« Elle est à la base de la santé publique, elle est le signe même de la civilisation ». De quoi parle Françoise Giroud, en 1951 dans un article du magazine « Elle » dont elle est, à l'époque, la directrice de la rédaction ? D'hygiène au féminin. Dans une grande enquête de l'hebdomadaire (réalisée par l'Ifop), répondant à la question : la Française est-elle propre ? (spoiler : non), la journaliste s'insurge contre les négligences de ses concitoyennes balayant l'argument du manque de confort sanitaire dans les foyers après la guerre. Pour elle, la propreté est une question « de discipline et d'éducation ». Fermez le ban.

Près de soixante-dix ans après cette enquête au vitriol qui avait fait scandale à l'époque, nous publions en exclusivité une nouvelle étude de l'Ifop permettant de faire le point sur les habitudes de propreté des Françaises et, cette fois aussi des Français. Des travaux menés pour le compte de Diogène France, société spécialisée dans le nettoyage des logements de victimes du syndrome de Diogène (trouble qui se caractérise notamment par l'absence d'hygiène corporelle et domestique).

Laisser-aller chez les célibataires

Que disent les résultats ? Si, en 1951, seules 52 % des femmes procédaient à une toilette complète « au moins une fois par jour », aujourd'hui elles sont 81 % à le faire. C'est pire chez les hommes (71 %) et encore pire chez les hommes de plus de 65 ans (57 %). Autre exemple encore plus intime et d'ordre vestimentaire : la fréquence à laquelle nous changeons de sous-vêtements. Et force est de constater que, discrètement sous un jean, l'égalité n'est pas de mise…

Attention, vous ne regarderez plus vos camarades masculins de la même façon. Ainsi, si la quasi-totalité des femmes (94 %) changent de culotte tous les jours (contre 17 % en 1951 !), c'est loin d'être le cas chez ces messieurs : à peine trois Français sur quatre (73 %) revêtent un nouveau slip, caleçon ou boxer quotidiennement. Notons un laisser-aller un peu plus saillant chez nos amis célibataires (où seuls 71 % d'entre eux ont adopté cette habitude). Et le taux descend encore un peu plus chez ceux qui ont moins d'un rapport sexuel par semaine (63 %). Chez les femmes, les pourcentages, eux, ne varient quasiment pas quelle que soit la fréquence des rapports sexuels.

De quoi faire mentir Françoise Giroud qui écrivait en 1951 : « La plupart des hommes sont plus nets que les femmes. En connaissez-vous beaucoup qui acceptent de remettre une chemise dont le col est sale ? Une cravate tachée ? ». Peut-être, mais l'observation vestimentaire datée de la célèbre journaliste reste bien en surface. « Enfin, on ne dira jamais assez combien les hommes sont responsables des femmes non soignées. Qu'ils exigent, et ils obtiendront », avance-t-elle même au préalable.

D'actualité avec le coronavirus

Globalement un meilleur comportement d'hygiène est constaté depuis les années 1950, « mais il y a encore du chemin à faire. Les Français ne sont pas les champions de la propreté », juge le docteur Frédéric Saldmann, cardiologue et nutritionniste, apôtre de la traque aux microbes. « C'est d'autant plus d'actualité, avec la pandémie de coronavirus que nous rencontrons aujourd'hui. Ce sont les règles d'hygiène qui nous protègent. Dans les années 1960, elles étaient enseignées à l'école mais avec les antibiotiques, elles sont tombées en désuétude. On pensait ne plus en avoir besoin », déplore le médecin qui les remet au goût du jour dans son dernier ouvrage, « On n'est jamais mieux soigné que par soi-même » ( Plon, 360 p., 19,90 euros ).

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Et de regretter, par exemple, la disparition de la brosse à ongles dans les salles de bains (alors que l'étude de 1951 en parle beaucoup). « Sous les ongles, c'est une jungle ! », prévient le médecin. Ce n'est donc pas demain la veille que l'image du français sale, qui nous colle à la peau à l'étranger, va changer. « Aux Etats-Unis, par exemple, avant de tirer la chasse d'eau, on baisse le couvercle des toilettes. En France, pratiquement tout le monde tire la chasse avec l'abattant des toilettes levé. Des tonnes de bactéries et de germes se nichent à l'intérieur et tirer la chasse d'eau de cette manière diffuse toutes ces saletés », illustre encore Frédéric Saldmann.

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