１４日のバレンタインデーを目前に控え、チョコレートの商戦が本格化している。画像投稿アプリで見栄えする「インスタ映え」と素材にこだわった本格派チョコレートが流行で、県内の百貨店には見た目にも楽しい商品が並んでいる。一部チョコレートメーカーの「義理チョコをやめよう」との呼び掛けもある中、各店舗では自分で楽しむための「ご褒美チョコ」を購入する消費者も多いという。

伊勢丹浦和店（さいたま市浦和区）は「見て・触って・学ぶ」をテーマに、カカオに注目。カカオについて学べるセミナーを開催するなど、産地や加工法による味や香りの違いを体験することができる。チョコレートに合う酒やエスプレッソも取りそろえ、新しい楽しみ方を提案。欧州から直輸入した商品は数量限定だ。

埼玉にこだわるのは丸広百貨店（川越市）で、県内産の地酒を使ったチョコレートを開発した。新作は松岡醸造（小川町）や小江戸鏡山酒造（川越市）、五十嵐酒造（飯能市）、寒梅酒造（久喜市）の日本酒をチョコに練り込んだ４種類の詰め合わせだ。「和のテイストを加えたチョコで県産の魅力を訴えたい」（広報担当者）とアピール。「人と人との関係を深めるために１年に１回の楽しい日を活用してほしい」という。

一方、ベルギーのチョコレートメーカー「ゴディバ」が今月、「日本は、義理チョコをやめよう。」との意見広告を一部新聞に出し、「義理チョコ文化」に一石を投じた。高島屋大宮店（さいたま市大宮区）の広報担当者は「近年、自分へ贈るご褒美チョコの需要が高まってきている」と説明する。店舗では義理チョコ用の手頃なものとともに「自分買い」の需要に応える本物志向のものまで、国内外から集めた多様なチョコレートを集めたという。

そごう大宮店（同市大宮区）の今年のテーマは「フォトジェニック」。味はもちろん、インスタ映え必至の目でも楽しめる県内最大級全８６ブランドの商品が並ぶ。ここでも、自分用に本格的なチョコレートを買い求める客のため、少し贅沢（ぜいたく）な商品も多数用意。「普段なかなか食べられないチョコレートを楽しんでほしい」（広報担当者）としている。