L’usine de la Seita, en banlieue de Nantes, va fermer : les Gauloises seront désormais fabriquées en Pologne. La disparition d’un de ces fragments d’histoire auxquels l’identité française s’accroche désespérément.

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Le plus grand fabricant de cigarettes en France, la Seita,

ferme les portes de son usine et la délocalise en Pologne : 327 emplois sont

menacés, et la Gauloise, un des joyaux de l’identité

culturelle de la France, ne sera plus produite sur son sol.

Manuel Valls, tout juste nommé Premier ministre, n’aura pas tardé à se heurter à des difficultés. L’usine de Carquefou, près de

Nantes, fabrique chaque année quelque 12,2 milliards de cigarettes, mais

pâtit à présent de la diminution de la consommation. Le gouvernement français,

qui fait profil bas, se retrouve dans une situation compliquée : des années d’investissements dans la prévention contre la consommation

de tabac ont fini par porter leurs fruits. Les ventes décevantes de Gauloises,

entre autres, devraient être une bonne nouvelle. Pourtant, le gouvernement

garde le silence. C’est que le déménagement de l’usine porte en effet un rude coup à

l’ego français.Une page d’histoire nationale

La production et la commercialisation de cette exception française* nommée Gauloises sont

longtemps restées une affaire d’Etat, un peu comme l’Académie française, cette

autre gardienne du goût français officiel. Le Service d’exploitation

industrielle des tabacs et allumettes (Seita) est une société héritée du monopole que Colbert

a instauré à la fin du XVIIe siècle. Les Gauloises sont pour leur part

produites depuis 1910 et, jusqu’en 1995, elles étaient entre les mains de

l’Etat. Depuis les années 1950, la Seita propose des cigarettes à bout filtre et cherche

à séduire une clientèle féminine. La féminisation s’observe aussi dans

le rapport à la cigarette : fumer devient un mode – ou du moins un signe –

d’émancipation. En 1999, les Gauloises devient propriété d’Altadis, résultat d’une fusion entre la Seita

et son homologue espagnole Tabacalera. En 2008, le groupe est acheté par le britannique Imperial Tobacco. Et voilà une page d’histoire nationale qui se tourne.La Gauloise respire l’héroïsme, la classe, le charme

La pilule est amère, car fumer des Gauloises est un acte de

patriotisme : soldats d’infanterie (les poilus*) pendant la Première Guerre mondiale, résistants opposés au

régime de Vichy… En 1935, la société a produit les “troupes” (spécialement pour les soldats français). Jusqu’à la fin des années 1970,

tous ne juraient que par une seule et même cigarette. La Gauloise respire non

seulement l’héroïsme, mais aussi la classe et le charme. Sartre, Camus,

Baudrillard, ou encore Jim Morisson étaient tous de fervents fumeurs de Gauloises. Quand on veut se sentir français, on achète le paquet bleu frappé du casque ailé

d’Astérix. Et dans tout film typiquement français, non seulement on palabre

beaucoup, mais on fume aussi en permanence – souvent des

Gauloises, comme dans Le Locataire (1976) de Roman Polanski. En 1964, Leo Ferré consacre à la célèbre cigarette une chanson

d’amour : La Gauloise. (En 1972, il en enregistrera une autre

version : La Gitane – autre cigarette archifrançaise.)Partie intégrante de l’identité française

La Gauloise est donc, pour

faire vite*, l’équivalent toxique de la DS (déesse*) de la marque Citroën, avec sa suspension hydropneumatique. Elle

respire autant la francité* que les

alexandrins ronflants de Racine et elle est presque aussi érotique que la

dentelle délicate d’une jarretelle. Tous ces produits français font partie intégrante

de l’identité française. Mieux encore : ils rendent cette identité visible

et communicable. Contrairement à la pipe ou au cigare, la cigarette est en

outre démocratique. La Gauloise est un vrai mythe, tel que le décrit le

philosophe Roland Barthes [1915-1980] dans Mythologies :

elle aide le Français à se représenter sa propre identité. Seulement

voilà : depuis peu, cette représentation n’est plus made in France.

Avec le départ des Gauloises pour la Pologne, une époque semble

définitivement révolue. L’Etat-nation français, au sein duquel coïncidaient les

frontières de l’Etat, l’identité culturelle et l’appareil productif n’est

plus. Cherchant, en titubant et à tâtons, une nouvelle identité (le succès de

Marine Le Pen n’est vraiment pas un hasard), cet Etat d’exception qu’est la

France n’échappe pas à la logique économique impitoyable de la

mondialisation. Et cette logique frappe l’identité culturelle du pays en plein cœur.

Karel Vanhaesebrouck enseigne le théâtre et la culture à l’Université libre de Bruxelles, ainsi qu’à l’Ecole des arts et techniques audiovisuels et dramatiques (Rits). Avec Jan Baetens, il a publié récemment Kleine Vlaamse Mythologieën (Petites Mythologies flamandes, aux éditions Balanseer, 2014).

Karel Vanhaesebrouck