Im Oktober 1955 sollte das Saarstatut das Saarland zur europäischen Modellregion machen. Der Wahlkampf wurde zur Schlammschlacht. Am Ende votierten die Wähler für den Anschluss an die Bundesrepublik.

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Wenn von der deutschen Wiedervereinigung die Rede ist, dann meint man die virulenten Ereignisse von 1989/90, man meint den Beitritt der DDR in die Bundesrepublik Deutschland. Doch in Wahrheit war dieser großen Wiedervereinigung genau 35 Jahre zuvor eine andere deutsche Wiedervereinigung vorausgegangen, auch sie durchaus national und patriotisch motiviert.

Am 23. Oktober 1955 lehnten 67,7 Prozent der Saarländer in einer Volksabstimmung das von den Regierungen Deutschlands und Frankreichs im Jahr zuvor für die Region ausgehandelte Saarstatut ab. Stattdessen trat das Saarland am 1. Januar 1957 dem Bonner Staat als elftes Bundesland bei. Als dann zwei Jahre später auch noch die D-Mark im Saarland eingeführt wurde und der wirtschaftliche Anschluss erfolgte, war mit der „kleinen Wiedervereinigung“ – wie sie damals schon genannt wurde – der saarländische Sonderweg beendet.

Das Saargebiet, wie es im Friedensvertrag von Versailles 1919 festgelegt wurde Quelle: picture-alliance / akg-images

Alles begann 1920 mit dem Versailler Vertrag. Bis dahin hatte es so etwas wie das Saargebiet oder das Saarland gar nicht gegeben und damit auch keine Saarländer. Der Vertrag sah vor, dass der Südteil des bisherigen Regierungsbezirks Trier der preußischen Rheinprovinz und der Westteil der bayerischen Pfalz zum Territoire du Bassin de la Sarre, zum Saarbeckengebiet oder kurz: Saargebiet zusammengefasst wurden. Das Gebiet gehörte nun nicht mehr dem Deutschen Reich an: Für 15 Jahre, so legte es der Versailler Vertrag fest, sollte es Mandatsgebiet des Völkerbunds sein.

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Als das Mandat des Völkerbundes 1935 endete, war Hitler schon fast zwei Jahre an der Macht. Die „Heimholung“ des Saarlandes sollte sein erster großer außenpolitischer Erfolg werden, den er mit einem geschickten Schachzug einleitete. Als die im Versailler Vertrag festgelegte Volksabstimmung über das weitere Schicksal des Saargebiets anstand, setzte die NSDAP, die im Saargebiet verboten war, alles daran, das Klima aufzuheizen. Sie war die treibende Kraft der Deutschen Front, die für den Anschluss agitierte und von zahlreichen Industriellen mit aller Kraft unterstützt wurde, etwa von Hermann Röchling oder den Eigentümern der Mettlacher Porzellanfabrik Villeroy und Boch.

„Deutsch ist die Saar, immerdar!“ – so lautete die Parole. Joseph Goebbels organisierte die Heimhol-Kampagne, 1500 Propagandaveranstaltungen fanden statt, die immer öfter in Saalschlachten und Übergriffen auf politische Gegner endeten. In dieser angespannten Situation machte Hitler Frankreich überraschend den Vorschlag, auf die Volksabstimmung zu verzichten: Das Saargebiet solle ans Deutsche Reich angeschlossen, dürfe aber weiter von Frankreich wirtschaftlich ausgebeutet werden.

Plakat der NSDAP zur Abstimmung über die Rückgliederung des Saargebiets an das Deutsche Reich 1935 Quelle: picture alliance / akg-images

Die französische Regierung schloss aus diesem Vorschlag, dass Hitler glaube, die Abstimmung zu verlieren. So lehnte sie den Vorschlag ab und ließ die Abstimmung zu. Knapp 91 Prozent der Saarländer votierten für die Vereinigung mit Deutschland. Die Mehrheit der Deutschen jubelte – mehrere Tausend Gegner des NS-Regimes, die ins Saargebiet geflohen waren und sich zum Teil leidenschaftlich in der Kampagne für den Status quo engagiert hatten, waren nun ihres Lebens nicht mehr sicher und flohen weiter nach Frankreich und in andere Länder.

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Unter diesen Flüchtenden befand sich auch Johannes Hoffmann (1890–1967), der 1947 der erste Ministerpräsident des Saarlandes werden sollte. Hoffmann stammte aus dem heute saarländischen Landkreis Ottweiler. Sein Vater war Bergmann, die Familie streng katholisch – das prägte ihn sein gesamtes Leben lang.

