A vos vélos ! A l’occasion de l’ouverture du congrès mondial sur les politiques cyclables, organisé de mardi à vendredi à Nantes, Libération inaugure une chronique sur la pratique du vélo en ville. En commençant par cinq raisons pour s’y mettre.

1/ Ça ne coûte pas cher

«C’est l’argument qui décide le plus de personnes», assure Geneviève Laferrère, vice-présidente de la Fédération française des usagers de la bicyclette (Fub). Le calcul est vite fait. Un vélo coûte bien moins cher qu’une voiture ou un scooter – sauf certaines bicyclettes à assistance électrique. Pareil pour l’abonnement au service de vélopartage (25 euros par an à Lyon, 29 € à Paris), parfois même plus intéressant que celui donnant accès aux transports en commun (qui grimpe à 70 euros par mois pour Paris intra-muros).

Les frais d’entretien, changer une roue ou des patins de frein, n’ont rien à voir avec ce qu’un garagiste demandera pour un véhicule motorisé (rappelons qu’il existe des chambres à air anticrevaison). Sauf cas particulier, pas besoin d’assurance. Quant à l’énergie musculaire, elle est gratuite. Contrairement à l’essence.

Pistes cyclables, locaux dans les immeubles, anneaux de stationnement : la bicyclette «demande des investissements publics ou collectifs modestes», rappelle l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe) sur son site web.

Le vélo pourrait même rapporter de l’argent. L’article «13 bis» du projet de loi relatif à la transition énergétique récemment adopté par les députés prévoit que l’employeur prenne en charge «tout ou partie des frais engagés par ses salariés se déplaçant à vélo ou à vélo à assistance électrique entre leur résidence habituelle et leur lieu de travail, sous la forme d’une "indemnité kilométrique vélo", dont le montant est fixé par décret». En clair: plus on pédale pour se rendre au boulot, plus l’indemnité grimpe. Et ce bénéfice pourra même être cumulé dans certains cas avec le remboursement de l’abonnement aux transports.

2/ Ça fait gagner du temps

Question rapidité, le vélo est souvent au coude à coude avec les scooters, les voitures et les bus. Plusieurs explications à cela. En selle, on peut facilement doubler les files de voitures par la voie réservée. De plus en plus de rues à sens unique peuvent être empruntées et certains feux rouges franchis après avoir cédé le passage. Enfin, on ne perd pas trop de temps à se garer.

La bicyclette est aussi souvent plus intéressante que le métro, selon la distance à parcourir, la qualité de desserte de la destination et le temps d’attente moyen des rames. Il permet aussi de s’affranchir de certains aléas : métro bondé ou en travaux, incidents de circulation.

L’Ademe l’affirme: «Pour les trajets de moins de 5 km, le vélo est plus rapide […] Un cycliste roule à 15 km/h en ville, alors que la vitesse moyenne des véhicules est de 14 km/h». Le magazine Terra Eco a voulu le vérifier en chronométrant un cycliste, un usager du métro et un automobiliste sur un trajet de Pantin (Seine-Saint-Denis) à Paris. Résultat : 18 minutes pour le premier, 26 pour le deuxième et 49 minutes pour le dernier !

3/ C’est bon pour la santé

«La santé est une préoccupation qui pousse de plus en plus de personnes à passer au vélo», observe Geneviève Laferrère. Le cycliste est d’abord moins exposé à la pollution issue du trafic routier que les conducteurs de véhicules motorisés: des études menées par les associations de surveillance de la qualité de l’air de Midi-Pyrénées (Oramip) et d’Ile-de-France (Airparif) l’ont montré. Ils restent néanmoins plus exposés que les piétons et les passagers de bus, d’après une étude irlandaise.

Mais c’est d’abord l’effort physique qui est récompensé. «Faire du sport représente un bénéfice certain pour la santé. Alors ne vous privez surtout pas !», assure Michel Aubier, pneumo-allergologue à l’hôpital Bichat de Paris.

Une étude de l’Observatoire régional de santé d’Ile-de-France sur les risques sanitaires d’une augmentation de la pratique du vélo à l’horizon 2020, publiée en septembre 2012, le confirme: «Les bénéfices en termes de mortalité d’une augmentation de la pratique du vélo en Île-de-France seraient vingt fois plus élevés que les risques», parmi lesquels figurent les accidents et la pollution de l’air.

4/ Ça respecte l’environnement

Il n’est pas inutile de le rappeler : le vélo ne rejette ni de particules fines, ni de gaz polluants. Contrairement à la plupart des scooters, voitures, bus et camions circulant dans les grandes villes, et qui constituent les principales sources de pollution de l’air.

Le deux-roues a aussi l’avantage d’être silencieux. Ce qui peut parfois surprendre les piétons, mais qui, si ce mode de transport se développait, contribuerait à rendre les villes plus calmes.

Enfin, il est l’un des moyens de transport les moins encombrants, que ce soit sur la route ou sur les parkings. Pourtant, parmi les raisons qui motivent les citadins à s’en servir, «l’aspect écologique arrive largement derrière» celles précédemment citées, constate Geneviève Laferrère.

5/ C’est moins dangereux que le scooter

«A travers les offres de vélos en libre-service, les gens se sont rendu compte qu’il n’est pas dangereux de rouler à vélo», avance Geneviève Laferrère. L’an dernier, 159 cyclistes sont morts sur les routes. Cinq fois moins que les conducteurs de deux-roues motorisés et dix fois moins que les automobilistes.

Rapporté aux heures passées dessus, «à vélo on a cinq fois moins de risque d’avoir un accident qu’à scooter ou à moto», souligne Emmanuelle Amoros, chercheuse à l’Institut français des sciences et technologies des transports (Ifsttar) et auteure d’une étude sur la question. Sur tout le territoire, la bicyclette reste néanmoins plus dangereuse que la voiture. «Il y a globalement huit fois plus de risque», ajoute Amoros. Celui d’être tué en selle est même trois fois plus élevé. «Mais d’autres études montrent que les effets bénéfiques de l’activité physique du cyclisme compensent largement les risques», précise la chercheuse.

Vu de près, les chiffres indiquent cependant que les accidents à vélo sont plus nombreux à la campagne, où l’on roule plus vite. «En France, les cyclistes se tuent plus souvent hors agglomération (56 %)», précise un récent document de l’Observatoire national interministériel de la sécurité routière. «A vélo, deux tiers des accidents surviennent seuls», ajoute Emmanuelle Amoros.

Une étude prospective de l’Observatoire régional de santé d’Ile-de-France se veut optimiste : «Un fort report d’automobilistes vers le vélo peut même s’accompagner d’une baisse de l’accidentologie globale.» Vous voilà prévenus !