En 2017, 3,1 millions d’indépendants se déclaraient à leur compte ou salarié-chef d’entreprise, gérant mandataire ou président-directeur général (PDG). Pourtant, 20 % d’entre eux sont économiquement dépendants d’un tiers : client, organisation (centrale d’achat, franchise…) ou intermédiaire. Les secteurs qui concentrent le plus de relations de ce type sont l’agriculture, les transports et la communication.

L’Institut national des statistiques, qui compile ces chiffres, définit la « dépendance » à partir du moment où un tiers représente au moins 75 % des revenus sur les douze derniers mois d’un indépendant.

Aux champs, dans la communication ou dans un Uber… des indépendants qui ne le sont pas tant que ça Un quart des indépendants dans l’agriculture sont dépendants d’une relation en amont (type coopérative) tandis qu'une même proportion dans la communication dépend d'un client. Insee Source :

Autre signe de fragilité, un indépendant sur cinq se déclare inscrit à Pôle emploi (il peut continuer à recevoir une partie de ses allocations chômage, en plus de ses revenus, s’il a commencé cette activité professionnelle après son inscription à Pôle emploi). Une proportion qui « reflète à la fois la volonté de changer d’emploi et une sortie récente du chômage pour certains d’entre eux », ajoute l’Insee.

Difficultés en cas de maladie ou de période creuse

La dépendance à un intermédiaire (le client passe par une plate-forme ou par une entreprise qui le redirige vers lui) est, pour l’instant, la moins représentée dans le tissu économique hexagonal – en comparaison aux dépendances à un client ou à une relation en amont. Lorsqu’elle est installée, cette relation avec un intermédiaire implique d’être « à la fois contraint sur [ses] horaires et en manque de travail », décrit l’institut de statistiques.

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Interrogés sur leur principale difficulté, ceux qui dépendent d’un intermédiaire citent le manque de revenu en cas de maladie, mais aussi des périodes de creux financier : 42 % de ce sous-groupe gagnent moins de 10 000 euros sur l’année.

Dans les prochaines années, les personnes exerçant des « petits boulots » devraient bénéficier d’un socle minimal de droits dans l’Union européenne, selon la nouvelle législation adoptée le 16 avril par les eurodéputés. Ces travailleurs devront notamment être rapidement informés par leurs employeurs des principaux aspects de leur contrat (mission, rémunération, horaires) et pourront « refuser, sans conséquences, une affectation en dehors des heures prédéterminées ».

La législation inclut aussi en théorie les personnes travaillant dans le cadre de plates-formes, et le Parlement européen cite dans un communiqué l’exemple des services de transport Uber ou de livraison Deliveroo. Mais la directive ne s’applique pas aux travailleurs indépendants, alors qu’il s’agit d’un statut justement utilisé par les plates-formes pour leurs chauffeurs ou livreurs.

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