P.K. Subban n’est pas le premier sportif à lancer son site web. C’est pour ainsi dire devenu banal. Mais ils ne sont pas nombreux à avoir décidé comme lui d’en faire un événement. D’inviter une brochette de personnalités à un lancement. D’y joindre une collecte de fonds... Bref, d’attirer l’attention sur quelque chose qui, entre les mains d’un autre que lui, n’aurait pas eu le même retentissement.

Or, ce n’est pas d’hier que Subban fait les choses différemment. Il joue différemment, il dégage une énergie différente. Et, disons-le, ce n’est pas tout le monde qui décide de faire un don philanthropique de 10 millions à l’Hôpital de Montréal pour enfants.

On dit souvent des athlètes professionnels qu’ils sont de véritables PME. Ce n’est pas Subban qui va s’en excuser.

« Certains athlètes ont peur de penser aux affaires ou à ce qu’ils peuvent faire en dehors de la glace, dit-il. Mais le plus important, c’est d’être organisé. Le fait de l’être me permet de me préparer de la même façon pour les matchs que je le faisais à ma première année.

« Il faut être organisé, mais aussi ambitieux. On voit des athlètes qui, après leur carrière, se tournent les pouces ou font face à la dépression. Or, ce que les gens vont découvrir grâce à mon site web, c’est que je suis plus qu’un joueur de hockey. J’ai d’autres intérêts dans la vie. On a beau dire, il n’y a pas que le hockey dans la vie. Il n’y a rien d’autre que ça entre 19 h et 22 h – et toute mon attention doit être là-dessus –, mais il y a 24 heures dans une journée. »

À ces mots, les amateurs d’un certain âge se rappelleront peut-être le tollé qu’avait suscité Stéphane Richer, naguère, quand il avait déclaré lui aussi qu’il n’y avait pas que le hockey dans la vie.

Or, Subban est très à l’aise avec cette assertion.

« L’important pour moi, c’est que la vie reste intéressante, dit-il. Si, au cours des 10 ou 15 prochaines années, ma seule préoccupation est de jouer au hockey et de venir à l’aréna tous les jours, ce n’est pas intéressant. »

En comparaison de ces joueurs qui prétendent « manger du hockey » et ne vivre que pour lui, le contraste est frappant.

« J’adore le hockey, je suis passionné et je joue à fond. Je suis un gars émotif et je joue avec émotion. Mais il y a plus que le hockey dans la vie. Ma vie ne tourne pas autour du hockey. Je suis un être humain avant d’être un joueur de hockey. »

— P.K. Subban

« Mes amis ne me connaissent pas comme P.K.-le-joueur-de-hockey, ils me connaissent simplement comme P.K. Mes frères et sœurs aussi. Ça n’enlève rien à mon travail ou à ce que je fais sur la patinoire. Je crois que je serais le dernier de qui l’on dirait qu’il manque de passion dans son jeu. C’est juste que quand je ne joue pas au hockey, j’ai d’autres intérêts, c’est tout. »

Par exemple, Subban entend communiquer sur sa nouvelle plateforme sa passion pour la mode.

« Ça me dérange toujours que la semaine de la LNH se mettre en branle chaque année au moment où a lieu la semaine de mode de New York ! », lance-t-il.

UNE IMAGE DE MARQUE

Subban décrit son site web comme un canal qui permettra à ses fans de s’intéresser à ce qu’il fait sur la glace comme en dehors.

« En plus des médias sociaux, explique le défenseur de 26 ans, ce sera la plaque tournante de tous mes partenariats, mes ententes de commandites, mon marketing, mes relations avec l’équipe, le volet philanthropique... »

Sur la glace comme à l’extérieur, P.K. Subban soigne son image de marque depuis son arrivée dans la LNH.

Son ancien coéquipier Josh Gorges observait l’an dernier que le numéro 76 était l’un des rares joueurs de la ligue à avoir un « branding ». Ce n’est peut-être pas un hasard s’il est aussi avisé et structuré en affaires que flamboyant sur la patinoire.

Subban a mis sur pied sa propre entreprise de gestion (dans laquelle s’implique sa sœur Natasha) et toute une équipe est derrière lui : une assistante personnelle, un directeur de stratégie de marque, un directeur légal qui s’occupe de ses contrats, un comptable, un coordonnateur d’œuvres caritatives...

« Je ne fais pas tout cela par moi-même, assure-t-il. Ça me permet de me concentrer sur le hockey. Mais lorsque j’ai besoin d’être impliqué à un niveau quelconque, je suis présent. »

P.K. ET LE GRATIN

Subban a sollicité la collaboration de plusieurs têtes d’affiche pour participer au décompte menant au lancement de son site. Et on touche là à une autre dimension du personnage : les vedettes comme lui finissent souvent par côtoyer des vedettes.

Main dans la main, son charisme et sa célébrité ont fini par l’amener dans les sphères du jet-set. On l’a vu aux côtés de Serena Williams. L’acteur Seth Rogen et lui ont pris contact. Il a été photographié avec le prince Albert de Monaco. Et il va sans dire qu’avec Céline Dion et Georges St-Pierre ou tout autre Québécois, les présentations sont faciles.

« Le Canadien de Montréal m’a mis en vitrine d’une façon telle que ça m’a ouvert des portes, explique Subban. J’ai pu rencontrer un tas de gens dans un tas d’occasions, et c’est bien agréable. Je n’aurais jamais imaginé, il y a quatre ans, que je croiserais à nouveau sur mon chemin certaines de ces personnes... »