NASA Nimbus Earth, satélite de observação e pesquisa científica da agência espacial norte-americana (Foto: NASA/Goddard)

Imagine um Google Earth em tempo real, onde fosse possível ver qualquer lugar do mundo com um atraso de poucos segundos. Essa é a proposta da Earth Now, empresa fundada em 2017 e que quer fornecer imagens e vídeos ao vivo. A ideia parece ter animado grandes investidores e já conta com o apoio e investimento de Bill Gates, da Airbus, do investidor especializado em telecomunicações Greg Wyler e do fundo Softbank. Nesta semana, a Earth Now anunciou que sairá da incubadora Intellectual Ventures para se tornar um negócio comercial em grande escala.

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O projeto leva o Google Earth, que revolucionou o mercado ao fornecer imagens de vários locais do mundo, a outro patamar. Isso porque, no Google Earth, as imagens mostradas são estáticas, feitas a partir de fotografias que muitas vezes ficam rapidamente desatualizadas.

O montante do investimento inicial realizado por Gates e pelos outros investidores não foi revelado, mas o anúncio diz que o financiamento “se concentra principalmente em desenvolver o projeto geral do sistema para oferecer serviços inovadores e exclusivos de observação da Terra em tempo real.” Para fornecer imagens em tempo real do globo, é necessário implementar uma rede robusta de satélites. Segundo Hannigan Told, CEO da Earth Now disse à mídia americana, a expectativa é ter essa rede montada em 2020 ao custo de US$ 1 bilhão. A empresa usará uma versão atualizada da OneWeb, tecnologia de Wyler, que já implantou satélites sofisticados.

"Cada satélite é equipado com uma quantidade sem precedentes de componentes de processamento a bordo, incluindo mais núcleos de CPU do que todos os outros satélites comerciais combinados", diz o anúncio da EarthNow. Os satélites também analisarão os dados captados, usando machine learning.

A empresa lista diversos potenciais usos para a estrutura que quer montar. Captura da pesca ilegal em flagrante, observação de furacões e tufões à medida que evoluem, detecção de incêndios florestais no momento em que começam, observação de vulcões no instante em que começam a erupção, suporte à mídia para contar histórias de todo o mundo, rastreamento de baleias quando elas migram, ajuda para as cidades se tornarem mais eficientes, fornecimento de dados sob demanda sobre e estágio da colheitas e observação das zonas de conflito no mundo.

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O objetivo da Earth Now é ganhar dinheiro vendendo seus dados a empresas e governos. Os países já possuem suas próprias operações individuais de satélites mas, como lembra o GizModo, a escala que a EarthNow promete - e o potencial de dados que promete poder captar - impressiona.

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