Magnitude 6,3 hatte der Erdstoß, der am Wochenende den stärksten unterirdischen Atomtest seit 40 Jahren anzeigte. Sogar in Südkorea waren die Erschütterungen spürbar. Mit der Sprengkraft von 300 Kilotonnen TNT – so die ersten Schätzungen – war die Explosion weit stärker als jene 2016, die beide Magnituden zwischen 5 und 6 erreichten. Und schon jene bezog ihre Energie aus der Fusion der Wasserstoffisotope Deuterium und Tritium. Nur so erreichen solche Bomben ein Vielfaches der Sprengkraft einer normalen Atombombe.

Erdbeben dieser Stärke treten jedes Jahr weltweit zu Dutzenden auf, doch die Signatur der Erschütterungen unterscheidet sich je nach Ursache. Auch eine Atombombenexplosion hat ihr charakteristisches Muster: Sie erzeugt wesentlich stärkere P-Wellen, die als Stoßwellen durch das Gestein wandern. Für Erdbeben dagegen sind S-Wellen typischer, bei denen das Gestein senkrecht zur Ausbreitungsrichtung schwingt. Zusätzlich stammten die seismischen Wellen aus der Umgebung eines von früheren Versuchen bekannten Atomtestgeländes.

Wie weit ist Nordkorea wirklich?

Mit der Explosion hat Nordkorea wieder einmal die Nachbarn in Aufruhr versetzt – doch eine zentrale Frage kann man bisher nicht mit letzter Sicherheit beantworten: Explodierte in Nordkorea eine Wasserstoffbombe? Schon kurz nach der Erfolgsmeldung kamen erste Zweifel an den Angaben Nordkoreas auf. Fachleute vermuten vielmehr, dass das Land wie schon 2016 eine Zwischenstufe auf dem Weg zur "echten" zweistufigen Fusionsbombe testete.

Was in Nordkorea tatsächlich explodiert ist, soll nun jene Organisation feststellen, die das 1996 beschlossene Testverbot für nukleare Waffen überwacht. Die nach dem Vertragsschluss gegründete Vorbereitungskommission der Organisation des Vertrags über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (CBTBO Preparatory Commission) baute seit Ende der 1990er Jahre ein globales Sensornetzwerk auf, dessen Aufgabe es ist, die verbotenen Tests aufzuspüren und zu enttarnen.