【8月20日 AFP】米首都ワシントン（Washington D.C.）のスミソニアン国立動物園（Smithsonian National Zoo）は19日、同園の雌のジャイアントパンダ「メイシャン（美香、Mei Xiang）」が妊娠した可能性が高いことが超音波検査で判明したと発表した。

獣医師が体長4センチほどの胎児を確認したという。出産は来週か、9月上旬ごろになる見通しだという。

メイシャンは今年4月、中国・四川（Sichuan）省のパンダ保護研究基地の雄「輝輝（Hui Hui）」の凍結精子を使った人工授精を受けていた。また、スミソニアン国立動物園にいる雄「ティアンティアン（甜甜、Tian Tian）」の精子でも人工受精が行われており、出産後にDNA鑑定でどちらが父親かを確認するという。

メイシャンが過去に出産したパンダは、2匹が無事に成長している。パンダの妊娠は出産まで至らないこともあるが、スミソニアン国立動物園のデニス・ケリー（Dennis Kelly）園長は、声明で「慎重ながら楽観視している」と述べている。(c)AFP