Un géographe se livre. Rares sont les universitaires qui racontent l’origine de leur vocation de chercheur. Marcel Roncayolo s’en tire en offrant un récit en dialogue. Il se livre à la fois «dans sa ville», Marseille, et en conversation avec Sophie Bertran de Balanda, architecte et urbaniste. Douze «balades» dans Marseille racontent un rapport mémoriel à «sa» ville sédimentée, où il est né en 1926, où il a vécu son adolescence et qui, finalement, fut son terrain de recherche. La part d’intimité ? Ce sont les relations aux lieux qu’il a connus. Le passé et le présent des espaces se mêlent dans ses promenades accompagnées de son interlocutrice urbaniste. Cette «reconnaissance» de terrain nous parvient sous forme d’extrait de carnets, avec analyses, traces graphiques, savoirs hodologique (de la marche) et géographique.

Il évoque les perspectives d’une métropole avec les récents projets comme Euromed, dans le quartier de la Joliette lancé en 2013, qui a sacré Marseille capitale européenne de la Culture. Avec des docks réaffectés en bureaux, en espaces publics et en lieux dédiés à la culture comme l’imposant MuCEM, autant de lieux renouant le port à la ville, Roncayolo, lui, y voit une dérive de l’aménagement, consistant à privilégier la forme de la ville au détriment de l’économie locale.

Dans l’analyse des évolutions urbaines, l’écriture oscille sur les rapports entre «l’actuel» et «l’hérité» dans la ville. Roncayolo se promène au Vieux Port, entre la gare Saint-Charles à «l’arrière-pays» de Caillols et de la Rose en passant par les quartiers Nord. Pour lui, pas d’opposition entre centre et périphéries. Les quartiers Nord ont beau hériter d’espaces fragmentés, comme les grandes bastides qui ont donné leur nom aux cités de La Bricarde, La Castellane, Consolat… souffrant de difficultés grandissantes en plus des opérations urbaines dispersées, ces territoires de «l’enfermement social» gardent encore quelques liens avec le reste de la ville, par les espaces publics tels la plage, le stade ou des rues du centre-ville. Mais pour combien de temps ?

L’ouvrage, qui renvoie à Julien Gracq et «la forme d’une ville», collectionne textes, images, photos, d’objets, archives familiales, personnelles, cartographies et dessins. L’écriture délie ici la subjectivité dans les souvenirs et dans son expérience sensible. Un peu comme Armand Frémont dans la «mémoire» du port du Havre. Mais Roncayolo a choisi une forme brute, celle du carnet de terrain. C’est le parti pris du marcheur, du géographe des espaces quotidiens, familiers par sa naissance et son regard de scientifique. Un point de vue entier, ne laissant jamais filtrer qu’à un moment il pourrait y avoir un homme et un géographe. Il mêle les postures du marcheur au contact des personnes, du géographe en dialogue avec une altérité, et du géographe réflexif, en relation avec lui-même. Ainsi émerge cet émouvant récit de Marseille.