辺りは暗くなったが、彼は相変らず作業服姿だった。ぶかぶかのオレンジ色の作業服の上に蛍光チョッキまで着ていたが、１６０センチもない身長にやせた体は隠せなかった。北朝鮮の建設労働者Ａさんが働く所は、カタール・ドーハ付近のマンション建設現場。１０月末午後７時頃、そこは近くの別の工事現場とは違って巨大な照明をつけての夜間作業の真っ最中だった。北朝鮮から来た労働者が２組に分かれて２４時間働いていた。

Ａさんは今年カタールに来たと話した。北朝鮮の建設会社が提供する食事が劣悪で最初の半月ほどは食べられなかったと打ち明けた。

「今は出されたものは食べます。仕事がきついうえ、生きなければなりませんから。未明に出かけて１日１４時間働き、宿舎に戻って寝床につくと、脳裏をよぎります。北朝鮮にいる妻子と両親の顔が・・・」

Ａさんが週６日間働いて受け取る月給は１５０～２００ドルにすぎない。彼は２０１９年まで３年の任期を終えて帰国する日だけを思い描いて耐えていると話した。

海外の北朝鮮労働者は、金正恩（キム・ジョンウン）労働党委員長の統治資金づくりのために１日１４時間、週６、７日働いても、正当な月給どころか最小限の人権も保障されない現代版奴隷だ。

東亜（トンア）日報は、中東や欧州現地で、空腹のためごみをあさらざるを得ない人権蹂躙の実態を取材した。北朝鮮の建設会社は、できるだけ多くの外貨を獲得するために、現地の発注会社に隠れて労働者を別の建設現場に送って休日も働かせた。また、北朝鮮制裁後に人材送出による外貨稼ぎが難しくなると、新しい統治資金源を発掘するためにあらゆる不法事業を展開していることが確認された。

海外で働く北朝鮮労働者は韓国人との接触が一切禁止されている。しかし、取材で出会った北朝鮮労働者は、韓国人である記者に敵対的ではなかった。話しかけてくる人もいた。一部の労働者は、「北朝鮮」ではなく「北韓」、「南朝鮮」ではなく「韓国」という表現を使った。海外に派遣された北朝鮮労働者は携帯電話を持ってインターネットを自由に利用でき、世の中の事情に接しているようだった。

趙東住 djc@donga.com