Das Schiff wurde 1938 von Adolf Hitler in Dienst gestellt. Grund der Befeuerung der Motoren mit Kohle war, dass zu dem Zeitpunkt bereits zahlreiche Handelsbeschränkungen (internationale Sanktionen) für das NS-Deutschland galten. Daher war Kohle verhältnismäßig leicht und günstig zu kriegen, Öl dagegen war ein teurer und seltener Import. Erst in den 60er-Jahren erfolgte eine Umrüstung auf Öl.

Der zwielichtige Ursprung des Schiffes tut aber hier nichts zur Sache. Jahrelang leistete DE "WAL" vorbildliche Dienste in der Befreiung des Nord-Ostsee-Kanals von Eis. Bis vor kurzem war Eigentümer des Schiffes das Bundesverkehrsministerium.