Tout va bien dans le monde merveilleux de l’entreprenariat tech, où un interlocuteur masculin a été pris plus au sérieux que les deux co-fondatrices d’une start-up, quand bien même l'homme en question n'était en fait qu'une créature imaginaire.

L’été dernier, Penelope Gazin et Kate Dwyer lancent Witchsy. Le site marchand est « un peu comme Etsy (la plateforme de produits créatifs), mais pour ceux qui veulent acheter des pots remplis d’ongles humains », résume Vice. « Witchsy » se veut une réponse à l’interdiction (controversée) sur Etsy des comptes proposant sortilèges, baguettes magiques ou potions. Penelope Gazin et Kate Dwyer imaginent ainsi leur site comme un espace ouvert à toutes les excentricités… et s’en sortent plutôt bien.



Un an plus tard, elles ont vendu 200 000 dollars d’objets, en rémunérant les créateurs à hauteur de 80% pour chaque vente. Elles se payent même le luxe de dégager un « petit profit », et profitent d’un investissement de la part du co-créateur de la série Rick and Morty. De quoi faire taire les nombreuses personnes qui trouvaient l'« idée mignonne », mais n’auraient pas parié sur son succès commercial, comme elles le racontent à FastCompany.



Page d'accueil de Witchsy, « a curated marketplace for artists ».

Elles constatent surtout qu’aux doutes initiaux de leurs interlocuteurs succèdent des échanges compliqués avec les développeurs et les designers avec lesquels elles travaillent. « Ces collaborateurs, presque tous masculins, nous répondaient souvent avec du retard, et de façon sommaire et vaguement irrespectueuse ». Un développeur, notamment, entame un e-mail d’un « Okay, les filles… ».



Apparaît alors Keith Mann, le troisième co-fondateur de Witchsy. Un type formidable, qui prend le relai de leur correspondance et va signer pendant six mois la plupart des mails auprès de leurs interlocuteurs réguliers.

« Je pouvais attendre des jours avant d’avoir une réponse, alors que non seulement Keith avait une réponse, mais on lui demandait s’il avait besoin de quelque chose d’autre »

Sauf que Keith Mann n'existe pas. Mais c’est le « jour et la nuit ». « Avant Keith, il était évident que personne ne nous prenait au sérieux. On nous prenait pour des idiotes », raconte Kate Dwyer à Quartz, qui a également interrogé les deux entrepreneuses. Et Keith ? « Lui, ils lui répondaient : okay, bro, yeah, brainstormons ! »

Personne ne leur dit jamais « Laissez-moi plutôt parler à Keith », le sexisme est plus « subtil », précisent-elles. Mais « je pouvais attendre des jours avant d’avoir une réponse, assure Kate Dwyer, alors que non seulement Keith avait une réponse, mais on lui demandait s’il avait besoin de quelque chose d’autre, ou d’aide sur un autre sujet ». Un développeur, qui s’adressait toujours à Keith en le nommant, ne les appelle jamais par leurs prénoms.

En se rendant compte qu'un homme imaginaire est vraisemblablement plus respecté qu’elles, les deux entrepreneuses décident de poursuivre l’expérience quelques temps (« après tout, c'est le monde dans lequel nous vivons » ) en prenant soin de faire annuler à Keith ses conf-call à la dernière minute. Jusqu’à le faire disparaître de la circulation.

Echange de signatures

En mars 2017, deux employés d’une entreprise d'édition et de réécriture de CV avaient également fait l’expérience du sexisme : Martin Schneider s’était rendu compte que ses mails recevaient des réponses très différentes de la part des clients dès lors qu'ils étaient signés du prénom féminin de sa collègue Nicole...

Charlotte Brontë a réussi à publier ses poèmes et ceux de ses sœurs sous des noms masculins. Elle adopte le pseudonyme masculin de Currer Bell sous lequel elle publiera entre autres Jane Eyre (1847).

Comme le souligne FastCompany, l’histoire des fondatrices de Witchsy étonnera hélas peu quiconque a suivi l’actualité de ces dernières semaines dans la Silicon Valley, entre la multiplication des témoignages de femmes victimes de harcèlement sexuel, ou la polémique autour du manifeste de l'ingénieur de Google qui explique la très faible présence des femmes dans la tech par des « différences biologiques ».

En France, en 2016, 13% des start-up tech qui ont levé de l'argent en 2016 étaient dirigées par des femmes, selon l'édition 2016 du Baromètre StartHer-KPMG. Le 19 octobre prochain se tiendront à Station F, à Paris, les StartHer Awards, qui visent à donner plus de visibilité aux femmes fondatrices et à encourager la mixité dans le secteur de la tech.



Image à la Une : Witchsy.

SUR LE MÊME SUJET :

> La Silicon Valley, temple du harcèlement sexuel ?

> Ellen Pao : le parcours d'une combattante contre le sexisme dans la Silicon Valley

> La Silicon Valley toujours aussi blanche et masculine

> L'auteur d'un manifeste sexiste renvoyé par Google

> Sexisme dans la publicité : la data montre que rien n'a changé