Le surpoids et l’obésité ont progressé plus vite chez les enfants que chez les adultes sur les 35 dernières années.

Le nombre d’obèses a plus que doublé dans 73 pays du monde depuis 1980, entraînant un fort accroissement de maladies liées au surpoids comme le diabète, les maladies cardiovasculaires et certains cancers. L’alerte est donnée dans une vaste étude publiée dans la revue médicale New England Journal of Medicine. Les résultats de cette étude, qui englobe 195 pays et territoires, montrent «une crise grandissante et inquiétante de santé publique au niveau mondial», soulignent les auteurs.

En 2015, 107,7 millions d’enfants et 603,7 millions d’adultes souffraient d’obésité dans le monde. Le surpoids a été lié à quatre millions de décès dans le monde en 2015. Et les perspectives sont inquiétantes, car si l’obésité infantile est moins fréquente que chez les adultes, elle a augmenté plus vite pendant cette période de 35 ans.

Un indice de masse corporelle (IMC) élevé (le poids divisé par la taille en mètre au carré), supérieur à 24,5, signale un surpoids. À partir de 30, on parle d’obésité.

Stabilisation en France

En France, l’obésité et le surpoids se sont stabilisés entre 2006 et 2015, selon des données tirées des études PNNS et Estaban, publiées ce mardi dans le BEH. En 2015, plus d’un homme adulte sur deux était en surpoids ou obèse (54%), contre 44% des femmes. L’obésité seule concernait 17% des adultes français. Le risque d’être en surpoids augmente avec l’âge, surtout chez les messieurs: c’est le cas de 7 hommes sur 10 chez les 55-74 ans. Quel que soit le sexe, le risque d’être obèse double entre la trentaine et la soixantaine.

Chez les enfant (6-17 ans) aussi, la tendance est stable depuis 2006. En 2015, le surpoids et l’obésité touchaient 16% des garçons et 18% des filles (dont 4% d’obèses). En revanche, la maigreur excessive est devenue plus fréquente chez les jeunes filles, passant de 8% à 14%.

Les auteurs rappellent que «la France a été l’un des tous premiers pays au monde à montrer une tendance à la stabilisation de l’évolution du surpoids chez les enfants». Mais, soulignent-ils, la fréquence du surpoids et de l’obésité, tous âges confondus, reste importante. «Le surpoids et l’obésité étant principalement dus à un déséquilibre énergétique entre calories consommées et dépensées, il est possible d’enrayer ce phénomène (et les difficultés qui en découlent) en adoptant une alimentation saine et la pratique d’une activité physique régulière», soulignent-ils, appelant à des «politiques publiques ambitieuses pour inverser la tendance».