Das Internet weiß alles. Noch. Aber mit jedem neuen Smartphone und jedem neuen Browser wächst das Risiko, dass viele Dateien nicht mehr lesbar sein können. Forscher suchen deshalb nach dem "digitalen Pergamentpapier", das viele Generationen überdauert.

Von Alexander Stirn

Vinton Cerf, der berühmte Informatiker und einer der Väter des Internet, fürchtet, seine Schöpfung könnte bald an Amnesie leiden. Beim Jahrestreffen des amerikanischen Wissenschaftsverbands AAAS in San Jose forderte Cerf am vergangenen Wochenende, ein "digitales Pergamentpapier" zu entwickeln. Diese neue Technologie soll - ähnlich wie uralte Schriftrollen - viele Jahrtausende überdauern und die notorisch flüchtigen digitalen Informationen langfristig speichern.

"Falls wir kein System aufbauen, das Daten dauerhaft konserviert, können wir zusehen, wie sich unser digitales Gedächtnis nach und nach verflüchtigt", warnt der Informatiker, der in den 1970er Jahren jene Übertragungsprotokolle entwickelt hat, auf denen das Internet noch heute aufbaut. Das war lange bevor Tim Berners-Lee am Forschungszentrum Cern auf Basis dieser Übertragungstechnik das World Wide Web aufbaute.

Selbst Textdateien könnten schon nach einer Gerätegeneration unlesbar werden

Cerfs Appell hat einen ernsten Hintergrund. Die meisten digitalen Inhalte sind heutzutage keine statischen Dateien mehr, keine kopierfähigen Ansammlungen von Buchstaben, die problemlos archiviert werden können. Moderne Webseiten bestehen vielmehr aus kleinen Programmen, die auf dem Computer der einzelnen Nutzer ausgeführt werden und vom jeweils genutzten Betriebssystem sowie der eingesetzten Hardware möglicherweise unterschiedlich interpretiert werden.

Auch Apps und die darin enthaltenen Informationen hängen vom benutzten Smartphone ab - sei es ein Android-, ein Apple- oder ein Microsoft-Gerät. Dateien aus Textverarbeitungen oder Tabellenkalkulationen können sogar von einer Version der zugehörigen Software zur nächsten unlesbar werden. Und die heutigen Simulationen zur Berechnung des Weltklimas laufen nur auf spezialisierten Hochleistungsrechnern. Dabei könnte es für künftige Generationen durchaus interessant sein, die Berechnungen abermals ablaufen zu lassen und zu prüfen, welche Fehler in der Vergangenheit gemacht worden sind.

"Hinzu kommt: Was passiert mit solchen Programmen, wenn eine Firma den Betrieb einstellt? Wer hat das Recht am Programmcode, wer darf ihn weiterentwickeln", fragt Cerf. "Es gibt da so viele Unwägbarkeiten, die unser digitales Gedächtnis beeinträchtigen können." In die analoge Welt übertragen, könnte man sagen: Die Bücher der Digitalwelt (Dateien) werden in Zukunft nicht mehr lesbar sein, ohne genaue Kenntnis der Regale und Bibliotheken, in denen sie verwendet wurden.