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Ein schicker Kiez in Berlin-Kreuzberg, auf der Straße wird viel Englisch gesprochen, es reiht sich die hippe Kaffeerösterei an Smoothie-Läden und japanische Spezialitätenrestaurants. In einem alten Industriehof mit roten Backsteinen befindet sich der „Silicon Hinterhof von Kreuzberg“, wie ihn die „Bild“-Zeitung einmal nannte.

In einer Zeit, in der Berlin noch so etwas wie ein produzierendes Gewerbe hatte, stellte der Fabrikant Otto Erdmann hier Kisten her. Damals war Deutschland ein Nachzügler der industriellen Revolution – und Großbritannien der Vorreiter.

In gewisser Weise wiederholt sich die Geschichte bei der digitalen Revolution: Berlin und London streiten sich um die Start-up-Krone Europas. Wieder hat Großbritannien dieses Rennen lange unbestritten dominiert. Und wieder scheint Deutschland aufzuholen.

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Jener alte Industriehof in Kreuzberg ist zu einem Symbol für Berlins wachsende Start-up-Szene geworden. Der Online-Sexspielzeug-Händler Amolerie hat hier ebenso ein Büro wie MyMuesli und das Payment-Start-up Sumup.

Gründerszene ist übersichtlich

Im vergangenen November hat wieder ein neues Start-up Räume im alten Industriehof bezogen: Der Online-Lebensmittelversender Bonativo, der das Prinzip des Wochenmarkts in die Online-Welt bringen will.

Die geografische Nähe der Start-up-Szene ist ein Merkmal von Berlin: „Fährst du einmal mit der U8, triffst du die halbe Start-up-Szene“, scherzt Christian Eggert, Gründer und Geschäftsführer von Bonativo. Die Berliner Gründerszene ist noch immer familiär und übersichtlich – die allermeisten Start-ups der Hauptstadt haben sich in Mitte oder Kreuzberg angesiedelt.

Der Abstand zwischen London und Berlin bei der Zahl der Finanzierungen wird kleiner

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Auch bei Bonativo ist die Stimmung familiär, es wird in der eigenen großen Büroküche gekocht, „man muss die Produkte ja auch testen, die man so verkauft“. Davor ist ein Tisch mit Bierbänken aufgestellt, wie in fast allen Berliner Start-ups stapeln sich Kästen des Wachmachergetränks Club Mate.

Typisch Berliner Schick: Statt Tapete blicken die Mitarbeiter direkt aufs grob gearbeitete Gemäuer. Eine Mitarbeiterin zeigt stolz die selbst gezüchteten Zucchini im Hinterhof. Sie wachsen neben rostenden Oldtimern, das Büro war bis vor Kurzem noch eine Autowerkstatt.

In London etwas schicker

Auf der anderen Seite des Ärmelkanals: keine roten Backsteine, keine Club Mate und selbst gepflanzten Zucchini. Stattdessen hektisches Treiben in einem Großraumbüro im White Bear Yard im Zentrum Londons. An diesem Morgen läuft gefühlt alles schief. Ein BBC-Team wuselt durch die Büroräume. Die Mitarbeiter, meist junge, durchtrainierte Männer in Shorts und T-Shirt, junge Frauen in schicken Kleider, mit roten Lippen, lassen sich von dem Chaos nicht beeindrucken.

