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Warum gerade jetzt? Weshalb wird der Tod eines der meistgesuchten Terrorchefs ausgerechnet an diesem Mittwoch gemeldet, wenn er angeblich schon seit zwei bis drei Jahren tot ist? Schließlich dürfte Mullah Omar, der einäugige Bauernsohn, der Erfinder und bis zuletzt unumstrittene Anführer der Taliban, eine der medial am häufigsten verstorbenen Persönlichkeiten unserer Zeit sein. Wie oft sein Tod gemeldet wurde, kann niemand zählen. Das liegt an der außergewöhnlichen Geheimhaltung, in der er lebte. Gegen ihn war sein alter Verbündeter Osama Bin Laden eine exhibitionistische Rampensau. Kein Video, kein gesichertes Foto war von ihm im Umlauf, seit die US-geführte Invasion 2001 die Herrschaft der Taliban in Afghanistan beendete. Doch während von Bin Ladens al-Qaida nur noch einige spätere Ableger aktiv sind, kämpfen die Taliban noch immer höchst erfolgreich um die Macht am Hindukusch. Wenn aber die jüngste Todesbotschaft stimmt, dann könnte sich das jetzt ändern. Das muss keineswegs bedeuten, dass es friedlicher wird in Afghanistan und Pakistan. Denn die Nachricht könnte den Friedensprozess zum Entgleisen bringen, der gerade erst Fahrt aufgenommen hatte. Damit wären die Taliban, Mullah Omars Lebenswerk, von der geächteten Guerilla zum etablierten Machtfaktor im Herzen Asiens geworden. Der gleißende Höhepunkt eines unglaublichen Lebens.

Doch es gibt Menschen außerhalb der Taliban, die ihn kennengelernt haben. Rahimullah Jussufsai ist einer von ihnen. Der pakistanische Journalist hat den Aufstieg der afghanischen Miliz von Anfang an begleitet. Mehrmals hat er den Mullah an ihrer Spitze interviewt und ebenso dessen Verbündeten Bin Laden. „Auffällig an Mullah Omar war, dass er immer sehr wenig sprach“, sagt Jussufsai. „Wenn er etwas sagte, dann hatte er es sich sehr gut überlegt. Das verlieh ihm große Autorität. Das und die Tatsache, dass er wirklich jederzeit bereit war zu sterben. Sein Auge erinnerte jeden daran.“ Schließlich habe dieser Mann nicht nur Opferbereitschaft, sondern auch Unbezwingbarkeit ausgestrahlt. Er hatte am siegreichen Kampf gegen die Sowjets teilgenommen und dort sein Auge verloren. Er hatte die Mudschahedin-Anführer bezwungen, die Afghanistan nach dem Abzug der Sowjets 1989 in einen wilden Bürgerkrieg stürzten, und sein eigenes Reich errichtet. Und selbst die Amerikaner konnten mit ihrer Invasion nach den Anschlägen vom 11. September 2001 den Taliban-Führer zwar von der Macht vertreiben. Doch die Taliban besiegten sie bis heute nie.

„Bei all dem war er nur ein einfacher Bauer. Und das merkte man seiner Ausdrucksweise auch an“, sagt Jussufsai. „Er hatte nie etwas von der Welt gesehen, er war nicht gebildet. Aber er hatte einen guten Instinkt für Menschen. Und er hatte viel Humor.“ Einmal, in den 90ern, als Mullah Omar noch auf dem Weg nach oben war, habe er ihn einmal gefragt, ob er sich die Lehmhütte ansehen dürfe, in der Mullah Omar damals lebte, erzählt Jussufsai. „Meine Lehmhütte? Ernsthaft?“, habe der Terrorchef geantwortet. „Bin ich wirklich so wichtig, dass Sie sich für so etwas Langweiliges interessieren?“ Er habe dann seinen eigenen Wagen zur Verfügung gestellt, um den Reporter zu seinem Haus zu fahren. Als er zurückkam, so Jussufsai, habe er zu Mullah Omar gesagt: „Danke für das Auto. Sie sind offenbar schon wichtig genug, um mir einen Range Rover leihen zu können.“ Das habe den Mullah sehr amüsiert.

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„Einen Anführer wie Mullah Omar können die Taliban nie wieder aufstellen“, meint Jussufsai, der als einer der besten Kenner der Organisation gilt. „Es gibt niemanden mit seinem Charisma und seiner Geschichte. Sein angeblicher Stellvertreter Achtar Mohammed Mansur oder sein Sohn Mullah Jakub können ihn nicht ersetzen.“ Für die Zukunft Afghanistans und Pakistans hänge jetzt alles davon ab, ob es den Taliban gelinge, genug Einigkeit zu wahren, um erfolgreiche Friedensverhandlungen mit der Regierung in Kabul zu führen. „Wenn ihnen das nicht gelingt, dann könnten sie sich spalten. Und einige Kommandeure könnten dann zum Islamischen Staat überlaufen.“ Wenn die arabischen Ultraextremisten in Afghanistan groß werden, kann sich die Region langfristig von der Hoffnung auf Frieden verabschieden. Und die Umstände der jüngsten Todesnachricht sprechen durchaus für Uneinigkeit unter den Taliban. Vor allem beim Thema Friedensverhandlungen.

