En langage châtié, cela s’appelle un accident industriel. En langage courant, cela s’appelle une bouse. Un truc qu’on a posé là et dont on ne sait pas quoi faire. La seule certitude est que le regarder est une souffrance. Marseille, première série made in France de Netflix, est bien ce qu’on pouvait craindre en lisant les diverses déclarations qui ont précédé sa sortie prévue le jeudi 5 mai. Mais ça, c’était avant. La seule question qui vaille désormais est: comment en est-on arrivé là ? Comment est-il possible que personne n’ait rectifié le tir à un moment donné ?

Pour résumer l’histoire, puisqu’il faut bien commencer quelque part, disons que Robert Taro de Marseille (si, si, il y a un jeu de mots) interprété par Gérard Depardieu est le maire de la ville dont le port fut un jour bouché par une sardine. Son premier adjoint, Lucas Barres, interprété par Benoît Magimel, le poignarde traîtreusement à l’occasion de la passation d’un marché public. Et soudain, c’est le drame.

D’emblée, on est dans la tragédie, dans le pathos, dans la trahison d’un père tutélaire par son héritier présomptif. Si on n’y prenait pas garde, il y aurait du Shakespeare là-dedans. Remarquez, à force d’être tellement partout, ce pauvre Shakespeare va finir par ne plus être nulle part. Mais c’est un autre débat. En tout cas, dès le premier épisode (et cela ne s’arrange pas par la suite), Marseille, ça va très loin, pour reprendre l’expression favorite de Florent Pagny dans The Voice.

On se demande d’abord s’il s’agit d’une série politique qu’on pourrait mettre en regard de Baron noir ou de House of Cards, l’adaptation qui servit de rampe de lancement à la création originale de Netflix ? On hésite. On n’est pas trop sûr. Le scénariste Dan Franck n’a pas voulu démonter une mécanique partisane, il n’a pas voulu se laisser trop influencer par les édiles locaux et s’est contenté de suivre la campagne des départementales en 2015 pour s’inspirer de l’atmosphère.

Il a préféré passer du temps dans les quartiers défavorisés de Marseille afin de montrer l’envers du décor ou plutôt la proximité et l’imbrication qui peuvent exister entre le pouvoir, les milieux, le football et certaines entreprises. L’idée était de dresser un portrait de la ville, ce qui en soi était prometteur.

L’ennui est qu’à ce point, c’est la réalisation qui ne suit pas. Au mieux, cela ressemble à une série des années 90 – autrement dit quelque chose que même chez nous en France, on ne fait plus depuis cinq ans déjà – au pire à une version de Plus Belle La Vie dont le budget aurait été multiplié par dix et l’originalité divisée par deux.

Vouloir faire du cinéma à la télévision, c’est très compliqué. Certes, de grands réalisateurs américains (Scorsese, Soderbergh ou Gus van Sant) se sont tournés vers le petit écran mais cela ne signifie pas qu’ils y ont reproduit ce qu’ils faisaient par ailleurs sur le grand. La télévision, ce n’est pas du cinéma au rabais, avec des temps de tournage réduits. C’est ce qu’Eric Rochant avouait avoir compris après la deuxième saison de Mafiosa. L’expérience a été profitable si on en juge par la saison 2 du Bureau des Légendes.

Pas de garde-fou

Faire de l’art est une noble ambition qu’on ne peut que soutenir. Mais faire de la fiction populaire, intelligente, rigoureuse, exigeante, soignée et accessible à tous est une ambition tout aussi noble. Or le problème de Marseille est qu’elle donne souvent le sentiment de prendre ses spectateurs pour des imbéciles, qu’elle se complaît dans une réalisation qui s’observe, qu’elle n’exige pas des acteurs qu’ils incarnent leurs personnages ou qu’elle délivre des formules creuses.

L’une des meilleures lignes de dialogue revient à Nadia Farès qui, accueillant Benoît Magimel, son amant, dans son bureau lui demande « tu m’as déjà baisée sur ce fauteuil ? » Autant pour Shakespeare. Dans la scène suivante – c’est l’instant comique de la série – un autre personnage entre dans le bureau tandis que Magimel est sorti par une porte dérobée (comme au théâtre) et il demande « il t’a déjà baisée sur ce fauteuil ? » C’est effectivement le drame.

D’autant plus que les comédiens ne semblent pas dirigés. Ils font un peu ce qu’ils veulent. Magimel, portant sa libido à la main, utilise un accent prononcé en fonction de ses interlocuteurs: pas d’accent avec les gens comme lui, un accent quand il veut faire « peuple ». Le problème est que parfois il se trompe. Gérard Depardieu est là, sans plus, cantonné dans un rôle de politicien rusé mais gentil. Mais il possède un tel talent qu’on lui demanderait d’incarner le penseur de Rodin, il le ferait bien. Géraldine Pailhas tente de faire bonne figure en femme du maire, violoncelliste affectée par une perte de motricité de la main, mais cela ne suffit pas.

En fait, la grande faiblesse de Marseille est que cette série ne sait pas ce qu’elle veut être. Au fil des épisodes, elle donne le sentiment de ne pas vouloir être une série, sans parvenir à devenir autre chose. La drogue, le sexe et la politique flirtent avec les magouilles, les caïds et les petits truands sur fond de bluette qu’on dirait tout droit sortie de Jean de Florette entre la fille de Taro et un petit loubard.

Que Marseille ne modifie pas le paysage de la création télévisuelle française n’a rien d’étonnant. Ce n’est d’ailleurs pas ce qu’on lui demandait, ni ce qu’on attendait d’elle. Le processus a besoin de temps et de patience. En revanche, ce qui est vraiment inquiétant, c’est que personne, à aucun moment, n’ait tiré la sonnette d’alarme. Parce qu’enfin, la production d’une série, cela prend du temps.

Il y a le synopsis, puis le dévoloppement, puis la version dialoguée, puis le tournage et le visionnage des rushs, puis le montage. Il y a bien eu des gens pour relire, pour regarder, puis s’inquiéter, non ? Pour suggérer de modifier des dialogues qui s’empilent légers comme des parpaings, pour proposer de couper les ralentis et les plans aériens sans intérêt, pour choisir une playlist un peu moins guimauve.

Non, personne n’est intervenu. Tout le monde a considéré qu’il fallait continuer dans cette voie. On en vient à se demander si cela relevait de la crainte ou de l’indifférence de la part de ceux dont le boulot était de jouer les garde-fou ? Quelle que soit la réponse, cela n’a pas vraiment d’importance. L’offre aujourd’hui est telle que personne n’ira tendre une main charitable à une série qui s’est jetée elle-même dans l’ornière. On n’a même pas envie de dire dommage car, en fait, non ce n’est pas un drame.

Diffusion: jeudi 5 mai.

(Photo: Netflix. Dessin: Martin Vidberg)