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Die Zeit der großen Panzerarmeen ist vorbei. Dennoch faszinieren die gewaltigen Waffen bis heute viele. 7500 Besucher erwartet das Deutsche Panzermuseum Munster am kommenden Sonntag zur Veranstaltung „Stahl auf der Heide“, bei der fahrtüchtige Panzer vorgeführt werden. Seit 2013 ist der Historiker Ralf Raths Direktor des Museums, eine gemeinsame Einrichtung der Stadt Munster und des Ausbildungszentrums Munster der Bundeswehr. Raths weiß, dass die Begeisterung für die Stahlkolosse auch von falschen Mythen herrührt, gegen die nur Aufklärung hilft.

Die Welt: Alle Tickets sind ausverkauft. Was fasziniert die Besucher an „Stahl auf der Heide“?

Ralf Raths (Jg. 1977) ist Direktor des Deutschen Panzermuseums Munster und Mitglied der Nationalen Kommission für Militärgeschichte Quelle: Deutsches Panzermuseum Munster

Ralf Raths: Nicht das Faszinosum Gewalt steht bei den Besuchern im Vordergrund, sondern eher die technische Faszination. Wir halten uns bei „Stahl auf der Heide“ an den schönen Leitsatz aus der Museumskunde „Event zieht, Inhalt bindet“. Dass die Fahrzeuge fahren, zieht die Leute an – alles andere ist Bonus. An dem Tag darf ruhig einmal gute Laune vorherrschen, dürfen Panzer mit Bratwurst und Bier verbunden werden. Denn so werden die Menschen auf uns aufmerksam und kommen dann hoffentlich an einem ruhigeren Tag wieder, an dem wir im Museum unsere komplexeren Inhalte vermitteln können, die dann auch Aspekte wie kulturelle Praktiken und menschliches Leid behandeln.

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Die Welt: Welche Panzer bringen Sie dieses Jahr auf die Heide?

Raths: Drei Gruppen – zuerst eine typische Kollektion von Wehrmachtsfahrzeugen, den Panzerjäger Hetzer, die Panzerhaubitze Hummel, ein Entgiftungswagen und ein kleines Kettenkraftrad. Dann eine Gruppe „Frühe Bundeswehr“ mit dem Kampfpanzer M 48 A2 GA2 und dem Schützenpanzer Marder 1A1. Drittens zwei Versionen des Leopard 1 und 2, die vom Brückenlegepanzer „Biber“ oder dem Pionierpanzer „Dachs“ begleitet werden.

Die Welt: Und welches Modell zieht die Leute am meisten an?

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Raths: Das wichtigste Fahrzeug dieses Jahr sollte auf jeden Fall unser Panther werden. Leider ist bei den Vorbereitungen ein Problem mit der Lenkung erneut aufgetreten, sodass wir ihn nicht fahren lassen können. Stattdessen fährt ein Panzerjäger Hetzer. Grundsätzlich gilt: Die großen Wehrmachtsfahrzeuge sind einerseits sehr selten geworden und andererseits vereinigen sie sehr viel Interesse, aber auch sehr viele Mythen auf sich.

Losgelöst von der historischen Forschung, die ja oft sehr trocken und differenziert ist, haben sie einen geradezu popkulturellen Status erhalten. Dem Tiger werden zum Teil Wundertaten zugeschrieben, die auch Eingang finden in Filme wie „Herz aus Stahl“ (Fury) mit Brad Pitt. Der Panther hat zwar keine so große, aber immer noch eine sehr starke Aura.

„Herz aus Stahl“ – Brad Pitt als Kriegsheld Nicht umsonst nennen die Männer des US-Panzers „Fury“ ihren Kommandanten „Wardaddy“. In David Ayers Film „Herz aus Stahl“ zeigt Brad Pitt, was Krieg aus Menschen machen kann. Quelle: Zoomin.TV

Die Welt: Welche Bedeutung hatte denn der Panther im Zweiten Weltkrieg?

