Le 18 janvier 2020, les autorités chinoises confirment le premier cas du nouveau coronavirus à Wuhan, une métropole de plus de 11 millions d’habitants. Les symptômes évoquent principalement des infections respiratoires aiguës (fièvre, toux, rhume) mais aussi des formes plus sévères pouvant entraîner la mort chez des patients fragiles ou âgés.

En quelques semaines le virus se propage dans plusieurs régions de Chine continentale et gagne d’autres pays asiatiques. La Corée du Sud et le Japon déclarent leurs premiers cas le 20 janvier 2020, l’Asie est en état « d’alerte maximale ».

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En février 2020, la propagation du virus s’accélère. Le Covid-19 gagne, en un peu moins d’un mois, la plupart des continents du monde, de l’Afrique subsaharienne à l’Océanie en passant par le croissant fertile et les Amériques.

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Au mois de mars, des mesures de confinement sont prises dans de nombreux pays, notamment en Europe, qui comptait début avril plus de 30 000 décès. L’Italie est le pays qui déplore le plus grand nombre de décès, suivi par l’Espagne puis la France.

Aux États-Unis, le nombre de cas et de décès a dépassé le bilan établi en Chine et la Maison-Blanche estimait alors que le virus pourrait tuer entre 100 000 et 240 000 personnes.

En avril, alors que la majeure partie de l’Europe est confinée, le virus se déplace de l’autre côté de l’Atlantique et touche l’Amérique du Nord et du Sud. En un mois, le nombre de cas aux États-Unis a explosé, passant de 430 000 à près plus d’un million.

À la fin du mois, 3 500 000 cas sont déclarés dans le monde. C’est trois fois plus qu’au 1er avril.

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Le mois de mai signe l’heure du déconfinement dans les pays européens, où l’évolution de l’épidémie semble contrôlée. En revanche, le nombre de cas continue fortement d’augmenter aux États-Unis et en Amérique Latine. Presque tous les pays du monde sont touchés par le coronavirus.

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En juin, le coronavirus continue de se propager et les cas d’augmenter aux États-Unis, au Brésil, en Russie et en Inde. Si, en Europe, la pandémie est contrôlée, quelques états ont été obligés de reconfiner certaines zones, comme à Lisbonne, au Portugal, afin d’éviter une seconde vague.

Au 29 juillet, les États-Unis sont le pays le plus touché tant en nombre de morts que de cas, avec 150 716 décès pour 4 427 493 cas recensés, selon le comptage de l’université Johns Hopkins.

Après les États-Unis, les pays les plus touchés sont le Brésil avec 90 134 morts pour 2 552 265 cas, le Royaume-Uni avec 45 961 morts (301 455 cas), le Mexique avec 45 361 morts (408 449 cas), et l'Italie avec 35 129 morts (246 776 cas).

Parmi les pays les plus durement touchés, la Belgique est celui qui déplore le plus grand nombre de morts par rapport à sa population, avec 85 décès pour 100 000 habitants, suivi par le Royaume-Uni (68), l'Espagne (61), l'Italie (58), et le Pérou (57).

Depuis le début de la pandémie, au moins 17 053 650 cas ont été officiellement déclarés dans 196 pays et territoires, dont au moins 9 759 200 sont aujourd'hui considérés comme guéris.