千葉市動物公園のレッサーパンダ「風太（ふうた）」が、背筋を伸ばして立ち上がる姿で有名になってから１０年経った。この間、５男３女に恵まれ、孫やひ孫も含め一大ファミリーを築いた。現在、１２歳で「高齢」の域に入ったが、今もすっくと立ち上がります。

立てるんです――。こんな見出しとともに、まっすぐ立ち上がる風太の写真が朝日新聞に掲載されたのは２００５年５月。一躍スターになった。

あれから１０年。人間で言えば６０歳を超えるぐらいだが、風太の人気は健在だ。午後１時半のエサの時間には、多い日は１００人以上の来園者が集まる。０５年時の人気を知らない子もレッサーパンダ舎を前に言う。「立つのはどの子？」

動物公園によると、風太が立つのは、飼育係が屋外展示場に隣接する通路を通り「エサがもらえるかも」と期待した時や、好奇心で周りを見ようとした時だったという。

１０年度に飼育舎は改修され、…