【誰もがヤクルト入りすると思っていた】

【あきらめムードだった巨人関係者】

先日、高橋由伸の現役引退&監督就任が決定しました。今シーズンも代打で打率.395を残すなど、まだまだ選手としての活躍が期待できたにもかかわらず、原辰徳氏の退任や野球賭博問題が重なってのこの決定。納得のいっていないファンも多いのではないでしょうか。しかしさかのぼってみると、由伸の巨人入団の経緯も、周りの状況に翻弄された不運なものでした。慶応大学に在学していた由伸は六大学野球のスター選手だったこともあり、どこの球団に行くのかがメディアでかなり注目を集めていました。そして1997年11月4日、当時慶応大学4年だった由伸は、巨人を逆指名することを会見で発表しました。中々意中の球団を発表しなかったこともあり、この会見の後は当時の総理大臣までもが、この件に関してコメントするほどの注目度でした。しかし事前の報道では、由伸はヤクルトに行くという声がほとんどでした。あの巨人のお膝元であるスポーツ報知でさえも、会見当日の朝は「高橋由伸、ヤクルト入りが濃厚」と伝えていたほどです。いったい何が起きたのでしょうか？ 逆指名翌日のスポーツ報知を見ると、巨人の関係者も相当なあきらめムードだったことが伝わってきます。末次スカウト部長（当時）は報知の記者に対し、「逆指名の会見を当日に控えているのに、今まで（4日深夜0時）まで何の連絡もない。どう理解すればいいんだ」、「残念ながら大きな進展は確認できていない。99%（巨人には）いかんな。でも1%も可能性あるならそれに賭ける、もう祈るしかない」