Le bugie hanno le gambe lunghissime, e corrono parecchio, almeno su Twitter. Un' analisi pubblicata su “Science” da Soroush Vosoughi e Sinan Aral del Massachusetts Istitute of Technology ha infatti scoperto che su questo social network le news false si propagano molto di più e molto più velocemente di di quelle vere.Il problema delle fake news è ormai di portata mondiale, e colpisce in particolar modo social network come Facebook e Twitter. I principali imputati della loro diffusione sono la presenza di innumerevoli fonti d’informazioni non controllate e l’abitudine di rilanciare in modo acritico i post dei propri contatti e amici, grazie a cui le notizie falso riescono a influenzare l’opinione pubblica in campi che vanno dalla politica alla salute.Vosoughi e Aral hanno preso in considerazione circa 126.000 notizie pubblicate su Twitter tra il 2006 e il 2017 da circa 3 milioni di persone, per un totale di 4,5 milioni di tweet. Hanno poi classificato le notizie come vere o false sulla base del giudizio di sei organizzazioni indipendenti che si occupano di verificare la veridicità delle informazioni. Infine, hanno misurato la probabilità con cui un tweet riusciva a creare una “cascata” di retweet, cioè di nuovi rilanci.Risultato: un’informazione falsa aveva il 70 per cento di probabilità in più di essere ripresa e rilanciata rispetto a una vera. La conseguenza è che la verità raramente raggiunge più di 1000 persone, mentre l’1 per cento delle falsità di maggiore "successo" raggiunge in media un numero di utenti che va da 1000 fino a 100.000.Guardando alla suddivisione delle fake news per tema, le più virali sono risultate quelle politiche, che si propagano a un tasso tre volte maggiore rispetto alle altre notizie false.Vosoughi e Aral hanno poi condotto un’ulteriore rigorosa analisi per capire se la probabilità di retweet fosse più alta quando l’informazione era considerata nuova e insolita dagli utenti, un'ipotesa confermata dalla ricerca. Anche il contenuto emotivo è risultato importante per determinare la fortuna di un tweet. Le notizie false più rilanciate sono quelle che ispirano paura, disgusto e sorpresa, mentre le notizie vere suscitano più curiosità, tristezza, gioia e fiducia.Sui mezzi digitali, infine, non agiscono solo gli umani, ma anche i robot, cioè sistemi automatici in grado di propagare le informazioni. Ebbene, un apposito algoritmo ha rivelato che i principali responsabili delle notizie false sono gli esseri umani e non gli automi. In un articolo di commento apparso sullo stesso numero di “Science” David Lazer, della Northeastern University di Boston, e colleghi, esaminano approfonditamente il problema delle fake news, richiamando l’importanza di affrontarlo con decisione a causa delle sue inquietanti dimensioni. Le stime per difetto indicano infatti che nel mese precedente alle elezioni presidenziali americane del 2016, un cittadino statunitense medio ha letto da una a tre fake news.In questo quadro, scrivono Lazer e colleghi, gli interventi necessari e possibili sarebbero due. Il primo è una campagna di responsabilizzazione degli utenti dei social network affinché valutino criticamente le informazioni che trovano online. Il secondo è un progetto di cambiamento strutturale per impedire l'esposizione delle persone a notizie false. Per questo, occorre uno sforzo di ricerca interdisciplinare che coinvolga le varie piattaforme di social media e la società nel suo complesso, per favorire una cultura di rispetto della verità. (red)