Actualisé à 22 heures avec la réaction de la direction de France Télévisions.

«La rédaction est décapitée», s’alarme un journaliste. Au terme d’une enquête interne de plusieurs semaines, un journaliste du site de Franceinfo, dont la rédaction est logée au siège de France Télévisions, a été licencié pour faute grave, tandis que le rédacteur en chef et son adjoint ont eux été mis à pied le temps de nouvelles investigations sur leurs agissements. En s’appuyant sur les témoignages d’une vingtaine de membres de la rédaction interrogés au cours des deux derniers mois, Libération est en mesure de retracer l’origine de cette enquête qui a abouti mardi à des sanctions sans précédent pour le média public. Officiellement, ce ramdam interne a été provoqué par les révélations sur la «ligue du LOL» – un groupe de journalistes dont certains ont dénigré et harcelé des femmes sur les réseaux sociaux, dont l’existence a été révélée début février par Libé et qui a notamment conduit au licenciement d’un salarié et d’un pigiste du journal. Mais en réalité, c’est surtout la peur de fuites malveillantes dans la presse qui a poussé la direction du site web à prendre les devants.

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L’histoire retiendra en effet que c’est le salarié finalement licencié mardi pour faute grave en raison d’un «comportement inapproprié» envers les femmes de la rédaction qui a accéléré en personne toute l’affaire. Fin février, Nicolas E., ce journaliste de 34 ans spécialisé dans le traitement de données apprend qu’un hebdomadaire enquête sur des accusations d’agressions sexuelles le visant. Il décide d’en informer sa supérieure, Célia Mériguet, la directrice de la rédaction du site Franceinfo, et reconnaît devant elle avoir passé les bornes avec plusieurs stagiaires ou apprenties journalistes. Il lui est notamment reproché d’avoir embrassé sans son consentement une journaliste précaire, ce qui relèverait d’une agression sexuelle comme le prévoit l’article 222-22 du code pénal. Il aurait également tenté d’embrasser une apprentie. Dans une rédaction qui se débat depuis longtemps avec des comportements sexistes – au point d’organiser fin 2017 un séminaire pour y remédier – ce sera la goutte d’eau.

Baisers forcés

Pour recueillir des témoignages sur ces baisers forcés, Célia Mériguet, qui a quitté le Monde pour Franceinfo en 2011, ouvre donc une enquête interne qui se voulait discrète. Mais rapidement, l’ambiance se tend dans la rédaction, plutôt jeune, et qui comprend une quarantaine de personnes. Car ces entretiens sont menés dans une salle vitrée de l’open space, au vu et su de tout le monde. «C’était bizarre, on voyait des gens partir dans la salle de réunion avec Célia, parler pendant une heure, et ressortir. Et vu leurs têtes, on savait que ce n’était pas positif», raconte une rédactrice qui a assisté au remue-ménage de ces dernières semaines. Les discussions vont bon train dans les couloirs. Jusqu’à une réunion d’explication présidée par la patronne du site.

Devant ses ouailles, elle reconnaît que ladite enquête interne porte spécifiquement sur des faits de harcèlement et d’agressions sexuels. Célia Mériguet annonce que celles et ceux qui le souhaitent, peuvent directement s’exprimer devant un représentant des ressources humaines. Après avoir digéré le choc, les journalistes bombardent leur chefferie directe pour savoir si ces sujets vont être évoqués de façon plus globale. D’après nos informations, une trentaine de personnes passées par la rédaction ou toujours en poste ont été auditionnées. Et dans le dossier final remis aux ressources humaines figurent, entre autres, les témoignages des deux femmes qui accusent le journaliste licencié d’agression sexuelle ainsi que deux autres témoignages faisant état d’avances appuyées auprès de salariées précaires. Pour la direction, ces agissements s’inscrivent dans un système où les victimes étaient toujours les mêmes : des stagiaires et des apprenties.

