Lors des JO de Rio en 2016. Frank Franklin II / AP

Souvent mise à l’index pour des scandales liés à certaines décisions arbitrales, notamment lors des derniers JO de Londres et de Rio, la boxe, présente aux Jeux depuis 1904, ne fait rien pour arranger son image de marque.

En novembre 2017, au terme d’une bataille rocambolesque (intervention de vigiles et blocage du siège notamment), l’ex-président de l’Association internationale de boxe amateur (AIBA), le Taïwanais Ching-Kuo Wu, avait été poussé vers la sortie.

Le week-end dernier, réunie en congrès à Dubaï, l’AIBA n’a rien trouvé de mieux que de se trouver un nouveau président par intérim pour le moins sulfureux : l’Ouzbek Gafur Rakhimov. Les prochaines élections auront lieu en octobre à Moscou.

Plus vieux vice-président de l’instance (depuis 1998), cet ancien boxeur a vu l’administration américaine, qui l’accuse d’être lié au crime organisé aux Etats-Unis, geler ses biens. Le Département du Trésor américain a assuré qu’il était l’un « des criminels majeurs » de son pays à cause de son implication dans « le trafic d’héroïne. » Lors d’un entretien à ABC en 2014, un ancien ambassadeur britannique en Ouzbékistan, Craig Murray, l’avait désigné comme l’un des cinq plus grands trafiquants d’héroïne au monde.

« L’un des cinq plus grands trafiquants d’héroïne de la planète »

Curieusement silencieux quand Rakhimov n’était « que » vice-président de l’AIBA, le Comité international olympique a réagi à cette nomination : « Le CIO est extrêmement préoccupé par la gouvernance de l’AIBA. L’an passé, le comité exécutif du CIO avait identifié certaines exigences auxquelles devait se soumettre l’AIBA, particulièrement dans les domaines de la gouvernance, des finances, de la lutte contre le dopage et de l’arbitrage. » Le CIO a suspendu ses aides financières à l’AIBA en attendant que son comité exécutif examine plus en profondeur le dossier lors de sa prochaine réunion à Pyeongchang, ville hôte des prochains JO d’hiver (9 au 25 février).

Président de la Fédération française de boxe, André Martin était présent à Dubaï. Il raconte au Monde les circonstances de la nomination de Rakhimov. « Ce n’est pas un vote de l’assemblée générale, qui n’a pas été consultée sur cette nomination, précise-t-il. C’est le comité exécutif de l’AIBA qui s’est réuni durant l’heure du déjeuner et qui à la suite de la démission pour convenances personnelles de M. Franco Falcinelli [qui assurait déjà l’intérim], a désigné en tant que président par intérim M. Rakhimov, sur le principe qu’il est le plus ancien vice-président en exercice. »

Ancien directeur technique national, aujourd’hui chargé de mission auprès de la Fédération, Kévinn Rabaud ne comprend pas cette décision : « C’est désastreux pour l’image de l’AIBA, désastreux pour ses rapports avec le CIO, désastreux pour l’image de notre sport… Cela met en péril la boxe et son avenir olympique. Le comité exécutif est soit mal informé, soit cela dénote une profonde irresponsabilité. »

La deuxième option semble la plus probable tant le dénommé Rakhimov, 66 ans, est connu depuis longtemps dans le milieu de la boxe. Son parcours criminel épouse parfaitement sa carrière dans les institutions sportives de son pays et également internationales. Il a été notamment président de la fédération ouzbèke de boxe, vice-président du conseil olympique d’Asie, et il est donc depuis 1998 vice-président de l’AIBA. En 2000, pour les JO de Sydney, l’Australie lui avait interdit l’entrée sur son territoire. Il a également fait l’objet d’une interdiction de visa Schengen, loin d’être toujours appliqué semble-t-il. Proche des différents pouvoirs russes depuis Boris Eltsine, il aurait joué un rôle dans l’attribution des JO de Sotchi.

Ancien membre de l’observatoire géopolitique des drogues (OGD), l’historien Michel Koutouzis connaît très bien le personnage. « Il a commencé comme boxeur, homme de main dans la mafia des rues soviétique. Il est devenu voleur dans la loi [du russe Vory v zakone, congrégation de truands russes]…, détaille-t-il. Dans les années 1990, il était un baron de la mafia du coton et était passé à l’exploitation de l’opium afghan. Vingt ans plus tard, le même monsieur est accusé par les Américains d’être un acteur majeur du trafic d’héroïne. Malgré ça, il est président d’une fédération sportive mondiale et il n’a jamais vraiment été inquiété. »

« Un entre-soi »

Coauteur avec Pascale Perez d’un ouvrage de référence (Crime, trafics et réseaux : Géopolitique de l’économie parallèle), Michel Koutouzis livre une anecdote éclairante sur la longévité et la relative impunité de Gafur Rakhimov :

« En 1995, un monsieur était venu pour consulter nos informations sur M. Rakhimov. Il avait passé la journée à étudier notre dossier. C’était le directeur général d’Heineken, qui devait monter une usine en Ouzbékistan. Il nous a remerciés en disant qu’il abandonnait l’affaire. Le lendemain, on a reçu des coups de téléphone du ministère de l’industrie français, du Conseil de l’Europe, du Parlement français et européen : “Ce sont des histoires anciennes, pourquoi l’embêtez-vous ?” »

Démissionnaire en octobre dernier, déchargé de ses obligations professionnelles jusqu’à la fin officielle de son contrat, le 31 janvier 2018, William Louis-Marie a occupé environ un an le poste de directeur exécutif de l’AIBA. Ce Français, proche de l’ancien président Wu, qui possède une carrière dans la communication, avance une explication à cette décision qui paraît absurde au monde extérieur : « Il y a un entre-soi réel dans le monde du sport en général. Au comité exécutif, il y a des anciens coachs, des anciens présidents de fédération et des anciens boxeurs qui vivent depuis trente, quarante ans dans ce microcosme. Je pense qu’une certaine fidélité prévaut au-delà de toute autre considération. Ils considèrent que la boxe leur appartient et ne perçoivent pas les conséquences éventuelles de leurs actions auprès des autres parties prenantes de ce sport. »

Alors que le CIO est en pleine modernisation de son programme olympique et que les places sont chères, la boxe amateur pourrait bien s’être fait hara-kiri. Elle n’avait vraiment pas besoin de ça.