Hagertyの「Redline Rebuilds」シリーズは、シンプルな電気自動車が主流になろうとしている時代に、内燃機関ならではの複雑さを証明している。PHOTOGRAPH COURTESY OF HAGERTY

注意：この記事で紹介するYouTube動画を観始めると、時間を忘れて観続けるはめになることになることを保証する。こうした動画を観るために、実際に3,000万人以上が通算192年分もの時間を費やしているのだ。自動車マニアかどうかに関係なく、エンジンが完全に分解されてから再び組み立てられ、元よりもきれいで快調に動く様子を早回しの動画で観ていると、とにかく心を奪われてしまうのだ。

すでにエンジンについて知り尽くしているなら、Hagertyの「Redline Rebuilds」シリーズは知識を試すチャンスになる。そして分解修理が計画通りに進まないときを思い出して、共感できる内容のはずだ。

自分のクルマの動力装置に関心がもてない人も、これらの動画によって心変わりする可能性がある。それに何よりいいのは、タイムラプス撮影されているので、10分足らずですべての工程を視聴できる点だ。見終わればクリックして次の動画、そしてさらに次の動画を観ることができる。

それは60年前のエンジンから始まった

クラシックカー専門の自動車保険会社であるHagertyがこうした動画シリーズを始めたのは、どちらかといえば偶然だった。Hagertyの動画担当責任者であるベン・ウッズワースは、次のように振り返る。「当社のYouTubeチャンネルには、おそらく15,000人ほどの登録者がいました。しかし、わたしたちは特に動画には関心がありませんでした」

その後2015年になって、同社に3軸の手ぶれ補正機能を搭載したタイムラプスカメラがやってきた。以前から国立公園のタイムラプス動画が好きだったウッズワースが、同じようなものを制作したいと考えたのだ。エンジンの分解は、題材としてうってつけのように思えた。埃まみれの汚い状態からピカピカの光り輝く状態へと、生まれ変わっていく様子を撮影するのだ。

最初に取り組んだのは、市場に投入されてから60年が経っていたシボレーのエンジン「スモールブロックV8」の分解再生修理（リビルト）だった。その様子を撮影した動画は、数週間で150万回も視聴された。そこでウッズワースは、もっと撮らなければならないと思った。こうして現在は第2シリーズの動画のほか、スピンオフ動画数本の制作にも取り組んでいる。

VIDEO COURTESY OF HAGERTY

最初の動画制作には約3週間かかった。動画制作の専門家であるジョーダン・ルイスは、「状況によっては作業のペースを落とし、話し合いながら進める必要がありました。例えばオイルゲージを差すチューブであれば、1ショットずつ撮りながら外していく──といった具合です」と説明する。

だが、クライスラーの古いHEMI（ヘミ）エンジンである「FirePower V8」のリビルトにチームが費やした時間と比べれば、動画制作の時間は微々たるものだった。FirePower V8のリビルトには、なんと9カ月かかったのだ。そのうち2カ月は、ピストンなどの希少な部品の入手に費やされた。

実際にエンジンの分解から修理、再生といった一連のリビルト作業を担当したデヴィン・レッコウは、部品を調達する過程について次のように語る。「まるでハンターのように、あらゆる奇妙なものを探しました。例えば、ある友人が個人売買サイト『Craigslist』に掲載されていた1955年式『クライスラー・ニューヨーカー』の情報を送ってきました。そのクルマは森の奥深くにあり、1968年ころから駐車したままになっていたようでした」

レッコウは木を数本切り倒し、泥のなかからそのクルマを引っ張り出さなければならなかった。

VIDEO COURTESY OF HAGERTY

「エンジンはものすごく汚れていました。動画を観れば、ドングリなどの木の実をレッコウが吹き飛ばしているのがわかります」と、ルイスは語る。

このクライスラーの古いエンジンのプロジェクトを手がけたことで、拡散するコンテンツのネタを見つけたという甘い考えは消え去った。ヴィンテージカーを修理したことがある者なら誰でもわかるように、事実はもっと厄介なのだ。「ここだけの話、こうしたエンジンの仕組みすべてを暗記している達人であると、わたしは思われているんでしょうね」とレッコウは言う。

VIDEO COURTESY OF HAGERTY

チームはたびたび撮影を中断することで、レッコウがマニュアルを確認したり、作業ミスを修正したりできるようにしている。それに、視聴者もその部分を楽しみながら見るだろうと判断したら、映画『ミステリー・サイエンス・シアター3000劇場版／宇宙水爆戦の巻』のように解説や舞台裏の詳細を加えて、動画の時間を長くする（トータルで1時間を超えることもある）。

レッコウとウッドワースは作業の間、おしゃべりをしたり、時間が短いオリジナルの動画から省かれたシーンについての質問に答えたりする（オリジナルの動画は、一部の詳細を飛ばさざるを得ないのだ）。

Hagertyはこれまでに18本の動画を制作しており、今後もさらに制作を行う予定だ。動画からは、クルマのエンジンがとてつもなく複雑なものであり、コンピューターが搭載された最新の動力装置というわけではないとわかる。

自動車メーカーが電気自動車に向かうという約束を守れば、エンジンはもうそれほど長くは存在しないだろう。バッテリーやモーターに取って代わられるはずなので、いまの間にこれらの動画を楽しむのがいい。

チームは今後のプロジェクトについて、ワークショップで告知する。次のプロジェクトは「HEMIエンジンのときのように奮闘する」ことになるのだと、レッコウはもったいぶる。制作される動画がHEMIエンジンのときと同じくらい、観ていて面白いものになることに期待しよう。