On connaissait Seattle, la patrie de Microsoft, d’Amazon, de Boeing et de Starbucks… La Rainy City, qui fait rêver les fans des séries Six Feet Under, Grey’s Anatomy ou de la mythique Twin Peaks, de David Lynch, tournée non loin de là. Seattle, la ville natale de Jimi Hendrix, la Mecque des nostalgiques de Nirvana. Mais celle que l’on nomme la Rome américaine, en raison de ses sept collines, est surtout aujourd’hui l’une des cités les plus prospères et les plus progressistes d’Amérique. Loin de vivre tournée vers son passé, Seattle, nichée dans les ramifications d’un détroit s’ouvrant sur le Pacifique, est devenue la nouvelle plaque tournante de l’art contemporain et de la musique, bien plus que ses voisines, Portland ou Vancouver.

Que l’on y invente des logiciels ou que l’on y fasse germer une contre-culture, la ville semble avoir gardé l’esprit pionnier de ses pères fondateurs. Ainsi, de jeunes artistes s’installent dans les quartiers branchés de Pioneer Square et de Capitol Hill, où les galeries connaissent un essor sans précédent. Des initiatives voient le jour, comme la Seattle Art Fair, lancée en 2015 par le milliardaire Paul Allen,cofondateur de Microsoft, qui a réussi à faire venir des mastodontes tels Larry Gagosian ou David Zwirner. « La Seattle Art Fair est le nouvel Art Basel de Miami », titrait le New York Times en août dernier.

Des rendez-vous éclectiques

« Pourquoi ne pas oser ? » s’était alors dit Paul Allen, passionné d’art. « L’idée de créer une plateforme internationale de l’art à Seattle, inspirée par la Biennale de Venise, peut paraître prétentieuse, mais il faut rêver », raconte ce collectionneur qui collabore avec les galeries et les musées de la ville en leur prêtant régulièrement ses œuvres.

Le grand geek a aussi fondé le Museum of Pop Culture (MoPOP) : un immense bâtiment visionnaire conçu par Frank Gehry, qui accueille une dizaine d’expositions sur la musique. Dans le hall d’entrée, un amoncellement de deux cents guitares qui semblent jaillir du sol donne le ton. Outre son impressionnante Guitar Gallery, le musée abrite près de 80.000 reliques aussi mythiques que la Fender Stratocaster cassée de Hendrix ou des manuscrits de Kurt Cobain, et propose des concerts mêlant des groupes locaux à des stars comme Eric Clapton.

Cool, écolo, rock et high-tech, Seattle étonne par sa liberté et son éclectisme. C’est ainsi que dans sa galerie, au troisième étage de la magnifique gare de King Street, Greg Lundgren a conçu, l’été dernier, Out of Sight, le pendant alternatif de la Seattle Art Fair. Un rendez-vous « indoors » et « outdoors » auquel ont participé des centaines d’artistes émergents, d’architectes et de galeries locales, et qui a été hautement médiatisé. « Les thèmes des œuvres présentées par Out of Sight dans toute la ville - parcs, galeries, ateliers, cafés… - sont aussi passionnants qu’ancrés dans le réel : l’écologie, les logements pour les sans-abri, la mixité ethnique », explique le galeriste Greg Kucera, fondateur de la Greg Kucera Gallery. Dans son espace, au cœur du quartier de Pioneer Square, Kucera, l’une des voix les plus influentes de la scène artistique du Pacific Northwest, ne cesse depuis quarante ans de prendre des risques en dévoilant le talent d’artistes locaux.

