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Traduit par :

Nobidexx

Relu par:

Amy Drackplay

Arc 4 – Le pacte éternel

Chapitre 12- «Un souvenir du thé»

« L’endroit que j’ai passé tant de temps à construire a donc été détruit. Une telle témérité… C’est tout comme Minerva. Cette fille peut être un peu… trop prompte à frapper. »

« Un peu…? Je crois qu’elle a commencé presque immédiatement, ici. Cette loli-tsundere-guérisseuse-violente-aux-gros-seins. C’est beaucoup trop de traits mélangés ensemble pour un seul personnage tu sais ! »

Alors qu’il tournait son épaule droite parfaitement soignée, Subaru se mit à souffler ça à Échidna, juste devant lui.

Le sentiment de pression émanant de la fille aux cheveux blancs n’avait pas changé. Néanmoins, ses dispositions n’avaient pas été entièrement sans effet sur lui.

« Eh bien, je pense que je suis maintenant d’humeur à tenir une conversation face à face. Comparée aux autres Sorcières, tu sembles un peu plus rationnelle… sauf madame la Sorcière de la Paresse, elle raconte peut-être n’importe quoi, mais je pense qu’on peut se comprendre. »

« Sekhmet, comment devrais-je le dire… de toutes les Sorcières, c’est la plus vieille et la plus rationnelle. Mais si vous la mettez en colère, elle ne fera pas les choses à moitié. »

« ‘Ne fera pas les choses à moitié »… Tu veux dire qu’elle est terrifiante quand elle s’énerve? »

« Pour faire simple, disons que même si nous faisions toutes équipe, nous ne ferions pas le poids. Même si les cinq autres Sorcières combattaient ensemble, je ne crois pas que nous pourrions gagner contre Sekhmet. »

Échidna, une fois de plus assise sur sa chaise, expliqua ceci pendant que Subaru lui lançait un regard dubitatif.

L’image de la fille paresseuse aux longs cheveux magenta lui traversa l’esprit. Avec cette attitude molle, débordant d’inertie, cette personne était en fait la plus forte de toutes les Sorcières.

« Au fait, je voulais te demander… J’ai l’impression que tu exclus la Sorcière de l’Envie. »

« ――Laissez-moi juste vous donner un conseil quand vous me parlez. »

En se souvenant de la Sorcière dont Échidna n’avait toujours pas prononcé le nom, Subaru lui posa cette question, à laquelle elle sourit et leva l’index.

Subaru regarda son doigt tandis qu’elle inclinait légèrement la tête:

« Je considère les autres Sorcières comme mes amies et je pense qu’elles méritent mon respect. Je possède moi-même de nombreux défauts, et les garder à mes côtés durant si longtemps est pour moi un soutien émotionnel, un salut. C’est pourquoi j’ai rassemblé leurs âmes, sans en oublier une seule derrière moi. »

“… J’ai l’impression que je viens d’entendre quelque chose qui ne peut être passé sous silence, mais s’il te plaît continue.”

“Celle qui a détruit ces Sorcières était la ‘Sorcière de l’Envie’. ――Seriez-vous capable de sourire à l’évocation de l’entité qui a brutalement assassiné vos amis les plus proches?”

Son sourire n’avait pas changé, mais il était à présent d’une toute autre nature.

Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Subaru et, au moment où il s’en rendit compte, il acquiesçait déjà. Voyant cela, elle répondit “C’est vrai, n’est-ce pas?” alors qu’elle se tenait le menton.

“Eh bien, il semblerait que l’ambiance se soit un peu gâtée. Pourquoi pas du thé pour se débarrasser de ce mauvais goût ?”

“… Je n’ai pas le courage de boire à nouveau ce Dona-Thé. À moins que tu ne mettes du véritable thé dans cette tasse, je n’ai aucune intention de boire ou de manger quoi que ce soit ici.”

“Être invité au thé d’une Sorcière… À mon époque, cela aurait suscité l’envie… Eh bien, eh bien, je suppose que les gens changent avec le temps.”

Comme si elle avait déjà préparé la portion de Subaru, Échidna ne remplit que sa propre tasse, avec un air de regret, et la porta à ses lèvres.

Mais si ce qu’elle avait dit était vrai, alors ce thé était en réalité constitué de ses propres fluides corporels. Elle boirait donc ce qu’elle avait elle-même produit…

“J’ai entendu dire quelque chose à propos des lapins… ils mangent leur propre caca et subsistent comme une machine à mouvement perpétuel ou quelque chose du genre.”

