【3月21日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）に参戦する現役ドライバーが、新型コロナウイルスの影響でシーズン開幕が遅れている中でファンにレースを楽しむ機会を提供するために、Eスポーツ・バーチャルGP（Esports Virtual Grand Prix）シリーズで競うことになった。

新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）でF1の2020年シーズンは活動休止状態となっており、開幕戦のオーストラリアGP（Australian Grand Prix 2020）、第2戦バーレーンGP（Bahrain Grand Prix 2020）、第3戦ベトナムGP（Vietnam Grand Prix 2020）、第4戦中国GP（Chinese Grand Prix 2020）、第5戦オランダGP（Dutch Grand Prix 2020）、第6戦スペインGP（Spanish Grand Prix 2020）、第7戦モナコGP（Monaco Grand Prix 2020）までレースはすべて延期または中止となった。

F1は6月7日に決勝レースが行われる第8戦アゼルバイジャンGP（Azerbaijan Grand Prix 2020）での開幕を目指しているが、休止期間の穴を埋めるべく、有名人のゲスト（現時点で名前は未発表）も出場するビデオゲームのレースにF1ドライバーの参加を募った。

「F1の現役ドライバー陣が参戦するこのシリーズは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響でシーズン開幕が遅れている代わりに、ファンがレースをバーチャル観戦できるようにするためにつくられた」

「シリーズ初戦では、F1の現役ドライバーがこれから発表されるスターと共にグリッドに並ぶ光景が見られる」「参加者の安全を確保するために、各ドライバーはリモートでレースに加わる」

オーストラリアGPの中止を受けて、前週にはレッドブル（Red Bull）のマックス・フェルスタッペン（Max Verstappen）や、マクラーレン（McLaren）のランド・ノリス（Lando Norris）が、それぞれバーチャルレースに参戦した。

レースは28周約90分間の予定で、中止または延期となったGPレースの実際の日時と同じタイミングで実施されることになっている。F1の公式ゲーム「F1 2019」が使われる今シリーズは、バーレーンGPが開催される予定だった今週末から行われる。

レースは米ユーチューブ（YouTube）、米フェイスブック（Facebook）、米インターネット通販大手アマゾン・ドットコム（Amazon.com）のゲーム専用ライブストリーミング配信プラットフォーム「ツイッチ（Twitch）」で視聴可能となっており、予選を経てレース本番のグリッドが決められる。

ゲームの結果は選手権のポイントとしてはカウントされないものの、このバーチャルGPは実際のGPレースが再開されるまで続けられる予定となっている。(c)AFP