VIDÉO - Le parquet de Paris a ouvert une enquête préliminaire pour tenter de déterminer si des lots de volatiles contaminés ont été envoyés en toute connaissance de cause à des éleveurs du sud-ouest en 2016.

Des lots de canards ont-ils été envoyés à des éleveurs du Gers, du Lot-et-Garonne et des Hautes-Pyrénées tout en sachant qu'ils pouvaient être contaminés par la grippe aviaire? Le parquet de Paris a ouvert récemment une enquête préliminaire pour «tromperie aggravée par le danger sur la santé animale». L'objectif: tenter de déterminer les responsabilités dans la propagation de cette épidémie, fin 2016, selon une source judiciaire ce jeudi.

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Cette enquête préliminaire fait suite à un rapport du ministère de l'Agriculture transmis au parquet d'Albi. Ce dernier s'était ensuite dessaisi au profit du pôle de santé publique de Paris. Le ministère avait lancé une enquête administrative après l'envoi par les élevages du Gaec de la Guigneret (Tarn) de deux lots de canards destinés à être gavés à des éleveurs situés dans le Gers, le Lot-et-Garonne et les Hautes-Pyrénées. Les investigations sont confiées à la région de gendarmerie de Midi-Pyrénées en cosaisine avec les gendarmes spécialisés de l'Office central de lutte contre les atteintes à l'environnement et à la santé publique (Oclaesp). Les enquêteurs devront notamment établir si «les éleveurs destinataires de lots de canards ont pu être victimes de tromperie», a résumé une source judiciaire.

Repéré fin novembre sur des oiseaux sauvages, le virus H5N8 continue de s'étendre dans les élevages du Sud-Ouest. La France a lancé le 4 janvier une politique d'abattage massif et préventif de palmipèdes dans la zone. L'objectif: tenter d'enrayer l'épidémie de grippe aviaire amenée au départ par les oiseaux migrateurs et souvent transmise par les déplacements d'animaux d'un élevage à l'autre. L'abattage massif a depuis été étendu à 415 communes du Sud-Ouest. La mise à jour des communes concernées par l'abattage préventif est fonction de l'évolution de la situation sanitaire. Au 9 février, 227 foyers de grippes aviaires H5N8 avaient été confirmés dans les élevages, principalement dans le Gers (90) et les Landes (81) et 21 cas dans la faune sauvage.

Perte économique énorme

Le Sud-Ouest de la France est la principale région française d'élevage de palmipèdes à foie gras avec quelque 3000 exploitations. Cette nouvelle épizootie, après celle survenue en 2015-2016, représente une perte économique énorme pour la filière. Des voix se sont élevées contre l'organisation particulière de l'élevage des palmipèdes dans la région, autour de filières intégrées, qui a pu favoriser la propagation du virus.

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Les animaux passant en effet d'une exploitation hyperspécialisée à l'autre: des fermes de reproduction aux couvoirs, puis aux élevages de poussins, aux élevages en parcours extérieur, aux éleveurs-gaveurs, pour finir par les abattoirs et la transformation. Mais chaque opération se fait sur des sites différents, obligeant à transporter les animaux à chaque étape, d'un département à l'autre parfois. Cette organisation est remise en cause par la Confédération paysanne, syndicat classé à gauche, pour qui c'est «l'industrialisation de la production» qui «provoque et amplifie les crises sanitaires», au lieu de privilégier des élevages à l'ancienne, où tout est fait au même endroit, qui permettraient d'endiguer la propagation.

Des producteurs et travailleurs de la filière palmipèdes ont mené des actions dans quatre départements du Sud-Ouest il y a une semaine pour exiger le versement rapide d'indemnisations pour faire face à la nouvelle épizootie. Selon l'interprofession du foie gras, cette épizootie va coûter 120 millions d'euros aux éleveurs et industriels de la filière foie gras. Le 19 janvier, le ministre de l'Agriculture, Stéphane Le Foll, a annoncé que les éleveurs seront indemnisés à partir de mars, en fonction du nombre de canards perdus du fait de la maladie ou des abattages préventifs pour enrayer l'épidémie.