La technologie va-t-elle nous transformer en "zombies dans la Matrice" ? La crainte a explosé sur les réseaux sociaux avec la publication, dimanche 21 février, d'une photo montrant le cofondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, en train de s'avancer en souriant au milieu d'une foule de personnes rendues aveugles par le port d'un casque de réalité virtuelle (dite VR).

Intense, le cliché prédirait un avenir où l'on vit en permanence dans un monde virtuel. Il évoque le film "Matrix" où les machines asservissent l'humanité, ou encore la publicité "1984" d'Apple où des hommes assis perdent tout réflexion face à une figure de pouvoir totalitaire (référence au roman de George Orwell).

One for the road. pic.twitter.com/gUFhVKj3vx — Antonio A. Casilli (@AntonioCasilli) 22 Février 2016

Partagée sur le compte Facebook de Mark Zuckerberg, la photo a récolté plus de 12.000 commentaires, la plupart critiquant la posture du jeune patron. "Cette image est flippante, avec [Zuckerberg] marchant au milieu de dizaines d'humains-robots", lance un premier.

Je ne peux pas vivre dans un tel monde. Je veux pouvoir toucher une fleur qui éclôt. Je veux pouvoir serrer quelqu'un dans mes bras. Je veux regarder le soleil se coucher. Je veux sentir la brise sur mon visage. Je veux me sentir connecté, de façon humaine", renchérit un autre.

Perdre tout prise avec le monde réel

Présentée comme un innovation, la réalité virtuelle fait peur. Et pour cause : une fois le casque enfilé, l'utilisateur devient totalement aveugle du monde extérieur. Pis, la plupart des "expériences" d'immersion dans cette réalité alternative font appel à des casque audio, coupant alors de tout lien avec le monde réel.

En quelques secondes, il devient possible de dévaler une piste de ski, d'évoluer dans un combat spatial, de se retrouver au milieu d'un concert de K-pop. Mais aussi de perdre toute prise avec l'environnement, ne pouvant réaliser si la maison brûle.

Plus que le cliché de Mark Zuckerberg, cette sensation apparaît lors des démonstrations de HTC pour son casque Vive. Le joueur se retrouve seul dans une petite pièce blanche, et s'installe face à un mur.



Simulation de combat spatial avec le casque Vive de HTC (Boris Manenti - L'Obs)

Pourtant, cette crainte d'un futur déconnecté du réel ne semble pas affecter le salon mondial du mobile de Barcelone (MWC). Tous les stands y vont de leur "expérience" de réalité virtuelle, de Samsung à Ford, en passant par des opérateurs télécoms américains ou coréens. Propulsant les casques VR au rang de principale tendance de cette édition 2016.

Démystifier la photo de Zuckerberg

Dans les allées du salon, personne n'évoque un potentiel asservissement à cette technologie, ou ne revient sur ce cliché de Mark Zuckerberg. La plupart des individus présents sur la photo (dont je fais partie) relativisent l'emballement viral.

Le contexte de cette photographie a été occulté : le rappeler permet de la démystifier. La scène a lieu durant la grande conférence organisée par Samsung pour dévoiler ses nouveaux Galaxy S7 et S7 edge. Si le constructeur sud-coréen a peu d'innovations à dévoiler, il entend toutefois "faire le show". Aussi, l'audience est invitée à suivre une partie de la conférence avec un casque de réalité virtuelle vissé sur la tête.



Mark Zuckerberg durant la conférence de Samsung (RICO DAVID/SIPA)

Les 3.000 spectateurs enfilent le Gear VR, développé en collaboration avec Oculus (start-up appartenant à Facebook), pour découvrir les toutes premières images du Galaxy S7. Puis une seconde fois pour constater le genre de vidéos que peut enregistrer la nouvelle caméra Gear 360 qui filme à 360 degrés.

C'est à ce moment-là que Mark Zuckerberg s'avance vers la scène. La présence du patron est la seule vraie surprise de cette conférence. Il s'exprime alors en VRP premium du casque de réalité virtuelle.

Non, il n'y aura pas de foules en pleine VR

Si la prestation de Samsung était la toute première d'envergure avec des passages en réalité virtuelle, il faut largement extrapoler pour y voir l'avenir de cette technologie. Certes, la plupart des casques VR sont sur le point d'être commercialisé, mais il faudra encore attendre de nombreuses années avant de voir cette technologie se démocratiser. Essentiellement parce que les usages se limitent, pour l'heure, aux jeux vidéo. Et encore, l'ensemble est loin de la qualité pouvant être atteinte sur les récents écrans ultra haute définition.

Autre point à souligner : les casques de réalité virtuelle ont une utilisation limitée, ils ne se pratiquent pas en société. La "réalité virtuelle sociale" promise par Mark Zuckerberg n'existe pas. Un prototype de celle-ci n'a même pas encore été réellement pensé. Mis à part lors de conférences technologiques ou dans un parc d'attractions, il s'avérera à l'avenir extrêmement rare d'observer des foules portant des casques VR sur la tête et déconnectées du réel.

"Le Monde" rappelle à juste titre que toutes les technologies ont à un moment été accusées d'absorber l'humanité : de la télévision à la radio, en passant par les romans ou même la presse. En témoigne cette photo d'un wagon de train dans les années 1950 :

Boris Manenti