Maria Isabel « Chicha » Chorobik de Mariani, l’une des fondatrices des Grands-mères de la place de Mai, en juillet 2006. ROBERTO ACOSTA / AFP

Quarante-deux ans n’auront pas suffi. « Chicha » Mariani est morte, lundi 20 août, à l’âge de 94 ans, sans avoir retrouvé sa petite-fille Clara Anahi, enlevée le 24 novembre 1976, pendant la dictature militaire. Maria Isabel Chorobik de Mariani était l’une des fondatrices des Grands-mères de la place de Mai, l’ONG qui, en Argentine, recherche inlassablement les quelque 500 enfants volés par la junte pendant les années de plomb (1976-1983). « Chicha », comme elle était affectueusement surnommée, s’est éteinte des suites d’un accident vasculaire cérébral à La Plata (capitale de la province de Buenos Aires).

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Clara Anahi, qui avait alors trois mois, a été enlevée lors d’une opération menée par une centaine de policiers et de militaires qui, pendant trois heures, ont criblé de balles la maison de ses parents – des opposants au pouvoir – qui abritait une imprimerie clandestine. Sa mère, Diana Terruggi, une étudiante de 25 ans, et quatre autres personnes ont été assassinées lors de cette opération. Son père, Daniel Mariani, 28 ans – le fils de « Chicha » –, a été assassiné en août 1977.

Après avoir parcouru sans relâche orphelinats, hôpitaux, tribunaux et églises à la recherche de sa petite-fille, sans jamais obtenir de réponse, « Chicha » Mariani, simple institutrice, décida de créer, avec onze autres femmes, le 21 novembre 1977, un an et demi après le coup d’Etat, l’association des Grands-mères de la place de Mai. Ces femmes avaient en commun d’avoir perdu leurs enfants, mais aussi leurs petits-enfants. Bravant le régime de terreur, les Grands-mères de la place de Mai menèrent leur lutte parallèlement à celle des Mères de la place de Mai, qui réclament la vérité sur le sort de leurs enfants disparus.

Une banque de données génétiques à disposition

Cinq cents enfants, selon l’association, ont été enlevés par les militaires. Certains après que leurs parents ont été tués, et d’autres sont nés dans les centres clandestins où leurs mères, que l’on a gardé en vie jusqu’à leur accouchement, étaient détenues, avant d’être assassinées. Ces bébés ont ensuite été illégalement adoptés, le plus souvent par des familles de militaires, de policiers ou de proches du régime. Cent vingt-huit ont, jusqu’à présent, été identifiés et récupérés par leur famille biologique.

Au retour de la démocratie, en 1983, « Chicha » devint la présidente des Grands-mères de la place de Mai. L’ONG dispose, depuis 1987, d’une banque de données génétiques unique au monde réunissant les profils de presque toutes les familles de disparus. Elle permet, lorsqu’un personne née pendant la dictature doute de son origine, d’effectuer les preuves ADN de filiation, avec 99,99 % de certitude.

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En 1989, à la suite de divergences au sein de l’ONG, « Chicha » avait quitté le groupe des Grands-mères de la place de Mai pour créer sa propre fondation, Anahi, et se consacrer entièrement à la recherche de sa petite-fille. Par deux fois, elle avait cru l’avoir retrouvée, mais les analyses génétiques s’étaient, finalement, révélées négatives.

Après l’annulation des lois d’amnistie en 2003 et l’ouverture de procès contre les anciens tortionnaires de la dictature, « Chicha » avait dénoncé, le 5 juillet 2006, comme responsable de la disparition de sa petite-fille l’ex-policier Miguel Etchecolatz. Ce dernier a été condamné à la prison à perpétuité pour « crimes contre l’humanité ».

« J’ai l’espoir que ma petite-fille réapparaisse, même si je ne suis plus là pour la voir », avait-elle confié dans une interview récente. « Nous continuerons à chercher Clara Anahi », ont annoncé, dans un communiqué, mardi, les Grands-mères de la place de Mai, dont la présidente actuelle est Estela de Carlotto. Trente mille personnes ont disparu pendant la dictature, selon les associations de défense des droits de l’homme.