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Am Ende der preußischen Herbstmanöver im Jahr 1861 fällte ein französischer Beobachter ein vernichtendes Urteil: „Sie kompromittieren den ganzen Stand“, womit Offiziere und Mannschaften gleichermaßen gemeint waren. Ein deutscher Zeitgenosse, Friedrich Engels, der von seinen Anhängern wegen seines militärischen Sachverstands „General“ genannt wurde, sah es ähnlich, und fand „Pedanterie und Schikane“, wo doch militärische Professionalität gefragt waren. Als daher im Juni 1866 der Krieg Preußens gegen Österreich und die mit ihm verbündeten süddeutschen Staaten ausbrach, war es für weite Teile der Öffentlichkeit keine Frage, wer den Sieg davontragen würde.

Klaus-Jürgen Bremm: „1866: Bismarcks Krieg gegen die Habsburger“. (Theiss, Darmstadt. 304 S., 24,95 Euro) Quelle: Theiss

Warum es anders kommen sollte, haben Generationen von Historikern vor allem mit einer Waffe erklärt, mit der die Preußen in den Kampf zogen: das Zündnadelgewehr, ein Hinterlader, in dessen schnellem Salvenfeuer alle Angriffe der Österreicher, Sachsen oder Hannoveraner stecken bleiben mussten. Aber die Erklärung greift zu kurz. Schon der große amerikanische Historiker Gordon A. Craig kam in seiner klassischen Analyse „Königgrätz“ (1964) zu einem anderen Ergebnis.

Jetzt hat der Historiker Klaus-Jürgen Bremm in seinem neuen Buch „1866. Bismarcks Krieg gegen die Habsburger“ die militärischen Ausgangslagen noch einmal einer Revision unterzogen. Zum einen wählt er dabei eine ungewöhnliche Perspektive, betrachtet er den Konflikt von 1866 doch nicht einfach als Auseinandersetzung zwischen Österreich und Preußen, ja nicht einmal als „Deutschen Krieg“, wie er in der Regel genannt wird. Bremm liefert eine Gesamtdarstellung, in der die politischen Vorgänge und Kämpfe in Hessen und in Bayern ebenso breiten Raum einnehmen wie der südliche Kriegsschauplatz. Denn Italien war der Bündnispartner Preußens. Obwohl zahlenmäßig unterlegen, konnten die Österreicher dort mehrere Siege erringen, zumal in dem berühmten Gefecht bei Lissa in der Adria. Als Gesamtdarstellung des Krieges schließt Bremm daher eine Lücke.

Das Zündnadelgewehr

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Auch Bremm widmet dem Zündnadelgewehr breiten Raum. Bereits 1839 hatte der Fabrikant Johann Nikolaus Dreyse aus Sömmerda in der preußischen Provinz Sachsen ein Hinterladergewehr mit Zylinderverschluss präsentiert. Den Namen erhielt es von der Nadel an der Spitze eines Schlagbolzens, die anstelle der früheren Zündhütchen die Treibladungen zur Explosion brachte.

Das Zündnadelgewehr des Nikolaus von Dreyse wurde ab 1858 bei fast allen preußischen Truppen eingeführt Quelle: picture alliance / akg images

Auf 225 Meter Entfernung betrug die Treffsicherheit auf Einzelziele 65 Prozent, auf 525 Meter konnten Massenziele noch mit 43 Prozent wirkungsvoll bekämpft werden. Vor allem aber: Pro Minute waren fünf gezielte Schüsse möglich. Zunächst geheim gehalten und nur an wenige Einheiten ausgeliefert, waren 1866 die meisten preußischen Truppen mit dem Zündnadelgewehr ausgerüstet.

Das österreichische Lorenzgewehr, ein Vorderlader, erzielte mit bis zu 900 Metern zwar eine deutlich größere Reichweite. Dafür aber musste sich der Schütze aus seiner Deckung erheben, um eine Patrone zu laden. Auch war die Schussfolge nicht einmal halb so hoch wie die des Zündnadelgewehrs.

