[Nous publions des extraits d’« Un bonbon sur la langue. On n’a jamais fini de découvrir le français », de Muriel Gilbert (La Librairie Vuibert, 2018), correctrice au « Monde ».]

Commençons par une devinette. « Le reporter interviewe une star du show-business. » Qu’y a-t-il de particulier dans cette phrase ? Pas grand-chose à première vue, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est justement ce qui est intéressant. Dans cet énoncé, seuls les mots de liaison sont français, tous les autres étant d’origine anglo-saxonne : reporter, interview, star, show business. Que cette façon de s’exprimer soit très ordinaire, jugeront certains, c’est bien le problème. Si l’on voulait parler français, et uniquement français, il faudrait dire quelque chose comme : « Le journaliste interroge une étoile du spectacle. »

A longueur d’année, les amoureux des mots, l’Académie française et toutes les « autorités compétentes » en matière de défense de la langue s’alarment de l’invasion croissante du français par l’anglais et cherchent les moyens d’y résister – avec un succès mitigé. En tant que membre de l’équipe de correction du journal Le Monde, je transforme régulièrement les mails en « courriels », mais les followers des réseaux sociaux ne se laissent pas plus facilement traduire en « suiveurs » que les week-ends en « fins de semaine ».

En somme, il y a des mots issus de l’anglais qui ont gagné leur place dans la langue française – et dans les dictionnaires. « Parc de stationnement » ne détrônera pas davantage parking, tellement plus vite dit, que « casse-croûte » ne destituera sandwich, qui finalement n’est pas vraiment de l’anglais, puisque c’est un nom propre, celui de Lord Sandwich, pour qui son cuisinier inventa cette commode et expéditive façon de s’alimenter.

Pour plus de trois cents ans

Alors, inutile de lutter ? Bien sûr que si, c’est utile ! Et cela fonctionne, parfois. La Commission d’enrichissement de la langue française, émanation du ministère de la culture, a, par exemple, récemment proposé un mot-valise assez bien trouvé, « infox » (fondé sur « info » et « intox ») pour lutter contre l’invasion de « fake news ». Reste à voir si la réaction a été suffisamment rapide pour que cette « infox » s’installe dans notre vocabulaire.

Mais la bonne nouvelle nous vient surtout de l’histoire de l’Europe. Lorsque le Normand Guillaume le Conquérant s’installa sur le trône d’Angleterre, en 1066, le pays ne disposait pas d’une langue unique, mais de plusieurs dialectes locaux. Le français est ainsi devenu, pour plus de trois cents ans, la langue officielle de l’île, et un tiers à deux tiers des mots anglais actuels dérivent directement ou indirectement du français.

Bien souvent, ce sont eux qui nous reviennent, parfumés à la sauce anglaise ! Flirter n’est que le retour au bercail de notre « conter fleurette », management vient de « ménagement » et manager de « ménager », tandis que mail est un cousin germain de notre bonne vieille « malle-poste ». Les langues vivent, se fréquentent, s’influencent… et font des petits. C’est plutôt réjouissant, non ?