Nathalie Loiseau sur l'annonce de sa candidature aux européennes : "Je n'ai rien calculé" 00h00 , le 16 mars 2019, modifié à 08h17 , le 19 mars 2019

Elle s'était préparée. "J'avais survécu à l'enfermement dans un placard à balais, dans un coffre à linge, j'avais mordu, cogné pour me faire accepter, puis respecter, le plus dur était fait." Pour être tout à fait précis, la ministre des Affaires européennes, Nathalie Loiseau, n'évoque pas là sa préparation au débat face à Marine Le Pen, jeudi sur France 2, lors duquel elle a annoncé sa candidature aux européennes. Pour cela, pas de coffre à linge. Juste une séance d'entraînement, dimanche dernier, au Quai d'Orsay, avec les ministres Gérald Darmanin (Action et Comptes publics) et Sébastien Lecornu (Cohésion des territoires) dans le rôle de la présidente du ­Rassemblement national (RN).

Loiseau "hésitait encore" avant de débattre

Non, cet enfermement dans un placard à balais, c'est un souvenir d'enfance. Un souvenir de jeux avec des amis de son grand frère, consigné dans son livre Choisissez tout (JC Lattès, 2014). Mais celle qui se rêvait en Fantômette – "un chevalier en justaucorps et loup noir" – quand elle était petite a encore aujourd'hui le goût de la bagarre. "J'aime bien aller au feu", assure celle qui vient de se déclarer, de façon pour le moins curieuse, candidate pour la tête de liste d'En marche aux européennes.

Jeudi, peu avant d'entrer sur le plateau, Nathalie Loiseau s'est retrouvée dans la même loge que Marine Le Pen. "Son conseiller essayait de lui apprendre des trucs par cœur, comme le nom de la cheffe de la CDU, Annegret Kramp-Karrenbauer, raconte la ministre. Elle n'y arrivait pas." Le débat ne se passe pas trop mal, la cheffe de file de l'extrême droite s'embourbe toute seule sur le montant du smic. "Quand vous vous dites proche des gens, ça pose un problème, appuie aujourd'hui Loiseau. Mais il est vrai qu'elle est maintenant mise en examen et accusée d'avoir rémunéré des proches avec de l'argent public…"

Jusque-là, tout allait bien. Jusqu'au happening de fin, cette annonce de candidature pour laquelle elle a dû s'y reprendre à deux fois, en assurant que personne n'était au courant de sa décision. Passablement raté. Évidemment, elle avait pris la température auprès d'Emmanuel Macron et d'Édouard Philippe. Évidemment, ces deux-là n'ignoraient pas qu'elle annoncerait prochainement sa candidature. Le chef du parti, Stanislas Guerini, l'y poussait. Mais en entrant sur le plateau, ignorait-elle vraiment qu'elle se dévoilerait ce soir-là? "J'hésitais encore, jure-t‑elle. Je n'ai rien calculé. Je voulais simplement m'adresser à ceux qui s'abstiennent et leur dire de se réveiller."

" Loiseau, ça a toujours été un dernier recours "

Après avoir cherché pendant des mois la perle rare, il y avait urgence. Et donc une forme d'évidence à confier cette campagne à celle qui, au quotidien, s'occupe d'Europe. "Loiseau, ça a toujours été un dernier recours", grince pourtant un pilier du mouvement. Un ministre ajoute : "Elle est chiantissime quand elle parle à l'Assemblée, elle fait un peu bourgeoise coincée, mais quand vous discutez avec elle, elle a le sens du bon mot et répond du tac au tac." Proche d'Emmanuel Macron, fervent défenseur de la cause européenne, Daniel Cohn-Bendit avoue avoir été "sceptique sur sa capacité à mener une liste". "Mais je suis revenu sur mes a priori, car il n'y a pas de fausse note quand elle parle d'Europe", ajoute-t‑il. Il poursuit : "Elle n'est pas restée la petite fille piano-cheval-danse qu'elle était."

Le destin de cette femme née à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine) dans une famille catholique et conservatrice était, semble-t-il, de toujours rester dans l'ombre de son frère. "On me posait dans un coin et j'attendais", raconte-elle dans son livre. "ça forge un caractère, dit-elle aujourd'hui. Soit on se résigne, soit on devient pugnace." De quoi devenir féministe, aussi, et prendre quelques distances avec son milieu d'origine. Catholique, elle l'est restée, et a un temps animé l'éveil à la foi de jeunes enfants. Mais pas à la façon François-Xavier Bellamy, la tête de liste LR : "J'ai trouvé scandaleux que les gens de La Manif pour tous refusent à d'autres une partie de leurs droits. Bellamy m'a choquée par des propos publics homophobes."

Son chat s'appelle Brexit

En début de semaine, certains ministres espéraient encore voir la ministre de la Santé, Agnès Buzyn, mener la liste. "Une idée de ­François Bayrou, pointe un proche de ­Macron. Il l'appelait souvent, depuis le mois de janvier." Loiseau était prête à la soutenir, Buzyn le savait. Mais tout s'est accéléré il y a dix jours, après le tête‑à-tête de Loiseau avec le chef de l'État, qui lui a fait comprendre qu'il ­comptait sur elle.

Jusqu'ici, Loiseau était très heureuse dans son ministère, candidate à rien, et essentiellement occupée par les négociations autour du Brexit. À force, cela déteint. "J'ai fini par appeler mon chat Brexit, a-t‑elle écrit cette semaine sur sa page privée Facebook. Il me réveille en miaulant à la mort parce qu'il veut sortir, et dès que je lui ouvre la porte, il reste planté au milieu, indécis, et il me jette un regard noir quand je le mets dehors." Pour sa part, elle devrait bientôt sortir. Elle voudrait encore se rendre mardi à une négociation à Bruxelles, toujours sur le Brexit. François Bayrou et Stanislas ­Guerini, qui se parlent régulièrement, doivent se voir en début de semaine pour acter leur décision. Fantômette pourra alors reprendre du service.