仕事帰りに、ちょっと一杯－。ビールやチューハイなどのアルコール飲料と、つまみの一品などを合わせて提供する「ちょい飲み」サービスが、外食チェーンを中心に広がりをみせている。格安な料金で、サービスを充実させる動きも強まっており、外食業界の新たな潮流として定着するのか注目されている。（藤谷茂樹）

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牛皿＋ビール

通勤帰りのサラリーマンなどが目立ち始めた牛丼チェーン・吉野家の東三国店（大阪市淀川区）。人気メニューは、牛丼の具を盛りつけた「牛皿」（並盛、３３０円）と生ビール（ジョッキ、３５０円）だ。

定番の牛皿だけでなく、ビールに合うメニューとして、鰹（かつお）ベースのだしでスライスした牛肉やタマネギ、絹ごし豆腐を煮た「牛すい」（３５０円）や、みそ仕立てのたれで牛すじ肉を煮込んだ「牛煮込み」（３５０円）、飲み終わり用の小ぶりな「〆（しめ）の牛丼」（３００円）なども「吉呑み」として提案している。

その狙いを広報担当者は「利用は昼の比重が高く、夜の利用の活性化が課題だった」と説明する。

平成２５年夏、東京・神田の店舗を改装し「吉呑み」のサービスを始め、オフィス街や駅近くなどの店舗に導入を拡大。いまでは１２００近い店舗数の４分の１を超えている。

同社は「アルコールの楽しみ方に選択肢を広げたことが客にうけたのでは」と手応えをつかんでいる。

広がるサービス

こうした動きは外食業界に広がりをみせている。

「天丼てんや」を展開する天丼チェーン、テンコーポレーションは２５年、生ビールと天ぷらを組み合わせたセットメニューを一部店舗で始めた。

現在は、生ビールに、エビ、イカ、レンコン、インゲンの天ぷら４品を盛り合わせた「生ビールセット」（５８０円）やつまみメニューを提供し、好評だ。

ファストフード業界では、日本ケンタッキー・フライド・チキンが、オリジナルチキン２ピースとビールを組み合わせた「２ピース プレモルセット」を提供し、「ケンタ呑み」を掲げる。

昨年７～９月に夏季限定で実施したところ「ぜひ年中メニューに」と好評だったため、今年は開始時期を前倒しした。

大手コーヒーチェーン、スターバックスコーヒージャパンは、東京・丸の内の店で、ちょい飲みに特化した「スターバックス イブニングス」サービスを展開する。

３０～４０代の働く女性などをターゲットに、海外ビール（８６４円～）や、赤、白、スパークリングのグラスワイン（９１８円～）を提供している。

新しい潮流に

一般社団法人・日本フードサービス協会の調査によると、ここ数年、外食業界では「プチ贅沢（ぜいたく）」や「プレミアム志向」をキーワードに、多少割高でも上質な飲食を好む傾向が続いてきたが、ここにきて「低価格」志向も強まり、ちょい飲みの予算も、２千円を超えない範囲に収める消費者が増えてきたという。

そのため高い品質と低価格を両立させた大手飲食チェーンの参入も活発になっており、外食業界の関係者は「将来、大きな業界再編につながる可能性がある」と注目している。