Fantasia a démarré son 15e anniversaire avec éclat, avec la première canadienne du controversé Red State de Kevin Smith qui a donné le ton pour un festival rempli de conversations passionnantes, des opinions divergentes et des discussions stimulantes jusqu’aux petites heures du matin.

Des hommages ont eu lieu avec un prix honorifique pour le réalisateur John Landis, qui a présenté la première canadienne de Burke and Hare et est reparti avec le tout premier prix « cheval noir » conçu par le célèbre artiste d’effets visuels C.J. Goldman, ainsi que pour les pionniers de Canuxploitation John Dunning et Andre Link de Cinepix. Le duo a été honoré sur scène par plusieurs anciens collaborateurs – incluant George Mihalka, Danielle Ouimet, Denis Heroux, Don Carmody, Larry Kent , Lynn Lowry et autres – qui ont évoqué leurs souvenirs de l’historique de plus de 30 ans de Cinepix, au cours d’une cérémonie animée par Paul Corupe, historien de cinéma canadien. L’hommage Cinepix s’est également étendue en une rare projection de six titres classiques de Cinepix en collaboration avec la Cinémathèque québécoise. Il y a eu d’autres surprises de répertoire, comme la présence de l’icône du rock Robert Charlebois pour présenter une rare projection du western spaghetti Un génie, deux associés, une cloche (1975), d’une collaboration de Damiano Dmiani et Sergio Leone, ainsi que la présence de Ted Kotcheff pour présenter une copie 35mm récemment restaurée de Wake in Fright, thriller australien phare (et perdu depuis longtemps).

Les premières mondiales de l’édition 2011 comprenaient l’anthologie d’horreur The Theatre Bizarre, en présence des réalisateurs Jeremy Kasten, Karim Hussain, Douglas Buck, Richard Stanley, David Gregory, Tom Savini, Buddy Giovinazzo, ainsi que plusieurs vedettes (incluant Udo Kier!); Brawler de Chris Sivertson, en présence de Sivertson, ainsi que des acteurs/co-producteurs Marc Senter et Nathan Grubbs; Exley de Larry Kent (en présence de Kent et de la vedette Shane Twerdun); Karaoke Dreams de Jean Leclerc (aka Jean Leloup); Monster Brawl de Jesse T. Cook, en présence de Cook, de la vedette Art Hindle, ainsi que plusieurs membres de la distribution; Retreat de Carl Tibbetts (en présence du réalisateur Carl Tibbetts, en visite du Royaume-Uni); puis Robin Hardy était présent pour la présentation de la suite très attendu de The Wicker Man de 1973 – The Wicker Tree.

Parmi les premières internationales se trouvaient The Catechism Cataclysm de Todd Rohal et The FP des Trost Brothers – ce dernier film ayant été choisi pour être distribué par Drafthouse Films lors de l’afterparty à la thématique DDR. Drafthouse Films ont également entamé des négociations pour distribuer Bullhead de Michaël R. Roskam et KLOWN de Mikkel Nørgaard (ces deux films ayant été présentés en premières nord-américaines). D’autres premières nord-américaines comprenaient le percutant Bleak Night de Yoon Sung-hyun et The Devil’s Rock de Paul Campion, en présence de Campion et de plusieurs membres de la distribution, ayant fait leur chemin de l’Australie pour la projection.

Notre programmation de premières canadiennes était l’une de nos plus impressionnantes à ce jour, avec Don’t Be Afraid of the Dark de Troy Nixey et produit par Del Toro, A Lonely Place to Die de Julian Gilbey (en présence du co-scénariste/réalisateur), Absentia de Mike Flanagan (en présence du réalisateur), Another Earth, le charmant film de science-fiction “et si?” de Mike Cahill, The Corridor, qui a beaucoup fait parlé de lui, de Evan Kelly (présenté par Kelly, le scénariste Josh MacDonald et le producteur Craig Cameron), Bangkok Knockout de Panna Rittikrai, la comédie noire Chop de Trent Haaga, Haunters de Kim Min-suk, le film d’anthologie Little Deaths de Sean Hogan, Andrew Parkinson et Simon Rumley, l’extravagant Milocrorze: A Love Story de Yoshimasa Ishibashi (présenté par le réalisateur), Saint de Dick Maas, The Divide de Xavier Gens, en présence de Gens et la vedette culte Michael Biehn, The Innkeepers de Ti West, et le dernier triomphe Lovecraftien The Whisperer in Darkness de Sean Branney. Et bien sûr, nous ne pouvions pas nous empêcher de présenter des favoris du festival comme Attack the Block, Bellflower, Beyond the Black Rainbowet Rare Exports.

