近い将来、米ニューヨークの地下鉄の車両の約半数が川崎重工業製になるかもしれない。ニューヨーク市交通局が最大で１６１２両の新型車両を川重に発注することを決めたからだ。川重は１９８２年以降、２２００両超を納入。すでにニューヨーク市営地下鉄の３分の１を占めており、技術や納期の信頼性などの実績が評価された。

川重は今月下旬、５３５両を約１５８１億円で受注する見通しになったと発表した。そこに、追加で最大１０７７両を受注できる契約も盛り込まれた。納入されれば、更新される車両を差し引いても、約半数の車両が川重製になる計算だ。

今回の入札では、世界最大の鉄道車両メーカーである中国の「中国中車」とカナダの「ボンバルディア」の連合と競合した。だが、過去にボンバルディアが納入を２年以上遅らせた経緯があり、より納期に厳格な川重が選ばれたという。ニューヨーク地下鉄では、車両の老朽化が進む一方、利用者は増えていることから、車両の更新が急がれていた。

川重の新型車両「Ｒ２１１」は、車内の案内をデジタル表示にし、ＬＥＤ照明を採用した。混雑緩和のため、ニューヨーク地下鉄では初めて車両と車両の間の通路を導入するほか、混雑時に乗り降りがしやすいようにドアを旧型より広くする。

新型車両は米国の２工場で生産し、２０２０～２３年に納入する。ＮＹ市交通局は「この契約による米国雇用の価値は、最大２億７千万ドル（約２９０億円）と見込まれる」としている。（川田俊男）