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横浜DeNAベイスターズがセ・リーグの首位争いを続けている。“春の椿事”だと思っていた横浜ファンも「ひょっとすると……」と思い始め、他の5球団のファンは焦りを覚えつつある。強さの秘密は何にあるのか。横浜OBで、1998年の優勝メンバーでもある駒田徳広氏はこう語る。

「今季の横浜にはリーグトップレベルの選手は少ないが、トップレベルより少し下の選手がたくさんいる。だから主力がケガをしても代えが利き、チーム力が一気に落ちることがない」

開幕前の評論家の予想で横浜の評価が低かった理由は、そうした「ちょい下選手」たちが「1シーズン通して計算できない」と見なされたところが大きい。だが、“大化け”した彼らの好調は今も継続中だ。

代表格がリードオフマンとしてチームを引っ張る石川雄洋だ。プロ10年目のベテランは入団4年目からレギュラーに定着したが、打率は.250そこそこで先頭打者としては物足りなかった。だが今季は「先頭打者で出塁すれば勝つ」というジンクスを生むなど（14連勝でストップしたが）、チームに勢いをもたらしている。

主力の穴埋めという役割でいえば、プロ15年目の井手正太郎が光る。ソフトバンクから横浜に移籍して6年目。結果を出すことができず、なかなか一軍に定着できなかった。それでも14年間もプロで生き永らえてきたことから、ファンからは「延命選手」というありがたくない称号を受ける。

そんな男が今季25試合で打率.338と大化けした（6月3日現在、以下データは同様）。ホームランも14年間で10本だけだったが今年はすでに4本。5月22日の阪神戦では7回裏2死三塁で代打で登場し同点打。続く9回裏の打席ではサヨナラ安打で試合を決めた。

「ビハインド時の打率.385は驚異です。この逆境での強さは苦労人ならではといわれています」（横浜担当記者）