Impact sur le secteur pétrolier

Harvey est passé au-dessus de deux zones importantes pour la production d’hydrocarbures : le Golfe du Mexique, d’où est extrait 17% du pétrole et 5% du gaz américains, et la formation d’Eagle Ford, d’où provient 21% du pétrole et 10% du gaz non-conventionnels (ou “de schiste”). Dans le Golfe du Mexique, environ un quart de la production a été arrêtée pendant l’ouragan5. Selon la Texas Railway Commission, la production d’Eagle Ford a baissé de 35 à 60%. Dans les deux cas cependant, la production semble être revenue rapidement à son niveau normal.

Le sud du Texas abrite par ailleurs 27% des raffineries américaines, 80% de ces capacité ont été mises hors-service par Harvey. Le 1er septembre, 11 raffineries, représentant une capacité de 3 millions de barils par jours, étaient à l’arrêt et 8 fonctionnaient à capacité réduite. Au total, la capacité de raffinage des Etats-Unis était alors amputée de 4.1 millions de barils par jour.

La protection des raffineries contre les inondations a été considérablement renforcée après que l’ouragan Katrina eut gravement endommagé plusieurs installations du Golfe du Mexique en 20057. Mais ces nouvelles mesures n’ont pas été suffisantes pour faire face aux précipitations exceptionnelles qui ont accompagné Harvey.

Les perturbations se sont prolongées après le passage de l’ouragan : seules 2 raffineries sur 19 ont pu revenir à un fonctionnement normal en moins de 15 jours. Le 26 septembre, la raffinerie Total de Port Arthur d’une capacité de 225.000 barils par jour, était toujours totalement à l’arrêt après avoir subi une coupure de courant le 30 août. Huit autres raffineries fonctionnaient encore à capacité réduite8.

Ces indisponibilités pourraient avoir des effets indirects difficiles à évaluer pour l’instant dans la mesure où le développement de la production d’hydrocarbures aux Etats-Unis a entrainé la mise en place de chaines d’approvisionnement, de sous-traitance et de traitement de plus en plus complexes et diffuses depuis une dizaine d’années.