Photo : Benjamin Nantel, LesAffaires.com

Deux contrats irréguliers coûtent à Pierre Duhaime son poste de chef de la direction et d’administrateur de SNC-Lavalin. Sa démission est effective immédiatement.

C’est Ian A. Bourne qui prend la relève en tant que vice-président du conseil et chef de la direction par intérim jusqu’à ce qu’un nouveau chef de la direction soit trouvé.

La nouvelle survient alors que le conseil d’administration a dévoilé les résultats de l’enquête indépendante demandée au début du mois et visant des dépenses mal documentées de 35 millions $. Les irrégularités identifiées totalisent finalement 56 millions $.

Selon les conclusions de l’enquête, SNC-Lavalin ne croit pas que ces paiements se rapportent à la Libye, a indiqué l’entreprise dans un communiqué.

L'examen a révélé un rattachement fautif des contrats d'agence à des projets auxquels ils ne se rapportaient pas et la dissimulation de ce fait. On a aussi noté des inscriptions irrégulières de paiements dans les livres comptables et le non respect de la politique sur les agents, ces intermédiaires qui aident SNC à obtenir des contrats.

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L’enquête révèle aussi que M. Duhaime était au courant des gestes posés par un ancien haut dirigeant de l’entreprise, remercié en février dernier, et qui sont à l’origine des irrégularités soulignées par l’examen indépendant.

L'enquête pointe aussi du doigt l’ex-vice-président directeur de la division construction, Riadh Ben Aïssa. Selon l’examen indépendant, ce derier a affirmé avoir embauché un agent en 2009 pour obtenir la participation à un projet spécifique. Cependant, la preuve obtenue par l’enquête n’indique ni la nature des services rendus, les mesures prises par l’agent ou même son identité réelle.

M. Ben Aïssa a ensuite donné des instructions pour ne pas imputer les commissions de cet agent au projet en question. L’ancien dirigeant a aussi donné des instructions visant à ne pas documenter ce contrat de façon conforme à la politique de l’entreprise. Des paiements ont aussi été approuvés de façon non conforme, puisque M. Duhaime les a autorisés après qu'ils aient été refusés par SNC-Lavalin International, qui devait normalement s'en occuper.

Le même procédé a été utilisé pour un autre contrat en 2011, indique l’enquête à laquelle M. Ben Aïssa n'a pas collaboré.

Les résultats du quatrième trimestre 2011 ont été dévoilés en même temps que les résultats de l’examen indépendant. SNC a enregistré un bénéfice net de 76 millions $, ou 50 cents par action, contre un profit de 132,6 millions $, ou 87 cents par action il y a un an.

Les revenus ont toutefois augmenté à 2,1 milliard $, contre 1,8 milliard $ au même trimestre l’an dernier.Le dividende trimestriel a été relevé de 4,8 % pour le porter à 0,22 $ par action pour le quatrième trimestre de 2011.