Le 4 février dernier, les New England Patriots confirmaient leur domination historique sur le football américain en remportant leur quatrième Super Bowl en six ans. Les "Pats" ne sont pas n'importe quelle équipe : c'est le club préféré de Donald Trump. Le président américain félicite d'ailleurs régulièrement sur Twitter son propriétaire, son "ami" le milliardaire Robert Kraft, qui a donné 1 million de dollars à sa campagne.

Fidèle à son habitude, le président américain avait suivi le match depuis sa luxueuse résidence en Floride, à Mar-a-Lago, en compagnie d'autres fans de prestige de la franchise de la côte Est. L'une d'entre elles, nommée Li Yang, apparaît à ses côtés sur les réseaux sociaux sur un selfie pris au cours de la soirée. Le visage de cette femme d'affaires originaire de Chine, qu'on retrouve également en photo à de multiples reprises en compagnie de proches de Donald Trump et de deux de ses fils, Donald Jr et Eric, va vite resurgir dans l'actualité.

Li Yang and @realDonaldTrump: https://t.co/PIMTerSZnK



This is the first tweet of a thread that documents photos of Li Yang with Trump and his associates. Please let me know which ones I am missing. pic.twitter.com/L42DgZqMry — Jeffrey Guterman (@JeffreyGuterman) 8 mars 2019

Trois semaines après le Super Bowl, "l'ami" Robert Kraft est en effet inculpé dans une affaire de prostitution : le propriétaire des Patriots a été filmé en train de payer pour des faveurs sexuelles dans un salon de massage asiatique du sud de la Floride, "Orchids of Asia", dont la fondatrice n'est autre... que l'invitée de Donald Trump, Li Yang.

Or 200 clients de cette chaîne de salons, dont les employées, récemment immigrées, étaient contraintes à la prostitution sous la menace, sont désormais inquiétés par la justice. Selon le "Miami Herald", Li Yang, qui a aujourd'hui revendu le salon, est suspectée d'être à l'origine du trafic d'êtres humains. D'autres salons, qui appartiennent encore à sa famille en Floride, les "Tokyo Day Spa", ont d'ailleurs attiré l'attention de la police au sujet d'allégations de prostitution.

Un gros carnet d'adresses entre Pékin et la Floride

Habituée de la villa de Mar-a-Lago, la femme d'affaires vient d'une influente famille d'origine chinoise qui a donné 60.000 dollars à la campagne de Donald Trump et a depuis été invitée par le président à son investiture et à la Maison-Blanche.

Désormais à la tête d'un cabinet de conseil aidant les entreprises chinoises à s'installer aux Etats-Unis, Li Yang, qui se fait appeler Cindy Yang, a également créé une fondation caritative et s'est mise en scène de façon répétée sur les réseaux sociaux en compagnie de nombreux acteurs de premier plan de la campagne de Donald Trump – conseillers, élus républicains, célébrités et membre de la famille Trump.

Mother Jones: The massage parlor owner peddling access to Trump has ties to Chinese government-linked groups. Cindy Yang has been on the boards of two organizations directly linked to the Chinese government and the Communist Party.https://t.co/dk5Xug6Pcu — Kyle Griffin (@kylegriffin1) 10 mars 2019

Selon le site d'investigation américain Mother Jones, elle cultive également des liens étroits avec le gouvernement chinois. Selon des experts de la sécurité nationale cités par le site d'information, sa proximité physique avec Donald Trump et son premier cercle pose de sérieuses interrogations. Mother Jones pointe notamment la brusque politisation de Li Yang, qui n'avait aucun passé de militantisme politique avant 2016, et son appartenance à deux groupes de soft power téléguidés par le parti communiste chinois, le CPPRC (Council for the Promotion of the Peaceful Reunification of China) et le CAST (Chinese Association of Science and Technology).

Si l'affaire vient tout juste d'émerger, ce genre de scandales met Donald Trump "à la merci de tous les chantages", écrit le politologue et consultant David Rothkopf sur le site d'information "The Daily Beast", en décrivant un cocktail sulfureux de faveurs sexuelles, jeux d'influences géopolitiques et conflits d'intérêts économiques.

"C'est le parfait manuel de la façon dont des acteurs étrangers arrivent à gagner en influence sur des dirigeants politiques."

Rien de rassurant pour Donald Trump, déjà empêtré depuis deux ans dans plusieurs affaires de présumées ingérences... russes.

T. V.