日本ハムの元捕手兼バッテリーコーチ・中嶋聡氏（４６）が先日、引退会見を開きチーム統轄本部ＧＭ特別補佐就任を発表した。同ＧＭ特別補佐は来季１年間、球団の提携先であるサンディエゴ・パドレスでかねての希望だったコーチ留学を行う。中嶋ＧＭ特別補佐は「高校から入って２９年間、日本のプロ野球しか知りませんので、１年間パドレスでコーチ業やスカウティングなど学んできたこと全てをファイターズに還元したい」と球団に感謝。外様ながら現役の終盤１２年間所属した愛着と、今後はフロントとして米国留学に送り出してくれる球団への謝意を語っていたが、そもそも日本ハムがそこまでして中嶋ＧＭ特別補佐に固執した理由は何だったのか。



日本ハムの内部事情に詳しい球界関係者はズバリ「バッテリーコーチという職務柄、チームの内部事情を知り過ぎていることに加え相手のベンチワークを見抜く“中嶋コーチ”の能力をライバル球団に流出させたくなかったことが一番の理由ではないか」という。



というのもこのオフ、中嶋ＧＭ特別補佐のもとには古巣のオリックス、西武という同一リーグのライバル球団からのオファーが重なって舞い込んでいた。いずれも懸案である若手捕手育成のためバッテリーコーチ就任の要請だったようだが、それを日本ハムは異例の厚遇で阻止。本人が望んでいた米国留学を実現させ、ライバル球団への情報漏えい阻止に成功したという見立てだ。



吉村浩ＧＭ兼チーム統轄本部長は「米国で勉強したい本人の希望をかなえつつ彼のこれまでの知識、経験、人脈を活用させていただきたい」と語ったが、ただでさえ優秀な人材が希少なポジションでは時としてこんなサプライズが起こるのかもしれない。