Dans son discours d’ouverture du conseil général du Parti libéral du Québec il y a une semaine, Philippe Couillard a lancé : « Non à la xénophobie et au racisme, non à la fermeture et l’exclusion, oui à l’accueil, oui à la citoyenneté partagée. » Le sujet : l’accueil des réfugiés syriens et une bannière déployée à Québec pour s’y opposer.

Le lendemain, dans son discours de clôture, le chef libéral s’enhardissait en parlant de l’intégration des nouveaux arrivants : il a dénoncé la proposition du PQ — en fait, de Jean-François Lisée — d’imposer un délai d’un an à un nouveau citoyen canadien avant qu’il obtienne le droit de vote au Québec, question d’empêcher Ottawa de tricher. Quant à la CAQ, Philippe Couillard lui reprochait cette idée aussi singulière qu’inapplicable d’imposer aux immigrants un examen de français et de « valeurs » trois ans après leur arrivée : un échec mènerait à l’expulsion.

Le PLQ se présente comme le parti « de l’inclusion », comme l’a dit son chef, « celui d’une citoyenneté ouverte et partagée ». Le corollaire, c’est que le PQ et la CAQ ne le seraient pas. Dimanche dernier, le président de la Commission-Jeunesse du parti, Nicolas Perrino, a bien résumé dans son discours cette nouvelle posture des libéraux. « Les Québécois de tous les horizons savent que notre parti est le seul qui refusera toujours de céder aux fantasmes populistes d’un autre temps. Ils savent que notre parti se méfiera toujours de ceux qui prétendent promouvoir l’affirmation identitaire de la majorité en brimant les droits fondamentaux des minorités. Ils savent que notre parti défendra toujours les libertés individuelles et notre culture sans jamais verser dans l’intolérance et l’exclusion. »

Dans la conférence de presse de clôture du conseil général, Philippe Couillard a développé sa pensée. Tant le PQ que la CAQ « ont un lourd passif » en matière d’accueil des immigrants. « Parfois, et même parfois involontairement, en adoptant certaines politiques qui semblent faciles, qui semblent répondre à ce qu’on croit être le souhait de la population, on pose des gestes qui attisent les braises de ces démons qu’on a chez nous comme partout ailleurs », a-t-il fait observer. Devant l’intolérance, « j’ai toujours eu cette inquiétude », devant ces « démons », présents dans toutes les sociétés démocratiques, « dont la peur de l’Autre, dont la tentation facile du rejet de l’étranger, dont la xénophobie ».

À l’Assemblée nationale mardi, le chef de la CAQ, François Legault, a bien tenté d’obtenir de lui une rétractation. En vain. Jamais, jamais il ne se rétractera parce que c’est précisément ce qu’il pense, confirme-t-on dans son entourage. Ce ne sont pas là des exagérations partisanes servant à chauffer des militants qui se délectent des attaques du chef à l’endroit des adversaires politiques.

Aux yeux de Philippe Couillard, l’hypocrisie du PQ était manifeste durant ce qu’il appelle « cet épisode très regrettable de la charte des valeurs ». En prônant une neutralité religieuse qui s’incarne dans les employés de l’État, le PQ a sciemment exacerbé les sentiments xénophobes du peuple et il a divisé les Québécois.

Deux conceptions

Le débat sur cette charte, appuyée par une nette majorité de francophones à l’époque, ne confrontait pas deux conceptions légitimes du vivre-ensemble — entre les visions d’un Guy Rocher et d’un Charles Taylor, par exemple. Pour les détracteurs de la laïcité de l’État comme Philippe Couillard, le débat opposait les défenseurs des droits et libertés à une majorité pusillanime qui gonfle les muscles en brimant les minorités ; les Lumières de l’interculturalisme, l’ouverture à l’Autre étaient confrontées à l’ignorance nauséabonde d’une plèbe un brin raciste et obtuse.

À l’instar de Bouchard-Taylor, Philippe Couillard a toujours soutenu qu’il n’y avait pas eu de crise des accommodements raisonnables. Il a affirmé que la pratique était aujourd’hui bien balisée et que la charte péquiste ne réglait que des « problèmes imaginaires ». Ce qui ne va pas, c’est la majorité francophone. Il faut définir une « nouvelle identité québécoise », avait-il fait valoir alors qu’il était candidat à la chefferie du PLQ.

Dans une allocution sur l’islamophobie, le président de la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse, Jacques Frémont, déplorait l’attitude des Québécois quant à la diversité religieuse : le « stigmate du musulman “ imaginaire ” dans la population n’a pas décru », a-t-il souligné, ajoutant que « divers acteurs et leaders d’opinion se chargent d’ailleurs de nous le ramener régulièrement ».

Au sujet de l’islamophobie au Québec, le président de la CDPDJ citait la commission Bouchard-Taylor, qui signalait qu’un « stéréotype s’est formé : celui du musulman radical qui ne veut pas s’intégrer, qui rejette les valeurs fondamentales de notre société […] ». Depuis les attentats de Paris, le cliché est devenu bien réel. Jacques Frémont a prononcé son allocution deux semaines avant les tueries de Paris.

Dans un sondage commandé récemment par l’organisme et dont Jacques Frémont a dévoilé des résultats fragmentaires, 43 % des répondants se montraient d’accord avec l’idée selon laquelle il faut se méfier des personnes qui affirment trop clairement leur religion. « Au Québec, il y a des gens qui haïssent la religion religieusement », avait-il fait remarquer. La CDPDJ se refuse toujours de rendre publics tous les résultats de cette enquête d’opinion.

Certes, Philippe Couillard peut se montrer convaincant quand il vante le Québec pour sa grande tradition d’accueil des réfugiés, qu’ils soient juifs, haïtiens, vietnamiens, libanais, birmans, etc. — la liste est longue. Il y a une semaine, il jugeait que la majorité des Québécois partageait son point de vue. C’était assurément le cas en septembre quand la photo de cet enfant syrien mort sur la plage a fait le tour du monde. Cela semble être moins le cas aujourd’hui si on se fie à un sondage de CROP-La Presse, paru vendredi, qui montre que 60 % des Québécois s’opposent à l’accueil de 25 000 réfugiés au Canada.

On parle beaucoup des difficultés logistiques et d’intégration qu’entraînera l’arrivée de 6000 réfugiés au Québec, quatre fois plus que prévu. Or ces réfugiés ne représentent que 12 % des immigrants reçus annuellement, et plus de la moitié d’entre eux sont pris en charge par la communauté. Et les contrôles de sécurité, une responsabilité fédérale, n’ont jamais été aussi poussés sur le plan technique.

On peut se demander pourquoi au Québec une pareille opération, qui relève de l’expertise éprouvée du ministère et des organismes du milieu de l’immigration, apparaît aujourd’hui à ce point gigantesque qu’elle serait vouée à l’échec. La société québécoise serait-elle devenue à ce point incapable ? La question, on le voit, est ailleurs.