Le premier ministre Edouard Philippe lors de sa déclaration de politique générale, à l’Assemble nationale, le 12 juin. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE POUR « LE MONDE »

L’exécutif ne pourra pas être accusé d’avoir la main qui tremble. Présentée mardi 18 juin par le chef du gouvernement, Edouard Philippe, et par la ministre du travail, Muriel Pénicaud, la réforme de l’assurance-chômage recèle plusieurs mesures qui vont réduire significativement les droits des demandeurs d’emploi – qu’il s’agisse du montant de l’allocation versée ou des conditions d’accès au régime.

Quelque 3,4 milliards d’euros d’économies devraient être réalisés de novembre 2019 à fin 2021, sachant qu’au-delà les gains seront probablement supérieurs.

La potion administrée s’avère donc particulièrement amère, confirmant les appréhensions exprimées depuis plusieurs semaines par les organisations de salariés. Illustration du « en même temps » cher au chef de l’Etat, le projet comporte cependant un volet dans lequel le souci de « justice sociale » est affiché, avec des dispositions visant à promouvoir l’« emploi stable ». Parmi elles, il y a les pénalités infligées aux entreprises abusant des contrats courts.

L’un des changements majeurs apportés par la réforme – celui qui va permettre de sabrer le plus vigoureusement dans les dépenses : le durcissement des règles pour bénéficier d’une indemnisation. A l’heure actuelle, il faut avoir travaillé au moins quatre mois sur les vingt-huit écoulés. Un paramétrage mis en place il y a dix ans, pour amortir le choc des vagues de licenciements soulevées par la crise.

Le contexte s’étant amélioré depuis, avec un recul du nombre d’inscrits à Pôle emploi, l’exécutif estime que le système peut se montrer moins généreux : à l’avenir, les personnes seront tenues d’avoir été en activité plus longtemps (six mois) durant un laps de temps plus court (vingt-quatre mois), ce qui reste plus favorable que la législation en vigueur dans bon nombre de pays européens, selon le ministère du travail.

Cette modification sera combinée avec une refonte des droits rechargeables – qui offrent la possibilité à un allocataire de reconstituer des droits chaque fois qu’il retrouve un poste. Aujourd’hui, ce mécanisme joue quand la personne a travaillé pendant au moins cent cinquante heures : ce seuil minimum sera multiplié par six. Un serrage de vis douloureux, dans un dispositif auquel la CFDT est très attachée.

Nouvelle formule

Autre mauvaise nouvelle pour les chômeurs : la dégressivité des prestations accordées aux salariés bien payés – une idée évoquée par Edouard Philippe dès la fin août 2018. Ceux qui percevaient une rémunération de plus de 4 500 euros brut par mois lorsqu’ils étaient en poste verront leur indemnisation réduite de 30 % au bout du septième mois – celle-ci ne pouvant descendre en dessous d’un plancher fixé à 2 261 euros net par mois. La mesure, qui ne s’applique pas aux seniors d’au moins 57 ans, ne touchera que les 10 % de salariés les mieux rétribués, d’après le ministère du travail.

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