Le « Symphony of the Seas », le plus gros paquebot du monde, en 2018 à Malaga (Espagne). JORGE GUERRERO / AFP

Dimanche 2 juin, les habitants de Venise (Italie) ont eu une grosse frayeur – suivie d’une grosse colère –, en voyant le MSC-Opera, un mastodonte de 67 000 tonnes, dériver dans le canal de la Giudecca puis percuter le quai de la promenade des Zatterre.

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Mais les bateaux de croisière ne sont pas seulement un danger pour les Vénitiens. Ils représentent aussi une menace globale pour la santé des populations qui vivent dans les grandes villes portuaires européennes et sont régulièrement exposés aux gaz toxiques recrachés par ces géants des mers.

Selon une étude inédite publiée mercredi 5 juin par l’ONG Transport & Environment, le leader mondial de la croisière de luxe, Carnival Corporation, a émis à lui seul en 2017 dix fois plus d’oxyde de soufre (SOx) autour des côtes européennes que l’ensemble des 260 millions de véhicules du parc européen. L’entreprise possède une flotte de 94 bateaux dont la moitié opère en Europe. Contacté par Le Monde, l’avocat du groupe américain en France n’a pas souhaité faire de commentaire avant de prendre connaissance de l’étude.

Le numéro deux mondial, Royal Carribean, propriétaire notamment du Symphony of the Seas, le plus gros paquebot du monde (362 mètres de long et plus de 8 000 passagers à bord) en a, lui, rejeté quatre fois plus.

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Avec les particules fines et les oxydes d’azote (NOx), les SOx (dont le dioxyde de soufre, SO 2 ) font partie des principaux polluants de l’air – dont le premier émetteur est l’industrie.

Les effets sanitaires de la pollution des navires commencent à être documentés. En 2015, des chercheurs de l’université de Rostock (Allemagne) avaient estimé que les émissions du transport maritime étaient responsables d’environ 60 000 décès prématurés par an en Europe. La principale raison tient à la piètre qualité du carburant. Les navires utilisent un fioul lourd (peu raffiné) dont les émanations sont beaucoup plus toxiques que celles du déjà très décrié diesel. Les teneurs en soufre admises en mer sont jusqu’à 1 500 fois plus élevées que celles autorisées pour le diesel des voitures (1,5 % contre 0,001 %).

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En 2017, 203 navires de croisière ont fait escale dans des ports européens, selon les chiffres officiels du système d’identification automatique des navires. En se fondant sur l’analyse de données satellite, Transport & Environment a pu estimer leurs émissions de polluants et retracer leurs parcours. Selon les calculs de l’ONG, l’ensemble des navires a émis environ 60 000 tonnes de Sox.

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