アイドルグループ「ＳＫＥ４８」が大ピンチだ。２４日に新曲「ＦＲＵＳＴＲＡＴＩＯＮ」をリリースするが、Ｋ―ＰＯＰガールズグループ「ＴＷＩＣＥ」も新曲を同日発売。２０作連続で続いているオリコン１位記録がストップする可能性が出てきた。新生ＳＫＥをアピールするためにも“日韓対決”での勝利は至上命令だが、メディア露出という点ではＴＷＩＣＥが圧倒している。

今年最初のシングルとあって、ＳＫＥと所属レコード会社・エイベックスの力の入れようは相当なもの。古畑奈和（２２）センターの「ＦＲＵＳＴＲＡＴＩＯＮ」ではメンバー、スタッフ合わせて約６０人を米ロサンゼルスに送り込み、ミュージックビデオ（ＭＶ）の撮影を行った。

５日にはＳＫＥの運営会社ゼスト（１日に株式会社ＳＫＥから社名変更）が、名古屋市内で新社名披露パーティーを開催。大村秀章愛知県知事（５９）や在名テレビ局関係者ら約２００人の前で、ＭＶのフルバージョンを初披露し、ゼスト・赤塚善洋社長（４２）が「２４日発売の新曲をよろしくお願いします」と呼びかけた。

ゼストは３月に芸能プロダクション「ＡＫＳ」から３０億円でＳＫＥを買収。１０月１日には名古屋市内にボーカル・ダンス・声優・演技などの芸能スクールを開校するなど、多角的な事業展開を進めていく。それだけにエンターテインメント部門の核と位置づけるＳＫＥの新曲をヒットさせて勢いをつけたいという思いがある。

だが、そんなＳＫＥにとって最強の“刺客”が現れた。人気Ｋポップグループ「ＴＷＩＣＥ」が１７日に４ｔｈシングル「ＨＡＰＰＹ ＨＡＰＰＹ」、そしてＳＫＥと同じ２４日に５ｔｈシングル「Ｂｒｅａｋｔｈｒｏｕｇｈ」と２週連続で新曲をリリース。

ちなみにＳＫＥの前作「Ｓｔａｎｄ ｂｙ ｙｏｕ」の初週売り上げは２３万４０００枚に対し、ＴＷＩＣＥの前作「Ｗａｋｅ Ｍｅ Ｕｐ」の初週売り上げは２６万３０００枚となっており、大接戦となるのは必至だ。もしＴＷＩＣＥに敗れることになればＡＫＢ４８（４２作）、乃木坂４６（２２作）に続いてＳＫＥが持つ女性グループ歴代３位の連続１位記録は途切れることになる。

打倒ＴＷＩＣＥのためには発売までのプロモーションが重要となるが、これが大苦戦。現時点でＳＫＥがテレビで新曲をオンエアすることが明らかになっているのは、東海ローカルの「ＳＫＥ４８のバズらせます！！」（２３日、東海テレビ）のみ。ＴＷＩＣＥが世界ツアーの合間を縫って５日の「ミュージックステーション」（テレビ朝日）ですでに新曲を披露したことに比べると、露出面では大きく後れを取っている。

ＳＫＥは４８グループの中でも「メディアへの露出面が弱い」とかねて言われてきた。６～７月には各テレビ局が夏の音楽特番を放送しているが、新曲発売の時期と重なるにも関わらず、現時点ではＳＫＥの出演はゼロ。楽曲をフルサイズで放送していた「ＡＫＢ４８ ＳＨＯＷ！」（ＮＨＫ・ＢＳプレミアム）も３月に終了し、テレビへの出演機会が大幅に減っているのが現状だ。

「新生ＳＫＥとしてはどうしても勝たなければいけません」（赤塚社長）と気合十分のＳＫＥサイドだが、新曲をアピールする場をどう増やしていくかが“ＴＷＩＣＥ超え”の鍵となりそうだ。