電子レンジなどで手軽に調理できるレトルトカレーの人気が高まっている。民間調査会社によると、２０１７年の売上高が初めて固形のルーを上回った。共働き世帯の増加などで時短ニーズが高まっていることが背景という。メーカーは少量タイプや健康を意識した品ぞろえを増やしている。

民間調査会社インテージがスーパーなど全国約４千店を対象に実施している調査によると、１７年のレトルトカレーの売上高は前年比３％増の４６１億円で、ルーを５億円上回った。約２０年前の調査開始以来、ルーが逆転されるのは初めてだ。

時短ニーズが高まる一方、単身世帯が増えたことでルーを使って複数人分のカレーを作る機会が減っていることが要因とみている。肉汁をとじ込めたまま加熱する技術などの登場で、レトルト自体も進化している。

レトルト人気が広がった契機とされるのが、１１年の東日本大震災だ。備蓄食料としてレトルトカレーを購入する人が増加し、市場の拡大に弾みがついた。「備蓄として購入した人に、レトルトのおいしさに気づいてもらえた」（ハウス食品広報）という。

市場拡大を受け、商品も多様化…