Robert Bourassa aurait pu mener le Québec à la souveraineté après l’échec de Meech, mais il a fait son choix, estime l’analyste Marie Grégoire, qui a rencontré une multitude d’acteurs politiques l’ayant côtoyé pour la rédaction du livre Robert Bourassa et nous.

Dans l’ouvrage, rédigé en compagnie du spécialiste des communications Pierre Gince, 45 personnalités publiques racontent les grands moments du règne de ce premier ministre qui demeure largement méconnu des Québécois. Photo courtoisie

Ces regards croisés permettent notamment de mettre en lumière les réactions – diamétralement opposées – des fédéralistes et souverainistes à sa déclaration post-Meech. « [...] quoi qu’on dise et quoi qu’on fasse, le Québec est, aujourd’hui et pour toujours, une société distincte, libre et capable d’assurer son destin et son développement », avait alors affirmé le premier ministre libéral au Salon bleu, après le rejet des conditions du Québec pour réintégrer la Constitution canadienne.

Bourassa, le souverainiste ?

Alors que la formule n’a pas « empêché de dormir » l’ex-ministre fédéral Marc Lalonde, proche de Pierre Elliott Trudeau, des indépendantistes comme Yves Michaud y ont plutôt vu un premier pas vers la souveraineté. photos d’archives, Jean-Claude Anger

À l’intérieur du caucus libéral, plusieurs collègues ont également cru que M. Bourassa était prêt à rompre les liens avec le Canada, raconte Liza Frulla, alors ministre dans son gouvernement.

« À la suite de la déclaration de M. Bourassa et de la main tendue de monsieur Parizeau, plusieurs de mes collègues libéraux et moi-même étions prêts à plonger pour suivre M. Bourassa jusqu’à un référendum, si nécessaire », raconte-t-elle.

D’ailleurs, « il est le seul premier ministre qui aurait pu réussir la démarche avec autant de certitude [...] », estime l’ex-premier ministre péquiste Lucien Bouchard. photos d’archives, Richard Cloutier

Mais M. Bourassa lui a un jour confié ce qui l’avait rebuté. « Il me répondit, essentiellement : “Je ne l’ai pas fait en raison de mon sens des responsabilités envers les jeunes du Québec. Je n’ai pas voulu les exposer aux dérapages qui pouvaient suivre un référendum réussi. La turbulence économique aurait été extrêmement sévère, notamment sur les cours de la monnaie, des obligations du Québec, etc.” », raconte M. Bouchard.

Personnage complexe

Pour Marie Grégoire, cet épisode illustre la personnalité complexe de Robert Bourassa. « Il ne mettait jamais tout son jeu sur la table », raconte celle qui l’a connu comme jeune militante libérale, avant de suivre Mario Dumont à l’ADQ.

Toutefois, même si elle estime qu’il aurait pu réussir la souveraineté du Québec, l’analyste politique ne croit pas que M. Bourassa cachait des velléités indépendantistes. « Il a eu le choix, et il a fait son choix », estime-t-elle.

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