Duel économique

Pas une priorité !

Bertrand Schepper Chercheur à l’IRIS, l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques

Certains prétendent que subventionner l’achat de voitures électriques est une mauvaise idée puisque, à quelque 300 $ par tonne de gaz à effet de serre (GES) économisée, les coûts de ce type de mesure sont trop élevés.

C’est pourtant vrai de toutes les mesures qui pourraient aujourd’hui être implantées afin de réduire notre empreinte écologique. En effet, la très vaste majorité des programmes à faible coût qui ont un effet à la baisse sur les émissions ont déjà été mis en place. En analysant cet enjeu uniquement sous l’angle financier, nous risquons ainsi de maintenir un statu quo indésirable. Cela dit, on peut se demander si la subvention à l’automobile électrique est la politique la plus efficace à l’heure où d’importants efforts doivent être faits pour atteindre les objectifs environnementaux du Québec.

Pas la solution miracle

Rappelons d’abord qu’afin d’ajouter 1,2 million de véhicules électriques sur les routes du Québec d’ici 2030, le gouvernement du Québec offre une subvention pouvant aller jusqu’à 8000 $ à l’achat d’une voiture électrique neuve, jusqu’à 4000 $ pour les véhicules usagés et de 600 $ pour l’installation d’une borne électrique. Or, au 31 décembre 2017, on ne comptait qu’environ 21 800 véhicules électriques immatriculés au Québec. Nous sommes donc bien loin des objectifs que s’est fixés le premier ministre Couillard. Et c’est sans compter que la voiture électrique, bien que présentant de réels avantages par rapport à la voiture à essence, pose néanmoins de nombreux problèmes.

D’une part, elle continue de participer à l’étalement urbain et à la congestion des voies routières. D’autre part, son empreinte environnementale est elle aussi très élevée. De nombreuses études sont en cours pour calculer à partir de quand dans son cycle de vie la voiture électrique devient moins polluante que la voiture à essence. Ceci dit, on sait déjà que les matériaux nécessaires à la construction des batteries sont limités sur la planète et que le caractère éthique des pratiques pour les extraire a été mis en doute.

Finalement, non seulement les subventions accordées par l’État à travers l’impôt des Québécois profitent à des constructeurs automobiles étrangers, mais elles bénéficient surtout à des particuliers relativement aisés capables d’acheter des voitures dont la valeur oscille généralement entre 35 000 $ et 95 000 $.

En ce sens, la subvention semble défavoriser le Québec et ses contribuables.

Cela ne veut pas dire que nous devons arrêter de faire la promotion de la voiture électrique, mais il faut concevoir ce véhicule comme faisant partie d’un cocktail de transports plutôt que comme le fer de lance de la politique écologique du gouvernement. Ce faisant, il serait pertinent de, minimalement, réviser à la baisse les subventions accordées pour ce type de véhicules.

D’autres avenues

Si l’on veut au contraire diminuer le nombre de voitures sur les routes et faciliter la mobilité, le gouvernement devrait se tourner vers le développement des transports en commun. Depuis quelques années se développe de plus en plus au Québec une industrie qui fabrique des autobus et des tramways fonctionnant à l’électricité. Il apparaît logique de financer le développement de ce type de réseau pour l’ensemble du Québec, à la fois pour les grands centres, les petites villes et pour le transport intermunicipal.

En plus d’avoir un potentiel plus écologique que la voiture électrique, cela aurait un effet plus intéressant sur l’économie québécoise que de subventionner des constructeurs établis à l’extérieur du pays.