ぐったりするような暑さが続く県内だが、東武動物公園（埼玉県宮代町）では８月中、恒例の「夏メニュー」が用意されている。動物だけでなく見物客の目を楽しませて涼感を呼ぶイベントだが、語呂の巧みさもあってアピール抜群なのが「冷やしタヌキ」だ。

タヌキが暑さに弱いかどうかは、実は定かではないと同園。ただ、強い日差しが好きというわけでもないらしい。

それでも日本産動物舎で飼育されている５頭のタヌキは特別待遇だ。氷柱が詰められたタライを設置。氷柱の中にはタヌキの好物の馬肉や果物が入っている。タヌキは好物目当てに氷をなめて溶かす。これが「冷やしタヌキ」だ。

ほかにも、ワオキツネザルに水を凍らせた湯たんぽ（氷枕）を用意し、抱く様子を眺めるのが「冷やしキツネ（ザル）」。氷の上に餌を用意して、食べる様子が見られる「冷やしライオン」「氷のトラ」、プールの中のヒグマを小豆に見立てる「埼玉名物アイスひぐま」などのメニューも。

「冷やしタヌキ」ショーは２７日までの毎週土曜の午後１時半～氷が溶けるまで。他のイベントは実施日時がバラバラなので事前に確認が必要。問い合わせは同園（０４８０・９３・１２００）。（春山陽一）