Arthur Ignatius Conan Doyle nacque il 22 maggio 1859 a Edimburgo, in Scozia.

Arthur Conan Doyle compì i suoi studi superiori tra scuole del Lancashire e austriache per poi laurearsi in Medicina e Chirurgia all’Università di Edimburgo nel 1881. Era ancora uno studente quando pubblicò il suo primo racconto, “Il mistero di Sasassa Valley” (“The Mystery of Sasassa Valley”), che oggi definiremmo horror, nel 1879. Nello stesso anno pubblicò anche un articolo scientifico riguardante un sedativo, che aveva sperimentato su se stesso.

Già nel 1880 Arthur Conan Doyle lavorò come medico di bordo su una baleniera e dopo la laurea per qualche tempo fece lo stesso lavoro su un battello che collegava Liverpool alle coste occidentali dell’Africa. Negli anni successivi, provò a lavorare in uno studio medico assieme a un compagno di studi ma ciò durò poco perciò provò a gestirne uno per conto suo a Portsmouth ma senza grande successo. La disponibilità di tempo gli permise di di scrivere “Uno studio in rosso” (“A Study in Scarlet”), il primo romanzo di Sherlock Holmes, che venne pubblicato nel 1887 ed ebbe un grande successo.

Il risultato fu la pubblicazione di ben 56 racconti e altri tre romanzi dedicati al celebre investigatore privato: “Il segno dei quattro” (“The Sign of Four”) del 1890, “Il mastino dei Baskerville” (“The Hound of the Baskervilles”) del 1902 e “La valle della paura” (“The Valley of Fear”) del 1915. A un certo punto l’autore aveva fatto morire Holmes nel racconto “L’ultima avventura”, conosciuto anche come “Il problema finale” (“The Final Problem”), che introduce il suo arcinemico Moriarty, ma la reazione dei lettori lo convinse a trovare un modo per modificare il destino dell’investigatore.

Nel corso degli anni, Arthur Conan Doyle ebbe un rapporto complicato con il suo celebre personaggio: era interessato a scrivere opere di altri generi ma veniva spinto a continuare a scrivere opere con Sherlock Holmes come protagonista. Scrisse romanzi di genere avventuroso come “La compagnia bianca” (“The White Company”) del 1890, legato ad avvenimenti storici, un campo che lo interessava al punto di scrivere anche opere storiche legati a guerre come “La Grande Guerra Boera” (“The Great Boer War”) del 1900.

Il romanzo “Il mondo perduto”, conosciuto anche come “Un mondo perduto” (“The Lost World”) del 1912 è diventato un classico tra i precursori della fantascienza moderna. Arthur Conan Doyle riutilizzò il personaggio del professor Challenger per altri romanzi e racconti che oggi possono essere considerati fantascienza.

Negli ultimi anni della sua vita Arthur Conan Doyle si interessò molto di spiritismo, un argomento sviscerato in “Storia dello Spiritismo” (“The History of Spiritualism”) del 1926. La sua scelta provocò parecchie controversie con conseguenze sulla sua reputazione.

Il 7 luglio 1930 Arthur Conan Doyle venne colpito da un attacco cardiaco nella sua casa di campagna a Windlesham. Al momento della sua morte, il personaggio di Sherlock Holmes era già diventato protagonista di alcuni film e tanti cortometraggi, diventando rapidamente un’icona ben oltre la letteratura. Si tratta di un personaggio fondamentale nel genere giallo ma l’autore viene ricordato anche per altre opere importanti in vari generi, anch’esse spesso adattate in produzioni cinematografiche e televisive. Molte sue opere sono oggi liberamente disponibili in lingua originale, ad esempio sul sito del progetto Gutenbert.