En bientôt sept ans de conflit, la création en août 2015 du Joint Investigative Mechanism (JIM) ou mécanisme d’enquête conjoint de l’ONU et de l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC), avait été l’un des rares acquis en termes de coopération internationale sur le dossier syrien. Mais son avenir s’est quelque peu obscurci, mardi 24 octobre, à la suite du veto de Moscou – le neuvième sur le dossier syrien depuis 2011 – à une résolution renouvelant pour un an le mandat de ses experts chargés de recueillir les preuves et d’identifier les auteurs des attaques chimiques en Syrie. Considérées comme des crimes de guerre aux termes du droit international, celles-ci pourraient, de ce fait, ne jamais être jugées.

L’enjeu de la réunion dépassait le simple cadre du renouvellement du JIM, dont le mandat arrive officiellement à expiration le 17 novembre. A quarante-huit heures de la publication, jeudi 26 octobre, de son rapport, spécialement mandaté par le Conseil de sécurité, sur l’attaque de Khan Cheikhoun, le 4 avril, Washington et Moscou s’affrontaient sur le terrain politique.

« Méthodes risibles »

L’offensive au gaz sarin, qui avait fait 83 morts dont une trentaine d’enfants, avait suscité une très vive condamnation internationale et conduit Washington à mener en représailles des frappes ciblées contre un aéroport militaire syrien. Moscou et Damas avaient imputé l’attaque au bombardement accidentel d’un entrepôt tenu par les rebelles et dans lequel aurait été entreposé le gaz neurotoxique.

Embarrassée, la Russie avait toutefois laissé entendre que si le rapport établissait la culpabilité de son allié syrien, elle s’opposerait au renouvellement du mandat de la mission du JIM. Une menace qui a conduit la représentante américaine Nikki Haley à précipiter un vote, reprochant aux Russes de chercher à « politiser » la reconduction d’une mission « indépendante et purement technique ».

« La Russie a démontré une fois de plus qu’elle fera tout ce qui est en son pouvoir pour s’assurer que le régime barbare de [Bachar] Al-Assad ne subira jamais les conséquences de son utilisation continue d’armes chimiques », a réagi dans un communiqué l’Américaine après le veto russe. Et d’ajouter : « La Russie se rallie une nouvelle fois aux dictateurs et aux terroristes qui utilisent ces armes. »

Vassili Nebenzya, le représentant de Moscou, qui a tenté en vain d’ajourner le vote au 7 novembre, a reproché aux Etats-Unis et à ses alliés de « vouloir montrer du doigt et déshonorer » Moscou alors que les méthodes du JIM et le manque de preuves sur l’attaque de Khan Cheikhoun, selon lui, « sont risibles ».

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