L’avion présidentiel français affiche le logo de la candidature de Paris à l’organisation des JO 2024. HO / AFP

Les éléments de la réflexion sont sur la table, ne reste plus qu’à prendre la décision. Dans l’avion qui le ramenait de Rio, samedi 6 août, François Hollande a levé le voile, devant quelques journalistes, sur les raisons qui le conduiraient à se représenter ou non à l’élection présidentielle de 2017.

« Il faut fonder son choix sur d’autres arguments que la simple continuité, ou même la réussite de l’action, a-t-il expliqué. Il est très difficile pour un candidat sortant de justifier ce que pourrait être un deuxième mandat qui ne serait pas seulement le prolongement du premier. »

Le chef de l’Etat veut rester maître du calendrier et donne rendez-vous en décembre. « Ce n’est pas au cœur de l’été que je vais prendre ma décision, j’ai le temps nécessaire pour construire une décision et la justifier dans un sens ou dans l’autre. » Il demeure persuadé que les Français ne lui pardonneraient pas de ne pas être « dans l’action présidentielle jusqu’à la fin de l’année ».

Cela lui laisse également le temps d’enjoliver le bilan économique, notamment sur le front de l’emploi, même s’il assure que ce dernier pèsera sans être pour autant déterminant.

« Si on n’a pas les résultats, tout paraît prétexte, mais ça ne suffit pas pour autant. L’élection se jouera sur cette question : dans quel pays veut-on vivre ? »

Pour répondre à cette interrogation, François Hollande a déjà en tête sa ligne directrice : se poser en défenseur de la démocratie contre « la tentation autoritaire qui est un phénomène mondial ». « La politique s’affaiblit, la démocratie se réduit, estime-t-il. Il faut réinventer beaucoup de choses. Ce n’est pas la politique qu’il faut changer, c’est le rapport à la démocratie, les modes d’expression. Il faut changer la démocratie, pas la restreindre. »

Et d’en revenir à sa marotte du quinquennat : le dysfonctionnement de notre système d’élaboration des lois. « Il y a une déconnexion entre le temps parlementaire, exagérément long, et le temps participatif citoyen, exagérément court », affirme-t-il, en prenant pour exemple le mouvement Nuit debout – qui lui est pourtant largement hostile – comme preuve du désir d’implication des électeurs.

Quand on lui parle des mauvais sondages et du risque d’un nouveau 21 avril, François Hollande glisse sur la question. « Le risque de l’élimination au premier tour est un élément qui se pose à tous les possibles candidats. Il faut se demander : est-ce que j’y vais pour témoigner, pour figurer, pour affirmer une position ou pour gagner ? » Manière de renvoyer la responsabilité à ceux qui pourraient le concurrencer à gauche.

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Pas de mea culpa

« Toute initiative pour qu’il y ait le moins de candidats possibles est bonne », lâche-t-il, en référence à la primaire de la gauche. Pour quelqu’un qui n’est pas candidat, le chef de l’Etat s’y projette d’ailleurs avec une stupéfiante facilité.

Pas question pour lui de faire campagne depuis un piédestal élyséen. « Il faut forcément redescendre. Si vous restez là-haut, vous finissez par partir. Il n’y a pas de candidature qui serait de droit divin, il n’y a pas de statut particulier. Il faut redevenir citoyen. Ceux qui ont essayé en campagne de faire le président n’ont plus été président à la fin. »

Comme on ne change pas les bonnes habitudes, François Hollande a déjà une petite idée de ce qui peut lui permettre de gagner : son éternelle « synthèse ». « L’électorat de gauche est dispersé par définition. Il n’y a pas une sensibilité qui doit prendre le dessus sur une autre. Il faut faire une synthèse ! »

Si les déçus de la gauche attendent de lui une forme de mea culpa, pour un quinquennat qui n’aura pas répondu à leurs attentes, ils en seront pour leurs frais. S’il regrette quelque chose ces derniers temps, c’est de ne pas être allé plus vite sur la déchéance de nationalité pour clore le débat. « Ça aurait dû être réglé avant la fin de l’année 2015 », dit-il.

Idem sur la loi travail. Le seul remord du chef de l’Etat est de ne pas avoir mis davantage de dispositions dans les lois Macron et Rebsamen, laissant toutes les bombes à retardement concentrées dans la loi El Khomri. Et si tout devait s’arrêter en mai 2017, François Hollande assure qu’il disparaîtrait des radars pour un temps. « Etre battu ou ne pas être candidat, ça exige une retraite. Je ne me vois pas être dans la situation de briguer un mandat législatif ou le poste de premier secrétaire [du Parti socialiste] », dit-il avec un sourire.

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Quand on lui rappelle la promesse de Nicolas Sarkozy d’arrêter la politique en cas de défaite en 2012, il redevient sérieux : « Il était sûrement sincère quand il l’a dit. » Lui affirme ne pas avoir le même rapport au pouvoir que l’ancien président, qui en parlait comme d’une « drogue ». « J’ai exercé assez peu de temps, je n’ai jamais été ministre. (…) Ce n’est pas tant le pouvoir que la politique qui m’a toujours passionné. »

Après quelque quatre ans d’exercice compliqué du pouvoir, il reste moins d’une année à François Hollande pour retrouver son aura politique.