Eppure era già stato detto tutto nella Costituzione e nient’altro dovrebbe essere necessario aggiungere. All’articolo 34 si legge: «La scuola è aperta a tutti. I capaci e meritevoli, anche se privi di mezzi, hanno diritto di raggiungere i gradi più alti degli studi». E ancora: «La Repubblica rende effettivo questo diritto con borse di studio, assegni alle famiglie ed altre provvidenze, che devono essere attribuite per concorso».

Il trend Non potrebbe essere più chiaro. E se solo i costituenti potessero tornare fra noi, concluderebbero forse che le loro parole non sono cadute del tutto nel vuoto. Tre quarti di secolo dopo, l’analfabetismo in Italia è arretrato e l’istruzione superiore si è diffusa. Anche nelle distanze più brevi qualcosa si muove dato che l’Istat, l’istituto statistico, misura progressi su vari fronti: nell’ultimo anno registrato (2018) aumenta la quota delle persone fra 25 e 64 anni di età che hanno raggiunto un diploma delle superiori; la malattia sociale dei giovani che non studiano né lavorano resta endemica — quasi un quarto del totale — ma arretra un po’; quanto alla percentuale di giovani laureati, non era mai stata così alta. Su tutti questi fronti restiamo indietro rispetto alle medie europee e ancora di più rispetto a Francia o Germania, certo. Ma tutti stanno evolvendo — benché in ritardo — nella direzione indicata dai costituenti per portare l’Italia fuori dall’arretratezza e dall’umiliazione della dittatura.

A maggior ragione, resta da capire perché qualcosa non sta funzionando. In una Repubblica appassionata dei propri misteri questo oggi è probabilmente il più inosservato e inspiegato: gli italiani tornano a distaccarsi dagli studi; sempre meno spesso li concludono. Abbandonano più di prima, anche quando proseguire sarebbe stato gratuito o quasi. Ragazze e ragazzi lasciano la scuola prima del diploma e, se ci arrivano, scelgono più raramente di proseguire visto che meno di uno su due — flussi in netto calo — si iscrive all’università dopo le superiori. È un’involuzione degli ultimi tempi, concentrata nei ceti più deboli secondo l’Anagrafe nazionale degli studenti del ministero dell’Istruzione. Eppure, in teoria, non ha molto a che fare con le profonde recessioni dell’economia di un decennio fa.

I numeri I dati non lasciano molti dubbi. Nel 2017 e 2018 il tasso di abbandono delle scuole è tornato a peggiorare, in controtendenza con l’andamento dell’occupazione (che migliora) e dell’economia (che migliorava e ora almeno non peggiora). Il fenomeno della cosiddetta «uscita precoce dal sistema di istruzione» si muove in contraddizione, anche, con le tendenze della società italiana: la quota di studenti che gettano la spugna prima del diploma aumenta di più nelle regioni maggiormente sviluppate e, a livello nazionale, in particolare fra le ragazze che pure erano sempre rimaste più dei maschi fra i banchi di scuola. In effetti non si notava dall’inizio delle serie statistiche nel 2004 un simile rovesciamento: il tasso generale di abbandono scolastico in questo secolo era sempre sceso, ma ora risale dal 13,8% al 14,5% negli ultimi due anni fino al 2018 (la media europea è al 10,6%).

Le recessioni, in precedenza, avevano spiegato i passi indietro in alcune regioni molto produttive. In Veneto si era avuta un’impennata degli abbandoni scolastici fra i ragazzi in coincidenza con la recessione del 2008-2009 e con quella del 2011. Nel 2017 e 2018 invece l’economia veneta è cresciuta del 3,4%, il doppio della media italiana, eppure gli abbandoni precoci della scuola risalgono anch’essi a un ritmo doppio sulle medie nazionali con un balzo del 4%. In Lombardia il tasso di abbandono maschile, che aveva tenuto durante le crisi di un decennio fa, è ripreso a salire nel 2017-2018 proprio quando la regione è cresciuta economicamente di oltre il 4%. Gli studenti maschi che lasciano le scuole prima del diploma risalgono di due punti al 16,4%, un livello superiore a Lazio, Abruzzo e Molise. Quanto alle ragazze, fra loro i nuovi aumenti in media nazionale dell’ultimo biennio (dell’uno per cento, al 12,3%) sono più forti che per i maschi e si concentrano molto in Piemonte e in Veneto. In Campania la quota delle ragazze che lasciano la scuola — da sempre inferiore, ovunque — supera quella dei ragazzi.