On y croise des voitures ventouses qui ressemblent à des épaves, d'immenses taches d'huile et de vieux bidons qui traînent. Ces derniers temps, dans de nombreuses communes franciliennes, la mécanique de rue s'est développée à vitesse grand V.

Ces « ateliers de réparation sauvage » provoquent des risques d'incendie et de pollution des sols. Pour tenter d'y parer, les communes prennent des arrêtés municipaux d'interdiction, comme à Ermont, Gonesse (Val-d'Oise), Chelles (Seine-et-Marne) ou Jouars-Pontchartrain (Yvelines). Mais sans trop d'efficacité.

« C'est l'économie de la débrouille, qui se développe surtout dans les villes populaires mal desservies par les transports, constate-t-on en mairie de Villiers-le-Bel (Val-d'Oise). Ici, quand on travaille à Roissy, il faut forcément une voiture. Quand on n'a pas les moyens, on achète une vieille guimbarde qui tombe souvent en panne et ça coûte cher. Avec un Smic, on ne peut pas se payer les prestations d'un garage officiel… »

Déchets toxiques

« L'emprise au sol de certains ateliers de réparation automobile est importante et le nombre de personnes qui vivent de cette activité atteste de son expansion très rapide en Ile-de-France depuis une dizaine d'années », décryptent les sociologues Abou Ndiaye, Khedidja Mamou et Agnès Deboulet, qui ont ainsi dénombré « 300 mécaniciens informels pour la seule ville de Stains », en Seine-Saint-Denis.

A l'inverse des traditions ouvrières de petites réparations, qui ont longtemps été monnaie courante dans les quartiers populaires, la mécanique de rue est « davantage professionnelle ». La pratique clandestine est passée de l'entraide à une véritable activité économique, dont l'ampleur pourrit la vie des riverains… et la nature, puisque les déchets toxiques sont rarement traités comme ils le devraient.

Changer une courroie : 150 euros contre plus de 500 euros dans un garage agréé

Pour illustrer cette économie directement liée à la pauvreté, les sociologues estiment que « pour un changement de kit de courroie de distribution, alors qu'un centre auto ou un garage facture en moyenne basse 536 euros, un mécanicien de rue demandera environ 150 euros ».

« Les mécaniciens gagnent en moyenne 1400 euros par mois, mais cette somme cache de grandes disparités, constate l'équipe de sociologues. Les plus bas revenus tournent autour de 300 euros, contre 2200 euros pour les plus hauts. Avec ses gains mensuels, un mécanicien nourrit en moyenne huit personnes. » L'essentiel des revenus est donc dépensé localement.

Les garages «Bel Air»

Pour draguer le client, lorsqu'on est mécano clandestin, il faut être implanté dans une cité, avec donc beaucoup de clients potentiels avec de faibles revenus. On peut également poser sa camionnette près de garages ou de magasins de vente de pièces détachées.

Comme Hakim, mécano à Clichy-Montfermeil (Seine-Saint-Denis), qui appelle cette mécanique au cul d'un camion ou dans un box de cité les garages « Bel Air ».

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Lui a tous ses diplômes, il a travaillé dans de nombreux garages, pour plusieurs marques. Il a même monté à deux reprises son propre établissement, avec d'autres mécanos. « Le Bel Air, c'est surtout très avantageux pour les grosses interventions, confie Hakim. Il suffit que le mec ait un peu d'ancienneté et on peut lui faire confiance. Car un Bel Air, ça ne fonctionne que grâce au bouche à oreille. »

«Le liquide de refroidissement termine dans les égouts»

« Les mécaniciens sauvages laissent leur ferraille aux Roumains. En revanche, il n’y a rien pour jeter l’huile », déplore l’un d’eux. LP/J.D.

