Les langues se sont toujours nourries d'emprunts. Mais la vogue actuelle des anglicismes atteint un niveau exceptionnel. Et inquiétant.

Je ne sais trop comment confesser ma faute, mais voici ce qu'il m'arrive : malgré de réels efforts, je ne parviens pas à comprendre pourquoi je devrais préférer "benchmarking" à "comparaison", "live" à "direct", "addict" à "accro". Et, chaque semaine ou presque - ne le répétez pas à Christophe Barbier -, je me désole de voir L'Express, mon cher Express, gloser négligemment sur la "safety culture" et les "fundraisers", sans oublier ces "flagships" où, avec un peu de chance, je pourrais croiser quelque "tomboy" (1). Et ce, parfois, sans consentir la moindre traduction dans l'idiome indigène.

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Oh, je sais bien ce qui m'attend. Les plus paresseux vont me traiter de franchouillard, d'aigri, de pétainiste. Les plus érudits, me rappeler que les langues ont toujours fonctionné avec des emprunts. Que, depuis Guillaume le Conquérant, un tiers du vocabulaire anglais lui-même est issu du français (du normand, plus précisément). Et que seuls certains milieux versent de manière réellement névrotique dans ce travers : la pub, la communication, la mode, le sport, les affaires (oups ! le business, devrais-je dire).

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J'entends bien. Seulement, voilà : s'en tenir là revient à négliger un "détail" qui n'en est pas un : notre actuelle anglomanie lexicale a quatre caractéristiques inédites.

1) Une ampleur écrasante. Selon Alain Rey, patron du Petit Robert, l'anglais a fourni en 2014 une entrée sur deux de son dictionnaire - français, rappelons-le !

2) Un caractère exclusif. Le français recourt désormais uniquement ou presque à l'anglais.

3) Une domination à sens unique. Depuis une cinquantaine d'années, le français n'exporte presque plus vers les pays anglophones (Guillaume, reviens !).

4) Une francisation de plus en plus rare. Longtemps, les anglicismes ont été transformés : "ridingcoat" a donné "redingote", "bulldog", "bouledogue", etc. Aujourd'hui, "snowboard" devient... "snowboard".

Jamais, dans l'Histoire, un tel phénomène n'avait été observé. Il est vrai que jamais la France n'avait subi une telle influence des cultures anglophones - reflet de la domination technologique et économique des Etats-Unis. Sur les 100 émissions ayant réalisé le plus d'audience à la télé en 2013, plus de la moitié étaient titrées en anglais (Mentalist, The Voice, Unforgettable...). Quant à la part des films français, qui dépassait 50% jusqu'au milieu des années 1980, elle est descendue sous la barre des 40% pendant la dernière décennie.

Un moyen reconnu d'éviter les fautes de français

Soyons clairs. Je ne propose pas de rétablir la peine de mort pour ceux qui emploient "bulldozer", "volley" ou "cutter", qui n'ont pas d'équivalent en français. Le problème, c'est l'excès et le snobisme, car quand un peuple commence à délaisser sa propre langue, on atteint "une forme de dénigrement et de haine de soi", selon l'expression de François Bayrou, président du MoDem. Alain Schifres, dans un ouvrage hilarant (2), s'étonne ainsi de voir des journalistes - qui cherchent généralement à être compris - multiplier les anglicismes et, surtout, les américanismes. Et conclut avec humour : "Ecrire en anglais est certes un moyen reconnu d'éviter les fautes de français. Le problème est que les lecteurs ont souvent fait français première langue."

De plus en plus de films anglais ou américains sortent en France avec leur titre d'origine. © Sixteen films

Tout cela, au fond, ne serait pas trop grave si notre façon de parler ne déterminait aussi notre façon de penser. "Certains croient que l'on peut promouvoir une pensée française en anglais : ils ont tort, souligne le célèbre linguiste Claude Hagège. Imposer sa langue, c'est aussi imposer sa manière de penser. Comme l'explique le grand mathématicien Laurent Lafforgue, ce n'est pas parce que l'école de mathématiques française est influente qu'elle peut encore publier en français ; c'est parce qu'elle publie en français qu'elle est puissante, car cela la conduit à emprunter des chemins de réflexion différents."

