Joost Zwagerman, die gisteren een einde aan zijn leven maakte, was een veelzijdig schrijver die doorbrak als romancier, maar zich allengs ging toeleggen op gedichten en essays. De beeldende kunst speelde in zijn werk een centrale rol, maar hij schreef ook veel over muziek, fotografie en film.

Zwagerman debuteerde op 22-jarige leeftijd in 1986 met De Houdgreep dat door critici direct werd geprezen. Een paar jaar later kwam zijn doorbraak bij het grote publiek met Gimmick!, dat speelt in de Amsterdamse kunstenaarsscene. Daarna volgde Vals Licht, waarvoor hij werd genomineerd voor de AKO Literatuurprijs. In 2008 kreeg hij de Gouden Ganzenveer voor zijn hele oeuvre.

Zijn grootste succes had hij met de roman De Buitenvrouw uit 1994, waarvan er meer dan 300.000 werden verkocht. De romans die hij daarna nog publiceerde hadden veel minder succes. In 2010 schreef hij het Boekenweekgeschenk, Duel, over kunstenaar Mark Rothko. Het werd door critici niet erg enthousiast ontvangen.