３月１日、科学誌プロス・ワンに掲載された研究で、野生のゾウの眠りを追跡した初のデータが明らかになり、自然界のゾウの１日の平均睡眠時間は２時間であることが分かった。哺乳類で最も短い睡眠時間となる。写真は昨年１１月ケニアで撮影（２０１７年 ロイター/Thomas Mukoya）

［ワシントン １日 ロイター］ - 科学誌プロス・ワンに掲載された研究で、野生のゾウの眠りを追跡した初のデータが明らかになり、自然界のゾウの１日の平均睡眠時間は２時間であることが分かった。哺乳類で最も短い睡眠時間となる。また、眠らない日もあり、眠るときも大半の時間、立ったままでいることも分かった。

過去の調査で、飼育環境にあるゾウの１日の睡眠時間は４─６時間と分かっている。

研究では、ボツワナのチョベ国立公園で、野生のアフリカゾウの雌２頭を３５日追跡。睡眠データを入手するため、腕時計サイズで無害の機器を胴体の皮下に埋め込むとともに、ゾウのいる場所や眠っている地点を把握するため、衛星から追跡可能なジャイロスコープ付首輪を使用した。

ゾウたちは、ライオンや人間による密猟から逃れるためなど、１日に３０キロを移動し、この間最大４６時間眠らずに過ごしたという。眠る時間は通常午前２─６時の間。徹夜した翌日の夜に睡眠時間を増やすことはなかった。最長の睡眠時間は１日５時間で、横になっていたのは睡眠時間のうち１７％だった。

調査を率いた南アフリカのウィットウォーターズランド大学のポール・メインジャー研究教授は、将来は雄を含むより多くの野生ゾウを対象に調査を行えるよう期待する、と述べた。