Donald Trump à la Maison Blanche, le 25 janvier. EVAN VUCCI / AP

Sous le poids d’une avalanche de témoignages poignants, d’une facture grandissante et d’une immense pression politique, Donald Trump a finalement renoncé – temporairement – au financement de son mur à la frontière mexicaine pour pouvoir sortir du shutdown le plus long de l’histoire des Etats-Unis.

Soumis à une très forte pression, le locataire de la Maison Blanche a fini par accepter ce que les démocrates exigeaient depuis des semaines : sortir de l’impasse budgétaire avant la reprise de toute négociation sur des mesures de contrôle de l’immigration clandestine.

Après plus d’un mois de paralysie, qui a affecté quelque 800 000 fonctionnaires, privés de salaire, M. Trump s’est dit fier d’annoncer cet accord, prévoyant un financement des services fédéraux jusqu’au 15 février.

« Je veux remercier les fonctionnaires et leur famille qui ont montré une dévotion extraordinaire. Vous êtes de vrais patriotes. Je vais m’assurer que tous les fonctionnaires vont recevoir leur retard de paie très rapidement. »

Le Congrès a ensuite approuvé vendredi, par consentement unanime, cet accord. Le président des Etats-Unis l’a signé en fin de soirée.

Les démocrates réjouis, l’aile droite furieuse

« Espérons que le président a retenu la leçon », a lancé, victorieux, le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer. « Il est triste qu’il ait fallu aussi longtemps pour parvenir à une conclusion évidente », a renchéri la présidente démocrate de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi. Donald Trump a toutefois menacé d’une nouvelle paralysie budgétaire à partir du 15 février si aucun consensus n’était trouvé sur son projet de mur frontalier. Voire de déclarer une situation « d’urgence nationale » qui lui permettrait d’activer des pouvoirs extraordinaires afin de contourner le Congrès.

Il a par ailleurs ajouté qu’une commission bipartisane allait se pencher sur la question de la sécurité à la frontière avec le Mexique, pierre d’achoppement qui a empêché républicains et démocrates de trouver un accord depuis le 22 décembre. « Nous n’avons pas d’autre choix que de construire un mur puissant ou une barrière en acier », a-t-il insisté. Pas suffisant toutefois pour apaiser une faction de l’aile droite de sa base. Furieuse qu’il ait temporairement cédé, la très conservatrice et influente polémiste Ann Coulter l’a ainsi accusé d’être une « mauviette ».

Donald Trump reviendra certainement sur le sujet de l’immigration lors du traditionnel discours sur l’état de l’Union, que Nancy Pelosi avait reporté à cause de la paralysie administrative. La chef démocrate, à qui il revient d’inviter le président, n’a pas précisé vendredi s’il aurait finalement lieu mardi 29 janvier, la date prévue.

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Au moins 6 milliards de dollars perdus

Juste avant cette annonce, la pression s’était nettement accentuée sur le locataire de la Maison Blanche et les parlementaires, alors que des milliers de fonctionnaires venaient d’être privés d’un second bulletin de salaire. Ces employés fédéraux seront payés rétroactivement, mais ce n’est pas le cas des nombreux sous-traitants également affectés.

De grosses perturbations avaient en outre été signalées, vendredi matin, dans des aéroports de New York et de Philadelphie à cause du manque de personnel, rajoutant à l’urgence de la situation. Des associations de contrôleurs aériens avaient fait part, la vieille, de leur inquiétude quant aux conséquences du shutdown sur la sécurité dans le transport aérien. Un message alarmant répété en boucle dans les médias américains depuis.

Du côté du monde des affaires aussi les voix indignées avaient redoublé cette semaine pour qu’une solution soit trouvée. D’après l’agence de notation Standard & Poor’s, « l’économie américaine a perdu au moins 6 milliards de dollars » jusqu’à ce vendredi. Soit « plus que les 5,7 milliards de dollars que la Maison Blanche demandait pour le mur frontalier ». Donald Trump et les républicains, majoritaires au Sénat mais pas à la Chambre des représentants, étaient majoritairement tenus pour responsables de la situation, selon les sondages publiés depuis le début de la semaine.

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Au sein du Grand Old Party, le malaise était palpable face à l’avalanche de témoignages poignants de fonctionnaires et de contractuels. L’aumônier du Sénat avait appelé les parlementaires à agir après les récits de gardes-côtes forcés de recourir à la soupe populaire.

Du côté des démocrates, au-delà de la question du mur, il était critique de ne pas céder au tempétueux président de crainte qu’il n’emploie à l’avenir le levier brutal de la paralysie administrative pour faire passer d’autres projets hautement controversés. « On ne peut pas prendre les Américains en otage », a déclaré Chuck Schumer vendredi.

Le Monde