米大陸での先住民の大量虐殺が、気候変動を引き起こした可能性があるという

（ＣＮＮ） かつての地球を覆った小氷河期は、アメリカ大陸を植民地化した欧州からの移民が、先住民を大量虐殺したことが原因だった――。英ユニバーシティー・カレッジ・ロンドン（ＵＣＬ）の研究チームがそんな説を発表した。

南米と中米、北米大陸を植民地化した欧州からの移民は、１００年あまりの間におよそ５６００万人の先住民を殺害した。そのために広大な農地が放棄され、森林に戻った。

研究チームの推定によると、これによって増えた森林地帯は、フランスの国土面積に匹敵する。結果として大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）が激減したことにより、１６１０年までに地球の寒冷化が進んだ。コロンブスがアメリカ大陸に到達したのは１４９２年だった。

ＵＣＬのマーク・マスリン教授は、「この時までＣＯ２と気候は比較的安定していた」「地球の温室効果ガスが大きく変動したのはこの時が初めてだった」と解説する。

小氷河期と呼ばれる１６００年代の寒冷期は、自然現象に起因するとの説も発表されている。

しかしＵＣＬの研究チームは考古学的証拠や歴史上の統計、南極の氷に含まれる炭素の分析などにより、欧州からの植民を原因とする森林の増大が、地球寒冷化の決定的な要因だったと結論付けた。

マスリン教授はＣＮＮの取材に対し、「あれほどの規模の小氷河期は、何千万人もの大量殺戮（さつりく）に起因するとしか考えられない」と話している。

先住民が大量殺戮された影響は気候変動にとどまらず、欧州経済の繁栄にもつながったと研究チームは指摘している。