「えー、メールが来ております。設楽さん、三村さん。こんばんは」「三村さん、いねーよっ！！」

東京・赤坂にあるTBSラジオのスタジオ。日付も変わった深夜の時間帯で、『JUNK バナナマンのバナナムーンGOLD』（毎週金曜）の生放送が行われていた。お笑いコンビ・バナナマンの設楽統さんがリスナーのとぼけたメールを読み上げ、コンビを組む日村勇紀さんが間髪入れずにツッコむという“茶番劇”がこの日も繰り広げられた。

2017年のテレビ番組出演本数ランキング1位を獲得し、「日本で最も忙しい芸能人」と呼ばれる設楽さんを擁するバナナマン。だが彼らが8年以上にわたって毎週深夜2時間の生放送を繰り広げているのは、テレビではなく「ラジオ」の冠番組である。

若者のラジオ離れと裏腹に意外な健闘

バナナマンの番組を放送するTBSラジオは、聴取率で首都圏トップを走る。2018年6月の首都圏聴取率調査（ビデオリサーチ調べ）によれば、TBSラジオ（0.9％、AM）、J-WAVE（0.7％、FM）、NACK5（0.6％、FM）、ニッポン放送（0.6％、AM）、TOKYO FM（0.5％、FM）、文化放送（0.5％、AM）という並びだ。一般的に、音質が担保されるFM局は音楽番組、AM局はトーク番組に強みを持っている。

そんなラジオの業界は決して安泰とはいえない状況だ。ラジオ全局個人聴取率は長らく6％台前後の水準を維持してきたが、2017年以降は5％台から抜け出せずにいる。

深刻なのが、「若者のラジオ離れ」だ。NHKの全国個人視聴率調査によれば、13～19歳の週間接触者率は1975年の66％から2015年にかけて13％へと低下。一方、60歳以上は37％から52％へと上昇。音楽を気軽に聴く手段が広がり、若者が離れたのだ。TBSラジオの強さの要因は、高齢リスナーを囲い込んでいることにある。

だが、ラジオ業界は“復権”の望みを捨てていない。大手広告代理店・電通の統計によれば、マスコミ4媒体（新聞、雑誌、ラジオ、テレビ）全体の広告費が3年連続で減少する中、ラジオ広告費だけは2年連続でわずかながらプラス成長と健闘を見せているのだ。一体何が起きているのか。