L’Italia ha fatto un passo avanti per ospitare uno dei nuovi supercomputer da 150 petaflops nell’ambito di un’impresa comune europea che vuole dare del filo da torcere a Cina e Stati Uniti, che al momento occupano i primi quattro posti della classifica degli elaboratori più potenti al mondo.

I 150 petaflops corrispondono a 150 milioni di miliardi di operazioni al secondo, che vengono effettuate da circa 2 milioni di core, i quali consumano approssimativamente 9mila kW di energia elettrica. Questo elenco di numeri da capogiro fa riferimento alla prova di forza esibita dall’Unione Europea nell’ottobre del 2018, quando cioè è stato dato il via all’EuroHPC (High-Performance Computing), un impegno comune europeo per lo sviluppo di un’infrastruttura di supercalcolo che metterà sul piatto risorse provenienti da 25 Paesi europei e dal bilancio UE per un totale di un miliardo di euro, divise al 50%.

L’industria europea, al momento, consuma oltre il 33% delle risorse mondiali di supercalcolo, ma ne fornisce solo il 5%, e questo impegno congiunto si prefigge di spezzare questa dipendenza e dare l’abbrivio alla nuova infrastruttura fino al 2026 con una serie di inviti aperti a cui potranno rispondere i membri dell’Unione con la presentazione di piani di sviluppo e investimenti.

Il primo incontro avrà luogo l’11 marzo a Bruxelles e l’Italia parteciperà con un accordo quadro del quale faranno parte il Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca (MIUR), l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn), la Scuola Superiore di Studi Avanzati (Sissa) e il Cineca, che sarà il mandatario dell’accordo. Il Cineca è un consorzio universitario che rappresenta, tra l’altro, il maggiore centro di calcolo in Italia e che già ospita il 19esimo supercomputer più potente al mondo, il "Marconi Intel Xeon Phi”.

Il supercomputer italiano "Marconi"

Sanzio Bassini, direttore del dipartimento Supercalcolo di Cineca, è dunque fiducioso circa l’offerta che presenterà l’Italia e ha affermato che parteciperanno per vincere e con ottime possibilità di vittoria, anticipando che, nel caso l’Italia si aggiudicasse la macchina, il data center sarà realizzato nel Tecnopolo di Bologna con una spesa di 240 milioni di euro equamente divisi tra l’EuroHPC e un cofinaziamento, per un ciclo tecnologico stimato in cinque anni.

Se osserviamo l’impegno comune europeo da più lontano e raggiungiamo alcuni documenti dell’Unione, vediamo che l’interesse risiede anche nella volontà di sviluppare e produrre un microprocessore tutto europeo a basso consumo energetico che dovrebbe diventare il cervello di supercomputer exascale, capaci di raggiungere l’ordine di grandezza degli exaflops, cioè miliardi di miliardi di operazioni al secondo, che verrebbero impiegati nel mercato dell’High Performance Computing, delle server farm, e anche in quello dei veicoli a guida autonoma.