Leverkusen startet am 11. Juli in die Vorbereitung – die erste Entscheidung der Saison ist bereits gefallen…

Trainer Roger Schmidt (49) hat sich festgelegt und seinen Chef auf dem Platz und in der Kabine bestätigt: Lars Bender (27) bleibt Bayer-Kapitän!

„Das braucht man nicht mehr spannend zu machen, Lars wird das Amt weiterführen“, sagt Schmidt zu BILD.

Begründung?

Schmidt: „Auch, wenn er letzte Saison leider viel Pech mit Verletzungen ­hatte – Lars war trotzdem für unsere Mannschaft ein Klasse-Kapitän.“

In den letzten beiden Jahren hatte sich Schmidt mit seiner Boss-Wahl jeweils bis wenige Tage vorm ersten Pflichtspiel Zeit gelassen.

Schmidt: „Die Situationen waren anders als jetzt. 2014 wollte ich mir als neuer Trainer erst mal alles in Ruhe anschauen. Letztes Jahr brauchten wir einen neuen Kapitän nach dem Karriere-Ende von Simon Rolfes.“

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Bender bekam als langjähriger Rolfes-Vize den Zuschlag und geht nun in seine zweite Saison als ­Kapitän. Schmidt: „Lars brennt und ist hochmotiviert auf die neue Saison.“

Dass Bender die Binde weiter trägt, ist für Sportchef Rudi Völler (56) eine „logische Entscheidung“.

Völler: „Lars hat sich das Amt über die Jahre bei uns verdient. Er ist nicht nur ein sehr erfahrener Spieler, der immer vorangeht – Lars lebt Bayer 04.“