Chronique. Diriez-vous que vous êtes plutôt « pour les OGM » ? Ou plutôt que vous êtes « contre les OGM » ? Une grande majorité des Français – et très probablement des Européens – appartiennent à cette seconde catégorie. Les plantes génétiquement modifiées, ce serait le mal. Ce serait intrinsèquement mauvais.

Aucun débat de société impliquant une matière première scientifique n’a été plus mal posé que celui des cultures transgéniques. Sur ce sujet, les opinions se forgent en fonction d’une technique – la transgénèse ou toute autre méthode d’ingénierie du vivant – et non en fonction de toute la variété d’objectifs potentiellement poursuivis et atteints grâce à cette technique. En bref, être « pour ou contre les OGM », c’est un peu comme être pour ou contre la roue – sans que l’on sache exactement à quoi elle servira, à qui elle profitera, qui en sera le propriétaire, etc.

Aperçu des amalgames qui polluent ce débat

Une étude publiée en septembre dans la revue Plant Biotechnology Journal, et passée inaperçue, offre un aperçu des amalgames qui polluent ce débat. Les auteurs, conduits par Olivier Lemaire et Jean-Michel Hily, chercheurs à l’Institut national de la recherche agronomique (INRA), mènent depuis plusieurs années des travaux visant à développer une vigne transgénique, résistante au court-noué.

Cette maladie virale est transmise aux plants par un petit ver du sol (Xiphinema index), lorsqu’il pique leurs racines ; elle entraîne un dépérissement des vignes pouvant conduire à leur mort. A l’heure actuelle, les moyens mis en œuvre pour lutter contre le court-noué sont l’utilisation de pesticides ciblant le nématode vecteur du virus, ou l’arrachage de la vigne et la mise en jachère des terres touchées.

Dans leur article, les chercheurs présentent les résultats d’une analyse métagénomique de l’environnement racinaire des plants. Celle-ci indique que les deux transgènes introduits dans le génome des plants n’ont pas eu d’impact sur les bactéries et les virus du sol. En gros, ils n’ont rien changé qui puisse être détecté.

Et alors ? Pour comprendre tout le sel de ces résultats, il faut remonter au 15 août 2010. Ce jour-là, au petit matin, une cinquantaine de militants des Faucheurs volontaires d’OGM s’introduisaient sur le site expérimental de l’INRA de Colmar (Haut-Rhin) et détruisaient les essais menés hors confinement. Leurs arguments étaient divers, mais les Faucheurs redoutaient surtout la transmission des deux transgènes aux micro-organismes du sol.

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