Una fotografia della galassia UGC 6093 scattata dal telescopio spaziale Hubble ne mostra alcune delle sue interessanti caratteristiche. Si tratta di una galassia a spirale barrata, ha un nucleo galattico attivo alimentato da un buco nero supermassiccio al suo centro e agisce come un megamaser, cioè un maser astronomico che emette microonde con un’intensità circa cento milioni di volte maggiore di quella dei maser astronomici trovati in galassie come la Via Lattea.

La galassia UGC 6093, conosciuta anche con altre sigle a seconda del catalogo astronomico, è distante circa 500 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Appartiene alla categoria delle galassie a spirale barrata o semplicemente barrate. Questo tipo di galassia ha un bulbo centrale con due prolungamenti di stelle che ricordano una barra che attraversa il nucleo. Anche la Via Lattea appartiene a questa categoria di galassie.

Al suo centro, la galassia UGC 6093 ha soprattutto un nucleo galattico attivo con un buco nero supermassiccio circondato da grandi quantità di gas e polveri che vengono scaldati tanto da emettere radiazioni elettromagnetiche molto intense. L’intensa attività di UGC 6093 non si limita tuttavia al nucleo perché l’intera galassia agisce come un megamaser.

UGC 6093 non è l’unica galassia conosciuta che agisce come un megamaser: ad esempio IRAS 16399-0937 è un’altra di quel tipo. Si tratta di sorgenti naturali di emissioni analoghe ai laser che emettono microonde al posto della luce visibile con una gamma di intensità molto variabile. Per questo motivo sono chiamate, a seconda di quell’intensità, maser, megamaser o nei casi estremi perfino gigamaser.

L’immagine della galassia UGC 6093 rilasciata è stata scattata usando lo strumento Wide Field Camera 3 (WFC3) del telescopio spaziale Hubble a frequenze infrarosse e di luce visibile vicina agli infrarossi. Ciò significa che è stato utilizzato uno dei canali di questo strumento, specializzato nel rilevare e processare la luce a quelle frequenze, e non quello usato per rilevare e processare la luce a frequenze ultraviolette e di luce visibile.

La presenza di un nucleo galattico attivo e l’emissione di microonde che la rende un megamaser fa della galassia UGC 6093 un interessante oggetto di studi. In generale, i maser astronomici possono essere utili nelle ricerche perché l’analisi delle emissioni maser contengono informazioni sugli ambienti in cui vengono create, in questo caso una galassia intera.