In una scena di Mr. Bean, la serie tv degli anni Novanta con il comico britannico Rowan Atkinson, un uomo ha un attacco di cuore e si accascia sul marciapiede. Riesce a cavarsela grazie al solerte intervento di Mr. Bean, che passa di lì per caso e che – dopo svariati e goffi tentativi di rianimarlo – improvvisa un defibrillatore con i cavi della batteria di un’automobile. Benché sia distante anni luce dalla realtà, la scena involontariamente dimostra l’importanza di intervenire il prima possibile per aiutare una persona che ha subìto un arresto cardiaco, possibilmente con mezzi meno rudimentali e sapendo cosa si sta facendo. Per questo motivo da qualche anno nei luoghi pubblici molto affollati, come centri commerciali e stadi, ci sono defibrillatori semiautomatici (DAE) che possono essere utilizzati per intervenire e trattare un arresto cardiaco. Se ne vedono sempre di più in giro, ma in pochi sanno di cosa si tratta e soprattutto se e come si possono utilizzare (spoiler: serve un corso).

Defibrillatore semiautomatico (DAE)

Un DAE ha di solito le dimensioni di una valigetta porta documenti. Al suo interno c’è un blocco centrale costituito da un computer e la batteria per farlo funzionare ed emettere la scarica. Ci sono poi i due elettrodi da applicare sul torace della persona che ha necessità di essere soccorsa e, in alcuni casi, un rasoio e altri strumenti per radere le parti dove saranno applicati gli elettrodi: queste devono infatti aderire perfettamente alla pelle, altrimenti il DAE non funziona. Nella scatola ci sono le istruzioni ma lo stesso defibrillatore ha un altoparlante che emette una voce elettronica che spiega i vari passaggi da seguire per il soccorso. Non esiste un modello unico di defibrillatore semiautomatico, quindi alcune caratteristiche possono variare a seconda del produttore. Chi li installa è tenuto a provvedere alla loro manutenzione e a verificare che siano omologati, cioè in regola con i requisiti imposti dal ministero della Salute.

Arresto cardiaco

Quando una persona ha un arresto cardiaco ha di solito sintomi che sono legati alla causa che sta portando all’attacco, quindi palpitazioni, vertigini, difficoltà a respirare (dispnea) e dolori al torace. La condizione peggiora molto rapidamente e porta a una perdita di coscienza con altri segni visibili come pallore, boccheggiamenti e incontinenza. L’assenza, totale o parziale, di attività cardiaca ha effetti molto gravi sul resto dell’organismo: il cervello non riceve più ossigeno e dopo quattro minuti circa subisce danni irreversibili. Per questo motivo è fondamentale intervenire il prima possibile cercando di rianimare il paziente: la rianimazione vera e propria viene condotta dal personale di soccorso, ma in attesa del loro arrivo un intervento con un DAE può essere determinante per salvare la vita a qualcuno. Mentre il massaggio cardiaco serve per aiutare il cuore a mantenere attiva la circolazione sanguigna, la defibrillazione serve per provare a riavviare e ripristinare il battito cardiaco tramite una o più scosse elettriche.

Come si usa un defibrillatore semiautomatico

Il torace di una persona che ha avuto un sospetto arresto cardiaco (“sospetto” perché se non si è medici non si hanno gli strumenti e le conoscenze per determinalo con certezza) deve essere spogliato per potere applicare gli elettrodi: uno deve essere collocato sotto la clavicola destra, l’altro sotto il petto nella parte sinistra: il cuore si troverà quindi in mezzo tra le due placche, lungo un’ideale linea obliqua che va dal basso verso l’alto partendo dal fianco sinistro della persona da soccorrere. A questo punto si collegano al DAE i fili che escono dagli elettrodi e si seguono le altre istruzioni spiegate dallo stesso macchinario.

Prima di procedere con una scarica, il DAE esegue un’analisi del paziente per valutare se sia effettivamente necessario somministrare una scarica. Nel caso in cui sia rilevato il battito cardiaco, seppure flebile, il dispositivo consiglia di controllare la respirazione in attesa dei soccorsi professionali. Se invece non c’è battito, il DAE segnala di essere pronto per effettuare una scarica, la cui intensità viene determinata sempre automaticamente sulla base dell’analisi del paziente. Di solito si accende un tasto a forma di triangolo e con l’icona di un fulmine al suo interno, mentre il dispositivo chiede a tutti di allontanarsi. Premendo il tasto si avvia la procedura per la defibrillazione: è fondamentale non toccare più il paziente mentre il dispositivo fa un’ultima verifica del battito prima di procedere con la scarica, se si resta in contatto si rischia di restare fulminati, e non è il caso: basta una persona da soccorrere per volta.

Il DAE è programmato per fare in modo che sia ripristinato un battito cardiaco sufficientemente forte e regolare, quindi se dopo una prima scarica non si è ottenuto questo risultato attende un paio di minuti e ripete la procedura. Tutte le operazioni fatte dal DAE sono registrate in una sorta di scatola nera all’interno del dispositivo, che registra anche tutti i rumori ambientali e le voci dei soccorritori. Queste informazioni possono rivelarsi utili quando arriva l’ambulanza per ricostruire che cosa è successo negli ultimi minuti al paziente, ma anche per tutelare le persone che sono intervenute nel caso di accertamenti da parte delle autorità sanitarie e giudiziarie.

Chi può usare i DAE

Benché siano semplici da utilizzare e abbiano diversi sistemi di sicurezza, i DAE non possono essere utilizzati da tutti, almeno non in Italia. La legge richiede che sia seguito un corso di abilitazione, nel quale vengono insegnate le cose fondamentali sul sostegno di base alle funzioni vitali (BLS), cioè le tecniche di primo soccorso per la rianimazione cardipolmonare. I corsi sono organizzati in ambito regionale, con prove pratiche e teoriche, alla fine dei quali viene rilasciata un’autorizzazione all’uso dei DAE: durano intorno alle 4 ore e in alcune regioni sono a pagamento. Le persone autorizzate sono comprese in una sorta di registro, possono utilizzare i DAE in qualsiasi regione diversa da quella di appartenenza e la loro autorizzazione dura a vita.

Ricapitolando

I DAE servono per prestare primo soccorso a persone con un sospetto arresto cardiaco in attesa dell’arrivo dell’ambulanza. Per poterli utilizzare bisogna essere in possesso di un’autorizzazione che si ottiene seguendo un breve corso. Non avere l’autorizzazione non significa che se qualcuno sta male si può fare finta di nulla (è omissione di soccorso): si telefona al 118 e si attende l’arrivo dell’ambulanza, fornendo un minimo di assistenza alla persona in difficoltà.

Ok, adesso possiamo guardare Mr. Bean.