Die Blindschleiche: lebenslang missverstanden

Die Blindschleiche ist ein missverstandenes Tier: Weder ist sie blind, noch eine Schlange. Das Reptil, eine Echsenart, wird bis zu 50 Jahre alt und bringt lebende Junge im Ei zur Welt.

Auch der lateinische Name der Blindschleiche, Anguis fragilis, „zerbrechliche Schlange“, sorgt immer wieder für Missverständnisse. Das Reptil ist keine Schlange, sondern gehört zur Gattung der Schleichen, eine Echsenart. Auch der deutsche Name sorgt für Missverständnisse, denn das Tier ist nicht blind, sondern kann ein paar Meter weit recht gut sehen.

Lino Mirgeler/dpa

Seit 1758 führt die Blindschleiche ihr verkanntes Dasein, sagt Reptilienexpertin Helga Happ: "Damals wurde sie erstmals von Carl von Linné bestimmt. Er hat ihr auch den Namen ‚zerbrechliche Schlange‘ gegeben.“ Und da der lateinische Name weltweit in Verwendung ist und wohl auch bleibt, wird sich laut Happ an den Irrtümern rund um die Blindschleiche auch nichts ändern.

Eine „blendende“ Erscheinung

Der Namensteil „blind“ stammt vom althochdeutschen „blint“, was „blendend“ bedeutete. „Die Blindschleichen glänzen auffallend und daher wurden sie als die blendende Schleiche bezeichnet“, so Helga Happ. Die Blindschleiche kann kupferfarben, silbern, braun und grau sein und glänzt - ebenfalls ein Unterschied zur Schlange.

Den Unterschied zwischen der Blindschleiche und einer Schlange erkennt man am leichtesten an den Augenlidern. Die der Schlangen sind zusammengewachsen und durchsichtig, damit die Augen geschützt sind, jene der Schleichen sind beweglich und können blinzeln.

„Sie kann hören, sehen und sehr gut riechen“

Auch die Zunge der Blindschleiche unterscheidet sich von jener der Schlangen. Happ: „Die Zunge ist zweigeteilt, wie jene der Schlangen, aber nicht so lange und spitz auslaufend. Sie ähnelt eher unserer Zunge mit einer leichten Teilung in der Mitte." Im Gegensatz zu den Schlangen kann die Blindschleiche auch hören, weil der äußere Gehörgang nicht zugewachsen ist.

Die Echse sieht auf ein paar Meter recht gut, ist aber farbenlind. Besser ausgeprägt ist der Geruchssinn. „Sie verlässt sich hauptsächlich auf ihren Geruchssinn, sie riecht, indem sie züngelt“, erklärte Happ. Das Reptil kann auch ein hohes Alter erreichen. „50 Jahre ist eine Blindschleiche in einem europäischen Zoo geworden", so Happ.

Andreas Brandt

Ein schlechter Kletterer

Ausgewachsen können Blindschleichen etwa einen halben Meter lang werden, dabei kriecht sie eher ungeschickt. „Sie hat am Bauch keine querliegenden Bauchschuppen, wie die Schlangen. Sie hat runde oder sechseckige Schuppen und diese machen den Körper eher steif." Die fehlenden Bauchschilder machen es für die Blindschleichen auch schwer, zu klettern. "Randsteine sind bezwingbar, aber Bäume sind jenseits ihrer Möglichkeiten.“

Dafür ist die Blindschleiche bei den Ansprüchen an ihren Lebensraum sehr genügsam und anpassungsfähig. Als eines der wenigen Reptilien kommt sie in trockenen und feuchten Gebieten vor, im Tiefland und in Kärnten bis auf 2.400 Meter Seehöhe. Zum Überleben benötigt sie Versteckmöglichkeiten, weil sie viele natürlich Feinde hat, und feuchte Flecken, weil sich dort ihre Nahrung findet.

Lieblingsspeise Schnecken und Regenwürmern

Die Schleiche steht am Speiseplan von Vögeln, Igeln, Mardern und Wildschweinen. Die Blindschleiche selbst jagt auch, und das durchaus zur Freude der Gärtner. „Zu 90 Prozent besteht ihr Speiseplan aus Schnecken und Regenwürmern. Der Rest sind Insekten und Spinnentiere."

Beim Fressen ist die Blindschleiche ein Genießer. "Wichtig beim Fressen ist ihr ein sicherer Platz. Schlimmstenfalls muss die Beute dorthin gebracht werden, denn sie lässt sich Zeit beim Fressen. Vor allem bei den Schnecken dauert es lange, weil die Blindschleiche ihre schleimige Haut abstreift. Das dauert bis zu zwei Stunden“, so Happ.

Für das Verspeisen ihrer Beute ist die Schleiche gut ausgerüstet. „Sie hat Zähne, sehr viele sogar, knapp 50 an Ober- und Unterkiefer, nadelspitze Zähne nach hinten gebogen um die Beute packen und verschlingen zu können." Allerdings hat das Tier keine Schneidezähne oder Backenzähne, sie kann also abbeißen und kauen und muss ihre Beute als Ganzes verschlingen.

Ein evolutionäres Mischwesen

Einmal im Jahr im Frühling paart sich die Blindschleiche. Die Tragezeit dauert drei Monate. Sie ist eines der wenigen Reptilien, die Eier entwickelt und trotzdem lebend gebärt. „Sie entwickelte zwar die Jungen in Eiern, bei der Geburt platzt dann diese Eihülle auf und die Jungen kommen lebend zur Welt“, sagt Happ.

Meist werden acht bis zwölf Jungen geboren. Diese sind knapp zehn Zentimeter groß. Mutterliebe gibt es keine. Die Jungen werden geboren und damit ist das Geschäft erledigt, die jungen Blindschleichen müssen sich alleine durchschlagen.

Die Blindschleiche muss Wärme aufnehmen, damit sie verdauen und ihre Jungtiere bilden kann. Im Hochsommer ist sie im Garten am ehesten am Morgen oder in den Abendstunden zu finden. Die Mittagshitze sei dem Reptil zu heiß, so Happ. Am wohlsten fühlt sich das Tier zwischen 14 und 36 Grad.

Blindschleichenforschung nicht abgeschlossen

Durch neue Untersuchungsmethoden wurde herausgefunden, dass Blindschleiche nicht gleich Blindschleiche ist. Zunächst wurde sie in östliche und eine westliche Blindschleiche unterteilt, mittlerweile gehen Experten aber weiter. Happ: “Diese Untersuchungen sind noch nicht abgeschlossen, jetzt hat man schon sechs Unterarten bestimmt, die östliche Art wurde außerdem in zwei Arten gegliedert.“

Die Trennlinie der östlichen und westlichen Blindschleiche verläuft von Finnland über den kaukasischen Boden bis zum dinarischen Gebirge. Happ hat mittlerweile zwei Nachweise, dass in Kärnten auch die östliche Rasse vorkommt, die sichtbare Ohröffnungen hat. Stärker beheimatet ist in Kärnten aber die westliche Gattung.