SpaceX bietet in Europa Kampfpreise an

SpaceX, so wird berichtet, knüpft der NASA für die gleiche Rakete 100 Millionen Dollar ab, die auf dem europäischen Markt für 50 Millionen Dollar verscherbelt wird – und für die sich offenbar Abnehmer finden: Da für Europas Regierungen günstige Preise wichtiger sind als Patriotismus, startet die Bundeswehr ihre nächsten drei Aufklärungssatelliten namens SARah zum Beispiel mit SpaceX. Auch der BND hat für einen Späher namens Georg angeblich ein Dumpingangebot aus Kalifornien vorliegen. »Es ist schade, um nicht zu sagen ein Fehler, dass unsere Raumfahrtorganisationen keinen institutionellen Markt koordinieren können – und das für eine Trägerrakete, deren Entwicklung sie selbst bezahlen«, bedauert Charmeau.

Laden... © Official SpaceX Photos / Falcon Heavy Demo Mission / CC0 CC0 (Ausschnitt) Synchronlandung | Die beiden Booster von SpaceXs Falcon-Heavy-Rakete landen nach dem Start am 6. Februar 2018 unbeschadet nahe der Startrampe in Cape Canaveral – für viele Beobachter ein Moment, der in die Raumfahrtgeschichte eingehen wird.

Die Abnahmegarantie sei 2014 sogar Geschäftsgrundlage für den Entwicklungsauftrag gewesen, heißt es bei den Raketenbauern. Bei Daniel Neuenschwander, dem ESA-Raketen-Direktor, klingt das anders: »Die Markteinführung ist Vertragsbestandteil der Industrie.« Immerhin: Als »öffentliche Beteiligung an der Lernkurve« sollen sieben der ersten 14 Ariane-6-Raketen für institutionelle Missionen gebucht werden. Fest vereinbart, abgesegnet und unterschrieben ist aber auch das noch nicht. Und nach 2023 soll es gar keine Garantien mehr geben.

Europa träumt von einem hiesigen SpaceX

Die Situation ist verfahren. Sie ist geprägt von unrealistischen Erwartungen auf der einen Seite und fehlender Risikobereitschaft auf der anderen: Die europäischen Regierungen träumen von einem europäischen SpaceX, das sich nach einer Anschubfinanzierung nicht nur selbst trägt, sondern ihnen auch preisgünstige Raketen baut. Nur: So funktioniert Europa nicht, schon allein wegen eines der Grundprinzipien der ESA. Das Geld, das die Staaten in ein gemeinsames Projekt stecken, muss stets im gleichen Verhältnis durch Industrieaufträge zurück in die jeweiligen Länder fließen, wo es dann weiterverteilt wird. »Niemand schreibt SpaceX vor, einen Teil seiner Raketen in Bayern und einen in Bremen zu bauen, einen in Flandern und einen in der Wallonie«, sagt Charmeau. »Wenn Europa das so will, muss es auch die finanziellen Konsequenzen tragen.«

Die ArianeGroup beharrt ihrerseits darauf, den angepeilten Preisvorteil der Ariane 6 in Höhe von 40 Prozent nur dann zu erreichen, wenn die Rakete auch in großen Stückzahlen geordert wird. Doch statt nun zu versuchen, neue Märkte zu erschließen oder Projekte anzustoßen, für die solche Starts benötigt werden, zieht sich die Industrie darauf zurück, dass sie ihren Teil ja geleistet habe: durch eine neue Firmenstruktur und 400 Millionen Euro aus eigener Tasche. Und statt die Wiederverwendbarkeit der Rakete massiv voranzutreiben, dadurch auf lange Sicht billiger zu werden und so neue Aufträge zu generieren, heißt es: Bei elf oder zwölf Starts pro Jahr, die bislang der Maßstab sind, lohne sich das doch eh nicht.

Unternehmerisches Risiko oder gar Innovation sieht anders aus. »Immer nur die altbekannten Ansätze zu verfolgen, ist kostspielig und letztlich wenig überzeugend«, kritisiert ESA-Chef Johann-Dietrich Wörner in seinem Blog. Neue Lösungen würden dringend benötigt, darunter – ein beliebtes Schlagwort aus dem Silicon Valley – disruptive Ideen.

Europa fehlt eine klare Vision

Stattdessen wird in Europa nach dem Staat gerufen. Doch SpaceX ist nicht deshalb so erfolgreich, weil das Unternehmen viele NASA-Dollar bekommt – die Finanzspritzen haben Firmenchef Elon Musk in der Vergangenheit lediglich davor bewahrt, selbst Geld vorstrecken zu müssen oder andere Investoren zu finden. SpaceX ist erfolgreich, weil es Risiken eingeht, weil es sich und seine Raketen ständig neu erfindet, vor allem aber, weil es eine klare Vision hat.

Bei Musk lautet diese: Die Menschheit soll eine interplanetare Spezies werden und alsbald den Mars besiedeln. Man mag darüber schmunzeln (was in Europa gerne getan wird). Aber genau das treibt SpaceX an. Und was ist die Vision der ESA? Ein beherztes »Weiter so«?

Statt sich auf solche Diskussionen einzulassen, spielt Alain Charmeau bewusst eine andere Karte: »Es geht doch im Grunde gar nicht um Wiederverwendbarkeit oder Konkurrenz zu SpaceX«, urteilt der ArianeGroup-Chef. »Es geht um die Frage: Will sich Europa einen eigenen Zugang zum Weltraum leisten?« Charmeaus Antwort ist klar: Gerade in politisch weniger stabilen Zeiten dürfe man sich bei kritischen Raumfahrtprojekten wie der Navigation und der Telekommunikation nicht von anderen Staaten abhängig machen.

»Wenn Europa das genauso sieht, dann finden wir auch eine Lösung«, sagt Charmeau. Die lautet dann, zumindest in den Augen der Industrie: Europäische Raketen sind so wichtig, dass sie gerne auch etwas mehr kosten dürfen. Es ist keine Vision. Aber es ist immerhin ehrlich.