Le sujet était tabou. Il ne l’est plus. Jean-Yves Le Drian, ministre des Affaires étrangères, a fait sauter les derniers verrous en appelant de ses vœux, mardi devant le Sénat, « un retour sur l’impôt sur le revenu que le Luxembourg prélève sur nos frontaliers ». Cette intervention d’un proche d’Emmanuel Macron n’est pas anodine, alors que le président de la République reçoit lundi les souverains grand-ducaux à l’Elysée, pour l’ouverture d’une visite d’Etat inédite de trois jours. Dominique Gros, maire de Metz, se dit « heureux » de l’évocation au plus haut sommet de l’Etat « de la nécessité d’une rétrocession fiscale qui devra se faire d’une façon ou d’une autre ».

Mais le vent a tourné. Les communes frontalières, qui voient pour certaines 70 % de leurs actifs passer chaque jour la frontière, sans l’ombre d’une compensation financière, sont les premières à revendiquer des aides financières pour « les infrastructures, les collectes de déchets, les écoles, les garderies… »

La Lorraine a longtemps évité le sujet, trop reconnaissante envers le Grand-Duché, sans lequel les crises successives de la sidérurgie auraient été plus rudes encore. La région encaissait les coups, que le Luxembourg atténuait en créant des emplois que la France n’était plus capable de proposer.

Un déficit d’actifs en Lorraine

Les travailleurs frontaliers paient logiquement leurs impôts au Luxembourg, là où ils travaillent. « On peut estimer que chacun d’entre eux verse en moyenne entre 15 000 et 17 000 euros par an au Luxembourg. Si l’on considère qu’ils seront bientôt plus de 100 000, cela fait donc entre 1,5 et 1,7 milliard d’euros par an, sans l’ombre d’un retour », regrette un fiscaliste qui planche sur le sujet pour les collectivités du sillon lorrain.

Le sujet dépasse les seules collectivités directement frontalières, d’autant que les projections démographiques font froid dans le dos. A l’horizon 2035, il devrait y avoir 110 000 actifs de moins en Lorraine. Dans le même temps, le Grand-Duché prévoit de créer 100 000 à 160 000 emplois supplémentaires, dont une majorité sera occupée par des frontaliers français.

« Il est temps de parler avec franchise à nos amis luxembourgeois », insiste André Rossinot, président de la Métropole du Grand Nancy, dans un courrier adressé au président de la République. Il développe l’idée « d’un fonds métropolitain transfrontalier alimenté par un pourcentage des revenus bruts des frontaliers français », cogéré avec le Luxembourg et « qui financerait des projets d’intérêt transfrontaliers et alimenterait le budget des communes frontalières ».

Les modalités restent à trouver. Mais le débat est posé et le Luxembourg ne pourra plus l’occulter.