Les chauffeurs de taxi font valoir que l'ouverture du marché réduira à néant la valeur des permis qu'ils ont acquis à des prix pouvant atteindre les 200 000 $ dans certains cas.

Des centaines de chauffeurs de taxi se sont mobilisés mercredi au centre-ville de Montréal et ailleurs au Québec pour dénoncer le projet-pilote qui permettra dès la semaine prochaine à Uber d'opérer légalement sous certaines conditions. «Je pense que la mobilisation a été réussie. Il y a beaucoup de chauffeurs qui sont restés chez eux. Je pense que le mot d'ordre a été très intéressant», s'est réjoui le porte-parole du Front commun Guy Chevrette, en entrevue avec La Presse.

Cette manifestation survient au lendemain d'une rencontre entre l'industrie du taxi et le ministre des Transports Laurent Lessard, jugée peu concluante pour le Front commun du taxi. «Les gens sont conscients qu'on cherche une solution négociée. On a fait une proposition [mardi] au ministre Lessard : créer un programme de rachats de 300 permis. Le prêt viendrait d'Investissement Québec ou de la Caisse de dépôt. Il a dit qu'il l'a regarderait, mais qu'il n'avait pas le mandat de négocier», explique-t-il. L'industrie du taxi réclame une négociation directement avec le premier ministre Philippe Couillard sur cette question.

«Notre priorité demeure de servir les Québécois. Nous travaillons à maintenir la qualité de notre offre de service dans le cadre des paramètres du projet pilote imposé par le gouvernement du Québec», a réagi par courriel Jean-Christophe de Le Rue, porte-parole de Uber Québec.

«On se presse pour conclure une entente avec une multinationale (Uber) qui fait de l'évasion fiscale, mais de l'autre côté on n'est pas capable de s'asseoir avec l'industrie du taxi pour établir un plan de rachat», a lancé en point de presse le porte-parole du Regroupement des travailleurs autonomes Métallos (RTAM), Benoît Jugand, au moment de lancer une manifestation à Montréal.

L'industrie du taxi conteste la mise en oeuvre prochaine du projet pilote du gouvernement du Québec encadrant les activités du service Uber, estimant que l'entente conclue avec cette entreprise n'a absolument rien à voir avec un projet pilote.

«Un marché ouvert dans 85 pour cent de la concentration des permis, ce n'est plus un projet pilote: ils mettent carrément un marché ouvert dans un cadre qui est fermé de par la loi et par le règlement», a pour sa part déclaré le porte-parole du comité provincial de concertation et de développement de l'industrie du taxi (CPCDIT), Guy Chevrette.

Les chauffeurs de taxi dénoncent ainsi ce qu'ils qualifient de «régime à deux vitesses», puisque le projet pilote se trouve à créer un marché ouvert avec des contraintes réglementaires beaucoup moins importantes pour Uber, parallèlement au marché réglementé qui maintient des contraintes très importantes pour les taxis traditionnels.

«C'est dégueulasse, c'est répugnant, c'est inacceptable dans une société où il y a une compétition normale», a renchéri M. Chevrette.

Mais surtout, les chauffeurs de taxi font valoir que l'ouverture du marché réduira à néant la valeur des permis qu'ils ont acquis à des prix pouvant atteindre les 200 000 $ dans certains cas. Le rachat des permis représenterait une facture salée de 1,4 milliard pour le gouvernement, mais Guy Chevrette précise qu'il n'est pas nécessaire de faire une telle ponction dans le budget provincial.

«Il y a moyen de ne pas toucher au cadre financier du gouvernement par une mécanique en se servant d'institutions du Québec et ça peut être graduel, sur 10 ans, sur cinq ans, a-t-il assuré. Il n'y a rien qui ne se règle pas quand tu y mets de la bonne volonté.»

À Montréal, les chauffeurs se sont rassemblés dans le nord de la ville et à Laval pour ensuite converger vers le centre-ville, où ils ont paralysé un immense quadrilatère durant quelques heures avant de se réunir en plein coeur du quartier des affaires.

La manifestation s'est déroulée dans le calme et aucune arrestation n'a été effectuée, mais les policiers ont quand même distribué 16 constats d'infraction au Code de la sécurité routière, notamment pour s'être stationné illégalement ou pour avoir bloqué une intersection alors que le feu de circulation était à changer, soit autant de tactiques visant à ralentir le flot des véhicules.

Le projet pilote d'une période d'un an, qui devrait entrer en vigueur le 14 octobre, prévoit qu'Uber se verra octroyer l'équivalent de 300 permis de taxis. La multinationale devra toutefois payer des taxes et impôts en plus de percevoir la TPS et la TVQ, notamment, et de verser des redevances.

Elle devra également contribuer à un fonds de modernisation de l'industrie du taxi et appliquer un tarif minimum de 3,45 $ par course comme c'est le cas pour les taxis traditionnels.

Lundi, le premier ministre Couillard a fermement répété que le projet pilote aura lieu malgré l'opposition des chauffeurs de taxi.

Les représentants de l'industrie tiennent toutefois à le rencontrer; mardi, ils sont sortis bredouilles d'une rencontre avec le ministre des Transports, Laurent Lessard, affirmant que ce dernier n'avait pas de mandat pour négocier afin de faire progresser le dossier.

Le front commun du taxi a récemment tenté deux fois, en vain, de faire suspendre les activités d'Uber par la voie juridique.

- Avec La Presse canadienne



