Ce n’était pas « une balade ». Contrairement à ce qu’a écrit BFMTV, le tour effectué par Emmanuel Macron en compagnie du Premier ministre danois dans les rues de Copenhague ne relevait pas de la promenade d’agrément.

Lars Løkke Rasmussen (parti libéral) lui dispensait une visite guidée des aménagements cyclables (pour en savoir plus, lire le blog Weelz). A Copenhague, près de 40% des trajets quotidiens s’effectuent à bicyclette, contre 2 à 3% en France. Dans l’Hexagone, la ville qui se rapproche le plus du standard scandinave est Strasbourg, avec 16% des déplacements entre domicile et travail à vélo, selon l’Insee.

Pour le président de la République française, cette sortie à vélo, au lendemain de la démission soudaine de son ministre de l’écologie, prend évidemment la forme d’un beau coup de comm’. « Voyez comme je suis ouvert à la mobilité vertueuse, Hulot ou pas Hulot », semble dire le chef de l’Etat, en bras de chemise sur sa monture.

Une première. Quoi qu’on pense de cette sortie opportune, que l’on soit un fervent macronolâtre ou un opposant irréductible, on ne peut que faire le constat suivant : c’est la première fois que l’on voit un président de la République française s’intéresser de près au vélo comme moyen de déplacement.

C’est l’air du temps, bien entendu. Monter sur un vélo, pour des distances raisonnables, c’est se déplacer sans polluer, sans encombrer, sans bruit, tout en se livrant à un peu d’exercice. Ce devrait être une évidence. La France présente un grand retard en matière d’utilisation du vélo. Le Danemark et les Pays-Bas, bien sûr, mais aussi l’Allemagne, la Belgique, la Hongrie ou l’Italie sont devant.

Pour compléter: Palmarès des politiques cyclables en Europe: le Danemark 1er, la France 12ème (mai 2015)

Montrer l’exemple. En se montrant sur une bicyclette, habillé comme on peut l’être tous les jours, sans casque, pédalant à un rythme régulier, discutant tranquillement avec M. Rasmussen, M. Macron légitime les déplacements à vélo. Car M. Macron est président de la République. Et dans un pays à forte nostalgie monarchiste comme la France (nostalgie d’ailleurs partagée par bon nombre d’opposants au chef de l’Etat), les comportements de ce personnage-là sont observés avec attention. Un sondage montrait d’ailleurs il y a quelques années que l’une des qualités attendues d’un chef de l’Etat était celle consistant à « montrer l’exemple ».

Voilà qui devrait donner des ailes aux militants, aux élus, aux ingénieurs, aux techniciens qui œuvrent, dans l’ombre, à l’essor du vélo les villes de France. Ces professionnels, grands connaisseurs de l’aménagement urbain, de la voirie, des transports publics, mais aussi de la cinétique ou des enjeux de santé et d’environnement, sont confrontés, dans leur action, à des objections faciles, voire à des moqueries. « Le vélo, c’est ridicule. Le vélo, c’est pour les autres. Le vélo, c’est dangereux » : ils entendent cela tous les jours.

En effectuant cette visite danoise, M. Macron aura sans doute perçu l’importance des aménagements de voirie. A Copenhague, mais c’est la même chose à Bologne (Italie), à Bâle (Suisse) ou à Innsbruck (Autriche), si les habitants se déplacent massivement à vélo, c’est parce qu’ils se sentent en sécurité. Ils bénéficient de pistes cyclables, certes, mais aussi d’une multitude de petits détails que le chef de l’Etat aura observés au cours de son tour : une priorité aux feux, des carrefours préservés, une signalisation au sol, des arceaux de stationnement en nombre suffisant, des lieux de stationnement fermés à clef, une vitesse motorisée limitée…

Dans quelques jours, la ministre des transports Elisabeth Borne doit annoncer un « plan vélo » national (lire ici), qu’elle veut « sincère et financé ». L’absence, à ce rendez-vous, de son ex-ministre de tutelle, Nicolas Hulot, ne changera sans doute pas grand-chose, puisque le ministre de la transition écologique avait laissé son pré carré à Mme Borne.

Pour encourager le vélo, tout ne dépend certes pas de l’Etat. Il revient aux collectivités territoriales de repenser la voirie. Mais l’Etat peut donner des impulsions, accompagner des financements, faciliter les formations. Après l’épisode de Copenhague, les conseillers pro-vélo de Mme Borne, engagés depuis des mois dans un bras de fer avec Bercy, doivent respirer un peu mieux.

Olivier Razemon (l’actu sur Twitter, des nouvelles du blog sur Facebook et de surprenants pictogrammes sur Instagram).