夏、一人の棋士が最後の対局を終えた。規定により引退が確定していた高田尚平七段（５７）が８月９日、第３２期竜王戦６組で杉本和陽四段（２８）に敗れ、３０年間の現役生活に終止符を打った。平成元（１９８９）年デビュー。一つの時代を勝負師として駆け抜けた男に新しい夢を聞いた。「世界に将棋を」―。

引退局は棋士にとってセレモニーではない。高田は勝負師として最後の盤上に臨んだ。「勝ちたかったです。東京在住ですけど将棋会館の近くに前泊して気合を入れました。令和でも勝ちたかったなあ」。勝ちたい。将棋を始めた１０歳の時に抱いた思いは、４７年が経過しても同じ。思うように勝てない時があっても闘志だけは不変だった。

若い頃、高貴なルックスで「ベルサイユ高田」「オスカル先生」と呼ばれた男のデビューは平成元年。羽生世代の勃興期と重なった。最初の２年度は計５５勝と奮闘したが、タイトル戦などの大舞台の経験や順位戦昇級など目覚ましい活躍はできなかった。

昨年、フリークラスからの順位戦復帰を果たせず引退が確定した。「悔いはない…と言えばウソになります。公式戦で（同い年の）谷川（浩司九段）さんや羽生（善治九段）さんと指せなかったのも心残りです」

苦しみながらも、常に新しい将棋を模索した。対振り飛車における革新戦法「高田流左玉」は、今もアマチュアから絶大な支持を受けている。「前例を離れた局面で考えたい、とずっと思って来ました。激動の平成将棋界を生きることができましたし、名前の残るものがあることは本当にうれしいことです」

引退しても、棋士は棋士として在り続ける。将棋という競技に特別な貢献ができる者として生きる。早くから海外普及に尽力してきた高田は引退局の数日後、スロバキアの首都ブラチスラバに飛んだ。２０１１年から訪問している欧州選手権に今年も出席した。「今、ベラルーシの選手がとても強くて。将棋道場で生計を立てている人もいるんです」。ニュージーランドでも将棋を広めた。国内では、まだ出身棋士が生まれていない沖縄県で子供たちへの指導を続けて来た。

「今、プラスチック製の一文字駒を作ろうとしているんです。成り駒の漢字の判別が難しいことは、海外普及での大きな問題で『竜王』『竜馬』を１文字で『竜』『馬』とすれば抵抗感は小さくなります。入口で諦めた人をすくい上げられたら、１０年後に世界の将棋人口は必ず変わると思ってるんです」

穏やかな物腰、生真面目な人柄は多くの棋士たちから慕われている。「引退が決まって、先ちゃん（先崎学九段）に『慰労会をやらせてください。高田さんに派手なのは似合わないから、少人数でゆっくり』って言ってもらってありがたかった。自分のことを理解してくれているんだなあって」

引退局の後、畠山成幸八段から突然、一本の酒が贈られた。添えられていたのは「３０年間、ご苦労様でした」とのメッセージだった。「関西の方なので、一度お仕事でご一緒したくらいなんですけど。同じ平成元年デビューだからなのかな…。うれしかったです」

令和元年、夏。平成という時代をくぐり抜けた心優しい棋士が戦いを終えた。（北野新太）

◆高田 尚平（たかだ・しょうへい）１９６２年６月２１日、東京都生まれ。５７歳。故・荒巻三之九段門下。１０歳で将棋を始める。７７年、棋士養成機関「奨励会」入会。８９年、四段（棋士）昇段。２０１６年、七段。通算７８９戦３６０勝４２９敗、勝率・４５６。麻布中・高卒。父は読売文学賞受賞作家の故・高田宏さん。

◇棋士の引退 自ら現役引退を表明する場合を除くと、成績低迷により強制的に引退となる。名人を目指す棋戦「順位戦」の最下級「Ｃ級２組」で年度下位２０％に入ると「降級点」を取る。降級点を３回取ると順位戦参加資格のない「フリークラス」に転落する。転落後１０年以内、あるいは満６０歳の年度までに規定の成績を挙げて順位戦に復帰しないと引退となる。満６０歳を超えてＣ級２組から陥落した場合も引退。加藤一二三九段（７９）のケースが該当する。また、自らフリークラス転出を宣言した場合は引退までの年数や年齢の規定が異なる。

【棋譜を並べて味わいたい「高田流左玉」の一局・高田七段選】

◇第２０期竜王戦ランキング戦４組（２００７年１月２９日、東京・将棋会館にて）

持ち時間各５時間

（数字は消費時間）

▲八段 真部一男

△六段 高田尚平

▲７六歩 △３四歩

▲７五歩 △５四歩４

▲６六歩２ △４二銀２

▲７八飛 △４四歩

▲４八玉 △４三銀

▲９六歩１ △２四歩８

▲３八玉１ △４五歩３

▲７四歩９ △同 歩

▲同 飛 △６二銀６

▲７六飛４ △７三歩

▲５八金左２△５三銀

▲９七角２ △３一角５

▲２八玉２ △３三桂２

▲７八銀８ △２二飛

▲７七銀３ △７二金４

▲８六銀５ △５二金３

▲７七桂２ △２五歩２

▲６五歩 △４一玉

▲７五銀 △４四銀３１

▲３八銀 △３二玉２

▲６四歩３ △同 歩３

▲同 銀 △６三歩１

▲７五銀１ △２一飛

▲８六歩５ △１四歩

▲１六歩 △３五銀８

▲８五歩３ △２六歩３

▲同 歩 △同 銀

▲２七歩 △３五銀

▲８六角３ △９四歩８

▲８四歩１１ △同 歩９

▲同 銀１ △８六角８

▲同 飛１ △４四角

▲７八歩３ △２六歩１５

▲同 歩１ △２七歩

▲同 銀 △２六銀

▲同 銀１ △２七歩

▲同 玉１７ △２六角

▲２四歩５ △同 飛２

▲３八玉３ △２七歩１５

▲７五銀１７ △２八歩成８

▲４八玉１ △７一金

▲８二歩５ △２九と１３

▲５九玉４ △３七角成１３

▲６八玉１ △８五歩８

▲同 桂２ △７四歩１３

▲８一歩成 △７五歩２

▲７一と △７四桂

▲８九飛 △２八飛成

▲３八歩５ △５五馬２

▲７三角３ △６四歩１

▲５六銀２ △８八銀１

▲５五銀 △８九銀成

▲６四角成 △５五歩

▲７四馬 △７九銀７

▲６七玉１ △２六竜２

▲―――１

まで１１０手で高田尚平六段の勝ち。開始時刻は午前１０時。終局時刻は午後５時４２分。消費時間は▲２時間２１分、△３時間３４分。

後手の高田が構えた△４五歩～△４四角～△３二玉～△２一飛の配置が基本型。相手の振り飛車に対し、４筋の位を取り、設置した角の左右へのにらみを生かしながら先手の飛車を完封する。「玉飛接近すべからず」の格言を超越した思想は現在のトレンドにも通じる。先後を問わない自由度もある。