【9月30日 AFP】欧州宇宙機関（ESA）の無人探査機「ロゼッタ（Rosetta）」は日本時間30日、2年間追跡してきた67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（すいせい、67P/Churyumov-Gerasimenko）に衝突して12年間の任務を終える。

67P彗星の上空19キロの位置で地上管制センターからの指令を受けたロゼッタは、14時間かけて最後の地となる彗星の凍った地面に衝突する。ESAはツイッター（Twitter）で「次の目的地は#67P！」と投稿した。

ESAは、ロゼッタはグリニッジ標準時（GMT）29日午後8時51分（日本時間30日午前5時51分）に地球から7億2000万キロの位置で彗星の軌道を外れるようにとの指令を受信したことを確認したと明らかにした。

ロゼッタはGMT30日午前10時40分（日本時間同日午後7時40分）ごろ、12年に及んだ宇宙の旅を終了するようプログラミングされている。その後は2年前に67P彗星に着陸していた彗星着陸機「フィラエ（Philae）」と共に彗星に乗って太陽のまわりを回り続ける。

衝突の衝撃を制御するため、ロゼッタは秒速14キロで移動する67P彗星に、人間の歩行速度と同程度の秒速約90センチメートルの速度で衝突するようプログラムされている。

ロゼッタからの電波が地球に届くまで40分ほどかかるため、独ダルムシュタット（Darmstadt）にある地上管制センターの画面からロゼッタの信号が消え、ミッションの終了が確認されるのはGMT30日午前11時20分（日本時間同日午後8時20分）ごろになる見通し。(c)AFP/Mariëtte Le Roux