Publié le 7 août 2018 à 18:46 Mis à jour le 8 août 2018 à 8:57

Il y a neuf ans, la Commission européenne avait signé un protocole d'accord avec les constructeurs de téléphones mobile pour adopter un chargeur commun. L'Union estimait alors que les vieux chargeurs représentent chaque année 51.000 tonnes de déchets.

Depuis, le chargeur unique à tous les smartphones n'est toujours pas une réalité. La Commission européenne désire s'attaquer à la question, toujours discutée mais jamais tranchée.

Interrogée le 1er août par un parlementaire européen sur ce problème, la commissaire au commerce Margaret Vestager est montée au créneau. Celle qui s'est attaquée tambour battant aux Gafa a déclaré, selon Reuters, que « la Commission allait prochainement lancer une étude d'impact », « au vu des progrès insatisfaisants de cette démarche volontaire ».

Lettres d'intention restées mortes

En 2009, Guenter Verheugen, le commissaire européen aux industries, se réjouissant du protocole d'accord signé entre l'UE et les constructeurs de téléphones mobiles représentant 90 % du marché. « Les gens n'auront plus à jeter leur vieux chargeur lorsqu'ils achèteront un nouveau téléphone » déclarait-il alors.

Le chargeur unique prévu par cette disposition, étayé dans une réglementation technique européenne de 2010, fonctionnait avec le principe de la fiche micro-USB-B pour tous. C'est aujourd'hui la norme pour tous… sauf pour Apple.

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En juin 2012, les constructeurs de téléphones mettent fin au protocole d'accord, et en septembre, le groupe de Tim Cook sort l'iPhone 5 et son nouveau chargeur, le « Lightning », un connecteur réversible. Un adaptateur USB est proposé par Apple mais il est bien entendu payant.

La Commission Européenne s'est de nouveau saisie de la question en 2013, à l'issue de quoi le Parlement a adopté en 2014, après lettres d'intentions signées par les constructeurs, une directive obligeant les fabricants d'appareils (GPS, tablettes, smartphones) à adopter un chargeur unique… en 2017.

Avènement de l'USB-C

Depuis quatre ans, le chargeur universel est dans les cartons mais toujours pas appliqué. Le régulateur a alors pris les devants et encouragé l'adoption d'une nouvelle norme pour nos appareils électroniques : l'UE a lancé en 2018 une consultation promouvant l'utilisation de l'USB-C comme standard du chargeur unique.

Ce nouveau connecteur, réversible, permet des capacités de rechargement plus élevées, des modes alternatifs et pourrait s'adapter à un plus grand nombre d'appareils électroniques. A ce jour, sept constructeurs ont répondu à , dont Apple.

Mais comme le note le site d'actualités tech « Les Numériques », ce « memorandum of understanding » n'oblige pas les constructeurs à développer un chargeur universel pour tous. Il implique seulement qu'une des extrémités du câble de rechargement soit un USB-C. C'est déjà ce que fait Apple avec ses accessoires : il offre une extrémité USB-C, mais seulement connecté à un câble Lightning, pas à un USB classique.

La commissaire redoutée des géants de la tech a donc déclaré vouloir s'emparer de la question. Elle devra convaincre Apple d'abandonner ses câbles Lightnin. Sinon, ce ne sera qu'un énième coup d'épée dans l'eau.