Finisce l’era di Meridiana, si apre quella di Air Italy. La seconda compagnia aerea del nostro Paese cambia nome, livrea e trasferisce il suo cuore operativo da Olbia, in Sardegna, a Malpensa. Dopo mesi di attesa seguiti all’accordo che ha dato vita a una holding per il 49% di proprietà di Qatar Airways, è stato lo stesso ad del vettore qatariota Akbar Al Baker a presentare ufficialmente il nuovo marchio della società sarda. «Vogliamo diventare il brand numero uno in Italia — sostiene Al Baker — e abbiamo le risorse per farlo. Vedrete che la stella dei cieli italiani saremo noi».

La flotta Gli investimenti di Qatar Airways — di cui non viene rivelata la cifra — sono evidenti. «Nei prossimi cinque anni Air Italy avrà una flotta di 50 velivoli, 20 Boeing 737 Max 8 per i collegamenti di breve e medio raggio, 30 Boeing 787 Dreamliner per i voli intercontinentali», spiega Al Baker. Che al Corriere spiega che «nulla viene dato gratuitamente e quindi anche questi velivoli saranno ceduti in leasing a prezzi di mercato fino a quando Air Italy non sarà in grado da sola di comprarsi gli aerei». Per ora sul lungo raggio si parte con 5 Airbus A330 che saranno ceduti da subito ad Air Italy. «L’obiettivo è di raggiungere, a pieno regime, i dieci milioni di passeggeri entro il 2022», aggiunge il presidente di Meridiana, Francesco Violante. «Viaggiatori che voleranno su velivoli nuovi, efficienti, con tutti i comfort: è la qualità di Qatar Airways calata nella realtà italiana», prosegue l’ad del vettore qatariota. Non solo. Perché il numero uno di Qatar Airways — in un cambio dell’ultimo minuto, sostiene più di una fonte — dichiara che «il 20% dei profitti netti di Air Italy sarà distribuito tra i dipendenti».

Il ruolo di Malpensa Sul piano strategico Milano Malpensa diventerà il cuore operativo del nuovo vettore. Non soltanto per collegarsi alle più grandi città italiane, ma anche per fare da rampa di lancio per i collegamenti intercontinentali. Verso gli Usa — oltre ai già annunciati New York e Miami —, verso l’Asia (con Bangkok in pole position, da settembre, con 4 voli settimanali). «Entro l’anno annunceremo altre nuove rotte di lungo raggio», anticipa Al Baker. Che precisa come Air Italy non sarà utilizzata per fare da «alimentatore» dei voli di Qatar Airways e non sarà utilizzata come modo per aggiungere ulteriori collegamenti da Doha verso gli Stati Uniti. «Credo che potremo diventare il vettore di riferimento per lo scalo milanese», dice Marco Rigotti, presidente di Alisarda che detiene il 51% dell’holding proprietaria di Air Italy.