Un quarto di secolo fa arrivava sul mercato la console portatile più famosa del mondo

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In origine era stato Game & Watch poi è diventato Nintendo Ds, nel mezzo semplicemente (e letteralmente) un gioco per ragazzi, la console per videogiochi per eccellenza: il Game Boy. Ma a differenza dei trionfi che arrivano inaspettati, alla Nintendo l’avevano capito subito le potenzialità del loro prodotto. Il presidente di allora, Hiroshi Yamauchi, aveva scommesso che quella console portatile avrebbe venduto 25 milioni di esemplari nel giro di tre anni. Sbagliò le previsioni, ma per difetto. Furono infatti 32 milioni i Game Boy venduti nei primi tre anni, che arrivarono a 120 milioni considerando le versioni successive, i Game Boy Color. Il primo della serie venne venduto in Giappone il 21 aprile 1989, e il bambino (o l’adulto) che scartò la scatola ci trovò dentro uno dei giochi più popolari di sempre: Tetris.

Ma prima di far giocare i bambini con i mattoncini (in gergo tetramini) alla Nintendo avevano pensato a qualcosa di più banale: farli divertire con la palla. Il capostipite dei giochi della filosofia gaming on the go, lanciato nel 1980, si chiamava infatti Ball, e girava sulla prima vera console portatile di casa Nintendo: ilGame & Watch, ideato dal programmatore Gunpei Yokoi. Nel gioco bisognava far ruotare in aria (sullo schermo) una serie di palline come fanno i giocolieri. La console pesava appena sessanta grammi, e lo schermo Lcd aveva cinque pulsanti: uno per andare a destra, uno a sinistra, gioco A, gioco B (in genere solo più veloce di quello A) e il tasto Time per controllare l’ ora e settare la sveglia. Nel 1982 arrivarono i pulsanti su e giù e solo in un secondo momento furono fusi nella famosa crocetta per gli spostamenti, simbolo delle console portatili di tutti i tempi. Durante gli anni in cui venne prodotta, Game & Watch si rifece più volte il make-up, a volte anche assumendo sembianze futuristiche, come il modello del 1982multiscreen, predecessore dell’attuale Nintendo DS.

La vita di questa prima console durò in tutto una decina d’anni, e di fatto non rappresentò mai un prodotto di grande successo. In quegli anni l’azienda puntava sulle console familiari, come la Nintendo Entertaiment System (Nes, nel 1985), grazie alla quale nelle case di mezzo mondo ha fatto la sua comparsa quella che sarebbe diventata la mascotte con i baffi della Nintendo: l’idraulico Mario (famoso protagonista di Super Mario Bros). Ad abbandonare il mercato delle console portatili, però, i ricercatori del colosso giapponese non ci pensavano proprio: il team di Gunpei Yokoi si rimise al lavoro per sviluppare una nuova console, potenziandone portabilità e flessibilità. Nacque così il Game Boy.



35 ore di gioco assicurato con le batterie cariche, schermo Lcd con quattro tonalità di grigio, processore a 8 bit, queste le dotazioni tecniche.