Gérald Tremblay a livré un témoignage entre la vérité et la vraie vérité, jeudi à la commission Charbonneau. Pour son dernier acte public, l’ex-maire de Montréal reprend une recette éculée.

D’entrée de jeu, Gérald Tremblay a pris des libertés avec la vérité lors de son témoignage à la commission Charbonneau. Frank Zampino ? Il faisait « l’unanimité » parmi les maires des anciennes villes de banlieue. Sans lui, redresser les finances de Montréal aurait été « une mission impossible ».

À en croire M. Tremblay, Frank Zampino était le candidat idéal pour la présidence du comité exécutif. En 2001, alors qu’il réfléchissait à l’opportunité de se présenter à la mairie pour « sauver Montréal », une ville minée par son déficit démocratique et ses finances précaires, Georges Bossé, le maire de Verdun, lui a recommandé de rendre visite à ce cher Frank Zampino. Le maire de Saint-Léonard était l’homme du consensus au sein des villes de banlieue intégrées à la nouvelle métropole.

M. Tremblay a omis de dire que MM. Bossé et Zampino, ses deux hommes de confiance, avaient été engagés dans une âpre dispute pour écarter Vera Danyluk de la présidence de la Communauté urbaine de Montréal (CUM) en 1998. Émue aux larmes, elle avait arraché un second mandat après trois mois de tractations de coulisses. M. Bossé n’était même pas resté pour le dépouillement du vote, tandis que Frank Zampino, dauphin potentiel, protestait avec énergie.

Si on oublie un peu ces vieilles histoires avec Vera Danyluk, alors oui, il y avait unanimité derrière Frank Zampino. Si elle était encore de ce monde, l’ex-mairesse de Mont-Royal, réputée pour son intégrité, offrirait certainement une autre lecture de l’histoire. Elle caressait d’ailleurs la présidence du comité exécutif, tout comme M. Bossé, mais Gérald Tremblay leur a préféré Frank Zampino, un homme dont il avait pu saisir les valeurs au terme d’un entretien de trois heures à peine.

Gérald Tremblay est bien préparé pour son témoignage à la commission Charbonneau. Dans la mesure où la mémoire est une faculté qui oublie, il peut substituer sa vérité à la vraie vérité. S’il est capable d’autant d’abstractions et de restrictions mentales sur des questions aussi banales que le statut irréprochable de Frank Zampino, imaginez un peu la forme des idées qui se bousculent dans sa tête lorsqu’il est question d’épisodes plus sombres, tels que le congédiement de Robert Abdallah, de Bernard Trépanier, ou la démission honteuse de Frank Zampino.

Les compteurs d’eau

À la commission Charbonneau, Gérald Tremblay s’est fait une fierté d’avoir résilié le contrat de 356 millions pour l’installation des compteurs d’eau qui avait été accordé au consortium formé de Dessau et de Simard Beaudry, propriété de Tony Accurso.

De nombreuses irrégularités ont marqué l’octroi du contrat, à commencer par les séjours de Frank Zampino sur le Touch, le bateau de Tony Accurso, en compagnie du bras droit de l’entrepreneur, Frank Minicucci, et du vice-président de Dessau à l’époque, Rosaire Sauriol.

Quand le maire se décide enfin à annuler le contrat, en novembre 2009, le scandale court depuis déjà deux ans. En décembre 2007, Le Devoir révélait l’existence d’un conflit d’intérêts dans l’octroi du plus gros contrat dans l’histoire de la Ville. BPR, qui accompagnait la Ville dans le processus de sélection, entretenait d’importants liens d’affaires avec Dessau. Il faudra un rapport accablant du Vérificateur général, en septembre 2009, pour que le maire se décide enfin à annuler le contrat.

À sa décharge, les relations de proximité entre Rosaire Sauriol, Tony Accurso et Frank Zampino lui ont été cachées… jusqu’à la tenue de la commission Charbonneau. C’est seulement en mars 2009 que La Presse a fait état des croisières de luxe de M. Zampino. Celui-ci a confirmé les faits en avril 2009, alors qu’il avait déjà quitté la vie politique. Ces voyages lui coûteront d’ailleurs son nouveau poste chez Dessau.

En 2006, M. Tremblay avait déjà des indices de proximité anormale entre Tony Accurso et son directeur général, Robert Abdallah, tel qu’il l’a révélé en primeur à la commission. Les deux hommes mangeaient régulièrement ensemble dans le salon privé d’un restaurant du centre-ville, en plein coeur des préparatifs pour le lancement du contrat des compteurs d’eau.

De telles relations méritaient des vérifications plus poussées, mais M. Tremblay s’est contenté de montrer la porte discrètement à Robert Abdallah. Il ne lui a même pas expliqué sa décision, il n’a même pas voulu entendre ses « 1001 excuses ». S’il l’avait fait, peut-être que M. Abdallah lui aurait parlé des liens entre Frank Zampino et Tony Accurso, pour se justifier. Après tout, les trois comparses avaient fait une virée à Las Vegas et au Grand Canyon. Rien de plus normal entre amis de longue date.

Peut-être que M. Abdallah n’aurait rien dit. En ne posant pas de questions, le maire s’est assuré de ne pas avoir de réponses. C’est là une manie récurrente chez lui : en savoir le moins possible, et agir a posteriori.

Dès 2003, M. Tremblay aurait pu se poser des questions sur la nomination de Robert Abdallah. L’ex-directeur des finances, André Delisle, était entré en coup de vent dans son bureau pour lui dire, en présence de M. Zampino, qu’il allait démissionner s’il devait être forcé de travailler avec M. Abdallah. M. Delisle avait pu observer ses méthodes à Hydro-Québec, et il n’en avait pas gardé un souvenir heureux. Ni le maire ni son bras droit n’ont cherché à le retenir. M. Tremblay « était très surpris et contrarié », a dit M. Delisle en entrevue à La Presse.

Avec Bernard Trépanier, ce fut le même scénario. Le maire l’a viré pour la forme en février 2006, après avoir appris qu’il aurait réclamé un pot-de-vin de 1 million de dollars à Smart Centres. Il n’a pas expliqué ses raisons à « Monsieur 3 % », mais il a tout raconté à son bras droit, Frank Zampino. Sa seule question ? Est-ce qu’il y a une enquête criminelle en cours ? Voilà une curieuse question qui invite à la suspicion, mais non. Le maire a bu les paroles empoisonnées de Frank Zampino jusqu’à la lie.

Cet homme épris des valeurs d’intégrité, d’honnêteté et de justice sociale n’a pas manifesté un grand zèle pour que les écarts de conduite de M. Trépanier soient sanctionnés. Au-delà de deux conversations avec son chef de police Yvan Delorme, il n’a pas transmis les informations à la Sûreté du Québec, qui détient la compétence exclusive des enquêtes en matière de corruption politique. M. Delorme a nié les paroles que lui attribue le maire, soit qu’il n’y avait pas matière à enquête parce qu’aucun crime n’avait été commis.

Ainsi va le monde selon Gérald Tremblay. « Je n’ai jamais fait d’aveuglement volontaire, je ne suis pas naïf, je suis une personne qui fait confiance, a-t-il dit lors de son témoignage. À toutes les fois que j’ai été informé d’une situation, j’ai agi. »

Il en a vu si peu, et il a agi si tardivement, qu’il est difficile de l’imaginer en contrôle de la ville. Les membres du cartel des ingénieurs ont dit vrai lorsqu’ils ont décrit M. Zampino comme l’homme le plus puissant à Montréal, et le véritable patron à l’hôtel de ville.