近鉄が軌間の異なる路線でも直通できるフリーゲージトレインの開発を推進すると発表しました。まずは京都～吉野間の直通運転を目指す模様です。

近鉄特急「全路線」が直通可能に

近畿日本鉄道（近鉄）は5月15日（火）、軌間可変電車（フリーゲージトレイン＝FGT）の開発を推進すると発表しました。京都～橿原神宮前～吉野間などでの直通列車の運行を目指します。

FGTは、車軸に取り付けられた車輪を左右にスライドさせることで、2本のレール幅（軌間）が異なる路線でも直通できる車両です。近鉄は軌間の異なる路線を複数運営しており、大阪線や京都線、橿原線などは新幹線と同じ1435mmの標準軌ですが、南大阪線や吉野線などはJR在来線と同じ1067mmの狭軌となっています。

近鉄は大阪阿部野橋～吉野間で観光特急「青の交響曲（シンフォニー）」を運転するなど、世界遺産に認定された吉野山への観光輸送を強化してきましたが、京都～吉野間を京都線、橿原線、吉野線経由で直通する列車は運転されていません。これは京都線と橿原線の軌間が標準軌であるのに対し、吉野線は狭軌のため。橿原線と吉野線が接続している橿原神宮前駅で列車を乗り換える必要があります。

このため近鉄は、軌間の統一や複数の軌間に対応した線路（3線軌）への改造など、直通運転に向けた「さまざまな解決方法を模索」してきたといいます。近鉄は今回、FGTの開発推進を決定。6月22日付けの役員異動にあわせ、同社の総合研究所にFGT開発推進担当役員を就任させることにしました。

FGTが実用化した場合、京都～吉野間での直通運転が可能になります。さらに近鉄は「当社の特急ネットワークの全路線において直通運転が可能になります」「大阪・京都・奈良・名古屋・伊勢志摩・吉野などの各観光拠点が直通運転でつながることで、大きな荷物を持つインバウンドのお客さまをはじめ、快適かつ便利に鉄道の旅をお楽しみいただくことができるようになります」とし、ほかの区間でも直通運転を行う可能性を示唆しています。