Alors que le groupe Etat islamique s'est toujours livré au trafic d'êtres humains, certains de ses combattants deviennent eux-mêmes des cibles et sont retenus en otage, selon une enquête du Financial Times.

Au faîte de son pouvoir, le groupe Etat islamique était le principal acteur du trafic d'êtres humains dans la guerre civile en Syrie. Mais depuis à peu près un an, l'organisation djihadiste a perdu des territoires et se retrouve sur la défensive. Du coup, ses propres combattants deviennent eux-mêmes des cibles pour ce marché noir. Certains sont retenus en otage et peuvent être vendus très cher, comme le montre une enquête du Financial Times.

Le quotidien britannique analyse depuis longtemps les finances du groupe Etat islamique, qui aurait notamment récolté des millions de dollars en rançons pour des otages – quand il ne les exécutait pas dans des vidéos macabres. Mais désormais certains de ses combattants sont capturés ou font défection. Ils deviennent des sources potentielles de profit.

Payer pour faire défection

Pour Erika Solomon, journaliste du Financial Times, interrogée dans l'émission de la RTS Tout un monde, les prix sont désormais à la hausse pour les transfuges du groupe Etat islamique:

"On observait le phénomène de ces djihadistes qui essayent de quitter le territoire tenu par le groupe Etat islamique en payant pour faire défection et on a constaté que la hausse constante des prix a suscité l'intérêt des groupes rebelles. Ceux-ci ont du coup pris une part plus active à ce trafic, pas seulement en faisant transiter ces transfuges mais aussi en se faisant de l'argent".

Des Etats intéressés

Et dans certains cas, des Etats sont eux aussi intéressés par ces combattants qui font défection: "On a appris que certains djihadistes ont été revendus aux pays dont ils sont originaires. Dans un cas, une de nos sources nous a dit qu’on lui avait offert dix millions de dollars pour deux ressortissants des Emirats arabes unis", juge Erika Solomon.

"C'est un marché très profitable. Et c’est pour cela que les groupes d’opposition syrienne se sont impliqués dans ce trafic et ont commencé à faire concurrence aux passeurs". "Il y a même une sorte de marché intérieur. Les groupes rebelles aiment avoir des prisonniers du groupe Etat islamique sous la main pour pouvoir les échanger contre leurs hommes retenus en otage. Le prix d’un combattant peut aller jusqu’à 50'000 dollars, quand un pays étranger est impliqué".

Des centaines de prisonniers

La journaliste du Financial Times a également pu rencontrer l’une des principales figures de ce marché: "Une des personnes régulièrement mentionnées est Abu Ali Sejju. C’est un chef rebelle très connu dans la zone syrienne frontalière de la Turquie. Il était déjà influent parce qu’il contrôlait les passages de la frontière. Et il possède une grande prison. Quand des membres du groupe Etat islamique ont voulu faire défection, il les a arrêtés. Et maintenant, il prétend qu’il retient au moins une centaine de combattants – certains syriens, d’autres étrangers".

"Même dans les cas où il n’y a pas forcément échange d’argent, ces combattants de Daech retenus en otage ont tout de même de la valeur. Des personnes comme Abu Ali Sejju ou d’autres chefs rebelles peuvent les utiliser comme un levier politique".

Il s'agit d'un marché où plusieurs acteurs peuvent trouver leur intérêt avec une zone grise à la frontière entre la Syrie et la Turquie. Pour Erika Solomon, la Turquie n’a clairement aucun intérêt à voir ces anciens combattants venir sur son territoire.

Patrick Chaboudez/lan