« En absence de mesures alternatives, le projet de bilan 2020 prévoit une augmentation de la TVA. » Prononcée d'une voix atone, cette phrase du ministre de l'Économie Giovanni Tria a peut-être signé son arrêt de mort politique. « Si Tria veut augmenter la TVA, il n'a qu'à démissionner », a aussitôt répliqué le vice-président du Conseil et leader du mouvement 5 étoiles, Luigi di Maio. Même son de cloche chez son alter ego de la Ligue Matteo Salvini : « Ce gouvernement n'augmentera pas la TVA. Tria doit être plus prudent. »

Giovanni Tria n'a pourtant pas dévoilé de grands changements dans la ligne économique du gouvernement. On peut même affirmer qu'il n'a fait que rappeler une banale vérité.

En effet, pour faire accepter son budget par Bruxelles, Rome a signé en décembre dernier une « clause de sauvegarde » de 23 milliards pour 2020 et de 29 milliards en 2021. Celle-ci prévoit une augmentation automatique de la TVA si les finances publiques transalpines ne sont pas en mesure de dégager des ressources pour abaisser le déficit. Une hausse à 13 % pour les produits aujourd'hui taxés à 10 % et à 25 % pour ceux taxés à 22 %.

Les mauvais chiffres du « gouvernement du changement »

Le gouvernement avait alors assuré qu'il trouverait les financements pour empêcher de telles augmentations, en tablant sur une croissance de 1,5 % en 2019. Las ! La dure réalité des chiffres s'est imposée aux promesses de « boum économique » de Luigi di Maio. L'exécutif a du prendre acte que la croissance n'atteindra, au mieux, que 0,2 % en 2019. Adieu veau, vache, cochon, le pot au lait de la Perrette italienne est cassé. Et nul ne croit que la « spending review » (l'examen des dépenses) ou les privatisations, comme évoquées par l'exécutif, puissent remédier à la chute de la croissance.

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Mais dans le monde virtuel où semble évoluer le gouvernement Ligue - M5S, toute vérité n'est pas bonne à dire. L'augmentation de la TVA coûterait en effet 382 euros par an à chaque Italien, 889 euros à chaque famille et elle pèserait en priorité sur les bas revenus. Le reconnaître semble être, à moins de quarante jours des élections européennes, un crime de lèse-populisme pour le « gouvernement du changement » qui s'est engagé à « abolir la pauvreté » et à « abaisser les impôts des Italiens ».

Ainsi, non seulement Matteo Salvini persiste et signe dans le déni des chiffres, mais il en rajoute en annonçant l'adoption d'une « flat tax », qui plafonne les impôts sur le revenu en deux tranches : 15 % jusqu'à 50 000 euros et 20 % au-delà. Avec quelles ressources ? « Nous les trouverons, puis nous les annoncerons. »