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Gehört Friedrich Merz zur gehobenen Mittelschicht? Wie steht er zur Flüchtlingspolitik und zu lahmgelegten Bahnhöfen im Osten der Republik? Wird der deutsche Bürger seine Steuererklärung irgendwann auf einem Bierdeckel machen können, oder gibt es erst mal härteres Durchgreifen bei Steuerhinterziehern? Anne Will, Annalena Baerbock (Bündnis 90/Die Grünen) und Manuela Schwesig (SPD) hatten viele Fragen an den Bewerber um den Parteivorsitz der CDU. „Tagesspiegel“-Herausgeber Stephan-Andreas Casdorff durfte auch ein, zwei Mal einhaken.

„Arm und Reich, Ost und West, Stadt und Land – Deutschland ist gespalten“ sollte das ursprüngliche Thema der Sonntagabend-Talkshow sein. Damit beschäftigten sich die Gäste auch, allerdings kurz und diffus. In Sachsen sei die Spaltung besonders deutlich zu sehen, meint Mecklenburg-Vorpommerns Ministerpräsidentin Schwesig. Grünen-Bundesvorsitzende Baerbock sieht ganze Landstriche im Osten des Landes „abgehängt“ – durch stillgelegte Bahnhöfe, zu wenig Hebammen, schlechtes Telekommunikationsnetz und geringere Löhne.

Friedrich Merz läuft es zwar eiskalt den Rücken herunter, wenn er sieht, wie Menschen beispielsweise in Chemnitz wieder öffentlich den Hitlergruß zeigen, ein Zerrbild dürfe man aber nicht zeichnen, es gebe doch sehr viele prosperierende Regionen im Osten. „Wir haben alle unterschätzt, wie lange ein solcher Integrationsprozess dauert“, stellt der 63-Jährige fest. Das stößt Manuela Schwesig auf: Integration, das klinge so, als müsse sich der Ossi in die westliche Gesellschaft einfügen. Genau das sei es doch, was dazu führe, dass viele in den ostdeutschen Bundesländern sich wie Bürger zweiter Klasse fühlen würden. „Integration ist keine Einbahnstraße für mich“, erwidert Merz. So ganz kann er damit dem Eindruck, gerade er könne die Ost-West-Spaltung nicht überbrücken, nicht entgegenwirken.

Merz sagt, er will nicht nach rechts

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Nach einer Viertelstunde ist der thematische Smalltalk abrupt vorbei, der Kandidat hatte nun wohl genug Zeit, um sich warmzulaufen, finden die drei Frauen in der Runde. Wohin will Merz denn nun mit der CDU? Nicht nach rechts, sondern zurück zur Rechtsstaatspartei, sagt er. An diesem Charakterzug der CDU seien schließlich Zweifel aufgekommen seit dem vermeintlichen Rechtsbruch der Grenzöffnung 2015. Dass kein Rechtsbruch vorlag, sondern das Selbsteintrittsrecht nach Dublin III angewandt wurde, kann in der Runde zwar niemand korrekt erklären. Baerbock erhält allerdings für ihre Ausführungen zur Rechtmäßigkeit der Entscheidung in 2015 großen Applaus aus dem Publikum.

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Anne Will ist noch nicht zufrieden mit Merz’ Antwort auf die Richtungsfrage. Was sei denn der Markenkern der CDU, den er wieder aufleben lassen wolle? Merz lässt Begriffe wie „Wertkonservatismus“, „gesunder Patriotismus“, „AfD-Wähler zurückholen“ fallen. Also doch nach rechts? Nein, meint Merz, das sei nicht gleichzusetzen. Er will, dass die CDU konservativer wird und gleichzeitig ein paar abgewanderte Wähler von den Grünen abwirbt. Wie beides gleichzeitig funktionieren soll, das vermag auch Merz nicht wirklich zu beantworten.

Nachdem zur politischen Ausrichtung keine bahnbrechenden Aussagen mehr zu erwarten waren, widmete sich das Kreuzverhör Merz’ persönlichen Eigenschaften und seiner Eignung für das Amt des CDU-Vorsitzenden. „Ich habe schon ein Gefühl für das Leben des normalen Bürgers“, sagt Merz, und: „Ich weiß, wie der Alltag von arbeitenden Eltern mit Kindern aussieht.“ Cum-Ex-Geschäfte habe er schon immer als unmoralisch verurteilt. „Ich bin absolut clean“, antwortet er auf die Frage, inwiefern er in diese Steuerbetrügereien durch Unternehmen verwickelt ist.

„Ich beneide Sie nicht um Ihre Privatflugzeuge“

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Manuela Schwesig zeigt sich sichtlich genervt von Merz‘ Versuch, sich bodenständig darzustellen. Seine Behauptung, dass er zur „gehobenen Mittelschicht“ gehöre, hallt bis in das Studio der ARD nach. Vor ein paar Tagen wurde öffentlich bekannt, dass Merz rund eine Million Euro pro Jahr verdient – er selbst zählt sich aber nicht zur Oberschicht.

Erstmals reißt Merz‘ Geduldsfaden, als Schwesig sagt, er habe ja ordentlich Kasse gemacht in den letzten Jahren. Der Ton passt ihm nicht, weckt den Gast allerdings auch so auf, dass endlich etwas Fahrt in die Sendung kommt. Es sei typisch, dass – sobald man Erfolg habe – der Verdienst dafür demjenigen nicht gegönnt würde. Doch er wolle nun keine Neiddebatte führen.

Die Ministerpräsidentin anscheinend auch nicht: „Ich beneide Sie nicht um Ihre Privatflugzeuge, ich hasse es nämlich zu fliegen“, stellt sie fest. Dass er sich mit seiner Definition von Mittelschicht gerade bei Geringverdienern keine Freunde machen wird, provoziert die Frage, inwiefern ein Parteivorsitzender Merz den gesellschaftlichen Zusammenhalt tatsächlich fördern geschweige denn herstellen könnte.

Das eigentliche Thema der Sendung kommt zu kurz

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Merz macht klar, welche Voraussetzungen politische Projekte in seiner Philosophie erfüllen müssen: Alles schön und gut, solange es vernünftig finanzierbar sei. Die deutschen Haushalte, gerade die der Mittelschicht, seien schon jetzt teilweise überlastet mit Sozialversicherungsabgaben. Da helfe auch ein kostenloser Kita-Platz nicht, wenn im Gegenzug weniger vom Gehalt bliebe.

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Von Manuela Schwesig muss sich Merz immer wieder Klagen über die Finanzmarktpolitik, das Sozialsystem und die derzeitige Familienpolitik anhören. Der Jurist ist mittlerweile zu Höchstform aufgelaufen und antwortet jedes Mal sachlich und gelassen: Die SPD stelle doch in diesem Ressort gerade den Minister. Außerdem trete er ja erst mal für das Amt des Parteivorsitzenden an. Da könne man zwar viel bewegen, aber auch nicht alles.

Wer Anne Will eingeschaltet hat, um einer Debatte zum gespaltenen Land zu lauschen, der wurde mächtig enttäuscht. Das lag vor allem an der Neugier der Talkgäste an der Person Friedrich Merz. Während seine Konkurrenten Annegret Kramp-Karrenbauer und Jens Spahn ihre Bühne auf den Regionalkonferenzen der CDU voll ausnutzen müssen, scheint Friedrich Merz nur zu irgendeinem Thema in einer Talkshow sitzen zu müssen, um dann im Laufe der Sendung seiner Bewerbung Nachdruck zu verleihen.