Der 1. FC Köln steht in den Startlöchern zur neuen Saison. Am Samstag wartet Darmstadt 98 im Rheinenergie-Stadion. (ab 15 Uhr im Liveticker auf ksta.de)

Und bevor es also wieder losgeht: Unser großer Formcheck.

Tor Timo Horn: Schien wegen seiner Ausstiegsklausel und nach einer starken Saison als Abgang festzustehen – und dann ergab sich doch nichts Passendes bei seinen Traumvereinen. Dem englischen Sensations-Meister Leicester City traut er Nachhaltiges nicht zu, also blieb er in Köln. Hier durfte er sich den Olympia-Traum erfüllen, auch wenn er mit Silber nicht ganz in Erfüllung ging. Im Verein ohne ernsthaften Konkurrenten an Nummer eins gesetzt. Thomas Kessler: Lebt und arbeitet die Rolle der Nummer zwei hinter Horn perfekt. Großer Teamplayer. Hatte Pech, dass ihn eine Verletzung den garantierten Einsatz im Pokal kostete, als Horn in Rio war. Sven Müller: Neue Nummer drei. War im DFB-Pokal gleich gefragt – ein bisschen nervös, kleine Unsicherheiten, insgesamt aber ordentlich. Selbstbewusster junger Mann.

Abwehr Dominique Heintz: Das viele Lob für sein erstes Bundesliga-Jahr löst beim Innenverteidiger offensichtlich keine Bequemlichkeit aus, sondern den Anspruch, sich weiter zu verbessern, um dem Traum von der Nationalelf, den er im Gespräch mit dieser Zeitung formulierte, ein Stück näher zu kommen. Gut in Form und als linker Innenverteidiger gesetzt. Frederik Sörensen: Überzeugte vergangene Saison als Rechtsverteidiger, hat dort aber mit Risse einen gestandenen und mit Olkowski einen wiedererstarkten Konkurrenten. Ist fleißig und ambitioniert – trotzdem wird es eng mit dem Stammplatz, auch im Zentrum, wo er am liebsten spielt. Dominic Maroh: Denn in der Innenverteidigung dürfte Maroh den Platz an der Seite von Heintz behaupten. Der Slowene bemüht sich, stimmgewaltig die Abwehr zu dirigieren und seinen Part als Führungsspieler zu untermauern. In der ersten Pokalrunde nicht so gut. Kann passieren. Mergim Mavraj: Gute Rückrunde, ordentliche Auftritte bei der EM mit Albanien, gut in Form. Trotzdem bei Vierer-Abwehrkette zunächst wohl Ersatz. Kurios, irgendwie – denn Mavraj hat sich nichts vorzuwerfen. Pawel Olkowski: Hat sich körperlich in eine wesentlich bessere Verfassung gebracht als vergangene Saison, die für ihn so enttäuschend lief. Präsentiert sich vitaler und spielfreudiger, ist jetzt wieder ein Faktor – hat mit Risse aber einen schwer zu überwindenden Konkurrenten. Lukas Klünter: In dem Erftstädter steckt viel Talent, das sich aber vor allem durch Spielpraxis entfalten wird. Die bekommt er in Köln (noch) nicht – eine Ausleihe des U-20-Nationalspielers wäre sinnvoll. Filip Mladenovic: Die Alarmglocken werden ohrenbetäubend geläutet haben, als der Serbe im DFB-Pokal nicht mal zum Aufgebot gehörte. Gute Ansätze und mit viel Eifer dabei, hier und dort aber zu leichtsinnig. Im Kampf um den Platz auf der linken Seite mit Rückstand auf Rausch. Konstantin Rausch: Die Erfahrung aus mehr als 200-Bundesliga-Spielen und der Europa League ist dem Neuzugang aus Darmstadt anzumerken. Trifft viele richtige Entscheidungen, ist dynamisch und leidenschaftlich unterwegs und in ihm ist wohl endlich der Mann gefunden, der die Kölner Probleme bei eigenen Standardsituationen beheben wird.

