昨年末に武漢市当局が発表した「謎のウイルス性肺炎」は、習近平・国家主席が感染拡大を抑える指令を出したことで、危機感が一気に認識されることとなった。「毒王」が現れた……。中国発の新型コロナウイルスを巡るパニックは、こんなおどろおどろしい言葉が飛び交う事態に発展している。

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当初より中国政府の対応には、首を傾げざるを得ない点があった。例えば1月24日、増え続ける新型コロナウイルス患者を収容するため、中国政府が新たに千床の病院を武漢に建設することが明らかになったが、その工期はわずか10日。2003年に流行したSARS（重症急性呼吸器症候群）騒動の時も同じように、突貫工事で病院を作ったことに倣（なら）ったそうだが、「泥縄」もいいところで、同国の危機に対する医療体制がいかに杜撰かが分かる。また、

「『習近平指令』が出た1月20日頃、武漢の病院に勤務する人と話したんですが、その人は『感染者は59人（当時）とか言ってるけど、そんなもんじゃない。患者が多すぎて病院に収容できず、肺炎の疑いが濃厚な人でも帰して自宅療養してもらってる。状況はヤバい』と言っていました。感染者なのに自宅療養している人がどこに潜んでいるか分からないんですから、恐ろしいですよね」（武漢に留まった邦人ビジネスマン）

中国出身の評論家、石平氏もこう指摘する。

「1月25日になって、中国共産党の政治局はようやく新型コロナウイルスの対策チームを設置しましたが、遅きに失しています。すでにウイルスが拡散してしまった今、何をするというのか。しかも、対策チームのトップに習近平は就かず、首相の李克強が務めています。現在の中国では習近平に権力が一極集中し、李が無力であるのは周知の事実です。つまり習近平は責任逃れに走り、李にそれを押し付けようとしている。共産党に本気でウイルスを撲滅しようとする姿勢が感じられません」

このように、中国当局による「人災」の面もありそうだが、世界的騒動を巻き起こしている新型コロナウイルスとは、そもそもどんな特徴があるのだろうか。

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