Difficile de le nier, l'annonce du retard d'Animal Crossing fut un véritable crève-coeur pour les nombreux fans de la série, qui l'attendaient de pied ferme sous le sapin. Il faudra patienter désormais jusqu'à mars 2020 pour découvrir les nouveaux contours de cette version Switch - ou plutôt les New Horizons . Mais entre-temps, nous avons pu aller à la rencontre de ses concepteurs, la réalisatrice Aya Kyogoku et le producteur Higashi Nogami - pour essayer d'en apprendre plus au sujet de cette nouvelle version.

Petit rappel des faits avant cet entretien : durant le Nintendo Direct puis la présentation vidéo assurée depuis le salon, Nintendo a dévoilé de nouvelles informations au sujet de ce nouvel Animal Crossing. Son titre, déjà, mais aussi son nouveau concept, puisque New Horizons vous proposera désormais d'évoluer sur une île déserte qu'il conviendra d'aménager à votre guise. C'est là l'autre ressort du jeu : pouvoir établir aussi bien son campement à l'intérieur de la tente qu'en extérieur, et disposer les éléments de décoration où bon vous semble, quitte à faire appel à d'autres joueurs (quatre en local sur une seule console, huit en ligne) pour récolter les matériaux nécessaires d'un bout à l'autre de l'île.

Une application mobile in game, le Nook Phone, permettra de consigner les différentes recettes, de prendre des photos ou bien encore de faire appel aux différents habitants de l'île, le tout sans avoir forcément besoin de payer son tribut en clochettes. Car avec les miles du bon Tom Nook, il sera également possible d'accomplir de nombreuses activités avec des récompenses à la clé. Dernière précision : les saisons d'Animal Crossing s'adapteront toujours en temps réel, mais également suivant l'hémisphère dans lequel les joueurs se situent. Pour le reste, on vous laisse vous référer à l'entretien ci-dessous.

Avec Animal Crossing New Horizons, on embarque cette fois pour une île déserte. Est-ce que cette idée a été inspirée par votre amour pour les voyages ?

Aya Kyogoku : Non, ce n'est pas uniquement une question liée aux voyages que nous avons pu réaliser par le passé, même si à titre personnel j'adore voyager et j'ai visité beaucoup d'endroits en solitaire, y compris des petites îles.

Higashi Nogami : C'est clair que Kyogoku-san est une vraie globe-trotteuse, mais de mon côté je me suis davantage cantonné au Japon. Mais c'est clairement l'un des concepts d'Animal Crossing : vous permettre de vivre votre vie tout en vous offrant un univers alternatif, une autre vie, et on peut mettre les deux en relation.

Vous avez malheureusement dû annoncer le retard du jeu durant le Nintendo Direct. A quoi ce délai est-il dû ?

AK : Avec la franchise Animal Crossing, nous souhaitons que les joueurs puissent expérimenter le jeu le plus longtemps possible, bien au-delà d'une seule année. Nous ne voulions pas précipiter les choses, pour faire en sorte que tous les éléments soient en place. C'est pourquoi nous allons prendre un petit peu plus de temps que prévu. Malheureusement, je sais que nous avons déçu certains fans à la suite de cette annonce, mais nous voulons nous assurer que tout soit prêt pour que le jeu soit amusant au moment de la sortie.

Avez-vous lu les réactions des fans ou préférez-vous éviter ce genre de choses pour rester motivés ?

HN : Oui bien sûr, nous avons été attentifs aux réactions...

AK : ...et pas uniquement en ligne, mais aussi quand nous nous promenons dans les allées du salon, et que les fans nous approchent pour nous dire qu'ils attendent impatiemment la sortie. C'est ce genre d'interactions qui nous permet de garder notre motivation intacte.

HN : Nous avons également eu la chance de voir les réactions des fans réunis pour la diffusion du Direct en simultané au Nintendo World, à New York. L'enthousiasme là-bas et les réactions en ligne ont été bien plus impressionnants que ce que nous avions imaginé. Nous avons été très touchés et très heureux de recevoir un accueil aussi positif.

Vous avez présenté le multijoueur à l'occasion du Treehouse. Quel genre d'activités spécifiques avez-vous prévues pour cette partie du jeu ?

