オーロラ大爆発

PHOTOGRAPH BY SEBASTIAN SAARLOOS [画像のクリックで拡大表示]

3月17日、2013年の秋以来、最も強力な太陽嵐が地球の磁場を乱し、世界各地でオーロラが夜の空を照らし出した。写真はアラスカ州ドネリー・クリークの空を緑色に染めるオーロラ。

宇宙からの帰還

PHOTOGRAPH BY BILL INGALLS, NASA [画像のクリックで拡大表示]

アメリカ人1名、ロシア人2名の宇宙飛行士を乗せて、国際宇宙ステーションから帰還する宇宙船ソユーズを出迎えるロシア人スタッフ。宇宙飛行士たちは、地球を周回する宇宙ステーションで6カ月間を過ごした。

光の洪水

PHOTOGRAPH BY EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY [画像のクリックで拡大表示]

星団、発光星雲、育星場。さいだん座OB1アソシエーションの一部をとらえたこの画像には、そのすべてが含まれている。中央のとくに明るい部分は散開星団NGC 6193で、その右側でリム星雲が明かりに照らされている。

火星の荒れた大地

PHOTOGRAPH BY NASA. JPL, UNIVERSITY OF ARIZONA [画像のクリックで拡大表示]

でこぼことした起伏が見える火星の荒野。ここはアンディ・ウィアーの小説『火星の人』の中で、架空の有人火星ミッション「アレス3」の着陸地点となった場所の近くだ。ウィアーは一帯を起伏のない平坦な土地として描いたが、実際にここで車を走らせるのは相当に骨が折れるだろう。

夜空の瞳

PHOTOGRAPH BY X-RAY: NASA/CXC/RIKEN/D.TAKEI ET AL; OPTICAL: NASA/STSCI; RADIO: NRAO/VLA [画像のクリックで拡大表示]

白色矮星の表面で起きた熱核爆発によって宇宙空間に吹き飛ばされたガスや岩が、まるで人間の瞳のように丸く広がっている。この小規模な超新星爆発は3台の望遠鏡によって観測され、X線は青い光、光学データは黄色い光、電波はピンク色の光で示されている。

彗星の「首」

PHOTOGRAPH BY ESA/ROSETTA/MPS FOR OSIRIS TEAM MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA [画像のクリックで拡大表示]

彗星探査機ロゼッタから送られてきた彗星の「首」部分の画像。ロゼッタは昨年、着陸機フィラエを彗星まで運び、フィラエは危ういながらも彗星への着陸を果たした。青っぽく見えているのは、ふたつの大岩をつなげたような形をした彗星の「つなぎ」の部分で、塵と混ざった氷を含んでいる可能性がある。