La meilleure saga de l’été ne se déroule pas sur les écrans de TF1, mais dans les couloirs du Média. Proche de La France insoumise, la web-télé lancée au début de l’année, avec de grandes ambitions journalistiques, a profité des vacances pour se déchirer à la vue de tous, sur les réseaux sociaux et dans les journaux. Alors que la reprise de la diffusion est prévue le 17 septembre et que la rédaction a fait sa rentrée lundi dans ses locaux de Montreuil (Seine-Saint-Denis), la tension n’est pas retombée entre les trois cofondateurs : d’un côté, Sophia Chikirou, l’ex-directrice de la communication de Jean-Luc Mélenchon, qui a quitté la structure à grand fracas avec plusieurs proches ; de l’autre, le psychanalyste Gérard Miller (qui n’a pas souhaité répondre) et le producteur Henri Poulain, qui tentent tant bien que mal de sauver la baraque. La crise a atteint un point ­culminant depuis que ces deux derniers ont, selon nos informations, adressé le 14 août, au nom du ­Média, une «mise en demeure» à leur ancienne associée.

Déclaration de guerre et moyen de pression, le courrier exige que Sophia Chikirou rembourse un paiement effectué le 25 juillet par le ­Média, via la société de production qui lui est liée. D’un montant de 64 000 euros, il a bénéficié à Mediascop, la société personnelle de la communicante. La mise en demeure demande également que Chikirou renonce au règlement, non effectué, d’une autre facture, cette fois d’un montant de 67 000 euros, émise le 27 juillet. Surtout, la missive est assortie d’une menace qui révèle l’état de la relation entre les cofondateurs : si Chikirou, redevenue une dirigeante active de la France insoumise en vue des élections européennes de 2019, ne donne pas suite à ces ­requêtes d’ici le 31 août, Miller et Poulain envisagent de déposer une plainte contre elle pour «abus de biens sociaux».

Contactée par Libération, Sophia Chikirou parle de «manœuvre grossière». «Cette lettre consiste à nier l’intervention de Mediascop entre septembre 2017 et juillet 2018. Toutes les pièces prouvant la mauvaise foi et l’hypocrisie de Miller et Poulain sont entre les mains de mon avocat. Elles démontrent que, dès octobre 2017, un prévisionnel réalisé par Anaïs Feuillette [compagne de Miller, ndlr] prévoit une dette de 80 000 euros envers Mediascop.»

Guerre de com

Révélée par Mediapart, l’embrouille a éclaté fin juillet, après que Chikirou, alors toujours présidente de la société de production du Média, a validé les deux paiements en question, au profit de son entreprise personnelle. L’un des deux a été réglé par chèque ; l’autre, sous forme de virement, a été bloqué par la banque. Ils étaient censés rémunérer des prestations de production, de communication et de direction, dont certaines assurées par Chikirou elle-même. C’est peu dire que la nouvelle, dans un contexte de fragilité financière pour le jeune Média, est mal passée. Chikirou étant à l’émission et à la réception des factures, le conflit d’intérêts semble patent et motive le soupçon d’abus de bien social aux yeux de Miller et Poulain. Ces derniers s’interrogent sur la réalité de certains services facturés.

Ils reprochent à leur ancienne partenaire, qui clamait selon eux travailler bénévolement, d’avoir été mis devant le fait accompli. Faux, rétorque Chikirou : «Tout le monde au Média était informé de ces prestations». Et de faire valoir que la société de production personnelle d’Henri Poulain, StoryCircus, a elle-même bénéficié de contrats avec le Média pour plus de 140 000 euros. «C’est du délire complet», réagit auprès de Libération l’intéressé, qui explique avoir facturé pour 84 000 euros (un chiffre détaillé sur le site Arrêt sur images) et avoir fait valider le tout par Chikirou. «Poulain parle en hors taxe dès qu’il s’agit des factures de StoryCircus mais en TTC pour celles de Mediascop», réagit cette dernière. «Nous publierons dans quelques jours des copies des livres de comptes», réplique Poulain. Guerre de com…

