Prenez note que cet article publié en 2014 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Afin de payer leurs droits de scolarité, de nombreux étudiants universitaires canadiens doivent travailler jusqu'à six fois plus au salaire minimum qu'il y a 40 ans, selon des données de Statistique Canada compilées par le Centre canadien de politiques alternatives.

Les données montrent qu'en 1975, les étudiants devaient travailler, en moyenne, durant 230 heures au salaire minimum pour payer des études de premier cycle. En 2013, ils devaient travailler deux fois plus, soit 570 heures, en moyenne. ﻿ (Nouvelle fenêtre)﻿

Les facultés d'enseignement des professions libérales ont connu les plus fortes hausses. Pour payer ses études en médecine dentaire en 1975, il fallait travailler, en moyenne, durant 286 heures au salaire minimum afin d'amasser les 664 $ annuels nécessaires. En 2013, il fallait travailler durant 1711 heures pour espérer payer les droits de scolarité qui ont grimpé à 17 324 $ par année.

Heures de travail au salaire minimum pour payer ses études universitaires :

Onéreux Ontario, abordable Terre-Neuve

L'Ontario est la province où les étudiants doivent travailler le plus d'heures au salaire minimum afin de payer leurs études. Le nombre d'heures requises y est passé de 260, en 1975 à 708, en 2013.

En Saskatchewan, le nombre d'heures nécessaires a plus que triplé. Au Manitoba, il est passé de 183 à 366, soit le double.

Terre-Neuve-et-Labrador a connu la plus petite hausse au pays, soit 16 %, grâce à des hausses du salaire minimum combinées à des réductions des droits de scolarité. Les étudiants d'aujourd'hui doivent y travailler environ une semaine de plus qu'il ya 40 ans, affirme l'économiste en chef du Centre canadien de politiques alternatives (CCPA), Armine Yalnizyan.

Les gouvernements peuvent faire la différence

La hausse des droits de scolarité n'a rien de nouveau, reconnaît, Mme Yalnizyan, qui précise toutefois que ses données montrent comment les décisions politiques sur les études postsecondaires peuvent affecter l'accès à l'éducation universitaire.

L'économiste explique que la hausse des droits suit le désengagement du gouverment fédéral dans l'éducation postsecondaire. Elle soutient que celui-ci doit aider les gouvernement provinciaux à faire baisser les coûts. En même temps, souligne Mme Yalnizyan, les provinces qui ont limité la hausse des droits sur leurs territoires, ont augmenté le salaire minimum, ou ont amélioré les sources de financement pour les étudiants, ont pu réduire le fardeau des droits de scolarité.

Le président de l'Association des universités et collèges du Canada, Paul Davidson, fait valoir que « les droits de scolarité sont toujours une question préoccupante, mais [que] nous devons nous assurer que nous avons un système d'éducation bien financé, de haute qualité, qui donne les résultats auxquels s'attendent les étudiants et leurs familles ». Il mentionne aussi que 40 % des étudiants reçoivent de l'aide financière de la part de leur établissement d'enseignement. Dans certains cas, jusqu'à 60 % des étudiants d'un établissement bénéficient d'une forme de rabais, évoque-t-il également.

L'économiste Francis Fong, du Groupe Banque TD, rappelle que l'économie canadienne dépend du niveau de spécialisation de ses travailleurs. « La pire chose, c'est d'avoir des jeunes qui se découragent à l'idée de faire des études universitaires parce qu'elles sont trop chères et que le fardeau de la dette est trop important », soutient-il.