Manifestation de joie à Buenos Aires, le 14 juin, après le vote des députés en faveur de la légalisation de l’avortement. JORGE SAENZ / AP

Dans une décision historique, les députés argentins ont voté de justesse en première lecture, jeudi 14 juin au matin, après vingt-trois heures de débats ininterrompus, la dépénalisation et la légalisation de l’interruption volontaire de grossesse (IVG). Le recours à l’avortement était passible de quatre ans de prison depuis plus d’un siècle. La loi, qui a été approuvée à une étroite majorité de 129 voix contre 125 et une abstention, doit encore passer devant le Sénat avant d’être définitivement adoptée.

« C’est incroyable, je pleure et je ris en même temps, cela fait tellement d’années que nous nous battons pour ce droit ! », s’est exclamée au téléphone, à la lecture des résultats, la militante Celeste Mac Dougall, membre de la « Campagne nationale pour le droit à l’avortement légal, sans risque et gratuit », un collectif de quelque 500 ONG en lutte depuis treize ans. « C’est un triomphe historique, qui change le panorama politique du pays ! », a renchéri la psychanalyste Martha Rosenberg, qui milite, elle, depuis trente ans pour la légalisation de l’IVG.

Toute la nuit à Buenos Aires, des centaines de milliers de personnes – dont beaucoup d’adolescentes – étaient restées devant le Congrès malgré le froid, allumant des feux, chantant et dansant pour se réchauffer et arborant le foulard vert, symbole de la lutte pour l’avortement légal. « Si l’avortement n’est pas voté, ça va barder ! », scandaient-elles.

Par peur des affrontements, la police avait installé des barrières divisant en deux la place du Congrès, les antichoix ayant aussi décidé de manifester pendant les débats. Réunis autour de cierges pour prier et dire « Oui à la vie », ceux-ci n’étaient pas plus de quelques milliers, qui se sont dispersés au milieu de la nuit, avant de revenir au petit matin.

Durant les 14 premières semaines de grossesse

La nouvelle loi autorise l’IVG sur demande de la femme pendant les quatorze premières semaines de grossesse. Au-delà de ce terme, l’avortement reste possible en cas de viol, de danger pour la santé de la femme enceinte et de malformation du fœtus rendant impossible la vie extra-utérine. Une vraie révolution dans ce pays à majorité catholique, où, certes, le code pénal de 1921 (alors que les femmes n’avaient pas encore le droit de vote) établissait des exceptions dans ces trois situations, mais celles-ci étaient rarement appliquées par crainte de représailles judiciaires ou par conviction idéologique.

En Argentine, entre 300 000 et 500 000 femmes avortent pourtant tous les ans, selon une étude commandée en 2005 par le ministère de la santé, et entre 100 et 300 en meurent, selon les ONG. Des chiffres flous qui s’expliquent par la clandestinité de la pratique.

Pendant les débats, le pape François a su se faire discret, lui qui n’avait pas hésité, en 2010, alors qu’il était archevêque de Buenos Aires, à mener l’opposition au mariage pour tous, qu’il avait qualifiée d’« œuvre du diable ». L’Eglise, cependant, a exercé un intense lobbying ces dernières semaines pour convaincre les députés de voter contre le projet. Certains d’entre eux se sont plaints de pressions et même de menaces. Un proche ami du pape, le père José Maria di Paola, appelé « padre Pepe », avait fait une intervention remarquée pendant les débats en commission, affirmant le 31 mai que l’avortement était « promu par le Fonds monétaire international », alors même que le président Mauricio Macri (droite) était en train de négocier un accord avec le FMI, très impopulaire en Argentine.

« Une marée verte »

Ces derniers mois, une incroyable mobilisation avait créé ce que d’aucuns ont appelé « une marée verte », en particulier du côté de la jeunesse. Foulard vert au cou, au poignet ou attaché à leur sac à dos, des dizaines de milliers d’adolescentes ont pris les rues et les réseaux sociaux, sous le mot-dièse #LasPibasYaEligieron (« les filles ont déjà choisi »).

Dans l’hémicycle, mercredi et jeudi, des députés qui avaient annoncé voter en faveur du projet ont d’ailleurs reconnu avoir pris cette décision grâce à leurs filles. « Si je rentre chez moi avec un vote négatif, comment vais-je pouvoir les regarder dans les yeux ? », s’est exclamé le péroniste Daniel Filmus pendant l’interminable session, où les divisions politiques traditionnelles se sont effacées.

Ces dernières semaines, les actrices en particulier, mais aussi les acteurs, les artistes en général, médecins, intellectuels, animateurs vedettes – parmi lesquels certains, comme Marcelo Tinelli, sont accusés de promouvoir le machisme dans leurs émissions – se sont prononcés pour le droit à l’avortement, dans une unanimité qui a pris tout le monde de court.

Soumis six fois au Parlement

Le projet de loi en discussion est le fruit d’un long travail militant. Rédigé par « la Campagne nationale pour le droit à l’avortement légal, sans risque et gratuit », il avait été soumis six fois au Parlement depuis 2007, sans jamais arriver à l’hémicycle, alors que le pays était gouverné par le couple Kirchner (Nestor de 2003 à 2007 puis son épouse Cristina de 2007 à 2015), qui a pourtant œuvré pour de nombreuses autres lois progressistes comme l’éducation sexuelle intégrale (2006), le mariage pour tous (2010), l’identité de genre (2012) ou la PMA pour toutes (2013).

« Il ne faut pas minimiser le geste politique intelligent de Mauricio Macri de rendre possible le débat, non seulement sur le droit à l’avortement, mais aussi sur la parité salariale, le harcèlement sexuel, les violences, au moment où il rabotait les retraites et licenciait des fonctionnaires », souligne Martha Rosenberg. Alors qu’il s’est toujours dit opposé à l’avortement légal, le président avait en effet annoncé en février que le projet de loi de la campagne nationale serait débattu cette année au Congrès et qu’il ne donnerait pas de consigne de vote.

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Les débats au Sénat devraient avoir lieu en septembre. Là, le vote sera encore plus serré. Dans la chambre haute, le poids des provinces est plus important, et celles-ci sont plus perméables au pouvoir de l’Eglise, surtout les plus pauvres du Nord. Le président Mauricio Macri a promis que si la loi était finalement votée, il ne poserait pas son veto.