Sólo los mayores de 40 recordarán y seguro que presenciaron al gitano que con su vara guiaba el ascenso de una cabra a lo alto de una escalera. Una subida al son de la trompeta, los primeros años, y de un teclado después. El popular número de la cabra equilibrista fue la última actuación vista en las calles de Barcelona en la que se utilizó un animal con fines lucrativos. Por eso no es de extrañar que en esta ciudad, oficialmente amiga y protectora de los animales, la Guardia Urbana se incautara el pasado 26 de agosto de nueve palomas coloreadas que una pareja de ciudadanos búlgaros ofrecía a los turistas para retratarse, a cambio de dinero.

Y no ha sido la primera vez. La semana pasada, en la plaza Catalunya, justo en la balaustrada que hay sobre las escaleras que conducen a la comisaría del metro de los Mossos d’Esquadra, una joven, también búlgara, se acercaba a los turistas con palomas en cada mano. Las aves estaban coloreadas y, sospechosamente, apenas se movían del muro en el que aguardaban las instrucciones de la mujer.

Los transeúntes se acercaban curiosos. Las palomas llamaban la atención. Rojas, verdes, amarillas..., una explosión del arco iris en el plumaje. La mujer invitaba al curioso a sostener la paloma sobre su mano y a que el acompañante retratara la escena. Después les hablaba sobre las necesidades de estos animales, lo que mucho que costaba su mantenimiento y pedía una donación, voluntaria. En un momento varios le entregaron billetes, de diez, de cinco, y monedas.

Una pareja de mossos de paisano se acercó para advertirle de que la ordenanza municipal prohíbe el uso lucrativo de animales en Barcelona. La joven mostró las cartas sanitarias de las aves, expedidas por la Comunidad de Madrid, y aseguró que llevaba un tiempo recorriendo Europa con sus palomas ganándose la vida con los donativos. “En todos los lados es legal”, dijo.

La joven, llamada Anna y con residencia en un apartamento de la calle Enric Granados, no se ha dejado ver más. Tanto la Guardia Urbana como los Mossos d’Esquadra están atentos a esta nueva actividad ilícita callejera, insólita hasta ahora. Y, sobre todo, están pendientes los amantes de las palomas, que en agosto no dudaron en advertir del fenómeno a la Oficina de Protección de Animales. Su directora, Anna Ortonoves, explica que recibieron varias llamadas denunciando que había personas que utilizaban palomas coloreadas para fines lucrativos en la plaza de las Cascadas, en Montjuïc. La oficina alertó a la Guardia Urbana de Sants-Montjuïc, y una de sus patrullas localizó a las palomas el 2 de agosto. Se les denunció y se les advirtió que era una actividad ilegal. El 9 de agosto reaparecieron. Se les volvió a denunciar. Y el día 26 se les denunció y se les confiscaron las aves.

Las palomas siguen bajo tutela del Ayuntamiento, al cuidado de un centro colaborador que les está buscando un hogar de acogida. En las últimas semanas los propietarios han intentado recuperar las aves, pero, como cuenta Ortonoves, además de incumplir la ordenanza municipal, los dueños cometieron una infracción muy grave de la ley de protección de los animales. No sólo pintaron las palomas, sino que les mutilaron las alas para que no pudieran volar.

Los dueños explicaron en sus alegaciones que las aves estaban teñidas con pinturas autorizadas y que su intención era abrir un negocio con las palomas coloreadas como reclamo turístico. “Ya les hemos advertido de que en esta ciudad lo que pretenden hacer está prohibido”.

No es tan inusual ver palomos con las alas pintadas de colores, especialmente en Valencia y Murcia, donde la colombicultura es un deporte arraigado y con mucha tradición. Cada dueño pinta las alas de su palomo con sus colores y un tinte autorizado. Los tonos distinguen a unos de otros, cuando varios machos vuelan intentado cortejar y llevarse a una hembra a su palomar.

Un bello cortejo que nada tiene que ver con el uso de este animal como un negocio de bajos vuelos.