« Pour en finir avec un air meurtrier. » Le 27 mars, la France reprend à peine son souffle après un pic de pollution aux particules fines historique, quand un économiste du CNRS, Thibault Gajdos, signe dans Le Monde cette tribune choc. S’appuyant sur les travaux du réseau européen Aphekom, le chercheur explique que « si les Parisiens étaient exposés, tout au long de leur vie, à une concentration de particules fines conforme aux normes de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 1 400 décès seraient évités chaque année, soit un allongement de six mois de l’espérance de vie à l’âge de 30 ans ». Cela permettrait en outre d’économiser 2,1 milliards d’euros par an.



Les particules fines ont beau avoir envahi une large part du territoire français au printemps, c’est dans les métropoles, là où se concentre la majorité de la population, qu’elles ont suscité le plus d’inquiétudes. Rares sont les grandes villes à l’abri de tels phénomènes en Europe, où les taux de polluants dans l’air dépassent très régulièrement les directives européennes et les objectifs fixés par l’OMS [voir classement]. Selon un rapport publié en 2013 par l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), neuf citadins de l’UE sur dix respirent l’un des polluants atmosphériques les plus nocifs, à des niveaux que l’OMS juge dangereux pour la santé.