Außerdem, so das IPCC, wird der Permafrost tauen, weltweit könnten sich 70 Prozent der vermeintlich ewig gefrorenen Flächen bald in Matsch verwandeln. Begrenzt der Mensch den Anstieg der globalen Temperatur auf 1,5 Grad Celsius, wären dennoch etwa ein Viertel aller Permafrostflächen verloren.

Die Wassertürme verlieren ihre Funktion

Im Hochgebirge wirken sich die Folgen direkt auf die Menschen aus. Wenn das Eis schwindet, sind Landwirtschaft, Tourismus und Infrastruktur gefährdet; das große Schmelzen beeinflusst Energiewirtschaft sowie Wasserversorgung und führt zu mehr Naturgefahren in einem ohnehin hochriskanten Raum. Zudem ist das Eis verloren. Es kommt nicht zurück. Den Pizolgletscher im Osten der Schweiz beispielsweise haben Umweltaktivisten im September 2019 medienwirksam für tot erklärt.

Dass sich die Berge verändern, lasse sich sogar mit bloßem Auge beobachten, berichtet Jan Beutel. Die Eis- und Schneebedeckung werde radikal weniger, die Hänge glitzerten immer seltener. Während man vor ein paar Jahren im April noch durch den Tiefschnee stapfen musste, um einen Gipfel zu erreichen, würden mittlerweile sehr früh die nackten Felsen aus dem weiten Weiß herausschauen. Damit fehlt jetzt schon im Frühjahr jene natürliche Isolationsschicht, die den tiefgefrorenen Berg zusammenhält. Ohne Schnee ist das Gestein den Kräften der Verwitterung schutzlos ausgeliefert. Allerdings ist diese isolierende Wirkung nicht nur von Vorteil: Im Herbst und Frühwinter verhindert der Schnee wiederum, dass die Sommerwärme entweicht.

Das Tauen des Permafrosts ist ein weltweites Phänomen. Die Geschwindigkeit des Schmelzens überrascht aber sogar die Wissenschaftler. Ob Kanada, Sibirien oder Alaska: Von überall im hohen Norden mehren sich die Berichte über einsturzgefährdete Gebäude und zerstörte Straßen. Die Lage ist wirklich ernst. Das Eis schmilzt immer schneller, immer früher im Jahr. Zudem tauen die Böden auf, und das in immer größeren Tiefen.

Dass der Klimawandel die eisigen Regionen im hohen Norden im Sommerhalbjahr immer häufiger in eine Landschaft aus Seen und Matsch verwandelt, dass er im Gebirge die Hänge lockert und Grate abbrechen lässt, liegt an der enormen Geschwindigkeit, mit der die Klimaveränderung in diesen Räumen voranschreitet. In der Arktis und im Hochgebirge erwärmt sich die Luft zwei- bis dreimal so stark wie im globalen Durchschnitt, die schmelzenden Flächen aus Eis und Schnee verstärken den Wärmeeffekt: Dunkle Böden und Wasseroberflächen nehmen noch mehr Sonnenenergie auf als helle.

Die zerstörerische Kraft des Wassers

Das größte Problem tauender Felsen und Böden ist aber nicht die zerstörerische Kraft der Sonne, sondern die des Wassers. Die Kältestarre verhindert normalerweise, dass Regen in den Stein eindringen kann. Der Berg ist dann wie verplombt. Nun dringt allerdings Regen in den Untergrund ein, fließt in Risse und Spalten, sammelt sich in Hohlräumen. Dadurch steigt der Druck, die Risse weiten sich – die Gefahr, dass Felsen wegbrechen, steigt. Zudem bringt der Regen zusätzliche Wärme in den Berg. Und die Zerstörung beschleunigt sich.

Es ist aber nicht nur die erodierende und frostsprengende Kraft des Wassers, die den Wissenschaftlern Sorgen bereitet, sondern auch die schiere Masse. Je mehr Wasser ins Gestein eindringt, desto mehr sammelt sich davon im Berg und desto größer ist die Gefahr, dass ganze Felstürme abbrechen und zu Tal donnern. Beispiele für gewaltige Bergstürze gibt es etliche in den Alpen, und man muss kein Geologe sein oder erst den IPCC-Sonderbericht gelesen haben, um ihre Spuren zu erkennen.

Wird es in den Alpen künftig gefährlicher? Es sieht alles danach aus. Mit dem Rückzug der Gletscher und dem Tauen des Permafrosts verlieren die Berge ihren Halt, verlieren faszinierende Gipfel wie das Matterhorn irgendwann den Kampf gegen die Schwerkraft. An die Bilder von stürzenden und rutschenden Gesteinsmassen wird man sich also gewöhnen müssen. Selbst die imposantesten Berge sind nicht für die Ewigkeit gemacht.