La NASA è fiduciosa che tra Nettuno e la sua stella più vicina – Proxima Centauri – ci sia un pianeta. E, dato che l’agenzia spaziale non è in grado di rivedere tutte le informazioni esistenti nella zona, ha chiamato a raccolta possibili aiuti attraverso il sito web “Backyard Worlds: Planet 9“, in modo che chiunque abbia accesso ai dati disponibili e possa indagare nel tentativo di scovare “Planet 9”.

I cortometraggi disponibili mettono in risalto gli oggetti che si sono via via spostati attraverso il cielo. Essi sono un composito di immagini catturate dal Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA. “Vi sono poco più di quattro anni luce tra Nettuno e Proxima Centauri, la stella più vicina, e la gran parte di questo vasto territorio è inesplorato”, ha spiegato l’investigatore principale del progetto, Marc Kuchner, un astrofisico presso il Goddard Space Flight della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Questo è possibile perché c’è poca luce solare, anche oggetti di grandi dimensioni in quella regione sono solo un bagliore di luce visibile. Ma, guardando gli oggetti agli infrarossi, è stato possibile con WISE scattare foto che altrimenti sarebbero state perse“, ha aggiunto.

Anche se non hanno confermato, gli astronomi del California Institute of Technology (Caltech) sono convinti che in quest’area del cosmo dovrebbe essere localizzato un pianeta che non è stato ancora scoperto. Questo perché gli asteroidi che si è in grado di osservare, muovono come se stessero soffrendo gli effetti di un ambiente appartenente ad un grande corpo, che potrebbe essere il pianeta in questione.

Ma come potrebbe essere possibile una sua localizzazione semplicemente al computer?Perché la vista umana è maggiormente in grado di riconoscere gli oggetti in movimento nelle immagini. Gli oggetti in movimento identificati dai partecipanti avranno la priorità nelle osservazioni e un monitoraggio successivamente condotto da astronomi professionisti. I partecipanti potranno condividere le loro scoperte derivanti dal progetto in qualsiasi pubblicazione scientifica.