レモンを使って電球をつけたり、手に火をつけたりしてノーベル賞を受賞した者はいない。でも、おそらく誰かが受賞すべきだったのだ。なぜなら、こうした実験は何世代にもわたってたくさんの子どもたちに科学の不思議をもたらしてきたのだから。

ローラ・スキナーは作品『Experimental』において、子ども時代に科学を通じて感じた、目を見開くような喜びを賛美している。それは蛍光色の氷や瓶の中に竜巻をつくるといった素敵な実験を用いて、科学と魔法の境界線をぼやけさせるのだ。

スキナーは科学に関する経歴が自身にないことを認めた最初の人物だ（CERNの粒子加速器に関する詩を書いてグッゲンハイムの助成金を獲得した彼女の父親も経歴はない）。彼女が関心をもつようになったのは3年前、友達のひとりから手に火をつけるためにどうやって食器用洗剤と水、ライターの液化ガスを使うか教わったときだった。このほかにも中学校の科学実験がすぐあとに続いた。「わたしは世界を知る手段として科学的な性質のものに強い関心を寄せています」と彼女は話す。

彼女は8〜18歳向けの実験を選び、ウェブサイトや科学博覧会からインスピレーションを得ている。ケンタッキー州ルイビルにある建物の地下室や裏庭で、スーパーマーケットや金物店で買い集めてきた物を使って作業をし、これまでに18件の実験をした。

実験をするのにかかる時間は数分だけだが、完璧に仕上げるためには何時間もかかる。忍耐もそうだが、鏡をつかったり、長時間露光で撮影したり、その他の小技を利用すれば実験で起こることをうまく表現するのに役立つ。彼女がつくったマッチ棒ロケットを空中に10フィート（約3m）打ち上げるには、150回以上も実験をする必要があった。「わたしの失敗率は高いんですよ」と彼女は話す。

その成果は芸術と科学の素晴らしいブレンドだ。子どもたちよ、さあ、自分の家でこんなふうにやってみよう。