【3月11日 AFP】ルイス・ファン・ハール（Louis van Gaal）監督が敗戦の言い訳を繰り返す姿に、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のファンの脳裏には、かつての苦い記憶がよぎり始めているのではないだろうか。――そう、デビッド・モイーズ（David Moyes）元監督時代の暗黒の日々だ。

モイーズ元監督の下でユナイテッドの凋落はあまりにも劇的だったが、何よりもサポーターの神経を逆なでしたのは、指揮官がチームは前進していると繰り返し強調しながら、ピッチ上ではそれとは正反対の現象が起こっていたことだった。

ファンとしても、アレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）氏が監督の座を勇退した後で、チームの成績が下降することはまだなんとか受け入れられた。

ただモイーズ元監督がオールド・トラフォード（Old Trafford）で迎え撃つマンチェスター・シティ（Manchester City）やリバプール（Liverpool FC）との試合前に、相手の方が「格上」と堂々と言い放つ姿は、どうしてもがまんができなかった。

現在のユナイテッドは、来季の欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2015-16）の出場圏内をしっかり保っており、その点においてファン・ハール監督の株は、どん底だったモイーズ監督ほどには下落していない。

それでも、9日に行われたFAカップ（FA Cup 2014-15）準々決勝で、アーセナル（Arsenal）に敗れた後のファン・ハール監督のコメントを聞き捨てならないと感じている人は少なくないはずだ。

ユナイテッドはこの試合で、昨季までユナイテッドに所属したダニー・ウェルベック（Danny Welbeck）に決勝点を許した。そしてファン・ハール監督は、ここまで結果を残せていないラダメル・ファルカオ・ガルシア（Radamel Falcao Garcia）を迎え入れるために、ウェルベック放出を認めたことを後悔していないかと問われると、筋の通らない持論を展開した。

ファン・ハール監督は、ファルカオは「4得点」を挙げるだけでなく、「3つか4つアシストも記録している」と説明。そしてファルカオの存在感が、チームメートに「刺激を与えている」と話した。

さらにファン・ハール監督は、チームのベストプレーヤーはルイス・アントニオ・バレンシア（Luis Antonio Valencia）だったと名指ししている。ところが実際には、アーセナルのナチョ・モンレアル（Nacho Monreal）の先制点の場面で、自らの持ち場を完全に離れていたのもバレンシアで、軽率なバックパスをウェルベックにさらわれ、試合を決められる要因となったのもバレンシアだった。

さらにこの試合では、擁護しようのない失態を犯した選手もいる。アンヘル・ファビアン・ディ・マリア（Angel Fabian Di Maria）はダイビングをしたとしてイエローカードを提示されると、判定に抗議する際に主審のシャツを引っ張り、レッドカードで退場処分になった。

この結果、過去に指揮を執ったクラブでは即座に結果を残してきたファン・ハール監督も、ユナイテッドでの1年目は無冠に終わることが濃厚となっている。またユナイテッドも、クラブとしては26年ぶりに、2シーズン連続で主要タイトル無冠に終わる可能性が高まっている。

チームの外部からは、ユナイテッドの惨状について、きれいごとを取り去った辛辣な意見も出ており、かつて主将を務めたロイ・キーン（Roy Keane）氏は、1失点目の守備を「恥さらし」と評し、仮に2季連続でチャンピオンズリーグ出場を逃すことになれば、「惨事」だと話している。