Ce qui n’était qu’un mythe de comptoir vient d’être confirmé par une étude scientifique des plus sérieuses : l’alcool aide bien à mieux parler une langue étrangère. Les résultats de l’étude de chercheurs britanniques et hollandais, publiés mercredi 18 octobre dans la revue spécialisée Journal of Psychopharmacology, ne laissent plus place au doute.

Une prononciation plus juste après une bière

Pour valider cette thèse, les chercheurs ont soumis à un test 50 personnes dont la langue natale est l’allemand mais qui étudient aux Pays-Bas, à l’université de Maastricht. Chacun d’entre eux a dû s’entretenir avec un néerlandophone pendant deux minutes, après avoir bu un verre d’eau pour le premier groupe, un verre d’alcool pour le deuxième. La dose d’alcool variait en fonction du poids du sujet, mais elle représentait l’équivalent d’une pinte pour une homme de 70 kg.

Leurs interlocuteurs néerlandais, qui devaient à chaque fois évaluer le niveau de maîtrise de la langue du sujet, ont systématiquement mieux notés les étudiants ayant bu un peu d’alcool. Ils ont remarqué en particulier que par rapport à leurs camarades sobres, leur prononciation était plus juste et plus fluide.

Le Time note que les chercheurs n’ont pas pu déterminer si l’alcool agissait de manière physiologique ou psychologique, étant donné que les cobayes savaient qu’ils avaient bu. Mais les scientifiques estiment que c’est l’effet relaxant et désinhibant de l’alcool qui aide à devenir polyglotte : il permet au buveur de dépasser sa nervosité et sa peur de faire des fautes, des freins majeurs à la maîtrise d’une langue. Une autre étude, menée en 1972 sur des Américains parlant thaïlandais, était déjà parvenue à la même conclusion.

Rester modéré pour briller

Pour autant, que les gros buveurs ne se réjouissent pas trop vite : cette amélioration des aptitudes linguistiques ne se produit qu’avec une faible dose d’alcool. Au-delà des 0,80gr/L d’alcool dans le sang (soit l’équivalent de trois bières), le discours se fait plus lent, et la prononciation devient saccadée et approximative – dans sa langue natale comme dans une langue étrangère.

"Apparemment, boire sept shooters de Bourbon 86 proof était suffisant pour que les participants changent leurs L en R et leurs S en CH, même lorsqu’il s’agissait de natifs anglophones parlant en anglais", explique une étude sur le sujet de The American Scholar citée par Slate. L’abus d’alcool reste donc dangereux, pour notre santé comme pour nos talents en espagnol ou en anglais.