Ajax-trainer Peter Bosz grijpt het bekerduel met Willem II aan om flink wat basisspelers rust te gunnen en een aantal talenten een kans te geven. "Ik wilde andere spelers aan het werk zien. Nou, dat gebeurde ook", zegt de huidige trainer van Bayer Leverkusen.

De Ligt - pas 17 jaar oud - wordt een dag voor de wedstrijd tegen Willem II in het kantoor van Bosz geroepen. Tot zijn verbazing krijgt de verdediger te horen dat hij een basisplaats heeft.

"Voor mij was De Ligt natuurlijk geen onbekende meer", aldus Bosz. "Ik kreeg hem mee op trainingskamp toen hij zestien was. Daarna hebben we hem samen met Kasper Dolberg bij de selectie gehouden, want je zag wel dat hij aardig kon ballen."