Zinédine Zidane contre Gareth Bale, les dessous d'une brouille 10h00 , le 28 juillet 2019

Zinédine Zidane contre Gareth Bale, c'est le blockbuster du mercato à Madrid. Depuis une semaine et ses propos cristallins ("le club travaille sur son départ, espérons, pour le bien de tous, que ça arrive bientôt"), l'entraîneur français du Real a déclenché une tempête médiatique. Sur laquelle l'agent du Gallois, Jonathan Barnett, surfe avec son verbe haut ("Zidane devrait avoir honte"). Le ping-pong verbal alimente la chronique mais, selon les médias locaux, tout cela va vite s'arrêter : l'avenir de l'ancien attaquant de Tottenham s'inscrit en Chine, où le Jiangsu ­Suning lui offrirait 7 millions d'euros de plus de salaire annuel que ce qu'il gagne en Espagne (15 millions). Ce que son agent, contacté par le JDD, ne confirme ni n'infirme.

Une passion dévorante pour le golf qui énerve Zidane

Zidane a beau assurer qu'il n'y a "rien de personnel", la relation entre les deux hommes a toujours patiné. "C'est simple : Zidane n'aime pas Gareth, lâche Jonathan Barnett. Il n'y a pas de relation entre eux, il n'y en a jamais eu." Dans l'entourage du Français, on dément tout vieux contentieux ou a priori, mais, ­explique-t‑on, "Zizou est franc comme tous les grands entraîneurs". Initialement, le désaccord était purement tactique. Le passage du 4-3-3 millimétré pour la BBC (Bale, Benzema, Cristiano Ronaldo) au 4-4-2 prôné par le Français laissait peu de place au pur ailier gallois, qui est resté plus souvent collé au banc qu'à sa ligne de touche. Mais il y a le reste, une accumulation de microdétails ayant exaspéré ZZ.

" Il n'y a pas de relation entre eux, il n'y en a jamais eu "

En débarquant dans le vestiaire du Real Madrid début 2016 en remplacement de Rafael Benítez, ­Zidane avait découvert un joueur mal intégré, peu investi, pressé de quitter au plus vite la Ciudad Deportiva pour travailler son swing sur les greens de la capitale. C'est que, après l'entraînement, Bale s'adonne à sa passion pour le golf. Une addiction, presque. La récupération, le repos, le fameux entraînement invisible deviennent des concepts lointains dès lors qu'un fer 7 lui tombe sous la main. Au sein du club, certains estiment même que cette pratique intensive pourrait avoir un lien avec ses blessures à répétition.

A son retour, Zidane plaide pour le départ de Bale

Tant bien que mal, les deux hommes ont cohabité pendant deux ans et demi. Et gagné trois Ligues des champions, dont la dernière face à Liverpool avec un doublé de Bale, sorti du banc. En cette fin de saison 2018, Zidane évoque alors la suite avec son président, Florentino Pérez. Insiste pour garder Cristiano Ronaldo, régénérer un groupe en fin de cycle et se séparer de Bale. Mais le projet inverse est dans les cartons. L'empreinte du Gallois sur la finale, avec un retourné fabuleux, a donné une idée au président merengue : en faire la nouvelle tête de gondole, et accessoirement amortir son investissement (acheté 100 millions d'euros en 2013). La goutte de trop pour Zidane, déjà usé par une saison électrique en coulisses? Il jette en tout cas l'éponge cinq jours après être devenu le premier coach à remporter trois C1 d'affilée.

Et en mars, après neuf mois de repos, c'est avec des garanties qu'il est revenu. Dans ses discussions avec Florentino Pérez, le Français a expliqué que la Maison blanche devait laver plus blanc que blanc ; Gareth Bale et d'autres devaient partir. Depuis, Zizou constate que le handicap du Gallois a plus progressé que sa maîtrise de l'espagnol. Le Tout-Madrid bruisse de son manque de professionnalisme. "Mensonges", gronde Jonathan Barnett, qui menace d'aller en justice "si les dirigeants [s'avisaient] de raconter ça en public". L'état-­major merengue a sans doute d'autres priorités en ce moment : le Real vient d'être humilié par l'Atlético (3-7). Bale est entré à l'heure de jeu. "Pour le moment, il est avec nous", a commenté Zizou, qui ­essuie déjà les premières critiques.