Gilles Kègle : aider, un jour à la fois

« Ça fait 33 ans que je fais ça... »

Texte : Gabrielle Thibault-Delorme | CONTENU PARTENARIAT

À 77 ans, Gilles Kègle se dit en pleine forme. Sa mission le garde actif. Elle le guide, le réveille à 5 h 30 tous les matins. Elle le transporte dans les rues de Saint-Roch et lui fait grimper les escaliers étroits des HLM.

Avant le départ, il nous montre une carte magnétique. « Elle ouvre les portes de tous les HLM de la ville », dit-il. Car parfois ses patients ne l’entendent pas. Souvent ils ne peuvent pas se lever pour répondre à la porte. Et, de temps en temps, ils sont partis pour un très long voyage et ne répondront plus.

À la Maison Gilles-Kègle, des centaines de cartes de Noël sont empilées sur la table. « Ce sont les écoliers qui lui écrivent », explique une bénévole. Gilles Kègle reçoit des lettres tous les jours. De la part de personnes âgées qui viennent de perdre leur conjoint, de gens qui envisagent le suicide, de gens qui cherchent un sens. Tous les soirs, après le travail, il prend le temps de leur répondre.

La douleur, la solitude, ce sont des sentiments qu’il connaît. Il y a 34 ans, il s’est retrouvé sans emploi, sans famille et sans argent. « Il n’y avait plus d’emploi, je n’étais pas capable d’avoir de l’assurance-chômage, ni du bien-être social. Pendant plusieurs mois, je n’étais pas capable de payer mon loyer. J’ai eu des idées suicidaires. Mais j’ai pensé à mes chats. Je n’étais pas capable d’abandonner mes chats. » Il a choisi la vie. Il a choisi d’aider.

Il a pris sous son aile quatre patients. Rapidement, ils étaient cent. Aujourd’hui, ils sont plus de 1500. Par chance, il n’est plus seul.

Près de 40 bénévoles œuvrent à la Fondation. Ils font la lessive, cuisinent les repas. Des médecins et des infirmiers visitent les patients. Il a rallié la ville, le ministère de la Santé, les hôpitaux et les CLSC à sa cause. On lui adresse des patients. « Les politiciens me disent que je leur fais sauver des millions en permettant aux gens d’être soignés chez eux. »

Le froid est glacial dans la basse-ville de Québec lorsqu’il commence sa tournée. Dans les logements qu’il visite, il fait plus chaud. Les logements sont petits, au bout de corridors étroits et d’escaliers hasardeux. Dans un premier logement, un homme est assis à la table. Il regarde un combat de boxe à la télévision. Il tremble. Avec Gilles Kègle, il fait le tour de ses médicaments. Il lui pointe, sous la télévision, son testament.

« Les patients font leur testament, on s’assure de respecter leur volonté. Ils remplissent aussi des mandats d’inaptitude. Comme ça on les prend en charge, au lieu de la curatelle. » Gilles Kègle organise des funérailles. Il rend hommage à ceux qui meurent dans la solitude. « Je veux donner la dignité à ceux qui l’ont perdue ».

« J’ai un grand respect pour la vie », dit-il. Chaque matin, il prend le temps de prier, de méditer. « Le matin, je dépasse la matière. Je suis en extase, je suis heureux. » Le jour, il se laisse émerveiller. Par la beauté. Par la vie.

Avec les années, la clientèle change. Le paysage se transforme. Aujourd’hui, un plus grand nombre de patients ont des troubles de santé mentale. Il y a aussi beaucoup d’immigrants. Certains sont alcooliques ou toxicomanes.

Il est parfois menacé de mort. Il a été poignardé. Parfois il doit appeler les policiers. Certains de ses patients se retrouvent emprisonnés.

À ses bénévoles, les « Missionnaires de la Paix », il demande la compassion, pour soigner sans juger.

L’infirmier de la rue ne prend pas de vacances. Il reste dans l’instant présent. « Un jour à la fois, sinon on devient angoissé. »

Dans quelques jours, les bénévoles iront se reposer, retrouver leurs familles. Pendant le temps des Fêtes, il sera seul, sans son équipe. La Fondation sera fermée. Il fera tout de même des visites, livrera les paniers de Noël.

La souffrance non plus ne prend pas de vacances.