華麗なハイキックを食らわせてヘビの襲撃をかわすサバクカンガルーネズミ。（字幕は英語です）

米国カリフォルニアの砂漠にすむカンガルーネズミは、高温になる日中は体を休め、毒ヘビがとぐろを巻いて餌を待ち構えている夜間に活動する。（参考記事： 「温暖化を味方にするカンガルーネズミ」 ）

しかし、彼らは無防備ではない。新たな研究により、サバクカンガルーネズミ（Dipodomys deserti）はヨコバイガラガラヘビ（Crotalus cerastes、英名サイドワインダー）の素早い襲撃をかわす高度な技を持っていることが明らかになった。 研究成果は科学誌「Animal Behavior」8月号に発表された。（参考記事： 「ガラガラヘビの動き、ロボットに応用へ」 ）

ヘビに出会ったサバクカンガルーネズミは、予測不能なジャンプをしたり、ヘビの頭を蹴ったり、足を高速で踏み鳴らしたり、あるいはヘビの顔に砂をかけることすらして、その速攻をかわしている。

「サバクカンガルーネズミは驚異的なジャンプ力で危険を回避します」と言うのは、研究チームを率いた米サンディエゴ州立大学の博士課程学生マラカイ・ウィットフォード氏だ。

今回の研究のため、ウィットフォード氏らはヨコバイガラガラヘビに無線送信機を取り付けた。ヨコバイガラガラヘビは小型のガラガラヘビで、信じられないくらい忍耐強い。好みの餌が近くを通りかかるまで、何時間も、ときには何日間も待ち続ける。研究チームはヘビを追跡してその隠れ場所を特定し、近くに夜間撮影用のカメラを設置した。（参考記事： 「【動画】「ニセのクモ」で鳥をだまして食べるヘビ」 ）

研究チームは、ヨコバイガラガラヘビとサバクカンガルーネズミの遭遇を36回記録した。その映像を超スローモーションで再生したところ、獲物をじっと待ち受けていたヘビがネズミに噛みつくまでの時間は約0.1秒だった。生死を決するこのわずかな時間に、ネズミはヘビの存在を察知し、反応し、逃げなければならない。（参考記事： 「【動画】ヘビの驚異の高速アタック」 ）

「分析結果は衝撃的でした」とウィットフォード氏は驚愕した。「驚異的な反応速度です」（参考記事： 「カメレオンの舌、重力の264倍で加速と判明」 ）

次ページ：「大変なことになるぞ」と足音で警告