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Die Fotomontage ist schlecht gemacht: Da steht der neu gewählte US-Präsident Donald Trump vor dem Hauptsitz der Partei Lega dei Ticinesi Seite an Seite mit Attilio Bignasca, dem mit Photoshop ebenfalls eine Donald-Trump-Frisur übergestülpt wurde.

Die Gratiszeitung der Lega „Mattino della Domenica“ hat an diesem 13. November, am Sonntag nach Trumps Wahl, allen Grund zum Jubeln: „Die Populisten haben wieder gewonnen!“, prangt auf der Titelseite. Doch der wichtigste Satz steht am Schluss des kurzen, mit zahlreichen Ausrufezeichen versehenen Artikels: „Unser Kanton hat Schule gemacht!“

Das Tessin als Vorbild für Trump? Ja, irgendwie schon. Hier im Lega-Land wird mit harten politischen Bandagen gekämpft, hier werden Ängste geschürt, Eliten gegeißelt. Nüchterne Zahlen und harte Fakten werden schon seit Langem ignoriert – lange bevor der Begriff „postfaktisch“ Einzug in die Alltagssprache gefunden hat.

„Das Tessin kommt immer zu kurz“

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Die Lega sei eine Bewegung, der Legismus ein soziales Phänomen, das nach und nach in alle Tessiner Parteien eingedrungen sei, sagt FDP-Fraktionschef Ignazio Cassis. So lautet heute der Tenor im Kanton von links bis rechts: „Das Tessin kommt immer zu kurz.“ Und: „Wir sind in einer ganz schlimmen Situation.“ Dabei kann das Tessin beim Wachstum durchaus mit der übrigen Schweiz mithalten.

Quelle: Infografik Die Welt

Ins populistische Schema passt aber, dass an dieser auf allen Kanälen beschworenen „misslichen Lage“ immer die anderen schuld sind: die Ausländer, die Grenzgänger und – ohne Zweifel – Rom. Aber auch Bern.

Und natürlich Brüssel. Und „die Wirtschaft“, wie Luca Albertoni ergänzt, der seit neun Jahren die Tessiner Handelskammer führt.

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Früher wurde Albertoni, der auch den Verein der Schweizer Industrie- und Handelskammern führt, von seinen Kollegen aus der Deutschschweiz und der Romandie immer mal wieder belächelt, wenn ein Tessiner Fait national für Schlagzeilen sorgte. „Doch jetzt lachen sie nicht mehr“, sagt Albertoni.

Rechte Bewegung ist die wichtigste politische Kraft

Denn nach und nach hätten sie realisiert, dass das, was im Tessin geschehe, mit Verspätung oft auch auf nationaler Ebene umgesetzt werde: vom Inländervorrang zum Strafregisterauszug für Grenzgänger, vom Mindestlohn zum Einbruch auf dem Bankenplatz, von der Elitefeindlichkeit zum Problem des grassierenden Einkaufstourismus, den man im Süden seit den Lira-Schnäppchenfahrten in den 1960er-Jahren kennt, vom Burkaverbot bis zum Aufstieg einer rechten Bewegung zur wichtigsten politischen Kraft, die alle anderen Parteien vor sich hertreibt.

Warum Italiener ihr Gold jetzt in der Schweiz horten An den Märkten geht es turbulent zu. Die EZB und die FED stehen kurz vor wichtigen Sitzungen. In Italien ist die Angst vor der Bankenkrise besonders hoch, wie der Vermögensverwalter Alexander Berger weiß. Quelle: Die Welt

Das Tessin ist ein guter Seismograf für künftige Entwicklungen, ein Labor, wo Veränderungen früher sichtbar werden, und damit ein verlässliches Frühwarnsystem – wenn sich denn Politiker aus ganz Europa die Mühe machen würden, die Entwicklungen südlich des Gotthards genauer zu beobachten.

Der Kanton gilt als „Gartenquartier von Mailand“

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Eine Erklärung für die seismografischen Qualitäten des Tessins ist seine geografische Lage. Kein anderer Kanton ist Teil einer europäischen Großmetropole. Andere Grenzregionen wie Basel oder Genf stellen selbst das Zentrum, das Tessin hingegen ist Peripherie.

