Le bilan de l'effondrement d'un pont piétonnier sur une autoroute à Miami s'est alourdi à au moins six morts, a annoncé vendredi la police alors que les recherches se poursuivaient au lendemain de l'accident. Dix personnes ont été hospitalisées, a précisé à la presse le porte-parole de la police de Miami-Dade, Alvaro Zabaleta. Les secouristes ont travaillé toute la nuit et l'opération se concentre désormais sur la recherche de corps, a-t-il ajouté. Les ingénieurs redoutent un effondrement des structures aux deux bouts de l'ouvrage, posé samedi et qui n'était pas encore ouvert au public. « Le pont dans son intégralité est en danger », a déclaré M. Zabaleta.

Le pont de 950 tonnes devait relier l'université internationale de Floride aux bâtiments où logent les étudiants. Huit voitures au moins ont été prises au piège lors de l'effondrement du pont jeudi sur une autoroute à six voies. Les images tournées par les télévisions américaines montraient le pont complètement détruit. L'université était relativement déserte en raison du Spring Break.

Le président américain Donald Trump a salué sur Twitter le travail des sauveteurs : « De nombreux courageux secouristes se sont précipités pour sauver des vies. Merci pour votre courage. »

Encore tremblante, Lynnell Collins a raconté sur CNN qu'elle conduisait « quand tout ça est tombé ». « Je suis sortie de ma voiture, et avec d'autres, on est partis en courant vers là-bas. On a commencé à aider des gens dont la voiture n'était qu'à moitié écrasée et ceux qui pouvaient être sauvés plus facilement. » Des secouristes inspectaient encore les lieux dans la soirée, à la recherche de personnes qui pourraient être prisonnières des gravats. Une énorme grue était sur place pour déblayer les décombres. Une centaine de pompiers, dont des brigades canines, ont été déployés, selon les autorités.

THE FIU BRIDGE COLLAPSED OH MY GOD pic.twitter.com/JO7jfx5AoN — Gabriela Collazo (@GabrielaRose12) 15 mars 2018

Un pont piéton « unique en son genre »

Le pont avait été installé samedi 10 mars au-dessus de la 109e avenue Southwest. Deux entreprises, MCM Construction et FIGG Bridge Design, avaient travaillé ensemble à la construction du pont. « Nous coopérerons totalement avec les autorités pour comprendre ce qui s'est passé, et pourquoi. En 40 ans d'histoire, rien de tel n'est jamais arrivé », a déclaré FIGG Bridge dans un communiqué transmis à l'AFP.

L'université, qui s'est dite « choquée et attristée » dans un communiqué, avait tweeté samedi dernier une vidéo du pont couvert en train d'être installé d'une seule pièce, sous les vivats. « Ce pont piéton, unique en son genre, glisse en place », avait-elle écrit, en citant son président Mark B. Rosenberg : « FIU veut construire des ponts et assurer la sécurité de ses étudiants. Ce projet permet de réaliser notre mission. » Le pont, posé samedi, n'était pas encore ouvert au public et devait donner sur les dortoirs où logent les étudiants.

Un ouvrage qui devait être terminé en 2019

Les images ne font pas état d'escaliers y donnant accès. Selon le journal local Miami Herald qui avait consacré un article à ce pont le week-end dernier, l'ouvrage pesait 950 tonnes et devait être fini en 2019. L'université avait communiqué autour de ce projet à 9,3 millions de dollars. Les images d'illustration qu'elle avait publiées dépeignent un pont de près de 100 mètres ultramoderne, où sont notamment installés des bancs, des climatiseurs et des pistes cyclables. Le Miami Herald précise qu'il devait être connecté au Wifi. Le département des Transports avait accordé une subvention de plus de 11 millions de dollars pour sa construction.