Le navire tricolore a pénétré dans les eaux territoriales chinoises sans autorisation, assure Pékin, qui revendique une souveraineté sur Taïwan.

C'est un incident diplomatique entre Paris et Pékin survenu voilà plusieurs semaines. Dimanche 7 avril, des navires de guerre chinois ont intercepté un bâtiment de la marine française dans le détroit de Taïwan, a annoncé la Chine ce jeudi, précisant avoir remis une protestation solennelle à la France.

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Le navire tricolore a pénétré dans les eaux territoriales chinoises sans autorisation, a assuré devant la presse le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Ren Guoqiang. "L'armée chinoise a envoyé des bateaux de guerre conformément à la loi afin d'identifier le navire français et lui intimer l'ordre de partir", a ajouté le porte-parole, sans préciser le nom du bâtiment.

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La France absente du 70e anniversaire de la marine chinoise

Aurait-il pu s'agir de la frégate française Vendémiaire ? Le bâtiment, qui était attendu cette semaine à Qingdao, sur la côte est de la Chine, afin de participer à un défilé naval pour le 70e anniversaire de la marine chinoise, n'était finalement pas présent à l'événement. Des bâtiments de guerre indiens, australiens et de plusieurs autres pays y ont en revanche pris part. Paris n'a pas fourni d'explication pour ce changement de programme.

L'identité du bâtiment intercepté à été confirmée hier à Reuters par deux responsables américains, sous couvert d'anonymat. L'un d'eux a indiqué qu'il s'agissait bien de la frégate Vendémiaire, ajoutant ne pas se souvenir qu'un navire de guerre français ait déjà emprunté ce détroit dans l'histoire récente. En conséquence, selon lui, la Chine a fait savoir à la France qu'elle n'était plus invitée aux 70 ans de la création de sa marine. Et cet incident diplomatique n'est pas le premier. En février, la Chine avait déjà protesté contre le passage d'un bâtiment américain dans le détroit, dénonçant une "provocation".

Si Pékin considère Taïwan comme une île lui appartenant, elle est cependant dirigée depuis 1945 par un régime rival qui s'y est réfugié après la prise du pouvoir par les communistes sur le continent en 1949, à l'issue de la guerre civile chinoise.