巨人が来季新監督として、高橋由伸外野手兼打撃コーチ（４０）を軸に検討していることが１９日、分かった。２０日に都内で幹部が打診する。原辰徳監督（５７）の辞意表明を受けて球団は後任候補のリストアップを進めていたが、白石興二郎オーナー（６９）が挙げた「原野球の継承者」「チームに新風を吹かせる」などの条件全てに合致する“Ｇのプリンス”に一本化することに決めた。



１９日の原監督退任会見に同席した白石オーナーは、新監督の条件について「新しい風を吹き込んでくれる人。原野球を継承し、発展させるという強い意志と努力で実行してくれる人」を挙げ「ファンも納得するこの人なら、という形で決めたい」としていた。



しかし、球団は１７日の原監督の辞意表明後、即座に後任探しに着手。水面下では何人かの候補が挙がり、複数のメディアがＯＢの江川卓氏（６０）を有力候補と報じたが“本筋”ではなかった。白石オーナーが挙げた条件に全て合致するのは、高橋由しかいなかった。また、そのスター性と人望の厚さを知る球団内部では、監督就任への期待がずぬけて高かった。



高橋由は原野球の申し子だ。入団２年目の１９９９年に原監督が野手総合コーチとして入閣。２００２年の第１次政権から主力として戦った。今季からは原監督の要請で打撃コーチを兼任。堂上、立岡ら若手の指導に情熱を傾ける一方、村田ら苦しむ主軸の打撃相談にも乗った。指導者としての適性は誰もが認めるところだ。



ただ、新監督就任には高いハードルがある。球団は現役を引退し、監督業に専念してもらいたい意向だが、高橋由は現役へのこだわりが非常に強い。今季も代打で打率３割９分５厘をマークするなど、天才と呼ばれる打撃技術は衰え知らず。球団関係者は「選手を続けながらというのは、うちでは難しいだろう」と話しており、交渉は難航も予想される。



実は高橋由は来春の自主トレ先をすでに確保していた。さらに、そこには“将来の主軸”と目をかけている岡本を連れて行き、個人打撃塾を開講するプランを温めていたとの確かな情報もある。



また、常勝軍団の指揮官としての重圧は計り知れない。原監督は通算１２シーズンで日本一３度、２度の３連覇を含むリーグ優勝７度と輝かしい実績を残す一方で、即戦力の補強を重視、若手の育成は置き去りだった。白石オーナーは「すぐに新監督に結果を出せというのは無理がある」と早急に結果を求めない姿勢を示したが、チームの再建は重荷だろう。



それでも「思い切ってギアチェンジするわけだから、自分の指導力で、率先してチームを引っ張ってもらいたい」（白石オーナー）と上層部の期待は大きい。球団の編成トップは慶大野球部の先輩である堤ＧＭ。コーチ、スタッフ人事、補強を含め、全面的なバックアップは約束されている。



今後、球団はそうした環境面の条件も提示しながら、粘り強く交渉を重ねる。球団関係者は「若い新監督に合わせるのだから、当然、周囲だって若返ることになるだろう」と話す。背番号２４の決断が注目される。