アメリカのエンターテインメント業界の2月から3月はアワードの季節である。映画ではアカデミー賞の他、様々なアワードが開催され、音楽でもグラミー賞などがこの季節に発表される。ビデオゲーム業界では3月に開催されるゲーム開発者の祭典GDC（Game Developers Conference)と共に、インディーゲームの祭典IGF（Independent Games Festival）が開催される。

E3やgamescomに比べると開発者コミュニティのお祭りという側面が強く、一般ユーザーにはそれほど馴染みがないイベントかもしれないが、これらのイベントで開催されるアワードはビデオゲーム業界の最高権威と言って良いものだろう。というのも、基本的に開発者同士の審査におけるこれらのアワードは、既成の価値観や商業的成功とは離れた純粋なクリエイティビティにおいて評価されるからだ。

今年のIGFのアワードもGDCのGame Developers Choice Awardsもすでにノミネート作品が発表されている。今回は3月1日に開催されるIGFアワード 2017のノミネート作品から注目の8作品をピックアップした。Game Developers Choice Awardsについても後日、数作品をピックアップしたいと思う。

Virginia (Variable State)

あの「Inside」を抑えて最多4部門ノミネートを獲得した「Virginia」正直なところIGN JAPANとしてはまったくノーマークであり、日本語があるにも関わらず、まだレビューを行っていない（近日、できれば行いたい）。IGNのレビューでは8.5をマークしている。

内容は一人称視点のアドベンチャーでプレイヤーは新人FBI捜査官となり、失踪調査を行う。90年代が舞台、小さな街に発生する失踪事件、解決しないミステリーというテイストはドラマなら「ツイン・ピークス」、ゲームならそこから影響を受けた「レッド シーズ プロファイル」を想起させる。短い内容と解決しない謎に関しては賛否両論あるが、昨今のアドベンチャーゲームはこういった幅広いテーマを扱い、それらが批評的に評価されていることは極めて興味深い。

Hyper Light Drifter (Heart Machine)

3部門ノミネートした本作は個性的なドット絵のアクションアドベンチャー。リリース当時は日本語がなかったものの、アップデートで追加して、IGN JAPANでは今年1月にレビューを行った。スコアは9.2とかなり高い評価をマークしている。

ノミネート部門は大賞となる「Seumas McNally Grand Prize」の他、「Excellence in Visual Art」と「Excellence in Audio」。もちろんシビアなアクションゲームとしても本作は魅力だが、やはりビジュアルや音楽において抜きん出た作品として評価されているのだろう。ちなみに特徴的なアンビエントな音楽はDisasterpeaceことRich Vreeland。「FEZ」や「Mini Metro」など多くのインディーゲームの音楽を手掛けた人物だ。

Event[0] (Ocelot Society)

テキスト打ち込みゲーム6選でも取り上げた「Event[0]」は3部門ノミネート。 「Her Story」が昨年の大賞となる「Seumas McNally Grand Prize」を勝ち取っていることを考えると、この手のテキスト打ち込み型のアドベンチャーはインディー界隈では非常に評価が高いことがわかる。

また本作の主人公はプレイヤーというよりも宇宙船のAIだ。AIと会話……というよりも機嫌をとりながら宇宙船の脱出をはかる。ある意味では非常に古典的でありながら、AI技術の進化が目覚ましい現代にふさわしいテーマだ。

Everything (David OReilly)

3Dアニメーション作家として世界的に知られるDavid OReillyは、ここ数年の間、徐々にビデオゲームにそのクリエイティビティを向かわせている。それ自体、興味深いことなのだが、彼が作るゲームがまともであったことは一度もない。処女作「Mountain」は山になるシミュレータというほとんど禅問答なゲーム（？）であったが、今回の「Everything」はその名の通り、何にでも（？）なれる（？）ゲーム（？）なのである。

私がE3で体験したデモではプレイヤーは鹿や石や植物といった何かに乗り移って、自然環境と対話するというまったくよくわからない作品だった。移動方法も奇天烈で、鹿は普通に歩くのではなく、ころころ回転しながら移動していた。本作はまだ開発中で、2017年の最初の四半期に完成予定。いったいどんな作品になるのであろうか。

