Pour le premier ministre Philippe Couilard, il est possible de sortir de la pauvreté quelque 100 000 personnes démunies d'ici 2023.

Québec prévoit injecter 3 milliards au cours des cinq prochaines années pour mieux lutter contre la pauvreté, en augmentant l'aide financière versée aux plus démunis de la société, mais surtout à certains d'entre eux en particulier.

Ce sont les personnes inaptes au travail qui sortent grandes gagnantes de la réforme tant attendue de l'aide sociale annoncée dimanche. D'ici 2023, elles verront leur prestation annuelle faire un bond de 12 749 $ à 18 029 $, pouvant ainsi au moins atteindre le seuil de la pauvreté. Québec consentira 1,2 milliard à ces personnes, qui auront droit dorénavant à un revenu de base (ou revenu minimum garanti), distinct des règles imposées au programme d'aide sociale.

La loi de l'aide sociale devra d'ailleurs être modifiée, dès la prochaine session, pour lever les contraintes actuelles à la création de ce revenu de base assuré.

Les personnes jugées aptes au travail seront moins gâtées. Elles continueront de fonctionner quant à elles selon le régime actuel d'aide sociale, avec des primes de formation et de recherche d'emploi bonifiées à divers degrés.

On croit ainsi possible de sortir de la pauvreté quelque 100 000 personnes démunies, d'ici l'échéance de 2023.

Telles sont les grandes lignes de la politique rendue publique dimanche par le premier ministre Philippe Couillard et le ministre de l'Emploi et de la Solidarité sociale, François Blais.

Sitôt connue, la politique a été aussitôt dénoncée par les groupes de défense des démunis, convaincus que Québec manie la carotte et le bâton, cherchant à créer deux classes de pauvres: ceux qui ne peuvent pas travailler et qui sont récompensés et les autres toujours pénalisés.

Le document, qui cumule 43 mesures et s'étend sur une centaine de pages, s'intitule «Plan d'action gouvernemental pour l'inclusion économique et la participation sociale 2017-2023» et vise surtout les personnes seules.

Le Québec compte 802 377 personnes vivant actuellement sous le seuil de la pauvreté, fixé à 18 000 $ par an, pour une personne seule.

Le nombre de prestataires d'aide sociale est en baisse constante et se situe à l'heure actuelle à 419 527 personnes, ayant droit à une prestation mensuelle de base de 628 $.

Le plan d'action annoncé dimanche ne change rien à la controversée loi 70 adoptée l'an dernier. Elle prévoyait déjà diverses primes pour les prestataires acceptant de s'inscrire dans un parcours d'emploi, mais incluait aussi des pénalités financières aux nouveaux prestataires qui refuseront toute initiative en ce sens. Leur prestation de base pourrait être amputée.

Québec reconnaît dans son document que les prestations d'aide sociale ont été indexées annuellement, en général, mais «n'ont pas progressé au même rythme que le coût de la vie, entraînant un manque à gagner».

Cela n'empêche pas Québec de bonifier les prestations des gens jugés aptes au travail au compte-gouttes. La prestation de base des personnes seules aptes au travail sera bonifiée de 15 $ par mois en 2018, puis de 10 $ additionnels, en 2019, 2020 et 2021. Le revenu disponible annuel de ces prestataires passera de 9389 $ à 9929 $, en 2021, soit un peu plus de la moitié du seuil de la pauvreté.

Le programme Objectif emploi, qui offre aux prestataires divers services facilitant la formation et l'accès au marché du travail, sera augmenté graduellement d'environ 7 millions par année au cours des 5 prochaines années.