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Als er noch für das Abi gelernt hat, musste er Sport machen, ob er wollte oder nicht. Schulsport, das gehört zum Programm, für einen normalen Abiturienten in Deutschland, nennen wir ihn Max. Abends hat er mit den Jungs manchmal Fußball gespielt. Seine Eltern stellten danach Salat auf den Tisch, und morgens fand er Müsli in der Küche. Nach dem Abi ist Max eine Weile um die Welt gereist. Viel Geld hatte er nicht, und am Essen ließ sich immer sparen. Als Max zurückkam, war er pleite, und ziemlich schlank.

Dann fing Max an zu studieren. Morgens holt er sich jetzt einen Pappbecher Cappuccino und ein Stück Gebäck, abends kocht in der WG irgendjemand Nudeln oder holt Pizza für alle. Sportkurse gibt es an der Uni auch, hat Max gehört, aber sein Stundenplan ist ohnehin schon so voll. Vielleicht sollte er mal wieder Fußball spielen gehen, seine Hosen sitzen nämlich inzwischen eng, und er ist noch nicht mal ein Jahr an der Uni.

Erwachsenwerden macht dick. Es gibt keine Lebensphase, in der Menschen so schnell an Gewicht zulegen wie im jungen Erwachsenenalter, sagen Forscher. Die Verfettung in dieser Lebensphase sei geradezu zwangsläufig. Vor allem, wenn man anfängt zu studieren.

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„Freshman 15“ wird die Sache in den USA auch genannt. Studenten im ersten Studienjahr, „Freshmen“ genannt, fressen sich angeblich um die 15 amerikanische Pfund Babyspeck an. Das sind fast sieben Kilo. Es ist keine wissenschaftlich erhobene Zahl, sondern ein allgemeiner Eindruck. Vielleicht hat Max noch Glück, dass er nicht in den USA studiert. Oder in Australien oder Neuseeland. Dort nennt man Studenten im ersten Studienjahr auch „First Year Fatties“ und spricht von den „Fresher Five“. Fünf, wie die fünf Kilo Übergewicht, die es zu den ersten Noten gibt.

In den USA hat das Problem derartige Ausmaße angenommen, dass sich die Gesundheitsbehörde CDC genötigt sah, Verhaltensregeln für College-Studenten zu veröffentlichen. Als Ursachen für die Gewichtszunahme galten bislang die ungewohnte Freiheit und die Verführungen der neuen Umgebung. Die Eltern, die darauf achteten, dass sich ihre Kinder halbwegs vernünftig ernähren, sind weit weg. Statt Müsli und Salat gibt es abwechselnd fettige und süße Snacks und Partys mit reichlich Bier oder süßen Cocktails. Die Studenten schlafen zu wenig und essen auch noch gegen die Müdigkeit an.

Doch es liegt nicht nur am Essen. Das fanden Wissenschaftler um Wolfgang Kemmler, Sportökonom am Institut für Medizinische Physik der Universität Erlangen-Nürnberg, in einer Langzeitbeobachtung heraus. Sie haben die Entwicklung von Körpergewicht und Körperzusammensetzung über den Studienverlauf bei zwei unterschiedlichen Studiengängen erfasst. Sie wollten wissen, was Studenten dick werden lässt.

Vermessung deutscher Studenten

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„Betrachtet man die Veränderung des Körpergewichts, so zeigen sich die deutlichsten Zunahmen im jungen Erwachsenenalter“, sagt Kemmler. Amerikanische Studenten nehmen in dieser Lebensphase besonders rasant zu. Sie legen im Durchschnitt fünfeinhalb Mal so viel an Gewicht zu wie in anderen Lebensphasen. „Die plötzliche Veränderung der Ernährungsgewohnheiten und der zunehmende Mangel an sportlichen Freizeitaktivitäten führen in dieser Zeit geradezu zwangsläufig zu einer Gewichtszunahme“. Das gelte übrigens auch für Azubis.

In der Untersuchung von Kemmler und seinen Kollegen ging es nur um Studenten. Die Forscher gewannen 61 Studenten der Zahnmedizin und 53 Studenten, die Sportlehrer werden wollten, als Freiwillige. Die Studenten wurden zum Beginn ihres Studiums nach Zufallsprinzip ausgewählt und über fünf Jahre begleitet. Die Gruppen bestanden aus etwa so viel Männern wie Frauen.

