『ポケットモンスター ソード・シールド』の有料追加コンテンツ（DLC）である「エキスパンション・パス」が発表された。このDLCを導入すると、新たなポケモンたちが待ち受ける未踏の冒険の舞台へ向かうことができる。

実は、「ポケットモンスター」シリーズでDLC展開はとても珍しい（他商品のおまけにポケモンなどがつくことはよくあったが）。これまで本編シリーズは翌年あたりに追加要素を加えた新作、ユーザーからは「マイナーチェンジ」と呼ばれるバージョンを展開していたのだ。たとえば、ニンテンドー3DS『ポケットモンスター サン・ムーン』の翌年には『ポケットモンスター ウルトラサン・ウルトラムーン』が発売されている。だが今回は、DLCとして追加要素が単体で販売される。

ポケモンの開発会社であるゲームフリークがこれまでと違う方針をとったことにより、ユーザーからは賛否両論あるようだ。はたしてこれは喜ぶべきか、怒るべきなのか。改めて考えてみよう。

マイナーチェンジ版はメーカーのメリットが大きい

まずは従来のマイナーチェンジ版のメリットを考えてみよう。結論からいえば、こちらはメーカーにとって都合がいいと考えられる。

マイナーチェンジ版は前作の内容を一部変更・追加して発売しており、実質的にはDLCを含んだものと大差ない。だが、マイナーチェンジ版はタイトル名の違う新作として扱うことができる。昨今はホリデーシーズンに向けて必ず新作を出そうとしているこのシリーズにとって、これは大きいはずである。

「ポケットモンスター」シリーズはプレイヤーの数も非常に多いため、なかにはネット接続を行わずに遊ぶ層もいるうえに、その数も他作品と比較すれば多いはず。それを考えるとDLCで展開するよりも、パッケージで売るほうが扱いやすいというメリットもある。これはメーカーのみならず、ゲーム機のネット接続を行わないユーザーにとってもいいことだろう。

何より、売上を無視できない。『ポケットモンスター サン・ムーン』は全世界で約1617万本を売り上げており、その翌年に出したマイナーチェンジ版の『ポケットモンスター ウルトラサン・ウルトラムーン』は全世界で約857万本を記録している。半減こそしているが数としては大きなものであり、しかもどちらもフルプライスで販売できるのだから、決してメーカーにとって悪い話ではないはずだ。

DLCの場合はユーザーにとってメリットがある

一方のDLCは、ユーザーにとって嬉しいことばかりだ。まず今回のDLCは第1弾と第2弾をあわせて2980円（税込）である。フルプライスのパッケージ版は値引きなどを考慮したとしても、ここまでの安さにはならない。

そしてDLCは展開が早い。DLCは第1弾が2020年6月末までに配信予定で、第2弾が2020年秋配信予定となっている。マイナーチェンジ版であればホリデーシーズンあたりに発売される、つまり従来であればユーザーは1年も待たねばならないのに、DLCならばそれより断然早いのだ。

また、これまでのマイナーチェンジ版はセーブデータを引き継げないため、イチから遊び直しになる。追加要素はあれど通常版もマイナーチェンジ版も大筋は同じなので、やはりどうしても同じゲームをまた遊んでいるという印象は残ってしまう。一方、今回は自分のセーブデータから追加コンテンツ分が遊べると明言されている。

『ポケットモンスター ウルトラサン・ウルトラムーン』（2017）

さらにDLCであればストーリーが混乱しづらくなる。マイナーチェンジ版はたいてい「従来の要素＋新たな伝説のポケモン＋いくつかのおまけ要素」という構成になっているのだが、無理に追加するせいで話がおかしくなることもしばしば。

『ポケットモンスター サン・ムーン』には「リーリエ」という非常に人気が高いキャラクターがいる。人気の理由はやはり、ストーリーで彼女が活躍するからだ。物語の後半にはリーリエが主人公との出会いを通じて成長したり、あるいは一緒に雨宿りする微笑ましいイベントがあった。しかし、マイナーチェンジ版である『ポケットモンスター ウルトラサン・ウルトラムーン』では、そのあたりをバッサリと改変。レビューで指摘したように物語の長所がなくなってしまい、追加要素を入れるために違和感が増えている。

