A deux mois de l’élection présidentielle, Axelle Lemaire, qui joue sa réélection comme députée de la troisième circonscription des Français de l’étranger, a décidé, lundi 27 février, de quitter son poste de secrétaire d’Etat chargée du numérique. « Je veux empêcher que ma circonscription d’Europe du Nord tombe entre les mains de Marine Le Pen, mais je veux être claire et transparente entre ce que je fais sur ma campagne et mon action au gouvernement », explique au Monde celle qui va également soutenir le candidat socialiste à la présidentielle, Benoît Hamon. Christophe Sirugue, le secrétaire d’Etat chargé de l’industrie dans le même ministère, reprend son portefeuille.

Entrée au gouvernement au printemps 2014, Mme Lemaire s’est surtout montrée attirée par les mutations sociétales engendrées par les nouvelles technologies. Sa plus grande fierté reste sa « grande école du numérique, qui a offert une formation à 10 000 personnes », explique-t-elle.

Principal fait d’armes : sa loi « pour une République numérique », promulguée le 7 octobre. Celle-ci prévoit, notamment, une ouverture accrue des données publiques, le droit à l’oubli pour les mineurs, la neutralité du Net, un principe de traitement égalitaire des contenus par les opérateurs télécoms, et encourage l’utilisation des logiciels libres dans l’administration.

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« J’ai fait le travail de l’ombre »

Principale originalité du texte, la consultation faite, en amont, auprès des internautes. Cinq nouveaux articles inspirés des 20 000 propositions des citoyens sont venus enrichir la loi. « J’ai voulu mettre en place une méthode plus horizontale et plus ouverte », justifie-t-elle. En phase avec le monde d’Internet, cette consultation lui aura également servi dans son bras de fer avec Emmanuel Macron, l’ancien ministre de l’économie.

Ce dernier a par exemple tenté d’éclipser le texte de la secrétaire d’Etat pour imposer son projet de loi « nouvelles opportunités économiques », concernant l’innovation et le numérique, et annoncé en grande pompe en novembre 2015. Le texte sera enterré tandis que celui de Mme Lemaire, qui a réussi à trouver un soutien auprès de François Hollande et de l’ancien premier ministre Manuel Valls, est arrivé au Parlement, en janvier 2016.

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L’opposition du ministre et de la secrétaire d’Etat s’est cristallisée autour de la French Tech, sur laquelle le fondateur du mouvement En marche ! a largement surfé, virevoltant au Consumer Electronic Show de Las Vegas, choyant les entrepreneurs français les plus en vue, tandis que Mme Lemaire semblait plus distante. « J’ai refusé de récupérer politiquement la French Tech et de donner le label à des amis politiques. Mais j’ai fait le travail de l’ombre, et je l’ai porté à bout de bras », se défend-elle.

En campagne « seule dans dix pays avec son sac à dos »

Celle qui repart en campagne « seule dans dix pays avec son sac à dos » a aussi marqué le secteur du jeu vidéo, en créant notamment un statut pour l’e-sport, ces compétitions électroniques en plein essor, et en augmentant le crédit d’impôt pour le jeu vidéo.

« La France est redevenue un pays attractif pour les entreprises du secteur », salue Julien Villedieu, délégué général du Syndicat national du jeu vidéo. C’est également la seule au gouvernement qui a défendu Yves Guillemot, le patron d’Ubisoft, attaqué par Vincent Bolloré entré par effraction à son capital. Chez le ministre de l’économie et des finances, Michel Sapin, on préférait ne pas prendre parti – et risquer de déplaire au financier – au prétexte qu’il s’agissait d’« une affaire privée ».

Ombre au tableau, Axelle Lemaire a aussi été la ministre d’un gouvernement qui a adopté une demi-douzaine de lois sécuritaires comportant un volet numérique répressif. Selon Mediapart, elle a pensé démissionner, mais a préféré finalement jouer la « bonne élève ». D’où une certaine tension avec la Place Beauvau. Dernier exemple en date, le « mégafichier » biométrique : pensé par le ministère de l’intérieur, la secrétaire d’Etat a pesé pour obtenir des concessions. Interrogée par Libération, elle estime avoir joué un rôle de « lanceuse d’alerte ».