Im Mai 1976 deportierten die Roten Khmer die ersten Kambodschaner in das Lager S-21. Dort wurden sie so lange gefoltert, bis sie irgendein Geständnis ablegten. Dann ging es auf die Killing Fields.

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Das Tuol-Svay-Prey-Gymnasium in der 103. Straße von Phnom Penh war für die neuen Herren der ideale Ort, ihre mörderische Vision einer anderen Gesellschaft in die Tat umzusetzen. Kurz nach ihrer Eroberung der kambodschanischen Hauptstadt 1975 umgaben die Roten Khmer den Komplex mit einem Elektrozaun, stellten 1700 Leute ab und statteten sie mit allem Notwendigen aus.

Die Schulräume wurden in zwei Quadratmeter große Minizellen unterteilt, Wasserbottiche für Waterboarding bereitgestellt, Galgen aufgestellt. Nur auf Toiletten wurde verzichtet. Dafür sollten Eimer reichen. Im Mai 1976 wurden die ersten Häftlinge eingeliefert: mutmaßliche Agenten, Verräter, Volksfeinde. Als solcher galt jeder, der einem bürgerlichen Beruf nachging, Bücher besaß – oder weil er einfach in einer Stadt gelebt hatte. Und seine Familie. Um Zeugen oder – so der paranoide Verdacht – potenzielle Rächer auszuschalten, wurden Frauen und Kinder ebenfalls deportiert.

Chum Mey (l.) und Bou Meng, zwei Überlebende von S-21 Quelle: dpa

Das Tuol-Svay-Prey-Gymnasium wurde zu „S-21“, einem der berüchtigsten Foltergefängnisse des 20. Jahrhunderts. Bis zu 20.000 Menschen wurden hier bis zum Ende der Herrschaft der Roten Khmer 1979 gequält, mindestens 12.000 überlebten die Folter nicht, bei der Befreiung durch vietnamesische Truppen lebten nur noch 23 Häftlinge, die Hälfte erlag kurz darauf ihren Strapazen.

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Einer von ihnen ist Bou Meng. Heute ist er 75 Jahre alt und verbringt noch immer die meiste Zeit in dem Gefängnis, das ihn fast umgebracht hat. S-21 ist heute ein Museum namens Tuol Sleng. Bou Meng sitzt am Eingang und erzählt Besuchern seine Geschichte, mithilfe von Übersetzern. Immer wieder, emotionslos. Er hat ein Buch geschrieben, das er verkauft. Als Ingenieur war er den Steinzeitkommunisten der Roten Khmer suspekt – sie wollten einen steinzeitlichen Bauernstaat: ohne Geld, ohne Bildung, ohne Klassen.

Wie Hunderttausende sollte auch Bou Meng hingerichtet werden. Zuvor wollten die Roten Khmer aber von den vermeintlichen Verrätern ein Geständnis erpressen. Dafür war die Folterhölle von S-21 da. Bou Meng sollte sich zur Kollaboration mit einem ausländischen Geheimdienst bekennen. Ob russischer KGB oder amerikanische CIA war den Folterern egal. „Wann bist du der CIA beigetreten? Seit wann arbeitest du für den KGB? Wer hat dich angeworben?“ Tag und Nacht sei das gegangen, erzählt er. Dann musste er aussuchen, ob er mit einer Peitsche oder einem Rohrstock gefoltert werden wollte.

