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【ニューヨーク=稲井創一】米石油サービス大手ベーカー・ヒューズが9日発表した米石油掘削装置（リグ）の稼働数は、前週末に比べ21基増え498基となった。増加幅は2015年7月以来、約1年5カ月ぶりの大きさ。石油輸出国機構（OPEC）が減産に合意したことを受け、原油価格が回復基調をたどっている。採算が取れる油井が増え、シェール企業が掘削を再開する動きが活発化している。

先月30日のOPECの減産合意を受けた実質的に最初のリグ稼働数の調査で、シェール企業の動向に注目が集まっていた。原油先物の指標であるWTI（ウエスト・テキサス・インターミディエート）は上昇し、おおむね1バレル50ドル台で推移。今年5月末のリグ稼働数の直近最低値（318基）から緩やかに続いたシェール企業の掘削稼働に弾みがつきつつある。

テキサス州とニューメキシコ州にまたがるパーミアン鉱区が全体をけん引。増加分の半分強に相当する11基の増加となった。コロラド州やワイオミング州などに広がるニオブララ鉱区でも6基増えるなど、新興の鉱区で掘削活動が目立つ。

石油だけでなく天然ガスの掘削リグも増加しており、トランプ次期米大統領のエネルギーインフラ整備への政策期待もシェール企業の心理改善につながっているようだ。

2日時点の米原油生産は日量869万バレルで直近最高の約91%と高水準を維持している。1油井から生産できる原油量が飛躍的に高まっており、さらにリグ稼働数が増えれば、米の原油生産量も本格回復し、OPECの減産効果が薄れる可能性がある。