Publié le 22 juil. 2014 à 19:37

La pression s’accroît à nouveau sur Google à Bruxelles. La Commission européenne réfléchit ainsi, selon nos informations, à réclamer de nouvelles concessions au groupe de Mountain View pour mettre fin aux pratiques anti-concurrentielles dont il est accusé. Cela pourrait intervenir dès le mois de septembre, après la pause estivale. Il s’agit d’un changement de pied majeur, pour l’exécutif européen : Joaquin Almunia, le Commissaire à la Concurrence, avait publiquement estimé en février dernier que les propositions faites par le géant américain au début de l’hiver « résolvent les problèmes que nous avions soulevés » et « qu’aucune autorité de concurrence dans le monde n’a obtenu de telles concessions ».

Mais cette position avait hérissé nombre de concurrents de Google, qui ne s’étaient pas privés de le dire. Une nouvelle plainte a même été déposée depuis par des acteurs européens du numériques réunis au sein de l’Open Internet Project (OIP) (« Les Echos » du 15 mai). Ce tir de barrages a fait effet et il apparaît que Joaquin Almunia croit désormais que certaines critiques justifient de nouvelles concessions. Faute de quoi on passerait à une procédure contentieuse pouvant déboucher sur une lourde amende.

Position ultra-dominante

Ce dossier remonte à plusieurs années : Google est accusé de profiter de sa position ultra-dominante (avec une part de marché de plus de 90 % dans la recherche) pour annihiler toute concurrence dans ce qu’on appelle la « recherche spécialisée » - pour l’achat d’un produit ou, pour des voyages, une recherche cartographique par exemple.

Actuellement, l’internaute qui veut acheter une cafetière en passant par Google voit systématiquement mis en avant - outre les liens ordinaires de la recherche naturelle - les services du moteur spécialisé de comparateur de prix Google Shopping, au détriment des concurrents comme Kelkoo ou Twenga. C’est la question du « traitement préférentiel » Pour y remédier, Google a proposé que les services de Google Shopping et de ses concurrents – choisis après une mise aux enchères des trois places disponibles – soient placés côte à côte en haut de page, avec des photos du produit en présentation.

Propositions insuffisantes

Ces propositions sont jugées insuffisantes par les concurrents . C’est ce qui ressort des lettres envoyées par ceux des vingt plaignants officiels qui ont déjà donné à la Commission leurs réponses officielles à ces propositions depuis début juillet – les dernières sont attendues début août.

Pour en tenir compte, Bruxelles pourrait explorer d’autres voies pour résoudre le problème du traitement préférentiel, notamment en regardant la façon dont Google sélectionne ses rivaux mis en avant. Les modalités du système de mise aux enchères pourraient également être revues. Enfin, l’exécutif réfléchit, selon nos informations, à élargir l’enquête : outre la recherche spécialisée, la Commission se demande Google ne donnerait pas aussi un avantage à ses autres services, comme YouTube pour les vidéos. Tout devrait être tranché courant septembre.