ケニアのサンブル族には、幼い子どもを結婚させるといった習慣が今も根強く残る

ケニア・マララル（ＣＮＮ） 制服姿で歌ったり踊ったりして笑顔を見せるユーニスさん（１３）は、一見、ごく普通のケニア人の少女に見える。しかし同地のサンブル族の伝統に従って、９歳の時に７８歳の男性との結婚を強要された心の傷は今も深く残る。

牧畜民族のサンブル族はマサイ族の「遠縁」に当たる民族で、幼い子どもを結婚させる習慣や女性の性器切除の習慣、少女と親類の男性に性行為をさせる習慣などが今も根強く残る。

こうした行為はケニアの法律で禁止され、ユーニスさんたちもそうした伝統を打ち破りたいという思いは強い。しかしそれは、家族や地域社会から疎外される危険も伴う。

「父は私が９歳の時に、７８歳だった男性と結婚させた。私はその男性の家へ行き、１週間一緒に過ごした。まだ何も知らなかった私は学校へ行きたいと思っていたけれど、相手の男性は私を３人目の妻にしたがっていて、私が拒むとむちで殴った」。ユーニスさんはまだ生々しい記憶を振り返ってそう語る。

そんな時、子どもたちの救出活動をしている女性がいると聞き、ユーニスさんは裸足で逃げ出して同国中部のマララルにある保護施設に身を寄せた。