O teste de Robert Kubica com a Renault, realizado nesta quarta-feira, no Circuito de Hungaroring, deixou no ar apenas uma dúvida: será que se participar da programação integral de um GP poderá ser tão rápido quanto o eventual futuro companheiro de equipe, o alemão Nico Hulkenberg?

No treino em Budapeste o polonês de 32 anos foi aprovado no que parecia ser o mais difícil para ele, a avaliação física: “Pode esquecer essa questão, ele não tem nenhum problema para pilotar os carros híbridos”, disse com exclusividade ao GloboEsporte.com o engenheiro Ricardo Penteado, da Renault.

Em 2011, pouco antes de o campeonato começar, Kubica sofreu um acidente numa prova de rali que comprometeu seriamente os movimentos de seu braço e da mão direita. Ele pilotou o modelo RS17 da Renault, no teste coletivo da F1, usando quase que apenas a mão esquerda.

2 de 8 Acidente em rali na Itália obrigou Kubica a abandonar a F1 — Foto: Getty Images Acidente em rali na Itália obrigou Kubica a abandonar a F1 — Foto: Getty Images

O tempo registrado não é conclusivo a respeito de continuar sendo veloz como sempre foi na carreira. “Não pude simular uma sessão de classificação com os pneus ultramacios por causa das bandeiras vermelhas”, disse Kubica ao jornalista Roberto Chinchero, seu amigo pessoal.

As interrupções do treino o surpreenderam em plena volta lançada, obrigando-o a ir para os boxes. Perdeu o melhor instante de aderência dos pneus. A Pirelli disponibilizou aos 13 pilotos do teste todos os quatro tipos de pneus para asfalto seco, ultramacio, supermacio, macio e médio.

One more red flag! Anyone want to claim it?

Unfortunately, the track will stay closed. That's it for today! #Kubica #BudaTest pic.twitter.com/4HfpLukuT9 — August 2, 2017

Na melhor volta Kubica fez 1min18s572, quarta melhor do dia. Em primeiro ficou Sebastian Vettel, da Ferrari, 1min17s124 (40 voltas). Os tempos não são muito representativos por causa da condição distinta da maioria. “O mais importante foi que Kubica não tinha gasolina no tanque apenas para aquela volta”, lembrou Penteado. A cada 10 quilos de combustível a mais o piloto perde três décimos de segundo nos 4.381 metros e 14 curvas de Hungaroring.

3 de 8 Resultados teste Hungaroring F1 — Foto: Reprodução Resultados teste Hungaroring F1 — Foto: Reprodução

Fisicamente aprovado

“Um dado que chama a atenção é o número de voltas que ele percorreu, o equivalente a dois GPs”, lembrou Penteado. O GP da Hungria, no mesmo traçado, vencido por Vettel, no domingo, é disputado em 70 voltas. “Nós estávamos com 40 graus de temperatura e Robert não saiu do carro reclamando de exaustão.”

A esse propósito, que era um dos pontos de avaliação mais relevantes do teste, Kubica falou: “Hungaroring é uma das pistas mais difíceis. Foi um trabalho duro e creio que a maior parte dos pilotos que hoje treinou não teve vida fácil. Completei mais de 140 voltas e me sinto em condições de pilotar já amanhã de novo, portanto estou contente, embora haja áreas onde preciso melhorar. Se alguém me dissesse há três meses que eu poderia vir nesta pista e dar 140 voltas, não acreditaria. Eu nunca me preparei tanto fisicamente como agora”.

Outro exame tão essencial quanto o físico foi verificar se Kubica era capaz de manter a mão esquerda no volante, trocando marchas com os dedos, puxando a pequena alavanca atrás do volante elas crescem e empurrando reduzem, e com a mão direita, bastante debilitada, mexer nos vários botões existentes no volante. Muitos sistemas do carro são controlados com esses botões e o piloto deve modificá-los com frequência para melhor explorar os seus recursos. Alguns exigem movimento de rotação, sua maior debilidade, e outros apenas serem pressionados.

