Katalonien fordert die Unabhängigkeit. Es will nicht mehr Zahlmeister Spaniens sein. Solche Regionalkonflikte werfen Schatten auf Europa: sie zeigen mögliche Bruchstellen einer Transferunion.

Die Nerven liegen blank in Spanien. Während das Land am finanziellen Abgrund steht, ist im nordöstlichen Teil ein Regionalkonflikt eskaliert, der die Einheit des Königreichs bedroht. In Katalonien, einer der reichsten Regionen, ertönt lauter denn je der Ruf nach staatlicher Unabhängigkeit. Die Schuldenkrise hat der separatistischen Bewegung Auftrieb gegeben. Am 11. September versammelten sich in den Straßen Barcelonas bis zu 1,5 Millionen Katalanen und schwenkten die „Senyera“, die goldgelbe Fahne mit vier roten Streifen. Auf vielen Flaggen prangten fünfzackige Sterne: das Zeichen der Unabhängigkeitsbewegung. „Es war unglaublich“, sagt Wirtschaftsminister Andreu Mas-Collel. „Niemand hatte das erwartet.“ Die Massenmobilisierung durch lokale Gruppen hat auch die Regionalregierung überrumpelt.

Philip Plickert Wirtschaftskorrespondent mit Sitz in London. F.A.Z.

Alljährlich treffen sich im September die Nationalisten, um der Niederlage der katalanischen Truppen im Spanischen Erbfolgekrieg 1714 zu gedenken. Nie zuvor traten sie aber so machtvoll in Erscheinung. „Katalonien: Ein neuer Staat in Europa“ lautete das Motto der Demonstration. Fast jeder Fünfte der 7,5 Millionen Katalanen nahm teil. Das politische Madrid war entsetzt. König Juan Carlos warnte, die Unabhängigkeitsbestrebungen seien „Hirngespinste“ - aber in Barcelona sieht man es anders. „Ein Hirngespinst ist vielmehr, dass in Katalonien alles beim Alten bleiben könnte“, sagte Regionalpräsident Artur Mas. Mas hat für den 25. November vorzeitige Neuwahlen ausgerufen, seine liberal-konservative Koalitionspartei Convergència i Unió kann mit Zugewinnen rechnen. Wird er gestärkt, will er - vermutlich in zwei Jahren wie die Schotten - ein Referendum über „einen eigenen Staat in Europa“ abhalten.

12 bis 16 Milliarden Euro Nettotransfer pro Jahr

„Ist die Krise nicht der richtige Zeitpunkt dafür? Ich glaube schon“, sagt Mas zu Journalisten auf einer Reise, zu der das katalanische Wirtschaftsministerium eingeladen hatte. „Der Prozess zu einem Referendum ist nicht mehr zu stoppen.“ Selbstbewusst präsentiert sich der Industriellensohn, der sich in der katalanischen Politik beharrlich nach oben gearbeitet hat, in seinem gotischen Regierungspalast. Dies ist sein Reich, seine Bühne. Im Innenhof ragen groteske Steinfiguren und Wasserspeier von den Mauern. Mas zeigt auf einen kleinen Garten mit Orangenbäumen. Ihr Duft sollte im Mittelalter die üblen Gerüche von der Straße bekämpfen. Heute ist Barcelona - trotz der Sparzwänge in der Krise - eine überaus saubere Stadt.

Doch den Katalanen stinkt etwas anderes. Zum einen fühlen sie sich kulturell zurückgesetzt und sehen ihre seit der Franco-Diktatur mühsam erkämpften Rechte bedroht. Ein Dauerstreit geht darum, ob in den Schulen alle Kinder die Sprache lernen müssen, und um die Frage, ob die Katalanen eine eigene „Nation“ seien. Zum anderen sehen sich die Katalanen finanziell ausgebeutet. Mehr als alles andere hat das Geld die Beziehungen mit der Regierung in Madrid vergiftet.

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„Das Hauptproblem sind die Transfers an die Zentralregierung“, sagt Mas-Collel, der katalanische Wirtschafts- und Finanzminister. Der 68-Jährige hat fast vier Jahrzehnte als Ökonomieprofessor gelehrt, unter anderem in Harvard. Was er nun in der Praxis durchlebt, sprengt alle schönen Gleichgewichtsmodelle aus der Vorlesung. Er zieht eine Aufstellung mit offiziellen Zahlen des Madrider Finanzministeriums hervor. Sie zeigen, dass Katalonien jedes Jahr - je nach Berechnung - 12 bis 16 Milliarden Euro Nettotransfer an den Rest des Landes abführt, das sind 6 bis 8 Prozent des katalanischen Bruttoinlandsprodukts (BIP).