Les constructeurs automobiles allemands sont en tête des investissements dans les véhicules électriques et l'Allemagne est le premier pays destinataire des investissements mondiaux centrés sur cette technologie. Ces deux faits symptomatiques d'une évolution de l'après-diesel émanent d'une étude d'EY dévoilée lundi à Francfort.

Au cours des deux années écoulées, les investissements dans la voiture électrique annoncés par les 16 plus grands groupes automobiles mondiaux ont atteint 3,2 milliards d'euros pour l'Allemagne, dépassant largement ceux concernant la Chine (990 millions d'euros), les États-Unis (887 millions d'euros) et la France (110 millions d'euros), d'après cette analyse.

Sur la même période, les constructeurs allemands – à savoir les groupes Volkswagen, Daimler et BMW – ont annoncé pour 4,7 milliards d'euros d'investissements dans l'électrique dans le monde, nettement plus que les constructeurs américains (335 millions d'euros), français (110 millions d'euros) ou japonais (19 millions d'euros).

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« L'importance de la motorisation électrique va considérablement croître à moyen terme », ce qui pousse les constructeurs à augmenter massivement leurs dépenses dans cette technologie, explique Peter Fuss, expert du cabinet de conseil. Dans les mois précédant l'actuel Salon de Genève où elle joue les vedettes (lire notre dossier), la voiture électrique a fait l'objet d'annonces à sensation de la part de presque tous les plus grands groupes automobiles.

C'est particulièrement le cas des constructeurs allemands. Par rapport à certains concurrents, ces derniers ont « quelque peu pris leur temps » pour se lancer dans l'électrique, relève M. Fuss. Surtout, ils sont très dépendants de la Chine, leur plus gros marché, où les fabricants seront soumis dès 2019 à d'ambitieux quotas de ventes de « véhicules à énergie nouvelle ». L'électrification des voitures, une aubaine pour des sociétés récentes comme l'américain Tesla ou les constructeurs chinois, est donc un virage à ne pas manquer pour ces entreprises.

Des usines converties à l'électrique

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Le groupe Volkswagen, numéro un mondial de l'automobile, prévoit notamment d'investir 1 milliard d'euros pour transformer son usine de Zwickau, dans l'est de l'Allemagne, un site entièrement consacré à l'électrique, et 750 millions d'euros dans son usine de Cassel (centre) pour y fabriquer des motorisations électriques. Daimler, fabricant des Mercedes-Benz, compte, lui, bâtir une nouvelle usine de batteries électriques aux États-Unis.

Si les marques allemandes restent à la traîne en termes de ventes de voitures électriques, dominées par le chinois BAIC, l'alliance Renault-Nissan et Tesla, elles pourraient parvenir à gagner des parts de marché avec l'arrivée de plusieurs modèles en 2019 et en 2020. Mais, et pour les mêmes raisons stratégiques, les autres constructeurs poussent également dans ce sens et il ne fait pas de doute que le champion mondial de l'électrique qu'est Renault-Nissan ne va pas s'en tenir là et dispose d'une grande expertise pour maintenir son avance.

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C'est vrai aussi pour Tesla, qui est cependant confronté aux problématiques des grands industriels pour lesquelles il n'était pas encore outillé. À Genève, cependant, Jaguar a démontré qu'il pouvait couper l'herbe sous le pied des Allemands, devançant avec son i-Pace l'Audi, vexé de cette primeur, et qui courait les rues avec 250 prototypes camouflés d'e-tron en attendant la présentation officielle. Mais, au calendrier, chaque mois compte et les constructeurs absolument pas convaincus que leurs investissements seront rentables avant longtemps, cédant à la pression politique des États, sont ouvertement décidés « à y aller ».