Freund und Feind, betrachtet durch die Brille des Weissen Hauses Jedes Jahr hält der Präsident der USA eine Rede zur Lage der Nation. Eine Textanalyse zeigt, wie sich die Sicht auf das Ausland über die Jahre hinweg verändert hat und wo Trump neue Rekorde setzt.

Die amerikanische Verfassung verpflichtet den Präsidenten, dem Kongress «von Zeit zu Zeit» Bericht über die Lage der Nation zu erstatten. Wie er dies tut und welche Prioritäten er darin setzt, ist ganz ihm überlassen. Eine Untersuchung der NZZ zu allen 231 überlieferten Ansprachen, von George Washingtons erster Rede im Jahr 1790 bis zu Donald Trumps Auftritt am Dienstagabend, zeigt zweierlei: Nicht nur hat sich der Blickwinkel auf die Aussenwelt in dieser Zeitspanne stark verschoben. Verlagert haben sich auch die Gewichte zwischen Innen- und Aussenpolitik.

Manchmal kein Wort über das Ausland

Dass ein amerikanischer Präsident in einer solchen feierlichen Rede sein eigenes Land häufiger als jedes andere nennt, liegt auf der Hand. Aber interessanterweise war dies in der Vergangenheit sehr unterschiedlich ausgeprägt. Es gab Jahre, in denen ein Präsident kein Wort über das Ausland verlor, und Ansprachen, in denen die Namen ausländischer Staaten häufiger erwähnt wurden als Amerika oder die Vereinigten Staaten.

Den stärksten Fokus auf das eigene Land setzte der heutige Präsident, Donald Trump, in seiner Ansprache vom vergangenen Jahr: Dort war die Dichte der Begriffe Amerika, Vereinigte Staaten oder USA am höchsten (siehe «Die Methodik im Detail» am Ende des Artikels). Unter allen anderen Staaten bedachte Trump in seinen beiden bisherigen Ansprachen Nordkorea mit sieben Nennungen am häufigsten. Es folgen China und Iran mit je vier und Kanada, Afghanistan und Israel mit je zwei Erwähnungen.

America First Anzahl Erwähnungen in Donald Trumps Ansprachen an den Kongress

Trump erwähnte In- und Ausland unter anderem in folgendem Kontext:

«The United States is a compassionate nation.»

«North Korea’s reckless pursuit of nuclear missiles could very soon threaten our homeland.»



«Around the world, we face rogue regimes, terrorist groups, and rivals like China and Russia that challenge our interests...»

«When the people of Iran rose up against the crimes of their corrupt dictatorship, I did not stay silent.»

«Chrysler is moving a major plant from Mexico to Michigan.»

Wie stark das Verhältnis zwischen Innen- und Aussensicht in den letzten 228 Jahren schwankte, zeigt folgende Grafik. Die Datenpunkte geben an, wie oft – gemessen am Gesamttext der jeweiligen Ansprache – die USA und ausländische Staaten und Regionen in den Reden zur Lage der Nation erwähnt wurden. Der besseren Übersicht halber sind zwei Trendlinien eingezeichnet, welche die Datenpunkte lokal durch Kurvenstücke approximieren (siehe «Die Methodik im Detail»). Es gab Jahre, in denen ein Präsident das Ausland mit keinem einzigen Wort bedachte. Das geschah mehrmals unter George Washington und letztmals unter Franklin Roosevelt 1935 während der Grossen Depression.

Bereits ein flüchtiger Blick auf die Grafik offenbart einen Trend der letzten Jahrzehnte: Die Präsidentenreden beschäftigen sich seit den 1950er Jahren zunehmend mit Amerika als mit ausländischen Staaten. Der Rekord: In Trumps Rede vom Jahr 2017 bezieht sich durchschnittlich jedes 56. Wort auf die USA. Umgekehrt lassen die gelben Spitzen erkennen, in welchen Phasen die Aussenpolitik besonderes Augenmerk erhielt. In den letzten 120 Jahren war dies zur Zeit des Spanisch-Amerikanischen Krieges von 1898 der Fall, dann wieder ausgeprägt während des Zweiten Weltkriegs und in einzelnen Phasen des Kalten Krieges. Ihre Spuren hinterlassen haben auch die aussenpolitischen Herausforderungen zu Beginn der achtziger Jahre (Geiselkrise in Iran, sowjetischer Einmarsch in Afghanistan) und jene zu Beginn dieses Jahrtausends (Kriege in Afghanistan und im Irak).

