Probablemente el nombre James Kemper no te resulte familiar. Sin embargo, debes saber que cada vez que presionas el botón flush del inodoro de un avión, estarás haciéndole una especie de homenaje. Aunque quienes están debajo del avión en ese momento, en tierra, deberían ser los más agradecidos.

Porque fue a James Kemper a quien se le ocurrió la idea del moderno sistema de vacío que utilizan hoy los miles de inodoros de los miles de aviones que recorren los cielos del planeta. Una idea que surgió en ladécada de 1970 -patentó su creación en 1976- y se utilizó por primera vez en 1982, en un avión Boeing.

Si alguna vez te has preguntado cómo funciona el sistema, debes saber que tiene tres claves que parecen bastante sencillas: un revestimiento antiadherente en la taza del inodoro, un líquido azul que es desodorante y antibacterial, y una succión provocada por el vacío que generan las diferencias de presión.

Al presionar el botón, se abre una válvula en el fondo de la taza y se succiona el contenido por el vacío que genera una menor presión de aire (tzahiV / Getty Images/iStockphoto)

Paso a paso: cuando se presiona el botón de descarga, se abre una válvula en el fondo de la taza y se succiona el contenido del inodoro por el vacío que genera una presión de aire menor a la de la cabina del avión, lo que provoca el sonido fuerte que se escucha al presionar flush.

Luego esa válvula se cierra y el contenido se transporta hasta un tanque que está generalmente en la zona trasera del avión, debajo de la cola. Cuando la aeronave llega a destino, ese tanque se aspira desde un camión cisterna, que luego vacía el contenido junto con el resto de los desechos del aeropuerto. Es decir, es un “sistema de desechos cerrado”, nada sale al exterior.

No más hielo azul

¿Por qué no puede utilizarse agua, como un inodoro convencional? Sencillo: si el avión atravesara una zona de turbulencias, el contenido del inodoro se derramaría por todo el baño, y no sería nada agradable.

En el pasado las aerolíneas utilizaban bombas eléctricas para hacer circular un desodorante químico que descomponía los desechos sólidos y reducía olores desagradables. Pero ello requería transportar importantes cantidades de líquido, lo que incrementaba el peso del avión y, por lo tanto, el consumo de combustible: más costos.

En el pasado los inodoros solína generar filtraciones que más de una vez enviaban aguas residuales al exterior del avión

Además, las válvulas internas de aquellos inodoros solían generar filtraciones que más de una vez enviaban aguas residuales al exterior del avión, la que, cuando se congelaba, generaba el famoso “hielo azul”, que además de aumentar aún más el peso de la aeronave, solía desprenderse y caer.

En el camino se iba derritiendo y goteando el contenido a lo largo de la ruta del avión. Por eso, sin dudas, la buena idea de James Kemper benefició a millones de personas.