Le logo de GrosBill.

Vingt ans ? « Je ne laisserai personne dire que c’est le plus bel âge de la vie », écrivait Paul Nizan. Les salariés de GrosBill ne peuvent qu’éprouver le même sentiment de confusion et de pourrissement. Vingt ans exactement après sa création, en octobre 1998, l’enseigne de produits high-tech se trouve sur la corde raide.

Placée en redressement judiciaire le 1er octobre par le tribunal de commerce de Paris, l’entreprise chérie des geeks cherche un repreneur de façon urgente. Les candidats intéressés ont jusqu’au 24 octobre pour soumettre leur offre. Un symptôme supplémentaire de la concurrence particulièrement âpre qui fait souffrir toute la distribution, et de la recomposition qu’elle entraîne.

Florent Hunsinger, l’un des deux administrateurs judiciaires, avec Christophe Thevenot, se veut optimiste : « GrosBill est une marque forte, en plein rétablissement, pour laquelle nous avons déjà reçu des marques d’intérêt, souligne-t-il. Nous attendons plusieurs offres. » Si tout se passe bien, la cession pourrait être conclue avant décembre et les ventes de Noël.

Parmi les cinq ou six groupes en lice, un candidat fait figure de favori : LDLC, un autre grand nom du commerce de matériel informatique et de haute technologie sur Internet. « Sur notre marché, très compliqué, la taille compte énormément, notamment pour négocier les prix auprès des fournisseurs, explique son directeur général, Olivier de la Clergerie. Le secteur connaît donc une phase de consolidation. » Surcouf a fermé, Carrefour a acheté Rue du commerce et la FNAC a absorbé Darty.

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Hésitation sur la stratégie

LDLC, pour sa part, reste aux aguets après avoir mis la main sur le site Materiel.net. « Nous sommes opportunistes, résume le directeur général. On nous présente beaucoup de dossiers, nous les étudions. » Entre les acquisitions et sa croissance propre, le groupe a promis à la Bourse de doubler son chiffre d’affaires à l’horizon 2021, pour atteindre 1 milliard d’euros. Cela pourrait passer par l’intégration de GrosBill.

Au fil du temps, le marché est devenu de plus en plus disputé, avec une guerre des prix entre le géant Amazon et ses rivaux

L’histoire de GrosBill est celle d’un pionnier emporté par les tourbillons sur son marché. A sa création, la start-up parisienne appartient à cinq jeunes entrepreneurs férus d’informatique et de jeux de rôle. L’un d’eux est justement surnommé Gros Bill. Leur idée : vendre de l’électronique grand public sur Internet à des prix agressifs.

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