El maquinismo de la sociedad industrial sustituye en buena parte la fuerza animal, la amplifica espectacularmente y es la antesala de la robotización de la sociedad digital. Una robotización que, como los grandes fenómenos trastornadores y transformadores, se está filtrando por las grietas y resquicios de lo establecido para terminar desmoronándolo. Y en esa situación estamos hoy. Crece, por tanto, la atención más allá de lo que hasta ahora se formulaba en clave de ciencia ficción. Ya no lo es.

A pesar de proporcionar los animales domesticados tantos beneficios al desarrollo de la civilización, los humanos los hemos maltratado. Un maltrato y desprecio de múltiples formas, que incluso han quedado reflejados en un gran número de expresiones: trabajar como un burro, vida perra, eres un animal… Solo algunos privilegiados se libran de tal desconsideración de los humanos, y cierto es que hoy despunta una sensibilización ante el daño injusto que les producimos (en el modo de encerrarlos, en el trabajo, en las diversiones, en el matadero…)

Sabemos que no va a haber, a causa de este comportamiento milenario nuestro, una rebelión orwelliana en la granja. Nos tranquiliza saber que no son inteligentes como nosotros, que no se comunican con igual facilidad y potencia, así que son mucho más limitados para transmitir las experiencias particulares y acumular conocimiento. (Pero han mantenido con los humanos una silenciosa guerra biológica que ha sido el azote de sus amos hasta que hemos sabido defendernos, aunque no plenamente, con las vacunas y otros avances médicos.)

Nuestros servidores los robots

Ahora presentimos que estamos a las puertas de una transformación del mundo comparable a la civilizadora que trajo el Neolítico. Ya no será la domesticación un factor, sino la robotización. Y serán los robots los que hagan cada vez más tareas. ¿Hasta dónde? Este escenario revuelve los ánimos y la imaginación.

De principio ya los estamos llamando robots, es decir, siervos que hacen una prestación obligada de trabajo al señor (según la palabra checa de la que procede). Y se deja bien claro que son laboriosos e incansables, pero torpes si les sacas de las tareas que les hemos enseñado a hacer. Además no tienen sentimientos ni imaginación, tan humanos.

Ya no será la domesticación un factor, sino la robotización. Y serán los robots los que hagan cada vez más tareas

¿Pero cuál es el techo de su posible evolución? Los humanos estamos interesados en llevar la robotización por, al menos, tres líneas trenzadas muy significativas. Naturalmente, una de ellas es que la inteligencia artificial sea más parecida a la de sus creadores, incluso con capacidades superiores en algunos aspectos, y con las vertientes emocionales e imaginativas imprescindibles para poder hablar de inteligencia. La otra es la posibilidad de autoreplicación y de autoreparación. Y la tercera (aunque hay otros desarrollos muy significativos también) es el aprendizaje.

Aunque estrechamente unida esta capacidad de aprender a la inteligencia, es oportuno distinguirla pues muestra una diferencia perturbadora. Y es que los robots pueden aprender por imitación, por ensayo y error… pero además disponen de la posibilidad de transferencia de la información que tienen que asimilar para aprender a una velocidad inalcanzable para los humanos. El aprendizaje se consigue introducir en un robot con igual facilidad, rapidez y fidelidad que se carga un software en cualquier computador. Unos robots conectados a la Red transfieren sus aprendizajes entre ellos. Esa elucubración sobre la inoculación de memoria, de experiencia en los cerebros humanos, que tratamos desde la ciencia ficción, se hace realidad con ristras de ceros y unos para los cerebros artificiales de nuestros servidores los robots. Así que una colonia de robots conectados en red podrían tener una velocidad de aprendizaje extraordinariamente superior a la que conseguimos los humanos con nuestros sistemas educativos y de formación y reciclaje profesionales.

El aprendizaje se consigue introducir en un robot con igual facilidad, rapidez y fidelidad que se carga un software en cualquier computador

A quienes se alarman ante el escenario futuro de unos robots que nos rebasen por trasladarles demasiados conocimientos y capacidades, y que terminen entonces rebelándose contra nosotros, otros les tranquilizan diciendo que sabremos controlarnos en nuestras ansias de progreso y que pararemos a tiempo. Aunque lo hacen no muy convencidos a la vista de cómo hoy la humanidad ni siquiera es capaz de frenar, enredada en los intereses económicos más inmediatos, el daño abismal del cambio climático. Y la robotización es también una inversión muy productiva.

Quizá antes de esta rebelión robótica salte otra por parte de los propios humanos que, más que los animales domésticos y los futuros robots, padecen de otros humanos la explotación de la injusta y escandalosa desigualdad.

Pero ya fuera de este juego apocalíptico de sublevaciones robóticas -que he creado con intención provocadora-, sí será posible que un día no muy lejano los robots evolucionados nos ayuden a una tarea mucho más provechosa que la de trabajar para nosotros. Será cuando nos transmitan su sabiduría y buena voluntad en una sentencia: “conoceros a vosotros mismos”. Pues un replanteamiento de las creencias e imagen que tenemos de nosotros será el mayor beneficio de la robotización.