Элизабет Гилберт. Город женщин. М.: РИПОЛ классик, Пальмира, 2019. Перевод c английского Ю. Змеевой

Юная Вивиан приезжает в Нью-Йорк. Она — девушка из хорошей семьи, но какая-то непутевая. Из колледжа ее отчислили. Не потому, что она особенно плохо училась или много тусовалась, а просто потому, что не очень понимала, зачем ей вообще колледж. В Нью-Йорке она попадает в лапы театралов. Ее тетя Пег — богиня, но из тех, что давно изгнаны с Олимпа. Тетя возглавляет театр, где идут откровенно плохие пьесы. Зато они очень нравятся жителям соседних домов с их простыми и примитивными вкусами. Секрет этих пьес прост, записывайте:

«Доставить удовольствие публике (или хотя бы ненадолго отвлечь ее от будничных проблем) изложением короткой (ни в коем случае не дольше сорока пяти минут!) истории любви. Взять на главные роли симпатичную парочку актеров, которые умеют танцевать чечетку и петь. Пусть им не дает воссоединиться некий злодей — обычно банкир или гангстер (идея одна, костюмы разные). Злодей скрежещет зубами и строит всяческие козни влюбленным. В какой-то момент на сцене непременно возникает разлучница с огромным бюстом: она строит глазки главному герою, но для него существует лишь одна девушка — его возлюбленная. Далее красавец сердцеед безуспешно попытается отбить героиню у нашего парня. Для комического эффекта необходим пьяный бродяга с нарисованной при помощи жженой пробки щетиной. Нужна как минимум одна мечтательная любовная баллада, где „луна” рифмуется с „пьяна”. Заканчивается все, естественно, канканом».

Сам театр — старая развалина со следами былой роскоши, место работы для бывших и несостоявшихся. Они тут играют, они здесь же и живут. Мужчины и женщины постарше питаются объедками со стола тети, а девушки — те, что посмелее, — находят себе в городе кого-то, кто их покормит. Сама тетя некогда была успешным антрепренером, но это в прошлом. Еще имеется ее подруга, супруга и помощница Оливия, сухая селедка без воображения, которая все видит в черном цвете; Сильвия — танцовщица бурлеска с потрясающей фигурой и полным отсутствием серьезных планов на жизнь; Герберт — мрачный тип, просто созданный для того, чтобы сочинять плохие пьесы; наконец, куча неудачников на ролях второго плана. Героиня начинает работать в театре костюмером, а попутно уходит в загул вместе с Сильвией, каждый вечер напивается, спит со всеми мужчинами подряд — в общем, ведет себя совсем не так, как положено приличной девушке. Дело в том, что на дворе 1940 год и словосочетание «приличная девушка» имеет вполне конкретное и серьезное значение.

Бессмысленная идиллия заканчивается, когда из Лондона в Нью-Йорк прибывает великая английская театральная актриса Эмма. Они с мужем бежали от войны, в пока еще мирную Америку. Великой актрисе нужна великая роль. Для этого из Голливуда выписывают бывшего мужа тети, жука и плейбоя, который сочиняет пьесу «Город женщин», комедию об аристократке, устроившей в своем дворце подпольное казино и бордель. Можно предположить, что тут имеется в виду легендарный мюзикл «Маленький бордель в Техасе», но на самом деле пьеса похожа едва ли ни на все американские комедии тех лет. «Город женщин» ждет успех, но за все хорошее нужно платить.

Поскольку дальнейший пересказ романа заводит нас на территорию спойлеров, самое время рассказать, почему вообще стоит обратить внимание на эту книгу с сюжетом, который выглядит как минимум довольно заурядным. Элизабет Гилберт — девушка судьбы одновременно сложной и прекрасной. Она начинала как профессиональная неудачница. Писала рассказы, которые одобряли критики, но не очень жаловали читатели. Творческое бесплодие, вместе с кризисом в отношениях — как с мужем, так и с любовником, — предсказуемо привели к депрессии. Добившись глубочайшего личностного и профессионального падения, Гилберт решила разрубить гордиев узел проблем одним ударом: продала квартиру и отправилась путешествовать. Ну то есть тут мы пересказываем то, что она сама о себе решила поведать. В Италии Гилберт учила итальянский, но, как мы помним, она неудачница, а значит, в основном предавалась чревоугодию. В Индии пыталась медитировать, но, поскольку Элизабет (см. выше) — неудачница, у нее ничего не получалось. Пока наконец в Индонезии, она не встретила мужчину мечты. Обретя равновесие в личной жизни, Гилберт смогла реализоваться профессионально: автобиографический рассказ о мытарствах и неудачах с обретением любви в финале под названием «Ешь, молись, люби» стал супербестселлером и превратил Несчастливцеву в Счастливцеву.