Ségolène Royal au palais de l’Elysée à Paris, en mai 2017. STEPHANE DE SAKUTIN / AFP

Elle a préféré prendre les devants. Informée de la publication imminente d’un article sur le sujet dans Le Canard enchaîné, Ségolène Royal a choisi, mardi 14 janvier, de publier sur sa page Facebook le courrier qui lui a été adressé par ses deux ministères de tutelle, comme ambassadrice des pôles, celui de la transition écologique et solidaire, et celui des affaires étrangères. « Un prochain conseil des ministres pourrait examiner le projet de décret mettant fin à vos fonctions », est-il écrit dans cette missive du 7 janvier, signée par les deux secrétaires généraux, qui laissait huit jours à Ségolène Royal pour communiquer des remarques.

Elle a opté pour une expression sur les réseaux sociaux, en estimant que son « licenciement de cette mission bénévole sur les pôles a déjà eu lieu, sans entretien préalable ». Prétendant avoir accompli sa « tâche bénévole avec passion et conscience professionnelle », Mme Royal assume. Les administrations des deux ministères ont rappelé à l’ancienne candidate à l’élection présidentielle qu’elle avait déjà reçu un courrier de mise en garde, le 11 janvier 2018, au sujet de ses prises de parole politiques. « Les fonctions que vous exercez impliquent un devoir de réserve sur l’action du gouvernement », est-il dit.

Au ministre des affaires étrangères, on souligne la simple nécessité de faire appliquer cette règle commune pour les hauts fonctionnaires du Quai d’Orsay, qui existe aussi chez les militaires. « Elle avait été avertie en janvier 2018. Deux ans ont passé, ça s’appelle de la patience, explique une source au ministère. Ségolène Royal savait parfaitement à quoi s’en tenir. Elle voulait probablement refaire de la politique et c’est son droit. En poussant des cris d’orfraie, elle se victimise. »

Sanction politique

Il existe aussi une dimension politique dans cette procédure administrative. Jean-Yves Le Drian, longtemps très proche de François Hollande, sait que le travail de Mme Royal a été mis en cause dans la presse. En novembre, la cellule investigation de Radio France avait mis au jour l’absence de véritable travail régulier de Ségolène Royal au titre d’ambassadrice, malgré le budget conséquent qui lui était alloué. Une partie aurait servi dans des déplacements sans aucun rapport avec la préservation des pôles.

Pour l’ex-candidate à la présidentielle, il s’agit d’une sanction politique : « Je comprends par cette lettre que le président de la République va mettre fin à mes fonctions [lors] d’un prochain conseil des ministres puisque je n’ai pas l’intention de renoncer à ma liberté d’opinion et d’expression garantie par la Constitution. J’en prends acte », écrit-elle dans son post sur Facebook.

Depuis quelques semaines, elle distillait ses critiques à l’égard du gouvernement. Mme Royal a notamment publié, en décembre 2019, des Tweet critiquant l’exécutif sur les pesticides, la réforme des retraites ou encore la gestion de l’hôpital. L’ex-compagne de François Hollande avait aussi ciblé directement Emmanuel Macron dont elle dénonçait la proximité avec « le monde du business mondialisé » : « Ce qui pèche, aujourd’hui, c’est la concentration du pouvoir entre les mains de quelques-uns qui décident pour 60 millions de Français », accusait-elle récemment, en dénonçant « l’ego machiste » de l’exécutif.

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Samedi 11 janvier, elle était à Toulouse pour soutenir la candidate PS Nadia Pellefigue. Elle s’était attiré les reproches d’Elisabeth Borne, ministre de la transition écologique, qui lui demandait de « faire un choix » entre sa mission et sa liberté de parole : « Je pense qu’on va être amené à clarifier les situations ensemble », disait-elle sur BFM-TV le lendemain. « Je suis engagée dans des combats, dans des valeurs, auprès de candidats et de candidates comme Nadia Pellefigue et tous ceux qui veulent m’empêcher de parler n’y arriveront pas », répliquait aussitôt Mme Royal. Elle ne cachait pas qu’elle entendait se montrer aux côtés de candidats de gauche dans les prochaines semaines : une visite est déjà programmée à Montpellier et à Marseille.

« Limites de la bienveillance macronienne »

C’en était trop pour l’exécutif et le couperet est tombé. Les proches d’Emmanuel Macron soupçonnent l’ambassadrice de vouloir revenir ouvertement en politique, avec en ligne de mire la présidentielle de 2022. Un soupçon lancinant tant ses proches alimentent la chronique. Ségolène Royal entretient elle-même le flou, distillant ses interventions. Le 24 août, interrogée sur Radio Canada, elle lâchait qu’elle n’excluait pas une candidature à la prochaine élection présidentielle. « Oui c’est vrai », mais pas sous le « chapeau socialiste », a-t-elle précisé.

Ses proches dénoncent une mise en scène destinée à museler l’ancienne ministre à la parole trop libre. « Ségolène Royal n’est dupe de rien. Elle a fait entendre ses critiques sur la politique menée après la crise des « gilets jaunes » et sur la réforme injuste des retraites qui brutalise le pays. Ils veulent la faire taire », assène Luc Carvounas, député (PS) du Val-de-Marne et proche de l’ancienne figure socialiste.

Du côté de son ancien parti qu’elle avait quitté il y a deux ans, on la défend sans passion. « Avec le nouveau monde, on a le droit d’être d’accord ou d’accord. Ségolène Royal était fantastique quand elle était dans un rapport complaisant à l’égard de Macron jusqu’à montrer son inclination pour la liste La République en marche aux européennes. Dès lors qu’elle critique ou qu’elle affiche son opposition à une réforme, ils la licencient », remarque Olivier Faure. Pour le premier secrétaire du PS, cette convocation illustre les « limites de la bienveillance macronienne ».