Dopo il ragazzo invisibile di Salvatores, i racconti barocchi di Garrone, il supereroe di borgata di Mainetti il nuovo tentativo fantasy del cinema italiano passa attraverso una ragazzina dalle orecchie a punta. Dopo aver commosso e conquistato i giovani spettatori del Giffoni film festival, dove il film è stato premiato nella categoria +6, Edhel dell'esordiente Marco Renda arriva nelle sale il 25 gennaio. È la storia della dodicenne Edhel (che nella lingua di Tolkien vuol dire elfo) con una malformazione al padiglione auricolare che la rende timida e introversa, vittima di bullismo a scuola dove la scelta obbligata di stare sempre con il cappuccio della felpa in testa viene interpretato come un gesto di autoesclusione. L'idea per la storia è venuta al regista trentatreenne napoletano cercando di unire due suoi interessi apparentemente molto distanti: "L'immaginario epico e fantastico dei miti e delle leggende nordiche a cui sono legato per motivi personali, da ragazzino ho visto centinaia di film fantasy e un punto di vista sul sociale, alla sfera familiare e alle problematiche concrete e credibili che può avere un adolescente, come il bullismo e la difficoltà di crescere per una bambina che ha perso il padre da poco".Sì perché Edhel è sola con la madre che fa fatica a capire questa ragazzina così scontrosa (Roberta Mattei, Non essere cattivo e Veloce come il vento), che dopo la morte del padre per un incidente a cavallo, ha due sole distrazioni: il suo Caronte con cui si prepara ad affrontare una gara e un diario di appunti e disegni che la traghettano nel mondo fantastico degli elfi, l'incontro con il bidello Silvano (Nicolò Ernesto Alaimo) che la porta a conoscere altri "nerd" fissati con i fumetti e i giochi di ruolo solleveranno in lei tante domande. Un ambiente in cui il regista ha fatto capolino diciottenne: "C'è stata una fase della mia vita in cui ho partecipato ai giochi di ruolo senza diventare mai un esperto e sono rimasto impressionato dall'intensità con cui certi ragazzi vivono emotivamente queste avventure che sono fittizie ma non per loro. Una campagna o una missione può durare anni come mi ha colpito la complessità dei loro avatar che non sono quelli digitali ma schede personaggio cartacee, realtà dove rifugiarsi quando quella di tutti i giorni non ci piace. Questo universo parallelo mi ha affascinato a tal punto da volerlo mettere nel film e il negozio di fumetti dove Silvano e gli altri si incontrano, Forbidden a piazza Re di Roma nella Capitale, è una vera fumetteria dove organizzeremo uno degli incontri per il film".

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Il film, girato in 18 giorni e con un budget limitato e prodotto dalla Vinians Production, non pesta l'acceleratore sul tasto del fantastico ma secondo il regista non è per motivi economici. "Fin da subito io volevo accarezzare il mondo fantasy, ma senza mostrare eserciti di elfi e orde di orchi - dice Renda - anche se avessi avuto milioni di dollari per farlo la mia idea era che il fantasy fosse un confine, oltre al quale la ragazzina va o non va, che è un po' il simbolo della crescita, del superamente del suo lutto. Non m'interessava mostrare questo regno di fantasia anche perché per farlo bene devi avere un budget molto consistente". Più fantasy sarà la serie tv che Renda sta scrivendo con altri sceneggiatori e che riprenderà i protagonisti del film, a partire da Edhel, "ma sarà ambientato in una realtà ancor più dura tra Napoli, il Vesuvio e i boschi dei dintorni di Roma".Edhel è interpretata da Gaia Forte che all'epoca delle riprese aveva poco più di dieci anni. Il regista l'ha trovata attraverso i social, "misi un annuncio su Facebook ma all'epoca lei aveva sei anni, il progetto è stato fermo per un po' quando finalmente sono riuscito ad avere i fondi per girare il film, Gaia era cresciuta - racconta Renda - sono stato sorpreso dalla sua tenacia e professionalità anche se è così giovane e alle prime esperienze". Gaia, che in seguito ha girato il film di Matteo Rovere Il primo re su Romolo e Remo, "non si è mai lamentata, nei 20 giorni totali non ha mai pianto, non si è mai detta stanca, di una grandissima precisione. Ogni giorno subiva un'ora e mezza di trucco per applicare le orecchie e la sera un'altra ora e mezzo per toglierle, è stata veramente in gamba, una grande sorpresa". All'incontro con i giovani spettatori del Giffoni è diventata subito una star "praticamente non potevamo muoverci per il seguito che aveva Gaia a Giffoni, è stata veramente presa d'assalto. E in generale il film è stato accolto molto bene e ho avuto la netta sensazione che i temi del bullismo e della violenza sono arrivati in modo chiaro ai ragazzi. Non dimenticherò mai un ragazzino di undici anni in lacrime che alla fine della proiezione ha chiesto di abbracciare Niccolò, l'attore che interpreta Silvano, e poi ci rivelò che aveva subito violenze in classe". Per questo il film, dopo l'uscita in sala, saranno organizzate proiezioni per le scolaresche.