Dans un long entretien au Figaro, le président lyonnais s’est confié sur son avenir et sa future succession.

Envoyé spécial à Lyon

Président de l’OL depuis 1987, Jean-Michel Aulas est quelqu’un de prévoyant. Avec toujours un ou deux coups d’avance. Rencontré pour qu’il nous livre ses souvenirs de Ligue des champions avec son club pour le retour de Lyon en 8e de finale de cette compétition pour la première fois depuis sept ans, «JMA» s’est aussi confié sur son avenir à la tête de l’OL. Et par ricochet de sa succession. Le tout avec le sourire et en prenant bien soin de ne pas trop en dire sur le nom de son futur successeur. «Je vais avoir 70 ans le 22 mars, avec plus de 2000 matches à mon actif, j'aimerais bien qu'on ne parle pas de 10 ans mais de 5 ans (pour son départ)», nous précise-t-il avec ironie et non sans dévoiler une ambition certaine.

«Je l'ai dit, ça fait sourire, mais dans cinq ans j'espère qu'on aura gagné une Coupe d'Europe, plante-t-il comme pour confirmer qu’à bientôt 70 printemps, il ne compte pas rester et faire de la figuration que ce soit en Ligue 1 ou sur le plan européen. Je ne veux pas lâcher avant d'avoir remporté la Ligue des champions. On en a gagné quelques-unes chez les filles (5 C1) et le Graal serait de remporter les deux en même temps chez les garçons et les filles.» Quid de la passation de pouvoir ? Sur ce sujet, «JMA» a déjà tout prévu. «Après, il faut savoir s'arrêter. La suite est préparée. Entre 75 et 80 ans, c'est un métier qui est à plein temps, demande du self-control et une volonté de fer. Vous êtes sur tous les fronts, c'est usant.»

Ces derniers mois, plusieurs noms ont filtré pour lui succéder comme celui de son fils, Alexandre, âgé de 32 ans et qui a pris la suite de son père à la tête de la holding familiale, mais aussi Thomas Riboud-Seydoux, le fils de Jérôme Seydoux, patron de Pathé qui possède 29,4% d’OL Groupe. Sur ce point, Jean-Michel Aulas n’en dira pas plus. Mais tout est déjà pensé et imaginé. «C'est dans l'intérêt de l'institution de ne pas avoir que des gens âgés et expérimentés à sa tête, précise-t-il. Je le prépare, on a déjà en interne des équipes pertinentes. 75 ans, c'est un bel âge pour une sortie.» Il les fêtera le 22 mars 2024.