De la centaine de ressortissants canadiens partis grossir les rangs terroristes à l’étranger, 80 sont maintenant de retour au pays. Les services de renseignement canadiens les surveillent. La menace est bien réelle, a prévenu l’espion en chef du Canada, venant ainsi fournir des munitions aux conservateurs qui se préparent à présenter de nouvelles mesures antiterroristes.

Ces dizaines d’individus ne sont pas tous des « combattants endurcis » revenus d’Irak ou de Syrie, a précisé le directeur du Service canadien de renseignement et sécurité (SCRS) Michel Coulombe. Ils peuvent être de retour d’Afghanistan, du Yémen ou du Maghreb après y avoir participé au financement ou aux efforts de propagande d’organisations terroristes. « Tous pourraient potentiellement poser une menace. Indéniablement », a-t-il tranché mercredi.

Le SCRS sait qu’entre 130 et 145 Canadiens sont à l’étranger pour participer à des activités terroristes. Mais ce chiffre ne compte que les cas confirmés par le SCRS. « D’ici à ce que je quitte cette pièce, il aura changé », a reconnu M. Coulombe, qui était en comité parlementaire pour dresser le portrait de la menace terroriste au pays. « Y a-t-il [des cas] dont nous ne sommes pas au courant ? Probablement », a-t-il avoué. Divers médias ont plutôt fait état de 300 militants canadiens partis se battre au Moyen-Orient.

Mais M. Coulombe ne veut pas être « alarmiste ». Le SCRS n’a pas d’information le portant à croire qu’une attaque est imminente. « Mais nous devons être vigilants », car le danger guette les Canadiens à l’étranger et au pays. Il y a deux semaines, le groupe État islamique (EI) lançait un appel aux musulmans les sommant de tuer « un incroyant » de tout pays entré en guerre contre l’EI, que ce soit dans la région ou sur le sol de ces États occidentaux.

Le ministre de la Sécurité publique, Steven Blaney, a refusé d’indiquer combien des 80 individus revenus au pays font l’objet d’accusations ou se sont fait saisir leur passeport. « Pour porter des accusations, des preuves sont bâties afin qu’elles puissent être présentées devant les tribunaux. C’est ce qui est en train de se produire », a simplement dit le ministre. « Nous savons où ils sont », a prévenu M. Coulombe.

63 enquêtes

La Gendarmerie royale mène présentement 63 enquêtes de sécurité nationale sur 90 individus qui souhaitent voyager ou qui sont de retour de l’étranger, a révélé le commissaire Bob Paulson, tout en disant aussi ne pas vouloir « alarmer » les Canadiens.

Mais le ministre Blaney prévoit déjà de présenter de nouvelles mesures antiterroristes pour outiller davantage les agences de sécurité. « On ne peut pas avoir des électrons libres dans la société canadienne qui sont des girouettes et qui basculent vers les idées fanatiques et terroristes, et tolérer ça. Parce que ce sont des menaces ambulantes », a-t-il martelé. Les autorités canadiennes doivent pouvoir « traquer les Canadiens qui quittent le pays » pour commettre des actes terroristes, « donc nous avons besoin d’échanger de l’information sur leurs déplacements et protéger les personnes qui contribuent à ce qu’on sache où ils vont », a plaidé le ministre sans vouloir en dire davantage sur ses intentions.

Plusieurs questions de l’opposition sont demeurées sans réponse en comité. M. Blaney a préféré marteler qu’Ottawa devait agir. « Vous aurez l’occasion prochainement de réaffirmer votre volonté de lutter contre le terrorisme avec des mesures concrètes », leur a-t-il notamment lancé.

Les néodémocrates ont dénoncé le peu d’informations partagées par le ministre. Et le député Craig Scott a mis en doute la nécessité de nouvelles mesures antiterroristes. « Ce gouvernement est au pouvoir depuis dix ans. Ils ont accompli tout ce qu’ils voulaient en matière de nouveaux pouvoirs pour la police. […] Je soupçonne que tout le nécessaire est déjà en place. »

Les conservateurs ont par ailleurs sorti un nouvel argument pour convaincre les sceptiques quant à l’aide qu’apportera le Canada aux Irakiens et aux Kurdes. Les frappes aériennes canadiennes sont nécessaires pour pouvoir « établir davantage les corridors humanitaires » afin de distribuer cette aide etd’« assurer une sécurité de nos gens », a fait valoir le ministre du Développement international, Christian Paradis, en matinée.

Son collègue Laurie Hawn, ancien pilote de chasse et ex-secrétaire parlementaire du ministre de la Défense, a toutefois rapidement réfuté ces propos. « Ce qui sera ciblé, précisément, c’est l’EI. » L’aide humanitaire sera distribuée par des appareils de transport militaire.

« Ils sont en train d’inventer ça au fur et à mesure, a reproché le chef du NPD Thomas Mulcair. Ils ont décidé de la mission, et maintenant ils sont en train de trouver un prétexte. »

Division libérale ?

Justin Trudeau a de son côté été forcé de commenter le refus de son député Irwin Cotler de s’opposer comme ses collègues à la mission de combat, mardi soir. « Il a pris sa décision et je la respecte », a réagi le chef libéral en se disant « convaincu » que la position libérale « est la bonne ».

M. Cotler avait averti son chef mardi qu’il s’abstiendrait de voter. Il appuie la responsabilité de protéger les Irakiens et Syriens — tel que le prévoit la mission du gouvernement —, mais M. Cotler ne pouvait l’appuyer, a-t-il expliqué mercredi, car une intervention aérienne en Syrie serait sujette à l’approbation du régime de Bachar al-Assad qu’il critique depuis des années.