“C’est un peu humiliant d’être mise sur le même plan qu’eux… n’est-ce pas ? À moins que cela ne puisse être considéré comme une façon détournée de me dire que vous souhaiteriez entendre parler du Grand Lapin ?”

“Le Grand Lapin ?”

Subaru inclina la tête. C’était un nom qu’il avait déjà entendu quelque part.

Fouillant dans ses souvenirs, il se souvint d’où. En effet, c’était alors qu’il chevauchait à l’arrière d’une Patrasche au galop, sur la voie Lifaus.

“Ce sont des Mabeasts du même acabit que la Baleine Blanche… n’est-ce pas ? Le Grand Lapin et le Serpent Noir ?”

“C’est le sombre héritage de Daphné. Même elle les a trouvés un peu trop difficiles à gérer. Si on met le Serpent Noir de côté pour l’instant, vous avez entendu parler des ravages infligés de par le monde par la Baleine Blanche et le Grand Lapin, n’est-ce pas ?”

“À propos, puisqu’on parle de la Baleine Blanche, grâce à mes efforts elle a déjà été tuée. C’est grâce à moi !”

Pointant son pouce vers lui-même, Subaru gonfla ses narines avec un air de fierté. En entendant cela, pour la toute première fois, les yeux noirs d’Échidna s’ouvrirent en grand avec un regard surpris.

“Euh, est-ce vrai ? C’est impressionnant. Rien que par votre apparence, vous n’avez pas l’air d’un grand guerrier, ou d’avoir un don pour la magie… Mais vous savez très bien mené ceux qui vous entourent.”

“C’est assez déprimant que tu saches tout de suite que je ne l’ai pas vaincue seul… ! Comment peux-tu savoir que je ne l’ai pas juste chargée et tuée ?”

“Que ce soit la Baleine Blanche ou le Grand Lapin, il est difficile d’imaginer qu’il puisse exister des humains capables de les tuer à eux seuls. À mon époque, le seul qui aurait pu faire cela était Reid.”

Une fois encore, Subaru leva les sourcils en entendant ce nom qu’il ne connaissait pas. Remarquant cela, Échidna laissa échapper un “Hmm” tandis qu’elle portait un doigt sur ses lèvres étroites.

“N’ont-ils pas été transmis à cette ère ? Je croyais que ses exploits étaient plutôt remarquables. Pour peu dire, Il était le seul au monde à pouvoir éliminer lui-même douze dragons pleinement matures.”

“Non, eh bien, c’est juste que ma compréhension des faits connus de tous, ou en fait tout ce qui touche à ce que les gens doivent normalement savoir, est plutôt superficielle. Mais ce mec a l’air assez incroyable.”

“ ――Reid Astrea. ‘Maître Épéiste’ est le titre qui lui fut attribué, mais peut-être qu’il n’existe plus ?”

En écoutant les mots d’Échidna, l’esprit de Subaru assembla au fur et à mesure les pièces du puzzle.

Astrea ――C’était le nom de famille de Reinhard et Wilhelm, un nom porté par le Maître Épéiste actuel et le Démon de l’Épée, le nom de ce clan indomptable aimé du Dieu de l’Épée.

Donc, Reid Astrea devait être la première génération.

“Ok, je crois que j’ai compris. Je ne sais pas quelle génération c’est maintenant, mais le Maître Épéiste actuel est mon pote. C’est un monstre qui ne perdrait probablement pas face à ce vénérable ancêtre que tu connaissais.”

“C’est une drôle de façon de décrire un ami… Je pourrais critiquer cela, mais sachant à quel point Reid est peu conventionnel, je ne pourrais vous blâmer. Quoi qu’il en soit, je suppose que nous allons maintenant parler du Grand Lapin ?”

“Euh, nan. Ce n’est pas que je ne suis pas intéressé par ce Grand Lapin ou ce Serpent Noir, mais…”

Même s’il semblait qu’Échidna voulait vraiment continuer à parler et à étaler ses connaissances, Subaru estima qu’il devait mettre un terme à cela. Il y avait un tas de choses qu’il souhaitait connaître, mais s’il devait tout assimiler d’un coup, son cerveau ne pourrait probablement pas suivre.

À la place, il serait peut-être préférable de choisir ce qu’il voulait vraiment savoir, et poursuivre ces sujets à fond.

Dans ce cas, la première chose qu’il voulait savoir était:

“Alors euh, tu es Échidna, la défunte Sorcière de l’Avarice. Est-ce correct jusqu’ici ?”

