Ce texte a été mis à jour en juillet 2019.

Montréal est une ville où il est facile de voyager, sans même prendre l’avion. Il suffit de profiter des bonnes tables qui s’offrent à nous pour partir à la découverte du monde. S’évader en parcourant les cuisines d’ailleurs, c’est la proposition que je vous fais avec ce texte.

Je recense ici des restos qui me donnent l’impression de voyager par leur ambiance, leurs aliments et leur décor. Ce sont tous des endroits que j’aime fréquenter, de bonnes tables de Montréal. L’exercice est subjectif, mais les adresses que vous découvrirez sont autant de portes ouvertes vers un certain dépaysement.

Prêts pour l’embarquement?

Les destinations soleil

Pour s’imprégner de chaleur, une visite au Byblos (Plateau) est toujours efficace. Une grande baie vitrée qui laisse entrer la lumière, un décor simple s’inspirant du Moyen-Orient et surtout, une cuisine iranienne merveilleuse, riches en saveurs. Une valeur sûre pour mettre fin à la grisaille. Au brunch comme lors de repas.

Quand un goût de cuisine mexicaine nous assaille mon chum et moi, c’est maintenant vers le El Sabor de Mexico (Verdun) qu’on se tourne. On y sert une cuisine authentique, dans un décor chaleureux. Au point où on se croirait chez une famille, dans le Sud, alors qu’on est qu’à quelques pas de la station de métro De L’Église! L’endroit s’est d’ailleurs mérité une place dans le Top 5 des meilleurs ceviche du blogue MesQuartiers…

Pour quelque chose d’encore plus ensoleillé, La Habanera – Cafe Cubano (centre-ville) est la place qu’il vous faut. La salade Aguacate, tout comme le reste du menu, goûte le Sud! Les mélanges avec des ingrédients d’ici sentent la débrouillardise des Cubains et le décor traduit toute la joie de vivre qu’on peut ressentir lors des fêtes sur l’île…

Il nous suffit d’un peu d’imagination pour se croire en voyage lorsqu’on s’assoie au Salon Mogador (Petite-Patrie). Magnifiquement décoré, il offre une cuisine sans prétention, à petit prix. Le jus de lime et menthe vaut à lui seul le déplacement!

L’Europe à votre table

Si les îles grecques vous attirent, le Jardin de Panos (Plateau) mérite le détour. Pour ses excellentes côtelettes d’agneau et pour son authenticité. Même fierté de la cuisine, mêmes murs blanc et bleu si caractéristiques, même service un peu brusque que dans les îles… Tout y est! C’est un « apportez votre vin », alors profitez-en pour amener un vin du pays!

J’aime beaucoup les vieux murs centenaires d’Europe. Lorsque je veux retrouver cet environnement plus enveloppant, le Stash Café (Vieux-Montréal), un vénérable restaurant polonais, est tout indiqué. Les bancs de bois, le piano à l’entrée, la gigantesque armoire d’un autre âge, tout nous transporte en Europe de l’Est. Et si on y ajoute une vodka, servie glacée, l’illusion est parfaite.

La cuisine anglaise n’est pas la meilleure qui soit, mais parfois, un petit goût pour le « British » s’empare de moi. Heureusement, j’ai une adresse pour me permettre d’assouvir cette envie avec des recettes à la hauteur de mes attentes et un décor qui me rappelle Londres. Ça se passe au Burgundy Lion (Sud-Ouest), déjà sur ma liste des meilleurs brunchs et des meilleurs cocktails. Une valeur sûre!

Pour plus d’exotisme

Pour découvrir les fameux izakayas (ces brasseries japonaises qui poussent actuellement en ville), le Imadake (Westmount) est vraiment tout indiqué. Même le personnel se prête au jeu, avec leurs habits de travail copiés sur la mode qui prévaut chez les jeunes Japonais d’aujourd’hui. Mini-jupes chez les filles, évidemment.

Mais encore plus typique, le Yokato Yokabai (Plateau), un resto caché sur Drolet, déroute les habitués des fameuses soupes ramen, avec son bouillon d’os de porc si riche qu’il se compare aisément à de la crème 35%! Pour vivre l’expérience des petits bouis bouis qu’on peut trouver au détour des ruelles de Tokyo, c’est l’endroit!

De son côté, le Khyber Pass (Plateau) agit comme un chemin de traverse entre Montréal et Khaboul. On y entre, on s’étonne du décor, on s’assoit, et on se perd dans le repas, exquis. Difficile de résister au charme de ce resto qui traverse le temps et qui offre, à chaque génération de Montréalais, une expérience des montagnes lointaines de l’Afganistan. C’est un « apportez votre vin ».

Si la cuisine indienne n’a rien d’exotique pour les Montréalais, il existe tout de même quelques adresses qui donnent l’impression de vraiment vivre l’expérience du sous-continent. Le Singh’s cuisine (Plateau) est de celles-là. Dans une ambiance soignée (on est loin des cantines sur Jean-Talon), on nous offre un repas qui pourrait s’apparenter à ce qui est offert dans les restaurants quatre étoiles de New Delhi. C’est aussi un « apportez votre vin ».

Dissimulée au rez de chaussé d’une ancienne demeure victorienne de la rue Sherbrooke, la Brasserie Thai Pamika (Plateau) étonne par le contraste qu’elle a su insuffler à son décor. On est transporté ailleurs dès la porte franchie et une fois qu’on a un cocktail exotique à la main, l’illusion est parfaite. Ceux essayés étaient tous excellents. Ce resto ose utiliser des légumes typiques de là-bas, comme du melon d’hiver ou l’aubergine thai, pour bien nous faire goûter cette cuisine qui a des goûts généralement assez piquants…

Je ne savais pas que nous avions un restaurant indonésiens à Montréal! Mais depuis que nous avons essayé le Nonya (Mile-End), on l’a ajouté à nos lieux de rêveries de voyages. Une cuisine vraiment différente, des bibelots du Sud-Est asiatique savamment déposés ça et là, tout invite à laisser son esprit flâner vers des contrées lointaines. Le riz au jasmin cuit avec du curcuma et du lait de coco vaut à lui seul le déplacement!

Hors catégorie, le resto Gracia Afrika (Sud-Ouest) détonne dans le l’offre gastronomique montréalaise… Seulement un à trois choix de repas, pas de dessert, cuisine attenante menée de main de maître par l’hôtesse des lieux depuis des années (comme une extension de la cuisine de son appartement), on y est « chez l’habitant ». Et comme à la maison, cuisiner prend du temps… Vous pouvez en profiter puisque c’est un « apportez votre vin ».

Un road-trip américain

L’Orange Julep (Côte-des-Neiges, 7700 boul. Décarie), ce fameux fast food sur l’autoroute 15, en diagonale de la station de métro Namur, est un incontournable source de rêveries. Pour tous ceux qui rêvent d’un road trip américain, c’est l’endroit où aller! Toujours un peu cliché, mais tellement convaincant…

Le Québec dans votre assiette

Parce qu’il ne faut pas négliger les voyages au Québec, qui offre des destinations de calibre international en grand nombre, n’oublions pas de souligner Les îles en ville (Verdun), qui nous servent leur cuisine des Îles de la Madeleine, à un coin de rue du fleuve. Pour sentir l’air marin, c’est la place…

Et vous, où allez-vous manger pour voyager sans quitter notre grande île?

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Ou pour découvrir mes autres palmarès sur les plaisirs de la table:

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