La contestation à Al Hoceima vit-elle ses dernières heures ? C’est sans conteste l’ambition des autorités marocaines que de mettre un terme au vent de fronde qui secoue la ville méditerranéenne de la région du Rif dans le nord du Maroc.

Dimanche 28 mai matin la police a arrêté Nasser Zefzafi et l’a transféré au siège de la brigade nationale de la police judiciaire à Casablanca. Ce chômeur de 39 ans est devenu au fil des mois la figure du « hirak » (« la mouvance ») le mouvement de contestation, et de revendications sociales, économiques, politiques et identitaires pour cette région déshéritée, né après la mort atroce de Mouhcine Fikri, un petit vendeur de poisson broyé par une benne à ordures en octobre dernier.

« Au moins une quarantaine de personnes ont été placées en garde à vue »

Vendredi, lors de la grande prière dans la mosquée Mohamed V de la ville, Nasser Zefzafi s’en était vertement pris à l’imam. Selon l’association marocaine des droits humains (AMDH) et la fédération des droits de l’homme, le ministère des affaires islamiques « utilise la religion pour régler ses comptes avec les manifestants », dénoncent-elles dans un communiqué en ajoutant que les prêcheurs cherchent à mobiliser les fidèles « contre le mouvement de contestation à Al Hoceima qu’ils associent à de la fitna [division religieuse et politique entre musulmans] ». Nasser Zefzafi était depuis lors recherché, un mandat d’arrêt ayant été émis à son encontre pour avoir semé le trouble et porté atteinte à la liberté de culte. Plusieurs personnes ont été interpellées avec lui.

À la suite de heurts entre manifestants et forces de l’ordre, dans la nuit de vendredi à samedi, vingt-deux autres membres du noyau dur du mouvement ont été arrêtés au cours du week-end selon le décompte officiel. Mais pour Faissal Aoussar de l’AMDH, « au moins une quarantaine de personnes ont été placées en garde à vue et attendent de savoir le sort qui leur sera réservé. » Un journaliste algérien du quotidien el Watan qui couvrait les manifestations qui se sont poursuivies chaque soir a également été interpellé.

De lourdes accusations pèsent contre eux, notamment d’atteinte à la sûreté de l’État, de soutien logistique et financier venu de l’étranger, d’hostilité à l’égard des symboles du Royaume. Nasser Zefzafi n’avait ainsi pas hésité à faire resurgir le drapeau de l’éphémère République du Rif des années 1920 aux côtés du drapeau amazigh (berbère) dans cette région amazigophone.

« Ces manifestations ravivent le contentieux ancien entre le Rif et l’État »

« La brutalité des arrestations relève de la politique d’intimidation pour casser le mouvement, toutefois les autorités devront faire preuve de tact et de modération dans les condamnations pour ne pas mettre en ébullition la région et ne pas prendre le risque que la contestation ne se propage dans d’autres régions », estime l’historien Pierre Vermeren.

Le 22 mai dernier, pas moins de sept ministres avaient fait le déplacement à Al Hoceima et promis une accélération des projets d’investissements annoncés en 2015 mais restés en partie en rade pour développer les activités économiques, construire routes, écoles ou hôpitaux. Pas assez pour apaiser la colère des Rifains. Nasser Zefzati avait alors exigé des « garanties ».

« Ces manifestations ravivent le contentieux ancien entre le Rif et l’État », poursuit Pierre Vermeren, évoquant les cinq morts non élucidés lors de la contestation de février 2011, les promesses non tenues de reconstruction après le séisme meurtrier de février 2004, la violente répression des émeutes du Rif de 1958-59 lorsque les habitants s’insurgeaient déjà contre leur marginalisation ou la plus récente vague d’émeutes de 1984.