Par Maxime Bilodeau

Que trouvera-t-on dans la boîte à lunch des athlètes olympiques canadiens se dirigeant à Sotchi? Pour sûr, il y aura les obligatoires aliments riches en glucides que sont les pâtes alimentaires, les céréales et les féculents. Ensuite, on peut affirmer sans trop se mouiller que le lait au chocolat, boisson de récupération par excellence, s’y taillera une place de choix. Vient ensuite le beurre d’arachide qui, s’il n’est pas un aliment de première nécessité pour les athlètes, a tout de même de bonnes chances d’y figurer pour ses vertus réconfortantes.

Et puis, finalement, il y a le nouveau venu, tout frais sortit des laboratoires, j’ai nommé le jus de betterave. En effet, comme je le raconte dans un article paru dans l’édition juin 2013 du magazine Espaces , cette boisson au goût unique gagne de plus en plus d’adeptes chez les athlètes, tout particulièrement chez ceux d’endurance. La raison: le jus de betterave, grâce à sa teneur très élevée en nitrates (NO3-), est susceptible d’améliorer le rendement sportif. Même si les gains de performance observés semblent à priori minimes (2-3%), ils pourraient à eux seuls faire la différence entre une première et une dernière place à l’échelle internationale. C’est donc un songez-y bien, d’autant plus que la consommation de jus de betterave est dénuée d’effets secondaires... hormis celui de colorer les urines!

Une recherche en pleine expansion

Débutées en 2009 par Andy Jones (alias @AndyBeetroot) et son équipe, les études qui se sont penchées sur le jus de betterave n’ont cessé de se multiplier depuis. Juste dans les douze derniers mois, une vingtaine d’études nous ont appris, entre autres, que la perception de l’effort et la fatigue mentale ne sont pas influencées par le jus de betterave, que le pic maximal d’activité de la boisson se situe de deux à trois heures après son ingestion et que sa consommation sur trois jours réduit la tension artérielle de repos tout en améliorant l’initiation de l’effort chez des personnes âgées.

Le dernier point est tout particulièrement intéressant puisqu’il ouvre la possibilité d’utiliser le jus de betterave à des fins thérapeutiques, auprès de populations souffrant d’hypertension par exemple. Une analyse de l’ensemble des analyses effectuées à ce jour sur la question a d’ailleurs été publiée l’année passée.

Qui sait, peut-être verrons-nous un jour des médecins prescrire «500 ml de jus de betterave, tous les matins en vous levant, per os»? En attendant, sachez que la boisson n’est disponible au Canada que dans les allées de produits naturels, à quelque cinq dollars le 500ml. Disons que ça fait cher le verre…

***Note de bas de page: Dans le cadre d’une série de trois émissions spéciales portant sur la science au service des athlètes olympiques canadiens, Découverte parlera du jus de betterave. Une occasion de constater de visu l’engouement suscité par ce tonique!