Le secrétaire d’État Jean-Baptiste Lemoyne, l'avouait sans ambages mercredi dernier sur FranceInfo : «effectivement [dans certaines régions du monde, NDLR] les Occidentaux sont perçus aujourd'hui comme étant un foyer du Covid-19». Le second de Jean-Yves Le Drian au ministère des Affaires étrangères s'autorisait toutefois un léger euphémisme pour qualifier la peur des Français attendant d'être rapatriés, avouant avoir remarqué «parfois un sentiment de crainte sécuritaire».

Parmi les régions les plus touchées par cette défiance, l'Afrique, qui voit s'installer le coronavirus sur son sol, avec une quarantaine de pays touchés, contre un seul il y a un mois. Selon un bilan établi par l'AFP à partir de sources officielles, samedi 28 mars, le continent enregistrait 117 décès pour 3897 cas. Alors que l'épidémie, conjuguée au manque d'équipements sanitaires suscite l'inquiétude, de nombreux regards se tournent vers les Européens accusés d'avoir importé la maladie et créé les conditions d'une nouvelle crise.

«Actes violents» recensés par l'ONU au Sénégal

Premier pays à avoir affiché des réflexions de méfiance, le Sénégal, où les accusations visant spécifiquement la France font florès. Dès le 4 mars dernier, en forçant sans vergogne les statistiques, le quotidien L’Évidence argumentait que les (deux) cas de coronavirus étaient «tous des étrangers» et titrait sur la «coronisation» de la France par le Sénégal, après la «colonisation économique», qui elle-même avait succédé à la «traite négrière».

La Une du quotidien L'Évidence le 4 mars dernier. L'Évidence/Twitter

Sur les réseaux sociaux, une vidéo complotiste recueille de même depuis le début du mois un grand succès : intitulée «le coronavirus est made in France» et tournée par un Français, elle accuse l'Institut Pasteur d'avoir inventé le virus pour mieux vendre son vaccin. Et au-delà des mots et des incantations, des actes agressifs sont déjà à déplorer, si l'on en croit un document des Nations unies publié le 18 mars et titré «Activités criminelles, conséquences du Covid-19». Celui-ci affirme que l'organisation a recensé «un certain nombre d’incidents de stigmatisations des personnes expatriées qu’elles soient employées des Nations unies ou pas : intimidations et menaces verbales, suivies quelques fois d’actes violents». «Certains de ces actes se sont déroulés en plein jour, quelques fois sous les yeux d’agents de sécurité qui n’ont pas réagi», poursuit l'avis, qui demandait au personnel basé au Sénégal et en Gambie d'éviter tout déplacement non essentiel et une «extrême vigilance», entre autres conseils de sécurité.

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Plus largement, une partie de l'opinion oscille entre réflexe xénophobe et simple déni du risque pandémique. Une ignorance qui rend les mesures de lutte particulièrement aléatoires : alors que le Président Macky Sall avait interdit les rassemblements dès le 14 mars dernier, l'Imam de la Grande mosquée de Dakar, Sérigne Alioune Moussa Samb, s’est opposée à la mesure, soulignant que la prière du vendredi est un précepte de l’islam. Le vendredi 20 mars, des rassemblements avaient ainsi lieu, notamment à Touba, ville sainte de la confrérie musulmane des Mourides mais également premier épicentre des cas de coronavirus. Le chef religieux y participait, ainsi que Mahammed Boun Abdallah Dionne, qui n'est autre que le secrétaire général de la présidence et ex-Premier ministre du pays. Dans la communauté musulmane Layène, des protestations se sont également élevées après l'arrestation d'un imam ayant bravé la fermeture des mosquées. Après concertation, différents pèlerinages ont cependant été annulés. Mais ces défis à l'autorité centrale auraient à voir avec la légitimité même de l’État, structure coloniale, selon Bakary Sambe, enseignant-chercheur à l'Université de Saint-Louis. Dans une interview auprès de Jeune Afrique le spécialiste des questions religieuses déclare que les résistances disent «en effet quelque chose de la dispersion des pôles de légitimité au Sénégal, et [révèlent] une forme de suspicion constante des masses religieuses vis-à-vis de l’État, considéré comme une continuité de l’État colonial.»

