La famille est hockey

Guillaume Lefrançois

STEVENS POINT— Sur la vidéo, on voit Cole Caufield, à peine 3 ans et demi, décocher des tirs franchement impressionnants, à un âge où la majorité des enfants sont encore limités en motricité et en coordination.

Le pauvre gardien qui se fait mitrailler ? C’est Brock Caufield, 5 ans. En général, les deux frères alternent devant le filet, mais le petit Cole est rusé ; il trouve toutes les excuses pour que Brock soit le gardien. « OK, je pense que j’ai reçu assez de tirs pour aujourd’hui », lui lançait-il, pour l’amadouer.

Celle qui filme et qui demande au petit Cole de manier le bâton ? C’est Kelly Caufield, sa mère. Avec les années, elle avait toutefois de moins en moins d’occasions de filmer. « Plus vieux, ils me faisaient mettre l’équipement de gardien dans le sous-sol. Tout ce que je faisais, c’était de prendre de la place devant le but ! »

Et l’équipement, les gants, les chandails de l’Avalanche du Colorado que portent les deux bambins ? Ça vient de Paul Caufield, leur père. Ancien joueur au niveau universitaire, devenu entraîneur et responsable de l’aréna local. Ancien partisan des Nordiques, aussi, qui idolâtrait les frères Stastny. Paul admirait aussi Joe Sakic. Quand l’équipe a quitté Québec, son allégeance a suivi à Denver. « Sakic était un meneur silencieux, j’aimais sa façon de jouer et de se comporter. J’ai tenté d’inculquer ça aux enfants. Regardez-le, on n’entend jamais rien de mal à son sujet. »

Bienvenue chez les Caufield, là où le hockey est roi.

***

La rue Maria grouille d’activité en ce mardi après-midi du début de l’automne. Les autobus scolaires sont garés à la queue leu leu ; la cloche vient de sonner à l’école primaire Madison.

Kelly Caufield nous attend dans sa classe de troisième année et entreprend aussitôt sa visite guidée, à commencer par le secrétariat. « C’est ici que Cole et Brock venaient quand ils se faisaient mal, raconte l’adjointe administrative, Nancy Macewicz. Mais ils ne venaient pas très souvent, car ils savaient que s’ils étaient malades ou blessés, ils n’auraient pas le droit d’aller jouer au hockey ! »

Le directeur, M. Bancker, se mêle à la conversation. « Je jouais parfois au mini-hockey avec eux, je me plaçais devant le filet, je prenais toute la place, mais ils trouvaient quand même des ouvertures pour marquer ! »

Les témoignages des enseignants affluent. Tous tournent autour de l’amour du hockey des deux frères. Tammy Brooks s’en souvient bien. « Si je demandais un texte informatif, ils parlaient de leurs nouvelles pièces d’équipement. Si c’était un texte narratif, ils racontaient une histoire qui leur était arrivée au hockey. »

Souvenirs confirmés par Kelly Caufield, qui sort de ses archives un projet de deuxième année de Cole : « Read All About Me ».

Sport préféré : hockey

Activité à la maison : tirer des rondelles dans mon sous-sol

Trois faits cool à ton sujet : 1-j’ai commencé à jouer au hockey à 2 ans, 2-je fais rire ma famille, 3-je suis un bon joueur de hockey

Quand je serai grand, je serai : un joueur de la LNH

***

Nous roulons quelques minutes sur un chemin plutôt tranquille, pour aboutir devant une jolie maison qui ne ressemble pas exactement à un shoebox du Vieux-Rosemont. Deux acres de terrain, selon le père. « On voulait un grand espace pour que les enfants puissent jouer. » Pour jouer à quoi ? Les réponses dans le garage.

De l’équipement de hockey un peu partout. Des bâtons de baseball. Un ballon de basketball. Des sacs de golf. Une crosse. Une raquette de tennis. Un vieux casque fendu… des Expos ! « Je suis né au Canada », rappelle Paul Caufield, natif de Sault Ste. Marie.

