Le Canadien estime que le défenseur russe Yuri Alexandrov n’est pas encore prêt pour la Ligue nationale, mais le défenseur de 28 ans n’a pas dit son dernier mot à l’équipe montréalaise.

À son retour dans la Ligue continentale russe (KHL), le joueur autonome s’est entretenu avec Sport-Express et il a exprimé son désir de tenter de nouveau sa chance au camp du CH en 2017.

Alexandrov, un grand défenseur gaucher qui distribue bien la rondelle, a été à l’origine repêché au deuxième tour de l’encan de 2006 par Boston.

Il n’a toutefois pas beaucoup d’expérience en Amérique du Nord à l’exception d’une année dans la Ligue américaine avec le club-école des Bruins à Providence. Dans la KHL, la réputation d’Alexandrov était assez bonne pour qu’il puisse mériter une place au sein du SKA de Saint-Pétersbourg en 2015 lors de sa conquête de la coupe ­Gagarine. Il a toutefois décidé cette année de quitter son confort de la ligue russe pour réaliser son rêve de jouer outre-Atlantique.

Trajets trop longs

Les chances d’Alexandrov de percer la formation du Canadien étaient faibles, puisque Montréal avait déjà huit défenseurs ayant un contrat à un volet.

Il a révélé à Sport-Express avoir reçu un pacte à deux volets pour commencer la saison dans la Ligue américaine, mais après avoir réfléchi durant 24 heures, il a décliné l’offre.

La raison? Cela lui a pris un bon bout de temps avant de pouvoir localiser

St. John’s sur une carte et il a estimé la longueur des itinéraires du club-école du Canadien. Vivre aussi loin et prendre l’avion pour toutes les parties à l’étranger ne plaisaient pas à ­Alexandrov. Il a donc choisi de revenir dans la KHL où certaines équipes sont séparées par neuf fuseaux horaires.

«Je n’ai pas fermé la porte à la LNH, a dit Alexandrov. Il faut en ouvrir une pour pouvoir la fermer. Le Canadien m’a dit qu’il n’a pas rompu nos liens. Nous nous sommes mis d’accord pour nous rencontrer l’an prochain.»

Début difficile en Chine

Le Red Star de Kunlun, la nouvelle concession de la KHL, est une équipe internationale mystérieuse. La première organisation professionnelle de premier plan en Chine a attiré 5000 spectateurs à Pékin, un nombre très potable pour un marché où le hockey n’est pas bien implanté. Malheureusement, cela s’est gâté par la suite. Immédiatement après le match d’ouverture, Kunlun a dû déménager à Shanghai en raison de bris dans le système de réfrigération, ainsi que d’autres problèmes d’infrastructures.

Malheureusement, les partisans de Shanghai n’étaient pas préparés à ce cadeau qu’est le hockey de la KHL. La première partie de l’équipe n’a attiré que 550 spectateurs, un chiffre embarrassant. Et cela n’a pas augmenté beaucoup depuis. Une mise au jeu protocolaire avec une célébrité locale s’est terminée dans le désastre, puisque l’homme ne savait pas ce que c’était et après avoir lancé la rondelle à l’aveuglette, il s’est retourné pour repartir sans saluer les deux joueurs en face de lui.

Selon les rumeurs de la KHL, Kunlun a seulement été créée parce que la puissante famille Rotenberg, des oligarques proches du président ­Vladimir Poutine, et des propriétaires de la KHL voulaient transférer de l’argent vers la Chine, où ces sommes seraient à l’abri des sanctions imposées par les pays occidentaux.

Il est intéressant de noter que Kunlun offre un produit très respectable sur la glace.

Le Star a remporté trois parties de suite et semble être dans la course pour les séries. Même les partisans de Shanghai commencent à y croire, puisque la dernière rencontre a attiré une foule plus imposante de 1182 personnes.

Le chiffre de la semaine

19

Il s’agit du nombre de points inscrits par le défenseur Chris Lee, du Metallurg de Magnitogorsk. Le Canadien a récolté un point par match depuis le début de la saison (le Metallurg n’a disputé que 18 joutes). Il est même parmi les cinq premiers pointeurs de la KHL, seulement six points derrière le meneur Sergei Mozyakin et seulement trois derrière Ilya Kovalchuk. Lee est deuxième de la ligue pour les mentions d’aide (16) et le temps de glace (26 min 12 s). L’arrière étoile de la KHL a inscrit au moins un point dans 10 des 12 dernières rencontres du Metallurg. La très patriotique KHL va probablement choisir Slava Voynov comme défenseur par excellence de la saison, mais Lee, qui s’est splendidement adapté au style de jeu de la KHL, est un joyau pour le Metallurg et sans contredit le meilleur défenseur au cours des quatre dernières saisons.