Le convoi d’une vingtaine de bus (ici près de la frontière libanaise), été visé entre les villes de Palmyre Al-Boukamal. LOUAI BESHARA / AFP

Un accord entre l’organisation Etat islamique (EI) et le Hezbollah libanais n’est pas du goût de Washington. La coalition antidjihadiste dirigée par les Etats-Unis a mené deux raids aériens, mercredi 30 août, pour empêcher des centaines de combattants de l’EI partis du Liban il y a deux jours d’atteindre l’est syrien, frontalier de l’Irak.

Cet accord inattendu entre les deux organisations a permis, le 28 août, à 310 djihadistes et 331 civils d’évacuer la région du Qalamoun, à cheval entre la Syrie et le Liban, au terme d’une semaine de combats entre l’EI et les armées libanaise et syrienne et le Hezbollah. Les djihadistes étaient implantés depuis 2014 dans une poche montagneuse de 120 km2.

Le convoi d’une vingtaine de bus – dont certains affrétés par une compagnie nommée « Bons Voyages ! »… – a été visé entre les villes de Palmyre et Al-Boukamal après avoir transité par les territoires contrôlés par le gouvernement syrien.

« Pour empêcher le convoi de se diriger plus à l’est, nous avons créé un cratère et détruit un petit pont (…). S’ils essaient encore d’envoyer des gens dans cette direction, nous continuerons à les attaquer, a prévenu Ryan Dillon, le porte-parole de la coalition. L’EI est une menace mondiale et déplacer des terroristes d’un endroit à un autre (…) n’est pas une solution durable. »

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Selon le Hezbollah, le convoi était encore bloqué jeudi 31 août au matin, alors qu’un commandant syrien a déclaré à la télévision iranienne que l’armée cherchait une route alternative pour lui permettre d’atteindre le territoire de l’EI. Le raid de la coalition aurait donc eu lieu dans une zone sous contrôle gouvernemental ou à proximité. En fin de journée, une source sur le terrain a toutefois affirmé à l’Agence France-Presse (AFP) que le convoi avait repris la route, tout en changeant de trajet.

« Eliminer Daech, et non le contenir »

L’affaire des « bus climatisés de l’EI », comme les appellent les détracteurs de l’accord, a choqué au Liban, où beaucoup ont exprimé leur indignation de voir des djihadistes se replier alors qu’ils sont soupçonnés d’avoir exécuté huit soldats libanais kidnappés en 2014.

Elle a également provoqué la colère de Bagdad. Le premier ministre irakien, Haider Al-Abadi, s’est dit « très inquiet » du transfert « inacceptable » de djihadistes à la frontière de son pays. « Les forces irakiennes combattent et tentent d’éliminer [l’EI], et non de le contenir ou de le renvoyer chez les autres », a-t-il fulminé.

En revanche, l’opération aurait été menée avec le soutien du régime syrien. Le leader du Hezbollah, Hassan Nasrallah, qui vit caché depuis une décennie, a assuré jeudi qu’il s’était rendu « personnellement » à Damas pour demander à son allié, Bachar Al-Assad, d’accepter l’accord avant qu’il ne soit conclu avec l’EI. Le dirigeant syrien, bien qu’embarrassé par la demande, aurait accepté que les djihadistes soient évacués vers l’Est syrien, selon les dires d’Hassan Nasrallah.

Ce dernier avait tenté de se justifier mercredi dans la soirée : « Nous avons transféré ces combattants vaincus d’un front vers un autre, où nous sommes aussi en train de les combattre. » « Nous n’avions d’autre solution que de négocier avec le groupe armé pour tenter de récupérer les soldats libanais qu’ils ont enlevés ou leurs corps. C’est une cause nationale », a-t-il ajouté, en référence aux militaires kidnappés.

Le chef du Hezbollah a toutefois omis de mentionner une partie du contrat avec l’EI, qui implique aussi la libération d’un prisonnier du groupe libanais, et la restitution des corps de deux de ses combattants ainsi que celui d’un officier des Gardiens de la révolution iranien, tués dans des combats dans l’est syrien, bien loin du Liban. La dépouille de l’officier a d’ailleurs été transférée jeudi de Damas à Téhéran.

Le mouvement chiite libanais a fait preuve là encore de sa volonté de récupérer ses combattants, vivants ou morts, et même au prix fort.

L’influence grandissante du Hezbollah

Fin juillet, le Hezbollah avait déjà négocié le départ de la région libanaise d’Ersal d’une centaine de djihadistes syriens de l’ex-Front Al-Nosra et de plusieurs milliers de civils, en échange de cinq de ses hommes qui avaient été faits prisonniers dans la région d’Alep en 2015 et en 2016.

Il s’agit donc de la deuxième opération d’évacuation de ce type au Liban organisée par le Hezbollah. Ces évacuations sont calquées sur le modèle des « accords » entre le régime syrien et des groupes armés qui se sont multipliés depuis l’été 2016 dans des localités rebelles en Syrie, aboutissant au transfert de combattants et de civils.

Ces transferts illustrent aussi l’influence du Hezbollah, qui ne s’est même pas donné la peine de laisser aux gouvernements libanais et syrien une apparence de contrôle des opérations. Fin juillet, le mouvement libanais avait lui-même lancé, seul, la reconquête des hauteurs de la région d’Ersal où étaient retranchés les djihadistes de l’ex-Front Al-Nosra. Un important rassemblement du Hezbollah est attendu jeudi à Baalbek, où un discours de Hassan Nasrallah devrait être retransmis pour célébrer la « victoire » contre l’EI.