Der Investor Tito Tettamanti, der in seiner von Franco Ponti erbauten Villa ob Lugano alle zwei Wochen für den „Corriere del Ticino“ eine Kolumne schreibt, bezeichnet das Tessin mit seinen rund 350.000 Einwohnern gar als „Gartenquartier von Mailand“.

Der norditalienische Ballungsraum, die Lombardei mit ihren zehn Millionen Einwohnern, gibt in dem Schweizer Kanton den Takt vor. Das ist gut, wenn der Wirtschaftsmotor Italiens brummt.

Doch seit 2008 steckt das Land in einer tiefen Krise, aus der es nicht herausfindet. Die Arbeitslosigkeit ist deutlich angestiegen, die Zahl der Grenzgänger in Richtung Schweiz hat sich auf über 60.000 verdoppelt. Und da fast alle Italiener mit dem Auto kommen, geht morgens und abends gar nichts mehr auf den Straßen von Süd nach Nord.

Italiener arbeiten für deutlich weniger Franken

Das Tessin ist zum größten Arbeitgeber der Lombardei aufgestiegen. Einst übernahmen die Grenzgänger die Jobs, welche die Tessiner nicht machen wollten. Es war eine Art „Arrangement“, mit dem alle zufrieden waren.

Doch damit ist es vorbei. Heute drängen die Grenzgänger aus der Lombardei, wo die Erwerbslosenquote in den letzten Jahren stark gestiegen ist, immer stärker auch in den Dienstleistungssektor und immer weiter nach Norden und in die Städte vor.

Und sie erledigen die Arbeit für deutlich tiefere Löhne als einheimische Konkurrenten. Lohndumping ist hier nicht nur linke Kampfrhetorik, sondern Realität. Zu groß sind die Einkommensunterschiede: Während der Medianlohn in Italien etwa 1200 Euro beträgt, sind es im Tessin rund 5000 Franken (4665 Euro).

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Das Tessin ist eine Welt für sich. Es ist nicht Teil der lateinischen Schweiz, falls es diese überhaupt gibt, auch nicht der Deutschschweiz, und es ist ganz sicher nicht Italien. Die Skepsis gegenüber dem südlichen Nachbarn sei immer groß gewesen, betont Tettamanti.

Schweiz weist „schwarze Schafe“ aus Mit dem 1. Oktober treten in der Schweiz strengere Regeln für die Abschiebung straffälliger Ausländer in Kraft. Damit wird die 2010 angenommenen Volksinitiative „für die Ausschaffung krimineller Ausländer“ umgesetzt. Quelle: Die Welt

Und weil letztlich für die Tessiner Europa gleichbedeutend sei mit Italien, hätten sie immer wieder Nein gesagt, wenn es um Europa ging: Sie sagten Nein zum EWR (61,5 Prozent), zu den Bilateralen I (57 Prozent), zu Schengen/Dublin (61,9 Prozent), zur Ausweitung der Personenfreizügigkeit auf zehn weitere Staaten in Osteuropa (63,9 Prozent), zur sogenannten Ostmilliarde (62,9 Prozent) sowie zur Fortführung der Personenfreizügigkeit und Ausdehnung auf Rumänien und Bulgarien (66,1 Prozent).

Perfekter Nährboden für den Lega-Aufstieg

Die Ablehnung Italiens oder Europas, gekoppelt mit der zugespitzten Situation auf dem Arbeitsmarkt, war der perfekte Nährboden für den Aufstieg der Lega dei Ticinesi, die Giuliano Bignasca vor 25 Jahren zusammen mit Flavio Maspoli gegründet hatte – aus Protest gegen das Machtkartell der großen Familien, gegen das von der FDP angeführte Establishment, dem der freisinnige Bauunternehmer Bignasca selbst angehört hatte.

Von Anfang an fuhr die Lega zweigleisig, sie stimmte rechts, gegen Europa, gegen Ausländer, für niedrigere Steuern und mehr Straßen, aber auch links, für eine 13. Rente und für mehr Schutz für die heimischen Arbeitnehmer.

