Molti consumano il cioccolato al latte, altri lo preferiscono bianco, i più però hanno una grande passione per il cioccolato fondente, ricco di cacao e di proprietà benefiche.

Abbiamo già visto che il cioccolato deriva dalla lavorazione dei semi (o fave) dell’albero del cacao (Theobroma), ed è definito da sempre il “cibo degli dei”, apprezzato e consumato il tutto il mondo.

Abbiamo anche considerato i vari tipi di cioccolato e chiarito che il cioccolato fondente, chiamato anche cioccolato nero, è il più naturale ed il più benefico.

Per essere tale deve contenere per legge almeno il 43% di cacao, che è l’ingrediente con più sostanze salutari; ma il massimo della bontà e dei valori nutrizionali si ottiene da un contenuto minimo del 70% di sostanza secca derivante dal cacao, con l’aggiunta di piccole quantità di grassi (burro di cacao) e di zuccheri, quindi con meno additivi e con una più alta percentuale di puro cacao.

Se poi andiamo su percentuali comprese tra l’85% ed il 99%, siamo in presenza di un cioccolato extra-amaro molto salutare, ma che non a tutti può piacere.

Molti preferiscono il cioccolato al latte, ma forse non sanno che alcuni studi hanno appurato che le molecole del latte accorpano quelle del cacao (i flavonoidi), favorendo così la perdita delle proprietà antiossidanti e cardioprotettive del sangue.

Quali sono i benefìci che apporta il cioccolato fondente:

Fornisce nutrienti

Il cioccolato fondente con un alto contenuto di cacao è nutriente. Esso contiene una discreta quantità di fibra solubile, carboidrati, sali minerali (ferro, fosforo, magnesio, manganese, potassio, rame, selenio e zinco), proteine e vitamine. Pochi grassi e zuccheri, ma abbastanza calorie.

Abbassa il colesterolo cattivo e aumenta quello buono

I livelli di colesterolo sono un fattore di rischio per le malattie cardiache. Il colesterolo cattivo (LDL) è quello che aderisce alle pareti delle arterie, ostruendole.

Ebbene, i flavonoidi producono un’azione di contrasto contro i radicali liberi e dunque contro l’ossidazione di questo tipo di colesterolo, provocandone la riduzione e, nel contempo, favorisce la produzione del colesterolo buono (HDL), creando una cortina protettiva nelle arterie.

Alla riduzione dell’LDL ed all’aumento dell’HDL contribuisce anche la vitamina B3, che provoca altresì una diminuzione dei trigliceridi, un altro grasso pericoloso per le arterie.

Regola la pressione sanguigna

E’ provato che, chi consuma in modo costante cioccolato fondente, riesce a conservare nella normalità i valori pressori del sangue, con effetti benèfici sulla flessibilità delle arterie e, di conseguenza, per il cuore, che dovrà lavorare di meno per ottenere un adeguato flusso di sangue, con meno rischi di infarto e di altre malattie.

L’apertura di vasi sanguigni e arterie riduce anche stress, ansia e tensione.

E questo sempre grazie ai flavonoidi ed alla vitamina B3, nonché alla presenza di sali minerali come calcio, magnesio e potassio.

Migliora il flusso sanguigno

L’azione antiossidante dei flavonoidi, coadiuvati dal calcio e dalla vitamina E, hanno il merito di limitare il formarsi di leucotrieni (sostanze responsabili della formazione dei coaguli), favorendo una migliore fluidificazione del sangue.

Pertanto, consumare tutti i giorni cioccolato riduce il rischio di formazione di coaguli nel sangue e limita il rischio di trombosi. Inoltre, con un aumento del flusso sanguigno, una persona può sentirsi più sveglia e recettiva durante la giornata.

Migliora le funzioni cerebrali

Dal momento che il cioccolato fondente contiene antiossidanti che migliorano il flusso di sangue a tutte le parti del corpo, anche il cervello ne trae beneficio, con un apporto maggiore di ossigeno.

Il contenuto di teobromina produce effetti euforizzanti con notevoli benefìci contro l’affaticamento.

