Julian Assange, qui se présente comme le «défenseur de la liberté» et mène croisade contre les États-Unis, a obtenu l'asile politique en Équateur, un pays réputé pour son antiaméricanisme, mais aussi pour les attaques menées contre les médias indépendants.

Le fondateur de WikiLeaks, qu'un physique translucide, des cheveux trop blonds et un sourire sarcastique font parfois ressembler à un clone, s'est réfugié depuis le 19 juin à l'ambassade d'Équateur à Londres, après que la justice britannique a donné son feu vert pour l'extrader vers la Suède, où il doit être jugé pour viol et agression sexuelle.

Mais l'Australien de 41 ans redoute surtout d'être transféré aux États-Unis, où il doit répondre d'espionnage pour avoir mis en ligne, en 2010, plusieurs centaines de milliers de documents confidentiels américains, des rapports militaires secrets sur l'Irak et l'Afghanistan et des télégrammes diplomatiques.

L'étoile de celui qui voulait changer le monde, un adepte de la théorie du complot qui prétendait inventer un nouveau journalisme pour secouer des gouvernements qu'ils jugeaient «oppresseurs», a beaucoup pâli. La publication des documents américains a mis certaines personnes en danger à l'étranger. Son passage à Russia Today, la télévision de Vladimir Poutine, où il a interviewé, avec beaucoup de complaisance, le leader du Hezbollah libanais, Hassan Nasrallah, a fait sourire, pour un défenseur de l'indépendance et de la liberté… La plupart de ses proches se sont éloignés de lui, les journaux qui l'ont publié le désavouent, il s'est brouillé avec son éditeur, son pays l'a abandonné et WikiLeaks est au bord de la faillite.

Un «acte intolérable»

Le président équatorien Rafael Correa, qui incarne la gauche radicale latino-américaine, considère que Julian Assange a été «persécuté, calomnié et lynché médiatiquement après avoir mis en échec les États-Unis» et qu'il n'aura pas un «procès équitable» en Suède. Mais l'asile qu'il lui a accordé reste pour l'instant un mirage. Londres a en effet affirmé que la décision de Quito ne «changera rien» à sa décision de l'extrader. La Grande-Bretagne a envisagé de prendre d'assaut l'ambassade, en invoquant une loi de 1987 autorisant, dans certains cas, la levée de l'immunité diplomatique d'une ambassade. La menace a été très mal prise par le ministre équatorien des Affaires étrangères, qui parle d'un «acte inamical, hostile et intolérable» et rappelle à Londres que «le temps des colonies est terminé».

À moins de se plier en quatre dans une valise diplomatique, de s'accrocher sous une voiture de l'ambassade ou de se faire enfermer dans un sac-poubelle, Julian Assange aura du mal à s'échapper de son refuge sans se faire arrêter par la police britannique. D'autant que WikiLeaks a annoncé jeudi soir que son fondateur serait dimanche en personne devant l'ambassade pour faire une déclaration, ce qui serait sa première apparition publique depuis le mois de mars. En attendant, Julian Assange a réussi à provoquer une crise diplomatique entre Londres, Stockholm et Quito.

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