Uno degli esiti meno piacevoli dell’acquisto del mio nuovo PC è stato il passaggio obbligato a Windows 10 (1703), un sistema operativo che avevo già cominciato a mal considerare molto tempo prima dell’upgrade. L’OS “universale” di Microsoft è pieno di stronzate indigeste come il focus sul cloud, un’interfaccia schizoide e gli aggiornamenti (teoricamente) obbligatori, ma devo ammettere che nonostante tutto, al di sotto di tutta la schifezza e le stronzate, Windows 10 continua più o meno a essere Windows come l’ho sempre conosciuto. Caso in oggetto: il retrogaming, o comunque la possibilità di far girare software ludico parecchio stagionato come se fosse ancora l’epoca di Windows 95/98.

La mia passione (pratica) per il retrogaming viene da molto lontano, da quando ero costretto ancora a giocare (quasi sempre gli stessi giochi) su un 286 mentre il resto del mondo passava ai 486 e ai Pentium I/II/III, ed è estremamente plausibile che il retrogaming continuerà a farmi compagnia anche in tardissima età. Limitandoci al 2018 e rimandando a post futuri le altre, fondamentali questioni che assillano la mia nuova quotidianità informatica, quello che segue è un breve viaggio fra i miei primi tentativi di far girare i vecchi giochi su un ambiente (e un hardware) piuttosto recenti. Con un’avvertenza: la stessa definizione di “retrogaming” è problematica, e forse non tutti i giochi qui presentati rientrano pienamente nella categoria. Anche di questo, riparleremo in seguito.

Braid: il capolavoro 2D che ha lanciato la carriera di Jonathan Blow è stato originariamente distribuito nel 2008, e risulta forse un pò troppo recente per poter essere pienamente considerato “retro”. Nondimeno Braid è uscito molti anni prima di Windows 10, e i primi tentativi di far girare la mia copia del gioco sul nuovo OS hanno portato sempre al blocco della sessione con conseguente necessità di cambiare utente o riavviare. La soluzione? Trovata per puro caso: far partire il gioco in modalità finestra e poi ingrandire a pieno schermo. Devo ancora capire il perché.

Diablo: l’ARPG seminale di Blizzard è uscito nel 1996 e merita quindi pienamente il titolo di retrogame. Nella mia esperienza passata, da Windows ME fino a Windows Vista, Diablo è sempre stato un metro di paragone per la sua capacità di girare sempre alla perfezione. Con Windows 10 le cose si sono complicate un pò, e oltre all’ultima patch disponibile (1.09) ho dovuto mettere mano al fix DxWrapper specifico per il gioco per ottimizzare l’esperienza ed eliminare la necessità di montare la ISO del CD originale. Un intervento tutto sommato blando per un gioco che continua a essere un esempio eccellente di retro-compatibilità del mondo Windows.

Diablo II: rilasciato nel 2000 e seguito dall’espansione Lord of Destruction un anno dopo, Diablo II è indubitabilmente il gioco più grandioso mai creato per PC e il mio preferito in assoluto. E ancor più di Diablo, è sempre stato un metro di paragone per la retro-compatibilità sui miei sistemi. La situazione non è cambiata granché nemmeno su Windows 10, visto che basta installare l’ultima patch disponibile (1.14d) per avere un gioco pienamente funzionante. In genere non amo l’uso di wrapper o layer di compatibilità non strettamente necessari, ma nel caso di Diablo II l’adozione del Glide Wrapper di Sven ha oggettivamente migliorato l’esperienza di gioco quantomeno dal punto di vista della grafica. Giocavo a Diablo II sul mio vecchio Pentium 4, continuerò a giocare a Diablo II (magari con un personaggio diverso dal Paladino, prima o poi) a 85 anni suonati e anche oltre.

Oni: provare a far girare Oni su Windows 10 è stata fin qui la mia esperienza di retrogaming più complicata: sul mio sistema il gioco creato da Bungie nel 2001 si è persino rifiutato di far partire l’installazione da CD, e ho dovuto quindi servirmi di una versione virtualizzata di Windows 7 (sotto VirtualBox) per installare i file su HDD e poi copiarli sul sistema host. In seguito è stato necessario installare il pesantissimo pacchetto dell’Anniversary Edition, più altre patch per il corretto supporto delle risoluzioni widescreen e forse altro ancora che al momento non ricordo per avere un gioco più o meno funzionante. Alla fine, anche dopo tutti questi interventi, prima di lanciare il gioco sono costretto ad abbassare il refresh nativo del monitor (144Hz) portandolo a un valore più vicino ai 60Hz per evitare lag paurosi nei comandi. Far girare Oni su un sistema recente è in definitiva un vero calvario.

The Rage: il picchiaduro 3D ultra-tamarro realizzato dall’italianissimo team di FluidGames (2001) è stato probabilmente il mio primo acquisto in digital delivery, molto prima che la cosa andasse di moda e Valve rovinasse i videogiochi per PC con Steam. Su Windows 10 The Rage gira sorprendentemente bene, a parte la necessità di fare ancora una volta uso di una virtual machine (Windows 7) per l’installazione, qualche opzione di compatibilità per far partire il tool per la modifica della risoluzione e l’accortezza di non uscire direttamente al desktop per evitare il crash dell’eseguibile del gioco. Non è stato nemmeno necessario installare la patch 1.01 come consigliato da PCGW, visto che gli eseguibili inclusi nella mia copia risultano ancora più recenti.

Finora, nei miei primi test pratici con il retrogaming su Windows 10, ho dovuto arrendermi all’incompatibilità totale solo nel caso di Alone in the Dark: The New Nightmare: il quarto episodio nella saga con protagonista l’investigatore Edward Carnby è notoriamente rognoso da far girare sull’ultimo OS di Microsoft, anche se non ho approfondito molto la questione visto che dovevo solo testare i CD della nuova copia del gioco appena acquistata su eBay. Spero, in futuro, di ottenere risultati migliori grazie all’uso di VM, wrapper e layer di compatibilità variamente assortiti.

Anche considerando il flop di AitD, comunque, al momento mi sembra abbastanza chiaro il fatto che, nonostante gli osceni tentativi di Microsoft di rinnegare la propria storia, anche Windows 10 può essere una discreta piattaforma per il retrogaming se si sa dove mettere le mani e non ci si arrende alla prima difficoltà. Giochi singoli a parte, risultati positivi li ho ottenuti sul fronte dell’emulazione con le mie due vecchissime versioni di MAME (0.55b, 0.90), Gens 1.91 (Mega Drive), ZSNESWin 1.337 (SNES) e altre cose minori.

Mi sono volutamente tenuto sul vago in merito alla configurazione software usata per i test (programmi in background, versioni di DirectX e driver grafici ecc.) perché le problematiche del retrogaming meritano un’attenzione molto più specifica: in futuro Sir Arthur’s Den si doterà di una pagina VOGONS tutta sua con tutte le informazioni utili a far girare i vecchi giochi sul nuovo hardware e le versioni più recenti di Windows.

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