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Raths: Der Panther entstand als Reaktion auf den Schock, den die Wehrmacht 1941 beim Überfall auf die Sowjetunion durch den Panzer „T-34“ erlebt hat. Der Panzerkampfwagen V wurde in beeindruckender Eile entwickelt, gebaut und ohne große Erprobung an die Front geworfen. Am Anfang gab es zwar enorme Ausfälle. Er wurde jedoch danach immer weiter verbessert und für das letzte Kriegsdrittel sogar zum Standardpanzer der Wehrmacht mit einer für das Deutsche Reich sehr hohen Anzahl von etwa 6000 Stück.

Die Welt: Was waren die besonderen Stärken des Panthers?

Raths: Er gilt heute vielen Experten als das ausgewogenste Modell des Zweiten Weltkrieges zwischen Mobilität, Feuerkraft, Führbarkeit usw. Es ist aber auch typisch, dass die Fahrzeuge der Wehrmacht, welche heute die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen, Modelle der späten Kriegsphase sind. Das heißt, sie haben zwar als Einzelfahrzeuge hervorragende Leistungen und hohe Abschusszahlen erreicht, allerdings im Krieg nur die Niederlage begleitet.

Polizei birgt Weltkriegs-Panzer aus Ostsee-Villa Ein Bundeswehrpanzer zieht einen Wehrmachtspanzer durch ein Nobelviertel: Im Ostseeort Heikendorf bei Kiel haben sich bizarre Szenen abgespielt. Die Behörden beschlagnahmen den Panzer. Quelle: N24

Die beeindruckenden Siege der Wehrmacht, die Blitzkriege in Polen und Frankreich, wurden mit ganz kleinen Panzern errungen. Die Panzer I und II waren kaum mehr als gepanzerte Autos, was heute meist in Vergessenheit geraten ist.

Die Welt: Hatte man denn den Blitzkrieg in Frankreich in der Form vorausgesehen?

Raths: Keineswegs. Als der Krieg ausbrach, waren in Deutschland gerade einmal zehn Prozent der Einheiten motorisiert. Der Großteil der deutschen Generalität war sich einig, dass der neue Krieg genauso aussehen werde wie der letzte. Das kann man sehr gut an den deutschen Rüstungsgütern ablesen: schwere Maschinengewehre, Artillerie, Stacheldraht, Infanteriemunition. Das ist keine Ausrüstung für einen Blitzkrieg, sondern für den nächsten Grabenkrieg.

Als dann klar wurde, dass es doch nicht nur gegen Polen ging, sondern auch gegen Frankreich und Großbritannien, schienen sich die Befürchtungen der Generäle zu bestätigen – und das auf allen Seiten. Nur deswegen wurde Generalleutnant Erich von Manstein seine Notlösung erlaubt, alle Panzer in den Ardennen angreifen zu lassen, den berühmten „Sichelschnittplan“.

