この時季になると、テレビで怪談番組が放送されたり、お化け屋敷が大盛況だったり、夏=怪談というイメージが定着しています。

すでに江戸時代・中後期には、「夏の怪談」が庶民の間で流行していたとか。

怖いけれど見てみたい、聞いてみたい、という「怖いもの見たさ」の心理は今も昔も変わらぬものなのでしょう。

庶民が喜ぶ楽しみを、あの手この手で生み出した江戸文化。

そこから生まれた怪談は、今でも歌舞伎や落語の演目として親しまれています。

怪談は、一体、なぜ夏を代表する娯楽になったのでしょうか。



人気俳優不在の舞台を「怪談」で盛り上げた！？



ときは江戸時代。

当時の庶民の娯楽として絶大な人気を誇ったのは、歌舞伎でした。歌舞伎を上演する芝居小屋は、いつもにぎわっていました。

しかし、当時の芝居小屋は、もちろん空調設備などもなく、暑い時期は客入りが悪かったと言います。

なかなかお客さんが集まらないので、劇場関係者や主役級の役者は地方巡業に出たり、休暇をとってしまう。

そこで、思いついたのが怪談物でした。

演じるのは、若手の役者たち。

本水（上演中の舞台に水が張ってある）や早変わり、幽霊の宙づりなど、大がかりな仕掛けがあれば、人気俳優はいなくても盛り上がります。

ひと味違う大仕掛けの舞台はウケて、怪談狂言は人気演目になっていきました。

「牡丹燈籠」「四谷怪談」「番長皿屋敷」などおなじみの江戸の三大怪談も大流行。

葛飾北斎も怪談を「浮世絵」として描くなど、一大怪談ブームも起こっていったのです。

「夏は怪談」が、定番となったのは、興業目的だけでなく、やはり夏にお盆があることも関係しているでしょう。

先祖の霊が戻ってくるこの季節、自然と「あの世」も近くに感じたのではないでしょうか。

また、夏は日が長いので、怪談話に花を咲かせるのも、よい娯楽だったのかもしれません。



新月の夜に行われた「百物語」



今でこそ、ホラーというジャンルがありますが、昔から日本人は怪談話を楽しんでいました。

それは「百物語」という怪談会です。

新月の夜に数人で集まり、一人ずつ怪談話をしていきます。

火の灯った蝋燭（ろうそく）を100本置き、話を終えると蝋燭の火を一本ずつ消していきます。

そして100本目の蝋燭が消えたとき、「怪」が現れるとされていました。

今で言う肝だめしのようなものだったとされます。

人はなぜ「恐怖」を楽しみたいと思ってしまうのでしょう。

怖さという刺激は快感であり、恐怖を克服したときの達成感には、抗しがたい魅力があるのでしょうか。

程度の差はあれ、怖い話は大人も子どもも、大好きです。

ぜひ、夏の涼のひとつに、「怪談話」を楽しんでみてはいかがですか。

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