ネット上にあふれかえっている猫動画。2014年にはYouTubeに200万本以上の猫動画が投稿され、260億回近く再生されたそうだ。

猫動画の視聴は、今や最も人気のあるインターネット利用方法のひとつとなったが、これだけ多くの人が猫動画を見る理由や、その影響については研究がなされていなかった。

7000人を対象に調査

米インディアナ大学でメディアの研究をしているJessica Gall准教授は、インターネットが個人や社会に与える効果や影響について理解を深めようと思えば、もはや猫動画を無視するわけにはいかないと考え、約7000人を対象に調査を行った。

注目した点は主に2つ。猫動画にはペットセラピー並みの効果があるのかどうか。仕事中や勉強中にやるべきことを後回しにして猫動画を見た場合、罪悪感を覚えるのかどうか。

猫動画を見ると元気になれる

調査対象者のうち、「猫派」は意外にも36％程度、約60％は「犬も猫も両方好き」な人たちであることが判明。

猫動画に対する反応は総じて好意的で、皆、動画を見たあとは気持ちが前向きになって、元気になり、不安やイライラや悲しみをあまり感じなくなると回答していることがわかった。

仕事を少々さぼっても罪悪感はなし

また皆、罪悪感は感じておらず、仕事や課題を後回しにしたことに対する不安より、猫動画を見た喜びのほうが上回っていることもわかった。

そして、猫を飼っている人以外では、性格的に協調性のある人、シャイな人が猫動画を見る傾向がより高まることもわかった。

猫動画はペット・セラピーになり得る？

Myrick准教授はこれらの結果について、「やるべきことを先延ばしにして猫動画を見ても、そこで得られる感情面の“見返り”は、その後、困難な仕事や課題に取り組むうえで助けになっている可能性がある」と述べ、「今回の調査結果は、今後の研究により、猫動画を低コストのペット・セラピーとして活用する道を探れる可能性があることを示唆している」と指摘している。

Myrick准教授の研究結果は『Computers in Human Behavior』に発表された。