Pierre Karl Péladeau n’est pas le premier politicien à démissionner en invoquant des raisons familiales. Il est toutefois plus rare qu’un chef de parti décide de sortir de piste moins d’un an après avoir obtenu la confiance de ses militants et avant même d’avoir tenté sa chance lors d’une élection générale. Vrai que depuis ses débuts, il n’avait pas l’apparence d’un homme qui aimait son métier de politicien. L’apprentissage, douloureux, se poursuivait. Mais c’est tout de même soudain.

Est-ce que sa famille est la seule raison de son départ? Les prochains jours nous le diront. Mais lorsqu’on connaît le parcours personnel de Pierre Karl Péladeau, il est plausible que ses enfants soient au cœur de sa décision.

Deux petites phrases lâchées pendant son bref discours de démission sont lourdes de sens: «J’ai pris cette décision pour le bien de mes enfants. Je dois, pour eux, demeurer un exemple», a-t-il dit, ému.

En écrivant le grand portrait de Pierre Karl Péladeau et de la course au leadership au PQ, publié dans le magazine en juin dernier, il est rapidement devenu évident que la relation avec son père, Pierre Péladeau, puis avec ses enfants, explique une bonne partie de sa personnalité et de ses comportements.

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Il ne voulait surtout pas reproduire le modèle de son père, très absent dans sa jeunesse, auprès de ses propres enfants.

PKP n’est pas un «self-made man» sur le plan financier, ayant hérité de la fortune et de l’empire bâti par son père. Mais il l’est sur le plan personnel, soutiennent ceux qui le côtoient depuis des années. «Il n’a jamais pu compter sur sa famille et en a beaucoup souffert», m’a dit Michel Nadeau, de l’Institut sur la gouvernance d’organisations privées et publiques, qui le connaît depuis près de 30 ans.

En entrevue l’an dernier, sa conjointe d’alors, Julie Snyder, parlait de «carences sociales» sur lesquelles Péladeau continue de travailler. «Pierre Karl a peut-être été élevé avec une cuillère d’argent dans la bouche, mais il n’y avait personne pour la tenir», disait-elle.

Le petit Péladeau a huit ans lorsque son père déménage à Sainte-Adèle, dans les Laurentides. Pierre Péladeau se rend au boulot en hélicoptère et passe ses soirées à entretenir ses passions: le travail, la boisson et les femmes. Sa mère, Raymonde Chopin, est souvent hospitalisée pour dépression.

Celui que tout le monde surnomme «Carlosito» — le petit Carl — passe plus de temps avec le chauffeur et ami de son père, Tony Calandrini, qu’avec ses parents. À Québecor, les cadres qui ont vécu cette époque tourmentée de la famille ont une formule aussi tendre que triste: «Carlosito a été élevé par tout le monde.»

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Pierre Péladeau décide alors de confier son fils de huit ans à Marie et Raymond Laframboise, qu’il connaît bien. Le couple a déjà six enfants, cinq garçons et une fille. Carl vivra avec eux, à Cartierville, jusqu’à ce qu’il s’installe en appartement, à 16 ans, près du collège Jean-de-Brébeuf, à Outremont.

«Son père avait plus envie de bâtir un empire qu’une famille», m’a dit Raymond Laframboise en entrevue l’an dernier, alerte malgré ses 89 ans. Il m’a reçu, avec sa femme, dans leur jolie maison de pierre qu’ils habitent toujours, à Cartierville.

Là-bas, les enfants Laframboise et le jeune Pierre Karl font la vaisselle après les repas, tondent le gazon, fendent du bois au chalet… «Ils avaient des valeurs familiales fortes, ça m’a beaucoup aidé à l’âge critique de l’adolescence. On soupait en famille, c’était agréable», m’a raconté Pierre Karl Péladeau.

Des amis de PKP affirment que l’encadrement des Laframboise à cette époque lui a probablement sauvé la vie. Péladeau considère d’ailleurs Marie Laframboise comme sa deuxième mère, au point de prénommer sa première fille Marie.

Le jeune Péladeau est timide, rougit facilement. «Il avait son jardin secret», dit Marie Laframboise. Elle raconte que les fins de semaine, il faisait du ski de compétition au mont Gabriel avec ses enfants. Lorsqu’il ne montait pas sur le podium, il se fâchait. «Il a toujours voulu gagner, dans tout!» explique-t-elle.

Son besoin de performer dans les sports tient beaucoup à sa relation tendue avec son père, soutient Raymond Laframboise. «Il voulait attirer son attention, l’impressionner. Son père est venu le voir en compétition une fois. Carl était tellement heureux», dit-il.

À l’école, tout le monde sait qu’il est le fils de Pierre Péladeau, mais il n’en parle jamais. Pas plus que de sa mère, Raymonde Chopin, qui s’enlève la vie à 47 ans. Lui en a 14. «Ne me pose jamais de question sur ma mère», dit-il alors à un ami.

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À un certain moment, Raymonde Chopin fait un séjour à l’Institut Albert-Prévost, à Cartierville. Le jeune Péladeau ira la visiter, cueillant pour elle des fleurs dans le parc en chemin. Ce n’était «pas facile émotivement» de voir sa mère au milieu de ces patients, dit-il. «Quand elle est morte, on ne m’a pas tout de suite dit comment. J’imagine que c’était pour me protéger.»

Cet épisode ne le rapproche pas de son père. Une lacune qu’il tente de corriger avec ses trois enfants: Marie, née en mars 2000 d’un premier mariage, puis Thomas et Romy, nés de son union avec Julie Snyder. «La génération de mon père, ça prenait un coup solide, ça courait la galipote. Les temps changent, la famille est plus importante maintenant», dit-il.

Du temps où il dirigeait Québecor, c’est lui qui allait reconduire les enfants à la garderie ou à l’école, le matin. Lorsqu’il était président de l’empire, son bureau ressemblait à un CPE tapissé des dessins de ses enfants, alors que celui de son père n’avait aucune photo des siens à l’époque.

À quelques heures de sa victoire dans la course au leadership du PQ, en mai dernier, on sentait que la situation familiale avait été difficile à conjuguer avec la nouvelle vie du politicien. Julie Snyder avait hâte à la fin de la course, me disait-elle. «C’était un rythme inhumain. Mes enfants vont retrouver leur père.»

L’adaptation de la famille à cette nouvelle vie n’est pas encore achevée, admettait Snyder. «Il y a quelque chose de violent en politique qu’on ne soupçonne pas avant de le vivre. Il y a la pression des militants, des adversaires, des médias. Ça te rentre dedans physiquement. Il y a un inconfort constant.»

Obama, Trudeau, Harper ont tous gouverné avec des enfants en bas âge. Mais ils étaient en couple, avec un solide appui de leur conjointe et des moyens de l’État.

L’inconfort dont parlait Julie Snyder s’est amplifié maintenant que la garde des enfants est en jeu dans la séparation en cours.

PKP n’aime pas l’échec. Il veut gagner. Tout le temps. Il est tenace et têtu. Quitter ainsi la vie politique, sans avoir rien accompli de particulier, doit le faire souffrir. Mais c’est probablement, à ses yeux, mieux que de ne plus être un exemple pour ses enfants.