La première ministre du Québec, Pauline Marois, et son mari, Claude Blanchet, se sont portés acquéreurs d’un condominium au Mexique récemment, sans se douter qu’ils se retrouveront avec un voisin encombrant : l’entrepreneur Paolo Catania. L’affaire pose des questions sur les mesures de sécurité entourant la chef de l’État.



Selon des informations du Devoir, Mme Marois et M. Blanchet ont acheté un penthouse dans un complexe immobilier luxueux de l’État du Jalisco, au Mexique, à deux enjambées de l’océan Pacifique. Pour des raisons de sécurité, nous ne nommons pas le complexe. La transaction a été conclue le 15 juillet dernier, a confirmé l’attachée de presse de Mme Marois, Marie Barrette.

Paolo Catania et sa conjointe ont aussi acheté un penthouse dans le même complexe que le couple Marois-Blanchet.

Mme Marois et M. Blanchet ont appris qu’ils allaient avoir Paolo Catania comme voisin à la suite des appels du Devoir au cabinet de la première ministre. C’est du moins l’information communiquée mercredi par Mme Barrette. « Ce que j’ai compris, c’est qu’ils ne sont pas dans la même tour, mais je n’y suis pas allée », a dit l’attachée de presse de Pauline Marois.

Deux sources sûres indépendantes nous affirment au contraire que le couple Marois-Blanchet et Paolo Catania possèdent des appartements sur le même étage du complexe.

Mme Barrette n’a pas été en mesure de commenter les questions relatives à la sécurité de l’État dans cette affaire, renvoyant le dossier à la Sûreté du Québec (SQ).

Selon nos informations, l’entrepreneur accusé de fraude ne se fait pas de souci avec cette histoire. Son enracinement au complexe immobilier précède celui du couple Marois-Blanchet. Par ailleurs, il est de notoriété publique que l’entrepreneur n’a pas d’atomes crochus ni de contacts avec la famille péquiste.

Sécurité de l’État

La sécurité de l’État est en cause dans cette affaire. En sa qualité de première ministre, Mme Marois a un devoir d’avertir la grande fonction de la protection de l’État, à la SQ, de ce genre de transaction. En effet, les policiers doivent l’accompagner dans ses déplacements, au Québec comme à l’étranger. Pour assurer sa sécurité, ils doivent être en mesure de connaître les moindres détails sur ses lieux de résidence.

La SQ a procédé aux vérifications d’usage dans ce dossier. « On assure la sécurité de la première ministre 24 heures sur 24. Elle bénéficie de gardes du corps et de la surveillance dans ses déplacements, ce qui inclut ses déplacements à l’étranger, ses résidences principales et ses résidences secondaires », explique Michel Brunet, conseiller aux communications aux enquêtes criminelles.

La SQ ne veut pas entrer dans les détails sur les vérifications effectuées et les mesures de sécurité qui seront déployées au Mexique. « Je ne peux pas élaborer sur ce sujet », a dit M. Brunet.

Un enjeu de taille

À la suite de l’attentat raté contre Mme Marois au Métropolis, le soir de son élection, la Sûreté du Québec a pris un soin jaloux à protéger la première ministre. « Il y a un « avant » et un « après » Métropolis en matière de protection de l’État, affirme une source policière qui a travaillé dans ce domaine. On fait deux fois plus de vérifications qu’auparavant. »

M. Catania n’est pas un homme violent, et il bénéficie de la présomption d’innocence. Mais à l’heure où le gouvernement multiplie les efforts pour endiguer la corruption, la collusion et le copinage entre les élites politiques et la classe d’affaires, ces relations de voisinage jurent dans le paysage.

« L’attentat du Métropolis a coûté son poste au directeur Richard Deschesnes. Est-ce que cette affaire-là va aussi coûter le poste au nouveau directeur ? » s’interroge une deuxième source dans le monde policier.

Durant son séjour sur les banquettes de l’opposition, Pauline Marois s’est montrée très dure sur les fréquentations des libéraux avec des entrepreneurs ou ingénieurs associés à la collusion. Cette transaction au Mexique entretient l’impression d’une politique du « deux poids, deux mesures ». « Ça ressemble à : faites ce que je dis, pas ce que je fais », affirme une source bien au fait du dossier.

Qui est Paolo Catania ?

M. Catania est un homme d’affaires controversé. Selon de nombreux témoignages entendus à la commission Charbonneau, son entreprise, Construction F. Catania, faisait partie du cartel des entrepreneurs qui se partageaient les contrats publics à Montréal.

Selon le témoignage de l’ingénieur Michel Lalonde, M. Catania aurait versé des ristournes de 3 % à Union Montréal, en échange d’un quasi-monopole sur les contrats d’égouts. Il aurait reçu des informations privilégiées de l’ex-patron des travaux publics, Robert Marcil, afin de faciliter le partage des contrats.

M. Catania doit subir un procès pour fraude, complot et abus de confiance, pour son rôle présumé dans la vente au rabais des terrains du Faubourg Contrecoeur. Il aurait comploté avec l’ex-président du comité exécutif de la Ville de Montréal, Frank Zampino, l’ex-collecteur de fonds d’Union Montréal, Bernard Trépanier, et cinq autres coaccusés afin d’acquérir à vil prix les terrains appartenant à la Société d’habitation et de développement de Montréal (SHDM).

Ces terrains d’une superficie équivalant à celle du parc Lafontaine avaient une valeur marchande de 19 millions, mais ils ont été dévalués artificiellement à 4,4 millions par la SHDM.

L’appel d’offres était entaché d’irrégularités. Les membres du comité de sélection n’avaient pas l’expertise et la neutralité voulues pour faire l’évaluation des propositions reçues.

Dès 2005, M. Zampino avait exprimé le souhait que les terrains soient vendus à Construction F. Catania, a relaté Michel Lalonde, lors de son passage à la commission Charbonneau. M. Zampino, l’homme fort de l’administration Tremblay, avait exercé de fortes pressions à l’hôtel de ville pour que ses voeux se réalisent, ont relaté d’ex-fonctionnaires municipaux.