Le président Hassan Rohani écoute des explications sur les nouvelles réalisations dans le domaine nucléaire, à Téhéran, le 9 avril. PRÉSIDENCE IRANIENNE / AP

L’Iran a franchi, lundi 1er juillet, la limite imposée à ses réserves d’uranium faiblement enrichi par l’accord de 2015 sur son programme nucléaire, prenant le risque d’être déclaré pour la première fois en faute sur ses engagements en la matière.

« L’Iran a dépassé la limite des 300 kilos » d’uranium faiblement enrichi, a ainsi annoncé le ministre iranien des affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif, à l’agence semi-officielle Iranian Students News Agency (ISNA).

Chargée de vérifier que la République islamique s’acquitte de ses engagements vis-à-vis de la communauté internationale en juillet 2015 à Vienne, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a pour sa part confirmé, lundi, que l’Iran avait dépassé la limite imposée par le pacte : « L’agence a vérifié au 1er juillet que le stock total d’uranium enrichi a dépassé les 300 kilos », a indiqué un porte-parole de l’agence onusienne.

Ni l’AIEA ni M. Zarif n’ont précisé le niveau actuel des réserves d’uranium enrichi iraniennes, mais un diplomate en poste à Vienne a fait savoir à l’Agence France-Presse (AFP) que celles-ci avaient été mesurées en excès de 2 kilos.

Cette annonce survient sur fond de tensions exacerbées avec les Etats-Unis, faisant craindre un embrasement guerrier dans la région stratégique du Golfe. La crise entre les deux pays a connu un pic le 20 juin après que l’Iran eut abattu un drone américain. Selon Téhéran, l’appareil avait violé l’espace aérien iranien, ce que dément Washington.

Une annonce « profondément inquiétante »

Quelles seront les conséquences de ce dépassement ? Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a appelé lundi les pays européens à sanctionner Téhéran. « Vous vous êtes engagés à agir dès que l’Iran violerait l’accord nucléaire. Alors je vous dis : faites-le », a-t-il déclaré dans un communiqué. Mais cette question est d’abord du ressort des autres Etats encore parties à l’accord de Vienne : Allemagne, Chine, France, Royaume-Uni et Russie.

Les Européens, et notamment la France, ont exhorté l’Iran ces dernières semaines à ne pas commettre l’« erreur » de se retrouver en situation de « violation » de l’accord. De son côté, Téhéran affirme agir « dans le cadre » de ce pacte, invoquant deux articles permettant à une partie de s’affranchir temporairement de certains de ses engagements si elle estime qu’une autre ne tient pas les siens.

Lundi, le ministre britannique des affaires étrangères, Jeremy Hunt, a jugé « profondément inquiétante » l’annonce iranienne et a invité Téhéran à « ne plus s’éloigner de l’accord », a-t-il déclaré sur Twitter. De son côté, la Russie, par la voix de son vice-ministre des affaires étrangères, Sergueï Riabkov, a dit « regretter » le dépassement, « mais il ne faut pas dramatiser », a-t-il ajouté. Il a appelé les Européens à « ne pas envenimer la situation » et Téhéran « à se conduire de manière responsable ». De son côté, le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, qui est « préoccupé », « encourage l’Iran à continuer à appliquer tous ses engagements », a indiqué son porte-parole, Stéphane Dujarric.

Washington a exprimé sa volonté de poursuivre sa campagne de « pression maximale » sur Téhéran, « tant que ses dirigeants ne changent pas leur façon de faire ». Les Etats-Unis « ne permettront jamais à l’Iran de développer des armes nucléaires », a affirmé, dans un communiqué, l’exécutif américain. « C’était une erreur, dans l’accord sur le nucléaire iranien, de permettre à l’Iran d’enrichir de l’uranium, quel que soit le niveau, dénonce encore la Maison Blanche. Nous devons rétablir les anciennes normes de non-prolifération privant l’Iran de tout enrichissement [d’uranium]. »

Isolement de l’Iran

Pour autant, Mohammad Javad Zarif a redit la détermination de son pays à continuer de se désengager progressivement de l’accord tant qu’il n’obtient pas les garanties qu’il demande aux autres parties pour contrer les effets de la décision américaine de sortir unilatéralement de ce pacte. Le président américain, Donald Trump, avait en effet décidé en mai 2018 de dénoncer l’accord et de réimposer des sanctions contre l’Iran.

En riposte, Téhéran a annoncé, le 8 mai, qu’il ne se sentait plus tenu par deux seuils fixés par l’accord : celui limitant son stock d’uranium faiblement enrichi (300 kilos) et celui imposé à ses réserves d’eau lourde (130 tonnes). Téhéran menace par ailleurs de reprendre, à partir du 7 juillet, des activités d’enrichissement d’uranium à un taux supérieur au degré maximal fixé par l’accord (3,67 %) et de relancer son projet de construction d’un réacteur à eau lourde à Arak (centre).

Conclu en juillet 2015 à Vienne, l’accord international sur le nucléaire iranien est menacé depuis le retrait américain. En le signant, l’Iran s’était engagé à ne pas chercher à acquérir la bombe atomique et avait accepté de réduire de façon draconienne son programme nucléaire en échange de la levée des mesures internationales asphyxiant son économie. Mais le retour des sanctions américaines a eu pour effet d’isoler presque totalement l’Iran du système financier international et de lui faire perdre la quasi-totalité de ses acheteurs de pétrole.

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A l’issue d’une réunion de crise des Etats parties à l’accord, l’Iran avait jugé que des « progrès » avaient été réalisés pour l’aider, mais ajouté qu’ils étaient encore « insuffisants ». A la fin de la rencontre, l’Union européenne a annoncé qu’Instex, le mécanisme de troc conçu par Berlin, Londres et Paris pour aider Téhéran à contourner les sanctions, était enfin « opérationnel » et que les premières transactions étaient « en train d’être traitées ».

M. Zarif a néanmoins estimé, lundi, qu’Instex ne répondait « pas aux exigences » de Téhéran « ni aux obligations » incombant aux Européens. « Pour qu’Instex soit utile à l’Iran, il faut que les Européens achètent du pétrole iranien », avait déjà prévenu, vendredi, le ministre des affaires étrangères. « Instex n’est que le début [de la réalisation des] engagements [européens] et, à l’heure actuelle, n’a pas encore été totalement mis en œuvre », a encore ajouté lundi M. Zarif, cité par l’ISNA.

Le Monde avec AFP