Thomas Piketty le 13 mars 2013 à l'Assemblée. FRED DUFOUR / AFP

Le refus par Thomas Piketty de recevoir la Légion d’honneur, pour laquelle il avait été proposé dans la promotion du 1er janvier, a suscité des réactions aigres-douces de la part de plusieurs membres du gouvernement. L’économiste, que Le Monde a joint à Boston où il séjourne actuellement, avait estimé qu’il ne revenait pas au gouvernement de « décider qui est honorable », ajoutant que celui-ci « ferait mieux de se consacrer à la relance de la croissance en France et en Europe ».

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Le ministre de l’agriculture, Stéphane Le Foll, porte-parole du gouvernement, a insisté sur ce qui sépare quelqu’un « qui a des idées intéressantes mais qui est chercheur, qui est dans son bureau, qui fait des calculs, qui a comme responsabilité une démarche intellectuelle, et puis la politique, qui est confrontée à la réalité ». « C’est bien le rôle du gouvernement et de la République de décider ceux qui sont méritants », a défendu le secrétaire d’Etat à la réforme de l’Etat et à la simplification, Thierry Mandon, tout en jugeant « inapplicable » la réforme fiscale défendue par l’économiste.

Enfin, Axelle Lemaire a critiqué la forme qu’avait prise le refus de M. Piketty, qui en a informé l’AFP après la publication de son nom au Journal officiel. « On peut refuser sans forcément le dire dans une dépêche AFP un 1er janvier, a estimé la secrétaire d’Etat chargée du numérique. Peut-être qu’il confond le fait qu’une Légion d’honneur est une récompense pour un mérite reconnu par la nation et pas une adhésion à une politique économique du gouvernement. »

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Une distinction « surannée »

« C’est un peu dommage qu’ils ne m’aient pas contacté avant, ça aurait évité tout ce pataquès », a réagi M. Piketty. « Ils ont l’air de ne pas être contents que je réagisse le 1er janvier. En même temps, c’est eux qui publient mon nom dans le Journal officiel sans m’en dire un mot avant. Le plus simple aurait été un mail, un SMS, un coup de fil… Je leur aurais tout de suite dit que je n’en voulais pas. Et, franchement, ça n’a rien à voir avec l’opinion que je peux avoir de ce gouvernement. »

L’économiste se défend d’avoir voulu, par ce geste, marquer son désaccord avec les orientations économiques, budgétaires et fiscales mises en œuvre par l’exécutif. « Ce n’est pas le sujet, explique M. Piketty. J’ai toujours trouvé que cette histoire de Légion d’honneur était complètement dépassée. Cette façon de décider qui est le petit groupe de citoyens honorables, dont les mérites éclatants doivent être reconnus, c’est une conception du rôle de l’Etat, du gouvernement, qui me semble totalement surannée. Toutes les cérémonies auxquelles j’ai pu assister, et ça m’est arrivé, je me suis toujours dit : “Ouh, la, la, je n’ai pas envie de ça pour moi.” C’est quelque chose qui me semble bizarre. »

« Gonflé de ne pas m’avoir demandé avant »

Peu enclin, déjà, à accepter ce type de distinction honorifique, l’auteur du Capital au XXIe siècle juge l’initiative pour le moins malencontreuse. « Je trouve ça gonflé de la part de ce gouvernement de ne même pas me demander avant, alors qu’ils peuvent légitimement se douter que je n’ai pas particulièrement envie d’être décoré par eux, même si j’aurais fait exactement la même chose avec un gouvernement avec lequel j’aurais été dans les meilleurs termes », indique M. Piketty, regrettant le tour très médiatisé qu’a pris son refus.

« J’assume totalement ce que je pense de ce gouvernement, dont l’action ces deux dernières années a été catastrophique, et je n’ai pas besoin d’une Légion d’honneur pour le dire ou pour l’écrire », conclut l’économiste. Le gouvernement aurait pu aisément se dispenser de se le faire rappeler pour débuter l’année.

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