La première ministre écossaise, Nicola Sturgeon, à Edimbourg (Ecosse), le 5 décembre. Russell Cheyne / REUTERS

Le premier ministre britannique, Boris Johnson, a formellement rejeté mardi 14 janvier la demande du gouvernement écossais d’autoriser la tenue d’un nouveau référendum sur l’indépendance de l’Ecosse, majoritairement opposée au Brexit.

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Dans une lettre adressée à la première ministre écossaise, Nicola Sturgeon, également chef du Parti national écossais (Scottish National Party, SNP), M. Johnson a affirmé que la précédente consultation à ce sujet, tenue en 2014, était un scrutin qui n’arrivait qu’« une fois dans une génération ». Les Ecossais avaient alors voté à 55,3 % contre l’indépendance.

« Le gouvernement britannique continuera à respecter la décision démocratique du peuple écossais et la promesse que vous lui avez faite » de la respecter, écrit-il dans le courrier. « C’est pourquoi je ne peux accepter un transfert de pouvoir [au profit du gouvernement local] pour organiser un futur référendum d’indépendance. »

« Aucun argument positif »

Nicola Sturgeon avait officiellement demandé en décembre à ce qu’un nouveau scrutin portant sur l’indépendance de la région soit organisé en 2020, car elle estimait que le Brexit imminent avait complètement changé la donne. L’Ecosse avait en effet voté, en juin 2016, à 62 % contre la sortie de l’Union européenne (UE), mais la province sera obligée de quitter l’UE au 31 janvier, comme le reste du Royaume-Uni.

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« Cette réaction était prévisible, mais elle est aussi intenable et autodestructrice », a réagi Mme Sturgeon dans un communiqué, accusant les conservateurs au pouvoir d’être « terrifiés par le droit de l’Ecosse à choisir ». « Ils savent que, si on nous donne le choix, nous choisirons l’indépendance », a-t-elle estimé, affirmant que le parti de Boris Johnson n’avait « aucun argument positif en faveur » d’un maintien de la nation au sein du Royaume-Uni.

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Le Monde avec AFP