Depuis quelques jours, une adolescente nommée Véronique (1), âgée apparemment de 16 ans, publie sur sa page Facebook des photos et des vidéos explicites d’elle-même, qui circulent partout sur le Web.

Facebook n’y trouve pour l’instant rien à redire : tout cela ferait partie des «standards de la communauté» (voir plus loin). C’est aberrant.

Cet envoi donne une idée du ton de la jeune fille (mais évidemment pas de l’ensemble) :

Un déferlement de haine

Dans la soirée du 7 octobre, c’est donc devenu une tornade. Le blogueur Matthieu Bonin a mentionné la situation en début de soirée, se demandant avec raison «où sont ses parents ?». Véronique était passée de 1 300 à 15 000 «amis» hier soir, puis à 21 000 plus tard.

Père de deux filles dans ces âges-là, et habitant pas tellement loin, j’étais inquiet de lire tout ça et suis suis allé voir le genre de réactions qu’elle suscitait. J’ai été estomaqué.

Depuis plusieurs heures, c’était un déferlement continu de haine, d’intimidation, d’invitation au suicide, de menaces à peine voilées et de vidéos agressives. Bref, les pires calamités qu’on puisse imaginer, provenant visiblement d’ados ayant à peu près le même âge qu’elle.

Je vous avertis, les réactions des gens de son âge, filles comme gars, sont déprimantes — et pas à peu près : de l’agressivité pure, de l’intimidation, de la moquerie, de la haine. J’ai rarement lu quelque chose d’aussi décourageant que ces commentaires.

Excusez le langage, mais en voici quelques exemples, glanés au hasard, même si le cœur me lève :

Commentaires recueillis parmi les milliers apparus sur la page de Véronique.

Il y avait aussi un certain nombre de messages (minoritaires) mettant en garde la fille ou bien s’inquiétant des conséquences de tout cela, comme celui-ci :

Agir ou ne pas agir

Ne sachant pas trop quoi faire, j’ai alors posé la question suivante à mes amis Facebook, pour obtenir conseil :

«Question sérieuse : comment aider une personne (ici, une adolescente) qui semble plus ou moins en crise sur FB (soit problèmes, soit substances), démontre des comportements, disons, inappropriés pour son âge (genre très sexués), est en train de se caler de plus en plus et est suivie par 15 000 followers qui la trashent de plus en plus par leurs milliers de commentaires, avant que tout cela n’aille trop loin ? Avez-vous des idées ? Je veux dire : comment intervenir dans une telle situation, quand on ne la connait pas ?»

J’ai ensuite passé une partie de la soirée à discuter avec diverses personnes, pour savoir comment agir. En fait, j’étais surtout inquiet qu’une ado puisse se trouver dans une situation impossible, objet de menaces, songeant peut-être au suicide pour s’être empêtrée dans un truc pareil. Peut-être avait-elle des problèmes psychologiques ou était-elle sous l’emprise de substances quelconques ?

La question était grave : pouvions-nous vraiment regarder cela aller, de notre salon et dans notre ordi, sans rien faire ? Pouvait-on se permettre d’assister à une sorte de Web-réalité qui se terminerait peut-être tragiquement ? Était-ce exagéré de vouloir éviter des conséquences graves ? Il me semblait qu’il fallait faire quelque chose.

Mais faire quoi ? Aucune adresse, pas de coordonnés précises. Rien. Ce n’était pas évident. Plusieurs, dont moi, ont signalé sa page à Facebook, pensant que si le compte était fermé, cela mettrait au moins fin à l’intimidation directe et pourrait prévenir les dommages.

Mais Facebook a répondu à tout le monde que les contenus étaient appropriés «pour les standards de la communauté». Ouch ! Une claque en pleine face.

Réponse de Facebook à la demande de suspension du compte.

Donc, en quelque sorte, Facebook trouve tout à fait correct un tel comportement de la part d’une fille de 16 ans et vit très bien avec des propos d’une intensité agressive (voir criminelle) sans nom, alors que le réseau fait fermer des sites pour de petites photos un peu osées. On aura tout vu. Il faut dire que ça fait de la circulation et ça rapporte.

Comment joindre Véronique ?

J’ai tenté de communiquer avec Véronique par message direct, mais il n’y a pas eu de réponse. Je m’y attendais, elle devait être inondée de messages personnels. Et comme Véronique a ensuite mis le numéro de téléphone de ses parents sur sa page, j’ai essayé, mais ça ne répondait pas. C’était sans doute un faux numéro.

À la recherche d’information, j’ai montré les envois à mes enfants, pour voir s’ils connaissaient Véronique. Je suis de la Rive-Sud, comme Véronique, qui se dit de Saint-Hubert. Mais non, ils n’en avaient aucune idée.

Quelqu’un (c’est fascinant comme on peut avancer vite dans l’information quand plusieurs personnes agissent de concert) a trouvé un lien sur NetLog montrant que la fille pouvait avoir 19 ans, et non 16. Mais plusieurs informations ne collaient pas.

