Waymo, la filiale d'Alphabet (maison-mère de Google) spécialisée dans les voitures autonomes, veut importer en Europe son service de robots taxis, après son lancement aux Etats-Unis prévu pour l'automne ou l'hiver 2018. Début juin 2018, la firme avait annoncé faire l'acquisition de plus de 62.000 véhicules du modèle Pacifica auprès du concessionnaire Fiat-Chrysler. Le directeur général John Krafcik a déclaré que le groupe pourrait s'attaquer aux marchés européens avec un partenaire dont l'identité n'a pas été révélée, mais n'a pas donné de calendrier.

Le service de Waymo pourrait s'appeler différemment en Europe

"Nous avons l'opportunité chez Waymo d'expérimenter ici en Europe , a-t-il annoncé lors de l'Automotive News Europe Congress, le 7 juin 2018 au soir, à Turin. "Il est possible que nous y adoptions une approche très différente de celle aux Etats-Unis." Le groupe devrait lancer son service de taxis dans certains quartiers de Phoenix, en Arizona, pendant l'été 2018 avant de le déployer plus largement aux Etats-Unis. Les grandes entreprises technologiques, les constructeurs automobiles traditionnels et les start-ups, dont Uber et Tesla, redoublent d'efforts pour conquérir une position de leader sur le marché des voitures autonomes, qui pourrait faire entrer l'industrie automobile dans une nouvelle ère.

Waymo fera appel à Fiat Chrysler (FCA) et à Jaguar Land Rover pour sa flotte de véhicules autonomes aux Etats-Unis, mais Krafcik n'a pas précisé si l'un des deux constructeurs resteraient les partenaires officiels pour des services en Europe. Aux Etats-Unis, son service s'appellera Waymo, à l'image du nom de la firme, mais cela pourrait ne pas être le cas en Europe, s'il est développé avec un partenaire. "On peut dire sans trop se tromper que la marque Waymo ne serait pas aussi forte que certaines autres marques qui existent déjà en Europe", a dit Krafcik.