Vor 100 Jahren stürzen Arbeiter und Soldaten Kaiser Wilhelm II. vom Thron. In Hamburg peitschen Schüsse durch die Straßen. Menschen sterben. Am Ende weht auf dem Hamburger Rathaus die rote Fahne. Lange war sie in Vergessenheit geraten, erst der 100. Jahrestag rückt sie wieder in den Mittelpunkt des Interesses: die November-Revolution 1918. In einer vierteiligen Serie erinnert die MOPO daran, wie Hamburg das Ende des Ersten Weltkriegs und den Beginn der ersten Demokratie auf deutschem Boden erlebte. Dies ist der erste Teil.

„Weihnachten sind wir wieder zu Hause.“ So wie der 38-jährige Julius Boldt, ein Kolonialwarenhändler von der Hoheluftchaussee, melden sich im Sommer 1914 viele junge Männer freiwillig an die Front. Boldts größte Sorge ist nicht der Tod, sondern dass der Sieg errungen sein könnte ohne sein Zutun.

Johanna Boldt schmiegt sich an ihren Mann Julius (l.). Beide besaßen einen Kolonialwarenladen an der Hoheluftchaussee. Julius Boldt fiel im Ersten Weltkrieg. honorafrei Foto:

Seine Frau Johanna (23) freut sich über die Soldaten, die singend und blumenbekränzt zum Bahnhof marschieren. „Plötzlich sind alle Menschen Brüder“, schreibt sie voller Pathos in einem Brief, „alle liegen einander in den Armen.“ Sie ist stolz, dass auch ihr Mann dabei ist.

Es dauert nur ein paar Wochen, dann ist die Euphorie dahin. Die Zeitungen sind voll mit den Namen Gefallener. „Krieg ist etwas sehr, sehr Schreckliches“, schreibt Julius Boldt Ende 1914. „Wenn die Verwundeten jammern, krampft sich das Herz zusammen. Schauerlich.“ Seinem letzten Brief an den Bruder legt er den Ehering bei. „Gib ihn meiner Frau, wenn du völlige Gewissheit hast, dass ich nicht wiederkomme.“ Boldt stirbt am 16. April 1915 in russischer Kriegsgefangenschaft an Flecktyphus.

Kriegsküchen in Hamburg eröffnen

An der Front sterben die Männer – daheim leiden die Menschen bittere Not: Ab Frühjahr 1915 sind Lebensmittel rationiert. Bis Mitte 1916 werden in Hamburg 70 Kriegsküchen eröffnet, die jeden Tag 150 000 Menschen mit heißer Suppe versorgen. Die Lebensmittelrationen werden ständig gesenkt – betragen am Ende 1000 Kalorien pro Kopf und Tag. Das ist der Bedarf eines dreijährigen Kindes!

Weil der Mann im Krieg ist, muss die Barmbekerin Wilhelmine Henker ihre Kinder Gertrud und Hans alleine durchbringen. hfr Foto:

„Heute Morgen bin ich vergebens um Milch angestanden“, schreibt Wilhelmine Henker (37), eine zweifache Mutter aus der Lohkoppelstraße in Barmbek, an ihren Mann Otto, einen Tischler, der seit September 1916 an der Front ist. „Ich habe von 9 bis 10 Uhr gestanden, und dann hat Frau Wille mich abgelöst. Sie kam um 11 Uhr nach Hause. Natürlich ohne Milch. Ärgerlich.“

Die Versorgungslage verschlechtert sich von Tag zu Tag. Fleisch, Kartoffeln, Butter – es mangelt an allem. Ein Ausschuss für Volksernährung veröffentlicht „Notrezepte“. Beispiel: „gebackene Kalbsfüße“. Dabei werden Kalbshufe so lange gekocht, bis sich die Haut von den Knochen löst. Die wird dann in Scheiben geschnitten, in Eierkuchenteich gewendet und in Fett gebacken. Fertig.

„Ein Jammer, dass der Krieg kein Ende nimmt“

Der Hunger schwächt die Menschen: „Man merkt doch, wie man hinfällig wird“, schreibt Wilhelmine Henker. Sie sorgt sich sehr um die Kinder. „Wir gehen schon immer früh zu Bett“, schreibt sie, „damit der Körper wenigstens Ruhe hat. Wirklich ein Jammer, dass der Krieg kein Ende nimmt.“

Kinder in einer Hamburger Kriegsküche um 1917. Die stinkende Graupen- und die ungewürzte Salzwasser-Reissuppe sind nur mit Ekel und Brechreiz herunterzuwürgen. Staatsarchiv Hamburg Foto:

Der Krieg stürzt die Sozialdemokraten in ein großes Dilemma. Sie wollten beweisen, dass sie nicht die „vaterlandslosen Gesellen“ sind, für die der Kaiser sie immer hielt, und haben deshalb 1914 einen Burgfrieden mit der Monarchie geschlossen: keine Streiks, keine Opposition bis zum Sieg. Jetzt sieht sich die SPD dem Vorwurf ausgesetzt, mitverantwortlich zu sein für all das Elend.