“Je l’avais confirmé dès le début, n’est-ce pas ? Il n’y a aucune erreur à ce sujet. Cet endroit se situe dans mes rêves, et si vous souhaitez partir, vous pouvez simplement dire le mot.”

“J’apprécie ta considération. Alors tout d’abord, j’ai bien une question…”

Touchant d’une main sa mâchoire, il dirigea son regard vers la fille aux cheveux blancs. Baignée dans le regard insolent de Subaru, elle leva la main sur ses joues blanches presque translucides et dit “Qu’est-ce que ce serait ?” alors qu’elle rétrécissait un de ses yeux.

“Je crois que c’est quelque chose que j’aurais dû confirmer avec toi au tout début, mais… D’abord, tu es morte où exactement ? Tu ne t’amuses pas, à profiter joyeusement de tes journées paisibles ?”

“… Ah, je vois. C’est vrai que je ne l’avais pas du tout expliqué. Nous avons oublié d’en parler, n’est-ce pas ? Vous et moi.”

Avec un petit applaudissement des mains, Échidna hocha la tête comme si elle avait compris. Tandis qu’elle signifiait sa compréhension par ce geste, Subaru se grattait la tête, se demandant ce qui lui était passé par la tête.

Sous l’impact de l’apparition d’une Sorcière, puis la réunion d’un groupe d’entre elles juste après, Subaru avait été jusqu’ici trop choqué pour poser cette question évidente.

“Voir un fantôme à l’intérieur d’un tombeau, ce serait bien si c’était aussi simple. Mais après avoir été mêlé à tant de choses, je ne crois pas pouvoir faire comme si tout ceci était juste dans ma tête.”

“Un fantôme, je ne peux pas vraiment le nier. Après tout, je suis un corps spirituel qui a perdu son corps physique. Mais maintenant, pourquoi suis-je ici comme cela… eh bien. C’est en tant que contre-force. Cela serait la réponse la plus précise, je suppose.”

“Contre-force…? Quelle sorte de… non, en fait, peut-être que “contre quoi” serait une meilleure question ?”

“Vous êtes perspicace, n’est-ce pas ?”

Échidna hocha la tête devant la réaction de Subaru et applaudit doucement. Puis, se tournant vers le ciel,

“Cela qui m’a lié à cet endroit est Volcanica. Le Dragon Divin Volcanica. Vous avez probablement au moins entendu parler de lui ?”

“… Il s’agirait du Dragon qui a signé le Pacte avec les dirigeants du Royaume de Lugnica, ou quelque chose du genre, non ? J’ai entendu ce nom dans la grande salle lors de la sélection royale.”

“Oui, ce serait le même Volcanica. Par le pouvoir de ce Dragon, je suis scellée ici dans ce tombeau. Et la raison pour laquelle Volcanica l’a fait, comme vous l’avez correctement déduit, est de se servir de moi comme contre-force face à la Sorcière de l’Envie.”

Le regard d’Échidna était calme et intellectuel, mais lorsque les mots “Sorcière de l’Envie” se formèrent sur ses lèvres, l’espace d’un instant, une dangereuse émotion traversa ses pupilles.

Peut-être que c’était ça, l’énormité de l’abîme entre elle et la “Sorcière de l’Envie”.

“Même maintenant, la Sorcière de l’Envie est emprisonnée dans la pierre de scellement, mais son sceau n’est pas incassable. La durée de vie de Volcanica n’est pas éternelle non plus, et il n’y pas de garantie que le sceau ne sera pas défait si une occasion se présente. Il y en a aussi beaucoup qui croient qu’il est impossible de savoir si tous les grands changements dans les cieux et sur terre ne vont pas ébrécher la pierre de scellement. ――Tout ceci est pourquoi Volcanica a laissé mon existence derrière lui.”

“En tant que force de combat pour s’opposer à la Sorcière de l’Envie, si un jour elle est ressucitée ?”

“Cependant, je ne suis pas la Sorcière que Volcanica avait initialement choisie. Si quelqu’un devait rester, ça aurait dû être Sekhmet. Le problème était que Volcanica lui-même était en conflit avec Sekhmet. Et, semble-t-il, après qu’elle l’a battu à plate couture, il devint plutôt méfiant envers elle.”

Comme si elle bavardait avec désinvolture, Échidna passa rapidement sur les destins entrelacés du Dragon et de la Sorcière, mais Subaru, qui écoutait avec attention, ne rit pas.

