Les poursuites dont il faisait l’objet avaient été rebaptisées « délit de solidarité ». Finalement, le Britannique Rob Lawrie a été condamné, jeudi 14 janvier, à 1 000 euros d’amende avec sursis pour « mise en danger de la vie d’autrui ». L’homme comparaissait devant le tribunal de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) pour avoir tenté de faire passer clandestinement une fillette afghane de la « jungle » de Calais en Angleterre.

Ancien militaire de 49 ans, chef d’entreprise, Rob Lawrie avait été arrêté le 25 octobre 2015 par la police aux frontières française avec à bord de son véhicule Bahar Ahmadi, 4 ans.

Rob Lawrie était poursuivi pour « aide au séjour irrégulier », passible de cinq ans de prison et de 30 000 euros d’amende. Conformément aux réquisitions du parquet, c’est finalement pour « mise en danger de la vie d’autrui » que l’homme a été condamné. « Parce que la fin ne justifie pas les moyens. Ce n’est pas parce qu’on veut aider une enfant qu’on peut l’aider en mettant sa vie en danger », a affirmé le procureur, rappelant que la fillette n’était « protégée par rien, pas de ceinture, etc. ».

« La France est un pays humain ! », s’est exclamé Robert Lawrie après le jugement, enlaçant ses proches, alors que de nombreux partisans venus lui apporter leur soutien ont acclamé avec des cris de joie et des applaudissements le tribunal. « C’est étonnant, mais c’est une très bonne nouvelle », s’est pour sa part félicité Christian Salomé, président de l’Auberge des migrants, appelé en tant que témoin. « Mais c’est normal qu’il y ait une condamnation, c’est symbolique pour éviter que ça ne serve d’exemple. » De son côtré, l’avocate de Rob Lawrie, Me Abassade a annoncé que son client ne ferait pas appel de la décision.

Le Britannique Rob Lawrie, le 14 janvier 2016, à Boulogne-sur-Mer. DENIS CHARLET / AFP

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« Ce que j’ai fait était stupide »

A l’ouverture du procès, jeudi, Rob Lawrie a présenté ses excuses, évoquant une attitude « irrationnelle ». « Ce que j’ai fait était stupide, j’étais émotionnellement épuisé. Je suis désolé », a-t-il déclaré, apparaissant très ému et s’excusant à plusieurs reprises auprès du président du tribunal. « Je n’ai pas bien réfléchi. J’ai essayé de faire en sorte qu’elle puisse rejoindre sa famille qui habitait à seulement huit miles [13 kilomètres] d’où j’habite. »

A la demande du père de Bahar Ahmadi, un Afghan rencontré dans la « jungle » de Calais, où Rob Lawrie venait en aide aux migrants, il avait accepté de déposer la fillette dans la communauté afghane de Leeds. C’est alors qu’il avait été interpellé au volant de sa camionnette par la police française. Dans une salle d’audience pleine, où de nombreux journalistes et curieux ont dû rester debout, il a dit ne pas avoir eu de contacts avec les gens qui habitaient en Grande-Bretagne et n’avait que leur adresse pour leur amener la fillette.

Rob Lawrie, qui porte dans ses bras une fillette Afghane de 4 ans, Bahar Ahmadi, lors d'une conférence de presse, le 14 janvier 2016, à Boulogne-sur-Mer. Michel Spingler / AP

« Elle était en sécurité »

Interrogé sur les risques qu’il faisait courir à la fillette en la transportant dans sa camionnette, Rob Lawrie s’est une nouvelle fois excusé, en relativisant le danger d’un tel transport. « Si j’avais eu une voiture, je ne l’aurais pas mise dans le coffre. Mais avec ma camionnette, elle avait de la place, et c’était plutôt confortable pour elle. C’était chaud pour elle et elle était en sécurité », a-t-il dit, expliquant qu’il ne devait pas être rémunéré pour ce transport. « C’était une décision irrationnelle, ce n’est pas moi, ça… Ce n’était pas moi, en fait. C’est une décision très bête », a-t-il expliqué.

Vers 11 heures, Rob Lawrie avait également tenu une conférence de presse à Saint-Martin-Boulogne (Pas-de-Calais), où il est apparu avec la fillette. Une pétition intitulée « Non à l’emprisonnement de Rob Lawrie, qui a voulu sauver une enfant de la jungle de Calais » a recueilli sur Internet environ 120 000 soutiens français et un peu plus de 50 000 sur sa page anglaise correspondante.

Le Monde avec AFP