Dans le camp Chikirou, on goûte peu que le travail fourni soit ­contesté : «Regardez ce qu’elle a fait en six mois, dit Alexis Poulin, ­chroniqueur au Média. Elle a levé plus de deux millions d’euros, recruté 19 000 socios, diffusé un journal télévisé quotidien, lancé un magazine papier… Elle a fait un super boulot de chef d’entreprise.» Et le contributeur occasionnel d’ajouter, façon kamikaze : «On est en train de se faire avoir par une équipe de branques, qui n’a aucune stratégie, aucun plan. Leur seul discours, c’est : Sophia a fait de la merde, à nous de faire désormais.» Dans le ­viseur, la journaliste Aude Lancelin, qui a pris la tête de la rédaction, soutenue par Miller et Poulain. «Elle a fédéré une partie de la rédaction avec une partie des cofondateurs, qui se sont sentis dépossédés de leur influence sur le Média, contre Sophia, peste un journaliste proche de Chikirou, sous couvert d’anonymat. Aude Lancelin est un monument de suffisance, qui a toujours pensé être au-dessus de nous tous.» Des accusations balayées par l’intéressée, qui assure n’avoir jamais voulu une fonction dirigeante avant la crise. Si l’ambiance est aussi pourrie, c’est parce que le conflit n’est pas seulement d’argent, mais aussi d’ego, d’idées, d’ambitions. D’un camp à l’autre, les invectives fusent comme rarement.

Temps court

Chez les anti-Chikirou, on ne cesse de renvoyer au management de la communicante, qui s’est retirée après avoir été violemment critiquée par une partie de l’équipe lors d’un séminaire brûlant début juillet. «C’est la solitude de Sophia qui nous a séparés, balance Henri Poulain. Elle ne sait pas partager le pouvoir. Elle a une manière d’être au quotidien presque néolibérale, presque macroniste. Elle ne ­comprend pas qu’un journaliste puisse avoir besoin de trois jours pour écrire un article, elle a un goût démesuré pour le temps court et elle part du postulat qu’elle aurait fait mieux. Elle est capable de sacrifier les gens et le réel pour sa cause. Et sa seule cause, c’est Sophia Chikirou.» Aude Lancelin abonde : «Au fil du temps, il y a eu des cris, des pleurs, des portes qui claquent. Sophia est impulsive et vient du monde du militantisme, où compte l’allégeance. Avec les journalistes ça passait mal.»

«A la fin, c’était vraiment horrible, embraye la reporter Virginie Cresci. Elle nous hurlait dessus, nous montait les uns contre les autres. Cela fonctionnait comme dans un parti politique… Et on faisait un journal télévisé sans moyens, médiocre. On le savait tous, personne n’était ­content.» Long format imposé par l’ex-patronne du Média, le «JT» quotidien, qui s’apparentait plus à de la radio filmée et consumait les énergies, a rapidement montré ses limites, faute de temps pour réaliser les sujets le remplissant. Il a vite été décrédibilisé par l’énonciation en avril d’une fausse nouvelle concernant un blessé grave à Tolbiac. Même les partisans de Chikirou en conviennent, à l’image d’Alexis Poulin : «Il faut revoir le format.» Mais c’est une erreur pour eux de le supprimer, comme Aude Lancelin l’a rapidement décidé. «Le JT est notre promesse éditoriale de base aux socios : une autre hiérarchie de l’information tous les soirs», s’inquiète un journaliste proche de Chikirou. Pour lui, l’arrivée de Lancelin aux commandes signe la prise de pouvoir «des ultragauchistes tendance Julien Coupat, attirés par le communautarisme». Sophia Chikirou déplore que certains membres de la rédaction émettent des revendications identitaires : «Lors du séminaire, certains "racisés", comme ils se définissent eux-mêmes, ont porté des accusations de racisme contre les républicains, dont je suis.» Pour avoir tenu un discours semblable dans la presse, le journaliste Serge Faubert a écopé d’un avertissement disciplinaire lundi. «Tout cela est un rideau de fumée, s’agace Henri Poulain. Sophia dresse un storytelling pour faire croire que la crise est politique.» Sur ce sujet, pas facile d’y voir clair…

Il est cependant une certitude : quelques mois après un lancement non dénué d’arrogance, l’effet d’image pour le Média est terrible. La nouvelle direction croit néanmoins à des lendemains qui chantent. Aude Lancelin promet pour le 17 septembre de l’actualité quotidienne, mais aussi de l’investigation, de la critique des médias, de nouvelles émissions, avec des titularisations et «trois ou quatre recrutements» dans la rédaction. «Cette crise est l’occasion de repartir sur des bases saines», dit-elle, donnant rendez-vous dans six mois : «S’il n’y a pas d’amélioration, je remettrai mon mandat en jeu.» Quant à Henri Poulain, il estime que «le Média va bénéficier du départ de Sophia Chikirou. Un bouchon de suspicion disparaît». Comprendre que l’ombre de La France insoumise s’éloigne avec elle, redonnant à la web-télé des gages de crédibilité journalistique. Il n’y a plus qu’à espérer, pour l’avenir économique du Média et ses salariés, que la communicante n’emmène pas trop de socios dans son sillage…

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