Miglioramenti in 24 ore. Ora estendere l'utilizzo di tocilizumab e far partire uno studio clinico

“SERVE subito un protocollo nazionale per estendere l’impiego dinei pazienti contagiati da coronavirus e che si trovano in condizioni molto critiche. Il farmaco, utilizzato per la cura dell’artrite reumatoide, ha dimostrato di essere efficace nel trattamento della polmonite interstiziale causata dal Covid-19”. L'appello arriva da Paolo Ascierto, presidente della Fondazione Melanoma e Direttore dell’Unità di Oncologia Melanoma, Immunoterapia Oncologica e Terapie Innovative dell’Istituto Nazionale Tumori IRCCS Fondazione “Pascale” di Napoli, dove tocilizumab è stato impiegato per la prima volta in Italia su due pazienti gravi."In 24 ore la terapia ha evidenziato ottimi risultati e stiamo valutando proprio oggi l’opportunità di estubare uno dei due malati, perché le sue condizioni sono migliorate", dice Ascierto: "Oggi somministreremo tocilizumab ad altre due persone ricoverate a Napoli e altri malati hanno già ricevuto la terapia anche nei centri di Bergamo, Fano e Milano. Questo farmaco può essere impiegato nella polmonite da Covid-19 solo ‘off label’, cioè al di fuori delle indicazioni per cui è registrato, ma è molto importante che il suo utilizzo venga esteso quanto prima, così potremo salvare più vite. La nostra struttura insieme all'Azienda Ospedaliera dei Colli è stata la prima, in Italia, a utilizzare questa terapia nei pazienti con coronavirus”.Il farmaco era giù stato impiegato in Cina, dove era stato osservato un miglioramento delle condizioni di 20 pazienti con coronavirus su 21 trattati in circa 24-48 ore. E' stato quindi creato un 'ponte' con i medici cinesi: "Solo la collaborazione internazionale consentirà di mettere a punto armi efficaci contro il Covid-19", sottolinea Gerardo Botti, Direttore Scientifico del ‘Pascale’: "I risultati positivi di tocilizumab devono ora essere validati, e per questo serve uno studio multicentrico a livello nazionale”.

Come agisce il farmaco, impiegato anche nelle terapie CAR-T

La task force di Napoli

“La nostra esperienza più che decennale nell’utilizzo dell’immunoterapia nei pazienti oncologici ci ha condotto allo scambio di informazioni e dati con i colleghi cinesi, in particolare con il dottor Wei Haiming Ming del First Affiliated Hospital of University of Science and Technology of China – continua il prof. Ascierto -. Abbiamo intuito il potenziale dei farmaci anti-interleuchina 6, classe di cui fa parte tocilizumab, e degli anti TNF nel trattamento delle complicanze del coronavirus. Sia l'interleuchina 6 che TNF, infatti, sono citochine coinvolte nel processo infiammatorio cronico che avviene a livello del polmone nel caso della polmonite da coronavirus. In particolare, conosciamo molto bene il meccanismo d’azione di tocilizumab, che rappresenta il trattamento di elezione nella sindrome da rilascio citochimica dopo la terapia con le cellule CAR-T in alcuni tipi di tumori. E i colleghi cinesi ci hanno confermato la sua efficacia”.Dopo il confronto con i ricercatori cinesi è stata costituita una vera e propria task force a Napoli guidata, oltre che da Paolo Ascierto, da Franco Buonaguro, direttore Biologia Molecolare e Oncogenesi virale del Pascale, e da Vincenzo Montesarchio, direttore Oncologia dell'Azienda Ospedaliera dei Colli. Per l'Ospedale Cotugno fanno parte del gruppo, tra gli altri, Rodolfo Punzi (direttore del dipartimento di Malattie infettive e urgenze infettivologiche), Roberto Parrella (direttore della Uoc Malattie infettive ad indirizzo respiratorio), Fiorentino Fragranza (direttore della Uoc Anestesia rianimazione e terapia intensiva), Vincenzo Sangiovanni (direttore della Uoc Infezioni sistemiche e dell'immunodepresso), Nicola Maturo (responsabile del Pronto Soccorso infettivologico) e Luigi Atripaldi (direttore del laboratorio di Microbiologie e virologia).“Il nostro sistema sanitario sta vivendo un momento molto difficile", concludono Attilio Bianchi, Direttore Generale del Pascale, e Maurizio di Mauro, Direttore Generale dell’Azienda Ospedaliera dei Colli: "Il virus supera i confini tra i vari Paesi ma anche la scienza ha la capacità di oltrepassare le barriere nazionali. Dobbiamo avere fiducia nell’impegno dei ricercatori nel fermare il virus. E questa collaborazione ne è una preziosa testimonianza”.