Des femmes sous emprise

Pourquoi n'est-elle pas partie avant le coup fatal? La question revient souvent, en filigrane, dans les articles de presse sur les homicides conjugaux. On y sous-entend que la victime aurait dû porter plainte dès le premier coup ou la première insulte, qu'elle n'aurait pas dû rester sans dénoncer son conjoint, qu'elle serait coupable de ne pas avoir réagi à temps. Ainsi, dans Fausse route (2003) la philosophe Elisabeth Badinter s’interroge-t-elle, candidement: «Alors que chaque pays européen admet le divorce, pourquoi tant de femmes, objets de seules pressions psychologiques, n’y ont-elles pas recours ? Pourquoi ne font-elles tout simplement pas leurs valises?» Une culpabilisation rappelant celle à l'œuvre pour les violences sexuelles (la fameuse «culture du viol») qui reflète une méconnaissance de ce qu’est l’emprise. «Toutes les femmes que nous recevons vivent des histoires différentes, mais les mécanismes sont exactement les mêmes», analyse Annie Guilberteau, directrice générale de la fédération nationale des centres d'information sur les droits des femmes et des familles (CIDFF), qui accueillent plusieurs dizaines de milliers de femmes subissant des violences chaque année. Des femmes qui «sont peu à peu isolées de leur sphère professionnelle, amicale, sociale, et deviennent totalement dépendantes de leur conjoint», détaille-t-elle. Cette dépendance est aussi parfois financière, économique ou administrative, une des stratégies des conjoints étant aussi de confisquer carte bleue, chéquier, ou papiers d'identité. Privées de leur liberté et piégées dans leur relation, les victimes ne cherchent pas à s'opposer au conjoint par peur des représailles, et encore moins à fuir. Les proches, eux, se révèlent souvent démunis face l'absence de réaction de la victime, l'incitant un peu plus au silence. La présence d'enfants est aussi souvent un frein au départ, la victime voulant préserver l'unité familiale. L'auteur pousse «la victime à se soumettre, à se ressentir comme n’ayant aucune valeur, comme étant incapable, coupable, honteuse, inintelligente, sans aucun droit, réduite à une chose», décrit Muriel Salmona, psychiatre et auteure de plusieurs ouvrages sur la violence conjugale, qui définit l'emprise comme une «véritable entreprise de démolition identitaire» de la victime. Le moindre geste de travers pouvant être l'élément déclencheur de la violence, les femmes vont adapter leur comportement pour satisfaire celui avec qui elles partagent leur vie. «Pour se protéger, elles tissent autour d'elles un filet de sécurité, explique Annie Guilberteau. Elles se disent : "si je prépare le repas comme il l'aime, si j'arrive à calmer les enfants avant qu'il rentre du travail, si j'obtempère à tous ses désirs, alors peut-être que ça ira mieux."» Ce climat de peur permanent, l'historien Ivan Jablonka le décrit dans son ouvrage consacré à Laëtitia Perrais, assassinée près de Pornic en 2011. La mère de l'adolescente, battue et violée par son mari, vivait dans un «mixte de sidération et d'attente qui prend la forme d'un sourire immobile et qui est la crainte de mal faire, l'effort muet et appliqué pour ne pas déclencher la colère de l'autre», écrit le lauréat du prix Médicis dans Laëtitia ou la fin des hommes (Seuil).

UNE VIOLENCE CYCLIQUE

Souvent, le phénomène est si ritualisé, banalisé, intégré, qu'il n'est pas identifié comme tel par les femmes et leur entourage. L'ascendant est d'autant plus difficile à cerner qu'il peut s'exercer de manière très diffuse: «Beaucoup de couples fonctionnent sur un modèle dominant-dominé sans qu'il n'y ait forcément de violences physiques ou psychologiques», souligne Alexia Delbreil, médecin légiste au CHU de Poitiers et auteure d'une thèse sur les homicides conjugaux en Poitou-Charentes. Le processus est aussi cyclique et graduel. Un conjoint violent ne l’est généralement pas au début de la relation ; en revanche, il instille très rapidement chez sa conjointe des éléments qui la rendront un peu plus fragile. La psychiatre spécialiste en victimologie Marie-France Hirigoyen les détaille dans Femmes sous emprise : les ressorts de la violence dans le couple. Elle explique: «Les professionnels qui ont encouragé une femme à quitter son conjoint maltraitant s’irritent souvent de voir celle-ci retourner auprès de lui et les explications qu’ils donnent, dans leur effort pour la responsabiliser, la culpabilisent encore plus. On oublie que, si les coups ont été possibles, c’est que, dès le début de la relation, le terrain a été préparé, les défenses de la femme levées.» Il y a, d’abord, une phase de séduction, que les Anglo-Saxons appellent le «love bombing»: dans le cycle de la violence, répétition de comportements théorisée en 1979 outre-Atlantique, cela correspond à la phase dite de «lune de miel». Cette séduction, décrit l’auteure, «vise les instincts protecteurs de la femme». On racontera une enfance malheureuse ou un travail difficile par exemple. «Cette séduction, explique Marie-France Hirigoyen, est une séduction narcissique destinée à fasciner l’autre, et en même temps, à le paralyser.» Car, dans le même temps, «par des micro-violences ou de l’intimidation, elle est progressivement privée de tout libre arbitre et de tout regard critique sur sa situation». On retrouve les mêmes cas de figure chez les victimes de sectes, écrit-elle: une étape d’effraction, qui consiste à pénétrer dans le territoire psychique de l’autre - du genre, un intrusif et insistant «A quoi tu penses ?

