Nerdlich der Sequencer

In der Abteilung Sequencer gibt’s nie genug. Heute betrachten wir den XOR-Electronics NerdSEQ. Hier erhalten wir für unsere Bitcoins oder guten alte „Euronen“ einen Sequencer sowie guten alten Hex-Tracker und Sampler. Und die Älteren der Gemeinde werden sich hier sofort rührselig an die Zeiten von Fasttracker, OctaMED erinnern. Andere Geeks an Tracker für den Gameboy wie LittleSoundDJ. Und ganz dunkel erinnert sich der Autor an Rave-Partys, wo diverse Liveacts mit einem Rechner, Tracker komplette Auftritte bestritten haben. Und so tritt der NerdSEQ auf den Plan.

Nerdlich der Sequencer – Der NERDSEQ

Also das Eurorack-Bastel Kastel herausgesucht und den XOR Electronics NerdSEQ verbaut. Hier an die unerfahren Eurorack-User zwei Hinweise: Zum einen wurde auf der Platine des NerdSEQ ein Busstecker mit Verpolungsschutz eingebaut, das heißt auf der anderen Seite, dass unser Bus-Kabel im Case mit der roten Linie an -12 V verbunden werden muss. Rückseitig sind noch zwei weitere Steckplätze für MIDI I/O und Gamepad, sowie den in Kürze erhältlichen NSA. NERD SOUND ADAPTER zu finden.

Des Weiteren ist beim Einschalten des NerdSEQ ein Blick aufs Display nötig, um festzustellen, ob die Firmware noch aktuell ist, wenn nicht, kann diese von der XOR-Electronics Website heruntergeladen und via SD-Karte auf das Gerät geschoben werden. Hier heißt es wiederum Obacht, muss die SD-Karte wieder in den Sequencer gesteckt werden, SD-Slot rechts neben dem Display. Dieses führt zu einem Reboot und der Installation. Hier sei auch dran erinnert, dass ein ungewünschtes Entfernen der SD-Karte zum Abschalten führt.

Was ist ein Tracker?

Die ersten Tracker kamen in den späten Achtzigern des letzten Jahrtausends auf und unterschieden sich komplett von der Art und Weise des Musizierens mit dem Rechner. Die vorherrschende Metapher für rechnergestütztes Musizieren ist die Pianorolle. Tracker kamen nun mit einer tabellarischen Darstellung und Hexadezimalzahlen für die Notenwerte daher. Frühe Tracker waren sehr Hardware-nah programmiert und die Hexadezimalen konnten direkt in Maschinencode umgewandelt werden. Dies hat den Vorteil von geringen Ressourcen-Verbrauch und komprimierter Darstellung auf einem Monitor. Nachteil: die Übersichtlichkeit und Verständlichkeit, denn wir müssen Werte aus dem Dezimalsystem in ein hexadezimales Zahlensystem übertragen.

0,1,2,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18…

0,1,2,3,4,5,6,7,8,9,A,B,C,D,E,F,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,1A,1B…

0,1,2,3,4,5,6,7,8,9,A,B,C,D,E,F,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,1A,1B… Das erfordert vom Anwender Disziplin, da es sich auch die Notenwerte in den Kopf zu rufen gilt, denn diese werden wie folgt notiert.

“C-3” ist die Note C in Oktave 3.

“F-5” ist die Note F in Oktave 5.

“D#2” ist die Note Dis (oder Es) in Oktave 2

Hier heißt es also noch mal Wissen auffrischen und festigen, ohne Hex und Noten kommen wir nicht weit. Die Vorteile liegen hier beim NerdSEQ auf der Hand, es werden nur zwei logische Bildschirmseiten benötigt, um alle Informationen darzustellen. Später mehr hierzu.

Der NerdSEQ ist stringent von links nach rechts zu bedienen und zu patchen, links finden wir alle vier CV-Eingänge, unterhalb die Eingänge für CLOCK und RESET. Es folgt das Display (480 x 320) und die Taster-Sektion. Gefolgt von 3×6 Trigger, CV, Modulation. Hier wird die Marschrichtung klar, der NerdSEQ kann Polyphonie steuern und dürfte hiermit im Jahr 2018 ganz weit vorne damit liegen. Unterhalb dessen finden wir die Schalter Offset für CV und Modulation. Und die Ausgänge für CLOCK und RESET.

Voraussehbare Funktion

Hier nun die voraussehbare Funktion in einem Tracker der Marke NerdSEQ: Sampling.

Tracker konnten in den frühen Tagen immer auch mit Samples gefüttert werden. Hier im NerdSEQ haben wir einen Sample-Speicher von 220 KB, was 4 Sekunden bei 44,1 kHz und 8 Bit mono entspricht. Dies lässt sich durch Verringern der Samplerate ausdehnen. Insgesamt haben wir 12 Sampleslots und können später immer 2×2 Samples den Ausgängen zuweisen. Prinzipiell dürfe der Sampler hier für Drums und Percussion gedacht sein.

