［ロンドン ２６日 ロイター］ - 新たに発表された研究で、欧米、豪州、ニュージーランドの男性の精子の数と濃度が、過去約４０年で５０％以上減少したとの結果が示された。

こうした主張はこれまでにも示されてきたが、調査方法などの不一致から賛否が分かれていた。

イスラエル、米国、ブラジル、デンマーク、スペインの研究チームが行った今回の分析では、過去の研究１８５件、４万２０００人のデータを比較した。この結果、精子の数や濃度が減少する傾向はすべてのデータで見られたという。

ただ、原因は明らかになっていない。英マンチェスター大学のダニエル・ブライソン教授は「私たちが住む環境に、健康に影響する何かが存在している可能性があるとの警告だ。男性の不妊だけではなく男性もしくは人類全般の健康に影響があるかもしれない」と述べた。

「過去５０年間を振り返れば、私たちの環境は大きく様変わりした。プラスチック、新たな化学物質、農業で使われるホルモン剤や殺虫剤、これらの影響が懸念される」と語った。

一方、南米、アフリカ、アジアの男性には精子の減少は見られなかった。ただ研究者らは、これら地域では研究の数が少なく、データが不足しているとした。

ブライソン教授は、根本的な原因は世代をまたぐ可能性があると指摘。出産前に母親やそのまた母親が妊娠しているとき、受精した段階では外部環境との接触は大きな影響を与える可能性があると述べた。