On apprend en s’amusant, résume Grégory, visiteur blésois, venu avec ses trois enfants. Il est bien là l’objectif de la nouvelle exposition « Patate » du Muséum d’histoire naturelle de Blois, qui porte sur la première denrée non céréalière cultivée sur la planète. Vous savez, ce tubercule qui s’invite si souvent dans les assiettes sous diverses formes, en purée, sauté ou encore en frites… Le saviez-vous ? 60 % des pommes de terre sont consommées sous forme transformée.

Une vingtaine de modules sont répartis sur trois espaces et correspondent à trois grandes étapes du cycle de vie de la pomme de terre : naître, devenir et régaler.

Dans la première partie, le visiteur en apprendra davantage « sur la plante et sa culture » explique Pascal Girodon, directeur du Muséum d’histoire naturelle de Blois : quelles sont les conditions nécessaires à son bon développement ? Comment la produit-on ? « Les pommes de terre que nous mangeons se développent sur une plante du même nom », lit-on.

“ Source insoupçonnée de vitamine C ” La deuxième partie s’intéresse à une étape cruciale : la sortie de terre des tubercules qui doit être réalisée avec minutie. Séparés des tiges et des feuilles, les tubercules, riches en amidon, deviennent une véritable matière première, transformable à souhait par les industries agroalimentaires. « Les pommes de terre sont des “ tubercules ” c’est-à-dire des tiges avec des racines qui grossissent en accumulant des réserves nutritives. »

Ici, à l’aide d’un stéthoscope les enfants s’amuseront à détecter les endommagements (cicatrices, éraflures…) sur « Poupette », une variété très fragile. Un peu plus loin, en utilisant un écran tactile, il est possible de se glisser dans la peau d’un agriculteur qui doit trouver les conditions idéales de stockage pour une bonne conservation de la pomme de terre. D’ailleurs, saviez-vous qu’elle peut être stockée douze mois durant !

L’ultime partie de l’exposition concerne la consommation du tubercule. L’aliment se décline sous de multiples formes culinaires et outre le plaisir gustatif, il nous apporte une étonnante richesse nutritionnelle. Les pommes de terre sont « une formidable source d’énergie grâce à leur réserve de glucides qui explique qu’on les classe aussi bien dans la famille des féculents que dans celle des légumes » . Les patates sont également « une source insoupçonnée de vitamine C ! »

L’exposition explique que « sur les 1.180 variétés inscrites au catalogue environ, seules une vingtaine garnissent principalement les étals des légumes en France, et une dizaine monopolisent 80 % des parts de marché » .

S’il est devenu un aliment commun dans notre cuisine, une vidéo retrace l’histoire de la découverte de la pomme de terre, au Pérou, jusqu’à son adoption en Europe.

C’est ainsi, que la plupart des pommes de terre sont réservées à notre consommation (63 %) quand d’autres sont destinées à nourrir les animaux (13 %).

À la sortie du Muséum, Tania, venue de la capitale avec ses enfants, juge l’exposition « plutôt intéressante car interactive » . De son côté, cette journaliste parisienne a appris que « les autochromes se font avec des grains de fécule de pomme de terre » .

Exposition « Patate », jusqu’au 8 mars 2020 au Muséum d’histoire naturelle, 5, rue des Jacobins à Blois ; 02.54.90.21.00 ; museum@blois.fr ; hors vacances scolaires, le musée est ouvert le mercredi et le samedi (10 h – 12 h, 14 h – 18 h) et le dimanche (14 h – 18 heures).