巨人が、カブスからＦＡとなっている上原浩治投手（４２）と入団合意に達したことが８日、分かった。同投手が５日に極秘帰国して以降、水面下で交渉を重ね、この日までに復帰が決定した。背番号は自身初の「１１」。９日にも正式契約を結び、入団会見が行われる。２００８年以来１０年ぶりにＹＧマークに袖を通し、目指すは同い年の由伸監督を胴上げすること。１３年（Ｒソックス）のワールドシリーズ優勝投手が頂点に導く。

巨人から世界へと羽ばたいた上原が、地位と名誉、高等技術も土産に帰ってくる。５日の帰国後、鹿取ＧＭが水面下で交渉を重ね、この日までに入団合意へとこぎつけたようだ。さっそく９日にも入団会見が行われる。同い年の由伸監督はオリックス戦（ほっと神戸）で指揮を執るため同席できないが、古巣への思い、日本一奪回へ向けた熱い意気込みが語られるはずだ。

このオフ、上原は「メジャー以外なら現役引退」を公言していた。が、２月下旬に翻意し、日本球界復帰も視野に入れ始めた。この状況をいち早くキャッチした巨人側は、常に動向をチェック。鹿取ＧＭは２月２８日、右腕がメジャーでのプレー続行を断念した場合は獲得調査に乗り出す方針を明かした。

再出発を切る右腕に、新しい背番号を用意した。１０年ぶりに巨人のユニホームに袖を通すその背中には「１１」が刻まれることが決まった。これまで９８年ドラフト１位でのプロ入り後、巨人で１０年、メジャーで４球団計９年プレーしたが、いずれのチームでも代名詞と言える１９番を背負った。しかし、巨人ではエース・菅野がつけている。プロ入り後初めて「１９」以外を背負うことになるが、かつては斎藤雅樹（現投手総合コーチ）も背負った大投手にふさわしい“相棒”と、新たな戦いに挑む。

起用法は、リリーバーが有力だ。由伸監督は「勝ちパターンの投手は何人いてもいい」と歓迎しており、カミネロ、マシソン、沢村との“方程式入り”に期待がかかる。もちろん、オープン戦で結果を残すことが大前提だが、調整さえ順調ならば頼もしい存在になるはず。池田、山口鉄が上半身のコンディション不良で開幕不在だが、そんな悩みも解消できる。

球威は全盛期からは劣るかもしれない。ただ、技術は進化を遂げている。メジャーでは対右打者の被打率が２割９厘で、左打者だと１割８分９厘。精密な制球力は健在で、決め球のスプリットは真下だけでなくシュート気味にも落とせる。落差や方向を操れるからこそ、左打者も苦にしなくなった。さらにＲソックス時代の１３年にクローザーとしてワールドシリーズ優勝投手を経験。若返りを図る巨人の中で、世界の頂点を知る男の加入は、精神面でもお手本になる。

すでに、ブルペンで投げ込んでいるという。２月中から都内で単独トレを行っており、状態面に不安はないようだ。早くて１０日にも「巨人・上原」が再始動する予定で、オープン戦後半での登板を目指していく。４年ぶりのＶ奪回が至上命題となっている由伸巨人に、最高の戦力が加わった。

◆上原 浩治（うえはら・こうじ）１９７５年４月３日、大阪・寝屋川市生まれ。４２歳。東海大仰星高から１浪して大体大。９８年ドラフト１位で巨人に入団し、９９年２０勝で新人王。最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、沢村賞を各２度受賞。五輪は０４年アテネ、０８年北京に出場。０６年ＷＢＣでは世界一。０９年にＦＡでオリオールズ入り。１３年Ｒソックスで優勝決定シリーズで日本人選手初のＭＶＰに輝き世界一に貢献。１８８センチ、８８キロ。右投右打。既婚。