On m’a ensuite envoyé une information pertinente : il n’y a que deux écoles secondaires à Saint-Hubert, il était donc facile de trouver les coordonnées des services. Sur chaque site, il y a un lien menant à l’intervenant chargé de contrer l’intimidation. Ils ont donc reçu l’information concernant la page Facebook (2).

Après avoir hésité, j’ai donc décidé d’envoyer les informations sur l’intimidation à la SQ, via leur page Facebook, avec les informations nécessaires. Était-ce exagéré ? Je n’en ai aucune idée. Mais la SQ ne semble pas répondre en soirée. C’est néanmoins ce qu’a suggéré un certain nombre de personnes, dont des paramédics, habitués d’intervenir dans des situations de détresse.

Quelqu’un a proposé aussi la DPJ et les CLSC, mais bon, ils ne sont pas faciles à joindre à cette heure tardive.

Pendant ce temps, certains ont appelé directement la police, qui a pris la déposition d’au moins une personne — ce qui devait apparemment conduire à des actions au matin.

Puis, une troublante conversation entre «quelqu’un» et, apparemment, le «père» de Véronique est apparue sur Facebook, dans un compte nouvellement créé.

On comprend que le «père» était au courant, mais qu’il n’aurait plus le contrôle sur sa «fille» et que ce qu’il avait essayé ne fonctionnait pas. Plusieurs se sont demandé comment un tel enregistrement avait été réalisé, et pourquoi avoir maquillé les voix.

Une provocation ?

Quelques-uns de mes amis Facebook se sont alors interrogé quant à savoir si tout cela ne pouvait être une manière d’attirer l’attention, affirmant que le langage utilisé était assez courant dans le monde des ados. Même avec ce niveau de haine et d’agressivité ? J’en doutais.

Mais on a retrouvé rapidement la trace d’une vidéo remontant au 26 septembre (qui ne peut être partagée facilement), dans laquelle Véronique explique sa volonté de provoquer les gens pour démontrer et dénoncer l’intimidation sur le Web. C’était plus difficile de comprendre pourquoi elle avait continué depuis et était allée aussi loin.

J’ai reçu ensuite une autre information cruciale, qui tendait à confirmer la théorie de la manipulation : la fille et sa mère avaient été contactées et allaient mettre fin à «l’expérience» le mercredi 8 octobre, dans la journée.

Des réactions de haine réelle ou pas ?

Alors, est-ce que ces réactions de haine ne pourraient-elles pas, elles aussi, faire partie de l’expérience ? Un certain nombre de «haters» revenaient très souvent, comme s’ils visaient à stimuler les autres. Mais mon contact m’a affirmé que non :

«TOUS les commentaires sont réels… C’est incroyable à quel point les gens sont horribles. Je pense que demain, le message qu’elle va lancer aura plus d’impact que n’importe quelle autre campagne de sensibilisation sur l’intimidation. Là, on est dans le réel, et il y a des faits.»

Bon, je ne vous dirai pas qui est cette personne, qui m’a affirmé n’avoir eu d’abord rien à voir avec toute cette histoire ; vous l’apprendrez dans la journée de mercredi, sans doute. En mettant les morceaux du puzzle ensemble, j’en conclus qu’il est fort possible que la vidéo du 26 septembre de Véronique expliquait effectivement ses motifs et qu’en réalité, elle n’était pas à risque de passage à l’acte.

Je suis finalement allé me coucher bien après minuit en soirée, ayant été rassuré. Espérons que je ne me suis pas trompé. Mais de toute manière, je ne pouvais rien faire de plus.

Une démonstration convaincante

Si Véronique a eu pour objectif de dénoncer l’intimidation, alors sa démonstration est totalement convaincante : j’ai rarement lu un tel déferlement de haine sur les réseaux sociaux. Bien qu’elle eût mimé un comportement déviant, sexualisé et très inapproprié, je n’arrive pas à comprendre comment cela a pu susciter une agressivité aussi intense.

Ce que j’ai pu lire avec dégoût, mardi soir, n’a rien pour me rassurer sur l’humanité en général et sur l’utilisation des réseaux sociaux en particulier comme canal majeur d’intimidation. Peut-être Véronique aura-t-elle fait cette démonstration mieux que n’importe quelle étude savante ? Si c’est le cas, il nous faudra agir pour contrer ce problème grave — et ça presse !

Quant à l’enregistrement du «père», si le scénario se tient, il pourrait faire partie de la «mise en scène» de Véronique. Mon contact ne pouvait toutefois pas, mardi soir, expliquer l’existence de cet enregistrement. Il m’a aussi assuré n’avoir pas été l’initiateur de tout ce cirque, ayant également été berné par la page Facebook de Véronique et ayant agi pour prévenir d’autres dégâts.

