会食やデートの食事に、よかれと思って仕込んだ鍋のお店。いざメインの料理が運ばれてきたら、「すいません、自分、猫舌なので……」と言われてしまい、お互い気まずい空気になったことはないだろうか？

猫舌じゃない人間からすれば、事前のリサーチ不足からくる申し訳ない気持ちと同時に、「熱いものを熱いうちに食べないってどういうこと？」と、逆ギレにも近い怒りの感情がふつふつと込み上げることもある。

逆に猫舌の人間にしてみれば、誰かに迷惑をかけているわけでもないのに「すいません」と謝り、食事の相手や店側に何となく恐縮をしなければならない状況に、イライラ、もやもやすることもあるだろう。

しかし、そもそも「猫舌の人」と「猫舌じゃない人」には、いったいどんな「差」があるのだろうか？ 猫舌は生まれつきだからと諦めるべきなのか？ それとも、何かの訓練でもすれば解消するものなのか？ 自分が猫舌だと子どもにも遺伝するのだろうか？

そんなさまざまな疑問が沸く中、 TBSテレビ『この差って何ですか？』（5月24日＜日＞よる7時放送） 取材班は口腔外科医の青山智美先生に話を聞いた。

衝撃！ 舌の構造に差はない！？

青山先生によれば、「舌の構造そのものや、温度を感知する神経などの個人差は、ほぼない」という。

どういうことか。人間の舌はそもそも先端にいくほど熱に敏感で、奥になるとそれほど熱に敏感でなくなる。このことは、誰しもにほぼ共通することで個人差は基本的にないというのだ。