Zu Beginn und zum Abschluss der Studie wurden die Teilnehmer gründlich untersucht, und zwar jeweils von derselben Person und an denselben Testgeräten. Die Forscher durften die Probanden nicht danach fragen, zu welcher Gruppe sie gehörten. Angehende Zahnärztin, zukünftiger Sportlehrer? Nichts sollte die Messungen verfälschen.

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Gemessen wurden: das Körpergewicht, die Fettmasse, die fettfreie Körpermasse. Die Forscher benutzten dafür einen Ganzkörperscanner mit der sogenannten DXA-Technik. Außerdem bestimmten sie die Größe, den Taillen- und den Hüftumfang der Studenten.

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Die körperlichen Aktivitäten von Sportstudenten und angehenden Zahnärzten unterscheiden sich enorm, sagt Kemmler. „Das Fach Sportlehramt an Gymnasien und Realschulen in Bayern sieht je nach Schwerpunkt zwischen 950 und 1050 Stunden Sportpraxis vor.

Der wöchentliche Trainingsumfang beträgt 14 bis 17 Stunden.“ Zahnmediziner hingegen müssen viele Kurse und Prüfungen absolvieren. Das Studium sei so dicht getaktet, dass man von einem „sehr niedrigen körperlichen Aktivitätsniveau“ ausgehen könne.

Einige Studenten, die vermessen wurden, brachen ihre Ausbildung ab oder meldeten sich nicht mehr bei den Forschern. Übrig blieben 34 Studenten der Zahnmedizin und 42 Sportstudenten.

Studentinnen trinken mehr als Studenten

Nach fünf Jahren hatten die meisten von ihnen zugenommen. Die Sportstudenten legten im Durchschnitt 2,0 Kilo zu, bei den Zahnmedizinern waren es 3,2 Kilo. Die Sportstudenten hatten aber nur sehr wenig Körperfett zugelegt – gerade mal 0,1 Prozent. Die Zahnmediziner waren nicht nur schwerer, sondern tatsächlich viel fetter geworden.

Ihr Körperfettanteil war im Durchschnitt um 9,8 Prozent gestiegen. Die Sportstudenten hatten neue Muskeln aufgebaut, kein Wunder bei ihrem Pensum. Sie trainierten im Lauf ihres Studiums immer mehr, am Ende machten sie drei bis viermal so viel Sport wie im ersten Semester. Die Zahnmediziner, deren Unialltag wohl eher dem eines ganz durchschnittlichen Studenten entspricht, trainierten immer weniger,

Die meisten Probanden nahmen dabei gar nicht viel mehr Kalorien zu sich als vor ihrem Studium. Die Sportstudenten kamen auf 83 zusätzliche Kalorien am Tag, das entspricht nicht mal einer Banane. Die Zahnmediziner nahmen 71 Kalorien mehr zu sich. Ob die extra Kalorien allerdings aus Bananen oder Chips stammten, erfassten die Forscher nicht.

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Max, der ganz normale deutsche Abiturient, der nicht Sport studiert, sondern Jura, sollte sich an der Uni jedenfalls bald für eine Laufgruppe anmelden. Die Sportwissenschaftler um Wolfgang Kemmler aus Erlangen raten jungen Erwachsenen – auch Azubis oder Berufsanfängern – dringend zu mehr Bewegung. 9,8 Prozent zusätzliches Körperfett wird man nicht so schnell wieder los.

Die Freundin von Max, nennen wir sie Laura, die nach der Schule noch ähnlich schlank war wie er, sollte außerdem mit den Drinks aufpassen. Die Frauen aus der Erlanger Studie tranken viel mehr Alkohol als noch vor ihrer Unizeit. Sie kamen, egal was sie studierten, nach fünf Jahren auf doppelt so viele Drinks.

Die deutschen Studenten, zumindest die Zahnmediziner, wurden im Lauf ihrer Unizeit übrigens in etwa so fett wie Studenten aus den USA. Einer Erhebung zufolge legen Frauen in vier Jahren an der Uni dort 2,9 Kilo zu, Männer kommen auf 4,9 zusätzliche Kilos. Im Durchschnitt. Es dürften also so einige „Freshman 15“ dabei sein.