“Gli esseri umani fanno cose strane, come piangere per niente o inviare animali nello spazio come se fossero i re della creazione“. Laika, quel cane di strada dalla storia triste, morì tra le 5 e le 7 ore dopo il lancio dello Sputnik 2, il 3 novembre 1957. 60 anni fa.



Oleg Gazenko, il suo addestratore racconta: “Più passa il tempo, più ci dispiace di quello che è successo, non lo avremmo fatto. Non abbiamo imparato abbastanza da questa missione per giustificare la perdita dell’animale“.

La Russia commemora oggi il 60° anniversario dell’odissea spaziale del cane Laika, il primo essere vivente a volare nello spazio esterno e precursore dei voli di altri astronauti.

Laika è entrata nella storia quando è stata spedita nello spazio a bordo dello Sputnik-2, un mese dopo il lancio della prima navetta spaziale Sputnik.

Il primo cosmonauta della storia, Yuri Gagarin, dovette attendere tre e mezzo anni per vedere esaudirsi il sogno umano di cavalcare le stelle (12 aprile 1961).

Anniversario della Rivoluzione

Un mese dopo il lancio del primo veicolo spaziale, il leader sovietico Nikita Jruschev aveva espresso il desiderio di commemorare il 40° anniversario della Rivoluzione d’Ottobre, con il lancio del primo razzo con equipaggio.

Sembra che Laika, una piccola cagna reclutata per le strade di Mosca, era stata addestrata da diversi anni per viaggiare verso l’ignoto. Laika fu selezionata tra centinaia di altri cani, fu lei a soddisfare i requisiti fisici – meno di 6 chili e 35 centimetri di altezza. Gli scienziati russi pensavano che un cane di strada fosse abituato a combattere ogni giorno per la sopravvivenza e avrebbe sostenuto meglio la formazione rispetto ad un cane di razza. L’animale superò le stesse prove che sarebbero state successivamente applicate agli esseri umani.

Nessun ritorno

Per soddisfare il capriccio di Khrushchev, il padre del cosmonautismo sovietico, Sergei Korolyov, dovette improvvisare una capsula spaziale senza un modulo di ritorno. Il destino di Laika era segnato: una volta lanciato, il cane non sarebbe mai tornato sulla Terra e avrebbe sacrificato la sua vita per dimostrare la resistenza degli esseri viventi alle condizioni di gravità.

Laika ha viaggiato all’interno di una cabina equipaggiata con uno speciale cablaggio per combattere gli effetti della gravità, bevve acqua attraverso gli erogatori e gli alimenti erano ingeriti sotto forma di gelatina. La cagnetta, i cui segni vitali erano relativamente normali durante il decollo e l’entrata in orbita, sopravvisse solo per 5-7 ore. Ma il suo destino è stato reso noto solo nel 2002.

Inizialmente, l’agenzia di stampa sovietica TASS aveva riferito che Laika sarebbe tornata sulla Terra con un paracadute. Poi annunciò la sua morte senza dolore dopo una settimana di orbita della Terra.

Calore e panico

Lo scienziato dell’Istituto per i problemi biologici di Mosca, Dmitri Malashenko, ha rivelato il mistero nel 2002, durante una conferenza spaziale a Houston: Laika era morta a causa del calore e del panico.

Fu vittima della corsa spaziale e della guerra propagandistica in corso da diversi decenni tra Unione Sovietica e Stati Uniti e che, alla fine, decise a favore del potere occidentale.

Laika sarebbe stata l’ultimo cane spedito nello spazio su una navicella senza un sistema di ritorno. In totale, le missioni spaziali dell’URSS ha portato 29 cani in orbita, tra il luglio 1951 e settembre 1962, di cui otto finiti in tragedia, mentre i restanti tornarono indietro con il paracadute e indossando maschere di respirazione e tute spaziali.