Spannende Start-ups von Axel Springer Plug and Play 1 von 12 Mit dem Eye-Tracking-Tool Attensee von Dawid Wiener (l.) und Aleksander Czyz lässt sich überprüfen, welche Elemente auf einer Webseite besonders stark im Fokus sind – und welche ni ... cht. Quelle: Axel Springer 2 von 12 Erasmus Hagen (l.) und Levin Keller haben Coyno entwickelt, das einen Überblick der unterschiedlichen Konten und Transaktionen mit dem digitalen Bitcoin-Geld bietet. Quelle: Axel Springer 3 von 12 CrossCloud von Christoph Hechenblaikner, Georg Krispel und Johannes Innerbichler (v. l. n. r.) ist eine App, über die Nutzer ihre Inhalte bei unterschiedlichen Cloud-Diensten verbi ... nden können. Quelle: Axel Springer 4 von 12 Tom Mleko (l.) und Marcin Pancewicz bieten mit Dataspin ein Netzwerk an, über das Entwickler von Mobile Games Geld durch Werbung verdienen können. Quelle: Axel Springer 5 von 12 Im Hintergrund der Musik-Plattform Ensō arbeitet ein Algorithmus, der die Vorlieben der Nutzer ermittelt. Gegründet haben sie Ivaylo Sabev, Atanas Sechkov und Angel Nikolov (v. l. ... n. r.). Quelle: Axel Springer 6 von 12 Über Foodscovery von Fabio Di Gioia (l.) und Mario Sorbo kommen Kunden einfach per Mausklick an Lebensmittel ausgesuchter lokaler Anbieter aus ganz Europa. Quelle: Axel Springer 7 von 12 Marko Guček (l.) und Tomaž Lorenzetti haben LinkedAge gegründet. Dahinter steckt eine virtuelle Hotelkette für Nutzer ab 65 Jahren, die Urlaub in einer Senioren-Residenz verbringen ... möchten. Quelle: Axel Springer 8 von 12 Der Omni Calculator von Daniel Trojanowski (l.) und Mateusz Mucha ist ein bereits eine Million Mal heruntergeladener Rechner, der jedes auch im Alltag auftretende Mathe-Problem lös ... en kann. Quelle: Axel Springer 9 von 12 Über Passenger vermitteln Alexander Babaryko, Gleb Kaplun und Dmitry Kurinskiy (v. l. n. r.) Kunden, die Waren in Übersee gekauft haben, und Reisende, die ihnen die Produkte von do ... rt mitbringen. Quelle: Axel Springer 10 von 12 Aaron Troschke (l.) und Christian Chyzyk helfen Nutzern, die eigene Clips auf YouTube hochladen, beim Geldverdienen. Sie vermitteln Marken, die als Product Placement in den Videos ... auftauchen. Quelle: Axel Springer 11 von 12 Der Dienst SatoshiPay, von Callum Macdonald (l.) und Meinhard Benn entwickelt, hilft vor allem Onlinehändlern dabei, ohne Risiko Bitcoin-Zahlungen anzunehmen. Quelle: Axel Springer 12 von 12 Máté Wohlmuth, Dénes Pál und Lóci Alvégi (v. l. n. r.) haben mit Sopreso einen virtuellen Assistenten entwickelt, der die Präsentation eines Vortragenden auf die mobilen Endgeräte ... der Zuschauer überträgt. Quelle: Axel Springer

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Eileen Burbidge, Wagniskapitalgeberin bei Passion Capital, ist in diesen Tagen sehr gefragt. Die BBC will von ihr wissen, was die Londoner Wagniskapitalisten tun, um die Start-up-Branche der Themsestadt zu fördern, gleichzeitig gibt es mehrere Dutzend Pitches, die sie sich anschauen soll.

„Sie sehen“, sagt sie und zeigt auf das kreative Chaos um sie herum, „London ist der Dreh- und Angelpunkt für Start-ups in Europa, die Stadt ist eines der wichtigsten Zentren der Welt.“ Seit elf Jahren arbeitet Burbidge in London, obwohl sie eigentlich nur ein Jahr bleiben wollte, als sie Anfang der 2000er-Jahre aus San Francisco an die Themse kam.

2000 Start-up-Pitches pro Jahr

Burbidge arbeitete zuvor bei Skype und Yahoo. Sie kann sich noch gut erinnern, wie sie den Briten beibrachte, den Namen des Onlinetelefonie-Anbieters auszusprechen. „Die wollten immer Skypie sagen, wegen des „e“ am Ende des Namens“, sagt sie und lacht.

