Dans les installations de Nestlé Waters, à Vittel, dans les Vosges, en juillet 2010. JEAN-CHRISTOPHE VERHAEGEN / AFP

Dans un champ en jachère, en lisière de la départementale 165 qui mène d’Epinal à Vittel, la « Porte du désert » hérisse la bucolique campagne vosgienne. Cet agrégat de bottes de paille en forme de mini-Arc de triomphe arbore des inscriptions hostiles à Nestlé Waters, principal employeur local : « Nestlé, arrêtez de pomper. Non aux forages, non aux transferts… » Erigé en septembre 2018 par un agriculteur à la retraite, il symbolise le combat mené depuis près d’un an par le collectif Eau 88 contre la division minéralière du géant suisse de l’agroalimentaire.

Le collectif – qui regroupe l’Association pour la sauvegarde des vallées et la prévention des pollutions, Oiseaux nature, l’UFC-Que choisir 88 et Vosges nature environnement – reproche à la multinationale de surexploiter la nappe souterraine des « grès du Trias inférieur » (GTI), dont le déficit chronique est identifié depuis les années 1970, au détriment des populations locales et avec l’assentiment des pouvoirs publics.

« Depuis 1990, grâce à une autorisation préfectorale accordée pour trente ans, Nestlé prélève dans le GTI un million de mètres cube d’eau par an qu’elle embouteille sous le label “Vittel bonne source” pour les vendre exclusivement en Allemagne, explique Jean-François Fleck, président de Vosges nature environnement. C’est l’équivalent du déficit annuel de cette nappe qui a déjà baissé de dix mètres en trente ans alors qu’elle alimente aussi en eau potable les habitants de Contrexéville et de Vittel. »

« Chantage à l’emploi »

Le comble, pour ce militant, est que ces collectivités locales devront peut-être bientôt s’approvisionner beaucoup plus loin. Pour pallier le déficit du GTI tout en permettant à Nestlé Waters de poursuivre ses ventes à l’export, la Commission locale de l’eau (CLE), responsable de l’élaboration du schéma d’aménagement et de gestion des eaux (SAGE) qui devrait aboutir fin 2020, envisage en effet la construction d’un réseau de canalisations de trente à cinquante kilomètres pour acheminer jusqu’au robinet des particuliers une eau provenant notamment d’une nappe située à… quinze kilomètres de Vittel.

Le 13 décembre 2018, plus de 400 personnes se sont réunies pendant plus de trois heures au palais des congrès de cette ville thermale de 5 000 habitants, pour le début d’une concertation publique sur ce thème, sous la supervision d’un représentant de la Commission nationale du débat publique. Les associations y ont martelé leurs craintes relatives à l’impact environnemental de la « solution » proposée, dont elles estiment qu’elle coûtera « 20 millions à 30 millions d’euros sur trente ans » selon les procédés techniques choisis, et qu’elle pénalisera les usagers, même si Nestlé Waters a juré d’en assumer le coût.

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