Des étudiants préparent des affiches devant le bureau des Nations unies à Caracas. AP/Fernando Llano

Gabriela Arellano, dirigeante de l'université des Andes à Merida, porte une minerve autour du cou et un bras en bandoulière après avoir été sérieusement agressée. Alors que les autorités savaient pertinemment que cette jeune femme se trouvait à Caracas, la porte de sa résidence à Merida a été enfoncée par un blindé de la Garde nationale bolivarienne (GNB). Les meubles ont été saccagés ou détruits, sa mère a été intimidée. « Il n'y a pas assez de blindés, de balles et de prisons pour faire plier tout un peuple, assure Gaby Arellano. On n'arrivera pas à nous faire taire ». Mais son regard triste trahit la fatigue.

Les étudiants ont présenté leurs doléances aux ministres des affaires étrangères sud-américains, dont la mission de médiation a pris fin mercredi 25 mars. Juan Requesens, dirigeant de l'Université centrale du Venezuela (UCV), à Caracas, menait la délégation. Il reçoit Le Monde au siège d'Action démocratique (AD), le parti social-démocrate auquel il est affilié. « Ma famille militait à AD ou au Parti communiste », explique-t-il. Lui, il est passé par l'extrême gauche trotskiste, avant de revenir dans le giron familial.

Juan Requesens a fait sciences politiques. « Le mouvement étudiant est pluriel, on y trouve des adhérents de divers partis d'opposition, mais il a sa propre dynamique, il est autonome », confie-t-il.

DES ATTAQUES DE « COLLECTIFS »

Les étudiants ont exposé aux diplomates sud-américains les violations des droits de l'homme commises depuis le début des manifestations. Outre les exactions des militaires de la GNB, les manifestants ont été attaqués par les « collectifs », des groupes armés formés sous les présidences d'Hugo Chavez (1999-2013). Son successeur, le président Maduro, a publiquement appelé ces groupes chavistes, à trois reprises, a se joindre à la répression. A l'UCV, la récente irruption d'un de ces « collectifs » de motards s'est soldée par des agressions physiques, l'humiliation de jeunes obligés de se dénuder, des saccages et des vols de matériel. La rectrice de l'UCV s'est solidarisée avec les étudiants et a dû fermer le campus.

Lors des élections dans les universités publiques, les candidats d'opposition remportent presque tous les scrutins. Le président Chavez a contourné l'obstacle en créant des universités « bolivariennes », dont les diplômes souffrent d'une formation bâclée. Un médecin formé en trois ans n'est pas prêt à faire face aux nécessités des hôpitaux et des malades.

« NOUS SOUHAITONS UNE GRANDE CONCERTATION NATIONALE »

« Ce gouvernement est une fraude, qui n'a rien à voir avec la tradition réformiste et démocratique du Venezuela, souligne Juan Requesens. La chavisme prétend être nationaliste, mais il a bradé nos ressources et notre production aux pays étrangers. Il prétend représenter les aspirations de la société civile, alors qu'il est dirigé par des militaires. »

Et d'ajouter : « La jeunesse est utopique, irrévérencieuse et ambitieuse. Lorsque les jeunes s'aperçoivent que la société ne leur offre plus de débouchés, il est naturel qu'ils se révoltent et descendent dans la rue. Mais le mouvement étudiant ne peut pas imposer son agenda tout seul, il doit trouver des alliés politiques. »

Mobilisé depuis bientôt deux mois, le mouvement ne risque-t-il pas de s'essouffler, à mesure que l'année universitaire se voit compromise ? « Les étudiants ont tenu pendant des périodes plus longues, répond le dirigeant de l'UCV. Nous allons organiser diverses formes de protestation et d'agitation, pour surmonter le blocage de l'information. Nous ne visons pas le pouvoir. Nous souhaitons une grande concertation nationale, pour rétablir l'Etat de droit et les libertés, et pour régler les problèmes économiques et sociaux qui affligent tous les Vénézuéliens. »

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