В Ф1 на сезон-2019 официально остается три вакансии, но на деле полная неопределенность сохраняется лишь в отношении одного кокпита: в Force India точно перейдет Лэнс Стролл, место в Toro Rosso достанется Александру Элбону или Брендону Хартли, а вот список кандидатов на контракт с Williams продолжает расширяться.

По крайней мере пока можно выделить пять основных кандидатов – да и то если исключить из списка Артема Маркелова, о переговорах которого с Williams сообщалось до ареста его отца в Сочи после Гран При России. Сейчас в шорт-листе Клэр Уильямс как минимум пять кандидатов, каждый из которых имеет теоретические шансы стать напарником Джорджа Расселла в сезоне-2019.

Сергей Сироткин

Сергей Сироткин, Williams Фото: Glenn Dunbar / LAT Images

Россиянин, который дебютировал в этом году в составе Williams, остается одним из кандидатов, но на каком именно месте он находится в настоящий момент в списке Клэр Уильямс, определить очень сложно. Заместитель и дочь сэра Фрэнка нараспев расхваливает Расселла, сообщая, что собирается строить вокруг него команду, называет «фантастическим» вариант, при котором напарником Джорджа станет Роберт Кубица, и не скрывает, что предпочла бы подписать контракт с Эстебаном Оконом, если бы команда не испытывала проблем с бюджетом. При этом о Сироткине Клэр практически не говорит даже когда для этого предоставляется возможность.

Настораживает и то, что в некоторых средствах массовой информации появлялись сообщения о том, что Расселл в ходе собственных сессий на симуляторе команды якобы привозил действующим пилотам по полсекунды с круга, а подобная информация может просочиться в прессу только из самой команды.

Не исключено, что таким образом Williams просто набивает цену и торгуется со спонсорами Сироткина, пытаясь изменить условия, прописанные в соглашении. Зимой сообщалось, что контракт между Williams и SMP Racing является многолетним, и по слухам, вопрос о будущем Сироткина в команде мог быть решен и раньше по ходу текущего сезона. В паддоке говорят, что если бы россиянин к определенному моменту, который прописан в соглашении, опережал бы по количеству набранных очков Лэнса Стролла, вопрос о продлении контракта был бы снят практически автоматически. Теперь этот срок уже прошел – и результаты двух последних гонок уже не повлияют на ситуацию.

В четверг в Сан-Паулу большая часть вопросов Сиротину касалась его будущего, но ничего нового сообщить прессе россиянин не смог: «Любой пилот, независимо от того, как он выступил по ходу сезона, скажет вам, что заслуживает остаться на следующий. Я не знаю, что должен ответить. "Да, я так считаю"? Я надеюсь, что многие другие люди считают так же. Возможно, что-то прояснится уже совсем скоро».

Роберт Кубица

Роберт Кубица, Williams Фото: Glenn Dunbar / LAT Images

Многое указывает на то, что нынешний резервный пилот Williams сейчас лидирует в гонке за место во втором кокпите на сезон-2019. По неофициальной информации, у поляка есть предложение, и в ближайшие дни он должен определиться: хочет ли он возвращаться в Формулу 1 с Williams или же выбрать другой вариант, отправившись в Ferrari. По слухам, Кубице удалось собрать больший бюджет, чем в прошлом году, однако пока не ясно, удовлетворяет ли он требованиям самой Williams. Иначе говоря, не исключено, что у Роберта действительно есть предложение, но пока нет возможности им воспользоваться. Поговаривают, что принять решение в пользу Кубицы Williams склоняет и Liberty Media, которой нужны харизматичные пилоты – особенно после того, как Ф1 окончательно покинет Фернандо Алонсо.

Сам Роберт уже не раз давал понять, что не собирается тянуть с принятием решения, как это было в прошлом году. Поляк намерен определиться до конца сезона – или по крайней мере так говорит об этом в прессе. Если верить его словам, то решение должно стать известно уже совсем скоро.

«До финального срока, который я установил сам для себя, осталось всего несколько дней, – сказал Роберт Motorsport.com. – Предстоит решить, чем я хочу заниматься, и что будет для меня самым лучшим. Сейчас я ощущаю себя комфортно, о чем уже не раз говорил в последние недели. Я в любом случае буду заниматься тем, что привлекает меня. Это дает уверенность, что я буду получать удовольствие. Разумеется, многое зависит от того, какое направление я выберу. Хочу ли я гоняться, и если да, то где? Хочу ли я совмещать программы или сконцентрироваться на чем-то одном, как в прошлом году? Повторю, я сам установил себе крайний срок и буду придерживаться его. Это несколько ближайших дней».

Судя по информации из источников, близких к окружению Кубицы, в настоящий момент оба варианта можно счесть равнозначными. Контракт с Ferrari скорее всего станет началом многолетнего сотрудничества, которое может включать не только работу на симуляторе, но и выступления в гонках GT, тогда как соглашение с Williams грозит обернуться тем, что спустя год – после сезона за рулем, возможно, худшей машины чемпионата – Роберт окажется вне Ф1, а предложения от Ferrari уже не будет.

В Сан-Паулу Кубица пригласил всю команду на ужин, но по словам одного из присутствовавших на встрече, никто в коллективе так и не понял: пытался ли Роберт таким образом поблагодарить сотрудников Williams на прощание или же сплотить людей вокруг себя перед началом будущих сражений.

Эстебан Окон

Эстебан Окон, Racing Point Force India F1 Фото: Jerry Andre / Sutton Images

Серьезный удар по позициям Эстебана Окона был нанесен несколько недель назад, когда Williams упустила возможность заключить контракт с Rich Energy. Компания вела переговоры с тремя командами, включая ту, что базируется в Гроу, но в итоге контракт достался Haas.

