L'eau du robinet de Paris, mais aussi de plusieurs dizaines de communes françaises serait contaminée au tritium (ou titanium, selon les sources).

Question posée par Yves le 22/07/2019

Bonjour,

Voici votre question, que nous avons modifiée : «Est-il vrai que l’eau distribuée en île-de-France a été contaminée au titanium, qu’elle est impropre à la consommation, et que les autorités ont prévenu les hôpitaux d’un risque de recrudescence d’intoxication, mais sans intention de prévenir la population ?»

Vous faites référence à un enregistrement audio d’une personne se présentant comme infirmière à l’hôpital Bichat, dans le 18e arrondissement de Paris. Circulant depuis plusieurs jours sur WhatsApp et Snapchat notamment, ce fichier audio long d’environ une minute a contribué à entretenir de vives inquiétudes concernant la qualité de l’eau du robinet en Ile-de-France. Celle-ci serait «contaminée au titanium donc […] radioactive», selon ce message audio qui a conduit à l’ouverture d’une enquête par le parquet de Paris pour diffusions d’informations fausses de nature à troubler la paix publique.

Le message audio a rencontré d’autant plus de succès que, dans le même temps, la presse faisait état de manière alarmiste d’une «contamination au tritium» de l’eau du robinet bue par plus de six millions de Français. Avant de relativiser la gravité de la situation, notamment à la suite de nombreux démentis des autorités sanitaires. CheckNews redéroule les itinéraires de cette panique.

Le «Canard» et les Verts

L’histoire commence le 16 juillet. En fin de journée circule en ligne un article de l’édition du lendemain du Canard Enchaîné intitulé «De l’eau potable assaisonnée à la radioactivité». Sur quatre colonnes, l’hebdomadaire évoque ces «6,4 millions de Français, dans 268 communes, [qui] boivent sans le savoir de la flotte au tritium, un radioélément recraché par les installations nucléaires». La source : un rapport de l’Association pour le contrôle de la radioactivité dans l’ouest (Acro).

Ce document est également médiatisé par des élus écologistes des conseils régionaux des Pays-de-la-Loire, de la Nouvelle-Aquitaine et du Centre-Val-de-Loire, qui interpellent les autorités dans un texte commun, également publié le 16 juillet.

Communiqué et dépêche

L’Acro résume dans un communiqué de presse assorti d’une carte de France, publié le 17 juillet, les résultats de son étude, réalisée à partir des chiffres fournis par le ministère de la Santé.

A la mi-journée, le 17, c’est l’Agence France-Presse qui consacre une dépêche à cette étude : «Du tritium dans l’eau potable de millions de personnes (association)», titre l’AFP. S’ensuit une avalanche d’articles reprenant cette dépêche sur le mode anxiogène. «A force de titres alarmistes et d’infos copiées-collées sans mise en perspective scientifique, un rapport sur la présence à très faibles doses de tritium (hydrogène radioactif) dans l’eau potable en France a pris des airs de catastrophe nucléaire de grande ampleur», résume Arrêt sur images.

Pourtant, le communiqué de l’Acro, à l’instar de la dépêche de l’AFP et du papier du Canard, précise qu'«aucune valeur ne dépasse le critère de qualité […] instauré par les autorités sanitaires». Cela n’empêche pas, loin de là, de nombreux médias de titrer de manière alarmiste sur le sujet, comme le remarque un internaute compilant les papiers à ce sujet.

[Tritium] [Sponso]



• 58 articles de presse analysés

• 619 commentaires répertoriés



L’article sur l’eau radioactive avance bien. Rendez-vous dans quelques jours/semaines pour un débriefing le plus exhaustif possible sur cette affaire 😀 pic.twitter.com/2lrtQ6qtAQ — Chèvre Pensante (@Chevre_Pensante) 22 juillet 2019

Démentis et apaisement

Il faut attendre le samedi 20 juillet pour que l’AFP se fende d’une nouvelle dépêche. Celle-ci relativise et contextualise les chiffres de l’Acro pour calmer la psychose. Un des responsables de l’association déclare à l’agence : «Nous ne sommes pas responsables de la rumeur […] Notre intention [avec cette étude] n’est pas de faire paniquer les gens mais de susciter le débat.»