Die Taktik

Der Deutsch-Dänische Krieg von 1864 1 von 11 Die Erstürmung der Düppeler Schanzen am 18. April 1864 war der Deutsch-Dänische Krieg faktisch entschieden. Quelle: picture-alliance / akg-images 2 von 11 Zuvor hatte Christian IX. von Dänemark versucht, Schleswig und Holstein stärker in sein das Königreich zu integrieren. Quelle: picture alliance / Bianchetti/Le 3 von 11 Der Deutsche Bund erklärte daraufhin 1863 die „Bundesexekution“ gegen Dänemark. Die Preußen führte Prinz Friedrich Karl von Preußen. Quelle: pa/akg-images 4 von 11 Neben preußischen und österreichischen Truppen beteiligten sich auch Soldaten aus Hannover und Sachsen an der Offensive. Quelle: picture alliance / akg-images 5 von 11 Im März 1864 besetzte eine preußische Abteilung die Insel Fehmarn im Handstreich. Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 11 Bereits im Februar zogen preußische Truppen vor den Düppeler Schanzen auf, einem dänischen Verteidigungswerk an der Flensburger Förde. Quelle: Wikipedia/Terror Dwarf 7 von 11 Am 18. April begann der entscheidende Sturmangriff ... Quelle: Sønderborg (deutsch: Sonderburg) ist eine Stadt in der Region Syddanmark in Dänemark an der Flensburger FördeSønderborg (deutsc 8 von 11 ... der sich tief in die preußisch-deutsche Folklore eingegraben hat. Quelle: picture alliance / akg-images 9 von 11 Die Verteidigungswerke nach der Erstürmung durch die Preußen. Nachdem erste Friedensverhandlungen gescheitert waren ... Quelle: picture-alliance / IMAGNO/Austri 10 von 11 ... flammte der Krieg erneut auf. Militärisch wurde er Ende Juni durch die preußische Besetzung der Insel Alsen entschieden. Quelle: Wikipedia 11 von 11 Im Frieden von Wien musste Dänemark auf die Fürstentümer verzichten und verlor damit rund ein Drittel seines Territoriums. Quelle: picture-alliance / akg-images

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Die mit dem Zündnadelgewehr deutlich erhöhte Feuerkraft führte auf preußischer Seite zu einer Veränderung der Taktik. Hatten in den Schlachten gegen Napoleon I. noch Regimenter und Bataillone in geschlossenen Kolonnen angegriffen, um die feindliche Linie nach dem Abfeuern einiger Salven mit dem Bajonett im Sturmschritt zu durchstoßen, wurden die Einheiten nun weiter aufgefächert. In der vordersten Front von Plänklern unterstützt, trugen nun Kompanien und Züge die Angriffe vor. Diese elastische Ordnung ermöglichte auch die schnelle Umstellung auf die Verteidigung.

Die Österreicher schrieben dagegen ihre Niederlage im Krieg gegen Frankreich und Italien 1859 der gegnerischen „Stoßtaktik“ zu, dem schockartigen Angriff dicht geschlossener Bataillone mit dem Bajonett. Die Taktik wurde zur Doktrin. Daran änderte auch die Erfahrung nichts, dass die Verluste im Krieg Preußens und Österreichs gegen Dänemark 1864 teilweise das Zehnfache der preußischen betrugen.

Die Heeresorganisation

Im Gegensatz zu den anderen Großmächten hatte Preußen nach 1815 an dem Prinzip der allgemeinen Wehrpflicht bei relativ kurzen Dienstzeiten festgehalten. Die 1859 begonnene Heeresreform erhöhte, unabhängig von ihren innenpolitischen Verwerfungen, zudem die Zahl der aktiven Regimenter gegenüber der Landwehr deutlich, sodass 1866 rund 450.000 ausgebildete Soldaten einschließlich der Reserve bereitstanden.

„Vortrag über das Zündnadelgewehr“ titelte „Die Gartenlaube“ dieses Bild Quelle: picture-alliance / akg-images

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Vor allem aber: In dieser Truppe waren alle Bevölkerungsschichten gleichermaßen vertreten. Verbunden mit dem flächendeckenden Schulsystem in Preußen garantierte das einen hohen Bildungsstand, sowohl bei den einfachen Soldaten als auch bei Unteroffizieren und Offizieren. Damit war sichergestellt, dass taktische Befehle und die Anweisung, mit Munition sparsam umzugehen, auch umgesetzt wurden.

Auf dem Papier gründete die österreichische Großmachtstellung zwar auf einer Armee von 850.000 Mann, die aber aus organisatorischen und finanziellen Gründen nie erreicht wurden. Hinzu kam, dass Bessergestellte gegen Zahlung von 1000 Gulden einen Ersatzmann stellen konnten. Auch verdankten viele Offiziere ihre Stellungen weniger ihrer fachlichen Kompetenz als dem Rang ihres Adelsprädikats. Das führte auch dazu, dass Befehle oft langsamer ausgeführt oder gar ignoriert wurden.