AK : Dans Animal Crossing, il est possible de profiter du jeu en solitaire, mais nous avons pensé qu'introduire du multijoueur allait favoriser la communication. Mais pour tous ceux qui n'ont pas l'opportunité de s'y essayer, nous voulions nous assurer qu'ils ne manqueraient rien du contenu que réserve le jeu, d'où l'absence de distinction entre solo et multijoueur. Cela étant dit, nous pensons que profiter du jeu avec d'autres joueurs ou les membres de sa famille donne une nouvelle dimension à la découverte d'Animal Crossing. Comme nous l'avons illustré avec le coop local durant le Treehouse, nous avons fait en sorte de faciliter l'accès au multijoueur.

HN : La communication fait partie des aspects qui définissent la série Animal Crossing. Chaque titre s'est efforcé d'améliorer cette expérience auprès des joueurs. Dès l'épisode 64, nous avions pensé à mettre en place un mode à quatre pour retrouver vos amis ou les membres de votre famille, puis par la suite sur DS, nous avons instauré des fonctionnalités en ligne pour en profiter. Cette fois, dans le mode multijoueur, vos amis ou vos parents partageront la même île pour s'amuser ensemble. Jusqu'à présent, Animal Crossing a été majoritairement un titre portable, mais s'agissant d'un jeu Switch, nous voulions nous assurer d'inclure un mode qui permette de réunir plusieurs personnes devant la télé.

Cela signifie qu'il y aura du multijoueur local en écran splitté ?

AK : Ce n'est pas envisagé. Il y a certainement un avantage à partager l'écran, pour que chacun puisse vaquer à ses occupations. Cependant, pour ce qui est du mode coopération d'Animal Crossing, nous pensons qu'il est plus important de préserver la cohésion entre les différents participants.

HN : Durant le Treehouse Life, nous avons illustré les styles de jeu que nous avons imaginés pour ce coop local, comme la possibilité de récolter des matériaux ensemble, ou une promenade collégiale d'un bout à l'autre de l'île pour voir ce qu'il s'y passe un jour précis.

AK : C'est un peu comme des parents qui iraient au centre commercial avec leurs enfants. Il ne nous viendrait pas à l'esprit de les séparer pour que chacun puisse faire son petit tour. C'est pourquoi il est préférable de les garder tous ensemble pour le genre d'expérience que nous souhaitons offrir.

Et pour ceux qui jouent en couple, peut-on imaginer des mariages ou des dîners ?

AK : Il y a tellement de costumes et de meubles à disposition qu'il est toujours possible de faire travailler son imagination pour créer des environnements rappelant ce genre d'événements. En faisant appel à votre créativité, vous pourrez façonner ce genre de scènes de vie.

Dans New Horizons, vous introduisez le Nook Phone. Est-ce que vous prévoyez également une application dédiée dans la vraie vie pour synchroniser les échanges ?

AK : Nous voulons faire en sorte que tout le monde puisse jouer sans rendre ce genre de companion app nécessaire pour profiter de l'expérience. C'est pourquoi nous préférons éviter d'en faire un pré-requis. Cela étant dit, nous tirerons parti de l'application Nintendo Switch Online pour le chat vocal, et nous evisageons également d'autres choses pour la suite par ce biais.

Retrouvera-t-on des idées d'Animal Crossing Pocket Camp, qui était aussi basé sur le voyage, dans cette version Switch ?

AK : Pocket Camp est une application pensée pour tirer parti de l'environnement smartphone. Avec Animal Crossing New Horizons, nous nous sommes posés la question de savoir ce qui serait parfaitement adapté à une console de jeu traditionnelle.

HN : Il n'y aura peut-être pas de connexion au sens propre du terme, ou même une inspiration, mais nous avons fait en sorte de développer un jeu où il est plus facile de se donner un objectif, un peu à la manière de Pocket Camp.

AK : Bien sûr, nous avons gardé un oeil sur la manière dont les joueurs se sont appropriés Pocket Camp, et nous ne souhaitons pas que les joueurs aient à choisir l'un au détriment de l'autre.

Prévoyez-vous de tirer parti du tactile pour jouer ou personnaliser des éléments ?

AK : Nous voulions nous assurer que New Horizons utilise de nombreuses fonctionnalités de la Switch, en nomade comme en docké. Quand les utilisateurs jouent en mode docké nous voulons leur faciliter la prise en main avec une méthode de contrôle traditionnelle. Pour répondre plus précisément à votre question sur la personnalisation, il y a des éléments My Design empruntés à New Leaf qui seront dans New Horizons.

HN : En résumé, nous avons conçu la jouabilité pour une prise en main classique mais il y aura également des éléments pensés pour le tactile.

Comment choisissez-vous les nouvelles espèces d'animaux qui seront incluses dans le jeu ?

