文・写真＝元 野球日本代表 清水直行

野球の世界では、よく「キャッチボールをしっかりとやりなさい」「野球の基本はキャッチボールだ」というフレーズをよく耳にする。 私自身も、野球を始めた頃に多くの大人から、「相手の胸へ投げなさい」「相手のことを考えて投げなさい」などと、いろいろな言い回しで指導してもらった記憶がある。キャッチボールは、プロ野球選手になってからも、引退するまでも一番大切にしていた練習だった。

実は、キャッチボールの大切さを、ほとんどの人が知っているのは、日本が野球大国だからだ。日本野球の歴史を遡れば1870年頃からと記されており、今日でも多くの日本の大人は、この「キャッチボール」をすることができるのではないだろうか。

これに対して、ニュージーランド野球の歴史は、わずか数年だ。現在の野球世界ランキングは25位に位置しているが、数年前にはランキングすら入っていなかった。当然、野球を教える人材が不足していることは言うまでもない。野球の歴史が浅いということは、子供とキャッチボールができる大人も少ないということである。

私の最初の”指導者”は「父」であった。私と同じように、日本での多くの野球少年の最初の”指導者”は「お父さん」や「お母さん」、あるいは「おじいちゃん」「おばあちゃん」ではないだろうか。日本では、こんな、ごく身近に”指導者”がたくさんいることに対して、ニュージーランドではこんな良い関係が多く存在していない。日本の野球力の根底には、そんなたくさんの”指導者”の存在が大きいと知っている。

今年の2月、私の勉強も兼ねて、現地の日本人のお父さんに対して「キャッチボール講座」というプログラムを実施した。肩や肘のストレッチからボールの握り方や足のステップまで、約１時間半「キャッチボール」を中心に指導をさせていただいた。今後はニュージーランドの、子供が野球をしている方やしていない方に対しても「キャッチボール講座」を実施していこうと計画している。

ニュージーランド野球が世界に挑戦する過程のひとつに、”指導者”を増やしていく活動も必要だと考えている。