Quienes trataban de embarrar el debate sobre el futuro del sistema público de pensiones y generar una sensación de alarma en la sociedad han conseguido su objetivo. Hace semanas que el debate ha obviado cualquier dato y se centra solo en los mensajes tremendistas. Una buena parte de ellos, procedentes de las entidades que venden planes de pensiones privados. El presidente de la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF), José Luis Escrivá, pidió esta semana un poco de cordura a todos los que lanzan mensajes dramáticos, ya que nadie puede afirmar hoy lo que vaya a pasar en el futuro.

La situación ha llegado hasta tal punto que se ha extendido de forma general la preocupación por las pensiones actuales. También ha calado el mensaje de que ya no son suficientes porque están perdiendo poder adquisitivo. Parece que ya se ha olvidado que durante la crisis fueron los pensionistas quienes sostuvieron a muchas familias porque su renta era la más alta (y en muchos casos, la única).

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Actualmente, las familias ya están en una situación mucho mejor y no necesitan la ayuda de los padres jubilados, pero la renta de los mayores sigue siendo superior. España es uno de los seis países europeos en los que la renta de los mayores de 65 años es superior a la de los menores. Esto significa que, en líneas generales, son el colectivo que está en mejor situación pese a que son quienes ocupan las calles con sus protestas cada semana.

Los datos de Eurostat no dejan lugar a dudas. La renta mediana de los mayores de 65 años es '1,01 veces' la de los menores de 65 años, esto es, un 1% superior (datos de 2016, último año disponible). Eurostat utiliza el dato con la mediana porque refleja mejor la realidad que la media, ya que la media se ve muy afectada por las rentas muy altas, que no existen en el caso de los jubilados, pero sí en el de los trabajadores. La renta mediana es la persona que tiene el mismo número de personas ganando más que ganando menos. Esto es, la que está en medio.

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Estos datos demuestran que España es uno de los países que más cuida las rentas de los mayores. Tanto que en la mayor parte de los casos es incluso superior a la de los trabajadores, una situación que es una excepción en Europa. Solo hay seis países en esta situación: Luxemburgo, Francia, Italia, Austria y Grecia (en su caso, por el desplome de los salarios).

En el conjunto de la Unión Europea, la renta mediana de los mayores de 65 años es un 7% inferior a la de los menores de 65 años y en la eurozona es un 6% inferior. Y hay países europeos en los que la brecha es mucho mayor. Por ejemplo, en Bélgica, la renta mediana de los mayores es un 24% inferior, en Malta es un 26% inferior y en Estonia y Letonia la distancia alcanza el 40%. Y eso es en Europa, que es la región con que tiene más desarrollado el Estado de bienestar y, por tanto, todos los sistemas de protección social. Esto sitúa a España en la élite global de rentas de los jubilados.

Lo cierto es que está mejorando

A pesar de la cantidad de mensajes alarmistas que se están lanzando en las últimas semanas, la realidad es que la situación de los pensionistas ha mejorado mucho en los años recientes. La comparativa entre la renta mediana de los mayores de 65 años con respecto a los menores ha avanzado mucho durante la crisis. En el pico de la burbuja inmobiliaria, la renta de los mayores era un 17% inferior, en 2013 ya se igualó y en 2016 es un 1% superior.

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En total, la mejora relativa ha sido de 18 puntos, lo que convierte a España en el tercer país europeo que más ha avanzado, por detrás de Luxemburgo y Grecia, y, por supuesto, el primero de los grandes. Datos que muestran hasta qué punto el avance conseguido debería invitar más al optimismo que al pesimismo. Este avance se ha conseguido principalmente por el efecto sustitución: los nuevos jubilados cobran más que los que causan baja.

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Conviene recordar que la renta mediana oscila menos que la renta media en periodos de fuerte variación del empleo, lo que hace que la comparativa no se vea muy afectada por el efecto de la crisis sobre el empleo. Cuando estalló la burbuja inmobiliaria, la mayor parte de las personas que terminaron en el paro fueron los más precarios y, por tanto, salarios bajos. Esto hace que todos ellos ya estuviesen por debajo de la mediana, por lo que su cambio de situación no alteró a este indicador (no así para la renta media).

En la última década el avance de la renta mediana de los mayores de 65 años ha sido de 26 puntos porcentuales en comparación con los menores de 65 años. En este caso, el segundo mejor dato de toda Europa.

España está en un escenario en el que se puede permitir una cierta corrección de las pensiones con respecto a los salarios, pero lo más importante para el país es cuidar el sistema. La mejora de los últimos años se ha financiado con el Fondo de Reserva de la Seguridad Social, conocido popularmente como la 'hucha de las pensiones', pero ahora que está agotada, es el momento de buscar vías para financiar el déficit.

España tiene margen para hacerlo, ya que el gasto público caerá este año hasta el 40,5% del PIB, uno de los más bajos de toda Europa y el menor en más de una década. El país puede hacer un esfuerzo para apuntalar su Estado de bienestar elevando su recaudación, por lo que el discurso alarmista con el futuro del sistema público de pensiones tiene difícil argumentación. Son, en su mayoría, mensajes interesados en crear incertidumbre, lo importante es volver a los datos para realizar un debate serio.