Washington a décidé d’éviter une escalade dans le conflit commercial. Donald Trump a consenti à maintenir jusqu’au 1er juin l’exemption provisoire des droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium en provenance de l’Union européenne (UE) et « d’autres alliés américains », annonçait la Maison Blanche, lundi 30 avril au soir, confirmant des informations du Wall Street Journal (WSJ).

« L’administration [Trump] a prolongé de trente jours les négociations avec le Canada, le Mexique et l’Union européenne. Dans toutes ces négociations, l’administration reste focalisée sur les quotas qui restreindront les importations (…) et préserveront la sécurité nationale », dit le communiqué de Washington.

Le président américain avait promulgué le 8 mars des taxes de 25 % sur les importations d’acier et de 10 % sur celles d’aluminium. Mais, à la fin du mois de mars, il en avait exempté provisoirement — jusqu’au 1er mai — l’UE, qui a exporté pour 5,3 milliards d’euros d’acier et pour 1,1 milliard d’euros d’aluminium en 2017 aux Etats-Unis.

Des négociations à venir

L’Union européenne (UE) a multiplié les demandes d’exemption définitive ces dernières semaines et a fait savoir qu’elle était prête à riposter en cas de mise en application de ces taxes.

La Commission européenne a ainsi déclaré, mardi, que par cette décision, les Etats-Unis ne faisaient que prolonger « l’incertitude du marché ». « L’UE devrait être totalement et définitivement exemptée de ces mesures, car elles ne peuvent être justifiées par des raisons de sécurité nationale. »

L’exemption « jusqu’au 1er juin seulement n’est pas suffisante », a renchéri sur Twitter le président du Parlement européen, Antonio Tajani, regrettant une incertitude « néfaste pour l’industrie des deux côtés de l’Atlantique ».

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Le ton est le même du côté des grandes capitales européennes : il faut une exemption « durable » a réclamé Berlin, « définitive » a dit Londres, « permanente » a réclamé Paris, qui en fait la condition préalable pour discuter « sereinement » avec Washington du problème réel de surcapacité dans le secteur de l’aluminium et de l’acier.

« Nous demeurons inquiets quant à l’impact de ces tarifs sur le commerce mondial et nous continuerons de travailler avec l’UE à une solution multilatérale au problème de surcapacité », a également déclaré un porte-parole du gouvernement britannique.

Le Canada et le Mexique bénéficient eux aussi d’une exemption temporaire. Le président Donald Trump a lié une éventuelle exemption définitive de ces pays à la renégociation du traité de libre-échange nord-américain (Aléna).

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Des « accords de principe » avec l’Argentine, l’Australie et le Brésil

En échange d’exemptions de ces taxes, les Etats-Unis réclament des concessions commerciales. Ils ont ainsi obtenu de la Corée du Sud une plus grande ouverture de son marché à leurs constructeurs automobiles, ainsi que la prolongation jusqu’en 2041 de taxes américaines de 25 % sur les pick-up (véhicules à plate-forme arrière). La Maison Blanche a d’ailleurs confirmé lundi soir la finalisation de l’accord de principe annoncé le 28 mars avec Séoul.

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S’agissant de l’acier, Séoul accepte un quota annuel d’exportations aux Etats-Unis de 2,68 millions de tonnes, soit 70 % de la moyenne de ses exportations annuelles sur les trois dernières années.

Enfin, l’administration américaine a passé « des accords de principe » avec l’Argentine, l’Australie et le Brésil, dont « les détails devraient être finalisés prochainement », a-t-elle également fait savoir.

Le Monde avec AFP