明治安田生命Ｊ１第１Ｓ第７節第２日 鹿島３―０湘南

（4月16日 ＢＭＷス）

熊本県宇土市出身のＵ―２３日本代表ＤＦ植田直通（２１＝鹿島）が、故郷を思い涙した。



敵地で湘南に勝利を収めてのインタビュー。守備の要として随所で体を張り、完封勝利を飾ったことは誇らしい。だが、「ゼロで抑えられて勝てたことは良かったですけど…」と切り出した当初から言葉は途切れがちだった。



そして、「本当にきょうは…絶対勝ってやろうっていう気持ちで戦っていたので…勝てて良かったです」と話すうちに涙があふれ出し、インタビュアーから「きょうは特別な思いでのプレーだったと思います。胸の内を聞かせて下さい」と声をかけられると、こらえ切れなくなった。鼻をすすり、目元をぬぐうと、そのまま３０秒近く絶句。「サッカーで勇気づけよう、そんな思いですよね？」との問いかけに、「僕にはもう、それしかないんで…頑張ります」と何とか言葉を絞り出すと、大粒の涙が頬を伝った。



「植田本人もつらいと思う」と胸中を思いやった石井正忠監督（４９）。プレーに集中するのが難しい状況の中で全力を出し切り、完封勝利を飾った愛弟子を「サッカーを通して地元の皆さんに元気になってもらいたいということで、本当に植田らしい、しっかりとした守備を９０分やってくれたなと思います」と評価した。



植田は地元・熊本の名門・大津高校出身で、高校サッカーで活躍した後の２０１３年に鹿島入り。昨年、日本代表に初選出され、４８年ぶりのメダル獲得を狙う今夏のリオデジャネイロ五輪ではＵ―２３日本代表の守備の要としても期待されている。