Edel und vornehm war der Audi A8 immer, dennoch drohte die Limousine den Anschluss an die Mercedes S-Klasse und den BMW 7er zu verlieren. Die dritte Generation will jetzt wieder Klassenbester werden.

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Audi bittet zum Showdown. Nachdem die feine VW-Tochter viel zu lange tatenlos hat zusehen müssen, wie die Mercedes S-Klasse sich zum Dominator der Luxusklasse aufschwingt und der BMW 7er in seiner Rolle als edler Sportler glänzt, holen die Herren der Ringe jetzt zum Gegenschlag aus: Mit dem neuen A8 wollen sie beweisen, dass der sprichwörtliche Vorsprung durch Technik nicht zu einer leeren Marketinghülse verkommen ist.

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Die dritte Generation ihres Flaggschiffs wird im November 2017 zu Preisen ab 90.600 Euro auf den Markt kommen und stattliche 5,17 Meter messen. Audi-Designchef Marc Lichte hat dem Luxusliner ein signifikanteres Gesicht verpasst, eine sportlichere, fast coupéhafte Silhouette samt weiter ausgestellten Kotflügeln und ein Heck mit neuen Lichtern.

Doch das schöne Äußere reicht nicht, wenn man der Beste seiner Klasse sein will. So feiert Audi den neuen A8 dank seines hohen Levels an künstlicher Intelligenz als schlaueste Luxuslimousine der Welt. Der neue Führungsanspruch äußert sich auch in einer selbstbewussten Preisposition: Zumindest auf dem Papier sind sowohl der BMW 7er als auch die Mercedes S-Klasse zum Teil deutlich billiger als das Top-Modell aus Ingolstadt.

Während der A8, den es vom Start weg für 3500 Euro Aufpreis auch wieder als A8L mit noch mal 13 zusätzlichen Zentimetern gibt, mit all seinen Assistenten sowie einem Heer neuer Wellness-Funktionen ganz klar auf die S-Klasse zielt, will er zugleich auch dem 7er seine Rolle als Gralshüter der Fahrfreude streitig machen.

Ambitionierte Preispolitik: Der Einstiegspreis für den Audi A8 liegt bei 90.600 Euro Quelle: Audi

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Dafür setzen die Ingolstädter genau wie die Münchner zum erstem Mal auf eine Hinterachslenkung, die den Wendekreis spürbar verringert. In der Stadt kann man damit deutlich besser rangieren, und auf der Landstraße fühlt sich der A8 so eher wie ein A4 oder ein A6 an.

Als weitere Finesse in Sachen Fahrdynamik installiert Audi ein neues Adaptivfahrwerk, das dank 48-Volt-Bordnetz elektrische Stellmotoren nutzen kann. Die reagieren so schnell, dass die Limousine nicht nur mit Weitblick sämtliche Fahrbahnunebenheiten ausbügeln, sondern auch nahezu alle Nick- und Wankbewegungen ausgleichen kann.

Im Komfortbetrieb soll man sich damit wie auf einem fliegenden Teppich fühlen, und bei engagierter Fahrweise verspricht Audi mehr Beherrschung denn je. Außerdem erlaubt das System eine ähnliche Höhenanpassung wie eine Luftfederung – nur deutlich schneller. Deshalb wird der A8 nicht nur zum bequemeren Einstieg um fünf Zentimeter angehoben, sondern bockt sich auch bei einem drohenden Seitencrash auf und bietet dem Gegner deshalb mehr Widerstand.

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Mit diesem Aktivfahrwerk und der Hinterachslenkung kompensieren die Entwickler zugleich ein bisschen was von dem Übergewicht, das der A8 mit sich herumträgt. Denn weil das Auto natürlich deutlich besser ausgestattet ist als bisher und sich obendrein von der reinen Lehre des Aluminium-Leichtbaus verabschiedet, hat der Luxusliner ein paar Zentner zugelegt und wiegt jetzt in der Basisversion stolze 1995 Kilo.

Den A8 wird es auch als W12 mit 585 PS geben

In Fahrt bringen das neue Flaggschiff dabei erst einmal zwei Drei-Liter-V6-Motoren, die immer alle vier Räder antreiben und mit einer Achtgang-Automatik gekoppelt sind: ein Diesel mit 286 PS und 600 Nm, der im besten Fall 5,6 Liter verbraucht, oder ein TFSI, für den Audi 340 PS, 500 Nm und einen Normwert von 7,5 Litern nennt.

