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Im Literaturbetrieb des Jahres 1912 ist sie der Star. Sie liebt androgyne Rollenspiele und hat sich gerade zum Prinz Jussuf von Theben erklärt, trägt die Haare superkurz und orientalisch geschnittene Hosen. Für das wilhelminische Berlin ist diese jüdische Frau sensationell, und für Gottfried Benn, den protestantischen Pfarrersohn aus der brandenburgischen Provinz, irgendwie auch.

Sie ist 43, er 26. Das Unerhörte ihrer Liebe: Sie gibt zu reden und zu lesen. Kaum sind die beiden zusammen, bedichten sie sich auch gegenseitig – und zwar öffentlich. Ihre Beziehungs-Lyrik erscheint in expressionistischen Zeitschriften wie „Die Aktion“ und „Schaubühne“, über Monate, live zum Mitlesen: Sie gibt ihm einen nickname aus dem „Nibelungenlied“: „Der hehre König Giselheer / Stieß mit seinem Lanzenspeer / Mitten in mein Herz“. – „Ich treibe Tierliebe“, dichtet Benn: „In der ersten Nacht ist alles entschieden. Man fasst mit den Zähnen, wonach man sich sehnt. Hyänen, Tiger, Geier sind mein Wappen.“

Else Lasker-Schüler (um 1918) und Gottfried Benn (als junger Arzt) Quelle: ullstein bild /Süddeutsche Zeitung Photo; ullstein bild

Else Lasker-Schüler antwortet „Giselheer dem Tiger“ in der „Schaubühne“. Sie erklärt ihren 17 Jahre jüngeren Geliebten zum Dschungelkönig („Deine Tigeraugen sind süß“) und sich selbst zur zärtlichen Tigermutter: „Ich trage dich immer herum / Zwischen meinen Zähnen“. Da macht sich der Tiger doch gern zum poetischen Affen: „Ich bin Affen-Adam. Rosen blühn in mein Haar / Meine Vorderflossen sind schon lang und haarig. / Baumast-lüstern. An den starken Daumen / kann man tagelang herunterhängen.“

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Selten ist Sex metaphorisch witziger und expressionistischer überhöht worden als in der poetischen Liaison von Else Lasker-Schüler und Gottfried Benn, die real vielleicht kein halbes Jahr dauerte. Die Beziehung lässt sich nicht exakt datieren und belegen. Aber Benns Metapher für Lasker-Schülers Art zu lieben, wird bald düster, in seinem Gedicht „Drohungen“ schreibt er:

„Du, dass wir nicht an einem Ufer landen! / Du machst mir Liebe: blutigelhaft: Ich will von dir.“

Die Blutegel-Metapher passt zu Benn, der als frisch promovierter Militärarzt gerade die dunkle Gedichtsammlung „Morgue“ (benannt nach dem Pariser Leichenschauhaus) veröffentlicht hat. Das krasse Gedicht „Kleine Aster“ ist Teil der Sammlung, die Else Lasker-Schüler als Lyrikern liebte.

War sie von Benn schwanger?

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Der junge Benn steht auf reifere Frauen. Nach seiner Liaison mit Lasker-Schüler heiratet er 1914 die acht Jahre ältere Edith Osterloh. Als Edith 1915 ein Kind von Benn bekommt (ein Mädchen namens Nele), zeichnet Lasker-Schüler alias Jussuf eine böse Postkarte. Darauf will Jussuf mit Giselheers „Mägdelein“ spielen, und in der Hand hält er einen Curettage-Löffel, „also das Gerät, das damals für Abtreibungen benutzt wurde“, so die Filmregisseurin Helma Sanders-Brahms in ihrem 1997 veröffentlichten Buch über Benn und Lasker-Schüler. Sie liest das als Hinweis auf ein abgetriebenes Kind und spekuliert, ob Else von Benn schwanger gewesen sein könnte. Auch weil Benn in seinem Gedicht „Curretage“ einen Schwangerschaftsabbruch beschrieben habe: „Nun liegt sie in derselben Pose / wie sie empfing / die Schenkel lose / im Eisenring“.

Später trennen sich Giselheers und Jussufs Wege. Benn dient sich, zumindest anfangs, den Nazis an, Lasker-Schüler emigriert 1933 nach Zürich und 1934 nach Jerusalem, wo sie im Januar 1945 stirbt. 1952, genau 40 Jahre nach ihrer Affäre, erinnert der Meister der melancholischen Gedichte öffentlich an seine poetische Lehrmeisterin, nennt sie „die größte Lyrikerin, die Deutschland je hatte“.

Alles Schriftstellerleben sei Papier, heißt es. In dieser Reihe treten wir den Gegenbeweis an.

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