© JL. Brunet / Armée de l'air - Un Rafale B de la 4ème Escadre de chasse lors des répétitions du 14 juillet au-dessus de Châteaudun, en 2014.

Le mercredi 20 mars 2019, un pax civil qui prenait place à bord d'un Rafale B (biplace) de l'armée de l'Air dans le cadre « d'un vol d’information » selon le selon le colonel Cyrille Duvivier, porte-parole de l’armée de l’Air, s'est éjecté au décollage depuis la base aérienne 113 de Saint-Dizier. Le pilote de l'appareil, en place avant, a pu ramener l'avion et se poser en toute sécurité malgré des blessures aux mains en raison des débris de la verrière à la suite de l'éjection. Peu de temps après l'incident, le civil a été hospitalisé afin d'être soigné et de passer des examens approfondis. Il était alors expliqué que « son état de santé ne suscite pas d’inquiétude » et l'individu avait pu quitter l'hôpital plusieurs heures après son admission.

A la suite de cela, trois enquêtes ont été ouvertes. La première judiciaire, une seconde de commandement par l'armée de l'Air et une dernière de sécurité par le Bureau Enquêtes Accidents pour la sécurité de l’aéronautique d’État (BEA–É, anciennement BEAD-Air). Ces enquêtes et leurs conclusions ont plusieurs objectifs. Elles doivent à la fois déterminer si la poignée d’éjection du siège a été tirée volontairement ou non par le passager ou s'il s'agit un dysfonctionnement technique du siège éjectable, si l'ensemble des procédures et des consignes ont été respectées et appliquées par les personnels concernés, etc…

Lors de l'incident, les premiers éléments qui ressortaient de cet événement laissaient penser à l'éjection volontaire ou involontaire d'un pax civil en place arrière, sans que son éjection n'affecte le pilote en place avant. En effet, à la vue des éléments qui étaient alors disponibles, il était probable que le mode d'éjection sélectionné par le pilote était celui d'une éjection individuelle (chaque individu tire sa propre poignée d'éjection). Or, ce n'est pas ce qui semble s'être réellement produit comme nous l'ont confirmé plusieurs sources concordantes, avant que Le Journal de l'Aviation ne confirme la mise à la terre de la flotte.

En effet, pour ce vol, le mode d'éjection sélectionné était commun à l'équipage. Cela veut dire que si le pilote en place avant choisi de s'éjecter, cela déclenche également l'éjection du navigateur en place arrière et inversement si c'est le personnel en place arrière qui tire sa poignée. Dans cet incident, lorsque le pax civil a tiré volontairement ou involontairement sur sa poignée d'éjection, il a déclenché son siège éjectable ainsi qu'une partie du dispositif du pilote en place avant. En effet, le rappel de harnais se serait activé, mais l'éjection du siège ne s'est pas déclenchée.

C'est donc dans ce contexte là que l'armée de l'Air a pris la décision de clouer au sol une partie de la flotte des Rafale Air, biplace (B) comme monoplace (C). Il s'agit ici d'une mesure de précaution en attendant des éléments et des réponses complémentaires qui seront apportés avec les différentes enquêtes qui ont été ouvertes. Il semblerait que cette mesure implique plutôt un type de vol qu'un type d'avion en lui-même.

Quoi qu'il en soit, et selon nos informations, depuis le 20 mars, aucun Rafale Air n'a décollé de la base aérienne 113 de Saint-Dizier. Seuls les avions en mission opérationnelle (permanence opérationnelle, dissuasion nucléaire et opération extérieure) peuvent poursuivre leurs missions. Le Rafale B impliqué (#358 ; 4-FY) est l'un des derniers Rafale réceptionné par l'armée de l'Air. Au standard F3-4+, il devra subit un chantier de réparation avant de pouvoir reprendre les airs. Si cette mise à terre se poursuit dans le temps long, cela va entraîner, entre autres, des retards dans la formation des jeunes pilotes de chasse.

Au sein de la Marine nationale, une décision identique a également été prise annonce le site spécialisé Le Marin. Outre les Rafale M engagés dans des missions opérationnelles, notamment ceux déployés au Moyen-Orient dans le cadre de la mission CLEMENCEAU (Task Force 473), les Rafale M restés en France pour les missions d'entraînement et de formation sont suspendus de vol.

Contacté en milieu de journée, le SIRPA Air n'a toujours pas répondu à nos questions à l'heure où cet article est publié (19h30).