James O'Donoghue

地球はほとんど海で覆われている。地球上で最長の山脈や、人類が新たな大陸を目指して渡った陸橋も今は海の底だ。

惑星科学者のジェームズ・オドノヒュー（James O'Donoghue）は、2008年にNASAが制作したアニメーションを再編集し、もし海水が抜き取られたら、普段は見られない地表面積の5分の3がどうなっているのかを示した。

元NASAで現在は日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）の惑星科学者であるオドノヒューは、2008年にNASAの物理学者でアニメーターでもあるホレス・ミッチェル（Horace Mitchell）が制作したアニメーションを元に、再生スピードを変え、海面を何メートル下げたかの表示を付け加えた。

それがこのアニメーションだ。

海水が少しずつ抜かれ、最初に現れるのは、各大陸を縁取る大陸棚だ。

｢海面を下げていくスピードを緩めたのは、最初の数十メートルを下げただけで、驚くほど多くの海底地形が現れたからだ｣と、オドノヒューはBusiness Insiderに宛てたメールで明かした。

かつての人類は、陸橋を含む大陸棚を渡って大陸から大陸へと移動した。何万年も昔に、我々の祖先は、ヨーロッパ大陸からイギリスへ、シベリアからアラスカへ、オーストラリアから周辺の島々へ、歩いて行くことができた。

｢最後の氷河期に、膨大な量の海水が南極と北極で凍ったために海水面が下がり、陸橋が現れた｣とオドノヒューは言う。

｢陸橋のおかげで人類は大陸間を移動することができたが、氷河期が終わると陸橋は再び海の底になり、人類はそれぞれの大陸に閉じ込められる形となった｣

海水が抜かれた様子を現したアニメーションにより、我々の祖先が生きた世界を垣間見ることができる。

アニメーションでは、海水面が2000から3000メートル下がると、地球で最長の山脈が現れる。これは中央海嶺といい、約6万キロメートルに渡って連なり、その90パーセント以上が海底にある。

火山の山脈はプレートの裂け目に形成され、地殻から溶岩が噴き出すにつれて裂け目が広がり、新たな海底になる。

海嶺は、野球ボールの縫い目のように連なって地球全域に広がっている。 NOAA

海水面が6000メートル下がるまで海水を抜いたとすると、ほとんどの海底が現れるが、マリアナ海溝の底にたどり着くにはさらに5000メートルの深さにわたって海水を抜かなくてはならない。

｢大陸と同様、海底も地質学的に変化に富み、興味深いことが分かるのが、このアニメーションのいい点だと思う｣とオドノヒューは述べた。そして、海水を抜くことで｢海底だけでなく、人類の歴史も明らかになる｣と付け加えた。









［原文：NASA slowly drains the oceans in an incredible animation, revealing hidden underwater mountain ranges and ancient land bridges］

（翻訳：仲田文子、編集：Toshihiko Inoue）