Die NS-Elite verstand sich als Orden, der nach der Weltmacht strebte. In diesem Sinn setzte Martin Bormann (vorne rechts) den Klostersturm in Gang. Links neben ihm Adolf Hitler, He

Die NS-Elite verstand sich als Orden, der nach der Weltmacht strebte. In diesem Sinn setzte Martin Bormann (vorne rechts) den Klostersturm in Gang. Links neben ihm Adolf Hitler, He ... rmann Göring und Wilhelm Keitel

Die NS-Elite verstand sich als Orden, der nach der Weltmacht strebte. In diesem Sinn setzte Martin Bormann (vorne rechts) den Klostersturm in Gang. Links neben ihm Adolf Hitler, He ... rmann Göring und Wilhelm Keitel

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Schon kurz nach der Machtergreifung hatte Hitler im Juli 1933 mit dem Reichskonkordat offiziell seinen Frieden mit dem Vatikan und der katholischen Kirche gemacht. Damit hatte er auch den politischen Katholizismus als Opponenten auf dem Weg in die Diktatur ausgeschaltet. Aber schon im April 1937 erklärte Hitler vor Kreisleitern der NSDAP seine Interpretation des Konkordats: „Wir werden es niemals dulden, dass im völkischen Staat sich irgendetwas über die Autorität dieses völkischen Staates stellt. Es mag dies sein, was es sein will – auch keine Kirche.“

Am 20. Juli 1933 unterzeichneten Vizekanzler Franz von Papen (sitzend links) und Kardinalstaatssekretär Eugenio Pacelli das Reichskonkordat Quelle: picture-alliance / akg-images

Was das für katholische Einrichtungen bedeutete, stellte zehn Monate später ein Geheimbefehl des Sicherheitsdienstes der SS klar: „Die Orden sind der militante Arm der katholischen Kirche. Sie müssen daher von ihren Einflussgebieten zurückgedrängt, eingeengt und schließlich vernichtet werden.“ Dafür griff die NS-Führung zu brutalen Maßnahmen: Hausdurchsuchungen, Verhöre, aber auch Devisen- und Sittlichkeitsprozesse sollten das christliche Ordensleben zerstören.

Dass die Nazis die katholischen Orden als „gefährlichste Kampftruppe des nach der politischen Weltmacht strebenden römischen Papsttums“ deuteten, hat viel mit ihrem verqueren Selbstbild zu tun. In seinem „Mythus des 20. Jahrhunderts“ (1930) hatte NS-Chefideologe Alfred Rosenberg das „kommende Deutschland“ in die Hände eines „formenden Männerbundes“ gelegt, „nennen wir ihn den Deutschen Orden“. Als solchen verstand sich die NS-Elite, als Orden verstand sich auch die SS, und auf Ordensburgen sollten künftige Führergenerationen herangezogen werden. Aus dieser Perspektive konnten christliche Orden nur als hochgefährliche Konkurrenten erscheinen.

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Nicht umsonst kam es zum Höhepunkt des Kirchenkampfes, als das Regime seinen Vernichtungskrieg gegen die Sowjetunion vorbereitete. Kaum einen Monat, nachdem Hitler mit seiner Weisung Nr. 21 den „Fall Barbarossa“ zur Leitlinie jeder Politik erklärt hatte, setzte Martin Bormann – Stabschef von Hitlers Stellvertreter Rudolf Heß und später Hitlers Privatsekretär – am 13. Januar 1941 in einem Geheimerlass den sogenannten Klostersturm in Gang: Klöster sollten in NS-Einrichtungen umgewandelt werden.

„Volks- und staatsfeindliches Verhalten“

Bormanns Anweisung war nicht zuletzt Teil eines Machtkampfs mit SS-Führer Heinrich Himmler, der schon seit Kriegsbeginn Klöster und kirchliche Einrichtungen beschlagnahmen ließ. Als „Reichskommissar für die Festigung des deutschen Volkstums“ war Himmler für die Umsiedlung von mehr als einer halben Million sogenannter Volksdeutscher „heim ins Reich“ verantwortlich. Diese Aufgabe und vermeintliche Kriegsnotwendigkeiten lieferten ihm den Vorwand, gezielt katholische Einrichtungen zu beschlagnahmen.

