Selon les écritures officielles, c'est en travaillant sur le portage du jeu d'arcade Gradius sur NES que le programmeur Kazuhisa Hashimoto avait imaginé le Konami Code dans le but de faciliter sa progression dans ce shoot'em up qu'il trouvait trop difficile. Effectuer le Konami Code pendant la mise en pause du jeu permettait en effet de débloquer l'ensemble des améliorations du vaisseau. Oublié dans la version domestique de Gradius, le code s'est ensuite retrouvé dans plusieurs titres de la même série mais aussi chez Castlevania, Contra, Metal Gear, Dance Dance Revolution et un tas d'autres productions Konami comme Beatmania, Goemon, ISS, Silent Hill ou encore Parodius.

D'abord synonyme de manipulation destinée à réduire la difficulté des jeux, le Konami Code fut utilisé pour des résultats très différents et référencé par de nombreux jeux sans aucun lien avec Konami, comme BioShock Infinite qui répondait au Konami Code par le déblocage immédiat d'un Mode 1999 à la difficulté improbable. On peut également citer Assassin's Creed 3 qui utilisait le code à des fins humoristiques (une histoire de dinde tueuse) ou encore un certain Fortnite, sans parler de l'adoption de la fameuse manipulation par des organismes n'ayant rien à voir avec le jeu vidéo, comme le site de la Banque du Canada. Les assistants Google, Siri et autres Alexa ont généralement aussi quelque chose à dire au sujet du code de Kazuhisa Hashimoto, qui ne sera clairement pas parti sans laisser quelque chose.