Le pays d’Europe le plus adapté au vélo urbain en Europe est le Danemark, affirme la Fédération européenne des cyclistes (ECF), un lobby pro-vélo qui siège à Bruxelles et rassemble les associations des 28 États membres de l’Union européenne. Un « baromètre » rendu public ce lundi 18 mai (le détail et les infographies ici) place les Pays-Bas et la Suède sur les deux autres places du podium. La Belgique est 6ème tandis que la France arrive en 12ème position, derrière le Royaume-Uni. C’est la deuxième édition de ce baromètre, publié à deux semaines du lancement de Velo-city, le congrès mondial du vélo, à Nantes.

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Cinq critères. Le classement ne reflète pas seulement la pratique du vélo comme moyen de déplacement, « ce qui serait réducteur », souligne-t-on à la fédération ECF. Quatre autres critères entrent également en ligne de compte : les ventes de vélos neufs, la popularité du cyclotourisme, la sécurité des cyclistes et le nombre d’adhérents aux associations nationales.

La surprise hongroise. Le hit-parade répond en partie, mais en partie seulement, aux idées reçues. Certes, dans les premières places figurent les pays du nord du continent, Finlande (4ème), Allemagne (5ème), Autriche (9ème). Et quatre pays du sud occupent les dernières places : la Grèce, Chypre, le Portugal et la Roumanie.

En revanche, la Slovénie et la Hongrie figurent parmi les pays les plus favorables à la pratique du vélo. Si l’on s’en tient à la seule pratique régulière, la Hongrie se hisse même à la troisième place, avec 22% de la population faisant de la bicyclette leur principal moyen de transport. A Budapest, pédaler est devenu en quelques années un moyen très répandu de se rendre à son travail. Et dans les régions rurales, la pratique avait beaucoup moins baissé que dans les autres pays d’Europe centrale.

4% de cyclistes en France, 36% aux Pays-Bas. La proportion de cyclistes quotidiens atteint 36% aux Pays-Bas, 23% au Danemark et seulement 4% en France. Ce que le baromètre ne dit pas, mais que l’on peut constater sur le site de cette association de collectivités, Epomm, c’est que ce chiffre varie beaucoup selon les villes, et pas seulement les pays. Ainsi, en Allemagne, la proportion de cyclistes quotidiens ne dépasse pas 2% à Wuppertal mais atteint 38% à Münster. En Belgique, Bruges affiche 28% et Namur 2%. En France, selon les derniers chiffres disponibles, Strasbourg fait 8% et Montpellier 2%.

Les Pays-Bas détrônés. Mais plus que le constat, c’est l’évolution qui compte. Depuis la première édition du baromètre, qui date du printemps 2013, les Pays-Bas, ex æquo avec le Danemark, perdent une place, en raison notamment d’une stagnation du nombre d’adhérents à la fédération nationale Fietsersbond, alors que les Danois sont davantage mobilisés. La Slovénie, la Lituanie et l’Espagne gagnent 5 places, alors que l’Irlande et la Grèce en perdent 7.

Potentiel français. « Le score de la France reste globalement stable », observe ECF, « et les villes comme Paris, Bordeaux, Strasbourg et Nantes prouvent l’intérêt très fort en faveur des politiques cyclables ». La France a en outre « amélioré ses scores en sécurité », indique la fédération. Le baromètre vient d’ailleurs conforter un constat établi depuis longtemps : c’est dans les pays où l’on pédale le plus que la sécurité est la plus assurée. Plus il y a de cyclistes dans les villes, moins ils ont d’accidents.

Olivier Razemon

Un tour d’Europe du vélo :

Les Pays-Bas, monarchie cyclable (avril 2013)

En Allemagne, le hit-parade des villes (février 2013)

Comment Copenhague est devenue la capitale européenne du vélo (mai 2014)

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A Rome, le marteau, la faucille et la bicicletta (janvier 2013)

A Liège, départ du Tour de France, difficile de se déplacer à vélo (juin 2012)

La piste cyclable aérienne de Londres, une fausse bonne idée? (octobre 2013)