EXCLUSIF. Comment Emmanuel Macron prépare un référendum en secret 00h00 , le 2 février 2019, modifié à 18h00 , le 3 février 2019

Selon nos informations, Emmanuel Macron s'est presque converti au scénario d'une consultation couplée avec les élections européennes, le 26 mai. Le ministère de l'Intérieur vient d'effectuer une précommande de papier pour être prêt le jour J.

Pour s'extraire de la crise des Gilets jaunes, Emmanuel Macron se convertit à l'hypothèse d'un référendum. Selon les confidences de sources haut placées recueillies par le JDD, il envisage même de plus en plus sérieusement d'organiser cette consultation le même jour que les élections européennes, le dimanche 26 mai. Preuve tangible que ce scénario prend corps : le bureau des élections au ministère de l'Intérieur, chargé de l'organisation des scrutins, a pris langue en fin de semaine avec des imprimeurs et papetiers afin d'être prêt pour le jour J, si le chef de l'État confirme ce calendrier.

Lire aussi - Acte 12 des Gilets jaunes : l'affluence baisse, les violences persistent

Le papier destiné au "matériel électoral", c'est-à-dire les enveloppes et les bulletins, a été préréservé - ce qui préfigure un appel d'offres en bonne et due forme dans les prochaines semaines, une fois le feu vert donné par l'Élysée.

Quelques jours pour appuyer sur le bouton

Officiellement, le ministère de l'Intérieur se refuse à tout commentaire. Mais plusieurs interlocuteurs confirment : "Nous nous préparons à toutes les éventualités, indique un haut fonctionnaire. Hors de question d'être pris au dépourvu." Un autre le dit plus crûment : "Pas question de dire au Président, quand il prendra sa décision : “Ce n'est pas possible, il est trop tard”. C'est un peu lourd, car ça implique d'anticiper des commandes, mais nous avons pris nos dispositions."

À en croire certains proches du chef de l'État, ce dernier n'a plus que quelques jours devant lui pour appuyer sur le bouton : "Il va falloir décider très vite, sous une semaine." Selon cette source, le pourcentage de chances qu'un référendum se tienne le 26 mai est "très élevé".

Lire aussi - Jean-Pierre Mignard, proche de Macron : "Il a complètement omis le débat"

Pourquoi ce plan-là a-t-il subitement pris une telle consistance? Pour échapper au feuilleton éprouvant des Gilets jaunes, Macron a identifié quatre options : un "Grenelle" sur le modèle de Mai-68, associant syndicats et corps intermédiaires, piste à laquelle il ne croit pas ; une dissolution de l'Assemblée, qui n'aurait guère de sens mais causerait sans doute le recul, voire la perte de sa majorité ; un remaniement ministériel d'ampleur, mais comme le souffle un poids lourd du gouvernement, "le remaniement, tout le monde s'en fout". "On n'aura pas une personne extraordinaire qui chamboulerait tout, précise le même. Xavier ­Bertrand Premier ministre, est-ce que ça change tout? Non."

" Avec le grand débat, le Président a montré qu'il avait le ressort personnel pour faire redémarrer la machine "

Conclusion d'un membre du premier cercle macroniste : "La dernière option, c'est le référendum, et on y va. Avec le grand débat, le Président a montré qu'il avait le ressort personnel pour faire redémarrer la machine. Il occupe l'espace. Le sujet, c'est : comment organiser la sortie? Il est important, au milieu du grand débat, d'ouvrir cette perspective pour lui redonner du souffle et une traduction très concrète. On ne peut pas éloigner le temps de la réponse politique de la fin du débat, ni organiser un référendum en septembre pour un débat qui se termine à la mi-mars." Ainsi, en organisant un référendum le 26 mai, l'exécutif tenterait de rebondir aussitôt après les conclusions du grand débat, qui doivent survenir les week-ends des 9 et 16 mars via des assemblées ­générales citoyennes constituées de citoyens tirés au sort.

L'enjeu est d'importance, et fait l'objet depuis plusieurs semaines d'intenses discussions stratégiques et tactiques dans l'entourage du chef de l'État. Le ministre de l'Intérieur, Christophe Castaner, plaide pour le principe d'un référendum qui poserait plusieurs questions aux Français. Le président de l'Assemblée nationale, Richard Ferrand, également, même si lui hésite encore sur la date idéale. Plusieurs autres proches préconisent nettement de coupler la consultation populaire avec les élections européennes.

Mais au sein de La République en marche (LREM), où se préparent la liste et la campagne, on se montre plus circonspect quant à l'idée des deux votes simultanés. Alors que dans un scrutin simple, une forte abstention favorise les électeurs les plus motivés – pour les européennes, ce serait probablement ceux du parti présidentiel et ceux du Rassemblement national (RN) –, ce dispositif ne risque-t-il pas, en augmentant la participation, de minorer le score des macronistes? Ou de brouiller les enjeux du vote?

Lire aussi - Référendum : ce qu'Emmanuel Macron pourrait demander aux Français

Un dirigeant du parti s'avoue perplexe : "Bien malin celui qui sait à qui ce serait profitable. Les électeurs qui viendront pour le référendum seront-ils plus enclins à voter pour nous ou pour le RN? Est-ce que cela ne minore pas l'enjeu européen en faisant du vote européen une des questions du référendum? On n'en sait rien du tout…"

Peaufiner le questionnaire

D'autres, dans l'entourage du chef de l'État, balaient ces doutes. "Je plaide pour qu'on soit hyper disruptifs, hyper originaux et qu'on reprenne la main en surprenant à nouveau tout le monde", confie un ministre influent. Un proche du Président ajoute : "On a failli crever de la crise des Gilets jaunes. Un référendum, c'est un moment citoyen très fort qui redémarre la machine et nous permet de repartir politiquement pour pouvoir continuer à réformer. Et un référendum à questions multiples, ce serait inédit."

" On ne peut pas se contenter des questions institutionnelles, qui ne suffiront pas "

Mais avec cette mise en garde : "Il va falloir que la valeur des questions soit suffisamment puissante pour nous permettre d'acquérir encore du gain électoral et limiter la neutralisation de notre score du fait d'une participation en hausse. Quelques-uns plaident, et ils ont raison, pour que la position de la majorité ne soit pas de répondre 'oui' à toutes les questions, pour ne pas générer quelque chose de binaire, où l'enjeu se résumerait à être pour ou contre la ligne du Président." D'autant que les électeurs, lors des référendums, sont réputés ne pas répondre à la question posée mais à celui qui la pose – quitte à le sanctionner.

Voilà qui peut inciter Macron à peaufiner son questionnaire. "Pour la ou les questions formelles, on peut attendre la fin du débat, le 15 mars", juge un poids lourd du gouvernement, qui considère qu'"on ne peut pas se contenter des questions institutionnelles, qui ne suffiront pas". Il faudrait donc élargir la consultation aux questions économiques, sociales et sociétales.

Grâce au "­rétroplanning" préparé place Beauvau, le Président pourra ajouter ou modifier des questions jusqu'au dernier moment, et le budget de l'État semble à l'abri des surcoûts que causeraient des commandes de papier lancées à la dernière minute. Reste à Macron à donner le signal. Évoquant la piste du référendum devant cinq journalistes qu'il recevait à l'Élysée, il a déclaré jeudi : "Ça doit être cogité." En réalité, sa réflexion est presque terminée.