(Espanol mas abajo)

The Discovery Channel is airing season four of its series Gold Rush this Friday October 25th 2013. The advertisement for the show states that the Hoffman crew will search for gold in the Peruvian rainforest and the Andes Mountains to attain the “American dream”. It is disappointing that this program is promoting the socially and environmentally destructive practice of gold mining in Peru and other South American countries.

The price of gold has increased dramatically in the last five years and, as a consequence, gold mining has increased significantly in Peru. It is estimated that thousands of hectares of rainforest are destroyed annually to extract gold throughout the Amazonian basin. In particular, gold mining is increasingly extensive in the southeastern Peruvian Amazon, where the majority of operations are illegal. Gold mining in this region affects the ecosystem through habitat destruction, and the uncontrolled use of mercury that pollutes the air and water. Gold mining also harms the human population through increases in organized crime, human exploitation, prostitution, poor sanitation, exposure to pollution, health issues, drugs, etc. Year after year of traveling on the Madre de Dios River for research and educational activities has lead us to observe increasing numbers of gold mining operations and the extremely precarious and miserable human living conditions associated with them. This is a complex issue, as many poor people are forced into these activities due to the lack of opportunities. Many people in Peru and globally are working to find solutions or at least alternatives that can minimize this problem.

It is crucial that people all over the world be aware of this situation so that they can take a stand to stop supporting illegal gold mining and the destruction of ecosystems and exploitation of humans. Thus, public education is an important tool to communicate values that promote ethical means to supply for real human needs with minimal impact on the ecosystem. While we recognize the value of many other programs that have been aired by the Discovery Channel and have helped the public appreciate the natural world, in the case of the Gold Rush program the Discovery Channel has crossed a line. Glorifying the search for wealth through a competition in reality TV and minimizing the devastating effects that this practice has on human lives and the environment is unacceptable.

For the real story on gold mining in the Peruvian Amazon, we recommend watching the new independent documentary “Amazon Gold”. The story is tragic but provides the most accurate information behind this controversial topic.

Please take the time to join us in letting the Discovery Channel know that reality TV that promotes devastating practices in the extraction of natural resources is irresponsible and goes against the primary goal of public education.

Julieann Palumbo, Dr. Ursula Valdez and Dr. Todd Mitchell

Seattle

Photo (c) Walter Wust

Discovery channel deje de promover en sus programas de reality actividades de extracción de recursos naturales que son destructivas para la sociedad y el ambiente



Discovery Channel abre la cuarta temporada de su serie “Gold Rush” (Fiebre de oro) este viernes 25 de Octubre 2013. En su propaganda anuncia que el equipo Hoffman, en su búsqueda por lograr “el sueño Americano” buscará oro en los andes y la Amazonia peruana. Es muy decepcionante que esta serie promueva la extracción de oro (en Perú y otros países de América del Sur), una práctica muy destructiva para la sociedad y el ambiente.

La actividad minera se ha incrementado significativamente en el Perú como resultado del alto precio que ha alcanzado el oro en el mercado mundial. Se estima que miles de hectáreas de bosque amazónico son destruidas anualmente para extraer oro. Particularmente, la extracción de oro ha aumentado en la Amazonia del sureste peruano (Madre de Dios) donde la gran mayoría de las operaciones son ilegales. En esta región, dicha actividad causa destrucción masiva de ecosistemas, y hace uso incontrolado de mercurio, un poderosos contaminante del agua y el aire. Así mismo, la extracción aurífera afecta las poblaciones aledañas, a través de mafias monopolizadoras y de explotación humana, incremento de la prostitución, pésimas condiciones sanitarias, contaminación directa en indirecta, riesgos de salud, etc.

Por nuestra actividad de investigación y educación conocemos de cerca la situación de Madre de Dios, y año tras año hemos podido observar el aumento y efecto de las operaciones auríferas en la zona, y las condiciones infrahumanas en las que viven muchas personas asociadas a esta actividad. De hecho este es un asunto muy complejo, ya que mucha gente ante la falta de oportunidades se ve forzada a recurrir a estas actividades. Actualmente en el Perú y a nivel mundial, muchas organizaciones y personas están trabajando para buscar soluciones o al menos encontrar alternativas que minimicen el problema.

Es sumamente importante que la sociedad global esté informada de esta dura realidad y pueda manifestar su opinión en contra de esta actividad que destruye ecosistemas y explota seres humanos. Es así, que la educación del público se convierte en una importante herramienta para difundir valores que promuevan medios éticos cuando se trata de suplir las necesidades reales de la humanidad y con impactos mínimos en el ambiente.

Reconocemos que otros programas de Discovery Channel han difundido un mensaje positivo y contribuido a generar un aprecio por el mundo natural entre su publico. Sin embargo, en el caso de la serie “Gold Rush” Discovery Channel ha cruzado la línea. Enaltecer la búsqueda de riqueza por medio de una competencia en su reality TV opacando la devastación social y ambiental que esta práctica causa, es inaceptable.

Para ver la historia real del efecto de la extracción aurífera, recomendamos ver el documental independiente “Amazon Gold”. La historia es trágica pero brinda información muy precisa sobre este tema tan controversial.

Por favor toma un momento para unirte a nuestro esfuerzo de decirle a Discovery Channel que programas de reality que promocionan prácticas devastadoras en la extracción de recursos naturales es irresponsable y va en contra del objetivo principal de los medios para educar al publico.



Julieann Palumbo, Dr. Ursula Valdez and Dr. Todd Mitchell

Seattle