Sonnés par la victoire de Donald Trump et le flot d’intox qui a porté sa campagne, les journalistes politiques américains se sont inquiétés au lendemain de son élection de l’avènement d’une nouvelle ère, celle de la «post-vérité», où «les faits objectifs ont moins d’influence pour modeler l’opinion publique que les appels à l’émotion et aux opinions personnelles», comme le résume le très sérieux dictionnaire britannique Oxford, qui a fait de la «post-vérité» son mot de l’année 2016.

L’une des caractéristiques premières de cette nouvelle donne médiatique est la puissance des réseaux sociaux, abreuvant les citoyens de fausses informations qui recueillent une audience considérable, et face auxquelles les éventuels démentis sont inefficaces.

Le phénomène, s’il est désormais étudié sous toutes ses coutures par les médias, n’est évidemment pas neuf. Mais la semaine dernière a fourni en France un cas d’école de cette désinformation virale, et de l’impact qu’une vidéo amateur d’un internaute lambda peut avoir sur l’opinion : une vidéo donnant des chiffres totalement farfelus sur le taux de cotisation imposé par le régime social des indépendants (RSI) a été vue quelque 5 millions de fois sur Facebook. Malgré un premier article de Désintox et une seconde vidéo de son auteur, admettant qu’il s’était trompé, la vidéo a continué d’être partagée, avant d’être finalement supprimée suite à une intervention des équipes de Facebook. Voici le récit du parcours de cette intox.

1. L’erreur originelle

Jonathan Colmont, entrepreneur en bâtiment, décide lundi 28 novembre de partager ses difficultés avec la France entière et enregistre à la va-vite, sur son téléphone portable, une vidéo-doléance faite maison, sur un modèle qui prospère sur Facebook. Il y explique pour faire court (le détail est ici) qu’il est asphyxié par le RSI au point de n’empocher in fine que 28,9% de ses 8 110,29 euros de bénéfices trimestriels, soit 2 340,19 euros, de son entreprise de rénovation d’intérieurs, basée dans le Sud-Ouest. Le propos est assaisonné d’injures à destination du pouvoir politique : «lopettes», «escrocs», «racket», etc.

2. Le contexte porteur

La vidéo, qui est d’abord partagée sur le mur personnel de l’entrepreneur sur Facebook, tombe à point nommé : le RSI est depuis plusieurs années l’objet de vives critiques de la part des millions de Français qui y sont assujettis. Les dysfonctionnements du régime sont présents dans la réflexion de nombreux candidats à l’élection présidentielle. Et une manifestation organisée par le collectif «Sauvons nos entreprises» a eu lieu le 28 novembre à Paris, au terme de deux longues marches convergeant vers la capitale depuis le mont Saint-Michel et Niort.

Plus globalement, la séquence offre une plongée dans les tracas d’un homme ordinaire. Au fond, la vidéo parle des vrais gens, de leur combat face au cyclope aveugle de l’administration française, face à «l’Etat voleur», qui s’engraisse sur les travailleurs-«vaches à lait». Ceux qui galèrent (RSI ou pas) s’y reconnaissent.

3. Le «vol» de la vidéo ou l’autonomisation inéluctable d’un contenu web

Résultat de la conjoncture favorable, le clip partagé lundi matin par l’artisan fonctionne bien. Trop bien, même, puisque lorsque Jonathan comprend qu’il dit n’importe quoi et décide de supprimer sa vidéo de son mur, il est déjà trop tard.

Est entré en jeu, entre-temps, «Franck l’abstentionniste qui énerve les cons». Cet internaute – qui milite sans relâche pour l’abstention en 2017, comme son nom l’indique – s’est emparé de la vidéo. Bien que Jonathan l’ait supprimée, Franck soupçonne une «censure» et met en ligne une copie. En guise de légende, cette mention «voici la vidéo du RSI censurée aujourd’hui», qui s’est depuis muée en «coup de gueule d’un jeune entrepreneur contre le RSI. Offrons-lui notre soutien».

Franck, Renda de son patronyme, nourrit son discours et sa page de contenus similaires, qu’il réalise lui-même ou va puiser ailleurs sur la Toile. La vidéo de Jonathan suit d’ailleurs de près une autre vidéo d’un autre artisan en colère contre le RSI, lequel donne également des chiffres loufoques, et qui avait déjà engrangé 2,5 millions de vues.