La peur d'un confinement impossible à affronter économiquement

Mêmes constats dans plusieurs autres pays. Insultes en Côte d'Ivoire, au Ghana, incidents contre des correspondants de presse en Éthiopie... En République Démocratique Du Congo, un Français retenu depuis plus d'une semaine témoigne auprès du Figaro d'un «climat d'insécurité» et estime même sa vie «en danger». «Je devais rester ici trois jours pour raisons professionnelles. Depuis la fermeture des frontières nous sommes laissés à l'abandon des pilleurs et agresseurs de tout genre» détaille l'homme, père d'un bébé de deux mois en France. «Ici, les personnes revenant d'Europe, blanches ou noires, nous sommes appelés les Coronavirus».

Déjà en 2014, lors de l'épidémie du virus Ebola, qui avait fait plus de 10.000 victimes, une partie de la population du Liberia et de la Guinée affirmait sa colère contre «l'invention des blancs», et sept personnes avaient été froidement assassinées par des villageois guinéens lors d'une mission de sensibilisation aux risques de la maladie. Cette fois, si la distinction raciale entre importateurs du virus et victimes «innocentes» n'est pas toujours effectuée, l'existence d'un racisme spécifique à l'encontre des blancs et des Asiatiques est toutefois attestée. Selon le média Voice Of Africa, «les attaques et insultes sur les personnes étrangères, spécialement blanches ou chinoises, ont nettement augmenté» depuis une semaine. L'ambassade des États-Unis à Yaoundé a elle-même observé une montée des agressions verbales, y compris en ligne, des jets de pierre et des coups sur les véhicules des expatriés. «Quand vous écoutez le président français, il dit que la France est en guerre. Comme le président américain. Laissons-les mener leur guerre hors d'Afrique» pourfend ainsi Ebenezer, un Camerounais de 29 ans qui affirme que le virus a été créé par les États-Unis ou la Chine, et admet s'être joint à des attaques. Le ministre camerounais de la Santé Manaouda Malachie a notamment appelé au calme en début de semaine.

Mais les pouvoirs publics ne sont pas toujours les derniers à verser dans les théories les plus simplistes. Le 14 mars, alors que le coronavirus faisait essentiellement ravage en Europe, la ministre zimbabwéenne de la Défense Oppah Muchinguri déclarait que «le coronavirus est l’œuvre de Dieu qui punit les pays qui ont imposé des sanctions (…) Ils sont enfermés chez eux et leur économie souffre comme ils ont fait souffrir la nôtre».

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La puissance chinoise est d'ailleurs moins visée que les anciens pays colonisateurs et plus largement les grandes nations de la régulation internationale, avec qui les pays africains ont souvent maille à partir. De plus, la Chine est plus largement présente dans certains pays et offre sa connaissance de la lutte contre le virus. Pour Jean-Christophe Rufin, dans Le Parisien, les Chinois peuvent «très vite mobiliser une aide spectaculaire». L'aide occidentale semble avoir des relais moins efficaces. Dans la perspective d'un doublement de la crise sanitaire par une crise de plus grande ampleur encore, le chef de la diplomatie française Jean-Yves Le Drian annonçait néanmoins mardi dernier 24 mars qu'un «vrai paquet financier» allait être mobilisé pour aider les pays les plus vulnérables.

La fébrilité africaine que traduisent les réactions épidermiques s'explique enfin par un phénomène sous-jacent : la peur, au-delà du virus lui-même, des mesures de couvre-feu ou de confinement qui sont régulièrement décrétées. Les importantes restrictions de circulation mettent en danger la subsistance de nombreux Africains, qui doivent au quotidien travailler pour se nourrir et ne peuvent se permettre de «voir venir». «Ça va être terrible, les gens ne vont plus pouvoir travailler et ramener à manger», se plaignait récemment auprès de l'AFP Bernado Ndombele Mila, un chômeur de Luanda, la capitale Angolaise, exprimant l'angoisse de centaines de millions d'Africains face à une crise d'ampleur.

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