No aeroporto de Los Angeles, a caminho de uma conferência em Las Vegas, dei com a edição de Março da revista Wired. A capa mostra um desenho da cara de Mark Zuckerberg toda esmurrada. Sem títulos, sem nomes, sem explicação. Lá dentro, a história mirabolante de dois anos infernais no Facebook, desde que as infames eleições presidenciais norte-americanas de 2016 expuseram os podres da rede social.

Os vermes que saem debaixo das pedras não acabam. O Facebook foi usado para espalhar notícias falsas e convocar manifestações contra eventos inexistentes. Os russos pagaram para mostrar conteúdos inflamatórios aos dois lados da barricada, com a intenção de incendiar os discursos e aprofundar divisões. Os algoritmos do Facebook contribuíram para o afunilar de visões do mundo. A equipa humana contratada para fazer a curadoria dos tópicos mais importantes viu-se envolta em escândalo.

E agora, como cereja azeda no topo de um bolo estragado, descobriu-se que uma empresa co-fundada pelo supremacista branco Steve Bannon, que foi estratega principal da Casa Branca até ao início do ano, infringiu os termos de utilização do Facebook ao adquirir dados individuais de cerca de 50 milhões de utilizadores da rede social.

Os detalhes são incríveis: a partir de 2015, o professor Aleksandr Kogan da Universidade de Cambridge obteve dados privados de utilizadores, sob a falsa premissa de que os estava a usar para fins académicos, e passou-os ilegalmente à empresa Cambridge Analytica, que estava a trabalhar com a campanha de Donald Trump. Com financiamento de Robert Mercer, um magnata apoiante do agora presidente, a Cambridge Analytica usou métodos de manipulação psicológica para atingir estes utilizadores nos seus pontos fracos. Será muito difícil provar que esta táctica resultou directamente na eleição de Donald Trump, tal como é difícil fazê-lo com a propaganda vinda da Rússia ou outros métodos de distorção da realidade que aconteceram nos últimos anos. Mas é uma fraude de dimensão considerável, que mostra o quão nos tornámos vulneráveis através desta plataforma monstruosa que é o Facebook.

A rede de Zuckerberg não fala em 50 milhões, como a história do New York Times, mas em apenas 270 mil pessoas que terão descarregado a aplicação do professor Aleksandr Kogan. Os números do NYT vêm de entrevistas com ex-empregados da firma e da análise de documentos, e estão provavelmente mais próximos da verdade. O Facebook tem sido pouco transparente sempre que é apanhado na curva e por norma faz estimativas conservadoras da extensão dos problemas. O whistleblower deste caso, Christopher Wylie, diz que o Facebook sabia disto tudo há dois anos; a sua conta na rede social foi suspensa assim que a história veio a público.

Mais do que o rigor da linguagem e do debate sobre se isto é uma fuga de dados ou não, retenho o que disse Edward Snowden, o whistleblower dos abusos de vigilância da NSA. “O Facebook faz dinheiro explorando e vendendo detalhes íntimos sobre as vidas privadas de milhões, muito além dos detalhes escassos que você publica voluntariamente”, escreveu na sua conta de Twitter. Vale a pena pensar nisto: não se trata tanto de um uso abusivo daquilo que publicamos, mas da utilização privada que fazemos da rede social. As páginas onde passamos horas, as palavras-chave que usamos no chat, os links em que clicamos. Ou seja, tudo aquilo que é invisível aos outros… mas não a Mark Zuckerberg.

“Eles não são vítimas. São cúmplices”, acusou Snowden. “Os negócios que fazem dinheiro recolhendo e vendendo registos detalhados de vidas privadas antes eram descritos como ‘empresas de vigilância’. O seu rebranding como ‘redes sociais’ é o engano mais bem sucedido desde que o Departamento de Guerra se tornou no Departamento de Defesa.”

Palavras duras, quase a bater em tom conspirativo, mas que ainda assim ressoam. Sempre que pensei deixar o Facebook tive de voltar atrás, porque há demasiadas coisas que lhe estão agarradas – os contactos, as páginas empresariais, os grupos de trabalho, as ferramentas que facilitam o dia-a-dia. No entanto, há um cansaço latente e uma admissão que se tornou impossível contornar. Até que ponto estamos a ser manipulados com o que o Facebook nos serve diariamente? Quem comprou os meus dados? Quem os roubou? Quem os está a usar para me influenciar?

Talvez tenha chegado a altura de deixar o Facebook. Se não por inteiro, pelo menos em grande parte. Retirar gostos, desautorizar aplicações, reduzir a utilização. A capa da Wired é uma representação visual interessante daquilo por que Mark Zuckerberg sente que está a passar, mas, na verdade, parece-me que quem está a sair de cara esmurrada disto tudo somos nós, os pacóvios que ainda confiam nele.