A Ngouboua (Tchad), des femmes attendent la distribution de denrées dans un camp de réfugiés. Le taux de fécondité est d’environ 6 à 7 enfants par femme dans les pays du Sahel. Cette disparité explique que, selon les Nations unies, les trois quarts de la croissance soient concentrés dans la région africaine intertropicale en 2050. REUTERS

Le constat n’est pas discutable. Depuis le premier « avertissement » des scientifiques à la planète, en 1992, l’humanité a augmenté de 2 milliards d’individus, pour atteindre, 7,6 milliards, selon la dernière révision des Nations unies, dans son rapport de juin 2017. Soit une croissance de 35 % qui alerte les scientifiques, au regard notamment des capacités de la planète à nourrir cette population.

Pour autant, le constat ne vaut pas prévision. Car depuis une cinquantaine d’années, la croissance diminue. Des + 2 % annuels dans les années 1960, on est passé à + 1 %. Et on devrait arriver prochainement en dessous du seuil de 1 %. Par ailleurs, le taux de fécondité qui était de 5 à 6 enfants par femme a été divisé par deux, soit 2,5 aujourd’hui en moyenne.

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Ce mouvement de décroissance de l’augmentation de la population était déjà à l’œuvre lors du premier appel des scientifiques au début des années 1990. Pourtant, la planète supporte bien 2 milliards d’habitants supplémentaires. Et, malgré une baisse de la fécondité persistante au niveau planétaire – bien qu’inégalement répartie –, la population mondiale va continuer de croître. Et en 2050, nous compterons de nouveau 2 milliards d’humains supplémentaires. Nous devrions être, selon les prévisions des Nations unies, environ 9,8 milliards. Et 11,2 milliards d’individus à l’horizon 2100. Nous n’étions qu’un milliard sur la planète au début du XIXe siècle.

« Inertie démographique »

« Il n’y a pas de débat sur le fait que nous serons plus nombreux, indique Gilles Pison, professeur au Muséum d’histoire naturelle et chercheur associé à l’Institut national d’études démographiques (INED). C’est ce qu’on appelle l’inertie démographique, c’est-à-dire que si toutes les femmes en âge de procréer avaient ne serait-ce que 1,5 enfant [soit en dessous du taux de remplacement qui est d’environ 2,2 enfants par femme], la population continuerait d’augmenter pendant plusieurs décennies. » Autrement dit, il y aura toujours plus de naissances que de décès, dans un rapport de trois pour un actuellement. « Si l’on voulait arrêter cette croissance, il faudrait que le nombre de naissances soit divisé par trois, ou que la mortalité augmente fortement, ce que personne ne peut souhaiter », précise M. Pison.

Par ailleurs, un taux de fécondité autour de 2,5 enfants par femme au niveau mondial ne signifie pas grand-chose. Plus de la moitié des pays de la planète connaissent un taux inférieur au taux de renouvellement. Et en Chine, la politique de l’enfant unique par famille a été abandonnée, pour contrer les effets du vieillissement de la population qui, rappelons-le, représente près de 20 % de l’humanité.

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