L’Australien Rohan Dennis, à Saint-Etienne, avant la 9e étape, le 14 juillet. Il abandonnera quatre jours plus tard. KEI TSUJI / DPPI

Un cycliste a disparu du Tour de France, et personne n’a compris pourquoi. L’Australien Rohan Dennis a mis pied à terre au 93e kilomètre de la douzième étape entre Toulouse et Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées), jeudi 18 juillet, alors qu’il était en forme, qu’il n’avait pas chuté, et que se profilait, le lendemain à Pau, un contre-la-montre qu’il avait des chances de remporter, lui, le champion du monde de la discipline. Un abandon rarissime, et bien mystérieux.

Les jours ont passé, sans que n’émerge d’explication plus claire que celle du coureur le soir même : « Je suis très déçu de quitter la course, mais étant donné mon sentiment actuel, c’était la bonne décision. » « C’est une situation très compliquée et très sensible, il n’y a pas qu’une raison, il s’agit plutôt d’une accumulation de choses, précise un dirigeant de son équipe, Bahrain-Merida, le lendemain. J’ai passé du temps avec Rohan hier soir, il souhaite avant tout se retrouver et se remettre. »

En début d’année, le coureur de 29 ans avait livré, dans une interview au podcast Stanley Street Social, ce qui pourrait ressembler à un début d’explication :

« Je me demande parfois : “Mais qu’est-ce que je suis en train de faire” ? En 2018, je crois que je me suis dit une demi-douzaine de fois : “Je pourrais tout laisser tomber maintenant.” En janvier dernier, je n’avais plus envie de remonter sur mon vélo, j’étais lassé de ce sport. »

Sujet tabou

Peter Kennaugh et Marcel Kittel, eux, n’ont même pas donné un coup de pédale sur ce Tour. Ils avaient remisé leur cuissard quelques mois avant. En avril pour le Britannique, coéquipier de Chris Froome chez Sky lors des Tours victorieux de 2013 et 2015, qui avait alors écrit :

« Après des années à lutter, sur le vélo et à côté, je veux redécouvrir le bonheur, la motivation et l’enthousiasme dans ma vie de tous les jours. »

Quant au sprinteur allemand, vainqueur de quatorze étapes sur le Tour, il a pris sa décision en mai :

« Ces deux derniers mois, j’ai eu la sensation d’être épuisé. J’ai décidé de faire une pause et de prendre du temps pour moi. »

Présent sur le Tour pour la télévision allemande, Kittel s’est dit « heureux » d’avoir pris du recul : « C’était important pour moi de respirer un peu. » Kennaugh, qui suit la course comme consultant pour une chaîne britannique, a jugé qu’il était trop tôt pour évoquer le sujet : « Je suis toujours en train d’essayer de comprendre ce qui m’est arrivé. »

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