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戦場で食べる携帯食料のＭＲＥ（ミール・レディ・トゥ・イート）を３週間食べ続けると、人はどうなるのか－。こんな研究を米軍が大真面目で始め、モニター（被験者）を募集している。腸内細菌への影響を調査し、免疫力を高めるメニューの開発などに役立てるというものだが、世界各地から「ミッション・インポッシブル（不可能な作戦）かもしれない」と危惧する声が出ている。理由はその「味」にあるようだ。

保存性抜群、機能的だが

米陸軍によると、応募条件は１８歳から６２歳。減量を試みるものではないとし、２００ドル（約２万３千円）の報酬ももらえるという。“主役”の戦闘食料については日本でも「ミリメシ」（ミリタリーなご飯）として、その味や保存性に注目が集まった。なかでも元祖といえるのが米軍だ。

高温多湿など劣悪な環境下での保存性や輸送耐久性に加え、カロリー補給や伝染病予防を考えた戦時食料として、米軍では第二次大戦前から「Ｃレーション」などの携帯食パックを開発した。缶詰や干し肉、コーヒーなどをセットにした機能的なもので、第二次大戦時には肉類の缶詰をメーンにビスケットなども加えたＫレーションが登場した。１９７５年からはＭＲＥとして統一され、米軍の戦闘時の携帯食となっている。

こうした戦時携帯食についてはさまざまなエピソードがあるが、ＭＲＥで最も知られているのは、味や食感についての評価が芳しくないことだ。

味にまつわる伝説