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Il se répand dans la nature, les sols et les cours d'eau. Dans la carcasse des animaux et même chez l'homme. Le plomb est un poison sournois, déversé à hauteur de 8 000 tonnes chaque année en France par les adeptes de la chasse et du ball-trap, chiffre relayé par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et environ 21 000 tonnes dans toute l'Union européenne (14 000 dans les zones terrestres et 7 000 pour les zones humides), selon un rapport de l’Agence européenne des produits chimiques (Echa), ici à partir des données 2012 du bureau d'études Amec. C'est sans compter les amateurs de tir sportif qui consomment à eux seuls environ 10 000 à 20 000 tonnes de plomb par an toujours dans l'UE, et les pêcheurs au plomb qui en répandent entre 2 000 et 6 000 tonnes dans la même zone, selon l'Echa.

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Infographie Julien Guillot

La toxicité du métal est documentée depuis longtemps. En attestent les diverses publications plus ou moins récentes de l'Inserm (1999), de l’Agence nationale de sécurité sanitaire alimentaire, de l’environnement et du travail (Anses – mars 2018) ou encore de l'Echa (septembre 2018). C'est ce qui a conduit petit à petit à le retirer des peintures, des plomberies et de l'essence, rappelle dans un courrier daté de 2015 la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), mais il est toujours présent dans les cartouches des fusils, faute d'avoir trouvé une alternative convenable, selon les principaux intéressés. «Trouver un substitut pas trop cher qui n’ait pas d’autre effet toxique à la fois sur les sols et la venaison, ça prend du temps, se défend Thierry Coste, de la puissante Fédération nationale des chasseurs. On y réfléchit constamment avec les industriels.»

Avec le risque de saturnisme (intoxication au plomb) des oiseaux, un arrêté ministériel du 9 mai 2005 interdit en France depuis le 1er juin 2006, l’emploi de la grenaille de plomb dans les zones humides mentionnées à l’article L.424-6 du code de l’environnement. En revanche, le tir à balle de plomb du grand gibier demeure autorisé sur ces zones. A l’étranger, la munition au plomb est totalement interdite en Belgique, au Danemark, en Norvège et aux Pays-Bas signale un rapport de The African-Eurasian Migratory Waterbird Agreement réalisé en 2007-2008.

Autre problème et non des moindres : le grand gibier sauvage comme le petit gibier sauvage, pour lequel les données sont insuffisantes selon le rapport de l’Anses, présentent un risque sanitaire notamment pour les chasseurs et leur entourage qui consomment régulièrement leur viande. Le risque est accru pour les populations considérées comme vulnérables, les femmes en âge de procréer et les enfants. «Quelle que soit la matrice observée, le gibier sauvage présente des concentrations en plomb supérieures à celles observées chez les animaux de boucherie», peut-on lire dans le rapport. Une conséquence d'origine environnementale qui semble surtout liée «au phénomène de fragmentation des munitions et de dissolution des fragments». C'est pourquoi, l'Anses recommande de limiter la consommation à trois fois par an maximum et pour les populations vulnérables d'éviter toute ingestion.

Yves Verilhac, directeur général de la LPO, rappelle que le candidat Emmanuel Macron s’était engagé personnellement par écrit à «étendre l’interdiction des munitions qui contiennent du plomb à l’ensemble du territoire» et qu'à ce jour «et malgré plusieurs relances, il n’a toujours rien fait». Faute de mieux, deux expérimentations de balles sans plomb ont eu lieu en Lozère et en Savoie sur la période 2017-2018, indique l'association en lien avec les fédérations de chasseurs départementales.