Mutation ou nouvelle forme de vie ? Des chercheurs ont annoncé avoir découvert en 2016 une bactérie inconnue sur Terre, appelée la «Solibacillus kalamii», dans un filtre du système de nettoyage du laboratoire de la Station spatiale internationale, où l'astronaute français Thomas Pesquet est en mission. Ce filtre est resté à bord de l'ISS pendant plus de 3 ans et la bactérie, qui forme des spores, a donc cohabité avec les astronautes de la station.

Comme l'explique le chercheur Kasthuri Venkateswaran dans « The Times of India », «le nom de l'espèce est celui docteur Abdul Kalam (un ancien président indien qui s'est illustré pour ses travaux au sein de l'Organisation de recherche spatiale indienne, ndlr) et le genre de la plante désigne le Solibacillus, une bactérie qui forme des spores». D'après Kasthuri Venkateswaran et son équipe cette bactérie pourrait aider les chimistes à se protéger des dangers des radiations.

Une bactérie mutante?

Ce scientifique n'est pas convaincu qu'il s'agisse d'une forme de vie extraterreste. Cette bactérie aurait pu arriver à bord de l'ISS depuis la Terre puis aurait pu muter pour survivre dans l'espace. L'ISS abrite de nombreuses bactéries et champignons mais elles sont surveillées et régulièrement nettoyées, pour ne pas mettre en danger les astronautes.