À Aix-en-Provence, des fouilles débutées le 11 juillet entre l'hôpital et l'avenue Philippe-Solari ont permis de mettre au jour une voie et une tombe de l'époque romaine. Cette trouvaille pourrait laisser supposer la présence d'une nécropole.

Opérées par une dizaine de personnes de la direction Archéologie de la mairie (Drac), les fouilles ont débuté le 11 juillet et devraient durer jusqu'au début du mois de septembre.

Un vestige de l'Empire romain a jailli de terre à Aix-en-Provence. Le site officiel de la mairie a annoncé la découverte d'une voie antique et d'une sépulture, construites entre le Ier et le IIIe siècle sous la terre de sa ville. Opérées par une dizaine de personnes de la direction Archéologie de la mairie (Drac), les fouilles ont débuté le 11 juillet et devraient durer jusqu'au début du mois de septembre. Elles se concentrent dans un périmètre de 3100 m² autour de l'hôpital de la ville.

Le projet de construction d'un parking près du centre hospitalier avait justifié un diagnostic archéologique. Le chantier a permis de conforter l'avis des chercheurs en mettant au jour «un axe structurant inédit, toujours supposé mais jamais vu», peut-on lire sur le site de la mairie.

Cette voie est visible sur près de cinquante mètres de long, à l'ouest de la route menant à l'hôpital et se situe quatre mètres plus bas. Ce sentier antique est entièrement construit en pierres et en galets. Il mesure près de neuf mètres de large. Sa chaussée, est marquée par les traces d'usure de charrettes, témoignant d'une intense utilisation. D'après le service régional d'archéologie sa structure a énormément de similitudes avec la voie Aurélienne et son pendant littoral, respectivement fouillés en 1986 sur l'espace Forbin se trouvant juste à côté d'un cimetière.

Un troisième cimetière antique?

Sur la partie ouest de la voie romaine, les archéologues ont fait jaillir de terre une tombe à crémation. Les chercheurs estiment que la présence d'un noyau funéraire devrait être prochainement révélée. Avec la nécropole au sud de la ville, et celle récemment découverte au 41 cours Gambetta, on pourrait avoir ici un troisième cimetière antique.

Les rives de cette voie sont aussi occupées par d'autres structures qu'il reste à identifier. «Des petits bâtiments agricoles, des traces de mise en culture, des objets du quotidien restent encore cachés sous terre», souligne l'archéologue Ariane Aujaleu, toujours sur le site officiel de la mairie.

L'analyse couche par couche de la route antique va ainsi permettre d'affiner et de reconstituer l'histoire du site. On en saura plus sur son mode de construction, sa chronologie, sa structure et les modalités de son entretien. La fouille minutieuse de ce sentier impérial et des sépultures qui l'accompagnent permettra de mieux comprendre les pratiques funéraires de la population aixoise au cours de l'Empire romain.