佐賀県神埼（かんざき）市で５日、陸上自衛隊のＡＨ６４Ｄ戦闘ヘリコプターが墜落した事故で、離陸直後に管制官と交信をした５分後に墜落していたことが防衛省への取材で分かった。この交信ではヘリ側から異常を伝える内容はなかったといい、防衛省は交信後の５分間に機体に何らかのトラブルが起きた可能性があるとみて調べている。

佐賀県警などは６日午前、行方が分からなくなっている斉藤謙一２等陸佐（４３）の捜索を再開。午前８時すぎに、機体の残骸の下から遺体の一部を発見した。身元の確認を進めている。現場では、業務上過失致死と航空危険行為処罰法違反の疑いで現場検証も進んだ。陸自によると機体の一部には放射性物質が含まれるものの、人体には影響がないとしている。

事故は５日午後４時４３分に発生。会社員川口貴士さん（３５）方の付近に墜落し、住宅が炎上した。乗っていた高山啓希（ひろき）１等陸曹（２６）が死亡。川口さんの長女（１１）が避難する際に軽傷を負った。

事故機は陸自の目達原（めたばる）駐屯地（同県吉野ケ里町）の所属で、防衛省によると、５０時間の飛行ごとに実施される定期整備後の試験飛行中だった。５日午後４時３５分に同駐屯地の管制官から離陸の許可を受け、同３６分に離陸。駐屯地上空を飛行し、機体に異常がないことを確認してから福岡県久留米市方面に飛行を始めた。管制官との最後の交信は同３８分で、ヘリ側から異常を伝える内容はなかった。交信から５分後の同４３分に機首から墜落したという。

一方、小野寺五典防衛相は６日の会見で、事故機がエンジンの出力をメインローターに伝える「メイン・ローター・ヘッド」と呼ばれる部品を交換した直後だったことを明らかにした。陸自の整備規定では、飛行時間１７５０時間をめどに交換される部品で、部品の交換の際に異常があったという報告はないという。

大野敬太郎防衛政務官は６日未明、佐賀県の副島良彦副知事を訪ね、事故について謝罪、速やかな情報共有を約束した。副島副知事は「現場は小学校や幼稚園の近くの住宅街で、県民の間には不安が高まっている」と訴え、原因究明や再発防止を求めた。

佐賀空港（佐賀市）には陸上自衛隊オスプレイの配備計画がある。計画への影響について大野政務官は記者団に「全く影響がでないことはないと思う。事故のインパクトがある中で、オスプレイの話をする段階ではない」と述べた。