SANTIAGO.- León Navarro (43) y Marcela Manfredini (40) están casados bajo la Iglesia Católica y optaron por no bautizar a sus mellizos de 9 años, Clemente y Vicente, "porque queremos que cuando tengan la capacidad de discernir elijan su creencia".



El último censo indica que 67% de la población chilena mayor de 15 es católica. No obstante, en la última década han sido miles los padres que han optado porque sus hijos no reciban el primer sacramento del bautismo. Y el Anuario Estadístico de la Secretaría de Estado del Vaticano lo constata: los bautizos cayeron un 16% entre 2001 y 2012.



Difundido por la Oficina de Estadísticas para la Pastoral de la Conferencia Episcopal de Chile, este indicador reveló que hace dos años se realizaron 131.995 bautizos, 25.484 menos que en 2001, cuando hubo 157.479.



Tales diferencias se aprecian también al revisarlos por tramos etarios. A comienzos de década, 132.378 niños de hasta 7 años recibieron el primer sacramento, mientras que en 2012 lo hicieron 115.457 (-13%).



En quienes fueron ungidos después de los 7 años, en tanto, el descenso se hace aún más evidente: 25.101 en 2001 versus 16.538 en 2012, es decir, un 34% menos.



Aun así, el Anuario Estadístico de la Iglesia Católica arrojó que los mayores descensos entre sacramentos se observan en los matrimonios (38%), primeras comuniones (35%) y confirmaciones (30%).



Tendencia negativa

La tendencia también queda demostrada en la cifra de religiosas (de 5.559 en 2001 a 4.303 en 2012) y en la de candidatos al sacerdocio (847 en 2001 y 677 en 2012). Aún así, los presbíteros aumentaron, pasando de 2.344 (2001) a 2.415 (dos años atrás).



Los números de la educación católica en Chile también son decidores: la Iglesia cuenta en el país con 329 jardines infantiles (eran 487 a comienzos de década); 573 colegios básicos (32% menos que en 2001) y 397 colegios de enseñanza Básica y Media (eran 495 a inicios de década).



Para Jaime Coiro, vocero de la Conferencia Episcopal de Chile, la disminución en los sacramentos y el continuo abandono de la fe tiene que ver "con una tendencia mundial y con que las personas no han encontrado en los sacerdotes el correlato de lo que necesitan".



"La práctica sacramental, sobre todo de bautismos y de piedad (funerales), se mantiene. Son tradiciones arraigadas y valoradas aún en Chile. Lo que ha habido sí es un declive en la participación en el culto", sostiene.



Lo anterior, añade, responde a que "muchos han buscado consuelo en la Iglesia, madre acogedora, pero la respuesta ha sido insuficiente y de puertas cerradas".



"El desafío nuestro es y será trabajar en cómo reencantar a los alejados y acercar a la Iglesia a sus necesidades cotidianas", concluye.