A partir de ce mercredi matin, les cars en provenance d'Aix vont bénéficier d'une voie en site propre sur l'A51 ; 1,4 km pendant lesquels ils vont s'extirper de la circulation embouteillée de ces heures de pointe. L'expérience sera tentée, dans un premier temps, de 7h à 10h ; le tronçon démarre à Plan-de-Campagne, au niveau de la bretelle d'accès à l'autoroute. "Nous avons créé une nouvelle voie, en plus des trois existantes, en élargissant la bande d'arrêt d'urgence", explique Jean-Michel Palette, directeur de la Dirmed.

Sur la portion mise en place depuis 2014 entre Plombières et le centre de Marseille, la voie dédiée aux cars avait été prise sur l'une des trois voies existantes. Sur l'A51, la vitesse sera limitée à 50 km/h. Vingt-quatre bus par heure y passeront, soit un toutes les trois minutes. À 10 h, ils retourneront sur les voies normales. La difficulté essentielle va résider dans l'insertion des véhicules de particuliers en provenance de la bretelle de Plan-de-Campagne. Ils vont arriver sur l'autoroute par cette voie dédiée aux bus mais ne pourront pas y rester. Même si la tentation d'une voie déserte risque d'être forte. La Dirmed a prévu une signalisation et un marquage au sol pour inciter à respecter la voie dédiée.

Pour l'heure, ce tronçon n'offre pas un gain de temps exceptionnel. "Sur les 1 400 m, les bus gagneront deux minutes", note la Dirmed. Le bilan sera fait en juin. Mesure des temps de parcours, vitesse, insertion par rapport à la bretelle de Plan-de-Campagne, seront étudiés. Si elle est positive, l'expérience sera prolongée de 1,5 km de part et d'autre de ce tronçon de façon à faire économiser six minutes aux cars.

Un premier essai satisfaisant

"On intervient où se situe l'essentiel des encombrements. Sur les 11 minutes perdues dans les embouteillages entre Aix et Marseille, huit le sont à cet endroit, entre l'échangeur de la RD6 (en provenance de Gardanne) et le raccordement à l'autoroute A7 jusqu'à Saint-Antoine", précise le préfet Michel Cadot. L'État a lancé, en partenariat avec les collectivités (Région, Département, Communauté du pays d'Aix et Marseille Provence Métropole), l'étude pour la création de voies réservées permettant un passage prioritaire aux cars aux heures de pointe sur l'itinéraire Aix-Marseille. Un autre tronçon est également en préparation dans le sens Marseille-Aix, sur 1,5 km, entre la RD9 en provenance des Milles et l'entrée d'Aix ; plus largement, le traitement de l'ensemble de l'axe est à l'étude afin de parvenir à terme à un temps de parcours des bus constant de 30 minutes entre les deux centres-villes.

"Le premier essai, 2 km entre Plombières et l'entrée de Marseille, fonctionne bien, rappelle le préfet. Dès que la L2 sera mise en service, en 2017, les bus circuleront en voie propre entre les Arnavaux et le centre de Marseille dans les deux sens sur les 4 km." La circulation automobile représente 80 % des transports ; 8 % des usagers seulement prennent le train. "Les voies dédiées sont une solution pour compléter le réseau ferroviaire saturé qui ne peut pas garantir la régularité des trains aux heures de pointe", concède le préfet.

"Nous avons demandé au préfet d'aller vite", assure Maryse Joissains. La présidente de la CPA et maire UMP d'Aix ajoute : "On me parle de 2020. J'espère que dès 2018, Aix sera reliée à Marseille par les transports en commun. L'État semble prendre les choses en main."

"Nous souhaitons tous aller vite", confirme le préfet.

La mise en garde du préfet

Tous les jours, 100 à 150 véhicules privés empruntent indûment la voie dédiée aux transports en commun et aux taxis sur la portion entre Plombières et le centre de Marseille. Après une phase test, le système de vidéoprotection est opérationnel, "depuis le 5 mai, assure Jean-Michel Palette, directeur de la Dirmed, les plaques d'immatriculation sont contrôlées et les PV vont être adressés aux récalcitrants qui se pensaient à l'abri de toute infraction". Il n'est pas question de PV pour l'instant sur la nouvelle portion expérimentée à partir de ce matin à Plan-de-Campagne. "Nous allons d'abord informer les conducteurs, avant de passer à la méthode répressive", explique la Dirmed. "On fait appel au sens de la responsabilité des conducteurs", ajoute le préfet.