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Sein Name steht für die perfekte Verbindung von genialer Kunst und bahnbrechender Wissenschaft. Schon den Zeitgenossen galt Leonardo da Vinci (1452–1519) als Inbegriff eines Universalgelehrten, der das letzte Abendmal Christi ebenso formvollendet gestalten konnte wie den Palast eines Königs oder die Müllabfuhr von Mailand. Aber als italienischer Intellektueller der Renaissance wusste Leonardo seinen Marktwert auch durch Beiträge zu der dunklen Seite jener Epoche zu erhöhen: Mit einer Fülle von Kriegsgeräten faszinierte er seine Auftraggeber, die den Beginn der Neuzeit vor allem mit endlosen Kriegen begleiteten. Sogar ein Panzer gehörte zu seinen gefürchteten Konstruktionen.

Rätsel um Mona Lisa scheinbar gelöst Der italienische Kunsthistoriker Silvano Vinceti will eines der größten Rätsel der Kunstgeschichte gelöst haben: Per Infrarot-Methode hat er die beiden Vorbilder für die Mona Lisa identifiziert. Quelle: Die Welt

Dass der Schöpfer der „Mona Lisa“ sich mit mörderischen Waffen beschäftigte, mag seine heutigen Bewunderer verblüffen. Zu seiner Zeit war es eher ein Ausweis von pragmatischer Intelligenz. Die bewies der Sohn eines Notars und einer Magd oder Sklavin, der in Florenz früh sein Talent als Maler hatte ausbilden können, als er sich 1482 nicht – wie viele seiner Freunde – um die Gunst des verschwenderischen Papstes Sixtus IV. bemühte, sondern sich bei den Sforza, den Herren Mailands, bewarb. Die waren zum einen mit den Medici von Florenz verbündet, zum anderen an militärischer Unterstützung im Kampf gegen Venedig interessiert. In seinem Bewerbungsschreiben versprach Leonardo, diese zu liefern.

Tatsächlich stammen zahlreiche Konstruktionszeichnungen Leonardos für Waffen aus den frühen 1480er-Jahren. Dabei bewies er sein visionäres Genie. Denn er richtete seine Aufmerksamkeit nicht auf die Katapulte und Rüstungen, die im Mittelalter die Schlachtfelder beherrscht hatten, sondern auf die neuartigen Feuerwaffen. Dies war umso bemerkenswerter, als Mailand im Operationsgebiet der gefürchtetsten Militärmacht der Zeit lag: der Schweizer Eidgenossenschaft.

Die Schlacht von Morgarten 1315 1 von 4 Die Schlacht am Morgarten am 15. November 1315 begann mit einem Angriff der Schweizer, bei dem sie Felsbrocken auf die habsburgischen Ritter warfen. Quelle: picture-alliance / akg-images 2 von 4 Obwohl Chroniken erst später von der Schlacht berichteten, wurden die Schweizer stets mit ihrer typischen Waffe dargestellt, der Hellebarde. Quelle: Wikipedia/public domain 3 von 4 Die dicht gedrängten Ritterhaufen konnten sich nicht entfalten und wurden gnadenlos niedergemacht. Quelle: picture alliance / Heritage-Imag 4 von 4 Noch heute führt die Schweizergarde des Vatikan Hellebarden als Prunkwaffen. Quelle: picture-alliance/ dpa

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In ihren Kriegen gegen die Habsburger, Burgund und Frankreich hatten die Eidgenossen den Kampf leicht bewaffneter Fußsoldaten gegen die Panzerreiter des Mittelalters perfektioniert. Ihre beweglichen, gleichwohl tief gestaffelten Formationen hielten den Schockangriffen der Ritter nicht nur stand, sondern konnten mit ihren langen Hellebarden – einer Mischung aus Lanze und Axt – erfolgreich zum Gegenangriff übergehen. Mit Haken wurden die Reiter aus dem Sattel gerissen und buchstäblich zerhackt. Ende des 15. Jahrhunderts galt die Eidgenossenschaft als militärische Großmacht, der Leonardos kluger Zeitgenosse Niccolò Machiavelli sogar das Zeug zutraute, ein Imperium zu errichten.

Leonardo indes erkannte die Schwachstelle der Schweizer. Weil sie ihre Siege stets durch den beherzten Einsatz ihrer Infanteristen errangen, befestigte dies ihr Vertrauen in die eigene Kampfkraft und machte sie blind für die rasante militärische Entwicklung. Denn nachdem ihre adeligen Kavallerieaufgebote ein ums andere Mal geschlagen worden waren, begannen die großen Landesherren Europas, nach neuen Mitteln und Wegen zu suchen, ihre Macht zu sichern und auszuweiten. Dabei konnten sie sich, anders als die Schweizer in ihren kargen Tälern, auf eine Verwaltung stützen, die die Wirtschafts- und Steuerleistung ihrer Territorien zu steigern vermochte. Die neu erworbenen Einkünfte wurden nicht nur in höfische Prachtentfaltung, sondern auch in militärische Technik investiert. Dazu war Leonardo der ideale Mann.

