Publié le 5 juin 2019 à 15:24 Mis à jour le 6 juin 2019 à 10:07

Dimanche, l'accident d'un immense navire de croisière venu racler un quai de Venise relançait le débat sur les soucis structurels causés par le passage de ces géants des mers dans la cité des Doges. Trois jours plus tard, une étude vient mettre en lumière l'impact écologique de cette industrie en Europe.

Et les chiffres sont impressionnants. Selon les données dévoilées par l'ONG Transport & Environment mercredi, les 203 navires de croisière recensés en Europe en 2017 ont ainsi émis 62.000 tonnes de dioxyde de soufre, 150.000 tonnes d'oxyde d'azote et 10 millions de tonnes de CO2.

A eux seuls, les 47 paquebots du leader mondial des croisières, Carnival Corporation, ont rejeté le long des côtes européennes dix fois plus d'oxyde de soufre, l'un des principaux responsables de la pollution atmosphérique avec l'oxyde d'azote et les particules fines, que la totalité des 260 millions de voitures de tourisme du Vieux Continent en 2017. Les paquebots de son principal concurrent, Royal Caribbean Cruises, rejettent eux quatre fois plus d'oxyde de soufre que le parc auto européen.

La Méditerranée en première ligne

Sans surprise, ce sont les côtes méditerranéennes, territoire privilégié des navires de croisière, qui sont principalement concernées. L'Espagne est ainsi le pays le plus touché avec 14.500 tonnes d'oxyde de soufre rejetées en 2017 dans l'atmosphère. Le podium est complété par l'Italie et ses 13.900 tonnes, puis la Grèce avec 7.700 tonnes. Viennent ensuite la France, avec 6.000 tonnes, et le premier pays non-méditerranéen, la Norvège, qui se classe cinquième avec 5.200 tonnes.

A l'échelle des ports, Barcelone est de loin le plus pollué avec 32 tonnes d'émissions d'oxyde de soufre chaque année, suivi par Palma de Majorque (28 tonnes) et Venise (27 tonnes). Premier port français, Marseille se classe huitième avec des émissions de 15 tonnes par an.

Au-delà du dynamisme touristique de cette région, la surreprésentation des côtes méditerranéennes dans ce classement s'explique par les règles environnementales. La mer Baltique, la Manche et la mer du Nord, autres zones fréquentées par les navires de croisières, sont classées en zones Seca (« sulphur emission control areas »), obligeant tous les bateaux à y consommer un carburant limité à 0,1 % de soufre.

Une réglementation qui ne concerne pas la Méditerranée, où les bateaux peuvent utiliser du fioul lourd , bien plus polluant. Des pourparlers pour faire passer la mer intérieure en zone Seca sont engagés mais tardent à se concrétiser.

Vers un fioul moins lourd

En attendant, Transport & Environment s'étonne du laxisme des autorités sur ces géants des mers, alors que la législation devient de plus en plus sévère sur les voitures. « Les navires de croisière de luxe sont des villes flottantes alimentées par le carburant le plus sale possible. Les villes interdisent à juste titre les voitures diesel, mais elles donnent un laissez-passer gratuit aux compagnies de croisière qui émettent des vapeurs toxiques et causent des dommages incommensurables à la fois à ceux qui se trouvent à bord des navires et sur les rives à proximité. C'est inacceptable », déplore Faig Abbasov, responsable de la politique maritime pour l'ONG.

Transport & Environment appelle ainsi l'Union européenne à « mettre en oeuvre dès que possible une norme portuaire à zéro émission, qui pourrait ensuite être étendue à d'autres types de navires et d'étendre les zones de contrôle des émissions ».

Mais avant d'arriver aux navires zéro émission, les croisiéristes, dont le principal syndicat s'est engagé l'année dernière à réduire de 40 % leurs émissions carbone d'ici à 2030, vont déjà devoir s'adapter dans un futur proche. Une nouvelle réglementation de l'Organisation maritime internationale (OMI) obligera tous les bateaux à utiliser un fioul affichant un taux de soufre de 0,5 % maximum dès 2020, contre 1,5 % actuellement pour les navires de transport de passagers.