Wie jetzt in einer britischen Studie nachzulesen ist, kann nur einer von zehn Schriftstellern von seinem Beruf leben. Zwischen Wert und Preis von Literatur klafft eine gewaltige Lücke.

Es war einmal eine junge Frau, die konnte es sich nicht leisten, im Winter ihre winzige Wohnung zu heizen. Da ging sie ins Café, bestellte ein heißes Getränk und schrieb dort den Roman, den sie im Kopf hatte. Gut zehn Jahre später war die Frau so reich wie die englische Königin. Doch nicht nur wegen märchenhaften Karrieren wie jener von J.K. Rowling gilt der Beruf des Schriftstellers vielen noch immer als ruhmreicher Traumjob – ungeachtet des gern verdrängten Umstands, dass Schriftsteller, um vom Schreiben leben zu können, möglichst häufig ein neues Werk, am besten Romane, veröffentlichen müssen, um dann durch möglichst viele Lesungen jenen Unterhalt zu verdienen, den dann das Schreiben des nächsten Buches aufzehrt, immer in der Hoffnung, mit einem Preis oder Stipendium bedacht zu werden, die ein wenig Spielraum in die enge Kalkulation von Produkt und Ertrag bringen können.

Unter der Niedriglohngrenze

In Großbritannien, wo eine Umfrage die Schriftstellerei jüngst zum erstrebenswertesten aller Berufe kürte, hat die Beschäftigung soeben gewaltig an Nimbus verloren. Wie eine von der Londoner Queen Mary University veröffentlichte Studie zeigt, kann nur einer von zehn Schriftstellern mit einem Einkommen von mindestens sechzigtausend Pfund im Jahr anständig von seiner Arbeit leben. „The Business of Being an Author“ vergleicht die Einkommen von fast 2500 Autoren im Jahr 2013 und fächert die Zahlen nach Geschlecht, Genre, Standorten und anderen Kriterien auf.

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Die Ergebnisse sind ernüchternd: Das Durchschnittseinkommen britischer Autoren liegt bei elftausend Pfund und damit unterhalb der Niedriglohngrenze. Siebzehn Prozent der Schriftsteller hatten im fraglichen Jahr überhaupt kein Einkommen, obwohl 98 Prozent der Befragten in den vorangegangenen Jahren Bücher veröffentlicht hatten.

„Nationale Schande“

Nicht nur zwischen den Geschlechtern – Autorinnen verdienen im Schnitt noch weniger als ihre männlichen Kollegen –, auch zwischen den Genres gibt es markante Unterschiede: Relativ am besten geht es den Belletristikautoren mit einem durchschnittlichen Nettojahreseinkommen von 28.809 Pfund, gefolgt von Kinderbuchautoren mit 25.614 Pfund. Sachbuchautoren verdienen im Schnitt 14.135 Pfund, Reisebuchverfasser 8539 und wissenschaftliche Publizisten 3826 Pfund. Letztere erhalten außerdem praktisch nie Vorschüsse auf ein Werk und verzichten am häufigsten auf ihr Copyright.

Nun ist das Entsetzen groß. Der erfolgreiche Kinderbuchschriftsteller Philip Pullman, Präsident der Autorenvereinigung, bezeichnete die Ergebnisse der Studie als „nationale Schande“ und forderte „finanzielle Gerechtigkeit“. Solange nicht das bedingungslose Grundeinkommen für Dichter eingeführt wird, bleibt der Wert der Literatur wie gehabt höher als ihr Preis.