Jonathan affirme avoir demandé le retrait de la vidéo et avoir été ignoré. «"Franck l’abstentionniste" m’a bloqué pour que je ne puisse pas m’expliquer.» Ledit Franck accuse Jonathan de l’avoir agressé. Peu importe : la vidéo n’est pas enlevée. Et elle cartonne.

4. L’inertie

Bénéficiant du pécule d’abonnés de Franck (plus de 20 000), l’intox gonfle. Mardi après-midi, quand un internaute signale l’intox à LibéDésintox via Twitter, la vidéo n’en est qu’à 200 000 vues. Le temps (une journée) de vérifier les comptes de l’entrepreneur, de contacter le RSI et de publier notre article, la vidéo a déjà été vue près de 2,5 millions de fois. Au téléphone, Jonathan a confessé sans mal son erreur : «Je me suis planté dans mes calculs. Je ne suis micro-entrepreneur que depuis trois mois et j’avoue que je me suis planté. Ce taux de 47%, je ne le paye pas.»

Il a aussi confié être effectivement dépassé par les événements. «J’avoue que je me suis planté mais il y a un autre sujet : après avoir supprimé ma vidéo, des sites l’ont re-partagée et elle tourne n’importe comment. Là, comme ça, ma vidéo fait limite hoax. Je suis très mal, ça me fait une crampe au bide. Honnêtement, je suis dégoûté de l’ampleur que ça prend.»

5. L’impossible démenti

L’artisan publie alors une troisième vidéo sur YouTube (il avait publié un deuxième témoignage où il remerciait ses soutiens, affirmait avoir reçu des menaces de mort et se désolidarisait des individus ou mouvements ayant partagé sa vidéo à des fins politiques), dans laquelle il reconnaît s’être trompé et appelle à «[faire] tourner pour que tout ça s’arrête».

«Maintenant, honnêtement, faut arrêter de gonfler le truc. Cette vidéo-là [la première, ndlr], qui a tourné sur différents sites, a été partagée des milliers, des milliers et des milliers. Ben j’espère que celle-ci fera le tour aussi», confie candidement Jonathan. En pure perte. A l’heure actuelle (6 décembre, 12 heures), son démenti atteint péniblement 32 300 vues sur YouTube quand son pendant «post-vérité» avait été partagé près de 200 000 fois et totalisait 4,6 millions de vues la dernière fois que nous avons pu le consulter.

Il serait hâtif de dire que toutes les personnes qui ont vu la vidéo sont tombées dans le panneau. Les commentaires suscités par la première vidéo (près de 6 000 !) donnent une idée des réactions. Une grande majorité dénonce une «triste réalité», les «rapaces», une «honte» pour la France. Quelques internautes contestent le calcul, renvoient vers notre Désintox ou la vidéo rectificative de Jonathan, mais ils sont noyés dans la masse.

6. Correctifs (tardifs)

Vendredi 2 décembre, en début de soirée, la page «Franck l’abstentionniste» devient subitement indisponible. Elle réapparaît au cours du week-end, mais la vidéo incriminée a disparu. C’est Facebook qui, sur un signalement de la vidéo par l’épouse de Jonathan Colmont et des amis du couple, a choisi de mettre hors ligne la page hébergeant le contenu mis en cause. Joint par Désintox, Franck Renda, qui n’explique pas pourquoi il a laissé la vidéo en ligne deux jours après la publication du démenti de Jonathan, reconnaît qu’on ne lui a pas laissé le choix. «Mon compte s’est retrouvé fermé, ce n’est pas la première fois, étant donné les contenus que je partage. Quand cela arrive, si vous acceptez de supprimer le contenu signalé, Facebook remet en ligne votre page.»

Il aura donc fallu deux jours et demi pour que la vidéo disparaisse de cette page (elle est toujours disponible sur au moins deux autres pages qui totalisent 200 000 vues supplémentaires) après démenti officiel de l’auteur. Interrogé sur ses éventuels états d’âme après avoir publié un contenu trompeur, Franck l’abstentionniste a eu ces propos fort lucides : «Quand ces vidéos abondent dans votre sens, quand elles vous confortent dans vos vues, apportent de l’eau à votre moulin, on ne se pose pas de question, on partage. J’étais trop content de pouvoir casser le RSI.»