ライス米大統領補佐官（国家安全保障担当）は先月末、中国を訪れ、今月に予定されている中国の習近平（シー・チンピン）国家主席の訪米に向けて最終的な調整を行った。２日間の滞在中にライスは楊潔（ヤン・チエチー）国務委員、王毅（ワン・イー）外相らに加え、習主席とも会談した。

ホワイトハウスの発表によると、ライス訪中の目的は「より有益な２国間関係を築こうとするアメリカの決意を強調し、９月の習主席の公式訪問を前に、相違がある分野について議論する」ことだった。

ここ数カ月、「相違がある分野」が「有益な関係」に影を落としている。南シナ海、サイバーセキュリティー問題、さらに最近では中国の人民元切り下げに対し、米側から「為替操作」と非難する声が上がるなど、経済をめぐっても両国関係はぎくしゃくしている。有益な関係など望めそうもないのが現状だ。

ライスも中国側の会談相手も、公式の発言では南シナ海やサイバー攻撃についていっさい触れなかった。双方とも「共通の利益」や「協力の可能性」について語り、前向きな姿勢を打ち出そうと必死だった。

「２国間でも、地域でも、地球規模でも、米中の実際的な協力をさらに強化し、双方の間にある微妙な問題に建設的な方法で対応するため、われわれは話し合う用意がある」と、習はライスに語った。

ライスも米中関係は強固な土台に支えられていると強調。「ここ数カ月、２国間関係は進化し、強化された」と述べた。

サプライズは期待できず

だが、米中のメディアと世論はそうは見ていない。良好な関係を彼らに印象付けるには、外交上の決まり文句だけでは足りない。昨年11月の米中首脳会談で打ち出された温室効果ガス削減目標の合意のようなサプライズが必要だ。残念ながら、今回の習の訪米では大きなサプライズは期待できそうにない。

当初は二国間投資協定（ＢＩＴ）締結に向けた大幅な進展が期待されていた。だが、実務レベルでの交渉はさほど順調ではない。習がライスに迅速な進展を望むと述べたことが、逆に難航ぶりをうかがわせた。

もう１つ、サプライズになり得るのは「空域で不慮の遭遇をした場合の行動基準」に関する合意だが、この交渉も大した動きはなさそうだ。その証拠に中国国防省の報道官は「複数の協議」を通じて「前向きな進展があった」と述べるにとどまり、具体的な内容は明かしていない。