Victor Muffat-Jeandet a pris la troisième place du combiné et deux sixièmes places, en slalom et slalom géant, aux Jeux olympiques de Pyeongchang. MARTIN BERNETTI / AFP

Mi-octobre, à Chambéry, rencontre sans pull en terrasse avec Victor Muffat-Jeandet, à l’issue d’une journée estivale. La semaine précédente, le médaillé de bronze olympique à Pyeongchang (Corée du Sud) a dû renoncer à un stage sur le glacier de Tignes, pas suffisamment enneigé. L’occasion d’évoquer la question du réchauffement climatique avec le skieur français, qui entend confirmer dès samedi à Sölden (Autriche) sa nouvelle dimension prise aux Jeux olympiques. Si la météo le permet : alors qu’on manquait de neige naturelle ces derniers jours sur le glacier de Rettenbach, à 2500 mètres d’altitude, d’importantes chutes de neige sont prévues dans le week-end et menacent l’organisation des courses.

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Que voit-on du réchauffement climatique lorsqu’on est skieur de haut niveau ?

C’est dramatique. Je le vois à ma petite échelle : quand j’étais petit, j’allais skier en juillet au glacier de l’Iseran, entre Val-d’Isère et Bonneval. Il y avait des hauteurs de neige incomparables avec aujourd’hui. Certains étés, je me faisais bloquer par la neige le 15 août en haut du col de l’Iseran. Maintenant, c’est de plus en plus difficile d’aller trouver de la neige là-bas en été.

Autre exemple : il y a 15 ans, j’allais à Tignes à la Toussaint avec mon père. On pouvait descendre jusque dans la station sur nos skis, c’est à dire à 2150 mètres d’altitude. Aujourd’hui [l’interview a été réalisée le 17 octobre], nous sommes à deux semaines de la Toussaint et on ne peut pas skier sur le glacier, à 3500 mètres.

Le problème, c’est le yoyo climatique. On peut avoir d’énormes chutes de neige et une semaine après avoir des températures de 30 degrés, en plein hiver, qui vont rendre la neige toute molle. Depuis cet été, je me pose énormément de questions. Ça me déprime de voir où l’on va. Les glaciers sont en très, très mauvais état.

C’est un sujet hyperdélicat pour nous, car ils font des efforts incroyables pour nous, mais l’état du glacier est malheureux. La glace recule, désépaissit, de plus en plus de cailloux émergent. On a l’impression d’être sur la lune. Tout cela se voit à l’œil nu.

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Comment vous adaptez-vous ?

On fait de moins en moins de ski de glacier. On va surtout en Amérique du Sud, à Ushuaïa ou au Chili. Cela fait 10 ans qu’on le fait, mais ce stage a de plus en plus d’importance. On mise tout dessus car on sait qu’au retour en Europe, ça va être compliqué, au petit bonheur la chance.

Comme Tignes est de moins en moins praticable, je découvre les glaciers autrichiens et la tendance est la même : on skie sur de la glace de « noire », de la glace millénaire. C’est très difficile à skier, mauvais pour les skis car il n’y a pas d’accroche. Ce n’est pas vraiment de la neige, plutôt de la glace sale avec du bois, des cailloux.

Comme le glacier recule de plus en plus, les conditions sont de moins en moins bonnes. Et moins il y a de glaciers praticables, plus il y a de monde sur ceux qui restent. Skier là-haut devient très cher et impose de faire des heures de queue. Ce qui a encore un peu de sens pour nous, qui préparons le début de la Coupe du monde et sommes soutenus par des marques, n’en a plus pour des gamins dont les parents payent des fortunes pour les emmener en stage.

Pour les enfants, les pistes dans des dômes sont beaucoup plus intéressantes. Nous-mêmes, nous y allons une fois par an : même si c’est différent du ski alpin, ça permet de ne pas être dépendant des aléas météorologiques.

Comment le ski alpin pourrait-il encore exister pour la génération suivante ?

