Une seconde vague de criquets pèlerins menace l’Afrique de l’Est. Annoncée comme vingt fois plus importante que la première, elle risque de dévaster les cultures alors que la lutte contre ces insectes est encore plus difficile à cause du Covid-19.

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C’était déjà la catastrophe, cela s’annonce pire encore. “Une seconde vague de criquets voraces, faisant environ vingt fois la taille du premier essaim, est à la recherche de végétation à manger”, s’alarme le journal kényan The Standard. Partis de Somalie, les nuages de milliards d’insectes se dirigent vers “le Kenya, l’Éthiopie et le Soudan du Sud”, écrit le titre. Djibouti, l’Érythrée et la République démocratique du Congo sont aussi en alerte.

La saison des pluies, qui a entraîné la poussée des cultures, fait redouter des dégâts plus important encore que lors de la première vague. Arrivés fin 2019 en Afrique de l’Est, ces criquets pèlerins ont ravagé plusieurs centaines de milliers d’hectares de champs. Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, la FAO, un million de personnes sont désormais en situation d’insécurité alimentaire.

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Les œufs des criquets sont en train d’éclore, donnant naissance à une nouvelle génération plus vorace encore. “Les jeunes adultes mangent plus encore que les adultes”, explique l’analyste Kenneth Mwangi, interrogé par The Standard. Le combat a été mené d’arrache-pied depuis le début de l’année mais est désormais perturbé. Fournis principalement par la Chine, les insecticides ont dû mal à être livrés depuis que l’épidémie de Covid-19 s’est répandue.

Le virus, sujet lointain dans la brousse

Avec la lutte contre les insectes, le risque d’accélérer la propagation du virus préoccupe. “Les villageois se regroupent pour combattre les criquets”, explique Yoweri Aboket, un fermier ougandais, au journal, “et le virus est un sujet qui semble très lointain quand on est dans la brousse. Tout le monde ne parle que des insectes.” The Standard poursuit :

Certains fermiers d’Abokat, un village situé à la frontière kényane, font exploser des canettes ou lancent des pierres pour tenter d’éloigner les criquets.”

L’ampleur de cette invasion “sans précédent”, selon la FAO, est imputée au changement climatique : “Elle fait peser une énorme menace sur la sécurité alimentaire des habitants des pays d’Afrique de l’Est.”