地球からうお座の方向に約３９０光年離れた恒星の周りを回る高温のガス惑星では、「鉄の雨」が降る所があるようだと、スイスのジュネーブ大などの国際研究チームが１１日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。



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このガス惑星「ＷＡＳ Ｐ―７６ｂ」の質量は木星の約９割。公転周期は約４３時間半と短く、自転周期と同期しているため、太陽に相当する恒星に面した昼側と、反対側の夜側が固定している。

研究チームが南米チリにある欧州南天天文台の超大型望遠鏡ＶＬＴで昼側の高温ガスを詳細に観測したところ、鉄の原子が含まれることを発見。昼側と夜側の温度差は約９００度あり、鉄原子を含む高温ガスが夜側に流れ込んで冷える所では、鉄が液体粒子に変わっていると推定した。