Was Botticellis Venus in der Kunst zeigte, bewiesen Frauen wie Caterina Sforza in der Wirklichkeit: In der Renaissance kam die Lust zurück und ging mit dem Tod eine enge Verbindung ein.

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„Freude am Körper und das erotische Spiel der Sinne können ihren Wert einerseits in sich selbst haben und zugleich ein beglückendes Vorspiel sein für die Seligkeit in der kommenden Welt.“ Solche Gedanken fehlen im Spät- und Hochmittelalter. Doch mit der Renaissance wird die Idee eines leiblich-erotisch verstandenen ewigen Lebens in Bildern und Schriften populär.

Hermann Wohlgschaft: "Unsterbliche Paare: Eine Kulturgeschichte der Liebe Band 1: Von der Antike bis zur Renaissance". (Echter, Würzburg. 376 S., 29,90 Euro) Quelle: Echter

Diese Entwicklung stellt Hermann Wohlgschaft in seiner neuen „Kulturgeschichte der Liebe“ fest. Unter dem mehrdeutigen Titel „Unsterbliche Paare“ geht der Theologe der Frage nach, wie sich unser Verständnis von Liebe und Sexualität von der Antike bis in die Frühe Neuzeit geändert hat.

Im 15. Jahrhundert besannen sich die italienischen Künstler und Philosophen auf die Antike zurück, studierten lateinische Texte und verehrten in den Statuen klassischer Bildhauer das Ideal der Körperlichkeit. Anders als im Mittelalter zeigte man in dieser Wiedergeburt der Klassik, der Renaissance, jetzt auch völlig unverhüllte nackte Körper von Männern und Frauen.

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Kunstwerke wie „Die Geburt der Venus“ von Sandro Botticelli dokumentieren eine Sinnenfreude, die rein diesseitig ist. Doch weiterhin dient die antike Liebesgöttin in ihrer Nacktheit als eine Allegorie der geistigen Liebe, das belegt die keusche Pose. Und doch deutet ihre Darstellung schon an, dass der „mönchisch-asketische Vorbehalt gegenüber Eros und Sex“, der schon im Neuen Testament verankert war, in der Renaissance schwindet, so Wohlgschaft.

In der Renaissance bleibt das irdische Leben weiterhin die Durchgangsstation für das ewige Leben. Auf eindrückliche Weise dargestellt in Michelangelos Deckenfresko der Sixtinischen Kapelle, „Die Erschaffung Adams“. Hier darf die Schönheit von Adams nacktem Körper das Alte Testament in der Aussage illustrieren, dass Gott den Menschen nach seinem Ebenbild geschaffen habe.

„Die Geburt der Venus“ von Sandro Botticelli (1445-1510) Quelle: picture alliance / Heritage Imag

Anders als diese beiden Werke, die den modernen Betrachter durch ihre Sinnlichkeit ansprechen, wirkt der „Garten der Lüste“ von Hieronymus Bosch. Der Mittelteil eines Altarbildes wurde mit seinen grotesken Darstellungen als Warnung vor der Todsünde der Wollust angesehen. Nach einer populären These von Wilhelm Fraenger trifft der Betrachter in dem Werk auf eine utopische Darstellung der Liebe, die sich in einer paradiesischen Szene frei von allen Zwängen entfalte.

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Diese Interpretation wurde jedoch von der Fachwelt als unhistorisch verworfen, da die Vorstellung einer unterdrückten Sexualität, die sich Bahn bricht, erst in späteren Jahrhunderten Eingang in die Kunst fand. Die Beliebtheit der grotesken Darstellungen bis heute zeigt jedoch die ungebrochene Aktualität von Boschs Werk und die Faszination an der Renaissance und ihren Spielarten der Liebe und Sexualität.

Wie aber drücken das Leben, die Liebe und die Sexualität dem Zeitalter der Renaissance jenseits der Kunst ihren Stempel auf? Besonders prominente Beispiele zeigen, dass sich das Konzept der unsterblichen Liebe, die einen Vorgeschmack auf den Tod bietet und erst im Paradies zu Erfüllung kommt, in den Biografien der Zeit nur sehr begrenzt auffinden lässt.

