Quand, après la guerre, mon frère Henri a revu la ville de Saint-Pierre-des-Corps, détruite à 80 %, il a vraiment eu les boules. Il ne voulait pas ça, il voulait simplement détruire les sites stratégiques. C'est pour ça qu'il m'a fait jurer de ne rien dire…

Le Corpopétrussien Roland Petit a « tenu le coup »près de soixante-dix ans. Même après la disparition de son « grand » frère, en 1981, il a gardé le silence sur ce que la famille appelait désormais « le secret ». Il y a quelques jours, pourtant, il a changé d'avis, encouragé par ses proches, dont Robert, le fils de l'épouse du frère disparu. « Robert vient de décéder. La veille, il me disait encore : " il faut le dire qu'il a fait tout ça ! " »

" Bientôt il sera trop tard "

Roland s'est finalement résolu à parler. Il a appelé la NR et argumenté : « Je vais sur mes 89 ans, bientôt il sera trop tard. Et certaines personnes pourraient être intéressées par le parcours incroyable de ce petit épicier de Touraine… »Le parcours de son frère Henri, né à Saint-Pierre quatre ans avant lui, et devenu héros de la Résistance. « C'est lui qui a renseigné les Anglais avant le bombardement de Saint-Pierre… Mais il n'a jamais digéré d'avoir mis la ville à l'envers… ».

Avec générosité, le vieil homme nous a confié une sorte de testament ( lire par ailleurs ), appuyant son récit de lettres, de livres ou de documents officiels, soucieux toujours de certifier ses propos… Ce grand-père, on l'a écouté avec tendresse. Scrutant un visage ou un regard sur de vraies ou fausses cartes d'identités jaunies, cherchant surtout à mesurer le degré de connivence unissant les deux frères…

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Sur sa propre histoire, Roland a souvent humblement botté en touche, s'en jamais cacher la peur ressentie à l'époque. Il a aussi avoué quelques « trous » dans le récit. « Il a vraiment fallu que je lui tombe dessus pour qu'Henri me dise " je suis de la Résistance ". Il disait toujours qu'il avait une copine pour expliquer ses absences…»

70 ans après, l'admiration pour l'aîné est restée intacte : « Jamais il ne semblait avoir peur. Pourtant, il faut imaginer les situations dangereuses dans lesquelles il a pu se trouver ! Je me suis souvent demandé si c'était de l'inconscience… C'était un coriace, caché derrière un blagueur… »

Dans son pavillon de Saint-Pierre-des-Corps, Roland vit désormais au rythme des appels et visites de ses petits-enfants, ses nouveaux héros dont il extrait fièrement les cartes professionnelles de son portefeuille. Il ne fait pas la morale. Gentiment, il encourage simplement la jeunesse à « profiter au maximum »de la vie…

repères

1.600 bombes sur la cité cheminote

Ancien professeur d'histoire, auteur de plusieurs livres, le Tourangeau Claude Croubois a revisité plusieurs fois pour la NR les bombardements de 1944. Selon lui, le bombardement du 11 avril porta « le coup de grâce à la cité cheminote. »

« Cent quinze avions de la Royal Air Force lâchèrent près de 1.600 bombes explosives et plusieurs milliers de bombes incendiaires au magnésium,explique-t-il. Cette pluie causa la mort de 18 personnes et en blessa grièvement 53. Si les pertes ne furent pas plus élevées, ce fut grâce aux mesures préventives d'évacuation et au fait que les avions anglais lancèrent un grand nombre de bombes éclairantes, ce qui permit à bon nombre d'habitants de se mettre à l'abri. Mais la ville fut pratiquement rayée de la carte, et il fallut nourrir, vêtir, assurer un gîte à 2.000 sinistrés… »

Cécile Lascève