Panzer des Zweiten Weltkriegs 1 von 11 Das Ungleichgewicht in der technischen Ausrüstung zwischen Wehrmacht und Roter Armee zeigt sich auch bei den Panzern. Der deutsche Panzer II verfügte nur über eine 2-Zentimeter-Kan ... one und eine Panzerung von 5-30 Millimetern. 743 Exemplare fuhren in den Osten. Quelle: Wikipedia /Bundesarchiv, Bild 101I-382-0248-33A / Böcker / CC-BY-SA Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 2 von 11 Der Panzer III stellte die Hauptmacht der gepanzerten Verbände. Er verfügte über 3,7 oder 5,0-Zentimeter-Kanonen, hatte eine Panzerung von 10-30 Millimeter und erreichte mit 300 PS ... eine Höchstgeschwindigkeit von 40 Stundenkilometern und eine Reichweite (auf der Straße) von knapp 200 Kilometern. 979 Exemplare hatte das Ostheer im Bestand. Quelle: Wikipedia / Fat yankey / CC BY-SA 2.5 Veröffentlicht unter Lizenz CC BY-SA 2.5 3 von 11 Der Panzer IV war der einzige Panzer, der dem russischen T 34 annähernd gewachsen war. Er besaß eine 7,5-Zentimeter-Kanone, eine Panzerung von 10-30 Millimetern und einen 300-PS-Mo ... tor, der 40 Stundenkilometer erreichte. Ganze 444 Stück standen am 22. Juni 1941 im Osten. Quelle: Wikipedia / Bundesarchiv, Bild 146-1970-050-41 / CC-BY-SA Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 4 von 11 Der sowjetische T 34 ging 1941 in die Serienproduktion und sorgte bald bei Panik unter den Soldaten der Wehrmacht. Er verfügte über eine 7,6-Zentimeter-Kanone, 2 bis 3 Maschinengew ... ehre, hatte eine Panzerung von 45-52 Millimetern und erreichte mit 500 PS eine Geschwindigkeit von 55 Stundenkilometern. Auch mit seiner Reichweite von 300 Kilometern war er allen deutschen Modellen überlegen. Quelle: WIkipedia / Radomil / CC BY-SA 3.0 Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 5 von 11 Der russische KW galt mit 47,5 Tonnen (Panzer IV: 20 T., T 34: 26,5 T) als schwerer Panzer. Auch er hatte eine 7,6-Zentimeter-Kanone, dazu 3-4 MGs, eine Panzerung von 40-100 Millim ... etern und einen 600-PS-Motor, der 35 Stundenkilometer erreichte. Von deutschen Panzerkanonen kaum zu zerstören, erwies er sich allerdings im Gelände als zu schwerfällig. Quelle: Wikipedia / Balcer / CC BY-SA 3.0 Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 6 von 11 Bereits 1941 begann die Entwicklung des deutschen Panzers VI Tiger, der allerdings erst 1943 in größerer Zahl zur Verfügung stand. Mit einer Panzerung von 25–110 Millimetern und vo ... r allem der 8,8-Zentimeter-Kanone war er zunächst allen Gegnern überlegen. Allerdings war sein Geschwindigkeit im Gelände mit 20 Stundenkilometern gering. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 11 Der Panzer V Panther besaß eine 7,5-Zentimeter-Kanone und war ähnlich wie der "Tiger" gepanzert. Er gilt gemeinhin als bester Panzer des Zweiten Weltkriegs. Quelle: picture alliance / akg-images 8 von 11 Der Panzer VI Ausf. II Königstiger hatte eine Panzerung von 25–185 Millimetern. Er kam erst 1944 zum Einsatz. Während von allen "Tiger"-Varianten rund 2000 Stück gefertigt wurden . ... .. Quelle: picture-alliance / dpa 9 von 11 ... stellten die USA von ihrem M4 Sherman-Panzer rund 50.000 Stück her. Mit einer 7,5-Zentimeter-Kanone und einer Panzerung von 38–76 Millimetern ... Quelle: picture alliance / akg-images 10 von 11 ... war er den späteren deutschen Modellen zwar unterlegen, konnte dies aber mit seiner Zahl und robusten Konstruktion mehr als ausgleichen. Quelle: Wikipedia/US Army/ gemeinfrei 11 von 11 Der Churchill-Panzer war einer von zahlreichen britischen Modellen, für die eine starke Panzerung (bis 10,2 Zentimeter) und geringe Geschwindigkeit charakteristisch waren. In den b ... ritischen Panzerdivisionen wurden sie bald durch Shermans ersetzt. Quelle: picture alliance / Bruce Colem

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Die Welt: Hatte man denn viel Vertrauen in diese „Notlösung“?

Raths: Hitler hat keineswegs die großen Erfolge der Panzerdivisionen vorausgesehen. Bis 1940 war er im Geiste mehr noch wie die meisten seiner Generäle geprägt vom Ersten Weltkrieg. Panzer galten ihm als reine Unterstützungswaffe für die Infanterie.

Die Welt: Wie kam es dennoch zu dem bekannten Einsatz?

Raths: Eines Tages beim Frühstück besprachen Hitler und Manstein die Idee, durch die Ardennen bis zum Kanal durchzustoßen. Beide zeigten auf die Karte und sagten: „Das wollen wir machen, da wollen wir hin.“ Aber sie meinten vollkommen verschiedene Dinge ...

Die Welt: ... nämlich welche?

