Après Mai 68, Jacques Chaban-Delmas, premier ministre de Georges Pompidou, cherche à mettre en place des contre-feux à d’éventuels nouveaux mouvements sociaux. C’est le sens de la « nouvelle société » qu’il appelle de ses vœux, et du vote, en 1971, de la loi portant organisation de la formation professionnelle continue dans le cadre de l’éducation permanente. Cette loi fondatrice est promue par le conseiller pour les affaires sociales et culturelles de Matignon, M. Jacques Delors — qui deviendra ministre de François Mitterrand dix ans plus tard, puis président de la Commission européenne. Elle s’inscrit dans la continuité du préambule de la Constitution de 1946 : « La Nation garantit l’égal accès de l’enfant et de l’adulte à l’instruction, à la formation professionnelle et à la culture. »

Le patronat est amené, malgré de vives résistances, à accepter la mise en place d’une obligation de financement de la formation, ainsi qu’un droit des salariés à un congé individuel de formation (CIF) de longue durée et rémunéré. Les salariés accueillent le dispositif « comme les congés payés en 1936 ». Depuis, les instances patronales n’ont cessé de revenir sur ces progrès, et nombre de lois ont eu pour objectif de transférer une partie du coût sur les salariés.

Au cours des deux dernières décennies, c’est tout d’abord l’objet de la réforme de 2003, qui, en instaurant un droit individuel à la formation (DIF), sort une partie de celle-ci du temps de travail et donne lieu au versement d’une allocation équivalant à la moitié du salaire mensuel net. C’est ensuite celui de la loi de 2014, qui abaisse la contribution financière minimale des employeurs de 1,6 % à 1 % de la masse salariale, alors même que la loi de 1971 se fixait comme objectif de la porter à 2 %. La loi pour la liberté de choisir son avenir professionnel du 5 septembre 2018 s’inscrit dans la continuité des précédentes, tout en accentuant leurs aspects les plus libéraux. Présentée comme le premier volet social de la politique gouvernementale, elle vise en fait, (...)