Bij ruim 1200 boerderijen in Nederland is sprake van een extreem hoge sterfte onder kalfjes. Een op de vijf kalfjes sterft daar binnen twee weken na de geboorte. Dat bericht RTL Nieuws op basis van rapporten van het ministerie van Landbouw. Het is voor het eerst dat de cijfers openbaar worden en dat duidelijk wordt bij hoeveel bedrijven het sterftecijfer boven de 20 procent ligt.

In het onderzoek is gekeken naar in totaal 16.793 rundveebedrijven. Bij 7,5 procent van die bedrijven ligt het sterftecijfer boven de 20 procent. Het gaat om boerderijen die zuivel en vlees leveren voor de verkoop. Volgens RTL zijn de omstandigheden op sommige bedrijven erbarmelijk. De stallen zijn smerig en kalfjes worden slecht verzorgd.

Op de site van RTL staan foto's van inspecteurs van de Nederlandse Voedsel- en Waren Autoriteit. Op de foto's is onder meer te zien hoe kalfjes tot aan hun enkels in de mest en urine staan. Verder zijn er beelden van kalfjes met wonden op hun knieën en kalfjes die verrot voer of te weinig water krijgen.

Te druk

Frank van Eerdenburg, hoofddocent aan de faculteit Diergeneeskunde in Utrecht, constateert op de site van RTL dat boeren het te druk hebben. "Eén boer kan 80 koeien verzorgen, we zien nu veel bedrijven met 120 of 130 koeien", zegt hij. Dan schiet volgens hem de zorg voor de kalfjes erbij in.

Minister Schouten van Landbouw noemt de hoge sterftecijfers niet goed. "Maar dat onderkennen we ook al langer samen met de sector. En daarom zijn er al actieplannen ontwikkeld die erop zijn gericht om het sterftecijfer naar beneden te brengen."

Volgens Schouten moet er vooral gekeken worden naar wat achter de cijfers zit. "De achtergronden zijn divers. Daar moeten ook de acties op gericht zijn om daar verbetering in aan te brengen."