Kobe Bryant en 2016. USA Today Sports / USA Today Sports

L’ex-basketteur américain, star de la NBA, Kobe Bryant est mort, dimanche 26 janvier, dans le crash de son hélicoptère en Californie, ont annoncé les autorités locales. Selon le média people TMZ, le premier à avoir publié l’information, l’ex-joueur de 41 ans était à bord de son hélicoptère privé avec huit autres personnes dimanche matin, dont une de ses filles, lorsque celui-ci est brusquement tombé, avant de s’enflammer. Aucune personne n’aurait survécu au crash. La cause de l’accident n’est pas encore connue.

Kobe Bryant, qui avait quatre enfants, avait notamment évolué pendant vingt ans au sein de la franchise NBA des Los Angeles Lakers. Quintuple champion de NBA, celui qu’on surnommait « Black Mamba » était l’un des sept joueurs à avoir inscrit plus de 30 000 points dans sa carrière. Il y avait mis un terme à l’issue de la saison 2015-2016.

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Un record dépassé par LeBron James samedi

Il était jusqu’à samedi le 3e meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, avant d’être dépassé par son rival LeBron James, lors de la défaite des Lakers à Philadelphie (108-91). « Kobe était immortel offensivement du fait de son aptitude [à beaucoup marquer]. Et me voilà ici à Philadelphie, portant le [même] maillot des Lakers. L’univers provoque parfois de ces choses… Ce n’est pas censé avoir un sens, mais voilà, cela arrive tout simplement », avait déclaré samedi soir LBJ, ému, après la rencontre.

Kobe Bryant en match NBA à Los angeles (Californie), le 28 janvier 2011. LUCY NICHOLSON / REUTERS

Bryant est le seul à avoir ses deux maillots, aux numéros 8 et 24, accrochés au plafond du Staples Center, en compagnie des autres légendes de la franchise, tels Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar ou encore Shaquille O’Neal. Reconverti dans la production de documentaires (il a reçu l’Oscar du meilleur court-métrage d’animation en 2018).

Dimanche, le monde du basket, et bien au-delà, lui rendait hommage. Le président Donald Trump a déploré sur Twitter « une terrible nouvelle ». Quelques minutes plus tard, son prédécesseur à la Maison Blanche Barack Obama, grand amateur de basket, a salué sur le même canal une « légende » des parquets avant d’envoyer ses « prières » à la famille endeuillée.

Kobe was a legend on the court and just getting started in what would have been just as meaningful a second act. To… https://t.co/YlRRr9ng7Q — BarackObama (@Barack Obama)

« Je n’ai pas de mots pour exprimer ma douleur », a tweeté Shaquille O’Neal, équipier de Bryant à Los Angeles au début des années 2000. « JE SUIS MALADE », a insisté l’ex-Laker.

Autre ancienne légende du Staples Center à s’être exprimée sur le réseau social, le Français Tony Parker a « le cœur brisé ».

I’m heartbroken by this news, you were a true legend, and friend. Rest In Peace @kobebryant, my thoughts and prayer… https://t.co/a3HjyWzwjU — tonyparker (@Tony Parker)

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Le palmarès de Kobe Bryant :

Quatrième meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, derrière Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone et LeBron James.

Cinq titres de champion NBA (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), tous remportés avec les Lakers.

Meilleur joueur de NBA en 2007-2008.

Dix-sept participations au All-Star Game.

Deux titres olympiques, en 2008 et 2012, avec les Etats-Unis.

Le Monde avec AP