Cette technologie est actuellement expérimentée dans les rues de Londres, ce qui ne plaît pas à tous les riverains. De son côté, la police locale a décidé d’opter pour la fermeté.

Un homme se couvre le visage et récolte 90 livres (environ 100 euros) d’amende par la Metropolitan Police de Londres. Motif? Avoir délibérément refusé d’être filmé par une caméra de reconnaissance faciale installée sur un camion de police stationné dans le quartier de Romford, dans l’est de la capitale. Problème, la police avait indiqué dans un communiqué que «quiconque refusera d’être scanné ne sera pas nécessairement considéré comme suspect». Les policiers ont donc justifié l’arrestation en prétextant «une nuisance à l’ordre public». La scène a été captée par les caméras de la chaîne britannique BBC pour l’émission «Click», programme dédié aux nouvelles technologies, et a été très partagée sur les réseaux sociaux.

La reconnaissance faciale est un dispositif technologique permettant de reconnaître les visages. Il peut être utisé dans un cadre divertissant, notamment pour le développement de filtres à selfie, mais aussi à des fins sécuritaires et de surveillance. En plein développement, la technologie est déjà exploitée par plusieurs pays pour entretenir une base de données d’identités de ses citoyens. Aux États-Unis, le visage de plus d’un adulte sur deux, soit 117 millions d’individus, est déjà référencé selon une étude de l’université de Georgetown.

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Flou juridique

Londres n’en est pas à son coup d’essai en la matière. La ville est une des plus avancées en Europe dans le déploiement de cette technologie. Elle avait commencé à faire des premiers tests lors du carnaval de Notting Hill en 2016 et 2017 et a continué ses expérimentations en décembre dernier dans les quartiers touristiques de Picadilly Circus, Soho ou Leicester Square. À l’époque, des caméras avaient été installées sur des camions qui n’appartenaient pas à la police londonienne, ce qui avait déclenché l’ire de plusieurs associations. Ces dernières pointant aussi la faible efficacité du dispositif et le gouffre financier qu’il représente pour les services publics.

En France, la ville de Nice, la plus vidéosurveillée du pays, teste aussi la reconnaissance faciale. En mars dernier, elle a mis en place des caméras de reconnaissance faciale pendant son carnaval. À l’époque, la CNIL (Commission Nationale de l’informatique et des libertés) avait donné son consentement préalable tout en rappelant qu’elle n’autorisait pas ce test à des fins sécuritaires. Elle avait toutefois regretté «l’urgence dans laquelle ses services avaient été sollicités» et appelait à un «consentement libre et éclairé» de la part de la population avant le déploiement de ces caméras spécifiques. La mairie de Nice avait d’abord mis en avant l’argument de la «recherche à but scientifique» en rappelant que seuls 1000 volontaires allaient être filmés avant de confirmer, par la voix de son maire Christian Estrosi, que le dispositif était également sécuritaire.

Si le dispositif devait aller plus loin, la CNIL précise que son autorisation dépendrait d’un décret en Conseil d’État, voire d’une loi. C’est dans ce cadre qu’un projet de loi, rédigé par les équipes de Christian Estrosi est actuellement en préparation. De l’autre côté du globe, à San Francisco, les élus municipaux se sont montrés plus fermes et ont tout simplement décidé de bannir cette technologie dite «dangereuse et oppressive» pour Aaron Peskin, membre du conseil municipal de la ville.

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Autant de «protections» réglementaires pour répondre - entre autres - aux nombreuses craintes éthiques que pose le développement de la reconnaissance faciale. Dans le monde entier, de nombreuses associations de défense des libertés qui craignent la mise en place d’un dispositif de surveillance des citoyens. La Chine fait souvent figure d’exemple de ces dérives. Le pays prévoit en effet l’installation de 400 millions de caméras de reconnaissance faciale d’ici à 2020 et est pointée du doigt pour l’utilisation qu’il en est déjà fait dans la province du Xinjiang. Sur place, la minorité musulmane ouïghoure est surveillée à l’aide de ces caméras et fait face à du «racial profiling», expression anglo-saxonne traduisant un traitement discriminatoire de la part d’une autorité en fonction de l’origine ethnique, nationale ou religieuse. Près d’un million d’entre eux sont ou auraient été détenus dans des camps dits de «rééducation», selon un rapport d’experts de l’ONU.