Un énorme contrat de matériel militaire est menacé. En l’occurrence, la construction de cinq corvettes à destination de l’Arabie Saoudite pour 1,8 milliard d’euros, selon un accord signé en juillet entre les deux pays. Hors de l’UE et de l'Otan, l’Arabie Saoudite est pour l’Espagne le meilleur acheteur. Entre 2015 et 2017, Madrid a exporté du matériel militaire pour la coalition menée par Riyad au Yémen pour 1,2 milliard d’euros. Or, aujourd’hui, ce juteux commerce bilatéral est en suspension. Dans les milieux diplomatiques, on se débat au mieux pour tenter de limiter des dégâts et éviter la catastrophe que constituerait l’annulation pure et simple de la «plus grosse commande de ces vingt dernières années», selon l’expression de la ministre de la Défense Margarita Robles.

Carnage

Cette «suspension» est due à l'annonce surprise, la semaine dernière par le nouveau chef du gouvernement, le socialiste Pedro Sánchez, de «geler» une autre commande militaire, bien plus modeste : la livraison à Riyad de 400 bombes à guidage laser, supposées de très haute précision, qui se larguent depuis des avions. Pour l’Arabie Saoudite, qui s’est militairement engagée au Yémen, ce type de bombes est de haute importance dans sa stratégie guerrière. Sauf que, selon l’ONG Control Arms, elles servent aussi à tuer les populations civiles : Riyad violerait ainsi le droit international en visant des hôpitaux, des marchés ou des écoles. A l’instar d’un carnage survenu le 9 août, lorsqu’une cinquantaine de civils yéménites ont péri dans un bus, dont une grande majorité d’enfants.

Cette tragédie a été le déclic pour le gouvernement socialiste à Madrid, dans un premier temps déterminé à revenir sur cette commande passée en 2015 par ses prédécesseurs conservateurs. Concrètement, il s'agissait de retenir en Espagne ces 400 bombes à guidage laser et rembourser rubis sur l'ongle la facture de 9,2 millions d’euros, somme toute bénigne en comparaison avec la globalité des ventes d’armes à l’Arabie Saoudite. «Ce gouvernement peut penser ce qu’il veut et agit à sa guise, enrage le commentateur de droite Luis María Anson. Mais il aurait dû réfléchir avant. Et deviner ce qu’une telle décision pouvait supposer pour un tel partenaire commercial.»

Ire des Saoudiens et des salariés

En coulisses, la réaction de Riyad ne s’est, en effet, pas fait attendre : désormais, la commande historique de cinq corvettes pour 1,8 milliard d’euros est loin d’être garantie. Lundi, la ministre de la Défense Margarita Robles, auditionnée devant une commission sénatoriale, s’est efforcée au mieux de dédramatiser en soulignant que les deux commandes militaires «n’ont rien à voir l’une avec l’autre» et que «l’Arabie Saoudite est un pays sérieux dans ses relations commerciales». Cette même ministre a dû sentir que son bémol n’était pas suffisant pour éviter l’ire saoudienne : mercredi, elle a été plus loin en assurant finalement, sans expliquer ce revirement, que Madrid enverrait les 400 bombes à guidage. De bonne source, il n’est pas certain que cela garantisse la commande des navires de guerre.

Dans la baie de Cadix, une des régions de l’UE les plus touchées par le chômage, les craintes sont très fortes. C’est en effet à San Fernando que les cinq corvettes devraient être construites. Le week-end dernier, quelque 1 500 salariés avaient coupé une voie rapide pour manifester leur inquiétude. «Le gouvernement ne peut se permettre ce genre d’attitude. Si la commande des corvettes était annulée, ce sera un authentique drame pour les chantiers navals», assure Jesus Peralta, le président du comité d'entreprise de Navantia. Le syndicaliste est convaincu que cette société de construction navale, en crise depuis des décennies, ne se remettrait pas du choc : la construction des cinq navires de guerre pour Riyad supposerait du travail jusqu’à 2022 pour 5 900 personnes, fournisseurs et sous-traitants compris.

«Déchirement»

Quelle que soit l’issue, ce dilemme déchire la gauche espagnole. Le maire Podemos de Cadix, «Kichi» González parle d’un «choix impossible» : «Je souffre lorsque les droits de l’homme au Yémen entrent en collision avec d’autres droits de l’homme, ceux ici d’avoir un emploi et de pouvoir vivre dignement. Ce qu’il faudrait, pour éviter ce genre de déchirement éthique, c’est changer le modèle productif : refuser d’entrer dans le jeu des ventes d’armes d’Etat à Etat et, par exemple, parier pour les énergies renouvelables.» Pour Ruth Toledano, du journal en ligne eldiario.es, l’image de la gauche en sort très écornée : «On ne peut pas d’un côté s’indigner des massacres de civils au Yémen et, de l’autre, justifier des ventes d’armes qui auront les conséquences que l’on sait. C’est une question de cohérence.»