l'essentiel EXCLUSIF LA DÉPÊCHE / Quelques semaines après la chute du dernier bastion de l'EI à Baghouz en Syrie, que reste-t-il des Français partis rejoindre cette organisation terroriste ? Enquête à Raqqa sur les traces de Jean-Michel et Fabien Clain, les deux frères toulousains qui ont revendiqué les attentats de Paris le 13 novembre 2015.

Avant d'atteindre la ville de Raqqa, il faut franchir de multiples check points, qui sont autant d'occasions de constater le degré de tension qui habite encore les militaires. Car si l'ancienne capitale de l'EI a été reprise par les forces syro-kurdes en octobre 2017, l'insécurité y règne encore. Des attentats viennent régulièrement rappeler que les cellules dormantes de l'EI n'ont pas toutes été démantelées dans la région. Raqqa, elle, est détruite à plus de 70 %.

Près de 1 000 Français, femmes, hommes et enfants auraient vécu dans la ville entre 2014 et 2016. Tous se sont installés dans un quartier du centre-ville, rebaptisé «Katanah».

L'endroit n'est pas choisi au hasard. Il est proche d'une rue commerçante et se situe à une centaine de mètres à peine de la place Naïm, là où, chaque vendredi, l'Etat Islamique appliquait les châtiments prononcés par ses juges : mutilations, exécutions, décapitations. Les Syriens de Raqqa avaient surnommé cette place «le rond-point de l'enfer». Depuis le sang a été lavé, les piques qui accueillaient les têtes des condamnés enlevées. À la place, une jolie fontaine et des bancs. Plusieurs restaurants et pâtisseries ont même ouvert autour de ce qui est aujourd'hui «la place de la liberté».

Parmi les djihadistes venus s'installer à Raqqa, deux frères qui ont grandi entre La Réunion et Toulouse : Fabien et Jean-Michel Clain. Jean-Michel est le premier de la famille Clain à quitter Toulouse, le 14 février 2014, avec sa femme et leurs six enfants. Arrivés à Raqqa, ils s'installent au 4e étage d'un immeuble de standing. Ascenseur, faux marbre : Jean-Michel Clain bénéficie d'un traitement particulier, bien au-dessus des standards locaux.

L'intérieur de l'appartement de Jean-Michel Clain. - DR

L'appartement était auparavant la demeure du docteur Essam, pédiatre connu de Raqqa, qui a tout abandonné en partant. Aujourd'hui encore, le médecin est terrorisé à l'idée qu'«ils» puissent essayer de revenir. «Je ne reviendrai plus là-bas. Ce n'est plus chez moi», justifie-t-il, coupant court à toute autre question.

À l'intérieur de l'appartement, la famille de Jean-Michel Clain recrée une ambiance occidentale : canapé de tissu épais et moelleux, écran plat dans le salon, baignoire à jets et balcon avec vue dégagée sur la ville. Selon nos informations, la famille y serait restée jusqu'au printemps 2016.

L'épicier du bas de l'immeuble les voyait souvent passer, tôt le matin et tard le soir. «Mais on ne leur parlait pas. Nous ne pouvions pas les regarder trop longtemps. S'ils se rendaient compte qu'on les observait, c'était dangereux. On ne connaissait pas leur prénom, entre eux ils s'appelaient Abou Machin ou Abou Truc».

Fabien et Jean-Michel Clain. - DR

En face de chez Jean-Michel Clain vivaient également sa nièce, son mari et leurs enfants. Plusieurs autres familles francophones résidaient également à proximité, dont celle de Fabien Clain, que plusieurs habitants ont reconnu sur les photos que nous leur avons présentées. C'est donc très probablement depuis ce quartier que les deux frères ont revendiqué les attaques du 13 novembre 2015.

«On ne leur parlait pas. On ne les regardait pas trop. S'ils se rendaient compte qu'on les observait, c'était dangereux.»

Jean Michel Clain aurait fini par quitter Raqqa au printemps 2016, au moment où les bombardements de la coalition s'intensifiaient, six mois avant la reprise de la ville. Avec sa famille, il prend alors la direction de la région de Deir Ezzor, vers la frontière irakienne, avant de déménager plusieurs fois et terminer sa cavale à Baghouz. C'est là qu'après son frère Fabien, mort le 20 février, Jean Michel Clain aurait succombé à ses blessures quelques jours plus tard.

