Ao visitar pessoalmente a Floresta Amazônica brasileira no início dos anos 2000, Douglas Morton viu um cenário que ele chamou de “apocalíptico”: vegetação carbonizada a seus pés, fumaça cobrindo os céus em qualquer direção que ele olhasse e uma névoa alaranjada pairando no ar.

A fonte de toda essa destruição, e a motivação para as viagens de Morton de volta ao Brasil ano após ano, era o desmatamento desenfreado. Morton, agora cientista da NASA, a agência espacial dos EUA, foi um dos pesquisadores que descobriram como usar melhor os satélites para monitorar o desmatamento.



"Os primeiros anos que passei na Amazônia foram alguns dos anos com os maiores índices de desmatamento que já mapeamos a partir de informações de satélite", disse Morton, chefe do Laboratório de Ciências Biosféricas do Centro Goddard de Vôo Espacial da NASA, ao BuzzFeed News. As descobertas feitas por pesquisas daquela época, graças às imagens de satélites, ajudaram a direcionar as ações de combate ao desmatamento e a reverter a tendência de aumento das queimadas.

Agora o número de focos de incêndio na região voltou a subir, e as notícias sobre o desmatamento na Amazônia se tornaram virais no mundo. Consequentemente, Morton e outros cientistas que estudam a Amazônia há anos ganharam os holofotes: estão atendendo pedidos da imprensa de todos os cantos do planeta, rebatendo a desinformação sobre as queimadas e lidando com suas próprias emoções a respeito do destino incerto da Amazônia.



"Recebi mais e-mails e mensagens no Facebook de meus parentes do que costumo receber em um ano inteiro", disse Michael Coe, diretor do Programa da Amazônia do Woods Hole Research Center. "Todos estão perguntando: 'O que está acontecendo? O que você está fazendo a respeito?'"

"Eu apenas expliquei para eles: é um ano ruim", disse Coe, e "é isso que acontece quando o desmatamento fica fora de controle".



Até o momento, houve mais de 80.000 incêndios em 2019, representando um aumento de mais de 80% em relação ao mesmo período do ano passado, segundo dados do INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais). Ficou claro que o desmatamento explica o aumento do número de incêndios este ano.

E isso ocorre no primeiro ano de mandato do presidente Jair Bolsonaro, defensor de uma maior abertura da Amazônia brasileira para o desenvolvimento. Em julho, quando os cientistas do INPE divulgaram dados preliminares mostrando um aumento no desmatamento, Bolsonaro chamou os dados de "mentira" e depois demitiu o diretor do INPE, o físico Ricardo Galvão. Mais recentemente, Bolsonaro tentou responsabilizar os membros de ONGs pelas queimadas. Por fim, em meio à crescente pressão internacional, Bolsonaro determinou o envio de tropas para ajudar no combate aos incêndios.