2016年4月18日。マックスはドイツ北部の中規模都市、ブレーメンで通っている高校の校内を歩いていた。ガラス張りのドアを押して小さな部屋に入ると、テーブルの上に厚紙でできた白い箱が置いてあるのが目に入った。箱には自分の名前が書かれていて、横に校長と教師、警察官が立っていた。箱に入っていたのは、黒と深紅のバラの花がついた葬儀用の花輪と、人工石でできた白い天使の飾り。添えられているカードにはこう印刷されていた。「マックスの死に哀悼の意を表します」

部屋にいた大人たちは「証拠品」「死の脅迫」などと口々に話していたが、マックスの耳にはもう入らなかった。BuzzFeedNewsの取材に答えた彼は、このとき頭の中を渦巻いていた思いをこう振り返る。「何なんだよこれは？どういう意味だ？何が起きてるんだ？自分はどうしたらいいんだろう？」その後授業へ戻ったが、いま起きたことは誰にも話さなかった。17歳のときのことだ。

ブレーメンの検察当局によると、マックスに悪質な嫌がらせとストーカー行為を繰り返した男は、少なくとも他9人に対して同様の行為を行っている（継続中の捜査活動への影響を避けるため、またさらなる加害者に標的にされるのを防ぐため、マックスの姓は明かしていない）。うち4件については当局が捜査を展開している。標的とされたのはいずれもマックスと同じ、ゲイの若者だ。

2018年にドイツで起きたLGBTに対するヘイトクライムは、内務省が把握している限りで313件を数える。しかしこの種のヘイトクライムは警察に報告されないケースが非常に多いため、実際の件数ははるかに多いと専門家はみる。例えば英国のイングランドとウェールズでは、性的指向を理由にした犯罪が2017年の1年間に1万1000件以上報告されている。LGBTに向けられる憎悪はドイツ社会でも日常の一部になっているが、ドイツ国内の警察の対応やメディアによる扱いはまだまだ不十分なのが現状だ。

マックスが自身の体験を公にしようと踏み切った理由はここにある。冒頭の件から2年半後の昨年12月、アルゴイ地方の小さなディスコで、ゲイであることを理由にまた嫌がらせを受けた。これをきっかけに、名前と顔を出して自身の体験を明かそうと決意したのだった。「もう隠れていたくないんです」

マックスが受けた被害の全容をつかむのは難しい。BuzzFeed Newsが入手した14ページの報告書に記載されているのは、実際に受けた攻撃の一部分でしかない。未成年だった当時、ネットやその他の形で送りつけられた悪質なメッセージや脅しは、半年間で数百件にのぼる。どこかで不正に入手したマックスの写真を使われ、彼を名乗るFacebookアカウントが何十と作られた。嫌がらせの電話がたびたびかかり、買ってもいないものを勝手に送りつけられ、死ねと脅された。続く数ケ月、憎悪をぶつける対象はマックスだけでなく、家族や友人、親友、そして赤の他人にまで広がっていった。

やがて、嫌がらせ行為をしているのは単独の同一人物らしいことがわかった。マックスの生活を崩壊させるのが最終的な目的らしい。しばらくの間、警察も含めて誰ひとり、事態がそこまで深刻になっているとは認識していなかったようだ。

数ケ月間、コミュニケーションツールはすべてその男に乗っ取られた状態で、使用不能になった。当初はたちの悪いジョークにみえた行為は、やがて人づきあいや社会生活に深刻な影響をきたした。不信感が増し、嫌がらせをしている人物が行く先々で待ち構えているような気がした。

この3年間、マックスは容疑者が裁かれるのをずっと待ってきた。現在、犯人を特定できている確信がある、とマックスは言う。同じ町に住む男がマックスを嫌がらせ行為のターゲットに意図して選んだのだ。容疑者と思われる人物がずっと身近な場所にいたにもかかわらず、誰もやめさせることができなかった。いつになれば捕まって裁きを受けるのか、いまだにわからない。一連のケースは、攻撃的なストーカー行為、とりわけインターネット上での脅迫行為をかわす難しさ、ドイツにおけるゲイに対する迫害の根強さ、そして被害者に正義がもたらされるまで長い時間を要する現実をよく物語っている。