La police britannique, en bute à des réseaux de trafiquants extrêmement violents, soumettant jusqu'à l'esclavage des enfants et des adultes fragiles, a procédé à près de 600 interpellations de membres de gangs, a-t-elle révélé ce mardi. Libérant de leur joug des centaines de personnes.

Près de 400 mineurs exploités abusivement par les trafiquants de drogue en Grande-Bretagne ont été placés cette semaine sous la protection des services sociaux, après qu'un raid de la police a mis hors d'état de nuire un réseau d'une ampleur absolument incroyable. Les forces de l'ordre ont procédé à l'arrestation de 500 hommes et 86 femmes, membres de gangs, à la saisie de 46 armes ainsi que d'importantes quantités de cocaïne, pour une valeur de 176 000 £, pour 18 000 £ d'héroïne ou encore 300 000 € d'argent liquide, en une semaine.

Exclavagisme contemporain

Selon les autorités britanniques, une trentaine de personnes considérées comme des esclaves ont reçu l'aide du National Referral Mechanism, un organe gouvernemental qui coordonne la prise en charge des victimes du trafic d'êtres humains. Dans le même temps, 519 adultes et 364 enfants ont été placés sous la protection de la justice.

"Nous savons que les réseaux criminels utilisent un haut degré de violence, d'exploitation et d'abus pour obtenir l'obéissance des personnes vulnérables qu'elles emploient pour leur activité quotidienne de fourniture de drogue", a déclaré Nikki Holland, de la National Crime Agency (NCA), la branche de la police britannique spécialisée dans la lutte contre le crime organisé. Une activité évaluée à 500 millions de £ par an.

A common feature in #CountyLines drug supply is the exploitation of young and vulnerable people.



Find out more and learn how you can spot the signs on our website: https://t.co/ngubyATPAr pic.twitter.com/2HFaRPiSXL — NationalCrimeAgency (@NCA_UK) May 21, 2019

Le fléau des "county lines gangs"

La NCA se confronte en particulier aux "county lines gangs", des bandes de trafiquants qui seraient au nombre de 2 000, qui font acheminer de la drogue par des enfants de la ville vers les zones rurales. Ils concerneraient plusieurs milliers de mineurs, principalement âgés de 15 à 17 ans et se sont trouvés au coeur de plus de 1 800 affaires criminelles en 2018. Un fléau national.

Nikki Holland, National Crime Agency County Lines lead, said: “Tackling county lines and the misery it causes is a national law enforcement priority and these results demonstrate the power of a whole-system response to a complex problem that we’re seeing in every area of the UK.” pic.twitter.com/tIMeQbC8Nj — NationalCrimeAgency (@NCA_UK) May 21, 2019

"Dans la plupart des cas, ça commence par des cadeaux et la promesse d'une vie de star, mais ça tourne très vite au cauchemar car les enfants ne peuvent plus s'en sortir, leur vie étant contrôlée par les gangs", selon Jakub Sobik, de l'ONG de lutte contre l'esclavage moderne Anti-Slavery International.

Enfant disparu et abus sexuels sur mineurs

Au cours de cette opération, les policiers ont retrouvé une jeune fille de 14 ans, de Cambridge, portée disparue. Ils ont aussi interpellé trois hommes soupçonnés d'abus sexuels sur mineurs, rapporte The Gardian.

Mme Holland a expliqué que les enfants exploités par les gangs "ne se voyaient souvent pas comme des victimes, car ils bénéficiaient de l'attention et des dons de drogues", explique de son côté BBC news. "Les gangs ont ensuite eu recours à la coercition, à l'intimidation et à la violence pour contrôler les enfants, les maintenir impliqués dans le trafic de stupéfiants". Ils s'en servent aussi comme "bouclier" contre les gangs rivaux.