Dans les années 1960, les géographes évoquaient volontiers "Paris et le désert français". Le constat paraît un peu daté aujourd'hui. Chaque année, en effet, plus de 200.000 personnes quittent l'Ile-de-France pour la province mais, pour autant, ils ne s'installent pas dans le désert! Les candidats au départ sont assez nombreux, de tout profil et souvent ouverts d'esprit, comme le montrent les enquêtes menées à l'occasion des salons organisés pour les aider à passer à l'acte.

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Ce qui les motive? Le retour au pays de son enfance paraît l'exception ; la règle serait plutôt de s'assurer que l'on peut notamment trouver un nouvel emploi et un logement bon marché.

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Depuis 2011, notre palmarès des villes s'efforce d'aider les candidats au changement. Deux classements distincts ont été établis, cette année, selon que votre mobilité est motivée par un choix de vie ou surtout par des raisons professionnelles. Comme l'an passé, nous avons divisé la France en quatre grandes régions car, en termes de mobilité, il semble qu'on hésite rarement entre Strasbourg et la Côte basque, mais plus souvent entre des villes proches les unes des autres.

Enfin, nous avons également choisi d'élargir notre panel, qui passe désormais de 90 à 98 agglomérations.

Pour cette enquête, L'Express a découpé la France en quatre zones distinctes

• Les villes où il fait bon vivre et travailler dans le Sud-Est

• Les villes où il fait bon vivre et travailler dans le Sud-Ouest

• Les villes où il fait bon vivre et travailler dans le Nord-Est

• Les villes où il fait bon vivre et travailler dans le Nord-Ouest

Chacun des classements a sa logique

Pour "Je vis", nous avons retenu huit besoins vitaux: un cadre de vie agréable, ensoleillé et proche de la mer; un accès à la culture large, qui ne fasse pas (trop) regretter Paris; de bons lycées et de grandes universités ; de bons transports en commun; une offre de soins de qualité; une délinquance sous contrôle; des prix de l'immobilier abordables; un environnement sain, avec l'absence de sites industriels dangereux et une qualité de l'air satisfaisante. Arrivent en tête Angers, Limoges, Dijon et Clermont-Ferrand.

Pour "Je travaille", les critères sont différents. La ville idéale est celle: qui offre de nombreux emplois; où le marché du travail est dynamique et où le chômage ne sévit pas trop; où nombre d'entreprises se créent; avec une gare TGV ou un aéroport; qui attire les touristes, synonymes d'activité économique; avec beaucoup de cadres et de chercheurs, vecteurs de développement ; qui affiche un faible taux de pauvreté et favorise l'insertion des jeunes sur le marché du travail. Cette fois, ce sont Nantes, Bordeaux, Lille et Lyon qui gagnent.

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La leçon de ces deux classements est limpide: si les métropoles ont les meilleurs atouts pour réussir un nouveau départ d'ordre professionnel, les villes moyennes se distinguent pour la qualité de vie qu'on y trouve, notamment grâce à un marché de l'immobilier plus accessible. La recette du succès? La perle rare doit offrir un vrai marché de l'emploi, actif et diversifié, une vie culturelle riche, des établissements médicaux de renom, une bonne université et un coeur de ville animé, tout en étant si possible bien reliée à Paris. Et bien sûr, de quoi se loger sans se ruiner. Un vrai défi!

La méthodologie

Comprendre comment le palmarès a été conçu peut vous aider à choisir. Cette enquête de L'Express porte sur les 98 agglomérations de province les plus peuplées. Toutes les structures intercommunales étudiées (métropole ou communauté d'agglomération) comptent au moins 100.000 habitants ou sont rassemblées autour d'une ville principale d'au moins 40.000 habitants.

- Pour comparer les agglomérations, nous avons privilégié les structures intercommunales, où se prennent les décisions politiques d'aménagement et d'urbanisme, sauf pour certains indicateurs, comme le chômage et l'emploi, pour lesquels le territoire couvert est la zone d'emploi.

- Les 31 indicateurs de l'enquête ont tous été recueillis auprès d'une source officielle, très souvent l'Insee, le CGET (ex-Datar) et son Observatoire des territoires, les ministères de l'Intérieur, de la Santé et de l'Education nationale.