La section élargie du symposium Fantasia comprenait une table ronde au sujet de The Theatre Bizarre avec les sept réalisateurs, une conversation à propos de l’occulte au cinéma entre Richard Stanley et Robin Hardy; une classe de maître sur la réalisation de scènes d’action avec le réalisateur Ryoo Seung-Wan de Die Bad; une table ronde de L’horreur au féminin avec les réalisatrices Isabelle Grondin, Maude Michaud, Jovanka Vuckovic et Elza Kephart; une conférence sur l’histoire de Hammer films par Nicolas Stanzick, auteur de Dans les griffes de la Hammer et journaliste auprès de l’Écran Fantastique; et le lancement d’un nouveau livre de Panorama-Cinema, Vies et morts du giallo : de 1963 à aujourd'hui.

Le retour de la programmation des Documentaries from the Edge comprenait la première canadienne de Last Days Here de Don Argott et Demian Fenton, la première mondiale du documentaire Art/Crime de Frédérick Maheux à propos du dossier juridique en cours de Remy Couture, ainsi que Jean Rollin, le rêveur égaré de Damien Dupont et Yvan Pierre-Kaiser, entre autres. La section Camera Lucida a traversé un terrain fascinant avec la première mondiale de l’histoire de fantômes Marianne de Filip Tegstedt (en présence de Filip Tegstedt), la première internationale du superbe Love de William Eubank (en présence de Eubank et de l’acteur Gunner Wright), la première nord-américaine de Dharma Guns en présence du scénariste/réalisateur FJ Ossang, Hellacious Acres:The Case of John Glass de Pat Tremblay (qui a été acquis pour une distribution avant même sa première projection publique!), ainsi que la première canadienne de l’inquiétant Bas-Fonds de Isild LeBesco et le pinku musical Underwater Love de Shinji Imaoka (scénarisé par le biographe de Miike, Tom Mes!)

Chaque année amène également ses propres évènements spéciaux. Cette année, notre « Playback in Black; la nouvelle vague » offrait les premières mondiales de Hollow de Michael Axelgaard et Victims de David Bryant, la première nord-américaine de One Hundred Years of Evil de Erik Eger et Magnus Oliv, puis les premières canadiennes de Troll Hunter d’André Øvredal et El Sanatorio de Miguel Gomez. Monstres sous médication était une addition dédiée au cinéaste Adam Wingard, qui remet les règles du cinéma d’horreur indépendant à zéro depuis 2007 avec ses films Pop Skull et Home Sick, puis cet hommage de 6 films a été couronné avec la première mondiale de son long métrage What Fun We Were Having: 4 Stories about Date-Rape. Visions de vampirisme était un évènement spécial qui présentait trois approches rafraîchissantes au mythe du vampire – incluant les premières canadiennes de Midnight Sonde Scott Leberecht et Vampire de Shunji Iwai, ainsi que la première montréalaise de Stakeland de Jim Mickie – aux côtés d’une projection du film classique de Harry Kumel Daughters of Darkness (mettant en vedette John Karlen du Dark Shadows original), présenté en présence de la vedette Danielle Ouimet.

Comme toujours, nous avions d’incroyables courts métrages dans la programmation, incluant les premières mondiales de Bobby Yeah de Robert Morgan, primé de multiples fois, l’adorable court métrage d’apocalypse de zombies Play Dead de Andres Meza-Valdes et Diego Meza-Valdes (raconté du point de vue des animaux de compagnie ayant survécu!) et Ethereal Chrysalis de Syl Disjonk, la première nord-américaine de Night Fishing de Park Chan-wook et Park Chan-kyong, ainsi que les premières canadiennes de Incubator de Jimmy Weber, The Pact de Nicholas McCarthy (qui deviendra un long métrage au cours de l’année suivante) et The Dungeon Master de Rider Strong et Shiloh Strong (présenté par les frères Strong), sans oublier une fin de semaine entière de magnifiques courts métrages locaux avec notre Fantastique week-end du court métrage québécois annuel.