Il faut sauver le bassin des Grands Lacs africains menacé par les explorations pétrolières et gazières qui s’y développent. Les défenseurs de l'environnement tirent la sonnette d’alarme.

Rien que dans la zone du Lac Albert, qui délimite une partie de la frontière entre l’Ouganda et la RDC, les compagnies pétrolières prévoient de forer plus de 400 puits avec l’objectif de produire 200 000 barils par jour dès 2020. Un méga projet pétrolier aux graves conséquences pour les six millions d’habitants de cette région qui vivent de l’agriculture et de la pêche.

"Des dizaines de milliers d’habitants vont être expulsés de leurs terres et expropriés pour laisser la place aux infrastructures du projet, notamment une usine de traitement de Total, plusieurs oléoducs dont un qui traversera tout l'Ouganda et la Tanzanie, et une raffinerie construite par le gouvernement", explique à franceinfo Afrique Juliette Renaud, chargée de plaidoyer pour l’ONG Les Amis de la Terre qui a mené une enquête dans la région avec ses partenaires ougandais.

Une biodiversité et un écosystème sans pareil

Le lac Albert est très connu pour sa biodiversité. Avec une superficie de 5300 km², c’est l’un des plus riches en poissons du monde. Plus de 50% d’oiseaux du continent africain y sont représentés, ainsi que 39% des espèces de mammifères vivant en Afrique. Les réserves de pétrole du bassin du Lac sont évaluées à au moins 1,7 milliard de barils.

"Même les populations qui ne seront pas expropriées dans les environs du lac seront directement impactées par la pollution générée par l’activité pétrolière : pollution de l’air, des sols et de l’eau, inévitables dans le cadre de tels projets", déplore Juliette Renaud

Les experts ne cessent de tirer la sonnette d'alarme : les conséquences d’une marée noire dans la zone du lac Albert seraient catastrophiques. C’est dans cette région, qui abrite également le lac Tanganyika, le lac Victoria et le lac Kivu, notamment, que se trouve la source du Nil. Tous les pays qui se partagent le Nil seraient donc affectés, jusqu’à l’Egypte, préviennent-ils.

"Le Lac Albert est bien sûr concerné, mais aussi le Nil. Puisque nous sommes sur un des points de source du Nil avec tout un réseau d’oléoducs prévus qui doivent passer sous le Nil. Des possibilités de forages horizontaux sont aussi prévues sous le Lac Albert avec de grands risques de contamination de l’eau", explique Juliette Renaud à franceinfo Afrique.

Juliette Renaud est chargée de plaidoyer pour l'ONG Les Amis de la Terre. (Photo/Les Amis de la terre)

La malédiction des ressources naturelles

Le lac Tanganyika, qui détient un cinquième des réserves d’eau douce de la planète, ne sera pas épargné par cette catastrophe écologique annoncée. Dans une lettre parue dans la revue Museum de l’Institut Royal des Sciences naturelles de Belgique, 70 scientifiques rappellent que sous le lac Tanganyika se trouvent d’importantes réserves de gaz et de pétrole qui ont été explorées en toute discrétion ces dernières années. Ils redoutent une explosion de violences aux conséquences redoutables dans toute la région.

La concurrence pour accéder à ces réserves de combustibles fossiles pourrait mener à des sabotages comme cela a été le cas pour l'exploitation pétrolière dans le delta du fleuve Niger, détruit par des années de marées noiresLettre signée par 70 scientifiquesparue dans la revue"Museum"

De quoi inquiéter les défenseurs de l’environnement qui ont assisté, impuissants, à la descente aux enfers pour des millions de Nigérians qui en ont payé le prix fort. Des fuites de pétrole pourraient détruire l’écosystème entier, perturber la pêche et la sécurité alimentaire, polluer l’eau potable et mettre en danger la santé des riverains du lac Tanganyika. Les populations ne veulent pas que cette malédiction des ressources naturelles s’abatte sur elles.

La manne pétrolière n'arrive jamais aux populations qui souffrent des impacts de l'exploitation sans en tirer le moindre bénéficeJuliette renaud, chargée de plaidoyer pour l'ONG Les Amis de la Terreà franceinfo Afrique

L’enquête réalisée par l’ONG Les Amis de la Terre sur les projets de la compagnie française Total aux abords du lac Albert a révélé que la prospection pétrolière dans la région se fait dans des conditions souvent opaques. Les informations sont données au compte-gouttes. "Rien n’a été révélé sur les conditions économiques et fiscales attachées à ce projet. Pour l'instant, aucune donnée concrète n’a filtré sur le partage des bénéfices entre les entreprises et l’Etat", déplore Juliette Renaud.

Les experts sont aujourd'hui unanimes : il faudrait des millénaires à la région des Grands Lacs africains pour se remettre d’une catastrophe pétrolière.