Il ne pensait pas vraiment que la rancune entre un Dragon et une Sorcière pouvait se résumer si simplement, comme une relation interpersonnelle. Et d’ailleurs, il n’était pas sûr dans quelle mesure il pouvait croire une histoire au sujet de la “Sorcière de la Paresse” battant le Dragon à plate couture.

Ne sachant pas quoi dire, Subaru resta silencieux. Et devant lui, Échidna continua avec un “Quoi qu’il en soit”:

“Moi-même, la Sorcière, et le Dragon Divin Volcanica. Avec le Maître Épéiste et… le Sage ? Pour le moment, même si la Sorcière de l’Envie était ressuscitée, nous devrions être en mesure de lui faire face. Du moins, c’est le faible espoir de Volcanica. Donc vous l’avez, le contexte expliquant pourquoi je suis maintenant dans cette honte, après ma mort.”

“Donc fondamentalement, celui qui a lié ton esprit à cet endroit est le Dragon ?”

“Plus précisément, c’était sur les instructions de Volcanica que la magie des Mathers m’a liée ici. Si vous avez réussi à mettre les pieds ici, vous devez au moins connaître les Mathers ? Ou peut-être que ce nom de famille n’existe plus…”

“Non, ils existent encore. Roswaal L. Mathers est le seigneur de la région où se trouve ce tombeau. Et c’est aussi mon employeur, ou devrais-je dire tuteur, ou pervers ou quelque chose comme ça…”

Stupéfié par la profondeur de son implication potentielle avec la Sorcière, Subaru se demanda comment il devrait lui décrire Roswaal. Mais, laissant de côté l’incertitude de Subaru, les sourcils finement formés d’Échidna tremblèrent. “Roswaal ?”, murmura-t-elle :

“Je suis désolée, venez-vous tout juste de dire Roswaal ?”

“Oh ? Ouais, Roswaal. Tu le connais ?”

“Ce serait étrange si je le connaissais. Après tout, je suis une existence d’il y a 400 ans. S’il s’agissait de la même personne qui avait existé durant cette ère, cette conversation aurait pris une tournure bizarre.”

Subaru était d’accord avec ses observations, et juste au moment où le visage de ce clown faisant la moue apparut dans son esprit, Échidna dit “Maintenant…” alors qu’elle levait un doigt sur ses lèvres.

“Le Roswaal dont vous parlez, s’agirait-il de quelqu’un avec de longs cheveux gris foncé? Ses yeux seraient… jaunes, je crois, si je me souviens bien.”

“――Nan, dans ce cas c’est un autre type. Le Roswaal que je connais a des cheveux bleus, la même couleur que mon jean. Et la couleur de ses yeux est différente. Leur couleur ne concorde pas, l’un est bleu et l’autre jaune.”

Soulagé que leur apparence soit différente, Subaru soupira et pensa soudain à quelque chose.

Roswaal lui avait dit que la gestion de cette terre, le “Sanctuaire”, était transmise depuis des générations. Le pacte avec Volcanica visant à sceller Échidna devait donc également avoir été transmis.

Si ce devoir était hérité à travers les générations du clan, alors :

“Peut-être que le nom de Roswaal a également été hérité. De temps en temps on obtient des filles avec des noms vraiment virils de cette façon, en tout cas ça arrive souvent dans les mangas.”

“Hériter Roswaal ? Si c’était le cas, cela ressemblerait à un cauchemar.”

Comme si elle était d’accord avec la théorie de Subaru, Échidna hocha la tête et haussa les épaules, dégageant une impression de fatigue. Voyant ce changement inhabituel dans son attitude, Subaru fronça les sourcils. C’est à ce moment qu’elle dit “Non…”:

“Le Roswaal que je connaissais était une personne avec une personnalité un peu obsessionnelle. C’était le genre d’homme qui consacrerait sa vie à la réalisation d’un seul et même objectif, je le crains. Et si, après ma mort, il était resté inchangé, alors…”

“N’étant pas satisfait de sa propre vie, il dévouerait même celle de ses descendants ?”

“Exactement comme vous le dites. Oh là là, rien que d’y penser, c’est effrayant.”

Au moment même où elle dit cela, les lèvres d’Échidna formèrent un sourire.

En fait, cela ressemblait exactement au regard d’un parent surveillant son vilain enfant, mais Subaru pensa qu’il devait certainement se tromper.

“Eh bien, je comprends maintenant la raison pour laquelle tu es à l’intérieur de ce tombeau, et qui est derrière cela. Pour les détails, je demanderai à la version moderne de Roswaal après mon réveil.”

