Ce n'est plus un temps à mettre un renne dehors. Les célèbres cervidés de l'Arctique sont menacés par le réchauffement climatique. En effet, selon les dernières prévisions des experts du climat, les températures pourraient grimper de 7 °C au cours du siècle en Laponie norvégienne. Autant dire que les grands froids, qui pouvaient atteindre jusqu'à - 40 °C, vont devenir très rares.

Banal ? Pas pour les cervidés, qui ont besoin d'une certaine qualité de neige pour pouvoir s'y déplacer facilement. 146 000 rennes qui se nourrissent de lichen et de mousse sous la neige risquent donc à terme de disparaître. «Ça devient de pire en pire. L'an dernier, j'ai perdu une douzaine de rennes qui sont passés à travers la glace. Ils sont morts. Je n'ai pas réussi à les dégager», s'alarme un propriétaire de troupeaux. En novembre 2009, ce sont près de 300 animaux d'un même cheptel qui se sont noyés dans un fleuve en Suède en tentant de franchir la glace, qui s'est brisée.

Ils ont déjà perdu du poids

La première conséquence, pour l'instant, du réchauffement climatique, est la perte de poids de ces animaux. La British Ecological Society a présenté une étude selon laquelle les rennes de l'archipel norvégien «sont devenus plus petits et plus légers. En seize ans, le poids des rennes adultes a baissé de 12 %, passant de 55 kg pour ceux nés en 1994, à à peine plus de 48 kg pour ceux nés en 2010». Les «cerfs du Père Noël» sont aussi victimes, en raison des montées du mercure, d'une présence plus accrue... de l'homme. Conséquence : des régions qui étaient inhospitalières pendant des siècles deviennent maintenant habitées. Des entreprises s'y installent, notamment minières... ce qui laisse de moins en moins de place aux cervidés.