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４月２日に始まる開創１２００年記念大法会を前に、高野山（高野町）ではアクセス道路や駐車場整備など、観光客を迎え入れる準備がほぼ整った。約１７０年ぶりに再建された壇上伽藍の中門は荘厳な姿をみせ、山内の寺院も本堂の建て替えや参道を整備。５月２１日までの法会期間中、１５万～３０万人の人出が見込まれ、高野山真言宗の添田隆昭宗務総長は「長い間準備をしてきたが、いよいよ始まります。気持ちよくお参りしていただきたい」と話した。

１２００年記念事業のシンボルともいえる中門再建は、天保１４（１８４３）年の火災による焼失以来、高野山にとって悲願でもあった。昨年秋に完成し、当時の火災を逃れた四天王像２体と、今回新たに建立された２体が安置され、４月２日の法会初日に落慶法要が営まれる。

中門東隣にある蓮（はす）池も、池の中の小島と岸を結ぶ２本目の太鼓橋（長さ１６メートル）が架けられた。奥の院では、弘法大師御廟の屋根のふき替えや参道の敷石の張り替えも行われ、大法会を待つばかりとなっている。

道路拡幅や電線地中化

「八葉の峰に囲まれた聖地」といわれる高野山だけに、山内へのアクセスは決して便利とはいえない。

県や町は観光客急増に備え、道路や駐車場を整備。大門から奥の院前まで東西に走る国道は混雑が予想され、県は約１キロ南を平行して走る「高野山道路」（全長約４・３キロ）を平成２１年度から約７６億円をかけて整備。２８日から供用が開始される。

山内へ通じる主要道路の国道４８０号では、４カ所で拡幅工事を実施。急カーブや道幅の狭い区間を改良した。工事は３カ所で完成したが、残り１カ所は法会期間中は工事をしないことにしている。

町も、金剛峯寺東側の町道の歩道を拡幅。山内を中心に進めてきた電線地中化も、徳川家康などを祭る「徳川家霊台」（国重要文化財）前は今月中に完了する。

駐車場は、高野山道路の西側起点付近に新設し、乗用車１１４台、バス３７台を収容。既存の駐車場や学校グラウンドなど特設駐車場も設け、バスと乗用車を合わせて最大１２９２台が駐車できる。

今年２月には、玄関口の南海電鉄ケーブルカー高野山駅で、駅舎が開業当初の昭和初期のデザインに改装され、歓迎ムードを盛り上げている。

本堂建て替えやトイレも

準別格本山の無量光院では昨年５月から本堂の建て替え工事が進められ、大法会までの完成を目指す。旧本堂は、文化１２（１８１５）年に落慶したことを示す棟札が発見されたことから、ちょうど２００年ぶりの建て替えとなった。土生川正道住職は「師僧だった先々代住職の言い残されたことなので、開創１２００年を期してのものではないが、ご縁があってのことでしょう」と感慨深げ。

別格本山、南院でも本堂前の板石が新しく敷かれ、洋式トイレを設置するなど観光客に使いやすいように改修した。内海照隆住職は「少しでも気持ちよく過ごしてほしい。それが高野山の願いです」と話した。