Licenciée par L'Obs, l'ex-directrice adjointe de la rédaction était aux prud'hommes hier. Elle raconte un licenciement "politique" sur fond de pressions d'actionnaires.

Paris, conseil des prud'hommes, section encadrement le 17 octobre 2017 à14h30.

Le président, entouré de deux conseillers et d'une conseillère appelle les avocats d'Aude Lancelin (William Bourdon) et de son ex-employeur, Le Nouvel Observateur du monde (Chantal Cordier-Vasseur). Elle réclame 460.000 euros et la nullité d'un licenciement "politique".

Le président: "Madame Lancelin était en CDI depuis le 14 mai 2014. Elle était directrice adjointe de la rédaction de L'Obs et a été licenciée le 25 mai 2016 ?"

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L'avocat d'Aude Lancelin: "Oui. Nous vous demandons de reconnaître la nullité du licenciement en raison de l'atteinte à la liberté. Nous ne demandons pas la réintégration qui n'est pas réaliste, mais de reconnaître cette nullité".

Le président: "Expliquez-nous."

L'avocat d'Aude Lancelin: "C'est un dossier exceptionnel, hors-norme avec plus de 100 pièces versées au débat. Je ferai trois remarques. La première est que L'Obs est un journal de gauche, avec des valeurs de tolérance que vous connaissez. Avec des valeurs fortes qui expliquent qu'il n'y a jamais eu de licenciement aussi brutal que celui d'Aude Lancelin. C'est un licenciement sans précédent dans l'histoire de ce grand journal de la presse française. La deuxième est qu'Aude Lancelin a été licenciée sur le base d'une lettre extrêmement bavarde, confuse, sans grief spécifique. Je comprends cette difficulté car en réalité, le licenciement d'Aude Lancelin par L'Obs est de nature politique. Parce que le véritable motif ne peut être dit. Je déteste la caricature et nous n'avons jamais dit qu'il avait été décidé par François Hollande. Mais Aude Lancelin agaçait l'Elysée et ce licenciement a été décidé par des actionnaires de L'Obs en raison uniquement de ses opinions. Troisième point, pour des raisons multiples liées à l'arrogance de certains, nous avons la preuve que ce licenciement est un exercice de la police de la pensée. Depuis 37 ans que je suis avocat, je n'ai jamais disposé de tant d'attestations d'anciens salariés et de salariés encore en poste à L'Obs. J'en ai plus de 15, et en dépit de pressions, ces salariés ont choisi la loyauté, ont pris le risque de témoigner pour Aude Lancelin. En face? Rien. Pardon, une attestation. Celle de Matthieu Croissandeau qui est là aujourd'hui et représente la direction. C'est celui qui a exécuté Aude Lancelin, c'est celui qui l'a liquidée qui atteste."

L'avocate de L'Obs: "Je n'ai ni le talent, ni l'expérience de mon confrère mais je voudrais rappeler le montant des demandes qui est de 460.000 euros dont 153.000 euros pour circonstances vexatoires, pour moins de deux ans d'ancienneté car elle a pris ses fonctions le 15 juin 2014, pas le 14 mai."

Le président: "J'ai cru comprendre qu'il y avait une reprise d'ancienneté?"

L'avocat d'Aude Lancelin: "Son employeur a pris en compte son ancienneté. Aude Lancelin était un "bébé L'Obs", où elle a commencé en 2000. Elle passe à Marianne en 2011 qu'elle quitte en 2014 lorsque L'Obs vient la chercher. "

L'avocate de L'Obs: "Son ancienneté de 5 ans a été reprise. Elle a perçu 75.000 euros au moment de la rupture. Mais c'est elle qui a pris contact avec Matthieu Croissandeau, elle s'est fait insistante pour revenir, un constat d'huissier en atteste. Et deux ans plus tard elle vient vous dire: "je suis victime d'une éviction brutale"."

L'avocat d'Aude Lancelin: "Vous le contestez mais une attestation d'une ancienne DG de L'Obs confirme qu'on est venue la chercher. Elle quitte subséquemment, le poste de direction qu'elle occupait à Marianne. Aude Lancelin retourne dans son environnement, elle y est heureuse. L'enthousiasme est partagé et le 17 novembre 2015, Matthieu Croissandeau lui envoie un SMS pour lui dire le plaisir qu'il a à travailler avec elle. Et cinq mois après, sans l'ombre d'une réserve, d'un avertissement, elle fait l'objet d'un brusque licenciement. On construit de toutes pièces un pré-entretien, on veut faire croire qu'il y aurait eu des réunions où on aurait dit "reprends-toi", où on aurait engueulé Aude Lancelin. Je n'accepte plus les mensonges et la mauvaise foi. Madame Lancelin a demandé un premier entretien à Matthieu Croissandeau pour le rassurer sur le fait qu'elle n'a pas commandé l'enquête consacrée à Nuit Debout. Elle en a demandé un deuxième le 9 mai. À cette date, elle ignore que son sort est déjà scellé."

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Le président: "Revenez sur la lettre de licenciement..."

L'avocat d'Aude Lancelin: "Monsieur le président, Aude Lancelin est licenciée dans un contexte particulier. L'Obs se casse la figure, le journal va mal, un conseil de surveillance se tient le 11 mai. Mais Claude Perdiel, déclare: "Aude Lancelin a beaucoup de talent, il faut bien le dire. J'ai une grande estime pour sa culture, et une admiration certaine pour son intelligence. C'est une journaliste reconnue... Notre journal est d'inspiration sociale-démocrate. Or, elle publie des articles anti-démocratiques dans ses pages. Je ne resterai pas actionnaire d'un journal qui défend des idées, une éthique, une morale, qui me cassent le coeur." Cet aveu terrible fait tomber les masques sur un licenciement. C'est une décision collective de tous les actionnaires. Dans une précipitation manifeste, on remet à Aude Lancelin le même jour un courrier de convocation pour un entretien préalable à un licenciement."

