La necesidad de muchas familias, sobre todo de sectores de bajos ingresos, de hacerse dinero en efectivo pudo más que el llamado a quedarse en casa para contrarrestar la epidemia de coronavirus. Lo que se vio este viernes desde la mañana temprano y hasta bien entrada la tarde, refleja lo difícil que está resultando para una parte importante de la sociedad respetar la cuarentena obligatoria que impuso el Gobierno desde el viernes de la semana pasada.

Las largas filas que se observaron en sucursales bancarias y en cajeros automáticos pusieron al descubierto, por si hiciera falta, que mucha gente necesita del dinero en efectivo, sí o sí. Porque buena parte de sus consumos se realizan en efectivo. Bien por una cuestión cultural, o bien porque se mueven en un circuito de comercios donde aún no han penetrado los innumerables medios de pago que reemplazan perfectamente a los billetes. Después de todo, la economía informal explica una parte importante del consumo en la Argentina. Y en este segmento de la sociedad la penetración de billeteras digitales por ahora es minoritario. Aún incluso aquellas que funcionan en el teléfono celular.

De hecho, la bancarización es una característica minoritaria de la sociedad argentina. Un informe reciente del INDEC dice que la forma de pago predominante utilizada por los hogares para adquirir bienes y servicios es el dinero en efectivo: casi el 70% del gasto se realiza de esta forma. Sólo el 8,4%, se realiza con tarjetas de débito; el 11% se financia con tarjeta de crédito y el 4,8% se realiza a través de la plataforma de homebanking, transferencia bancaria o por débito automático.

El viernes, la oleada de gente que se vio, sobre todo en barrios y distritos rezagados de la ciudad de Buenos Aires y el conurbano, fue la habitual que se observa a principios de cada mes, cuando se depositan en cuentas bancarias jubilaciones, pensiones y diversas ayudas oficiales, entre ellas y sobre todo la Asignación Universal por Hijo (AUH).

Si bien hay millones de beneficiarios que tienen su cuenta bancaria y, si quisieran, no deberían ni pasar por un cajero automático y menos por una sucursal, hay al menos un millón de beneficiarios no bancarizados.

Es más: en estos días , los bancos que concentran los pagos de jubilaciones se vieron obligados a habilitar líneas telefónicas para que clientes que hayan extraviado su tarjeta de débito puedan gestionar un nuevo plástico y recibirlo a domicilio, ante la imposibilidad de cobrar en efectivo sus haberes por ventanilla mientras dura la cuarentena impuesta por el Gobierno por la pandemia de coronavirus.

Pero lo que ocurrió este viernes fue más que una posible falta de tarjeta de débito. Este viernes coincidió el inicio del pago de jubilaciones y planes con una necesidad imperiosa de efectivo de mucha gente que por culpa de la cuarentena vio abruptamente interrumpida su rutina laboral.

Dada la composición de la estructura laboral argentina, se calcula que hay al menos 7 millones de personas que trabajan en el mundo de la informalidad, -desde monotributistas de las categorías más bajas hasta asalariados en negro o desocupados que viven de changas. Todas personas que no tienen, desde ya, un salario asegurado y viven de lo que consiguen día a día.

En esta primera semana de cuarentena esos millones de personas vieron sus ingresos amenazados. Por eso la acreditación de dinero tal vez fue más esperada que en otra ocasión. Una casi segura prórroga de la cuarentena al menos hasta el final de Semana Santa no hará más que agravar estos problemas. De ahí la necesidad del Gobierno de incrementar, de a miles de millones de pesos en cada anuncio, las ayudas destinadas a los sectores más rezagados.

Lo concreto es que desde el viernes temprano se observaron largas colas frente a los cajeros automáticos y parecía un día normal de inicio de mes. Un contraste con los últimos días, donde lo normal fue ver calles y veredas desiertas.

La cantidad de gente que se vio en los bancos puso de relieve, también, que por unas horas quedó en suspenso eso de la “distancia social” para evitar contagios.

Desde el sector financiero, salieron a aclarar que, por lo menos en temas de billetes, no hubo problemas. El propio Banco Central tuvo que salir a comunicar que los cajeros automáticos de todo el país están sobrestockeados de efectivo. La entidad que preside Miguel Pesce afirmó, en un comunicado emitido a media mañana, que “no hay ninguna falta de efectivo en los cajeros” Recordó que el sistema financiero cuenta con 35 mil bocas de expendio (unios 20 mil cajeros más unos 15 mil comercios) que tienen disponibilidad total de cash.

El Central recordó que entre jueves y viernes se pagaron jubilaciones y AUH a unas 11 millones de personas “y eso hace que algunos cajeros se vacíen más rápido y tengan que volver a ser llenados con efectivo, lo que demanda una logística mínima, pero con plata que los bancos ya tienen”.

La otra opción es pasar por una cadena de farmacias o un supermercados y retirar en efectivo.

Las opciones de reemplazar el dinero en efectivo están al alcance de todos, pero las arraigadas costumbres a veces son más fuertes, aun cuando se pone en riesgo la propia salud.