La Mappa mundi en quelques questions

POURQUOI A-T-ELLE TANT DE VALEUR ?

Son caractère exceptionnel et unique tient au fait que La Mappa mundi d'Albi est le plus ancien document conservé d'une représentation globale et non abstraite du monde habité, à l'exception de deux tablettes (l'une mésopotamienne (vers - 2600), et l'autre babylonienne (- 600).

OÙ SE TROUVE-T-ELLE ?

Dans les réserves de la médiathèque Pierre-Amalric, à l'abri de la lumière, de l'humidité et de la poussière. Elle est très rarement exposée pour des raisons de conservation.

D'OÙ VIENT-ELLE ?

La carte est incluse dans l'un des manuscrits du VIIIe siècle provenant de la bibliothèque du chapitre cathédral de Sainte-Cécile. Ce manuscrit comprend 156 pages, constituant un recueil de 22 pièces de textes différents.

QUI L'A RÉALISÉE ?

On l'ignore. Il est possible qu'elle ait été réalisée à Albi, sinon en Septimanie correspondant à une partie du Sud de la Gaule. L'hypothèse qu'elle ait été faite en Espagne n'est pas exclue. Si elle n'a pas été dressée à Albi, c'est en tout cas l'évêque de la cité qui l'y a fait venir en vue d'enrichir d'une œuvre majeure le centre spirituel qu'était Albi au VIIIe siècle.

À QUOI SERVAIT-ELLE ?

Le manuscrit et la carte ont eu à l'origine une fonction pédagogique. Faisant partie d'un recueil consacré à l'enseignement de la grammaire, de l'histoire et de la géographie, elle servait à donner une vision du monde et à constituer un outil pour mieux comprendre la géographie et par là même, l'histoire. Peut-être a-t-elle dû aussi contribuer à la méditation contemplative, en offrant le même regard que Dieu sur le monde : une vue du ciel !

COMMENT EST-ELLE PARVENUE JUSQU'À NOUS ?

La carte a été conservée dans la bibliothèque du chapitre cathédral tout au long du Moyen-Âge, où elle a été utilisée régulièrement. Entre le XIIe et le XVIIIe siècle, peu d'éléments sur l'histoire de ce document subsistent. On sait juste que la reliure a fait l'objet de restaurations au XVIIe puis au XVIIIe siècle. Échappée des flammes à la Révolution (l'ensemble des archives de la cathédrale a brûlé), elle est devenue bien d'État et a été confiée à la ville. En 1843, la carte a failli être vendue. En 1908, elle prend place dans la bibliothèque de l'hôtel Rochegude avant d'être transférée dans les réserves de la médiathèque en 2001.

QU'EST-IL ENVISAGÉ POUR SA MISE EN VALEUR ?

Une exposition a été réalisée sur La Mappa mundi et présentée durant l'été 2015 à la médiathèque et au musée Toulouse-Lautrec. Elle est disponible en prêt pour les CDI de collèges et de lycées. Suite à un appel à projets du ministère de la Culture, plusieurs projets ont été retenus pour bénéficier d'une subvention de l'État, parmi lesquels cette exposition, la réalisation d'un fac-similé de la carte, l'acquisition d'une boîte de rangement ignifugée et d'une vitrine de conservation. Un colloque autour de La Mappa mundi et la représentation de l'espace est prévu également en collaboration avec le centre universitaire Champollion en octobre 2016. Au même moment, sera présentée une exposition sur les collections de cartes géographiques anciennes conservées à la médiathèque, dans laquelle elle prendra toute sa place. Ces projets étant nombreux, une recherche de mécénat culturel est en cours : avis aux amateurs !



[Article paru dans Grand A - n°34 - Sept-oct. 2015]