La photo paraît symbolique. On y voit Steve Barclay, ministre en charge du Brexit, signer un document, «gravé dans le marbre», portant sur l’abrogation de la loi qui a permis au Royaume-Uni de rentrer dans l’Union européenne – l’European Communities Act de 1972. «C’est un moment historique de reprise de contrôle sur nos lois [par rapport à Bruxelles, ndlr], a-t-il précisé dimanche sur Twitter. [Le texte] souligne que nous quittons l’UE le 31 octobre.» Le lendemain, son chef de gouvernement, Boris Johnson, a assuré que les Britanniques seraient «prêts à partir du 31 octobre, qu’il y ait accord ou pas».

Ce dernier doit rencontrer mercredi la chancelière allemande, Angela Merkel, puis jeudi le président français, Emmanuel Macron. «Ils ont vu que le Parlement britannique avait rejeté trois fois l’accord de retrait, que le backstop [assurance contre le retour d’une frontière physique entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord à laquelle Boris Johnson s’oppose] ne fonctionne pas, que ce n’est pas démocratique. J’espère qu’ils jugeront bon de faire des compromis», a indiqué lundi le Premier ministre. Pour Emmanuelle Saulnier-Cassia, professeure de droit public à l’université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines, la marge de manœuvre du Premier ministre britannique, s’il souhaite renégocier un nouvel accord, reste limitée.

Comment doit-on prendre cette annonce de la date officielle de sortie de l’UE ?

C’est un coup de com total. Sur le plan juridique, il n’y a absolument rien de nouveau. Pour sortir de l’UE, l’abrogation du European Communities Act est prévue et obligatoire le jour du retrait. Et ce, depuis que le Parlement britannique a adopté le European Union Withdrawal Act en 2018, la loi du retrait de l’UE. Car dans le droit britannique, il faut nécessairement une loi pour donner effet à une obligation internationale.

Quel est le but de cette nouvelle sortie de Boris Johnson ?

A l’instar de tout ce que fait Boris Johnson jusqu’à présent, il veut persuader le peuple britannique qu’il a été nommé à la tête du gouvernement pour mettre en ordre le Brexit et avoir le mot final dessus. Mais au-delà du coup de com, Boris Johnson est dans l’inexactitude, voire l’erreur juridique grossière et mensongère. Le jour de sortie est pour l’instant fixé au 31 octobre. Il a déjà été repoussé à deux fois [les 12 avril et 22 mai, ndlr]. Et rien n’empêche de modifier juridiquement la date expresse de retrait. Le EU Withdrawal Act le permet s’il y a, par exemple, la demande d’une nouvelle extension de date de sortie.

Une nouvelle extension de la date de sortie est-elle donc envisageable ?

C’est politiquement tout à fait envisageable. Le Parlement britannique peut en effet essayer d’obliger le gouvernement à demander de retarder la date de sortie pour prolonger les négociations et trouver un nouvel accord avec l’UE.

Comment ?

La stratégie la plus probable reste le vote d’une motion de défiance lors de la reprise de la session parlementaire, le 3 septembre. Celle-ci pourrait conduire à la nomination d’un gouvernement de coalition – dirigé ou non par Jeremy Corbyn, le chef du parti d’opposition des travaillistes – qui demanderait une prolongation des négociations à l’UE. C’est d’ailleurs pour cela qu’une centaine de députés ont écrit une lettre à Boris Johnson lui demandant de convoquer le Parlement au plus vite.

Est-ce que le vote d’une motion de défiance est aujourd’hui possible ?

Oui, elle serait déposée par les travaillistes, auxquels pourraient se joindre le SNP écossais (pro-UE), les libéraux-démocrates et des conservateurs opposés à un no deal. En fait, il faut une majorité simple. Soit 326 députés sur 650. Or Boris Johnson ne possède désormais plus qu’une voix de majorité à la Chambre des communes. Et il y a potentiellement suffisamment de «rebelles» dans les rangs conservateurs pour que la motion de défiance soit adoptée. Outre cette possibilité-là, encore faut-il que l’UE accepte de prolonger les négociations et de négocier à nouveau.

Que faut-il attendre des deux rencontres entre Boris Johnson et ses homologues allemand et français ?

Honnêtement, je ne vois pas à quel «compromis» le Premier ministre britannique s’attend. Sa marge de manœuvre est limitée. C’est peu probable qu’un tonitruant Boris Johnson change de cap et que l’UE décide tout à coup de lui faire des fleurs plus à lui qu’à Theresa May, qui l’a précédée. Chacun campe sur ses positions depuis des mois et les Vingt-Sept ont été jusqu’à présent très soudés. Ces deux visites apparaissent également comme un coup politique interne pour faire porter le chapeau à l’UE.

C’est-à-dire ?

Boris Johnson veut se donner le beau rôle. Montrer qu’il se sera déplacé, n’aura pas réussi à négocier avec les Européens, alors qu’il aura tout fait pour arranger les choses jusqu’au dernier moment. Dans sa lettre adressée lundi à Donald Tusk [président du Conseil européen, ndlr], il dit vouloir un accord. Un éventuel no deal serait donc à attribuer à Bruxelles. C’est comme ça qu’il veut essayer de faire passer la pilule aux Britanniques.

Se dirige-t-on vers un no deal ?

En tout cas, Boris Johnson est prêt à cela. Il est réellement disposé à faire supporter des sacrifices à son peuple pendant les mois ou les années qui suivront la sortie de l’UE. A savoir, toutes les conséquences en cas de Brexit dur, révélées dernièrement par le rapport gouvernemental «Opération Yellowhammer» [fuité dans le Sunday Times, ndlr] : pénuries de denrées alimentaires, d’essence et de médicaments, rétablissement strict d’un contrôle aux frontières… Boris Johnson souhaite, coûte que coûte, aller jusqu’au bout de ce pour quoi il a été nommé. Pour s’inscrire, dans l’histoire, comme étant celui qui a réussi à sortir de l’UE. Mais le Brexit nous a réservé tellement de surprises qu’on peut s’attendre aujourd’hui à tout.