Ça va mieux en le disant: la crise du Coronavirus, qui met les clubs hexagonaux à genoux faute de recettes (droits télés, marketing ou billetterie), faute de matchs, est une opportunité à saisir. Il y a quelques jours, Gérard Lopez, président d’un Lille OSC qui pointait à la 4e place du championnat de L1 avant l’interruption de toutes les compétitions, plaidait pour la constitution d’un «trésor de guerre». Paradoxal pour le dirigeant du club le plus endetté de France. Lopez imaginait les choses comme ça: mandaté par ses pairs, il empoignerait son attaché-case et irait démarcher les fonds d’investissement américains – qu’il connaît, puisqu’il a déjà pris langue avec eux dans le passé en tant que dirigeant du LOSC – pour se faire prêter «entre 300 et 500 millions d’euros remboursables à 8% [par an] à échéance de trois à cinq ans» comme il le détaille dans l’Equipe. Ce qui n’est pas la mer à boire: «Trois à quatre millions à rembourser pour chaque club et par an, c’est acceptable.»

A lire aussiDroits télé : les grandes manœuvres dans le foot français

Certains des patrons de club se sont étranglés: même si la situation est grave et voire critique dans certains cas, mettre le doigt dans cet engrenage effraie une majorité d’entre eux. Surtout, Lopez (et Lille) sont à leurs yeux un cheval de Troie: celui des susdits fonds d’investissement américains, servant parfois de faux nez à des capitaux chinois à la réputation épouvantables et qui se sont lancés à la conquête du foot français. Vendredi, c’est-à-dire le surlendemain du jour où Lopez s’exprimait dans l’Equipe pour endosser, si l’on comprend bien, le costume du sauveur, le Financial Times affirmait que le dirigeant luxembourgeois avait contracté dès son arrivée en 2017 un prêt de 140 millions auprès du fonds vautour Elliott, qui s’est notamment illustré en remportant de célèbres batailles juridiques contre les Etats argentin ou péruvien. Le fait qu’Elliott tenait le club nordiste était connu mais le Financial Times a donné un montant très supérieur aux chiffres qui circulaient. Montant qui, additionné à des taux d’intérêt «à deux chiffres» selon le quotidien britannique mais qui «frôleraient les 20%» selon un président de Ligue 1, laisse présager d’un risque de défaut de paiement plus important que prévu, c’est-à-dire d’une prise de contrôle du Losc par le fond.

A lire aussiCoronavirus : le foot européen au bord du krach

Elliott détient déjà le Milan AC, à l’issue d’un processus suivant très précisément le scénario précité. Si Lopez a refusé de répondre au Financial Times, il a écarté cette menace, arguant du fait que Lille vend bien ses joueurs contrairement au club lombard. Sauf que le marché des transferts s’annonce atone, crise mondialisée oblige. Pour spéculer sur des dettes irremboursables, les fonds vautour sont dans leur rôle, même si celui-ci est quelque peu sinistre. Flotte dans l’air l’idée d’un coup de grâce, la crise du coronavirus révélant à (très) court terme L’impéritie de nombreux dirigeants, à commencer par ceux qui ont dépensé par avance le 1,2 milliard d’euros de droits télés annuels à venir – du moins avant que la crise frappe. Vendredi matin, lors du bureau de la Ligue pro, le président de la FFF Noël Le Graët s’est élevé contre les «acrobates du financement», histoire aussi de contrer médiatiquement un Lopez qui déroule depuis quelques jours. C’est son heure, ou plutôt celle de ceux qu’il représente. Le foot français est à cœur ouvert.