Penelope et François Fillon, lors d’un meeting, le 18 novembre 2016, à Paris. CHARLES PLATIAU/REUTERS

« C’est une femme intelligente, elle a lu beaucoup de livres – dont deux résumés seulement ont été publiés. » C’est ainsi que l’homme d’affaires Marc Ladreit de Lacharrière justifie d’avoir salarié pendant près de deux ans Penelope Fillon, épouse de l’ex-premier ministre, dans la Revue des deux mondes dont il est propriétaire, pour seulement deux notes de lecture.

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Mercredi 25 janvier, le Canard enchaîné, révélait que l’épouse de François Fillon avait été payée comme assistante parlementaire de son mari sans qu’on ne trouve de trace réelle de son travail à l’Assemblée. Une enquête préliminaire a été ouverte par le parquet national financier après ces révélations. Dans le même numéro, l’hebdomadaire satirique affirmait aussi qu’elle avait été salariée pendant près deux ans, entre mai 2012 et décembre 2013, de la Revue des deux mondes, dont elle aurait reçu, au total 100 000 euros bruts, propriété de Marc Ladreit de Lacharrière, un ami de l’ancien premier ministre.

La revue a seulement publié deux courtes recensions de livres écrits par Mme Fillon sous le pseudonyme de Pauline Camille, à l’automne 2012, sans que le directeur de l’époque, Michel Crépu, ne les ait jamais sollicitées. « Un après-midi, Marc Ladreit de Lacharrière m’a appelé et m’a dit : “Penelope Fillon s’ennuie. Pourrait-elle critiquer quelques livres ?”, raconte M. Crépu. Je ne l’ai jamais vue, ne lui ai jamais parlé. Les deux notes ne sont pas passées par moi. »

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Marc Ladreit de Lacharrière se justifie : « La revue voyait son chiffre d’affaires baisser chaque année. J’ai donc demandé à quelques amis et personnalités de réfléchir à son devenir, notamment en l’ouvrant vers l’étranger. » « Penelope Fillon était de ceux-là », ajoute-t-il sans donner d’autres noms. Selon l’homme d’affaires, cette « réflexion stratégique informelle » à laquelle M. Crépu, parti fin 2014, n’a pas été associé, n’a pas donné lieu à des réunions. « J’ai dans mes activités une agence de notation, avec des sièges à New York, Londres et Hongkong, je suis un homme du téléphone et de face-à-face », argumente le patron de Fimalac.

Le Monde