こんばんは、東京・杉並区の外れでbarをやっている阿部と申します。この連載では、普段ウイスキーをあまり召し上がらないという貴女を、めくるめくウイスキーの世界に誘わせていただきます。

ウイスキーはウンチク好きの男のお酒、と敬遠しがちな貴女のためにウイスキーの魅力をイメージでお伝えしていきましょう。本日、ご紹介したいのはウイスキー界の「おそ松さん」とでも呼びたい、「ジョニーウォーカー」シリーズです。

「シングルモルト」って何？

ウイスキーとひと言にいってもいろいろな種類があります。前回おすすめした「グレンフィディック12Y」はシングルモルトという種類でした。シングルモルトとは、「ひとつの蒸留所で」「麦を原料に」したウイスキーのみで造られたものを指します。

ウイスキー界の「おそ松さん」こと、「ジョニーウォーカー」シリーズはブレンデットウイスキーという種類です。ブレンデットウイスキーとは、複数の蒸留所で造られたウイスキーを混ぜ合わせてひとつの商品にしたもの。

この「ブレンディング」を始めたのが、「ジョニーウォーカー」の創業者であるジョン・ウォーカー。実はウォーカーさん、なかなかすごい人物なんです。

14歳の少年が始めた食料雑貨店

「ジョニーウォーカー」というブランドの起源は、1820年に彼がスコットランドのキルマーノックで小さな食料雑貨店を始めたことにさかのぼります。この時、なんと弱冠14歳。

というのも、父親が他界してしまったため、引き継いだ農場を売却し、それを元手に開業したのです。原稿用紙からウイスキーまで扱っていた彼の店は大成功。すると、ウォーカー青年は、「安定した品質の商品を提供したい」と考えるようになり、紅茶のブレンディングをヒントにウイスキーのブレンディングを始めたのです。

その後、息子、孫、そしてマスターブレンダーと呼ばれる職人たちが彼の意志を受け継ぎ、現在200以上の国で年間1億2000万本も売れている「ジョニーウォーカー」というブランドができあがったのです。

村上春樹の小説にも登場

ちなみにこのウイスキー、村上春樹さんの小説にも登場します。『海辺のカフカ』のジョニーウォーカーなる人物がまさにそう。

赤いジャケットに蝶ネクタイというファッションで、ブーツを履きステッキを携える彼は、「ジョニーウォーカー」のシンボルであるストライディングマン（闊歩する紳士）そのものなんですよね。