Annegret Kramp-Karrenbauer salue les militants de son parti après son élection à la CDU, à Hambourg, le 7 décembre. MICHAEL SOHN / AP

Son nom est difficile à retenir, mais il va falloir s’entraîner à le prononcer : Annegret Kramp-Karrenbauer. Agée de 56 ans, celle qui en était depuis dix mois la secrétaire générale a été élue, vendredi 7 décembre, à Hambourg, présidente de l’Union chrétienne-démocrate (CDU).

En élisant « AKK », comme l’a baptisée la presse allemande, les 1 001 délégués du parti présents au 31e congrès de la CDU ont fait le choix de la continuité. Pour succéder à Angela Merkel, qui présidait le parti depuis dix-huit ans, ils ont élu celle qui, des trois candidats en lice, est la plus proche de la chancelière, politiquement autant que personnellement.

Kramp Karrenbauer : 517 voix Merz : 482 voix AKK présidente de la CDU. Le désir de stabilité l'emporte sur la te… https://t.co/nhGm7nbFux — ThomasWieder (@Thomas Wieder)

Faire de Mme Kramp-Karrenbauer une simple « dauphine » de Mme Merkel serait toutefois une erreur. Interrogée, mi-novembre, sur le qualificatif de « mini-Merkel » dont elle est régulièrement affublée, elle avait répondu sèchement : « J’ai 56 ans, trois enfants aujourd’hui adultes, et une longue carrière derrière moi. Il n’y a rien chez moi de “mini” », avait-elle déclaré.

De fait, les différences entre les deux femmes sont nombreuses. Née en 1962 dans la Sarre, près de la frontière française, où elle a fait toute sa carrière politique, catholique pratiquante et mère de trois enfants, « AKK » n’incarne pas la même Allemagne que Mme Merkel, fille de pasteur protestant, élevée à l’est du rideau de fer et dont le fief électoral se trouve à Stralsund (Mecklembourg-Poméranie-Occidentale), au bord de la Baltique, en ex-République démocratique allemande.

Politiquement, les deux femmes ne sont pas non plus tout à fait sur la même ligne. Certes, Mme Kramp-Karrenbauer répète que la CDU doit rester un « grand parti populaire du centre » (Volkspartei der Mitte), autrement dit qu’il ne doit pas céder à la tentation du populisme dans l’espoir de ramener au bercail les électeurs conservateurs tentés par le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD).

Pragmatisme et goût pour les compromis

Certes, « AKK » partage avec Mme Merkel un réel pragmatisme et un goût certain pour les compromis. Quand elle a été élue pour la première fois ministre-présidente de la Sarre, en 2011, elle a ainsi d’abord gouverné avec les écologistes et les libéraux à la tête d’une coalition dite « jamaïcaine » (noir-jaune-vert). Mais cela ne l’a pas empêchée, un an plus tard, après le départ des libéraux de sa majorité, de s’allier cette fois avec les sociaux-démocrates, avec qui elle a dirigé la Sarre jusqu’en février 2018, quand Mme Merkel l’a nommée secrétaire générale de la CDU.

Pragmatique, Mme Kramp-Karrenbauer n’en est pas moins une femme de convictions et de combats. Au sein de la CDU, elle défend ainsi de longue date l’instauration de quotas pour les femmes, afin qu’elles soient mieux représentées sur la scène politique. Une idée jamais véritablement poussée par Mme Merkel, qui a pourtant promu de nombreuses femmes à des postes-clés du gouvernement, à commencer par Ursula von der Leyen, sa ministre de la défense depuis 2013.

Sur le terrain social, « AKK » est classée à gauche de la CDU, notamment en raison de son combat pour le salaire minimum, qu’elle défendait contre la majorité de son parti avant que le gouvernement de « grande coalition » de Mme Merkel ne l’instaure, en 2015. Ces dernières semaines, l’ancienne ministre-présidente de la Sarre a d’ailleurs reçu le soutien de l’influente Organisation des travailleurs chrétiens-démocrates (CDA), l’aile « sociale » de la CDU.

