Et si le luxe ultime se nichait là, dans le calme du maquis et la volupté des piscines à débordement? « Rien, il n'existe rien en France, en Europe et même dans le monde comparable au domaine de Murtoli », vante son site Internet aux images léchées.

Ancienne terre des bergers dans le sud de la Corse, pauvre et aride, Murtoli séduit désormais stars, de Leonardo di Caprio à Jamel Debbouze, et hommes politiques, à commencer par l'ex-président Nicolas Sarkozy et son épouse Carla. Un domaine privé de 2000 hectares inaccessible autrement que par la mer ou par des pistes menant en pente douce vers une longue plage de sable blanc et une crique préservée. L'eau y est aussi lisse qu'un miroir. Le site abrite une exploitation agricole, trois restaurants, dont un gastronomique, et 19 « bergeries ». L'Eddera (le lierre), L'Alivu (l'olivier), A Filetta (la fougère)…

Avec ses 9 millions d'euros de chiffres d'affaires, ses prix internationaux, Murtoli est une aventure entrepreneuriale sans égale sur l'île. Le domaine se définit comme « un territoire, presque un pays ». Grand comme 45 fois le Vatican.

Des constructions identifiées par satellite

Pour U Levante, c'est surtout un Etat dans l'Etat. En juillet 2017, la plus ancienne association de défense de l'environnement sur l'île a transmis au parquet d'Ajaccio (Corse-du-Sud) une série de plaintes pour des soupçons d'infractions aux règles de l'urbanisme portant sur 37 bâtiments.

« Nous savions que nous ne pourrions rentrer ni par la terre ni par la mer, explique l'un de ses membres. Nous avons donc travaillé du ciel. En comparant les clichés satellitaires année après année, nous avons mis au jour les constructions nouvelles. » Ces photos ont été comparées aux demandes de permis de construire déposées en mairie de Sartène (Corse-du-Sud). Principaux griefs : une « fromagerie » transformée en restaurant, un golf « qui empiète sur 5 ha de site classé » sans demande d'autorisation spécifique, une « ferme agricole » qui serait devenue « club house » de golf.

Et surtout des piscines, « dont une découverte sous des bottes de paille » selon une source proche du dossier. Deux ans après le dépôt des plaintes, l'enquête préliminaire confiée aux gendarmes de la section de recherches d'Ajaccio est sur le point de s'achever.

«Je vais vous fumer»

Le domaine a émergé, en 1996, au pied du fameux rocher du lion de Roccapina, à l'initiative d'un jeune entrepreneur local, Paul Canarelli, propriétaire et gérant. Ambassadeur de la Corse, pourvoyeur d'emplois, mais personnage controversé. Bosseur, fonceur, le maître de Murtoli, aujourd'hui âgé de 51 ans, n'est pas connu pour sa tempérance, comme l'illustre l'incident qui l'oppose en mai 2013 à un client ayant loué la maison A Figa. À l'origine : la présence de chiens à l'intérieur, ce que le règlement proscrit. Furieux, Paul Canarelli menace deux des locataires : « Je reviens demain matin, si les chiens ne sont pas dans leur niche à l'extérieur, je vais vous fumer, je vais vous tuer tous les deux. »

Le ton monte. Le propriétaire gifle un client luxembourgeois, le frappe et lui crache au visage. Lorsque les gendarmes se présentent, Canarelli décline l'invitation à passer à la brigade : il a rendez-vous pour dîner avec le prince Albert de Monaco. Il est finalement condamné en appel pour violences et menaces de mort.

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« Je ne le reconnais pas dans le portrait qu'on dresse parfois de lui, relativise l'un de ses amis, le journaliste Jean-Paul Luciani. Celui que je connais est loyal et attachant, un travailleur acharné chaussé de bottes d'agriculteur, gérant une entreprise à plus de 150 salariés à l'année. Un homme fidèle et loyal. »

Cette loyauté l'a conduit à ne jamais rompre le lien qui l'unissait à Richard Casanova, l'une des figures de la criminalité organisée, assassiné le 23 avril 2008, à Porto-Vecchio. Dans le 4x4 du défunt, les enquêteurs ont retrouvé une clé magnétique donnant l'accès au domaine.

Même lorsque les tueurs de l'autre camp l'ont désigné comme une cible en décembre 2017*, l'homme d'affaires, parrain d'un des enfants Casanova, a assumé cette proximité devenue lourde à porter.

L'«inertie» des gendarmes

Pendant des années, l'Etat a préféré détourner le regard. Inaction qui lui vaut d'être condamné en 2008 pour « faute lourde » : les gendarmes de Sartène ont tardé à appliquer les ordres du procureur, en l'occurrence la pose de scellés dans un différend d'ordre privé sur le domaine. Ils ont fait preuve d'« inertie » malgré des « ordres clairs et précis » du magistrat, déplore l'arrêt de la cour d'appel de Bastia du 30 mars 2011.

