"Il a été reconnu que ce qu’on disait était vrai, que les refoulements de mineurs à la frontière étaient irréguliers", se félicite ce vendredi soir Mireille Damiano, avocat.

"Des instructions auraient pourtant pu être données pour que les mineurs soient traités dans le respect du droit. Non seulement cela n’a pas été le cas à l’évidence, mais au cours de la défense prodiguée par le préfet, il est venu nous dire à l’audience que tout avait été fait correctement."

Me Damiano réclame que ces pratiques "soient abandonnées au regard du respect du droit".

Mercredi, fait exceptionnel, le préfet s’était personnellement impliqué en venant défendre, au tribunal administratif de Nice, le renvoi en Italie de 20 mineurs africains non-accompagnés.

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Un renvoi contesté au nom du droit d'asile et de la protection de l'enfance par 23 associations ou églises et leurs avocats. Attaqué depuis des mois par ces associations et pris en défaut à plusieurs reprises, Georges-François Leclerc avait assuré que l'administration faisait une bonne interprétation des textes en vigueur.

Le préfet Georges-François Leclerc assurait alors que ces mineurs originaires du Darfour, d'Égypte ou encore d'Érythrée n'ont droit à une assistance particulière que s'ils sont en détresse ou déjà arrivés en France, mais pas s'ils sont contrôlés sur un point frontière comme la gare de Menton Garavan.

Il avait affirmé avoir agi en "bon père de famille". En 2017, 517 mineurs non accompagnés ont été pris en charge, mis à l’abri et hébergés, 52 depuis le début de l’année, selon les chiffres livrés par le préfet.

Le préfet a la possibilité de faire appel.