【取材のウラ側・現場ノート特別編】野球殿堂入りが決まったソフトバンク・工藤公康監督（５２）といえば、現役時代が記憶に新しいファンも多いはずだ。個性的だったのがマウンド上での表情の豊かさだった。



ピンチを抑えれば大げさにガッツポーズして笑う。ファインプレーをしたチームメートに対して目を大きく見開いて手をたたいて褒めたたえる。打たれればあからさまに不機嫌になったり首をかしげたり…。



最近の球界では「ポーカーフェース」の選手が増える一方。「相手に感情を悟られると配球が読まれて不利になる」という考え方から、指導者の多くが「マウンドで感情を出すな」と指示を出していることも原因のひとつだ。



だからこそ工藤さんは目立った。本人によれば、そこにはれっきとした理由があるという。巨人に在籍した２００５年ごろ、こう話している。



「ピッチャーがマウンドで喜んだり、悔しがったりしてるほうが、見てるファンは面白いだろ？ 野球は人間がやってるんだから感情がある。隠したほうが有利かもしれないけど、それよりも感情をファンに分かってもらって楽しんでもらいたいんだよ」



ちなみに現在もソフトバンクで指揮を執りつつ、ベンチで喜怒哀楽を出しすぎているところが批判されることもあるようだが…。そこもやはり同じ理由で、ファンに感情をストレートに伝えようとしているのだろう。



そんな工藤さんには改めて感謝したいことがある。記者になりたてのころ、巨人のチーム宿舎だったホテルのロビーで昼食代わりの菓子パンを食べていた時のことだ。さっそうと現れた工藤さんは「なんでそんな所でパン食ってんだ。今後は腹が減ったら電話してこい。カレー食わしてやる」と声をかけられ、電話番号を教えてもらった。この場を借りて、お礼を言わせてください。カレー、ごちそうさまでした。そして殿堂入りおめでとうございます。