Affrontements à Marseille, le 11 juin 2016. LEON NEAL / AFP

Sébastien Louis, historien spécialisé dans l’étude des supporteurs radicaux, a assisté aux scènes de violences qui ont vu s’affronter supporteurs russes et anglais, ce week-end à Marseille. Coauteur notamment de Soutenir l’équipe nationale de football (Editions de l’Université de Bruxelles), le chercheur pointe la responsabilité des hooligans russes et les carences des autorités (Etat et UEFA) dans la gestion du risque hooligan.

Angleterre-Russie à Marseille, les affrontements étaient attendus, ils ont quand même eu lieu, comment l’expliquez-vous ?

Sébastien Louis. Les événements se sont déroulés en plusieurs phases distinctes. Les autorités craignaient principalement des affrontements entre les supporteurs anglais et la population locale. La tradition des fans anglais est d’occuper l’espace public, de s’installer dans les bars du centre-ville, de décorer les bars avec leurs drapeaux… et de boire énormément. La situation a dérapé jeudi soir. Il y a eu de légers débordements, mais ils étaient effectivement attendus, notamment avec les jeunes Marseillais, pour qui on empiétait sur leur territoire. L’ambiance restait toutefois festive dans son ensemble. Il y avait des familles, même si l’essentiel du contingent anglais était composé d’hommes entre 16 et 55 ans, certains habillés avec des marques emblématiques de la sous-culture casual. Mais c’était un climat « à l’anglaise », que l’on peut retrouver un vendredi soir dans les rues de Londres. Il s’agissait de faits isolés, sous l’effet de l’alcool.

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Qu’est-ce qui a fait basculer cette ambiance tendue en violents affrontements ?

L’arrivée des hooligans russes. Vendredi après-midi, un groupe d’une vingtaine de personnes est arrivé vers les bars et pubs qui longent le Vieux-Port. J’ai vu derrière moi 20 « golgoths ». Je les ai de suite identifiés comme des spécialistes de l’ultraviolence. Ils avaient tous le même tee-shirt, certains portant des bandanas tête de mort, ils ont montré leurs muscles. Un comportement typique des hooligans venus des pays de l’Est.

La police est arrivée et a bien agi en s’interposant entre les différents protagonistes. Il y a eu quelques jets de bouteille mais ça s’est arrêté là. Ils sont ensuite repartis. L’erreur est de ne pas les avoir interpellés dans la foulée. Je les ai retrouvés à 1 kilomètre de là, attablés à une terrasse. Les affrontements ont repris samedi vers 17 heures et la bataille la plus violente a eu lieu place Estienne-d’Orves. C’était un raid, on avait affaire à un commando paramilitaire dans l’organisation : ils repèrent les lieux, désignent une cible, puis passent à l’attaque. Ils connaissaient parfaitement la géographie du quartier et prenaient des voies perpendiculaires ou parallèle pour éviter les contrôles de police.

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Comment expliquer ces comportements ?

Les hooligans russes veulent être dans le top 3 du hooliganisme européen. La meilleure chose à faire pour cela ? Se montrer lors d’une compétition internationale et s’attaquer aux « maîtres » en la matière, les Anglais. Même si dans les faits ils ne le sont plus depuis une quinzaine d’années. Mais ils restent une référence dans l’imaginaire et la mythologie des supporteurs radicaux en Europe.

Une façon de marquer leur territoire ?

Tout à fait. On est à Marseille, une cité sensible et emblématique du football français. S’attaquer aux supporteurs anglais est une façon de placer la barre très haut. Ils étaient complètement reconnaissables avec leurs tee-shirts revendiquant leur appartenance à leurs clubs respectifs : CSKA Moscou, Spartak Moscou, Lokomotiv, Zénith Saint-Pétersbourg. En temps normal, ils se battent entre eux. Mais là, il y avait une sorte de concorde. Ensuite, chacun est reparti avec son groupe pour bien montrer que leur club est le plus important, pas les couleurs de la Russie.

Comment décririez-vous ces hooligans ?

Nous avons affaire à une nouvelle génération de hooligans depuis la fin des années 90, venus des pays de l’Est, Russie et Pologne principalement : ce sont des gens qui font des sports de combat, qui s’entraînent quotidiennement. Ils ne prennent pas de drogue, pas d’alcool, ils ont un mode de vie ascétique pour se dédier à ces affrontements. Ils organisent même des tournois en parallèle dans les bois, sur les parkings, des « fights » organisés à 15 contre 15. L’image du hooligan bedonnant qui buvait plus que de raison est dépassée. C’est aussi un problème géopolitique. Ces supporteurs radicaux ont une certaine liberté en Russie, ils sont parfois manipulés par les services secrets qui les encouragent à mener certaines actions violentes.

Comment jugez-vous la réaction de la police et des autorités ?

Les autorités se sont concentrées sur les risques terroristes, pas sur la gestion des hooligans. J’ai vu une police apeurée, fatiguée, qui avait besoin d’une hiérarchie compétente ; ce qui n’a pas été le cas. Les tactiques policières pour lutter contre ces hooligans sont dépassées. Il y avait plusieurs policiers anglais en civil qui accompagnaient la police française. C’est une très bonne chose, ils connaissent ces gens et leurs pratiques culturelles. Mais côté russe, je n’ai rien vu.

Cette situation est aussi le fruit d’une absence de stratégie de la part de la DNLH [Direction nationale de lutte contre le hooliganisme] et de l’amalgame qui est fait entre supporteurs, ultras et hooligans. Les interdictions de stade se sont multipliées – 218 cette année liées notamment à l’état d’urgence –, mais nous avons toujours été dans une politique répressive. Dire que ces incidents sont uniquement le fruit de la consommation d’alcool est une erreur. Il faut se confronter aux supporteurs, dialoguer avec eux, se former dans les conditions les plus difficiles. C’est bien beau de faire des répétitions avec les étudiants, mais quand on se retrouve face à des hooligans russes pratiquant le MMA, c’est autre chose.

Les incidents se sont poursuivis à l’intérieur du Stade-Vélodrome. ROBERT PRATTA / REUTERS

Comment les incidents ont-ils pu reprendre à l’intérieur du stade ?

Après les affrontements en centre-ville, les Russes se sont dispersés et se sont rendus vers le stade. Je les ai vu poser sur le parvis, prendre des photos. Ils avaient tous des billets pour le match. Mais même le dernier des policiers aurait pu les identifier. A l’intérieur du stade, ils ont multiplié les provocations. Une croix celtique a été affichée pendant une trentaine de minutes. Les signes laissant craindre une escalade étaient nombreux. Ils ont fait la loi dans leur tribune, lancé des fusées, des bombes agricoles. Il y a eu de véritables dysfonctionnements.

Comment de tels objets ont-ils pu être introduits dans l’enceinte ?

C’est très facile. Les fouilles dans les stades sont inefficaces. Les consignes n’étaient pas claires, les stewards ont été complètement dépassés, ils n’étaient pas formés. Les sociétés privées n’ont pas reçu vraiment de consignes. Il faut aussi arrêter la politique du volontariat pour économiser de l’argent, il faut des gens capables de gérer ces situations. Nous ne sommes pas passés loin d’une catastrophe. Je suis les supporteurs radicaux depuis des années, c’est la première fois que j’ai vraiment eu peur.

Comment appréhendez-vous la suite de la compétition ?

C’est très difficile à savoir. Beaucoup de rumeurs circulent. Les Russes ont marqué le coup, ils vont peut-être se faire discrets. Mais il reste les Hongrois, les Polonais, les Slovaques…