世界で初めてロボットが調理するハンバーガー店が27日、米サンフランシスコのベイエリア（湾岸地帯）にお目見えする。

調理用ロボットを手掛ける クリエーターのハンバーガーは、20のコンピューターと350のセンサー、50のアクチュエーターを搭載したマシンによって調理される。このマシンはブリオッシュバンズをスライスしトーストするところから、注文に応じたトッピングの追加、パテの調味・調理に至る全工程を５分でこなす。肉は注文が入ってからひかれ、マシンがトマトやレタスをトッピングし、スパイスで調味し、ソースをかける。その後、人間の手で顧客に提供される。価格は６ドル（約660円）。

バンズを補充 写真家：ケイシー・クリフォード/ブルームバーグ

クリエーター（旧社名：モメンタム・マシンズ）は2012年に起業家アレックス・バルダコスタ氏によって創設された。33歳のバルダコスタ氏はアップルやテスラ、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）、ウォルト・ディズニー・イマジニアリング・リサーチ・アンド・デベロップメント出身のエンジニアやデザイナー、ロボット研究者を集め、「アベンジャーズ」のようなスーパーチームを作り上げた。このチームには、シェ・パニーズやモモフク、 シングルスレッドといった有名レストランの出身者もいる。

トッピングの食材が並ぶ 写真家：ケイシー・クリフォード/ブルームバーグ

バルダコスタ氏の売り文句はシンプルだ。マシンは人間より効率的にハンバーガーを熱い鉄板で焼いたり、トマトをスライスしたりすることが可能で、風邪をひいた従業員が調理するといった健康上の危険もない。その上、映画に出てくるウィリー・ウォンカのチョコレート工場のようなマシンはソーシャルメディアにとってお宝だ。長さ14フィート（約4.3メートル）の装置は、バンズを運ぶガラスのシューターやソースが入ったサイロ、ハンバーガーを優しく押し出すへらを備えている。

マシンの周辺にいる従業員は、材料の補充係のほか、装置の手前で注文・会計を担当する「コンシェルジュ」と最後尾でハンバーガーを顧客に手渡す数人だけだ。

細切りチーズをプラス 写真家：ケイシー・クリフォード/ブルームバーグ

「６月27日は記念すべき日だ」とバルダコスタ氏は語る。同氏は10年ごろ、スティーブ・ジョブズ氏のように両親のガレージで最初の試作品を完成させた。家族が南カリフォルニアでハンバーガー店を所有し、叔母２人もハンバーガーチェーンを運営していた同氏は「毎日同じハンバーガーを400個作っていたら、『どうすればこの経験をより良いものにつなげられるか』を考えざるを得ない」と話す。

調味料は近くアプリを通じてカスタマイズが可能に 写真家：ケイシー・クリフォード/ブルームバーグ

クリエーターは８月末まで、水曜日と木曜日にランチ営業し、ディナーはオンライン・チケット・システムを通じて限定的に受け付ける（８月分の予約は７月10日から）。一般向けオープンは９月となる。

バルダコスタ創業者兼ＣＥＯ 写真家：ケイシー・クリフォード/ブルームバーグ

原題： The World’s First Robot-Made Burger Is About to Hit the Bay Area（抜粋）