La crisi nella penisola coreana sembra essere a un punto di svolta. Dopo mesi segnati dalla tensione e dagli insulti reciproci, a maggio potrebbe esserci un incontro tra Donald Trump e Kim Jong-un. L’inquilino della Casa Bianca ha accettato la proposta di un vertice con il leader nord-coreano, avanzata da Kim attraverso Chung Eui-yong, consigliere per la sicurezza nazionale di Seul. Il luogo e la data dello storico incontro non sono ancora stati fissati, ma se non ci saranno nuovi colpi di scena, sarebbe il primo vertice tra un presidente degli Stati Uniti e un leader della Corea del Nord.

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Ad annunciare la disponibilità di Donald Trump a incontrare Kim Jong-un è stato Chung Eui-yong, subito dopo l’incontro alla Casa Bianca con il presidente degli Stati Uniti, il vice-presidente Mike Pence, il Segretario alla Difesa Jim Mattis e il consigliere per la sicurezza nazionale, il generale McMaster. Chung è volato a Washington dopo aver guidato all’inizio della settimana una delegazione della Corea del Sud a Pyongyang. Lunedì scorso, nella capitale nord-coreana, la delegazione di Seul era stata ricevuta dal leader nord-coreano nel quartier generale del Partito dei Lavoratori di Corea e Kim aveva offerto alla delegazione una cena durata oltre quattro ore. Rientrato a Seul, Chung aveva reso pubblica la disponibilità di Kim Jong-un a mettere in discussione il programma nucleare e missilistico, ad aprire al dialogo diretto con gli Stati Uniti, a congelare le provocazioni militari, oltre che a incontrare il presidente sud-coreano Moon Jae-in per il terzo vertice inter-coreano.

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Dopo i summit a Pyongyang del 2000 e del 2007, Kim Jong-un e Moon Jae-in si vedranno alla fine di aprile a Panmunjon, il cosiddetto villaggio della tregua a sud del 38esimo parallelo. Sebbene il presidente degli Stati Uniti abbia subito accettato l’invito del leader nord-coreano, la Casa Bianca ha precisato che la strategia della «massima pressione» su Pyongyang e le sanzioni economiche contro il regime rimarranno in vigore fino al raggiungimento di un accordo sulla denuclearizzazione. «Non un semplice congelamento», ha precisato Donald Trump attraverso Twitter.

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Il vero artefice di questa svolta diplomatica è il presidente sud-corano Moon Jae-in che in continuità con le amministrazioni liberal-democratiche di Seul ha mantenuto in questi mesi la politica della mano tesa a Pyongyang e che ha detto che l’incontro tra Kim e Trump «sarà ricordato come una pietra miliare per il raggiungimento della pace nella penisola coreana». L’amministrazione americana è convinta che la disponibilità mostrata da Kim Jong-un nel mettere in discussione il proprio programma nucleare e missilistico, rappresenti una vittoria della strategia delle sanzioni e della «massima pressione» adottata dalla Casa Bianca nell’ultimo anno.

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Gli analisti si interrogano su cosa abbia spinto Kim Jong-un a questa recente apertura. Anche il leader nord-coreano – segnalano gli osservatori – può presentarsi come un vincitore: dopo aver rivendicato a novembre di aver completato il proprio programma nucleare e missilistico, può ora sedersi al tavolo dei negoziati con Donald Trump in una posizione di parità, riuscendo a ottenere dall’America una legittimazione per il regime senza precedenti. Finora la visita di più alto livello di un membro dell’amministrazione americana in Corea del Nord è stata l’incontro del 2000 tra Kim Jong-il, padre dell’attuale leader nord-coreano, con Madelein Albrigt, all’epoca segretario di Stato americano. Davanti agli sviluppi nella penisola delle ultime settimane la Cina è stata sorprendentemente silenziosa, anche se oggi il portavoce del Ministero degli Esteri di Pechino ha salutato come un «segnale positivo» gli sviluppi tra Stati Unti e Corea del Nord. Anche il capo della diplomazia di Mosca, Sergei Lavrov, ha definito gli ultimi sviluppi come «un passo nella giusta direzione». Maggiore cautela è stata espressa dal Giappone. Il primo ministro, Shinzo Abe, ha detto che Tokyo «manterrà la massima pressione su Pyongyang fino a quando la Corea del Nord farà passi concreti verso la denuclearizzazione».