L’ambiance est studieuse. À l’arrière de cette ancienne chocolaterie servant de bureau de campagne située sur la rue Saint-Denis, à quelques mètres de l'animée avenue du Mont-Royal, des proches du militant écologiste terminent une poutine et discutent des prochains événements. L’intéressé, lui, est au téléphone à son bureau.

En cette fin d’après-midi, vendredi, à environ 72 heures du scrutin, l’heure est aux derniers préparatifs. Mais un message, publié quelques minutes plus tôt sur Twitter par l’ex-politicien devenu chroniqueur Bernard Drainville, sème le doute.

Celui-ci évoque un sondage donnant, pour la première fois de la campagne, l’auteur et représentant du Bloc québécois Michel Duchesne en tête des intentions de vote. Dans cet espace joliment décoré, entouré de deux magnifiques murs de briques et parsemé d’affiches de campagne, de caricatures, de cartes électorales et de calendriers remplis de Post-it, aucune ambiance d’effervescence.

Seules les voix d’une demi-douzaine de bénévoles passant des appels pour tenter de convaincre des électeurs encore indécis viennent troubler le calme ambiant. L’heure n’est assurément pas à la fête, et le goût d’une éventuelle victoire, dans cette circonscription de gauche – acquise à Projet Montréal et à Québec solidaire pour le municipal et le provincial – n’est pas à l’ordre du jour.

Steven Guilbeault va-t-il perdre son pari de devenir, près de trois décennies plus tard, le premier libéral élu dans l’ancienne circonscription de Gilles Duceppe, gagnée ensuite à deux reprises par le Nouveau Parti démocratique (NPD)? Cette idée, il y a quelques semaines, paraissait impensable tant le cofondateur d’Équiterre semblait surfer sur une belle dynamique – à l’instar de Justin Trudeau, qui a réussi là où tant d’autres chefs de parti ont échoué ces dernières années : convaincre cette vedette de l’écologie de se lancer en politique.

Assez critique pourtant par le passé contre le gouvernement Trudeau, l’accusant d’avoir acheté ce fameux pipeline Trans Mountain, l’ex de Greenpeace avait finalement fait le saut en mettant de l'avant sa volonté, simple, de vouloir changer les choses de l’intérieur, à l'aube de ses 50 ans.

Pourquoi Laurier–Sainte-Marie, alors qu’il aurait pu accepter d’autres propositions, dans des bastions libéraux, qui lui auraient permis de démarrer une nouvelle carrière à Ottawa sans vivre un insoutenable suspense? « Car c’est chez moi », précise ce résident du Plateau.

Et parce que je ne veux pas être élu pour être élu. Si j’étais assoiffé de pouvoir, je n’aurais pas fait si longtemps du communautaire , dira, au cours de la fin de semaine, Steven Guilbeault.

Pour se déplacer tout au long de cette campagne, Steven Guilbeault a privilégié le métro ou le vélo. Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

16 h 30

Direction Hochelaga, pour la trentième Nuit des sans-abri et une marche dans le secteur. Une première pour l’intéressé, qui, malgré la proposition de sa responsable des communications, Vanessa Adams, privilégie le transport en commun au détriment du taxi.

Debout, accolé à une barre du métro, Steven Guilbeault ne paraît ni secoué ni surpris par ce dernier coup de sonde. J’ai eu les mêmes infos que Bernard [Drainville] , admet-il. Est-ce que je suis inquiet? C’est cliché, mais non. Ce n’est que des intentions de vote, pas le vote.

La remontée du Bloc, c’est beaucoup un phénomène québécois, ce n’est pas seulement dans le comté. Et Yves-François est un bon débatteur; je ne suis pas surpris. Steven Guilbeault

Sur place, à proximité du métro Joliette, il se fond dans la foule, sac à dos sur les épaules. Je vous connais, je vous ai déjà vu , dit un manifestant.

Le candidat libéral a participé, discrètement, à une manifestation où les organisateurs réclamaient notamment plus de logements sociaux. Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Figure publique, Steven Guilbeault laisse rarement indifférent. Surtout sur les réseaux sociaux, où les insultes s’avèrent bien plus nombreuses que les températures positives de l’hiver. Mais dans la vraie vie, les gens sont civilisés. Juste deux fois, on m’a dit : "Tu vas perdre." C’est correct. Je m’attendais que le passage d’écolo à candidat soit plus difficile.

Les critiques, pourtant, s’étaient multipliées au sein des partis de gauche, accusant Steven Guilbeault de se lancer en politique dans une circonscription détenue par le NPD. Oui, j’aurais aimé affronter un conservateur, mais je n’allais pas aller à Québec , concède celui qui habite à proximité du parc Laurier.

Un parachute doré, ça ne m’intéressait pas , évoque-t-il, tout en marchant aux côtés de manifestants qui reprochent, en chanson, Justin Trudeau et son goût pour les égoportraits.

