Publié le 8 août 2019 à 7:02

Dans le ciel, on croise déjà peu de géants des airs, et encore moins de petits poucets. Leur proportion devrait encore diminuer. Ces dernières années, les avions monocouloirs, des appareils de taille moyenne pouvant transporter 150 à 250 passagers, ont fait suffisamment de progrès pour ne plus être dans l'ombre des gros-porteurs du type Airbus A350 ou Boeing 787. A tel point que les avionneurs ont des difficultés à assumer leurs carnets de commandes.

Le low cost en raffole

Actuellement, la flotte mondiale est déjà composée à environ 70 % de monocouloirs. Dans vingt ans, le chiffre montera à 75 %, selon les données de Boeing, qui met en avant la taille et la flexibilité idéales de ces engins pour les compagnies low cost - devenus les acteurs prééminents du secteur. La part de gros-porteurs passera de 19 % aujourd'hui à 20 % en 2038, tandis que celle des petits porteurs tombera de 11 % à 5 %.

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Si les spécialistes du low-cost raffolent des monocouloirs, c'est que ces avions sont en général plus efficaces et polyvalents que leurs congénères, la panacée pour compresser les coûts au maximum. Leur nombre moyen de kilomètres par siège progresse depuis quelques années, contrairement à celui des gros-porteurs, note une étude d'Airbus.

Le nouveau rapport de force sur le marché des monocouloirs... pic.twitter.com/aG2HUOiLMN — Bruno Trévidic (@BrunoTrevidic) July 10, 2018

Surtout, l'équation économique de ce type d'appareil a changé. Entre 1998 et 2017, leur nombre de sièges moyen a grimpé de 140 à 169 unités. L'autonomie a augmenté de près de 30 %, ce qui explique que depuis trois ou quatre ans une quarantaine de vols supérieurs à 5.500 kilomètres se font avec ces appareils. Avec leurs nouveaux moteurs, les dernières versions des A320 Neo et des 737 MAX sont même capables de voler à prix cassés de l'Europe à la côte Est américaine, voire l'Asie.

Un carton au Bourget

Dans le futur, l'A321 XLR - la version « grande autonomie » de l'A321 - pourra voler plus de dix heures avec 220 passagers, soit relier Paris à Delhi ou aux Antilles sans escale. Au dernier Salon du Bourget, Airbus a enregistré 226 commandes pour sa nouveauté en quatre jours… Il faut dire que si les spécialistes du low cost ont bien vu leurs intérêts avec ces avions-là, les compagnies traditionnelles aussi. Pour Air France-KLM et ses confrères, ces carlingues polyvalentes peuvent être utilisées sur du moyen et long-courrier, ce qui est parfait pour encaisser les variations saisonnières de la demande.