Analyse : Ello.co est le nouveau réseau social à la mode. Encore sur invitation uniquement, il se veut respectueux de votre vie privée et dépourvu de toute forme de publicité. De quoi contraster avec les mastodontes du secteurs. Facebook et Twitter ont-ils du souci à se faire ?

Article mis à jour le 29 septembre à 17h



Ello.co est le nouveau réseau social à la mode. Encore sur invitation uniquement, il se veut respectueux de votre vie privée et dépourvu de toute forme de publicité. De quoi contraster avec les mastodontes du secteurs. Facebook et Twitter ont-ils du souci à se faire ?

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C'est promis dans leur charte, largement mis en avant sur le site, Ello.co ne vendra pas vos données personnelles (bien que le site avoue en collecter certaines) et ne vous exposera pas à de la publicité, sous aucune forme : "We believe a social network can be a tool for empowerment. Not a tool to deceive, coerce, and manipulate — but a place to connect, create, and celebrate life. You are not a product".

Voilà qui fait directement écho au vieil adage du Web qui consiste à dire familièrement que "si c'est gratuit, c'est que c'est toi le produit". On se souvient par exemple de Facebook qui proposait du Wi-Fi gratuit en 2012 moyennant quelques données comportementales...

Dans la pratique il s'agit pour l'heure d'un réseau social aux fonctionnalités somme toutes assez classiques, proposant un mélange de Facebook et Twitter, le tout dans un design spartiate... pour ne pas dire laid. Aucune révolution d'usage à l'horizon comme l'ont par exemple apporté Path (notion de réseau privé limité à un petit nombre d'amis) ou SnapChat (partage de photos et de vidéos éphémères). En outre il n'est pas encore possible sur Ello.co de réaliser certaines actions essentielles pour un réseau social comme par exemple bloquer un utilisateur dérangeant, signaler un contenu inapproprié, ni même poster une simple vidéo... Juste cette promesse de "liberté" et d'alternative au diable capitaliste qui préside au destin des plus gros réseaux sociaux d'aujourd'hui.

Bonnes intentions et capitalisme

Problème : Ello.co ne propose aucune des caractéristiques typiques du monde du logiciel libre. Son code source n'est pas mis à la disposition de tous comme Diaspora par exemple, l'export de données y est impossible, et aucune API n'est disponible à l'horizon...

Pire, là où l'on pourrait s'attendre qu'un tel projet a vu le jour grâce à des fonds propres ou un système de financement participatif (Kickstarter ou autre), il n'en n'est rien. Derrière Ello.co, il y a... le capital risque. Plus précisément FreshTracks Capital, une VC-firm qui a injecté près de 500.000 dollars dans le projet en mars dernier (voir la transaction sur le site de la SEC).

Le fondateur d'Ello.co, Paul Budnitz, a d'ailleurs le profil type du parfait serial-entrepreneur capitaliste américain puisqu'il est déjà à la tête d'une marque de bicyclettes de luxe, ou encore d'une griffe de jouets/figurines exploitant de nombreuses licences bien connues (Les Simpsons, Tortues Ninja, Southpark, etc).

Entendons-nous bien, il ne s'agit pas ici de mettre en doute la volonté des créateurs d'Ello.co de proposer un réseau social "où l'utilisateur n'est pas le produit" mais tous ces éléments sont autant de menaces pour la promesse initiale (pas de publicité, respect de la vie privée) et pour le futur d'Ello.co. Une société de capital-risque est animée par un seul but : réaliser des profits financiers. Rien d'extraordinaire à cela, c'est un modèle commun à la plupart des entreprises - quel que soit le secteur d'activité - dans un monde où le modèle capitaliste domine dans la plupart des pays.

Mais voilà, un VC investit parce qu'il espère - dans un délai plus ou moins long - rentrer dans ses frais. Par une acquisition, par une entrée en bourse, les options sont d'ailleurs souvent limitées. Comment, dans ce contexte, tenir une promesse où la monétisation des utilisateurs est impossible ? En faisant payer des fonctionnalités premium ? Franchement, qui serait prêt à payer pour Ello.co ? Sans compter la multitude des réseaux sociaux "libres" qui existent déjà...

Hype machine

Alors, pourquoi Ello.co fait tout à coup les gros titres ? Pourquoi vos amis postent sur Facebook le lien de leur profil Ello.co en vous proposant des invitations pour les rejoindre ? Parce que Ello.co est à la mode. Tout simplement. Comme Yo il y a quelques mois, comme Pheed il y a un peu plus longtemps. Ici, la hype proviendrait d'une arrivée massive de la communauté activiste LGBT, délaissant Facebook au profit d'un endroit plus "libre". Dans tous les cas, il n'y a pas de petits profits pour certains qui vendent déjà des invitations à Ello.co sur eBay...

Quant à l'avenir philanthropique d'Ello.co, il me parait déjà bien compromis avec 500.000 dollars à rembourser à un VC...