C’era una volta una terra che salutava troppo presto e troppo spesso i propri figli, destinati a lunghi viaggi, emigrati in ogni parte del mondo. Siamo in Calabria, un po’ più su della punta dello Stivale, a poche decine di chilometri dal mare Tirreno e dal mare Ionio, nella città che un tempo si chiamava Arintha (l’antica Rende). Qui, duemila anni fa, in piena età augustea, i ragazzi giungevano da ogni dove per apprendere le umane scienze nelle scuole pitagoriche.Proprio qui, guarda il non-caso, sorge il campus universitario più grande e attrezzato d’Italia. Si è scritto molto, negli ultimi anni, di questa cittadella studentesca, strutturata sul modello americano ma a mollo nel sapiente Mediterraneo, la risposta più intelligente da dare a chi sostiene che con la cultura non si mangia. Basterebbe dire che da queste aule si sono sviluppate 48 imprese ad alto contenuto d’innovazione e sono state date alla luce 37 “famiglie brevettuali”, tuttora attive. Come dire che non solo si mangia, ma si beve, si lavora e ci si diverte pure.

Confermata dall’ultima classifica del Censis, che la colloca al secondo posto tra i grandi atenei italiani, l’costituisce ormai uno dei poli culturali più importanti di tutto il Meridione. I suoi sono numeri importanti: quattordici dipartimenti per 31 lauree, 6 lauree magistrali a ciclo unico, 43 lauree magistrali, e ancora 17 corsi di studio con doppio titolo con università internazionali, una laurea interateneo, 6 corsi di studio internazionali, 10 corsi di dottorato, 20 master di I livello e II livello, 10 corsi di alta formazione, 127 laboratori di ricerca, per un totale di seimila borse di studio (una boccata d’ossigeno per i tanti ragazzi del luogo, volenterosi e talentuosi ma con pochi mezzi – e non ne resta fuori nessuno degli aventi diritto). Un luogo che attrae non solo studenti del sud ma anche dall’estero, come testimoniano gli oltre 800 iscritti stranieri, presenza indispensabile per una formazione culturale adeguata ai tempi.Il campus è una cittadella in piena regola, posta in altura, costruita lungo il ponte dell’illustre architetto italiano Vittorio Gregotti, con i suoi musei, alloggi per 2500 studenti, cinque mense, col capolinea dei mezzi di trasporto pubblici, le biblioteche, la lavanderia, l’ufficio postale, la banca. La cultura è anche fuori delle aule: ci sono due teatri, sale per il cinema, eventi culturali che durano tutto l’anno, mostre, concerti, rassegne di film. E naturalmente c’è un centro sportivo molto attrezzato che gestisce quaranta corsi per le più svariate discipline.Vale la pena ricordare (ne abbiamo già parlato in un altro articolo) che l’autorevole rivista britannica Times Higher Education ha classificato UniCal al primo posto tra le università italiane come capacità di trasferire tecnologia al mondo del lavoro. Si tratta di un parametro non facile da cogliere ma che di fatto misura la reale efficacia di un ateneo, la sua capacità di incidere nella società civile, portando un contributo in ricerca, innovazione e creando nuove forme di lavoro (i numeri citati in precedenza). Nel ranking della stessa rivista l’Ateneo calabrese figura nella Top 100 tra le migliori giovani università del mondo. Ma non è l’America. E’ l’Italia, la Magna Grecia, la terra dei Bronzi di Riace, di Bernardino Telesio e Tommaso Campanella. Perché la cultura non finisce oltre il Campus. E questo conta, conta proprio tanto.