Fière à juste titre de son label de "capitale européenne de la culture" en 2013 ; fière également de son titre de "capitale européenne du sport" en 2017, Marseille affiche en revanche moins volontiers son titre bien réel de capitale française de la grande pauvreté, avec 4 de ses arrondissements classés parmi les 6 communes les plus pauvres de l'Hexagone.

3e, 2e, 1er, 14e et 15e, territoires de la pauvreté

Champion toutes catégories de ce palmarès peu reluisant, le 3e arrondissement est même la seule commune du pays dont plus de la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté (51,3 % exactement) alors que Grigny (Essonne), 2e du classement, culmine à 44,5 %, légèrement devant le 2e arrondissement de Marseille, à 43,5 % (NB : le 15e arr. de Marseille est 5e de ce classement, le 1er arr. est 6e et le 14e est 11e).

C'est en tout cas ce que confirme l'analyse de l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) sur la pauvreté en France, déclinée région par région, sur la base de chiffres collectés auprès de l'administration fiscale et des organismes sociaux en 2012.

Dans ce document rendu public hier, Provence-Alpes-Côte d'Azur figure au 4e rang des régions les plus touchés par la pauvreté, avec un taux moyen de 16,9 % sur les six départements qui la composent. "Cela signifie qu'un habitant de la région sur six vit sous le seuil de pauvreté, précise Marjorie Martin, chargée d'études à l'Insee PACA, soit environ 830 000 personnes."

Une moyenne nationale de 14,3 %

Les trois régions qui précèdent la nôtre dans ce funeste classement sont la Corse (avec un taux de pauvreté de 20,4 %), Languedoc-Roussillon (19,8 %) et Nord-Pas-de-Calais (19,3 %), alors que la moyenne nationale s'établit à 14,3 %. Tout en bas de ce palmarès, on retrouve la Bretagne (avec 10,5 % de taux de pauvreté) et les Pays-de-Loire (10,7 %), où ce phénomène frappe beaucoup moins durement, essentiellement en raison d'un taux de chômage plus faible que dans le reste du pays.

Autre caractéristique alarmante : alors que le seuil de pauvreté en France s'établit à 989 € par mois pour un adulte seul, plus de la moitié des personnes pauvres de la région vivent avec moins de 764 € par mois, soit un écart de 225 €. Un gouffre pour ceux qui ont appris à compter chaque centime pour subsister. Plus inquiétant encore, les écarts colossaux qui existent - et continuent de se creuser - entre les zones les plus prospères et les poches de pauvreté de la région. À Marseille, par exemple, le revenu moyen des 20 % les plus riches est 5,4 fois supérieur au revenu moyen des 20 % les plus pauvres. Mais c'est pire à Paris, avec des revenus 9,6 fois supérieurs pour les 20 % les plus riches par rapport aux plus pauvres.

D'autres villes de la région sont touchées par ce phénomène, avec plus du quart de leur population vivant sous le seuil de pauvreté.

Avignon, Tarascon, Cavaillon, rien ne va plus

C'est le cas d'Avignon, qui affiche un taux de pauvreté de 28,9 % - contre 25,1 % pour l'ensemble de la ville de Marseille -, mais aussi de cinq autres communes du Vaucluse et du nord des Bouchesdu-Rhône , en l'occurrence Tarascon, Orgon, Cavaillon, Carpentras et Apt. À l'inverse, plusieurs petites communes affichent des taux de pauvreté inférieur à 6 %. Leur point commun : elles sont toutes situées à la périphérie d'Aix, qui reste un des îlots de prospérité dans la région.

Sur le plan départemental, on note que seules les Hautes-Alpes affichent - avec 14,1 % - un taux de pauvreté inférieur à la moyenne nationale. Elles sont suivies par les Alpes-Maritimes (15,2 %) et le Var (15,3 %), qui concentrent l'essentiel des autres îlots de prospérité régionaux.

"Combattre la pauvreté par un développement adapté, c'était le sens de mon programme économique pour la municipale de 2014 à Marseille", affirme le député PS Patrick Mennucci. Il estimant que les conclusions de l'Insee soulignent avant tout "l'échec d'un homme, Jean-Claude Gaudin, qui a laissé tomber depuis 20 ans les arrondissements qui figurent aujourd'hui en haut du palmarès de la pauvreté en France." Contacté, le sénateur-maire (LR) de Marseille n'a pas souhaité répondre à nos questions.