Pour François Bourguignon, professeur à l’Ecole d’économie de Paris, « il aurait sans doute mieux fallu débuter par des mesures en faveur du pouvoir d’achat pour tous » avant de chercher à « améliorer l’efficacité de notre système économique ».

Vous dites que la crise des « gilets jaunes » est d’abord une crise du pouvoir d’achat. Pourquoi ?

Pour la première fois depuis la guerre, le pouvoir d’achat des Français a décliné ou stagné sur une très longue période, notamment pour les revenus bas et moyens. Aujourd’hui, le pouvoir d’achat de cette catégorie de la population est le même qu’en 2007, juste avant la crise. Cela représente plus d’une dizaine d’années de stagnation. Depuis 2018, la situation s’améliore. Mais sur une aussi longue période, ce phénomène est du jamais-vu.

La dernière fois, mais sur une période plus courte, c’était après la deuxième crise pétrolière, celle de 1979. Le gouvernement de Valéry Giscard d’Estaing avait décidé d’appliquer une politique d’austérité, alors que la précédente crise, celle de 1973, avait été absorbée par une politique keynésienne. François Mitterrand a été élu deux ans plus tard. Il a changé de politique avant le tournant de la rigueur, en 1983. Au total, le pouvoir d’achat des Français a alors stagné pendant cinq ou six ans, mais pas dix.

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Comment expliquer la stagnation de ces dernières années ?

Il y a d’abord la crise financière et économique débutée en 2008. Le PIB a baissé, ce qui est très rarement arrivé depuis la seconde guerre mondiale. La baisse de la production nationale a entraîné celle du pouvoir d’achat. Les choses ont commencé à s’améliorer en 2010 mais, juste après, on entre dans la crise européenne. S’en suivent des années de politique d’austérité. Le PIB progresse à une vitesse extraordinairement faible, ce qui ne suffit pas à récupérer le choc de la crise de 2008. La stagnation vient de là.

Il y a une différence entre les bas et les hauts revenus. Les premiers ont chuté très vite dans la crise et ont commencé à se relever à partir de 2012-2013. Les plus riches revenus n’ont pas autant souffert de la crise que les autres, mais ils ont chuté après la crise, largement à cause de la politique fiscale de François Hollande. Il s’est alors produit une convergence et, dix ans plus tard, les uns et les autres ont retrouvé à peu près le même niveau qu’avant la crise, même si le chemin n’a pas été le même.

Quoi qu’il en soit, au début du mouvement des « gilets jaunes », la revendication sur le pouvoir d’achat pouvait apparaître comme une réaction à cette longue stagnation. C’est une hypothèse. Il est toujours difficile d’expliquer les mouvements sociaux.

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