Un anniversaire, ça se fête. Un an après la présidentielle et la victoire d’Emmanuel Macron, L’émission politique, sur France 2, a tenté d’organiser un débat avec les cinq chefs des principales formations politiques. Une idée alléchante pour une émission en perte de vitesse – une nouvelle formule est dans les tuyaux. Des échanges bouillants entre Jean-Luc Mélenchon (LFI), Marine Le Pen (FN), Laurent Wauquiez (LR), Olivier Faure (PS) et Christophe Castaner (LREM). Sauf que le débat est tombé à l’eau. Jeudi soir, sur le plateau, les invités passeront les uns après les autres. Zéro confrontation.

Lorsqu’on demande les causes de l’échec, deux noms sortent du chapeau : Christophe Castaner et Jean-Luc Mélenchon. Le premier a eu peur d'un guet-apens. La voix officielle du gouvernement face à tous les opposants ? Trop risqué selon lui. Il a tout de même tenté d’envoyer Laetitia Avia, députée de Paris, à sa place. France 2 a refusé. «On ne peut pas se faire imposer des gens par des partis, alors le bras de fer a commencé et les négociations ont duré un mois et demi. Ça s’est fini avec cette formule d’une série d’interview, on aurait préféré le débat», explique une source au sein de la rédaction de l’Emission politique.

Du côté de la France Insoumise, on assume. L’ancien candidat à la présidentielle a refusé de se livrer au jeu du débat, exercice qu'il maîtrise pourtant comme il l'a démontré plusieurs fois. Mais comme Christophe Castaner, Jean-Luc Mélenchon a évité de prendre des risques. Lesquels ? Un de ses proches argumente : «Pourquoi débattre face à Le Pen, à Wauquiez qui cherche à se refaire la cerise, Jean-Luc [Mélenchon] se serait retrouvé dans un débat hystérique alors que l’enjeu est nul. Durant la campagne des Européennes, on aura tout le temps de débattre avec celui ou celle qui voudra.» Olivier Faure, nouveau chef du PS, fulmine. Le député est heureux de participer à l’émission mais le débat était l’occasion, pour lui, de se faire un nom. Car, pour le moment, le moins que l’on puisse dire c’est que son son visage ne parle pas à grand monde. Il en est conscient.

Dans l’entourage du socialiste, on confie: «C’est encore un coup de Macron et Mélenchon, ils refusent que la situation change. L’un veut être tranquille au pouvoir, l’autre veut être tranquille avec l’étiquette d’opposant principal.» Une place que Marine Le Pen souhaite récupérer. La dirigeante d’extrême droite n’oublie pas que l’an passé, elle s’est noyée lors du débat entre les deux tours de la présidentielle. Aujourd’hui, elle fait mine de contester mais la formule de l’émission lui convient parfaitement. Un de ses conseillers, très confiant, glisse : «Le format ne devrait pas la déstabiliser, 17 minutes avec quatre thèmes ce n’est pas un problème. C’est une sorte de super Bourdin. Elle est à l’aise dans l’exercice, elle le connaît, ça va très bien se passer.»

La rédaction de l’Emission politique a dû gérer un autre problème: celui des absents. Parmi eux, Pierre Laurent (PCF), Benoît Hamon (Génération.s) et Nicolas Dupont-Aignan (Debout la France). France 2 donne une raison: elle a invité les formations des cinq premiers lors de la dernière présidentielle. Un argument qui ne convint pas les absents qui pointent «un problème démocratique». Nicolas Dupont-Aignan, jamais avare de buzz, explique à Libération : «J’avais pourtant des choses à dire et puis j’ai jamais fait baisser l’audimat.» Pourquoi a-t-il été «rejeté» selon lui ? «Peut-être par habitude, peut-être parce qu’ils veulent remettre en selle Wauquiez et Le Pen. C’est la stratégie de Macron d’avoir à nouveau Le Pen au second tour.» On oublierait presque qui l’avait soutenue lors de la présidentielle.