Le fondateur et PDG de Netflix, Reed Hastings, au Mobile World Congress de Barcelone, le 27 février. LLUIS GENE / AFP

On l’a compris, Netflix n’a pas envie d’attendre trois ans après la sortie en salles de ses films pour les montrer aux abonnés de son service. Pour pouvoir en réserver la primeur à ses clients, le leader américain de la vidéo à la demande par abonnement n’avait pas prévu que ses deux œuvres présentées au Festival de Cannes soient visibles sur grand écran.

Mais Netflix infléchirait-il sa position si cette loi française « unique au monde » venait à évoluer, comme le proposent les professionnels et le gouvernement du président Emmanuel Macron ? Non, l’entreprise américaine ne serait pas ouverte à la négociation, sauf si le délai de trente-six mois était réduit à zéro jour, explique son PDG Reed Hastings, de passage à Paris jeudi 15 juin.

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« Plus de » 1,5 million d’abonnés en France

« Dix mois ne serait pas un délai acceptable pour nous. Dix jours non plus, d’ailleurs », explique le fondateur du service californien, en voyage en Europe pour notamment fêter, à Amsterdam, le 100 millionième abonné dans le monde – dont « plus de » 1,5 million en France. Dans la négociation en cours entre acteurs du secteur, Netlix ne serait donc pas prêt à se placer comme les autres diffuseurs dans la « chronologie des médias », en échange d’engagements sur le financement de films et la promotion de la diversité artistique.

Depuis plusieurs mois, une discussion sous l’égide du Centre national du cinéma a été lancée afin de changer les délais actuels : quatre mois après la sortie en salles pour les DVD et la vidéo à la demande, dix mois pour la télévision payante comme Canal+ et vingt-deux mois pour la télévision gratuite. Mais la négociation s’est enlisée.

Pour la ministre de la culture, Françoise Nyssen, on ne peut « pas se satisfaire de ce blocage » et il faut « une impulsion politique » pour dessiner un nouvel accord, a-t-elle confié, fin mai, au Festival de Cannes, en réaction à la polémique sur les films Okja et The Meyerowitz Stories, financés par Netflix.

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« Il faut laisser le spectateur décider »

On aurait pu imaginer que la plate-forme américaine s’asseye à la table des négociations aux côtés d’autres nouveaux acteurs comme l’opérateur télécoms SFR. Ce dernier défend pour sa plate-forme de vidéo à la demande l’alignement du délai avec celui de la télévision payante, donc de Canal+ ou la chaîne de cinéma OCS. Une des pistes sur la table, soutenue par exemple par le producteur Alain Terzian dans Le Figaro, est d’avancer toutes les « fenêtres » de quatre mois.

« Nous savons tous faire la cuisine mais cela ne nous empêche pas d’aller parfois au restaurant »

« Nous aimons tellement le cinéma que nous voulons que tous puissent voir les films simultanément à leur sortie, en salles ou en vidéo à la demande. Il faut laisser le spectateur décider », plaide de son côté Reed Hastings pour qui se rendre au cinéma correspond à une envie de quitter son chez soi, de partager un film à plusieurs, de profiter d’un écran géant… Et de filer une métaphore : « Nous savons tous faire la cuisine mais cela ne nous empêche pas d’aller parfois au restaurant. Et on n’interdit pas aux gens de faire à manger chez eux pendant trois ans pour préserver le secteur de la restauration… »

« Notre stratégie est de produire volontairement du contenu français et d’investir dans la création, afin d’apaiser les tensions avec le secteur, calcule le PDG de Netflix. Si beaucoup de producteurs nous vendent des programmes, il n’y aura plus que les distributeurs de contenus, comme les chaînes et les salles, pour se plaindre. »

S’il ne dévoile pas de montant précis, la plate-forme américaine assure qu’en 2018 elle dépensera 40 % de plus qu’en 2017 pour ses achats et productions de contenus français. Et annonce qu’il produira bientôt deux autres séries, après Marseille et Osmosis.

Contre les futurs « quotas » européens

Malgré son aplomb, Netflix rencontre de la résistance ailleurs qu’en France, où Okja (40 millions de dollars de budget) ne sera finalement visible en salles que dans le cadre du festival So Film, à Paris, Bordeaux et Nantes (la demande d’une « sortie limitée » dans quelques salles a été refusée par les autorités).

En Corée du Sud, patrie du réalisateur Bong Joon-Ho, le film ne sera finalement pas distribué dans les grands réseaux de salles mais seulement dans des cinémas d’art et d’essai. En Europe, la révision en cours de la directive sur les services de médias audiovisuels va imposer à tous de proposer au minimum 30 % de contenu européen. Et permettre aux pays membres d’imposer des obligations de financement de la création aux plates-formes.

« Nous respecterons la loi, répond le PDG de Netflix, qui questionne toutefois le seuil de 30 %, se demandant s’il concernera le nombre d’épisodes, le nombre de titres ou le temps de visionnage de chaque internaute… Mais nous pensons que les quotas ne sont pas le bon moyen de protéger la culture européenne. » La bonne voie à suivre, selon M. Hastings, est le soutien financier public aux productions, comme au Canada.

Reed Hastings ne se départit pas de son optimisme : « Nous finirons par arriver à la sortie simultanée en salles et sur les plate-formes de vidéo à la demande. » En 2017, Netflix affirme qu’il va produire cinquante films, dont le prochain long-métrage de Martin Scorsese, à l’imposant budget de plus de 100 millions de dollars (89,5 millions d’euros).