Le géant chinois Huawei devrait lancer son assistant vocal Xiaoyi en France courant 2020. Cet assistant portera le nom de Celia en Europe et, selon nos informations, un partenariat avec le moteur de recherche Qwant est en cours de négociation.

“Ils étaient obligés d'y aller, ça fait partie de la stratégie globale”, décrypte Bruno Lakehal, analyste chez Gartner qui précise que Huawei a réussi à devenir incontournable sur le marché français ces dernières années. “En deux ans, Huawei a réussi à se démarquer sur le marché des smartphones, mais s'il veut devenir une marque globale, il a tout intérêt à être présent sur le reste”.

Opération séduction pour Huawei. Le fabricant asiatique tente de se faire une place sur le marché européen des assistants domestiques en s'associant au héraut de la défense des données personnelles en Europe, Qwant. Après avoir dévoilé son AI Cube en 2018, il revient avec de nouvelles ambitions sur le segment de la maison connectée. Le géant, qui détient 40 % du marché des équipements télécoms en Europe, souhaite désormais développer son propre assistant vocal sur le vieux continent. Baptisée Celia, cette “intelligence artificielle” est déjà utilisée sur le marché chinois sous le nom de Xiaoyi. Cette annonce a été faite par Alex Huang, Country Manager France pour Huawei, devant des journalistes français présents à Shenzhen, dont Les Numériques.

Pour autant, le géant chinois, mis sur la sellette par Donald Trump au cours de ces derniers mois après des accusations d'espionnage au service de la Chine, arrive très tard sur ce marché. “Google et Amazon ont une force de frappe tellement énorme aujourd'hui qu'on peut certes venir les chatouiller, notamment sur la position tarifaire, mais ça risque d'être très compliqué”, prévient l'analyste. D'autant plus que le marché français est encore très frileux sur ce secteur. Selon Bruno Lakehal, un foyer français sur dix en serait équipé.

Cette solution serait donc l'occasion pour le chinois de profiter de partenariats avec des acteurs locaux. Et parmi ces derniers, Huawei a choisi de travailler avec les équipes du moteur de recherche français Qwant. Une annonce faite par Huawei France à Shenzhen et qui nous a été confirmée par Éric Leandri, le PDG du moteur de recherche : “Ce sont des projets sur lesquels nous travaillons, même si je peux difficilement en dire plus”, affirme-t-il aux Numériques, visiblement très étonné que cette nouvelle ait déjà fuité. “La seule chose que je peux vous dire, et je vais être très clair, c'est que c'est un partenariat pour l'Europe, en Europe et avec au cœur notre ADN chez Qwant”, tout en précisant qu'il n'y a aucun lien capitalistique ni de prise de participation de Huawei chez Qwant.

Éric Leandri semble cette fois sûr de lui. Ce n'est pas la première fois que le moteur de recherche made in France tente de lancer son assistant vocal. En 2017, Qwant devait effectivement lancer son propre assistant en partenariat avec Myxyty, une start-up française spécialisée dans la maison intelligente. Ce partenariat devait déboucher sur une enceinte intelligente concurrente des Google Home et Amazon Echo. Mais en juin 2018, Myxyty a mis la clé sous la porte avant que ce produit ne se concrétise. Quelques mois plus tard, Archos a tenté de se rapprocher de Qwant, là encore sans succès.

Un partenariat gagnant-gagnant ?

Le partenariat avec Huawei donne enfin une sérieuse occasion à l'équipe du moteur de recherche de s'affirmer sur le terrain européen. C'est d'autant plus vrai que Qwant se retrouve dans l'œil du cyclone depuis quelque temps déjà après des révélations de presse. Le moteur français souffre notamment d'un problème de trésorerie et tente de lever 20 à 25 millions d'euros, selon les informations du Monde.

Pour le sulfureux Huawei, cette collaboration est aussi une chance de redorer son image en s'associant avec un moteur de recherche qui a pour leitmotiv la protection des données privées de ses utilisateurs. Les deux acteurs pourraient bien y trouver chacun leur compte, bien que pour Éric Leandri ce partenariat reste très clair : “Quand je signe avec Microsoft, je ne bascule pas vers les États-Unis, quand je signe avec Huawei, je ne bascule pas vers la Chine.”

“C'est certainement une entrée en matière et un gage de sécurité pour Qwant qui va permettre de rassurer les utilisateurs de Huawei”, affirme quant à lui Bruno Lakehal qui ajoute que “cela va aussi permettre à Qwant d'avoir de la visibilité comme il n'en a jamais eu. Ils se sont associés avec Qwant, car ils se sont privés de Google. Il fallait donc trouver une porte de sortie”.

Pour l'heure, on ne connaît pas la date de sortie de Celia, mais selon Alex Huang, l'assistant intelligent pourrait être lancé courant 2020, en même temps que l'enceinte Sound X fabriquée en partenariat avec Devialet (et déjà disponible en Chine depuis le 5 décembre).