Mercredi, des militaires de l'opération Sentinelle ont été visés par un homme en voiture. Devenus des cibles, certains se sentent surtout inutiles. Témoignage.

"Ça me gonfle au plus haut point. On subit complètement ces missions." Yann [un prénom d'emprunt], la vingtaine, est entré dans l'armée il y a un an et demi. Un corps qu'il a rejoint avec enthousiasme, "car il y avait de bons côtés", mais qu'il veut désormais quitter à cause de l'opération Sentinelle.

Depuis ses débuts, le jeune militaire a déjà effectué quatre de ces missions de protection de sites sensibles, nées en janvier 2015 pour faire face à la menace terroriste. "Je n'ai quasiment fait que ça", souffle-t-il. Des missions qui se retrouvent aujourd'hui au coeur de l'actualité: mercredi, un homme a foncé en voiture dans un groupe de soldats de l'opération Sentinelle, à Levallois-Perret. Six d'entre eux ont été légèrement blessés. C'est la sixième fois que des soldats de Sentinelle sont visés depuis la mise en place du dispositif.

Mercredi, "on était beaucoup plus aux aguets que d'habitude"

"Si j'arrête l'armée, c'est clairement à cause de l'opération Sentinelle. Je m'en irai dès la fin de mon contrat, dans deux ans et demi, car je sais pertinemment qu'elle ne s'arrêtera jamais, en tout cas pas sous le mandat de Macron. Qui va assumer de retirer des militaires dans la rue? S'il y a le moindre attentat, ce politique est foutu...Ça reste de la communication politique, un dispositif pour rassurer les gens", déplore le jeune homme, actuellement en mission dans la région parisienne. Il ne divulgue volontairement que peu d'informations le concernant, tous les militaires sont astreints à un devoir de réserve.

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Au moment de l'attaque des militaires, mercredi à Levallois, Yann n'était pas très loin. Et forcément, le jeune homme a suivi de près les événements. "Dans mon groupe, personne n'a paniqué, mais tout au long de la journée on était beaucoup plus aux aguets que d'habitude".

"On ne voit que nous avec nos uniformes, quand on se déplace"

Il a fallu être pragmatique dans les rangs. "On n'était pas trop dans l'émotion ni dans le sentimentalisme. On a surtout réfléchi à la façon de faire pour ne pas qu'une telle attaque puisse nous arriver, explique-t-il. Avant, j'avoue qu'on était un peu plus détendus, maintenant, c'est sûr qu'on va s'adapter pour avoir un dispositif plus sécuritaire".

Et il ne peut s'empêcher de s'interroger sur la façon dont lui-même aurait agi face à une telle attaque: "Si j'avais été à leur place, je ne sais pas comment j'aurais réagi et si j'en aurais tout simplement eu le temps... C'était clairement un guet-apens qui leur a été tendu..."

Yann en est sûr, tout comme ses collègues, il est devenu une cible pour des terroristes en puissance. "On ne voit que nous avec nos uniformes, quand on se déplace. Alors que le camouflage a été étudié pour passer inaperçu dans la forêt... Mais là, on est comme des lapins de garenne à l'ouverture de la chasse!", ironise le soldat.

Il reprend son sérieux: "Normalement, quand on se trouve dans une situation de danger, on le sait, on est équipés et on roule avec des véhicules blindés. Ici, on se déplace en Kangoo en pleine ville... Et si le mec arrive à se procurer une kalachnikov, comme c'est le cas de temps en temps, je peux vous dire qu'en une rafale, il n'y a plus personne..."

"J'ai d'autres projets dans la vie que d'être vigile"

Au-delà de cet aspect de sécurité, il critique sans détour le fondement du dispositif Sentinelle. "Je ne sais pas si vous vous rendez compte du ridicule de la situation: notre mission est basée principalement, je dirais à 70%, sur la surveillance des synagogues et écoles juives, mais nous sommes en août, alors elles sont fermées. Et le reste du temps, elles sont déjà dotées de caméras de surveillance et les parents se chargent déjà de leur protection...! J'ai d'autres projets dans la vie que d'être vigile."

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"Le pire c'est qu'on risque maintenant d'être un danger pour les enfants quand on se poste devant les écoles", s'alarme-t-il aussi. Yann le clame, il se sent "inutile". "Quand on tourne autour de l'Arc de triomphe, on sait qu'on s'occupe de points sensibles et qu'on doit protéger la population, mais quand on patrouille dans des quartiers résidentiels... je ne vois pas l'intérêt". Et en cas d'attaque, les militaires ont les mains liées: il ne sont autorisés à réagir qu'en cas de légitime défense. "Si hier j'avais vu passer la voiture qui a foncé dans mes collègues, je n'aurais même pas eu le droit de tirer..., s'inquiète le jeune homme. Notre seul pouvoir, c'est de faire des comptes-rendus".

Logé dans "un squat voué à la destruction"

Les missions Sentinelle, prévues pour durer cinq semaines, ont été rallongées pour la plupart à deux mois. Un autre élément qui fait bondir Yann. "Ça a encore augmenté, là on est partis pour faire deux mois et demi, voire plus.." S'il estime que parfois, "les missions sont dures physiquement", cet allongement de leur période a surtout un effet sur le moral des troupes. "Je viens d'enchaîner Sentinelle puis vacances, avant de rempiler sur une mission Sentinelle", souffle le jeune militaire, en couple. "C'est pour les familles que c'est compliqué. Et imaginez les jeunes qui n'ont pas de copine, à quel moment ils vont se faire une vie?" Il refuse même de compter ses jours annuels d'absence, "ça me déprime".

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Dans son viseur, également, les conditions d'hébergement. "Dans le logement depuis lequel on doit effectuer nos missions, il y a des cafards, c'est surtout un squat qui était voué à la destruction". Et il y passe parfois 48 heures d'affilée.

"Je ne suis pas venu pour l'argent"

Dans son groupe, dont l'âge moyen est de 20 ans, ils sont beaucoup de jeunes à vouloir claquer la porte de l'institution. Car lorsqu'on leur assigne une mission, les militaires n'ont pas d'autre choix que de dire oui. Certains arrivent néanmoins à les esquiver en se mettant en arrêt maladie. "Heureusement, il y a des compensations: depuis 2016, on est payés 10 euros de plus par jour quand on est en opération Sentinelle et ces revenus ne sont plus imposables. Sauf que je ne suis pas venu dans l'armée pour l'argent".

Et parfois, la compensation financière ne suffit pas. "Je connais des jeunes qui ont fait six mois sur douze de Sentinelle depuis qu'ils sont arrivés. Ils sont dégoûtés, ils ne font pas leur vrai métier", lâche Yann. Il assure que l'armée recrute énormément en ce moment car "tout le monde arrête, même les cadres".