Данные, собранные космическим аппаратом Cassini, позволили уточнить возраст колец Сатурна. Он оказался намного меньше, чем ученые считали ранее — всего 150-300 млн лет, а не несколько миллиардов лет, как показывают некоторые существующие модели. Результаты исследования представлены на собрании Американского геофизического союза.

Авторы работы использовали данные, собранные аппаратом Cassini в последние месяцы его миссии. За пять последних оборотов вокруг Сатурна космический зонд собрал данные, позволившие рассчитать массу кольца B. Если теории, описывающие связь массы колец и их возраста, верны, то кольца возникли не вместе с планетой, а намного позже. Большая масса могла собраться на орбите лишь в ранние периоды формирования Солнечной системы, и она указывала бы на древность колец. Однако данные Cassini показали, что масса колец невелика — примерно 0,4 массы Мимаса, одного из спутников планеты.