Un radar détériorié sur la commune de Chavagne (Ille-et-Vilaine), le 10 janvier. DAMIEN MEYER / AFP

D’ordinaire, le ministère de l’intérieur ne communique pas ces chiffres. Une manière d’« éviter la surenchère et la propagation du phénomène », explique la délégation interministérielle à la sécurité routière. Jeudi 10 janvier pourtant, Christophe Castaner s’est décidé à révéler le nombre de radars routiers dégradés en France : « Près de 60 % [d’entre eux] ont été neutralisés, attaqués, détruits par celles et ceux qui se revendiquent [du mouvement] des “gilets jaunes” », a affirmé le ministre de l’intérieur à la presse, après avoir présenté ses vœux à la gendarmerie.

Les radars – déjà visés ponctuellement depuis leur installation, en 2003 – font l’objet d’une colère croissante depuis l’entrée en vigueur, le 1er juillet 2018, de l’abaissement de 90 km/h à 80 km/h de la limitation de vitesse sur la plupart des routes nationales. Une colère qui a ensuite pris de l’ampleur avec la montée du mouvement des « gilets jaunes » depuis novembre 2018. Ces derniers protestent contre la hausse des prix des carburants et les taxes en général, dont les amendes distribuées par les radars routiers font partie.

Deux mois après le début de cette crise politique, le point sur les dégradations et sur les motivations de ceux qui rendent les radars inopérants.

A Bédée (Ille-et-Vilaine), le 10 janvier. DAMIEN MEYER / AFP

Où sont les radars dégradés ?

En l’absence de chiffres officiels, nous avons compilé les statistiques établies sur le terrain par la presse quotidienne régionale. Des chiffres partiels – seuls la moitié des départements ont fait l’objet d’un comptage précis – et qui sont susceptibles d’avoir évolué, puisque certains datent du mois de décembre.

En effet, lorsque les dégradations sont légères, les radars peuvent être remis en service en quelques heures. Ainsi, selon Corse matin, la quasi-intégralité de ceux installés en Haute-Corse avaient été « rendus HS à cause de tags sur les vitres » au mois de décembre. Au début de janvier, ils étaient presque tous de nouveau fonctionnels.

Aucune région ne ressort particulièrement dans ce comptage : partout en France, on trouve des taux de dégradation supérieurs à 90 % dans certaines zones. Au début de janvier, la totalité des radars du territoire de Belfort étaient ainsi inopérants, selon France Bleu. Dans le Nord et dans le Pas-de-Calais, entre un et cinq radars étaient encore en service à la mi-janvier, sur les 70 installés, selon France 3. Idem dans certains départements du Sud, comme le Gers (95 % de destruction à la mi-décembre, selon La Dépêche) ou les Alpes-de-Haute-Provence (93 % de radars hors service à la mi-décembre, selon La Provence).

Seuls les radars urbains semblent être un peu épargnés. Au début de décembre, Le Parisien n’avait pas relevé de machines vandalisées dans les Hauts-de-Seine, le Val-de-Marne et la Seine-Saint-Denis.

A Brulatte (Mayenne), le 8 janvier. DAMIEN MEYER / AFP

Pourquoi ces radars sont-ils masqués ou dégradés ?

« Masquer un radar, c’est un acte civique, explique Jean (le prénom a été changé) au Monde. L’Etat ne les installe pas dans les zones les plus accidentogènes, pour la sécurité des automobilistes, mais là où cela peut lui rapporter le plus. C’est du racket légal. »

Et d’ajouter qu’en outre ces « pompes à fric » flashent surtout des « petits » excès de vitesse : « La moitié (50,04 %) des flashs concerne des vitesses ne dépassant pas de plus de 5 km/h la vitesse autorisée. Et l’immense majorité des flashs (94,65 %) concernent des dépassements de moins de 20 km/h. » Des chiffres effectivement donnés par la délégation à la sécurité et à la circulation routière (DSCR), qui concernent la période 2011-2015, et publiés dans un rapport du Sénat en juillet 2017.

Jean, qui masque régulièrement des radars avec de la peinture ou des décorations de Noël, se refuse cependant à les détruire complètement, en les brûlant ou en les sciant. « Ça n’est pas pour faire plaisir à l’Etat, explique-t-il. Mais parce que ce sont les citoyens qui paient les réparations. »

S’il ne se réclame pas des « gilets jaunes », Jean rejoint leur constat de départ que « l’Etat surtaxe les citoyens de manière injuste ». Son discours contre une destruction totale des radars se retrouve d’ailleurs sur de nombreuses pages Facebook de « gilets jaunes » consultées par Le Monde.

