Un essai clinique européen et 20 projets de recherche ont été lancés en France, a annoncé mercredi 11 mars 2020 le ministère de la Recherche et de l'Enseignement Supérieur. L'essai clinique devrait démarrer la semaine du 15 mars 2020 et comparera quatre traitements différents sur 3.200 patients, dont 800 en France.

Un essai clinique européen sur 3.200 patients

On ne connait "aucun traitement efficace" contre le nouveau coronavirus, a rappelé le Pr Yazdan Yazdanpanah, chef du service des maladies infectieuses de l'hôpital Bichat à Paris, lors d'une conférence de presse au ministère de la Recherche. Faute de vaccin et de médicament, la prise en charge consiste pour l'instant à traiter les symptômes.

Ce nouvel essai clinique européen comparera quatre traitements différents, sur 3.200 patients à qui l'on attribuera un traitement au hasard (on appelle cela un essai "randomisé"). Tous seront atteints de forme sévère de Covid-19 et hospitalisés, dont 800 en France.

L'un des traitements consistera à faire "les choses habituelles : l'oxygène, la ventilation, etc.". Les autres traitements sont des antiviraux efficaces contre d'autres virus, et dont l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime qu'ils sont susceptibles soigner aussi le Covid-19. Un deuxième traitement se fera ainsi à base du remdesivir, le traitement antiviral injectable des laboratoires Gilead notamment utilisé contre Ebola. Un troisième reposera sur le Kaletra, un anti-VIH (virus du Sida) du laboratoire AbbVie. Le quatrième traitement associera le Kaletra et un interféron bêta du laboratoire Merck car "l'on sait qu'un antiviral peut ne pas suffire", a détaillé le Pr Yazdanpanah. Les interférons bêta sont des molécules naturellement produites par le système immunitaire, et qui induisent une meilleure résistance des cellules aux infections virales.

La chloroquine, médicament contre le paludisme, n'a pas été retenue à cause de potentielles interactions médicamenteuses et des problèmes d'effets secondaires notamment sur les patients en réanimation. "Mais si in vivo (sur du vivant, par opposition à l'efficacité en laboratoire, ndlr) on montre qu'il y a une efficacité, c'est quelque chose qu'on pourrait ajouter", note le Pr Yazdan Yazdanpanah. L'essai devrait débuter "cette semaine ou au début de semaine prochaine", c'est-à-dire entre le 12 et le 22 mars 2020.

20 projets de recherche, du diagnostic aux fausses rumeurs

Frédérique Vidal, ministre de l'Enseignement Supérieur, de la Recherche et de l'Innovation, a également annoncé la sélection de 20 projets de recherche qui portent sur la prévention et le diagnostic, l'épidémiologie, la thérapeutique ou encore les implications sociétales et politiques de l'épidémie. Huit millions d'euros ont été débloqués en France pour les financer, auxquels s'ajoutent 4,6 millions de l'Europe. "En temps d'épidémie, la recherche fait partie de la réponse", explique le Pr Yazdanpanah. C'est à la suite des épidémies successives de SRAS, puis de H1N1, Chikungunya, Zika ou encore Ebola, que le consortium REACTing (REsearch and ACTion targeting emerging infectious diseases) coordonné par l'Inserm a été créé en 2014, afin d'accélérer la mobilisation de la recherche en cas d'épidémie.

Ces projets sont menés par les plus grandes institutions scientifiques du pays dont le CNRS, le CEA, l'Institut Pasteur ou encore l'Inserm. Certains chercheront par exemple à identifier les facteurs de risque de la maladie et de sa sévérité, d'autres les mécanismes physiopathologiques de l'infection sur lesquels un traitement pourrait agir, ou encore mettre au point un test diagnostic sérologique. Ce dernier permet de détecter les anticorps produits contre une infection particulière et pourrait compléter les tests par PCR (qui détectent directement le matériel génétique viral). Mais pour le moment, les réactions croisées entre les différents types de coronavirus, dont celui du Covid-19 fait partie, compliquent la tâche.