Bonjour,

Vous nous avez demandé sur Twitter de vérifier ce montage qui a été partagé plusieurs milliers de fois sur les réseaux sociaux ces derniers jours, en pleine mobilisation des gilets jaunes.

Une des causes de la colère qui s’exprime sur le prix des carburants est la celle des mobilités. Voilà la différence entre le réseau ferroviaire de 1910 et 2014. Alors les #GiletsJaunes on se mobilise pour le rail public ? pic.twitter.com/pO9qLV1Qay — Thomas Portes ✊ (@Portes_Thomas) 18 novembre 2018

📍Le réseau ferroviaire français en 1930… et en 2014!



L’histoire d’une démission organisée de l’État pour créer les conditions du tout-voiture. Et si on rouvrait ces lignes?🚉#17Novembre #GiletsJaunes #Macron pic.twitter.com/x8PZ3OFQl7 — Pierre Gilbert (@_PierreGilbert) 18 novembre 2018

Voici la différence entre le réseau ferroviaire de 1910 et de 2014. Le plus dense n’est pas celui que vous croyez. La @SNCF a éliminé toutes les petites lignes permettant de réduire l’utilisation de la voiture au nom du profit ! pic.twitter.com/72piigpiBv — Massi (@MMassiMM) 18 novembre 2018

Ces deux cartes ont déjà circulé par le passé. D’après nos recherches, le montage a été d’abord été publié par le média Reporterre dans une brève le 26 mai 2015. Quelques jours plus tard il est partagé sur le forum cheminots.net. Il a ensuite été repris sur le site spécialisé Déplacements pros dans un article intitulé «SNCF: un siècle de suppressions de lignes», avant de tourner sur internet et finalement de revenir dans l’actualité avec les gilets jaunes.

Nous avons interrogé Étienne Auphan, professeur émérite en géographie des transports à l’université Paris-Sorbonne sur la pertinence des deux cartes. D’après lui, les deux documents sont «globalement justes». En revanche, la comparaison des deux n’est pas «pertinente».

Avant la SNCF, de multiples sociétés privées

On retrouve la version complète de la carte du réseau au 20e siècle sur plusieurs sites amateurs, comme celui-ci, ainsi que dans une parution des annales des Mines. La légende qui ne figure pas dans la version sur laquelle vous nous interrogez précise que deux types de lignes y sont représentées : les lignes des «grands réseaux» et celles des «réseaux secondaires» qui appartenaient en grande partie à des sociétés privées. Or, il ne faut pas tenir compte des réseaux secondaires, d’après Étienne Auphan, car ils ne correspondent pas à «ce que l’on considère aujourd'hui comme les petites lignes de la SNCF». Explications.

«Au total, la carte vous montre environ 60 000 km de chemins de fer, depuis le petit tortillard, type tramway ou chemin de fer à voie vicinale étroite jusqu’aux grandes lignes type Paris-Marseille. On y voit donc environ 40 000 km de grand réseau à voie normale, et en plus 20 000 km des lignes vicinales, ou de départementales, à voie métrique [un écartement de voie plus faible, ndlr]», décrit l’ancien professeur.

Il rappelle qu’au moment de sa création, en 1937, la SNCF a récupéré les 42 700 km des «grands réseaux» : les lignes de l’Est, du Midi , du Nord, du Paris-Lyon-Méditerranée (PLM) et du Paris-Orléans, les syndicats de chemins de fer de la grande et petite ceinture parisienne, les deux réseaux l’Etat et d’Alsace-Lorraine. Les réseaux secondaires n’étaient pas de la compétence de la SNCF. «Les ¾ desservaient des régions rurales. Avec, les deux guerres et l’exode rural, ces chemins de fer n’avaient plus beaucoup de trafic, seuls quelques-uns ont survécu». Par ailleurs, dès 1930 le transport routier (principalement l’autocar) se développe et fait concurrence aux petites lignes.

Même si la comparaison entre les deux cartes n’est pas la plus pertinente du fait de l’évolution de la structure du réseau, le nombre de lignes a fortement baissé depuis la création de la SNCF. Lors de son travail de recherche, Étienne Auphan a produit deux cartes qui comparent uniquement l’état des grands réseaux entre le début et la fin du 20e siècle.

«La SNCF a hérité d’un réseau très dense, et la première chose a été de l'alléger, avec un plan de fermeture au service des voyageurs d'environ 20 000 km de lignes», explique-t-il. Interrompu pendant la guerre, ce plan s’est poursuivi et achevé à la fin des années 1970. Depuis, le réseau ferroviaire s’est encore contracté. Certaines lignes dessinées sur la carte ont été fermées aux voyageurs, repère Étienne Auphan, comme la ligne Rodez - Sévérac-le-Château fermée en 2017 (même si la région entend la réouvrir).

De son côté la SNCF, contactée par CheckNews estime que la carte de 2014 n’est pas à l’image du réseau aujourd’hui et renvoie à la carte complète du réseau en 2018, disponible sur son site (sachant que certaines lignes sont peu ou pas exploitées).

Cordialement