Devant la cour criminelle Leighton de Chicago (Illinois), le 18 janvier. KAMIL KRZACZYNSKI / AFP

Un policier blanc de Chicago, reconnu coupable en octobre 2018 du meurtre d’un adolescent noir sur lequel il avait tiré seize fois, quatre ans plus tôt, a été condamné vendredi 18 janvier à près de sept ans de prison.

« Mes conclusions sont qu’une condamnation appropriée serait de 81 mois dans un centre pénitentiaire de l’Illinois, suivis par deux ans de liberté sous conditions », a détaillé le juge Vincent Gaughan.

Cette sentence a été prononcée à l’issue d’une journée d’audience au cours de laquelle se sont succédé des témoins de l’accusation racontant notamment avoir été victimes d’abus de la part de l’officier et des témoins de la défense, en particulier des membres de sa famille, dont son épouse.

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Meurtre au lieu d’assassinat

Jason Van Dyke a été reconnu coupable en octobre 2018 d’avoir abattu à distance et sans raison Laquan McDonald, 17 ans, alors que ce dernier tenait un couteau. Les douze jurés avaient rendu leur verdict dès le lendemain du début de leurs délibérations au terme d’un procès de dix jours, le reconnaissant coupable de meurtre au lieu d’assassinat.

Ils ont également décidé de sa culpabilité à seize autres chefs d’accusation pour usage aggravé d’une arme à feu, mais l’ont acquitté de celui de faute professionnelle. Dès l’annonce de ce verdict, la liberté conditionnelle de l’ex-policier avait été révoquée et il avait été placé en détention.

Abus policiers récurrents

La diffusion très tardive, en 2015, d’une vidéo montrant la mort de l’adolescent avait exacerbé la colère de la population, déclenchant des mois de manifestations dans la troisième ville des Etats-Unis. Dans la foulée, des poursuites avaient été ouvertes contre Jason Van Dyke, tandis que le chef de la police de la ville et le procureur en charge de l’enquête étaient remerciés.

Les images, filmées par une caméra fixée sur le tableau de bord d’une voiture des forces de l’ordre, montrent le policier ouvrir le feu sur Laquan McDonald, qui se trouve à plusieurs mètres de distance, et continuer à vider son chargeur même une fois le jeune homme à terre. Le policier n’avait été poursuivi en justice qu’après la révélation de ces images. Aucun des neuf autres officiers présents n’avait fait usage de son arme.

Le ministère américain de la justice avait de son côté lancé une enquête sur la police de Chicago. Celle-ci a conclu que les abus policiers étaient récurrents dans cette ville et qu’ils étaient protégés par un « code du silence ». La ville de Chicago a conclu en 2015 un accord à l’amiable au civil avec la famille de l’adolescent, pour cinq millions de dollars.

Le Monde avec AFP