Nació el 20 de agosto de 1890 en Providence, Rhode Island. Era hijo de un viajante local que en 1893 sufrió un colapso nervioso y debió ser internado largo tiempo, hasta su muerte en 1898. Tras este evento, el joven Howard pasó a estar bajo el cuidado de su madre, sus dos tías y su abuelo materno. Un joven prodigio, Lovecraft aprendió a leer y escribir a muy corta edad y comenzó así su tendencia autodidacta. Sus estudios formales se vieron siempre truncados por distintas afecciones de salud. Su abuelo le hizo conocer “Las mil y una noches”, texto que fascinó al pequeño, quien aventuró algunos escritos usando el pseudónimo de Abdul Alhazred. Estudió violín durante dos años, pero, por problemas de salud, los médicos recomendaron que abandonara la práctica. Sería esto un primer pantallazo de su futuro académico y profesional.

Ya de su infancia se conservan algunos manuscritos en los que parafraseaba en verso ciertos mitos griegos. En 1904 falleció su abuelo, lo que obligó a él y a su madre a mudarse a una casa más humilde. Comenzó sus estudios secundarios, que concluiría exitosamente en 1908. De esta época datan también sus primeras publicaciones impresas. “La bestia en la cueva”, quizás su primer cuento corto, figura fechado el 1° de abril de 1905. Sin embargo, no fue la escritura de ficción lo primero que publicó, comenzó con una gacetilla sobre astronomía, ciencia en la cual él mismo se había instruido, como así también lo había hecho con la química. Más tarde esto le permitió algunas breves incursiones en el periodismo, trabajando para algunos diarios locales.

Hacia 1908, sus problemas de salud le impidieron entrar en la universidad local de Brown. Comenzó así un período de reclusión e improductividad. Sin embargo, en 1912 y a partir de algunas cartas enviadas al editor de una revista local, Lovecraft llamó la atención del por entonces presidente de una asociación de escritores amateur. En 1914 se sumó a la asociación y fue entonces cuando sus trabajos comenzaron a ser incorporados en distintas revistas y hasta llegó a publicar su propia revista amateur (el Conservative).

En 1917 intentó enlistarse para participar en la primera guerra mundial, ocultándole a los médicos del ejército información sobre sus constantes malestares. Su madre, al enterarse de que había sido aceptado, impidió el enrolamiento con ayuda del médico de la familia. Dos años después, en 1919, su madre sufrió un colapso y debió ser internada, donde permaneció dos años (de manera similar a su marido), hasta su muerte en 1921. Pero ya en 1920 Lovecraft había logrado publicar algunos cuentos cortos, entre ellos “La declaración de Randolph Carter”. Randolph Carter será su personaje más recurrente y autobiográfico. De 1921 data “La música de Eric Zann”.

Fue justamente en 1921, tras la muerte de su madre, que Lovecraft conoció a quien sería su esposa, Sonia Haft Greene. A pesar del recelo que le producía el hecho de que ella fuera judía, la atracción fue inevitable. En 1922 escribió varios textos, dos de ellos por encargo de la revista “Home Brew”: “Herbert West, reanimador” y “El horror oculto”. A instancia de sus amigos, incluyendo a Sonia, Howard envía, en 1923, una carta al editor de la recientemente fundada revista “Weird Tales”. La carta contenía copias de cinco relatos no publicados y la certeza de Lovecraft de que ninguno sería aceptado. El editor decide comprarle los cinco relatos, y encargarle algunos más.

El 3 de marzo de 1924, Howard y Sonia se casaron en Nueva York, pero dos años más tarde, distintos problemas económicos los obligaron a vivir en ciudades separadas. En 1925 escribió “El horror de Red Hook”, otro de los relatos que logró publicar en “Weird Tales”. Luego, un amigo le encargó un ensayo: “El horror sobrenatural en la literatura”. La obra es una muestra de la capacidad sistematizadora y analítica de Lovecraft, como así también una fuente directa de conocimiento acerca de su propia literatura.

