L’ancienne secrétaire perpétuelle de l’Académie suédoise, Sara Danius, portant son fameux col lavallière, le 12 avril à Stockholm, après avoir annoncé sa révocation. Jonas Ekstromer/TT News Agency/AFP

L’Académie suédoise, chargée d’attribuer le prix Nobel de littérature depuis 1901, a été fondée en 1786, par le roi Gustav III, sur le modèle de l’Académie française. Il était donc sans doute logique que ce fût un vêtement popularisé par une duchesse française au XVIIe siècle qui devienne, dans la Suède post-metoo, le symbole d’une révolte contre le sexisme et le patriarcat qu’incarne, selon ses détracteurs, la prestigieuse maison. Depuis novembre, celle-ci se trouve entachée par un scandale d’agressions sexuelles qui ne cesse de faire des remous.

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En suédois, le vêtement en question porte le nom de knytblus. En français, il s’agit de la lavallière, du nom de la maîtresse officielle de Louis XIV, Louise de La Vallière, férue de cette cravate à large nœud flottant, qu’elle nouait autour de son cou. Parmi ses adeptes : le mathématicien Cédric Villani, mais aussi l’ancienne secrétaire perpétuelle de l’Académie suédoise, Sara Danius. C’est d’ailleurs pour lui manifester leur soutien que plus de deux mille personnes en arboraient une, le 19 avril, devant les locaux de l’Académie. Sara Danius, 56 ans, confiait au magazine Elle en 2015 qu’elle avait commencé à la porter, agrémentée d’une jupe crayon et de talons hauts, quand elle enseignait l’esthétique à l’université de Södertörn, au sud de Stockholm, « un peu à la Margaret Thatcher, mais pour rigoler ».

Une énorme injustice

Jeudi 12 avril, elle en a choisi une blanche en satin, pour assister à la réunion hebdomadaire des Immortels. Son nœud épais danse dans les courants d’air, quand Sara Danius prend la parole, quelques heures plus tard, sur le perron de Börshuset, l’ancienne Bourse, où siège l’Académie, pour annoncer qu’elle vient d’être limogée par ses pairs.

Depuis les premières révélations, elle n’a eu de cesse d’affirmer que toute la lumière serait faite sur cette embarrassante affaire et a exposé au grand jour les luttes intestines au sein de l’institution. Son éviction est vécue comme une énorme injustice. Car si c’est un homme – le Français Jean-Claude Arnault, époux de l’académicienne Katarina Frostenson – qui est accusé de viols et d’agressions sexuelles, et d’autres hommes – d’anciens secrétaires perpétuels – qui sont soupçonnés de vouloir le protéger, c’est une femme qui doit s’en aller.

Dans la soirée du 12 avril, le hashtag knytblusforsara (« chemisier à lavallière pour Sara ») fait son apparition sur les réseaux sociaux. Dans les jours suivants, des centaines de Suédois et Suédoises postent des autoportraits dans la tenue de prédilection de Mme Danius. Parmi eux, la ministre de la culture, Alice Bah Kuhnke, en chemisier blanc, qui note sur Instagram : « Un nouveau jour se lève. Le combat féministe a lieu chaque jour, nous le savons. »

Vêtement féministe ou tenue sexiste ?

Pour celles qui ne trouvent pas de lavallière dans leur garde-robe, le magazine Elle propose sur son site dix-sept façons d’en improviser un. Le Musée nordique, qui documente les grands mouvements sociétaux, demande de lui envoyer des photos pour ses archives. Dans une tribune publiée dans le quotidien Dagens Nyheter, son ancien rédacteur en chef Arne Ruth constate que « la knytblus met au défi les dinosaures ». Peu importe d’ailleurs que tous ceux qui l’arborent soient au fait des derniers rebondissements dans la crise de l’Académie : « Nous vivons une révolution et les femmes ne se laisseront plus réduire au silence », martèle la criminologue Nina Rung, lors de la manifestation du 19 avril.

La symbolique de la lavallière, revenue à la mode ces dernières années, est depuis longtemps discutée. Vêtement féministe, ou bien tenue sexiste visant à soumettre les femmes à un ordre établi ? Dans un documentaire, Meg Whitman, ex-PDG de Hewlett-Packard, expliquait que les femmes avaient commencé à la porter, en allant travailler, dans les années 1960, pour remplacer la cravate.

Mais, en octobre 2016, le chemisier Gucci fuchsia, arboré par Melania Trump, lors du second débat télévisé entre les deux candidats à la présidentielle américaine, a fait couler beaucoup d’encre. En anglais, lavallière se dit pussy bow (« nœud du minou »). Etrange écho aux déclarations de son mari, qui se vantait, dans une vidéo, exhumée quelques jours plus tôt, d’attraper les femmes « par la chatte » (« Grab them by the pussy »).