Wien. Zum Sound der 90er gehört auch ein Geräusch, das zwar klanglich an die Vertonung von Zehennagelziehen erinnerte, das aber dennoch stets von Vorfreude begleitet war. Denn wenn das Gefiepe, Gepiepe und Krächzen einmal vorbei war, dann war man "drin". So sagte man damals. Man war drin im Internet, einer ungemein spannenden, neuen Welt.

Heute freilich ist man selten "draußen", dank WLAN, dank 4G und dank Smartphones, die kaum noch jemand nicht besitzt. Die 56k-Modems haben längst ausgedient, wer das Internet nützt, muss sich heute nicht erst einwählen. Einer Statistik der Europäischen Kommission zufolge liegt Österreich mit rund 90 Prozent (Stand: 2017) Breitband-Abdeckung auf Platz neun in der EU, am Ende der Rangliste finden sich Frankreich und Griechenland mit etwa 50 Prozent.

Doch Breitband ist kein genau definierter Begriff, es gibt keine Norm dafür. Und die Ansprüche für schnelles Internet ändern sich im Lauf der Zeit. Vor allem das zunehmende Angebot von Streaming-Diensten war in jüngerer Vergangenheit ein starker Treiber der Nachfrage nach Anschlüssen mit einer hohen Datenkapazität. Doch was genau bedeutet "hoch"?

Auch diese Frage ist einem steten Wandel unterworfen. Bekannt ist, dass sich das Datenvolumen sukzessive und durchaus rasant erhöht. "Für die nächsten fünf Jahre wird in der EU eine Verdreifachung erwartet", sagt Heinz Pabisch, Vizepräsident von CMG, einem Verein, der sich für die nachhaltige Nutzung technischer Innovationen einsetzt. "Und es ist keine Sättigung abzusehen."

Freilich: Wie sich die Zukunft genau darstellen wird und ob der Anstieg des Datenvolumens so linear weitergehen wird, ist unsicher. Gewiss ist nur, dass Breitband - was immer dies in fünf, zehn oder zwanzig Jahren bedeutet - zur normalen Infrastruktur und Daseinsvorsorge gehören wird. So wie einst Telefonleitungen oder das Abwassersystem.

33 Stellungnahmen zur Strategie 2030

Und genau hier setzt auch die für die Politik durchaus heikle Frage an, wie diese Infrastruktur umgerüstet und ausgebaut werden soll. Ende März ist die öffentliche Konsultation für die Breitbandstrategie 2030 des Bundes ausgelaufen, 33 Stellungnahmen sind eingelangt. Sie werden nun gesichtet und debattiert, noch vor dem Sommer soll die Strategie 2030 veröffentlicht werden.

Heikel ist das ganze deshalb, da es mehrere Technologien gibt, um schnelles, sicheres Internet zu gewährleisten: Zum einen das Glasfaserkabel, zum anderen zwei verschiedene Formen von Kupferverkabelungen, und auch das neue 5G-Mobilnetz wird in der Breitbandstrategie eine nicht unbedeutende Nebenrolle spielen.

Glasfaser hat praktisch keine Begrenzung, was das Datenvolumen betrifft, es gilt daher als die zukunftssicherste Technologie. Allerdings ist sie im Ausbau die teuerste, da bisher nur wenig Glasfaser verlegt ist. Im europäischen Vergleich liegt Österreich weit hinten, nur 14 Prozent sind mit sogenannten FTTB oder FTTH ("Fibre To The Buildung" bzw. "Home") abgedeckt. Portugal liegt mit fast 90 Prozent an der Spitze, in Schweden sind es 70 Prozent. Noch dürftiger ist es bei den Nutzern, Österreich liegt mit einem Prozent der Haushalte ganz hinten. Zur 90-prozentigen Abdeckung mit Breitband dient hierzulande vor allem Kupfer, da diese Kabel einst von der Post (bzw. Telekom, dann A1) sowie von TV-Kabelbetreibern großflächig verlegt wurden. Diese Infrastruktur ist also bereits vorhanden und kann genutzt werden. Das ist der Vorteil. Kupfer gilt aber als weniger zukunftssicher, da die Bandbreite limitiert ist und auch die Distanz eine Rolle spielt.

