El crimen del peón rural Ángel Palacios ocurrió en Dennehy, un minúsculo poblado bonaerense situado a 240 km de la Ciudad de Buenos Aires (Miguel Ángel Leyes)

En Dennehy, un minúsculo poblado bonaerense ubicado a 240 kilómetros de la Capital Federal e inmerso en plena llanura pampeana, nunca habían sucedido hechos delictivos de importancia y desde hacía 15 años no contaba con destacamento policial. Pero todo cambió la madrugada del 10 de marzo de 2005 cuando un crimen -el primero en toda su historia- quebró la tranquilidad de sus 100 habitantes, quienes empezaron a buscar posibles sospechosos.

A Ángel Palacios (27) lo fusilaron de un tiro en la frente. Lo interceptaron mientras caminaba por una calle de tierra, a 50 metros de la estación, y lo obligaron a arrodillarse para matarlo. Se puso las manos en los bolsillos de la campera y agachó su cabeza, sin resistirse. El impacto del proyectil le causó una lesión irreversible y falleció días después por un paro cardiorrespiratorio.

“Aquí vivimos cuarenta familias, no es posible no saber quién fue… Ahora tenemos temor y nos miramos con desconfianza. Entre la gente de este pueblo hay alguien que sabe mucho más de lo que dice… Si el asesino no está entre nosotros alguien conoce a la persona que vino a matarlo. También conoce el motivo. Si la justicia argentina no es capaz de resolver un crimen en un pueblo de 100 habitantes, creemos que estamos perdidos. El pueblo de Dennehy de pie”, decía la solicitada firmada por los vecinos en diario El 9 de Julio, cuatro días después del asesinato.

Ángel Palacios, un peón rural de 28 años, fue asesinado de un tiro en la frente cerca de la estación de trenes de Dennehy

Por el hecho, culparon a Clemente Villegas (32), un peón de campo muy pobre que vivía y trabajaba en Dennehy. Era el mejor amigo de la víctima y todos sabían que el difunto mantenía relaciones sexuales prohibidas con Lorena Valbuzzi (28), su mujer, y otras tantas más.

La principal hipótesis que manejaban los investigadores era que Villegas, “el cornudo”, se había hartado de las infidelidades de su esposa y había matado a Palacios por celos. Todo apuntaba a un crimen pasional.

“Pero el crimen nada tenía que ver con un asunto de polleras y sexo. Esa versión había sido plantada por la policía para desviar la atención del verdadero motivo del asesinato”, contó a Infobae el doctor Hugo López Carribero, abogado defensor de Villegas.

Lo más curioso es que ninguno de los pobladores vio nada -cuando todos viven con sus puertas y ventanas abiertas- y solo unos pocos escucharon el tiro a pesar de que el crimen se cometió en la calle principal, a pocos metros del almacén donde van a comprar casi todos los vecinos.

Otra cuestión que también resulta extraña es que el hecho ocurrió durante una noche de verano, cuando la gente suele quedarse despierta hasta tarde porque no puede conciliar el sueño por tanto calor.

Dennehy cobró notoriedad a nivel nacional a raíz de un inédito fallo judicial que describió al lugar como "el pueblo de las francachelas sexuales" (Miguel Ángel Leyes)

Los misterios de este caso son innumerables. “Posterior al crimen pasaron por el mismo lugar donde fue encontrado el cuerpo agonizante de Palacios autos, colectivos e incluso vacas y caballos. Es como si la policía no hubiera tenido interés en que se preservara la escena del crimen para posteriores investigaciones de peritos forenses”, precisó López Carribero.

La policía de 9 de Julio arribó al poblado recién durante la mañana de ese 10 de marzo y tras entrevistar a varios testigos depositó todas sus sospechas sobre Villegas, quien terminó admitiendo su culpabilidad.

“Éramos amigos, éramos como hermanos ”, dijo el peón de campo al declarar en la comisaría de 9 de Julio, el 6 de agosto. “Él me cogía a mi mujer y yo era para todos el cornudo”, explicó Villegas, de acuerdo a lo que le informó la policía a la fiscalía de Mercedes, que intervenía en el caso.

