Le gouvernement de Boris Johnson a annoncé mardi une forte hausse du salaire minimum au Royaume-Uni à partir du 1er avril. Il va passer à 8,72 livres de l'heure pour les employés de plus de 25 ans, soit une hausse de 6,2 %, a indiqué le département britannique du Trésor, ce qui représente quatre fois le taux annuel d'inflation de novembre (1,5 %).

Cette hausse constitue « la plus forte augmentation en valeur » depuis la création en 2016 du salaire minimum sous sa forme actuelle, touché par 2,8 millions de Britanniques, a insisté Boris Johnson, cité dans un communiqué.

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Cette mesure a aussitôt été critiquée par les Chambres de commerce britanniques. Leur codirectrice générale, Hannah Essex, s'est inquiétée qu'elle risque de peser sur les finances des entreprises à « une période de grande incertitude économique » et a appelé le gouvernement à en compenser le coût.

Un pouvoir d'achat rogné par l'inflation

Cette annonce intervient alors que le pouvoir d'achat a été mis sous pression par l'accélération de la hausse des prix après le référendum du Brexit en 2016, qui a pesé sur la monnaie britannique. La tendance s'est modérée ces derniers mois.

La décision tombe moins de trois semaines après les élections législatives au Royaume-Uni, qui ont abouti à la plus forte majorité parlementaire pour les conservateurs depuis Margaret Thatcher dans les années 1980.

Les Tories de Johnson ont ravi des sièges détenus depuis des décennies par le Labour de Corbyn dans le centre et le nord de l'Angleterre, dans des régions autrefois ouvrières et défavorisées, très majoritairement favorables au Brexit.

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