Un paysage agricole devenu un argument du tourisme. Source : Tourismeloiret.com

Quels horizons éclatants pour le blé, le colza, l’orge, le seigle et peut-être, ici ou là, le maïs ! Leur marqueterie fait une belle publicité à la France. Ces paysages font penser aux moutons dont Thomas More disait au XVIe siècle qu’ils «étaient d’un naturel si doux qu’ils dévorent les hommes, dépeuplent les champs, les fermes et les villages».

Voici la « plaine » chantée par Péguy, une Beauce qui rend fous certains de ceux qui la cultivent, les enchaîne à un métier dont ils perdent le sens. Le géographe Gatien Elie fait le récit poignant « des travailleurs du productivisme agricole » tel qu’il n’a jamais été écrit. Il trace des portraits de paysans par des mots, des émotions, des doutes, mais aussi la certitude que quelque chose ne tourne pas rond. Ils cultivent des centaines d’hectares sur des engins coûteux qui les isolent du monde. De ce sentiment de toute-puissance donnée par les machines et les hauts rendements, ils en négligent de se protéger quand ils manient des « phytos » aux emballages pourtant ornés de têtes de mort.

Que s’est-il passé dans ce bassin céréalier depuis l’enquête controversée d’Emile Zola, La Terre, publiée en 1887 ? Gatien Elie démonte la mécanique qui les a enchaînés au crédit, aux assurances et au capital. Ferrés par les banquiers du Crédit agricole, les agriculteurs n’ont plus le choix. Certains comme Cédric, ancien prof de maths qui hérite d’une ferme par son grand-père, ou comme Philippe qui se méfie de la fragilité des machines pourtant acquises à prix d’or déjouent le piège. Mais combien sont-ils, ceux qui sortent d’un BTS, à savoir interpréter l’intensité du vert d’un champ ou l’aiguille du baromètre ?

Une ferme beauceronne à cour fermée. Quel piège s’est refermé sur elle ?

Gatien Elie raconte l’histoire de cette nasse avec laquelle les semenciers, Euralis et Limagrain, DuPont Pioneer et Monsanto, ont mis le grappin sur les paysans. Le rôle de Vichy, celui de l’INRA et ses règles de propriété intellectuelle ne sont pas neutres dans ce captage hors normes d’un bien commun. Plus surréaliste est le compte-rendu d’une soirée à la salle des fêtes de Janville. L’« animatrice » d’un groupe de vulgarisation agricole (GVA) présente au cours d’une « réunion phyto » les « nouveautés » (Solatenol de Syngenta), elle explique ce que sont les « toxiques », les « très toxiques » et les « CMR » qui « doivent être mis, euh.. ensemble dans le local » (un local dédié aux produits chimiques dangereux « censés être sous clé »), provoquant des réactions hilarantes des paysans. Qu’on se rassure, «l’itinéraire technique est balisé et les profits semblent assurés» conclut Gatien Elie qui enchaîne sur une autre enquête : «Soigner les productivistes». Il perce les non-dits de la Mutualité sociale agricole sur les maladies des agriculteurs. Le syllogisme est imparable : «En agriculture, renoncer à la toxicité d’un produit, c’est renoncer à son efficacité. Et menacer les récoltes et les revenus. Alors on tente de réduire la vulnérabilité des travailleurs.» Quant à la santé mentale de la profession conduisant certains au suicide, les épidémiologistes sont d’un cynisme à toute épreuve : les agriculteurs auraient plus d’armes létales… Ce qui fragilise les agriculteurs, Gatien Elie l’a écrit : l’illusion de l’autonomie (face aux marchés), la solitude, les pressions politiques et sociales sur l’environnement. «Faire perdre le sens du métier et transformer la souffrance ordinaire en pathologie».

La dépossession du savoir agronomique

Tout aussi dramatiques sont les salons des machines agricoles, avec les drones, les capteurs qu’on va jusqu’à proposer dans les tombolas, bref, l’illusion d’une «agriculture intelligente». On croirait entendre Macron à Las Vegas. Les animateurs qui pérorent sur «l’e-trading, la fintech, les marketplaces, le big data, l’internet des objets» embobinent toute une profession qui aurait mieux à faire en se formant à l’agroécologie et en écoutant les Bourguignon parler des sols.Tout est fait pour déposséder les paysans d’un savoir qu’ils auraient pu acquérir par le contact avec la terre, l’observation, la transmission... Rien de tout cela : les voici assis sagement comme à l’école devant des «sachants» qui leur expliquent ce qu’ils doivent faire. Drôle de liberté...

Agriculteur, un « métier à part » pour Patrick qui rêve du salariat sous un écran de télévision crachant une manif à Air France ? On ne sait plus, tant l’engrenage du productivisme agricole broie ceux qui y sont dépossédés d’un travail qu’ils n’aiment plus et qui peut les tuer. On ne verra plus les manifs devant les préfectures de la même manière. Une enquête magistrale.

Gatien Elie, La plaine. Récits de travailleurs du productivisme agricole, Ed. Amsterdam, coll. L’ordinaire du capital, 2018, 152 pages, 12 €.