L’objectif était d’affirmer la stature présidentielle d’Emmanuel Macron sur les grands domaines régaliens par excellence, que sont la défense, mais aussi la politique étrangère. De par la Constitution, le président de la Ve République est le chef des armées. « C’est une responsabilité politique sans équivalent, par ses implications morales, par les enjeux stratégiques et je dirai même historiques qu’elle recouvre », a d’entrée de jeu déclaré le candidat d’En Marche ! en présentant, samedi 18 mars à Paris, ses grandes options pour la défense et affirmant être prêt « à assumer pleinement ce rôle et celui – il en est inséparable – de responsable de la dissuasion ».

Sur l’action internationale de la France, dont, selon la Constitution, le chef de l’Etat est le maître d’œuvre, il a rappelé les grandes priorités dans la continuité assumée de l’héritage du général De Gaulle comme de François Mitterrand, analysant une nouvelle donne internationale marquée par une administration Trump imprévisible, une Russie de plus en plus agressive, une Chine bien décidée à affirmer sa nouvelle puissance en Asie, un Moyen-Orient en chaos et un terrorisme djihadiste toujours plus menaçant.

« Beaucoup de Le Drian sur la forme comme sur le fond »

Dans ce discours de plus d’une heure et demie, il a évoqué en détail ce que devait être la mission des armées, leur modernisation, le rôle de la dissuasion nucléaire. Mais il a aussi appelé à la création d’un « service national universel » concernant tous les jeunes français garçons et filles pour un mois, après leurs 18 ans, afin « qu’ils aient l’occasion, même brève, de la vie militaire » dans le but de « refonder le lien armées-nation ».

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C’était la principale annonce de ce discours prononcé à Paris, à l’hôtel des Arts et Métiers, devant de nombreux spécialistes du secteur et qui reprend pour l’essentiel les grandes options du quinquennat sortant et de son ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian. Celui-ci n’était pas présent. Mais son conseiller spécial, Jean-Claude Mallet, à la manœuvre dans les deux derniers Livres blancs sur la défense, était là.

« Il ne manquait pas un bouton de guêtre à son intervention », a résumé un spécialiste des questions stratégiques et de défense. « Beaucoup de Le Drian sur la forme comme sur le fond », note un autre.

Nécessité des alliances

Sur la politique internationale, le constat est lucide. Une fois évanouis les rêves d’un avènement universel de la démocratie et d’une fin de l’histoire au moment de la chute du mur de Berlin, et notamment depuis les attaques d’Al-Qaida contre les tours jumelles du World Trade Center, en 2001, « nous sommes entrés dans une époque des relations internationales où la guerre est à nouveau un horizon possible de la politique », souligne M. Macron. Il cite De Gaulle : « Un pays comme la France, s’il lui arrive de faire la guerre, il faut que ce soit sa guerre. » D’où l’importance de capacités autonomes « dans la conception, la décision et l’action ».

Mais, alors que nombre de ses concurrents pour la présidentielle évoquent un retrait, total ou partiel, de l’OTAN, il insiste sur la nécessité des alliances. « Si je me place du côté des réalistes en matière de défense et de politique étrangère, je ne suis pas unilatéraliste. L’unilatéralisme, c’est la guerre », a-t-il précisé, rappelant qu’« une politique étrangère sans ancrage multilatéral ne peut promouvoir efficacement la paix ».

« Dialogue ouvert avec Moscou indispensable »

Le diagnostic des crises et de l’Etat du monde est sans surprise, dans la logique de l’équipe sortante. Sur la Syrie néanmoins, il insiste sur le fait que « nous ne pouvons rester en dehors du jeu ». La priorité est à l’élimination de Daech (acronyme arabe de l’Etat islamique). Pas un mot sur le fait qu’Assad ne peut incarner l’avenir de son pays, comme le répète jusqu’ici Paris.

Le ton est ferme sur la Russie, qui, « dans sa doctrine militaire et son discours public assume une stratégie hybride combinant intimidation militaire et bataille de l’information ». Il rappelle l’annexion de la Crimée, sa démonstration de force en Syrie et souligne que « seule la fermeté et l’union des Européens permettront de maintenir le dialogue ouvert avec Moscou, qui est indispensable ».

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La dimension européenne est omniprésente, notamment la relation avec l’Allemagne. M. Macron propose de rétablir les conseils franco-allemands de défense, au niveau du président et de la chancelière, créés en 1988, tombés depuis en désuétude, et qu’il voudrait voir élargis aux ministres des affaires étrangères, de la défense, de l’intérieur et aux chefs d’état-major. Et il insiste sur l’urgence d’une Europe de la défense tout en maintenant la coopération bilatérale avec Londres.

« Souveraineté, indépendance, autonomie stratégique »

Sur la défense, Emmanuel Macron a sans surprise insisté sur les trois traditionnelles priorités : « La souveraineté, l’indépendance, l’autonomie stratégique. » Cela passe pour lui par le maintien de la dissuasion, affirmant sa volonté d’agir pour le renouvellement et la modernisation de ses deux composantes océaniques et aéroportées. « Notre force de dissuasion est un élément-clé de notre indépendance et de notre autonomie stratégique de décision et d’action : il ne peut être question de l’affaiblir ».

M. Macron a insisté aussi sur l’importance de la « protection ». Celle du territoire, notamment face au danger terroriste, soulignant néanmoins que l’opération « Sentinelle » devait s’adapter, et appelant à la création « d’un centre de planification et d’opérations consacrées aux opérations intérieures » avec les autres ministères concernés.

L’intervention est la troisième mission essentielle et il a insisté sur le fait que « l’armée d [eva] it être capable aussi bien d’opérer dans l’Adrar des Ifoghas [dans le Sahel] que de s’opposer à nos adversaires dans le cyberespace ». Il évoque l’éventualité de la création d’une quatrième armée – outre les forces terrestres, l’aviation, la marine – pour le cyberespace. Il propose aussi une coopération accrue et une mise en commun des données des divers services de renseignement, « une task force permanente opérant vingt-quatre heures sur vingt-quatre afin de concentrer les efforts dans la lutte contre Daech et Al-Qaida ».

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Réticences

Mais le principal débat suscité par le discours d’Emmanuel Macron s’est de fait concentré sur la question du service national universel obligatoire. « Chaque jeune Français ira ainsi à la rencontre de ses concitoyens, fera l’expérience de la mixité sociale et de la cohésion républicaine durant un mois », avait affirmé le candidat.

A forte portée symbolique, cette mesure a suscité des réticences au sein même du monde la défense, en premier lieu à cause de son coût. Sa mise en place impliquerait quelque 15 milliards d’euros, et son fonctionnement actuel (logement, transport, frais d’encadrement…) s’élèvera à 2 ou 3 milliards d’euros annuels, qui devraient être comptabilisés hors budget de la défense stricto sensu. 3 milliards : soit le coût annuel de la dissuasion nucléaire.