Un Caracal d'Airbus, au-dessus de la base de Powidz, en Pologne, le 14 mai. JANEK SKARZYNSKI / AFP

Airbus va livrer au Koweït « 24 hélicoptères lourds de type Caracal », a annoncé mercredi l'Elysée dans un communiqué publié après un entretien téléphonique de François Hollande avec l'émir de ce pays Cheikh Sabah Al Ahmad Al Jaber Al Sabah.

Le contrat, qui s’inscrit « dans le cadre du partenariat de défense qui unit la France et le Koweït », « sera signé dans les meilleurs délais », en présence des ministres de la défense français et koweïtien, poursuit la présidence dans un communiqué.

L'armée française possède 19 appareils de ce type, utilisés notamment par les forces spéciales. Le Caracal, fabriqué par Airbus Helicopters, est conçu spécialement pour les missions de sauvetage au combat et transport de troupes sur longue distance. Il est doté d'un système de blindage et d'autoprotection comprenant la détection radar des missiles, et peut intervenir de jour comme de nuit et par tout temps.

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Un contrat d’un milliard d’euros

Contacté par l'AFP, Airbus Helicopters s'est refusé à tout commentaire. « C'est fait », a-t-on toutefois confirmé de source proche du dossier. Le montant du contrat s'élève à un milliard d'euros, a indiqué mercredi le ministère de la défense français .

« Cela va contribuer à faire de 2015 l'année record de l'export d'armement français avec plus de 15 milliards de prises de commande, représentant un volume de plus de 60 000 emplois dans la durée et plus de 10% de la balance commerciale », souligne le ministère dans un communiqué.

Le Monde avec AFP et Reuters