La City de Londres, en 2015. Frank Augstein / AP

Les Français veulent profiter du Brexit pour « affaiblir la Grande-Bretagne et fragiliser la City de Londres » d’autant que l’élection d’Emmanuel Macron accroît leur « vertige » de puissance et leur « agressivité ». L’analyse de Jeremy Browne, représentant spécial de la corporation de la City auprès de l’Union européenne, donne un avant-goût de la rudesse des échanges à venir lorsque les discussions entamées à Bruxelles aborderont les dossiers financiers. Le rapport de M. Browne sur ses entretiens, début juillet à Paris, au ministère des finances et à la Banque de France, a fait les choux gras du tabloïd Daily Mail, dimanche 16 juillet. Le journal, friand de French bashing, n’a même pas eu à forcer le trait pour titrer sur le « complot français » pour faire « dérailler la Grande-Bretagne » et la « guerre ouverte » contre la City.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Au Royaume-Uni, le ressort brisé du Brexit

La France souhaite « le Brexit le plus dur possible » et « semble se réjouir de résultats nuisibles à la City de Londres même si Paris n’en bénéficie pas », grince M. Browne. Le « M. Europe » de la City qui sillonne le continent présente son passage à Paris comme une expérience cuisante : « Le rendez-vous avec la banque centrale française était le pire que j’ai eu dans l’UE. » Les Français « souhaitent une désorganisation. Ils militent activement pour l’éclatement des dispositions sur les services financiers et refusent même de reconnaître que cela va accroître les coûts ». Jeremy Browne insiste : « La France considère la Grande-Bretagne et la City de Londres comme des adversaires, pas des partenaires. »

« Grandeur impériale »

Le représentant de la City semble ignorer que les représentants du patronat britannique mettent eux-mêmes en garde contre les conséquences « catastrophiques » du Brexit en cas d’échec des négociations, et que plusieurs banques ont commencé à délocaliser des emplois vers Francfort, Paris et Dublin. Passant sous silence la fermeté des autres Etats de l’Union et fidèle à la stratégie britannique de division, il affirme que l’agressivité française suscite « beaucoup d’inquiétudes ailleurs dans l’UE ». Alors que la nostalgie impériale des Britanniques a nourri une partie du vote pro-Brexit, M. Browne trouve « légèrement comique la prétention à la grandeur impériale » des Français. La véhémence de son propos peut être lue comme un hommage à l’offensive menée par le nouveau gouvernement français pour attirer à Paris les banques londoniennes par des avantages fiscaux et des formalités simplifiées.

Les dirigeants de la City ne désavouent pas le langage peu diplomatique de leur « envoyé spécial ». Ils ont cependant tenu à contacter Le Monde pour faire par de leur « réponse ». « C’est une chance d’avoir ce dialogue franc et ouvert et nous sommes reconnaissants envers nos collègues [français] de nous en avoir offert l’occasion, commente Catherine McGuinness, présidente du comité politique de la corporation de la City. Nous comprenons que Paris cherche à attirer des emplois et nous ferions la même chose à sa place. » Mais la City estime que « Paris a encore beaucoup de chemin à faire pour être considérée comme une place financière d’envergure mondiale ». L’échange d’amabilités ne fait que commencer.