Au Royaume-Uni, de plus en plus de jeunes préfèrent l’espagnol au français, jugé trop difficile et trop confidentiel.

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Le français n’a plus la cote outre-Manche. Le nombre d’élèves du primaire et du secondaire apprenant la langue de Molière a baissé de 30 % en cinq ans, selon le dernier rapport sur les tendances linguistiques publié par le British Council et repris par le quotidien espagnol El País. Et cela, au profit de l’espagnol, qui devrait devenir la langue étrangère la plus étudiée au Royaume-Uni dès 2020.

Le déclin du français face à l’espagnol a commencé il y a une vingtaine d’années, d’après l’étude. L’espagnol est considéré comme plus simple à apprendre et plus utile pour faire du commerce. Le nombre d’élèves et étudiants hispanisants a pourtant également diminué ces cinq dernières années – mais seulement de 2 %.

Les Britanniques peu intéressés par les langues

Dans l’ensemble, l’apprentissage des langues étrangères intéresse peu les Britanniques. Le nombre d’étudiants continuant les langues après le lycée a baissé de 19 % depuis 2014. La faute en revient en partie au Brexit, selon le rapport du British Council, qui souligne que “25 % des enseignants du secondaire public et 15 % de ceux du privé ont fait l’expérience de l’impact négatif [de la sortie de l’UE] sur la motivation des élèves pour apprendre une langue européenne ou une langue étrangère en général”.

Mais la difficulté des études de langue et le manque de moyens sont également en cause. Interrogé par le quotidien espagnol, Mark Levy, l’un des auteurs de l’étude, explique :

Les langues n’ont pas la priorité dans des programmes déjà bien remplis. À cela s’ajoute le fait qu’il y a de moins en moins de professeurs de langues et de possibilités de séjours linguistiques, et que les examens pour obtenir une certification externe dans une langue sont considérés comme plus difficiles que les autres.”

Plusieurs facultés de langues ont fermé ces dernières années, commente le quotidien britannique The Guardian. D’autres ont réduit leur offre de formations faute de candidats.