（ＣＮＮ） 米カリフォルニア州南部のジュルーパバレーで小さな地震が集中的に発生している。米地質調査所は３日、同地で観測された地震が５月２５日以来、４３２回に上ったと伝えた。

地質調査所の専門家、ロバート・グレーブズ氏によると、地震の規模を表すマグニチュード（Ｍ）は０．８～３．２の範囲内で、揺れを感じる大きさの地震は数回程度だった。

ジョージア工科大学の専門家、アンドルー・ニューマン氏によれば、こうした現象は一般的に、大地震や広範に及ぶ地震の前兆にはならないという。

付近に大きな断層がないことから、小さな亀裂や地殻の弱い地点を原因とする小さな地震が集中しているようだと同氏は解説、「大地震は大きな断層で発生する」と指摘した。

例えばＭ７の地震は全長約５０キロの断層で、Ｍ８の地震は同４００～５００キロの断層で発生する。これに対し、今回の小さな地震はわずか数平方キロの地域に集中している。

ジュルーパでは今年２月と３月、および昨年７月と８月にも小さな地震が集中的に発生した。こうした地震は１９８０年代にさかのぼるとグレイブズ氏は述べ、「いずれの地震も、最も大きなものでＭ４だった」と話している。