Publié le 7 août 2014 à 15:33

Rappelez-vous, la photo avait fait le tour du monde: on y voyait un singe se tirer le portrait à la manière de millions d’adolescents chaque jour, grâce à l’appareil photo de David Slater.

Ce reporter animalier anglais récompensé se trouvait alors en voyage sur l’île indonésienne des Sulawesi pour y visiter un parc national lorsqu’un macaque à crête lui a subtilisé son matériel et s’est accidentellement pris en photo. Mais si le « selfie » simiesque s’est retrouvée dans de très nombreux médias aux quatre coins du globe, M. Slater n’a jamais touché les droits d’auteur sur cette photo. Et pour cause, la banque de donnée Wikimédia considère que celle-ci relève du domaine public, puisque c’est l’animal, et non le photographe, qui a appuyé sur le déclencheur.

Le reporter regrettait jeudi dans les médias britanniques cette distinction : « Cette image m’appartient. Mais parce que c’est le singe qui a appuyé sur le bouton et pris la photo, ils (Wikimedia) affirment que c’est aussi le singe qui en possède les droits d’auteur ». Réclamant depuis deux ans le retrait du cliché de la médiathèque Wikimédia Commons, il estime avoir perdu des dizaines de milliers de livres, n’étant pas en mesure de le commercialiser. Il serait désormais en train de réfléchir à des moyens de poursuivre en justice la fondation.

De son côté, celle-ci dit se baser sur la loi américaine, jugeant que la photo n’appartient à personne, comme l’explique à l’AFP sa porte-parole Katherine Mayer : « Elle tombe dans le domaine public puisque les droits d’images ne peuvent appartenir à un auteur non-humain. Le singe ne possède pas les droits. Mais le propriétaire de l’appareil non plus ».