Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

« La pression, il faut que tu l'accueilles à bras ouverts. Les partisans aiment l'effervescence du jeu. Si tu embrasses cette pression, ils vont t'aimer. J'adore la pression qui vient avec la position de gardien. J'aime les gros matchs. J'aime le feu des projecteurs et c'est ce qui vient avec jouer à Montréal. »

Un texte d'Alexandre Gascon

Le Canadien aurait rédigé mot pour mot la description de la première qualité requise pour être un gardien de but brillant dans la LNH, à Montréal de surcroît, qu’il ne serait probablement pas arrivé avec une définition plus précise que celle-là.

Personne n’a soufflé ces mots à l’oreille de Charlie Lindgren toutefois.

Il suffit de voir l’assurance que dégage le gardien du CH qui vient de compléter la dernière année du contrat qu’il a paraphé en avril 2016. Pas d'arrogance, pas de condescendance, simplement une confiance qui ne doit pas déplaire à Marc Bergevin et à ses adjoints.

« Je ne suis pas rendu exactement où je veux être », explique le jeune gardien rencontré en marge de la série entre les IceCaps de Saint-Jean (Terre-Neuve-et-Labrador) et le Crunch, à Syracuse, la semaine dernière.

« Mais je crois que je vais m’y rendre », ajoute-t-il, sourire en coin.

Au matin du quatrième match de la série que le club-école du Tricolore a perdu et qui a mis fin à sa saison, Lindgren s’installe dans les gradins, décontracté, et accorde de longues entrevues aux rares membres de la presse montréalaise sur place.

Lindgren a remporté ses trois départs dans la Ligue nationale, dont deux cette saison, il a offert des prestations constantes tout au long de l’année et il s’est montré solide dans les séries éliminatoires de la Ligue américaine.

Les statistiques de Charlie Lindgren avec les IceCaps en 2016-2017 : Moyenne de buts accordés : 2,56

Taux d'efficacité : ,914

Fiche : 24-18-1

Jeux blancs : 5

Au passage, il a relégué Zachary Fucale au 5e rang des gardiens dans la hiérarchie du CH et ses récents succès tendent à prouver qu’il se rapproche de la Ligue nationale.

« Ça n’a pas été une grande surprise pour moi. Je m’attendais à me placer dans une bonne position, à connaître une bonne saison. Gagner mon premier match l’an dernier ﻿ (Nouvelle fenêtre)﻿ m’a donné beaucoup de confiance », fait-il valoir.

Lindgren attribue une part de sa progression à son auxiliaire, le vétéran Yann Danis, qu’il décrit comme un confident, et à l’entraîneur des gardiens des IceCaps, Marco Marciano.

Ignoré au repêchage, la motivation

Pour l’amateur qui suit le hockey à un bras de distance, Lindgren est un peu sorti de nulle part.

Gardien de but partant à l’Université Saint Cloud au Minnesota, le jeune Américain a connu une campagne formidable en 2015-2016 qui a attiré l’œil des recruteurs du Tricolore.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Le gardien du Crunch de Syracuse, Mike McKenna, et son vis-à-vis des IceCaps, Charlie Lindgren, se félicitent mutuellement à l'issue du match. Photo : Twitter/@SyracuseCrunch

Les 30 équipes de la LNH l’ont toutefois ignoré à ses deux années d’admissibilité au repêchage.

« À ma deuxième année, j’ai eu une excellente saison à Sioux Falls (USHL), j’ai été nommé gardien de l’année et j’ai discuté avec quelques équipes. Je pensais être repêché, mais finalement non », se rappelle Lindgren.

Winnipeg m’a appelé tout de suite après le repêchage et je suis allé à leur camp. Ç’a alimenté le feu de ne pas se faire repêcher, c’est probablement la meilleure chose qui me soit arrivée. J’ai eu du mal à l’accepter, mais j’ai toujours cru que j’allais me rendre dans la LNH. Les équipes ne s’en étaient simplement pas aperçues au premier abord. Charlie Lindgren

Pour se rapprocher de son objectif, Lindgren a redoublé d’ardeur.

« J’ai resserré ma technique un peu après. Avant, dans le junior, je m’en remettais beaucoup à mes réflexes, j’étais plus un gardien d’instinct. Je suis maintenant plus solide techniquement », ce que confirme son entraîneur dans la LAH, Sylvain Lefebvre.

« Il fait ses devoirs. Il regarde toujours des vidéos pour s’améliorer. Que ce soit l’an prochain ou la saison suivante, c’est une question de temps avant qu’il perce », estime Lefebvre.

L'intuition du paternel

Lindgren ne s’en cache pas. Il aimerait brouiller les cartes au prochain camp du Canadien en septembre.

Même si Al Montoya a prolongé son contrat ﻿ (Nouvelle fenêtre)﻿ cet hiver, le jeune portier du Minnesota apparaît aujourd’hui comme le gardien d’avenir de l'équipe.

Le voir endosser l’uniforme bleu-blanc-rouge serait un rêve devenu réalité pour son père Bob, dont il a suivi les traces en devenant gardien de but.

« Le Canadien a toujours été l’équipe de mon père. Je lui ai demandé de concevoir mon casque l’an dernier et il a dessiné Ken Dryden, son gardien préféré, des deux côtés.

« Je n’avais pas encore signé à Montréal à ce moment-là. Alors, quand j’ai signé, je me suis dit que c’était écrit dans le ciel », se souvient-il.

« Personnellement, j’étais partisan du Wild. Mon père et moi avions des abonnements de saison, j’ai vu le tout premier match du Wild à domicile. C’était mon équipe », tient-il à préciser.

Cette époque est toutefois révolue pour le jeune homme. Il se voit avec un chandail du Canadien sur le dos dans l'avenir. Et cet avenir, à n’en pas douter, lui semble proche.