En ce début décembre 2017, une belle lumière d’hiver baigne les ruelles des Vans, une commune de 2 700 habitants des Cévennes ardéchoises. Boutiques et restaurants bio ou équitables vivotent en attendant la belle saison et le retour des touristes. A deux heures de route d’Avignon ou de Valence, tout n’est que calme et sérénité.

C’est sur ce territoire presque insulaire, peuplé de nombreux néoruraux en quête d’un mode de vie plus proche de la nature, que 84 cas de rougeole ont été signalés lors de la dernière grande épidémie, en 2011 (15 000 cas au niveau national), ce qui en a fait le canton le plus touché de la région Auvergne-Rhônes-Alpes. En Ardèche, selon Santé publique France, seuls 85,5 % des enfants de 24 mois ont reçu une dose de vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole) et 71,2 % ont reçu les deux doses en 2015, ce qui place le département parmi les dix plus bas taux du pays.

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Cet été, aux Vans, beaucoup d’habitants ont accueilli avec une certaine méfiance le passage de trois à onze vaccins obligatoires pour les enfants qui naîtront à partir du 1er janvier 2018. « On trouve une réticence très forte à l’égard des vaccins. Ils incarnent pour une partie de la population ce que la société a de plus pervers : “Je fais des choses empoisonnées et je vous oblige à les consommer” », décrit Francis Pellet, l’un des six médecins généralistes de la commune. « Il y a ici une sorte de suspicion vis-à-vis de tout ce qui est chimique », confirme Philippe Rose, le co-titulaire de la pharmacie de la Clairette.

26 % de « résistants »

Il y a trois ans, dans le cadre de sa thèse, « Approche géopolitique de la résistance aux vaccinations en France », la géographe Lucie Guimier avait interrogé 150 parents dans la salle d’attente de la maison de santé et du centre de la Protection maternelle et infantile (PMI) de la commune. Résultat : 26 % d’entre eux se déclaraient résistants aux vaccins, 21 % hésitants et 15 % méfiants. Et seul un gros tiers (38 %), confiants.

Si le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la poliomyélite (le DTP, le seul pour l’instant obligatoire) est généralement plutôt bien accepté, deux vaccins suscitent particulièrement des résistances : celui contre l’hépatite B et celui contre la rougeole. A la sortie de la crèche, Laurence, 32 ans, maman d’une petite fille de 3 ans, confie, par exemple, être « complètement perdue », assurant avoir « fait les vaccins obligatoires, mais pas plus ».

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