「名誉や権力、金より軍服務の経験が、私の人生にもっと大切な栄養分になると確信している…」

陸軍２師団１７連隊所属のバク・ジュウォン一等兵（３１・写真）が今春、兵務庁に送った手記に書いた文章だ。バク一等兵は年明けまで、米ニューヨーク州にあるスキッドモア大学で哲学科教授として在職していたキャリアを持っている。

米永住権まで持っているので、本人が希望すれば兵役免除を受けることもできたが、しばらく教授の肩書を外して、志願入隊したのだ。宣教師である父親と一緒にケニアで子供時代を過ごした彼は、厳しい経済事情にも拘わらず、学業に熱中して、２８歳の時米国で哲学博士号を取り、教授となった。にも拘わらず、大韓民国の若者の兵役義務を避けなかった。

パク氏は、「大学教授は大勢の人たちに会って理解しなければならない職業だが、軍生活を通じてこれに必要な多くの経験をしている」とし、「軍服務は時間の無駄遣いではなく、サッカーやバスケットボールゲームの『ハーフタイム』のように、人生をどう生きるべきかという自分の価値観や目標を鍛えるきっかけといえる」と語った。

兵務庁が３１日に発刊した志願入隊兵士の手記集「大韓の人は大韓に２０１６」には、最優秀賞を受賞したバク一等兵のほか、兵役義務を率先した若者２０人余りの正直な声が盛り込まれている。病気により身体検査で補充役（４級）の判定を受けたが、地道な治療で病気を治し、軍に入隊したケースや、最終学歴が小学校卒業なので兵役義務がないのに、中高校検定試験に合格して軍に入隊したエピソードも盛り込まれている。

兵務庁の関係者は、「大韓民国のいたるところで黙々と兵役を履行している兵士たちの誇りを高め、軍入隊を控えている若者たちには、兵営生活の大事な手引書になるだろう」と語った。兵務庁は冊子２０００部を大学図書館や在外公館などに配布する予定だ。

윤상호군사전문기자 ユン・サンホ軍事専門記者 ysh1005@donga.com