Das Tessin gilt als eine der schönsten Gegenden in Europa Quelle: Bloomberg/Getty Images

„Die Lega ist eine rechtspopulistische Bewegung mit Sensibilität für soziale Anliegen“, sagt denn auch Michele Foletti, Finanzdirektor der Stadt Lugano und Legist der ersten Stunde. Und die Partei hatte auch immer anarchische Züge: Unvergessen etwa die „Freiheitskarawane“ gegen Tempolimits, als Bignasca mit Sympathisanten auf der A2 spazierte – und zwischen Airolo und Chiasso ein Verkehrschaos verursachte.

Heute gehört die Lega zum Establishment.Viele hatten der Lega zwar das Ende prophezeit, sollte Übervater Giuliano Bignasca einmal nicht mehr da sein. Doch es kam anders: Nach dessen Tod im Frühjahr 2013 ist die Partei nur noch stärker geworden – aber auch unberechenbarer: Bignasca, der in der Deutschschweiz vor allem wegen der langen Haare und seines Kokainkonsums von sich reden machte, war ein Kämpfer für seinen Kanton, und er hatte, so bestätigen das viele im Tessin, ein Herz für die Benachteiligten der Gesellschaft, für die Arbeitslosen, denen er persönlich einen Job vermittelte oder auch einmal ein paar Geldnoten in die Hand drückte.

Immer neue Gesetzesvorhaben

Charakteristisch für den Tessiner Legismus ist nicht nur die Opposition gegen alles, das Wettern gegen die anderen, die „unfähigen Italiener“ und die „Vögte aus Bern“, sondern auch ein ungebremster Aktivismus bei der Lancierung neuer Gesetzesideen, ganz egal, ob diese mit dem geltenden Recht im Widerspruch stehen oder nicht. Der Stapel mit den nicht umsetzbaren Vorlagen wird immer höher.

Das Tessin war lange eine arme Region. So arm, dass sich die Deutschschweizer schockiert zeigten bei ihren ersten Besuchen im Südkanton nach der Einweihung des Sankt-Gotthard-Tunnels 1882. Die Situation verbesserte sich mit dem einsetzenden Tourismus und vor allem mit dem Aufstieg des Bankenplatzes Lugano nach dem Zweiten Weltkrieg.

Die Bankenkrise kostet jede Menge Jobs

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Finanzhäuser schossen wie Pilze aus dem Boden. Insgesamt 78 waren es in der Blütezeit, und sie haben das Tessin reich gemacht. Die Italiener versteckten – auch aus Angst vor den Kommunisten – ihr Geld in der Schweiz, sparten so Steuern und schützten sich gleichzeitig vor dem Zerfall der Lira. Die Finanzhäuser heuerten immer mehr Leute an und holten die Bauern direkt „vom Acker“ an den Bankschalter.

Doch diese Zeiten sind vorbei. Heute zählt das Tessin nur noch 48 Banken, weitere werden schließen, wie der Direktor der Bankiervereinigung, Franco Citterio, unterstreicht.

Die Zahl der Bankangestellten ist von 7600 auf rund 6000 gesunken. Und der Abbau geht weiter, auch bei der einstigen Nummer eins auf dem Platz Lugano, der Banca della Svizzera Italiana (BSI), die von der EFG übernommen wurde.

Verlust für die Kulturförderung

Das 1873 gegründete Traditionshaus wird nun von Zürich aus gelenkt. „Das ist ein herber Verlust für den Bankenplatz Lugano, für das Know-how vor Ort und für das Tessin generell“, sagt Citterio.

Denn die BSI sei mehr gewesen als nur eine attraktive Arbeitgeberin. „Sie ist auch ein Wahrzeichen für das Tessin“ und etwa als Stifterin des Schweizer Architekturpreises eine großzügige Unterstützerin der Kultur.

Wegen seiner starken Abhängigkeit von einem einzigen Markt – Italien – war der Tessiner Bankenplatz der erste, der vom Ende des Bankgeheimnisses betroffen war, sagt Foletti. „Vielleicht war das auch eine Chance, denn er war gezwungen, als Erster zu reagieren und nach neuen Rezepten zu suchen.“ Einfach werde das nicht, „denn es ist schwieriger, mit Weißgeld zu arbeiten als mit Schwarzgeld“.

