Emmanuel Macron lors d’un échange avec des élus à Saint-Brieuc, le 3 avril. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE / FRENCH-POLITICS POUR « LE MONDE »

Les maréchaux ont engagé leurs bataillons. L’empereur observe et dirige discrètement. Depuis trois semaines, Emmanuel Macron laisse prospérer un débat lancé par son premier ministre, Edouard Philippe, qui est repris en chœur et amplifié par certains de ses ministres issus de la droite : celui d’un possible report de l’âge légal de départ à la retraite, aujourd’hui fixé à 62 ans.

Question « légitime », a d’abord dégainé le locataire de Matignon, le 15 mars. « Je n’y suis pas hostile », a embrayé la ministre de la santé, Agnès Buzyn, deux jours plus tard, avant de rétropédaler. Qu’importe, puisque les patrons de Bercy, Gérald Darmanin et Bruno Le Maire, deux transfuges du parti Les Républicains (LR), comme M. Philippe, étaient là pour saisir la balle au bond. N’est-il pas nécessaire de « financer la protection sociale et la dépendance », comme l’a rappelé, jeudi 4 avril, M. Darmanin ?

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De quoi provoquer des cris d’orfraie dans la majorité, dont la composante la plus active penche vers le centre gauche. « Si on veut donner le sentiment qu’on est passé à côté du mouvement des “gilets jaunes”, mettons au premier plan ce débat », regrette Florent Boudié, député La République en marche (LRM) de Gironde. « Le premier ministre est sincère dans ce qu’il est : il envoie un ballon d’essai de droite », cingle Guillaume Chiche, son collègue des Deux-Sèvres. Manière de donner un tour très politique à ce débat, dans un quinquennat où le pragmatisme se veut érigé en valeur cardinale.

Emmanuel Macron s’était pourtant montré clair pendant sa campagne présidentielle. « Il n’y aura pas de hausse de cotisation ou de modification dans les cinq ans à venir de l’âge de départ légal », avait-il déclaré dans un entretien au Figaro, le 29 avril 2017. La promesse de réforme se trouvait ailleurs : dans le fait de bâtir un système universel de retraites plus juste, plus transparent, plus lisible. Fini les 42 régimes, place aux règles communes pour chaque Français. Avec un slogan qui claque : « Pour chaque euro cotisé, le même droit pour tous. »

Promesse réaffirmée

Seulement voilà, les premiers doutes émergent peu de temps après son élection. A l’automne 2017, certains pontes de l’exécutif envisagent de reculer la borne d’âge. Non seulement les prévisions financières, réalisées mi-2017, laissent entrevoir une relative dégradation des comptes du système de retraite, mais le big bang annoncé par M. Macron ne séduit pas tout le monde sur le papier. Plusieurs membres du gouvernement, venus de la droite, considèrent, avec leurs équipes de technos, qu’il vaut mieux revoir la règle des 62 ans – un changement simple à opérer sur le plan technique et qui permet de « cracher » des milliards d’euros d’économies.

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