Après les violences qui ont émaillé les manifestations de Gilets jaunes en France, notamment à Paris samedi 16 mars, Emmanuel Macron et le gouvernement avaient besoin d'annoncer quelque chose. Et ils l'ont fait, à grand renfort de communication : des militaires supplémentaires seront mobilisés samedi 23 mars, pour sécuriser certains lieux sensibles en lieu et place de forces de sécurité intérieure (police ou gendarmerie), lesquelles seront alors disponibles pour assurer des missions de maintien de l'ordre face aux manifestants. L'armée en elle-même n'est pas une force de maintien de l'ordre : elle est déployée sur le territoire national à titre exceptionnel, dans le cadre d'une opération antiterroriste : Sentinelle.

Surfant sur la revendication d'une partie de la population exaspérée par les violences et qui réclame, y compris dans les commentaires sous les articles du site du Point, qu'on « envoie l'armée aux Gilets jaunes », cette annonce volontairement brumeuse (on mobilise des militaires, mais en réalité ils ne seront pas face aux manifestants) a suscité des réactions indignées de toutes parts, Bruno Retailleau (LR) dénonçant par exemple une « décision funeste ». Dans la foulée de la polémique sur les consignes données aux policiers de ne pas intervenir et de laisser les violences se poursuivre, l'on imagine l'inquiétude des militaires à l'idée d'être jetés dans l'arène politico-médiatique.

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Un dispositif déjà utilisé par le passé



Au ministère des Armées, le malaise est palpable. Même si sur le fond, l'annonce du gouvernement ne change quasiment rien pour les militaires, sur la forme, elle a été très mal perçue. Non seulement elle a laissé penser que des soldats en armes pourraient jouer le rôle de CRS, ce qui est faux, mais en plus, elle ternit le lien entre les citoyens et l'armée, pourtant crucial pour assurer le recrutement.

Au point presse hebdomadaire du ministère des Armées, jeudi 21 mars à Paris, les services de communication ont essayé de faire bonne figure. « Il n'y a rien de nouveau par rapport à ce qui était déjà réalisé les week-ends précédents », a assuré le colonel Guillaume Thomas, porte-parole adjoint de l'état-major des armées, « car nous poursuivons notre mission antiterroriste et il n'est pas question d'envoyer des militaires faire du maintien de l'ordre : ils ne sont ni entraînés, ni formés, ni équipés à cet effet ». « Simplement, nous adaptons notre dispositif ce week-end à la demande du ministère de l'Intérieur, et cette adaptation a déjà été utilisée par le passé », a-t-il précisé. De quoi relativiser un peu plus l'opération de communication du gouvernement, qui n'a fait que mettre un coup de projecteur sur un dispositif déjà existant.



Ouvrir le feu face à des manifestants ?



Interrogé sur le risque de générer des situations dangereuses, par exemple si des militaires se trouvent encerclés par des manifestants violents et n'ont d'autre choix que d'ouvrir le feu pour se dégager, l'officier a botté en touche : « Il n'y a pas de raison de s'inquiéter, parce qu'il n'y a pas de raison de voir des soldats de l'opération Sentinelle au contact des émeutiers. » « Les consignes sont les mêmes que pour les week-ends précédents : les soldats savent anticiper les situations, et le cas échéant faire appel aux forces de sécurité intérieure s'ils étaient témoins de pillages ou d'autres exactions, ou pour se dégager d'une situation problématique », a encore assuré l'officier. En clair : les militaires ont pour instruction de ne pas s'approcher des zones à risque, et les sites qu'ils sécuriseront samedi seront géographiquement éloignés des lieux d'affrontements.



Un véhicule de l'opération Sentinelle incendié à Paris, le 9 février 2019, en marge d'une manifestation de Gilets jaunes. © ZAKARIA ABDELKAFI / AFP

Mais compte tenu de la mobilité fulgurante des groupes violents, notamment les black blocs, et du parcours incertain des cortèges, le risque est réel de voir des militaires de Sentinelle pris à partie. C'est d'autant plus crédible que lors de l'acte XIII des Gilets jaunes, samedi 9 février à Paris, une voiture de patrouille avait été saccagée puis incendiée près de la tour Eiffel. Les militaires n'étaient pas dans le véhicule et n'ont donc pas eu à réagir face aux manifestants. Mais si des soldats se trouvent acculés à l'avenir, il est hors de question pour eux de ne pas se défendre, et de risquer de se faire voler leurs armes (c'est bien connu, un militaire n'abandonne jamais son arme). Alors, ouvriraient-ils le feu, en état de légitime défense, si leur vie était menacée ? « Ce sont des combattants », conclut le colonel Thomas. Comprenne qui voudra.