Les Hopis sont une petite tribu d'Arizona (18.000 membres) et l'une des plus fermées.

Ils vivent dans douze villages et sont ceux, parmi les native Americans, qui continuent d'observer le plus fidèlement les cérémonies traditionnelles.

Après avoir été beaucoup pillés, ils ont fermé leurs cérémonies au public, sauf quelques unes, l'été, qu'il est interdit de photographier.

Fin février, Leigh Kuwanwisiwma, le directeur du bureau de préservation culturelle de la tribu, a appris par les réseaux sociaux l'existence d'une vente aux enchères de 70 masques kachinas (les esprits) vendredi 12 avril à l'hôtel Drouot à Paris. Depuis il essaie de faire reporter la vente. Non pas annuler, juste reporter.

Pendant des semaines, pas de nouvelles de Paris. La tribu a pris un avocat qui a contacté l'ambassade américaine à Paris. Celle-ci a demandé à la maison Néret-Minet si elle accepterait de considérer un report de vente des masques sacrés. Le courtier a refusé.

L'association de défense des peuples indigènes Survival International a pris aujourd'hui les choses en mains. Elle a porté l'affaire en justice et demandé un référé. Son avocat Pierre Servan-Schreiber, de la firme Skadden, Arps a obtenu que la demande des Hopis soit examinée par un juge parisien jeudi 11 avril.

Le différend illustre le conflit classique entre le droit de la propriété collective et le droit individuel. Pour les Indiens, les objets religieux font partie de la propriété collective. Un individu ne peut pas les avoir légalement vendus, selon le droit indien.

Leigh est le responsable Hopi qui, après avoir téléchargé le catalogue de la vente, a authentifié les objets. Joint par téléphone en Arizona, il explique:

- "Les Kachinas sont des objets sacrés qui font partie de notre système de croyances et qui sont toujours utilisés aujourd'hui. Ce ne sont pas des objets d'art et ils ne l'ont jamais été. Aucune valeur monétaire ne peut leur être attachée".

Du point de vue des Hopis, les Kachinas ne peuvent qu'avoir été illégalement transportées hors de la réserve.

- "Ceux qui seraient amenés à participer à cette vente aux enchères pourraient avoir à assumer les responsabilités légales" au même titre que la maison de vente, ajoute-t-il.

Les Hopis en appellent à la France, rappelant qu'elle a été l'un des premiers signataires de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples indigènes. Si quelques quolibets anti-français sont apparus sur les réseaux sociaux, Leigh parle plutôt de respect. Il aurait aimé que la maison d'enchères et la famille du collectionneur réponde, tout simplement.

- "Hopi people don't blame the French people. We blame the auction house and the family who gave the silent treatment to the Hopis".

Les Kachinas sont des esprits qui vivent dans la montagne, l'hiver, et reviennent au printemps apporter la pluie et la fertilité. Les Hopis sont sur leurs terres depuis plus de mille ans. Ils sont agriculteurs, sur une terre aussi aride que le nord-est de l'Arizona.

Le nom Hopi vient de paix.

Corine Lesnes(Blog Big Picture en Californie)