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お墓といえば〈××家之墓〉と刻まれた四角い墓石を思い浮かべがちだが、近年はデザインも多様化が進んでいる。また、これまでの形にこだわらない新しい“おくりかた”も増えており、その舞台は宇宙にまで広がっている。いくつか紹介してみよう。

【バルーン宇宙葬】

遺骨を粉末状にしてから二重構造のバルーンに封入。ヘリウムガスを注入し、直径約2mに膨らんだところで空に放つ。

「2時間後には高度30～35kmの成層圏付近まで到達し、気圧の関係で3～4倍に膨張して宇宙に散骨されます」（事業を展開するバルーン工房の担当者）

バルーンは色や柄が選べる。利用者の多くは生前に予約をしているという。

「『宇宙はロマンがあっていい。空だからどこにでも挨拶ができる』とお話しになっていた方もいました」（同前）