André Gantois (à gauche) et son frère, Allen Henderson, au cimetière d’Omaha Beach, le 24 septembre. Aurélie Misery / F3 Normandie

Ils avaient rendez-vous, lundi 24 septembre, à Omaha Beach, en Normandie, où leur père, un soldat américain, débarqua en juin 1944. Il y a quelques semaines encore, les deux hommes ignoraient tout l’un de l’autre. Jusqu’à ce que des tests ADN leur révèlent qu’ils ont le même père, Bill Henderson, un GI mobilisé en Normandie pendant la seconde guerre mondiale, mort et enterré à Los Angeles en 1997, et qui n’a jamais su qu’il avait un fils en France.

André Gantois, 72 ans, habitant à Ludres (Meurthe-et-Moselle), et Allen Henderson, 65 ans, de Greenville (Caroline du Sud), devaient se retrouver avec plusieurs membres de leurs familles, à Colleville-sur-Mer (Calvados), où leur père a débarqué parmi les 132 700 Alliés mobilisés le « Jour J », et assister à la descente du drapeau américain, au son de la sonnerie aux morts. Sur son profil Facebook, Allen Henderson a publié plusieurs photos de son frère et de lui-même à différents âges, soulignant la ressemblance frappante entre les deux hommes.

« Une aiguille dans une meule de foin »

« Enfant de la guerre » né d’une mère française, André Gantois a 15 ans quand il apprend à la mort de celle-ci son histoire d’amour avec un soldat américain. Irène, qui avait revu après la guerre son amant, avait caché à ce dernier sa maternité. André Gantois naît en 1946. Aux Etats-Unis, le GI, lui, a refait sa vie et fonde une famille.

Lancé dans une quête éperdue pour trouver son père, la première tentative d’André Gantois, alors âgé de 20 ans, à l’ambassade des Etats-Unis, à Paris, sera vaine : « On m’a répondu que ce que je demandais, c’était comme chercher une aiguille dans une meule de foin. » Les autorités américaines le suspectaient de faire des recherches pour obtenir un dédommagement, affirme son fils et avocat, Alexandre.

Jusqu’à ce que sa belle-fille l’oriente vers un institut américain spécialisé en recherche d’ADN. « C’était une recherche inespérée. De toute façon, je disais toujours que je mourrais sans connaître mon père », confie ce retraité, ancien fonctionnaire de La Poste. En juillet, il effectue un prélèvement de salive qu’il envoie aux Etats-Unis. Il ignore alors que trois semaines plus tôt, cette entreprise a été chargée par la famille Henderson de mener une recherche généalogique fondée sur l’ADN. Les résultats tombent début août : « Les tests se sont croisés et l’agence a déterminé que j’avais un frère aux Etats-Unis et que j’étais de famille américaine », raconte André Gantois, encore « retourné » par son histoire.

« C’est incroyable la ressemblance »

Allen Henderson a lui aussi été surpris : « Oh ! j’ai un frère, j’ai un frère », a-t-il déclaré au média local 7News. « [André] n’avait aucune idée que nous étions ici et, bien sûr, je n’étais pas à sa recherche, car je n’avais aucune idée qu’il était là-bas », confie-t-il.

Des deux côtés de l’Atlantique, les deux hommes sont mis en contact, échangent des photos. « Les gens autour de moi me disent : “Mais c’est incroyable, la ressemblance, on dirait vraiment des frères !” », s’amuse le Lorrain. Comme son « demi-frère d’Amérique », André se coiffe avec la raie sur le côté, porte des chemises à carreaux.

Il découvre le visage de son père et apprend qu’il a aussi une demi-sœur. « Mon père, c’est ma gueule tout craché, le même sourire, tout est pareil. Tout est arrivé d’un coup. Je connais même l’emplacement de sa tombe au cimetière militaire de Los Angeles », se réjouit-il. « Il va falloir maintenant que je me mette à apprendre l’anglais », glisse le Français, gouailleur, qui ne s’était jamais intéressé à la langue de Shakespeare.

Plus de soixante-dix ans après, la question des enfants nés de Françaises et de soldats alliés reste méconnue, souligne Emmanuel Thiébot, historien au Mémorial de Caen. Si on sait notamment que quelque 200 000 Français sont nés de soldats allemands, il n’existe, faute d’étude sérieuse à ce jour, aucun chiffre officiel sur les enfants nés de soldats alliés, souligne l’historien.

Le Monde avec AFP