Publié le 12 déc. 2017 à 17:53

« C'est un peu un changement de doctrine que je vous annonce ici », expliquait Régis Turrini, le secrétaire général de SFR, mardi, à une conférence à destination des collectivités territoriales organisée par le gendarme des télécoms.

Six mois après avoir pris l'ensemble du secteur par surprise en annonçant vouloir « fibrer la France » sans subventions publiques, l'opérateur va à Canossa. « Ce projet, qui a peut-être été présenté maladroitement, n'a pas rencontré l'accueil escompté », a reconnu Régis Turrini, déclenchant quelques rires parmi les élus.

Bronca générale

« Force est de constater que nous n'avons pas su créer les conditions nécessaires pour remporter l'adhésion du plus grand nombre, et surtout des collectivités locales, a poursuivi le dirigeant. Au contraire, c'est une démarche qui risquait de se retourner contre son objectif initial ». Machine arrière toute.

Il faut dire que la bronca était générale. Elus, gouvernement , régulateur … SFR avait quasiment fait l'unanimité contre lui. Car si, sur le papier, l'annonce pouvait sembler séduisante, elle n'en constituait pas moins une menace pour l'équilibre économique des projets financés par les collectivités en zone rurale. Un réseau parallèle déployé par SFR aurait mis par terre toutes leurs prévisions de retour sur investissement.

Patrick Drahi change le cap

Même les investisseurs avaient tiqué sur la faisabilité d'un projet pharaonique, alors que le groupe Altice est déjà copieusement endetté. La dégringolade boursière du mois dernier aura sans doute décidé Patrick Drahi, qui était à Paris ces derniers jours dans le cadre des négociations menées par le gouvernement autour d'une accélération des déploiements fixes et mobiles.

« Il a expliqué que l'actualité récente de notre groupe nous conduisait à concentrer nos efforts sur l'amélioration de la qualité de nos offres et sur l'amélioration de nos relations avec les collectivités locales », a résumé Régis Turrini.

Des ambitions intactes

Actuel numéro un du très haut débit fixe en France grâce au câble, SFR n'abandonne pas la partie pour autant, loin de là. L'opérateur déploiera les réseaux sur lesquels il s'est engagé et candidatera pour en remporter d'autres.

Régis Turrini a même révélé que le gouvernement, dans le cadre des négociations en cours, avait ouvert la porte à l'investissement des opérateurs privés dans les 5,5 millions de foyers en zones rurales pas encore concernés par les déploiements de fibre.

Un nouveau casus belli pour les élus, qui veulent garder la main sur ces réseaux. « C'est un scandale », s'est aussitôt insurgé le sénateur Patrick Chaize. L'apaisement aura été de courte durée.