Parmi les victimes contactées, aucune n’a souhaité apparaître directement, même anonymement. Une vingtaine de témoins ont cependant accepté de parler à Libération pour raconter l’ambiance sexiste installée dans la rédaction par Thibaud V. et Bastien H., les plus proches collaborateurs de Célia Mériguet. «Ce sont des gens qui comptent dans le métier : ils sont chefs, résume un journaliste. On ne peut pas les attaquer aussi facilement, encore moins lorsqu’on est stagiaire ou apprenti.» De l’avis général, les deux responsables du site forment avec d’autres historiques du site un «noyau dur» au sein de la rédaction qui complique l’intégration des nouveaux arrivants mais surtout arrivantes.

Mis à pied mardi, Thibaud V. est «quelqu’un de très secret sur sa propre vie, mais qui aime savoir tout sur tout le monde, et s’en servir», rapporte une journaliste. «Il participe clairement de cette ambiance "boy’s club"», abonde un autre. Les raisons exactes de sa sanction n’ont pas été divulguées à la rédaction même si ses collègues parlent de lui comme de quelqu’un ayant «participé à installer l’ambiance qui a permis que des agressions se produisent». Selon plusieurs témoins interrogés par Libération, Thibaud V. aurait en effet été averti au moment des faits qu’une journaliste avait accusé Nicolas E., le salarié licencié, d’agression sexuelle. Etait-il vraiment au courant et a-t-il choisi de ne pas prononcer de sanction ? Il a en tout cas choisi de ne pas répondre à nos sollicitations. La directrice de la rédaction refuse, elle, de démentir ou de confirmer cette version. «Il a été sanctionné pour "manquements dans la réaction hiérarchique". Je suis légalement tenue à cette expression, je ne peux pas en dire plus», explique Célia Mériguet.

Gifs pornos et «petites meufs»

Egalement mis à pied pour un mois, Bastien H., 34 ans, arrive à Franceinfo à la même période que Célia Mériguet et Thibaud V., et figure au cœur de tous les témoignages. Avant même le début de leurs contrats, Bastien H. aurait ainsi scruté la vie privée des nouvelles stagiaires et apprenties. «Il lui est arrivé d’aller fouiller les comptes Facebook des postulantes pour trouver des photos gênantes ou savoir quel genre de fille c’était», se souvient un membre de la rédaction. Les cibles se retrouvent ensuite affublées d’un surnom collectif et péjoratif : elles deviennent sans le savoir les «petites meufs». «C’est devenu une expression devenue banale chez nous, raconte un journaliste. Cela désigne toutes les stagiaires ou apprenties qui passent par la rédaction et qui sont jugées "draguables".»

Dans cette ambiance de vestiaire décrite par de nombreux témoins, les blagues à connotation sexuelle vont bon train. La réputation de Nicolas E., licencié mardi, devient même un sujet de plaisanterie collective. «Sur Slack [une messagerie professionnelle, ndlr], ils avaient créé des émojis avec les visages de stagiaires ayant travaillé à la rédaction dans le passé et avec lesquelles il aurait eu des relations intimes», raconte une salariée. Slack sera aussi utilisé par Bastien H. pour envoyer, entre autres, des gifs à caractère pornographique à des journalistes. Certains s’en amusent, accompagnant le mouvement. D’autres pas vraiment. «Je n’ai pas demandé à recevoir ce genre d’images, souligne une rédactrice. Mais si vous vous plaignez, vous passez pour la rabat-joie de service.» Il y a quelques années, le rédacteur en chef adjoint avait même émis l’idée d’organiser des «awards» de la rédaction, une sorte de compétition interne récompensant les comportements dans la rédaction. De quoi favoriser la cohésion du groupe ? La catégorie «meilleur accueil pour les stagiaires» ne devait en tout cas comporter qu’un seul nommé : Nicolas E.. La blague ne faisant pas rire tout le monde, le projet est avorté.

