La parole de Reporters sans frontières (RSF) à l'égard du gouvernement français est souvent mesurée, et pourtant, le communiqué publié mardi 17 décembre ne fait guère dans la demi-mesure pour dénoncer les violences policières. « Les dernières journées de mobilisation contre la réforme des retraites ont été marquées par un niveau inégalé de violence contre les journalistes », assure l'ONG française dédiée à la liberté de la presse, qui rappelle que les agressions venant des forces de l'ordre avaient commencé à se multiplier au début du mouvement des Gilets jaunes, fin 2018, en parallèle des violences massives contre les manifestants qui avaient choqué en France, en Europe et jusqu'à l'ONU.

« On ne compte plus les témoignages de séquelles physiques – hématomes causés par des coups de matraque, brûlures causées par l'explosion de grenades de désencerclement – ou les récits d'entraves à l'exercice du journalisme après des destructions de matériel ou des placements en garde à vue », dénonce Reporters sans frontières, qui « ne saurait tolérer plus longtemps ce manque de volonté et cette hypocrisie ».

Lors d'une réunion avec des représentants des journalistes et des patrons de presse en juillet 2019, durant laquelle des journalistes de toutes sensibilités l'avaient interpellé sur les violences policières, le Premier ministre Édouard Philippe avait feint d'ignorer le problème. Quelques mois plus tôt, Emmanuel Macron s'était pourtant engagé à ce que « des actions soient prises », après que RSF avait déjà dénoncé des « abus de pouvoir, humiliations, injures, menaces, coups de matraque et tirs de LBD ayant entraîné des blessures » sur 54 journalistes, dont 12 gravement touchés, sur une période de seulement six mois entre novembre 2018 et mai 2019.

Le désastre du 5 décembre

La journée du 5 décembre semble avoir été un tournant, avec des blessures de journalistes non plus seulement par des coups de matraque ou des tirs de LBD, mais par des explosions de grenades de désencerclement. Classées comme non létales, ces dernières peuvent occasionner des blessures extrêmement graves et sont en théorie réservées à des situations d'extrême urgence (lorsqu'un policier est pris au piège par des black blocs par exemple), mais sont largement utilisées de manière offensive par les forces de l'ordre. « Pour la première fois, un photojournaliste, Mustafa Yalcin, de l'Agence Anadolu (AA), qui couvrait la manifestation rue de Magenta à Paris, a été grièvement blessé par une grenade de désencerclement et a très probablement perdu l'usage d'un œil, malgré le port d'un casque de protection », explique l'ONG.

Le 5 décembre toujours, « Gaspard Carpentier, caméraman indépendant et identifié presse, a été touché par une grenade de désencerclement à la cuisse gauche. Il a poursuivi son chemin et rejoint un groupe de reporters. Rue Vieille-du-Temple, il s'est accroupi, quand il a senti une deuxième grenade exploser sous sa jambe. Son reportage s'est arrêté là », raconte encore RSF.

« Il est urgent que le ministère de l'Intérieur adresse enfin des consignes fortes à l'attention des forces de l'ordre leur enjoignant de respecter l'exercice du journalisme dans les manifestations », précise Pauline Adès-Mével, responsable de la zone Union européenne de RSF. Entre les initiatives individuelles de quelques policiers (notamment de la BAC) ou gendarmes qui veulent « casser du journaliste » et l'impunité quasi systématique même en cas d'incident grave, ces violences policières ne semblent pas devoir cesser. Dans des recommandations transmises au gouvernement en novembre, RSF réclame que « des sanctions disciplinaires soient systématiquement prises contre les fonctionnaires de police ou de gendarmerie auteurs d'actes de violence et de coercition illégitimes contre des journalistes, y compris les confiscations de matériel, les entraves à la liberté de circuler sur les lieux des manifestations ou la dissimulation intentionnelle du matricule ».

Dans ce même texte, l'ONG rappelle que, « un an après le début du mouvement [des Gilets jaunes, NDLR], aucune des plaintes ou des signalements à l'IGPN [la police des polices, NDLR] de journalistes n'a abouti ». Dans le même temps, il est arrivé régulièrement que des policiers ou gendarmes viennent secourir des journalistes ou des manifestants pris dans la violence des confrontations.

Un pari perdant

Les exactions policières contre la presse ne se limitent pas aux manifestations violentes. En juillet 2019, en marge d'une manifestation pacifique au siège d'Amazon pour protester contre l'ouverture de nouveaux sites polluants, les forces de l'ordre avaient molesté les journalistes pour les éloigner des lieux, et avaient essayé de les conduire de force dans un souterrain du métro afin qu'ils ne puissent pas tourner d'images de l'évacuation (dans le calme !) des locaux de l'entreprise, le tout alors que les badauds circulaient librement et qu'aucun périmètre de sécurité n'était en place.

Le pari du gouvernement est peut-être payant pour lui à court terme (certaines images gênantes n'ont pas pu être diffusées), mais promet d'être catastrophique à long terme. Dans un contexte où la société est de plus en plus vulnérable aux infox, ou fake news, favoriser ou au moins tolérer le travail des journalistes paraît essentiel, et même dans l'intérêt des décideurs. Comme l'ont montré les élections récentes aux États-Unis et en Grande-Bretagne, l'opinion peut être influencée de manière décisive par des informations partielles ou fausses, contre lesquelles une communauté journalistique forte et indépendante constitue l'un des remparts évidents.

Pour rappel, la France est à la 32e place du classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF. Tous ces pays font mieux que le berceau des Lumières : Norvège, Finlande, Suède, Pays-Bas, Danemark, Suisse, Nouvelle-Zélande, Jamaïque, Belgique, Costa Rica, Estonie, Portugal, Allemagne, Islande, Irlande, Autriche, Luxembourg, Canada, Uruguay, Suriname, Australie, Samoa, Namibie, Lettonie, Cap-Vert, Liechtenstein, Ghana, Chypre, Espagne, Lituanie et Afrique du Sud.