Tournée par les caméras de Canal+, à l’époque pour l’émission d’investigation “90 minutes”, cet extrait a été exhumé par LCP ce jeudi 6 février au soir dans l’émission ”Ça vous regarde” , consacrée au racisme anti-asiatique. L’une des invitées en plateau est bouche bée en regardant les images: “Je suis écœurée. Je tombe des nues. J’essaie de me rassurer en me disant que c’était en 2002 et que les choses ont évolué”.

POLITIQUE - La séquence a été vue plusieurs centaines de milliers de fois. Isabelle Balkany , dans sa permanence de Levallois-Perret en 2002, qui appelle l’un de ses collaborateurs d’origine cambodgienne “grain de riz”, qui lui passe des feuilles en lui disant ”Tiens grain de riz, amène ça à Patrick, dépêche toi”, et qui se fait masser le bras par ce dernier, “comme tous les soirs”, précise la voix off du reportage, comme vous pourrez le voir dans la vidéo ci-dessous .

Contactée ce vendredi 7 février, Isabelle Balkany, elle, n’enlève pas un mot à ses propos de l’époque. “C’est à mourir de rire”, réagit d’abord la maire par intérim de Levallois-Perret (Hauts-de-Seine), avant de revenir sur les conditions dans lesquelles l’employé de la mairie est arrivé. “Dans les années 1980, Chirac avait demandé aux maires d’accueillir des boat people. On a accueilli deux ou trois familles et dans une des familles il y avait ‘grain de riz’. Je ne me souviens même pas de son vrai prénom”, répète l’élue, comme dans le reportage.

Là où sa version diverge, c’est qu’Isabelle Balkany qui disait être à l’origine de ce surnom devant les caméras de Canal+, assure désormais que c’est une idée “de ses collègues”, en poursuivant l’histoire de cette famille: “On les a logés, etc. il a été embauché au service des courriers, et comme il est tout petit, ses collègues l’ont appelé grain de riz. Tout le monde l’appelle ‘grain de riz’, ça fait trente ans qu’il est à la mairie. Il n’a aucun problème à se faire appeler ‘grain de riz’, il est adorable, tout le monde l’adore”, se défend-elle.

Balkany: “Je ne me suis jamais fait masser par grain de riz”

La maire par intérim ne se souvient pas non plus que l’employé au service du courrier la massait, comme on peut le voir sur la vidéo. “Pas du tout, je ne me suis jamais fait masser par personne”, commente la femme politique condamnée en octobre en première instance pour blanchiment de fraude fiscale, actuellement en attente de son procès en appel, avant de se souvenir: “Un jour à la permanence je faisais une maquette, on n’avait pas les ordinateurs à l’époque. J’ai dû dire ‘j’ai mal au cou’, il a dû passer derrière moi et me tripoter le cou”. “C’est hallucinant quoi !”, poursuit la septuagénaire qui conteste les faits à plusieurs reprises: “Je ne me suis jamais fait masser et en tout cas pas par grain de riz. Si je me suis fait masser, c’est par des kinés ou des masseuses”, poursuit-elle, vraisemblablement sans se souvenir des faits exacts et refusant d’écouter la vidéo: “Mais qu’est ce que j’avais au bras? Comment voulez-vous que je m’en souvienne? Il me masse le bras?”.

“Sur les réseaux sociaux, il y a quand même une majorité de cons”

À la question “Vous comprenez les accusations de racisme ?”, Isabelle Balkany répond: “Sur les réseaux sociaux, il y a quand même une majorité de cons. C’est comme quand je dis que je fais le ‘nègre’ électoral dans la campagne, on va dire il ne faut pas dire “nègre” mais ‘plume’, c’est du même tonneau”.

Ne voyant à aucun moment du racisme dans son attitude vis-à-vis de cet employé à l’époque, Isabelle Balkany tient à rappeler ses origines: “Moi qui suis d’origine d’Afrique du Nord, juive, avec une mère protestante et élevée par une nounou musulmane, si y a quelqu’un d’origine composée, c’est bien moi et Patrick aussi d’origine hongroise. C’est effrayant.”

Elle semble, au téléphone, très agacée de devoir s’exprimer sur ce sujet: “Moi qui ai fait de la sémantique à Nanterre du temps de Cohn-Bendit en 1968 et qui ai été pigiste dans un journal avec Jean-Paul Sartre et Mauriac... Vous n’avancez pas les jeunes, là! Il faut arrêter de répondre à tous ces abrutis”, a-t-elle ajouté. Selon elle, l’employé concerné serait aujourd’hui “très malade”.

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