Emmanuel Macron a-t-il trahi François Hollande ? "Combien de fois ai-je entendu cette question... J'ai toujours éludé. Aujourd'hui, je préfère laisser parler les faits d'eux-mêmes. Ensuite chacun jugera", écrit l'ex-chef de l'Etat dans "les Leçons du pouvoir", à paraître mercredi 11 avril aux éditions Stock.

De l'avis d'un proche de l'ancien président, la question obsède pourtant celui qui a ses bureaux rue de Rivoli à Paris. "C'est son dada, il rêve de se le faire", glisse-t-on auprès de "l'Obs". Alors, loin de l'Elysée, l'ancien président a réfléchi, analysé, comment Emmanuel Macron, qui n'a pas 35 ans au moment de rejoindre son équipe de campagne en 2011, lui a damé le pion. Et ne manque pas de formules acerbes envers ce collaborateur "hyperactif", perpétuellement certain que "le réel se pliera de bonne grâce à sa volonté dès lors qu'elle s'exprime". "Pour lui, une volonté clairement affirmée et beaucoup de séduction pourvoient à tout", tacle même Hollande. Récit d'une longue partie de poker menteur.

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"Il m'avait fait bonne impression"

"Il m'avait fait bonne impression." C'est ainsi que François Hollande débute le chapitre – savoureusement intitulé "Faire confiance" – consacré à l'ascension de son successeur. Une ascension dont François Hollande n'a pas manqué une miette. Des premiers pas de ce jeune banquier "au tutoiement facile" au cabinet de l'Elysée, à la passation de pouvoir de mai 2017, en passant par l'ultime entretien du 30 août 2016, qui scelle leur rupture et le départ de l'aventure présidentielle d'Emmanuel Macron.

François Hollande a-t-il pêché par naïveté ? "Certainement pas", répond l'ancien président. A la vérité, y compris après l'annonce de la création d'En Marche !, l'Elysée ne croit pas aux chances de ce cavalier solitaire. Le calcul hollandais apparaît aujourd'hui simpliste : la droite empile les succès électoraux et la gauche n'est "pas prête à se donner à un homme providentiel", juge alors le président. Surtout, François Hollande ne veut pas "décourager" une initiative quand il la croit "sincère et utile"... Du moins, "Emmanuel Macron me la présente ainsi".

Les alertes n'ont pourtant pas manqué, avec Stéphane Le Foll et Manuel Valls dans le rôle de Cassandre. Les proches de Hollande se méfient, préviennent l'Elysée. En vain : Hollande n'y voit qu'une bataille d'ego au sein de son gouvernement. "Manuel Valls et Emmanuel Macron s'observent depuis plusieurs mois. Ils se méfient l'un de l'autre, tant leurs positions sont semblables et leurs ambitions contraires", lit-on dans "les Leçons du pouvoir".

"Je fais confiance. C'est un principe. La méfiance fait perdre temps et énergie. Je ne cherche pas à lire les arrière-pensées."

A l'été 2015, Emmanuel Macron "s'aventure sur un terrain plus politique". et livre au "1" une interview aux accents, déjà, jupitériens : "La démocratie comporte toujours une forme d’incomplétude car elle ne se suffit pas à elle-même. [...] Dans la politique française, cet absent est la figure du roi, dont je pense fondamentalement que le peuple français n'a pas voulu la mort [...]. On a essayé ensuite de réinvestir ce vide, d'y placer d'autres figures", lâche le ministre de l'Economie. François Hollande ne bouge pas et fait valoir "l'expression de la diversité de la majorité".

Jugement a posteriori :

"Cette dissertation éclaire bien la pratique du pouvoir qu'il met en œuvre depuis son élection."

Mais à l'époque, jamais le président "normal" ne sévit. "Je lui demande de rester dans son couloir, [...] parfois je le recadre quand il va trop loin", se contente d'écrire François Hollande dans son récit du quinquennat. Quelques pages plus loin, François Hollande s'interroge au moment d'expliquer pourquoi il n'a pas confié Matignon à Emmanuel Macron début 2016 :

"Ai-je ainsi encouragé Emmanuel Macron à nourrir une ambition plus haute ? C'est possible, tant celle-ci devenait de plus en plus visible."

