ビットコインゴッドは昨年12月に誕生した。今月はビットコインピザが配達された。ビットコインプライベートが生まれる日はまだ秘密だ。

これらは皆、「フォーク」と呼ばれる分裂の結果だ。開発者がビットコインのソフトウエアのクローンを作り、新しい名前を付けることで新しいコインが生まれる。ビットコインの名前が浸透していることから仮想世界では本流と見なされる。

オートノマス・リサーチのフィンテック戦略担当世界ディレクター、レックス・ソコリン氏によると、昨年は19程度のビットコイン「フォーク」が誕生したが、今年はさらに50も発生する可能性がある。プログラミングに関する初歩的な知識さえあればクローンを作れるフォークジェンというウェブサイトが現在稼働していることを考えると、もっと多いかもしれないという。ヘッジファンド運用者のアリ・ポール氏は、ビットコインとビットコインキャッシュの現在の価値の10％余りが新しいコインに移ると予想している。

フォークはビットコインを改善することが目的である場合もあるが、このところのプロジェクトの多くは金儲けが目的になっていると、コインオミのジョージ・キミオニスＣＥＯは話す。フォークを行った開発者は新コインが手に入るからだ。コインオミはビットコイン保有者が新コインを集めるための財布を提供する。

フォークが近いうちに、新興企業の資金調達手段として新規仮想通貨公開（ＩＣＯ）に取って代わるだろうと同氏は予想している。全く新しい仮想通貨を発行するＩＣＯは昨年あまりに活発化したため混雑状態にあるという。

一方、フォークには世界で最も有名な仮想通貨であるビットコインから派生したという優位性がある。例えばビットコインダイアモンドなどの名前を付けることで最初からある程度は認知される。また、中国などＩＣＯが禁止された国での資金調達にも使えると、ウィンターグリーン・リサーチのＣＥＯ、スーザン・ユースティス氏が指摘した。

原題： Bitcoin May Split 50 Times in 2018 as Forking Craze Accelerates（抜粋）