La missione di Roger Federer per vincere il suo nono Wimbledon a quasi 37 anni portava con sé qualcosa di magico. Federer, aveva già dato prova a inizio anno, e poi soprattutto ad Halle, del suo precario stato di forma fisica. Avrebbe dovuto portare a termine un disegno soprannaturale: andare oltre l'avanzamento dell'età, il logorio fisico, le crescenti qualità dei suoi avversari e la fisiologica liquefazione della sua aura di invincibilità. Poteva riuscirci solamente grazie alla forza del suo tennis, in un'epoca in cui non è più possibile farlo, meno che per lui.

Alla fine Federer è stato eliminato da Wimbledon, con una sconfitta particolarmente amara: 13-11 al quinto set contro Kevin Anderson ai quarti di finale, resa ancora più difficile da digerire per i due set di vantaggio, il match point non sfruttato nel terzo set e la possibilità di affrontare in semifinale un giocatore come Isner con cui Federer non ha mai faticato, e che per tipologia di tennis gli avrebbe fatto recuperare delle energie in vista della dodicesima finale in carriera a Wimbledon, che in questo momento sembra molto lontana.

Quella che doveva essere una fiaba si è trasformata in un romanzo novecentesco, dove il protagonista è diventato all’improvviso vulnerabile, messo a nudo di fronte a tutti i suoi dubbi, le sue debolezze e soprattutto alla cruda realtà dei fatti. Quella di Federer non è stata una sconfitta improvvisa e “scioccante” come l'ha definita Djokovic, e nemmeno un suicidio sportivo come molti tifosi dello svizzero pensano, sopravvalutando perfino le sue irraggiungibili qualità, quanto piuttosto una specie di progressiva presa di coscienza di fronte al destino dell'essere umano. Sono stati quattro i passaggi fondamentali attraverso i quali si è materializzato il lento consumarsi della forza sacra, e a tratti perfino invisibile, di Federer nel corso della partita, che a poco a poco si è affievolita.

L'equilibrio magico

La partita è iniziata in quello stato mentale comunemente definito di grazia, ma che su Federer va tarato secondo altri parametri. Si tratta di un equilibrio che lo svizzero riesce a creare tra la concentrazione, la determinazione e l'assenza di tensione e preoccupazioni. In questi momenti il gioco di Federer diventa estremamente fluido, anticipato, ricco di letture tattiche sofisticate che però non rallentano mai il gioco. Ma la storia del match dirà che questo equilibrio, a differenza degli anni d'oro, non poggiava su basi solide e solo per un tempo limitato ci ha offerto la migliore versione possibile di Federer.

Lo svizzero ha iniziato la partita con sicurezza, perfetto negli appoggi e nella ricerca della palla e lucido anche dal punto di vista tattico. In particolare con le scelte con il rovescio Federer ha dimostrato di aver studiato bene la partita: in generale tendeva a giocare il back quando voleva o era costretto ad andare in diagonale, sfruttando le non straordinarie capacità di un giocatore alto più di due metri come Anderson ad andare giù con le ginocchia per spingere una palla bassa; mentre quando voleva giocare il rovescio in top Federer preferiva rischiare in lungolinea, spesso pagando ottimi dividendi. La scelta rispondeva anche alla volontà di non scambiare a lungo sulla diagonale di rovescio e provare anche a sorprendere Anderson sul dritto in corsa. Le statistiche infatti testimoniavano come la differenza di velocità nei colpi da fondo tra i due fosse maggiore dalla parte di rovescio: con il dritto Anderson produceva colpi mediamente 10 km/h più rapidi (135 contro 125) mentre con il rovescio la discrepanza saliva a 25 km/h (128 contro 103) e non poteva quindi bastare per Federer giocare costantemente con il back per tenere a lungo la diagonale sinistra.

Sul dominio nel primo set di Federer, che ha strappato il servizio ad Anderson nel primo game della partita e ha poi vinto per 6-2, ha contribuito anche la non perfetta prestazione del sudafricano con entrambi i colpi di inizio gioco, il servizio e la risposta. La grande risposta in anticipo di Anderson, con entrambi i fondamentali, è uno dei colpi più sottovalutati del circuito. Ieri però ha avuto bisogno di aggiustarla dopo un primo momento e non solo per colpa dell'efficienza iniziale del servizio di Federer: in particolare nel secondo set la risposta di Anderson è cresciuta mediamente di 10 km/h di velocità rispetto al primo (98 contro 88) e di 6 km/h è salita anche la risposta sulla seconda (120 contro 114). Oltre a questo, Anderson nel primo set è mancato di precisione al servizio. Un problema che ha facilitato la già straordinaria reattività e soprattutto la capacità di lettura della direzione del servizio avversario da parte di Federer, che in moltissimi casi ha dato l'impressione di sapere già prima dove il sudafricano avrebbe colpito.