Kommentar Amerika und China teilen die Welt auf Washington und Peking kämpfen um die Vorrangstellung in Asien. Deshalb verprellt Donald Trump Europa und hofiert zugleich den nordkoreanischen Diktator Kim Jong Un.

Chinas Präsident Xi Jinping und der amerikanische Aussenminister Mike Pompeo während ihres Treffens am 14. Juni in Peking, China. (Bild: Fred Dufour / Reuters)

Es scheint, als leide die Weltpolitik an Drehschwindel. Der amerikanische Präsident brüskiert am Treffen von sieben führenden Wirtschaftsnationen seine Verbündeten, kurz darauf hofiert er den nordkoreanischen Diktator in Singapur. Zieht man alles ab, was bei der kanadischen Gipfel-Pleite auch eine Rolle gespielt haben dürfte – vor allem aufgeblasene und schnell beleidigte Politiker-Egos –, dann bleibt unter dem Strich eine Erkenntnis übrig: Der «Westen» und die G-7 verlieren an Bedeutung, während sich eine G-2-Welt etabliert mit Peking und Washington als Hauptakteuren.

Auf Augenhöhe mit Trump

Wie im Zeitraffer fassen die Tage zwischen den Begegnungen in Kanada und Singapur die tektonische Plattenverschiebung zusammen. Die USA fokussieren sich auf China, den geostrategischen Rivalen, den Konkurrenten um die Vormachtstellung im Zeitalter von künstlicher Intelligenz und Machine Learning, aber eben auch den engen Handelspartner. Nicht umsonst bemerkte Trump nach den Misstönen beim G-7-Gipfel spitz, die G-20 (mit China als Mitglied) sei ohnehin viel wichtiger.

Amerika und China bestimmen als G-2 zunehmend die grossen Fragen, ob Klimapolitik oder den Umgang mit Nordkorea. So sass in Singapur ein unsichtbarer Gast mit am Tisch – der chinesische Präsident Xi Jinping. Peking hält das Schicksal der Kim-Dynastie in seinen Händen; es ist Schutzmacht und in jüngster Zeit grollender Nachbar. China benötigt zwar auf der koreanischen Halbinsel einen Pufferstaat zum amerikanisch dominierten Süden, aber es fürchtet auch den Halbstarken mit Atomraketen, der Asien in einen Krieg zu stürzen vermag.

Weil es Kim Jong Un mit der Zurschaustellung seiner Atommacht übertrieb, setzte Peking die Uno-Sanktionen gegen Nordkorea durch. Trump verdankt Xi nicht wenig. Ohne chinesische Nachhilfe hätte Kim wohl kaum eine vollständige atomare Abrüstung seines Landes versprochen, auch wenn es sich nur um eine unverbindliche Absichtserklärung handelt und sie ihm überdies die ersehnte Anerkennung auf Augenhöhe einbringt. Der Deal lohnt sich auch für China. Trump kündigte ein Ende der gemeinsamen Militärmanöver mit Südkorea an und sprach vage von einem Abzug der US-Truppen. Beides sind seit je chinesische Anliegen.

«Der «Westen», dieses Phänomen, das nach 1989 als Begriff Karriere machte, verschwindet nicht, aber er schrumpft.»

Washington und Peking mögen sich mit Zöllen piesacken, zugleich können sie effizient zusammenarbeiten. Jeder Vergleich mit dem einstigen Ost-West-Konflikt zwischen den USA und der Sowjetunion zielt daher ins Leere. Die Dynamik wird nicht von einem Rüstungswettlauf unter Androhung der gegenseitigen Vernichtung bestimmt, sondern von wirtschaftlicher und politischer Konkurrenz, in der niemand mit einem endgültigen Sieg rechnen kann. Wer glaubt noch, China lasse sich «totrüsten» oder ökonomisch in die Knie zwingen wie Moskau?

Zwar richtet sich der Globus nicht mehr ausschliesslich entlang der Kraftlinien zweier Supermächte aus wie im Kalten Krieg. Indien, Russland oder die düpierten Europäer, Kanadier und Japaner haben Gewicht und einen beträchtlichen Handlungsspielraum. Aber es ist eben keine multipolare Welt, wie sie Moskau seit dem Untergang der Sowjetunion imaginiert. Die Akteure sind nicht gleichberechtigt. Der «Westen», dieses Phänomen, das nach 1989 als Begriff Karriere machte, verschwindet nicht, aber er schrumpft. Nicht mehr der Atlantik, sondern der Pazifik ist das Meer der Meere und die Drehscheibe der G-2-Welt.

Auf diese Entwicklung reagieren die beiden zentralen Protagonisten sehr unterschiedlich. Die traditionelle Landmacht China baut ihren Einfluss mit der Seidenstrassen-Initiative auf dem von Amsterdam bis Wladiwostok reichenden eurasischen Grosskontinent aus. Die USA, seit einem Jahrhundert die Herrin über die Meere, wollen ihren maritimen Vorsprung sichern.