- Les indicateurs ont été répartis en deux thèmes : "Vivre" et "Travailler". Pour chacun d'entre eux, un rang a été attribué aux villes en fonction de leurs résultats.

- Comme au baccalauréat, tous les indicateurs ont été affectés d'un coefficient de pondération, en fonction de leur importance, pour aboutir aux deux classements thématiques : "Je vis" et "Je travaille".

Les 16 indicateurs du classement "Je vis" concernent le cadre de vie: la proximité de la mer (nombre de minutes auquel se situe la station balnéaire la plus proche, site viamichelin.com, coef. 4) ; l'ensoleillement, en heures par an (moyenne depuis trente ans, Météo France, coef. 2) ; l'offre culturelle en 2016 (mesurée par L'Express par un indice agrégé de 22 items, coef. 6) ; la part de la population utilisant les transports en commun en 2013 (Insee, coef. 3) ; la qualité de l'air (le nombre de jours où elle a été mauvaise en 2014 ; indice ATMO supérieur à 7, LCSQA-Ineris, coef. 2) et la sécurité industrielle (le nombre de sites dangereux classés Seveso, sur la base du ministère de l'Environnement, coef. 1).

3 touchent l'éducation: le taux de réussite au bac de tous les lycées de l'agglomération (ministère de l'Education nationale, moyenne des résultats de 2013 à 2015, coef. 2) ; le nombre de formations universitaires en 2014-2015 (recensées par la base de données de L'Etudiant, coef. 2) et la part d'étudiants en 2014-2015 dans la population de la communauté d'agglomération (Atlas régional de l'éducation nationale et Insee, coef. 2).

4 se réfèrent aux prix de l'immobilier : les prix moyens d'un appartement ancien et d'une maison ancienne en avril 2016 (source Notaires de France, coef. 2 et 1) ; le loyer médian en euros d'un T3 et d'un studio (valeurs relevées par L'Express sur le site leboncoin.fr le 13 septembre 2016, coef. 2 et 1). 3 s'intéressent ^ l'offre de soins : la densité en médecins généralistes et en spécialistes (pour 10 000 habitants de l'agglomération, ministère de la Santé, DREES, coef. 2 pour chaque indice) ; la densité en lits d'hôpital (pour 1 000 habitants de l'agglomération, ministère de la Santé, site Scopesanté, coef. 2). 1 est relatif ^ la sécurité : le taux de délinquance en 2014 dans la circonscription de sécurité publique (nombre de faits et délits constatés pour 1 000 habitants, ministère de l'Intérieur, coef. 6).

Les 14 indicateurs du classement "Je travaille" concernent l'emploi: le taux de chômage au 30 juin 2016 (par zone d'emploi, Insee, coef. 5) ; le nombre total d'emplois en 2014 (par zone d'emploi, Insee, coef. 3) ; l'évolution du nombre d'emplois entre 2004 et 2014 (par zone d'emploi, Insee, coef. 2) ; la part de cadres des fonctions métropolitaines dans le total des emplois en 2013 (dans la communauté urbaine ou d'agglomération, Insee, coef. 3) et l'évolution de cette part de cadres entre 2008 et 2013 (Insee, coef. 2).

2 touchent la sociologie: le taux d'insertion des jeunes en 2013 (part de jeunes ni en poste ni en formation dans la zone d'emploi, Insee, coef. 2) et le taux de pauvreté des habitants de la communauté d'agglomération en 2012 (Insee, coef. 2). 2 se réfèrent à la création d'entreprise : le taux de création d'entreprise en 2015 (Insee, coef. 3) et l'évolution 2016/2015 du taux de création d'entreprise (Agence France Entrepreneurs, coef. 2).

5 intéressent l'attractivité économique: le nombre de pôles de compétitivité en 2016 (site gouvernemental, coef. 2) ; la durée d'un voyage en train de la ville vers Paris en 2016 (en minutes, site voyages-sncf.com, coef. 3) ; le trafic passagers de l'aéroport en 2015 (Union des aéroports français, coef. 2) ; la capacité hôtelière en 2016 (nombre de lits dans la communauté urbaine ou d'agglomération, Insee, coef. 3) et l'intérêt gastronomique de l'agglomération (en nombre de restaurants étoilés dans le guide Michelin 2016, coef. 2).