C’est un nouvel épisode des péripéties judiciaires de François Fillon et de son épouse, Penelope Fillon : les trois juges d’instruction du pôle financier de Paris, en charge du dossier, ont suivi les réquisitions du parquet et décidé du renvoi du couple devant le tribunal correctionnel, selon le Monde. Le procès pourrait se tenir fin 2019, date qui pourrait être repoussée, le couple prévoyant déjà de faire appel.

Dans une ordonnance de pas moins de 150 pages, les trois juges ont égrainé les faits délictuels. L’ancien Premier ministre comparaîtra pour détournement de fonds publics, recel de détournement de fonds publics, abus de biens sociaux et manquement aux obligations déclaratives de la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique (HATVP). Penelope Fillon, elle, sera jugée pour complicité et recel de détournement de fonds publics ainsi que recel d’abus de biens sociaux. Quant à Marc Joulaud, l’ancien député suppléant de François Fillon, il devra répondre de détournement de fonds publics.

L’avocat de François Fillon, Me Antonin Lévy, s’est aussitôt indigné auprès de l’AFP : l’ordonnance de renvoi a été transmise «à la presse avant même qu’elle n’ait été notifiée à M. Fillon et à sa défense». Et d’ajouter : «Cela démontre l’état d’esprit dans lequel toute cette enquête a été conduite et nous réagirons sur le fond quand nous aurons pu prendre connaissance de ce document.»

Plus d’un million d’euros détournés

L’affaire a éclaté, il y a deux ans, en pleine course à la présidentielle. A l’époque, le Canard Enchaîné révèle le caractère présumé fictif de l’emploi d’assistante parlementaire de Penelope Fillon entre 1981 et 2013. C’est le début de la débâcle pour le candidat de la droite : ouverture d’une enquête par le parquet national financier, perquisitions, interrogatoires, mise en examen et fiasco au premier tour de l’élection. Selon le Monde, les investigations ont permis de montrer que le montant du détournement dépasse le million : 408 400 euros pour les contrats avec François Fillon, puis 645 600 euros pour ceux passés avec Marc Joulaud, le député suppléant qui lui succédera à l’Assemblée nationale.

Aucune des attestations fournies par la défense n’a semblé convaincre les juges du bien-fondé de l’activité de Penelope Fillon. Bien au contraire, ces derniers se font cinglants : «Destinés à faire masse, pour convaincre de la réalité du travail de collaborateur parlementaire de Penelope Fillon, ces documents ne démontraient rien, ou confirmaient l’abus de langage consistant à qualifier de travail de collaborateur parlementaire la plus anodine de ses activités.» Pour les magistrats instructeurs, les témoignages recueillis lors de l’enquête font état d’une présence fantomatique de l’épouse de François Fillon dans la Sarthe. Rien dans ses activités ne relève d’un travail d’assistant parlementaire, écrivent-ils. Elle n’était en copie d’aucun mail de travail, n’organisait aucune visite sur le terrain. Tout juste s’occupait-elle du courrier reçu au domicile personnel, soit le «rôle social joué de manière assez traditionnelle par les conjoints d’hommes ou femmes politiques».

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Autre volet du dossier : les liens entre François Fillon et le PDG de Fimalac, Marc Ladreit de Lacharrière. Ce dernier, à la tête de la Revue des deux mondes, avait embauché Penelope Fillon comme «conseillère littéraire» et accordé au couple un prêt de 50 000 euros pour restaurer sa propriété de Sablé-sur-Sarthe. «Il s’agissait manifestement pour Marc de Lacharrière de satisfaire une demande de François Fillon, son ami et surtout un homme politique influent, à un moment où les ressources du couple allaient diminuer», considèrent les juges selon le Monde, accordant toutefois un non-lieu concernant l’infraction d’escroquerie en raison de la prescription.

De son côté, le PDG de Fimalac a opté en décembre 2018, pour une procédure de comparution sur reconnaissance préalable de culpabilité (CRPC), lui évitant l’embarras d’un procès public. Il a été condamné à huit mois de prison avec sursis et 375 000 euros d’amende après avoir admis que Penelope Fillon n’avait fourni aucune contrepartie suffisante au salaire versé, voire carrément aucun travail en ce qui concerne l’année 2013. De quoi compliquer sérieusement la défense de François Fillon.