【7月26日 AFP】（写真追加、更新）太陽エネルギーのみで世界初の世界一周飛行に挑戦していた次世代ソーラー飛行機「ソーラー・インパルス2（Si2）」が、グリニッジ標準時（GMT）26日午前0時5分（日本時間午前9時5分）に最終目的地のアラブ首長国連邦（UAE）のアブダビ（Abu Dhabi）に着陸し、偉業を達成した。

エジプト・カイロ（Cairo）から48時間以上かけて最終行程を飛行し、アブダビに着陸したソーラー・インパルス2は、昨年3月9日に世界一周の旅に出発していた。

ソーラー・インパルス2が太陽光をエネルギー源とする史上初の世界一周飛行を終えてアブダビのアル・バティーン・エグゼクティブ空港（Al-Bateen Executive Airport）に着陸すると、拍手喝采が起きた。

スイス人探検家でこのプロジェクトの責任者でもあるベルトラン・ピカール（Bertrand Piccard）氏は今月24日にカイロを離陸し、紅海（Red Sea）、広大なサウジアラビアの砂漠、ペルシャ湾（Persian Gulf）上空を渡る2763キロの最終行程で操縦桿（かん）を握り、4つの大陸と5つの海を越えた4万2000キロの全行程を締めくくった。

ピカール氏はソーラー・インパルス2から降りる際に、「未来はクリーン。未来はあなた。未来は今。さらに前に進もう」と述べた。

国連（UN）の潘基文（バン・キムン、Ban Ki-moon）事務総長はソーラー・インパルス2のアブダビ着陸の数時間前にインターネットでストリーミング中継されたピカール氏との会話で、「今日はあなた（ピカール氏）にとってだけではなく、人類にとって歴史的な日だ」と祝意を表した。(c)AFP/Karim Abou Merhi