Que savons-nous vraiment de ces lumières qui éclairent nos nuits, qui s’arrangent en constellations et qui ont guidé des générations d’explorateurs ? Les humains cartographient le ciel depuis l’Antiquité, questionnant la position des étoiles qui nous entourent et les distances qui nous séparent d’elles pour tenter de trouver la place de notre planète Terre au sein de ce vaste Univers.

Cette longue quête nous a permis de dessiner les contours de notre galaxie, la Voie Lactée, et de ses quelques 200 milliards d’étoiles. Mais relever la présence d’une étoile c’est une chose. Connaître précisément la distance à laquelle elle se trouve est un tout autre défi. La problématique est tellement centrale pour l’astronomie qu’elle s’étudie au sein de sa propre discipline scientifique : l’astrométrie.

C’est une aventure à laquelle participe une équipe d’ingénieurs et de chercheurs basée à un point bien identifié notre univers, l’observatoire de Paris, sur le site de Meudon… Leur tâche est particulièrement complexe : tenter de cartographier notre Galaxie… de l’intérieur.

Frédéric ARENOU -– Astronome

Le principal problème étant justement le manque de distances d’étoiles qui permettent de cartographier sa forme. Évidemment le plus difficile c’est que nous sommes coincés dans notre galaxie, probablement on ne réussira jamais à en sortir, et donc il s’agit d’imaginer depuis l’endroit où l’on se trouve comment sont placées les étoiles cachées par du gaz un peu partout dans notre galaxie. Il s’agit de deviner comme si on étaient coincés dans une forêt quelle est la forme de cette forêt, en essayant de voir où sont les lisières.

Depuis 140 ans, des astronomes scrutent les étoiles sous ces coupoles. Les différents instruments du site sont aujourd’hui utilisés pour former les jeunes générations de chercheurs à l’observation du ciel et permettent en plein jour d’étudier l’étoile la plus proche de la Terre : notre soleil. Au fil des siècles, les astronomes ont établi des cartes du ciel avec des instruments de plus en plus précis.

Désormais, le télescope le plus performant dans le domaine ressemble plutôt à ça… et effectue ses observations depuis l’espace.

Le satellite Gaia a été lancé en 2013 à quelques 1,5 millions de kilomètre de la Terre pour scruter l’univers en continu durant plusieurs années. Ce véritable observatoire en orbite va permettre d’établir la position des étoiles dans les trois dimensions mais aussi la dynamique de leurs mouvements ainsi que leur couleur, ce qui permet de renseigner sur la nature des étoiles observées. Les instruments embarqués vont scruter la voûte céleste et permettre de placer, sur la carte de notre galaxie, plus d’un milliard d’étoiles.

Frédéric Arenou -– AstrophysicienAstronome

Gaia va permettre non seulement de la connaître telle qu’elle est maintenant mais également éventuellement pour certaines étoiles connaissant leurs mouvements de pouvoir voir quelles orbites elles ont eu dans la galaxie. Donc le mouvement des étoiles c’est évidemment aussi le moyen de connaître quelle est l’évolution et l’histoire de notre galaxie.

Pour rendre possible ce voyage dans l’espace et dans le temps, la communauté scientifique est confrontée à un défi de taille : traiter l’énorme quantité d’information envoyée sur Terre par Gaia. Plus d’un million de gigaoctets de données va être analysé tout au long de la mission. Ces informations seront toutes publiées dans un catalogue ouvert à tous. Mais avant d’être mises à la disposition des chercheurs du monde entier, les données doivent d’abord être traitées et vérifiées. Une mission assurée en partie par les équipes de l’Observatoire.

Davis Katz – Astronome

Le premier objectif scientifique de Gaia c’est l’étude de notre propre galaxie, la voie lactée, mais Gaia observe plus d’un milliard d’étoiles. Plus d’un milliard de sources même pas uniquement des étoiles. Gaia observe également des astéroïdes, des quasars, des galaxies donc la science qui va être faite à Gaia touche presque à tous les domaines de l’astronomie en partant du système solaire en passant par la physique stellaire également la physique extragalactique, la physique fondamentale et les systèmes de référence. Donc c’est vraiment une communauté extrêmement large qui va pouvoir utiliser le catalogue Gaia pour faire de la science.

L’aventure de Gaia n’en est encore qu’à ses débuts. Elle pourrait permettre dans les prochaines années de révéler de nouvelles planètes et de décoder la structure de notre galaxie. Une façon de replacer notre planète bleue dans l’immensité du cosmos.

CNRS_GAIA

Que savons-nous vraiment de ces lumières qui éclairent nos nuits, qui s’arrangent en constellations et qui ont guidé des générations d’explorateurs ? Les humains cartographient le ciel depuis l’Antiquité, questionnant la position des étoiles qui nous entourent et les distances qui nous séparent d’elles pour tenter de trouver la place de notre planète Terre au sein de ce vaste Univers.

