Publié le 10 août 2019 à 9:20

Il y a une autre guerre commerciale qui se trame dans l'ombre du conflit sino-américain . L'Indonésie et, dans une moindre mesure, la Malaisie, s'insurgent contre la décision de l'Union européenne de sortir l'huile de palme de la liste des biocarburants - et des avantages douaniers afférents - d'ici à 2030. Le ton monte depuis plusieurs semaines.

L'Indonésie, premier producteur mondial de cette huile végétale, se dit même prête à aller au bras de fer. « L'UE peut nous imposer quelque chose tant que le motif est juste, mais s'il ne l'est pas, alors c'est un acte de protectionnisme et une déclaration de guerre commerciale », a fait valoir auprès de Bloomberg le ministre indonésien du Commerce, Enggartiasto Lukita, ce vendredi.

Exclue en France dès 2020

S'appuyant sur des raisons écologiques - la culture de l'huile de palme est l'une des principales raisons de la déforestation en Indonésie et en Malaisie -, la politique européenne pourrait s'avérer désastreuse pour l'économie des deux pays. Car l'huile de palme ne permettrait plus aux producteurs de carburants fossiles d'échapper à la taxe générale sur les activités polluantes (TGAP).

La France a d'ailleurs devancé le projet européen en votant dès décembre la sortie à partir de 2020 de l'huile de palme des biocarburants. Total, qui développe à La Mède un projet de bioraffinerie destiné à transformer en grande partie de l'huile de palme importée, a, depuis, déposé un recours auprès du Conseil d'Etat, s'estimant lésé vis-à-vis de la concurrence européenne.

La Malaisie et l'Indonésie pèsent à eux deux 85 % de la production mondiale d'huile de palme. La matière première, dont le cours s'est déjà déprécié de 15 % en 2018 sous l'effet d'un ralentissement de la demande et de la guerre commerciale sino-américaine, est un enjeu stratégique pour les deux pays qui contestent son impact environnemental.

Réplique sur le lait écrémé

Le président indonésien Joko Widodo, qui décrit le texte européen comme une « discrimination » et qui soutient que la culture de l'huile de palme a permis de sortir des millions d'agriculteurs de la pauvreté, pourrait donc décider de mesures de rétorsion avec un relèvement des droits de douane à l'importation sur la poudre de lait écrémé de 8 à 18 %.

L'Indonésie est le 31e partenaire commercial le plus important de l'UE mais l'un de ses principaux acheteurs de ce produit, le troisième après l'Algérie et la Chine selon les chiffres de la Commission européenne. Le plus grand archipel au monde se rabattrait alors sur la Nouvelle-Zélande, premier producteur mondial, sur les Etats-Unis ou sur l'Inde.

La sortie de l'huile de palme des biocarburants devrait en outre faire l'objet en novembre prochain d'une plainte de la Malaisie auprès de l'Organisation Mondiale du Commerce. « L'Union européenne prétend se distinguer de Donald Trump, mais en réalité elle fait la même chose », affirmait en mai aux « Echos » la ministre malaisienne en charge des Industries primaires, Teresa Kok.