Hoy por la noche, a partir las 23 y hasta que amanezca podrá verse en el cielo sobre el territorio de la Argentina y gran parte del planeta a la hermosa lluvia de meteoros Gemínidas. Habrá que tener paciencia, porque la lluvia no es constante sino que consistirá en una caída de trozos de meteoros que pueden ser más o menos brillantes. Se podrán observar a simple vista, sin telescopios, pero hay que estar lejos de las luces de la calles o de las casas. Será la última “lluvia de estrellas fugaces” del año.

El fenómeno de meteoros está relacionado con Faetón, un asteroide que fue descubierto 1983. Mide más de 5 kilómetros y tiene una órbita muy inusual que lo lleva a acercarse más al Sol que otros asteroides.

En su movimiento, “Faetón deja como un río de polvo detrás. Cada diciembre la Tierra cruza con su órbita a ese río. Por lo cual, parte del material que deja el asteroide entra en la atmósfera terrestre y llega a la superficie”, explicó Mariano Ribas, divulgador en astronomía del Planetario Galileo Galilei y autor del libro Guía turística del sistema solar.

Este año, como la Luna está en fase creciente, se podrá disfrutar mejor de las Gemínidas. Si una persona está en las ciudades grandes, lo mejor es acercarse a una terraza y con luces apagadas y hay que mirar al cielo hacia la orientación Norte.

La lluvia de meteoros podrá verse como si fueran “estrellas fugaces”. Aunque no se trata de estrellas, sino de restos del asteroide. En zonas rurales de Argentina, podrían verse a ojo desnudo alrededor de 30 meteoros “Gemínidas” por hora, especialmente entre la 1 y las 4 de la madrugada. En las ciudades, por la contaminación lumínica, la cifra será menor: alrededor de 10 por hora.

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Si el tiempo acompaña....

La observación a simple vista del pico de la lluvia de meteoros Gemínidas dependerá de las condiciones del tiempo. El Servicio Meteorológico pronosticó que en Capital y gran parte de la provincia de Buenos Aires la nubosidad será variable. El tiempo podría desmejorar hacia la noche. La zona Norte del territorio argentino saldrá más favorecida para ver mejor a la lluvia de meteoros.

El espectáculo de la lluvia es muy esperado por los astrónomos amateurs. “De todos los torrentes de escombros a través de los cuales pasa la Tierra anualmente, el de las Gemínidas es el más masivo y el más esperado”, dice Bill Cooke, de la NASA.

Gemínidas

El nombre de Gemínidas se debe a que su radiante, el lugar donde chocan los meteoros con la atmósfera, se ubica en la constelación de Géminis. Pero los meteoros pueden aparecer en cualquier lugar en el cielo. Las partículas pequeñas crean minúsculas rayas muy rápidas. En ocasiones pueden dejar un breve tren de humo que brilla intensamente.