ＮＨＫ大河ドラマ「西郷どん」で俳優・松田翔太演じる“ラスト将軍”徳川慶喜が脚光を浴びる中、唯一存命する慶喜の孫・井手久美子の自叙伝「徳川おてんば姫」（東京キララ社）が１３日、発売された。大政奉還から１５０年となる昨年に書き上げた波乱万丈の人生が明治１５０年の今年、書籍化され、９５歳にして作家デビューを果たした。千葉県内の自宅で筆者の思いを聞いた。（文中敬称略）

１９２２（大正１１）年９月２２日に当時の東京市小石川区小日向第六天町（現在の東京都文京区春日）にあった徳川家の屋敷で生まれた。「祖父が亡くなって９年後に生まれたので『お写真様』と呼ばれる部屋に飾られた写真を『おじじ様』と教えられました。“おかか”がおじじ様の好物だったそうです」。公爵で従一位だったことから“一位様”とも呼ばれた祖父は、日常会話の中で生きていた。

その住所から「第六天」と称され、慶喜が生涯を閉じた屋敷は３４００坪で約５０人が生活。幼少期から姉たちと庭で遊び、女子学習院には車の通学を嫌って市電で通った。外で遊べなかったが、学友と敷地内のテニスコートでボールを追った。乗馬など運動好きで、いつも日焼け。「楽しくて夢のようでした。木に登ったり、おてんばでしたね」と笑う。

１８歳で侯爵家の長男・松平康愛と結婚。久美子は「結婚式で十二単（ひとえ）を着たのですが、はかまの丈が短く、その中に蚊が入ってきて、かゆくてたまりませんでした」と裏話も。夫は海軍少尉として出征。自身は空襲時、疎開先の八王子で火の粉が飛ぶ中、バケツを持って屋根に上がった。「戦争中は大変でした」。敗戦の玉音放送を聞きながら、「ほっとしました」と実感したが、翌年、夫の戦死が確認された。

戦後、華族制度は廃止され、戦火を免れた「第六天」は国に物納された。４７年、亡夫と成城高校アイスホッケー部で仲間だった医師の井手次郎と再婚。徳川家のお姫様は病院の仕事で多忙となる。

「泌尿器科の患者さんも多く、包茎だ、パイプカットだという言葉も平気になったのですから、人は変わるものです」－。５０年生まれの長男・井手純は「特殊な所に生まれても、庶民の生活に飛び込んで慣れも早かったところが、おふくろの気性というか、今でもこうして生きていられるということなんじゃないかと思いますね」と順応性を指摘する。

次姉・喜久子は高松宮妃殿下。「実の家族のようにかわいがってくださった」という高松宮親王を通して兄・昭和天皇とも接した。第六天の屋敷跡は現在、国際仏教学大学院大学の敷地。久美子は車いすで現地に赴き、今も残るイチョウの下で万感の思いに浸った。

昨年、３９度の高熱を出すなど健康面の不安を抱えながら、１３年前に着手して中断していた原稿を一念発起で完成させた。長男と暮らす自宅には慶喜の写真と葵（あおい）の紋が額縁に入って掲げられ、その下で「鬼平犯科帳」など時代劇のＤＶＤを楽しむ。今年９６歳。新刊本を手に「本当にありがたいことです」と実感を込めた。（デイリースポーツ・北村泰介）