いよいよ5月31日に判決公判を迎える清原和博被告。5月17日の初公判では、傍聴券抽選のための整理券を求めて多くの人が列を作り、その倍率、なんと188倍。午後のワイドショーはどこも清原一色で、視聴率アップの番組が続出するなど、関心の高さをうかがわせた。

判決では執行猶予が付くと目されており、テレビ業界はそんな“視聴率男”を引っ張り出そうと鼻息荒く待ち構えているという。

「『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）で、ベッキーの謝罪告白が番組史上最高の24.0％を記録したこともあり、スキャンダル有名人の懺悔に金脈があると踏んだのでしょう。もちろん、清原は格好のターゲットです。どこの局も“清原獲得”に向けて水面下で動いているのではないでしょうか」（週刊誌記者）

しかし、いかんせん清原被告は“ワケあり物件”。たやすく手出しできるものではないのも事実だ。

「実際に、犯罪に手を染めたわけでもないベッキーが出演した際も『好意的な意見より批判的な意見が若干多かった』（TBS・佐々木卓常務）とのこと。判決直後の清原被告なら批判の声はもっと大きいはず。また、ダウンタウンと共演した時に清原被告はみずから『（薬物は）やってない』と答え、共演者、視聴者を裏切った過去があります。視聴者の反感は清原被告だけでなく、放送した局に向けられてもおかしくありません」（制作会社スタッフ）

視聴者からの大きな批判もろとも高視聴率を取りにいくのは、果たしてどの局？