Em sua autobiografia, White American youth, Christian Picciolini faz uma ilustração vívida do caminho para o extremismo, o qual percorreu. Nascido em 1973, filho de imigrantes italianos que trabalhavam longas horas em Oak Forest, Illinois, Picciolini se lembra do pai como sendo rápido ao lhe dar tapas na cabeça — os quais ele não tinha feito nada para merecer — e como um motorista impassível levando-o para ser colocado sob o “cuidado de outra pessoa”. Um menino baixinho com um nome engraçado, Picciolini tornou-se alvo de bullying, até que desenvolveu seu próprio gancho de direita. Ele carregava armas, bebia e ouvia música pesada de bandas com nomes como Skrewdriver, Brutal Attack, Skullhead e No Remorse.

Foi um gesto paternal de um neonazista que atraiu o jovem de 14 anos para uma visão de mundo extremista. Picciolini fumava um baseado com um amigo quando foi avistado por um homem volumoso e de queixo caído sentado num carro. O amigo fugiu. Christian se manteve firme. O homem levantou-se do carro, caminhou até Christian, pegou o baseado de sua boca e disse a ele que não deveria sucumbir a uma trama judaica para sedar os gentios. “Vou salvar sua vida”, disse o homem. Foi assim que ele foi apresentado ao neonazismo.

Em sua nova vida de supremacia branca, Picciolini começou a “ter sucesso”. Aos 16 anos, ele liderou a Hammerskin Nation, que a Liga Antidifamação (organização que registra ataques antissemitas) descreveu como o “grupo skinhead neonazista mais violento e mais bem organizado dos EUA”. Escreveu e cantou canções — uma das quais Dylann Roof ouviu em 2015 alguns meses antes de matar nove frequentadores da igreja em Charleston. Lançou uma banda que se apresentava em manifestações do supremacismo branco em todo o mundo.

Christian faz uma saudação nazista em frente ao campo de concentração de Dachau, nos arredores de Munique, em 1992. Pelo menos 30 mil prisioneiros foram assassinados no local durante o governo nazista. Foto: Arquivo Pessoal

Tornar-se pai transformou a vida de Picciolini, mas ele reconhece que isso veio à custa das ambições da própria esposa, à época uma adolescente. Como milhões de namoradas e esposas, a esposa de Picciolini fez enormes sacrifícios para resgatar o garoto perdido e irritado com quem se casou. Ela merece grande crédito por re-humanizar seu marido e, assim, melhorar a segurança das pessoas ao seu redor.

Em uma mensagem enviada a ÉPOCA, Picciolini dá seu recado para os jovens brasileiros que abraçam o discurso de Bolsonaro:

"Como ex-neonazista e ultranacionalista, estou muito preocupado com a situação em torno do político brasileiro Jair Bolsonaro. De um modo tipicamente extremista, ele começou sua campanha com uma mensagem leve, de esperança e tradicionalismo que falava àqueles que se queixavam de perder seu status de classe média. Para os ricos, parecia que ele estava lutando para manter sua classe. Para os pobres, tudo era melhor do que o que eles tinham. Para os marginalizados e racionais, suas palavras trouxeram medo.

Como seu apoio cresceu, seu discurso se afrouxou para mostrar seu verdadeiro significado. Nos Estados Unidos, chamamos esse uso de pistas para o significado subjacente de "dog whistles" [em tradução literal, "assobios de cachorro"], que somente aqueles que entendem podem ouvir. Para mim, eles são como um megafone anunciando o ditador que vem. As palavras de Bolsonaro mudaram. São palavras de medo e divisão, não de progresso ou esperança. Um homem que quer voltar ao tradicionalismo do colonialismo europeu, o "cristianismo" intolerante e fundamentalista (essas não são as palavras ou ações de um verdadeiro cristão), e o racismo perturbador em uma nação maravilhosamente diversa, muito parecida com a minha.

Como ex-extremista, e como americano, eu entendo as consequências de não prestar atenção às palavras escolhidas por alguém. É fácil pensar que são apenas palavras e que ele não queria realmente dizer aquilo — ou colocá-las em ação. Meus queridos vizinhos nas Américas, acreditem em mim quando digo que as ações que vocês começarão a ver serão muito mais profundas do que quaisquer palavras que ele usar. E se ele diz, então ele VAI tentar fazer como o nosso presidente fez aqui. Em um país conhecido por sua cultura, abrace-a em vez de isolá-la. Compartilhe, em vez de dividir. Não sucumba à droga do nacionalismo, pois é apenas um sonho, um idealismo. Como um entorpecente, parece bom por um breve momento até começar a te matar. E, uma vez que você começa, é muito difícil parar.

Para cada jovem que abraça esse ideólogo: você está sendo municiado com informações falsas. Eu não sou de esquerda. Eu era de extrema-direita. Tendo visto ambos os lados — e tendo sido um dos que recrutavam pessoas como você em um movimento de ódio, ódio esse alimentado pelo medo —, eu sei que pessoas como Bolsonaro estão caçando jovens idealistas, que querem fazer o bem, mas foram prejudicados. Seu apoio a Bolsonaro não está salvando você ou o mundo. Um homem como ele usa a tua busca por identidade, comunidade e propósito e a desvia de forma a servir a ele, não a você. Suas ideias são tóxicas, não progressistas. A forma como ele te usa, como peão, não é heroica, mas sim covarde.

Pergunte a si mesmo: por que?

Por que eu quero controlar os outros?

Por que eu acho que sou melhor?

Você sabe, no fundo, que nenhuma dessas duas coisas é verdadeira. Você é um ser humano, não um monstro. Você está com raiva, talvez você esteja com raiva de si mesmo ou dos obstáculos na sua vida. Mas isso são coisas pelas quais você deveria sentir ódio?

O que algum desconhecido já fez para você? Na privacidade de suas vidas, garanto que eles amam, têm sentimentos, cuidam, ferem e precisam das mesmas coisas que você.

Não deixe que os mestres de xadrez o usem ainda mais.

Ser um homem significa ser um cavalheiro, e não um bandido odioso. E ser humano significa ser tão vulnerável quanto qualquer outro ser humano. Abrace o outro, as diferenças são o que torna cada um de nós especial. É preciso reconhecer aos outros que todos precisamos de ajuda — precisamos uns dos outros. Trate as mulheres como parceiras e tenha a sorte de fazê-lo, pois na maioria das vezes temos vergonha de admitir que precisamos delas mais do que elas precisam de nós. O Brasil é muito parecido com os Estados Unidos, uma nação com um passado conturbado e doloroso. Mas a ideia do futuro é o que nos mantém grandes, não a tentativa de retroceder.

Diga não ao ódio. Diga sim para o Brasil e o mundo. Não cometa o mesmo erro que eu cometi."