「大衆の監視」という言葉を聞けば、盗聴や監視カメラ、あるいは、携帯電話の位置情報やインターネットの膨大な通信記録を分析する米国家安全保障局（NSA）を思い浮かべたりする人が多いだろう。だが、NSAによるデータ収集を可能にした物理的なインフラについて考えてみようとする人はほとんどいないはずだ。

NSAは、世界中の国を結ぶ海底に張り巡らされた大量のケーブルを盗聴しているのだ。

アーティストのトレヴァー・パグレンは、その最新作でこうした海底ケーブルの存在を明らかにし、わたしたちのデータがどれほど無防備で、いとも簡単に盗聴されるのかを視覚的に理解できるようにした。

「このインフラに目を向ければ、世界の情報の99パーセントが海底に敷かれた細い管を通っていることがすぐにわかります」とパグレンは言う。「世界を監視したいと考える人にとって、これらのケーブルはまさに格好の標的なのです」

機密保護や監視活動というテーマは、パグレンを魅了してきた。同氏はいわゆる「ブラックサイト」（秘密の軍事施設）やスパイ衛星などを10年にわたって写真に記録してきたのだ。

パグレンは、エドワード・スノーデンがNSAのスパイ活動をリークした事件をテーマにしたローラ・ポイトラス監督の映画『シチズンフォー スノーデンの暴露』では、撮影を担当した。

パグレンはこの映画の撮影中に、NSAの別の内部告発者であるウィリアム・ビニー（30年以上勤務していたNSAを2001年に辞職して内部告発を行った人物）のもとを訪ねた。そのとき同氏から、インターネットのインフラを調べることを勧められたという。

スノーデンが暴露した情報のなかには、NSAなどの機関が海底ケーブルを盗聴していたことを示す事実もあった（2007年には、米国本土を経由して他の国に向かう音声通話やインターネットのトラフィックを合法的に盗聴する権限をNSAに与える法案（日本語版記事）も提出されている）。パグレンはこのリークされた情報を2年にわたって調べ、通信会社から集めた情報や海図、地形図と照合した。また、米連邦通信委員会（FCC）や他の規制当局の資料を調べ、NSA資料との関連性を調査した。NSAは暗号を使っていることが多いため、解読のためにはちょっとした捜査活動が必要だったという。

海底ケーブルの上陸地点を把握できたとき、パグレンはその場所をどうしても写真に収めたいと考えた。だが、そのためにはスキューバダイヴィングを学ばなければならなかった。2015年の春、彼はベルリンでスキューバダイヴィングの講習を受け、その後フロリダに飛んでライセンスを取得すると、翌日にはマイアミ・ビーチの沖合から海に潜った。彼はほどなく、自身の調査で予測していた場所にケーブルがあるのを発見した。

パグレンはこのプロジェクトのために、フロリダ、ハワイ、グアムの海に30回以上潜って10箇所のケーブルを撮影し、ケーブルの上陸地点を捉えた大判写真を制作した。また、これらのケーブルとNSAによる監視活動を関連付けた地図と資料のコラージュを制作した。

「わたしたちはたいてい、画像を通して世界を認識します」とパグレンは言う。「優れたアートが実現しているのはまさにこのことだとわたしは思います。自分たちが生きている時代をどのように見るべきかを教えてくれるのです」