Avec une population à 34% d’origine étrangère, l’île de Montréal fait figure de village-monde : à mi-chemin entre le multiculturalisme anglo-saxon et le modèle républicain français, la capitale économique du Québec cherche une troisième voie pour construire son modèle de société. Au-devant de la scène, l’art et la culture brassent des débats complexes sur une identité toujours en construction. Cet article est le 3ème épisode du documentaire multimédia KATHARSIS, qui explore l’impact de l’art sur le monde de demain, diffusé ici en une série de 4 articles et 12 podcasts dans le cadre d’un partenariat avec Usbek & Rica.

Au cœur de l’été, sur l’île de Montréal, les passants flânent dans les parcs où flotte un parfum convivial de barbecue. Les terrasses débordent, la chaleur prolonge les nuits, les festivals s’enchaînent : après les Francophonies et Juste pour Rire, se succèdent les Nuits d’Afrique et le festival Présence Autochtone, célébrant d’autres facettes culturelles de la Belle Province. L’heure serait-elle à la fête tout au long de l’année entre les nombreuses communautés qui composent ce village-monde ?

« L’utopie des années 1990, au Québec, c’était d’emprunter au modèle multiculturaliste canadien et au modèle républicain français ce qu’ils ont de meilleur : d’un côté, la valorisation de la différence et le désir de coexistence, et de l’autre, la cohésion sociale autour de valeurs partagées », analyse Rachida Azdouz, psychologue en relations interculturelles et autrice de l’essai Le vivre ensemble n’est pas un rince-bouche (Édito Montréal, 2018).

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— Rachida Azdouz - Le meilleur des deux mondes —

Cette diversité culturelle est devenue l’un des étendards de Montréal, qui affiche une politique d’ouverture et valorise touristiquement sa « multiculture ». Au cœur de la vieille ville, l’exposition Montréal, Terre d’Artistes mettait à l’honneur durant l’été 2019 les créateurs et créatrices originaires d’Afrique, d’Asie, d’Europe ou d’Amérique Latine contribuant au rayonnement international de la ville. « Sans nier mes origines mexicaines, dont je suis fier, j’ai le sentiment avec le temps que cette diversité en moi est ce qui devient le plus important », évoque Damian Siquieros, auteur de l’exposition. « Ici, on croise des communautés dont les racines sont très présentes. Il faut voir comment les deux identités se mélangent plutôt que de les regarder de façon séparée. C’est plus un syncrétisme qu’une cohabitation. »

Le rêve à l’épreuve du réel

Il faut dire que la bonne entente interculturelle a fait du chemin au Québec, depuis l’installation des premières colonies francophones quatre siècles plus tôt jusqu’à aujourd’hui. Initialement peuplée par dix nations amérindiennes et une nation inuite, le territoire de la Belle Province a vu défiler sur ses plaines de nouveaux arrivants des quatre coins du monde. Installés à partir du XVIIème siècle au Canada, francophones et anglo-saxons ont entretenu une rivalité tenace : celle-ci se manifestait encore lors du référendum serré de 1995, « remporté » d’un rien (50,6% des voix) par les opposants à l’indépendance du Québec.

Les Premières Nations, quant à elles, célébraient cette année le 50ème anniversaire de leur accès au droit de vote. Un jalon qui n’efface pas les discriminations et l’acculturation forcée que déplorent ces communautés : « On ne redeviendra jamais nomades, regrette Joséphine Bacon, poétesse innue et membre de l’Ordre des Arts et des Lettres du Québec. C’est en s’éloignant de tout ce modernisme qu’on va se retrouver. Avant, on était un peu invisibles, les gens faisaient tout pour ne pas nous voir. Les Québécois savaient qu’il y avait des indiens, mais pas plus. »

L’immigration graduelle de nouvelles nationalités à Montréal a bigarré cette mosaïque. L’afflux de nouveaux arrivants au cours de la dernière décennie, attirés par les opportunités économiques et une politique d’ouverture, a achevé de transformer la ville en laboratoire culturel : entre 2011 et 2016, la proportion d’immigrants à Montréal a progressé de 27% à 34% - un chiffre qui atteint près de 60% lorsqu’on cumule les immigrés de première et de deuxième génération : Haïtiens, Algériens, Italiens, Marocains et Chinois forment, aux côtés des Français, les six nationalités les plus représentées dans l’agglomération.

