Plus de 50.000 coureurs professionnels et amateurs, de 160 nationalités, sont attendus sur la ligne de départ ce dimanche matin aux Champs-Elysées. Et pour le quarantième anniversaire de l'une des plus prestigieuses courses de fond du monde, les organisateurs et les autorités parisiennes se veulent résolument rassurantes, pour balayer l'atmosphère de menace terroriste.

La préfecture de police de Paris, garante de la sécurité de l'événement, et l'organisateur Amaury Sport Organisation (ASO) sont d'ailleurs volontairement restés vagues sur le dispositif mis en place dimanche, "la confidentialité en assure toute l’efficacité". La préfecture de police s'est bornée à annoncer que "quelques centaines de policiers" seraient mobilisés "sur les zones de départ et d'arrivée".

Ce n'est pas tout : fouilles de bagages, vigiles et détecteurs de métaux seront aussi de la partie ce dimanche. Le dispositif de direction des secours, placé dans la zone d’arrivée (avenue Foch), a été dupliqué au sein du commandement opérationnel de la brigade des sapeurs-pompiers de Paris, offrant aux secours un plan B en cas de souci sur cette zone sensible.

(Vincent LEFAI, Jean Michel CORNU / AFP)

Les presque 3.000 bénévoles de la course ont également été spécialement "briefés". "Nous avons eu ces dernières semaines des réunions régulières avec la préfecture de police de Paris, et on peut dire que le dispositif prévu a été considérablement renforcé", expliquait jeudi Edouard Cassignol, directeur du marathon.

"Nous avons aussi prévu des physionomistes, des personnes formées pour détecter tous les comportements anormaux."

Pas une mince affaire. Ce dimanche, près de 50.000 participants (sur 57.000 inscrits) sont attendus sur les 42,195 km du parcours, qui traverse Paris d'est en ouest entre Bois de Boulogne et Bois de Vincennes. Près de 250.000 spectateurs, familles de participants comprises, seront sur le bord des routes. Des festivités sont en outre programmées, en particulier au 40e kilomètre.

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Annuler la course ? La question ne s'est pas posée

En 1991, les organisateurs de la course avaient préféré l'annuler en raison de l'engagement de la France dans la Guerre du Golfe. Mais, trois ans après l'attentat du marathon de Boston et quatre mois et demi après les attaques qui ont ensanglanté la capitale, une telle annulation n'a cette fois pas été envisagée, selon les organisateurs.

"A aucun moment il n’a été question d’annuler le marathon, comme à un aucun moment il n’a été question d’annuler l’Euro 2016 de football ou le Tour de France. La question ne se pose pas", assène Yann Le Moenner, directeur général d'ASO.

"Il n'y a absolument pas de psychose", estime de son côté Edouard Cassignol. "Après les événements du 13 novembre, nous avons reçu beaucoup de mails nous demandant si le marathon était maintenu. Notamment des mails d'Américains et d'étrangers. Ce phénomène ne s'est pas reproduit après les événements dramatiques des dernières semaines. "

"On s'est demandé si on devait venir après les attentats de Bruxelles, mais on a choisi de courir tout de même, car on doit continuer de vivre notre vie", glisse une coureuse anglo-saxonne au micro de France 3.

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Il faudra néanmoins attendre le top départ pour savoir si les attentats de Paris ou Bruxelles ont découragé ou non les coureurs. Pour la première fois de l'histoire de la course, les deux vainqueurs de l'année précédente défendront leurs titres : l'Ethiopienne Mesereth Mengistu chez les dames, et le Kényan Mark Korir chez les messieurs.

Les records de l'épreuve, quant à eux, appartiennent toujours aux Ethiopiens Boru Tadese chez les femmes (2h21'04 en 2013) et Kenenisa Bekele chez les hommes (2h05'04 en 2014).

T.V.