Dessin de Serguei SERGUEI

Les fake news qui circulent massivement en ligne ne tombent pas du ciel. L’examen détaillé de certaines de ces rumeurs par Les Décodeurs à l’occasion du lancement du Décodex montre que les artisans de la propagande déploient des méthodes de plus en plus ingénieuses.

1. Avancer masqué

Dans un univers numérique où l’identification des sources d’information est plus difficile pour les lecteurs, la mouvance d’extrême droite dite « identitaire » a lancé de prétendus sites d’informations locales. Infos Bordeaux, Rhône-Alpes Info ou Breizh Info se présentent ainsi, en apparence, comme des médias traditionnels. En réalité, ils sont tenus par des militants d’extrême droite qui s’en servent pour diffuser leur discours.

Le même phénomène existe pour des sites anti-IVG, qui se présentent comme des plates-formes d’information neutres. Seule manière de déceler la supercherie, prendre le temps de s’informer sur le site en lui-même.

Sur Facebook, de manière plus insidieuse, des pages comme « Je soutiens la police » ou « Je soutiens nos pompiers » s’efforcent d’attirer la sympathie en mélangeant informations anodines et propagande d’extrême droite.

2. Usurper l’identité des autres

Autre technique courante, créer un site qui reprend l’URL (adresse Internet) d’un autre. Le site de la chaîne de télévision américaine ABC News, abcnews.go.com, a ainsi deux « cousins » qui lui ont volé son nom : abcnews.com.co, connu pour diffuser régulièrement de fausses informations et abcnewsgo.co, un site parodique. Il est possible d’éviter les pièges de ce type en consultant le reste du site, notamment sa page « A propos », en vérifiant l’URL de la page… ou en utilisant notre outil Décodex.

Une autre technique consiste à utiliser une adresse différente de son site pour partager un article sur les réseaux sociaux, afin de se faire passer pour un autre. Le site parodique belge nordpresse.be a utilisé à plusieurs reprises l’adresse franceinfotele.com pour partager certains de ses articles. C’est seulement en ouvrant le lien que l’internaute sera dirigé sur le site de canulars. L’internaute qui se contente du message affiché sur Twitter ou Facebook pourra alors croire que l’information vient d’un article de Franceinfo.

Un internaute malveillant a récemment fait circuler une fausse information sur Emmanuel Macron en la faisant passer comme émanant du site du journal belge Le Soir. Il a pour cela créé un site, lesoir.info, qui ressemblait comme deux gouttes d’eau à l’original, lesoir.be. Mais surtout, il a fait en sorte que l’internaute qui voudrait cliquer sur une autre page du site pour s’assurer qu’il était bien sur son journal habituel soit redirigé vers l’original. Suffisant pour piéger jusqu’à la députée FN Marion Maréchal-Le Pen.

3. Manipuler les faits et les images

S’il est devenu aisé de débusquer des faux grossiers (photomontages, citations inventées, informations imaginaires…) certains faussaires sont devenus experts dans la manipulation.

Il est devenu courant d’utiliser de vraies images, mais sorties de leur contexte, pour leur donner un tout autre sens. Par exemple, une vidéo tournée dans un désert en Californie en décembre 2015 récupérée par un internaute pour être présentée, six mois plus tard, comme montrant le crash de l’A320 d’Egyptair. Ou encore de prétendues photos de policiers blessés pendant des manifestations contre la loi travail en 2016, alors qu’elles ont été prises des années plus tôt.

Certains s’appuient sur des histoires réelles, en les sortant de leur contexte. Cette manipulation est de plus en plus répandue sur des pages Facebook d’extrême droite.

Ainsi, a-t-on pu lire au début de mars des articles accusant les médias de cacher des huées contre François Hollande au Salon de l’agriculture quelques jours plus tôt. Affirmation qui se fondait sur une vidéo bien réelle, mais qui datait de 2016, et avait été abondamment relayée par les médias à l’époque.

4. Noyer la propagande au milieu d’articles anodins

Autre difficulté quand on veut juger de la fiabilité d’un site, certains d’entre eux publient de nombreux articles repris d’autres sources, plutôt fiables, et noient au milieu de ce flux des publications trompeuses.

C’est le cas de Dreuz.info, qui a publié des milliers d’articles depuis sa création, dont bon nombre sont relativement anodins. Mais d’autres sont complètement erronés, par exemple lorsque le site affirme qu’il y aurait « 7 millions d’Algériens en France » ou que le secours islamique britannique serait « lié au djihadisme international ».

Le cas du portail d’extrême droite fdesouche.com pose également question. Le site publie des centaines d’articles par mois, la plupart relayant des informations de médias traditionnels comme BFM TV, Libération ou Le Monde. Mais sous couvert de « revue de presse », le site diffuse également des informations issues de sources très peu fiables, sans vérification, qui se révèlent parfois être complètement fausses et ne sont pas toujours corrigées par la suite. Il a par exemple repris en mars une fausse information du journal d’extrême droite Minute affirmant que 40 000 migrants dorment toutes les nuits à l’hôtel, et a publié un article inventé de toutes pièces sur Emmanuel Macron.

5. Cacher ses erreurs

Pour qui veut continuer de diffuser des informations trompeuses ou erronées tout en conservant une crédibilité intacte, il est fondamental de cacher ses erreurs.

Plus trompeur encore, des sites modifient leurs publications après avoir été épinglés. Ainsi, Les Décodeurs du Monde évoquaient en août 2016 le cas du site américain CounterPunch.org. Ils écrivaient que ce dernier, réputé peu fiable, avait présenté un canular sur Hillary Clinton comme une vraie information.

Et pourtant, plusieurs sites les ont accusés d’avoir mal lu l’article. Selon eux, ce dernier mentionnait clairement qu’il reprenait un article satirique. Or, comme chacun peut le vérifier en consultant les archives du site, la version initiale de l’article ne comportait pas cette mention, qui n’a été ajoutée que par la suite, une fois l’erreur signalée…

A gauche, l’article initial publié sur Counterpunch tel qu’il était visible le 27 février 2016. A droite, la version visible le 2 août 2016. archive.org

6. Echapper aux poursuites

En dernier recours, lorsqu’ils sont en fin de compte épinglés, certains ont pris soin de garder un dernier atout dans leur manche : compliquer le travail de la justice grâce à des statuts juridiques sur mesure.

Ainsi, le site islamophobe Riposte laïque a pour seule « responsable du site » une Marocaine domiciliée en Thaïlande. Le site fdesouche.com, quant à lui, est hébergé au Canada, et son directeur de publication déclaré est un certain Tilak Raj, un Indien pour le moins discret, que la police locale a échoué à localiser.

Ces précautions ne suffisent pas à prémunir ces sites de toute poursuite judiciaire. Mais elles montrent que les administrateurs de ces sites sont parfois tout à fait conscients de leur entreprise de désinformation.