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北海道胆振（いぶり）地方を震源とする最大震度７の地震で、死亡した４１人の大半が土砂に生き埋めになったり倒壊した家屋の下敷きになったりしての窒息死だったことが捜査関係者などへの取材でわかった。最も被害の大きかった厚真町では死者のうち６０代以上が４分の３を占めていた。同町では住民の半分以上が犠牲になった地区もあり、未明の地震で逃げる間もなかったとみられる。

死者のうち９割近い３６人が震源に近い厚真町に集中。地震は人々が就寝中の６日午前３時７分ごろに発生。関係者によると、死者の多くは土砂に埋まっていたり、倒壊した家屋に胸などを圧迫されたりしていた。町によると、住民人口３４人の吉野地区では１９人が犠牲になり、最年少は１６歳だった。

厚真町以外の死者は、苫小牧市２人と札幌市、むかわ町、新ひだか町各１人。札幌市の男性（５３）や苫小牧市の男性（５６）は、家の中に積まれていた大量の本などの下敷きになって死亡しており、いずれも窒息死とみられる。

１９９５年の阪神大震災では、死者の約半数が６５歳以上の高齢者で、倒壊した家屋などの下敷きになる「窒息・圧死」が全体の７割以上を占めた。２０１１年の東日本大震災では、岩手、宮城、福島３県の死者に占める６５歳以上の高齢者は半数以上に達し、津波などに伴う水死が約９割に上った。【真貝恒平、森健太郎】