Les constructeurs d'habitations ont connu un mois de mars fort occupé au Québec. Les logements mis en chantier ont bondi de 37 % en comparaison au même mois l'an dernier, et de 58 % dans la région de Montréal. Le sursaut de l'activité a été tel que le nombre de mises en chantier est maintenant supérieur à celles de l'an passé après un trimestre, alors qu'il accusait un retard après les deux premiers mois de 2019.

Après les trois premiers mois de l'année, la hausse est de 10 % pour l'ensemble du territoire québécois. Les logements sortis de terre se chiffrent à 7493 par rapport à 6839 unités, de janvier à mars 2018, selon le décompte réalisé par la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL), publié lundi.

Dans la région métropolitaine de recensement (RMR) de Montréal, il s'est construit 5089 logements de janvier à mars 2019. Au premier trimestre de 2018, c'était 4475 nouveaux logements. La hausse en rythme annuel atteint 12 %. Il s'agit de la meilleure performance depuis 2009, souligne la SCHL.

Tant au Québec qu'à Montréal, l'augmentation du volume se concentre dans les logements locatifs. « Les faibles taux d'inoccupation, le vieillissement de la population et la proportion accrue de jeunes ménages qui optent maintenant pour le marché locatif continuent de stimuler les mises en chantier d'unités locatives », explique l'organisme fédéral, dans un communiqué.

Au téléphone, Lukas Jasmin-Tucci, économiste de la SCHL, attendra que la hausse se confirme dans les prochains mois avant de parler de virement de tendance. Si une hirondelle ne fait le printemps, un mois ne fait pas une tendance, de dire l'analyste de marché.

Même attentisme chez Desjardins. « J'attends les statistiques des prochains mois avant de réviser à la hausse les prévisions, dit Hélène Bégin, économiste. Le phénomène observé en mars est peut-être temporaire. » Dans la RMR de Montréal, Mme Bégin constate néanmoins que l'offre de logements collectifs semble se raffermir sous l'influence du faible taux d'inoccupation des logements locatifs, d'une part, et de la forte demande pour le condo, d'autre part.

Le mois dernier, La Presse rapportait que les ventes de condos neufs avaient crû de 19 % l'an dernier dans la région de Montréal, citant des données du groupe Altus, qui analyse les projets de 20 unités et plus. La statistique sur les ventes du neuf sert donc d'indicateur avancé sur les mises en chantier à venir, puisque le gros de ces transactions survient à l'étape de la prévente, soit avant la mise en chantier de l'immeuble. À la condition, bien évidemment, que les projets aillent de l'avant.

L'automne dernier, la plupart des prévisionnistes tablaient sur une baisse des mises en chantier en 2019, au Québec comme à Montréal, en raison principalement de la remontée progressive des taux d'intérêt tout au long de 2019, un scénario de moins en moins probable chaque jour qui passe.