In den Höllberg-Gärten ist in diesen Wochen wieder die Hölle los. Mit Bussen – diesmal haben sich 16 angemeldet – kommen die Fans angereist, um der Königin ihre Aufwartung zu machen. Der Königin ohne Dornen, der Pfingstrose (Paeonia). Deren Blütezeit ist ein überwältigender, aber flüchtigsinnlicher Rausch. Und die Höllberg-Gärten von Johanna und Werner Müller im winzigen Weiler Kammlach im Unterallgäu, auf 640 Meter Höhe gelegen, sind nun mal eines der schönsten, wenn nicht gar das schönste private Pfingstrosen-Paradies in Deutschland.

Werner Müllers Päonien-Sammlung hat längst überregionalen Ruhm erlangt. An der mit Spalierobst geschmückten Hausfassade vorbei geht es durch den bäuerlichen Vorgarten sowie den in Weiß, Silbergrau und Grün gehaltenen Schattengarten – beides von Johanna Müller angelegt. Nach der femininen Ouvertüre kommt die eigentliche Attraktion, Ziel der zahlreichen Pfingstrosen-Pilger, die jedoch alles andere als maskulin wirkt. In geschickter Dramaturgie öffnet sich nach schmalem Durchgang als Entree eine grüne Rasenfläche. Dahinter breitet sie sich vor dem Besucher aus, die blühende Schatzkammer des Hausherrn (zwei Gärten, fein getrennt nach ihr und ihm). In einem großen Rechteck wogt, leuchtet und schimmert es. Ein Spektakel in satten kraftvollen wie sanften Pastellfarben. Die Palette reicht von reinem Weiß über Rosa, Violett und Rot in allen Nuancen bis Apricot und cremefarbenem oder frischem Gelb. Tellergroße Blütenkelche recken sich hier empor, dort mächtige puschelige Pompons, manche leuchten im Herz mit dichten gelben Staubgefäßen. Gefüllte, halbgefüllte oder ungefüllte Päonien wippen und neigen sich beim leichtesten Windhauch, über allem schwebt eine sanfte süßliche Duftwolke. Das prachtvolle Patchwork hat als Passepartout einen knorrigen, wettergegerbten Staketenzaun, der unterstreicht den ländlichen Charakter.

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„Ein Perserteppich“, kommentiert Johanna Müller treffend das dreidimensionale Bild blühender Pretiosen, das ihr Mann virtuos gestaltet hat. Dabei ist eigentlich sie die Verursacherin. Denn vor mehr als 30 Jahren war nur Frau Müller vom Gartenvirus befallen. Damals wuchsen rund ein Dutzend klassischer Edelpfingstrosen, Paeonia lactiflora, in ihrem vorderen Bauerngarten. Als ihr die Pfingstrosen zu viel Platz einnahmen, entfernte sie die aus ihrem Reich. „Was, die willst du wegwerfen?“, empörte sich ihr Mann. Er stapfte zur hinteren Schafweide, zäunte ein Eckchen ab und pflanzte die Verbannten dort ein. Das war der Beginn seiner heute legendären Sammlung und seiner heftigen Passion für Päonien. Zumal der Lehmboden auf dem Höllberg sich bestens eignet.

Blühorgie von Ende April bis Mitte Juni

Alsbald zockelte der Zahnarzt am Wochenende über die Dörfer. Lugte auf der Suche nach alten Schönheiten über Gartenzäune, erbettelte und überredete Bäuerinnen zum Tausch. Zwei weitere Gründe nennt Müller für seine Pfingstrosen-Liebe: „Ich wollte ein fauler Gärtner sein. Diese Pflanzen gedeihen ewig am gleichen Standort, müssen nicht versetzt werden.“ Obendrein – er lächelt fein unter seinem Strohhut – „gefallen sie Frauen gut!“

Längst ist der als Laie gestartete Hobbygärtner ein profunder Profi und besitzt mit 170 Arten und Sorten eine vielbestaunte Sammlung. Sie reicht von der schlichten alten Bauern-Pfingstrose Paeonia officinalis über Edelgewächse und Strauchpäonien (keine Stauden, sondern Gehölze) bis zu den modernen Itoh-Hybriden (Kreuzung zwischen Stauden- und Strauchpäonien, 1954 durch den Japaner Toichi Itoh). Kostbare Raritäten stehen in schönster Liaison mit einst namenlosen ergatterten Fundstücken. Die tauften die Müllers bei ihren Tauschhandeln schlicht nach den Besitzern. So gedeiht „Frau Stöckelhuber“ einträchtig neben der tiefrot-samtigen Lactiflora-Hybride ’Red Charm‘ mit stark gekräuselten Blütenblättern. Die Züchtung von 1944 wurde 1956 mit einer Goldmedaille der American Peony Society (APS) gekürt: „Für mich der Inbegriff der Pfingstrose: Sie gleicht der Bauern-Pfingstrose, ist aber dichter gefüllt, blüht länger, hat mehr Standfestigkeit und ein leuchtenderes, tiefes Rot“, schwärmt Müller.

Selbstredend blühen in seinem Päonien-Paradies fast alle Goldmedaillen-Gewinner dieser feinen Gesellschaft, bei der er notabene Mitglied ist. „Sofern sie für unser Klima – durchschnittlich 1650 Sonnenstunden und 28 Tage geschlossene Schneedecke – geeignet sind“, resümiert er. Sein Dilemma ist das des typischen leidenschaftlichen Sammlers: Er will immer mehr, ach wo, alle haben. Achtzig Prozent der amerikanischen Gold-Medal-Winner besitzt er schon. So begehrt er ’Dolorodell‘ mit sehr später, dicht gefüllter weißer Blüte, eine Züchtung von 1942. Sogar eigene Züchtungen wagte er: Beim Gang durch das Blüten-Meer präsentiert er stolz Paeonia lactiflora ’Fräulein Maria Müller‘, ein japanischer Typ mit ins Weiße verblassenden rosa Blüten. Damit wurde die Tochter geehrt.

