Os anos 2000 foram marcados pela difusão da internet e, posteriormente, pelo desenvolvimento de negócios na área do e-commerce e venda de produtos físicos online. Portugal, por sua vez, viu nascer vários projetos aventureiros e inovadores, capazes de triunfar no mundo digital. Contudo, a lenta expansão da Internet até às casas dos portugueses no início do milénio impediu que estes negócios experienciassem um crescimento a grande escala.

Segundo a Eurostat, em 2002, apenas 3% dos portugueses realizavam compras online, contra uma média de 13% na União Europeia. As frequentes ruturas de stock, os tempos imprevisíveis de entrega, e consequente insatisfação dos consumidores, levaram a que as empresas portuguesas considerassem o investimento no online acessório e a que o core dos seus negócios se mantivesse no espaço físico.

No meu entender, se por um lado a falta de investimento no e-commerce reduz a qualidade da experiência dos consumidores, a excelente infraestrutura de espaços comerciais que estão abertos sete dias por semana em horário alargado funciona quase como concorrência direta dos negócios online. Para os portugueses, continua a ser mais conveniente dirigirem-se a uma superfície comercial após o jantar ao invés de realizarem uma compra online, aguardarem a sua receção e ainda perderem horas de trabalho em filas de espera nos estabelecimentos postais que funcionam apenas em horário laboral.

A discrepância entre a realidade europeia e portuguesa continua até aos dias de hoje: em 2019, 53% dos europeus fizeram compras online, em Portugal, apenas 28% dos portugueses utilizaram a internet para adquirir um produto.

Nos últimos anos, os gigantes do comércio tradicional em Portugal repensaram as suas estratégias online, desenvolvendo e empenhando-se nas plataformas de comércio eletrónico. Contudo, a meu ver, nenhum deu o grande passo, o passo essencial: encarar o mercado online como negócio principal e utilizar os espaços físicos apenas como um suporte a esse mercado.

Penso que esta falha de visão por parte das grandes empresas de comércio portuguesas permite a abertura de um espaço no mercado online que acaba por ser preenchido pelos grandes players. A isto, junta-se o custo do consumo de dados móveis em Portugal: este é elevado quando comparado com outros mercados europeus ou mesmo com outras economias emergentes. Os pacotes de dados são vendidos e oferecidos, muitas vezes, de forma a beneficiar apenas plataformas com grande presença internacional como o Google, o Facebook, a Apple ou a Netflix. Consequentemente, os hábitos dos utilizadores moldam-se à comodidade do e-commerce em apps e sites que são acedidos através de um smartphone, deixando de parte as plataformas nacionais que não estão otimizadas para smartphones nem incluídas em pacotes gratuitos de dados.

Noutras áreas de negócios, como é o caso do alojamento local e dos serviços adjacentes necessários à exploração do mesmo, a internet funcionou – e continuará a funcionar – como uma oportunidade de ver crescer os seus negócios à distância de um clique. O mesmo acontece com empresas especializadas em produtos de nicho que encararam a Europa como um mercado a conquistar, ou mesmo as plataformas de contratação de serviços online, que permitem os profissionais liberais expandir a sua carteira de clientes e área de atuação.

Considero que a Internet não é demasiado pequena em Portugal, mas que é necessária uma mudança radical por parte das empresas portuguesas na forma como encaram o online. É necessário um investimento sério a médio prazo, a consolidação dos negócios no mundo digital, uma reestruturação da forma de pensar o e-commerce português. Caso contrário, muito em breve, players como a Amazon iniciarão as suas operações em Portugal, dum dia para o outro, colocando os seus centros de expedição em Espanha, prontos para servir o nosso país e moldando, definitivamente, o panorama do comércio eletrónico nacional a favor do consumidor final, fechando a porta do digital ao comércio português.