A Ceintrey, en Meurthe-et-Moselle, les « gilets jaunes » masquent ainsi depuis le début du mouvement le radar sur la D913 avec des cartons ou des gilets. Une manière de le « garder au chaud », selon les blagues récurrentes sur leur groupe Facebook. Et lorsque, l’après-midi du 5 décembre, l’une des membres découvre leur radar dégradé, elle s’en indigne sur leur groupe :

« Ça fait trois semaines qu’on défend ce con de radar au froid (…) en expliquant pourquoi nous ne voulons pas le détériorer, que nos impôts ne doivent pas servir à payer un nouveau radar dernière génération à cet endroit. »

Plus rares sont ceux qui, sur les réseaux sociaux, revendiquent une destruction pure et simple des radars. « Un radar bâché continue à relever les vitesses, et de ce fait, continue à donner raison au gouvernement… (…) Il faut un radar détruit, et qui ferme sa gueule », affirme l’un d’eux. Car si les radars bâchés sont incapables de photographier leur plaque d’immatriculation, ils peuvent effectivement toujours enregistrer les vitesses. Et accréditer la thèse selon laquelle moins de radars fonctionnels signifie plus d’excès de vitesse. Dans un entretien au Parisien, Emmanuel Barbe, délégué interministériel à la sécurité routière, a confié, le 11 janvier, que les excès de vitesse ainsi enregistrés avaient « augmenté de 20 % » depuis le début du mouvement des « gilets jaunes ».

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A Noyal-sur-Villaine (Ille-et-Villaine), le 8 janvier. Damien Meyer / AFP

Les radars, des « pompes à fric » ?

C’est la principale revendication des « masqueurs » ou des casseurs de radars : ces appareils seraient une manière de plus pour l’Etat de « taxer » les citoyens.

Selon un rapport de la Cour des comptes, les contrôles automatisés (radars sur les routes, aux feux tricolores et aux passages à niveau) ont rapporté 1,01 milliard d’euros à l’Etat en 2017. A titre de comparaison, le rendement global de la contribution sociale généralisée (CSG) a été 99 fois plus important cette même année, s’élevant à 99,4 milliards d’euros.

Par ailleurs, la plupart des recettes générées par les radars (91,2 %) ont financé la lutte contre l’insécurité routière, notamment à travers l’amélioration du réseau routier, mais aussi l’entretien des radars dégradés. Le reste a permis de participer au désendettement de l’Etat.

Cette diversification des dépenses n’est cependant pas au goût de la Cour des comptes. Celle-ci estime dans son rapport que les dépenses en faveur du désendettement sont « sans lien avec la sécurité routière » et contreviennent donc au principe du « compte d’affectation spéciale » qui régit l’action publique en matière de sécurité routière. Schématiquement, ces comptes ne permettent de financer des actions que grâce à des recettes qui sont, par nature, en relation directe avec les dépenses concernées. Et ce, afin d’éviter toute tentation pour l’Etat d’utiliser la verbalisation comme un moyen de se financer.

A Domalain (Ille-et-Vilaine), le 8 janvier. DAMIEN MEYER / AFP

Combien coûte la réparation d’un radar à l’Etat ?

Selon la sécurité routière, le vandalisme léger (cartons, tags, vitres cassées…) coûte en moyenne à l’Etat 500 euros par radar.

En revanche, si le radar est complètement détruit, il faut le remplacer. Un radar fixe coûte entre 60 000 et 80 000 euros (dont 30 000 à 40 000 euros pour la cabine extérieure). Un radar tronçon (ou radar « vitesse moyenne ») coûte entre 120 000 et 200 000 euros et un radar autonome (ou « de chantier ») 75 000 euros.

Que risquent ceux qui rendent les radars inopérants ?

Une dégradation légère, comme un tag, est passible d’une amende de 3 750 euros, assortie d’une peine de travaux d’intérêt général. Pour les dégradations plus lourdes, les sanctions peuvent aller jusqu’à 30 000 euros d’amende et deux ans d’emprisonnement.

Une destruction est, elle, passible de 75 000 euros d’amende et cinq ans de prison.

Le Monde