Publié le 1 févr. 2017 à 14:46

Mercredi 1er février : les péages autoroutiers augmentent de 0,76% en moyenne. De fait, il ne s’agit là que d’une "moyenne des moyennes", l'augmention étant modulée en fonction des réseaux gérés par les sociétés concessionnaires d'autoroute (SCA) : de +0,58% pour Sanef et SAPN (groupe Abertis) à +1,20% pour Autoroutes du Sud de la France (Vinci), en passant par 0,90 % chez APRR (Eiffage et Macquarie).

"C'est plus de deux fois" le taux d’inflation retenu lors des négociations avec le Comité des usagers des routes, à savoir +0,36% pour 2016", s’agace Daniel Quéro qui préside "40 millions d’automobilistes". "Une hausse validée par la ministre de l'Ecologie, Ségolène Royal, qui s’était pourtant engagée en octobre 2014 à obtenir des SCA une baisse +d’au moins 10%+ du prix des péages", poursuit l'association. Certes.

Mais la donne a changé et la courbe des péages n'est pas près de s'inverser. Au contraire. La raison ? Sur la période 2019-2023, les automobilistes devront payer le rattrapage du gel des tarifs décidé en 2015.

Retour sur l'un des revirements les plus spectaculaires du quinquennat dans le secteur transports - avec l'abandon de l'écotaxe poids lourds. Ou comment le gouvernement, qui voulait limiter les bénéfices des SCA, a fini par leur accorder des recettes supplémentaires.

VIDEO - Pourquoi le prix des péages va augmenter ces prochaines années ?

Compenser le gel des tarifs

Rappelez-vous. Sur fond de polémique sur la "rente" des très rentables sociétés concessionnaire d'autoroutes (elles ont versé 1,45 milliard d'euros de dividendes en 2014, puis 3,3 milliards en 2015)- une fronde menée notamment par -, "le gouvernement avait annoncé, en avril 2015, un gel des péages pour cette année-là . Les sept concessionnaires avaient répondu par le blocage de 3,2 milliards de travaux.

L'emploi étant au cœur des préoccupations, la crise se dénoua à l'été. Adoptés le 21 août 2015, les avenants aux cahiers des charges des SCA matérialisent l’accord trouvé, qui concerne le premier Plan de relance autoroutier.



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Si ce premier plan à 3,2 milliards d'euros, validé par l'Union européenne fin 2014, a été largement médiatisé, le gouvernement n'a, en revanche, pas rendu publiques les "modalités de la compensation" du gel des tarifs de 2015, négociées avec les SCA. Or, l'accord prévoit que cette compensation sera assurée par... des hausses supplémentaires des tarifs de péage qui s’étaleront entre 2019 et 2023. C'est-à-dire, après l'échéance présidentielle du printemps.

"Ce report dans le temps induit une majoration supplémentaire du péage acquitté par l’usager, par rapport à la hausse normalement prévue au 1er février 2015, qui est comprise entre 0,23% et 0,82% selon les sociétés", écrit l'Autorité de régulation des activités ferroviaires et routières (Arafer) dans son rapport consacré aux comptes des concessions autoroutières. Ce décalage dans le temps des hausses du ticket de péage s'analyse comme une créance que l'Etat détient vis-à-vis des sept concessionnaires dans le cadre de la perception des péages sur cinq ans.

500 millions de plus que prévu

Quel sera le coût de cet accord pour les automobilistes ? "Au terme des concessions, les usagers auront payé 500 millions d’euros de plus que ce qui était prévu", a rappelé Bernard Roman, le président de l'Arafer, lors d'une audition au Sénat la semaine dernière (voir la vidéo ci-dessous, lancer le Time code à 20:55).

Le gouvernement ne lui ayant pas communiqué les hypothèses retenues dans l’accord de l'été 2015, l'Autorité a voulu estimer le "taux d'intérêt" que l'Etat et les SCA sont convenus d'appliquer à cette créance. "Effectuées sur des jeux d’hypothèses issues de prévisions publiques récentes, elles aboutissent selon les sociétés, à un taux d’actualisation (*) compris entre 9% et 11%", note le régulateur. Inutile de chercher, aucun placement disponible sur la place financière n'offre un tel rendement !

"C'est un calcul fait par l'Arafer et que les sociétés concessionnaires ne valident pas", commente un porte-parole des SCA, interrogé par "Les Echos".

Le même levier

Bis repetita ! Pour boucler le second Plan autoroutier finalisé fin janvier (32 opérations pour 800 millions d'euros d'investissement), l'exécutif a actionné le même levier. Le financement sera assuré à "plus de 50 % en moyenne" par les collectivités concernées, le solde étant acquitté par les concessionnaires en contrepartie "d'une faible augmentation des péages, limitée de 0,1 % à 0,4 % par an de 2019 à 2021", a précisé le secrétariat d'Etat aux Transports. Des augmentations qui s'ajoutent à celles évoquées plus haut.