Raths: Manstein hatte die Idee, dass die Panzerdivisionen autonom durchstoßen und ein großes Gebiet in schneller Fahrt erobern sollten – das ist sein großer Beitrag zur Panzergeschichte. Hitler dagegen dachte eher noch wie die Franzosen in zusammenhängenden Territorien und Grabensystemen wie im Ersten Weltkrieg. Manstein bekam von ihm trotzdem die Erlaubnis zu machen, was er vorhatte. Aber nur weil Hitler nicht verstand, was Manstein eigentlich von ihm wollte.

Die Welt: Aber spätestens bei der Durchführung des Angriffsplans hätte doch das Missverständnis klar werden müssen.

Raths: Daher rührt auch die Vorgehensweise damaliger Panzergeneräle wie Erwin Rommel und Heinz Guderian, den späteren großen Panzeroperateuren, die ähnlich wie von Manstein dachten: Sie verhielten sich im Westfeldzug wie Captain Kirk vom „Raumschiff Enterprise“, der in der TV-Serie ja gern mal sein Funkgerät ausschalten lässt, damit er keine Befehle entgegennehmen muss. Das machten die beiden auch.

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Die Welt: Und kamen damit durch ...

Raths: ... sie wussten, dass – falls sie erreicht werden würden – das Oberkommando des Heeres sie zurückholen könnte. Deswegen waren sie zeitweise einfach nicht erreichbar, damit sie den Schwung ausnutzen konnten. Sie dachten: „Wir erringen den Sieg durch Mobilität, durch Schrecken, durch Verwirrung. Nicht durch Duelle und Feuerkraft.“

Die Welt: Offenbar das richtige Konzept?

Deutsche und alliierte Panzertypen im Vergleich 1 von 8 Mit mehr als 500 Panzerkampfwagen I zog die Wehrmacht 1940 in den Krieg im Westen. Die Bewaffnung dieser besseren Übungsfahrzeuge bestand aus Maschinengewehren. Quelle: Bundesarchiv Bild_146-1976-071-36; CC BY-SA 3.0 de 2 von 8 Der französische Char B2 war mit derartigen Waffen nicht zu gefährden. Der mit einer bis zu 60 Millimeter starken Panzerung ausgestattete Tank war … Quelle: Wikipedia/Conseil Régional de Basse-Normandie/US National Archives 3 von 8 … sowohl dem deutschen Panzer III (max. 30 Millimeter Panzerung) … Quelle: Wikipedia/Anton Erath; CC BY-SA 3.0 4 von 8 … als auch dem Panzer IV (max. 30 Millimeter) deutlich überlegen. Quelle: Wikipedia; Bundesarchiv_Bild_146-1970-050-41; CC BY-SA 3.0 de Veröffentlicht unter Lizenz CC BY-SA 3.0 5 von 8 Der französische Somua S35 (55 Millimeter Panzerung, 55-Millimeter-Kanone) galt als bester Panzer seiner Zeit. Das Foto zeigt ein Beutestück. Quelle: Wikipedia; Bundesarchiv Bild_101I-300-1858-35A; CC BY-SA 3.0 de 6 von 8 Vom Hotchkiss H39 führte die französische Armee mehr als 700 Exemplare im Bestand, mehr als die Wehrmacht von den Panzern III und IV besaß. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 8 Der britische Matilda Mark II war mit seiner bis zu 80 Millimeter starken Hülle für deutsche Panzer und Panzerabwehrgeschütze unangreifbar. Quelle: picture-alliance / Mary Evans/Ro 8 von 8 Aber die deutschen Panzer waren schneller, hatten eine größere Reichweite und wurden konzentriert geführt. Mit Taktik und Beweglichkeit glichen sie ihre Nachteile aus. Quelle: picture-alliance / Mary Evans/Ro

Raths: Die Briten und Franzosen hatten ja in Frankreich viel mehr Panzer mit mehr Feuerkraft, waren sogar technisch überlegen. Aber die Deutschen gingen einfach so schnell vor, so selbstständig, so mobil, dass das Verteidigungssystem in Westfrankreich wie ein Kartenhaus zusammenfiel. Sie waren selbst überrascht, wie gut das klappte. Guderian selbst soll zugegeben haben: „Das hätte nie funktionieren dürfen.“

Die Welt: Wie reagierte die sowjetische Seite?

