Avec sept arrivées pour dix départs, Clermont a bouclé son marché des transferts de manière déficitaire sur le pur plan numérique. Surtout, l'ASM n'a pas misé sur le « bling-bling » à l'inverse de bon nombre de ses concurrents directs. Alors, comment évaluer le recrutement auvergnat ? Éléments de réponses par rapport à tous les mouvements du Top 14.





Sur le papier, ce n'est pas forcément le recrutement le plus clinquant parmi tous les clubs de Top 14. Mais il convient tout à fait aux exigences de Franck Azéma, comme le confiait le coach asémiste il y a quelques semaines : « Il était important d'avoir pu choisir mes hommes pour le recrutement. Je vais pouvoir manager différemment... J'ai obtenu ce que je voulais. Je voulais des gars de talent mais aussi de caractère. Je crois que c'est le cas. »





Mais ce recrutement sera-t-il suffisant pour permettre à Clermont de réussir ce qu'il n'a pas réussi pour sa première année de l'ère Azéma-Gibbes, à savoir soulever des trophées ? S'il est évidemment impossible de tirer des plans sur la comète alors que la saison n'a pas encore commencé et que beaucoup de facteurs peuvent entrer en jeu en ce qui concerne le rendement des recrues (arrivée avant ou après la Coupe du Monde, adaptation à un nouveau pays ou à un nouveau championnat, motivation, etc.), nous pouvons d'ores et déjà comparer de façon empirique le recrutement de l'ASM par rapport à tous ses concurrents.





Expérience internationale



Choix volontaire ou non, l'ASM a décidé de miser principalement sur des joueurs n'étant plus en sélection nationale (Hosea Gear, Adrien Planté) ou n'étant pas international (Camille Gerondeau). Par ailleurs, le club auvergnat a également dû apprécier la décision de David Strettle de ne pas prendre part au Mondial dans son Angleterre natale. Ensuite, mise à part Scott Spedding avec le XV de France et Flip Van Der Merwe avec les Springboks, Clermont pourra compter sur la majeure partie de ses nouveaux éléments durant les doublons à venir.





En revanche, contrairement au Racing 92 (Dan Carter, Joe Rokocoko), à Toulon (Paul O'Connell, Quade Cooper, Ma'a Nonu), ou encore Montpellier (Jannie et Bismarck Du Plessis, Pierre Spies, François Steyn), l'ASM n'a pas engagé de joueur de classe mondiale, tout comme le Stade Toulousain d'ailleurs. Un chemin qu'ont pourtant emprunté des équipes aux ambitions moindres comme Bordeaux-Bègles (Adam Ashley-Cooper) ou Pau (Conrad Smith). Par conséquent, lorsque l'on cumule toutes les sélections des recrues de chaque club, Clermont n'arrive qu'en deuxième partie de tableau.









Palmarès des recrues



L'expression est connue, le succès engendre le succès. Transposé au sport, en forçant le trait, on pourrait dire que les joueurs habitués à gagner des trophées auraient plus de chances de gagner d'autres titres. Puis, aspect non négligeable, les éléments au palmarès étoffé savent comment remporter les matches couperets. Un exemple, Bakkies Botha et Ali Williams avec Toulon la saison dernière. Décevants la majeure partie de l'année, les deux monstres sacrés du rugby mondial ont su se sublimer et se transcender pour la finale de Champions Cup et ont joué un rôle majeur dans la victoire toulonnaise contre l'ASM.





Pour contrecarrer la « malédiction » clermontoise en finale, le club auvergnat a-t-il décidé d'engager des « winners » ? Pas vraiment puisque les recrues asémistes n'ont remporté que sept trophées majeurs durant leur carrière : un Super Rugby et trois Currie Cup pour Flip Van Der Merwe, deux Premiership (championnat d'Angleterre) pour Strettle, et un Brennus pour Planté. Un bilan bien loin de l'impressionnant palmarès des recrues du Racing 92, où le CV des All Blacks Dan Carter et Joe Rokocoko est long comme le bras, tout comme celui de l'Italien Martin Castrogiovanni (qui a multiplié les titres lors de ses passages à Leicester et Toulon).





À signaler que six clubs ont décidé d'engager un ou des champions du monde durant cette intersaison. Si Montpellier et son armada de sud-africains vainqueurs en 2007 (les frères Bismarck et Jannie Du Plessis ainsi que François Steyn) arrivent en tête de liste, la Section Paloise (avec les All Blacks Conrad Smith et Colin Slade), Toulon (avec le surpuissant Ma'a Nonu), le Racing 92 (avec la star néo-zélandaise Dan Carter), La Rochelle (avec l'ancien Springbok Ricky Januarie) ou encore Oyonnax (avec Piri Weepu). Une option non privilégiée par l'ASM, qui se souvient sans doute que l'expérience avec John Smit avait tourné court...









Des éléments clés ? Autre donnée intéressante, Clermont a-t-il engagé des joueurs qui étaient indispensables à leurs équipes précédentes ? Si David Strettle (26 titularisations en 2014-2015 avec les Saracens), Scott Spedding (21 titularisations avec Bayonne, toute en Top 14) et à un degré moindre Flip Van Der Merwe (8 titularisations avec les Bulls, mais il était blessé durant la première moitié du Super Rugby) étaient des joueurs clés, Camille Gerondeau (18 titularisations avec le Racing-Métro, championnat et coupe d'Europe confondus), Adrien Planté (13 titularisations avec le RM92) mais surtout Hosea Gear (seulement 5 titularisations avec les Chiefs) étaient loin d'être des titulaires en puissance dans leurs clubs. De quoi mettre en doute leur capacité à s'imposer dans le XV de départ asémiste ? Possible en effet qu'ils ne soient considérés que comme des joueurs de complément, tout comme le jeune Argentin Patricio Fernandez, sans doute encore trop vert pour endosser un costume de titulaire.



