昨年９月以来、爆発的噴火が収まっていた桜島（鹿児島市）で約５カ月ぶりに２千メートルを超える噴煙が立ち上り、噴火警戒レベルも２から３に戻った。地元の人々の間では「以前に戻っただけ」と冷静な受け止めが広がる。

桜島島内で、昭和火口から約３キロ離れた鹿児島市有村町に住む農業山下三次郎さん（８５）は噴火時、自宅でテレビを見ていた。「ドーンという車の事故のような音がした。久しぶりで少し驚いたが、家も揺れず、活発な時の１０分の１くらいの音だった。こんくらい何のこともない。灰もぱらつく程度」と話した。

対岸の桜島と鹿児島市街地を結ぶ桜島フェリーの市街地側ターミナル。桜島から市街地の自宅へ帰宅途中の会社員山口博さん（５４）は船内のテレビで噴火を知った。「桜島にいたが、全く気づかなかった。長く爆発がなく、やっと通常に戻った感じ。静かな方が怖いので、逆に安心しました。鹿児島にとってはこれが普通。県外の人が危ないと思わないかが心配」

市危機管理課の木口屋博文課長は「長期的にみれば活発な火山活動は続いており、いずれ噴火すると考えていた。もとに戻っただけ」と受け止めている。

気象庁が昨年１１月２５日に噴火警戒レベルを２（火口周辺規制）に引き下げても、市は立ち入りを禁止する警戒区域を火口から２キロの範囲で維持してきた。今回の爆発で警戒の範囲を変えたり、住民避難の準備をしたりはしないという。

気象庁は今回、２０１５年９月の阿蘇山（熊本県）以来、２度目の噴火速報を出した。

噴火速報は１４年９月の御嶽山（おんたけさん、長野・岐阜県境）の噴火で多くの登山者が犠牲になったことを受けて始まった。昨年の阿蘇では観光客の携帯電話などにメールが届き、避難に役立てられた。熊本県阿蘇市は噴煙などをもとに速報前に対策を始めていたが、担当者は当時の取材に、「情報をもらえるに越したことはない」と話していた。

このときは１９７９年９月以来の比較的大規模な噴火とされ、噴火警戒レベルも２００７年のレベル導入以来初めて２から３（入山規制）に引き上げられた。一方の桜島は１０年１０月以降、昨年１１月に２に下がるまで約５年間、ほとんどの時期が３だった。