「日本一の秘境駅」と呼ばれるＪＲ室蘭線の小幌駅。内浦湾に面した崖の途中にある無人駅で、近くには人家も道路もない。ところが、地元の豊浦町が調べると、４月からの半年間で１４８２人が訪れていた。町の経済効果につなげようと、観光協会は駅を訪れた人たちに「秘境到達証明書」を発行している。

小幌駅は、２０１３年度の１日平均乗車人員がゼロになるなど、利用客数が低迷。ＪＲ北海道は１５年、廃止する方針を決めた。町は観光の目玉にしようと、ＪＲ北と協議。毎年、三百数十万円の維持管理費を負担し、駅を存続させてきた。

町は駅を訪れる人の実数を把握するためカメラを設置。４月１９日～９月３０日、停車する上り４本、下り２本のうち、確認できる５本の到着前後１０分間を撮影し、列車から降りた人数や徒歩で訪れた人を数えた。

合計は１４８２人。月別では、８月の４３９人が最も多く、５月は２７５人、７月は２７４人だった。１日平均は９・４人で、曜日別では、土曜１３・６人、日曜１２・７人。最も少ない木曜は６・５人だった。

町は月２回の駅巡回の際、訪れていた人に次の訪問先を聞き取った。多くの人が長万部や洞爺湖などを挙げ、町内へ向かうと答えた人はいなかったという。

７月に発足した噴火湾とようら観光協会は８月、駅の来訪者に町内に立ち寄ってもらおうと、「秘境到達証明書」の発行を始めた。駅で撮った写真を「道の駅とようら」か「天然豊浦温泉しおさい」で示せば、無料で受け取れる。

１０月末までに２５９人に手渡した。そのうち、８～９月に１８５人に発行しており、駅を訪れた人の約３割が町内に足を運んだことになる。同観光協会の岡本貴光事務局長は「証明書が、町内に観光客を呼び込むきっかけづくりに役だった。道内のほかの『秘境』と連携し、さらに効果を上げたい」と意気込む。

調査を担当した町地方創生推進室の佐藤一貴主幹は「驚きの訪問者数。廃駅にせずに良かった。『日本一』の観光地を大切にして町内への回遊につなげたい」と話している。（三上修）