Manuel Valls, à la mairie de Barcelone, lors de la session d’investiture de la nouvelle équipe municipale, le 15 juin 2019. PAU BARRENA / AFP

« J’ai sauvé Barcelone de l’indépendantisme », martèle Manuel Valls, dans les salons d’un luxueux hôtel de Madrid, où il est venu courir plateaux de télévision et studios de radio pour régler ses comptes avec Ciudadanos. La formation libérale, qui soutenait sa plate-forme politique à Barcelone, l’a brutalement lâché, lundi 17 juin, récupérant quatre des six conseillers municipaux de sa liste.

Le 15 juin, avec seulement 13 % de votes récoltés aux municipales du 26 mai, l’ancien premier ministre français a joué les faiseurs de rois en donnant ses voix à l’ancienne militante du droit au logement, issue de la gauche radicale, Ada Colau, au détriment de l’indépendantiste Ernest Maragall, arrivé en tête. Sa décision n’a pas été du goût de Ciudadanos. « La rupture était écrite depuis des mois », assure l’ancien premier ministre français.

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La maire de Barcelone, Ada Colau, après son investiture, aux côtés des conseillers municipaux Jaume Collboni (premier à sa gauche, Parti socialiste de Catalogne), Ernest Maragall (à sa droite, Gauche républicaine de Catalogne) et Manuel Valls, square Sant Jaume à Barcelona, le 15 juin 2019. ALBERT GEA / REUTERS

Critique du virage à droite de Ciudadanos

Manuel Valls était devenu un trublion pour les libéraux espagnols, critiquant leurs accords indirects avec le parti d’extrême droite Vox. « Quand je décide d’être candidat à Barcelone, il y a un an, Ciudadanos porte l’espoir : c’est un parti libéral, européen et progressiste qui a eu le courage d’affronter la violence du nationalisme, rappelle-t-il, avant de critiquer son virage pour « mener et fédérer les droites en Espagne, prendre le dessus sur le Parti populaire [PP, conservateur], envisager des accords directs ou indirects avec l’extrême droite, et tout faire pour empêcher [le socialiste] Pedro Sanchez de gouverner alors qu’il a gagné les élections », résume-t-il, amer: « Quand on se salit les mains, on peut perdre son âme. »

Tout en disant qu’il « ne regrette rien », il qualifie « d’énorme gâchis » le virage à droite de Ciudadanos, critique son « sectarisme » et « sa politique du pire » vis-à-vis de l’indépendantisme catalan, et estime qu’il est « légitime » de se poser la question de son maintien au sein du groupe libéral européen – aux côtés des élus macronistes au Parlement européen.

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Son opposition ferme à l’indépendantisme lui a valu boycotts et insultes

Sa première année à Barcelone n’a « sans doute pas été aussi évidente » qu’il l’imaginait, mais il considère que son « ancrage politique » dans la cité catalane où il est né est « réussi ». Son opposition ferme à l’indépendantisme lui a valu boycotts et insultes. Etiqueté à droite à cause de sa proximité avec Ciudadanos, il a été traité de « fasciste » par les séparatistes.

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