"Osez questionner": la chaîne russe Russia Today pose ses bagages en France dès le 17 décembre. Au programme? Donner la parole à ceux qui ne sont pas entendus. Interview.

Le site existe depuis 2015. La chaîne est lancée, avec un budget de 20 millions d'euros, le 17 décembre 2017. Russia Today France n'émettra pas directementsur la TNT, mais sur des "box" qui accepteront de diffuser son offre d'information "alternative."

Au programme? Peu de fake news, mais une certaine vision, très éditorialisée, de l'actualité. Maxime Audinet, qui prépare une thèse sur la politique d'influence de la Russie post-soviétique, en dit plus à L'Express sur cet organe de "soft power" venu du Kermlin.

Quel est la vocation de Russia Today en débarquant en France?

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Maxime Audinet: C'est l'un des outils d'un dispositif d'influence plus large, de diplomatie publique, dont le but initial est d'interagir avec des publics étranger, et éventuellement de renforcer la "puissance douce" - le soft power - d'un pays. Il est intéressant de voir comment chaque pays met en place ce type de politique étrangère et quels objectifs ils se donnent.

RT est, sur un plan purement institutionnel, un média international financé par l'État russe (280 millions d'euros en 2017). C'est le cas du Qataravec Al Jazeera, des États-Unis avec Voice of America, de la France avec France24 ou encore de la Chine avec CGTN. Certains pays, dont la Russie, utilisent explicitement ces médias comme des instruments de politique étrangère.

Pourquoi RT s'installe-t-elle en France, selon vous?

Cela faisait longtemps que le projet était dans les cartons. Il a été reporté en 2013/ 2014 pour des raisons budgétaires, notamment à cause de la crise du rouble et des sanctions occidentales qui ont lourdement affecté les subventions aux institutions publiques russes.

Pour autant, les audiences françaises, mais aussi allemandes et britanniques, restent pour la Russie des cibles de première importance, par la nature des liens historiques que la Russie entretient avec la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni, mais aussi par le poids qu'ont les trois pays - et leurs populations - en Europe. Le discours officiel russe, qui valorise les idées souverainistes, est aussi directement critique des institutions européennes, et la Russie favorise toujours le bilatéral aux relations Moscou-Bruxelles. Cette dimension critique est très présente sur les canaux européens de RT, et peut être perçue comme la mise en pratique d'une logique de 'diviser pour mieux régner', en communiquant de manière dissonante auprès de ces audiences européennes.

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RT France, à plus long terme, n'a pas l'intention de rester cantonnée à la France, mais va développer un contenu adapté aux audiences francophones en Afrique, par exemple, comme cela a été le cas avec sa chaîne en espagnol, très active en Amérique latine. La chaîne chinoise China Global Television Network dispose par exemple d'un canal francophone visant prioritairement l'Afrique, qui représente pour la Chine un intérêt stratégique supérieur au conditionnement préalable des audiences françaises.

Quelle est la ligne éditoriale des chaînes RT déjà lancées?

C'est une chaîne qui, d'une certaine manière, développe bien davantage un discours négatif et relativiste sur les pays occidentaux qu'un discours positif sur la Russie, susceptible de renforcer son potentiel d'attractivité.

On parle beaucoup des "fake news" mais il me semble qu'on passe à côté de l'essentiel. Il n'est aujourd'hui pas du tout évident de débusquer des fakes news, ou du moins des tentatives grossières de désinformation sur les sites de RT, par exemple. Ils ont certes un passé conspirationniste, mais il me paraît nettement plus intéressant d'observer la nature de leur ligne éditoriale, très sélective et conforme à la vision du monde qui domine à Moscou.

RT va par exemple mettre en avant certains événements plutôt que d'autres, surmédiatiser des mouvements sociaux, les violences policières, les tensions interconfessionnelles, les mouvements régionalistes, qui incarnent les points de discorde des sociétés occidentales et affichent leurs failles à l'écran.

Cela étant, influencer les audiences étrangères, conquérir "les coeurs et les esprits" par une approche sélective et politisée - voire idéologisée - de l'information n'est pas un phénomène nouveau.

La Guerre froide est le véritable terreau de cette compétition médiatique internationale, par exemple entre Radio Moscou et Voice of America. C'est un mécanisme que l'on voit de nouveau émerger aujourd'hui dans ce que beaucoup qualifient de "guerre de l'information."

Toutes les chaînes RT sont-elles similaires?

La rédaction de RT cherche à adapter ses filiales en fonction des pays de diffusion. RT Arabic n'a bien entendu pas cette dimension eurosceptique, mais développe un discours pro-palestinien ou soutient les activités de la Russie en Syrie, où elle est très regardée.

RT en Español est pro-Maduro au Venezuela et n'hésite pas à mettre en avant des personnalités appartenant à la gauche latino anti-impérialiste et à critiquer les leaders sud-américains trop enclins à collaborer avec les Etats-Unis.

Peut-on parler de propagande?

Ce n'est pas une propagande basique et grossière. Il suffit de regarder RT deux heures dans une journée, on comprend assez vite quel est le ton qui souhaite être donné. On peut évidemment s'interroger sur la qualité du traitement, et le problème déontologique que cela pose puisqu'ils ne sont pas forcément les plus rigoureux sur ce plan... Mais ils font attention à ne pas dire n'importe quoi tout en restant un instrument de diplomatie publique.

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C'est un média international financé par l'État russe, qui n'est pas le porte-parole direct de Vladimir Poutine, certes, mais couvre les événements internationaux d'une manière toujours compatible avec les intérêts de la Russie dans les zones où le pays cherche à exercer son influence.

La chaîne RT peut-elle trouver son public, en France?

Cela dépend de beaucoup de choses, il faut attendre de voir. Les invités accepteront-ils de venir sur le plateau de RT? Ils ont réussi plusieurs bons coups à l'étranger: RT America a embauché Larry King, une ancienne star de CNN, et RT UK a donné une émission à l'ancien Premier ministre écossais, Alex Salmond. Natacha Polony, avec qui ils sont entrés en contact, a semble-t-il, refusé de les rejoindre.

Il y a aussi une question de rapport à ce type de médias internationaux: en France, nous ne sommes pas du tout habitués à utiliser des sources d'information internationales. Alors qu'en Afrique, au Moyen-Orient, en Europe de l'Est ou en Russie, oui. Reste à savoir si RT France va parvenir à dépasser cette défiance alors même qu'elle ne diffuse pas encore. Ils doivent certainement craindre davantage le 'flop' que les critiques, qu'ils parviennent aisément à retourner contre leurs contempteurs.

"Oui, nous sommes ceux à propos de qui le président français diffuse des mensonges" RT

Après, ils excellent sur le plan de la communication et sur leur autopromotion, ils jouent sur cette ligne "anti-mainstream" et "alternatif" avec beaucoup d'humour et d'autodérision. Cette marque de fabrique est sans doute leur point fort pour trouver leur niche dans le paysage médiatique français.