E’ presente in piccole quantità la caffeina. Vari studi hanno dimostrato che un moderato consumo di stimolanti come la caffeina può migliorare la resistenza durante l’esercizio fisico, aumentare la concentrazione e diminuire l’insorgenza di stanchezza e affaticamento.

La presenza di sostanze come anandamide e feniletilamina procurano, inoltre, al cervello, senso di piacere e benessere.

Un altro componente, la serotonina, contribuisce a migliorare l’umore ed a prevenire la depressione.

Riduce il rischio di depressione

La depressione è uno stato cronico di sentirsi infelice e stressato. La depressione ha molti effetti negativi su tutto il corpo, che può compromettere il sistema immunitario, con continuo senso di affaticamento, dolore fisico ed il rischio di contrarre malattie.

Gli studi hanno dimostrato che il cioccolato fondente può aiutare contro la depressione attraverso il contenuto elevato di triptofano, un amminoacido essenziale che interviene nella sintesi di due neurotrasmettitori molto importanti: serotonina e melatonina.

La serotonina è un antidepressivo naturale, che aiuta a stabilizzare l’umore. La melatonina contribuisce a rilassarsi ed a regolare il sonno durante la notte.

Ritarda l’invecchiamento della pelle

I flavonoli contenuti nel cioccolato fondente, e soprattutto una molecola, la quercetina, in combinazione con gli antiossidanti, aiutano la salute della pelle, ritardandone l’invecchiamento ed evitando il formarsi di rughe e linee sottili.

Permette anche di mantenerne l’elasticità e favorisce il ringiovanimento delle cellule, rendendo la pelle più luminosa e morbida.

E, volendo sfatare un mito, sembra che non sia il responsabile della comparsa dell’acne.

Fortifica i denti

Il cioccolato fondente contiene teobromina, un alcaloide amaro della pianta del cacao che favorisce l’indurimento dello smalto dei denti, rendendoli più forti e meno suscettibili alla carie.

I tannini, che danno al cioccolato il sapore amaro ed il colore scuro, impediscono la formazioni dei batteri nelle cavità dei denti.

I polifenoli, prodotti chimici organici, limitano gli effetti dei batteri nella bocca perché neutralizzano i microrganismi che causano l’alito cattivo, prevengono le infezioni nelle gengive e combattono la carie.

Anche i flavonoidi, indicati come vitamina P, lavorano per rallentare la carie.

Stimola il desiderio sessuale

Il cacao è ritenuto da sempre un cibo afrodisiaco. Le sostanze contenute nel cioccolato che interessano la sfera sessuale sono la teobromina, che agisce come stimolante sul sistema nervoso centrale; la serotonina, che agisce sull’umore; la feniletilamina, stimolante del piacere; la caffeina, altro stimolante.

Sembra che queste sostanze, combinandosi, determinino una produzione notevole di energia e di eccitazione, agendo sulla sfera sessuale.

Molti personaggi celebri del passato avrebbero approfittato dei poteri afrodisiaci del cioccolato: Casanova, D’Annunzio, De Sade, Mozart, Madame de Pompadour. Pare che l’imperatore azteco Montezuma consumasse 50 tazze di cioccolata al giorno per soddisfare sessualmente le sue mogli.

Il cioccolato fondente allunga la vita

Per il suo alto contenuto di antiossidanti, dunque, il cioccolato fondente ha dimostrato di essere in grado di ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, attacchi di cuore ed ictus.

Quando viene consumato regolarmente, la possibilità di blocchi e coaguli di sangue che si potrebbero formare all’interno delle vene e delle arterie è alquanto ridotta, ed inoltre aiuta il cuore a mantenere un battito cardiaco regolare.

Sembra che, chi consuma più cioccolato abbia un rischio di mortalità, dal punto di vista cardiovascolare, ridotto della metà rispetto a chi ne consuma meno. Ma quello che stupisce di più è che i mangiatori di cioccolato vivrebbero più a lungo, indipendentemente dalle malattie considerate.

Insomma, godiamoci il cioccolato fondente per continuare a sorridere. Chiaramente, cerchiamo di evitare gli eccessi di un alimento che fornisce, nonostante tutte le proprietà, un alto apporto calorico.