Hace algunos meses, Opportunity comenzó a sufrir problemas con su memoria –como detallamos en un artículo anterior–, lo que se tradujo en pérdidas intermitentes de datos y de eventos de reinicio inesperados.

El equipo de la misión determinó que la fuente más probable de los problemas de memoria se encontraba en una celda particular de la memoria flash.

Después de evitar usar la memoria flash del rover durante tres meses, el equipo de Opportunity en NASA formateó sus celda de memoria flash y reanudó el almacenamiento de datos durante la noche para poder ser transmitidos más tarde.

El 20 de marzo, el equipo recibió confirmación de que el formateo se había completado exitosamente. La actualización de software permitiría al rover dejar de utilizar una de las siete celdas de la memoria flash. Algunos de los problemas de memoria que empujaron al equipo a adoptar un modo de operación sin usar la memoria flash fueron rastreados hasta la celda 7. Las seis celdas restantes permitieron al rover tener una capacidad de memoria no volátil que no tenía desde su aterrizaje en enero de 2004.

Durante el periodo de tiempo en que se usó el modo sin flash, Opportunity continuó realizando investigaciones científicas y desplazándose, pero transmitiendo los datos acumulados cada día antes de apagarse durante la noche para conservar energía. La memoria flash es no-volátil, lo que implica que retiene datos incluso cuando el rover está apagado. Opportunity también usa memoria de acceso aleatorio, que mantiene los datos solo mientras el dispositivo –el rover, en este caso– se encuentra encendido.

Opportunity puede ser muy productivo sin usar su memoria flash, pero dicha memoria permite más flexibilidad durante sus operaciones; el rover puede recolectar más datos que pueden ser enviados a la Tierra después de varios días.

Pero no ha sido la única noticia de Oppy durante los últimos días. Además de volver a trabajar con su memoria no-volátil, el rover ha superado la distancia de un maratón (42,195 km) durante su recorrido por la superficie marciana desde que aterrizó hace más de 11 años terrestres.

Nunca antes una misión había superado esta distancia desplazándose en la superficie de otro mundo, y lo logró al moverse 46,5 metros sobre Marte durante el 24 de marzo.

El año pasado, Opportunity se convirtió en el rover que más distancia ha recorrido fuera de la Tierra, superando el récord que anteriormente le pertenecía al rover Lunokhod 2 de Unión Soviétia, que recorrió 39 km en la Luna en menos de cinco meses.

Opportunity no fue diseñado para correr un maratón… pero lo ha hecho, y sus descubrimientos y hazañas inspirarán a nuevas generaciones de exploradores.

Fuente: JPL