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À quelques semaines du passage au Québec de l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées, le fils d’une jeune Crie morte d’hypothermie à Val-d’Or en 1991 perd espoir. Deux fois, la police a recommandé que des accusations criminelles soient portées à la suite de la mort de sa mère. Deux fois, les procureurs ont refusé. Pourquoi ? Les dessous de cette troublante histoire illustrent combien, des décennies plus tard, il est difficile pour les familles d’obtenir justice.

Gabrielle Duchaine La Presse

Val-d'Or — Le corps de Rose-Ann Blackned a été découvert dans la position où il avait été abandonné 10 jours plus tôt : à quatre pattes, la tête appuyée contre le sol, dehors, près d’un motel de Val-d’Or.

C’était le 16 novembre 1991.

L’enquête du coroner a démontré que la mère de deux enfants était morte de froid après avoir été battue et abandonnée à son sort dans un stationnement.

Depuis 26 ans maintenant, la police a les deux mêmes suspects dans sa ligne de mire.

Deux fois, des enquêteurs ont demandé au Directeur des poursuites criminelles et pénales (DPCP) de porter des accusations de meurtre, de négligence criminelle causant la mort ou au moins de voies de fait.

Deux fois, des procureurs ont affirmé ne pas avoir suffisamment de preuves.

« J’ai l’impression de m’être fait voler quelque chose », confie le fils de la défunte, Silas Blackned, qui en a gros sur le cœur face aux autorités et en particulier au DPCP.

« Notre système de justice est vraiment tout croche », dit-il.

Morte de froid

Le soir de sa mort, Rose-Ann, 24 ans, originaire du village cri de Nemaska, dans le Nord-du-Québec, s’est retrouvée au cœur d’une bataille. Elle sortait d’une soirée arrosée dans un bar avec quelques membres de sa communauté qui, comme elle, séjournaient à Val-d’Or.

Durant la nuit, une dispute a éclaté dans la chambre que louait le groupe dans un motel de la rue principale. Rose-Ann a été mise à la porte. Le conflit a débordé jusqu’à l’extérieur.

C’est là, tout près de la chambre numéro 3, que deux femmes que la victime connaissait, l’une adulte, l’autre mineure, « se sont livrées à des voies de fait » sur elle, écrit dans son rapport le coroner Charles Letellier de St-Just, qui a enquêté sur la mort de Rose-Ann Blackned.

Les femmes l’ont ensuite abandonnée « couchée à terre », indique le même rapport. Elle ne s’est jamais relevée.

« Ma mère a crié à l’aide et elles l’ont laissée là. Elles ne l’ont pas aidée », rage Silas Blackned, qui avait 5 ans à l’époque.

Il a fallu plus d’une semaine pour que des passants trouvent son corps et appellent la police.

Aucune accusation

Le policier de la Sûreté municipale de Val-d’Or qui a mené la première enquête en 1991, Daniel Huard, a recommandé que des accusations soient déposées contre les deux femmes qui, selon lui, « furent la cause directe du décès de la victime en la battant et en l’abandonnant à son sort », lit-on dans le rapport du coroner.

« Bien que les blessures n’aient pas été mortelles, elles ont contribué à affaiblir la victime qui est morte d’hypothermie. »

— Extrait du rapport du coroner

Pourtant, en 1992, le substitut du procureur général (l’ancêtre du DPCP) avait décidé de n’accuser personne. Pourquoi ? De nouvelles informations obtenues par La Presse révèlent pour la première fois les motifs évoqués.

Au directeur de la sécurité publique de Val-d’Or, le procureur avait expliqué ceci : bien que les femmes aient eu une attitude condamnable, la mort de Rose-Ann Blackned ne pouvait leur être attribuée. Le procureur indiquait que les suspects pourraient être accusés de voies de fait simples contre la victime, mais il disait ne pas vouloir emprunter cette voie, notamment parce que la victime devenait agressive lorsqu’elle consommait de l’alcool. Les suspects, croyait-il, auraient à vivre avec le souvenir de cet événement.

Un propos éditorial qui, selon une source proche de l’enquête, a choqué plusieurs policiers à l’époque et n’aurait plus sa place aujourd’hui. Qui plus est, selon le rapport du coroner, le policier Daniel Huard avait clairement fait valoir dans son rapport d’enquête que les deux assaillantes ne manifestaient « aucun regret ».

Ces nouveaux faits ébranlent encore plus la confiance déjà fragile de Silas Blackned dans le système judiciaire. « Je n’ai jamais entendu ou lu dans aucun rapport que ma mère avait été violente. Et de toute façon, c’est comme si [le procureur] la blâmait pour sa propre mort. Tout ça sonne comme s’il s’était dit : c’est juste une autre femme autochtone qui est morte. »

Nouvel espoir

En mars dernier, la famille Blackned a retenu son souffle. La Sûreté du Québec (SQ), aujourd’hui responsable du territoire de Val-d’Or, a annoncé qu’elle relançait l’enquête.

Des enquêteurs se sont rendus dans plusieurs communautés cries du nord de la province, dont celles où vivent les suspects et la famille de la victime. Selon nos informations, au terme de leur enquête, ils ont recommandé, comme leur prédécesseur l’avait fait en 1991, que des accusations soient portées.

La procureure en chef qui a analysé le dossier a vu les choses autrement. En septembre, le DPCP a annoncé par voie de communiqué « ne pas être raisonnablement convaincu d’être en mesure d’établir la culpabilité de quiconque ». Sa décision, lit-on, « est basée sur les rapports d’enquête préparés par la SQ en 2017 et la Sûreté municipale de Val-d’Or en 1991 ».

Parmi ceux-ci, on souligne que « les diverses versions contenues dans la preuve analysée soulèvent confusion et contradictions ». Le temps écoulé depuis les faits n’aura vraisemblablement pas aidé.

On ajoute que, lorsqu’elle a demandé de l’aide après être tombée au sol, Rose-Ann n’était « ni inconsciente, ni blessée de façon à ce qu’elle soit incapable de se mouvoir ». Les femmes qui l’ont battue n’avaient donc pas l’obligation légale de lui venir en aide.

Le DPCP semble croire que des accusations de voies de fait auraient toutefois pu être portées avec la preuve qu’il détient. Malheureusement, le délai de prescription pour ce type de crime (six mois) est passé. Ironiquement, en 1992, le procureur avait jugé qu’il n’était pas nécessaire de poursuivre pour voies de fait, comme le révèlent nos informations, même s’il croyait que de telles accusations auraient pu tenir.

Silas Blackned est déçu. En septembre, la famille est allée déposer des fleurs sur les lieux du drame en compagnie d’un enquêteur de la Sûreté du Québec. « On voulait pouvoir faire notre deuil. » Le motel où Rose-Ann est morte a disparu, remplacé par un édifice commercial à la façade anonyme, mais le terrain n’a pas changé.

Les Blackned refusent de jeter l’éponge. Ils espèrent se servir de l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées comme ultime levier pour forcer une troisième enquête, ou du moins une nouvelle analyse par le DPCP.

« J’y crois encore. J’ai encore espoir que des accusations pourront être déposées, même 25 ans plus tard », dit Silas Blackned, choqué que les femmes qui ont abandonné sa mère vivent comme si rien ne s’était passé.

« J’ai l’impression qu’ils ont voulu fermer le dossier le plus vite possible avant l’Enquête nationale. Comme s’ils voulaient camoufler leurs erreurs. Il faut qu’ils le reprennent. »