Die Chinesen sind hinter dem Mond

Am 23.10.2014 hat China die Technologiedemonstratormission Chang’E 5-T1 gestartet. Mit dieser soll der gezielte Wiedereintritt einer Kapsel erprobt werden. Diese Fähigkeiten werden bei der zukünftigen Probenrückführungsmission Chang’E-5 zum Einsatz kommen.

Chang’E 5-T1 soll laut den verfügbaren Informationen auf einem Free-Return-Transfer sein. Ein Free-Return Transfer ist eine geozentrische Bahn, deren Apogäum eigentlich weit außerhalb der Mondbahn liegt, und zwar bis zu 700,000 km hoch oder mehr. Die Bahn enthält somit mehr Energie als ein normaler Mondtransfer und dauert auch weniger lang – rund drei bis vier Tage statt gut fünf. Bei einem gezielten nahen Vorbeiflug am Mond wird die Bahn so umgelenkt, dass die Sonde nicht bis zu diesem hohen Apogäum hinaus fliegt, was viele Wochen in Anspruch nehmen würde. Sie fliegt stattdessen gleich zurück zur Erde.

Free-Return-Transfers kamen auch bei den ersten Apollo-Mondmissionen zum Einsatz. Da wollte man sicher stellen, dass das Raumschiff mit seiner Besatzung auch dann wieder zuverlässig und schnell zur Erde zurückkehrt, wenn das Haupttriebwerk des Service-Moduls ausgefallen wäre und deswegen der Bahneinschuss um den Mond nicht hätte stattfinden können.

China verfolgt mit dieser Mission weiter zielstrebig sein Mondprogramm und häuft damit weiter Erfahrung und technisches Know-How an. Erfahrung und Know-How, über das beispielsweise Europa nicht verfügt. Wenn den Chinesen nun auch noch der Coup einer Punktlandung und dann einer Probenrückführung gelingt, werden sie in der planetaren Forschung in die Spitzengruppe vorgestoßen sein und dort nur noch die USA als Konkurrenten vorfinden. Europa hat sich aus der planetaren Weltraumforschung weitgehend abgemeldet.

Weitere Information

Artikel von Emily Lakdawalla auf planetary.org vom 28.11.