Le démarrage commercial, le 13 décembre, de l’unité 1 de la centrale nucléaire de Taishan, dans la province du Guangdong dans le sud de la Chine, a fait l’objet sur place d’une conférence de presse commune entre le chinois CGN et EDF. L’annonce est importante.

Ce réacteur nucléaire est le premier au monde de type EPR à avoir été construit entièrement, testé, et raccordé avec succès à un réseau d’électricité. Pour Framatome (ex. Areva) le concepteur de l’EPR, et EDF, le nouveau chef de fil de la filière nucléaire française, c’est la preuve que l’EPR est un réacteur qui fonctionne et qu’il peut être une option pour construire un nouveau parc nucléaire en France, en remplacement du parc historique vieillissant.

Avec ses deux réacteurs EPR de 1 750 MW chacun, la centrale nucléaire de Taishan pourra fournir au réseau électrique chinois jusqu’à 24 TWh, soit l’équivalent de la consommation annuelle de 5 millions de Chinois. Le projet a été porté par TNPJVC, une joint-venture fondée par CGN (51%), EDF (30%) et l’électricien chinois provincial Yuedian (19%). Le groupe EDF et sa filiale Framatome sont intervenus en tant que fournisseur de la technologie. EDF a également apporté le retour d’expérience de l’EPR de Flamanville 3, qui a enchaîné les déboires. CGN, qui a assuré le pilotage du chantier, s’appuie sur 30 ans d’expérience dans la construction de centrales nucléaires.

En attendant l'EPR 2

"La mise en service commerciale de Taishan 1, le premier EPR au monde, est un succès de toute la filière nucléaire française", assure Jean-Bernard Levy, le PDG d’EDF, cité dans un communiqué. Dans une lettre à ses 14 000 collaborateurs, le PDG de Framatome, Bernard Fontana, a tenu à les remercier et a rappelé les 6 réacteurs à travers le monde: en Chine, en Finlande, en France et au Royaume-Uni. Il y affirme aussi que "le réacteur EPR propose des avantages économiques pour les clients électriciens dont, notamment, une réduction des coûts de production, une meilleure utilisation du combustible, une réduction du volume des déchets, une plus grande flexibilité d’exploitation, des durées de maintenance optimisées et une exploitation garantissant l’ergonomie et la santé du personnel".

Reste à savoir si le contexte spécifique du nucléaire chinois permettra de valider, dans les faits, tous ces atouts de l’ERP. Reste surtout pour Framatome et EDF à baisser les coûts de construction. Car même si les Chinois ont réussi à construire un EPR en moins de neuf ans, contre plus de onze en Finlande et en France, ce modèle de réacteur nucléaire de troisième génération reste très cher à construire. Le gouvernement français a donné jusqu’à mi-2021 à EDF pour revoir sa copie et concevoir un EPR 2 avant de trancher sur le lancement, ou non, d’un programme de construire d’un nouveau parc nucléaire français.