- A rien.

- Non, je te crois pas, tu penses forcément à un truc.

- Non, je t’assure.

- Mais tu penses à quoi ?» Ensuite il y a une étape de lavage de cerveau, avec alternance de menaces et de caresses. Lors de ces périodes de réconciliation, le conjoint minimise les faits, se justifie, promet de ne plus recommencer. Les victimes vont alors retirer leur plainte, regagner le domicile… Enfin, il existe une phase de programmation. On arrive à des états de modification de la conscience. La victime entre en état de dissociation, elle devient peu à peu étrangère à ce qui lui arrive. «C’est un moyen efficace de survie pour ne pas perdre la raison, une stratégie passive lorsqu’on a le sentiment qu’il n’y a aucune issue possible.» Et c’est ainsi qu’une femme victime de violences opposera au bon sens une passivité inquiétante. «Quand un individu apprend par expérience qu’il est incapable d’agir sur son environnement pour le transformer en sa faveur, il devient incapable, physiologiquement, d’apprendre.»

Marine M., 26 ans, Avanton (Vienne), le 9 juin 2014. Alors qu’elle rentre d’un week-end chez son père, Marine est tuée à son domicile d'une trentaine de coups de couteau. Les deux fillettes du couple, âgées de deux et trois ans et demi, ont assisté au moins en partie au meurtre. La victime devait débuter un nouvel emploi le lendemain et visiter un appartement. Son conjoint a été condamné à vingt-cinq ans de prison lors d’un procès suivi par Libération. Il a fait appel.

Porter plainte, pousser la porte d'une association ou composer le 39 19 est alors difficile pour ces femmes qui ne se considèrent souvent pas comme victimes. «Les femmes qui arrivent dans nos centres sont comme paralysées, dans l'incapacité de réagir, de ne pas répondre au téléphone si leur conjoint les appelle par exemple», explique Françoise Brié, porte-parole de la Fédération nationale solidarité femmes (FNSF) et directrice de l'association L'escale, en région parisienne. Elle évoque des situations très diverses, des femmes sans papiers ou très précaires qui ne connaissent pas leurs droits, d'autres de milieux très favorisés qui n'ont jamais travaillé et n'ont pas les ressources suffisantes pour quitter le domicile conjugal. A ces femmes, qui souvent minimisent les faits et couvrent les auteurs, les travailleurs sociaux tentent de faire prendre conscience des abus subis. Sur les plaquettes des associations figure souvent un schéma du cycle de la violence. Les femmes peuvent alors réaliser peu à peu qu'elles vivent elles aussi ces allers-retours entre phases de tensions et de coups. Les professionnels insistent sur la nécessité d’agir vite. Car selon leurs observations empiriques, plus le cycle se répète, plus le processus peut s'intensifier jusqu'au coup fatal.

La séparation, moment de vulnérabilité

C'est au moment de la séparation que les femmes sont particulièrement vulnérables. D'après les données récoltées par Libération, les femmes tuées ces trois dernières années étaient pour une soixantaine en train de rompre avec leur compagnon (même si on peut imaginer qu’elles aient été plus nombreuses, mais il peut arriver que les articles de presse consultés ne le précisent pas) ou récemment séparées. Souvent, les victimes venaient de quitter le domicile conjugal, s'apprêtaient à prendre leur indépendance. L'auteur réalise alors le caractère irréversible de la rupture et ne l'accepte pas. Marine M., tuée en juin 2014 près de Poitiers, devait débuter un nouvel emploi le lendemain et avait rendez-vous pour une visite d'appartement. Le moment de la passation des enfants entre les deux parents, dans le cadre d'une garde partagée, est aussi risqué. «L'homme voit la victime dans son autonomie, il réalise qu'elle est en train de s'émanciper, de lui échapper, explique Karen Sadlier, professeure en psychologie clinique spécialisée des violences conjugales. Il peut aussi avoir des fantasmes de jalousie, se demande ce qu'elle va faire pendant qu'il n'est pas là… Tous les éléments sont réunis pour un passage à l'acte.» Selon l'Observatoire des violences de Seine-Saint-Denis, en 2009, la moitié des cas d'homicides conjugaux dans le département s'étaient produits pendant le droit de visite du père.

Léa G., 18 ans, Dijon (Côte-d’Or), le 29 janvier 2016. La jeune femme est étouffée à son domicile par son compagnon avant que celui-ci ne se jette par la fenêtre. Selon France 3 Bourgogne - qui titre : «deux étudiants ont été retrouvés morts, la piste du crime passionnel est privilégiée» - le jeune homme aurait laissé une lettre dans laquelle il explique son geste par «la jalousie qu'il éprouvait».

Pour celles qui survivent, les conséquences sont également lourdes: dévalorisation, perte d'estime de soi, anxiété… Les femmes victimes de violences conjugales sont dans une situation de fragilité psychique mais aussi physique (fatigue extrême, douleurs chroniques, palpitations, difficultés à respirer…). «L'état de tension permanente dans lequel les femmes violentées sont placées les rend plus vulnérables à toutes les maladies, par le biais de la baisse de leurs défenses immunitaires», écrit aussi Marie-France Hirigoyen. La dépression toucherait plus de la moitié des femmes victimes de violences conjugales. Elles feraient cinq à huit fois plus de tentatives de suicide que le reste de la population.