Publié le 7 févr. 2018 à 13:03

L'année 2017 s'est soldée par un creusement substantiel du déficit commercial. La balance commerciale a accusé un trou de 62,3 milliards d'euros, soit 14 milliards de plus qu'en 2016, selon les chiffres diffusés mercredi par les Douanes. Il s'agit du chiffre le plus élevé depuis 2012.

Le renchérissement du baril de pétrole l'an passé s'est traduit par un alourdissement de la facture énergétique de l'ordre de 7,5 milliards d'euros, soit plus de la moitié du creusement du déficit. L'accélération de la croissance, tirée par la consommation des ménages et l'investissement des entreprises, a gonflé aussi les importations de biens produits à l'étranger. Ainsi, le déficit des produits manufacturiers a atteint un nouveau record à 40,6 milliards en 2017, soit 5 milliards d'euros de plus que l'année précédente et il « se creuse nettement plus en France que dans les pays voisins », remarquent les Douanes.

Vingt ans de désindustrialisation

Les exportations de produits manufacturiers ont progressé de 4,4 % l'an passé, mais les importations, elles, ont grimpé de 6,5 %. Le secteur aéronautique, un des points forts du tissu productif français, a vu son excédent reculer et la plupart des autres secteurs ont vu leur performance se dégrader, à l'exception notable des parfums et de l'automobile. Enfin, conséquence des mauvaises récoltes, l'agriculture a plongé dans le rouge.

Mercredi, au quai d'Orsay, Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d'Etat en charge du Commerce extérieur, s'est voulu lucide sur les problèmes : « Notre appareil productif n'est pas capable de répondre à la demande. C'est le fruit de vingt ans de désindustrialisation qui se paie cash dans les chiffres ». Il promet une réforme des dispositifs de soutien à l'exportation, qui sera annoncée le 23 février prochain par le Premier ministre.

Celle-ci passera par une rationalisation des relations entre les différents acteurs, des régions en passant par Business France, la BPI et les chambres de commerce pour « en finir avec les querelles de chapelle et fluidifier le parcours du soutien à l'export ». L'objectif est de booster le nombre d'entreprises qui exportent. Celui-ci n'a pas bougé l'an passé et est resté à 124.000, contre près du double en Italie et du triple outre-Rhin.

Inquiétudes sur les services

« La balance commerciale des services aux entreprises est déficitaire depuis 2016. Dans une économie comme la France, largement désindustrialisée, c'est un vrai sujet d'inquiétude pour la compétitivité puisque ces services devraient être un moyen de compenser les pertes de l'industrie », alerte Lionel Fontagné, professeur d'économie à l'Université Paris-I.

En 2018, la France devrait profiter de la croissance mondiale. Les carnets de commandes sont pleins et les perspectives générales d'exportation estimées par les industriels français sont au plus haut depuis plus de vingt ans. Le déficit commercial ne devrait pas se réduire, selon le Trésor mais au moins, il ne pèsera plus sur la croissance. Avec toutefois un risque : la remontée de l'euro face au dollar fragilise les exportations françaises. Mais la réforme fiscale de Trump pourrait se traduire par un regain de croissance américaine cette année. Et les Etats-Unis sont un des seuls pays avec lequel la France affiche un excédent commercial.