Xavi Hernández (Terrassa, 1980) tiene un ojo de cada color, y esa ligera heterocromia parda bien podría ser su única extravagancia. Pero quien fuera uno de los mejores centrocampistas de la historia, símbolo del Barça y último eslabón de la cadena de ADN futbolístico de Johan Cruyff, posee un don. Casi todo aquello que le define, como el culerismo, le viene de casa, y cuenta que a su madre, doña Mercè Creus, también le ocurre: “es como mirar antes de ver”. Cruyff elogiaba su velocidad mental para intuir el pase, así como su capacidad para calcular el espacio libre preciso para el balón. Hernández es un hombre de mirada de ave: enseguida capta la silla que molesta, el papel que va a caer al suelo –que atrapa al vuelo– o la emoción del chaval que aguarda para hacerse una foto junto a él. “Come with me, my friend”, le dice, y a pesar de lo que él llama tener una vida anónima, gozar de una burbuja de calma familiar, en Catar es aclamado como Xavi, un mito en bermudas y polo blanco que juega partidos con niños invidentes que también saben mirar sin ver.

Choque cultural En Doha, la familia tardó en acostumbrarse a la llamada a la oración del muecín a las cinco de la mañana

Hace cinco años, tras finalizar su carrera en el Fútbol Club Barcelona, se instaló en Doha con su mujer, la periodista Nuria Cunillera, para jugar en el Al-Sadd Sports Club. Aquí nacieron sus hijos: Asia y Dan. Viven en un chalet adosado de una urbanización ubicada a quince minutos del campo del equipo. El paisaje –arena y palmeras– se anula a sí mismo lejos del City Center, donde se alza una competición de rascacielos firmados por premios Pritzker. La casa de los Hernández-Cunillera no tiene vistas al mar ni grifos de oro, es un hogar con peluches y piezas de construcciones de colores esparcidos por las alfombras. Asegura que no hubo choque cultural; eso sí, tardó en acostumbrase a la llamada a la oración del muecín a las cinco de la mañana. Mientras el jeep empieza a surcar las dunas del desierto de Inland See, que setenta años atrás cruzaban los pastores bordeando el Mar de Arabia, empezamos una entrevista realizada a finales de febrero, antes de que la pandemia global de coronavirus confinara a más de medio mundo dentro de sus fronteras.

Traje en lino verde kaki y camiseta de algodón arena, todo de Pedro del Hierro Mara Alonso

¿Qué es el culerismo?

Un sentimiento muy fuerte de pertenencia a una familia incondicional. Es un asunto que se hereda, que va de abuelos a nietos; así es como yo lo viví. Procedo de una familia muy futbolera por las dos partes: mi padre jugó y fue entrenador, abrió la escuela Jabac de fútbol infantil, y mi madre, una de las pioneras en ir al campo cuando aún estaban mal vistas las mujeres. Recuerdo que si el Madrid jugaba bien, mi padre lo reconocía, en cambio, a mi abuelo materno, l’avi Creus, que fue quien nos inyectó el fanatismo culé, le afectaba mucho… Cuando perdía el Madrid compraba los periódicos madrileños para ponerse las botas. Desde que tengo conciencia voy detrás de una pelota, como le pasa ahora a mi hijo Dan. Parece genético. Entré en el Barça con 11 años…

Referencia familiar “Mi padre es mi referente y mi ídolo; ha sido un buen líder para mi”

¿Tuvo tiempo de jugar a otras cosas?

Sí, con mis hermanos. Pero es verdad que igual me hice mayor antes de tiempo. En casa nos han hecho muy responsables; había que hacer las cosas bien, y sino no las hagas. Todo con una base muy organizada: disciplina, alimentación, descanso… de niño ya era medio profesional.

¿Su padre fue su primer entrenador?

Sí, y un referente, un ídolo. Es una persona de bien: educada, humilde, muy de ayudar a los otros, como mi madre. La gente hablaba del señor Hernández con mucho respeto, y yo pensaba “pues el señor Hernández es mi padre”. Ha sido un buen líder.

Pantalón blanco de algodón de El Corte Inglés con camisa sahariana en nylon kaki de Pedro del Hierro . Zapatillas de Louis Vuitton Mara Alonso

¿Ha sido su mayor referente?

Además de Cruyff, que cambió la historia del fútbol, y Joan Vila, mi padre futbolístico, que sabe mas del cruyffismo que el propio Cruyff; un estudioso que nos inculcó una nueva manera de entender el juego. Vila me decía que observara su juego: “mira como levanta la cabeza, cómo sabe que, si está presionado, tiene que jugar al toque, y si no está presionado, se la queda para atraer defensas… mira cómo fija al oponente”. El dream team de Cruyff era el espejo increíble en el que mirarnos. Y Guardiola también fue una gran influencia. Siempre me ayudó. En el vestuario, yo me cambiaba a su lado y el de Figo. Acabé jugando en su posición.

