EU gör det lättare att skydda sina handelsintressen och handelsrättigheter när Världshandelsorganisationen (WTO) för närvarande inte kan fatta bindande tvistlösningsbeslut om en WTO-medlem överklagar en panelrapport.

Vid mötet i Coreper i dag godkände medlemsländernas EU-ambassadörer rådets ståndpunkt om att ändra en förordning om EU:s tillämpning och genomdrivande av internationella handelsregler. Rådets ståndpunkt om EU:s så kallade genomdrivandeförordning kommer att utgöra grunden för ordförandeskapets förhandlingar med Europaparlamentet.

”Multilateralism är och kommer alltid att vara vårt första val. Vi måste dock se till att vi kan skydda våra handelsintressen och hävda våra rättigheter, även med hjälp av sanktioner, om andra blockerar lösningen av en handelskonflikt.” Gordan Grlić Radman, Kroatiens utrikes- och Europaminister samt ordförande i rådet

EU:s befintliga genomdrivandeförordning har funnits sedan 2014. Den utgör en gemensam rättslig ram för upprätthållandet av EU:s rättigheter enligt internationella handelsavtal. Tack vare dessa regler har kommissionen kunnat införa motåtgärder i slutet av en tvistlösning, när WTO har gett sitt tillstånd.

Med tanke på att WTO:s överprövningsorgan för närvarande är handlingsförlamat måste de befintliga reglerna uppdateras så att kommissionen kan vidta åtgärder om tvistlösningar blockeras. Huvudsyftet med den föreslagna ändringen är att hantera situationer där processen, efter det att EU har lyckats få ett positivt utslag från en WTO-panel för tvistlösning, blockeras på grund av att den andra parten överklagar en WTO-panelrapport till ett ”rättsligt tomrum” och parten inte har gått med på att inrätta ett interimistiskt skiljedomsförfarande enligt artikel 25 i WTO:s överenskommelse om tvistlösning. I sådana fall ger de nya reglerna möjlighet att införa sanktioner såsom tullar, kvantitativa restriktioner på import eller export av varor, och åtgärder inom offentlig upphandling.

Kommissionen kommer också att ha rätt att vidta motåtgärder om en handelspartner inom ramen för ett bilateralt eller regionalt handelsavtal inför olagliga handelsåtgärder och därefter blockerar tvistlösningen enligt det avtalet.

Rådets ståndpunkt ligger fortfarande nära andemeningen i kommissionens förslag men innehåller en översynsklausul som uppmanar kommissionen att utvärdera hur de nya reglerna fungerar och bedöma om det finns behov av att utvidga tillämpningsområdet till tjänster och immateriella rättigheter senast tre år efter det att förordningen har antagits.

Vad händer nu?

Efter dagens överenskommelse är rådet redo att inleda förhandlingar med Europaparlamentet så snart parlamentet har enats om sin ståndpunkt.

Kvalificerad majoritet krävs för antagande i rådet, plus samtycke från Europaparlamentet.