［ロンドン ２０日 ロイター］ - 仮想通貨ビットコインの価格は一時に比べて落ち着き、決済通貨としての基本的特徴である「安定性」を満たし始めた。ところが決済における利用は今年劇的に減っており、投機的資産からまともな代替通貨への脱皮に苦労しているようだ。

１１月２０日、仮想通貨ビットコインの価格は一時に比べて落ち着き、決済通貨としての基本的特徴である「安定性」を満たし始めた。写真はビットコイン払いを受け付けているシンガポールのカフェで２０１７年１２月撮影（２０１８年 ロイター/Edgar Su）

ブロックチェーン調査会社チェイナリシスのデータによると、主要な決済処理機関によるビットコインの取扱高は、昨年１２月には４億２７００億ドルだったのが、今年９月には９６００万ドルと８０％近くも減少した。相場が落ち着けば決済手段としての利用が広がるとの期待が裏切られた格好だ。

大手金融機関や仮想通貨業界の関係者は、ビットコインを決済通貨として羽ばたかせるため、インフラの向上を模索している。

ＵＢＳ（ロンドン）のストラテジスト、ジョニ・テベス氏は「新たな通貨になるには安定性の要件を満たす必要がある」とした上で、「しかしビットコインが主流通貨になるのに必要なのは拡張性、つまり通常の通貨並みの価値、量を処理できる能力だ」と語る。

拡張性とは、１秒当たりに大量の取引を処理できる能力。ビットコインが依拠するブロックチェーン技術は、１秒当たりの処理能力が主要クレジットカード会社に比べてほんのわずかにとどまる。これでは利用拡大は見込めない。

ビットコインは昨年１２月に２万ドル近くに達した後、これまでに７５％下落して２０日時点では４５００ドルとなった。足元で３０％も急落するなどまだ値動きは荒いこともあるが、１０月は米国株よりも小幅な動きにとどまるなど、今年は比較的落ち着いている。

ビットコインの決済利用に関し、まとまったデータは存在しない。しかし個々の決済処理機関のデータを見ると、減少傾向が読み取れる。ブロックチェーン調査サイト、ＯＸＴによると、例えばバンクーバーのコインペイメンツでは、１月から１０月にかけて処理高が半分以下に減った。

コインペイメンツはコメント要請に応じていない。

＜ライトニングネットワーク＞

「拡張性」の問題に対処するため、一部で技術開発が始まっている。

「ライトニングネットワーク」は、決済を迅速化、低コスト化するために設計されたもので、ブロックチェーン技術に付加することが可能なコード。まだ開発途上だが、処理能力と利用が拡大し始めている。

データ集計会社１ＭＬによると、同ネットワークに接続する端末は８月以来２５％以上増えた。

ユーザーによると、ライトニングネットワークを使えば、ブロックチェーン上のように時間のかかる処理を経なくても２者間の送金が可能なので、人気がある。

フィンテックのスタートアップ企業リボルトのエド・クーパー氏は「ライトニングはビットコインの拡張性問題を一部解決してくれる。決済をビットコインの世界に送り込んでくれる」と話した。

（Tom Wilson記者）