Vor 14 Monaten meinten Sie in einem persönlichen Gespräch, dass Oppositionsarbeit, dieses permanente Kritisieren, Ihnen mehr Kraft raubt als Energie gibt. Sie wären lieber Minister – der Job ist stressig, aber konstruktiv. War die Aussicht auf jahrelange Opposition ein Motiv?

Ich hatte in den vergangenen Jahren zwei Angebote für unterschiedliche Ministerposten. Beide Male habe ich abgelehnt. Mir geht es nicht um Ämter, sondern um eine gute Wirksamkeit. Was sicherlich stimmt: Ich bin durch und durch ein Umsetzer. Ja, ich kann Opposition. Mein Hauptaugenmerk lag in den vergangenen sechs Jahren aber auf dem Aufbau einer Bewegung. Das ist, wenn man so will, eine Exekutivarbeit nach innen. In dieser zweiten Periode rückt die reine Oppositionsarbeit nun in den Mittelpunkt. Oppositionsarbeit bedeutet, in der Früh aufzustehen und nachzudenken: Was und wen kritisiere ich heute? Das kostet mich unglaubliche Überwindung. Denn ich bin ein Kind der Zuversicht mit einer grundpositiven Einstellung. Dieses Kritisieren als Opposition habe ich zwar gelernt, es erfüllt aber nicht mein Herz. Ganz im Gegenteil: Wenn ich zehn Jahre Opposition gemacht hätte, hätte ich jeden Tag eine kleine Dosis Selbstvergiftung aufgenommen, die sich irgendwann auf meine Gesundheit geschlagen hätte.

Exakt vor einem Jahr sind Reinhold Mitterlehner und Eva Glawischnig zurückgetreten. Hätten Sie sich damals gedacht, dass Sie der Nächste sind?

Der Abgang von Eva Glawischnig und die Begründung dahinter waren für mich ein Schock. Diesen Job des Klub- und Parteichefs gibt es fünf Mal in der Republik. Drei davon waren vor einem Jahr Oppositionsführer. Ich bin einer davon, Eva Glawischnig war eine davon und damals auch noch Heinz-Christian Strache. Ich hatte also zwei Gegenüber, die in der gleichen Position wie ich waren. Man beobachtet sie natürlich und sieht die Veränderung über die Jahre. Ich glaube, wir sind uns einig, man sollte aus einer Spitzenfunktion nicht erst dann gehen, wenn die Belastung einen so abgenutzt hat, dass man gesundheitlichen Schaden nimmt. Das wünsche ich keinem, und das wollte ich mir selbst auch ersparen.

Glauben Sie, Christian Kern eignet sich für diesen Job, der auch aus einer Position kommt, wo er gewohnt ist, Projekte umzusetzen und nicht ausschließlich zu kritisieren?

Für Christian Kern und seinen Persönlichkeitszuschnitt ist es sicherlich auch eine große Herausforderung, hier seinen Weg zu finden. Eine starke Opposition ist wichtig. Ich weiß, dass meine Nachfolgerin Beate Meinl-Reisinger – so sie von den Mitgliedern gewählt wird – im Stirn bieten lustvoller ist, als ich es bin.

Ist Beate Meinl-Reisinger mehr eine Politikerin des Typus Peter Pilz, der Opposition mit großer Leidenschaft macht?

Das ist ein zweifelhaftes Kompliment. Das würde ich ihr so nicht ausrichten. Beate besitzt die Kraft und die Leidenschaft einer Löwin. Deswegen sage ich in Richtung Kurz und Strache: „Warm anziehen!“ Ich war wohl die beste Wahl als Gründer für Neos, aber ich glaube nicht, dass ich dauerhaft die beste Wahl als Oppositionsführer wäre.

In welche Richtung wird es bei Ihnen gehen?

Die innere Stimme sagt: „Lass’ dir jetzt Zeit.“ In den vergangenen 20 Jahren war ich ständig verantwortlich dafür, entweder Umsatz zu bringen oder Wahlen zu gewinnen. Was auch immer. Ich habe mir vorgenommen, nicht vor März nächsten Jahres in eine Vollzeitbeschäftigung zu gehen. Als geborener „Gschaftlhuber“ muss ich mich vor mir selbst schützen. Natürlich würde ich am liebsten morgen eine europäische Bewegung mitgründen oder eine freie Schule aufbauen. Mein Herz sagt mir aber: entschleunigen. Mit meiner Frau habe ich ausverhandelt, dass ich drei Wochen weg kann. Da wird es mich wahrscheinlich nach Südamerika führen, dort werde ich systemische Ausbildungen machen.