Det har länge rått en bred enighet om att blyföreningar tillhör en av de högprioriterade ämneskategorierna som avser farliga kemikalier. De flesta blyföreningar har få vettiga användningar i samhället, eftersom de är så pass farliga både akut och på sikt. Om detta råder global enighet, bland annat på FN-nivå. Bly är en nervskadande tungmetall som per definition inte bryts ned, utan ger en systematiskt ökad förorening av miljö och människa. Bly kan till exempel störa barns intelligensutveckling. En av de viktigaste åtgärderna har därför varit att förbjuda blyad bensin.

Ett annat lyckat exempel där blyföreningar ersatts är färger. De svenska och europeiska tillverkarna har investerat i dyrare teknik för att kunna bibehålla samma funktion, det vill säga den klara lyster och ljushärdighet som krävs av färger både av estetiska skäl på till exempel fordon och säkerhetsskäl när det gäller skyltar och vägmarkeringar för trafik. Detta skedde redan på 80- och 90-talen.