L’élection partielle dans la circonscription de Louis-Hébert a pris des allures rocambolesques avec la démission des deux favoris, Éric Tétrault, du Parti libéral du Québec, et Normand Sauvageau, de la Coalition avenir Québec, pour des écarts de conduite similaires impliquant du harcèlement psychologique. Si la CAQ n’avait pas été informée de la situation par son candidat, il en fut tout autrement du PLQ. Encore une fois, les libéraux, faisant preuve d’aveuglement volontaire, ont fait peu de cas des questions d’éthique.

Les probabilités pour que deux candidats à l’élection dans une même circonscription démissionnent sont faibles. Que ce soit pour des raisons qui s’apparentent est tout simplement ahurissant.

Directeur de succursale à la Banque Scotia, Normand Sauvageau a pris sa retraite il y a un peu plus d’un an de façon abrupte à la suite d’une plainte de harcèlement psychologique. Il n’a pas révélé l’existence de cette plainte aux dirigeants de la Coalition avenir Québec. S’il l’avait fait, la CAQ aurait jeté son dévolu sur quelqu’un d’autre. Mais ce qui le noircit davantage, c’est d’avoir caché ce squelette à sa formation politique. François Legault a agi avec célérité en lui montrant la porte mercredi.

La CAQ se targue de faire des vérifications poussées des antécédents de ses candidats. Mais les plaintes de harcèlement au travail ne figurent pas dans le questionnaire que les candidats doivent remplir. Il y aurait lieu de remédier à la situation. En pareil cas, les entreprises tentent souvent d’éteindre l’affaire avant qu’elle ne débouche sur des accusations au Tribunal du travail. Elles la régleront en catimini : le dirigeant fautif sera « invité » à remettre sa démission, comme si ça venait de lui. C’est ce qui est arrivé à Normand Sauvageau. Néophyte en politique, il pensait naïvement qu’aucun journaliste n’en entendrait parler.

Ce serait faire injure à Éric Tétrault de le taxer de naïveté. Contrairement au novice caquiste, cet ancien apparatchik connaît le tabac. Il n’a pas commis l’erreur de ne pas révéler au PLQ qu’il avait fait l’objet d’un rapport concernant des plaintes de harcèlement. Selon La Presse, le rapport d’enquête, commandé à un expert externe par ArcelorMittal, la minière qui employait Éric Tétrault comme directeur des affaires publiques, établissait qu’il avait eu une conduite inadmissible en harcelant psychologiquement deux femmes et en intimidant des employés. ArcelorMittal a reçu ce rapport en mai 2014. Un mois plus tard, l’entreprise annonçait qu’Éric Tétrault avait décidé de quitter son poste pour relever de nouveaux défis. Tout indique qu’ArcelorMittal, tout comme la banque qui employait Normand Sauvageau, l’a invité à démissionner, façon discrète de clore l’affaire.

Dans un premier temps, Éric Tétrault a nié avoir harcelé qui que ce soit. « Aucune plainte n’a été retenue », a soutenu celui qu’on décrit comme un excellent communicateur. Il a rencontré l’enquêteur, mais il ne se souvenait plus si celui-ci lui a fait part de ses constats. Tout ça est cousu de fil blanc. Puis, modifiant sa version mercredi, le candidat admettait certains torts.

Ni Philippe Couillard, ni son chef de cabinet, Jean-Louis Dufresne, ni la direction du parti ne peuvent plaider l’ignorance. Or, si le rapport n’avait pas remonté à la surface, Éric Tétrault, un harceleur usant d’intimidation, selon l’expert, serait toujours candidat et la « voix économique de Québec » vantée par le chef libéral.

Ce qu’on ne sait pas ne fait pas mal, dit l’adage. Mais en matière d’éthique, l’aveuglement volontaire ne peut servir de ligne de conduite.