17 de novembro de 2018.

A data do jogo da seleção, em Itália, traz à memória um outro Itália-Portugal: a 17 de novembro de 1993, também em Itália, a equipa nacional enterrou o velho Portugal.

Foi há precisamente 25 anos, portanto.

Duvida, leitor? Pois bem, bastará talvez lembrar que a Seleção joga este sábado em Milão a precisar apenas de um empate para se apurar para fase final da Liga das Nações. A 17 de novembro de 1993, também em Milão, a Seleção jogou a precisar de vencer para se apurar para o Mundial dos Estados Unidos. O que se pedia, no fundo, era um milagre. Agora é apenas uma banalidade.

Ora nessa altura a Seleção não conseguiu ganhar. Nem sequer empatar. Perdeu por 1-0, graças a um golo de Dino Baggio, em fora de jogo, diga-se, aos 83 minutos, e ficou de fora do Mundial 94.

«Lembro-me que na altura tínhamos que ganhar à Estónia por quatro golos para na última jornada ficarmos dependentes apenas de um empate. Ganhámos por três golos e, por isso, precisávamos de ir vencer a Itália na última jornada da fase de apuramento. Não o conseguimos, num jogo muito equilibrado, e isso deixou uma grande frustração em toda a equipa», conta Domingos Paciência.

Foi no fim desse jogo, há precisamente 25 anos, que Carlos Queiroz fez um discurso muito forte em declarações à RTP. Logo no relvado, o selecionador disse que era preciso limpar toda a porcaria que havia na Federação Portuguesa de Futebol. As ondas que esta frase criou foram enormes.

«Recordo-me que fomos para esse jogo com grande otimismo. A viagem que fizemos foi muito divertida porque o Neno cantou o tempo todo, estávamos num ambiente muito desinibido. Perdemos por 1-0 com um golo irregular, do Dino Baggio, e no final houve as declarações do Carlos Queiroz extremamente agressivas, que atingiu claramente aquilo que era a estrutura da Federação», acrescenta Vítor Paneira.

«A partir daí há uma certa viragem naquilo que era o pensamento dos homens do futebol. Tornámo-nos uma seleção muito mais efetiva em todos os aspetos fundamentais.»

Vítor Paneira e Domingos são coincidentes na análise: aquele jogo em Itália marcou o fim de uma era da Seleção Nacional e o início de uma era muito diferente.

A prova disso é que, logo a seguir, Portugal apura-se para o Euro 96. Depois falhou o Mundial 98, em circunstâncias terríveis, num jogo na Alemanha que ficou marcado por um erro tremendo do árbitro Marc Barta, e a partir daí nunca mais ficou de fora de nenhuma fase final.

Venceu um Europeu, foi às meias-finais de um Mundial e esteve em mais uma final de um Europeu e em duas outras meias-finais de Europeus. Tornou-se, enfim, uma das seleções mais fortes mundialmente.

Mas o que mudou exatamente no fim daquele jogo em Itália, há 25 anos?

«Carlos Queiroz quis atingir a Federação Portuguesa de Futebol e conseguiu-o. Sobretudo quis atingir aqueles membros da Federação que eventualmente lhe condicionariam a possibilidade de impor regras mais profissionais. Foram críticas violentas, mas que podem estar ligadas ao processo de alteração da mentalidade a partir daí», garante Vítor Paneira.

«A falta de profissionalismo tinha sobretudo a ver com o rigor. Havia jogadores que só treinavam três ou quatro dias após chegarem, porque levavam cartas dos clubes a dizer que precisavam de repouso. Havia cedências para alguns jogadores chegarem dois ou três dias mais tarde, sem justificação. Não havia a obrigação de se chegar até determinadas horas à concentração. Enfim, naquela altura até havia adjuntos na Seleção que eram treinadores de clubes, lembro-me que o próprio Queiroz teve o Toni como adjunto. Carlos Queiroz queria mudar esses comportamentos.»

