L'effroyable meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi a fini par disparaître de l'actualité. L'Arabie saoudite, dont le prince héritier est accusé par la CIA d'avoir commandité l'assassinat, a repris sa place parmi les grands de ce monde. Le royaume al-Saoud a même été choisi par l'organisation du Dakar pour accueillir la mythique compétition de rallye-raid dès 2020. Mais voilà que la monarchie sunnite ultrarigoriste est rattrapée par ses démons.

L'Arabie saoudite a exécuté, mardi 23 avril, 37 personnes de nationalité saoudienne pour « terrorisme », a indiqué le ministère de l'Intérieur dans un communiqué publié par l'agence de presse officielle SPA. En Arabie saoudite, les exécutions capitales ont généralement lieu par décapitation au sabre, en place publique, après la prière de midi. Selon l'agence Associated Press, les 37 suppliciés ont été décapités. D'après le ministère de l'Intérieur, les condamnés avaient « adopté la pensée terroriste et extrémiste, et formé des cellules terroristes dans le but de commettre des ravages, déstabiliser la sécurité, répandre le chaos, inciter à la sédition sectaire et heurter la stabilité sociale ainsi que la sécurité ».

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Plus prosaïquement, ils sont accusés, selon les autorités saoudiennes, d'avoir attaqué « des postes de sécurité à l'aide d'explosifs et de bombes, qui ont coûté la vie à un groupe des services de sécurité », et d'avoir fait « preuve de déloyauté en collaborant avec des parties hostiles visant à mettre à mal les intérêts ultimes de la nation ».

Crucifié en public

Les exécutions se sont tenues dans six localités : la capitale Riyad, les villes saintes de La Mecque et Médine, la région sunnite d'Al-Qassim (Centre), celle d'Assir (Sud) ainsi que la Province orientale, majoritairement peuplée de chiites. Le ministère de l'Intérieur a précisé que l'un des suppliciés, Khaled bin Abdel Karim al-Tuwaijri, avait été exécuté pour « guerre contre Dieu », une accusation normalement réservée aux auteurs de crimes graves, et qui vaut d'être crucifié en public après avoir été décapité. D'après le communiqué, le verdict a été ratifié par la cour d'appel et la Cour suprême, et a été approuvé par un décret royal.

« Le ministère de l'Intérieur répète que ce pays ne cessera de dissuader quiconque penserait à heurter sa sécurité ou sa stabilité ainsi que [celles des] nationaux et des résidents, sur ses territoires, ajoutant qu'il est résolu et ferme dans [sa volonté de] continuer à rechercher la justice à travers l'application des règles de la charia sacrée », avertit le communiqué.

Ces exécutions de masse interviennent deux jours après une rare tentative d'attentat dans la ville de Zulfi, située à 260 kilomètres au nord-ouest de Riyad. Dimanche, quatre Saoudiens ont été tués en essayant d'attaquer un quartier général des forces de sécurité. Si l'attaque a été déjouée, elle a tout de même été revendiquée par Daech. L'organisation djihadiste a déjà appelé ses partisans à commettre des attentats en Arabie saoudite, estimant que les Saouds au pouvoir sont des « mécréants » au service de l'Occident.

Attentat de Daech

Pourtant, alors que les partisans du groupe État islamique sont exclusivement sunnites, la liste des 37 noms de suppliciés dévoilée par le ministère de l'Intérieur révèle une grande majorité de chiites. « Trente-trois d'entre eux sont certainement des chiites », affirme à l'Agence France-Presse Adam Coogle, chercheur pour l'ONG Human Rights Watch, au sujet de cette communauté qui représente entre 10 et 15 % des 32 millions de Saoudiens. Selon l'ONG, 25 des suppliciés ont été jugés lors de deux procès, « l'affaire Qatif 24 » (du nom de cette ville de la province orientale chiite, NDLR) et « l'affaire d'espionnage de l'Iran », durant lesquels les accusés se seraient vu extorquer des aveux sous la torture.

La précédente vague d'exécutions de masse dans le royaume remonte à janvier 2016, lorsque 47 personnes, dont le chef religieux chiite Nimr Baqer al-Nimr, avaient été exécutées, entraînant une grave crise diplomatique avec Téhéran qui s'est soldée par la rupture des liens entre les deux pays (après l'invasion de l'ambassade saoudienne à Téhéran par des miliciens iraniens progouvernementaux, NDLR).

Pour le dissident saoudien Ali Al-Ahmed, les exécutions de ce mardi s'inscrivent avant tout dans le climat de tension exacerbé entre l'Arabie saoudite et l'Iran. « C'est politique », affirme ce directeur du Gulf Institute, un centre de recherche basé à Washington, à Associated Press. « Ils n'avaient pas à exécuter ces gens, mais il est important pour eux [les Saoudiens] de surfer sur la vague anti-iranienne des États-Unis. »

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« Procès iniques »

L'Arabie saoudite est aujourd'hui à la pointe de la lutte visant à contrer l'influence régionale de la République islamique d'Iran, aux côtés des Émirats arabes unis, d'Israël et bien sûr des États-Unis. Riyad s'est ainsi félicité lundi de l'annonce par Washington de la fin du régime de dérogations qui permettait encore à huit pays d'acheter du pétrole iranien, et s'est dit prêt à compenser la chute des exportations iraniennes pour ne pas provoquer une flambée des prix du pétrole.

Selon Amnesty International, 11 des suppliciés ont été condamnés pour espionnage en faveur de l'Iran à l'issue de « procès grossièrement iniques », tandis que 14 autres l'ont été pour avoir participé à des manifestations antigouvernementales qui ont secoué la Province orientale du royaume, en 2011 et 2012. Parmi ces derniers, souligne Amnesty, figure un jeune homme arrêté alors qu'il n'avait que 16 ans. « L'exécution massive [...] est une démonstration effrayante du mépris cruel des autorités saoudiennes pour la vie humaine », a réagi, dans un communiqué, Lynn Maalouf, directrice de recherche sur le Moyen-Orient pour Amnesty. « C'est aussi une autre indication de la façon dont la peine de mort est utilisée comme un outil politique pour écraser la dissidence au sein de la minorité chiite du pays. »

Ces exécutions portent à 100 le nombre de personnes exécutées en Arabie saoudite depuis le début de l'année. « Après avoir fermé les yeux sur le démembrement d'un journaliste, pas un mot du gouvernement Trump quand l'Arabie saoudite décapite 37 hommes en une journée, allant jusqu'à crucifier un homme deux jours après Pâques », s'est insurgé sur Twitter le ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif. « Être membre du groupe des B. – Bolton, Ben Salmane, Ben Zayed et “Bibi” – assure l'impunité pour tout crime », a-t-il ajouté en désignant le conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump, le prince héritier d'Arabie saoudite, le prince héritier d'Abou Dabi et le Premier ministre israélien.

After a wink at the dismembering of a journalist, not a whisper from the Trump administration when Saudi Arabia beheads 37 men in one day—even crucifying one two days after Easter. Membership in the #B_team —Bolton, Bin Salman, Bin Zayed & "Bibi"— gives immunity for any crime. pic.twitter.com/GgtfOqowGq — Javad Zarif (@JZarif) 23 avril 2019

Toutefois, en termes de peine capitale, l'Iran n'est pas en reste. Le pays devance l'Arabie saoudite dans le rapport mondial d'Amnesty International sur la peine de mort en 2018 avec 253 exécutions contre 149 pour Riyad.