地震の前兆現象なのか。千葉県富津市沖の東京湾でここ数日、野生のシャチの群れが目撃されている。関係者が「これまで聞いたことがない」と口をそろえる珍現象だ。最も凶暴な海の生き物としても知られるシャチは、なぜ突然現れたのか。専門家は「過去にも大地震が起きる前に海中で生物の異常現象が起きている」と指摘するだけに見過ごせない。



「シャチを含む鯨類は相模湾の沖にはかなりの数が生息しており、コククジラやセミイルカは時折、東京湾までやってくることがある。ただ、シャチは前代未聞だ。エサを追いかけて入ってきてしまったのだろうか」



横浜・八景島シーパラダイスで２０年以上にわたり獣医を務める大津大（だい）氏は驚いたようにそう話す。



最初に確認されたのは２５日午前１０時ごろ。第三管区海上保安本部の巡視艇が、千葉県富津市の金谷（かなや）港西方約６キロの海上で数匹のシャチの群れを見つけた。海上保安本部の担当者によれば「乗組員もこうした光景を見るのは初めて」だという。



翌２６日の午前１１時ごろにも、ほぼ同じ海域で釣り船の乗務員から「シャチが３〜４頭泳いでいる」と通報があり、２７日午後には、フジテレビの取材スタッフが５頭ほどの群れを確認した。



周辺は大型タンカーや漁船などの航路になっており、衝突すれば大惨事になる。海上保安本部は船舶に注意を呼びかけているが、金谷港の関係者は「２６日にはシャチのニュースを見た若い女性が２人、港まで様子を見に来ていた」と、その余波を口にする。