Alain Prost au volant de sa monoplace Renault lors du Grand Prix de France sur le circuit Paul-Ricard au Castellet, au début des années 1980. STF / AFP

Le Grand Prix de France de formule 1 va faire son retour au calendrier du Championnat du monde, en 2018, sur le circuit du Castellet (Var), après dix ans d’absence. « Je me réjouis du retour de la F1 en France après une aussi longue absence pour tous les fans français de sports automobiles », a réagi Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), organisateur des 24 Heures du Mans.

Les détails sur l’organisation de la course seront dévoilés lundi 5 décembre à Paris, lors d’une conférence de presse organisée au siège de l’Automobile Club de France (ACF), à l’invitation, entre autres, de l’ancien champion de moto et maire de Nice Christian Estrosi (LR). Selon certains, la course pourrait être programmée en fin d’été, afin de prolonger la saison touristique sur les bords de la Méditerranée en attirant des fans allemands, britanniques, belges, néerlandais, italiens et espagnols.

Dernier Grand Prix à Magny-Cours

Le dernier Grand Prix de France de F1, en 2008 sur le circuit de Magny-Cours (Nièvre), s’était soldé par un déficit important, épongé par l’Etat et les collectivités locales. Auparavant, dans les années 1970 et 1980, la course de monoplaces s’était déjà tenue au Castellet. Puis le circuit a été racheté par Bernie Ecclestone, patron de Formula One Management (FOM), société gestionnaire des droits commerciaux de la F1, qui l’a totalement rénové. Il l’a ensuite cédé à son épouse Slavica dans le cadre de leur divorce.

Un dossier régional concurrent autour de Magny-Cours avait été monté par le département, pour 2013 ou 2014, avec l’hypothèse d’une alternance entre les deux circuits, mais M. Ecclestone n’avait pas donné suite, faute de garanties financières suffisantes de la part de l’Etat français.

M. Estrosi a promis au printemps, pendant sa campagne pour devenir président de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA), qu’il ferait le maximum pour faire revenir la F1 au Castellet, en tablant sur des retombées touristiques dans les Bouches-du-Rhône, les Alpes-Maritimes et le Var.

Un coût estimé à 20 millions d’euros

Le dossier a été mené avec la plus grande discrétion, ces derniers mois, en petit comité, et certains médias français évoquent déjà un contrat de cinq ans avec la FOM, qui vend le plateau (11 écuries et 22 pilotes) à chaque promoteur national.

Le coût du plateau de F1 est estimé à 20 millions d’euros en Europe, et jusqu’à deux fois plus en Asie, hors frais d’organisation. Seules les collectivités de la région PACA seraient impliquées financièrement dans ce dossier, au sein d’un groupement d’intérêt public (GIP), l’Etat restant à l’écart, a-t-on appris de source proche du dossier.

Le circuit Paul-Ricard du Castellet accueille, depuis l’an dernier, le Bol d’or, grande épreuve d’endurance motocycliste, comme de 1978 à 1999. La compétition a attiré quelque 75 000 spectateurs entre le 15 et le 17 septembre.

Monza signe à nouveau pour trois ans

Les autorités locales italiennes viennent par ailleurs de signer un nouveau contrat de trois ans pour l’organisation du Grand Prix d’Italie à Monza, près de Milan. En revanche, le Grand Prix d’Allemagne n’aura pas lieu en 2017, alors que le pilote allemand Nico Rosberg vient d’être sacré au volant de sa Mercedes, écurie championne du monde des constructeurs.

A noter également que le Grand Prix de Bakou a été décalé pour ne pas doublonner avec les 24 Heures du Mans. La France retrouve ainsi ses deux grands événements automobiles.

F1 : 20 Grands Prix en 2017 Le Conseil mondial de la Fédération internationale de l’automobile (FIA), qui précède traditionnellement la soirée de gala et de remise des prix à tous les champions du monde de la saison de sport automobile, a ainsi validé, mercredi 30 novembre, les calendriers définitifs dans les principales catégories (F1, WRC, WEC, Formule E). F1 : calendrier 2017 26 mars, Melbourne (GP d’Australie) 9 avril, Shanghai (GP de Chine) 16 avril, Sakhir (GP de Bahreïn) 30 avril, Sochi (GP de Russie) 14 mai, Barcelone (GP d’Espagne) 28 mai, Monte Carlo (GP de Monaco) 11 juin, Montréal (GP du Canada) 25 juin, Bakou (Azerbaïdjan, GP d’Europe) 9 juillet, Spielberg (GP d’Autriche) 16 juillet, Silverstone (Royaume-Uni) 30 juillet, Budapest (GP de Hongrie) 27 août, Spa-Francorchamps (GP de Belgique) 3 septembre, Monza (GP d’Italie) 17 septembre, Singapour (GP de Singapour) 1er octobre, Sepang (GP de Malaisie) 8 octobre, Suzuka (GP du Japon) 22 octobre, Austin (GP des Etats-Unis) 29 octobre, Mexico (GP du Mexique) 12 novembre, Sao Paolo (GP du Brésil) 26 novembre, Yas marina (GP d’Abou Dhabi)

Le Monde