L’Impact a beaucoup attiré l’attention des médias au cours des dernières semaines en raison de ses succès dans la Ligue des champions.

Notre équipe de soccer a réussi l’exploit de remplir les gradins du Stade olympique pour le match de la finale la semaine dernière.

Quelques semaines auparavant, plus de 96 000 spectateurs s’étaient entassés dans le stade de la rue Pierre-De Courbertin afin d’assister à deux rencontres entre les Blue Jays et les Reds. Pendant ce temps, les Alouettes ne faisaient guère parler d’eux.

Pas de jalousie

Ne comptez cependant pas sur le président Mark Weightman pour se plaindre au sujet de la couverture médiatique, ou encore pour dire que le Canadien occupe trop de place, comme l’avaient fait les dirigeants de l’Impact il y a quelques mois.

«L’Impact a connu un parcours incroyable dans la Ligue des champions et c’est tant mieux pour eux», a commenté le président et chef de la direction des Alouettes.

«Le baseball majeur a aussi retenu l’attention et tout cela est positif pour Montréal. À force de remplir les gradins du Stade olympique, je me dis qu’on finira bien par régler, l’un de ces jours, le problème que représente le toit à remplacer.

«Et le Canadien occupera toujours énormément de place. C’est normal. On ne peut rien y changer. Le hockey est notre sport national.»

Moins d’abonnements de saison

Après deux saisons au cours desquelles les Alouettes n’ont pas répondu aux attentes des amateurs, il va sans dire que la vente des billets ne se fait pas facilement.

Le nouveau vice-président marketing, Bernard Asselin, a beaucoup de travail devant lui. Les Alouettes ont une bonne pente à remonter.

Weightman a confirmé que les ventes d’abonnements de saison accusent un certain retard sur l’an dernier, alors qu’il y avait eu 13 000 clients réguliers pour une assistance moyenne de 20 675 spectateurs au cours des neuf rencontres présentées au stade Percival-Molson.

«On est toutefois en avance sur l’an dernier pour les ventes des abonnements partiels, a-t-il précisé. Il faut s’adapter à la demande du public et trouver une façon de se démarquer. Ce n’est pas tout le monde qui a le temps d’assister à tous les matchs.»

Des partisans à reconquérir

Weightman reconnaît que les Alouettes doivent convaincre leurs partisans que la saison 2015 sera meilleure que les deux dernières.

«On a connu une excellente deuxième moitié de saison, l’an passé, a-t-il rappelé. Les gens ont toutefois réalisé trop tard qu’on formait une bonne équipe.»

La maigre assistance de 15 107 spectateurs lors de la demi-finale présentée au stade Percival-Molson fut désolante, pour ne pas dire inquiétante.

Les Alouettes disputeront la majorité de leurs matchs locaux le jeudi soir, cette saison, ainsi que le dimanche après-midi.

«On est satisfait de ce calendrier parce que le jeudi est un meilleur soir pour attirer la clientèle d’affaires, a souligné Weightman. On espère avoir un bel été, côté température. La clé repose, comme toujours, sur le rendement de l’équipe.

«Pour créer un engouement, il faut remporter des victoires rapidement. Notre affreux départ [fiche de 1-7] l’an dernier nous a fait mal. Il faut éviter ça, surtout que trois de nos quatre premiers matchs seront disputés à Montréal.»

► Les amateurs seront heureux d’apprendre qu’ils pourront profiter de 1130 espaces de stationnement supplémentaires à proximité du stade en raison de la fermeture de l’hôpital Royal Victoria.

Samuel Giguère : un bon atout

Mark Weightman a confiance que les Alouettes renoueront avec une fiche gagnante cette saison en raison de la stabilité qu’on retrouve enfin au sein du personnel d’entraîneurs et de quelques belles prises réalisées par Jim Popp au cours de la saison morte.

Samuel Giguère, Khalif Mitchell, Dan LeFevour, Nik Lewis et Fred Stamps sont tous des vétérans qui ont été mis sous contrat par les Alouettes. À cette liste, il faut ajouter le nom du jeune Cody Hoffman, un protégé de Ben Cahoon dont on dit le plus grand bien.

Photo Agence QMI, Joel Lemay

La compétition sera donc vive pour les postes à l’attaque au camp d’entraînement qui débutera le 31 mai. Jonathan Crompton sera à court d’excuses s’il ne parvient pas à lancer un bon nombre de passes de touché cette saison.

Un joueur local d’impact

L’addition de Giguère, qui a joué son football universitaire à Sherbrooke avant d’évoluer dans la NFL et avec les Tiger-Cats, réjouit Weightman. Il représentera un bon atout autant sur le terrain que sur le plan du marketing.

«On est conscient de l’importance de miser sur de bons joueurs locaux et Giguère est un receveur de passes bien établi, capable d’inscrire des touchés, a-t-il dit. Il aura un impact, c’est certain. Il tenait à venir jouer à Montréal et il aura le couteau entre les dents. Les amateurs vont l’aimer.»

Weightman a aussi souligné l’addition du joueur de ligne à l’attaque canadien Philip Blake et il a bon espoir que les unités spéciales des Alouettes seront en mesure d’offrir un meilleur rendement cette année en raison de l’embauche d’un coordonnateur expérimenté, Kavis Reed.