Les Suisses ont majoritairement voté « non », dimanche 4 mars, à la suppression de la redevance audiovisuelle. Denis Balibouse / REUTERS

C’est un rejet massif. Dimanche 4 mars, les citoyens suisses ont refusé à 71,6 % l’initiative populaire « No Billag », qui proposait de supprimer la redevance dans l’audiovisuel public. Le résultat est sans ambiguïté dans la mesure où l’ensemble des cantons a voté « non ». La victoire n’était pourtant pas courue d’avance : il y a quelques mois, les premières estimations tablaient sur un soutien populaire à cette initiative.

Billag est le nom de l’organisme qui collecte la redevance en Suisse. Dans le pays, tous les citoyens qui ont accès aux chaînes publiques, que ce soit sur leur téléviseur, leur ordinateur ou leur mobile, doivent s’acquitter d’une redevance d’un montant équivalent à 387 euros par an. Outre ce montant, l’un des plus élevés en Europe, la Société suisse de radiodiffusion (SSR) était régulièrement décrite comme un « mammouth » incapable de se moderniser.

« Un système inadapté »

C’est pourquoi un comité de jeunes députés issus de l’Union démocratique du centre (UDC) et du Parti libéral avait lancé ce référendum, auquel s’opposait la majeure partie de la classe politique suisse. « “No Billag” n’est pas un complot de nationalistes extrémistes mais une initiative venant de jeunes souhaitant réparer un système incohérent et inadapté aux changements de production », se défendait Frédéric Jollien, membre du comité d’initiative No Billag.

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La votation a surtout été l’occasion de lancer un grand débat sur le coût d’un service public de l’information. Plusieurs questions fortes ont notamment été posées : pourquoi les chaînes publiques helvétiques perçoivent-elles des recettes publicitaires, alors que les médias privés souffrent de plus en plus ? Comment gèrent-elles leurs dépenses, avec un budget total de 1,37 milliard de francs (soit 1,19 milliard d’euros) en 2016 ?

Soulagé du résultat, le directeur de la SSR, Gilles Marchand, l’analyse comme « une forme de légitimation qui est donnée aux médias de service public et aux acteurs privés concernés ». M. Marchand, qui avait affirmé que la SSR n’avait « pas de plan B » en cas de suppression de la redevance, était particulièrement sous pression. La SSR, qui emploie environ 6 000 personnes et est financée à 75 % par la redevance, craignait de devoir « rapidement cesser son activité » en cas de suppression de la redevance. Au total, 13 500 emplois directs et indirects étaient menacés en cas de « oui » à la suppression de la redevance, avaient indiqué les autorités fédérales.

Au bord des larmes sur le plateau de la RTS, le journaliste Alain Rebetez s’est dit « ému » par le résultat annoncé dimanche.

« C’est un soulagement, vous l’entendez à ma voix. Je crois que c’est surtout une véritable émotion. Après des mois de débat, le travail des employés de la SSR est reconnu, il est salué. (…) On a le cœur serré et on verse une petite larme de reconnaissance au peuple suisse. »

"Après des mois de débat, le travail des employés de la SSR est reconnu" par le peuple suisse. L'émotion d'… https://t.co/Ce9TIJf19K — RTSinfolive (@RTSinfolive)

« Rendre des comptes »

« Les Suisses ne sont pas des iconoclastes, commentait hier le quotidien Le Temps dans un éditorial. S’il arrive parfois qu’ils votent “anti-système” – immigration, minarets… –, ils ne sont pas prêts à sacrifier un pilier de l’identité nationale au seul prétexte que celui-ci coûte trop cher. » Même si elle est sauvée, la SSR sait qu’elle va désormais devoir rendre des comptes et surtout faire des économies. La ministre de la communication Doris Leuthard a déjà prévu de baisser la redevance à un franc par jour, soit 365 francs par an.

Au total, M. Marchand va donc devoir économiser 80 millions de francs sur cinq ans, en réduisant notamment la masse salariale. En outre, dès 2019, les films diffusés sur les chaînes publiques ne seront plus coupés par des spots publicitaires.