Los precios de las frutas y verduras registraron en enero fuertes aumentos y actuaron como principal palanca para una nueva suba de la inflación, que las mediciones privadas estiman entre 1,7 y 2% para el primer mes de 2011. La disparada de los valores llegó prácticamente a todos los productos de la canasta frutihortícola. Solo escaparon de ella algunas frutas de estación, como el durazno, cuya oferta hoy es muy abundante.

Datos relevados por ADELCO, la asociación de defensa del consumidor, más otros tomados ayer de la página de Coto Digital, muestran que quienes afirman que el consumo de estos alimentos hace bien a la salud no hablan precisamente de la salud del bolsillo. Según estos sondeos, la lechuga registraba un aumento de 76% desde fines de diciembre; el tomate subía un 34% ; y la cebolla lo hacía un 23%.

La clásica “ensalada mixta” tiene ahora cierto gusto amargo.

Otro ingrediente clave para la alimentación de los argentinos no se quedaba atrás: en los supermercados la papa valía a fin de 2010 unos 3 pesos por kilo y ahora rozaba los 4 pesos, con un aumento de casi 30%. La zanahoria, según este muestreo, había subido 39%, de 4,29 a 5,99 pesos por kilo.

En el rubro frutícola también se registró un notable reacomodamiento de los precios . La manzana, por ejemplo, trepó desde fin de año un 66%, hasta rozar en algunos casos los 12 pesos por kilo; mientras que el limón -que podía llegar a pagarse a más de 20 pesos- subía 56%. El de este cítrico es uno de los pocos casos en que el argumento de la “estacionalidad” tenía asidero: como en Tucumán la cosecha se realiza entre abril y noviembre, es normal que en los veranos, cuando además crece la demanda, los precios lleguen a su pico.

Pero a los analistas consultados les costaba ayer encontrar muchas explicaciones de ese tipo para el resto de los productos que conforman la canasta frutihortícola. Apenas se esgrimieron algunos atenuantes. Por caso, una protesta de productores del Alto Valle de Río Negro que demoró la cosecha y comercialización de manzanas y peras. O los altos calores de parte de enero, que malograron alguna porción importante de las verduras de hoja.

En este contexto, el violento movimiento de los precios parece estar vinculado a factores estructurales. “Tradicionalmente en épocas inflacionarias los precios del sector tardaban algún tiempo en reaccionar. La fruta y la verdura permanecían estables y recién después de algunos meses se acomodaban al nivel general de inflación. Ahora parece estar pasando lo mismo”, señaló un operador del Mercado Central de Buenos Aires. En esto coincidieron fuentes de la producción al apuntar que a lo largo de 2010 los valores cobrados por el sector estuvieron bastante quietos , mientras en el resto de la economía se reacomodaban por arriba de 20%.

Este recomposición de los márgenes a lo largo de la cadena frutihortícola explicaría también los aumentos al consumidor registrados en productos mayormente importados, como la palta y la banana, a pesar de la notable estabilidad en el tipo de cambio.

Así las cosas, esta recomposición no debe ser endilgada solamente a los productores. En ese sentido, resulta llamativa la diferencia que existe entre los precios mayoristas que ayer se registraron en el Mercado Central y los que finalmente se imponen en los distintos puntos de venta minorista. A modo de ejemplo, en Tapiales ayer la papa costaba 0,60 pesos por kilo, la cebolla 0,92 pesos; los limones 6 pesos; el tomate 1,60 pesos; y la lechuga 2,10 pesos. Desde que el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, intervino en ese mercado, en 2007, no siempre estos valores resultan fidedignos. Pero bastan para notar cómo se amplían los márgenes.

De todos modos, por el Mercado Central pasa apenas una porción pequeña de la oferta y demanda. En el conurbano funcionan muchos otros mercados. Y hay distribución directa de la comunidad productiva boliviana, que según sondeos ya manejaría más de un tercio del negocio.

Moreno ya tomó nota de esta disparada de los precios y desde esta semana está c oordinando la realización de ferias populares en diferentes barrios de la ciudad.





La otra canasta

