Une famille de trois enfants a été brisée dans la nuit de mercredi, quand un passager aurait logé une balle dans la tête du chauffeur de taxi qui le conduisait à destination, dans l'arrondissement Côte-des-Neiges.

Ziad Bouzid, 45 ans, était chauffeur de taxi depuis plus de 10 ans. Depuis deux ans, il conduisait la nuit.

«C'est ce qui était disponible comme travail», a expliqué son épouse en sanglot. Son mari travaillait dur pour faire vivre la petite famille habitant dans l'ouest de l'île de Montréal.

Vers 11h45 mardi, des hommes ont contacté la compagnie Taxi Diamond et demandé un véhicule dans un restaurant Tim Hortons du boulevard Côte-de-Liesse, à Dorval.

Un appel confus, relate Denis Laramée, directeur général adjoint chez Taxi Diamond.

«Il y a eu au total trois personnes qui ont pris le téléphone au cours de l'appel.

Comme si une première personne ne voulait pas s'identifier, donner d'adresse.

Finalement, on a eu un nom, un numéro de téléphone, une adresse de départ et de destination. On a beaucoup de matériel à fournir aux enquêteurs, ce qui est plutôt rare lors d'agressions de chauffeurs», indique M. Laramée.

M. Bouzid a donc fait monter un ou des clients à cet endroit et les a conduits là où ils l'ont demandé, angle Côte-Sainte-Catherine et Darlington, dans Côte-des-Neiges.

Sauf qu'à destination, au lieu de ranger sa voiture et faire descendre les clients, il a plutôt violemment embouti une voiture stationnée.

Quand les secouristes sont arrivés, il n'y avait plus de trace des clients.

Des manoeuvres de réanimation ont été tentées par les secouristes, en vain. Le décès a été constaté à l'hôpital.

L'homme était un père de trois enfants. Un homme sans histoire selon les enquêteurs de la police de Montréal, qui mènent l'enquête.

Sa mort est un véritable mystère. Jamais il n'a utilisé le bouton panique comme le font régulièrement les chauffeurs de taxi lorsqu'ils sentent leur sécurité menacée, ce qui fait croire à Denis Laramée que le coup de feu a été tiré sans avertissement.

«Ça ne ressemble pas à un vol. À cause du bouton panique, et aussi parce qu'en général, les clients qui veulent voler un chauffeur le hèlent sur la rue, ils ne l'appellent pas, dans un lieu public, en laissant des traces. Il se peut qu'il ait eu un conflit entre les trois hommes, qu'une arme ait pu être utilisée et notre chauffeur touché par erreur», suggère M. Laramée.

Il confirme que la communauté du taxi est ébranlée. Une collecte de fonds se met en branle dans le milieu pour soutenir la famille Bouzid.

«Nous nous engageons à donner le double de ce que les chauffeurs amasseront, c'est le minimum. Ces enfants se retrouvent sans père, et comme il était travailleur autonome, il y a peu de programmes qui pourront venir en aide à la famille», dit Denis Laramée.

Mais la veuve de Ziad Bouzid n'en est pas rendue là. Elle pleure abondamment son homme «que tout le monde aimait».

Sa sécurité, aux petites heures de la nuit, le préoccupait, d'ailleurs, comme tous les chauffeurs.

«Les clients ordinaires, c'est bien trop dangereux, je ne fais plus ça», a d'ailleurs confié un collègue du défunt à Dorval, qui conduit aujourd'hui un taxi adapté pour les personnes en fauteuil roulant.

Denis Laramée dit que plusieurs fois par semaine, des policiers doivent intervenir dans une situation où la vie d'un de ses 2500 chauffeurs est potentiellement mise en danger.

«On voit dans plusieurs villes des taxis équipés de caméras ou d'une vitre pare-balles entre le chauffeur et les clients. Mais ici, comme les voitures sont souvent utilisées à des fins personnelles par les chauffeurs, on ne voit pas ça. Et même plusieurs chauffeurs n'en voudraient pas, de peur que les clients se sentent encabanés et que ça nuise à leurs revenus. Les temps sont durs dans le taxi et l'appât du gain est fort. Souvent la nuit, des chauffeurs font monter des clients ivres qu'ils auraient le droit de refuser», explique le dirigeant.

Il déplore que la plupart des mesures envisagées par les gouvernements pour réformer le taxi ne portent que sur la consommation de carburant et l'efficacité, plutôt que sur la sécurité des chauffeurs.

La candidate du NPD à l'élection partielle dans Bourassa, Stéphane Moraille, a d'ailleurs promis qu'advenant son élection, elle entend militer pour qu'un projet de loi renforçant la sécurité des chauffeurs de taxi canadiens soit adopté par Ottawa.