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Mehrmals täglich müssen Diabetes-Patienten Insulin in ihren Körper spritzen, damit ihr Blutzuckerspiegel auf einem gesunden Level bleibt. Es ist eine unangenehme Prozedur, für die Pharmakologen wie Nermeen Youssef Abhilfe suchen. Die Doktorandin forscht an der University of Alberta in Kanada zur Frage, wie man seinem Körper Insulin auch ohne Spritze zuführen kann. Bei der Falling Walls-Konferenz stellte sie als eine von 20 Nachwuchswissenschaftlern ihre Arbeit vor.

Youssefs Strategie beruht darauf, dass Fettgewebe Hormone produziert. Dieser Umstand lässt sich ausnutzen: Die Forscher können Fettzellen der Patienten genetisch so manipulieren, dass sie bei der Bestrahlung mit blauem Licht das Hormon Insulin produzieren. Als körpereigene Zellen werden sie vom Immunsystem nicht abgestoßen. Sobald ein Blutzuckermessgerät nun einen Mangel an Insulin anzeigt, werden die Fettzellen einfach Impulsen von blauem Licht ausgesetzt – und der Blutzuckerspiegel liegt wieder im grünen Bereich. Ob Youssefs Verfahren sich durchsetzt, bleibt abzuwarten. Immerhin zeigen ihre Versuche aber, dass es in der Praxis funktioniert.

Für ihren Vortrag auf der Konferenz errang die gebürtige Ägypterin den zweiten Platz im Wettbewerb um die beste Präsentation eines Nachwuchsforschers.