LETTRE DE BERLIN

C’est un cri de colère, lancé le 7 mars par le Verein Deutsche Sprache, une association de défense de la langue allemande fondée en 1997 par un économiste de l’université de Dortmund. Sept paragraphes au total, qui débutent par une dénonciation des « atteintes de plus en plus nombreuses portées à la langue allemande au nom de l’égalité des sexes », et se terminent par une adresse aux « responsables politiques, autorités, entreprises, syndicats et journalistes », sommés de « protéger la langue allemande contre les absurdités du gender ».

Paru à la veille de la Journée internationale des droits des femmes, le texte aurait pu passer relativement inaperçu. Mais la notoriété de l’association qui l’a publié, connue surtout pour sa croisade contre le denglisch (l’équivalent du franglais en allemand) et qui revendique plus de 36 000 adhérents, comme le nombre de ses premiers signataires – plus d’une centaine – et surtout leur pedigree, lui ont donné un écho inattendu.

Parmi eux, principalement des linguistes, des scientifiques, des journalistes, des essayistes, des écrivains et des théologiens. Idéologiquement, beaucoup sont des conservateurs patentés, comme l’ancien chef du renseignement intérieur Hans-Georg Maassen, limogé fin 2018 et accusé de complaisance vis-à-vis du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), mais aussi des figures venues de l’autre bout du spectre politique, comme l’écrivain Peter Schneider, un des leaders de la gauche contestataire allemande des années 1960.

Langue dégenrée

La date de parution de cet « appel à la résistance », selon l’expression de ses auteurs, ne doit rien au hasard. Outre-Rhin, les batailles linguistiques en faveur de l’égalité des sexes sont certes une histoire ancienne. Bien avant la France, dès les années 1990, l’Allemagne s’est en effet familiarisée avec les subtilités de l’écriture inclusive et les exigences de la double flexion, qui impose de systématiquement utiliser le féminin à côté du masculin pour désigner un groupe de personnes, par exemple dans l’expression « Bürgerinnen und Bürger » (« citoyennes et citoyens »), que même les élus les plus réactionnaires ont intégrée depuis longtemps.

Déjà ancien et en partie gagné, ce combat pour la « démasculanisation » de la langue allemande se double pourtant, depuis quelques années, d’une nouvelle bataille, visant cette fois à promouvoir une langue dite « dégenrée ». Défendu à l’origine par des associations féministes ou LGBT, mené par de nombreuses universités, cet engagement est désormais porté par quelques municipalités, qui ont décidé de l’inscrire au cœur de leurs politiques publiques.

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