Los muertos durante los 52 años de conflicto entre el Estado colombiano y las FARC suman 267.162 personas y esta cifra llenaba ayer la portada del principal periódico del país en una jornada histórica. “La paz luego de 267.162 muertos”. Así, sin foto y con el sonrojante número a toda página con el fondo de los nombres de miles de víctimas, madrugaba El Tiempo de Bogotá el día que firmaron la paz el presidente Juan Manuel Santos y el comandante en jefe de la guerrilla más antigua de Latinoamérica, Rodrigo Londoño, alias Timochenko .

La ceremonia más deseada por los colombianos se desarrolló con la solemnidad que la ocasión se merecía en la ciudad más internacionalmente turística del país, Cartagena de Indias. Una señal al mundo, pues la industria del turismo es una de las que están llamadas a sustituir a la de la guerra. Aunque quizás la ciudad amurallada fue elegida para asegurar la presencia del líder cubano, Raúl Castro, sin cuyo auspicio e impulso de la mesa de negociaciones de La Habana, durante tres años y medio, el acto de la pasada madrugada hubiera sido imposible. La prensa local especuló que supuestos problemas de salud de Castro hacían inviable que viajara a los 2.600 metros de altitud de Bogotá.

Estrictamente, la ceremonia de la firma comenzó coincidiendo con la medianoche pasada (hora española). El himno nacional colombiano dio paso al balígrafo, el singular bolígrafo con forma de bala con el que Santos y Timochenko estamparon su rúbrica, que ya se ha convertido en uno de los símbolos de estos acuerdos, al igual que las palomas de la paz.

“Las balas escribieron nuestro pasado, la educación nuestro futuro”, se podía leer en el balígrafo, medio millar de los cuales fueron fabricados con balas de ametralladora y fusil para ser obsequiados a los invitados a la ceremonia. Presentes en el Patio de Banderas del Centro de Convenciones de Cartagena, además de Castro, una veintena de mandatarios internacionales, con buena representación de los ­presidentes latinoamericanos, como el argentino Mauricio Macri o la chilena Michelle Bachelet. También el secretario general de la ONU, Ban Ki Mun, el secretario de Estado de EE.UU., John Kerry, o el rey emérito, Juan Carlos I, además de 250 víctimas del conflicto.

En la ciudad donde reposan las cenizas del escritor Gabriel García Márquez, uno de los mandatarios más elocuentes fue el ecuatoriano Rafael Correa. “Se acabó la guerra, el coronel Aureliano Buendía tendrá que volver a hacer pescaditos de oro”, dijo Correa usando la figura del protagonista de Cien años de soledad y calificando el acontecimiento de ayer como “la mejor noticia de las últimas décadas para la Patria Grande”, en referencia a Latinoamérica.

El calificativo histórico se está aplicando con frecuencia a Colombia en los últimos tiempos. Sin embargo, el acto de esta madrugada constituye simbólicamente el penúltimo hito en relevancia de la hoja de ruta para la paz. La jornada definitivamente decisiva será el próximo domingo, cuando los colombianos acudan a las urnas para ratificar o no en referéndum los acuerdos con las FARC.

Desde que el 24 de agosto fuera anunciada en Cuba la exitosa conclusión de las negociaciones entre el Gobierno y la guerrilla, la hoja de ruta contaba con dos hitos no exentos de simbolismo pero sobre cuyo resultado no había misterio: la X Conferencia de las FARC ratificó este fin de semana los acuerdos de paz y esta madrugada se celebró la firma de Cartagena. No obstante, aunque la expectativa es que el plebiscito del domingo también avale la paz de La Habana, el resultado no está cantado y el suspense se mantendrá hasta la hora del escrutinio.

Antes de la firma de ayer tuvieron lugar dos actos significativos. A mediodía se celebró en la iglesia de San Pedro Claver una ceremonia ecuménica de “oración por la reconciliación de Colombia” oficiada nada menos que por el secretario de Estado del Vaticano, cardenal Pietro Parolin, lo que demuestra la implicación del papa Francisco.

Antes, por la mañana, Santos desayunó con un centenar de militares para reconocer su papel en la lucha de este medio siglo ­contra la guerrilla. El presidente condecoró a 48 miembros de las fuerzas armadas. “Esto que estamos firmando el día de hoy es su victoria, la victoria de nuestras fuerzas”, dijo Santos a los militares. Una frase que se no puede desmarcar de la campaña por el referéndum, teniendo en cuenta que el principal detractor del acuerdo con las FARC es el expresidente Álvaro Uribe, que defiende el no con el argumento de que el pacto con la guerrilla supone la rendición del ejército.

Uribe también estuvo ayer en Cartagena, pero para encabezar una manifestación de unas 2.000 personas en defensa del no. “Un mensaje a la comunidad internacional: los mexicanos no le darían impunidad a los cárteles de la droga, entonces ¿por qué hay que darle impunidad total al mayor cártel de cocaína del mundo, las FARC, que es el gran proveedor de los cárteles de México?”, argumentó Uribe.

La encuesta de Polimétrica del viernes indica que los partidarios de convalidar los acuerdos de paz siguen en cabeza –54% a favor del sí, 34% por el no y un 12% de indecisos– pero pierden terreno. Tres días antes Gallup daba al sí un 67%.

En este sentido, la única guerrilla que de momento continúa activa en Colombia a partir de hoy, el ELN, anunció un alto el fuego unilateral para “facilitar” que el domingo los colombianos puedan votar en calma, lo que fue celebrado por el Gobierno, que ya mantiene contactos con esta organización para establecer una mesa de negociación.

La portada de El Tiempo –que fue propiedad de la familia Santos y del cual el actual presidente fue subdirector en los años 80– era la más elocuente de todos los diarios colombianos. Citando varias fuentes estadísticas, además de la cifra de muertos –de los cuales el 81% fueron civiles–, el rotativo también plasmó el coste de la guerra en otros abultados números, dividiéndolos en función de sus consecuencias sociales, económicas y medioambientales.

Así, por ejemplo, en este medio siglo hubo siete millones de desplazados, y entre 1996 y 2010 llegaron a estar secuestradas 21.345 personas. Después de Afganistán, es el país del mundo con más minas antipersonas sembradas que, sólo desde 1990, han causado 11.000 muertes. Económicamente, en los años 80 y 90, los más duros del conflicto, Colombia perdió entre el 2,5% y el 4% de su PIB, que se ha visto reducido entre el 0,3% y el 0,5% anualmente. Ecológicamente, tres millones de hectáreas de tierras fueron deforestadas.