Lucrezia Borgia, Herrin des Vatikan 1 von 16 Lucrezia Borgia (1480-1519), wie sie durch unsere Köpfe spukt: Lasziver Tanz vor ihrem päpstlichen Vater Alexander VI. Hermann Kaulbachs Gemälde von 1882 zeigt, wie sehr sie als Fe ... mme fatale die Männerfantasien erhitzt. Quelle: picture alliance / Courtesy Ever/Everett Collection 2 von 16 Mit Alfonso Borgia (1378-1458) alias Calixtus III. gelangte die spanische Familie der Borgia erstmals auf den Stuhl Petri. Quelle: picture-alliance / akg-images //akg 3 von 16 Calixtus ebnete seinem Neffen Rodrigo Borgia (1431-1503) den Weg und machte ihn zum Kardinal und Vizekanzler des Vatikan. 1492 wurde er als Alexander VI. zum Papst gewählt. Quelle: Wikipedia 4 von 16 Rodrigo hatte zahlreiche Kinder. Die vier aus der Beziehung mit Vanozza de’ Cattanei lagen ihm besonders am Herzen. Zum Papst geworden, erkannte er sie offiziell an. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 5 von 16 Giovanni Borgia (um 1475-1497), der Älteste, galt als Kronprinz, bis er ermordet im Tiber aufgefunden wurde. Sein Bruder Cesare gilt als Täter. Quelle: Wikipedia 6 von 16 Cesare Borgia (um 1476-1507) wurde von Niccolo Machiavelli zum Inbegriff des skrupellosen Renaissance-Fürsten stilisiert. Quelle: picture-alliance / maxppp/picture-alliance / ©Costa/Leemag 7 von 16 Lucrezia Borgia war die Lieblingstochter des Papstes – und sein wichtigstes Kapital. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 8 von 16 Zweimal war Lucrezia verlobt und dreimal verheiratet. Dieses Bild von Bartolomeo Veneto galt lange als Porträt Lucrezias. Allerdings wird Flora dargestellt, doch zeigt die frühere ... Deutung, wie sich die Nachwelt die Tochter Alexanders VI. vorstellte: verführerisch und unmoralisch. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 9 von 16 Als Trio infernal gingen die Borgias in die Geschichtsbücher ein: Sie bewirten einen Gast mit vergiftetem Wein. Quelle: picture alliance / Courtesy Ever/Everett Collection 10 von 16 Als verführerische Erfüllungsgehilfin ihres päpstlichen Vaters bereichert Lucrezia Borgia noch die Popkultur – Szene aus „Die Sünden der Lucrezia Borgia“ (1974; mit Simonetta Stefa ... nelli) von Andre Colbert. Quelle: ddp images 11 von 16 Lucrezia dichtete man entweder eine inzestuöse Beziehung mit ihrem Bruder Cesare ... Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 12 von 16 ... oder mit ihrem Vater Alexander VI. an ... Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 13 von 16 ... mindestens aber Massenorgien im Vatikan. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 14 von 16 Dabei zeichnete sie sich als Herzogin von Ferrara (ab 1501) als fürsorgliche Mutter und Landesmutter aus ... Quelle: picture-alliance / dpa/R3577_bifab_122302 15 von 16 ... und war eine Förderin der Künste und Wissenschaften. Quelle: Wikipedia 16 von 16 1519 ist sie kurz nach der Geburt ihres neunten Kindes – das Bild zeigt ihr Schlafzimmer in Ferrara – gestorben. Quelle: picture-alliance / akg-images /

Neben der bildenden Kunst haben Persönlichkeiten wie Lucrezia Borgia (1480-1519) unser Bild der Zeit geprägt. Nicht nur für ihre Schönheit wurde die Papsttochter gefeiert, bis heute haftet ihr der Ruf einer skrupellosen Nymphomanin der Renaissance an. Sie brachte auch das Verhängnis über eine weitere skandalumwitterte Frau ihrer Zeit, die außereheliche Tochter des Herzogs von Mailand, Caterina Sforza (1463-1509).

