La querelle dure depuis plus de 70 ans. Dans le but de trouver une solution sur la question des îles Kouriles disputées entre la Russie et le Japon et qui empoisonnent les relations entre les deux pays, le ministre japonais des affaires étrangères Taro Kono va rencontrer à Moscou lundi 14 janvier son homologue russe Sergueï Lavrov. Aux yeux des Russes, il s’agit bien de « négociations sur la question d’un accord de paix entre les deux pays », qui restent techniquement en guerre depuis la fin de la Seconde guerre mondiale en 1945, précisément à cause de ce contentieux territorial.

Les quatre îles des Kouriles du Sud, appelées Territoires du Nord au Japon, ont été annexées par l’Union soviétique au terme d’une campagne éclaire après l’attaque nucléaire américaine sur Hiroshima (6 août 1945), juste avant la reddition japonaise. Depuis, le Japon a toujours conditionné la signature d’un traité de paix avec la Russie au retour des quatre îles des Kouriles du Sud : Kounachir, Itouroup ; Chikotan et Habomai.

Un accord entre l’URSS et le Japon signé en 1956 (année de la reconnaissance diplomatique entre les deux pays) mentionne la possible rétrocession au Japon de deux îles, Habomai et Chikotan, après la signature d’un traité de paix. Cet accord, maintes fois utilisé comme base de discussion dans les années 1990 n’a jamais été appliqué.

Une visite de Shinzo Abe à Moscou probable avant la fin janvier

L’actuel premier ministre japonais Shinzo Abe semble vouloir reprendre le dossier depuis les années 2010 mais s’est heurté jusque-là à l’intransigeance de Moscou. Il semblerait toutefois que la position russe ait quelque peu évolué alors que Shinzo semble prêt à renoncer à deux des quatre îles contestées et à abandonner les demandes dédommagement à la Russie au profit des anciens résidents japonais chassés de l’archipel en 1946. C’est tout l’enjeu de la visite de Taro Kono à Moscou lundi 14 janvier qui serait préparatoire d’une visite officielle de Shinzo Abe à Moscou dès la fin du mois de janvier.

Pour Shinzo Abe, il y aura un « changement de souveraineté » en 2019

Il n’est toutefois pas certain que Shinzo Abe accepte une proposition exprimée par Vladimir Poutine au forum économique de Vladivostok en septembre 2018 : « Concluons un traité de paix avant la fin de l’année sans conditions préalables. » Autrement dit, signons et nous verrons pour les Kouriles. Lors de ses vœux de Nouvel An, Shinzo Abe a lui, affirmé, que les habitants russes des îles disputées devaient se préparer à « un changement de souveraineté » et que l’année 2019 verrait la signature d’un traité de paix. Personne ne sait ce que Vladimir Poutine et Shinzo Abe sont prêts à céder dans cette nouvelle tentative de négociation de paix…