Certaines stations de haute altitude ont des cumuls de neige incroyables, jamais enregistrés. C’est là aussi la conséquence du dérèglement climatique. Il y aura toujours des endroits enneigés, mais il faut s’adapter.

Il faudrait complètement changer nos habitudes. Que la saison d’hiver commence en décembre et se termine plus tard, au mois d’avril où l’on a encore beaucoup de neige. De fait, c’est comme si l’hiver avait été décalé.

La Coupe du monde de ski devrait donner l’exemple : que les compétitions s’arrêtent fin avril, que l’on continue à faire des tests de skis en mai et que l’on coupe l’été avant de réattaquer la préparation physique en août. Pourquoi aussi ne pas faire des compétitions de Coupe du monde en Amérique du Sud ?

Victor Muffat-Jeandet, sans casque mais avec Emmanuel Macron. LUDOVIC MARIN / AFP

Est-ce que le coût énergétique de l’organisation du ski alpin vous pose question ?

De fait, ma position est très délicate. Je peux difficilement m’exprimer sur le sujet : je sais que je vais me faire fusiller sur les réseaux sociaux car le sport de haut niveau n’est pas écologique. C’est vrai, si je vais faire une course aux Etats-Unis, je prends vingt paires de skis et ça fait lourd. On revient la semaine suivante, on roule jusqu’en Autriche, c’est vrai que cela fait des kilomètres. Mais si l’on compare à l’industrie du football, je pense que notre bilan carbone n’est pas si terrible.

Le sport de haut niveau paraît complètement délirant, mais je pense qu’on fait plus attention que bon nombre de personnes. En réalité, j’ai un bilan carbone qui n’est pas pire que bon nombre de citadins. Lorsque je viens à Paris, il me semble que les gens sont complètement déconnectés de la réalité environnementale. Ils ne voient pas la nature évoluer aussi vite. Ils n’ont pas conscience de ces hivers qui raccourcissent lorsqu’ils viennent une semaine par an à la montagne.

La Fédération internationale de ski (FIS) en fait-elle assez pour protéger l’environnement ?

Le problème est que nous n’y sommes pas représentés en tant qu’athlète. Ils ne nous écoutent pas du tout. Au niveau de l’environnement, il y a des aberrations dans le calendrier. On va aux Etats-Unis pour faire une seule course, alors qu’on aimerait, tant qu’on est là-bas, en faire davantage. Ils sont capables de nous mettre une course le 29 décembre en Italie, de nous faire monter en Norvège le 31 et de nous faire redescendre en Croatie le 2. Le critère environnemental n’est pas pris en compte, seul leur business compte, et c’est pour la même raison que le décalage de la saison dans le temps serait très compliqué : les télévisions décident, et le ski doit prendre la place quand le championnat du monde de moto s’arrête…

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On dit souvent que les Jeux olympiques sont une aberration écologique, est-ce quelque chose dont on se rend compte sur place ?

J’avais des a priori assez négatifs sur les JO avant de les vivre. Il y a aussi l’étiquette du « sport business » : on sait que les villes hôtes le sont davantage en fonction du montant des pots-de-vin et de la force des lobbys que pour l’intérêt sportif. Je n’étais donc pas très enjoué en me rendant aux JO. Mais l’événement est tellement hors norme que ça a pris le dessus. Tu n’es pas affecté par ça parce qu’en tant qu’athlète, c’est à la hauteur de mes rêves d’enfants et le jeu en vaut la chandelle.

La question environnementale, en parlez-vous entre skieurs ?

Bien sûr, car on est directement affecté. La vidéo de l’astrophysicien [Aurélien Barrau, dont l’intervention à la conférence Climax a été largement partagée sur les réseaux sociaux, ndlr), on se l’est tous montrée. C’est fabuleux ce qu’il raconte et il a raison. On a tous notre part de responsabilité, et je ne sais pas si on y arrivera.