Le drone de loisirs Anafi a été lancé par Parrot, en juillet. Parrot Brand Studio / Getty Images

Parrot attendait un déclic, un nouveau départ mais les résultats du troisième trimestre, rendus publics vendredi 23 novembre, font l’effet d’une douche froide. Le chiffre d’affaires du numéro un européen des drones civils, pépite de la French Tech, plonge de 40 %, à 23,4 millions d’euros. Alors que le groupe tablait sur un retour à la croissance, ce trou d’air fait bondir les pertes nettes à 51,8 millions d’euros qui, loin du redressement escompté, devraient atteindre la barre des 100 millions d’euros sur l’année.

Le nouveau drone de loisirs Anafi, lancé en juillet après une longue période marquée par l’absence de produits nouveaux, devait remettre en selle le groupe englué depuis deux ans dans des difficultés provoquées par la rudesse de la concurrence chinoise et la difficulté de résister à une intense guerre des prix. Pour les dirigeants de Parrot, groupe fondé et dirigé par Henri Seydoux, la déception est cruelle. Ce drone high-tech, vendu 699 euros et dont les performances ont été largement saluées, a été lancé au pire moment. « Nous sommes touchés de plein fouet par la crise de croissance du marché des drones grand public », assure-t-on chez Parrot.

Depuis la mi-2018, le marché mondial qui donnait déjà des signes d’essoufflement a brutalement dévissé. Le recul des ventes de modèles compris entre 500 et 800 euros atteint 33 % en valeur sur l’ensemble des principaux pays européens (France, Royaume-Uni, Allemagne) ainsi qu’aux Etats-Unis, où la dégringolade atteint 56 %. Maigre consolation, Parrot – qui a cédé à Faurecia pour 108 millions d’euros son activité dans l’automobile (kits mains libres, infotainment) pour mieux se concentrer sur les drones – résiste proportionnellement mieux que ses rivaux chinois qui subissent eux aussi de plein fouet le retournement de tendance. Grâce à Anafi, sa part de marché atteint 60 % en France, le seul pays où les ventes de drones (+ 12 %) progressent.

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En porte-à-faux

Compte tenu de cette contre-performance, l’objectif pour 2019 serait de limiter les pertes à 20-30 millions d’euros. Pour y parvenir, Parrot, dont l’action avait déjà été fortement chahutée en début de semaine, va lancer un plan de départs portant sur une centaine de salariés, essentiellement dans ses antennes installées aux Etats-Unis et en Asie. Le groupe (658 salariés) avait déjà procédé à 257 suppressions d’emploi en 2016 pour faire face à un premier coup d’arrêt après avoir levé 300 millions d’euros fin 2015, réalisant la plus importante opération menée en France cette année-là.

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