Erasmus, une gigantesque agence matrimoniale ? On pourrait le croire, vu les statistiques que vient de diffuser la Commission européenne : un ex-étudiant Erasmus sur quatre a ainsi rencontré son partenaire lors de son séjour à l'étranger, et le programme européen d'échange universitaire a même contribué à la naissance d'un million de bébés depuis son entrée en vigueur en 1987.

En plus de favoriser l'esprit d'entreprise, la mobilité et la maîtrise des langues étrangères, le programme Erasmus, popularisé par le film de Cédric Klapisch «L'Auberge espagnole» (2002), a ainsi des conséquences sur la vie privée de ses étudiants. Selon une étude faramineuse - plus de 80000 réponses ont été recueillies dans 34 pays - rendue publique lundi par l'exécutif européen, 27% des anciens étudiants Erasmus disent avoir rencontré leur conjoint ou partenaire actuel pendant leur séjour à l'étranger.

Erasmus favorise plus globalement les couples de nationalités différentes, puisqu'un tiers (33%) des anciens étudiants sont concernés, soit trois fois plus que les étudiants n'étant pas partis à l'étranger (13%).

Erasmus, très bien vu par les employeurs

Mais c'est sur le marché de l'emploi que les étudiants Erasmus font la différence. L'expérience à l'étranger est jugée déterminante par les employeurs et permet notamment de développer la curiosité, la confiance en soi et l'aptitude à résoudre les problèmes. Quelque 64% des employeurs interrogés jugent l'expérience à l'étranger comme importante pour être embauché, contre seulement 37% en 2007.

La nomination fin août de Federica Mogherini, 41 ans, comme future chef de la diplomatie européenne, a mis les projecteurs sur les talents issus du programme Erasmus. La thèse de l'Italienne, portant sur l'islam et la politique, avait été écrite au cours d'un séjour à Aix-en-Provence, dans le cadre d'Erasmus.

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