いまどき、寝るときにヒツジを数える人なんているだろうか？ スマートフォン向けの多種多様なアプリがある「App Store」のなかで、ひときわ輝きを放つアプリがある。寝るときに読んでもらう、おとぎ話の幅広いセレクションを揃えているものだ。

「Calm」という名のそのアプリは、ほかでもないアップルから「2017年のベストアプリ」に選ばれた。癒し系の音楽、瞑想、『シンデレラ』や『みにくいアヒルの子』といったおとぎ話で、ユーザーに快眠をもたらすことを約束している。

Calmが提示しているのは「睡眠とは神聖なものである」という紛れもない事実だ。しかし17年の調査によると、25～54歳の米国人の40パーセントは毎晩7時間未満の睡眠しかとっていなかったという。

大企業たちの次なる戦場、スリープテック

投資家の視点から見れば、睡眠をサポートするテクノロジー（スリープテック）は、「マーケットサイズは人類全員、利用頻度は毎日」と好条件が揃っている。

このスリープテックの世界市場規模は、14年に580億ドル（約6兆5820億円）と評価されていた。20年までにはさらに成長し、800億ドル（約9兆785億円）に達すると予測されている。

「いままさに好況を迎えている最高にエキサイティングな市場です」。デジタルヘルス企業ゼスティー（Zesty）の共同創業者、ロイド・プライスはそう語る。「多くの主要テック企業にとって、スリープテックが次の戦場となっているのです」

17年の状況を見れば、プライスの予測の裏付けはすぐみつかるだろう。ノキアは1月、「Nokia Sleep」を発表した。これは起床時間に合わせてブラインドを開いたり、照明を切り替えたりできる機能を備えた睡眠センサーだ。

フィリップスの呼吸医療および睡眠医療部門「スリープ＆レスピラトリケア」は5月、オランダの企業ナイトバランス（NightBalance）を買収した。ナイトバランスは、就寝時の姿勢改善により睡眠の質を高める技術を開発している。

6月にはボーズも、ノイズマスキングでユーザーを安眠に誘うという高級イヤープラグ「BOSE NOISE-MASKING SLEEPBUDS」を発売した。

もちろん、アップルがこのチャンスを逃すはずはない。同社はすでにApple Watch用アプリ「AutoSleep Watch」で、睡眠モニタリングの性能をある程度向上させている。同社は17年にベディット（Beddit）も買収した。マットレス上に置くタイプの睡眠トラッキングセンサーを販売している企業だ。

睡眠トラッカーへの幻滅

スリープテック市場は非常に好調であり、ハイプ・サイクル理論でいう安定期に突入していると、ゼスティーのプライスは分析している。流行期や幻滅期を超えたこのテクノロジーは、メインストリームとなる道を歩んでいるというのだ。プライスはこう説明する。

「スリープテックが登場したのは2012年ごろのことでした。当時、この技術の中心にあったのは『自己定量化』という考え方です。Fitbitなどの製品を使えば、自分が何時間眠ったのかを定量化できますよね。ところが人々はすぐに、そうしたデータには大した価値がないことに気づきました。その背景にある理由を理解することのほうが重要なのです。そうして人々は、より洗練された製品を求めるようになりました」

問題は、製品の洗練具合だけではなかった。睡眠トラッカーの正確度はきわめて疑わしいことが研究で示されたのだ。

「わたしが知っているウェアラブル機器のなかで、睡眠を測定できるものはひとつもありません」と、ロンドン・スリープ・クリニックで医長を務めるアーシャード・エブラヒムは言う。「ほとんどの製品は手首から動きを測定します。ところが、そうしたデータは睡眠医療の役に立たないのです」

それは消費者の役にも立たなかった。睡眠を過度にモニタリングするようになった結果、彼らはいいデータを得たいという強迫観念にとりつかれるようになった。

認知行動学者の研究チームがこれに気づき、「オーソソムニア」（Orthosomnia：完璧な睡眠を求めることによって引き起こされる不安症の学名）の研究も行われた。つまり、睡眠の質を高めるために開発された技術が、実際には行動障害を生み出していたのだ。その結果、夜眠れなくなってしまうおそれさえあった。

