大分県宇佐市安心院町南畑の九州自然動物公園アフリカンサファリで、今年初めて生まれたライオンの赤ちゃんを特別公開中だ。有料で抱っこして記念撮影できるサービスで、来場者の人気を集めている。

４月２７日生まれの三つ子で、オスの「りくと」と、メスの「りいさ」「りおな」。体長約４０センチ、体重３キロほどまで育っているが、毛はまだぬいぐるみのようにふわふわ。スタッフが鳴らすベルにじゃれつき、かじるしぐさをみせていた。

３頭とも牙がはえ、園は１１日からはひき肉を与え始めた。サービスは一定以上に成長する７月下旬までの見込み。ライオンの体調優先のため、抱っこする人の数や年齢に制限があり、中止になることもある。

同園ではライオンの赤ちゃんは母親に授乳させたあと、人工哺育に切り替えて育てている。さらに大きくなった後は、同世代のライオンたちと獣舎で過ごしたあと、群れとして屋外の動物ゾーンに放たれる。

記念撮影は１カット５００円。入園料（高校生以上２５００円、４歳から中学生まで１４００円）も別途必要。時間は平日が午前１０時半～正午、午後１～２時、同２時半～３時半、同４～４時半。土日祝は午前１０～１０時半、午前１１時～正午、午後１～２時、午後２時半～３時半、午後４～４時半。各回とも１０分前から整理券を配る。

問い合わせは同園（０９７８・４８・２３３１）へ。（寿柳聡）