南極大陸にあるアデリーペンギンのコロニー（生息地）の一つに巨大な氷山が衝突し、生息していた１６万羽のうち、約１５万羽が死んでしまったことが、英科学誌に発表された論文で明らかになった。氷山が餌場の海をふさぎ、多くが餓死したとみられる。栄養状態も悪化しており、繁殖にも影響を及ぼしかねないという。氷山が自然に崩壊するか、移動しない限り、残りの１万羽も２０年以内には全滅する可能性もあると、論文は警鐘を鳴らしている。

残るは１万羽

アデリーペンギンは、体長６０～７０センチ、体重５キロほどの中型のペンギン。群れを作って暮らし、海に入りオキアミや魚類、甲殻類などを捕食する。

豪紙シドニー・モーニング・ヘラルド（ＳＭＨ、電子版）やフランス通信などによると、論文を発表したのは、豪ニューサウスウエールズ大学気候変動研究センターと、ニュージーランドのウエストコーストペンギン基金の研究者たちだ。

コロニーは、南極東部にあるコモンウエルス湾のデニソン岬にあり、約１００年前に確認された。その沿岸部には、約２０年前から「Ｂ０９Ｂ」と呼ばれ、沖縄県（２２８１平方キロ）より広い約２９００平方キロの巨大な氷山が漂っていた。これが２０１０年１２月、突然コロニーに衝突したのだ。

餌場にたどり着く前に力尽きるペンギンが相次ぎ…