Anne Hidalgo, la maire de Paris, avec Patrice Vergriete, son homologue de Dunkerque, la veille du lancement des DK’Bus, 30 octobre 2018. PHILIPPE HUGUEN / AFP

Dans la communauté d’agglomération de Dunkerque, le transport en bus est gratuit depuis un an et les conséquences sont assez spectaculaires. Entre le 1er septembre 2018 et le 31 août 2019, la fréquentation a bondi de 65 % en semaine et 125 % le week-end, soit une moyenne de 85 %.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Dunkerque, plus grande collectivité d’Europe à adopter la gratuité des transports

En devenant, le 1er septembre 2018, la plus grande agglomération de France et d’Europe à instaurer la gratuité pour tous sur l’ensemble de son réseau de bus, Dunkerque a modifié en profondeur les habitudes des 200 000 habitants des 17 villes de sa communauté urbaine. Une étude des chercheurs de l’association VIGS (Villes innovantes et gestion des savoirs) a permis de quantifier le nombre de nouveaux usagers : 50 %, dont 48 % ont abandonné la voiture, notamment des retraités ou des cadres.

« C’est inouï ce report modal, explique le président de la communauté urbaine de Dunkerque, Patrice Vergriete, aussi maire de la ville. Et même si nous ne pouvons pas mesurer précisément l’impact sur la pollution de l’air [du fait de la présence d’ArcelorMittal, considéré comme le plus gros pollueur industriel des Hauts-de-France], la question environnementale est un succès. »

« On a gagné 20 % de clients en plus »

Certains parkings du centre, habituellement complets, sont désormais vides pour un tiers. Une opportunité unique pour l’équipe municipale qui y imagine déjà des constructions de logements, de commerces ou des aménagements de parcs. Chercheur et président du comité scientifique de l’Observatoire des villes du transport gratuit, Maxime Huré explique : « La particularité de Dunkerque, c’est qu’il s’agit d’un projet politique. La gratuité s’insère dans un projet plus général de réattractivité du centre-ville : c’est une politique urbaine globale. »

En 2014, le choix d’abandonner le projet de construction d’une salle de sport et de spectacle de 8 000 places, souhaité par le précédent maire, au profit d’une nouvelle offre de transports gratuits, a permis de réaliser 65 millions d’euros de travaux dans un lifting complet du réseau de bus. L’ensemble du cœur de ville a bénéficié de ces aménagements. Après deux années difficiles, à subir les travaux, la gérante du bar L’Eclipse a le sourire : « La place et les trottoirs ont été refaits et, maintenant, avec les deux arrêts de bus en face de notre commerce, on a gagné 20 % de clients en plus. » Marilyne Gore faisait pourtant partie des sceptiques : « Je n’y croyais pas mais c’est vraiment une révolution, ce bus. »

Il vous reste 56.87% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.