De stad Groningen wil binnenkort volledig rookvrij zijn. Om de bewoners toch de mogelijkheid te geven een sigaret op te steken, is het nabijgelegen Emmen benoemd tot rookhok. Emmen is daarmee de eerste rookgemeente van Nederland.

“We willen roken ontmoedigen, maar niet helemaal onmogelijk maken,” vertelt Peter den Oudsten, burgemeester van Groningen. “Dus als je wilt roken kan dat, maar dan wel in Emmen. Ver weg van onze kinderen. Dat alle gezellige mensen op een feestje nu vaak de hele avond in Emmen staan, nemen we wel voor lief.”

Barry van Oudewater van belangenvereniging Rokersbelangen vindt de maatregel veel te ver gaan: “Die schedels op sigarettenpakjes waren nog tot daar aan toe. Maar als je mensen verplicht om naar Emmen te gaan, denk ik: schieten we niet door? Een roker is toch geen crimineel?”

Volgens Adri Groot-Zeeland, voorzitter van Helmond Sport, is er niets mis met het aanwijzen van een rookgemeente: “In Finland werken ze al jaren met dit systeem en daar heeft het gewerkt. Het enige nadeel is dat Emmen nu vol rokende Finnen zit, maar vanuit Fins perspectief snap ik het heel goed. De meeste dingen zijn sowieso veel beter te snappen vanuit Fins perspectief, probeer maar eens.”

Voor sommige mensen heeft de maatregel effect. Remco Hertenbarg uit Groningen heeft inmiddels besloten te stoppen: “Het is slecht voor je gebit, je kleren gaan ervan stinken en je kunt er dood aan gaan: eigenlijk heeft Emmen alleen maar nadelen.”