工学院大学は2015年7月24日、新たに開発したソーラーカー「OWL（あうる）」を初披露した。このOWLで、2013年以来2回目の出場となる世界最大規模のソーラーカーレース「World Solar Challenge（WSC） 2015」（開催期間：2015年10月18〜25日）に参戦し、悲願の優勝を狙う。

OWLは、同大学のソーラーカープロジェクトから産まれた車両だ。工学部機械システム工学科 准教授の濱根洋人氏が率いるプロジェクトで、総勢76名の学生が所属する。2013年にもソーラーカー「PRACTICE」を発表し、同年10月開催の「WSC 2013」に参加したが、「結果は惨敗」（濱根氏）。負けた理由を徹底的に分析し、製作されたのがOWLだ。

同プロジェクトは、ただ速さを追求するだけではなく、ソーラーカーの未来に貢献できるような「実用的で安全なソーラーカー製作」を目指している。タイヤの摩擦抵抗とボディの空気抵抗を減らす目的から、30年以上の間三輪／低重心のデザインが変わらず主流となっていたソーラーカー。「設計思想で右にならうことはしない。工学院大学ならではのデザイン・設計で結果を出したい」（プロジェクトの学生キャプテンを務める修士2年生の大原 聡晃さん）。

前回挑戦したWSC 2013では、1人乗りの車両が対象の「チャレンジャークラス」で出場した工学院大学。しかし今回は、「実用的で安全なソーラーカー製作」というビジョンに合致する、2人乗り以上が対象となる「クルーザークラス」での参戦を決めた。クルーザークラスは、WSC 2015からのレギュレーション変更により、レース途中に行う外部充電が3回から1回に減少し、スピード（走行タイム）の得点比率が高まった。

そこで、"とにかく早く"ゴールすることを目的に、空気抵抗を減らそうと前方から後方にかけて中身をくり抜いたようなデザインを採用。前回のPracticeよりも空気抵抗係数を56.7%も削減した。これは、2013年に同クラスで優勝したオランダのソーラーカーの空気抵抗係数よりも低い数値だという。

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