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Das deutsche Jobwunder scheint aus Teflon gemacht. Ein Ende des seit rund zwölf Jahren anhaltenden Aufschwungs am Arbeitsmarkt ist trotz aller konjunkturellen Stolpersteine nicht in Sicht. Heute hat die Bundesagentur für Arbeit die aktuellen Arbeitsmarktzahlen bekannt geben und es ist ein historischer Moment: Die Arbeitslosen-Quote ist hierzulande erstmals seit vielen Jahrzehnten wieder unter die psychologisch wichtige Marke von fünf Prozent gesunken – und liegt jetzt bei 4,9 Prozent.

Die Zahl der Arbeitslosen ist auf 2,204 Millionen gesunken, wie die Bundesagentur für Arbeit in Nürnberg mitteilte. Sowohl die Quote als auch die Zahl der Arbeitslosen erreicht damit den tiefsten Stand seit der Wiedervereinigung Deutschlands. Im Vergleich zum September sank die Zahl um 53.000 und im Vergleich zum Vorjahresmonat um 185.000.

Auch waren noch nie in der Geschichte der Bundesrepublik so viele Menschen beschäftigt wie im Moment – und die Zahl der Beschäftigten steigt weiter. Gleichzeitig sinkt die Arbeitslosigkeit: Deutschland ist inzwischen nach der Berechnungsmethode des EU-Statistikamts europaweit in der Spitzengruppe; lediglich in der Tschechischen Republik und Polen war die Arbeitslosigkeit zuletzt niedriger.

Quelle: Infografik WELT

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Und die gute Entwicklung soll sich fortsetzen: Das Institut für Arbeitsmarkt und Berufsforschung (IAB), das zur Bundesagentur für Arbeit (BA) gehört, rechnet damit, dass der Aufschwung am Arbeitsmarkt sich bis in das nächste Jahr fortsetzen wird.

Das am Institut berechnete Arbeitsmarktbarometer, ein Frühindikator für die Entwicklung von Beschäftigung und Arbeitslosigkeit, hat auch im Oktober weiter zugelegt. Die Forscher erwarten, dass vor allem die Arbeitslosigkeit weiter zurückgehen wird.

Diese Prognose ist verblüffend, denn von der Konjunkturfront kommen derzeit vor allem schlechte Nachrichten. Zwar wächst die Weltwirtschaft weiter, doch Zeichen stehen auf Abschwung: Der Internationale Währungsfonds hat zuletzt seine Prognose für das globale Wachstum nach unten revidiert und die Ökonomen in Banken und Instituten streichen gerade ihre Wachstumsprognosen für Deutschland zusammen.

Ökonomen warnen vor einer globalen Rezession

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Die ersten Ökonomen, wie etwa Erik Nielsen, der Chefvolkswirt der italienischen Großbank UniCredit, warnen bereits vor einer leichten globalen Rezession im kommenden Jahr. Börsenhändler haben einen starken Rückgang des Wachstums offenbar bereits eingepreist: Die Aktienmärkte sind weltweit unter Druck; zuletzt sind auch die Kurse der US-Papiere, die sich bis zuletzt gut gehalten hatten, abgesackt.

Aber trotz dieses ungemütlichen Umfelds erwarten Arbeitsmarktforscher, dass hierzulande auch im kommenden Jahr neue Jobs geschaffen werden. „Wenn es der Weltwirtschaft schlechter geht, wirft das den Trend auf dem deutschen Arbeitsmarkt nicht aus der Bahn“, sagt etwa IAB-Forschungsleiter Enzo Weber. „Das liegt vor allem daran, dass der Arbeitsmarkt in Deutschland generell nicht mehr besonders stark von der Konjunktur abhängt.“

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Tatsächlich zeigen Untersuchungen, wie wenig Einfluss das Wachstum inzwischen auf die Beschäftigung hierzulande hat hat. Früher sorgte ein Prozent Wirtschaftswachstum dafür, dass die Beschäftigung um 0,4 Prozent stieg, beziehungsweise um 0,4 Prozent sank, wenn die Wirtschaftsleistung um ein Prozent zurückging. Dieser Beschäftigungseffekt ist heute allerdings nur noch halb so groß.

