US-Topbankerin kauft Zürcher Start-up Blythe Masters hat schon einmal die Finanzbranche auf den Kopf gestellt. Nun wagt sie einen zweiten Versuch. Warum sie dafür ein Schweizer Jungunternehmen braucht. Jorgos Brouzos

Sie will mit ihrem Start-up die Bankenwelt umkrempeln: Die US-Bankerin Blythe Masters. Getty Images/Joe Amon Blythe Masters ist mehr als das Postergirl der Finanzbranche: Sie ist das Aushängeschild der nächsten Revolution in der Bankenszene. Getty Images/Joshua Roberts Innovatorin: Masters gilt als die Erfinderin der Kreditausfallversicherungen, kurz CDS. Getty Images/Chris Goodney 1 / 5

Sie ist auf den Titelseiten der grossen US-Nachrichtenmagazine abgebildet und ein gern gesehener Gast im US-Fernsehen, wenn es darum geht, über die technologische Entwicklung der Finanzbranche Auskunft zu geben. Sicher hat das auch damit zu tun, dass die 47-jährige Finanzexpertin gut aussieht. Doch ist Blythe Masters mehr als das Postergirl der Finanzbranche: Sie ist das Aushängeschild der nächsten Revolution in der Bankenszene. Mit ihrem Jungunternehmen Digital Asset will die Engländerin die neuartige Blockchain-Technologie für die Banken nutzbar machen. Die Chancen dafür stehen offenbar gut. Zu ihren Geldgebern gehören internationale Finanzkonzerne wie Goldman Sachs oder prominente Technologiefirmen wie IBM.

Ein Puzzleteil für ihre Revolution hat sie nun in der Schweiz gefunden. Masters' Firma hat vor wenigen Tagen das Zürcher Start-up Elevence Digital Finance übernommen. Die Firma entwickelt Handelssoftware für Finanzinstitute und ist laut dem Eintrag im Handelsregister noch nicht einmal ein Jahr alt. Viel mehr ist über das Unternehmen nicht bekannt. Auch der Kaufpreis, den Masters' Digital Asset bezahlt, ist nicht öffentlich. Nur so viel: Der Firmengründer Vincent Peikert wird zur US-Firma stossen und künftig die Schweizer Niederlassung leiten, heisst es beim Unternehmen.

Miterfinderin der «Massenvernichtungswaffen»

Die digitale Währung Bitcoin hat bereits einen gewissen Bekanntheitsgrad, die Blockchain-Technologie ist die Grundlage davon. Zahlreiche Finanzinstitute arbeiten derzeit daran, ihre Geschäfte mit Blockchain-Anwendungen günstiger und schneller zu machen. Auch Masters' Firma Digital Asset hat das zum Ziel. Sie will so nichts weniger als die Finanzbranche verändern. Eigentlich hat das Masters schon einmal geschafft. Wenn auch eher unfreiwillig.

Masters gilt als die Erfinderin der Kreditausfallversicherungen, kurz CDS. Diese besonderen Produkte wurden 1994 von der damaligen J.-P.-Morgan-Bankerin Masters eingeführt. Mit diesem Instrument kann sich ein Investor gegen den Zahlungsausfall eines Schuldners absichern – oder eben darauf wetten. Die Papiere haben sich rasant verbreitet und spielten eine wichtige Rolle bei der US-Immobilienkrise und in der Folge auch bei der globalen Finanzkrise. Sie erhielten daher vom Starinvestor Warren Buffett den wenig schmeichelhaften Namen Massenvernichtungswaffen.

Steile Karriere

Sie selbst sagte einst, dass die CDS-Papiere wichtig wären, aber für die falschen Zwecke missbraucht worden seien. Masters gilt für einige dennoch als eine der Mitschuldigen der Finanzkrise. Einige Medien bezeichneten sie daher als die meistgehasste Frau der Wallstreet. Dass ausgerechnet sie, als Einzige aus einem grossen Team, namentlich für die Erfindung der CDS herhalten müsse, habe damit zu tun, dass die Bankenwelt eine Männerdomäne sei und ein Problem mit erfolgreichen Frauen habe, so die US-Finanzjournalistin Gillian Tett zur «Süddeutschen Zeitung».

Die Missgunst hat wohl auch mit ihrem steilen Aufstieg zu tun. Sie studierte in Cambridge Volkswirtschaft, wurde mit 23 Mutter, zog in die USA. Mit 28 trug sie bereits den Titel Managing Director, mit 34 war sie Finanzchefin bei J. P. Morgan, später verantwortete sie jahrelang das wichtige Rohstoffgeschäft. 2014 verliess sie die Bank, nachdem diese die Sparte an den Schweizer Rohstoffhändler Mercuria verkauft hatte. Es war nur kurz ruhig um Masters, wenig später stieg sie bei Digital Asset ein. Und dort verfolgt sie erneut grosse Ziele.