Auf Drängen des Leiters der Volksschule ging Johannes Hoffmann, das vierte von acht Kindern der Familie, aufs Gymnasium nach Trier. Nach dem Abitur wollte er erst Theologie studieren, entschied sich dann aber für das Studium des Journalismus in Freiburg. Hoffmann machte schnell Karriere, stets im Milieu der Zentrumspartei und des Katholizismus. Er arbeitete für das Zentralorgan der Zentrumspartei, 1929 wurde er Chefredakteur der „Saarbrücker Landeszeitung“, der größten katholischen Zeitung an der Saar.

Früh stellte er sich als Christ entschieden gegen die Nationalsozialisten – Franz von Papen, damals Vizekanzler Hitlers, war darüber so erbost, dass er im Frühjahr 1933 die Entlassung Hoffmanns vom Posten des Chefredakteurs betrieb. Zu der kam es dann im Jahr darauf. Bis zur Saarabstimmung im Januar 1935 schrieb Hoffmann weiter Artikel gegen das NS-Regime und gegen den Anschluss an das Deutsche Reich. Er verstand sich stets als deutscher Patriot – den Anschluss lehnte er ab, weil er nicht mit einem diktatorischen, die Würde des Menschen von Anfang an missachtenden Staat vereint sein wollte.

Der saarländische Ministerpräsident Johannes Hoffmann (1890–1967) von der Christlichen Volkspartei (CVP) Quelle: picture-alliance / akg-images

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Nach der Abstimmung emigrierte er: nach Frankreich, dann nach Luxemburg, Spanien, Portugal und schließlich nach Brasilien. Als der Krieg vorbei war, kehrte er nach kurzem Zögern an die Saar zurück. Er gründete die Christliche Volkspartei (CVP) mit und wurde noch 1945 deren Vorsitzender.

Politisch erging es dem Saargebiet nun ähnlich wie nach dem Ersten Weltkrieg. Frankreich wollte sich wieder das Saargebiet einverleiben, und wieder scheiterte das am Widerstand Amerikas. Wieder einigte man sich auf eine Währungs- und Wirtschaftsunion mit Frankreich, Zahlungsmittel wurde der Franc, ansonsten bekam das Saarland Autonomie zugestanden.

1947 erhielt es eine eigene Verfassung, den Vorsitz der Verfassungskommission hatte Johannes Hoffmann inne. Bei der ersten Parlamentswahl erreichte die CVP mit 51,2 Prozent die absolute Mehrheit, Hoffmann wurde Ministerpräsident. Er war zu dieser Zeit wie auch später ein im Saarland sehr populärer Mann, „Joho“ wurde er im Land genannt. Im Ton der Zeit wurde gegen ihn auch agitiert: „Joho, der falsche Bergmannssohn, verkauft die Saar um Judaslohn.“

Hoffmann war in der Tat an einem guten Verhältnis zu Gilbert Grandval gelegen, dem französischen Militärgouverneur und späteren Hohen Kommissar, der Jude war und der Résistance angehört hatte. Aber nicht, weil er das Saarland an Frankreich „verkaufen“ wollte. Er brauchte Frankreichs Unterstützung, weil er nur so die Autonomie des Saarlandes glaubte festigen zu können.

Autonome Region in europäischer Perspektive

Sein Gedanke war überaus kühn. Das Saarland sollte eine autonome Region in europäischer Perspektive sein: ein außerstaatliches Territorium und Standort verschiedener europäischer Institutionen, also so etwas wie eine europäische Modellregion. Dass er darin mit den Saarländern nicht über Kreuz war, zeigte die Parlamentswahl von 1952: Seine CVP kam auf 54,7 Prozent der Stimmen – ein Ergebnis, von dem auch Adenauers CDU nur träumen konnte.

Hoffmanns Haltung fand in der Bundesrepublik nur wenige Unterstützer, kaum jemand traute sich, ihm beizuspringen, wäre er dann doch – ganz im Stil der Zeit – als Verzichtspolitiker gebrandmarkt worden. Unglückselig war vor allem die Verquickung der Saarfrage mit dem Problem der deutschen Teilung. Ein Verzicht aufs Saarland, so die Kritiker Hoffmanns, wäre ein Präzedenzfall für den Verzicht auf die deutsche Wiedervereinigung.

