2014年 07月 16日

人というものは誰しも、信じながら生きていたいものではないだろうか。しかしそこにふっと疑念が生まれたとき、それを打ち消そうにも心を離れない。信じたい気持ちと、疑念を抱いてしまう自分の心との葛藤。疑うことなど知らないほうが幸せだった――――何の話かと言えば、山菜そばのことである。私は駅の立ち食いそば屋においては、主に山菜そばをオーダーする。おいしくいただいているのだが、いつも思うことがある。それは「山菜そばって本気を出していないのではないか？」ということである。私が山菜そばが本気を出していないと思う理由はその見た目にある。あれってかけそばに山菜の水煮をのせているだけではないのか？と。いやもちろん味に文句などないし、カジュアルなそば屋さんにおいてはそれで十分なのだが、やはり調理工程には若干のあきたりなさを覚える。もっと本気の山菜そばが作れるのではないか、と。抱いてしまった山菜そばへの懐疑心。山菜そばの本気を見てみたい。そこでまずはいつも立ち食いそば屋で食べているような、カジュアルな山菜そばを自宅で作ってみたい。要するにかけそばを作って山菜の水煮をのせればよいのだろう。↑スーパーで需めた水煮が山菜そばを食べられるくらいの値段だった水煮のメンバーはわらびにたけのこ、きくらげ、エノキ、なめこである。↑いつもの乾麺にいつもの麺つゆでカジュアルさを目指す↑一袋すべて使ったので具だくさんでおいしそうでは食べてみよう。↑うーん……一言でいうとまずい。というのはパッケージに「味付けですのでそのまま召し上がれます」とあったため、作ったかけそばにそのままトッピングしたのだが、これが見事に絡まない。立ち食いそば屋でもかけそばに山菜の水煮をそのままトッピングしているイメージがあったので同じように作ったつもりなのだが、山菜はそのままだと酸っぱく感じられた。これは食べられたものではない。インターネットの料理サイトで調べてみると、水煮タイプの山菜もきちんと火を通すのがスタンダードらしい。そりゃそうか。山菜の水煮メーカーやそばメーカーなど各方面に謝りたくなる一品となってしまった。↑三脚を立てて同じような写真を何枚も撮影している間に麺が伸びたというのもあるしかし、ということはだ、おそば屋さん結構本気出しているのではないか？駅の立ち食いそばの山菜そばが本気を出していないのは仕方がないことなのかもしれない。そこに多くを求めるなよ、という声も聞こえてくる。ではきちんとしたおそば屋さんの山菜そばはどうなのだろうか。というわけで新潟県にある、とあるメジャーなおそば屋さんへ。↑山菜そば870円…微妙だ。おいしいはおいしい。が、これが本気かと問われれば疑問符が付く。そばがうまい！といった感じも山菜が利いてる！といった感じもない。これはこちらがハードルを上げすぎたせいもあるだろう。そもそも新潟でそばといえば「へぎそば」（=冷たいおそば）なのだ。新潟のおそば屋さんであたたかい山菜そばを頼むというのは邪道なことなのかもしれない。↑同行者のへぎそばと野菜天ぷらのセットはやはり美味しかった立ち食いそば屋に寄せた山菜そば作り、きちんとしたおそば屋さんでの山菜そばを経て、本気の山菜そばを作ってみたい。私の想像する「本気の山菜そば」とは、田舎のおばあちゃんが早朝に山から採ってきた山菜を煮込み、手打ちしたそばと合わせたイメージ。できるかぎりそのイメージに近い本気の山菜そばを作ってみよう。私の実家は寺院なのだが、墓地がある裏山ではありがたいことにわらびとたけのこが採れるのだ。それを採るところから本気の山菜そば作りはスタートだ。↑空に向かって伸びるわらび↑墓地に見守られながら採取↑たけのこもいたるところに↑このたけのこはかなり小ぶりなほう↑たくさん採れたので下山します採ってきたわらびとたけのこを使って調理に取り掛かりたい。↑実際に調理するのは私でなく母なのだが↑わらびもこれだけ採れた↑餅は餅屋、山菜のアク抜きはマルコ食品↑たけのこは皮を剥いて煮るちなみにそばと具材のなめこは購入したものを使うがあしからず。↑冷凍してわけがわからなくなったなめこ↑そばは自作できないかわりにできるだけいいものをチョイス具材のわらびとたけのこ、なめこは出汁醤油で煮て下味をつける。汁はめんつゆで作ったものに、山菜を煮た出汁を合わせたダブルスープ。菜の花を添えてできあがり。↑おろしをのせた冷たい山菜そばも用意ではいただきます。↑!!山菜の味が汁に濃く溶け込んでおり、これはおいしい。キャッチコピーを付けるなら「山菜の、滋味。」といったところだ。これは本気の山菜そばといってもいいだろう。↑私 山菜そばに感動（「乙女 パスタに感動」のノリで）山菜そばの本気を見たところで、もう一度いつものカジュアル山菜そばを食べてみよう。↑山菜そば（350円）…やっぱりうまい。そして気付いたのだ。もう本気なのかどうなのかという狐疑は意味をなさない。山菜そばは、うまい。それでもう十分ではないか。立ち食いそばの山菜そばも、手の込んだ本気の山菜そばも、どちらも最高なのだ。私はこれからも山菜そばを信じていたい。ある日ふと抱いてしまった山菜そばへの疑念。その疑念はふりかけた七味唐辛子とともに山菜そばの出汁に溶け出した気がした。窓から入り込んでくる風は、少しだけ山の匂いを含んでいた。↑土嚢袋を突き破る生命の息吹