Un parti est-il libre d’imposer à ses candidats de contracter, auprès d’un prestataire imposé, un prêt remboursé grâce aux dotations publiques, en échange d’un « kit » de campagne comprenant affiches, tracts, site Web et prestations de comptabilité ? C’est la question qui a dominé les premiers jours d’audience du procès Riwal, du nom de ce prestataire du Front national (devenu depuis Rassemblement national).

Ils sont six hommes au premier rang, tous âgés de plus de 50 ans. Trois sont grands, larges d’épaules dans leurs blazers étriqués. Ce sont les « gudards », anciens du syndicat étudiant d’extrême droite Groupe union défense (GUD) : Frédéric Chatillon, patron de la société Riwal et responsable de facto, selon l’instruction, du microparti Jeanne créé en 2010 pour faciliter à l’époque l’accession de Marine Le Pen à la présidence du FN ; Axel Loustau, associé de Riwal et trésorier de Jeanne ; et Olivier Duguet, irascible comptable de Jeanne.

Montage financier acrobatique

Les trois autres, plus âgés et moins baraqués, sont les historiques du parti : Jean-François Jalkh, compagnon de route et spécialiste électoral du FN depuis des décennies ; Wallerand de Saint-Just, avocat et ancien trésorier du FN ; et Nicolas Crochet, le commissaire aux comptes du microparti Jeanne. Une absente : Sighild Blanc, la compagne de M. Chatillon et prestataire de Jeanne et de Riwal avec sa société, Unanime.

Leur dizaine d’avocats se pressent sur un banc derrière eux. Comme les prévenus, ils défendent d’un bloc, échangent, plaisantent, jusqu’à agacer la cordiale présidente de la 11e chambre correctionnelle, Rose-Marie Hunault : « Nous sommes dans une salle d’audience », leur rappelle-t-elle. Un endroit que l’avocat Wallerand de Saint-Just, premier à la barre jeudi 7 novembre, connaît bien. Ses multiples casquettes de cadre du parti et de candidat à de nombreuses élections lui permettent de narrer l’histoire d’un Front national financièrement exsangue à la suite de ses revers électoraux de 2007, boudé par les banques et poignardé dans le dos par son imprimeur historique, Ferdinand Le Rachinel, qui lui réclame soudain le montant des nombreux prêts.

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C’est à l’aune de ces difficultés qu’il faut, selon lui, comprendre tant la création du microparti Jeanne, qui n’a pas de dettes et a pu se faire prêter 900 000 euros, que le « kit » fourni aux candidats. Là encore, avant tout pour des raisons de pratique et d’économies, assure M. de Saint-Just, qui ne tarit pas d’éloge à son sujet : « très bien fait, professionnel, (…) absolument merveilleux. Vous n’avez plus qu’à faire campagne ». Tellement bien fait que ce kit comprenait un « forfait unique » en nombre de tracts ou d’affiches, quelle que soit la taille de la circonscription, et sans guère de possibilités de le moduler. « Une manière de motiver les candidats », en les poussant à distribuer, assure M. de Saint-Just. Quant au montage financier acrobatique, « peut-être avons-nous violé une règle », finit-il par lâcher, mais « nous sommes de bonne foi ».

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