Le premier ministre Philippe Couillard a admis mercredi que les problèmes juridiques de son collègue Hans Peter Black au conseil d'administration de la firme de biotechnologie Amorfix lui avaient bel et bien été signalés, mais qu'il n'avait pas cru bon de fouiller davantage la question après avoir été convaincu par la version du principal intéressé.

M. Couillard s'est défendu avec vigueur tôt hier matin d'avoir manqué de vigilance lorsqu'il était président du conseil d'administration d'Amorfix, une firme qui est au cœur d'une fraude boursière alléguée, comme le rapportait notre Bureau d'enquête.

«Les faits, a-t-il dit, c'est que la fraude n'a rien à voir avec moi ni avec Amorfix.» M. Couillard s'est dit «indigné» par le reportage qu'il associe à un «effort de démolition».

Le Journal de Montréal titrait en une que cette poursuite pour fraude aux États-Unis lui avait passé « sous le nez », lui qui siégeait à tous les comités de gestion et de vérification de l'entreprise.

M. Couillard a dit qu'il n'avait pas pensé fouiller le passé juridique de son coadministrateur Hans Black, car cela n'était pas pertinent «dans le contexte de l'époque».

«Les événements qu'on sait aujourd'hui, a-t-il d'abord déclaré, on ne les savait pas en 2009. Rétrospectivement, c'est facile à dire qu'on aurait pu être plus vigilant.»

Toutefois, le premier ministre a changé sa version un peu plus tard en chambre.

La version change

Questionné à de multiples reprises par le chef péquiste par intérim Stéphane Bédard, M. Couillard a reconnu que le C.A. d'Amorfix avait bel et bien été alerté par un «reportage de Radio-Canada» (émission Enquête) sur les activités de M. Black.

«On a demandé à M. Black de nous expliquer la situation, a-t-il répondu. Il a protesté avec force de son innocence disant que c'était des allégations sans fondement et que la chose serait réglée. Et il n'y a pas eu de suite à ça.»

Hans Black a dit à notre Bureau d'enquête qu'il était celui qui avait recruté Philippe Couillard pour siéger au conseil d'administration d'Amorfix, où M. Couillard bénéficiait d'un salaire et d'un régime d'options d'achat d'actions. Par le biais de son porte-parole, M. Couillard a soutenu que « plusieurs personnes du C.A. d'alors » l'avaient sollicité pour ce poste.

Notre Bureau d'enquête révélait aussi que l'homme d'affaires Hans Black est poursuivi pour fraude par le New Hampshire Bureau of Securities Regulation. Les autorités accusent M. Black d'avoir reçu près de 40 000$ de la société Amorfix tout en vendant des actions d'Amorfix à des petits épargnants, se plaçant en situation de conflit d'intérêts.

Lorsque la valeur des actions a chuté dramatiquement, ceux-ci ont perdu des milliers de dollars.