William Marlin, le Premier ministre de Sint Maarten (la partie batave de l’île de Saint-Martin, partagée avec la France) aura eu beau crier au complot politique, cela n’aura pas suffi pour qu’il sauve son siège. Fin novembre, ce dernier a dû démissionner sous la pression du gouvernement central néerlandais. La nouvelle n’a pas fait grand bruit en métropole, mais elle pourrait pourtant marquer un tournant pour l’île de Saint-Martin, ravagée en septembre dernier par l’ouragan Irma.

Mark Rutte, le Premier ministre hollandais, avait en effet posé certaines conditions à l’aide à la reconstruction : la création d’une chambre d’intégrité pour lutter contre la corruption, et contrôler la bonne utilisation des fonds envoyés par La Haye, ainsi que la reprise en main des frontières. Après avoir refusé cet ultimatum, puis été victime du vote d’une motion de défiance de la part du Parlement, William Marlin a finalement quitté son poste. De nouvelles élections auront lieu en février, et le prochain gouvernement devra choisir d’accepter les conditions du royaume dont Sint-Maarten dépend pour recevoir l'argent ou de se débrouiller seul pour reconstruire l’île.

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A priori anodin pour Saint-Martin, ce conflit ouvert entre Sint Maarten et les Pays-Bas pourrait pourtant être synonyme de renaissance pour le côté français de l’île. Depuis des années, la collectivité territoriale souffre en effet de la concurrence de sa voisine, plus libérale, et disposant de beaucoup plus d’autonomie. Moins de normes, peu de droits sociaux, absence de contrôle de l’économie souterraine et des activités de blanchiment, etc. : Sint Maarten a opté pour un total « laissez-faire », pendant que les Pays-Bas détournaient le regard. Le côté français se doit quant à lui d’appliquer à la lettre des règles conçues pour la métropole... Résultat, le chômage est trois fois plus élevé à Saint-Martin qu’à Sint Maarten ! « S’il n’y a pas de rééquilibrage avec la partie néerlandaise, il ne servira à rien de déverser des milliards : la situation de l’île demeurera préoccupante », constate, inquiet, Philippe Gustin, le délégué interministériel à la reconstruction de Saint-Barthélémy et Saint-Martin.

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Avec la tentative de reprise en main néerlandaise, de nouveaux espoirs sont pourtant en train de naître du côté du gouvernement français. Car si Sint Maarten refusait catégoriquement de coopérer avec la France depuis de nombreuses années, les Pays-Bas semblent moins réfractaires. Depuis le passage d’Irma, un dialogue s’est ouvert entre Paris et La Haye. « Le gouvernement central néerlandais souhaite renforcer la coopération en ce qui concerne les sujets régaliens, et les infrastructures », se réjouit Philippe Gustin. Pour le délégué interministériel à la reconstruction, qui espère également pouvoir discuter de la question des droits et amortisseurs sociaux (beaucoup moins développés à Sint Maarten), la possibilité de rééquilibrer la relation entre les deux parties de l’île n’a jamais été aussi proche. « Nous nous dirigeons peut-être vers un nouveau Concordia (l’accord de partage de l’île, signé en 1648, ndlr.) », espère-t-il. Ne reste plus qu'à attendre l'élection du nouveau gouvernement de Sint Maarten : s'il accepte l'ultimatum néerlandais, l'île pourra alors peut-être se reconstruire sur des bases plus saines.