Pour sa défense, l'Etat faisait alors valoir la difficulté d'appliquer une telle décision face aux soutiens dont dispose le propriétaire : « Certains élus locaux intervenaient auprès du préfet de région en faveur de M. Canarelli en s'offusquant d'une possible intervention à l'intérieur du domaine »…

Les temps changent. Paul Canarelli est visé par des soupçons de blanchiment aggravé de fraude fiscale, un dossier suivi à la Juridiction interrégionale spécialisée de Marseille. Tout est parti d'un signalement de Tracfin il y a plusieurs années : l'organisme antiblanchiment de Bercy a repéré des flux d'argent suspects en provenance du Luxembourg à hauteur d'environ 3 millions d'euros. Il y a quelques semaines, Canarelli a été entendu en audition libre. « Il a apporté toutes les explications nécessaires. L'affaire s'arrêtera là », prédit son avocat Me Philippe Dehapiot.

Temps de travail, biodiversité... tout est passé au crible

Au parquet d'Ajaccio, on assume « une approche globale d'enquête en considérant Murtoli comme une entreprise unique », alors qu'il est constitué de multiples lots et sociétés. D'où un entrelacs de décisions de justice. Cette fois, les vérifications sont systématiques, parcelle après parcelle. Le 14 juin, le Comité opérationnel départemental anti-fraude (Codaf) a opéré des contrôles tous azimuts, en présence du procureur d'Ajaccio, Eric Bouillard.

Temps de travail des employés, parties de chasse, respect de la biodiversité : tout est passé au crible. Les contrôleurs ont pu constater que les parasols et transats sur les deux plages disposaient bien des « autorisations d'occupation temporaire » nécessaires. Des précisions ont été exigées sur les périodes de chasse. « Mais aucune infraction n'a été constatée, tient à préciser Me Dehapiot. Nous nous félicitons de cette visite qui a permis aux différents services de vérifier l'excellence de la gestion du domaine. »

Personne ne conteste désormais les efforts réalisés ici en matière d'environnement. Il faut dire qu'on partait de loin. En décembre 2016, Paul Canarelli était condamné en appel pour « exécution de travaux sans autorisation » : il était allé prélever du sable sur la plage à grands coups d'engins de chantier. Le propriétaire de Murtoli avait cependant été dispensé de remettre les lieux en l'état. Ce qui fait dire à l'association U Levante qu'il s'agissait d'« une peine pour rire ». Prise de conscience ? Me Dehapiot rappelle que « Murtoli accueille maintenant une base de la SNSM à la pointe de la plage, participant au service public du sauvetage en mer. »

La sous-préfète, la voyante et les textos La première fois que l’on a aperçu sa silhouette sur le domaine, c’était pour une inspection administrative. Des visites privées ont suivi, notamment pour une partie de golf sur le green de Murtoli. La justice s’intéresse aux conditions dans lesquelles Véronique Caron, sous-préfète de Sartène de juin 2015 à septembre 2017, fréquentait Murtoli : le parquet d’Ajaccio (Corse-du-Sud) a ouvert une enquête préliminaire pour des soupçons de « corruption passive », faits que l’intéressée conteste en bloc. À l’origine de l’affaire, il y a le recours intenté par la haute fonctionnaire contre des permis de construire pour trois « bâtiments agricoles » accordés à Valérie Guilbert, la compagne de Paul Canarelli, propriétaire du domaine. Contre toute attente, la sous-préfète décide de suspendre l’action de l’Etat le 28 juin 2016, neuf jours seulement avant l’audience au tribunal administratif. Lors d’une réunion en préfecture, elle justifie cette position par le fait que le dossier, monté par un collaborateur peu familier de ce type de procédure, a peu de chance d’aboutir. À l’époque, l’association U Levante s’étonne d’un tel revirement et s’interroge sur ses raisons véritables. La polémique rebondit au mois de février dernier lorsque U Levante transmet à la justice des textos témoignant de la proximité de Véronique Caron avec Valérie Guilbert. Ces SMS dont certains étaient destinés à une voyante, datés de juillet 2017, sont-ils de nature à éclairer d’un jour nouveau le désistement des services de l’Etat ? « Ces échanges montrent en tout cas des relations étroites entre la sous-préfète et Mme Guilbert », assure Me Benoist Buisson, avocat de l’association. Avant d’entamer les auditions, les gendarmes vont devoir déterminer dans quelles conditions ces textos privés, dont des parties ont été masquées, ont été transmis au parquet. « Le domaine de Murtoli a beaucoup fait fantasmer, prévient l’avocate de Véronique Caron, Me Marie-Alix Canu Bernard. Toutes les décisions prises par la sous-préfète l’ont été en parfait accord et collégialité avec le préfet, comme il est de mise au sein du corps préfectoral. » Véronique Caron a riposté en déposant une plainte pour « atteinte au secret des correspondances » et « dénonciation calomnieuse ».