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Caterina verfolgte selbstbewusst ihre eigenen Ziele und stand den großen Männern ihrer Zeit in Mut, Grausamkeit und Kalkül in nichts nach, was ihr den Beinamen „La Tigressa“, die Tigerin, einbrachte. „Caterinas Vita war geprägt von schwerer Schuld und tückischem Mord, von grausamen Kriegen, von ungezügeltem Hass und erotischer Leidenschaft“, stellt Hermann Wohlgschaft fest.

Ihre Verbindung mit zahllosen Liebhabern und diversen Ehemännern wirft ein ambivalentes Bild auf Liebe und Sexualität in der Renaissance. Von ihrer Schönheit legt ein Bildnis von Lorenzo di Credi Zeugnis ab, der sie als blühende 20-Jährige zeigt. Die Historikerin Magdalena Soest brachte sogar die These ins Spiel, dass Leonardo da Vincis Mona Lisa in Wahrheit Caterina Sforza zeige: Das weltberühmte Gemälde der Dame mit dem heiteren geheimnisvollen Lächeln soll in Wahrheit die „Tigerin“ darstellen, die auch vor Gewalt nicht zurückschreckte, um ihre Interessen durchzusetzen.

Caterina wurde mit neun Jahren von dem machtbesessenen und zu Exzessen neigenden Papst Sixtus IV. mit seinem Neffen Girolamo Riario verlobt, dem sie nach der Heirat wenige Jahre später, 1477, nach Rom folgte. Riario brachte es auf dubiose Weise zu einem großen Vermögen – aber schon elf Jahre später wurde er von Verschwörern umgebracht. Die kaum 25-jährige Witwe konnte sich selbst nur knapp retten.

Caterina Sforza (1463–1509), die Tigerin 1 von 3 Caterina Sforza (1463–1509), wie sie Lorenzo di Credi um 1481/83 sah. Quelle: Wikipedia/public domain 2 von 3 Als kämpfende (und mordende) Fürstin ging Caterina in die Geschichtsbücher ein. Quelle: picture alliance / Isadora/Leema 3 von 3 Diverse Ehemänner und zahlreiche Liebhaber säumten den Weg von „La Tigressa“, der Tigerin. Quelle: picture-alliance / akg-images /

Nachdem sie sich mehrere Liebhaber genommen hatte, heiratete sie erneut einen grausamen und machtbesessenen Mann, Giacomo Feo, der 1495 vor ihren Augen getötet wurde. Caterina ließ daraufhin die Verschwörer samt Frauen und Kindern ermorden. Kurz darauf heiratete sie den einige Jahre jüngeren Giovanni de Medici, der mit 30 Jahren nur ein Jahr nach der Hochzeit starb.

Jedoch brachte am Ende nicht der Tod ihrer vielen Ehemänner das Verhängnis über die „Tigerin“, sondern ein Konflikt mit Papst Alexander VI., der dem Geschlecht der Borgia entstammte. Aus machtpolitischen Gründen löste er die Ehe zwischen Caterina Sforzas Sohn und Lucrezia Borgia unter dem Vorwand, der Sforza sei zeugungsunfähig. Caterina protestierte.

Daraufhin entzog er ihr das Lehen für ihre Ländereien, die sie über die letzten Jahre mit aller Kraft verteidigt hatte. Im Zuge militärischer Auseinandersetzungen wurde sie ein Jahr in der Engelsburg in Rom festgesetzt. Obwohl ihr die Flucht gelang, gewann sie bis zu ihrem Tode im Jahre 1509 weder Wohlstand noch Frieden zurück.

Diese reale Biografie bildet einen heftigen Kontrast zu einer Kulturgeschichte der Liebe, die sich aus den Kunstwerken der Renaissance ableitet. Selbst wenn die Verbindung von Liebe, Sex und Tod das Leben der schillernden Caterina Sforza bestimmte – alle Fragen zu ihrer Gefühlswelt und ihrem Liebesverständnis bleiben aufgrund der spärlichen Quellenlage im Dunkeln. Damit aber fehlt Hermann Wohlgschaft der Anker für sein zentrales Credo: „Die menschliche Liebe hat nur dann einen wirklichen Sinn, wenn sie einen unendlichen, in der göttlichen Liebe begründeten Sinn hat.“