昨年、品薄になったバターがようやくちょこちょこと市場に出回り始めた。スーパーの棚に並ぶやすぐに売り切れて、「お一人様1個でお願いします」という張り紙もされている。

農林水産省は「猛暑や離農で乳牛が減って、牛乳優先でやっているもんで……」なんて釈明をしているが、こうも見事にバターだけが市場から消えたのは、関税割当制度に基づく「統制経済」の舵（かじ）取りを誤ったという“人災”の側面もある。

ご存じの方もいると思うが、国産バターは海外バターに比べてバカ高く、内外価格差は5倍程度とも言われている。このような状況で、輸入を安易に認めたら酪農家もメーカーもバタバタと倒れていく。そこで輸入バターは一定量までは国内価格に見合う関税をかけておいて、国産バターの座を脅かしそうになるや高い関税を締め出すという手法をとってきた。こういう「統制経済」の難点はスピードにある。今回のように酪農家やメーカーがギブアップしてから、慌てて輸入量を増やしても、どうしてもタイムラグが出てしまうのだ。

こういうバターの宿痾（しゅくあ）みたいな“品薄状態”が続くなかで、むくむくと存在感が増してきているのが、「バター風マーガリン」である。

市場に並ぶマーガリンのなかでやたらと「バター」をうたう商品が増えてきているのだ。中でも、J-オイルミルズの「ラーマ バターの風味」にいたってはパッケージの文字が「マーガリン」よりも「バター」のほうが大きい。

実際に、バター風味のマーガリンがよく売れている。日刊工業新聞によれば、「ネオソフト ファットスプレッド」（雪印メグミルク）は関連商品も合わせるとすべての合計売上高が昨年末の時点で前年同期比10％増。これは昨年9月に発売された「ネオソフト コクのあるバター風味」がかなり押し上げている。

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