Démarrée il y a un peu plus de trois mois, étendue progressivement à toute la France, la grève des urgences se poursuit alors que la canicule sévit. Les personnels protestent contre la logique de rentabilité qui est imposée au système de santé français, dont ils sont tout autant victimes que les patients. Plus de 21 millions de passages annuels aux urgences, des dizaines de milliers de lits supprimés en dix ans, 73% d’infirmiers et aides-soignants en souffrance morale et physique… De nombreuses données illustrent le malaise.

En vingt ans, un doublement du nombre de passages

Depuis 1996, le nombre de passages aux urgences a doublé, passant de 10 à plus de 21,4 millions en 2017 (les urgences publiques constituent plus de 80% du total des structures privées et publiques). Une augmentation prévue mais aggravée par la réforme de la permanence des soins en 2002 : «Depuis que l’ancien ministre de la Santé Jean-François Mattei a supprimé l’obligation de garde incombant aux médecins libéraux, à certaines heures les gens ne trouvent plus de cabinet ouvert. Ils n’ont d’autres choix que de venir aux urgences», explique Christophe Prudhomme, porte-parole de l’Association des médecins urgentistes de France (Amuf).

Un rapport d’information de l’Assemblée nationale de 2015 constate même une érosion du volontariat des médecins libéraux à assurer la permanence des soins. Aujourd’hui, le seuil de 60% de médecins libéraux volontaires pour assurer leurs gardes est atteint dans moins de deux tiers des départements français, contre près de neuf sur dix il y a quinze ans. Une baisse qui n’aide pas les services des urgences loin d’être soumis au mirage de la «bobologie», une explication que Christophe Prudhomme juge «populiste». «Personne ne vient passer huit heures dans un couloir à attendre que quelqu’un veuille bien le prendre en charge alors qu’il ne souffre pas. Dire que les gens viennent aux urgences pour rien ou parce que c’est gratuit c’est nul, zéro. La bobologie n’est pas minoritaire, elle est ultraminoritaire.»

Une pénurie de médecins ancienne

A la réforme ratée de la permanence des soins s’ajoute celle du numerus clausus, ou la limitation du nombre d’étudiants diplômés de médecine chaque année. De la fin des années 70 jusqu’à aujourd’hui, la restriction drastique du nombre de nouveaux médecins a entraîné a posteriori un manque cruel de généralistes et de spécialistes. «A l’époque, l’argumentation était simple, se rappelle l’urgentiste. Réduire le nombre de médecins allait permettre de réduire le nombre de prescriptions, et donc de réduire le poids de la sécurité sociale.»

Aujourd’hui toutes les disciplines de soin sont dans le rouge. «On estime à 25% le nombre de postes de médecins vacants. En outre-mer, on fait désormais appel à des médecins cubains pour combler les trous dans les effectifs.» La révision du numerus clausus a été votée par l’Assemblée nationale en mars (la première année de médecine restera malgré tout restrictive). Ce qui n’empêche pas les arguments abscons en faveur de l’austérité de continuer à alimenter le débat public. «Aujourd’hui on utilise l’argument du manque de médecins pour fermer des services. C’est aberrant.»

Fermeture des services des urgences et des lits

A la pénurie de médecins s’ajoutent les problématiques bien connues de fermetures des urgences et du manque de lits, qui augmentent la saturation des services restés ouverts. Par manque de place, ce qu’on appelle les «hospitalisations brancards» sont devenues monnaie courante, jusqu’à parfois virer au drame, comme à l’hôpital parisien de Lariboisière, où une femme était décédée dans la salle d’attente en décembre. Une quinquagénaire a été retrouvée morte sur un brancard, douze heures après son admission aux urgences.

Entre 2003 et 2016, ce sont 64 000 lits d’hospitalisation à temps complet qui ont été supprimés, pour seulement 25 000 places à temps partiel créées – des chiffres qui prennent en compte les hôpitaux publics, privés à but lucratif, non-lucratif et les hôpitaux militaires. Entre 2013 et 2017, le nombre de services d’urgences publics en France est passé de 486 à 474, provoquant un creusement des inégalités de l’accès aux soins.

Un phénomène lié également à ce que Christophe Prudhomme qualifie de «plus grosse escroquerie intellectuelle de ces dernières années : vouloir tout résoudre par l’ambulatoire», c’est-à-dire une prise en charge avec ou sans hospitalisation de moins de 24 heures. Le personnel hospitalier enchaîne alors les patients, pour atteindre les objectifs de taux d’ambulatoire imposés par la direction. «On ne peut pas le faire pour tous les patients, toutes les pathologies et ça laisse de côté les questions sociales. C’est l’argent avant les gens.»

En 2017, le taux de médecine ambulatoire était de 43%. La ministre de la Santé Agnès Buzyn souhaite qu’il atteigne 55% d’ici 2022.

Les contrats à temps partiel explosent

Des conditions de travail qui se dégradent, entraînent une perte de sens du métier et minent le personnel soignant. Au point que le nombre de temps partiels chez les médecins urgentistes a explosé ces dernières années. Selon les données fournies par la DREES (l’institut statistique du ministère de la Santé), l’effectif des médecins urgentistes à temps partiel est officiellement passé dans les services publics de 2 213 en 2013 à 4 144 en 2017, soit une multiplication par deux en cinq ans. A l’inverse, le nombre de temps pleins a baissé de 10%, passant de 4 926 à 4 410. Le nombre d’équivalent temps plein aurait, lui, augmenté de 8,8%. Loin de l’augmentation des passages sur la même période (13,8%).

Des chiffres qui expriment une tendance nette et bien réelle, mais qu’il faut néanmoins se garder d’interpréter trop littéralement selon Christophe Prudhomme. «On s’est rendu compte, tant au ministère qu’au sein de la profession, que ces chiffres ne sont pas forcément fiables. Les DRH eux-mêmes n’ont pas toujours les bons chiffres sur leur établissement. Entre les effectifs théoriques et réels, il y a un écart. Au-delà, les rares efforts fournis ces dernières années ne peuvent pas rattraper un manque d’investissement étalé sur deux décennies. Il y a un référentiel professionnel qui estime à 10 000 le nombre de postes manquants aux urgences hors médecins.»

Pour le porte-parole de l’Amuf, c’est la pénibilité qui explique l’attrait pour les temps partiels. Le rythme de travail est dur au point qu’il soit difficile de concilier vie professionnelle et privée. Certains médecins choisissent de compenser le manque à gagner du temps partiel en devenant des intérimaires, parfois payés entre 1 200 et 2 000 euros net pour une garde de vingt-quatre heures (selon un rapport de la Cour des comptes). «La limite devrait bientôt être ramenée à 1 400 euros», explique Christophe Prudhomme. Ironiquement, la baisse des effectifs, censée permettre des économies, a parfois entraîné une hausse des dépenses.

Un personnel en souffrance

Cependant, la situation reste très tendue pour le personnel non-intérimaire qui subit de plein fouet les conséquences d’un «management agressif tourné vers la rentabilité». Le baromètre 360 Medic de 2018, qui mesure le moral du personnel soignant (sur la base d’un questionnaire web rempli par 6 195 professionnels de santé exercant dans le public et le privé) indique des chiffres alarmants. Ainsi, 83% du personnel ont déjà fait face à un comportement violent de la part d’un patient. 74% du personnel soignant estiment que le rythme de travail a un fort impact sur leur vie sociale, 72% leur vie familiale et 58% ressentent un épuisement moral et physique. Un chiffre qui monte à 73% pour les infirmiers et les aides-soignants.