Le tribunal de Milan a condamné lundi l’ex-chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi à sept ans de prison dans le procès Rubygate, où il était accusé d’abus de pouvoir et prostitution de mineure.

L’ancien président du Conseil italien, Silvio Berlusconi, a fustigé lundi «un verdict violent» et déclaré qu’il «résisterait à la persécution», dans une déclaration écrite après sa condamnation à sept ans de prison. «Je suis absolument innocent», a affirmé le Cavaliere, dans sa première réaction à sa condamnation pour abus de pouvoir et prostitution de mineure, contre laquelle il a interjeté appel.

La peine prononcée par le tribunal présidé par Giulia Turri a été assortie de l’interdiction à vie d’exercer un mandat public pour Berlusconi, âgé de 76 ans. Ces condamnations ne seront cependant effectives qu’une fois que l’accusé aura exercé tous les recours (en appel, en Cassation etc..) possibles. Au terme de près de sept heures de délibérations, la juge Turri a souligné que Silvio Berlusconi a été condamné pour «abus de pouvoir sous la contrainte», durcissant sensiblement la peine requise par le parquet qui avait demandé «une peine de base» de 5 ans pour abus de pouvoir et un an de plus pour prostitution de mineure.

Un petit groupe d’une dizaine de manifestants a applaudi la condamnation avec des cris de joie et certains ont même entonné l’hymne italien. L’un des avocats vedettes du Cavaliere, Niccolo Ghedini, a parlé de «verdict complètement déconnecté de la réalité» tout en affirmant qu’il s’attendait à une peine de cette ampleur.

Berlusconi était poursuivi pour avoir rémunéré une dizaine de prestations sexuelles de Karima El Mahroug, mineure à l’époque, qui se faisait appeler «Ruby la voleuse de coeurs» entre février et mai 2010. Il était aussi poursuivi pour avoir fait pression sur la préfecture de Milan dans la nuit du 27 au 28 mai 2010 pour faire libérer Ruby qui avait été interpellée pour un larcin.

Les trois magistrates qui jugeaient Berlusconi depuis l’ouverture du procès en avril 2011 ont également décidé la transmission des actes de procédure au parquet, en lui demandant d’enquêter sur de possibles fausses déclarations faites par certains témoins pendant le procès. Une trentaine de jeunes femmes qui fréquentaient les soirées organisées dans la villa de M. Berlusconi à Arcore, près de Milan, avaient défilé à la barre, contredisant leurs déclarations faites selon des enregistrements d’écoutes téléphoniques. Elles juraient avoir participé à des dîners élégants, joyeux et arrosés, mais qui n’étaient absolument pas des orgies.

Chronologie animée La saga judiciaire de Berlusconi