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Naturwissenschaftler haben in der heutigen Zeit ein eher schlechtes Image – fast vergleichbar mit Attentätern oder Amokläufern. Die Allgemeinheit findet den Job total spannend, gleichzeitig will aber keiner etwas mit denen zu tun haben, die ihn ausüben.

Wenn ich auf einer Party erzähle, dass ich Vorlesungen in Kernphysik besucht habe, dann glauben die Leute sofort, ich würde in meinem Hobbykeller Plutonium anreichern. Das stimmt natürlich, aber was ist daran so schlimm?

Gründe für dieses Imageproblem gibt es viele. In Filmen oder in der Literatur wird der Wissenschaftler seit jeher als gefährlicher Psychopath dargestellt, der sich als Gott aufspielt: Dr. Faustus bei Goethe, Dr. Frankenstein bei Mary Shelley, oder Dr. Brinkmann in der Schwarzwaldklinik.

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Dabei ist wissenschaftlicher Fortschritt erst einmal nie gut oder schlecht. Es kommt immer auf die Anwendung an. Mit einem Laser kann man eine Pershingrakete steuern oder im CD-Player Roberto Blanco hören. Was ist schlimmer?

Wo Paranoia regiert, fehlt die Perspektive

Nun warnt die Expertenkommission Forschung und Innovation (EFI) in einem Gutachten vor einem dramatischen Wissenschaftlerschwund in Deutschland. Die qualifiziertesten Köpfe wandern mehr und mehr aus. Kein Wunder.

In einem Land, das Studiengänge für Homöopathie einrichtet, das die Angst vor Gentechnik, Elektrosmog, Pestiziden, Schutzimpfungen, Stammzellenforschung, Kernenergie und Fracking bis ins Paranoide erhöht – in diesem Land sehen viele exzellente Wissenschaftler einfach keine Perspektive mehr.

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Umweltaktivisten, die Genmaisfelder verwüsten, werden in großen Teilen der Bevölkerung als Helden gefeiert, Arzneimittelforscher, die für ein vielversprechendes Parkinsonmedikament Tierversuche unternehmen, werden dagegen mit Geringschätzung bestraft.

Gute PR funktioniert maßgeblich über Gefühle und Emotionen – Eigenschaften, die im rationalen Wissenschaftsbetrieb eher zweitrangig sind. Dadurch spielt die forschende Zunft in der öffentlichen Wahrnehmung eine immer unbedeutendere Nebenrolle.

Unter den 100 einflussreichsten Intellektuellen in Deutschland sind gerade mal zwei Naturwissenschaftler. Die Diskussion über Leben und Tod, Gut und Böse, Arm und Reich wird in diesem Land hauptsächlich von Journalisten, Schriftstellern, Theaterleuten oder Theologen geführt. Personengruppen, die Ängste schüren und Dinge verteufeln, von denen sie oft nicht einmal im Ansatz verstehen, was diese bedeuten.

Mönche als Experten in der Molekularbiologie

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Warum glaubt man, ein katholischer Abt könne zur Stammzellenforschung Profunderes beitragen als ein Molekularbiologe? Etwa, weil sich Mönche durch Zellteilung vermehren?

Noch niemals waren die Naturwissenschaften erfolgreicher, noch nie waren ihre Auswirkungen auf unser Leben gewaltiger, und doch sind die Ideen und Theorien vielen, selbst gebildeten Menschen, vollkommen fremd.

Es ist erstaunlich, dass ein Großteil der Deutschen fälschlicherweise glaubt, durch den Verzehr von Gentomaten würden die eigenen Gene verändert werden. Oder dass künstlich erzeugte Radioaktivität grundsätzlich gefährlicher ist als natürliche. Einigen ist sogar schleierhaft, warum ein Föhn trotzdem geht, obwohl ein Knoten im Kabel ist.

Keine Ahnung und noch stolz darauf

Doch das eigentlich Frustrierende ist: Die meisten sehen das noch nicht mal als Problem. In intellektuellen Kreisen gilt es zwar als verpönt, nicht zu wissen, worin sich Faust I von Faust II unterscheidet, gleichzeitig brüstet man sich aber damit, keine Ahnung über den Zweiten Hauptsatz der Thermodynamik zu haben.

Vor einigen Jahren schrieb der inzwischen verstorbene Literaturprofessor Dietrich Schwanitz in seinem Bestseller Bildung: „Naturwissenschaftliche Kenntnisse tragen zwar einiges zum Verständnis der Natur, aber wenig zum Verständnis der Kultur bei. Naturwissenschaftliche Kenntnisse müssen zwar nicht versteckt werden, aber zur Bildung gehören sie nicht.“

Bei einer solchen Werbung für das Fach kann man es keinem Spitzenforscher verdenken, wenn er sein Glück im Ausland sucht.

Vince Ebert ist Physiker und Wissenschaftskabarettist.