Et de deux. Après de nouvelles révélations de Mediapart, l’association Anticor a redéposé mercredi une plainte contre Alexis Kohler, secrétaire général de l’Elysée, pour prise illégale d’intérêts et trafic d’influences. Dans cette nouvelle affaire qui embarrasse la macronie, c’est sa proximité avec l’armateur italo-suisse Mediterranean Shipping Company (MSC, numéro 2 mondial) qui est en cause. Elle est à la fois familiale, sa mère étant une cousine de son principal dirigeant, et professionnelle : Kohler en a exercé la tutelle en tant que haut fonctionnaire avant d’y pantoufler brièvement comme directeur financier. Désormais saisie, la justice pénale dira s’il a franchi la ligne jaune et mélangé les genres. Mais, d’ores et déjà, l’opacité qui entoure ce dossier, les semi-vérités distillées ici ou là font mauvais genre.

2010-2012 : le nœud du problème

A cette époque, Alexis Kohler est haut fonctionnaire à Bercy, au sein de l’Agence des participations de l’Etat (APE). A ce titre, il siège au conseil d’administration de STX, le chantier naval de Saint-Nazaire (dont l’Etat possède un tiers du capital) qui a MSC pour principal - et parfois unique - client. Mais aussi au conseil de surveillance du port du Havre (GPMH), dont MSC est l’un des principaux utilisateurs et le fer de lance de l’extension baptisée Port 2000. Ses collègues autour de la table ignorent ses liens familiaux, qui ne seront mis en lumière qu’en mai dernier par Mediapart. Kohler jugera cependant utile, en février 2012, de se couvrir d’une instruction du ministre de l’Economie, François Baroin, lorsqu’il s’agira de voter en faveur d’une commande de navires de MSC à STX enrobée de coups de pouce financiers des pouvoirs publics à l’acheteur - une pratique fréquente dans ce secteur. En revanche, il n’a jamais recherché de parapluie pour ses prises de position au sein du GPMH. Ainsi, en septembre 2010, Kohler vote en faveur du rachat d’anciens outillages de MSC, tout en reconnaissant sur procès-verbal que le port se comporte ainsi «en banquier des opérateurs», qui devraient normalement investir «à leurs risques et périls». Comme le relève l’avocat d’Anticor, Jean-Baptiste Soufron, «il s’y exprime librement, sans entrave ni couverture ministérielle, d’après les documents portés à notre connaissance».

2012-2016 : de Bercy à Genève

En juin 2012, Alexis Kohler devient chef adjoint de cabinet de Pierre Moscovici, ministre de l’Economie et des Finances. Lequel, averti de ses liens familiaux, prendra soin de l’écarter de tout dossier relatif à MSC. Emmanuel Macron, qui en fera ensuite son directeur de cabinet lors de son passage à Bercy (d’août 2014 à août 2016), agira de même. Mais si ses deux ministres de tutelle sont parfaitement informés, tel ne semble pas être le cas de la Commission de déontologie de la fonction publique. Dès juin 2014, à l’approche de la nomination de Moscovici à Bruxelles, Kohler songe déjà à une reconversion dans le privé, chez… MSC. Veto de la dite Commission, qui lui rappelle ce principe de base : il est interdit à tout fonctionnaire d’exercer une activité dans une entreprise dont il aurait eu la tutelle ou la surveillance - quand bien même cela se résumerait à donner un simple «avis». Du moins pendant un délai de décence, réduit en 2007 de cinq à trois ans. Il lui en manque donc un.

Qu’a cela ne tienne, Kohler rempile alors au cabinet Macron, dont il devient l’un des plus fidèles collaborateurs. Mais le démon MSC le saisit à nouveau dès janvier 2016, avec une promesse d’embauche comme directeur financier. Sept mois plus tard, Macron ayant quitté le gouvernement, il saute le pas, avec cette fois la bénédiction de la Commission de déontologie, ses liens avec MSC noués aux temps de l’APE remontant désormais à plus de trois ans. Pour plus de sécurité, son ministre démissionnaire s’était fendu d’une attestation selon laquelle Kohler «n’a pas eu à connaître de dossiers relatifs à MSC».

