On découvre son visage pour la première fois dans une vidéo postée par Daech une semaine après l'attaque de Nice, où on le voit louer l'action du tueur Mohamed Lahouaiej Bouhlel. Son nom apparaît ensuite dans les médias au moment du meurtre du père Hamel, assassiné dans son église de Saint-Étienne-du-Rouvray, près de Rouen, le 26 juillet. On apprend alors qu'un des deux tueurs - Adel Kermiche - était en lien, via l'application Telegram, avec lui. Rachid Kassim, ex-animateur social originaire de Roanne et âgé de 29 ans, se trouverait depuis plusieurs mois dans la zone irako-syrienne, depuis laquelle il piloterait des actions via le réseau social Telegram. Au total, son ombre est présente dans au moins «une dizaine d'enquêtes» sur de récents attentats ou projets d'attaques en France, dont l'attaque de Magnanville, l'attentat avortée à la voiture piegée à Paris, et au moins cinq arrestations d'adolescents radicalisés.