La ministre responsable de l'Habitation, Lise Thériault, le ministre des Affaires municipales, Martin Coiteux, et la mairesse de Montreal, Valérie Plante lors de la conférence de presse annonçant le versement de 116 millions.

Québec transfère à Montréal une importante partie des pouvoirs en habitation, ce qui permettra de relancer la construction de logements sociaux sur l'île. Pour financer ces nouvelles responsabilités, le gouvernement versera à la métropole 116 millions cette année, en plus d'assurer un financement croissant pour cinq ans.

Les ministres Lise Thériault et Martin Coiteux étaient à l'hôtel de ville de Montréal cet après-midi pour signer l'entente officialisant le transfert des pouvoirs en habitation, annoncé dans le cadre de la refonte de la relation entre Québec et les municipalités. La métropole recevra 94 millions cette année pour assurer la gestion des programmes qui lui sont ainsi confiés, soit AccèsLogis (construction de logements sociaux) et Rénovation Québec (pour des travaux de rénovation).

L'entente prévoit également que le gouvernement augmentera graduellement le financement dédié à Montréal afin gérer le dossier de l'habitation. Ainsi, alors que 36% des fonds en habitation iront à la métropole cette année, cette proportion augmentera d'un point par an pour atteindre 40% d'ici cinq ans.

En plus de ces fonds, Québec versera à Montréal une autre enveloppe de 22 millions pour rattraper le retard pris dans les projets de construction de logements sociaux, ceux-ci étant bloqués depuis quelques années.

Le gouvernement n'avait pas revu depuis 2009 le plafond de financement des projets de logements sociaux - environ 160 000$ par unité , si bien que peu arrivaient à démarrer alors qu'il en coûte environ 200 000$ présentement. Montréal pourra maintenant hausser le plafond. «On essayait de construire avec des budgets de 2009, mais avec les prix d'aujourd'hui. Il y avait un manque à gagner de 40 000$ par logement. Là, ça va nous permettre de débloquer les projets», s'est réjoui Éric Cimon, de l'Association des groupes de ressources techniques. Ce dernier évalue qu'environ 5000 unités étaient en attente.

Choix des priorités

Le ministre des Affaires municipales, Martin Coiteux, a estimé que ce transfert permettra à Montréal de décider de ses priorités plutôt que voir Québec approuver les projets à la pièce. Il a notamment indiqué que la métropole pourra ainsi s'attaquer plus efficacement à l'exode des jeunes familles, qui quittent l'île par milliers chaque année afin de s'établir en banlieue.

Si autant d'argent est soudainement disponible, c'est que «l'économie va bien, le chômage est faible, la croissance est revenue. On a maîtrisé nos finances publiques tout en relançant l'économie, alors on a maintenant les moyens», a dit Martin Coiteux.

La mairesse Valérie Plante s'est réjouie du transfert des pouvoirs en habitation. «Notre carré de sable a doublé de volume. Aujourd'hui, on a des ressources financières et on a de la latitude. C'est le mariage parfait», a-t-elle dit.

L'élue a estimé que ce transfert de pouvoirs lui permettra de respecter sa promesse de créer 12 000 logements sociaux et communautaires au cours de son mandat. « C'est ambitieux, mais maintenant nous avons le pouvoir de le faire », a-t-elle dit.

Ce transfert de pouvoirs a lieu dans le cadre de la refonte des pouvoirs des villes au Québec entreprise par le gouvernement. La métropole a obtenu certaines responsabilités supplémentaires, dont en habitation justement, dans le cadre du « réflexe Montréal » négocié par l'ancien maire Denis Coderre. Québec ne transfère pas l'ensemble des pouvoirs. Il conserve notamment la gestion des Habitations à loyer modique et des versements des suppléments au loyer.

La ministre responsable de l'Habitation, Lise Thériault, a invité les autres municipalités souhaitant gérer ce dossier à se manifester. Déjà Laval se serait dite intéressée.