日本マイクロソフト株式会社は8日、ICT教育および障碍を持つ児童や学生に向けたプログラムの実施や、Fall Creators Updateでの新フォントの搭載などに関した説明会を、品川の同社オフィスで開催した。

既報のとおり、今秋提供予定とされるWindows 10の大型アップデート“Fall Creators Update”にて、日本語版Windows 10向けに株式会社モリサワの「UDデジタル教科書体」フォントが実装される(スマホ向けタッチキーボードが使えるWindows 10プレビュー版「Build 16215」参照)。

同フォントは、弱視や文字の読み書きが困難なディスレクシア(読字障碍)といった障碍を持った人を対象に開発されたユニバーサルデザイン書体のフォントであり、学習指導要綱に準拠した字形や字体を備えていることから、デジタル文書を利用するICT教育現場での活躍が期待されている。

Microsoftは、読み上げ機能のナレーターや拡大鏡などを提供し、身体に不自由さを抱えるユーザーでも、Windowsを問題なく使えるようにアクセシビリティの向上につとめている。

日本マイクロソフトでも同様に日本語環境におけるアクセシビリティを高める努力を行なっており、UDデジタルフォントを販売している株式会社タイプバンク(モリサワの子会社)の考え方に共感したことから、日本マイクロソフトがモリサワに協力を仰ぎ、UDデジタル教科書体がFall Creators Updateにて無償で搭載されるにいたった。

Windows 10では標準フォントとして游書体の「Yu Gothic UI」が活用されているが、ゴシック文字は商業印刷用であり、そもそも元の漢字と形が異なっており、たとえば漢字における“しんにょう”などをゴシック体で見てみれば、正しい形で描かれていないことがわかる。そういった理由から教育現場で扱いづらいという声があった。一方で、教科書体のフォントは楷書であるため線の強弱がついており、読みにくいという声も聞かれる。

UDデジタル教科書体はこれらの欠点を補ったものであり、学習指導に準拠した正しい形と、弱視やディスレクシアといった障碍を持つ人にも配慮したデザインが特徴となっている。

また、実験心理学や特別支援教育、ヒューマンインターフェイスの分野を専攻する慶應義塾大学大学院社会学研究科の中野泰志教授など、生徒および教員延べ241人のエビデンスを取得していることから、高い信頼性を伴っており、国語と社会の実証実験においても、他社の教科書体や明朝体と比べて圧倒的に見やすいとの一定の評価が得られている。

なお、Windows 10における標準フォントはYu Gothic UIが継続して利用され、UDデジタル教科書体はあくまで教育向けのフォントの1つという立ち位置になる。