Heute käme das wohl nicht mehr vor, die Londoner Start-up-Szene ist reifer geworden. Burbidge nimmt für Passion Capital an rund 2000 Pitches pro Jahr teil, der Fonds hat in 41 Firmen investiert. „Zwanzig Prozent davon sind Fintechs, junge Start-ups, die Finanzdienstleistungen anbieten“, sagt sie.

Diese Branche sei in London aufgrund der Position der Stadt als europäisches Finanzzentrum stark vertreten. Und auch die Regierung sei Neuerungen gegenüber offen eingestellt, „deutsche Regulierungsbehörden erscheinen mir an dieser Stelle sehr viel vorsichtiger“.

Der Aderlass nach der Finanzkrise, als Tausende Banker in London ihren Job verloren, habe der Start-up-Branche gutgetan. „Viele Leute haben daraufhin ihre eigenen Unternehmen gegründet und gehen jetzt die Probleme an, die sie aus ihrer Zeit bei den Banken kannten“, erklärt sie.

London ist in der internationalen Start-up-Szene seit vielen Jahren eine etablierte Größe – auch die US-Investoren aus dem Silicon Valley und von der Ostküste haben die Briten schon lange auf dem Schirm.

12.000 neue Firmen in London seit 2010

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Doch Berlin holt auf. „In Berlin beobachten wir seit über zehn Jahren einen konstanten Boom an Unternehmensgründungen von etwa 40.000 Neuerrichtungen pro Jahr“, sagt eine Sprecherin des Berliner Senats. Nicht alle davon sind Start-ups, auch die klassische Existenzgründung wie eine neue Bäckerei wird zu diesen Unternehmensgründungen gezählt. Auf der Webseite techberlin.com haben sich bislang 550 Berliner Start-ups selbst eingetragen.

Im Vergleich zu London wirkt das erst einmal winzig: Die Zahl der Londoner Start-ups im Digitalsektor schätzt Gordon Innes, CEO der Stadtvermarktungsagentur London & Partners, inzwischen auf 40.000. „In den vergangenen fünf Jahren haben wir wahnsinnig viel Wachstum in der Start-up-Szene gesehen. Seit 2010 sind weitere 12.000 Firmen gegründet worden“, sagt Innes.

Doch Berlin hat sich eine Position als ernsthafter Herausforderer gesichert, der in mancher Hinsicht London sogar schon überflügelt: Über das gesamte Jahr 2014 konnten die Start-ups der deutschen Hauptstadt mehr Wagniskapital anziehen als London, zeigt eine Analyse des Branchendienstes DowJones VentureSource im Auftrag der „Welt“.

Berlin hat London bei Investitionen überholt

Demnach flossen 2014 rund 2,2 Milliarden Dollar Wagniskapital in Berliner Firmen, nach London nur 1,5 Milliarden Dollar. Und der Boom hält an, in beiden Städten: Im ersten Quartal des Jahres 2015 lagen beide Städte ungefähr gleichauf – nach Berlin flossen rund 840 Millionen Dollar, nach London rund 850 Millionen Dollar. Im Vergleich zum ersten Quartal 2014 hat sich die Summe in Berlin mehr als verdreifacht, in London liegt sie mehr als 2,5-fach so hoch wie vor einem Jahr.

Beim Umfang der Investitionen in Start-ups hat Berlin inzwischen London überholt

Doch wie passt das viele Geld mit der immer noch eher familiär wirkenden Berliner Szene zusammen? Des Rätsels Lösung: In Berlin gibt es einzelne starke Ausreißer, die auf einen Schlag sehr viel Kapital anziehen.

Dazu gehört beispielsweise das international aktive Berliner Essen-Bestellportal Delivery Hero, an dem auch Rocket Internet beteiligt es. 2014 hat es alleine schon über eine halbe Milliarde Dollar Kapital eingesammelt, auch dieses Jahr waren es bisher schon wieder rund eine halbe Milliarde Dollar frisches Kapital.

