Darwin war der Meinung, Affen könnten lachen und Elefanten Tränen weinen. Aber grinsen Tiere wirklich oder sieht es nur so aus, wenn sie versuchen Menschen nachzuäffen? Die moderne Biologie ist skeptisch.

Im Film lachen Schimpansen. Im Zoo, hinter Gittern, lachen sie aber nicht. Haben Tiere also wirklich Spaß oder äffen sie nur Menschen nach? Als Jane van Lawick Goodall in den siebziger Jahren des 20. Jahrhunderts zum ersten Mal Schimpansen in freier Wildbahn erforschte, konnte sie beobachten, dass außer den Erwachsenen beim Liebesspiel - Weibchen kitzeln hier die Männchen - vor allem Schimpansenmütter ihre wenige Wochen alten Kinder regelmäßig kitzeln. Daraufhin stoßen diese ein „glucksendes Schimpansenlachen“ aus.

Außerdem beschrieb sie auch den von Afrikanern sogenannten „Schimpansenkarneval“, ein rituelles Tanzen, Bewegen und Singen beim Beginn von Regenfällen. Seither haben Forscher immer mehr Tiere entdeckt, denen sie Lachen zubilligen. Zuletzt war sogar von Ratten die Rede, die kitzelig sein sollen, aber auch von Papageienschwärmen im südamerikanischen Urwald. Bei letzteren spielt ein Vogel den Clown, tut so, als ob er vom Ast falle und nicht fliegen könne, woraufhin der Schwarm in lautes Schnattern ausbricht.

Amseln machen sich über die Katze lustig

Ähnliches kann man auch im eigenen Garten an Amseln beobachten, wenn ihr Nest zum Beispiel von einer Katze bedroht wird: Der Amselvater unternimmt Sturzflüge auf die sich nähernde Katze und schreit dabei wild und laut. Die Amselmutter setzt sich in riskanter Entfernung vor die Katze und tut so, als ob sie flügellahm wäre. Haben dann die Eltern die Katze durch Locken und Angriff vom Nest entfernt, vereint sich die Familie unter großem „Gelächter“. Solche Beispiele zeigen vielleicht, dass der Ausdruck „komischer Vogel“ einen tieferen Sinn hat.

Es gibt viele Hundebesitzer, die sagen: Mein Hund lacht. Auch Tiere, die größer sind als der Mensch, lachen. Pferdeliebhaber wissen, dass auch diese Vierbeiner beim Striegeln mit der Bürste an den Achseln der Beine kitzlig sind und zu „wiehern“ anfangen. Auch wenn beim Schimpansenkarneval nicht gesungen wird „Ich möchte zu Fuß nach Kölle jon“ und auch wenn ein Pferd nicht über einen Witz lacht, kann man doch sagen, dass Lachen und Humor im Tierreich weit verbreitet sind.

Krokodiltränen kommen nicht von ungefähr

Nicht alle Tiere haben jedoch etwas zu lachen. Krokodilen werden zwar Tränen nachgesagt, aber kein Lachen oder Lächeln, höchstens kann man ihr breites Maul mit Grinsen verwechseln. Auch den König der Tiere so wie alle anderen Raubtiere hat man noch nicht lachen sehen, das verträgt sich nicht mit deren Wachsamkeit oder Würde. Dem listigen Fuchs immerhin billigen die Fabel und Goethe Heiterkeit zu, und wer weiß, vielleicht wird man bald auch Pflanzen auf niedrigen, vom menschlichen Ohr nicht wahrnehmbaren Frequenzen ein langes tiefes vegetatives Lachen entlocken können.

Aber Spaß beiseite: wenn so viele Tiere lachen, dann muss Lachen doch eine Funktion in der Evolution haben, so wie das Sehen, der aufrechte Gang, die Gehirnentwicklung. Aber welchen? Darauf geben weder Darwin noch die Biologen eine Antwort. Der Grund dafür ist: Lachen ist der Sinn für Unsinn, und Unsinn hat in den Wissenschaften keinen Platz.