Condamné à quatre ans de prison, le maire de Levallois-Perret a passé sa première nuit à la prison de la Santé, dans un étage réservé aux personnalités.

Patrick Balkany a passé sa première nuit en prison. Le maire de Levallois-Perret, condamné à quatre ans de prison ferme vendredi pour fraude fiscale, a été incarcéré à la prison de la Santé, à Paris, moins d'une heure après l'énoncé du verdict. À 71 ans, le baron des Hauts-de-Seine peut cependant jouir d'un petit traitement de faveur : il a été placé dans un quartier totalement étanche du reste de la prison, parfois surnommé quartier "VIP".

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Arrivé dans cette prison du 14ème arrondissement parisien, sous escorte policière et dans une voiture banalisée, Patrick Balkany a été placé directement dans cette zone appelée par l'administration pénitentiaire le "QPV", "quartier des personnes vulnérables" ou "quartier des particuliers". De nombreuses personnalités y ont déjà été incarcérées, comme Alexandre Benalla ou Bernard Tapie.

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"Un régime de détention classique"

C'est à cet étage que sont placés les détenus qui se retrouveraient en danger s'ils étaient mélangés aux autres. Leur surveillance est singulière, et les rondes y sont plus fréquentes. Avec une trentaine de cellules, il ne compte à ce jour qu'une dizaine de prisonniers, dont des fonctionnaires de police, des élus, des hommes soupçonnés d'infractions à caractère sexuel ou encore des personnes suicidaires. Patrick Balkany n'y sera donc pas au contact des détenus "ordinaires".

De plus, l'élu des Hauts-de-Seine n'a pas eu à passer par le "quartier arrivant", a rapporté la secrétaire locale de FO Pénitentiaire, Ingrid Durimel, à Franceinfo. Cette étape est d'habitude incontournable, et peut durer jusqu'à dix jours afin "de détecter le profil de la personne qu'on reçoit", explique-t-elle.

Photo d'une cellule de la prison de la Santé à Paris, après sa rénovation, prise le 28 juin 2018. AFP

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Exception faite de cet isolement des détenus ordinaires, Patrick Balkany "aura un régime de détention similaire aux autres", assure à BFMTV Erwan Saoudy, secrétaire local FO de la prison de la Santé. Le maire de Levallois-Perret se trouve seul dans une cellule de 9m² qui comporte un lit, des toilettes, une douche et une petite cuisine. Il a également la possibilité de payer un abonnement pour la télévision et le téléphone fixe. Cette ligne, sur écoute, permet de contacter des numéros qui auront été préalablement validés par les juges d'instruction.

En attendant le procès en appel

La prison de la Santé, fermée pendant quatre ans pour travaux, a été entièrement rénovée avant sa réouverture en janvier dernier et est aujourd'hui une des plus modernes de France.

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Outre une rencontre avec la direction de la prison et le personnel médical, Patrick Balkany passera l'essentiel de ses journées dans sa cellule. Il aura le droit d'accéder à la bibliothèque et à la salle de sport, et d'autres activités lui seront proposées. "Il n'y a pas de différence avec les autres, à part le fait qu'il (le quartier) est étanche du reste de la population carcérale. Ils (les détenus) ont des cours de promenade, ils ont des activités comme les autres, mais elles ne se font qu'entre eux et en fait on évite tout contact avec le reste de la détention", souligne Erwan Saoudy.

Mais Patrick Balkany n'aura peut-être pas à passer les quatre prochaines années de sa vie derrière les barreaux. Ses avocats ont fait appel de sa condamnation et déposé une demande de mise en liberté, qui sera examinée par la cour d'appel de Paris dans un délai de deux mois.