Publié le 29 oct. 2019 à 6:15 Mis à jour le 29 oct. 2019 à 17:12

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Ce fut la génération la plus gâtée de l'histoire de l'humanité. Elle avait échappé à tout ce qui était mal et avait profité de tout ce qui était bien. Voilà désormais les baby-boomeurs en ligne de mire. « Nous devons tenir les générations précédentes responsables de la pagaille qu'ils ont créée»,assène Greta Thunberg , la jeune princesse du sermon écologique. Elle a bien sûr raison. Et ce n'est qu'un tout petit bout de ce qui les attend désormais. Devenus papy-boomeurs, les baby-boomeurs sont désormais menacés jusque dans ce qui avait le plus sûrement pointé leur succès : l'argent. Fini de rire.

"We must hold the older generations accountable for the mess they have created. ... and say to them you cannot continue risking our future like this." Teen climate activist Greta Thunberg calls on young people to use their anger as activism. https://t.co/eB1UVf6Gmp pic.twitter.com/YTqCg5MRNy — CNN (@CNN) December 30, 2018

Bac donné

Tout avait pourtant bien commencé. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les Français se mettent à faire frénétiquement des enfants après une éternité de retenue. Le nombre de naissances progresse de moitié. On en recense près de dix millions en une décennie, et l'impétuosité fécondatrice se poursuivra jusque dans les années 1960.

Dans une France en pleine croissance, cette génération échappe aux guerres - la dernière, celle d'Algérie, s'achève en 1962, juste avant l'appel de ses aînés sous les drapeaux. Elle est la première à entrer en masse dans l'enseignement supérieur. En mai 1968, des universités trop pleines explosent. On donne le bac aux jeunes nés en 1950. C'est le premier cadeau d'une longue série. L'historien Jean-François Sirinelli évoque les « 4 P » - paix, prospérité, plein-emploi, progrès.

Remboursement en monnaie de singe

Conformément à un slogan de Mai 68, beaucoup de baby-boomeurs jouissent sans entraves, dans des conditions parfois aujourd'hui sévèrement condamnées. Ils entrent aisément sur un marché du travail où ils obtiennent augmentation sur augmentation. Ils achètent leur logement à prix modique et le remboursent en monnaie de singe, car l'inflation érode leurs mensualités bien plus que leurs salaires. Ils prennent les leviers du pouvoir. Ce n'est plus une génération, c'est un fleuve qui emporte tout sur son passage.

Quand les baby-boomeurs commencent à épargner pour leurs vieux jours, c'est comme par hasard le moment choisi par les banques centrales pour casser l'inflation, et les gouvernements pour libéraliser les flux de capitaux. Les cours des actions s'envolent. Les prix de l'immobilier vont bientôt suivre, gonflant les patrimoines. Alors que les générations suivantes peineront bientôt à trouver leur premier emploi et à acheter leur premier logement.

Sauver la mise

Dans les années 2000, l'âge de la retraite approche. Sans trop de soucis pour les baby-boomeurs : ils ont souvent eu de belles carrières et auront donc des pensions appréciables. Payées par les générations suivantes qui cotiseront massivement, alors qu'eux ont passé beaucoup d'années à payer des cotisations limitées pour des retraités peu nombreux. En France, le revenu moyen par tête des retraités est même plus élevé que celui des actifs, une rareté.

Quand la maison Lehman Brothers entraîne le monde en 2008 dans le plus grand krach financier depuis près d'un siècle, les baby-boomeurs sauvent la mise. Ils pèsent trop lourd dans l'économie et dans l'électorat pour être laissés de côté. Dix jours après la faillite de la banque new-yorkaise, le président Nicolas Sarkozy le proclame à Toulon : « Je n'accepterai pas qu'un seul déposant perde un seul euro» et les épargnants « ne payeront pas pour les erreurs des dirigeants et l'imprudence des actionnaires». Trois ans plus tard, en pleine crise de la zone euro, il renouvelle son engagement : « Aucun épargnant ne perdra un centime sur le remboursement d'un prêt accordé à un pays de la zone euro. »

Désindexation

Le président de l'époque voulait enrayer la panique. Mais il ne pouvait pas empêcher le retour au réel. Un retour qui se produit insidieusement mais vigoureusement, amenuisant les deux sources des revenus perçus par les retraités : les pensions et l'épargne.

Côté pensions, les baby-boomeurs avaient été prévenus. Le candidat Emmanuel Macron avait promis une baisse des cotisations sociales , qui ne concerne pas les retraités, financés par une hausse de la CSG, prélevée sur tous les revenus et donc ceux des retraités. Mais le président Macron Emmanuel a complété cette première coupe par un rasoir à deux lames : en 2019 puis à nouveau en 2020, les pensions progressent moins que l'inflation . Afin d'amortir le choc, cette désindexation ne touche que les prestations de plus de 2.000 euros par mois. Mais elle frappe tout de même 4 millions de retraités, dont nombre de baby-boomeurs.

Rendements irréalistes

Le message est clair. Et il n'est guère plus encourageant dans les pays à retraite par capitalisation. Aux Etats-Unis, les fonds de pension promettent souvent des rendements de 6 à 7 %… de plus en plus irréalistes.

Ce qui amène à l'autre source de revenus : l'épargne. Avec des taux d'intérêt quasi nuls, voire négatifs, tout ce qui est investi en obligations, notamment en assurance-vie , ne rapporte quasiment plus rien. C'est un changement majeur par rapport aux décennies précédentes.

Les baby-boomeurs vont être obligés de se serrer la ceinture. Et c'est au fond un juste retour des choses. L'emballement de la finance, qui a engendré le krach de 2008, a été largement alimenté par leur épargne. D'une ampleur sans précédent dans l'histoire, cette même épargne pèse sur les taux d'intérêt. La vague démographique qui avait si longtemps porté les baby-boomeurs finit par déferler sur eux. Oui, fini de rire.