斉藤孔明内野手

＜第８８回選抜高校野球＞

■青森山田

柔軟な打撃「自信持って強く」 斉藤孔明内野手（１年）

昨秋の明治神宮大会の準決勝、敦賀気比（北信越・福井）戦。内角低めの直球を強振した打球が右翼フェンスを越えた。高校の公式戦で初本塁打。この１発で「自信を持って強く振ろう」と思えるようになった。

名前は「三国志」に登場する古代中国の軍師・諸葛亮孔明にちなんで命名されたという。背筋と足を伸ばした力みのない構えで打席に立ち、コースに逆らわずに打ち返す。

普段からチームメートと投手対打者の真剣勝負を楽しむ。直球に変化球を織り交ぜてくる相手とゲーム形式の練習を繰り返すことで、柔軟な打撃技術を身につけた。

ウエートトレーニングを重ね、スイングスピードも増した。「狙い球を絞ってフルスイングしたい」

父から助言気を引き締め 相坂大真内野手（１年）

相坂大真内野手

小学１年から続けてきた硬式野球。自宅は学校に近いが、「一日中練習できる環境」を重視し、寮生活を選択した。

中学の硬式野球部「青森山田リトルシニア」時代にも兜森崇朗監督に師事。全国大会のベストナインに選ばれたことがある。「野球好き」は家族共通で、姉は昨夏まで青森東野球部のマネジャー。同じく青森東野球部のコーチを務める父からは、無料通信アプリ「ＬＩＮＥ（ライン）」で頻繁にアドバイスを受ける。センバツが決まった時は「甲子園に行く自覚を持つように」とのメッセージをもらい、気を引き締めた。

大観衆が一投一打に注目するセンバツ。「緊張するのは冬の練習が足りない証拠。最後の甲子園と思って楽しみたい」

堅実なプレー長打に磨き 工藤飛馬内野手（１年）

工藤飛馬内野手

「プロを目指せる環境と競い合える選手がいる。甲子園に行くなら山田に来た方がいい」。中学生の時、１学年先輩の内山昂思主将（２年）に誘われて青森山田に入学。昨秋は攻守ともに堅実なプレーでチームの勝利に貢献した。

東北大会準々決勝で対戦した仙台育英（宮城）の西巻賢二選手（１年）とは小学生の時に楽天ジュニアで二遊間を組んだ仲。「甲子園はいいところだったよ」。一足先に夢舞台の土を踏んだ西巻選手から聞いた。

小さい頃は「ただ行ってみたかっただけ」の甲子園が、「実際に試合をしたい」場所に変わっていった。そして今、夢は実現しつつある。「長打を打つために取り組んできた冬のトレーニングの成果を出したい」＝つづく