“A mes camarades démocrates: faites attention quand vous attaquez le bilan d’Obama”, a mis en garde Eric Holder, qui fut son ministre de la Justice. “Partez de ce bilan. Améliorez-le. Mais il y a peu à gagner - pour vous et pour le parti - à attaquer un président démocrate qui a bien réussi et reste très populaire”, a-t-il encore tweeté jeudi.

ÉTATS-UNIS - Plusieurs candidats démocrates se sont risqués à égratigner cette semaine le bilan de Barack Obama , une stratégie jugée “périlleuse” ou carrément “suicidaire” compte tenu de l’immense popularité dont jouit l’ancien président chez les électeurs du parti.

To my fellow Democrats. Be wary of attacking the Obama record. Build on it. Expand it. But there is little to be gained - for you or the party - by attacking a very successful and still popular Democratic President.

La veille, lors d’un débat télévisé entre prétendants à l’investiture démocrate pour la présidentielle de 2020, le grand favori de la primaire, Joe Biden, avait vu son bilan passé au crible par ses rivaux qui, au passage, avaient éraflé Barack Obama dont il fut le vice-président pendant huit ans.

L’expulsion de trois millions de sans-papiers, l’envoi de renforts en Afghanistan, sa politique de santé ou énergétique: tout a été passé en revue, avec une sévérité inédite.

“Un système de santé “truqué et corrumpu”

Mercredi soir, lors du premier volet des débats, Barack Obama n’avait pas été directement évoqué, mais la teneur des échanges avait montré un glissement du parti vers la gauche depuis son départ de la Maison Blanche.

Les figures progressistes Elizabeth Warren et Bernie Sanders avaient prôné l’abandon de sa réforme-phare du système de santé, “l’Obamacare”, pour mettre en place une assurance maladie universelle sans aucun rôle pour les assurances privées, très largement répandues aux Etats-Unis.

Et la sénatrice du Massachusetts de dénoncer un système de santé “truqué et corrumpu” mis en place avant l’élection de Donald Trump, qui “profite aux riches mais ne vaut rien pour les autres.”

Un “suicide politique”

David Axelrod, qui fut l’un des stratèges de la campagne victorieuse de Barack Obama, a regretté que les candidats à la primaire aient emprunté “ce chemin périlleux”.

C’est du “suicide politique”, a renchéri Neera Tanden, qui a également joué un rôle dans la campagne Obama et préside aujourd’hui le centre de réflexions Center for American Progress.

Les républicains n’ont pas attaqué l’ancien président Ronald Reagan -révéré à droite pour son libéralisme économique, ses valeurs conservatrices et sa main de fer envers l’URSS- “au contraire, ils se sont appuyés sur lui pendant des décennies”, a-t-elle relevé.

Trump jubile

L’épisode n’a pas échappé au président Trump, qui brigue un nouveau mandat en 2020. “Les démocrates ont passé plus de temps à attaquer Barack Obama qu’à m’attaquer, moi”, a-t-il jubilé lors d’un meeting jeudi.

Conscients d’être allés trop loin, plusieurs candidats ont pris soin depuis de redire leur admiration pour le premier président noir des Etats-Unis, qui reste très apprécié des électeurs démocrates.

Le sénateur noir Cory Booker a ainsi assuré qu’il ne serait pas en lice si Barack Obama pouvait être candidat. “Donald Trump aime se vanter sur l’économie mais les Américains savent que c’est le président Barack Obama qui a inversé la tendance”, a tweeté l’ancien ministre Julian Castro, comme pour se faire pardonner de ses flèches adressées à la politique migratoire de son ancien président.