Marqué par le scandale des sondages de l'Elysée sous Nicolas Sarkozy (7,5 millions d'euros pour des centaines d'études d'opinion commandées pendant son quinquennat), François Hollande avait promis : avec lui aux commandes, rien de tout ça. Dans le cadre de son enquête sur les instituts de sondages diffusée jeudi soir, l'émission "Envoyé spécial" de France 2 a souhaité vérifier.

Et si l'Elysée a bel et bien cessé de commander des sondages, l'exécutif semble être passé par le biais d'une autre structure pour sonder l'opinion : le SIG, ou Service d'information du gouvernement. Un service rattaché à Matignon, dont l'une des tâches est l'évaluation "de l'opinion publique et du traitement médiatique de l'action du gouvernement", et qui, pour ce faire, a la possibilité de commander des études et des sondages.

Or ces enquêtes ont largement dépassé le strict cadre de l'intérêt public, montre "Envoyé spécial", documents à l'appui. Dès 2015, un rapport parlementaire "s'interrogeait sur l'intérêt de certains d'entre eux pour la conduite de l'action gouvernementale". Pourtant, près de la moitié des enquêtes commandées par le SIG en 2016 étaient encore consacrées à l'image et à la popularité de... Manuel Valls.

Un bilan d'image à 53.000 euros

Dès son arrivée à Matignon en avril 2014, les équipes du SIG commandent à l'institut Ipsos un vaste "bilan d'image du Premier ministre". L'institut va réaliser pendant deux semaines huit réunions de groupes, réunissant un panel de Français de différentes régions, générations et classes socioprofessionnelles, et en tirer un épais rapport de 111 pages, remis en juin 2014. Coût de l'étude ? 53.520 euros.

Dans son "diagnostic", Ipsos souligne alors "l'image d'énergie exceptionnelle" dont jouit Manuel Valls auprès des Français interrogés, mais aussi le risque que cette énergie soit "mal maîtrisée, incontrôlée, agressive". Son "profond désir de réussite et de pouvoir" s'allie à des incertitudes sur "son positionnement politique et la sincérité de ses convictions" dans l'esprit des sondés.

Tout au long de cette étude peu orthodoxe, l'institut Ipsos va passer par des méthodes d'analyses pour le moins surréalistes. Florilège en 5 extraits.

1 Quel animal est Valls ?

Soucieux de déterminer l'imaginaire véhiculé par Manuel Valls, l'institut Ipsos s'inquiète : si le nouveau Premier ministre a de réelles capacités de séduction, voire la stature d'un homme d'Etat, sa posture est décryptée comme narcissique, égocentrique, avec une omniprésence qui, à la manière d'un Sarkozy, pourrait frôler l’overdose.

Pour l'illustrer, l'étude souligne, page 18, le "travail par analogie" réalisé sur l'image de Manuel Valls, que les sondés ont dû comparer... à un animal. Et là, de violents contrastes apparaissent :

" 'Le lion, l'aigle royal' : des images très positives de pouvoir socialisé, d'énergie maîtrisée, de détachement, de puissance.

: des images très positives de pouvoir socialisé, d'énergie maîtrisée, de détachement, de puissance. Mais aussi : 'Le tigre, le taureau, le loup' : un univers effrayant, sauvage, d'instinct, de férocité ; l'énergie non maîtrisée est associée au danger. 'La hyène, le chacal, le rapace' : des symboles répulsifs de la convoitise, de l'avidité, et par extension de l'arrivisme sans limite."

Plus loin, page 27 :

"Son image reste très structurée par l'idée d'action et d'autorité et une certaine froideur, qui se traduit par une absence quasi totale de référence affective (aucun animal domestique dans les analogies, par exemple).

(aucun animal domestique dans les analogies, par exemple). En revanche, l'image comporte un potentiel antipathique ou répulsif très net, sous-jacent mais proche de la surface, avec des analogies comme la hyène, le scorpion..."

2 Imaginez son enfance

On le sait, le "story-telling" qu'arrive à forger un homme politique est essentiel pour son image. Ipsos a donc tenté de retracer "l'histoire imaginaire de Manuel Valls", qui dessine "un modèle ascensionnel républicain". Et pour cela, l'institut demande à son panel d'imaginer Manuel Valls... enfant.

"Une enfance rurale, en Espagne, un milieu modeste, une éducation stricte autour de valeurs catholiques", avancent des cadres moyens de Lyon. Assez éloigné de la réalité, lorsqu'on sait que Manuel Valls, fils d'un influent artiste-peintre, a grandi entre Barcelone et Paris...

"On imagine son histoire : un élève qui apprend bien, il est travailleur, sérieux ; ses matières préférées : l’histoire, les maths", invente de toutes pièces un retraité de Tours. Un Angevin de classe moyenne renchérit :

"Un chef de bande. Dans la cour c'était le chef, il ne se laissait pas faire."

3 L'exercice du "scanner"

Mais l'opinion ne suffit pas : Ipsos doit aussi explorer l'inconscient des Français interrogés, pour déterminer à quelle profondeur l'image de Manuel Valls s'est implantée dans le cerveau des Français. Et pour cela il dispose d'un outil un peu particulier : "l'exercice du scanner".

Qu'on se rassure, le scanner est ici métaphorique. Cette technique de relaxation, issue de la sophrologie et des théories sur la "pleine conscience", est notamment utilisée pour reconnecter les patients à leur "moi profond". Les Français sondés ont donc manifestement dû décrire leurs sensations en position allongée, yeux fermés, après avoir été confrontés à des images et des vidéos de Manuel Valls.

