Le soprano, une espèce en voie d'extinction ? Avec une puberté plus précoce, de moins en moins de jeunes garçons pourraient assurer ce rôle au sein des chorales. Ce phénomène inquiète beaucoup le Thomanerchor, le chœur masculin de l'église Saint-Thomas de Leipzig (Allemagne), qui fait office d'internat pour les garçons de 9 à 18 ans (lesThomaner) et consacré à l'apprentissage de la musique.

Selon un article du New York Times Magazine, cet établissement très réputé, dont Jean-Sébastien Bach fut le directeur de 1723 à 1750, fait face à un problème de taille : le déséquilibre croissant entre les ténors et les basses, dont le nombre augmente chaque année, et les sopranos, qui subissent la tendance inverse. Et pour cause. Selon une étude menée par Joshua Goldstein, président du département de démographie de l'université de Californie, la puberté chez les garçons est de plus en plus précoce, intervenant en moyenne 2 mois et demi plus tôt que la décennie précédente. Un phénomène identifié depuis l'an 1700, selon le chercheur.

Si à l'époque de Bach des garçons pouvaient assurer le rôle de soprano jusqu'à l'âge de 17 ans, certains Thomaner d'aujourd'hui ont la voix qui mue dès 12 ans, ce qui les empêche de chanter dans les aigus. Recrutés à 9 ans, mais seulement capables de chanter à 10 ans et demi (temps de l'apprentissage), ils restent très peu de temps opérationnels et rejoignent rapidement le banc des adolescents, les ténors et les basses, déjà trop nombreux.

Castrer les choristes ?

Parmi les solutions qui ont traversé l'esprit de la direction pour sauver l'établissement, peu tiennent la route. Castrer les jeunes choristes ? Très répandue à la Renaissance, cette méthode est formellement interdite depuis deux siècles. Prescrire des médicaments qui freinent la croissance ? "Si ces derniers existent, ils ne sont administrés que dans des cas extrêmes, par exemple aux enfants dont le développement sexuel arrive trop vite", explique Michael Fuchs, médecin de la chorale.

Parmi les suggestions les plus réalistes, le directeur de l'établissement, Georg Christoph Biller, a pensé à abaisser l'âge des pensionnaires à 8 ans. Mais peu d'enfants supportent la discipline de fer qui règne dans ce genre d'institution. Un compromis a finalement été trouvé lors de l'ouverture en 2008 d'une crèche musicale, partenaire de l'institution.

Dès enfants en couche-culotte y apprennent à chanter "Hänschen Klein", accompagnés d'une éducatrice au piano. La plupart d'entre eux, même ceux qui rêvent de casernes ou de pistes d’atterrissage, rejoindront l'établissement. A 9 ans, comme les autres, mais avec un train d'avance.

Rédaction du Monde.fr