囲碁の世界で、米グーグル傘下の人工知能（ＡＩ）「アルファ碁」が世界のトッププロを４勝１敗で下した。「碁はゲームの中で最も難しく、人間が簡単に負けるはずがない」――そんな人類の幻想は打ち砕かれた。予想を上回る進化をとげるＡＩとどう付き合っていくのか。研究の最先端を切り開いてきた北野宏明さんに聞いた。

ソニーコンピュータサイエンス研究所社長・北野宏明さん「問われるのは人間」

――アルファ碁が圧勝しました。予想していましたか。

「楽観的に見たら勝てる。今回負けても数カ月、長くても２、３年先には、と思っていました。昨秋以来、ＡＩ同士が何万局という人間が一生かかってもできないくらいの対局を繰り返し、強くなっているとは思っていましたが、対局の展開は衝撃的でした」

――勝因はどこに？

「二つの方法を組み合わせたことが急速に強くなった秘密だと思います。まず、『深層学習』という機械学習です。人間の脳の神経回路をまねた仕組みである『ニューラルネットワーク』を多層的にしたもので非常に高い精度のパターン認識ができます。これで盤面を理解し、打ち手のパターン分類を行います。そのうえで、勝利する確率が高い手筋を候補として残す『強化学習』を使うことで、打ち手を決定するのです」

――対局はどうでしたか。

「解説者がすぐに理解できないＡＩの指し手の意味が、しばらく後になってから分かる、ということが繰り返し起きていました。人間同士の対局では、盤面の周辺部が主戦場になります。周辺部のほうが打ち手が限られ、先読みしやすいためです。ところが、今回、ＡＩが打った手の意味がすぐにはよく分からないのに、気がつくと、人間には先読みしにくい盤面中央で、ＡＩが広大な領土を確保してしまっていました」

――なぜなのでし…