D’après le directeur de Valeurs actuelles, Yves de Kerdrel, l’affaire a coûté «plusieurs millions d’euros» au journal. Selon nos informations, l’hebdomadaire de la droite conservatrice a déposé plainte le 9 octobre auprès du parquet de Paris pour abus de confiance, escroquerie, faux, usage de faux, complicité et recel de ces délits. Une source judiciaire nous a ­confirmé qu’elle était en cours d’analyse.

La procédure judiciaire vise l’un des propres employés du magazine, soupçonné d’avoir organisé pendant de nombreuses années un «système» de surfacturations et de commissions occultes auprès de certains fournisseurs de l’entreprise. Des agissements qui auraient été perpétrés à des fins d’enrichissement personnel.

«Rançonnées»

L’homme mis en cause est un salarié historique de Valeurs actuelles, un cadre haut placé dans la hiérarchie de l’entreprise. Une sorte de numéro 2, qui avait la main sur la gestion des sous-traitants et sur une partie de la compatibilité de l’entreprise. «C’était l’homme à tout faire, qui gérait l’opérationnel, l’organisation, les abonnés, explique un journaliste sous couvert d’anonymat. Un type dévoué, souriant, gentil, à qui on donnerait le bon Dieu sans confession mais qui avait visiblement une double vie.»

Il a été mis à pied fin septembre par son supérieur, qui a engagé une procédure de licenciement pour faute lourde et assure avoir transmis à la justice «toutes les preuves» de ses méfaits. Sollicité par Libération, l’employé en question n’a pas donné suite.

«Dans cette affaire, le journal est la victime, insiste Kerdrel. La situation est très pénible pour toute la maison.» A écouter le récit du directeur de Valeurs actuelles, le salarié écarté réglait à certains fournisseurs, pour le compte du journal, des notes qu’il aurait lui-même surfacturées. Ces fournisseurs, qui œuvraient à la fabrication du magazine (impression, papier…) devaient ensuite payer des commissions à une «société-écran» – dixit Kerdrel – dont le cadre mis en cause aurait été le copropriétaire. «J’avais des doutes depuis plusieurs mois à cause du montant de certaines factures, raconte Kerdrel. J’ai compris ce qui se passait le jour où un fournisseur m’a appelé pour évoquer le paiement d’une commission de plusieurs centaines de milliers d’euros qu’il devait faire chaque année.» Au sein des entreprises «rançonnées», le salarié bénéficiait de complicités – ce qui explique que Kerdrel parle d’un «circuit» et d’une «bande organisée».

Couvertures provocatrices

Etalée sur plusieurs années, cette fraude supposée ne menace pas l’équilibre financier du magazine, assure Kerdrel. Propriété de l’industriel franco-libanais Iskandar Safa depuis 2015, Valeurs actuelles continue de bien se porter – à défaut de progresser encore fortement, comme ce fut le cas pendant une bonne partie du quinquennat de François Hollande. Entre juillet 2016 et juin 2017, sa diffusion (dite «France payée») s’est établie à près de 119 000 exemplaires, en stabilité sur un an. Fort de plus de 80 000 abonnés, le titre écoule en moyenne 30 000 exemplaires en kiosque chaque semaine. Sur ce critère précis de la vente physique au numéro, un bon indicateur de l’attractivité d’un journal, il fait dorénavant mieux que l’Express et presque aussi bien que l’Obs, mais reste loin du Point.

D’un point de vue financier, Valmonde, la société éditrice du journal, est toujours profitable. Une performance dans le contexte actuel de crise de la presse, qui touche particulièrement le marché des «newsmagazines» hebdomadaires. Depuis que Kerdrel en a pris la tête en 2012, à force de couvertures provocatrices ou fracassantes, dont l’une a valu au journal une condamnation pour provocation à la discrimination, la haine ou la violence envers les Roms, le chiffre d’affaires a grimpé de 13 à 20 millions d’euros l’an dernier. L’entreprise espère faire mieux encore à la fin de 2017.

Illustration de sa bonne santé économique, Valmonde a fait récemment une acquisition en rachetant à SFR (propriétaire de Libération) Mieux vivre votre argent. L’équipe du mensuel financier a rejoint les locaux de Valmonde la semaine dernière.