Para lançar um novo remédio, no sistema que temos na medicina de hoje, é preciso antes provar que o negócio faz mais bem do que o “placebo”. É o que chamam de “teste clínico”. Cientistas juntam gente, dividem em dois grupos, dão o remédio para um, remédio nenhum para o outro, e, sem saber quem tomou cada qual, ficam observando para ver quem melhora mais, quem melhora menos.

É importante comparar com o placebo porque nós, humanos, somos capazes de melhorar sozinhos. Mesmo sem tomar remédio nenhum, temos vários microexércitos dentro de nós que lutam contra invasores, reduzem o acúmulo de substâncias tóxicas, produzem novas células, diminuem a intensidade de processos fora do controle, curam, cuidam, harmonizam. Então, se eu tomo alho e minha gripe sara, não quer dizer que o alho curou a gripe: pode ter sido “placebo”, o processo natural de cura do qual você e eu somos capazes.

Por causa disso, as pessoas costumam achar que “placebo” é sinônimo de “charlatanice”. Se eu chamo um tratamento de placebo, quero dizer que ele não funciona. Mas não é isso não. Placebo não é sinônimo de ineficaz: é sinônimo de natural. O efeito placebo é regulado no nosso corpo por uma porção de processos fisiológicos conhecidos: inflamação, imunologia, reparação molecular, multiplicação celular.

É por isso que a descoberta recente do sistema endocanabinoide no nosso corpo virou o jeito de olhar a saúde humana de cabeça para baixo. Ao que tudo indica, o sistema endocanabinoide é uma espécie de sala de comando desses processos todos: ele tem o poder de ativar o efeito placebo. “É um sistema que modula todos os outros sistemas”, diz o neurocientista Sidarta Ribeiro, do Instituto do Cérebro da UFRN, que encontrei na semana passada em Natal. “É como o controle do mamulengo, que puxa um fio e move o boneco todo”, compara.

Ao longo da evolução, uma planta bem esperta foi lentamente aprendendo a manejar esse controle. A Cannabis, a planta da maconha, aprendeu com o passar das gerações a fabricar mais de uma centena de diferentes moléculas que se encaixam das mais diversas maneiras no sistema endocanabinoide. Ela é capaz de regular um monte de coisas no corpo e estão surgindo indícios de que essa regulagem pode ser útil para tratar uma lista quilométrica de doenças — neurológicas, psiquiátricas, autoimunes, câncer, enfim, basicamente todos os males crônicos.

Não estou aqui de maneira nenhuma querendo dizer que maconha é um santo remédio que cura todas as doenças e nunca faz mal algum. Faz sim. O sistema endocanabinoide é excelente em fazer aquilo que queremos. Quando queremos a cura, ele parece ajudar os processos do corpo a trabalhar por ela.

Mas, quando estamos deprimidos, sem ver sentido na vida, usando maconha para não pensar, ele pode trabalhar a favor dessa meta também. Ansiosos que não conseguem estar presentes e acendem um baseado no outro ficam cada vez menos presentes. Traumatizados que usam maconha para se anestesiar podem ficar cada vez mais distantes da vida. Em casos extremos, o uso abusivo de maconha para fugir da realidade pode inclusive apressar um surto psicótico em indivíduos vulneráveis.

Isso porque o sistema endocanabinoide tem o poder de transformar nossas intenções em processos biológicos. Parece que ele é o maquinário que faz com que pessoas devotas sejam mais felizes e mais saudáveis: devoção estimula o sistema endocanabinoide e faz com que aquilo que mentalizamos aconteça. Sidarta, devoto da ciência, diz que nos últimos anos adotou uma religião, que ele mesmo inventou. Ele coleciona objetos com significado, organiza altares, faz rituais, esforça-se para estar muito presente nas coisas, procura encher de sentido tudo o que ele quer que aconteça. Faz isso não por qualquer razão sobrenatural, mas por mero pragmatismo científico. Ele entende que tudo isso estimula seu sistema endocanabinoide e aumenta as chances de que seu corpo trabalhe a seu favor, e o que é mentalizado aconteça.

Cannabis é uma planta esperta, eu disse. Sua estratégia evolutiva, imensamente bem-sucedida, consiste em fazer o que as pessoas — esses espalhadores de sementes — pedem para ela fazer. Depois de milhões de anos fazendo esse trabalho, ela tornou-se uma espécie de faz-tudo bioquímico, carregando no néctar de sua flor o gordo molho de chaves que abre as muitas portas da regulagem geral de tudo que precisamos para cuidar deste nosso corpo humano. A evolução ensinou a Cannabis a fazer o que a pessoa pede para ela.

Hoje, proibimos essa planta de crescer e tratamos dela como uma droga de abuso, cuja mera existência é um crime. É isso que queremos dela, é isso que ela nos dá. Fico imaginando o que aconteceria se, em vez disso, tratássemos a Cannabis não como um remédio a mais a ser testado clinicamente e comparado ao placebo, mas como um controle que aciona o efeito placebo, fazendo funcionar a farmácia que cada um de nós possuímos em nossas células.

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