Elève de Claude Lévi-Strauss, elle était connue pour ses ouvrages sur la domination masculine. Elle a notamment écrit “Masculin/Féminin” et “Le Sel de la vie”.

Elle est morte le jour de son anniversaire, à l’âge de 84 ans – l’annonce de son décès a été faite sur Twitter par le biologiste Pierre-Henri Gouyon et nous a été confirmée par les éditions Odile Jacob. Anthropologue, ethnologue, Françoise Héritier avait fait de la question du rapport entre les sexes le centre de ses recherches. Elève de Claude Lévi-Strauss dans les années 1950, Françoise Héritier lui avait succédé au Collège de France en 1982, inaugurant une chaire d’« étude comparée des sociétés africaines », qu’elle avait occupée jusqu’en 1999.

A Télérama, elle racontait en 2009, lors d’un entretien croisé avec l’essayiste Chantal Thomas, d’où lui venait sa soif de connaissances :

« L’envie de comprendre, que j’ai ressentie dès l’enfance face à tout ce qui m’apparaissait mystérieux, ne trouvait pas de réponse dans mon milieu familial. Je ne reproche rien à mes parents, j’ai été une enfant heureuse, mais ils n’avaient pas de curiosité intellectuelle. L’ouverture d’esprit que m’a apportée Lévi-Strauss s’est accompagnée d’une véritable émancipation. Il a fallu que je sorte de ce milieu familial provincial et cela s’est accompagné de toute une série de nouveautés : la découverte du jazz, des films noirs américains, la lecture de Sartre et de Beauvoir… Toutes ces expériences nouvelles, survenues en même temps, ont été pour moi la véritable émancipation intellectuelle. »

En 1996, elle avait publié Masculin/Féminin. La pensée de la différence, une vision décapante, voire désespérante, du couple masculin/féminin, dans lequel le premier domine toujours le second. A ce propos, toujours en 2009, elle nous disait : « L’attachement à cette liberté féminine, liberté de regard, d’action, de choix, qui n’avait jamais pu s’exercer librement dans aucune société au monde, et qui tout à coup est devenue possible à penser grâce à Simone de Beauvoir, puis possible concrètement grâce à la contraception. Même si d’autres droits sont intervenus pour les femmes avant celui-là – le droit de vote, celui de travailler sans l’autorisation de leur époux, d’avoir un compte en banque, etc. –, le droit à la contraception est la clé. Parce que, à l’origine de la domination masculine, il y a la volonté de mainmise des hommes sur le pouvoir de fécondité des femmes. »

Dans un entretien donné début novembre au journal Le Monde, l’anthropologue était revenue sur l’affaire Weinstein et la déferlante de dénonciations de harcèlement sexuel sur les réseaux sociaux. Elle se disait heureuse d’une telle initiative : « Que la honte change de camp est essentiel. Et que les femmes, au lieu de se terrer en victimes solitaires et désemparées, utilisent le #metoo d’Internet pour se signaler et prendre la parole me semble prometteur. C’est ce qui nous a manqué depuis des millénaires : comprendre que nous n’étions pas toutes seules ! Les conséquences de ce mouvement peuvent être énormes. A condition de soulever non pas un coin mais l’intégralité du voile, de tirer tous les fils pour repenser la question du rapport entre les sexes, s’attaquer à ce statut de domination masculine et anéantir l’idée d’un désir masculin irrépressible. C’est un gigantesque chantier. »



Son dernier livre, Au gré des jours, suite du Sel de la vie (2012), venait de paraître aux éditions Odile Jacob. Le jury Femina lui avait attribué un Prix spécial pour l’ensemble de son œuvre le 8 novembre dernier.