1696 décès le 26 mars, 2606 le 29, 3523 le 31, 4503 le 2 avril. Chaque soir, à la télé, le directeur général de la santé prend la parole, égrenant les sombres chiffres des victimes du Covid-19. Chaque soir, Jérôme Salomon annonce le bilan de la déferlante, toujours plus de contaminations et de morts. Quand cesseront-ils de s'envoler? En Ile-de-France, dans la région la plus touchée par le coronavirus, la date du pic de l'épidémie, tant espérée, se précise.

C'est une bonne nouvelle ? Selon un document de l'Assistance publique des hôpitaux de Paris (AP-HP) regroupant 39 hôpitaux, datant du 31 mars et que nous avons consulté, le pic est prévu « vers le 6 avril ». « C'est une bonne nouvelle, on attend tous avec impatience la fin de la semaine, réagit Jean-Paul Mira, chef du service de réanimation de l'hôpital Cochin, à Paris. Cela signifie qu'il s'agit du sommet. A partir de là, les chiffres arrêteront de grimper. »

Ce cap est d'autant plus attendu que les services de réanimation d'Ile-de-France sont saturés. Des centaines de lits supplémentaires ont, pourtant, été ouverts, augmentant les capacités de 1200 à plus de 2700. Mais déjà ce jeudi, les seuls malades du Covid-19 en occupaient 2327. « Depuis la nuit de mardi à mercredi, nous arrivons au bout de nos capacités d'hospitalisation en réanimation, explique l'Agence régionale de santé Ile-de-France. Il devient difficile de faire face à un afflux quotidien d'une telle ampleur. »

« On s'attend à un plateau de plusieurs jours

Les besoins en lits de réanimation vont-ils baisser ? Pas tout de suite. Le nombre de personnes admises dans ces services va cesser d'augmenter puis se stabiliser. « Ce ne sera pas un V inversé avec une ascension et une descente mais plutôt un U, schématise Jean-Paul Mira. Il y aura une cassure de la courbe mais derrière, on s'attend à un plateau de plusieurs jours. »

Selon les prévisions de l'AP-HP, deux scénarios se dessinent : les chiffres pourront être stables durant cinq jours, soit environ jusqu'au 11 avril, ou dix jours selon une deuxième option plus pessimiste. Si cette dernière se confirme, ils ne commenceront réellement à baisser qu'à partir du 16 avril.

« J'ai bien peur que ce soit un long plateau, c'est ce qui se produit en Italie et nos chiffres suivent la même courbe à dix jours d'intervalle », s'exclame le professeur Eric Caumes, patron du service des maladies infectieuses à la Pitié-Salpêtrière à Paris, précisant qu'il ne s'agit pas, selon lui, « d'un vrai pic ».

Tester, tracer, isoler et mettre en quarantaine

Le confinement suffira-t-il? Non car selon Eric Caumes, il n'est pas respecté de la même façon partout en Ile-de-France. « Je pense qu'il est mieux suivi à Paris qu'en banlieue, où il est difficile dans certains endroits d'être enfermé à cinq dans un deux-pièces ou d'éviter les rassemblements en bas des immeubles ». D'après le professeur, le confinement va exacerber la « fracture sociale » entre ceux qui peuvent rester chez eux et ceux qui ne le peuvent pas.

« D'ailleurs, on le voit déjà en réanimation où se trouvent davantage de populations plus précaires ». Les effets réels seront étudiés la semaine prochaine par l'Agence régionale de santé du département : « Cette troisième semaine permettra d'assurer la surveillance : combien de personnes appellent leur médecin, combien font des tests, combien arrivent à l'hôpital et combien sont hospitalisées en réanimation. »

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Les attentes sont très fortes : « Si le confinement ne porte pas ses fruits rapidement, si le nombre de nouveaux cas graves ne ralentit pas, nous allons au-devant de difficultés majeures. » Anticipons, tonne Eric Caumes, pour qui il faut user, en complément d'une autre stratégie, celle de la prévention. « Pour casser l'épidémie, il faut tester toutes les personnes regroupées dans un même lieu : les Ehpad, les établissements médico-sociaux, les prisons et surtout les hôpitaux. » Le professeur avance quatre mots : tester, tracer, isoler et mettre en quarantaine.

Une régression dans le Grand-Est ?

Le pic est-il déjà atteint dans le Grand-Est ? Il est tôt pour se prononcer. Mais à l'échelle de la région, des médecins commencent à constater une régression de l'activité liée au coronavirus. « Je pèse mes mots car il ne faut pas susciter de faux espoirs, avertit d'emblée Marc Noizet, chef des urgences de l'hôpital de Mulhouse. Mais depuis cinq jours, le nombre d'appels au Samu est en baisse. Même constat pour le nombre de personnes qui se présentent aux urgences en lien avec coronavirus. Il y a aussi moins de patients graves qui arrivent en réanimation et on observe plus de sorties que d'entrées à l'hôpital ».

Est-ce la conséquence du confinement ? « Cette tendance est difficile à interpréter comparé à la Chine et à l'Italie ou quinze jours après le confinement, on observait davantage une stabilisation qu'une régression, poursuit le docteur. On espère profondément qu'il s'agisse d'une baisse réelle mais ce n'est peut-être qu'un creux entre deux vagues. » Quant au reste de la France, certaines régions comme la Bretagne, le Centre ou l'Aquitaine sont bien moins touchées. Soyons prudents, prévient Jean-Paul Mira. « On espère qu'avec le confinement, elles resteront épargnées même si on voit que l'épidémie gagne du terrain vers l'ouest. »