Lorsque les Français menés par l'amiral Charles Rigault de Genouilly s'emparent de Saïgon en 1859, ils s'apprêtent à changer le destin de cette ville située près du delta du Mékong. La campagne de Cochinchine (nom alors donné au Sud du Viêt Nam) s'étant soldée par une victoire française, Saïgon va devenir le centre politique et économique de la nouvelle colonie.

Roussin, un militaire envoyé sur place, en fait la description dans un article agrémenté de dessins qui paraît en 1863 dans Le Monde illustré :