Nell’ultimo secolo le temperature medie globali si sono alzate di un 1,5 gradi centigradi. In Pianura Padana, di 2,5. Basta questo dato come indizio della situazione attuale: l’area del bacino del Po è ormai uno degli hotspot del global warming, al pari delle Alpi. E nell’Italia settentrionale aumento delle temperature significa siccità: le fasi critiche come quella che l’area sta attraversando in questi mesi si sono fatte sempre più frequenti, mettendo in ginocchio il sistema agricolo e minacciando la biodiversità.

L’Anbi (Associazione nazionale consorzi per la gestione e la tutela del territorio e delle acque irrigue)- ha segnalato come al momento le condizioni del fiume Po siano in linea con quelle registrate durante l’intensa siccità del 2007, considerata dagli esperti ancora più grave di quella che nel 2017 costò all’agricoltura del Nord Italia ben 2 miliardi di danni. E il climatologo Luca Mercalli è arrivato a paragonare il clima su cui si assesterà la Pianura Padana nel prossimo secolo con quello del Pakistan, territorio in continua emergenza idrica caratterizzato da temperature record che toccano i 53 gradi.

La tendenza sul lungo periodo è quindi ormai chiara. Per monitorare fenomeni di questo tipo è nato L’Osservatorio Siccità (Drought Observatory), sviluppato dall’Istituto di Biometeorologia (IBIMET) del CNR con l’intento di ridurre il gap temporale fra insorgere ed evolversi degli eventi siccitosi, migliorando così la gestione delle emergenze. Ramona Magno, ricercatrice del CNR-IBIMET e del Laboratorio di Meteorologia Modellistica Ambientale (LaMMA) della Regione Toscana, nonché coordinatrice scientifica dell’Osservatorio Siccità, chiarisce la dinamica a cui stiamo assistendo: «Dall’inizio del secolo si sono verificati episodi siccitosi di intensità elevata e di medio-lunga durata, fra i 6 e i 12 mesi. Dall’analisi di questi episodi emerge come il deficit di pioggia interessi sempre più frequentemente il periodo tardo autunno-invernale, per poi proseguire nelle stagioni successive, quando le temperature raggiungono i valori più alti dell’anno, determinando ulteriori perdite della risorsa idrica per evapotraspirazione. In tale situazione si creano problemi non solo nella portata di fiumi e laghi, ma anche a livello di falda, con gravi impatti sulle attività agricole e progressivamente sulla disponibilità di acqua per usi potabili e industriali».

Nei primi mesi del 2019 la portata del Po è già stata di molto inferiore alla media stagionale, toccando il -70% in gennaio e il -40% in febbraio. A richiamare l’attenzione è anche la situazione dei grandi laghi lombardi, i cui livelli sono fortemente al di sotto la media. Ramona Magno spiega: «Anche questo autunno-inverno si è caratterizzato come decisamente anomalo, con scarse e spesso intense precipitazioni; anche la neve caduta è stata poca e concentrata a quote elevate».

Con uno zero termico registrato quest’anno anche a 3000 metri, la scarsità di manto nevoso riduce ulteriormente la speranza che laghi e fiumi si riassestino dopo lo scioglimento primaverile. L’origine del problema va cercata sull’Atlantico: «Negli ultimi quattro mesi la circolazione atlantica che porta le piogge nei periodi freddi si è mantenuta molto più a nord rispetto al normale, favorendo una maggior frequenza di tipi di circolazione anticiclonica e, quindi, anche temperature al di sopra delle medie del periodo. Inoltre le previsioni stagionali che abbiamo per i prossimi mesi primaverili, abitualmente piovosi, indicano piogge nella media se non lievemente al di sotto e temperature presumibilmente superiori». Una congiuntura che si traduce in un verdetto infausto per l’economia agricola, ossia in «una scarsa probabilità di riuscire a recuperare il deficit accumulato, con il conseguente verificarsi di un nuovo prolungato evento siccitoso».

Tra le tante sfaccettature del processo di riscaldamento capaci di avere ripercussioni sull’economia troviamo in primo luogo la “finta primavera”, che anticipa il risveglio dei germogli rendendoli così vulnerabili alle gelate ancora possibili tra marzo e aprile. I danni per la produzione in questo caso sono incalcolabili. Salta poi la programmazione delle colture, con ortaggi diversi che maturano nello stesso momento a causa delle temperature anomale. Contemporaneamente, aumenta passo passo la risalita del cuneo salino lungo il delta del Po, minacciando aree produttive e habitat protetti di dimensioni sempre più ampie. L’acqua dolce del fiume, ridotta al minimo, non contrasta più l’immissione di acqua salata, che riesce così ad espandersi per oltre nove chilometri modificando interi ecosistemi. Sommati agli effetti diretti della riduzione delle precipitazioni questi fenomeni hanno già portato in febbraio a un aumento dei prezzi di frutta e verdura del 18%.