VIDÉO - Le Conseil des ministres a autorisé ce mercredi les voitures sans chauffeur à circuler sur la voie publique. L'Élysée y voit «l'avenir de l'industrie automobile».

Google, ici avec son modèle de Lexus sans chauffeur, fait partie des entreprises à la pointe de la recherche sur les véhicules autonome.

Le Conseil des ministres a donné mercredi son feu vert à la circulation sur la voie publique de véhicules autonomes pour l'expérimentation de ces voitures disposant de systèmes d'aides à la conduite ou sans chauffeur. Ces véhicules à délégation partielle ou totale de conduite (VDPTC) «appelés aussi ‘véhicules autonomes', sont une étape incontournable vers une mobilité apaisée, une régulation et une sécurisation des trafics, et des transports plus efficaces et plus respectueux de l'environnement. Ils constituent l'avenir de l'industrie automobile», souligne le compte-rendu du Conseil des ministres publié par l'Élysée.

Une ordonnance adoptée ce mercredi par le gouvernement «introduit la notion d'autorisation de circulation sur la voie publique spécifique à l'expérimentation» de ces véhicules et aboutira «à la construction d'un cadre réglementaire solide au travers d'un décret en Conseil d'État», précise le texte. Elle s'inscrit dans une démarche visant à ce que que «la France soit reconnue comme une terre d'expérimentation du véhicule autonome, un centre d'excellence de l'intelligence embarquée et un leader en sécurité des systèmes complexes, afin de préparer les nouvelles mobilités de demain», poursuit le document.

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Des capacités de réaction «supérieures à celles d'un humain»

Par ailleurs, le véhicule autonome «devrait avoir des capacités de réaction et d'adaptation supérieures à celles d'un conducteur humain et ainsi commettre moins d'erreurs que ce dernier sujet à la fatigue, l'alcool, la distraction ou l'inexpérience» et il représente «une piste de progrès prometteuse pour la sécurité routière», ajoute le texte.

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La conduite autonome est considérée comme un enjeu majeur pour les prochaines années dans le secteur de l'automobile. L'américain Tesla est un pionnier de ce type de technologies. Deux enquêtes ont été ouvertes aux États-Unis sur Autopilot, le système d'aide à la conduite automatique du constructeur américain, qui était notamment enclenché au moment d'une collision mortelle d'une Tesla Model S avec un camion en Floride le 7 mai. Cet accident a porté un coup au développement de la voiture autonome, certains observateurs appelant à retarder le plus longtemps possible l'arrivée des véhicules sans conducteur sur les routes.