Unas molestias han interrumpido su gran curso, el más sólido desde que llegó en 2016, aunque está listo para la Copa. El año pasado fue protagonista de la final ante el Barça, con aquel tapón ilegal mal señalado: "No quiero hablar de eso"

Anthony Randolph (Würzburg, Alemania, 1989) impone. No sólo por sus 211 centímetros, también por su leyenda de malas pulgas. Y porque no se le recuerda entrevista alguna desde que llegara a España, allá por 2016. Durante la conversación, poco antes de partir hacia Málaga donde este jueves (21.30 h.) se enfrenta al RetaBet Bilbao, no se empeña en cambiar las sospechas. No es el tipo más simpático del mundo, pero tampoco deja duda de que no está aquí para hacer gracia: se enfada, mucho, cuando las cosas no salen como él quiere. Que no es precisamente lo que viene ocurriendo últimamente, sólido como nunca, esencial como siempre para el Real Madrid: «Mi trabajo no es sonreír, me lo tomo de una forma muy seria».

"Realmente no he cambiado nada. Como profesional, intentas hacer lo mejor posible cada año. Afortunadamente, he ido mejorando, siempre un paso más. Y creo que eso es lo que está sucediendo ahora", analiza sobre un curso como todos esperaban de él desde que aterrizara desde el Lokomotiv Kuban, con ese aura de ala-pívot con todos los elementos para haber triunfado en la NBA. Sólo Campazzo puede presumir de estar en un momento más dulce que Randolph, máximo anotador del equipo en Euroliga (13,7), donde roza el 50% desde el triple -en ACB bajan sus minutos-, titular siempre, ese arma mortal desde la esquina que acostumbra a poderosos amaneceres, como si con él Pablo Laso intentara dejar las cosas claras desde el principio.

¿Cuál es la razón de esa estabilidad? «No tengo tiempo de pensar en eso, de sentarme y analizar. Estamos en mitad de la temporada, hay muchos partidos. Sólo trato de mantenerme concentrado, es lo que me preocupa. Ni siquiera podría decirte mis estadísticas, porque no las sé». Cuando se intenta ir más allá y se le cuestiona por el MVP, ese que nunca conquistó de blanco en ninguno de los títulos que ganó desde que llegó (una Euroliga, dos Ligas y una Copa), también despeja balones: «Es un premio individual y sería algo bueno, pero lo que tú hagas no importa. Lo que importa es ganar el título. Uno de los peores sentimientos es ver cómo otro equipo levanta el trofeo».

Eso le sucedió al Madrid en las dos últimas Copas, que se le escaparon en finales ajustados y polémicos contra el Barça. Precisamente el año pasado, en ese desenlace que desató todas las tormentas, fue el propio Randolph el protagonista. Primero con la falta a Singleton que los árbitros obviaron. Suyo fue después el tapón que consideraron ilegal y que en realidad era un rebote. Como si aguardara la pregunta, esboza media sonrisa sardónica, mira para otro lado y pasa palabra. «No quiero hablar de eso». ¿Pero...? «No quiero hablar de eso. Todos cometimos errores».

A la trayectoria de Randolph siempre le ha faltado el colofón. Proyecto de estrella -nació en Alemania porque sus padres, militares ambos, estaban allí destinados, pero creció en Los Ángeles-, zurdo atildado que rápidamente despuntó en la misma univesidad que Shaquille O'Neal (LSU), número 14 del draft de 2008, nunca terminó de cuajar en la NBA, pese a que vivió noches para el recuerdo, principalmente en sus inicios en esos Warriors que con el tiempo iban a dominar. En su segunda temporada le hizo 28 puntos, 13 rebotes y cinco asistencias a los Magic (llegó a promediar 11,6 y 6.5 jovencísimo, con apenas 20 años), justo antes de que todo empezara a torcerse. Como siempre, un traspaso, decisiones de terceros, sus huesos en los Knicks, donde firmó otra enorme actuación (31 puntos y 11 rebotes a los Mavericks), otra vez las maletas hacia Minnesota y luego Denver... un deambular ya insoportable y un proyecto de estrella a la deriva con solo 24 años.

ANGEL NAVARRETE

«Realmente no sé lo que ocurrió. Es algo que tienes que preguntar a los General Managers y a los entrenadores. Yo no decido si jugar más o menos o si renovar o no el contrato. Lo mejor que me pudo pasar fue venir a Europa y al Madrid. Es el mejor club en el que he trabajado, uno de los mejores del mundo, por encima incluso de algunos de la NBA», rememora, sin jugar a imaginar y ya sin pretensiones de volver: «No sé como hubiera sido mi carrera allí. Ya no pienso más en la NBA, no me preocupa». ¿Las ventajas de Europa? «Aquí compito por títulos cada año».

"Una historia falsa"

Costó, pero en Madrid encontró su estabilidad. En la capital de España vino al mundo hace un año su hijo Julián -Kayla había nacido en Denver en 2014-. Aquí disfruta de la comida y el vino, sus pasiones de sibarita. Y, recién renovado, hasta 2023 como mínimo aquí seguirá. Tras siete temporadas, se convertirá en uno de los extranjeros con más impacto en la historia del club. Lo tiene claro -«quiero que se me recuerde como alguien que salía ahí y ponía todo para ganar, uno de esos americanos que vino y ganó muchos títulos y amó y disfrutó siendo parte del club»-, aunque estas aguas no siempre estuvieron calmadas.

Algo ocurrió al final del curso 2018. Su rendimiento se despeñó, Laso dejó de contar con él y desapareció de la final ACB contra el Baskonia. Se abrió una puerta de salida. Marejadas que tampoco quiere recordar. «No fue un mal momento. Fue culpa de los medios, estaban equivocados, era una falsa historia. Y lo demuestra que estoy aquí y acabo de renovar», zanja. «Decidió que teníamos más opciones de ganar con otros en la pista. Y es entendible. Nadie se acuerda de quien jugó y sí de que ganamos».

Es mucho lo que Anthony encontró en Madrid y no sólo ese alias que le puso Samu -Castillo, el fisioterapeuta- y que se toma con humor, ahora sí. Toñejo valora la apuesta por la continuidad, por extranjeros que permanecen años, en contra de la norma habitual, que es «claramente la razón del largo periodo de éxito». «Construimos un grupo y se mantiene, en los buenos y en los malos momentos. Sabemos cómo ayudarnos, nos conocemos. Y sabemos cómo ganar títulos, que es algo que se tiene que aprender».

También poner en valor lo que le aporta Pablo Laso: "Mucho". "Es probablemente el mejor entrenador de Europa. Ama el baloncesto. No es sólo que preste atención a todo lo que sucede en la ACB y en la Euoliga, me llama la atención su trabajo con los jóvenes jugadores: lo conoce todo de las nuevas generaciones. Y es valiente para hacerles jugar, es un gran 'desarrollador' del talento y tiene una enorme capacidad de manejar a las súper estrellas. Para mí es un honor jugar para él", concluye.

Ya sólo queda preguntar a Randolph por ese aura de rebelde sin causa, por esa sensación de enfado permanente. «Los aficionados sólo ven una parte pequeña de mi vida, un par de horas en la televisión jugando al baloncesto, poco para hacerse una idea de cómo soy. No me ven con mis amigos y mi familia. No me preocupo de que la gente me vea sonreír o parecer feliz. Amo lo que hago, eso es lo que me guía», razona.

- Pero, ¿es Randolph un tipo divertido?

-Sólo tienes que preguntar a mis compañeros sobre eso.