Le président du Parti libéral du Québec (PLQ) a remis vendredi sa démission, invoquant « le besoin d'unité du parti ». Antoine Atallah était l'objet de critiques à l'interne, tant de la part de militants que de députés.

« Parce que le parti a besoin d’unité dans cette période nouvelle et parce que les principales réformes que j’ai mises de l’avant sont en voie d’être complétées, je considère que la meilleure chose à faire dans les circonstances est de me retirer de mes fonctions de président du PLQ », écrit Antoine Atallah dans une longue lettre remise à la vice-présidente du parti.

M. Atallah s’était attiré des reproches au sein de son parti dans les derniers mois, de la part de militants mais aussi de députés.

Récemment encore, lors d’une rencontre à Trois-Rivières, des militants ont reproché à la direction du PLQ d'être encore trop dans l'introspection, souhaitant plutôt que le parti s’engage activement dans la recherche d’un nouveau chef.

Ils ont d’ailleurs forcé les dirigeants du parti à s'engager à publier les règles de la course à la direction dès le 4 mai afin d’accélérer les choses.

Plusieurs députés critiquaient par ailleurs sévèrement M. Atallah en caucus, l'estimant centralisateur et peu réceptif à leurs idées et à celles des militants.

« Il y avait un parti dans le parti », nous a dit une source fiable, une autre soutenant que même Pierre Arcand « trouvait qu'il prenait trop de place ».

Des députés voulaient d’ailleurs qu’il démissionne.

Dans sa lettre, M. Atallah ne fait cependant aucune allusion aux reproches qui lui ont été faits à l’interne.

Il critique plutôt la lourdeur bureaucratique du parti et l’appelle à se réformer pour permettre aux militants de faire preuve « d’un leadership assumé » et de faire « fermement valoir leur vision des enjeux en travaillant de façon unie à l’atteinte d’objectifs communs ».

Évoquant aussi la défaite électorale d’octobre dernier, M. Atallah a dit en assumer sa part de responsabilité. Il a également pris soin de remercier les militants et les chefs – Jean Charest, Jean-Marc Fournier et Pierre Arcand – pour lesquels il a travaillé.

« J’ai été privilégié d’être le président du Parti libéral du Québec dans une période charnière de l’histoire de notre province », écrit-il. Il s’est aussi dit fier des réalisations du parti sous sa gouverne.

Le chef intérimaire du PLQ, Pierre Arcand, a remercié M. Atallah dans un message relayé sur Twitter, où il explique également la marche à suivre vers la nomination d’un président ou d’une nouvelle présidente.

« Nous tenons à remercier Antoine Atallah pour son implication et son travail à titre de président du PLQ depuis 2017 », a déclaré M. Arcand sur Twitter.

La vice-présidente du parti Katherine Martin assurera l’intérim jusqu’à ce que le conseil exécutif nomme un nouveau président. Ce dernier occupera le poste jusqu’au prochain congrès du parti, qui doit se tenir d’ici la fin de 2020.

Avec les informations de Sébastien Bovet