Die Eisenbahn

Im Zuge des Ausbaus seiner Industrie und Infrastruktur verfügte Preußen über ein weitgespanntes Eisenbahnnetz, das einen zügigen Aufmarsch und schnelle Umgruppierungen ermöglichte. Der Transport eines der acht gegen Böhmen aufmarschierenden Korps von mehr als 30.000 Mann über 500 Kilometer hinweg war in nur zehn Tagen abgeschlossen. Auch konnten die Preußen ihre Stellungen schnell weiter nach Osten, nach Schlesien, verschieben.

Dagegen mussten die Österreicher ihren Aufmarsch mithilfe einer einzigen Bahnlinie – von Olmütz nach Königgrätz – bewerkstelligen. So kam es, dass die Preußen wesentlich früher in ihre Positionen an der Elbe (Elbarmee), in der Lausitz (Erste Armee) und in Schlesien (Zweite Armee) eingerückt waren, obwohl der Befehl zur Generalmobilisierung deutlich später ergangen war.

Der Generalstab

Ein Kernstück der preußischen Reformen nach der Niederlage gegen Napoleon von 1806 war der Große Generalstab. Er war die höchste militärische Führungsinstanz. Von ihrem Chef, General Helmuth von Moltke, erhielten die Armeeführer ihre Weisungen, hier wurden strategische und logistische Pläne entwickelt, um mehrere Hunderttausend Soldaten samt Trossen und technischer Infrastruktur zu koordinieren und im Sinne eines Gesamtplans zu führen. Ein über Generationen hinweg entwickelter Ausbildungsgang sorgte für „die Einheitlichkeit der operativen und strategischen Anschauungen“ (Bremm) der Generalstabsoffiziere.

Preußens Feldherren – Die Moltkes 1 von 15 Helmuth Graf von Moltke (1800-1891), genannt der Ältere, war von 1858-1888 Chef des preußischen Generalstabs. Quelle: picture-alliance / akg-images 2 von 15 Er hatte entscheidenden Anteil bei den Siegen in den sogenannten Einigungskriegen: 1864 gegen Dänemark nach der Erstürmung der Düppeler Schanzen ... Quelle: picture-alliance / akg-images 3 von 15 ... 1866 beim Sieg über Österreicher und Sachsen bei Königgrätz ... Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 15 ... und 1870 bei der Schlacht von Sedan, in der Napoleon III. vernichtend geschlagen wurde. Quelle: picture-alliance / akg-images 5 von 15 Anschließend führte Moltke – hier auf einem Gemälde von Anton von Werner (1873) – die preußisch-deutschen Armeen nach Paris, das eingeschlossen wurde. Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 15 Auf dem Gemälde, auf dem Anton von Werner die Kaiserproklamation im Spiegelsaal von Versailles festgehalten hat, steht Moltke rechts im Vordergrund neben Bismarck (in weißer Unifor ... m, die er in Wirklichkeit nicht getragen hat). Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 15 Die preußisch-deutsche Geschichtsschreibung stilisierte den älteren Moltke als militärisches Genie. Quelle: picture-alliance / imagestate/HI/The Print Collector / Heritage-I 8 von 15 Mit den Dotationen seines königlichen Herren erwarb er den Herrensitz Gut Kreisau in Schlesien, den der Kinderlose der Familie seines Bruders Adolph Erdmann vermachte. Quelle: picture-alliance/ dpa/dpa 9 von 15 Und er protegierte seinen gleichnamigen Neffen (1848-1916), der eine steile Karriere in der Armee machte. Quelle: picture-alliance / dpa 10 von 15 Kaiser Wilhelm II. machte den jüngeren Moltke (Mitte, Profil) 1906 zum Generalstabschef, so als wollte er Glück und Genie des Älteren weiter in der Führung seines Heeres wissen. Quelle: picture-alliance / akg-images 11 von 15 Moltke gehörte zur Entourage des Kaisers – hier bei einem Besuch in Griechenland – , konnte sich aber nicht vom Kriegsplan seines Vorgänger Alfred von Schlieffen lösen. Quelle: picture-alliance / akg-images 12 von 15 Der sah für den Fall eines Krieges die Offensive im Westen vor, die auch vor der Neutralität Belgiens nicht Halt machte (und damit den Kriegseintritt Englands provozierte). Die deu ... tschen Armeen 1914 kamen bis zur Marne, ... Quelle: picture alliance //picture alliance 13 von 15 ... wo sie gestoppt wurden. Der Traum vom schnellen Sieg zerstob, Moltke verlor, wie es hieß, die Nerven und wurde entlassen. Quelle: picture-alliance / Mary Evans/Ro/Mary Evans Picture Library 14 von 15 Ein Urgroßneffe des älteren Moltke, Helmuth James Graf von Moltke (1907-1945) machte Gut Kreisau zum Ort des Widerstands gegen Hitler. Im Januar 1944 gefangen genommen, wurde er An ... fang 1945 vor dem Volkgerichtshof zum Tode verurteilt und hingerichtet. Quelle: picture-alliance / KPA/TopFoto/KPA 15 von 15 Seine Witwe Freya (1911-2010) – hier bei einer Ehrung durch Bundeskanzlerin Angela Merkel 2007 – setzte sich dafür ein, dass Gut Kreisau zu einer deutsch-polnischen und europäische ... n Begegnungsstätte ausgebaut wurde. Quelle: picture-alliance/ dpa/dpa

