驚くべきタコの生態

ハンク・グリーン氏：タンクから滑り落ちて排水管に落ちたタコの話を聞いたことがありますか？ あるいは、錠剤のボトルを開ける方法を見つけ出した頭足類の話はどうですか？

正直なところ、成人でさえ時には開けるのが難しいものです。タコは賢いといっても間違いではないでしょう。

しかし、私たちがほかの動物の知性について議論するとき、人間と比較してしまうという罠に陥る傾向があります。脳の大きさから感情や学習能力のようなものまですべてを比較します。

よく知られていないかもしれませんが、タコは人間と非常に異なる生き物なのです。進化系統樹上では、彼らは私たちからかけ離れた存在です。そして、おそらく私たちが思っているよりも複雑な構造をしています。

人間の脳は、頭の中にあります。私たちが知的であると考えているほかの動物の脳もそうですよね。犬やイルカ、チンパンジー、カラスのように。

タコも同様に、頭の中に脳の中枢を持ち、人間と解剖学的に類似点があります。

例えば、彼らの脳は脊椎動物と同様の電磁パターンを生成し、学習や記憶のようなもののために脳領域を特殊化しているようです。また、彼らは人間が右利きと左利きがいるように、利き目を持っているようです。

しかし、奇妙なことに彼らの神経細胞の約3分の2が足の中にあるのです。それぞれの足は、文字通り独自に心をもっています。自分の問題を解決し、独立して行動する一方、ほかの足はまったく異なることをしています。

2013年の研究調査では、科学者たちはその神経細胞の反応をテストするために、死んだタコの足を切り離しました。そして、切り離された足が水道水や酢酸に触れると反応することが観察されました。

これは、彼らがなんらかの種類の侵害受容器を持っている可能性があることを示唆しています。熱いストーブに触れる時に手をとっさに引くように、危険や痛みを感知する特殊な神経細胞です。

しかし、人間とは異なり、彼らの足は脳に伝達が行き届かずとも、刺激に対して反応することができます。ほかの実験では、切断された足がうろつき周って、さらには食べ物をつかむことが判明しました。

つまり、解剖学的に言えばタコはとてもすばらしい無脊椎動物です。しかし、彼らの行動はどうでしょう？

半分に割れたココナッツを拾って移動式の家として使用したり、遊ぶように物体を動かしたりする姿が観察されています。

「Journal of Comparative Psychology」に掲載された1993年の研究では、タコは食べ物や脅威に対して1匹1匹独自に、かつ一貫した反応を示すことから、個性を持っているようだということがわかりました。あるタコは一貫して好奇心と大胆さがあり、別のタコは慎重で恥ずかしがります。

2001年に行われた別の研究では、若いタコが数週間にわたって行動を変え、周りの環境から学習し、より注意を払うことが観察されました。

つまり、タコはある種の進歩した認知を持っており、時間の経過とともに学習し行動を変化するようです。