国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」を載せたＨ２Ｂロケット７号機が２３日午前２時５２分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。約１５分後に高度約２９０キロでＨＴＶを切り離し、打ち上げは成功した。

Ｈ２Ｂは全長５６・６メートル、重さ５３１トンで、国産最大のロケット。２００９年の１号機以降、今回を含めて７回全ての打ち上げに成功している。兄弟機のＨ２Ａと合わせると、２００５年から４０回連続の成功となる。

ＨＴＶには、ＩＳＳに滞在している宇宙飛行士の衣服や食料のほか、地上に実験試料を持ち帰るために宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発した小型回収カプセルなどが積まれている。２７日に高度約４００キロで、ＩＳＳの飛行士がロボットアームを操作してキャッチする予定。

打ち上げを予定していた１５日、直前の点検で２段目のエンジンに推進剤を送る際に圧力を調整する部品に異常が見つかり、延期になっていた。

三菱重工業によると、バネのような働きをする部品が０・１ミリほど変形していたことが原因とみられる。同型部品と取り換えて対応したが原因は不明で、１０月に予定されているＨ２Ａの打ち上げに影響する可能性もあるという。二村幸基・執行役員フェローは「また新たな課題が見つかった。今後の活動に反映したい」と語った。（浜田祥太郎）