Comme il l’avait souhaité, François Fillon, candidat de la droite à l’élection présidentielle, ainsi que son épouse Penelope, ont été entendus très rapidement dans le cadre de l’enquête préliminaire ouverte par le parquet national financier (PNF), le 25 janvier, après des soupçons d’emplois fictifs. Pendant cinq heures, lundi 30 janvier, le couple Fillon a été interrogé, à Versailles, dans les locaux du Groupe d’intervention régional. Les auditions ont été menées par les policiers de l’Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières (OCLCIFF).

Peu d’éléments ont filtré de ces interrogatoires rendus extrêmement sensibles à l’approche du scrutin présidentiel. Selon l’avocat de M. Fillon, Me Antonin Lévy, contacté par Le Monde, le candidat et son épouse ont été interrogés « en détail », pour « chaque période concernée », sur les « deux volets » actuels de l’affaire : celui concernant le travail d’attachée parlementaire de Mme Fillon, et celui touchant à sa rémunération comme employée de la Revue des deux mondes. L’homme d’affaires propriétaire de la revue, Marc Ladreit de Lacharrière, a lui-même été entendu un peu plus tôt dans la journée, lundi, par l’OCLCIFF.

Comme si de rien n’était

Selon un court communiqué publié dans la soirée de lundi par l’équipe de campagne du candidat de la droite, ces auditions ont permis d’apporter des « éléments utiles à la manifestation de la vérité afin d’établir le travail réalisé par Mme Fillon ». Selon les précisions au Monde de Me Lévy, le couple a notamment apporté, comme c’est souvent l’usage en pareilles circonstances, « une liste de personnes » pouvant être entendues par les enquêteurs afin de compléter leurs déclarations. « Nous avons encore des documents à fournir », a par ailleurs ajouté l’avocat du candidat. Interrogé plus tard sur RTL, il a précisé que l’ex-principal employeur de Penelope Fillon, Marc Joulaud, le maire de Sablé-sur-Sarthe, fief de l’ancien premier ministre, sera entendu dès mercredi 1er ou jeudi 2 février. « Une fois que le PNF aura tous ces éléments en main il se rendra compte que le dossier est complètement vide », a-t-il conclu.

Interviewé jeudi 25 janvier au soir sur TF1, François Fillon avait déjà publiquement pris la défense de son épouse en détaillant : « Elle a corrigé mes discours, elle a reçu d’innombrables personnes que je ne pouvais pas voir, elle m’a représenté dans des manifestations, dans des associations, elle me faisait la synthèse de la presse, et surtout elle me faisait remonter les demandes des gens. »

Officiellement, dans l’équipe de campagne de M. Fillon, ces dernières heures, on se réjouissait que l’audition ait eu lieu aussi rapidement. Le QG de M. Fillon continuait à fonctionner presque comme si de rien n’était. Dimanche matin, lors d’une réunion avec les cadres des comités locaux, Patrick Stefanini n’a même évoqué l’affaire que durant quelques minutes. « Une équipe, ce n’est pas un salon de thé où l’on disserte sur la prochaine planète qui va nous tomber dessus. On a quand même une campagne à mener, des tracts à distribuer, des meetings à organiser », explique Sébastien Lecornu, directeur adjoint de la campagne.

Avant de connaître la date de l’audition, en fin de semaine, les lieutenants de M. Fillon étaient dans le flou pour organiser un certain nombre de déplacements lointains prévus prochainement à La Réunion ou en Irak. Hors de question d’être à des milliers de kilomètres de distance au moment où la justice convoque le candidat. Mais malgré la satisfaction affichée d’avoir été entendu « dans les plus brefs délais », comme le candidat l’avait réclamé dans la foulée des révélations du Canard enchaîné, l’incertitude demeure toujours sur la suite de la campagne alors que M. Fillon s’est engagé à se retirer de la course s’il était « mis en examen ».

Trois options judiciaires existent dans les faits aujourd’hui. L’enquête peut être classée sans suite. Mais dans les deux autres cas, seules les lenteurs judiciaires pourront jouer en faveur de M. Fillon. Si une information judiciaire est ouverte et le dossier transmis à un juge d’instruction, c’est ce dernier qui devra décider de la mise en examen ou pas. L’autre option est celle d’un renvoi sous forme de citation directe devant un tribunal correctionnel. Mais même si cela ne passe pas formellement par une mise en examen, cela n’est pas moins grave en droit.

Selon des informations de Mediapart publiées mardi 31 janvier, l’une des membres actuelles de l’équipe de campagne de M. Fillon chargée du numérique, a été embauchée durant un an, entre mars 2015 et mars 2016, dans une fondation appartenant à M. Ladreit de Lacharrière. Une fondation – Culture et diversité – où elle n’aurait pas été beaucoup vue, tandis que son engagement aux côtés du candidat de la droite aurait démarré dès le printemps 2015.