Matt Furie przez wiele miesięcy próbował przywrócić dobre imię swojej postaci, prowadząc internetową kampanię #SavePepe. Niestety jego wysiłki spełzły na niczym, dlatego rysownik postanowił ostatecznie pożegnać się z zieloną żabą i w jednostronicowym komiksie opublikowanym przez niezależne wydawnictwo Fantagraphics urządził Pepe... oficjalny pogrzeb.

Słynna żaba zadebiutowała w sieci na portalu MySpace w 2005 r. jako jeden z bohaterów prześmiewczego komiksu „Boy's Club #1”. Wraz z gronem antropomorficznych przyjaciół, uwielbiających pizzę, skręty i włóczęgę po mieście, Pepe stał się ucieleśnieniem absurdalnego humoru, ale wkrótce zaczęła żyć własnym życiem, stając się ikoną najpopularniejszych internetowych memów.

Niektóre z nich miały charakter czysto rozrywkowy, ale wśród użytkowników sieci znaleźli się i tacy, którzy wyluzowaną żabę wykorzystali do niecnych, obraźliwych celów. Pepe ucierpiał jednak najbardziej za sprawą agresywnej kampanii prezydenckiej Donalda Trumpa z ubiegłego roku. Smutna żaba zaczęła wówczas sygnować rasistowskie, antysemickie komentarze – z sympatycznej postaci przemianowano ją na symbol nienawiści, który nadużywany jest przede wszystkim przez skrajne środowiska nacjonalistyczne i prawicowe nie tylko w USA, ale również w Europie. Niejednokrotnie zdarzało się, że rysunkową postać upodabniano do Adolfa Hitlera czy przywódcy Ku Klux Klanu, zrywając w zupełności z jej pierwotnym wizerunkiem. W 2016 r. amerykańska organizacja antyrasistowka, Liga Przeciwko Zniesławieniu (ADL), wpisała Pepe na listę symboli zakazanych obok takich znaków, jak np. swastyka.

Niedawno skandal z powodu Pepe wywołała hiszpańska marka odzieżowa ZARA, która w swoim sklepie internetowym dopuściła do sprzedaży jeansową spódnicę z wizerunkiem smutnej żaby. Na reakcje internautów nie trzeba było długo czekać. Komentarze pełne oburzenia skierowano do zarządu firmy, doprowadzając tym samym do natychmiastowego wycofania produktu.

Sam autor natomiast niejednokrotnie podkreślał w wywiadach, że to, co wydarzyło się z Pepe, naraziło go na wielkie straty moralne i finansowe, a walka z drugim życiem jego postaci okazała się wycieńczająca i niestety od początku skazana na porażkę.

Całkiem możliwe jednak, że symbolicznie uśmiercając żabę podjął bardzo rozsądną decyzję. – Publiczne uśmiercenie Pepe przez autora być może w końcu zatrzyma ekstremistów przed wykorzystywaniem jej wizerunku. Prawdopodobnie to najlepszy sposób, by Furie odzyskał swoją postać, ponieważ dusza żaby należy właśnie do jej twórcy. Niech Pepe spoczywa w pokoju – tak decyzję rysownika skomentował Shaun Manning, dziennikarz portalu „Comic Books Resources”.

Źródło: „The Guardian”

Czytaj także: Rosyjski spór o film „Matylda”. Dlaczego jest na rękę Putinowi?