「陸上・世界選手権」（６日、ロンドン競技場）

マラソンは史上初の男女同日開催で行われる。近年、日本のマラソン界に一石を投じ続けてきた“最強市民ランナー”川内優輝（３０）＝埼玉県庁＝にとって、これが日本代表として臨む最後のマラソン。７０回に及ぶマラソン経験を武器に、男子では１２年ぶりのメダルに挑む公務員ランナーの過去の語録からその異端児ぶりを振り返る。

－２０１１年東京マラソンで一般参加ランナーながら、実業団選手を押しのけ日本人トップの３位。世界選手権代表入りを確実に－。

「市民ランナーでもやれるということを示せた。今まで６回マラソンを走って、５回医務室に運ばれている。このレースで死んでもいいと思って走ってる」

－当時は定時制高校の事務員として働いており、

「生徒からは『事務』と呼ばれてます」

－フルタイムで働きながら、陸上を続けるスタイルに、

「もともと高校でも練習についていけてなかった。日本のシステムでは落ちこぼれ。だったら自分の好きなようにやる方が合っている」

－同年大邱世界選手権で１８位でゴール後、医務室に運ばれるも、団体銀メダルに貢献。

「僕みたいにスピードがなくたって日本人の粘りがあれば、マラソンはやれるんだと証明できた」

－１２月の福岡国際マラソンで“山の神”今井正人との競り合いを制し、日本人トップの３位に入り、ロンドン五輪代表争いに名乗り。

「前の選手を追っている間に、頭の中に日の丸が浮かんだ。ただ、今回僕が２時間９分で日本人トップなのは寂しい。五輪で戦えない選手は行かなくていい」

－１２年２月の東京マラソンで１４位に終わり、ロンドン五輪代表入りが絶望的に－。

「自分の五輪挑戦は終わった。選ばれるとは思ってないです」

－東京マラソンから一夜明けた会見に、突然丸刈り姿で登場。

「期待に応えられなかったし、誠意を示すためにやった。さらし者になった方がいい」

－１２年１２月福岡国際で６位に終わり完敗。

「かつてのような『もっと先へ』という気持ちがなくなってるんじゃないか。一人の練習で以前ほど質の高い練習ができていない」

－１３年１月、陸上部が新設されたＤｅＮＡの瀬古利彦監督から面会の打診を受けたことを明かしたが、“生涯市民ランナー”を宣言。

「行くつもりはない。僕はもう指導者に従う気はないです！自由にやりたいんです！僕が尊敬するのは、家庭も仕事も大事にする市民ランナーなんです！」

－同月のエジプトマラソンに出発する際、パスポートを忘れ、搭乗予定の飛行機に乗れず。自腹を切って、別便で出発し、大会新でＶ。

「なんとか気持ちを切りかえようと思った」

－１３年２月別府大分毎日マラソンでロンドン五輪６位の中本健太郎を破り優勝。２度目の世界選手権代表入りを確実にする。

「やっぱりマラソンは楽しいなと思った」

－１３年５月の春日部大凧マラソンで、自身のモノマネ芸人Ｍ高史と対面し、困惑。

「パロディーというか風刺というか。公認ですか？公務員が公認しちゃいけないと思うんで…」

－同５月の仙台ハーフで、アテネ五輪金メダリストの野口みずきと対面。

「野口さんが金メダルを獲った時、僕は高校生でケガの繰り返しでどん底だった。同じ代表になれるなんて」

－６月の隠岐の島ウルトラマラソン５０キロでゴール後に熱中症で倒れる。

「意識が飛ぶ寸前だった」

－８月のモスクワ世界選手権出発で、

「失敗したら、後はない。進退を懸けた戦いになる」

－世界選手権で１８位に終わったものの、進退の結論を先延ばし。

「１２月の福岡で勝たないといけない。得意の冬で勝てないようでは先はない。福岡でアジア大会代表を決められないようなら…」

－１２月福岡で２０キロからスパートする“暴走気味”のレースをしながら、日本人トップの３位でアジア大会代表入りが有力に。

「この結果は『日本代表になれ！』という声だと思う」

－１４年４月とくしまマラソンで、レース中腹痛を起こし、トイレに駆け込むも、２位に８分以上の大差で優勝。

「レース前に水分を取り過ぎたのかも。応援してもらったのに、申し訳ない」

－同７月ゴールドコーストマラソンで日本人トップの３位も、惨敗した他のナショナルチームメンバーにダメ出し。

「あれでいいんですか？ナショナルの人がボロボロにやられている。レース絞って走ってるのに。メンバーもたまたまサブテン（２時間１０分切り）した選手が多い。結果が出なければ、出した人と入れ替えた方がいい」

－同９月ナショナルチームの合宿で、４０キロ走に参加しなかった選手が多数いたことに、

「僕も１週間前にパースマラソンを走ったけど、４０キロ走だけは走れと言われてきた。代表の重圧の中、こういう注目される場にきっちり合わせて結果を残すことで、選考会や五輪でも結果が出る。合わせられない人は来年はいない。ふがいない選手はペンの力でどんどん叩いてもらって、打たれ強い、素晴らしい選手を作ってほしい」

－１０月のアジア大会でトラック勝負に敗れ、トップと４秒差で銅メダルに終わり、涙。

「これで悔しくなかったら、アスリートを辞めた方がいい。こんなに悔しいレースはない」

－代表争い一時撤退を表明し、

「日本代表の重圧に耐えられる強さを身につけて戻ってこられたら。駄目ならそれまでの人間」

－ちばアクアラインマラソンで優勝。アジア大会直前の秩父合宿で遭難しかけたことを明かし、

「代表の重圧で『死ぬんじゃないか』と追い詰められていた時に、遭難しました。７～８時間さまよった。水も食料もなくなって、崖に落ちそうになったり、熊に襲われる恐怖もあった。そこで悟ったんです。こうやってまともな道を走れるのは、なんて幸せなんだと。走れるって素敵なことなんです」

－１５年７月、ナショナルチーム入りを辞退した経緯を語り、

「（日本陸連に）何度も裏切られた。情報も混乱している。そういう組織にいて意味があるのか。そこで辞退に心が固まった。入るメリットよりデメリットの方が大きい。自分には野生的な方が向いている」

－リオ五輪の選考会だった１２月の福岡国際に出場も左足にけいれんを起こし、８位に終わる。

「普通に走って、普通に負けたかった。なぜこうなったのか。今まで同じレースで走った選手がけいれんを起こしたら、『調整不足だな』と思っていた。天罰だなと思う」

－１７年ロンドン世界選手権を日本代表としてラストレースとすることを表明。その後は“ヒール（悪役）”転向を予告。

「正攻法で目指すのはそれまで。そこからはナショナルチームの選手と戦って、負かしたら『そんなんじゃ世界で勝てないよ』と言おうかと。私に勝てないなら東京五輪でメダルなんて無理。今は“非ＮＴ”ですけど、“反ＮＴ”になろうかと」

－福岡国際マラソンで日本人トップの３位となる世界選手権代表入りを確実に。直前の練習で右足ふくらはぎ、左足首を故障も、奇跡の走りを見せ、

「本当にもう今回は最悪の状況だったので…。うれしくて涙が出た。（代表入りに）もうしばらくお付き合いください」

－代表発表会見で陸連の瀬古利彦リーダーから東京五輪までの挑戦を打診されたが、固辞。

「誰もが東京を目指しているわけじゃない！僕にとっては、ロンドンがすべてなんです！」