Rassemblement de défenseurs des droits des animaux en faveur d’un projet de loi interdisant la vente de foie gras, à New York, le 18 juin. ANGELA WEISS / AFP

L’issue du vote faisait peu de doute. Le conseil municipal de New York a adopté, mercredi 30 octobre, un texte interdisant la commercialisation du foie gras à compter de fin 2022, une décision qui devrait priver l’industrie, locale en particulier, d’un marché important.

Une majorité d’élus avaient affiché leur soutien à ce texte, présenté en début d’année par plusieurs conseillers municipaux et qui interdit de vendre du foie gras, d’en servir ou même d’en détenir. Les contrevenants s’exposeront à une amende comprise entre 500 et 2 000 dollars (entre 448 et 1 800 euros), susceptible d’être renouvelée toutes les vingt-quatre heures.

Plusieurs dirigeants d’entreprises de la filière dans la région de New York ont indiqué leur intention de contester en justice cette loi, qui doit encore être ratifiée par le maire démocrate de New York, Bill de Blasio.

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Le gavage est une « atrocité »

Big Apple rejoindra ainsi l’Etat de Californie, où la commercialisation est interdite depuis janvier, même si la bataille judiciaire continue autour de cette décision. Dans d’autres pays, comme le Danemark, le Royaume-Uni ou l’Australie, la production de foie gras est déjà interdite. « C’est une journée historique pour les droits des animaux à New York », a commenté, après le vote, Matthew Dominguez, conseiller politique de l’association Voters for Animal Rights (« les électeurs pour les droits des animaux »), qui a joué un rôle majeur dans ce dossier.

Le texte adopté mercredi précise que l’interdiction concerne les produits issus du gavage des animaux, pratique dénoncée par les élus ainsi que par plusieurs associations de protection des animaux. Pour M. Dominguez, le gavage est une « atrocité ». L’association de défense des animaux Animal Welfare Institute a salué, dans un Tweet, la fin de la commercialisation à New York de « cette nourriture de luxe inhumaine ».

BREAKING: @NYCCouncil has banned the sale of foie gras! Thank you to the sponsor, @CarlinaRivera, for ensuring that… https://t.co/m33Cor2Krk — AWIOnline (@Animal Welfare Institute)

Un procédé alternatif

Il existe aujourd’hui une offre de foie gras obtenu sans gavage, mais ses volumes sont insignifiants à l’échelle de l’industrie. Une start-up française, Aviwell, travaille par ailleurs à un procédé alternatif qui pourrait être utilisé par l’industrie. Outre amateurs, détaillants et restaurateurs, les premiers touchés par la mesure seront les deux gros producteurs installés au nord de New York, Hudson Valley Foie Gras et La Belle Farm. Le foie gras de ces deux exploitations alimente une partie importante du marché new-yorkais, même si la mesure aurait aussi un impact pour des producteurs français.

Aux opposants, qui assurent que les animaux souffrent du gavage, Hudson Valley Foie Gras répond que la quantité de grains administrée aux canards ne dépasse pas celle qu’ils pourraient manger par eux-mêmes. Ils soulignent aussi que le gésier du canard a naturellement une fonction de stockage et n’a pas la sensibilité de celui d’un homme.

La mesure « serait dramatique »

« On va se battre, a réagi Ariane Daguin, fondatrice et PDG de D’Artagnan, un intermédiaire qui alimente en foie gras une bonne partie du marché new-yorkais. On va faire un procès. » Pour elle, la nouvelle loi « n’est pas constitutionnelle du tout ». « Ce n’est pas à un conseil municipal de décider ce qui est cruel ou pas pour les animaux. » L’entrée en vigueur de la mesure « serait dramatique » pour D’Artagnan, dit-elle, car foie gras et morceaux de canard gras pèsent environ 10 % de son chiffre d’affaires, soit 15 millions de dollars.

Pour Izzy Yanay, cofondateur d’Hudson Valley Foie Gras, les activistes s’en sont pris à sa filière parce qu’elle est modeste par rapport aux géants de l’élevage et de l’agroalimentaire. « C’est très facile de nous attaquer », dit le chef d’entreprise, qui annonce une « tragédie » pour une partie de ses 400 employés si la mesure entrait en application. « Cela fait quarante ans qu’ils attendent cette victoire », a-t-il poursuivi en faisant allusion aux défenseurs des droits des animaux. « Ils ont fait une brèche dans le mur de verre. Maintenant, ils ont leur précédent », qui va leur permettre, selon lui, de s’attaquer à d’autres industries.

« Tout élevage et production est inhumain. Pourquoi s’en prendre à un petit comme ça ? », a réagi Hugue Dufour, chef du restaurant M. Wells Steakhouse, dans le quartier du Queens. « Ceux qui s’en tirent, c’est encore le fast-food, les grandes chaînes », a ajouté le chef, qui sert du foie gras dans son établissement.

Le Monde avec AFP