宇宙空間に遺灰は向かう

2015年12月10日に「朝日新聞デジタル」が配信した記事によると、葬儀や埋葬、供養といった終活ビジネスを担う企業約200社が参加した「エンディング産業展」が東京ビッグサイト（東京都江東区）で初めて開かれ、さまざまな終活サーヴィスが披露されたという。

葬儀や戒名、法要などの相談、見積もりを365日24時間受け付け、料金の明朗会計をうたう「おぼうさんどっとこむ」。遺体搬送について、旅行先から自宅までといった長距離輸送に対応する「ご遺体搬送どっとこむ」といった企業が参加。なかでもひときわ注目を集めたのが大阪市の「銀河ステージ」が手がける「宇宙葬」だった。

遺灰を収めたカプセルを小型ロケットに搭載し、宇宙空間へ打ち上げるこのサーヴィスは、48万6千円から。米国の提携先企業を通じて昨年からサービスを始めて、これまでに5人が利用したという。同社では2017年に遺灰を月面に運ぶ「月面葬」も、270万円からの予算で計画し、同社の担当者は「星空を見るのが好きだった人には最高の最期になる」と話す。

「銀河ステージ」のホームページを開いてみると、宇宙葬が初めて実施されたのは1997年4月21日で、「スタートレック」シリーズのプロデューサーであるジーン・ロッデンベリーをはじめ、24名分の遺灰が宇宙空間に打ち上げられたという。

同社では宇宙葬のほかに、海洋散骨（「オーシャンメモリアル」）、樹木葬（「グリーンメモリアル」）、ウィーン中央霊園内の霊廟アーケードに遺骨を埋葬できる「レジェンドメモリアル」などのサーヴィスも展開。このうち、樹木を墓標として故人を弔う樹木葬は、自然崇拝観念が強い日本人にとっては、抵抗が少ない埋葬法だろう。1999年に岩手県一関市に初めて登場した樹木葬墓地は、都立霊園初の小平霊園墓地の希望者が多く、募集に対する倍率が非常に高かったことでも話題となった。

元葬儀社スタッフという経験をもつ古田雄介の『故人サイト：亡くなった人が残していったホームページたち』は、副題が示すように、インターネット上に点在する「唐突な死」を丹念に採集・紹介している。この本によると、仕事や趣味、日常を綴るために開設されたホームページ、ブログ、SNSが、哀悼や供養に訪れる場所になる場合があることがわかる。つまりそこは仮想空間とはいえ、死者を弔う「墓」になっているのである。しかしだれにも開かれたインターネット空間においては、知人や友人、有名人にとってのファンといった善意の第三者だけが、墓を訪れるとはかぎらない。不注意による死などの理由によっては墓荒しにあうこともあるし、引き継ぐ人がいなくなったサイトが、時間の経過とともに荒れ地になってしまうことはリアルな墓と変わらない。

「 心霊」に関心を寄せる時代

東日本大震災から5年目の今年、霊的現象に関する関心がこれまで以上に高まっている気がする。東北学院大学の社会学のゼミ生が、宮城県石巻市のタクシー運転手たちが体験した「幽霊現象」を卒論のテーマに選んだことに大きな反響があった。ノンフィクション作家の奥野修司も長期間にわたる取材で、被災地で出会った遺族たちの霊的体験を拾い集めている。

ヨーロッパを主戦場に行なわれた人類史上最初の世界大戦である第一次世界大戦は、1918年に休戦となった。しかし1,600万人以上という膨大な戦死者を出した未曾有の経験から、霊媒者を招いて、戦死した若者の招魂を行なうことが大流行した。こうした影響を受けた日本でも、1921年（大正10年）に、「日本心霊現象研究会」が創設される。創設メンバーのひとりである野尻抱影は、早稲田大学文学部英文学科では、小泉八雲の指導を受講。児童雑誌、天文雑誌の編集者のかたわら天文随筆を執筆し、星の文化史的、民俗学的な研究で人気を博した。

日本心霊現象研究会は「心霊問題叢書」と銘打ち、1922年2月から海外の心霊研究資料の出版を始めた。その第1巻はオリヴァー・ロッジ著、野尻抱影訳の『他界にある愛児よりの消息』だった。サー・オリヴァー・ロッジはイギリス・バーミンガム大学の初代学長を務めた人物で、世界的物理学者であると同時に、その物理学的概念を心霊現象の解釈に適用した人物である。『他界にある愛児よりの消息』は第一次世界大戦で死んだ末子、レイモンド・ロッジとの交霊記録で、ヨーロッパの読者に甚大な驚きと感動を与えた。抱影自身、翻訳刊行の4年前に最初の妻を亡くしており、妻の霊との交信を思い浮かべていたのかもしれない。

抱影訳の日本語版は刊行当時も反響が大きかったが1924年10月に『レイモンド：人間永生の証験記録』と改題され、大ベストセラーになった。この間に日本では、死者・行方不明10万5千人あまりという大災害、関東大震災が起こっている。

ある天文民俗学者の願い

野尻抱影は山梨県立甲府中学校（現・山梨県立甲府第一高等学校）の英語教師だった1910年（明治43）5月、ハレー彗星を観測し、その様子は新聞「萬朝報」にも取りあげられた。このとき、抱影の教え子で韮崎出身の保阪嘉内も、別の場所から彗星を観測し、スケッチに残した。嘉内は甲府中学卒業後、盛岡高等農林学校（現・岩手大学農学部）に進学。宮沢賢治とともに同人誌『アザリア』を創刊した。賢治は嘉内に友情以上の感情を抱いていたとされる。

嘉内が描いたハレー彗星のスケッチには、「銀漢ヲ行ク彗星ハ夜行列車ノ様ニニテ」という言葉が記されていることから、賢治の『銀河鉄道の夜』に影響を与えたのではないかという説がある。嘉内は郷里にある風神の祠「風の三郎社」の様子もスケッチしている。『風の又三郎』の初期稿『風野又三郎』には「八ヶ岳」という地名が登場する。

抱影は1930年（昭和15）に欧米で新発見された第9番惑星「Pluto」の和名に、「冥王星」と「幽王星」を提案したことでも知られる。「冥王星」という星名はその後、日本や中国で定着した。

冥王星の発見者クライド・トンボーは1997年に死んだが、遺骨の一部が、2006年に冥王星探査機「ニュー・ホライズンズ」に搭載された。これは外宇宙に向けて遺骨が打ち上げられた本格的「宇宙葬」の最初の例だとされる。トンボーの遺骨が打ち上げられた数カ月後、冥王星は国際天文学連合において、「惑星」にはあてはまらないとして、「準惑星」に定義しなおされた。

『他界にある愛児よりの消息』を翻訳した53年後の1975年（昭和50）5月、抱影は、渋谷駅東口にあった東急文化会館の五島プラネタリウムが主催する｢星の会｣で、「星に感じる畏怖｣と題する講演を行った。話題は星の光の話からフロイト心理学におよぶ内容だったが、抱影の締めくくりの言葉は、聴衆を驚かせた。

「僕はこの秋に90歳になる。死んだら墓所はオリオン座にきめている。あのガンマ星の1インチ半下の所です。そこはベラトリックス、つまりあの美しいアマゾンの女兵士がまもっていてくれるのです」

青白く輝くオリオン座の恒星「ベラトリックス」はラテン語で「女戦士」を意味し、「アマゾン・スター」という別名もある。いまから40年ほど前、「渋谷ヒカリエ」が立つ場所で、亡き妻が眠る宇宙の霊園に葬られたい、と言い残した天文民俗学者がいたのである。