Il ragionamento è controintuitivo, ma i risultati sono pratici. Per andare da A a B si paga di meno acquistando un volo da A a C con scalo a B. E si scende proprio a B, perdendo il secondo volo. Questo perché negli algoritmi delle compagnie aeree c’è una «falla» che consente di risparmiare un bel po’. In alcuni casi anche il 70%. «Ma ad alcune condizioni. Essere disposti a perdere un po’ di tempo a trovare la combinazione giusta. Imbarcarsi con la valigia a mano. Effettuare una doppia prenotazione: una per l’andata, una per il ritorno. E metter da parte un po’ di spirito altruistico», racconta un passeggero italiano che da qualche mese sfrutta questa «soluzione» con tutti i vettori in Europa e che per ovvie ragioni chiede l’anonimato per poter continuare senza essere scoperto.

L’indagine Una «soluzione» che il Corriere della Sera può confermare dopo aver effettuato oltre cento simulazioni di acquisto attraverso i siti web dei più rilevanti vettori «tradizionali» del Vecchio Continente. Le prove — per avere una validità — sono state eseguite in contemporanea, considerando lo stesso giorno di partenza (31 gennaio), gli stessi scali d’interesse in decollo e atterraggio, lo stesso volo e la stessa classe di viaggio (Economica). Le stesse simulazioni sono state effettuate anche direttamente sui siti internet delle compagnie e in parallelo anche sulle piattaforme utilizzate dalle agenzie di viaggio per poter ottenere un risultato più attendibile possibile, al netto quindi di eventuali «errori» di caricamento dei voli.

Il test Le simulazioni, quindi. Prendiamo chi è interessato a volare da Bari a Milano Linate. Il collegamento diretto con Alitalia costa 92,7 euro. Ma cercando il Bari-Londra Heathrow, sempre con l’ex compagnia di bandiera, si scopre che c’è una soluzione con scalo a Milano Linate e che il primo tratto sarebbe a bordo dello stesso volo di prima e per una cifra totale di 58,06 euro. Il 37,4% in meno. Insomma: a parità di volo che ci interessa, si sborsa di meno sul Bari-Milano-Londra che sul Bari-Milano. E a questo punto converrebbe prendersi la seconda soluzione, scendere a Linate e perdersi il secondo volo per la capitale britannica. Altro caso: un bolognese interessato a visitare Parigi dovrebbe guardare a qualche soluzione oltre la capitale francese per risparmiare. E infatti ecco che se il volo diretto Air France Bologna-Parigi Charles de Gaulle costa 299,32 euro, la soluzione alternativa Bologna-Parigi-Copenhagen richiede un esborso di 134,72 euro. Cioè -55%.

I risparmi Altri esempi. Da Firenze ad Amsterdam con Klm bisogna pagare 281,86 euro. Spingendosi oltre si risparmia: ed ecco che il Firenze-Amsterdam-Budapest, sempre con Klm e con lo stesso primo volo per la capitale olandese, verrebbe a costare 149,55 euro. Il 47% in meno. Ancora più notevole il divario con Brussels Airlines da Torino: il diretto per Bruxelles costa 287,79 euro. Il viaggio con volo aggiuntivo, da non prendere — Torino-Bruxelles-Tolosa — richiede 89,98 euro: -68,7%. Uscendo dall’Italia, ecco che il tedesco che vorrebbe spostarsi da Monaco di Baviera a Dusseldorf con Eurowings si ritroverebbe a pagare 129,99 euro. Ma se acquistasse il Monaco-Dusseldorf-Parigi, sempre con il vettore del gruppo Lufthansa, non andrebbe oltre i 79,99 euro: -38,5%.

Il fenomeno Il fenomeno si chiama «hidden-city ticketing», il biglietto della città nascosta. È noto negli Usa, ma all’interno dei confini dello Stato. E qualche anno fa aveva visto United Airlines portare in tribunale il sito Skiplagged.com che aiutava i viaggiatori a sfruttare la «falla». Lo stesso però sta accadendo anche in Europa, sia a livello nazionale, che continentale. La pratica non è proibita. Dalla lettura delle condizioni di viaggio — il «contratto» che si firma al momento dell’acquisto del biglietto — non risulta vietato. Il Corriere ha contattato diverse compagnie per avere una posizione: quasi nessuna ha voluto esporsi ufficialmente, tutte hanno promesso maggiore attenzione ai comportamenti dei passeggeri che perdono troppe coincidenze. Fonti di Alitalia fanno sapere che il problema è «noto da tempo ed è costantemente monitorato». E proprio per le «conseguenze che questo genere di comportamenti può avere sugli altri passeggeri» — in termini di posti sottratti e impatto sulle tariffe — sono state studiate «misure dissuasive» nei confronti di chi reitera questo genere di pratiche.

L’algoritmo Ma perché accade? La spiegazione più convincente sta nella «bontà» degli algoritmi che fanno le tariffe. I sistemi informatici delle compagnie non tengono conto della malizia dei passeggeri. E lavorano su diversi livelli nei voli diretti e in quelli con scalo. «Ma onestamente non credo ci sia una risposta convincente: le dinamiche di prezzo per me continuano a essere un “buco nero”, qualche volta non hanno nemmeno senso», spiega al Corriere l’esperto George Hobica, fondatore di Airfarewatchdog, uno dei siti specializzati più consultati dai viaggiatori di tutto il mondo. «Ma posso dire che le compagnie sono al corrente di questo fenomeno. Alcune non fanno esplicito divieto. Altre sì, come United Airlines che definisce la pratica una “frode”: così se un viaggiatore dovesse abusarne lo noterebbero e potrebbero confiscare le miglia accumulate o richiedere la differenza del biglietto». Ma succede raramente. O quasi mai.