Ajax is bij de loting voor de play-offs voor de Europa League gekoppeld aan het Tsjechische Jablonec. AZ moet over twee wedstrijden zien af te rekenen met FC Astra uit Roemenië.

Jablonec, de nummer drie van de Tsjechische voetbalcompetitie, was in de vorige ronde te sterk voor het Deense FC Kopenhagen. Ajax begint de dubbele ontmoeting met een thuiswedstrijd op 20 augustus. Zeven dagen later is de return.

FC Astra, de tegenstander van AZ, was in de derde voorronde van de Europa League verrassend te sterk voor West Ham United. De Roemenen rekenden eerder al af met het Schotse Inverness. Astra werd afgelopen seizoen vierde in de competitie. AZ speelt uit op 20 augustus en thuis op 27 augustus.

"Geen slechte loting Ajax, AZ krijgt het lastig"

Volgens NOS-voetbalcommentator Jeroen Elshoff moet Ajax het kunnen redden tegen de nummer drie van de Tsjechische competitie. "Je durft eigenlijk niet meer te zeggen dat het een gunstige loting is voor Ajax, want dat zei iedereen in de vorige ronde ook. Maar het ziet er in ieder geval niet heel slecht uit."

Deze week werd Ajax in de voorronde van de Champions League uitgeschakeld door Rapid Wien. Tegen die ploeg speelde Jablonec dit seizoen in een oefenduel gelijk.

AZ krijgt het volgens Elshoff wederom lastig. "Gezien de prestaties van FC Astra en de mutaties bij AZ lijkt het me voor de Alkmaarders wederom een zeer zware klus."