La banque publique d'investissement Bpifrance va investir près de 7,4 millions d'euros dans ce centre, qui sera ouvert à tous les constructeurs.

La banque publique d'investissement Bpifrance a annoncé mardi l'attribution d'une aide de 7,4 millions d'euros pour un centre d'essais de véhicules autonomes en région parisienne, un «outil de premier plan» pour la filière automobile française. Porté par l'organisme UTAC-Ceram, responsable notamment des homologations de véhicules, ce centre d'essais sera installé «au coeur de l'autodrome de Linas-Montlhéry», en Essonne.

Google et Uber déjà en test

Ce centre, qui sera opérationnel début 2018, «contribuera à propulser l'industrie automobile française au rang d'acteur majeur de la conception et de la mise au point des véhicules autonomes et connectés», d'après Bpifrance. «Il s'agira d'infrastructures et de compétences uniques en France, qui offriront aux constructeurs et équipementiers la possibilité de développer et de tester en toute confidentialité les systèmes d'intelligence embarquée en conditions d'utilisation urbaine, routière et autoroutière.»

La plupart des constructeurs automobiles mondiaux oeuvrent actuellement à la mise au point de véhicules autonomes, sans intervention du conducteur. Les entreprises du Web et des nouvelles technologies s'intéressent aussi à ces systèmes. Uber, l'application de transport, et Google testent déjà leurs propres véhicules autonomes aux États-Unis. Intel a annoncé mardi la création d'un nouveau groupe spécialement dédié au sujet.

En France, tant PSA que Renault (en coopération avec son partenaire Nissan) poursuivent de tels programmes. L'alliance franco-japonaise a promis dix voitures dotées de capacités autonomes à l'horizon 2020 et PSA a déjà parcouru des dizaines de milliers de kilomètres sur route ouverte avec des prototypes. Selon une étude du cabinet McKinsey publiée en janvier, «jusqu'à 15% des voitures vendues en 2030 pourraient être totalement autonomes».

(avec AFP)