Dans l'industrie mondiale, les grandes manœuvres se suivent et ne se ressemblent pas. On a vu bien sûr les chantiers navals de Saint-Nazaire tomber dans l'escarcelle de l'italien Fincantieri et la branche transport d'Alstom passer dans le giron de Siemens un an après l'absorption de sa division énergie par General Electric. Lundi, scénario inverse : c'était, cette fois, au tour du français Suez de mettre la main sur GE Water, la branche eau du géant américain... General Electric.

Au terme de six mois de négociations « longues et compliquées », a admis le patron de Suez Jean-Louis Chaussade, le français a déboursé, avec son partenaire la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ), 3,2 milliards d'euros pour s'offrir GE Water. Un groupe de 7 500 salariés basé près de Philadelphie et spécialisé dans la fourniture, aux usines polluantes de la chimie, du pétrole ou de l'agroalimentaire, de systèmes de traitement de leurs eaux usées.

L'ensemble né du regroupement des branches eau de Suez et de GE réunira 10 000 salariés et affichera un chiffre d'affaires annuel d'un peu plus de 2 milliards d'euros. « La nouvelle filiale aura son siège et son conseil d'administration à Paris et paiera ses impôts en France », a souligné Jean-Louis Chaussade. Qui a tenu à rassurer sur les conséquences pour l'emploi de cette fusion. « Il y a très peu de doublons, il n'y aura donc pas de casse sociale. »

Accès au marché inter-entreprises

Principal avantage pour le groupe, Suez fait un bond considérable sur le segment des clients professionnels, plus rentable que celui de la gestion des stations d'épuration pour le compte des collectivités locales. « Avec l'acquisition de GE Water, s'est félicité le directeur général de Suez, nous devenons l'acteur de référence pour les eaux industrielles sur un marché de 95 milliards d'euros par an, en croissance annuelle de 5 %. » Les entreprises consomment déjà à travers la planète trois à quatre fois plus d'eau que les particuliers.