Dans Demain, tous estoniens ?, Violaine Champetier de Ribes, secrétaire générale de l’association France-Estonie, et Jean Spiri, directeur recherche et développement du think tank Atelier Europe, dressent le portrait de l’Estonie, qu’ils décrivent comme un « modèle d’Etat-nation à l’ère numérique », voire comme une alternative possible aux grandes entreprises de la Silicon Valley.

« Imaginez un pays où l’Etat n’a pas le droit de demander deux fois dans une vie la même information au citoyen. Imaginez un pays où toutes les démarches se font en ligne avec une carte unique - sauf le mariage, le divorce et les achats immobiliers (par choix et pour l’instant). Imaginez un pays où vous pouvez voter du fond de votre canapé en quelques minutes, souscrire un emprunt sans sortir de chez vous. » Dans leur essai Demain, tous estoniens ?, publié récemment aux éditions Cent Mille Milliards, Violaine Champetier de Ribes (fondatrice de l’agence de stratégie d’influence Le Meunier Qui Dort et secrétaire générale de l’association France-Estonie), et Jean Spiri (directeur recherche et développement du think tank Atelier Europe et spécialiste de l’intégration européenne) dressent le portrait du « paradis administratif » que constitue selon eux l’Estonie.

Violaine Champetier de Ribes et Jean Spiri / Image fournie par l'éditeur.

Coincé entre l’Europe de l’Est et celle du Nord, le pays était classé « première société numérique au monde » par le magazine Wired en 2017, et détient l’un des plus hauts taux européens de start-ups par habitant (avec Skype comme fer de lance et déjà quatre « licornes », ces entreprises dont la valeur dépasse le milliard de dollars). L’Etat n’est pas en reste : depuis 2014, son projet d’« e-résidence » permet à des personnes du monde entier de bénéficier d'une identité numérique leur permettant d'accéder à différents services numériques : création d'entreprise, services bancaires… En 2017, l’Etat estonien a même décidé d'ouvrir au Luxembourg la première « e-ambassade » pour y conserver les données de ses citoyens en cas d’invasion. Nous avons interrogé les deux auteurs du livre sur ce « modèle d’Etat-nation à l’ère numérique », et ce qu’il dit de notre propre retard par rapport aux grandes entreprises de la Silicon Valley.

Usbek & Rica : Beaucoup d’Etats sont performants dans le domaine du numérique : Irlande, Corée du Sud, Nouvelle-Zélande, Finlande… Quelle est la spécificité de l’Estonie par rapport à ces pays-là ?

Jean Spiri : Ce qui distingue fondamentalement l’Estonie de ces pays, c’est que les Estoniens ont pensé dès l’origine leur État sur le modèle du numérique. Contrairement aux autres pays que vous avez cités, ils n’ont pas transformé un Etat déjà existant mais ont pensé directement tous les services numériques en direction du citoyen.

Dès 1996, le gouvernement estonien lance un programme baptisé « Saut du tigre », qui vise à former tous les enfants au numérique, à faire de la formation dans tout le pays, dans les bibliothèques, pour les personnes âgées… Ils aident aussi les écoles, notamment, à s'équiper en informatique. Dès le départ, c’est un projet inclusif : depuis 2000, il est inscrit dans la Constitution estonienne que l’accès à Internet est un droit fondamental. L’objectif affiché est de créer du lien entre le citoyen et l’Etat grâce au numérique. C’est un projet national, qui repose largement sur l’engagement et la confiance avec les citoyens. Avec ce degré d’intégration, c’est un modèle assez unique.

Tallinn, la capitale de l'Estonie. CC TausP / Flickr.

