Centre de logistique Amazon, à Sacramento (Californie), le 10 août. JUSTIN SULLIVAN / AFP

Envie d’un snack, d’une boisson ? Besoin d’un nouveau chargeur de portable alors que vous venez d’égarer le vôtre ? Amazon promet de mettre tous ces produits à disposition de ses clients – ainsi qu’une sélection de quelques centaines d’articles de la vie courante – en à peine deux minutes. Du moins pour ceux habitant à proximité d’une des cinq installations Instant PickUp dont le géant américain de l’e-commerce a annoncé la création le 15 août, toutes à proximité de campus universitaires américains (UCLA, Berkeley, Columbus…). Et ce n’est qu’un début : la société de Seattle assure que de nouveaux sites de ce type seront bientôt ouverts.

Ce nouveau programme reflète l’obsession qui, avec les prix bas et le large choix de produits, a toujours été celle d’Amazon : réduire les délais d’attente de ses clients. Cette conviction n’a cessé de guider les choix de l’entreprise, de la prise de commande à l’acheminement du produit.

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Pour assurer son approvisionnement en marchandises et faire face à une demande croissante, Amazon déploie les grands moyens. Le groupe s’est doté d’une flotte d’avions et a annoncé, en janvier, la création de sa propre installation aéroportuaire (« hub ») à Cincinnati (Ohio). Coût de l’opération : 1,5 milliard de dollars (1,25 milliard d’euros). Depuis le début de l’année, la société gère elle-même une partie du transport maritime de ses conteneurs entre l’Asie et les Etats-Unis.

Mais c’est bien dans la gestion des derniers kilomètres le séparant des consommateurs, qu’Amazon déploie les plus grands efforts. Pour réduire les temps d’acheminement des produits, le premier impératif est de diminuer la distance entre les centres de distribution et les particuliers. Pour cela, Amazon réinvestit massivement une partie de ses profits dans la construction de nouveaux entrepôts, de telle sorte que 44 % des Américains vivent aujourd’hui à moins de 32 km d’un centre de distribution d’Amazon, contre seulement 5 % il y a seulement deux ans, indique un rapport de CB Insights.

Pour rendre plus efficace le fonctionnement de ces centres d’acheminement, une place grandissante a été donnée à l’automatisation. Cette stratégie a connu une accélération après l’acquisition de la société de robotique Kiva Systems en 2012 : aujourd’hui, Amazon « emploierait » pas moins de 45 000 robots dans ses entrepôts pour y fluidifier le transport des produits.

Optimiser l’utilisation des drones

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