Des Boeing 737 MAX entreposés près de l’aéroport Boeing Field de Seattle (Etats-Unis), le 27 juin. STEPHEN BRASHEAR / AFP

Le 737 MAX n’est pas près de revoler de sitôt. Selon les projections du cabinet de conseils Archery Strategy Consulting (ASC), l’avion de Boeing, immobilisé depuis le 13 mars, pourrait rester cloué au sol pendant un an. Un tel scénario serait un coup dur pour l’avionneur américain. A l’occasion du Salon international de l’aéronautique et de l’espace, qui s’est achevé le 23 juin au Bourget, près de Paris, il avait laissé entendre à ses principaux fournisseurs que la certification de l’appareil était en bonne voie ; il entrevoyait un retour en vol du MAX début août. Ce calendrier optimiste ne tient plus.

Fin juin, l’Agence fédérale américaine de l’aviation (FAA) a découvert, à l’occasion de tests poussés sur simulateur, une nouvelle anomalie dans une carte contrôleur, un matériel informatique qui sert à ajouter des fonctionnalités.

Une véritable tuile pour Boeing, car cet élément entre dans l’activation « du système de stabilisation de l’avion », précise le cabinet ASC. Le dispositif informatique MCAS, qui sert à stabiliser l’appareil, notamment dans sa phase de décollage, est mis en cause dans l’incident et dans le crash de Lion Air du 28 et du 29 octobre 2018, puis dans celui d’Ethiopian Airways, en mars 2019. Deux catastrophes aériennes qui ont fait 346 victimes, passagers et membres d’équipages. Entré dans la période de silence obligatoire à quelques semaines de la publication de ses résultats financiers semestriels, prévue le 24 juillet, Boeing « se refuse à tout commentaire ».

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Une reprise des vols « au premier semestre 2020 »

Pour ASC, le calendrier « très optimiste », qui prévoyait « une reprise des vols d’ici à la fin de l’année », ne tient pas. Notamment à cause de la pénurie de simulateurs. Selon les décomptes, il n’y en aurait que sept de par le monde intégralement dévolus au MAX ou qui intègrent les spécifications du nouveau moyen-courrier de Boeing.

Trois mois et demi après la décision d’immobiliser l’appareil, 370 exemplaires du MAX ont encore été livrés à des compagnies aériennes clientes, tandis que 170 sont stockés sur des parkings par l’avionneur. A raison de dix pilotes, en moyenne, par appareil, précise ASC, il faudra donc, au bas mot, « douze semaines pour former les 4 000 pilotes », sur les rares simulateurs de vol en service.

Désormais, pour ASC, « le scénario le plus probable est une reprise des vols commerciaux au premier semestre 2020 ». Le temps, notamment, pour la FAA et les autres agences de régulation de passer au crible l’avion.

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