Williams, которая лишится поддержки Martini, нуждается в титульном спонсоре. Только в том случае, если замену удастся-таки найти, команда может позволить себе заключить контракт с Оконом. Француз представляется наиболее оптимальным вариантом с исключительно спортивной точки зрения, но в Mercedes отказываются платить Williams за контракт с ним, а скидку на моторы команда Клэр уже и так наверняка получила вместе с Джорджем Расселлом.

Уильямс пытается сформировать достойный бюджет на следующий сезон, и варианты еще остаются. Одним из них может стать контракт с BWT, которая сейчас поддерживает Force India. По слухам, посодействовать трансферу может Тото Вольф, тем самым создав условия для перехода в Williams и Эстебана Окона – контракт BWT с Force India был заключен не без его помощи, и в теории у босса Mercedes Motorsport есть возможность выбрать для партнеров другую команду в Ф1. В Остине Вольфа спросили, не собирается ли он помогать Клэр в поиске спонсоров, как сделал это в случае с Force India, но он фактически ушел от ответа: «Мы постараемся посодействовать там, где можем. Но нет ничего такого, что позволило бы мне сказать, что "вот это поможет ему [Окону] занять место в машине"».

Потеря BWT наверняка не входит в планы нового владельца Force India Лоуренса Стролла, но пока исключать подобный вариант развития событий тоже нельзя.

Еще одним дополнительным источником финансирования мог бы стать Николя Латифи и его спонсоры. Канадцу скорее всего придется покинуть Force India после смены владельцев. По слухам, в Williams предлагают ему роль тест-пилота с возможностью отработать за рулем несколько пятничных сессий в рамках Гран При, а потенциально – даже место в основном составе на сезон-2020, если к тому момент сам Николя наберет необходимые баллы для получения суперлицензии.

Сам Латифи сказал Motorsport.com, что хочет найти в Ф1 такую команду, «с которой было бы возможно в конечном итоге дебютировать в гонках», и Williams в данном случае кажется едва ли не единственным возможным вариантом. Впрочем, серьезную прибавку к бюджету на 2019 год это команде из Гроу в любом случае не обеспечит.

Эстебан Гутьеррес

Эстебан Гутьеррес, Mercedes AMG F1 Фото: Sutton Images

Пока шансы экс-пилота Sauber и Haas кажутся не очень высокими, но они все же имеют потенциал для роста. Если Кубица решит отказаться от предложения Williams или же не сможет его принять, если Клэр Уильямс так и не удастся найти серьезного спонсора на замену Martini, то в Гроу действительно могут задуматься о приглашении Гутьерреса.

Сам он не скрывает, что намерен вернуться в Формулу 1. По слухам, первые контакты о возможном соглашении уже состоялись, да и определенная поддержка со стороны Mercedes у Гутьерреса тоже есть. Решающим в данном случае будет финансовый вопрос: насколько серьезную сумму готовы будут предложить команде покровители Эстебана?

Время играет на руку Гутьерресу. Кандидаты, которые сейчас находятся во главе списка, могут начать отваливаться самостоятельно – и тогда Williams, возможно, просто придется рассмотреть этот вариант всерьез. В конце концов, в прошлом году по ходу Гран При Бразилии никто и предположить не мог, что место в Williams на сезон-2018 в итоге достанется Сергею Сироткину.

В Мексике Эстебан сказал Motorsport.com: «Williams – это великая команда, одна из самых уважаемых в Формуле 1. У них были сложные времена, но я уверен, люди в команде смогут оправиться от этого».

Ник де Врис

Ник де Врис, Pertamina Prema Theodore Racing Фото: FIA Formula 2

О том, что Ник де Врис является реальным кандидатом на место в Williams, фактически сообщил один лишь журналист Джо Сейвард – со ссылкой на некие очень надежные источники. По его информации, заплатить за Ника готов владелец сети супермаркетов Jumbo, который уже является личным спонсором Макса Ферстаппена. В Голландии, впрочем, эту новость восприняли скептически – поскольку для обеспечения контракта де Вриса с Williams потребовалось бы около 20 млн евро, а это слишком серьезная сумма для не самой крупной компании в Голландии даже в собственной сфере.

В Формуле 2 Ника спонсирует KFC Indonesia, принадлежащая Рикардо Гелаэлю, отцу напарника голландца по Prema и тест-пилота Toro Rosso Шона Гелаэля. У де Вриса индонезийские корни, и поддержка носит дружеский характер. Но представить себе, что Гелаэль-старший готов «по-дружески» выделить Нику пару десятков миллионов долларов на контракт с Williams, тоже очень сложно.

После заметки Сейварда с де Врисом пытались связаться многие голландские журналисты, но он отказывался от комментариев, а затем распространил сообщение через социальные сети: «В последнее время было немало слухов вокруг меня и Jumbo по поводу возможных отношений с Williams. Чтобы прояснить ситуацию, я хотел бы сказать, что Jumbo не финансирует мою карьеру и не будет этого делать. Конечно, мы вместе рассматриваем возможности для продолжения карьеры, но это не наша философия и не наша стратегия. Я надеюсь объявить о своих планах совсем скоро, наберитесь терпения».

В любом случае у де Вриса пока нет необходимых баллов для получения суперлицензии. Чтобы их заработать, ему надо закончить текущий сезон Ф2 на четвертой позиции. Именно ее он занимает на данный момент, перед стартом заключительного этапа в Абу-Даби.