英国のブライトンで１９日に行われたラグビーの第８回ワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグで、日本が起こした大番狂わせには、英国や対戦相手の南アフリカのファンからも称賛の声が巻き起こり、日本代表ＯＢも後輩たちの快挙をたたえた。

「日本は美しいプレーをして、南アフリカは寝ていた」。南アフリカ人でロンドン在住のブルース・ジョンソンさん（３３）は日本への賛辞と、母国への落胆を隠さなかった。「結果は残念だけど、日本のようなチームが番狂わせを起こすのは世界のラグビーにとっていいこと」。ブライトン在住の英国人弁護士リッチ・ベイツさん（３９）は「最後の２分の粘りはすごかった。これなら準々決勝に行ける」と太鼓判を押した。

英ＢＢＣはスポーツウェブサイトで「日本が南アを気絶させた」、英紙ガーディアンは「英国の青い空にＷ杯史上何よりもすごい雷が落ちた」と表現。小説「ハリー・ポッター」の英国人作家Ｊ・Ｋ・ローリングさんはツイッターで「こんな話は書けない」、Ｗ杯の公式ツイッターも「Ｗ杯の歴史上、最大の番狂わせ」と驚きをつぶやいた。

現地で観戦した元日本代表ＷＴＢの大畑大介さん（３９）は「英国のオッズでは、南アフリカの勝ちが１・０倍だった。南ア勝利が世の中の常識で、賭けとして成立しない勝負に日本は勝った」と興奮を隠しきれなかった。Ｗ杯には過去２度出場。「最も番狂わせが起きづらい、どんな国際試合よりも評価が高いＷ杯で、優勝経験国とがっぷり四つに戦って勝った。純粋に感動した」と話した。

日本ラグビー協会の森喜朗名誉会長は「夢なら覚めないでほしい」と感極まった。６月まで１０年間、会長を務め、国際統括機関にＷ杯の日本招致を働きかけた一人。「日本みたいな弱い国で、何がＷ杯だと言われてきた。本当に選手やエディに感謝したい」。４年後の日本大会に向け、自信を深めた表情だった。