É, seguramente, a organização mais controversa e criticada da Igreja Católica. Fundado em 1928 pelo padre espanhol Josemaria Escrivá, o Opus Dei foi comparado desde cedo a uma espécie de maçonaria cristã — a expressão foi mesmo usada pelo superior geral dos jesuítas, o polaco Vladimir Ledochowski, em 1942, num relatório remetido ao Vaticano sobre o movimento que, naquela altura, ia crescendo numa Espanha dilacerada pela guerra civil. Os críticos da Obra de Deus (tradução da expressão latina Opus Dei) condenam as técnicas agressivas de recrutamento junto das elites com o objetivo de garantir influência sobre o poder político e económico, o secretismo, a ocultação do património, as práticas de mortificação corporal e, enfim, o tradicionalismo e conservadorismo no seio da própria Igreja.

Em entrevista ao Observador, o padre José Rafael Espírito Santo, vigário regional do Opus Dei em Portugal, garante que essas críticas à organização são “superficiais” e resultam do desconhecimento da realidade da Obra de Deus. O sacerdote, de 59 anos, garante que “ninguém esconde que pertence ao Opus Dei” e rejeita uma aura de secretismo apenas pelo facto de os membros não andarem com “nenhuma identificação” na rua. Respondendo a quem acusa o Opus Dei de ocultar o património por não o ter em nome da organização, mas sim de fundações e de alguns dos seus membros mais destacados, José Rafael Espírito Santo destaca que “toda a gente sabe” que os colégios, clubes e outras obras ligadas à organização “têm uma finalidade apostólica que é o Opus Dei que garante”, admitindo que é património que está ligado à Obra de Deus — sem deixar de pertencer aos leigos que são responsáveis por cada uma das iniciativas.

[Veja o vídeo da entrevista: Cuidar da casa “valoriza” a mulher]

O caso mais polémico de alegada influência do Opus Dei em Portugal será o do BCP, fundado na década de 80 por Jardim Gonçalves, que é supranumerário (designação dada aos membros da organização que não aderem ao celibato e que constituem cerca de 70% do Opus Dei). Em 2005, Jardim Gonçalves deixou a liderança do banco, colocando no lugar Paulo Teixeira Pinto, igualmente supranumerário do Opus Dei. Para muitos, a escolha de Teixeira Pinto — e mais tarde a saída, que também coincidiu com o abandono do Opus Dei — foi a prova da influência do organização no banco. Mas o padre que está à frente da organização em Portugal diz que aquela foi “uma decisão daquele que era na altura o presidente, que decidiu em consciência” e assegura: “Não houve nenhuma interferência”. Mais: afirma mesmo que “se o Opus Dei interferisse, seria um erro grave e que não se pode tolerar”.

José Rafael Espírito Santo fala ainda de outro dos temas quentes à volta do Opus Dei, que completa este ano 90 anos de existência: o facto de a Obra de Deus apenas atribuir as tarefas domésticas dos seus centros às mulheres e não aos homens, o que tem levado a organização a ser classificada como machista. O Opus Dei apenas admite a existência de numerárias auxiliares (numerário é o nome dado aos membros da Obra de Deus que optam pelo celibato e vivem em comunidade em centros do Opus Dei). O vigário regional, porém, recusa que esta realidade seja um sinal de machismo e afirma que é, na verdade, uma forma de “valorizar a mulher”, lembrando o “génio feminino”, de que falava João Paulo II, “que faz com que cada mulher tenha em si esta capacidade de ser quem cuida da casa”. “São aquelas que veem que a sua vocação profissional é ser mãe de família. Portanto, cuidam das casas do Opus Dei como uma mãe”, diz.