entrevue avec l’auteur D’Arcy Jenish

Loin de pouvoir se résumer à une réaction à l’oppression des Canadiens français par les Canadiens anglais, la crise d’Octobre a constitué surtout l’aboutissement d’une décennie de terrorisme qui a vu le Front de libération du Québec (FLQ) prendre en otage l’ensemble des Québécois, estime le journaliste ontarien D’Arcy Jenish dans son livre The Making of the October Crisis.

Mathieu Perreault La Presse

Vous affirmez vouloir rétablir les faits sur la crise d’Octobre. Que voulez-vous dire ?

Presque personne n’a raconté le point de vue de la police qui faisait face à une vague de terrorisme sans précédent au Canada. On met toujours l’accent sur les injustices envers les Canadiens français, sur l’évolution interne du FLQ. Deux interprétations se sont imposées : que l’armée est venue occuper le Québec et que Trudeau a imposé la Loi sur les mesures de guerre pour briser le mouvement souverainiste. Dans les deux cas, c’est faux. Une armée d’occupation intervient en pays étranger, pas pour aider la police de son propre pays. Les soldats venaient de Valcartier et d’Edmonton. Et un avocat du Parti québécois, Pothier Ferland, a lui-même admis que la Loi sur les mesures de guerre ne visait que les partis faisant la promotion de la violence.

Quelle a été la genèse de votre livre ?

La Légion royale canadienne m’a commandé un article pour le 40e anniversaire de la crise d’Octobre. J’ai demandé l’aide d’un ancien journaliste de The Gazette, Eddie Collister, qui m’a parlé d’un ancien policier nommé Robert Côté, qui a été conseiller municipal sous Jean Doré dans les années 90. Robert était responsable du désamorçage des bombes du FLQ et il se souvenait parfaitement de toutes les dates de 1963 à 1970, où étaient les bombes dont il s’occupait à mains nues. J’ai réalisé que jamais au Canada anglais on n’avait vraiment parlé des bombes avant 1970 comme le prélude à la Loi sur les mesures de guerre. Les autorités ne savaient jamais où la prochaine vague d’attentats allait frapper.

Pourquoi cette histoire est-elle importante en ce moment ?

J’ai épluché la soixantaine de numéros du journal clandestin des activistes liés au FLQ, La Cognée. Le parallèle avec les publications du groupe État islamique m’a frappé. On voulait attirer des jeunes, les radicaliser. À l’époque, les familles avaient encore beaucoup d’enfants, le baby-boom a envoyé encore plus de jeunes dans la société dans le Québec des années 60. C’était facile d’en trouver qui pouvaient être séduits par la violence.

L’émergence du FLQ ne découle-t-elle pas de l’oppression des Canadiens français de l’époque ?

Oui, les patrons des usines étaient anglophones. Je comprends que ça pouvait susciter du ressentiment. On a beaucoup écrit sur la pauvreté au Québec, qui était bien réelle. Mais pour ce projet et pour d’autres livres, j’ai épluché les journaux francophones de Montréal depuis les années 1890. Si vous regardez La Presse à la fin des années 50 et dans les années 60, vous avez un journal rempli de publicités pour Eaton, Dupuis, Morgans, et pas pour des vétilles. Visiblement, il y avait une classe moyenne de plus en plus prospère qui achetait ces biens. Pendant que les parents amélioraient leur sort et leur pouvoir d’achat, et lisaient La Presse, leurs enfants lisaient La Cognée et voyaient le Québec comme Cuba, ou les pays colonisés d’Afrique, où il n’y avait pas vraiment d’amélioration socioéconomique ou politique. Le FLQ représente la fracture entre les générations et ce sont les jeunes d’alors, et le mouvement indépendantiste, qui ont pris le contrôle de l’histoire de l’époque.

Avez-vous eu conscience du FLQ quand vous étiez jeune ?

En 1970 j’avais 18 ans, j’habitais Peterborough et j’étais un fan du Canadien. Je me souviens seulement que La soirée du hockey avait été interrompue par un bulletin de nouvelles sur la mort de Pierre Laporte. Avant, j’avais lu un article sur les attentats ciblant les boîtes aux lettres de Westmount. À l’époque ça avait l’air d’une blague, des enfants qui jouaient avec des pétards. Mais pour l’artificier qui a été blessé en tentant de désamorcer une bombe, ç’a été tragique. Il a passé 30 ans handicapé dans une maison pour vétérans.