Sostenerlo adesso dopo le delusioni degli ultimi tempi può suonare strano, ma in Italia c’è anche un pianeta del calcio che riesce a regalarci delle soddisfazioni. La Nazionale degli uomini, costretta a guardarsi solo in tv il Mondiale, non ha ancora finito di leccarsi le ferite, ma ora quella femminile è pronta a salire in cattedra prendendosi la scena e gli applausi. Stasera a Firenze le ragazze guidate dal ct Milena Bertolini potranno guadagnarsi la qualificazione ai Mondiali che si giocheranno nel 2019 in Francia. Dovranno battere il Portogallo nel match che si giocherà al Franchi alle 20,45 e allora con un turno d’anticipo il sogno diventerà realtà, dopo vent’anni dall’ultima partecipazione (la prima fu nel ’91, nell’edizione d’avvio).

1991 - Anno della prima partecipazione dell’Italia femminile ai Mondiali di calcio. In Cina, dopo aver superato la prima fase a gironi con due vittorie in tre gare, uscì nei quarti contro la Norvegia (2-3 dts)

Con 18 punti, le azzurre sono prime nel loro girone, a punteggio pieno dopo sei gare, mentre il Belgio - con una partita in meno - insegue a -8. Il Portogallo è invece fuori dai giochi avendo messo insieme solo quattro punti. «Giochiamo per coronare un grande sogno - dice la Bertolini -. Delle ragazze, dello staff, della Federazione, di un intero movimento». Finora ha funzionato ogni ingranaggio di questa Nazionale: estremamente prolifica con i 15 gol realizzati, e al tempo stesso solida, considerato che le reti al passivo sono solo due.

Comandano tre club

Firenze, città che ha imparato ad apprezzare il calcio femminile (nelle ultime due stagioni la Fiorentina ha conquistato uno scudetto e una Coppa Italia) cercherà di trascinare al successo una squadra che si fonda soprattutto sui blocchi di Juve, Brescia e Fiorentina: 19 delle 23 convocate fanno parte di queste tre formazioni.

2018 - Nel ranking Fifa del 23 marzo 2018 le azzurre figurano al 15° posto. Meglio dell’Italia maschile, esclusa dal Mondiale e soltanto 19a nel ranking aggiornato ieri

C’è l’esperienza di Sara Gama, capitano delle azzurre e difensore della Juventus, c’è la carica di Elena Linari, pilastro delle ultime due stagioni della Fiorentina e che con ogni probabilità giocherà l’ultima gara nel «suo» stadio (è vicinissima all’Atletico Madrid). Ma è anche la Nazionale di Valentina Cernoia, talentuosa centrocampista voluta dalla Juve nell’estate scorsa nonostante la rottura del legamento crociato sinistro. Ora è tornata e col suo mancino può essere letale, pure sui calci piazzati. «All’andata in Portogallo la sfida è stata molto combattuta, ma noi stiamo vivendo una buona fase evolutiva», avvisa Sara Gama.

Movimento in crescita

Le ragazze, insomma, proveranno a riabilitare il nostro calcio: il movimento ha compiuto passi da gigante grazie anche all’impulso mediatico dei club professionistici che hanno deciso di puntare su una loro squadra al femminile, dalla Fiorentina alla Juve. Sono circa 25 mila le tesserate per la Federcalcio ma i successi della Nazionale possono far crescere sensibilmente il numero. Fin da stasera.