Troupes françaises dans la ville de Dortmund en 1924. BUNDESARCHIV/WIKIMEDIA COMMONS

FRANCE 3 - LUNDI 11 NOVEMBRE À 22 H 40 - DOCUMENTAIRE

Les images filmées et non colorisées sont inédites : on y voit des soldats français, nombreux, défilant, baïonnette au canon, devant des civils allemands. Tournées dans les rues de Mayence, Coblence ou Wiesbaden, en 1919 et 1920, puis de Düsseldorf et d’Essen quelques années plus tard, ces scènes témoignent d’un épisode rarement traité et pourtant décisif pour la suite des événements en Europe : l’occupation de la Rhénanie (puis de la Ruhr, à partir de janvier 1923) par des troupes françaises au lendemain de la boucherie du premier conflit mondial.

Aussi passionnant sur le fond que réussi dans sa forme (nombreuses archives filmées, photos couleurs, commentaires sobres et belle musique signée Marc-Olivier Dupin), ce documentaire décortique comment l’occupant en uniforme bleu horizon, arrivé plein de rage d’un pays en ruines pour pénétrer dans des régions intactes, a joué avec le feu pour finalement perdre la bataille de la propagande, puis celle de la diplomatie.

Circonstances aggravantes

Peu après l’armistice du 11 novembre 1918, des mesures de sécurité prévoient la démilitarisation des régions allemandes jouxtant les frontières belge et française. Des soldats belges sont à Aix-la-Chapelle, des Britanniques à Cologne, des Américains à Coblence. Quant aux Français, ils se taillent la part du lion en s’installant dans les trois-quarts des territoires occupés, avec Mayence comme siège principal.

Le 10 janvier 1920, le traité de Versailles entre en vigueur avec son fameux article 231 stipulant que les Allemands sont responsables de la guerre et, qu’à ce titre, ils doivent payer. La suite ? Une succession d’incidents, parfois mortels, et de vexations pour les populations locales. Mépris et brutalités achèvent de dresser les citoyens rhénans contre ces occupants français avides de revanche. Circonstance aggravante pour les Allemands : 18 000 soldats (soit 20 % des forces françaises d’occupation) appartiennent aux troupes indigènes, dont 4 000 en provenance d’Afrique noire. Etre occupé par des Français est déjà une honte, mais par des « sauvages », leur semble pire. Bertolt Brecht, qui commence à écrire pour le théâtre, se révolte ainsi : « En Rhénanie, les nègres, par compagnies entières, engrossent les femmes. Ils s’en tirent sans punition, se rient des protestations de la population… »

Résistance passive

Ce n’est plus l’Allemagne qui incarne la barbarie, mais la France qui a le mauvais rôle. Même auprès de ses alliés anglo-saxons qui, à partir de 1920, commencent à retirer leurs troupes. Les Français les remplacent et vont encore plus loin : en janvier 1923, des divisions belges et françaises pénètrent dans la Ruhr, cœur industriel du pays. Comme l’Allemagne doit payer, les Français se servent – charbon, acier, tout est bon. Médusés, des habitants voient défiler dans leurs rues des chars Renault. La résistance passive s’organise, la presse anglo-saxonne condamne régulièrement les « horreurs » commises par les troupes françaises et la situation devient explosive.

Victime d’une crise économique sans précédent, l’Allemagne s’enfonce dans le chaos. Conscients du danger, les Alliés desserrent l’étau. En 1929, bien avant le terme prévu, les troupes alliées quittent petit à petit le territoire allemand, le dernier bataillon français évacuant Mayence fin juin 1930. En 1932, l’abandon officiel de la dette est acté. La suite est connue. Un certain Adolf Hitler, qui ne cesse de hurler contre le diktat du traité de Versailles et les envahisseurs français, va bientôt entrer en scène.

Occuper l’Allemagne ! 1918-1930, de Jérôme Prieur (Fr., 2 019, 65 min).