Vale la pena parlarne in attesa del GP di Spagna e fu a Barcellona, nel 2016, che centrò la prima delle sue attuali cinque vittorie. Ma quel giorno formidabile al limite dal surreale - pochi giorni prima era passato dalla Toro Rosso alla Red Bull al posto del degradato Daniil Kvyat e quel debutto con successo fu qualcosa al di fuori del comune - è già piuttosto lontano. Nel tempo e in una sensazione.

Questa: la stella di Max Emilian Verstappen oggi brilla un po' di meno. Lotta come al solito, fa il duro - e non è una novità -, sgomita: averlo tra i piedi è sempre un brutto affare per chiunque, Lewis Hamilton incluso.

Ma manca la quadra di una forza e di un talento indiscutibili, anche se il "verstappenismo" a volte passa dalla simpatia e dal tifo a una sorta di ideologia totalitaria: guai a parlare male di Garibaldi.

Insomma, qualcosa di esagerato e di troppo accondiscendente verso un ragazzo di appena 21 anni che non ha ancora affinato del tutto il suo repertorio.

Comunque, alla quinta stagione in F1, diciamo la quarta "vera" (o magari la terza... e mezzo), l'impressione è che Max stia perdendo tempo e che sia imbrigliato nella realtà di una Red Bull competitiva sì ma non dominante come nelle stagioni in cui Sebastian Vettel la guidava verso quattro titoli mondiali consecutivi.

Di sicuro ha avuto soldi importantissimi e anche un po' prematuri, grazie ai "magheggi" di papà Jos con Helmut Marko. Ma probabilmente questa è anche una prigione dorata e l'evasione sembra un passaggio sempre più urgente, a meno di un salto di qualità della RB che al momento non è visibile all'orizzonte.

Verstappen è un pensiero forte di Toto Wolff per il dopo-Hamilton: ma siamo sicuri che Lewis sia poi così vicino a chiudere con la F1? Con un Bottas in crescita appare poi difficile pensare che Valtteri - il cui agente, ricordiamolo, è sempre... Toto - sia scaricato per dargli spazio.

Quanto al fronte Ferrari, possibile destinazione alternativa alla Mercedes, è ragionevole pensare - al netto di quello che sarà il destino di Vettel dopo il 2020 (o dopo il 2019, nel caso di divorzio) - che sia una pista meno calda rispetto a un anno fa: l'uomo del domani pare ormai Charles Leclerc e a suo fianco è più verosimile la presenza di un pilota di valore medio-alto rispetto a un top driver.

Su questa potenziale scelta, peraltro, si può discutere: la Ferrari secondo voi farebbe bene a imitare la filosofia cara a Ron Dennis, ovvero che due galli nel pollaio magari combinano guai ma aiutano anche a vincere di più? Comunque sia, sono convinto che Max Verstappen debba darsi una mossa: la Red Bull rischia di frenarlo e forse qualche segnale, in questo senso, è già percepibile...

Flavio Vanetti