Xavier Niel : "Macron symbolise à merveille la 'start-up nation' que nous voulons être" 22h00 , le 21 octobre 2017, modifié à 18h43 , le 25 octobre 2017

Dans le JDD, Xavier Niel, qui avait imaginé racheter LCI, indique que la création d’une chaîne tout-info reste d’actualité pour le groupe Le Monde dont il est actionnaire avec Matthieu Pigasse. "Ça nous paraît une extension naturelle et un passage obligé, même s’il est dur d’imaginer un pure-player dans un paysage à 4 chaînes d’info existantes, dit-il. Pour Le Monde, cela pourrait se faire en associant de nouveaux formats audiovisuels et leur développement sur le numérique." Au contraire de SFR, Xavier Niel dit ne pas vouloir se lancer dans la création d’un kiosque de presse numérique. Une des raisons de ce choix : "Je trouve cela dangereux pour la presse : ne plus lui donner sa vraie valeur, c’est prendre le risque de la voir disparaître". De même indique-t-il ne pas vouloir se lancer dans la course aux droits de retransmission sportives : "Les télécoms et les médias sont des métiers différents qui réclament des compétences différentes."

Lire aussi : Il est la tête chercheuse de Xavier Niel

Vous avez inauguré en juin Station F, un gigantesque campus de start-up. Où en est le projet?

Cet écosystème marche si bien que le monde entier nous regarde : la France est devenue pour la "tech" la première destination européenne. Station F va héberger cette année quelque 1.000 start-up et 3.000 entrepreneurs. Avec deux spécificités : un grand nombre de ces start-up sont d'origine étrangère et 40 % sont fondées par des femmes. Cette plateforme abrite 26 programmes d'accompagnement de start-up différents. Et c'est là que Facebook a choisi d'installer son programme. Une chose me frappe : la valeur de l'Internet dans le monde est de trois trilliards de dollars. Mais la part de l'Europe n'est que de 3%, quand la part de son PNB est de 25%. Il y a là quelque chose qui ne va pas. Soit le 25% tombe à 3%, soit le 3% passe à 25%. Ce à quoi je crois.

Pour Xavier Niel, Emmanuel Macron est un symbole à l'international

Quelle est votre place sur cette plateforme?

Nous avons mis en place deux programmes. L'un accueille 200 start-up du monde entier, le Founders Program, quand l'autre, le Fighters Program, qui sera lancé en janvier, est destiné à des projets initiés par des entrepreneurs issus de milieux sociaux moins privilégiés. Car Station F a une fonction également sociale. Nous implantons autour de ce site une foule de petits commerces, le plus grand restaurant privé d'Europe, 600 logements, 30 services publics, une auberge de jeunesse. Ainsi qu'un hôtel 5 étoiles qui sortira de terre à l'horizon 2021. Last but not least, un ancien président de la République, François Hollande, met chaque semaine à la disposition de ces jeunes entrepreneurs sa connaissance de la géopolitique mondiale et son carnet d'adresses.

L'élection d'Emmanuel Macron a-t-elle changé des choses?

Pour le projet proprement dit, très peu, mais pour son rayonnement à l'international, énormément. L'homme symbolise à merveille la "start-up nation" que nous voulons être.

" Dénichez une bonne idée et vous trouverez l'argent pour la mettre en œuvre "

Y a-t-il des mesures fiscales que vous attendez pour favoriser les start-up?

Le principal enjeu est ailleurs. La mondialisation, si fréquemment dénoncée, a ses qualités, parce que le financement s'affranchit aussi des frontières : dénichez une bonne idée et vous trouverez l'argent pour la mettre en œuvre, je vous l'assure. Soixante-quinze pour cent des créateurs de start-up dans la Silicon Valley ne sont pas nés aux États-Unis : à nous ­d'attirer ces talents et tous ceux qui se disent en totale inadéquation avec la culture et la politique de Donald Trump. A nous également d'accompagner ces 50% de 18-25 ans, en France, qui se disent prêts à ­lancer leur propre entreprise. Nous avons investi 250 millions d'euros dans Station F, sans aucun objectif de retour, si ne n'est celui de créer de l'espoir et une dynamique.

Free ne rachètera pas des droits sportifs comme le fait SFR

Patrick Drahi, avec Altice et SFR Media, investit massivement dans les droits, notamment sportifs. Cette stratégie doit-elle s'appliquer à Free?

Non. Les télécoms et les médias sont des métiers différents qui réclament des compétences ­différentes. Le vrai sujet, qui me met mal à l'aise, c'est celui de l'exclusivité de l'accès à certains contenus au travers d'un seul opérateur. Décrocher à prix d'or des droits, comme certains le font aujourd'hui et comme d'autres ont tenté de le faire hier, pour mieux gonfler leur portefeuille de clients, me paraît contraire à l'intérêt du consommateur et potentiellement contraire au droit de la concurrence.

Vous avez racheté en janvier dernier, à travers Mediawan, les chaînes du groupe AB. Avec quel objectif?

Matthieu Pigasse, Pierre-Antoine Capton et moi voulons créer un groupe indépendant tourné vers la production de programmes, à destination des diffuseurs du monde entier. Y compris pour des plateformes comme Netflix ou Amazon, avec lesquelles nous travaillons. Mediawan, qui a levé à sa création 250 millions d'euros, va continuer à agréger des sociétés de production, de distribution, voire de diffusion, en France comme à l'étranger. Nous ne nous sommes fixé aucune limite en matière d'investissements. La vraie question, c'est celle des talents : sommes-nous capables de dénicher ceux qui feront la fiction, les blockbusters de demain? Nous, nous y travaillons.

Le groupe Le Monde pourrait avoir sa chaîne tout info

Vos investissements dans la presse procèdent-ils de la même démarche?

Oui, et je m'en félicite. Grâce à des contenus de qualité et à un travail collectif, le groupe Le Monde, dont je suis actionnaire avec Matthieu Pigasse, a dégagé 12 millions de cash flow opérationnel pour l'année 2016. Alors que la tendance est aux plans d'économies dans ce secteur, Le Monde recrute des journalistes, lance de nouveaux projets éditoriaux, tout en investissant 200 millions d'euros pour l'acquisition d'un nouveau siège. Le groupe est désormais média leader sur le Net, en forte progression, avec plus de 150.000 abonnés purs numérique, mais aussi auprès des jeunes, sur Snapchat ; ce qui est une bonne surprise.

" Ne plus donner sa vraie valeur à la presse, c'est prendre le risque de la voir disparaître "

SFR propose à ses abonnés un kiosque, avec un éventail de titres. Avez-vous l'intention d'en faire de même avec Free?

Non, ces différents kiosques gratuits n'ont été créés que pour réduire la charge de TVA sur les télécoms. On va moins en parler puisque l'optimisation fiscale ne sera bientôt plus possible. De plus, je trouve cela dangereux pour la presse : ne plus lui donner sa vraie valeur, c'est prendre le risque de la voir disparaître.

Vous avez imaginé racheter LCI. La création d'une chaîne tout info reste-t-elle d'actualité?

Ça nous paraît une extension naturelle et un passage obligé, même s'il est dur d'imaginer un pure player dans un paysage à quatre chaînes d'info existantes. Pour Le Monde, cela pourrait se faire en associant de nouveaux formats audiovisuels et leur développement sur le numérique.