Hélas pour lui, son rythme ne risque pas de ralentir. Après le départ surprise de son bras droit Carlos Tavares en septembre dernier, Carlos Ghosn se retrouve plus que jamais seul aux commandes. Or la période à venir s’annonce rude. Le superdirigeant au supersalaire (11,2 millions d’euros pour ses deux casquettes l’an dernier) a un peu perdu de son aura. Le développement de Renault patine. La voiture électrique, projet phare, ne trouve pas son public. Enfin, il n’en a sans doute pas fini avec l’affaire des «faux espions», qui avait défrayé la chronique il y a deux ans. En 2014, le juge d’instruction Hervé Robert devrait s’intéresser de près au rôle de la gouvernance de Renault dans cette affaire. Et dans l’organigramme, il n’y a plus de fusibles.

Son tempérament de conquérant. Déjà ­Napoléon perçait sous Bonaparte… Ses camarades de Notre-Dame de Jamhour, le collège jésuite où il a suivi sa scolarité au Liban, se souviennent de son caractère bien trempé. «Exerce sur son entourage une sorte de fascination», écrivaient ainsi les élèves de terminale, tout en se moquant de son côté chahuteur. «Il comprenait tout tout de suite, du coup il s’ennuyait en classe», l’excuse Jad Mehmé, neurochirurgien à Beyrouth, qui fréquente Carlos Ghosn depuis cinquante-cinq ans. Car le patron est resté fidèle à sa terre libanaise, qu’il a quittée pour aller préparer le concours de Polytechnique à Paris. Chaque été, il retourne au pays du cèdre passer dix jours de vacances. L’occasion de savourer le mezze et la mouloukhia, ses plats préférés.

Sa cote de patron international. C’est l’un des rares P-DG français à jouir d’une réputation internationale. Un privilège qui ne date pas d’hier. En 1999, trois ans après son entrée chez Renault comme numéro 2 de Louis Schweitzer, Carlos Ghosn avait été courtisé par Noël Goutard, le patron de Valeo, qui se cherchait un successeur. «Il fallait le meilleur et j’ai pensé à lui à cause de sa polyvalence», raconte le P-DG retraité. L’aventure Nissan démarrait à peine et Ghosn a finalement décliné l’offre. Plus récemment, les Américains ont aussi tenté de débaucher le pape de Billancourt. Steven Rattner, le conseiller spécial de Barack Obama, à l’origine du plan de sauvetage de l’industrie automobile yankee, lui a personnellement proposé de prendre la tête de GM, en 2009.

Son staff aux petits soins. Tokyo, Canton, Nashville, Curitiba, Paris. Le plan de vol mensuel du Gulfstream G550 de Carlos Ghosn ressemble à peu près à cela. En règle générale, il passe quinze jours en Europe, une semaine au Japon et huit jours dans le reste du monde. Pour gérer cet agenda infernal, le P-DG est entouré d’une équipe aux petits soins. Il y a d’abord son majordome, en charge de «l’organisation personnelle». Deux personnes gèrent ensuite ses ­rendez-vous en France, deux autres au Japon, une en Russie, et une dernière s’occupe des déplacements aux Etats-Unis. «Les équipes qui travaillent avec lui sont tenues au secret, explique un ancien collaborateur. Personne n’a la vision complète de son emploi du temps.» Ces assistants filtrent aussi les informations dignes de remonter jusqu’au président. «Si vous acceptez une tâche aussi compliquée que la gestion de deux entreprises éloignées de 10 000 kilomètres l’une de l’autre, vous devez être très bien ­entouré», nous confirme le boss.

Son obsession du complot. Et si l’histoire des vrais-faux espions n’était pas arrivée par hasard ? En 2011, le groupe Renault avait accusé à tort trois de ses cadres d’avoir trahi en dévoilant des secrets technologiques à la Chine. Selon des documents internes que nous avons pu consulter, un début de paranoïa ­semblait avoir gagné ­Renault. Ici, un administrateur met en garde la direction contre le «lobby juif» qui serait «l’arme au pied pour voler au secours de Tenenbaum» (un des cadres injustement mis en cause). Ailleurs, un dirigeant croit voir l’action «haineuse» d’un mystérieux «LS» et suggère de faire appel à Raymond Soubie, conseiller social à l’Elysée, pour renouer le dialogue avec Nicolas Sarkozy. L’affaire a coûté son poste au numéro 2, Patrick Pélata. Mais jamais le big boss, informé de presque tout, n’a dit stop. Des complots ? L’état-major en voyait partout. Ainsi la même année a-t-on jugé nécessaire d’éplucher les appels de deux cadres soupçonnés d’avoir révélé aux représentants de l’Etat au conseil d’administration (dont Alexis Kohler, actuel directeur adjoint de Pierre Moscovici) un projet top secret de rachat d’Opel. Il fut même envisagé de récupérer les fadettes (la liste des appels) des hauts fonctionnaires.