Cela dit, j’espère que la démonstration n’aura pas de suite trop douloureuse pour Véronique. S’exposer moralement et physiquement à un tel degré et engendrer des réactions si violentes peut être risqué pour une adolescente. Elle est sans doute solide pour oser une telle provocation, mais j’espère que le poids ne sera pas trop lourd à porter.

Vivre avec ça

Il reste que c’est une mineure. Jusqu’à un certain point, je souhaite qu’elle n’ait pas été «utilisée», que tout cela soit sa (douteuse) initiative. Et surtout, qu’elle s’en sorte indemne.

Parce que ce n’est pas fini : ses explications finales ne modifieront peut-être pas tellement les perceptions monstrueuses créées autour de son expérience et de sa personne. J’ai réussi, jeudi matin, à contacter une de ses amies, qui semblait découragée. Sans me dire les intentions de Véronique, elle déplorait que dans tout cela, elle «ne se respectait pas». Dans ce cas, c’est un euphémisme.

Parce que rien ne dit que la communauté virtuelle acceptera aisément ses explications. Déjà, plusieurs mettent en doute l’honnêteté de sa vidéo «explicative» du 26 septembre — d’autant plus qu’elle a ensuite continué ses frasques. Ne voulait-elle pas simplement se justifier ? Est-ce encore le cas ?

Internet ouvre des frontières nouvelles, dont l’exploration n’est pas sans risque. Je souhaite de tout cœur que Véronique ait vraiment fait cela dans le but de dénoncer et d’améliorer les choses, et qu’elle s’en sorte bien.

Le cas échéant, j’espère qu’elle réussira au moins à entraîner une prise de conscience forte du problème, afin de nous pousser tous à agir dans la bonne direction : il faut vraiment s’attaquer à l’intimidation virtuelle.

Et Facebook devrait se poser de sérieuses questions sur sa tolérance au contenu explicite posté par des mineurs, au risque de dérapage et à la violence verbale que l’entreprise semble tolérer sans aucun problème, même après avoir été mise au fait du problème par plusieurs personnes.

Parce que je ne pense pas, contrairement à Facebook, que ce qui se passe sur la page de Véronique correspond aux «standards de la communauté». En fait, si le monde virtuel reflète le monde réel, de tels comportements seraient non seulement très inquiétants, mais aussi immédiatement réfrénés par tout le monde ayant un peu de jugement.

Est-ce qu’une spirale de haine menant jusqu’au suicide fait aussi partie des «standards» de la communauté de Facebook ? J’espère que non.

Tout ça est décourageant et n’a aucun sens. Mais bon, la leçon est aussi qu’on peut agir et qu’il y a des gens à l’écoute. La «communauté», dont les «standards» peuvent prêter flanc à la critique, est tout de même une vraie communauté, capable du pire, mais aussi prête à se mobiliser en cas de détresse. C’est déjà ça de pris.

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(1) J’avais d’abord mis le lien, mais j’ai décidé de la retirer, comme celui du message de Matthieu Bonin. Ça ne change pas grand-chose : vous retrouverez le tout facilement, mais il vaut mieux ne pas encourager les visites sur sa page, il me semble.

(2) Élément encourageant : l’école m’a contacté mercredi matin, dès 8h30. Visiblement, on y prend ces questions au sérieux.

(3) Ajout le 8 octobre 23h57: le site original a été fermé, ce qui est une bonne chose. D’après Matthieu Bonin, il y a eu intervention de la DPJ et de la SQ. Par contre, sur la nouvelle page, on dirait que la haine continue, malgré les explications de Véronique quant au fait qu’elle jouait un personnage. J’imagine que selon FB, cela fait encore partie des « standards de la communauté ».

(4) Ajout 9 octobre 0h00. J’aimerais clarifier certains termes utilisés dans ce texte. Quand j’ai qualifié le « comportement » de Véronique, je référais à des éléments plutôt sordides sur lesquels je ne souhaitais pas insister (comme des relations avec de multiples hommes adultes) et qu’on peut difficilement associer à une saine sexualité adolescente. Dans le même sens, le terme « inapproprié » doit être lu comme un terme plutôt clinique, souvent utilisé en médecine, visant à qualifier un agissement étrange qu’une situation de crise ou une détresse psychologique pourrait provoquer. Il ne s’agissait pas, ni dans un cas comme dans l’autre, d’un jugement moral appliqué aux actes allégués par la jeune fille, mais simplement d’une manière courante pour un médecin d’urgence de rendre compte de son impression clinique.

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À propos d’Alain Vadeboncœur

Le docteur Alain Vadeboncœur est urgentologue et chef du service de médecine d’urgence de l’Institut de cardiologie de Montréal. Professeur agrégé de clinique à l’Université de Montréal, il enseigne l’administration de la santé et participe régulièrement à des recherches sur le système de santé. On peut le suivre sur Facebook et sur Twitter : @Vadeboncoeur_Al.