On savait que les écoles de Montréal avaient besoin d’être retapées, on savait que la facture était de 1,1 milliard. On le sait parce que ce délabrement a été mesuré, consigné dans un rapport. Les journalistes y ont fait écho. J’en suis.

On savait, et cette semaine, on a vu : des profs de la CSDM ont envoyé à Radio-Canada des images des lieux où ils enseignent à nos enfants. Les images colligées par la journaliste Marie-Ève Tremblay ressemblent à ces photos prises dans les immeubles abandonnés de Tchernobyl. Honteux.

Il y aurait eu là matière, pour une opposition officielle fonctionnelle et dynamique, à talonner le gouvernement. Le Parti québécois aurait ainsi mis le robinet sur un vif sentiment d’indignation : le reportage de Radio-Canada sur les écoles délabrées a été maintes fois repris par les réseaux sociaux.

Sauf que non. Le PQ avait d’autres chats à fouetter, comme transformer la gestion de ses ressources humaines internes en une autre de ses crisettes dont lui seul a le secret. Le chef Pierre Karl Péladeau, lui, consacrait ses considérables énergies à cogiter sur la pertinence d’envoyer des mises en demeure à des adversaires politiques plutôt que de débattre avec eux. Et, bien sûr, il était occupé à faire du shadow boxing avec ses ennemis de La Presse sur sa page Facebook, dans de grandes envolées qui ont dû sucer pas mal de jus de cerveau et de temps au chef de l’opposition.

Le PQ s’est tellement éparpillé cette semaine qu’on n’a presque pas vu passer le recul de libéraux – en partie sous la pression du PQ – dans l’affaire du financement des centres de désintox.

Pour quelqu’un qui a juré de ne pas céder « un demi-pouce » aux libéraux, M. Péladeau leur a plutôt laissé quelque chose comme douze ou quinze pieds, facile.

Insérez ici l’image d’un chat qui court après le point rouge d’un pointeur laser tenu par une main facétieuse.

Vous connaissez probablement les détails de l’affaire d’évitement fiscal de la défunte Quebecor World qui a irrité M. Péladeau, stratégie dévoilée par Vincent Brousseau-Pouliot de La Presse cette semaine.

Permettez que je résume. Chez Paul Arcand en 2014, M. Péladeau a dit que l’évitement fiscal – la stratégie légale des multinationales consistant à déplacer des centres de profit à l’étranger pour payer le minimum d’impôts – n’était pas utilisé par Québecor et Québecor Média, quand il œuvrait dans ces sociétés. Or, La Presse a découvert que Quebecor World en faisait à l’époque où M. Péladeau était une des têtes dirigeantes de l’imprimeur.

Dans sa réponse sur Facebook au dossier de La Presse, M. Péladeau a focalisé sur la réalité de l’évitement fiscal, en rappelant qu’à peu près toutes les grandes sociétés en font… dont Power Corporation du Canada, la société qui est propriétaire de La Presse.

J’ai souvent dénoncé dans cette chronique l’injustice des paradis fiscaux. Ils existent parce que la classe politique avalise des lois et des pactes qui favorisent l’intérêt des multinationales plutôt que celui du bien commun. Moins les entreprises paient d’impôts, plus les contribuables doivent en payer.

Alain Deneault a écrit un livre sur l’ignominie des paradis fiscaux. Il rappelle qu’ils n’existent pas en vertu d’une intervention divine, mais grâce à des législateurs qui prennent fait et cause pour des sociétés qui, en refusant de payer leur juste part d’impôts, nient au fond l’État de droit. Je cite ce qu’il m’a dit en entrevue : « C’est un système de légalisation de privilèges. Vous, personne physique, ne pouvez pas vous déclarer ailleurs. Mais une entreprise n’a pas à respecter ça. Une entreprise existe de mille manières, elle peut être ici et ailleurs et enregistrer des profits ailleurs même si ses activités n’y sont pas […] On peut délocaliser le fruit de sa présence et éviter de payer sa dette envers la société. »

Je cite Deneault parce que je crois que toutes les multinationales qui profitent de ce système contribuent à un grand mal de notre temps : l’inégalité. Qu’importe le nom de l’entreprise, que ce soit Quebecor World, Bombardier, Apple, Amazon, Google, Dépanneur Roger, Netflix ou Power Corporation. Pour bien financer nos États, il va falloir que les élus mettent leurs culottes et tuent le système qui permet le magasinage fiscal.

M. Péladeau a beau faire le débat sur qui utilise quel stratagème, reste que c’est lui, l’homme politique. C’est lui qui est allé dire à Paul Arcand que les entreprises où il œuvrait n’utilisaient pas ces paradis fiscaux… en omettant de dire qu’il n’incluait pas Quebecor World dans cette affirmation.

Bref, M. Péladeau a été pris dans une contradiction. Toujours embêtant, pour un politicien. L’enjeu est là, dans la contradiction, d’autant qu’il avait attaqué Philippe Couillard quand on a su que ce dernier avait déjà utilisé le paradis fiscal de Jersey, alors qu’il était médecin en Arabie saoudite.

Tout est dans tout, c’est le titre de cette chronique : je note qu’il y a donc 1,1 milliard à injecter dans les écoles vétustes de Montréal pour les sortir d’un certain tiers monde. Mais nous n’avons pas 1,1 milliard pour des écoles décentes. Déficit zéro, austérité, et tout ça : l’État dépense trop ! Mais pendant qu’on ergote sur ces dépenses, on parle assez peu des revenus dont les États se privent, par exemple tout ce fric planqué dans les paradis fiscaux… Du fric qui pourrait, par exemple, donner des écoles dignes de ce nom aux petits Québécois. J’inclus PQ et PLQ dans cette complicité favorable au Big Business.

Je relis les mots pleins de colère de M. Péladeau et, de nouveau, je trouve que le scandale est ailleurs. Il n’est pas dans une société qui se prévalait des stratégies d’évitement fiscal les plus immorales, comme toutes les autres sociétés. Le scandale est dans le fait que M. Péladeau, comme à peu près tous nos chefs politiques, répète que ce scheme est parfaitement légal. Or, c’est ça, le scandale : que ce soit légal. Et M. Péladeau, comme les autres, n’a pas le courage de dire que cela est parfaitement immoral ni d’en faire un élément fort de son engagement politique.