「デゴイチ」の愛称で知られる蒸気機関車（ＳＬ）のＤ５１がＪＲ成田線の佐原－銚子間を２９日から３日間限定で運行するのを前に、釜に点火する「火入れ式」が２１日、銚子市の銚子駅構内で行われた。

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ＪＲ東日本千葉支社が２月末まで展開する「房総観光キャンペーン」のひとつとして企画。平成２５年以来、３年ぶりに同線をＳＬが走る。

使用するＳＬは高崎車両センター所属の「Ｄ５１－４９８」。昭和１５年に鷹取工場（神戸市）で製造され、４７年に引退したが、６３年にイベント列車として復活した。

火入れ式では、安全祈願の神事で清められた種火をＪＲ社員がボイラー釜の中に移して点火すると、煙突から黒い煙がもくもくと上がった。Ｄ５１は２３日から試運転を重ね、本番に備える。同社の藤森伸一支社長は「ＳＬを走らせることで沿線の観光活性化につなげていきたい」と話した。

ＳＬの運行は２９～３１日。佐原駅を午後２時１６分に発車し、３時５０分に銚子駅に到着する。乗車券は完売したが、停車する佐原、笹川、銚子の各駅や沿線でさまざまなイベントを企画している。