Question posée par Serge, le 05/01/2020.

Bonjour,

La publication d’un livre, le Consentement, dans lequel Vanessa Springora raconte sa relation traumatisante avec l’écrivain Gabriel Matzneff, a amené les médias à aborder la tolérance du milieu littéraire et intellectuel envers un pédophile notoire. Libération a consacré plusieurs pages à cette affaire, sans omettre d’aborder frontalement (dans un éditorial de Laurent Joffrin) la propre histoire du quotidien avec la pédophilie, dans les années 70 et 80. Ou du moins, une partie de cette histoire. Car il reste une zone d’ombre qui n’a jamais été abordée dans ces colonnes : celle de la présence, au sein même du journal, et pendant de longues années, d’un pédocriminel. A trois reprises, ces derniers jours, la question nous a été posée sur la plateforme de Checknews : dans les années 70 et 80, Libération a-t-il employé et protégé un journaliste pédophile ? La réponse est oui. Et elle n’a rien d’un scoop. Elle est connue du public depuis dix ans.

En 2009 était publié aux Editions du moment un livre intitulé Un petit tour en enfer. Dans celui-ci, Franck Demules, devenu ensuite l’assistant de Carla Bruni, racontait notamment comment, entre 1977 et 1986, de ses 10 à ses 18 ans, il a été abusé par Christian Hennion, alors journaliste à Libération.

Cette histoire a également été racontée dans un documentaire sur la pédocriminalité diffusé en 2019 sur LCP. A l’âge de 10 ans, Franck Demules vit avec sa mère à Paris dans une communauté maoïste. Il y croise souvent des journalistes de Libé, plus ou moins proches des gens qui y habitent. C’est ainsi que Christian Hennion se retrouve un soir, un peu par hasard, à son anniversaire. Deux semaines plus tard, il installe son matelas dans la chambre de Franck. Sa mère voit rapidement en Christian Hennion un père de substitution – celui de Franck est mort un an et demi plus tôt. Il l’emmène à la piscine, à Libé, lui fait rencontrer des gens intéressants. Page 51 de son livre, Franck Demules raconte ce que personne ne voit alors, pas même sa mère : «Ça s’est passé simplement. Je dors, il commence à me caresser. Je me réveille. Chut, laisse-moi faire, je vais te faire un câlin. Sa main sous les draps, il commence à me masturber. Cet enfoiré, il me branle en me suçant. Avec ma petite bistouquette, il arrive à me faire jouir. Le souvenir est assez précis parce que j’ai eu mal. À dix ans, on n’a pas de sperme, c’est douloureux.»

Les relations imposées continueront ainsi, presque tous les jours, jusqu’à ses 18 ans. Au cours de ces années, Christian Hennion devient même le «tuteur» officiel de Franck, et obtient la garde partagée de l’enfant. C’est sa mère qui a eu l’idée la première, et qui avait même engagé les démarches pour. Puis, elle a compris. Mais à l’époque, une juge avait considéré que Franck avait besoin de Christian. Du moins autant que d’une mère qui vivait alors avec un homme qui la battait – ce n’était pas le premier – et sortait de prison. Page 87 de son livre, Franck Demules, toujours : «Pendant toutes ces années, je n’ai dû dormir que trois nuits dans ma chambre. Je me couche avec ce dos, cette haleine, ces fesses, ce torse. Je me réveille avec ce même torse, ces mêmes poils, cette même haleine. Dormir avec lui, c’est le rôle que je déteste le plus. Ce mec me remue l’estomac.»

Chronique des «flagrants délits»

Christian Hennion commence sa carrière à Libé, dans les jeunes années du journal, en suivant l’actualité judiciaire. Il se fait rapidement remarquer en inventant la chronique des «flagrants délits» (une chronique phare de Libération, qui sera reprise plus tard par Dominique Simonnot), qui jette une lumière crue sur la 23e chambre correctionnelle du palais de justice de Paris, où sont jugés les faits de petite délinquance. Et où les journalistes ne se pressaient pas beaucoup jusque-là.

Quelques années plus tôt, en tant que militant, il avait déjà fait une première incursion dans le monde judiciaire, en organisant la défense des marginaux de Mai 68, les «Katangais». Il garde de ces années-là de solides liens avec plusieurs magistrats. Ce sont ces liens, étroits, avec le milieu judiciaire qui lui auraient permis, selon Franck Demules, d’obtenir plus facilement à l’époque sa garde.

A partir de 1981, avec la professionnalisation de Libé, dont la direction souhaite se dégager des excès de la période antérieure, Christian Hennion joue un rôle de plus en plus discret au sein de la rédaction. Sa marginalisation s’accentuera au fil des années, dans un quotidien qui se «normalise» et devient l’un des principaux titres de la presse française. Avant de quitter Libération en 1995, à l’occasion d’un plan social, il s’occupait de découper et centraliser les dépêches. Mais Hennion, mort en 1999 d’une attaque cérébrale, reste un personnage marquant des débuts du journal.

