De Duitse justitie heeft na de oorlog jarenlang tevergeefs geprobeerd om de nazi-commandant van kamp Westerbork, Albert Gemmeker, te vervolgen. Dat ontdekte journalist Ad van Liempt tijdens het schrijven van een biografie van de kampcommandant. Het boek verschijnt vandaag.

"Ik ging een biografie over deze man schrijven omdat hij altijd een mysterieuze figuur is gebleven", zegt Van Liempt in het NOS Radio 1 Journaal. "Ik was benieuwd hoe hij met die enorme schuld van 80.000 gedeporteerde Joden verder had kunnen leven."

Gemmeker had ruim twee jaar de leiding in het doorgangskamp. Hij was verantwoordelijk voor de deportatie van meer dan 80.000 Joden vanuit Westerbork naar de concentratie- en vernietigingskampen. In Nederland kreeg hij na de oorlog tien jaar cel, waarvan hij er zes jaar uitzat.

Medeplichtigheid aan massamoord werd hem niet ten laste gelegd. Gemmeker hield altijd vol dat hij niet wist wat er met de gedeporteerden gebeurde. De Nederlandse justitie voerde bovendien als verzachtende omstandigheid aan dat Gemmeker als Duitser jarenlang was geïndoctrineerd door nazi-denkbeelden. "Merkwaardig", oordeelt Van Liempt. "Dat standpunt is eigenlijk nooit tegen andere Duitse daders ingenomen."