale qu’un gouvernement libéral allait corriger, de dire Justin Trudeau lors de la campagne.

Or, si l’on se fie aux récentes déclarations de la ministre fédérale de la Santé, Jane Philpott, les libéraux maintenant au pouvoir ont choisi de suivre la ligne établie par M. Harper et de limiter la hausse à 3 %, en y ajoutant trois petits milliards pour respecter l’engagement électoral d’améliorer les soins à domicile. Non pas 3 milliards par année, mais répartis sur trois ou quatre ans sans qu’on sache s’il y aura récurrence.

Ce faisant, la part du fédéral dans le financement des soins diminuerait à 18 % des coûts d’ici quelques années au lieu de 20 % aujourd’hui, soit bien en deçà de la contribution initiale de 50 %.

De plus, Mme Philpott entend dissocier le financement du contenu de l’entente lui-même. En clair, non seulement il n’est pas question de rétablir la participation passée du fédéral au programme, mais la ministre-docteure veut renégocier les priorités pour demain. Belle « conversation » à venir avec l’autre docteur autour de la table, celui du Québec, que l’on sait peu disposé à se faire dicter la route pour le paradis.

Pour la plupart des provinces, la seule chose qui importe, c’est qu’Ottawa hausse sa contribution. Mais pour le Québec, qui avait obtenu une entente « asymétrique » reconnaissant sa pleine autonomie dans l’utilisation des fonds en 2004, la position de Mme Philpott est irrecevable.

Les Canadiens et les Québécois sont insatisfaits de leur système de santé. Malgré les milliards ajoutés depuis 2004, les urgences sont toujours engorgées, des centaines de milliers de citoyens n’ont toujours pas de médecin de famille et les autres doivent attendre des semaines avant d’obtenir un simple rendez-vous. Or, au même moment, on apprend que ce sont les médecins déjà très bien payés qui profitent le plus des milliards supplémentaires injectés.

En dépit des promesses électorales répétées, le réseau canadien de santé n’a pas cessé de se dégrader depuis vingt ans, au point d’être devenu l’un des pires du monde occidental pour ce qui est de l’accessibilité.

Devant un tel constat d’échec, on comprend que le gouvernement Trudeau veuille profiter de sa popularité pour imposer sa vision du changement malgré le peu de compétences en la matière. Mais on comprend surtout les simples citoyens de ne pas lever le petit doigt pour se porter à la défense de ces mêmes politiciens, ceux des provinces et du fédéral, dans la guerre qu’ils entreprennent ces jours-ci.