個人的に秋場所のＭＶＰを選ぶなら、嘉風だ。２横綱２大関２関脇１小結を撃破して、１１勝を挙げて殊勲賞と技能賞をダブル受賞。３３歳とベテランの域に達しながら、身長１７７センチと決して大きくない体全体を使って小気味よく動き回り、攻め続ける姿には、多くの相撲ファンも好感を抱いたことだろう。

師匠の尾車親方（元大関琴風）も、感心しきりだった。２日目に白鵬を破り、鶴竜との対戦が組まれた３日目。ＮＨＫテレビの解説役だった尾車親方は、２日連続で横綱を倒した愛弟子を館内で見守り「夢みたいだったよ」と感慨深げに振り返った。

実は、昨年秋場所も鶴竜を破った９日目は、同親方が解説だった。「（押し出して勝った）相撲も一緒。あれ、去年かなって思った。一緒の相撲。変な感じだったよ」。目の前で座布団が舞う光景の再現に、不思議な感覚に襲われていた。

現役時代は膝の大けがを乗り越えて大関に昇進、幕内優勝も２回記録した「元琴風」でも興奮するほどの“快挙”。尾車親方は、弟子の快挙の意義についても力説した。

「ヨシ（嘉風）は、これから横綱、大関になるというわけじゃないけど、この先５０年たったとき、力が落ちたとボヤいている力士がいれば、嘉風のことを知っている親方が『昔は嘉風という力士がいて３３歳になってから上に上がって、２日続けて横綱、大関を倒したんだ』って言えるだろう」。

躍進の理由もある。それは、３３歳になっても体をいたわる努力を欠かさぬことだ。「嘉風はトレーナーを大阪にも名古屋にも呼んで、勝ってる時も勝ってない時もケアをしている。金を使うところは使って、土俵に臨んでいるから、一番一番にかける集中力につながってるんじゃないかな。オレも現役時代は膝が悪くて、博多にいい先生を見つけて、東京の場所中でも相撲が終わったら羽田から福岡にいって、治療してもらって、朝イチで東京に戻って相撲を取っていたことがあったよ。ホテル代も含めて１０万円ほどかかったけど、そこまでして勝ちたいという思いが大事なんだ」。かつての自分自身を思い出しながら、尾車親方はまたも力を込めた。

嘉風は常々「記録より記憶に残る力士になりたい」と口にしている。師匠も目を細めた秋場所の活躍はまさに、人々の頭の中に末永く残るものだった。【木村有三】