Les images sont impressionnantes. La Chine a dévoilé, vendredi 11 janvier, une photo panoramique de la face cachée de la Lune, montrant un paysage gris et parsemé de cratères, envoyée par la sonde lunaire qui a aluni début janvier. Ces images ont été transformées en image virtuelle à 360°, visible ci-dessus, par l’enseignant agrégé de physique-chimie, Thomas Appéré.

Cet alunissage de la mission Chang’e-4 est le premier en douceur de l’histoire sur cet hémisphère de la Lune qui tourne le dos en permanence à la Terre. Il s’agit d’une étape cruciale de l’ambitieux programme spatial chinois. Et, jusqu’ici, c’est un « succès total » a salué, vendredi, la Chine.

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Un petit robot téléguidé à roues Yutu-2 (Lapin de Jade 2), qui a quitté l’atterrisseur, évolue désormais sur la surface lunaire afin d’y réaliser des analyses. Un appareil photo est installé sur cette sonde qui a pris le cliché publié, vendredi, par l’agence spatiale chinoise CNSA.

Zone cruciale

Les cratères situés près du robot téléguidé – dont un large de vingt mètres et profond de quatre mètres – constitueront un défi pour les ingénieurs chargés d’élaborer son parcours, a fait savoir Li Chunlai, le commandant en chef du système d’application au sol de la mission Chang’e-4, cité par l’agence officielle Chine nouvelle.

La sonde Chang’e-4, le Lapin de Jade 2, ainsi que le satellite Queqiao chargé de renvoyer les informations sur Terre « sont dans un état stable et tous les programmes se déroulent comme prévu », fait savoir la CNSA dans un communiqué. La mission va, désormais, « aborder l’étape de l’exploration scientifique », poursuit le texte.

Equipée d’instruments chinois, allemand et suédois, la sonde Chang’e-4 doit mener des études portant sur l’environnement lunaire, le rayonnement cosmique et l’interaction entre le vent solaire et la surface de la lune, a fait savoir à la télévision publique CCTV Zhang Hongbo, l’ingénieur en chef du système d’application au sol. Les scientifiques pensent que la face cachée de la Lune est une zone cruciale pour en savoir davantage sur la structure interne et l’évolution des températures sur l’astre lunaire.

Le Monde avec AFP