KERLÉGO, France — Il fut un temps où la ferme de Jean-Pierre Le Guelvout, forte de 66 vaches laitières et située en Bretagne Sud, florissait. Mais le prix du lait chuta, les dettes s’accumulèrent, la dépression s’installa et les ennuis de santé liés à son âge le minèrent — jusqu’au jour où ce fut trop lourd à porter.

Par une froide journée de décembre l’année dernière, dans un bosquet à l’arrière de sa maison, M. Le Guelvout se donna la mort d’une balle au cœur. Il avait seulement 46 ans.

“C’était un coin qu’il aimait, il adorait s’occuper des champs à côté”, dit sa sœur Marie, qui était “très proche” de lui mais n’avait pas vu venir son suicide.

La mort de M. Le Guelvout est révélatrice de l’épidémie silencieuse de suicides touchant les agriculteurs français, à laquelle les familles rurales, les autorités, les services de santé publique et les chercheurs tentent de faire face.