DAYTONA BEACH | L’attente n’aura pas été trop longue pour le Québécois Alex Labbé.

Présent à Daytona, le pilote québécois a confirmé au Journal de Montréal qu’il participera à la deuxième étape de la série XFinity, qui aura lieu samedi prochain au circuit ovale d’Atlanta, en Georgie.

Il renouera avec le propriétaire de l’écurie DGM, le Beauceron Mario Gosselin, avec qui il était associé à temps plein l’an dernier dans l’antichambre de la Coupe Monster Energy.

« Mario se cherchait un pilote pour courir à Atlanta et il a pensé à moi, a fait savoir Labbé. Je lui suis très reconnaissant. »

Le pilote de Saint-Albert, âgé de 25 ans, s’était qualifié au 33e rang (sur les 40 partants) l’an dernier à Atlanta, avant de rallier l’arrivée à la 18e place.

Labbé se verra confier le volant du bolide numéro 90 qu’il n’a toutefois pas piloté l’an dernier chez DGM. Il a couru toute la saison 2018 avec la voiture identifiée au numéro 36.

Meilleures conditions

Gosselin, lui, était très heureux de recruter Labbé, pour qui il ne tarit pas d’éloges.

« C’est un pilote qui a démontré un grand talent dès son jeune âge, a-t-il reconnu. Malheureusement pour lui, c’est une question de budget. Pour rouler, il faut de l’argent, je ne vous apprends rien. »

À sa première présence à Daytona l’an dernier, Labbé aurait pu espérer une place dans le top 10 en fermeture de rideau, mais une passe d’essence est venue ruiner ses efforts en prolongation, qui a nécessité une... vingtaine de tours supplémentaires.

Gosselin a aussi annoncé qu’on reverra Labbé dans l’une des deux voitures de son équipe en 2019.

« Atlanta n’en sera pas à sa dernière course avec notre organisation, a confirmé Gosselin. L’idée est de courir moins souvent, mais dans un environnement plus favorable. »

Une dernière à New Smyrna

S’il n’a pu dénicher un volant à Daytona, Labbé n’est pas resté inactif dans la région, puisqu’il participe au rendez-vous annuel de stock-car au petit circuit ovale de New

Smyrna. Il en sera cette semaine à sa sixième course, ce soir, à l’occasion d’une épreuve de 100 tours dans la catégorie des Super Late Models.

Son meilleur résultat a été obtenu jeudi soir quand il s’est classé au quatrième rang après avoir réalisé la position de tête plus tôt dans la journée.