Des médecins australiens rapportent l’histoire d’une fillette de 9 mois admise aux urgences pour étouffement et présentant une salive teintée de sang. Ce cas clinique a été publié le 18 novembre 2019 dans The Medical Journal of Australia (MJA).

L’interrogatoire des parents ne retrouve pas la notion d’ingestion ou d’inhalation d’un corps étranger. L’examen clinique ne montrant rien d’autre d’anormal, les médecins urgentistes concluent que l’enfant s’est étouffée avec sa propre salive.

La fillette regagne le domicile familial. Mais deux jours plus tard, elle est amenée à l’hôpital par ses parents car elle présente une gêne respiratoire, de la fièvre, une toux et une perte d’appétit. La fréquence respiratoire est rapide, à 68 cycles par minute. La gorge est rouge et la respiration sifflante. Un diagnostic de bronchiolite est posé et un traitement ambulatoire est prescrit pour une durée de trois jours.

La fièvre, la toux et la perte d’appétit persistent néanmoins. L’enfant est alors de nouveau amené aux urgences par ses parents car son état s’est aggravé. La fillette, très fatiguée, présente une hypersalivation. Les médecins constatent la présence d’une masse sous la mandibule, du côté gauche du cou. La petite patiente est fiévreuse (39,4 °C), sa fréquence respiratoire rapide. Les médecins portent alors le diagnostic d’infection virale respiratoire haute, possiblement associée à une inflammation des ganglions lymphatiques.

L’imagerie médicale va permettre de rectifier le diagnostic. En effet, l’échographie montre une image évocatrice d’un abcès. Quant au scanner cervical, il montre un volumineux abcès rétropharyngé. Cette accumulation de pus, située en arrière de la paroi du pharynx, rétrécit les voies aériennes. Par ailleurs, une image en forme d’étoile est découverte en périphérie de la lésion purulente.



En conséquence, une incision et un drainage chirurgical de cette zone située à l’arrière de la gorge sont réalisés. A cette occasion, les chirurgiens récupèrent une étoile en plastique enchâssée dans la paroi postérieure de l’hypopharynx (partie inférieure du pharynx qui se poursuit en bas par l’œsophage). La petite patiente reçoit ensuite un traitement antibiotique par voie intraveineuse pendant cinq jours.

Il apparaît donc que l’enfant avait bien ingéré une petite décoration de Noël en forme d’étoile brillante. Celle-ci qui ornait sans doute la table de la salle à manger avait attiré la curiosité de la petite fille qui l’avait avalée.



Les auteurs de l’article insistent sur la nécessité d’informer les médecins traitants et le public sur ce type de cas clinique illustrant le danger potentiel des confettis de table en forme d’étoile. Et de conclure que les sachets de ces petites décorations de Noël devraient mentionner le risque de suffocation en cas d’ingestion par de jeunes enfants.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

Pour en savoir plus :

Heyworth P, Shulman R. A Christmas message: be careful of the confetti stars. Med J Aust. 2019 Nov 18. doi: 10.5694/mja2.50424

Walker P, Davidson T. The Christmas Star. ANZ J Surg. 2005 Dec;75(12):1126-7. doi: 10.1111/j.1445-2197.2005.03636.x



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