La abogada de la familia de Santiago Maldonado, Verónica Heredia, denunció que le solicitó al juez federal Gustavo Lleral la suspensión de la declaración del "Testigo E" por irregularidades en el procedimiento, pero que el planteo nunca fue contestado.

Lucas Pilquiman, de 19 años, hasta ahora conocido como el "Testigo E", declaró el martes ante el magistrado que investiga la muerte de Santiago, por primera vez luego de 141 días del hecho. La familia de Maldonado no pudo estar presente en esa audiencia.

El joven declaró a las 9 de la mañana en el juzgado de Paz de Epuyen, provincia de Chubut, pero el juez Lleral le habría notificado a la abogada de Sergio Maldonado sólo diez horas antes de esa audiencia.

La familia del joven publicó en su página oficial el mensaje que la letrada le envió al magistrado. "Buen dia Dr. Me he notificado de la audiencia de Lucas Naiman Pilquiman para las 9 hs. Le suplico que la suspendan hasta mañana a fin de poder estar presente en la misma. El testimonio de Lucas es vital para la familia Maldonado para saber la verdad”, decía. Sin embargo, se hizo de todas formas sin ellos en el lugar. Y le recordaron al juez: "También pidió la suspensión de la declaración testimonial la fiscalía actuante".

La testimonial de Pilquiman fue clave porque exculpó a Gendarmería. El joven, según publicó La Nación, declaró: "Sé nadar, pero me hundía porque tenía un buzo y una campera. Me las saqué para no ahogarme. Y le grité a Santiago: '¡Vamos peñi, vamos!'. Me di vuelta y vi que el agua le llega al pecho a Santiago, que me decía: '¡No puedo Peñi, no puedo!'. Dejé que me llevara la corriente y llegué al otro lado. Ahí vi a Santiago agachado escondido entre los sauces. Pude ver gendarmes en la barranca tirando con escopetas de bala 9 milímetros y piedrazos, pero abajo en el agua estaba solo Santiago. Ahí ya no lo vi más".

El joven, cuando sólo era el "Testigo E", había responsabilizado en septiembre a la fuerza de seguridad por la hasta entonces desaparición forzada del tatuador. La Asamblea Permanente por los Derechos Humanos (APDH) presentó ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) una declaración extraoficial de esta persona: "Cuando Gendarmería ingresó a la Pu Lof, el 'testigo E' corrió hacia el río, decidió cruzarlo y trató de ayudar a Santiago porque no sabía nadar. Los gendarmes les dispararon. Santiago le dijo a 'E': ‘Siga usted, peñi, yo me vuelvo. No puedo más’. 'E' lo soltó. Santiago volvió a la ribera y trató de ocultarse en un arbusto. Tres gendarmes bajaron hasta allí gritando ‘acá tenemos a uno’. 'E' escuchó un escopetazo. Los tres gendarmes golpearon y arrastraron a Santiago hasta el alto de la barranca y lo subieron a una Unimog. Esa fue la última vez que 'E' vio a Santiago".

En la inspección ocular del 12 de diciembre, los buzos de los bomberos voluntarios de Trelew le avisaron al juez que en el fondo del río, a la altura de donde apareció el cuerpo, había una "trampa" de raíces y ramas de sauces, siempre según La Nación. Ese lecho tiene entre 1,80 y 2,10 metros de profundidad. Esa trampa sí la pudo superar Pilquiman, pero no Maldonado.

Santiago murió el 1° de agosto por "asfixia por sumersión coadyuvado por hipotermia", según informó el magistrado tras la autopsia al cuerpo. El joven participó ese día del piquete de los mapuches en la Ruta Nacional 40 para reclamar la liberación de su líder Facundo Jones Huala.

Gendarmería los reprimió, los corrió hacia el Pu Lof y los arrinconó en el río Chubut. El joven fue visto allí por última vez. Después de 78 días, luego de varios rastrillajes, apareció su cuerpo. Tres días más tarde, en la morgue judicial de la ciudad de Buenos Aires, Sergio Maldonado reconoció los tatuajes.

La familia insiste sobre las circunstancias que llevaron a Santiago a sumergirse en aguas heladas cuando ni siquiera sabía nadar. La última persona que lo vio con vida reconoció que los gendarmes no lo detuvieron, aunque sí habrían estado en el lugar disparando sus escopetas mientras a Maldonado se lo llevaba la corriente.