Des patients considérés comme guéris qui sont à nouveau testés positifs. C'est ce qui est arrivé à plusieurs personnes infectées par le coronavirus en Asie, notamment au Japon. Ce jeudi 27 février, les autorités du pays ont ainsi fait savoir qu'une femme d'une quarantaine d'années a une nouvelle fois été diagnostiquée positive au Covid-19, alors que son précédent test s'était révélé négatif. Alors, peut-on attraper ce virus deux fois ? LCI s'est penché sur la question.

S'il s'agit d'une première dans l'archipel nippone, des cas similaires ont été rapportés en Chine. Ainsi, selon le site local Caixin , 14% des personnes guéries dans la ville de Guangdong ont ensuite eu un second diagnostic positif. Pourtant, comme le souligne le Dr Gérald Kierzek, contacté par nos soins, un tel virus est supposé permettre au patient de développer des anticorps. Sur le même principe que lors d'une vaccination, ils sont "censés protéger contre une réinfection".

Guide dans un bus touristique de la ville d'Osaka, dans l'ouest du Japon, la patiente a d'abord été testée positive le 29 janvier dernier. Rapidement guérie, elle est ensuite sortie de l'hôpital après un test négatif le 6 février dernier. Sauf que rapidement, elle développe à nouveau un mal de gorge et se plaint de douleurs thoraciques. Le 26 février, elle est à nouveau confirmée comme porteuse du coronavirus.

Pour expliquer ce phénomène, le médecin urgentiste avance trois hypothèses. D'une part, il pourrait s'agir d'un virus dit "dormant". "L'individu est alors toujours porteur, mais la maladie n'apparaît que lors d'une grande fatigue". Et de prendre l'exemple de l'herpès, ou des boutons de fièvre. C'est d'ailleurs l'une des explications avancées par les autorités de la préfecture d'Osaka. Cité par Reuters, Philip Tierno Jr., professeur en microbiologie et pathologie à l'Université de New York estime ainsi que "le virus pourrait rester dormant et avec des symptômes minimes" et ne s'aggraver qu'ultérieurement.

Une deuxième piste est celle d'une nouvelle "infestation" du patient avec un coronavirus d'une "autre souche". Entendre par là qu'elle ne serait pas "strictement la même sur le plan génétique". En France actuellement, il existe ainsi quatre coronavirus humains différents. Ces maladies saisonnières circulent en fait toute l'année, la population peut donc avoir deux fois la grippe. En pratique, c'est ce qu'on observe lorsqu'un patient a une grippe au début de l'hiver et une autre en fin de saison.

Enfin, la dernière possibilité évoquée par le Dr Kierzek est celle d'un test défectueux, qui ne serait pas assez sensible. "Une analyse peut donner de faux résultats négatifs si elle n'est pas capable de détecter des symptômes très faibles, ou si les prélèvements ne sont pas pris au bon endroit".

Trois hypothèses que tous les experts sanitaires continuent d'étudier. Mais, comme l'expliquait un pneumologue d'un hôpital de Pékin la semaine dernière, "toute conclusion est encore prématurée." Alors, pour savoir avec certitude ce qu'implique réellement ce phénomène, il faudra encore attendre.