Es fehlen die Steuereinnahmen

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Der Einbruch hatte auch gravierende Folgen für Folettis Staatskasse: 2005 lieferten die Banken 55 Millionen Franken an Steuern ab, jetzt sind es noch zwölf Millionen Franken. Wobei die Einwohnerzahl von Lugano – vor allem aufgrund von Eingemeindungen – im gleichen Zeitraum um über 50 Prozent auf 67.000 zugenommen hat.

Die stolze Stadt ging fast pleite, die Banken wollten ihr keine Kredite mehr geben, und Foletti wusste oft nicht, wie er am Ende des Monats die Löhne der Stadtangestellten bezahlen sollte.

Er hat das Ruder herumgerissen und der Stadt ein rigides Sparprogramm auferlegt. „Unnötige“ Aufgaben wurden gestrichen, der Personaletat drastisch reduziert – von 2400 auf 1900 Vollzeitstellen. Der Schuldenberg allerdings beträgt noch immer fast eine Milliarde Franken.

Das Schwarzgeldmodell ist tot

Die beiden früher dominierenden Branchen – der Finanzplatz und der Tourismus – sind in den letzten Jahren geschrumpft. Jetzt, wo das Schwarzgeldmodell tot ist und die Leute auch um den halben Globus an die Wärme fliegen können, wird plötzlich offensichtlich, dass viel zu wenig in die touristische Infrastruktur investiert wurde.

Nun sind neue Ideen gefragt. Vitta und sein Team fördern deshalb „Innovationen“, versprechen, bis in zehn Jahren 85 Prozent des Kantons mit Glasfasern zu versorgen, und sprechen von „Diversifizierung“.

Andere Branchen müssen her. Der Rohstoffhandel etwa, immerhin hat mit Duferco die weltweite Nummer eins im Stahlhandel ihren Sitz in Lugano. Als „Schlüsselbranche“ betitelt wird auch das sogenannte „Fashion Valley“.

Modefirmen ziehen ins Tessin

Mittlerweile haben sich rund 60 internationale Modefirmen im Tessin niedergelassen, die meisten im Mendrisiotto, also ganz im Süden, nahe an der Grenze zu Italien, in der flachen Industriezone zwischen Stabio, Mendrisio und Chiasso. Es sind vor allem Logistikzentren, aber auch Designabteilungen und Labors für Produktentwicklung.

Empörung und Spott nach kaputten Schweizer Trikots Für viel Spott haben beim Spiel Frankreich gegen Schweiz die Trikots der Eidgenossen gesorgt. Denn die sind gleich reihenweise zerrissen. Puma will das Material nun untersuchen. Quelle: Die Welt

Produzieren tun hier die wenigsten, Ausnahmen sind etwa Ermenegildo Zegna oder Akris, bekannt als Lieblingskleidermarke der Schweizer Bundesrätin Doris Leuthard.

Immer wichtiger wird auch die Life-Sciences-Sparte mit Pharmafirmen wie Helsinn, dem Herzzentrum in Lugano, der weltweit anerkannten Onkologieklinik bei Bellinzona und dem neuen Masterstudiengang für Medizin, den die Universität ab 2020 anbieten wird.

Die Universität soll international erfolgreich sein

Die junge Università della Svizzera italiana, gegründet vor 20 Jahren, ist so etwas wie ein Fremdkörper in der jüngsten Tessiner Geschichte. Ein Symbol für Öffnung in einer Gesellschaft, die sich immer stärker um sich selbst dreht.

65 Prozent der Studenten kommen aus dem Ausland, aus über 100 Ländern. „Wir sind nach der ETH Lausanne die internationalste Universität der Schweiz“, sagt der neue Rektor Boas Erez nicht ohne Stolz.

Er selbst ist Tessiner, war aber lange weg, fürs Studium in Genf und ab 1993 in Bordeaux als Mathematikprofessor. Die Universität soll Menschen aus der ganzen Welt anlocken. „Denn wo die Intelligenz ist, ist die Zukunft“, betont Tettamanti.

