子どもの学力の国際比較はよく目にするが、成人の学力ではどうだろうか。世界各国と比較して、日本はどのくらいの位置にあるのだろうか。

OECDは、子どもだけでなく成人を対象とした学力調査も実施している。国際成人力調査（PIAAC）で、各国の16～65歳を対象に、読解力、数的思考力、ITを活用した問題解決能力を調査している。

2012年の同調査で、日本の平均得点は軒並みトップとなり、「大人の学力世界一」という見出しが新聞に躍った。一見すると喜ばしい結果だが、別の側面からは日本が抱える深刻な問題が見えてくる。

それは「新しいことを学ぶのが好き」という、知的好奇心だ。変化の激しい現代社会では、新しいことを絶えず学ばなければならない。そのためには、学び続ける意欲が必要だ。この点の比較をしてみよう。横軸に知的好奇心、縦軸に学力（国際差の大きい数的思考力）を取った座標上に、調査対象の21カ国を配置すると＜図１＞のようになる。

日本は数学の学力はトップだが、知的好奇心は韓国に次いで低い。図表左上の、各国から外れたところに位置している。対極の右下には、米仏と南欧のイタリア、スペインが位置している。こうした国々では、現時点の学力は（相対的に）低いものの、知的好奇心がギラギラみなぎっている。

10年後の未来のことなど誰にもわからない。近い将来、インターネットをも凌駕する新たなテクノロジーが出現するかもしれない。そんな時代に、躍進の可能性を秘めているのは、日本なのかそれともこうした知的好奇心の高い国々なのか。

右上には、北欧諸国が位置している。学力と知的好奇心が共に高い理想的なタイプと言えるだろう。フィンランドでは、成人の９割が「新しいことを学ぶのが好き」と答えている。この国では、学校に通う成人の比率も高い（参考記事：日本の成人の「生涯学習」率は先進国で最低）。フィンランドが「生涯学習の先進国」といわれるゆえんだ。