Air France n'a jamais été une entreprise simple, et l'État français doit maintenant en tirer les conclusions. Voici ce que Joseph Kessel écrivait de la toute jeune société, en 1938, dans sa magnifique biographie de Mermoz: «Il fallut prendre les directives de l'État. Il fallut louvoyer à gauche, à droite, selon les inflexions de la politique, tenir compte des intérêts des puissantes sociétés qui étaient représentées capitalement dans l'entreprise. Par un jeu fatal la bureaucratie multiplia ses rouages.»

Voilà comment, explique Kessel, l'entreprise crée en 1933 pour «rationaliser» l'offre française de transport aérien est, dès le départ, partie du mauvais pied: le pied administratif et non entrepreneurial. Cette culture du louvoiement et de la bureaucratie n'a malheureusement jamais quitté la compagnie nationale. Autrement dit, les salariés d'Air France ne sont pas les seuls responsables des déboires de cette compagnie. L'État actionnaire et les directions qui se sont succédé ont aussi multiplié les fautes.

Une double faute, morale et économique

Ceci étant dit, les grévistes et les salariés d'Air France qui ont voté contre le plan de redressement proposé par Jean-Marc Janaillac ont commis une double faute: morale et économique. Une faute morale car, dans une société connue pour bien rémunérer ses collaborateurs, on ne fait pas grève et on ne conduit pas une entreprise dans une impasse pour des raisons uniquement salariales. Les négociations salariales peuvent être viriles mais la grève doit rester une arme de dernier recours. Les salariés d'Air France qui ont déclenché une grève pour des raisons injustifiées ont pris en otage ceux qui, comme l'auteur de ces lignes, privilégiaient la compagnie nationale pour des raisons patriotiques.

Air France a subi une perte nette de 269 millions d'euros au premier trimestre. Le coût total de la grève tournera autour de 300 millions d'euros

Ces deux dernières semaines, j'avais planifié cinq vols avec Air France. Le premier a été annulé, me contraignant à prendre le TGV, lequel semble avoir mieux fonctionné que l'avion ces derniers jours. Le deuxième l'a été également, m'obligeant à atterrir à Toulon plutôt que Nice. Le troisième a été retardé de 2 heures et remplacé par un vol Aigle Azur. Le quatrième m'a contraint à revenir à Roissy plutôt qu'Orly. Un seul vol sur les cinq que j'avais achetés a fonctionné conformément à ce qui était prévu.

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Je pose la question aux grévistes d'Air France: quel masochisme peut nous pousser à vous rester fidèles dans ces conditions? Savez-vous seulement qu'une compagnie comme EasyJet a considérablement développé son réseau ces dernières années en atteignant une qualité de service comparable à la vôtre quand elle n'est pas supérieure? Savez-vous que Norwegian développe ses liaisons transatlantiques à des prix modérés avec de superbes Boeing Dreamliners? La faute morale des grévistes se double donc d'une faute économique. Air France a subi une perte nette de 269 millions d'euros au premier trimestre. Le coût total de la grève tournera autour de 300 millions d'euros. Une remontée des prix du pétrole annihilerait les capacités d'investissement d'Air France alors même que la concurrence s'intensifie et que de nouveaux avions, plus silencieux et confortables, arrivent sur le marché. Pendant ce temps, les résultats du groupe IAG, qui détient notamment British Airways et Iberia, s'envolent.

Gouvernements schizophrènes

Les personnels d'Air France qui ont refusé le plan Janaillac sont des enfants gâtés. Mas ils ne sont pas les seuls responsables de cette débâcle. Leur management, pendant longtemps, a été exempt de toute vision stratégique, ne sachant rien faire d'autres que leur présenter des indicateurs de gestion à la pelle sans projet. Les gouvernements n'ont rien fait d'autre qu'adopter des postures schizophrènes: soutenir capitalistiquement la compagnie d'un côté, la surcharger de taxes de l'autre. Si la concurrence mondiale dans le secteur de l'aérien n'est ni juste ni loyale, c'est en grande partie en raison des politiques ineptes de l'État français.

Le contribuable français doit sortir de cette galère qui dure depuis près d'un siècle

Air France peut encore être sauvée, mais il faut pour cela un désengagement de l'État qui, dès le départ, a empêché cette société de se développer considérablement. C'est la raison pour laquelle je propose que l'État français cède les 14 % qu'il possède encore dans le groupe Air France KLM. Financièrement, cette opération ne sera pas glorieuse pour les pouvoirs publics car le prix de ces actions est bas. Mais le contribuable français doit sortir de cette galère qui dure depuis près d'un siècle. Surtout, l'État devrait laisser à un actionnaire qui s'en sentirait capable les mains libres pour redresser et restructurer cette compagnie et faire vivre cette marque à laquelle, malgré tout, nous sommes attachés.

* Nicolas Bouzou a également réalisé une mission de conseil pour Air France en 2015.