L’armée turque et ses alliés, les rebelles de l’Armée syrienne libre (ASL), ont poursuivi, dimanche 21 janvier, l’offensive terrestre et aérienne lancée la veille sur l’enclave d’Afrin, tenue par les Kurdes syriens du Parti de l’union démocratique (PYD) dans le nord-ouest de la Syrie.

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La Turquie considère que le PYD et son bras armé, les Unités de protection du peuple (YPG) sont une menace à sa sécurité en raison de leur proximité avec le Parti des travailleurs du Kurdistan, en guerre contre les forces turques depuis 1984. Les YPG coopèrent aussi avec la coalition arabo-occidentale au sein des Forces démocratiques syriennes (FDS), le fer de lance de la lutte contre les djihadistes de l’organisation Etat islamique (EI).

Baptisée « Rameau d’olivier », l’offensive, dirigée par le général Metin Temel, le chef de la seconde armée, est aussi menée depuis Azaz, la ville syrienne sous contrôle turc à l’est d’Afrin. Au total, 20 000 hommes de l’ASL sont aux avant-postes de l’opération, qui vise en priorité les aérodromes de Tall Rifaat et de Mannagh. Partout où les blindés turcs pénètrent, ils sont suivis par les véhicules 4 × 4 transportant l’ASL.

« Entente entre Moscou et Ankara »

Dans une déclaration, les rebelles syriens alliés des Turcs ont assuré dimanche qu’ils voulaient prendre les villages arabes de la zone comprise entre Azaz et Afrin. Ils disent ne pas vouloir entrer dans Afrin afin d’éviter les pertes civiles mais plutôt d’en faire le siège pour en déloger les YPG.

Les forces kurdes se défendent. Leurs unités ont tiré plusieurs roquettes sur Reyhanli, la ville turque de la région du Hatay, de l’autre côté de la frontière. Une personne a été tuée et 32 blessés ont été admis à l’hôpital de Reyhanli, selon le maire de la ville, Hüseyin Sanverdi. Selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme, 18 civils sont morts à Afrin depuis le début de l’offensive turque.

Les forces en présence en Syrie, au 22 janvier. Infographie / Le Monde

Dans une note publiée dimanche sur son compte Twitter, le cabinet du premier ministre explique en douze points le pourquoi de l’opération. Il s’agit, entre autres, de faire en sorte d’éviter que la Turquie « ne perde son contact géographique avec le monde arabe ». Sur 911 kilomètres de frontière avec la Syrie, 600 sont tenus par les Kurdes syriens du PYD. La principale crainte des Turcs est de voir, à l’est, la région d’Afrin et celle de Kobané former une continuité territoriale avec le Rojava, soit les terres conquises par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie et achever ainsi le « corridor kurde ». A l’Ouest, les Kurdes pourraient « gagner la Méditerranée », dit la note.

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