LaTonya Jones, la fille de Bettie Jones, au lendemain de la mort de sa mère, tuée par balle lors de l'intervention policière de Robert Rialmo. SCOTT OLSON / AFP

Aux Etats-Unis, les familles de victimes de bavures policières ont parfois du mal à obtenir justice, mais une affaire à Chicago a poussé l’absurde à l’extrême : un agent de la police de Chicago, qui avait tué en décembre 2015 un jeune homme de 19 ans, se retourne contre ses parents à qui il réclame 10 millions de dollars (8,93 millions d’euros) de dommages pour avoir été traumatisé par le drame.

L’affaire remonte au lendemain de Noël. La police locale reçoit un appel pour troubles de voisinage. Lorsqu’une patrouille arrive au domicile de Quintonio LeGrier, le jeune homme, à la suite d’une dispute avec son père, menace ce dernier avec une batte de baseball. Lors de l’intervention, l’agent de police Robert Rialmo sort son arme et le tue, ainsi que la voisine du dessous, Bettie Jones, âgée de 55 ans, mère de cinq enfants, à qui le père de Quintonio LeGrier avait demandé de ne pas ouvrir aux forces de l’ordre.

Immédiatement après, la police fait l’objet de vives protestations sur les méthodes employées. Les témoins assurent qu’il n’y avait aucune raison de tirer, la mère du jeune homme allant jusqu’à affirmer que jamais la police n’aurait dû être appelée dans le cadre d’une simple dispute familiale. Les deux victimes étaient noires et le policier est blanc.

Huit coups de feu

La plainte déposée par M. Rialmo affirme que, juste après son arrivée sur les lieux, Quintonio LeGrier a tenté de le frapper à la tête, affirmant qu’il avait « senti un souffle d’air lorsque la batte est passée devant son visage ». Il aurait alors battu en retraite en bas de l’escalier avant d’intimer l’ordre à l’agresseur de poser l’objet. « L’agent Rialmo a cru raisonnablement que s’il n’avait pas utilisé la force pour donner la mort à LeGrier, celui-ci l’aurait tué », explique la plainte. C’est alors que le policier tire huit coups de feu, atteignant mortellement le jeune homme et la voisine, qu’il, dit-il, n’avait pas vue. Pour le moment, aucune version officielle du drame n’a été donnée par la justice, l’enquête étant toujours en cours.

Alors que le père du jeune a porté plainte contre le policier, considérant que son fils ne représentait pas une réelle menace, le policier a poursuivi, vendredi 5 février à son tour les LeGrier. « Le fait que les actes de LeGrier ont obligé l’agent Rialmo de l’abattre et de tuer accidentellement Bettie Jones a causé et continue de causer un traumatisme émotionnel extrême », indique la plainte.

Celle-ci a laissé incrédule l’avocat de la famille, Basileios Foutris, qui dénonce l’étrangeté de la démarche. « Après avoir abattu un adolescent dans le dos, ce lâche a l’audace de le poursuivre en justice ? Une nouvelle fois, la police de Chicago atteint le fond », a-t-il affirmé.

Une suspension de 30 jours

Joel Brodsky, l’avocat du policier, lui, estime qu’il s’agit d’un moyen de faire entendre sa version des événements, alors qu’il est accusé d’avoir fait usage de son arme dans des circonstances qui ne le justifiaient pas. M. Rialmo a fait l’objet d’une suspension de trente jours, mais les agents qui sont impliqués dans des fusillades ne sont pas relevés de leurs fonctions.

Pour M. Brodsky, les familles de ceux qui ont été tués par la police, comme les LeGrier, cherchent à tout prix des moyens de toucher de l’argent, suivant l’exemple des proches de Laquan McDonald. Cet adolescent de 17 ans avait été abattu le 20 octobre 2014 à Chicago. Après la diffusion d’une vidéo montrant les circonstances de la bavure, la ville avait accepté de verser 5 millions de dollars à la famille. « Depuis les indemnités obtenues par les McDonald, les gens prennent les agents impliqués dans des confrontations pour un billet de loterie et attendent d’encaisser de l’argent », affirme M. Brodsky.

La mort, en août 2014, d’un autre Noir, Michael Brown, abattu par un policier blanc alors qu’il n’était pas armé, avait déclenché de violentes manifestations dans la ville de Ferguson (Missouri), et un débat national sur les relations interraciales et l’usage excessif de la force par des policiers américains. En décembre 2015, le chef de la police de Chicago a été limogé après la mort d’un adolescent noir tué en pleine rue par un policier blanc.