Quel a été le déclic ? La défaite en finale de la Coupe de France et sa gifle à un supporter rennais (2-2, 5-6 aux t.a.b. le 27 avril) ? Les accusations de viol pour des faits remontant à la mi-mai (la plainte sera finalement classée sans suite) ? La décision ferme de quitter Paris a pris corps chez Neymar à la fin du printemps, initiant un des feuilletons les plus spectaculaires de l'histoire du mercato. Si le choix de partir appartient au crack brésilien (27 ans), le catalyseur de cette histoire est peut-être un génie argentin installé en Catalogne. Lionel Messi (32 ans) est resté proche de son ancien partenaire depuis le départ de ce dernier du Barça, en 2017. Entre artistes, on se comprend, on se respecte. Quand Neymar lui fait part de ses envies de retour, avant l'été, la « Pulga » ne cache pas son enthousiasme. « On a besoin de toi pour regagner la Ligue des champions », lui assène-t-il par des textos, avant d'aller porter le même message à l'état-major catalan. Le « Ney » est gonflé à bloc : convaincu que le Barça est prêt à le récupérer, il monte au créneau auprès de ses propres dirigeants pour réclamer son bon de sortie.