Die Opulenz seines Pfingstrosen-Meeres wird gesteigert durch harmonisch passende Begleiter wie die zierliche Akelei (Aquilegia) und extravagante blaue Schwertlilien (Iris barbata-elatior). Die dicken, dennoch grazilen Bälle des Zierlauchs (Allium), vor allem ’Purple Sensation‘, zeigen sich als geradezu perfekte Partner. Später erblühen Taglilien und raketenartig aufragende Rittersporne (Delphinium), „das gibt schöne vertikale Effekte“. Schließlich will der verwöhnte Gärtner auch nach der Päonien-Parade noch Blühendes erblicken. Zwar erreicht er durch geschickte Kombination unterschiedlicher Sorten – frühblühende, mittlere und spätblühende – eine Blühorgie von Ende April bis Mitte Juni, doch dann ist die Pracht endgültig perdu. „Sechs Wochen Blütezeit zu mehr als zehn Monaten Laub, das ist schon Luxus“, gibt Müller lachend zu.

Heilpflanze der Hildegard, Zierpflanze der Bauern

Es sind die Mannigfaltigkeit an Blütenfarben und vor allem Formen, die seit mehr als zweitausend Jahren den romantischen Charme und die Verehrung für die Pfingstrose begründen. Die Gattung Paeonia hat 33 Arten, die Zahl der kultivierten Sorten wächst ständig ins schier Unermessliche. Da gibt es flache Schalenblüten oder dicht gefüllte, aufgebauschte Halbkugeln mit unzähligen gerüschten, teils gewellten Blütenblättern. Deren Reiz liegt in ihrer hauchzarten Fragilität, oft verglichen mit dünner Seide, Chiffon oder Seidenpapier. Gleichzeitig verblüfft eine der voluminösesten Blüten der Pflanzenwelt. Das bewunderten schon die Griechen der Antike, sie hegten in ihren Gärten die Gemeine Pfingstrose (Paeonia officinalis). Benediktiner-Mönche brachten diese im Mittelalter über die Alpen nach Nordeuropa und in deutsche Klostergärten, wo sie zunächst als Heilpflanze fungierte – Hildegard von Bingen schätzte sie als Mittel gegen Fieber – und später als Zierpflanze zum Klassiker im Bauerngarten avancierte.

Alte gefüllte Sorten wie ’Ruba plena‘ und ’Alba plena‘ sind bis heute nahezu unverändert. Carolus Clusius, der berühmte Botaniker, erhielt Mitte des 16. Jahrhunderts eine Sendung mit Päonien-Samen aus der Türkei und legte in seinem Botanischen Garten im holländischen Leiden die erste Pfingstrosen-Sammlung an.

In der Europäischen Kultur wurde die Bauern-Pfingstrose als mystische „Marienblume“ verehrt, als „Rose ohne Dornen“ Symbol für die Liebe zu Gott. Sie erschien auf vielen Paradiesdarstellungen, die berühmteste Abbildung ist auf dem Gemälde „Das Paradiesgärtlein“ eines unbekannten Meisters aus dem Jahr 1410 (heute im Frankfurter Städel-Museum) zu sehen. Im „Blumenstrauss“ von 1610 des flämischen Malers Ambrosius Bosschaert d.Ä. prangen blutrote gefüllte Pfingstrosen.

Es waren Seefahrer und Pflanzenjäger wie Sir John Banks, die aus China im 18. Jahrhundert die Strauch-Pfingstrose (Paeonia suffruticosa) und die Edel-Pfingstrose (Paeonia lactiflora) mitbrachten. In China war die Pfingstrose eine bewunderte und verehrte Blume, Symbol für Vornehmheit und Reichtum. Der Kaiser von China sandte eine Kollektion gefüllter Edel-Pfingstrosen an die Gattin von Napoleon Bonaparte, Joséphine de Beauharnais. Deren Rosensammlung im Park von Schloss Malmaison bei Paris war legendär, das Präsent aus China durfte auch Platz nehmen und wurde die Grundlage bedeutender Päonienzucht in Frankreich. Züchter wie Victoire Lemoine kreierten hinreißende Exemplare. Die nostalgisch-plüschige P. lactiflora ’Sarah Bernardt‘ von 1906, eine blühende rosa-silbrige Hommage an die berühmte Belle-Époque-Schauspielerin, zählt bis heute zu den beliebtesten Sorten.

In Asien zierte das Kulturgut Pfingstrose als Dekor Vasen, Stoffe, Gemälde und Porzellan. Als von der Mitte des 18. Jahrhunderts an halb Europa kulturell im China-Fieber schwelgte, wurden an vielen Adelshöfen Salons mit Chinoiserien ausgestattet, die Pfingstrose immer dabei. Europas Maler des 19. Jahrhunderts waren von der exotisch wirkenden Edel-Pfingstrose fasziniert, der englische Arts-and-Crafts-Künstler William Morris verwob sie in vielen seiner floralen Motive. Bis heute lieben Designer die Pfingstrose, von der Engländerin Tricia Guild bis zum Franzosen Pierre Frey: Sie prangt prall und sinnlich auf Stoffen und Tapeten. In der Natur ist sie von der barock-nostalgischen Krönung des Bauerngartens längst zum Star für jeden Gartenstil avanciert. Denn gerade im streng formalen Garten schenkt sie sinnliche Lockerheit und exotische Eleganz. Und obwohl sie wie eine kapriziöse Diva wirkt, ist sie im Gegensatz zur Rose grundsätzlich recht robust und pflegeleicht.