Les troupes américaines stationnées en Syrie sont en train de se retirer de la frontière entre la Turquie et la Syrie, en vue d'une opération militaire turque.

Les troupes américaines déployées dans le nord de la Syrie ont entamé lundi leur retrait de secteurs proches de la frontière turque, ouvrant la voie à une offensive militaire turque contre les forces kurdes pourtant des alliées de Washington dans la lutte antidjihadiste.

Après s'être opposés longtemps à une telle offensive, les États-Unis ont opéré un revirement en annonçant dimanche leur retrait de régions où se trouvent des forces kurdes syriennes ciblées par la Turquie. Ils ont également annoncé pour "bientôt" l'opération turque dans le nord de la Syrie. La Maison-Blanche a en effet diffusé un communiqué rendant compte d'une conversation téléphonique entre Donald Trump et son homologue turc Recep Tayyip Erdogan. «Les forces américaines ne vont pas soutenir ou être impliquées dans l'opération et les forces américaines, qui ont vaincu le califat territorial de l'Etat islamique, ne seront plus à proximité immédiate», a précisé la Maison-Blanche.

«Les Etats-Unis étaient censés rester 30 jours en Syrie, c'était il y a quelques années déjà. Nous sommes restés et nous nous sommes impliqués de plus en plus dans la bataille sans avoir aucun objectif. Quand je suis arrivé à Washington, l'État islamique, s'étendait partout dans la zone. Nous avons rapidement vaincu 100% du califat», a déclaré lundi Donald Trump sur Twitter. «Le moment est venu de nous retirer de ces guerres interminables, souvent tribales, et de rapatrier nos soldats. NOUS COMBATTRONS LÀ OÙ SE SITUE NOTRE INTÉRÊT. La Turquie, l'Europe, la Syrie, l'Iran, l'Irak la Russie et les Kurdes vont devoir à présent trouver des solutions et déterminer ce qu'ils veulent faire des combattants de l'État islamique qui ont été capturés», a-t-il expliqué.

Et d'ajouter : «Les Kurdes ont combattu avec nous mais ils ont reçu énormément d'argent et de matériel pour le faire. Cela fait des décennies qu'ils combattent la Turquie. Je me suis tenu à l'écart de ce conflit pendant presque trois ans, mais il est temps pour nous de sortir de ces guerres ridicules et sans fin, dont beaucoup sont tribales».

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La création d'une zone de sécurité

L'ONU a déclaré ce lundi «se préparer au pire», craignant une crise humanitaire alors que le conflit en Syrie a fait des millions de déplacés et de réfugiés et coûté la vie à plus de 370.000 personnes depuis 2011. «Nous ne savons pas ce qui va se passer», a déclaré le coordinateur humanitaire de l'ONU pour la Syrie, Panos Moumtzis, lors d'une conférence de presse à Genève. Mais il a affirmé clairement que son bureau n'avait pas été prévenu de la décision de Washington d'abandonner ses anciens alliés kurdes dans la lutte contre les djihadistes de l'Etat islamique en Syrie.

La Maison-Blanche n'a donné aucun détail sur cette opération turque. Mais le président turc avait affirmé mardi que la Turquie arrivait à bout de sa patience vis-à-vis des États-Unis au sujet de la création d'une zone de sécurité dans le nord de la Syrie, menaçant de l'imminence d'une opération militaire. «À ce stade, nous n'avons d'autre choix que de poursuivre sur notre propre voie», avait déclaré le chef de l'État turc lors d'un discours télévisé.

Cette zone tampon doit être créée entre la frontière turque et les zones syriennes contrôlées par la milice kurde des Unités de protection du peuple (YPG), soutenue par les États-Unis et sur laquelle Washington s'est appuyée pour combattre le groupe État islamique (EI). Ankara considère cette milice comme une organisation «terroriste». Outre éloigner les YPG de sa frontière, Erdogan espère pouvoir utiliser cette "zone de sécurité" pour y renvoyer jusqu'à deux millions de réfugiés syriens.

La présidence turque a également rendu compte de l'appel téléphonique entre Donald Trump et Recep Tayyip Erdogan. Mais elle s'est limitée à indiquer que les deux dirigeants se rencontreraient le mois prochain à Washington pour discuter de la mise en place de cette zone de sécurité dans le Nord de la Syrie.

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Recep Erdogan a exprimé à Donald Trump «sa frustration concernant l'absence de mise en oeuvre par l'armée et les services de sécurité américains de l'accord» conclu en août avec Washington sur la création de cette zone, qui doit séparer la frontière turque des territoires kurdes syriens, a-t-elle déclaré dans un communiqué. C'est Donald Trump qui a invité son homologue turc à Washington, a-t-elle précisé.

Résurgence de Daech

Les Kurdes syriens ont averti pour leur part ce lundi qu'une invasion militaire turque entraînerait une résurgence majeure du groupe djihadiste. Les chefs de l'EI encore en vie pourraient sortir de «leur cachette», notamment dans le désert. Une offensive menacerait aussi les prisons et les camps gérés par les Forces démocratiques syriennes (FDS), alliance de combattants kurdes et arabes, et qui abritent de nombreux djihadistes et leurs familles. Cela annulerait des années de combats fructueux des FDS contre l'EI.

«Si ce plan», qui ouvre la voie à une offensive militaire turque contre les Kurdes, «est appliqué, j'introduirai une résolution au Sénat demandant à ce que l'on revienne sur cette décision. Je m'attends à ce qu'elle soit largement soutenue par les deux partis», a averti lundi Lindsey Graham, un des sénateurs républicains les plus proches de Donald Trump.

La Turquie a affirmé lundi qu'elle «ne laisserait pas» l'organisation Etat islamique (EI) revenir en Syrie. «La Turquie va continuer de se battre contre Daech (acronyme arabe de l'EI) et ne le laissera pas revenir, que ce soit sous une forme ou une autre», a déclaré sur Twitter le porte-parole de la présidence turque, Ibrahim Kalin.

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Dimanche, des milliers de Kurdes syriens ont manifesté contre les menaces répétées d'une offensive turque contre leurs régions.«A bas Erdogan», «A bas l'occupation», ont scandé les manifestants massés à la frontière près de la localité de Ras al-Aïn, a constaté un correspondant de l'AFP. Les autorités kurdes qui contrôlent de vastes régions dans le nord du pays, ont appelé dans un communiqué la communauté internationale à faire «pression pour empêcher la Turquie de commettre toute agression». Deux précédentes offensives turques ont été menées en 2016 et 2018 dans le nord syrien contre les YPG.