Der Völkermord der Roten Khmer vor Gericht 1 von 15 30 Jahre nach Ende der Herrschaft der Roten Khmer musst sich ein hochrangiger Funktionär erstmals für Verbrechen des Terrorregimes verantworten. Kaing Guek Eav alias Duch leitete d ... as Foltergefängnis S-21 oder Tuol Sleng in der Hauptstadt Phnom Penh. Quelle: picture-alliance / dpa/ EPA 2 von 15 Der 66-Jährige Angeklagte soll verantwortlich sein für die Zustände im Foltergefängnis, in dem zwischen 1975 und 1979 mehr als 16.000 Menschen starben. Quelle: AFP 3 von 15 Kaing Guek Eav wurde vor einem eigens eingerichteten Völkermordtribunal angeklagt. Quelle: AP 4 von 15 Für die Überlebenden des Gefängnisses war der Auftakt des Verfahrens ein wichtiger Tag. Quelle: AFP 5 von 15 Kaing Guek Eav (l.) war der gefürchtete Leiter der Sicherheitsdienste der Roten Khmer. Auf diesem historischen Foto von 1976 ist er mit seinem damaligen Assistenten Sok in einer Vi ... lla von Phnom Penh zu sehen. Quelle: AP 6 von 15 Das Gefängnis Tuol Sleng war eine Schule, die von den Roten Khmer zu einem Konzentrationslager umgewandelt wurde. Später wurde der Schreckensort ein Museum, in dem man bis heute di ... e Haftzellen besichtigen kann. Quelle: picture-alliance / Godong 7 von 15 Chum Mei ist einer der wenigen Überlebenden des Foltergefängisses. Er zeigt Besuchern der Gedenkstätte, in welcher Stellung die Gefangenen verharren mussten ... Quelle: DPA 8 von 15 ... und demonstriert an einem Gemälde, wie Folterinstrumente und Fesseln angelegt wurden. Quelle: REUTERS 9 von 15 Ein weiteres Gemälde im Völkermord-Museum Toul Sleng zeigt, wie grausam die Soldaten der Roten Khmer mit ihren Gefangenen umgingen. Besonders schlimm war es, ... Quelle: picture-alliance / dpa 10 von 15 ... wenn Gefangene einer "Sonderbehandlung" unterzogen wurden, um Informationen oder Geständnisse zu erzwingen. Dabei wurde nicht allein geprügelt, ... Quelle: picture-alliance / Godong 11 von 15 ... sondern die Gefangenen wurden auch in Wasserbottichen fast ertränkt oder mit Elektroschocks traktiert. Quelle: picture-alliance / Godong 12 von 15 Bessergestellte Gefangene wurden in Einzelzellen gesteckt. Angehörige der "normalen" Bevölkerung wurden in großen Räumen untergebracht. Dabei kettete man viele Gefangene in Reihen ... zusammen. Lachen, weinen, reden und sonstige Kommunikation war verboten. Quelle: picture-alliance / Godong 13 von 15 Bilder von Insassen des Gefängnisses Tuol Sleng. Wer die Folter überlebte, wurde auf den "Killing Fields" am Rande der Hauptstadt Phnom Penh umgebracht. Quelle: REUTERS 14 von 15 Pol Pot (1925–1998), Führer der Roten Khmer und Diktator Kambodschas. Quelle: pa/United Archiv/World History Archive 15 von 15 Aus menschlichen Schädeln von Ermordeten wurde diese Landkarte Kambodschas im Toul Sleng-Museum geformt. Seen und Flüsse sind blutrot dargestellt (Foto vom Februar 1998). Quelle: picture-alliance / dpa

Kaing Guek Eav, Kommandeur von S-21, gab später zu Protokoll: „Ich und alle anderen, die an diesem Ort arbeiteten, wussten, dass jeder, der dorthin kam, psychologisch zerstört und durch ständige Arbeit eliminiert werden musste und keinen Ausweg bekommen durfte. Keine Antwort konnte den Tod verhindern. Niemand, der zu uns kam, hatte eine Chance, sich zu retten.“

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Davon legen die Killing Fields der Roten Khmer entsetzliches Zeugnis ab. Durch Hungersnöte, Zwangsarbeit, Folter und Mord kamen nach Schätzungen 1,7 Millionen Menschen um. Der Schrecken endete erst 1979 mit dem Einmarsch der Vietnamesen.

Wer die Folterungen in S-21 überlebte, kam nach Choeung Ek vor den Toren Phnom Penhs. Dort wurde wie am Fließband gemordet. Die Malträtierten mussten Gruben ausheben, sich an den Rand knien und wurden von hinten erschlagen, sodass sie gleich in die Grube fielen. Das war effizient und sparte Munition. Babys wurden die Köpfe zertrümmert, indem sie an Baumstämme geschleudert wurden. Der Ort ist eines von unzähligen Killing Fields im ganzen Land und heute auch Gedenkstätte.