Um letztlich zu verstehen, wie unser Tracker Sequencer arbeitet, müssen wir uns mit seiner Struktur befassen. Wir haben einen Sequencer, der 176 Pattern mit bis zu 64 Steps verwalten kann. Diese können aus bis zu 176 Patches bestehen und aus 32 Tabellen. Nun folgen 16 Automatisierungs-Slots und abschließend unsere 12 Sampleslots.

Hier haben wir später dann die Möglichkeit, entweder 2 Sampletracks (in Summe 4) oder komplett 6 CV/Trigger-Tracks anzusteuern. Andersrum verlieren wir beim Einsatz von Samples 2 CV/Trigger-Tracks.

Um versehentliches Verändern von Werten innerhalb einer Live-Performance zu verhindern, kennt der NerdSEQ einen Live- und einen Editier-Modus. Darüber können die Werte der 4 CV-Inputs aufgezeichnet werden.

Die Wiedergabe von Pattern kann auf zwei Wege erfolgen, entweder START drücken oder SHIFT + START. START startet das komplette Pattern und SHIFT + START die Spur/Track. STOP beendet das Pattern, wenn kein anderes Pattern verkettet wurde. SHIFT + STOP den Track und zweimal STOP beendet das Pattern sofort.

START zweimal kurz hintereinander betätigt, springt zum nächsten Pattern in Abhängigkeit von den Projekteinstellungen.

Wenn wir ein Pattern erzeugt haben, wollen wir es vielleicht als Variation weiternutzen und hier kommen die Funktionen MARK, COPY und DELETE ins Spiel. Hier können wir einzelne Pattern, Tracks kopieren, einzelne Werte löschen oder Werte verändern. Hier kommen teilweise noch die SHIFT-Taste und die PFEIL-Tasten ins Spiel, mit diesen kann ich komplette Tracks oder Blöcke löschen. Hier muss ich beachten, dass es zwei Arten des Löschens gibt, ich entferne das Pattern komplett – dann ist es gelöscht. Oder ich entferne nur das Pattern aus dem Projekt, dann ist es noch vorhanden und kann später wieder eingefügt werden.

Neben den Samples sind die Tables die große Besonderheit. Tables sind vereinfacht formuliert, ein Sequencer im Sequencer, mit den 16 Schritt langen Tabellen kann ich die Sequenz manipulieren und transponieren. Diese Tabellen kann ich synchron mit der Sequenz laufen lassen oder als freilaufende Sequenz. Oder zu einer externen Clock teilen.

Somit kann ich mit den Tables, Arpeggiatoren, Sprungvariationen oder halbes Tempo, doppelte Notenlänge oder die Kombination von allem erzeugen. Hierzu stehen uns im Table-Screen die Parameter HOP – HP, TRANSPOSE – TP, EFFEKT – FX zur Verfügung. Speed ist hier der Multiplikator und Teiler unseres Basistempos.

Hier ist ein Blick in das ständig wachsende Handbuch angeraten, der Entwickler Thomas Margolf versteht es, komplexe Sachverhalte in einer verständlichen Sprache rüberzubringen. Des Weiteren ist der NerdSEQ ein lebendes Projekt und mit jeder neuen Funktion wird das Handbuch angepasst.

Bedienung

Grundsätzlich ist die Bedienung des NerdSEQ immer an die Screens gekoppelt. Wenn es so gelöst ist wie im NerdSEQ, kein Problem, so finden wir im Setup Screen alles, was zum Setup gehört und können hier alles anpassen, die meisten Einstellungen werden nach Änderung automatisch gespeichert und beim Booten geladen.

Der Project-Screen ist hingegen unsere Anlaufstelle für das Projekt z.B. auch für Live-Recordings der vier CV-Inputs oder des MIDI I/O.

Hier kann ich zum ein die vier Steuerspannungen aufzeichnen und wiederum anderen Zielen zuwiesen. Beispielsweise kann ich die CV-Eingänge auch nutzen, um die Modulationen 1-6 oder aber um die MIDI-Werte aufzuzeichnen. Oder Sample-Pitch und Gate aufzuzeichnen und später wiedergeben.

Was wäre ein Sequencer ohne zusätzliche Kalibrierung. Hier merken wir dann tatsächlich den Nerd-Modus. Die erste Kalibrierung sollte mit einem Multimeter erfolgen. Werksseitig ist der NerdSEQ zwar kalibriert, aber Toleranzen und Equipment können eine abweichende Kalibrierung nötwendig machen. Auch hier bitte einen Blick in die Kalibrierungsbeschreibung der Anleitung werfen und bitte die Erdung und das ESD-Armband nicht vergessen.

