11月30日、世界の100か国以上の指導者たちが、拡大し続ける気候変動の問題を解決するため、残された最後の取り組みを話し合うためにパリに集まった。第一線の科学者たちも多く参加している。前例のない事態を食い止めるため、数十年にわたって温室効果ガスの排出量削減を世界中の国に促してきた科学者たちだ。

このサミット、国連気候変動枠組み条約第21回締約国会議（COP21）では、世界で最も二酸化炭素を排出している国の指導者たち、つまりアメリカのバラク・オバマ大統領、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領、中国の習近平・国家主席、インドのナレンドラ・モディ首相が会談している。環境問題に関わってきた人々は、これらの国が二酸化炭素の排出を削減する策を打ち立て、経済を停滞させるような影響を与えることなく、再生可能エネルギーへの投資を増やすことを期待している。というのも、気候変動への取り組みは健全な投資だからだ。

今回のサミットは切迫した事態に直面している。2014年は気候の記録が始まって以来、史上最も暑い年となった。世界中の氷河はこれまでにない速さで溶けている。そして海の中では異常な海水温の上昇で、サンゴ礁の白化現象が起きている。

これらの現象は、気候変動が人類の存続に影響を及ぼしかねないという警告でもある。氷河が溶けて海面が上昇し、世界の大都市が水につかる可能性がある。夏はこれまで以上に暑くなり、都市によってはヒートインデックス（熱指数：気温と湿度から導き出す。125以上は「極めて危険」とする）が170を超える日もあるため、避難せざるをえなくなる場所もある。

それでも、まだ行動するための時間はある。

今回のサミットの参加国は、科学者が提唱する、最悪の事態を避けるための数字まで二酸化炭素の排出量を制限し。そのためのすぐに実行できる戦略を徹底的に議論しようとしている。産業革命前からの温度上昇を2度以内に抑えようという数字には賛否両論あるが、気候変動は非常に現実的な問題だという意識が世界で高まっていることの現れだ。

オバマ大統領は自ら「楽観的だった」と振り返る。過去のサミットで参加国全てが納得できる方針を立てられず、世界はより深刻な状況になった。

二酸化炭素の大量排出国のいくつかは、中国やインドなど、他国よりもずっと多く排出している国があるにもかかわらず、全ての国に同じような取り組みを要求してきた。そして気候変動の被害に直面している、海面の上昇に伴い急速に水没が始まっているキリバスなどの島国は、大排出国を批判してきた。

■温暖化で危機にさらされる動植物