Atendía por la mañana Laura a dos senegaleses que buscaban productos para el 'topmanta' en su tienda de venta al por mayor de Lavapiés. Los dos jóvenes peleaban el precio de diez collares y diez pulseras de tipo marfil antes de seguir por los pasillos del establecimiento buscando otras gangas. «A mí lo que me da rabia es que vengan aquí a llevarse pendientes a un euro que luego venden a cinco en Preciados», comentaba Laura.

Ella y muchos comerciantes de Lavapiés están en contra la proposición de ley de Podemos de despenalizar la venta ambulante. «Hombre, si nos dejaran hacerlo a todo el mundo no me parecería mal», ironizaba. Laura tiene una historia curiosa. Su padre fue vendedor ambulante pero fue prosperando hasta conseguir poner el establecimiento que hoy gestiona su hija. «Porque veas a estos aquí no te creas que vivimos de eso, al final te compran cuatro collares», aducía Laura sobre la presencia de sus clientes senegaleses.

Pocos metros más abajo de la tienda de Laura, muy próxima a la plaza Nelson Mandela, epicentro de las últimas protestas generadas por la muerte del 'mantero' Mame Mbaye, está la tienda de Alfredo. Este comerciante de productos al por mayor. está también en contra de la propuesta de Podemos pero tiene miedo de decirlo porque la mayoría de sus clientes son, precisamente, senegaleses que luego venden sus productos en la venta ambulanbte. Nos ha pedido que cambiemos su nombre para este reportaje ya que no quiere tener problemas en el barrio.

Lo mismo pasa en otros establecimientos limítrofes. Todos hablan pero ninguno quiere dar su nombre, no sólo por la posibilidad de perder clientela, también por temor a sufrir represalias de otro tipo. «Estamos en todo el meollo y claro nos da miedo», expresaba otra comerciante de Lavapiés. Coincidíamos en la tienda con el padre de la actual gestora y fundador del establecimiento y él también hacía hincapié en no identificarse para no perjudicar a sus hijos. «Tú pon a un mantero en la Habana o Miami y verás lo que dura en la calle», se soltaba.

Padre e hija consideran un disparate una propuesta que «perjudica a los que pagan impuestos». «Lo peor es que además ese dinero se va de aquí», criticaba la joven. Ambos piden que haya un control en forma de tasas o de impuestos para legalizar esta práctica.

Algo parecido a lo que proponía Daniel San Martín de la tienda Pancho en la calle Amparo. San Martín era de los pocos que no rechazan de plano la propuesta pero sí creía que debería ser regulada por un carnet como se hace con el gremio de artesanos. «Por qué van a pagar ellos por tirar un paño en la calle, cuando compran los productos que luego venden ya pagan impuestos», razonaba.

Todos, eso sí, coincidían en que los días tras la muerte de Mbaye fueron días negros para los comerciantes del barrio. «No se vendió ni un clavel», expresaba uno de ellos. El factor principal es que los disturbios volvieron a traer al barrio una fama de conflictivo que parecía olvidada ya tras un proceso de gentrificación que lleva desarrollándose en la última década. «Esto siempre había sido un foco de delincuentes donde podías conseguir en cuestión de minutos cualquier cosa ilegal que se te ocurriera», confesaba San Martín. La Asociación de Comerciantes de Lavapiés a tenor de los acontecimientos de las últimas fechas ha rechazado realizar cualquier declaración al respecto.

No así los miembros de APRECA. Los comerciantes de las calles de Preciados, Carmen, Arenal y adyacentes están cansados de sufrir el 'topmanta' «en la puerta de sus casas», apuntaba su gerente Jo se Luis de Lucio. Ellos piden mayor presencia policial y requisas más intensas. «No se puede legalizar algo ilegal», apostillaba el gerente especialmente sobre la venta de productos falasificados. Contaba de Lucio que hoy se emplea la táctica del «pastoreo» que viene ser «amedrentar para que el problema se traslade a otra parte». Precisamente, en la esquina de Preciados con Sol estaba un policía Municipal vigilando la presencia de manteros. «Es su sitio preferido», comentaba a EL_MUNDO.

Unos metros más arriba encontrábamos la Casa del Fumador de Judith Moreu. Periodista de carrera, Moreu se mostraba indignada contra la proposición del grupo de Podemos ya que «lo que hacen ellos no lo podemos hacer el resto sino acabaría más gente vendiendo en la calle que en tiendas». Moreu hablaba de la necesidad de regularizar no la venta ambulante sino las personas que la realizan. «Si hasta los chiringuitos callejeros pagan impuestos o tasas, ¿por qué ellos no?», se preguntaba Moreu.

En el mismo sentido se manifestaban Gema y Mari Carmen, las propietarias de una librería de la calle Carretas. «Me parece absurda», expresaban sobre una propuesta que consideraban «demagógica y oportunista». Para estas libreras, «tendrían que ayudarlos de manera diferente porque deberían tener los mismos derechos que cualquier ciudadano». Ellas apuntan que esta medida es beneficiosa para los líderes de las organizaciones no para los vendedores ambulantes que están en la calle.

Metros más arriba de la librería de Mari Carmen y Gema, Fabiola se afanaba en colocar las perchas de vestidos que habían llegado a su tienda de ropa. Ella decía no estar muy al tanto de la política pero decía darle igual la propuesta de Podemos siempre que afectara a la gente que quiere ganarse la vida honestamente. «Sé que nos perjudicaría, pero de algo tiene que comer esa gente», concluía.