Mission zum Ende der Atmosphäre

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat eine Mission zur Erforschung der äußeren Erdatmosphäre gestartet. Ein Flugzeug mit einer Pegasus-XL-Rakete und einem speziellen Satelliten hob am Donnerstagabend in Cape Canaveral ab.

Mit der Mission will die NASA herausfinden, wo die Erdatmosphäre endet und wie das Weltraumwetter diese Zone beeinflusst. Die Ionosphäre reicht von 80 bis etwa 640 Kilometer Höhe. Dort können etwa kontinuierliche Teilchenströme von der Sonne - sogenannte Sonnenwinde - Probleme verursachen, die sich auf die Erde auswirken.

Einflüsse verstehen

„Das ist eine dynamische Region, in der Veränderungen die Kommunikation und die Satellitenumlaufbahnen stören und sogar das Strahlenrisiko für Astronauten erhöhen können“, schreibt die NASA nach dem Start auf Twitter. Diese Veränderungen zu verstehen und vorhersagen zu können, helfe dabei, solche Technologien und Raumfahrer besser zu schützen.

Der ICON-Satellit (Ionospheric Connection Explorer) soll auf seiner Umlaufbahn in 575 Kilometern Höhe ab November die Prozesse in der Ionosphäre erfassen. Im Fokus steht dabei das sogenannte Airglow, ein schwaches Leuchten in den höheren Atmosphärenschichten. ICON werde dieses Leuchten analysieren.

science.ORF.at/APA

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