« J’ai toujours aimé Gary Carter, donc je suivais les Expos. Je suis né en 1968. Ils étaient bons à la fin des années 70. J’ai grandi avec les Brewers de Milwaukee, mais ils n’étaient pas très bons… »

— Paul Caufield

Du garage, une porte donne accès à l’entrée de la maison. Cole et Brock ont chacun leur casier, comme dans un vestiaire de hockey. On distingue celui de Cole par l’équipement du Canadien qui y est entreposé.

Les murs sont tapissés de photos de famille, plusieurs prises au hockey. Sur l’une des seules prises ailleurs qu’à l’aréna, Paul marche, il tient par la main Brock qui, lui, tient Cole par la main. « Brock regarde Cole. C’était un bon grand frère. Il avait toujours un œil sur Cole, il le protégeait », souligne Kelly.

Sur une tablette, une figurine à tête branlante (bobblehead) d’un type qui a des airs de Mike McPhee. C’est Wayne Caufield, le regretté père de Paul. Lui aussi, né à Sault Ste. Marie. Le hockey l’a amené à Milwaukee, où il a joué pendant cinq ans, avant de s’y enraciner. Ses exploits comme joueur et son implication dans le hockey mineur lui ont valu une place au Temple de la renommée du hockey du Wisconsin.

***

Si le Wisconsin était une cible et qu’on lançait une fléchette sur Stevens Point, on engrangerait 50 points. Trois heures au sud-est, c’est Chicago. Trois heures à l’ouest, Minneapolis. Trois heures au nord, Duluth, toujours au Minnesota. Deux heures à l’est, le lac Michigan.

La ville natale de Cole Caufield regroupe quelque 26 000 habitants. Jadis centrée autour du secteur forestier, l’économie locale s’est depuis diversifiée, et le secteur de l’assurance en est maintenant un des moteurs.

Malgré sa petite taille, la ville a sa microbrasserie ; après tout, on est dans l’État où jouent les Brewers de Milwaukee…

Les nombreuses vaches aperçues aux abords de l’autoroute 39 nous rappellent l’importance de l’industrie laitière au pays des têtes de fromage, les fameuses « cheeseheads » que l’on voit aux matchs des Packers.

D’ailleurs, sur l’îlot de la cuisine, une assiette remplie de saucissons et d’un truc qui nous semble familier : du fromage en grains ! La conversation tourne vite autour de la poutine, que les Caufield devront bien essayer quand ils visiteront le Québec pour la première fois.

« Très bon, votre fromage en grains. Il ressemble beaucoup à celui qu’on produit au Québec. Mais ce goût fumé, c’est typique du Wisconsin ?

— Non, je pense que c’est parce qu’il est dans la même assiette que les saucissons ! », répond Kelly.

***

C’est au sous-sol que l’on comprend comment un choix de premier tour de la LNH a émergé de cette famille.

C’est ici, devant le foyer, que Kelly a filmé Cole en train de tirer des rondelles sur son grand frère. Dites-vous bien qu’à 3 ans et demi, il comptait déjà un an d’expérience sur glace ! Cole et Brock étaient largement en avance sur les enfants de leur âge.

« Brock a commencé à jouer à 4 ans, mais il patinait à 2 ans, détaille Kelly. C’est quand même jeune ! La première fois qu’on l’a amené, les autres enfants se faisaient pousser sur des chaises, mais Brock patinait en rond. L’entraîneur vient nous voir : vous n’êtes pas à la bonne place !

« Ensuite, il regarde Cole, qui avait 2 ans. Cole pleurait : moi aussi, je sais patiner ! Alors, le coach lui a proposé de prendre la place de Brock. J’étais presque fâchée… »

« C’est incroyable. Au début, il portait encore des couches sous son équipement ! »

— Kelly Caufield

Son visage trahit un fond de culpabilité qui n’est jamais vraiment parti.

