北海道遺産にも選定された世界唯一のひき馬競馬に激震が走った。北海道警帯広署と北海道警十勝機動警察隊などは１１日、ばんえい競馬の騎手が同競馬の馬券を購入した競馬法違反の疑いで関係各所の家宅捜索を実施した。



関係者によると、きっかけは一本の電話だった。「内部の人間がばんえい競馬の馬券を買っている」。具体的な氏名を出しての告発に内偵調査を進めると、１人の騎手とキュウ務員８人が実名で馬券購入のネット口座を開設していた事実が浮上。ネットにはばんえい競馬の購入履歴が残っていたことで問題が発覚した。Ｘ騎手は「口座を貸して他人の馬券を買ってあげただけ」と疑惑を否定しているというが、ネット口座開設が容易なご時世にあっては、苦しい弁解と言わざるを得ず、帯広市は警察への情報提供に踏み切った。



ばんえい競馬はＨＰに米沢則寿帯広市長名で「全国のばんえい競馬ファンの皆様、日頃より、ばんえい競馬に対しご支援、ご協力をいただいております多くの皆様の信頼を裏切る行為であり、誠に遺憾であります」とのコメントを発表。１１日以降の関係者の業務停止を命じたが、今や観光ツアーにも組み入れられる異色の競馬だけに不祥事の影響は大きい。正月には、ばんえい競馬にＮＨＫの生中継が入る予定だったが中止が決定。１２日にＮＨＫ北海道で再放送されるはずだったばんえい競馬が舞台のドラマ「大地のファンファーレ」も中止になった。関係者も「前から噂はあって、ある程度覚悟はしていたけれど。これ以上広がらないといいが…」と頭を抱える。



帯広市農政部ばんえい振興室の石田智之氏は「口を酸っぱくして馬券は買うなと言っていたのですが、お恥ずかしい限りです。うみを出し切って立ち直ることができれば」と声を振り絞った。



帯広市は当面の間、イベントは自粛するものの、八百長の形跡が見られないとして競馬自体は予定通り開催する意向。とはいえ、信頼回復にはしばらく時間がかかりそうだ。