Однако в начале февраля у Delta IV Heavy появился новый конкурент — ракета Falcon Heavy от SpaceX. Основанная Илоном Маском компания впервые успешно вывела на орбиту ракету, а также вернула на Землю все три ступени — две из них совершили мягкую посадку на космодроме. По своим параметрам Falcon Heavy превосходит всех конкурентов. Ракета способна доставить на низкую околоземную орбиту 64 тонны полезного груза, на геостационарную орбиту — 26,7 тонн, на Марс — 16,8 тонн, к Плутону — около 3,5 тонн. При этом один запуск обойдется всего в $90 млн.

Еще перед запуском Маск заявлял, что успешный запуск Falcon Heavy не оставит шансов конкурентам. Но ULA не собирался сдаваться. Консорциум уже четвертый год работает над многоразовой ракетой Vulcan, которая может потеснить SpaceX на частном космическом рынке.

Компания обещает снизить стоимость запусков на 70% по сравнению с Delta IV Heavy. При этом Vulcan сможет выводить на низкую околоземную орбиту грузы массой до 40 тонн. Как и Falcon Heavy, ракета будет модульной и многоразовой. Однако по словам главы ULA Тори Бруно, главным преимуществом Vulcan перед конкурентом станет топливо.