Cellules cancéreuses d’un poumon. STEVE GSCHMEISSNER / SCIENCE PHOTO LIBRARY / BIOSPHOTO

En France métropolitaine, en 2018, 382 000 nouveaux cas de cancers de tous ­types se sont déclarés, dont 204 600 chez les hommes, et 177 400 chez les femmes. Le nombre de décès par cancer cette même année est estimé à 157 400, dont 89 600 pour les hommes et 67 800 chez les femmes. Ces estimations d’incidence (nouveaux cas) et de mortalité sont tirées de rapports de Santé publique France et de l’Institut national du cancer (INCA), réalisés conjointement avec le réseau des registres des cancers (Francim) et les Hospices civils de Lyon et rendus publics mardi 2 juillet.

Des chiffres d’autant plus préoccupants que leur analyse ­montre qu’entre 1990 et 2018, si l’on fait abstraction de l’augmentation de la population et de son vieillissement, les nouveaux cas ont augmenté de 45 % chez la femme et de 6 % chez l’homme. Cependant, quand on ­efface les effets démographiques, les taux de mortalité ont diminué, de façon plus prononcée chez l’homme (– 1,8 % par an) que chez la femme (– 0,8 % par an).

INFOGRAPHIE LE MONDE

Poumon : vers une parité hommes-femmes

L’un des éléments les plus frappants est la forte hausse de l’incidence et de la mortalité par cancers du poumon chez la femme, respectivement de 5,3 % et 3,5 % par an ­ depuis 1990. Chez l’homme, une tendance inverse est observée sur la période (– 0,1 % et – 1,2 %), même si cela reste la première cause de mortalité (22 761 décès en 2018). « C’est le premier tueur par cancer en France et dans le monde, en ­réalité depuis des années, mais dans un silence assourdissant », déplore le professeur Sébastien Couraud, pneumologue et oncologue au centre hospitalier Lyon-Sud (Hospices civils de Lyon).

Le constat est rude : « On est en train d’assister à un croisement des courbes ; le cancer du poumon va devenir, et sans doute de loin, la première cause de mortalité par cancer chez les femmes, devant le cancer du sein », prévient le spécialiste.

Même si 15 % des patients ­atteints par cette maladie n’ont ­jamais fumé, sans surprise, c’est l’augmentation de la consommation de tabac chez la femme depuis les années 1960 qui explique cette évolution préoccupante. « Les femmes vont sans doute payer un plus lourd tribut, car on pense qu’à tabagisme égal le tabac est plus toxique pour elles, sans doute en raison de facteurs hormonaux », indique le professeur Couraud.

Dans ce contexte, le dépistage organisé du cancer du poumon par scanner pourrait sauver chaque année jusqu’à 7 500 vies en France. C’est ce que préconise un groupe multidisciplinaire, dont deux sociétés savantes, qui recommande de cibler les personnes à risque, de 50 ans à 74 ans et ayant fumé plus de vingt-cinq ans. « Un cancer ­découvert à un stade plus précoce permet une guérison dans plus de 80 % des cas », précise Sébastien Couraud, à l’origine de ce projet.

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