E’ considerata una spezia d’oro perché è preziosa non solo in cucina, ma anche per la salute. Scopriamone i valori nutritivi, le proprietà benefiche, gli utilizzi ed anche le controindicazioni.

Questo genere di piante comprende 90 specie circa. Quella più utilizzata per scopi alimentari e officinali è la spezia Curcuma longa (il suo nome scientifico), detta Zafferano delle Indie o più raramente Turmerico, ma viene comunemente chiamata Curcuma.

La pianta della Curcuma

“Curcuma” è una parola di origine spagnola, derivata dall’arabo kourkoum che significa “zafferano”. Il nome “Zafferano delle Indie” trae origine dal colore giallo della spezia, dovuta alla curcumina, una sostanza che ricorda appunto lo zafferano, e non è raro che per tale somiglianza le due spezie vengano confuse.

E’ una pianta erbacea perenne, della Famiglia delle Zingiberacee, che raggiunge il metro di altezza, dove il fusto vero e proprio corrisponde al rizoma (radice) sotterraneo. L’aspetto è giunchiforme ed i rizomi, ramificati e nodosi, molto aromatici, sono di colore giallo o giallo-limone, in base alle varietà.

Le foglie sono lunghe dai 20 ai 45 cm e sono larghe e lanceolate, nel tratto iniziale rivestite da una guaina; i fiori sono contenuti in spighe allungate; i frutti sono capsule globose divise in tre valve.

E’ originaria probabilmente dell’Indonesia e della Malesia e viene coltivata soprattutto nell’Asia meridionale, nelle Regioni tropicali dall’India (dove è ritenuta una spezia sacra) alla Malesia ed anche in Giamaica e Perù. Predilige temperature ambientali tra i 20 ed i 30 gradi e zone piovose.

Il rizoma

La parte utilizzata della pianta è il rizoma, che è anche la più interessante dal punto di vista commerciale. I rizomi sono venduti al naturale, ma in genere vengono essiccati e ridotti in polvere, ottenendo così una spezia di colore giallo, che viene poi conservata in contenitori chiusi ermeticamente, affinché non si possa disperdere l’aroma tipico, e riposti al riparo dalla luce.

La Curcuma ha un sapore aromatico e pungente, molto diverso da quello dello Zafferano e più vicino allo Zenzero, suo noto “cugino” appartenente alla stessa Famiglia. Rispetto allo Zafferano, inoltre, è più amara e la differenza tra le due spezie si accentua con la cottura, che la fa annerire.

La pianta è considerata tra le più preziose per la salute ed ha una tradizione alimentare lunghissima ed antica in Oriente, dove la polvere è largamente impiegata come spezia soprattutto nella cucina indiana, tailandese e di altre aree medio orientali dell’Asia.

Proprietà terapeutiche della Curcuma

Il principio attivo della Curcuma è, dunque, la curcumina. Da secoli l’antichissima medicina ayurvedica indiana utilizza la Curcuma come rimedio officinale; oggi è stata riscoperta, anche se in parte, anche dalla medicina tradizionale occidentale, la quale ritiene che possieda diverse proprietà. E’ per questo che è entrata a far parte di numerose specialità medicinali registrate e di prodotti fitoterapici.

Scopriamo i benefici terapeutici che questa spezia apporta al nostro organismo

Per uso interno:

La curcumina è efficace contro gli stati infiammatori e previene l’insorgere di molte patologie, non solo regolando direttamente l’infiammazione, ma agendo anche su alcune cellule particolari del pancreas e del fegato. E’, quindi, utile contro il diabete, le malattie cardiovascolari, l’obesità ed i tumori .

A questo proposito, facilita la diminuzione di zuccheri nel sangue nelle persone diabetiche, favorisce l’aumento del colesterolo Hdl (quello buono) e la diminuzione del colesterolo Ldl (quello cattivo), aiuta a non fare coagulare il sangue.

. A questo proposito, facilita la diminuzione di zuccheri nel sangue nelle persone diabetiche, favorisce l’aumento del colesterolo Hdl (quello buono) e la diminuzione del colesterolo Ldl (quello cattivo), aiuta a non fare coagulare il sangue. Combatte la dispepsia funzionale, la dispepsia biliare, le epatopatie croniche e la calcolosi della colecisti.

Utilizzata nelle tisane ha effetti protettivi per il fegato e stimolanti per la colecisti.

