Amir Mehtr n’avait pas d’argent pour payer son passage vers l’Europe. Ce Syrien de 21 ans s’est alors entraîné, d’abord dans la piscine olympique de Damas, puis dans la Méditerranée. Puis, un jour de septembre 2015, il s’est jeté à l’eau depuis les rivages turcs et a rejoint l’île grecque de Samos. Sept kilomètres à la nage, qui permettent depuis à Amir de reconstruire une nouvelle vie en Suède.

Son histoire a été racontée mardi par France 2. La chaîne retrace ces longs mois de préparation, d’abord à Damas, puis, après qu’un bombardement a touché sa maison, sur les rivages libanais. Amir Mehtr s’entraîne en eaux vives, deux ou trois heures par jour, sous le regard de son frère aîné. En septembre, il se sent prêt. Le jeune homme prend la direction de la Turquie, d’où il doit se lancer pour rejoindre la Grèce.

Le jour J, pour tout équipement, il ne peut compter que sur des gants palmés, des lunettes de natation et un bonnet de bain. Dans un sac plastique, Amir a placé quelques effets personnels. Il tente la traversée de ce bras de la mer Egée avec sept autres personnes, qui, comme lui, n’ont pas de quoi payer des passeurs.

«Très vite, je me suis retrouvé seul», raconte-t-il à France 2. Pendant sept heures, Amir nage, avant de toucher la terre ferme, côté grec. «Je venais de voir la mort en face, j’avais les pires difficultés à me mettre debout», se souvient-il.