En raison de la décision du gouvernement ontarien de se retirer de la bourse du carbone imposée par Ottawa, les compagnies aériennes devront acquitter une taxe fédérale sur le carbone quand leurs appareils feront le plein en Ontario à compter du 1 er janvier prochain.

La décision du gouvernement de Doug Ford de retirer l'Ontario de la bourse du carbone - qui forcera le gouvernement Trudeau à imposer une taxe fédérale sur le carbone dans cette province à compter du 1er janvier - aura pour effet de creuser davantage l'écart des prix des billets d'avion entre l'Ontario et le Québec, selon une étude qui sera rendue publique aujourd'hui par le Conseil national des lignes aériennes du Canada (CNLAC).

Déjà soumises à une taxe provinciale sur le carburant en Ontario qui est le double de celle en vigueur au Québec (6,7 cents le litre contre 3 cents le litre), les compagnies aériennes devront aussi acquitter une taxe fédérale sur le carbone quand leurs appareils feront le plein en Ontario à compter de l'an prochain. Cette taxe sera inévitablement refilée aux voyageurs, ce qui fera bondir le prix des billets en Ontario.

Le Québec, qui fait toujours partie de la bourse du carbone avec la Californie, ne se verra donc pas imposer de taxe sur le carbone par le gouvernement fédéral parce qu'Ottawa considère cette bourse comme une mesure visant à imposer un prix sur la pollution.

En vertu du plan fédéral de lutte contre les changements climatiques, présenté à l'automne 2016, Ottawa compte imposer une taxe sur le carbone dans les provinces qui n'auront pas leur propre système de tarification de la pollution par le carbone. Cette taxe sera de 10 $ la tonne à compter du 1er janvier, et augmentera graduellement pour atteindre 50 $ la tonne en 2023.

« La décision du gouvernement Ford de se retirer de la bourse du carbone va donner un avantage concurrentiel au Québec pour ce qui est des prix des billets d'avion », explique Massimo Bergamini, président-directeur général du Conseil national des lignes aériennes du Canada (CNLAC).

Selon lui, l'imposition d'une taxe fédérale sur le carbone en Ontario entraînera un nouvel exode de voyageurs canadiens vers les aéroports américains situés près de la frontière, comme ce fut le cas lorsque le dollar canadien était à parité ou près de la parité avec la devise américaine au milieu des années 2000.

Pis encore, cela va créer d'importantes distorsions à l'intérieur du marché canadien qui pourraient entraîner une réduction du nombre de vols en Ontario, notamment dans les régions.

« Ajouter des coûts liés à la tarification fédérale de la pollution par le carbone pour les vols internes en Ontario (Ottawa-Toronto, par exemple) qui font aussi la liaison avec une destination aux États-Unis ou en Europe va pousser plus de voyageurs ontariens à se rendre dans les aéroports aux États-Unis situés près de la frontière », a soutenu M. Bergamini.

L'étude menée pour le compte du CNLAC a été réalisée par le groupe AirTrav inc. et tient compte des diverses taxes imposées sur le carburant pour évaluer l'impact de la taxe fédérale sur le carbone sur le coût des billets.

L'écart des prix des billets entre le Québec et l'Ontario serait d'environ 72 $ dès 2019 pour une famille de quatre personnes pour un voyage aller-retour Kingston-Toronto-Las Vegas comparé à un voyage aller-retour Québec-Montréal-Las Vegas. Il atteindrait 86 $ d'ici 2026, selon les calculs d'AirTrav inc.

M. Bergamini a récemment envoyé une lettre à trois ministres du gouvernement Trudeau - la ministre de l'Environnement Catherine McKenna, le ministre des Finances Bill Morneau et le ministre des Transports Marc Garneau - afin d'exprimer les vives préoccupations des compagnies aériennes au sujet des effets pervers de l'application de la taxe fédérale sur le carbone en Ontario pour les compagnies aériennes.

Il a expédié la même missive au premier ministre de l'Ontario Doug Ford et à son ministre des Finances Vic Fedeli.

Dans cette lettre, M. Bergamini affirme qu'il faut accorder une exemption au secteur du transport aérien, qui, souligne-t-il, a déjà fait des efforts importants pour réduire son empreinte environnementale au cours des dernières années.