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Die deutsche Sprache ist aus dem Germanischen entstanden wie das Englische oder das Norwegische auch. Nur waren die Germanen kaum schriftkundig. Und wenn doch, dann schrieben sie zuerst einmal Latein. So ist man froh über jeden Fetzen Pergament, der frühes Deutsch festhält. Und noch froher, wenn man ein ganzes Buch auf Deutsch findet.

Das allererste dieser Art, geschrieben um 780 in karolingischen Zeiten, liegt in der Stiftsbibliothek von St. Gallen. Sein heutiger Titel lautet: „Abrogans“. Es ist fast vollständig erhalten, zwei weitere Zeugnisse gibt es als Fragmente in der Pariser Nationalbibliothek sowie in der Landesbibliothek Karlsruhe.

Und nun kommt die Nachricht, es seien Fragmente einer weiteren Abschrift aufgetaucht. Martin Haltrich, der im Benediktinerkloster Admont in Österreich hebräische Schriften digitalisieren wollte, ist 2012 auf zwei Blätter gestoßen, die zweifelsfrei den „Abrogans“ wiedergeben.

4000 deutsche Wörter

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„Abrogans“? Der Titel ist nicht original, nicht einmal originell, denn er gibt einfach das erste Wort des Buches wieder. Und dieses Buch ist auch nicht das, was man vielleicht erwartet, es ist ein Wörterbuch. Noch dazu ein merkwürdiges. Denn dieses Wörterbuch bietet für lateinische Wörter andere lateinische, für schwierige einfache.

Die Bibliothek des Benediktinerstifts Admont Quelle: picture alliance / Karl Schöndor

Es hat sich ein Fragment erhalten, das genau und nur diese Gegenüberstellung enthält, also Latein neben Latein. Unser „Abrogans“ aber verdoppelt gewissermaßen das Angebot, denn sein Verfasser hat neben die lateinischen Wörter auch noch jeweils deutsche Äquivalente gesetzt. Und weil fast 4000 lateinische Wörter zusammenkamen (zweimal 2000 also), haben wir auch fast 4000 deutsche. Man kann sich die Freude der Germanisten vorstellen, als sie einst auf diesen „Abrogans“ gestoßen sind.

In ersten Stellungnahmen zum Admonter Fund hat man nun gerade dieses eigenartige Lexikonprinzip nicht verstanden. Man wies darauf hin, dass abrogans von abrogare stammt, was tatsächlich normalerweise „abschaffen“ bedeutet. Aber der mittelalterliche Verfasser hat das Wort aufgenommen, weil es daneben auch noch eine andere und ungewöhnliche Bedeutung besitzt, nämlich humilis, „demütig“.

Era, tunchal, samftmuoti

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Deshalb schrieb er neben abrogans dheomodi, neben humilis samftmuoti – alles hübsch nacheinander und dann all die anderen Viererpakete in fast endloser Reihe. Viele dieser Wörter sind später untergegangen, aber viele lassen sich auch heute noch gut identifizieren, wenn man die gewöhnungsbedürftige Orthografie meistert.

„Finster“ hieß damals zum Beispiel finstar, „Ehre“ era oder „dunkel“ tunchal. Weil zum Schluss noch etwas Platz geblieben war, notierte der Schreiber auch noch das komplette Vaterunser auf Deutsch, die erste Fassung, die wir besitzen.

Es kann übrigens sein, dass ausgerechnet etwas mit der Übersetzung von abrogans nicht stimmt, sie ist nirgends sonst mit humilis belegt, dafür hat man zahlreiche (weitere?) Falschübersetzungen gefunden. Nur stört das Germanisten wenig, weil sie glücklich sind, die Wörter „demütig“ und „sanftmütig“ in dieser alten Zeit in so gut verständlicher Form belegt zu finden.

Das kleinste Fragment

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Man kann mit dieser Hilfe im Übrigen auch all die anderen Zeugnisse der frühen Zeit besser verstehen, die ersten Versuche, ein Evangelium oder die Psalmen aus dem Lateinischen zu übersetzen, wie es Karl der Große ausdrücklich angeordnet hatte. In gewissem Sinne beginnt die deutschsprachige Überlieferung dank Abrogans mit einem ausgesprochenen Paukenschlag.

Und nun die neuen Fragmente. Sie sind in den Händen höchst kompetenter Germanisten und werden nach sorgfältiger Überprüfung mit entsprechendem Kommentar veröffentlicht. Im Augenblick kann man dazu Folgendes sagen: Der Admonter „Abrogans“ stellt mit zwei Blättern das kleinste Fragment dar, in Paris sind es neun, in Karlsruhe 15 – St. Gallen bietet 143.

Nach Sprache und Schrift scheint die Entstehungszeit um 800 zu liegen, etwas früher als die anderen Fragmente, etwas später als die vollständige Fassung. Hat der Fund damit Bedeutung? Natürlich, er ergänzt das vorhandene Bild, wird es wohl auch differenzieren, sofern sich herausstellen sollte, dass es sich um eine eigenständige Bearbeitung handelt. Und weil der „Abrogans“ nun einmal das älteste Buch in deutscher Sprache darstellt, ist jeder Fund, jede Information mehr als willkommen.

Eine Sensation?

Aber haben wir damit eine „Sensation“, wie es in der ersten Berichterstattung heißt? Nein, haben wir nicht. Eine Sensation wäre es gewesen, wenn man eine noch ältere Fassung als diejenige in St. Gallen gefunden hätte. Denn man weiß, dass die St. Galler Fassung nicht am Anfang gestanden hat, man vermutet einen etwas älteren Ursprung in bayerischem Gebiet, vielleicht in Freising.

Alle bisherigen Fassungen nämlich stellen merkwürdige Sprachmischungen dar, zeigen vor allem alemannischen Einschlag. Das neue Fragment klärt also nicht den „Anfang“, sondern trägt bei zur besseren Kenntnis der „Wirkung“ dieses merkwürdigen Lexikons.

Man tastet sich damit immerhin heran an die Umstände, die einmal mit der Übernahme von lateinischen Texten verbunden waren. Und weil man oft liest, im Mittelalter hätten alle Mönche Latein gekonnt, bekommt man einmal etwas von den Schwierigkeiten mit diesem Latein mit.

Schließlich hat das Auftauchen des neuen Fragments durchaus krimihafte Züge. Denn das Kloster Admont ist 1074 gegründet worden, die beiden Blätter gerieten also irgendwann irgendwo in einen Buchdeckel, der dann in Admont landete, wozu mittlerweile schon gute Geschichten erzählt werden.

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Schön, dass man sich dafür interessiert. Auch wenn Kenner nicht von einer Sensation sprechen werden, freut man sich über die Aufmerksamkeit für die deutsche Sprache mitten in einem Wahljahr mit Brexit und Trumpismus. Das ist doch einmal eine rundum gute Nachricht.

Der Autor lehrte bis zu seiner Emeritierung Ältere Deutsche Literatur an der Universität Köln.