Coober Pedy: la città sotterranea di 1600 abitanti

Coober Pedy, la città sotterranea composta da circa 1600 abitanti nello stato dell’Australia Meridionale e situata in un’area desertica a circa 850 chilometri nord di Adelaide. Coober Pedy è anche conosciuta come la capitale mondiale dell’Opale grazie al minerale che è stato trovato nel febbraio del 1915 e da allora continua a fornire, con 70 campi di estrazione, la maggior produzione di opale al mondo.

E non perché abitare in una miniera sia più economico che costruire una casa, quanto perché d’estate le temperature del deserto australiano toccano i 40°C, ma sotto terra sono molto più basse e costanti.

Coober Pedy è noto per lo stile unico della sua vita sotterranea, mentre in superficie il posto sembra piuttosto deserto, con poche case, qualche locanda e ristorante, la stazione di polizia, una scuola e l’ospedale. Infatti la maggior parte dei residenti vive nel sottosuolo e lavora nelle miniere. Le case sotterranee degli abitanti rimangono ad una temperatura costante tutto l’anno, mentre vivere sulla superficie sarebbe assai più difficile poiché il clima è afoso di giorno e rigido di notte. Alcune attrazioni di questa città sono i musei sotterranei, i negozi dove si vende l’opale, la galleria d’arte, le chiese sotterranee e, naturalmente, le miniere d’opale.

La storia di Coober Pedy

Per migliaia di anni le popolazioni nomadi hanno camminato attraverso questa zona ma a causa dell’ambiente del deserto questa gente si spostò costantemente alla ricerca di rifornimenti idrici e di cibo.Il problema dell’acqua è stato risolto solo recentemente: infatti a Coober Pedy arriva il rifornimento idrico da una fonte sotterranea posta 24 chilometri a nord della città. Nel gennaio 1915 Jim Hutchison e suo figlio adolescente William stavano cercando, senza successo, l’oro a Coober Pedy. I due avevano installato un accampamento e, mentre cercavano l’acqua, William trovò un opale sul terreno

Coober Pedy originalmente era conosciuto come il “campo opalino dello Stuart” perché deve il suo nome a John McDouall Stuart, che nel 1858 fu il primo esploratore europeo della zona. Nel 1920 è stato cambiato il nome in Coober Pedy. Durante la grande depressione del 1930 i prezzi dell’opale scesero repentinamente e l’estrazione si ridusse, quasi arrestandosi.