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Ende August wird es im amerikanischen Boston wieder eine Werbeveranstaltung der besonderen Art geben. In einem Hotel werden Universitäten, Hochschulen und Unternehmen aus Deutschland versuchen, Mitarbeiter und Forscher zu rekrutieren. Die Veranstaltung richtet sich nicht an Amerikaner – sondern an deutsche Wissenschaftler, die irgendwann einmal in die USA emigrierten. Bei Workshops und einer „Talentmesse“ sollen die Topkräfte zurück in die deutsche Heimat gelockt werden.

Das staatlich geförderte Treffen des sogenannten German Academic International Network (GAIN) gibt es schon seit mehreren Jahren, aber aus Sicht deutscher Hochschulen und Unternehmen wird es zunehmend relevant. Denn in Deutschland fehlen akut Fach- und vor allem auch Spitzenkräfte. Schuld sind der demografische Wandel, aber auch die Tatsache, dass viele Hochqualifizierte der Bundesrepublik den Rücken kehren. Nach einer Studie des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung aus dem Dezember sind im vergangenen Jahrzehnt durchschnittlich rund 180.000 Deutsche pro Jahr abgewandert – darunter vor allem überdurchschnittlich qualifizierte. Zurück kamen nur rund 130.000 Deutsche jährlich.

Bemerkbar macht sich das insbesondere an den Hochschulen. Netto gingen Deutschland jedes Jahr „mehrere Hundert“ Wissenschaftler an ausländische Forschungsinstitutionen verloren, stellte die Expertenkommission Forschung und Innovation in ihrem Jahresbericht 2017 nüchtern fest. Schon zuvor hatte die Kommission, die die Bundesregierung zu Bildung- und Forschungsfragen berät, die Abwanderungsbewegungen moniert.

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Um einem „Brain-Drain“, also einem Verlust der besten Köpfe entgegenzuwirken, werben einzelne Organisationen inzwischen gezielt um die Auswanderer. In Amerika ist GAIN aktiv, eine Gemeinschaftsinitiative des Deutschen Akademischen Austauschdiensts, der Deutschen Forschungsgemeinschaft und der Alexander-von-Humboldt-Stiftung, die vom Bundesforschungsministerium mitfinanziert wird. Sie versuchen, Forscher im Ausland mit den Arbeitgebern in Deutschland zu vernetzen. Außerdem gibt es die German Scholars Organization, ein von Unternehmen und Wissenschaftlern gegründeter Verein, der ebenfalls Netzwerkarbeit betreibt. Hinzu kommen diverse Stipendienprogramme an deutschen Hochschulen, die sich speziell an Wissenschaftler im Ausland richten, die zuvor in Deutschland lebten. Umstritten ist, wie wirksam die Programme sind – und ob sie ausreichend sind angesichts des Bedarfs.

Viele deutsche Wissenschaftler hegten durchaus den Wunsch, zumindest vorübergehend nach Deutschland zurückzukehren, sagt Anna Oberle-Brill, die die Arbeit von GAIN in New York koordiniert. Das Problem sei allerdings, „dass vielen Nachwuchswissenschaftlern die Netzwerke fehlen“. Sie wüssten nicht, „welche Karriereoptionen und Fördermöglichkeiten es in Deutschland gibt“. Die Verbindungen zu den alten Hochschulen seien über die Zeit im Ausland oft eingeschlafen. Ähnlich sieht es Anne Schreiter vom Verein German Scholars Organization. Gerade für junge Forscher seien die Wege zur Professur in Deutschland „oft undurchsichtig“, Karrierewege in der Wirtschaft seien „oft eine Blackbox“.

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Hinzu kommen Arbeitsbedingungen, die nicht unbedingt als attraktiv angesehen werden. Zwar habe sich die deutsche Wissenschaftslandschaft diesbezüglich in den vergangenen Jahren deutlich verbessert, betonen sowohl Schreiter als auch Oberle-Brill. Im Rahmen der sogenannten Exzellenzstrategie fördern Bund und Länder die Spitzenforschung mit Millionen, was Forscher aus dem Ausland anzieht. Auch gebe es vermehrt Karrieremöglichkeiten für junge Forscher jenseits der Professur. Allerdings sehen beide noch Nachholbedarf. Viele Nachwuchswissenschaftler wünschten sich mehr unbefristete Stellen, sagt Oberle-Brill. Auch bei der Familienfreundlichkeit hinke Deutschland im Vergleich zu den USA hinterher. „In den USA ist es üblicher, dass eine Uni beide Personen anstellt, wenn ein Forscherpaar verheiratet ist. Solche Modelle wären auch für Rückkehrer nach Deutschland wichtig.“

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Die Jahrestagung von GAIN besuchen im Jahr rund 500 deutsche Wissenschaftler, Statistiken darüber, wie viele von ihnen nach Deutschland zurückkehren, führt die Organisation aber nicht. Manche informieren sich zwar über Fördermöglichkeiten, kehren dann aber nicht nach Deutschland zurück, sondern nur nach Europa. In der Schweiz etwa ist die Bezahlung meist deutlich besser.

Der durchschnittliche deutsche Auswanderer Laut einer Studie des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung (BiB) ist der durchschnittliche deutsche Auswanderer unter vierzig Jahre alt. Er ist zudem beruflich erfolgreich und hat einen akademischen Abschluss. Quelle: WELT/Sebastian Struwe

„Fest steht, dass wir, was Forschungsinfrastrukturen, Lehrbedingungen oder Gehälter angeht, beispielsweise mit den großen US-Universitäten und auch den Universitäten in der Schweiz oft nicht mithalten können“, sagt der Präsident der Hochschulrektorenkonferenz, Peter-André Alt. Allerdings habe der Wissenschaftsstandort zuletzt an Attraktivität gewonnen – nicht nur wegen der Exzellenzstrategie und diversen Strukturmaßnahmen zur besseren Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses. Auch wegen seiner „Hochschulautonomie und Weltoffenheit“ habe das deutsche Wissenschaftssystem derzeit eine „besonders große Anziehungskraft“ – vor allem für Forscher aus europäischen Staaten, in denen sich die Rahmenbedingungen für die Wissenschaft zuletzt deutlich verschlechtert haben. Der Brexit könne deutsche Wissenschaftler zudem künftig in ihren Überlegungen zur Rückkehr in die Heimat bestärken.

Der bildungs- und forschungspolitischer Sprecher der FDP-Bundestagsfraktion, Thomas Sattelberger, plädiert dennoch dafür, die Rekrutierungsversuche deutlich auszubauen. „Die Bemühungen der Bundesregierung, einem Brain-Drain entgegenzuwirken, reichen bei Weitem nicht aus“, sagt er WELT. Tagungen wie die jährliche GAIN-Konferenz müssten viel breitflächiger beworben werden und auch in Asien oder Skandinavien stattfinden. „In diese Regionen verlieren wir seit Jahren ebenfalls Wissenschaftler. Wir müssen eine viel stärkere Netzwerk- und Bindungspolitik betreiben.“