Voo para Manchester. José Redondo e a mulher, Fernanda, casados há 43 anos, viajam até à cidade inglesa para conhecer uma obra de arte feita com garrafas de Licor Beirão. No dia seguinte, José iria admitir que estava emocionado com a peça e que nunca imaginara que ficasse tão bonita.





Cristina Rodrigues, autora de A Fonte da Felicidade, que junta mais de 200 garrafas do licor, mostrou em Tatton Park Garden a primeira de uma série de obras que assinalam os 30 anos de carreira de dois criativos, Carlos Coelho e Paulo Rocha. A dupla de publicitários pediu a duas artistas que criassem peças a partir das marcas que trabalham na sua agência, a Ivity, e a Licor Beirão é uma delas.À janela do avião, e na companhia da SÁBADO, José vê vídeos dos netos no seu iPad, folheia a versão electrónica do Diário das Beiras e faz o sudoku do Público. Fernanda, antiga professora, vai fazendo palavras cruzadas. "Nem me lembro da primeira vez que provei Licor Beirão", revela José - para logo garantir que os seus nove netos nunca tocaram na bebida. "Às vezes, durante as férias, divertem-se a colar os autocolantes nas garrafas ou a carimbar coisas. No fim, até pedem que assine uma folha de trabalho de brincar."Além da família e do licor, José tem uma outra paixão: o rugby. "Quando era professor de educação física levava a bola de rugby para as aulas. Os miúdos achavam que era uma bola de futebol estragada", ri. Na Lousã, de onde são naturais, construiu um estádio para a modalidade, que chega a ter 500 a 600 pessoas a assistir aos jogos. "Têm mais gente que os da II Liga de futebol", brinca. "O meu pai detestava o rugby porque lhe roubava o filho", revela.Nascido a 29 de Abril de 1916 (cumpriria 100 anos esta semana), José Carranca Redondo foi o homem que tornou uma antiga receita medicinal no "Licor de Portugal"."O meu avô nasceu já órfão de pai, que morreu de pneumónica, e a minha bisavó cuidou dele sozinha. Deixou de estudar na quarta classe", conta Daniel Redondo, o neto responsável pela direcção-geral da marca Licor Beirão, durante uma visita da SÁBADO à fábrica que fica na Quinta do Meiral, na Lousã. "Ele sempre foi bom nos negócios e já na escola vendia coisas aos colegas. Tinha uma capacidade de interpretação muito boa e falava com os doutores da universidade, como ele costumava dizer, quando tinha dúvidas."Aos 14 anos importava relógios da Suíça para vender. Como? "Escrevia primeiro uma carta ao embaixador suíço em Portugal para lhe indicar uma empresa e depois outra a uma empresa a dizer que representava os relógios… nisso era uma pessoa desenrascada a 300%", brinca o neto. O primeiro trabalho a sério que teve foi na Companhia de Papel Pardo, depois (com 10, 12 anos) passou pela fábrica de licores, como ajudante, e teve uma série de pequenos empregos até se tornar vendedor das máquinas de escrever norte-americanas Underwood. Era bom no que fazia e foi acumulando algum dinheiro.Durante a II Guerra Mundial a Underwood foi forçada a deixar de produzir máquinas para construir armamento, deixando José no desemprego. "Sabendo que a empresa de licores estava à venda [tinha entrado em falência por causa de uma lei que proibia que as fábricas produzissem medicamentos e bebidas alcoólicas], chegou ao pé da minha avó e disse: 'Se quiseres casar comigo eu compro a fábrica e vamos para lá os dois trabalhar'. A minha avó aceitou, casaram e ele comprou a empresa." Em Março de 1940, com apenas 24 anos e a Europa mergulhada na Guerra, Redondo fechou o negócio por 12 contos (11,7 mil euros a preços actuais). Além de se tornar um produtor de licores, transformava-se, sem saber, num publicitário. A primeira medida que tomou foi pedir dinheiro emprestado para fazer publicidade, numa altura em que esta era mínima e conhecida por outro nome: propaganda.Carranca Redondo correu o País com o seu escadote e um balde de cola. Ao mesmo tempo, ia procurando buracos na lei para colocar os seus outdoors onde mais ninguém conseguia. "A partir dos anos 50, o governo decidiu que era perigoso fazer publicidade fora das localidades porque distraía as pessoas e provocava acidentes. Lançou então uma portaria a proibir anúncios. O meu avô, casmurro como era, acabou com vários processos, mas apanhou um buraco na lei que permitia defender-se. Durante 20 anos teve o monopólio da publicidade fora das localidades - com muitos processos legais, mas teve. Toda a publicidade famosa dos anos 50 e 60, da Philips, Nitrato de Chile, Autosil, era ele que a punha nas estradas. Aproveitava e punha a do Licor Beirão também."Redondo estava sempre a inventar formas de promoção, fazia réguas, cartões e tinha por hábito chegar a casa das pessoas e pedir se podia colar um cartaz na rua em troca de uma garrafa de licor.Há uma frase que marca a história da bebida, quando Redondo se meteu com António de Oliveira Salazar no slogan "O Beirão de quem todos gostam". "Ele não tinha medo. Diz-se que Salazar se terá rido quando ouviu. Um dos ministros dele era daqui, as irmãs ainda viviam cá, e esse ministro é que terá passado a mensagem" [ao Presidente do Conselho], revela.O filho e os netos continuam a tradição de criar os slogans à mesa. "Almoçamos todos os dias juntos e discutimos as campanhas. Acredita que a do Futre foi feita em 15 dias?", pergunta José Redondo, que além de ser o sócio-gerente da fábrica é quem, com a ajuda do filho Ricardo, prepara o licor. Excepto os dois, só Maria José Redondo, mulher de José, conhecia a receita.As 13 plantas aromáticas (a maioria produzida nos terrenos da Licor Beirão) e as especiarias estão armazenadas numa grande arca frigorífica, a 17 graus. São pesadas duas vezes por semana por José e Ricardo Redondo e colocadas em álcool agrícola em maceração. O resultado é guardado no alambique, o álcool evapora com o calor e é aí que se junta a água fria para que se dê a condensação. "Neste processo sai primeiro o álcool mais forte e alguns metanóis que são deitados fora. O corpo da destilação, que tem os melhores aromas, guardamos. Depois vem a cauda, que também deitamos fora porque tem fraco aroma e não possui grau", explica Daniel. Cada destilação demora entre três e quatro horas. O líquido volta a ser destilado uma segunda vez e engarrafado ali ao lado, na fábrica. A partir dos anos 80 a produção industrializou-se e a fábrica tem agora 42 trabalhadores."O meu pai era um homem possessivo, atendia sempre o telefone antes da telefonista, mas tinha uma visão extraordinária. Só assim se percebe o império que criou", diz o filho. A Licor Beirão rejuvenesceu com a entrada dos netos de Carranca Redondo na empresa. Além de associarem a marca a festivais de música, investiram na diversificação de cocktails. O licor vende 3,5 milhões de garrafas por ano e está agora em mais de 40 países (a exportação representa 10% das vendas), tendo o negócio crescido 4% em 2014.

Esta reportagem foi originalmente publicada na edição 626 da SÁBADO, nas bancas a 28 de Abril de 2016