実際の剣による戦いはどんなものだろうか。それを知っている人はほとんどいない。それでも『スターウォーズ』や『キル・ビル』シリーズ、その他のポップカルチャーに登場するたくさんの殺陣のおかげで、誰もが戦い方を知っているような気分にはなれる。

ふたりが相対しながら、自らの体と完全に調和して動く優美な瞬間。そうしたときが永遠に続くかのように思われる様子を、容易に思い描くことができる。こうした想像のなかの場面では汗や血が飛び散るが、力にまつわる微妙な感覚も存在する。それぞれの動きによって、深い何かが解放されるようにも感じられるのだ。

こうした空想上の動きを、現実の武道やフェンシングの学校が実際にやらせてくれるかどうかはわからない。だが、「Beat Saber」なら、それができる。

驚くほどシンプルな遊び方

「Steam」でのアーリーアクセスで数カ月ほど提供されたあと、2019年にチェコのBeat Gamesからリリースされた「Beat Saber」は、互換性のあるすべての仮想現実（VR）プラットフォームで最も人気のあるタイトルのひとつだ。あらゆるお薦めリストに名前が載っており、多数の栄冠を勝ち取った。例えば、「Game Developers Choice Awards」「SXSW Gaming Awards」「DICE Awards」といった栄冠だ。

とはいえ、その遊び方は驚くほどシンプルである。VR環境において、頭ほどの大きさのブロックが三次元の軌道に沿って自分に向かって飛んでくる。Oculusのヘッドセットであれ、「HTC VIVE」や「PlayStation VR」であれ、コントローラーがライトセーバーのハンドルになる。

手持ちのライトセーバーは複数あり、そうしたライトセーバーのひとつで音楽のビートに合わせてブロックを切る。それぞれのブロックには、いずれかのライトセーバーに対応した色があり、どの方向から切ればいいのかわかるようになっている。

これだけだ。つまり、「Dance Dance Revolution」や「Guitar Hero」をVRに移植して、直観的で空想的な操作方法に変換しただけである。それと同時に、催眠的なまでの効果がある。プレイヤーのスキルレヴェルに正確かつ柔軟に適応するので、ほとんどの人は簡単にやり方を覚えて、理解し、ゲームのスリルを味わえるようになる。

激しい運動と中毒性を兼ね備えている

リズムゲームをVRに移植すること自体は、多くのクリエーターが思いつくアイデアだろう。しかしこうしたアイデアが、昔からあるパーツの単なる寄せ集めではないと感じさせてくれる洗練されたスタイルを備えたゲームは、「Beat Saber」が初めてだ。

初めに選べる音楽は限られているが、拡張パックがリリースされているし、熱心な改造コミュニティもある。プレイヤーは、熱烈なファンたちによって追加された数千もの曲でプレイできるのだ。この世界は、一度ハマったら何日も抜け出せなくなる可能性がある。

だが「Beat Saber」がユニークなのは、こうした理由からではない。「Beat Saber」が特別なのは、わたしに「動き」に関する感覚を提供するからだ。

どういうことか説明しよう。わたしが「Beat Saber」と、一緒に使う「Oculus Quest」を購入したのは、特別な目的があった。それは、何とか自分をだまして運動させることだったのである。

わたしは自分が望むほど健康でもないし、運動もしない。昔からずっと、習慣として続けていけるエクササイズを探してきた。VRの体験は気に入っていたし、こうした空間を動き回ることは楽しかった。動きの激しいVRゲームを短時間プレイしてみることにも満足できていた。このため「Beat Saber」のような、激しい運動と中毒性を兼ね備えているゲームから得られるものは多いだろうと考えたのだ。

「Beat Saber」はエクササイズである

それこそ、VRの支持者やメーカーが約束する、VRの素晴らしさのひとつだったはずだ。その前に登場した任天堂「Wii」と同じように、遊びながら運動できる方法だった。

「Beat Saber」についていろいろと調べたときに、熱心な「Beat Saber」プレイヤーたちのフォーラムや、VRファンによるサイト、あるいは汗まみれの白人男性VRユーチューバーたちによる騒々しい集団などが、「Beat Saber」について素晴らしいだけでなくエクササイズになると言っていた。しかもそのなかには、体重が減って体調がよくなったと言っている人もいた。

「Beat Saber」を日課にするようになってまだ2週間しか経っていないので、支持者たちが主張する有効性が本当かどうか自信をもって言うことはできない。だが、「Beat Saber」がエクササイズであることは確かだ。ただしそれは、これまでに体験したことがない方法でのエクササイズである。

まず、次から次へと動く必要がある。直感で動けるまでの時間が短くなればなるほど、ゲームの技量が上達する。そうした瞬間には自分のなかに、以前に体験した覚えがない何かを感じた。それは優美さであり軽さだ。

わたしの手は続けざまに動き、手の届く範囲に来た瞬間にブロックを切る。とにかく動く。切る。定期的に飛んでくる障害物をよける。複雑なパターンの間をジグザグに走り抜ける。この動きは、ヘッドセットを装着していなければ、まるでダンスに見えるだろう。

肉体以上の存在である自分を感じられる

次々と飛んでくるブロックを必死の思いで切っているそのなかで、アグレッシヴな攻撃性とともに、自分が何らかの見えない力に満ちているというバランスも感じる。要するに、想像世界の中で、自分が剣で戦うヒーローになったように感じるのだ。

これこそが、Beat Saberがわたしに与えてくれたことであり、たとえエクササイズにならなかったとしてもプレイを続けるであろう理由だ。いままでに体験したことのないパワー・ファンタジーを与えてくれるのである。

わたしはこれまでの人生ずっとゲームをしてきたが、ゲームは常に力を与えてくれた。だがこのゲームは、自分がただ強いと感じさせてくれるだけではない。自分には実際に動けるだけのパワフルさがある、と感じさせてくれるのだ。

自分は疲れやすいただの肉体以上の存在であることを感じさせてくれる。おそらく、想像世界におけるわたしの動きは、真実からそれほど遠くはないはずだ。

※『WIRED』によるゲームのレヴュー記事はこちら。