- La scala per attaccare le lanterne rosse è già stata montata. La vecchia insegna dell'800 per ora resiste. Gli scatoloni sono pronti e, su quegli stessi tavoli dove Bill Gates ha gustato il purè al caviale e Benigni ha ordinato la minestra broccoli e arzilla, presto saranno serviti involtini primavera e riso alla cantonese. Sabato scorso "Agata e Romeo", uno dei templi della ristorazione romana, stella Michelin e indirizzo celebrato sulle guide di tutto il mondo, ha chiuso i battenti per cedere il posto a un locale cinese.Il ristorante all'Esquilino era nato a fine '800 al civico 45 di via Carlo Alberto con il nome di "Hostaria da Gabriele", una trattoria per muratori dove pranzare con una pagnotta portata da casa, un piatto di spaghetti e un bicchiere di vino rosso. A gestirlo era la famiglia di Agata Parisella, ultima di cinque figli, che ai genitori ripeteva decisa: "Io questo lavoro non lo farò mai".

E invece fu proprio lei, nel 1974, a convincere il marito Romeo Caraccio ad abbandonare la facoltà di Medicina per rilevare il ristorante e iniziare insieme una vita e un'avventura lavorativa. "Gli abbiamo cambiato nome e trasformato tutto, dalla sala alla qualità della ristorazione, dalla cantina alla clientela. Dire addio a tutto ora dispiace, fa male - racconta Caraccio - La crisi economica non c'entra, ma ogni cosa ha il suo tempo e noi il nostro lo abbiamo fatto. Le malelingue diranno che non eravamo competitivi, ma non è così, mai avuto un segno meno sul fatturato, anche sabato scorso abbiamo avuto il pienone. Semplicemente, iniziamo a essere stanchi di questi ritmi e le nostre figlie hanno scelto altre strade, non intendono proseguire nella ristorazione. Pensiamo di fare altro, di aprire un agriturismo nella campagna di Benevento per riscoprire la terra e la campagna. Alla chiusura del ristorante hanno contribuito le motivazioni personali legate anche al modo in cui è cambiato questo quartiere".Già, perché la storia del ristorante è, in un certo senso, la stessa di un quartiere che cambia, di un Esquilino schiacciato tra la tradizione romana e la forte vocazione multietnica, dove le comunità e il commercio di origine orientale prevalgono. "È cambiato tutto, la frequentazione del quartiere, il tipo di negozi, l'offerta gastronomica. Abbiamo deciso di uscire da qui con la testa alta, tenendo intatto il lustro di "Agata e Romeo". Ecco perché abbiamo scelto di ritirarci e vendere a un ristorante cinese", spiega ancora Romeo.Ma perché non cercare un acquirente o una gestione italiani? "Non avrebbe avuto senso, qui ormai tutto parla le lingue del mondo. Un nuovo ristorante italiano sarebbe stato senza futuro, perché la clientela e la frequentazione del quartiere sono cambiati, purtroppo in peggio. Questo ristorante era qui da un secolo, ma ormai di quella Roma non c'è più nulla. L'Esquilino è abbandonato, in degrado. Avevamo ottenuto l'autorizzazione per i tavolini esterni, ma li abbiamo tolti perché il dehors veniva vandalizzato e tra ubriachi e tossici i clienti non erano a loro agio".Tutto diverso dagli esordi, quando, abbandonato il sogno di diventare medico, Romeo ha iniziato a seguire corsi di sommelier in Italia e all'estero, mentre Agata trascorreva "fino a 15 ore al giorno nelle cucine dei grandi chef, anche in Francia, per carpire segreti e trucchi".Tempo speso nel migliore dei modi, visto che la cucina romana reinterpretata da lady Parisella dal 1999 al 2014 ha guadagnato il riconoscimento della stella Michelin, oltre agli applausi della clientela. Ospiti anche famosi, dall'ex presidente della Repubblica Francesco Cossiga (che "quando prenotava pretendeva sempre di trovare a tavola una bottiglia del suo vino sardo preferito") a Sophia Loren, "una stella senza pretese, che veniva in cucina a salutarmi e a curiosare tra i fornelli", ricorda adesso Agata. Ma il suo menu ha conquistato anche il multimilionario Bill Gates, che uscì senza pagare il conto perché non aveva con sé la carta di credito, mentre Bill e Hillary Clinton non esitarono a fare il bis delle celebri cinque variazioni di baccalà, uno dei piatti forti del ristorante.Di quelle serate memorabili con i tavoli pieni di celebrità sulle pareti non c'erano foto, perché Agata e Romeo amavano rispettare la privacy dei clienti. E adesso, in silenzio, hanno spento i fornelli e chiuso la porta per far posto a wok e bacchette cinesi. Resta l'insegna dell'800, testimone del passato di un Esquilino che ormai non esiste più.