年末年始は、餅を詰まらせる事故や飲み過ぎによる急性アルコール中毒が急増します。トラブル回避のポイントや、万が一の時の対処法をまとめました。

餅による窒息事故は、食べる機会が多い年末年始に相次ぐ。全国データはないが、東京消防庁管内では２０１１～１５年、餅などを詰まらせて５６２人が救急搬送された。このうち４５人は、病院に搬送された時には死亡していた。

搬送された人の９割が６５歳以上で、月別では１２月と１月で全体の半数を占めた。

昭和大学の向井美恵（よしはる）名誉教授（口腔〈こうくう〉衛生学）によると、窒息事故は、食道を通るはずの食品が気道を塞いで呼吸ができなくなることで起こる。詰め込んで食べたり、食べている途中に急に上を向いたり、おしゃべりしていて息継ぎしたりすることで生じる。

特に高齢者の場合は一般的に、筋力低下や歯の欠損などで、かむ力やのみ込む力、詰まりかけた時にせきをする力が弱いため、注意が必要だ。

なぜ餅は詰まりやすいのか。和洋女子大の柳沢幸江教授（調理学）によると、餅は弱い力で変形はしやすいが、かみ切って小さくするには実はかなりの力が必要で、「生のにんじんをかむ力に匹敵する」という。かむ回数が不十分だと、塊のままのみ込んで詰まらせかねない。また、のどの粘膜などにくっつく「付着性」も大きい。

一工夫でリスクは下げられる。あらかじめ一口大に切っておく。水分があると餅の付着性が下がってのみ込みやすくなるため、よくかんで唾液（だえき）と十分に混ぜ、こまめにのみ込む。食べる前には汁物などで口を潤す。例えば磯辺焼きより、大根おろしであえるなど水分と一緒に食べた方がいいという。

食べる時はおしゃべりを控え、いすの奥に腰掛けて体を安定させる。特に高齢者や子どもは、誰かが見守るのが望ましい。乳児は控える。

もし餅を詰まらせたらどうすればいいのか。東京消防庁によると、声を出せない、顔色が急に真っ青になる、といった兆候があれば、１１９番通報する。

まず、自力でできる限りせきをする。できなければ「背部叩打（こうだ）法」を行う。救助者が背後から、片手で胸または下あごを支えてうつむかせる。もう片方の手のひらの付け根で、肩甲骨の間を何度も強く迅速にたたいて餅を吐き出させる。１１９番通報でも応急処置の指導をしてくれる。（伊藤綾）

この時期は、急性アルコール中毒で救急搬送される人が多くなる。全国データはないが、東京消防庁の管内では２０１５年は１２月が最も多く、１７７９人だった。年間では１万５４７４人で、このうち２０代が４割（６６５０人）を占める。１１年からの５年間をみると、急性アルコール中毒で救急搬送される人はずっと増え続けている。

自分の適量を守り、周りの人も飲酒の無理強いをせず、急性アルコール中毒にならないことが第一だが、万が一のときにはどうすればいいのだろう。

東京消防庁の広報担当者は「泥酔した人の意識がなければ、１１９番。意識があれば放置したり、うつぶせにしたりせず、『回復体位』をとらせて、酔いが覚めるまで見守って」とアドバイスする。

回復体位をとらせることによって横向きになり、吐いた物で窒息する事故を防げる。

この体位のポイントもおさえておきたい。

①腕と足で体位を保つ

横向きに寝かせて、下になる腕を伸ばし、上になるひざを９０度に曲げた状態で地面につけると、体位を保てる

②顔の下に手を入れる

横向きにしたとき、上になる手の甲を顔の下に入れることで、気道が確保できる（久永隆一）

受診迷ったら電話相談を

年末年始に受診が必要になったら、当番医を確認しよう。地元や旅先の医師会や自治体のウェブサイトなどで確認できる。

受診したほうがいいのか。救急車を呼ぶべきなのか。判断に迷う時、参考になる情報もおさえたい。

総務省消防庁は公式サイトで「救急受診ガイド」（２０１４年版）を公開している。あてはまる症状を答えていくと、緊急性や担当の診療科もわかる。

患者が子どもの場合には、全国共通の電話相談「＃８０００」を利用してもいい。地域によって対応する時間が異なるものの、休日や夜間に小児科医や看護師が助言する。

東京都や大阪府、福岡県、奈良県、横浜市、札幌市、和歌山県田辺市の７地域では、大人も対象にした「＃７１１９」という救急相談サービスが利用でき、看護師らが対応してくれる。