För många av upplysningens filosofer ansågs han vara den bäste romerska kejsaren av alla. Helt enkelt för att han liknade dem: han var en filosof som hyllade rationalitet och förkastade kristendomens dogmer. Den sista hedniska kejsaren innan kristendomens mörker sänkte sig över Europa. Men vad Julianus Avfällingen tänkte är mindre viktigt än hur han levde. År 363 förföljde han en retirerande, persisk armé under sin invasion av deras territorium. För att hinna ikapp dem valde han bort sin rustning. Spjutet som träffade honom gick långt in i magen och hans liv gick inte att rädda.

Julianus Avfällingen var förvisso en filosof och en kejsare, men han dog som en sann krigare.