自分の赤ちゃんがヘビに襲われているのを見つけた母親の ワタオウサギ が、猛烈な勢いで逆襲する動画がYouTubeで話題になっている。

ヘビが逃げようとすると、ウサギはしつこく追ってかみつき、蹴り、暴れ回る。「決してかわいい姿とは言えませんよね」と、米マイアミ大学の生物学者ダナ・クレンペル氏は言う。彼女は30年にわたってウサギを保護し、自然に帰してきた経験をもつ。驚くべき光景に見えるかもしれないが、「ウサギは臆病な小動物ではありません」 と彼女は言う。

母ウサギは、赤ちゃんウサギを守るために凶暴になった。ウサギは生まれて1週間は目が開かない。そんな無力な赤ちゃんウサギは、イタチやネズミ、ヘビといった捕食者にとって格好の獲物になる。（参考記事： 「なぜか生まれたことに気づかない赤ちゃんカメレオン」 ）

動画は米国東部で撮影されたもの。ヘビは「ブラックレーサー」と呼ばれる、現地で普通に見られる種で、毒は持たない。今回、2匹の赤ちゃんウサギが犠牲になったが、1匹は逃げおおせたようだ。

復讐ではない

動画の最初の方に聞こえる音に耳をすましてほしい。キイキイという小さな音が聞こえるだろう。「これは生き残っている赤ちゃんが助けを求める声です」とクレンペル氏は説明する。これを聞いた母親は、すぐさま飛びかかってきた。