Le cours du bitcoin poursuivait son envolée, jeudi 7 décembre, au point de dépasser pour la première fois de son histoire le seuil de 15 000 dollars (plus de 12 700 euros), à la faveur d’un bond de plus de 50 % en une semaine. A la fin de novembre, la monnaie électronique virtuelle s’échangeait encore à 10 000 dollars.

Jeudi, en début de matinée, le bitcoin a atteint un nouveau record historique, à 15 075,02 dollars, avant de revenir tourner autour du seuil de 15 000 dollars, selon des données compilées par l’agence Bloomberg.

Sans existence physique, le bitcoin, qui ne valait que quelques centimes en 2009 lors de son lancement, s’appuie sur un système de paiement de pair-à-pair basé sur la technologie dite blockchain ou « chaîne de blocs ». Il n’a pas de cours légal et n’est pas régi par une banque centrale ni un gouvernement mais par une vaste communauté d’internautes. La cryptomonnaie est acceptée dans un nombre grandissant de transactions (restaurants, immobilier, etc.).

Le bitcoin vaut plus que le PIB de la Finlande

L’intérêt pour le bitcoin ne cesse de grandir. Au moment de sa création, en 2009, son usage était réservé à un cercle restreint de passionnés. Mais depuis le début de l’année, des particuliers et surtout des fonds d’investissement, en achètent en nombre. Conséquence : la valeur de la cryptomonnaie a été multipliée par quinze depuis janvier.

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Cette course au record est nourrie par l’intérêt croissant de grands marchés américains, dont certains s’apprêtent à lancer dans le courant du mois de décembre des contrats à terme de bitcoins, permettant de spéculer sur son évolution.

Désormais, la capitalisation totale de la cryptomonnaie s’élève à 256 milliards de dollars. Le bitcoin vaut plus que nombre de multinationales, comme Coca-Cola, ou que le produit intérieur brut d’un pays comme la Finlande.

« Bulle spéculative » susceptible d’« imploser »

De nombreux économistes de renom, à l’instar des Prix Nobel Joseph Stiglitz et Jean Tirole, ont dénoncé ces derniers jours la flambée du bitcoin, décrite comme une « bulle spéculative » susceptible d’« imploser ». Les banquiers centraux, maîtres des monnaies traditionnelles et garants de la stabilité financière mondiale, ont, quant à eux, multiplié les avertissements, à l’image du gouverneur de la Banque de France, François Villeroy de Galhau, estimant que ceux qui investissaient dans le bitcoin le faisaient « totalement à leurs risques et périls ».

L’attrait pour le bitcoin est tel qu’il fait l’objet de convoitises de la part de pirates informatiques. La plateforme NiceHash vient ainsi de se faire dérober pour 60 millions de dollars de bitcoins, selon plusieurs médias.

Le Monde avec AFP