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国内のビール市場の縮小が止まらない。その中で「クラフトビール」が伸びている。トップメーカーのヤッホーブルーイング（長野県軽井沢町）は１２年連続増収増益だという。

売上高、利益、販売量は非公開だが、売上高は２０１６年１１月期が１２％増で、今１１月期には１５％増を見込む。売上高経常利益率は２桁の伸びだそうだ。

クラフトビールは個性的な味や香りが売り物である。各地の小規模なメーカーが製造し、価格は少々高いが、大手ブランドに飽きた消費者に受けている。

ヤッホーブルーイングは、自社生産だけでは間に合わず、３年前に業務資本提携したキリンビールに生産の半分超を委託している。生産委託はまだまだ増える見込みだ。

好調の理由は、徹底した差別化戦略にある。エール酵母による製品は大手とは味が明らかに違う。ネーミングもパッケージも独特である。小手先でなく、経営そのものを丸ごと差別化しているから可能といえる。

井手直行社長は、主力製品の「よなよなエール」をコップに注ぐ図柄をプリントしたＴシャツ姿で取材に応じてくれた。名刺の肩書は「よなよなエール“愛の伝道師”兼代表取締役社長」である。

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