Anfang Juli war eine Botschaft von Mullah Omar veröffentlicht worden, in der dieser erstmals ausdrücklich Friedensverhandlungen mit der gewählten afghanischen Regierung in Kabul guthieß. Die Gespräche seien „legitim“, wenn sie „das Ende der Besatzung Afghanistans“ zum Ziel hätten, hieß es in der schriftlichen Erklärung. Nach islamischen Regeln seien „Treffen oder sogar friedliche Interaktionen mit dem Feind nicht verboten“. Doch schon damals äußerten einige Beobachter Zweifel an der Echtheit der Nachricht. Denn in wichtigen Fragen äußerte sich Mullah Omar meist per Audiobotschaft. Diesmal gab es nur eine E-Mail. Und dann, am Donnerstag vergangener Woche, kam eine ganz besondere Todesmeldung.

Der Bericht klang mehr als abenteuerlich. Da erklärte ein Sprecher der Taliban-Splittergruppe Afghanische Islamische Bewegung Fidai Mahas, Mullah Omar sei schon seit mehr als zwei Jahren tot – ermordet von zweien seiner eigenen Kommandeure, Achtar Mohammed Mansur und Gul Aga. So unglaublich klang diese Behauptung, dass die Nachricht kaum Verbreitung fand. Sie schien nur zu belegen, was einige bereits vermutet hatten: dass sich verschiedene Fraktionen der Taliban heftig beharkten. Zur Not offenbar mit abstrusen Gerüchten. Und als Täter in diesem Thriller trat just der Mann auf, der für die Taliban die Friedensverhandlungen führt: Mullah Omars vermuteter Stellvertreter Mansur. Ganz gleich, wie der Taliban-Chef wirklich starb – die Dramaturgie des Misstrauens passt zu Erkenntnissen von Geheimdienstlern. Danach haben sich die Taliban gespalten in einen Flügel, der Verhandlungen befürwortet, eine Gegenfraktion, die jeden Kompromiss ablehnt, und eine dritte Gruppe, die zwischen beiden laviert. Der Ausgang ist ungewiss. Nur der Tod des Mannes, der die widerstreitenden Kräfte zusammenhielt, scheint nun sicher zu sein.

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Der afghanische Geheimdienst bestätigte den Tod Mullah Omars am Mittwochnachmittag. Präsident Aschraf Ghanis Bestätigung folgte wenig später. In der nun verbreiteten Version stimmt der Todeszeitpunkt ungefähr mit jenem in der Erklärung der Splittergruppe überein. Im April 2013 sei der Mullah gestorben, heißt es nun, und zwar im Nachbarland Pakistan, das die Taliban seit ihrer Gründung 1994 lange unterstützt und bis zuletzt engen Kontakt zu ihnen gehalten hatte. Ein ehemaliger Minister der alten Taliban-Regierung berichtete dem britischen Sender BBC jedoch, Mullah Omar sei an Tuberkulose gestorben. Es soll sogar die pakistanische Regierung gewesen sein, die Kabul die Belege für den Tod Mullah Omars geliefert habe. Mehrere Mitarbeiter pakistanischer Geheimdienste bestätigten der „Welt“ gegenüber ebenfalls den Tod des Taliban-Chefs, der tatsächlich mindestens zwei Jahre zurückliege.

Die Organisation selbst hat bisher lediglich wissen lassen, dass es bald eine öffentliche Erklärung geben werde. Einstweilen behaupten Sprecher der Gruppe, ihr Anführer sei bei bester Gesundheit, es handele sich lediglich um Gerüchte, mit denen die Regierung ihn aus der Deckung locken wolle. Doch Kämpfer der Taliban berichten im persönlichen Gespräch, dass der Leichnam ihres Anführers schon vor mindestens einem Jahr aus Pakistan nach Afghanistan gebracht worden und in der Provinz Zabul bestattet worden sei. Einige Kommandeure hätten dennoch erst in den letzten Tagen vom Ableben des Mullahs erfahren und daraufhin Trauergottesdienste angesetzt. Unterdessen beraten die höchsten Kommandeure der Bewegung über die Nachfolge des Toten.

In Kabul hat die Nachricht vom Ende des Taliban-Führers bei den allermeisten Menschen das Gegenteil von Trauer ausgelöst. Marufa, 40, ist Hausfrau und gerade beim Einkaufen. Das tut sie selbst, natürlich. Sie lässt sich nicht mehr einsperren wie unter den Taliban. Nur fotografieren lassen möchte sie sich nicht. Im Fernsehen hat sie gesehen, dass Mullah Omar tot ist. „Ich bin sehr glücklich über diese Nachricht“, sagt sie. „Dadurch wird der Frieden bestimmt einfacher. Er hat sich doch so lange dagegen gesperrt. Wenn die Taliban endlich Frieden mit der Regierung schließen, dann können wir endlich alle ein gutes Leben haben und eine ganz neue Sicht auf die Welt.“

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Doch diesen Optimismus teilen nicht alle. „Ich habe von seinem Tod auf Facebook erfahren“, sagt Omid Wafa, 23, der am Kardan Higher Education Institute studiert. „Die Nachricht hat mich richtig fröhlich gemacht. Dieser Mann hat so viele unschuldige Afghanen getötet.“ Nur eines glaubt Omid nicht – dass sich nun etwas bessern werde, an seiner Situation oder der seiner Heimat. „Ein Frieden wird jetzt nur noch schwerer machbar, so zerstritten, wie die Taliban sind. An meiner persönlichen Zukunft ändert sich nichts. Hier geht alles immer so weiter, heute und in Zukunft.“

Am Freitag hätte die nächste Runde der Friedensverhandlungen stattfinden sollen. In Pakistan, wo man nun offenbar ernsthaft bemüht ist, dem Frieden im Nachbarland zu dienen. Ob das Treffen wirklich stattfindet und mit wem, ist nun völlig offen.