No sistema Guandu, falta de chuva compromete abastecimento de água no estado do Rio Foto: Custódio Coimbra/9-11-14 / O Globo

SÃO PAULO - Não é só a seca histórica que explica por que quatro das sete maiores regiões metropolitanas do país estão ficando sem água para abastecer suas cidades. Especialistas em recursos hídricos apontam a falta de planejamento dos governos e a demora dos gestores públicos na execução de obras importantes como corresponsáveis pela situação vivida por Rio, São Paulo, Belo Horizonte e Recife, onde o ritmo da construção de novos sistemas produtores de água não acompanhou a velocidade do crescimento populacional.

Das três regiões metropolitanas do Sudeste que convivem com a possibilidade de decretar rodízio de água nos próximos meses, nenhuma inaugurou um novo manancial ou represa de grande porte nos últimos 22 anos. Ao longo dessas duas décadas, o número de habitantes de Rio, São Paulo e Belo Horizonte aumentou 16,5%, passando de 17,1 milhões para 19,9 milhões — sem contar os municípios vizinhos. Crescimento populacional que elevou o consumo. No Recife, onde um novo sistema produtor de água ficou pronto em 2011, foram necessários 23 anos para que o projeto saísse do papel.

— De uma forma geral, as regiões metropolitanas do Brasil têm baixa reservação de água, o que gera problemas de abastecimento. São necessárias obras, além de medidas para reduzir o desperdício e educar a população sobre o uso consciente da água — afirma o professor de engenharia da Universidade Estadual Paulista (Unesp) Jefferson Nascimento de Oliveira, que também é presidente da Câmara Técnica de Ciência e Tecnologia do Conselho Nacional de Recursos Hídricos (CNRH).

NO RIO, ÚLTIMA GRANDE OBRA É DE 1963

Na opinião de Oliveira, governos municipais, estaduais e federais devem parar de culpar a imprevisibilidade do clima e a falta de chuvas pela maior crise de falta d’água vivida pelo Sudeste nos últimos 80 anos:

— Ninguém pode dizer que não sabia que essa crise hídrica viria. Essas coisas não acontecem da noite para o dia. Uma represa é como se fosse sua conta bancária. A chuva é o seu salário, e o consumo de água da população é igual às contas a pagar todo mês. Se você vê que o dinheiro gasto com as contas está maior que seu salário, você sabe que tem algo errado.

No Rio, nenhum novo sistema produtor de água é construído para abastecer a Região Metropolitana desde 1963, quando foi inaugurada a Estação de Tratamento de Água (ETA) do Guandu. Embora seja a maior do mundo, a ETA tem que abastecer uma população que, só na capital, quase dobrou nos últimos 50 anos, passando de 3,3 milhões para 6,3 milhões. O sistema Guandu 2, que ampliaria a capacidade de produção de água para a região em 30%, é planejado há quase uma década e não saiu do papel. Na última campanha eleitoral, inclusive, voltou a ser prometido por todos os candidatos ao governo do estado.

Questionada sobre quando a obra será entregue, a Cedae não respondeu. A companhia informou apenas que o novo sistema prevê o atendimento de 3 milhões de habitantes por meio da construção de uma nova estação de tratamento, um reservatório, estações elevatórias e milhares de quilômetros de encanamentos.

Também não há prazo para uma obra que aumentará a capacidade de abastecimento da Região Metropolitana de Belo Horizonte. O último reservatório a entrar em operação, o sistema Rio Manso, ficou pronto em 1991, quando a cidade tinha 500 mil habitantes a menos. Uma parceria público-privada para o Rio Manso começou a ser discutida em 2012, mas, segundo nota enviada pela Companhia de Saneamento de Minas Gerais (Copasa), “somente após minuciosa análise” será possível determinar o valor do empreendimento, a data de início das obras e o prazo para sua conclusão.

Em São Paulo, o último sistema de alta capacidade a entrar em operação foi o Alto Tietê, em 1992, quando viviam 4 milhões de pessoas a menos na Grande São Paulo. A população na Região Metropolitana chegou a 19,7 milhões de pessoas, segundo o Censo de 2010. O governo do estado afirma que, desde 1995, investiu R$ 9,3 bilhões para aumentar a segurança hídrica na região e que pretende inaugurar, em 2017, um novo manancial, o São Lourenço. Além desse sistema, orçado em R$ 2,2 bilhões, a Companhia de Saneamento Básico de São Paulo (Sabesp) pretende fazer um conjunto de obras para aumentar em 10,4 mil litros por segundo a produção de água — a quantidade extra é suficiente para atender ao menos 3 milhões de habitantes.

A distribuição de água do Recife aumentou em 48% a partir da inauguração do sistema Pirapama, que havia sido projetado em 1988 — no período a população cresceu 45%. Mesmo assim, a cidade discute a possibilidade de enfrentar rodízio este ano em virtude da seca.