Avec son homologue Siméon II de Bulgarie, il était l’un des deux derniers chefs d’Etat vivants ayant régné pendant la seconde guerre mondiale. Le roi Michel de Roumanie, est mort mardi 5 décembre, à l’âge de 96 ans, dans sa résidence d’Aubonne, en Suisse. Sa vie fut aussi mouvementée que l’histoire de son pays, qu’il dirigea, quitta et retrouva en l’espace d’un demi-siècle. Il est né le 25 octobre 1921 au château royal de Sinaia, résidence de la maison royale roumaine nichée dans les Carpates.

La monarchie roumaine est encore très jeune. En 1866, afin d’en finir avec les querelles politiques qui envenimaient le pays, la Roumanie avait fait un choix monarchique en installant sur le trône le roi Carol-Ludovic de Hohenzollern-Sigmaringen. Lui succède son neveu, Ferdinand. L’entre-deux-guerres est une période faste pour la Roumanie. Le pays connaît alors un envol économique sans précédent connaît une parenthèse démocratique jusqu’en 1938. Michel devient roi une première fois, enfant, entre 1927 et 1930 dans le cadre d’une régence. Mais son père, Carol II, prend sa place et monte sur le trône en juin 1930, même s’il ne se montre pas à la hauteur de ses prédécesseurs.

Abdication et exil

Il abdique le 6 août 1940 en faveur de son fils, qui se retrouve alors roi à l’âge de 18 ans. Deux mois plus tôt, l’Union soviétique avait annexé la partie orientale de la Roumanie, territoire de l’actuelle Moldavie, qui s’engage ensuite dans la seconde guerre mondiale aux côtés de l’Allemagne nazie. Appelé sur le trône par le maréchal pronazi Ion Antonescu, il s’en éloignera progressivement avant de finir par le faire arrêter en août 1944.

Dès la fin de la guerre, la monarchie roumaine est dotée d’un gouvernement communiste imposé par l’Armée rouge. Un pistolet sur la table, les dirigeants communistes venus rencontrer Michel au palais Elisabeth de Bucarest l’obligent à abdiquer en menaçant de fusiller un millier d’étudiants monarchistes en cas de refus.

Le 30 décembre 1947, le roi abdique et part en exil. Après un court passage à Londres, il s’installe avec son épouse, Anne de Bourbon-Parme, à Versoix, en Suisse. Ils auront cinq filles et, en l’absence d’un fils qui prenne la relève, l’aînée, Margareta, se verra confier plus tard l’héritage de la couronne.

Un exil d’un demi-siècle

L’exil du roi a duré un demi-siècle, jusqu’à l’effondrement du régime, en décembre 1989. Après l’exécution du « Conducator » Nicolae Ceausescu, le monarque demande au nouveau président, l’apparatchik Ion Iliescu, de réinstaurer la monarchie, ce que ce dernier refuse.

En décembre 1990, il revient en Roumanie, mais quelques heures après son atterrissage à Bucarest, il est reconduit à la frontière manu militari. En 1992, il retourne dans son pays à l’occasion de la fête de Pâques, et un million de Roumains descendent dans la rue le supplier de rester. Craignant cette perspective, le président Iliescu l’interdit de séjour. C’est seulement en 1997 que le roi reçoit un passeport roumain et réintègre son pays.

En 2001, Michel se voit même restituer les propriétés de la maison royale par le pouvoir, geste que beaucoup de monarchistes avaient alors considéré comme un pacte avec le diable. A 80 ans, il réussit enfin à se réinstaller dans le palais Elisabeth, à Bucarest, ancienne demeure royale transformée en cantine.

Il continuera de vivre entre la Roumanie et la Suisse. Tenu à l’écart de la vie politique roumaine, il a confié en 2016 la tâche de diriger la maison royale à l’héritière du trône, la princesse Margareta, qui n’a pas encore, aux yeux des Roumains, la grandeur et le charisme de son père.

Tenue et dignité

En septembre 1996, elle avait épousé l’acteur roumain Radu Duda, qui se porte candidat à l’élection présidentielle en 2009, mais comprend vite qu’il n’a aucune chance et abandonne la course. Par sa tenue, sa dignité et une vie difficile, le roi a marqué l’imaginaire collectif des Roumains. A 90 ans, il avait finalement été convié devant les deux Chambres réunies du Parlement. « Le monde de demain n’existera pas sans morale, sans foi et sans mémoire, avait-il déclaré devant les élus. Le cynisme, l’intérêt étroit et la lâcheté ne doivent pas trouver place dans nos vies. La Roumanie a évolué grâce aux idéaux des grands hommes de notre histoire qu’ils ont servie en se montrant responsables et généreux. Je ne considère pas la Roumanie actuelle comme un héritage de nos parents, mais comme un pays qu’ils nous ont prêté parce que nous sommes ses enfants. »