Banff (Alberta, Canada)

À l'affût des opportunités économiques considérables qu'offre le Canada, François Hollande a tenu à faire plaisir à son hôte Stephen Harper. Le président de la République a entamé dimanche une visite d'État de trois jours - la première du genre depuis François Mitterrand en 1987 - par l'Alberta, nouveau poumon économique du Canada et fief électoral du premier ministre conservateur.

«Vous êtes le premier président français à (atterrir) dans l'Ouest canadien, nous en sommes très honorés», lui a dit M. Harper à son arrivée à Calgary. «C'est une marque d'amitié que tu m'as adressée en me faisant venir dans ce lieu qui est aussi celui du grand développement du Canada», a répondu François Hollande, en illustrant de son tutoiement la «grande amitié de toujours (de la France) pour le Canada». Son accueil à Banff, villégiature protégée au pied des Rocheuses, projette une image écologiquement responsable de l'«Oilberta», province pourtant en plein boom pétrolier grâce à l'exploitation controversée des sables bitumineux. «Nous n'aurions pu trouver endroit plus canadien», a remarqué le gouverneur général du Canada, David Johnston, lors d'un premier déjeuner officiel dimanche.

C'est accompagné d'une délégation «impressionnante et diversifiée», comprenant une cinquantaine de chefs d'entreprises, d'universitaires et de chercheurs, que François Hollande va naviguer au milieu de ces ambiguïtés. Face au président socialiste, Stephen Harper est un conservateur façon George Bush, qui ne cultive aucun complexe à l'égard de la vieille Europe. Après avoir mené tambour battant des réformes douloureuses, son pays affiche une croissance forte, un chômage faible et des comptes près de l'équilibre. Une sorte de contre-modèle de la France: Harper prépare d'importantes baisses d'impôts avec l'espoir d'être réélu en 2015, après neuf ans de pouvoir.

Coopération au Mali et en Irak

Le Canada compte sur l'accord de libre-échange récemment conclu avec l'UE pour augmenter ses exportations de 11,6 milliards d'euros par an. Les Français entendent bien profiter de la réciproque: le président ne cache pas être venu en Alberta «pour donner une nouvelle impulsion à nos relations avec l'Ouest canadien». Une part croissante des 550 sociétés hexagonales déjà présentes au Canada s'y développent. «Pour beaucoup d'entreprises, c'est une région en plein dynamisme où nous avons à donner le meilleur de nous-mêmes», a souligné dimanche François Hollande.

Le plus grand défi du président, qui doit prononcer ce lundi un discours au Parlement fédéral d'Ottawa - là même où un attentat a coûté la vie à un soldat le 22 octobre -, va consister à convaincre ses interlocuteurs de s'associer à la démarche ambitieuse de l'Europe pour réduire les gaz à effet de serre, en vue de la Conférence de Paris sur le climat fin 2015. «Nous agirons ensemble», promet-il. Face à un gouvernement qui a dénoncé le protocole de Kyoto et ne tiendra même pas ses modestes objectifs pour 2020, le pari n'est pas gagné. À défaut, les deux partenaires pourront insister sur leur coopération dans les crises internationales, du Mali à l'Irak, où le Canada de Stephen Harper est presque aussi actif que la France de François Hollande.