大相撲の元横綱で日本相撲協会理事長、北（きた）の湖（うみ）親方の小畑敏満（おばた・としみつ）さんが２０日午後６時５５分、直腸がんによる多臓器不全のため福岡市内の病院で死去した。６２歳だった。葬儀の日取りは未定。

福岡国際センターで行われている九州場所のため福岡市に滞在していた。今年７月、腎臓に尿がたまる両側水腎症と診断され、名古屋場所の途中で休養。８月に職務に復帰したが、健康状態が安定していなかった。九州場所には初日から姿を見せ、前日までは報道対応をこなし、取組の解説もしていた。

北海道壮瞥（そうべつ）町生まれ。中学１年だった１９６６年冬に上京し、三保ケ関部屋に入門。当時は認められていた中学生力士として、両国中学校に通いながら、６７年初場所で初土俵を踏んだ。７１年夏場所で十両昇進。７２年初場所で幕内に昇進するなど、当時の最年少記録を次々と塗り替えた。

７４年名古屋場所後に横綱昇進。２１歳２カ月での最年少記録は、いまだ破られていない。得意は左四つからの寄りや投げで、ライバルの横綱輪島との熱戦はファンの声援を二分し「輪湖（りんこ）時代」を築いた。優勝２４度は白鵬、大鵬、千代の富士、朝青龍に次ぐ歴代５位。

現在の国技館のこけら落としとなった、８５年初場所中に現役を引退。横綱在位は史上最長の６３場所で、横綱での白星６７０勝は歴代１位。幕内８０４勝（２４７敗１０７休）は、魁皇、白鵬、千代の富士に次ぐ歴代４位だった。その功績から、現役時のしこ名で親方になれる一代年寄となり、北の湖部屋を創設。元幕内巌雄（山響親方）や幕内北太樹らを育てた。

２００２年２月に理事長に就任。しかし、０８年９月に弟子の白露山が抜き打ち検査で大麻の陽性反応が出た責任を取って辞任。１２年に理事長に復帰すると協会の公益法人化を実現し、不祥事のため低迷していた観客数の増加にも尽力した。