Peuplé majoritairement de musulmans sunnites (75 % des 188 millions d’habitants), le Pakistan fait partie des neuf pays (1) considérés par l’ONG évangélique « Portes Ouvertes » comme étant ceux d’« extrême persécution ». Selon l’Index mondial de la persécution des chrétiens, publié chaque année par cette ONG, le Pakistan, pour 2015, figure à la 6e place, « son plus haut rang jamais atteint, car la violence y est comparable à celle du Nigeria ».

De fait, à cause de la radicalisation islamiste, les meurtres de chrétiens ainsi que les destructions d’églises ont sensiblement augmenté au Pakistan ces dernières années. Le 22 septembre 2013, un attentat-suicide perpétré par une faction talibane à la sortie de la messe d’une église de Peshawar (nord-ouest), avait fait 82 morts et une centaine de blessés. Le 15 mars 2015, des attaques suicides menées par des talibans contre deux églises à Lahore (nord-est), avaient ainsi fait 17 morts et des dizaines de blessés.

« Nos frères chrétiens versent leur sang seulement parce qu’ils sont chrétiens », avait déclaré le pape en mars 2015 après les attaques de Lahore qui avaient fait descendre des milliers de personnes dans les rues de la ville pour protester contre ces violences antichrétiennes.

700 femmes converties et mariées de force chaque année

La minorité chrétienne du Pakistan (un peu moins de 2 %) est aussi victime de nombreuses violences. Chaque année, selon l’agence Fides (agence d’information du Vatican), 700 femmes chrétiennes sont enlevées, séquestrées, converties de force à l’islam et mariées à des musulmans, parfois après avoir été violées. Leurs ravisseurs les menacent de représailles contre leur famille si elles s’enfuient et portent plainte. Certaines de ces femmes se sont suicidées. D’autres ont été répudiées puis vendues à des trafiquants d’êtres humains.

Certaines chrétiennes parviennent à s’enfuir et à porter plainte, malgré les intimidations dont fait l’objet leur famille. Mais les tribunaux pakistanais leur donnent rarement raison. Si bien que, « dans la plupart des cas, elles sont renvoyées à leur mari », affirmait récemment Me Sardar Mushtaq Gill, avocat de la LEAD (Legal Evangelical Association Development) association qui défend devant les tribunaux des chrétiens accusés de blasphème.

Brûlés dans un four à briques

Certes, la loi anti-blasphème de 1986 ne concerne pas que les chrétiens : de 1986 à 2009, au moins 964 personnes ont été inculpées pour blasphème, dont 479 musulmans, 119 chrétiens, 340 ahmadis, 14 hindous et 10 membres d’autres religions. Mais tandis qu’un musulman accusé de blasphème n’a affaire qu’à la justice, un chrétien accusé fait l’objet de grandes violences de la part de musulmans, violences pouvant aller jusqu’au meurtre.

Ainsi, le 4 novembre 2004, un couple chrétien accusé « d’avoir incinéré des pages du Coran », a été battu à mort par une foule musulmane, qui a ensuite brûlé leurs corps dans le four à briques d’une briqueterie où ils travaillaient. Parfois, aussi, lorsqu’un chrétien est accusé de blasphème, des musulmans s’en prennent à son village et à ses voisins chrétiens.

Des affaires privées sans lien avec la religion

Souvent dévoyée, cette loi anti-blasphème est utilisée pour résoudre des affaires privées n’ayant aucun rapport avec la religion. En mars 2013, un village entier de chrétiens en banlieue de Lahore avait été brûlé, après des fausses rumeurs de blasphème, pour leur voler leurs terres. De même Asia Bibi, accusée par l’ex-femme de son mari de blasphème et condamnée à mort en 2010, croupit toujours en prison, craignant à tout moment d’être empoisonnée ou tuée par une gardienne islamiste.

Des chrétiens sont également assassinés par des musulmans pour leur seule appartenance religieuse. Ainsi, le 14 avril 2015, Nauman Masih, chrétien de 14 ans, après avoir été pris à partie par de jeunes musulmans qui se rendaient dans une mosquée à Lahore, a été arrosé d’essence et brûlé vif dans la rue.

Les chrétiens surnommés « choori »

La minorité chrétienne souffre surtout du mépris dans lequel le reste des Pakistanais la tient : il n’est pas rare que les collègues de travail d’un chrétien utilisent un ustensile différent du sien pour boire de l’eau.

Malgré la très bonne réputation des écoles chrétiennes (par lesquelles passent de nombreux non chrétiens), la communauté est cantonnée au nettoyage des rues et au ramassage des ordures. D’ailleurs, en penjabi (langue parlée par la majorité des Pakistanais), les chrétiens sont surnommés « choori », un terme insultant désignant « celui dont le travail est de nettoyer les toilettes ».

Bon nombre de familles chrétiennes pakistanaises sont tenues illégalement en esclavage par de familles musulmanes, pour des affaires de dettes : maltraités et sous-alimentés, ils sont contraints de travailler pour ces familles pendant des années.

Des sièges parlementaires réservés aux minorités

Aucun changement des mentalités ne semble possible. Et ce, malgré les sièges réservés aux minorités dans les différents parlements du pays. Comme les partis qui remportent ces sièges les distribuent à qui leur plaît, les députés issus des minorités qui acceptent ces sièges doivent se soumettre à leur parti et ne peuvent défendre les leurs. Ou, s’ils le font, le payent de leur vie…

Ainsi, Shahbaz Bhatti, ministre catholique des minorités religieuses qui avait défendu l’amendement de la législation anti-blasphème et avait pris fait et cause pour Asia Bibi, a été assassiné en 2011 à Islamabad par des talibans pakistanais. À l’époque, il était le seul député chrétien du parlement…