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Marten Blankestejn war Journalist und ist jetzt Unternehmer. Einen Anzug trägt er nicht, dafür hat er eine Mission im Gepäck: Sein Start-up-Unternehmen Blendle soll den Verlagen in Deutschland helfen, ihre Geschäftsmodelle in die digitale Zukunft zu bringen. Mit seinem Co-Gründer Alexander Klöpping will der 28-Jährige eine Art „iTunes für Qualitätsjournalismus“ aufbauen. Bei einem Gespräch in Berlin erklärt er, was Blendle vorhat – und warum Verlage großes Interesse zeigen.

Bezahlmodelle für digitalen Journalismus sind so etwas wie der heilige Gral der Medienindustrie. Es braucht Zeit und gute Konzepte, um Digital-Lesern Angebote zu machen, die ihren Nutzungsgewohnheiten entsprechen und für die sie bereit sind zu zahlen. Die nicht abschrecken, sondern ihnen das Gefühl geben, Teil eines Clubs zu sein. Erste Anfänge sind gemacht, rund hundert Verlage in Deutschland haben erste Bezahlmodelle installiert. Die „Welt“ bietet ihren Lesern bereits seit Ende 2012 digitale Abonnements an.

Blendle will jetzt allerdings den Verkauf von Medieninhalten im Internet revolutionieren: Das holländische Start-up will voraussichtlich noch im Juni in Deutschland ein Angebot starten, über das Nutzer einzelne Artikel aus ganz unterschiedlichen Medien abrufen können. Dafür hat Blendle Abkommen mit den wichtigsten deutschen Medienmarken abgeschlossen, nach und nach soll das Angebot vergrößert werden.

Leser können einen Rückzieher machen

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Bisher sind 37 Zeitungen und Zeitschriften dabei, darunter „Spiegel“, „Zeit“, „Stern“, „Frankfurter Allgemeine“, „Süddeutsche Zeitung“ und eine ganze Reihe von Regionalzeitungen. „Welt“ und „Welt am Sonntag“ sind als Titel der Axel Springer SE, die an Blendle beteiligt ist, ebenfalls von Beginn an an Bord. Auch im Kiosk sind die Titel „Bilanz“, „Bild am Sonntag“, „B.Z.“ „Computer Bild“, „Sport Bild“ und „Auto Bild“.

Das Prinzip des neuen Dienstes funktioniert so: ein Nutzer meldet sich an, überweist ein Guthaben, und kann dann auf der Seite von Blendle das Angebot durchforsten. Die Artikel, die sofort auf der Plattform zur Verfügung stehen, kosten in der Regel bis zu 30 Cent, längere Magazinartikel können mit bis zu 80 Cent etwas teurer sein. Den Preis legt jeder Verlag selbst fest. Neu ist allerdings, dass Nutzer die Möglichkeit haben, innerhalb von zehn Sekunden einen Rückzieher zu machen, wenn sie merken, dass sie einen Artikel doch nicht lesen wollen.

Auf der Startseite präsentiert die Plattform eine Auswahl von Beiträgen, die für den jeweiligen Leser interessant sein könnten. Tatsächlich sind aber von den beteiligten Medien die kompletten Inhalte abrufbar. Das Start-up setzt wie im niederländischen Heimatmarkt auf Empfehlungen der Nutzer. Leser können sehen, welche Artikel andere Nutzer gelesen und empfohlen haben. Nutzer können sich auch gegenseitig wie in sozialen Netzwerken „folgen“. Die Anwendung ist auch für die Nutzung mit Smartphones gebaut – Nachrichten werden zunehmend auf mobilen Geräten gelesen, quer durch alle Altersschichten.

Erfolg vor allem bei jungen Lesern

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In den Niederlanden ist Blendle nach Angaben der Gründer bereits ein Erfolg. Sie sprechen von 300.000 registrierten Nutzern. Dort sind mittlerweile rund 90 Titel Partner von Blendle, sagte Mitgründer Marten Blankestejn gegenüber der „Welt“. Die größte Sorge der Verleger, mit denen Blankestejn und sein Co-Gründer Alexander Klöpping sprechen, lautet: kannibalisieren wir nicht unsere eigenen Bezahlmodelle? Werden die Nutzer nun zu Blendle gehen, statt direkt auf unsere Seiten?

Blankestejn sagt, diese These habe sich zumindest in Holland nicht bestätigt. Sonst wären die Verlage ja wieder abgesprungen. Dies sei nicht geschehen. Warum? Die Gründer glauben, dass ihr Angebot vor allem digitale Leser anspricht, die sich kein Zeitungs- oder Zeitschriftenabo leisten wollen. Die Medien mögen und auch dafür zu zahlen bereit sind, aber gleichzeitig Bindungen an einzelne Marken vermeiden. Blendle soll verlagseigene Angebote also ergänzen und nicht torpedieren.

Blankestejn sagt, dass Blendle bisher eher jüngere Nutzer unter 35 Jahren anspricht. Dies wäre in der Tat ein Erfolg. Ob der sich freilich in Deutschland wiederholen lässt, ist offen. Die Verlage erhalten von den Verkaufserlösen 70 Prozent, 30 Prozent bleiben bei dem Vermittler Blendle. Das Angebot soll in absehbarer Zeit in weiteren Ländern starten.

Blendle kämpft gegen viele Konkurrenzangebote

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In den vergangenen ein bis zwei Jahren sind eine Reihe unabhängiger Nachrichten-Apps entstanden, die es ermöglichen, Inhalte von Zeitungen und Zeitschriften zu entdecken und zu lesen. Darunter das Hamburger Start-up Pocketstory, die App Newscase von einem Gründerteam aus Berlin oder Readly, das auf komplette Ausgaben von Magazinen für eine Flatrate setzt. Facebook bietet seit kurzem „Instant Articles“ an und auch Apple kündigte just diese Woche den Start von „Apple News“ an.

Blendle startet zunächst in einer Beta-Version, zu der die Nutzer nach und nach eingeladen werden. Offiziell soll es dann nach der Sommerpause losgehen. Marten Blankestejn glaubt, dass Nutzer anders als häufig vermutet sehr wohl Geld für digitalen Journalismus ausgeben wollen. Rigide Bezahlschranken seien allerdings keine Lösung, glaubt er. Blendle will ohne Werbung auf der Seite auskommen.

Finanziert haben die ehemaligen Journalisten Blankestejn und Klöpping ihr Unternehmen zunächst mit eigenen Mitteln, dann mit Geld aus einem niederländischen Förderprogramm für Start-ups. Im Herbst vergangenen Jahres investierten die Axel Springer SE und der Verlag der „New York Times“ insgesamt drei Millionen Euro in den Ausblau von Blendle. Die Mehrheit der Anteile liegt bei den Gründern. Die beiden haben sich ein klares Ziel gesetzt: „Wir wollen ein funktionierendes Geschäftsmodell für Journalismus finden.“