Le diable s’habille en caca

Caca donc non grata. Mais d’où vient plus précisément ce mutisme? «Evacuer, éloigner du groupe ou placer hors de la vue et hors de portée des autres sens le produit de notre défécation est et a toujours été un acte moralement fondamental», indique Salvatore Bevilacqua, socio-anthropologue à l’Institut universitaire d’histoire de la médecine et de la santé publique (CHUV), qui a bien voulu jouer le jeu de répondre aux questions. Une des clés de réponse est à chercher dans la spiritualité. «Dans les religions monothéistes en particulier, ce qui sort du corps est perçu comme impur. L’excrément est symbole de putréfaction et de mort, repaire d’esprits maléfiques.» Belzébuth, prince des démons dans la Bible, signifie précisément «dieu de la souillure et des excréments». «Et, chez Dante, les damnés de la Divine comédie étaient souillés de matière fécale.»











Mais déféquer n’a pas toujours été si mal vu. Bien avant nos cabinets privés, les grands besoins se faisaient aux latrines publiques, dans une ambiance conviviale, propice à la conversation. Dans l’Antiquité romaine, par exemple, déféquer se pratiquait en compagnie d’autres personnes. «Les latrines étaient des lieux de sociabilité appréciés des classes moyennes, où il était de bon ton de palabrer de l’actualité et des affaires de manière décontractée», rappelle Salvatore Bevilacqua. Les Romains avaient même un dieu des latrines publiques, Stercutius, divinité des lieux d’aisances, du fumier et des excréments. C’est dire la valeur que les citoyens accordaient à cet endroit. Et, en Russie aujourd’hui, les toilettes vont par paire, ce qui avait beaucoup amusé les journalistes découvrant ces doubles cuvettes lors des Jeux olympiques de Sotchi.