Une centaine d'activistes du mouvement d'extrême droite Génération Identitaire avaient bloqué le col de l'Échelle samedi, point de passage des migrants dans les Alpes. En réponse, des militants antifascistes italiens accompagnés de migrants ont forcé dimanche un barrage de gendarmes français.

Gérard Collomb a annoncé l'envoi dimanche soir de renforts de police et de gendarmerie «importants» pour «s'assurer du respect absolu du contrôle des frontières» dans les Hautes-Alpes, théâtre ce week-end d'actions menées par des activistes d'ultra droite et d'autres pro-migrants. «Des renforts de police et de gendarmerie importants seront mis en place dès ce soir, en provenance des départements voisins, afin de prêter leur concours, avec la retenue nécessaire, aux forces déjà en place et s'assurer du respect absolu du contrôle des frontières», a affirmé le ministre de l'Intérieur dans un communiqué.

Samedi et dimanche, des militants de Génération Identitaire, un groupuscule d'extrême droite, ont bloqué le col de l'Échelle emprunté par les migrants pour passer d'Italie en France. Les activistes, au nombre d'une centaine, entendaient «veiller à ce qu'aucun clandestin ne puisse rentrer en France», et «notifier» aux éventuels migrants «que la frontière est fermée et qu'ils doivent rentrer chez eux». Le nom de leur opération: «Mission Alpes».

Le groupe, majoritairement composé de Français, a matérialisé une «frontière symbolique» à l'aide de grillage en plastique de chantier. Une banderole géante avait été déployée à flanc de montagne pour relayer ce message en anglais, en caractères blanc sur fond rouge. «FRONTIÈRE FERMÉE. Vous ne serez jamais chez vous en Europe. EN AUCUN CAS. Rentrez chez vous!» Les activistes, qui ont quitté l'endroit dimanche après-midi, prévoient de «continuer à patrouiller» dans la semaine «sur les différentes routes connues pour être des passages de clandestins».

L'association d'extrême droite avait affrété deux hélicoptères pour survoler le site samedi en milieu de journée. Les deux sociétés de location, Héli-Max et SAF Hélicoptères, estiment dimanche avoir été «flouées» par leurs clients sur sa finalité et n'excluent pas de porter plainte. «Cette association nous avait contacté pour une simple mission de prises de vues aériennes banales avec deux hélicoptères» et cela «s'est transformé en une véritable escroquerie commerciale, idéologique et nuisible à l'image de nos sociétés», déplorent dans un communiqué commun les sociétés Heli-Max et SAF Hélicoptères, basées respectivement sur les aérodromes de Saint-Crépin et Gap/Tallard.

En réponse à cette opération, des antifascistes italiens ont organisé dimanche un rassemblement pour passer la frontière avec la France. Selon plusieurs médias italiens, environ 160 personnes, dont 30 à 40 migrants, ont ainsi forcé un barrage de la gendarmerie française à hauteur de Montgenèvre (Hautes-Alpes). «À partir du moment où vous n'êtes pas assez nombreux pour les contenir, vous laissez passer», a confié un gendarme à Franceinfo, selon qui des militaires auraient été bousculés.

Dans un communiqué, le ministère de l'Intérieur parle d'«un groupe de plus d'une centaine d'activistes pro-migrants français et italiens», en provenance d'Italie, qui se sont présentés au col du Montgenèvre «en vue de faire franchir la frontière illégalement à une trentaine de migrants.» Beauvau précise qu'«à cette occasion des violences ont été commises vis-à-vis des forces de l'ordre» et qu'«un véhicule de la gendarmerie nationale a été dégradé.» Gérard Collomb «condamne avec la plus grande fermeté l'ensemble des provocations, gesticulations et incidents qui ont marqué ce week-end dans les Hautes-Alpes et dont des groupes d'activistes d'ultra droite et d'ultra gauche sont respectivement à l'origine».

Quatre Italiens et deux Suisses ont été interpellés et placés en garde à vue lundi pour avoir «participé activement à ces débordements», selon une source proche du dossier. Ils sont entendus pour «aide à l'entrée d'étrangers en situation irrégulière sur le territoire national et en bande organisée».

Culminant à 1762 mètres, le col de l'Échelle est situé à six kilomètres de la frontière avec l'Italie. Depuis un an, le département français des Hautes-Alpes connaît une augmentation exponentielle d'arrivées de jeunes, majoritairement de Guinée (Conakry) et de Côte d'Ivoire. Selon les autorités françaises, 315 personnes en situation irrégulière ont été refoulées vers l'Italie en 2016 et 1900 en 2017.