MONTRÉAL – Le sens de la répartie de Mike Sherman ne fait aucun doute. Il a trouvé une belle façon pour ne pas embarquer dans le dossier d’une controverse au poste de quart-arrière au sein de son équipe.

C’est évidemment le sujet qui capte l’attention chez les Alouettes de Montréal alors qu’Antonio Pipkin a permis à son équipe de savourer une rare victoire en étant efficace pour une deuxième partie consécutive.

L’enjeu est apparu puisque Johnny Manziel a été en mesure de participer à son premier véritable entraînement depuis sa commotion cérébrale subie le 11 août. Sherman a donc réagi au sujet d’une manière intéressante en repoussant l’apparence d’une controverse.

« En fait, il y en avait une en début de saison alors qu’on peinait à trouver notre partant. Maintenant, on se considère plus chanceux d’avoir de bons candidats qui peuvent contribuer à orchestrer des victoires. Je ne vois donc aucune controverse », a-t-il réagi.

Par la suite, Sherman s’est retrouvé à confirmer, en quelque sorte, que Pipkin serait de nouveau employé à titre de partant, vendredi soir, à Ottawa.

« Il pourrait y avoir un scénario dans lequel Manziel entame le match, ce serait si quelque chose arrivait à Pipkin, a répondu l’entraîneur. La situation est bien plus positive à cette position en deuxième moitié de saison. »

Manziel n’a pas répondu aux questions des médias puisqu’il demeure sous le protocole des commotions cérébrales. Son état sera évalué de nouveau lundi et mardi.

Étant donné que les Alouettes disposent d’une semaine de répit après le duel contre le Rouge et Noir, l’approche logique serait de patienter après celle-ci pour entamer une véritable compétition entre les deux athlètes pour le poste de partant.

À la lumière de la séance d’entraînement, Pipkin a obtenu un peu plus de 60% des répétitions avec l’unité partante contre près de 40% pour Manziel. La cohésion avec les receveurs semblait plus grande avec Pipkin, mais la différence n’était pas énorme.

« Il n'y a pas de controverse de quarts-arrières »

Pipkin n’est peut-être pas au courant que le Québec est impliqué dans une campagne électorale, mais il a répondu comme un bon politicien et on peut le comprendre dans de telles circonstances.

« Ce n’est pas à moi de décider, je serai prêt », quand on lui a demandé s’il s’attendait à amorcer le match derrière la ligne offensive.

Quant à sa dernière performance, il a dévié la question sur le collectif.

« Le résultat a été différent, on a gagné. Je crois que j’ai assez bien fait pour nous aider à gagner. Ça change plus l’ambiance dans le vestiaire, on ne doit plus composer avec ce poids sur nos épaules. Ça nous prépare mieux pour la suite des choses », a témoigné Pipkin.

L’euphorie de la victoire a cédé sa place à l’étape des correctifs. Pipkin veut bien sûr peaufiner quelques aspects de son jeu alors que son expérience demeure minime dans la LCF.

« On a raté quelques passes de peu. Je pense à tôt en première demie, on a bousillé des chances pour des touchés. L’idée est donc de devenir sur la même longueur d’onde pour les tracés afin que je puisse lancer vraiment au bon endroit », a confié Pipkin qui aurait pu notamment compléter une passe de touché à Adarius Bowman et B.J. Cunningham.

Ces deux tentatives avortées n’ont pas empêché Pipkin de continuer à essayer des passes dans des situations corsées. Sa confiance ne fait aucun doute actuellement.

« Je pense que ça vient des receveurs et des entraîneurs parce qu’ils ont confiance en moi. Ça t’aide à tenter ton coup, je dois juste envoyer le ballon au bon endroit », a-t-il rétorqué.

L’arsenal de Pipkin ressemble d’ailleurs à celui de Manziel. Les deux athlètes jouissent d’un bras puissant et d’une mobilité évidente. Pipkin, qui est plus costaud, reconnaît que cette réalité doit faciliter la vie des entraîneurs.

« C’est sans doute utile pour les entraîneurs, ils n’ont pas besoin de modifier énormément le plan de match. Ils peuvent ajouter des jeux de course ou d’option et je peux les exécuter moi aussi. Ça leur permet sans doute d’obtenir plus d’heures de sommeil et de ne pas paniquer autant si une blessure survient », a confié Pipkin.

L’Américain de 23 ans affirme qu’il ne trouve rien d’étrange au fait de s’entraîner avec les partants devant Manziel, un quart-arrière avec un statut bien différent du sien. Ce qui l’a plus étonné, c’est d’avoir été libéré par les Alouettes, le 19 juin.

« Je n’en ai aucune idée, je me grattais la tête aussi. Ça m’a fait plus mal à moi qu’à n’importe qui. Mais ça arrive et je suis de retour. J’en suis reconnaissant et je regarde vers l’avant », a exposé l’énergique numéro 17.

Sans Stanback et Sutton

Par ailleurs, soulignons que la profondeur chez les porteurs de ballon est mise à rude épreuve. Tyrell Sutton était déjà blessé et son remplaçant, William Stanback (ischio-jambiers), a subi le même sort contre les Argonauts. Sherman espère les revoir pour la rencontre du 14 septembre.

Ainsi, les Alouettes doivent miser sur Ryder Stone et un nouveau venu qui se nomme Lawrence Pittman. Le spécialiste des retours de botté, Stefan Logan, devrait s’ajouter à l’équation pour créer un comité.

« On va lui donner une chance de nous montrer ce qu’il peut faire. J’ai essayé de l’impliquer le plus que je pouvais. Il doit se familiariser avec ce nouvel environnement surtout en protection. Coach (André) Bolduc est un excellent enseignant donc je suis certain qu’il sera prêt à jouer », a précisé Sherman à propos de Pittman qui a échappé deux remises.

En terminant, les Alouettes ont rapatrié l’ailier défensif Gabriel Knapton qui avait connu du succès en quatre saisons à Montréal. Ils ont également embauché le demi défensif Greg Reid qui peut retourner des bottés. Quant à Patrick Lavoie, il a sauté un autre entraînement pour se ménager physiquement.