【10月16日 AFP】デンマークの動物園が15日、来園者の子どもたちの目前でライオンの公開解剖を行った。同園側は「教育の一環」と説明しているが、動物愛護団体は「背筋の凍る見せ物」だと糾弾。一方、デンマーク国民の多くからは、同園を擁護する声が上がっている。

ライオンの公開解剖を行ったのは、デンマーク中部にあるオーデンセ動物園（Odense Zoo）。同園は大型のネコ科動物が増え過ぎ、引き取り先も見つからなかったとして、今年2月に3頭のライオンを殺処分した。今回解剖されたのはそのうちの1頭で、生後9か月の時に殺され、この日まで他の2頭と共に冷凍保存されていた。

同国では昨年、首都コペンハーゲン（Copenhagen）にある別の動物園が、健康なキリンを殺処分して公開解剖を行い、非難の嵐が巻き起こっていた。

15日のイベントには、大人と子ども合わせて300～400人が集まった。中には4歳の幼い子どももいた。同園のガイド役が解剖で最初に行ったのは、舌の切除だった。

その後ライオンの皮が剥がれ、死んだ動物から出る臭いが辺りに充満し始めると、わずか数センチしか離れていない場所で見ていた子どもたちのうちの数人は、鼻をつまんだり顔をしかめたりしていた。

ある男の子は「見たくない」と言ったが、デンマークの公共放送DRのインタビューを受けたある女の子は、「面白かったけどちょっと気持ち悪かった」と話していた。

飼育員の一人は、なぜ健康で若いライオンが殺処分されたかを見物客らに説明。「もしそのまま生かしていたら、自分の姉妹や母親と交尾、つまり子どもをつくってしまうかもしれなかった。これは、近親交配と呼ばれる」