（１４日、平昌五輪スノーボード男子ハーフパイプ）

ライバルの存在がなければ、平野歩夢（木下グループ）が五輪の舞台に上がることはなかったかもしれない。

平野が２大会連続の五輪メダルのポイントに据えてきたのが、「ダブルコーク１４４０」（縦２回転、横４回転）だった。ただ、昨年３月に全治３カ月の重傷を負う原因となった世界屈指の大技でもある。一度芽生えた恐怖心は、簡単には消えない。選手生命さえ絶たれそうになった痛恨の記憶は、心にブレーキをかけた。

復帰後も「やろうとすると、（けがをした時のことを）思い出す」。そんな日々が長く続いた。

完全復活まであと一歩。そんな中で勇気をくれたのが、ライバルだった。五輪２度の優勝を誇るショーン・ホワイト（米）。昨秋、ニュージーランドでの練習中に転倒し、顔面を６２針も縫う大けがを負った。

だが、３１歳になったスーパースターはくじけない。傷口が生々しい自身の顔の写真とともに、すぐに「心配はいらない。俺は戻る、もっと強くなって」というメッセージをＳＮＳで世界中に発信した。

実際、１２月の米コロラド州であったワールドカップ（Ｗ杯）では、平野の目の前で代名詞「ダブルマックツイスト１２６０」（縦２回転、横３回転半）を完璧に着地し、早々に復活をアピールした。

この姿勢を目の当たりにし、背中を押されたのが平野だ。直後、けがから復帰後初めて「１４４０」を試合で成功。「やっと自分のスノーボードが帰ってきた」と語った。

迎えたこの日、決勝の２回目に「１４４０」を連続で決めた。この時点で９５・２５点で１位に。最後にホワイトに逆転は許したが、持ち味を存分に発揮した。（吉永岳央）