Al campo de Dalías, en Almería, no hay quien lo conozca. Antes, y desde el espacio, era un espacio plano algo árido pero con zonas verdes y fértiles. Hoy apenas se ve el blanco que refleja el sol. El resto apenas es una suposición. ¿Tomates? ¿Pimientos? ¿Calabacines? ¿Judías? Tras el mar de plástico que ven los prismáticos de la NASA apenas se imagina la riqueza que alimenta a toda una región bien visible desde la lejanía.

En la comarca del Poniente Almeriense, en donde apenas se producía uva de mesa sin gran valor de mercado, hoy abunda la variedad y riqueza de productos agrícolas que se exportan por todo el Viejo Continente, aunque cada vez más vean la competencia –que algunos tildan de desleal– de mercados globales con todavía menores costes a los españoles.

El campo de Dalías, visto desde el aire (aluxum / Getty)

Entre el pasado y el presente, vemos y no reconocemos el crecimiento de localidades como El Ejido o Roquetas de Mar, ambas en el campo de Dalías. Pero, tal y como se ha relatado en multitud de reportajes y documentales, el éxito presente no sería posible sin una primera casualidad: agricultores de la zona pusieron sobre cepas sin fruta plásticos para cortar el viento que azota esta tierra mediterránea. Sin embargo, en seguida vieron que la protección y el calor que acumulaba en su interior ayudaban a anticipar las cosechas, a que tuvieran mayor rendimiento y a mejorar su calidad.

Las consecuencias no se hicieron esperar: las primeras pruebas se hicieron en 1963; diez años más tarde la casualidad inicial pasó a ser todo un boom de invernaderos… Y una vez más, con la ayuda (aunque en sus inicios más bien desgracia) de la casualidad: las lluvias torrenciales arrasaron en 1973 el campo y la región fue declarada zona catastrófica. Las ayudas recibidas se usaron para instalar más y más invernaderos pese a los recelos iniciales que todo cambio siempre lleva por acompañante.

El agrícola Poniente Almeriense, visto por la NASA (jpl.nasa.gov/spaceimages)

Es decir, cuando España empieza a adivinar el significado del desarrollismo franquista, es en esta parte del sur que la agricultura intensiva hizo su aparición. El este de Andalucía como avanzadilla de un cambio que en los años 1970 se extendería a otros tantos territorios.

Era la posibilidad de plantar invernaderos en espacios con una extensión hasta entonces fuera del alcance del primer sector. El poder ganar en competencia tal y como se hacía en otras partes del globo. La posibilidad, ya desde los años 60, revolucionaria de ser la huerta española a gran escala por excelencia. “La pionera”. Y de ahí que el entonces conocido por Instituto Nacional de Colonización disminuyera el agua ya presente en esta cálida zona mediterránea para crear un territorio verde aún más extenso en el que poder trabajar.

Tras la riqueza, la polémica

El resultado se ve hoy. Al territorio blanco que vemos desde el espacio se le conoce como la huerta de Europa. Un mar de plástico que exporta a todo el Viejo Continente y que hace de localidades como El Ejido, en su corazón, el epicentro de otro boom: el inmobiliario. Pasó de tener apenas unas casas durante los años de posguerra a crecer hasta los 84.000 habitantes en 2014 –de hecho, hace apenas 25 años, en 1994, eran la mitad.

Pero tras la ilusión a veces llega la desilusión, y tras el boom, la crisis, y hoy el campo de Dalías cuenta con un problema que se veía venir como en otras partes de economía similar: la sobreexplotación de los recursos, y de los yacimientos acuíferos en particular. Además no han faltado los disturbios, en ocasiones con un trasfondo racista, como consecuencia de la gran presencia de mano de obra inmigrante (y no parece que sea casual que precisamente El Ejido destaque como la única localidad andaluza donde, tras las últimas elecciones autonómicas, ganó el partido de extrema derecha Vox).

A veces por las condiciones de trabajo. Otras por la crisis económica en un territorio donde el 70% de las explotaciones se consideran familiares. También por la competencia de terceros países productores cada vez más presentes. Sea por lo que sea, es así que la fortuna inicial vive a la expectativa de su futuro, con todos los ingredientes necesarios para seguir siendo el origen de gran parte de los productos que encontramos en los supermercados a lo largo y ancho de Europa pero con la incertidumbre asomando tras cada esquina.