Dabei haben Universität und Fachhochschulen ein paar überzeugende Trümpfe: die Life-Sciences-Forschung etwa, das weltweit anerkannte Labor für künstliche Intelligenz oder den Supercomputer der ETH, den schnellsten Rechner Europas, der aktuell von rund 600 Forschern aus dem In- und Ausland genutzt und dank eines ausgeklügelten und energieeffizienten Systems mit dem Wasser aus dem Lago di Lugano gekühlt wird.

Und natürlich die Accademia di architettura in Mendrisio, wo dank Mario Botta nicht nur 800 Studenten aus über 40 Ländern lernen, sondern auch renommierte Architekten lehren – und das Erbe Francesco Borrominis hochhalten, des Tessiner Architekten aus dem 17. Jahrhundert.

Die eigene Universität hat aber auch eine Kehrseite. Früher mussten die Tessiner zum Studieren raus aus ihrem Kanton, in die Deutschschweiz oder in die Romandie. Jetzt können sie zu Hause bleiben, müssen nicht mehr Deutsch oder Französisch lernen – was das Auseinanderdriften der Landesteile noch verstärkt.

Potenzial für Tourismus ist groß

Tettamanti, der für sein Jurastudium nach Bern ging, sagt: „Die Università della Svizzera italiana ist nicht für die Tessiner. Diese sollen nach Zürich gehen. Denn dort müssen sie ja dann auch einen Job finden.“

Die Hoffnung ist begründet, dass wenigstens der soeben eröffnete Gotthard-Basistunnel den Kitt zwischen den Landesteilen verstärkt. Immerhin verkürzt er die Reisezeit zwischen Zürich und Bellinzona um über 30 Minuten auf rund eindreiviertel Stunden.

Der längste Eisenbahntunnel der Welt wird eröffnet Nach 17 Jahren Bauzeit wurde 2016 der 57 Kilometer lange Gotthard-Tunnel eröffnet. Der längste Eisenbahntunnel der Welt verkürzt die Fahrzeiten zwischen Nord- und Südeuropa erheblich. Quelle: Die Welt

Das Potenzial für den Tourismus ist groß. Der Bahnhof von Bellinzona wurde rundum erneuert, jener von Lugano fristgerecht zum Fahrplanwechsel eingeweiht, und für den Bahnhof von Locarno liegt aus Mario Bottas Feder immerhin schon ein Projekt vor.

Ticino-Turismo-Direktor Elia Frapolli hat zudem mit den Regierungsräten Vitta und Zali sowie den SBB das „Ticino Ticket“ lanciert: Jeder Hotel-, Jugendherberge- und Campingplatzgast bekommt 2017 für die Zeit seines Aufenthalts eine Art Generalabonnement für den ganzen öffentlichen Verkehr im Tessin.

Der Tunnel lässt die Städte wachsen

Noch wichtiger für den Lebensraum dürfte aber die Eröffnung des Ceneri-Basistunnels werden: Nicht nur, weil mit dem gut 15 Kilometer langen Basistunnel wenigstens die geografische Grenze zwischen dem Sopraceneri und dem Sottoceneri faktisch aufgehoben wird, sondern vor allem, weil damit die Reisezeiten zwischen Lugano und Locarno auf 22 Minuten, zwischen Lugano und Bellinzona gar auf zwölf Minuten verkürzt werden.

Frapolli spricht deshalb von der „Città Ticino“, von der Stadt Tessin. Das Tessin wird zu einem urbanen Kanton mit drei Polen: Lugano, Bellinzona und Locarno. Und die Hoffnung von Verkehrsminister Zali ist, dass dann der eine oder andere autoverliebte Tessiner sein Gefährt zu Hause lässt. Und vor allem: dass die Grenzgänger – wenigstens innerhalb des Tessins – auf den öffentlichen Verkehr umsteigen.

Die neuen Eisenbahntunnel haben auch Einfluss auf den Wirtschaftsstandort Tessin, wie Vitta betont. Deshalb will er jetzt mit seinem Kanton der Promotionsagentur Greater Zurich Area beitreten. „Das Tessin wäre dann das Fenster zum Süden.“ Die Verhandlungen seien im Gang. Denn eines will Vitta vermeiden: dass das Tessin einfach zur Transitzone wird.

Dieser Artikel ist zuerst erschienen unter dem Titel „Tessin - das rechte Labor der Schweiz“ in der Schweizer „Bilanz“.