En Espagne, lundi 16 octobre, tous les regards étaient de nouveau braqués sur le dirigeant séparatiste catalan, Carles Puigdemont. Mais, sommé par le premier ministre espagnol, Mariano Rajoy, de clarifier, avant 10 heures le même jour, sa position sur l’indépendance de la région, le président de la Généralité a soigneusement évité de répondre sur ce point.

Dans une lettre au gouvernement espagnol, Carles Puigdemont explique ainsi que son « offre sincère de dialogue », formulée le 10 octobre, « n’était pas une démonstration de faiblesse, mais une proposition honnête pour trouver une solution à la relation entre l’Etat espagnol et la Catalogne ». Il explique aussi qu’il veut « parler (…) du problème que pose la majorité du peuple catalan qui veut entreprendre son chemin comme pays indépendant dans le cadre européen » et il fixe un délai de deux mois pour engager ce « dialogue ». Le président de la Généralité conclut sa missive par deux demandes à M. Rajoy :

« En finir avec la répression contre le peuple et le gouvernement de Catalogne » ;

fixer, « le plus tôt possible, une réunion qui nous permette d’explorer les premiers accords ».

Une façon de jouer la montre vis-à-vis du choix que lui a laissé M. Rajoy : proclamer l’indépendance de la Catalogne, et pousser Madrid à prendre le contrôle de cette région autonome, ou reculer et déclencher la colère de ses troupes.

Dans un premier temps, le ministre espagnol des affaires étrangères, Alfonso Dastis, a déclaré que M. Puigdemont n’avait pas apporté la « clarté qu’on lui demandait ». « Je pense que [la lettre] ne constitue pas une réponse à la mise en demeure » de Madrid, a-t-il ajouté. La vice-présidente du gouvernement espagnol, Soraya Saenz de Santamaria, a ensuite déclaré que « la persévérance dans la confusion [était] incompréhensible », avant d’ajouter : « Ce n’était pourtant pas compliqué de répondre par oui ou par non. »

Ultime délai, jeudi

« Nous espérons que dans les heures qui viennent (...), vous répondrez avec la clarté que tous les citoyens exigent », a écrit en retour Mariano Rajoy, accordant à M. Puigdemont un ultime délai de trois jours – jusqu’à jeudi 10 heures – pour revenir dans le droit chemin.

Après quoi, M. Rajoy suspendrait l’autonomie de la Catalogne, en vertu de l’article 155 de la Constitution espagnole. Une prise de contrôle qui risque de pousser dans la rue des Catalans attachés à leur autonomie recouvrée après la dictature de Francisco Franco (1939-1975), même s’ils restent très divisés sur la question de l’indépendance.

Le gouvernement espagnol, les dirigeants européens et les milieux d’affaires appellent le leader catalan à faire marche arrière, alors que des centaines d’entreprises ont commencé à fuir la région. La perspective d’une sécession a fait partir des centaines de sociétés, à commencer par les deux grandes banques catalanes, Caixa Bank et Banco de Sabadell, qui ont déplacé leur siège social hors de la région.

Les alliés de M. Puigdemont et les puissantes associations séparatistes, à l’inverse, l’encouragent à aller de l’avant pour proclamer sans équivoque la naissance de la « République de Catalogne ». La télévision catalane TV3 avait rapporté, dimanche, que M. Puigdemont donnerait « une réponse plus élaborée » qu’un simple « oui ou non », risquant de prolonger la plus grave crise politique que traverse l’Espagne depuis le retour de la démocratie en 1977.

La rue catalane se mobilise

Le président de la Généralité sait que céder à Madrid indignerait les séparatistes. Les uns après les autres, ses alliés lui ont d’ailleurs demandé ces derniers jours de mettre en œuvre le résultat du référendum d’autodétermination du 1er octobre, interdit par la justice espagnole, où le oui à l’indépendance a recueilli 90 % des voix avec une participation de 43 %, selon le gouvernement catalan. La rue aussi se mobilise, avec des concerts de casseroles, et dans la ville de Gérone, dont M. Puigdemont a été le maire, des centaines de personnes se sont rassemblées dimanche pour réclamer la république.

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Mariano Rajoy ne veut par ailleurs pas en entendre parler d’une médiation internationale, et les Etats membres de l’Union européenne (UE) l’écartent pour ne pas affaiblir Madrid et ouvrir ainsi la boîte de Pandore des sécessions possibles à travers l’Europe. Ils répètent d’ailleurs qu’en cas de sécession, la Catalogne quitterait automatiquement l’UE et elle aurait du mal à y revenir face au veto prévisible de Madrid.

La menace de poursuites judiciaires pèse aussi sur les leaders séparatistes. Lundi, le parquet a requis le placement en détention provisoire du chef de la police catalane, Josep Lluis Trapero, dans le cadre d’une instruction pour sédition concernant son rôle lors d’une grande manifestation contre la police nationale et pendant le référendum. La juge chargée du dossier, qui l’a convoqué pour la deuxième fois, lundi, de même que les dirigeants des deux principales associations indépendantistes, a finalement décidé de le laisser libre sous contrôle judiciaire.

Le Monde avec AFP