南十字星の下で

シドニーは初夏になり、屋外でビールを飲むのが楽しい季節になった。ところが、ビールを含めて酒を飲む量が減っているという。オーストラリア統計局（ＡＢＳ）によると、昨年度の１人当たりのアルコール消費量は９・７リットル。過去５０年間で最低を記録した。

飲んだアルコールの種類をみると、ビールが４１％。５０年前は約７５％だったそうなので、激減したことがわかる。私の職場や自宅の近くにあるパブはいつも満員なので、にわかには信じられないが、データを見る限り、本当のようだ。

逆にワインは５０年間で１２％から３８％に増え、ビールに肉薄している。そういえば、ラグビーやサッカーを観戦したシドニーの大型スタジアムでは、ビール以外にプラスチック製のグラスに入れた赤白ワインも売っていた。ざっとみた限りでは、男性同士の観客はほぼ必ずビールを何杯も飲み、女性はワイングラスを持っている人が多いようだ。

別の団体の分析では、若者のビール離れを指摘したものもあった。健康志向が強まっているほか、若者の間でインターネットの交流サイトが盛んになったことが大きいようだという。「酒場に集まって、ビールを飲みながら騒ぐのがクールではなくなった」というわけか。

ビール好きとしては少し寂しいが、同じビールでも需要が高まっている種類がある。小規模な醸造所がつくっている「クラフトビール」と呼ばれるもので、いわゆる地ビールだ。市場シェアとしては３％くらいだが、年１０％くらいの伸びが見込めるという。

確かに、街の酒屋でもクラフト…