België is veroordeeld voor de opsluiting van gedetineerden in de gevangenissen van Lantin en Vorst. Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens vindt dat ze daardoor onmenselijk en vernederend zijn behandeld.

De veroordeling voor de opsluiting van gedetineerden is vrij uitzonderlijk. Ons land liep in het verleden al verschillende veroordelingen op voor de toestand waarin geïnterneerden verblijven. Zij hebben criminele feiten gepleegd, maar zijn ontoerekeningsvatbaar verklaard. In de gevangenis is er vaak nauwelijks therapie. De jongste jaren verbetert hun situatie geleidelijk.

Maar in het arrest dat vandaag bekend werd gemaakt, beslist het Europees Hof voor de Rechten van de Mens dus dat ook de ‘gewone’ opsluiting van gedetineerden in de gevangenissen van Lantin (in de buurt van Luik) en Vorst een inbreuk is op het verbod van foltering. Dat verbod staat in het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.

Twee gedetineerden stapten elk apart in 2013 en ‘14 naar het Europees Hof. Hun klachten werden samengevoegd.

De gedetineerde die in Vorst verbleef, had volgens de rechters te weinig privé-ruimte: minder dan drie vierkante meter. Ongeveer drie maanden verbleef hij samen met twee andere gedetineerden in een cel van negen vierkante meter. Daarna verhuisde hij naar een iets ruimere cel. De gevangenen mochten slechts twee keer per week douchten, hun kledij en handdoeken werden pas om de drie weken gewassen. Ook dat speelt mee in de veroordeling door het Europees Hof.

Wat betreft de gevangene in de gevangenis van Lantin vinden de rechters dat zijn gedeelde cel van 8,8 vierkante meter voldoende ruim was. Maar in de cellen mag er wel worden gerookt. Die blootstelling aan ongezonde lucht is volgens het Hof een inbreuk op het verbod van foltering. Ook de afwezigheid van privacy op de toiletten en de beperkte activiteiten dragen bij tot de veroordeling.

De gevangene uit Lantin krijgt een schadevergoeding van 11.500 euro. De persoon die in Vorst was opgesloten, wordt voor 3.500 euro vergoed. In die Brusselse gevangenis zijn de leefomstandigheden door een regime-wijziging onlangs veranderd (DS 15 december). Er leven ook veel minder gevangenen dan vroeger.