Deux transactions secouent Domaine Pinnacle, de Cowansville, aujourd’hui : ses spiritueux, dont le gin Ungava, sont vendus à l’ontarienne Corby Spiritueux et vin, pour une somme de 12 millions $.

Et les actifs de sa division cidricole passent au Groupe CidreCo.

Consolidation dans le cidre de glace

La nouvelle entité mise sur pied, CidreCo, est formée des actifs des divisions cidricoles de Domaine Pinnacle et de La Face Cachée de la Pomme. Le groupe devient de facto le leader mondial du cidre de glace, produit du terroir québécois qui a, depuis 2014, obtenu un Indicatif Géographique Protégé (IGP).

Une transaction qui allait de soi, dit François Pouliot, président de CidreCo et fondateur de La Face Cachée de la Pomme, qui produit notamment Neige Première. «Ça faisait longtemps qu’on travaillait avec Charles Crawford, un des fondateurs de Domaine Pinnacle, à la promotion du cidre de glace, dit-il. On avait la même vision de son potentiel. On s’était dit que ca serait bien de mettre nos forces ensemble.»

Puis, l’an dernier, Charles Crawford lui a dit qu’il était intéressé à vendre ses activités de cidre de glace. «Ça nous donne désormais un volume substantiel, dit François Pouliot. On pourra mieux faire la promotion de ce produit jeune -20 ans- notamment à l’international.»

Même si le cidre de pomme est vendu dans une cinquantaine de pays, 80% des ventes se font au Québec. «On a atteint un plateau ici, mais dans le monde, il y a un gros potentiel de croissance.»

Le nouveau directeur général de CidreCo est Bertand Deltour, actuel président de Pomdial inc., une entreprise spécialisée en commercialisation et développement international de produits à base de pomme. La Famille Boisset - plus grand producteur mondial de Pinot Noir – se joint aussi à l’aventure, précise François Pouliot, et permettra, de par son vaste réseau, « une distribution mondiale immédiate à l’ensemble des marques du groupe».

CidreCo aura deux lieux de production, Frelighsburg et Hemingford, et comptera entre 20 et 25 employés.

François Pouliot dit avoir surpassé ses problèmes financiers –La Face Cachée de la Pomme s’était mise cet été sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers. «La dernière année a été difficile. On n’avait pas les moyens de faire la promotion de nos produits. Mais là, c’est derrière nous.»

Naissance des Spiritueux Ungava

Pendant ce temps, l’ontarienne Corby Spiritueux et vins acquièrent non seulement le gin Ungava, produit phare de Domaine Pinnacle, mais aussi le rhum épicé Chic Choc, le whiskey Canadian Shield, la vodka Quartz et les liqueurs de produits de l’érable Coureur des Bois et Cabot Trail.

«Nous cherchions activement une compagnie déterminée à assurer le succès des marques de Domaine Pinnacle, qui nous permettrait d'investir et de continuer de croître sans quitter nos installations de Cowansville», a expliqué Charles Crawford.

«Corby possède un vaste réseau de distribution qui favorisera l'expansion de nos marques.»

Domaine Pinnacle a été fondée en 2000. L'entreprise est surtout connue pour son gin Ungava, qui est produit à base de plantes aromatiques récoltées dans la toundra québécoise. Ungava s’est rapidement hissé au deuxième rang du volume de ventes des gins haut de gamme au pays.

Les produits de Domaine Pinnacle sont offerts dans plus de 50 pays dans le monde entier.

Corby prévoit regrouper le portefeuille de marques et les divers actifs de Domaine Pinnacle sous une nouvelle filiale, «Les Spiritueux Ungava». La filiale maintiendra ses activités à Cowansville et M. Crawford en sera le président.

Corby Spiritueux produit notamment les whiskeys J.P. Wiser’s et Lot 40, de même que le rhum Lamb’s et la vodka Polar Ice. La société distribue aussi plusieurs marques, grâce notamment à une entente avec Pernod Ricard.

Corby est une société publique cotée à la Bourse de Toronto. En 2015, L’entreprise a réalisé des ventes de 132 millions $ et un bénéfice de 20,4 millions $.