Så har den historiska dagen kommit. Söndagen den 7 maj 2017 kommer antingen att beskrivas som dagen då hela Europatanken gick på grund och högerpopulisterna segervisst höjde Trikoloren efter Brexit och Trump.

Eller - vilket är mer troligt - kommer vi att få läsa analyser om hur Macrons seger innebär slutet på högerpopulismens segertåg. Trenden är förvisso glädjande: Det blev bakslag i valen i såväl Österrike som Nederländerna. I Tyskland går det högerpopulistiska partiet Alternativ för Tyskland knackigt och i Storbritannien är UKIP bara en skugga av sitt forna jag.

Men detta innebär alls inte att högerpopulisterna har mött sitt Waterloo. Sedan år 2000 har populistiska partier fördubblat sitt väljarstöd, enligt ett index som Timbro tog fram förra året. Och även om Marine Le Pen förlorar den avgörande omgången i presidentvalet kommer hon sannolikt att ha fördubblat röstandelen jämfört med sin fars valresultat år 2002.

Högerpopulismen är av allt att döma här för att stanna och om en Macronseger övertolkas som ett folkligt mandat för öppna gränser, EUfori och överstatlighet kan vi förvänta oss en rekyl.

Det franska presidentvalet har beskrivits som ett skolexempel på den nya tidens konfliktlinjer. Valet står inte längre mellan höger och vänster i första hand, utan mellan globalism och nationalism.

I den gamla höger-vänsterskalan har "mitten" sedan länge varit ett etablerat begrepp. Vi talar om mittenpartier och mittenpolitik. Inte sällan förknippas mitten-prefixet med en högre grad av förnuft medan det per automatik anses vara dåligt att vara extremvänster eller extremhöger.

Märkligt nog förs inte motsvarande resonemang i förhållande till den nya politiska skalan, även kallad GAL-TAN. Där ges ofta bilden av att det endast finns två möjliga positioner. Antingen är man för slutenhet eller för öppenhet. Antingen är man pessimist eller optimist. Antingen är man nationalist eller internationalist, auktoritär eller frihetlig, populist eller liberal.

Lite tillspetsat skulle man kunna säga att man har att välja på att vara en upplyst världsmedborgare eller en bakåtsträvande populist. Varsågod och bekänn färg!

Men det finns skäl att slå ett slag för mitten även i den nya skalan. Demokratin och välfärden som vi känner den är bara möjlig inom ramen för en fungerande stat. Det lägger restriktioner på vilken grad av överstatlighet och öppenhet som ett land kan ägna sig åt.

Driver man internationalismen för långt bör man inte förvånas om det uppstår en folklig reaktion.

Beslutet om att införa euron var olyckligt ur det hänseendet. Den gemensamma valutan var tänkt som en hävstång för politisk integration. I stället gav den upphov till kris och missämja. Av samma skäl bör man vara skeptisk till nya idéer om ökad överstatlighet inom EU.

Den okontrollerade strömmen av migranter genom EU hösten 2015 är ett annat skeende som har gött högerpopulistiska krafter över hela kontinenten.

Det bästa sättet att stävja populismen är därför att bedriva en ansvarsfull mittenpolitik. Europas ledare måste vara lyhörda för den oro som många väljare känner inför en snabbt föränderlig och gränslös värld.

Det är en balansgång givetvis. Köper man för mycket av populismens retorik kring den svekfulla eliten och nationella egenintressen riskerar man att snärja in sig i en skadlig politik. Politiker måste våga stå upp för liberala värden såsom frihandel, Europasamarbete, Nato och internationell solidaritet.

Man kan ha olika synpunkter på hur väl politiker som Theresa May i Storbritannien, Mark Rutte i Nederländerna och Stefan Löfven klarar den balansgången, men det är tydligt att de försöker erövra en sådan mittenposition i sina respektive länder. Och de tycks alla ha framgång i den strategin.

Trygghet är en förutsättning för öppenhet. Och omvänt: otrygga människor kommer att välja slutenhet. Därför botar man inte provinsialismen med uppfostrande budskap om gränslöshetens välsignelser. Hoppet står i stället till den nya mitten. Den förtjänar ett bättre rykte.

Läs också: Måtte han bli president - och måtte han lyckas

Följ Expressen ledare på Facebook för tips om fler ledare och krönikor.