El 19 de Marzo de 1966 fallecía en Buenos Aires, uno de los pioneros de la aviación argentina: Eduardo Alfredo Olivero. Siendo apenas un adolescente, el cuarto hijo del matrimonio de Giovanni y Margarita Olivero -inmigrantes italianos- escapa de su casa en la ciudad bonaerense de Tandil, a fin de recibir clases de vuelo en la escuela de aviación de Villa Lugano (Buenos Aires), reconocida ya por las habituales prácticas de pilotos de renombre, como el mismísimo Jorge Newbery. Eduardo tuvo su “bautismo de vuelo” el 14 de Julio de 1914, destacándose desde esa primera vez, por su pericia y habilidad.

Un destino de cariz heroico salió a su encuentro al estallar la Primera Guerra Mundial. Su padre y su tío, habían decidido viajar a Europa para pelear por su Italia natal, tal como lo hicieron otros 32000 italianos. Eduardo los libra de esta responsabilidad, viajando en lugar de éstos. Partió de su Tandil natal a escondidas de su padre y sin despedirse, gestos que su familia excusó, a sabiendas de su minoría de edad.

Al llegar a suelo italiano, le es ofrecida la posibilidad de pertenecer al Servizio Aeronautico, pero sólo a cambio de adoptar la nacionalidad italiana. Olivero declina la oferta, dado que no consideraba a la nacionalidad argentina como algo negociable. Dada la imperiosa necesidad de pilotos, Olivero es finalmente incorporado al órgano de la aviación italiana, primeramente, como instructor de vuelo, y más tarde -bajo expreso pedido suyo-, como integrante del escuadrón de ases italianos.

Su participación en la guerra fue realmente muy activa, viéndose involucrado en multitud de combates aéreos, los cuales le depararon algunas medallas. En uno de estos, derribó a dos de los siete aviones que salieron en su persecución, al detectarlo realizando una misión de reconocimiento. La huida tras la escaramuza se cobró todo el combustible de nave, por lo que debió aterrizar de emergencia en una granja, donde pudo reabastecerse del vital fluido, pudiendo, así, retornar sano y salvo a su base, donde ya lo contaban como a una baja.

Olivero llegó a obtener el grado de Comandante, y recibió, gracias a su arrojo y a su pericia, una multitud de condecoraciones, entre las cuales se cuentan, a saber: por parte del gobierno de Italia, la Medalla de la Unidad Italiana, la Medalla Militar al Voluntario de Guerra, la Medalla Militar, la Cruz de Guerra, dos Medallas de Bronce, y tres Medallas de Plata; de parte de la Corona de Serbia, la Gran Cruz de Oro de Karageorgevich; y de parte del gobierno francés, la Cruz de Guerra con Palma.

Concluida la Primera Guerra Mundial, Eduardo Olivero consigue -gracias a las gestiones realizadas por el escritor, político y militar italiano Gabriele D’Annunzio-, el permiso para volver a la Argentina, y así poder reencontrarse con su familia, siendo recibido como un héroe en Buenos Aires primero, y luego, en su Tandil natal.

Una vez en Argentina, Olivero trabajó impartiendo clases de vuelo, y llegó a romper, también, algunos récords. Entre ellos se cuentan el récord sudamericano de altura: Olivero llegó a remontar su nave hasta los 8000 metros, sufriendo -a causa de la falta de oxígeno- un desvanecimiento que provocó la caída de su avión, hecho que casi le cuesta la vida, a la cual salvó providencialmente. Este tipo de accidentes no le fueron esquivos; probando un novedoso auto de carreras abierto, chocó contra el carro de un verdulero, perdiendo un ojo. En otra ocasión, durante una exhibición acrobática, su avión tomó fuego y para evitar que las llamas hirieran a su compañero copiloto, se arrojó sobre las mismas, quemándose las manos y la cara; a pesar de las graves heridas -que cambiarían su fisonomía para siempre-, logró hacer aterrizar su nave sin mayores inconvenientes.

Fiel a su espíritu aventurero, en 1926 une -junto con el mecánico italiano Emilio Campanelli, y a su alumno Bernardo Duggan- las ciudades de Nueva York y Buenos Aires, en una travesía de 37 etapas, completadas en 81 días, a bordo su avión marca Savoia Marchetti (bautizado con el nombre de “Buenos Aires”). Durante el arriesgado viaje, seguido de cerca por la prensa mundial, sufrieron un percance que hizo que durante una semana fueran dados por muertos: recorriendo las costas de Brasil, ingresan por error al cauce del río Amazonas, quedándose sin combustible. Tras convivir durante unos días con unos perplejos indígenas (de los cuales obtuvieron como documento una buena cantidad de fotografías), logran, gracias a la asistencia de una embarcación, abastecerse de combustible para poder continuar su periplo. Al llegar al puerto de Buenos Aires, los aguardaba una nutrida multitud, entre cuyos integrantes se encontraba Marcelo T. de Alvear, Presidente de la República. El racconto de esta hazaña y el de muchas otras, se halla compilado en un libro de su autoría, titulado “Mis Impresiones”, editado en 1927.

Todo el resto de su vida estuvo íntimamente dedicado no sólo a la aviación, sino también a la investigación aeronáutica, intentado, incluso, convertirse en el primer aviador en alcanzar la estratosfera de nuestro planeta, proyecto que se vio truncado por el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

El heroico Eduardo Alfredo Olivero, nacido un 2 de Noviembre de 1896, fallece en Buenos Aires a los 69 años de edad, dejando un vasto legado, recordado y protegido hoy por el “Instituto de Estudios Aeroespaciales Mayor Eduardo Olivero”, institución tandilense fundada el 30 de Noviembre de 2001, dedicada a difundir la vida y obra del eximio aviador, y al estudio y divulgación de todo lo concerniente a la historia aeronáutica y espacial argentina.