Un agent de sécurité derrière la grille de l’usine General Motors à Valencia au Venezuela, le 19 juin 2009. Le constructeur américain a annoncé le 20 avril 2017 l’arrêt de ses activités dans le pays après que les autorités ont saisi l’usine. JUAN CARLOS HERNANDEZ / AP

Une nouvelle usine vient de fermer ses portes à Valencia, la grande métropole industrielle du Venezuela. Le constructeur automobile américain General Motors a annoncé, jeudi 20 avril, l’arrêt de ses activités dans le pays après la saisie de son usine et de ses véhicules par les autorités vénézuéliennes. Les 2 678 employés seront licenciés. Le site, ouvert en 1948, et produisait jusqu’à 100 000 voitures par an au temps de sa splendeur, dans les années 1960 et 1970.

A l’image de cette usine, le pays tout entier, autrefois envié en Amérique latine pour ses immenses réserves pétrolières, est en ruine. En 2016, son économie s’est effondrée de 10 %, et de 23 % depuis 2013. Les prix ont explosé et des files d’attente interminables sont nécessaires pour trouver de quoi manger, s’habiller ou remplir le réservoir de sa voiture. Selon The Economist, les trois quarts des Vénézuéliens ont perdu du poids, en moyenne 8,7 kg, à cause des pénuries alimentaires. Le taux de criminalité est devenu le plus fort au monde.

Dépendance mortifère au pétrole

Que s’est-il passé ? La banalité d’un pouvoir pris dans le double piège de la rente pétrolière et de son idéologie. Quand Hugo Chavez prend le pouvoir en 1999, dans un pays affaibli par la crise économique et les inégalités, il lance sa grande révolution bolivarienne, un socialisme du XXIe siècle avec de vieilles recettes. Nationalisation de l’appareil de production et redistribution massive de la rente pétrolière vers les plus défavorisés. Entre 2000 et 2013, la part des dépenses publiques est passée de 28 % à 40 % du produit intérieur brut. Une politique aux effets spectaculaires, car elle a coïncidé avec l’envolée des cours du pétrole, mais qui s’est retournée violemment à la première chute des prix.

Une économie de la subvention, qui n’a aucunement préparé le pays à sortir de sa dépendance mortifère au pétrole. Au nom de la lutte contre la bourgeoisie capitaliste, Hugo Chavez muselle l’initiative privée et place la compagnie nationale des pétroles (PDVSA) sous tutelle en siphonnant l’ensemble de ses revenus. Rien n’a été fait pour s’extraire de la domination du pétrole, ni industriellement ni financièrement. Il représente 90 % des exportations du pays.

Quand son successeur Nicolas Maduro prend le pouvoir en 2013, le piège est enclenché. Avec la chute des prix du brut, les exportations ne couvrent plus les importations massives. Ces dernières sont mises sous contrôle, la pénurie et le marché noir se répandent. La planche à billets s’emballe et l’hyperinflation s’installe. En quatre ans, les Vénézuéliens sont repartis violemment cinquante ans en arrière. La faillite de la révolution bolivarienne se paye de la misère d’un peuple qui descend désormais dans la rue.

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