“Ele não apresentou nenhuma dificuldade, nós pedimos uma série de mudanças (na regulagem), a intervenção dele no volante, e fez tudo dentro do tempo normal”, explicou Penteado. O próprio Kubica falou: “Não tive nenhum problema quanto a isso”.

Nesse sentido, ainda, como o piloto trabalha apenas com a mão esquerda para esterçar o volante, o desafio é levá-lo ao curso máximo nas curvas bem fechadas para o lado esquerdo, a exemplo da curva 13 de Hungaroring. Penteado diz que o assunto sequer foi mencionado nas conversas com os engenheiros. “Pode esquecer.”

4 de 8 Kubica usa praticamente apenas a mão esquerda para mover o volante e trocar as marchas — Foto: Reprodução Kubica usa praticamente apenas a mão esquerda para mover o volante e trocar as marchas — Foto: Reprodução

Surpresa após surpresa

Antes de pilotar o carro usado pela Renault na temporada, em Budapeste, Kubica pilotou, em abril, um monoposto da GP3, no Circuito Franciacorta, na Itália, e fez ainda dois testes com o modelo de E20 da própria Renault, usado por Kimi Raikkonen para vencer o GP de Abu Dhabi de 2012.

5 de 8 Robert Kubica, GP3 — Foto: Reprodução Robert Kubica, GP3 — Foto: Reprodução

O primeiro no Circuito Ricardo Tormo, em Valência, Espanha, dia 6 de junho, e o outro em Paul Ricard, França, 12 de julho. Foram os resultados animadores desses ensaios que levaram Alan Permane, diretor esportivo do time francês, e fã do piloto, surpreso, programar o experimento da Hungria, nesta quarta-feira.

6 de 8 Kubica no cockpit da Lotus de 2012, repaginada com cores da Renault — Foto: Reprodução/Twitter Kubica no cockpit da Lotus de 2012, repaginada com cores da Renault — Foto: Reprodução/Twitter

Cyril Abiteboul, diretor da Renault, queria saber se Kubica está apto a pilotar um carro de F1 da era híbrida, bem mais complexo, e no nível que fazia na época do motor V8 aspirado quando venceu, em 2008, o GP do Canadá, com a Sauber BMW.

7 de 8 Hamilton e Kubica travaram boas batalhas nas pistas — Foto: Getty Images Hamilton e Kubica travaram boas batalhas nas pistas — Foto: Getty Images

Outros exames

No que concerne à velocidade, ainda há o que ser avaliado. Mas o teste tinha outros propósitos também, igualmente fundamentais para o entendimento do que Kubica pode fazer. Penteado explica: “Esses carros, hoje, são bem diferentes dos que Robert estava acostumado. Por exemplo, a pilotagem em si. Com os motores V8, se a traseira começasse a escapar, é possível corrigir pressionando um pouco mais o acelerador, a tendência é a traseira grudar no asfalto. Com as unidades híbridas, há tanta potência que se o piloto fizer isso a traseira é arremessada para fora”.

O polonês teve um dia para entender como os modelos atuais da F1 funcionam em todas as áreas enquanto muitos pilotos estão já no quarto ano. “Outra questão é usar os sistemas de recuperação de energia. É tudo novo para ele. Íamos explicado e Robert é uma esponja, absorve rápido. Na era híbrida, você dá uma volta no limite, como na classificação, e as baterias descarregaram”, lembra Penteado.

“Com os motores V8 os pilotos podiam acelerar o máximo o tempo todo. Nos híbridos, a volta seguinte à lançada nas classificações representa um desafio para o piloto (caso queira dar uma segunda volta como tem sido comum por causa de os pneus não atingirem a temperatura de aderência)”, conta o engenheiro.

“Ele não pode ser lento demais, porque nesse caso o sistema de recuperação de energia térmico (MGU-H) não recarrega a bateria, pois precisa dos gases do escapamento para girar a turbina, e ao mesmo tempo não pode ser veloz demais para dar tempo aos pneus de voltarem a sua temperatura normal. Se o procedimento foi realizado corretamente você tem outras voltas à disposição.”