Pero luego, la justicia comprobó que Villegas había admitido ser el asesino bajo presión policial psíquica y física. Su abogado contó que le habían arrancado la confesión amenazándolo con que meterían presa a su mujer, le sacarían a sus hijos y los enviarían a un orfanato. También lo asustaron con que lo encerrarían con los “violines”. Los policías lo confundieron tanto con los golpes y las amenazas que el peón admitió haber usado un arma para matarlo.

Incluso, remarcó López Carribero, antes de declararse culpable había sido llevado en reiteradas oportunidades a la comisaría para prestar testimonio. Los policías lo intimidaban a toda hora y en todo lugar: lo interceptaban en la calle haciendo mandados y se lo llevaban a la comisaría; lo iban a buscar al trabajo y lo metían en el patrullero. “Lo hostigaban para que entrara en pánico y se quebrara emocionalmente”, dijo el letrado.

Le prometieron que si decía que había matado a Palacios porque éste había sacado primero el cuchillo, el fiscal le iba a “dar una mano” por ser en defensa propia. Pero además de la confesión se necesitaba el arma homicida, que nunca apareció. Por eso, en la denuncia policial hicieron figurar que su tío Pedro Villegas había actuado como cómplice escondiendo el revólver con el que había cometido el crimen.

A pesar de los dichos de Villegas en la comisaría, dos días antes había dado una versión totalmente opuesta ante el fiscal de Mercedes, Ignacio Gallo. Aseguró que no tenía nada ver con el crimen y que no sabía quién podía haber matado a Palacios. Que la noche del hecho había estado trabajando hasta las 21.30, se fue a su casa, se baño, comió y a las 23 se acostó.

Pero también aportó un dato llamativo, que no despertó ningún tipo de investigación. Declaró que la noche del crimen se había cruzado con un vecino de Dennehy al que todos le tenían mucho miedo muy cerca de donde apareció el cadáver de Palacios. Se trataba de Walter Arce, un ex policía de la Bonaerense exonerado de la fuerza por motivos que él no dejaba que se conocieran. Lo que sí todos sabían es que había trabajado como enfermero en la salita de primeros auxilios de Dennehy. También que contaba con oscuros antecedentes: abusó, fotografió y filmó películas pornográficas con al menos dos hermanas de 11 y 17 años, que ahora son adultas. Una de ellas era la esposa de Villegas y la otra su cuñada.

Era el propio Arce quien contaba y mostraba esas filmaciones a sus amigos y a muchos poderosos de las ciudades vecinas de Bragado, Carlos Casares, Chivilcoy, Bolívar, Pehuajó y 25 de Mayo. Siempre andaba armado y exhibiendo su revólver con actitud de matón.

Según las declaraciones, Arce -al igual que otros vecinos-, también había mantenido relaciones extramatrimoniales con la mujer de Villegas. Tal era la fama de Lorena Valbuzzi en Dennehy que los jueces llegaron a decir que “podían ser sospechosos los 42 hombres en estado sexual activo del pueblo”.

Clemente Villegas (32) fue acusado del crimen de Palacios, quien mantenía una relación extramatrimonial con su mujer

La conmoción por esos dichos fue tal, que las burlas desacreditando el crimen no tardaron en llegar. “Si un hombre celoso de Lorena quisiera acabar con sus infidelidades debería dejar sin varones a Dennehy”, comentaban los pueblerinos abiertamente.

Villegas era consciente de ello pero a él no le importaba y salió a defenderla ante los medios locales: “De mi mujer podrán decir cualquier cosa, pero a mí me hace feliz. Será cualquier cosa, pero yo la quiero con locura”.

Pero lo más increíble aún estaba por ocurrir y todas aquellas personas que se reían de Lorena también quedarían involucradas indirectamente en la investigación judicial.

