Dans son bulletin épidémiologique hebdomadaire du 19 février dernier, Santé publique France faisait le point sur la consommation d’alcool et ses conséquences pour la santé dans notre pays. Un chiffre en particulier retient l’attention : 10 % des 18-75 ans boivent à eux seuls 58 % de l’alcool consommé en France.

Ce rapport a des implications importantes en termes de politiques de prévention.

La consommation d’alcool en France n'est pas homogène

Baromètre de Santé publique France 2017.

Les données recueillies dans le contexte du Baromètre de Santé publique France 2017 ont notamment révélé que la consommation d’alcool était plus fréquente chez les hommes, et l’écart entre sexes d’autant plus marqué que la fréquence de consommation augmentait.

Ainsi, si 29,8 % des hommes consommaient de l’alcool entre une et trois fois par semaine (contre 20,3 % des femmes), ils étaient trois fois plus nombreux que les femmes à consommer de l’alcool quatre à six fois par semaine (7,6 % contre 2,6 %) ou tous les jours (15,2 % contre 5,1 %). De plus, la consommation moyenne un jour type était de 2,8 verres chez les hommes contre 1,8 chez les femmes.

D’après le baromètre de Santé publique France 2017.

Mais l’un des enseignements les plus intéressants concerne l’hétérogénéité de cette consommation d’alcool : en 2017, près de la moitié de la population (49 %) ne buvait que 3 % du volume total consommé dans l’année, un tiers (35 %) en consommait 91 %, tandis que les 10 % des plus gros buveurs consommaient 58 % du volume total.

Autrement dit, la courbe de la consommation d’alcool en France ressemble fortement au diagramme de Pareto.

Consommation d'alcool et principe de Pareto

Le principe de Pareto, ou « principe des 80-20 », a été mis en évidence au XIXe siècle par l’économiste italien Vilfredo Pareto. Celui-ci avait montré grâce à plusieurs études que 20 % de la population italienne détenait 80 % des richesses. Ces travaux ont donné naissance à un principe, 80 % (environ) des effets sont le produit de 20 % des causes. En approximant les chiffres, on peut extrapoler ce principe à de nombreux domaines (stratégie, gestion, organisation, management…).

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L’intérêt du principe de Pareto est avant tout de proposer une méthode générale permettant de distinguer les problèmes stratégiques, vitaux, des problèmes les plus secondaires. De cette façon, il est possible de concentrer les actions sur les objectifs qui auront le plus d’impact. Ce principe pourrait aider à guider la politique de prévention des dommages liés à l’alcool.

Le modèle économique des alcooliers est bâti sur les consommations excessives

Les chiffres de la consommation d'alcool dans notre pays mettent en lumière la structure de son marché de l’alcool. Il montrent en effet que les ventes de l’industrie alcoolière se concentrent à 80 % sur les populations ayant des consommations d’alcool excessives susceptibles d’engendrer un problème (soit 20 % des consommateurs), dont 58 % sur des individus ayant un problème avéré (soit 10 % des consommateurs).

En l’absence de données venant directement des producteurs ou de l’État, des éléments de confirmation peuvent être tirés des chiffres de la filière Vin et société : ceux-ci sont cohérents avec les chiffres de Santé publique France, puisqu’ils indiquent que seuls 16 % des Français seraient des consommateurs réguliers.

Les alcooliers prétendent prôner une consommation modérée, mais si 80 % des Français sont au-dessous du seuil problématique de trois verres par jour, il faut savoir que ce sont les 20 % restant (les consommateurs excessifs et les dépendants) qui consomment plus des trois quarts des alcools vendus. Le modèle économique des alcooliers est donc bâti sur les consommations excessives. La France n’est pas la seule dans cette situation : des données collectées au Royaume-Uni en 2013 dans le cadre de l’enquête Health Survey for England avaient également mis en évidence une structure similaire du marché de l’alcool britannique.

Or les consommations excessives sont particulièrement problématiques en termes de santé publique, car effets de l’alcool et consommation n’augmentent pas de façon linéaire.

Des dommages qui croissent de façon exponentielle selon les quantités

On sait qu'il existe un lien entre les doses d’alcool consommées et les dommages entraînés : on constate, dans tous les cas, une croissance exponentielle des dommages en fonction de l'augmentation des quantités ingérées.

