Apparentemente le ultime innovazioni studiate da Ford – come la cuccia insonorizzata o illetto salva sonno – avrebbero poco a che fare col business principale del costruttore americano. Invece, osservandole con maggiore attenzione, emerge una profonda connessione con le tecnologie applicate in campo automobilistico: un assunto vero anche per Digit, un robot bipede che sembra uscito da un film di fantascienza, come Io Robot o L’uomo bicentenario.

Il robot è stato messo a punto insieme con Agility Robotics ed è studiato per operare nel campo delle consegne a domicilio, settore in fase di inarrestabile crescita, specie per via del fiorente giro d’affari degli acquisti on line. “Come emerso dai progetti pilota condotti, per le persone gestire il recupero delle merci in consegna può essere complesso, in termini di tempo e logistica”, ha commentato Ken Washington, Vicepresident, Ford Research and Advanced Engineering e Chief Technology Officer: “Vincere questa sfida significa liberare il loro tempo, per dedicarlo ad altre attività che richiedono realmente la loro attenzione”.

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L’umanoide col cervello di silicio, realizzato in materiale ultraleggero, potrebbe operare congiuntamente ai veicoli a guida autonoma: si occuperebbe di consegnare il pacco alla porta del destinatario, là dove il veicolo non potrebbe arrivare. Digit è in grado di sollevare colli pesanti fino a 18 kg, affrontando ostacoli come scale, terreni sconnessi e, se necessario, reagire ai piccoli urti che potrebbero comprometterne l’equilibrio; esattamente come succede a un fattorino in carne e ossa.

Inoltre, Digit è dotato di un computer di controllo avanzato, che ne può coordinare le azioni in remoto e che ne amplifica le capacità analitiche (ad esempio quando serve un supporto per superare un determinato ostacolo). E il legame col mondo dell’auto non si ferma solo alla sinergia coi veicoli dotati di autopilota: con questi ultimi, infatti, il robot condivide alcune tecnologie utili a orientarsi nello spazio, come il Lidar (telerilevamento laser) e telecamere stereoscopiche.