Quelles traces laisse un architecte qui s’éteint? Change-t-il le visage de la ville où il habitait? Après mon texte sur Dan Hanganu, voici une présentation des legs de Roger D’Astous, un autre architecte Montréalais (3 mars 1926 – 5 avril 1998).

Bien qu’il nous ait quittés il y a plus de 20 ans, ce n’est qu’en 2018 qu’il recevait, à titre posthume, la médaille du Mérite de l’Ordre des architectes du Québec. On soulignait donc enfin sa carrière exceptionnelle, qui nous a laissé plusieurs édifices étonnants en héritage.

Son nom était un peu tombé dans l’oubli jusqu’au lancement du documentaire Roger D’Astous, en 2016. Ce film passionnant a permis, en effet, de redécouvrir l’œuvre de l’homme qu’on dit avoir travaillé à créer une architecture nordique propre au Québec… On y présente ses deux édifices phares, dont je vous parle ci-dessous, mais on y visite surtout des intérieurs de maisons privées qu’il a conçues, permettant d’explorer un pan de sa création, sinon inaccessibles. La qualité du documentaire n’est d’ailleurs peut-être pas étrangère à la médaille qu’on lui a décernée…

Diplômé de l’École des beaux-arts de Montréal en 1952, Roger D’Astous passe ensuite une année dans l’atelier du célèbre architecte Frank Lloyd Wright. Bien qu’il ait été invité à poursuivre sa carrière aux États-Unis, il nous revient pour devenir, pendant ses belles années, le premier « starchitecte » québécois, une figure emblématique de l’architecture des années 60.

Ses deux premières œuvres, très bien accueillies, sont la maison Laurion (Laval-sur-le-Lac) et l’église Notre-Dame-du-Bel-Amour, deux types d’édifices qui feront sa renommée. Il contribuera aussi à L’Expo67, en construisant le Pavillon chrétien (maintenant disparu). Mais voyons sans plus tarder ses deux plus imposantes réalisations : les Pyramides olympiques et le Château Champlain.

Œuvre majeure de Roger D’Astous (avec Luc Durand), les Pyramides olympiques sont chacune composées de deux tours autonomes, reliées à un noyau central où se situent les ascenseurs. Les « balcons » visibles de la rue Sherbrooke sont en fait les passages menant aux appartements!

Les Pyramides ont été le cœur du village des athlètes lors des Jeux olympiques d’été de 1976 et abritent aujourd’hui un complexe résidentiel, comprenant à sa base un long passage intérieur piétonnier, offrant aux résidents des quatre tours des commerces, des locaux communautaires et une piscine… Les heureux locataires des extrémités profitent, de plus, d’une immense terrasse privée.

Le Village, comme l’appellent ses résidents, est aussi beau de face, de côté que de l’arrière, où se cache un petit boisé, un jardin communautaire et un golf municipal! C’est d’ailleurs cette vue qui est montrée sur la première photo de ce texte…

Autre grande réalisation de Roger D’Astous (avec Jean-Paul Pothier), le Château Champlain, affectueusement nommé par certains la râpe à fromage, s’inspire plutôt des silos à grains du Vieux-Port de Montréal pour sa forme et des ouvertures de style néo-roman de la Gare Windsor, voisine, pour ses fenêtres. Ce gratte-ciel distinctif de 38 étages, achevé en 1967, abrite un hôtel.

Plus que ces deux édifices phares, l’héritage de Roger D’Astous se fait surtout sentir dans les quartiers où il a laissé de plus petits legs, comme la station de métro Beaubien, son curieux puits de lumière et ses pratiques chemins extérieurs couverts.

On ne le remarque pas de l’intérieur, à moins de lever la tête bien haut, mais cet apport de lumière ajoute un petit plus à cette station très fréquentée.

Roger D’Astous a aussi su nous offrir des édifices qui sont devenus des points de repère dans nos quartiers, avec ses 12 églises, toutes plus étonnantes les unes que les autres.

L’église Notre-Dame-du-Bel-Amour, classé édifice religieux à valeur incontournable par le Conseil du patrimoine religieux du Québec, en est un bon exemple.

Il faut entrer à l’intérieur pour voir à quel point cette église est surprenante…

L’église Saint-Jean-Vianney (avec Jean-Paul Pothier) marque son quartier avec son étrange tour triangulaire qui sert de clocher…

À l’intérieur, la lumière de l’immense lucarne éclaire un nombre impressionnant d’œuvres d’art, comme la tapisserie de Micheline Beauchemin, le chemin de croix en céramiques de Jordi Bonet et la verrière de Gabriel Loire. De toutes beautés.

L’église Saint-René-Goupil (avec Jean-Paul Pothier), est cachée en bordure du quartier Saint-Michel. Ce mur d’ardoise et de béton dissimule la porte de l’église, mais magnifie les clochers…

La chapelle du Saint-Sacrement, à l’intérieur, est surprenante, avec ses blocs de verre bleu qui laissent passer la lumière du jour… Une ingénieuse technique utilisée par Roger D’Astous dans plusieurs de ses créations.

Quiconque passe par Beaconsfield, dans l’Ouest de l’île, remarque l’église Saint Edmund of Canterbury! Cette imposante structure domine le paysage et est un point de repère incontournable pour les utilisateurs du transport en commun…

Elle mérite qu’on y entre, pour découvrir à quel point elle offre un intérieur étonnant. Marque de l’architecte, les jeux de lumière, de contrastes et de matériaux créent toujours de très beaux effets.

Ce n’est pas pour rien que ces 4 églises se retrouvent dans le Top 15 des plus belles églises contemporaines à Montréal du blogue Mes Quartiers! Si vous êtes curieux d’en savoir plus sur ces édifices, passez lire ce texte, abondamment illustré. Mais avant, terminons notre tour d’horizon de l’héritage que nous a laissé Roger D’Astous.

On lui doit trois autres églises sur le territoire de l’île, soit l’église Saint-Rémi (avec Jean-Paul Pothier)…

…l’église Christ the Redeemer Lutheran, de Dollard-des-Ormeaux…

…et l’église Hosanna Evangelical (qu’on peut voir ici).

Avouez qu’à chaque fois, on peut parler d’un point de repère pour la vie de quartier! Roger D’Astous s’est aussi intéressé à l’échelle domestique, puisqu’on lui doit de nombreuses résidences privées. Il a ainsi construit de nombreuses maisons, dont quelques-unes sur l’île, mais difficile de les photographier sans pénétrer sur des terrains privés… Pour découvrir cette partie de son œuvre, l’excellent documentaire, simplement intitulé Roger D’Astous, est le meilleur moyen…

Et ça vaut la peine de le voir, puisqu’on y montre les fameux efforts de l’homme pour créer une architecture nordique propre au Québec. Et légèrement teintée de son mentor, Frank Lloyd Wright, comme en témoigne les photos de cet article, consacré à Roger D’Astous.

Alors, entre ses grands gestes architecturaux, ses plus petits bâtiments, ses étonnantes églises et ses maisons spectaculaires, trouvez-vous que Roger D’Astous a changé le visage de Montréal?

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Pour en savoir encore +

Lisez le dossier de 17 pages de la revue ARQ (1991) disponible en ligne et comprenant la liste de toutes ses réalisations;

Voyez le film documentaire Roger D’Astous, qui est disponible à la Grande bibliothèque, niveau 4, DVD documentaires, cote : 720.92 D231r 2017

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