Bulgarien gilt als eines der ärmsten Länder in der EU. Dennoch ziehen im Alter immer mehr Deutsche dorthin, weil sie von ihrer Rente kaum leben können. Ein Paradies an der Schwarzmeerküste?

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Wenn Peet, 63, morgens auf dem Balkon frühstückt, sieht er das Meer. Seine neue Wohnung liegt nur fünf Fußminuten vom Strand entfernt. Sie kostet 180 Euro im Monat. Gerade so viel, dass ihm von seiner Rente noch genug übrig bleibt, um das zu machen, wozu er als Fernfahrer und DJ kaum Zeit gehabt hat, was er sich jetzt aber in Deutschland gar nicht mehr leisten könnte. Auszugehen. Andere Menschen kennenzulernen. Das Leben genießen. Peet sagt: „Das hat auch was mit Würde zu tun.“

Der Rentner aus Hamburg verbringt seinen Lebensabend an der Schwarzmeerküste in Bulgarien, eines der ärmsten Länder in Europa. Der durchschnittliche Lohn liegt bei 320 Euro im Monat. Rentner müssen im Schnitt mit hundert Euro im Monat auskommen. Dafür sind die Lebenshaltungskosten hier deutlich niedriger als im Rest Europas. Das macht Bulgarien zum beliebten Alterswohnsitz für Rentner aus Deutschland. 4,9 Millionen von ihnen leben schon heute unterhalb der Armutsgrenze. Bis 2030 wird beinahe jeder Zweite unter diese Grenze rutschen. Viele kehren der Heimat bereits den Rücken.

Bislang galt Thailand als beliebteste Alternative. 30.000 deutsche Rentner sollen dort ihren Lebensabend verbringen. Ein Paradies unter Palmen, aber eines, das zum Albtraum wird, wenn man krank wird und alles selber bezahlen muss.

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Bulgarien dagegen gehört zur EU. Hier gilt der Schutz der deutschen Krankenversicherung. Für Rentner ist das ein zusätzlicher Anreiz. 500 von ihnen sind heute schon offiziell dort gemeldet, die Dunkelziffer dürfte um einiges höher liegen. Aber wie finden sie sich in einem Land zurecht, dessen Sprache sie nicht verstehen und das so arm ist, dass sie sich dort für ihre mickrigen Renten fast noch schämen müssen?

Wenn die sozialen Kontakte ausbleiben

Davon erzählt Sybille Schmolka in ihrer Doku „Rentnerglück am Goldstrand – im Alter nach Bulgarien“ in der ZDF-Reihe 37 Grad. Sie hat vier Deutsche auf ihrem Weg in den ehemaligen Ostblockstaat begleitet. Da ist Peet aus Hamburg, ein geselliger Typ, der von sich selber sagt, er brauche die Abwechslung. Peet spricht schon ein bisschen Bulgarisch. Er kennt das Land. Zu DDR-Zeiten hat er hier als Reiseleiter gearbeitet. Später hat er hier immer Urlaub gemacht. Gute Voraussetzungen, um sich einzuleben. Es dauert keine zwei Monate, und Peet ist mit den Nachbarn per Du. Er sagt, es hätte schiefgehen können. Es ist gut gegangen. Peet registriert es erleichtert. Er wirkt wie einer, der nach langer Reise endlich angekommen ist.

Maria beim Spaziergang mit ihrem Hund am Schwarzen Meer Quelle: ZDF und Thomas Henkel

Maria, 61, hat es nicht so gut erwischt. Als Schiffsstewardess ist sie schon viel herumgekommen in der Welt. Vor drei Jahren zwang sie eine Krankheit in den vorzeitigen Ruhestand. 120 Euro zum Leben, das war alles, war ihr nach Abzug der Fixkosten blieb. Eine magere Bilanz nach 40 Jahren Arbeit und einem Kind, das sie allein groß gezogen hat. Maria schluckt, als sie erzählt, was das für sie bedeutete: „Ich musste zur Tafel gehen, um mir Lebensmittel zu holen.“

