Le ministre des affaires étrangères coréens Ri Yong-ho, le 25 septembre à New York. JEWEL SAMAD / AFP

Le président des Etats-Unis, Donald Trump, a « déclaré la guerre » à la Corée du Nord, a estimé lundi 25 septembre le chef de la diplomatie nord-coréenne, Ri Yong-ho. La Maison Blanche a vivement rejeté ces accusations, les qualifiant d’« absurdes ».

Dans sa tirade, le ministre des affaires étrangères nord-coréen a menacé directement l’armée américaine :

« Nous avons tous les droits pour prendre des contre-mesures, y compris le droit d’abattre des bombardiers stratégiques, même s’ils ne se trouvent pas encore dans l’espace aérien de notre pays. »

« Trump a affirmé que nos dirigeants n’allaient plus être au pouvoir pour longtemps », s’est insurgé Ri Yong-ho. « La question de savoir qui ne restera pas là longtemps va trouver une réponse », a-t-il menacé.

Ces propos sont le dernier épisode de l’escalade des tensions entre Washington et Pyongyang. Dimanche, le président américain a annoncé un nouveau décret migratoire interdisant d’entrée, entre autres, les citoyens nord-coréens. La veille, des bombardiers américains avaient volé près des côtes nord-coréennes pour envoyer un « message clair » au dirigeant nord-coréen, selon le Pentagone.

Le même jour, Ri Yong-ho faisait son discours à l’Organisation des Nations unies, qualifiant M. Trump de « personne dérangée » et « mégalomane ». Quelques jours plus tôt, à la même tribune, le président américain avait menacé de « détruire totalement » la Corée du Nord si le pays attaquait les Etats-Unis.

« Ils ne seront plus là pour très longtemps »

Ripostant au chef de la diplomatie nord-coréenne, M. Trump l’a menacé en retour sur Twitter : « S’il se fait l’écho des pensées de “Little Rocket Man” [alias Kim Jong-un], ils ne seront plus là pour très longtemps », a-t-il écrit.

« Nous n’avons pas déclaré la guerre à la Corée du Nord et, franchement, une telle suggestion est absurde », a également rétorqué Sarah Huckabee-Sanders, porte-parole de l’exécutif américain. « Nous avons le droit de voler, de naviguer et d’opérer partout dans le monde où c’est légalement permis », a fait valoir le Pentagone.

Samedi, devant l’Assemblée générale de l’ONU, Ri Yong-ho avait déjà dénoncé les récents propos tenus au même endroit par Donald Trump contre son pays, le qualifiant de « personne dérangée » et « mégalomane ».

Ces échanges verbaux ont suscité de multiples appels au calme, notamment de Moscou. « Quand vous avez une aggravation de la tension, de la rhétorique, alors vous avez un risque d’erreur » qui peut conduire « à de mauvaises compréhensions », a réagi lundi le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric : « La seule solution est une solution politique. »

La Corée du Sud a réclamé aux Etats-Unis d’« éviter l’escalade » face aux futures probables « provocations » de Pyongyang. « Il est impératif que nous, Corée du Sud et Etats-Unis, ensemble, puissions gérer la situation (...) de manière à éviter une escalade ultérieure des tensions ou des affrontements militaires accidentels qui pourraient rapidement dégénérer », a affirmé à Washington la ministre sud-coréenne des affaires étrangères, Kang Kyung-wha.

« Caresses, suggestions, persuasion »

Vendredi à l’ONU, le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov avait réclamé que « les têtes chaudes se refroidissent ». Il faut privilégier « l’approche raisonnable et non émotionnelle – au lieu d’avoir une cour d’école où les enfants se battent sans que personne ne puisse les arrêter », avait-il dit.

Dans une interview dimanche, il a mis en garde contre « une catastrophe imprévisible » en cas de dérapage entre les deux pays. Selon lui, la crise actuelle peut être résolue via « des caresses, des suggestions et de la persuasion ».

En un peu plus d’un mois, le Conseil de sécurité de l’ONU a approuvé deux séries de sanctions économiques (les 5 août et 11 septembre) chaque fois plus sévères pour contraindre Pyongyang à revenir aux négociations. Les discussions entre grandes puissances et Pyongyang sur ses programmes d’armement sont interrompues depuis 2009.

Washington a pris le 21 septembre de nouvelles sanctions économiques unilatérales. « Notre objectif reste le même ; nous cherchons une dénucléarisation pacifique de la péninsule coréenne », a fait valoir lundi la Maison Blanche, évoquant une « pression économique et diplomatique » aussi forte que possible.

Acte de guerre ?

Samedi, le ministre nord-coréen avait justifié le développement des armements nord-coréens par la crainte d’une attaque américaine. « Notre force nucléaire nationale est (...) dissuasive pour mettre un terme à la menace nucléaire des Etats-Unis et pour empêcher une invasion militaire » américaine. « Notre but ultime est d’établir un équilibre de pouvoirs avec les Etats-Unis », avait-il insisté, en assurant que son pays était « un Etat nucléaire responsable ».

La semaine dernière, la Corée du Nord a menacé de procéder à un essai de bombe H dans l’océan Pacifique. Ce serait « une démonstration choquante d’irresponsabilité », a jugé lundi le secrétaire américain à la défense, Jim Mattis. Sans répondre à une question lui demandant s’il s’agirait alors d’un acte de guerre.

Le Monde avec AFP