« Vous vous rendez compte, je suis un des éditorialistes les plus lus de France et le président ne me reçoit pas! » enrage un ponte de la profession, sûr de son importance. Candidat adulé des médias, qui n'aiment rien tant que la nouveauté, Emmanuel Macron a, sitôt son élection passée, mis volontairement de la distance avec les journalistes, cadenassant sa communication. D'où la surprise à l'annonce de sa conférence de presse ce jeudi, devant plusieurs centaines de journalistes, un exercice médiatique des plus convenus.

Comment ce divorce s'est-il installé ? Tout juste élu, il a voulu marquer une rupture avec son prédécesseur, François Hollande, qui entretenait une relation quasi incestueuse avec la presse. Puis, comme Nicolas Sarkozy qui se plaignait de « recevoir des sauts de purin » en ouvrant les journaux le matin, il a mal vécu de voir son action critiquée.

«Il juge que leur niveau n'est pas génial»

« Une incompréhension s'est installée. C'est sans doute lié à sa personnalité : il ne tient pas les journalistes en haute estime », décrypte un communicant de la macronie. Qui regrette : « Il a donné l'impression de préférer échanger avec des gens comme Cyril Hanouna ! » « Il juge que leur niveau n'est pas génial », abonde un spécialiste de la communication. Les marques de défiance se sont vite multipliées, comme la suppression de la salle de presse du Palais. Un acte de défiance, aux yeux des médias accrédités, qui clament haut et fort que même Donald Trump n'aurait pas osé.

Ancien grand manitou de la communication de Sarkozy à l'Elysée, Franck Louvrier livre ce conseil : « On dit souvent qu'on choisit ses amis et pas sa famille. La presse, c'est comme la famille, il faut rester en contact permanent avec elle, tout en la tenant à bout de gaffe ». Une conception à mille lieues des usages en vigueur à l'Elysée. « Ils verrouillent tout », regrette un proche du président. « Ce n'est pas du mépris ou de la détestation, il veut installer une relation directe avec les Français », analyse un interlocuteur régulier. Raison pour laquelle il est si féru des réseaux sociaux. « Tu ne parles pas à toute la France quand tu communiques de cette manière ! » maugrée un macroniste.

«Il faut les traiter»

Crise des Gilets jaunes oblige, le président s'est résigné à recoudre sa relation avec les médias, en recourant aux vieilles recettes de « l'ancien monde ». « Je sais que je dois composer avec la presse », soupire-t-il. « Les journalistes sont insupportables, mais ils sont incontournables! Il faut les traiter », sourit l'un de ses fidèles. Il n'a semblé le faire que contraint et forcé. Comme le 31 janvier, quand Mediapart sort une nouvelle bombe sur l'affaire Benalla : l'Elysée tente d'allumer un contre-feu en conviant un petit groupe d'éditorialistes pour un entretien en « off ». Dont on ne retiendra qu'une phrase, malheureuse, sur « Jojo le Gilet jaune ».

Lors de ses déplacements à l'étranger, comme récemment en Afrique de l'Est, Macron convie aussi des journalistes diplomatiques, des spécialistes qui n'iront pas chercher la petite phrase, dans son A330. Surtout, il continue à échanger en direct avec quelques journalistes de confiance, à l'ancienne, depuis l'application Telegram.