EnquêteCette maladie infectieuse, qui tuait jusqu’à 2,5 millions de personnes par an avant la diffusion de la vaccination, aurait dû disparaître. Les objectifs de l’OMS pour 2020 ne seront pas tenus.

Elle aurait dû disparaître avec la disponibilité d’un vaccin qui a fait ses preuves, mis sur le marché il y a plus de cinquante ans, et peu coûteux. Après une forte régression de 2000 à 2016, la rougeole flambe de nouveau, avec des foyers épidémiques sur tous les continents. En Europe, l’Ukraine est au premier rang, mais la maladie sévit aussi dans des pays comme la France et l’Italie. En 2012, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait fixé les objectifs d’avoir éliminé la rougeole en 2015 dans quatre des six régions dans lesquelles elle répartit ses 194 Etats membres (Afrique, Amériques, Asie du Sud-Est, Europe, Méditerranée orientale, Pacifique occidental) et en 2020 pour cinq d’entre eux. Les délais ne pourront être tenus.

« Comparée aux maladies cardiovasculaires ou au cancer, la rougeole peut apparaître comme un problème de santé publique peu important, mais il s’agit d’une maladie infectieuse extrêmement contagieuse, face à laquelle nous disposons d’un vaccin efficace et pour laquelle l’Organisation mondiale de la santé a affiché un objectif d’élimination progressive. Or, elle connaît une recrudescence, y compris en France. Cela ne va pas », déplore la professeure Astrid Vabret, chef du service de virologie du CHU de Caen et directrice du Centre national de référence de la rougeole, des oreillons et de la rubéole.

L’année 2018 a été marquée par un sérieux rebond qui alarme l’OMS et l’Unicef. Entre 2017 et 2018, le nombre de cas a pratiquement doublé sur la planète, un constat d’autant plus inquiétant qu’il n’est pas encore définitif, les pays ayant jusqu’à fin avril pour déclarer leurs données. Or, comme le rappelle Christian Lindmeier, porte-parole de l’OMS, la rougeole peut être une maladie très grave, voire mortelle. De plus, observe-t-il, « c’est une infection tellement ­contagieuse qu’elle constitue une sorte de baromètre pour d’autres maladies. Si un enfant n’a pas été vacciné contre la rougeole, il est très probable qu’il n’ait pas reçu d’autres vaccins cruciaux, ce qui peut laisser craindre d’autres épidémies dans les temps à venir ».

En 2017, environ 170 000 cas de rougeole avaient été recensés par l’OMS. Pour 2018,plus de 307 000 cas ont déjà été déclarés, par 183 pays. Les données de onze nations sont encore attendues. Le nombre le plus élevé de cas est enregistré en Europe (plus de 82 000 en 2018), devant l’Asie du Sud-Est (plus de 70 000).

Ces données sont à interpréter avec précaution, les cas étant largement sous-déclarés, notamment dans les pays avec des systèmes de santé et de surveillance épidémiologique peu performants. Inversement, tous les cas notifiés à l’OMS n’ont pas été confirmés par le contexte épidémiologique et encore moins par des examens de laboratoire, et certaines éruptions dues à d’autres causes peuvent avoir été attribuées à tort à la rougeole.

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