Avec son héros falot mais super costaud, cette série drôle, vive et directement livrée en ligne au Japon, a déjà conquis la France, dès le premier tome.

Du jamais vu ! Un mois à peine après son lancement en France, One Punch Man caracole toujours en tête des ventes de mangas. Deux réimpressions, plus de 80 000 exemplaires écoulés, le premier tome de cette série qui, la semaine de sa sortie talonnait les derniers opus de Marc Lévy et de Jean d'Ormesson (!), est un véritable phénomène éditorial. Même Grégoire Hellot, l'éditeur français du manga chez Kurokawa, ne s'attendait pas à un tel impact. « Nous nous étions engagés auprès de l'éditeur japonais à mettre Paris aux couleurs de One Punch Man avec des affiches 4x3 dans le métro et une communication massive, mais la réputation de ce manga qui cartonne dans l'archipel et le bouche à oreille ont largement dépassé nos espérances ».

Comme son titre l'indique, One Punch Man met en scène Saitama, un jeune homme si puissant qu'il lui suffit d'un seul coup de poing pour terrasser ses adversaires. Et c'est bien là, le problème, car comme le disait si bien Corneille, « à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire ». Et faute de combattants à sa mesure, notre héros s'ennuie ferme et (horreur !) se met même à réfléchir… Drôle, décalé, jouant habilement avec l'univers des super-héros costumés et fervent adepte de l'autodérision, ce manga affole tous les compteurs.

Héros chauve et falot

« Du point de vue narratif, c'est remarquable, assure Grégoire Hellot. Avec un postulat qui n'a pas varié d'un iota – les aventures d'un héros imbattable – les auteurs réussissent toujours à nous tenir en haleine. Il y a un côté performance : au Japon la série compte déjà dix tomes et à chaque nouvel opus on s'attend à du moins bien, de la redite et… on se laisse prendre ! C'est extrêmement bien fait et malin. Il y a beaucoup de jeux de mots, de clins d'œil à des séries d'animation, des jeux vidéo ou d'autres mangas qui, il y a encore quelques années, auraient été complètement incompréhensibles pour des non Japonais. Aujourd'hui, avec la mondialisation de la pop culture et des jeunes adultes qui ont grandi en lisant Naruto ou One Piece, une console Nintendo à la main, tout cela est parfaitement limpide ». Chauve, falot et sans grande qualités, le « héros », qui s'inquiète davantage de n'avoir pas sorti les poubelles que du sort de l'humanité, fait le reste. Saitama, modèle d'une génération qui, faute de repères ou d'illusions, se réfugie dans l'absurde et la dérision ? Pourquoi pas.

Née sur le blog de One, un vingtenaire nippon qui préfère garder l'anonymat, la série s'est professionnalisée grâce à Yusuke Murata. Mangaka polymorphe et illustrateur reconnu, aussi à l'aise dans le dessin d'humour que dans l'hyperréalisme, ce dernier a pesé de tout son poids pour faire accepter cette histoire hors normes et un peu dingue par un grand éditeur japonais, en l'occurrence la Shueisha. Si One demeure l'auteur officiel, Murata en est devenu le dessinateur attitré.

Créature du Net et des réseaux sociaux, One Punch Man n'est pas, contrairement à l'immense majorité des mangas, prépublié dans un magazine papier. Diffusée sur Internet, la série s'est affranchie des impératifs du kiosque et de la parution : l'histoire avance au rythme des auteurs et les chapitres sont mis en ligne « quand ils sont prêts ! », avant d'être publiés en recueils. Quand l'envie lui en prend, Yusuke Murata organise même des sessions « online » où il dessine en direct les aventures de Saitama et dialogue avec ses fans ! Dans l'univers encore très conformiste du manga, où éditeurs et auteurs tournent en rond faute de prendre des risques, l'apparition depuis quelques années et le succès de nouvelles séries au ton anticonformiste comme L'Attaque des Titans, I Am A Hero et désormais One Punch Man fait souffler un petit vent bien agréable.