Portugal é hoje um país atrativo para os idosos estrangeiros, que querem gozar uma reforma tranquila, mas pouco ou nada atrativo para os jovens portugueses com qualificação superior, a tentarem iniciar uma vida independente. A afirmação pode parecer dura, mas corresponde à mais pura realidade, conforme se percebe no quotidiano das principais cidades e se comprova através dos números oficiais sobre os fluxos migratórios.

Somos atrativos para os reformados europeus, a quem oferecemos um nível de segurança invejável, habitação a preços mais baixos do que nos seus países de origem, clima agradável e, mais importante ainda, isenção de pagamento de impostos sobre as suas pensões durante dez anos – uma espécie de “paraíso fiscal” para aposentados que, de resto, tem sido muito criticada por alguns governos europeus, que consideram a medida injusta e discriminatória no espaço comum da União Europeia. Em contrapartida, somos muito pouco atrativos para a grande legião de jovens portugueses, com qualificação superior, a quem oferecemos pouco mais do que as condições naturais do País, como o clima ameno e a proximidade familiar. Tudo o resto que pode ter importância no início de uma vida autónoma, como o valor do salário, o acesso a habitação a preços admissíveis e a possibilidade de progressão na carreira, é-lhes hoje muito mais difícil ou até impossível de alcançar.

Os indicadores estatísticos, neste campo, são esclarecedores e revelam uma realidade que merece ser observada com atenção: embora o número de portugueses que emigram esteja a diminuir de ano para ano, desde 2016, quando se olha para o grupo dos que possuem habilitações académicas elevadas e idades entre os 25 e os 34, percebe-se que este continua estável e até, em alguns períodos, com tendência para aumentar. Segundo o Instituto Nacional de Estatística, 29% dos portugueses emigrados em 2014 possuíam curso superior, mas quatro anos depois, em 2018, esse número saltou para os 40 por cento.

O poder de atração de Portugal para estes jovens mede-se também pelos resultados do Programa Regressar, que o governo lançou para tentar chamar aqueles que, nos anos difíceis da Troika, saíram do País em busca de outras oportunidades: nem chegou a 500 o número dos que responderam ao convite, em troca de um apoio financeiro que, no máximo, pode atingir os 6 536 euros – um valor “generoso” tendo em conta o ordenado médio português, atualmente nos 1 220 euros, mas insuficiente, só por si, para fazer alguém mudar de vida.

Agora, segundo noticiou o Expresso, o Governo parece estar a estudar a possibilidade de introduzir um desconto no IRS, por um período de dois a três anos, dos jovens que comecem a trabalhar, como incentivo para os manter em Portugal. Ao mesmo tempo, tenta encontrar, na Concertação Social, um equilíbrio entre sindicatos e patrões que permita um aumento global de salários ao longo da legislatura, especialmente dirigido aos jovens quadros qualificados, conforme disse António Costa durante a visita à Web Summit.

A verdade, no entanto, como bem sabem todos aqueles que têm filhos e amigos a viver no estrangeiro, é que nunca será por pequenos aumentos salariais que eles regressarão a Portugal. Até porque, para a esmagadora maioria dos jovens, habituados a viajar desde cedo e munidos da experiência de programas como o Erasmus, viver fora do País não é considerado um sinal de fatalidade ou uma maldição. Na verdade, nem se sentem emigrantes, com o peso que a palavra tinha nos anos 60 e 70 do século passado. Sentem-se, isso sim, aptos a aproveitar as oportunidades que o mundo lhes oferece e que lhes permitem abrir horizontes. Se os queremos manter em Portugal, é preciso que o País lhes conceda as mesmas condições atrativas com que seduz os reformados estrangeiros. Caso contrário, nem mesmo depois de aposentados eles regressarão.