コラム

ここ何年も「若者の酒離れ」や「若者の飲み会離れ」が聞かれますが、これにはあまり実感がないんですよね……。筆者（ネットニュース編集者・中川淳一郎、45歳）は今年は150回ぐらいは飲み会していますが、そのうち多分130回は自分よりも若い人しかいない飲み会です。

ネットの議論で毎度盛り上がるのは「『飲み会も仕事のうち』と言うのならば残業代を出してくれ！」という若者による抗議です。いやいや、「飲みニケーション」でしょうよ、いやいや、それくらい参加しましょうよ、みたいなたしなめる声はあるものの、むしろ「残業代を出す」方が筋が通っていると評価される向きがあります。

少し考えてみたのですが、実際は「若者の飲み会離れ」ではなく、「若者の『職場飲み会』離れ」ではないでしょうか。飲み会をやるにしても、かつては職場単位が多かったと記憶しているのですが、ここ何年も職場に限った飲み会って少ないな……と感じます。

例えば先日、私が参加した飲み会は、大学生（男・21歳）、大学講師（女・30歳）、出版社社員（男・44歳）、フリーランスの編集者（男＝私のこと・45歳）といったメンバーでした。あとは、6つのウェブメディアの編集者が6人で飲んだり、たまたまツイッターで知り合った会社員の若者と飲んだりもします。自分にとっての得意先であるA社の2人が、仕事を発注している私ともう一人のフリーライターと4人で飲んだりもします。

いずれも若者だらけです。A社の飲み会については、同僚や上司ではなく、我々のような外注の人間とざっくばらんに話したいということで誘ってもらっています。

とにかく、飲み会の役割がかつての「無礼講になれる場を作り、職場の交流を深め、仕事への活力とする」ということではなく、「会いたい人と良い時間を過ごす」という形になっているのかな、と思うのです。

「若者の飲み会離れ」なんて言っている中高年は「近頃の若いもんはスマホに時間を使い対人関係に時間を使わない、ハァ……嘆かわしい限りである……」みたいなことを言いたくなるかもしれませんが、それって単にあなたが若者から貴重なプライベートな夜の時間を過ごしたい相手と思われていないというだけではないでしょうか。

◆実は若者は飲み会に積極的

正直最近の若者の飲み会への積極性には私は驚いています。たとえば、業界関係者の交流会みたいなのがあった場合、150人もの人が参加していたりします。そこで話が合ったら「新年会をやりましょうよ！ ○○さんや××さんもボク、呼びます！」みたいな話がすぐに決まります。

あとは、私は11月3日に上智大学のソフィア祭に講師として登壇させてもらったのですが、きっかけはたまたま行ったバーで隣にいた学生・A君から声をかけられたことです。彼はソフィア祭で何かをやるべくとりあえず教室は押さえたものの、何をやるか迷っていたところたまたま私と隣り合わせになった。

「ソフィア祭、出てくださいよ！」と言ったので「がってん承知！」とOKし、教室は満席となり、その日の打ち上げは大人数が参加しました。以後、彼とは飲み会をするほか、東京競馬場の貴賓席で一緒に競馬観戦をしたり、まったく別の飲み会にも呼んだり呼ばれたりという関係になりました。彼の友人・B君も紹介してもらい、人手不足の職場を紹介し、彼がそこで働くことになるなどの縁もありました。

挙句の果てには、A君とB君も参加する大人数飲み会が23時に終わった後、メディア・アクティビストの津田大介氏と私とA君と3人で飲み、そのまま津田氏の事務所へ行き、3次会開始！

私と津田氏は3時30分ぐらいに帰ったのですが、A君はそのまま津田氏の事務所のソファーベッドでグースカ寝てその約5時間後の講義に間に合ったようです。

これらの事情を考えると、結局若者は「自分が会いたい人と楽しく飲みたい」と考えているだけなのでは？ と思うしかありません。「若者の飲み会離れ」を嘆くオッサンは、ご自身が若者から離れられているだけではないでしょうか。

文／中川淳一郎（ネットニュース編集者・45歳）