Côte d'Ivoire : retour sur le dossier nébuleux du bombardement de la base française de Bouaké, en 2004 09h00 , le 16 mars 2020, modifié à 10h01 , le 16 mars 2020

Le 6 novembre 2004, deux avions bombardent une base militaire française à Bouaké, en Côte d'Ivoire. Neuf soldats sont tués, 38 blessés. Les trois accusés, un pilote biélorusse et deux copilotes ivoiriens, devaient être jugés à partir de mardi à Paris par contumace, mais le procès a été finalement renvoyé.

Mise à jour de cet article le lundi 16 mars : La Nouvelle République indique que le procès du bombardement de Bouaké, est renvoyé à une date ultérieure. Voici notre article original : Le procès des pilotes qui ont bombardé la base française de Bouaké en 2004 doit s'ouvrir mardi à Paris. Cette journée du 6 novembre 2004, Pierrick Pavec la porte comme sa croix. S'il venait à ­l'oublier, son corps est là pour la lui rappeler. Un corps qui fut brûlé, "polycriblé" il y a quinze ans. Coude gauche arraché, jambe fracturée. Pendant trois ans, sa vie s'est résumée à des ­allers-retours entre son ­domicile et l'hôpital. Sa carrière de militaire? "Foutue en l'air", à 42 ans. "Le plus dur, c'est de s'accepter comme une personne handicapée", raconte l'ancien adjudant-chef.

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"Pourquoi ce bombardement? Qui sont les commanditaires?"

Forcément, "la colère et la rancoeur" seront encore là quand il pénétrera mardi dans la cour d'assises de Paris, où devrait être jugée - enfin - l'affaire du bombardement de Bouaké, au cours duquel neuf soldats français ont perdu la vie et 38 ont été blessés. Un procès pour un dossier nébuleux et à tiroirs où les trois accusés - un pilote biélorusse et deux copilotes ivoiriens - seront absents et donc jugés par contumace pour "assassinats, tentatives d'assassinats et destruction de biens".

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"Ça va peut-être aider à chasser les démons", souffle l'ancien des troupes de marine, sans trop y croire. Au moins ­espère-t‑il qu'une partie du voile sera levée pendant les trois ­semaines de débats, pour lesquels quatre anciens ministres de Jacques Chirac sont convoqués comme témoins : Michèle Alliot-Marie (Défense), ­Dominique de Villepin (Intérieur), Michel Barnier (Affaires étrangères) et Jean-Pierre ­Raffarin (Premier ministre). "Peut-être aurons-nous des réponses aux questions que l'on se pose depuis quinze ans, souffle Josette Tilloy, dont le fils, Emmanuel, a été tué durant l'attaque. Pourquoi ce bombardement? Qui sont les vrais commanditaires?" Mais elle l'avoue : l'approche du procès lui "noue l'estomac". Notamment parce qu'il va falloir revivre cette maudite journée du 6 novembre 2004.

Une page noire des relations franco-ivoiriennes

Cet après-midi-là, les soldats français de la force Licorne déployés à Bouaké sont en état d'alerte. Deux jours plus tôt, le ­président ivoirien, Laurent Gbagbo, a lancé l'opération ­Dignité afin de récupérer les zones tenues par les rebelles qui veulent le chasser du pouvoir, dont la principale ville du Nord est le fief. "Avant l'attaque, j'avais tenté de dissuader Gbagbo de lancer cette offensive, raconte le général en retraite Henri Poncet, ancien patron de la force Licorne. Il ne m'a pas écouté." A 13h15, deux Sukhoï survolent une première fois le lycée Descartes, où les Français ont installé leur base. Quelques minutes plus tard, ils reviennent et bombardent le mess des officiers. "Quand je les ai vus, j'ai tenté de me mettre à couvert", raconte Pierrick Pavec. Trop tard.

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La suite des événements marque une page noire des relations franco-ivoiriennes. Les Français, en réaction, détruisent l'aviation ivoirienne à Abidjan et ­­Yamoussoukro et s'emparent, au prix de nombreux morts, de l'aéroport de la capitale. C'est là que sont capturés des mécanos biélorusses. Mais curieusement, Paris insiste pour qu'on les libère. Plus troublant encore : le ­16 ­novembre, huit Biélorusses, dont un des pilotes des Sukhoï, sont interceptés au Togo. Mais là encore, les autorités françaises, pourtant prévenues, ne bougent pas. Les huit hommes sont finalement expulsés quinze jours plus tard et disparaissent dans la nature.

Les théories du complot

Dès lors, plusieurs thèses ­s'affrontent pour expliquer ­l'attaque et ses sombres prolongements. Il y a d'abord celle d'une bavure. Peu crédible. Les forces ­armées ivoiriennes disposaient d'une cartographie suffisamment précise de Bouaké pour ne pas se tromper de cible. "Cette attaque était délibérée", insiste le général Poncet, qui fait partie des tenants d'une autre théorie : celle d'un bombardement souhaité par les radicaux dans l'entourage de Gbagbo. S'il ne le dit pas, ­Lionel Béthune de Moro, avocat d'une vingtaine de victimes, semble lui aussi accréditer cette version. Reste qu'il ne s'explique pas ce "raté incommensurable" de Paris au sujet des Biélorusses relâchés au Togo. "Ce faisant, la France ne s'est pas mise en possibilité de connaître la vérité", explique-t‑il. Pour autant, l'avocat se refuse, "comme d'autres", à échafauder "une théorie du complot" qui mettrait en cause le gouvernement français de l'époque. "Ce procès ne sera pas celui des témoins", insiste-t‑il, en faisant allusion aux anciens ministres convoqués.

Les "complotistes", ce sont Laurent Gbagbo mais aussi Jean Balan, le conseil d'une vingtaine d'autres plaignants. Commis ­d'office en 2005, il est peut-être celui qui connaît le mieux le dossier, dont il a d'ailleurs tiré un livre*. Pour lui, aucun doute : le coup "vient des Français même s'ils n'ont pas voulu la mort des soldats". "Le dossier d'instruction le démontre à 99%", prétend-il. Ainsi, les Ivoiriens auraient été dupés par une source des services de renseignement qui leur aurait indiqué de bombarder un bâtiment supposément vide. But de la ­manœuvre pour Paris : obtenir un prétexte pour chasser Laurent Gbagbo du pouvoir. Persuadé de l'implication des trois anciens ministres, Maitre Balan cherchera pendant des années à les faire traduire devant la Cour de justice de la République. Ce que demandera en 2016 la juge d'instruction Sabine Kheris, mais que la commission des requêtes a refusé en mai dernier. "Le procès qui va s'ouvrir est celui des lampistes", regrette aujourd'hui l'avocat, sans grande illusion sur le ­témoignage des ­anciens membres du gouvernement convoqués à la barre. "Ils ne viendront sans doute pas", lâche-t‑il.

" Il y a une explication, mais je la réserve pour le tribunal "

Un autre homme, lui aussi cité comme témoin, manquera à l'appel : Robert Montoya. C'est cet ancien gendarme de l'Élysée reconverti en marchand d'armes qui a recruté les mercenaires biélorusses. "Il n'a jamais été ­entendu alors qu'il est le personnage clé de cette affaire", affirme le ­général Poncet. Quels liens fait-il entre Montoya et la décision des autorités françaises de ne pas extrader les Biélorusses arrêtés au Togo? "Il y a une explication, mais je la réserve pour le tribunal", affirme l'ancien haut gradé. Son audition, comme celle des anciens ministres, est programmée pour la fin mars.

* "Crimes sans châtiment", Max Milo, 2020