Nous avons pris part de bonne foi la semaine dernière au forum organisé par la ministre de l'Éducation, Line Beauchamp, parce que nous croyons au rôle important de l'enseignement supérieur dans le développement social, culturel et économique du Québec. Néanmoins, cette journée de réflexion n'en était pas une. Le gouvernement voulait simplement officialiser sa position de hausser les droits des étudiants, ce que nous sommes loin de cautionner.

La Conférence des recteurs et des principaux des universités du Québec ne cesse de claironner à qui veut l'entendre l'existence d'un sous-financement des universités de l'ordre de 621 millions de dollars. Pour justifier ce montant, les recteurs se basent sur l'écart entre les droits de scolarité au Québec et ceux du reste du Canada. Ils oublient de mentionner que la part du financement public de nos universités est plus élevée que la moyenne canadienne. La dépense globale par étudiant au Québec en 2008-2009 s'élevait à 29 242 $ comparativement à 26 383 $ pour l'Ontario et à 28 846 $ pour l'ensemble du Canada. Ces faits révèlent l'existence d'un manque de clarté concernant la problématique du sous-financement de nos universités et justifient la nécessité d'un débat plus approfondi sur la question.Nous ne sommes pas en train d'éclipser le problème du sous-financement de nos universités. Bien au contraire! Nos classes surchargées et la mauvaise répartition des fonds en témoignent. Il y a lieu de s'alarmer du mal-financement. C'est le cas, par exemple, du budget consacré aux infrastructures universitaires, dont la proportion est passée de 25 à 45 % en dix ans.La concurrence effrénée entre les universités, caractérisée par une multiplication de campus à proximité des grands centres, a peu d'impacts sur l'accessibilité, mais fait en sorte que l'argent est alloué ailleurs plutôt que dans l'amélioration de l'enseignement.Certaines universités sont moins bien financées que d'autres à cause des programmes offerts ou de leur positionnement géographique. Nous revendiquons un meilleur financement pour l'ensemble de nos universités. Mais en amont, c'est une meilleure utilisation des fonds qu'il nous faut. Les dirigeants des universités doivent démontrer leur volonté d'assurer une répartition plus judicieuse des ressources qui leur sont confiées, en commençant par mettre fin à cette compétition stérile qui coûte cher et qui rapporte peu en bout de piste à la société québécoise.La CSN s'inscrit en faux contre toute hausse. Car, tout en étant inéquitable, pareille mesure ne résout en rien le problème du financement des universités. Alors que nous entendons souvent dire que les universités sont fréquentées par des riches, le comportement de tout gouvernement responsable serait de travailler de manière à accroître la mixité sociale. Mais, malheureusement, nous sommes loin du compte. Le choix actuel du gouvernement libéral de hausser les droits de scolarité envoie le signal contraire aux jeunes des milieux défavorisés qui luttent contre le décrochage scolaire. [...]Ce qui est urgent, vu l'ampleur et la complexité du défi en enseignement supérieur, c'est plutôt l'organisation d'États généraux libres et ouverts où les multiples acteurs seront invités à débattre des réels enjeux entourant l'avenir de nos universités.La part du financement public dans les universités au Québec est passée de 87 %, en 1988, à 65 %, aujourd'hui. Si dans la foulée de la Révolution tranquille, le Québec a fait le choix d'universaliser et de démocratiser l'enseignement supérieur en garantissant un financement par l'impôt, c'était pour permettre à tous ses citoyens et citoyennes qui ont le talent et la volonté de poursuivre des études supérieures, d'y avoir accès indépendamment de leurs conditions socioéconomiques. Avec un taux de fréquentation des institutions post-secondaires de 47 % au Québec, contre 38 % en Ontario et dans le reste du Canada, nous avions bien raison de faire ce choix.Les universités québécoises accueillent actuellement en médecine 22 % de plus d'étudiants en provenance de milieux moins favorisés ou des régions. Voilà justement le genre de richesse que nous souhaitons préserver. Quarante ans plus tard, les décisions qui sont mises sur la table par le ministre des Finances, Raymond Bachand, font catégoriquement fi de cette vision de l'éducation et menacent l'accès à l'enseignement supérieur aux moins nantis.Une réelle démocratisation de l'accès à l'enseignement supérieur appelle plusieurs mesures en amont. C'est pourquoi nous réclamons inlassablement d'agir dès la petite enfance en ouvrant, entre autres, les 22 000 places promises et de nous attaquer au fléau du décrochage scolaire et de l'analphabétisme qui affecte une partie trop importante de notre société.Le gouvernement du Québec doit faire volte-face. Il est clair qu'il fait fausse route en haussant les droits de scolarité des étudiants. Cette mesure régressive ne saurait être profitable pour le Québec juste et équitable que nous voulons.