２１日に開幕した「第８７回選抜高校野球大会」の応援イメージキャラクターを務める小澤奈々花（１５）。１２年の全日本国民的美少女コンテストでグランプリを受賞し、ガールズユニット「Ｘ２１」の副リーダーや、ファッション誌「ニコラ」の専属モデルとして活動中。コンテスト時から約２年半で身長が９センチも伸び現在１メートル７１。４月の高校進学と同時に地元の新潟県から上京し仕事でも“急成長”を目指す。

手足がすらりと長く、１５歳とは思えない抜群のスタイル。元バスケットボール選手で１メートル８３の父と、元バレーボール選手で１メートル７５の母から生まれた一人娘で、「身長はまだ伸びてると思います。階段を上るときとか、膝が痛いんですよ」と笑う。成長期ならではの悩みを身ぶり手ぶりを交えて話す素顔は、大人びた顔立ちから一転して、年相応のキュートさだ。



物心付いたときからモデルに憧れ、七夕の短冊には「将来はスーパーモデルになる」と書いていた。「母が読んでいるファッション誌をめくって“みんな笑って楽しそう。いいな”と憧れていました」



中学１年だった１２年８月、母親の勧めでコンテストに応募。当時は１メートル６２で、ファイナリスト２１人のうち２番目の長身。「モデルになりたい」と夢を語ってステージを堂々と歩き、応募総数１０万２５６４人の中から吉本実憂（１８）と共にグランプリに選ばれた。



１３年から「ニコラ」の専属モデルを務め、昨年４月にはファッションと音楽のイベント「ガールズアワード」でランウエーデビュー。目標は所属事務所先輩のヨンア（２９）と石川亜沙美（３７）で「モデルとして世界に行けたらいいなと思います。たくさんのランウエーを歩きたい」。世界的モデルになるため「１メートル７３くらいまで伸びたいな」とまだまだ成長を期待している。



一方、“大物”ならではの困ったことも。靴のサイズが２５・５で「でっかいですよね。ニコラは中学生向け雑誌なので、撮影で履く靴がないんですよ。これ以上大きくならないように小さい靴を履いたり気を付けてます」と苦笑いした。



コンテストのファイナリストで結成した「Ｘ２１」では副リーダー。ライブやイベントなど活動の場が広がる一方、昨年はファンの前で「仕事を辞めようと思ったことがあった」と打ち明ける場面が何度かあった。「進路を決める時に仕事と学業のどっちを取るか悩んでしまって」と振り返る。決断のきっかけは事務所スタッフの支え。「当時は気持ちがこみ上げてトイレに駆け込んで泣いたこともあった。そんなときに“今はつらいかもしれないけど大丈夫”と励まして支えてくれて、“仕事をやろう”って決めました」



先日、中学を卒業。都内の高校への進学が決まり、近く上京する。仕事に臨む決心は「やる気だけは負けたくない」とキッパリ。「スポーツ家族で、両親からも“やると決めたことは最後までやりなさい”と言われているので、頑張ります」とスポ根娘の一面を見せた。



「お姉ちゃんみたい」と慕う吉本が一昨年務めたセンバツの応援キャラクターに就任。「みゆピーからセンバツのことをよく聞いていたので選ばれて凄くうれしかった」と笑顔。小学１年から７年間、地元スポーツチームのチアリーダーとして活動し、チアダンスが特技だけに適役。「応援すると周りが笑顔になってくれて、私も心が温まる。自分も夢を追っている途中なので、球児の皆さんに共感します」



まもなく始まる新生活に「ドキドキだけど楽しみ。体育祭や学園祭に関わって、青春を味わいたい」と声を弾ませる。はまっているのは少女漫画で「恋愛モノが好き。壁ドンもキュンとします」と照れ笑い。タイプの男性は「スポーツができて背が高くて、優しくて勉強ができて…」と高い理想を掲げたが、「恋愛はまだいいかな。仕事に専念したいです」。世界のランウエーを目指して歩き出す。



◆小澤 奈々花（おざわ・ななか）１９９９年（平１１）５月２７日、新潟県生まれの１５歳。１３年１月にＸ２１を結成し、昨年３月にシングル「明日への卒業」でＣＤデビュー。来月２９日に初アルバム「少女Ｘ」が発売される。テレビ朝日「ＧＯ！オスカル！Ｘ２１」（金曜深夜１・２０）に出演中。趣味は読書、体を動かすこと。