Plus précoces, plus longs, et plus violents que jamais. Depuis des jours, d'immenses incendies ravagent l'Australie. Alors que les scientifiques pointent du doigt le réchauffement climatique, certains accusent à l'inverse des « politiques environnementales » d'être responsables de la crise.

En France, ces critiques ont par exemple été relayées par l'essayiste Laurent Alexandre. Sur Twitter, le chroniqueur, assure que « selon les pompiers, les incendies australiens n'ont rien à voir avec le réchauffement climatique [...] mais sont dus aux nouvelles règles environnementales qui rendent l'entretien du bush impossible pour augmenter la biodiversité. Les Verts nous intoxiquent! ». Sauf que c'est loin d'être aussi simple.

Selon les pompiers, les incendies australiens n’ont rien à voir avec le réchauffement climatique.. Mais sont dus aux nouvelles règles environnementales qui rendent l’entretien du bush impossible pour augmenter la biodiversité. Les verts nous intoxiquent ! https://t.co/SVjIduLZ8G — Laurent Alexandre (@dr_l_alexandre) January 4, 2020

Pour prouver son argument, Laurent Alexandre cite un article hébergé sur le site de l'association des pompiers volontaires australiens. Publié à l'origine sur le site du Daily Telegraph en novembre 2019, ce billet développe en effet la thèse selon laquelle les incendies massifs ne sont pas causés par le réchauffement climatique, mais à l'inverse, par « des normes environnementales ».

Bob Carr et les Verts, les boucs-émissaires

L'auteur de ces lignes, Alan Jones, un ancien rugbyman australien de 78 ans, connu pour ses positions ouvertement climatosceptiques, reproche notamment à l'ancien Premier ministre travailliste, Bob Carr, d'avoir multiplié, verrouillé et sanctuarisé les parcs nationaux, au point d'en avoir fait de véritables réservoirs de carburant «naturel».

LIRE AUSSI > Incendies en Australie : le pire reste à venir



Très porté sur l'environnement, le gouvernement de Carr (en poste de 1995 à 2005, NDLR ) avait effectivement largement augmenté le nombre de parcs nationaux sur le territoire après son arrivée au pouvoir en 1995. Selon le Sydney Morning Herald, les travaillistes ont protégé au total 3,06 millions d'hectares supplémentaires au cours des années 1995-2011, couvrant les premières années de Bob Carr à sa successeure Kristina Keneally.

Concrètement, Alan Jones lui reproche d'avoir empêché les pompiers d'accéder aux pistes construites spécialement pour accéder aux incendies.« Le gouvernement […] a mis des portes fermées à clé dans ces parcs nationaux et a planté de gros rochers à l'entrée des sentiers de pompiers », analyse-t-il.

Ce reproche d'une politique lacunaire de réduction des risques est également formulé par plusieurs élus, qui n'hésitent pas à imputer la crise actuelle à l'héritage de Carr et à une certaine « idéologie » des Verts. « Nous devons faire mieux et je sais que nous ne faisons pas assez de réduction des risques… en raison de la position idéologique [des] Verts », a notamment déclaré John Barilaro, vice-premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud.

Newsletter - L'essentiel de l'actu Chaque matin, l'actualité vue par Le Parisien Chaque matin, l'actualité vue par Le Parisien Votre adresse mail est collectée par Le Parisien pour vous permettre de recevoir nos actualités et offres commerciales. En savoir plus

Autre critique adressée aux responsables écologistes australiens, celui d'avoir interdit les brûlis contrôlés, une pratique de réduction des risques héritée des tribus autochtones permettant d'éviter l'amoncellement de feuilles et de petits bois… « Les Verts font campagne depuis des années pour arrêter les conseils locaux et les pompiers locaux effectuant des brûlages de contrôle », écrivait déjà dans son billet Alan Jones.

De vieilles «théories du complot»

Ces critiques sont-elles fondées? Comme le rappelle le Guardian, qui a publié un long article sur les libertés que prend Alan Jones avec la réalité, elles sont tout d'abord mal dirigées, et pour cause : les Verts n'ont jamais été au gouvernement, « et les conseils locaux n'ont pas compétence dans la réduction des risques dans la plupart des cas ». Ce travail de réduction des risques est en réalité régi par un comité de coordination présidé par le Rural Fire Service (l'organisme en charge de la lutte contre les incendies en Australie, NDLR ).

VIDÉO. Les Australiens en colère contre leur Premier ministre

Sur le fond, les brûlis n'ont pas été interdits mais ont été largement réglementés ces dernières années, car ils appellent un savoir-faire bien spécifique pour être justement « contrôlés ». Cette saison en particulier, ils n'ont pu être menés en raison des conditions météo, plus chaudes et plus sèches, et des risques d'incendies, comme le soulignait récemment Greg Mullins, ancien commissaire aux incendies et au sauvetage de la Nouvelle-Galles du Sud. « Blâmer les écologistes d'avoir mis fin à ces mesures importantes est une affirmation familière, populiste, mais fondamentalement fausse », martèle-t-il.

Quant aux travaux de «réduction des risques», ils « ont augmenté en raison de l'augmentation du financement de la Rural Fire Service et des parcs nationaux », affirme auprès du Guardian le professeur Ross Bradstock, directeur du centre de gestion des risques environnementaux des feux de brousse à l'Université de Wollongong, qui étudie les feux de brousse depuis 40 ans. Selon lui, « il y en a eu plus au cours des dernières années qu'au cours des décennies précédentes ».

Pour lui, ces attaques contre les Verts «sont des théories du complot très fatiguées et très anciennes qui ont lieu après la plupart des incendies majeurs ». Sur le terrain, le 5 décembre dernier, les pompiers australiens ont eux organisé une manifestation d'une ampleur inédite pour réclamer davantage de ressources et d'actions contre le changement climatique.