Natürlich errichtet und finanziert Peking auch Häfen, ob in Pakistan, Sri Lanka oder Djibouti. Gleichwohl legt China nicht zuletzt aus innenpolitischen Gründen einen besonderen Akzent auf Zentralasien, das es mit Infrastrukturprojekten – mit Strassen, Eisenbahnen und Pipelines – durchdringt und wo das Reich der Mitte für viele Staaten bereits ein wichtigerer Handelspartner als Russland ist. China will mit der Initiative, die ebenfalls unter dem Namen «Road and Belt» firmiert, auch seine westlichen Provinzen Tibet und Xinjiang entwickeln. Beide sind wirtschaftlich rückständig und politisch unbotmässig, da lässt es Peking nicht an wohlstandsfördernder Bevormundung fehlen.

Der Aufstieg Chinas bedeutet das Ende der unangefochtenen Vormachtstellung Amerikas, weshalb die USA versuchen, mit Indien ein Gegengewicht zu schaffen. Zwar hinkt Indien hinter dem chinesischen Rivalen her, aber es gewinnt unaufhaltsam an Stärke, auch militärisch. US-Vertreter reden nie mehr nur vom Pazifik, sondern immer vom indopazifischen Raum. Die Botschaft ist unmissverständlich: Indien ist Teil der Machtbalance in Asien. Aber wie China hat Amerika beide Schauplätze im Blick – neben Indischem und Pazifischem Ozean auch das eurasische Herzland. Auf dessen äusserstem westlichem Zipfel, Europa geheissen, sind die USA derzeit stark vertreten, mit Truppen genauso wie mit Konzernfilialen.

Eurasien rückt in den Mittelpunkt, weil die natürlichen und die von Menschen geschaffenen Hindernisse an Bedeutung verlieren, die Europa, Russland, den Nahen Osten, Zentral-, Süd- und Ostasien lange Zeit trennten. Wenn die Eisenbahnprojekte fertiggestellt sind, gelangen Frachtcontainer bequem per Zug von den chinesischen Industriezentren ins Ruhrgebiet, schneller und billiger als auf dem Seeweg. Wo einst Grenzen waren, ist heute eine unermessliche Landmasse.

Wie China haben die USA das strategische Potenzial Eurasiens erkannt und werden daher allen Provokationen Trumps zum Trotz ihre Präsenz in Europa nicht aufgeben. Räumten sie diese Bastion, überliessen sie Russland und China ein Spielfeld, auf dem diese beiden Länder ohnehin besser positioniert sind. Nur die Europäer träumen noch ein bisschen. Wo heute der «Westen» allen Beobachtern wie selbstverständlich von der Zunge geht, wird dies in 15 Jahren vielleicht «Eurasien» sein. Beide Begriffe sind letztlich nur Konzepte, die zwar auf Interessen – und im Fall der transatlantischen Gemeinschaft auch auf Werten – fussen, die sich aber mit den Erfordernissen der Zeit verändern. Unveränderlich ist nur die Geografie.

Dass der amerikanische Präsident alle geopolitischen Folgerungen bedachte, als er Justin Trudeau, den Gastgeber des G-7-Gipfels, in einem Tweet der Lüge zieh und ihn unehrenhaft und schwach nannte, darf bezweifelt werden. Aber die strategischen Veränderungen bilden das Fundament des von Trump auf reichlich indezente Weise geäusserten amerikanischen Selbstbewusstseins. Die USA haben bessere Karten als alle anderen westlichen Nationen, um in dem Powerplay mit China mitzuhalten.

Partner und Rivalen

Ob es in 15 Jahren noch die G-7 geben wird, ob Nordkorea bis dahin nuklear abgerüstet hat und wann der letzte Vorhang für Trumps turbulente Vaudeville-Show fällt, lässt sich heute allenfalls erahnen. Bis dahin werden noch viele Kulissen auf der grossen Theaterbühne verschoben. Aber mit Sicherheit sind die USA dann in Europa wie in Ostasien noch immer eine Macht, mit der man rechnen muss. Und die sino-amerikanische Dominanz prägt die internationalen Beziehungen.

Trumps Asienpolitik steckt voller Widersprüche und lässt dennoch eine Linie erkennen. Der von ihm angeordnete Rückzug aus dem pazifischen Freihandelsabkommen war ein Eigengoal und nützt nur China. Das Treffen mit Kim hingegen ist für den Präsidenten ein Erfolg; er kann sich im Jahr der Zwischenwahlen als Macher inszenieren, und er unterstreicht den amerikanischen Gestaltungsanspruch in Ostasien. Peking wird allerdings dafür sorgen, dass die Bäume Washingtons in der Region nicht in den Himmel wachsen. Im Übrigen vertraut es auf die Überlegenheit seiner auf lange Zeiträume angelegten Strategie über das kurzfristige und manchmal erratische Handeln westlicher Politiker. In der G-2-Welt ist es eben von der Kooperation zur Konfrontation nie weit.