Jacky Lee tinha apenas 6 anos quando a bandeira portuguesa foi substituída pela da República Popular da China, nos primeiros segundos do dia 20 de dezembro de 1999. Abria-se um novo capítulo na história de Macau, após mais de 400 anos de administração portuguesa. Contudo, esse momento não resultou num desaparecimento da presença lusófona na então recém-criada região administrativa especial. O português mantinha-se como língua oficial - a par do chinês - e, em 2003, o governo central criou o Fórum para a Cooperação Económica e Comercial entre a China e os países de língua portuguesa (Fórum Macau). Lee já tinha ouvido falar da importância do português na cidade, mas foi aos 16 anos que deu o passo que mudou a sua vida: inscreveu-se no curso noturno de língua portuguesa no Instituto Português do Oriente (IPOR). Um par de anos depois estava em Lisboa para um curso intensivo de português e iniciar a licenciatura em Direito na Universidade de Lisboa. "Macau aplica o sistema jurídico de raiz portuguesa conforme o princípio Um País, Dois Sistemas e considerei que estudar em Portugal iria reforçar as minhas competências no futuro", explica Lee, natural de Macau de etnia chinesa, ao Diário de Notícias. E foi isso que aconteceu. Prosseguiu os estudos, desta vez em Coimbra, num mestrado em Relações Internacionais, e tem estado ativo na área de tradução e promoção de cooperações comerciais e económicas envolvendo marcas portuguesas e chinesas. Para já, aos 25 anos, Jacky Lee planeia permanecer em Portugal nesta fase da sua carreira.

Calvin Chui tem um percurso semelhante. Também começou por seguir a via de ensino em chinês antes de rumar ao Ocidente. Primeiro Estados Unidos, para completar o ensino secundário; depois Lisboa, para estudar Português e Direito na Universidade Católica. Na capital portuguesa, Chui, primo do atual chefe do executivo de Macau, Fernando Chui Sai On, fundou a Associação de Estudantes Luso-Macaense, juntando as várias dezenas de jovens de Macau a estudar em Portugal. "Aprender Direito em Portugal permite compreender a cultura jurídica e praticar a língua portuguesa num contexto de imersão", salienta, ao mesmo tempo que garante que das cidades em que já viveu - incluindo duas nos Estados Unidos - "excetuando Macau, Lisboa é a favorita".

Contrariamente a Jacky Lee, Calvin Chui, 27 anos, regressou a Macau, onde está a realizar um estágio de advocacia num dos principais escritórios de advogados da cidade.

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Português está na moda

Atualmente estudam no ensino superior em Portugal cerca de duas centenas de jovens de Macau, com destaque para os cursos de Direito e Línguas. As bolsas de estudo para estudar em Portugal têm aumentado nos últimos anos, em linha com o reforço na aposta da formação de quadros bilingues (que dominem chinês e português). Essa tendência verifica-se sobremaneira também em Macau com a subida do número de chineses locais e da China continental a aprender português quer no IPOR quer nas escolas onde a oferta do português tem aumentado. Por outro lado, a Escola Portuguesa de Macau conheceu recentemente um aumento significativo do número de alunos de famílias chinesas a optarem pela via de ensino e currículo português.

O Instituto Politécnico de Macau (IPM) tem tido também um papel liderante na formação de tradutores e especialistas nas culturas lusófonas ao longo destas duas décadas. Mais recentemente, a Universidade Macau (UM) também reforçou a aposta nesta área. Rui Martins, vice-reitor da UM desde antes da transferência de administração de Macau, realça que a realidade acabou por superar as melhores expectativas. "Após um período crítico entre 1999 e 2003, com a criação do Fórum, as coisas mudaram completamente, a ponto de o programa de Direito em português nunca ter tido tantos alunos como agora", diz Rui Martins, chamando a atenção também para a explosão da procura de cursos de Português não apenas em Macau como na China continental. Ao passo que há 20 anos havia apenas duas universidades chinesas a oferecer programas de português, agora são cerca de 30 as instituições a fazê-lo. Ao nível da cooperação, quer o IPM quer a UM firmaram vários acordos de cooperação e programas conjuntos com instituições de ensino superior de Portugal e de outros países lusófonos.

A presença portuguesa também se reflete nos meios de comunicação social. Além dos canais de rádio e televisão em português da Teledifusão de Macau (TDM), são publicados três jornais diários em língua portuguesa (Jornal Tribuna de Macau, Ponto Final e Hoje Macau), um semanário bilingue (Plataforma Macau) e o semanário católico O Clarim. A Associação de Imprensa em Português e Inglês de Macau (AIPIM) conta atualmente com cerca de 90 sócios, 65 dos quais são jornalistas portugueses.