Die Türkei erobert Afrin Von Ankara unterstützte Truppen haben die nordsyrische Stadt Afrin unter ihre Kontrolle gebracht. Die kurdischen Milizen leisteten wenig Widerstand.

Die Freie Syrische Armee (FSA), eine mit der Türkei verbündete Miliz, hat die nordsyrische Stadt Afrin erobert. (Bild: Aref Tammawi / EPA)

Zwei Monate nach Beginn der Operation «Olivenzweig» hat die mit der Türkei verbündete Freie Syrische Armee (FSA) Afrin eingenommen. Das Zentrum stehe seit 8 Uhr 30 morgens unter «totaler Kontrolle» der FSA, teilte Staatschef Recep Tayyip Erdogan am Sonntagmittag mit. Ankara verbreitete Bilder, auf denen zu sehen ist, wie Besetzer die türkische Flagge am Rathaus hochziehen. Die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte in Grossbritannien, die sich auf örtliche Quellen stützt, bestätigte den Einmarsch.

Zerstörung kurdischer Symbole

Laut übereinstimmenden Informationen von Nachrichtenagenturen leisteten die kurdischen Volksverteidigungseinheiten (YPG) fast keinen Widerstand. Allem Anschein nach hatten sich YPG-Verbände wegen der militärischen Übermacht der Türken zurückgezogen, laut unbestätigten Berichten in Gebiete südlich von Afrin, die weiterhin von den YPG beherrscht werden, sowie in Territorium des Asad-Regimes. Aus einigen Quartieren wurde am Sonntag allerdings noch Gefechtslärm gemeldet.

14 Bilder 14 Bilder Zwei Monate nach Beginn ihrer Operation soll die mit der Türkei verbündete Freie Syrische Armee (FSA) am Sonntag (18.3.) die stark umkämpfte Stadt Afrin eingenommen haben. Die Eskalation hat in den letzten Tagen mehr als 200 000 Einwohner in die Flucht getrieben, wie etwa diese Familie mit drei Kindern und einem Baby. (Bild: Khalil Ashawi / Reuters)

Allein in den letzten drei Tagen sind mehr als 200 000 Einwohner aus der Stadt geflüchtet, die einem Dauerbombardement durch die türkische Luftwaffe ausgesetzt war. Während der Angriffe sollen mehr als 280 Zivilisten getötet worden sein. Ankara bestreitet dies. Laut der Syrischen Beobachtungsstelle für Menschenrechte starben während der zweimonatigen Offensive 1500 kurdische Kämpfer sowie 400 von der Türkei angeheuerte Rebellen. Die türkischen Streitkräfte beziffern ihre eigenen Verluste auf 46.

Am Fernsehen und im Internet ist zu sehen, wie die neuen Herren in der Stadt triumphierend durch die Strassen ziehen. Während die Authentizität des Bildmaterials nur teilweise verifiziert werden kann, gibt es kaum Zweifel an einer Zerstörungsaktion, welche die Kurden demütigt: Ein Bulldozer schleifte in Afrin die Statue des kurdischen Helden Kawa weg.

Nächstes Ziel Manbij?

Die türkische Regierung stellte den Feldzug von Beginn weg als Kampf gegen den Terror dar. Ankara betrachtet die YPG als integralen Teil der verbotenen Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) und will die Einheiten daher aus der Grenzregion vertreiben. Nach Lesart Ankaras werden von Kurden verwaltete Gebiete «befreit», da dort lebende Araber und Turkmenen unterdrückt oder vertrieben worden seien. Allerdings deutet gerade der Flüchtlingsstrom aus Afrin darauf hin, dass es eine Mehrheit der Bevölkerung vorzieht, der türkischen Herrschaft zu entgehen.

Aus den Verlautbarungen der Regierung in Ankara lässt sich schliessen, dass man sich auf eine langfristige Präsenz in Nordsyrien einrichtet. Schon gar nicht ist Erdogan gewillt, das eroberte Gebiet an das Asad-Regime abzutreten. Vielmehr sollen syrische Flüchtlinge aus der Türkei repatriiert werden. Erdogan hatte verschiedentlich erklärt, sein Land könne nicht dauerhaft über 3 Millionen syrische Flüchtlinge beherbergen. Nach der Operation «Schutzschild Euphrat», die sich gegen die IS-Jihadisten in Jarablus gerichtet hatte, kehrten rund 100 000 Menschen in diese Grenzstadt zurück. Die Kurden befürchten freilich, dass Afrin durch die Rückführung der Flüchtlinge «arabisiert» werden soll.

Wenngleich es kein leichtes Unterfangen sein dürfte, Afrin auf Dauer zu halten, beschäftigen sich die türkischen Streitkräfte bereits mit dem nächsten Ziel: Manbij. Die Stadt westlich des Euphrats kontrollieren die YPG zusammen mit amerikanischen Soldaten. Washington sprach sich gegen ein Eingreifen der Türkei in Syrien aus, da es den Syrien-Konflikt verkompliziere und den Kampf gegen die Jihadisten schwäche. Die YPG dienen Amerika als verlässliche Bodentruppen gegen den IS. Amerikaner und Türken haben vereinbart, ihr militärisches Vorgehen in Manbij zu koordinieren. Doch führt der Abgang von Aussenminister Rex Tillerson zu Verzögerungen in den Verhandlungen der beiden Nato-Partner. Ob sich Kriegsherr Erdogan gedulden mag, ist ungewiss.

Seit dem Start der angeblichen Friedensoperation erfasst eine regelrechte Kriegseuphorie die Türkei. Jeder gefallene Soldat wird als Märtyrer für das Heimatland gefeiert. An einer Veranstaltung zum Gedenken an die Schlacht von Gallipoli (1915) nannte Erdogan die Eroberung von Afrin im selben Atemzug wie den Sieg des Osmanisches Reiches gegen England und Frankreich. Erdogan unterfüttert so einen Heldenmythos, wonach sich die Türkei unerschrocken einer feindlichen Welt entgegenstellt.