ホタルじゃない、「謎の猛毒昆虫」で売り込め――。長野県辰野町が町をＰＲする動画の制作に乗り出した。その主役はスガレ。今月、「辰野探検隊」と銘打って、一般参加者とともに撮影を敢行する。

スガレとは何なのか。「このへんじゃ誰でも知ってるハチですよ。家庭で食べるんです」と話すのは、町まちづくり政策課の高津稔係長（４３）。動画制作を仕掛けた中心人物だ。

中央アルプスと南アルプスに囲まれた町は人口２万人弱。面積の８５％が森林で、６月に見られるゲンジボタルの幻想的な美しさから、「ホタルのまち」として知られている。

そんな町は、国の交付金を活用し、町のイメージアップにつながるＰＲ動画をつくることにした。「これといった売りのない町の認知度を上げたい」（高津係長）との思いからだった。

地元のケーブルテレビ局などからいくつかの案が寄せられた。当然、ホタルを前面に押し出したものもあった。が、選考に参加した町の若手職員から多くの支持を集めたのが、スガレにスポットを当てるという案だった。

「猛毒昆虫という売り文句で人が来てくれるのか」という声もあった。しかし、町はスガレで動画をつくることに決めた。高津係長は「相当思い切った事業」と苦笑いしつつも、「インパクトがある。町を全国の人に知ってもらえるだけでも価値はある」と期待を込める。

予算は交付金から賄う分も含め約６００万円。人気ウェブライターのヨッピーさんらを隊長とした探検隊が今月、秘境に生息するという謎の昆虫スガレを追う。隊員を募集したところ、全国の８０人以上から応募があった。探検の様子を動画に編集、町長も出演して、今年度中に動画サイト「ユーチューブ」などで公開する計画だ。

それにしてもスガレの正体とは。地元で長年スガレを捕ってきた、名人の大久保巻彦さん（７０）に教えてもらった。その正体は体長１・５センチほどのクロスズメバチ。地域によっては「ヘボ」と呼ぶこともある。巣の中にいる幼虫が珍味とされ、甘露煮などにして食べる。「マツタケとともに秋の旬の素材。ご飯に炊き込んでもおいしいぞ」

捕り方も独特だ。目印のついたエサをハチにくわえさせ、野山のなかを走って追いかけて、地中にある巣を見つける。秋になると、大の大人たちが巣を探し求めて、一喜一憂するのだとか。名人も１日３０個の巣を捕ったことがあるという。

大久保さんは「しかし、スガレでＰＲになるんかね」。さて、名人をうならせる動画ができあがるか。（津田六平）