Fin novembre, la championne autrichienne de ski Nicola Spiess-Werdenigg (photo Facebook), quatrième de la descente des JO d’Innsbruck en 1976, révélait dans la presse qu’un membre de son équipe l’avait violée alors qu’elle avait 16 ans. Son exemple a été suivi par plusieurs autres skieuses, qui ont témoigné depuis d’abus sexuels subis dans le circuit professionnel. Juste avant les Jeux de Pyeongchang, l’entraîneur de légende Karl «Charly» Kahr a été lui aussi mis en cause. D’autres cas de bizutage, viols et pédophilie dans les académies de sports d’hiver du pays, dont certains seraient récents, remontent également à la surface. Rencontre.

Vous témoignez d’un climat de violences sexuelles envers les skieuses autrichiennes dans les années 70. A votre connaissance, perdure-t-il aujourd’hui ?

A l’époque, ces pratiques étaient monnaie courante à cause de certains responsables. Aujourd’hui, la Fédération autrichienne de ski, ÖSV, a évolué. Pourtant le sexisme perdure. Il y a quelques semaines, le chef de la Fédération expliquait encore que les femmes ne pouvaient que difficilement occuper des postes à responsabilité dans son organisation puisque cela impliquait beaucoup de voyages, ce qui n’est pas adapté pour les mères… Les idées sont en partie restées les mêmes, ainsi que le réflexe de passer les problèmes sous silence, comme ce qui se passe dans les internats de ski, apparemment encore aujourd’hui ! [Le quotidien Der Standard rapporte que des parents ont porté plainte en novembre contre un entraîneur soupçonné d’attouchements sexuels, ndlr]. La réponse de la Fédération est de régler les affaires en interne, à sa manière patriarcale.

Comment expliquer que de tels abus puissent rester si longtemps impunis ?

Avec Peter Schröcksnadel, nous avons depuis vingt-sept ans un homme très puissant à la tête de la Fédération, un chef d’entreprise qui dispose d’un réseau établi depuis les années 80. Il considère probablement comme une grande qualité humaine de protéger les siens du scandale. Or le ski autrichien a des alliés dans la politique, l’économie et les médias. C’est un système très influent qui peut empêcher les victimes de faire carrière si elles ne jouent pas le jeu, alors que les éventuels témoins ou journalistes sont, eux, rendus dociles par des cadeaux ou des faveurs. Les abus de pouvoir sont facilités parce que tout fonctionne en système clos, avec des athlètes qui baignent dans ce milieu dès l’enfance. On retrouve de telles dynamiques dans les équipages de navires ou les internats, par exemple. Sauf que, dans les fédérations, elles se mêlent au plaisir du sport. Les sportifs sont perpétuellement à la recherche d’une validation personnelle, cela entretient leur dépendance à la figure du leader.

Est-ce une particularité autrichienne ?

En Autriche, le ski est devenu une partie de l’identité nationale dans l’après-guerre, alors que le pays n’avait pas bien fait son travail de dénazification. L’ÖSV s’était fermée aux «non-Aryens» dès 1920, mais c’est devenu tabou après 1945. De la même manière, les violences sexuelles sont passées sous silence, alors que dans d’autres pays, on en parle déjà davantage. Cependant, il y a aussi beaucoup d’abus de pouvoir dans les structures internationales. Le Comité olympique international, la Fédération internationale de ski ou la Fifa… ces organisations fonctionnent selon le même modèle que l’ÖSV, où les responsables disposent d’un pouvoir total alors que la parole des sportifs est réprimée. Ce sont des situations qui relèvent du fascisme ! Il faut faire quelque chose pour que cela change.

C’est pour cela que vous avez pris la parole…

J’ai surmonté mes propres traumatismes depuis longtemps, mais ce qui me met maintenant en colère, c’est que des enfants soient maltraités. Avec toute cette histoire, je suis entrée en contact avec Chris Karl, qui est psychologue spécialiste du sport et des maltraitances sur les enfants. Ensemble, nous venons de fonder #WeTogether, une plate-forme indépendante des fédérations pour lutter contre les abus de pouvoir, le sexisme et la violence dans le sport, au niveau autrichien et européen.