この1年の間に、スタンフォード大学の院生である友人との交流を通じて少し変わった3つの食事を口にする機会があった。それぞれの食事がアメリカの食のトレンドを象徴しているように感じたので、それらを紹介したいと思う。

世界で生産されている食料のおよそ3分の1から2分の1は捨てられている。世界人口のおよそ9人に1人が飢餓で苦しんでいる一方でここまで大量に食品が廃棄されているという不思議さはさておき、食品が捨てられると単に食べものが無駄になるだけではなく、収穫、出荷、貯蔵、加工、包装、輸送、そして販売のために使われた水や化石燃料も無駄になる。さらに、埋め立てゴミとなった食品は（二酸化炭素の20倍以上の温室効果を持つ）メタンガスを排出し温暖化を悪化させることから、食品廃棄は環境にとって百害あって一利なしだ。

もちろん、これらの問題に対してまったくお手上げというわけではなく、食品廃棄物そのものを減らす施策や、食品廃棄物を肥料、飼料やエネルギーに再生利用しようという流れがある。例えばフランスではスーパーに対し売れ残った食品の廃棄処分を事実上禁止する法案を可決した。ここベイエリアでは、本来捨てられる不揃いな野菜や果物を低価格で販売するImperfectというOakland発のスタートアップや、GoogleやTwitterの社員食堂も利用している、余った食べものとフードバンクとのマッチングを行うFood Runners というサービスがある。しかし、これらのスタートアップやサービスの努力もむなしく、食品ゴミの多くは焼却もしくは埋め立てられているのが現状のようだ。

食品廃棄物に限らず、あらゆるゴミをできるだけ減らそうという考えを極限まで推し進めたフリーガン(Freegan)という人々がいる。これはFreeと完全菜食主義者をあらわすVeganを合わせた造語であり、「大量生産・大量消費・大量廃棄型の社会を批判する立場から、廃棄物の回収・再利用を生活の一部に取り入れる」主義や思想を持つ人々のことを指す。フリーガンは食料を取得するために家庭菜園を営んだり、野生の植物やキノコを採取したり、物々交換を行ったりするが、彼らの行為の中でも際立つのがDumpster Divingという行為だ。これは、Dumpsterと呼ばれる（スーパーの裏や路地裏などにある）大型ゴミ箱に文字通り「ダイブ」してゴミを漁ることを指す。

Dumpster Divingという行為自体はPortlandiaを通じて前々から知ってはいたが、ひょんなことからスタンフォード大学の院生である友人──ここでは仮にKと呼ぶことにする──がDiverであることを耳にし、運良くDiveに参加させてもらう機会があった。アメリカ在住の日本人の間に「トレジョ」の愛称で親しまれているTrader Joe’sというスーパーがDumpster Divingの初心者にとって最適だそうで、そこでデビューを果たすことになった。普段から食料品を買いに行く場所のうちの一つなので、そこのゴミ箱から食べものを漁る日がまさか来るとは当時思いもよらなかった。

そういう訳で、スタンフォードのお膝元にあるTown & Country VillageというショッピングセンターのTrader Joe’sにとある週末の未明に集合した。そこに集まったのは、何十回というダイビング経験を持つ百戦錬磨であるKと、彼と共にダイブをし始めたばかりのひよっこ弟子、そして私を含めた4人の未経験者だ。日中には車でごった返す駐車場も深夜となると所々にポツンポツンと停めてあるだけで、不気味なほどに静まり返っていた。6人全員が大きめのバックパックを背負い、パーカーを羽織り、ニット帽を深々とかぶっていたため、傍から見たら泥棒集団にしか見えなかったことだろう。店員が去ったことを確認し、駐車場の裏にあるDumpster用の小屋にソロリソロリと忍び込んだ。Dumpsterのふたを開けてゴミの山を目にした途端、そのとてつもない量に唖然とするのと同時に、「法に触れる行為をしているのではないか」という緊張感と「宝の山を掘り当てた」という興奮が混ざり合い、なんとも言えぬ高揚感を覚えた。

ゴミとして捨てられるのは野菜や肉の切れ端など、「ゴミ」と聞いて一般的に想像するような代物ではなく、アンガス牛のステーキ肉、オレンジ、バナナ、ブルーベリー、レモンタルトなど、普通に買い物をしたくなるようなものがほぼ手付かずの状態でゴロゴロと転がっている。その晩に私が持ち帰ったのは、リンゴ、オレンジ、バナナ、卵、じゃがいも、ビンチョウマグロの冷凍切り身、レモンペッパーチキン、ブリオッシュ、トリプルチョコレートバントケーキ、クランベリーとくるみのタルトだ。潔癖な清潔さを求める消費者にとって、ゴミ箱に飛び込んで得体の知れない細菌がついているかもしれない食べものを回収し、なおかつそれを口に入れることなど想像しただけで身の毛がよだつかもしれないが、その日に持ち帰った食べものは数日間をかけて私の胃袋に美味しく収まった。

捨てられる食品は賞味期限切れ間近のものとは限らず、パックのうち1つでも欠陥があるとパックごと捨てられる。例えば、袋入りのみかんのうち1つでも腐っていたらその袋ごと捨てられる（これにはあの金八先生も激怒しそうだ）。そのため、見た目や味に全く問題ない食品を回収できる。また、チーズやハムのように冷凍できるものであれば、たとえ賞味期限切れ間近であっても回収してから長期間保存することが可能だ。Trader Joe’sで販売されている野菜や果物の多くは、幸か不幸かプラスチックの袋に入っているため、他の腐ったものと接触して食中毒になる恐れもほとんどない。

Kに教えてもらったDivingを行う際の心得は以下の通りだ。

Dumpster Divingを本格的に始めると、食料品を買う必要がほとんどなくなる。野菜、果物、卵、パン、チーズ、肉、デザート、花など、ほぼ何でも手に入るからだ。ごく稀に酒類が捨てられていることさえある。私の場合、かなり選り好みをしたため持ち帰ったゴミを3日ほどで全て食べきったが、一晩のDiveで大人一人の一週間分以上の食品を回収することが可能だ。例えば次に紹介するミニドキュメンタリーに出てくる家族は食事のおよそ4分の3をDumpsterから持ち帰ってきたものでまかなっている。

“My daughter was born right around the time when I started Dumpster Diving. So probably most of her molecules originate in the dumpster”（娘が生まれたのはちょうど私がダンプスター・ダイビングを始めた頃だった。だから彼女の体の分子のほとんどはダンプスターに由来しているのだろう）

“I gained 10 pounds since I started Dumpster Diving”（ダンプスター・ダイビングを始めてから私の体重は4.5kg増えた）