Violaine Champetier de Ribes : Historiquement, cette transformation vient de l’indépendance qu’ils ont regagnée en 1991. Avant cela, l’Estonie était une République soviétique. Ils se sont donc retrouvés devant une page blanche, et un énorme défi à relever : l’Estonie est un petit pays, peu peuplé, dont la densité de population est très faible… A ce moment-là, leur politique est visionnaire : ils font le pari de créer un Etat transparent - en partie en réaction aux cinquantes années d’occupation soviétique -, pour faire adhérer la population à ce projet. C’est une différence avec les pays baltes voisins, qui ont eux transformé la structure administrative existante, alors que les Estoniens ont vraiment souhaité repartir de zéro.

« En Estonie, Internet couvre tout le territoire ; il n’y a aucune zone blanche »

Cette notion de confiance et de transparence était pour eux la condition sine qua non pour faire adhérer les citoyens au projet : leur faible budget les empêchait de construire des structures administratives dans tout le pays, donc ils ont misé sur cette possibilité d’Etat numérique, en commençant par une loi sur la propriété des données pour tous les citoyens, puis en formant la population.

L’Etat estonien a aussi été co-construit avec le secteur privé - les banques et les opérateurs de télécommunications notamment. La plateforme X-Road, qui est la dorsale internet de l'Estonie, a été construite au début des années 2000 par des sociétés estoniennes, qui à l’époque étaient des petites start-up et qui sont maintenant des entreprises de plus grande envergure. Aujourd’hui, en Estonie, Internet couvre tout le territoire ; il n’y a aucune zone blanche.

Concrètement, que change ce modèle pour les citoyens estoniens ?

Jean Spiri : Par exemple, la dernière innovation sur laquelle l'Estonie travaille s’appelle « e-death ». Elle vise à faire en sorte que, lorsque quelqu’un décède, le médecin légiste le signale et le rentre dans le système pour qu’il l’intègre automatiquement à tous les autres services : eau, gaz, électricité… Vous n’auriez donc plus besoin, contrairement à la France, de recevoir encore les factures d'électricité d’un de vos proches décédés. Cela peut paraître anecdotique, mais pour qui a été confronté à cette situation, c’est de l’ordre du cauchemar en France.

L'e-Estonia Showroom. CC EU2017EE Estonian Presidency / Flickr.

Violaine Champetier de Ribes : L’Estonie est en fait perpétuellement en train de chercher à améliorer le système. Ils ont intégré la notion du « test and learn » : s’ils créent un service qui ne fonctionne pas parce que les gens ne l’utilisent pas, ils l’abandonnent et considèrent que le service n’était tout simplement pas assez bon, puis ils en recréent un nouveau. C’est une stratégie d’amélioration permanente.

« Quand un bébé naît en Estonie, il entre directement dans le système avec une immatriculation, et tout se déclenche automatiquement »

Un gros morceau a été le dossier médical, avec notamment l’introduction de l’ordonnance électronique dès 2006. Concrètement, quand un bébé naît en Estonie, il est déclaré par le médecin à la clinique et entre directement dans le système avec une immatriculation. Moins de vingt minutes après l’accouchement, les parents reçoivent alors un mail de félicitations du gouvernement, puis l’enfant rentre dans tous les systèmes d’allocation, de crèche, etc. Tout se déclenche automatiquement - vous n’avez pas besoin d’aller à la mairie pour déclarer sa naissance, par exemple.

« On pourrait penser qu’il y a un côté "Big Brother" dans tout ça mais à chaque fois qu’il y a un mouvement de vos données, on vous affiche leur point de départ et leur point d’arrivée »

Jean Spiri : La réseau informatique estonien fonctionne véritablement comme les pater noster, ces ascenseurs à mouvement perpétuel : les données de telle administration rentrent dans le système, prennent l’ascenseur puis ressortent dans l’autre service qui en a fait la demande. Ainsi, les données ne sont jamais centralisées. Alors qu’on pourrait penser qu’il y a un côté « Big Brother » dans tout ça, à chaque fois qu’il y a un mouvement de vos données, on vous affiche leur point de départ et leur point d’arrivée. Vous avez aussi un bouton pour demander des précisions, et même un deuxième bouton pour porter plainte si vous jugez, par exemple, que votre société de parking n’a pas à vous demander votre groupe sanguin.

