漫画やアニメで人気を博した「ちびまる子ちゃん」の作者で漫画家のさくらももこさん（本名・非公表）が１５日に乳がんのため死去していたことが２７日、分かった。５３歳だった。葬儀・告別式は近親者で行った。「さくらプロダクション」が発表した。

昭和４０年、静岡県出身。５９年に漫画家デビュー。６１年から少女漫画誌「りぼん」（集英社）で代表作「ちびまる子ちゃん」の連載を始めた。自身の経験をもとに、何気ない日常を小学３年生の主人公「まる子」の目線からコミカルに描いた同作は大ヒットを記録。同社によると、単行本などの累計発行部数は約３２００万部に上るという。

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平成２年からはフジテレビ系でアニメ（日曜午後６時）が放送され、同年１０月２８日の平均視聴率は３９．９％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）をマーク。昭和５２年以降に放送されたアニメで歴代１位となるなど国民的アニメとして親しまれ、アジア圏でも絶大な人気を集めている。アニメ放送は継続するという。

代表作に漫画「ＣＯＪＩ－ＣＯＪＩ（コジコジ）」や、ベストセラーになったエッセー「もものかんづめ」など。アニメ版のテーマソング「おどるポンポコリン」の作詞も手掛け、ＣＤが１６０万枚を超えるミリオンセラー（オリコン調べ）になるなど、幅広く活躍した。

まる子役を務める声優のＴＡＲＡＫＯさんの話

「早すぎます。まだまだやりたいことがいっぱい、いっぱいあったと思います。ももこ先生は『ありがとう』しかない恩人です」