卓球女子の１２年ロンドン五輪団体銀メダル、１６年リオデジャネイロ五輪団体銅メダルの福原愛（２８＝ＡＮＡ）が出産後に競技復帰する意向を持っていることが２４日、分かった。福原は昨年９月に台湾選手の江宏傑（コウコウケツ、２７）と結婚し、リオ五輪以降は試合に出ずに休養。まずは家庭を優先し、母になってコートに戻ってくる。

リオ五輪以降、休養している福原の競技復帰ロードが判明した。キーワードは「出産」だ。昨年９月に江宏傑と結婚。全日本選手権など試合には出ず、日本協会ナショナルチーム（ＮＴ）合宿の参加も辞退した２８歳について、関係者は「出産してから競技に復帰する意向を持っている」と話した。現在、妊娠しているかどうかについては福原は明かしていない。



結婚以降、台湾、日本、江の練習拠点・ドイツを行き来する生活をしており、復帰時期について言及することはなかった。昨年９月の会見では「２４年間、卓球を続けてきて軸はしっかりできている」とした上で、「結婚して、新しい家庭、夫婦の在り方、そういった軸ができていない。まずは軸、地盤を固めてから卓球という軸に戻りたい」と話していた。今月の台湾紙のインタビューでも「まずは家庭のことをうまくやってから、卓球のことを考えたい」としている。



４カ月以上国際大会の出場がない福原は現在、世界ランク外。復帰時期も未定のため、日本協会が指定する１７年度のＮＴメンバーにも入らないことも分かった。日本協会はワールドツアーなどの国際大会はＮＴメンバーを優先的に派遣するため、福原が世界ランクのポイントを稼ぐためには、まずは自費参加で国際大会に出場する必要がある。従来通りなら２０年東京五輪の代表も１９年の世界ランクなどで決まるため、関係者は「１８年の頭からはバリバリ動けていないと厳しいでしょう」と指摘した。



元日に台湾・台北で結婚披露宴を行った福原と江は、リオ五輪に出場した日本代表のチームメートや関係者を招待し、２月上旬に東京ディズニーリゾートで挙式する。「私が頑張ることで、新しい道を後輩のためにも切り開くことができたらいい」と話していた福原。コートに戻ってくる時はきっと、愛する家族が増えている。



▼福原の休養前最後の試合 １６年８月１６日、リオ五輪団体３位決定戦のシンガポール戦。第１試合のシングルスはフルゲームの末に２―３で敗れたものの、伊藤美誠と組んだダブルスを３―１で勝利