La formula "in fimo" viene dal latino fimus, letame. Ecco perché serve e come è stata scelta

In vitro, in vivo, ex vivo. Tutte espressioni, tratte dal latino, per indicare studi in provetta (in vitro) oppure in organismi viventi (in vivo) o in tessuti prelevati da questi organismi (ex vivo). Oggi tre ricercatori afferenti a università statunitensi propongono di introdurre una nuova formula nella terminologia clinica. L’espressione è in fimo, anche questa dal latino (fimus vuol dire letame), e potrebbe essere utilizzata quando si studiano le feci. Letteralmente, spiegano i tre autori dell’Università della North Carolina e dell’Università di Notre Dame, in fimo significa “escrementi analizzati sperimentalmente”. La proposta dei ricercatori è stata pubblicata sul giornale Gastroenterology.

“Proponiamo l’espressione in fimo per indicare campioni derivati da escrementi umani e animali e esaminati dal punto di vista scientifico”, chiariscono all’inizio dell’articolo i ricercatori Aadra Bhatt, medico, Luca Grillo, ricercatore in letteratura classica, e Mattew Redinbho, chimico. La necessità di introdurre questa espressione viene dal fatto che non esiste una formula per indicare analisi scientifiche sulle feci, che assumono via via un ruolo sempre più importante.

Questo e altri progetti intendono capire sempre meglio il rapporto fra batteri presenti nelle feci e stato di salute della persona. Ci sono già numerosi studi che indicano come i batteri nell’intestino abbiano un ruolo in alcune patologie e condizioni di salute fra cui l’aumento di peso, disordini alimentari, tumori, malattie intestinali. Ora, diversi paesi, fra cui l’Italia, hanno sviluppato progetti di ricerca per studiare il microbioma umano, l’insieme di tutti i microorganismi dell’essere umano.

Da qui l’esigenza di un codice, un’espressione, che possa essere utilizzata quando si parla di ricerche sulle feci. Ma perché proporre proprio la parola latina fimus, per gli studi sulle feci, e non ad esempio laetamen? Nell’articolo gli autori analizzano le ragioni, a livello semantico, di questa scelta. Gli antichi romani erano contadini e allevatori, e per indicare il letame avevano ben quattro parole diverse, con sfumature di significato: laetamen, merda, stercus e fimus.

Gli autori spiegano che letame indicava gli escrementi degli animali e in origine viene dal latino “lieto”, “fertile”, “ricco”, assumendo una connotazione positiva. “Merda” include anche le feci umane, oltre a quelle animali ed entra nel gergo popolare con una connotazione negativa (feci puzzolenti). Mentre la parola sterco deriva il termine scatologia, qualsiasi trattazione che ha come tema quello delle deiezioni. Il termine scatologia, inoltre, era utilizzato nella letteratura erotica dell’epoca. La parola sterco, inoltre, veniva usata molto di più di fimo, che invece indicava specificamente l’uso del letame in agricoltura, il concime. Fra l’altro, per parlare del letame alcuni importanti poeti latini, come Virgilio, Livio e Tacito, scelgono la parola fimo e non usano mai sterco. Così gli autori hanno scelto fimus e l’espressione in fimo.

Ma allora perché non scegliere la parola feci e l’espressione in feco? Gli autori spiegano che feci (faeces) in latino non significava escrementi – un’accezione che ha preso piede molti secoli dopo il periodo classico (e dopo la fine del Medioevo), quando già si parlavano le varie lingue nazionali. Nel latino classico, faeces indicava i residui in fondo alle botti di vino o ad altri vasi. Così, la scelta è ricaduta, anche per esclusione, su in fimo. Per ora gli autori hanno proposto l’introduzione di quest’espressione, che per essere riconosciuta ufficialmente dovrà essere valutata dalla comunità scientifica internazionale.