Bernard Laporte, à Marcoussis (Essonne), le 8 janvier. Michel Euler / AP

L’affaire Laporte s’accélère. Des perquisitions étaient en cours dans la matinée du mardi 23 janvier au siège de la Fédération française de rugby (FFR), à Marcoussis, dans l’Essonne, ainsi qu’aux domiciles de Bernard Laporte, président de la FFR, et de l’homme d’affaires Mohed Altrad, président du club de Montpellier, ont révélé plusieurs médias ; des informations confirmées au Monde par des sources proches du dossier.

L’opération de police s’est déroulée dans le cadre d’une enquête sur des soupçons de favoritisme visant Bernard Laporte. « Des scellés ont été placés dans les bureaux de la présidence », explique une personne présente à Marcoussis, où l’équipe de France a commencé depuis le début de semaine sa préparation au Tournoi des six nations.

« Il s’agit du passage obligé de toute enquête financière en France », veut relativiser Me Jean-Pierre Versini-Campinchi, avocat de M. Laporte, domicilié à Paris.

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Contrat personnel d’image

Cette enquête, confiée à la brigade de répression de la délinquance économique, a été ouverte par le Parquet national financier. Elle fait suite au signalement transmis, en décembre 2017, par l’inspection générale des services du ministère des sports, qui avait ouvert sa propre enquête interne quatre mois plus tôt.

Bernard Laporte est soupçonné d’avoir fait pression, au mois de juin 2017, pour réduire des sanctions disciplinaires contre le club de Montpellier, propriété du dirigeant Mohed Altrad, avec lequel le président de la FFR avait signé un contrat d’image estimé à 150 000 euros. Un contrat personnel auquel il a renoncé depuis que Le Journal du dimanche en a fait la révélation, en août 2017.

Spécialisé dans le matériel de construction, le groupe Altrad vient néanmoins de devenir le lucratif sponsor maillot du XV de France pour les cinq prochaines années, après avoir remporté, en janvier 2018, l’appel d’offres pour lequel il était le seul prétendant.