El Potasio a altas presiones y temperaturas produce un nuevo estado de la materia, sólido y líquido al mismo tiempo | imagen Wikipedia creative commons

Sólido, líquido y gaseoso. Esos fueron los estados de la materia que tradicionalmente me enseñaron en el colegio. Más tarde tendría que añadir plasma a esa lista y parece que la cuestión no va a terminar ahí. Esta misma semana, investigadores de la Universidad de Edimburgo, en colaboración con la Universidad Xi’an Jiantong en China, acaban de confirmar la existencia de un nuevo estado en el que la materia puede coexistir como sólido y líquido a la vez.

Por supuesto este nuevo estado de la materia es muy exótico y tan solo se produce bajo determinadas circunstancias de temperatura y presión. Los científicos escoceses, han aplicado altas presiones y temperaturas al Potasio, un metal simple, creando un estado en el que la mayoría de los átomos del elemento forman una estructura de red sólida. Sin embargo, la estructura también contiene un segundo conjunto de átomos de potasio que están en una disposición fluida.

Para conseguir estos resultados los investigadores realizaron simulaciones informáticas de cómo se comportan hasta 20,000 átomos de potasio en condiciones extremas, revelando que las estructuras formadas representan el nuevo estado estable de la materia. Según el comunicado de la Universidad de Edimburgo: “las interacciones químicas entre los átomos son fuertes, permanecen en forma sólida cuando la estructura se calienta, mientras que los otros átomos se funden en un estado líquido”.

Debido a estas particulares características, el nuevo estado ha sido bautizado como estado de cadena fundida y los investigadores creen que, además del Potasio, podría encontrarse en otros elementos, incluidos el Sodio o el Bismuto.

Andreas Hermann, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, y principal responsable del estudio, explica en Eureka Alert: “El potasio es uno de los metales más simples que conocemos, pero si lo aprietas, se forman estructuras muy complicadas. Hemos demostrado que esto El estado inusual pero estable es en parte sólido y en parte líquido. Recrear este estado inusual en otros materiales podría tener todo tipo de aplicaciones“.

Referencias científicas y más información:

University of Edimburg «Elements Can Be Solid and Liquid at the Same Time, Study Reveals». EurekAlert!

Comunicado de prensa de la Universidad de Edimburgo: Elements can be solid and liquid at same time

Adam Man «Confirmed: New phase of matter is solid and liquid at the same time». Science & Innovation, National Geographic.

Próximamente se publicará el artículo científico en Proceedings of the National Academy of Science (PNAS). DOI:10.1073/pnas.1900985116