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関西電力高浜原発４号機（福井県）が１７日、再稼働し、東日本大震災後、火力発電に依存してきた関電は「原発ゼロ」を脱した。原発で低コストの電気を供給できるようになり、経営は好転する。関電はさらに高浜３号機、大飯原発３、４号機（同）の再稼働で、年度内にも２度の値下げを実施する方針だ。

「やっとスタートラインに立てた」

午後５時、高浜４号機の現場から「原子炉起動」の連絡を受けた関電幹部はそう胸をなで下ろした。

昨年４月の電力小売り全面自由化で顧客を奪われる中、岩根茂樹社長は「まず高浜３、４号機と大飯３、４号機を再稼働させ、燃料費メリットを電力利用者にお返しする。できるだけ早く値下げする」との方針を繰り返してきた。

４基の再稼働による収支改善効果は月計１７０億円。まず高浜３、４号機の営業運転を受けて、夏ごろに値下げに踏み切る。値下げ幅は電力供給計画や燃料費の動向を踏まえて算出するが、数％とみられる。今秋には大飯３、４号機を再稼働し、再度値下げする。

関電は震災後の電力不足を乗り切るため、停止していた海南火力発電所（和歌山県）を稼働させ、他の電力会社からの電力融通も受けた。ふくらむ火力燃料費で平成２７年３月期まで４期連続で最終赤字を計上、２度の値上げを余儀なくされた。

２８年３月期からは原油安に助けられ黒字転換を果たしたものの、２９年３月期も５２３５億円の火力燃料費を計上し、原油価格に一喜一憂する経営が続いた。

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