北朝鮮は６日午後、「６日午前１０時（日本時間１０時３０分）、朝鮮で初の水素爆弾実験を成功させた」と発表した。朝鮮中央通信が伝えた。北朝鮮による核実験は２０１３年２月以来、４回目。韓国政府は同日正午に国家安全保障会議（ＮＳＣ）を招集した。北朝鮮の核実験により、朝鮮半島での緊張が高まるのは必至の情勢だ。日本政府もＮＳＣを開き、情報収集と分析を始めた。

北朝鮮の金正恩（キムジョンウン）政権は経済改革と核開発を同時に進める「並進路線」を主張。日米韓は、北朝鮮が弾道ミサイルに搭載できる核爆弾の小型化を目指し、実験を更に続けるだろうとみていた。ただ、北朝鮮が水爆を開発する技術力は保有していないとしている。北朝鮮は最近、国際的な孤立を深めており、「水爆」による核実験という最も強硬な対応に踏み切った。

朝鮮中央通信は、金正恩第１書記は昨年１２月１５日に水爆実験を実施する命令を出し、今月３日に最終命令書に署名したと伝えた。

韓国気象庁によれば、北朝鮮北部、咸鏡北道吉州（ハムギョンブクトキルジュ）郡の北方約５０キロの地点（北緯４１・３０度、東経１２９・０９度）で６日午前１０時半ごろ、マグニチュード（Ｍ）４・８の人工地震を感知した。吉州郡豊渓里（プンゲリ）には北朝鮮の核実験場がある。

北朝鮮は過去、２００６年１０月、０９年５月、１３年２月の計３度にわたって核実験を実施。最近も同実験場で４本目の新たな実験用トンネルの掘削が確認されていた。韓国国防省関係者は「北朝鮮はいつでも核実験を実施できる準備を整えている」と指摘した。

同庁の観測では、０６年の実験の際はＭ３・９、０９年はＭ４・５、１３年はＭ４・９程度。北朝鮮は爆発力の強い水爆を使ったと発表したが、爆発は過去と同規模だった。

韓国メディアによれば、欧州地中海地震学センターや、米国地質調査所、中国地震センターなども地震発生を確認した。震源は北朝鮮北部の両江道（リャンガンド）白岩（ペクアム）郡の可能性もあるという。

北朝鮮は０９年の実験の際、「小型化、軽量化した原子爆弾を使った」と説明したが、日米韓は北朝鮮が弾道ミサイルに搭載できる核爆弾の開発には成功していないとみていた。

北朝鮮には水爆を開発する技術力はないとみられるが、今回、核融合技術を一部使って爆発力を飛躍的に高めた「ブースト型核分裂爆弾」（強化原爆）を使った可能性は残されている。

北朝鮮は現在、ウラン型とプルトニウム型の核爆弾十数個を保有しているとみられる。ヘッカー米スタンフォード大教授によれば、２０年までに計５０個の核爆弾を保有する可能性もあるという。

韓国政府によれば、北朝鮮は今回、中国に対して実験を事前に通報しなかった。過去３回の核実験では、実験直前に中国に通報してきた。中国の習近平（シーチンピン）政権は北朝鮮の核開発を厳しく批判。冷え込んだ中朝関係が背景にあるとみられる。

今後、国連安全保障理事会が新たな制裁決議の採択を目指すとみられるが、中国の対応次第では、国際社会がより強硬な制裁に踏み切る可能性が高い。（ソウル＝東岡徹、牧野愛博）