Quando volerà per la prima volta, nel 2022, potrà diventare il simbolo di un’Europa che crede nell’innovazione tecnologica e guarda al futuro. Il mini-shuttle Space Rider, uno dei programmi più rilevanti e significativi è stato definitivamente approvato ieri a Siviglia durante il consiglio dei ministri della Ricerca che sovrintende alle attività dei 22 Paesi riuniti nell’Esa, l’Agenzia spaziale europea. Ma il drone cosmico sarà anche un simbolo dell’Italia perché nascerà per il 70% nelle nostre industrie che da tempo lavorano sulla frontiera tecnologica del trasporto in orbita.

«Abbiamo sostenuto il programma trovando il consenso e l’adesione dei Paesi piccoli e medi, oltre Francia e Spagna, desiderosi di muoversi su una frontiera preziosa per lo sviluppo» spiega Giorgio Saccoccia, presidente dell’Asi e componente della delegazione italiana guidata da Riccardo Fraccaro, sottosegretario alla presidenza del Consiglio con delega per l’aerospazio e dall’ammiraglio Carlo Massagli segretario del comitato interministeriale per lo spazio. «Infatti — continua Saccoccia — abbiamo superato di 10 milioni l’investimento previsto di 180 milioni con il quale si arriverà al primo volo».

Drone con le ali

Lo Space-Rider è un veicolo riutilizzabile, capace di andare e tornare dall’orbita almeno 7 volte e rimanere lassù dai 2 ai 6 mesi durante i quali effettuare una miriade di attività: osservazione della Terra, test scientifici, sperimentazione di nuove tecnologie in condizioni di microgravità presenti a 400 chilometri d’altezza. Il tutto a costi accettabili, superando l’ostacolo che finora ha limitato molte iniziative oltre l’atmosfera. Space Rider partirà dalla base europea in Guyana francese a bordo del nuovo vettore Vega-C anch’esso di produzione soprattutto italiana e atterrerà come un aeroplano sulla pista d’aeroporto. Il progetto è frutto dell’unione di due competenze tricolori. Il drone con le ali viene realizzato da ThalesAleniaSpace Italia (partecipata da Leonardo che nel 2015 aveva fatto volare un dimostratore) mentre il suo modulo di servizio con i sistemi di propulsione per raggiungere e muoversi sull’orbita sarà frutto di Avio, produttore pure del Vega del quale è stata garantita anche una versione potenziata. Sono i frutti di un’evoluzione in cui l’Italia si è impegnata facendo in questo campo da battistrada in Europa. Altrettanto si può dire dell’approvazione dei due programmi-bandiera del futuro dell’Esa. «Realizzeremo un terzo del modulo abitato europeo I-Hab che sarà agganciato alla stazione spaziale Gateway varata della Nasa — dice il presidente dell’Asi — e guideremo la prossima missione robotica su Marte che prevede, sempre con la Nasa, il recupero di campioni di suolo».