Anzeige

Wie oft wurde schon über Amerikaner gespottet, die keinen blassen Schimmer von Geografie haben. Nach dem Motto: Das sind die Vereinigten Staaten von Amerika – der Rest der Welt ist egal. Tatsächlich herrscht in den USA diesbezüglich ein anderes Verständnis von Erdkunde. Das fängt schon damit an, dass das Schulfach Geografie nur wenig Beachtung findet. In gerade einmal zehn US-Bundesstaaten wird von Schülern verlangt, in der High School einen Geografiekurs zu belegen.

Einer Professorin an der Southern University of New Hampshire in Manchester/New Hampshire fielen ihre mangelnden Geografiekenntnisse nun auf die Füße. Die Dozentin, deren Name von der Uni geheim gehalten wird, ließ eine Studentin durchfallen, weil sie ihr nicht glaubte, dass Australien ein Land ist. Sie korrigierte ihren Fehler später zwar, doch die Uni entließ die Frau.

Was war passiert? Die 27-jährige Ashley Arnold studiert Soziologie im Fernstudium. Für eine Seminararbeit sollte sie „soziale Normen“ zwischen den USA und einem von ihr gewählten Land vergleichen. Sie entschied, sich auf die „Nutzung sozialer Medien“ als soziale Norm zu konzentrieren. Als Vergleichsland wählte sie Australien.

Anzeige

Doch als sie ihre Arbeit am 1. Februar zurückbekam, traf sie der Schlag: durchgefallen! Die Begründung: „Australien ist kein Land, sondern ein Kontinent.“

„Zuerst dachte ich, das sei ein Witz“, sagte die 27-Jährige später gegenüber „Buzzfeed“. Aber dann habe sie gemerkt, dass sie das wirklich ernst meinte. „Thema wurde verfehlt, weil kein ausländisches Land ausgewählt wurde“, hieß es etwa in der Zusammenfassung der Bewertung.

Studentin gibt Literaturhinweise

Arnold schrieb der Dozentin umgehend eine E-Mail, in der sie ihr erklärte, dass das Land Australien tatsächlich existiert. Und das in einem bemerkenswert gefassten und sachlichen Tonfall: „Ich glaube, ich habe keine oder nur wenige Punkte erhalten, weil die Dozentin sagte, Australien sei ein Kontinent; kein Land. Ich glaube dennoch, dass Australien ein Land ist. Im Studienführer der SNHU-Shapiro-Bibliothek von John Pearson steht, dass ‚Australien das sechstgrößte Land der Welt‘ ist.“

Anzeige

Der volle Name des Landes sei „Commonwealth of Australia“ (Deutsch: Australischer Bund), was bedeute, dass Australien beides – ein Kontinent und ein Land – ist. „Daher sollten diese Abschnitte in der Bewertung angeglichen werden“, schloss Arnold ihre erste Mail.

Doch die Professorin war immer noch nicht überzeugt. „Gerne werde ich mir Ihre Arbeit noch einmal anschauen“, antwortete die Frau in einer E-Mail, die Arnold „Buzzfeed“ zur Verfügung stellte. „Aber vorher möchte ich Ihnen zu verstehen geben, dass jeder Fehler in einer Arbeit das gesamte Forschungsprojekt ungültig machen kann.“ Forschung sei wie Domino. „Wenn Sie versehentlich ein Stein umwerfen, fällt die ganze Reihe.“

Arnold bleibt hart und schickt der Professorin abermals eine E-Mail, in der sie sogar einen Link zu einer Regierungsseite Australiens einfügte. Ein Link aus der Kategorie „Über uns“.

Anzeige

Schließlich lenkte die Professorin ein und schrieb: „Vielen Dank für den Link. Sobald ich mit einer unabhängigen Recherche zur Kontinent-/Land-Sache fertig bin, werde ich Ihre Arbeit erneut prüfen.“

Und siehe da, nach der „unabhängigen Recherche“ erhielt die 27-Jährige Arnold ein B+, was hierzulande einer 2+ entspricht. Eine Entschuldigung gab es zwar nie, zumindest aber gestand die Dozentin ein, dass sie „den Unterschied zwischen Australien als Land und als Kontinent missverstanden“ habe.

Die Universität entschuldigte sich dafür öffentlich: „Wir bedauern den Vorfall zwischen unserer Professorin und unserer Studentin zutiefst. Wir haben uns bei Ashley entschuldigt, die Dozentin ersetzt und die Studentin für den Kurs entschädigt.“ Zudem wünsche man den australischen Freunden viel Glück bei den Olympischen Spielen.

Australien nimmt mit 51 Athleten an den Winterspielen in Pyeongchang/Südkorea teil. Gerade einmal 24 Millionen Einwohner hat das rund 7,7 Millionen Quadratkilometer große Land. Zum Vergleich: Deutschland ist 357.385 Quadratkilometer groß. Das Staatsgebiet Australiens umfasst nicht nur den Hauptkontinent, sondern auch die Insel Tasmanien sowie die Außengebiete: Norfolkinsel, Kokosinseln, Weihnachtsinsel, Ashmore- und Cartierinseln, Macquarieinseln und Heard- und McDonaldinseln. Hauptstadt ist Canberra.