Ha capito di aver perso la guerra e vorrebbe firmare un onorevole armistizio. Ma invece essere costretto a una resa incondizionata. Dopo un mese di allenamenti massacranti e solitari in Sudafrica, isolato dai compagni in ritiro a Maiorca, Chris Froome è a un bivio. La speranza che gli avvocati del «Lads» (il servizio legale antidoping della federazione ciclistica mondiale) accettino senza obiezioni le sue spiegazioni sull’abnorme quantità di salbutamolo trovato nelle urine dopo la diciottesima tappa della Vuelta sono quasi nulle. Raggiungere 2.000 ng/ml rilevati quel giorno con gli otto «puff» leciti di Ventolin previsti dal Codice (cos’è: scheda) , anche se concentrati nel breve tempo di una salita, è difficilissimo. E le «disfunzioni renali» di cui ha parlato come causa della positività il boss di Sky, Dave Brailsford, hanno irritato i vertici politici e medici del ciclismo: già afflitto dall’asma, il quattro volte vincitore del Tour non può passare per un malato cronico.

Ecco perché l’idea di sottoporsi a un test in laboratorio per verificare il rapporto tra salbutamolo assunto e quello secreto nelle urine — previsto dalla procedura per questo anti asmatico — sta tramontando: fallire il test significherebbe incassare l’accusa di doping doloso e tra i 12 e i 24 mesi di squalifica, oltre a perdere la Vuelta 2017 e il bronzo nella crono mondiale di Bergen. Ecco perché, su consiglio della moglie-manager Michelle Cound, Froome avrebbe imboccato la via dell’«Acceptance of Consequences», il patteggiamento con ammissione di negligenza previsto dai servizi legali federali per evitare il lungo e rischiosissimo processo davanti al Tribunale Indipendente Antidoping. Sarebbe stata la stessa Michelle, la settimana scorsa, a ingaggiare un mediatore di altissimo livello tra atleta e federazione, bypassando la squadra e, forse, anche l’avvocato del marito, l’americano Mike Morgan, pronto all’ennesima difesa di una star dello sport.