L’Union des démocrates et indépendants (UDI) a annoncé, mercredi 1er mars, qu’elle suspendait sa participation à la campagne de François Fillon, selon une déclaration de son président Jean-Christophe Lagarde à l’Agence France-Presse. Les parlementaires centristes ont pris cette décision après une réunion organisée à la suite de l’intervention de François Fillon, qui a décidé mercredi midi de poursuivre sa campagne malgré une convocation par les juges en vue d’une mise en examen dans l’affaire des emplois présumés fictifs de son épouse et de ses enfants.

« Je réunirai la semaine prochaine le bureau exécutif de l’UDI afin que nous prenions une décision collective » sur un soutien à M. Fillon, a précisé M. Lagarde. « En attendant cette décision, la participation de l’UDI à la campagne de François Fillon est suspendue », a-t-il ajouté.

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Plus tôt dans l’après-midi, Bruno Le Maire avait annoncé qu’il démissionnait de ses fonctions auprès de François Fillon. Dans un communiqué, l’ex-candidat à la primaire de la droite et représentant pour les affaires européennes et internationales de la campagne de François Fillon expliquait avoir pris cette décision parce que le candidat Les Républicains a renoncé à se retirer en cas de mise en examen, comme il l’avait promis.

« Le 26 janvier dernier, François Fillon déclarait devant les Français que, dans ce cas de figure, il retirerait sa candidature à la présidence de la République française. Je crois au respect de la parole donnée. Elle est indispensable à la crédibilité de la politique. Elle est la condition nécessaire pour mener sereinement les efforts de redressement de la France.

En accord avec mes principes, je démissionne donc de mes fonctions de représentant pour les affaires européennes et internationales de la campagne de François Fillon »

Des élus proches de M. Le Maire ont réagi dans la foulée. Arnaud Robinet, député et maire de Reims, a ainsi annoncé sur Twitter qu’il se mettait « en retrait » de la campagne. La députée Laure de La Raudière, également soutien de Bruno Le Maire, a, elle, affirmé « comprendre » et « soutenir » la décision de M. Le Maire. Franck Riester, député de Seine-et-Marne, Alain Chrétien, député et maire de Vesoul, et Jean-Luc Warsmann, député des Ardennes, ont également déclaré ne pas vouloir participer à la campagne de François Fillon.

De son côté, Catherine Vautrin réclame « un autre candidat ». La députée sarkozyste et vice-présidente de l’Assemblée nationale souhaite que désormais « François Fillon consacre toute son énergie à défendre son honneur ».

« Ce n’est plus possible »

Mercredi matin, avant la déclaration de François Fillon tous les ténors de LR ont été reçus par le candidat. D’après plusieurs sources, Bruno Le Maire a été le plus offensif lors de son tête-à-tête avec M. Fillon. « Ce n’est plus possible. Il faut que tu arrêtes », lui a lancé le député de l’Eure. Une attitude vivement déplorée par M. Fillon. Selon un de ses soutiens, il juge l’ex-ministre de l’agriculture « mal placé pour lui faire la leçon », alors que ce dernier avait lui aussi employé son épouse comme assistante parlementaire à l’Assemblée nationale entre 2007 et 2013.

Valérie Pécresse, de son côté, a cherché à savoir si M. Fillon était capable de poursuivre. « La décision te revient. As-tu la force de continuer et d’intensifier la campagne, en la reprenant sur le fond ? », lui a-t-elle demandé. Malgré ses difficultés, le candidat lui a répondu par l’affirmative. Devant les dirigeants du parti, M. Fillon s’est engagé une nouvelle fois à « refaire campagne avec une équipe politique plus musclée », en s’appuyant encore un peu plus sur les poids lourds du parti.

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Après le départ de M. Le Maire et de certains de ses proches, « toute la question est de savoir si le socle des soutiens de Fillon tient », résume un membre de l’équipe de campagne au Monde. « Pour l’instant, le premier cercle semble tenir le choc », rapporte un élu engagé dans la campagne, en citant les noms de François Baroin, Bruno Retailleau, Gérard Longuet, Bernard Accoyer ou Xavier Bertrand.

« Le plan B n’existe pas »

Comme il y a un mois, la situation paraît bloquée avec un candidat extrêmement fragilisé qui doit son sursis au fait qu’il n’a pas de remplaçant consensuel. « Le problème reste le même : le plan B n’existe pas », résume un dirigeant LR. Il y a un mois, Nicolas Sarkozy aurait fait savoir qu’il était totalement opposé à une candidature d’Alain Juppé, lequel ne veut surtout pas apparaître comme celui qui manigance en coulisses… Quant aux représentants de la jeune génération, du type Baroin, Bertrand, Wauquiez, ils se neutralisent entre eux. « Si un jeune loup tente d’y aller, les autres lui couperont la tête », explique un poids lourd.

En tenant une conférence de presse pour annoncer sa future mise en examen, M. Fillon aurait justement tenté de déminer à l’avance la possible relance des négociations autour d’un « plan B ». Comme s’il concentrait toute son énergie à sa propre survie… Le candidat de la droite poursuivait un autre objectif : casser l’idée qu’il aurait la même attitude de défiance vis-à-vis de la justice que Marine Le Pen. « Fillon a dit qu’il se rendrait aux convocations des juges pour ne pas donner prise aux amalgames entre Marine Le Pen et lui », explique une source.