マンモスの骨格を集めて作られた氷河時代の構造物がロシアで発見された/Alex Pryor

（ＣＮＮ） 今からおよそ２万５０００年前の氷河期に、マンモス６０頭あまりの骨格を集めて作られた円形の構造物が、ロシアで発掘された。どのような目的で作られたのかは誰にも分っていない。

ロシアではこれまでにも同じような「マンモスハウス」が見つかっているが、今回見つかった構造物は年代が最も古く、大きさも全長およそ１２メートルと最大だった。

現場はモスクワの南約５００キロの地点。同地では１９６０～７０年代にかけて同じような建造物が発見され、「コステンキ１１」と命名されて、考古学博物館も開設されている。

研究チームは今回の構造物を２０１４年に発見し、１５年から３年がかりで発掘作業を実施。発見内容をこのほど学会誌に発表した。



発掘現場の空撮写真。大きさは縦横９メートルほどだ/Alex Pryor 発掘現場の空撮写真。大きさは縦横９メートルほどだ/Alex Pryor

研究チームはこれまで、マンモスの骨格の構造物は旧石器時代に冬の厳しい寒さをしのぐための住居として建造されたと推定していた。氷河期時代の冬は最低気温が氷点下２０度に達することもあった。

しかし、これだけの骨格を集めて建造するには相当の時間がかかる。狩猟採集民が１カ所に長期間とどまらなかったことを考えると、これは異例だった。



建造に使われた大量の骨/Alex Pryor 建造に使われた大量の骨/Alex Pryor

骨格は円形に配置され、出入り口と思われる個所はなかった。内部では木材が燃やされた痕跡が初めて見つかったものの、長期間居住していた形跡はなかった。

このため研究チームは、寒さをしのぐことが目的ではなかったと判断し、用途については「明らかに何か意味があった。たとえ何らかの実用目的があったとしても、儀式的な要素があった可能性が大きい」としている。