馬とのふれあいや乗馬を楽しめる「馬っこパーク・いわて」（滝沢市砂込）が、現役で活躍する高齢ポニーの後継を新たに飼おうと、インターネットで小口の資金提供を呼びかける「クラウドファンディング」を使ってポニーの購入費を募っている。

園ではイベントの際にポニー馬車を運行しているが、安全に引けるポニーは「アンディ」（メス・２４歳）しかいない。でも、人間でいえば９０歳超のおばあちゃん。障害をもつ子どもたちを乗せる「セラピー乗馬」や、長距離移動が必要な県沿岸部への園外訪問もこなしており、年齢を考慮すると負担が重いという。

今は餌の食べっぷりも良く元気だが、園は今後、近場の訪問など負担の軽い仕事に専念させたいとしている。厩務（きゅうむ）員の高橋涼さん（２１）は「本当に賢い馬で、長い間、園の人気者として頑張ってくれた。ゆっくりと余生を過ごさせてあげたい」と話す。

園はポニーの購入費や輸送費などで１２０万円が必要と見込んでいるが、２６日時点で約２６万円とまだまだ遠い。期限は５月１６日午後１１時。詳細は「ＲＥＡＤＹＦＯＲ（レディーフォー）？」（https://readyfor.jp/projects/umakko ）へ。（松本龍三郎）