香港（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 米コーヒーチェーン大手スターバックスがこのほど、中国で数量限定の「猫の手カップ」を発売し、熱狂的な人気を呼んでいる。店頭ではカップを入手しようとする客同士のけんかも相次いだ。

この製品は二重壁のタンブラーで、内側が猫の手のような形をしている。飲み物を注ぐと猫の手が浮かび上がるという趣向だ。

一風変わった製品の登場に顧客は熱狂。先月２６日に１９９元（約３３００円）で発売されると、即日完売となった。発売数は公表されていない。

あまりの人気ぶりに、中国のインターネットや国営メディアでは、スターバックスが販売数を故意に絞って需要をあおっているのではないかと示唆する声も出始めた。ただ、同社はソーシャルメディアでこの主張を否定し、２７日には翌日から４日間毎日１０００個をオンラインで販売すると発表した。

スターバックスと提携するアリババによると、初回の１０００個は発売から１０分の１秒以内に完売。それを受けて翌１日に残り３０００個のカップを売り尽くす方針に変更したが、１日も１秒以内に完売したという。

今回の一幕は、企業が話題性を狙ったマーケティングを行う際のかじ取りの難しさを示している。

上海を拠点にする調査企業チャイナ・マーケット・リサーチ・グループのアナリスト、ベンジャミン・カベンダー氏は「この件はバイラルマーケティングの負の側面を示す良い例だ」と指摘。一方でプラスの側面として、スターバックスへの強い関心や消費者の来店意欲が明らかになった点にも触れた。

スターバックスは長年、世界各地の重要な市場で限定製品を発売してきた。ただ、高い需要があるが故に消費者の落胆を招く状況は他の市場でも見られ、最近では米国で、年末休暇中に登場した限定版の赤いカップが提供開始後すぐになくなり、利用客から入手できないなどの声が上がっていた。

中国はスターバックスにとって米国に次ぐ世界第２の市場で、同社は今後さらに出店攻勢をかける構え。