Démentis, accusations de faux, productions de contre-preuves… la vague de fake news russe a réussi à semer le doute sur la réalité de l’attaque chimique du régime syrien à Douma le 7 avril. Des déclarations officielles et pseudo-révélations relayées en plusieurs langues par la chaîne Russia Today (RT) ou l’agence Sputnik. Et reprises par des sites français, puis par des internautes, pour inonder les réseaux et ressortir en tête en cas de recherche sur Google. Récit d’une campagne de désinformation massive.

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8 avril : «Des accusations américaines» basées sur des «faux»

Le contre-feu est déclenché dès le lendemain de l’alerte sur une attaque chimique à Douma, où l’offensive du régime soutenu par les forces russes traîne face aux derniers rebelles syriens de Jaich al-Islam. Les premiers arguments sur lesquels il repose seront déclinés et enrichis jour après jour. «Nous démentons fermement cette information», déclare le général Iouri Evtouchenko, chef du Centre russe pour la réconciliation des parties en conflit en Syrie. Russia Today France relaie celui qui constitue la principale source russe sur le terrain : «La Russie a affirmé que le gouvernement syrien n’avait pas employé d’armes chimiques dans le cadre de son opération militaire contre les rebelles islamistes à Douma, dans la Ghouta orientale, contrairement à ce que soupçonnent les Etats-Unis.» Lesquels appuieraient leurs accusations sur les «dires d’organisations controversées», selon les médias russes, qui citent les Casques blancs (secouristes syriens) et l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), des sources d’information pourtant citées régulièrement par les agences de presse internationales. Il existe aussi des dizaines de photos, vidéos et témoignages de victimes et de médecins sur place.

9 avril : «Aucune trace d’armes chimiques à Douma»

Des «experts en matière de guerre radiologique, chimique et biologique, ainsi que des médecins, ont inspecté cette zone de la Ghouta», indique le ministère de la Défense russe. «Ils n’ont trouvé aucune trace de l’utilisation d’agents chimiques, ajoute le Centre russe pour la réconciliation des parties en conflit en Syrie. Des médecins ont également visité un hôpital local, mais n’ont trouvé aucun patient présentant des signes d’intoxication aux armes chimiques.» Le centre tire cette conclusion : «Tous ces faits montrent qu’aucune arme chimique n’a été utilisée à Douma, contrairement à ce qui a été prétendu par les Casques blancs.» Les Russes ne publient aucun rapport pour étayer leurs affirmations.

10 avril : «Une mise en scène des secouristes syriens»

Bête noire des Russes, les Casques blancs syriens sont accusés d’avoir «mis en scène» les images, diffusées à travers le monde, d’enfants suffoquant à cause des gaz. «Les photos et vidéos des victimes de l’attaque chimique présumée, publiées par l’organisation controversée des Casques blancs, sont des faux», avait pointé dès le départ le ministère russe des Affaires étrangères. De son côté, l’ambassadeur de Russie à l’ONU, Vassili Nebenzia, n’hésite pas à affirmer «sans aucun doute», devant le Conseil de sécurité, que la «présumée attaque chimique en Syrie» tient de la «mise en scène».

11 avril : Les images selon une ONG suédoise : «un fake»

Les images «des opérations de sauvetage de l’ONG Casques blancs, qui auraient été filmées dans la foulée d’attaques chimiques en Syrie, constituent un "fake" et auraient été effectuées sur un enfant déjà mort». Cette affirmation, relayée par les médias russes, s’appuie sur les déclarations de Marcello Ferrada de Noli, «fondateur et président de Swedish Doctors for Human Rights».Inconnue en Suède d’associations telles qu’Amnesty International ou Human Rights Watch, cette ONG a été créée en 2015 et ne se manifeste que pour les causes de la propagande russe. Elle avait déjà dénoncé la coopération entre la Suède et l’Otan ou affirmé que le vol MH17 de la Malaysia Airlines avait été abattu par l’armée ukrainienne. Son président, «professeur émérite de psychologie et épidémiologie», d’origine chilienne, avait été interviewé par les médias russes en avril 2017 pour attribuer l’attaque chimique de Khan Cheikhoun aux rebelles syriens.