El juicio oral contra Clemente Villegas, acusado de “homicidio agravado por alevosía”, se llevó a cabo el 3, 4 y 5 de diciembre de 2017 en el Tribunal en lo Criminal N° 3 del Departamento Judicial de Mercedes.

Tras repasar más de 60 testimonios, el juez Eduardo Costía fue el encargado de leer el fallo que absolvió a Villegas. Aseguró que en ese pueblo “había tantas infidelidades y tantos amores cruzados que cualquier ser humano sexualmente activo podía ser el asesino”.

La estación de trenes de Dennehy, en la mira de los vecinos. Muchos veían circular por allí a personas sospechosas que no eran del pueblo haciendo "entregas" (Miguel Ángel Leyes)

Esa sentencia, que fue aprobada por unanimidad por los otros dos jueces que integraban el Tribunal (Alejandro Caride y Ricardo Marfía), contenía una una perspectiva sexual inédita y de alto contenido erótico. Los tres magistrados estaban convencidos de que el crimen de Ángel Palacios se había cometido en un pueblo de infidelidades masivas, al que describieron como “el de las francachelas sexuales”.

Y así lo explicó el juez Costía: “Dennehy parece un villorrio rural más acorde a una casa de citas que con un solar de nuestras pampas”. La expresa inclusión de las costumbres sexuales de Dennehy en la sentencia judicial descolocó a todos los presentes y causó revuelo en todo el poblado, y luego se replicó en los medios de comunicación de todo el país. El rostro del fiscal, incluso, fue de un asombro absoluto.

“Parafraseando a la tragedia de Shakespeare hubo en Dennehy varios Otelos, varias infieles Desdémonas y varios amantes Yagos. Para muchos de sus habitantes Dennehy era como un mitológico bosque griego en el que varios faunos y varias ninfas rurales concretaban clandestinamente u ostensiblemente sus encuentros amorosos, algunos fugaces y otros más duraderos”, ejemplificó el juez.

Fue así como la justicia declaró inocente al único acusado pero no halló a ningún culpable. El crimen quedó sin resolver. Y mientras todos focalizaban en las repercusiones del escandaloso fallo, muy pocos se hicieron eco de unas declaraciones vertidas por Sandra Villegas, prima del peón absuelto, en el Semanario Extra de 9 de Julio.

Todas las calles de Dennehy son de tierra y la principal actividad en la zona es la ganadería y la agricultura (Miguel Ángel Leyes)

En esa nota contaba que dos o tres meses antes del asesinato de Palacios, un camionero le había dado al difunto un paquete con el que anduvo durante varios días y una persona (se negó a revelar su nombre) de Dennehy le pidió que sacara ese paquete de ahí porque tenía un menor de edad, pero que ella no fue a declarar porque tenía miedo. Muchos hacían referencia a una misteriosa red mafiosa que utilizaba la estación de trenes para realizar sus “entregas”, aparentemente de drogas.

“Ángel (Palacios) andaba en otra cosa y querían taparlo. Andaba en algo raro porque lo han visto a las 2 o 3 de la mañana en medio de la oscuridad de un pueblo de 40 familias. ¿Qué hacía a esa hora? o recibía algo o lo iba a buscar. A Angelito lo callaron”, contó.

En esa misma línea de pensamiento se expresó Raul Bracco, el entonces delegado municipal de Dennehy: “Yo creo que fue un ajusticiamiento y creo que el asesino no es del pueblo”.

Desacreditado el móvil del crimen pasional, todo volvió a foja cero y tendría que haberse abierto una nueva investigación para dar con el culpable. Pero a pocos días de cumplirse 15 años del hecho, la causa está prescripta y el crimen sigue impune. Y quizás haya sido el descrédito y la vergüenza, que Dennehy -que oficialmente no se llama así sino Marcelino Ugarte- haya perdido buena parte de su población: el último censo -cinco años después del asesinato- reveló que se había ido el 48 por ciento de sus habitantes con respecto al anterior, hecho en el 2001. Solo quedaban 76.

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