5 апреля 1847 года художника Тараса Шевченко арестовали по доносу о деятельности подпольного политического кружка. При обыске у него обнаружили «собственного написания малороссийские стихи самого возмутительного содержания… о славе гетманского правления и прежней вольнице казачества». Царь Николай I был особенно возмущен сравнением своей жены с цаплей и грибом.

Шевченко был отправлен на военную службу в казахские степи с запретом писать и рисовать. Только через десять лет, в 1857 году, когда после смерти царя художник ожидал амнистии, он решился завести дневник. Так мы узнаем о быте военнослужащих Новопетровской крепости на берегу Каспийского моря.