Depuis quelques semaines, divers articles sont parus dans les médias au sujet de la « gentrification dans Hochelaga-Maisonneuve ». Or, s’intéresser à Hochelaga-Maisonneuve pour y opposer deux groupes, deux classes sociales, c’est clairement passer à côté de toute la richesse de ce quartier et de ceux qui l’habitent.

Longtemps, les médias ont dépeint Hochelaga-Maisonneuve comme un quartier pauvre, un quartier de drogués, un quartier de motards. Et aujourd’hui, les médias critiquent encore ce quartier en lui apposant une nouvelle étiquette, celle d’un quartier en pleine gentrification, d’un quartier déchiré, déconstruit. C’est comme si on voulait décider de l’identité de ce quartier en l’observant de loin. Avant, on parlait d’un quartier malfamé ; maintenant, c’est un quartier où deux clans s’opposent.

Hochelaga-Maisonneuve, tout au long de son histoire, a su accueillir des résidents provenant de tous les horizons et les intégrer dans une vie de quartier qui ne fait pas de discrimination. Hochelaga-Maisonneuve est un fleuron de l’économie sociale à Montréal et le berceau des cuisines collectives, de l’entraide. C’est un quartier qui voit naître chaque jour des artistes de grande renommée, des gens vivants et engagés.

Non, la prostitution n’est pas une fatalité. Non, les crack houses ne sont pas légalisées dans Hochelaga-Maisonneuve. Mais au lieu de chasser les personnes marginalisées et de risquer de les rendre plus vulnérables, nous avons choisi, il y a bien longtemps, de nous entraider entre concitoyens. Parce que la beauté d’un quartier comme le nôtre, c’est que tous s’entendent sur le fait que les institutions communes que sont les écoles, les parcs, les artères commerciales, les activités communautaires sont des lieux d’échange et de cohabitation pour tous. Pas l’univers du « qui se ressemble s’assemble », mais le constat « qu’on est tous dans le même bateau ». Cette solidarité, c’est l’âme de ce quartier.

À ce titre, notre quartier nous apparaît comme étant exemplaire. Il y a peu de milieux de vie desquels émane une aussi grande acceptation des différences, et une trame urbaine où s’entremêlent des parcours de vie éclectiques et des architectures témoignant de la cohabitation de différentes classes sociales. Le défi pour nous est de trouver les outils pour combattre une uniformisation des catégories de résidents, parce que cela entraîne nécessairement le repli involontaire de certains de nos résidents vers d’autres quartiers.

Si l’on désire dénoncer les constructions de condos au détriment de logements sociaux, si l’on veut parler de la hausse fulgurante du prix des loyers, il faut avoir une réflexion qui va bien au-delà des limites d’Hochelaga-Maisonneuve. Il faut donc avoir une réflexion montréalaise sur l’évolution du cadre bâti résidentiel et sa capacité à intégrer au sein d’un environnement partagé des condos, logements locatifs, logements sociaux, logements pour les familles et espaces pour les personnes seules. Pour ce faire, nous sommes de ceux qui réclament plus de pouvoirs au gouvernement afin de mieux planifier, entre autres, l’offre de logements. Surtout, il faut avoir une réflexion sur la mixité économique et sociale. Parce que tous les résidents de nos quartiers devraient avoir accès au logement et aux services auxquels ils ont droit.