７月４日、米航空宇宙局は無人探査機「ジュノー」の木星周回軌道への投入に成功したと発表した。写真はＮＡＳＡ提供のイメージ図（２０１６年 ロイター）

［ケープカナベラル（米フロリダ州） ４日 ロイター］ - 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は４日、無人探査機「ジュノー」の木星周回軌道への投入に成功したと発表した。今後、太陽系最大の惑星である木星の成り立ちなどを調査する。

２０１１年に打ち上げられたジュノーは、音速の約２００倍の速さで木星に接近。４日までに木星の衛星イオなどの付近を通過した。

予定時間通りに主力エンジンを３５分間噴射し、周回軌道に入ったことが確認された。

科学者らが今回の探査で特に注目するのは、木星にどのくらいの水があるのかという点。木星が太陽系のどこで形成されたかを探る鍵になるという。木星の成り立ちは、地球など他の惑星の形成などにも影響を与えたとされる。

ジュノーは今後、１年８カ月をかけて楕円（だえん）軌道で木星を３７回周回し、観測を実施。その後、木星に落下する。