From the Vault — Ghost in the Shell

In vista del recente remake, un live-action hollywoodiano con protagonista Scarlett Johansson, ricordiamo uno dei film di fantascienza più importanti degli anni ’90, diretto da Mamoru Oshii

Tratto dal manga omonimo di Masamune Shirow, il film d’animazione giapponese Ghost in the Shell è oggi considerato uno dei prodotti fantascientifici più simbolicamente ricchi e visivamente suggestivi della storia del genere, animato per il grande schermo da Mamoru Oshii. Parliamo di un vero cult del suo genere, un film che ha saputo sfruttare con intelligenza la moda del Cyberpunk, alla quale il cinema si è spesso rivolto negli anni ’90.

La tendenza cyberpunk nasce nei primi anni ’80, sulla scia delle opere d’avanguardia di Burroughs, Ballard e soprattutto Philip K. Dick — tra questi autori quello che sicuramente si è dedicato maggiormente alla fantascienza. In realtà, per essere più precisi, si dovrebbe piuttosto parlare di “movimento” in riferimento al cyberpunk: l’etichetta non è nata all’interno del circolo ristretto di questi scrittori, ma il suo utilizzo è stato accettato in quanto utile ai fini di identificazione e di collocazione all’interno delle branche della fantascienza, genere che tale movimento ha avuto ambizione di riformare. Oltretutto, come scrive nell’antologia di racconti cyberpunk Mirrorshades Bruce Sterling, uno degli autori della corrente inclini a definirne la politica, questo termine «coglie un elemento centrale nel lavoro di tutti questi scrittori, un nuovo tipo di integrazione, la sovrapposizione di due mondi che fino ad allora erano rimasti separati: il campo dell’high tech, e il mondo moderno underground della cultura pop».

Dettaglio di copertina del manga Kōkaku Kidōtai, modello per il film Ghost in the shell di Oshii

Se la controcultura degli anni ’60, quella che aveva come punto di riferimento autori “Beat” come il già citato Burroughs, nasceva e cresceva in un ambito culturale che non aveva assolutamente riguardo per la scienza e la tecnologia, la direzione che si viene a prendere negli anni ’80, ricorda Sterling, è propriamente opposta: la cultura d’opposizione, l’ambito underground non possono più ignorare l’avanzamento tecnologico, che diventa così il punto di partenza per raggiungere nuovi orizzonti. I paradisi artificiali ricercati dalla prima controcultura passano dall’essere “naturali” all’essere “virtuali”. E l’avvento di nuove avanzate forme di tecnologia, specialmente nel campo della robotica, che mira a creare modelli in grado di simulare e imitare verosimilmente comportamenti e gesti umani, rinnova l’interesse nei confronti della grande questioni ontologiche, alle quali si sono dedicati i filosofi di ogni epoca. Alle domande attorno alla definizione di “essere”, il concetto di macchina senziente fornisce infatti nuovi spunti di riflessione che non si possono ignorare o etichettare come mera fantascienza.

“Per i cyberpunk […] la tecnologia è viscerale. Non è il genio nella bottiglia di una Grande Scienza remota e distante: è pervasiva, terribilmente intima. Non è fuori di noi, è molto vicina a noi. Sta sotto la nostra pelle: spesso, dentro le nostre teste.” (Bruce Sterling)

Ma è certo anche grazie alla letteratura di genere (e a certo cinema) che il discorso si è potuto sviluppare e approfondire. Come scrive Sterling, infatti, il tema forse più caro agli autori di fantascienza d’avanguardia dagli anni ’80 in poi sarà di natura filosofica, cioè quello «dell’invasione della mente: interfacce cervello-computer, intelligenza artificiale, neurochimica, tutte tecniche che ridefiniscono radicalmente la natura umana, la natura dell’Io». È proprio tenendo conto di questo contesto, caratterizzato dalla necessità di ridefinire con nuove chiavi di lettura la contemporaneità, che va letto un film maturo e problematico come Ghost in the shell di Oshii. Un’opera dal contenuto più profondo rispetto a quello della sua fonte, il manga di Shirow, decisamente più concentrato sull’azione e sulle ramificazioni della trama che non sull’introspezione dei personaggi o sul complesso dilemma ontologico di cui si diceva.

La trama di Ghost in the shell nella versione animata del geniale regista Oshii è veramente essenziale, ma si sviluppa in un contesto curato nel dettaglio: un ambiente tipicamente cyberpunk (che ricorda in primo luogo Blade Runner ma anche un altro film di culto dell’animazione nipponica, Akira), ricco di riferimenti simbolici secondo la tendenza stilistica personale di questo regista visionario. Nel caso di film dalla sceneggiatura succinta ma profonda come Ghost in the shell, la definizione del contesto, storico, geografico, culturale, è fondamentale. La vicenda è ambientata nella fittizia metropoli giapponese di New Port City nell’anno 2029, in un’era nella quale la tecnologia è talmente avanzata da consentire la costruzione di cervelli cibernetici, in grado di collegare la mente di un individuo a quella di altri soggetti dotati di simile apparato, ma anche alla rete universale ed alle sue infinite suddivisioni. In questo futuro ipotetico sono diffusi robot di ogni tipo ma soprattutto cyborg: una sorprendentemente vasta fetta di popolazione presenta sul proprio corpo componenti protesiche e speciali estensioni applicate alla materia cerebrale, che offrono alla persona un’interfaccia diretta tra il proprio corpo e la rete. Una tecnologia che fino a qualche anno fa poteva essere considerata materiale da fantascienza, ma che oggi sembra un traguardo non così lontano, come dimostrano alcuni recenti progetti: un esempio è dato da un’iniziativa del noto businessman visionario Elon Musk emersa proprio pochi giorni fa, riguardante la progettazione di supporti artificiali implementati nel cervello umano, con lo scopo di consentire proprio questo tipo di interazioni tra individuo e computer.

Ma tornando a Ghost in the shell, vediamo che in questa realtà futuristica esistono anche uomini e donne dal corpo completamente protesico, dalla pelle fino agli organi interni: la loro coscienza e il codice genetico sopravvivono unicamente all’interno del cervello cibernetico, grazie alla presenza di cellule appartenenti all’individuo umano implementate nel costrutto. La presenza di tale individualità, l’elemento che permette di distinguere tra robot e cyborg (ovvero persone), prende il nome di ghost.