Mittelfeld Marco Höger: Der prominenteste und als erster feststehende Neuzugang galt als automatische Verstärkung des FC- Mittelfeldspiels. Das ist der gebürtige Kölner auch. Aber am Ende einer sportlich unauffälligen Vorbereitung findet sich der Champions-League-erfahrene Ex-Schalker trotzdem wohl erst einmal auf der Bank wieder, weil Jonas Hector in Köln blieb. Weil Matthias Lehmann schwerer zu verdrängen ist, als man denkt. Und weil Trainer Stöger oft mit zwei Spitzen spielen lassen wird und für einen dritten Mann im Zentrum kein Platz ist. Marcel Risse: Bekommt Unterstützung in der Rolle des Vorzeige-Kölners, denn er spielte mit Neuzugang Höger gemeinsam in der F-Jugend des TuS Höhenhaus. Ob sie beim FC oft gemeinsam spielen, hängt eher von Höger ab als von Risse. Der 26-Jährige ist entweder als rechter Verteidiger oder als Rechtsaußen eine feste Größe. Milos Jojic: Könnte als Neuzugang mitgezählt werden. Der Serbe scheint das größtenteils verlorene erste Jahr beim FC abgestreift zu haben. Vom Fitness-Zustand her jetzt wieder mehr Bundesliga-Fußballer als Gewichtheber. Vom ersten Trainingstag an eifrig und vorn dabei, in den Testspielen oft in der ersten Elf und im Pokal ebenfalls. Jonas Hector: Der Mann, der künftig eher im zentralen Mittelfeld als links hinten spielen wird, erlebte eine turbulente Zeit zwischen den Saisons: Deutscher EM-Elfmeterheld gegen Italien, das Interesse des FC Barcelona, eine Absage an die Katalanen und schließlich die Unterschrift unter einen neuen Vertrag in Köln bis 2021. Großer Schritt für Klub und Spieler – und sehr sinnvoll, denn: Eine Startelf ohne den stets mindestens soliden Hector wird es nicht geben. Salih Özcan: Keine Schlagzeilen wünscht sich der FC über das hochbegabte Mittelfeldtalent, das in der Vorbereitung überzeugte – dafür hat man schon zu viele 18-Jährige auf dem Weg zum Profi scheitern sehen. Also: Gut möglich, dass der Junioren-Nationalspieler im Sommer 2017 zehn Bundesliga-Einsätze zu Buche stehen hat. Ebenso gut möglich, dass er im Sommer 2027 zehn Bundesliga- und 250 Drittligaspiele stehen hat. Leonardo Bittencourt: Der Deutsch-Brasilianer galt als sicherer Olympiafahrer, blieb dann aber daheim und stand auf Abruf zur Verfügung. In der Vorbereitung fast durchgehend so stark wie meistens in der zurückliegenden Bundesliga-Rückrunde. Mit der Vertragsverlängerung bis 2021 setzte der Klub auch ein Signal: Bittencourt spielt in den Planungen eine wichtige Rolle. Marcel Hartel: Der Flügelspieler, der am Ende der vergangenen Saison schon in der ersten Mannschaft auftauchte und fest im Profiteam eingeplant ist, verpasste die Vorbereitung wegen eines Mittelfußbruchs. Auch vor dem 20-Jährigen steht das nach Adil Chihis Scheitern entwickelte Warnschild: (Vorschuss)-Lorbeer auf weißem Grund im roten Kreis. Matthias Lehmann: Alles beim Alten beim ältesten Spieler: Der 33-Jährige bleibt Kapitän und hat seinen Stammplatz fürs erste erfolgreich verteidigt. Hatte man ihm nicht unbedingt zugetraut. Alles beim Alten eben.

Sturm Artjoms Rudnevs: Der erste und einzige Lette in der Bundesliga kam zunächst als Ersatz für Anthony Modeste. Dann entdeckte Trainer Stöger, dass die Lösung mit beiden Stoßstürmern gleichzeitig funktionieren kann. Im Pokal allerdings war der laufstarke Rudnevs nicht gut. Möglich, dass ihn das den Platz in der Startelf gegen Darmstadt gekostet hat. Simon Zoller: Der Stürmer hatte sich vor der vergangenen Saison mit der Zusatzoption auf dem Flügel als Allzweckwaffe quasi neu erfunden. Diesmal je nach Gegner und Spielverlauf erste oder zweite Alternative zu Rudnevs, aber eben auch flexibel genug, um links oder rechts im Mittelfeld auszuhelfen. Yuya Osako: Galt als Kandidat für einen Wechssel. Trainer Stöger aber schätzt die feine Ballbehandlung und die Spielübersicht des japanischen Stürmers, der alles kann außer viele Tore schießen. Groß war deshalb die Freude, als der 26-Jährige im Pokal überzeugte und zweimal traf Sehrou Guirassy: Der Fantasietransfer des Sommers: Der 20-Jährige, der bisher nur in der zweiten französischen Liga getroffen hat, kam vom OSC Lille. Kostete nur 3,8 Millionen Euro, weil der FC wegen einer Knieverletzung nachverhandeln konnte. War deswegen noch nicht in Aktion und braucht noch Zeit. Anthony Modeste: Nach wie vor gesetzt im Sturm. Der lässige Franzose hat seine angekündigten 15 Tore im Vorjahr gemacht. Zockte sich daraufhin zu einer Vertragsverlängerung zu besseren Konditionen, aber ohne Ausstiegsklausel. Will in der neuen Saison mehr als 15 Tore erzielen. An mangelnder Einsatzzeit wird das gewiss nicht scheitern.

Harter Kampf für die Neuzugänge Tor Abwehr Mittelfeld Sturm