De oorspronkelijke ambitie van de federale regering was om de begroting in 2018 in evenwicht te krijgen. Maar dat bleek hoe langer hoe meer een moeilijke, zo niet onmogelijke taak. Verschillende regeringspartijen hadden al laten verstaan om niet meer strikt vast te houden aan 2018, alleen Open VLD hield het been enigszins stijf.

In een advies stelde de Hoge Raad voor Financiën begin deze maand dat een evenwicht in 2018 het aanbevolen traject blijft. Maar de begrotingswaakhond schoof ook een tweede zogeheten "minimaal vereist" traject naar voor. De regering zou dus kunnen kiezen voor een begroting in evenwicht in 2019, waardoor de begrotingsinspanning voor 2018 dus minder zwaar zou zijn.

En in het kernkabinet is nu een akkoord bereikt: de federale regering van Charles Michel gaat niet meer voor begrotingsevenwicht in 2018. Het doel is nu 2019, het laatste jaar van de huidige legislatuur. Om het evenwicht te bereiken is een verbetering nodig van het structureel saldo met 0,6 procent volgend jaar en met 0,3 procent in 2019.