Der Name Rocket Internet fällt ohnehin immer wieder, wenn man mit Gründern, Investoren und Kennern der Start-up-Szene über Berlin spricht. Für viele ist eine zeitweise Anstellung bei einem Rocket-Start-up eine Art Gründer-Bootcamp für ein späteres eigenes Projekt. Und ohne die Start-up-Schmiede der Samwer-Brüder, die Unternehmen wie am Fließband produziert, wäre Berlin nie zu dem geworden, was es heute ist.

In Berlin fehlen die Exits

Für Burbidge, der Wagniskapitalgeberin aus London, steht die Berliner Start-up-Szene trotzdem noch am Anfang. „Berlin hat ähnliche Probleme wie London vor zehn Jahren“, sagt sie. „Es fehlen die Tiefe, das Talent, die Zahl der Exits.“ Abgesehen von Rocket Internet mangele es Berlin an Spielern.

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„Hier in London gibt es Leute, die haben schon viele Firmen gegründet und sie erfolgreich wieder verkauft. Die Erfahrungswerte sind andere“, sagt Burbidge. Rocket Internet, so argumentiert Burbidge, sei eine Ausnahme. „Aber Rocket ist vor allem E-Commerce, das ist ziemlich eindimensional. Alles andere – Mode, Fintech – ist nicht gelungen.“ Berlin sei sehr stark im Bereich E-Commerce, während London breiter aufgestellt ist, sagt auch Mike Chalfen, Partner beim Londoner Wagniskapitalgeber Mosaic Ventures.

„Nirgendwo auf der Welt gibt es so viel E-Commerce-Kompetenz wie in Berlin“, sagt Florian Meissner, Gründer und CEO der Berliner Foto-Sharing-App EyeEm, die Facebooks Instagram Konkurrenz macht. Dabei repräsentiert Meissner und sein Start-up genau jene wachsende Riege von Tech-Unternehmen in Berlin, die nicht aus dem Rocket-Universum stammen und vor allem mit Produkten und Dienstleistungen versuchen, sich international durchzusetzen, nicht mit bereits im Ausland erprobten E-Commerce-Konzepten. EyeEm ist rasant gewachsen, innerhalb eines Jahres von 18 auf 80 Mitarbeiter, inzwischen gibt es sogar ein Büro in San Francisco.

Berlin hat viele Vorzeige-Start-ups

Zu weiteren Berliner Vorzeige-Start-ups außerhalb der Rocket-Welt zählen zum Beispiel der Spiele-App-Entwickler Wooga, das „Facebook für Forscher“, Researchgate, das Online-Musik-Start-up SoundCloud, das Touristen-Portal Get Your Guide, die Reiserouten-Suchmaschine GoEuro, die Todo-Listen-Ersteller von 6Wunderkinder oder die Fußball-App Onefootball.

Sie alle haben auch international schon Geld eingesammelt oder wurden wie 6Wunderkinder sogar von Microsoft gekauft. Die Zeiten, in denen Berlins Start-up-Szene und Rocket Internets E-Commerce-Unternehmen Synonyme waren, sind also vorbei.

Herr Samwer, warum wagen Sie nicht mehr Transparenz? Rocket Internet, Start-up-Schmiede der Samwer-Brüder, ist an der Börse gestartet. Im N24-Interview spricht der Vorstandsvorsitzende Oliver Samwer über Pläne und Perspektiven des Unternehmens. Quelle: N24

Doch der E-Commerce-Schwerpunkt Berlins spiegelt sich auch in den Finanzierungskennzahlen wider: Von den insgesamt rund 2,2 Milliarden Dollar Wagniskapital im vergangenen Jahr flossen mehr als eine Milliarde in Berliner Start-ups aus dem Bereich Consumer-Dienstleistungen.

