Das wichtigste Hindernis für eine stärkere Renaissance des Rohstofflieferanten Hanf ist heutzutage der Preis: Der aus Cannabis gewonnene Faserbrei für die Papierherstellung ist etwa fünfmal so teuer wie der aus Holz. Das Schreibpapier aus Hanf konnte sich daher bisher nicht durchsetzen. Der Einsatz beschränkt sich vielmehr auf Spezialanwendungen wie technische Filter, Banknoten oder Zigarettenpapier.

Hanf ist teurer als viele andere Rohstoffe

Ähnlich ist die Lage bei den Dämmstoffen. Hier müssen Bauherren für eine Hanfdämmung zwei- bis viermal so viel Geld auf den Tisch legen wie für das Pendant aus Mineralwolle – ein Nischenmarkt für umweltbewusste Kunden. Und auch Hanftextilien sind teurer als solche aus Baumwolle. Schließlich ist ihre Produktion auch heute noch mit viel Handarbeit verbunden, es fehlt an modernen Maschinen. Zwar arbeiten Fachleute an speziell behandelten Hanffasern, die sich auf hochproduktiven Baumwoll-Spinnmaschinen verarbeiten lassen, noch aber ist das Zukunftsmusik.

Generell hat die jahrzehntelange Auszeit der Hanfproduktion dazu geführt, dass Zucht und Verarbeitung etwas ins Hintertreffen geraten sind. In beiden Bereichen hat es bei anderen Kulturpflanzen in den letzten 50 Jahren deutlich größere Fortschritte gegeben. Nun aber soll der Hanf aufholen. Das ist das Ziel eines bis 2017 laufenden EU-Projekts namens "Multi-Hemp", an dem Wissenschaftler und Industriepartner beteiligt sind. Gemeinsam wollen sie sowohl die Produktivität und Qualität der Hanfpflanze verbessern als auch die Ernte- und Verarbeitungsmethoden. Am Ende soll eine Bioraffinerie stehen, in der verbessertes Rohmaterial effizient zu Fasern, Öl, Baumaterialien und anderen Produkten verarbeitet wird.

Wie lässt sich die Pflanze medizinisch verwenden?

Cannabis ist eine sehr alte Heilpflanze, die seit Jahrtausenden gegen die verschiedensten Beschwerden eingesetzt wird. Heute stehen vor allem zwei ihrer Inhaltsstoffe im Zentrum des medizinischen Interesses.

Das bekannteste dieser so genannten Cannabinoide ist Delta-9-Tetrahydrocannabinol (THC), das 1964 zum ersten Mal von Wissenschaftlern des Weizmann-Instituts für Wissenschaften in Israel isoliert wurde. Diese vielseitige Verbindung kann zum Beispiel schmerzstillende, muskelentspannende und beruhigende Wirkungen entfalten, sie hemmt Brechreiz, fördert den Appetit und senkt den Augeninnendruck. Andererseits ist vor allem dieser Inhaltsstoff für die Rauschwirkung des Hanfs verantwortlich und kann zur Abhängigkeit führen. Zudem kann eine ganze Reihe von Nebenwirkungen auftreten; zu den häufigeren gehören Gleichgewichtsstörungen, Verwirrtheit, Schwindelgefühl, Mundtrockenheit, Durchfall, Erbrechen und Müdigkeit.

Der zweite medizinisch interessante Wirkstoff des Hanfs ist das schwach psychoaktive Cannabidiol (CBD), das krampflösend und entzündungshemmend wirkt und sich auch gegen Übelkeit und Angstzustände einsetzen lässt. Es wird zudem erforscht, inwieweit CBD Nervenzellen vor dem Absterben schützen kann und ob es sich auch zur Behandlung von chronisch entzündlichen Darmerkrankungen eignet.

Patienten können Cannabinoide einnehmen, inhalieren, rauchen oder als Tee trinken. In Deutschland sind die Wirkstoffe allerdings nur als Bestandteile von Fertig-Arzneimitteln zugelassen. Wer sie in anderer Form einnehmen will, braucht dafür eine Sondergenehmigung des Bundesamts für Arzneimittel und Medizinprodukte. Derzeit dürfen bundesweit etwas mehr als 500 Patienten mit einer solchen Genehmigung Cannabis legal in der Apotheke kaufen, weil bei ihnen kein anderes Medikament wirkt. Das Bundesgesundheitsministerium will die strengen Auflagen für den medizinischen Einsatz von Cannabis allerdings lockern und den Zugang für Patienten erleichtern. Dazu soll beim Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte in Bonn eine spezielle "Cannabis-Agentur" angesiedelt werden.

