Woher kommt Mikroplastik?

Mikroplastik ist überall. Mikroskopisch kleine Plastikpartikel lösen sich zum Beispielund gelangen dann über das Abwasser in die Kläranlagen. Bei jedem Waschgang verlieren die Kleidungsstücke bis zu 2.000 winzige Kunststofffasern, die nicht von den Waschmaschinen aufgefangen werden können.

35 Prozent des Mikroplastiks im Meer stammt vom Faserabrieb bei der Textilwäsche. Das ergab eine Studie der International Union for Conservation of Nature. Textilfasern sind damit die Mikroplastikquelle Nummer Eins bei der Meeresverschmutzung.

Von der Kläranlage auf die Felder

Weiteres Problem: Über den Klärschlamm gelangt das Mikroplastik als Dünger auch auf die Felder und auf diesem Weg in unsere Böden. Und von da aus wird es durch Hochwasser in unsere Meere und Flüsse geschwemmt.

Forscher aus Manchester haben etwa zehn Flüsse untersucht und in jedem davon Mikroplastik in Sediment- und Bodenproben gefunden. Mehr als eine halbe Millionen Plastikpartikel pro Quadratmeter Flussbett konnten sie nachweisen. In einer anderen Untersuchung haben Forscher festgestellt, dass in der Donau stellenweise mehr Plastikpartikel als Fischlarven treiben. Schätzungen zufolge befanden sich in dem Fluss durchschnittlich 317 Plastikpartikel und nur 275 Fischlarven in 1000 Kubikmetern Wasser.

Plastikmüll zerfällt zu Mikroplastik

An Land ist das Problem sogar noch gravierender: Je nach Umgebung gab es hier das 4- bis 23-Fache der Menge an Mikroplastik, die sich in Ozeanen finden lässt. Mikroplastik gelangt also durch die industrielle Nutzung in die Umwelt, aber auch durch die Verbraucher.

Achtlos weggeworfene Verpackungen, Tüten, Flaschen oder Plastik verrotten nicht. Durch Alterungs- und Zerfallsprozesse entsteht Mikroplastik.

Und auch über die Luft kann es sich dann verteilen. Wissenschaftler vermuten, dass Mikroplastik in der Atmosphäre schwebt und sich durch Regentropfen oder Schneeflocken auf dem Erdboden verteilen kann. Eine aktuelle Studie liefert nun Beweise: Forscher des Alfred-Wegener Instituts erstmals Mikroplastik in Schneeproben nachgewiesen. Darunter Gummiabrieb, Kunststoffe aus Lacken und Nylon, der auch aus den Haushalten stammen könne. Die Daten deuten darauf hin, dass sich die Partikel über die Luft verteilt haben.

Wind verteilt Mikroplastik über weite Strecken

Weil sie so klein und leicht sind wie Staub, können sie vom Wind hinweggetragen werden – besonders in Form von Fasern schweben sie gut.

In Spitzbergen sammelten Wissenschaftler Proben des sogenannten Fall-Outs – also der Partikel, die sich aus der Luft niederschlagen. Auf einer Eisscholle fanden sie 14.400 Partikel pro Liter. Dieser besonders hohe Wert fand sich allerdings in nur einer einzigen Probe, die anderen lagen bei unter 1.000 Partikeln pro Liter.

Wie viel Plastik durch die Luft übertragen werden kann, lässt sich noch nicht sagen. Es hängt stark von den Luftströmen an, die beim Schneefall geherrscht haben: Ob sie sauber oder dreckig waren. Doch um genauere Aussagen treffen zu können, brauchen die Wissenschaftler weitere Daten.