Dieci piccoli indiani. A vederli schierati sul palco della Southern University di Houston, in quel Texas teatro di ben due stragi nel solo mese di agosto - Joe Biden, favorito nei sondaggi al centro, proprio in mezzo ai suoi competitor Bernie Sanders e Elizabeth Warren - i dieci candidati che si sono qualificati per il terzo dibattito delle primarie democratiche sembrano proprio i protagonisti del giallo di Agatha Christie: alla fine ne resterà uno solo. Per arrivare fin qua, e passare la tagliola che ha dimezzato da 20 a 10 gli aspiranti presidenti ai quali le reti Abc ed Universal hanno offerto il prestigioso palcoscenico della diretta televisiva, i dieci hanno avuto bisogno di 130 mila donazioni individuali, raggiungendo almeno il 2 per cento del gradimento in quattro diversi sondaggi."C'è vita dopo Donald Trump": è Julian Castro, l'ex segretario all'urbanistica dei tempi di Barack Obama il primo a rompere il ghiaccio alle 20.18 di sera. "I nostri problemi non iniziano con Trump e non li risolveremo abbracciando vecchie idee. Abbiamo bisogno di una visione audace" dice. Mettendo subito sul tavolo una divisione generazionale, sempre più evidente nel corso del dibattito. Gli anziani favoriti Biden, Sanders e Warren da una parte. I "giovani" Julian Castro, Kamala Harris, Corey Booker, Beto O'Rourke, Andrew Yang e sì, perfino Amy Klobuchar, dall'altra. Ed è proprio la senatrice del Minnesota, di sicuro non fra i favoriti dei sondaggi, a fare l'affondo successivo: "Houston abbiamo un problema" dice citando la famosa frase degli astronauti dell'Apollo 13: "Il presidente sta gestendo il paese come un game show. Preferisce mentire piuttosto che fare il leader".

Sembrano tutti in ottima forma, i dieci sfidanti. Con Bernie Sanders che forse è il più sottotono, ormai troppo ripetitivo nel parterrre affollato. Di sicuro sono tutti pronti a prendersi a schiaffoni: fin dal primo importante argomento messo sul tavolo dai conduttori George Stephanopoulos, David Muir, Linsey Davis e Jorge Ramos: lo spinosissimo tema dell'assistenza sanitaria per tutti. "Pagheranno i più ricchi e le grandi corporation" afferma la paladina anti Wall Street Elizabeth Warren. "Abbiamo bisogno di un sistema che garantisca assistenza sanitaria per tutti e non si occupi solo di fornire 100 miliardi di profitti alle grandi case farmaceutiche. 500 mila americani sono finiti in bancarotta quando si sono ammalati di tumore" le fa eco Bernie Sanders. Permettendo al favorito in gara, l'ex vicepresidente Joe Biden, di alzare la voce per la prima volta: "So qualcosa di tumori" dice, alludendo alla morte del figlio Beau nel 2015. "Per mettere in atto i vostri piani ci vorrebbero anni. La gente ha bisogno di aiuto ora" li zittisce.Come già nei dibattiti successivi, si prosegue tutti contro tutti. Castro rimprovera Biden: "Ti contraddici, ti sei dimenticato cosa hai detto un minuto fa" attacca, sempre battendo sull'età. Tanto che il più giovane in gara, il sindaco dell'Indiana Pete Buttigieg, lo richiama all'ordine: "Stai dando l'esempio di quel che la gente detesta di Washington". E Castro di rimando: "Si chiamano primarie, Pete. Sono elezioni". Ma a quel punto anche il senatore del New Jersey Corey Booker, fin qui il più pacato bacchetta il collega: "Abbiamo una sola occasione per battere Donald Trump. Non possiamo presentarci divisi".La senatrice della California Kamala Harris, che tanto aveva colpito nel corso del primo dibattito attaccando Joe Biden ma nelle ultime settimane sprofondata però nei sondaggi, appare stasera molto sicura di sé: "Sono nata sapendo come funziona il razzismo. Quando ero procuratore generale ho provato a cambiare le cose: dall'interno" dice. E un buon punto lo segna anche quel Beto O'Rourke un anno fa astro nascente dei democratici, la cui stella però sembra essersi appannata. El Paso, dove un suprematista bianco ha ucciso 22 persone appunto un mese fa, è la sua città, e lui non la manda a dire: "Sì, ci prenderemo il vostro Ar-15 e il vostro Ak47. Non vi permetteremo più di usarli contro gli americani" afferma, minacciando chi non vuol mettere un freno alle armi facili.Diritto allo studio, lavoro, immigrazione, giustizia, cambiamenti climatici. Il dibattito va avanti per tre ore e l'applauso più fragoroso se lo guadagna Pete Buttigieg quando dice: "Sì, tutti quelli che sostengono un razzista sono razzisti". Difficile dire chi ha vinto. Apparentemente non ha perso nessuno. Ma come nel romanzo di Aghata Christie alle elezioni arriverà solo uno. Vedremo quanto il pubblico e gli elettori premierà i candidati permettendogli di passare la tagliola del prossimo dibattito. Appuntamento in Ohio - la città non è ancora stata decisa - il prossimo 15 ottobre. Dieci piccoli indiani: ma alla fine ne resterà uno solo.