強い毒を持つ外来種のヒアリも、ワサビの辛み成分には勝てないらしい。兵庫県立大の橋本佳明准教授（アリ学）らがその実態を突き止め、日本応用動物昆虫学会の英字誌オンライン版に発表した。日本への侵入を防ぐのに役立つ可能性があるという。

ヒアリは南米原産で、世界中に広がっている。学名の「インビクタ」は「不敗の」や「無敵」を意味し、生態系への悪影響が大きい。日本でも２０１７年以降中国から運び込まれるコンテナなどで毎年見つかり、定着するのではないかと懸念されている。

橋本さんらは、ヒアリが定着した台湾で、ワサビの辛み成分「アリルイソチオシアネート」（ＡＩＴＣ）を入れたカプセルを練り込んだ「ワサビシート」を使って防虫効果を検証した。

ワサビシートとえさを入れたわな、カプセルの入っていない「ワサビ抜きシート」とえさを入れたわなを１０個ずつ、巣の近くに４０分間しかけた。ワサビシートのわなにかかったアリはゼロだったが、ワサビ抜きの方は一つのわなに平均１５７匹がえさに群がった。

ワサビのにおいでアリがえさを見つけられない場合もあると考え、エサにアリをたからせた上で、ワサビシートと一緒にしたわなも１０個作った。一つのわなに平均０・９匹いたが、全て死んでいた。

ワサビシートで積み荷などを覆うことでヒアリの紛れ込みを防ぎ、他国に拡散させるリスクを下げられる可能性がある。橋本さんは「世界中でヒアリの拡大防止に役立ててもらえるよう、技術開発を急ぎたい」と話している。ＡＩＴＣは弁当用の防腐剤や車のエアコンのカビ、悪臭防止などにすでに活用されている。

論文はサイト（https://doi.org/10.1007/s13355-019-00613-5 ）で読める。（小坪遊）