「ネット依存」の人が増えています。ネットの世界にはまり込んで抜け出せず、現実の生活に支障をきたすまでになっている、そんな人たちのことです。たしかに、近頃は、スマートフォンを片時も手放さずtwitterやLINEなどをやり続けている人の姿を以前にも増して見かけるようになりました。

従来の携帯電話（＝フィーチャーフォン）より広い画面でインターネットを快適に使える端末（＝スマートフォン）、定額で使い放題の高速通信回線、無線通信網の拡大、ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）や動画サイトなどさまざまなWebサービスの幅広いユーザー層への浸透――これらのサービスが充実してきたここ1～2年ほどのあいだに、ネット依存は目立って増加してきていると言えます。

実際、私が代表を務めるエンジェルズアイズでは、掲示板やメールにてそうしたネット依存に関する相談を受けているのですが、2006年の相談開始以来その件数は年々増える傾向にあります。メールの数を例に出すと、2010年には年間トータルで30数件だったのが、昨年（2012年）には50件までになり、今年（2013年）は５月の時点ですでに30件超。このままの勢いが続けば、2013年末までには昨年を大きく上回る数の相談が寄せられることになります。

ネット依存を自覚する子もいるが、自覚のない子も



ここ10年以上のあいだには、インターネットの状況はさまざまに移り変わってきました。私たちに寄せられた相談をみると、ネット依存の傾向も変化しています。

たとえば、以前はチャットやオンラインゲームにはまるというのがよくあるケースでしたが、2010年頃になるとGREEやアメーバピグなどのソーシャルメディアに関する相談が増えだし、現在はそれらに加えてtwitterやFacebookなどのSNS、ニコニコ動画などの動画サイトにはまってやめられないという事例がとても多くなっています。また、スマートフォン利用者のネット依存が飛躍的に数を伸ばしている点も現在の特徴です。そして2012年の終わり頃からは、これらの傾向を総合するかのように、スマートフォンでの利用が基本であるSNS「LINE」に関する相談が目立ってきました。

子どもの相談が増加傾向にある点も大きな問題ですね。ネット依存を自覚し、自ら相談の書き込みをしたり、メールを送ってくる子もいます。受験生の相談が最も多く（学生の相談のうちの38パーセント）、中3か高3か学年のはっきりしないそれらを除くと一番多いのが中学生（30パーセント）、その次が高校生（20パーセント）となっていて、小学生の相談もいくらかあります。ちなみに、はまっているものは学年に関係なくみんな同じで、SNS、動画サイト、オンラインゲームです。

自分が依存傾向にあると気付いていない子どもが案外多いことも気になります。前に取材したある高校生は、1日8時間以上もネットをやっていながら、私に「やりすぎだと思わない？」と指摘されるまでそれが異常なことだとは自覚していませんでした。そして、スマートフォンを使っている時間のうち「自分のためになっている時間はどれくらい？」と訊ねると、返ってきた答えは「ゼロ」。時間の無駄をしていることをそこで理解したわけです。ただ同時に、理解したうえでなお、もはや生活のパターンになっているのでやめられないとも言うのでした。「それをやめたら、私がなくなる」と。最近ではこんなケースは珍しくありません。