踏み絵とガリバー 鎖国日本をめぐるオランダとイギリス ［著］松尾龍之介

夏目漱石は『文学評論』（１９０９年）で、『ガリバー旅行記』というと、今では小児だけが読む書物に成り下がったようだと述べたが、現代でも事情は変わっていない。たとえば、ガリバーが日本に来る話が書かれていることは、ほとんど知られていないし、読んだ人も重視しなかった。実は漱石自身もそうであった。この話が出てくる第三編は、「日本人たる我々から見ればすこぶる興味を惹く」が、「文学上からいうと、あってもなくても差し支えない」といっている。

本書において著者が追求したのは、いわば、この「興味」である。イギリス人ガリバーは１７０９年に、オランダ商人になりすまして日本に入るのだが、長崎で踏み絵の儀式をさせられそうになり、嘆願してそれを免れた。話はそれだけである。だが、このささやかな事件には、多くの謎がある。著者はそれを問うことで、近代の世界史とその中にある日本史を照らし出した。

一般に、徳川幕府は鎖国政策をとったといわれているが、そうではない。中国とオランダとは交易を続けたからだ。徳川が禁じたのはキリシタン（カトリック教会）の布教であり、その背後にあるポルトガルやスペインとの交易である。そして、この事情は日本よりもむしろ、西洋で知られていた。オランダがポルトガル・スペインにかわって世界市場の覇権を握ったのは、日本との貿易を独占したためであった。

それはオランダ人が日本で「踏み絵」を踏むからだと考えられていた、特に、オランダを敵視したイギリスでは。スウィフトがガリバーを日本に派遣して、踏み絵に直面させたのも、そのためではないか、と著者はいう。さらに、著者は、そのような見方に対するオランダ人側の反論を、ファン・ハーレンの『日本論』（１７７５年）に見出している。踏み絵を踏んだのはオランダ人だけではない、イギリス人もだ、というのだ。

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まつお・りゅうのすけ １９４６年生まれ。洋学史研究家。『長崎を識らずして江戸を語るなかれ』など。