Mettre fin à cette hémorragie sans fin", "une Métropole dans l'impasse qui nous tire vers le fond", "un budget mortifère"... Entre la baisse annoncée des dotations aux conseils de territoire et une portion congrue réservée aux investissements, le débat sur le budget primitif de la Métropole s'annonçait explosif. Et il le fut ! Et si les quelque 240 élus ont des positions diamétralement opposées sur le sujet, ils se sont trouvé un adversaire commun : l'État. "Toutes les collectivités locales font un effort de solidarité, à l'État d'en faire de même", a martelé à plusieurs reprises le président LR Jean-Claude Gaudin, faisant notamment référence à l'apport du Département et aux 120 millions d'euros de la Région dans le cadre du Contrat régional d'équilibre territorial (Cret).

Pas de quoi cependant calmer les ardeurs de ses opposants, à commencer par les élus du Pays d'Aix, Maryse Joissains et Gérard Bramoullé en tête. "C'est un budget mortifère économiquement, injuste territorialement et fragile légalement. Sur notre territoire, nos investissements vont s'effondrer", a regretté le premier adjoint de la Ville d'Aix-en-Provence. "La Métropole est déjà en faillite et le gouvernement doit s'en rendre compte. Nous n'allons pas voter un budget qui prévoit une dotation de compensation aux communes en baisse et des impôts qui vont augmenter, même si vous assurez le contraire. Nos citoyens n'accepteront pas la situation et puisque nous sommes maltraités et mal-aimés, laissez-nous quitter cette Métropole", a une nouvelle fois supplié Maryse Joissains. "La Métropole n'est ni en faillite, ni mortifère. Vous êtes libre de parler mais peut-être pas de partir...", a rétorqué Jean-Claude Gaudin, son "ami politique".

Des critiques de toutes parts

Et si à l'intérieur même de la majorité le débat a surtout opposé élus marseillais et aixois, les critiques ont également fusé de toutes parts. "Cette Métropole que nous ne souhaitions pas dégrade le service public. Recentrons-nous sur les transports, l'économie, la recherche et laissons les autres collectivités gérer le reste. Nous devons trouver une issue à cet échec car si nous n'agissons pas, nous allons droit dans le mur", a ainsi préconisé le maire communiste de Martigues Gaby Charroux, pendant que le maire de Beaurecueil Joël Mancel (DVD) se projetait sur 2019 et "un avenir qui s'assombrit", et que le sénateur FN Stéphane Ravier regrettait que la Métropole ait "perdu beaucoup de plumes". "Ce budget n'est que la transcription des soins palliatifs annoncés depuis plusieurs années. Nous avons déjà sombré dans le ridicule et prochainement dans les abysses des déficits budgétaires", ironisait-il.

Si l'on y ajoute les craintes du maire UDI d'Eguilles Robert Dagorne qui considérait que Jean-Claude Gaudin "a le pouvoir de dénoncer les effets pervers de la Métropole aux ministères concernés" et celles du socialiste Jacky Gérard (Saint-Cannat) qui soulignait "le caractère électrique de la séance", on pouvait se demander si le budget concocté par Jean Montagnac (adjoint au budget), et Roland Blum (adjoint aux finances) allait au final être adopté. Avec en ligne de mire, la solution ultime qui veut que faute d'accord, l'État prenne la main sur la Métropole, menace notamment agitée par le fidèle Gérard Chenoz (LR). "Honte aux apprentis sorciers qui veulent allumer le bûcher sur lequel ils sont assis", a illustré l'adjoint au maire marseillais.

Après plus de deux heures de discussions parfois houleuses, le budget primitif de quelque 2,3 milliards d'euros (1,875 milliard d'euros de fonctionnement et 424 millions d'investissement, soit 27% de moins qu'en 2017) était finalement adopté à la majorité (126 pour, 33 contre et 36 abstentions). Et ce malgré des votes parfois surprenants, avec des ex-FN votant pour et des élus socialistes divisés (Eugène Caselli a même voté pour).

"Ceux qui ont voté contre le budget sont de farouches opposants à la Métropole alors qu'ils en sont les plus grands bénéficiaires", tonnait en aparté Jean-Claude Gaudin. Les fêtes de fin d'année apaiseront-elles les tensions ? Rien n'est moins sûr...