【3月18日 AFP】乳児期に母乳で育てられた子どもは、成人してからの知能レベルが高く高収入であるとした研究論文が、18日の英医学専門誌ランセット（Lancet）に掲載された。研究は、新生児約3500人の30年の成長を追跡調査したもので、その結果には、母親の社会経済的な地位の影響はほとんど見られなかったという。

研究を主導したブラジル・ペロタス連邦大学（Federal University of Pelotas）のベルナルド・レッサ・オルタ（Bernardo Lessa Horta）氏は研究発表声明のなかで「脳の発達と子どもの知能に母乳育児が影響をおよぼすことはすでに知られている」と述べた。

だがオルタ氏によると、母乳を与える期間が長ければ、少なくとも30歳になるまで知能の向上がみられることが今回の研究によって初めて示された。さらに、これが教育面での成果や収入獲得能力の向上につながり、個人および社会レベルでも母乳育児の効果がおよんでいることが分かったという。

研究でオルタ氏のチームは、1982年にペロタスで生まれた新生児に関する別の研究データを分析。3493人の平均30歳の時点でのIQ（知能指数）テストの結果や学業成績、収入を母乳に関する情報と比較した。

その結果、30歳の時点で、乳児期に1年以上母乳で育てられていた人は母乳育児期間が1か月未満だった人と比べて、IQが4ポイント高く教育を受けた期間が0.9年長かった。また収入は1か月あたり341ブラジルレアル（約1万3000円）多かった。

母乳が知能に有益な影響を示すメカニズムについてオルタ氏は、母乳に含まれる不飽和脂肪酸の一種、ドコサヘキサエン酸（DHA）による効果だとみている。DHAは脳の発達に欠かせない栄養素。(c)AFP