岡山県内のいたるところに、柵のない用水路が散在している＝同県倉敷市 PR

「農業県」を自称する岡山県で、用水路への転落事故が後を絶たない。死亡事故が相次ぎ全国的に注目されたことを受け、昨年３月、転落事故が発生しやすい場所、効果的な対策工法を示す「ガイドライン」の案を策定。令和２（２０２０）年までの２カ年の追加調査を経て完成させる。あわせて柵や街灯の設置を進めるが「安全安心」は道半ばだ。（織田淳嗣）

参議院選投開票日の７月２１日、またも岡山県で用水路転落事故が発生した。

同日午前１１時５分ごろ、岡山市東区金田の市道で「自転車と男性が用水路に転落している」と１１０番があった。岡山県警岡山東署によると、用水路に倒れていたのは市内に住む無職の男性。搬送当時は意思疎通は困難だったという。現場は柵のない用水路だった。

転落の原因は分かっていないが、こうした事故は岡山県では頻発している。なぜか。それには歴史的な経緯がある。

岡山県南部は瀬戸内海に面した平野で、江戸時代は新田開発が進み、稲作地帯が形成された。近代に入ると児島湾の干拓が行われ、さらに水田が拡大。農業用水を供給するため、数多くの用水路が設置された。

特に岡山市、倉敷市の用水路の密度は全国平均の５倍と高い。全国の用水路の総延長が４０万キロなのに対し、岡山市だけでその１％にあたる４千キロ、倉敷市は２千キロを占める。

柵がない？

事故も多い。岡山県などの調べでは平成２５（２０１３）～２８年の４年間に、用水路、側溝、小川、田畑への転落事故での救急出動は１５６２件。死亡者は１０８人に上り、８割以上が６５歳以上の高齢者だった。事故は岡山市、倉敷市の都市部に集中。死者数は２５年、２７年でそれぞれ全国のワースト１位となり、特に２７年は交通死亡事故における転落死亡事故の割合が１３・８％に達し、全国平均の６倍となった。

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