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Wie ein umgedrehter Schiffsrumpf steht der graue Koloss in der Halle, vorn nur ein kurzes Geschütz über dem Eisernen Kreuz. So hat er ausgesehen, der A7V, der erste deutsche Panzer überhaupt. Vor 100 Jahren wurde er den verantwortlichen Militärs in Berlin vorgestellt, nur wenige Monate nach dem ersten Angriff der Briten mit den dort „Tanks“ genannten Kettenfahrzeugen. Zur wirksamen Waffe wurden Panzer erst ab November 1917, auf deutscher Seite sogar erst im Zweiten Weltkrieg.

Der A7V im Deutschen Panzermuseum Munster ist ein Nachbau. Schwer vorstellbar, dass in dem nur gut sieben Meter langen Gefährt im Kampfeinsatz meist um die 20 Soldaten Platz finden mussten. Dazu gehörten außer dem kommandierenden Leutnant der Stammbesatzung auch zwölf MG-Schützen sowie ein Offiziersbursche, der Geschützführer und der Richtkanonier. Für die Kommunikation war ein Brieftaubenwart dabei.

Hölle auf Ketten - der A7V Der A7V war der erste deutsche Panzer im Ersten Weltkrieg. Ralf Raths vom Deutschen Panzermuseum stellt den Sturmpanzerwagen in diesem Beitrag vor. Quelle: Panzermuseum

„Die Lebensbedingungen hier drin waren fürchterlich“, sagt Museumsleiter Ralf Raths. Von zwei Motoren angetrieben, brachte der A7V die Soldaten ins Gefecht. „Im Innern konnten sie sich nur gebückt bewegen, wenn überhaupt“, beschreibt Raths. „Es herrschten Enge, Gestank und ohrenbetäubender Lärm.“ Eine Innenbeleuchtung gab es nicht, wegen der Motoren stieg die Temperatur auf bis zu 60 Grad.

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In der monatelang tobenden Schlacht an der Somme hatten die Briten nach schwersten Verlusten erstmals Panzer eingesetzt, das war am 15. September 1916. Sie sollten im Stellungskrieg Stacheldrahtbarrieren und Gräben überwinden, um die Maschinengewehre und Feldgeschütze auszuschalten. Allein am ersten Tag der Schlacht im Juli hatten die Briten mehr als 19.000 Gefallene zu beklagen. „Sie haben Blut durch die Panzer gespart“, sagt Raths. Technisch war es eine Premiere mit vielen Pannen, doch psychologisch waren die Tanks ein Erfolg.

„Viele der deutschen Soldaten in den Stellungen erstarrten, als die stählernen Ungetüme mit ihren Raupenketten auf sie zurollten und um sich schossen“, sagt Raths. 30 Tonnen schwer, nicht schneller als ein Spaziergänger – aber scheinbar unaufhaltsam. „Entlang der gesamten Front griffen die deutschen Soldaten zu Begriffen wie Monster, Drache oder Ungeheuer.“ In Deutschland und Österreich blieben die Generäle zurückhaltend, rar gewordene Metalle wurden für U-Boote gebraucht. „Auf dem Land schien eine Panzerabwehr mit klassischen Waffen Erfolg versprechend genug zu sein“, sagt Raths.

Ein deutscher Panzer A7V 1918 an der Westfront Quelle: Bundesarchiv, Bild 146-1974-050-12 - CC-BY-SA 3.0

Doch um nicht ganz den Anschluss zu verlieren, begannen die Deutschen hastig mit der Entwicklung eines eigenen Panzers. Anfang 1917 wurde der Prototyp in Berlin vorgeführt. „Gegen einen groß angelegten Panzerbau entschied sich die Oberste Heeresleitung wegen der fehlenden Ressourcen und der mangelnden Erfolgsaussichten – also aus guten Gründen“, sagt Raths. Benannt wurde der A7V nach dem zuständigen Amt der Abteilung 7 Verkehrswesen.

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Bis Kriegsende wurden nur 20 der neuen Kampfwagen fertig gebaut. Ende Oktober 1917 begann die Auslieferung, am 21. März 1918 kam es zum ersten Einsatz. Der Aufbau aus Stahlplatten saß auf einem ungepanzerten Fahrgestell, das Monstrum wog 32 Tonnen.

Oft überhitzten beim Einsatz die Motoren, die Ketten sprangen ab, immer wieder versagte das Getriebe; den Briten ging es freilich nicht besser. Ein A7V mit dem Namen „Mephisto“ kippte in einen Granattrichter und wurde von der Besatzung aufgegeben. Australische Soldaten bargen das Gefährt, 1919 wurde es nach Sydney gebracht. Heute steht der Panzer in Brisbane, er gilt als einziger erhaltener A7V weltweit.

Der Nachbau des ersten deutschen Panzers A7V im Deutschen Panzermuseum Munster Quelle: dpa

Engländer und Franzosen entwickelten die neuen Gefährte weiter. Im November 1917 durchbrachen fast 500 britische Tanks in der Schlacht von Cambrai die deutschen Linien. „Die Panzer waren für die Alliierten äußerst nützlich, aber keine Wunderwaffen – sie brachten keine strategische Wende“, sagt Raths. „Schnell wurden die deutschen Meister der Panzerabwehr, auch konnten sie rund 100 Tanks erbeuten und selber einsetzen.“

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