Am 4. Februar 2000 stimmte der Mannesmann-Aufsichtsrat der Übernahme durch Vodafone zu. 15 Jahre später ist vom Traditionskonzern kaum etwas übrig.

Düsseldorf Als das personifizierte Böse kann Chris Gent schlecht den Haupteingang nehmen. Das würde zu viel Aufsehen erregen. Und die Öffentlichkeit soll nichts von der heiklen Mission des Briten mitbekommen. Also wählt der Vodafone-Chef den heimlichen Weg über die Tiefgarage, um im November 1999 die Düsseldorfer Staatskanzlei zu betreten. Wenige Tage zuvor hatte es Gent gewagt, ein Übernahmeangebot für die Industrieikone Mannesmann abzugeben - ein Affront. Der geballte Zorn der Öffentlichkeit richtet sich gegen ihn. Und Gent weiß: Gegen den Protest der Politik ist der Deal kaum zu stemmen.

Im 11. Stock des gerade errichteten gläsernen Stadttors trifft der Vodafone-Chef deshalb auf Wolfgang Clement, den Ministerpräsidenten von Nordrhein-Westfalen. „Ich war sehr aufgewühlt und stand voll hinter Mannesmann“, erinnert sich Clement an den hochkarätigen Besuch. Zur Überraschung des SPD-Politikers ist der Mann, den die Bild-Zeitung abschätzig „Haifisch“ nennt, aber keineswegs auf Klassenkampf gepolt. Im Gegenteil: Gent versichert, es werde keinen Wegfall von Arbeitsplätzen in der Region geben. Clement ist beruhigt. Auch weil er davon ausgeht, dass Mannesmann – 23 Milliarden Euro Umsatz, 130.000 Mitarbeiter weltweit und im Dax börsennotiert – in der Übernahmeschlacht die Oberhand behalten wird. Ein Irrglaube.

Keine drei Monate später, am 4. Februar 2000, stimmt der Aufsichtsrat von Mannesmann der Übernahme durch Vodafone zu. Das was niemand für möglich gehalten hatte, wird plötzlich Realität. Zum ersten Mal in der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland kauft ein Investor gegen den Willen der Führungsgremien ein deutsches Unternehmen. Mit einem Volumen von 180 Milliarden Euro ist es bis heute weltweit der größte Deal überhaupt.

Außergewöhnlich an dem Untergang der Marke Mannesmann ist aber nicht nur die Rekordsumme des Deals, sondern auch, dass dem Konzernkonglomerat mit so klingenden Namen wie Röhrenwerke, der Waffenschmiede Krauss-Maffei oder den Luxusuhren-Herstellern Jaeger-LeCoultre sowie Lange&Söhne, schlussendlich der eigene Erfolg zum Verhängnis wird.

1890 von den beiden Brüdern Max und Reinhard Mannesmann gegründet, entwickelt sich das Unternehmen bald zu einem der größten Industriekonzerne Deutschlands. Quelle des Erfolgs: Nahtlose Stahlrohre, die besonders hohem Druck standhalten können. Anfang des 20. Jahrhunderts revolutioniert Mannesmann damit den Bau von Öl- und Gaspipelines und eröffnet ungeahnte Möglichkeiten beim Maschinen- und Anlagenbau.