Le paquebot «Allure of the Seas» à Fort Lauderdale, en Floride, en novembre 2010. Les chantiers STX France construiront un , et peut-être deux, navires de ce type.

Les Chantiers navals STX France de Saint-Nazaire ont repris un grand souffle avec la signature jeudi d’une commande historique pour la construction d’un paquebot géant pour l’américain Royal Caribbean International, représentant plus d’un milliard d’euros, selon Bercy. Alors qu’ils n’avaient plus signé de nouvelles commandes d’ampleur depuis près de deux ans, les chantiers STX France ont remporté la mise face aux chantiers STX de Turku (Finlande), avec lesquels ils étaient en compétition, pour construire le troisième et peut-être le quatrième exemplaire (une option a été posée) des «Oasis», les plus grands navires de croisière au monde.

«Ce contrat supérieur à 1 milliard d’euros représente plus de 10 millions d’heures de travail, réparties sur trois ans, pour les Chantiers de l’Atlantique et ses sous-traitants», a expliqué le ministre de l’Economie, Pierre Moscovici dans un communiqué commun avec la ministre du Commerce extérieur, Nicole Bricq. «Le paquebot sera livré mi-2016. Le contrat dispose également d’une option pour un second navire, à livrer au printemps 2018», ont-ils ajouté, saluant une commande qui place les chantiers dans «les meilleures conditions pour continuer sereinement leur démarche de diversification».

Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault, ancien député de Loire-Atlantique, s’est également félicité un peu plus tôt de la commande illustrant «l’excellence du savoir-faire français dans la construction navale». D’une longueur de 361 mètres et 47 mètres de large, ce navire sera l’un des plus grands jamais construits aux chantiers de Saint-Nazaire, qui ont déjà construit, dans les années 1980 et 1990, douze navires pour l’armateur Royal Caribbean.

La nouvelle est bienvenue pour le tissu économique nazairien, où STX emploie directement 2 100 personnes et en fait travailler, à pleine charge, quelque 4 000 chez ses sous-traitants, mais, aussi plus largement à l'échelle nationale pour le secteur industriel qui, de l’automobile (PSA) à la sidérurgie (ArcelorMittal) en passant par l'électronique (Alcatel-Lucent) a été marqué au cours des mois passés par plusieurs plans sociaux et restructurations douloureuses.

«C’est une très très bonne nouvelle», a déclaré à l’AFP Joël Cadoret pour la CGT de STX. «J’espère que cela va redonner de l’emploi à tout le monde, en particulier sur le plan local», a-t-il ajouté.

«Concurrence rude»

«Nous sommes très satisfaits, la concurrence a été rude avec la Finlande», a commenté de son côté Laurent Castaing, directeur général de STX France sur I-Télé. «Cela va d’abord donner de l’emploi chez nos co-réalisateurs», a-t-il ajouté. Depuis un peu plus de six mois, les bureaux d'études et certains secteurs de fabrication étaient au chômage partiel, tandis que selon les syndicats certains sous-traitants avaient commencé à licencier.

Selon STX, «les études démarreront dès le mois de janvier 2013 pour un début de construction programmé en septembre 2013». «Il va falloir compter 4 à 6 mois avant que le chômage partiel ne commence à se résorber», a néanmoins souligné Nathalie Durand-Prinborgne déléguée syndicale pour FO, pour qui cette commande géante a bénéficié de l’intervention de l’Etat Français, actionnaire à 33% de STX France, tandis que STX Europe (filiale du sud-coréen STX Shipbuilding) en possède 66%. La commande du géant de mers devrait permettre de sauvegarder des centaines d’emplois, notamment chez les sous-traitants.

Interpellé à l’Assemblée nationale le 18 décembre dernier sur la situation difficile dans laquelle se trouvaient les chantiers STX, Pierre Moscovici avait promis de «sauver les Chantiers de l’Atlantique», en les aidant à «remporter de nouveaux contrats à l’export» et en encourageant leur diversification.

Les Chantiers STX France ont par ailleurs annoncé à la mi-décembre une alliance avec Areva pour proposer des offres complètes (turbine électrique et fondation d'éolienne) aux appels d’offres européens et la vente d’une première sous-station électrique - 150 000 heures de travail - pour un champ d'éoliennes d’Europe du nord ont ainsi été annoncés.

(AFP)