Boris Johnson a invité lundi l'Allemagne et la France à ouvrir la voie à un compromis sur le Brexit, tout en assurant à nouveau que le Royaume-Uni était prêt à quitter l'Union européenne sans accord, le 31 octobre.

Le gouvernement du premier ministre britannique Boris Johnson a dit lundi vouloir mettre «immédiatement» fin à la libre circulation des personnes en cas de Brexit sans accord le 31 octobre, un durcissement de position par rapport au précédent gouvernement.

L'ancienne première ministre Theresa May, à qui Boris Johnson a succédé le 24 juillet, prévoyait une «période de transition» même en cas d'absence d'accord de divorce avec l'UE, permettant aux citoyens européens de se rendre au Royaume-Uni, d'y travailler ou d'y étudier sans démarches particulières. La «libre circulation telle qu'elle existe actuellement se terminera le 31 octobre quand le Royaume-Uni quittera l'UE», a indiqué une porte-parole du 10 Downing Street.

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«Par exemple, nous introduirons immédiatement des règles plus strictes en matière de criminalité pour les personnes entrant au Royaume-Uni», a-t-elle ajouté, précisant que les autres changements immédiats en vue de la mise en place d'un nouveau système d'immigration étaient «en cours d'élaboration». Elle a rappelé que Boris Johnson souhaitait introduire un système à points, sur le modèle de l'Australie.

«Une discrimination généralisée»

The3million, association défendant les intérêts des quelque 3,6 millions de citoyens européens résidant au Royaume-Uni, s'est offusquée de cette annonce. «C'est irresponsable et cela ouvre la porte à une discrimination généralisée», a-t-elle tweeté. Selon le gouvernement, à la fin juillet, plus d'un million d'Européens avaient obtenu un statut de «résident permanent» pour continuer à vivre dans le pays après le Brexit.

Début août, le premier ministre avait annoncé un projet de délivrance de visas accélérée pour attirer les «meilleurs cerveaux» et permettre au Royaume-Uni de «continuer d'être une superpuissance scientifique» après le Brexit. Il a par ailleurs promis de protéger les droits des citoyens européens installés au Royaume-Uni à pouvoir continuer à vivre dans le pays, même en cas de «no deal». La liberté de circulation des personnes permet aux citoyens européens de circuler et séjourner librement au sein des pays de l'UE. Elle est l'une des quatre libertés fondamentales du marché unique, avec la libre circulation des capitaux, des biens et des services.

Johnson veut «des compromis»

«Nous serons prêts à partir le 31 octobre, qu'il y ait accord ou pas», a insisté Boris Johnson devant la presse. Alors qu'il est attendu à Berlin mercredi et à Paris jeudi, il a appelé l'Allemagne et la France à faire «des compromis». «J'espère qu'ils vont faire des compromis. Ils ont vu que le Parlement britannique avait rejeté trois fois l'accord de retrait, que le backstop ne fonctionne pas, que ce n’est pas démocratique. J'espère qu’ils jugeront bon de faire des compromis» a déclaré le premier ministre.

«Je veux un accord. Nous sommes prêts à travailler avec nos amis et partenaires pour y parvenir, mais, pour obtenir un bon accord pour le Royaume-Uni, il faut simultanément se préparer à partir sans», a ajouté Boris Johnson, qui était en déplacement à Truro, dans le sud-ouest de l'Angleterre.

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Dans une lettre envoyée au président du Conseil européen, Donald Tusk, le premier ministre britannique a proposé de remplacer la clause de sauvegarde (backstop) par l'engagement à mettre en oeuvre des dispositions alternatives d'ici la fin de la période de transition du Brexit. Dans cette lettre rendue publique lundi par ses services, Johnson demande une nouvelle fois l'abandon du backstop, mesure destinée à empêcher le retour d'une frontière physique entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande. Selon cette clause, qui a été acceptée par les négociateurs britanniques de Theresa May dans le cadre de l'Accord de retrait conclu en novembre, le Royaume-Uni resterait au sein de l'union douanière européenne jusqu'à ce que des dispositions de substitution soient mises en place.