こうした人々は睡眠トラッカーを使わなくなった。スリープテック市場は自己改革を余儀なくされた。「安眠の秘訣」を本当に解明してくれる技術を望む顧客を満足させる必要があったのだ。

転換点は「ハードとソフトの併用」

プライスはここ数年の大きな変化として、ソフトウェアとの併用を挙げた。収集データをソフトウェアを使って解析することで、ユーザーが自分の睡眠パターンを理解できるようになったのだ。

「以前はハードウェアしかありませんでした。ところがいまは、ハードウェアが集めたデータをAIソフトが分析しているのです」と、プライスは語る。「心拍数から血圧にいたるまで、睡眠不足の原因がもっとよくわかるようになりました。はるかにパーソナライズされたシステムです」

睡眠テクノロジーの最も新しい成功例は、フィンランドのヘルステック企業オウラヘルス（Oura Health）が開発したスマートリング「Oura Ring」だ。同社は18年7月に500万ユーロ（約6億4,000万円）の資金を調達した。資金総額を1,250万ユーロ（約16億854万円）に伸ばし、いよいよ米国市場を狙い始めたところだ。

Oura Ringには各種センサーが取り付けられている。これにより、ユーザーは自身の概日リズム（別名・体内時計。空腹や眠気を感じるタイミングや、体を動かすべきタイミングを教えてくれる生理現象）を把握しやすくなるという。

「すべての道はアップルに通ず」

ただし、ヘルステックにはひとつ大きな課題がある。

テクノロジーの世界では、ゲームライクなデヴァイスを楽しむミレニアル世代がますます優勢になっている。そうしたなかで、新しいヘルスシステムは魅力的な消費者体験を提供するとともに、医学的な信頼性も維持しなければならない。一般的なスタートアップにとって、これは必ずしも易々とクリアできる課題ではないのだ。

「すべての道はアップルに通ず、です」とプライスは語る。「アップルはデザインの優れた快適なデヴァイスを生むノウハウも、大きな消費者ベースもすでにもっています。同社はスリープテック市場でも大きな存在感を示すでしょう」

とはいえ、睡眠改善法に革命をもたらす（と思われる）アイデアを思いつくスタートアップはあとを絶たない。

アプリ「カタツムリ睡眠-夢語りレコード」を手がけた中国のセブロン・テクノロジー（Seblong Technology）は最近、睡眠をトラッキングするスマート枕を販売しはじめた。イタリアのバルーガ（Balluga）は、いびきを止めるシステムを組み込んだスマートベッドを発売している。米国のルモス・テック（LumosTech）は、睡眠スケジュールを調整することによって時差ボケを防止するマスクを近々発売する。

どんな好みに対しても、それを満たす製品がいまの市場にはあるのだ。

消費者志向か、医学的正確性か

ロンドン・スリープ・クリニックのエブラヒムは、スリープテックの進歩というものに対して一貫して懐疑的な目を向けている。

「シリコンヴァレーの発明家の大半は、壮大なアイデアをもった初心者レヴェルの若い技術屋です」と彼は語る。「アイデア自体は確かに素晴らしい。けれども、彼らは生理学については何も知りません。ごく基礎的な知識だけしかない状態で、アプリを医療機器として販売します。実際に医療機器とは言えるものではなくともです」

テクノロジーは、眠りに対する消費者の興味や好奇心につけ込んできただけなのだろうか？ エブラヒムはそう主張しているようにも思える。その一方で、この業界は猛スピードで進化を続けており、睡眠データの収集に関してはAIやロボットが医師にとって代わる日が来る可能性は大いにある、とも彼は言う。

例えば、サイエンス&テック企業のライフQ（LifeQ）はトラッカーを開発中だ。同社いわく、このトラッカーは健康にかかわる指標を医師が診断に使えるほど正確に測定するという。これによって、「ヘルスモニタリングを次のレヴェルに押し上げようとしている」というのが彼らの主張だ。

ゼスティのプライスも同じように、睡眠テクノロジーは今後、消費者志向よりも医学的正確性を重視する方向に向かうと考えている。

ついでに言えば、アマゾンなどの大物プレイヤーも、まだこの市場に参入していない。こうしたことを考えると、睡眠テクノロジー市場がサプライズに事欠くことは当分なさそうだ。