La gaffe de Stéphane Bern

Plus vient le temps de l'évidence, le doute n'est plus permis. François Hollande se fait balader encore quelque temps, même s'il n'est pas dupe. Le meeting de la Mutualité d'Emmanuel Macron en juillet 2016 prépare-t-il une candidature ? "Grotesque. Bises", répond par SMS le ministre à son président, de plus en plus agacé.

"Etait-il sincère, quand il pensait que son aventure n'aurait qu'un temps et qu'elle devrait à un moment ou un autre trouver son point d'atterrissage pour servir, au bout du compte, mon éventuelle candidature ? Ou bien avait-il déjà décidé d'aller jusqu'au bout alors même qu'en cet été 2016 ses chances de gagner paraissent faibles ou nulles ?", écrit François Hollande.

L'année 2016 ressemble à un long bluff. François Hollande est alors en fâcheuse posture. Il a promis de déclarer ses intentions à la fin de l'année et l'échéance approche. Dans le même temps, il observe un ministre fort d'une "assurance nouvelle", qui salue les passants "comme s'il était déjà en campagne". La question de la candidature d'Emmanuel Macron est sur toutes les lèvres, mais personne n'ose aborder frontalement le sujet devant lui. François Hollande fait le récit d'un dîner à Bercy en compagnie de Stéphane Bern :

"Puis soudain Stéphane Bern [...] se tourne vers Macron et il lance d'un ton goguenard : 'Alors, qui sera candidat à l'élection présidentielle ?' En présence du président en place, cette question a quelque chose d'insolent et aussi, en fait, de prémonitoire. Un silence s'établit soudain. Emmanuel Macron affiche un visage gêné, comme si des plans secrets étaient soudain dévoilés. La conversation reprend comme si de rien n'était. Mais pour moi, l'avertissement est clair. Le fou du roi [nom de l'émission présentée par Stéphane Bern sur France Inter, NDLR], comme c'est son rôle, a mis au jour une vérité dérangeante."

"Autant de joie que de gêne"

La rupture est consommée à l'été. Fin août, les deux hommes se voient en tête à tête à l'Elysée. Le ministre explique qu'il "veut construire une nouvelle offre politique", qu'il "a accompli l'essentiel de sa tâche" au gouvernement. François Hollande lui demande de "bien mesurer l'effet de sa décision". "Rien n'y fait", se rappelle François Hollande. De nouveau, Emmanuel Macron semble embarrassé : "Je lui demande ce qu’il fera si je me déclare [candidat, NDLR]. Il entre dans un développement emberlificoté sur une 'offre politique' qui exprime bien plus la gêne que l’ambiguïté."

"Je comprends ce jour-là qu’Emmanuel Macron ne s’inscrit pas dans l’histoire de la gauche, pas davantage dans celle de la social-démocratie. […] Il est à son compte. Il a créé une entreprise : il entend la mener le plus loin possible."

La gêne, encore, lorsque les deux hommes se retrouvent le 14 mai 2017 à l'Elysée. "Il hésite à m’embrasser, comme il a coutume de le faire avec une facilité qui m’a toujours déconcerté", relate Hollande. "Je ne peux pas me tromper en disant qu’il éprouve autant de joie qu’il ressent de gêne. Se sent-il coupable de quelque chose ? Comme si l’ordre des choses et la relation des hommes avaient été bouleversés indûment."

"Il était [en position de se présenter], par son audace qui est grande et par sa chance, qui l’est encore davantage. Mais qu’il a su saisir !"

Et le président, aujourd'hui, de tracer une frontière claire entre Emmanuel Macron et lui, bien dans son camp. Cet "ancien monde" – qui a néanmoins "de l'avenir" écrit-il :

"J'ai pour principe de faire confiance et de croire dans les démarches collectives. Je sais d'où je viens, à quelle histoire j'appartiens et quelles valeurs je défends. D'autres croient que dans le ciel ne luit qu'une seule étoile, la leur, que tout est affaire de chances et de circonstances, et qu'ils ne sont liés à rien, ni à personne. J'ai toujours admis la compétition politique. Mais je pense qu'elle doit se livrer au grand jour et s'assumer franchement. Convenons que ce ne fut pas le cas."

Lucas Burel et Timothée Vilars