Kelt-9b, il pianeta rovente

Kelt-9b è un pallone gonfiato che brucia quasi come il Sole

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Si chiama Kelt-9b e più che un pianeta è una vera e propria palla di fuoco. A scoprirlo sono stati gli astronomi della Ohio University guidati da Scott Gaudi nel quadro di un progetto scientifico che ha visto anche il contributo italiano dell'Osservatorio Canis Mayor, diretto da Roberto Zambelli, e dell'Osservatorio Astronomico dell'Universita' di Salerno, con il gruppo diretto da Valerio Bozza.

Kelt-9b è un gigante dalla massa quasi tripla rispetto a quella di Giove, si trova nella Costellazione del Cigno, a circa 650 anni luce dalla Terra e la sua temperatura, 4326,85 gradi centigradi, lo rende più caldo di molte stelle della galassia, e solo 926 gradi meno rovente del nostro Sole. Le radiazioni ultraviolette della sua stella sono cosi' violente che il pianeta potrebbe evaporare sotto il suo bagliore intenso, producendo una coda di gas abbagliante.

Kelt-9b è una specie di pallone gassoso gonfiato dalla radiazioni della stella intorno a cui orbita in modo estremamente veloce. Come la Luna rispetto alla Terra volge sempre la stessa faccia alla stella per cui il suo lato illuminato è sotto il costante bombardamento di radiazioni stellari, che impediscono la formazione di molecole di acqua, anidride carbonica e metano.

"La sua atmosfera e' diversa da quella di qualsiasi altro pianeta noto per la temperatura del suo lato illuminato," ha commentato Gaudi, "Kelt-9b emana cosi' tante radiazioni ultraviolette che potrebbe evaporare completamente, o se possedesse un nucleo roccioso solido, come le teorie suggeriscono, potrebbe asciugarsi e ridursi diventando un'arida roccia, come mercurio",

Keivan Stassun, coautore dello studio aggiunge che "la sua orbita è così vicino alla sua stella, che se questa dovesse iniziare a espandersi, lo divorerebbe" e che "le prospettive a lungo termine di vita sul pianeta non sono buone. Ma se vogliamo avere un quadro

completo degli altri mondi, è importante sapere come i pianeti si formano, evolvono e in quali condizioni vengono distrutti."

L'Osservatorio dell'Universita' di Salerno ha partecipato alla ricerca per fornire il contributo necessario alla validazione della scoperta. "Il telescopio Kelt," ha spiegato Bozza - ha scoperto un candidato (il pianeta) e i vari Osservatori, tra cui quello di Salerno, hanno dovuto monitorare costantemente la stella intorno alla quale ruota il pianeta."