Concert de rue estival à Montréal ©Alizée Gau

Derrière ces chiffres impressionnants, l’idéal d’une société interculturelle se confronte pourtant à de profondes dissonances. La dépendance vis-à-vis du géant nord-américain encourage les « irréductibles Québécois » à maintenir une posture défensive. La victoire du parti nationaliste Coalition Avenir Québec en octobre 2018 marque un tournant dans la politique d’ouverture de la Belle Province : rien qu’au premier semestre 2019, le nombre d’arrivées de migrants économiques a chuté de 32% par rapport à l’année précédente. Une majorité de Québécois francophones exprime par ce vote une prise de position contre la politique multiculturaliste de l’Etat fédéral canadien : on accuse ce-dernier de diluer la proportion de francophones pour mieux régner sur le Québec.

Simultanément, artistes et acteurs culturels issus de l’immigration déplorent une persistance des discriminations, un cloisonnement communautaire et un multiculturalisme de façade : « En Haïti, je ne savais pas ce que j’étais ; c’est quand je suis arrivé ici qu’on m’a dit que j’étais noir, raconte Rodney Saint-Eloi, poète et fondateur de la maison d’édition Mémoire d’Encrier. Je suis tombé dans une sorte de schizophrénie, du statut de privilégié à celui de minorité visible. Ici, il y a une réaction bipolaire à l’accueil, les politiques sont très racialisantes – elles désorientent en souhaitant cadrer ce qui est de l’ordre de l’intime. »

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— Rodney Saint-Eloi – Voyage au-dessus des cultures —

Crises d’identités

L’essayiste Rachida Azdouz, qui cumule des influences culturelles marocaines, françaises et québécoises, fait fi du politiquement correct pour tenter de comprendre les racines du malaise. D’après elle, l’une des difficultés réside dans le passage à l’échelle – de l’identité individuelle agrégeant plusieurs sous-cultures à l’identité collective confrontée aux mêmes contradictions : « Tant que la question identitaire est interrogée du point de vue de l'individu, il est possible de jongler entre différentes sous-cultures sans avoir le sentiment d'être en morcellement identitaire. C’est fréquent d’être plus solidaire avec certaines parties de sa sous-culture que d’autres, en particulier lorsqu’on sent que l’une d’elles est menacée. » À l’échelle du collectif, les conflits de valeurs sont transformés en conflits de droit.

Une juridiction adaptée peut-elle permettre de résoudre les différents – et préserver une unité sans écraser les différences ? « L'identité multiculturelle pose problème quand on l'analyse sous l'angle du collectif et du politique. On demande à l'État de se doter d'un modèle pour aménager le vivre ensemble, mais on ne peut pas régler tous les problèmes dans les tribunaux. » Sans valeurs communes, le risque de l’interculturalisme serait d’aboutir à une juxtaposition des particuliers : « Il faut accepter le fait qu’on ne construit pas quelque chose d’aussi complexe qu’une utopie du vivre ensemble comme on construirait une maison, précise l’essayiste. C’est quelque chose qui prend du temps. »

Un contexte sensible qui rend la liberté de la parole elle aussi plus complexe : l’humoriste Roberto Sierra, comédien depuis 36 ans, observe aujourd’hui une certaine crispation sur les sujets de religion, de race ou de genre : « Il y a un côté plus politiquement correct qu’avant. Tout le monde est devenu critique sur son compte Facebook et devient défenseur de gens qui n’ont pas demandé à être défendus. On a peur, non pas de blesser, mais d’être jugé qu’on blesse. » Né au Québec de parents espagnols et fondateur d’une école d’improvisation, Roberto Sierra fait partie des pionniers ayant contribué au rayonnement du théâtre d’impro : une approche populaire du théâtre née au Québec, reprenant les codes grand-public du hockey, le sport national, et qui reflète selon lui plusieurs aspects de la culture québécoise : « Au Québec, ça fait longtemps qu’on mise sur l’humour, on a toujours été très portés au rire, évoque-t-il. Quand j’étais gamin, j’ai été fasciné par l’impro par ce qu’on voyait enfin des gens qui s’exprimaient comme dans la vie de tous les jours, sans se forcer à adopter l’accent français. Le mandat de mon école, c’est de donner accès à l’impro à tout le monde, parce que je trouve que ça véhicule des valeurs importantes pour tous. »

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— Roberto Sierra – liberté de rire —

