El biólogo Alfred Encuentra no puede disimular su satisfacción. Hacía tiempo que los indicios se acumulaban, hasta que finalmente lo ha podido documentar con todas las pruebas: nutrias a las puertas de Barcelona. Las nutrias han colonizado el río Ripoll, en una zona situada a cinco kilómetros al norte de Sabadell, en el municipio de Castellar del Vallès. Se estima que en toda Catalunya hay unos pocos centenares de esta especie que estuvo a punto de extinguirse en Catalunya hace 40 años.

Alfred Encuentra ha podido demostrar su hallazgo a partir de fotografías y vídeos, realizados con equipos camuflados. Las fotos fueron hechas a finales del mes de febrero, mientras que las imágenes del video han sido recuperadas este miércoles. “No ha sido fácil; las nutrias son animales esquivos, solitarios y básicamente nocturnos. Ocupan grandes tramos de río, de casi 40 kilómetros en el caso de los machos, y su densidad es baja”, dice el biólogo. No se sabe el número de ejemplares que puede haber en la zona, pero necesariamente será un escaso número, pues no es un río caudaloso.

Nutrias en “la alcantarilla”

El río Ripoll había sido tradicionalmente “la alcantarilla de la industria” y ha experimentado una notable mejora gracias al funcionamiento de las depuradoras que han mejorado la calidad del caudal y han posibilitado la aparición de peces, aves y crustáceos, mientras su ribera también ha sido acondicionada.

La presencia de la nutria en el río Ripoll evidencia la recuperación de esta especie, que sufrió una fuerte regresión en la década de 1980 (cuando prácticamente desapareció en toda Catalunya) y que pudo recuperarse en la década de 1990, sobre todo a partir de la reintroducción llevada a cabo por los biólogos Jordi Sargatal y Deli Saavedra en los ríos Muga y Fluvià. Su expansión ha sido progresiva. Tras esas primeras actuaciones, la nutria pudo saltar al Ter y al Tordera, mientras que los ejemplares de la Noguera Pallaresa y Noguera Ribargozana han colonizado amplias zonas en la cuenca del Ebro, hasta aproximarse a su desembocadura. Asimismo, alcanzaron el tramo final del Llobregat hace dos años, mientras que en la cuenca del Besòs se detectó en el 2004 en el Congost (Granollers) antes de que Alfred Encuentra también la hallara en el río Tenes (Bigues i Riells) a finales de 2013, 40 años después de su desaparición. “La colonización ha sido paulatina los últimos años, y en el 2012 prácticamente ya había llegado a todos los ríos. Incluso, se la había detectado en el Rogent, pero nunca antes en el Ripoll, que es un río más contaminado”, dice Santiago Palazón, biólogo del servicio de biodiversidad y protección de los animales de la Direcció General de Polítiques Ambientals de la Generalitat. Ahora, faltaría que llegase al Foix, el Francolí y el tramo final del Besòs para culminar su expansión.

“Ésta es la demostración de que han mejorado la calidad de las aguas”, dice Palazón. Las nutrias se alimentan básicamente de peces y cangrejos (en este caso cangrejos americanos), y también come otros invertebrados, reptiles, anfibios, aves como gallinetas y ratas de agua. De todo ello se ha encontrado en el Ripoll. De hecho, la nutria se ha convertido en un excelente indicador de las buenas condiciones ecológicas de los ríos. La calidad del agua, la alimentación, la necesidad de disponer de madrigueras en el bosque de ribera y la tranquilidad en las orillas son requisitos para su supervivencia. Compartiendo espacio con ella se han encontrado vistosas aves, como el martin pescador (Alcedo atthis), la garza real (Ardea cinerea), garceta común (Egretta garzetta) y la becada (Scolopax rusticola). El animal no compite con el visón americano, como se pensaba, sino que ambos se evitan; y cuando hay conflicto “la nutria espanta al visón”, dice Palazón