Was hat es zu bedeuten, wenn China den Deutschen zwei Pandabären „schenkt“? Die näheren Umstände kennt Kati Löffler. Die Tierärztin hat in der Station gearbeitet, aus der die Tiere stammen.

Diese beiden Pandabären sind die neuen Superstars im Berliner Zoo. Das Bärenpaar kommt ursprünglich aus einem Zoo in Peking. Nun sind sie in Deutschland und so geht es ihnen in ihrem neuen Heim.

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An ihren Geschenken kann man sie erkennen: Franz Josef Strauß hat dem grausamen chilenischen Diktator Pinochet mal eine Pistole mitgebracht. Und jetzt fragt sich alle Welt, was es zu bedeuten hat, wenn China den Deutschen zwei Pandabären aufbindet – für fast eine Million Euro Leihgebühr jährlich. Die Tiere wurden am Mittwoch in einem Staatsakt vom chinesischen Präsidenten Xi Jinping an Angela Merkel übergeben. Die näheren Umstände dieses „Geschenks“ kennt die Österreicherin Kati Löffler.

Die Tierärztin hat 15 Jahre lang die Riesenpandas in China erforscht. Löffler hat auch auf der Aufzuchtstation im chinesischen Chengdu gearbeitet, von der Meng Meng und Jiao Qing kommen, die beiden Berliner Pandas. Sie sagt: Für die Chinesen geht es nicht um Tierliebe oder um die Rettung der vom Aussterben bedrohten Tiere. Es geht um Geld. Um viel Geld.

DIE WELT: Ein Pandaweibchen steht in einer düsteren Zelle hinter dem Gitter und trauert ihrem Jungen hinterher, das die Betreuer ihr weggenommen haben. Diese Szene haben Sie in der Aufzuchtstation in Chengdu fotografiert, jener Station, aus der die beiden Berliner Pandas Meng Meng und Jiao Qing kommen. In der Station haben Sie jahrelang als Tierärztin gearbeitet. Gehört diese Szene dort zum Alltag?

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Kati Löffler: Leider ja. Die Chinesen nehmen die jungen Pandas der Mutter extrem früh weg, damit sie rasch wieder empfängnisbereit wird und ein neues Junge gebären kann. In freier Wildbahn bringt ein Pandaweibchen alle drei oder vier Jahre ein bis zwei Junge zur Welt und erzieht sie. In Chengdu allerdings wird ein Weibchen jedes Jahr schwanger. Das ist widernatürlich. Aber so funktioniert das Geschäft. Je mehr Pandas geboren werden, desto mehr Geld kann man mit ihnen verdienen.

DIE WELT: Es gibt aber noch die anderen Bilder, sie zeigen niedliche, junge Pandabärenkinder im Pandabärenkindergarten, die über eine grüne Wiese tollen ...

Löffler: Ein Panda sieht einfach süß aus, auch wenn er in einer feindlichen Umgebung gehalten wird. Trotzdem spielt er dann und rollt herum, was niedlich aussieht. Die Pandas, die aus den chinesischen Aufzuchtstationen kommen, sind verhaltensgestörte Tiere, sie sind eine Karikatur ihrer wilden Artgenossen. Riesenpandas sind Einzelgänger, diese Kindergartengruppen für die jungen Bären sind nicht artgerecht. Aber die Chinesen lassen sich einfach nicht von dem Gedanken abbringen, Pandas wie am Fließband zu produzieren, sie verwechseln die Bären mit Autos. Und so versuchen sie, viele Pandas in möglichst kurzer Zeit zu produzieren. Der Preis sind kranke, verhaltensgestörte Tiere.

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DIE WELT: Was passiert auf den Aufzuchtstationen?

