Je sais que le titre de cette chronique peut ressembler à un slogan de campagne électorale, mais rassurez-vous : je vais m’en tenir au hockey !

Comme tout le monde, je constate que la date limite des transactions n’a pas donné lieu à de grands changements, pas plus à Montréal qu’ailleurs dans la Ligue nationale. Mais à mon avis, les derniers jours pourraient préparer le terrain pour des changements plus importants à venir l’été prochain.

Ce que je vois, c’est que d’ici la fin de la saison, on va tenter de créer de la compétition à l’interne chez le Canadien en utilisant les jeunes comme catalyseur. C’est un virage jeunesse intéressant pour la suite des événements.

À court terme, il n’y a pas grand-chose qui s’est concrétisé, mais l’histoire récente nous apprend que les transactions les plus importantes ont lieu pendant la saison morte. Au repêchage et pendant l’été, je suis convaincu qu’il y aura du mouvement.

La ligne de centre de cette équipe devrait changer. Elle a déjà changé depuis vendredi, avec l’acquisition de Phillip Danault et le rappel de Michael McCarron. Ce qui se passe en ce moment, c’est un message comme quoi on est en transition.

SMITH-PELLY ET MATTEAU, MÊME COMBAT

Quand tu n’es pas dans les six premiers attaquants d’une équipe, ça devient très difficile d’avoir des manquements d’intensité. Tu peux en avoir dans l’exécution, la prise de décision, mais pas dans l’intensité.

Or, Marc Bergevin et Ray Shero se sont essentiellement échangé deux joueurs aux profils similaires en Stefan Matteau et Devante Smith-Pelly. Dans les deux cas, ce sont des joueurs à qui on reproche un manque de régularité sur le plan de l’engagement.

Les deux ont un physique similaire, ils sont costauds. Ils ont eu des rôles offensifs plus tôt dans leur carrière, au niveau junior, quand ce genre de manquement était toléré, car ils étaient meilleurs que les autres. Ils jouaient dans les deux premiers trios. Et ce manque paraissait moins.

Mais une fois dans la LNH, ils se sont retrouvés dans les deux derniers trios. Là où ils ne peuvent pas se permettre de lever le pied.

Pour Matteau, il faut ajouter à cela des problèmes d’attitude. Je sais que les problèmes avec l’Armada de Blainville-Boisbriand datent de quelques années, mais les Devils n’étaient pas très satisfaits non plus. Quand tu laisses partir un joueur de 22 ans repêché au premier tour, c’est que tu n’es pas satisfait.

Quelle est donc la logique de cette transaction ? Les Devils ont des blessés, ils avaient besoin d’expérience, donc ils ont sacrifié un jeune joueur avec qui ils avaient des problèmes pour avoir un peu d’expérience et de profondeur à court terme.

Pour le Canadien, Matteau est un projet. Ce qui est intéressant, c’est qu’il lui reste une année de contrat. Donc avant de devoir s’engager, le Tricolore aura l’occasion de se familiariser avec lui, de voir s’il peut y occuper un rôle à plus long terme.

Dans le meilleur cas, il pourrait devenir un joueur de troisième trio. Il a le physique et le coup de patin pour y parvenir. Mais pour l’instant, il n’en est pas un.

L’autre aspect intéressant, c’est qu’il s’agit d’un deuxième joueur francophone qui s’ajoute en quelques jours. Comme Danault, Matteau est jeune et il aura une deuxième chance dans une équipe qui veut se rajeunir. Pour ces francophones, c’est un privilège de jouer devant leur famille. Espérons qu’ils s’en serviront comme élément de motivation pour s’établir dans la LNH.

UN RÔLE POUR BROWN

Dans le cas de Mike Brown, que le Canadien a obtenu au ballottage, je le vois comme un bon allié à McCarron pour la fin de la saison. Je m’explique.

McCarron n’est pas un joueur salaud, mais il dérange l’adversaire. On l’a très bien vu dans ce rôle samedi contre Toronto. Un joueur de ce type, avec son physique, sera ciblé par les adversaires plus robustes. Ils vont essayer de l’intimider, de le ralentir, de le déranger.

Brown pourrait donc agir comme coupe-feu. Si tu veux aller jusqu’à McCarron, tu devras d’abord passer par Brown. En l’ayant à ses côtés, McCarron n’aura plus cette obligation de toujours laisser tomber les gants. Il pourra jouer avec son énergie habituelle, sans avoir à répondre chaque fois de ses actes.

Bref, ni Matteau ni Brown ne devraient transformer le CH. Mais quand on fait le tour des activités dans la LNH hier, ce n’était visiblement pas la journée pour tenter le grand coup.

Dany Dubé est invité à titre d’expert à commenter l’actualité de la LNH. Ses propos sont recueillis par Guillaume Lefrançois.