Le premier ministre Jean Charest est revenu à la charge, aujourd’hui, pour accuser son homologue fédéral, Stephen Harper, de changer les règles du jeu du marché de la production et de l’exportation de l’hydroélectricité.

M. Charest n’a toujours pas digéré d’avoir vu M. Harper, la veille, garantir un prêt de 4,2 milliards $ à Terre-Neuve-et-Labrador pour assurer la construction d’un lien sous-fluvial servant à exporter l’électricité du Bas-Churchill au Labrador.En agissant de la sorte, le premier ministre conservateur «vient changer les règles du marché» et le prix de l’électricité, a fait valoir M. Charest en conférence de presse, «ce qui n’est jamais arrivé dans le passé».«C’est une chose, en soi, inacceptable», d’autant plus que le marché de l’électricité fonctionne bien, a-t-il rappelé.Québec estime de plus qu’il s’agit d’une forme de concurrence déloyale, puisque Hydro-Québec, de son côté, n’a jamais obtenu un sou du fédéral pour financer la construction de ses barrages.Et malgré l’annonce de jeudi, le Québec n’entend pas aller en ce sens, en revendiquant pour Hydro-Québec le même type de garantie de prêt pour ses projets, a précisé M. Charest.Il s’est montré «d’autant plus étonné» de l’offre faite à Terre-Neuve-et-Labrador que le grand patron de la société productrice d’électricité de cette province avait affirmé devant un comité sénatorial que le projet était «rentable et ne nécessitait pas de garantie de prêt» du fédéral.«Alors pourquoi il intervient? Bonne question», a ajouté M. Charest, en se demandant pourquoi la province voisine n’a pas privilégié une solution de rechange beaucoup moins coûteuse, soit de faire transiger son énergie par le Québec, via les lignes d’Hydro-Québec.«Cette porte-là a toujours été ouverte et elle le sera toujours», a-t-il dit.Certains analystes sont aussi d’avis que M. Harper a mis le paquet pour gagner des sièges à Terre-Neuve où il n’en a aucun.Lors du dernier scrutin, l’ex-premier ministre de Terre-Neuve, Danny Williams, qui jouissait d’une cote de popularité inégalée, avait enjoint ses électeurs à appuyer n’importe quel parti, sauf le Parti conservateur de M. Harper.M. Charest a aussi dit que, sur le fond, le Québec n’avait aucune objection à voir sa voisine développer son hydroélectricité par les moyens de son choix.«Il y a des gens de l’Atlantique qui ont colporté l’impression que le Québec s’objectait à ce que Terre-Neuve développe son projet: jamais cela n’a été le cas (...), pas plus qu’on s’attend à ce qu’eux portent un jugement sur nos projets», a affirmé le premier ministre.Le lieutenant québécois du premier ministre Harper, Christian Paradis, s’est quant à lui montré rassurant pour les autres provinces, au lendemain de l’annonce favorisant Terre-Neuve.Il a dit que «le premier ministre Harper a pris l’engagement ferme d’être équitable partout à travers le pays».Le projet terre-neuvien constituera une solution de rechange au charbon «qui pollue énormément», a-t-il ajouté pour justifier la décision de son gouvernement.