VIDÉO - Après un an d'isolement dans les conditions de vie de la planète rouge, l'astro-biologiste Cyprien Verseux a quitté dimanche le dôme de 11 mètres de diamètre qu'il partageait sur un volcan désertique d'Hawaï avec cinq autres camarades.

La plus longue expérience de mise à l'écart pour simuler la vie sur Mars a pris fin ce dimanche à 21 heures, heure française. Le 29 août 2015, six volontaires pénétraient dans un dôme de 11 mètres de diamètre sur un volcan désertique d'Hawaï. Un an en huis-clos à ne plus sentir la sensation du soleil, du vent sur sa peau, à manger des aliments lyophilisés, à vivre sans ses proches, avec un accès limité à Internet. Parmi les participants de ce projet hors norme financé par le Nasa figuraient trois hommes et trois femmes: une physicienne allemande, quatre Américains - un pilote, un architecte, une médecin/journaliste, une scientifique spécialisée dans les sols- et un Français, Cyprien Verseux.

L'astro-biololgiste, qui a fêté ses 26 ans début août, et ses comparses vont être accueillis à leur sortie par une conférence de presse et un buffet au soleil, où ils pourront savourer jus de fruit et nourriture fraiche. Un retour à la vie normale que Cyprien Verseux attend avec impatience:

«Etre à l'air libre, entrer dans un magasin, marcher dans la rue me semble être une expérience surréaliste», a confié le jeune homme à France Inter. Sur son blog qui faisait office de carnet de bord, le scientifique dépeint sa «soif de nouvelles rencontres et sensations, de nouveaux décors». Et d'expliquer: «le plus déroutant sera de voir des gens qui ne sont aucun de mes cinq coéquipiers. Des gens que je ne pourrai pas reconnaître, les yeux fermés, au bruit de leurs pas ou de leur respiration. Des gens avec qui il me faudra plus d'un hochement de tête ou d'un mouvement de la main pour me faire comprendre».

Au bout d'un an, Cyprien Verseux estime que «l'un des aspects les plus difficiles de la mission a été le manque de changement». «Être toujours au même endroit - dans cette région où la roche rougeâtre s'étend à perte de vue et où les changements de saisons sont imperceptibles - avec les mêmes personnes», précise-t-il au Nouvel obs.

Sport, ukulélé et cuisine (en poudre)

Et de décrire le quotidien de la petite communauté. «La plus grande partie de nos journées était dédiée à la recherche scientifique: on mène des études, et on nous étudie». Il y avait aussi une ou deux fois par semaine des «sorties extra-véhiculaires», hors du dôme, pour lesquelles ces «astronautes» devaient enfiler une combinaison spatiale. Objectif: explorer les champs de roche volcanique autour du dôme et cartographier des tunnels de lave.

Pour se maintenir en forme et s'occuper l'esprit, Cyprien Verseux a aussi fait du sport (vélo fixe, barre de traction), appris le ukulélé (léger et petit, l'instrument est idéal pour se glisser dans la valise d'un voyageur de l'espace). Il a aussi régalé ses compagnons de ses prouesses culinaires: crêpes à base d'œufs et de lait en poudre, quiche ou dinde reconstituée à partir de dés de viande à réhydrater.

L'astro-biologiste admet que les résultats des études menées sous le dôme sont encourageants et suggèrent qu'il sera un jour possible d'habiter Mars. Le Français étudiait les organismes vivants pouvant transformer les matières premières trouvées sur Mars en des produits pouvant être consommés par des hommes.

En attendant d'attaquer les phases suivantes de ses recherches, Cyprien Verseux a surtout «hâte de retrouver ses proches, de nager, de choisir un livre dans une librairie, de savourer un verre de whisky». Dans le dôme l'accès à Internet était limité et les communications filtrées - un courriel envoyé de la terre à Mars et vice-et-versa met plus de 20 minutes à arriver -, le jeune homme se demande aussi à quoi ressemble le monde désormais. «D'après les emails de mes amis parisiens, je vais rentrer dans une France post apocalyptique genre MadMax, avec des chômeurs qui se battent contre les flics dans les rues inondées de Paris, pendant que des adolescents attrapent des Pokemon avec leur potable...», résume-t-il.