Bilder aus dem Folterlager der Roten Khmer 1 von 9 S-21 – hinter diesem schlichten Code verbarg sich der Todestrakt des Tuol-Sleng-Foltergefängnisses in Phnom Penh. Der Maler Vann Nath, der als einer der wenigen Insassen diese Höll ... e überlebte, hat seine Erinnerungen daran in Bildern festgehalten. Quelle: picture alliance / dpa 2 von 9 Vann Nath (1946-2011) war von 1978 bis 1979 im Tuol-Sleng-Gefängnis inhaftiert. Weil er Propaganda-Bilder für den Diktator Pol Pot malen sollte, überlebte er. Quelle: dpa 3 von 9 Das Tuol-Sleng-Gefängnis ist heute ein Museum des Genozids der Roten Khmer. Quelle: picture alliance / abaca 4 von 9 Bis zu 20.000 Menschen wurden hier zu Tode gequält. Quelle: picture alliance / abaca 5 von 9 Die Bilder von Vann Nath waren in verschiedenen Ausstellungen in Deutschland zu sehen, darunter auf der Documenta in Kassel 2012. Quelle: picture alliance / dpa 6 von 9 Weil man ihm vorwarf, Agent der CIA zu sein, landete Vann Nath in S-21. Quelle: picture alliance / abaca 7 von 9 50 Häftlinge waren auf engstem Raum zusammengepfercht und -gekettet. Quelle: picture alliance / abaca 8 von 9 Unter der Herrschaft der Roten Khmer von 1975 bis 1979 verloren 1,7 Millionen Kambodschaner ihr Leben. Quelle: picture alliance / abaca 9 von 9 Wer die Folter im Tuol-Sleng überlebte, endete auf den Killing Fields. Quelle: picture alliance / abaca

S-21 wurde zum Tuol-Sleng-Genozid-Museum. Sein Archiv – Tausende Geständnisse, Lebensgeschichten, Fotos – wurde 2009 in die Welterbeliste der Unesco aufgenommen. Dazu gehören auch die Bilder, die der Häftling Vann Nath im Auftrag des Lagerleiters malen musste. Es handelte sich um Porträts von „Bruder Nr. 1“, wie Pol Pot, Führer der Roten Khmer und Diktator Kambodschas, offiziell genannt wurde. Vann Nath malte buchstäblich um sein Leben – und überlebte. Später stellte er die Hölle von S-21 in Bildern dar.

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In diesem Frühjahr dokumentiert das Tuol-Sleng-Museum in einer Ausstellung ein anderes Verbrechen der Roten Khmer: die Zwangsheiraten. Eine halbe Million Männer und Frauen dürften betroffen gewesen sein. Der Befehl lautete: Vermehrt euch. In Thy, 59, wurde zum Beispiel mit einem völlig Fremden verheiratet. Auszüge aus ihrer Geschichte sind neben Fotos aus der damaligen Zeit nachzulesen.

„Weil klar war, dass wir nicht miteinander klarkamen, gerieten wir unter Verdacht. Mein Mann kam ins Umerziehungslager, ich wurde verwarnt“, berichtet sie. „Wir haben dann beschlossen, doch zusammen zu schlafen, um unser Leben zu retten.“ Endlich wurde sie schwanger.

Trotz des traumatischen Starts blieb In Thy bei ihrem Mann, wie auch Smann Simas, 58, und viele andere. Scham spielt in der bis heute sehr konservativen Gesellschaft eine Rolle, und Verantwortungsbewusstsein. „Wir haben uns zusammengerauft, wegen der Kinder“, sagt Smann Simas. „Als Mutter muss ich als Erstes an die Zukunft meiner Kinder denken. Deshalb kam Scheidung für mich nicht infrage.“

Sie sind Zeugen im nächsten Prozess vor dem Völkermordtribunal. Angeklagt sind Nuon Chea, 89, Stellvertreter von Regimechef Pol Pot, und Khieu Samphan, 84, der damalige Staatschef. Die beiden sind bereits wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu lebenslanger Haft verurteilt worden. Das Tribunal hatte verschiedene Anklagepunkt separat verhandelt, um zeitnah zu einem Urteil zu kommen. Zur Aufarbeitung sämtlicher Verbrechen gehen die Prozesse aber weiter.

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