＜スコットランドの荒涼とした風景を舞台に、20世紀の人妻と18世紀の戦士の熱愛を描く『アウトランダー』＞

カリフォルニア州に住むアン・エプスタイン（75）は2015年以降、夫と共に3回もスコットランドに旅した。ちなみに夫妻はいずれもスコットランド人の血を一滴も引いていない。

この夫婦だけではない。スー・ネステイシア（58）は2回、アーリーン・ボーリー（67）は4回訪問。「スコットランド詣で」が突然ブームになったのは、テレビドラマ『アウトランダー』の影響だ。

アメリカの衛星・ケーブルテレビ局スターズ制作のこのドラマは、2014年にシーズン1の放映が始まり、今年11月にシーズン4がスタートした。原作はダイアナ・ガバルドンのベストラセラー小説『アウトランダー』シリーズだ。

10月初めに開催されたニューヨーク・コミック・コンベンション（通称NYコミコン）でシーズン4の予告編が上映された際には、大勢のファンが詰め掛けた。彼女たちのお目当てはキャストの舞台挨拶。エプスタインもそのためにニューヨークに飛んだ。「私が『アウトランダー』にはまったのは92年。友達が小説を貸してくれた。夢中で読み終えて、友達に言った。『悪いけど、すぐには返せない。もう一度読みたいから』って」

ストーリーを手短に紹介しよう。第二次大戦直後のロンドンに住む元従軍看護師のクレア（カトリーナ・バルフ）は、夫と共にスコットランドのハイランド地方に滞在中、18世紀半ばのスコットランドにタイムスリップする。そこで彼女はスコットランドの独立のために戦うハイランドの戦士ジェイミー（サム・ヒューアン）と恋に落ちる。

セックスシーンが魅力

シーズン1～3では、クレアは20世紀の知識を生かし、キルトを着用したむさくるしいジェイミーの仲間たちを助けた。彼らの敵はイングランド軍の陰険な将校。この男はクレアの夫の先祖で、夫とうり二つだ。

18世紀と20世紀を行き来しつつ、クレアの心は夫とジェイミーの間で揺れ動くが、ジェイミーと再会するたびにめくるめく情熱に身を任せる。「テレビ史上最高にホットなセックスよ」と、85歳のファンの女性はうっとり顔。彼女はこれまでの放送分を何度も見返したそうだ。「見ているときはとっても幸せ」

ヒューアン演じるジェイミーはロマンチックで誠実。しかも18世紀の男にしては意外に進歩的で、クレアの考えを尊重する。「ジェイミーは女性が望む理想の男」と、ネステイシアは言う。

原作が女性読者の絶大な支持を得ているから、ドラマのヒットも確実だった。それでも製作総指揮のマシュー・ロバーツはシリーズ1の反響に驚いたと言う。放送開始前にロサンゼルスで開催した最初のイベントでは、2500席の会場にファンがあふれた。「まだ1回も放送していないのに、ロックコンサート並みに盛り上がった」

『アウトランダー』はスターズ最大のヒット作の1つで、既にシーズン5、6の放送も決まっている。原作が歴史ファンタジーとあって、HBOの人気ドラマ『ゲーム・オブ・スローンズ』に例える向きもあるが、違いはドラマが原作に先行する心配がないこと。「4部も先に行っているから、追い越されっこない」と、原作者のガバルドンは言う。原作は第8部まで刊行されており、第10部で完結する予定だ（邦訳は第7部まで刊行されている）。