Photoshop est le cauchemar du photojournalisme. Après la polémique qui a entouré le dernier prix World Press Photo, c’est cette fois le festival Visa pour l’image de Perpignan qui subit une « affaire » de manipulation de clichés.

L’objet du délit : une photo du Vietnam, prise en 1970 par un photographe nord-vietnamien, et présentée au Visa en septembre dernier dans le cadre d’une expo intitulée « Ceux du Nord », la guerre vue par le camp « d’en face ».

Le problème est que l’une des plus belles photos de l’expo, présentée par Patrick Chauvel, photojournaliste de guerre reconnu, a subi de sérieuses retouches découvertes, des mois plus tard, par un photographe danois basé au Cap, Jorn Stjeneklar.

Jeu des dix erreurs

Ce dernier a publié sur son blog la photo de l’expo (à droite), et l’original sur lequel il est tombé au Vietnam en consultant un livre remontant à l’an 2000 ; et, comme dans le jeu des dix erreurs, il pointe les modifications, y compris un personnage effacé et les chutes d’eau du fond radicalement différentes.



A gauche l’original, à droite la photo retouchée au moins dix fois - MaydayPress.com

Le photographe danois est parti en croisade contre Perpignan et son flamboyant directeur, Jean-François Leroy, qui s’est distingué par des positions très intransigeantes sur le refus de toute modification des photos présentées, notamment en refusant d’exposer les photos du World Press Photo entachées par les polémiques sur le sujet.

« Coup de cœur »

Jean-François Leroy et Patrick Chauvel se sont défendus d’avoir délibérément présenté une photo retouchée, et s’étonnent de la violence du photographe danois à leur égard.

Joint par téléphone ce mardi, Patrick Chauvel donne la clé du problème :

« Je veux bien être taxé de naïf. J’ai reçu un disque du photographe avec ses photos qu’il avait scannées. Je ne me suis pas méfié. Mais si je l’avais su, j’aurais bien aimé exposer cette photo à côté de l’original ! Les photographes de cette époque étaient des photographes de propagande, c’était dit dans l’expo et dans le livre, et donc ça ne les gênait pas qu’on retouche leurs photos. »

Patrick Chauvel, qui a lui-même couvert la guerre du Vietnam comme photographe au Sud, s’étonne de la virulence de la polémique déclenchée par le photographe danois :

« J’ai fait ça par coup de cœur en découvrant ce travail extraordinaire, je ne suis pas juge des photographes. Je ne comprends pas qu’il [le photographe danois] casse ainsi un bel événement qui a vu cinq vieux photographes vietnamiens, qui travaillaient sous les bombes, montrer un travail inédit en Europe et recevoir une ovation du public de Perpignan. »

Dans un livre de 2002

Jorn Stjeneklar n’accuse pas directement Visa ou Patrick Chauvel d’avoir retouché la photo, puisqu’il raconte lui-même qu’il a confronté le photographe vietnamien, Doan Cong Tinh, avec cette différence entre les deux clichés. Il raconte :

« J’ai demandé à Cong pourquoi il avait tant changé la photo. Il a regardé le sol, et a marmonné que le négatif était tellement endommagé qu’il fallait le réparer. Je me trouvais à ce moment-là dans un autre monde [...]. Je ne blâme pas réellement Cong. Il n’est pas un photographe professionnel, il a juste fait ce travail pendant la guerre. Au cours de sa carrière de photojournaliste, il a maintes fois mis en scène ses photos. Il travaillait pour la propagande et pour le bien de son peuple. Ses standards sont très différents des nôtres. Et je doute sincèrement qu’il ait les compétences et le matériel pour faire usage de Photoshop à ce niveau-là. Mais peut-être est-ce juste mon idée. Mais si ce n’est pas lui, alors qui est-ce ? »

Le photographe danois en veut surtout aux organisateurs français d’avoir exposé cette photo clairement trafiquée, même si ceux-ci démentent catégoriquement l’avoir su avant.

Et il est revenu à la charge sur son blog pour en remettre une louche, accusant Patrick Chauvel d’avoir présenté cette exposition, très médiatisée dans le monde (y compris ici même), comme une « découverte » de ces photos prises par des photographes du Nord, alors qu’un autre photographe, Tim Page, en avait fait un livre en 2002, intitulé « Another Vietnam » (éd. National Geographic).

Patrick Chauvel en convient, ayant découvert a posteriori le travail de Tim Page.

« Manipuler une image, c’est mentir »

Le ton acrimonieux pris par cette polémique entre Jorn Stjeneklar et Visa est le reflet de l’impact de ces technologies de retouche qui changent sérieusement la règle du jeu d’une profession déjà passablement secouée.

En février dernier, alors qu’une nouvelle vague de polémiques touchait le World Press Photo, le prix le plus prestigieux du photojournalisme, Patrick Baz, photographe de l’AFP, vieux routier des conflits du Moyen-Orient, et membre du jury, avait publié une tribune sur Rue89. Il écrivait :

« Manipuler une image, c’est mentir. C’est surtout dire : “ Ce n’est pas ce que mon œil a vu mais c’est ce que j’aurais aimé que mon œil voie. ” Il n’existe pas à mes yeux des manipulations mineures ou majeures. Les photographes qui utilisent ces méthodes pour gagner des prix doivent être sanctionnés. »

Qu’une institution comme Visa pour l’image, souvent considérée comme le dernier refuge du photojournalisme pur et dur, ait pu se faire contaminer par la « photoshoppisation » en dit long sur l’étendue du mal.