Marcámos às 22.30 no Casanostra (é jantar com, desta vez). Espero por ela meia hora - vem de uma peça em que entra Gregorio Duvivier, o ator e humorista brasileiro do programa Porta dos Fundos que acaba de se estrear como autor dela, com a coletânea de crónicas Caviar é Uma Ova (publicadas no jornal brasileiro Folha de S. Paulo entre 2013 e 2105). Testemunho da entrada da editora no Brasil em 2012 (criou nesse ano a Tinta da China Brasil) e do acervo de autores brasileiros assim granjeado, o livro estava, como mostra uma foto postada nesta semana no Facebook de Bárbara, exposto na secção de culinária da FNAC. Oi?, como se diz no Brasil.

Mas, dizia: esperei meia hora, o que é merecido. Na primeira vez que nos encontrámos, em 2006, num almoço na Bénard, não sei como (estes não sei como são em mim frequentes) cheguei com uma hora de atraso. Ainda estou para perceber porque é que ela esperou e sobretudo como é que a longa conversa que se seguiu correu tão bem que não só me tornei a primeira autora da Tinta da China (até ali só havia homens publicados na recém-formada editora, que hoje tem no catálogo por exemplo Dulce Maria Cardoso e Alexandra Lucas Coelho) como ficámos amigas instantâneas.

E pronto, assente que está a minha declaração de interesses (incondicional) em relação à Bárbara, avancemos. E avançamos para um bellini (prosecco, um espumante italiano, e sumo de pêssego), o cocktail que bebemos sempre no Casanostra - que, já que estamos a declarar interesses, é praticamente a nossa sala de jantar. Picamos o couvert (azeitonas, pasta de azeitona, manteiga, requeijão, gressinos integrais, pão) e pedimos uma entrada para partilhar: uovo fritto con tartufo nero (ovo estrelado com trufas pretas), que está de chorar. E faço perguntas que nunca fiz. Por exemplo, porque é que ela, feminista dos sete costados, usa o nome do ex--marido, Jaime Bulhosa. "Casei aos 19 anos para chatear a minha mãe que vivia com o meu padrasto há 16 e era contra o casamento, e como ela era feminista [a mãe de Bárbara morreu há 15 anos] e eu contestatária em relação a ela fiquei com o nome do meu marido. E quando me divorciei, aos 38 anos [agora tem 43], percebi que quando entrei na universidade [fez História na Universidade de Lisboa] já tinha o nome dele e que passara mais tempo na minha vida com o nome dele do que sem. Não dava para mudar." E Bárbara Serras Lopes ficou Bárbara Bulhosa, o que, já que tem de ser, até nem é mau porque é bonito. Outra pergunta que nunca fiz: os três filhos - João, 22 anos, Afonso, 19, e Vasco, 12 - leem? Estamos numa pausa entre a entrada e o prato principal (vamos comer o mesmo, straccetti di carne, que em português se diz farrapos, delícia geralmente hors carte ), e ela puxa um cigarro (o Casanostra tem sala de fumadores), com uma semicareta. "O do meio lê qualquer coisa. Mas nenhum deles gosta de ler. O pai é livreiro [tem a livraria Pó dos Livros], a mãe é editora, sempre nos viram a ler muito, e em crianças líamos-lhes imenso. Mas resolvi não fazer uma cruzada com isso. Espero que cheguem lá, não sinto isso como uma frustração pessoal." E os livros que foram importantes para ela ao crescer? "O Estrangeiro de Camus [nota: diz Cámiu, como se deve dizer, ao contrário de Cámiuz, como quase toda a gente]. Teria uns 18 anos. Ofereci-o ao meu filho mais velho e ele gostou muito. A Metamorfose, de Kafka, teria uns 15, e dois livros do Eça, O Primo Basílio e O Crime do Padre Amaro. Anna Karenina (Tolstoi) e O Monte dos Vendavais. Tinha 20 e poucos quando o li. Nunca me apaixonei por uma personagem da literatura como por Heathcliff. Penso nele quase todas as semanas." Pausa. Porquê? "Há qualquer coisa de autodestrutivo nisso de te apaixonares por uma personagem que não percebes e que tem o potencial de te fazer mal." Tanto haveria a dizer sobre isto, mas estamos num almoço, aliás jantar, com uma editora e é suposto falarmos de edição. Vamos a isso pois, quando chegam os straccetti, que pedimos com legumes e polenta e acompanhamos com Labrador, Quinta do Noval, um tinto de 2012 bem sugerido pelo subgerente Paulo Coelho (nada a ver com o escritor, caramba, nem com o PM).

