INFO JDD - Sous la Défense, à Paris, un projet colossal de réaménagement des espaces vides 18h00 , le 15 mars 2020

Sous les pavés, ou plutôt la dalle, point de plage, mais un trésor ­insoupçonné : 40.000 mètres carrés de "grottes" urbaines. L'établissement public Paris La Défense, chargé d'aménager et de gérer le quartier d'affaires, a décidé de valoriser une part importante – 20.000 mètres carrés – de ces "vides résiduels". Cinq groupements internationaux ont été retenus en mai 2019 pour participer à un "dialogue compétitif". Le jury vient de désigner l'équipe lauréate. La mission de réinventer ces lieux insolites échoit à la jeune agence belge Baukunst, créée par Adrien Verschuere, lequel a fait ses armes chez Herzog & de Meuron et Rem Koolhaas. Le JDD dévoile leur projet pour les entrailles de la Défense.

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Inventaire des vides résiduels

Le quartier d'affaires a été conçu, au début des années 1960, selon le principe de l'urbanisme sur dalle, cher au mouvement moderne porté par Le Corbusier. Il s'agissait de séparer les circulations piétonnes, en surface, du trafic automobile et ferroviaire, enterré. Sous l'esplanade se cache donc un entrelacs de voiries, de parkings, d'espaces de livraison et de grosses infrastructures de transport… Au milieu subsistent des poches d'air inutilisées, abandonnées depuis plus d'un demi-siècle. "C'est un immense gâchis d'espace et de valeur potentielle, explique Patrick ­Devedjian (LR), qui préside à la fois le département des Hauts-de-Seine et Paris La Défense. Le temps est venu d'exploiter ce précieux gisement."

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L'établissement public a d'abord ­effectué un recensement des ­volumes oubliés. "Il n'existait aucun plan, précise Marie-Célie Guillaume, la directrice générale. Il a fallu faire un inventaire des vides résiduels, ça a pris plusieurs années." Onze grottes urbaines ont ainsi été "­découvertes" ou répertoriées. Deux volumes "à fleur de dalle" ont d'abord été réaménagés : la proue du quartier, qui domine le pont de Neuilly, abrite depuis 2018 le complexe de restauration Oxygen ; plus près du Cnit, le projet Table Square (restaurant gastronomique, bistrot, lounge bar), également à moitié sous dalle, ouvrira ses portes dans quelques jours. Restent les gros morceaux, plus "difficiles à appréhender". A commencer par la "Cathédrale" engloutie – 8.800 mètres carrés, 12 mètres sous plafond, avec ses parois courbes déterminées par les bretelles d'autoroute –, située en plein cœur de la Défense, au pied des gratte-ciel.

L'aménagement de la "Cathédrale"

Dans un premier temps, Adrien Verschuere propose une "intervention à la fois forte et discrète, à la manière d'un archéologue des temps moderne". Il souhaite "poser un anneau monumental et spectaculaire [40 mètres de diamètre] au centre de l'esplanade". Cette "passerelle circulaire flottant au-dessus de la place de la Statue et surplombant la fontaine Agam" (devant Cœur Défense) servira d'entrée principale au "sous-dalle". Une émergence en acier, "volontairement sculpturale", présentée comme une "nouvelle ­figure urbaine, simple et identifiable de tous".

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Juste à côté, un petit pavillon d'un étage, doté d'un café et d'un point d'accueil pour les touristes, permettra de "requalifier l'espace public". En dessous, le projet se veut minimaliste. "L'idée est de décloisonner, d'apporter de la lumière naturelle et de l'air quand c'est possible, de donner de la lisibilité et de la fluidité de parcours", précise l'architecte. Le projet, d'inspiration brutaliste, se nourrit principalement du "caractère monumental et monolithique" des lieux. Il entend "faire partager la découverte et l'émerveillement liés à leur puissance émotionnelle".

Une sorte de Grand Palais

La programmation n'est pas encore précisément actée. Elle "tournera autour de la culture et des loisirs", indique Marie-Célie Guillaume. La Cathédrale devrait devenir une sorte de "Grand Palais de la Défense, où pourront être organisés des grands événements, expositions, défilés de mode, soirées, boîtes de nuit éphémères…". Ailleurs, la DG imagine des expositions immersives basées sur l'art numérique, comme à l'Atelier des Lumières à Paris. Rien ne sera "figé". À part peut-être l'atelier de Raymond Moretti et son œuvre gigantesque, Le Monstre, installés dans les années 1970 et restés en l'état depuis le décès de l'artiste en 2005 ; ils rouvriront au public.

Ces premiers aménagements doivent être livrés début 2022. Paris La Défense restera propriétaire des lieux et signera des baux commerciaux avec des opérateurs pour les faire vivre. L'établissement public financera la mutation à hauteur de 20 millions d'euros – dont 12 pour les travaux – pour cette première phase. La phase 2 devrait débuter en 2023, après le déménagement (à Pantin) du Fonds national d'art contemporain (Fnac), qui stocke 90.000 oeuvres d'art sous l'esplanade (4.500 mètres carrés).

L'architecte suggère d'y créer une "promenade plantée" de 250 mètres de long, pour relier la place Basse, plus à l'est, à l'anneau. La dalle serait retirée au-dessus de l'actuelle voie des Sculpteurs, formant une tranchée piétonne, comme une "rue intérieure", le long de laquelle une programmation "plutôt sportive" est prévue. Enfin, la phase 3 s'attaquera à un autre espace enterré, contigu à la Cathédrale, mais plus profond : les cinq bassins (3.000 mètres carrés). Ces no man's land plongés dans la pénombre devront en outre être efficacement isolés. Car aujourd'hui le passage mitoyen des métros, des RER et des automobiles génère des vibrations, ainsi qu'un bruit sourd et incessant, comme le grondement de vagues qui viendraient se fracasser sur les parois d'une grotte marine.