Mais c'est surtout la fleur de ces petites orchidées qui est particulière. Chez les plantes à fleurs, les organes reproducteurs s'appellent le pistil et les étamines. Le pistil est la partie « femelle » de la fleur : c'est elle qui donne le fruit. Les étamines portent la partie « mâle », le pollen : celui-ci doit être transporté vers une autre fleur et rencontrer son pistil pour que la fécondation ait lieu et que cela donne un fruit. On appelle cela la « pollinisation ».

Pourtant, les grains de pollen n'ont ni voiture, ni téléporteur pour voler vers les autres fleurs. Certains vont être portés par le vent. Les graminées, par exemple. Oui, ces plantes responsables du rhume des foins : et c'est justement à leurs grains de pollen volant au gré du vent que beaucoup sont allergiques ! Quelques unes vont avoir besoin d'eau pour transporter leur pollen. Les Posidonias, par exemple.

Cependant, la plupart des autres ne pourraient pas se déplacer sans l'aide d'animaux passant par là. Certains cactus et les baobabs vont être pollinisés par les chauve-souris ; en se nourrissant du nectar des fleurs, les colibris vont eux aussi disperser leur pollen un peu partout. Mais les pollinisateurs les plus célèbres et les plus nombreux sont les insectes : les « p'tites abeilles » qui butinent les plantes, les papillons, les mouches... Certaines fleurs, comme les Arums (comme celui que vous avez dans votre salon!), vont même emprisonner ces insectes quelques jours. Les mouches, en cherchant une sortie, vont ainsi se recouvrir de pollen. Et sitôt libérées, que font-elles ? Elles cherchent à manger... et se font capturer par une autre fleur d'arum. La plus grosse fleur du monde, Rafflesia de son petit nom, est elle aussi pollinisée par des mouches.

Mais ce n'est ni par altruisme, ni par convictions écologiques que les insectes s'en viennent polliniser les fleurs. Simplement, celles-ci ont quelque chose qui les attire. Et comme c'est ce quelque chose qui leur permet de se reproduire, cela peut donc, si c'est héritable, être transmis à la génération suivante. Il faut faire attention : la plante ne « sait » pas qu'elle attire les papillons ou les mouches ! Elle n'a pas fait exprès d'avoir ce qui lui permet cela. Elle n'a pas même choisi. On n'a jamais vu une pâquerette décider de son avenir ou de celui de ses arrière petits-enfants !

Mais quels peuvent être ces attraits des fleurs, qui font accourir les insectes vers elles ? La grande Rafflesia a un délicat relent de viande pourrie qui attire les mouches à des mètres à la ronde. Les fleurs pollinisées par des oiseaux ou des insectes ont des couleurs que voient ces animaux, des odeurs qui les attirent ou de quoi se nourrir.