Le festival des Eurockéennes, à Belfort, le 7 juillet. SEBASTIEN BOZON / AFP

Chronique. Il y a une folie des festivals en France. Qui vont de la rencontre littéraire sous les platanes au concert rock avec 70 000 fans dans un champ. Combien y en a-t-il ? Personne ne sait. Nous avons interrogé Emmanuel Négrier, sociologue au CNRS à Montpellier. Il ausculte les festivals depuis longtemps. Il ose ces chiffres : il y a trente ans, 600 festivals en France ; aujourd’hui, 6 000. La musique populaire mange la grosse part du gâteau.

6 000 festivals, c’est fou. Par exemple, les Eurockéennes de Belfort, rendez-vous musical de début juillet, était seul sur son créneau à sa création, en 1989. Aujourd’hui, il a plus de cinquante concurrents en Europe. Et si la frénésie se tasse un peu, il naît plus de festivals qu’il n’en meure. Quand la magie va-t-elle s’arrêter ? Tant que le public suit. Or, il suit, souvent bien plus que pour les lieux culturels pérennes.

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Mieux, le format festival fait modèle. Il était concentré sur l’été, il s’étend toute l’année – avec gros embouteillage en juillet. Il affectionne le plein air mais gagne les salles. Il était concentré dans le Sud ensoleillé, il est désormais partout. A Paris, aussi, où même des théâtres et salles de concerts font leur festival. Bref, la parenthèse devient une norme, au point de se demander s’il n’y a pas une « festivalisation » de la culture en France.

« Le culte de l’événementiel et de l’éphémère »

Le festival a permis à des arts de gagner leurs galons : la danse contemporaine à Montpellier et à Bagnolet, la musique baroque grâce à plein d’événements, la BD à Angoulême, la photo à Arles… Mais aujourd’hui, pourquoi le public fait-il des kilomètres, passe des heures sous un soleil de plomb ou dans la gadoue, stationne debout et loin de la scène, alors qu’il peut déguster une offre culturelle riche toute l’année et dans un grand confort ?

Pour le philosophe Yves Michaud, nous vivons dans « le culte de l’événementiel et de l’éphémère ». L’œuvre compte moins que le plaisir de se retrouver, communier, vivre une expérience globale dans un « flux hédoniste » – c’est « sea, sex, sun and culture ». Emmanuel Négrier ajoute : dans une salle de concerts, le public admire une rockstar ou découvre un talent. Dans un festival qui s’étire sur plusieurs jours, avec des scènes multiples, il a droit aux deux – la star et la découverte.

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Le festival, c’est aussi la revanche des provinces sur Paris. Il offre aux élus locaux une vitrine et même une identité. A la différence d’un théâtre ou d’un musée, un événement est souple, sa rentabilité rapide. Les élus comme les mécènes peuvent accueillir dans un cadre de charme des invités de marque, leur faire découvrir un spectacle backstage.

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