Alquilaron el local hace un año y medio como garaje… Y, sorpresa, descubrieron que debajo había un refugio antiaéreo de la Guerra Civil, con las herramientas de construcción y los utensilios de supervivencia todavía in situ. El fotógrafo Xavier de la Cruz y su hermano Cesar, muy implicados en la investigación histórica de Sant Andreu, no salían de su asombro cuando les contaron la historia de estos bajos. Su anterior propietario, albañil de profesión, derribó en la década de los 60 las dos casas que poseía su familia –los Torné– en el casco antiguo del barrio y en su lugar construyó un bloque de pisos de alquiler. Al parecer se encariñó con el refugio y lo preservó bajo el garaje, que los hijos usaron durante años como trastero, sin dar importancia a la construcción subterránea que ocultaba una discreta tapa metálica encastada en el suelo. "Ya llevábamos días instalados cuando pasaron a saludarnos los antiguos dueños y nos preguntaron, así como si nada, si ya habíamos visto el refugio", rememora De la Cruz, que asegura que se quedó sin habla. "¡Mi hermano dice que se me desencajó la cara!", ríe.

Maravillados, los De la Cruz no dudaron en bajar a explorar el refugio. Primero solos, metro a metro, con toda la cautela por si entrañaba algún peligro. Luego con la ayuda de compañeros del Centre d'Estudis Ignasi Iglésias, un veterano grupo de investigación histórica local del que Xavier es vocal. Resultó clave que uno de los integrantes, Jordi Petit, sea arqueólogo. Además de interpretar los diferentes objetos y detalles constructivos, les ha echado una mano con la contextualización documental. Según los listados de la Generalitat republicana, se trataría del refugio 525 de Barcelona –de los 1.400 que como mínimo llegó a haber en la ciudad– y su estado de conservación es excelente. Sus galerías y escaleras tienen el mismo aspecto hoy que en los años 30, cuando protegían a los vecinos de la calle de los bombardeos de la aviación italiana. Probablemente no tuvo ningún uso posterior, a diferencia de otros que se habilitaron como despensas particulares, bodegas clandestinas o incluso bares de copas. Además de cuadrar con la documentación, están seguros que se trataba de un refugio 'oficial' porque serpentea en forma de 'H', la solución ideada por el gobierno republicano para disipar la onda expansiva en caso que una bomba que cayera cerca de una de las entradas.

Recorrer 77 años después los pasadizos del refugio 525 impresiona. Como se aprecia en el vídeo anexo, siguen en su lugar los portalámparas de cerámica, cables eléctricos, el armario de almacenaje, el asiento del vigilante, el conducto de ventilación, un pico, una pala, un serrucho, los pequeños candiles de aceite y el ennegrecimiento que causaban en el techo… La barandilla original, ya oxidada, permanece fijada a la pared a lo largo de toda la escalera, que se adentra unos 10 metros bajo el nivel del suelo. Sólo faltan los elementos de madera, como las puertas del armario o los bancos para sentarse, que seguramente se habrán podrido por la humedad y el paso del tiempo. No han hallado ningún objeto personal de los ciudadanos que protegió.

"Es un refugio más bien pequeño, comparado con otros de Barcelona que tenían incluso lavabo", relata Petit. "Éste debe de ser de 1938, más bien tardío", calcula Petit. "La Generalitat asignaba un número a los nuevos refugios, daba unas directrices técnicas obligatorias y muchas veces ofrecía una ayuda económica, pero la construcción iba a cargo de los vecinos, que se las apañaban como podían y excavaban por las tardes, al salir del trabajo", expone. "Al final de la guerra, muchos grupos de vecinos se hicieron por su cuenta obras más sencillas, como pequeños túneles", compara. Sobre estos cobijos informales apenas hay documentación, sólo memoria popular: "Hay vecinos mayores que aún recuerdan que de niños jugaban con las numerosas montañas de tierra que había por las calles del barrio: la que los adultos extraían al construir los refugios", señala. En Sant Andreu hubo decenas de refugios, porque los cercanos cuarteles del ejército y las fábricas de material de guerra habían convertido la zona en objetivo militar. Algunos se han localizado, muchos otros no.

No se trata del refugio más grande ni más singular de Barcelona, pero es interesante porque la última galería está inconclusa y permite observar con total claridad el sistema constructivo de doble volta catalana de ladrillo y recubrimiento de cemento, así como la excavación rudimentaria con picos y palas, de las que aún se aprecian las marcas en las paredes sin revestir. "Avanza en dirección a la Coats Fabra cruzando una riera", apunta Xavier de la Cruz. "Desconocemos por qué dejaron de excavar, quizá porque acabó la guerra, se les terminaron las energías… o las dos cosas", comenta. "Ya sólo faltaba encofrar, porque la excavación de la galería estaba casi acabada", añade Petit. Calculan que tenía capacidad para unas 20 o 30 personas sentadas, máximo para 50 si se amontonaran de pie en los pasadizos. El sistema eléctrico sufría cortes de subministro muy frecuentes, en especial durante los bombardeos, por lo que todas las galerías disponían de lámparas de aceite en lo alto de las paredes, para que los usuarios no se quedaran a oscuras y cundiera el pánico.

Tenía dos accesos: el principal daba a la calle y el secundario comunicaba con el patio trasero de la casa. El primero fue tapiado por dentro –no se sabe cuándo ni por quién– y rellenado luego con arena. Baja directo al centro de la galería principal, para que los vecinos se pudieran distribuir a derecha e izquierda y entrar lo más rápido posible. En esta estancia han hallado la inscripción a lápiz "1/1938", que podría aludir a la fecha de construcción de este tramo. Para los próximos meses tienen pendiente seguir desbrozando esta entrada, "ni que sea ganar unos metros y dejar visible el tapiado" y un segundo armario de almacenaje que se intuye en una pared. El segundo acceso, el del patio, es el que sigue operativo desde el garaje, aunque parcialmente alterado. La escalera continuaba algunos peldaños más y media bóveda cubría la boca de entrada. Al edificar el nuevo bloque, se suprimió todo lo que sobresalía del nivel del suelo y se abrió el pozo que permite ahora bajar al refugio, cortando la escalera con un muro vertical de ladrillo.

Una bodega enterrada

Antes de la construcción del bloque de pisos de los 60, la finca todavía se conocía entre los vecinos de la calle como "las casas del refugio", explica De la Cruz. El mote habría perdurado porque tenían un semisótano que recordaba a la defensa pasiva republicana. Albergaba una bodega, visible desde la calle a través de ventanas a ras de acera. Según los recuerdos de la familia Torné, contenía una antigua prensa de vino manual, cubas y recipientes propios de la elaboración de vino. Al edificar los pisos modernos, la bodega no tuvo la misma suerte que el refugio, pero el constructor no la destruyó por completo. La rellenó de tierra –tal como estaba, con todos los utensilios dentro– a modo de refuerzo de los cimientos, hasta llegar al nivel de la calle, donde empezó a levantar el nuevo edificio.

Y ahí sigue enterrada, la vieja bodega. Los De la Cruz, que actualmente son propietarios del local, han hallado algunas arcadas del antiguo techo encajadas en una pared del garaje, al repicarla para resolver unas humedades. A parte de estos pequeños restos, dudan que puedan hacer aflorar la cava algún día, por el coste que supondría y la incertidumbre sobre la supervivencia, el estado de conservación y el interés de los objetos que albergaba. Quizá, dentro de un siglo y con los avances técnicos suficientes, alguien que ocupe este espacio podrá recuperarlos y disfrutar de una sorpresa tan agradable como la que tuvieron ellos al descubrir el refugio 525.