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茨城、栃木両県警が窃盗の容疑で逮捕したつくば市上広岡の自営業、賀川祐介被告（２９）＝同罪で公判中＝を主犯格とした自動車盗グループは、茨城、埼玉、千葉、栃木、群馬、福島の６県の広範囲でトヨタのハイエースを狙って盗みを繰り返した。両県警はグループが１７３件、総額約２億１２５０万円相当の自動車やナンバープレートを盗んだとみている。なぜ、ハイエースが標的になったのか。（鴨川一也）

茨城県警捜査３課によると、グループは平成２７年４月ごろから２８年１１月ごろまでに、ドライバーなどの工具で車のドアを開け、エンジンを始動させる手口で自動車盗を繰り返した。盗難車を移動させる際には、発覚を免れるため、盗んだナンバープレートの数字を変えた偽造プレートで偽装する手の込みようだった。

盗んだ車１６０台のうち、トヨタの「ハイエース」が１３６台で、残り２４台は同社の「プリウス」だった。主犯格の賀川被告はハイエースばかりを狙った理由を「楽して手に入る」と供述。ハイエースの盗み方を熟知していたためで、犯行時間は短く、１０分以内で盗むことが可能だったという。

さらにハイエースの中でも、マニュアル車より高く売れるオートマチック（ＡＴ）車をピンポイントで狙うため、事前の下見でドアを開け、ＡＴ車かを確認してから犯行に及んでおり、綿密さもうかがえる。

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