Maxime Bernier a quitté le Parti conservateur avec fracas, à la mi-août, se disant en complet désaccord avec plusieurs positions de cette formation et de son chef.

Le Parti conservateur a fait une démonstration de force en Beauce, fief de Maxime Bernier, samedi, quand son chef Andrew Scheer a confirmé la candidature de l'ex-maire Richard Lehoux pour affronter le fondateur du Parti populaire du Canada.

Dans une salle bondée à Saint-Elzéar, M. Scheer était flanqué de 12 députés québécois, 13 candidats, deux sénateurs et une vingtaine de maires de la région lorsqu'il a présenté son candidat.

M. Lehoux, qui a fait carrière comme producteur laitier, a été maire de Saint-Elzéar et président de la Fédération québécoise des municipalités (FQM).

« Lors des prochaines élections, il n'y aura qu'une seule alternative sérieuse pour remplacer le gouvernement de Justin Trudeau, a lancé M. Scheer aux militants. Si vous voulez changer de gouvernement en 2019, il faut voter conservateur en faisant un X à côté de Richard Lehoux. »

Le chef conservateur n'a pas directement prononcé le nom de M. Bernier dans son discours, mais il y a clairement fait allusion.

M. Bernier, qui a démissionné du PCC avec fracas pour fonder son propre parti, souhaite en effet abolir le système de gestion de l'offre qui régit la production du lait, des oeufs et de la volaille. Cette prise de position est vivement contestée par les nombreux producteurs agricoles de la circonscription.

« Vous avez ma parole : les conservateurs continueront de défendre ceux et celles qui dépendent de notre système de gestion de l'offre », a déclaré M. Scheer.

En point de presse, le chef conservateur a convenu que le choix d'un ancien producteur laitier pour affronter M. Bernier n'est pas fortuit. Il y voit un symbole « que les préoccupations des gens de la région, le présent député ne s'en occupe pas », a-t-il expliqué.

« Les gens qui vivent ici en Beauce vont avoir un choix, un choix entre quelqu'un qui est un rassembleur, quelqu'un qui peut travailler en équipe pour avancer les intérêts d'une région, ou quelqu'un qui met ses propres ambitions avant toutes les autres choses », a déclaré M. Scheer.

Les prochaines élections fédérales auront lieu dans un an. Mais le Parti conservateur s'active déjà pour déloger Maxime Bernier de sa propre circonscription et s'assurer que son Parti populaire du Canada (PPC) soit une aventure de courte durée, tel que le rapportait La Presse il y a 10 jours.

M. Lehoux était pressenti pour porter les couleurs de la formation politique, comme deux autres maires de la région. Ceux-ci ont finalement abdiqué et choisi d'appuyer sa candidature.

M. Bernier, qui avait perdu de justesse face à M. Scheer dans la course à la direction du Parti conservateur, a réagi par l'intermédiaire de son compte Twitter à la candidature de M. Lehoux

« J'espère que toi et ton candidat du CARTEL DU LAIT allez expliquer aux Beaucerons pourquoi ils doivent payer des centaines de $ de trop par année pour maintenir en place le système socialiste de Pierre Trudeau », a-t-il écrit.