Au croisement des années 70 et 80, le «petit Franck», comme l’appelle encore aujourd’hui une membre fondatrice de Libé avec qui CheckNews s’est entretenu, est un visage familier du journal. Il accompagne souvent Christian Hennion à la rédaction. Lequel le présente comme son fils d’adoption, parfois aussi comme son neveu. Au cours de ces années, et jusqu’à l’âge de 17 ans, Franck sera même coursier, puis maquettiste, pour finir standardiste à Libé. Avant de quitter un an plus tard le journal, au moment où il parvient à rompre avec Christian. Des années plus tard, il reviendra au quotidien, une fois Hennion parti. Du temps où les locaux sont situés rue Béranger (IIIe arrondissement de Paris) il retourne plusieurs fois voir son ami Gilles Millet, membre fondateur du journal et pilier de la rubrique justice, décédé en 2018. Il est alors chauffeur et assistant de Carla Bruni, qu’il a rencontrée à 18 ans, lorsqu’il travaillait avec sa sœur, Valeria Bruni-Tedeschi. Il est toujours proche aujourd’hui de la famille Bruni-Tedeschi.

«Je n’avais pas cherché à approfondir»

Cette page sombre de l’histoire du quotidien a déjà été évoquée brièvement par son ancien directeur-fondateur, Serge July. Dans un livre paru en 2015, Dictionnaire amoureux du journalisme, celui qui était directeur de publication de Libé au moment des faits évoque ainsi le cas Hennion, dont il avait rédigé la courte nécrologie, publiée dans le journal en 99. «Difficile d’évoquer cette figure associée au monde judiciaire sans parler de sa pédophilie. Un livre a été consacré à ce versant de sa biographie, par celui qui fut son amant pendant de nombreuses années. A ceci près qu’il le devint à l’âge de 10 ans. Franck Demules a publié en 2009 un livre écrit avec l’aide d’un autre journaliste de Libération : Un petit tour en enfer, ou sa vie avec Christian Hennion. […] J’ai souvent croisé cet adolescent, et il était difficile de dire s’il était seulement le protégé de Christian Hennion, son fils adoptif ou son amant. Et je n’avais pas cherché à approfondir.» Contacté par CheckNews, il ne souhaite pas en dire plus à ce sujet.

Une journaliste historique de Libé, présente à l’époque, nous explique : «On était tous plus ou moins au courant, mais on n’a rien fait. Aujourd’hui, je m’en veux. Christian nous disait qu’il prenait des bains tous les soirs avec Franck, et nous, on faisait des blagues, on lui demandait ce qu’il faisait avec ce gamin. L’avocat de la mère avait plaidé que c’était scandaleux de donner la tutelle à un homo, en parlant de Christian. Ça, par contre, ça avait choqué tout Libé. On était complètement irresponsables à l’époque.»

«C’est l’enfant martyr de "Libération"»

«Irresponsable.» Le mot revient dans la bouche de Bénédicte Mei, qui s’occupait de l’administratif au journal, et assure n’avoir rien vu à l’époque. Lorsque des années plus tard, Franck lui raconte son histoire, avant la sortie de son livre, lors d’une soirée organisée à une autre occasion, elle n’en revient pas. «Je me suis demandé comment on avait pu laisser faire ça, c’est affreux ! On était jeunes, on avait entre 22 et 25 ans, mais c’est grave ! Je suis sidérée qu’on soit passé à côté de cela. On tapait du poing sur la table pour n’importe quoi, mais sur ça, on n’a rien fait. On était insensibles d’une certaine manière.» Elle ajoute : «Franck, c’est l’enfant martyr de Libération.» Puis : «Il s’est retrouvé pris au milieu de tout ça, de cette époque qui permettait tout, même ces énormités. S’excuser, c’est bien, mais c’est con en fait.»

S’ils semblent inconcevables aujourd’hui, cet aveuglement, sinon cette acceptation de la pédophilie, cadraient avec l’esprit libertaire du journal de l’époque, qui reflétait celui d’intellectuels prestigieux de la gauche d'alors. Libération a donné la parole à des défenseurs de la pédophilie, en publiant des textes, des courriers de lecteurs, des dessins ou de petites annonces.

Libération est revenu, plusieurs fois, sur son traitement coupable du sujet. En 2001, alors que Daniel Cohn-Bendit, député européen, vient d’être rattrapé par l’exhumation d’un texte de jeunesse où il évoquait son activité d’éducateur dans un jardin d’enfants, Libération procède à une salutaire introspection, en exhumant à son tour les textes légitimant les relations sexuelles entre adultes et enfants publiées par le journal, dans les années 80 surtout. Le papier, terrible, est signé Sorj Chalandon. Mais il n’y est pas question de Christian Hennion ou de Franck Demules.

«Hennion aurait pu faire une chute édifiante à ce papier»

Pourquoi n’avoir pas mentionné ce pan-là de l’histoire ? Sorj Chalandon avait appris «pour la pédophilie de Christian» quelques années plus tôt, lorsque le chroniqueur judiciaire, qui avait déjà quitté Libé, avait été emprisonné au Cambodge, accusé d'avoir eu des relations sexuelles avec des enfants. A CheckNews, il raconte : «Je n’ai pas le souvenir que son nom ait été évoqué lors de la commande du papier ni que le nom m’ait effleuré pendant la rédaction. J’étais centré sur Cohn-Bendit, les dessins de Bazooka, la page "Apprenons à faire l’amour à nos enfants", et sur quelques pédophiles revendiqués, mais pas sur Hennion.»