Doch welchen Ländern haben sich die amerikanischen Präsidenten in ihren Reden überhaupt besonders gewidmet? Wer erwartet, dass die Krisenherde im Nahen Osten oder der strategische Gegenspieler Sowjetunion/Russland im Lauf der amerikanischen Geschichte an vorderster Stelle standen, erfährt in der folgenden Grafik eine Überraschung. Am meisten genannt, und zwar mit grossem Abstand, wurde in den 231 untersuchten «State of the Union»-Texten das südliche Nachbarland Mexiko.

Der Blick ins Ausland schweifte am häufigsten zum Nachbarstaat Mexiko Anzahl Erwähnungen insgesamt seit 1790

Auf den nächsten Plätzen folgen die europäischen Grossmächte Grossbritannien, Spanien, Russland/Sowjetunion und Frankreich. Der Irak, Iran und Afghanistan tauchen im Feld der 20 meistgenannten Länder erst ab der Mitte auf. So sehr diese drei Staaten heutigen amerikanischen Politikern Kopfzerbrechen bereiten, waren sie bis weit in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts hinein schlichtweg ein zu unbedeutender Faktor für Washington.

Dauerbrenner und Einzelfälle

Wie stark die aussenpolitische «Konjunktur» im Laufe der amerikanischen Geschichte Schwankungen unterworfen war, illustrieren die folgenden Grafiken, deren Typologie weiter unten erläutert wird.

Aussenpolitische Fieberkurven – wann welches Land im Fokus stand Anteil an allen Wörtern pro Rede, in Prozent

Einzelne Länder sind gewissermassen Dauerbrenner, andere tauchten nur während kurzer historischer Episoden in Reden zur Lage der Nation auf.

Mexiko – wie erwähnt das meistgenannte Land – war kurz vor der Mitte des vorletzten Jahrhunderts das dominierende Thema in den Ansprachen des damaligen demokratischen Präsidenten James Polk. Das kann nicht erstaunen, denn die Amerikaner führten damals Krieg gegen das Nachbarland und entrissen diesem ein riesiges Territorium im heutigen Südwesten der USA. Nicht mehr als Kriegsgegner, dafür aber als Herkunftsland von Migranten und wirtschaftlicher Konkurrent findet Mexiko auch in der Gegenwart Erwähnung – jüngst bei Trump in seiner Rede vom 30. Januar 2018.

Der Bedeutungsverlust der einstigen europäischen Weltmächte Grossbritannien, Frankreich und Spanien spiegelt sich auch in den hier analysierten Reden. Das ehemalige Mutterland Grossbritannien, mit dem die Amerikaner zu Beginn ihrer Geschichte zwei opferreiche Kriege ausfochten, findet in dieser Phase am meisten Erwähnung. Dass Frankreich und Spanien derweil beide die amerikanische Unabhängigkeit aktiv unterstützten, kommt verständlicherweise in den Reden ebenfalls zum Ausdruck. Spanien, dem die USA 1898 wichtige Teile seines Kolonialreichs entrissen, darunter Kuba, die Philippinen und Puerto Rico, war danach kaum noch im Fokus der Amerikaner, während die britischen und französischen Alliierten zur Zeit des Zweiten Weltkriegs nochmals häufiger zur Sprache kommen.

Umgekehrt finden der Irak und Afghanistan erst im späten 20. Jahrhundert erstmals Erwähnung – und dann besonders intensiv zur Zeit der amerikanischen Militärinterventionen in den beiden Ländern unter Präsident George W. Bush.

Dass Deutschland und Japan zeitweise zu den Kernthemen der präsidialen Ansprachen zählten, erstaunt ebenfalls nicht. Die untenstehende Grafik zeigt zwei Höhepunkte im Fall von Deutschland und einen im Fall von Japan – es ist die Zeit des Ersten beziehungsweise des Zweiten Weltkriegs.

Andere Länder wiederum tauchen regelmässig in den Ansprachen auf, aber nie als dominierendes Thema. Beispiele dafür sind Kanada und China.

Wie ein Seismogramm der amerikanischen Geschichte verdeutlichen die Grafiken auch, welche starken politischen Ausschläge einige relativ kleine Länder in den USA zeitweise verursachten. Ein Beispiel dafür ist Kuba, das um 1900 nach der Besetzung durch die USA, dann wieder nach der von Fidel Castro angeführten Revolution und regelmässig auch in den letzten Jahren Niederschlag in Reden amerikanischer Präsidenten fand. Ein besonders starker Ausschlag verzeichnet Vietnam: Die häufige Erwähnung dieses Landes in den Jahren um 1970 illustriert ein amerikanisches Trauma – den verlustreichen und schliesslich verlorenen Krieg in Indochina.

Die Methodik im Detail