Lors de la contre-manifestation, le 12 août, à Washington. ZACH GIBSON / AFP

On a cherché Jason Kessler, le leader de l’extrême droite, désespérément. Ce dimanche après-midi 12 août, l’organisateur du défilé suprémaciste blanc de Charlottesville, où Heather Heyer, contre-manifestante, a été tuée le 12 août 2017, devait arriver par une station de métro et marcher fièrement avec ses comparses vers la Maison Blanche.

En réalité, Jason Kessler est arrivé piteusement, escorté par la police. Avec un drapeau américain, une vingtaine d’acolytes, à peine visibles des contre-manifestants. Un petit discours, quelques entretiens avec la presse, l’orage qui a éclaté et c’en était fini pour l’alt-right américaine : elle n’a pas osé montrer le bout de son nez à Washington dimanche. La manifestation « Union de la droite – épisode 2 » avait fini avant d’avoir commencé.

Cette journée anniversaire a fait partie de ces non-événements surcouverts médiatiquement par la planète entière. Ou plutôt, Washington a rendu l’extrême droite persona non grata. « Washington DC n’est pas Charlottesville », proclamait le calicot d’un contre-manifestant.

Effectivement, le contraste était saisissant avec l’an dernier. Le Ku Klux Klan avait pu parader dans Charlottesville, en Virginie, à plusieurs reprises, protestant contre le retrait d’une statue du général sudiste Robert Lee. La pression avait culminé le 11 août par une procession aux flambeaux vers l’université de Virginie et le meurtre, le lendemain, de Heather Heyer, écrasée par la voiture d’un néonazi.

Rassemblement des contre-manifestant au défilé de l’organisation des suprémasistes blanc Unite the Right, sur Freedom Plaza, à Washington, le 12 août. LEAH MILLIS / REUTERS

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Dans l’après-midi, les opposants ont commencé à se rassembler. Parfois dans l’indifférence, tel ce militant afro-américain haranguant les quelques touristes devant le mémorial d’Abraham Lincoln, le père de l’abolition de l’esclavage.

Sur Pennsylvania Avenue et à Lafayette Square, devant la Maison Blanche, la foule, plus nombreuse et mixte, a fini par atteindre quelques milliers. Il y avait bien sûr l’extrême gauche. « Il faut arrêter les fascistes », expliquait Pete Ha, devant le slogan de son groupuscule – « Le système ne peut être réformé, il doit être renversé ». Un rappeur dansait sous le regard de la foule, poing fermé contre l’adversaire.

Beaucoup sont venus pour l’affrontement

Mais d’autres étaient beaucoup plus modérés, telle cette professeure de Virginie, Sherry Watken, dont le tee-shirt proclamait : « Ne huez pas, votez ! » Cette partisane de l’ancien président, Barack Obama, se bat contre l’ignorance, qui, selon elle, a fait élire Donald Trump, suggérant avec humour : « Si vous pensez que l’éducation coûte cher, essayez l’ignorance. »

Sherry Watken est venue avec sa fille, mais son amie, Kathy Van Dike, a été plus prudente : « J’ai demandé à ma fille de ne pas venir. » Car en ce début d’après-midi, beaucoup craignaient les débordements. Telle Marie-Alice Ball, de l’équipe Paix pour Washington : « On est un peu inquiets. Nous sommes pour la désescalade », confiait-elle avant de proposer, bienveillante : « Si vous vous sentez menacé, cherchez une de nos équipes. »

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Clairement, beaucoup sont venus pour l’affrontement. Dès 15 heures, des jeunes ont commencé à se masquer le visage et à enfiler leur casque. Soudain, les Black Lives Matter ont débarqué : quelques jeunes filles masquées devant une voiture de police criaient tranquillement « Fuck the police ! », liberté d’expression oblige, tandis qu’une grosse centaine d’Afro-Américains a défilé en proclamant « Non au KKK ». Prêts à en découdre.

Manifestants antifascistes au centre-ville de Washington, le 12 août. LEAH MILLIS / REUTERS

Sauf qu’il n’y a pas de Ku Klux Klan ni d’extrême droite. Ils ont déclaré forfait. A 17 heures, la pluie a commencé à tomber dru et les contre-manifestants trempés ont commencé à plier bagage. Un peu dépités par la désertion des adversaires, même si Daniel – qui a refusé de donner son nom de famille – crie victoire. N’a-t-il pas entravé le sacro-saint premier amendement de la Constitution américaine, qui garantit à chacun la liberté d’expression, y compris à l’extrême droite ? « Ils ont choisi librement de ne pas exercer leur droit aujourd’hui car nous étions plus nombreux », tranche Daniel.

« Trump est responsable de la division de l’Amérique »

Sur Twitter, Jason Kessler cherche à sauver la face, un peu piteux : « Merci à toutes les forces de l’ordre qui ont protégé aujourd’hui la liberté de parole et la sécurité publique », écrit-il, ajoutant :

« Tout cela a été un défi logistique d’enfer mais nous avons prouvé que nous pouvions le faire en dépit des éternels négatifs. »

Restent les conséquences politiques de l’affaire. Les manifestants liaient tous leur rejet de l’extrême droite et leur détestation de Donald Trump, telle Sanam Malak, 30 ans : « Trump est responsable de la division de l’Amérique », expliquait-elle, ajoutant que « c’est à cause de lui que les racistes sortent sans honte. »

A la veille de la manifestation, le président des Etats-Unis, qui avait provoqué un tollé en renvoyant dos à dos les deux camps l’an dernier, avait envoyé un message d’unité. « Les émeutes de l’an dernier à Charlottesville ont conduit à une mort absurde et à la division. Nous devons nous rassembler comme une nation. Je condamne tout type de racisme et tout acte de violence. Paix à TOUS les Américains », a tweeté Donald Trump, sans distinguer l’extrême droite.

Sa fille, Ivanka, a choisi d’exprimer ce que son père refuse de dire : « Alors que les Américains ont la grâce de vivre dans un pays qui protège la liberté, la liberté d’expression et la diversité d’opinion, il n’y a pas de place pour le suprémacisme blanc, le racisme et le néonazisme dans notre grand pays. »