ULTIM’ORA - «L’analisi dei dati è ancora in corso, non sappiamo se la sonda Schiaparelli sia integra»: lo ha riferito Davide Parker, direttore delle esplorazioni robotiche dell’Agenzia spaziale europea, nel corso di una conferenza stampa nel centro di controllo di Darmastadt, in Germania. «Dal punto di vista ingegneristico questi dati sono esattamente ciò che volevamo», ha aggiunto Andrea Accomazzo, direttore della missione planetaria Exo Mars, riferendosi a quanto trasmesso dalla sonda fino a 50 secondi prima dell’impatto sul suolo marziano, dicendosi «molto fiducioso» che verrà chiarito cosa sia accaduto.

La perdita del segnale «Mancavano cinquanta secondi all’atterraggio quando il segnale della capsula Schiaparelli si è interrotto all’improvviso. La situazione che si è creata è critica ma non si può dire che lo sbarco sia fallito». Paolo Ferri direttore delle operazioni al centro di controllo di Darmstadt spiega con molta cautela gli ultimi passi della capsula che alle 16.49 doveva posarsi nella grande pianura Meridiani Planum, nell’Equatore marziano. Invece il silenzio ha avvolto Schiaparelli. Domenica si era staccato con precisione della sonda madre TGO alla quale era aggrappato per il viaggio iniziato nel marzo scorso. E anche dopo la separazione la grande parabola di ascolto attivata in India ha colto la sua voce. Dalle prime analisi dei dati, ancora in corso, Ferri ha chiarito giovedì mattina che «non è stato un problema di comunicazioni».

Che cosa è accaduto Che cosa è accaduto, dunque, all’improvviso? «Scorrendo la sequenza delle manovre che la capsula doveva compiere — precisa Ferri — possiamo dedurre che tutto sia andato bene sino all’apertura del paracadute. Anche lo scudo che aveva protetto il modulo di sbarco dalla vampata di calore generata dall’attrito con l’atmosfera si era separato correttamente. A quel punto, però, si innescavano altre manovre nelle quali potrebbe essere nascosta la causa del silenzio».

Tutto ciò che è avvenuto era gestito autonomamente dal computer di bordo perché Marte in quel momento era lontano 175 milioni di chilometri dal nostro Pianeta e il tempo richiesto della comunicazione era di 9 minuti e mezzo: dalla Terra era quindi impossibile governare. Quando il paracadute si è staccato si è portato via anche il cono protettivo superiore nel quale era annidato Schiaparelli e su cui era montata l’antenna che fino a quel momento aveva inviato i segnali. Avrebbe dovuto attivarsi l’altra antenna del modulo di sbarco. «L’ipotesi che avanziamo — ha sottolineato il direttore — è che la sequenza di scambio non sia avvenuta correttamente generando quindi un problema nelle trasmissioni che si sono interrotte. Se così fosse, e nel frattempo il modulo avesse continuato la discesa come previsto adagiandosi al suolo, abbiamo la speranza di riprendere la situazione correggendo gli eventuali errori che si sono generati dialogando con la sonda madre entrata perfettamente in orbita intorno al Pianeta Rosso».

Non tutto è perduto Non tutto quindi sembra perduto. I sistemi elettronici sono complicati e anche il rover Spirit della Nasa quando sbarcò nel 2004 si paralizzò perdendo temporaneamente la capacità di comunicare. La spedizione Exomars dell’Agenzia spaziale europea Esa con le sonde TGO-Schiaparelli è la prima realizzata per sviluppare le tecnologie di sbarco che l’Europa ancora possiede. L’Agenzia spaziale italiana (Asi) ha creduto sin dall’inizio alla grande sfida condividendo per il 34 per cento (circa 350 milioni di euro) le spese della missione e offrendo alle nostre industrie a partire da Leonardo-Finmeccanica la possibilità di sviluppare preziose innovazioni.