Vingt-quatre familles ont porté plainte dans l'enquête ouverte par le parquet de Paris pour «atteinte à l'intégrité d'un cadavre» visant les conditions de conservation de corps dans un centre spécialisé de l'Université Paris-Descartes. Parmi celles-ci, les familles de José Artur et Micheline Dax.

L’horreur. Des chambres froides non hermétiques, une température intérieure atteignant parfois les 17 degrés, des cadavres putréfiés, démembrés, décapités, entassés les uns sur les autres, des têtes jetées sur des chariots dans le couloir ou dépassant de sacs poubelle. Des portes laissant passer les rongeurs qui grignotaient les dépouilles, certaines infestées de vers. En raison de l’état de décomposition avancée, un quart des corps partaient directement à l’incinération sans avoir pu être disséqués. Ces scènes apocalyptiques sont décrites dans moult rapports, audits, documents internes et des dizaines de photographies attestent de la véracité de la situation.

Cette situation indigne a perduré pendant 20 à 30 ans au Centre du don des corps de la prestigieuse université Paris Descartes, rue des Saint-Père, comme l’a révélé L’Express le 27 novembre dernier. Une inspection administrative de l’Igas a été diligentée, et une enquête préliminaire ouverte pour atteinte à l’intégrité d’un cadavre, un délit passible d'un an d'emprisonnement et de 15000 euros d'amende.

Depuis, le centre a été fermé et l’université a présenté des excuses aux familles.

Des personnalités faisaient elles aussi don de leur corps à Descartes, comme le comédien José Artur, créateur de l’émission Le Pop-Club sur France Inter et l’actrice Micheline Dax, inoubliable siffleuse pour William Sheller, reine du théâtre de boulevard et voix de nombreux dessins animés.

Leurs enfants, David Artur et Véronique Lafond, ont comme une quarantaine de familles décidé de porter plainte. Ils ont accepté d’expliquer pourquoi à Paris-Match.

David Artur, fils de José Artur, homme de radio et comédien

« Sa carte de donneur portait le numéro 955/09. Le jour de ses 80 ans, peu de temps après ma sœur Sophie, mon père avait signé les papiers pour léguer son corps à la Science. Il en parlait depuis des années. Il ne voulait pas être enterré, ça l’emmerdait de finir dans une boîte sous terre ou dans un columbarium. La vérité, c’est surtout qu’il voulait se faire tripoter une dernière fois, c’était sa marotte ! Il voulait servir à des étudiants. Il avait foi en la science et la recherche. Il pensait que donner son corps permettait aux futurs chirurgiens de se faire la main et, un jour, de soigner des malades, de sauver une vie. Il était très intéressé par la façon dont les sciences façonnaient l’avenir de l’humanité. Quand il lisait les pages scientifiques des magazines, il les découpait, me téléphonait et nous en discutions ensemble.

Mon père est mort d’un AVC aux urgences de l’hôpital Bichat, le 24 janvier 2015. Moins de trois semaines après l’attentat de Charlie Hebdo et l’assassinat de ses copains. La mort de Cabu, Wolinski et Charb représentait une perte considérable pour lui, un tsunami. Il m’en parlait plusieurs fois par jour. Il était dans un état de sidération, dormait mal. Une quinzaine de jours avant le 7 janvier, il avait subi toute une série d’examens, il était en parfaite santé.

Je vais voir le corps de mon père à la morgue de Bichat pour lui dire au revoir une dernière fois. L’hôpital, à qui nous avions remis les papiers du don du corps nous a assuré s’occuper de tout, ce sont eux qui ont contacté l’université. Et je n’ai plus eu de nouvelles.

Puis, quatre mois plus tard, en mai, je reçois un coup de fil de Paris Descartes : le corps est prêt pour la restitution. On m’explique que la dernière compagne de mon père avec laquelle il était pacsé a demandé à le récupérer. Je n’étais pas au courant. Sidéré, je demande dans quel état il est, s’il est « complet » et s’il a servi. On me rétorque que l’on n’a pas à me dire ce genre de choses. Alors j’appelle le doyen de Descartes, le Pr Gérard Friedlander pour empêcher que les dernières volontés de mon père soient bafouées. Je ne suis que le fils, je n’ai aucun droit à m’opposer à cette restitution, m’oppose Gérard Friedlander. Dans la foulée, je téléphone au président de l’université, Frédéric Dardel. Là encore, je m’entends dire que je n’ai aucun droit, « à moins de saisir immédiatement la justice ». Je demande où va la dépouille de mon père. On me dit que l’on n’a pas à me répondre. Le corps est parti et je n'ai jamais été convié aux funérailles de mon père.

La justice, le fils de José Artur entend bien la saisir. Il va se joindre aux plaintes des familles pour atteinte à la dignité d’un cadavre. « Face à l’ampleur des révélations de L’Express, il faut qu’un procès se tienne. Comment des hommes qui ont cautionné une telle situation peuvent, aujourd’hui encore, conseiller une ministre, conseiller des étudiants en médecine et arborer une légion d’honneur ? »

L’article 433-21-1 du code pénal dispose pourtant : « Toute personne qui donne aux funérailles un caractère contraire à la volonté du défunt ou à une décision judiciaire, volonté ou décision dont elle a connaissance, sera punie de six mois d'emprisonnement et de 7 500 euros d'amende ».

Véronique Lafond, fille de Micheline Dax, comédienne

« Ma mère a toujours voulu donner son corps à la Science, elle en parlait volontiers autour d’elle, sur le ton de la plaisanterie. Sa maxime : au moins là, je servirai à quelque chose. Elle n’était pas du tout sûre d’elle, c’était une femme torturée, jamais en paix, qui se dépréciait tout le temps. Elle se rêvait tragédienne et, selon elle, elle n’était qu’une saltimbanque !

Elle ne parlait pas de cette décision aux proches. Elle était discrète. Elle a réellement lâché le morceau trois ans avant sa mort. Elle avait un pace maker, et, une nuit, elle ne se sentait pas bien alors à deux heures du matin, elle a fait venir mon mari à son chevet : « j’ai décidé de donner mon corps à la science, j’ai une carte de donneur et vous vous organiserez avec la maison de retraite ».

Elle pensait être disséquée pour les progrès de la science mais, disait-elle, à l’âge que j’ai, que vont-ils pouvoir faire de moi ? Après le départ de son corps, je n’ai pas eu de nouvelles de Paris Descartes. J’ai su qu’elle avait été incinérée en août après avoir dû beaucoup insisté. « On vous appellera si on a le temps », m’avait-on dit. Je ne sais pas quand elle a été incinérée.

Ma mère était une femme très pudique. Je n’imagine pas sa tête si elle avait su qu’elle allait se retrouver mélangée à d’autres corps, abîmés !

J’ai décidé de porter plainte avec les autres familles concernées car j’estime que la volonté de ma mère n’a pas été respectée : c’était un charnier et une boucherie, rien à voir avec la noblesse du geste. Il y a là un manque de respect total pour le défunt et ses proches. Nous avons été trompés. Il faut que des têtes tombent dans cette histoire. C’est le cas de le dire ».

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