PHOTOGRAPH COURTESY OF SPECIALIZED

アウトドア業界が女性向けの製品を企画する際に、「サイズを小さくしてピンクに」し始めるかなり前から、スーザン・ヴィスコンは女性用の製品には問題があることに気づいていた。ヴィスコンはアウトドア用品チェーンREIのマーチャンダイジング担当上席副社長である。

REIに勤めて20年になるというヴィスコンは、こう語る。「勤め始めたころ、ゴアテックス製のユニセックスのジャケットを買ったのを覚えています。まるでゴミ袋を着ているみたいな気分になりました」

この経験からヴィスコンは、アウトドアウェアやリュック、寝袋、ハイキングブーツなどの女性向け製品を改良すべく、20年にわたる探求を始めた。REIだけでなく、業界で数少なかった先見の明をもつ人々のおかげで、最近の女性向けリュックは解剖学的によくフィットするようヒップベルトを備えるようになった。また女性向けの寝袋は、適切な場所に断熱材が加えられている。業界標準である男性用の構造ではなく、ゼロから女性向けにデザインされたハイキングブーツだってある。

2017年5月、REIは「Force of Nature」という女性に焦点を当てたキャンペーンを立ち上げた。このキャンペーンは、業界の変化とぴったり適合した。ちょうど同じ月、アウトドア専門誌『Outside』は表紙で「冒険の未来は女性にあり」と宣言したのだ。

男性用に比べると遅れている女性用アウトドア装備は、いまようやく男性用に追いついてきたばかりだ。

難しい「プロの女性用」ギアづくり

何十年もの間、女性用アウトドア製品は機能よりも外見重視だった。1980年代半ばにウィンタースポーツ用品メーカーのK2が売り出したスキー板を例に挙げよう。女性用スキー板は軽くて柔軟だったが、機能性よりも美しい見た目を提供するものだった。

エクストリームスキーの世界チャンピオンで、K2のテクニカル・アドバイザーでもあるキム・ライクヘルドは「あのスキー板はお話になりませんでしたね」と話す。「初級者には好まれましたが、実用に耐えなかったのですぐに使われなくなりました」

これはよく聞く意見だ。メーカーは初心者向け製品をつくるにはかなり優秀だが、プロの女性用ギアのデザインとなると途端に質が落ちる。たとえば、K2のスキー板は初心者向けに設計されており、プロが急勾配や深淵を含む山岳地帯といったあらゆる状況に対応して滑るには脆弱すぎる。一方、男性用は多くの場合は堅く長すぎるため、小柄な女性プロスキーヤーには扱いづらかった。

このギャップを埋める努力として、K2は90年代後半に、ライクヘルドをはじめさまざまな女性スキーヤーを中心メンバーとする「Women’s Alliance」を結成した。このチームは製品を女性が使いやすいように細かく調整するため、容赦ないブラインドテストを行う。今秋、同社のラインナップには17種類の女性専用スキー板が加わる予定だ。

Women’s Allianceがデザインする製品ラインのほとんどは、絶え間なく進化している。ちなみに偶然だが、Women’s Allianceには男性の試験者もいる。「もしわたしたちのスキー板をすごいと言う男性がいれば、女性の上級スキーヤーも好きになると確信をもって言えます」と、ライクヘルドは言う。

女性用スキーメーカーCoalition Snowの共同創設者、ジェン・グレツキはさらに一歩先を行っている。

「最初から最後まで女性のための製品はどこにあるのでしょう？ わたしたちは男性用のスキー板を改造するのではなく、女性の強みを生かしたデザインを一から生み出しました。どちらのプロセスが良いか悪いかという話ではなく、ただ異なるプロセスを踏んだというだけなのです」

グレツキのお薦めは、「SOS ALL MOUNTAIN SKI」だ。長さ157センチから180センチ（女性用でこれだけ幅広いサイズを取りそろえているのは珍しい）で、ウッドコア製のスキー板だ。173センチの長さでは、センター幅が105ミリである。

「これは女性が非常に格好よく滑るためにつくられたスキー板ではありません。女性がしっかりと自信をもって滑るためにつくられた板なのです」と、グレツキは言う。

Coalition Snowの「SOS ALL MOUNTAIN SKI」。

性別で分ける必要はないのかもしれない

スキー業界同様、自転車メーカーも女性に合わせた高性能バイクのデザインに関しては遅れている。男性用に設計された高性能バイクは、フレームサイズは大きすぎ、体重の軽い乗り手にとっては振動が激しく、ハンドルの幅も広すぎる。さらに女性の身体構造に合わないサドルなど、難点が多かった。

「女性用のフルサスペンションバイクはとても少なく、身長が165センチ以下の女性向けのものに至ってはまったくないということを知りました」とヴィスコンは語る。

そこでREIは自転車メーカーGhostと組み、より進歩的で挑戦的な女性ライダーのために、フルサスペンションのマウンテンバイク「DREAMR4」と「DREAMRX7」をつくった。ドイツの女性エンジニアであるティナ・クチュキがデザインし、女性の長い足と短めの胴体に対応した短めのトップチューブを備えている。さらに、女性用のサドル、幅の狭いハンドル、短めのクランクも用意されている。高級志向のDREAMRX7には、カーボンリムも装備されている。

PHOTOGRAPH COURTESY OF REI

バイクメーカーのSPECIALIZEDは、違うかたちの取り組みを行っている。過去10年間、同社は男性と女性両方のライダーから、4～5万件のデジタルデータを集めた。その結果は、女性専用バイクをデザインするときに、「車輪の再発明」は必要ないことを示唆していた。

「データは性別でフレーム分けをする必要はないことを示しています」と、SPECIALIZEDのマウンテンバイク・プロダクトマネジャーであるジョー・バックリーは言う。バックリーによれば、女性向けに自転車を最適化するのに必要なのは、タッチポイント（サドル、クランク、ハンドル、グリップなど）の調節と、体重の軽いライダーのためにサスペンションを調節することだという。

男女の身長差に対応するため、SPECIALIZEDはXSサイズ、Sサイズ、Mサイズのフレームをつくっている。これによって対応できる身長は150センチから180センチであり、ほとんどの女性はこの範疇に収まる。LサイズとXLサイズのフレームは、一般的には男性の高身長ライダー用で、身長198センチまで対応する。

SPECIALIZEDの最新モデル「Diverge」と呼ばれるアドヴェンチャーバイクには、女性ライダーのためのタッチポイントが備わっている。しかし、設計プロセスは「X染色体とY染色体の差」を超えていく。

「わたしたちは性別にかかわらず、ライダーと自転車がいかに体にフィットしているかに注目しました」とSPECIALIZEDのロードプロダクトマネジャー、ステファニー・カプランは言う。「そして、この特殊なライディングスタイルで自転車に乗りたいという、可能な限り多くのライダーたちに合った形状をデザインしたのです」

カプランはこう話す。「女性特有の形状の自転車が必要なのであれば、それも100パーセント可能でしょう。しかし、女性ライダー専用自転車があると公言するためだけに、それをつくる必要はありません。わたしは7カ月前に娘を出産したのですが、Divergeはわたしがサイクリングを再開するために必要な自転車です。これで素敵な場所に行くことができるし、そもそもどうして自分が自転車を愛しているのか、という原点に連れて帰ってくれます」

目的に合った装備をもつことは、性別にかかわらずすべてのライダーにとって大切なことなのだ。