【11月27日 AFP】靴ひもも満足に結べない若手選手が、次々とビッグクラブに引き抜かれるこの時代に、イングランド・プレミアリーグのレスター・シティ（Leicester City）で頭角を現したジェイミー・バーディー（Jamie Vardy）のサクセスストーリーは、珍しいもののようにみえる。

5年前、7部のストックスブリッジ・パーク・スティールズ（Stocksbridge Park Steels FC）に所属しながら、パートタイマーとして副木（ふくぼく、骨折箇所を固定する添え木）の製造工場で働いていたバーディー。

そんな彼も、今ではイングランド代表に名を連ね、リーグ戦でここまで最多の13得点を記録。セルヒオ・アグエロ（Sergio Aguero）、ウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）、ジエゴ・コスタ（Diego da Silva Costa）ら名だたる選手を抜いて得点ランキングのトップに躍り出ると、チームも首位に浮上している。

レスターの元主将スティーブ・ウォルシュ（Steve Walsh）氏は、AFPに対し「彼はやる気ある若手選手の模範だ」と語った。

「レスターはざわついている。すべてジェイミー・バーディーと、彼の記録のおかげだよ」

バーディーは、28日のマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）戦でネットを揺らすことができれば、11試合連続得点というプレミア新記録を樹立する。

チームのクラウディオ・ラニエリ（Claudio Ranieri）監督は、イタリア・セリエAのフィオレンティーナ（Fiorentina）を指揮していた時代に、ガブリエル・バティストゥータ（Gabriel Batistuta）氏が11試合連続で得点するのを目撃しており、バーディーがこの記憶をよみがえらせたと語っていた。

しかし、アルゼンチン代表で歴代最多得点を誇る選手と、自身が比較対象になるとは、十数年前のバーディーには思いもよらなかっただろう。