谷崎潤一郎「細雪」、井伏鱒二「山椒魚」、川端康成「雪国」――。日本の文豪たちが自らの作品を朗読した音源を朝日新聞が所蔵している。１９６０年代に雑誌「朝日ソノラマ」などに付属するソノシート用に録音された。講演やメディア出演とはまた趣が異なる語り口調で、文豪の個性がにじみ出る記録だ。

「音の出る、新しい時代の月刊誌」

そんな触れ込みで「朝日ソノラマ」は１９５９（昭和３４）年１２月に創刊した。

「ソノシート」というと赤や青などカラフルでペラペラの小型レコードがイメージされるが、初期の朝日ソノラマは雑誌と一体だった。ページの一部のようにとじ込まれていて真ん中に穴があいている。雑誌ごとレコードプレーヤーにかけて再生させた。

創刊号にはソノシートが６枚付いていた。皇太子妃美智子さま（当時）の記者会見やロケットの月面着陸の音、伊勢湾台風の現地実況などが収録された。

有名作家の「自作朗読」シリーズは、創刊から約１年後の第１３号から始まる。

初回は志賀直哉の「暗夜行路」。物語終盤で主人公・謙作が鳥取・大山の自然のなかで新たな生き方に目覚める場面を６分にわたって読んでいる。

東京・渋谷の志賀の自宅で録音された。雑誌に掲載された編集部による録音時の述懐によると、志賀は録音レベルを測るテスト１回きりで本番に臨んだ。「死ぬのが近くなると、なんでもかまわないから、ありのままの自分を、出しちまおうという気分だね。声の悪いのも」と本人の弁。鳥のさえずりも混じり、スタジオにない臨場感がある。

当時の朝日ソノラマ編集部にいた平野善一さん（８１）は「作家の肉声は大切だから、きちんと残しておきたいという企画意図があったようです」と振り返る。自身も録音係として武者小路実篤の東京・調布の自宅などに出向いた。

「作家によっては読んでいるうちにテンポが変わってしまって、『もっとゆっくり』などとお願いすることはあった。ただ、多少の注文はつけたけれど、作家のくせがなくなってしまうよりは、自然にとるよう心がけました」と言う。

巧拙を超えた個性があふれる録音もある。武者小路は「友情」を読みながら涙ぐむ。尾崎士郎の「人生劇場 青春編」は上演された舞台を思い浮かべたといい、熱の入った朗読。じつは前日まで伏せっていて、録音の２、３日後には入院したらしい。

「自作朗読」シリーズはほかに吉川英治「宮本武蔵」、室生犀星「小景異情」など計１２回掲載された。この録音に、未収録分や新録音を加えた「現代作家自作朗読集」が１９６０年代にソノシート付きの単行本として出版された。

１９６６～６８年には「人とその作品」というタイトルで、朝日ソノラマに自作朗読企画が復活した。三島由紀夫や遠藤周作、司馬遼太郎らが録音を残した。（宮本茂頼）