Inc.：コーヒーというものは、香りをかぐだけでも幸せで満たされた平和な気持ちになります。理由は簡単、世界でもっとも広く使われている興奮剤が含まれているからです。ご多分に漏れず、私もその魅力にとりつかれた1人です。

アメリカ国立衛生研究所によると、欧米では、成人人口の少なくとも80％は、脳に十分な興奮を与えるカフェイン量を摂取しています。カフェインの効果は強力です。脳の神経物質であるドーパミンの放出を促し、気持ちの良い、幸せな気分にさせます。そして、しだいにその効果は強くなります。

朝起きて飲む最初の1杯が、その人の1日のはじまりであり、前に進むための原動力になります。こうして、コーヒーを飲むという単純な行動は、ポジティブな効果によって強化されていきます。

生理学的な効果はさておき、コーヒーは私たちの文化のさまざまな活動と結びついています。たとえば｢コーヒーでも飲もうよ｣というのは、コーヒーを飲みながら話をしたり、打ち合わせをしたりすることを表しています。｢コーラでも飲もうよ｣とか｢ジュースでもどう？｣とは（おそらく）言いません。

コーヒーには飲むという行為以上の意味があります。ミーティングも恋愛も、コーヒーを飲むことで始まり、コーヒーを飲むことで終わります。ワイン愛飲家が旅行でワイナリーに行くのと同じように、コーヒーを飲むために旅をする愛飲家もいます。最近、私も旅行先のロサンゼルスで1軒、カナダのトロントとモントリオールに1軒ずつ、意識が高く丁寧に淹れたコーヒーが飲める、最高のコーヒーショップを見つけました。

しかし、コーヒーは多くの良い効果があると同時に、悪い効果もあります。コーヒーは刺激物です。刺激物は、人をイライラさせたり不安にさせたりします。腎臓に負担をかけ、疲れやすくもなります。ほかにも、食道や消化器官の炎症を引き起こしたり、胃酸過多になったりする弊害もあります。

今回は、コーヒーを飲む量を体に害を及ぼさない程度にしたい人のために、カフェインを減らす5つの方法をご紹介しましょう。

1. きっぱりと断つのではなく少しずつ減らす

いきなり断ってしまうと、間違いなく元気がなくなったり、倦怠感や頭痛が出たりします。心理療法士が勧めるのは、少しずつ減らすやり方です。最近はデカフェ（カフェイン抜き）のコーヒーで、普通のコーヒーと同じ香りや味が楽しめます。最初は、今まで飲んでいた普通のコーヒーの4分の1をデカフェにすることから始めましょう。ゆっくりと慣らして、徐々にデカフェの割合を増やせば、自然とカフェインの量を減らすことができます。

2. 環境は変えず、飲むものを変える

本当にカフェインが欲しいですか？ 実際は、カフェの心地良い環境が恋しいのではないですか？ 後者ならば、カフェにはそのまま通い続けてもいいので、紅茶やジュースなど、カフェインの入っていない（もしくは少ない）飲み物を代わりに飲むようにしましょう。

3. やめたい理由を明確にする

どんな習慣でも、やめる時は、自分が納得するだけの理由が必要です。もっとよく眠れるようになりたいとか、消化器官の調子を良くしたいというような、健康上の理由でコーヒーをやめたいのでしょうか？ それとも単にお金を節約したいからですか？ コーヒーをやめたい理由を紙に書き出して、そのことを常に念頭におくようにしましょう。

4. きちんと休憩をする

コーヒーを飲むのは、休憩代わりだったり、散歩に行く理由だったり、社交のためだったり、ちょっと一眠りするためだったりします。頭も体も疲れているから、コーヒーブレイクが必要なのです。代わりにきちんと小休止を取って、自分を休ませてあげましょう。

5. コーヒーを飲まずに不安になるのは一時的なもの

コーヒーを飲まなくなると、最初の数日間はいつもの自分じゃないような感じがして、不安になるかもしれません。しかし、コーヒーを飲まないせいで死ぬことはありません。この生活に慣れれば、前よりも元気で健康になったと感じるようになります。

5 Easy Steps to Kicking the Caffeine Habit｜Inc.

Jonathan Alpert（訳：的野裕子）

Photo by Shutterstock.