"L’exercice du scanner", écrit Ipsos, "permet d'identifier les dimensions latentes des images associées à une personne". Ici, il "fait émerger plusieurs univers, qui ouvrent le champ des possibles mais sans aucune complaisance ni naïveté." Qu'on en juge, page 29 :

Les Français interrogés décrivent "des potentialités très anxiogènes, mais aussi des images d'espoir", nuance Ipsos, qui se concluent sur un "bonheur retrouvé".

La conclusion de la séquence est à l'avenant :

" A ce stade, les Français se sentent comme embarqués dans une voiture de sport : belle carrosserie, moteur puissant… mais qui est au volant ? Où nous conduit -il ? A- t-il seulement son permis ?… Selon la réponse qu’ on apporte à ces questions, les perspectives vont du prochain platane au nouveau monde."

4 Oreilles dissymétriques

En attendant le platane ou le nouveau monde, Manuel Valls est, dès 2014, déjà parfaitement identifié par les Français sur ses principaux traits de caractère, mais aussi physiques. C'est ce que veut souligner "l'éclairage sémiologique" de l'étude - comprendre, l'analyse de son langage corporel... jusqu'à la forme de ses oreilles.

"Ouverture de la bouche qui s'autorise la vocifération ;

; Fréquentes mimiques aux sourcils froncés + moue dysphorique, signes stéréotypiques de détermination [...]

[...] Coiffure lisse, avec frange soigneusement crantée, participant de ces connotations frondeuses / fonceuses

Oreilles dissymétriques, avec la droite décollée connotant l'aspect bagarreur / colérique du personnage, et en même temps 'nature'."

5 Sudation et "hispanité"

Vient ensuite l'un des chapitres les plus curieux de l'étude. "En complément et en résonance avec les signes de volontarisme et de polémique", écrit Ipsos, page 40, Manuel Valls présente "des signes d'hispanité, en pleine congruence avec l'imaginaire stéréotypique qu'en ont les Français."

Traduction française : le nouveau Premier ministre valide absolument tous les clichés sur les Espagnols. En vrac (avec de magnifiques néologismes) :

"Bruneur des cheveux et des yeux, hâleur du teint, aquilinité du nez ;

Sanguinité du personnage, confirmée et renforcée par les images où on peut voir Manuel Valls transpirer (vs Jean-Marc Ayrault, vs François Hollande sémiologiquement plus exsangues et froids)

du personnage, confirmée et renforcée par les images où on peut voir Manuel Valls (vs Jean-Marc Ayrault, vs François Hollande sémiologiquement plus exsangues et froids) Conjonction de signes qui construisent une vitalité toute latine du personnage, potentiellement fougueuse à emportée, dans tous les cas passionnée."

Pourtant, ces stéréotypes ne sont pas mentionnés spontanément par les Français interrogés. Les groupes de sondés réagissent en effet à des photos sélectionnées par Ipsos, qui induisent par elles-mêmes... l'image de Manuel Valls que l'institut entend suggérer. Ainsi la mise en scène exagérément virile du ministre de l'Intérieur assistant au ligotage d'un taureau, en 2013.

Le 13 juillet 2013, dans le Gard. (Sylvain Thomas/AFP)

Passion toujours, la page 43 est entièrement consacrée au thème "Manuel Valls et sa compagne : les signes du pouvoir". Une analyse sémiologique des photos du Premier ministre et de son épouse Anne Gravoin dans "Paris Match" en 2013 et 2014. Notamment un gros plan où l'on voit Manuel Valls se saisir du visage de sa compagne pour lui donner un rapide baiser - un cliché qui avait embarrassé la violoniste.

"Une mise en scène du rapport dominant / dominé" et de la "possession", analyse doctement Ipsos, qui insiste sur le "contexte de mutuelle moiteur et sudation" (encore !).

Une étude de présidentialité

Tout cela pourrait n'être que ridicule. Mais l'étude ne se contente pas de donner des conseils à un Premier ministre pour lui permettre de mieux répondre aux attentes des Français. Elle compare explicitement Manuel Valls à ses rivaux politiques directs (François Hollande, Jean-Marc Ayrault, Benoît Hamon, Arnaud Montebourg), se penche longuement sur l'étape cruciale de sa carrière que constitue le "tremplin" de Matignon, en vue d'accéder un jour à l'Elysée. Elle situe individuellement l'homme dans l'arène politique et dessine des perspectives pour ses ambitions personnelles. Ipsos, qui préconise "de l'autorité, sans autoritarisme", prévient :

" L’enjeu est pour Manuel Valls de s’inscrire dans le collectif g ouvernemental en créant une dynamique qui dépasse la sienne seule."

"Son objectif ultime, personnel, présent en fil rouge tout au long de l’exploration, reste d’accéder à la présidence de la République", note Ipsos (page 78). Matignon est perçu pour Manuel Valls comme "l'occasion de faire ses preuves", de prouver sa "détermination et sa combativité". Des citations lui font miroiter dans l'opinion "la stature d'un président", d'un "pourquoi pas président". Contacté par "Envoyé spécial", Manuel Valls, qui prépare actuellement sa candidature aux législatives après sa défaite à la primaire de la gauche, n'a pas souhaité répondre.

T.V.