Vue sur Gardanne et sa centrale à charbon avec, au premier plan, une reproduction du tableau de Cézanne « Gardanne » consacrée à la montagne Sainte-Victoire. GERARD JULIEN / AFP

Si Cézanne devait peindre la Sainte-Victoire aujourd’hui, il n’aurait pas le choix : le peintre installé à Gardanne (Bouches-du-Rhône) devrait intégrer à ses célèbres tableaux l’immense cheminée de la centrale à charbon – l’un des bâtiments les plus hauts de Fance, avec ses 297 mètres.

« Ici, le charbon fait partie de notre identité depuis toujours », résume Roger Meï, le maire communiste de Gardanne, 83 ans, élu depuis 1977. La centrale thermique de Provence, construite par les Charbonnages de France dans les années 1950, doit pourtant fermer ses portes en 2022 au plus tard, selon l’engagement d’Emmanuel Macron. Le président de la République l’a répété, jeudi 7 mars, lors d’un déplacement à Gréoux-Les-Bains (Alpes-de-Haute-Provence) : « Il faut fermer cette centrale et lui donner des perspectives de reconversion. »

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Les salariés, en grève depuis le 7 décembre 2018 à l’appel de la CGT, ultra-majoritaire sur le site, ne l’entendent pas de cette oreille. « On ne laissera pas faire ça », lance Nicolas Casoni, délégué CGT : « On n’a pas le choix, on ne peut que gagner. S’ils ferment la centrale comme ça, on va mettre le département à feu et à sang, on a déjà prévenu le préfet ». Devant l’entrée, les salariés ont monté des tas de charbon et de pneus et ont retourné une voiture sur laquelle ils ont tagué : « pas de moratoire, pas de mégawatts ». Ils contrôlent les accès à la centrale, qui est dans les faits totalement à l’arrêt.

Des employés de la centrale de Gardanne (Bouches-du-Rhône) en grève, le 18 janvier, contre la fermeture du site. GERARD JULIEN / AFP

« Ici, c’est comme une famille, toute notre vie est là », abonde Florian Sotto qui tient le piquet de grève avec une dizaine de ses camarades. D’autant plus que les salariés de la centrale jouissent d’un statut particulier, celui des industries électriques et gazières (IEG), qui ne prévoit quasiment pas la possibilité d’un licenciement. « Si une seule lettre de licenciement arrive, on réquisitionne complètement le site », prévient M. Casoni. La CGT peut se permettre de voir venir : pour bloquer la centrale, il suffit d’une poignée de grévistes, positionnés aux postes stratégiques d’approvisionnement. Les autres peuvent participer au mouvement sans être officiellement grévistes, et partager une partie de leur salaire avec ceux réellement en grève.

« Un jeu dangereux »

Cette stratégie désole la direction d’Uniper, qui défend pourtant, elle aussi, le maintien du charbon après 2022. « L’onde de choc de la fermeture va dépasser largement le cadre de la centrale », prévient Jean-Michel Trotignon, porte-parole d’Uniper, qui opère le site sur lequel travaillent 174 salariés. Environ 700 emplois indirects sont aussi concernés dans la région, souligne la direction d’Uniper. « Alors que sur 21 000 habitants à Gardanne, on a déjà 1 700 inscrits à Pôle Emploi », s’inquiète le maire.

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