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In Bulgarien geht es ihr gut – zumindest finanziell. Von ihrer 816-Euro-Rente kann sie sich eine Drei-Zimmer-Wohnung leisten. Beim Einkaufen muss sie auch nicht auf den Preis achten. Ihr Geld reicht sogar, um zu shoppen und ein bisschen herumzureisen. Aber so richtig glücklich wirkt Maria nicht. Nach drei Jahren spricht sie immer noch kein Bulgarisch, die Kommunikation mit einem Google-Translator klappt so lala. Ihre sozialen Kontakte beschränken sich auf Gespräche beim Einkaufen oder mit einem anderen deutschen Rentner, der ein paar Straßen weiter eingezogen ist. Maria sagt, sie sei einsam, aber nicht allein. „Mir fehlt das i-Tüpfelchen. Es wäre schöner, das Glas Wein mit jemandem zusammen zu trinken.“

Die Kinder kommen nicht zu Besuch

War es das wert? Man hätte darüber gerne mit jenen Rentnern gesprochen, die dem Goldstrand wieder den Rücken gekehrt haben. Aber die werden im Off nur lapidar in einem Nebensatz erwähnt. Die Frage lässt die Regisseurin einfach so im Raum stehen. Die Bilder sollen für sich sprechen. Und bei Waldemar und Hildegard stimmen sie noch weniger mit dem überein, was die beiden erzählen. Er: Schlosser und Metzger, sie: Putzfrau und Taxifahrerin.

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Vor acht Jahren haben die beiden Schwaben ihre letzten Ersparnisse zusammengekratzt und sich für 20.000 Euro ein Haus gekauft. Aus der Bruchbude haben sie sich ein schönes Zuhause geschaffen. Waldemar zeigt es nicht ohne Stolz. Er sagt, andere in seinem Alter würden zu Hause trostlos vor dem Fernseher vor sich hinvegetieren. „Wenn ich mir nicht jeden Tag was Neues aneignen könnte, wäre ich nicht gesund.“

Hildegard und Waldemar leben seit sieben Jahren in einem kleinen Dorf in Bulgarien. Sie haben sich dort - trotz kleiner Rente - ein eigenes Haus kaufen können Quelle: ZDF und Thomas Henkel

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Aber was nützt das schönste Haus, wenn es leer ist? Fotos ihrer Kinder und Enkel stehen gerahmt auf dem Tisch. Aber besucht, nein, besucht haben sie sie dort noch nicht. Hildegard bricht die Stimme weg, wenn sie davon erzählt. Die Kinder waren dagegen, dass sie in ihrem Alter noch einmal neu anfangen, 2000 Kilometer von zu Hause entfernt. Aber aufhalten konnten sie sie nicht. Waldemar sagt, er fürchte nichts mehr, als seinen Kindern auf der Tasche zu liegen. „Wir mussten fortgehen, um keinem zur Last zu fallen.“

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Es ist ein Armutszeugnis, das die Doku dem deutschen Sozialstaat da ausstellt. Denn was wird aus den Auswanderern, wenn sie Pflegefälle werden? Die medizinische Versorgung in Bulgarien ist katastrophal, zeigt die Doku. Gute Ärzte sind Mangelware. Wer ins Krankenhaus kommt, muss sich seine eigene Bettwäsche und Angehörige als Pflegepersonal mitbringen. Für kranke Rentner ist der EU-Staat ebenso wenig gerüstet wie Thailand oder irgendein anderes „Paradies“ unter Palmen. Nur für solche, die rüstig und solvent sind.

Die werden langsam, aber sicher zum Wirtschaftsfaktor. Im Ort von Waldemar und Hildegard hat jetzt eine Seniorenresidenz eröffnet. Einen Platz gibt es dort schon ab 420 Euro im Monat. Die ersten Deutschen, so heißt es, wohnen dort schon zur Probe.

„Rentnerglück am Goldstrand – im Alter nach Bulgarien“ lief im ZDF und noch bis 22.8. 2018 in der Mediathek zu sehen.