Aucun d’entre eux n’était connu des services spécialisés pour des velléités de départ au jihad, ni fichés S - pour «Sûreté de l’Etat». Les six mis en examen dans le dossier de l’attentat de Nice - Mohamed Oualid Ghraieb, Chokri Chafroud, Hamdi Zagar, Ramzi Arefa, Enkelejda Zace et Artan Henaj -, complices présumés de Mohamed Lahouiaej Bouhlel) ont, à une exception près, été interpellés en plusieurs salves, dès le lendemain de l’attentat. Les enquêteurs ont alors entrepris de démêler les connexions entre ces suspects aux profils divers. Du dealer de cocaïne au chef réceptionniste dans un hôtel niçois, en passant par le travailleur au noir et le trafiquant d’armes albanais en situation irrégulière, ces individus pourraient avoir «soutenu» le terroriste «dans sa folie».

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Sans préjuger de la suite de l’instruction, les récits des gardes à vues se lisent, selon les informations inédites recueillies par Libération, comme d’étranges face-à-face entre cinq hommes et une femme qui font tout pour minimiser leur rôle et des policiers qui s’acharnent à les confronter à leurs «mensonges».

Dès le lendemain de l’attentat, le 15 juillet, un homme se présente spontanément devant les policiers de Nice. Mohamed Oualid Ghraieb, un Tunisien de 40 ans qui travaille dans un hôtel de Nice explique qu’il connaît le terroriste depuis quinze ans. Il a rencontré Mohamed Lahouaiej Bouhlel dans un club de boxe en Tunisie et l’a ensuite retrouvé dans une salle de sport niçoise. «Depuis nous avons gardé contact et je peux vous dire que nous avions une relation de camaraderie», déclare-t-il aux enquêteurs. Avant d’ajouter: «C’est quelqu’un que j’aimais bien.»

Selfies et mine réjouie sur la Promenade des Anglais le 15 juillet

Une heure et demie plus tard, le témoin devenu suspect est placé en garde à vue. D’emblée, il semble soucieux de brosser un portrait de lui-même plutôt lisse, loin de tout extrémisme. Il se déclare membre de l’association «SOS Animaux», militant UMP depuis 2006 et engagé dans l’association «Amitié judéo-chrétienne». Pourtant l’exploitation du téléphone du terroriste présumé laisse de sérieux doutes aux enquêteurs. Il y a d’abord cette photo où l’on voit Mohamed Oualid Ghraieb à l’intérieur du camion, la veille de l’attentat. Puis 1278 appels entre les deux hommes. «Un nombre qu’on ne peut qualifier de réduit», comme le soulignent justement les enquêteurs. En garde à vue, Mohamed Oualid Ghraieb s’en tient à des «je ne sais pas», «ce n’est pas possible», «je ne comprends pas monsieur». A tel point que les enquêteurs s’agacent de ces «inepties» et de sa «mémoire sélective».

Une chose est sûre: au petit matin, vers 5h30, le 15 juillet 2016, Ghraieb marchait sur la promenade des Anglais déclenchant une série de selfies et vidéos. Les enquêteurs noteront ainsi: «Au cours de son trajet, Mohamed Ghraieb tourne la caméra régulièrement vers lui, notamment à la fin de son trajet où l’on peut voir qu’il a une mine réjouie.» Mais une fois encore Ghraieb élude. Il n’explique pas non plus ces messages envoyés à Bouhlel le 10 janvier 2015, quelques jours après l’attentat dans les locaux de Charlie Hebdo, où il écrit : «Je ne suis pas Charlie. Qu’ils aillent se faire enculer et que Dieu leur ajoute plus que ça. Va faire la prière. C’est mieux que tu fréquentes les diables. Sauve-toi vite camarade tu es en train de couler». «C’est de la rigolade», se défend le gardé à vue. L’exploitation de son ordinateur montre néanmoins qu’il avait effectué des recherches sur la Syrie, les alliés de Daech et Charlie Hebdo. Confronté une fois de plus aux détails de sa téléphonie, Mohamed Oualid Ghraieb consent simplement à avouer qu’il connaît un autre des mis en examen du dossier: Chokri Chafroud.

Ce dernier est un Tunisien de 37 ans, qui vit à Nice de petits boulots non déclarés depuis un an. Les deux hommes auraient été présentés par leur ami commun, Mohamed Lahouaiej Bouhlel, pour une histoire de location immobilière. Un projet qui se serait soldé par une vive altercation à en croire leurs témoignages. En garde-à-vue, Chafroud est à son tour peu loquace, niant fréquenter l’auteur de l’attentat. Pourtant, les policiers ont déniché son empreinte à l’intérieur du camion. Le suspect concédera finalement s’être assis dans l’habitacle du poids lourd le 12 juillet à l’invitation de Bouhlel, qu’il nomme de son deuxième prénom, «Salmene». Un simple tour de repérage ? «Pour tout dire, Salman (sic) m’a récupéré sur la Promenade des Anglais devant l’hôtel Suisse, il était très insistant, et nous avons descendu la Promenade des Anglais en direction de l’aéroport. Je suis pour ma part descendu au premier feu rouge. J’ai senti qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas et je suis parti. Il était nerveux, insistait, et j’ai senti comme s’il avait pris un produit excitant», déclare Chafroud. Autre élément troublant, ce SMS envoyé par Chafroud à Bouhlel, le 4 avril 2016 et qui résonne particulièrement aujourd’hui : «Charge le camion de 2000 tonnes de fer et nique, coupe lui les freins mon ami, et moi je regarde». Si Chafroud reconnaît être l’auteur du message, il en donne «une explication farfelue», selon les enquêteurs. Il se justifie en effet en disant s’être inspiré du film Spider-Man… Dernier contact entre Bouhlel et Chafroud, le 14 juillet à 20h29, «Je suis sur la Prom viens je te passe…0 pour.. 159».

