L ’homme était trop indiscret. Il cherchait des informations intimes sur un proche de François Hollande. Il se renseignait sur sa vie privée, ses amis, ses réseaux. Il se présentait comme diplomate, "attaché de l’air adjoint" à l’ambassade de Russie en France – une couverture. En réalité, le colonel Iliouchine travaillait pour le GRU, l’un des services russes d’espionnage. Sa mission : implanter une taupe au cœur du pouvoir français.

Iliouchine était surveillé. Les contre-espions de la DCRI ont suivi ses faits et gestes pendant des mois. Ce qu’ils ont vu les a bluffés – inquiétés aussi. Agé d’une trentaine d’années, le colonel n’était pas l’un de ces espions postsoviétiques, fatigués et alcooliques, qu’ils filochaient dans les années 1990, mais un officier de renseignement de la nouvelle génération, celle de la Russie de Poutine, froid et efficace comme le maître du Kremlin.

A Paris, Iliouchine bossait énormément [...]. Il tentait inlassablement de "tamponner" des hauts gradés, chercheurs ou journalistes pointus. Le but : "lever" des sources. Ça marchait dangereusement bien.

Il s’intéressait à certains reporters spécialisés dans les affaires militaires.

Avant de les approcher, il avait tout appris d’eux. Leur famille, leurs goûts, leurs faiblesses aussi", raconte un homme de l’art.

Pour les "ferrer", il les invitait à déjeuner tous les quinze jours, c’est la règle dans les services secrets russes. Et, autour d’une bonne table, il leur livrait des informations inédites sur l’armée russe ou les relations militaires entre Paris et Moscou. […]

L'approche puis la phase 2 : le recrutement

Avec l’un de ces journalistes, qui, par hasard, pouvait fournir des informations intimes sur un proche collaborateur de François Hollande, l’approche est allée jusqu’à la phase 2 : le recrutement. Mais, quand le reporter a compris qu’il allait devenir un agent russe stipendié, activité passible de plusieurs années de prison, il s’est rendu à Levallois-Perret, au siège de la DCRI (Direction centrale du Renseignement intérieur français, rebaptisée DGSI, Direction générale de la Sécurité intérieure, en mai dernier). Là, il a tout confessé à l’équipe du H4 (nom de code du service chargé de la Russie), qui savait déjà l’essentiel.

Le prétendu "attaché de l’air adjoint" a été convoqué par le contre-espionnage.

On lui a dit qu’on avait repéré son manège et on lui a demandé d’arrêter", raconte une source fiable.

Après plusieurs mises en garde, le colonel Iliouchine a, il y a quelques mois, pris ses cliques et ses claques, direction Moscou. Où il a été promu général.

L’histoire du jeune colonel – racontée ici pour la première fois – n’est que la pointe de l’iceberg : la vaste offensive des espions russes en Europe, et singulièrement en France.

Depuis quelques années, et surtout depuis le retour de Poutine au Kremlin, ils sont de plus en plus nombreux et agressifs", assure un haut responsable.

"Ils sont deux fois plus actifs que pendant la guerre froide", affirme un autre. Tout les intéresse […]

>> LIRE. L'intégralité du dossier "Révélations sur les espions russes en France" dans "le Nouvel Observateur", en kiosque le 24 juillet.