Spectacle d’impro de la troupe Les Cravates à Montréal ©Alizée Gau

La recherche des communs

Rassembler autour de valeurs communes : la tâche est d’autant plus complexe pour la jeune société québécoise quand on connaît son émancipation récente vis-à-vis de « parents » Français et Canadiens un peu trop présents. À 80 ans passés, Rodrigue Guité, co-fondateur du premier mouvement politique pour l’indépendance du Québec, se rappelle : « La culture québécoise ? Il n’y en avait pas avant 1960. Jusqu’à la Révolution Tranquille, nous étions tous des Canadiens français. La véritable motivation derrière l’indépendance, c’était la liberté, la possibilité d’agir sans demander l’autorisation d’un autre. »

Paradoxalement, cette quête de liberté individuelle et d’émancipation est aussi celle qui a conduit de nombreux immigrants aux Québec. Quel autre continent que l’Amérique du Nord respecte davantage cette valeur fondatrice ? Dans l’article introductif présentant la saga Katharsis, l’art-thérapeute d’origine roumaine Vera Heller et l’artiste française LEM présentaient le choix de partir pour le Québec comme une aspiration à la réinvention et à la liberté. Un droit que les peuples autochtones, longtemps laissés pour compte de cette utopie libérale - au premier sens du terme) - réclament désormais à leur tour en demandant à vivre selon des principes étrangers à l’idéologie occidentale : le nomadisme et le respect inconditionnel de la nature.

« Les blancs ne comprennent pas notre culture. En fait, je pense que ça les effraie. Nous disons la vérité sur le territoire et la nécessité de le protéger. Admettre ceci, c’est retirer les privilèges qu’on s’octroie à exploiter la terre comme on l’entend », dénonce dans un documentaire le porte-parole des indiens Cris, Allan Saganash. Dans un contexte de crise climatique, ces principes fondateurs commencent pourtant à éveiller un intérêt nouveau : « La chance du Québec, aujourd’hui, ce sont les Premières Nations, suggère Rodney Saint-Eloi. Il faut réactiver cette mémoire-là. »

Parmi les fondamentaux d’une identité québécoise en construction, la langue revient régulièrement, de même que le climat. « Je suis un cactus qui s’est adapté à l’hiver », évoque avec humour l’artiste Adib Alkhalidey dans le documentaire Crise d’Identité, produit en 2015 par Télé-Québec. Pendant une heure, le film interroge artistes, intellectuels, natifs ou immigrants sur cette épineuse question : comment définir l’identité québécoise ? « Une culture, c’est une langue, propose le conteur et chansonnier Fred Pellerin. Une heure pour déjeuner, une façon de cuisiner le poulet… Puis un territoire. Puis un projet. »

Au-devant de la scène, l’art et la culture continuent de brasser ces débats aussi passionnants que complexes. La multiculturalité montréalaise s’exprime en français, en anglais, en innu, en musique, en poésie ou en peinture – et parfois dans toutes ces langues en même temps. Débat cacophonique ou superposition créatrice ? À défaut d’un langage unique et consensuel, certains invoquent le potentiel de l’expression artistique pour rassembler et faire converger les émotions. Férue d’expérimentations, la ville de Montréal semble faire le pari d’une catharsis collective par l’art et la culture.

Au Musée des Beaux-Arts de Montréal, Stephen Legari pilote un pôle dédié exclusivement à l’Art-thérapie, au profit d’adolescents, d’immigrants ou encore de personnes âgées. Le thérapeute rappelle le rôle libérateur de l’art quand le verbe ou le raisonnement cartésien échouent à apaiser les angoisses liées aux transitions : « Pour des personnes issues de l’immigration, l’art-thérapie aide à redéfinir son identité dans une société nouvelle et, parfois, à travailler sur le deuil de ce qu’on a perdu. » Les sociétés d’accueil, quant à elles, développeraient via cette pratique leur sens de l’empathie – équivalent interculturaliste de la fraternité républicaine. Une utopie ? Peut-être. Mais qui mérite qu’on se donne les moyens de l’atteindre.

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— Stephen Legari – L’Art qui sauvera le monde —

Le mauvais vitrier – Mosaïque du palais des congrès ©Alizée Gau

Ecoutez prochainement d’autres témoignages d'acteurs culturels québécois sur USBEK & RICA PODCAST et découvrez le projet KATHARSIS en image sur les réseaux sociaux.

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Image de Une : Photographie : le héros aux mille visages – composition avec l’artiste Rossana Bruzzone ©Alizée Gau