Charismatique et clivant, le premier ministre britannique Boris Johnson a réussi mardi à progresser vers son but avec la convocation d’élections anticipées qu’il espère gagner pour pouvoir enfin mettre en œuvre le Brexit, voté il y a plus de trois ans par les Britanniques. JESSICA TAYLOR / UK Parliament / AP

La quatrième tentative aura été la bonne. De haute lutte, Boris Johnson a fini par obtenir les législatives anticipées qu’il demande depuis des semaines. Indispensable pour retrouver une majorité, ce scrutin s’annonce aussi, pour le premier ministre britannique, comme un pari risqué aux multiples inconnues.

Après plusieurs heures de débats mouvementés, les députés se sont prononcés par une majorité écrasante de 438 voix contre 20 pour l’organisation du scrutin voulu par Boris Johnson. Le texte doit encore recevoir l’aval des Lords, qui l’examineront mercredi, mais il devrait être adopté sans difficulté, selon la BBC. Auquel cas, il s’agira des premières élections générales qui ont lieu en décembre depuis 1923.

MPs back early general election on 12 December Ayes: 438 Noes: 20 If passed by the Lords, as expected, it will be… https://t.co/SwcjQfoSSD — BBCPolitics (@BBC Politics)

C’était la quatrième tentative du dirigeant pour convoquer les Britanniques aux urnes, cette fois-ci avec succès grâce au soutien déterminant des travaillistes, principale formation d’opposition.

Trois élections en quatre ans

En position de force dans les sondages, avec une dizaine de points d’avance en moyenne, il espère ainsi conquérir une majorité absolue, dont son gouvernement est actuellement dépourvu. Cela lui permettrait d’enfin honorer sa promesse de mettre en œuvre le Brexit, déjà repoussé trois fois depuis son vote par 52 % des Britanniques en juin 2016.

Plus de trois ans après ce référendum, le Parlement reste profondément divisé sur la manière de le mettre en œuvre. Ces élections générales, initialement prévues en 2022, seront les troisièmes en quatre ans, après un scrutin anticipé en 2017, déjà avec le Brexit en toile de fond, deux ans après celui de 2015.

Longtemps réticent, le chef du Labour, Jeremy Corbyn, a fini par se résoudre à soutenir un scrutin en décembre, son prérequis ayant été rempli : la menace d’une sortie sans accord de l’Union européenne (UE) le 31 octobre, cauchemar des milieux économiques pour les perturbations qu’il engendrerait, a été écartée par le nouveau report du Brexit accordé par Bruxelles jusqu’au 31 janvier.

Le leader travailliste, qui avait en vain plaidé pour un scrutin le 9 décembre, a réagi après le vote en promettant « la campagne la plus ambitieuse et la plus radicale, pour un vrai changement, que notre pays ait jamais vue ».

Jeremy Corbyn à la Chambre des communes, lundi 28 octobre. House of Commons / AP

Dans les rangs de l’opposition, qui a mis en échec une ratification de l’accord de divorce arraché par Boris Johnson à Bruxelles à la mi-octobre, les travaillistes espèrent pouvoir négocier leur propre accord avant de le soumettre à référendum, tandis que les europhiles libéraux-démocrates, qui ont le vent en poupe, veulent carrément annuler le Brexit.

Des élections sont « la seule façon maintenant de faire avancer ce pays », avait plaidé Boris Johnson devant les députés. Le dirigeant a préparé le terrain mardi en décidant de réintégrer 10 des 21 députés rebelles qu’il avait exclus du parti pour avoir voté contre la stratégie de l’exécutif sur le Brexit.

L’opposition a fini par être convaincue

Lundi, la Chambre des communes avait rejeté le texte du gouvernement en vue de convoquer des élections le 12 décembre, dont l’approbation requérait la majorité des deux tiers. Mais résolu à mettre un terme à cette « paralysie », Boris Johnson avait aussitôt organisé un nouveau vote mardi, mettant à profit les subtilités du système électoral britannique : son texte ne requérait qu’une majorité simple.

Outre la procédure, un autre élément a convaincu l’opposition : l’assurance qu’il n’y aurait pas de Brexit avant les élections, Boris Johnson s’étant engagé à ne pas soumettre à nouveau aux députés, avant la dissolution du Parlement, l’accord de divorce négocié avec l’UE.

Le dirigeant conservateur est arrivé au pouvoir en juillet en promettant que le Brexit aurait lieu « coûte que coûte » le 31 octobre. Il avait assuré qu’il préférait être « mort au fond d’un fossé » plutôt que demander un nouvel ajournement, mais a dû entre-temps manger son chapeau : il a été contraint de demander un report jusqu’au 31 janvier, formalisé mardi par les Européens.

A Bruxelles, le président du Conseil européen, Donald Tusk, a appelé les Britanniques à faire « le meilleur usage » du nouveau et troisième report du Brexit accordé par les Européens, et formellement adopté mardi. « C’est peut-être le dernier », a-t-il prévenu sur Twitter.

Le nouvel ajournement prévoit une date butoir au 31 janvier, mais avec la possibilité pour le Royaume-Uni de sortir le 30 novembre ou le 31 décembre en cas de ratification de l’accord de divorce avant ces échéances.

Les Européens ont toutefois précisé qu’ils excluaient toute renégociation de l’accord conclu avec Boris Johnson et ont réclamé à Londres de proposer un candidat britannique pour un poste de commissaire européen, puisque le Royaume-Uni reste dans l’UE plus longtemps que prévu.

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Le Monde avec AFP