Pourquoi les Français aiment-ils les Ecossais ? Facile, parce qu’ils n’aiment pas les Anglais, ces perfides. Parce que des types en kilt qui jettent des troncs d’arbre, c’est sympathique. Parce que le whisky et parce que le monstre du Loch Ness. D’accord, mais après ?

Les Ecossais et les Français, c’est une vieille histoire. Les relations entre les deux peuples remontent au moins à Charlemagne, mais le pacte fondateur, c’est la fameuse Auld Alliance. Bref rappel: Paris, 1295, Jean Baliol, roi d’Ecosse, et Philippe le Bel, roi de France, signent un traité d’alliance pour unir leurs forces contre les Anglais. Le pacte prévoyait que si l’un des Etats subissait une attaque de l’Angleterre, l’autre Etat envahirait l’Angleterre. C’est ainsi que les Ecossais ont par exemple reçu le soutien des Français lors de la bataille de Flodden Field en 1513. Las, ce fut une défaite. Dans l’autre sens, les Ecossais ont souvent prêté main-forte aux Français. L’histoire retient que des archers écossais aidèrent Jeanne d’Arc à lever le siège d’Orléans. La relation franco-écossaise, c’est aussi la Garde écossaise, garde personnelle des rois de France créée par Charles VII en 1422, qui perdura jusqu’au milieu du XIXe siècle. Sans oublier la malheureuse Marie Stuart, reine d’Ecosse par la naissance et de France par le mariage. Ni les régiments écossais en France lors des deux guerres mondiales.

«La mort de Marie Stuart», Abel de Pujol (1587), musée des Beaux-Arts de Valenciennes.

«A vrai dire, les Ecossais sont bien davantage venus aider les Français que l’inverse», relève Catherine Valaster, secrétaire générale de l’association franco-écossaise. Cette Normande, dont l’intérêt pour l’Ecosse a commencé par une bête pub pour le whisky dans le métro, s’efforce aujourd’hui d'entretenir l’amitié franco-écossaise. «L’Auld Alliance était un traité militaire mais comprenait aussi un volet culturel. Par exemple il prévoyait un échange universitaire: l’Ecosse envoyait quatre étudiants en théologie en France et vice-versa.» Erasmus avant l’heure. «Avec le traité d’union signé entre l’Angleterre et l’Ecosse en 1707, l’accord militaire n’avait plus de sens. Est resté le volet culturel.» Au XVIIIe, le courant des Lumières écossais attire les Européens. Jean-Jacques Rousseau et Voltaire y voyagent. «Nous nous tournons vers l’Écosse pour trouver toutes nos idées sur la civilisation», écrit Voltaire. Mais aussi : «Les peuples d’Écosse sont nés guerriers et spirituels: d’où vient que leur pays est devenu, sous le nom d’union, une province d’Angleterre? C’est que l’Écosse n’a que du charbon, et que l’Angleterre a de l’étain fin, de belles laines, d’excellents blés, des manufactures, et des compagnies de commerce.» Au XIXe siècle, c’est le romantisme écossais qui séduit. L’époque est aux romans de Walter Scott et de Robert Louis Stevenson. A la fin du siècle, la Franco-Scottish Society voit le jour.

Qu’aiment les Français en Ecosse ? «Les paysages, l’attention à l’autre, l’incroyable chaleur humaine», répond Catherine Valaster. Si les Français aiment les Ecossais, c’est peut-être d’abord parce que la réciproque est plus vraie encore. «Les Ecossais adorent les Français», confirme Christian Allard, français d’origine et écossais d’adoption, au point d’être devenu député (pro indépendance). «Tout le monde est bien accueilli en Ecosse mais c’est particulièrement vrai pour un Français. Le souvenir des liens historiques avec la France est ici très vivace.» Et de détailler les atomes crochus entre le pays du vin et celui du whisky: «un humour commun, qui n’est pas l’humour anglais, une façon de s’exprimer, une tradition rurale proche. Les Ecossais ont tissé leur tartan au fil de leur histoire et, incontestablement, un fil de ce tartan est français.» Les Français, ingrats que nous sommes, ont peut-être oublié l’Auld Alliance, pas les Ecossais.