„Don't be a Sucker!“ - „Sei kein Trottel!“: Dieser US-Lehrfilm aus dem Jahr 1943 warnt vor faschistischer Propaganda. Nach den Ereignissen in Charlottesville wird der Film von damals tausendfach im Netz geteilt.

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Wer kämpfen soll, muss wissen wofür. „Mourir pour Danzig?“, also „Sterben für Danzig?“ war eine rhetorische Frage, die in Frankreich Ende der 30er-Jahre oft gestellt wurde. Französische Pazifisten lehnten mit diesen Gedanken die Forderung ab, gewaltsam gegen das aggressive und expansionistische Hitler-Deutschland vorzugehen.

Ähnliches fragten sich 1942/43 viele Amerikaner. Der Krieg gegen Japan, das am 7. Dezember 1941 den US-Stützpunkt Pearl Harbor überfallen hatte, stand in der Öffentlichkeit nie infrage. Aber Präsident Franklin D. Roosevelt hatte zusammen mit dem britischen Premierminister als Strategie verabredet, zuerst das Dritte Reich in Europa niederzuringen und erst danach alle militärischen Kapazitäten der USA auf den Pazifik zu konzentrieren.

Um in der amerikanischen Bevölkerung gegen Tendenzen zu wirken, den Kampf gegen Hitler weitgehend den Europäern zu überlassen, also Briten und Sowjets, ließ das US-Kriegsministerium 1943 einen kurzen Film drehen. Er hieß „Don’t be a sucker!“ („Sei kein Trottel!“) und wurde einige Wochen lang in allen Kinos vor der Wochenschau und dem Hauptfilm gezeigt.

Ein Hassprediger wütet gegen Farbige, Katholiken, Freimaurer – Szene aus dem Film „Don’t be a sucker!“ („Sei kein Trottel!“) Quelle: US Department of War / Public Domain

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In dem kurzen Film tritt zunächst ein aggressiver Redner auf, der Passanten anspricht: „Ich sehe Neger, die Jobs haben, die mir und euch gehören. Ich frage euch: Was passiert mit uns echten Amerikanern, wenn wir zulassen, dass es so weitergeht?“ Danach greift der Redner in all seinem Hass nicht nur Farbige, sondern auch die katholische Kirche und alle Ausländer an.

Entscheidend ist der Schnitt zu zwei europäisch aussehenden Männern, einem älteren und einem jüngeren. Der ältere reagiert auf die Hetze: „Ich habe diese Art von Rede schon einmal gehört, aber niemals erwartet, sie je in Amerika zu hören.“ Der jüngere ist zunächst anderer Meinung: „Er scheint zu wissen, wovon er redet.“

„Was ist falsch an Freimaurern? Ich bin Freimaurer.“

Dann jedoch greift der Hassprediger, der sich selbst für einen „echten Amerikaner“ hält, eine weitere Minderheit an: Er wolle, verkündet er, ein Amerika nicht nur ohne „Neger“, Ausländer und Katholiken, sondern auch ohne Freimaurer. Da erstarrt der jüngere Mann, der eben noch bereit war zuzustimmen: „Freimaurer? Was ist falsch an Freimaurern? Ich bin Freimaurer.“ Nun ist er, da selbst betroffen, auf einmal anderer Meinung als noch kurz zuvor.

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Der propagandistische Trick an diesem kurzen Film entspricht einer rhetorischen Figur, die in Deutschland am bekanntesten ist durch ein Zitat von Martin Niemöller. Der evangelische Pfarrer gehörte während des Dritten Reiches zur NS-kritischen Bekennenden Kirche und saß von 1937 bis 1945 als „persönlicher Gefangener“ Hitlers in einer Zelle am Rande des Konzentrationslagers Sachsenhausen in Einzelhaft.

Als er Jahrzehnte später einmal darauf angesprochen wurde, warum sich nicht mehr Deutsche frühzeitig gegen Hitler und seine Schergen aufgelehnt hätten, antwortete er mit einem klassisch gewordenen Vierzeiler:

„Als die Nazis die Kommunisten holten, habe ich geschwiegen; ich war ja kein Kommunist./ Als sie die Sozialdemokraten einsperrten, habe ich geschwiegen; ich war ja kein Sozialdemokrat./ Als sie die Gewerkschafter holten, habe ich geschwiegen; ich war ja kein Gewerkschafter./ Als sie mich holten, gab es keinen mehr, der protestieren konnte.“

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Genau der gleiche Gedankengang lag dem Propagandafilm des US-Kriegsministeriums von 1943 zugrunde: Wer erst gegen Unrecht und Hetze reagiert, wenn er selbst direkt betroffen ist, kommt zu spät, weil dann niemand mehr da sein könnte, der ihm hilft.

Genau so erklärt es dann auch der ältere Mann dem jüngeren. Er stamme aus Ungarn, sei Professor in Berlin gewesen und habe dort ähnliche Dinge gehört. „Aber ich war ein Idiot. Ich dachte, Nazis wären verrückte Leute, dumme Fanatiker. Aber leider war es nicht so.“

„Die Nazis haben Vorurteile als Waffe genutzt“

Denn in Wirklichkeit seien sie klug genug gewesen zu wissen, dass sie gegen ein einiges Volk nichts ausrichten könnten: „Deswegen haben sie Deutschland in kleine Gruppen gespalten. Sie haben Vorurteile als Waffe genutzt, um die Nation zu lähmen.“ Vom Standpunkt des Jahres 1943 betrachtet war das eine erstaunlich zutreffende Analyse, trotz ihrer extremen Verknappung.

Tatsächlich gelang es der NSDAP vor und nach ihrer Machtübernahme geradezu virtuos, verschiedene Bevölkerungsgruppen gegeneinander zu mobilisieren. Das folgte allerdings keinem detaillierten Plan, sondern dem instinktiven Talent Hitlers, Goebbels’ und anderer für wirksame Propaganda. Sie wussten, wie destruktiv man Vorurteile einsetzen kann.

Den enormen Erfolg, den der lange vergessene kurze Film gegenwärtig in den sozialen Medien und im Internet erzielt, hat aber weitere Gründe. Einerseits erinnert die „Argumentation“ des Hetzredners fatal an viele jüngere Äußerungen von Donald Trump. Andererseits haben die Ausschreitungen von Charlottesville die US-Öffentlichkeit daran erinnert, dass rassistische, rechtsradikale Gruppierungen auch in Amerika existieren. Und dass es dagegen nur ein Mittel gibt: Einigkeit unter demokratisch und rechtsstaatlich gesinnten Menschen.

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