«Les hôpitaux manquent de bouteilles d’oxygène. Luxfer, seule usine qui en fabriquait en France, a été délocalisée en 2018 mais ses ouvriers implorent une remise en activité.» Mardi, c’est la députée LFI Clémentine Autain qui a porté le message à l’Assemblée nationale. Quatre jours plus tôt, Jean-Luc Mélenchon, le chef de file des insoumis, réclamait aussi «la nationalisation» de ce site industriel situé à Gerzat (Puy-de-Dôme). Mercredi, l’élue communiste Eliane Assassi a également alerté sur le rôle que pouvait jouer le site puydomois à l’arrêt, dans la lutte contre le coronavirus : «Il faut rouvrir et nationaliser en urgence l’usine.» Une demande aussi formulée par le PS, par la voix de la députée PS du Puy-de-Dôme Christine Pirès-Beaune. Ou encore le Rassemblement national.

Ce fleuron de l’industrie française, ex-filiale de Pechiney, propriété d’un groupe britannique, est depuis quelques jours sous les feux des projecteurs. Jusqu’à sa fermeture définitive, fin 2019, 136 salariés y fabriquaient 220 000 bouteilles par an, dont la moitié pour l’oxygène médical, selon la CGT. Du matériel de très haute qualité, explique le syndicat, qui pourrait être très utile dans la crise sanitaire, notamment pour transporter des malades du Covid-19 vers des zones où les hôpitaux sont moins saturés. Ou pour renforcer les capacités des hôpitaux avec des «équipements d’oxygène mobile». Dans un communiqué du 19 mars, le syndicat souligne «le risque» que fait courir la fermeture du site «à la filière oxygène respiratoire». Et pour cause, précise le syndicat : «La production de l’usine de Gerzat n’a pas été délocalisée sur de nouvelles lignes de production, mais supprimée ou intégrée dans les lignes d’autres usines déjà saturées.»

Les anciens salariés montrent les bouteilles de gaz qu'ils savent fabriquer. Photo Pascal Aimar. Tendance Floue pour Libération



«Nous, on sait faire»

Une situation que dénoncent depuis longtemps les ex-Luxfer. Evoquant un «environnement économique dégradé», «une concurrence de plus en plus agressive» et affirmant la nécessité de «simplifier son outil industriel en réorganisant son activité», le groupe Luxfer a annoncé en novembre 2019 sa volonté de sacrifier le site. Et ce, alors que, assure la CGT, ce dernier était plus que rentable, avec «9% de bénéfice avant impôts et on autour de 1,8 million d’euros de bénéfices par an». Depuis, les salariés, désormais tous licenciés, n’ont cessé de se battre pour le sauver en élaborant des projets de reprise, enchaînant manifestations et rendez-vous au ministère de l’Économie. Jusqu’à occuper nuit et jour les locaux, pendant cinquante-trois jours. Et ce afin de protéger l’outil industriel face aux tentatives de la direction de détruire les machines, assure la CGT. En février, la préfète du département a d’ailleurs sollicité le groupe pour mettre en place un moratoire de trois mois à leur démantèlement.

C’est d’ailleurs dans l’usine (qu’ils ont depuis dû quitter pour respecter le confinement) que l’idée a germé chez les salariés : celle de la nationalisation. «On regardait la télé tous ensemble, avec les collègues, et dans un reportage sur l’Italie, on a vu passer nos bouteilles ! On s’est dit "merde", ils ont des difficultés d’approvisionnement, et nous on sait faire. On a envoyé un texto au ministère de l’Économie en leur demandant si les stocks de bouteille en France étaient suffisants. Ils nous ont rappelés aussitôt, mais étaient incapables de nous répondre», raconte Axel Peronczyk, de la CGT du site.

Reprendre le travail sans délais

Les ex-Luxfer ont aussi en tête une autre image : celle du président de la République expliquant aux Français, le 12 mars, que certains «biens et des services [ …] doivent être placés en dehors des lois du marché». «Ça a fait tilt», commente le cégétiste. Même chose lorsque le ministre de l’Economie, Bruno Le Maire, a parlé de «nationalisations». «On rentre dans les cases, estime Axel Peronczyk. Une seule usine en Europe peut produire ces bouteilles : la nôtre.» Mais pour l’heure, il n’a pas l’impression d’avoir convaincu ces interlocuteurs du ministère de l’Economie : «Ils se réfugient derrière le droit de propriété de Luxfer. On n’a pas la même définition de ce qu’est une nationalisation.» Interrogée par l’AFP, la députée PS du Puy-de-Dôme assure de son côté que le délégué interministériel aux restructurations lui a répondu qu’il «étudiait le dossier».

Les salariés, eux, seraient tous prêts à reprendre le travail sans délais, dans leur grande majorité, assure le syndicaliste : «Beaucoup n’ont pas retrouvé de boulot, certains faisaient de l’intérim et viennent de reperdre leur boulot avec la crise. Tous n’attendent que ça, d’avoir le feu vert.» Reste que si tout le monde était sur le pont dès demain, les premières bouteilles ne pourraient sortir que dans neuf semaines environ, selon lui : «Tout est opérationnel, mais on est sur une industrie lourde, avec d’énormes machines à relancer, il faut aussi se réapprovisionner, puis produire». A Gerzat, comme ailleurs, le temps presse.

Photo Pascal Aimar. Tendance Floue pour Libération