Che siate passati o meno agli SSD in pianta stabile, il mercato ha ancora molta fame di archiviazione e uno dei supporti per avere rapidamente capacità elevate senza spendere una fortuna è rappresentato dai cari e vecchi hard disk.

Toshiba ha dichiarato in queste ore che un hard disk da 14 TB (basato su piattaforma all'elio) arriverà entro fine anno, mentre Seagate a gennaio paventava il debutto di un hard disk da 16 TB entro 18 mesi. Spingersi oltre non è facile e sono molte le soluzioni sul tavolo degli ingegneri di questi colossi.

Per spingersi oltre i 20 terabyte sembra che l'uso di substrati di vetro sarà cruciale. Stando a quanto riportato dal nipponico Nikkei Technology, al momento solo i dischi per portatili (2,5 pollici) usano substrati di vetro, i quali hanno diversi vantaggi sull'alluminio. Il primo è che il vetro è più rigido, permettendo di realizzare piatti più sottili e leggeri.

Questi substrati di vetro sono inoltre più lisci e piatti dell'alluminio, cosa che consente di avvicinarli maggiormente. Inoltre si espandono meno con il calore. Sembra inoltre che la quantità di energia richiesta per far girare un piatto in vetro a una data velocità sia leggermente inferiore, grazie al peso più contenuto.

Secondo l'azienda giapponese Hoya i produttori di hard disk adotteranno substrati di vetro anche per gli hard disk da 3,5 pollici in futuro. Hoya ha creato prototipi di piatti con spessori di 0,5 mm e 0,381 mm, rispetto agli 0,635 mm in uso oggi. Uno spessore minore permetterà ai produttori di hard disk di inserire più piatti nello stesso spazio, aumentando le capacità.

Mockup di Hoya con substrato in vetro. Quello a destra usa 10 substrati con uno spessore di 0,5 mm, mentre quello a sinistra ha nove substrati con spessore di 0,635mm.

Si parla di 10/12 piatti, contro gli 8 usati per l'attuale WD da 12 TB. A tutto questo, inoltre, si aggiunge il passaggio alla tecnologia HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording). I substrati di vetro sembrano importanti per guidare anche questa transizione, data la maggiore resistenza alle altissime temperature. La tecnologia HAMR usa un laser per riscaldare la parte del disco su cui bisogna scrivere e i substrati in alluminio non sono ideali a sostenere le alte temperature.

Stando alle ultime informazioni Seagate medita di introdurre la tecnologia HAMR negli hard disk del 2018 e arrivare a offrire prodotti con 20 TB di capacità nel 2020.