El 1 de Enero de 1785 nace, en la Provincia de Salta, el patriota argentino José Moldes. Era hijo de Juan Antonio Moldes y González, hombre natural de Pontevedra, y de Antonia Fernández Sánchez de Loria y Arias Velázquez, también española. Tuvo un hermano, el coronel Eustoquio Moldes (1783-1826). Su padre (que había nacido en 1733 en la aldea de Porrans, en la provincia de Pontevedra, Galicia), era propietario de una de las más importantes casas comerciales de Sudamérica, y llegando a ser, también, alcalde de Salta.

José cursó sus primeros estudios en su ciudad natal, y la educación secundaria en Buenos Aires. En 1803 se trasladó a España para acceder a estudios superiores. Radicado ya en Madrid decide dejar los estudios de abogacía y se incorpora como cadete en el Cuerpo de Guardias del Rey (una fuerza militar de élite). Luchó arduamente contra los franceses, y sus méritos le hicieron acreedor del grado de teniente primero.

En Madrid participó de las asociaciones que impulsaban las ideas de independencia para las colonias de América. Fue influido de manera decisiva por Francisco de Miranda, con quien parece haber tenido contacto personal.

En 1807, junto a su amigo Francisco de Gurruchaga, ejerce la presidencia de la “Conjuración de Patriotas”, quedando a cargo de su dirección.

En 1808 cayó prisionero de los franceses, pero logró escapar. Estuvo en contacto con otros americanos que planeaban la independencia de su patria en el nuevo continente, ante el peligro de que los franceses se apoderaran también de las colonias americanas. Este grupo sería posteriormente la base de la “Logia Lautaro”, que habría de fundarse en Cádiz, en 1811. Acusado junto con Gurruchaga de conspiración, fueron encarcelados junto a Juan Martín de Pueyrredón pero, gracias a la férrea determinación de Moldes y de sus compañeros, no estarían cautivos por mucho tiempo. Idearon un plan de fuga, la cual tuvo visos de hazaña: con dinero y argucias sobornaron a los guardias y pudieron preparar la evasión haciéndose pasar Gurruchaga por “cochero” junto a Moldes, y escondiendo a Pueyrredón dentro de una calesa. Una vez libres, pudieron embarcarse en la fragata “Castillo”, que arribaría a Buenos Aires el 7 de enero de 1809.

Al retornar al nuevo continente, José Moldes se unió a los grupos que conspiraban por la independencia, dedicándose a difundir las ideas independentistas en las ciudades del interior

Desempeñó diversos cargos luego de la Revolución de Mayo de 1810: fue teniente gobernador de Mendoza, (nombrado a la edad de 25 años), intendente de Cochabamba, coronel del Ejército Auxiliar del Alto Perú por despacho del General Manuel Belgrano, y fue también, el encargado de reorganizar el ejército tras las derrotas sufridas. Se destacó en la “Batalla de Tucumán” (24 de septiembre de 1812) como encargado de la observación. Fue jefe de policía de Buenos Aires, representante por Salta y Jujuy -las que entonces eran una sola provincia- en la Asamblea General Constituyente del año 1813, siendo vicepresidente de la misma. Escribió un tratado sobre “Tácticas de infantería para las fuerzas armadas del Estado”. Se le asignó la jefatura del Regimiento de Granaderos de Infantería; comandando dicha unidad pasó a Colonia del Sacramento y participó en el sitio y la toma de Montevideo, asumiendo el mando interino de las tropas por ausencia de Alvear.

Quienes lo conocieron comentan que este guerrero de la independencia, José Moldes, fue un hombre de un carácter tan altivo, áspero y dominador, que no logró amistades ni simpatías, ni siquiera entre sus compañeros de armas. Un hecho testifica ese matiz: cuando Manuel Belgrano lo nombró jefe de Estado Mayor del Ejército del Norte, el descontento fue tan unánime y se manifestó tan violenta y alarmantemente que Moldes se vio obligado a renunciar, al poco tiempo de haber sido nombrado, para evitar futuros inconvenientes.

Era miembro de la “Logia Lautaro”, pero a partir de 1814 sus relaciones con los miembros de las asociaciones independentistas declinaron. El Director Supremo Gervasio Antonio Posadas lo exilió a la Patagonia, quitándole sus derechos civiles, supuestamente por actitudes individualistas. Según Moldes, el motivo fue que había denunciado a Posadas por haber intentado tratativas con el rey de España para una inminente ocupación militar.

Moldes fue electo diputado al Congreso de Tucumán por Salta, pero no pudo incorporarse por discrepancias con Tomás Godoy Cruz. Cuando se debió elegir un nuevo Director Supremo en el Congreso de Tucumán, los candidatos propuestos fueron Moldes, Juan Martín de Pueyrredón, Belgrano y José de San Martín. La candidatura de Moldes fue apoyada por el gobernador de Salta, el General Martín Miguel de Güemes (amigo personal de José) y otros personajes del naciente “Partido Federal”. Resultó elegido Pueyrredón,lo cual inició una marcada enemistad entre dos viejos amigos.

Enemistado también con varios de los miembros del Congreso, lanzó fuertes críticas a las ideas del General Belgrano, a las cuales él consideraba del todo monárquicas. A raíz de estas opiniones, fue encarcelado y, más tarde, deportado a Valparaíso (Chile), donde permaneció detenido por orden del General José de San Martín.

En 1819 logra escapar y regresa a Buenos Aires, donde se enfrentaría a los sucesivos gobiernos, apoyando la posición del Coronel Manuel Dorrego durante la “Anarquía del Año XX”. En 1822 se instaló en Córdoba, donde fue aliado del gobernador Juan Bautista Bustos. A principios de 1824 regresó a Buenos Aires, donde denunció un caso de robo de caudales públicos.

En lo que respecta a sus ideas, podemos afirmar que José Moldes era partidario de un marcado republicanismo, y de un antiporteñismo sincero.

El General Alvear, durante la campaña de Montevideo, mantuvo comunicación confidencial con Moldes, llegandole a relatar, incluso, la victoria ante Ortogués. Luego, sus ideas contrapuestas acerca del cariz del gobierno nacional, los distanciaron.

Fue un personaje de férrea disciplina, lo cual le mereció el reconocimiento y los cargos obtenidos como así también el descontento de sus dirigidos. Los primeros años de su participación en la gesta emancipadora sudamericana, lo vieron prestar grandes servicios personales y financieros para la causa; entre estos últimos podemos citar el caso de los más de 5500 pesos -de su propio peculio- entregados por Moldes, una vez concluido el éxodo de Jujuy, al General Manuel Belgrano, para ayudar a financiar la resistencia contra el avance realista.

José Moldes, fallece el 18 de abril de 1824 en extrañas circunstancias, posiblemente envenenado.