PATRIMOINE La destruction, révélée par des images satellites, aurait eu lieu à l'été 2014...

Le monastère chrétien de Saint-Elie, en Irak, en novembre 2008. — Maya Alleruzzo/AP/SIPA

Dair Mar Elia rejoint la longue liste des joyaux du patrimoine culturel mondial détruits par les djihadistes de l’organisation Etat islamique (EI). Le monastère chrétien de Saint-Elie, le plus vieux d’Irak, âgé de 1.400 ans, a été rasé, comme en attestent des images satellites publiées récemment par l’agence Associated Press (AP). L’EI a déjà détruit plusieurs sites archéologiques majeurs, notamment à Palmyre, en Syrie.

Détruit par «des bulldozers et peut-être des explosifs »

Ces images satellites ont été prises par le cabinet d’imagerie spatiale DigitalGlobe à la demande de l’agence AP. En les comparant avec des images plus anciennes, le cabinet a daté la destruction, qui a vraisemblablement eu lieu entre le 27 août et le 28 septembre 2014.

Avant cette période, le monastère avait encore ses 26 chambres, son sanctuaire et sa chapelle. Un mois plus tard, « les murs de pierre ont été littéralement pulvérisés », observe le spécialiste en imagerie satellitaire Stephen Wood, cité par The Guardian. Des « bulldozers, de l’équipement lourd, des masses et peut-être des explosifs ont réduit ces murs de pierre en poussière », poursuit-il.

Le monastère de Saint-Elie, situé au sud de Mossoul, avait été construit entre 582 et 590.

Une photo du monastère prise en 2005 (crédits : Doug, via Commons)