Anelka au JDD : "Si Domenech avait dit ça le jour de la une de L’Equipe…" 23h28 , le 9 juin 2018, modifié à 20h07 , le 10 juin 2018

EXCLUSIF - L’ancien attaquant de l’équipe de France Nicolas Anelka s’est confié au JDD. Il évoque le Mondial 1998, pour lequel Aimé Jacquet ne l’a finalement pas retenu, mais aussi Raymond Domenech pour une Coupe du monde en Afrique du Sud de triste mémoire…

Il n’avait pas foulé une pelouse depuis le 28 avril 2017 et un Clasico des Légendes entre anciens du Real Madrid et Barcelone à Beyrouth avec Ronaldinho. A 39 ans, Nicolas Anelka, affûté, a rechaussé les crampons dimanche 3 juin devant 70 000 personnes au stade Santiago-Bernabeu pour la bonne cause, la recette allant aux enfants défavorisés. L’attaquant ne portait pas la tunique blanche du Real, avec qui il a remporté la Ligue des champions en 2000 avant l’Euro avec les Bleus, mais celle d’Arsenal, où il a évolué deux saisons et demi sous les ordres d’Arsène Wenger. Dans le Journal du Dimanche, le buteur se confie longuement. Celui qui aujourd’hui profite de ses trois enfants, développe une application de fitness et finalise une série-documentaire autour de sa carrière a évoqué les champions du monde 1998, lui qu’Aimé Jacquet n’a finalement pas retenu. Et à qui il n’en a pas voulu : "Dans le football, il y a des choix à faire, le sélectionneur avait procédé aux siens. J’ai très bien vécu cet épisode car, à l’époque, je m’étais dit qu’il existait pire que de louper un Mondial."

Vous avez joué avec les anciens d'Arsenal contre ceux du Real. Avez-vous pris votre retraite sportive?

Avec moi, tout est toujours possible. Je reçois encore des propositions. Je n'avais pas joué depuis un an. D'habitude je refuse, mais là, c'était une rencontre de charité pour la fondation d'Arsenal. En plus, Robert [Pirès] me l'a demandé gentiment. Et comme c'est Robert, on ne peut pas refuser!

Pourquoi avoir décliné l'invitation au match des 20 ans de France 98?

C'est simple : je ne suis pas champion du monde. Il est donc normal de ne pas être au rendez-vous. Le message que je leur adresse : bon match, amusez-vous bien. Youri [Djorkaeff, organisateur de l'événement], c'est mon grand frère. J'ai commencé avec lui au PSG à 17 ans, je l'ai retrouvé en équipe de France. Le joueur était extraordinaire, je respecte aussi beaucoup l'homme. Je sais que l'idée de m'inviter venait de lui. Je lui ai expliqué pourquoi je ne serai pas présent, et il l'a très bien compris.

" Je m'étais dit qu'il existait pire que de louper un Mondial "

En avez-vous voulu à Aimé Jacquet de ne pas vous avoir retenu?

Pas du tout. Dans le football, il y a des choix à faire, le sélectionneur avait procédé aux siens. J'ai très bien vécu cet épisode car, à l'époque, je m'étais dit qu'il existait pire que de louper un Mondial. Nous avons eu le choix de rester ou de partir. J'ai décidé de rentrer à la maison, sans histoires. Il n'y a qu'à regarder la suite de ma carrière pour savoir que l'événement n'a pas eu de répercussion sur moi. En revanche, c'est resté dans un coin de ma tête. Si j'ai respecté la décision du coach, la meilleure solution est d'en retenir directement 23 et de désigner sept réservistes plutôt que d'entretenir le flou. Ça évite les problèmes.

Lire aussi : Zidane, Deschamps, Jacquet... Ce qu’ils n’avaient jamais dit sur la Coupe du Monde 1998

Vous attendiez-vous à être de l'aventure?

Personne ne savait qui allait figurer dans la liste. J'attendais comme tout le monde, sans être confiant pour autant. J'étais dans ma chambre à Clairefontaine et le téléphone a sonné. On m'a demandé de descendre. Quelques minutes plus tard, six joueurs se retrouvaient dans la pièce. On a compris… Encore une fois, j'étais jeune, je ne l'ai pas mal pris. Sans doute que je ne mesurais pas la chance de participer à une telle épreuve. Du moins, j'imaginais que j'avais le temps.

