En el mundo desarrollado, la abundancia de energía se logra mediante el consumo de combustibles fósiles baratos y de alta energía como el carbón, el petróleo y el gas. Estas fuentes de energía no renovables han mejorado el nivel de vida de millones de personas, pero su rápida explotación ha tenido efectos adversos en el planeta. Además, el acceso desigual a la energía en todo el mundo ha creado tensiones políticas y sociales como resultado de una dependencia económica de las regiones productoras de petróleo. Los sistemas energéticos futuros deben proporcionar abundancia de energía al tiempo que son sostenibles y no contaminantes. La producción de energía debe ser distribuida, diversa, inteligente y altamente integrada en los sistemas tecnológicos, industriales y domésticos.



En Kadagaya, evaluamos los sistemas de energía en función de su capacidad de proporcionar energía abundante de manera eficiente y limpia, donde se prefieren los diseños de código abierto para proporcionar un acceso equitativo. La energía está intrínsecamente vinculada a todos los sistemas (vivienda, agricultura, tratamiento de aguas y residuos, industria y transporte). Por lo tanto, la producción de energía, el monitoreo, la eficiencia y el uso deben considerarse cuidadosamente durante la etapa de diseño. El escenario ideal para una comunidad autosuficiente es producir tanta energía como sea posible a partir de productos de desecho (desechos humanos, desechos de alimentos, calor residual), es decir, «reciclaje de energía» y las fuentes renovables disponibles en el lugar (por ejemplo, energía solar, eólica, hidro). Evaluamos varias tecnologías energéticas con respecto al tipo de generación (carga base o variable), confiabilidad, vida útil, costo por kWh de energía generada, costos continuos de mantenimiento y consumibles, si los diseños de código abierto están disponibles y el impacto de la fabricación (uso de energía, problemas ambientales).



En el campus de Kadagaya, nos estamos enfocando en dos fuentes de energía principales (hidroelectricidad y biogás). La energía eólica no es viable en nuestra ubicación actual y las pequeñas instalaciones son caras por la cantidad de energía que producen. La energía solar tiene una dependencia inherente en el mercado para la compra de los paneles y se requiere una gran cantidad de almacenamiento (a través de baterías) ya que la generación de energía es solo durante el día. El costo de los paneles fotovoltaicos continúa disminuyendo rápidamente y ahora el mayor costo durante la vida útil del sistema son las baterías (que tienen una vida útil mucho más corta que los paneles). Nuestra energía eléctrica es suministrada por una central hidroeléctrica vórtice en nuestro río. Una parte importante de la vida autónoma y fuera de la red es la incorporación de sistemas de respaldo. Actualmente, tenemos un pequeño sistema solar fotovoltaico, un generador de gasolina y acceso a la red eléctrica como sistemas de energía de respaldo. En el futuro, plantamos para usar la energía hidroeléctrica bombeada como una “batería” de respaldo cuando la planta hidroeléctrica vórtice necesite ser cerrada por mantenimiento. Además de la electricidad, la otra fuente de energía importante para cocinar y calentar es el gas. Esto se puede obtener utilizando un sistema de biodigestores donde el metano («biogás») se puede producir a partir de desechos orgánicos (humanos, animales y agrícolas). A continuación se ofrece más información sobre estos proyectos energéticos.