AUREL

C’est un fabricant de machines-outils caractéristique du Mittelstand, ce réseau allemand de sociétés de taille intermédiaire ultra-performantes. Mais Leifeld Metal Spinning a la particularité d’être la première entreprise germanique – et même européenne – dont le rachat par un groupe chinois, Yantai Taihai, s’est heurté à un veto gouvernemental.

L’interdiction, formulée par Berlin en août 2018, pourrait symboliser le virage d’une Europe de plus en plus défensive vis-à-vis des appétits chinois. Au point de dissuader les entreprises du géant asiatique de venir faire leurs emplettes sur le marché européen ?

En 2018, les investissements de la Chine dans l’Union européenne (UE) ont continué à décliner fortement, selon une étude des cabinets Rhodium Group et Mercator Institute for China Studies (Merics) publiée mercredi 6 mars. A 17,3 milliards d’euros, ils ont diminué de 40 % depuis l’année précédente et de plus de 50 % comparé au pic de 2016 où la fièvre acheteuse des groupes de l’empire du Milieu avait atteint 37 milliards d’euros. La même tendance s’observe ailleurs dans le monde. Aux Etats-Unis, les investissements chinois ont même chuté de 95 % entre 2016 et 2018 !

La volonté de Pékin

Ce net recul traduit avant tout la volonté de Pékin, depuis fin 2016, de mieux contrôler une déferlante d’acquisitions jugée « irrationnelle ». Les autorités chinoises ont imposé aux entreprises des restrictions drastiques pour freiner les sorties de capitaux. Mais, selon l’étude de Rhodium et Merics, ce repli reflète aussi le « contrôle réglementaire accru » auquel se livrent les pays ciblés par ces investissements.

Le phénomène est planétaire. Les Etats-Unis deviennent un terrain de chasse de plus en plus fermé pour les groupes chinois. Même en Asie, la défiance monte à l’égard des investissements réalisés dans le cadre de la stratégie chinoise des « nouvelles routes de la soie ». Le Vieux Continent s’inscrit donc dans cette dynamique globale. En février, le Parlement européen a adopté un nouveau règlement pour mieux surveiller les investissements étrangers, visant la Chine sans la nommer.

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La proposition en avait été faite par la Commission de Jean-Claude Juncker à peine dix-huit mois plus tôt. « Il s’agit d’un cas d’étude d’une régulation négociée et adoptée à la fois rapidement et efficacement par les Etats-membres », salue Agatha Kratz, analyste chez Rhodium et l’une des auteurs de l’enquête. « En deux ans, il y a eu énormément de changements, beaucoup plus qu’au cours des dix années précédentes », poursuit-elle.

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