Raths: Die Rote Armee hatte unter Generalstabschef Michail Tuchatschewski in den 1920er-Jahren ein dem Blitzkrieg ähnliches Konzept entwickelt, die „Theorie der tiefen Operation“. Da jedoch Tuchatschewski in den 1930er-Jahren den „großen Säuberungen“ zum Opfer fiel, fiel auch seine Idee in Ungnade, sodass die Sowjets im Sommer 1941 taktisch genauso mit heruntergelassenen Hosen von der Wehrmacht erwischt wurden wie die Franzosen und Briten. Es ist eine große Ironie, dass alle drei wichtigen Panzer bauenden Staaten, die um Deutschland herumlagen, der Panzerwaffe theoretisch mehr Fortschritt verschafft haben als die Deutschen, die dann jedoch praktisch alle drei operativ zu Beginn des Zweiten Weltkriegs schlugen.

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Die Welt: Wurde letztlich nicht gerade der Erfolg der deutschen Panzer in Frankreich Hitler und seinen Generälen beim Überfall auf die Sowjetunion zum Verhängnis?

Raths: Richtig. Die Idee, die Sowjetunion anzugreifen, war natürlich stets der zentrale Bestandteil von Hitlers Politik. Nach 1940 glaubte er allerdings, dass er das mit der Panzerwaffe in ein paar Wochen erreichen werde, genau wie in Frankreich. Der Fairness halber muss man aber auch betonen, dass diese Analyse auch alle anderen geteilt haben, selbst die Alliierten.

Weiterentwicklungen deutscher Panzer 1 von 5 Die Grafik zeigt: Während der deutsche „Tiger“ den T-34 über mehrere Kilometer hinweg effektiv bekämpfen konnte, war dies dem russischen Modell nur über wenige hundert Meter hinweg ... möglich. Quelle: Welt-Infografik/MGFA 2 von 5 „Kursk markiert eine Wende auf dem Gebiet der Panzertechnik – allerdings zugunsten der deutschen Panzerwaffe“, schreibt der Historiker Karl-Heinz Frieser. Die Modelle, die diese We ... nde markierten, waren der Panzer VI „Tiger“ ... Quelle: Bundesarchiv 3 von 5 … der Panzer V „Panther“ ... Quelle: Bundesarchiv, Bild 183-H26258 / CC-BY-SA 3.0 Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 4 von 5 … und der Jagdpanzer Ferdinand, der aus Porsches abgelehnten Entwurf für den „Tiger“ entwickelt worden war. Quelle: picture alliance / akg-images 5 von 5 Das Gros der sowjetischen Panzer-Divisionen vor Kursk war noch mit dem T-34/76 ausgerüstet. Quelle: pa/United Archiv/United Archives

Die Welt: Was waren die Folgen?

Raths: Die Hybris der Panzerwaffe führte dazu, dass man keinen Plan B in der Hand hatte. Man dachte, man würde in zwölf Wochen Moskau einnehmen und dann das Kolonialreich entsprechend dem „Generalplan Ost“ errichten. Und dann ging alles schief: Die Rote Armee kollabierte ja keineswegs, sondern kämpfte weiter. Die deutschen Panzer büßten daraufhin einerseits ihren Zauber bei Hitler ein. Gleichzeitig wurden sie aber als Rettungsanker immer wichtiger, vor allem psychologisch bei den Soldaten an der Front.

Die Welt: Schlug sich das in Zahlen nieder?

Raths: In der Gesamtindustrieproduktion nahmen die Panzer in der Ressourcenzuteilung ohnehin nie mehr als zehn Prozent ein, während Flugzeuge und Flugabwehr über 40 Prozent beanspruchten. Das übrigens zu dem Mythos, dass Hitler in den Panzern stets eine Wunderwaffe gesehen hat. Sein Verhältnis zu den Panzern änderte sich mit den verschiedenen Phasen des Krieges radikal. Daran kann man schließlich auch sehen, wie sehr das Panzermuseum die deutsche Nationalgeschichte widerspiegelt.

„Stahl auf der Heide“, 6. September 2015, 10–18 Uhr, Deutsches Panzermuseum Munster