Hakim, lui, a un autre travail par ailleurs, mais son activité de mécanique sauvage lui permet de gagner environ 20 000 euros par an « en effectuant environ trois heures sur les voitures, trois ou quatre jours par semaine », précise-t-il. Cet argent, il l'utilise pour son quotidien, pour vivre. « L'Etat prend sa taxe au final puisque je m'en sers pour manger, pour me vêtir… Et puis je ne l'ai pas volé : qu'il fasse froid ou chaud, c'est bien moi qui suis allongé sous la voiture », estime-t-il. Le seul problème pour le client, c'est qu'il n'a pas de garanties. Et parfois une voiture, c'est capricieux, et on peut se retrouver à revenir deux ou trois fois pour le même problème… »

Et l'impact sur l'environnement ? « Les mécaniciens sauvages laissent leur ferraille aux Roumains, qui la revendent au kilo. En revanche, il n'y a rien pour jeter l'huile, même dans une poubelle classique c'est interdit », soupire Hakim. « Le liquide de refroidissement, c'est pareil, ça termine dans les égouts ou par terre, ça part bien avec la pluie, ça ne laisse aucune trace », glisse-t-il.

«Ça fait 37 ans que je suis à Trappes et j'ai toujours connu ça»

A Trappes (Yvelines), trouver ces mécanos de la rue est très simple. Il suffit de poser la question au premier passant croisé près du marché. « A Maurice-Thorez, en bas de chez moi, il y en a tous les jours », soupire Rosa. « Les taches d'huile au sol qui polluent, les pare-chocs qui traînent, le bruit quand ils tapent, les épaves partout qui bouffent les places de parking… Tout ça dégrade notre environnement et l'image du quartier », décrit une autre habitante.

« Ça fait 37 ans que je suis là et j'ai toujours connu ça, assure de son côté Catherine. Mais c'est vrai qu'il y en a de plus en plus. La population a changé, elle s'est appauvrie, c'est la débrouille… »

A 300 m de là, Karim*, penché dans le moteur d'une 405, assure que la voiture sur laquelle il s'échine est la sienne. « J'ai la carte grise », répète-t-il en boucle, méfiant.

Son inquiétude n'est pas de se faire pincer pour travail dissimulé mais de voir son outil de travail saisi. Car à côté de l'épave posée sur des jantes, les quatre voitures soigneusement garées sur des places de parking de la résidence sont en fait en attente de réparation, ou utilisées pour leurs pièces. « Hier encore, la police est venue retirer des voitures », peste le mécano clandestin.

Bouche-à-oreille et liste d'attente

A Villiers-le-Bel (Val-d'Oise), Gérard* exerce en bas de chez lui, prend soin de ne pas créer de nuisances. « Je stocke l'huile usagée dans des fûts et je la dépose dans un garage », assure-t-il. « Les voisins ne se plaignent pas, d'ailleurs, je les dépanne dès qu'ils ont besoin », glisse le quinquagénaire. « Amener ma voiture dans un vrai garage, ça coûte bien trop cher, je ne peux pas me permettre », confirme un couple. Ses clients n'hésitent d'ailleurs pas à faire sa pub. Grâce au bouche-à-oreille, il travaille « sur liste d'attente ».

Villiers-le-Bel (Val-d’Oise). En trois ans d’activité, Gérard a reçu «une amende de 60 euros par la police municipale». LP/A.F.

Chez Gérard, changer les plaquettes de frein avant et les disques coûte 30 euros de main-d'œuvre, comme une vidange. Pour les freins arrière, comptez 20 euros, ou 60 s'il y a des tambours. Quant aux pièces, facturées en plus, le client a le choix de les fournir lui-même ou de confier à Gérard le soin de les acheter neuves ou en casse. En trois ans d'activité, il n'a jamais rencontré de problème, ou presque. « Juste une amende de 60 euros par la police municipale, une fois, confie-t-il. Ils ont été gentils, parce que ça peut vite grimper. »

D'autres chemins mènent à la mécanique de rue. Amadou*, 45 ans, s'y est mis en arrivant en France. « Je n'avais pas de travail, je voyais des gars réparer des voitures pas loin de chez moi, à la Verrière (Yvelines), alors je me suis formé auprès d'eux, là-bas ce sont des Mauritaniens. » Très vite, les clients affluent. Amadou se fait la main et est capable « de tout réparer », assène-t-il.

Et pas question pour lui d'arrêter cette activité. « C'est un complément de salaire, insiste ce chauffeur de métier. Ça aide à payer la viande, les cigarettes, des petites choses comme ça… »

* Ces prénoms ont été changés

LP/M.G.