(De Moscou) Si vous faites du tourisme en Russie et apercevez une colonne de tanks (ailleurs que sur la Place rouge), faites semblant de n’avoir rien vu et passez votre chemin. Plusieurs femmes russes ont reçu de lourdes peines de prison pour avoir simplement envoyé des SMS à leurs proches rapportant la présence de tanks sur la voie publique, au vu et au su de tous.

Quelle mouche a piqué la justice russe ? A-t-elle succombé à une espionnite rampante ? Replaçons les événements dans leur contexte. Juillet 2008. Les tensions montent entre la Géorgie et la Russie autour de l’Ossétie du Sud et de l’Abkhazie, des régions géorgiennes contrôlées par des mouvements séparatistes soutenus par Moscou.

Oksana Sevastidi, une vendeuse ambulante âgée alors de de 38 ans résidant à Sotchi, écrit à un ami géorgien qu’elle vient de voir passer un train chargé de tanks se dirigeant vers l’Abkhazie. Le mois suivant, une guerre éclair entre la Géorgie et la Russie débouche sur une déroute géorgienne et une quasi-annexion des deux régions par Moscou.

Sept ans plus tard, Sevastidi est arrêtée par le FSB (ex-KGB) et condamnée dans le plus grand secret à sept ans de prison le 3 mars 2016. L’affaire fait surface aujourd’hui après que les proches de Sevastidi se sont décidés à contacter des ONG russes.

L’équipe 29

Un groupe de défenseurs des droits humains baptisé « l’équipe 29 » décide aussitôt de mener une enquête, qui aboutit à l’hypothèse que des dizaines de personnes semblent avoir été victimes de procès similaires.

Jusqu’ici, seules deux autres femmes condamnées en secret ont été identifiées. Ekaterina Kharebavi a été arrêtée dans les mois qui ont suivi la guerre de 2008, également pour l’envoi de deux SMS à un ami géorgien. Son avocat commis d’office lui « conseille d’admettre tout », selon « l’équipe 29 ». Une ligne de défense qui débouche sur une condamnation à six ans de prison, sachant que les peines prévues pour « espionnage » démarrent à 12 ans de prison minimum.

Libérée en juin 2016 après avoir purgée toute sa peine, elle se rend aussitôt en Géorgie. Ekaterina Kharebavi affirme que d’autres femmes partagent son sort, mais la seule qu’elle a identifié est Inga Toutissani, avec qui elle partageait sa cellule à Vologda (nord de la Russie). Condamnée à sept ans de prison en 2014, Toutissani a aussi envoyé deux SMS de trop.

« Elle perdra quelques kilos »

L’avocat d’Oksana Sevastidi Ivan Pavlov considère « absurde » l’accusation de haute trahison pour SMS :

« Comment peut-on inscrire un secret d’Etat d’une superpuissance nucléaire dans un message aussi court ? Les convois de matériel militaire circulaient sur la voie publique. Ils ont été aperçus par tous les habitants de Sotchi [364 000 habitants] et pas seulement par ces femmes. »

Mais les enquêteurs chargés de l’affaire ont une vision du monde bien spécifique. Svetlana Pantchenko, la mère d’Oksana, raconte que l’enquêteur en chef lui a expliqué, peu avant le verdict :

« Un an de cabane va lui remettre le cerveau à l’endroit, elle perdra quelques kilos et rentrera à la maison. »

L’intention des autorités ne semble pas être d’instiller la terreur au sein de la population, sinon ces affaires auraient été abondamment relayées par les médias du pouvoir. Pour l’instant, seule une poignée de médias indépendants et critiques envers le Kremlin diffusent l’information. L’exception est le quotidien Moskovsky Komsomolets.

« Traître à la patrie »

Sur les réseaux sociaux, les réactions sont partagées entre l’effroi et la moquerie. Un internaute écrit :

« Qu’elle se réjouisse de n’avoir pas été condamnée à la peine capitale. Sinon elle aurait été fusillée comme traître à la patrie. »

Vu le nombre de vidéos de tanks se dirigeant vers l’Ukraine postées sur YouTube par des internautes russes au cours des deux dernières années, on peut s’attendre à une forte croissance d’affaires analogues. Rappelons que Moscou nie farouchement tout soutien militaire aux forces séparatistes pro-russes combattant dans l’est de l’Ukraine.

Une autre option serait tout simplement de bloquer YouTube en Russie, ce que le gendarme de l’Internet a déjà menacé de faire.