Je sais que je n’ai pas fait le choix le plus facile, et si je voulais la facilité, ce n’est pas ce que j’aurais choisi. Steven Guilbeault

L'équipe libérale s'est installée dans un espace vacant situé sur la rue Saint-Denis. Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

En mars, se rappelle-t-il, il avait partagé la table avec Amir Khadir et sa femme, Nimâ Machouf – future candidate du NPD dans cette même circonscription –, dont les enfants communs fréquentaient la même école. La campagne va tester les limites de l’amitié, estime-t-il, un sourire en coin.

Le NPD et les verts lui ont déjà fait les yeux doux sur le plan fédéral. Le Parti québécois d’André Boisclair et le Parti libéral du Québec également, tout comme Projet Montréal, pour la chefferie du parti, et même Denis Coderre, l’ex-maire de Montréal. Avec Denis, je n’ai pas réfléchi bien longtemps. Denis aime bien s’entourer de personnes, avant de les réduire ensuite au silence , confie-t-il.

Avec le Parti libéral du Canada, il doit cependant composer avec l’achat de cet oléoduc, provoquant moult colères du milieu écologiste. Quelques membres de ce mouvement ont même publié une lettre ouverte, pour clamer leur rupture définitive avec Steven Guilbeault.

Ces gens ne m’aimaient déjà pas quand j’étais à Équiterre. Pourquoi? Il y a toujours des extrémistes, des gens plus sectaires qui trouvaient que je n’étais pas assez vert foncé, qui n’aimaient pas que je félicite des partis s’ils faisaient des bons coups. Ce procès d’intention, ce n’est pas nouveau.

Dans ses discussions avec Justin Trudeau, le nouvel homme politique avait pourtant négocié une liberté de parole pour pouvoir exprimer son désaccord sur le pipeline. Je voulais garder mon intégrité.

Ce qui n'empêche pas les critiques. Dans les rues, les reproches visant son adhésion à un parti qui a dépensé plus de 4 milliards de dollars pour cet achat sont fréquents, mais pas autant qu’il l’imaginait, révèle-t-il. Un répit lui est d'ailleurs accordé en ce vendredi soir où aucune voix dissidente ne se fait directement entendre.

Y a pas eu de surprise : l’écolo Steven Guilbeault savait très bien qu’il allait se faire parler du pipeline , dit-il en rigolant­.

Steven Guilbeault n'est pas l'homme politique le plus à l'aise qui soit, pour le moment, pour aller à la rencontre des électeurs. Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Arrivé au Marché Maisonneuve, Steven Guilbeault, mains dans les poches, se laisse guider par son attachée de presse et aussi par la candidate libérale d’Hochelaga, Soraya Martinez, qui lui propose de passer entre les allées pour se présenter. Un exercice visiblement compliqué.

L’homme, qui a escaladé la Tour CN, à Toronto – la photo de ce coup d’éclat est d’ailleurs accrochée dans son bureau –, serait-il timide? Oui, murmure-t-il. J’apprends , souligne-t-il, tout en citant le ministre sortant François-Philippe Champagne qui est comme un poisson dans l’eau dans ce type d’événement.

Je ne suis pas la personne qui a le plus de facilité [pour serrer les mains et se présenter]. Je suis gêné. Steven Guilbeault

Devant les caméras, pourtant, Steven Guilbeault n’est en revanche pas du genre à se cacher. Quelques jours plus tôt, il avait dû commenter l’escalade du pont Jacques-Cartier par des militants écologistes. Je marchais sur des œufs. J’ai fait de la désobéissance civile; j’aurais été bien hypocrite de dénoncer le geste, même si je suis dans un parti qui ne peut pas le cautionner.

Puisque ça ne va pas être publié avant le vote, je peux te dire que j’ai vraiment été surpris que les conservateurs et les gens de droite ne m’aient pas condamné. J’étais sûr qu’on allait me sauter dessus, car je n’ai pas dénoncé , affirme-t-il.

Michael Brewster, à gauche, gère les activités sur le terrain au cours de cette campagne électorale. Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

De retour dans le métro, vers 18 h 30, son téléphone sonne : c'est son fils, Édouard, 16 ans.

Comme à l’ensemble de ses quatre enfants, âgés de 10 à 21 ans, Steven Guilbeault répond en anglais. Une pratique qu’il tient de sa mère, d’origine irlandaise, qui voulait rapidement enseigner la langue de Shakespeare au gamin né à La Tuque.

Il voulait savoir quoi porter avec sa blonde pour lundi soir. J’ai dit "casual", mais pas de vert ou d'orange , lâche-t-il en riant avec Vanessa. Puis, il s’interroge.

Je dois porter une cravate?

Tu n’en mets jamais , répond Vanessa, qui lui rappelle la teneur de sa garde-robe.

Une teinte de rouge? Même le boss ne porte pas trop de rouge. Le boss? Justin Trudeau.