Le téléphone de Mohamed Lahouaiej Bouhlel regorge d'informations

Le sens de ce message intrigue les enquêteurs. Selon eux, Chokri serait en tout cas «un complice proche, mentor influent sur la personnalité instable de son ami». Le téléphone de Mohamed Lahouaiej Bouhlel regorge décidément d’informations. Son exploitation va conduire à l’interpellation d’un autre suspect.

Hamdi Zagar, arrêté le 25 juillet, apparaît aussi en photo devant le camion, le 12 juillet. L’homme de 37 ans arbore un maillot du PSG et pose à côté du terroriste qui affiche un large sourire. «Mohamed n’a rien dit de particulier. Il avait l’air content d’avoir un nouveau camion, il souriait», décrit-il aux enquêteurs. Célibataire en cours de divorce et père de trois enfants, lui aussi affirme ne pas bien connaître Bouhlel. Son frère s’est pourtant marié avec la sœur du terroriste en 2012. Les enquêteurs le rappellent vite à la réalité: «Vous avez évoqué environ 10 contacts téléphoniques en 2016. L’étude de votre facturation détaillée fait apparaître 207 occurrences entre votre ligne et celle de Mohamed, entre le 29 août 2015 et le 15 juillet 2016 ?» Puis le 13 juillet, Mohamed Bouhlel lui a envoyé un énigmatique message, «ta fini ?». Puis un autre, le 14 juillet au matin en lui demandant «c bon ?».

Une nouvelle action était-elle prévue dans la région ?

Peu après la tuerie, les policiers ont évidemment cherché à déterminer comment Bouhlel s’est procuré le pistolet avec lequel il a ouvert le feu lors de son équipée meurtrière. Un modèle «Rr-51 police» de calibre 7,65, dont les investigations montreront qu’il a été volé lors d’un cambriolage à Vallauris (06) en décembre 1981. A 22h27, quelques instants avant de s’engager sur la Promenade des Anglais, le tueur envoie ce message à un destinataire enregistré sous le nom de «Ramzi». Son contenu est explicite: «Salam Ramzy je suis passé tout à l’heure au taxiphone 16 rue Marceau je t’ai pas trouvé Je voulais te dire que le pistolet que tu m’as donné hier c’est très bien alors on ramène 5 de chez ton copain […].» Le Ramzi en question se nomme Arefa, il a 21 ans. Le 16 juillet à l’aube, la perquisition à son domicile permet la découverte «d’un sachet de pâtes Panzani contenant une boule de poudre blanche pour un poids total brut de 185 grammes». En garde à vue, Ramzi reconnaît qu’il s’agit de cocaïne lui appartenant. Mais sa première audition n’est guère plus concluante. L’homme délire et indique aller «très peu» à la mosquée, «car il y a des voleurs de chaussures, c’est des Roumains». Il dit aussi se désolidariser des auteurs des attentats jihadistes en France ces dernières années. Mohamed Merah ? Un «con», un «mongole». Les terroristes du 13-Novembre ? «Des fous». Ceux du 14 juillet à Nice ? «Des gros connards, ils ont failli tous nous tuer.» Souvent en proie à des vomissements, se plaignant d’un sommeil agité en cellule, l’homme finit cependant par être mis face à ses contradictions. Et admet connaître Lahouiaej Bouhlel, qu’il a aidé à obtenir son pistolet en le mettant en relation avec une connaissance de prison, Artan Henaj, un trafiquant albanais de 38 ans.

Coût de la transaction : 1200 euros. Une kalachnikov lui sera également fournie, mais pas payée. La compagne de Henaj, une Franco-Albanaise de 40 ans, Enkelejda Zace, qui a assisté à la transaction, finit elle aussi en cellule. Un dernier élément inquiète cependant les enquêteurs. Il s’agit de la deuxième partie du SMS envoyé par Bouhlel à Ramzi Arefa, et reçu par ce dernier à 22h27 :«Chokri et ses amis sont prêts pour le mois prochain, maintenant ils sont chez walid.» Cela signifie-t-il que ce groupe d’individus se préparait en réalité à une nouvelle action terroriste dans la région ? C’est l’une des questions clé de l’enquête menée depuis près de trois mois par les magistrats de la galerie Saint-Eloi.