Au CRBC de Rennes 2, de gauche à droite, Nathalie Frantz, Gwendal Denis, Catherine McKenna et Yann Bevant. Une première ! L'équipe du CRBC (Centre de recherche bretonne et celtique) de Rennes II a reçu en fin de semaine dernière, sur le campus de Villejean, Mme Catherine McKenna, directrice du département d'études celtiques de l'université américaine de Harvard.

Harvard est la seule université des Etats-Unis à compter un département consacré aux études celtiques. Une petite stucture, concède Mme McKenna, puisqu'elle ne compte que trois professeurs (dont la directrice, elle-même professeur de langues et littérature celtique) et une demi-douzaine d'intervenants. Le département accueille uniquement des étudiants de "troisième cycle", à partir de licence, et se destinant au doctorat. Harvard organise chaque année, en octobre, un "colloque celtique" fréquenté par des étudiants, enseignants et chercheurs du monde entier. Plusieurs Bretons y sont déjà intervenus.

Une semaine du breton à Harvard

Si les professeurs du département celtique de Harvard sont essentiellement des historiens, et des médiévistes enseignant les formes anciennes et moyennes des langues celtiques, le gallois moderne, comme l'irlandais et le gaélique d'Ecosse modernes y ont aussi toute leur place.

"Notre objectif est bien de participer à la sauvegarde des ces langues en les enseignant" assure Mme McKenna, d'origine irlandaise.

Pour l'heure, le breton ne fait pas partie des langues étudiées et enseignées à Harvard. "Sauf de manière exceptionnelle, lorsque nous accueillons un étudiant breton"précise la directrice. Ce fut le cas récemment, lors du séjour à Harvard de la Britto-américaine Nathalie Frantz, aujourd'hui post-doctorante à Rennes II et chercheur associée au CRBC.

Avec l'équipe rennaise de Gwendal Denis, Catherine McKenna a jeté les bases d'une collaboration plus étroite entre le CRBC de Rennes II et Harvard. Mme McKenna voudrait mettre en place dans son département "une semaine de découverte et d'introduction à la langue bretonne". Celle-ci se tiendrait tous les deux ans, avec la participation d'enseignants du CRBC. Des échanges réguliers de professeurs et d'étudiants sont aussi imaginés.