De Europese Commissie vreest dat het begrotingstekort dit jaar opnieuw met de kritische 3 procentgrens zal flirten en dat er te weinig structureel bespaard wordt. Slecht nieuws voor de regering Michel.

De Europese Commissie maakte zonet haar lentevooruitzichten bekend voor 2016. En die zijn niet fraai voor België. De Commissie schat dat het begrotingstekort afklopt op 2,8 procent van het bbp, wat onaangenaam dicht is bij de 3 procentgrens, waarboven het begrotingstekort absoluut niet mag stijgen, wil ons land niet op het strafbankje belanden.

Bijkomend probleem is dat de begroting volgens de Commissie voor het eerst sinds 2012 opnieuw een primair tekort, dat is zonder rekening te houden met de rentelasten, zal vertonen. Anders gezegd: de zuivere rekening van overheidsinkomsten en -uitgaven klopt niet.

De Commissie kijkt in de analyse vooral naar het structurele begrotingstekort, dus los van economische groei en eenmalige meevallers of tegenvallers. Ook dan ziet de Commissie slechts een verbetering van een kwartprocent, van -2,6 naar -2,3 procent afgerond. Dat is te weinig, zeker omdat ons land ook in 2015 maar een verbetering van 0,2 procent liet optekenen.

Europa verwacht dat er elk jaar 0,6 procent structurele verbetering komt, iets waar de regering Michel zich ook toe geëngageerd heeft. Maar de Commissie gelooft dus niet in de maatregelen die ons land vooropstelt. Lossen we de verwachtingen niet in, dan dreigt ook via deze weg het strafbankje, zeker omdat de staatsschuld dit jaar verder zou stijgen tot 106,4 procent van het bbp.

Wil de structurele begroting in evenwicht zijn tegen 2018, dan wacht volgens de cijfers van de Commissie, nog een inspanning van grofweg 9 miljard euro.

Beperkte groei

Slecht nieuws komt nooit alleen. De Commissie verlaagt ook de groeivooruitzichten voor België voor 2016. tot 1,2 procent, nog steeds ver onder het gemiddelde binnen de eurozone van 1,6 procent. Daarmee laat ons land enkel Griekenland en Italië achter zich.

Opvallend is ook dat het investeringsvolume in België dit jaar niet zou toenemen, terwijl in de hele eurozone toch op een stijging met bijna drie procent wordt gerekend. De Belgische werkloosheidsgraad zou wel blijven dalen, tot 8,2 procent dit jaar en tot 7,7 procent volgend jaar.

Inflatie

De inflatie is zoals bekend opvallend hoog. De Commissie raamt die voor dit jaar op 1,7 procent, tegenover 0,2 procent in de eurozone en voor volgend jaar op 1,6 procent, waar dat in de eurozone nar verwachting 1,4 procent wordt.

Het grote verschil van dit jaar is voor een deel te verklaren door de stijging van de energieprijzen na de btw-verhoging. Het prijzenobservatorium liet gisteren nog weten dat ook de taxshift de inflatie aanwakkert.Volgend jaar zou dta effect uitgewerkt zijn in de inflatiecijfers.