Laden... © NYC Wanderer / Gutenberg Bible from the Lenox Library / CC BY-SA 2.0 CC BY-SA (Ausschnitt) Gutenberg-Bibel | Hanfpapier gilt als besonders widerstandsfähig. Etliche darauf gedruckte oder geschriebene historische Dokumente sind daher bis heute verhältnismäßig gut erhalten – wie etwa die Gutenberg-Bibel von 1455. Im Bild zu sehen ist eines der beiden auf Papier gedruckten Bände aus der New York Public Library.

Gerade bei der Behandlung von schweren Krankheiten wie Krebs und multipler Sklerose haben Cannabispräparate schließlich große Hoffnungen geweckt, viele Mediziner berichten von guten Erfahrungen damit. Wie die Verbindungen im Einzelnen wirken, ist allerdings noch immer nicht genau geklärt. Und es fehlt auch an Untersuchungen darüber, wie gut die Wirkung bei der Behandlung verschiedener Krankheiten und Symptome tatsächlich ist. Zu diesem Ergebnis kam im vergangenen Jahr eine Veröffentlichung im medizinischen Fachjournal "JAMA".

Um positive Effekte und Nebenwirkungen der Cannabinoide herauszuarbeiten, hatten Penny Whiting vom University Hospital in Bristol und ihre Kollegen 79 Studien aus den Jahren 1975 bis 2015 unter die Lupe genommen. Die meisten der 6462 untersuchten Patienten wurden mit entsprechenden Präparaten gegen Übelkeit und Erbrechen bei einer Chemotherapie oder gegen chronische Schmerzen und Krämpfe bei multipler Sklerose behandelt. Der Großteil der Studien berichtete von einer Besserung der Symptome, die Ergebnisse waren aber nicht statistisch signifikant. Die besten Hinweise auf positive Wirkungen fanden die Forscher bei der Behandlung von chronischen Schmerzen und Krämpfen. Bei etlichen anderen Anwendungen aber stießen sie auf eine sehr schlechte Datenlage. Die Wirkung auf Patienten mit Grünem Star wurde zum Beispiel nur an sechs Betroffenen untersucht.

Könnte Hanf ökologisch bedenkliches Viehfutter wie Sojaschrot ersetzen?

Die derzeit angebauten Hanfmengen reichen bei Weitem nicht aus, um in großem Stil andere Futtermittel zu ersetzen. Das wachsende Interesse an den Fasern könnte aber auch die Verwertung der übrigen Pflanzenteile wieder interessanter machen. Sowohl die Samen als auch das daraus gepresste Öl und der bei dessen Herstellung übrigbleibende "Presskuchen" lassen sich an Fische, Vögel und Säugetiere verfüttern.

Bei etlichen Nutztieren hat das Studien zufolge zumindest keine negativen Auswirkungen. In der Bio-Mast von Hähnchen zum Beispiel konnten Wissenschaftler der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften keinen Unterschied feststellen: Produktivität, Sterblichkeit und die Belastung des Kots mit dem Bakterium Clostridium perfringens waren bei allen untersuchten Tieren ähnlich hoch – egal, ob man ihrem Futter Presskuchen zugesetzt hatte oder nicht. Auch bei Legehennen haben bis zu zehn Prozent Presskuchen im Menü offenbar keinen negativen Einfluss auf die Legeleistung. Der Zusatz bietet zudem die Möglichkeit, das Eigelb mit mehrfach ungesättigten Fettsäuren anzureichern.

Bundesweit dürfen etwas mehr als 500 Patienten Cannabis mit Sondergenehmigung legal in der Apotheke kaufen

Ähnliche Ergebnisse kommen aus der Schweinemast. Jacques Mourot von französischen Landwirtschafts-Forschungsinstitut INRA und Mathieu Guillevic von der französischen Futtermittelfirma Valorex haben getestet, wie sich der Zusatz von Hanföl im Futter auf die Fleischqualität auswirkt. Demnach haben solche Spezialmahlzeiten weder Einfluss auf das Wachstum der Tiere noch auf den pH-Wert oder die Farbe des Fleisches. Dafür war das Fleisch im Vergleich zu hanffrei ernährten Schweinen 2,6-mal so reich an Omega-3-Fettsäuren, die für die menschliche Ernährung als besonders gesund gelten. Hanföl könne deshalb ein durchaus interessanter Zusatz für Schweinefutter sein, folgern die Forscher.

Was aber ist mit dem THC-Gehalt der Pflanze? Kann die Rausch-Substanz über das Tierfutter in Eier, Milch und Fleisch gelangen und deren Konsumenten schaden? Dieses Risiko sieht die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) nur, wenn die gesamte Pflanze in den Tiermagen wandert. Hanfsamen dagegen enthalten kaum THC und gelten daher als sicher.

