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par Emmanuel Jarry

PARIS (Reuters) - Emmanuel Macron a accepté mercredi l'offre d'alliance du président du MoDem, François Bayrou, ce qui rebat les cartes de la campagne pour l'élection présidentielle en renforçant le potentiel électoral de l'ex-ministre de l'Economie.

Le dirigeant centriste, qui a été trois fois candidat à l'Elysée sans franchir le premier tour et n'a eu de cesse depuis 1995 de peser sur les présidentielles successives, a mis fin à des mois de suspense entretenu jusqu'au dernier moment.

Lors d'une conférence de presse au siège du MoDem, il a invoqué la menace de l'extrême droite, dont la candidate, Marine Le Pen, est en tête dans les sondages.

Mais il a aussi mis en exergue les soupçons de privilèges indus pesant sur le candidat de la droite, François Fillon, et le désarroi d'un parti socialiste représenté par "un opposant déterminé" au gouvernement de gauche sortant.

"Nous sommes dans une situation d'extrême risque et, à cette situation exceptionnelle, je pense qu'il faut une réponse exceptionnelle ", a-t-il déclaré.

"J'ai décidé de faire à Emmanuel Macron une offre d'alliance", a-t-il ajouté, renonçant à se présenter lui-même. "Le danger est trop grand, il faut changer les choses et le faire d'urgence. Unissons nos forces pour y parvenir."

Il a assorti cette offre d'"exigences" pour assurer une "véritable alternance" et un "vrai changement des pratiques", dont une loi de moralisation de la vie publique et d'un appel implicite à un mode de scrutin à la proportionnelle.

Il a également souhaité "qu'il soit clair que la France résistera à la pente universelle qui cherche à réduire sans cesse la rémunération du travail, indépendant ou salarié".

TOURNANT

Peu après, Emmanuel Macron saluait dans une déclaration à Reuters un "geste courageux" et un "tournant de la campagne présidentielle", voire de la vie politique en France.

"L'alliance proposée(...) s'inscrit pleinement dans la démarche de renouvellement et de rassemblement qui depuis le début est la nôtre", a-t-il dit. "C'est pourquoi je l'accepte."

Il a dit faire siennes les exigences de François Bayrou pour sceller cette alliance et précisé qu'il le rencontrerait jeudi.

Cette double annonce avait été préparée par une rencontre des deux hommes la semaine dernière chez le président du MoDem, a précisé le maire socialiste de Lyon, Gérard Collomb.

"Ils avaient décidé, je crois dès ce moment-là, de faire alliance ensemble", a déclaré à des journalistes ce soutien de la première heure du candidat d'"En Marche !".

Héritier d'une composante de la nébuleuse centriste qui a refusé d'être absorbée en 2002 par l'UMP, ancêtre du parti Les Républicains (LR), François Bayrou avait soutenu Alain Juppé lors de la primaire de la droite, remportée par François Fillon.

Il n'a eu depuis de cesse de dénoncer la "brutalité" du projet de l'ex-Premier ministre de Nicolas Sarkozy et a rejoint le choeur des demandes de retrait de François Fillon, fragilisé par des soupçons d'emplois fictifs au profit de sa famille.

François Bayrou n'a pas pour autant été tendre, au début, pour Emmanuel Macron, dont il partage certes les convictions européennes et la volonté de casser le clivage droite-gauche, mais aussi une bonne part de l'électorat centriste.

"Ça ne marchera pas, parce que les Français vont voir ce que cette démarche signifie, ce qu'il y a derrière tout ça, derrière cet hologramme", disait-il ainsi en septembre, accusant Emmanuel Macron d'être le candidat de "grands intérêts financiers".

RÉACTION POSITIVE DES MARCHÉS

Il a ensuite réservé ce type d'attaque à François Fillon, accusé d'être sous l'influence "des puissances d'argent".

Mercredi, François Bayrou n'a pas tari d'éloges à l'égard de l'ex-banquier de 39 ans : il "est brillant, ses intuitions et son approche lui ont permis de réaliser une importante percée dans les sondages. Peut-être enfin le projet de dépassement des clivages que j'ai porté depuis 15 ans est-il à portée de main".

Emmanuel Macron avait enregistré un peu plus tôt le ralliement du député écologiste François de Rugy, ex-candidat à la primaire de la gauche.

François Bayrou n'était crédité ces derniers jours que de 5% à 6% des intentions de vote. Mais sa décision est de nature à faire basculer une grande partie de son électorat potentiel et des indécis dans le camp de l'ex-ministre, voire de convaincre des centristes ralliés à François Fillon de changer de camp, précipitant la recomposition du paysage politique français.

Une mauvaise nouvelle à la fois pour François Fillon, avec qui Emmanuel Macron est au coude-à-coude dans les sondages, et pour le candidat socialiste, Benoît Hamon, d'où des réactions très critiques dans ces deux camps.

Les marchés, inquiets ces derniers temps de la course en tête de Marine Le Pen, ont en revanche réagi positivement : l’euro a progressé face au dollar, de même que l'indice CAC 40 de la Bourse de Paris, et le rendement de la dette à 10 ans de l’Etat français a reculé.

(Edité par Yves Clarisse)