Selon l’OFDT, la proportion de jeunes de 17 ans ayant déjà goûté au cannabis a baissé en trois ans, passant de 47,8 % à 39,1 %. ALAIN JOCARD / AFP

Les indicateurs sont repassés au vert. Après de fortes hausses en 2014, les consommations de tabac, d’alcool et de cannabis chez les jeunes de 17 ans sont de nouveau orientées à la baisse. Si ces consommations sont parmi les plus basses enregistrées depuis le début des années 2000, elles se maintiennent cependant toutes à un niveau élevé. C’est le double enseignement de la neuvième édition de l’enquête Escapad, menée en mars 2017 auprès de 46 054 jeunes participant à la Journée défense et citoyenneté, et dont les résultats ont été publiés mardi 6 février par l’Observatoire français des drogues et des toxicomanies (OFDT).

A la Fédération Addiction, la structure qui représente la plupart des associations du médico-social chargées de la prévention, de la réduction des risques et du traitement des addictions, on parlait, mardi, d’une « convergence de signaux plutôt réconfortants ».

Voir notre analyse en graphiques : Tabac, alcool et cannabis chez les jeunes

Tabac. C’est l’évolution la plus significative : la consommation de tabac est en nette baisse chez les jeunes de 17 ans. Seul un quart (25,1 %) d’entre eux fumait quotidiennement en 2017, contre près d’un tiers (32,4 %) en 2014, soit une baisse de 7 points en trois ans. Ils étaient 41,1 % en 2000, lors de la première édition de l’enquête. Depuis 2014, la proportion de jeunes ayant déjà essayé le tabac chute de près de 10 points, passant de 68,4 % à 59 %.

Plusieurs facteurs expliquent cette « disgrâce », selon l’OFDT, de la cigarette. L’image du tabac est devenue « résolument négative » auprès des adolescents, rapporte une enquête qualitative menée par l’organisme, entre 2014 et 2017, auprès d’un échantillon de 200 mineurs (étude Aramis). Parmi les motifs invoqués : le prix, jugé « excessif », ou le caractère « chimique » et « dangereux ». « La cigarette est, dans cette génération, souvent désavouée dès les premières expérimentations », relève le rapport.

Les adolescents interrogés, nés en 2000, ont par ailleurs toujours connu l’interdiction de la vente de tabac aux mineurs (depuis 2009), ainsi que celle de fumer dans les lieux publics, bars et restaurants (2007 et 2008). Des mesures qui ont contribué à « dénormaliser » la cigarette à leurs yeux.

Alcool. Si la consommation d’alcool chez les jeunes est elle aussi orientée à la baisse, le phénomène est moins net que pour le tabac. Les jeunes en ayant consommé dans le mois précédant le questionnaire sont moins nombreux en 2017 qu’en 2014 (66,5 % contre 72 %). La baisse de la consommation d’alcool, lente, s’inscrit en fait dans une longue tendance. Mais la découverte de l’alcool reste quelque chose de culturellement très présent dans notre société, que ce soit avec la famille ou avec les amis. Une écrasante majorité (85,7 %) des adolescents y a déjà goûté (contre 94,6 % en 2002).

L’alcool reste « massivement perçu comme banal, festif et convivial », souligne l’enquête Aramis, qui relève « la place centrale de l’alcool dans les sociabilités, parentales puis juvéniles, marginalisant les non-initiés ». La consommation d’alcool est une « obligation sociale qui débute avec l’initiation en famille », fait valoir l’étude.

Cannabis. Cet indicateur était très attendu, le cannabis étant le produit illicite le plus consommé en France, avec 17 millions de Français qui l’ont expérimenté. Premier constat : les fortes hausses constatées en 2014 ne se confirment pas en 2017. La proportion de jeunes de 17 ans ayant déjà goûté au cannabis a même baissé de 9 points en trois ans, passant de 47,8 % à 39,1 %. Un recul que Julien Morel d’Arleux, le directeur de l’OFDT, explique par le relèvement de l’âge d’expérimentation du tabac. « Il faut d’abord savoir fumer du tabac avant de savoir fumer du cannabis », dit-il.

Entre 2017 et 2014, les jeunes fumant du cannabis régulièrement sont un peu moins nombreux (7,2 % contre 9,2 %), tout comme ceux consommant occasionnellement (21 % contre 25,5 %). Pas question pour autant pour les autorités sanitaires de crier victoire. « Le niveau de consommation régulière de cannabis demeure supérieur à celui de 2011 (6,5 %) et fait toujours partie des plus élevés d’Europe », relève l’OFDT.

Ce qui empêche aussi de trop se réjouir, c’est que la bonne image du cannabis auprès des jeunes demeure, selon l’étude Aramis. « La dégradation de l’image sociale du tabac au sein des nouvelles générations semble aller de pair avec une certaine normalisation du cannabis (en particulier sous forme d’herbe) », relève l’enquête. « Les jeunes estiment que le cannabis est moins addictif et “dangereux” que la nicotine, n’étant assimilé ni à la maladie ni à la mort. Cette image moins défavorable est accentuée par les propriétés “naturelles” prêtées à l’herbe. » De fait, c’est sous cette forme que se consomme aujourd’hui principalement le cannabis. Deux tiers (66,7 %) des jeunes interrogés disent avoir consommé du cannabis sous forme d’herbe plutôt que de résine (31,6 %).

L’observatoire relève également que près d’un quart des adolescents fumeurs (24,9 %) présentent un risque de dépendance au cannabis. Une proportion plus importante qu’en 2009, où elle était de 21,9 %. De façon plus générale, c’est tout de même 7,4 % des adolescents de 17 ans qui étaient susceptibles, en 2017, de présenter un risque élevé d’usage problématique de cannabis, soit autour de 60 000 jeunes.

Tabac, alcool et cannabis… Tous produits confondus, les chiffres présentés mardi ont été jugés « encourageants » par Nicolas Prisse, le président de la Mission interministérielle de lutte contre les drogues et les conduites addictives. « Ils restent insuffisants compte tenu des niveaux de consommation, ils peuvent également être encore fragiles, on ne sait pas ce qui va se passer dans quatre ans », a-t-il prudemment fait valoir.

Lire l’éditorial du « Monde » : Cannabis : l’étonnant conservatisme des autorités françaises