Connaissez-vous MASCOT ? Surnommé le "petit frère" de Philae - l'atterrisseur posé sur la comète Tchouri en novembre 2014 -, ce module a été conçu par le Centre national d'études spatiales (CNES) français et son homologue allemand, la DLR. MASCOT patientait il y a peu de temps encore dans les entrailles de la sonde spatiale japonaise Hayabusa2... Il est désormais le nouveau résident d'un astéroïde situé à environ 300 millions de kilomètres de la Terre. Le petit MASCOT (10 kilos pour 30 x 30 x 20 cm contre 100 kilos et 1m3 pour Philae) s'est en effet séparé de la sonde Hayabusa2 le 3 octobre 2018. Il s'est posé avec succès à la surface de l'astéroïde Ryugu, un gros caillou de 900 mètres de diamètre et de forme sphérique, comme l'a confirmé la DLR.

The @DLR_de @CNES @MASCOT2018 lander has landed safely on asteroid Ryugu and is in contact with its team! #AsteroidLanding https://t.co/Y8w1HhqpzB — DLR - English (@DLR_en) 3 octobre 2018

Quelques instants après, l'instrument a transmis sa toute première photo de la surface de l'astéroïde Ryugu :

Hello #Earth, hello @haya2kun! I promised to send you some pictures of #Ryugu so here’s a shot I took during my descent. Can you spot my shadow? #AsteroidLanding pic.twitter.com/dmcilFl5ms — MASCOT Lander (@MASCOT2018) 3 octobre 2018

Un magnifique cliché d'un monde constellé de cratères à plusieurs centaines de millions de km de la Terre. Notez que l'on distingue en haut à droite sur la photo l'ombre de MASCOT projetée sur la surface de l'astéroïde. Cette image vient donc s'ajouter à la fascinante galerie que nous a déjà livrée la sonde Hayabusa2 et ses deux rovers bondissants qui ont précédemment été déposés à la surface de l'astéroïde.

Depuis la surface, MASCOT se livre actuellement à des mesures qu'il poursuivra pendant la douzaine d'heures d'autonomie que lui octroient ses batteries.

L'événement a eu lieu comme prévu dans la nuit, entre le mardi 2 et le mercredi 3 octobre 2018. Les communications entre Hayabusa2 et la Terre prennent plus de 30 min aller-retour ; un bilan de l'opération sera établi dès 10h ce mercredi 3 octobre 2018 dans une vidéos des agences spatiales française et allemande, disponible ci-dessous.

L'atterrissage de MASCOT décrypté en vidéo :

La séparation de MASCOT et d'Hayabusa2 était prévu pour mercredi 3 octobre 2018 à 3 h 58 min et 15 s, heure française (c'est le "temps zéro", T0). Le déroulé des événements, qui devra être confirmé par l'analyse des données, était le suivant :