Nella Via Lattea soltanto vi sono tra i 100 e i 400 miliardi di stelle, ognuna di esse potenzialmente al centro di un sistema planetario. Nell'Universo osservabile vi sono almeno duemila miliardi di galassie come la nostra: anche se la vita si sviluppa in condizioni rare e fortunate, i numeri sono dalla sua parte. Se lo 0,1% dei pianeti potenzialmente abitabili della nostra galassia ospitasse effettivamente la vita, i pianeti popolati sarebbero circa un milione.

Altolà! Il Paradosso di Fermi nasce da considerazioni di questo genere: se vi sono altre probabilità di sviluppo di vita oltre alla nostra, allora perché nessuno si è ancora fatto vivo? Secondo un articolo pubblicato su Futurism, un'ipotesi per noi particolarmente preoccupante in questa fase dell'evoluzione della Terra potrebbe essere quella del Grande Filtro.

Secondo questa teoria - una delle possibili soluzioni al Paradosso di Fermi - prima che una forma di vita intelligente possa riuscire a spingersi oltre al proprio pianeta e comunicare con altre civiltà, c'è sempre una barriera che interviene a fermarla. Alcuni di questi momenti di transizione - una sorta di maglia stretta che impedisce lo sviluppo di civiltà sufficientemente durevoli - intervengono nelle fasi iniziali di vita di un pianeta. Altri, no, e noi terrestri potremmo essere nel pieno dell'intervento di un Grande Filtro.

Sotto i nostri occhi. Se il riscaldamento globale potrà continuare indisturbato la sua corsa, della vita sulla Terra non rimarrà molto. La civiltà umana è riuscita a fiorire anche grazie alle condizioni climatiche relativamente stabili degli ultimi 12 mila anni, che hanno permesso lo sviluppo di agricoltura e attività industriali (le stesse che stanno danneggiando il pianeta).

Fuori tempo. Le specie che hanno più probabilità di sopravvivere agli effetti del clima che cambia sono quelle in grado di nutrirsi di qualunque cosa e di riprodursi a ritmi molto sostenute: non le nostre migliori qualità. Estinzioni di massa come quella che stiamo attraversando potrebbero impedire a civiltà ad anni luce di distanza di incrociarci nelle giuste finestre temporali. Può darsi che gli alieni siano già esistiti, o che esisteranno dopo la nostra scomparsa. Può essere che si siano ibernati, in attesa di tempi migliori.

Secondo il fisico inglese Brian Cox, «può anche essere che la crescita delle scienza e dell'ingegneria finiscano ogni volta inevitabilmente per superare lo sviluppo dell'expertise politico, conducendo al disastro».