El ‘dream team’ “Cruyff era el espejo en el que mirarnos y Guardiola también fue una gran influencia; siempre me ayudó”

¿La vida le ha dado palos?

La verdad es que no. En todo caso, la muerte de los abuelos, que es ley de vida. Todo me ha ido saliendo como me imaginaba. Y en el fútbol he superado mis sueños. Con poco soy feliz. Esto va en contra de la idea de los futbolistas como adoradores del lujo… También soy presumido… me gusta vestir bien, pero no tengo manías fuertes. No me siento representado con grandes lujos y no soy de ostentar. No llevo reloj, quiero sentirme libre. Yo siempre iría con un bañador, una camiseta y unas chanclas.

Pero de marca, ¿no?

Marquista lo soy desde pequeño, pero no llevado al extremo. Polos sencillos, zapatillas deportivas… la moda es una manera de presentarse a los otros. Me apasiona ir de compras con Nuria, puedo estar todo el día de compras…

Camisa guayabera en algodón blanco de El Corte Inglés con pantalón beige de Guess Mara Alonso

¿No se aburre como asegura una gran parte de los hombres heteros?

¡Todo lo que contrario! De verdad me apasiona. Lo primero que hago es mirar zapatos, me encantan. Y me imagino con aquellos zapatos puestos, o aquellos jeans. En esto soy medio mujer.

¿Y qué otros rasgos femeninos tiene?

Soy bastante empático, me pongo en la piel del otro; muy como mi madre, que se desvive por los demás. Ella se organiza para que todos estén contentos…va poniendo parches aquí y allá, me recuerda que llame a uno o a otro porque lo están pasando mal… Mi madre tiene mucha compasión, y a mí me ha transmitido intentar ayudar al otro, pensar en el otro. Ella también es muy del tema energías…

¿Y usted?

No, yo no. No soy religioso, aunque mi abuela que está en el cielo me va a reñir desde donde esté. Ella me hacía rezar al ángel de la guarda….yo le mentía, y me pillaba. Tanto Nuria como yo creemos en la familia, en los amigos, en la bondad, en la humanidad, en el trabajo diario….las cosas no salen porque reces, pero si me escuchan mis antepasados, me matan.

Nuria Cunillera ella vestido en paillete en oro y arena de Antik Batik y Xavi Hernández camisa de El Corte Inglés y pantalón de Guess Mara Alonso

¿El Barça es una religión?

Sí, puede ser…aunque es más una pasión. No podría vivir sin el fútbol… soy fanático del juego, y muy competitivo: me encanta ganar. Los Henández Creu somos muy competitivos.

¿Qué es ser competitivo, querer ser el mejor o sacar lo mejor de uno mismo?

Es hacerlo todo para ganar. Dejarte la piel para ganar, aunque juegues al pádel para sudar. Quieres ganar; te da vidilla. La victoria me da adrenalina. Ahora que soy entrenador lo paso mal cuando el equipo no gana, no duermo, pienso: ¿cómo se ha podido perder este partido, no lo entiendo? A veces pienso si compensa: he vivido bien, he hecho lo que mas me apasiona, que es jugar en el Barça, en la selección, ganar todos los títulos… Si no he cumplido ya mis sueños…

Pasión por el fútbol “No podría vivir sin el fútbol… soy fanático del juego, y muy competitivo: me encanta ganar”

¿Es peor la soledad del jugador o la del entrenador?

La del entrenador, no hay comparación. Eres el máximo responsable. Cuando no van bien las cosas, la cabeza te va a doscientos por hora. En cada entrenamiento, en cada charla, te preguntas si el mensaje ha llegado, y tienes muchas dudas. Lo mejor es jugar.

Ella, caftán largo en algodón-seda amarillo de Pedro del Hierro; él ,traje en lino verde y camiseta, todo de Pedro del Hierro Mara Alonso

Pero esta etapa ya se acabó…

Sí. Cruyff me dijo una vez que lo más parecido a jugar era entrenar. Y es verdad. Sino, no sé qué haría ahora. En un despacho, de director deportivo, en lugar de estar en el campo; o de directivo, con traje. A mi no me gusta ir con traje. Me inspira protocolo, y me siento atado, no natural. Yo soy casual.

¿Cómo fue su relación con Cruyff?

