Un camion et une voiture ont été précipités dans le Tarn. Une adolescente et le chauffeur du poids lourd sont décédés.

Un camion et une voiture ont été précipités dans le Tarn lundi 18 novembre au matin, quand un pont suspendu qui enjambe la rivière s'est effondré. Selon la préfecture, le parquet et les pompiers, une adolescente de quinze ans et le chauffeur du poids lourd sont décédés, tandis que quatre autres personnes ont été secourues. Le pont métallique reliait Mirepoix-sur-Tarn et Bessières (Haute-Garonne), selon les gendarmes.

«On recense d'ores et déjà une victime de 15 ans (dont le corps a été repêché), sa mère (...) qui était dans le véhicule a pu être sauvée, notamment par des témoins», a indiqué le procureur de Toulouse Dominique Alzéari. L'adolescente victime était une habitante de Mirepoix-sur-Tarn, la commune où s'est produit le drame.

Éric Oget, maire de la commune de Mirepoix-sur-Tarn, a ensuite confirmé la mort du chauffeur sur BFMTV. Son corps a été repêché dans la nuit après de longues opérations pour l'extraire de la cabine compactée du camion - opérations compliquées par le courant. Cinq personnes, des témoins ayant tenté de porter secours aux victimes et deux pompiers, sont en état d'urgence relative.

20 mètres de profondeur

Dans la matinée, environ 70 pompiers, dont des plongeurs, se trouvaient sur place et trois hélicoptères survolaient la zone, a-t-il précisé. Le tablier du pont, quasi entièrement effondré et dont la chaussée a été presque coupée en deux, plonge dans la rivière, profonde de plus de 20 mètres et large de 100 à cet endroit. Des plongeurs étaient sur place pour confirmer qu'il n'y avait pas de troisième véhicule impliqué. Cela «ne semble pas être le cas pour le moment, sous toute réserve», a précisé le procureur.

Des sauveteurs plongeurs effectuent des recherches à proximité du pont suspendu qui s'est effondré le 18 novembre 2019 à Mirepoix-sur-Tarn, au nord de Toulouse. Une adolescente de 15 ans a été retrouvée morte. Quatre personnes ont été sauvées mais plusieurs autres sont portés disparus. ERIC CABANIS / AFP



Le secrétaire d'État auprès du ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez, ainsi que la secrétaire d'État auprès de la ministre chargée de la transition écologique Emmanuelle Wargon se sont rendus sur place dans l'après-midi.

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Deux enquêtes ouvertes

L'accident a relancé les questions sur l'état de dangerosité des ponts en France : le gouvernement a annoncé le lancement immédiat d'une enquête par le Bureau d'enquêtes sur les accidents de transport terrestre (BEA-TT). «À cette heure, on ignore encore les causes précises de l'accident», a indiqué le ministère de la Transition écologique et solidaire dans un communiqué, rappelant que les dernières inspections de l'ouvrage n'avaient révélé «aucune faille de sécurité».

«La solidité technique (du pont), de ce que je sais au moment où je vous parle, n'était en rien en cause», a avancé le premier ministre Édouard Philippe, en visite à Dakar. Parallèlement à l'ouverture de l'enquête du BEA-TT, «une enquête judiciaire l'est ou le sera immédiatement», a ajouté le chef du gouvernement.

Les sauveteurs se dirigent en canot pneumatique sur le Tarn, où plusieurs véhicules ont été projetés après l'effondrement d'un pont suspendu à Mirepoix, le 18 novembre 2019. ERIC CABANIS / AFP



«Je l'empruntais chaque jour à 8h. Ce matin, j'étais en retard»

«Quand je suis arrivé juste avant le pont, c'était bizarre, j'avais l'impression qu'il y avait un mur dessus. En me rapprochant, je me suis aperçu qu'il n'y avait plus de pont», raconte au Figaro Olivier Le Corre, informaticien et habitant de Mirepoix. «J'ai ouvert ma fenêtre et une femme m'a dit que le pont s'était effondré un quart heure plus tôt.»

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«Ensuite, j'ai aperçu une voiture dans l'eau.Les secours sont intervenus et nous demandaient de ne pas intervenir car le courant (du Tarn, NDLR) est dangereux, reprend-il. Je suis vite parti pour ne pas encombrer la circulation.» «Le pont s'est effondré vers 8h et d'ordinaire, je l'emprunte à cette heure là. Ce matin, j'étais en retard... Cela chamboule un peu», confie encore Olivier Le Corre.

