Somente à noite houve sossego, com as patrulhas da Guarda Fiscal e da GNR. Mas no Tejo, junto a Santos, o vapor “Arrábida” foi assaltado, durante a madrugada, por um grupo de homens que chegaram à embarcação em botes, munidos de pistolas e bombas. Procuravam roubar o peixe a bordo, destinado ao mercado da Ribeira, mas apenas conseguiram levar meia centena de pescadas, pois a maioria do pescado tinha já sido transportado para terra. E fora de Lisboa, prosseguiam os assaltos a estabelecimentos comerciais – Almada, Parede, Carcavelos, Azambuja, Alhandra, Cascais e Póvoa de Santa Iria –, cujos proprietários eram sovados se resistissem à multidão.

No rescaldo dos dois dias de tumultos contavam-se 350 presos, muitos dos quais foram logo levados para fragatas fundeadas no Tejo e para o forte de Caxias, e mais de duas dezenas de mortos. Os menores que já estavam nos navios, cerca de quatro dezenas, foram libertados por ordem de Leote do Rêgo, então chefe da Divisão Naval; e as mulheres e os menores de 15 anos foram encarcerados no edifício do Governo Civil.

No “Livro de Registo de Capturas Enviadas a Juízo” de maio de 1917, pertencente ao arquivo do Governo Civil de Lisboa, os assaltos a padarias surgem pela primeira vez no quadro dos “motivos” a 13 de maio. E repetem-se nas semanas seguintes, nas quais aparecem também detenções motivadas por furtos a diversos estabelecimentos comerciais e por ameaças à Guarda e à polícia. Juntamente com os presos, foram também apreendidos os bens furtados: sacos de arroz, chouriços, sabão macaco, bacalhaus, garrafas de vinho do Porto, massa, conservas, bolos, feijão, vermute, toucinho, pacotes de chá. No dia 21 a polícia conseguiu recuperar botas, alpercatas, ovos, tachos, vassouras, grão, bolachas, cevada, garrafas de conhaque e amendoim – tudo escondido nos locais mais surpreendentes: içados no interior das chaminés, ocultos entre os colchões e os enxergões, nas capoeiras, nos saguões, enterrados nos quintais.

A 22, terça-feira, Lisboa regressava à “normalidade”, escrevia “O Século”. Não era bem assim. Continuavam a ser presas dezenas de pessoas; muitos populares postavam-se defronte da morgue, aguardando a saída dos funerais; e rebentavam petardos na Baixa. A par da repressão, o Governo decidiu patrocinar uma ação “espontânea” em sua defesa: nas ruas da cidade um carro lançou papéis dirigidos ao “Povo de Lisboa” e assinados pelos “Centros e grupos civis defensores da República”. “O momento é difícil e angustioso para todos, mas os sacrifícios que a situação vos impõe nada são comparados com as dificuldades ainda maiores que há muito tempo vêm sofrendo os povos aliados e até alguns dos neutrais. O atual Governo já deu, e está dando, todas as providências para que não falte o pão nem faltem os géneros de primeira necessidade”, lia-se. A propaganda teve apenas um efeito: o automóvel e os seus ocupantes foram atacados junto à morgue e tiveram de se defender a tiro.

Numa outra frente, o Contra-Almirante Leote do Rêgo exortava os marinheiros a manifestar solidariedade e união contra aqueles que “maquinam” contra a República – um pedido que não serenava nada nem ninguém. E na Câmara dos Deputados, o presidente do Ministério, Afonso Costa, que tinha a sua casa na rua Duque de Palmela protegida por uma força de cavalaria da GNR, acusou anarquistas e sindicalistas de instigarem as revoltas e os assaltos. Disse desconhecer os motivos para o aumento brutal do preço da batata; defendeu a limitação do consumo do pão; e agradeceu a moção de confiança apresentada e aprovada pela maioria parlamentar de Evolucionistas e Democráticos. Na bancada dos Unionistas, Brito Camacho, líder do partido, criticou a imprevidência do Governo, que não acautelara a desordem face à escassez de pão, e descartou a atribuição de qualquer “natureza política” aos motins. E José Costa Júnior, deputado do Partido Socialista, denunciou a “inaudita selvajaria” da repressão sobre os populares, observando que na noite do dia 21 uma força de infantaria dispersara “a tiro” a multidão concentrada no Rossio. “Sem aviso prévio não! Houve um toque de clarim”, ouviu-se da bancada dos Democráticos.

A 24, um dia “quentíssmo”, segundo Tomás de Mello Breyner, mantinham-se suspensas as garantias e a cidade continuava a ser patrulhada por forças do Exército e da GNR. Os elétricos só podiam circular até às 21h00 e o tráfego automóvel estava proibido durante toda a noite. As padarias permaneciam fechadas, sem bens para venda; e nos bairros operários a Guarda fazia buscas domiciliárias e prendia homens e mulheres. No seu diário, o médico escreveu: “Fui de manhã ao Hospital e dali visitar à rua dos Anjos 155 – 1º a costureira Amália que está tão doentinha. Tem tido hemoptises. Além disso um irmão dela vai partir amanhã para a guerra. Que grande infâmia é esta nossa intervenção! Ninguém a pediu, é uma coisa forçada para que meia dúzia de malandros negoceiem e enriquecem à custa da carne humana que neste caso é a dos nossos irmãos. Arre malandros!”

