卒業シーズンの時季、特別なお弁当が話題になっています。それは、高校生活を締めくくる『最後のお弁当』。親の気持ちが込められたお弁当に、子ども達は照れながらも感謝の気持ちを伝えたようです。

取材班が訪れたのは、名古屋市千種区にある愛知工業大学名電高等学校。昼休みに入り、お弁当を食べ始める生徒たち。この日のお弁当は特別です。そのワケは？

「最後なので好きなおかずをリクエストしたら入れてくれたり」

「“いままでありがとう”ですかね」（生徒）

卒業する３年生にとって、この日が学校でお弁当を食べる最後の日になるのです。

最近では卒業弁当などと呼ばれ、親が子どもに向けて、「グッバイ弁当」と書かれたものや、メッセージが添えられたものなど、さまざまな形のお弁当があります。こうしたお弁当は、ＳＮＳなどでも、デザインや内容で話題となっています。

そこで、取材班は今回、生徒２人の「最後のお弁当」を裏側をのぞいてきました。

３年間、朝４時起きの弁当作りに感謝の気持ちを

取材班がこっそり訪ねたのは、高校3年生の佐藤杏さんのお宅。娘のために「最後のお弁当」を作るのは佐藤杏さんのお母さん・紀子さんです。

杏さんはどんな娘さんなのか、聞いてみました。

「ほんとに（３年間）吹奏楽ざんまいで」（佐藤杏さんの母・紀子さん）

杏さんは３年間、吹奏楽部に所属。授業後の練習以外にも、早朝や昼休みも猛練習に励んでいたそうです。そのかいあって、トランペットでアンサンブルのチームの一員となり、第４１回全日本アンサンブルコンテスト全国大会で金賞を受賞しました。

「金賞を取って、本当に夢みたいで、東海大会抜けて『ありがとう！』と言われたのが、すごくうれしかった」（佐藤杏さんの母・紀子さん）

そんな杏さんのために、毎朝４時に起きてお弁当を作ってきたお母さん。夜は早い時間にソファで寝落ちしてしまったことも、今ではいい思い出だといいます。

「緊張で、朝寝坊したらいけないみたいな感じがあって、何回も目が覚めていました」（佐藤杏さんの母・紀子さん）

佐藤家の長女として生まれた杏さんが、トランペットと出会ったのは小学生の頃。高校入学後、吹奏楽に打ち込む杏さんが、家族の生活の中心だったといいます。

充実した高校生活を送っていた杏さんは一度、家族への負担を気にして手紙を書いていたそうです。

「家族４人でどっぷりとやっていましたね。本人が一番中心でやってもらっていたというのを感じていたのか、定期演奏会の時の手紙に『妹に寂しい思いをさせたね』とか書いてあったから、ちゃんとわかっているんだなと思って」（佐藤杏さんの母・紀子さん）

娘への最後のお弁当ということで、紀子さんの力が入ります。撮影はお父さんの隆彦さんが協力してくれました。

「（杏の）好物のナスを入れましょうか。キャラ弁とか小さい頃も全然作れなかったんですが、トランペットだけで、高校３年間過ごしたなと思ったら、イラスト見て、これくらいだったらできるかなと」（佐藤杏さんの母・紀子さん）

そして昼休み。何も知らずに学校でお弁当を開けた娘の杏さんの反応は。

Ｑ.好きなものは入っていましたか？

「はい、ナスです。おいしいです」（佐藤杏さん）

いつもよりも豪華なおかずに感激している杏さん。

「３年間、朝４時すぎに起きて、弁当を作ってくれて、だいぶ自分よりも早く起きて、なかなかきつかったと思うんですが、それでも毎日おいしいお弁当を作ってくれて」（佐藤杏さん）

お弁当を食べ終わり、杏さんが学校帰りに寄ったのは花屋さん。お母さんが好きな花を買いました。

Ｑ．今日のお弁当は？

「驚きましたし、うれしかったです」（佐藤杏さん）

Ｑ．お母さんのサプライズは成功ですか？

「大成功です」（佐藤杏さん）

そして、

「サプライズ返しというか、３年間、一緒に駆け抜けてくれて、ありがとうございました」（佐藤杏さん）

「よくがんばりました。お互いに」（杏さんの母・紀子さん）

人生ではじめて両親から手紙をもらい親のありがたみを感じた

一方こちらの男子生徒は、お弁当を開け大声をあげていました。

「ちょっといつもより豪華だぞ！かつ丼きたぞー！」

喜んでいたのは、横井丈留くんです。

「いつも（親が）作ってくれているから、おいしく食べています」（横井丈留くん）

お弁当を作ったのは、母親の祐子さん。丈留くんのために、毎朝５時半に起きて、お弁当を作ってきました。

「弁当は苦労しましたね、やっぱり。メインの食材が重ならないようにとか、飽きないように考えていました。献立を」（横井丈留くんの母・祐子さん）

幼いころは体が丈夫ではなかったという丈留くんは、生まれつき食が細かったそうです。そのため祐子さんは、健康に育ってほしいという願いを込めて、毎日お弁当を作っていました。

「（お弁当は）全部空っぽでお弁当箱が返ってくるので。３年の中ごろまで無遅刻無欠席で、３年間がんばって、あの子ががんばって通ってくれて、それで満足しています」（横井丈留くんの母・祐子さん）

思いを込めた最後のお弁当の中身を撮影してもらいました。

「きょう息子（二男）が起きません。自撮りでご勘弁を…」（横井丈留くんの母・祐子さん）

撮影を頼んでいた丈留くんの弟が寝坊というハプニング。

「きょうのお弁当はかつ丼にします。時間がないので急ぎます」（横井丈留くんの母・祐子さん）

お母さんがお弁当に込めた思い、丈留くんはどう受け止めたのでしょうか。

「きょうはセンター試験の前なので、“受験に勝つ”ということで“かつ丼”ではないかなと思います。いままでの３年間作ってくれた感謝を込めて食べたいです」（横井丈留くん）

そして、サプライズはもうひとつありました。

「母親と父親から（手紙）ですね。母さんは“普通にがんばったっていうことと将来がんばってくれ”っていう。父さんからは“父親らしいことができなかった”みたいなことは書いてありましたけど。単純にうれしかったなって思います」（横井丈留くん）

肝心のお弁当ですが、量が多かったのか、丈留くん、少し残してしまいました。でも家に帰ると、こっそり、平らげていました。

「残すのはちょっと失礼というか。せっかく、つくってくれた親に対して、申し訳ないかなっていう思いがあるので、毎回全部食べて返すようにしています」（横井丈留くん）

「ただいまー」（母・祐子さん）

「おかえりー。かつ丼が多いわ」（丈留くん）

「かつ丼が多い…、そっか、やっぱり多かったか…」（母・祐子さん）

高校生にもなると、親に向かって話すのは照れくさいもの。しかし、この時ばかりは。

「３年間毎日ですね、お弁当作ってくれてありがとうございます。健康に気を使ったメニューが、ずっとだったのでおいしかったです」（丈留くん）

「よかったです。こちらこそありがとうございました」（母・祐子さん）

高校最後のお弁当に込められた思いとともに、彼らが将来に向け大きく羽ばたいていくといいですね。