Comenzó entonces la etapa más prolífica de su vida, desde 1926 hasta su muerte. Compuso, justamente en 1926, “El modelo de Pickman”, “La llave de plata” y “La llamada de Cthulhu”, quizás su más afamada obra. En ese mismo año conoció a August William Derleth. De 1927 data “El color que cayó del cielo”. En marzo de 1928, tras años de vivir separado de Sonia, ocurrió el inevitable divorcio.

En enero de 1930, en tan sólo una semana, Lovecraft compuso los treinta y tres sonetos de “Los hongos de Yuggoth”. Será un prodigio para reconocerle, porque a partir de ese año su salud comenzó a desplomarse rápidamente. Había descubierto que disfrutaba viajar, pero su situación económica sólo le permitía hacer breves y esporádicas excursiones por los alrededores de Providence. Su salud empeoraba y Lovecraft era consciente de lo que se avecinaba, estaba llegando a la edad en la que había fallecido su padre. Lo angustiaba la idea de no llegar a conocer Inglaterra, pero mucho más lo aterraba la idea de no llegar a poner por escrito todos los relatos que imaginaba. El problema era que sus propias complicaciones de salud comenzaban a ser quienes le ocupaban la mayor parte del tiempo.

También en 1930 escribió “El que susurra en las tinieblas” y ya en 1931 “En las montañas de la locura”. Los editores de “Weird Tales” le pidieron el escrito para publicarlo, pero luego lo rechazaron por su larga extensión. Lovecraft interpretó esto de la peor manera posible y se sumergió de nuevo en la depresión. En varias cartas a algunos de sus amigos manifestó sus intenciones de dejar de escribir, su desprecio por su obra escrita hasta el momento y su frustrante incapacidad para corregir sus propios errores de escritura. Sin embargo, a fines de ese mismo año, escribió “La sombra sobre Innsmouth”.

En 1932 escribió “Los sueños en la casa de la bruja”. August Derleth pasó el texto a máquina y esta vez “Weird Tales” se lo compró. Lovecraft vivía por ese entonces con sus tías, pero, tras la muerte de una de ellas, nuevamente debió mudarse a un sitio más austero junto con la otra. Sus últimas publicaciones no tuvieron éxito y debió emplearse como corrector de textos ajenos para mantenerse. Por otro lado, y gracias a su influencia en el ámbito amateur, había logrado apadrinar a algunos autores jóvenes, entre ellos a Derleth.

Su economía y su salud empeoraban, pero Lovecraft no estaba dispuesto a hacer nada al respecto. Quizás porque el rechazo de sus textos lo había obligado a enfrentarlos al peor de los críticos, él mismo. Se consideraba incapaz de transcribir fielmente todo lo que imaginaba. Sin embargo, no dejó de intentarlo, en 1934 terminó “La sombra más allá del tiempo” y en 1935 “El morador de las tinieblas”.

En 1936 sus afecciones se agravaron. Comenzó a desarrollar trastornos digestivos. Ese mismo año, se realizó una austera edición de “La sombra sobre Innsmouth”. De los 400 ejemplares impresos sólo se encuadernó la mitad, pero fue la única ocasión que tuvo Lovecraft de ver uno de sus escritos impreso como libro y no como parte de una revista.

Ya en 1937, a causa de sus problemas digestivos, debió ser internado. Permaneció cinco días en el hospital, hasta su fallecimiento, el 15 de marzo. A partir de ese momento, August Derleth y otros autores, fascinados con su obra, comenzaron a recapitularla de sus distintas y dispares publicaciones y a realizar compendios encuadernados en tapa dura. Fue así como comenzaron a popularizarse los escritos lovecraftianos, como así también comenzaron los primeros intentos de interpretación de los llamados Mitos de Cthulhu, por los cuales es tan reconocido Lovecraft hoy en día.