Un réseau social patriotique conçu par Pékin se classe cette semaine à la tête des téléchargements en Chine. L'application donne des bons points aux «bons» citoyens qui se sentent obligés de l'utiliser.

Installation lumineuse représentant le drapeau de la République Populaire de Chine lors des célébrations du Nouvel An chinois, le 29 janvier 2019, à Jining.

C'est devenu cette semaine l'application mobile la plus téléchargée en Chine sur l'App Store d'Apple. Conçu par le gouvernement chinois, «Xuexi Qiangguo» se présente comme un mélange de réseau social et d'instrument de glorification du président Xi Jinping. Le nom de l'application constitue un jeu de mots révélateur: s'il se traduit littéralement par «Étudions notre pays puissant», le verbe «xuexi» contient le nom du président, suggérant que c'est avant tout Xi que les citoyens sont invités à étudier.

Cette «petite appli rouge» condense tous les avantages d'un réseau social auxquels s'ajoute la force d'un outil de propagande: on peut à la fois y lire les articles des médias gouvernementaux, passer des appels vidéos, envoyer de petites sommes d'argent sous la forme d'«enveloppes rouges» à des amis et communiquer sous forme de messages instantanés qui disparaissent lorsqu'ils sont lus, suivant le modèle de Snapchat.

Classer les utilisateurs

Mais c'est avant tout par son quiz que «Xuexi Qiangguo» se démarque de ses concurrents. Chaque jour, les utilisateurs sont invités à répondre à des questions à choix multiples sur la doctrine du Parti ou les faits et gestes du Xi Jinping. Pour réviser, ils peuvent accéder à des séries de vidéos sur la «glorieuse histoire révolutionnaire de la Chine» et sur la pensée politique du président.

Ce quiz, ainsi que l'utilisation régulière de l'application, permet d'obtenir des points dont le nombre est rendu public. Les utilisateurs, obligés de s'inscrire sous leur vrai nom et de renseigner un numéro de téléphone, sont ainsi classés en fonction de leur assiduité et de leurs connaissances. L'application annonce qu'une prochaine mise à jour permettra de transformer ces points en cadeaux. Une manière de valoriser le sentiment patriotique et la maîtrise des dogmes du Parti.

Si on a un score trop faible, on en a honte. Tout le monde se rend fou à vouloir avoir plus de points: comment peut-on apprendre quoi que ce soit? Un utilisateur témoigne de son expérience sur Weibo

Mais l'engouement pour la «petite appli rouge», lancée le 1er janvier, n'est pas uniquement dû à ses nombreuses fonctionnalités. Les directives gouvernementales incitent fortement les membres du Parti à la télécharger et les cadres qui ne l'utilisent pas tous les jours sont vus d'un mauvais œil. Les doyens d'université et les dirigeants d'administrations locales sont sommés d'organiser le fonctionnement de leurs institutions autour de l'application. Dans les entreprises, «Étudions notre pays puissant» permet aux employeurs de se faire une idée de qui sont les «bons» et les «mauvais» citoyens - et, éventuellement, de décider d'une promotion.

La compétition est donc rude, et n'est pas toujours volontaire. Un utilisateur s'en plaint sur Weibo, l'équivalent chinois - et censuré - de Twitter: «Si on a un score trop faible, on en a honte. Tout le monde se rend fou à vouloir avoir plus de points: comment peut-on apprendre quoi que ce soit?»

Si l'application est devenue la plus téléchargée en Chine, rien n'indique cependant ses utilisateurs en soient satisfaits. Le système de notation a été désactivé, de même que les commentaires laissés par les utilisateurs. Cependant, la société d'analyse de marchés spécialisée dans les applications mobiles App Annie a conservé les premiers commentaires postés. Ils ne sont guère positifs. L'application recevait une note de 2,7.

Dans un pays où des instituts de recherche universitaires sont consacrés à la pensée du président, l'application témoigne des récents efforts du gouvernement pour renforcer le sentiment patriotique et la connaissance des dogmes du parti chez les plus jeunes. L'automne dernier, le jeu télévisé «Étudier Xi dans la Nouvelle Ère» faisait s'affronter des participants triés sur le volet qui rivalisaient d'érudition sur leur président. Quelques mois plus tôt, le Parti avait lancé l'application «Apprendre avec Xi» qui donne de nombreux écrits du président en accès libre et montre ses déplacements sur une carte interactive.