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Allons-nous assister à la naissance d'une centrale d'achats géante, avec un poids inédit en France ? C'est le souhait d'Auchan et de Casino qui ont annoncé l'ouverture de négociations exclusives. Système U est déjà prêt à les rejoindre et il pourrait ne pas être le seul...

Trois mois après la clôture des États généraux de l'alimentation, la nouvelle pourrait raviver les tensions entre distributeurs, industriels et agriculteurs. Auchan et Casino ont annoncé, mardi, l'ouverture de négociations exclusives afin de bâtir un « partenariat stratégique mondial » pour leurs achats en produits alimentaires et non-alimentaires. En faisant bloc, les deux groupes espèrent peser lors des négociations commerciales face aux « fournisseurs multinationaux ». Auchan et Casino se sont fixés trois mois pour aboutir ou non.

Rupture entre Casino et Intermarché

Dans le même temps, Casino a annoncé la rupture « d'un commun accord » de son partenariat avec Intermarché. Officiellement, le groupement des commerçants « souhaite redéfinir ses objectifs en termes de stratégie d'achat ». Officieusement, les deux groupes ne seraient plus sur la même longueur d'ondes depuis les États généraux de l'alimentation et l'affaire du Nutella vendu à -70 %. La centrale Inca (In pour Intermarché ca pour Casino) qui gérait les achats des deux groupes depuis quatre ans va donc être dissoute.

Devant Carrefour et Leclerc

Les rapprochements, les partenariats et la création de centrales d'achats sont courants entre distributeurs. À l'image d'Auchan et Système U, Carrefour et Cora, Auchan et Boulanger, Casino et Conforama ou bien encore Carrefour et Fnac... À chaque fois, l'objectif reste le même : peser face aux industriels et faire baisser les prix.

Cette fois-ci, Casino et Auchan voient grand. Ils « proposeront d'associer leurs actuels partenariats à l'achat ». Système U a d'ores et déjà annoncé qu'il était prêt à entrer dans la danse. À eux trois, ils pèseront 32,5 % du marché. Elle deviendrait leader en France, loin devant Carrefour (23,8 %) et Leclerc (21,2 %). Et elle pourrait encore s'agrandir si Metro, Conforama, Boulanger décidaient de rejoindre ce nouvel ensemble qui accéderait au deuxième rang mondial, derrière l'américain Walmart.

Cette annonce intervient un mois avant l'arrivée à l'Assemblée nationale de la loi sur l'alimentation censée rééquilibrer le rapport de force entre distributeurs, industriels et agriculteurs. « Ce partenariat ambitieux donnera toute sa place aux contrats de filières (...). Il sera en parfaite cohérence avec les engagements pris par les deux groupes dans le cadre des récents États généraux de l'alimentation », ont tenu à rassurer Casino et Auhan, dans un communiqué commun.

Reste une inconnue et de taille : les autorités française et européenne de la concurrence valideront-elles ce dossier ?