By Jung Min-ho

The government said Friday that a 39-year-old Nigerian man was quarantined after being diagnosed with a high fever. He is undergoing a medical examination to determine whether he has been infected with the Ebola virus.

The Korea Centers for Disease Control and Prevention (KCDC) is conducting detailed tests on the man, who arrived in Incheon International Airport at 3:38 p.m. Thursday, on a flight that originated from the Nigerian city of Lagos, with a short layover in Doha, Qatar.

The flight attendants, inspectors and KCDC officials who spoke with him are being monitored. The Health and Welfare Ministry also said it will report the case to the World Health Organization (WHO).

When he arrived at the airport, his body temperature was 38.3 degrees Celsius.

His condition got better later. When quarantine officers checked his body temperature again at 6:20 p.m., it was 37.6 degrees Celsius.

But despite his improving conditions immigration officials later rejected his entry into the country because he did not clarify the purpose of his visit.

He was put on a plane heading back to Doha the next day, but had to return to Incheon International Airport after he suffered from high fever.

When the quarantine officers checked his temperature again at 2:30 a.m., it reached 39.7 degrees Celsius.

Other passengers on the plane refused to stay in Korea so they returned to Doha.

The man has been placed in a government-designated hospital, the location of which is unknown.

According to the KCDC, the man is a resident of Aba, a Nigerian city 500 kilometers from Lagos, where Ebola cases have been reported. More conclusive test results will come at a later date.

Ebola, a highly contagious illness, is sweeping across certain parts of Western Africa, and has killed more than 1,900 people, according to the World Health Organization (WHO).

The WHO said there have been 3,500 confirmed or probable cases mostly in Guinea, Sierra Leone and Liberia. But the virus has recently spread to southern Nigeria, where three cases have been confirmed and 60 people are considered "high risk."

The ministry said that it is unlikely that he is an Ebola patient because his fever fluctuates up and down. This is different from an Ebola fever where those inflicted have their temperature levels remain high.

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"입국 나이지리아인 고열로 격리...말라리아 가능성"

입국 거절로 돌아가다 고열 때문에 회항...동승객들 모니터링



보건복지부와 질병관리본부는 지난 4일 입국한 나이지리아인 남성(39세)이 고열 증상을 보여 현재 임시 격리한 채 정밀 검사를 진행하고 있다고 5일 밝혔다.



보건당국에 따르면 이 환자는 카타르 도하발 항공편으로 4일 오후 3시38분 인천공항에 도착했으나, 검역 당시 체온이 38.2℃에 이르러 임시 격리실로 이송됐다. 이후 열은 36.6℃로 떨어졌지만 입국 목적이 불분명한 것으로 밝혀져 같은 날 오후 9시30분 법무부로부터 '입국 불허' 판정을 받았다.



이후 이 남성은 5일 새벽 1시20분 카타르행 비행기에 탑승했으나, 기내에서 다시 고열 증상을 호소해 해당 비행기가 새벽 2시30분께 인천공항으로 돌아왔다.



착륙후 격리된 환자를 인천공항 검역소에서 다시 조사한 결과, 새벽 3시25분 당시 이 환자는 39.7~40.1℃에 이르는 매우 높은 열과 함께 오한과 근육통 증세도 보였다. 이후 환자는 새벽 5시30분께 국가 지정 격리병원으로 이송됐고 보건당국은 환자로부터 확보한 검체를 현재 오송 질병관리본부 'BL3+'급 검사실에서 분석하고 있다.



보건당국은 아직 정확한 결과가 나오지 않았지만, 여러 정황과 증상 등으로 미뤄 에볼라 보다는 말라리아 등 일반 열병 가능성에 무게를 두고 있다.



복지부 관계자는 '현재 격리 후 검체를 분석 중으로 오후 8시께나 결과가 나올 것'이라며 '나이지리아에서 현재 에볼라 바이러스가 유행하는 지역은 라고스인데, 이 남성의 거주지는 라고스로부터 500㎞이상 떨어진 아바(Aba)라는 곳'이라고 말했다. 4일 오후 첫 번째 검역 과정에서도 환자는 '라고스 현지 거주민 접촉은 없었다'고 진술한 것으로 알려졌다.



하지만 이 남성이 한국행 비행기를 타기 위해 라고스에서 1시간 가량 체류한 행적이 있어 완전히 마음을 놓기는 어려운 상황이다.



이 관계자는 '에볼라라면 열이 꾸준히 오르거나 고열이 유지되는 게 보통인데, 이 환자의 경우 열이 오르락 내리락하다 현재 다소 안정된 상태인 만큼, 아프리카 풍토병이자 열병인 말라리아 등이 아닌가 의심된다'고 설명했다.



보건당국은 또 4일 환자 입국 당시 같은 카타르 도하발 비행기에 탑승한 전체 승객 명단을 확보, 인접 좌석 승객들에게 직접 연락한 뒤 모니터링을 진행할 계획이다.



아울러 5일 새벽 카타르행 비행기에서 환자 옆 자리에 앉았지만 회황 후 내리지 않고 그대로 다시 카타르로 향한 승객들에 대한 검역이 필요하다는 사실을 카타르 보건 당국에 알렸다. 세계보건기구(WHO)에도 곧 현재 상황을 통보할 예정이다. (연합뉴스)