In London waren es nach den Zahlen von DowJones VentureSource nur 572 Millionen Dollar. Der zweite Schwerpunkt ist da schon überraschender: Ebenfalls etwas mehr als eine Milliarde Dollar flossen in Berlin in den Bereich Geschäfts- und Finanzdienstleistungen. In London waren es rund 680 Millionen Dollar.

London ist teurer

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„Wir sind viel jünger, viel dynamischer“, sagt Melikshah Ünver, der als Start-up-Recruiter in Berlin arbeitet und auch schon in London lebte. London sei dagegen vor allem für Investoren attraktiv, insbesondere aus steuerlichen Gründen. Und: Berlin ist eben doch immer noch günstig – vor allem die Mieten und sonstige Lebenshaltungskosten.

„Niedrige Mieten, Nachtleben, ein wahnsinnig attraktives Umfeld für junge kreative Menschen“ sind auch für den Start-up-Investor Stefan Glänzer, Partner bei Passion Capital, die Zutaten für das Start-up-Modell Berlin. „Wenn ich durch Mitte gehe, höre ich mehr Englisch als Deutsch“, sagt der Investor.

Glänzer hat nach eigener Aussage in rund zehn Start-ups in Berlin und rund 30 in London investiert. Und der Einfluss von Rocket Internet mache Berlin einzigartig. „Ich nenne das RBS, die Rocket Business School“, sagt Glänzer.

Diese Frauen starten als Unternehmerinnen durch 1 von 4 Das Geschäft der beiden Gründerinnen ist noch jung, sehr jung. Mitte September öffneten Sara Wolf (l.) und Milena Glimbovski (r.) den ersten Supermarkt Deutschlands, der vollkommen ... ohne Plastikverpackungen auskommt. Die Idee traf einen Nerv, der erste Ansturm war riesig. So riesig, dass ständig Artikel ausverkauft sind, dass bis mitten in die Nacht gearbeitet wird und schon mal über Twitter ein Hilferuf in die Welt geschickt wurde, mit der Bitte um Unterstützung. Der Weg bis zur Eröffnung war für Sara Wolf und Milena Glimbovski steinig: Sie mussten eine geeignete Immobilie auftreiben, Hygienevorschriften genau beachten und schließlich Lieferanten für ein möglichst vielseitiges Produktportfolio finden, die dem Aushängeschild entsprechen. Bei Zahnpasta, Deo, Öl, Shampoo und etwa 350 anderen Artikeln klappt das schon ganz gut. Wer Tiefkühlpizza, Toilettenpapier oder Tomatenmark braucht, muss aber auch künftig mit einer Plastikverpackung leben. Quelle: David Heerde 2 von 4 Als freie Lektorin beobachtete Denise Sudau jeden Tag, wie Verlage die unzähligen eingeschickten Manuskripte nicht bearbeiten konnten. „Die meisten Autoren haben nach dem Einsenden ... nie wieder etwas gehört, wenn sie nicht gerade einen Rücksendeumschlag mitgeschickt hatten“, erzählt Sudau. „Diese Mengen konnte niemand lesen.“ Ihre Lösung: eine Online-Plattform, auf der Autoren ein geeigneter Lektor vermittelt wird. „Es gibt so viele Nischenthemen, die eigentlich nur von jemandem redigiert und bewertet werden können, der sich damit richtig gut auskennt“, sagt Sudau. Etwa 120 Lektoren haben sich dem Netzwerk schon angeschlossen. Mit den Jahren soll die Zahl weiter wachsen. Um ihr Ziel zu erreichen, hatte Sudau mit vielen Hindernissen zu kämpfen. Investoren sind wieder abgesprungen, obwohl sie schon zugesagt hatten. Doch die Gründerin hat nie aufgegeben: „Zum Glück ging es nach jedem Rückschlag weiter.“ Quelle: ZGBDC 3 von 4 Ein Jahr: So viel Zeit gab sich die heute 39-jährige Dagmar Köhler-Repp nach dem Biologie-Studium, um ihr Geschäftsmodell auszuarbeiten. Im Keller ihrer Eltern arbeitete sie an Imp ... fstoffen, die individuell für Großtierbestände entwickelt werden. Einen Kredit brauchte die Unternehmensgründerin nicht. Ihre Eltern halfen mit Eigenkapital aus und investierten schließlich in eine hochwertige Labor-Ausstattung. Ohne Köhler-Repps Vater wäre das Labor wohl nie entstanden. Er half seiner Tochter mit Know-how und knüpfte die ersten Kundenkontakte. Inzwischen steht die Diplom-Biologin längst auf eigenen Füßen, ist Chefin von 22 Mitarbeitern und plant, weiter zu wachsen. „In den meisten Unternehmen sind Männer die Entscheidungsträger“, sagt die Gründerin. „Frauen haben es da grundsätzlich schwerer, sich durchzusetzen.“ Köhler-Repp hat es trotzdem geschafft. Kürzlich wurde sie zur „Unternehmerin des Landes Brandenburg 2014“ gekürt. Quelle: privat 4 von 4 Eigentlich war es ihr Freund, der ihre Karriere ins Laufen gebracht hat. Der brauchte nämlich immer mal wieder neue Hosen, Pullover und Schuhe, verabscheute aber Shopping zutiefst. ... Irgendwann ging Corinna Powalla für ihn einkaufen und stellte ihm Outfits zusammen – bis die Betriebswirtin auf die Idee kam, daraus ein Geschäftsmodell zu entwickeln. Jetzt, drei Jahre später, ist das Unternehmen stattlich gewachsen und in diesem speziellen Segment Marktführer. 160 Mitarbeiter arbeiten für die Firma: Stylisten, PR-Profis, Buchhalter. Am Anfang sei die Angst noch da gewesen, der Service könnte nicht angenommen werden. Doch das gehört inzwischen der Vergangenheit an. Modomoto wächst ständig weiter. Und die Gründerin ist in ihre Rolle hineingewachsen. „Am Anfang war der Chef-Alltag schon etwas schwierig“, sagt Powalla. „Inzwischen denke ich gar nicht so bewusst an die Verantwortung, die ich trage. Dann funktioniert das.“ Quelle: privat

