Das Massaker von Babi Jar vor 75 Jahren ist eines der schlimmsten Kriegsverbrechen der Deutschen im Zweiten Weltkrieg. Die Nazis erschossen und verscharrten 33.771 Juden in einer Schlucht nahe Kiew, vor allem Frauen, Alte, Kinder und Kranke. Raissa Maistrenko war erst drei Jahre alt, doch der eine Tag vor 75 Jahren hat sich in ihr Gedächtnis eingegraben.

"Hier wurden wir versammelt und auf den 'Todespfad' geschickt", erzählt die 78-Jährige und zeigt auf die mit Bäumen und Sträuchern bewachsene Böschung im Nordwesten der ukrainischen Hauptstadt.

Ursprünglich lag die Schlucht außerhalb der Stadtgrenze von Kiew. Ihr Name, Babi Jar, steht für das schlimmste Massaker an Juden vor dem fabrikmäßigen Massenmord durch Gaseinsatz im Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau.

Ukrainische Kollaborateure halfen den SS-Sonderkommandos

Nach ihrem Angriff auf die Sowjetunion im Juni 1941 begannen die Nazis mit der systematischen Ermordung der Juden in den von ihnen eroberten Gebieten.

Nach der Eroberung Kiews töteten SS-Sonderkommandos mit Hilfe ukrainischer Kollaborateure am 29. und 30. September in der Schlucht von Babi Jar 34.000 Juden, meist Ältere, Frauen und Kinder. Ohne Unterbrechung schossen sie auf ihre Opfer, die sich zuvor entkleiden und in die Schlucht legen mussten.

Auch Maistrenko und ihre Familie wurden in die Schlucht getrieben. Sie blieb am Leben - dank des Muts ihrer nicht-jüdischen Großmutter Tanja und als eine von nur insgesamt 29 Überlebenden. Die meisten von ihnen sind inzwischen gestorben, Maistrenko ist eine der letzten Zeitzeugen.

"Sie dachten, sie würden umgesiedelt"

Es fällt ihr sichtlich schwer, ihre Bilder im Kopf in Worte zu fassen. Als die Nazis nach ihrem Einmarsch in Kiew die rund 200.000 jüdischen Bewohner unter Todesandrohung aufforderten, sich mitsamt Dokumenten und warmer Kleidung in der Schlucht einzufinden, gehorchten die meisten von ihnen, erzählt die 78-Jährige. "Sie dachten, sie würden umgesiedelt. Keiner konnte sich die Wahrheit damals vorstellen".

Da ihr Vater bei der Roten Armee war, lebten Raissa und ihre Mutter bei den Großeltern. Auch ihr Großvater Meer folgte dem Aufruf der Nazis. Seine nicht-jüdische Frau begleitete die Familie, um sich um ihre Enkelin zu kümmern.

Als sie sich der zum Massengrab umgewandelten Schlucht näherten, hörten sie markerschütternde Schreie. "Meine Oma hielt mich fest in ihren Armen, sie weigerte sich, mich loszulassen", erzählt Maistrenko. "Irgendwann waren wir vom Rest der Familie getrennt. Soldaten prügelten mit Stöcken auf uns ein, damit wir dahin gingen, wo Schüsse zu hören waren." Entsetzt rief ihre Großmutter aus: "Ich bin Russin", und umklammerte ihre kleine Enkelin mit beiden Armen.

Staatsakt in der einstigen "Weiberschlucht"

"Ein Soldat versuchte, mich mit seinem Gewehrkolben zu schlagen, doch meine Oma schützte mich mit ihren Schultern, gemeinsam fielen wir zu Boden." Sie standen rasch wieder auf, ihre Großmutter bekreuzigte sich, rief immer wieder "Ich bin Russin" und bahnte sich gemeinsam mit ihrer Enkelin den Weg zurück durch die Menschenmassen. Dann rannte sie mit der Kleinen im Arm, bis sie sich in einem nahegelegenen Friedhof hinter Gräbern verstecken konnte.

Erst im Schutz der Dunkelheit wagten sich Großmutter und Enkelin nach Hause zurück. Zu ihrer großen Erleichterung wurden sie von keinem der Nachbarn verraten. Diese setzten sich aus allen möglichen Nationalitäten zusammen und waren sehr freundlich, erinnert sich die 78-Jährige. "Während der Luftangriffe konnten wir Schutz im Keller suchen." So überlebten sie bis zum Einmarsch der Roten Armee in Kiew im November 1943.

Das Massaker von Babi Jar ist weniger bekannt als die Namen der NS-Vernichtungslager. Zum 75. Jahrestag wird mit einem Staatsakt in der einstigen "Weiberschlucht", wie sie auf Russisch hieß, der Opfer gedacht werden. Daran nehmen neben dem ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko auch die Staatschefs von Deutschland und Ungarn, Joachim Gauck und Janos Ader, sowie EU-Ratspräsident Donald Tusk und eine Delegation des Jüdischen Weltkongresses aus New York teil. Der israelische Präsident Reuven Rivlin sagte seine Teilnahme wegen der Trauerfeierlichkeiten für seinen am Mittwoch verstorbenen Vorgänger Schimon Peres ab.