La NASA è ansiosa di ascoltare di nuovo la sua sonda Mars Opportunity, mentre i cieli rossi del pianeta Marte si schiariscono dopo una massiccia tempesta di sabbia. I controllori di volo sono stati attenti a qualsiasi messaggio di Opportunity proprio perchè una tempesta di polvere ha sommerso il pianeta a giugno e il contatto con la sonda è stato perso.

Finalmente la tempesta è passata e il cielo marziano è abbastanza chiaro perché i pannelli solari di Opportunity possano ricevere la luce solare e la sonda possa riaccendersi. Tuttavia, la NASA ha avvertito nei giorni scorsi che potrebbe non ricevere mai più notizie da Opportunity. Se non ci saranno notizie nei prossimi mesi, la NASA ha detto che ridurrà i suoi tentativi di “ascoltarlo”. Anche se un messaggio è arrivato dalla sonda – muta dal 10 giugno -, potrebbe essere la sola cosa in grado di fare ora. Anche prima della tempesta di polvere, la sonda di 15 anni mostrava segni di vecchiaia. Il suo modulo principale e la memoria hanno smesso di funzionare.

“Speriamo che la nostra tenace sonda riprenda a muovere i suoi piedi dal fuoco ancora una volta“, ha detto il direttore di progetto John Callas in una dichiarazione del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.

E Spirit e Curiosity?

La sonda gemella di Opportunity, Spirit, è stata intrappolata in una morbida zona di terra di Marte nel 2009 e la NASA alla fine ha smesso di provare a liberarla. Tuttavia, entrambe le sonde erano state progettate per funzionare per soli 90 giorni e hanno superato tutte le aspettative. Furono lanciate separatamente nel 2003 e sbarcarono su Marte nel 2004.

Un’altra sonda della NASA, l’intrepido Curiosity, non è stata colpita dalla tempesta di polvere, poichè dipende dall’energia nucleare e non da quella solare.

Nel frattempo, un’altra sonda spaziale della NASA, InSight, è in viaggio verso Marte e dovrebbe atterrare sul suolo marziano a novembre. Questo esploratore robot, dal canto suo, è dotato di pannelli solari.