Qu'avez-vous fait pendant le Mondial?

J'ai regardé la compétition et j'en ai profité pour passer mon permis de conduire. Pendant la finale, j'étais en route vers Londres : la présaison avec Arsenal allait démarrer. C'est le conducteur de l'Eurostar qui nous a informés de la victoire!

" Lorsqu'on dit la vérité, on dort bien. Et je dors très bien… "

Regrettez-vous de ne jamais avoir été champion du monde?

Non. Ce n'était pas écrit pour moi, voilà tout. J'ai vite tourné la page.

Récemment, Raymond Domenech a rouvert celle de 2010. Selon lui, vous n'avez pas proféré les insultes publiées par L'Équipe, mais vous lui auriez lancé à la mi-temps : "Tu n'as qu'à la faire, ton équipe de merde!"

S'il avait dit ça le jour de cette une, pas de grève des joueurs. Pas de grève, pas de bus. Donc pas de scandale mondial. Peut-être même une victoire dans le dernier match et une qualification à la clé. Mais ça n'arrangeait ni la Fédération ni L'Équipe de révéler la vérité… Il semblait préférable de la cacher, de condamner le geste solidaire envers moi. Je n'ai aucune rancœur, juste un sourire en coin car le faux est voué à disparaître. Lorsqu'on dit la vérité, on dort bien. Et je dors très bien…

(L'Equipe)

× (L'Equipe)

Domenech dit qu'il avait assimilé le tutoiement à "un manque de respect de la fonction".

Je peux comprendre. Mais, de mon côté, j'avais trouvé guère respectueuse la façon dont il m'avait parlé en rentrant dans le vestiaire. On est tous adultes, pères de famille. Je respecte le coach, mais je ne suis pas son fils.

Adrien Rabiot a refusé d'être suppléant pour la Coupe du monde 2018. Vous étiez jusque-là le dernier à avoir décliné une sélection…

Il faut respecter son choix. Adrien a toutes les qualités pour démontrer qu'il est le boss sur le terrain. Il faudra maintenant montrer qu'il possède un mental d'acier, car plus personne ne lui fera de cadeaux. Quant à Didier [Deschamps], il est assez intelligent pour savoir qui mettre sur le terrain et trouver le bon mix afin d'aligner l'équipe la plus compétitive. Jusqu'à présent, il s'est très bien débrouillé! Au vu de son potentiel, je suis convaincu que la France a de grandes chances de remporter la Coupe du monde.

" Zidane a réalisé ce que personne n'a jamais accompli "

Que vous inspire la réussite de Zinédine Zidane?

Je ne suis pas étonné. Le joueur était grand et intelligent. Sur le terrain, mon entente avec lui était fusionnelle. Nous n'avions pas besoin de parler. L'entraîneur démontre qu'il reste au-dessus dans tous les domaines. Qu'il parte ainsi du Real est finalement logique. Il a réalisé ce que personne n'a jamais accompli.

Et vous, pourriez-vous devenir entraîneur?

Sans doute. J'ai une expérience et un palmarès. En vingt ans, j'ai presque tout vécu. L'heure est venue de partager mon savoir et d'aider les jeunes. Mon aîné [10 ans] a envie de devenir footballeur. Je lui ai demandé s'il était sûr, et je lui ai dit : "Tu veux me faire replonger dans ce milieu, pas de souci. Prépare-toi à souffrir, je vais te faire la misère. Si tu veux réussir, tu vas bosser dur. Le travail et le mental, fils!" J'ai pris trois ans pour penser à ce que j'aimerais faire. Aujourd'hui, je sais. En observant le milieu du foot, j'ai remarqué un manque de communication entre la nouvelle génération et les dirigeants de club. Souvent, ces deux mondes ne se comprennent pas. C'est pourquoi j'ai ouvert une boîte de consulting et d'agent de joueurs afin de faire la médiation entre les deux. Qui de plus légitime que moi pour faire ça!