ホクヨウイボダコ（Graneledone pacifica）の近縁種で、大西洋に暮らすGraneledone verrucosa。2013年に米国北東岸沖で目撃された。Graneledone属の種には全てイボがあるが、イボの多さには同じ種でも違いがある。（PHOTOGRAPH COURTESY NOAA） [画像のクリックで拡大表示]

太平洋の深い海の底にいる、漫画のような大きな目をした薄紫色のホクヨウイボダコ（Graneledone pacifica）には、肌がイボイボのものとすべすべのものがいる。見た目が大きく違うこの生きものたちは、本当に同じ種なのかについて、科学者たちは長く頭を悩ませてきた。（参考記事： 「【動画】目玉がかわいすぎる生き物、深海で見つかる」 ）

10月8日付けで学術誌「Bulletin of Marine Science」に掲載された最新の論文によれば、答えはイエスだ。そして、イボが多ければ多いほど、生息場所の水深が深いこともわかった。米シカゴにあるフィールド自然史博物館で無脊椎動物学を担当する学芸員のジャネット・ボイト氏が中心となった研究だ。（参考記事： 「【動画】深海タコが「ありえない場所」で集団産卵」 ）

それだけではない。研究チームは、最もイボが多く、水深約2700メートルもの場所にも生息するグループは、パソコンのキーボードほどの大きさであることも発見した。水深およそ1100メートルのところにいる体長約90センチのすべすべ肌のグループと比べると、かなり小さい。

これは「深海巨大症」と呼ばれる生物学的現象と矛盾する、驚きの成果だ。一般的に、深海に暮らす生きものほど体が大きくなる傾向がある。一説には、水温が低くなると細胞のサイズが大きくなって寿命が延び、結果として体のサイズが大きくなるのだという。オオグソクムシ属など一部の種では、低温の水が代謝も遅らせるため、餌が極端に少ない環境でも生きていける。（参考記事： 「ダイオウグソクムシ、カリブの深海生物」 ）

だが、このタコは逆だった。その理由は、餌が少ないせいかもしれないとボイト氏はみる。彼らの食生活はほとんどわかっていないものの、標本の表面に見られた汚れからして、「小さな吸盤を海底のすぐ下に潜らせ、巻き貝や二枚貝、ゴカイなどの環形動物を取っては口に入れている」のではないか、とボイト氏は考えている。

また、餌が限られていれば、メスの産む卵が小さくなり、成長したタコが小型にとどまることも考えられる。（参考記事： 「4年5カ月、卵を抱き続けた深海のタコ」 ）

この種になぜイボが多いのかも明らかではない。この惑星の71％を占める海はほとんど研究されていない状態であり、まだ発見の余地が大きい、とボイト氏は語った。

ギャラリー：変幻自在、不思議いっぱいの美しいタコたち 写真28点（写真クリックでギャラリーページへ） ヒョウモンダコ属のグレーター・ブルーリング・オクトパス（Hapalochlaena lunulata）は小さく美しいが、この色は「危険」を意味する。強い毒を持つからだ。（PHOTOGRAPH BY DAVID LIITTSCHWAGER, NAT GEO IMAGE COLLECTION） ［画像のクリックで別ページへ］

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