Chronique

La mondialisation a réduit la pauvreté

Francis Vailles La Presse

Vous croyez que la mondialisation a fait augmenter la pauvreté sur la planète ? Détrompez-vous ! Contrairement à la croyance répandue, la pauvreté a fortement reculé depuis 30 ans.

Dans leurs discours, les groupes antimondialisation occultent cette réalité. Ils critiquent à juste titre l’enrichissement excessif des 1 % plus riches, mais leur dénonciation de la pauvreté met davantage l’accent sur celle des pays occidentaux, oubliant les pays en développement. Dans les faits, la pauvreté dans le monde a connu un renversement spectaculaire.

D’abord, un mot sur la mesure de la pauvreté. Comparer la pauvreté dans le monde n’est pas chose simple. Les chiffres dans les pays en développement ne sont pas toujours aisément disponibles. Et la très grande pauvreté qui y règne ne se compare pas à la nôtre.

Une des mesures universellement reconnues pour comprendre le phénomène est le taux de pauvreté extrême. Cette donnée est recensée et ajustée à l’inflation depuis des années par la Banque mondiale, dont la mission est justement de lutter contre la pauvreté.

Selon cette mesure, le taux de pauvreté extrême est défini comme la proportion de la population qui vit avec moins de 1,90 $ US par jour (environ 2,25 $ CAN). On s’entend, on est loin du seuil de faible revenu de Statistique Canada (17 300 $ pour une personne seule au Québec).

1,1 milliard de très pauvres de moins

En 1981, selon la Banque mondiale, 42 % de la population mondiale vivait avec moins de 1,90 $ US par jour (en dollars constants de 2011). Cette proportion a sans cesse reculé depuis, passant à 28 % au tournant des années 2000 à moins de 11 % en 2013 (dernière année pour laquelle on dispose de chiffres).

En d’autres termes, 1 Terrien sur 9 vit aujourd’hui dans l’extrême misère, quatre fois moins qu’il y a 30 ans. Cette misère est encore beaucoup trop présente, puisqu’elle touche 767 millions de personnes, mais en 1990, elle en frappait 1,85 milliard, soit 1,1 milliard de plus. L’écart est d’autant plus remarquable que la population a augmenté de 1,9 milliard entre-temps. L’objectif de la Banque mondiale est de ramener ce taux à 3 % en 2030.

Toutes les régions du globe ont été marquées par une réduction de la pauvreté, selon la Banque mondiale. Ce sont les pays asiatiques qui ont connu le recul le plus marqué. La région « Asie de l’Est et Pacifique » a fait passer son taux de pauvreté extrême de 60 % en 1990 à 3,5 % en 2013. Cette région comprend la Chine, le Viêtnam, la Corée et la Thaïlande, entre autres, qui ont beaucoup profité de la mondialisation.

L’Afrique demeure le continent le plus pauvre, et de loin. Des 25 pays qui comptent le plus fort taux de pauvreté, 23 sont en Afrique, un dans les Amériques (Haïti) et un en Océanie (Papouasie-Nouvelle-Guinée). La République démocratique du Congo (l’ex-Zaïre) a le plus fort taux, avec 77 % des gens en situation de pauvreté extrême. En Haïti, le taux est de 54 %.

Il va sans dire qu’aucun pays occidental ne figure sur cette liste. En revanche, le Mexique compte 3 % de personnes extrêmement pauvres, contre 14 % en 1996, peu après l’entrée en vigueur de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA, 1994).

Pendant ce temps, la richesse a crû dans les pays occidentaux, mais davantage dans la classe de 1 % plus riches. Tout indique que certaines catégories de travailleurs de pays occidentaux ont fait les frais de la diminution de la pauvreté ailleurs, du moins en partie. Certains métiers répétitifs, qui exigent moins de qualifications, ont été transférés dans les pays en développement.

Fait intéressant, la Banque mondiale constate que dans 6 pays sur 10, les plus pauvres ont vu leurs revenus croître plus vite que les plus riches depuis 1990. Dans 2 pays sur 10, la croissance est semblable à la moyenne, tandis que dans les trois autres, elle est moindre que chez les plus riches.

« Les inégalités ont été réduites sensiblement dans le monde entier, quel que soit le lieu de résidence. C’est la première réduction depuis la révolution industrielle. Cette diminution sans précédent a eu lieu pendant une période d’intégration mondiale croissante », écrit la Banque mondiale dans un rapport publié en octobre 2016.

Espérance de vie

Pour ceux qui pourraient critiquer l’indicateur de la Banque mondiale, sachez que les autres mesures de la pauvreté arrivent aux mêmes conclusions. C’est le cas de l’Indice de développement humain (IDH), conçu par le Programme des Nations unies pour le développement.

Cet indice tient compte de trois dimensions : l’espérance de vie, le niveau de scolarisation et le produit intérieur brut par habitant. Il varie de 0 à 1, l’idéal étant 1 (le Canada est à 0,91).

Ainsi, le pays le plus pauvre (Congo) a vu son indice passer de 0,28 en 1980 à 0,43 en 2014 (dernière année pour laquelle on a des données), soit un bond remarquable. Même constat pour Haïti (de 0,33 à 0,48). Au Mexique, l’indice est passé de 0,59 à 0,76 durant la même période.

La mondialisation des échanges commerciaux n’est pas le seul facteur qui explique cette nette amélioration. Et les critiques ont raison de dire que les 1 % plus riches ont accaparé une part croissante des revenus mondiaux pendant la même période, un phénomène préoccupant.

Il reste que la planète avance bien davantage qu’elle ne recule au chapitre de la pauvreté. Tout cela pendant que la mondialisation progresse…