Uma placa dourada do lado de fora de um banco em Londres celebra o 50º aniversário do primeiro caixa eletrônico Foto: DANIEL LEAL-OLIVAS / AFP

LONDRES — Há 50 anos, e pela primeira vez em todo mundo, uma máquina liberava dinheiro em uma rua em Londres: nascia o caixa eletrônico, equipamento que sobreviveu à popularidade dos pagamentos com cartão.

Em 27 de junho de 1967, o comediante inglês Reg Varney sacava a primeira nota de um caixa eletrônico. A imagem desse rosto familiar entre os britânicos ajudou a popularizar essa máquina estranha, criada por John Shepherd-Barron.

A pedido do banco britânico Barclays, Shepherd-Barron inventou e fabricou seis distribuidores de cédulas. O primeiro deles foi instalado em Enfield, no norte da capital britânica.

O surgimento dessa máquina permitiu aos clientes dispor de dinheiro a qualquer momento, sem enfrentar filas nos bancos. Rapidamente, espalhou-se pelo mundo.

No começo, os clientes precisavam de um vale expedido pelo banco para retirar o valor em espécie. Em breve, já nos anos 1970, chegariam os cartões e as senhas.

"Embora, nos últimos anos, se tenha visto um decolar impressionante do banco online e dos pagamentos online, o dinheiro vivo continua sendo parte da vida cotidiana: seja para fazer compras, seja para pagar um café", afirmou o responsável pelo setor de relacionamento com clientes do Barclays, Raheel Ahmed.

Em dezembro de 2016, os clientes britânicos bateram um recorde absoluto de retiradas, sacando nos caixas eletrônicos - em um único dia - cerca de 730 milhões de libras (algo em torno de US$ 930 milhões).