IRCにて、まうきち先生から「お勧めのSF小説教えてください」とのお達しがあったので、よーし頑張って布教しちゃうぞ！という勢いでSF初心者にお勧めの本をまとめてみました(本日記を読んでいらっしゃる方のうち、どれくらいが非SF者なのかは考えないことにしましょう。うん)。

はっきりいってSFはマイナージャンルな上に、最近は書籍の生鮮食料品化が進んでいるので、ちょっと古い本などはすぐに入手不可能になったりします。なので、以下は「できるだけ新刊・近刊・もしくは古本などで入手可能性の高そうな本」をもとに「SFというジャンル内の大まかな傾向を把握できそうなもの」、というポリシーに基づき、独断と偏見でジャンル内傾向の説明と該当カテゴリ内でのおすすめ作品をまとめてみました。

サイバーパンクの残り火──出色の三編 柾悟郎「ヴィーナス・シティ」(ハヤカワ文庫JA・絶版)

谷甲州「ヴァレリア・ファイル」(C☆NOVELS)

エイミー・トムスン「ヴァーチャル・ガール」(ハヤカワ文庫SF) 1980年代にウィリアム・ギブスン(代表作は『ニューロマンサー』ハヤカワ文庫SF)、ブルース・スターリング(代表作は『スキズマトリックス』、『蝉の女王』いずれもハヤカワ文庫SF)らが先導したサイバーパンク運動ですが、その特徴をあえて独断にもとづき、乱暴にまとめてみると次のようになります。 コンピュータとネットワークの発達・普及を背景にした人間とテクノロジー(情報通信、バイオ、ナノテク、メカトロニクスなど)の一体化。人間と機械が協調し、あるいは物理的に融合して一個のシステムとして機能するという新しい人間存在のあり方を描く。

