あなたはイヌ派？ それともネコ派？ もしあなたがネコ派なら、いますぐ香港に飛び、西営盤へ向かった方がいい。西営盤に立ち並ぶ乾物屋の軒先にはたいていネコがいるから、間違いなく幸せな気持ちになれるはずだ。

オランダ出身の写真家、マルセル・ハイネンは2015年に香港の西営盤を訪れた際、乾物屋のカウンターに座るネコと出会った。彼はその出会いを「セレンディピティ」だったと語る。もとよりネコ好きだったマルセルはネコの写真を撮ってフェイスブックにアップロードしていたが、ある日出版社の女性から「これは写真集にまとめるべきよ」と言われたのだという。そうして生まれた写真集が『Hong Kong Shop Cats』だ。

マルセル・ハイネン『Hong Kong Shop Cats』〈Asia One〉、2016年

この写真集の舞台となる香港の西営盤は、近年開発が進み新たなカフェやギャラリーが増えてきている一方で、乾物屋に代表される伝統的な店も残っている独特のエリアだ。そして多くの店の軒先にはちょこんとネコが座っている。マルセルは軒先のネコも含めて香港の「伝統」なのだと語る。

なぜこんなにたくさんのネコがいるのかといえば答えは単純で、多くの場合はネズミ対策のために店主がネコを飼っているのだという。「香港には食品を扱うお店でもネコを飼っていいみたいなんです。だから非常に実用的な理由でネコを飼っているんですが、多くの店主はネコを本当に愛しているんですよ」。そうマルセルは語ってくれた。

マルセルは単にかわいいネコの写真で人を笑顔にさせたいわけではなく、多くの人にあまり知られていない香港の表情をとらえたいのだと語る。彼が写真にとらえた乾物屋のような伝統的商店は少しずつ減りつつあるという。本書は一見かわいいネコの写真集に思えるが、香港の伝統をとらえた文化的資料でもあるのだ。