«L’Allemagne a son affaire Skripal», écrivait mardi soir le tabloïd à grand tirage Bild. Le «meurtre du Petit Tiergarten» va-t-il dégrader les relations germano-russes ? Cette affaire, aussi mystérieuse que troublante, est d’abord le meurtre d’un ressortissant géorgien, ancien commandant d’une milice tchétchène lors de la deuxième guerre russo-tchétchène, abattu en plein Berlin le 23 août. Le suspect, juché sur un vélo de montagne et armé d’un silencieux, est un Russe dont le visage correspond à celui du meurtrier d’un homme d’affaires à Moscou en 2013. Et dont le mandat d’arrêt a été par la suite annulé par les autorités russes.

Dans cette affaire qui intrigue l’Allemagne depuis cet été, les choses viennent de s’accélérer : le ministère des Affaires étrangères annonçait mercredi l’expulsion immédiate de deux diplomates russes. «Par cette mesure, indique le communiqué, le gouvernement fédéral réagit au fait que les autorités russes, malgré des demandes répétées de haut rang et insistantes, n’ont pas suffisamment coopéré à l’enquête.» Considérant cette décision comme «inamicale et sans fondement», Moscou affirme qu’elle ne restera pas sans suite.

De son côté, le parquet fédéral allemand, compétent en matière de terrorisme ou d’espionnage, vient de se saisir de l’affaire : «Il y a suffisamment d’éléments factuels indiquant que l’assassinat de Tornike K. a été commis soit pour le compte d’entités étatiques de la Fédération russe, soit pour le compte de la République autonome tchétchène», indiquait-il mercredi dans un communiqué.

Meurtre en plein jour dans un parc berlinois à l’aide d’un silencieux

Reprenons le déroulé de ce meurtre que le Bild, encore lui, compare «au scénario d’un James Bond». Nous sommes le 23 août, dans un parc appelé «le Petit Tiergarten», dans le quartier de Moabit, au cœur de la capitale allemande. Un homme d’abord identifié par la presse comme étant Zelimkhan Khangochvili, 40 ans, se rend à pied à la mosquée pour la prière du vendredi. Il est 11 h 58 lorsqu’un homme à bord d’un vélo de montagne s’approche et l’abat de trois balles à l’aide d’un silencieux. Des témoins évoquent une «exécution».

Le suspect est appréhendé près des lieux du crime. Il s’agit d’un Russe détenant des papiers au nom de Vadim Sokolov, 49 ans. Sauf que ce nom ne figure dans aucune base de données russe. Selon le parquet fédéral allemand, il s’agit en vérité de Vadim K., que le Spiegel nomme comme étant Vadim Krasikov, 54 ans. L’homme était initialement recherché par les autorités russes pour le meurtre, en 2013, d’un homme d’affaires à Moscou – avec un modus operandi similaire au meurtre de Berlin.

Selon les images de la caméra de surveillance, l’homme s’est en effet approché de sa victime à bicyclette, la tuant de deux balles. Le parquet fédéral allemand indique que l’avis de recherche des autorités russes a été annulé le 7 juillet 2015 et que moins de deux mois plus tard, le nom de Vadim Sokolov apparaissait pour la première fois sur un passeport russe.

Merkel et Poutine au sommet sur l’Ukraine le 9 décembre

L’enquête a également établi que «Vadim K., alias Vadim S.», s’est envolé depuis Moscou pour Paris le 17 août, soit six jours avant le meurtre. Passé par l’aéroport Paris-Charles-de-Gaulle, il a présenté un certificat d’employeur au nom d’une société basée à Saint-Pétersbourg, et dont le numéro de fax, rapporte le parquet fédéral, renvoie à deux entreprises qui dépendent du ministère de la Défense russe. Il s’est ensuite envolé le 20 août pour Varsovie, ville distante d’environ 600 kilomètres de Berlin. «Nous ne sommes absolument pas au courant de cet incident», commentait mercredi le porte-parole du Kremlin.

Quant à la victime, que les autorités allemandes appellent Tornike K., c’était un ressortissant géorgien âgé de 40 ans. Il avait commandé une milice tchétchène lors de la deuxième guerre russo-tchétchène. Classé par les autorités russes comme «terroriste», et, ajoute le parquet fédéral, «persécuté comme tel», Tornike K., à qui il était notamment reproché d’appartenir à l’organisation terroriste L’émirat du Caucase, disait craindre pour sa vie. Le 28 mai 2015, il avait essuyé huit coups de feu à Tbilissi, en Géorgie. Il avait déposé une demande d’asile en Allemagne, sans succès.

Cette affaire peut-elle avoir des conséquences sur les relations germano-russes ? Selon Kristine Berzina, spécialiste de l’Otan et de la politique étrangère russe au German Marshall Fund à Bruxelles, «les autorités allemandes sont extrêmement prudentes dans cette affaire, qu’il apparaît précipité de décrire comme une affaire Skripal bis – même si nous allons sans doute en apprendre davantage dans les jours et les semaines qui viennent. De manière générale, le contexte est très délicat, d’autant que le sommet sur l’Ukraine de lundi, au format Normandie et réunissant les chefs d’Etat et de gouvernement allemand, français, russe et ukrainien, est crucial d’un point de vue diplomatique».

Mercredi, en marge du sommet de l’Otan au Royaume-Uni, la chancelière Angela Merkel indiquait qu’elle aborderait le sujet avec Vladimir Poutine lundi, assurant ensuite que cette affaire n’aura «pas d’incidence» sur les discussions consacrées au processus de paix en Ukraine.