Son management impitoyable. Dans les réunions, Carlos Ghosn exige de ses collaborateurs qu’ils avancent leurs solutions avant d’exposer les problèmes. «Si c’est convaincant, le débat est assez vite clos. Sinon, la discussion s’engage», nous explique-t-il. Et de préciser : «Les Japonais n’ont pas de souci avec cette démar­che, ni les Américains. Les Latins ont plus de mal, ils sont plus analytiques.» Le patron sait dialoguer mais ne tolère pas les erreurs d’exécution. «Il a la colère froide, c’est piquant, cinglant», rapporte Yves Audvard, ancien administrateur CGT.

Sa fille «start-upeuse». Pas facile de monter sa boîte, même quand on est ­diplômée de Stanford. Alors, Carlos Ghosn ne se fait pas prier pour aider Caroline, l’aînée de ses quatre enfants. Levo League, le réseau social dédié aux «executive women» qu’elle a créé à New York, a réuni des business angels en or : Sheryl Sandberg, DG de Facebook, et Susan Lyne, l’une des dirigeantes d’AOL. Côté communication, le milliardaire Warren Buffett est venu tchatter en direct avec les internautes. Surtout, Caroline a pu l’an dernier présenter sa start-up au Women’s Forum, à Deauville. Une manifestation dont Renault est partenaire.

Son ami Vladimir Poutine. N’espérez pas faire du gros business en Russie sans l’approbation de Poutine. Ghosn, qui a finalisé fin 2012 la prise de contrôle d’Avtovaz, le constructeur des Lada, le sait mieux que quiconque : «Je connais Poutine depuis longtemps. Il nous fait confiance pour préserver l’identité russe d’Avtovaz.» Au Kremlin ou dans la datcha officielle au bord de la Mer noire, les deux hommes ont beaucoup discuté. «C’est quelqu’un de ferme, mais pas rigide. Il m’a souvent demandé comment un Occidental avait pu devenir patron d’une entreprise japonaise.»

Ses massages thaïlandais. Pour tenir la distance, le P-DG dort souvent, mange light et ne force pas sur l’alcool. Il a longtemps fréquenté l’Espace France Asie, un salon de massage thaï à Paris tenu par madame Micky Suwanachoti. Un endroit sélect où l’on a pu aussi croiser Robert Badinter, Aquilino Morelle (le conseiller politique de Hollande) ou Yannick Noah. Aujourd’hui, Carlos Ghosn se détend grâce au yoga ou en faisant des exercices de stretching dès qu’il a une ­minute, y compris à bord de son avion

Ses avis tranchants :

Les designers ont dû redessiner deux fois à sa demande ce concept-car, qui préfigure la remplaçante de l’Espace



Ses visées subversives chez les Jésuites :

Dans la revue du collège Notre-Dame de Jamhour, au Liban, ses camarades de math élem le ­décrivaient en 1971 comme un chahuteur professionnel.



Son prestigieux chai de vin libanais :

Il détient 40% ­d’Ixsir, un domaine viticole du nord du Liban créé pour 10 millions de­ ­dollars avec des associés du cru. Le clou : ce magnifique chai enterré.



Les bals sélects de sa fille aînée :

Carlos Ghosn a fait de Renault un fidèle partenaire du Bal des débutantes, auquel sa fille aînée, Caroline, a participé en 2006.



Son accès à la datcha de poutine :

Son bon contact avec Poutine lui a permis de finaliser la reprise du constructeur Avtovaz. Privilège rarissime pour un patron étranger, il a été reçu plusieurs fois dans la datcha de Sotchi.



Les bals sélects de sa fille aînée :

Carlos Ghosn a fait de Renault un fidèle partenaire du Bal des débutantes, auquel sa fille aînée, Caroline, a participé en 2006.



Son aura au Japon :

En 2005, il a été fait docteur honoris causa de l’université Waseda à Tokyo, la même année que Bill Gates.



Jean Botella