RUSSIE - EN 2014, une annexion. En 2018, un pont réalisé dans l'urgence. Ce mardi 15 mai, Vladimir Poutine a inauguré la voie routière du gigantesque pont qui relie le territoire annexé de la Crimée à la Russie. Commencée en 2016, la construction avait été considérée comme illégale, représentant une "violation" de l'intégrité de l'Ukraine, selon la Cour de justice de l'Union européenne.

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus, cela n'a pas empêché le chantier de se poursuivre et les 35 mètres d'arche de voir le jour.

Ce "Pont de Crimée", comme l'appellent les Russes, traverse le détroit de Kertch, un bras de mer entre la mer d'Azov et la mer Noire, et relie la péninsule de Kertch, en Crimée, à la péninsule de Taman, dans le sud de la Russie. Ce chantier titanesque avait été confié par l'Etat russe à la société du milliardaire Arkadi Rotenberg, partenaire de judo de Vladimir Poutine.

C'est à bord d'un camion orange que le président russe a inauguré le nouveau pont. Sous un soleil radieux, en jeans et blouson sombre, il s'est installé au volant du Kamaz, a desserré le frein à main et a commencé à rouler sur le "Pont de Crimée. A la tête d'une colonne d'une dizaine de véhicules, il a parcouru en 16 minutes les 19 kilomètres du "Pont de Crimée", qui relie la péninsule de Kertch, en Crimée, à la péninsule de Taman, dans le sud de la Russie. De l'autre côté du pont, en Crimée, le président a été accueilli par une petite foule qui l'a applaudi chaleureusement.

Selon un décret publié sur le site du gouvernement, Stroïgazmontaj devait livrer le pont avant décembre 2018, pour un coût plafonné à 228,3 milliards de roubles (2,9 milliards d'euros à l'époque). Mais lors d'une visite en mars, quelques jours avant sa réélection à la présidence, Poutine a exigé que le pont soit prêt dès mai "pour que les gens puissent en profiter pendant la saison estivale".

La Crimée est une destination de vacances populaire auprès des Russes, et les touristes venant de Russie constituent l'une des principales sources de revenus pour cette péninsule prisée pour ses plages et ses montagnes plongeant dans la mer Noire.

Dans la soirée, les Etats-Unis ont "condamné" l'inauguration du pont, considéré comme une tentative de Moscou de "consolider l'annexion illégale" de ce territoire "qui fait partie de l'Ukraine". "La construction du pont par la Russie vient rappeler la volonté persistante de la Russie de bafouer les lois internationales", a dénoncé la porte-parole du département d'Etat américain Heather Nauert dans un communiqué.

Réduire l'isolement

Hautement symbolique pour Vladimir Poutine, le "Pont de Crimée" doit permettre de réduire l'isolement tant géographique qu'économique de la Crimée, annexée de l'Ukraine en mars 2014 après une intervention des forces spéciales russes et un référendum de rattachement dénoncé comme "illégal" par Kiev et les Occidentaux.

En raison du blocus imposé par Kiev et des sanctions occidentales ayant suivi cette annexion, la plupart des produits alimentaires viennent de Russie par ferry et ce mode de livraison qui dépend d'une météo favorable entraîne parfois des pénuries. La Crimée dépend aussi de la voie aérienne pour ses approvisionnements, avec comme conséquence une hausse significative des prix pour les produits de consommation courante.

Début mai, les Pays-Bas ont annoncé l'ouverture d'une enquête sur l'implication présumée de sept entreprises néerlandaises dans la construction de ce pont, estimant qu'en vertu des sanctions européennes contre la Russie, il leur était interdit de participer à ce chantier "en violation avec le territoire ukrainien".

Unique et historique

Pour le président russe, l'inauguration de ce pont n'est pas seulement une prouesse technique: il représente également un exploit historique. Lors de sa visite en mars sur le chantier, il avait souligné que le dernier tsar russe, Nicolas II, avait lui aussi le projet de construire un pont liant la péninsule de Crimée à la Russie. "Mais la Première guerre mondiale ne le lui en a pas donné l'occasion", avait-il rappelé.

Pendant la Seconde guerre mondiale, Hitler avait également eu les mêmes ambitions, mais des bombardements avaient mis fin aux travaux. "Et vous, vous avez réussi. C'est génial", avait-il lancé aux ouvriers. Au cours du chantier, des amphores antiques, des épaves d'avions soviétiques ou encore des grenades datant de la Seconde guerre mondiale ont été retrouvées, selon RIA Novosti.

"C'est impressionnant, bien sûr", avait réagi Vladimir Poutine. Le pont "n'est pas seulement une construction unique pour notre pays, je pense qu'il n'a pas sa pareille dans le monde", avait-il assuré.

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