À sa 16e saison dans la Ligue nationale de hockey, toutes disputées avec les Canadiens de Montréal, Andrei Markov jouera pour obtenir un nouveau contrat, lui qui deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la prochaine saison.

Dans une entrevue accordée au site web de la LNH, l’arrière russe affirme qu’il est conscient de sa situation contractuelle, mais qu’il tentera de ne pas trop y penser au cours des prochains mois.

«J’en suis conscient, admet-il d’emblée. Je ne veux pas trop m’en préoccuper, ma situation contractuelle va se régler d’elle-même.»

La question vaut malgré tout la peine d’être posée: qu’adviendra-t-il du vétéran au terme de la saison 2016-2017? Son contrat de trois saisons paraphé en 2014 viendra à échéance et à 37 ans – 38 lorsque la saison se terminera –, combien de carburant reste-t-il réellement dans le réservoir du Russe?

Voilà des questions qui ne semblent pas affecter le défenseur pour le moment, d’autant plus que Markov a prouvé que sa forme physique et son style de jeu intelligent lui permettent de demeurer en santé durant toute une saison.

«J’essaie d’ajouter quelque chose de nouveau à mon entraînement chaque été pour m’améliorer, souligne-t-il. Peu importe l’âge que j’ai, c’est toujours amusant de repousser mes limites. Avec la Coupe du monde de hockey qui approche, je sens que la saison approche déjà très rapidement.»

Une saison qui s’annonce d’ailleurs bien différente de sa 15e, notamment avec l’arrivée de son compatriote Alexander Radulov, mais surtout en raison du départ de celui avec qui il a partagé de longues minutes sur la patinoire du Centre Bell et qui l’a récemment encensé lors d’entrevues.

«Je ne souhaite que du succès à P.K. avec sa nouvelle équipe, a-t-il mentionné. Ce n’est pas toujours facile de jouer à ses côtés, mais j’ai eu beaucoup de plaisir à le faire. J’ai aussi sans doute appris quelques nouvelles choses de lui.»

Markov s’entraînera prochainement en Floride avant de s’envoler en septembre pour sa Russie natale en vue d’un camp préparatoire pour la Coupe du monde de hockey. Il reviendra ensuite au Canada pour le tournoi et le début d’une nouvelle saison au cours de laquelle Markov pourrait atteindre l’impressionnant plateau des 1000 matchs disputés dans la LNH.