Der NerdSEQ ist kein Eurorack-Modul für eine Nacht. Hier erhalten wir einen Sequencer, den ich mittels Aufnahmemodus und Wiedergabe als Steuerzentrale einfach geradeaus nutzen kann. Oder aber einen Tracker, der mein Setup um bis zu 6 Steuerspannungen, Trigger, Modulationen ergänzt – und zusätzlich einen Sampler an Bord hat. Der Sample-Speicher ist nicht üppig, reicht aber für einfache Aufgaben.

Für den XOR Electronics NerdSEQ spricht ebenso, die Tracker Metapher außen vor gelassen, dass er Groove-Qualitäten hat.

Die Steuerung über das kleine Display ist im ersten Moment etwas „oldschool“, erschließt sich aber nach kurzer Zeit. Hier macht sich das ausgereifte und durchdachte Konzept bemerkbar.

Abschluss

Der XOR Electronics NerdSEQ ist kein „ich brauch mal schnell ein Sequencer Modul“. Hier haben wir auf relativ kompakten Raum einen Oberklasse-Sequencer mit einem kompletten Nerd-Modus, auch bekannt als Tracker. Hier und da – rein aus Sicht der Performance – lohnt sich die Lernkurve in Sachen HEX und Notation von Notenwerten. Zumal wir als Ergebnis unserer Mühen ein offenes und lebendes Modul erhalten, das um MIDI I/O und den zukünftig erhältlichen NSA erweitert werden kann. MIDI I/O ist hier nicht nur Gimmick zur Verbindung von MIDI-Gerätschaften oder einem Gamepad, was die Steuerung des NerdSEQ wesentlich vereinfacht, weil die Metapher durch Super Mario und Luigi spielend erlernt wurde. Sondern weil der Entwickler seinen NerdSEQ pflegt und weiterentwickelt.

Die Bedienungsanleitung ist hier ein aussagekräftiger Zeuge und sei jedem ans Herz gelegt, der das Potenzial aus dem NerdSEQ holen möchte.

Denn hier ist der XOR Electronics NerdSEQ ein wahres Kreativitätswerkzeug, das in den Bereichen Komposition, Studioperfomance und Livemodus überzeugt.

Technische Daten

Spannungsversorgung:

~190 mA +12 Volt

~32 mA -12 Volt

+5 Volt nicht verbunden

Hardware:

Colour Graphics IPS-Display – 480 x 320 Pixel

10 große und 6 kleine Taster

28 Miniklinken (mono), 4 CV-Eingänge (0…10 Volt), Clock+Reset-Eingänge (5 Volt), 12 CV-Ausgänge (-5 Volt/+5 Volt oder 0 Volt/+10 Volt), 6 Trigger/Gate Ausgänge (5 Volt),

2 Sample-Ausgänge (-5 Volt/+5 Volt), Clock + Reset-Ausgänge (5 Volt)

2 Schalter für den Offset der Steuerspannungen

microSD-Steckplatz in der Front

10 Pin Connector

Expander-Verbinder für IO-Expander (MIDI In/Out + Sega Gamepad

(separat zu bestellen)

14 Pin-Connector für NSA-Adapter, der Adapter befindet sich noch in Entwicklung

Tracker:

6 CV/Trigger/Gate für 12 Steuerspannungen and 6 Trigger/Gate-Ausgänge

2×2 Sample für 2 Sample-Ausgänge (mono)

239 Sequencer-Reihen

175 Patterns mit je 64 (oder weniger) Schritten

176 Patches

32 Tabellen mit16 (und weniger) Schritten

16 Automation-Slots

12 Sample-Slots

200 kB Sample-Speicher (4 Sekunden mit 44,1 kHz, 8 Bit, mono oder mehr mit weniger Auflösung oder Sample-Rate

Sample-Unterstützung für RAW 8 Bit mono und WAV 8/16 Bit, mono/stereo

Firmware:

8 Tracker-Spuren können synchron und asynchron angesteuert werden

4 FX pro Schritt

Groove per Schritt mit der Möglichkeit, die Schrittlänge zu beeinflussen. Ideal für Polyrhythmik

Patch-bezogene Funktionen direkt zugänglich

Tables (Tabellen) für Transpose per Pattern und per Funktion

Automatiserung verschiedener Parameter

Interne Clock möglich, 1/16 via Clock-Input, 24 ppqn, Sync 24, MIDI-Clock

Clock-Ausgang analog dem Clock-Eingang

Alle modularen Spuren können gegeneinander manipuliert werden

Trigger mit verschiedenen Einstellungen für Trigger/ON/OFF/Retrigger

Gate-Länge variabel

Abgefahrene Copy/Paste-Funktion zwischen Track, Pattern-Sequenz usw.

Editierung einzelner Parts kann ab- oder zugeschaltet werden

Live-Play und Record-Mode für direkte Manipulation der Performance-Pattern klonen, kopieren, verketten

Patch klonen

Aufzeichungen aus dem Live-Record-Mode können frei geroutet werden.

… und die Liste der Funktionen wächst ständig.