【1月31日 AFP】ブラジル南東部ブルマジーニョ（Brumadinho）近くでの鉱山ダム決壊事故は30日、発生6日目を迎え、死亡が確認された人は99人に上った。行方不明者259人についても、大半が死亡したとみられている。地元では、住民らが死者や行方不明者のため祈る姿や、寄り添い生活してきた川が有害物質と汚泥で瀕死（ひんし）の状態にあることを嘆く様子が見られている。

決壊したのは、鉄鉱石採掘世界最大手のブラジル企業バーレ（Vale）が所有する鉱滓（こうさい）ダム。28歳の妻と35歳の姉が行方不明になっている住民のエルトン（Helton）さんによると、このダムをめぐっては、事故前から非常に危険な状況にあるとのうわさが広がっていた。

エルトンさんは、妻と姉に「（ダムでの仕事を）辞めるように言った」が、「職が必要だったから、2人は辞めないと言った」と語っている。

鉱山に最も近い町であるブルマジーニョと周辺地域では、住民の多くがバーレで働いていた。とりわけブルマジーニョは実質的にバーレの企業城下町で、地域最大の雇用者である同社と関わりが深かった。

多くの友人を失った運転手バンデルレイ・アウベス（Vanderlei Alves）さん（52）は「決壊するのは分かっていた。分かっていたんだ。働いていた連中は声を上げたがらなかった。首になるからだ」と指摘している。

鉱滓ダムは、泥や鉱物が混ざった排出物をためるための鉱山設備。ブルマジーニョのダムは25日に決壊し、1300万トンの鉱滓が鉱山の事務所を襲い、昼食をとる従業員で満員の食堂をのみ込んだ。さらに、流出した鉱滓は周辺地域やパラオペバ川（Paraopeba River）にも達した。

死者と行方不明者の圧倒的多数をバーレの従業員や請負業者が占めている。

環境保護団体「世界自然保護基金（WWF）」は、この事故で「サッカーのフィールド125面相当」の森林が失われたと指摘した上で、生態系への被害の全容はまだ分からないとしている。

汚泥の毒性は明らかになっていないが、パラオペバ川下流域の住民らは生活の頼みである魚が死に、水面に浮かんでいると抗議している。(c)AFP/Rosa SULLEIRO