ヒマラヤの小国ブータンで日本人農業専門家の故・西岡京治さん（１９３３～９２年）が日本式農場を設立し、野菜供給に大きく貢献してからおよそ半世紀。多様な野菜を食べる習慣が乏しかった山国では、日本の技術支援を受けたみずみずしい野菜が普及、「幸せの国」の食卓を彩っている。

「ネギ、キャベツ、ニンジン。ダショー西岡の指導のたまものだ」。雪解け水が流れる古都パロのボンデ農場。農林省職員、ペマ・ドルジさんが段々畑の野菜を指さした。ダショーとはブータンの言葉で「最高に優れた人」の称号だ。

国際協力機構（ＪＩＣＡ）前身組織の専門家だった西岡さんは６４年にブータンに派遣され、６６年に実験施設として約５ヘクタールのボンデ農場を開いた。ブータンは「日本の野菜がそのまま育つ」といわれる気候で、西岡さんは若者らと畑を耕した。

教え子のジャンベ・ドルジさんは「食べたことのない甘い野菜を育てた。畑に畝をつくり均等に種をまくなど、全てが新しい方法だった」と振り返る。

それまでブータンの食卓は干し肉や唐辛子が中心で野菜は少なかった。しかしボンデ農場の野菜は味と収穫量に優れ、保守的だった地元民も受け入れた。国王は８０年、西岡さんに外国人初のダショーの称号を授けた。

９２年、西岡さんは病気のためブータンで急逝。ブータンは「農業の父」として異例の国葬で弔った。その後、ボンデ農場は野菜の種を全国に供給、農業近代化の普及拠点にもなった。

首都ティンプーの市場には西岡さんを知らない八百屋はない。ガイドのペマさんは「西岡さんの献身で多様な野菜が人々に受け入れられるようになった。最近は、菜食主義者も増えている」と話す。ＪＩＣＡでは２０００年からブータン東部で日本の甘柿や梨など果物の導入も支援。日本とブータンの絆は脈々と受け継がれている。（パロ 共同）