Le procès de David Grégoire tombe dans un contexte brûlant. Plus de 540 hectares viennent d'être ravagés sur la Côte bleue par une série d'incendies vraisemblablement criminels. Et son double statut de sapeur forestier et pompier volontaire depuis 25 ans, conformément à une tradition familiale, ne plaide pas vraiment en sa faveur.

Assis penaud dans le box du TGI d'Aix-en-Provence, ce petit homme trapu de 42 ans, aux yeux rougis par la honte, tient "à s'excuser de tout le mal qu'il a fait aux gens". Soit quatre feux, qu'il a volontairement déclarés avec une allumette placée dans une cigarette jetée au milieu des broussailles, entre juillet 2015 et mai 2016. Au Rove, Ensuès-la-Redonne par deux fois, et Velaux. Au total, une quarantaine d'hectares de pinède partis en fumée, dont quelques hectares de propriétés privées à Velaux.

"J'étais au fond du trou. En pleine dépression. Mais avec la détention, j'ai pris une claque", bredouille-t-il quelques explications. "Mais, vous vouliez passer pour un héros en éteignant les feux que vous aviez allumés", cherche à comprendre la présidente Marion Chavaro. "Je voulais sortir de cette détresse, m'entourer de personnes..., tente-t-il de justifier. Mais c'est pas ça qu'il fallait faire. Maintenant, je dois tout reconstruire."

"Il n'est pas fou"

Une fois les feux partis, il revenait sur place avec ses collègues pompiers... pour "sauver la forêt". Rejeté par ses enfants qui n'avaient supporté qu'il abandonne leur mère malade pour sa maîtresse, criblé de dettes, David Grégoire avait été "acculé dans une spirale qui lui paraissait insurmontable. Il s'est retrouvé dans un comportement de fuite en avant. Il a commis ces actes de pyromanie comme pour conjurer un sort", diagnostique l'expertise psychiatrique. Relevant des "traits de personnalité narcissique associés à des troubles anxio-dépressifs réactionnels à la suite d'une situation sociale et affective", l'expert n'a toutefois décelé aucun trouble psychiatrique et l'a déclaré accessible à la sanction pénale.

"Donc, il n'est pas fou. Mais il a quand même un comportement qui laisse perplexe, relève Me Touitou, avocate en partie civile pour la commune d'Ensuès-la-Redonne. Une fois, il a dit : 'Si c'est un pyromane, il ne doit pas être loin'. C'est assez cynique ! Et le problème aujourd'hui, c'est que nous venons d'essuyer dans le coin trente départs de feu. On craint que David Grégoire fasse des émules... " "Il ne s'est pas contenté de jeter une cigarette, il a mis une allumette dedans. C'est un acte prémédité et organisé, pas de la désinvolture", martèle, de son côté, l'avocate d'un particulier de Velaux, dont la propriété avait été victime d'un feu allumé par le prévenu.

"J'ai enlevé tous mes problèmes"

Le conseil du Sdis 13 a fustigé "la double trahison : de ses collègues de l'ONF et de ceux du Sdis", alors que le président de la société de chasse de Martigues, la gorge nouée, est simplement venu à l'audience "pour le voir et le regarder dans les yeux", sans demander le moindre centime de dommages et intérêts. "Je suis peiné, tu vois, du mal que tu nous as fait", lui lance-t-il avant de se rasseoir. Courbé sous le poids de cette honte, il hausse à peine les yeux lorsque le procureur requiert trois ans de prison dont 18 mois avec sursis et une mise à l'épreuve pendant deux ans avec obligations de travail et de soins pour "ces incendies lâches, honteux et stupides".

"Tout le monde se demande comment on en est arrivé là. Cet homme n'est pas décrit par l'expert comme un pyromane. Il est tombé malade et a plongé, a plaidé, en défense, son conseil, Me Jacquemin. Tous les membres de sa famille ont été sapeurs volontaires. Quelle honte ! Forcément, il y a de sa part une situation qu'il n'a pas réussi à gérer. Il le dit lui-même : 'Comme ça, j'ai enlevé tous mes problèmes'. Quelle va être pour lui l'utilité de la prison ?" Le tribunal l'a condamné à trois ans de prison dont un avec sursis et mise à l'épreuve.