Publié le 11 déc. 2018 à 9:00

Les publications scientifiques sur l'intelligence artificielle (IA) pour la période 2013-2017 viennent à 30 % d'auteurs localisés sur le Vieux Continent, devant la Chine (24 %) et les Etats-Unis (17 %). Tel est l'un des principaux enseignements de l'étude de l'éditeur Elsivier publiée ce mardi : « Artificial Intelligence : How Knowledge is Created, Transferred, and Used ».

Les auteurs ont passé au crible un total de 600.000 documents (avec l'aide de l'IA, bien sûr) de 1998 à 2017. Alors que le nombre d'articles sur l'IA était inférieur à 10.000 en 1998, on en comptait en 2017 plus de 60.000.

Les établissements français de l'Université Paris-Saclay , de l'Inria et de Sorbonne Université apparaissent en bonne position au niveau européen puisqu'ils se situent respectivement en première, deuxième et quatrième place de ceux qui publient le plus.

Mesurer la qualité

Seulement, la science n'est pas qu'une question de quantité, mais aussi de qualité, et même si l'Europe a des résultats plus qu'honorables de ce côté-là, ce sont les Etats-Unis qui se distinguent, à en croire l'indice maison d'Elsivier. Les publications (période 2013-2017) des cinq organismes outre-Atlantique qui produisent le plus sont notées de 2,45 à 5,84 - qui compare notamment le nombre de citations reçues par rapport aux citations attendues. En Europe, elles sont évaluées de 1,22 à 2,77 tandis qu'en Chine elles se situent dans une fourchette de 1,08 à 1,77.

Mais la note ne prend pas en compte d'autres indicateurs importants aux yeux des chercheurs en intelligence artificielle. Par exemple « si la recherche a été présentée dans une conférence de grande renommée, si elle a été faite sur une grande échelle, si elle a remporté des prix dans des compétitions internationales, et si elle est passée par un processus de relecture par des pairs », détaille le professeur Chuan Tang, de l'Académie chinoise des sciences, qui a participé au rapport.

Les auteurs soulignent aussi l'importance culturelle des conférences, alors que la plus grande d'entre elles dédiée à l'IA, NeurIPS , vient de se terminer à Montréal : « Plus de 70 % des articles récents de chercheurs en IA dans les entreprises aux Etats-Unis ont été publiés à l'occasion d'une conférence. »

Un autre enseignement est la répartition des champs de recherche. Les Etats-Unis se focalisent beaucoup sur la santé, tandis que la Chine accentue son effort davantage sur l'agriculture. L'Europe quant à elle se concentre autant que la Chine sur la santé et autant que les Etats-Unis sur l'agriculture , mais ne ressort pas particulièrement dans un autre domaine par rapport à ces deux puissances.