Facebook vient d’annoncer le lancement de son premier assistant personnel. Baptisé « Portal », il est doté d’un écran et permet de passer des appels à ses contacts en vidéo. L'annonce tombant quelques jours après la révélation d'une faille de sécurité gigantesque, sans même mentionner le scandale Cambridge Analytica, elle a effrayé - ou consterné - à peu près tout le monde.

« A perdu le contrôle des données de centaines de millions de personnes / A foutu en l’air quelques élections / A une faille de sécurité qui permet à n’importe qui d’accéder aux comptes de millions de personnes / Mais veut quand même installer une caméra connectée dans votre cuisine. » Le tweet du compte parodique Internet of Shit exagère (à peine) mais il résume bien la teneur des réactions suscitées par la dernière annonce de Facebook. Ce lundi 8 octobre, le réseau social a dévoilé sa toute première enceinte connectée. Baptisée « Portal », elle est dotée d’un écran, d’une caméra et permet principalement de passer des appels en vidéo depuis chez soi.

Today we're excited to introduce @PortalFacebook to everyone. Come say hi and check out https://t.co/jQuzzc97CK to learn more. pic.twitter.com/PzlTQDi6NI — Facebook (@facebook) 8 octobre 2018

Après Google et son Google Home, Amazon et son Amazon Echo et Apple et son Apple HomePod, Facebook est donc le dernier des GAFA à se lancer dans la commercialisation des appareils connectés. Dans le détail, Portal est doté d’un écosystème fermé d’applications : Spotify pour la musique, Facebook Watch pour les vidéos, Story Time pour raconter des histoires aux enfants… Une simple commande vocale (« Hey Portal ») suffit pour s’adresser à l’assistant (qui n’est autre qu’Alexa, l’assistante développée à l’origine par Amazon), et, lors d’un appel vidéo, la caméra grand angle zoome ou dézoome automatiquement selon le nombre de personnes devant l’écran. Contrairement aux autres assistants personnels, essentiellement « vocaux », Portal met ainsi l’accent sur la possibilité de joindre ses contacts Facebook en vidéo, tout en se déplaçant dans une pièce.

Capture d'écran de la vidéo de présentation de Portal / Facebook.

Disponible à partir de la semaine prochaine aux Etats-Unis, l’appareil est proposé en version 10 pouces (pour 199 dollars) ou 15 pouces (pour 349 dollars). Auprès de l’AFP, Andrew Bosworth, vice-président des équipements de consommation chez Facebook évoque un « virage » : « Les appels vidéo ne cessent d’augmenter, mais les moyens actuels sont trop limités. Nous devions donc construire nos propres appareils. »

Un cache pour protéger manuellement votre caméra

Reste que, venant de Facebook, l’annonce a naturellement suscité quelques moues sceptiques (dont les nôtres). Au-delà des réseaux sociaux (on vous conseille quand même de faire défiler les réponses au tweet d’annonce officielle de Facebook), les médias américains spécialisés ne cachent pas leur ironie : « Facebook veut que vous achetiez ses nouveaux appareils, qui sont équipés de caméras et qui suivent vos mouvements. Cela paraît beaucoup trop demandé pour un réseau social embourbé dans des scandales liés à la vie privée. Mais Facebook a conçu son gadget de façon à ce qu’il soit aussi peu effrayant que possible », écrit par exemple Bloomberg (dont le seul titre, « Facebook lance un outil vidéo, et assure que le respect de la vie privée est “très, très, très important” » fait déjà sourire). « Cependant, l’idée de placer une caméra et un microphone connectés à Facebook chez soi devrait donner matière à réfléchir à de nombreux consommateurs », renchérit The Verge.

Car les inquiétudes concernent évidemment les promesses de sécurité du groupe de Mark Zuckerberg : cette année, le scandale Cambridge Analytica avait notamment révélé l’exploitation frauduleuse par une entreprise britannique des informations personnelles de 87 millions d'utilisateurs de Facebook ; et, plus récemment, le réseau social a révélé avoir été victime d’une faille de sécurité concernant les données de 50 millions de comptes dans le monde.

De son côté, le réseau social entend rassurer ses utilisateurs : à Wired, l’entreprise assure que les données utilisées par l'appareil ne seront jamais stockées dans les data centers de Facebook mais directement « dans chaque Portal ». Elle précise également que le micro et la caméra peuvent être désactivés en un clic, que tous les appels sont cryptés et qu’aucun procédé de reconnaissance faciale n’est utilisé. Cerise sur le gâteau, un petit cache noir sera même livré avec l’enceinte pour permettre à l’utilisateur de protéger (manuellement !) sa caméra. Pas sûr, pour autant, qu’on arrive à dormir sur ses deux oreilles avec un Portal à côté de son lit.

Capture d'écran de la vidéo de présentation de Portal / Facebook.

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Image à la Une : Capture d'écran de la vidéo de présentation de Portal / Facebook.com.