"Tot hun stomme verbazing hebben ze ontdekt dat de Britten het helemaal niets vinden", zei Meinema. "Op een gegeven moment heeft Unilever zijn knopen geteld."

Unilever zegt dat er uitgebreid contact is geweest met de aandeelhouders en dat er wel steun was voor de nieuwe Nederlandse NV, maar niet genoeg. De aandeelhoudersvergaderingen voor de Britse en Nederlandse aandeelhouders van eind oktober worden geannuleerd.

De raad van bestuur van Unilever bezint zich nu op volgende stappen. Het bedrijf blijft er wel bij dat het op termijn beter is om de bedrijfsstructuur te versimpelen. Een mogelijkheid zou zijn dat het hoofdkantoor helemaal naar Londen wordt verplaatst. Het bedrijf beraadt zich nu op alle opties.

Banen

Met de verhuizing van het hoofdkantoor naar Nederland zouden waarschijnlijk enkele tientallen banen van Londen naar Rotterdam verhuizen, dat gaat nu niet door. Daarnaast zou een verhuizing goed zijn geweest voor de relatie met klanten, onderzoeksinstellingen en de Nederlandse vakbonden.

Werkgeversorganisatie VNO-NCW betreurt de beslissing van Unilever. De werkgeversbelangenorganisatie zegt in een reactie dat de brexit heeft meegespeeld: "Er ontstaat grote druk op bedrijven om in Engeland te blijven, daar speelt de brexit zeker een rol in." De organisatie blijft achter de afschaffing van de dividendbelasting staan.

Vakbond FNV ziet zich juist alleen maar gesterkt in zijn streven om de dividendbelasting te behouden. "Ook het laatste door het kabinet bedachte argument voor het afschaffen van de dividendbelasting is nu vervallen," vindt voorzitter Han Busker.