＜砂漠に埋まった第２次大戦中の大量の地雷を掘り起こして、ISISなどの過激派が爆弾として再利用している＞（写真はイラクで地雷の除去作業にあたる米兵）

首都カイロの上流階級が地中海沿岸近くに群がる夏の盛りにも、「世界最大の野外武器庫」は荒涼とした景色のままだ。

エジプト北西部の砂漠地帯には、第二次大戦中に埋設された地雷が今も１７００万個近く残る。１９４０年代初頭、北アフリカで激しい戦闘を繰り広げたイギリス軍とナチスドイツ・イタリア軍が、何百万トンもの爆発物を砂漠に埋めたのだ。

注意深く引かれた境界線の向こうは今も立ち入り禁止区域だ。こうした地雷原は、これまで主にアラブ系遊牧民ベドウィンの問題だった。06年以降、１５０人以上のベドウィンが地雷で亡くなっている。

ところがテロ組織ＩＳＩＳ（自称イスラム国、別名ＩＳＩＬ）やその他のジハード（聖戦）組織が勢力を伸ばすにつれ、大量に埋まった地雷の潜在力に注目する者が出てきた。エジプト軍と政府の当局者は、ＩＳＩＳなどが地雷の部品から爆弾や簡易爆発物（ＩＥＤ）を作っていると指摘する。

「テロリストが古い地雷を利用しているとの報告が少なくとも10件は軍から上がっている」と、エジプトの元駐サウジアラビア大使で、最近まで地雷除去担当部署のトップを務めていたファティ・エルシャズリーは言う。

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彼によれば、最初の事例は04年にイスラム過激派がシナイ半島のリゾート地タバで起こした自動車爆発テロ。古い武器から作られた７つの爆弾が使われ、34人が犠牲となった。その後、国内各地で治安が悪化するにつれ、使用例がしばしば見られるようになった。14年11月に、エジプトの有力ジハード組織「アンサール・バイト・アル・マクディス」がＩＳＩＳへ忠誠を誓ってからは特にそうだ。

世界１位の武器輸入国サウジアラビアから無法地帯のリビアまで、現在の中東・北アフリカには高性能兵器があふれている。それなのに、過去の残骸に関心を持つ過激派がいるのは、不思議に思えるだろう。しかしリビアやエジプトの広大な内陸部で活動する彼らにとって、爆弾は爆弾だ。武器の供給が安定しないなか、第二次大戦の遺物をくすねたい衝動は抑え難い。

３月にはエジプトの紅海沿岸近くで、軍の護衛隊に対するＩＥＤ攻撃があり、兵士５人が亡くなった。これには古い地雷から盗まれた火薬が使われていた。

こうした地雷を掘り起こす作業は危険を伴う。しかしリビア国境から２００キロ余りのマルサ・マトルーフ周辺の住民にとって、背に腹は代えられない。この辺りは約４キロにわたる地雷原に３方向を取り囲まれており、開発が妨げられている。村人たちは貧しく、危険を冒してでも地雷を見つけて売りさばきたい。