10月末に発表されたIBMがRed Hatを買収した件は話題になりました。この件でいろいろ調べていたら、こんな記事が目に止りました。

この中にこんな一節があります。

LinuxがMicrosoftのデスクトップ支配に敢然と立ち向かうかのように見えた90年代半ばの熱狂とは異なっているものの

確かに、昔はLinuxは“デスクトップWindows”に闘いを挑んでいたのですよね。今でももちろん“デスクトップLinux”はありますが、主流はサーバ向けで、Red Hatの成功もそこから来ています。

私は今の会社を立ち上げる直前、Red Hat Japanに在籍していました。12〜3年前です。当時はLinux（というかオープンソース）はMicrosoftと全面戦争状態にあり、Red Hat社員のPCはほぼ全てデスクトップLinuxでした（経理など一部の部門にはWindowsもありましたが）。そのとき、「やはりLinuxはデスクトップユーザーには使いづらい」ということを感じました。

バリバリのOSSコミュニティーの人たちは、「かなりWindowsに近くなった」「少し我慢すれば全然大丈夫」などと言っていましたが、ずっとMacintoshやWindowsを使ってきて、半ば強制的にデスクトップLinuxを使わされた身としては、「あれもできない、これも不満」という状況でした。

つまり、作っている側は「かなり良い線いってる」と思っていたのが、ユーザーから見ると「全然駄目」だったわけで、この辺のギャップにデスクトップLinux失敗の要因があったように思います。

デスクトップLinuxのどこが残念だったのか

当然のことながら、Linuxでは「Microsoft Office」が使えないので、「OpenOffice」が標準ですが、細かい部分の操作が違うし、ファイルフォーマットも完全互換とはいえず、社外の企業や官庁とのデータのやりとりがうまくいかないことがしばしばありました（プレゼンソフトで三角型が描けずに半日悩んだ、と言っている人もいました）。

いまだにMS Officeが世界標準として使い続けられていることを考えると、この点が、企業がデスクトップLinuxを使おうと考える上で最も大きな問題だったのだろうと思います。Macはその点、幸運だったといえるのでしょう。

もう1つの大きな問題は、デバイスドライバです。プリンタやオーディオボードなどのドライバは、ベンダーが用意するものですが、ベンダーは誰も使っていないようなOS向けのドライバを作りたがりません。そのため、Linuxでは、接続できるデバイスがWindowsよりも明らかに少なく、たとえドライバがあり、そのときは動いていても、将来のサポートは約束されていない状況でした。

また、LinuxのUI（ユーザーインタフェース）は、一見Windowsに似ていましたが、細かいところで違いがあったり、ツールによっては見た目や操作が違ったりして、Windowsを知っていればいるほど、その違いに気づいてイライラするという状況でした。

AppleのUIを最高と考える私にとって、“Macより劣るWindowsの劣化コピーでしかない”デスクトップLinux（当時はRHEL4でした）は、苦痛でしかなかったのを覚えています。コンシューマーデバイスにおける一貫したUIの大切さを実感したということですね。

さらにLinuxの日本語版で問題だったのは、フォントです。英語は文字数が少ないため、アウトラインフォントも簡単に作ることができ、無料の優れたフォントがたくさんありましたが、日本語のフォントは非常に高価で（モリサワのフォントが1書体数万円で売られていた時代でした）、OSSのディストリビューションに入れることは到底不可能だったため、コミュニティーで作ったフォントを使っていました。当時作ってくださった方々には申し訳ないのですが、画面上でも印刷でも見栄えは非常に悪いものでした。

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