Un manifestant à Paris, le 29 janvier. JULIEN MUGUET POUR « LE MONDE »

La « conférence » chargée de ramener le système de retraite à l’équilibre financier d’ici à 2027 commence jeudi 30 janvier avec un calendrier serré : Etat et partenaires sociaux doivent en effet trouver, d’ici à la fin du mois d’avril, un accord pour combler un déficit estimé à terme à 12 milliards d’euros.

Un tour de chauffe avant la course aux fonds : la « conférence sur l’équilibre et le financement des retraites », annoncée par le chef du gouvernement, Edouard Philippe, sera officiellement lancée à 15 heures au Conseil économique, social et environnemental.

Le premier ministre « installera » solennellement cette instance, puis il s’exprimera à l’issue de cette rencontre. Comme souvent, ce premier rendez-vous aura surtout pour but d’établir un calendrier et une méthode de travail, avant d’entrer dans le vif du sujet.

Lire notre reportage dans la manifestation, du 29 janvier : des manifestants usés, mais galvanisés par l’avis du Conseil d’Etat

« Mesure d’âge »

L’objectif est déjà gravé dans le projet de loi présenté le 24 janvier en conseil des ministres : « atteindre l’équilibre financier de l’ensemble des régimes de retraite de base en 2027 ». Quel que soit le résultat de cette « conférence », il est déjà prévu que le gouvernement prenne, dans les trois mois suivant le vote de la loi, une ordonnance « pour rétablir cet équilibre ».

A cette fin, le texte autorise l’exécutif à modifier certains « paramètres » : l’âge légal de départ, les conditions pour une pension à taux plein (âge, durée de cotisation, décote et surcote), les ressources supplémentaires pour l’assurance-vieillesse et l’utilisation du Fonds de réserve des retraites.

Mais pas question de toucher au « pouvoir d’achat des retraités » ni d’augmenter le « coût du travail », a prévenu par avance le premier ministre. Une gageure, alors que le système de retraite est déjà en déficit et qu’il « se creusera dans les prochaines années, pour atteindre un montant de l’ordre de 12 milliards d’euros en 2027 », souligne-t-il dans un courrier adressé mardi au chef des députés Les Républicains, Damien Abad.

Un manifestant à Paris, le 29 janvier. JULIEN MUGUET POUR « LE MONDE »

Dans ces conditions, le patronat ne voit qu’une solution : « l’essentiel des économies sera apporté par une mesure d’âge », a prédit Geoffroy Roux de Bézieux. Anticipant un possible échec des négociations, le président du Medef a prévenu :

« Si on n’arrive pas à un accord dans trois mois, nous comptons bien sur le gouvernement pour mettre en place cette mesure d’âge. »

Une position aux antipodes de celles des syndicats, qui viennent d’obtenir le retrait de « l’âge pivot » que le gouvernement entendait créer dès 2022, pour le porter à 64 ans en 2027, avec un « bonus-malus » de 5 % par an.

Nouvelles revendications de la CFDT

La CFDT, qui avait réclamé l’organisation de cette « conférence de financement » afin d’étudier des scénarios alternatifs, a pour sa part formulé de nouvelles revendications. « Il faut d’abord qu’on réponde aux exigences de justice sociale, c’est une condition sine qua non pour avancer », a affirmé son secrétaire général, Laurent Berger, mercredi, lors d’une conférence de presse.

Le premier syndicat français, favorable de longue date au principe d’un « système universel » de retraite, attend « des avancées concrètes très rapidement » dans les concertations en cours dans divers ministères (travail, santé, retraites, fonction publique). « Nous discuterons après avoir eu des assurances en termes de pénibilité, de retraite progressive, de minimum contributif et de transitions pour les agents publics », a précisé M. Berger.

De quoi ménager encore un peu le suspense, alors que les députés doivent examiner le projet de loi en commission spéciale dès lundi, puis en séance publique à partir du 17 février, en vue d’un premier vote début mars.

Trop tôt pour intégrer les propositions des partenaires sociaux, qui pourraient cependant arriver pendant le débat au Sénat, le premier ministre souhaitant « qu’elles puissent être prises en compte avant le vote en seconde lecture », prévu au plus tard début juillet.

Le Monde avec AFP