Wie leicht ist es, mit tatkräftiger Unterstützung der deutschen Qualitätspresse eine PR-Ente zu verbreiten?

Schauen wir uns das an einem konkreten, aktuellen Beispiel an. Der Konzern ProSiebenSat.1 möchte kurz vor der Bundestagswahl den Eindruck erwecken, er werde seiner gesellschaftlichen Verantwortung in besonderem Maße gerecht und leiste mit seinen Fernsehprogrammen einen erheblichen Beitrag zur „Grundversorgung“ junger Leute.

Also gibt Vorstandsmitglied Conrad Albert der „Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung“ (FAS) ein Interview und fordert darin einen Anteil des Rundfunkbeitrags. Die Reaktionen darauf sind überwiegend skeptisch, aber die Nachricht ist provozierend genug, um größte Verbreitung zu finden.

Albert begründet seinen Vorstoß im Interview damit, dass die jungen Leute sich gar nicht mehr bei ARD und ZDF, sondern bei ProSieben informieren würden.

Konkret sagt er:

(…) Der öffentlich-rechtliche Rundfunk muss sich ohnehin fragen lassen, ob er seinen Grundversorgungsauftrag noch erfüllt oder erfüllen kann. Denn er erreicht nur noch einen Teil der Gesellschaft: Nur fünf Prozent der Zuschauer von ARD und ZDF sind unter 30 Jahre alt. (…) In dem Maße, in dem wir – die privaten TV-Vollprogramme – die Grundversorgung vor allem in jungen Segmenten de facto mitübernehmen, finden wir es sachgerecht, dass diese Inhalte aus öffentlichen Mitteln finanziert oder mitfinanziert werden. (…) In der Zielgruppe von 14 bis 29 Jahren erreichen wir heute mit den „Pro 7 News“ fast 18 Prozent der Zuschauer, deutlich mehr als Tagesschau und Heute zusammen.

Mit „Pro 7 News“ meint der Vorstand von ProSiebenSat.1 vermutlich die Sendung „ProSieben Newstime“. Sie ist zehn Minuten lang und läuft täglich um 18 Uhr, vor den „Simpsons“.

Sie hat nicht mehr 14- bis 29-jährige Zuschauer als „Tagesschau“ und „heute“ zusammen.

„ProSieben Newstime“ sahen im ersten Halbjahr im Schnitt 230.000 Menschen in diesem Alter; „Tagesschau“ und „heute“ zusammengerechnet fast doppelt so viele: 430.000 Menschen.

Sendung Zuschauer 14-29 Jahre in Mio 20-Uhr-„Tagesschau“ (gesamt) 0,36 20-Uhr-„Tagesschau“ (im Ersten) 0,22 19-Uhr-„heute“ (gesamt) 0,07 19-Uhr-„heute“ (im ZDF) 0,06 ProSieben Newstime 0,23

Wie aber kommt der ProSiebenSat.1-Vorstand auf etwas anderes? Auf Nachfrage verschickt die Pressestelle des Konzerns folgende Tabelle:

Sendung Marktanteil 14-29 Jahre in % heute 3,4 NEWSTIME 17,6 Tagesschau 9,2

Der Konzern vergleicht also nicht Zuschauerzahlen, sondern Marktanteile.

Der Marktanteil gibt ab, wieviel Prozent derjenigen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt fernsehen, ein bestimmtes Programm ansehen. Um 18 Uhr sehen 17,6 Prozent derjenigen 14- bis 29-jährigen, die um diese Zeit fernsehen, „Newstime“. Dieser Anteil ist bei „heute“ um 19 Uhr und der „Tagesschau“ um 20 Uhr tatsächlich deutlich geringer. Aber zu diesen Zeiten sitzen viel mehr Menschen vor dem Fernseher.

In dieser Form Marktanteile miteinander zu vergleich und sogar zu addieren, ist so sinnlos wie unseriös. Wenn das börsennotierte Unternehmen ProSiebenSat.1 auch sonst ähnlich freihändig mit Zahlen jongliert, müsste man sich als Anleger ernsthaft sorgen.

