Publié le 18 nov. 2018 à 16:43

Attirer davantage d'étudiants étrangers tout en augmentant leurs droits d'inscription dans les universités ou les grandes écoles : c'est le pari d'Edouard Philippe. Le Premier ministre doit annoncer, ce lundi, des mesures pour renforcer l'attractivité de la France dans l'enseignement supérieur. Parmi celles-ci figure la hausse des droits d'inscription pour les étudiants étrangers non européens. Elle devrait concerner 100.000 jeunes et s'accompagner d'un renforcement des bourses.

Selon une note de Matignon révélée par l'AFP, la France, quatrième pays d'accueil d'étudiants internationaux après les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie, « court un risque de décrochage ». Sur 5 millions d'étudiants internationaux, 343.000 viennent chaque année dans l'Hexagone. Mais ils « hésitent de plus en plus à choisir la France », s'inquiète Béatrice Khaiat, directrice générale de Campus France, l'agence de promotion à l'étranger de l'enseignement supérieur français.

La France doit surtout « faire face à des progressions très fortes d'autres pays, comme l'Allemagne et la Russie, placés juste derrière la France », souligne-t-elle. Le Brexit et la politique restrictive de Donald Trump créent aussi, selon Matignon, « un contexte favorable » dont la France entend profiter.

La licence passerait de 170 à 3.400 euros

Mais augmenter les droits d'inscription ne risque-t-il pas de faire fuir les étudiants ? « Tout dépend de ce qu'on leur offre en compensation », rétorque Jacques Comby, président de l'université Lyon 3 et en charge des relations internationales à la Conférence des présidents d'université (CPU).

« La quasi-gratuité actuelle n'envoie pas forcément un signal qualitatif, renchérit Anne-Lucie Wack, présidente de la Conférence des grandes écoles (CGE). Il faut trouver un juste milieu entre la gratuité et les tarifs prohibitifs du MIT, de Stanford ou de l'Imperial College qui vont de 30.000 à 50.000 dollars. » En 2016, la CGE avait fait ses calculs : faire payer aux étudiants extracommunautaires le coût complet de leur cursus rapporterait 4 milliards d'euros.

Le gouvernement envisage qu'ils paient jusqu'à un tiers de la facture. Le coût des formations universitaires étant estimé à 10.200 euros en moyenne par le ministère de l'Enseignement supérieur , cela reviendrait, selon l'Unef, à augmenter les frais d'inscription en licence de 170 à 3.400 euros. « Cela fermerait les portes de l'enseignement supérieur français », s'indigne le syndicat étudiant. « Ce n'est pas aux étudiants de contribuer au sous-financement de l'enseignement supérieur », proteste aussi la Fage, première organisation étudiante.

Des bourses « considérablement renforcées »

Pour compenser la hausse des droits d'inscription, les bourses seraient « considérablement renforcées », selon le document de travail de Matignon. D'après nos informations, elles seraient gérées de manière assez autonome par les universités.

Emmanuel Macron a toutefois fixé un objectif : doubler le nombre d'étudiants étrangers en France venant des pays émergents. La France s'inspirerait de ce que font d'autres pays avec les bourses, comme la Chine, la Turquie ou l'Arabie saoudite. « Donner une bourse fait partie des critères d'attractivité, indique Béatrice Khaiat. C'est important de matérialiser le fait qu'un étudiant est excellent et de lui dire que la France le veut. »

Pour faciliter leur venue en France, la délivrance des visas serait facilitée, avec des démarches pouvant être faites en ligne. « Il faut simplifier la procédure, insiste Jacques Comby. S'il faut six mois pour constituer un dossier, l'étudiant étranger préférera partir ailleurs, par exemple au Canada. »

Edouard Philippe devrait aussi annoncer un développement des campus franco-étrangers, comme le campus franco-sénégalais ou l'université française tunisienne pour l'Afrique et la Méditerranée (UFTAM), en cours de création.