L'argent sera remis par l'intermédiaire d'Investissement Québec, a annoncé à Montréal, lundi après-midi, le ministre de l'Économie, Pierre Fitzgibbon, en compagnie de la ministre de la Culture et des Communications, Nathalie Roy.

À LIRE: «Nous allons continuer à vous informer et à vous servir!»

GCM connaît des problèmes de liquidités depuis un certain temps. Des médias avaient rapporté que la survie des publications n'était pas assurée après le 26 août. «Une insolvabilité allait survenir cette semaine», a même dit M. Fitzgibbon lundi.

Groupe Capitales Médias veut donc se placer sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers et a déposé lundi une demande afin d'obtenir la protection des tribunaux. Cet avis constitue habituellement la première étape d'un processus pouvant mener à la faillite si les démarches de l'entreprise pour se restructurer se révèlent infructueuses. Si la demande est acceptée par un tribunal, cela pourra déclencher la remise du 5 millions $.

«Il est impossible d'envisager la fermeture de ces six journaux», a déclaré le ministre Fitzgibbon en point de presse.

Par ce prêt intérimaire, il dit vouloir favoriser le maintien de l'information régionale et préserver les 350 emplois.

«C'est le journalisme qu'il faut protéger et non un propriétaire de presse en particulier, et c'est ce que nous faisons aujourd'hui», a fait valoir la ministre Nathalie Roy.

Le ministre Fitzgibbon a tenu à souligner que le gouvernement ne deviendra pas actionnaire de GCM, mais que le montant servira à mettre en place un processus légal «qui permettra la sollicitation d'offres pour la vente en partie ou en totalité des activités de GCM à un ou des repreneurs».

Il a également annoncé que Martin Cauchon avait démissionné lundi de son poste de président exécutif de Groupe Capitales Médias, mais que celui-ci assurera ses fonctions jusqu'à l'arrivée de Stéphane Lavallée à titre de pdg exécutif intérimaire.

Maintien des opérations

Cette somme d'un maximum de 5 millions $ devrait permettre aux six quotidiens du groupe de maintenir toutes leurs activités de publication, pour une période allant jusqu'au 31 décembre, au moins.

«Il n'y a aucun impact pour les lecteurs, les distributeurs, les camelots et les annonceurs», a déclaré par communiqué GCM, se faisant rassurant.

Après la conférence de presse du ministre Fitzgibbon, le pdg du Groupe Capitales Médias, Claude Gagnon, a publié un message sur les sites des quotidiens du groupe, dans lequel il écrit que ces derniers «sont affectés par une baisse des revenus publicitaires résultant de la concurrence féroce que livrent les géants des réseaux sociaux que sont Facebook et Google».

Il est à noter que Groupe Capitales Médias, créé en 2015, est un abonné de l'agence La Presse canadienne.

Outre Le Soleil et Le Droit, l'entreprise possède «Le Nouvelliste» de Trois-Rivières, La Tribune de Sherbrooke, La Voix de l'Est de Granby et Le Quotidien de Saguenay.

L'entreprise avait déjà reçu un prêt de 10 millions $ de Québec en 2017.

Soulagement

Des soupirs de soulagement ont fusé dans les régions desservies par ces journaux peu après l'annonce, en provenance de Québec et de Gatineau, en autres.

«Pour une grande ville comme Gatineau, il est essentiel d'avoir un quotidien. Il n'y a pas de vraie démocratie sans médias. Il faut une solution de fond pour que les entreprises qui produisent de l'information essentielle soient capables d'en vivre», a déclaré le maire Maxime Pedneaud-Jobin.

«Je souhaite ardemment que Le Soleil de Québec puisse continuer à publier pour longtemps», a déclaré le maire de Québec Régis Labeaume. «En terme démocratique, il faut qu’il y ait le plus de médias possible, ceux qui existent doivent survivre. La multiplication des sources médiatiques en démocratie est fondamentale», a-t-il aussi dit.

Lors de la même conférence, le premier ministre Justin Trudeau a aussi commenté la situation. «Nous sommes très préoccupés par le sort des médias à travers le pays. Une presse libre et forte est essentielle au bon fonctionnement de notre société. On va toujours être là pour regarder ce qu’on peut faire pour des médias en difficulté, tout en respectant évidemment leur rôle essentiel et indépendant.»

«Ma première pensée va aux travailleurs et aux familles des gens concernés. Le Soleil, pour moi, depuis que je suis tout petit, c’est une institution. Je lis Le Soleil tous les jours, j’ai appris beaucoup de choses à toute sorte d’égards du Soleil. M. Trudeau l’a répété aujourd’hui, une presse diversifiée et régionale, c’est fondamental pour notre démocratie. On a vu ce que ça représente, lorsqu’un quotidien de qualité comme Le Soleil disparaît, ça fait un trouble majeur dans la communauté, c’est ce qu’on veut éviter», a de son côté commenté Jean-Yves Duclos, député fédéral pour la circonscription de Québec et ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social. «L’information a une valeur, c’est une question qu’on doit se poser en 2019.»

Et pour la suite?

Québecor est intéressé par les journaux de GCM. Pierre Karl Péladeau l'a confirmé lundi en entrevue au micro de Benoît Dutrisac de QUB radio. Le président et chef de la direction de l'empire médiatique a indiqué que son groupe est le seul qui est en mesure d'offrir ce qu'il faut pour assurer la pérennité et la solidité des salles de rédaction de ces quotidiens.

Mais selon le ministre Fitzgibbon, beaucoup d'intéressés se sont manifestés, dont des «gens locaux».

Les syndicats CSN des quotidiens régionaux ont aussi montré de l'appétit à participer financièrement à la relance des opérations de ces médias écrits.

«L'un des scénarios qui nous semblent porteurs d'avenir serait de constituer une coopérative de travailleuses et de travailleurs de l'information qui deviendrait actionnaire des quotidiens du Groupe Capitales Médias, en partenariat avec d'éventuels investisseurs. C'est en ce sens que nous consulterons l'ensemble des membres des syndicats concernés au cours des prochains jours», a révélé par communiqué la présidente de la Fédération nationale des communications (FNC-CSN), Pascale St-Onge.

Le syndicat Unifor qui représente une centaine de salariées oeuvrant à La Tribune de Sherbrooke et au Quotidien de Saguenay, a également salué l'aide du gouvernement, soulignant, par voie de communiqué, l'importance des médias régionaux et de la presse écrite.

«Il s'agit de la survie même des nouvelles locales et de manière plus large, de la démocratie.»

Et puis, malgré cette aide d'urgence, le gouvernement caquiste dit vouloir trouver une solution globale à la crise que traversent les médias.

Il va donc de l'avant avec son plan de tenir une commission parlementaire sur l'avenir des médias d'information, qui aura lieu du 26 au 30 août. Il dit aussi être en train de finaliser son programme d'aide universel aux médias écrits.

Avec Isabelle Mathieu et Judith Desmeules