La NASA ha condiviso le immagini di un massiccio iceberg antartico staccatosi dal ghiacciaio Pine Island.

La scorsa settimana la NASA ha pubblicato le foto ravvicinate di un gigantesco iceberg che si diceva fosse “tre volte più grande di Manhattan“.

Le immagini sono state scattate come parte dell’operazione IceBridge dell’agenzia, l’iceberg è stato soprannominato B-46 dal National Ice Centre statunitense.

Iceberg B-46

La massa gigante si è staccata dal ghiacciaio Pine Island Glacier (PIG) alla fine di ottobre.

Il 29 ottobre, il National Ice Center ha stimato la superficie del B-46 a 226.374 km².

Le scogliere ai suoi bordi sono alte dai 40 ai 70 metri.

Secondo la NASA il ghiacciaio Pine Island nell’Antartide occidentale è noto per la distribuzione di iceberg nel mare di Amundsen, ma la frequenza di tali eventi sembra essere in aumento.

Le foto sono state scattate durante un volo lo scorso mercoledì 7 novembre come parte di una lunga campagna per raccogliere misure anno dopo anno dei ghiacciai marini e delle aree critiche delle calotte polari della Terra

Le immagini satellitari provenienti dal volo del progetto IceBridge hanno mostrato che l’iceberg principale stava già iniziando a rompersi.

Scoperta del ghiacciaio

Raccontano i ricercatori che mentre l’aereo si avvicinava sull’enorme distesa bianca, molti scienziati muniti di fotocamere affollavano le finestre dell’aereo mobile. I loro strumenti li avevano avvertiti che qualcosa di speciale stava per uscire dalla desolata distesa dell’Antartide occidentale.

Last week, Antarctica’s Pine Island Glacier calved a massive iceberg, B-46, into the Amundsen Sea. https://t.co/NZlNvh6bI2 pic.twitter.com/p8slkJBFC1 — NASA ICE (@NASA_ICE) 8 novembre 2018

La voce del piloto li ha avvertiti dalle cuffie dicendo: “Stiamo arrivando sul B-46”.

Qualche istante dopo hanno osservato le crepe. Enormi fessure sulla gigantesca superficie bianca del ghiacciaio Pine Island.

E in poco tempo hanno assistito al distaccamento di un enorme pezzo di ghiaccio dal ghiacciaio.

Ad un certo punto si soro ritrovati sopra la rottura principale: un enorme canyon bianco che segnava un punto di distacco di quello che ora era un iceberg completamente isolato dal resto della piattaforma di ghiaccio galleggiante del ghiacciaio.

Ha affermato Brooke Medley, scienziato delegato del progetto Operation IceBridge che ha studiato il ghiacciaio Pine Island per 12 anni: “Da questa prospettiva a 450 m, in realtà è davvero difficile cogliere l’intera scala di ciò che abbiamo appena visto. È stato assolutamente incredibile. È stato spettacolare, stimolante e umiliante allo stesso tempo. ”

Il ghiacciaio Pine Island

Il ghiacciaio Pine Island si trova lungo il mare di Amundsen, a ovest della penisola antartica. Remoto com’è, è uno dei ghiacciai più famosi e studiati al mondo, perché è uno dei più veloci. Mentre il ghiacciaio si scioglie, in gran parte a causa del caldo mare che viene guidato sotto il suo ripiano galleggiante cambiando i venti e le correnti, contribuisce in modo significativo all’innalzamento globale del livello del mare globale.

Secondo la NASA solo il ghiacciaio Pine Island e il vicino ghiacciaio Thwaites contribuiscono per circa 1 millimetro per decennio all’innalzamento globale del livello del mare.

Da cosa deriva il nome

Il nome di questo nuovo iceberg deriva da un sistema di classificazione dell’American National Ice Centre, che divide l’Antartide in quadranti.

Il quadrante A copre il settore del mare Amundsen e questo blocco è il 46 ° della serie.

Non è niente in confronto al A-68

B-46 è offuscato dalla possente montagna A-68, che nel 2017 si è liberata dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C. Copre un’area che si avvicina a 6.000 km2.

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