Löffler: Es sind Fabriken. Die Jungen kommen zwischen Juni und September zur Welt, im Dezember werden sie schon von ihrer Mutter entfernt, das ist mindestens ein Jahr zu früh. Normalerweise bleiben junge Pandas mindestens anderthalb Jahre bei ihrer Mutter. Sie lernen alles von ihr, wie man mit der Umwelt umgeht, mit anderen Bären, anderen Spezies. In den Aufzuchtstationen sind von der ersten Sekunde an die menschlichen Hände da. Sie hätscheln das Junge, therapieren und füttern es, stecken es in den Inkubator. Chinesen glauben, Pandamütter seien unfähig, ihre eigenen Babys zu erziehen, von dieser Idee lassen sie sich einfach nicht abbringen. Deshalb gehen sie permanent dazwischen. Für die Pandamutter und ihr Kind bedeutet das unfassbaren Stress.

DIE WELT: Was passiert mit den vielen Millionen, die China als Leasinggebühr für die Tiere bekommt? Allein der Berliner Zoo zahlt in den kommenden 15 Jahren eine Million Euro jährlich.

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Löffler: (lacht) Gute Frage. Die Chinesen verdienen viel Geld mit den Großen Pandas. Entsprechen streng sind die Leasingverträge. Manchen Zoo haben sie schon an den Rand des Ruins getrieben. Für die meisten Zoos gilt die Regel: Rund eine Million Dollar oder Euro jährlich pro Paar. In einigen Verträgen amerikanischer Zoos wurde obendrein eine Sonderzahlung von mehreren Hunderttausend Dollar für eine erfolgreiche Geburt festgesetzt, die Jungen mussten an China abgeliefert werden. Wie viel von dem Geld wirklich bei den Pandas ankommt, weiß keiner so genau. Ursprünglich war das Geld für Schutzprojekte bestimmt. Stattdessen fließt ein Teil nun in die Pandaproduktionsstätten. Wo der Rest landet, ist unklar. Der ursprüngliche Gedanke, die Pandas wieder in freier Natur anzusiedeln, ist leider verloren gegangen. Die Chinesen zerstören die natürliche Heimat der Tiere und ziehen sie dann in künstlichen Aufzuchtstationen auf. Je intensiver sie diese Zucht betreiben, umso weniger unternehmen sie, die natürlichen Habitate in freier Natur endlich in Ordnung zu bringen.

"Produktion wie am Fließband": die Aufzuchtstation in Chengdu Quelle: VCG via Getty Images

DIE WELT: Warum wildern sie die Pandas nicht aus?

Löffler: Das wäre, als ob man ein Kind in einem Dixiklo großziehen und es dann mit 15 Jahren in die Welt entlassen würde. Pandas aus den Aufzuchtstationen sind weder psychisch noch physisch in der Lage dazu, in Freiheit zu leben. Die Chinesen haben es mehrmals versucht, es ist jedes Mal schiefgegangen. Die Bären sind gestorben oder wurden von Artgenossen verletzt und mussten wieder in Gefangenschaft. Wilde Pandas sind ständig auf der Hut und darauf vorbereitet, ihre Umgebung zu überwachen. Die Gefangenschaft tötet diese Sinne ab. Abgesehen davon, dass die zahmen Bären es niemals gelernt haben, sich mit ihren wilden Artgenossen auseinanderzusetzen. Kein Wunder, dass die Pandas sich in den Zoos so schwer damit tun, sich fortzupflanzen. Die meisten Wissenschaftler, Zoologen und Tierschützer halten Riesenpandas für merkwürdige, komplizierte Tiere. Das sind sie nicht. Man muss sie nur in Ruhe lassen, sie müssen als Pandas aufwachsen dürfen.

DIE WELT: Hilft es den Bären, dass sich ihre Pfleger schwarz-weiße Pandakostüme anziehen, wie man es immer wieder auf Fotos sieht?

Löffler: Das ist unglaublich idiotisch. Die Pfleger ziehen sich Pandakostüme an und schmieren sich mit Pandakot ein. Als ob Pandas nicht riechen könnten. Für Bären ist der Geruch der wichtigste ihrer Sinne, sie wissen ganz genau, dass in dem Kostüm ein Mensch steckt, der seltsam penetrant nach Kot stinkt. Aber solange Chinesen glauben, dass nur Chinesen Pandabären lehren können, sich wie Pandas zu benehmen, so lange wird es diese absurden Kostüme geben.