“Vous êtes libre de le faire… Alors, d’autres questions ?”

“Bien sûr qu’il y en a plus. La prochaine chose que je veux demander est au sujet des Épreuves. On m’a dit que des Épreuves auront lieu à l’intérieur du tombeau. J’aimerais connaître leur contenu. Et si tu pouvais aussi me donner les réponses, s’il te plaît.”

“Demander les questions et les réponses directement à l’examinatrice, vous êtes téméraire.”

“Un peu de ruse ne fait de mal à personne. Il n’y a pas de raison de ne pas utiliser de raccourci quand on le peut. Je suis le genre de personne qui aime jouer aux jeux en lisant les soluces, tu sais.”

Parce que se faire tuer et devoir tout refaire une seconde fois serait vraiment gonflant.

Mais mettant de côté les réflexions philosophiques de gamer avancées à l’improviste par Subaru, Échidna ferma les yeux comme si elle s’enfonçait dans ses pensées. Puis, cinq secondes plus tard, elle les rouvrit :

“Les Épreuves, c’est ça ?”

“Ah, ouais. De quel genre d’Épreuves s’agit-il, de toute façon ? Si nous ne les faisons pas, une fille qui compte vraiment pour moi aura des problèmes. Elle ne sera pas en mesure de quitter le Sanctuaire, même si elle a le mal du pays. Et évidemment, la laisser derrière moi et rentrer à la maison tout seul n’est pas une option.”

Les barrières qui entourent le “Sanctuaire”, si quelque chose comme ça empêchait Émilia de sortir, alors Subaru n’aurait aucune envie de sortir.

Quand elle aura passé avec succès ces Épreuves, ils passeront ensemble cette barrière.

Et il fera tout ce qu’il faut pour que cela se produise.

“Même en trichant !”

“Je suis désolée de dire cela après que vous soyez devenu si excité, mais je ne sais rien des Épreuves. Je ne suis pas impliquée dans leur déroulement. Par conséquent, je n’en connais pas le contenu.”

“Quoi !”

Son élan se brisant soudainement, Subaru laissa échapper un cri. En entendant cela, Échidna dit “Eh bien, nous ne pouvons rien y faire, n’est-ce pas ?” alors qu’elle secouait la tête d’un côté à l’autre.

“Vous savez ce qu’est cet endroit, n’est-ce pas ? C’est ma tombe, après tout ? En d’autres termes, c’est un tombeau qui aurait été construit après ma mort. Et les Épreuves dont vous avez parlé, se déroulent-elles à l’intérieur ? Alors les Épreuves à l’intérieur du tombeau ont également dû être créées après ma mort. Il n’est donc pas possible que ma défunte personne ait quoi ce soit à voir avec elles, non ?”

“Je ne peux pas comprendre ce genre de logique rapide !”

“En tout cas, je ne suis pas l’examinatrice. Je ne peux donc pas vous répondre au sujet des Épreuves. Leur contenu, le type de questions, la sélection des participants et, bien sûr, la réponse aux questions… ma curiosité est sans fin.”

Dans ses yeux radieux, les pupilles de la Sorcière de l’Avarice brillaient de sa soif de connaissances.

Soupirant à la vue de son désir évident, Subaru conclut qu’il ne ferait aucun progrès en lui parlant de ce sujet.

Dans ce cas :

“Mec, alors j’ai l’impression que je n’ai plus grand chose à te demander.”

“… Hein ? Vous plaisantez, n’est-ce pas ? C’est impossible. Mais je suis la Sorcière de l’Avarice, vous savez ? Des quatre coins du monde, des gens sont venus me voir, cherchant mon savoir. Être en face de moi, avec la permission de demander ce que vous voulez, et vous dites que vous n’avez rien à me demander ?”

“Eh bien, parce que vous êtes déjà morte et que vous ne savez pas grand chose au sujet de ce qui s’est passé après votre décès, non ? Ce que je veux savoir se rapporte surtout au présent, il est donc inutile de demander à quelqu’un qui ne sait pas…”

“Non non non, calmons-nous. Il est vrai que je connais pas le monde actuel, mais en échange, il n’y a presque rien que j’ignore du passé. Beaucoup de choses ont disparu en 400 ans, et ne sont plus dans la mémoire de qui que ce soit. N’est-ce pas une chance d’apprendre à leur sujet ? Tout comme la conversation avec les autres Sorcières plus tôt. Il y a des choses qui ne survivent plus dans aucun livre de ce monde.”

