ブラックバスやブルーギルをはじめとする琵琶湖の外来魚の駆除量が極度に減っている。７月末時点で前年同期比の４割程度だ。湖の生態系を乱す害魚が少なくなったのか。原因を確かめるため、滋賀県は１１月から大規模な生息調査を始めた。

「おらんな、ほんまおらん」

午前０時半。琵琶湖に浮かぶ沖島（滋賀県近江八幡市）の漁港から、漁師の中村幸弘さん（６４）の漁船が出航した。目的は外来魚の駆除。暗闇にぽつんと船の照明だけが浮かぶ。

沖合約５００メートルで底引き網を投げ入れた。ロープを巻くと、網の中はスジエビがぎっしり。ブルーギルやブラックバス（オオクチバスとコクチバスの総称）は重さ３キロ程度だ。午前４時ごろまでに捕れた外来魚は約２０キロ。１０年前の多い時と比べると１０分の１という。

スジエビは湖に放し、外来魚はケースに入れて島の漁協に持って行く。滋賀県は県漁業協同組合連合会（県漁連）と提携し、外来魚を１キロ３３０円で買い取っている。買い取られた魚は農作物用の肥料になる。

中村さんは夏場から雪が降るまでの間、週６日駆除のために湖に出ている。１０年ほど前までは月６０万円を稼ぐこともあったが、今年は十数万円の月もあるという。「おらんな、ほんまおらん。今年は特に少ない。どこにいったんやろうか」

県によると、７月末時点のブルーギルとオオクチバスの駆除量は計３４トン。前年同期比で５５％少ない。

駆除量の減少は外来魚の８割を占めるブルーギルの影響が大きいと県はみる。ブルーギルは寒くなると動きが落ち、これから駆除量が増えるとは考えにくい。

県は今年度約４千万円を計上し、駆除量の目標を２５０トンにしていたが、９月に今年度の目標値を８５トンに下方修正した。

県「昨年、湖で異変起きたかも」

滋賀県は外来魚の増殖で生じた漁業被害などを改善しようと取り組んできた。外来魚を漁師から買い取る制度を２００２年度から本格化させ、０３年には釣り上げた外来魚を湖に戻すことを禁じる条例を制定。外来魚を入れる回収ボックスを湖畔の公園などに設けた。

県は湖全体でブルーギルとオオクチバスの生息量を推計している。０７年度は２１００トン程度だったが、対策の成果もあり、１６年度には半減した。それでも今年、漁師が駆除する量の減り方は激しい。県の担当者も首をひねるばかりだ。

県水産試験場によると、４～５月に湖南部の定置網で捕獲されたブルーギルの体長を調べたところ、７センチ程度の１歳魚が大部分を占め、１０センチを超える２歳魚以上が極めて少なかった。体重も前年の１７・５～３１・５％。県水産課の担当者は「昨年湖で異変が起きて、魚が成長できなかったのかもしれない」という。

琵琶湖では近年、外来魚の餌のアユの漁獲量が減少しているが、水産試験場の田口貴史主任技師（３１）は「ブルーギルは色んなものを食べるため、直ちに影響があるとは考えづらい」。今年の台風で土砂が湖に流れ込んだ影響や猛暑との関連にも、田口さんは「ならば１歳魚も同じように減るはずだ」という。

水草が謎のカギか

一方、昨年から南湖で水草が減少していることに田口さんは注目する。餌となる在来種が減る中、ブラックバスはブルーギルを捕食する。ブルーギルは水草に隠れて逃げる。「ブルーギルが活動する夏場の水草が昨年も今年も少ない。何らかの関係があるかもしれない」と分析を進めている。

県は琵琶湖全域を対象に、１１月上旬から漁師と連携してブルーギルの生息調査を始めた。普段漁師が駆除していないエリアで網を引くなどし、生息状況を確認する。県水産課の担当者は「どこかに固まって生息している可能性もある。本当に減っているのかをしっかり見極めたい」と話している。（山中由睦）

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〈琵琶湖の外来魚〉 ブラックバスの一種オオクチバスが増え始めたのは１９７０年代後半～８０年代前半、ブルーギルが大繁殖したのは９０年代前半。ともに北米原産でオオクチバスは全長４０～６０センチ、ブルーギルは２５センチほどになる。稚魚や魚卵などを捕食し、フナやアユなど在来種に大きな被害を与えている。琵琶湖岸の工事で在来種の隠れ場所だったヨシが減少したことが繁殖の一因と考えられている。