水面下で壮大なプランが進行していた。複数の球界関係者やアマ野球関係者によると、オリックスが大阪市此花区舞洲に“バファローズタウン”の建設を目指していることが判明した。

大阪市では５月に「舞洲野球場及び舞洲地区の利活用に係わるマーケティング・リサーチ（市場調査）」を実施。一般公募の形で民間事業者から提案を求め、３案が市に届いた。関係者によると、そのうちＣ案として公表されているのがオリックスの提案だと判明。内容は舞洲野球場の購入、新野球場の建設ならびに活動拠点として室内練習場や選手寮の建設を目指す一大プロジェクトだ。



提案書には、１６年４月から５０年間の土地賃貸契約を希望し、１７年４月から全体運用を開始する予定と明記。舞洲野球場と新野球場の２つを並行利用し、高校野球大阪府予選、大学生リーグ戦など年間１１万人という一般利用は確保しつつ、ウエスタン・リーグ公式戦の開催を目指す。さらに構想段階ながら、周辺に少年野球グラウンドの設置も目指し、子どもたちへの技術指導や大会開催という青写真もある。それら全てを含めると「バファローズタウン化計画」と言えそうだ。



舞洲球場は「大阪港スポーツアイランド施設条例」において大阪市の所有物だったが、９日に大阪市議会で条例改正案が可決。来年４月からは民間企業に運営を委託する方針を固めていた。そのため２０日には一般競争入札による貸付け実施要領を発表。「価格競争による入札」で落札者を決めるとしており、オリックスは最高金額での落札を目指すことになる。



橋下徹大阪市長は、５月８日に掲載されたスポニチ本紙の単独インタビューで「舞洲にプロバスケットボールｂｊリーグ（当時）の大阪エヴェッサとＪ２のＣ大阪、プロ野球オリックスが集まる拠点ができつつある」と言及。舞洲地区を一大スポーツアイランドとしたい計画を抱いていた。来月に控える大阪市長選の結果にかかわらず、今回の入札計画はそのまま進むものとみられる。



瀬戸山隆三球団本部長はこの件に関して「ノーコメントとしか言えない」と言及を避けた。球団は現在、神戸市に２軍施設を置いているが、将来的な移転の可能性もありそうで、まずは入札の成否に注目が集まる。