“Mais je n’ai pas beaucoup d’intérêt pour les Sorcières. Même si j’en apprends davantage sur elles, elles sont déjà toutes mortes et j’ai énormément de choses en tête pour le moment, alors ce genre de conversation n’est pas vraiment…”

“Eeeeeeeehhh…”

Voyant que Subaru avait vraiment l’intention de rentrer, insatisfaite, Échidna s’enlaça le visage. C’était presque comme si leurs positions étaient complètement inversées.

Mais pour Subaru, c’était la vérité. Les actes répréhensibles ou nobles des Sorcières du passé, quels qu’ils furent… il ne s’intéressait pas vraiment à de telles choses.

En dehors de cela, il avait du mal à penser à la moindre information utile qu’il pourrait obtenir d’Échidna…

“Attends, maintenant que tu en parles, je viens d’en trouver une.”

“Oui, oui ! Très bien. Je le savais, il y a encore des choses. Demandez ce que vous voulez. Tant que c’est une question à laquelle je peux répondre, je le ferai. Allez-y !”

Déjà agitée, Échidna morda la question de Subaru sans la moindre hésitation.

Même si elles étaient appelées Sorcières, à la base de tout cela, il était impossible d’effacer toute trace de leurs instincts terrestres. Pensant à cela, Subaru se souvint de quelque chose à propos du “Sanctuaire”:

“Les résidents du ‘Sanctuaire’ qui contient ce tombeau, ils appellent cet endroit ‘Terrain d’expérimentation’. Quel que soit le point de vue, ‘Les terrains d’expérimentation de la Sorcière de l’Avarice’, ça sonne important, et puis il y a une barrière qui empêche les métis de s’échapper. Quel genre d’expériences fais-tu ici ? J’espé…”

“Je ne peux pas le dire.”

“…rais pouvoir te demander ça.”

Cependant, d’un coup, l’expression d’Échidna s’estompa alors qu’elle rejetait la question.

Face à cette attitude inaccessible, Subaru ne pouvait que se taire. Voyant la réaction de Subaru, Échidna sembla avoir remarqué le mordant de ses propres mots et fit une expression maladroite avec son visage.

“Je m’excuse d’être si impolie. Mais il y a des choses que je ne peux pas dire. Je ne peux pas répondre à cette question. Ce n’est pas que je ne peux pas le dire, c’est que je ne le veux pas.”

“… Le terme ne donne pas une bonne impression, “Terrains d’Expérimentation”. Mais tu ne sembles pas le nier.”

« Je veux que vous vous arrêtiez là. Je ne veux pas être méprisée. »

Baissant les yeux, Échidna refusa d’en dire davantage à ce sujet.

La Sorcière à la présence irrésistible baissa ses épaules alors qu’elle demandait cela à Subaru. Quiconque aurait entendu cela n’aurait d’autre choix que de renoncer à tout interrogatoire.

Mais ce qui traversa à la place l’esprit de Subaru fut :

« Quand j’y pense, ton nom… Je l’avais entendu avant de venir ici. »

« … »

Échidna resta silencieuse. Devant elle, Subaru touchait son front pendant qu’il réfléchissait à ses souvenirs. Le nom « Échidna », la « Sorcière de l’Avarice ». Avant de venir au « Sanctuaire », ce nom avait retenti plusieurs fois dans ses oreilles.

« … de Pack. »

Lors des boucles ayant commencé dans la Capitale, Subaru fut tué par ce Grand Esprit trois fois. Son souvenir le plus amer et abominable était celui où un Pack gigantesque le tua tout en se moquant de lui.

Cette fois, au milieu de la conversation entre Pételgeuse et Pack, son nom était apparu. Au seuil de la mort, la conscience de Subaru n’avait pas compris ce que cela voulait dire, et il ne s’en était pas souvenu jusqu’à maintenant.

Entendant les murmures de Subaru alors qu’il retrouvait ce souvenir, Échidna releva la tête.

« Pack… Vous ne voulez pas dire, l’esprit félin…? »

« ――!? Ouais, c’est ça. L’esprit félin. Tu connais Pack ? »

« Ce n’est pas si je le connais… Est-il venu ici ? Si c’est le cas, dans quelle mesure se souvient-il ? »

Échidna semblait choquée d’entendre ce nom inattendu, et Subaru était tout aussi choqué de voir une telle réaction de sa part. Échidna, qui n’avait jusqu’ici pas cessé de parler, se tut soudainement.