Para mí es el hombre que cambió la historia del fútbol. Y si el fútbol es una religión, él fue su dios. Nos reunimos en varias ocasiones. Él me decía que algún día vendría a buscarme el Barça y me daba consejos: que tenía que decidir yo las cosas, que cuando eso ocurriera no entrara porque sí… “No todo el mundo tiene tu experiencia, entiendes el club, el juego, entra pero con todas las consecuencias, que no decida otro por ti”.

El maestro Cruyff “Me decía que vendría a buscarme el Barça y me aconsejó que no entrara porque sí, que tenía que poder decidir”

¿Se acordó de sus palabras cuando hace unos meses, el club le vino a hacer una propuesta a Doha?

Totalmente. Yo tengo claro que quiero volver al Barça, me hace mucha ilusión. Igual años atrás podía darme cierto respeto, pero ahora que ya me he visto entrenando creo que puedo aportar cosas a los jugadores. Pero les dejé claro que yo me veía en un proyecto que empezara de cero, y en el que la toma de decisiones fuera mía.

La sesión se realizó en Inland See, un inmenso desierto de dunas junto al mar en las afueras de Doha Mara Alonso

Se filtraron las condiciones…

No tengo ningún problema: no me escondo, ni me retracto. Me gustaría trabajar junto a personas en quienes tengo confianza, con quienes hay lealtad, y que son gente muy válida. No puede haber nadie tóxico cerca del vestuario. Estamos hablando de Carles Puyol, que fue capitán del Barça, y Jordi Cruyff, muy buen negociante y con mucha experiencia en la secretaria técnica. Soy muy de equipo; no quiero decidir solo. Aquí, las decisiones las tomamos con el staff… es una estructura horizontal, de consenso. Aunque luego la última palabra me corresponda a mí.

¿Tendría que cambiar la directiva para que entrenara al Barça?

Evidentemente me gustaría tener mucha sintonía con todo el mundo. En el vestuario no puede haber nadie negativo, tóxico, y el tema médico es importante… todo tiene que encajar. Me gustaría entrar con gente de mi entorno para formar un buen equipo.

Entonces no depende de que haya uno u otro presidente…

No sería definitivo, pero insisto en que me gustaría tener total sintonía. No sé si podrá darse esta idealidad…No tengo nada en contra de nadie; es más, no tengo mala relación con Bartomeu, con Laporta me llevo bien y Víctor Font y yo somos amigos. Yo estaré con todo aquel que quiera bien al Barça.

Pantalón blanco de algodón de El Corte Inglés con camisa sahariana en nylon kaki de Pedro del Hierro . Zapatillas de Louis Vuitton Mara Alonso

¿Cuál sería su dream team?

Gran parte de la plantilla me parece extraordinaria. Empezando por el portero, que me parece el mejor del mundo; Jordi Alba, para mí, es el mejor lateral izquierdo del mundo; Piqué, el mejor central del mundo; Busquets, mejor centroacampista defensivo del mundo; y Messi, el mejor jugador del mundo. Y, si les sumas a Suárez, a De Jong y a Arthur, me parecen futbolistas para triunfar diez años más en el Barça. La base es muy buena. Yo ficharía extremos, tipo Neymar –no sé si él encajaría por el tema social, pero futbolísticamente no tengo dudas en que sería un fichaje espectacular–; el Barça ya tiene juego por dentro… pero le faltan extremos como tiene el Bayern. No necesita muchos nuevos: Jadon Sancho, Serge Gnabry…

Caso Neymar “No sé si él encajaría por el tema social, pero no tengo dudas en que sería un fichaje espectacular”

¿En su época le suponía algún problema jugar con España?

Al contrario, un orgullo. Nunca me he escondido. El tema político y las injusticias me revientan, pero no tiene nada que ver…. Toda la vida he quise ir a la selección española y a mucha honra.

¿Se siente catalán y español?

Por supuesto que no tengo nada en contra de España, a mí España me ha dado mucho. Y me ha tratado muy bien.

¿Tiene un sentimiento independentista?

Esto yo no lo he dicho… lo que me parece una injusticia es que la gente no haya podido votar en un referéndum legal. Deja decidir a la gente su futuro, que además se manifiesta de manera pacifica. Yo solo me he pronunciado en este sentido. A favor de la libertad de las personas, no contra España.

Pantalón blanco de algodón de El Corte Inglés con camisa sahariana en nylon kaki de Pedro del Hierro . Zapatillas de Louis Vuitton Mara Alonso

¿Que le ha dado su nueva vida en Catar? Ha sido muy criticado por pretender blanquear la imagen del país.

