La Cour des comptes a dépeint, la semaine dernière, l'ampleur du désastre des comptes publics. Jeudi, le ministre de l'Action et des Comptes publics, Gérald Darmanin, a sonné «la mobilisation générale», dans le cadre des États généraux des comptes de la nation. Sans pour autant dévoiler le détail du programme d'économies à venir devant les parlementaires, des élus locaux, des responsables de la Sécu et des membres de la Cour des comptes réunis à Bercy.

Afin de remporter cette bataille et faire passer le déficit public sous la barre des 3 % de PIB en 2017, celui qui s'est autoattribué le titre de «ministre de la défense budgétaire» doit trouver 5 milliards d'euros d'économies d'ici à la fin de l'année. Des efforts sont pour cela demandés à tous les ministères. Y compris ceux aux missions «prioritaires» définies par le président de la République, comme la Défense ou la Sécurité, qui ne sont donc plus sanctuarisées. Bien que l'Éducation nationale bénéficiera à la rentrée de classes de CP de 12 élèves dans les zones prioritaires d'éducation et d'embauches d'enseignants, elle devra aussi trouver des pistes d'efficience. «Être un ministère prioritaire ne veut pas dire être un ministère sans réforme», a martelé Gérald Darmanin.

Concrètement, tous les ministres devraient dévoiler dans les prochains jours les économies qu'ils devront réaliser dans leur champ. Bercy montrera l'exemple et coupera, pour sa part, 120 millions d'euros de crédits. Le ministère du Travail devra diminuer le volume des contrats aidés au second semestre. Plutôt que quelques coupes claires dans un nombre limité de ministères, l'exécutif a donc choisi de lancer une série de petites mesures pour parvenir aux 5 milliards d'économies nécessaires. La méthode choisie - un décret d'annulation - qui a l'avantage de la rapidité a déjà été utilisée en 2016. Elle n'offre pas de surcroît la possibilité aux parlementaires d'amender les économies proposées, contrairement à un budget rectificatif, a tout de même protesté le président LR de la commission des finances de l'Assemblée, Éric Woerth.

L'objectif de l'exécutif est clair: rétablir les comptes publics - et ainsi la crédibilité de la France en Europe - sans sacrifier toutes les promesses de baisses d'impôts faites durant la campagne

Du fait du dérapage des comptes, mais aussi parce que le programme présidentiel n'était peut-être pas complètement financé, le budget 2018 ne s'annonce pas moins complexe à boucler. Quoi qu'il en soit, Edouard Philippe a fixé le cap, lors de son discours de politique générale: «On ne dépensera pas plus en 2018 qu'en 2017», hors inflation. Ce qui serait une première… Pour y parvenir, Gérald Darmanin a annoncé le rétablissement du jour de carence des fonctionnaires en cas d'arrêt-maladie, qui avait été supprimé par François Hollande en 2013.

Promesses fiscales

Pour parvenir, aussi, à réduire le déficit de 3 à 1 % du PIB d'ici à la fin du quinquennat, le ministre veut chambouler les habitudes des parlementaires. Il propose que députés et sénateurs passent davantage de temps sur le contrôle de l'exécution budgétaire (une journée chacun, aujourd'hui). Une vieille recommandation de la Cour des comptes. L'objectif de l'exécutif est clair: rétablir les comptes publics - et ainsi la crédibilité de la France en Europe - sans sacrifier toutes les promesses de baisses d'impôts faites durant la campagne. Pour tenter de répondre à ces impératifs contradictoires, le gouvernement promet d'inscrire dans la loi, d'ici la fin de l'année, certaines baisses d'impôts, même si, comme la réforme de l'ISF, elles s'appliqueront plus tard. Sans doute l'exonération de la taxe d'habitation pour 80 % des ménages, qui devait intervenir sur trois ans à compter de 2018 mais qui est dorénavant promise par Edouard Philippe «d'ici à la fin du quinquennat», y figurera.

Face aux interrogations, le porte-parole du gouvernement, Christophe Castaner, a tenté de calmer le jeu en évoquant «une montée en puissance peut-être dès l'année prochaine ou la suivante». En vérité, le calendrier de la principale mesure fiscale du quinquennat n'est pas encore arrêté. Officiellement parce que l'exécutif veut consulter les collectivités locales fin juillet. Officieusement parce que la mesure coûte très cher: 10 milliards en année pleine après montée en puissance.

L'économie réservera peut-être de bonnes surprises qui pourraient faciliter quelque peu la tâche du ministre des Comptes publics. La Banque de France a ainsi revu à la hausse la croissance pour 2017 à 1,6 %, contre 1,4 % jusqu'à présent. «La France et l'Europe connaissent un moment favorable, a commenté son gouverneur, François Villeroy de Galhau, grâce à une clarification politique et une embellie économique.»

Le «trou de la Sécu» toujours là

Le déficit du régime général (y compris le Fonds de solidarité vieillesse, FSV, qui finance le minimum vieillesse) de la Sécurité sociale devrait atteindre 5,5 milliards d'euros cette année, selon le rapport de la Commission des comptes de la sécurité sociale remis jeudi aux ministres Agnès Buzyn (Santé) et Gérald Darmanin (Comptes publics). Le «trou de la Sécu», que Marisol Touraine se félicitait il y a un an de faire disparaître en 2017, s'avère supérieur de 1,3 milliard d'euros à la prévision de 4,2 milliards retenue à l'hiver 2016 dans la loi de financement de la Sécurité sociale. En cause? Essentiellement une moindre rentrée de cotisations. «Cet écart ne fait que renforcer l'exigence de maîtrise des comptes de la Sécurité sociale pour atteindre l'objectif de rétablissement de l'équilibre que s'est fixé le gouvernement à horizon 2020», ont réagi Buzyn et Darmanin. Le déficit 2017 est toutefois en baisse par rapport à celui de 2016 qui avait atteint 7,8 milliards.