L’ex-ambassadrice française Salomé Zourabichvili (dont Libé avait fait le portrait en 2004), soutenue par le parti au pouvoir Rêve géorgien, a été largement élue présidente de la Géorgie, selon les résultats communiqués jeudi par la Commission électorale centrale.

Salomé Zourabichvili a recueilli 59,52% des voix contre 40,48% pour le candidat de l’opposition, Grigol Vachadzé, indiquent des résultats portant sur la totalité des bureaux de vote. Le poste de président est devenu essentiellement symbolique après de récents changements constitutionnels, mais l’élection était vue comme un test pour le Rêve géorgien, de plus en plus impopulaire.

La nouvelle présidente est Arrivée en Géorgie en 2003 comme ambassadrice de France. C’est le parcours de Salomé Zourabichvili, née à Paris en 1952 de parents géorgiens ayant fui leur pays en 1921 pour échapper aux répressions bolcheviques, qui a éveillé le plus d’intérêt et de controverses pour ce scrutin. «J’ai toujours pensé que j’aiderais un jour, à un certain niveau, ce pays à avancer vers la démocratie», a expliqué dans une interview à l’AFP fin octobre, Salomé Zourabichvili.

«Il y a plusieurs décennies, jeune diplomate française, je n’aurais pas pu imaginer que je serais candidate à la présidence dans le pays de mes ancêtres, qui se trouvait alors dans les griffes de l’Empire soviétique», ajoute l’ancienne diplomate.

Nommée par Jacques Chirac

A 66 ans, celle qui est actuellement députée indépendante, est arrivée en Géorgie en octobre 2003, nommée ambassadrice de France par Jacques Chirac. Personne n’envisageait alors le séisme politique qui allait bouleverser la Géorgie quelques semaines plus tard. En novembre 2003, la révolution des Roses, menée par le pro-occidental Mikhaïl Saakachvili, pousse vers la sortie le président Edouard Chevardnadze, après plus de dix ans au pouvoir. Elu président en janvier 2004, Saakachvili, à la recherche de cadres expérimentés pour intégrer son administration et mener à bien ses promesses de moderniser le pays, fait de l’ex-diplomate française sa ministre des Affaires étrangères.

Elle est cependant bientôt accusée d’arrogance et d’impulsivité jusque dans les rangs de la majorité, et perd le soutien d’une partie des diplomates et parlementaires. Au bout d’un an, Salomé Zourabichvili est limogée, malgré des manifestations contre son départ qui rassemblent plusieurs milliers de personnes dans les rues de Tbilissi. L’ancienne diplomate rejoint alors l’opposition et devient une des plus féroces critiques de Mikhaïl Saakachvili.

La candidature de Salomé Zourabichvili a décollé lorsqu’elle a reçu le soutien du richissime ex-Premier ministre Bidzina Ivanichvili, soupçonné par beaucoup de continuer à tirer les ficelles du pouvoir malgré son retrait officiel de la politique en 2013. Le principal adversaire de l’ex-ambassadrice est un autre diplomate de carrière: Grigol Vachadze, 60 ans, qui était déjà diplomate à l’époque soviétique et qui a lui aussi été chef de la diplomatie de Mikhaïl Saakachvili, de 2008 à 2012.