Der Motor, der zwar für eine Limousine dieses Formats vielleicht nicht genügend Status, auf jeden Fall aber ausreichend Souveränität hat, beschleunigt in 5,6 Sekunden auf Tempo 100, erreicht mühelos die standesgemäßen 250 km/h und fühlt sich auch bei engagierter Gangart nie sonderlich angestrengt an. Doch natürlich sind sechs Zylinder in einer Luxuslimousine nur die halbe Miete. Deshalb wird es schon bald auch wieder einen W12 mit dann 585 PS geben.

Die Lücke dazwischen füllen zwei Achtzylinder mit 4,0 Liter Hubraum und 435 PS für den TDI oder 460 PS für den TFSI, und als Brückenschlag ins Elektrozeitalter kommt ein A8 e-tron mit 449 PS Systemleistung, einer elektrischen Reichweite von etwa 50 Kilometern und einem Normverbrauch von vermutlich weniger als zwei Litern. Und damit man öfter als beim ersten Mal tatsächlich auch den Akku auflädt, statt nur den Tank zu füllen, gibt es für ihn zum ersten Mal eine Induktionsladung.

Hightech-Cockpit: Die neueste Generation des Virtual Cockpit hat Full-HD-Auflösung Quelle: Audi

Aber man muss gar nicht auf den Plug-in-Hybriden warten, um sich wie unter Strom zu fühlen. Auch alle konventionellen Verbrenner sind elektrifiziert und fahren als Mild-Hybrid mit einem neuen Riemenstarter. Ebenfalls vom 48-Volt-Netz versorgt, kann dieser kleine E-Motor den Wagen zwar nicht alleine bewegen. Aber er kann den Benziner viel kräftiger und komfortabler anschleppen und wird so in Kombination mit Navigation und Frontkamera zu einer Art Start-Stopp-Automatik deluxe.

Der Motor schaltete jetzt viel früher ab, das Auto kann länger und effektiver segeln, und wenn der Benziner wieder angeworfen wird, merkt man kein Schütteln und kein Knurren mehr. Weil zudem die Rekuperationsleistung steigt, spürt man das System zumindest beim Tanken – denn im Alltag bringt der Mild-Hybrid im Durchschnitt 0,7 Liter auf 100 Kilometer, das zumindest verspricht Audi.

Zwar fühlt sich der A8 agil und ambitioniert, bisweilen sogar aggressiv an. Und mit dem Aktivfahrwerk soll er sogar noch sportlicher unterwegs sein. Doch selten hat man in einem Auto von Audi weniger Lust gehabt, all dieses Potenzial auszureizen.

Mit Tempo 60 autonom durch den Stau

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Denn vorne links lockt nicht nur eine revolutionäre Bedienlandschaft fast ohne Schalter und Knöpfe, die mit ihren Touchscreens und Sensorfeldern und dem Digital-Cockpit mit 4K-Auflösung viel zu faszinierend ist, als dass man sich noch auf die Fahrbahn konzentrieren möchte. Es gibt auch eine ganze Reihe neuer Assistenten, die Audi unter der Rubrik „AI“ führt und als nächsten großen Schritt zum autonomen Fahren feiert. Schließlich kann der A8 neben den fahrerlosen Spielchen auf dem Parkplatz und in der Garageneinfahrt als erstes Auto bis Tempo 60 auf der Autobahn alleine durch den Stau fahren – sobald der Gesetzgeber dafür grünes Licht gibt.

Und es gibt ja auch noch die Luxuslounge in der zweiten Reihe, die alle Gedanken an die schnöde Führungsaufgabe hinter dem Lenkrad vergessen lässt. Schon in der Standardversion kann man bei 3,00 Meter Radstand die Beine übereinanderschlagen, selbst wenn es auf der Dreierbank noch vergleichsweise nüchtern zugeht und die Holzapplikationen, das Ambientelicht und das kleine Tablet zur Bedienung von Klima, Licht und Infotainment die einzigen Extravaganzen sind.

Wer dagegen den um 13 Zentimeter gestreckten A8L bestellt und noch ein paar Kreuzchen bei den Einzelsitzen macht, der kann sich unter anderem über die erste automobile Fußmassage samt Sohlenheizung freuen – auch das gehört für die Bayern genau wie die Matrix-Leseleuchten mit ferngesteuertem Lichtkegel zur Kategorie „Vorsprung durch Technik“.

Die Reise zum Fahrbericht des A8 wurde unterstützt von Audi. Unsere Standards der Transparenz und journalistischen Unabhängigkeit finden Sie hier.