Mises bout à bout, ces anecdotes illustrent la manière dont sont considérées les jeunes femmes stagiaires au sein de la rédaction. «Pendant l’enquête interne, on a fait le calcul : on s’est aperçu que depuis au moins deux ans, il n’y a pratiquement eu aucun stagiaire homme à la rédaction», relate un journaliste. «Tout est très opaque. Ce sont les deux chefs qui choisissent les stagiaires ou les apprenties. Mais elles viennent toujours des écoles dans lesquelles ils enseignent et sont souvent très "mignonnes"», insiste un autre. Plusieurs journalistes se souviennent d’avoir entendu Bastien H. dire «elle, je vais en faire ma bitch» en parlant d’une future stagiaire. Cette phrase avait déjà été rapportée dans un article de Marianne publié en février qui ne citait cependant ni la rédaction ni le journaliste. Plusieurs journalistes évoquent par ailleurs une scène surréaliste : Bastien H. pointant son doigt sur le trombinoscope des élèves d’une école de journalisme, désignant les «baisables» ou «pas baisables». «Il commentait le truc en disant 'je baise', 'je baise pas'. Je lui ai dit que ça ne se faisait pas, se remémore un témoin de la scène. Un peu plus tard, un journaliste m'a dit sur Slack que c'était osé de faire cette remarque à mon chef». Pressions ou autocensure?

«Bonjour Pointe-à-Pitre !»

Outre l’ambiance sexiste, de nombreux témoins interrogés dépeignent aussi une rédaction où, sous couvert de l’humour, les blagues racistes sont tolérées. «On a déjà entendu des "bonjour Pyongyang" ou "bonjour Pointe-à-Pitre" quand une personne entrait dans la rédac, en raison de ses origines supposées», racontent ainsi plusieurs journalistes. «Le problème, c’est que si on va contre ça, on se met à l’écart, et on ne peut pas s’intégrer», déplore une autre. «La hiérarchie n’a conscience d’aucune discrimination», se désole une salariée. «Il y a un autre élément à prendre en compte, analyse un témoin. Comme on est une rédac "cool", on estime qu’on peut se permettre de faire des blagues racistes ou sexistes, parce qu’on est persuadés de n’être ni racistes ni sexistes.»

Ces pratiques ont fait naître chez les journalistes du site de Franceinfo un sentiment que tous résument en un mot : le «seum». Un mot arabe pouvant désigner la colère, le ressentiment, la rancœur. Un sentiment tellement répandu que la direction décide d’organiser un séminaire «anti-seum», fin 2017. Soit après les agressions sexuelles présumées reprochées à Nicolas E.. Un document que Libération s’est procuré est distribué à l’équipe à l’issue de plusieurs ateliers de travail. La page 18 de ces conclusions donne un aperçu de l’ampleur du problème et d’une prise de conscience naissante au sommet de la direction. Des règles claires y sont formulées : «STOP aux "petites meufs", aux blagues lourdes (homophobes, racistes, sexistes) à répétition, à la fouille de la vie privée, aux réflexions à voix haute sur le travail des autres.» Pour éviter que ces comportements ne perdurent, une mesure est aussi prise pour endiguer le phénomène sur Slack : un émoji «drapeau blanc». Rapidement détourné.

Un an plus tard, le malaise reste palpable à Franceinfo quand le site publie en exclusivité les résultats d’une enquête de l’organisation féministe Nous toutes, révélant l’ampleur du sexisme au sein des rédactions françaises. «C’est la honte. On porte un sujet important, mais chez nous c’est l’omerta», se désole un journaliste. Un embarras d’autant plus grand que, selon nos informations, ce sondage informel comportait deux témoignages concernant le site de Franceinfo : l’un évoquant des «comportements sexistes», l’autre des faits de «harcèlement sexuel». Mais pour la direction, l’affaire semble désormais close. En plus des sanctions, elle a annoncé plusieurs mesures : une formation pour la hiérarchie sur les violences sexistes, un séminaire sur la dynamique de la rédaction et la mise en place de groupes de parole sur les questions de harcèlement. Célia Mériguet espère désormais que «la rédaction puisse passer à autre chose et continuer de travailler». Pour autant, beaucoup restent inquiets et s’interrogent sur la suite : «On a quand même nos deux chefs mis en cause. Après ces mises à pied et leur retour, comment on va faire pour travailler à nouveau avec eux ?»

Mise à jour 22 heures : Dans un communiqué publié vendredi soir, la direction de France info a indiqué la poursuite de l'enquête interne, après avoir pris connaissance de ces nouvelles informations. «Le journal Libération apporte ce soir des éléments qui n’ont pas été portés à notre connaissance, c’est pourquoi j’ai demandé à ce que l’enquête soit reprise et poursuivie», y déclare notamment Yannick Letranchant, directeur exécutif de l’information à France Télévisions.