Die USA plant nach über 50 Jahren Eiszeit wieder diplomatische Beziehungen mit Kuba aufzunehmen. Außerdem will sie Sanktionen gegenüber Kuba lockern. Obama und Castro hatten ein historisches Telefonat geführt - eine zentrale Rolle allerdings spielte Papst Franziskus.

Bei der Anbahnung der historischen Annäherung hat Papst Franziskus eine zentrale Rolle gespielt. Das wurde am Mittwoch von der US-Regierung mitgeteilt. Kurz zuvor sagte ein Regierungsvertreter in Washington, die USA und Kuba wollten ihre diplomatischen Beziehung nach mehr als einem halben Jahrhundert normalisieren.

US-Präsident Barack Obama und der kubanische Staatschef Raúl Castro haben ein historisches Telefonat geführt. Das knapp einstündige Gespräch am Dienstag sei der erste direkte Kontakt zwischen einem US-Präsidenten und einem kubanischen Staatschef seit dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen nach der kubanischen Revolution vor mehr als einem halben Jahrhundert gewesen, sagte ein Regierungsvertreter in Washington. Obamas Regierung kündigte am Mittwoch eine Normalisierung der Beziehungen zu Kuba an. Zuvor hatten beide Länder Gefangene ausgetauscht.

Nach mehr als einem halben Jahrhundert ohne diplomatische Beziehungen wollen die USA ihr Verhältnis zu Kuba normalisieren. Beide Länder führten Verhandlungen über die Wiederaufnahme von diplomatischen Beziehungen und den Austausch von Botschaftern, sagte ein Vertreter der Regierung in Washington am Mittwoch. Außerdem sollen die US-Sanktionen gegen Kuba gelockert werden.

Nach Angaben aus Regierungskreisen in Washington ließ Kuba am Mittwoch einen wegen Spionageverdachts inhaftierten US-Bürger frei. Der 65-jährige Alan Gross sei auf Bitten der USA aus humanitären Gründen freigekommen, hieß es.

Gross war im Dezember 2009 festgenommen und 2011 zu 15 Jahren Haft verurteilt worden, weil er illegales Kommunikationsmaterial wie Satellitentelefone an Mitglieder der jüdischen Gemeinde auf Kuba verteilt haben soll. Bei seiner Verhaftung war der IT-Spezialist für die US-Entwicklungsorganisation USAID unterwegs.

Die kubanische Regierung will außerdem 53 politische Gefangene freilassen.

USA ließ Geheimdienstler frei

Im Gegenzug ließ die US-Regierung nach Angaben aus Washington drei kubanische Geheimdienstagenten frei. Die Männer waren 1998 in Florida festgenommen und 2001 wegen Spionageaktivitäten verurteilt worden. Offenbar hatten sie den Auftrag, die kubanische Exilgemeinde in dem US-Bundesstaat auszuhorchen. US-Außenminister John Kerry habe sich in den vergangenen Monaten für den Gefangenenaustausch eingesetzt, sagte ein US-Regierungsvertreter. Gross selbst gab an, er habe der jüdischen Gemeinde auf Kuba Zugang zum Internet verschaffen wollen. Judy Gross kämpfte seit Jahren für die Freilassung ihres Mannes.

Die Festnahme von Gross hatte der vorsichtigen Annäherung zwischen Kuba und den USA, die mit dem Amtsantritt von Obama im Januar 2009 eingesetzt hatte, einen Rückschlag versetzt. Seit 1961 unterhalten die beiden Länder keine diplomatischen Beziehungen, im Jahr darauf verhängten die USA ein bis heute geltendes Handelsembargo gegen den kommunistisch regierten Karibikstaat. Obama hatte in den vergangenen Jahren einige Restriktionen gelockert, etwa bei Reisen und Geldtransfers von in den USA lebenden Exil-Kubanern in Heimatland.

Scharfes Wirtschafts- und Handelsembargo seit 1960er-Jahren

Die Verhaftung Gross' wurde von Beobachtern bislang als eines der größten Hindernisse für eine Annäherung zwischen der Regierungen in Washington und Havanna angesehen. Beide Staaten unterhalten seit mehr als 50 Jahren keine diplomatischen Beziehungen. Die USA überzieht den Karibikstaat auch seit den 1960er-Jahren mit einem scharfen Wirtschafts- und Handelsembargo.

Gross sei auf Bitten Washingtons aus "humanitären Gründen" freigelassen worden und habe sich an Bord eines Flugzeugs der US-Regierung auf dem Heimweg gemacht, hieß es in Washington.

Zusammenarbeit im Kampf gegen Ebola

Zuletzt hatten beide Länder im Kampf gegen die Ebola-Epidemie im Westafrika zusammengearbeitet. Am Rande der Trauerfeier für den verstorbenen südafrikanischen Freiheitskämpfer Nelson Mandela hatten sich Obama und Castro die Hand geschüttelt. Anschließend hatte das Weiße Haus allerdings erklärt, dass die Begegnung nicht geplant gewesen sei.

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