（ＣＮＮ） ロシアの研究者がこのほど、２頭のイルカが「言葉」を使って交わした会話を収録することに初めて成功したと発表した。

この論文は、ロシアの研究者ビャチェスラフ・リャボフ氏がサンクトペテルブルク工科大学の学術誌に発表した。それによると、「会話」していたのは黒海に生息するバンドウイルカの成体２頭。「ヤシャ」「ヤナ」と名付けた２頭は、互いの「発言」を遮ることなく対話を続けたという。

「２頭のやり取りは、２人の人間の間で交わされる会話に似ていた」とリャボフ氏は説明する。

イルカはホイッスル音とクリック音という２種類の音を使ってコミュニケーションを取る。リャボフ氏は２頭が発する音を新しい録音技術を使って収録し、個々の音を「単語」、連続した音のまとまりを「文」と解釈する仮説を立てた。

「２頭の言葉は高度に発達した話し言葉と解釈できる」とリャボフ氏は述べ、人とイルカが会話するための装置の開発を提唱している。

この研究についてオーストラリア・マードック大学のジョシュア・スミス氏は、イルカのコミュニケーションについてはまだ解明されていないことが多く、研究の進展は評価できるとしながらも、「イルカが人間と似た会話のような文脈で信号を使っているという結論を出すのはまだ時期尚早」と指摘。人工的な環境ではなく、海洋の開けた環境でまず再現する必要があるとの見解を示した。