De façon assez étonnante, Sam Hamad était jusqu’à présent sorti indemne des multiples enquêtes sur le financement des partis politiques et l’octroi de contrats publics menées par les médias, la commission Charbonneau ou encore l’UPAC.

Comme Marc-Yvan Côté et France Michaud, aujourd’hui accusés de fraude et de corruption, M. Hamad était pourtant un ancien vice-président au « développement des affaires » au sein du tristement célèbre Groupe Roche, où il s’était lié d’amitié avec M. Côté, avant de se joindre au gouvernement Charest, où il a occupé différents ministères dispensateurs de contrats ou de subventions.

Il ne perdait rien pour attendre. M. Hamad peut toujours y voir un « pétard mouillé », mais les dernières révélations des collègues de l’émission Enquête n’en sont pas moins dévastatrices. Le silence dans lequel s’est réfugié le premier ministre Couillard est d’une lourdeur écrasante. Si, 24 heures plus tard, il se sentait toujours incapable de réitérer sa confiance dans son président du Conseil du trésor, c’est qu’il est tout simplement indéfendable.

Marc-Yvan Côté avait reconnu sans détour devant la commission Charbonneau qu’il ne s’embarrassait pas des lois, ce qui lui avait déjà valu un bannissement à vie des rangs du Parti libéral du Canada. M. Hamad, qui le côtoyait depuis des années, ne pouvait pas l’ignorer, mais cela ne le troublait manifestement pas. D’ailleurs, comme tous ses collègues à l’époque, il avait l’obligation de faire entrer au moins 100 000 $ dans les coffres du PLQ, peu importe comment.

Le versement d’une subvention en retour d’une contribution à la caisse du PLQ était devenu une sorte de rituel que la commission Charbonneau a bien documenté. Dans le cas qui nous occupe, il est particulièrement fascinant d’en suivre le déroulement par courriels interposés.

La subvention initiale accordée à Premier Tech étant jugée insuffisante, M. Hamad fait des pieds et des mains auprès du président d’Investissement Québec, Jacques Daoust, et de son collègue du Développement économique, Clément Gignac, pour qu’elle soit augmentée. Le succès de son intervention doit être récompensé par une « contribution significative » à son cocktail de financement, recommande Marc-Yvan Côté, devenu vice-président du conseil d’administration de Premier Tech.

Le courriel le plus troublant est cependant celui que M. Côté adresse au président et chef de l’exploitation de l’entreprise, Jean Bélanger, qui se termine par le post-scriptum suivant : « Je l’envoie qu’à toi afin de protéger notre ami », qui est bien entendu M. Hamad.

M. Côté, qui a lui-même fait partie du gouvernement de Robert Bourassa pendant des années, connaît parfaitement la règle du secret ministériel. Il sait que M. Hamad a transgressé cette règle en lui transmettant des informations qui auraient dû rester confidentielles. À elle seule, cette faute justifierait la démission que les partis d’opposition réclament à grands cris.

Après un moment d’hésitation, M. Couillard avait eu la bonne idée de couper court aux velléités de reprendre du service que l’ancienne vice-première Nathalie Normandeau avait manifestées en 2013. Sa récente arrestation par l’UPAC a plongé le gouvernement dans un profond embarras, mais le premier ministre pouvait toujours prétendre que ce qui est reproché à son ancienne collègue appartient à une époque révolue.

Les faits relatés par Enquête sont également antérieurs au retour en politique de M. Couillard, mais M. Hamad, qui a présidé sa campagne à la chefferie, occupe des fonctions importantes dans son gouvernement. En sa qualité de président du Conseil du trésor, il a la responsabilité de mettre en oeuvre les recommandations de la commission Charbonneau. Comment pourrait-il maintenant s’en acquitter ?

Même si M. Hamad ne fait face à aucune accusation, le premier ministre peut difficilement se permettre de plaider la présomption d’innocence en attendant les conclusions de l’enquête du commissaire à l’éthique. Il a promis un gouvernement « éthiquement et moralement irréprochable », mais un doute lancinant demeure sur la métamorphose du PLQ depuis le départ de Jean Charest.

Sans parler de l’enfer qu’il devra vivre à l’Assemblée nationale, où son gouvernement est déjà sur la défensive depuis la reprise de la session parlementaire. Précisément parce qu’aucune accusation n’a été portée contre M. Hamad, la règle de la procédure en cours ne pourra pas être invoquée pour tempérer les attaques de l’opposition. S’il décide malgré tout de le maintenir en poste, il va perdre définitivement le contrôle de l’ordre du jour politique et pourrait même compromettre sérieusement ses chances de réélection. Il lui faut le sacrifier.