【3月22日 AFP】人類は地球上で過去6600万年の間に起きた自然な温暖化のどれよりも10倍速いペースで、大気中に温室効果ガスを排出しているとする研究が21日、発表された。

研究者らによるとこの排出ペースは、5580万年前の気候大変動さえも上回り、人類を未知の危険な領域に追い立てているという。

5580万年前の「暁新世（ぎょうしんせい）始新世（ししんせい）境界温暖化極大期（Paleocene-Eocene Thermal Maximum、PETM）」と呼ばれる期間には、2000～3000年の間に地表の温度が5度以上上昇した。

一方、2世紀前から現在の気候変動は、特に過去50年が顕著だが、気温上昇はこれまでわずか1度にとどまっている。しかし、すでに超巨大ハリケーンや海面上昇による高潮、壊滅的な干ばつなどが発生しており、このままの道をたどれば、温室効果ガスによって地球の気温は2100年までに3～4度上昇するだろう。

二酸化炭素（CO2）汚染によって起こり得る同様の影響を予測するために、PETMについては詳しい研究が行われてきたが、大量のCO2排出とそれに続く急速な気球温暖化、生物種の大規模な消滅と、状況は現在と相似している。一方、約5600万年前に種の絶滅が起きたのは主に海だったが、現在のいわゆる「6度目の大量絶滅期」では、海と陸の両方で種が絶滅の危機にひんしている。

論文の主筆者リチャード・ジーベ（Richard Zeebe）氏は「生態系への影響は、気温変化の幅よりも速度で現れる傾向がある」と述べる。地球上で現在起きている変化は、その速さの面でPETMのような時期よりも、彗星の激突によって恐竜が絶滅した白亜紀（Cretaceous）末期に近いと同氏はいう。

米カリフォルニア大学サンタクルーズ校（University of California, Santa Cruz）、ハワイ大学（University of Hawaii）の科学者らによるこの研究は、英科学誌ネイチャー・クライメート・チェンジ（Nature Climate Change）に掲載された。(c)AFP/Marlowe HOOD