Des manifestants en faveur de la démocratie à Hongkong et des partisans de Pékin, à Paris, le 17 août. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

Quelques dizaines de personnes s’étaient réunies, samedi 17 août, place Saint-Michel à Paris, en soutien au mouvement de protestation à Hongkong contre la mainmise croissante du pouvoir central chinois. « Nous sommes tous Hongkong ! », ont-ils lancé. Rapidement, ce groupe s’est retrouvé face à un autre, qui s’était mobilisé via par l’application de messagerie WeChat mais n’avait pas déposé de demande de manifestation à la préfecture : des jeunes Chinois brandissant le drapeau de la République populaire et lançant « Vive la Chine, vive Hongkong ! », avant d’entonner la Marche des volontaires, l’hymne national chinois. Les échanges ont été tendus.

Les mêmes scènes se sont produites simultanément à travers le monde, en particulier dans les villes où la diaspora chinoise est fortement présente. A Londres, les soutiens du mouvement en faveur de la démocratie dans l’ancienne colonie britannique se sont retrouvés sur Trafalgar Square, avant de rejoindre Parliament Square où ils sont tombés sur des nationalistes chinois criant « Une seule Chine ! », ce à quoi les critiques de Pékin ont répondu « Deux systèmes ! », référence à la formule « Un pays, deux systèmes », censée garantir, depuis la rétrocession de 1997 et pour un demi-siècle, un haut degré d’autonomie du « Port des parfums » vis-à-vis de Pékin.

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Des face-à-face similaires se sont déroulés à New York, Vancouver ou encore dans le parc Belmore à Sydney, où un partisan de la démocratie a dû être éloigné par les policiers après avoir été encerclé et insulté par des jeunes de Chine continentale. A la fin de la manifestation, un homme ayant sorti un drapeau taïwanais a été attrapé par le cou et mis au sol, selon le Sydney Morning Herald.

Quelques jours plus tôt, ce même journal avait révélé comment la mère d’un étudiant chinois à Brisbane, qui vit en Chine continentale, avait été mise en garde après qu’il avait participé à une manifestation à l’université du Queensland en soutien au mouvement prodémocratique à Hongkong. Elle avait reçu la visite d’un « invité », ce qui suggère que Pékin s’intéresse de près à ceux qui participent aux mobilisations à l’étranger. Elle avait assuré les autorités de la loyauté indéfectible de son fils au Parti communiste chinois, et lui avait aussitôt intimé l’ordre de se tenir à l’écart des rassemblements et de la « rhétorique anti-chinoise », pour sa sécurité et celle de sa famille en Chine.

Au sein de la communauté chinoise en France, le sujet est particulièrement sensible, alors que Pékin dispose, par le biais d’associations patriotiques, de puissants relais d’influence. « Les associations se sont mises à s’exprimer en faveur de la police de Hongkong ces derniers jours, à dire que les manifestants sont de dangereux indépendantistes, qu’ils sont manipulés par la CIA », dit un jeune Français d’origine chinoise impliqué dans la vie de la communauté, qui déplore que « dès lors qu’une personne de la communauté émet une opinion favorable à la mobilisation à Hongkong, la pression est énorme, on l’accuse d’être un traître, de briser l’union sacrée des Chinois ».