C’est l’histoire d’un homme de 63 ans qui se présente aux urgences d’un hôpital de New York pour un traumatisme du genou survenu lors d’une chute et chez lequel les médecins vont fortuitement découvrir à la radiographie que la totalité du corps du pénis est en train de s’ossifier.

Tout commence pour ce sexagénaire par une chute alors qu’il marche sur le trottoir avec sa canne. Il tombe sur les fesses. Il parvient à remarcher après que des passants l’ont aidé à se relever. Peu de temps après, il ressent une douleur du genou gauche et décide alors de consulter aux urgences.

L’examen clinique ne montre rien de particulier si ce n’est une douleur du pénis. Les médecins ne notent aucun écoulement par la verge, pas d’augmentation du volume de la prostate, ni des ganglions lymphatiques.

Une découverte fortuite à la radiographie

Une radiographie du bassin est réalisée afin de rechercher une éventuelle fracture. C’est alors que les radiologues notent la présence d’une plaque calcifiée étendue sur l’ensemble du corps pénien. Une découverte à laquelle ils ne s’attendaient pas, déclarent les médecins du Lincoln Medical and Mental Health Center du Bronx (New York) dans un article à paraître dans la revue Urology Case Reports en septembre 2019. Ils évoquent alors le diagnostic d’ossification de la totalité du corps du pénis (composé des corps érectiles permettant l’érection).

Le patient décide pourtant de quitter l’hôpital, sans qu’il soit donc possible de lui faire passer des examens complémentaires, de réaliser une biopsie de la masse calcifiée ou simplement d’organiser un suivi médical.

Maladie de Lapeyronie

La plupart des cas d’ossification du pénis sont associés à la maladie de Lapeyronie, caractérisée par une induration des corps caverneux du fait de la formation d’une plaque de fibrose.

Décrite en 1743 par François Gigot de Lapeyronie (1678–1747), premier chirurgien du roi Louis XV, cette pathologie se traduit cliniquement par une déformation de la verge (courbure, rétrécissement, raccourcissement) pouvant gêner la pénétration et la perception de nodules indurés sur le pénis. Elle est parfois associée à une dysfonction érectile et à des douleurs lors de l’érection. L’hypothèse généralement admise est qu’un microtraumatisme constitue le facteur déclenchant de la maladie. Une prédisposition génétique est également évoquée.

A l’examen clinique, tous les patients atteints de la maladie de Lapeyronie ont une plaque palpable siégeant le plus souvent sur la face dorsale du pénis et entraînant une déformation. Moins fréquentes, les plaques latérales et ventrales entraînent cependant plus de difficultés à la pénétration. Les plaques multiples peuvent entraîner un raccourcissement important du pénis.

La plaque est de consistance molle ou ferme. Elle peut parfois être calcifiée, voire ossifiée. Elle se situe alors généralement à mi-corps du pénis, et non sur toute la longueur du corps pénien. L’échographie-Doppler (avec injection dans les corps caverneux d’une substance vasodilatatrice) atteste de la présence d’une plaque dans plus de trois-quarts des cas. Cet examen d’imagerie médicale permet à la fois de mesurer la taille de la plaque et d’évaluer les flux sanguins.

Moins de 40 cas mondiaux

L’ossification du pénis est un phénomène extrêmement rare. Celui-ci serait lié à l’accumulation de sels de calcium dans les tissus mous. Cette calcification pathologique peut également résulter d’un processus métaplasique (transformation d’un tissu cellulaire en un autre tissu cellulaire, osseux en l’occurrence), conséquence d’un traumatisme répété ou d’un état inflammatoire chronique.

On dénombre moins de 40 cas d’ossification du pénis dans la littérature médicale internationale. Le premier a été rapporté en 1827. L’ossification concernait la totalité de la longueur du corps du pénis. Le second cas (post-mortem), décrit en 1899, concernait l’ossification des corps caverneux d’un patient diabétique de 55 ans.

En 1933, un urologue américain a rapporté l’ossification du gland du pénis chez un jeune homme de 19 ans. Celui-ci avait été atteint, trois mois auparavant, par une balle de revolver qui avait pénétré la fesse gauche avant de traverser la cuisse, le scrotum, le corps du pénis et se loger dans la face latérale gauche du gland.

En 1962, des médecins américains ont décrit l’ablation chirurgicale d’un os de 5 centimètres dans le corps spongieux chez un homme de 68 ans.

Autres causes d’ossification pénienne

Outre la maladie de Lapeyronie, d’autres causes d’ossification pénienne ont été évoquées dans la littérature médicale : troubles métaboliques (goutte, diabète, hyperparathyroïdisme), traumatismes locaux du pénis, hémodialyse chronique chez des patients en insuffisance rénale terminale, états inflammatoires chroniques (syphilis, gonorrhée, deux infections sexuellement transmissibles).

Selon les auteurs, leur patient était probablement au début de la maladie de Lapeyronie. En effet, la douleur est très fréquente à la phase initiale de cette pathologie. A ce stade, elle constitue le deuxième motif de consultation après la courbure de la verge. Chez ce patient, contrairement à ceux souffrant de maladie de Lapeyronie, un écho-Doppler n’a pas été réalisé. « Une simple radiographie aux rayons X a montré une ossification pénienne de la totalité du corps du pénis qui pourrait être secondaire à la maladie de Lapeyronie », font remarquer les auteurs.

Le traitement de l’ossification du pénis est fonction de l’étendue de l’ossification pénienne et des symptômes du patient. Selon l’intensité douloureuse, celui-ci est médical (analgésiques, applications locales, injections dans les lésions, dispositifs d’étirement mécanique ou vasculaire, thérapie par ondes de choc) ou chirurgical en cas de douleurs sévères chroniques ou de troubles de l’érection. Enfin, la pose d’une prothèse pénienne gonflable a récemment été réalisée dans un cas d’ossification pénienne associée à une maladie de Lapeyronie avec dysfonction érectile rebelle au traitement médicamenteux.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

Pour en savoir plus :

El Hasbani G, Assaker R, Nithisoontorn S, Plath W, Munit R, Toledano T. Penile ossification of the entire penile shaft found incidentally on pelvic x-ray.

Urol Case Rep. 2019 Jun 7;26:100938. doi: 10.1016/j.eucr.2019.100938

Satyanarayan A, Singla N, Morey AF. Penile ossification: A reconstructive challenge. Rev Urol. 2017;19(1):64-67. doi: 10.3909/riu0722

Yilmaz IE, Barazani Y, Tareen B. Penile ossification: A traumatic event or evolutionary throwback? Case report and review of the literature. Can Urol Assoc J. 2013 Jan-Feb;7(1-2):E112-4. doi: 10.5489/cuaj.249

Frank RG, Gerard PS, Wise GJ. Human penile ossification: a case report and review of the literature. Urol Radiol. 1989;11(3):179-81. PMID:2512707