コロンビア沖で、沈没船サンホセ号のポットや破片などが見つかった。考古学者は、重要な財宝が残されていると考えている。（PHOTOGRAPH BY COLOMBIA MINISTRY OF CULTURE） [画像のクリックで拡大表示]

南米コロンビア沖で、18世紀初頭に沈没したスペインの財宝船サンホセ号が見つかったと、今月、コロンビアのフアン・マヌエル・サントス大統領が発表した。この船が積んだ金銀財宝は史上最大級の価値を持つ可能性もあり、その所有権をめぐって現在、コロンビア政府、スペイン政府、そして米国のサルベージ会社の三者の争いが始まろうとしている。（参考記事： 「地中海で大量の沈没船が見つかる、ギリシャ沖」 ）

同大統領が発表したところによると、コロンビア近海でこの船を発見したのは同国のサルベージ会社で、船や財宝の価値はおよそ10億米ドル（1200億円）と見積もる。考古学者やサルベージ会社は、この船が300年以上前に沈んで以来、おおよその位置を把握していた。（参考記事： 「300年前の沈没船から財宝、王室献上コインも」 ）

一方、米国ワシントン州に本社を持つサルベージ会社Sea Search Armada社は、30年以上前から沈没船の場所を見つけていたとしており、コロンビア政府が主張する所有権に異議を唱えている。コロンビア政府もSea Search Armada社による所有権に異議を唱えており、判断は法廷に委ねられることになりそうだ。

コロンビア出航直後に沈んだスペイン船サンホセ号の所有権を、米国のサルベージ会社、スペイン政府、コロンビア政府の三者が主張している。（photograph by Ricardo Maldonado Rozo） [画像のクリックで拡大表示]

争点となる遠征

米インディアナ大学水中科学センターのチャールズ・ビーカー所長は、コロンビア政府と一緒に、コロンビア領海内の沈没船管理に関する計画および規制の策定に携わった。同所長は、財宝がコロンビアから離れることを許してはならないと言う。

ビーカー所長によると、サンホセ号の財宝は、コロンビア大統領による10億ドルの見積もりよりも多いかもしれない。見積もりは船の積荷目録を基にしたものだが、人間の性質として、乗組員や乗客が目録に書かれていない金や宝石などの貴重品をひそかに持ち込んでいたことも考えられる。沈没船の価値は、公表された値よりも20%近く高くなることも珍しくないのだ。

サンホセ号に載せられた富は、「アメリカ大陸征服」の結果であるとビーカー氏。「これらの貴重な貨物は、元々そこに住んでいた人々から奪ったものです。（コロンビアがそれを外国に譲らなければならないのは）まったく理解できません」

沈没船と一緒に発見された銅製の大砲。これにより、サンホセ号であることが確認された。（PHOTOGRAPH BY COLOMBIA MINISTRY OF CULTURE） [画像のクリックで拡大表示]

しかし、沈んだ財宝をめぐる同様の法廷闘争でスペイン政府の代理人を務めている米ワシントンDCの弁護士、ジェームズ・A・グールド氏は、国際法は異なる判決を下す可能性があると言う。

グールド氏によると、結果は予想できないものの、国際法を理解する裁判所が過去に、サンホセと同様に海で姿を消した艦船について、その所有権は旗を掲げていた国のものであるとする判決を下したことがある。そのような船の場合、沈没時に所有していた国家の同意なくして触れることはできない。スペイン政府高官とコロンビア政府高官の間で、サンホセ号に関する話し合いが始まっているとグールド氏は付け加えた。（参考記事： 「発掘した財宝は誰のもの？ 英米の違い」 ）

金を運ぶガレオン船

サンホセ号は1708年6月、英国の戦艦による攻撃を受けて沈んだ。複雑に入り組んだ当時のヨーロッパの政治情勢において、スペインと大英帝国は敵対関係にあった。後にスペイン継承戦争と呼ばれるこの戦いは、スペイン国王のカルロス2世が後継者のいないまま死んだことで勃発した。

南米の植民地からの金銀財宝を詰め込んだサンホセ号は、カルタヘナの港を出て間もなく、コロンビア沖約26kmのカリブ海に沈んだ。

スペインのガレオン船は、新世界の植民地で得た財宝をスペインに持ち帰るのに使われた。（ILLUSTRATION COURTESY OF HULTON ARCHIVE） [画像のクリックで拡大表示]

この損失は、スペインにとって大きな痛手となった。後継者に選ばれたフェリペ5世には、戦いを有利に運ぶため、新世界の植民地からの宝がどうしても必要だったのだ。（参考記事： 「フェリペ5世が派遣した財宝船サンミゲル号の謎」 ）