O Sol tem um ciclo de atividade magnética com período de 11 anos, mais ou menos. Isso significa que em determinada época observamos um temporada de alta atividade, com várias explosões intensas e muitas manchas solares, o máximo de atividade solar. Cinco, seis anos depois, o Sol entra em um período de mínima atividade e observamos o inverso, poucas manchas e poucas explosões, o chamado mínimo solar.



Nesse momento observamos o Ciclo 24, que se iniciou em dezembro de 2008 quando o Sol começou a aumentar sua atividade magnética. O máximo aconteceu duas vezes, um pico duplo como tem acontecido nos últimos ciclos, um em 2012 e outro mais intenso em 2014. Desde então a atividade magnética do Sol entrou em declínio, rumo ao novo mínimo que está previsto deve acontecer no fim de 2019 ou início de 2020.



Mesmo em períodos de baixa atividade o Sol manda uns recados de que pode estar sonolento, mas está vivinho. Esse ano ele chegou a passar 56 dias sem nenhuma mancha visível, mas nos últimos dias quatro grupos de manchas estão cruzando o disco solar visível. Um desses grupos, batizado como AR 2673, está extremamente ativo, nessa semana foram registradas mais de uma dúzia de explosões vindas dela!



A maioria delas bem fraquinha, com pouco impacto além de registros de auroras, mas nessa última quarta feira (06/09) uma explosão de classe X9.3 foi registrada. As explosões de classe X são as mais energéticas na escala de intensidade e dentro desta classe esse evento foi um dos mais intensos da escala! Para se ter uma ideia, esse foi o evento mais intenso dos últimos 12 anos!



E isso tem algum impacto na Terra? Sim, tem! Mas calma que já passou e estamos todos aqui curtindo o feriado. O fato de você estar lendo esse post mostra que não houve maiores estragos.





Logo depois da explosão, uns 8 minutos depois, chegou o cartão de visitas da AR 2673, um banho de radiação de alta energia, como o ultravioleta e raios X. Nossa atmosfera é bem eficiente em barrar esse tipo de radiação, só deixa escapar um pouco de ultravioleta, como pode atestar qualquer um que esqueça do protetor solar. Mas quando a radiação chegou, ionizou as camadas da alta atmosfera e a face da Terra que estava de frente para o Sol experimentou um blackout em comunicações de rádio, como as ondas curtas. Outra coisa que sempre é afetada nesses eventos é o sistema de GPS. Coincidência ou não, o meu ficou meio bobão quando eu saí para dar aula, demorando muito para se localizar e me dar uma rota decente. Para mim isso não é um grande problema, mas se você considerar que plataformas de petróleo e mesmo grandes cargueiros em alto mar se posicionam usando medidas precisas de GPS, isso se torna um problema.



Os satélites que monitoram a atividade solar registraram também um evento de ejeção de massa coronal (CME), ou seja, um pedaço do Sol foi cuspido em direção ao espaço e parte dele já chegou à Terra. Aliás, chegou antes do previsto,



mostrando que a explosão foi muito mais intensa do que o calculado. E uma CME pode causar estrago na Terra? Até pode, mas não foi o caso.



Se a Terra estiver diretamente na linha de tiro da CME e ela for muito intensa, quando o plasma solar atingir a Terra o campo magnético trata de desvia-lo para os polos. Em altas latitudes, estações elétricas podem ser afetadas pelas correntes elétricas induzidas por tamanha atividade magnética. Satélites em órbita também podem entrar em curto e serem danificados. O próprio Hubble entra em modo de segurança quando a NASA verifica que há potencial para isso acontecer. Outro efeito das CMEs quando chegam à Terra é a intensa atividade de auroras, tanto no norte quanto no sul. As regiões mais próximas aos polos já estão registrando um aumento em sua atividade.



Desde o evento do dia 6, a AR 2672 já disparou mais 3 explosões de classe X, mas em todos eles a região já estava fora da linha de visada da Terra e não houve CME.