Le rendez-vous de Serge Dassault devant les juges qui enquêtent sur un système présumé d'achats de vote à Corbeil-Essonnes (Essonne), cette ville dont il fut élu trois fois maire, était attendu. Mais au vu du grand âge du sénateur – 89 ans depuis le 4 avril –, les magistrats Serge Tournaire et Guillaume Daïeff ont pris quelques précautions. Leur face-à-face avec l'industriel s'est déroulé en deux temps, les mardi 8 et jeudi 10 avril, et chaque fois l'interrogatoire n'a pas excédé la demi-journée.

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C'est à l'issue de sa seconde matinée d'audition que le milliardaire a été mis en examen pour « achat de votes », « complicité de financement illicite de campagne électorale », « financement de campagne électorale en dépassement du plafond autorisé ».

L'enquête porte principalement sur les conditions de son élection à la mairie de Corbeil-Essonnes en 2008, puis sur celles de son successeur Jean-Pierre Bechter, en 2009 et 2010. Mais la campagne de Cristela de Oliveira, candidate battue aux législatives en 2012, est également visée. M. Dassault n'est soumis à aucun contrôle judiciaire. Aussitôt sorti du bureau des juges, il s'est rendu au Sénat pour les questions d'actualité. Samedi, il devait décoller pour la Chine où des rendez-vous d'affaires l'attendent à Shanghaï et Pékin.

En matière d'achat de votes, l'article L 106 du code électoral est limpide. Toute personne qui « par des dons (…) en argent ou en nature, par des promesses de libéralités, de faveurs, d'emplois (…) faits en vue d'influencer le vote d'un ou de plusieurs électeurs aura obtenu ou tenté d'obtenir leur suffrage, soit directement, soit par l'entreprise d'un tiers » encourt une peine de deux ans de prison. Le financement illicite de campagne électorale et le dépassement de son plafond – qui varie selon la taille de la ville – sont punis d'une amende de 3 750 euros et d'un an d'emprisonnement.

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Depuis le début de cette affaire, la ligne de défense de l'industriel ne varie guère : Serge Dassault ne nie pas avoir versé de l'argent à certains Corbeil-Essonnois, mais jamais il ne l'a fait dans le but d'acheter des voix, assure-t-il. « Les prêts ou les dons qu'il a consentis (…) ont été motivés par son seul souhait de mettre sa fortune personnelle au service de personnes en difficulté ou désireuses de lancer des projets professionnels », a répété son avocat Me Pierre Haïk, le 10 avril, dans un communiqué.

UN SYSTÈME PYRAMIDAL

Cette vision d'un Serge Dassault philanthrope se heurte aux témoignages et documents recueillis par les enquêteurs. Mamadou Kebé, un homme du quartier des Tarterêts, au casier d'un délinquant « plutôt actif », a longuement décrit le système pyramidal mis en place par l'entourage de l'ancien maire, le recrutement et la formation des équipes de rabatteurs, les fichiers d'électeurs distribués à quelques jours du scrutin, les listes des candidats au permis de conduire remises à la mairie, une fois l'élection gagnée.

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M. Kebé a expliqué avoir négocié sa rémunération et celle de ses équipiers « directement avec Serge Dassault, dans son bureau », en présence de son garde du corps. Il assure avoir reçu des consignes pour ouvrir des comptes à l'étranger. En quelques allers-retours, M. Kebé a rapporté du Liban 1,2 million d'euros en coupures de 500 euros qu'il a ensuite partagés avec ses coéquipiers.

Mamadou Kebé, poursuivi dans cette affaire notamment pour « blanchiment de fraude fiscale », est par ailleurs accusé d'avoir harcelé par SMS les enfants de l'industriel. Son témoignage est néanmoins pris au sérieux par les enquêteurs. Six personnes sont désormais visées dans ce dossier. Mi-janvier, Jean-Pierre Bechter, l'actuel maire de Corbeil-Essonnes, était mis en examen pour « recel d'achat de votes » notamment, et « financement illicite de campagnes électorales ».

Un mois plus tard, c'était au tour de Jacques Lebigre, le numéro 2 de l'UMP de l'Essonne, d'être poursuivi pour des chefs similaires. Serge Dassault s'était déjà retrouvé face à la justice. En 1998, la Cour de cassation belge l'avait condamné à deux ans de prison avec sursis pour « corruption active » dans le dossier Agusta-Dassault, une affaire de pots-de-vin. A cette époque déjà, M. Dassault n'avait semble-t-il pas vraiment compris ce qu'on lui reprochait.

Le Monde