Un 11 de Octubre de 1758 nace, en Arbergen (cerca de la ciudad alemana de Bremen), Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers. Si bien es recordado por su ingente trabajo astronómico, es menester destacar que, originalmente, estudió Medicina en la Universidad de Göttingen, donde fue alumno, entre otros, del conocido matemático Abraham Gotthelf Kastner.

Tras graduarse en 1780, decide comenzar a practicar la medicina en Bremen (profesión que ejercería hasta 1823), dedicando las horas de la noche a la Astronomía, escudriñando el cielo desde el piso superior de su vivienda, debidamente preparado como observatorio.

En 1797 desarrolló un método para determinar las órbitas de los cometas, aún utilizado en nuestros días. Más tarde, en 1802, gracias a la predicción del matemático Carl Friedrich Gauss, localiza al planeta enano Ceres, descubierto -y perdido- por el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi. El 28 de Marzo de ese mismo año descubre el Asteroide Pallas, y pensando que ambos debían estar relacionados, siguió estudiando el cielo para tratar de encontrar más cuerpos, descubriendo finalmente al Asteroide Vesta, el 29 de Marzo de 1807.

Una de sus hipótesis más conocidas, fue la que postulaba que la cola de los cometas estaba formada por partículas desprendidas del núcleo de los mismos por algún tipo de fuerza, y que ésta debía estar siempre del lado opuesto al Sol. Hoy en día, sabemos que esto es efectivamente así, y que el efecto está causado por la presión que ejerce la radiación de la luz solar sobre estos cuerpos, efecto que en su época, se desconocía.

En 1815 descubre un cometa periódico que fue bautizado en su honor, conocido oficialmente como “13p/Olbers”. En total, se le atribuye el descubrimiento de 5 cometas, y el cálculo de las trayectorias de otros 18.

En 1823 planteó su famosa paradoja (recordada como la “Paradoja de Olbers”), la cual podemos glosar de la siguiente manera: ¿Por qué el oscuro el cielo nocturno, si existe una infinita cantidad de estrellas que podrían iluminarlo como si fuera de día?”. Hoy por hoy, podemos ofrecer una respuesta cabal a esta paradoja, dado que nos son asequibles datos como la edad del Universo, el corrimiento al rojo de la radiación del Big bang, y el valor finito de la velocidad de la luz.

Entre los reconocimientos recibidos por Olbers, se encuentran el haber sido elegido miembro de la “Royal Society” de Londres, como miembro extranjero honorario de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1822, y también, el haber sido elegido como miembro extranjero de la Real Academia de las Ciencias de Suecia, en 1827.

Heinrich Olbers, moriría en Bremen, el 2 de Marzo de 1840, a los 81 años de edad.