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京都大霊長類研究所と筑波大のチームは、サルの脳に光を当てて特定の神経回路だけを操作する実験に成功した。脳機能の解明のほか、体がこわばるパーキンソン病や鬱病の治療法の開発に役立つと期待している。研究成果の詳細を21日付の英科学誌（電子版）に発表した。

研究チームはサルの脳に遺伝子を組み込み、光の刺激を受けて神経細胞の活動を促すたんぱく質を脳内で作れるようにした。

脳に光ファイバーを差し込んで外部から光を当てると、光の刺激に反応して神経細胞の活動が盛んになった。視線を操る上丘と呼ぶ部位を刺激したところ、サルの視線が一方向へ動いた。視線を動かす時間も短かった。研究チームは光によって視線を操る特定の脳神経回路を操れたと結論づけた。

パーキンソン病や鬱病の治療では脳に電極を差し込み、電気で刺激する手法がある。京大などの技術で特定の脳神経回路を選んで刺激できれば、副作用を抑えて病気を治療できる可能性があるという。