Voyant son attitude de mauvaise augure, Subaru ne pouvait rien dire. Et Échidna, comme si elle s’enfonçait à nouveau dans ses pensées, ferma les yeux dans une profonde contemplation.

Se demandant comment il continuerait cette conversation, Subaru leva les yeux au ciel.

« ――Gaah !? »

Tout à coup, dans le bas de son ventre, une chaleur brûlante s’affirma et monopolisa toute son attention.

« … Euh, ah ? »

La chaleur était si intense qu’elle semblait lui brûler les entrailles. Gémissant, Subaru se tenait le ventre, ses jambes tremblant faiblement.

La douleur brusque, fulgurante était au-delà de tout ce qui était ordinaire. Un mal de ventre ne serait rien comparé à cette mystérieuse douleur qui le faisait baver. Incapable de se tenir debout, il tomba à genoux et, dans l’instant qui suivit, se laissa tomber sur le côté.

Voyant Subaru comme cela :

« Ah, ça a finalement fait effet. »

Admirant le spectacle avec ses yeux froids et insensibles, Échidna le regardait. Lentement, elle s’approcha de Subaru, qui se tortillait, se baissa pour se rapprocher de son visage et écarta les cheveux sur son front.

“Lorsque vous êtes invité au thé d’une Sorcière, vous ne devriez pas mettre si imprudemment votre bouche dans tout ce qui vous a été donné. ――Vous avez appris une leçon maintenant, n’est-ce pas ?”

« Tu.. m’a… m’as empoisonné…? »

« Hors de question. Je vous l’ai dit, n’est-ce pas ? Vous avez bu mes fluides corporels. Une partie d’une existence fondamentalement différente, une partie d’une Sorcière. C’est ce que vous avez consommé. »

Des fluides corporels. Subaru se rendit compte qu’il avait négligé la signification de ce terme dans toutes les conversations qui suivirent. Son agonie actuelle en était la conséquence.

Ouvrant les yeux, il jeta un regard noir à Échidna. L’attitude amicale qu’elle avait auparavant affiché s’était depuis longtemps évaporée. Que voulait-il accomplir en faisant une telle chose ?

“Je ne veux pas que vous vous mépreniez, je ne l’ai pas fait par malice ou par mauvaise volonté envers vous. En fait, j’ai un regard très positif quant à votre existence. Vous laisser boire une partie de moi en est la preuve.”

“Pa…rle d’une façon que je peux… com…prendre…”

“Pour faire simple, je vous ai donné un coup de main pour que vous assimiliez plus facilement les Gènes de Sorcellerie dormant en vous… ou quelque chose du genre.”

“Gènes..de Sorcellerie….?”

La chaleur incessante devenant de plus en plus intense, Subaru dût aller au bout de ses forces pour répéter ce mot.

――Gènes de Sorcellerie.

Ce mot également, il l’avait entendu plusieurs fois auparavant.

Il y avait Pételgeuse. Puis Béatrice.

“Vous avez tué un agent de la Sorcière de l’Envie, n’est-ce pas ? Après la mort de cet agent, le Gène de Sorcellerie s’est implanté en vous… Cependant, il semble qu’il y ait également quelque chose d’autre en vous.”

“Ce truc, quand il sera assimilé… il se passera quoi ?”

“En effet, que se passerait-il ? Honnêtement, je n’en suis moi-même pas sûre. Mais, au lieu de transporter une bombe qui explosera nul ne sait quand, il vaut mieux la faire exploser avant qu’elle ne puisse faire empirer la situation, je pense. Si nous pouvons régler cela à l’intérieur d’un rêve, peut-être que cela facilitera le reste de la tâche une fois que vous serez à l’extérieur.”

En écoutant ce ton indifférent, Subaru avait l’impression que sa conscience était sur le point de s’estomper, alors que la lumière et l’obscurité brillaient devant ses yeux, synchronisées avec la poussée de sa douleur. Mais même dans cet état, Subaru leva légèrement le bras et désigna Échidna :

“Je viens tout juste de penser à quelque chose…”

“Hmm ?”

“Ta… façon de parler… est comme celle de Pack. L’esprit félin, lui aussi, ne se soucie pas du tout de l’ambiance, il se promène avec cet air insouciant, comme si de rien n’était…”

En écoutant les mots déchirés de Subaru, Échidna cligna des yeux l’espace d’un instant, surprise. Puis, avec une expression exagérée, comme si elle venait d’entendre la blague la plus drôle, Échidna se tint le ventre alors qu’elle éclatait de rire.

