Grand potentiel de la génération 1998, Dayot Upamecano a été éclipsé des radars du grand public par un caractère timide, son exil en Allemagne et le phénomène Kylian Mbappé. Mais fort de son statut de titulaire à Leipzig, le natif d'Évreux creuse son sillon. Jusqu'à l'équipe de France prochainement ? Évidemment.

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« Pour moi, Sergio Ramos est le meilleur défenseur du monde. Sa personnalité est particulière, il aurait été à l’aise dans nos tournois à la Madeleine, mais c’est surtout son jeu qui m’a toujours plu. »

« Les clubs allemands ont le bon discours face aux jeunes. Ils témoignent de la confiance, ils misent vraiment sur eux. Il suffit de regarder : Ousmane Dembélé à Dortmund, Kingsley Coman au Bayern Munich... »

Propos recueillis par Nicolas Jucha, à Leipzig

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Le rendez-vous a lieu au centre d’entraînement du RB Leipzig, plus précisément dans son « Academy » , installée au 7 rue Cottaweg. Les installations sont marquées du sceau Red Bull, et leur modernité semble presque incongrue dans le cadre bucolique de l’Ouest de Leipzig. L’entretien a été calé dans un salon de thé/boutique du club « nouveau riche » d’ex-Allemagne de l’Est. Dayot Upamecano (20 ans) arrive accompagné d’un traducteur – pour que ses dirigeants sachent de quoi on parle – et d’un des RP du club. Sa main est un peu moite, son regard pas totalement assuré. Une timidité qui contraste avec l’allure de colosse d'un jeune homme qui fait déjà l'unanimité en Bundesliga.C’est le nom que portait mon arrière-grand-père, mon père m’a donné ce nom en souvenir. Il était de Guinée-Bissau, le nom n’a pas de signification particulièreC’est un quartier où il y a beaucoup d’Africains et beaucoup de footballeurs. Un quartier comme beaucoup d’autres. Mes souvenirs de cette époque : les amis, le foot... Quand je n’avais pas entraînement, je jouais au foot avec mes amis. Cela résume Évreux : beaucoup de joueurs sont arrivés en pro comme Guitane, Dembélé, Grandsir aussi... Avec Ousmane, Rafik, quand il n’y avait pas école, on allait directement sur les terrains de foot du quartier. On vivait dans un quartier de footballeurs, avec un petit city stade où l’on faisait des gros tournois, pendant deux ou trois heures, on se donnait à fond. Que des gens de la Madeleine. Dans les quartiers, quand on joue ce type de matchs, on est aussi sérieux et à fond que pendant un entraînement ou même un match de club. Cela développe l’agressivité et le mental.Je jouais partout, attaquant, milieu... Je n’ai pas forcément vite compris que je pouvais devenir pro, mais c’était mon rêve depuis enfant, donc je me donnais tout le temps à fond. Quand je suis arrivé à Valenciennes, ils m’ont mis défenseur, avant j’étais plutôt au milieu et aussi en défense. Ils ont préféré me fixer défenseur. Donc j’ai continué à jouer à ce poste. Mais à l’origine, je ne me suis jamais imaginé à tel ou tel poste, je voulais être joueur professionnel, c’est tout. Mais quand j’ai été fixé, sans avoir vraiment de modèle, je me suis mis à beaucoup regarder Sergio Ramos, parce que pour moi c’est le meilleur défenseur du monde. Sa personnalité est particulière, il aurait été à l’aise dans nos tournois à la Madeleine, mais c’est surtout son jeu qui m’a toujours plu.J’étais un peu rassuré d’être avec Eder plutôt que d’être seul. Les éducateurs d’Évreux m’ont mis en confiance, m’ont dit qu’il ne fallait pas que je stresse. J’ai joué mon foot et ils m’ont pris. Il y avait beaucoup de joueurs de région parisienne, on avait fait des oppositions, des matchs. J’avais la pression, mais Romaric Bultel et Vincent Mendy, mes entraîneurs d’Évreux, m’ont tellement parlé que ça a été. Ils m’ont dit : «» J’avais déjà un bon mental, cela m’a aidé. Je me rappelle que les coachs de VA nous mettaient en confiance. Olivier Bijotat notamment m’a rassuré sur ma prestation.J’avais l’impression d’être comme tous les autres, mais les coachs et mes coéquipiers me disaient tous que j’avais un corps d’adulte. Je le prenais bien. C’est vrai que je m’imposais dans les duels. Voilà, j’allais au contact. J’étais agressif. En fait, j'ai toujours eu un corps d'adulte.Dès que j’entrais sur le terrain, il y avait un changement en moi. Je parlais plus sur le terrain qu’en dehors. J’étais timide