Le « Ecce Homo » du peintre Elias Garcia Martinez et sa « restauration » désastreuse par Cecilia Gimenez dans un sanctuaire de la ville de Borja, en Espagne. BORJA

C’est l’histoire d’un fiasco qui, au fil des années, s’est transformé en fiesta. En 2012, une octogénaire habitant la ville espagnole de Borja, près de Saragosse, décide de restaurer une fresque centenaire du peintre Elias Garcia Martinez représentant le Christ.

Ce nouvel Ecce Homo était si grossier et comique qu’il a provoqué la consternation des autorités locales et l’hilarité du reste de la planète qui découvrait le dessin sur Internet.

Comme toute publicité est une bonne publicité, le sanctuaire de Notre-Dame de la Miséricorde de Borja est devenu, malgré lui, un lieu de pèlerinage touristique où on se presse pour aller voir l’icône défigurée, déclinée en produits dérivés. Le cinéaste espagnol Alejandro Amenabar, en repérage dans la ville, a même tenu à rencontrer l’auteure du sacrilège pictural, Cecilia Gimenez, aujourd’hui âgée de 86 ans.

La ville de 5 000 habitants bénit sa nouvelle attraction touristique et multiplie les initiatives pour capitaliser dessus, comme une exposition sur Elias Garcia Martinez ou un atelier qui permet de peindre sa propre version (ratée ou non) de l’Ecce Homo.

La dernière en date est un opéra comique imaginé par deux Américains, dont une version courte sera présentée cette semaine à Borja. Ecrit par le librettiste Andrew Flack et le compositeur Paul Fowler, Behold the Man (traduction du latin Ecce Homo) s’inspire de l'épisode tragique et comique qui a eu lieu à Borja et son amplification sur Internet.

Musicalement, elle va « de musique vieille de 700 ans à de la musique vieille de 7 minutes », dit Andrew Flack, des chants religieux au rock actuel.

Présentée en 2014 aux Etats-Unis, la pièce arrive maintenant en Espagne grâce à une collecte de crowdfunding et l’aide des autorités locales de Borja, qui ont notamment permis de la traduire en espagnol. Après cette version courte de 45 minutes, l’opéra définitif est attendu pour 2017, pour célébrer les cinq ans du lifting improvisé.