“Haha ! Hahaha ! Aaah, elle est bien bonne ! Tu es fascinant. Je le pense vraiment. Mmm, mha, aahahahaha ! Vraiment, moi et Pack ? Hmm, tu as tout à fait raison. Ce ne serait que naturel, bien sûr. Je suis probablement la seule qui le considérerait comme une sorte de modèle.”

“Qu’est-ce que tu d――”

Bien qu’il voulût continuer sa phrase, ce n’était plus quelque chose qu’il pouvait faire. La douleur avait enflammé tout son corps, mais pourtant cela ne lui faisait pas perdre connaissance. Il avait eu l’impression que cela continuerait pour l’éternité, et qu’il n’aurait aucun répit de ce tourment, mais… la fin approchait déjà.

Bien que ce ne soit pas en surmontant la douleur, mais plutôt :

“Le temps de notre rendez-vous est presque arrivé à son terme, semble-t-il.”

Peu à peu, aux yeux de Subaru, les contours du monde commencèrent à s’estomper. Le ciel bleu et la petite colline dans les champs recouverts d’herbe verte. Eux deux, et les chaises entourant une table blanche. Toutes ces images mélangées en une, ensemble, commencèrent à disparaître.

“Je croyais que vous aviez dit que cela ne se terminerait que lorsque je le voudrais…”

“Nous avons atteint la limite de temps dans le monde réel. Les ‘Épreuves’ que vous avez mentionnées, il semble qu’elles vont bientôt démarrer. Quand elles débuteront, toutes les fonctions de ce tombeau seront concentrées sur elles. Et elles ne se soucieront plus du fantôme solitaire.”

En disant cela d’une voix légère, Échidna caressa le front de Subaru alors qu’il était étendu sur le sol.

Le voyant incapable de résister, ou même de réagir, elle se mit à rire.

“Maintenant, pour revenir du thé d’une Sorcière. Quel prix êtes-vous prêt à payer ?”

“… Juste pour que tu le saches, je suis à sec là maintenant.”

“Pas de l’argent. Le prix est… Ah, oui. Il vous est interdit de parler de cet endroit à qui que ce soit d’autre, pourquoi pas ça ? Vous semblez déjà avoir un autre contrat tout comme celui-là… C’est un faible prix à payer, n’est-ce pas ?”

Il n’avait même pas le temps de demander ce que cela signifiait. En appuyant son doigt sur le front de Subaru, elle murmura doucement quelque chose. Puis, il sentit une chaleur émaner du doigt qui le touchait et qui se répandit en un instant dans tout son corps. Et incroyablement, Subaru obtint une compréhension.

Des termes du contrat et de ce qui ne devait pas être enfreint : ainsi, l’accord unilatéral fut scellé.

“Faire cela, sans même demander d’abord…!”

“Notre conversation et la consolidation des Gènes de Sorcellerie. Par rapport à cela, je pense que c’est un minuscule prix à payer. Aussi, pendant que nous y sommes, je vais vous faire un cadeau.”

Pendant qu’elle souriait face à l’indignation de Subaru, une autre vague de chaleur passa de son doigt vers son front.

Et le résultat de cette chaleur était――

“Je vous accorde par la présente la qualification pour participer aux Épreuves de ce tombeau.”

“――!?”

“Grâce à cela, vous pourrez participer aux Épreuves du tombeau ce soir. C’est à vous de choisir si vous y prendrez part. C’est tout à fait acceptable si vous choisissez de ne pas le faire. Mais, si vous le souhaitiez, vous pourriez le faire à la place de cette fille qui vous est si chère. ――Faites comme bon vous semble.”

L’effondrement du monde avait commencé. Et petit à petit, ce qui gisait sous ses pieds se dissolut dans les ténèbres.

Cette fois, la véritable fin de ce monde approchait.

Puis, dans ce monde qui touchait à sa fin, Subaru, toujours allongé sur le sol, leva les yeux pour regarder Échidna.

Sceller un contrat qu’il ne souhaitait pas signer, lui extorquant un prix qu’il n’était pas prêt à payer, la fille qui lui souriait ne s’en souciait pas le moins du monde―― ah, sans le moindre doute :

“――Tu es vraiment une Sorcière.”

“――Oh, mais bien sûr. Je suis une diabolique Sorcière, n’est-ce pas ?”

Avec cet adieu final, la conscience de Subaru quitta le rêve.

Tombant, tombant. Se dissipant, se dissipant.

Sortant du rêve, flottant vers la surface.

Enfin, la conscience de Subaru―― fut libérée des rêves de la Sorcière.

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