Vítor Paneira acrescenta que, depois desse jogo em Itália, a mudança aconteceu sobretudo a dois níveis: «da mentalidade e do profissionalismo».

«A Seleção antes significava três coisas: um motivo de orgulho, mais uma internacionalização e a possibilidade de nos pouparmos um pouco para estarmos disponíveis para os clubes. Isso mudou e foi aqui que foi dado um grande passo: dizer a quem formava a seleção que tinha fortes responsabilidades em defender o nome de Portugal. A Federação foi-se organizando de forma diferente, mais profissional, e isso permitiu chegar à estrutura atual, muito profissionalizada.»

Vale a pena lembrar, de resto, que a equipa portuguesa que perdeu em Itália em 93 era também uma espécie de rampa de lançamento das grandes seleções que Portugal teve nos anos 90.

Jogadores como Figo, Rui Costa, Paulo Sousa, Jorge Costa, João Vieira Pinto, Vítor Baía, Fernando Couto, Domingos, tinham nessa altura entre 21 e 23 anos, mas já eram a espinha dorsal do onze titular. Era uma nova geração que nascia, ao mesmo tempo que Paulo Futre, Rui Barros, Veloso, André ou João Pinto começavam a fazer as despedidas da Seleção.

«Tínhamos jogadores que podiam fazer uma seleção muito forte», recorda Domingos.

«Alguns desses jogadores saíram pouco depois para grandes clubes internacionais e a estrutura da Seleção profissionalizou-se também para ir ao encontro dos interesses deles: os que estavam no estrangeiro traziam coisas novas, mentalidades diferentes, posturas diferentes, outro tipo de objetivos, porque queriam estar nas fases finais e valorizar-se ao nível do que faziam nos clubes.»

Domingos acrescenta que a mudança foi generalizada e transversal a todo o país.

«Até as pessoas começaram a olhar para a Seleção Nacional de outra forma. Muitas vezes, iam aos jogos da seleção com a camisola dos clubes. Isso acabou. Hoje um adepto do FC Porto, do Benfica ou do Sporting veste a camisola da seleção. Acho que o país também ajudou a desenvolver o aspeto Seleção Nacional», referiu.

«Por isso, e com o tempo, fomo-nos aproximando das melhores seleções a nível mundial por causa desse trabalho que começou a ser feito a nível da forma de treinar, dos métodos de trabalho e da forma de olhar a seleção.»

Vale a pena dizer, já agora, que aquela Itália que Portugal queria vencer no seu próprio terreno era uma grande equipa. Menos de um ano depois, aliás, disputou a final do Mundial, frente ao Brasil de Romário, Bebeto, Mauro Silva, Mazinho, Cafú e Taffarel.

«Era uma grande seleção italiana e tínhamos consciência disso. Albertini, Roberto Baggio, Dino Baggio, Costacurta, Maldini, Donadoni, Mancini, Baresi, Signori, enfim, era uma geração muito forte do futebol italiano.»

Portugal manteve a esperança de um milagre até perto do fim, mas o golo de Dino Baggio aos 83 minutos acabou com todas as ilusões. A partir daí os jogadores nacionais perderam a cabeça. Rui Barros agrediu Albertini, Fernando Couto deu um murro em Casiraghi e foi expulso.

Ora no sábado, quando voltar a entrar em campo para disputar um jogo oficial frente a Itália, convém lembrar que o velho Portugal ficou enterrado naquele mesmo San Siro. Há precisamente 25 anos.

FICHA DE JOGO:

Itália: Pagliuca; Benarrivo, Costacurta, Baresi e Maldini; Dino Baggio e Stroppa (Albertini, 63m); Donadoni, Roberto Baggio e Signori (Mancini, 76m); Casiraghi.

Portugal: Vítor Baía, João Pinto (Rui Águas, 78m), Fernando Couto, Jorge Costa e Veloso; Vítor Paneira, Paulo Sousa, Rui Costa (Domingos, 69m) e João Vieira Pinto; Rui Barros e Paulo Futre.

Golos: Dino Baggio (83m)