Le maire de Levallois-Perret ne sera pas libéré avant son procès en appel pour fraude fiscale qui commence mercredi.

Patrick Balkany ne sortira pas de prison. La cour d'appel de Paris a débouté lundi 9 décembre la troisième demande de mise en liberté du maire de Levallois-Perret.

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«Le maintien en détention de Patrick Balkany est ordonné», a indiqué le président, sans expliquer les motivations de la cour. La cour a jugé sa demande «recevable» mais «non fondée». L'élu de 71 ans comparaîtra donc détenu à son procès en appel pour fraude fiscale, qui débute mercredi à Paris. Le baron des Hauts-de-Seine, qui a refusé d'être extrait de sa cellule de la maison d'arrêt de la Santé, n'était pas présent au délibéré.

«Je ne comprends pas cette décision», a aussitôt réagi l'avocat de M. Balkany, Romain Dieudonné. «M. Balkany va comparaître détenu devant la cour (d'appel), ce qui est encore une fois totalement inhabituel et véritablement insolite dans un dossier de cette nature», a-t-il déclaré à la presse à la sortie de l'audience.

Pour son ancrage dans une «délinquance fortement rémunératrice», Patrick Balkany a été condamné deux fois: à quatre ans de prison pour fraude fiscale avec incarcération immédiate le 13 septembre, puis à cinq ans de prison pour blanchiment aggravé avec un nouveau mandat de dépôt le 18 octobre.

La cour d'appel avait fait droit à sa première demande de mise en liberté, dans le dossier fraude fiscale, plaçant l'élu sous un contrôle judiciaire sévère à la condition du paiement préalable d'une caution de 500.000 euros.

Elle avait en revanche rejeté sa deuxième demande de libération, déposée dans le dossier blanchiment, notamment «pour prévenir l'exercice d'une concertation entre les personnes mises en cause, qu'elles soient appelantes ou relaxées».

Lundi dernier, Patrick Balkany avait demandé d'une part sa libération et d'autre part un abaissement de sa caution, «disproportionnée par rapport aux revenus» du couple et fixée après une évaluation «parfaitement démesurée» de ses biens, selon son avocat. L'accusation s'était opposée à toutes ces demandes, relevant que la défense n'avait apporté «aucun élément nouveau» dans ce dossier.

Entre colères noires et ton hâbleur, Patrick Balkany avait reconnu quelques «fautes» mais surtout vanté une «vie à servir les autres», seul face à la barre alors que son épouse Isabelle se remettait d'une tentative de suicide, non sans avoir dénoncé «l'acharnement» judiciaire et médiatique à son égard.

Le couple avait justifié son train de vie - «un océan d'argent liquide»selon l'accusation - par sa fortune familiale. Patrick Balkany avait longuement évoqué un héritage dissimulé en Suisse et des lingots d'or légués par son père revenu d'Auschwitz.

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