François Bayrou (d) a renoncé mercredi à briguer l'Elysée en proposant à Emmanuel Macron (g) une «alliance» immédiatement acceptée par l'intéressé / AFP/Archives

François Bayrou a renoncé mercredi à briguer l'Elysée en proposant à Emmanuel Macron une «alliance» immédiatement acceptée par l'intéressé, qui voit dans ce geste un «tournant» décisif dans une élection présidentielle de plus en plus inédite.

Interrogé par l'AFP, Emmanuel Macron a fait savoir moins d'une heure après la déclaration du président du MoDem qu'il acceptait son offre d'alliance, qualifiée de «tournant de la campagne présidentielle».

De fait, cet appui d'une figure appréciée des Français constitue un coup de pouce non négligeable pour M. Macron après les difficultés de la semaine dernière liées à ses déclarations controversées sur la colonisation et le mariage homosexuel.

L'ancien ministre de l'Economie accède à la principale exigence formulée par François Bayrou: la promesse d'une loi de «moralisation de la vie publique», notamment s'agissant des «conflits d'intérêts».

François Bayrou / AFP

M. Bayrou s'est par ailleurs défendu d'avoir négocié des contreparties électorales pour son renoncement. «Je n'ai jamais discuté de circonscriptions avec Emmanuel Macron» et «je ne suis candidat à rien», a-t-il assuré dans la soirée sur France 2.

Le président du MoDem, qui a informé M. Macron de sa décision «juste avant» son annonce à la presse, rencontrera le leader d'En Marche! jeudi.

En renonçant à présenter sa propre candidature, M. Bayrou clôt une séquence de plusieurs mois durant laquelle il entretenait savamment le flou sur ses intentions, après avoir dans un premier temps apporté son soutien à Alain Juppé, finalement battu par François Fillon à la primaire de la droite.

Son annonce a suscité une cascade de commentaires rappelant les critiques acerbes qu'il avait coutume d'adresser à M. Macron, tour à tour qualifié d'«hologramme» et «candidat des forces de l'argent» qui serait peut-être «prêt dans quinze ans».

M. Bayrou a toutefois récusé toute idée de «ralliement» ou de «ticket» avec M. Macron auquel il a également demandé davantage de «pluralisme» au Parlement. En clair: l'instauration de la proportionnelle.

Il renonce ainsi à une quatrième candidature d'affilée après celles de 2002 (6,8%), 2007 (18,6%) et 2012 (9,1%).

Ministre et soutien d'Edouard Balladur en 1995, ministre de Jacques Chirac en 1995, candidat d'un centre indépendant de 2002 à 2012, M. Bayrou (65 ans) s'éloigne une nouvelle fois de la droite française en soutenant un adversaire de François Fillon, après avoir voté pour François Hollande contre Nicolas Sarkozy en 2012.

- «Bayrou préfère tuer Fillon que Macron» -

Le centriste François Bayrou au milieu des photographes, le 22 février 2017 à Paris / AFP

Mais pour le maire de Pau, «jamais, dans les 50 dernières années, la démocratie en France n'a été dans une situation aussi décomposée» et la France encourt «le pire des risques de flambée de l'extrême droite, qui fait planer la menace d'un danger majeur et immédiat pour notre pays et pour l'Europe».

A gauche, a-t-il développé, «le bilan du gouvernement sortant est tel aux yeux des Français que les primaires de la gauche ont choisi un candidat opposant déterminé à la politique suivie depuis le début du quinquennat».

A droite, «le dévoiement des affaires révèle non seulement l'existence de privilèges et de dérives mais ce qui est plus choquant encore, l'acceptation tacite et presque unanime de ces abus», a asséné M. Bayrou, impitoyable envers François Fillon depuis sa désignation, tant sur son programme «hyperlibéral» que sur les emplois présumés fictifs de son épouse comme collaboratrice parlementaire.

François Bayrou «préfère tuer Fillon que Macron», résume une source chez Les Républicains (LR).

«S'il ne tenait qu'à moi, bien sûr, j'irais, à la seconde. Mais le danger que représente Marine Le Pen, qui peut réellement gagner cette élection, me pose un cas de conscience», confiait récemment M. Bayrou en petit comité.

Ces dernières semaines, le président du MoDem avait nettement adouci son discours sur Emmanuel Macron. Après un dîner en juillet, les deux hommes s'étaient revus en milieu de semaine dernière.

Bon nombre des troupes de M. Bayrou étaient déjà passées dans le camp Macron, qui a par ailleurs enregistré mercredi le ralliement du député écologiste François de Rugy.

Alors que beaucoup s'interrogent sur la jeunesse d'Emmanuel Macron et son passé de banquier chez Rothschild, «Bayrou peut lui apporter son expérience et sa caution d'honnête homme», note un proche.

Dans son récent livre «Résolution française», qui rappelle, à la lettre près, le «Révolution» de M. Macron, le maire de Pau tient un discours qui fait écho au credo transpartisan de l'ex-ministre de l’Économie: «Gauche et droite sont des ensembles sinon vides, du moins largement épuisés», dit-il en plaidant pour l'avènement d'«un homme libéré de la dépendance des appareils».