Ora che ho ripreso a giocare su PC con una certa regolarità, ho avuto modo di fare un confronto ravvicinato fra i tre giochi della saga di Diablo. L’ho già detto spesso e qui lo ripeto: la serie action RPG creata da Blizzard North occupa un posto molto speciale nel mio cuore di videogiocatore, ed è per questo che mi sento in dovere di ribadire il mio giudizio personale sui giochi appartenenti al franchise in un momento in cui il futuro non sembra promettere nulla di buono. Anzi, per quanto mi riguarda quel futuro dovrebbe proprio sparire, consegnando all’eterno riposo – e alla rigiocabilità infinita di Diablo II – un’esperienza che può solo essere violentata da nuove iterazioni senza anima e senza lo straccio di un sistema di gioco decente.

Cominciamo dall’inizio, vale a dire dal Diablo originale: i miei primi ricordi del gioco risalgono agli ultimi anni ’90, quando sperimentavo le prime discese nei dungeon sotto la Cattedrale di Tristram sul PC di un amico (credo fosse un Pentium a 133MHz) con la versione shareware del gioco. All’epoca ero letteralmente estasiato dalla grafica, un gameplay così immediato e soddisfacente, la musica meravigliosa di Matt Uelmen, l’atmosfera macabra e tutto quanto. Giocato nel 2018, Diablo conserva tutto il fascino originale pur con tutti i suoi difetti: un gioco uscito nel 1996 non è progettato per fornire un’esperienza user-friendly come quelle che vanno di moda oggi, certe meccaniche di gioco possono risultare tediose e il livello di difficoltà è probabilmente troppo alto per il moderno giocatore medio. Ma Diablo è grandioso proprio perché è Diablo: una gemma grezza di morte e dolore action-fantasy, un mondo oscuro e opprimente che non perdona né concede troppo ai giocatori abbastanza coraggiosi da avventurarsi ancora nei budelli delle sue segrete. Diablo è eterno, così come lo è il suo codice sorgente.

Anche con Diablo II le prime esperienze che conservo in memoria riguardano l’uso del PC di qualcun’altro, probabilmente ho installato per la prima volta il gioco sul PC di un cliente (un Pentium II, o forse era un Pentium III?) quando lavoravo in un negozio di informatica vicino casa mia, nei primi anni 2000. Poi ho aggiornato il mio hardware personale (con un Pentium 4), ho recuperato la versione pirata del gioco, ho creato il mio primo Paladino e non mi sono più fermato: con Diablo II Blizzard North ha indovinato la ricetta perfetta per il capolavoro degli action RPG, un’esperienza fantasy-gotica totale in cui il giocatore può finalmente abbandonare gli angusti cunicoli dei dungeon di Tristram per esplorare in lungo e in largo il mondo di Sanctuary. E di inondare la terra e i pavimenti di sangue demoniaco appena versato. In effetti oggi Diablo II comincia a dimostrare una certa rigidità, rispetto alle esperienze videoludiche e agli action-RPG moderni, ma il fatto che io e tantissimi altri giocatori continuiamo a esplorare il suo mondo, sperimentare diverse combinazioni di skill, cercare rune e oggetti rari testimonia che mai come in questo caso la parola “capolavoro” è stata usata più a proposito.

Ricreare la formula magica alla base di Diablo II sarebbe stato impossibile per tutti, ma con Diablo III Blizzard ha dato il peggio di se: nato come progetto ancora in gestione presso Blizzard North, nel 2001, il gioco è poi passato sotto il controllo diretto della mega-corporation ed è stato annunciato ufficialmente nel 2008. Allora i fan – sottoscritto incluso – ancora speravano di avere un degno successore di Diablo II, ma quello che è stato distribuito nel 2012 non era Diablo: era un maledetto “servizio” telematico pensato per monetizzare l’acquisto di oggetti in-game e con l’obbligo di giocare on-line anche nelle partite single-player. Di Diablo III ho parlato diffusamente negli ultimi anni, il gioco continua a sostare sul mio HDD ma anche quel poco di divertimento sperimentato all’inizio sembra ora completamente svanito. Oltre a essere un Diablo per la generazione Facebook, con un livello di accessibilità estremamente basso e un sistema di gioco (skill, personaggio, oggetti) dolorosamente semplificato, Diablo III è noioso. Terribilmente noioso. Spesso, il sabato sera, mi ritrovo ad addormentarmi davanti al monitor mentre faccio click su mostri di cui non mi frega niente, usando skill di cui non mi frega niente, per completare quest di cui non mi frega un cazzo di niente.

La mia speranza di questi anni era che Blizzard avrebbe finalmente chiuso con Diablo, una serie che ha già detto tutto quello che poteva dire e che meriterebbe l’eterno riposo dei classici. E invece no: a inizio novembre il publisher americano ha svelato niente popò di meno che Diablo Immortal, un gioco on-line per smartphone e gadget mobile. Una app mobile, presentata a una platea (pagante) di appassionati di giochi per PC che ovviamente non l’ha presa molto bene. Ora c’è chi sottolinea la degenerazione di un’organizzazione votata alla pura acquisizione di profitto, una società oramai disconnessa da quello che vogliono i giocatori e fischiata dalla sua audience di riferimento. Blizzard ha poi confermato di essere al lavoro su più di un progetto appartenente al franchise Diablo, ma a questo punto l’unica cosa su cui conto è che il prossimo gioco della serie sia un MMORPG fatto e finito: il focus completo sull’on-line spazzerebbe via ogni briciolo di interesse che potrei nutrire per il prodotto. Così potrei finalmente dedicarmi senza rimorsi a Diablo II, per sempre. E magari passare a Titan Quest entro i prossimi 10 anni. Diablo è morto, trasformare il franchise in uno zombi caca-soldi sarebbe un’offesa alla mia dignità di giocatore.

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