«Le changement climatique a considérablement augmenté l’occurrence d’événements climatiques et météorologiques extrêmes en Europe», tranche l’étude Changement climatique, impacts et vulnérabilité en Europe, publiée mercredi, par l’Agence européenne de l’environnement (EEA). Réalisée tous les quatre ans, elle effectue un état de lieux des conséquences du changement climatique sur le continent européen, à partir des résultats obtenus par 60 institutions scientifiques. Leurs conclusions, cette année, sont particulièrement inquiétantes.

La concentration de CO2 dans l’atmosphère en 2016 a atteint 440 ppm, soit un taux de 40% supérieur à celui de l’ère préindustrielle. En conséquence, en Europe, la température de l’air a augmenté de 0,83-0,89°C par rapport à cette même période. Ce changement a de multiples impacts sur l’environnement et les activités humaines.

Des catastrophes naturelles plus fréquentes

Selon l’EEA, des vagues de chaleur sont observées de plus en plus fréquemment et devraient se produire tous les deux ans, en moyenne, pendant la deuxième moitié du XXIe siècle. Le Sud de l’Europe serait le premier touché. Les épisodes pluvieux intenses devraient aussi être plus fréquents et plus violents, tel que c’est déjà observé en Europe du Nord, surtout en hiver. Les précipitations ont, par contre, diminué dans le sud du continent, pour laisser place à des sécheresses plus régulières, plus longues et plus sévères.

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«Les vagues de chaleur ont causé des dizaines de milliers de morts prématurées en Europe, depuis 2000, décrit l’étude. […] Ces effets sur la santé devraient augmenter en l’absence de programme d’adaptation et d’acclimatation physiologique.»

Les risques de tempêtes, en hiver, et peut-être même dès l’automne, vont s’accentuer dans le nord, le nord-ouest, le centre de l’Europe et dans la région Atlantique-Nord, menaçant les systèmes d’approvisionnement énergétiques et les infrastructures de transports.

Les zones littorales menacées

Ces tempêtes devraient aussi causer de sérieux dommages dans les zones littorales habitées, particulièrement dans l’Atlantique-Nord, décrit l’EEA. Elles étaient déjà touchées par la montée progressive du niveau des océans, due à la fonte des glaces et à l’augmentation des températures marines.

Avec l’acidification des océans, ces phénomènes poussent des poissons sub-tropicaux à remonter vers les mers européennes et sub-Arctique. Les stocks halieutiques changent donc de nature, forçant l’industrie de la pêche à s’adapter. L’étude observe aussi une multiplication rapide des «zones mortes» dans les eaux européennes et baltiques. Ces aires privées d’oxygène par les rejets massifs de pesticides agricoles dans l’eau, voient disparaître, en leur sein, la vie marine.

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«La montée du niveau des océans telle qu’elle est envisagée, l’intensification et l’augmentation de la fréquence des tempêtes et l’érosion des côtes qui en résultent devraient causer des dommages écologiques considérables, des pertes économiques et des problèmes sociétaux dans les régions littorales, à travers l’Europe, à moins que des mesures d’adaptation supplémentaires soient mises en place», prévient l’EEA.

Les dommages économiques dus aux catastrophes liées au changement climatique sont considérables: 400 milliards d’euros pour les pays européens, entre 1980 et 2013. «Ces pertes financières ont augmenté surtout dans les dernières décennies», détaille l’étude.

Tiques et moustiques montent vers le nord

Entre autres conséquences sur la santé humaine, «le changement climatique devrait mener à des déplacements vers le nord de plusieurs espèces de tiques». Ils transportent avec eux des maladies, comme celle de Lyme, qui connaît une résurgence en France, ou des encéphalites). L’EEA voit aussi des populations de moustiques-tigres arriver sur le continent. Ces insectes peuvent être vecteurs de la dengue, du chikungunya ou de la leishmaniose (provoquant des affections cutanées ou viscérales très invalidantes, voire mortelles).

Selon l’étude européenne, «des récentes épidémies de vibrioses [maladie bactérienne développée lors de la consommation de fruits de mer crus ou par l’exposition de plaies à l’eau de mer, ndlr] observées dans les pays baltiques sont liées à une augmentation sans précédent des températures marines de surface».

Quelles solutions ?

L’EEA attribue tous ces bouleversements «au changement climatique humain».

La partie n’est pas perdue. L’agence européenne propose quatre approches pour enrayer ces bouleversements : le développement d'«innovations technologiques pour une meilleure utilisation des ressources», «l’adaptation par la résilience» des sociétés européennes, la mise en place de mesures préventives pour protéger la santé et le bien-être des populations, enfin, «la restauration et l’enrichissement des ressources naturelles».

Le même jour, l’association négaWatt publiait un scénario énergétique qui permettrait à la France d’atteindre une production d’énergie 100% renouvelable d’ici 2050. Avec, à la clé, de multiples avantages économiques, sociaux et environnementaux.

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