テクノロジーの高度な発達とは裏腹に、社会観は退廃的。資本主義の進展による大企業コングロマリットの勢力伸長(主権国家なみの規模と影響力をもつ大企業群の登場など)、あるいは南北格差や貧富の差の拡大によって社会がそれぞれ独自の利害と思惑を持つ集団に細分化されていき、それらの間での抗争を描くという展開が多い。 こういった人間観・世界観の魅力から、サイバーパンク運動は燎原の火のように広がっていきました。80年代〜90年代にかけて、サイバーパンク的な要素がマンガ・アニメ(『攻殻機動隊』など)・ゲーム(TRPGでいえば『シャドウラン』など)、映画(『マトリックス』が代表的)など他ジャンルにも吸収されていき、また現実社会における情報化・ネットワークの普及が進む中で「サイバーパンク」という各個とした実体は消えてなくなり、むしろ「(人々が考える)なにかSF的なもの」の中に広く包摂されるようになっていったといえるでしょう。 それでもサイバーパンクの独特の魅力を凝縮した作品群は存在します。今回取り上げた作品はいずれも正統派サイバーパンクとは言いがたいもので、ある意味変化球的なセレクションですが、様々な視点からサイバーパンクの魅力と熱気の片鱗を感じ取っていただけるのではないかと思います。 「ヴィーナス・シティ」は、富士通ハビタット(今風に言えばセカンドライフ(笑)でしょうか)やROなどのMMORPGに近い仮想空間「ヴィーナス・シティ」の中で、男性キャラとして振る舞う女性が異形のキャラクターとして虐待に遭っている人物と遭遇し、恋に落ちるうちに「ヴィーナス・シティ」自体を揺るがす事件に巻き込まれ……という仮想空間と現実世界が交錯したミステリー仕立ての作品です。 S-Fマガジンで連載され、1995年に出版された本書ですが、仮想空間の描写や仮想空間の内外での登場人物の言動と心情描写は現代のMMORPGのプレイヤーのそれと比べても違和感なく、「95年という時点でよくこれだけのものを書けたな」と唸らされます。通信インフラがTCP/IPベースのインターネットではなくHB(HyperBroad)-ISDNであるというあたりなどは書かれた時代を感じさせたりもしますが、それはご愛敬。 経済大国でありオタク文化大国でもある日本に憧れてやってきたはいいものの、自らの不安定な位置に悩む白人中間管理職のおじさんなどという絶妙なキャラクターも出ており、なかなか魅力的な世界描写・心理描写を楽しめます。ネットワークに興味のある人やMMORPG好きの人はついニヤニヤしながら読み進めていけるのではないでしょうか。ミステリー好きの人にもお勧めできるかもしれません。 「ヴァレリア・ファイル」は当初、この著者にしては珍しく角川スニーカー文庫(！)で1987年から90年にかけて5分冊のシリーズとして出され、その後99年に中央公論新社からC☆NOVELSのレーベルで上下二分冊に分けて復刊されました。しかもC☆NOVELS版の表紙・挿絵はあの士郎正宗です。中公の担当者GJと言わざるを得ない。 さて、肝心の内容ですが、これも地味な作品を得意とする著者には珍しく(笑)、かなり派手めにエンターテインメント性を意識した作りになっています。寂れた情報都市アストリアで学生兼情報屋をやっている主人公が、ひょんなことから軍関係の情報鉱脈にある「ヴァレリア」という女性に関する秘密研究の情報というヤバいネタを掴んでしまい、追われる身となった彼の前に当のヴァレリアを名乗る女性が現れ、自らの救出を依頼する……という内容ですが、個々のキャラクターが「立っている」上にテンポの良いストーリー展開でぐいぐい読ませていきます。特に魅力的なキャラが主人公の仲間であるフィリピン系ハッカーのレティシア・ロドリゲスという女性で、とにかく猪突猛進して周囲を混乱の渦に巻き込む自走地雷みたいなお嬢さんです。暴走娘大好き！という方にはたまらないキャラクターといえます。 もちろん世界描写もしっかりしており、現代の視点から見ても通信インフラやネットワーク周りの描写に古さが感じられない上(このあたりはエンジニア出身の著者の真骨頂でしょう)、軍が差し向けた「ハンティング・ファルコン」という自律戦闘機械に主人公たちが追い回されるシーンは昨今の米軍の無人航空機運用などを考えると妙にリアリティがあります。ネットワークに興味のある人やドタバタコメディとサスペンスが入り交じって展開するノリが好きな人にはお勧め。士郎正宗ファンの方ならまずジャケ買いして、しかる後に作家と漫画家の間の電脳世界の描写のし方を比較してみる、という楽しみ方もあるでしょう。総合的にエンターテインメント作品としての完成度が高い本作ですが、中公版も入手困難なのが難しいところ。 サイバーパンクの特徴として、人間が機械の側に歩み寄るという傾向がありますが、「ヴァーチャル・ガール」は機械の側から人間に歩み寄るという方向性で、カテゴリとしてはむしろ人工知能ものといえます。なのでサイバーパンクのカテゴリに押し込めるのはやや乱暴なのですが、あえてここで紹介することにします。 いわゆる「ナード(アメリカ版オタク)」ではありますが実家が大金持ち、自身もコンピュータとメカトロニクスの天才という青年が生み出した少女型アンドロイドの「マギー」。作られてからしばらくの時期は周囲の世界を徐々に理解しながら製作者の青年と幸せに暮らしますが、人工知能の開発が禁じられている本書の世界のアメリカでは彼女の存在自体が御法度。かくして二人は放浪の身となり、ホームレスに身をやつしてアメリカを巡る旅に出る……。というのが本書のおおまかなあらすじ。

一見すると男性側の一方的なファンタジーを仮託した「萌え美少女」の話かよ、と思われそうですが、マギーが「造られてゆき」、そして世界を「認識しだす」過程はメカトロニクス、人工知能、認知科学の観点から見てもしっかりと描写されており、この分野に興味のある人には楽しめるでしょう。

また、ホームレスの世界というアメリカ社会の底辺を描いていながら、そこに生きる人々の喜怒哀楽と優しさ、そして彼らに囲まれて成長していくマギーの姿は成長物語(ビルドゥングス・ロマン)として一級の価値があります。アメリカ社会に興味のある人や、人工知能と人間の関係というテーマに惹かれる方、ロボット/アンドロイドものが好きな方には文句なくお勧めできる秀作。

「SFだからこそ」書ける物語──異色作品集 ロバート・J・ソウヤー「イリーガル・エイリアン」(創元SF文庫)

マイク・レズニック「キリンヤガ」(ハヤカワ文庫SF)

