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Irgendetwas stimmt nicht. Sie ist zu groß. Größer zumindest, als sie eigentlich ist. Angela Merkel steht im prunkvollen Audienzsaal der Casa Rosada, dem Präsidentenpalast der argentinischen Hauptstadt Buenos Aires.

Links neben Merkels Pult befindet sich das des argentinischen Staatspräsidenten Mauricio Macri. Ist Macri nicht eigentlich größer als die Bundeskanzlerin? Zumindest hatte das bei seinem Besuch in Berlin vor etwa einem Jahr so gewirkt. Nun blickt er zu ihr hoch.

Der Grund ist einfach – und doch nicht banal. Die Argentinier haben ihren Gast aufs Podest gestellt. Ein kleines rotes, das sich dezent hinter dem Pult verbirgt, das aber gleichwohl die Kanzlerin über ihren Gastgeber erhebt.

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In Berlin gibt es das nicht. Nie stellt sich die Kanzlerin im Kanzleramt auf einen Schemel, noch werden Gäste, seien sie noch so wichtig, künstlich größer gemacht. In Berlin gilt: Du bist, was du bist. In Buenos Aires gilt: Du bist, was du scheinst – oder wozu du gemacht wirst. Es ist ein Prinzip, das in der Welt eher die Regel als die Ausnahme ist.

Merkels Furcht: Deutschlands Fähigkeiten werden überschätzt

Länger als sonst war Merkel unterwegs, um zunächst Argentinien und dann Mexiko zu besuchen. 30.000 Kilometer legte sie in vier Tagen zurück. Sie hatte Wirtschaftsführer dabei wie Siemens-Chef Joe Kaeser, nicht aber Minister. Politisch fielen somit alle Blicke auf die Bundeskanzlerin. Das ließ sie noch ein wenig größer erscheinen. Doch Merkel hat ein Problem mit dieser Größe. Sie befürchtet, dass Deutschlands Rolle und Fähigkeiten gerade mächtig überschätzt werden.

In der Polo Científico, einem Wissenschaftszentrum in Buenos Aires, stellt sich Merkel fast eine Stunde lang den Fragen von Studenten. Es geht um das Freihandelsabkommen zwischen der EU und der südamerikanischen Wirtschaftszone Mercosur, das nach Meinung Merkels noch dieses Jahr große Fortschritte machen könnte.

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Es geht um Rentenansprüche und den Doppelpass für Nachkommen deutscher Einwanderer in Argentinien. Immer wieder klingt Bewunderung an. Für Merkel, für ihr Land. Warum Deutschland es denn hinbekomme, sich so leicht schwierigen Problemen zuzuwenden, will einer wissen. Als Beispiele führt er die Wiedervereinigung, die Agenda 2010 und die Aufnahme von einer Million Flüchtlingen an.

Die Bundeskanzlerin lächelt, dann setzt sie einen Blick auf, bei dem die Augen gen Decke gehen, die Mundwinkel hingegen in die andere Richtung. Sie ist keineswegs einverstanden. „Ob wir so glorreich sind, wie sie das darstellen, das wage ich zu bezweifeln“, sagt sie. Nein, in Deutschland gebe es sehr viele Kämpfe und Dispute. Aber: „Wir haben es gut hinbekommen, ein System zu haben, das viele Checks und Balances hat.“ Merkel preist damit den oft zähen deutschen Weg des Interessenausgleichs.

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Dieses Prinzip bildet auch die Grundlage ihres Politikverständnisses im Hinblick auf die internationalen Beziehungen. Für Merkel ist Interessenausgleich der Garant von Stabilität und Prosperität. Insofern ist sie in der Tat das, was sie eigentlich nicht sein will: die Widersacherin von US-Präsident Donald Trump.

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Dem geht es nicht um Balance. Er verteilt seine Präferenzen willkürlich und ohne die Wirkungen auf jene zu bedenken, die er ausschließt. Er beglückt die einen mit milliardenschweren Waffendeals – Saudi-Arabien –, die anderen hingegen werden attackiert – Iran. Oder sie sollen ihre eigene Abschottung in Form einer Mauer bezahlen – Mexiko.

Merkel besuchte mit Mexiko und Argentinien zwei Länder, die in vier Wochen als Partner beim G-20-Gipfel in Hamburg dabei sind. Wobei Argentinien als Gastgeber im kommenden Jahr noch eine besondere Bedeutung hat. Da galt es für Merkel vorzufühlen, Allianzen zu schmieden. Da ging es darum, sich zweier Verbündeter, ihrer Zustimmung zu Freihandel und Klimaschutz zu versichern.

Noch wichtiger aber war abseits konkreter inhaltlicher Pläne der gemeinsame Geist. Merkel ist besorgt, dass Trumps Weg Schule machen könnte. Dass auch andere Checks und Balances durch Muskelspiele ersetzen, weil das kurzfristig Applaus im eigenen Land bringt. „Deutschland sucht Verbündete für die Dinge, die uns wichtig sind, so wie auch andere Verbündete suchen“, sagt sie in der Pressekonferenz mit dem argentinischen Staatspräsidenten.

Merkel schmiedet Koalitionen für den G-20-Gipfel Angela Merkel weist zurück, die „Führerin der freien Welt“ in der Auseinandersetzung mit US-Präsident Trump zu sein. Sie sieht Argentinien als Partner im Kampf gegen Protektionismus und neue Zollschranken. Quelle: N24

Es ist ein Ton des Ausgleichs. Ständig wiederholt sie, wie wichtig der Multilateralismus sei; ihr Gastgeber tut es ihr gleich. Und sie betont in leicht säuerlichem Ton: „Keine Einzelperson und kein Land allein kann die Probleme lösen.“ Dies ist die Antwort auf eine Frage, die eigentlich an Macri gerichtet war. Wie es ihm denn damit gehe, neben der Führerin der freien Welt zu stehen.

