Poche ore fa la navicella spaziale Soyuz MS-04 è partita dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, e dopo poco più di sei ore ha raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale con a bordo due nuovi membri dell’equipaggio. La Soyuz ha utilizzato la traiettoria veloce, la prima volta per la nuova versione di questa navicella spaziale.

L’agenzia spaziale russa Roscosmos ha deciso nei mesi scorsi di ridurre il numero di cosmonauti in servizio sulla Stazione Spaziale Internazionale dopo l’ennesimo ritardo nel completamento di un nuovo modulo per la Stazione. La conseguenza è stata un cambiamento della programmazione degli equipaggi e solo due persone sono andate a completare la Expedition 51:

Fyodor Yurchikhin. Nato il 3 gennaio 1959 a Batuni, nell’allora URSS e oggi in Georgia, si è diplomato in ingegneria meccanica all’Istituto di Aviazione di Mosca nel 1983 specializzandosi in veicoli aerospaziali. Nel 2001 ha ottenuto un dottorato in economia. Nel 1997 è entrato nel programma spaziale russo accumulando esperienze in varie missioni. Nell’ottobre 2002 ha fatto parte dell’equipaggio della missione STS-112 dello Space Shuttle Atlantis. Nel 2007 è stato per la prima volta sulla Stazione Spaziale Internazionale, di cui è stato anche comandante nella Expedition 15 compiendo tre passeggiate spaziali. Nel 2010 è tornato sulla Stazione come ingegnere di volo nella Expedition 24/25 compiendo due passeggiate spaziali. Nel 2013 è tornato sulla Stazione come parte della Expedition 36/37, con il ruolo di comandante nella seconda parte di quel periodo, fino all’11 novembre 2013.

Jack David Fischer. Nato il 23 gennaio 1974 a Louisville, in Colorado, negli USA, è entrato nell’Accademia dell’Aeronautica Militare e si è laureato in ingegneria Astronautica nel 1996. Ha completato un master in Aeronautica e Astronautica al MIT nel 1998. Dopo aver servito in varie missioni militari, è stato selezionato come candidato astronauta nel 2009 dalla NASA. È alla sua prima missione spaziale.

La novità positiva è che i sistemi di Roscosmos necessari a permettere l’uso della traiettoria veloce sono stati ritenuti affidabili tanto da riprenderne l’uso dopo parecchio tempo con una Soyuz con equipaggio invece che con un cargo automatizzato Progress. L’equipaggio della Expedition 51 composto da 5 persone invece che dalle solite 6 dovrà continuare i lavori in programma sulla Stazione Spaziale Internazionale.