Cet habitant de Mirepoix n'était pas inquiet par l'état du pont: «on voyait souvent des sociétés faire l'entretien. Je voyais rarement des poids lourds l'emprunter. C'est la stupéfaction de le voir s'effondrer ce matin.»

Un hélicoptère de la gendarmerie survole la zone où s'est effondré le pont suspendu de Mirepoix-sur-Tarn, au nord de Toulouse, le 18 novembre 2019. ERIC CABANIS / AFP



«Il y avait une dame sur la berge, elle avait réussi à sortir de sa voiture. Elle criait que son fils était encore à l'intérieur», raconte à Francetvinfo Éric Bonnin, un restaurateur voisin de la structure, qui s'est empressé d'appeler les pompiers. «Le car scolaire est aussi passé juste avant», témoigne-t-il. Selon lui, des poids lourds empruntaient parfois la passerelle, «alors que leur tonnage est supérieur à l'autorisation».

Un contrôle positif en 2018

Selon La Dépêche du Midi, un poids lourd au tonnage supérieur à la limite autorisée s'était engagé sur le pont. Au sujet de l'état du pont, «il y aura une enquête», a déclaré à l'AFP le président du conseil départemental de Haute-Garonne Georges Méric. Le pont est situé sur la route départementale 71, dont l'entretien dépend du Conseil départemental.

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Le pont suspendu de 155 mètres de long et 5 mètres de large, en métal et en béton, construit en 1931, avait été rénové en 2003 par le conseil départemental de Haute-Garonne. «Il y a des inspections tous les six ans et la dernière inspection date de 2017, précise le service de presse du conseil départemental au Figaro. Cette inspection avait été confiée par le conseil départemental au Centre d'études et d'expertise sur les risques, l'environnement, la mobilité et l'aménagement (Cerema) -un organisme de l'État.

Le pont faisait aussi l'objet d'un contrôle annuel. Le dernier réalisé, daté de décembre 2018, montrait qu'«il n'y avait pas de problème de structure», souligne la collectivité. Il était «plutôt bien noté», et ne nécessitait pas de «vigilance particulière», ajoute-t-on au conseil départemental. Le pont avait «fait, semble-t-il, l'objet d'un suivi correct», a confirmé le procureur de Toulouse Dominique Alzéari.

Le tonnage d'un camion en question

En revanche, le tonnage du pont était limité à 19 tonnes. «Une enquête est en cours pour déterminer le tonnage du camion qui s'est engagé sur le pont, sa cargaison, afin de voir s’il respectait la limitation», indique-t-on encore au conseil départemental.

Le camion, retrouvé, est «apparemment un porte-char, ce type de véhicule transporte des grues. A priori, c'est un véhicule lourd», a indiqué le maire de Mirepoix-sur-Tarn, Eric Oget, sans savoir si le véhicule excédait les 19 tonnes autorisées. Il appartenait à une entreprise locale de forage, qui a été perquisitionnée.

«Ces ponts sont interdits aux véhicules de plus de 19 tonnes mais il est fréquent que des camions de plus gros tonnage les empruntent», a pour sa part relevé le président de la Communauté de communes, Jean-Marc Dumoulin. Ce drame «illustre malheureusement» les conclusions de la mission d'information sénatoriale sur la sécurité des ponts, à savoir qu'il y a «une vraie dangerosité de l'état de nos ponts», a déclaré son président Hervé Maurey à l'AFP.

L'enquête judiciaire, confiée au parquet de Toulouse, devra ainsi déterminer, entres autres, s'il dépassait la limite de 19 tonnes. Le Bureau d'enquêtes sur les accidents de transport terrestre (BEA-TT) a été également chargé par le gouvernement de mener ses propres investigations.

25.000 ponts suspects en France

Le rapport d'une mission d'information parlementaire réalisée en juin 2019 listait en effet 25.000 ponts en France posant des problèmes de sécurité. Parmi ceux gérés par les conseils généraux, cinq ponts par département devaient impérativement être reconstruits dans les cinq ans.

Après l'effondrement du viaduc Morandi à Gênes (Italie) le 14 août 2018, qui avait fait 43 morts, la ministre française des Transports, Elisabeth Borne, avait promis la transparence sur l'état des grands ouvrages du réseau national routier. Le 26 septembre 2018, le ministère des Transports publiait une liste répertoriant l'état, fin 2017, des 164 gros ponts et viaducs - ceux de plus de 7000 m2 - du pays. Fin 2017, deux ponts nécessitaient une intervention urgente: le viaduc de Caronte (Bouches-du-Rhône), et le viaduc d'Echinghen (Pas-de-Calais).