Hij is 67, maar oogt kwiek met zijn hippe bril, ritsvest, spijkerbroek en korte, stevige laarsjes. Zijn antwoorden komen in een energiek betoog vol handgebaren en bulderend gelach. Hier, in hartje Groningen, resideert de koning van de polder in een monumentaal pand. Alders, eerder (1989-1994) minister van VROM voor de PvdA en commissaris van de Koningin in Groningen (1996-2007), opereert tegenwoordig onder de naam Hans Alders Procesregie & Advies BV.

‘De polder, die zit diep in onze genen. Wij gaan altijd in gesprek met elkaar en we blijven praten. Overal. Altijd.’ Hans Alders zit aan zijn grote massief houten tafel. De helft is voor zijn bezoek, de andere helft voor dossiers en boeken die in keurig overzichtelijke stapels liggen, van het nieuwste werk van PvdA-leider Lodewijk Asscher tot Scandinavische thrillers als De doodsvogel van Samuel Bjørk.

Alders is een allesverslinder. Hij wil alles weten en wordt dan ook door vriend en vijand geroemd om zijn dossierkennis. ‘De