海女の血管年齢の若さを計測にて発見

－有酸素性運動と血管年齢の関係性を超える発見により新たな未病対策の創出に期待－

ポイント

海女の血管年齢は同年代の日本人女性よりも10歳以上若いことを明らかに

有酸素性運動と血管年齢や呼吸機能との関係の定説を超える発見

海女の活動と身体機能のメカニズムを解明することで新たな心血管疾患発症予防策の創出に期待

概要

国立研究開発法人 産業技術総合研究所【理事長 中鉢 良治】（以下「産総研」という）人間情報研究部門【研究部門長 持丸 正明】身体適応支援工学研究グループ 井野 秀一 研究グループ長、菅原 順 主任研究員は、テキサス大学 オースティン校 田中 弘文 教授、株式会社 フクダ電子【代表取締役社長 白井 大治郎】（以下「フクダ電子」という）らと、三重県志摩・鳥羽地区ならびに千葉県南房総市白浜に在住する海女121名を含む女性203名（平均年齢65歳）の血管年齢計測を行い、同年代の日本人一般女性の血管年齢より11歳程度若いことを明らかにした。また、呼吸機能の一つである呼気能力はやや低い計測結果が得られた。 動脈壁の硬さを意味する動脈スティフネスは加齢とともに増大し、心血管疾患の発症リスクとなる。これに対し、ウォーキングやジョギング、水泳などの有酸素性運動を習慣的に行うことで、加齢に伴う動脈スティフネスの進行を抑制、改善することが明らかにされている。また、有酸素性運動は呼吸機能の向上をもたらすことが示されてきた。しかし、海女の労働形態は息止め潜水の繰り返しであり、有酸素性運動とは異なる身体活動である。それゆえ、海女の呼吸機能が平均的であるにもかかわらず動脈スティフネスが低値で血管年齢が若いことは、習慣的な有酸素性運動の効果とは別のメカニズムによりもたらされた可能性を示唆する。この知見をもとにさらに海女の活動と身体機能のメカニズムを解明することで、新たな心血管疾患予防法の創出が期待される。 この成果の詳細は、American Journal of Physiology - Regulatory, Integrative and Comparative Physiology5月号電子版および雑誌版に掲載される。

開発の社会的背景

心血管疾患は、我が国の主な死因の第2位である（厚生労働省「平成26年(2014) 人口動態統計の年間推計」より）。また、世界保健機構（WHO）の調査によれば、70歳以下の非感染症疾患における世界第1位の死亡原因である（WHO Global status report on noncommunicable diseases 2014より）。そして、これらの疾患の発症リスクとして近年注目されているのが、動脈壁の硬さを示す動脈スティフネスである。動脈スティフネスは加齢とともに増大するため、動脈スティフネスの維持・改善が、心血管疾患発症の一次予防として重要視されている。これに関して、有酸素性運動を中心とする身体活動を習慣的に行うことで、維持・改善できることが報告されている。そして、このような知見に基づき、習慣的な有酸素性運動の継続的実施が推奨されている。ウォーキングやジョギングなどに代表される有酸素性運動は、比較的簡単に行うことができる簡便な運動ではあるが、誰もが日常生活に取り入れられるとは限らない。それゆえ、ほかの運動、あるいは身体活動の効果についても検証を重ね、効果的な動脈スティフネスの増大予防・改善法を探索する必要がある。また、余暇時間の活動に限らず、身体労作を伴う労働も含めて、総合的に身体活動の影響を検討する必要がある。

研究の経緯

産総研の人間情報研究部門では「国民の豊かな生活を支えるための健康維持増進支援技術に関する研究開発」を推進している。その一環として、身体適応支援工学研究グループでは、心血管疾患の発症予防を目的とし、その発症リスクである動脈硬化度の測定手法の開発や評価機器開発を進めるとともに、発症予防のための効果的な手法を探索するため、身体活動や運動を中心とするライフスタイルが加齢に伴う動脈スティフネスの進行に与える効果の解明について、研究を進めてきた。今回の研究では、海女という極めて特殊な労働形態に着目し、その身体活動が動脈スティフネスに与える影響を検証した。 なお、本研究は、独立行政法人 日本学術振興会の外国人研究員招へい事業（短期）「Vascular function and structure of Japanese pearl divers （Ama）（平成27年度）」による支援を受けて行った。

研究の内容

今後の予定

今後は、水中運動に伴う身体機能の適応メカニズムの詳細を解明していく。これにより、既に心血管疾患を患っているような場合や、運動器障害などにより強度が高めの運動トレーニングを実施できないようなケースにも適用し得る、新しいスタイルのリハビリテーション法の提案に繋がることが期待される。また、従来とは異なる新しい身体運動サービスとして、新たな心血管疾患発症予防策の創出も期待される。

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