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訪日外国人観光客数がうなぎ上りだ。２０１７年には約２８６９万人で増加率は前年比１９・３％。今年は３０００万人を超えるだろう（日本政府観光局による）。１６年に訪日外国人が消費した金額は３・８兆円だったので今年は４兆円の大台に乗るに違いない。国はさらに２０年に４０００万人、３０年には６０００万人を目指している。彼らは日本の経済にとって何ともありがたいお客さまだが、課題は山積だ。

たとえば、東海道新幹線の「ひかり」を利用するたびに、「なぜ？」と思うことが続いている。私は福井へ行く機会が多いため、「のぞみ」が停車しない米原で下車し北陸本線に乗り換える必要から「ひかり」の利用が多い。いきおい、「ひかり」の悲劇を何度も目にしてきた。

観光目的で訪日する外国人は、ＪＲ６社が共同で提供しているジャパン・レール・パスが利用できる。７日間有効の普通車が２万９１１０円、グリーン車３万８８８０円と格安。最大３週間有効のパスもある（東京～博多の「のぞみ」と新大阪～鹿児島中央の「みずほ」は利用できないが）。

この価格で「シンカンセン」の座席が確保できるのは大きな魅力だろうが、彼らが大きな困惑に直面しているのが、「手荷物置き場」だ。座席スペースが広いグリーン車を利用する外国人が多いのは、彼ら特有の大きな荷物ゆえかなと思うが、それでも座席の前や横に置くのは困難だ。そこで彼らが手荷物置き場にするのが、各車両の最後部の椅子の背と壁の隙間空間だ。ここに積み上げるように、先を争ってスーツケースを置くのだ。この最後部座席の旅客は悲惨だ。座席をリクライニングできず、じっとガマンしなくてはならなくなるからだ。