3 - 1 mars

Crédit image | Transit of Mercury on November 8, 2006 with sunspots #921, 922, and 923 ©Brocken Inaglory via Wikipedia





« Le 7 novembre à 9h42’30’’ du matin, j’ai aperçu subitement une petite tache à peine le tiers d’un scrupule au–delà du centre du Soleil, de couleur presque noire d’acier, très différente des autres taches… »

Johannes Remus Quietanus dans une lettre à son patron, le Sérénissime Leopold, archiduc d’Autriche-Tyrol pour lui faire part de son observation.

En ce jour d’automne 1631, Johannes Remus Quietanus scrute attentivement le ciel : il s’apprête à observer, pour la première fois dans l’histoire de l’astronomie, un transit de Mercure.

Les bibliothèques de l’Université de Strasbourg* conservent un rare imprimé original de Quietanus datant de 1642, où il annonce notamment un autre transit de Mercure pour le 9 novembre 1644, information que l’on a pu vérifier avec les logiciels d'astronomie actuels. Le prochain transit de Mercure aura d'ailleurs lieu le 11 novembre 2019. Cet ouvrage a récemment été numérisé dans le cadre du service de numérisation à la demande Ebooks on demand (EOD).

7 novembre 1631 : première observation du transit de Mercure

Un transit astronomique se produit quand une planète s'intercale entre l'observateur sur Terre et un autre objet céleste. Dans ce cas précis, il s'agit de l'alignement Soleil-Mercure-Terre. Le passage de la petite planète Mercure devant le Soleil ne se produit pas souvent (à peine 13 fois en moyenne par siècle) et se remarque peu (son observation nécessite un dispositif optique spécial).

Johann Ruderauf ou Johannes Remus Quietanus sera l’un des quatre premiers observateurs de ce phénomène astronomique, prédit par son ami mathématicien Kepler. Ses calculs avaient en effet indiqué qu’au courant de ce mois de novembre 1631, le Soleil, Mercure et la Terre se retrouveraient parfaitement alignés.

→ En savoir plus sur le transit de Mercure

→ Le transit de Mercure en vidéo

Le parcours de Quietanus, astronome et médecin rouffachois

Le dénommé Johann Ruderauf (1588-1654), luthérien originaire de Thuringe en Allemagne, a beaucoup voyagé.

• Études en Italie

Il fait ses études de médecine à l’Université de Padoue, où il fait la connaissance de Galilée. Il passe ensuite par Rome où il se convertit au catholicisme et change de patronyme pour devenir Johannes Remus Quietanus.





• Médecin des Habsbourg

En 1618, il est nommé médecin impérial de l’archiduc d’Autriche-Tyrol. Cette position lui permet de fréquenter princes, hauts dignitaires, prélats et savants. Il y rencontre notamment Kepler, mathématicien de la cour impériale de la Maison d'Autriche.



• Arrivée en Alsace, astronome et médecin à Rouffach

Johannes Remus Quietanus accompagne l’archiduc, qui est également archevêque de Strasbourg, dans tous ses déplacements. En Alsace, il rencontre sa première femme, Maria Schlitzweck (dont la dalle funéraire se trouve dans la nef de l'église Ste-Catherine de Rouffach), puis sa deuxième épouse, originaire d'Ensisheim. En 1620, il s’installe comme médecin à Rouffach où il séjournera pour le restant de sa vie .





Par ailleurs il poursuit sa correspondance avec les illustres astronomes Kepler et Galilée qui l'ont entretemps, il est vrai, complètement éclipsé. Il fait également paraître, à partir de 1625, de nombreux calendriers et almanachs dont certains ont été imprimés à Strasbourg.

Une rare publication de Quietanus est consultable en version numérisée

Un des rares exemplaires d'une publication de Quietanus – a priori le seul conservé en France – a été scanné via le service de numérisation à la demande Ebooks on demand (EOD).





Astronomischer und astrologischer Discurs von der grossen Zusammenkunfft oder Conjunction der zweyen höchsten Planeten nemhlich des Saturni u. Jupiters | Imprimé à Colmar (Spannseil, 1642)

→ Consulter la version numérisée de cet ouvrage





Cette numérisation de l’imprimé original, conservé par les bibliothèques de l’Université de Strasbourg*, fait suite à la demande de Jacques Mertzeisen, mathématicien à la retraite qui s'intéresse à l'astrologue-astronome-physicien-médecin et alchimiste établi à Rouffach. En effet, il a pour projet d’établir une biographie plus détaillée de Johannes Remus Quietanus.



La page de titre de l’ouvrage numérisé présente l'avantage d'attester de l'identité de Quietanus, qui décline ses qualités de « Médecin personnel, conseiller et mathématicien de nombreux potentats qui reposent en Dieu, actuellement physicien (médecin) à Rouffach ».



L'introduction consiste en une dédicace à Johann Heinrich Mogg, maire de la ville impériale de Colmar (« Schultheiss der h(eiligen) Reichs freyen Stadt Colmar »). Dans cet ouvrage, Quietanus se réfère à « son ami Kepler » et reprend à son compte le point de vue de ce dernier sur l'astrologie, nous rappelant que le grand Kepler** ne s'était pas entièrement affranchi de cette pseudo-science. Dans l'appendix*** de ce document, Quietanus annonce une conjonction de Venus et la date d’un autre transit de Mercure, que l'on a pu vérifier avec les logiciels d'astronomie actuels.



À dire vrai, ce Discurs est un mix d'astronomie, astrologie, histoire, géographie mâtiné de références bibliques, le tout écrit dans un allemand voisin du dialecte alsacien en caractères gothiques post-médiéval, avec de temps à autre l’insertion d’une phrase en latin “pour faire chic“.



Jacques Mertzeisen est l’auteur d’un article biographique sur Quietanus paru dans Les Saisons d'Alsace n°74 et d’un article sur le même sujet publié sur le site Obermundat, consacré à l’histoire de Rouffach.

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*Collection BNU en dépôt à l'Université de Strasbourg

**Hormis Quietanus, Kepler a eu d'autres contacts en Alsace et à Strasbourg, plus particulièrement :

- Mathias Bernegger (1582-1640), professeur d'éloquence et d'histoire à Strasbourg

- Jakob Bartsch (1600-1633) ayant fait ses études de médecine à Padoue et à Strasbourg, et dont 4 publications détenues sont consultables sur notre bibliothèque numérique patrimoniale

***Annexes