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Für Adrian Bradshaw ist die Sache klar. Was die Ukraine gerade durchmache, sagte der Vize-Kommandeur der Nato für Europa am Freitag in einer Rede im Londoner Royal United Services Institute, das drohe auch den osteuropäischen Bündnispartnern. Russland könne zur Nato gehörende Gebiete ebenfalls erobern und stelle damit eine „existenzielle Gefahr“ dar. In Litauen sieht man das schon länger so. Präsidentin Dalia Grybauskaite stuft Russland als „reale Bedrohung“ ihres Landes ein. „Tägliche Truppenmanöver“ registriere man an der Grenze Litauens zur russischen Exklave Kaliningrad. „Wir wissen, dass wir bereit sein müssen, uns zu verteidigen.“

Im Sommer 2014 beschloss der baltische Staat deshalb, seine Streitkräfte zu modernisieren. Und dazu soll auch Deutschland etwas beitragen: Radpanzer des Typs Boxer. Um die mit 300 veralteten Transportpanzern des amerikanischen Typs M113 ausgestattete Infanterie möglichst schnell mit neuen Fahrzeugen versorgen zu können, hatte das EU-Mitglied Litauen dem deutschen Verteidigungsministerium ein sogenanntes „Government to Government“-Geschäft vorgeschlagen.

Eine Abgabe von gepanzerten Transportfahrzeugen der Bundeswehr oder der Weiterkauf von Fahrzeugen, die in den nächsten Jahren beschafft werden sollen, ist nicht vorgesehen

Vertragspartner der Litauer wäre dabei die Bundesregierung, nicht die Herstellerfirma des Boxers, das Unternehmen Krauss-Maffei Wegmann. So könnte ein zeitaufwendiges Rüstungsexportverfahren vermieden werden. Nach Informationen der „Welt am Sonntag“ geht es um den Kauf einer zweistelligen Zahl von Panzern.

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Die Bundesregierung indes lehnte die Anfrage ab. Grundsätzlich begrüße Deutschland angesichts des gestiegenen Sicherheitsbedürfnisses der Nato-Mitgliedsstaaten die Modernisierung der litauischen Streitkräfte, sagte ein Sprecher des Verteidigungsministeriums. Er fügte jedoch hinzu: „Eine Abgabe von gepanzerten Transportfahrzeugen der Bundeswehr oder der Weiterkauf von Fahrzeugen, die in den nächsten Jahren beschafft werden sollen, ist nicht vorgesehen.“

Führende Sicherheitspolitiker von Union und SPD kritisierten die Entscheidung der Regierung. „Wir haben ein großes Interesse daran, dass die Nato-Partner im Baltikum ihre Fähigkeiten steigern“, sagte der verteidigungspolitische Sprecher der SPD, Rainer Arnold.

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Es sei zwar richtig, dass Deutschland den Nato-Russland-Vertrag einhalte und keine größeren Truppeneinheiten in Osteuropa stationiere: „Aber unterhalb dieser Schwelle sollten wir alles tun, was unseren Partnern hilft.“ Der verteidigungspolitische Sprecher der CSU, Florian Hahn, sagte, das Baltikum fühle sich von der Ukraine-Krise zu Recht in besonderer Weise bedroht: „In dieser Lage sind wir angehalten, unsere Nato- und EU-Partner im Baltikum so weit wie möglich zu unterstützen. Das gilt auch für Beschaffungsvorhaben wie den Transportpanzer Boxer.“

Der allradgetriebene Boxer gilt als einer der modernsten Radpanzer der Welt. Er kann für den Transport von Infanterietruppen und als mobiler Gefechtsstand eingesetzt werden, in einer bewaffneten Variante auch als Radschützenpanzer. Die Bundeswehr hat 272 Fahrzeuge bestellt, weitere 131 sollen noch hinzukommen. Von diesen Panzern könne man keine weiterreichen, heißt es nun im Verteidigungsministerium. Aber man versuche, „Litauen im Rahmen unserer Möglichkeiten zu unterstützen“. Erwogen wird beispielsweise Ausbildungshilfe.