Sa voix aux accents snobs s’envolait régulièrement dans les aigus. Autour de lui, un fatras de feuilles noircies et de livres cornés. En ce printemps 2007, Emmanuel Todd me recevait pour parler du Rendez-vous des civilisations, son ouvrage écrit avec le démographe Youssef Courbage (« La République des idées », Le Seuil). Tout se passait bien. Dans son appartement parisien du XIVe, il revenait sur La Chute finale (Éditions Robert Laffont, 1976), publié à l’âge de 25 ans, où il prédisait l’effondrement du système soviétique ; il se dénigrait avec humour ; il insistait sur sa volonté de lutter contre l’islamophobie. Et puis, à un moment donné, sans doute parce que je trouvais normal de parler de sa famille à un spécialiste des systèmes familiaux, j’ai naïvement répété ce que son entourage me disait de lui : « Vous êtes bien le fils de votre père. » Changement brutal d’atmosphère. Emmanuel Todd a prononcé quelques phrases troublées, s’est levé d’un coup, avant d’ouvrir la porte d’entrée : en face de moi, l’ascenseur menant à la rue. Fin de l’entretien.

Je le retrouve dix ans plus tard, apaisé, toujours dans le même appartement, celui de sa mère, morte en 1985. Son nouvel essai, Où en sommes-nous ?, dont les hebdomadaires se sont âprement disputé la publication des bonnes feuilles, ramasse quarante-cinq années de recherches sur la famille pour déchiffrer le monde actuel. Quand je reviens sur le sujet qui l’a autrefois froissé, il se courbe, attrape une feuille de brouillon sur la table basse, griffonne à grands coups de crayon son arbre généalogique. « Vous voyez », dit-il. Sur les branches, le philosophe et écrivain Paul Nizan, passé à la postérité pour avoir écrit, dans Aden Arabie : « J’avais 20 ans. Je ne laisserai personne dire que c’est le plus bel âge de la vie » ; l’ancien grand rabbin de Bordeaux, Simon Lévy ; le directeur des concerts et des bals de l’Opéra sous Napoléon III, Isaac Strauss, lui-même arrière-grand-père de l’anthropologue Claude Lévi-Strauss ; la rédactrice en chef du Vogue britannique entre les deux guerres, Dorothy Todd... S’il peut se montrer prolixe à leur sujet, il a plus de réticence à évoquer la figure du père, Olivier Todd, immense journaliste, biographe, entre autres, de Malraux et de Camus. Emmanuel entretient avec lui des rapports complexes. Ses idées viennent de lui : sa loyauté patriotique, son antiracisme viscéral, sa passion égalitaire. Son parcours universitaire aussi : Sciences Po et Cambridge. Même son caractère, mélange d’arrogance intellectuelle et de fragilité psychique. D’un trait, il résume : « Je suis infidèle au milieu intellectuel parisien parce que je suis fidèle à ma famille. »





Vous avez lu 5% de cet article. La suite est à retrouver dans le numéro 51 (Octobre 2017) de Vanity Fair France

> Achetez le numéro ou abonnez-vous à Vanity Fair

> Lire la suite sur Articly