Eind volgend jaar lopen de contracten van veel coureurs af, waardoor veel verschuivingen op de markt verwacht worden. Onder meer Daniel Ricciardo, Fernando Alonso en Lewis Hamilton komen beschikbaar. De afgelopen maanden werden Daniel Ricciardo en teamgenoot Max Verstappen al regelmatig in verband gebracht met een overstap naar Ferrari of Mercedes. Red Bull-teambaas Christian Horner is echter vast van plan om beide coureurs te behouden.

Over de Australiër zei Horner in gesprek met onder meer Motorsport.com: “Technisch gezien loopt zijn contract aan het einde van 2018 af, want dan heeft hij zijn contractperiode van vijf jaar volbracht. Maar het moge duidelijk zijn dat wij absoluut de intentie hebben om beide rijders te behouden tot, laten we zeggen, 2020.”

Mocht Ricciardo toch besluiten zijn huidige werkgever te verlaten, dan kan het team voor 2019 Carlos Sainz Jr. terughalen. De Spanjaard, die in 2015 samen met Verstappen zijn debuut maakte bij Toro Rosso, wordt vanaf de eerstvolgende Grand Prix in Austin uitgeleend aan Renault. Deze constructie laat doorschemeren dat Red Bull Racing niet overtuigd is van het feit dat beide rijders na 2018 blijven. Horner hoopt echter dat er niets verschoven hoeft te worden in de line-up: “Ik wilde Carlos als optie achter de hand houden, mocht een van de huidige coureurs volgend jaar niet meer bij ons rijden”, legde de Brit uit. “We willen echter absoluut vasthouden aan Ricciardo en Verstappen. Beiden voelen zich goed bij het team. Het verschil is dat Daniel voor de eerste maal in zijn carrière bij Red Bull het einde van zijn contract in zicht ziet komen.”

Eerder liet Red Bull-adviseur Dr. Helmut Marko weten dat Ricciardo “op de markt” was. Horner nuanceerde de uitspraken: “Helmut zegt graag waar het op staat, en het is duidelijk dat hij de markt op komt. Maar dat betekent niet dat we hem niet willen.”

Met medewerking van F1-verslaggever Jonathan Noble