Der fanatische Kirchenhasser Bormann verzichtete auf vorgeschobene Begründungen und warf den Ordensleuten pauschal „volks- und staatsfeindliches Verhalten“ vor. Daher seien sie in Krankenhäuser, Erholungsheime, Erziehungsanstalten oder Schulen umzuwandeln. „Von diesen Möglichkeiten“, so Bormann, „soll weitgehender Gebrauch gemacht werden.“

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Ordensleute wurden einfach auf die Straße gesetzt, aus Städten oder Provinzen ausgewiesen. Insgesamt wurden 306 der etwa 1600 Klöster im Reich enteignet. Lagen die Schwerpunkte zunächst vor allem in Württemberg, griff die Gestapo 1941 insbesondere im Rheinland und in Westfalen zu. Für die Bewohner kirchlicher Einrichtungen wie Pflegebedürftige oder Behinderte kamen die Enteignungen oft einem Todesurteil gleich. Denn viele von ihnen wurden in Lager verschleppt und dort getötet.

Papst Pius XI. verurteilt Terror gegen die Kirche Im März 1937 reagiert Papst Pius XI. mit einem Rundschreiben an die deutschen Bischöfe erstmals öffentlich auf den eskalierenden Terror der Machthaber gegen die Kirchen im Deutschen Reich. Quelle: STUDIO_HH

Die Kirche geriet in ein Dilemma: Viele Bischöfe hatten zu Kriegsbeginn die Katholiken zu nationaler Pflichterfüllung in einer gottgewollten Bewährungsprobe aufgerufen. Immer mehr wurde jedoch deutlich, dass es den Nazi-Größen um kirchenfeindliche Politik ging.

Die Bischöfe griffen in erster Linie zum traditionellen Mittel der schriftlichen Proteste. Sie blieben fast alle wirkungslos. In mehreren Orten kam es zu lautstarken Protesten der Bevölkerung gegen die Klosteraufhebungen. Im westfälischen Olpe beispielsweise versammelte sich an mehreren Tagen nacheinander eine aufgebrachte Menschenmenge vor dem Pallottinerkloster, beschimpfte Gestapo-Beamte und bewarf sie mit Steinen.

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Bis es auch von bischöflicher Seite zu einem öffentlichen Protest kam, dauerte es bis zum Sommer 1941. Die größte Wirkung erzielten dabei die drei berühmten Predigten des Münsteraner Bischofs Clemens August von Galen im Juli und August 1941. Der „Löwe von Münster“ reagierte auf die Beschlagnahmung mehrerer Klöster seiner Bischofsstadt.

Sein Protest traf das Regime: Clemens August Graf von Galen (1878–1946), Bischof von Münster Quelle: picture alliance / akg-images

Kein Bürger sei mehr sicher vor den Übergriffen der Gestapo. Wenn sein Ruf nach Gerechtigkeit nicht erhört werde, werde Deutschland „an innerer Fäulnis und Verrottung zugrunde gehen“, hieß es in der Predigt vom 13. Juli. Eine Woche später entwickelte er sein berühmtes Bild von Hammer und Amboss: Die Katholiken seien der Amboss, der zwar den Schlägen des Hammers ausgesetzt sei, am Ende aber länger aushalte als der Hammer.

Von Galens Protest hatte eine neue Qualität. Er griff die NS-Regierung frontal an, anstatt sich auf Kritik an einzelnen Missständen zu beschränken. Hitler war alarmiert. Am 30. Juli musste Bormann den NS-Gauleitern mitteilen: „Der Führer hat angeordnet: Ab sofort haben Beschlagnahmen von kirchlichem und klösterlichem Vermögen bis auf Weiteres zu unterbleiben.“

Die Abrechnung mit der Kirche wurde auf die Zeit nach dem „Endsieg“ verschoben. Allerdings sorgte Bormann dafür, dass der Erlass sehr eng ausgelegt wurde: Er verbot zwar die Beschlagnahme von Klöstern, aber nicht ihre Enteignung. Daher fanden noch bis 1942 Vermögenseinziehungen statt.

Die Folgen des Klostersturms wirkten weit über 1945 hinaus. Viele der beschlagnahmten Klöster blieben nach Kriegsende belegt und dienten vor allem als Lager für „Displaced Persons“, Vertriebene und Flüchtlinge. Die Wiedergutmachungsverfahren zogen sich teilweise bis in die 1970er-Jahre hin.