Alain Weill, PDG d’Altice France, à Paris, en mars 2019. ERIC PIERMONT / AFP

Y a-t-il une place pour un The Economist à la française ? C’est le pari d’Alain Weill, PDG d’Altice France, qui donne, vendredi 10 janvier, le coup d’envoi à la relance de L’Express, dont il a racheté, en février 2019, 51 % à son employeur, le groupe de Patrick Drahi. Si le titre de « une » de la nouvelle formule du magazine qui paraîtra la semaine prochaine n’est pas encore choisi, la maquette ressemble furieusement à celle de l’hebdomadaire britannique à succès, connu pour ses positions libérales, favorables au libre-échange et à la mondialisation. Sur la couverture, le logo « L’Express » est passé du rouge au blanc et se situe désormais en haut à gauche de la page, sur un rectangle rouge. A droite, une sélection de quatre titres renvoie à des articles du magazine.

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Sur le reste de la page, un dessin illustre un titre étudié pour surprendre. « Damned ! Il ne rate pas tout » pourra, par exemple, lancer L’Express nouvelle formule en évoquant Donald Trump. Telle est en tout cas l’une des « une » tests communiquée vendredi au Monde. « La ligne sera plus tranchante. On va prendre des positions beaucoup plus marquées par rapport à la presse magazine traditionnelle, explique le nouveau directeur de la rédaction Eric Chol, recruté chez Courrier international (Groupe Le Monde). Nous serons prosciences. On pourra, par exemple, défendre le nucléaire dans la perspective de la transition écologique. »

Moins de journalistes

« La ligne du journal sera libérale sur les sujets économiques et de société. En outre, ce sera un journal pédagogique, très international, où l’on apprend des choses et où il y aura beaucoup de décryptages », confirme Alain Weill. L’Express va se recentrer sur l’inter­national, la politique, l’économie, la science, le numérique et les idées, abandonnant des rubriques comme la culture ou le life style. Ce genre de sujet perdurera en gratuit sur le numérique, au côté de l’actualité chaude, afin d’attirer de nouveaux lecteurs.

Quant à la pagination, elle va baisser, passant de 120 à 90 pages. Le nombre de photos sera réduit et la police de caractère plus resserrée. Une manière de faire des économies, à l’heure où les annonceurs désertent les journaux papier. « Mais, il y aura 50 % d’articles en plus », promet M. Weill.

De quelle manière l’hebdomadaire pourra-t-il accroître sa production ? Le magazine achève un plan de suppressions de 70 postes, dont « 40 journalistes », explique le PDG d’Altice France. L’Express compte, désormais, une centaine de journalistes, contre 137 à l’été 2019. « C’est une question d’organisation. En outre, nous avons monté un réseau de correspondants et nous aurons recours à des expertises extérieures », défend Eric Chol, qui a également procédé à des embauches, allant faire ses emplettes aux Echos, à L’Opinion ou bien encore au Point. Des chroniqueurs tels que Nicolas Bouzou ou Robin Rivaton pour l’économie, Jean-Marc Jancovici pour les sciences, ou Pierre Assouline pour les livres interviendront dans le journal.

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