„Herr Hoffmann ist der Grotewohl des Saarlandes“: Erich Ollenhauer (1901–1963), Vorsitzender der SPD Quelle: picture alliance / Kurt Rohwedde

Wie vergiftet die Situation war, zeigt eine Rede von Erich Ollenhauer, der wie Hoffmann in der Emigration gewesen war. Am 18. November 1952 sagte der SPD-Politiker, damals immerhin stellvertretender Vorsitzender seiner Fraktion und später Vorsitzender seiner Partei, im Bundestag:

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„Es gibt keinen prinzipiellen Unterschied zwischen dem Wahlsystem, das die separatistische Regierung Hoffmann und ihre Mehrheit im saarländischen Landtag geschaffen haben, und den kommunistischen Wahlkomödien in den Ländern der Volksdemokratien und in der Sowjetzone Deutschlands. Es gibt keinen prinzipiellen Unterschied gegenüber dem Wahlbetrug, den wir unter dem Hitlersystem bis zur Neige auskosten mussten. Herr Hoffmann ist der Grotewohl des Saarlandes.“ Zwölf Tage nach dieser Rede kam die Partei dieses „Grotewohl des Saarlandes“ bei der Parlamentswahl auf 54,7 Prozent der abgegebenen Stimmen!

Zu den Gegnern eines autonomen Saarlands in europäischer Perspektive gehörten auch viele Exponenten der damals noch weithin national bis nationalistisch orientierten FDP, allen voran der wortgewaltige Thomas Dehler, damals Bundesminister für Justiz und von 1954 bis 1957 Vorsitzender der FDP. Bundespräsident Heuss, der immer noch kräftig ins Parteigeschehen der FDP eingriff, lavierte – wie so oft – auch in dieser Frage. Beiden Seiten gab er recht, der nationalen freilich sehr viel häufiger.

(Fritz Goergen verdanke ich den Hinweis darauf, dass damals zwei Professoren, die später führende FDP-Politiker wurden, in Saarbrücken lehrten: der Soziologe Ralf Dahrendorf, der später unter anderem EG-Kommissar war, und der Jurist Werner Maihofer, der in den 70er-Jahren Bundesinnenminister war. Beide waren an der Formulierung der Freiburger Thesen der FDP beteiligt. Was sie unterschied: Während Dahrendorf in seiner Saarbrücker Zeit auf die europäische Perspektive des Saarlands setzte, trat Maihofer für die „kleine Wiedervereinigung“ ein.)

Heinrich Schneider (1907–1974), Vorsitzender der Demokratischen Partei Saar (DPS), scheute vor keiner Diffamierung der Regierung Hoffmann zurück Quelle: picture-alliance / dpa

Im Saarland selbst kämpfte ein gewisser Heinrich Schneider, der später stellvertretender Bundesvorsitzender der FDP wurde, mit großer nationaler Wucht gegen die Regierung Hoffmann. Schneider, in der NS-Zeit „Gausprecher“ der NSDAP an der Saar und Parteigenosse, war in den 50er-Jahren Vorsitzender der Demokratischen Partei Saar (DPS), die nach dem Anschluss des Saarlandes an die Bundesrepublik ein Landesverband der FDP wurde.

Schneider war die treibende Kraft der Anschlusskampagne gewesen, in der er vor keiner Diffamierung der Regierung Hoffmann zurückschreckte. Die Kampagne Heinrich Schneiders für den Anschluss des Saarlands war offen revisionistisch. Es ging nicht nur um die Mitgliedschaft in der neuen Bundesrepublik, es ging auch darum, dem Regiment der Alliierten ein nationaldeutsches Schnippchen zu schlagen. Selbstverständlich wurde Johannes Hoffmann auch deswegen angepöbelt, weil er aus Deutschland emigriert war.

Und auch in seiner eigenen Partei hatte Adenauer Widersacher: Jakob Kaiser, Minister für gesamtdeutsche Fragen, legte sich offen mit dem Bundeskanzler an. Er warf ihm vor, dass er zugunsten der Westbindung die nationale Pflicht der Wiedervereinigung vernachlässige. Obwohl Adenauer ihn mehrfach zu disziplinieren versuchte, unterstützten er und sein Ministerium offen und auch finanziell die Bestrebungen im Saarland, für den Anschluss an die Bundesrepublik zu werben.

Um das immer mehr dräuende Saarproblem zu entschärfen, einigten sich Adenauer und der damalige französische Ministerpräsident Pierre Mendès France 1954 auf das Saarstatut, das bis zum Abschluss eines Friedensvertrags mit Deutschland die Unterstellung des Saarlands unter einen Kommissar der Westeuropäischen Union vorsah. Die Regierung des Saarlandes sollte weiterhin für die inneren Angelegenheiten des Landes zuständig sein, die wirtschaftliche Anbindung an Frankreich sollte bleiben. Neu war, dass dem Statut zufolge das Saarland in Zukunft enger mit der Bundesrepublik vernetzt sein sollte.

