di Daniele V. Morrone

La squadra più profonda e camaleontica, con un Kawhi Leonard in sospeso.

Toronto forse non ha mostrato i picchi di gioco visti in stagione regolare da parte di Milwaukee, ma la differenza tra questa versione dei Raptors e il resto delle contendenti a est è che i Raptors sono costruiti pensando ai playoff. Per questo hanno organizzato tutta la stagione per permettere sia a Kawhi Leonard che a Kyle Lowry di arrivare il più sani possibile, anche a costo di perdere qualche partita in più del necessario. E per questo Masai Ujiri ha forzato lo scambio per Marc Gasol a metà stagione, con tutti i rischi del caso. E per questo Nick Nurse ha lavorato per tutta la stagione provando diverse rotazioni soprattutto tra i lunghi invece di accontentarsi di una fissa su cui costruire il sistema.

Lo stesso sistema dei Raptors è stato modellato più e più volte durante la stagione, ritoccandolo per provare più cose possibili. Hanno inciso su questo un po’ le tante assenze di Leonard, l’esplosione di Pascal Siakam e l’arrivo di Gasol: Toronto ha iniziato la stagione regolare con un sistema praticamente binario (con Leonard e senza Leonard) e l’ha conclusa invece con un insieme di pick and roll, circolazione del pallone per vie esterne e l’utilizzo di Gasol come hub per i tagli verso il canestro. La palla gira bene e in modo democratico, e con Leonard non manca comunque la stella a cui affidare un canestro forzato se serve. Ecco, forse proprio la continuità di Leonard in un periodo così pieno di partite ravvicinate può essere la variabile per determinare il reale potenziale dei Raptors.

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Dall’arrivo di Gasol i Raptors sono passati dal 23° posto a chiudere la stagione al primo posto per percentuali da 3.

Rimane il fatto che anche in difesa Toronto è una garanzia: può permettersi nel quintetto che chiude le partite con la protezione del ferro con Gasol, due giocatori superversatili come Leonard e Siakam e un difensore élite sugli esterni come Danny Green. L’unico punto di domanda su questa strutturazione è la tenuta a rimbalzo difensivo, dove la percentuale di rimbalzi presi è solo nella media. Toronto ha comunque chiuso la stagione come secondo miglior record della Lega, come terza per Net Rating, come terza per percentuale effettiva e come quarta per eFG% concessa. La profondità del roster non ha lo stesso valore ai playoff come in stagione regolare, ma per i Raptors anche la rotazione ristretta ai primi nove giocatori – con Leonard, Lowry, Green, Siakam e Gasol come quintetto che chiude le partite e Ibaka, Anunoby, VanVleet e Powell uscendo dalla panchina – è un gruppo che può adattarsi a qualunque avversario su entrambi i lati del campo, garantendo una versatilità come nessuna pretendente ad Est.