Anche la digestione e l’intestino pigro ne risentono in modo positivo e l’organismo riesce a depurarsi dalle sostanze tossiche.

Utilizzata nelle ha Anche la digestione e l’intestino pigro ne risentono in modo positivo e l’organismo riesce a depurarsi dalle sostanze tossiche. Un infuso di Curcuma, Pepe nero e Zenzero fresco ha il potere di rafforzare le difese immunitarie e di combattere raffreddore ed influenza.

e di combattere Associata all’olio extravergine di oliva previene le malattie degenerative.

Ha proprietà antiossidanti e combatte i radicali liberi , rendendoli inoffensivi per il nostro organismo, rallentando l’invecchiamento delle cellule. In questo modo vengono attenuati i disturbi legati a molte malattie, come l’ artrite reumatoide .

, rendendoli inoffensivi per il nostro organismo, rallentando l’invecchiamento delle cellule. In questo modo vengono attenuati i disturbi legati a molte malattie, come l’ . Il risultato di studi recenti ha constatato che la curcumina potrebbe essere utile a contrastare l’insorgere di alcuni tumori : bocca, colon, fegato, leucemia, mammelle, pelle, polmoni, prostata e reni.

: bocca, colon, fegato, leucemia, mammelle, pelle, polmoni, prostata e reni. Sembra che la Curcuma possa prevenire anche la depressione ed il morbo di Alzheimer, ma gli studi sono ancora in corso.

Per uso esterno:

Gli estratti sono utilizzati dall’industria come ottimi coloranti naturali .

. Il nome cinese della Curcuma, Jiang Huang, significa “zenzero giallo”, e fa riferimento alla proprietà tintoria del rizoma, da cui si ottiene un pigmento per colorare i tessuti. Le ragazze Tamil (gruppo etnico dello Sri Lanka) si tingono i capelli con la Curcuma il giorno del loro matrimonio.

da cui si ottiene un pigmento per colorare i tessuti. Le ragazze Tamil (gruppo etnico dello Sri Lanka) si tingono i capelli con la Curcuma il giorno del loro matrimonio. In India viene usata come antisettico e cicatrizzante per tagli, scottature e contusioni.

La Curcuma in cucina

Per il suo sapore pronunciato, la Curcuma deve essere usata con moderazione perché tende a sovrastare il sapore degli altri alimenti.

E’ molto apprezzata nelle regioni indiane e pakistane e nel Sud-est asiatico in generale, dove colora e aromatizza un gran numero di piatti . In India e Pakistan è tra i principali componenti del curry e del garam masala . Gli inglesi, che colonizzarono l’India, hanno integrato nella loro cucina la Curcuma, che è fra gli ingredienti della salsa Worcestershire .

. In India e Pakistan . Gli inglesi, che colonizzarono l’India, hanno integrato nella loro cucina la Curcuma, che è fra gli ingredienti della . Da millenni, nei Paesi di origine, viene utilizzata nella maggior parte delle ricette; solo recentemente ha riscontrato una notevole diffusione anche nelle Nazioni occidentali, dove viene utilizzata nella composizione del curry e di alcune salse . Colora e decora anche burro , confetti, formaggi, grassi alimentari, insalate, yogurt, liquori, margarina, marinate, minestre, pane, pesce, riso, sciroppi, uova , verdure.

. Colora e decora anche , confetti, formaggi, grassi alimentari, insalate, yogurt, liquori, margarina, marinate, minestre, pane, pesce, riso, sciroppi, , verdure. E’ spesso usata nelle ricette vegane, sia perché possiede proprietà salutistiche notevoli, sia per sostituire il colore giallo del tuorlo d’uovo.

Controindicazioni

Non bisogna eccedere con il consumo di questa spezia: si possono utilizzare un cucchiaino di polvere di Curcuma od una tazza di Latte d’Oro (Golden Milk) al giorno. Non facendo così si rischiano nausee o disturbi all’intestino.

con il consumo di questa spezia: si possono utilizzare un cucchiaino di polvere di Curcuma od una tazza di Latte d’Oro (Golden Milk) al giorno. Non facendo così si rischiano nausee o disturbi all’intestino. Le persone affette da problemi al fegato od allo stomaco devono consultare il medico prima di prendere la Curcuma.

Interagisce con antiaggreganti o anticoagulanti ed antinfiammatori, per cui è sconsigliata a chi sta assumendo questi tipi di farmaci.