Dieses Attribut „Führerin der freien Welt“, ursprünglich von amerikanischen Medien nach der Wahl Trumps aufgebracht, wird Merkel nicht mehr los. Es nervt sie, wahrscheinlich weil es einen Alleinvertretungsanspruch formuliert, den sie nicht teilt.

Es nervt sie auch, weil es ihrem auf Ausgleich, auf Geben und Nehmen setzenden Verständnis internationaler Politik widerspricht und ihre außenpolitischen Bemühungen sogar konterkariert. Wo immer in den vier Tagen nach dem Anspruch der „Führerin der freien Welt“ gefragt wird, leitet Merkel ihre Antwort mit einem leisen Seufzen ein.

Um ihre, um Deutschlands Rolle zu relativieren, bemüht Merkel auf dem Podest in Argentinien gar einen alten Topos. Eine Art Ausrede: die deutsche Schuld. Bei fast allen Gelegenheiten, der Pressekonferenz mit Macri, dem Auftritt vor den Studenten, dem Staatsbankett und beim Besuch einer Synagoge, dankte Merkel dafür, dass Argentinien viele deutsche Juden aufgenommen habe, die vor dem Nationalsozialismus geflüchtet seien. Deutschland stelle sich seiner geschichtlichen Verantwortung.

Der Rabbiner erwähnt deutsche Nazi-Verbrechen nicht

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Jahrzehntelang war der Verweis auf die deutschen Verbrechen immer auch ein Argument, sich bestimmter Verantwortung entziehen zu können, ja zu müssen. Auf diese Weise wurde lange gerechtfertigt, dass Deutschland sich international nicht militärisch engagiert.

Später machte Deutschland mit, aber es holte sich dafür das Einverständnis vieler Verbündeter. Wirtschaftlich ein Gigant, politisch ein Zwerg – diese Beschreibung, dieses Faktum resultierte aus der deutschen Schuld.

Doch funktioniert das noch? In Argentinien tut es das nicht. Kein Gesprächspartner geht auf Merkels Schuldeingeständnis ein. Eine entsprechende Erwartung scheint es nicht (mehr) zu geben. Obwohl seit 15 Jahren kein Bundeskanzler mehr im Land war – oder gerade vielleicht deshalb.

Noch nicht einmal der Rabbiner der Synagoge rekurriert auf die Geschichte. Er preist Merkel vielmehr als „wichtigste und prominenteste Personalität Europas“ und wünscht: „Möge der Allmächtige sie mit Gesundheit und Kraft segnen.“ Es ist eine Glorifizierung.

Angela Merkel (CDU, l.) in Mexiko-Stadt (Mexiko) neben Mexikos Präsident Enrique Pena Nieto: Sie ist nicht bereit die Erwartung nach einem Trump-Bashing zu erfüllen Quelle: dpa

Von Merkel wird offensichtlich mehr erwartet, als sie zu geben bereit ist oder geben kann, ohne ihr Prinzip von Checks und Balances infrage zu stellen. Besonders in Mexiko erhoffte man sich tatsächlich, dass sie gegen Trump austeilt. Ihr Besuch wurde als Aufwertung des Landes verstanden. „Mexiko erkennt die politische Führungsposition von Frau Merkel nicht nur in Europa an“, sagt Staatspräsident Enrique Peña Nieto im Beisein der Kanzlerin. Merkel hingegen nimmt den Namen Trump auf der Pressekonferenz nicht in den Mund. Keine Kritik an dessen Mauerplänen ist zu hören. Die Kanzlerin sagt: „Wir haben alle ein Interesse, dass die USA und Mexiko gut zusammenarbeiten.“

Kritik äußert sie erst später auf einem Wirtschaftsforum. „Das Errichten von Mauern und Abschottung wird das Problem nicht lösen“, stellt Merkel dort fest. Unter Verweis auf das Römische Reich und auf China fügt sie hinzu: „Nur wenn große Imperien es geschafft haben, mit ihren Nachbarn vernünftige Beziehungen aufzubauen und die Wanderungsbewegungen zu steuern, waren sie erfolgreich.“

Die unausgesprochene Botschaft lautet: Ich kann die USA nicht ersetzen. Gerade auch in Deutschland will sie nicht die irrige Annahme wecken, dass es ohne die Vereinigten Staaten ginge.

Mexiko und Argentinien haben gewaltiges Potenzial

Die Reise dürfte sie in dieser Haltung bestätigt haben. Mexiko und Argentinien sind Länder mit gewaltigem Potenzial, sozial, wirtschaftlich, demografisch und ökologisch. Sie könnten wahre Giganten sein. Und doch sind es zwei Verbündete, die riesige Probleme plagen, weil sie von anderen abhängig sind. Argentinien von Brasilien, das politisch ein Pulverfass ist. Mexiko ausgerechnet von den USA. 80 Prozent seiner Exporte gehen in die Vereinigten Staaten.

Angela Merkel ist in den vier Tagen aufs Podest gestiegen, um auf ihm den Führungsanspruch der Kanzlerin zu relativieren. Was aber, wenn ihr immer öfter ein Podest hingestellt wird, um sie größer zu machen? Wegschieben wird sie es kaum können.