en dehors du terrain. J’avais du mal à m’exprimer envers mes camarades, l’entraîneur, et toutes les autres personnes. Donc forcément, je ne parlais quasiment pas. Mais une fois sur le terrain, je ressentais une espèce de force.Il y a eu des moments durs. Se retrouver seul sans sa famille à cet âge, c’est parfois très dur. Mais il y avait Eder. Il était important pour moi : quand lui n’allait pas, je l’aidais, et quand c’est moi qui n’allais pas, il m’aidait. Je ne me suis jamais dit : «» , car chaque week-end, une personne de ma famille venait me voir jouer. J’ai quatre sœurs et un petit frère, tous me disaient de ne pas lâcher. J’avais du monde derrière moi.C’est vrai qu’au regard de mon profil, ça peut sembler bizarre d’aller dans un pays germanophone, alors que je m’exprime déjà peu en français. Mais on a regardé d’abord le projet sportif. C’était le plus important pour ma famille et mon avocat. Je suis parti voir les installations, on m’a parlé du projet sportif, cela m’a convaincu, car il y avait déjà beaucoup de joueurs étrangers, notamment des Maliens, des Japonais, des Chinois. Cette diversité m’a plu.Le coach parlait français, c’était Pieter Zeidler, celui qui était à Sochaux. Le fait qu’il parle français m’a vraiment rassuré. Il m’a dit de ne pas m’inquiéter, que les gens du club allaient m’aider. Lui me parlait en français, il y avait aussi Naby Keita, aujourd’hui à Liverpool.C’est le seul truc qui m’a inquiété, cette nouvelle difficulté pour communiquer. Mais vu qu’il y avait pas mal de francophones et qu'on allait faire les cours d’allemand ensemble, je me suis dit que ça irait. Aujourd’hui, je comprends bien l’allemand, mais ça reste difficile pour moi de m’exprimer. On fait les cours à deux avec Ibrahima Konaté, et parfois je suis seul avec le professeur.J’étais parti visiter les installations de Manchester United. Cela ne me plaisait pas tropJe ne voulais pas être dans une famille d’accueil, j’aurais préféré être dans un centre de formation. À Salzbourg, il y avait des étrangers et des perspectives d’évolution sportive. À Manchester, c’était moins évident pour moi de progresser. Je pense que les clubs allemandsd’aujourd’hui ont le bon discours face aux jeunes. Ils témoignent de la confiance, ils misent vraiment sur eux. Il suffit de regarder : Ousmane Dembélé à Dortmund, Kingsley Coman au Bayern Munich. J’ai parlé à Ousmane Dembélé avant de rejoindre Leipzig par exemple, et il m’a dit : «Je le connaissais déjà avant son arrivée sur le banc cette année, car quand j’ai signé à Salzbourg, il était là-bas. Il m’avait parlé, m’avait dit : «» Il est très droit, très discipliné. Il se focalise beaucoup sur la préparation mentale. Il me parle beaucoup, me dit que j’ai du talent, mais que c’est seulement en travaillant que je peux arriver au plus haut niveau. Et en écoutant également. Il me parle beaucoup de l’aspect tactique, de placement... Il ne m’a pas parlé d’équipe de France, mais d’étapes...Pour le moment, je suis avec les Espoirs, j’ai un Euro pour lequel j’espère être sélectionné. Je me concentre sur ça. Après, je veux continuer à progresser, je ne pense pas plus loin.Oui. Quand on voit que Laporte n’y est pas encore... Mais il y a aussi du monde à droite. Je pense qu’il me manque encore beaucoup de choses pour postuler, sur le plan technique, tactique... Je dois encore bosser pour aller chez les A. Il y a plein de joueurs sur qui je peux prendre exemple dans ce groupe France. Varane, il est très fort ! C’est un joueur très intelligent et humble, j’aime ça.Je ne crois pas. J’avais des problèmes pour m’exprimer, je n’aimais pas beaucoup parler. Ils m’ont fait suivre des séances d’orthophonie à Valenciennes, pour m’aider à mieux parler.Cela m’a aidé, j’ai fait ça pendant environ six mois, l'année de mes 15 ans. Je l’avais déjà fait plus jeune, mais vu que je bégayais un peu, c’était nécessaire. Ce problème n’a jamais été pénalisant vis-à-vis des autres joueurs, personne ne m’a jamais fait de remarque là-dessus. Je ne dirais pas que c’est quelque chose qui m’a perturbé pour le football, ni ne m’a aidé. Enfin si, cela m’a rendu plus costaud mentalement, parce que je voulais dépasser ça, pas me résigner devant cette difficulté.Je ne sais pas où je serai, mais je vais tout faire pour que cela soit le plus haut possible. Je vise haut, j’ai des ambitions.