ポールポジションを獲得したハミルトン © Getty Images 拡大 関連リンク レース:

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アルバート・パーク・サーキット

メルボルンのアルバート・パーク・サーキットで今季最初のポールポジションを競うべく、14日（土）日本時間15時から2015年FIA F1世界選手権開幕戦オーストラリアGP予選が開催された。

プレシーズンテストの予測通り新シーズンもメルセデスがライバルたちを抑え、初日の両フリー走行でニコ・ロズベルグがトップタイムを記録したのに続き、2日目の現地午前にはルイス・ハミルトンが最速だった。

一方、チーム崩壊一歩手前から態勢を立て直し、何とかメルボルンのガレージにマシンを収めたマノー・マルシャだったが、マシンを走行させる前段階の課題に追われ、いまだエンジンに火を入れられていない状態だ。

セッション開始時の気温は29度、路面温度38度、湿度17％のドライコンディション。今週末のタイヤとしてはピレリのソフトコンパウンドとミディアムコンパウンドが持ち込まれている。

Q1がスタートするとロータスのパストール・マルドナドが真っ先にタイムアタックを開始した。10チーム20台が参戦する今季はQ1とQ2で下位5台がノックアウトされるものの、マルシャに動く気配はなく、2台の脱落は実質的に確定している状態だった。

ライバルたちが出陣する中、フェラーリ勢は最初からソフトタイヤを投入。1分30秒台をマークしたライコネンが暫定トップに立ったが、ミディアムを履くメルセデス勢がその上を行く。タイムシートの動きがいったん落ち着いたところで、1分28秒586を刻んだハミルトンを先頭にロズベルグ、セバスチャン・ベッテル（フェラーリ）、バルテリ・ボッタス（ウィリアムズ）が上位に並んでいた。

予選前最後のフリー走行でエンジントラブルが発生したダニール・クビアト（レッドブル）はセッションが後半に入ってから姿を現した。この頃にはソフト側で自己ベストを塗り替えるドライバーが多く、一時は17歳の新人、マックス・フェルスタッペン（トロ・ロッソ）が3番手に飛び込む活躍を見せている。

開幕準備期間に数々の問題を乗り越えてきたマクラーレン・ホンダだが、16番手のマーカス・エリクソン（ザウバー）とともにジェンソン・バトンが17番手、ケビン・マグヌッセンが18番手でQ1脱落となった。マノー・マルシャのウィル・スティーブンスとロベルト・メルヒは観衆の前に登場することなく予選を終えている。

Q2で先陣を切ったのはザウバーのフェリペ・ナッサーで、フォース・インディアのニコ・ヒュルケンベルグとセルジオ・ペレスやウィリアムズのボッタスも早い段階でコースへ向かった。

続いて走行を開始したハミルトンは1分26秒台という目覚ましいペースを発揮し、このタイムで十分と踏んだかガレージでマシンを降りた。2番手はチームメイトのロズベルグで、ベッテルとライコネンのフェラーリデュオがその後ろに続いている。

右肩に押されている感覚があると訴えたフェルスタッペンが暫定10番手。上位3名はQ2の走行を終了し、残るメンバーがQ3行きを争ったが、フォース・インディアのヒュルケンベルグはノックアウトゾーンから抜けだせないまま一足先に引き上げた。

最終的にQ3進出を決めたのはハミルトン、ロズベルグ、ベッテル、ボッタス、ライコネン、フェリペ・マッサ（ウィリアムズ）、ロマン・グロージャン（ロータス）、カルロス・サインツ（トロ・ロッソ）、ダニエル・リカルド（レッドブル）、マルドナドの10名。

11番手ナッサー以下、フェルスタッペン、クビアト、ヒュルケンベルグ、ペレスがここで脱落した。

日が傾くにつれて下降する路面温度は、Q3開始時には28度になっていた。コースに一番乗りしたボッタスを追い、マルドナド、リカルドもガレージを後にする。タイヤをロックアップさせたボッタスはブレーキの問題を報告しつつピットへ。入れ違いでその他全員がコースインしていたが、ロズベルグは軽くコースオフしてやはりノータイムでピットに戻った。

1回目のタイムアタックを終えてトップ5はハミルトン、ベッテル、マッサ、ライコネン、マルドナドというオーダー。残り時間が少なくなる中、全10台のマシンがラストアタックを開始した。

打ち破り難いスピードを築いたハミルトンがトップの座を守り、ロズベルグが約0.6秒遅れの2番手に。フェラーリコンビがメルセデスに次ぐ位置につけていたが、その後からメインストレートに戻ってきたマッサが3番手に割って入った。

ハミルトンの予選最速タイムは1分26秒327。ロズベルグ以下、マッサ、ベッテル、ライコネン、ボッタス、リカルド、サインツ、グロージャン、マルドナドが予選トップ10に並んだ。

オーストラリアGP決勝は15日（日）日本時間14時スタート予定。お楽しみに！

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