C’est un peu plus qu’un marchand de livres qui ferme ses portes à Madrid. Baptisée “Librairie française”, cette véritable institution pour tous les francophiles du pays n’aura pas survécu au commerce en ligne, après plus de soixante ans d’histoire.

Quand Henri Avellan arrive en Espagne, comme tant d’autres pieds noirs il fuit les “événements” qui en Algérie vont déboucher sur l’indépendance. Le voilà dans le Madrid des années 1950 à se demander quel métier il va pouvoir exercer. Bien vite, il remarque qu’il est impossible de se procurer facilement des livres en français : il va donc les faire venir dans son nouveau pays d’accueil. En fourgonnette, reconnaissable à son béret toujours posé de guingois sur sa tête, il fait la tournée des écoles de la capitale espagnole pour se faire connaître des enseignants et des directeurs – et, pendant la récré, vendre aux élèves des bandes dessinées.

C’est ainsi qu’en 1952 a vu le jour la Librairie française, seule enseigne espagnole proposant un catalogue exclusivement francophone. À l’époque, la langue de Fred Vargas, George Sand et Simone de Beauvoir est une langue étrangère qu’on apprend à l’école, mais aussi la langue de la France de la liberté et de la modernité. Passée par diverses adresses mais longtemps installée à deux pas du grand parc du Retiro, dans le centre de Madrid, la boutique d’Henri Avellan n’a pas tardé à devenir le repaire de

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Xavier Galiana