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„Der Beschäftigungsboom, den wir seit 2006 sehen, hat mit der Konjunktur nicht viel zu tun“, sagt denn auch IAB-Experte Enzo Weber. „Die durchschnittlichen Wachstumsraten seit 2006 waren gar nicht so berauschend, sondern eher mittelmäßig. Das Wirtschaftswachstum kann deshalb nicht den starken Arbeitsmarktaufschwung der vergangenen Jahre bewirkt haben.“ Mann müsse sich nur die Entwicklung in den Jahren 2012 und 2013 anschauen; damals sei die Beschäftigung trotz schwachen Wachstums kontinuierlich gestiegen.

Strukturwandel hilft dem Arbeitsmarkt

Wirtschaftsforscher, die den Zusammenhang von Wachstum und Arbeitsmarkt untersuchen, haben mehrere Gründe dafür ausgemacht, dass die Entwicklung des Arbeitsmarkts hierzulande weit weniger stark als früher von der Konjunktur abhängt.

Ein wichtiger Grund ist der Strukturwandel: Immer mehr Stellen entstehen im Dienstleistungsbereich. Ob in der Pflege, in Krankenhäusern, Kitas und Schulen neue Jobs geschaffen werden, hängt nicht vom Wachstum der Weltwirtschaft ab, sondern vor allem von der demografischen Entwicklung und politischen Entscheidungen.

Quelle: Infografik WELT

Die demografische Entwicklung ist denn auch verantwortlich für einen weiteren Treiber des Job-Booms: Die Verknappung von Arbeitskräften. Bereits heute verschwinden jedes Jahr 300.000 Menschen aus dem Arbeitsmarkt allein durch die Alterung der Bevölkerung. Eine Massenarbeitslosigkeit wie noch zur Jahrtausendwende gibt es hierzulande schon lange nicht mehr.

Das Verhältnis von Arbeitslosen zu offenen Stellen ist auf einem historischen Tief und Unternehmen fällt es immer schwerer, offene Stellen zu besetzten: Brauchten Firmen beispielsweise im Jahr 2003 nur rund 35 Tage, um eine offene Stelle zu füllen, waren es im vergangenen Jahr bereits mehr als 50 Tage. Deshalb sind Firmen weit vorsichtiger als früher, wenn es um Entlassungen geht.

Unternehmen horten Fachkräfte

Die Manager können sich nicht mehr sicher sein, dass sie eine Stelle ohne Probleme wieder besetzen können, wenn die Auftragslage wieder besser wird. Deshalb halten sie häufiger als früher auch in schlechteren Auftragslagen an Mitarbeitern fest.

„Die Unternehmen horten wegen des Fachkräftemangels Arbeitskräfte“, sagt Michael Hüther, der Direktor des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW). „Der Fachkräftemangel hat sich in den vergangenen zehn Jahren erheblich verschärft und die Unternehmen verzichten häufiger als früher darauf, Mitarbeiter kurzfristig zu entlassen, weil sie sich selbst nicht in eine Situation bringen wollen, in der ihnen plötzlich Mitarbeiter mit Schlüsselqualifikationen fehlen.“

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Tatsächlich sind die Entlassungsquoten in den vergangenen Jahren immer weiter gesunken und liegen inzwischen auf dem niedrigsten Stand seit der Wiedervereinigung – einer der wichtigsten wenn auch häufig übersehenen Gründe dafür, dass die Beschäftigung unterm Strich steigt.

Auch diese Entwicklung hat allerdings Grenzen, denn der Wirtschaft gehen die verfügbaren Arbeitskräfte aus. Getrieben wurde der Job-Boom der vergangenen Jahre nämlich auch durch die starke Zuwanderung seit 2011. Die Euro-Krise, die Arbeitnehmer aus den südeuropäischen Ländern nach Deutschland getrieben hat, die Freizügigkeit für die osteuropäischen EU-Beitrittsländer und die starke Flüchtlingszuwanderung in den Jahren 2015 und 2016 haben viele Migranten nach Deutschland gebracht – gerade, als sie gebraucht wurden.

Tatsächlich besetzen gegenwärtig Ausländer rund die Hälfte aller neu geschaffenen Stellen. Die Migration wird allerdings nicht so hoch bleiben: Euro-Krise, Freizügigkeitsschub und die Flüchtlingswelle waren einmalige Effekte. Die Beschäftigung dürfte hierzulande also langfristig zurückgehen; schon im nächsten Jahr soll sie weit weniger stark wachsen als zuletzt. Die Arbeitslosigkeit allerdings dürfte weiter sinken.