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【9月8日 AFP】アルビノ（先天性色素欠乏症）のニシキヘビ、オレンジ色のコーンスネークや、うろこに覆われたイグアナが怖い人でも、ここに来れば爬虫（はちゅう）類と親密で個人的なつながりを築くことで癒やしが得られると、カンボジア初の爬虫類カフェのオーナー、チア・レティ（Chea Raty）さん（32）は言う。

チア・レティさんは、首都プノンペンで既に人気となった猫カフェをやめ、このカフェを始めた。トカゲやヘビを嫌いな人たちの偏見をなくし、単に誤解していただけだと分からせたいという。

カフェの壁にはずらりと水槽が並び、中には、さまざまな長さと色のヘビが。隅では、明るい色彩のコンゴウインコが甲高い声で鳴く。入店料は無料で、飲み物を注文すれば、客はラテなどを飲みながら、水槽から選んだヘビやイグアナと一緒に過ごすことができる。

「みんな、私のように爬虫類のことが大好きになるはず」と、チア・レティさんはイグアナの首のひだの辺りをなでながらAFPに語った。

ヘビやトカゲを怖がる人が多いため、売り上げはまだなかなか伸びないが、予想に反して女性客が増加していると、チア・レティさんは言う。「女性は首にニシキヘビを巻き付けたり、自撮りをしたり、楽しそうに過ごしてますよ」と語った。(c)AFP