L’ex-ministre des Transports du Québec (MTQ) Guy Chevrette est fier de l’éléphant blanc qu’est la route 125. Un an après avoir été traîné dans la boue par l’organisateur politique Gilles Cloutier, M. Chevrette a enfin pu s’exprimer, jeudi à la commission Charbonneau.Se présentant comme un « joyeux retraité », l’homme de 74 ans a défendu son héritage politique, ce qui inclut le prolongement de la route 125 entre Saint-Donat et Lac-Supérieur.La construction de ce tronçon, inutile et peu utilisé, a requis 18,8 millions en fonds publics. La route n’était pas une priorité pour les fonctionnaires du MTQ, mais elle a été aménagée sous l’insistance du cabinet du ministre Chevrette.« C’est vrai que je me suis mouillé. Mais c’est au pouvoir politique de décider du développement », a dit M. Chevrette. « Tout acte de développement dans une société est positif », a-t-il ajouté.M. Chevrette s’est par la suite lancé dans une longue énumération de projets routiers qui n’auraient jamais vu le jour si les élus s’étaient pliés à la volonté des fonctionnaires du MTQ.L’ancienne gloire péquiste témoigne d’un ton défiant, invitant les procureurs à relire certains témoignages, comme celui de Mario Turcotte, pour en comprendre la signification.M. Chevrette a du mal à se remémorer les circonstances dans lesquelles certains contrats ont été attribués lors de son passage au MTQ, entre 1998 et 2002. « Si je le savais, soyez sans crainte, je le dirais. Je suis aussi droit que vous, M. Lachance », a-t-il lancé au commissaire en le toisant du regard.M. Chevrette réclame depuis avril 2013 le privilège de témoigner à la commission, afin de rétablir sa réputation à la suite des déclarations de Gilles Cloutier.L’organisateur politique et employé de Roche a déclaré qu’il avait « magouillé » avec M. Chevrette afin que le contrat du prolongement de la route 125 soit confié à son employeur, la firme de génie-conseil Roche.Selon M. Cloutier, une contrepartie de 25 000 $ à 100 000 $ aurait été livrée à M. Chevrette, par l’intermédiaire d’un ami de longue date du ministre péquiste, Gilles Beaulieu.Jeudi, M. Chevrette était pressé d’aborder le sujet de la fameuse « magouille ». Le procureur, Paul Crépeau, a mis le sujet entre parenthèses jusqu’à vendredi matin.M. Chevrette s’est quand même lancé dans une charge à fond de train contre « le menteur » qu’est Gilles Cloutier. Il a nié avoir servi d’invité d’honneur lors d’un cocktail organisé par M. Cloutier au bénéfice de la députée Lucie Papineau. « C’est un bonhomme que je fuyais, a lancé M. Chevrette. Il a sûrement menti par orgueil. »La commission s’est intéressée en matinée à un autre chantier controversé, celui de la route 175.Le MTQ soupçonnait cinq firmes d’avoir fait de la collusion pour la réfection de cette route entre Québec et Saguenay. En guise de punition pour avoir présenté des soumissions gonflées de 15 à 25 %, elles ont obtenu… leurs contrats.La réfection de la 175 faisait l’objet de la convoitise des entreprises basées au Saguenay et dans la région de Québec. Elles craignaient comme la peste de perdre cette manne aux mains de leurs concurrentes de Montréal.Sur instruction du politique, le MTQ a donc privilégié les entreprises du Saguenay et de Québec, une forme de protectionnisme qui a contribué à faire grimper les coûts.En 2005, le MTQ était satisfait des résultats d’un premier appel d’offres. Les cinq plus bas soumissionnaires ontprésenté des soumissionsinférieures de 10 à 15 % auxestimations du MTQ. « On était très heureux, le marché semblait s’ajuster », a dit l’ancien directeur régional du MTQ pour la Capitale-Nationale et la Mauricie, Luc Bergeron.Lors d’un deuxième appel d’offres, en 2006, les cinq mêmes firmes ont présenté des soumissions de 10 à 20 % supérieures aux estimations du MTQ. Le ministère, interloqué, a décidé de retourner en appel d’offres et de retarder les travaux.À la reprise, les cinq mêmes firmes ont présenté des soumissions gonflées de 15 à 25 %. « On soupçonnait que les firmes s’étaient parlé, a dit M. Bergeron. Aujourd’hui, avec ce que l’on sait, on aurait probablement été plus vigilants sur la collusion. À cette époque, on croyait encore au libre marché. »Le sous-ministre aux Transports Florent Gagné a autorisé les contrats, en dépit d’un gonflement des coûts de 15 à 25 %. Le MTQ a par la suite gonflé le prix de ses propres estimations, pour tenir compte de la surtaxe liée à la collusion. Les écarts de prix entre les estimations du MTQ et les soumissions des entrepreneurs sont ainsi disparus d’un coup de crayon pour les contrats subséquents.La procureure Elizabeth Ferland a conduit un interrogatoire approximatif avec M. Bergeron. Ni le nom des firmes en question ni les montants en cause n’ont été précisés.