Il avait démissionné le 19 juillet dernier après un désaccord profond avec le président : après avoir signé un livre, l'ancien chef d'état-major des armées Pierre de Villiers a raconté sa version des faits sur RTL vendredi.

Emmanuel Macron aurait pu «faire autrement», «sur le fond et sur la forme» : c'est ainsi que Pierre de Villiers, ancien chef d'état-major des armées, a livré vendredi sur RTL sa version des faits ayant conduit à sa démission brutale, le 19 juillet dernier. Auteur de «Servir», un livre qui raconte cet épisode inédit sous la Ve République, le militaire ne cache pas qu'à ses yeux c'est bien au président de la République que revient la responsabilité de la rupture.

Pour la forme, il faut revenir au 13 juillet dernier. A l'hôtel de Brienne, le président de la République s'adresse aux armées. Au cours de son discours, il s'attaque soudain aux propos du chef d'état-major des armées : auditionné la veille à l'Assemblée nationale, Pierre de Villiers a dit tout le mal qu'il pensait d'une coupe budgétaire surprise de 850 millions d'euros, annoncée par le gouvernement. La démarche a déplu au président Macron. «Il ne m’a pas échappé que ces derniers jours ont été marqués par de nombreux débats sur le sujet du budget de la Défense. Je considère pour ma part qu’il n’est pas digne d’étaler certains débats sur la place publique. J’ai pris des engagements, je suis votre chef», tance le chef de l'Etat sans désigner le général De Villiers. Il ajoute n'avoir besoin «de nulle pression et de nul commentaire». Il précise qu'il attend plus de discrétion encore de la part de l'armée. «J’aime le sens du devoir, j’aime le sens de la réserve qui a tenu nos armées où elles sont aujourd’hui et ce que j’ai parfois du mal à considérer dans certains secteurs, je l’admets encore moins lorsqu’il s’agit des armées.» Six jours plus tard, la démission de Pierre de Villiers sera effective.

"Lien de confiance" altéré

«J’ai démissionné le 19 juillet pour deux raisons principales : la première c’est une raison de fond, sur le niveau des arbitrages. Je pensais qu’il fallait faire un effort budgétaire supplémentaire et plus vite. Et en tout cas pour 2017 je n’avais pas prévu qu’on m’annule 850 millions d’euros brutalement et sec», explique Pierre de Villiers sur RTL. «La deuxième raison, c’est effectivement le discours à l’hôtel de Brienne la veille du 14 juillet (...) devant le monde de la défense, devant les familles des soldats décédés dans l’année, devant les blessés que je connaissais personnellement pratiquement chacun d’entre eux, devant mon homologue américain. J’ai estimé que les propos du président étaient suffisamment forts pour altérer le lien de confiance qui est indispensable entre le chef des armées -le président de la République- et le chef d’état-major.» Pierre de Villiers raconte sa «surprise» face à l'admonestation présidentielle. «Ensuite j’ai pris le temps de réfléchir, car (...) c’est la première fois dans la Ve République qu’un chef d’état-major démissionne, ce n’est pas rien.»

Le général Pierre de Villiers ne nie pas avoir tenu des propos particulièrement crus devant les députés : il avait déclaré, notamment selon un article de «Challenges», «je ne vais pas me faire baiser comme ça». Sur RTL, Pierre de Villiers a souligné que «ce propos ne figure pas dans le compte-rendu officiel, j’avais pris les garanties nécessaires pour qu’il en soit ainsi». Les auditions d’un chef d’état-major des armées ne sont pas «des exercices de communication» mais d’«information en toute objectivité», juge-t-il en outre.

Sur le fond, l'ancien chef d'état-major des armées juge le budget de la Défense adopté cette semaine insuffisant. A 34,2 milliards d'euros en 2018, il est en augmentation, mais il ne permettra pourtant pas selon Pierre de Villiers de «faire face aux besoins immédiats et urgents de régénération du modèle d’armée».

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