L'INGEGNERE e fisico anglo-cinese, pioniere della comunicazione guidata in fibra ottica, insignito nel 2009 del premio Nobel per la fisica , è morto ieri in una casa di riposo a Hong Kong all'età di 84 anni. Era professore emerito di fisica dell'Università di Hong Kong.Nato a Shanghai il 4 novembre 1933, dopo la laurea all'Imperial College di Londra, inizia fin dal 1963 a occuparsi di fibre ottiche e a lavorare presso grandi compagnie telefoniche e di comunicazioni. Prima di svolgere la carriera accademica a Hong Kong, è stato ingegnere presso gli Standard Telecommunication Laboratories di Harlow ed ha chiarito fin dagli anni Sessanta la possibilità di trasmettere segnali luminosi utilizzando fibre di vetro purissimo, al posto dei cavi coassiali di rame; questa tecnologia è alla base della trasmissione di informazioni attraverso la rete.

Nel 1966 Kao dimostra insieme ache la forte attenuazione del segnale trasmesso attraverso le fibre è semplicemente una conseguenza della presenza di impurità nel vetro, e che tale attenuazione non deve superare il valore di soglia di 20 dB/km affinché un cavo di fibra ottica possa essere utilizzato per trasmettere segnali telefonici.Negli anni successivi Kao ha sviluppato uno spettrometro particolarmente sensibile per misurare le perdite di quarzi fusi prodotti commercialmente, con il quale ha dimostrato, con l'uso di un particolare commerciale quarzo, la riduzione dell'attenuazione a 5 dB/km soltanto. Al tempo dei primi studi di Kao sulle fibre ottiche, soltanto l'1% della luce era trasmesso lungo 20 m di fibra, oggi il 95% della luce persiste dopo 1 km. Per le sue ricerche sulle fibre ottiche e per le prospettive aperte nel campo della comunicazione si è meritato il Premio Nobel nel 2009.