【ニューヨーク発】ヤンキースの田中将大投手（２６）が変身だ。といってもツーシームを軸にした今季の投球スタイルを再び変えるのではない。現在、チームではゲン担ぎのために口ひげを蓄える選手が増えている。チームメートから話を聞いた田中もその輪に加わったのだが…。

ヤンキースであごひげは禁止されているが、口ひげは紳士の証しとして認められ、レジー・ジャクソン氏やデービッド・ウェルズ氏らは有名だ。

音頭を取ったのは生え抜きの外野手・ガードナーだった。３勝６敗と開幕スタートをつまずいた後、「口ひげを剃らないでいたらチームが調子を取り戻した」ということから、ナインに呼びかけた。実際にヤンキースはその後、前日までの時点で７勝２敗と巻き返した。２０１３年にワールドシリーズを制したレッドソックスはひげで団結した。

ガードナーへの賛同者は投手ではベタンセス、ロジャーズ、捕手・マキャン、内野手ではヘドリー、ジョーンズ、テシェイラ、外野手ではエルズベリーだ。ガードナーによれば、主砲ロドリゲスも誘っているとのこと。ちなみにサバシアは４年前から蓄えている。

ベタンセスは「僕は顔にあまり毛が生えないんで、なかなかひげが伸びてこないんだ」と苦笑。エルズベリーは「まだ寒いからね。暖かさをキープするのにもいいよ」とまだうっすらとしている口ひげを触りながら話した。

田中はどうか。口元を軽くさすると「だから僕も伸ばしてるんですよ」とニヤリ。元来、ひげはあまり濃い方ではない田中だが、よく見ると鼻の下にうっすらとひげが生えていた。「ニューヨークに帰ってきて（米国時間２３日未明）から『（ゲン担ぎを）やってる』って聞いて。みんなやってるみたいなので」と明かした。無精ひげではなく、蓄えているように見えるようになるのだろうか…。

次回登板が２９日（日本時間３０日）のレイズ戦に決まった田中はこの日、ブルペンで３９球を投げ込んだ。７回２安打無失点と好投した１８日（同１９日）の再現が期待される。口ひげ軍団は０９年以来のワールドシリーズ制覇を目指す。