"Je suis un Américain et je besoin de votre aide." J. Mcdonell, du moins est-ce pseudo utilisé sur Reddit, ne parle pas très bien français. Alors il commence par s'excuser, en anglais.

"Je sais que c'est une bouteille d'eau à la mer et que le fardeau est peut-être lourd à porter, d'autant plus pour un étranger, mais je vous serai vraiment très reconnaissant si vous pouviez m'aider."

Il suffisait de demander à Internet pour être exaucé.

J. Mcdonell recherche la tombe de son grand-oncle, Waldemar Knoll, tué peu de temps après le "D-Day", le débarquement en Normandie du 6 juin 1944. Il sait qu'elle se trouve au cimetière américain de Colleville-sur-Mer, et connaît même son emplacement : parcelle F rangée 13 tombe 10. Aucun membre de sa famille n'a jamais pu s'y rendre.

Alors il voudrait recueillir autant d'informations qu'il peut sur ce qu'a vécu Waldemar en France, pour le raconter ensuite à sa grand-mère de 88 ans, la sœur de Waldemar.

Moins d'une heure plus tard, un utilisateur de Reddit lui répond. Il a trouvé une photo de l'endroit où repose son grand-oncle, sur un site qui recense les tombes. "Wow !, s'enthousiasme J. Mcdonell, exactement ce que je cherchais."

D'autres internautes découvrent l'histoire de cet Américain à la recherche de son grand-oncle tombé en Normandie. Et au milieu des 142 commentaires qu'ont inspiré son post, Arthur233 lui apporte le Graal : un morceau d'histoire.

En partant des informations contenues sur la tombe, notamment le fait qu'il appartenait à la 4e division du 8e régiment d'infanterie, il parvient à lui raconter ce qu'a vécu Waldemar Knoll durant les 15 jours qu'il a passé sur le sol français, entre le débarquement et le jour de sa mort, le 21 juin 1944.

"Nous savons que son unité a débarqué à Utah Beach le D-Day, le 6 juin. En fait, son unité a fait partie de la première vague à débarquer à Utah Beach. Et nous savons qu'il est passé à travers la première vague d'assaut, et a survécu."

Arthur233 a même retrouvé une photographie de l'unité à laquelle appartenait Waldemar Knoll à Utah Beach. Il pourrait bien être sur cette photo.

Le 21 juin, jour de sa mort, "ils étaient en route pour Cherbourg (...) Ils ont rencontré une forte résistance dans le secteur de Digosville", selon les recherches d'Arthur233 qui ajoute des photographies à l'appui, emmenant le petit-neveu de Waldemar sur ses traces. Ici un bunker allemand des environs de Digosville, là une carte du secteur.

"C'est probablement là qu'il est tombé."

J.Mcdonell a mis à jour son premier message dans le fil de discussion. Il est "vraiment submergé de joie" de constater "l'intérêt des gens pour ce post".

Rédaction du Monde.fr