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La polémica en relación a la reversión de Madrid Central está en el centro del debate político estos días, trascendiendo con mucho los límites de la ciudad de Madrid. Muchos medios internacionales –The New York Times, BBC, Le Monde…– se han hecho eco de la disputa existente.

Por un lado, está el actual gobierno municipal, que mantiene una postura negacionista que se da de bruces con la realidad y con la percepción de la gente. Así, el discurso que defiende José Luis Martínez-Almeida y su equipo, plagado de ideas preconcebidas y prejuicios propios de los años setenta del pasado siglo, es que Madrid Central ha empeorado la calidad del aire, generado más atascos y originado un efecto frontera, con miles de conductores dando vueltas sin parar alrededor de su perímetro, maldiciendo al volante de su coche.

Es palmario que nada de esto ha ocurrido, sino exactamente lo contrario. Es más, la evolución de Madrid Central ha sido mucho más positiva incluso de lo que pensaron las personas responsables de su diseño: los niveles de contaminación de toda la capital durante el segundo trimestre del año, el único completo con el mecanismo de multas vigente, han sido los más bajos desde que hay registros con la actual red de medición. El tráfico también ha descendido, en el centro y alrededores, sin atisbo del famoso efecto frontera, y las frecuencias y regularidad del transporte de autobuses han mejorado notablemente. Todas las personas que transitamos por Madrid lo hemos percibido así.

Esta situación se ha invertido radicalmente en la primera semana de julio, tras la suspensión de las sanciones por accesos indebidos a Madrid Central. Pero, como es sabido, gracias a un recurso contencioso-administrativo interpuesto por Ecologistas en Acción, un juez ha paralizado cautelarmente este cambio, que solo ha estado vigente la primera semana de julio. Mientras el Ayuntamiento divulgaba datos de que la suspensión de las multas había permitido una rebaja de la contaminación y de los atascos, los taxistas se exasperaban al ver cómo sus clientes se bajaban del taxi para continuar andando, ante el colapso circulatorio que se generó por la irresponsable decisión del gobierno municipal.

Cinismo apabullante

Otro de los argumentos que ha utilizado el Ayuntamiento para justificar lo injustificable ha sido que el sistema de multas de Madrid Central no funcionaba bien, y que no se estaba sancionando a muchos vehículos. En primer lugar, hay que decir que las deficiencias informáticas por errores en la hora en la que se imponían las sanciones ya estaban subsanadas desde finales de abril. Además, las multas se anularon, con lo que no hay la más mínima inseguridad jurídica para quienes sí que cometieron una infracción.

Pero la actuación del Ayuntamiento, suspender las multas por tres meses porque no funcionaba bien su gestión, es de un cinismo apabullante. Imaginemos que se descubre un defecto en la tramitación de las denuncias de tráfico por parte de la DGT y en lugar de ponerse inmediatamente a solucionarlo decretan una moratoria de tres meses en las multas. Está claro que el resultado iba a ser un buen montón de muertos extras por accidentes de tráfico. Pero probablemente serían menos que las muertes prematuras que hubiera ocasionado el incremento de la contaminación a causa de la inmoral actuación de Almeida: la mala calidad del aire mata veinte veces más que la siniestralidad vial.

Cambios en la percepción social

Aquí es interesante analizar cuál es la percepción de la población sobre este asunto. En primer lugar estos vaivenes de la política municipal generan un gran descrédito y dudas ante este tipo de medidas. Pero nos vamos a centrar en otro tema: que este debate ha venido parejo a un cambio en la percepción de buena parte de la población de las ventajas de vivir con menos coches, lo que ha generado un interesante cambio cultural y de actitud. Veámoslo con algo de detalle.

Muchas de las entidades que formamos la reciente Plataforma en Defensa de Madrid Central organizamos el 17 de noviembre de 2018, dos semanas antes de que entrara en vigor esta medida, una manifestación para exigir que se pusiera en marcha lo antes posible y sin más rebajas, pues en esos días hubo muchas presiones de diferentes agentes económicos para desvirtuar y rebajar su ambición. Pues bien, la asistencia a la manifestación, a pesar de nuestros esfuerzos, no superó el medio millar de personas. Con todo, fuimos muchas más que las 29 personas que se concentraron en la Plaza de Cibeles convocadas por quienes defendían lo contrario, la Plataforma de Afectados por Madrid Central.

Madrid Central se inicia el 30 de noviembre de 2018 en pruebas, se empieza a multar el 16 de marzo siguiente y, especialmente a partir de ese momento, se aprecia una bajada grande del tráfico en el centro, una bajada de la contaminación y todas las consecuencias positivas ya señaladas. Y esto la gente lo ha visto con sus propios ojos, independientemente de lo que dijeran en campaña electoral Almeida o la ultraderecha. Todas las personas que vivimos en el centro, o las que lo visitan, hemos disfrutado de aire más limpio, calles más despejadas y menos ruidosas y una mejor calidad de vida durante estos meses.

Es por esto que, cuando el nuevo Ayuntamiento toma como una de sus primeras medidas la suspensión de facto de Madrid Central mediante la eliminación de las multas, la manifestación que convocó la Plataforma el 29 de junio, en plena ola de calor y decidida apenas diez días antes, contó con una participación multitudinaria e histórica para este tipo de reivindicaciones. Decenas de miles de personas en la calle, exigiendo restricciones al uso del coche en la ciudad, es un espectáculo que a más de una persona nos emocionó profundamente. Supone la sustanciación de un cambio cultural en avance, y muestra que cuando la población experimenta una mejora notoria de su calidad de vida ya no quiere volver atrás.

Pasó algo similar con la ley antitabaco. Su puesta en marcha estuvo rodeada de la oposición de los hosteleros y una cierta indiferencia ciudadana. Recordemos que entró en vigor en enero de 2011 y hoy nadie osaría revertirla.

Lo mismo ha pasado con medidas valientes en relación al tráfico y la calidad de vida en la ciudad. Un magnífico ejemplo es lo que ocurrió en Pontevedra. El actual alcalde, Miguel Ánxo Fernández Lores, llegó al poder en ese municipio en julio de 1999 y en agosto dictó una valiente ordenanza para sacar a buena parte de los coches del centro y dar prioridad en casi toda la ciudad a los peatones. Enseguida se montaron plataformas y campañas en contra, que anunciaban el hundimiento económico de la ciudad. Pero este alcalde, médico de formación y miembro del Bloque Nacionalista Galego, ha ganado todas las elecciones hasta hoy. Pontevedra ha recibido decenas de premios de urbanismo sostenible y sus habitantes disfrutan hoy de una calidad de vida envidiable.

Y de aquí se deduce otra enseñanza: no se puede esperar al final de la legislatura para poner en marcha las medidas más audaces. De esta forma se corre el riesgo que ahora tenemos con Madrid Central, que unos gobernantes cínicos y negacionistas lo intenten revertir o descafeinar, en lugar de ampliarlo y extenderlo a más zonas de la ciudad, para desgracia de nuestra salud.

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Paco Segura es coordinador de Ecologistas en Acción.