A San Juan Arriba, au Honduras, un enfant montre comment l'orpaillage utilise le mercure fondu pour séparer l'or des boues de minerai charriés par les eaux de la rivière. Orlando SIERRA/AFP

Après une semaine de difficiles négociations, la convention sur le mercure a été adoptée, samedi 19 janvier, par près de 130 Etats, a annoncé le ministère suisse des affaires étrangères. Cet accord va permettre de réduire au niveau mondial les émissions de mercure très toxiques pour la santé et l'environnement.

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Le mercure est un métal lourd très toxique pour les êtres vivants. Une exposition trop forte au mercure nuit au système immunitaire et peut entraîner d'autres problèmes comme des troubles psychologiques ou digestifs, la perte de dents, des problèmes cardiovasculaires ou respiratoires.

La nouvelle Convention a pour objectif de réduire la production et les utilisations du mercure, en particulier lors de la fabrication de produits et lors de processus industriels. Elle règle également la question du stockage et du traitement des déchets.

Elle sera ouverte à la signature des Etats en octobre 2013 à Minamata (Japon), en hommage aux habitants de cette ville touchée durant des décennies par une grave contamination au mercure.

Dans une étude présentée à la veille de la Conférence de Genève qui s'est tenue du 13 au 19 janvier, le PNUE, le Programme des Nations Unies pour l'environnement, a donné des indications chiffrées sur la présence du mercure dans les lacs et rivières. La déforestation s'est ainsi traduite, dans le monde, par un déversement dans les lacs et rivières de quelque 260 tonnes de mercure auparavant retenues dans les sols.

Sur les cent dernières années, les quantités de mercure présentes dans les cent premiers mètres de profondeur des océans, provenant d'émissions liées à l'activité humaine, ont quant à elles doublé. Les concentrations dans les eaux profondes ont, elles, augmenté de 25 %, poursuit l'étude, en rappelant les risques de contamination des poissons destinés à la consommation.

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Le Monde avec AFP