シーズンには約６００本のサクラが咲き誇る和歌山市の和歌山城公園。今年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で人出もまばらだったが、例年は多くの花見客でにぎわう。ところが市の調査で、大半を占めるソメイヨシノの約３割にあたる２００本近くが近い将来、立ち枯れする懸念があるという。そこで市は官学連携協定を結ぶ和歌山大学と公園の一部エリアで土壌改良を行い、衰弱したサクラの再生を試みる実証実験に乗り出した。

（西家尚彦）

江戸幕府８代将軍・徳川吉宗も藩主を務めた紀州徳川家ゆかりの和歌山城。サクラの開花を控えた３月９日、天守閣の南西側にあたる砂の丸跡で、衰弱した２本のソメイヨシノの根元付近の土を造園業者が掘り返していた。

そばでは様子を見守る和歌山大システム工学部の養父志乃夫（やぶ・しのふ）教授（農学博士）とゼミの学生３人の姿も。造園業者は、大阪市天王寺区の「庭樹園」の水野優・技術長と、養父教授のゼミのＯＢでもある上岡大地さんら３人。

上岡さんらは、エアスコップと呼ばれる空気噴射器で、２本のサクラの根元を傷めないように周辺の土を掘り起こした。根元に酸素を供給する土壌改良剤や、養分となる腐葉土の肥料で覆う作業も行った。

上岡さんは「台風などで枝が折れたり根元がやせ細ったりした木も多く、公園内のサクラは危機的な状況だ」と心配する。

サクラが高齢化

管理する市和歌山城整備企画課によると、公園内のソメイヨシノは、大半が昭和４０～５０年代に地元の市民団体などから苗木の寄贈を受け、植樹された。

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市の担当者は「一般的にソメイヨシノは樹勢が衰え始める樹齢５０年程度が寿命とされており、公園のサクラも高齢化の時期を迎えている」と話す。

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