Devant le mécontentement de festivaliers — et aussi d’artistes —, le Festival d’été de Québec (FEQ) a décidé, pour sa prochaine édition, de redonner tout le devant de sa grande scène des plaines d’Abraham aux détenteurs de laissez-passer ordinaires plutôt que d’en réserver une bonne part aux détenteurs de billets privilégiés.

Affirmant avoir « l’expérience de l’ensemble des festivaliers à coeur », le FEQ a donc annoncé jeudi une « reconfiguration de ses sections Zone avant-scène Or et VIP », des sections qui couvraient en largeur presque la moitié du terrain aux premières loges de la scène des Plaines. Ces « zones avant-scène » (ZAS) sont réservées aux commanditaires, aux invités spéciaux et bien sûr aux festivaliers s’offrant un luxe.

Lors de la dernière édition du FEQ, deux artistes ayant joué sur les Plaines se sont montrés mécontents de l’énergie de la foule dans les zones privilégiées, soit Danny Brown et le populaire Kendrick Lamar. « Je ne sais pas si c’est une section de l’industrie », avait lancé ce dernier en pointant les sections privilégiées, en plein milieu d’une pièce. « Si ça ne vous tente pas de fêter, allez-vous-en. »

Les deux événements avaient alors nourri la réflexion de la direction. « Est-ce qu’il y a des ajustements à apporter ? Peut-être », avait dit au Devoir l’ancien patron du FEQ, Daniel Gélinas. « C’est une discussion qu’on va avoir à l’automne. »

La modification qui sera apportée au site permettra, selon le FEQ, de redonner une surface totale de 400 m2 à l’admission générale. « C’est jusqu’à 1500 personnes de plus qui pourront voir les artistes de près », dit l’organisation.



Une question d’équilibre

Le nouveau site permettra un meilleur « équilibre » entre festivaliers lambda et ceux des ZAS, estime la directrice des communications du FEQ, Samantha McKinley. « On pense qu’en faisant cette reconfiguration-là, on va répondre aux besoins des festivaliers détenteurs de laissez-passer ordinaires, qui eux se voyaient privés d’une partie de l’avant-scène même s’ils faisaient la file pendant des heures pour voir leurs artistes préférés. »

Photo: Amy Harris Invision Associated Press

Les commentaires faits par les artistes « au fil du temps » ont aussi pesé dans la balance pour le FEQ, dit Mme McKinley, en poste depuis novembre. « Mais le problème qu’on a, c’est que ceux [qui ont une passe pour les ZAS] ont un accès garanti à cette zone-là. Alors, des fois, il y avait beaucoup de gens qui attendaient après les premières parties avant de s’y rendre, et ça créait un espace un peu moins dense, un peu moins animé par la force des choses, alors que de l’autre côté on était au maximum de la capacité. »

Les festivaliers ayant en main une carte ZAS ont aussi aisément accès à des bars et à des toilettes.

La zone « Or » remaniée, précise le FEQ, aura les mêmes dimensions qu’avant. Son emplacement reculé, souligne le directeur de production du FEQ, Patrick Martin, permettra même aux festivaliers privilégiés de « voir jusqu’au fond de la scène, ce qui n’était pas possible en étant près des clôtures ».

Ils ont écouté leurs fans. [...] En 2018, tu sais ce qu’ils pensent assez vite.

Pression VIP

Pascal Courty, professeur d’économie à l’Université de Victoria, étudie les enjeux de billetterie dans le spectacle depuis quelque vingt ans et note que les espaces privilégiés ont maintenant pris beaucoup de place dans le monde de la musique, ce qui se fait toutefois avec certaines tensions.

« Dans le sport, ça passe mieux, dit-il au Devoir. Comme les équipes le font chaque année depuis longtemps, les gens s’habituent et, petit à petit, se disent que c’est le prix à payer. Alors qu’en musique, il y a souvent des artistes qui n’étaient pas connus il y a peu de temps, qui ont quand même des fans loyaux, qui ont aussi parfois un message politique, social. Il peut y avoir des contradictions, une dissonance. »

Aux yeux de Nick Farkas, du festival montréalais Osheaga, les organisateurs du FEQ « ont fait exactement ce qu’ils devaient faire : ils ont écouté leurs fans. D’autant plus qu’en 2018, tu sais ce qu’ils pensent assez vite » avec les réseaux sociaux.

Le professeur Courty fait le même constat sur l’action du FEQ. « Les VIP, il y a plein de manières de bien les traiter. On peut faire des rendez-vous avec les artistes, ou offrir d’autres faveurs, mais être devant tout le monde de manière trop ostentatoire, ce n’est pas nécessaire. »

Ce dernier donne l’exemple du festival américain Coachella, qui offre plusieurs zones différentes, à différents prix, « mais qui ne jouent pas trop sur l’accès à la musique ».

Reste que ces ZAS sont payantes pour le FEQ. La zone « Or » compte 3000 places à 630 $, tandis que la zone « Argent » compte 2000 places à 365 $. Pour des revenus bruts de quelque 2,6 millions.

Vieillir

S’il dit que pour le festival Osheaga la priorité est l’expérience des festivaliers et des groupes, Nick Farkas admet qu’il y a une partie de sa clientèle qui vieillit et qui désire une expérience plus confortable.

Le professeur d’économie Pascal Courty note que c’est aux alentours des années 2000 que ce changement s’est fait sentir, alors que les foules habituellement jeunes se sont mises à compter de plus en plus de vieux fans.

« Les baby-boomers ont beaucoup plus d’argent, ils veulent revivre leur jeunesse un peu et ils sont prêts à payer », dit M. Courty.

À Osheaga, la foule est plutôt jeune, mais Nick Farkas note aussi que les fans de la première heure du festival vieillissent. « Et si tu ne les accommodes pas, ils ne viendront pas, dit-il. Il faut donc trouver un équilibre entre ce que tu peux faire pour ceux qui payent un petit peu plus cher sans que ça nuise à l’expérience de la clientèle en admission générale. Il faut que l’expérience de tous les clients soit la meilleure possible. »