【核心直撃】阪神は、第５の外国人として２０１３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）プエルトリコ代表のマリオ・サンティアゴ投手（３０＝前ドジャース３Ａ）の獲得を発表した。年俸１５００万円プラス出来高払いの１年契約（推定）。しかし、現状ではメッセンジャー、呉昇桓ら最強助っ人４人衆を擁するだけに出場機会に恵まれないのは確実。“緊急補強”を決めた中村勝広ＧＭ（６５）を直撃した。

――サンティアゴはＷＢＣの日本との準決勝で好投した実績はあるが、その後に右ヒジを手術。トータルでも大した成績を収めていない。使い物になるのか

中村ＧＭ：印象は悪くないよ。中南米の選手を獲る方針の中で、カリビアンリーグでの視察で目に留まった。先発だけど中継ぎもいける。球に力があって大崩れしない。制球力もある。計算できそうだから獲った。外国人選手に何かあったら…と緊急事態に備えたということ。有事の際の戦力だ。

――現状では、昨年最多勝のメッセンジャー、セーブ王の呉昇桓など外国人４人がタイトルホルダー。彼らに故障でもない限り、枠の問題もあってまず出る機会はない。本人は納得しているか

中村：その辺のことはしぶしぶ納得してもらっている。二軍で待つことになるが仕方ない。それでも飛び込んでくれたことに敬意を表したい。でも、何が起こるかわからないのが勝負の世界。正直言うと、今のウチは外国人選手で成り立ってるチームだろ。

――確かに…

中村：外国人の誰かが欠けるとガクッと力が落ちる。まあ、サンティアゴが一軍で出るようになったころは、チーム状態は相当悪くなっているかもしれないけど（笑い）。それでも掘り出し物といったら失礼だけど、うまく使えたら…というスケベ根性は持ってる。

――昨オフはオリックス・金子ら補強にことごとく失敗。資金が余っていたから獲ったとかは

中村：そんなことはない。危機管理。無理やり獲ったわけじゃないし、その捉え方は良くないな。（マスコミには）獲らなかったら獲らなかったで文句は言われるし、獲ったら獲ったで言われる。これが人気球団の阪神の宿命。もう慣れっこだよ。でも、（サンティアゴは）高くないから。あ・ん・かだよ。

――は

中村：だから（年俸が）安いということ。安価（あんか）！