アマゾンのスマートスピーカー「Amazon Echo」が昨年、ユーザーの会話を勝手に第三者に送信していた“事件”があった。これを知った人は「気持ち悪い（eerie）」と思ったに違いない。そうしたら、アマゾンがスマートホーム関連機器をすべてつなげるルーターを提供することになるという。その名も「Eero」だ。

冗談はさて置き、ルーターの話は本当だ。アマゾンはサンフランシスコに拠点を置くメッシュWi-FiルーターのスタートアップEeroを買収した。Eeroは2015年の創業で、その製品は安定性と操作性のよさゆえにガジェット好きたちの強い支持を集めている。アマゾンのデヴァイス部門上級副社長のデイヴ・リンプも、買収発表のプレスリリースでこの点を特に強調していた。

なお、買収額などの詳細は明らかになっていない。Eeroはこれまでに9,000万ドル（約100億円）の資金を調達している。

着々と足場を固めてきたアマゾン

アマゾンのような巨大企業の傘下に入ることで、Eeroに何が起きるかを予測するのは難しい。ブランド名はそのままなのか。マルウェアの検出などを自動で行ってくれる定額制のセキュリティサーヴィス「Eero Plus」は今後も利用できるのか──といったことは、現時点ではわからない。Eeroの共同創業者で最高経営責任者（CEO）のニック・ウィーヴァーとアマゾンに取材を申し込んだが、どちらも断られた。

アマゾンの側から見れば、今回の買収は同社にとってスマートホーム関連のデヴァイスのアクセスポイントを支配することが、いかに重要かを物語っている。初代「Echo」が発売されたのは2014年だが、それからわずか5年でスマート家電の種類は驚くほどに増えた。

Echoシリーズのデヴァイスはもちろん、メディアストリーミング端末、スマートテレビ、ヴィデオレコーダー、時計といったものだけではない。スイッチを押すだけでアマゾンでの注文が完了する「Dash Button」や、人工知能（AI）がファッションチェックをしてくれるガジェットまである。

アマゾンはスマート家電の開発と並行して、IoT関連のスタートアップの買収も進めてきた。手始めが2015年のAnnapurna Labsで、このイスラエルの半導体メーカーはホームゲートウェイ、Wi-Fiルーター、ネットワークに接続されたストレージデヴァイス向けのチップを手がける。

その後も2017年には家庭用防犯カメラのBlink、昨年はスマートインターフォンのRingをそれぞれ取得した。Ringの買収価格は11億ドル（約1,200億円）だった。

市場調査会社ガートナーのマーク・フンは、「Eeroの買収も確実にスマート家電関連のポートフォリオを拡充する戦略の一環です」と語る。「Echoから始まり、Ringで端末部分を強化し、Eeroでネットワーク周りを固めるのです」

ルーターに集まるデータが宝の山に

Eeroのルーターは、複数のデヴァイスを接続できるメッシュネットワークを構成するためのもので、ユーザーのほとんどが「サテライト」と呼ばれるルーターの子機を3台以上使用している。ただ、アマゾンが同社に狙いを定めた理由はそれだけではない。ルーターから得られるデータを解析すれば、そこに接続されたデヴァイスがどのように使われているかを知ることができるのだ。

CEOのウィーヴァーが2017年に業界メディアの「Recode」とのインタヴューでこう話している。「それぞれのEeroが、そこにつながっているiPhoneやSonos、Alexa端末のパフォーマンスに関するデータを吐き出してくれます。わたしたちはこのデータをまとめて分析して、ソフトウェアの改良に役立てています」

ウィーヴァーはまた、コード・カッティング［編註：ケーブルテレビから動画配信サーヴィスに乗り換えること］という流れも自社製品の販売拡大に大きく寄与していると説明する。メディアへのアクセスの方法がネット経由になれば、それに合わせて消費者はネットワークデヴァイスに投資するようになるからだ。周知のように、アマゾンはストリーミング事業に大きな力を注いでいる。

一方で、アマゾンが家庭のあちこちに散らばったスマート家電から大量のデータを吸い上げていることも、忘れてはならない。こうしたデータは「ユーザーの関心に基づいた」広告の最適化に利用されるほか、サードパーティーに提供されることも多い。

家の中での行動が筒抜けに？

今回の買収で最も重要なのは、ルーターを手に入れることでアマゾンのデータ収集網が完成するのか、という点だ。Eeroの個人情報保護方針によると、同社は製品のパフォーマンスを最適化するためにデータを収集しており、データは匿名化した上で共有することはあるほか、個人情報を第三者に提供する場合もあるという。

しかし、ウェブサイトの閲覧記録のトラッキングや、ネットワークのトラフィックからのコンテンツ収集は絶対に行わないと明言している。同社のポリシーには「顧客データの販売およびデータに基づいた広告の販売はいっさい行いません」と書かれている。

アマゾンは『WIRED』US版の質問に対し、「現段階ではEeroの個人情報保護方針に変更を加える予定はない」と回答している。

参考までに、グーグルの「Google Wifi」もメッシュルーターだが、やはりユーザーのサイト閲覧記録は追跡していないという。グーグルのポリシーは「Google WifiアプリやWifiポイントで、ユーザーがアクセスするウェブサイトを追跡したり、ネットワーク上のトラフィックのコンテンツを収集したりすることはありません」となっている。

いずれにしてもアマゾンにとっては、スマート家電の利用状況やパフォーマンスについての情報はどんなものでも役に立つだろう。アマゾンはすでに、あなたがいつAmazonで買い物をするか知っている。「Fire TV」でテレビを見ていれば、それもわかる。ここにルーターからの情報が加われば、家の中での行動がさらに筒抜けになる可能性が高い。