Les Italiens sont désormais invités à limiter leur déplacement au strict nécessaire. Écoles et universités sont fermées et les rassemblements interdits. Le spectre de la saturation des services de santé a déjà contraint à poser la question du choix des malades.

«Je reste à la maison!» C’est ainsi que, ce lundi soir, le président du conseil italien, Giuseppe Conte, résumait sa décision d’étendre, à compter de ce jour, la quarantaine décidée la veille pour le nord du pays à toute l’Italie. En clair, plus de 60 millions d’habitants sont à partir d’aujourd’hui, et ce jusqu’au 3 avril, contraints de limiter leurs déplacements au strict nécessaire, à savoir au travail, aux besoins de la santé ou aux nécessités de la vie quotidienne. Mais les écoles, lycées et universités resteront fermés jusqu’au 3 avril, et non plus au 15 mars. Tous les rassemblements, et toutes les visites, dans des lieux publics comme privés, sont interdits dans tout le pays. À la fois les manifestations culturelles, ludiques, sportives (les matchs de Serie A sont annulés), mais aussi les cérémonies civiles et religieuses, dont les mariages et les enterrements. Les actifs sont appelés à travailler autant que possible de chez eux. Les bars et les restaurants ne peuvent rester ouverts que s’ils maintiennent 1 mètre de sécurité entre les personnes, et devront fermer à 18 heures. Idem pour les magasins. «Il nous faut changer nos habitudes maintenant, a-t-il martelé, très churchillien. Nous devons tous renoncer à quelque chose pour le bien de l’Italie. C’est maintenant que nous devons le faire et nous ne réussirons que si nous coopérons tous et nous adaptons à ces règles plus strictes. L’Italie est une zone protégée.»

Une décision qui répondait à la nouvelle accélération du nombre de personnes infectées enregistrée dans la journée: hier près de 1600 personnes ont été reconnues positives, portant à près de 8000 le nombre de contaminées, et à 9200 cas depuis le début de l’épidémie. Mais surtout, il y a eu près de 100 morts en plus, portant le bilan à 463. Et une forte augmentation du nombre de personnes traitées en soins intensifs, à 733, soit 83 de plus que la veille.

Le faible nombre de lits d’hôpitaux et le nombre limité de lits en soins intensifs imposent de prendre des mesures drastiques pour arrêter la contagion

C’est précisément la crainte que le système de soins italien ne parvienne pas à traiter ces nouveaux cas qui inquiètent au plus haut point, et ont conduit le premier ministre à prendre une telle décision. Car le faible nombre de lits d’hôpitaux (3,2 lits pour 1000 habitants contre 6 lits pour la France) et le nombre limité de lits en soins intensifs (5100, soit un nombre proche des 4500 en France pour une population équivalente) imposent de prendre des mesures drastiques pour arrêter la contagion.

Car avec la concentration des foyers au nord, l’essentiel de la prise en charge pèse sur quelques régions. À commencer par la Lombardie qui, à elle seule, comptait hier soir 5469 personnes infectées depuis le début de la crise, dont 440 en soins intensifs, contre 167 cinq jours avant. Et la prise en charge des personnes infectées est très longue: le patient numéro un, l’homme de 38 ans qui a infecté 45 personnes dans l’hôpital de Codogno, vient tout juste de sortir de thérapie intensive après 18 jours. Ce n’est qu’aujourd’hui qu’il arrive à respirer seul.

Alors qu’en Italie ce sont les régions qui gèrent l’offre de soins, la Lombardie a pour l’instant fait face au mieux à l’afflux de malades. «Les hôpitaux se sont organisés pour créer autant de places que nécessaire pour répondre à l’urgence, raconte Luigi Riccioni, anesthésiste réanimateur dans un hôpital de Rome, et président du Comité d’éthique de la société des anesthésistes, le Siaarti. Et ce à la fois en fermant des blocs opératoires pour les allouer aux malades en soins intensifs, et en formant en quelques jours à peine des infirmières aux gestes du maintien en vie. C’est une prouesse, car il a fallu mobiliser des machines ad hoc, du personnel en un temps très court.» Mais avec 440 personnes infectées en soins intensifs, tous les lits de la région sont occupés. Sans compter que près de 10 % du personnel médical des premiers foyers a été infecté.

«3000 ventilateurs sur toute l’Italie»

Il a fallu aussi récupérer toutes les machines à assistance respiratoire, y compris dans les autres services. «Hier en cardiologie intensive, j’ai dû donner le dernier ventilateur qu’il me restait et aujourd’hui je n’ai plus de machines en réserve», explique une cardiologue réanimatrice d’un hôpital de Milan. De même, mobiliser un bloc opératoire, c’est aussi remettre à plus tard une opération.

Pour trouver des places dans les régions peu frappées par la crise, la protection civile a créé la semaine dernière un centre à Pistoia en Toscane de centralisation de toutes les capacités hospitalières italiennes. Déjà des premiers transferts ont eu lieu entre la Lombardie et d’autres régions. Mais il n’y a eu que quinze propositions de transferts, car les régions qui s’attendent à voir le virus se propager chez elles veulent garder leurs places libres pour leurs résidents. En attendant, on s’efforce partout d’augmenter les places sur le modèle de ce qu’a fait la Lombardie. Régions, où, partout, l’on se prépare à l’arrivée du virus en créant de nouveaux lits en soins intensifs.

Pour autant, les capacités seront-elles suffisantes? «On ne dispose que de 3000 ventilateurs sur toute l’Italie, dit cette cardiologue en réanimation d’un hôpital de Milan. Si les besoins vont au-delà, on ne pourra venir en aide aux nouveaux patients.» Pour calmer les inquiétudes, Giuseppe Conte a annoncé que l’Italie allait fabriquer 500 machines par mois. Et hier, le directeur de la protection civile a affirmé que 325 machines étaient en train d’être livrées dans les hôpitaux. Conte a aussi annoncé le recrutement de 20.000 médecins et infirmières, et aides-soignants, y compris parmi les retraités.

Mais le spectre de la saturation a déjà contraint à poser la question de la sélection des malades. Sur le terrain, ce sont les anesthésistes réanimateurs qui sont en première ligne. Depuis dix jours, ils posent la question à la société des anesthésistes: «Que faire quand il n’y a qu’un lit pour deux malades?» «Dans ce cas, il faut réserver les soins intensifs aux personnes qui peuvent réellement en bénéficier, dit Luigi Riccioni, le président du Comité d’éthique de la Siaarti. Nous ne disons pas qu’il faut seulement soigner les jeunes et en bonne santé. Et ne pas soigner les personnes âgées avec des maladies chroniques. Mais quand il n’y a plus de lits, il faut privilégier ceux qui peuvent s’en tirer.»

Car la crainte est que le virus n’arrive avec la même agressivité dans le Sud, moins bien loti que le nord. «Dans le Sud, on compte 2,82 lits pour 1000 habitants, contre 3,37 dans le Nord», explique Luca Bianchi, directeur du Svimez, l’association pour le développement du Mezzogiorno. La nouvelle gouverneur de Calabre fraîchement élue, Jole Santelli (Forza Italia), a mis en garde les Italiens du nord qui viennent vers le sud: «En Calabre, les hôpitaux ont été fermés, des économies très importantes ont été réalisées, aucune embauche de personnel n’a été autorisée. Résultat: nous avons un service de santé qui parvient à peine à offrir un service suffisant en temps normal.» Que se passera-t-il alors si le coronavirus débarque en force?

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