« Smovengo sort de son silence », titre le communiqué. L’entreprise délégataire chargée du nouveau Vélib’, qui tente péniblement d’installer les stations du vélo en libre-service, à Paris, depuis plus de deux mois, n’en peut plus de porter le chapeau du fiasco. Dans un communiqué au vitriol, publié dimanche 11 mars, ce consortium, composé de la société montpelliéraine Smoove et de trois groupes spécialisés dans la mobilité, entend « rétablir quelques vérités ».

Après le changement de délégataire, décidé en avril 2017, un millier de stations Vélib’ devaient progressivement être déployées dans la capitale et dans soixante-six autres communes franciliennes au cours du premier trimestre 2018. On n’en compte aujourd’hui que 375, selon le site Velib.nocle qui effectue un décompte minutieux depuis le début de l’année. Et encore, seule une partie d’entre elles sont en état de fonctionner. Les autres, alimentées de manière temporaire par des batteries, ont tendance à se décharger. La situation est encore plus critique au-delà du périphérique. En Seine-Saint-Denis, seules deux stations ont vu le jour depuis le 1er janvier. « Et, pour couronner le tout, le service clients demeure injoignable, apparemment sous-dimensionné, au dire même des téléconseillers contactés », ajoute l’association provélo Paris en selle, qui dénonce une « vélib’érézina ».

Pénalités

Ces dysfonctionnements coûtent cher à Smovengo. Le syndicat Autolib’ Vélib’ Métropole (SAVM), qui réunit les représentants des communes concernées sous la présidence de Catherine Baratti-Elbaz, élue socialiste de Paris, a infligé au délégataire une pénalité de 3 millions d’euros pour non-respect des délais.

Mais Smovengo ne veut plus payer seul. Il identifie « deux causes principales » aux retards dans la mise en place, et relève deux responsabilités. Celle de JCDecaux, d’abord, qui a exploité les Vélib’ parisiens pendant dix ans. « Notre concurrent a tout tenté, par ses recours juridiques (tous perdus !) et ses manœuvres dilatoires, pour retarder le passage de relais. Encore aujourd’hui, il multiplie les déclarations agressives et mensongères », affirme le communiqué.

Cette déclaration fait référence aux propos tenus par Jean-Charles Decaux, le 8 mars. « Ils ne sont pas à la hauteur des enjeux », avait estimé le codirecteur général du groupe spécialisé dans la publicité urbaine, jugeant que l’agencement des stations constituait pourtant « la chose la plus simple à faire – gérer les vélos et les abonnés sera bien plus compliqué ». Smovengo répond que « le très grand retard dans le démontage des [anciennes] stations perturbe fortement la montée en puissance de [leurs] chantiers ». On subodorait que les relations entre les deux opérateurs n’étaient pas au beau fixe ; on en a la confirmation.

Mais le consortium s’en prend surtout aux élus. « La gestion administrative du projet par le SAVM a souffert de graves insuffisances », écrit Smovengo, qui énumère les griefs à l’encontre de son donneur d’ordre. Le délégataire attribue notamment aux élus franciliens la responsabilité de multiples retards.

Les élus parisiens dans l’embarras

Ainsi, la contractualisation des obligations entre le SAVM, récemment rebaptisé Lib’, et Smovengo, « a dérapé de trois mois : elle était initialement prévue en février 2017 et a été passée courant mai », affirme le consortium. En outre, « les cahiers des charges techniques fournis n’étaient pas complets ». Enfin, « six semaines ont été perdues par le SAVM pour la validation des designs des bornes et des vélos ».

Dès lors, « pour que l’opérateur exécute bien sa tâche, encore faut-il que le donneur d’ordre assume toutes les responsabilités qui lui incombent », est-il asséné encore dans le communiqué. Le fait qu’un délégataire d’un marché public s’en prenne publiquement, et dans des termes aussi directs, à son donneur d’ordre, constitue un cas de figure assez rare dans l’exercice des marchés publics.

Ce nouvel épisode du « Vélibgate », comme l’a baptisé Twitter, met les élus parisiens dans l’embarras. Depuis le début de l’année, la maire, Anne Hidalgo, et Catherine Baratti-Elbaz ne cessent d’affirmer qu’elles « tapent du poing sur la table » ou « mettent la pression » sur Smovengo, tout en accordant des dédommagements aux abonnés. Cette situation « n’est pas de notre responsabilité directe », affirmait encore Anne Hidalgo, sur France Inter, le 8 mars. Peut-être l’objectif initial, qui consistait à instaurer un « Vélib métropolitain et électrique », était-il trop ambitieux.