「Storyboard VR」の紹介動画。

ウェブサイトを今日中に作成したければ、数時間でプロトタイプを制作できる。「WordPress」のようなツールのおかげで、設計プロセスが民主化され、ウェブサイトの制作は誰もが自宅で簡単に行えるものになった。

だが、仮想現実（VR）をつくるとなると、もっと長い時間がかかる。「VRにはまだ、そうしたツールがありません」とポール・フーヴァーは言う。

フーヴァーは、Artefact（アーティファクト）のユーザーエクスペリエンス（UX）デザイン担当責任者だ。彼らのチームは昨年、VRのアイデアを素早くプロトタイプ化できる製品「Storyboard VR」の開発に取り組んできた。

Storyboard VRの強みはシンプルさにある。「デヴェロッパーに求められるようなスキルは必要ありません」とフーヴァーは語る。「VRの制作過程のなかで本当に苦労するのは、コンテンツを空間のなかに配置し、適切な大きさに調整することです」。イメージのなかでこの作業を行えるデザイナーは多いが、没入できる空間をコーディングして実際につくれる者は少ない。

「（Storyboard VRは）簡単に使い方を覚えることができます」。デジタル設計スタジオUstwo（日本語版記事）のVR設計主任であるアンダース・オスカーソンは言う。本格的なVR体験をつくるには高いコーディングスキルが必要になるため、プロダクトデザイナーはStoryboard VRでコンセプトをつくってから、「Unity」や「Unreal Engine」のようなVR編集ツールでコンセプトをコード化するデヴェロッパーに仕事を引き継ぐことになるだろう。

「Storyboard VR」を使ったVR制作の様子。

VRの場合、ラピッドプロトタイピングを行うことはできない。「多くの時間を費やしたあげく、つくり間違えたところに気づくことになるのです」とオスカーソンは言う。

Storyboard VRは、そうした間違いをなくすためのVR用のWYSIWYG（What You See Is What You Get：ディスプレイ上の表示と印刷結果などが一致するようにする技術）のようなものだ。UnityやUnrealでプロトタイプをコーディングする代わりに、あらかじめ制作されたヴィジュアルをStoryboard VRにアップロードし、ドラッグ&ドロップでシーンに落とし込むことができる。

例えば、水中のシーンを制作する際には「Illustrator」でデザインした魚をアップロードし、VRコントローラーを使って配置やサイズの変更が行える。つくり終わったらその空間を歩き回って、どう見えるかを確認する。気に入らなくても問題ない。Storyboard VRなら簡単に修正できる。

だが、スピードを求めたら限界は付きものだ。Storyboard VRの最大の問題は、シーンにインタラクションを組み込むようにプログラムできないことである。「Storyboard VRを使えば驚くべき環境をつくることができますが、VRで重要なのは、その環境で何ができるかです」とオスカーソンは言う。Storyboard VRで制作したものを、UnityやUnrealのようなソフトウェアと統合することも（いまのところ）できない。

「Storyboard」（絵コンテ）という名称が示すように、このツールはシーンの順番を試したりストーリーのコンセプトを探究したりするのに適している。VR用のスケッチブックのようなものだ。より高いレヴェルの開発を始める前に、コンセプトの最初のテストを行うことができる。

最終目標は、VRの制作コストを削減し、より多くの実験を行えるようにすることだとフーヴァーは語る。「より速く、より効率的にVRをつくることを可能にすることで、より本格的なVR体験をもたらすことができるのです」