Les forces spéciales irakiennes arrêtent trois hommes soupçonnés d’être membres de l’organisation Etat islamique, à Mossoul (Irak), le 29 juin. LAURENT VAN DER STOCKT POUR LE MONDE

Pour la première fois dans l’histoire des guerres du djihad contemporain, une armée entière a reçu l’ordre, au premier jour de la bataille de Mossoul, de mourir jusqu’au dernier homme. Il ne fut question, pour les chefs de l’organisation Etat islamique (EI), d’aucune autre hypothèse : ni victoire, ni fuite, ni reddition.

La décision de ne pas se rendre et de lutter jusqu’à la mort, qu’elle soit considérée comme héroïque ou funeste selon qui en écrit le récit, est loin d’être une première dans l’histoire des batailles. Il y a des cas célèbres de choix de la mort : les sicaires préférèrent un suicide collectif à Massada avec leurs familles plutôt que de se rendre aux Romains (16 avril 73) ; les légionnaires français de Camerone combattirent jusqu’à la mort face à l’armée mexicaine (30 avril 1863).

On retrouve, à travers les siècles, chez les combattants qui ne se rendent pas, des points communs : un sentiment nationaliste ou religieux exacerbé ; une absence de doute sur ce qu’est le sens de l’honneur. On retrouve aussi, le plus souvent, comme à Massada ou à Camerone, le fait d’être assiégé et le dos au mur.

Il y a aussi l’idée qu’on se sacrifie pour une cause supérieure à sa propre vie, comme dans le cas épique des Spartiates face aux Perses à la bataille des Thermopyles (11 août 480 avant J.-C.). On retrouve là le phénomène du sacrifice d’un « dernier carré », après que la majorité d’une armée a abandonné la lutte ou a été mise hors de combat.

Devenir martyrs

Pour l’EI à Mossoul, la décision de mourir jusqu’au dernier est sensiblement différente car, au début de la bataille, le 17 octobre 2016, le choix existe. Les djihadistes ne seront pas encerclés avant le cinquième mois de ce combat de neuf mois. La décision de ne pas se rendre ne concerne pas un dernier carré assiégé, mais la totalité d’une armée au premier jour de la bataille.

Cette décision de mourir est facilitée par la détermination des djihadistes à devenir martyrs, par leur sentiment religieux radical. Elle vient surtout, comme souvent dans les batailles, de l’ordre du commandement : Abou Bakr Al-Baghdadi, chef de Daech [acronyme arabe de l’EI], l’a ordonné à ses combattants : « Ne vous repliez pas. Tenir ses positions dans l’honneur est mille fois plus aisé que de se replier dans la honte. »

Une consigne que le « calife Ibrahim » et son état-major ne s’appliquent pas à eux-mêmes : eux vont fuir le combat, préférant la survie. Une consigne que les djihadistes irakiens n’appliqueront pas tous non plus : comme toujours il y a des exceptions, et à Mossoul des combattants ont tenté de fuir ou ont accepté de se rendre. L’ordre n’a toutefois pas changé, jusqu’au dernier jour.

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