Die hohen Mieten machen Gründern aus London gerade in der Anfangsphase häufig zu schaffen. Morton Jensen ist Partner beim Online-Ticketdienst Billetto, der auch eine deutsche Niederlassung hat. Jensen ist deshalb regelmäßig in Berlin.

Löhne spielen keine entscheidende Rolle

Er schätzt die niedrigen Mieten der deutschen Hauptstadt. „Anfangs war es schrecklich hier in London“, sagt er, „wir haben mit Billetto kein Geld verdient und hatten trotzdem diese horrenden Mieten.“ Das hält er auch heute noch für die größte Gefahr für die Londoner Gründerszene.

Die oft zitierten niedrigeren Löhne in Berlin spielen dagegen für die meisten Gründer und Investoren keine entscheidende Rolle. Daten des Recruiter-Portals StartupCVs, die der „Welt“ zur Verfügung gestellt wurden, zeigen keine klaffenden Unterschiede bei den Gehaltsvorstellungen von Bewerbern in London und Berlin. Insbesondere in London lägen die Gehaltserwartungen der Kandidaten auch meist deutlich über dem, was tatsächlich gezahlt würde, sagt StartupCVs-Geschäftsführer Ünver.

Die Tatsache, dass Berlin weniger reif ist als Londons Start-up-Ökosystem ist für einige auch ein Vorteil. „London ist uns ein paar Jahre voraus“, sagt beispielsweise David Noël, einer der ersten Mitarbeiter von SoundCloud – aber dafür gebe es in Berlin noch die Chance, der Szene selbst den Stempel aufzudrücken. „Ich kenne Leute, die aus San Francisco hierherziehen, weil es denen dort zu eng und zu verrückt wird“, sagt Noël. Sie schätzten das Underdog-Feeling in Berlin.