C’est devenu la bête noire de Viktor Orbán. Le Premier ministre hongrois a multiplié les attaques contre le milliardaire américain d’origine hongroise, George Soros. Le 4 avril, le Parlement a promulgué une loi qui prévoit que les universités non européennes ne puissent accorder de diplômes hongrois sans passer par un accord avec le gouvernement. Ces établissements devront en outre prouver qu’ils ont une activité sur leur territoire d’origine. Une législation qui vise directement l’Université d’Europe centrale (CEU), fondée en 1991 par Soros et basée à Budapest. «La CEU a triché avec ses diplômes. Ce n’est pas parce qu’on est milliardaire qu’on est au-dessus des lois», s’est justifié le chef du gouvernement, entraînant une vague de manifestations sans précédent.

Des étudiants manifestent, mercredi, devant le Parlement hongrois. Photo Attila Kisbenedek

Trois jours plus tard, le Fidesz, le parti d’Orbán a déposé un nouveau projet de loi, qui obligerait cette fois-ci les ONG à déclarer leurs financements étrangers de plus de 23 000 euros par an. Les noms des donateurs seront listés sur un site rendu public. Une loi qui n’est pas sans rappeler celle des «agents étrangers», adoptée en Russie en 2012 ou la nouvelle loi de Pékin réglementant les «activités des organisations non gouvernementales étrangères» entrée en vigueur le 1er janvier. «Poutine a été le pionnier, Orbán suit ses traces et reproduit un schéma assez analogue», confie Jacques Rupnik, directeur de recherches à Sciences-Po et spécialiste de l’Europe centrale. Là encore, l’Open Society Foundation (OSF), créée par Soros et disposant d’un budget en 2017 de 940,7 millions de dollars, figurerait en tête de cette liste noire. En 2016, elle a distribué, à elle seule, 3,6 millions de dollars (3,4 millions d’euros) aux ONG hongroises.

Orbán ne cache même plus son aversion pour le philanthrope âgé de 86 ans. Dans un discours sur «l’état de la Hongrie» le 10 février, le Premier ministre a dénoncé «l’empire transfrontalier de George Soros, avec sa fortune colossale et son artillerie lourde internationale» et accuse ses organisations de «travailler infatigablement à transporter les migrants en Europe par centaines de milliers».

«Société ouverte»

Alors qui est George Soros ? «L’architecte du chaos», titre le site pro-Kremlin, Sputnik, dans un long portrait daté de 2015, «Le psychopathe des psychopathes», renchérit Russia Today en 2016. S’il s’est attiré les foudres des sites prorusses, ce n’est pas un hasard. Son profil a tout pour déplaire : multimilliardaire – Forbes estime sa fortune à 25,2 milliards d’euros – juif et financier mondialisé connu pour ses actions acrobatiques. En 1992, il devient «l’homme qui fit sauter la Banque d’Angleterre» en spéculant contre la livre sterling. Opération au cours de laquelle il avait empoché plus d’un milliard de dollars en moins de vingt-quatre heures.

Aujourd’hui, c’est surtout pour son activité philanthropique que Soros est reconnu sur la scène internationale. En 1984, il crée l’Open Society Fondation, en référence aux idées de son modèle, le philosophe autrichien Karl Popper. Ce dernier défendait le concept de «société ouverte», basée sur la liberté et les droits de l’homme, en opposition aux sociétés autoritaires. «Il y a, à la fois ce qu’il est, un financier juif, et on retrouve ici tout un imaginaire derrière, mais aussi ce qu’il fait : soutenir tous les mouvements en Europe de l’Est pour la démocratie, à travers sa propre structure, Open Society, qui lutte contre ces tendances autoritaires», dit à Libération Loïc Tregourès, docteur en sciences politiques à l’Université Lille-2 et spécialiste des Balkans.

Plusieurs dirigeants d’Europe centrale et des Balkans l’ont aussi érigé en ennemi public numéro 1. Ils l’accusent d’interférer dans les affaires de leurs pays à travers les ONG qu’il finance. «Traiter quelqu’un de "sorosoide", c’est une façon pour le pouvoir de disqualifier ses opposants en disant qu’ils sont à la fois des traîtres et des gens manipulés par Soros et par la CIA», explique Loïc Tregourès. En Macédoine, l’ex-Premier ministre et actuel chef du parti nationaliste VMRO-DPMNE, Nikola Gruevski, a appelé à une «dé-Soros-isation» de la société et initié le «Stop Operation Soros movement (SOS)». Une organisation mise en place pour exposer les «activités subversives de toutes les organisations de George Soros», selon ses fondateurs.

En Pologne aussi, le fondateur du parti au pouvoir Droit et Justice, Jaroslaw Kaczynski, estime que les ONG financées par Soros veulent des «sociétés sans identité». La fondation Stefan-Batory, fondée en 1988 par Soros, en fait elle aussi les frais dans une moindre mesure. «Nous sommes attaqués verbalement, notamment dans la presse proche des autorités, pour ce que nous faisons, en représentant la culture démocratique, libérale, mais aussi pour nos liens avec Soros, nous explique Aleksander Smolar, président de la fondation. Mais rien pour le moment qui ne soit dangereux ou qui viendrait menacer l’existence légale de l’institution. Ce n’est pas comparable avec la situation en Hongrie, car Soros, d’origine hongroise, ne joue pas un rôle aussi important en Pologne.»

«Vendus à Juda»

Loin d’être nouveau, ce mouvement anti-Soros s’est cristallisé au milieu des années 2000, dans le contexte des révolutions de couleur, «qui sont, selon ces dirigeants, fomentées par Soros et la CIA», décrit Tregourès. «On peut même remonter plus loin : dès les années 1990, le président croate Tudjman traitait ses opposants de "vendus à Juda". Le Juda en question, c’était déjà Soros qui, selon Tudjman, finançait la subversion», se souvient le doctorant.

Outre-Atlantique, la figure de Soros divise aussi. Fervent soutien de Hillary Clinton, Soros a multiplié, lors du Forum économique mondial de Davos fin janvier, les piques contre Donald Trump, un «apprenti dictateur» qui «va échouer». «Orbán et les autres nationalistes autoritaires en Europe de l’Est au pouvoir ou en gestation ont en commun avec Trump leur opposition à Soros, explique Jacques Rupnik. Trump représente l’opposition à la "société ouverte" et son arrivée à la Maison Blanche légitimise leurs dérives autoritaires. Ils sentent que le vent a tourné, pas seulement à l’Est avec la Russie et la Turquie, mais aussi à l’Ouest avec le Brexit et Trump, tous les deux vainqueurs sur "la fermeture"».

«Ils considèrent qu’il n’y a plus de pression et que la voie est libre, ajoute Loïc Tregourès. Et ce n’est pas l’UE qui va leur poser problème : son seul intérêt est que la région soit stable.» Le 12 avril, la Commission européenne s’est dite «inquiète» des lois adoptées en Hongrie et pourrait lancer des procédures pour infraction au droit européen.