EXCLUSIF - Jeune révolutionnaire monté dans les échelons du Parti communiste jusqu'à servir aux côtés de Mao, Li Rui est ensuite devenu l'une des voix les plus critiques du régime. Il est mort samedi à l'âge de 101 ans. L'histoire de sa vie se confond avec celle de la République populaire.

C'est un homme dont la longue vie dit tant de l'histoire de la Chine communiste, des temps pionniers de la révolution jusqu'au règne de Xi Jinping. Jeune révolutionnaire idéaliste promu secrétaire de Mao, cadre rebelle ayant croupi une vingtaine d'années entre camps de travail et prison, Li Rui était devenu l'une des voix les plus critiques du Parti communiste. Il est mort samedi à Pékin à l'âge de 101 ans.

Nous avions rencontré cette personnalité très surveillée il y a cinq ans. Li Rui était de ces hommes qui ont perdu bien des illusions sans pour autant renoncer. Il croyait encore, en son pays, en l'homme, à l'apaisement des idées et du système. Il se battait en tout cas pour cela. Il parlait, malgré la censure. Il écrivait. Sa voix était à la fois faible et puissante. Ses mots avaient la force de ceux qui sortent des êtres qui ont vécu.

Était-ce un signe? S'il est né en 1917 à Pékin, Li Rui était d'une famille originaire du Hunan, la province qui a vu naître Mao. C'est d'ailleurs à Changsha