Wie umweltfreundlich ist Hanfanbau?

Im Vergleich zu anderen Nutzpflanzen ist Hanf ein relativ anspruchsloses und robustes Gewächs. Deshalb sind für seinen Anbau weniger umweltschädliche Chemikalien nötig. Herbizide etwa kommen allenfalls zum Einsatz, um das Feld für den Anbau unkrautfrei zu machen. Nach der Saat aber wächst der konkurrenzstarke Hanf so rasch und dicht heran, dass in seinem Schatten kaum etwas anderes gedeiht. Eine weitere Unkrautbekämpfung ist daher nicht nötig.

Auch mit Krankheiten und Schädlingen wird Cannabis normalerweise gut allein fertig. Im maritimen Klima der Niederlande kann zwar in feuchten Jahren ein Schimmelpilz namens Botrytis cinerea Schaden anrichten, in Frankreich wird im Durchschnitt alle acht Jahre gegen den Hanf-Erdfloh Psylliodes attenuatus gespritzt. Sonst aber gedeihen die Kulturen weitgehend ohne chemische Schädlingsbekämpfung. Vor allem im Vergleich zum sehr pestizidintensiven Baumwollanbau sammelt Hanf hier einige Umwelt-Pluspunkte.

Auch beim Dünger kommen Hanfanbauer mit relativ moderaten Mengen aus: Empfohlen werden zwischen 80 und 100 Kilogramm Stickstoff pro Hektar, bei Winterweizen sind für einen mittleren bis hohen Ertrag auf der gleichen Fläche 210 bis 220 Kilogramm nötig. In dieser Hinsicht gibt es allerdings auch Vergleiche, bei denen der Hanf nicht so gut abschneidet. Eukalyptusplantagen zum Beispiel gelten zwar keineswegs als Naturparadiese. Trotzdem halten Ricardo Viera von der Universität Lissabon und seine Kollegen die Umweltauswirkungen von Hanfpapier für größer als bei der aus Eukalyptusholz hergestellten Variante. Schließlich erfordere der Anbau der einjährigen Hanfpflanzen einen deutlich höheren maschinellen Aufwand und mehr Dünger.

Etliche andere Studien stellen dem Hanfanbau dagegen ein relativ gutes Umweltzeugnis aus. Mitarbeiter des nova-Instituts in Hürth bei Köln haben sich dabei vor allem auf die Klimaauswirkungen und den Energieverbrauch konzentriert. Sie analysierten, welche Mengen an Treibhausgasen bei der Bearbeitung der Felder, beim Einsatz von Dünger und Pestiziden, bei der Gewinnung der Fasern und beim Transport zum Verarbeitungsbetrieb anfallen. Verglichen haben die Forscher diesen Klima-Fußabdruck mit dem von Glaswolle, die etwa im Bereich der Dämmstoffe mit den Naturfasern konkurriert. Der Hanf schnitt dabei deutlich besser ab und setzte nur ein Drittel so viele Treibhausgase frei wie die Glaswolle. Beim Endprodukt, für das die Fasern weiter verarbeitet werden müssen, fällt der Vorteil allerdings nicht mehr ganz so deutlich aus.

Auch im Vergleich zum Anbau anderer landwirtschaftlicher Produkte kann sich die Umweltbilanz sehen lassen. Hayo van der Werf vom französischen Landwirtschafts-Forschungsinstitut INRA hat die Umweltauswirkungen des Anbaus von Faserhanf und etlichen anderen Nutzpflanzen in Frankreich miteinander verglichen. Was die Freisetzung von Treibhausgasen und den Energieverbrauch, die Überdüngung und die Versauerung der Landschaft sowie die Freisetzung giftiger Substanzen angeht, schnitt Cannabis dabei deutlich besser ab als etwa Kartoffeln oder Zuckerrüben.

Vor allem in Sachen Überdüngung sieht der Forscher allerdings noch Raum für Verbesserungen. So lasse sich die Stickstoffbelastung der Landschaft durch den raschen Anbau einer Folgefrucht nach der Hanfernte und durch die Zucht neuer Sorten mit weniger Stickstoffbedarf verringern. Keine gute Idee sei es dagegen, den Mineraldünger auf dem Hanffeld durch Schweinegülle zu ersetzen. Denn dadurch sinken zwar Klimaeinfluss und Energieverbrauch, dafür gelangen aber deutlich mehr düngende Stickstoffverbindungen und auch mehr Säure in die Landschaft.