Quadrilateral Cowboy (Blendo Games)

直訳すれば「四角形のカウボーイ」となる本作は、サイバーパンクな設定の強盗ゲームだ。とはいっても、プレイヤーはキーボードでコマンドを打ち込む形で数々のガジェットを操るため、派手なアクションを決めるような強盗ではない。要するにハッキングゲームというわけだ。レトロなPCやガジェットなど見た目にもアピールする作品になっている。

「Event[0]」と同様にテキスト打ち込み型ゲームだが、この手のゲームはローカライズがなかなか難しい。コマンド自体に日本語を用いるとそれはそれで違和感があるため、英語を勉強するつもりで挑戦してみよう。

1979 Revolution: Black Friday (iNK Stories)

本作は名前の通り1979年に起こったイラン革命を題材にしたアドベンチャーゲーム。プレイヤーは報道写真家になって当時の起こった現実を目の当たりにする。これは比喩ではなく、実際にいくつかの資料や写真は本物を使用している。いわばドキュメンタリーゲームだ。

こういった手法は昨今のインディーゲームではいくつか見られるようになっており、アラスカのイヌピアットの民話を丁寧な取材によって掘り起こした「Never Alone」は商業的にも批評的にも成功を収めている。ドキュメンタリーといっても、しっかりとゲームらしく作られており、イラン革命で混乱した市街地を撮影する感じなどは「デッドライジング」を想起させる。

Ladykiller in a Bind (Love Conquers All Games)

まさかのノミネート！ カナダ人クリエイターChristine Loveがお届けする異性装と社会的操作とSMを扱った「エロゲー」の 「Ladykiller in a Bind」。内容が内容だけに、本人もノミネートには驚きを隠せず、Twitterで大喜びしていた。

ともあれ、本作のテーマやそのストーリーテリングを考えれば、「Excellence in Narrative」部門にノミネートされたことも不思議ではない。これまでの「エロゲー」と言えば、基本的にヘテロセクシャル（もしくはヘテロセクシャルの欲望向けと言うべきか）に向けられた（極めて日本的な）表現であったわけだ。本作でChristine Loveが目指したことは、端的にはそれらの前提を異性装やSMといったギミックで混乱させつつも、（クリエイター本人も含む）レズビアンの欲望として昇華させる。基本的にコミカルで明るく、エロチックでありながらも、常に社会批評の目を入れる彼女らしい作品に仕上っている。

本作は日本語化されていないが、その独特なテーマと語り口から多くの人に知ってもらうため、IGN JAPANではプレビューを行っている。

Diaries of a Spaceport Janitor (Sundae Month)

キュートでフラットなビジュアルが特徴の本作だが、実は結構シリアスなアドベンチャーゲームである。基本的なゲームの流れは清掃員としてゴミ拾いを行い、給料をもらい、日記を書いて、夜寝るだけ。かなり単純な作業を繰り返すだけのゲームに思われるが、どちらかと言えば、世界観によって語るタイプのゲームとなっている。

特に興味深いのは「ジェンダーシフト」と呼ばれる薬の存在。主人公はこの薬を摂取する必要があるのだが、その理由についてはゲーム内でははっきりと描かれない。ただ本作がSFであり、SFは常に現代社会を違った側面から描いてきたことを考えると、そこに込められた意味が理解できるかもしれない。いずれにせよ、「Ladykiller in a Bind」と同じく、インディーゲームにとって性やジェンダーというのは非常に大きなテーマであり、我々が想像しない面白い作品を作ってくれる可能性はまだまだあるということだ。

以上がピックアップ作品だが、物足りない人はこちらのリストをチェックしよう。3月1日がウィナーの発表となる。もちろん「Inside」などもノミネートされているが、こちらはGame Developers Choice Awardsにもノミネートしているので、今回は割愛した。読者の皆さんのおすすめ作品などあれば、教えて欲しい。