Trente-six sangliers morts dans l'estuaire du Gouessant, un match de foot d'agriculteurs sur la plage fermée de Morieux, une communication gouvernementale maladroite entre engagement environnemental et soutien aux éleveurs en colère : les algues vertes ont, une fois de plus, occupé les discussions du tout Landerneau cet été.

Après la mort des premiers sangliers au mois de juillet, la polémique a immédiatement éclaté : les écologistes ont évoqué la piste d'un empoisonnement à l'hydrogène sulfuré produit par la décomposition des algues, hypothèse rejetée par les agriculteurs.

Tests positifs pour l'hydrogène sulfuré

A l'heure du bilan et des 53.000 m3 d'algues ramassés, le verdict est finalement tombé, le 2 septembre, lorsque les analyses commandées par la préfecture des Côtes d'Armor ont confirmé : "En l'état actuel des données, les seuls résultats significatifs portent sur le H2S (l'hydrogène sulfuré)". "Il n'y a plus de doute, l'ensemble des hypothèses a été expertisé. Pas d'herbicides, pas d'insecticides, pas de cyanobactéries, les seuls tests positifs ont été pour l'hydrogène sulfuré", confirme Gilles Huet, délégué général de l'association Eau et rivières de Bretagne. Le bel effort des représentants des agriculteurs pour rejeter la responsabilité des algues vertes vient de voler en éclats.

En déplacement à Crozon le 7 juillet dernier, le président de la République s'était emporté contre ces "intégristes" écologistes. Le jour même de la découverte du premier cadavre de sanglier, Nicolas Sarkozy vantait alors l'installation de stations de méthanisation dans les élevages pour réduire la pollution. Le chef de l'Etat n'a pas facilité la tâche de la ministre de l'Ecologie qui a attendu le 9 août pour communiquer sur le sujet, annonçant la fermeture des plages de Bretagne où les algues vertes ne peuvent pas être ramassées toutes les 24 heures.

53.000 m3 d'algues ramassés

Seulement voilà, la prolifération des algues vertes est bien responsable de la mort des animaux et le bilan établi par la préfecture de région ne porte guère à l'optimiste : en fin de saison, 53.000 m3 d'algues ont été ramassés sur les plages bretonnes, 11% de plus que l'an dernier. Un peu moins dans les Côtes-d'Armor – 31.101 m3 cette année contre 33.596 en 2010 -, mais beaucoup plus dans le Finistère – 22.011 m3 contre 12.494.

"Il faut prendre cet indicateur avec prudence", relativise Gilles Huet, "il s'agit d'un bon indicateur de l'effort de ramassage, pas de l'échouage des ulves". Le militant prend l'exemple de Fouesnant où 4/5e du littoral a subi des échouages, sauf la plage principale. "Il n'y a donc pratiquement pas eu de ramassage alors que les criques étaient submergées", explique-t-il. Eau et rivières de Bretagne attend donc les données fournies par le Centre de valorisation des algues pour l'Ifremer qui pratique un survol aérien afin d'identifier tous les sites touchés.

Inversion du phénomène dans les cinq ans ?

Mis en place après la mort d'un cheval sur la plage de Saint-Michel-en-Grève, le plan anti-algues peine à produire ses premiers effets. Et le projet gouvernemental visant à permettre d'augmenter les épandages des élevages ne va pas dans le sens de ce plan. "Tous les acteurs impliqués dans la lutte contre cette pollution ont réagi négativement mais la ministre de l'Ecologie entend maintenir ce projet en l'état. Si le texte ne change pas, cela passerait très mal en Bretagne, y compris auprès de la préfecture", prévient Gilles Huet.

La Bretagne souffre de l'image négative qu'entraine cette pollution. "Toute la Bretagne n'est pas verte", expliquait le président PS du Conseil régional au Nouvel Observateur qui tempête contre l'amplification médiatique alors que, selon lui, seuls huit sites clairement identifiés posent véritablement problème. Jean-Yves Le Drian positive et défend le plan anti-algue avec ferveur, promettant une "inversion du phénomène" dans les cinq ans.

"Monsieur Le Drian se montre très optimiste", tempère Gilles Huet, "entre inversion et éradication, il y a une grande marge". Pour atteindre le seuil de concentration de nitrate dans l'eau de 10 à 15 milligrammes par litre, les associations environnementales s'accordent pour dire qu'il faudra entre 15 et 20 ans. L'algue verte sera donc fidèle au rendez-vous de l'été 2012.

Louis Morice - Le Nouvel Observateur