Publié le 19 nov. 2019 à 15:46

Le dérèglement climatique ne fait pas que perturber les courants océaniques, il affecte aussi l'air qui circule dans notre atmosphère. En quelques années, la vitesse du vent s'est accélérée de manière inattendue, selon une étude publiée lundi dans Nature Climate Change.

Depuis 2010, la vitesse globale du vent a augmenté d'environ 7 % dans les régions de latitude moyenne du nord, renversant ainsi la tendance au ralentissement du vent observée lors des décennies précédentes, conclut l'étude.

A partir des années 80, les scientifiques avaient en effet constaté un net ralentissement du vent dans le monde, d'environ 2,3 % tous les dix ans. Ce déclin, qui a principalement touché les régions situées aux latitudes moyennes des deux hémisphères, aurait été suffisamment important pour faire baisser la vitesse du vent de 21 % d'ici la fin du siècle.

Mais en analysant les données de 9.000 stations météorologiques internationales, l'équipe de recherche internationale menée par le Dr Zhenzhong Zeng, professeur à l'Université de Princeton, a observé un basculement depuis une dizaine d'années.

Bon augure pour la transition énergétique

Cette augmentation rapide de la vitesse du vent dans le monde est une bonne nouvelle pour le secteur de l'énergie. En élargissant leur recherche, les scientifiques ont calculé qu'une éolienne typique recevant une vitesse moyenne de vent dans le monde aurait produit environ 17 % plus d'énergie en 2017 qu'en 2010. D'après leurs prévisions, la production d'énergie éolienne pourrait ainsi augmenter de 37 % d'ici 2024.

Ces tendances globales pourraient expliquer en grande partie l'augmentation de l'efficacité de la production d'énergie éolienne aux Etats-Unis entre 2010 et 2017, affirme le Dr Zhenzhong Zeng, alors que les innovations technologiques dans ce secteur pourraient avoir joué un rôle moins important qu'on ne le suppose généralement.

L'augmentation de la vitesse du vent est en tout cas de bon augure pour la transition du secteur de l'énergie vers le renouvelable, essentielle pour maintenir le réchauffement climatique en dessous des 2°C. Les chercheurs prévoient que cette intensification du vent se poursuivra sur au moins une décennie.

Alors que les causes de changement de vitesse du vent demeuraient incertaines, certaines études l'ayant attribué à des perturbations des masses d'air liées à l'urbanisation et à la végétation, cette nouvelle étude suggère que le phénomène serait en fait dû à des changements dans les oscillations océaniques. L'échauffement inégal de la surface de la Terre, notamment aux pôles, participe à ce bouleversement.