La cité des femmes

Photo office de tourisme de Seattle

Le pari semble gagné, dès lors qu’on prend le temps de flâner à travers une ville qui offre une pléthore de lieux d’art aux programmations pluridisciplinaires. Au cœur du quartier hipster de Capitol Hill, le Frye Art Museum tisse des liens entre peinture, vidéo et performances ultra-contemporaines et expérimentales. Non loin de l’université de Washington, la Henry Art Gallery fascine par son installation permanente de James Turrell. Sur les rives d’Elliott Bay, entre le bord de l’eau et une voie ferrée, l’Olympic Sculpture Park est un labyrinthe en plein air où l’on se promène entre les sculptures d’Alexander Calder, de Richard Serra ou de Claes Oldenburg. Avant de s’arrêter fasciné par l’architecture magnifique de la Seattle Public Library, un édifice futuriste de verre et d’acier signé Rem Koolhaas, qui, selon le New Yorker, est « la plus importante bibliothèque construite depuis une génération et la plus exaltante ».

L’une des spécificités les plus intéressantes de cette richesse artistique réside sans doute dans l’influence des femmes, comme le souligne Kimerly Rorschach, la directrice du Seattle Art Museum (SAM) : « Alors que la plupart des grands musées aux États-Unis - comme le Metropolitan Museum de New York - sont dirigés par des hommes, à Seattle, c’est l’inverse : à la tête du Frye Art Museum, du Tacoma Art Museum ou de galeries comme la Henry Art Gallery ou la M.I.A Gallery, ce sont les femmes qui tiennent les rênes. » Seattle est décidément, là aussi, à l’avant-garde de l’Amérique.

Cinq visages de la scène locale

Tariqa Waters, la galeriste underground

Qui ? Peintre et photographe, la sculpturale et très hype Tariqa Waters, 36 ans, est la propriétaire de la galerie Martyr Sauce, un des lieux les plus électrisants du quartier arty de Pioneer Square. Amie d’Angela Davis, cette femme de caractère a été encensée pour sa dernière exposition, « 100 % Kanekalon: The Untold Story of the Marginalized Matriarch », au Northwest African American Museum (NAAM), à Seattle, consacrée à la condition des femmes noires aux États-Unis.

Quoi ? Belle, androgyne, constellée de tatouages, elle apparaît sur ses autoportraits aux couleurs tranchantes en se métamorphosant sans cesse : agressive, mystérieuse, transgenre, pop art… Tariqa Waters joue avec les codes vestimentaires et les coiffures des stars de la black music, en rappelant que « l’Amérique a souvent relégué les Noirs à la musique et au sport ». Professeur d’histoire afro-américaine au Seattle Art Museum, elle organise des expositions pluridisciplinaires, mêlant peinture et photographie, auxquelles participent les musiciens de Seattle.

www.martyrsauce.com

Emily Nokes, l’égérie pop punk

Qui ? La voix piquante de Tacocat, l’un des groupes les plus effervescents de la Rainy City. L’excentrique Emily, 28 ans, est la chef de file des girls bands insolents de Seattle. Tambourin à la main, elle met le feu sur la scène rock du Pacific Northwest, en digne héritière pop punk de Courtney Love.

Quoi ? Trois albums, dont Lost Time (2016) - produit par Erik Blood -, composé en référence à la série X-Files et au personnage de Dana Scully : « Une féministe dont l’arme est l’ironie », analyse Emily. Tacocat, dont la renommée a traversé l’Atlantique, réalise des clips décalés sur le destin des jeunes musiciens confrontés à Internet. Une esthétique en Technicolor irrésistible, où les guitares surf des Beach Boys télescopent les hymnes brûlants de Bikini Kill, héroïnes du mouvement Riot Grrrl des années 1990.

www.tacocatdotcom.com

Joe Rudko, le rêveur aux ciseaux

Photo Greg Lucera Gallery

Qui ? Dans son atelier, une usine désaffectée à la périphérie de Seattle, Joe Rudko découpe l’Amérique et ses visages. Ciseaux et colle à portée de main, rêveur et introverti, cet artiste peintre de 26 ans réalise des collages à partir de minuscules lambeaux de photos vintage et de Polaroid délavés par le temps, qu’il collectionne ou qu’on lui envoie des quatre coins de l’Amérique.

