Différents types de bonbons exposés lors du 55e Salon international de l’agriculture au Parc des expositions de la porte de Versailles, à Paris, en février 2018. GERARD JULIEN / AFP

Après de longues tergiversations, le gouvernement a finalement décidé de suspendre l’additif alimentaire E171. Il sera interdit dans les denrées alimentaires à partir du 1er janvier 2020, a annoncé le gouvernement, mercredi 17 avril.

Cette suspension fait suite à la remise d’un rapport que le ministre de l’économie, Bruno Le Maire, avait commandé en janvier à l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) pour faire le point sur les risques associés à ce colorant très présent dans les confiseries, les gommes à mâcher, les biscuits ou encore les plats préparés. Le rapport de l’Anses conclut qu’il est impossible de démontrer l’absence de danger lié au E171. Les nouveaux éléments rassemblés par les experts de l’agence « ne permettent pas de lever les incertitudes sur l’innocuité de l’additif E171 », relève l’Anses.

Principe de précaution

Suspecté d’être cancérogène, cet additif formé de nanoparticules de dioxyde de titane (TiO 2 ) est encore très utilisé par les industriels de l’agroalimentaire, même si certains se sont récemment engagés à les retirer de leurs recettes.

Le gouvernement a décidé de le suspendre « par précaution ». Le rapport de l’Anses, remis lundi 15 avril, indiquait, en outre, qu’« aucune dose journalière admissible n’a pu être fixée pour cet additif, en raison du manque de données ». Un arrêté suspendant la mise sur le marché des denrées contenant l’E171 à partir du 1er janvier 2020 a été signé et sera publié « dans les meilleurs délais », précise-t-on de source gouvernementale.

« L’additif E171 bénéficiant d’une autorisation délivrée au niveau de l’Union européenne, cet arrêté sera notifié dès signature à la Commission européenne et aux autres Etats membres, qui se réuniront dans un délai de dix jours pour examiner cette mesure », ajoute les ministères de l’économie et de la transition écologique et solidaire.

« Une forme d’incohérence »

L’E171 était sur la sellette depuis plusieurs mois. Sa suspension est prévue dans la loi Egalim promulguée en novembre 2018 dans la foulée des états généraux de l’alimentation. Mais pour qu’elle soit effective, un arrêté ministériel est nécessaire.

Dans une tribune publiée dans Le Monde fin décembre 2018, une vingtaine d’associations – dont la Ligue contre le cancer, Greenpeace, Foodwatch, 60 millions de consommateurs ou encore l’Alliance pour la santé et l’environnement, qui rassemble plusieurs dizaines d’ONG, de sociétés savantes et d’instituts de recherche européens – exhortaient M. Le Maire à signer l’arrêté, afin de « ne pas entraver une décision importante de santé publique ». Las. En janvier, le ministre avait préféré reporter sa décision en attendant les résultats d’une nouvelle expertise confiée à l’Anses.

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Selon nos informations, l’interdiction de l’E171 s’appliquera seulement aux aliments et concernera aussi bien les produits fabriqués en France que les importations. En revanche, elle ne s’appliquera ni aux médicaments ni aux dentifrices.

Dès 2017, une étude de l’UFC-Que choisir avait montré que près de 4 000 médicaments, dont certains d’usage très courant (Doliprane, Dafalgan, Efferalgan ou encore Advil) contenaient le controversé E171. Fin mars, des tests réalisés par l’association Agir pour l’environnement relevaient la présence de dioxyde de titane dans deux tiers des dentifrices.

« Pour les médicaments, tout comme pour le dentifrice, c’est plus compliqué, cela prendra plus de temps », indique-t-on à Bercy. « Il y a une forme d’incohérence à prendre acte des incertitudes qui règnent autour du dioxyde de titane et à limiter son interdiction aux seuls aliments alors même qu’on ingère aussi cet additif lorsqu’on se brosse les dents, particulièrement les enfants, et à plus forte raison avec les médicaments », réagit Stéphen Kerckhove, le délégué général d’Agir pour l’environnement.