Wobei Kupfer auch nicht gleich Kupfer ist, das macht die Angelegenheit noch etwas diffiziler. Es gibt Koaxialkabel (Kabel-TV), bei denen der Kupferdraht abgeschirmt ist. Das erlaubt technisch höhere Datenübertragungen als bei den älteren Telefonkabeln ("Doppelader"), die doch limitiert sind. Dazu kommt: Je weiter weg der Anschluss ist, desto eher geht Geschwindigkeit verloren.

Nachfrage nach Glasfaser ist in Österreich sehr gering

Deshalb wird seit Jahren die Glasfaserinfrastruktur ausgebaut. Das war bereits Kern der Breitbandstrategie 2020, die nun eben ein Update erfährt. Doch es geht nur schleppend voran, da praktisch keine Leerrohre vorhanden sind, in die Glasfaserkabel eingezogen werden könnten, Luftverkabelung ist hierzulande nicht erlaubt, zudem macht oftmals die Bodenbeschaffenheit sowie die Zersiedelung im ländlichen Raum die Angelegenheit noch einmal teurer.

Doch auch die Nachfrage nach Glasfaser von Konsumentenseite ist in Österreich gering. Man ist nicht bereit, für extrem hohe Bandbreiten deutlich mehr zu zahlen. Ein Ausbau muss eben auch wirtschaftlich sinnvoll sein, wobei Förderungen helfen. Im urbanen Raum funktioniert der Ausbau recht gut, je ländlicher die Region ist, desto schwieriger ist es aber. Um das ganze Land mit Glasfaser zu versorgen, würden Investitionen von 10 bis 12 Milliarden Euro notwendig sein, schätzt der Verein CMG, der dieses Unterfangen als "Gebot der Stunde" bezeichnet. Andernfalls drohe Österreich auf lange Sicht volkswirtschaftlicher Schaden.

Gemeindebund will einen Infrastrukturfonds

Andere Experten sehen es weniger dramatisch, und es ist auch nicht davon auszugehen, dass Glasfaser bis zu dem Haus in der Strategie enthalten sein wird. Bisher wurden Glasfaserverkabelungen aber von öffentlicher Hand auch gefördert, wenn sie nicht direkt zum Gebäude, sondern nur bis zu einem Kabelverzweiger verlegt wurden. Das könnte sich ändern, zumindest dürften einige Stellungnahmen in diese Richtung gehen. Der Grund: Der Weg vom Verzweiger in die Haushalte kann so lang sein, sodass bei Kupfer zu viel an Qualität verloren geht.

Dass nicht jedes abgelegene Haus ans Glasfasernetz angeschlossen wird - zumindest vorerst nicht -, machte das Infrastrukturministerium jedenfalls schon klar. Die Lücken sollen dann die 5G-Netze schließen, wobei für diese Antennen dann auch Glasfaserkabel eingegraben werden müssen. "Und dann sollte man idealerweise gleich links und rechts schauen, ob da nicht in der Nähe auch Häuser stehen", sagt Pabisch. Ein paar Meter zusätzliche Grabungsarbeiten kosten nicht so viel mehr, wenn die Bagger schon vor Ort sind.

Denn es ist am Ende auch eine verteilungspolitische Frage. Der ländliche Raum will nicht benachteiligt werden, sondern, wie in der Stadt, auch mit den schnellstmöglichen Anschlüssen versorgt werden. Der Gemeindebund hat dafür vor ein paar Wochen einen Vorschlag unterbreitet, um den Ausbau von Glasfaser auch abseits der Zentren eher zu ermöglichen, und zwar einen Fonds, ähnlich dem Wasserwirtschaftsfonds. "Bund, Länder und Gemeinden sollten sich über ein ähnliches Fördermodell auch im Bereich der Glasfaserinfrastruktur einigen", sagt Hannes Pressl, Bürgermeister von Ardagger und im Gemeindebund für den Bereich Digitalisierung zuständig.

So oder so will das Ministerium bis 2030 alle Haushalte mit Gigabit-fähigen Anschlüssen versorgen. Das wäre dann 1000 Megabit. Und zwar pro Sekunde. Das wird nur mit sehr viel Glasfaser gehen, aber vielleicht auch mit (kurzen) Kupferkabeln. Zum Vergleich: Heute spricht man von schnellem Internet, wenn 30 Megabit erreicht werden können. Das reicht locker für Streaming-Dienste. Und im Vergleich zum alten 56k-Modem sind 30 Megabit etwa 500 Mal schneller.