Le fabricant des bateaux de marques Zodiac et Bombard pourrait faire naufrage. Le fleuron français en difficulté placé en redressement judiciaire début avril, a jusqu'à aujourd'hui pour séduire un éventuel repreneur.

Le fabricant des célèbres pneumatiques est dans la tourmente. Z Marine, plus connue sous son nom commercial Zodiac Nautic, qui conçoit les pneumatiques Zodiac mais aussi les Bombard, a été placé en redressement judiciaire le 2 avril par le tribunal de commerce de Nanterre. La journée est décisive pour l'avenir du groupe car les éventuels investisseurs ont jusqu'à ce soir pour transmettre leur offre à l'administrateur judiciaire, indique Le Parisien .Un sauvetage qui donnerait un nouveau souffle au fabricant des légendaires canots.

Comment le leader mondial des bateaux pneumatiques et semi-rigides connu dans le monde entier en est arrivé à une telle situation? Les salariés mettent en cause la gestion «calamiteuse» des fonds d'investissements qui les a conduits au naufrage. Le groupe Zodiac (devenu aujourd'hui Zodiac Aerospace) s'est en effet séparé de sa branche marine en 2007 au profit du fonds d'investissements Carlyle. Ce dernier a ensuite cédé le secteur plaisance de l'activité Marine à son confrère OpenGate Capital en 2013.

En 6 ans, les fonds ont mis en place de «violents plans de restructurations», fustigent des représentants du personnel. Zodiac Nautic s'est séparé de près de 500 salariés en France avec notamment la fermeture des usines de Rochefort et de Saint Jean d'Illac, près de Bordeaux, au profit notamment des sites tunisien et de celui d'Ayguesvives, près de Toulouse. «Zodiac Nautic est aujourd'hui exsangue et incapable de profiter de l'embellie du marché du nautisme», déplorent les 120 salariés que compte encore le groupe en France.

Une trésorerie à sec

En outre, le repreneur «n'a pas investi un euro», affirment les salariés. Résultat: «Par manque de trésorerie, la société n'est malheureusement pas en mesure d'effectuer les approvisionnements nécessaires à la mise en production de ses bateaux», regrette le comité d'entreprise. Sans trésorerie, le groupe ne peut pas acheter ses matières premières, fabriquer les bateaux et honorer un carnet de commande pourtant rempli lors des derniers salons. Des commandes qui permettraient pourtant au groupe d'atteindre ses objectifs de chiffre d'affaires, de 42 millions d'euros attendu en 2015 contre 37 millions l'an passé.

De son côté, le fonds américain OpenGate Capital explique ce problème de trésorerie par la défection d'un établissement financier qui intervenait pour compenser le décalage de trésorerie induit par l'activité très saisonnière du groupe. Le fonds spécialisé dans le rachat de PME n'aurait pas encore jeté l'éponge et étudierait un plan de continuation. Mais les salariés ont perdu confiance et crient à l'aide pour éviter le naufrage. Les syndicats demandent donc aux représentants politiques de s'engager à leurs côtés pour trouver un repreneur «responsable et respectueux des emplois», afin de reprendre l'activité au plus tôt et sauver la saison.

Les SOS des salariés seront peut être entendus. Sinon, l'inventeur des bateaux pneumatiques connu dans le monde entier, pourrait définitivement disparaître des mers.