Le journaliste russe Maxim Borodin est décédé à l'hôpital dimanche matin, trois jours après avoir été retrouvé inconscient par des voisins au pied de son immeuble de Ekaterinbourg, à l'est de Moscou. Selon les premiers éléments communiqués par la police, le jeune homme de 32 ans est « tombé du balcon » de son appartement, au cinquième étage.

Or selon certains médias, notamment anglophones, cette mort paraît suspecte au regard de l'enquête sensible que le journaliste venait d'achever. Une enquête en lien avec l'implication russe dans la guerre en Syrie, où le président Bachar al-Assad, allié de toujours de Vladimir Poutine, est soupçonné de massacres envers des civils.

Selon The Times, la veille de sa mort, Maxim Borodin avait indiqué à des amis que des gens en tenue de camouflage étaient devant sa porte. L'un d'entre eux était a priori armé. Puis il avait rappelé ses proches pour expliquer qu'il se s'agissait apparemment que d'un « exercice d'entraînement ».

Dans un long message Facebook, son ami Vyacheslav Bashkov a confirmé un appel à 5 heures du matin, dans lequel Borodin avait l'air « très inquiet » en parlant d'hommes armés dans le couloir et «sur le balcon », rapporte cette fois The Mirror.

Par ailleurs, selon l'agence Associated Press, la cause de sa chute n'est pas claire, malgré la déclaration de la police qui a fait savoir que l'appartement était fermé de l'intérieur et qu'il n'y avait a priori aucun signe d'effraction.

Des mercenaires envoyés par Poutine ?

En mars, Maxim Borodin avait enquêté sur la mort dans un village syrien de combattants que tout désignait comme des mercenaires russes, rapporte encore l'agence AP. Des milliers de mercenaires auraient ainsi été déployés discrètement en Syrie par une société de sous-traitance présumée financée par Yevgeny Prigozhin, un homme d'affaires russe ayant des liens avec le président russe Vladimir Poutine.

Le Comité d'enquête local a refusé de commenter l'affaire pour l'AFP mais a déclaré à l'agence TASS qu'« il n'y a pas de raisons d'ouvrir une affaire criminelle. Plusieurs versions sont à l'étude, dont celle de l'accident, mais il n'y a aucun signe montrant qu'un crime a été commis ».

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Le représentant pour la liberté des médias de l'Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe (OSCE), Harlem Désir, a qualifié la mort de Maxime Borodine de « très préoccupante ». « J'appelle les autorités à mener une enquête rapide et approfondie », a-t-il écrit sur Twitter lundi.

Ce dernier a été inculpé par les États-Unis en février pour avoir financé « l'usine de trolls » spécialisée dans la manipulation des réseaux sociaux qui aurait d'influencé l'élection présidentielle de 2016 qui a sacré Donald Trump.