Lors d’un défilé de véhicules peu polluants sur l’autoroute N31 près de Leeuwarden aux Pays-Bas, en juillet 2018. SEM VAN DER WAL / AFP

Il aura fallu de longues discussions pour y parvenir mais, malgré de vives tensions politiques et pas mal de polémiques, le gouvernement néerlandais a décidé, mardi 12 novembre, de fixer à 100 km/h au maximum la vitesse sur les autoroutes. La vitesse maximale actuelle – 130 km/h – ne sera plus autorisée que de 19 heures à 6 heures du matin. Objectif principal de cette décision : limiter les émissions et contribuer à un vaste « Plan climat » que la coalition du libéral Mark Rutte promet de mettre sur pied pour respecter ses engagements dans le cadre de l’accord de Paris.

La mesure, censée entrer en vigueur dans quelques mois au plus tard, fera de la législation du royaume l’une des plus sévères en Europe : actuellement, seule Chypre applique une limitation générale à 100 km/h. L’Estonie fixe 90 km/h, mais 110 durant les mois d’été. Et la Finlande module les limitations entre 80 et 120 km/h. Dix pays, dont la France, appliquent la règle des 130 km/h.

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Hostilité au sein de la coalition

Le gouvernement de M. Rutte a présenté, mercredi 13 novembre, une série d’autres mesures qui concernent notamment la limitation des pollutions causées par l’élevage intensif de porcs et de bovins. Il entend aussi développer des projets de grandes infrastructures contre la montée des eaux, pour la protection des ressources naturelles ou la conversion des autobus roulant au diesel à des énergies propres. C’est toutefois le projet de réduction de la vitesse qui focalisait l’attention des citoyens et des médias depuis plusieurs semaines.

Outre la limitation de la vitesse sur l’ensemble du territoire (la mesure finalement adoptée), une modulation selon la proximité des autoroutes avec des zones naturelles protégées avait été envisagée. Cette option n’a finalement pas été retenue. Le gouvernement devait également faire entrer en ligne de compte de son projet de bâtir, à partir de 2020, 76 000 nouveaux logements à faible consommation d’énergie dans des zones qui risquaient d’être trop proches d’un réseau autoroutier polluant.

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La fragile coalition de M. Rutte, composée de quatre partis, était divisée : le Parti populaire pour la liberté et la démocratie (libéral) du premier ministre ne cachait pas son hostilité à une réduction de la vitesse autorisée alors que d’autres composantes de sa majorité, comme les jeunes du parti centriste D66, prônaient une limitation générale à 80 km/h sur les autoroutes. Des provinces songent, quant à elles, à faire passer la vitesse maximale sur des routes secondaires de 80 à 60 km/h.

Mesure bénéfique

Du côté du parti du chef du gouvernement, hostile au début de la discussion, on paraît se résigner. « Ce n’est pas amusant, mais c’est bien », a fini par conclure Klaas Dijkhoff, chef du groupe des députés libéraux.

Il reste à déterminer quelle sera la réaction des automobilistes à une mesure présentée, par ailleurs, comme bénéfique pour la sécurité routière : on estime qu’une vitesse ramenée à 100 km/h permettrait de réduire de 95 % le nombre d’accidents graves et d’éviter de nombreux décès. Les premières réactions glanées sur les sites d’information indiquent que les Néerlandais seraient plutôt favorables à la réforme mais craignent de passer beaucoup plus de temps sur les routes.

Dans l’immédiat, ce n’est pas l’éventuelle colère des automobilistes, mais celle des agriculteurs, que le gouvernement doit affronter. Ces derniers sont mobilisés depuis quelques semaines contre les projets gouvernementaux qui concernent leur secteur. Ils ont eu, mercredi, une réunion qualifiée d’« émotionnelle » avec M. Rutte. Elle n’a, apparemment, pas calmé leur colère et ils promettent de poursuivre leurs actions.