«Nés» à Toulouse

Débarqués à Toulouse au milieu des années quatre-vingt-dix, les frères Clain vont devenir des incroyables propagandistes de la cause islamiste. Avec Olivier Corel, l'émir blanc d'Artigat, ils vont recruter de jeunes hommes qui au fil des années vont devenir des djihadistes forcenés. Dès 2006, plusieurs d'entre eux vont partir vers l'Irak pour se battre contre les Américains. Arrêtés, condamnés à la prison, rien n'entamera le fanatisme de ces soldats de Dieu… On peut citer Sabri Essid, mort en Syrie comme son petit frère, Thomas Barnouin considéré comme une «sachant» du groupe et actuellement entre les mains des Kurdes mais aussi les frères Merah qui ont fréquenté les frères Clain. Abdelkader Merah l'a reconnu et les services de Renseignement estiment que Mohammed Merah n'était finalement que le bras armé de ces islamistes de la première heure.

Dans le cahier rouge, 5 000 $ pour Clain

Une pièce à l'arrière d'une parfumerie. D'après plusieurs habitants du quartier, c'est là que les djihadistes étrangers se retrouvaient. Dans les décombres de ce qui était très probablement le bureau des migrations à Raqqa, le pharmacien du quartier nous indique un recoin sombre.

«Je voyais des hommes venir ici tous les jours, je les entendais même parler, car on est juste derrière ma boutique.»

Quelques instants plus tôt, l'homme a reconnu sur photo Jean-Michel et Fabien Clain. «Le premier habitait par ici, l'autre, je le voyais juste passer. Le plus souvent ils partaient tard le soir». Il montre les photos des deux frères à un homme installé dans un fauteuil. Celui-ci se soulève de son siège, comme s'il avait vu un fantôme. «Oui, je me souviens d'eux, ils étaient souvent dans le quartier».

La ville a beau être sous le contrôle des forces démocratiques syriennes, l'homme semble terrorisé.

Dans les décombres d’une arrière-pièce d’une parfumerie qui servait de quartier général aux jihadistes. - DR

Plusieurs grands sacs plastiques blancs sont stockés dans un coin, au milieu des poubelles. À l'intérieur, nous retrouvons de nombreux documents de l'organisation terroriste, qui indiquent que ce bureau était destiné à gérer l'administration des combattants étrangers et de leurs familles.

Chaque jour, des hommes défilaient ici pour demander une attestation, de l'argent ou une autorisation de se déplacer. De l'un des sacs, nous sortons un grand cahier rouge, dans lequel toutes les dépenses du département des combattants étrangers sont notées. Leur nationalité, la date de la demande et l'utilisation de la somme : tout est consigné. On peut y lire qu'Abu Othman al Faransi, plus connu sous le nom de Jean-Michel Clain, a reçu la somme de 5 000 dollars pour des frais de missions, sans plus de précision sur l'objet précis de celle-ci. Certains noms reviennent plusieurs fois. Un certain Abu Mohamed al Jazaeri reçoit régulièrement des sommes très importantes, allant jusqu'à 200 000 dollars.

D'une pochette plastique poussiéreuse, nous sortons ensuite plusieurs cartes plastifiées noires, semblables à des badges. Chacune porte le nom d'un membre de l'EI, sa date d'arrivée et sa localisation. Ce sont les laissez-passer de l'organisation, qui autorisaient leurs détenteurs à voyager librement dans tout le territoire de l'EI. Chacune est numérotée : Abu Omar al Faransi (le Français) est par exemple le numéro 129.

Dans un autre sac, une pile de feuilles collées. Sur chacune est inscrit le même serment d'allégeance. Tout nouvel arrivant au sein de l'organisation y inscrivait son nom et sa date d'arrivée. Chacun promettait alors de ne jamais sortir des frontières de l'organisation terroriste et acceptait, s'il enfreignait cette règle, d'être soumis à une lourde peine. Sur le côté, un escalier descend sous terre. «C'est là qu'ils allaient se cacher lors des bombardements» nous assure un habitant du quartier. Des décombres, nous sortons un document en français : le numéro 6 de «Dar Al Islam» magazine de propagande de l'EI, auquel contribuaient les francophones, dont les frères Clain, de la cellule médiatique.