Kelly nous montre la première photo d’équipe de Cole. Debout, il dépasse à peine l’enfant à côté de lui… qui est à genoux ! Sa tête arrive aux aisselles des joueurs de la deuxième rangée. Aujourd’hui, à 5 pi 7 po, il aura un déficit de grandeur similaire quand il arrivera dans un coin de patinoire contre Victor Hedman. Mais ce n’est visiblement rien de nouveau pour lui.

Son amour du hockey ne venait pas du voisin non plus. Il suffit de voir les trophées, chandails, photos, affiches des Nordiques et autres articles de collection de Paul Caufield pour comprendre que le hockey est dans l’ADN de la famille. Paul a lui aussi joué pour l’Université du Wisconsin, mais c’était au campus de Stevens Point, dont l’équipe évoluait en division III.

« Les gens par ici savent un peu que j’ai joué pour les Pointers, explique Paul Caufield. Un jour, Cole avait environ 11 ans, et on croise une connaissance en ville. La personne lui demande : ‟Veux-tu jouer pour les Pointers comme ton père ?” Et Cole de répondre : ‟Non, je veux jouer pour un collège de division I !” »

***

Un thème redondant quand il est question de joueurs d’élite : l’esprit de compétition. C’est presque devenu cliché que de dire qu’untel n’accepte pas la défaite, que ce soit aux jeux vidéo ou au ping-pong.

C’est toutefois moins cliché de se faire raconter que cet esprit compétitif vient… du père !

« Même au minigolf, je ne laissais jamais les enfants gagner, car c’était en moi d’être compétitif. Ma femme me criait après ! Je lui répondais : “Leur temps viendra !” »

— Paul Caufield

Version des faits confirmée par les deux fils.

Brock : « Notre père ne nous laissait jamais gagner. Il fallait tout mériter. Au minigolf, on était si jeunes, on avait du mal à tenir le bâton, et il nous donnait une volée quand même ! Et il ne se sentait même pas mal. On a appris à être compétitifs. »

Cole : « Quand j’ai fini par le battre au basketball dans l’entrée du garage, j’avais peut-être 15 ans et ça signifiait beaucoup à mes yeux. Je n’aimais pas ça à l’époque, mais avec le recul, c’était probablement la meilleure chose à faire. Ça nous a montré à nous pousser nous-mêmes, au lieu d’attendre que quelqu’un nous pousse. »

***

Alors comment un enfant de 3 ans et demi pouvait-il être si habile avec un bâton de hockey dans les mains ? Comment, 15 ans plus tard, fait-il pour marquer autant de buts ? Parce que comme Obélix et la potion magique, Cole Caufield est tombé dans la marmite du hockey quand il était tout petit. L’effet ne s’est pas encore estompé.

C’est pourquoi le mariage entre Montréal et Cole Caufield semble si prometteur à première vue. La pression, les médias ? Amenez-en. Le père nous confiait d’ailleurs qu’il avait commencé à écouter régulièrement TSN Radio avec une application. Il sait très bien ce qui attend son fils.

« Je dis toujours à Cole que l’important, c’est ce que le directeur général pense. Un DG ne prendra pas ses décisions en écoutant ce qui se dit dans les médias. »

Son fils est bien au fait de la folie de Montréal.

« J’ai vu l’autre fois sur Twitter que le Centre Bell était rempli pour le match Rouges contre Blancs pendant le camp. C’était super cool à voir ! Les gens vivent du hockey, ils respirent le hockey, et je suis comme ça moi aussi, donc je pense que je vais bien cadrer là-bas. Il y a beaucoup de pression, mais j’aime ça, et je ne changerais rien à ma situation.

« Plusieurs équipes sont établies dans des villes où le hockey n’est pas la première option. C’est le deuxième ou le troisième sport. C’est cool de jouer dans une ville où les gens aiment ça autant que toi. C’est une ville formidable et je veux y jouer longtemps. »