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Figure connue du football français, Jérôme Leroy (44 ans) est depuis quatre saisons directeur sportif de Châteauroux, en Ligue 2. Avant la rencontre face au Stade Brestois il y a une semaine, l’ancien élégant milieu de terrain, très avenant et loin de l’image de bad-boy qui lui colle parfois à la peau, s’est confié durant 45 minutes, sans jamais regarder une fois sa montre. Entretien.

Oui, puisqu’il existait un partenariat dans les années 90 avec Canal +, il y a quand même eu quelques joueurs de Châteauroux au PSG à l’époque. Après, ça parle un peu, c’est quand même un vrai club de Ligue 2 qui bataille tous les ans pour se maintenir. Avec un budget assez restreint, on se débrouille.

Le club est descendu en 2015 en National et monsieur Denisot (Michel Denisot, né à Châteauroux et impliqué dans le club) m’a demandé si ça pouvait m’intéresser, il a donné mon nom aux actionnaires. Et me voilà ici depuis quasiment quatre ans.

Oui, mais malheureusement les mentalités ont un peu changé. La nouvelle génération a l’impression que ce n’est pas une chance qu’on leur donne mais que c’est normal. Comme je leur dis, « regardez tous ceux qui sont passés où ils sont maintenant, il y en a des exemples ». Mais les exemples maintenant… Cette nouvelle génération c’est : « Je ne vais pas me comparer à lui parce que je suis plus fort que lui ». Mais plus fort, il faut que tu viennes ici, que tu fasses mieux, et là oui, OK. Il faut être humble.

Quand je fais signer des premiers contrats pros, on me dit souvent merci. Mais moi je dis non, vous n’avez rien fait encore, ne me remerciez pas, vous le ferez quand vous partirez pour mieux que Châteauroux, nous sommes un tremplin. On me dit que je suis dur, mais c’est pour eux. Des fois il faut l’être, en haut, c’est un jeu de dupes, et, en général, les joueurs ne gagnent jamais.

J’essaye d’être réglo avec tout le monde, avec les joueurs, les dirigeants, les agents… Si je ne suis pas intéressé par un joueur, je dis non, je ne vais pas regarder si ça ne me plaît pas. Je n’aime pas faire perdre du temps aux gens, d’autant plus que moi je n’en ai déjà pas à perdre… J’essaye d’être carré, installer ce contrat un peu invisible qu’est la parole. Je suis d’une génération où la parole valait plus qu’un écrit, j’essaye de la remettre au goût du jour. Après, le plus dur, c’est de prendre des décisions et c’est soit oui, soit non. Ça me plaît, il y a des risques.

Ouais, j’y vais, je suis obligé. National 1, 2 et 3. Difficile de « faire » un joueur de Brest (rires).

Cette saison, on m’a donné le feu vert pour remplacer Jean-Luc Vasseur. On m’a dit « vas-y, choisis ». Je voulais un nouveau, du sang neuf, un mec qui a faim. On a toujours peur, finalement. Qui lance des jeunes entraîneurs chez les pros, qui ? Il y a 40 clubs professionnels… Mais je pense qu’on va y arriver puisqu’on atteint le bout de la génération… Ils sont bien ancrés, ça tourne en Ligue 1, ils ne veulent pas tourner en Ligue 2, mais après, quand ils n’ont plus rien… Une fois qu’on perdra Nicolas Usai, on prendra encore un jeune.

Je suis comme un joueur. Il me reste un an de contrat après cette saison, à moi de faire en sorte que tout se passe bien, après on verra. On m’a proposé un CDI et j’ai refusé, cela amène automatiquement à des problèmes. Alors qu’un CDD, 2-3 ans, on se sert la main, au revoir. Et puis, c’est une remise en question. Moi Châteauroux, ce n’est pas mon club, je veux juste qu’il soit valorisé. On essaye de remettre des choses en place que j’ai vécues quand j’étais au PSG, quand on allait entraîner des gamins dans les arrondissements. On a besoin que les jeunes s’identifient. Je suis nostalgique, un peu, ouais.

Cheick Traoré. Échec à Caen, échec à Angers, Avranches qui ne voulait plus le garder et maintenant il joue à Guingamp… C’est une boule de feu et tout le monde ne la maîtrise pas.

J’ai encore envie de faire ça 4-5 ans, après j’aimerais me lancer chez les jeunes, ça me tient à cœur.

Oui, beaucoup. La chance que j’ai, c’est que je fais beaucoup de transferts, donc je m’améliore dans les ventes, dans les options qu’on peut mettre, dans les négociations… J’avoue que c’est prenant et ça fait plaisir quand on fait pas mal de ventes. Je n’ai pas la science infuse mais j’ai la chance que les dirigeants me fassent confiance.

Oui, sinon je ne peux pas.

Ah mais moi je ne joue pas. J’ai été joueur, il ne faut pas oublier les trucs qu’on déteste ou qu’on a pu nous faire. Après, il y en a qui sont médiocres et qui sont toujours dans le foot. La médiocrité aussi c’est une qualité (rires).

Non, mais je le dis souvent, au très haut niveau, c’est la jungle. Sois bon, marque ton territoire et après, on discute. Malheureusement c’est comme ça. Le foot, c’est un monde virtuel. Il y a très longtemps j’avais dit que c’était la Star Ac’. Des gens nous regardent, s’ils sont contents ils t’encouragent, s’ils ne sont pas contents, ils te dégagent. C’est un peu de la télé-réalité en fait. Vous ne plaisez pas au public, vous dégagez.

Il y a de la qualité. Guingamp, combien, 7 000 habitants ? C’est… un miracle. Je l’ai vécu et s’ils en sont là, c’est qu’ils ont quelques valeurs. Là, ils sont un peu dans le dur, mais structuré comme ils le sont maintenant… Mais Brest a du potentiel, Concarneau aussi… J’ai joué là-bas, il y a une ferveur, c’est à l’ancienne. Dès qu’il y a une faute ils sont là « ahhh », ils râlent. Rennes, c’est encore différent, il y a un peu de moyens, c’est le club à abattre. Après, l’important c’est d’avoir une identité et ne pas la perdre. Mais la Bretagne reste une terre de foot, c’est toujours un plaisir d’aller là-bas.