El Dakar no es solo una cosa de KTM y Honda. Esta afirmación quedó más clara que nunca el pasado enero, cuando Adrien Van Beveren, a bordo de una Yamaha, se puso al frente del rally en la octava etapa, y ampliaba su ventaja en la controvertida etapa 10 de Salta a Belén antes de sufrir un fuerte accidente a tres kilómetros de meta.

Aquella jornada las caras de desolación en el equipo Yamaha lo decían todo. Jordi Arcarons, responsable deportivo de la formación, lo dejó claro en conversación con Motorsport.com: "Es uno de esos días para olvidar". Pero todo aquello es agua pasada y los del diapasón vuelven con todo para el Dakar peruano.

Yamaha apuesta por la continuidad, tanto en su alineación –la misma que hace 12 meses–, como en su moto, que estrenaron el pasado enero: la WR450F Rally. Esta ha experimentado ciertas mejoras en las suspensiones y en el cambio, tras las cuatro carreras de preparación que el equipo disputó este 2018: Rally Merzouga (solo con Caimi), Atacama, Desafío Inca y Rally de Marruecos.

Adrien Van Beveren capitaneará la escuadra en su cuarta participación dakariana, tras haberse recuperado durante este 2018 de las lesiones de su caída en Belén (Argentina). El francés cuenta con un 4º puesto en la general (en 2017) como mejor resultado.

"No puedo estar más contento por cómo han ido las cosas en los últimos meses. He tenido buenas semanas de entrenamiento y fuera de la moto. Siento que he dado un gran paso adelante. Físicamente, me siento incluso más fuerte que el año pasado y quiero trabajar en pequeños detalles antes de ir a Perú", reconoce el francés de 27 años, que fue 6º en el pasado Rally de Marruecos.

"Los organizadores han anunciado que las etapas estarán repletas de dunas, pero a mí me encanta la arena, así que llego muy cómodo a este rally. Al ser una carrera más corta y más intensa que en el pasado, creo que el nivel de competición será bastante elevado. Esto encaja completamente con mi estilo de pilotaje y estoy deseando empezar en Lima".

Xavier de Soultrait afrontará su quinto Dakar, tras abandonar en la etapa 8 el pasado enero por una fuerte caída en las pistas bolivianas. El francés fue 11º en el Rally Atacama este año, 26º en el Desafío Inca y abandonó en Marruecos.

"He estado trabajando duro en los últimos meses, pilotando la moto en la arena de Francia. Físicamente me encuentro fuerte y he trabajado mucho en la navegación. El año pasado tuve una muy buena primera semana en las dunas de Perú. Hicimos un par de carreras allí y estoy my cómodo con el terreno y las condiciones de la zona", dice el francés.

"El próximo Dakar será más corto y me gusta ese nuevo formato. Hemos hecho algunos cambios en la caja de cambios y en la suspensión de nuestra moto; ahora es perfecta para lo que esperamos afrontar. Creo que si todo va bien tendré opciones de estar entre los mejores y luchar por un buen puesto en la general".

Por su parte, el argentino Franco Caimi –que logró el mejor resultado del equipo este 2018 al ser 4º en el competido Merzouga– continúa con su recuperación tras la fuerte caída que tuvo en la cuarta etapa del Rally de Marruecos del pasado octubre, cuando luchaba por el podio. El argentino, que se fracturó el fémur derecho, espera poder estar listo para tomar la salida en Lima, aunque los médicos aún no le han dado el alta para subirse a la moto.

"He estado trabajando muy duro para estar en forma y me siento mejor cada día. Desde que volví a Argentina tras mi lesión en Marruecos, he seguido estrechamente el plan de mis doctores y entrenadores. He estado trabajando cada dais en la piscina y en la bici. Soy optimista y creo que podré correr el Dakar en enero", asegura Caimi, a quien el equipo esperará hasta última hora.

"Unos días antes de la salida en Lima pasaré el examen médico de ASO y entonces sabré si puedo o no correr. Pero estoy haciendo buenos progresos y sigo siendo positivo. Lo conseguiré".

Alexandre Kowalski, director del equipo Yamalube Yamaha, añade: "Hemos trabajado muy duro para este Dakar y estoy orgulloso de confirmar que estamos listos para este gran reto. Todos nuestros pilotos son fuertes en la arena y hemos hecho algunos cambios en la WR450F Rally. Adrien está listo y confiado para formar parte de la batalla por la victoria. Xavier está en su mejor forma y esperamos que sea un importante candidato en enero. Rodney [Faggotter] es duro mentalmente y será una gran baza para el equipo, dadas sus habilidades mecánicas. Y a Franco le esperaremos; está haciendo todo lo posible".