La tenue du Grand Prix du Canada n'est pas en péril, selon Groupe de course Octane. La course figure d'ailleurs au calendrier officiel de la F1 pour 2016.

Le promoteur du Grand Prix du Canada, Groupe de course Octane, se retrouve plutôt serré sur le plan financier.

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Groupe de course Octane a perdu de l'argent cette année et doit encore payer quelques fournisseurs six mois après l'épreuve de F1. Au total, les sommes impayées aux fournisseurs seraient dans les six chiffres (plus de 100 000$), a appris La Presse. Certains fournisseurs ont pris des ententes pour recevoir des sommes périodiques fixes plutôt que d'être payés en totalité environ un mois après la course (comme c'était le cas traditionnellement). La méthode du paiement en billets a aussi été utilisée.

«C'est vrai, je le confirme [que des sommes sont toujours dues à des fournisseurs pour la course de 2015]. Ce n'est pas inhabituel, ce n'est pas la première fois que ça arrive. Ce sont des gens avec qui on fait affaire depuis longtemps, qui sont avec nous pour plusieurs années; [...] 99% de ces fournisseurs-là sont toujours là et ils veulent faire le Grand Prix», a assuré François Dumontier, président et actionnaire unique de Groupe de course Octane, en entrevue à La Presse. Le chiffre d'affaires annuel de Groupe de course Octane varie entre 20 et 25 millions de dollars.

François Dumontier a aussi confirmé que son entreprise, qui est le promoteur du Grand Prix du Canada depuis 2009, fera un déficit cette année malgré une hausse de 6% de la vente des billets en 2015. «Ç'a été difficile cette année malgré une croissance de la vente de billets et des ventes corporatives. Structurellement parlant, je savais que 2015 et 2016 allaient être plus difficiles», a dit celui qui détient un contrat de 10 ans (2015 à 2024) comme promoteur du Grand Prix du Canada.

Optimisme

Le promoteur du Grand Prix du Canada n'est pas inquiet par sa situation financière. La tenue de la course n'est aucunement en péril, le Grand Prix du Canada figure d'ailleurs au calendrier officiel de la F1 pour 2016. «La situation m'inquiète beaucoup moins aujourd'hui qu'il y a deux ou trois ans; 2012 a été l'annus horribilis», indique François Dumontier. En 2012, le promoteur du Grand Prix du Canada avait aussi pris six mois de retard pour payer certains fournisseurs. Son entreprise qui organisait la course IndyCar d'Edmonton (Octane Motosport Events) avait dû se placer à l'abri de ses créanciers.

Les fournisseurs du Grand Prix n'avaient jamais vécu pareille situation avant 2007, alors que Normand Legault était le promoteur du Grand Prix du Canada. «Ce sont deux mondes différents, précise M. Dumontier. Je suis un mom and pop shop», un entrepreneur qui a pris le risque en 2009 de ramener le Grand Prix. Je n'ai malheureusement pas de fortune. Comme n'importe quel entrepreneur privé, quand ça va bien, tout le monde est super heureux. Quand ça va moins bien, en tant qu'entrepreneur, il faut que tu travailles avec tes partenaires, tes fournisseurs.»

Un élément qui a changé depuis le retour du Grand Prix en 2009: l'environnement financier dans lequel le promoteur montréalais doit évoluer en vertu de son entente avec Formula One Management, propriétaire de la F1. «Structurellement parlant, le contrat n'est pas évident ni optimal. En cours de route, ça va s'adoucir un peu pour nous. C'est sûr que M. Ecclestone est un fin négociateur», souligne M. Dumontier, qui a une entente de 10 ans (jusqu'en 2024) comme promoteur du Grand Prix du Canada avec Formula One Management, la société dirigée par Bernie Ecclestone.

Pour assurer la tenue du Grand Prix du Canada, les gouvernements (Canada, Québec, Ville de Montréal, Tourisme Montréal) donnent en moyenne 18,7 millions de dollars par an en subventions à Formula One Management jusqu'en 2024. Le promoteur Groupe de course Octane ne touche pas un cent de ces subventions. Lui-même doit d'ailleurs verser environ 5 ou 6 millions par an à Formula One Management en vertu de son contrat.

La solution

Si François Dumontier est optimiste par rapport à l'avenir financier de Groupe de course Octane, c'est qu'il croit trouver bientôt un commanditaire en titre. «Pour nous, la solution passe par l'arrivée d'un commanditaire en titre, dit François Dumontier. [Avec l'entente de 10 ans], nous avons l'opportunité maintenant de signer un commanditaire en titre qui va venir stabiliser l'aspect financier», dit-il.

Le promoteur du Grand Prix du Canada «espérait» conclure son entente avec un commanditaire en titre «avant Noël». «Je suis obligé de mettre ma patience à rude épreuve. Je pense que ça va plus se concrétiser au retour des vacances de Noël», indique François Dumontier, précisant que son objectif initial était de signer à temps pour la course de 2017. «En 2016, c'est un boni pour nous», dit-il.

Groupe de course Octane estime qu'un commanditaire en titre devrait débourser entre 5 et 10 millions de dollars par an, qui devront être répartis entre le promoteur (Octane) et Formula One Management selon les termes de leur entente. Le dernier commanditaire en titre du Grand Prix du Canada, Air Canada, payait entre 3 et 4 millions en 2003.

Un autre élément qui pourrait aider les finances de Groupe de course Octane: l'arrivée en F1 d'un pilote québécois comme Lance Stroll, qui vient de signer un contrat comme pilote de développement chez Williams à l'âge de 17 ans. «Les années Jacques Villeneuve ont été assurément de bonnes années pour le Grand Prix, dit M. Dumontier. L'arrivée d'un Lance Stroll semble plus près que jamais, il est pilote essayeur chez Williams.»