Violaine Champetier de Ribes : Et les sanctions peuvent être très fortes : par exemple un médecin qui utiliserait les données en sa possession pour pister son ancienne petite amie serait tout simplement interdit d’exercice. Mais en réalité, le nombre de plaintes est très faible : on compte 700 plaintes pour abus par an, sur plus de 500 millions de requêtes de données au total.

Vous présentez l’Estonie comme un modèle d’« Etat-plateforme » et de nation « start-up », où le citoyen est considéré comme un client que des services publics efficaces et rapides doivent servir au mieux, et où la liberté d’entreprendre est la clé. Un tel modèle a-t-il vraiment du sens pour un pays comme la France ?

Jean Spiri : Oui. Il n’y a pas que la liberté d’entreprendre qui est la clé dans le modèle estonien. Connaître ses droits et être servi rapidement, c’est important. En France, le nombre de personnes qui ont droit à des aides sociales mais qui ne les demandent pas parce qu’elles ne sont pas informées ou qu’elles ne savent pas où les demander est très important. Dans le système estonien, tout est connecté en permanence et orienté vers le citoyen, donc vous n’avez pas ce type de problèmes. Avoir des services public performants, c’est un instrument de justice sociale et de cohésion sociale.

Emmanuel Macron et la présidente de l'Estonie, Kersti Kaljulaid. CC EU2017EE Estonian Presidency / Flickr.

Le problème de l’adaptation à la France est multiple. On entend souvent dire que c’est un problème de taille du pays, mais pour moi, c’est surtout que l’Estonie est partie d’une page relativement blanche. Ce n’est pas la même chose de créer un Etat et de transformer un Etat. En France, il faudrait passer par une transformation, mais cela signifie un changement d’état d’esprit et de modèle dans l’administration.

« En France, l'administration est là pour servir l’Etat, en Estonie elle est là pour servir le citoyen »

En France, l'administration est là pour servir l’Etat, en Estonie elle est là pour servir le citoyen. Donc c’est un retournement progressif qu’il faut opérer : il est dans le mouvement des guichets uniques, ou du droit à l’erreur, par exemple. C’est un mouvement de fond de l’administration, et c’est une vraie transformation de mentalité. Cela doit aussi passer par la manière dont on interagit avec le citoyen : la transparence est plus forte sur l’utilisation des données en Estonie qu’en France, où les administrations s’échangent un certain nombre de vos données selon des règles définies dans la loi et que vous ne connaissez absolument pas, et sur lesquelles vous n’avez aucun moyen d’avoir le contrôle.

Violaine Champetier de Ribes : C’est ce qu’ils appellent en Estonie « l’abandon de la pensée traditionnelle ». C’est un Etat agile : les fonctionnaires sont formés au design thinking, par exemple. Il y a un grand changement au niveau de l’état d’esprit.

En quoi l’Estonie est-elle un modèle pour « contrer le glissement de la souveraineté des Etats vers les GAFA » ? Quel lien faites-vous entre l’Estonie et les GAFA ?

Violaine Champetier de Ribes : Les GAFA s’arrogent des prérogatives régaliennes dans le domaine du numérique : identité, sécurité, santé, éducation, etc. Les Etats traditionnels ont laissé ces champs en friche, et c’est par là que les GAFA rentrent et les « ubérisent », en proposant des services plus simples.

Les Estoniens, eux, pensent que l’Etat westphalien basé sur un territoire géographique est en train d’évoluer. On peut parler ici de l’exemple de l’e-résidence : elle permet de créer une société en Estonie en étant un citoyen de n’importe quel pays dans le monde. Ce service est le fruit d’un hackathon gouvernemental, dont l’idée de départ était de trouver un moyen de créer de la valeur alors qu’ils avaient une courbe démographique descendante. Les Estoniens pensent même que ce service pourrait être dupliqué et permettre de s’inscrire via des MOOC à Singapour, d’avoir un système de santé allemand, etc.