L'avocate de L'Obs: "Monsieur Perdriel est certes le fondateur de L'Obs, mais il n'a que 34% du journal et il a exprimé un avis personnel."

L'avocat d'Aude Lancelin: "Jean Stern, journaliste, atteste qu'au conseil de surveillance de mi-décembre 2015, Mathieu Pigasse a jeté le journal à la figure du directeur de la rédaction en déclarant: "Il faut tout changer". Durant plusieurs mois, Laurent Mauduit, journaliste à Mediapart, a enquêté sur le contexte du licenciement d'une directrice adjointe de la rédaction. Il atteste qu'il est parvenu à établir qu'une rencontre avait eu lieu entre un actionnaire, Xavier Niel et François Hollande. Le président de la République s'inquiétait de l'expression de voix dissidentes dans des médias censés le soutenir, tandis que Xavier Niel souhaitait le renouvellement du contrat d'itinérance qui lie son groupe Free à Orange, dont l'État est le premier actionnaire. Un contrat indispensable pour la prospérité de son groupe. Laurent Mauduit indique de façon très claire qu'Aude Lancelin a été victime d'un échange de bons services au terme duquel le contrat d'itinérance a été reconduit en contrepartie de l'éviction de la journaliste".

L'avocate de L'Obs: "Ah... la théorie du complot. En réalité, seuls Libération et Médiapart ont développé cette thèse de licenciement pour motif politique. Le reste de la presse n'en a pas parlé. Ou alors en émettant des réserves. On ne comprend pas trop si elle est victime d'un renouvellement de contrat ou si ce sont des articles trop à gauche de la compagne de Frédéric Lordon!"

L'avocat d'Aude Lancelin: "La vie privée d'Aude Lancelin a été jetée en pâture."

L'avocate de L'Obs: "On est passé de preuves à un faisceau d'indices."

L'avocat d'Aude Lancelin: " Une série d'éléments convergent tous vers la prédécision du licenciement. Premièrement, la fragilité de Croissandeau, deuxièmement, la fragilité d'Hollande et troisièmement, la proximité d'Aude Lancelin avec Frédéric Lordon. On a voulu se séparer d'elle et lancer un message à la rédaction. Le 12 mai 2016, la motion de défiance est votée par l'ensemble du journal. Le taux de participation est de plus de 81% avec 80% de votes contre contre

Matthieu Croissandeau: "Une Assemblée Générale se déroule le 23 mai, une intersyndicale se prononce contre le licenciement d'Aude Lancelin et 40 intellectuels font de même dans une tribune. On va sans doute vous plaider qu'Aude Lancelin n'avait qu'à la boucler. Mais voyez le torrent d'éloges sur ses qualités: "Brillante, vive et inventive, bosseuse et déterminée..." C'est l'une des journalistes les plus brillantes de sa génération et elle n'a pas retrouvé de travail."

Le président: "Pour conclure?"

L'avocat d'Aude Lancelin: "C'est un sujet presque constitutionnel. Si vous n'ordonnez pas la nullité du licenciement sur un tel cas, vous ne le ferez jamais. La liberté fondamentale, la liberté d'expression... On est au coeur du débat."

L'avocate de L'Obs: "Ce licenciement n'a pas une origine politique et on ne conteste pas que c'est une très bonne journaliste, elle a une bonne plume. Mais elle devait soutenir le directeur de la rédaction. Or elle n'admettait pas ce qui était mis en oeuvre à L'Obs: un plan de redressement qui s'avérait indispensable puisqu'en 2014, les pertes s'élevaient à 14 millions d'euros. Matthieu Croissandeau devait le faire avec un bras droit. Je cite Aude Lancelin dans un ouvrage qu'elle a écrit... [ndlr, Le Monde Libre, Paris, Les liens qui libèrent, prix Renaudot de l'essai 2016]"."

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L'avocat d'Aude Lancelin: "Cinq mois après être sortie..."

L'avocate de L'Obs: "Je la cite, "il était absolument lisse... il était au garde à vous... Le Nouvel Obsolète serait dérubriqué... Il voulait transformer L'Obsolète en un grand livre d'images..."

Le président (à Aude Lancelin): "Madame, merci d'être venue. Que faites-vous aujourd'hui ?"

Aude Lancelin: "Je suis demandeuse d'emploi, je suis inscrite à Pôle emploi. J'ai été marquée au fer rouge par cette affaire. La dimension de misogynie a été terrible. Ce livre a été écrit postérieurement au licenciement, il a été un moyen de survie psychologique car après 15 ans de vie professionnelle sans nuage, on a blessé ma famille, on a brisé ma carrière. Voilà ce que j'ai vécu."

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Le président (à Matthieu Croissandeau): "Un mot, monsieur ?"

Matthieu Croissandeau: "Il y a eu un manque d'adhésion au redressement de l'entreprise. Il fallait la porter auprès des salariés dans un contexte de réduction des coûts. Je ne pouvais pas la porter seul."

16h56. Le président: "Merci à vous d'être venus. À ce stade, aucune négociation n'est envisageable ? [Les têtes hochent toutes de manière négative].

Aude Lancelin: "Matthieu Croissandeau n'est même pas venu à l'entretien préalable de licenciement, ni en bureau de conciliation. C'est la première fois que je le revois depuis 18 mois. Ce licenciement a été terriblement violent. Mon recours aujourd'hui ce sont les prud'hommes."

Le président: "Très bien. Prononcé le 8 décembre."

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