日本サウナ・スパ協会が「サウナの日」に定める３月７日、サウナを地域の社交場として活用しようと取り組む愛好家らが滋賀県長浜市の琵琶湖畔にテント式のサウナを設置した。このサウナ、９日に１日限定で無料開放される。

本場フィンランドである「ヘルシンキ・サウナデー」に、日本から公認サウナとして唯一参加するテント式サウナは、１張りで最大６人収容でき、薪ストーブで熱した石に水をかけることで熱い蒸気を発生させる。フィンランド語で「ロウリュ」（蒸気）と呼ばれるセルフ方式のサウナだ。身体が十分に温まったら外に出て、湖水でクールダウン。大自然の中で心も体もリフレッシュするという寸法だ。

企画したのは、実家が温泉旅館の山本享平さん（４２）。「地元で何かおもしろいことがしたい」と新しい観光戦略を考えていた時に、湖畔でテント式サウナを楽しむ人たちと出会い、「サウナと琵琶湖を組み合わせれば、長浜の自然や魅力をもっと感じてもらえるのでは」と感じたという。

さらに、当時は長浜に住んでいたフィンランド人、ヤーッコ・カルシさん（３４）との出会いが、「ヘルシンキ・サウナデー」との架け橋になった。

サウナデーは、登録したフィンランドの市民が自宅サウナを無料で開放し、他人との会話や交流など「裸のつきあい」を楽しもう、伝統的な公衆サウナの良さを再発見しようという、２０１６年に始まったばかりのフィンランドでも新しい取り組みだ。登録された利用可能なサウナはネット上で公開され、誰でも自由に訪れることができるという。

カルシさんは「サウナの中ではみんなが裸。地位や肩書は関係ないから、色んな人が集まるのにぴったり」と話す。

今年は日本とフィンランドの外交樹立１００周年。遠く離れた日本から参加できたら面白いと主催者に連絡を取ると、「無料で誰でも入れること」を条件に、開催地から最も遠く離れたサウナとして公認された。

山本さんは「琵琶湖のサウナで地元の人と外から来た人が出会って交ざり合えば、何か新しくて、おもしろいものが生まれるのでは」と期待する。

９日のサウナは午後０～５時。予約不要で無料だが、テントは３張りなので、待つこともあるという。詳細は（https://www.facebook.com/events/383011145851559/ ）。（内田光）