C'est si banal de le dire : les traces des femmes, puissantes ou pas, célèbres ou non, ont été consciencieusement effacées du récit historique. Une habitude malheureusement universelle et intemporelle, à laquelle les Béguines du Moyen Âge n'échappent pas. Pour évoquer ce moment passionnant de l'histoire des femmes, par les femmes, l'écrivaine et journaliste Aline Kiner avait donc choisi la fiction, tant les sources manquent. A l'exception du livre d'une historienne américaine paru en 2014, The Beguines of Medieval Paris (Pen Press), et de quelques articles de-ci de-là, de sources directes rares (seul le registre des impôts offre quelques indications) le roman s'imposait.



Aline Kiner au pied du mur du grand béguinage de Paris, un lieu qui l'a tant inspirée pour le livre publié par les éditions Liana Levi, 336 pages, 22 € (c) Sylvie Braibant

Aline Kiner, écrivaine et journaliste est décédée le 7 janvier 2019 "après des années de lutte contre la maladie", nous apprend la maison d'édition Liana Levi. Rédacrice en chef des hors-séries du magazine Sciences et Avenir, cette passionnée par l’histoire est l’auteure de trois romans parus chez Liana Levi ainsi que de l’ouvrage, aujourd’hui épuisé, La Cathédrale, livre de pierre (2004, Presses de la Renaissance). La nuit des Béguines, en grand format et version poche confondus, s’est écoulé à plus de 60000 exemplaires.



"Lumineuse et sombre à la fois. Le rire de notre amie Aline Kiner résonnait souvent quand s’élaboraient sous sa houlette les hors-série de Sciences et Avenir. Mais son regard pouvait tout aussi bien se perdre au loin, quand elle revenait, comme journaliste et aussi comme écrivaine, à ses sujets et temps de prédilection : pyramides et cathédrales, Antiquité égyptienne et Moyen-Âge", écrit la rédaction de Science-Avenir dans son hommage. "Aline aimait les fleurs, pivoines, lys ou roses de Damas, les iris aussi, “fleurs de l’arc-en-ciel”. Le soleil avec la pluie. Le rire avec les larmes. Nos larmes désormais", écrit Dominique Leglu, en guise d'aurevoir .

Les Beguines, féministes avant l'heure

Nous voici donc entrainé.es dans un récit à rebondissements, tissé principalement par quatre femmes, de toute condition, et de générations différentes. Leur point commun : leur rencontre pour le meilleur, mais aussi pour le pire, entre les murs du Grand béguinage de Paris, dont il reste un magnifique morceau dans le Marais (centre de Paris), entre les rues des Jardins Saint Paul, Charlemagne et de l'Ave Maria.

Les restes de la muraille d'enceinte du béguinage, au pied du lycée Charlemagne, sont désormais bordés d'aires de sport, un endroit assez magique pourtant peu fréquenté des promeneurs

Les Béguines vécurent entre le XIIème et le XVème siècle. Elles étaient particulièrement présentes dans cet arc européen qui va de Paris à Cologne, en passant par les Flandres. En Belgique, certaines communautés traversèrent les chaos du temps ; l'encyclopédie en ligne Wikipedia signale la mort de la dernière d'entre elles le 14 avril 2013 à Courtrai.

Ruelle du béguinage de Courtrai, fait de petites maisons et de jardins potagers ou médicinaux. La dernière béguine est morte dans cette ville, en... 2013 Wikicommons

Nombre d'entre elles étaient veuves, et rejoindre le béguinage leur permettait aussi d'échapper à des tentatives de remariage imposé par les familles, au nom des alliances sociales et de la bienséance. Elles mettaient en avant leur foi, mais n'étaient pas recluses comme les religieuses. Dedans et dehors en quelque sorte : une vie en communauté entre des murs, dans de petites maisons individuelles, entourées de jardins médicinaux, dont elles pouvaient sortir comme elles le voulaient pour vaquer à leurs activités professionnelles, spirituelles, sanitaires, prophylactiques ou charitables.

Une place forte, sans les voix viriles du casernement. une citadelle pour les femmes, pas une prison

Aline Kiner, La nuit des béguines

"Le clos est une oasis à l'intérieur de la cité, une enclave bien défendue. Appuyé à l'est sur l'enceinte de la ville. Abrité au nord par les hautes demeures de la rue des Poulies-Saint-Paul. Protégé de même à l'ouest par plusieurs rangées d'immeubles le long de la rue Fauconnier, où donne l'entrée. Préservé au sud du fleuve et de son trafic par la puissante tour Barbeau dont les chaînes barrent la Seine jusqu'au château de la Tournelle, sur l'autre rive, et défendent Paris. Une place forte, sans les voix viriles du casernement. une citadelle pour les femmes, pas une prison." écrit Aline Kiner



En France, on dira, peut-être pour les rabaisser un peu, qu'elles étaient issues de l'aristocratie et qu'elles devaient leur puissance, une fois encore, à un homme, le roi Louis IX, passé à la postérité sous le surnom de Saint-Louis. Sa mort sonna effectivement le glas de ce statut spécial, pas immédiatement mais le clergé catholique réussit finalement à y mettre bon ordre.

Les béguines, des femmes de liberté, égalité, sororité

Pour Aline Kiner, ce ne serait pas leur rendre justice que d'en faire seulement une caste de privilégiées. Dans "La nuit des Béguines", si l'héroine principale - la "vieille" Ysabel, celle qui possède un savoir encyclopédique, une sagesse, dûs à son âge ou à son instruction, mais qui a les finances pour s'imposer -, est une noble de province, celles qui l'entourent sont désargentées ou échappées de violences domestiques - Ade veuve précoce ou la très jeune et rousse Maheut. Elles bénéficient de son appui et de ses largesses, au nom de la solidarité féminine, de la sororité.



Sur leur route, elles croisent des hommes déterminés à refermer cette parenthèse de pouvoir féminin, d'autres enclins à les soutenir, jusqu'au risque de leur vie, mais aussi des femmes vacillantes, qui se laissent convaincre au nom d'une religion dévoyée par ses prêtres, telle Agnès l'assistante versatile d'Ysabel. Elles sont alors assimiler à des sorcières, un rapprochement qu'elles ne renieraient peut-être pas.



Elles connaissent l'amour et le chagrin, la gloire, la déception, la traîtrise aussi, mais restent libres et droites. Elles périront sur le bûcher comme Marguerite Porete, écrivaine chrétienne mystique, née vers 1250, brûlée en place de Grève (à Paris, France) le 1er juin 1310 avec son livre honni par l'Eglise "Le Miroir des âmes simples".

Marguerite Porete et le manuscrit de son livre Le Miroir des âmes conservé à Chantilly (France nord de Paris), qui la mena jusqu'au bûcher en palce de Grève à Paris, le 1er juin 1310

Aline Kiner, rédactrice en chef au magazine Sciences et Avenir, passionnée du Moyen Âge, une époque trop souvent caricaturée vers le sombre selon elle, réussit, avec les ressorts d'une intrigue à suspens, à nous transporter dans ce Paris effervescent du 14ème siècle.

La romancière esquisse aussi des lignes invisibles entre les Béguines d'autrefois et celles d'aujourd'hui, telles les Babayagas et autres téméraires décidées à vivre ensemble, avec intensité et action, le troisième âge de leur vie.

Nous l'avions rencontrée au pied des restes du grand béguinage de Paris, pour une promenade au XXIème siècle, lieu magnifique et pourtant peu connu de la capitale française que les enfants ou les adolescents se rapproprient au quotidien, loin des rumeurs du passé.