Il s'agit d'un tube sur roulettes, surmonté d'une tête blanche équipée d'une caméra et percée de deux globes. Il se déplace et peut participer à un cours. Ce "robot lycéen", unique en France, permettra donc aux élèves absents de se rendre en cours. Il sera expérimenté à partir de la rentrée prochaine dans trois lycées de Rhône-Alpes, ont annoncé mardi le rectorat et le conseil régional.

Ce robot "permet à l'élève de se télétransporter dans la classe", a assuré Bruno Bonnell, fondateur de la société Awabot chargée du projet. Sur commande de l'élève, immobilisé chez lui ou à l'hôpital, il "assure une forme de présence", souligne Jean-Jack Queyranne, président de la région Rhône-Alpes.



Comment lever la main ?



Cet engin "rustique" car destiné aux lycéens, selon Bruno Bonnell, sera testé en trois exemplaires répartis dans trois lycées, La Martinière-Montplaisir à Lyon, Claude-Fauriel à Saint-Étienne et Joseph-Marie-Carriat à Bourg-en-Bresse (Ain). Pendant deux ans, jusqu'à la rentrée 2016, il s'agira d'améliorer l'interface logicielle, explique M. Bonnell. Comment animer ce robot sans bras pour lui faire "lever la main" ? Faut-il qu'il bouge pour qu'on ne l'oublie pas ? À quel point doit-il être robuste ?

Pour un coût total de 490 000 euros, il s'agit aussi de stimuler l'innovation dans les 300 entreprises "directement impliquées dans la robotique en Rhône-Alpes", selon M. Queyranne, et d'intéresser les élèves au sujet. "Cent pour cent des étudiants qui se formeront à la robotique trouveront un travail !" promet ainsi Bruno Bonnell, ancien président d'Infogrames et A-tari, PDG de la société Robopolis et chantre de la "robolution".

C'est la première fois que des fonds publics financent une telle expérimentation, mais d'autres projets sur fonds privés "ont déjà été menés aux États-Unis et en Russie, avec des robots de marque différente", indique le dossier accompagnant le projet.

Un coût en réduction



Le robot, commercialisé par la société américaine Anybots, coûte aujourd'hui 12 600 euros, un coût "déjà réduit de moitié par rapport à l'an dernier et probablement divisé par cinq d'ici trois ans", selon Bruno Bonnell. La majeure partie du projet est consacrée au développement de l'interface logicielle, qui pourra à terme "piloter n'importe quel robot", par exemple un "robot européen de téléprésence" que le patron d'Awabot appelle de ses voeux.

Le reste du budget servira à "accompagner les élèves malades, leurs familles et l'ensemble du corps enseignant" pour favoriser la prise en main du robot "et intégrer cette expérimentation" dans un programme pédagogique. Les lycéens qui bénéficieront du robot seront sélectionnés par les établissements "selon des critères restant à définir". Pour les élèves gravement malades ou handicapés, il existe en revanche d'autres solutions dans des établissements adaptés.