Des années plus tard, il semble regretter : «Le thème du papier et son ton, au contraire, se prêtaient à une autocritique complète de Libé, y compris sur le fait que le journal avait hébergé un pédophile en son sein.» Il poursuit : «Le cas Hennion – parce que journaliste à Libération – aurait pu faire une chute implacablement édifiante à ce papier. Et personne ne s’y serait opposé. Je suis donc seul responsable de son absence au catalogue du déshonneur.»

Nous avons rencontré Franck Demules cette semaine. A deux reprises. Marié et père de trois enfants, bientôt grand-père, il enchaîne aujourd’hui les petits boulots et estime, à 53 ans, que les dégâts infligés par ces dix années, où il fut victime de Christian Hennion, sont «irréparables». Il dit : «Tout mon être a été colonisé par cet homme.»

«J’en veux à leur silence»

En 2009, dans son livre, il écrivait ceci à propos des journalistes de Libération, dont il était proche à l’époque : «J’en veux à leur silence. […] Jamais un : qui est ta mère ? Est-ce que tu es heureux avec Christian ? Est-ce que ça ne te dérange pas de dormir dans le même lit ? Je suppose que par amitié, ils ont préféré ne pas s’en mêler. Ces pensées, bien sûr, je les ai eues après coup. Je n’en veux à personne de ne pas être intervenu, je leur en veux juste de ne pas avoir eu le courage de me demander : est-ce que ça va ? Ces personnes en avaient les facultés intellectuelles.»

Des années plus tard, assis dans un café du Ve arrondissement de Paris, il précise : «Il n’y a pas qu’au journal que les gens ne se sont pas interrogés, ne m’ont pas interrogé sur ma relation avec Christian. Partout où je suis allé avec mon tuteur – je devrais dire pédocriminel mais je n’y arrive pas – personne ne m’a jamais demandé. Ni les amis intellos de Christian, ni ses amis psys, avocats, banquiers, juges, ou personnalités du show-business. C’était normal pour tout le monde. Personne ne m’a jamais demandé si j’étais heureux, juste heureux.»

En 2009, pour la sortie d’Un petit tour en enfer, qui a bénéficié d’une importante couverture médiatique, Libération a envisagé d’évoquer cette histoire dans ses colonnes. Il a été question d’un portrait de la victime, raconte Ludovic Perrin, ancien journaliste à Libération, aujourd’hui au JDD, qui a coécrit le livre de Franck Demules : «J’avais parlé de cette histoire à Luc [Le Vaillant, toujours en poste à Libé, chef du service Portraits, ndlr], qui avait trouvé que c’était super, que c’était peut-être le moment de faire réparation avec un portrait. Après, il me semble que ça avait bloqué au niveau de la direction.» Luc Le Vaillant conserve un «vague» souvenir du projet de portrait, sans pouvoir apporter plus de précisions sur les raisons pour lesquelles il n'a pas été réalisé. Laurent Joffrin, directeur de publication à l’époque, indique également ne conserver aucun souvenir précis de cet épisode.

«Double peine»

Le silence de Libération «a été un gros chagrin», commente Franck Demules. Il explique : «Pour moi, Libé ce sont des années merveilleuses. Tous ces journalistes que je rencontrais étaient des gens absolument formidables. A l’enterrement de Christian, Serge July, qui était présent, m’a serré dans ses bras, et m’a dit les mots qu’il fallait. Libé était une famille, la mienne. C’est ça que je voulais leur dire en 2009. Combien grandir au sein de ce journal m’avait été bénéfique à tous les niveaux, y compris intellectuel.»

Il continue : «J’ai bien fait la différence entre Christian, mon pédophile, et son boulot, l’entreprise dans laquelle il travaillait. Ça m’a fait un énorme chagrin de ne pas pouvoir raconter à Libé à quel point je les ai aimés, et à quel point aussi ces souvenirs sont aussi chaleureux que dévastateurs. C’était l’occasion de fermer une boucle. Mais elle ne s’est jamais refermée, parce que les gens, souvent, dans ces cas-là, s’enfuient.» Cette décision de ne rien écrire à l’époque dans Libé a aussi surpris Ludovic Perrin : «Je comprends que ce soit dur d’en parler. Mais ça me semble encore pire de ne pas le faire. Surtout, tant que Libération ne raconte pas cette histoire, ça rend les gens complices.»

Après la publication de son livre, Franck Demules assure avoir reçu quelques messages d’excuses, de la part de deux ou trois journalistes de Libération. Les autres, selon lui, se sont tus, quand ils ne l’ont pas évité, lorsqu’ils le croisaient accidentellement en soirée. «Non seulement tu es victime, mais en plus tu culpabilises d’en parler. C’est ça le problème de la pédophilie : les victimes sont coupables. C’est la double peine. Non seulement, on te vole ton enfance, mais en plus tu fais chier tout le monde à raconter ce que tu as vécu.»