Le dernier patient que le Dr Philippe Doll, généraliste dans le Haut-Rhin, a perdu est mort, à 85 ans, dans son lit : insuffisance respiratoire. Le médecin suspecte un cas de Covid-19 mais, sans test et hors hôpital, ce décès n’entrera pas dans le bilan officiel des victimes du coronavirus. Le médecin glissera ce mot sur le certificat de décès : « suspicion de covid ». Sans savoir si cela aura un effet sur les statistiques.

Depuis plus d’un mois, le directeur général de la Santé Jérôme Salomon fait chaque soir un point sur la mortalité. Officiellement, 13 832 personnes sont mortes du Covid-19 en France (8 943 à l’hôpital et 4 889 dans les Ehpad et établissements médico-sociaux). Mais le bilan pourrait en réalité être beaucoup plus lourd, ces chiffres ne prenant pas en compte les victimes mortes à leur domicile.

Chaque année, la majorité des décès (59 %) surviennent en hôpital ou clinique, 14 % en maisons de retraite, selon l’Insee. Mais plus d’un quart surviennent aussi à domicile (26 %). En mars, sur 57 440 décès au total, toutes causes confondues, environ 13 000 personnes sont mortes chez elles. Soit une hausse de près de 10 % par rapport à 2019.

L’Insee ne précise pas la cause des décès, et au vu de la faible quantité de tests réalisés en médecine de ville il est difficile d’établir le nombre exact de morts liées à l’épidémie.

« Le cap des 50 % d’augmentation des décès à domicile en France est passé »

Pour SOS Médecins, spécialisé dans les consultations à domicile et surtout présent en zone urbaine, « le cap des 50 % d’augmentation des décès à domicile en France est passé » : entre le 22 mars et le 5 avril, la fédération de médecins a enregistré 253 décès à domicile, soit 54 % de plus que l’an dernier sur la même période. « On peut raisonnablement penser qu’une majeure partie est liée à l’épidémie de Covid-19 », estime le président de SOS Médecins Pierre-Henry Juan.

« Il faudrait une autopsie, mais on n’en fait pas, sauf quand il y a un problème médico-légal, explique-t-il. Et comme la cause du décès à domicile est difficile à établir scientifiquement parce qu’on ne teste pas le patient, on ne mesure pas cette surmortalité. »

En mars, les 1 300 médecins du réseau ont réalisé plus de 34 000 actes en lien avec le Covid-19, sur observation des symptômes.

Des chiffres qui donnent le vertige

Pour les médecins généralistes, le nombre général de cas est lui aussi largement sous-évalué. Selon le syndicat MG France, au cours des deux dernières semaines de mars, 56 154 cas ont été recensés sur tout le territoire, sur diagnostic clinique. « Extrapolé au nombre total de médecins généralistes en activité en France (55 000, ndlr), on peut estimer le nombre total de cas autour de 1,5 million en ville », calcule le Dr Jacques Battistoni, président du syndicat. Soit l’équivalent du nombre de cas officiels actuellement recensés dans le monde…

« Dans quelques semaines, on va ouvrir des portes et on pourrait bien découvrir que des gens qui ne répondaient plus sont morts chez eux », craint l’épidémiologiste Emmanuel Baron, directeur d’Epicentre, centre de recherche de Médecins sans frontières. Selon le spécialiste, les « décès oubliés » sont inhérents à toute épidémie.

Il faudra attendre une étude scientifique et démographique complète, qui prendra sans doute de longs mois, avant d’avoir des chiffres se rapprochant de la réalité, sur les décès imputables à l’épidémie de Covid-19.