Invecchiamento, perdita delle funzioni. In una parola: obsolescenza. Per molte cose della natura è un processo fisiologico. In altri ambiti invece è una creazione, un artificio, programmabile. Come avviene per molti oggetti di uso quotidiano, ideati e sviluppati dai produttori proprio per avere una scadenza. Una pratica in uso ai quattro lati del pianeta. Ma che ora potrebbe subire un arresto. La grossa novità a tal proposito viene dalla Francia. Dove un procuratore della Repubblica di Nanterre ha incriminato il colosso giapponese dell’elettronica Epson per «obsolescence programmée et tromperie», reato previsto dalle legge transalpina che prevede un’ammenda di 300mila euro oltre a una contravvenzione pari al 5% del fatturato (per la Epson si tratterebbe di un miliardo di euro, un multiplo degli utili di un anno).

Costringere al nuovo acquisto La dinamica è semplice, banale nella sua fattura. Ma l’intento ha qualcosa di molto più sottile. Il manager «X» progetta e realizza un prodotto con l’obiettivo di bloccarne il funzionamento e costringere così il consumatore ad acquistarne uno nuovo. La Francia è stato il primo Paese a proibire questo andazzo dal 2015 con una legge voluta dall’allora ministra dell’Ambiente Ségolène Royal. Le pene nei casi più gravi possono portare anche alla reclusione in prigione per il responsabile dell’azienda che ha ideato e dato corpo all’obsolescenza. La norma francese, entrata di diritto nel Codice del commercio, parla chiaro e definisce i contorni di quella che viene considerata una vera e propria truffa: il «delit d’obsolescence programmée» consiste nel programmare oggetti di varia natura, come stampanti o smartphone, perché si rompano dopo un certo numero di cicli. È storia recente l’accusa negli Stati Uniti da parte di alcune associazioni di consumatori alla Apple dopo l’uscita di uno degli ultimi Iphone.

La denuncia di un avvocato Le aziende sotto accusa (oltre alla Epson anche Brother, Canon e HP) se la dovranno vedere con la severa Dgccef, la direzione generale repressione frodi del Ministero dell’economia a cui il procuratore di Nanterre ha affidato l’inchiesta. Tutto è nato dalla documenta denuncia penale presentata a settembre dall’avvocato Emile Meunier, un consulente legale di un’associazione nata a Parigi un paio d’anni fa (oggi ha 8mila iscritti e 20mila follower sul suo sito) proprio con l’obiettivo di fare guerra al «pronto per essere buttato». «Abbiamo cominciato con le stampanti perché è stato più semplice dimostrarne l’alterazione produttiva, poi passeremo ai prodotti più sofisticati come i telefonini», hanno dichiarato Laetitia Vasseur e Samuel Sauvage dell’associazione, lei sociologa lui economista con laurea a SciencePo e autori di un libro-manifesto “Du jetable au durable” (Dall’usa-e-getta al consumo consapevole) uscito l’anno scorso dall’editore Gallimard.

Pratiche illegali tra produttori Nella denuncia alla Procura di Nanterre i due rappresentanti parlano di pratiche illegali tra produttori, accordi segreti tra aziende produttrici di stampanti per eludere la concorrenza soprattutto nel segmento delle cartucce d’inchiostro che rappresenta più del 20% del loro fatturato. «Ci sono più di due milioni di francesi che hanno una stampantina a casa: provate a moltiplicare due milioni per un costo di medio di 40/50 euro», dice l’avvocato Meunier. Una tabella preparata dall’associazione, sulla base di dati ufficiali rilevati da varie fonti statistiche come Agreste, istituto collegato al Ministero dell’Agricoltura (allegata alla denuncia), dimostra che un litro d’inchiostro per stampanti costa 2.062 euro, il doppio di un litro di profumo Chanel n.5, cento volte di più di una bottiglia di Bordeaux e quasi 2mila volte un litro di benzina senza piombo. La spiegazione dei margini dei costruttori di stampanti è tutta qui: esattamente come Apple, creano sistemi chiusi per evitare che si utilizzino cartucce “unbranded”.