Les résultats de l’étude de l’université du Tennessee, à Knoxville, indiquent qu'au-delà de 30 degrés, les risques sont déjà très limités. CC-BY-SA Ingolf / graphique LM/PB

Bordeaux, Nantes, Grenoble ou Strasbourg : toutes ces villes disposent d’un réseau de tramway. Et toutes ces villes ont également un plus fort taux de déplacement à vélo que la moyenne nationale (2 % des actifs l’utilisent comme mode de transport principal) : 16 % à Strasbourg, 15,2 % à Grenoble, 6,2 % à Nantes ou encore 11,8 % à Bordeaux.

Pour passer à bicyclette les rails d’un tramway, le plus simple – et souvent le plus logique – est de « l’attaquer » perpendiculairement, à 90°, pour éviter d’avoir la roue prise dans un rail. Sauf que parfois, l’approche du rail se fait depuis un angle plus fermé, soit par la faute d’un virage, soit parce que l’on est plusieurs de front et qu’il est délicat de manœuvrer.

Dans ce cas, il n’existait aucune étude sur l’angle idéal pour traverser une voie de chemin de fer ou les rails d’un tramway, les études d’accidentologie se concentrant sur les accidents entre deux usagers de la route. Mais c’était sans compter sur l’université du Tennessee, à Knoxville, qui, en 2014, s’est posé la question et dont les résultats ont été publiés en 2017 dans le Journal of Transport & Health.

En attaquant le rail à 30 degrés ou plus, le risque est minime

En installant une caméra au cinquième étage d’un bâtiment et en filmant sans discontinuer, les chercheurs ont saisi 13 247 passages de cyclistes le long d’une voie express de Knoxville qui comporte des rails, entre août et septembre 2014. Sur ces milliers de passages, les chutes ont représenté 15,3 ‰, sur ce tronçon en particulier.

Les chercheurs ont ensuite traité les données en prenant en compte, l’âge, le sexe, l’état de la chaussée (sèche ou mouillée) et le type de vélo (VTT, vélo de route, etc.) pour établir une série de profils des chutes. En les répartissant sur un graphique, on remarque que 88 % des chutes ont lieu lorsque le cycliste attaque le rail avec un angle inférieur de 30°. Et qu’au-delà d’un angle de 60°, le passage s’effectuait sans encombre.

Près de 90 % des accidents se produisent avec un angle d'attaque de moins de 30° Ce graphique représente la répartition des accidents selon l'angle pris pour « attaquer » le rail. Les courbes indiquent le pourcentage cumulé en pourcentage. Lire : « 43 % des accidents ont lieu avec un angle d'attaque sur le rail de 20° à 29° ; si l'on cumule les précédents, 88 % des accidents ont lieu avec un angle d'attaque de 0° à 29° » Source : Journal of Transport & Health

L’étude précise également que la largeur des pneus agit très marginalement sur les chutes, qu’il s’agisse des pneus larges d’un VTT ou de ceux, fins, d’un vélo de route. Les auteurs précisent par ailleurs que le port du casque est moins répandu chez les cyclistes qui ont chuté (43 % de ceux qui ont chuté ne portaient pas de casque, alors qu’ils ne représentent que 14 % de ceux qui sont passés sans encombre, et que 20 % de l’échantillon total ne porte pas de casque). Selon les auteurs, il y a de multiples raisons à cela, dont l’inexpérience ou le manque de maîtrise dans une situation délicate, voyant une corrélation entre déplacements courants à vélo et port du casque.

Enfin, les auteurs concluent l’étude en invitant les urbanistes, les spécialistes en génie civil et les institutions chargées de l’aménagement urbain à s’appuyer sur leurs conclusions pour améliorer les zones de croisement entre rails et voies cyclables. C’est ce qu’a fait la ville de Knoxville sur ce passage en particulier, dépensant 5 000 dollars pour modifier le tracé de la piste, et offrir un angle compris entre 37° et 57°.

Ling, Z., et al., Factors influencing single-bicycle crashes at skewed railroad grade crossings. Journal of Transport & Health (2017), http://dx.doi.org/10.1016/j.jth.2017.01.004i