De pronto se abrió la puerta y por allí atravesaba la voz tronante de Fernando Alonso. "¡Va más lento! ¡Va pinchado!". El asturiano, siempre al corte, fue el primero en confirmar la noticia a los periodistas en el hospitality de Toyota. El reloj de la pantalla señalaba 62 minutos para el final cuando José María 'Pechito' López aminoraba dramáticamente la marcha, por fuera de la trazada, angustiado por ese eterno peregrinar que aún le separaba de los boxes. En el comedor, casi en la oreja de Alonso, cuchicheaba Sebastien Buemi, como echando números para esas 20 vueltas finales. El coche #8 había recuperado un minuto y se ponía en cabeza justo cuando el argentino, con el #7, enfilaba por la calle de boxes. El plan inicial de Toyota saltó por los aires, aunque el doble objetivo se cumpliera igualmente. Alonso, campeón del Mundial de Resistencia. Alonso, doble vencedor de las 24 Horas de Le Mans. [Narración y clasificaciones]

Había que ver el gesto del director general de Toyota, Pascal Vasselon, visiblemente afectado por esta fatalidad, tan similar a aquella de 2016, cuando Kazuki Nakajima rompió el motor en la última vuelta mientras los miembros del equipo se fundían en el abrazo. El japonés, encargado otra vez de llevar el coche a meta, debía efectuar una última parada. Como 'Pechito', con más de un minuto de retraso. Un margen tan evidente como para no permitir enjuages ni 'biscotti'. La tragedia del #7 era la dicha del #8, la de Alonso, conteniendo a duras penas la emoción en el garaje y desatado después mientras se encaramaba al muro.

Nada varió en esas cuatro vueltas postreras, por mucho que López pisara tan a fondo que hubo que reconvenirle para no asumir más riesgos. El doblete, máximo objetivo de Toyota, no cumplía el orden establecido durante todo el fin de semana, aunque siga siendo un formidable éxito.

Ocho décadas después

Después de 385 giros, 11 cambios de liderato y 34 pasos por boxes, tres menos que el #7, Alonso volvía a disfrutar como un poseso en el podio del circuito de Le Sarthe. Con este doblete iguala a Timo Bernhard, Romain Dumas o Alexander Wurtz, por ejemplo. Y revalida, ocho décadas después, el récord de Woolf Barnato y Jean-Pierre Wimille, los únicos en la historia capaces de renovar victoria tras la del debut.

Nadie puede dudar ahora del idilio entre Alonso y Le Mans, donde ha prometido volver algún día. Ni siquiera la merma en el rendimiento de su bólido, especialmente en las rectas, quebró el feliz desenlace. Tampoco la avería en la puerta derecha en mitad de la noche, ni la sucesión de ralentizaciones, entre 'Full Course Yellow' y 'safety cars', que provocaron una disminución tanto en la distancia recorrida (5.245 kilómetros) como en la velocidad media (218,6 km/h). El doble campeón mundial de F1 se ciñe otra corona de la FIA antes de buscar nuevos desafíos en el Dakar.

Otro reto, aún más difícil de cumplir, aguarda a Toyota, que aplastó una vez más a sus rivales privados, con SMP Racing al frente, en el último escalón del podio. No obstante, la figura de Brendon Hartley, sustituto en su cartera, queda a años luz de Alonso. Las 24 Horas del próximo año representarán otra oportunidad para Antonio García, relegado a la novena posición en GTE Pro, debido a un accidente de Jan Magnussen con el Corvette #63. Mala suerte también para Miguel Molina con el Ferrari #71, víctima de una rotura de motor y retirado poco antes de la una de la madrugada.