Publié le 1 sept. 2016 à 18:42

La France a officiellement exprimé ses « doutes » jeudi quant à la véracité des résultats de l’élection présidentielle au Gabon qui donne vainqueur, à 49,85% des suffrages, le président sortant Ali Bongo Ondimba. Cette victoire sur son opposant Jean Ping, contestée par une partie des électeurs, a suscité une vague de violences à Libreville, la capitale du pays. Le président François Hollande a réclamé « un processus garantissant la transparence ». Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Marc Ayrault a, lui, demandé à ce que « les résultats des élections soient donnés bureau par bureau ».

Cette demande fait référence aux du président sortant Ali Bongo Ondimba dans sa région natale, le Haut Ogooé. Il y aurait raflé 96% des suffrages avec un taux de participation de 99,98%, ce qui signifie que seuls une dizaine d’électeurs, sur les quelque 71.000 habitants que compte ce « gouvernorat », ne seraient pas allés aux urnes le 27 juin.

Avant même la publication des résultats du vote, le Parti socialiste avait esquissé dimanche ce que pourrait être la réaction française à une nouvelle victoire d’un membre de la famille Bongo. « Le vote libre des citoyens est l’outil par lequel la démocratie s’exprime et l’alternance, quand ils le décident, doit fonctionner. Voilà pourquoi la démocratie doit triompher au Gabon, comme c’est déjà le cas dans plusieurs Etats, et ce mouvement doit s’amplifier. Voilà plus d’un demi siècle que la famille Bongo gouverne le Gabon. Une alternance serait signe de bonne santé démocratique et un exemple », avait-il exprimé dans un communiqué.

Le président gabonais avait plutôt mal reçu cette annonce. « Une fois encore, le Parti socialiste fait dans l’ingérence et le néo-colonialisme le plus douteux après son communiqué sur le Gabon », avait-il publié sur son compte Twitter.

Omar Bongo, personnification de la Françafrique

Pourtant, la France n’a pas toujours poussé à l’alternance. En 2009, lorsqu’Ali Bongo succède à son père Omar Bongo, déjà au pouvoir depuis 41 ans, elle est critiquée dans les media gabonais pour sa partialité en faveur de la « dynastie ». Les dénonciations de fraude entraînent une vague de violences dans le pays, faisant au moins trois morts à Port-Gentil, capitale économique du Gabon. Le président français de l’époque, Nicolas Sarkozy, adresse alors au vainqueur ses « félicitations » et ses « voeux de succès ».

Des relations politiques, diplomatiques et économiques étroites se sont en effet tissées entre la France et son ancienne colonie via la personnalité de son dirigeant Omar Bongo, arrivé au pouvoir en 1967. Le Gabon, un des seuls pays relativement stables d’Afrique centrale, a longtemps été un pilier de la stratégie française en Afrique, souvent évoquée sous le terme de « Françafrique ». La France y dispose d’une base militaire depuis l’indépendance, Total (autrefois Elf) -première entreprise française sur place - est l’une des principales compagnies à exploiter sa ressource pétrolière et quelque 11.000 ressortissants français y vivent - sur une population total de moins de 1,8 million d’habitants.

De son côté, la famille Bongo possède de nombreuses propriétés immobilières en France, dont une villa à Nice et un hôtel particulier à Paris saisis en avril 2016 suite à une enquête pour « biens mal acquis ». Le patriarche, Omar Bongo, aurait également permis le financement de plusieurs partis politiques et candidats français, notamment lors de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2007.

Ping, un nouveau nom symbolique

En prenant la défense du candidat défait Jean Ping, la France marque sa distance avec le patronyme Bongo et ce qu’il évoque sur une relation franco-gabonaise parfois obscure. « Bien sûr, dans le fond, cela ne change pas grand chose. Il est fort probable que Jean Ping soit lui aussi concerné par ces démêlés, son ex-femme, Pascaline Bongo, est tout de même la sœur d’Ali Bongo ! Mais c’est tout de même un symbole fort, Ping n’a pas le même nom », analyse Philippe Hugon, directeur de recherche à l’IRIS.

« Ce que souhaite la France avant tout, c’est que les résultats de ces élections soient transparents et vraisemblables. Elle veut éviter que la situation dégénère comme ça a été le cas dans d’autres pays d’Afrique. En cela, elle ne fait que suivre la position adoptée par l’Union européenne », explique le spécialiste.

Les intérêts économiques de la France au Gabon pèsent par ailleurs moins dans la balance qu’au temps de l’âge d’or du secteur pétrolier, aujourd’hui en déclin, tandis que d’autres partenaires commerciaux comme la Chine ont déjà érodé une partie de sa mainmise sur le pays.