Yoann Barbereau, ancien directeur de l’Alliance française à Irkoutsk, lors d’une conférence de presse, à Nantes, le 10 novembre. LOIC VENANCE / AFP

Quarante-huit heures après son arrivée en France, Yoann Barbereau a livré, vendredi 10 novembre, devant la presse à Nantes, sa ville natale, le récit digne d’un « conte russe », comme il a lui-même qualifié sa cavale et son séjour contraint dans l’enceinte de l’ambassade de France à Moscou pendant plus d’un an.

Accusé de pédophilie, ce qu’il n’a cessé de nier, condamné à quinze ans de colonie pénitentiaire par la justice russe, l’ex-directeur de l’Alliance française d’Irkoutsk, en Sibérie orientale, a fini par s’échapper en franchissant clandestinement la frontière russe avec un pays balte, avant de rejoindre l’Hexagone.

Au même moment, vendredi, Moscou a réagi en annonçant de nouvelles poursuites contre le Français. « Yoann Barbereau est apparu en France et a déclaré ouvertement avoir quitté illégalement la Russie, ce qui constitue également une infraction pénale. Les autorités russes ont l’intention de prendre toutes les mesures nécessaires afin que M. Barbereau assume la responsabilité de ses actes », souligne le ministère russe des affaires étrangères dans un communiqué, non sans rappeler au préalable les accusations lourdes qui pèsent sur le fugitif.

Après avoir témoigné contre lui, son épouse s’est rétractée

Ces charges – « actes sexuels sur un mineur » et diffusion de photos et de vidéos à caractère pornographique – Yoann Barbereau, 39 ans, les a réfutées, en dénonçant, comme il l’a toujours fait jusqu’ici, un dossier fabriqué de toutes pièces sur la base d’images tronquées et piratées sur son ordinateur.

« Je ne suis pas dans une situation où j’ai à me défendre de quoi que ce soit. J’accuse », a lancé Yoann Barbereau, qui fut un agent contractuel du Quai d’Orsay, chargé de promouvoir la culture française en Sibérie.

Ce qui lui est arrivé serait, selon lui, le fruit d’une « situation locale trouble », d’une « lutte d’influences au sein du FSB local » [les services russes de sécurité], dans un contexte international tendu. La situation avec sa femme, russe, avec laquelle il était en phase de divorce, aurait été « exploitée ». Après avoir témoigné contre lui, son épouse, la mère de sa fille, s’est rétractée devant un notaire une fois elle-même sortie de Russie.

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Evasion en plein procès

L’origine de l’affaire reste finalement inconnue. Arrêté le 11 février 2015, Yoann Barbereau dit avoir été frappé, incarcéré pendant soixante et onze jours, placé en hôpital psychiatrique pendant vingt jours, puis en résidence surveillée dans l’attente de son procès, avec un bracelet électronique à la cheville.

Pour s’assurer d’une « expertise » équitable lors de son séjour forcé en psychiatrie, et éviter d’être bourré de médicaments, le Français a affirmé avoir payé un pot-de-vin, « une forte somme extorquée qui dépassait le million de roubles » (15 000 euros).

Yoann Barbereau s’est évadé une première fois en plein procès. Convaincu que les jeux étaient faits, il s’est enfui d’Irkoutsk le 11 septembre 2016, deux mois avant que sa condamnation ne soit prononcée. Avec le concours d’amis russes, brouillant les pistes, et se déplaçant en covoiturage – « BlaBlaCar, ça existe aussi en Russie » – ou en stop, il parvient à rejoindre Moscou, la capitale, distante de plus 5 000 kilomètres, et y contacte l’ambassade de France. Il y restera reclus, confiné dans une chambre, et ruminera sa rancœur.

Paris assure avoir « pris toutes les mesures nécessaires »

« Lâche », « pleutre », « faible » : Yoann Barbereau tire à boulets rouges sur la diplomatie française. « Quinze minutes après mon arrivée à l’ambassade de France en Russie, les autorités russes savaient que je m’y trouvais. » Il dit n’avoir vu personne ou presque et fulmine contre l’ambassadeur Jean-Maurice Ripert, le ministre Jean-Marc Ayrault (ex-maire de Nantes), jusqu’à la présidence, alors assurée par François Hollande.

En février 2017, le président du réseau des Alliances françaises, chapeauté par une fondation, Jérôme Clément, se déplace néanmoins à Moscou. Yoann Barbereau ne mentionne pas sa venue et persiste : il voit les mois passer sans que rien bouge. En avril, affirme-t-il néanmoins, deux agents de la direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) seraient venus le voir pour étudier une exfiltration, « et puis rien ».

« Il a bénéficié de la protection consulaire dès l’instant où il a été mis en cause », a réagi, vendredi dans un communiqué, le ministère des affaires étrangères. « De nombreuses démarches ont en outre été effectuées auprès des autorités russes dans le seul but de trouver une solution qui permette à M. Yoann Barbereau de rentrer en France. En lien étroit avec ses proches, Jean-Maurice Ripert, ambassadeur de France en Russie de 2013 à 2017, a personnellement veillé à ce qu’il soit pourvu à ses besoins », ajoute le Quai d’Orsay.

Volonté de déposer plainte contre la Russie

La seconde évasion paraît encore plus incroyable puisqu’il s’échappe… de l’ambassade de France sans que personne ne s’en aperçoive, selon lui, grâce « à une faille de sécurité ». Aidé d’un « ami russe », dont il préserve l’anonymat, Yoann Barbereau s’équipe d’une boussole, d’un GPS, d’un couteau, et part franchir à pied la frontière avec un pays balte qu’il a étudiée avec les cartes satellites. A ce stade de son récit, le fugitif arbore la même attitude détachée déconcertante, racontant avec le sourire sa rencontre avec des loups dans la forêt. Sa peur, aussi, des chiens des gardes-frontières russes, « et des tireurs, puisque là-bas, on tire ».

Yoann Barbereau exige désormais des autorités françaises d’être blanchi. Selon son avocat, Olivier Arnod, le jugement russe prononcé en l’absence du prévenu, ne peut-être « définitif ». Une « instruction judiciaire » pourrait être ouverte en France, confiait-il la veille au Monde, qui aboutirait aisément, selon lui, à reconnaître l’inanité des accusations.

Vendredi, à Nantes, Me Arnod a réclamé que son client et sa famille soient reçus par le président de la République, Emmanuel Macron, et que soient versées des indemnités pour préjudice. C’est « un constat d’échec de la diplomatie française, qui n’a pas su protéger l’un de ses agents, a-t-il justifié. On aurait pu l’exfiltrer, exiger un classement sans suite. Il n’a dû son salut qu’à son audace. »

Le réfugié de l’ambassade a également annoncé son intention de déposer plainte contre la Russie pour les violences subies, extorsion d’argent, piratage des données de son ordinateur et atteinte à sa vie privée.