O regulamento permite que os dois sistemas de recuperação de energia hoje na F1, o térmico descrito pelo engenheiro, e o cinético (MGU-K) disponibilizem 160 cavalos ao piloto por volta. Saber administrar a unidade motriz é fundamental para ser rápido na F1.

Tudo muito diferente

Penteado diz que Kubica aprendeu tudo muito rápido. “Mas é coisa demais na cabeça de um piloto para apenas um dia. Aprender tudo, descobrir como funciona, entender os pneus, outra dificuldade. É por tudo isso que do ponto de vista técnico é possível dizer que Robert mostrou um progresso extraordinário do momento que deixou os boxes ao fim do treino.”

O piloto fala a esse respeito: “Em comparação ao que já havia pilotado não há nada igual nesses carros, até o painel (no volante) é distinto. Eles exigem outro estilo de pilotagem, precisei me adaptar rápido. Tive um dia bastante exigente quanto às novidades da F1, tanta coisa para descobrir e aprender.

Ainda em conversa com Chinchero, Kubica comentou sobre sua “estreia” na era híbrida. “Ao meio dia, quando o teste parou (para o almoço), eu tinha dúvidas (se seria capaz de administrar todo o conhecimento adquirido), mas já na primeira saída dos boxes na sessão da tarde as coisas mudaram.”

O polonês comentou que teve um tempo para refletir. “Foi o momento mais importante do teste, compreendi que os super heróis não existem, mas que usando a cabeça e caminhando passo a passo as coisas podem ser resolvidas. Não melhorei a minha pilotagem, mas pude avaliar todas as coisas novas que necessitava gerenciar e estabeleci uma escala de prioridades.”

We've left Robert to chat to the media but will be back live for a chat just for us 😉 AND we'll have his end of day video later too!#Kubica pic.twitter.com/ZGzFpIPtwT — August 2, 2017

O piloto segue explicando: “Analisei os dados da manhã e passei a reagir com maior naturalidade, sem forçar demais. Tenho a sensação de que quando analisar toda essa bagagem com maior frieza me parecerá ainda mais interessante do que agora”.

É importante lembrar que como os testes na F1 são raros, 6 dias por ano, dois no Circuito de Sakhir, em seguida ao GP de Bahrein, em abril, dois em Silverstone, no mês passado, e os dois finais, dias 28 e 29 de novembro no Circuito Yas Marina, em Abu Dhabi, a Renault colocou no carro de Kubica vários componentes novos, outra das suas muitas atribuições no ensaio. Ele também teve de avaliá-los.

O futuro

A Renault não pode esperar até o fim do campeonato para saber se Kubica, num fim de semana de GP, apresenta performance semelhante aos adversários. Como mencionado, é a única peça do quebra-cabeças que falta para voltar a disputar o mundial de F1.

Programar novos testes com o modelo de 2012, equipado com motor V8, não acrescentaria nada. E estar sozinho na pista tampouco. Esse cenário nos leva a crer que Abiteboul deverá, em breve, escalar Kubica para realizar o primeiro treino livre da sexta-feira no carro de Jolyon Palmer, que disputa temporada injustificável, sem ponto algum, enquanto Hulkenberg já chegou entre os dez primeiros em cinco provas das 11 disputadas. Soma 26.

Dependendo do que acontecer nesse treino livre, por exemplo Kubica seguir mostrando perspectiva de retornar a F1 sete anos depois do acidente de rali, é provável que o diretor da Renault o coloque para disputar um GP integral, dos treinos livres à corrida, passando pela definição do grid. Ele teria a resposta que não apenas Kubica e a Renault buscam, mas milhões de fãs desse carismático e talentoso piloto. A F1 está de férias. A próxima etapa é o GP da Bélgica, no Circuito Spa-Francorhamps, dia 27.