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Sur le plan sociétal, « AKK » est en revanche nettement plus conservatrice que Mme Merkel. Cela ne date pas d’hier. En 2000, au sein du gouvernement régional de la Sarre, Mme Kramp-Karrenbauer fut la première femme à accéder à un poste de ministre de l’intérieur en Allemagne. De cette expérience, qui dura sept ans, elle a gardé un intérêt particulier pour les questions de sécurité, et une réputation de femme d’ordre, particulièrement appréciée par la police. En 2015, alors ministre-présidente de la Sarre, « AKK » a soutenu la politique d’accueil des réfugiés de Mme Merkel au nom des valeurs chrétiennes. Mais cela ne l’a pas empêchée de mener une politique de grande fermeté. Avec la Bavière, la Sarre est ainsi le Land qui, ces trois dernières années, a procédé au plus grand nombre de reconduites à la frontière de demandeurs d’asile déboutés.

Des « vérités » qui n’ont « pas été dites »

Autant par conviction que par tactique, Mme Kramp-Karrenbauer a continué, ces dernières semaines, à marquer sa différence avec Mme Merkel sur ces questions. Contrairement à la chancelière, elle n’a ainsi pas fait mystère de sa volonté de revenir sur la loi de 2014 autorisant la « double nationalité » pour les non-ressortissants de l’Union européenne (UE). Elle a également plaidé pour une interdiction définitive de séjour des demandeurs d’asile condamnés par la justice, non seulement en Allemagne mais dans l’ensemble de l’espace Schengen.

Malgré cette prise de distance, Mme Kramp-Karrenbauer a pris soin de ne pas s’aligner, pendant cette brève campagne pour la présidence de la CDU, sur les positions plus droitières de ses adversaires. Contrairement à Friedrich Merz, par exemple, elle n’a pas proposé de restreindre le droit d’asile, inscrit dans la Constitution.

Quel type de présidente de la CDU « AKK » sera-t-elle ? Ces dernières semaines, elle ne s’est pas privée de critiquer – sans la citer – la façon dont Mme Merkel a dirigé le parti, évoquant « les vérités qui n’ont pas été dites et les débats qui n’ont pas été tranchés ». Une mise en cause sévère du management de la chancelière, à qui beaucoup reprochent, au sein de la CDU, d’avoir trop souvent pris des décisions sans consulter la base – notamment lors de la crise des réfugiés de 2015.

Si, depuis la chancellerie, Mme Merkel travaillera sans doute plus facilement avec « AKK » qu’elle ne l’aurait fait avec M. Merz si celui-ci l’avait emporté, vendredi, cela signifie-t-il pour autant que la cohabitation entre les deux femmes sera durablement harmonieuse ?

Objectif chancellerie

A vrai dire, nul ne le sait. Jusque-là, la loyauté de Mme Kramp-Karrenbauer a été précieuse, notamment quand, en juin, il a fallu mobiliser le parti derrière la chancelière face aux coups portés par Horst Seehofer, ministre de l’intérieur et président de l’Union chrétienne-sociale (CSU) bavaroise, qui a failli pousser la « grande coalition » au bord de la rupture.

En présentant sa candidature à la présidence de la CDU, fin octobre, juste après l’annonce par Mme Merkel de son prochain retrait, « AKK » n’a cependant pas caché ses ambitions : à ses yeux, le président du parti a en effet vocation à devenir, un jour, candidat à la chancellerie.

Reste à savoir quand la question se posera. Celle-ci, certes, ne dépend pas seulement de la CDU, mais aussi des sociaux-démocrates et de leur volonté – ou non – de rester au gouvernement. Mais dans la période délicate qui s’ouvre, Mme Merkel aura plus que jamais besoin d’un parti soudé derrière elle si elle veut rester chancelière jusqu’à la fin de la législature, en 2021, comme elle le souhaite.

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Jusqu’à quand « AKK » considérera-t-elle que la loyauté vis-à-vis de Mme Merkel est dans son propre intérêt ? Estimera-t-elle, le jour venu, que la rupture est au contraire nécessaire ? Ce fut après tout le calcul que fit une certaine Angela Merkel quand, à la fin des années 1990, elle décida de rompre avec son mentor, Helmut Kohl, pour voler vers son propre destin.