Quoi ? Après avoir exposé à Portland, Rudko est remarqué par les galeristes et les collectionneurs lors de la Seattle Art Fair et de la manifestation Out of Sight. Il présente en mars sa première exposition personnelle à la Greg Kucera Gallery. Ses compositions, apparemment abstraites, révèlent des itinéraires de la pensée, des architectures mystérieuses, des albums de famille imaginaires, rêvant d’une Amérique ouverte à la mixité et à la solidarité.

www.joerudko.com et www.gregkucera.com

Jennifer Zwick, la photographe de l’étrange

Qui ? Le travail de cette photographe et artiste multimédia de 33 ans est célébré aussi bien dans les musées les plus cotés de Seattle - SAM, Frye Art Museum… - que dans des galeries expérimentales, telles Soil ou Gallery4Culture, qui lui consacre cette année une exposition. Jennifer Zwick investit également des lieux urbains, par exemple la futuriste Space Needle, et ses photos ont fait la une de magazines, comme le caustique The Stranger.

Quoi ? Dans son atelier de Capitol Hill, en ville ou en pleine forêt, Zwick construit des photos narratives, explorant un univers fantastique peuplé d’enfants, de livres et d’objets du quotidien détournés : des installations inspirées autant par les écrits de William Blake et de Jorge Luis Borges que par les BD de Calvin et Hobbes.

www.jenniferzwick.com

Greg Lundgren, le Warhol de Seattle

Qui ? Greg Lundgren, 46 ans. Sculpteur, designer, cinéaste, commissaire d’exposition… Couronné d’un Genius Award du magazine The Stranger, ce charismatique galeriste est le catalyseur de la scène artistique de Seattle : un visionnaire à la tête de projets utopiques, engagés et à grande échelle. Collaborateur de l’homme d’affaires et mécène Paul Allen, il a participé à la Seattle Art Fair et créé, en parallèle, la foire d’art contemporain Out of Sight, un « festival satellite », qui expose les artistes locaux : « Cela a permis aux galeristes de New York ou de Los Angeles comme aux collectionneurs du monde entier de découvrir notre richesse. » L’obsession de Lundgren ? Soutenir, via Vital 5 Productions, galeries et artistes de la ville et les pousser à s’y épanouir. Pari réussi.

Quoi ? Les fenêtres de son immense galerie, sorte de Factory située au dernier étage de la gare de King Street, surplombent les quartiers artistiques de la ville. Sa nouvelle exposition, The Bureau of Arts & Culture, rassemble vingt et un plasticiens, peintres, photographes et musiciens, et s’étend sur plus de 10.000 mètres carrés.

vital5productions.com

Jo-Anne Birnie Danzker, la directrice de musée qui ose…

Photo Ken Lambert/The Seattle Times

Qui ? Première femme à diriger la Art Gallery de Vancouver, elle a aussi été à la tête de la Villa Stuck, à Munich, et commissaire d’exposition au MoMA ou au Guggenheim de New York… L’Australienne Jo-Anne Birnie Danzker, directrice du Frye Art Museum, a donné une voix aux artistes de Seattle et favorisé l’expérimentation : « Notre rôle est d’encourager un dialogue vivant entre des créateurs de toutes disciplines apportant leur vision sur les enjeux du monde contemporain. »

Quoi ? Ses prises de risque ont engendré d’audacieuses expositions. Elle a ainsi donné carte blanche à des vidéastes tels que Kahlil Joseph, collaborateur de Beyoncé ; des voix du hip-hop, tel Ishmael Butler ; des photographes-réalisateurs, comme Rodrigo Valenzuela, ex-ouvrier immigré ; ou encore à des pionniers de l’éco-art local, avec Buster Simpson. Ces artistes ont investi le musée en apportant leurs réflexions sur l’écologie, le monde du travail, l’héritage du savoir, et ils ont attiré un public jeune, comme très peu de musées parviennent à le faire.

www.fryemuseum.org.

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