Vom „Landschiff“ zum Panzer 1 von 7 Wie bringt man den Krieg wieder in Bewegung? Als Antwort auf diese Frage entstand dieser frühe britische Tank aus dem Jahr 1915. Quelle: picture alliance / Mary Evans Pi 2 von 7 Der ehemalige Pionieroffizier und Militärschriftsteller Ernest Swinton (r.) hatte die Idee, die Traktoren von Benjamin Holt (l.) weiterzuentwickeln. Quelle: Wikipedia/public domain 3 von 7 Entscheidend war das Kettenlaufwerk, das Bolt für seine Traktoren erfunden hatte. Quelle: N24/ A&E Television Networks LLC 4 von 7 Die Tanks ähnelten den Panzerkreuzern, weshalb sie auch „Landschiffe“ genannt wurden. Quelle: N24/ A&E Television Networks LLC 5 von 7 Da es der deutschen Abwehr an der Somme 1916 gelang, die Tanks auszuschalten, beschäftigte sich die deutsche Führung nicht weiter mit ihrer Entwicklung. Quelle: picture alliance / dpa 6 von 7 Im September 1917 setzte die Entente bei Cambrai Hunderte Tanks ein. Sie führten Faschinen zum Überwinden von Hindernissen mit sich. Quelle: picture alliance / akg-images 7 von 7 Bei Cambrai gelang den Tanks ein tiefer Einbruch in die deutschen Linien. Quelle: picture-alliance / akg-images

Sein Hauptaugenmerk lag dabei auf dem Einsatz kleiner, beweglicher Geschütze. Bereits die Hussiten hatten in den 1420er-Jahren mit großem Erfolg Wagenburgen eingesetzt, die mit leichten Feuerwaffen bestückt waren. Leonardo ging weiter. Er entwarf zum Transport der Geschütze ein spezielles Fahrzeug, das 500 Jahre später den Krieg revolutionieren sollte: den Panzer.

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Die Lafette hatte einen Durchmesser von 6,5 Metern und war etwa 3,5 Meter hoch. Darin waren 16 leichte Geschütze kreisförmig angeordnet, sodass sie nach allen Richtungen feuern konnten. Eine kuppelartige Haube schützte die Besatzung, die aus acht Mann bestand. Das Fahrzeug ruhte auf vier Rädern. Mithilfe von Kurbeln und Zahnrädern konnte die Mannschaft ihr Fahrzeug vorwärts und rückwärts bewegen, nicht sehr schnell, aber das musste auch nicht sein, denn die Feuerkraft würde den Gegner schon auf Distanz halten.

Nachbau des berühmten "Orgelgeschützes" Quelle: picture alliance / Photoshot

Obwohl sich die Schweizer Gewalthaufen den von Artillerie unterstützten Truppen Karls des Kühnen von Burgund als überlegen erwiesen hatten, setzte Leonardo auf die Leistungsfähigkeit von Kanonen. So konstruierte er ein „Orgelgeschütz“, das durchaus als Urtyp des Maschinengewehrs gelten kann. Auf einer Lafette waren drei Reihen mit kleinkalibrigen Rohren angebracht. Während eine Reihe feuerte, konnte die zweite nachgeladen werden, während die dritte abkühlte.

Um die Treffsicherheit zu erhöhen, waren die Rohre auf einem Gestell gelagert, das durch das Drehen eines Bolzens in der Höhe verstellt werden konnte. Der gleiche Grundgedanke lag einem Geschütz zugrunde, dessen Rohr sich in der Höhe und nach den Seiten bewegen ließ, ohne dass der Wagen, auf dem es transportiert wurde, verändert werden musste. Hinzu kam ein Schutzschild aus Holz, der die Mannschaft vor feindlichen Geschossen schützte.

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Obwohl Leonardos Entwürfe nachgebaut wurden – in seinem Alterssitz auf Schloss Clos Lucé an der Loire sind zahlreiche Modelle zu sehen – , gilt es als unwahrscheinlich, dass sein Panzer oder das Orgelgeschütz jemals auf einem Schlachtfeld erschienen sind. Zu aufwendig schienen den Sforzas wohl die ganzen Konstruktionen, stattdessen beauftragten sie den Erfinder lieber mit der Ausstattung ihrer Paläste und der Ausrichtung ihrer Feste.

Die Schweizer Niederlage bei Marignano 1515 1 von 5 So stellte man sich im 19. Jahrhundert den Sieg der verbündeten Franzosen und Venezianer über die Eidgenossen bei Marignano vor. Quelle: picture alliance / Bianchetti/le 2 von 5 Tatsächlich verdankte Franz I. von Frankreich seinen Erfolg über die berühmte Schweizer Infanterie der Überlegenheit seiner Artillerie. Quelle: picture alliance / akg-images 3 von 5 Noch auf seinem Grab in St. Denis feierte Franz seinen Sieg. Quelle: picture alliance / Godong 4 von 5 Sterbender Schweizer, wie ihn sein Landsmann Ferdinand Hodler um 1897/98 verewigte. Quelle: picture-alliance / akg-images 5 von 5 Das unweit des Schlachtfeldes gelegene Beinhaus Santa Maria della Neve in Mezzano wurde von Schweizer Investoren für die 500-Jahr-Feiern 2015 restauriert. Quelle: picture alliance/KEYSTONE

Leonardos Grundgedanke, mit Feuerkraft gegen dicht gestaffelte Infanterie vorzugehen, erwies sich gleichwohl als wegweisend. 1515, vier Jahre vor seinem Tod, trafen bei Marignano unweit von Mailand die Heere der Eidgenossen und König Franz I. von Frankreich aufeinander. Die Eidgenossen vertrauten weiterhin auf ihre erprobte Taktik, während Franz starke Kavallerieverbände und vor allem 300 Geschütze in die Schlacht führte. Vor ihren Stellungen sollen sich regelrechte Haufen mit gefallenen Schweizern gebildet haben, die rund die Hälfte ihres Heeres, rund 11.000 Mann, verloren. Die Zeit der eidgenössischen Großmacht war endgültig vorbei, die Zukunft gehörte dem modernen Staat.

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