Le chef du Parti libéral, Philippe Couillard, a révélé jeudi avoir été victime d'intolérance religieuse lorsqu'il vivait en Arabie saoudite.

«Je sais c'est quoi être un étranger qui n'a pas la religion de la majorité, a relaté M. Couillard. Je sais c'est quoi être celui qui n'a pas la même couleur de peau que les autres. Je sais c'est quoi être celui qui se fait arracher ses lumières de Noël devant chez lui. C'est arrivé chez nous quand j'étais là-bas.»

Le chef libéral a fait cette révélation alors qu'il réagissait pour la deuxième fois en 24 heures au projet de charte des valeurs québécoises du ministre Bernard Drainville. Il a une fois de plus dénoncé la volonté du gouvernement Marois d'interdire aux employés de l'État le port de signes religieux ostensibles, y voyant une atteinte injustifiée aux libertés individuelles.

Après s'être retiré de la vie politique en 2008, Philippe Couillard a travaillé comme consultant auprès du ministre saoudien de la Santé, Abdullah bin Abdulaziz Al-Rabeeah. Il a expliqué que son séjour dans la péninsule arabique lui avait fait réaliser à «quel point nos libertés sont précieuses et à quel point il ne faut pas permettre qu'elles soient érodées, même un peu».

«Si, aujourd'hui, on parle des libertés des autres, des droits des autres, demain, de quelles libertés parlerons-nous? s'est-il demandé. Il faut être conscient de ça, et j'ai connu, moi, c'est quoi un régime autoritaire. J'ai connu, moi, c'est quoi un régime qui exclut, je l'ai vu.»

L'économie, le «véritable enjeu»

Même s'il est «à l'aise de discuter des questions d'identité», Philippe Couillard aimerait que le débat public se recentre autour de l'économie. Inquiet de la situation de l'emploi et des finances publiques, il a invité le gouvernement à déposer d'ici le 30 septembre une mise à jour économique et financière signée par le Vérificateur général.

«On sait qu'il y a des écarts de revenus d'au moins un milliard de dollars, mais on n'a pas de données sur lesquelles travailler, a déploré le chef libéral. On soupçonne que ce chiffre-là est beaucoup plus élevé et que le trou budgétaire est plus important. Alors on a besoin de ces informations-là et on a besoin qu'elles soient validées par une source indépendante.»

Philippe Couillard s'est dit prêt à appuyer la démarche de la Coalition avenir Québec, qui souhaite contraindre le ministre des Finances, Nicolas Marceau, à venir s'expliquer devant la Commission des finances publiques sur le retour à l'équilibre budgétaire.

La CAQ craint notamment que la révision à la baisse des prévisions de croissance pour le Québec se traduise par un manque à gagner supplémentaire de 500 millions $ dans les finances publiques.