Myriam Soumaré, c'est d'abord un sourire, immense, dont elle ne se défaisait jamais sur la piste. C'est aussi une incroyable image d'une jeune fille de banlieue, devenue, un soir de juillet 2010 et à la surprise générale, championne d'Europe du 200 m. « Je montre parfois les images à mon fils aîné (âgé de 4 ans), je lui raconte que sa maman courait très vite », raconte Myriam. Elle était venue au sport par hasard, 6 ans avant son exploit barcelonais, elle en est repartie sur la pointe des pieds, fin 2014.

C'est au 4e étage, sans ascenseur, d'un logement social de Sarcelles, dans le Val-d'Oise, que nous l'avons retrouvée. Celle qui enchantait tant les pistes ne se plaint pas, même si de larges traces d'humidité apparaissent sur les murs. « Bien sûr que j'aimerais changer de logement, offrir plus d'espace à mes 3 enfants… » Les portes qui s'ouvraient si facilement lorsque la championne était au firmament, restent désormais closes. À Taverny, une piste porte son nom, mais ça ne sert pas pour autant de sésame.

« Je n'étais pas forcément riche pendant ma carrière, mais je m'en sortais. Désormais, avec mon mari, on regarde les étiquettes à deux fois. Je suis devenue madame tout le monde. » Son époux est agent de sécurité, elle a conservé son emploi à la crèche collective de Sarcelles, celle où en 2010 tous les médias se pressaient pour conter l'histoire de la nounou de banlieue devenue reine des pistes.

« Mes médailles ? Elles sont à la cave »

« On aimait cette image de fille de la cité, qu'est-ce qui l'en reste aujourd'hui ? Parfois des mamans me demandent : Ah mais vous n'êtes pas… Je leur réponds : j'étais… Quand tout s'arrête, on se rend compte que le sport de haut niveau est éphémère. On te met en garde, mais tu n'y crois pas et puis tu te rends compte que si on t'aime, c'est avant tout parce que tu fais des résultats. » Le constat est rude, mais pas forcément très éloigné de la réalité, même pour une septuple médaillée européenne.

« Mes médailles ? Elles sont à la cave », rigole-t-elle. On comprend qu'elle ne veut plus trop se retourner sur ce passé glorieux, même si on se devine aussi que l'athlétisme lui manque. « Ça m'arrive de regarder de l'athlétisme, quand je tombe dessus par hasard, mais mon cœur n'est pas encore prêt. C'est dur de se dire que ces filles qui font des podiums, je courais avec elle il y a quelques années. » Après sa première grossesse, en 2015, Myriam avait tenté de reprendre. « Guy Ontanon a été d'un très grand soutien, mais j'ai tenu un mois et demi. Parfois, je me demande ce que je serais devenue si je m'étais accrochée. Peut-être que j'habiterais dans une belle maison… »

Ses deux fils gambadent dans l'appartement, sa petite fille âgée de quelques mois lui tend les bras. « Je suis une maman heureuse, je vis simplement, et alors ? » Il y a quelques semaines, celle qui souhaite créer une association pour aider les femmes en Mauritanie, son pays d'origine, a repris contact avec la Fédération française d'athlétisme, en attendant de revenir sur stades. Une évidence ? Pas forcément. « Je n'osais pas trop, même si ma sœur me répète souvent que j'ai quitté l'athlétisme comme une voleuse ! » Myriam éclate de rire. « J'ai toujours dit que je n'étais que de passage, non ? »

Newsletter - L'essentiel de l'actu Chaque matin, l'actualité vue par Le Parisien Chaque matin, l'actualité vue par Le Parisien Votre adresse mail est collectée par Le Parisien pour vous permettre de recevoir nos actualités et offres commerciales. En savoir plus