業界が望む商用化を進めるとすれば、ドローンはもっと長距離を飛行し、すばやく再充電できる必要がある。

そのことを念頭に置いて、飛行時間を一般的な20分ではなく数時間に延長できる水素燃料電池が開発された。さらにこの電池は、1～2時間ではなく、たった2分で再充電することも可能だ。

この水素燃料電池を開発したのは、英国ラフバラーを拠点とするIntelligent Energy（IE）。同社は、ドローンの商用化を加速することにつながれば、と期待している。

同社で働くジュリアン・ヒューズは、この燃料電池を利用すれば、ドローンを海上プラットフォームの点検や、捜索救助活動、航空写真の撮影、配達（日本語版記事）などに利用しやすくなると主張する。

IE社は、1年以上にわたって、ハイブリッドエネルギーと水素燃料電池の比較テストを行い、水素燃料電池のほうが優れていると結論づけたという。

IE社の燃料電池は今年、水素燃料を用いた「世界初」の有人飛行にも利用された（文末に動画）。

ただし、IE社の水素燃料電池は、ドローンの飛行時間を数時間まで延ばした初めての例ではない。7月には、太陽電池式ドローン「AtlantikSolar」が、81時間の無着陸飛行を達成し、重量が50kgを下回る無人機の航続距離の世界記録を破っている。

なお、商用ドローンメーカーのFlytrexは今年、「世界初」の宅配用ドローンを発表した。このドローンは、スマートフォンほどの重さの荷物を、約11km離れた場所まで運ぶことができる。平均飛行時間は32分だ。これに対して、DJIの商用ドローンの飛行時間は15分前後となっている。

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