「無宗教」と回答した人の割合が、カトリック教徒や福音主義派と並んで最も多かった/Dan Kitwood/Getty Images Europe/Getty Images

（ＣＮＮ） 米国人の宗教観に関する調査で「無宗教」との回答がカトリック教徒やキリスト教福音主義派を上回って２３．１％を占め、初めて首位に立ったことが１４日までにわかった。

イースタン・イリノイ大学の政治学者でキリスト教バプテスト派の牧師でもあるライアン・バージ氏が、長年実施されている総合的な社会状況調査を新たに分析した結果となっている。調査の参加者は２０００人超で、個別での面談にそれぞれ応じていた。

同氏によると、カトリック教徒は２３．０％、福音主義派は２２．５％だった。ただ、これら３グループの数値は回答率の誤差の範囲内にあり、統計学的には同一の数字と見なしている。

同調査では４４年間にわたって信奉する宗教に関する同じ質問をしているが、今回のような数字の並びは初めてとした。

無宗教の層の激増は１９９０年代初期から始まった。９１年以降では２６６％も伸びたという。今後４〜６年間は明白な最大勢力になるだろうとも推測した。

無宗教と答えた層はさまざまなグループから成り、無神論者、不可知論者、心霊主義者や特定の組織的な宗教にはくみしないとする人々などが含まれる。

無宗教の層の増加の背景要因については専門家の間でさまざまな見方が出ている。無神論者の団体責任者はインターネットの存在が要因とも分析。ネットは無信仰者が同様の思いを抱く者を見出せる場所を提供していると指摘した。

１９８０年代以降生まれのミレニアル世代に独自な傾向との意見もある。この世代は、事実確認に貪欲（どんよく）で世界について好奇心を抱くとも分析している。