L’ancien sélectionneur des Bleus, vice-champion du monde en 2011, analyse le jeu de l’équipe de France pour Le Monde.

De droite à gauche, Richard Dourthe, Emile Ntamack et Marc Lièvremont, à Twickenham, lors du Mondial 1999. JEAN-LOUP GAUTREAU / AFP

La semaine de préparation que sont en train de vivre les Bleus, j’aimerais la vivre avec eux. Ce sont des moments d’une intensité folle. On connaît en une semaine des émotions que d’autres ne connaîtront peut-être pas en une vie. Une semaine comme celle-là est très particulière, parce qu’elle précède une rencontre très particulière. Ce match face aux Blacks, ce n’est pas un match comme les autres. Il faut se le dire, s’en imprégner : c’est le match d’une vie. Et il nécessite un certain conditionnement psychologique, une sorte de mise à nu, individuelle et collective, une forme de pureté. On ne peut plus tricher. Les faux-semblants qu’il a pu y avoir auparavant, les paroles toutes faites de type « on vit bien ensemble », tout ça, c’est fini. La préparation d’un tel match ne souffre pas la médiocrité.

Souvent, dans l’histoire de l’équipe de France, ces rencontres à fort enjeu ont été précédées de moments durs. D’humiliation parfois, de déception et de paroles fortes. Ça a été le cas il y a quatre ans, après la défaite face aux Tonga en phase de poules, avant le quart de finale contre l’Angleterre. L’image que je garde de la Coupe du monde 2011, ce sont les trente joueurs, bras dessus bras dessous, qui s’étaient promis un certain nombre de choses à ce moment-là.

« En 1999, on se préparait à jouer pour notre honneur »

L’histoire des matchs d’anthologie du XV de France s’est souvent écrite « contre » : contre l’opinion publique, contre les consultants, contre les journalistes, contre le milieu du rugby français. Contre le passé aussi, qui peut être agaçant. En 1999, on nous bassinait avec « l’équipe de France de 1987 », « l’équipe de France de 1994 », etc. Mais tu t’en fous, de ça, c’est ton histoire que tu as envie d’écrire. Alors il y a un côté « nous contre le reste du monde » : personne ne croit en nous, personne ne nous aime, et nous, on se jure qu’on va se dépouiller pour ses partenaires et laisser sa peau sur le terrain. Le terme « frères de jeu », s’il doit vraiment compter un jour, c’est contre les Blacks.

Aujourd’hui, les Français ont peut-être l’impression d’être au pied de l’Everest. Avant de jouer les Blacks, tu peux ressentir une forme d’appréhension. Tu sais que si tu ne donnes pas tout contre cette équipe, tu vas te faire laminer. D’ailleurs, en 1999, on ne croyait peut-être même pas à la victoire. L’objectif n’était pas forcément de gagner le match. On se préparait à jouer pour notre honneur, pour ne pas être humilié.

L'inoubliable score de la demi-finale de 1999. ODD ANDERSEN / AFP

Les All Blacks sont les meilleurs joueurs au monde. Il faut les faire sortir de leur confort avant de penser à une éventuelle victoire, qui n’arrivera pas sans une immense agressivité et un combat de tous les instants. Sur chaque ballon, l’équipe doit se comporter comme une bande de chiens affamés. Il faut se battre centimètre par centimètre avec ces mecs. En 1999, on avait ciblé certains joueurs, notamment Josh Kronfeld, le Richie McCaw de l’époque. L’arbitrage était alors peut-être un peu moins tatillon, et on l’avait pas mal secoué. En 2011, on a peut-être oublié de secouer Richie McCaw. Samedi, les Bleus vont devoir se comporter comme des « fous lucides », c’est-à-dire faire preuve d’une extrême férocité dans l’engagement, mais aussi d’une extrême maîtrise de soi.

« Le rugby est magique car parfois il échappe à toute logique »

La dimension de combat est essentielle. Mais au-delà de la domination physique, une fois que tu as fait mieux que rivaliser avec eux dans l’intensité, il faut les jouer, ces mecs, et il faut quand même une stratégie. A chaque grande victoire contre la Nouvelle-Zélande, il y a eu une stratégie et des coups d’éclat. Jusqu’à maintenant, il a manqué aux Bleus une forme de spontanéité, d’explosivité et de pureté qui fait que tu es hyperconcentré sur le moindre geste. Or, le combat seul ne suffira pas. Il faudra du jeu. Il faudra être capable de surprendre les Blacks.

L’équipe de France a toujours réussi des choses extraordinaires, dont personne ne l’imaginait capable, peut-être même pas elle-même, et encore moins les Anglo-saxons. Les Néo-Zélandais, qui ont une approche très mathématique, très rigoureuse, très méthodique des matchs, ne comprennent pas d’où vient ce qu’ils ont appelé le French flair. Certains disent qu’il est révolu. Je pense qu’il est ancré dans ce groupe. Que ces joueurs, de par leur éducation et leur culture, l’ont en eux, mais qu’ils ne l’ont pas encore exprimé. Pour l’instant, nos schémas sont très arrêtés, très pénibles, dans l’à peu près. Samedi, à 21 heures, il va falloir trouver cet état de grâce qui peut nous rendre irrésistibles.

Les All Blacks ne sont pas imbattables. Ils gagnent très souvent, évidemment, mais de temps en temps, ils trébuchent. Le rugby est magique parce que, par moments, il échappe à toute logique. C’est un véritable sport de combat collectif, c’est le seul, et la dimension affective et psychologique y tient une importance telle que tout y est possible. Moi, j’y crois.