Darüber kommt es zur Spaltung: Die Kriegsgegner gründen 1917 ihre eigene Partei, nennen sich „unabhängige Sozialdemokraten“ (USPD) und fordern immer lauter die Abdankung des Kaisers. Zwar lässt General Adalbert von Falk, der als Chef des stellvertretenden Generalkommandos in Altona mit nahezu unbeschränkter Machtfülle ausgestattet ist, die Rädelsführer an die Front schicken – es gelingt ihm aber trotzdem nicht, den Widerstand zu brechen.

Hungerunruhen in Hamburg

Im Gegenteil. Im Februar 1917 kommt es in Hamburg flächendeckend zu Hungerunruhen: Wütende Frauen, Jugendliche und Kinder ziehen durch die Stadt und nehmen sich, was sie brauchen: In Harburg, Barmbek, Winterhude, Uhlenhorst, Eimsbüttel, Eilbek, Hamm und Eppendorf plündern sie 116 Bäckereien. Die Kriegsgegner werden immer mutiger, je verzweifelter die Lage ist. Zwei Mal – im Sommer 1916 und im Sommer 1917 – gehen Polizei und Militär mit gezogenem Säbel gegen Hunderte Menschen vor, die es wagen, Richtung Rathaus zu marschieren und Frieden zu fordern.

General Adalbert von Falk (1856-1944): Ab 1916 Chef des stellvertretenden Generalkommandos des IX. Armeekorps. Er war mit fast diktatorischen Machtbefugnissen ausgestattet. MOPO-Archiv Foto:

Schließlich kommt es zu einem Ereignis, das später als „Generalprobe der Revolution“ bezeichnet werden wird: der Januarstreik 1918. Allein in Hamburg treten auf Geheiß der USPD 30.000 Arbeiter in den Ausstand. General von Falk wittert die Gefahr und schickt Soldaten. Der Zusammenstoß, der einen Flächenbrand verursachen könnte, bleibt aus: Im allerletzten Moment rufen Vertreter der SPD zur Mäßigung auf. Die Streikenden kehren zurück an die Werkbank.

Hamburg bleibt ein Pulverfass. Für den Funken, der es zur Explosion bringt, sorgt neun Monate später die Admiralität, als sie der Flotte am 29. Oktober 1918 einen irrwitzigen Befehl erteilt und damit in Wilhelmshaven und Kiel eine Meuterei unter Matrosen auslöst.

Die Revolution verbreitet sich jetzt wie ein Lauffeuer. Schon nach einem Tag erreichen die Unruhen Hamburg. Bei Gefechten mit Kaisertreuen an der Bundesstraße und in Altona sterben allein am 6. November 1918 mindestens zehn Menschen …

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Leidvoller Weg zur Demokratie

Vom Kriegsausbruch 1914 bis zum Sturz des Kaisers – eine Chronologie der Ereignisse:



28. Juni 1914: Ein serbischer Nationalist erschießt den österreichischen Thronfolger Franz Ferdinand.

28. Juli 1914: Österreich-Ungarn erklärt Serbien den Krieg. Die SPD Hamburg organisiert Friedensdemos. Tausende Arbeiter gehen gegen Kriegshetze auf die Straße. Gleichzeitig überschäumende Kriegsbegeisterung unter Bürgerlichen.

1. August 1914: Deutschland erklärt Russland den Krieg.

4. August 1914: Im Reichstag stimmt die SPD für Kriegskredite. Zwei Tage später stimmt die SPD in der Hamburger Bürgerschaft ebenfalls allen Kriegsvorlagen zu.

August 1914: Der Krieg löst in Hamburg eine Massenarbeitslosigkeit aus.

25. Januar 1915: Brot wird rationiert. Später auch Milch, Fett, Eier und andere Nahrungsmittel.

Mai 1916: 150000 Hamburger sind auf öffentliche Kriegsküchen angewiesen.

18. August 1916: Erste Friedensdemo seit Kriegsbeginn in der Hamburger City.

19. August 1916: Hungerunruhen. 116 Hamburger Bäckereien werden geplündert.

25. August 1916: 2000 Arbeiter demonstrieren im Villenviertel Harvestehude gegen die bessere Versorgungslage wohlhabender Bürger.

Februar 1917: Die SPD-Fraktion im Reichstag schließt Kriegsgegner aus der Fraktion aus. Die USPD gründet sich.

1. August 1917: Zweite Friedensdemo in Hamburg.

28. Januar 1918: Beginn des Januarstreiks. 30 000 Hamburger Arbeiter im Ausstand.

5. November 1918: Hamburger Werftarbeiter legen aus Solidarität mit meuternden Kieler Matrosen die Arbeit nieder.

6. November 1918: Ein provisorischer Arbeiter- und Soldatenrat übernimmt die Macht in Hamburg.

9. November 1918: Hapag-Chef Albert Ballin nimmt sich das Leben. In Berlin wird die Republik ausgerufen. Der Kaiser geht ins Exil. Friedrich Ebert (SPD) wird Reichskanzler.

11. November 1918: Waffenstillstand an den Fronten. Auf dem Hamburger Rathaus weht die rote Fahne. Bilanz des Krieges: 40 000 Hamburger gefallen.

16. bis 20. Dezember 1918: Rätekongress in Berlin beschließt Gründung einer parlamentarischen Demokratie.

19. Januar 1919: Wahl zur Nationalversammlung.

16. März 1919: Erste freie Wahl der Hamburger Bürgerschaft. Ende der Revolution.