Uno studio dell’Università di Toronto suggerisce che l’asteroide interstellare Oumuamua a forma di sigaro possa provenire probabilmente da un sistema planetario a due stelle, qualcosa di molto diverso dal nostro Sistema Solare.

Oumuamua, il 19 ottobre 2017, ha volato vicino alla Terra lasciando sconcertati gli scienziati per la sua lontana origine e il aspetto curioso. Inoltre, il fatto che si tratta di un asteroide e non di una cometa ha motivato il mondo scientifico a cercare la sua origine.

Oumuamua, che significa “esploratore” in hawaiano, è stato scoperto dall’osservatorio Haleakala alle Hawaii. Ha una dimensione di 200 metri e viaggia a 30 chilometri al secondo. La sua traiettoria e la grande velocità sono i fattori grazie ai quali si è determinato che proviene da fuori del nostro Sistema Solare.

Si è avvicinato alla Terra a circa 33 milioni di chilometri dalla distanza, un quinto della distanza tra la Terra e il Sole. In un primo momento, molti hanno pensato che fosse una cometa, ma le comete si riscaldano man mano che si avvicinano al Sole. E questo oggetto non ha mostrato un’attività simile. Quindi, è stato riclassificato come asteroide, il che significa che la sua struttura è rocciosa.

Perché un sistema a due soli

Gli oggetti rocciosi come Oumuamua hanno molte più probabilità di venire dai sistemi binari che dalle singole stelle, poiché nei sistemi di una stella come la nostra, è molto probabile che ciò che viene espulso all’esterno siano le comete fredde. La cosa strana è che se gli oggetti rocciosi vengono espulsi da in numero paragonabile agli oggetti ghiacciati, perchè non si è identificato prima questo asteroide interstellare?

La ragione proposta dagli scienziati è che i sistemi binari espellono più semplicemente gli oggetti rocciosi. Oumuamua, secondo il team di Toronto, oltre ad essere venuto da un sistema di due soli, deve avere una stella relativamente calda con una grande massa. Ciò consentirebbe l’esistenza di un maggior numero di oggetti rocciosi più vicini, da espellere di volta in volta.

“Oumuamua fu probabilmente espulso da un sistema binario ad un certo punto durante la formazione di un pianeta“, spiega Jackson che afferma anche come sia importante capire come un oggetto che deve essere espulso da un sistema stellare debba interagire con qualcosa di grande.

In soli sistemi stellari come il nostro, le comete fanno la maggior parte degli oggetti che vengono espulsi.

“Le comete possono essere espulse dal nostro sistema solare interagendo con Giove, che è un grande oggetto, ma abbiamo anche l’idea che i pianeti delle dimensioni di Giove non siano così comuni“, aggiungono.

Ricerche precedenti hanno rilevato che solo dal 3 al 10 percento dei sistemi stellari contiene pianeti delle dimensioni di Giove. Quindi, un altro oggetto di grandi dimensioni che può facilmente espellere qualcosa che potrebbe essere un’altra stella.

Rimangono molte domande su Oumuamua, dice Jackson. Una di queste è come mai abbia la forma di un sigaro e da dove proviene? Ci sono molti sistemi binari o due soli nell’universo. È molto difficile rintracciare esattamente da dove proviene con grande precisione.

Per gli scienziati, osservare oggetti come Oumuamua può fornire indizi importanti su come la formazione dei pianeti funziona in altri sistemi stellari sia avvenuta.