Klimawandel war für Schwächung des Osmanischen Reiches im Konflikt mit den Habsburgern mitverantwortlich, zeigt neue Studie von Naturwissenschaftler/innen und Historiker/innen mit Beteiligung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften.

Das Ende des 16. Jahrhunderts war in Europa geprägt durch den „Langen Türkenkrieg“ zwischen dem Osmanischen Reich und der Habsburgermonarchie. Der seit 1593 andauernde Konflikt endete im Jahr 1606 mit einem Friedensschluss der beiden Kriegsgegner. Wie ein internationales Team von Forscher/innen mit Beteiligung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) nun in der Fachzeitschrift „Human Ecology“ berichtet, dürfte dabei auch das Wetter eine entscheidende Rolle gespielt haben.



Missernten, Rinderpest und Viehsterben lösten Aufstände aus

Im 14. Jahrhundert ging die „mittelalterliche Warmzeit“ langsam in eine sogenannte „Kleine Eiszeit“ über, die um 1600 ihren Höhepunkt erreichte. Der Klimawandel führte in den Kerngebieten des Osmanischen Reiches im östlichen Mittelmeerraum zu extremen Kälte- und Dürreperioden. Die Folge waren Missernten, Rinderpest und Viehsterben. Verschärft wurde die Situation in den betroffenen Gebieten durch den ungebremsten Bedarf des Osmanischen Reiches an Nahrungsmitteln. Es brachen Hungersnöte und in Anatolien die sogenannten Celali-Aufstände aus, die von 1596 bis 1610 andauerten. Durch die klimatisch ausgelösten inneren Unruhen, so die Wissenschaftler/innen um die Klimaforscherin und Erstautorin Elena Xoplaki von der Universität Giessen, sei die Verteidigungsbereitschaft der Osmanen stark geschwächt und der „Lange Türkenkrieg“ verkürzt worden.



„Damals hatte ganz Europa unter diesen extremen Wetterbedingungen zu leiden. Das Osmanische Reich, das in den Jahrzehnten zuvor ein starkes Bevölkerungswachstum erlebt hatte, traf es aber besonders hart“, erläutert Byzantinist und Ko-Autor Johannes Preiser-Kapeller vom Institut für Mittelalterforschung der ÖAW.



Für ihre Studie verglich das interdisziplinäre Team aus Klimatolog/innen, Umweltarchäolog/innen und Historiker/innen archäologische und historische Erkenntnisse mit paläoklimatischen Daten, die aus der Analyse von natürlichen „Klimaarchiven“ wie Baumringen oder den Wachstumsspuren in Tropfsteinhöhlen und von Korallenriffen gewonnen wurden. So begünstigen etwa warme Sommer das Baumwachstum, was sich in dicken Jahresringen abzeichnet, während kühlere Jahre an schmaleren Ringen ablesbar sind.



Kreuzfahrer hatten mehr Glück mit dem Wetter

Durch diese Methoden konnten die Wissenschaftler/innen beispielsweise auch feststellen, dass die Kreuzfahrer einige Jahrhunderte vor den Osmanen mehr Glück mit dem Wetter hatten. Einem Aufruf des Papstes folgend eroberten die Ritter aus Westeuropa im Jahr 1099 Jerusalem und trafen in der Region auf vergleichsweise günstige klimatische Bedingungen. Dadurch konnten sie im Jordan-Tal den wasserintensiven Anbau von Zuckerrohr betreiben. Der Export der begehrten Kostbarkeit nach Westeuropa wurde für die christlichen Pilger im Morgenland zu einem lukrativen Geschäftszweig. „Der Zuckeranbau in großen Plantagen, der später samt der Sklaverei in den Kolonien in Amerika eingeführt wurde, ist hier erstmals von den Europäern in Übersee erprobt worden“, erklärt ÖAW-Forscher Preiser-Kapeller.



Den Nachfolgern der Kreuzfahrer machte dann abermals das Wetter einen Strich durch die Rechnung: Die Mamluken, die zwischen 1260 und 1516 herrschten, betrieben den Zuckeranbau noch weiter, als im 14. Jahrhundert das Klima immer trockener wurde. Wasser war nun knapp, und der Zuckeranbau ging auf Kosten der Versorgung mit Grundnahrungsmitteln. Unruhen und die Pest brachen aus. Diesmal zählten die Osmanen zu den Gewinnern des schlechteren Wetters: Sie eroberten 1517 das vom Klima geschwächte Reich der Mamluken.