米特許商標庁（USPTO）によると、アメリカ大手小売企業のウォルマートが、ブロックチェーンとドローンを活用した配送管理システムに関する特許を5月25日に出願したことがわかりました。ウォルマートはドローンを含む貨物を追跡する方法としてブロックチェーン技術を検討しており、配送先である消費者へのラストワンマイルを改善することを目的としていると、coindeskは述べています。

URL：Mike Mozart｜Walmar

「Unmanned aerial delivery to secure location」（安全な場所への無人空中輸送）と題された今回の特許は、ウォルマートがブロックチェーンとドローンを用いて物流を全自動化するための手続きが記載されています。

ブロックチェーンは2009年にナカモトサトシの論文によってその概念が現れてから、ここ数年で市場規模を大きくしています。仮想通貨として有名なビットコインに、このブロックチェーン技術が利用されており、中央管理者なしに改ざん不可能なデータを運用・管理することができることから、金融やサプライチェーンなど様々な産業に応用が試みられています。

今回公開された特許内容だけでは詳細は分かりませんが、ドローンが配送先の宅配ボックスに近づくとブロックチェーンを使用した認証システムにより宅配ボックスが解錠され、ドローンは荷物をボックスに置かれ、また配送が完了すると宅配ボックスは自動的に施錠される、という仕組みになっています。

同時に、配送に関する日時や配送物の情報、配送物の温度許容値などの情報をブロックチェーンに記録することで、改ざん不可能なログを形成することができます。荷物がその目的地に到着すると、消費者のモバイルデバイスに情報が送信されるように通知するという機能も記載されています。

URL：ZDNet

btcnewsによれば、ブロックチェーンをサプライチェーン及び宅配ボックスに応用した例として、日本では5月29日に発表されたパルコとセゾン情報システムズの共同開発による実証実験が挙げられます。

参考：「２４時間パルコ」体制強化に向け、ブロックチェーンを活用した宅配ボックスの実証実験を池袋パルコで開始

この実験では、宅配ボックスに荷物を納入する際に、ブロックチェーン上に納入記録および施錠要求が行われます。荷物を受け取る利用者は、個人のスマートフォンからブロックチェーン上に解錠を要求することで、宅配ボックスが解錠され、荷物の受領が記録されます。

この実験では配送とブロックチェーンの組み合わせでしたが、ウォルマートはこれらの技術にドローンを組み込むことで、配送の無人化をさらに加速させようとしています。ウォルマート2017年3月下旬にも、店舗敷地内にいる買い物客の元に購入希望の商品を運ぶドローンの特許を出願しています。特許によれば、ドローンには多くのセンサーが搭載され、利用客が購入したい商品を見つけ、指定の場所まで届けることができると言います。

参考：ウォルマートが店内での配送用ドローンの特許を申請へ

また昨年10月、ウォルマートはエンタープライズ向けのブロックチェーン技術「Hyperledger」の開発主導企業であるIBMと協力して、ブロックチェーンを利用して豚肉市場に焦点を当てたサプライチェーン・ソリューションを開発すると発表しています。

ブロックチェーンとドローン。どちらもまだ黎明期と言われている産業ですが、ウォルマートは既にこれらの技術をうまく組み合わせたソリューションをいち早く作り上げようとしています。実用化がいつされるのかはまだ不明ですが、成長産業の発展に期待したいです。

source：coindesk , btcnews