Une réapparition ! Henri Giscard d’Estaing est sorti de sa discrétion après un an de silence pour donner des nouvelles de son Club Med qui bat désormais pavillon chinois : à l’issue d’une OPA qui a duré plus d’un an et demi – la plus longue de l’histoire de la bourse parisienne - et d’un affrontement avec le financier italien Andrea Bonomi, c’est le conglomérat chinois Fosun qui s’est payé l’entreprise, emblème du loisir à la française.

Et qu’en a-t-il fait depuis ? Qu’a-t-il changé ? Mystère et boule de gomme. "Nous en parlerons en octobre, pour l’inauguration d’un nouveau village chinois. Pour le moment, je ne veux parler que de notre stratégie française", a dit le PDG du Club Med qui consent toutefois à quelques explications supplémentaires : "C’est grâce à la stabilité que nous apporte Fosun, grâce à la confiance qu’il inspire aux financiers que nous trouvons désormais sans aucun problème des financements pour nos nouveaux villages".

Le nombre de visiteurs chinois en France dans ses installations reste mince, et l’entreprise repose d’abord sur la France et ses voisins francophones : d’abord parce que les Français sont ses premiers clients, ensuite parce que la France reste aussi la première destination qu’il vend aux étrangers. En fait, le Club Med pourrait changer son nom en Club Alpes, car c’est le ski qui assure sa croissance française : l’hiver s’est très bien passé (+6% alors que les visiteurs dans les Alpes ont baissé de 3% toutes stations confondues), le taux de remplissage est à 90%, le chiffre d’affaire monte (+3,6%), les profits aussi, et Henri Giscard d’Estaing va ouvrir un village par an, au moins, sur les cimes : Savoie, Italie, Japon, Chine... Il est beaucoup plus discret sur les projets en bord de mer.

Une longue shopping list

Le passage sous pavillon chinois n’a donc - pour le moment- pas changé grand-chose pour le Club – ce qui ne veut rien dire sur le long terme, mais qui peut rassurer d’autres entreprises. Car que d’amour chinois, et que de preuves d’amour pour la France ! Les rachats ou les gros investissements se multiplient vers l’industrie du tourisme français, un des secteurs où l’Hexagone fait figure de leader mondial, et où la croissance reste au rendez-vous. Accor, Hôtels du Louvre, Compagnie des Alpes, Pierre et Vacances, Servair, aéroport de Toulouse et même Air France font partie de l’incroyable shopping-list chinoise.

Pour certains, le processus n’en est qu’au tout début et n'aboutira pas forcément : Air France cherche actuellement un partenaire asiatique qui lui permettrait de gagner autant d’argent sur ses routes vers la Chine qu’il en gagne vers les USA, grâce à son association avec l’Américain Delta. Le partenaire en question sera-t-il Singapore Airlines ou une des compagnies d’Etat chinoises avec qui il est déjà lié, comme China Airlines, China Eastern et China Southern Airlines ?

Ce rapprochement prendra-t-il la forme d’un simple accord commercial, ou d’une prise de capital minoritaire ? Les discussions ont été initiées par Alexandre de Juniac, mais ce sera au nouveau PDG Jean-Marc Janaillac de trancher. L’aérien fait partie des domaines stratégiques en Chine, qui entend maîtriser les déplacements internationaux de sa classe moyenne, et qui a même investi dans un aéroport français moyen, celui de Toulouse, sans que nul ne comprenne sa motivation.

La Compagnie des Alpes est une nouvelle cible de cet appétit. Cette entreprise publique – liée à la Caisse des Dépôts - à un rôle historique dans l’aménagement du territoire de notre pays : elle développe les stations de ski en gérant leurs domaines skiables et en finançant les remontées mécaniques. Elle s’est aussi développée dans les parcs d’attraction (Astérix, Futuroscope, Walibi...). Le groupe chinois Fosun qui a déjà racheté le Club Med vient de lui proposer une association : il prendrait 10% de son capital. Pour la Compagnie des Alpes, c’est la promesse d’un nouveau développement, alors que les Alpes sont déjà intégralement couvertes. L’immense marché chinois s’ouvre à elle, avec des skieurs qui seront peut être des dizaines de millions, et des stations à construire ex-nihilo dans l’immense pays. Une opération qui serait donc amicale et prometteuse.

Une volonté politique

Mais tel n’est pas le cas de ce qui arrive au groupe Accor, le leader européen de l’hôtellerie avec sa myriade de marques : Sofitel, Ibis, Mercure, Novotel... et bientôt les luxueux Fairmont ou Raffles en cours de rachat. Le groupe que dirige Sébastien Bazin a des immenses projets de développement en Chine, encore sous-équipée en hôtels, mais il a déjà trouvé son allié sur place : c’est HNA, une entreprise privée cotée à New York, dirigée par un Chinois parfaitement anglophone... HNA a d'ailleurs d’autres projets en France : il s’intéresse à Pierre et Vacances, le leader des résidences de tourisme, dont il a pris 10% du capital, ou au traiteur Servair, qui fournit Air France (et qui lui appartient encore, mais Air France veut le vendre).

Cette association Accor/HNA n’a pas fait plaisir au principal concurrent de HNA : Jin Jiang. Cette société d’Etat, pilotée par la municipalité de Shanghai a réagi en grignotant depuis des mois le capital d’Accor. Elle veut maintenant racheter les actions des deux principaux actionnaires d’Accor, les fonds Colony et Eurazeo, ce qui lui donnerait ainsi un peu moins de 29% du capital, et en ferait le plus gros actionnaire du groupe. Autant dire que cela lui donnerait le pouvoir... même si Monsieur Yu, son PDG a promis de ne pas aller au-delà, et de ne pas lancer d’OPA hostile.

Cette opération pose plusieurs problèmes à Sébastien Bazin, qui a alerté l’Elysée et le gouvernement : d’abord Jin Jiang a déjà racheté son principal concurrent français, Louvre Hotels group ( Campanile, Kyriad, Golden Tulip...). Est ce que Jin Jiang peut à la fois diriger une société et savoir ce que mijote son principal concurrent via son conseil d’administration ? Et surtout HNA va-t-il accepter que son principal concurrent en Chine ait mis le pied chez son partenaire français ? Sébastien Bazin devra donc peut-être changer de partenaire en Chine s’il n’arrive pas à éjecter Jin Jiang de son capital

Ces prises de participation tous azimuts témoignent d’une volonté politique : la plupart viennent de sociétés liées à l’Etat. Le gouvernement entend construire une économie des loisirs en Chine, et il cherche des alliés et du savoir faire pour aller plus vite. Les entreprises d’Etat mènent des opérations de rachat un peu partout sur la planète : la Chine était aussi candidate au rachat du groupe hôtelier anglo-saxon Starwood (Westin, Sheraton, W...). Ce ne sont donc pas seulement les Français qui sont dans la ligne de mire des Chinois, mais comme la France compte peu de grands noms dans ce monde du tourisme, il se trouve que quasiment tous les groupes français d’envergure internationale sont déjà rachetés, ou en voie de le devenir... D’ici la fin de l'année, il ne restera plus un seul grand acteur du tourisme hexagonal qui ne sera pas lié à l’Empire du milieu !