Das ZDF widerspricht übrigens auch der Behauptung Alberts, nur fünf Prozent der Zuschauer von ARD und ZDF seien unter 30 Jahre alt. Tatsächlich erreichten die Programme der Öffentlich-Rechtlichen zusammen einen Marktanteil von 19,8 Prozent. (Korrektur, 6. Juli: Der Marktanteil sagt aber nichts darüber aus, wie hoch der Anteil der Unter-30-Jährigen an allen ZDF-Zuschauern ist. Auf unsere Nachfrage ergänzt das ZDF: Jeweils 6 Prozent des Publikums der ZDF-Familie und der ARD-Familie sind zwischen 3 und 29 Jahre alt.*)

Die Behauptungen, mit denen Albert seine Forderung nach einem Anteil von den Rundfunkbeiträgen unterfüttert, sind also angreifbar bis falsch. Sie werden ausgehend von der FAS dennoch von vielen Medien weiterverbreitet.

Von der Agentur Reuters zum Beispiel, die Alberts Aussagen in einer Meldung zitiert:

ARD und ZDF müssten sich fragen lassen, ob sie ihren Auftrag überhaupt noch erfüllen, da sie nur noch einen Teil der Gesellschaft erreichten, sagte Albert. „Nur fünf Prozent der Zuschauer von ARD und ZDF sind unter 30 Jahre alt. In der Zielgruppe von 14 bis 29 Jahren erreichen wir mit ‚Pro7 News‘ deutlich mehr Zuschauer als ‚Tagesschau‘ und ‚Heute‘ zusammen.“

Die falschen Zahlen stehen auch bei „Spiegel Online“, stern.de, T-Online, „HuffPost“, n-tv.de.

Am Montag wiederholt auch die FAZ noch einmal Alberts falsche Angaben aus der FAS vom Vortag.

Am selben Tag geben NDR und ZDF Pressemitteilungen heraus, in denen sie Alberts Aussagen mit konkreten Zahlen widersprechen. Ein größerer Teil der Berichte, die danach erscheinen, berücksichtigt diese Hinweise – teilweise aber so, dass sie einfach beide Aussagen in indirekter Rede einander gegenüberstellen – als sei nicht zu entscheiden, wer hier die Unwahrheit sagt.

In der FAZ von Dienstag etwa zitiert Medienredakteur Michael Hanfeld erst noch einmal den ProSiebenSat.1-Manager und fügt dann hinzu:

Damit trifft Albert einen wunden Punkt der Öffentlich-Rechtlichen, von dem diese seit langem selbst wissen. (…) Und deswegen – weil Albert an einen wunden Punkt rührt – bietet das ZDF mit eigenen Zahlen auch gleich Paroli: Es stimme nicht, dass nur fünf Prozent der Zuschauer von ARD und ZDF unter dreißig seien.

Laut Hanfeld widerspricht das ZDF also nicht, weil die Zahlen von ProSieben falsch sind, sondern weil sie einen wunden Punkt berühren. Und laut Hanfeld hat das ZDF auch nicht die richtigen Zahlen, sondern „eigene Zahlen“. Später benutzt er die Formulierung: „Wie man auch rechnet, an einem Faktum ändert sich nichts: Der öffentlich-rechtliche Rundfunk muss von allen bezahlt werden, wird aber nicht von allen gesehen und gehört.“

Wenn eine Beraterin von Donald Trump von „alternativen Fakten“ spricht, gibt es einen großen Aufschrei, aber hier tut der Medienredakteur der FAZ so, als gebe es einfach verschiedene Zahlen, jeder hat seine, und irgendwas wird schon stimmen oder alles und ist ja auch egal.

Bei ProSiebenSat.1 aber werden sie in ihren Pressespiegel schauen und sich freuen, welche Verbreitung die Behauptung gefunden hat, das Programm von ProSieben wäre der Ort, an dem sich junge Menschen über Politik informierten. Jetzt muss nur noch jemand dem Vorstand erklären, wie diese Nachrichtensendung im eigenen Programm tatsächlich heißt.

*) Nachtrag, 6. Juli. Wenn man Alberts Aussage, nur fünf Prozent der Zuschauer von ARD und ZDF seien unter 30, beim Wort nimmt, hat er knapp Unrecht: Es sind etwa sechs Prozent. Vor allem aber sagt dieser Strukturanteil fast nichts darüber aus, wie gut ein Sender junge Leute erreicht. Der Anteil der Jungen würde ja zum Beispiel sinken, nur weil ein Sender erfolgreich Ältere gewinnt. Trotzdem der Vollständigkeit halber: Der Anteil der 3- bis 29-jährigen an der Nutzungsstruktur des gesamten Fernsehens in Deutschland lag im ersten Halbjahr 2017 bei 12 Prozent. Bei der ProSiebenSat.1-Familie waren es 19 Prozent.