Les délégués de l’île de Pâques lors d’un congrès environnemental à La Serena, au Chili, le 4 septembre. MARTIN BERNETTI / AFP

Les indigènes Rapa Nui ont approuvé la création de la plus grande aire marine protégée d’Amérique latine, a annoncé, lundi 4 septembre, le ministère de l’environnement chilien.

Lors d’une consultation populaire organisée la veille, les habitants de l’île de Pâques, rattachée à l’Etat du Chili depuis 1888, ont donc voté en faveur de ce projet de sanctuaire d’une superficie de 720 000 km2 autour de cette terre emblématique, située à 3 500 km au large du continent.

Le ministre de l’environnement, Marcelo Mena, s’est réjoui de cette décision, qualifiée d’« avancée historique » par son homologue des affaires étrangères, Heraldo Muñoz. Les aires marines protégées sont des zones où l’activité humaine est restreinte, voire interdite, afin de préserver les espèces animales présentes en raison de leur fragilité et de la richesse de leur biodiversité.

Administration conjointe

Dans la consultation, les habitants ont également approuvé l’administration conjointe de cette zone avec des représentants de l’Etat et voté pour que la pêche « soit effectuée uniquement de façon artisanale par le peuple Rapa Nui ».

« Cela a été un long processus et la lutte ne fait que commencer. En tant que peuple, nous lançons un cri, nous disons “non à la pêche illégale”, “non à la pêche industrielle dans nos eaux”, “non à l’activité minière”, nous voulons être un exemple au niveau international », a commenté Poki Tane Haoa, représentant du gouvernement sur l’île de Pâques.

Vue des statues moaï installées sur l’île de Pâques, en octobre 2003. CARLOS BARRIA / REUTERS

Les eaux tropicales de ce petit bout de terre, mondialement connu pour ses monumentales statues moaïs, abritent des récifs de corail, dont certaines espèces sont uniques au monde en raison de l’isolement du lieu. Mais plusieurs menaces pèsent, comme la surexploitation des ressources de pêche, le nombre croissant de touristes, l’acidification de l’océan et le changement climatique.

Le Monde avec AFP