Question posée par Ghislain Samochwal le 05/12/2018

Bonjour,

En France, la dernière fois que des forces de l’ordre ont tiré sur une foule de manifestants remonte au 14 février 1974, en Martinique. Dans le cadre d’une grève des ouvriers de plantations bananières réclamant des hausses de salaire, plusieurs manifestants se trouvent confrontés aux gendarmes au lieu-dit Chalvet, à Basse-Pointe. C’est alors que les forces de l’ordre ouvrent le feu. «Plusieurs hommes tombent, blessés, un ouvrier agricole, Ilmany Sérier, cinquante ans, est mortellement touché. Deux jours plus tard, pendant les obsèques de Sérier, le corps de Marie-Louise Georges Placide, ouvrier agricole de dix-neuf ans est retrouvé. Son corps semble porter des traces de torture sans que cela ne soit jamais véritablement déterminé», rapporte la maître de conférences en sociologie politique, Audry Célestine, dans la revue "Plein droit" (1).

Sept ans plus tôt, en Guadeloupe, le recours aux armes à feu par les forces de l’ordre sera plus meurtrier encore. Au printemps 1967, un mouvement social oppose des ouvriers du bâtiment aux employeurs du secteur. Le 26 mai, alors que les négociations sur des hausses de salaires sont dans l’impasse, un rassemblement dégénère à Pointe-à-Pitre, conduisant au décès d’un des leaders du mouvement.

«La foule apprenant que les négociations entre syndicats et patrons n’ont pas abouti, lance des projectiles sur les policiers et les CRS, blessant certains d’entre eux. Dans ces affrontements est tué Jacques Nestor, l’un des membres du GONG (organisation indépendantiste créée en 1963, ndlr), figure très populaire auprès de la jeunesse guadeloupéenne de l’époque, explique l’historienne Michelle Zancarini-Fournel (2) à l’Humanité. Pour les jeunes, la mort de Nestor est insupportable et les choses dégénèrent rapidement. Deux armureries sont pillées et les gendarmes tirent à vue. Officiellement, il y a eu huit morts, mais ce chiffre est certainement sous-estimé».

En 1985, le secrétaire d’Etat aux DOM-TOM, Georges Lemoine, évoque le chiffre de 87 morts. Un bilan fondé «sur aucune preuve ou faisceau d’indices», estime cependant Benjamin Stora, auteur d’un rapport rédigé en 2016 et remis à la ministre des Outre-mer de l’époque. L’historien parle néanmoins d'«un massacre au cours d’une manifestation, ordonné sciemment sur le terrain et approuvé par le gouvernement sous la présidence du général de Gaulle».

En France métropolitaine, les derniers tirs de policiers sur une foule remontent au 17 octobre 1961, lors d’une mobilisation à Paris appelée par la branche française du FLN. «Tout le monde a en tête les Algériens jetés dans la Seine, mais beaucoup ont été tués ou blessés par des tirs de la police, notamment au pont de Neuilly», explique à CheckNews l’historien Emmanuel Blanchard.

Ce jour-là, les manifestants bravent le couvre-feu imposé à l’époque aux seuls Français musulmans d’Algérie. Pour les empêcher de pénétrer dans Paris, et notamment dans les beaux quartiers, à l’Ouest de la capitale, des barrages de police sont érigés sur plusieurs ponts enjambant la Seine. Au pont de Neuilly arrivent de nombreux manifestants, venus entre autres des bidonvilles de Nanterre. «La police ouvrira alors le feu de manière abondante, explique Emmanuel Blanchard. Plusieurs tués ou blessés par balle seront ensuite jetés dans le fleuve». Alors que le bilan officiel évoquera 3 à 4 morts, les historiens considèrent qu’il y aurait eu plusieurs dizaines de victimes.

Huit ans plus tôt, l’autre épisode marquant lié à des tirs de forces de l’ordre sur une foule concerne la manifestation traditionnelle du mouvement ouvrier du 14 juillet, qui en 1953 tourna au bain de sang.

Cette année-là, la manifestation, organisée par la CGT - et à laquelle appelait également le MTLD algérien (mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques) - tarde, au goût de la police, à se disperser lors de son arrivée place de la Nation. «Plusieurs dizaines de policiers font alors feu, explique Emmanuel Blanchard. Il n’y avait a priori aucun ordre venu d’en haut, mais les tireurs seront couverts par la hiérarchie». Bilan: sept morts, dont six Algériens.

À noter, enfin, que le 11 juin 1968 à Sochaux, un ouvrier, Pierre Beylot, sera tué par balle par un CRS. Il ne s’agit pas, cependant, d’un ensemble de tirs par plusieurs policiers sur une foule, comme les cas précédents.

Si l’usage des armes à feu par les forces de l’ordre dans la gestion des manifestations a cessé depuis un demi-siècle, cette évolution a été progressive. On la doit d’abord à la création, au lendemain de la seconde guerre mondiale, des CRS, en remplacement de l’armée. Puis à l’arrivée en 1966 de Maurice Grimaud - succédant à Maurice Papon - à la tête de la préfecture de police de Paris, «dont la doctrine va dessiner le "maintien de l’ordre à la française"», explique le journaliste David Dufresne (3). Tir en cloche des grenades en lieu et place des tirs tendus, dispersion de la foule, l’objectif est de privilégier les dégâts matériels aux blessés et aux morts. «Ce n’est que depuis les années 1990-2000 que l’on assiste à une remilitarisation des forces de l’ordre et, de fait, à la fin de ce maintien de l’ordre à la française, qui était pourtant considéré comme un modèle à l’étranger, estime Dufresne. En témoignent les tirs tendus de LBD (lanceur de balles de défense), qui n’ont plus rien à voir avec l’ancienne doctrine».

Edit du 17 février 2019: mise à jour avec les événements de Martinique, suite aux remarques de plusieurs lecteurs.

(1) Plein droit 2007/3 (n°74), pages 36 à 40, la lutte des Antillais pour l’égalité.

(2) Professeure émérite d’histoire contemporaine à l’université Lyon-I. (2) Maître de conférences en Sciences Politique à Science-Po Saint-Germain en Laye. (3) Journaliste, auteur du Maintien de l’ordre, Éditions Hachette Littératures.

(3) Auteur, entre autres, de Maintien de l’ordre, 2007, Editions Fayard (collection Pluriel).