Les compressions budgétaires du gouvernement Harper provoquent une «érosion constante du bilinguisme» dans la fonction publique fédérale, signale le commissaire aux langues officielles, Graham Fraser, dans son rapport rendu public jeudi.

«En général, les langues officielles n’ont pas été ciblées, mais à cause des fermetures et des compressions, des dommages collatéraux et des conséquences involontaires ont touché les communautés de langues officielles en situation minoritaire», révèle le commissaire.

Cette érosion, dit-il, est attribuable au transfert de bureaux fédéraux des régions bilingues à des régions unilingues, dont le controversé projet de fermeture du Centre de recherche et de sauvetage maritime de Québec, qui devrait voir ses services transférés à Trenton et à Halifax. Il montre aussi du doigt la réduction des niveaux de compétences linguistiques requis pour les postes bilingues au sein de la fonction publique.

M. Fraser reproche aussi aux dirigeants du secteur public de trop souvent dire quelques mots en français, lors de leurs présentations, avant de poursuivre de façon ininterrompue en anglais. «Comme si l’utilisation du français dans un événement public n’était qu’un geste symbolique plutôt qu’une véritable démonstration d’une langue canadienne», constate-t-il.

Aéroports unilingues

Le commissaire fait aussi état de la difficulté des voyageurs d’être servis dans la langue officielle de leur choix dans les aéroports internationaux au pays. Son enquête réalisée en 2012 révèle une dégradation du bilinguisme dans les administrations portuaires de Halifax, Toronto et Vancouver par rapport à 2008. Les aéroports de Montréal et de Québec offrent de meilleurs services dans la langue officielle de la minorité linguistique que les autres, alors que celui d’Ottawa, porte d’entrée de la capitale nationale, se classe au troisième rang.