Cette longue quête nous a permis de dessiner les contours de notre galaxie, la Voie Lactée, et de ses quelques 200 milliards d’étoiles. Mais relever la présence d’une étoile c’est une chose. Connaître précisément la distance à laquelle elle se trouve est un tout autre défi. La problématique est tellement centrale pour l’astronomie qu’elle s’étudie au sein de sa propre discipline scientifique : l’astrométrie.

C’est une aventure à laquelle participe une équipe d’ingénieurs et de chercheurs basée à un point bien identifié notre univers, l’observatoire de MeudonParis, un des sites de l’Observatoire de Parissur le site de Meudon… Leur tâche est particulièrement complexe : cartographier notre Galaxie… de l’intérieur.

Frédéric Arenou -– AstrophysicienAstronome (NB: pour la spécialité, et ingénieur pour la fonction)

Le principal problème étant justement le manque de distances d’étoiles qui permettent de cartographier sa forme. Évidemment le plus difficile c’est que nous sommes coincés dans notre galaxie, probablement on ne réussira jamais à en sortir, et donc il s’agit d’imaginer depuis l’endroit où l’on se trouve comment sont placées les étoiles cachées par du gaz un peu partout dans notre galaxie. Il s’agit de deviner comme si on étaient coincés dans une forêt quelle est la forme de cette forêt, en essayant de voir où sont les lisières.

Depuis 140 ans, des astronomes scrutent les étoiles sous ces coupoles. Les différents instruments du site sont aujourd’hui utilisés pour former les jeunes générations de chercheurs à l’observation du ciel et permettent en plein jour d’étudier l’étoile la plus proche de la Terre : notre soleil. Au fil des siècles, les astronomes ont établi des cartes du ciel avec des instruments de plus en plus précis.

Depuis 150 ans, des astronomes et des physiciens scrutent les étoiles sous ces coupoles. Elles sont aujourd’hui utilisées pour former les jeunes générations de chercheurs l’observation du ciel et permettent en plein jour d’étudier l’étoile la plus proche de la Terre : notre soleil.Si les astronomes utilisent aujourd'hui ces coupoles pour former les jeunes générations de chercheur à scruter les étoiles, ils exploitent eux-mêmes les très grands télescopes installés sous des cieux préservés. Au fil des siècles, les astronomes ont établi des cartes du ciel avec des instruments de plus en plus précis.

Depuis plus de 150 ans, des astronomes et des physiciens scrutent les étoiles sous ces coupoles. Si les observations nocturnes ont cessé, ce site est encore aujourd’hui un lieu d’observation de l’étoile la plus proche de la Terre : notre soleil.

Ces instruments ont permis aux astronomes d’établir des cartes du ciel de plus en plus précises. Désormais, le télescope le plus performant dans le domaine ressemble plutôt à ça… et effectue ses observations depuis l’espace.

Le satellite Gaia a été lancé en 2013 à quelques 1,5 millions de kilomètre de la planète Terre pour scruter l’univers en continu durant plusieurs années. Ce véritable observatoire en orbite va permettre d’établir la position des étoiles dans les trois dimensions mais aussi la dynamique de leurs mouvements ainsi que leur couleur, ce qui permet de renseigner sur la nature des étoiles observées. Les instruments embarqués vont scruter la voûte céleste et permettre de placer, sur la carte de notre galaxie, plus d’un milliard d’étoiles.

Frédéric Arenou -– AstrophysicienAstronome

Gaia va permettre non seulement de la connaître telle qu’elle est maintenant mais également éventuellement pour certaines étoiles connaissant leurs mouvements de pouvoir voir quelles orbites elles ont eu dans la galaxie. Donc le mouvement des étoiles c’est évidemment aussi le moyen de connaître quelle est l’évolution et l’histoire de notre galaxie.

Pour rendre possible ce voyage dans l’espace et dans le temps, la communauté scientifique est confrontée à un défi de taille : traiter l’énorme quantité d’information envoyée sur Terre par Gaia. Plus d’un million de gigabytes de données vont être transmis analysés tout au long de la mission. Ces informations seront toutes publiées dans un catalogue ouvert à tous. Mais avant d’être mises à la disposition des chercheurs du monde entier, les données doivent d’abord être traitées et vérifiées. Une mission assurée en partie par les équipes de l’Oobservatoire de à Meudon.

Davis Katz – Astronome

Le premier objectif scientifique de Gaia c’est l’étude de notre propre galaxie, la voie lactée, mais Gaia observe plus d’un milliard d’étoiles. Plus d’un milliard de sources même pas uniquement des étoiles. Gaia observe également des astéroïdes, des quasars, des galaxies donc la science qui va être faite à Gaia touche presque à tous les domaines de l’astronomie en partant du système solaire en passant par la physique stellaire également la physique extragalactique, la physique fondamentale et les systèmes de référence. Donc c’est vraiment une communauté extrêmement large qui va pouvoir utiliser le catalogue Gaia pour faire de la science avec.

L’aventure de Gaia n’en est encore qu’à ses débuts. Elle pourrait permettre dans les prochaines années de révéler de nouvelles planètes et de décoder la structure de notre galaxie. Une façon de replacer notre planète bleue dans l’immensité du cosmos.