Antes de o Flamengo contratar Éverton Ribeiro, Vinicius Júnior, a principal joia da Gávea, tornou-se o assunto mais popular da Gávea. Depois que sua venda foi acertada para o Real Madrid - a maior do clube (R$ 154 milhões) - , então, o garoto passou a jogar. Quando reserva, a torcida pedia insistentemente seu nome. Fez bons jogos contra Botafogo, Sport, Atlético-GO e Ponte Preta. Outros abaixo, como no clássico contra o Fluminense, quando foi substituído no intervalo.

Ribeiro e Geuvânio chegaram, e as chances sumiram, sobretudo no time titular. Há três rodadas o panorama piorou: não fica nem no banco - foi relacionado pela última vez na vitória por 1 a 0 sobre o Vasco.

1 de 2 Vinicius Júnior, Flamengo, Ninho do Urubu — Foto: Gilvan de Souza/Flamengo Vinicius Júnior, Flamengo, Ninho do Urubu — Foto: Gilvan de Souza/Flamengo

Antes do duelo com o Palmeiras (2 a 2), na última quarta-feira, Zé Ricardo foi perguntado por que havia preterido Vinicius nas duas partidas anteriores. Não deu maiores explicações.

- Está dentro do grupo. Não houve motivo especial para ele não ser relacionado. Ele está em desenvolvimento. Apresentou-se gripado, mas ainda não definimos isso, a lista de relacionados - disse, referindo-se ao jogo com o Palmeiras.

A reportagem entrou em contato com Rodrigo Caetano, diretor executivo e principal voz do futebol rubro-negro. Questionado se há algum planejamento específico a fim de preservar Vinicius, descartou tal possibilidade.

- Nenhum projeto além de prepará-lo cada vez melhor. A disputa interna por vagas nas devidas posições está cada vez mais acirrada. Apenas isso. Ele é jovem, com grande potencial e está amadurecendo rápido.

Vinicius Júnior tem 11 jogos pelo Flamengo. Jogou 11 dos 15 que o time disputou no Brasileirão 2017, três como titular.

Abusado! Vinícius Junior faz bela finta e dribla Leandro Silva, aos 26' do 1º Tempo

Rodrigo também não adiantou se vai liberá-lo para o Mundial Sub-17, previsto para ser realizado entre 6 e 28 de outubro, na Índia. Porém deixou claro que é praxe não segurar atletas em competições desse porte.

- Nem pensamos nisso ainda. Vamos aguardar, mas em Mundial normalmente precisamos liberar.

Curioso é que justamente o dinheiro da venda de Vinicius permitiu ao Flamengo investir R$ 22 milhões na contratação de Éverton Ribeiro, jogador que, automaticamente, diminuiu as chances do garoto.

Nas redes sociais, muitos torcedores se revoltaram tão logo a escalação e os reservas - sem a presença de Vinicius - foram anunciados na última quarta-feira. O fato de o técnico ter levado três pontas-direita para o banco (Berrío, Geuvânio e Gabriel) e nenhuma ponta-esquerda também chamou atenção. Outros protestaram quando Mancuello entrou no fi da partida. Confira alguns tweets:

Brincadeira levar Gabriel e deixar Vinícius Jr e Conca fora #ForaZeRicardo — July 20, 2017

Jogo aberto desse e quem tá no banco é Gabriel e não Vinícius Junior incrível esse técnico do Flamengo. — July 20, 2017

O que o mancuello ainda faz nesse time? Não é possível, botar ele e o Vinícius Júnior nem relacionado foi! — July 20, 2017

O Vinícius Júnior já foi pro Real? O Juan se aposentou? O Arão foi vendido? Porque o técnico só faz as mesmas substituições sem sucesso! — July 20, 2017

Não sei pq o Flamengo não bota mais o Vinícius Júnior pra joga 😒 o mlk e bom de bola 🌚 — July 20, 2017

Eu nem lembrava mais q a gente tem o Conca e o Vinicius Júnior no time. Os dois não são relacionados a nenhum jogo têm tempo ja — July 20, 2017