En juin 2003, le chef de l’État français, Jacques Chirac, s’engage devant la communauté internationale à diviser par quatre ses émissions de gaz à effet de serrePhénomène naturel permettant un accroissement de la température de l'atmosphère d'une planète grâce à la présence de certains gaz... d’ici à 2050. L’objectif ambitieux est repris un an plus tard dans le « plan climat », confirmé lors du Grenelle de l’Environnement de 2007 et dans la loi de transition énergétiqueLa transition énergétique désigne le passage du système actuel de production d'énergie... déposée en 2014.

Mais d’où vient ce facteur 4 ? Pour le comprendre, il faut imaginer que tous les habitants de notre planète consomment équitablement de l’énergie. Dans cette hypothèse, il faudrait, pour stopper l’accumulation du dioxyde de carboneAvec la vapeur d'eau, c’est le principal gaz à effet de serre (GES) de l'atmosphère terrestre... (C0 2 ) dans l’atmosphère et stabiliser le réchauffement climatiqueLe réchauffement climatique, appelé aussi réchauffement planétaire ou réchauffement global, est un phénomène d'augmentation de la température moyenne des océans... , que chacun n’émette pas plus de 500 kg de carbone par an. Or, le français moyen en émet 2 tonnes, dont une grande partie vient du secteur énergétique. C’est deux fois plus que la moyenne mondiale, mais trois fois moins que des pays comme les États-Unis et presque quatre fois moins que le petit état du Koweït ! Pour parvenir à l’objectif des 500 kg de carbone émis par an par habitant, la France doit donc diviser par quatre ses rejets de gaz à effet de serre.

La France a déjà manqué les objectifs prévus par la directive européenne de 2001

La France a-t-elle les moyens d’atteindre ses objectifs de réduction de gaz à effet de serre ? Le pays a déjà misé très tôt sur les énergies nucléaire et hydraulique, qui représentent à elles seules près de 90 % de la production d’électricité. Les efforts devront donc venir de nouveaux leviers que résument bien les engagements pris en 2007 par l’Union européenne sous le terme des « 3 fois 20 ».

A l’horizon 2020, elle prévoit, en se basant sur les niveaux de 1990, d’augmenter de 20 % l’efficacité énergétiqueEn économie, l'efficacité énergétique désigne les efforts déployés pour réduire la consommation d'énergie d'un système... , diminuer de 20 % les émissions de CO 2 , et couvrir 20 % des besoins énergétiques totaux par des énergies renouvelables. Sur ce dernier point, la France a déjà manqué les objectifs prévus par la directive européenne de 2001, à savoir d’amener à 21 % la part des énergies renouvelables dans sa production totale d’électricité d’ici 2010, alors qu'elle oscille aujourd'hui autour de 18 %.

Forcée de reconnaître son échec, la France s'est engagée vis-à-vis de ses partenaires européens lors du Grenelle de l’environnement de 2007, cette fois de façon contraignante, à ce que 23 % de sa consommation énergétique totale soit d'origine renouvelable en 2020, contre 13,7 % en 2014.

La production d’énergie éolienne se rapproche de la rentabilité

Pour accompagner cette transformation, le pays et ses acteurs publics peuvent agir simultanément sur la recherche et l’innovation, afin de développer des technologies plus performantes et de moindre coût, le soutien à l’industrie, notamment dans les phases initiales des entreprises innovantes, et le soutien au marché, par des réglementations sur le prix du rachat de l’électricité.

L’ambition est généralement d’aboutir à des filières industrielles mûres et compétitives permettant d’accélérer le déploiement des nouveaux systèmes énergétiques. La production d'énergie éolienne terrestre se rapproche de la rentabilité (6,7 centimes le kWh contre 4,5 centimes dans une centrale nucléaire) et la pose, ces dernières années, d’environ 500 éoliennes par an ont fait de l'Hexagone le troisième marché en Europe, derrière l'Allemagne et l'Espagne. L’énergie solaire présente quant à elle de nombreux défis. Le rendement de conversion du rayonnement du soleil en électricité des meilleurs systèmes industriels dépasse tout juste 20 %, et le coût de l’électricité produite reste élevé, même si la tendance est à la baisse.

L’efficacité énergétique concerne notamment le parc automobile

L’autre transformation essentielle concerne l’efficacité énergétique, qui vise à la réduction de la consommation tout en satisfaisant les mêmes besoins, tandis que certains préconisent la sobriété énergétique en réduisant à la fois la consommation et les besoins.

Les transports, qui contribuent pour 34 % des émissions de gaz à effet de serre en France (13 % dans le monde) sont au cœur de la problématique. Pour le secteur automobile, les premières étapes sont déjà inscrites dans les politiques publiques européennes par des réglementations obligeant d’une part les constructeurs automobiles à vendre des véhicules émettant en moyenne moins de gaz à effet de serre (90 g de CO 2 /km en 2020 contre environ 137 g constaté en 2011), et d’autre part les vendeurs de carburants à incorporer une fraction de biocarburantsUn biocarburant est un carburant produit à partir de matières végétales ou animales... dans leurs produits. En parallèle, les politiques publiques favorisent la recherche et le développement de nouveaux types de véhicules, hybrides ou électriques, moins émetteurs de gaz à effet de serre. Ces transformations nécessitent le développement de nouvelles infrastructures, comme les bornes de recharge de batterie, et engagent une réflexion sur de nouvelles modalités d’usage.

La « fracture énergétique » et l’isolation de l’habitat

Enfin, dans un pays où l'habitat représente près de 50 % de la consommation totale de l'énergie, servant à chauffer les locaux ou produire de l'eau chaude, se pose aujourd'hui la question de la « fracture énergétique ». Les classes les plus pauvres, qui logent dans des bâtiments vieillissants, mal isolés et par conséquent gourmands en énergie, ne peuvent plus payer leur facture. Cette « précarité énergétiqueLa précarité énergétique désigne l'état de personnes ou groupes qui n'ont pas d'accès suffisant et régulier, dans leur logement ou lieux de vie... » est une nouvelle donne sociale implique un retour de l'État dans la maîtrise des prix de l'énergie sur tout le territoire.

Le parc immobilier français existant (environ 30 millions de logements) se renouvelle lentement - le taux de renouvellement des logements anciens est inférieur à 1 % par an - c’est pourquoi l’isolation de l’habitat apparaît comme une mine d’économies d’énergies.

Les dépenses énergétiques, essentiellement dues au chauffage, contribuent à 23 % des émissions de gaz à effet de serre en France. La première démarche a d’abord consisté à créer des normes de qualité énergétique des bâtiments et des réglementations plus contraignantes pour les nouvelles constructions. L’isolation des bâtiments anciens se développe actuellement par des programmes technologiques visant par exemple à créer des matériaux nouveaux. Par ailleurs, le gouvernement s’est engagé à la rénovation et à l’isolation thermique de 400 000 logements par an.