« Dans un anime japonais [film d’animation], j’ai entendu une musique sympa en fond. Et dans les crédits, j’ai découvert le nom X Japan ». Guillaume, alias Kami, est depuis ce jour-là un inconditionnel de X Japan et un membre clé de sa communauté de fans en France : il a notamment fondé le forum X Japan frenchboard, qui compte, annonce-t-il, plus de 1 300 membres. « Quand on s’intéresse à la musique japonaise, c’est souvent qu’on s’intéresse d’abord à la culture japanim. » Et, ça tombe bien, la France est le plus gros consommateur de mangas au monde après le Japon.

Ce qui explique que, même si X Japan reste confidentiel dans l’Hexagone, le groupe connaît une certaine renommée auprès des « otakus » (amateurs d'animation et de manga) qui l’ont découvert dès les années 1990, alors que la culture manga était elle-même encore relativement marginale en France. « A l’époque de leurs débuts, l’accès à Internet était difficile, voire inexistant. Maintenant c’est plus simple pour les groupes de se faire connaître à l’étranger », estime Alizée Fages, qui travaille pour la radio spécialisée Japan FM.

Pour Lightning, auteur-compositeur originaire de la Réunion, largement influencé par le groupe culte, il ne faut pas oublier que le visual kei a percé en France à l’époque où les membres de X Japan s’étaient séparés. « Ils ont été absents plus de dix ans, d’autres groupes ont pris la relève. Les amateurs de rock japonais finissent par connaître X Japan à travers des groupes plus jeunes ou plus exportés comme L’Arc en Ciel ou Dir en Grey. »

X Japan a toutefois réussi, en 2011, à quasiment remplir le Zénith de Paris. « Une belle performance », selon Alizée Fages. Même si la prestation n’a pas convaincu tous les spectateurs… « Le seul concert qu’ils aient donné en France, j’y étais, évidemment, se souvient Guillaume, 37 ans. Mais il m’a déçu, il y avait un manque total de préparation, ça n’allait pas du tout. Mais ils ne sont pas comme ça à chaque fois, ce sont des bêtes de scène. Ce sont des rock stars, ils sont versatiles, il ne faut pas leur demander d’être réglés comme du papier à musique. »

En France, la figure de Yoshiki, le leader du groupe, a aussi ses groupies. A la Japan Expo 2010, le plus grand rassemblement français consacré à culture japonaise, des fans ont attendu parfois la nuit entière pour apercevoir l’icône, qui donnait une conférence dans un gigantesque hall. A cette occasion, Guillaume a pu l’approcher lors d’une séance de dédicaces.

« J’étais venu avec un CD, mais j’étais un peu perdu dans la masse. Je lui ai dit que je m’occupais un peu de sa fan base en France, il était content. » Mais son expérience « la plus sympa » fut sa rencontre avec Pata, le guitariste de X Japan, « qui jouait dans une toute petite salle ». « Il était dans le bar d’à côté, on a discuté, à la bonne franquette. J’ai pu voir l’homme derrière l’icône, or ce sont des gens que l’on approche pas au Japon, ce sont des superstars. »