Cette année encore, les températures ont augmenté en France et une sécheresse sévère s’est installée. En Côte-d’Or, le préfet a interdit l’utilisation d’eau pour des usages domestiques, comme remplir sa piscine ou laver sa voiture. Le niveau d’eau du lac d’Annecy (Savoie) a considérablement baissé. L’est de la France est particulièrement touché, mais, d’après François Gourand, prévisionniste de Météo France, la sécheresse concerne bel et bien tout le pays. Selon lui, l’aridité des sols bat un record. L’indice de sécheresse — une mesure fondée sur les précipitations et les températures récentes — est de 0,24. Il était de 0,42 l’an passé, et la moyenne est de 0,45. « Le réchauffement climatique n’est pas qu’un fantasme », dit François Gourand.

Indice d’humidité des sols au 1er septembre 2018, selon Météo France.

Paradoxalement, mi-juin, le record d’humidité des sols a été atteint après de nombreux orages, ce qui a permis de stocker l’eau dans les nappes phréatiques et d’éviter une sécheresse en profondeur. Trois mois plus tard, les températures augmentant et les précipitations étant absentes, les sols s’assèchent.

« La répétition de ces problèmes météorologiques fragilise et épuise la faune et la flore »

Si cette sécheresse n’est pas encore ressentie par l’ensemble de la société, les agriculteurs commencent à en ressentir les effets néfastes. Ainsi, Alexandre Camuset, éleveur de vaches dans le Jura, explique à Reporterre être en manque d’eau depuis juin. Il a de plus en plus de difficultés à nourrir ses bêtes, du fait de la raréfaction de l’herbe. Il a commencé à prélever le fourrage sur le stock prévu pour l’hiver. Comme ce qui reste de l’année dernière n’est pas volumineux, Alexandre Camuset sera vite en pénurie. Mais tandis que le prix du foin augmente en raison de sa rareté, le coût de la viande est en baisse, car l’offre est plus importante : les bêtes sont rapidement envoyées à l’abattoir afin d’éviter les frais supplémentaires.

La situation de M. Camuset exprime un malaise général. Pour Laurent Pinatel, porte-parole de la Confédération paysanne, interrogé par Reporterre, il faut rapidement trouver des solutions face au manque de fourrages [1].

La principale question qui se pose pour Laurent Pinatel est la récurrence de la sécheresse. La France a déjà connu une forte aridité comme en 1998 ou en 2003 mais, depuis peu, la sécheresse dure plusieurs années : « Des agriculteurs m’ont confié être en difficulté parce que le déficit pluviométrique persiste depuis maintenant quatre ans ». Laurent Pinatel demande plus d’aides publiques pour les éleveurs subissant plusieurs années consécutives de sécheresse.

Depuis 2016, les agriculteurs peuvent demander une indemnisation des pertes au titre de calamité agricole prévu par le FNGRA (Fonds national de gestion des risques en agriculture). Mais cette démarche est longue et peut être refusée.

Mais il faut des solutions plus durables. Si la Confédération paysanne salue les nouvelles dérogations concernant le fauchage et le pâturage des jachères mais réclament un changement du modèle agricole. Ils souhaitent remettre en question les politiques de l’eau, de sa gestion à son utilisation.

Le prix du foin augmente en raison de sa rareté.

La nature souffre aussi

Si le manque d’eau affecte les éleveurs, la sécheresse a aussi une incidence trop souvent oubliée sur la biodiversité, en particulier sur les arbres. Yves Richard, responsable du laboratoire Biogeosciences du Centre de recherches de climatologie de l’université de Bourgogne, décrit l’effet de cette période de sécheresse sur les forêts. « On observe des arbres qui deviennent jaunes et qui se délestent d’une partie de leur feuillage, explique le chercheur. Habituellement en automne, les arbres créent une réserve nutritive pour l’hiver, ce qui est difficilement réalisable sans feuilles. Les arbres de certaines espèces risquent donc d’être affaiblis et de mourir au cours de l’année prochaine. La répétition de ces problèmes météorologiques, liés au réchauffement climatique, fragilise et épuise la faune et la flore. »

Bonne santé des nappes phréatiques

Seule nouvelle positive, le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) constate que les nappes phréatiques se portent globalement bien. La recharge hivernale a été efficace grâce aux fortes précipitations et aux nombreux orages du mois de juin. 56 % des nappes affichent un niveau modéré haut à très haut tandis que 23 % se situent à un niveau modéré bas à très bas. Parmi les nappes qui sont dans une situation favorable, celles des calcaires jurassiques du Berry et de la craie champenoise et les aquifères des régions de Montpellier et de Nîmes. En revanche, les aquifères de la région Paca et celles de la vallée du Rhône restent à des niveaux moyens. Et les nappes phréatiques de la plaine de Roussillon sont à un niveau assez bas, malgré une stabilisation.

Quoi qu’il en soit, la répétition des sécheresses devient un phénomène structurel, face auquel il va falloir changer les pratiques agricoles et de consommation.