Par exemple, la mortalité routière liée à l’alcool est multipliée par 2 pour une alcoolémie de 0,50 g, par 10 pour 0,80 g, et par 35 pour 2,50 g ! De même, 70 % des cirrhoses, des pancréatites, des cancers de la sphère ORL sont liés à une consommation d’alcool supérieure à 6 verres par jour (dont 50 % pour les consommations supérieures à 10 verres par jour – pour rappel, un verre standard – vin, whisky, bière, champagne, etc. – contient 10 g d’alcool). Cette croissance exponentielle se vérifie pour tous les dommages (comas éthyliques, violences, etc.).

Mais le plus parlant est de faire le lien entre la mortalité toutes causes confondues et la consommation d’alcool. Les données sont connues de tous les épidémiologistes et reprises par l’OMS. Ainsi, depuis de nombreuses années les travaux de Jurgen Rhem établissent une corrélation exponentielle entre les quantités consommées d’alcool et la mortalité.

Ces résultats ont été confirmés en 2018 par une importante méta-analyse publiée dans The Lancet, la meilleure revue médicale au monde. Cette étude analyse les consommations d’alcool dans le monde et les conséquences sur la santé et la mortalité de ces consommations. Un consortium des meilleurs spécialistes de santé publique, représentant 195 pays, a analysé, sur plus d’un millier d’études et de bases de données, les consommations d’alcool et les conséquences de celles-ci. La méthodologie utilisée était extrêmement pointilleuse et précise. Les résultats obtenus confirment de façon incontestable que l’augmentation de la mortalité liée à l’alcool est en corrélation logarithmique avec les quantités consommées.

Ces travaux devraient mettre fin aux présentations tronquées, partielles et partiales présentant les bienfaits des faibles consommations d’alcool : si la mortalité par maladie coronarienne chez les hommes entre 45 et 60 ans et celle liée au diabète chez les femmes diminuent de 10 % pour une consommation de 1 à 3 verres, cette amélioration est totalement effacée par toutes les autres causes de mortalité liée à la consommation d’alcool (cancer du sein chez la femme, cancer ORL, tuberculose, accidents de la route, blessures, etc.).

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Quelles conséquences en termes de prévention ?

Si la nocivité de l’alcool, même à faible dose, est établie, il faut néanmoins considérer les niveaux de risque pour proposer une politique respectant les choix individuels. Car certes, l’alcool est mauvais pour la santé, mais il est indiscutablement bon pour le plaisir. Source de plaisirs, de convivialité, d’empathie, vin et alcools font partie intégrante de notre culture. Chacun devrait donc pouvoir choisir en conscience le niveau de risques qu’il accepte de courir, au regard du niveau de plaisir qu’il recherche.

Néanmoins, lorsqu’on est au-delà des consommations modérées, les dangers pour soi-même et pour autrui deviennent majeurs. Le risque relatif augmentant de manière exponentielle en fonction de la consommation journalière, il est toutefois possible de réduire considérablement la morbi-mortalité en se concentrant sur les consommations excessives.

Schématiquement, 80 % des Français boivent dans des limites acceptables, c’est-à-dire moins de trois verres par jour. En revanche, les 20 % restant concentrent 80 % des dommages, mais aussi environ 80 % des ventes et des bénéfices. Il faut donc réduire et dénormaliser ces consommations excessives, en particulier chez les jeunes.

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On peut donc en déduire les actions qui seraient réellement efficaces :

la mise en place d’un prix minimal de l’alcool qui diminuera les consommations des jeunes et les excès ;

la taxation et le contrôle de la publicité pour l’alcool et son interdiction en direction des mineurs ;

la taxation des premix à base de vin qui incitent les très jeunes à consommer ;

la mise en place d’un fonds de 100 millions d’euros par an (géré par la CNAM), pour financer des actions de prévention de la consommation excessive d’alcool, abondé par le produit de la taxation des dépenses de publicité.

le soutien des pouvoirs publics à la mise en place d’un « Mois de janvier sobre » (le « dry January » anglo-saxon).

En d’autres termes, il faut « dénormaliser » l’ivresse et les consommations excessives, afin de rappeler que, derrière « le bon vivant », se cache en réalité bien souvent un gros buveur, ou un « alcoolique ».

Cet article est basé sur une publication du site Addict’Aide, qui permet de s’informer sur toutes les questions d’addiction. Le portail Addict’Aide est soutenu par MGEN, groupe VYV.