GRAISSE. Formidable ! Votre régime fonctionne à merveille et vous avez perdu les kilos que vous jugiez superflus. Mais question : qu'est devenue la graisse dont vous vous êtes débarrassé ? Du muscle ? De l'eau ? De l'énergie ? De la chaleur ? Eh bien rien de tout ça.

Cette question en apparence assez simple, c'est Ruben Meerman, physicien de formation et présentateur TV d’émissions scientifiques en Australie qui se l'est posée après avoir perdu 10 kilos. En demandant autour de lui, et en particulier à des médecins nutritionnistes, il s'est aperçu que la réponse n'avait rien d'évident. C'est lorsqu'il est allé à la rencontre du Pr Andrew Brown de l'École de biotechnologies et des sciences biomoléculaires de Sydney (Australie) que cette ignorance lui a semblé mériter une étude en bonne et due forme. Aidé par ledit professeur et son équipe, Ruben Meerman a donc publié ses résultats dans le vénérable British Medical Journal (BMJ).

Traquer chaque atome de graisse perdue



"Il y a une méconnaissance et une confusion surprenantes à propos du processus métabolique de la perte de poids", admet le Pr Brown qui a participé à cette étude). "Ruben Meerman a révélé un inexplicable trou noir dans la compréhension de la perte de poids. Aussi bien pour le grand public que pour les professionnels de santé", poursuit-il. Médecins, diététiciens, coachs minceur... Plus de 50% des 175 professionnels de santé interrogés ont ainsi répondu que la graisse était transformée en énergie ou en chaleur lors d'un régime. Une réponse surprenante pour Ruben Meerman. Le physicien de formation voit vite que cette réponse viole la loi de conservation de la masse qui veut qu'au cours d'une expérience, même si elle implique une transformation chimique, la masse se conserve, mais également que le nombre d'éléments de chaque espèce chimique se conserve.

Pour avoir le fin mot de l'histoire, Ruben Meerman a eu une idée : traquer chaque atome de graisse perdue afin de savoir en quoi ils se transformaient. "Autant que je sache c’est une approche très novatrice", précise le Pr Andrew Brown. Résultat ? Les auteurs montrent que sur 10 kilos de graisse éliminée lors d'un régime, 8,4 kilos se volatilisent en dioxyde de carbone (CO 2 ). Le reste, 1,6 kilos, est transformé en eau puis éliminé par l’urine, la sueur, les larmes et autres sécrétions biologiques.

Pour illustrer cette surprenante étude, le BMJ a réalisé une petite animation très explicite :

RÉCHAUFFEMENT. "Avec l’épidémie mondiale d’obésité que nous connaissons actuellement, nous devrions tous être en mesure de répondre à cette simple question : où va la graisse. Le fait que presque personne ne puisse répondre à cette question m’a vraiment pris par surprise", s'étonne Ruben Meerman. Qu'on se le dise : la bonne réponse est donc que l'immense majorité de cette graisse est tout simplement expirée et se volatilise dans l’air sous forme de dioxyde de carbone. L'étude révèle au passage que la perte de 10 kilos de graisse à la suite d’un régime ne nécessite pas moins que l'équivalent de 29 kilos d’oxygène, 28 kilos de dioxyde de carbone et 11 litres d’eau... De quoi favoriser le réchauffement climatique ?