Red Bull stapte voor dit jaar over naar Honda als motorleverancier. De Japanse power unit had aan het begin van het seizoen nog wel wat ontwikkeling nodig, maar bleek voor de zomerstop al goed genoeg om races mee te kunnen winnen. Het team heeft op motorisch niveau nog steeds een achterstand, maar die moet volgend jaar volledig zijn verdwenen. Ondertussen heeft de renstal uit Milton Keynes goede hoop dat het chassis in 2020 ook vanaf het eerste moment op orde is, nadat de coureurs de eerste wedstrijden moeite hadden een goede balans in de wagen te vinden.

“Wat betreft het chassis denk ik dat we volgend jaar veel beter voorbereid zijn dan dit jaar”, laat Marko tijdens een exclusief interview met Motorsport.com weten. “En op basis van de vooruitgang die Honda aan het boeken is, geloven we dat we volgend jaar qua vermogen consistent op hetzelfde niveau kunnen zitten als onze rivalen Mercedes en Ferrari.”

Marko is erg lovend over het werk dat Honda verzet. “We hebben over het algemeen geen problemen met de betrouwbaarheid van de motor gehad”, aldus de Red Bull-adviseur. “We hebben soms wel wat problemen met de mapping, maar over het geheel genomen is alles tot op heden goed verlopen.” Verstappen moest in Italië en Rusland wel een gridpenalty incasseren omdat hij naar respectievelijk zijn vierde en vijfde motor van het seizoen wisselde. Marko: “Dat we dit seizoen extra motoren nodig zouden hebben, was gepland. De vooruitgang die wordt gemaakt met het vermogen, rechtvaardigt het nemen van een nieuwe motor en de gridstraf die dat oplevert.”

“Ik vind dat ze fantastisch werk leveren”, aldus Marko over Honda. “We weten dat ze in het verleden grote problemen met de betrouwbaarheid hadden en dit was iets waar ze zich zorgen over maakten, maar tot dusver hebben we dit seizoen helemaal geen pech met de motor gehad. Ik denk dat ze aan de juiste dingen werken en een goede job doen. We zijn ervan overtuigd dat we volgend jaar niet het derde team zijn.” Ook verwacht Marko dus dat de auto volgend jaar meteen vanaf de eerste race goed is. Op de vraag wat het team gedaan heeft om een herhaling van dit jaar te voorkomen: “We hebben intern veel werk verricht en de data die we over volgend jaar hebben, stemt ons positief.”

Mocht Red Bull-Honda in 2020 een sterk jaar beleven, dan zal het team daar het seizoen erna niet zomaar op kunnen voortborduren. In 2021 treedt namelijk een nieuw technisch reglement in werking. Of dit een frustrerend gegeven is? Marko: “Laten we eerst 2020 maar eens afwachten en dan zien we daarna wel verder. De regels voor 2021 zijn ook nog niet eens bekend.”

Hoe Red Bull de RB15 tot een gevreesd wapen maakte: