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Surveiller et traquer les bateaux civils "non-coopératifs" naviguant avec un motif illicite comme la pêche illégale, le dégazage ou la piraterie maritime. C’est le but de Cubesat, un nanosatellite dernière génération conçu par la société française UnseenLabs. Ce petit bijou de technologie doit permettre à la PME rennaise de devenir la première en France à accéder à l’espace. Si le lancement était prévu vendredi, il a dû être reporté en raison des conditions météorologiques défavorables, explique BFMTV. Le prochain lancement est prévu pour ce lundi à la mi-journée.

Dans le détail, Cubesat est équipé d’une antenne qui détecte et géolocalise les signaux et ondes émis par les navires "délinquants". Clément Galic, l’un des cofondateurs de la start-up, expliquait à l’Usine Nouvelle en 2018 que cette technologie permet de récolter "des données issues de mesures du rayonnement radiofréquence en provenance du sol. Ce nouveau type de capteurs vient compléter les dispositifs existants comme les radars ou les balises AIS". Le nanosatellite doit être placé sur orbite à une latitude comprise entre 550 et 650 km. Son lancement est pris en charge par la firme américaine Rocketlab qui doit faire décoller sa fusée Electron depuis la Nouvelle-Zélande.

After assessing the weather for the coming days, we have set the next launch opportunity for the #LookMaNoHands mission no earlier than 12:12 pm, Monday 19 August UTC. (12:12 am, Tuesday 20 August NZST) — Rocket Lab (@RocketLab) August 16, 2019

Une constellation de nanosatellites

UnseenLabs a été créée en 2015 par trois frères et s’est spécialisée dans l’interception de signaux électromagnétiques depuis l’espace, explique Ouest-France. Elle œuvre notamment dans la surveillance maritime. La société a pour projet de déployer une constellation de nanosatellites dans l’espace, chacun embarquant une antenne "d’écoute" permettant l’identification et la localisation des navires "pirates" sur les océans de la planète. Si pour le moment son champ d’action est limité à la traque d’activités maritimes illégales civiles, la technologie développée par la société rennaise intéresse déjà la Marine nationale, les douanes et les services de renseignement.

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Une technologie qui a également séduit le ministère des Armées, précise BFMTV. Le fonds d’investissement Definvest géré par Bpifrance et la Direction générale de l’armement (DGA) a permis à UnseenLabs de lever 8 millions d’euros en 2018. Une somme qui a fait de cette entreprise l’une des plus innovantes dans l’univers des PME. Reste désormais à savoir si son premier lancement de nanosatellite sera un succès. Réponse lundi.