月の表面にアルファベットの「ＬＯＶＥ」の４文字が映っているように見える地形を、愛媛県の天体愛好家、竹尾昌さんが確認し、撮影に成功した。写真は３日付の米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の「今日の天文写真」に選ばれた。

「ＬＯＶＥ」が確認されたのは、今年３月２４日に撮影した上弦の月の写真。ＮＡＳＡが公開した写真では、明暗の境界線付近のほぼ中央に「Ｖ」が、下部に「Ｌ」と裏返しの「Ｅ」があるのが見える。「Ｏ」は境界線付近のクレーターのうちの一つだ。光と影の条件がうまく合って、それぞれの地形で文字が浮かんで見える。

それを知った日本の国立天文台の研究者が、ＮＡＳＡに情報提供したところ、選ばれた。竹尾さんは以前から天体観察イベントを主催するなどし、月表面のアルファベット探しを続けていた。ＮＡＳＡのサイトに写真が掲載されたことについて、「考えてもみなかったことで、非常に名誉です」と喜んでいる。

写真はＮＡＳＡのホームページ（https://apod.nasa.gov/apod/ap181103.html ）から見ることが出来る。次に条件が整い、「ＬＯＶＥ」を見つけることができるのは１１月１５日だという。（小坪遊）