レオナルド・ダ・ヴィンチ（上・下） ［著］ウォルター・アイザックソン

北斎の富嶽三十六景の一図「神奈川沖浪裏」を「世界で２番目に有名な絵」と評する記事を読んだ。なぜかというと「世界で一番有名な絵」は「モナリザ」だから。ボコバ前ユネスコ事務局長が語ったという。本書はモナリザを描いた不世出の天才、レオナルド・ダ・ヴィンチの評伝である。

レオナルドの生涯は多くの人にインスピレーションを与え続けてきた。評伝も多いが、それらはヴァザーリをはじめとする芸術の専門家の手によるものである。本書が一味違うのは、著者がベンジャミン・フランクリンやアインシュタイン、スティーブ・ジョブズの伝記を執筆した、芸術とは一歩距離を置いたプロの伝記作家という点にある。著者は出発点を作品ではなく残された７２００ページに及ぶ自筆のノートに置いた。

レオナルドは非嫡出子として生まれた。それは幸運なことだった。嫡出なら父親と同じ公証人の道を歩んだことだろう。当時のフィレンツェの支配者、メディチ家のロレンツォとは相性が良くなかったようだ。レオナルドはイタリアの都市国家間の外交戦略の一環として、ミラノに「贈与」された。祝祭プロデューサーとしてミラノ公に仕えたレオナルドは好奇心の赴くまま解剖や飛翔など様々な観察に熱中する。そして記録をとる。この時代に傑作「最後の晩餐」が生まれた。その後、フランス軍がミラノに侵攻し、レオナルドはフィレンツェ、ミラノ、ローマを転々とする。モナリザを携えた安住の地はフランスだった。

レオナルドの作品の多くは未完に終わった。これは弱点と見なされてきた。しかし著者は「真のビジョナリー（先見性のある人物）には、無理を承知で挑戦し、ときに失敗することもいとわない姿勢が欠かせない」「レオナルドが思い描いたものの多くは（中略）結局実現した」「レオナルドの才能の際立った特徴は、その普遍性だ」と指摘する。なるほど腹に落ちた。

◇

Walter Isaacson 1952年生まれ。米トゥレーン大教授（歴史学）。米「TIME」誌編集長など歴任。