A la hora del café, un alto directivo de uno de los gigantes de la Liga advierte: «Pueden pedir lo que les dé la gana, pero mira cómo está su cotización hoy en Transfermarkt». El fichaje en cuestión, uno de los nombres que está marcando el verano, se muestra en la citada página web con un valor de mercado de 100 millones de euros, lejos de la cifra que parece reclama por él su actual equipo.

El famoso portal de estadísticas, convertido en referencia en los últimos años para aficionados del detalle y periodistas del sector, es ahora el panel bursátil del mercado de traspasos. Lo reconocen directores deportivos, representantes e intermediarios, agarrados al valor que Transfermarkt otorga a su futbolista. Incluso ellos, los protagonistas del negocio, están pendientes de ese precio. Alguno se molesta por lo «barato» que aparece y otros, en el entrenamiento de la mañana, vacilan a sus compañeros enseñando el subidón que han pegado por su última buena actuación. Consultados por este periódico, responsables de otros clubes españoles admiten que el portal es una referencia que cada vez tiene más peso en el mercado de fichajes, aunque nadie sabe muy bien de dónde salen sus estimaciones.

Pues bien, la realidad les sorprenderá: en Transfermarkt, los usuarios son quienes establecen el valor de mercado de cada jugador. Funciona más o menos como Wikipedia. Las tasaciones son parte del entretenimiento que ofrece el portal a sus foreros, que las discuten y modifican. Lo detalla el también alemán Tobias Blaseio, responsable de la web para España: «El sistema de valores de mercado tiene varios niveles. En primer lugar están los usuarios, que pueden hacer sugerencias fundadas sobre los valores en nuestros foros. A continuación, estas cifras se discuten con los datascouts [algo así como los moderadores del foro; para España hay 10, entre ellos 'carlos96', 'Rasta_Jol', 'Gazoon' o 'bruno1993']. Y finalmente los valores se analizan entre los trabajadores de cada área nacional y los decide el encargado de cada país».

Por ese proceso se aceptan rarezas como que el valor de mercado de Transfermarkt no coincida con el último precio que se ha pagado por un jugador, aunque el fichaje sea muy, muy reciente. Revisando lo ocurrido en lo que va de verano, a Antoine Griezmann le atribuyen un valor de 130 millones, 10 más de lo que le costó al Barcelona; Eden Hazard tiene un valor de 150 millones, 50 más que el precio que abonó el Real Madrid; a Joao Felix se le supone un valor de 70 millones, aunque al Atlético le costó 126, y Lucas Hernández cuenta con 70 millones como valor de mercado pese a que el Bayern de Múnich pagó 80 millones por él, que es lo que ponía su cláusula de rescisión unilateral.

«Para establecer el valor de mercado contamos con muchas variables. La primera es, por supuesto, el precio de su última transferencia, pero también analizamos su edad, su posición, su situación en el club, la propia situación del club, su rendimiento, su predisposición a las lesiones, el interés que genera en el mercado, su prestigio internacional, su salario o su potencial de marketing. Por ejemplo: hace unos años se pagaba relativamente poco por los porteros y ahora ya rondan los 100 millones. Otro ejemplo: si tiene interés en el mercado inglés, su valor es más alto, por el efecto del dinero de la televisión. Y uno último: los clubes portugueses venden tradicionalmente muy caro a sus talentos. Observamos todo eso y tratamos de adaptar los valores de mercado», comenta Blaseio, que añade otra curiosidad: en realidad, aunque algunos clubes actúen como si así fuera, lo cierto es que los valores de Transfermarkt no están actualizados al minuto.

Actualizaciones

La página web renueva sus cifras de cada liga en bloque al final de cada periodo de fichajes, es decir, cada seis meses -en enero y en julio- y sólo hace excepciones con grandes actuaciones en torneos internacionales. Por ejemplo, en las últimas semanas, el valor de Dani Ceballos ha pasado de 20 a 30 millones por su Europeo sub'21 y el valor de Kang-in Lee ha pasado de 7,5 a 10 millones por su Balón de Oro en el Mundial sub'20.

¿Es Transfermarkt consciente del poder de sus estimaciones? «Nos enorgullece que sea así. Somos una referencia mundial, una referencia para los datos futbolísticos. Siempre hay errores, por supuesto, pero cuanta más gente nos ayude, más calidad podremos ofrecer a todo el mundo», anota el responsable en España de un portal creado en 2000 por Matthias Seidel -aún hoy director general- y vendido en 2008 al grupo Axel Springer, la editora de Die Welt o Bild.

Y con todos los datos sobre el funcionamiento de la web en la mano, surge el truco. Si las valoraciones de Transfermarkt cada vez tienen más peso en el mercado, los clubes e incluso los propios jugadores y sus representantes podrían intentar hincharlos para sacar beneficio de ello. Según Blaseio, eso no es posible. «Estamos en contacto permanente con clubes, jugadores y agentes, pero nos perjudicaríamos a nosotros mismos si participaran de alguna manera en el valor de mercado. Ha habido intentos, por supuesto, pero nuestra neutralidad es muy importante para nosotros. Como mucha gente participa en la estipulación de los valores, eso no es posible. Al fin y al cabo, un valor siempre es discutible, corregible», finaliza el alemán. El mercado futbolístico, o al menos parte de él, está en sus manos y, sobre todo, en las manos de los usuarios que atiende. Unos usuarios que hoy tasan a Neymar en 180, 20 menos que Mbappé, y en 100 a Pogba. A James, en 50. Parece que sí, que los clubes miran en la web para pagar.