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Comment Lafarge a-t-il été amené à financer des groupes terroristes pour maintenir l’activité de sa cimenterie de Jalabiya, dans le nord de la Syrie ? Quels montants ont été versés et par quels canaux ? Onze mois après l’ouverture d’une information judiciaire pour « financement du terrorisme », les juges d’instruction Charlotte Bilger, Renaud Van Ruymbeke et David de Pas sont parvenus à identifier les différents types de versements effectués par sa filiale Lafarge Cement Syria (LCS).

Quatre modes de paiement ont été matérialisés à ce stade : des « donations » à une constellation de groupes armés, une « taxe » payée à l’organisation Etat islamique (EI), l’achat de matières premières, ainsi qu’une commission versée par les transporteurs. La justice soupçonne enfin une dernière infraction, la plus embarrassante peut-être : la vente de ciment à l’EI. A partir de l’analyse de dizaines de documents internes du cimentier et des auditions de ses responsables, Le Monde dresse un état des lieux des avancées de l’enquête.

Les « donations » aux groupes armés

Pour comprendre la mécanique qui a conduit Lafarge à financer des groupes terroristes, il faut remonter à l’été 2012. Tandis que la Syrie s’enfonce dans le chaos, LCS missionne un de ses anciens actionnaires, Firas Tlass, pour négocier avec différents groupes armés le passage des salariés et des marchandises sur les routes. En juillet, un premier versement est effectué. Bruno Pescheux, directeur de LCS, en fait état dans un courrier électronique à Christian Herrault, directeur opérationnel adjoint de Lafarge à Paris :

« Christian, j’ai accepté de régler cette facture “exceptionnelle” de FT suite à des donations destinées à assurer la sécurité de l’usine, de ses employés, fournisseurs et clients. Il sera toujours temps d’en reparler. Cela représente moins de 50 000 euros. » L’enthousiasme du directeur adjoint est mesuré :

« OK. Il ne faudrait pas que cela devienne une habitude et cela doit être considéré, comme tu le dis, comme tout à fait exceptionnel. »

Lafarge vient de mettre le doigt dans un engrenage qui durera plus de deux ans. Loin d’être « exceptionnels », ces versements seront ritualisés chaque mois, aiguisant l’appétit des belligérants. Un an plus tard, Bruno Pescheux envoie à Christian Herrault un récapitulatif des « donations » distribuées par Firas Tlass à « différents bénéficiaires » : de 57 000 dollars pour le mois de juillet 2012, l’enveloppe est passée à 160 000 dollars en novembre 2013.

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