Jean-Louis Leroux est issu d'une famille d'agriculteurs de père en fils. Décrit « comme serviable et engagé professionnellement aux services des autres », l'éleveur bovin d'Ambrières (Marne), âgé de 46 ans, séparé et père de deux enfants, est très attaché à ses terres. Mais, depuis le 2 février, il dort en prison, soupçonné d'avoir grièvement blessé avec un fusil de chasse un jeune homme de 19 ans, issu de la communauté des gens du voyage, qui tentait, semble-t-il, de voler du carburant dans son exploitation.

Ce jeudi 6 février, la cour d'appel de Reims a maintenu l'éleveur en détention provisoire après l'examen d'un référé-liberté déposé par son avocat. Le dossier sera examiné sur le fond le 13 février.

«Pris de panique»

Les faits remontent à la nuit de vendredi à samedi. Prévenu d'une intrusion dans sa propriété par une alarme antivol, l'éleveur prévient la gendarmerie et se rend sur place, accompagné de son frère. Là, les deux hommes, armés de fusils de chasse de calibre 12, surprennent trois individus venus apparemment siphonner du gazole dans leur hangar agricole. Les deux frères tirent en l'air pour les faire fuir.

Mais le plus jeune d'entre eux se serait précipité sur les tireurs. Cherchait-il à s'enfuir dans le noir ou voulait-il désarmer les agriculteurs ? L'enquête devra le préciser. Toujours est-il que Jean-Louis Leroux tire dans la direction du jeune homme, et l'atteint grièvement à l'intestin et au colon. Ce jeudi, le pronostic vital de la victime, inconnue de la justice, n'était plus engagé mais elle risque des séquelles à vie.

Devant le juge, Jean-Louis Leroux, victime de vols de carburants à répétition, a contesté « toute intention d'homicide » et s'est dit « pris de panique ». Il a été mis en examen pour « tentative d'homicide volontaire » et l'enquête a été confiée à la section de recherche de la gendarmerie de Reims, également saisie du volet vol. Les deux autres cambrioleurs présumés sont toujours recherchés.

«On est loin de tout et oubliés de tous»

Dans la Marne, l'incarcération de l'éleveur, par ailleurs administrateur de la Fédération départementale des syndicats d'exploitants agricoles (FDSEA) du département, a suscité une importante émotion. « Jean-Louis Leroux subit, comme de nombreux agriculteurs, de multiples vols. A chaque fois, il a toujours appelé la gendarmerie, déposé plainte et fait confiance aux autorités », rappelle un communiqué de la FDSEA de la Marne. Le syndicat agricole relève que d'« une façon générale, la profession a alerté de nombreuses fois les autorités chargées de la sécurité publique sur une situation qui dure depuis trop longtemps. ». Le vol de carburant, en forte recrudescence, est devenu un fléau dans le département depuis l'augmentation des prix.

Selon nos informations, depuis le début de l'année, Jean-Louis Leroux a été victime dans sa propriété de quatre vols de gazole. En 2019, 7000 litres au total de carburant lui auraient été dérobés. « Avec cette affaire, nous sommes au cœur de la problématique d'aménagement du territoire », relève Me Gérard Chemla, l'avocat de l'agriculteur. « Il faut 25 minutes pour que la gendarmerie se rende chez mon client. C'est une terre rurale laissée pour compte, où l'on est loin de tout et oublié de tous. »

Selon l'avocat, Jean-Louis Leroux n'aurait pas voulu se faire justice lui-même, mais aurait simplement essayé de retenir ses agresseurs jusqu'à l'arrivée des gendarmes. « Mon client travaille 365 jours par an, il peine à joindre les deux bouts et les maigres revenus qu'il tire sont captés par des oisifs qui vivent en volant les autres. Il y a donc chez lui un sentiment d'épuisement psychique lié à ce harcèlement », confie Me Chemla.

«Protéger» l'agriculteur contre des représailles

L'un des quatre critères retenu par la justice pour justifier l'incarcération provisoire de l'agriculteur est « la nécessité de le protéger », « le contexte de commission des faits pouvant très sérieusement laisser craindre des risques de représailles, y compris de façon physique », relève un communiqué du parquet de Reims.

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