2014 막걸리페스티벌을 알리는 버스가 서울 시내 곳곳을 돌며 다양한 이벤트를 벌이고 있다. (한국막걸리협회 제공)© News1

올해 갓 수확한 우리쌀로 빚은 햅쌀막걸리 40여종이 30일 서울 인사동에서 첫 선을 보인다. 올해로 2회를 맞이하는 '막걸리페스티벌'을 위해 전국의 내로라하는 막걸리브랜드들이 총 집합해 30일부터 사흘간 100만명의 국내외 관광객들을 대상으로 시음행사를 진행한다.

막걸리페스티벌은 농림축산식품부가 2011년 매년 10월 마지막주 목요일로 지정한 '막걸리의 날'을 기념하기 위해 한국막걸리협회(회장 박성기)가 지난해부터 시작한 축제다.

30일 오후 6시 열리는 개막식에는 중국 상하이와 일본 도쿄, 서울을 연결한 3개국 동시건배를 생중계하는 것을 시작으로 막걸리 유공자 감사패 수여, 막걸리토크쇼 등이 인사동 곳곳에서 이어진다. 막걸리토크쇼는 막걸리유랑단으로 활동 중인 서경덕 성신여대 교수와 탤런트 조재현 씨가 이날 저녁 7시30분부터 남인사마당에서 막걸리의 우수성을 알리고 활성화 방안에 대해 이야기 나눈다.

이어 한국막걸리협회가 진행했던 명예 소믈리에 양성과정을 수료한 외국인 막걸리 소믈리에들이 자신들이 만든 막걸리를 소개하고 막걸리의 효능과 맛에 대해 강연한다.

시음행사를 통해 입에 맞는 막걸리를 찾았다면 인사동 주변 주점에 들어가 해당 막걸리를 사서 마실 수도 있다. 남도희 한국막걸리협회 사무국장은 "막걸리페스티벌 기간 동안 인사동 주변 주점에서 전국에서 올라온 막걸리 5~6종이 판매된다"며 "뛰어난 맛과 영양으로 선별된 막걸리를 맛볼 수 있는 좋은 기회다"고 말했다.

행사에 앞서 지난 13일부터는 서울 곳곳을 막걸리 홍보버스가 순차적으로 돌며 막걸리 칵테일쇼와 게릴라 이벤트 등을 진행하고 있다. 또 버스 내부에서는 잣막걸리, 알밤막걸리, 유자막걸리, 복분자막걸리 등 전국 팔도의 다양한 막걸리를 맛볼 수 있다. 25일에는 성균관대에서 여의도 선착장까지 버스가 순회하고 27일부터 29일까지는 광화문, 종로 등 강북지역을 찾아간다.

한편 국내 막걸리 시장은 2010년 웰빙바람과 함께 주목을 받다 2011년 정점을 찍었다. 막걸리 출하량이 2009년 26만㎘에서 2011년 46만㎘로 급증했다. 2000년대 초반과 비교하면 5배 이상 성장했다. 하지만 2012년 45만㎘, 2013년 38만㎘로 내리막길을 걷고 있다. 올해도 7월까지 출하량이 22만㎘ 정도에 그쳤다.

하지만 막걸리협회는 아직 희망은 있다고 본다. 일본 수출이 대폭 줄었지만 중국 수출량이 증가하며 출하량 감소폭을 줄여주고 있다. 또 국내 막걸리 판매량이 매년 증가하면서 전체 막걸리 시장규모는 8000억원으로 2011년과 비교해 크게 줄지 않았기 때문이다.

박성기 막걸리협회장은 "국내 막걸리 판매액을 보면 2012년 4000억원에서 2013년 4500억원으로 10% 가량 증가했다"며 "막걸리열풍이 꺼졌다고 하지만 2011년 이후 국내 막걸리 시장은 매년 조금씩 성장하고 있는 만큼 다양한 막걸리 신제품 출시와 유통망 확보, 해외수출국 다변화를 꾀한다면 제2의 막걸리열풍을 기대해 볼 만 하다"고 강조했다.

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