O Parlamento Europeu vai debater uma proposta para oferecer um Interrail no 18º aniversário dos jovens europeus como forma de criar um “sentimento europeu” entre os mais novos.

A iniciativa prevê que todos os cidadãos europeus, naturais ou residentes legais, recebam um passe gratuito de Interrail no 18º aniversário, de forma a poderem viajar na vasta rede de caminhos-de-ferro do continente que liga as principais capitais europeias.

No caso dos cidadãos de Estados-membros que não estão integrados no Interrail, como a Estónia, a Letónia, a Lituânia, o Chipre e Malta, serão autorizados a utilizar outros meios de transporte, como autocarros ou barcos, gratuitamente, ao abrigo do mesmo programa.

Atualmente, um passe mensal de Interrail global custa 479€ e permite aos utilizadores viagens de comboio ilimitadas dentro de 30 países dentro do período estipulado. É particularmente popular entre os recém-formados e entre os que tiram um ano para viajar antes de entrar na universidade.

Esta proposta, que será votada pelos deputados europeus na próxima semana, foi concebida pelo deputado alemão Manfred Weber, presidente do grupo parlamentar dos democratas europeus. Falando ao Parlamento Europeu, no início deste ano, Weber disse que a iniciativa Interrail permitiria aos jovens “descobrir a beleza e a diversidade da Europa ao longo de três semanas distribuídas por um período de dois anos”.

Segundo os cálculos da agência noticiosa alemã Tegesschau, o custo da proposta pode chegar a 1,5 mil milhões de euros por ano, presumindo que entre 50% e 70% dos 5,4 milhões de jovens de 18 anos que se estima viver na UE aceitam a oferta.

Apesar do custo, a proposta já teve o apoio público do primeiro-ministro italiano, Matteo Renzi, que lançou uma iniciativa semelhante em Itália: todos os jovens recebem, aos 18 anos, um voucher de 500€ para gastar em eventos culturais ou sociais. O governo alemão também estará a favor da iniciativa europeia e a Conferência de Presidentes do Parlamento Europeu anunciou o mesmo apoio à iniciativa.

Do lado das críticas, quem se opõe aponta o elevado custo que poderia ser alocado ao combate do desemprego jovem. Além disso, apontam, a medida seria mais utilizada nos países ricos da UE, ao passo que os jovens dos países mais pobres, como Portugal, Espanha e Grécia, não têm capacidade financeira para viajar pela Europa mesmo que o bilhete de comboio seja grátis.