２３日夜、沖縄県渡名喜村で米軍普天間飛行場（同県宜野湾市）所属の攻撃ヘリＡＨ１が不時着したことについて、小野寺五典防衛相は２４日午前、防衛省内で記者団に対し、「（米軍ヘリの不時着が）繰り返されている。あまりに多い」と指摘したうえで「極めて遺憾」と述べた。不時着した機体と同型機のＡＨ１の飛行停止を米軍側に要請したことを明らかにした。

小野寺氏によると、米側は今回、ヘリの警告灯が点灯したために「予防着陸した」と説明。２４日に現地でヘリの安全確認をしたうえで、ヘリが離陸したとの説明があったという。

防衛省は同日、状況などを把握するため、沖縄県警と防衛省の職員を陸上自衛隊のヘリで現地に派遣した。小野寺氏は「夜間に突然米軍ヘリが着陸し、住民は大変不安を持っていると思う」と述べた。

今月に入り、沖縄県内では米軍ヘリの不時着が相次いでいる。６日にはうるま市の伊計島、８日には読谷村で発生。小野寺氏は「（米側に）整備の徹底を求めているなか、今回のような不時着だ。整備が本当に十分なのかどうか、米軍に問いただしていきたい」と強調した。

一方、河野太郎外相はハガティ駐日米大使と電話で協議し、「米軍機の事故が頻発していることは極めて遺憾」と述べ、抜本的な再発防止策をとることを強く求めた。（相原亮）