21 avril 2016. Le chanteur Prince est retrouvé mort dans son studio d’enregistrement dans le Minnesota. Un an plus tard, on apprend qu’il s’agissait d’une overdose de fentanyl. Même constat pour le musicien américain Tom Petty.

Appelé aussi « China White », « Apache » ou « Dance Fever », ce médicament est un opioïde, c’est-à-dire une substance artificielle qui procure les mêmes effets que l’opium. Initialement mis au point pour soulager les malades d’un cancer en fin de vie, ce médicament est depuis les années 1990 largement prescrit pour soulager les douleurs chroniques de millions d’Américains. Mais il arrive de plus en plus souvent qu’il tue ceux qui en prennent. Plus de 20 000 morts en 2016. En cause notamment, sa puissance (2 milligrammes suffisent à tuer contre 200 milligrammes pour l’héroïne), son côté addictif et le développement d’un trafic extérieur au circuit médical.