Après nos questions, elle n'a plus donné suite, tout comme Louis Betton, son assistant. Tous nos autres mails, coups de fil et textos sont restés lettre morte. Nous avons essayé d'approcher François Fillon lors de son oral sur son programme santé au palais Brongniart le 21 février. En vain. Contrairement aux autres candidats, il n'a pas souhaité répondre aux questions de la presse. Même chose du côté de Maël Renouard lui-même, que nous avons tenté de contacter par mail et téléphone, sans retour. Pour obtenir des réponses, il fallait donc se tourner vers l'entourage de l'auteur.



Un emploi inconnu de tous

Au cours de sa carrière d'écrivain, Maël Renouard a donné beaucoup d'interviews, entretiens au cours desquels il évoque sans mal son travail à Matignon. Pourtant, jamais il ne parle de son travail d'assistant parlementaire. Contacté par téléphone, Jean Birnbaum, responsable du Monde des Livres, qui a rencontré plusieurs fois l'auteur pour des raisons professionnelles, dit ne jamais avoir entendu parler de cet emploi:

«Il était la plume de François Fillon, on le présentait comme plume de François Fillon. On avait fait un portrait de lui, c'est Ariane Chemin qui l'avait écrit.»

Ce portrait, publié en ligne fin décembre 2013, ne fait en effet nulle part mention de l'emploi de Maël Renouard à l'Assemblée nationale. Cet emploi, difficile de trouver quelqu'un dans l'entourage de l'auteur qui en ait entendu parler. Un directeur de revue, qui préfère rester anonyme, affirme qu'à sa connaissance, Maël Renouard n'a «jamais» travaillé à l'Assemblée. Même son de cloche chez l'une de ses amies proches qui déclare auprès de BuzzFeed News:

«Non, sûr que non, il a jamais fait ça.»

Un emploi aux contours flous

Pendant trois semaines, nous avons essayé de savoir quel était le travail de Maël Renouard. Selon sa fiche à la HATVP, François Fillon l'embauchait toujours début 2016, et pourtant son nom n'était jamais évoqué dans les différents articles relatant le «Penelope Gate», alors que ceux de Sylve Fourmont et Anne Faguer apparaissaient un peu partout. Au standard de l'Assemblée nationale, on ne connaît pas le nom de Maël Renouard, alors que ceux de Sylvie Fourmont et Anne Faguer y sont enregistrés.

Après trois semaines sans réponse de sa part à nos appels et mails, nous nous sommes finalement rendus au théâtre de l'Odéon ce mardi 28 février, où il participait à une conférence, afin d'essayer d'obtenir des réponses. L'écrivain a d'abord dit avoir décidé ne pas s'exprimer sur ces sujets, avant de répondre rapidement à quelques questions. Il confirme qu'il est bien le troisième collaborateur de François Fillon, mais que son travail s'est achevé «en septembre 2015». La fiche du député n'a donc pas été mise à jour, comme il aurait dû le faire, auprès de la HATVP. Maël Renouard affirme d'ailleurs que le nom de Mael Regnard résulte d'une «faute de frappe».

Pour justifier son silence autour de cet emploi, Maël Renouard explique:

«D'abord c'était pas mon activité principale puisque j'écrivais mes livres et euh... Je gagnais pas beaucoup d'argent. Enfin c'était pas pour moi un poste prestigieux. Par ailleurs comme j'écris des choses pour lui c'est pas non plus quelque chose que voilà...»

L'auteur assure par ailleurs que cet emploi était réel:

«Ça s'est arrêté en septembre 2015 et j'ai commencé en novembre 2013.»

Interrogé sur son travail concret pendant cette période, Maël Renouard dit d'abord, visiblement mal à l'aise:

«Bah, j'étais à Matignon.»

Réponse étrange puisqu'entre novembre 2013 et septembre 2015, Jean-Marc Ayrault et Manuel Valls étaient à Matignon, pas François Fillon. Quand on lui répète qu'on s'intéresse à son travail de collaborateur parlementaire, il ne parvient pas à donner des détails concrets sur son travail. «Je faisais ce qu'on me demandait... J'écrivais des choses pour lui», se contente-t-il de répondre, avant de couper court à la conversation.

Nous n'en saurons pas plus. Nous avons renvoyé un message à Maël Renouard pour savoir si son contrat d'assistant parlementaire servait à le rémunérer pour son travail de plume, il n'a pas encore donné suite. Contactée une quinzaine de fois, l'équipe de François Fillon a toujours refusé de répondre à nos questions. Dans le même temps, le nom de Mael Regnard a disparu de la liste des collaborateurs parlementaires de François Fillon.