Dans le même temps, des médias suivent le mouvement de l’apaisement, même si «nulle autocritique n’a fleuri», pointe Arrêt sur images. «Gare aux fake news», ose ainsi le Parisien, qui a pourtant publié les jours précédents deux papiers inquiets sur le sujet. «Le vrai du faux de la contamination», titre de son côté le Monde. «La présence de tritium, une substance radioactive, dans l’eau potable est-elle dangereuse pour votre santé ?» se demande franceinfo. Alors que LCI tire en deux temps sur la «psychose» du tritium, ce dimanche.

Cette deuxième salve de papiers s’appuie, entre autres, sur les démentis répétés des autorités : entre le 19 et le 20 juillet, la préfecture d’Ile-de-France, le directeur général de l’agence régionale de santé francilienne, ou encore d’Eau de Paris y vont chacun de leur tweet pour indiquer que l’on peut sans crainte continuer à boire l’eau du robinet.

«Toute l’eau de l’Ile-de-France a été contaminée au titanium»

Ces réactions des autorités et les papiers les reprenant ne répondent pas tant aux articles de presse inquiets des premiers jours qu’à un autre volet de la rumeur, colporté entre-temps par un message audio devenu viral. Rien que sur Twitter, une demi-douzaine de personnes ont publié des vidéos montrant qu’elles avaient reçu cet enregistrement, principalement sur l’application de messagerie WhatsApp, mais aussi sur Snapchat. Sur Facebook, une vidéo d’une personne rediffusant le message cumule 18 000 vues. Très souvent, les internautes s’appuient sur les premiers articles de presse évoqués ci-dessus pour donner du crédit à l’enregistrement.

Voici ce qu’on entend dans cet enregistrement (qui circule au moins, selon LCI, depuis le jeudi 18 juillet) : «Je vous fais ce message pour vous dire de ne surtout pas boire l’eau du robinet. Parce qu’étant infirmière […] au niveau des hôpitaux de Paris, à Bichat, on a reçu un arrêté préfectoral à l’instant disant que toute l’eau de l’Ile-de-France et de Paris a été contaminée au titanium donc est radioactive. […] A priori, ils n’ont pas trop l’intention de prévenir en fait au niveau national. Donc du coup à l’hôpital ben on prévient tous nos proches. Donc je vous fais ce petit message : ne buvez pas l’eau du robinet […]»

Enquête ouverte

C’est donc pour contredire ce document audio que les autorités se sont échinées à communiquer, martelant qu’il n’y avait jamais eu d’arrêté préfectoral à ce sujet et assurant que l’eau de la région francilienne était toujours potable sans crainte. On notera à ce stade que le «tritium» de l’étude de l’Acro est devenu «titanium» dans la bouche de la femme qui dit travailler à l’hôpital Bichat.

CheckNews a tenté sans succès de remonter jusqu’à cette personne. Parmi la dizaine de destinataires de cet enregistrement que nous avons contactés, tous assurent avoir reçu l’enregistrement d’un de leur contact, mais pas de la personne qui l’a enregistré. La manière dont circule ce document, par le biais de messages envoyés d’une personne à une autre (ou dans des groupes fermés de conversation) plutôt que via des posts partagés publiquement en ligne, rend très difficile le fait de remonter à son origine.

«Nous ne pouvons pas identifier cette personne qui se présente comme infirmière, assure ainsi l’Assistance publique-hôpitaux de Paris. Mais nous continuons à réfléchir aux suites judiciaires à donner à cette affaire.»

De son côté, le parquet de Paris a déjà tranché, et annonce à CheckNews l’ouverture, ce lundi 22 juillet, d’une enquête du chef de publication, diffusion ou reproduction d’informations fausses de nature à troubler la paix publique, confiée à la brigade de répression de la délinquance contre la personne (BRDP).