I droni, aeromobili a pilotaggio remoto, hanno cambiato il modo in cui le nazioni combattono guerre e difendono territori. Sono velivoli caratterizzati dall'assenza del pilota umano a bordo e controllati in maniera remota, attraverso un computer di bordo. I primi esemplari furono usati come target per le esercitazioni militari, come obiettivi da colpire, ma pian piano ci si rese conto delle potenzialità offensive, di controllo e di sicurezza. Oggi sono elementi imprescindibili delle guerre, e hanno perso il semplice ruolo passivo di un tempo. Un vero e proprio riscatto dei droni, che da bersagli, sono diventati protagonisti attivi delle aviazioni nazionali. I droni militari possono essere sia armati e, quindi d'assalto, che dotati di soli sensori di ripresa e trasmissione, per il monitoraggio di zone di guerra troppo rischiose, evitando, così, perdite di vite umane.

Gli Stati Uniti hanno fatto degli aerei a pilotaggio remoto l’arma principale per contrastare il terrorismo islamico, dopo gli attentati alle Torri Gemelle. La strategia degli omicidi mirati per decapitare i gruppi fondamentalisti, uccidendone i capi carismatici, è iniziata con George W. Bush, ma solo con la successiva amministrazione di Barack Obama questa è diventata centrale, sostituendo di fatto le convenzionali operazioni di guerra basate sull’invasione e il controllo terrestre dei territori. I vantaggi legati all’utilizzo dei droni senza pilota sono evidenti: risparmi in termini economici, sicurezza nelle missioni, incolumità per piloti e militari americani, alta tecnologia e precisione negli attacchi. Non pochi, tuttavia, sono i problemi evidenziati dagli oppositori degli UAV, Unmanned Arieal Vehicles [veicoli aerei senza equipaggio, TdR] armati nelle missioni di guerra: etici, per le uccisioni di civili sui territori bombardati; giuridici e legali, in rapporto al diritto internazionale; e legati alla trasparenza e all’informazione per il controllo che ne ha la CIA negli Stati Uniti in alcune missioni.