Un operario en la planta de procesamiento de quinoa en Los Palacios y Villafranca.

Ya en 1590 el cronista peruano apodado Inca Garcilaso de la Vega recibió el que podría ser el primer envío de quinoa a España. Así lo cuenta en su obra ‘Comentarios Reales de los Incas’, publicada a principios del siglo XVII. No cuajó. “Llegó muerta, que, aunque se sembró en diversos tiempos, no nació”, cuenta Garcilaso. Cinco siglos después, Algosur, radicada en Los Palacios y Villafranca (Sevilla), lo ha vuelto a intentar con el “grano de oro” andino. Ahora la fuerza les acompaña.No es la única empresa española que se ha lanzado a la conquista del mercado de la quinoa. Hay una más: Alsur, desde Antequera (Málaga), ha apostado por el cultivo extensivo del pseudocereal. Entre las dos, suman este año cerca de 2.200 hectáreas (ha) de terreno impregnadas de diferentes variedades. Aunque la cifra todavía es modesta, Jiménez apunta: “Queremos crecer mucho con la quinoa, tiene un futuro enorme”. El gerente de Alsur estima que el coste de producir 1 ha de trigo es similar al de 1 ha de quinoa, pero el precio de venta de esta última es del triple. Ambas empresas apuestan por el cultivo convencional, aunque Algosur ha cultivado también quinoa en 400 ha de terreno con certificación ecológica este año.No es fácil descubrir un grano exótico desde cero. No basta con llegar y sembrar. “Hacemos muchísima investigación”, cuenta la ingeniera agrónoma y responsable de I+D de Algosur, Susana Vilariño. Siete años previos de cruzamiento de variedades, pruebas en laboratorio y sobre el terreno avalan los resultados de la empresa sevillana. En Málaga, la primera cosecha “en serio” ha llegado en 2016, en palabras del director de Alsur, José Jiménez. La empresa malagueña trae las semillas de Perú y Bolivia, hacen pruebas y algunas se adaptan “medio bien”, según Jiménez. Su objetivo de cosechar 8 millones de kilos este año ha quedado en 1 millón. Pero Jiménez no desiste: “hay que seguir investigando porque hay un trabajo por hacer impresionante. Se pueden hacer maravillas”, afirma con entusiasmo.Tras la cosecha, el grano en bruto llega a la planta de procesamiento. La de Antequera, dice su dueño, “es la más grande del mundo”. Ponerla en marcha supuso una inversión que ronda los 4 millones de euros. En los silos que regentan la entrada caben hasta 3.000 toneladas de quinoa y su maquinaria puede procesar cinco toneladas en una hora con tan solo una persona al cargo, que dirige toda la maniobra desde una pantalla. “La más grande que he visto en Bolivia procesa una tonelada por hora y con 20 personas trabajando”, se jacta Jiménez. Limpiar el grano, calibrar diferentes pesos y desechar los desperdicios se lleva a cabo en cuestión de horas con maquinaria de última tecnología.