La sensación de que he bajado el suflé… me siento tranquilo, bastante anónimo, pero respetado… cuando aterrizo aquí me siento aliviado: ni juzgado, ni criticado…Y esto es lo que necesitaba mi vida, porque han sido 25 años dedicados al Barça, y el Barça es una trituradora de gente. Hoy estoy muy bien con la familia, la gente aquí es muy generosa y hospitalaria. Hay muchos prejuicios respecto a la cultura árabe. No defiendo a una dictatura. Para nada. Se me ha criticado mucho el tema de los derechos humanos… Pero ellos mismos hacen autocrítica: por ejemplo, exponen cuadros sobre los workers en el museo de arte moderno, y dan cobijo a plurales think thanks que trabajan en la transformación. Cada vez tienen más consciencia de que hay que suprimir ciertas cosas, pero necesitan tiempo. Hay temas indefendibles, como la libertad de prensa o el respeto a la homosexualidad, pero tienen muchas cosas muy positivas.

Historia de amor “A mí ella me gustó enseguida, pero no daba el paso. Estuvo tres años sin hablarme”

¿Cuándo se conocieron usted y Nuria?

Teníamos 18 y 20 años respectivamente, amigos en común, y desde muy jóvenes frecuentábamos la Zona Hermética de Sabadell [la zona de discotecas de la ciudad]. Nos presentaron y hubo feeling. A mí ella me gustó enseguida. Empezamos a quedar, pero no concretábamos una relación: ahora sí, ahora no… siempre la tenía en mente, pero no daba el paso de ir con ella oficialmente. ¡Mira qué tonto! Entonces ella estuvo tres años sin hablarme. Le felicitaba la Navidad, y creía que había cambiado de teléfono: nada. Hasta que una Nochebuena, me respondió a mi “Bon Nadal, guapa. Espero que estés bien” con una sola palabra: “Igualment”. Y se me abrió el cielo…

Nuria: Después de tres años de no hablarle, de no verle, completamente fuera de mi vida, me di cuenta que no me había servido de nada: no podía olvidarle, quería estar con él. Y pensé que ya era hora de ser un poco realista. Tenía muy claro que si le respondía, íbamos adelante.

Xavi: Con Nuria la sensación era de que podía ser yo. No me agobiaba, siempre congeniábamos. Ella es muy gourmet, sociable, inteligente, tranquila, estar a su lado me aporta paz interior y también seguridad. “Ostras, bicho, ¿que harías tú?”, y ella me ayuda. A mí las personas me saturan, y odio molestar. Yo procuro ser cero invasor. Para mi ir a comer con Nuria es ya un súper plan. Somos personas fáciles, decidimos todo entre los dos, nos adaptamos, somos flexibles.

Proyectos humanitarios “Visitar a un niño de 10 años con cáncer en el hospital me cambió la vida; su muerte nos afectó mucho”

Colabora con muchos proyectos humanitarios, en especial con la Unidad Oncológica del Hospital Sant Joan de Déu. ¿Tiene que ser ejemplar un deportista?

Me siento un súper privilegiado. Me he ganado la vida con lo que más me gusta, y por ello siempre que querido devolverle a la vida lo que el fútbol me ha dado. Creo que estamos en una posición buena y tenemos que ayudar, ese es mi compromiso con la sociedad. Cuando Nuria y yo nos casamos, todo el dinero que recogimos fue para el Sant Joan de Déu. El caso es que Nuria, y ahora yo también, somos fans de Jordi Basté. Un día dedicaban el programa al Día contra el Cáncer, y hablaron algunos chavales enfermos. Uno de ellos, Miquel –que tenía 10 años y llevaba 7 allí– dijo que su ilusión era conocer a los jugadores de Barça. En especial a Xavi. A través de Basté contactamos, fuimos al hospital, y aquello me cambió la vida. Aquel niño murió, y para nosotros fue algo muy bestia. Nos afectó mucho, y entonces fue cuando decidimos colaborar. El dinero de la boda ayudó a construir un nuevo hospital. También he colaborado con la Obra Social de La Caixa, con gente mayor, síndrome de Down, niños ciegos… y aquí participo en Generation amazing, un programa para niños desfavorecidos. He estado en India, en Jordania, donde está mal visto que las niñas jueguen, y el hecho de ir yo ayudaba a quitarles el estigma… Lo tengo más fácil que mucha gente.

¿Qué tipo de padre es?

Ya no me levanto pensando en mí, sino que me pregunto de qué humor se habrá levantado Asia, si esta todo en orden, si el pequeño tiene hambre… intento estar mucho en casa. Nunca sabes si lo estas haciendo bien, pero lo estoy dando todo al cien por cien. Siento un amor incondicional por ellos.

Estilismo: Gilbert Solsona. Producción: Pepa Calderón. Ayudante de fotografía: Sara Guillén. Maquillaje y peluquería: Aboudy.hairandmakeup. Agradecimientos a Qatar Airways y Discover Qatar