L'UNIVERSO non smette mai di stupire gli scienziati. Due strani oggetti potrebbero mettere in discussione alcune delle teorie sulla formazione dei sistemi solari. Il primo potrebbe essere il pianeta più grande mai trovato, oppure una stella mancata. Nemmeno gli astronomi sono sicuri al cento per cento su come classificarlo perché OGLE-2016-BLG-1190Lb, oltre al nome, ha anche dimensioni 'impossibili'. È definito come "gioviano caldo", ma la sua massa è ben 13 volte quella di Giove, che è il più grande pianeta del Sistema solare. Significa che è al limite per essere considerata non più un pianeta bensì una nana bruna.Quando si tratta di definizioni il confine spesso è labile. Quando un corpo celeste raggiunge una massa monstre, circa 13 volte quella di Giove, la gravità è talmente grande da innescare al suo interno la fusione del deuterio, un isotopo dell'idrogeno. Non abbastanza da 'accenderla' (accade quando la massa arriva a circa 75 volte quella di Giove) ma tale da non poterlo definire più un pianeta.

Lo hanno trovato vicino al bulbo galattico, l'ammasso che sta al centro della Via Lattea, a circa 22.000 anni luce da noi. Decine università e centri di ricerca di tutto il mondo hanno collaborato al paper che illustra questa scoperta, fatta grazie alle osservazioni del telescopio spaziale Spitzer della Nasa e pubblicato online su Arxive . Tra di loro anche alcuni italiani dell'Università di Salerno, dell'Istituto nazionale di Fisica nucleare e dell'Osservatorio astronomico di Capodimonte.La scoperta si deve all'effetto del cosiddetto “microlensing”, che avviene quando un corpo massiccio transita di fronte a una sorgente luminosa sullo sfondo, deviandone la luce. Un fenomeno predetto dalla teoria della Relatività di Einstein e confermato da moltissime osservazioni . Ed è proprio quello che è successo con OGLE-2016-BLG-1190Lb, la cui gravità è stata sufficiente a modificare la luce di una stella che si è venuta a trovare esattamente alle sue spalle (dal punto di vista della Terra). Il microlensing gravitazionale ha il pregio di funzionare anche per oggetti non luminosi ed è uno dei metodi che gli astrofisici possono usare, come in questo caso, per scovare esopianeti oppure nane brune che non brillano di luce propria e che magari fluttuano nell'Universo senza una stella a far loro compagnia L'orbita di "Ogle" è molto vicina alla sua stella. Poco più di due unità astronomiche (un'unità astronomica corrisponde alla distanza media tra la Terra e il Sole, poco meno di 150 milioni di chilometri). Significa che è al limite di quello definito come "deserto delle nane brune". Finora, infatti, meno dell'uno per cento di queste "quasi stelle" sono state scoperte sotto le tre unità astronomiche di distanza dalla stella che li ospita. E questo ha effetti sulla loro formazione che è diversa rispetto alla zona più interna. Quindi dovrebbe essere un pianeta, ma sempre borderline.Al 'bestiario' dei pianeti impossibili va ad aggiungersi anche un altro oggetto eccentrico, scoperto questa volta da un team di ricercatori guidato dalla University of Warwick, il primo osservato durante la campagna Next generation transit survey . NGTS-1b non ha dimensioni mostruose, la sua massa è poco inferiore a quella di Giove. La sua stranezza sta nel fatto che orbita attorno a una stella piccolissima, circa la metà del nostro Sole. E questo, secondo le teorie della formazione dei sistemi planetari, non dovrebbe essere La stella è una nana rossa situata a due passi astronomici, circa 600 anni luce, da noi. Questo tipo di stelle sono le più comuni nell'Universo, hanno vita lunghissima e per questo sono ritenute le principali candidate a ospitare pianeti di tipo terrestre. Ma non giganti gassosi: "La scoperta di NGTS-1b è stata una vera sorpresa per noi – spiega, prima firma dello studio – non pensavamo potessero esistere pianeti così massicci attorno a stelle così piccole. Ora la sfida è capire quanto siano comuni nella galassia".NGTS-1b è dunque il primo esopianeta a essere scoperto che ha un rapporto così alto tra la propria massa e quella della sua stella. Finora si è ritenuto infatti che una nana rossa non potesse accumulare abbastanza materiale perché si formasse un oggetto così grande.