行方不明となったお年寄りの発見に貢献したとして、狭山署は９日、大井警察犬訓練所（川越市中福）の堀内寿子所長（８１）と警察犬指導士の鳥実（とりみ）亮太さん（２８）に感謝状を贈呈した。

お手柄を挙げた警察犬ホルダ・フォン・デア・フェルシュタントハイム（ジャーマンシェパード雌、５歳）には、ご褒美の犬用ビーフジャーキーが贈られた。

同署によると、４月１６日午後１１時１５分ごろ、狭山市の８４歳男性が午後４時以降、所在不明との届け出が家族から警察にあった。派遣要請を受けた同訓練所は、ホルダと担当の鳥実さんを出動させた。

男性が自宅で使用していたスリッパの臭いを覚えたホルダは、捜索開始から約４５分後の１７日午前１時１０分ごろ、自宅から約１・５キロ離れた路上で縁石に座り込んでいる男性を発見した。「ホルダの能力を信じて、自分はついていくだけだった」と鳥実さん。

発見当時、路上は冷え込み、男性は薄着でぐったりしていたという。命の危険もあっただけに同署の角田敏夫署長は「犬の優位性を発揮してくれた。とても頼もしい」と笑顔。ホルダは昨年２月にも、川口署管内で行方不明者を発見し表彰されている。

堀内さんは「追跡活動が困難なケースも多い。よく見つけてくれた」とホルダを褒めていた。