Américains, Chinois, Allemands... Les pays du monde entier ont les yeux rivés sur la voiture autonome ! Uber en a fait son cheval de bataille, tandis que Tesla prend du retard dans sa promesse d'être l'un des leaders des voitures autonomes.

Ces mastodontes pourraient bien avoir été doublés par Navya, cette petite entreprise lyonnaise qui a présenté Autonom Cab, le premier robot-taxi du monde. A Saint-Denis, à la cité du cinéma, Elisabeth Borne, ministre des Transports est venue saluer le lancement d'Autonom Cab avec une bonne nouvelle : Navya s'est vu octroyer l'autorisation de rouler à Paris.

Sans chauffeur, ni volant, ni pédales...

Une dérogation pas évidente puisque Autonom Cab est une voiture sans chauffeur ni volant, ni pédales. C'est bien simple, les six places qu'elle compte sont tournées vers l'intérieur. Jusqu'ici, toutes les voitures autonomes expérimentales connues étaient notamment des voitures classiques dont il était possible de reprendre le volant en cas de danger.

Navya va ainsi mettre sur la route une voiture totalement autonome qui pourra rouler en moyenne jusqu'à 50 à 60 km/heures. Elle sera 100% électrique et disposera d'une autonomie de 10 heures.

Pour Christophe Sapet, patron de Navya, il s'agit de la voiture autonome « la plus sophistiquée du monde ».

« Il y a des querelles de chapelles sur le choix des technologies à embarquer, nous avons fait le choix de toutes les embarquer : des radars, des lidars, des caméras, des capteurs... », a-t-il expliqué lors de la conférence de presse de lancement d'Autonom Cab mardi 7 novembre.

Serial entrepreneur

Celui qui se définit comme un serial entrepreneur puisqu'il compte à son passif la fondation d'Infogrames, puis d'Infonie, s'est donné comme défi de faire voyager un citadin sur deux en voiture autonome d'ici à dix ans. En attendant, il présentera son Autonom Cab en janvier au CES de Las Vegas, le plus grand salon du monde d'électronique et de plus en plus tourné vers les technologies de connectivité et d'autonomie automobile. Et il a donné rendez-vous en juillet prochain aux donneurs d'ordres pour la commercialisation officielle de Navya.

Avec un prix compris entre 230.000 et 260.000 euros, Navya met en avant un modèle économique compétitif. Christophe Sapet a ainsi estimé qu'amorti sur 7 ans, l'Autonom Cab pourrait être plus rentable qu'un taxi. Il n'a toutefois pas spécifier les coûts de maintenance et éventuellement de la station de recharge. A cela, cette voiture sera exploitée 10 heures, soit une autonomie de 200 km, et un temps de recharge de 5 heures (sur prise spécifique de 16 ampères).

« Si l'on vend 1.000 voitures en un an, cela nous fera un chiffre d'affaires de 260 millions d'euros », a-t-il lancé.

Vers un nouveau tour de table

Une belle somme pour une entreprise qui a levé en tout près de 30 millions d'euros ces dernières années auprès de partenaires importants comme Keolis, mais également Valeo qui fournit les capteurs Lidars et les radars. Christophe Sapet reconnaît néanmoins qu'il aura besoin de nouveaux fonds pour poursuivre son développement même si les 30 millions n'ont pas encore été brûlés. Il a indiqué que ce sera probablement via un nouveau tour de table.

Il a également admis que la principale difficulté sera de négocier des autorisations avec les autorités sans lesquelles la commercialisation d'Autonom Cab ne sera pas possible. En effet, le droit n'autorise pas, sauf dérogation très spécifique, des véhicules avec ce degré d'autonomie. Autrement dit, il faudra du temps pour que Navya trouve son rythme de croisière et ses 1.000 ventes par an. « Si nous sommes rentables dans trois ans, nous serons contents », a déclaré Christophe Sapet.

« Avec Autonom Shuttle (la navette autonome de Navya, ndlr), avec lequel nous avons déjà transporté plus de 200.000 personnes, nous avons acquis une expérience et une légitimité qui nous aidera dans nos démarches avec les autorités », a-t-il toutefois ajouté.

Ce qui est certain, c'est que l'aventure de la voiture autonome ne fait que commencer et Navya espère qu'elle démarrera en France...