AK : Quand nous arrivons avec le concept d'un nouveau personnage, nous pensons avant tout au rôle qu'il pourra tenir dans le jeu. A partir de ce moment-là, le choix de l'espèce la plus appropriée nous vient tout naturellement.

HN : C'est comme ça qu'est né le personnage de Tom Nook. La raison pour laquelle nous avons choisi un tanuki n'est peut-être pas évidente à saisir vue Europe, mais au Japon le raton-laveur est synonyme de bonnes affaires. Il en va de même pour Thibou, le conservateur du musée qui est là depuis le tout premier épisode, tout simplement parce que les hiboux sont symboles de sagesse.

Vous devez également recevoir de nombreuses suggestions des fans. Est-ce que ça vous arrive d'en tenir compte ?

HN : Comme nous le disions, s'il arrive que des designs de fans correspondent au rôle que nous imaginons, il arrive qu'on s'en inspire.

Le fait de devoir idéalement jouer un peu chaque jour peut être parfois perçu comme une contrainte pour certains joueurs plus adultes. Est-ce que c'est quelque chose que vous prenez en considération au moment du développement ?

AK : Animal Crossing étant calqué sur le calendrier réel, nous prenons évidemment en considération les rythmes de vie des adultes pour leur proposer une expérience adéquate. C'était le cas dans New Leaf avec les ordonnances de maire qui permettaient d'adapter les heures d'ouverture des boutiques. Nous pensons à d'autres idées du même genre pour profiter des activités de l'île déserte sur New Horizons. Là encore, si nous facilitons un peu trop la vie des joueurs, on risque de perdre le charme d'Animal Crossing et le lien qui existe avec le temps qui passe, et c'est cet équilibre que nous gardons à l'esprit.

HN : Je pense que l'âge de nos fans recouvre une large variété de styles de vie, entre les enfants qui ont envie de jouer directement en sortant de l'école, ou les adultes qui rentrent du travail en soirée. C'est pourquoi on essaie de proposer à tous une expérience qui les satisfasse. Il est presque impossible pour un joueur solo de contrôler tout ce que réserve le monde d'Animal Crossing, et c'est en cela que la coopération entre en jeu.

Avec l'arrivée des cloud saves et la sauvegarde automatique, comment allez-vous gérer les interventions de M. Resetti ?

HN : New Horizons ne sera pas compatible avec la sauvegarde dans le cloud, pour éviter de manipuler le temps, qui reste l'un des concepts fondateurs de la série.

L'introduction du système de miles chez Tom Nook, c'est aussi une manière de proposer facilement des objectifs aux joueurs ?

AK : Il y a deux types d'objectifs derrière les Nook Miles. Animal Crossing est un jeu qui vous offre une grande liberté d'action, et certains utilisateurs s'inventent des buts très facilement, tandis que d'autres éprouvent plus de difficulté. Avec ce système de récompenses, nous espérons que ceux qui le souhaitent se fixent plus facilement leurs propres objectifs. Et puis, comme leur nom l'indique, les miles obtenus au fil des activité pourront être échangés contre de nouveaux éléments à collectionner. Evidemment, nous conservons les clochettes en tant que principale monnaie du jeu, pour attribuer une certaine valeur aux objets les plus chers. Mais avec les miles de New Horizons, nous souhaitons associer un autre type de valeur qui ne se rapporte pas à l'argent. Quelque chose de plus abstrait, lié à une activité en définitive pas très coûteuse, mais qui permette d'obtenir assez de miles afin que les joueurs puissent y trouver un intérêt et enrichir leur expérience de jeu.

Pouvez-vous nous confirmer que Animal Crossing New Horizons sera compatible avec la gamme amiibo ?

AK : Etant donné le nombre de cartes et de figurines disponibles, nous pensons évidemment à rendre New Horizons compatible avec les amiibo, mais je ne peux malheureusement pas vous en dire plus sur cette compatibilité à ce stade du développement.

Et à quand le best-of des meilleures chansons de Kéké sur Spotify ?

AK : (rires) Les développeurs n'ont pas la main sur ce genre de choses donc je n'en ai aucune idée malheureusement.

HN : Mais vous pourrez retrouver Kéké en concert tous les samedis dans New Horizons.

AK : C'était peut-être difficile à entendre durant le Treehouse, mais on pouvait capter la musique de Kéké en fond depuis la radio. Nous avons inclus différentes façons d'écouter la musique de Kéké dans New Horizons et nous espérons que les fans apprécieront cela également.