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"Entre 1997 e 2004 fui responsável pela área de recursos humanos, importação e relações públicas da rede de livreiros Bulhosa. Fiquei a conhecer bem a parte comercial e o funcionamento do mercado. Quando me despediram fui fazer uma pós-graduação em técnicas editoriais na Faculdade de Letras, já a pensar fazer uma editora. Mas faltava-me perceber a parte de impressão e pré-impressão. Então propus à Inês Hugon, que estava na Texto Editora, ser minha sócia." Recorreram ao mecanismo de criação do próprio emprego que permite aos desempregados a receber subsídio pedi--lo todo de uma vez - 50 mil euros entre as duas - e começaram a trabalhar o conceito. "Estivemos um ano a funcionar no sótão da minha casa, sem salário. Queríamos fazer uma editora diferente, com uma imagem muito distintiva. Decidimos que só íamos ter capas com ilustração, nunca fotos. As editoras que admirava lá fora eram assim. E começámos à procura de ilustradores, de um nome e de autores - não tínhamos nenhum." Tinta da China, aventado pelo então marido de Bárbara, era o terceiro nome da lista. O primeiro era Marca Amarela e o segundo Preto no Branco. Parece incrível que o terceiro não se tivesse imposto logo, mas só ficou porque os outros estavam registados. "Tudo acabou por fazer sentido: o tipo de letra, o design e o nome. Há uma coisa característica da tinta-da-china: não sai, marca mesmo."

A equipa base ficou completa com a ilustradora Vera Tavares, então também desempregada. "Pedimos logótipos a várias empresas e lembrámo-nos de pedir à Vera, que andou comigo na faculdade." Tiro e queda: é a mão dela que desenha cada letra dos títulos e concebe as maravilhosas capas, em exposição no Museu do Design e da Moda a partir de 26 de novembro. Também do círculo próximo veio o primeiro autor, Rui Tavares [o historiador, ex-eurodeputado e cara do Livre/Tempo de Avançar], outro colega de faculdade que escrevera O Pequeno Livro do Grande Terramoto , sobre o cataclismo de 1755, proposto a outras editoras e recusado. "Publicámos o Rui em 2005, num livro de capa dura, com ilustrações e sem notas de rodapé, o que é um risco num livro de história. Era tudo muito novo e tivemos um enorme sucesso. Vendemos seis mil exemplares, o livro ganhou o prémio do melhor ensaio e o Rui passou a escrever no Público." Foi das primeiras "pessoas dos blogues" - então escrevia no famoso Barnabé, com Daniel Oliveira, entre outros - a saltar para os jornais. "Lia muitos blogues e achei que era a essa geração de 30 e poucos anos que tinha de ir buscar autores. Porque os outros já estavam todos em editoras. Tínhamos de os criar." Seguiram-se, do mesmo universo, Pedro Mexia e João Pedro George. E o mais famoso e rentável autor, Ricardo Araújo Pereira, na Tinta da China desde 2007 e cujo Crónicas da Boca do Inferno vendeu 65 mil exemplares.

Chegamos à sobremesa - vamos partilhar um sogno romano ("É aquela farófia, não é?", pergunta Bárbara) - e à publicação de Diamantes de Sangue, o livro/investigação do jornalista angolano Rafael Marques sobre violações de direitos humanos na zona diamantífera de Angola, que pôs a Tinta da China nas primeiras páginas e apôs a Bárbara a sua aura de editora guerreira. "Foi o José Eduardo Agualusa que me apresentou o Rafael. Sabíamos que o livro não seria publicado por nenhuma editora com relações económicas com Angola e, naturalmente, que era um risco porque o Rafael não usa eufemismos. Tive acesso a todos os documentos e o meu advogado leu tudo." Avançou e foi, com o autor, pessoalmente processada pelos generais que o livro responsabiliza. "Fui a primeira editora portuguesa com termo de identidade e residência, em democracia, por ter publicado um livro." A acusação caiu em Portugal (o MP arquivou a queixa) mas prosseguiu em Angola, onde o autor foi condenado por difamação e o tribunal proibiu a publicação. Bárbara, que vendera já mais de 15 mil exemplares e tinha editoras estrangeiras a negociar os direitos do livro, decidiu disponibilizá-lo em download grátis: "Foram mais de cem mil diretamente no nosso site." A veia de combate prossegue com a edição de Da Ditadura à Democracia, do americano Gene Sharp que Luaty Beirão e outros 14 ativistas discutiam quando foram presos em Luanda, a 20 de junho. E na resistência a um mercado editorial e livreiro cada vez mais concentrado. "Como sobrevivemos? Embora sejamos uma pequena editora independente que não pode dar "avanços" [pagar adiantado], temos um leque de autores que nos diferencia e que apesar de assediados pelos grandes editores não querem sair. Sinto que já ganhámos. As pessoas associam-nos a qualidade, conseguimos impor a marca." A Tinta da China é assim, nunca mais sai. Como ela: "Estou sempre com os meus autores, mas eles também estão comigo."

Casanostra

- Bellinis

- Uovo al tartufo

- Carni del giorno

- Vinho Labrador

- Sogno romano

Total: 42 euros