Dopo 48 ore di veglia il medico che ha coordinato il primo trapianto di viso in Italia è amareggiato. «Purtroppo è vero, noi facciamo le cose belle con dieci anni di ritardo pur avendo tutte le competenze per la pole position», ammette il suo cruccio Fabio Santanelli di Pompeo, 58 anni, capo dell’unità di chirurgia plastica e ricostruttiva che tra sabato e domenica ha restituito un volto a una donna gravemente deturpata dalla malattia. È come se in questo momento da Guinness tornassero in gola i bocconi amari della carriera. Le difficoltà per raggiungere ogni obiettivo, i bastoni tra le ruote nel mondo universitario, la mortificazione per l’allievo di punta Benedetto Longo, secondo team leader dell’équipe, eppure precario.

Precario?

«Esatto, Benedetto ha 40 anni, un curriculum eccellente, anni di esperienza ad Harvard, eppure non ha il posto fisso. Precario. Ha un contrattino da ricercatore alla Sapienza che riesco a coprire con i fondi raccolti grazie alla mia credibilità scientifica. Guadagna quanto una colf, con tutto il rispetto per le colf. Si gratifica con le soddisfazioni al tavolo operatorio».

Perché succede?

«L’Italia ha perso di vista le cose importanti da molti, troppi anni. Sono mancati governanti illuminati. Noi per questo trapianto eravamo pronti già da tempo. In Francia sono già a 7, siamo arrivati perfino dopo la Turchia, ripeto, la Turchia. La mia soddisfazione è che ora non devo dire grazie a nessuno tranne che alla volontà di aiutarci mostrata da ministero della Salute e Centro nazionale trapianti. Da noi le persone che valgono sono considerate rompiscatole».

Come si sente dopo la maratona chirurgica?

«Non molto diverso rispetto a prima, contento come quando torno a casa dopo aver aiutato un paziente. La mia è una chirurgia ad alta complessità, per niente remunerativa se non sul piano umano perché riusciamo presuntuosamente a restituire un pezzetto di vita a coloro ai quali non era stato concesso. Ogni volta che operiamo, si amplia la nostra famiglia di fratelli, cugini e figli acquisiti che ci mostrano affetto e riconoscenza».

Ci racconti questa prima volta.

«Tutto è andato bene, nessun imprevisto, abbiamo seguito il protocollo molto rigido approvato nei dettagli dal ministero della Salute dal punto di vista chirurgico, etico e della comunicazione. Un fascicolo di molte pagine non una paginetta. Come in un’orchestra, ognuno ha suonato il suo brano. Nel corso delle 26 ore in sala operatoria si sono dati il cambio 10 anestesisti e un centinaio di assistenti in sala operatoria, ma noi sette chirurghi plastici non ci siamo mossi. C’erano anche due colleghi svizzeri ai quali ho chiesto di unirsi a noi per potenziare le nostre competenze. Come segretario generale della società europea ho rapporti internazionali e so dove pescare i migliori».

Come vi siete preparati?

«Avevo già fatto la stessa operazione a Göteborg, avevo 30 anni, il mio primo training. Durò 27 ore. Non so dire se sono stanco adesso, l’adrenalina è rimasta in circolo e se mi stendo sul letto gli occhi restano fissi al soffitto anche se stanchissimo. Sono molto resistente. A queste performance fisiche e di concentrazione si arriva osservando stili di vita adatti, costruiti in una vita. Un esempio banale? Niente aperitivi alcolici. Il futuro? Abbiamo in lista per il trapianto di viso altri tre pazienti per un totale di 5 previsti dal protocollo».