Dagegen fehlte in Österreich eine zentrale Instanz, die die Bewegungen der Armeen im Sinne eine Gesamtplans koordinierte. Es gab zwar einen Generalstab in Wien, der aber keinen direkten Zugriff auf die Armeen im Feld hatte. Der Stab der österreichischen Nordarmee verstand sich als Organisationsbüro dieser Truppe und rekrutierte sich aus Männern mit höchst unterschiedlichen Ansichten und Kompetenzen. Vor allem aber: Der Oberbefehlshaber Ludwig von Benedek hielt nichts von seinen Schreibtischoffizieren: „Bin zu wenig wissenschaftlich arroganter Stratege, treibe das Kriegshandwerk nach ganz einfachen Grundsätzen, bin kein Freund von komplizierten Kombinationen.“

Der Plan

Der preußische Kriegsplan sah den schnellen Vormarsch von drei unabhängig voneinander operierenden Armeen in Böhmen vor Quelle: Infografik Die Welt

Schon Jahre vor Ausbruch des Krieges hatte Moltke Pläne für einen Angriff auf Österreich entwickelt und vom Generalstab in konkrete Anweisungen umsetzen lassen. Dabei baute er auf Geschwindigkeit, um ein Eingreifen Frankreichs und die Vereinigung der süddeutschen Truppen mit den österreichischen zu verhindern.

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Mit der Eisenbahn sollten die preußischen Armeen so in Stellung gebracht werden, um getrennt in Böhmen einmarschieren und die österreichische Hauptmacht von verschiedenen Richtungen aus attackieren zu können. Moltke kalkulierte dabei den langsamen und unflexiblen Vormarsch seiner Gegner ein, denen er nicht zutraute, die Pässe der Sudeten wirksam zu sperren, sodass die Zweite Armee von Schlesien aus den beiden anderen preußischen Armeen würde zu Hilfe eilen können.

Benedek hatte dagegen die meiste Zeit seiner Laufbahn in Italien verbracht und keine Ahnung von der Geografie Preußens. Auch hatte er bis dahin noch nie eine Truppe kommandiert, die größer als ein Korps gewesen war. Weder gab es vorbereitete Pläne für einen Feldzug nach Norden, noch Ideen, wie ein solcher in die Tat umgesetzt werden könnte.

Taktische Fehler und Unterlassungssünden

Sechs Punkte für Preußen. Dass die Zeitgenossen sie nicht wahrnahmen, war nicht zuletzt dem Umstand geschuldet, dass die rasante technische Entwicklung und ihre Folgen von ihnen (noch) nicht erkannt wurden. Auch weist Bremm nicht zu Unrecht darauf hin, dass die österreichische Kavallerie und Artillerie dem Urteil vieler Zeitgenossen durchaus gerecht wurden und sich ihren preußischen Gegnern als überlegen erwiesen. Der viel gerühmte Einsatz des Telegrafen durch die Preußen gestaltete sich dagegen, wie Bremm ausführt, alles andere als wirkungsvoll.

Nicht allein technische oder organisatorische Innovationen allein entschieden die Schlacht von Königgrätz zugunsten der Preußen. „Es ist doch von Wichtigkeit festzuhalten“, schreibt der Historiker Gordon A. Craig, „dass das Zündnadelgewehr auf den Ausgang der Schlacht weniger Einfluss hatte als die vielen taktischen Fehler und Unterlassungssünden der Führung bei den Österreichern“.

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