La fonction est essentiellement protocolaire mais le signal est fort. La Slovaquie a élu samedi Zuzana Caputova, avocate de 45 ans, militante engagée dans la lutte pour l’environnement et contre la corruption, comme première femme présidente du pays. Elle a rassemblé 53,8% des voix contre 41,6% à son rival Maros Sefcovic, vice-président de la Commission européenne en charge de la politique énergétique et candidat du Smer, le parti social-démocrate au pouvoir. Au premier tour, les deux candidats europhiles avaient laissé derrière eux, Stefan Harabin, un juge de la Cour suprême violemment opposé aux migrations et Marian Kotleba, un député d’extrême droite. «Cette élection a prouvé qu’il est possible de ne pas céder au populisme et de gagner la confiance des gens sans recourir à un vocabulaire agressif ou aux attaques personnelles», a lancé la nouvelle présidente dès la publication des résultats.

Libérale dans le domaine économique, Zuzana Caputova l’est aussi sur les sujets de société, où elle défend l’accès à l’IVG et le droit à l’adoption pour les couples homosexuels, estimant qu’un enfant vivra «mieux avec deux êtres amoureux de même sexe que dans un orphelinat». Elle est soutenue par l’électorat urbain, jeune et éduqué, là où Maros Sefcovic a fait campagne sur la défense des valeurs chrétiennes pour séduire les campagnes plus conservatrices.

La nouvelle cheffe d’Etat s’est fait connaître en luttant pendant quatorze ans contre la création d’une immense décharge à Pezinok, dans la périphérie de Bratislava. Un combat victorieux, soldé en 2013 par une décision de la Cour suprême annulant le permis de construire de la décharge. L’affaire a même poussé la Cour de justice de l’Union européenne à établir des règles de consultations ouvertes pour les projets d’urbanisme pouvant affecter l’environnement.

Rôle restreint

Après cet engagement citoyen, Zuzana Caputova entre en politique l’an dernier, en cofondant un parti social-libéral, Slovaquie progressiste (PS). «Ils se comparent eux-mêmes à En marche, mais ont un programme économique plus à gauche», explique le chercheur Miso Ksinan, de l’Institut d’histoire de l’académie des sciences de Slovaquie. Quelques semaines après le congrès fondateur du parti en janvier 2018, des manifestations monstres, les plus grandes depuis la chute du rideau de fer, secouent la Slovaquie suite à l’assassinat du journaliste d’investigation Jan Kuciak. Indignés par le manque de réaction politique à ce meurtre, les manifestants dénoncent les liens troubles entre le pouvoir, le milieu des affaires et certains groupes mafieux. Encore quasi inconnue, Zuzana Caputova se mêle à eux. «Le réveil de la société civile suite au meurtre de Kuciak est le terreau du succès de Caputova. Cela s’est combiné à la lassitude du Smer et de Fico, au pouvoir depuis plus de dix ans. Les citoyens se sont mis à la recherche d’une nouvelle opposition, qui les changerait des partis installés dans leur rôle», analyse Miso Ksinan.

Si Caputova semble pour le moment profiter de ce contexte, le caractère particulier de l’élection de samedi explique aussi sa popularité. «La présidentielle est très liée à la personnalité des candidats. Les électeurs favorisent souvent des figures non partisanes, capables d’assurer un rôle de garant des institutions», estime le chercheur à l'Inalco Etienne Boisserie. Ce choix s’explique par le rôle du chef d’Etat slovaque, assez restreint. Outre ses fonctions représentatives, le président possède essentiellement un pouvoir de veto, qu’il peut utiliser pour la nomination des nouveaux gouvernements et des juges à la cour constitutionnelle. Une arme qui pourrait être utile à Caputova dans son combat contre la corruption et sa volonté de réformer la justice pour priver «les procureurs et la police de toute influence politique». Le président sortant, Andrej Kiska, s’est lui servi de la stature symbolique de la fonction pour refuser obstinément de se plier devant le pouvoir législatif, allant jusqu’à participer aux marches anticorruption et demander des élections anticipées après la mort de Jan Kuciak.

Inertie du système

La victoire de Zuzana Caputova n’augure toutefois pas forcément d’un changement profond du paysage politique slovaque, dominé par le Smer depuis plus d’une décennie. «La victoire à l’élection présidentielle pourrait permettre à Slovaquie progressiste d’enclencher une dynamique, d’agréger autour d’elle des petits partis pour créer un centre puissant et prendre des électeurs au Smer, analyse Etienne Boisserie. Ici, il suffit parfois de 20% des voix pour remporter les législatives et former une coalition. Mais rien n’est joué d’avance.» En 2014, l’élection d’Andrej Kiska, le président sortant, face à Robert Fico n’avait pas empêché ce dernier de remporter deux plus tard les élections législatives avec le Smer. «Il est très fréquent que les nouvelles formations obtiennent très vite de très bons résultats. Puis souvent tout s’arrête face à l’inertie du système et aux difficultés à le modifier, rappelle le chercheur. Surmonter cet écueil reposera sûrement plus sur la capacité de Slovaquie progressiste à se structurer que sur l’action de Caputova à la présidence.»