【3月28日 AFP】イタリアの警察当局は、20世紀美術の巨匠パブロ・ピカソ（Pablo Picasso）の1500万ユーロ（約19億5500万円）相当の絵画を「ただでもらった」と主張している年金生活者から押収し、本当の所有者が誰かを証明しようとしている。

首都ローマ（Rome）に住むこの男性は額縁店の元店主で、捜査当局に対し、顧客から「親切に対する感謝のしるし」として1978年に受け取ったと主張している。顧客は当時、すでに故人だった妻の写真を入れていた額縁を壊し額縁店を訪れたが、元店主はガラスを無料で取り替えたという。2日後、再び訪れた顧客から謝礼として絵を受け取ったが、時価や芸術的価値については何も聞かず、昨年までピカソの絵だと気付いていなかったという。

絵画は54 x 45センチのキャンバスに、バイオリンとビールの「バス（Bass）」の瓶が描かれた油彩画で、警察の鑑定によると、ピカソがキュービスムに傾倒していた1912年の作品。

警察が捜査に乗り出したのは昨年、元店主から接触を受けた競売大手サザビーズ（Sotheby's）が、推定価格140万ユーロ（約1億8000万円）と申告されたこの絵画の輸出許可を国に申請したことがきっかけだった。捜査の過程でこの絵画が、ピカソ作品のカタログとして最も信頼されている「ゼルボス（Zervos）」の1961年版に掲載されていることが判明した。

ビールの銘柄バスのペールエールの瓶は、赤い三角形の古風なラベルが特徴的で、キュビスム期の作品を中心にピカソの絵画40点以上に登場する。(c)AFP/Angus MACKINNON