Nous vous en parlions la semaine dernière, trois formations chinoises, dont le Shanghai SIPG entrainé par son ancien coach du Zenit André Villas-Boas, étaient entrées dans la danse pour obtenir la signature du médian belge Axel Witsel. Le milieu du Zenit, en Russie, dont le contrat expirait en fin de saison, était également suivi par la Juventus et le FC Barcelone.

Ce dimanche, un des feuilletons du mercato hivernal, qui débute donc ce 1er janvier, a déjà pris fin : le Diable rouge a signé un contrat en Chine, toujours d'après nos informations, avec le club de Tianjin Songjiang (aussi appelé Tianjin Quanjian F.C.). L'équipe est entrainée par Fabio Cannavaro, champion du monde et Ballon d'Or européen en 2006. Il pourrait s'agir d'un contrat de 4 ans, prévoyant un salaire de 18 millions d'euros (sur base annuelle).

Révélé au Standard de Liège, Witsel a ensuite évolué pour Benfica et le Zenit. Ce choix de la Chine, davantage basé sur l'argument financier au détriment du challenge sportif, pose la question de l'avenir du Diable rouge en équipe nationale. L'ancien du Standard, qui fêtera son 28e anniversaire le 12 janvier prochain, totalise actuellement 71 sélections, ponctuées par 7 buts.

Quelle sera la réaction du sélectionneur fédéral Roberto Martinez? Seul l'avenir nous le dira. En mars prochain, les Diables rouges accueilleront la Grèce, le 25, puis se déplaceront amicalement en Russie, le 28.