« Le ciel nous est tombé sur la tête. » Gérante et héritière de l’entreprise Café Chapuis, dans sa famille depuis deux générations, Cécile Chapuis, a vu son quotidien chamboulé en l’espace de quelques jours. À la demande du Conseil représentatif des associations noires (Cran), la petite PME stéphanoise a mis fin le 21 août à la production du café « Au négrillon », très célèbre dans la région depuis sa création en 1945.

Un jour auparavant, le Cran avait dénoncé l’appellation du produit, le terme « négrillon » ayant été « forgé dans le contexte de l’esclavage colonial, crime contre l’humanité ». Son existence lui avait été signalée au début du mois d’août par des lanceurs d’alerte. Il avait alors demandé le déréférencement, le retrait du produit des grandes surfaces et surtout la fin de sa production.

Fin de la production

Émue, Cécile Chapuis souligne que cette appellation a « toujours existé » et qu’elle n’avait pas vocation à blesser. « Les Stéphanois avaient pour habitude d’acheter du Négrillon, et non pas du café Chapuis. Mais nous avons tout fait pour régler immédiatement le problème », insiste-t-elle. L’enseigne avait créé en 2016 le Village café, offrant aux visiteurs un musée, un atelier de torréfaction ou un bar à café. La dizaine d’autres gammes des cafés Chapuis continuera à être produite.

Pour l’heure, les conséquences financières de l’opération sont inconnues, mais ce sera un coup dur pour cette entreprise locale de vingt-cinq salariés. « Je dois d’abord récupérer les stocks des grandes surfaces », explique Cécile Chapuis. Le café était distribué uniquement dans des magasins de la région.

Produits discriminants

L’enseigne Auchan confirme que trente et une boîtes ont été retirées de la vente dès le 20 août et remis au fournisseur. Quant à l’enseigne Casino, le retrait définitif des produits se fera à « la rentrée prochaine » après l’écoulement des stocks. « Un calcul financier non acceptable », juge le Cran, qui se réjouit de la réaction d’Auchan. La liste des produits retournés risque de s’allonger, car d’autres enseignes n’ont pas communiqué sur le retrait du café.

« Regretter c’est bien, mais réparer c’est mieux »

Le président du Cran, Ghyslain Vedeux, souhaite « faire de la prévention auprès des grandes enseignes pour que cette situation ne se reproduise plus ». Il se réjouit de l’annonce des Café Chapuis de collaborer avec lui sur des « actions concrètes à déterminer ensemble ».

Par ailleurs, le Cran demande la création d’une charte d’éthique au niveau national. « Ce débat sémantique autour du caractère historique d’appellation comme « négrillon » ou « des têtes de nègres » n’a plus lieu d’être, souligne Ghyslain Vedeux. Ces noms ségrégatifs ne doivent plus apparaître. Mais aujourd’hui l’arsenal législatif ne fonctionne plus. » Malgré trois grandes lois contre la discrimination raciale, l’association souhaiterait la création d’une nouvelle loi luttant contre « l’afrophobie », le racisme envers les personnes noires ou africaines.

Le précédent des « têtes de nègres »

L’association n’en est pas à sa première victoire. Ces dernières années elle avait réussi à faire modifier les noms de divers produits, tels que les gâteaux « bamboula ». En 2017, elle avait réussi à faire arrêter la production des confiseries « masques réglisses violettes » fabriquées par l’entreprise Culture Miel, et surnommées « têtes de nègres » par les consommateurs.

« Nos réglisses représentaient des masques ethniques. Nous avons respecté la demande des personnes noires de la modification du produit » explique Monique Berthier, responsable commerciale de la marque Abeille Délicieuse. Aujourd’hui ces confiseries personnalisent des poissons ou des tortues.

La polémique Banania

Le destin du café Négrillon fait référence à la polémique autour des chocolats Banania et son fameux slogan « Y’a bon Banania » prononcé par un tirailleur sénégalais. L’ancien président de la République du Sénégal, Léopold Sedar-Senghor avait prononcé cette phrase : « Je déchirerai les rires “Banania” sur tous les murs de France », tirée de son recueil Hosties noires publié en 1948.

En 2008 le Mouvement contre le racisme et pour l’amitié entre les peuples (Mrap) et le collectif DOM (départements d’outre-mer) avait assigné en justice Nutrimaine, propriétaire de la marque Banania, pour le slogan. Finalement Nutrimaine avait dû retirer le terme « Y’a bon Banania » de ces produits dès 2011.