Barack Obama au Nordea Concert Hall à Tallinn, en Estonie, en 2014. CC Official White House Photo by Pete Souza.

Jean Spiri : Evgeny Morozov (chercheur américain d’origine biélorusse connu notamment pour sa critique du « solutionnisme technologique », ndlr) le dit très bien : l’idée des GAFA est d’apporter des solutions à des problèmes concrets, et ils le font toujours en excluant le politique. C’est le discours d’Uber, par exemple : « Nous résolvons le chômage, surtout dans les quartiers populaires ». Or c’est finalement une manière d’évacuer le politique en permanence, en se persuadant qu’il y a toujours une solution technologique qui va arriver. L’Estonie veut aussi apporter des solutions à ces problèmes, mais dans le cadre d’un débat démocratique : cela peut passer par des solutions technologiques, mais ils n’oublient jamais dans quel cadre sociopolitique elles émergent.

« Quand on pense qu’on se réjouit en France que Google fasse des centres de formation au numérique et que Microsoft ait pris l’intégralité des marchés de l’éducation nationale... »

Ensuite, effectivement, on n’est pas encore totalement dans un moment de confrontation où un grand service public est concurrencé par les GAFA, mais cela vient petit à petit. Quand on pense qu’on se réjouit en France que Google fasse des centres de formation au numérique et que Microsoft ait pris l’intégralité des marchés de l’éducation nationale... On se réjouit parce que ça offre une solution à notre problème du moment : « On a du retard en la matière, génial une entreprise arrive et nous propose plein d’argent pour palier ce retard ».

Paradoxalement, on est très faibles par rapport aux entreprises, alors que le modèle estonien - qui est pourtant très lié au secteur privé et aux start-up - ne transige pas sur l’essentiel : c’est l’Etat qui maîtrise la formation de la population et les principaux services sociaux.

Vous pointez aussi les défauts du système estonien. La plateforme de consultation du gouvernement n’est pas si populaire, le taux de participation stagne à 55% aux dernières élections malgré le vote électronique… Vous écrivez même : « Les citoyens ne disposent pas d’un plus grand pouvoir sur la décision politique ou le fonctionnement de l’Etat grâce aux outils numériques ». Le modèle estonien est-il seulement numérique, et finalement assez peu démocratique ?

Jean Spiri : On parle d’un pays qui a 25 ans. En termes de démographie ou de niveau de vote, l’Estonie est finalement assez proche des autres pays d’Europe de l’Est, même si elle se sent plus proche de la Finlande.

Et effectivement, dans un pays où énormément de start-ups se créent, le mouvement « civic tech » n’est pas si développé que ça. La possibilité de créer des pétitions en ligne a donné lieu à trois lois votées, ce qui n’est pas nul, mais qui n’est pas le grand chambardement de la démocratie directe non plus.

C’est davantage un système où le citoyen se sent en confiance avec l’Etat qu’un système où le citoyen a vraiment envie de participer démocratiquement.

« L’Estonie n’est pas un modèle de démocratie directe »

Violaine Champetier de Ribes : L’Estonie n’est pas un modèle de démocratie directe, et ils en ont conscience. Il y a un vrai décalage entre les avancées des services étatiques et l’aspect démocratique de leur fonctionnement, même s’ils sont en train d’essayer de transformer cela.

Jean Spiri : Une autre limite au système estonien, c’est que sa relative prospérité n’a pas été mise au service de la résolution de certaines fractures : la rupture générationnelle reste très importante, avec des personnes âgées qui ont des revenus très bas, l’homophobie également, l’écart de salaire entre les hommes et les femmes est le plus important d’Europe…

Violaine Champetier de Ribes : Et pourtant, leur présidente est une femme et on compte 40% de femmes dans le secteur tech en Estonie ! Ces caractéristiques « négatives » sont les mêmes que celles de leurs voisins.

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Image à la Une : La présidente de l'Estonie, Kersti Kaljulaid. CC Arno Mikkor (EU2017EE) / Flickr.