"C’est un autre homme, déterminé, fort. Thibaut a gagné un monument et, dans la tête, ça change tout, a vanté Marc Madiot, le patron de l’équipe française. Vous allez voir le nouveau et vrai Pinot !"

Thibaut Pinot s'alignera sur le Tour de France 2019. Son équipe Groupama-FDJ en a fait l'annonce en présentant son groupe pour la saison à venir. Le Franc-Comtois, vainqueur du Tour de Lombardie l'an dernier, visera "le podium final".

Depuis sa troisième place de 2014 et sa victoire d’étape à l’Alpe d’Huez l’année suivante, le coureur de 28 ans a surtout connu des déceptions sur le Tour. Jusqu’à devoir faire l’impasse l’an passé, faute d’être rétabli à temps du Giro où avait abandonné à la veille de l’arrivée à cause d’un début de pneumonie.

Mais plusieurs éléments incitent le staff de la Groupama-FDJ à l’optimisme. Pour la première fois, le grimpeur de Mélisey (Haute-Saône) est allé, avec plusieurs de ses coéquipiers, suivre un stage d’altitude à Tenerife (Espagne), sur les pentes du Teide, où nombre de ses rivaux ont leurs habitudes.

"C’est encore tôt pour voir ce qu’il en ressort", a tempéré le Franc-Comtois qui débute sa saison au Tour la Provence et fait de deux courses par étapes du mois de mars, Tirreno-Adriatico et le Tour de Catalogne, deux vrais objectifs. Avant de se laisser tenter, un jour, par Milan-Sanremo, "une classique qui me fait rêver", avoue-t-il même si son parcours la destine aux sprinteurs.

Le Giro pour Démare

Au Tour de France, qu’il entamera après avoir couru le Tour de l’Ain, le Dauphiné et le championnat de France (une obligation désormais pour les coureurs français), Pinot aura toute l’équipe à son service. "On aura un groupe axé sur la montagne", promet Marc Madiot.

Démare, qui fera l’impasse sur le Tour, sera le chef de file sur le Giro après la campagne des classiques. Le Picard se donne pour objectif de transformer les places d’honneur en victoires, lui qui s’est classé 3e de Milan-Sanremo puis de Gand-Wevelgem en 2018. Avant de passer à côté de Paris-Roubaix, la classique de son cœur qu’il cherchera à aborder avec davantage de fraîcheur que l’année passée.