La Grèce a annoncé vendredi avoir dégagé en 2016 un excédent budgétaire primaire de 3,9% du PIB, près de huit fois supérieur à l'objectif qui lui avait été assigné par ses créanciers UE et FMI.

L'annonce de cet excédent primaire (hors service de la dette) a été faite par l'Agence statistique grecque Elstat alors que s'ouvre à Washington la réunion annuelle du Fonds monétaire international (FMI) dont Athènes attend une avancée pour un allègement de sa dette et sa sortie de crise, en se prévalant du succès de ses efforts pour redresser le pays.

La feuille de route dictée au pays par ses créanciers en juillet 2015 en échange d'un troisième programme de prêts, d'un montant de 86 milliards d'euros, prévoyait qu'il dégage en 2016 un excédent de 0,5% du PIB pour arriver à 3,5% en 2018.

"Nous avons rempli nos obligations en dépit de l'énorme coût social et économique", il est temps de "mettre fin à l'approche punitive du passé", a commentait le Premier ministre grec, Alexis Tsipras, dans un article publié vendredi par le Wall Street Journal. Il a réitéré l'appel de son gouvernement à une entente entre le FMI et l'UE pour un allègement de la dette grecque, chiffrée fin 2016 à 179% du PIB par l'Elstat.

Au vu de ses retombées sur la trajectoire de la dette, la performance budgétaire grecque est au centre du débat qui oppose le FMI et l'Allemagne sur les moyens de sortir le pays de la crise. Cette dispute retarde depuis des mois le feu vert de la zone euro au versement à la Grèce d'une nouvelle tranche de prêts, alors qu'elle doit faire face à des échéances de plus de 7 milliards d'euros en juillet.

Le Fonds réclame aux Européens un geste significatif pour alléger la dette grecque, arguant des effets récessifs de la rigueur budgétaire prônée par Berlin. Il plaide pour que la Grèce se voit fixé pour ces prochaines années un objectif d'excédent budgétaire primaire de 1,5%. A défaut jusque-là de convaincre la zone euro, il a réclamé et obtenu d'Athènes un engagement à prendre de nouvelles mesures d'économies en 2019 et 2020. L'Allemagne elle insiste sur la maintien d'excédents de 3,5% du PIB, mais renvoie tout règlement sur la dette à après ses élections législatives de fin 2017, tout en exigeant que le FMI participe financièrement aux prêts à la Grèce.

Le gouvernement grec les avait appelés jeudi à trouver un "compromis" à l'occasion de la réunion de Washington, pour dégager la voie à un accord de la zone euro le 22 mai sur son maintien sous perfusion, et la préparation de son retour sur les marchés en août 2018.

Le FMI a toutefois mis en garde mercredi sur la capacité du pays à maintenir sa performance budgétaire, obtenue au prix d'une gestion très serrée à court terme. Régulièrement critiqué par Athènes pour l'approximation de ses prévisions, le Fonds avait d'abord prédit pour 2016 un excédent budgétaire de 0,1% du PIB, avant de réviser ce chiffre mercredi à 3,3%.

Mais s'il peut se targuer d'avoir tenu ses comptes, le pays a échoué en 2016 à retrouver la croissance, contrairement aux attentes européennes, avec une stagnation de son PIB. La Commission européenne a du coup prévenu jeudi qu'elle réviserait à la baisse ses prévisions de croissance, tablant jusque-là sur 2,7% en 2017 et 3,1% en 2018.

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