Ce 15 août, la grotte de Remonot, près de Morteau (Doubs), va accueillir de nombreux croyants pour le pèlerinage annuel proche de l'eau à la réputation miraculeuse. Sauf que cette année, pas une goutte d'eau n'accompagnera les fidèles. Événement rarissime, la grotte est à sec.

Tout près de là, c'est le Doubs, l'imposante rivière de Franche-Comté, qui a disparu entre Pontarlier et Morteau, le long de la frontière suisse. Un couloir de galets et de morceau de bois a remplacé, sur plus d'un kilomètre, la grande rivière qui passe ici depuis toujours. « Je n'avais jamais vu cela, raconte Christian, pêcheur normand de 60 ans, qui vient chaque année. La rivière a disparu, et avec elle, la faune, la flore. Tout est mort. »

Chaque soir, des dizaines de curieux se rendent sur place, dans le secteur du défilé d'Entre-les-Roches, pour découvrir ce paysage lunaire. « Il fallait que je le voie pour le croire, raconte Jean, 62 ans, de Pontarlier. Quand j'étais gamin, je venais pêcher ici avec les copains, on se baignait dans la rivière. Là, c'est fou, j'ai vu un couple faire du VTT dans le lit de la rivière ! »

« J'avais vu cela une fois, c'était en 1976, lors de la grande sécheresse, des tonnes de poissons perdus, se souvient Denis Vonnin président d'une association de pêche locale. Mais là, c'est différent, il y a eu beaucoup de neige et d'eau cet hiver. Ce n'est pas normal qu'on en arrive là. »

Le Doubs rejaillirait dans la Loue

Pourtant, il n'y a pas vraiment de mystère. Ce sont des failles dans le lit karstique, qui, comme un siphon, guident la rivière sous terre. « Ce sont peut-être les crues importantes du printemps qui ont emporté les plaques de sédiments qui bouchaient les trous », conclut, sans certitude, un cabinet d'hydrologie local.

Mercredi, expert et représentants des collectivités étaient présents dans le lit de la rivière pour mesurer l'importance des failles. Le Doubs, une fois disparu, revient, semble-t-il, dans la Loue, l'autre grande rivière de la région qui se retrouve avec un débit très confortable malgré la sécheresse.

Pour tenter de résoudre le problème, le lac voisin de Saint-Point lâche, chaque jour, de fortes quantités d'eau qui terminent, elles aussi, dans les méandres souterrains du Doubs. Bétonnage, pelleteuse, colmatages naturels, détournement du lit du Doubs, diverses possibilités sont exposées pour résoudre le problème. « Mais cela ne résoudra rien à long terme, explique Alexandre Cheval, garde-pêche. Ces dernières années, on a asséché les zones humides et les marais, qui retiennent l'eau et permettent à la rivière de respirer. Les zones d'activités, les zones pavillonnaires pour les travailleurs frontaliers sont de plus en plus nombreux. La rivière est devenue une chasse d'eau. Les décisions concrètes ont du mal à venir. »

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