PUERTO MONTT, Chile — Juan García, hijo y nieto de pescadores, suspiró preocupado. “Nosotros no conocemos otra cosa que no sea esta. Venimos de tercera generación de pescadores artesanales”, dijo en la caleta Anahuac, en la región de los Lagos, al sur de Chile.

El 5 de julio pasado, 690.000 salmones del Atlántico escaparon desde el centro Punta Redonda de la empresa noruega Marine Harvest, ubicado en la isla Huar, justo en frente de Puerto Montt. Aunque se trata de una de las fugas más grandes de los últimos años, el evento no es excepcional y ha profundizado el debate sobre las posibles consecuencias que pueda generar esta especie exótica introducida en el ecosistema marino del sur de Chile.

El impacto de la acuicultura industrial viene generando hace tiempo preocupación entre las organizaciones ambientalistas y los científicos. La mitad del pescado que se consume en el mundo proviene de granjas marinas y los salmones son el segundo producto de exportación de Chile, justo después del cobre. La especie que protagonizó el escape (Salmo salar) produjo en 2017 más de 4000 millones de dólares de ganancias, según el Banco Central de Chile.

Juan García tiene 58 años y nació a la orilla del mar, en esta misma caleta donde hoy dirige el sindicato que reúne a 94 socios y una flota de botes menores de sesenta embarcaciones. Recuerda que en su infancia comía pescados frescos y mariscos que su madre recolectaba en la orilla de las costas australes, cuando la salmonicultura aún no existía en la región. “Hemos visto los cambios brutales que ha tenido nuestra actividad”, dijo.