Bei einer Kundgebung von Befürwortern des Saarstatuts im August 1955 in Neunkirchen kam es zu schweren Tumulten mit Demonstranten. Die Polizei setzte Tränengas ein Quelle: picture-alliance / dpa

Konrad Adenauer konnte später in den Abstimmungskampf um das Saarstatut zwar nicht direkt intervenieren, er ließ aber keine Gelegenheit aus, das Saarstatut zu einer guten Sache zu erklären. Ein Plakat, für das „Die Europabewegungen des Saarlandes“ verantwortlich zeichneten, warb mit dem Bild Adenauers und einem seltsamen Zitat des Bundeskanzlers für das Saarstatut: „Wer gegen das Pariser Saar-Abkommen ist, hat es entweder gar nicht gelesen – und das sind die meisten – oder er ist nicht besonders beim Heiligen Geist gewesen, als er auf die Welt gekommen ist. Ich glaube, dass das Saar-Abkommen ein gutes Abkommen ist!“

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Das Ergebnis der Abstimmung vom 23. Oktober 1955 war eindeutig. Bei einer Wahlbeteiligung von 96,6 Prozent votierten 67,7 Prozent der Abstimmenden gegen das Saarstatut – die Entscheidung für den Anschluss an die Bundesrepublik war gefallen. Konrad Adenauer, der Biegsame, erklärte am Morgen nach der Abstimmung, nun sei für ihn ein Traum in Erfüllung gegangen.

Bei dem Festakt, mit dem am 27. Januar 1957 die Eingliederung des Saarlands gefeiert wurde, sagte Bundespräsident Theodor Heuss in seiner Festansprache im Staatstheater von Saarbrücken: „Das Volk steht im Gesetz der Ewigkeit, der Staat im Gesetz wechselvoller Geschichte. In diesem Vorgang des 23. Oktober 1955 (Abstimmung über das Saarstatut) ist das Ewige über das Gegenwärtige Herr geworden. Wem ist das zu danken? Dem Schicksal? Ach, das Schicksal hatte in der Seele, in der Treue, in dem Willen der Ungezählten, gerade auch der ‚kleinen Leute‘ Quartier bezogen, um sich, aufgerufen in einer Mehrheit, zu sich selbst zu bekennen.“

Die verschwurbelten Sätze sagen auch: Diejenigen, die das Statut für gut befanden, haben sich nicht zu sich selbst bekannt – ein seltsamer Beitrag zur Versöhnung.

Peter Scholl-Latour: „Mein Leben“. (C. Bertelsmann, München. 448 S., 24,99 Euro) Quelle: C. Bertelsmann

Es gab wohl keine Alternative zur Rückführung des Saarlands, und sie war ja – trotz des wirtschaftlichen Niedergangs des Saarlands – ganz erfolgreich. Dass das winzige Land an der Saar nicht die europäische Avantgardefunktion übernehmen konnte, die ihr Johannes Hoffmann, der konservativ-christliche Gegner des deutschen wie jedes anderen Nationalismus, zugedacht hatte: Das war nach Lage der Dinge erwartbar. Schade ist es aber schon.

(Nachbemerkung: Erst nach der Fertigstellung dieses Artikels erschienen bei C. Bertelsmann die Erinnerungen „Mein Leben“ von Peter Scholl-Latour. Darin beschreibt Scholl-Latour – auf den Seiten 171 bis 180 – die zwei Jahre, die er von 1954 an als Pressesprecher der Regierung Hoffmann in Saarbrücken verbrachte. Er war zuständig für die Regierungskampagne, mit der für die Zustimmung zum Saarstatut geworben wurde. In dieselbe nicht wirklich eingebunden, reiste er während der Kampagne nach Marokko, um dort seinen Interessen für die große weite Welt der Konflikte und der Abenteuer nachzugehen. Als sich abzeichnete, dass das Saarstatut nicht angenommen werden würde, wurde er per Telegramm nach Saarbrücken zurückgerufen, konnte aber an dem für die Regierung Hoffmann desaströsen Ergebnis nichts mehr ändern. Bald nach dem Rücktritt Hoffmanns „demissionierte“ er, wie er in seinen Erinnerungen schreibt.)