Claudia Lopez célèbre sa victoire à Bogota, dimanche 27 octobre. RAUL ARBOLEDA / AFP

« Le changement a gagné », se réjouissait dimanche 27 octobre Claudia Lopez, 49 ans, première femme élue maire de Bogota. Dans un centre sportif de la capitale colombienne, la foule venue applaudir sa victoire scande le slogan devenu célèbre : « Si se puede » (« on peut le faire »). « Ce soir je crois pour la première fois en la démocratie », jubile Janeth, 24 ans qui a voté pour Claudia Lopez « parce qu’elle est indépendante, courageuse, incorruptible ». Sa voisine, âgée de 78 ans, ne cache pas son bonheur de voir « enfin une femme au pouvoir ». Fille d’institutrice et homosexuelle assumée, Claudia Lopez incarne la différence dans un pays machiste et encore très catholique.

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C’est à la tête d’une coalition entre le Parti vert et le Pôle démocratique (gauche) que Mme Lopez a remporté l’élection (à un tour) avec 35,21 % des voix, et près de trois points d’avance sur son principal adversaire, le libéral Carlos Galan (32,48 %). La candidate qui était partie largement gagnante dans les sondages a perdu du terrain tout au long de la campagne, malgré l’appui de nombreuses personnalités politiques, culturelles et universitaires.

« En Colombie, la gauche n’est pas majoritaire », affirmait Claudia Lopez pour justifier sa campagne ancrée au centre. Elle a mis l’accent sur la politique sociale, l’environnement, la sécurité et les transports en communs, en promettant notamment une éducation publique de qualité et un métro. Bogota où les embouteillages ont tourné au cauchemar est une des rares capitales a ne pas compter sur un système de métro. « Plus que le programme de Claudia, c’est sa personnalité et ce qu’elle représente qui séduit », explique David, 35 ans.

Claudia Lopez, qui vit avec sa compagne, Angelica Lozano, sénatrice du Parti vert, n’a jamais caché son homosexualité. Mais c’est sur ses origines modestes qu’elle a fait campagne. « Je viens d’une famille comme vous », a-t-elle souvent répété. « Claudia s’est faite seule, elle ne doit rien à personne », reconnaissent tous ses partisans. Deux des adversaires de Mme Lopez, Carlos Galan et Miguel Uribe Turbay, étaient des dauphins issus de familles politiques reconnues.

Excellente oratrice détestée par la droite

C’est grâce à des bourses successives que Mme Lopez a pu terminer ses études en finance et en relations internationales dans une université privée de Bogota puis sa maîtrise en administration publique et politique urbaine à l’université Columbia. Tout en poursuivant sa carrière politique, elle a ensuite entrepris une thèse de doctorat en sciences politique à l’Université de Northwestern, qu’elle a soutenu cette année.

La nouvelle maire de Bogota s’est fait connaître, il y a quelques années, en dénonçant les liens entre les mafias paramilitaires et plusieurs membres du personnel politique colombien, ce qui lui a valu des menaces de mort et lui a permis d’être élue au Sénat en 2014. Excellente oratrice, elle n’y a pas ménagé ses attaques contre Alvaro Uribe et ses alliés.

Détestée par la droite, Claudia Lopez n’est pas aimée par une certaine gauche qui lui reproche ses déclarations à l’emporte pièce et ses retournements d’alliance. Véhémente dans les débats, et parfois téméraires dans ses accusations, Claudia s’est gagnée une réputation de femme agressive. « Difficile de s’en prendre d’une voix douce aux paramilitaires et aux corrompus », répond-elle. Son caractère trempé fait craindre à certains une dérive autoritaire. Aux yeux de ses partisans, il est un gage de succès.

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Quelque 36,6 millions d’électeurs étaient appelés aux urnes pour les élections régionales et municipales. Alors que la campagne avait été émaillée de violence et marquée par l’assassinat de sept candidats, le scrutin s’est déroulé dans le calme. La droite dure menée par l’ancien président Alvaro Uribe et son poulain, l’actuel président Ivan Duque, est en recul dans ces scrutins. Pour la première fois depuis la signature de l’accord de paix de 2016, l’ancienne guérilla des Forces armées révolutionnaires participait à des élections locales. Une centaine d’anciens combattants étaient candidats. L’un d’entre eux a été élu à la mairie de Turbaco, dans le nord du pays.

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