Inleiding: Tussen mainstream en high-end

De markt voor smartphones blijft ondanks toenemende verzadiging flink groeien, mede door de vraag in ontwikkelende economieën. Combineer deze trend met het feit dat een moderne mid-range telefoon voor het gros van de gebruikers meer dan genoeg biedt, en je ziet een kans om de mid-range te upgraden naar high-end. Maar is bijna high-end high-end genoeg?

Met de Snapdragon 700-serie is dat precies wat Qualcomm wil gaan doen. De nieuwste features die normaal gesproken alleen in de echte high-end telefoons te vinden zijn, moeten zich met de nieuwe Snapdragon 710-chip ook in de mid-range tot semi-high-end smartphones gaan bevinden, waarbij de 'high-end gebruikservaring' een stukje betaalbaarder wordt zonder overbodige performance.

Waar een high-end soc zich vroeger onderscheidde met de cpu en gpu met de meeste cores en hoogste kloksnelheden, wordt vandaag de dag de strijd op andere gebieden gestreden. De cpu en gpu zijn veelal snel genoeg, maar met een toenemende aanwezigheid van ai-apps die gebruik maken van machine learning, dubbele en zelfs drievoudige camera's en een zwaardere afhankelijkheid van connectiviteit met het internet en andere apparaten, zoals Bluetooth-headsets, ligt daar nu de focus voor een smartphone chip.

Qualcomm benadrukt maar wat graag dat de Snapdragon-chips tegenwoordig meer dan een processor of zelfs een system-on-a-chip (soc) zijn. Het bedrijf duidt de stukjes silicium aan als Mobile Platform, waarbij er ook onderdelen als draadloze modems, audio- en oplaad-IP in zit verwerkt. De Snapdragon moet daarbij alle belangrijke zaken waar een smartphone mee te maken krijgt af kunnen handelen, waardoor minder losse chips van andere fabrikanten nodig zijn.

Structuur

In dit artikel geven we een preview op de nieuwe features die de Snapdragon 710-chip gehaald hebben maar stippen we ook aan wat nog gereserveerd blijft voor de Snapdragon 800-serie. We gaan het hebben over de AI-hardware en -features, de connectiviteit met zowel draadloze LTE- en wifi-netwerken als met andere apparaten door middel van Bluetooth en de features voor dubbele camera's. Ook kijken we naar wat het bedrijf belooft op gebied van multimedia, zoals HDR, en uiteraard naar de cpu- en gpu-prestaties. In de conclusie proberen we een beeld te schetsen waar de Snapdragon 700-serie zich in de markt plaatst en hoe hij zich positioneert tegenover de 600- en 800-lijn.