Sous couvert d’offrir confort et sécurité, ce système de paiement dématérialisé permet surtout aux festivals de musique de renflouer un peu les caisses dans un contexte économique difficile. Quitte à irriter certains festivaliers.

« Pour les festivals, le cashless est surtout un moyen de faire rentrer plus d’argent. » La confession, sans ambages, est celle d’un programmateur de festival de musique, sous couvert d’anonymat. Depuis 2011 et la brèche ouverte par le Sziget en Hongrie, qui fut le premier à utiliser un système de paiement dématérialisé, presque tous les festivals de musique dans le monde, et notamment en France, imposent désormais la technologie Cashless à leur public.

Le principe : au lieu de payer bières et saucisses frites en liquide, on active à l’entrée du festival une carte ou un bracelet doté(e) d’une puce sans contact, généralement facturée un euro, sur laquelle on crédite un montant par carte bancaire, liquide ou via un compte paypal. Plus besoin de fouiller dans sa poche pour faire l’appoint au moment de payer, un passage de la carte sur un boitier numérique et hop, vous voilà débité. Simple, rapide, efficace. Un peu trop même, au goût de certains festivaliers, qui se plaignent sur des forums ou les réseaux sociaux d’être poussé à la consommation, voire de se faire plumer, entre la consigne du verre (un euro), l’achat de la carte et le remboursement limité dans le temps, en cas de solde restant. Officiellement pourtant, le système est censé apporter confort et sûreté aux festivaliers, comme aux organisateurs.

“Les gens dépensent plus car ils ont l’impression de moins dépenser.”

« Le cashless apporte de la sécurité aux festivals, en supprimant la circulation d’espèces et donc le risque de vol », fait valoir Jean-Remi Kouchakji, cofondateur de PayinTech, start-up française qui fournit la technologie pour de nombreux festivals comme le Hellfest, les Francofolies de la Rochelle ou le Printemps de Bourges. « Cela fluidifie le service au bar », renchérit Pierre-Henri Deballon, patron du concurrent Weezevent, qui équipe notamment les Vieilles Charrues ou Rock en Seine… Et permet donc d’augmenter les quantités de bières écoulées, en jouant sur des leviers que peu expriment ouvertement. « Les gens dépensent plus car ils ont l’impression de moins dépenser », reconnait dans un joli paradoxe Jean-Alexandre Janoray, patron de YuFlow, fournisseur de la technologie cashless pour le festival Jazz à Vienne.

La dématérialisation transforme de facto la nature du paiement, rendant l’acte indolore, et la consommation débridée. « Dans 90 % des cas, on constate une augmentation de 5 à 10 % du chiffre d’affaires lorsque un festival adopte le système », avance Jean-Alexandre Janoray. D’autant qu’une partie des festivaliers omet de se faire rembourser l’argent restant sur la carte avant la date limite, souvent un mois après la fin de l’évènement. Devant le mécontentement exprimé sur les réseaux sociaux à propos de l’encaissement de ces reliquats, des festivals assurent réinvestir le tout dans l’amélioration de l’accueil, ou le céder à des associations caritatives. Une chose est sûre : le cashless est aujourd’hui partie prenante du modèle économique de la majorité des festivals. Dans un écosystème aussi concurrentiel, où les structures associatives sont majoritaires (55 % selon le CNV) et font face à des coûts croissant (notamment en matière de sécurité), le surplus, substantiel, permet de se donner un peu d’air, voire de boucler un budget.

Illustration de la première édition parisienne du Festival Lollapalooza : Hippodrome de Longchamp, Paris. © Lionel Urman / SIPA



Tous n’ont toutefois pas la même manière de faire passer la pilule auprès du public, ni d’exploiter les potentialités du dispositif. Au festival Jazz à Vienne, l’organisation a ainsi décidé de ne pas faire payer la carte, « car on impose déjà le système de paiement au festivalier », assure Samuel Riblier, patron de l’évènement. Un choix loin d’être anodin, dont le coût global avoisine les 50 000 euros, si l’on compte le personnel aux guichets, la communication et l’utilisation de cette technologie par des dizaines de milliers de festivaliers. Pour amortir l’investissement, pas question d’augmenter le prix des places ni des consommations pour Samuel Riblier, qui compte simplement sur les recettes supplémentaires au bar. « Si je faisais payer les cartes, ce serait 30 000 euros en plus dans les caisses du festival. Mais gagner de l’argent ainsi, ça n’est pas notre politique. » Idem pour les Vieilles Charrues, qui ont rendu la technologie gratuite pour leurs festivaliers dès l'adoption de la technologie il y a trois ans, avec remboursement automatique pour les détenteurs d'un compte.

“On défend l’idée du festival comme un espace de liberté.”

Un tel choix reste rare : la majorité des festivals utilisant le cashless, à l’image du festival Pitchfork, du Lollapalooza, de Rock en Seine, du Hellfest, de Beauregard et de bien d’autres, font payer l’utilisation du support. Certains placent même le cashless au cœur de leur modèle économique et s’en servent pour “fidéliser” le festivalier : c’est le cas notamment du festival électro parisien Marvellous Island, qui n’effectue pas de remboursement sur les cartes cashless, mais invite les festivaliers à venir dépenser leurs crédits restants dans deux autres évènements qu’il organise.



Une philosophie à laquelle certains refusent de céder. « On s’est intéressé au cashless lorsque le Sziget l’a adopté, explique Jean-Paul Roland, directeur des Eurockéennes de Belfort. Mais on a évalué le budget : il nous en coûtait 100 000 euros pour imposer une technologie destinée à faire payer les gens, pour qu’ils puissent ensuite se payer des bières. C’est hors de question pour nous. » Comme les Eurocks, deux autres gros festivals, le Cabaret Vert et le Paléo Festival en Suisse, refusent d’utiliser la technologie. Et la rationalisation des coûts, ainsi que l’exploitation des données en temps réel sur la consommation des festivaliers, vendues comme des arguments supplémentaires par les fournisseurs de la technologie, ne sont pas de nature à faire changer d’avis Jean-Paul Roland. « Suivre les gens à la trace, ça ne nous intéresse pas vraiment. On défend l’idée du festival comme un espace de liberté. » Les fournisseurs ont d’ailleurs ce concept en tête : un mode de cashless encore plus libre, via smartphone, directement connecté à la carte bleue du festivalier. Certains festivals l’ont déjà expérimenté. Plus besoin de recharger, il n’y a désormais qu’un geste entre son compte en banque et celui du festival. Une certaine idée de la liberté.