« Ben oui, aujourd'hui, je n'étais pas bien, ça tombe mal, enfin, vous voyez quoi... » Combien de fois a-t-on pu entendre ce genre de propos dans la bouche d'une sportive à la sortie d'un terrain, sur le bord d'une piste ou d'un bassin ? Parfois, on doit l'avouer, on ne voyait pas. Ou on l'a refoulé. Parfois, c'est un coach qui a glissé off une petite phrase plus explicite : « Ben oui, comme une fois par mois... » Mais, surtout, combien de fois la sportive qui s'est ratée n'a pas osé ce genre de phrase sibylline ? Ou a préféré se retrancher derrière un mensonge, genre gastro, comme si c'était moins honteux ? Il est pourtant évident depuis toujours que l'immense majorité des championnes sont en âge de procréer et qu'elles sont potentiellement des milliers à n'avoir pas expliqué pourquoi elles avaient, un jour ou l'autre, échoué. Et s'il fallait revoir les palmarès à cette aune-là ? La question devient alors abyssale.



Depuis quelques années, la société a pu entendre, et c'est heureux, quelques stars déclarer leur homosexualité, mais il reste un autre tabou dans le sport : les menstruations, les règles, quoi ! Un truc un peu sale et tellement intime qu'il faudrait le taire et le cacher alors que, selon l'étude menée par la gynécologue de l'Insep, Carole Maitre (lire l'entretien ci-dessous), en 2008-2009, 37 % des sportives parlent de la douleur des règles comme d'une gêne à leur activité et nécessitant traitement, et que 64 % pensent que le syndrome prémenstruel diminue significativement leur performance. En janvier 2015, nos confrères britanniques étaient tombés de leur chaise quand la joueuse de tennis Heather Watson, leur numéro 1 de l'époque, avait osé expliquer sa défaite prématurée à l'Open d'Australie par « un truc de fille ». Waouh ! L'affaire nous est revenue en mémoire aux derniers Jeux de Rio, quand la nageuse chinoise Fu Yuanhui s'est excusée d'avoir « laissé tomber [ses] partenaires » du 4 x 100 m (4e) au micro de la chaîne nationale CCTV : « C'est parce que mes règles sont arrivées hier et que je me sentais fatiguée. » Dans un pays où les tampons sont encore culturellement très peu utilisés, Fu est devenue une héroïne.



On s'est alors dit que le moment était également venu pour nous de briser le silence. Toutes les championnes contactées n'ont pas accepté, mais beaucoup n'ont pas hésité, avec un naturel confondant et rassurant, parce qu'elles en avaient souffert, parfois seules et sans raison, parfois par manque d'informations. « C'est un sujet dont il faut absolument parler et qu'il faudrait plus étudier, a tout de suite répondu la recordwoman du marathon Paula Radcliffe. Car il est lié à toute l'activité de la sportive d'élite, sa planification de l'entraînement, les incidences sur les compétitions, la récupération, le mental. Cette réflexion est indispensable pour atteindre le maximum dans sa carrière. »



Radcliffe explique ainsi comment son premier record du monde (2 h 17'18'') s'est joué à quelques heures près, en 2002 à Chicago. « Mes règles sont arrivées le matin de la course. Ce n'était pas idéal, mais franchement mieux que si elles étaient arrivées le lendemain. » Premier cliché démoli. En général, les sportives souffrent plus du syndrome prémenstruel, les symptômes survenant la semaine avant (jambes lourdes, rétention d'eau, soucis gastro et perte d'énergie pour Radcliffe), que des douleurs du début des règles, atténuées par l'adrénaline de la compétition. « Il m'est arrivé de me lever le matin en me disant que la journée allait être extrêmement compliquée, raconte l'ex-internationale de basket Emmeline Ndongue. Mais tu te concentres sur autre chose en arrivant au match et tu sens moins que tu as mal. »