『ポケットモンスター オメガルビー・アルファサファイア』（2014）

物語といえば、『ポケットモンスター オメガルビー・アルファサファイア』も問題がある。本作は厳密にいうとリメイク作なのだが、『ポケットモンスター X・Y』のマイナーチェンジ版としての立場も兼ねている作品だ。これも追加要素のストーリーがひどい。

追加ストーリーの問題を一身に背負ったのが「ヒガナ」というキャラクター。彼女は「想像力が足りないよ」と主人公たちを煽り、地球に迫りくる隕石に対応する作戦を邪魔しまくる。それで何か代案があるのかと思いきや、彼女が考えていた作戦は大失敗。結局、主人公が助けてあげなければならないという結末になる。そのため、ヒガナは高圧的かつ役立たずのトラブルメーカーにしか見えないのだ。

なぜこんなことになってしまったのかといえば、やはりきちんとした尺がないのに強引にストーリーを追加したからだろう（彼女の行動は理由を知れば納得できなくもないのだが、プレイ中は不快なキャラクターにしか見えない）。「マイナーチェンジ版を作るために元の物語を改変、強引に追加する」よりも、「DLCで独立した追加要素だけを作る」ほうが明らかに期待できる。

確かに、かつてはDLCに対する否定的な意見が多かった

DLCが一般的になったPS3・Xbox 360の世代では、ユーザーの嫌悪感も間違いなくあった。それこそDLCを揶揄する『DLC QUEST』なんてゲームも作られたくらいだが、いまはメーカー・ユーザーの相互理解も深まりかなり受け入れられている。しかし、「ポケットモンスター」シリーズに関しては初の試みなので、慣れずに拒否感を覚える人々もいるようだ。

筆者の意見を言わせてもらうと、今回DLCにしたのは英断だと思われる。前述のようにマイナーチェンジ版のほうがメーカーとしてのメリットは大きいと思われるのに、ユーザー側のメリットがより大きいDLCにしたのだから。ゲーム機のネット接続も当たり前になったどころか、ゲームタイトルをDL版で買う人もかなり増えた時代である。「ポケットモンスター」シリーズほどのビッグタイトルとしても、構造を変えていい時期だろう。

また、『ポケットモンスター ソード・シールド』は特定の過去作ポケモンを連れてくることができないわけだが、DLCで展開すればマイナーチェンジ版よりもその問題に早く着手できるわけだ。DLCは問題解決の最善手であり、さらに通信対戦のバランスを大きく調整する役割も果たせる。しかもDLCを購入しない人にも無料アップデートが行われ、対応した過去作ポケモンをガラル地方に連れてこられるというメリットがある。むしろ、ユーザーの要望に対する真摯な対応であるとすらいえるだろう。

ダサい馬の鎧が売られていたのは10年以上も前の話

かつてDLCは「絵の一部を切り取ってあとから売りつける商法」と言われることもあった。『The Elder Scrolls IV: オブリビオン』のDLCでダサい馬の鎧が売られており非難されることもあった。特にデータ内に収録された要素をアンロックさせる形のものは文句が多かっただろう。

とはいえ、それが問題になっていたのは10年以上も前の話だ。結果としてあらかじめ用意してあるものをDLCとして売る方法はかなり減り、発売後に作られたものを売ることが増え、ユーザーも理解を示すようになった。

今までと違う方法に拒否感を覚えるのは仕方のないことだ。変わること自体が嫌だなんて人もいてもおかしくない。だが、どんなに歴史の長いものでも変化の時は来るものだし、今回のようなケースであれば、受け入れたあとに「意外と悪くないじゃん」と思えるはずだ。

渡邉卓也（@SSSSSDM）はフリーランスのゲームライター。『ポケットモンスター ソード・シールド エキスパンションパス』で、主人公にフラダリの変なゴーグルをつけようと思っている。