Publié le 5 oct. 2018 à 8:38

C'est un premier pas prometteur, à en croire les écoles d'ingénieurs qui se sont alliées sur le plateau de Saclay. L'X, l'Ensta ParisTech, l'Ensae ParisTech, TélécomParisTech et Télécom SudParis ont signé, ce jeudi, avec leurs ministres de tutelle, une « convention de coopération ».« On met en oeuvre ce qu'avait annoncé le président de la République », s'est félicité Eric Labaye, qui a pris les rênes de l'école Polytechnique le 17 septembre.

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L'annonce de cette alliance avait été faite par Emmanuel Macron il y a un an, lors de sa visite sur place. Après la scission de Paris Saclay en deux pôles, le chef de l'Etat avait appelé de ses voeux la construction d'un institut de sciences et technologies de rang mondial autour de l'X. Les écoles d'ingénieurs s'y étaient engagées, au sein d'un pôle baptisé NewUni à titre provisoire.

Un parcours doctoral

Dans un marché de l'enseignement supérieur très concurrentiel, ces écoles veulent être plus visibles au plan international, pour attirer les meilleurs chercheurs et étudiants. Elles ont déjà des chaires ou des laboratoires en commun, mais elles veulent aller plus loin. Elles envisagent par exemple de « coordonner [leurs] recrutements » de chercheurs ou de mettre en place un parcours doctoral pour repérer, dès la licence (ou le bachelor), les étudiants brillants susceptibles de faire de la recherche.

La convention de coopération prévoit aussi une offre de formation élargie, avec des cours dispensés uniquement en anglais. Les écoles entendent proposer « la même palette de diplômes que ce qu'on trouve dans les grandes universités internationales ». Avec, notamment, un premier cycle : soit le bachelor de Polytechnique sera étendu à l'ensemble des écoles, soit d'autres bachelors, plus thématiques, seront créés.

« Ne pas tourner le dos à l'université Paris-Saclay »

L'ensemble NewUni, qui compte 7.300 étudiants et 850 enseignants-chercheurs, entend atteindre 10.000 étudiants et 1.000 enseignants-chercheurs et doctorants d'ici à 2022. Sans pour autant « tourner le dos » à l'université Paris Saclay, précise Yves Poilane, directeur de Télécom ParisTech. NewUni se montre aussi ouvert à des partenariats, comme avec HEC Paris.

« NewUni, c'est cinq écoles, une stratégie et l'ouverture à des partenariats comme avec l'Institut Mines Télécom, le CNRS et d'autres organismes de recherche, et d'autres écoles comme HEC, et puis on verra… », affirme Eric Labaye, visiblement très ouvert sur cette question.

Pour être « reconnu mondialement », le groupement d'écoles envisage aussi de se présenter comme une seule entité dans les classements internationaux. Mais, sur ce sujet très sensible, qui conduirait Polytechnique à ne plus être classée en son nom propre, « le timing » n'est pas encore calé, tempère Eric Labaye.

Encore des étapes à franchir

Il reste d'autres étapes à franchir avant que l'institut promis par le chef de l'Etat soit opérationnel. Les écoles doivent, d'ici à janvier, s'accorder sur un nom et sur une marque. Le futur établissement - qui délivrera les diplômes - doit aussi être créé d'ici à l'été 2019, sur la base des nouvelles règles attendues pour les regroupements universitaires.

Enfin, la question du financement de l'ensemble qu'il faudra « augmenter », selon Eric Labaye, n'est pas non plus réglée. « Les projets extraordinaires trouvent des financements », élude-t-il pour l'instant, en affirmant qu'il faut appréhender cette question « au niveau mondial ».

@mccorbier