Desafio do balde de gelo: Neymar, Bill Gates e Gisele Bündchen (Foto: Reprodução)

Quando as pessoas despejaram baldes sobre suas cabeças numa "febre" que tomou as redes há um ano, o chamado "desafio do balde de gelo", muita gente achou tudo aquilo uma brincadeira inútil. O fato é que o desafio do balde de gelo tinha uma razão de ser: levantar fundos para a ALS Institution, que combate a esclerose lateral amiotrófica (ELA, em português). E, de acordo com o New York Times (NYT), os cientistas que buscam uma cura para o ELA acreditam que o esforço foi crucial para chegar mais perto de um tratamento para a doença -- e, portanto, está de volta às redes.

No auge dos vídeos e posts do desafio do balde de gelo, os críticos afirmaram que o desafio desperdiçava água e que as contribuições deveriam ser destinadas a "melhores causas" que "afetam mais pessoas". Mais: que muita gente estava seguindo a "moda" ou se submetendo ao banho gelado para "se sentir bem" diante do sofrimento alheio.

A ALS Association disse que o desafio arrecadou US$ 115 milhões em seis semanas e muitos participantes tornaram-se doadores fixos. Desse total, 67% foram destinados a pesquisas para tratamento.

Os pesquisadores descobriram uma proteína chamada TDP-43 que, em determinadas circunstâncias, está ligada à morte de células no cérebro e na medula espinhal dos pacientes. Ao inserir uma proteína desenhada especificamente em laboratório no paciente, as células atingidas "voltaram ao seu estado normal". "Esse é o nosso tratamento terapêutico", disse Philip Wong, professor da Universidade John Hopkins, que conduziu a pesquisa. Ao NYT, o médico afirmou que sua equipe está agora testando o tratametno em ratos para ver se é possível deter efetivamente os sintomar do ELA. "Se funcionar em ratos, o passo seguinte seria buscar a realização de um teste em humanos".

Os pesquisadores esperam que a terapia ajude a combater as causas da deterioração mental e da miosite ossificante, doença progressiva que enfraquece os músculos. Johathan Ling, cientista da equipe do John Hopkins, que escreveu o artigo para a Science, disse que a descoberta pode inclusive ajudar a identificar de modo mais rápido o Alzheimer. Ling afirmou que os pesquisadores estão trabalhando junto a especialistas em câncer e imunologia para testar se outras proteínas podem ter um papel similar ao TDP-43 -- que pode ser a "grande causadora dos problemas".



Viral

O desafio do balde de gelo tornou-se viral em 2014, em parte porque era divertido assistir a vídeos de amigos e celebridades (Mark Zuckerberg, Bill Gates, Steven Spielberg, Gisele Bündchen e Ivete Sangalo) se molhando com um balde gelada. Os vídeos do desafio, segundo o NYT, foram vistos mais de 10 bilhões de vezes. De acordo com o Google, as buscas por "ALS" (ELA) em 2014 tiveram uma procura imensa, como nunca havia acontecido. No Brasil, a campanha também ganhou repercussão. Segundo o Instituto Paulo Gontijo, estima-se que hoje no Brasil haja de 12 a 15 mil pessoas com ELA.

A pesquisa da Johns Hopkins com o TDP-43 ainda está no início, mas Philip Wong garantiu que o desafio ajudou a acelerar a pesquisa, pois trouxe mais recursos para que sua equipe pudesse conduzir experimentos mais arriscados e custosos -- que provavelmente não teriam sido realizados com o orçamento inicial. "Nós nunca tivemos tanta esperança na comunidade de pacientes e familiares de ELA", disse Barbara Newhouse, presidente da ALS Association ao NYT.

O sucesso da campanha motivou a ALS Association a voltar com a campanha. Novos vídeos já estão circulando -- um deles mostra "quatro passos para você realizar o desafio do balde de gelo". No dia 5 de setembro, o ator Hugh Jackman publicou um novo vídeo (confira abaixo) no qual realiza o desafio e diz: "Sei que estou atrasado, mas esse é o desafio do balde de gelo de 2015!".



Aqui no Brasil, o Instituto Paulo Gontijo, que ajudou a divulgar o desafio do balde no ano passado, também lançou em setembro a nova campanha Efeito Tsuru. O objetivo é aumentar conscientização sobre a doença e construir banco de dados dos pacientes no Brasil. A diretora executiva do instituto, Sílvia Tortorella, explica que a escolha do tsuru em 2015 está relacionada à crise hídrica que o Brasil atravessa. “Entendemos que o momento é de economia, e não cabe desperdício de água. Por isso, escolhemos usar o papel e a simbologia do tsuru para dar continuidade à campanha no Brasil". As doações serão voltadas às pesquisas para a doença.