テッド・チャン「あなたの人生の物語」(ハヤカワ文庫SF) このカテゴリでは、SFというジャンルならではの発想と視点、そして読後感を味わえる長編と連作短編集、および短編集を取り上げます。他ジャンルとはひと味違う、SFならではの楽しさや一種荒唐無稽ともいえるバカバカしさ、あるいはほろ苦い読後感や視点の転換を味わっていただけるものを選びました。 まずは「イリーガル・エイリアン」から。ついに人類はファースト・コンタクトに成功、人類より進んだ文明と魁偉な容貌をもつ種族、トソク族の使節が現代アメリカのとある町を訪れます。しかしなんとそこで殺人事件が起こり、トソク族が殺人事件の被告として連邦法に基づいて裁判を受ける羽目になり……というのがおおまかな内容。ご存じのようにアメリカは陪審制をとっており、裁判の行方を描く法廷劇としての側面もさることながら、殺人事件の顛末にかかわるミステリとしての側面、そして一見ナンセンスなコメディの裏に現代社会への揶揄的な視線も潜み、なかなか多彩な要素を含んでいます。トソク族の生態や文化の描写もしっかりとしており、人類とトソク族の間のカルチャーギャップも楽しめるという美味しさもあります。 キワモノっぽく見えますが、法廷もの好き、ミステリ好き、コメディ好き、ファースト・コンタクトに興味のある方、宇宙人に興味のある方、あるいはちょっとひねくれたユーモアが好きな方へと色々な方にお勧めできる、意外と間口の広い(かもしれない)作品です。小ネタが随所に盛り込まれており、肩肘はらずにニヤニヤ笑いながら読み進めていけるでしょう。最後のオチもコミカルな中に思わず「誰もが思い当たるフシのある」笑うに笑いきれない要素をはらんでおり、なかなか秀逸です。 「キリンヤガ」のサブタイトルは“A FABLE OF UTOPIA(ユートピアについての寓話)”。舞台は22世紀、熱帯気候へのテラフォーミングが施された小惑星コロニー。そこでケニアの農耕民族、キクユ族の末裔であるコリバが同志たちや弟子の少年ンデミとともに、失われたキクユ族本来の伝承と生活、文化を取り戻そうと苦闘する過程を描く一連の連作短編集です。コリバは本来は欧米で教育を受けた「近代的な」ケニア人なのですが、ヨーロッパ人の作り出した文明と都市に背を向け、小さいコロニーであくまでもキクユ族のムンドゥムグ(祈祷師・呪術師・長老・語り部)として人々を教え導こうとします。しかしことはそう簡単に運ぶものではなく、ムンドゥムグと彼を取り巻く人々との軋轢や苦悩、あるいは悲劇がコリバの伝えるケニアの神話伝承や寓話を織り交ぜて語られます。 この作品自体も寓話的なのですが、特に印象に残るのは読み書きが男性のムンドゥムグや酋長たちにのみ許されているキクユ族の社会の中で、独学で読み書きを覚え、自分独自の言語までを編み出した少女カマリの悲劇を描いた「空にふれた少女」、なまじ勇敢で聡明なためにキクユ族しかいない社会の矛盾に気づき、人生の意味に悩んであるいは自殺し、あるいは追放の憂き目にあう若者たちを描いた「ロートスと槍」あたりでしょう。そして最後にはコリバ自身がンデミとも決別し、自らの挫折に直面することになります。 「近代化」すなわち世界の「ヨーロッパ化」という波に呑まれた非ヨーロッパ人のアイデンティティのあり方を考える上で、本作は非常に興味深い視点を提供してくれます。寓話や神話伝承が好きな方、歴史が好きな方、「近代化」というキーワードにピンとくる方には文句なしにお勧めできる作品です。SFには馴染みのない文学好きの方にも「こういう話もありますよ」とお勧めしたい一品。 「あなたの人生の物語」は新鋭作家テッド・チャンの短編集。人を食ったような雰囲気の古代バビロンの塔建設の話(『バビロンの塔』)から、錬金術と神秘主義と熱力学、胚の前生説が現実に有効な理論として機能し、名前によって各種の機能を付加されたオートマトンが動く19世紀イングランドを舞台とした話(『七十二文字』)、人間の脳がもつ顔の美醜の認識能力を人為的に停止させる処置が開発された世界で様々な立場の人にインタビューを行うという筋立ての話(『顔の美醜について──ドキュメンタリー』)など、SFならではの奇想とロジックを併せ持った印象的かつ幅広い短編が収録されています。 ただし、本書を読んで「ああ、元ネタはこれか」という風にニヤニヤしながら楽しむには歴史や科学、科学史など幅広いバックグラウンドの素養が必要とされる、いわゆる「ハードSF」に近い作品集です。歴史や科学、科学史が好きな人には文句なく楽しめるでしょうが、そういった背景知識がない場合「なんで面白いのかいまいち分からない」状態になってしまい、「SFファンって難解でもったいぶったネタが好きな連中なんだな」という印象を与えてしまいかねない諸刃の剣でもあります。科学書(ポピュラー・サイエンス)が好きな人、とくにスティーヴン・ジェイ・グールドやリチャード・ドーキンスの科学エッセイ、山本義隆の科学史が好きな人には文句なくお勧めできるのですが、そうではない人にはお勧めいたしかねます。そういう意味で、本書は良くも悪くもSFらしいSFといえます。