Au cœur de l'orage, les coups de tonnerre sont rapprochés. La droite, qui en connaît un rayon à ce sujet, a encore pu le vivre en direct sur France 2 mercredi soir. Valérie Pécresse y a annoncé qu'elle quittait, « en femme libre », Les Républicains. Désormais à la tête de sa propre boutique, « Libres », son objectif n'est pas mince : « refonder la droite, menacée d'extinction ». Pour cela, « il faut un électrochoc », s'est-elle justifiée. Depuis la prise de pouvoir de LR par Laurent Wauquiez en décembre 2017, la présidente d'Ile-de-France n'avait de cesse de dénoncer la droitisation du parti, un « rétrécissement ».

Ses détracteurs ne manqueront pas de souligner l'incongruité de partir au moment même où son meilleur adversaire venait de quitter, trois jours avant, la présidence des Républicains. « Valérie Pécresse ne pouvait pas être candidate à la présidence de LR. Elle a fait le constat que l'élection était verrouillée, qu'il y avait dans les grosses fédérations comme les Alpes-Maritimes ou celles en Rhône-Alpes un noyau de militants très organisés », confie un lieutenant pécressiste.

Devant la journaliste Anne-Sophie Lapix, Valérie Pécresse a expliqué que le « parti est cadenassé de l'intérieur, dans son organisation et dans ses idées ». Conclusion : « la refondation ne pourra pas se faire à l'intérieur mais à l'extérieur ». L'ancienne ministre de Nicolas Sarkozy suit ainsi le chemin tracé dès l'élection de Wauquiez par un autre présidentiable, Xavier Bertrand, son concurrent de fait sur le créneau de la droite modérée. Comme si la course pour la présidentielle de 2022 ne pouvait se jouer qu'en dehors des vieux partis.

Pourtant, moins de 24 heures avant son annonce, elle posait aux côtés de Gérard Larcher à l'issue d'une réunion, initiée par le président du Sénat pour… rassembler la droite et le centre. « Cette réunion a montré qu'il y avait une envie de discuter mais que ce n'était pas souhaitable de le faire au sein de LR », glisse un proche de Valérie Pécresse. Malgré les sourires de circonstance, des désaccords ont vu le jour pendant la réunion entre les participants sur la nécessité de préserver LR comme navire amiral de la famille de la droite.

«La droite est morte, vive la droite !»

Après cette réunion, Pécresse a réuni les responsables départementaux de Libres ! mais n'a pas fait état de son souhait de quitter LR. « Elle nous a juste dit qu'il fallait jouer la carte de l'unité et du rassemblement au sein de la famille », s'étonne l'un des participants. « Annoncer son départ maintenant serait totalement prématuré », estimait même mercredi un cadre de Libres. C'est seulement dans la matinée mercredi que la baronne francilienne a réuni un petit cercle de proches pour annoncer sa décision de prendre le large. « C'est l'enterrement du plus grand parti de la droite et, en même temps, la naissance du futur plus grand parti de la droite. La droite est morte, vive la droite ! », jubile l'un des membres du commando.

Le pari du camp Pécresse désormais est de provoquer une saignée à LR. Dans la foulée immédiate de sa démission, le député et chef de la fédération de l'Essonne Robin Reda a annoncé qu'il quittait le parti. Maël de Calan et Florence Portelli, anciens adversaires de Wauquiez à la présidence des Républicains, ont eux aussi claqué la porte. Une dizaine de parlementaires devraient suivre le chemin ainsi qu'un grand nombre de maires, assure-t-on à Libres! «La droite est à plus de 8 % », veut croire Valérie Pécresse sur France 2. Mais plus que jamais éparpillée façon puzzle.

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