「特別レポート：南アフリカ、ライオン牧場が抱える深い闇」の最終回。当局によれば、ライオン受難の背景にはアジアのトラの骨人気が関連している。合法なライオンの骨取引が、全ての大型ネコ科動物を危険にさらしているという。

第1回 残酷な飼育で摘発、悪名高きライオン牧場の実態は

第2回 ライオンをあえて苦死させる業者たち、戦慄の光景

ピエニカ・ファーム主のジャン・スタインマン氏も会員になっている南アフリカ捕食動物協会の基準によれば、囲いは「ライオンの通常の行動を阻害せず」「快適な保護環境で」「適度に刺激を与えるもの」と定められている。（PHOTOGRAPH BY NICHOLE SOBECKI, NATIONAL GEOGRAPHIC） ［画像のクリックで別ページへ］

ライオンの骨とトラの骨の違いを誰が見分けられる？

10年以上前、ライオンも飼育している中国のトラ牧場を訪れた、野生生物取引を研究する活動家マイケル・ツサスロルフェス氏に、そう聞いてきた人がいるそうだ。

この質問が、ライオンの骨が取引される理由を表している。

野生のトラは、主に密猟や生息地の消失が原因で4000頭以下まで減少しているが、その骨はアジア、特に中国で珍重されている。虎骨（ここつ）酒は滋強剤として、また軟膏の虎骨膏は、リウマチや腰痛などに用いられる。（参考記事： 「【動画】潜入！トラ闇取引の現場、解体して販売」 ）

1993年に、中国がトラの骨の使用を禁じると、それを機にライオンの骨の取引が始まった。「アジア人が南アフリカまで出かけてくるようになりました。そして、『ライオンを狩っているそうですが、骨はどうするつもりですか。何なら私たちが買い取りましょう』と持ち掛けたんです」

ライオンの骨は、トラの骨の安い代替品として売られるが、時にはトラの骨と称して何も知らない客に高く売りつけられることもある。野生生物取引を監視する団体のトラフィックが、2018年に公開した報告書によると、トラの骨の方がライオンの骨よりも優れていると信じている人は多い。（参考記事： 「米国で飼育されるトラ、その痛ましい現状とは」 ）

同じ年に出された南アフリカの動物保護団体EMS基金とバン・アニマル・トレーディングによる報告書では、輸出業者がライオンの骨の数を過少申告していると指摘されている。ライオン1頭分の骨の重さはおよそ9キロだが、1頭分と申告されていた輸出用のライオンの骨を10個選んで調査してみたところ、11～30キロもあったという。

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