13 avril : «Des preuves de l’implication du Royaume-Uni»

Le chef de la diplomatie russe l’affirme d’abord à mots couverts : «Nous avons des preuves irréfutables qu’il s’agissait d’une mise en scène et que les services spéciaux d’un Etat qui est en première ligne de la campagne russophobe ont participé à la mise en scène», déclare Sergueï Lavrov lors d’une conférence de presse avec son homologue néerlandais, Stef Blok. L’accusation est précisée, peu après, par le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konachenkov : il dit avoir «des preuves de l’implication du Royaume-Uni, ainsi que de plusieurs pays occidentaux», évoquant une «provocation mise en scène». Parallèlement, il présente plusieurs témoignages de Syriens, dont un étudiant en médecine travaillant à l’hôpital de Douma, qui contredit la version occidentale. Depuis l’empoisonnement, en mars, de l’ex-espion russe Skripal en Angleterre (lire notre article), Londres accuse Moscou d’être responsable. La Russie dément et a fourni une dizaine d’interprétations différentes et contradictoires.

14 avril : Les Occidentaux et les preuves «trouvées sur les réseaux sociaux»

Au lendemain des frappes occidentales en Syrie dans la nuit du 13 au 14 avril, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, fait valoir que les Etats-Unis, la France et le Royaume-Uni ont pris comme preuves «les réseaux sociaux et des ONG comme les Casques blancs». Elle rappelle les accusations de possession d’armes biologiques par Saddam Hussein qui avaient justifié la guerre contre l’Irak en 2003 : «Il y a quinze ans, la Maison Blanche a eu recours à un tube à essais et à son secrétaire d’Etat [Colin Powell]. Aujourd’hui, Washington utilise les médias à la place d’un tube à essais.» Si les Etats-Unis n’ont pas rendu publiques leurs preuves, concernant l’attaque de Douma, la France a déclassifié un rapport de ses services de renseignement qui ont récupéré leurs propres témoignages.

16 avril : «Nous devons être un peu plus sérieux»

Dans une interview à la BBC, Sergueï Lavrov revient sur les accusations des «dirigeants de la France, du Royaume-Uni et des Etats-Unis» : «Nous devons être un peu plus sérieux. Pouvez-vous m’expliquer pourquoi les frappes se sont produites un jour avant que l’OIAC[l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques]n’arrive sur place pour enquêter sur l’attaque chimique présumée ?» Le même jour, les médias russes relaient le reportage publié par Robert Fisk dans le quotidien britannique en ligne The Independant. Le reporter s’est rendu dans la Ghouta où il a recueilli le témoignage d’un médecin de Douma. «Les scènes de suffocation après l’attaque chimique présumée seraient dues à un manque d’oxygène et pas à l’usage de gaz», dit-il à Fisk, qui ajoute qu’un Casque blanc aurait alors crié : «Gaz !» Le reporter est l’un des très rares journalistes occidentaux toujours bien accueillis par le régime, qu’il défend.

18 avril : «Les rebelles syriens empêchent l’OIAC de se rendre à Douma»

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Mikhaïl Bogdanov, accuse les rebelles d’empêcher les inspecteurs de l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques d’atteindre Douma. Sauf que les rebelles ont évacué la ville au lendemain de l’attaque et que les inspecteurs de l’OIAC sont à Damas dans l’attente d’une autorisation du régime pour se rendre sur les lieux.

19 avril : «Du chlore d’Allemagne, des fumigènes produits en Angleterre»

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, annonce que «les forces gouvernementales syriennes ont découvert dans les territoires libérés de la Ghouta orientale des cylindres contenant du chlore d’Allemagne […] ainsi que des fumigènes produits dans la ville de Salisbury, en Angleterre». La veille, l’armée russe avait également annoncé avoir découvert «un laboratoire et un entrepôt de substances chimiques» à Douma, qui était sous contrôle rebelle, contenant, selon elle, des substances utilisées pour fabriquer du soufre et du gaz moutarde.

26 avril : «Nous avons entendu des gens crier qu’il fallait aller à l’hôpital»

Lors d’une conférence de presse organisée à La Haye, au siège de l’OIAC, la mission russe fait intervenir plusieurs civils syriens de la Ghouta orientale en parfaite santé pour contester les accusations occidentales. Et notamment un garçon de 11 ans qui dément avoir été victime d’une attaque chimique : «Nous étions au sous-sol et nous avons entendu des gens crier qu’il fallait aller à l’hôpital. Nous sommes alors passés par un tunnel. A l’hôpital, ils ont commencé à m’asperger d’eau.» «L’OIAC n’est pas un théâtre», rétorque le représentant britannique, Peter Wilson. Une vingtaine de pays occidentaux dénoncent l’indécence de la «campagne de propagande contre l’OIAC» poursuivie par la Syrie et la Russie.

Depuis

Dernier exemple en date : jeudi, Sputnik annonce «une nouvelle provocation chimique en cours en Syrie qui serait organisée par les services américains dans la région de Deir Ezzor, par l’intermédiaire d’un ex-combattant de Daech».