米国のボート競技チームのために開発された抗菌スーツ。

フィラデルフィア大学の繊維エンジニアは6月下旬、オリンピックのボート競技チームのために、縫い目がなく軽量の抗菌性競技用スーツを開発したと発表した。

このスーツは、8月にリオデジャネイロで開催される夏期オリンピックで米国チームが着用する予定だ。

リオデジャネイロオリンピックのボートやセーリング競技の会場は、汚染がひどいことで知られている。下水や汚染物、薬物耐性菌、米国で危険とされるレヴェルの170万倍ものウイルス、そして最近発生した原油漏れで汚れた水に囲まれた場所なのだ。

AP通信などの分析により、オリンピックのセーリング会場となっているグアナバラ湾のほか、ロドリゴ・デ・フレイタス湖などの会場で、驚くほど高いレヴェルの汚染と細菌が確認されている。

ブラジル当局の見立てによると、グアナバラ湾に流される下水や排水は半分しか処理されていないという。選手たちは試合の際に、浮かんだゴミ、死んだ魚、流された遺体、そして悪臭のする下水に晒されることになる（グアナバラ湾沿いには、石油化学工場やラテンアメリカ最大規模のゴミ最終処分場（2012年に閉鎖）があるほか、湾周辺の下水処理率も低く、人口1,000万人のリオデジャネイロから来る下水の70パーセントは処理なしで流されているとも報道されている。地元生物学者から「巨大なトイレ」といわれる状態だという）。

ブラジル当局は当初、選手たちが到着するまでに水を浄化すると約束していた。だがその後、そのような浄化は完全には行えないと認めている。

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フィラデルフィア大学が開発した新しいスーツは、2層のレイヤーで構成されている。ひとつのレイヤーによって肌から水をはじき、もう一方のレイヤーには抗菌加工が施されている。

特に、強烈な薬物耐性をもち、危険なレンサ球菌感染症を引き起こすバクテリアへの感染を防ぐことが目的だという。

しかし残念なことに、抗菌ウェアだけでは選手を守るのに十分でない可能性がある。第一に、これらのスーツは全身を覆うものではなく、皮膚の一部は汚染水に晒されてしまう。またスーツを着たからといって、腸内のウイルスを殺すことはできない。選手たちは海水から巻き上がる細菌を吸い込んでしまう可能性が高く、腸内が汚染される可能性があるのだ。それを回避するためにはフェイスマスクが必要となるだろう。

国際ボート連盟（FISA）は、リオデジャネイロで昨年行われたテストイヴェントの試合後、567人の競艇選手のうち6.7パーセントが病気になったと報告している。これには、米国のジュニア競艇チーム40人のうちの13人が含まれている。セーリング選手の7パーセント以上も体調を崩した。ちなみに米国環境保護庁は、池などで泳ぐ場合の疾病率として、3.6パーセントが最大の受忍可能なレヴェルだとしている。

抗菌ウェアに加え、選手たちはプラスチック製の全身スーツを着用したり、漂白処理装置を使用したり、前もって抗生物質を服用したり、試合後に抗菌性マウスウォッシュで口をゆすぐなどして身を守るつもりだ。