Le Cigéo est destiné à enfouir, dans le sous-sol argileux de la commune de Bure (Meuse), les 85 000 mètres cubes de déchets radioactifs. JEAN-CHRISTOPHE VERHAEGEN / AFP

L’Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (Andra) va devoir améliorer sa copie. C’est, en substance, l’avis que vient de rendre l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) au sujet du projet de Centre industriel de stockage géologique (Cigéo).

L’installation est destinée à enfouir, dans le sous-sol argileux de la commune de Bure, dans la Meuse, les 85 000 mètres cubes de déchets radioactifs à haute activité et à vie longue produits par l’exploitation du parc nucléaire français actuel.

Début juillet, l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), l’établissement public sur lequel l’autorité de contrôle s’appuie pour prendre ses décisions, avait pointé des lacunes dans le dossier d’options de sûreté présenté par l’Andra. L’ASN confirme donc cette expertise. Certes, elle juge que « le projet a atteint globalement une maturité technologique satisfaisante au stade du dossier d’options de sûreté », mais ajoute que « certaines options soulèvent des remarques complémentaires, voire des réserves ».

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Elle souligne que « des incertitudes demeurent » et que « des études et justifications complémentaires sont attendues dans différents domaines » pour garantir la capacité de l’installation à confiner durablement les déchets radioactifs. Ces études devront porter en particulier sur « la représentativité du modèle hydrogéologique, les phénomènes de corrosion, les critères d’endommagement acceptable de la roche et l’évolution des matériaux argileux ».

40 000 fûts en attente

Pour le gendarme du nucléaire, l’un des points les plus préoccupants est la gestion des « colis de déchets bitumineux ». Il s’agit d’effluents (des boues) issus du traitement du combustible nucléaire, qui ont été conditionnés dans un enrobage de bitume et dont la plupart sont aujourd’hui entreposés sur le site de Marcoule, dans le Gard. Un peu plus de 40 000 de ces fûts sont en attente de stockage définitif, soit 18 % du nombre total des « colis » qui doivent être enterrés à Bure.

Or il existe un risque d’emballement thermique si la température de ces produits augmente, ce qui, en cas de départ d’un feu, pourrait propager l’incendie dans les galeries souterraines. L’ASN estime que « la recherche de la neutralisation de la réactivité chimique des colis de déchets bitumineux doit être privilégiée ».

Cela suppose la mise au point, par les producteurs de déchets (EDF, Areva et le CEA), d’un procédé qui puisse être développé « à une échelle industrielle ». Faute de quoi, ces fûts ne pourraient trouver place dans le centre de stockage, ce qui remettrait en partie en question l’utilité même de Cigéo.

L’ASN demande aussi à l’Andra de mieux étayer son dossier vis-à-vis des « aléas » (séisme ou incendie), des « situations post-accidentelles » (durant lesquelles doit être assurée la possibilité de poursuivre les opérations de stockage, de retirer des colis et de sceller l’installation) ou du risque « d’effondrement ».

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Elle souligne encore que « le dossier apporte peu d’éléments concernant les modalités selon lesquelles l’Andra compte assurer une surveillance adaptée aux exigences de sûreté en phase d’exploitation et après fermeture du stockage ».

Pour le régulateur du nucléaire, le projet Cigéo est donc, à ce stade, encore loin d’offrir toutes les garanties de sûreté requises. Elles seront pourtant indispensables pour que l’Andra puisse présenter une demande d’autorisation de création du site d’enfouissement de Bure.

Cette demande devait initialement intervenir en 2018 mais, mi-juillet, dans un entretien au Monde, le directeur général de l’agence a annoncé qu’elle serait repoussée à mi-2019, ce report devant permettre un « approfondissement du projet ». Si celui-ci va à son terme, le décret autorisant la création de l’installation pourrait être pris vers 2022, pour une mise en service progressive en 2026 ou 2027.

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« Les défauts de Cigéo pointés à la fois par l’ASN et l’IRSN sont consubstantiels au projet, dont la conception était dangereuse dès l’origine, estime pour sa part le réseau Sortir du nucléaire. Plutôt que de s’entêter, il faut abandonner Cigéo et tarir au plus vite la production de ces déchets radioactifs devenus ingérables. »