Le plus triste, peut-être, est que nos "élites" hexagonales, théoriquement nourries de Racine et de Balzac, sont souvent les premières à passer dans le camp adverse. Hagège, encore : "En adoptant la langue de l'ennemi, elles espèrent en tirer parti sur le plan matériel, ou s'assimiler à lui pour bénéficier symboliquement de son prestige. Ceux qui s'adonnent à ces petits jeux se donnent l'illusion d'être modernes, alors qu'ils ne sont qu'américanisés."

Dans un ouvrage très sensible (La Mort du français, éd. Plon), l'écrivain Claude Duneton établissait un parallèle entre l'étiolement de la langue d'oc, qu'il avait pu observer au cours de sa vie dans son Limousin natal, et la situation de notre idiome national. Et s'alarmait : "Nous ne devons pas faire avec le français ce qu'ont fait hier les Occitans : attendre que la langue soit moribonde pour commencer à réagir."

Avait-il vraiment tort ?

La loi Toubon, fragile barrière

1992. Le grand marché européen est en gestation.Celui-ci, les parlementaires en sont convaincus, fait planer un risque supplémentaire d'anglicisation. La France ajoute donc à l'article 2 de sa Constitution un alinéa très symbolique : "La langue de la République est le français." En clair : tout citoyen doit pouvoir s'exprimer et obtenir une réponse en français.

1994. La loi Toubon traduit ce nouveau droit dans différents domaines : contrat de travail pour les salariés ; modes d'emploi pour les consommateurs ; correspondances de l'administration pour les usagers...

2014. Vingt ans après, l'heure est au bilan, et celui-ci est... médiocre. Certes, des entreprises ont été condamnées, telle Europ Assistance, qui prétendait imposer à ses salariés des logiciels en anglais sans traduction. Mais, pour l'essentiel, la loi Toubon n'a pas permis de faire refluer les anglicismes. Il est vrai qu'elle ne s'applique pas partout : les noms de marque, en particulier, ne sont pas concernés (d'où Carrefour Market), pas plus que l'audiovisuel, à la suite d'une décision aberrante du Conseil constitutionnel invoquant la "liberté d'expression".

La pub, elle aussi, a su, évidemment, s'engouffrer dans les failles d'une loi qui n'interdit pas aux annonceurs de recourir aux langues étrangères (l'anglo-américain, dans 99 % des cas). Il leur suffit de traduire le slogan en français, même en tout petit ! Ce dont ils ne se privent pas...

Un "renégat" nommé Carrefour

Les noms de marque ne sont pas concernés par la loi. afp.com/Jacques Demarthon

Carrefour est une grande entreprise française. Son siège social se situe en France.Son nom est français. Son président est français. Et pourtant le groupe promeut les anglicismes, y compris... en France, où, ces dernières années, les Carrefour market et les Carrefour city ont envahi nos centres-villes.

Cette politique anglomaniaque a été lancée voilà quelques années. L'époque était alors à la "convergence des marques" au niveau mondial. Or qui dit homogénéisation sur l'ensemble de la planète dit forcément recours à l'anglais. Jusque-là, on suit. Le seul souci est que, dans ce vaste mouvement "moderne", la France a été traitée comme une sorte de 51e Etat américain ou de micro-Etat du Pacifique Sud.

Soyons honnêtes. Depuis, chez Carrefour, le vent a (un peu) tourné. Georges Plassat, le nouveau PDG, a ainsi "rétabli le français comme langue de travail dans toutes les réunions internes", souligne le distributeur. Mais il n'est pas allé jusqu'à franciser le nom de ses magasins de l'Hexagone, de crainte, dit-on, de "perturber les consommateurs". Il est vrai que les Français, petites choses fragiles, seraient sans doute horriblement choqués de recevoir des messages dans la langue de Molière...

(1) Respectivement : culture de la sécurité, collecteurs de fonds, magasin phare et garçon manqué..

(2) My Taylor Is Rich But My français Is Poor, par Alain Schifres. Editions First, 144p., 12,95€.

Les noms de marque ne sont pas concernés par la loi. afp.com/Jacques Demarthon

(1) Respectivement : culture de la sécurité, collecteurs de fonds, magasin phare et garçon manqué..

(2) My Taylor Is Rich But My français Is Poor, par Alain Schifres. Editions First, 144p., 12,95€.