Das Anschauungsmodell des Kleinsatelliten OPS-SAT, das im Büro von TU-Professor Otto Koudelka hängt, wirkt auf den ersten Blick fast wie ein Spielzeug: Das Kernelement ist nur unwesentlich größer als eine herkömmliche Milchpackung, und auch die Solarpaneele sind mit 50 mal 30 Zentimetern Spannweite nicht gerade gigantisch.

Das weltweit erste frei fernsteuerbare Weltraum-Labor

Umso größer ist allerdings die Leistung des Prozessors, der maßgeblich am Institut für Satellitenkommunikation der TU Graz entwickelt und in das weltweit erste frei fernsteuerbare Weltraum-Labor eingebaut wurde, wie Institutsleiter Koudelka betont: „Ein sehr leistungsstarker Prozessor, der frei programmierbar ist, und auch die Hardware-Konfiguration ist damit frei programmierbar.“

Das bedeutet konkret, dass erstmals Geräte und Experimente an Bord vom Boden aus gesteuert und verändert werden können, während der Satellit bereits in 550 Kilometern Höhe unterwegs ist: „Normalerweise, wenn ein Satellit gebaut wird, dann wird die Flugsoftware am Boden getestet, und wenn sie getestet ist, dann rührt man nichts mehr an. Hier soll man aber demonstrieren, das man zuverlässig auch im Flug Änderungen vornehmen kann.“

Revolutionäre Datenübertragung

Revolutionär dabei ist auch, dass die Datenübertragung zum Satelliten mit dem neuen Prozessor vier Mal so schnell funktioniert wie bisher und dass die Funkdaten zusätzlich per Lasertechnologie verschlüsselt werden. Das passiert über die Laserstation am Observatorium Lustbühel in Graz: „Hier wird ein kryptograhischer Schlüssel optisch zum Satelliten übertragen – der ist schwer bis gar nicht abhörbar, und damit verschlüsseln wir dann den Funkkanal“, so Koudelka.

Ebenfalls an Bord ist eine hochauflösende Kamera, deren Bilder – und auch das ist eine Premiere – durch den Einsatz künstlicher Intelligenz bereits an Bord des Satelliten ausgewertet werden können.

Für Space-Mission ausgesprochen günstig

Mit Gesamtkosten von 2,4 Millionen Euro ist OPS-SAT als Space-Mission ausgesprochen günstig – und festigt zusätzlich den internationalen Ruf der TU-Graz als erfolgreiches Innovationslabor der Weltraumforschung. Schon in zwei Jahren soll ein weiterer Klein-Forschungssatellit der TU unter dem Kürzel PRETTY ins All geschossen werden.

Der Start der Rakete war eigentlich für Dienstagfrüh geplant, musste aber aufgrund eines Softwareproblems auf Mittwoch verschoben werden.