Le docteur L. est urgentiste dans un des principaux hôpitaux de l'Assistance publique-Hôpitaux de Paris. C'est un médecin chevronné, qui exerce depuis une vingtaine d'années. En fin de semaine dernière, pour la première fois de sa carrière, il a demandé un arrêt de travail, pour quinze jours. Trop de fatigue, trop de stress, trop d'aigreur. Il rejoint la longue liste des urgentistes qui ont demandé à être arrêtés, comme ceux de Lariboisière, qui ont lancé le mouvement il y a quelques jours. Alors que la grève dans les services d'urgences se durcit, il témoigne d'un quotidien harassant. Et démoralisant.

« Aux urgences, les gens veulent tout, tout de suite. Ils sont de plus en plus exigeants. Ils viennent pour une IRM parce qu'ils ont mal au dos, ou pour une simple infiltration, ou pour un mal de gorge, ou tout simplement pour obtenir un certificat pour faire du parachutisme ! Et ils veulent tout ça sans attendre. Les urgences, c'est devenu le McDo de la médecine, c'est ouvert 24 heures sur 24, il y a des médecins de qualité, un bon plateau technique, etc ! On estime que 80 % des entrées sont des urgences ressenties : les patients pensent, à tort, qu'ils doivent venir nous voir parce qu'il y a urgence. Or, près de la moitié d'entre eux ne devraient pas venir.

Les urgences, c'est la cocotte-minute de l'hôpital

Le cœur du problème, c'est que nous devons donc faire de plus en plus avec de moins en moins. Moins d'effectifs, surtout, puisque le matériel est plutôt au niveau. En vingt ans, le personnel paramédical, c'est-à-dire les infirmiers et aide-soignants, a augmenté de 20 %, mais le nombre de patients accueillis aux urgences a bondi de 100 %. Tout est dit. Certains urgentistes sont donc obligés de travailler 60 heures par semaine. Les médecins urgentistes sont payés de 2 500 à 5 000 euros, ce qui est bien, mais les conditions sont vraiment difficiles.

Les urgences, c'est la cocotte-minute de l'hôpital. La pression y est permanente, ce qui est normal, mais, en plus, ce service concentre toutes les difficultés. On oblige les internes des autres services à y travailler, ils ne sont pas motivés. Et les moyens font défaut. Le manque de lits est criant. Il arrive souvent que, dans une même chambre, on soit obligé de placer ensemble un patient avec une bactérie multirésistante, un alcoolique qui hurle, un patient mineur, ou encore un autre qui est handicapé. Or, chacun d'entre eux devrait être dans une chambre particulière.

Cela accroît forcément les risques, mais on ne peut laisser les patients souffrir

J'ai vu il y a peu un homme de 95 ans qui avait passé 48 heures sur son brancard, dans un couloir. C'est inacceptable. Pendant la grippe, l'hiver dernier, je croise une dame qui attend sur son brancard, seule. Je parle avec elle. Elle me dit qu'elle n'a pas mangé depuis 24 heures ! Je vais aux informations, on me dit que le service n'avait prévu que 25 plateaux-repas ce jour-là. Il y avait 17 patients en plus, il manquait donc 17 plateaux ! Le problème, c'est que je dois aussi résoudre ces difficultés d'organisation. Ils prévalent sur les problèmes des patients, que doivent donc prendre en charge les internes.

On peut aussi faire attendre trois ou quatre heures un patient qui a une fracture, le temps qu'un orthopédiste soit disponible et donne son avis pour une intervention. On a dû apprendre à faire certains gestes, comme les sédations ou les échographies. Cela accroît forcément les risques, mais on ne peut laisser les patients souffrir.

Ce stress et ce manque de temps peuvent avoir des conséquences dramatiques. Ils amènent à baisser les contrôles, ce qu'on appelle le « double check » : il y a trois ans, un médecin a injecté à une patiente une dose d'antibiotique auquel elle était allergique, parce que le contrôle de son dossier n'avait pas été correctement fait. La patiente est morte. En dix secondes, la vie du médecin, et celle de l'infirmière en charge, a basculé.

L'un des problèmes cruciaux, c'est aussi celui des infirmières et des infirmiers. Leur salaire est inacceptable, il est de 1 400 à 1 500 euros en début de carrière pour un niveau bac + 3 ou 4. Comment peut-on vivre à Paris avec ce genre de revenus ? Les 35 heures n'ont rien arrangé, puisqu'on leur demande de faire des heures supplémentaires faute d'effectif, et de travailler le week-end. L'une des infirmières de mon service me disait il y a quelques jours qu'elle devait travailler trois week-ends de suite ! De plus, avec les 35 heures, elles doivent rester plus longtemps pour assurer la transmission [des informations du service, NDLR] entre celles qui partent et celles qui arrivent. Elles restent donc facilement une demi-heure de plus, voire une heure ou deux.

Se faire insulter par des patients, c'est tous les jours. Se faire taper, c'est une fois par semaine

Ce qui est terrible pour elles, c'est qu'elles n'ont plus la satisfaction du service rendu. Elles n'ont plus aucune reconnaissance. Avant, on attendait d'elles un sens du contact. Le problème d'un patient peut se résorber sans médicament, juste en discutant. Mais elles n'ont plus le temps d'échanger. Pour pallier les absences, il faut recruter des intérimaires, qui n'ont pas forcément toutes les compétences. La conséquence, c'est que les infirmières doivent prendre du temps pour les épauler, au détriment de leurs tâches. C'est une sorte de cercle vicieux.

Se faire insulter par des patients, c'est tous les jours. Se faire taper, c'est une fois par semaine. Aucune profession ne pourrait accepter ça. Dans mon service, il y a peu, un infirmier a été étranglé par un prisonnier, heureusement sans dommages, et un autre infirmier a reçu un coup de couteau.

Je ne conseille pas à un futur médecin de devenir urgentiste. C'est devenu de la maltraitance

Le matin, quand je me lève avec la perspective d'une garde le soir, je suis déjà en situation de stress. J'ai près de 50 ans, mais je ne me vois pas d'avenir dans cette spécialité, c'est trop dur. Faire une garde à mon âge, ce n'est pas comme à 20 ans, il me faut trois jours pour m'en remettre. D'autant qu'on n'a plus deux heures pour dormir, lors d'une garde qui dure quatorze heures, mais au mieux une heure trente de repos.

Je ne conseille pas à un futur médecin de devenir urgentiste. D'ailleurs, les jeunes médecins sont amers, ils ont de plus en plus envie de tout envoyer balader devant les difficultés et le manque de reconnaissance. C'est devenu de la maltraitance : pendant la crise des Gilets jaunes, tous les vendredis, on nous envoyait des mails pour nous demander de rester le samedi à moins d'une heure de l'hôpital en cas de problème !

L'avenir n'est franchement pas réjouissant. Certains jeunes médecins urgentistes veulent travailler les mardis, mercredis et jeudis, c'est à peu près tout ! Nous, les plus âgés, on s'est crevés à faire un nombre de gardes hallucinant, et on se dit : qui va bosser pour nous relayer si ce n'est pas eux ? La disparition du numerus clausus, c'est de la connerie. Il n'a disparu que pour la première année, on le retrouvera à la fin des études. Ce sera donc à nous, encore une fois, de pallier le manque de nouveaux médecins.

Et puis il y a un nouveau phénomène. Les équipes, en particulier aux urgences, ont besoin de décompresser, parfois avec quelques blagues de carabin, mais ça devient compliqué. L'autre jour, une interne s'en est plainte auprès de mon chef de service. Elle était choquée par nos remarques…