Até ao dia 31, quando o Governo decretou o fim do estado de sítio e anunciou a chegada de um navio proveniente dos EUA com 1660 sacas de farinha de trigo, abriram-se algumas exceções na ordem do recolher obrigatório: os espetáculos podiam agora terminar às 24h00 e os cafés, leitarias e restaurantes tinham permissão para ficar abertos até essa hora. Quem transgredia era preso e encarcerado no edifício do governo civil, cuja garagem expelia um cheiro nauseabundo, oriundo dos toucinhos e dos bacalhaus apreendidos há muitos dias aos assaltantes.

Maio terminou com as prisões quase lotadas e o Governo, depois de reprimir com cargas os protestos da população, criou uma comissão de apoio aos órfãos e às viúvas dos motins de 20 e 21 de maio. A “revolta da batata” consistiu numa manifestação “inorgânica”, escreveu Pulido Valente no artigo acima citado, provocada pela “inflacção e pelas carências”, mas igualmente pelo “isolamento do sistema político, da sociedade civil e pela consequente impossibilidade de ‘cristalização’ institucional do descontentamento ‘popular'”. “O ódio do ‘povo’ com fome”, acrescentou, “não teve, assim, por objecto o Governo ou o regime, mas os responsáveis directos pelas suas dificuldades: os padeiros que não coziam e não vendiam o pão, os merceeiros que vendiam caro.”

A fome manteve-se. Por isso, a trégua durou apenas um mês.

O “Verão Quente” de 1917

Em julho recomeçaram os assaltos a estabelecimentos comerciais, em Lisboa e no Porto. E não só: as reivindicações dos trabalhadores de diversos setores por aumentos salariais avançaram para paralisações e greves. Foi a partir de então que, por ordem de Afonso Costa, se assistiu à prisão massiva de operários e dirigentes de organizações sindicais. E o Governo voltou a suspender as garantias.

Alguma bibliografia aponta que as desordens tiveram início em Matosinhos, a 8 de julho. Houve desordem, de facto, mas foi uma briga de taberna que terminou com a morte de um militar de Infantaria 18. Num arraial em São Tiago de Custóias, um grupo de homens, já embriagados, entrou numa taberna, pediu vinho e começou a lançar piropos a uma mulher que ali estava. Foi o rastilho. A casa foi virada do avesso com pancadaria, facadas e tiros – um deles atingiu o militar – e daí a pouco foram todos levados para a prisão pelo praças de cavalaria da GNR do Porto.

Nessa altura, a greve dos trabalhadores da construção civil tinha já um dia (começara a 7). Mas foi a partir de 12 que, sobretudo em Lisboa, irrompeu uma vaga de violência, com os grevistas a resistir à Guarda e à polícia com bombas e armas de fogo. Nesse dia, os operários das fábricas do Barreiro paralisaram, em solidariedade com os da capital. O Governo quis garrotar as lutas sindicais. À tarde, a GNR cercou e atacou a sede da Federação da Construção Civil, na Calçada do Combro, onde estavam reunidos alguns sindicalistas. Quando os grevistas souberam do que estava a acontecer, acorreram ao local e nas ruas circundantes, onde os lojistas fecharam rapidamente as portas, iniciou-se uma batalha campal que resultou em dezenas de feridos e mortos.

A balbúrdia retornara: os estabelecimentos comerciais, os teatros e os animatógrafos cerraram as portas; e os carros dos bombeiros percorriam as ruas em grande velocidade, transportando os feridos para os hospitais e postos de socorro. Da Calçada do Combro, as revoltas propagaram-se a outras zonas: no Largo de São Carlos deu-se um tiroteio entre populares e as forças da ordem; Constantino Mendes, um conhecido frequentador dos cafés do Chiado, foi atingido por um tiro à porta da Brasileira; um trabalhador da Companhia do Gás, que se dirigia para o Teatro República, onde estava em cena a revista “Lísbia Amada”, foi atingido na cabeça por uma bala perdida; o proprietário de uma casa de pianos, junto ao Teatro Ginásio, foi morto quando estava a fechar as portas da sua loja; uma corista do Teatro República, apanhada no meio da troca de tiros, morreu quando descia a Rua Garrett; centenas de homens, mulheres e crianças ficaram feridos devido aos estilhaços das bombas. Até “O Século” escreveu que os militares da GNR estavam de “cabeça perdida”, tendo mesmo disparado contra as oficinas do jornal. Até às duas da manhã ainda se ouviam as detonações das bombas e os tiroteios. Milhares de pessoas foram presas – umas encaminhadas para o Arsenal da Marinha, onde esperavam o embarque em navios de guerra; outras lotaram as celas do Forte da Ameixoeira.