巨人は毎年、本拠地の東京ドーム以外でも公式戦を主催している。いわゆる地方遠征だ。その旅先で今年、記者が耳にしたまことしやかな“陰謀論”を紹介したい。



「こっちで長らく巨人戦がなかったのは、読売新聞が一緒に乗り込んできて拡張しないよう、地元の新聞社がずっと邪魔してきたから。球場が街から外れた不便な場所にあって、ぼろくなっても改修しないのだって、役人と結託してわざとプロ野球の試合が来ないようにしてるんだよ」



眉唾と思いつつ、一定の説得力があるようにも思えて、巨人関係者にぶつけてみると、思わぬ答えが返ってきた。「全国各地で聞く話だよね。有名なところでは…」。そういって名指しした某県は、かつて巨人のスター選手を輩出、某有力地元紙のお膝元でもある。確かに、その県内最大の球場は周辺の県のものと比べて規模は小さく、施設の老朽化が目立つ。



こうしたウワサが真実とすれば、今年の遠征先で巨人戦が解禁された背景は、新聞拡張の上で巨人ブランドがかつてほど脅威とされなくなったためか。それとも地元紙の支配力が低下したのだろうか。 （運動部・笹森倫）