有料会員の方のみご利用になれます。保存した記事はスマホやタブレットでもご覧いただけます。

統合失調症患者の脳では、神経細胞の突起を覆うミエリン（髄鞘=ずいしょう=）の量が低下していることが分かったと、和歌山県立医科大のチームが19日、発表した。

ミエリンは主にリン脂質でできており、神経の情報伝達を促進する働きがある。量が減ると、脳内で正確な情報伝達ができなくなるとみられ、チームの金桶吉起教授は「発症してからの治療は難しく、早期発見や予防に役立てたい」と話す。

統合失調症は幻覚や妄想、集中力低下などの症状が出て、社会生活が困難になるケースもある。

チームは、統合失調症の人とそうでない人計約60人の脳を磁気共鳴画像装置（MRI）で撮影。一人一人同じ部位を2つのタイプの画像で撮って精度を高める処理をした結果、発症者ではミエリンの量が少ないことが判明した。量の低下は、大脳の前頭葉と側頭葉を中心に、従来推定されていたよりも広い範囲に見られた。

チームによると、これまで統合失調症の一因として、脳内のミエリンの形成不全が推測されていたが、実証されていなかったという。他に、脳の神経細胞同士の情報のやりとりをするシナプスの機能不全も指摘されており、金桶教授は「ミエリンの量だけで全て説明できるわけではなく、今後の課題だ」と述べた。〔共同〕