Mars 2017 : le retour

Son embauche chez MSC fera sourire plus d’un «marcheur», Alexis Kohler, officiellement salarié à Genève, étant très impliqué dans la campagne d’Emmanuel Macron à Paris. Mais fin mars 2017, il mouille le maillot pour son employeur en se rendant à Bercy en tant que directeur financier. Il s’agit alors pour MSC de contester le rachat du français STX par son concurrent italien Fincantieri. Christophe Sirugue, alors secrétaire d’Etat à l’Industrie, dira sa surprise de le revoir à une réunion à Bercy consacrée à cet épineux dossier. La Commission de déontologie avait pourtant assorti son feu vert d’une «réserve», usuelle pour les anciens membres de cabinets ministériels : interdiction pendant trois ans de rencontrer leurs ex-collègues à titre professionnel. Or, dans celui de Sirugue figurent deux anciens du cabinet Macron, le même directeur adjoint ayant été reconduit. Bercy dit avoir alors sondé la Commission de déontologie, laquelle rétorque que le respect de ses «réserves» relève de Bercy…

Quid du pénal ?

Dans sa plainte, Anticor distingue deux délits, tous deux passibles de cinq ans de prison: la prise illégale d’intérêts, qui vise la période 2010-2012, et le trafic d’influence, qui vise le rendez-vous de mars 2017, laissant seulement planer le doute sur l’intervalle. Le Parquet national financier (PNF), ayant promptement ouvert une enquête préliminaire début juin (avec perquisition à Bercy dans la foulée), évoque plus sobrement une «vérification si les règles relatives à la mise en disponibilité des agents publics ont bien été respectées», sans plus s’avancer pénalement à ce stade. Pour Me Soufron, «le conflit d’intérêts est parfaitement établi», quand bien même Alexis Kohler aurait été couvert par sa tutelle ministérielle ou n’en aurait tiré aucun avantage personnel immédiat. Mais reste à requalifier ce «conflit» (terme général) en «prise illégale» (terme pénal) d’intérêts… A l’Elysée, qui proclame que son actuel secrétaire général aurait «toujours informé sa hiérarchie de ses liens personnels», Anticor rétorque dans sa plainte que sa «situation familiale a toujours été dissimulée» au reste de la planète. Me Soufron dénonce ces «demi-vérités, demi-mensonges, d’affaire Benalla en affaire Kohler, qui relèvent tout simplement du mensonge d’Etat, dès lors qu’ils engagent les représentants les plus élevés de la fonction publique». Pour toute réplique, la macronie dit s’en remettre désormais à la justice.

Des trous dans la raquette

En janvier, la Commission des lois de l’Assemblée publiait un rapport sur «la déontologie des fonctionnaires et l’encadrement des conflits d’intérêts». Entendu à cette occasion, le président de la Commission de déontologie, Roland Peylet, admettait que son instance «n’a pas les moyens de vérifier le respect de ses réserves», qui truffent pourtant plus de la moitié de ses feux verts au passage dans le privé : «C’est à l’administration de le faire et de prononcer des sanctions disciplinaires si nécessaire.» On songe immanquablement à la réunion fin mars 2017 à Bercy…

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Le rapport, adopté à l’unanimité, recommandait de renforcer les effectifs de cette Commission de déontologie, de la rendre indépendante, et surtout d’instaurer un «contrôle annuel du respect des réserves». En juin, son corapporteur, le député d’Eure-et-Loir Olivier Marleix (LR), interpellait le gouvernement à propos d’Alexis Kohler : «Depuis notre rapport, vous freinez des quatre fers. Comptez-vous enfin vous engager à mieux encadrer les conflits d’intérêts pour éviter toute collusion entre la haute fonction publique et le monde des affaires ?»