Le Parti des Travailleurs du Brésil (PT) a décidé de faire front derrière l'ex-président Lula malgré son incarcération en officialisant aujourd'hui sa candidature à l'élection d'octobre, la plus incertaine de l'histoire récente du pays.

L'officialisation de la candidature de Luiz Inacio Lula da Silva, favori des sondages malgré son incarcération, est une façon "d'affronter un système pourri", a affirmé Gleisi Hoffmann, présidente du PT, lors de la convention du parti, à Sao Paulo.

Lula, 72 ans, qui brigue un troisième mandat huit ans après avoir quitté le pouvoir avec une popularité record, n'était pas présent physiquement, mais a envoyé un message depuis la prison de Curitiba (sud), à 400 km de là où il purge une peine de 12 ans et un mois de prison pour corruption.

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"Aujourd'hui, la démocratie est menacée. Nous sommes en présence d'une élection aux dés pipés, qui exclue celui qui est en tête dans les sondages. Ils veulent inventer une démocratie sans le peuple", a affirmé l'icône de la gauche, dans ce message lu par un acteur, devant près de 2.000 militants survoltés.

Quelques minutes plus tôt, ces militants réunis pour la convention du PT à Sao Paulo arboraient des masques en carton à l'effigie de l'icône de la gauche à la barbe grisonnante en criant "Je suis Lula".

Cette journée était un "super samedi" électoral, trois candidats de poids étant officiellement nommés par leur parti, un jour avant la date limite des conventions, sortes de grands meetings qui permettent aux formations d'adouber leurs champions devant les militants.

L'écologiste Marina Silva, arrivée en troisième position lors des deux derniers scrutins, a été intronisée par le parti Rede (centre-gauche) à Brasilia, dans une salle peuplée de militants vêtus de t-shirts verts.

Toujours dans la capitale, l'ex-gouverneur de Sao Paulo Geraldo Alckmin, principal représentant de l'establishment, a été déclaré officiellement candidat du Parti Social Démocrate Brésilien (PSDB, centre-droit).

"Faire front"

Mais c'est sur le PT et Lula qu'étaient braqués tous les projecteurs. Même derrière les barreaux, l'ex-président demeure largement en tête des intentions de vote, crédité de plus de 30% par tous les instituts de sondage au premier tour, qui aura lieu le 7 octobre. C'est près du double de ses principaux concurrents.

Bien que le parti se défende - du moins ouvertement - de préparer un plan B, en coulisses personne n'ignore que la candidature de Lula sera vraisemblablement invalidée par la justice électorale. Une loi brésilienne intitulée "Ficha limpa" (casier vierge, en portugais) dispose en effet que toute personne condamnée en appel, ce qui est le cas de Lula, devient de fait inéligible.

"Il n'y a pas de plan B, la situation est imprévisible. Ils pensaient que le peuple allait abandonner Lula, mais c'est le contraire, il est plus fort que jamais et notre rôle est faire front pour qu'il puisse se présenter parce qu'il est innocent", a affirmé à l'AFP Paulo Henrique Barbosa Mateus, chômeur de 27, ans, lors de la convention du PT.

A Brasilia, Geraldo Alckmin a été accueilli par environ mille militants aux cris de "Brésil, en avant, Alckmin président". Candidat du PSDB, parti qui a gouverné le Brésil de 1995 à 2002 avec Fernando Henrique Cardoso, présent samedi lors de la convention du parti, Alckmin avait déjà eu sa chance en 2006, mais avait été battu au second tour par un Lula en état de grâce.

"Je suis candidat en quête d'un mandat qu'on peut résumer en une phrase: nous allons changer le Brésil et rendre au Brésil la dignité qui lui a été volée", a affirmé le candidat de centre-droit.

Cette fois, il a décidé de brasser large, tissant une alliance avec plusieurs partis du centre. L'ex-gouverneur de Sao Paulo a également choisi pour son ticket, en tant que vice-présidente, la sénatrice Ana Amélia Lemos, censée lui permettre d'attirer un électorat plus conservateur qui penche actuellement pour Jair Bolsonaro, sulfureux député d'extrême droite favori du premier tour dans un scénario sans Lula.

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Marina Silva, de son côté, a placé sa candidature sous le signe de "l'union plutôt que de la haine". Lors des deux derniers scrutins, cette ancienne ministre du gouvernement Lula qui a depuis rompu avec la gauche avait échoué aux portes du second tour, près de 20 millions de voix en 2010 et 22 millions en 2014.

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