Depuis plusieurs jours, les témoignages alarmants de soignants se succèdent. Tous appellent le gouvernement et - par extension les Français - à prendre conscience de l’extrême gravité de la situation sanitaire, sous-estimée selon eux, liée à la pandémie du coronavirus. Va-t-on les entendre ? Lucie* travaille au service de réanimation du CHRU de Besançon, amené à ne traiter que les cas de patients Covid-19 en urgence vitale. Les 40 lits seront saturés « d’ici la fin de semaine », annonce-t-elle. Des lits supplémentaires ont été aménagés. Ils ne seront pas suffisants pour absorber le choc. « On se prépare à la catastrophe. On a du renfort du côté du personnel, mais c’est le matériel qui posera problème. Les médecins sont affolés car ils savent que ça va être l’hécatombe », confie l’infirmière.

« D’ici deux semaines, Besançon sera l’équivalent de Mulhouse » « Dans la nuit de mercredi à jeudi, on a rentré un nouveau cas toutes les deux heures. Selon les réanimateurs, d’ici deux semaines, Besançon sera l’équivalent de Mulhouse. Là-bas, ils pratiquent une médecine de guerre. On va être amené à trier les vieux des jeunes, pour décider à qui on donne sa chance en réa, et qui on laisse mourir. À Mulhouse, au-delà de 60 ans, les patients atteints du Covid sont considérés comme trop vieux », assure Lucie. La jeune femme se dit « en colère » face au laxisme qu’elle constate dans les rues, en allant travailler. « Dehors, les gens ne se rendent pas compte. J’ai envie de les embarquer avec moi pour leur montrer ce qu’est un patient intubé ! Ici, on nous annonce l’apocalypse jusqu’à mi-avril »

« Déjà des décès » en maladies infectieuses Au CHRU Minjoz, la notion taboue de « priorisation » des patients - appliquée en Alsace - est une réalité, selon Lucie. Le service de maladies infectieuses pousse les murs, en installant des lits dans d’autres services pour accueillir la déferlante de nouveaux patients infectés. Contrairement à la grande majorité des gens contaminés, asymptomatiques ou souffrant de syndromes légers, l'état de ces personnes est trop problématique pour un simple maintien en quatorzaine à domicile. Mais là encore, beaucoup d'entre elles guériront grâce aux soignants du CHRU. Pour les autres, dont l’état se détériore encore, un choix pris de manière collégiale revient à l’équipe médicale : tenter ou non la réa. « Dans le service de maladies infectieuses, il y a une discussion, dès l’entrée, en fonction des critères d’âge et d’antécédents du patient. Ils sont catalogués et étiquetés à l’avance », révèle l’infirmière de Minjoz. « Mes collègues ont déjà des décès à la pelle, elles sont en souffrance », alerte-t-elle.

Pour les cas critiques, coma artificiel inévitable Parmi les patients développant une déficience respiratoire vitale, seuls ceux jugés assez solides seront donc « descendus » dans le service de Lucie. Le journal Le Monde a consulté un document officiel, où était détaillée la notion de « score de fragilité » pour chaque patient, censée guider les médecins dans cette lourde responsabilité. « On sait que si on plonge certains patients dans le coma, on ne peut plus les réveiller. Tous les muscles sont à l’arrêt pendant plus d’une semaine. S’ils s’en sortent, cela implique une longue rééducation », admet Lucie. Problème : le coronavirus ne laisse que peu de choix aux réanimateurs. « On ne peut pas appliquer des traitements intermédiaires, comme l’Optiflow ou la ventilation non invasives (VNI), car ces systèmes à haut débit créent des aérosols trop contagieux. Soit on utilise ce qu’on appelle des lunettes à oxygène, soit on doit placer directement en coma artificiel, intuber et brancher à un respirateur », décrypte Lucie.

Sur le ventre, « en position de dernière chance » « Quand les poumons n’arrivent pas à ventiler, on met les gens sur le ventre. C’est la position de la dernière chance. En ce moment, c’est simple, on n’en a jamais eu autant. Ils sont tous en détresse respiratoire aiguë. Une cure ventrale dure 12h à 16h maximum et on doit attendre avant d’en refaire une nouvelle, car c’est ultra-délétère sur le plan cutané », détaille l’infirmière bisontine. Les soignants de réa sont habitués aux situations extrêmes, mais cette tempête sanitaire est inédite. « On sait que ça va être la guerre », tranche Lucie avec calme, « on passe dix heures en combi de la tête aux pieds avec un masque, on ne boit pas, on ne pisse pas, on a chaud, on est poisseux. On ressent déjà une fatigue très intense, alors qu’on est qu’au tout début de la vague. Rappelons que l’hôpital public était déjà fatigué avant tout ça. On était en grève, sans aucune reconnaissance. Et maintenant, on est les héros du monde entier, alors qu’on fait juste notre métier. »