健康を考えて喫煙をやめるか否かという悩みに世界最大のたばこ会社、フィリップモリス インターナショナルが今月から発売を開始した「ｉＱＯＳ（アイコス）」で第三の選択肢を示している。７年以上かけ、２０億ドル以上を投資し、４００人以上の科学者と研究者を投入して誕生させた電気加熱式たばこ。フィリップモリスジャパンも「ｉＱＯＳとともに新時代が始まる」と意気込んでいる。

電子タバコとは違う

東京・ＪＲ秋葉原駅近くの喫煙スペースを訪れると中で部屋が２つに分かれていた。一方がたばこ用で、もうひとつが「ｉＱＯＳ（アイコス）」用だという。なぜ部屋を分ける必要があるのか？ 答えは明快だった。「ｉＱＯＳは、ほとんどたばこじゃありませんからね」

ｉＱＯＳは、たばこそのものではなく、たばこを加熱するためのホルダーを含めたセットの名称になる。ホルダーに専用の短いたばこ「マールボロヒートスティック」を差し込み、内部の金とプラチナの板で加熱して蒸気を吸い込む。

溶液を電気式の吸引器で加熱する「電子タバコ」とは違い本物の葉を使うので、味わいや吸った感覚は一般的なたばこに近い。本体セットが９９８０円、マールボロヒートスティックは４種類で各２０本入り４６０円。煙も灰も出ないのが特徴だ。

ニコチン以外に着目

健康被害の原因として真っ先にやり玉に挙げられるのはニコチンだろう。しかし、英国立臨床研究所が明らかにしたように、８００度にも達する燃焼で生じる煙に含まれる様々な毒性物質が、深刻な健康被害を引き起こすことは意外と知られていない。