La rue de Rivoli, à Paris, le 27 mars. BERTRAND GUAY / AFP

La rue de Rivoli, ce grand axe de près de trois kilomètres qui traverse le cœur de Paris d’est en ouest, et longe notamment l’hôtel de ville et le Louvre, va être interdite aux voitures particulières, au moins le temps de l’épidémie de Covid-19.

La décision a été officialisée, jeudi 30 avril, par la maire de Paris, Anne Hidalgo. « Rue de Rivoli, je souhaite qu’il y ait un axe uniquement dédié au vélo et un autre réservé uniquement aux bus, taxis, véhicules d’urgence et véhicules des artisans, mais plus les voitures », annonce-t-elle dans un entretien à l’Agence France-Presse.

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Cette fermeture aux véhicules particuliers s’inscrit dans le plan préparé par la Mairie de Paris pour la sortie du confinement, avec l’appui de la Préfecture de police. Il doit être dévoilé en détail mardi 5 mai.

« Doubler » les lignes de métro par des « lignes de vélo »

Beaucoup redoutent que, faute de transports en commun suffisants, la capitale se retrouve face à un énorme afflux de voitures dès le 11 mai. Comment faire pour que les rues ne soient pas « envahies de voitures, synonymes de pollution », comme le dit Anne Hidalgo ? Une des solutions consiste à favoriser le vélo. Et pour cela à créer, enfin, de grandes pistes cyclables, sécurisées, correspondant à des trajets simples et identifiés.

C’est dans cette logique que la Mairie souhaite « doubler » les lignes de métro les plus fréquentées, la 1, la 4 et la 13, par des voies cyclables suivant en surface à peu près le même tracé. La rue de Rivoli constituerait ainsi la partie centrale de la « ligne de vélo » correspondant à la ligne de métro numéro 1, qui relie Vincennes à la Défense.

A partir du 11 mai, des aménagements devraient ainsi permettre de circuler à vélo de la porte de Vincennes à la porte Maillot en passant par Bastille, la rue de Rivoli, la place de la Concorde et les Champs-Elysées. « L’avenue Foch pourrait être aménagée et on filerait ensuite en obliquant jusqu’à la porte Maillot, précise Anne Hidalgo. Nous travaillons avec le maire de Neuilly-sur-Seine [Hauts-de-Seine], Jean-Christophe Fromantin, pour qu’il puisse y avoir aussi un prolongement vélo jusqu’à la Défense. »

« Une honte, un scandale »

Officiellement, la fermeture de la rue de Rivoli fait partie des mesures provisoires et réversibles conçues pour répondre dans l’urgence à l’épidémie due au coronavirus. Ce que les spécialistes nomment « urbanisme tactique ». Mais si cet aménagement rencontre le succès, il a vocation à être pérennisé. « Tout dépendra du résultat des élections », glisse un membre de l’équipe de campagne de la maire socialiste, arrivée nettement en tête au premier tour des municipales, le 15 mars.

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Il y a peu de chances, cependant, que le projet fasse consensus. « C’est une honte, un scandale, s’énerve Pierre Chasseray, délégué général de l’association 40 millions d’automobilistes. Mme Hidalgo justifie par des motifs sanitaires une décision qu’elle voulait prendre depuis deux ans pour des raisons idéologiques. » La Mairie a tort de profiter de la crise sanitaire pour accentuer sa politique antivoiture, estime-t-il.

Aux yeux de ce grand défenseur de l’automobile, « l’épidémie impose au contraire de redonner de la place à la voiture », par exemple en rouvrant ponctuellement les voies sur berges. « Moi, j’ai une femme, de jeunes enfants, et il est hors de question que je risque ma vie dans les transports en commun, s’exclame-t-il. Quant au vélo, tout le monde ne peut pas en faire, surtout sur de longues distances. »

Des risques de bouchons ?

La fermeture aux voitures particulières d’un axe historique comme la rue de Rivoli pose évidemment une question-clé, celle de l’éventuel report du trafic automobile vers d’autres zones. Au risque d’y créer d’énormes bouchons.

« Si on ferme l’axe Rivoli, on a un report de la circulation sur les voies adjacentes et parallèles, on engorge davantage, et ce n’est pas comme cela qu’on peut prétendre lutter contre la pollution, commente Jean-François Legaret, maire (Les Républicains) du 1er arrondissement, un des quartiers longés par la rue de Rivoli. C’est exactement ce qui s’est passé avec les voies sur berges. »

« Oui, il y aura peut-être de petits reports », reconnaît Ariel Weil, son homologue socialiste du 4e. Mais il se veut beaucoup plus positif :

« Nous allons d’ailleurs modifier un peu le plan de circulation pour que les petites rues alentour, comme la rue Vieille-du-Temple ou la rue des Ecouffes, ne se retrouvent pas soudain engorgées. Mais, en réalité, une partie du trafic n’aura sans doute pas lieu. Certains automobilistes qui ne faisaient que traverser Paris passeront probablement ailleurs. »

En outre, « la circulation automobile rue de Rivoli avait déjà été réduite à une voie en 2017, rappelle Ariel Weil. Ce n’était donc plus un axe majeur. » Selon lui, les restrictions de circulation envisagées dans cette rue et dans les voies adjacentes vont « redonner de l’air à tout le quartier ». Au moment où les nouvelles règles de distanciation sociale créent des tensions sur l’usage de l’espace public, « il serait illogique de privilégier l’automobile, qui est le mode de déplacement qui consomme le plus d’espace par personne transportée », affirme-t-il.

Mise à jour samedi 2 mai à 13 h 05 avec ajout de la réaction de Jean-François Legaret.