Où le travail de sape environnementale de l'administration du président américain Donald Trump s'arrêtera-t-il ? Cette dernière a proposé, le 11 décembre 2018, une vaste réforme de la loi sur la qualité de l'eau, une promesse de Donald Trump aux agriculteurs et aux promoteurs qui dénonçaient des normes environnementales trop strictes. Mais las : cette nouvelle loi fédérale va réduire à une peau de chagrin le nombre de zones humides et de cours d'eau protégés par le Clean Water Act. Elle doit "annuler et remplacer" la loi précédente, mise en place en 2015 par l'administration Obama, et saluée par les défenseurs de l'environnement. Elle avait permis de limiter les rejets de pesticides ou de fertilisants sur de vastes zones humides, allant des grands fleuves aux marais situés dans des propriétés privées.

Une définition plus stricte des cours d'eau protégés par la loi fédérale

La loi avait été qualifiée d'"horrible" par le président Trump, estimant qu'elle empêchait le développement économique des régions rurales du pays, une partie importante de sa base électorale. Objet de nombreux recours juridiques, elle n'était toutefois appliquée que dans 22 États sur 50. La nouvelle loi, préparée par l'Agence fédérale de l'environnement (EPA), apporte une définition plus stricte des zones sous contrôle fédéral, comme les grandes voies de navigation, leurs affluents, certains lacs et réservoirs de barrage.

ÉTATS. Elle laisse aux États - aux législations environnementales parfois plus laxistes - le contrôle des cours d'eau et bassins "éphémères", créés par les précipitations, ainsi que de certains lacs artificiels. Cette nouvelle définition "met fin à l'abus de pouvoir de la précédente administration", a affirmé le chef par intérim de l'EPA, Andrew Wheeler, un ancien lobbyiste des secteurs du charbon et de l'énergie. Les précédentes normes conféraient ce pouvoir "aux mains du gouvernement fédéral aux dépens des agriculteurs, des promoteurs et des propriétaires terriens", a-t-il ajouté. La proposition de loi devrait être mise en application en 2019, selon l'EPA.

Trump défait le bilan environnemental d'Obama

Lors de la cérémonie de signature au siège de l'agence fédérale à Washington, plusieurs parlementaires d'États ruraux ont salué le "bon sens" de cette nouvelle loi qui "ramène l'équilibre" entre le gouvernement fédéral et les États. Du côté des institutions environnementales en revanche, c'est la stupeur : "l'administration Trump fait tout pour récompenser les industries polluantes et mettre en danger nos ressources les plus précieuses", a au contraire dénoncé dans un communiqué Jon Devine, de l'ONG américaine Natural Resources Defense Council.

Depuis le début de son mandat, Donald Trump a défait méthodiquement le bilan environnemental des huit années de la présidence de Barack Obama. Outre la sortie des États-Unis de l'accord de Paris sur le climat, l'administration républicaine a annulé un plan antipollution visant les centrales au charbon et lancé une procédure pour assouplir des normes antipollution de voitures après 2025. Mais cette dernière dérégulation est contestée en justice par des États, ce qui va retarder l'éventuelle entrée en vigueur des nouvelles mesures.