In Vlaanderen wordt het ene drugslab na het andere ontmanteld. Maar waar zitten de plantages? In welke huizen, achter welke rolluiken? Fotografe Katrijn Van Giel zocht de verhalen achter de gevels.

Een royale levensstijl deed een aardbeikweker in Melsele de das om. Zo goed gaat het nu eenmaal niet met de landbouw. Er was ook bijzonder veel activiteit rond de boerderij, ook als er geen teelt was, vonden de buren. De politie trof er in december 2018 een gigantisch drugslab aan voor grondstoffen van amfetamines. Elf vrachtwagens waren nodig om al het materiaal te verwijderen.

De huurders van dit huis in Westende verbruikten opvallend veel elektriciteit. Toen de eigenaar schilderwerken liet uitvoeren, mocht de schilder onder geen beding de inkom verlaten of het toilet gebruiken. Het rook er ook wat vreemd. De eigenaar verwittigde de politie en die vond in juni vorig jaar 92 cannabisplanten. Een 66-jarige man uit Halen werd op 6 december 2018 veroordeeld. Hij kweekte de planten uit verveling, vertelde hij.

Geen topless meisjes in de stripclub Exit in Aarschot, wel heel veel plantjes. Een internationale drugsbende met vertakkingen in Zwitserland bleek groene vingers te hebben en er duizend cannabisplanten te telen.

Een plantage met ruim 750 cannabisplanten plus een droogruimte. Dat vond de brandweer bij bluswerken op 22 november vorig jaar in de kelder van dit huis in Heist-op-den-Berg. De huurder werd gearresteerd, net als zijn vrouw en zijn zoon. De vrouw beweerde dat haar man bloemen kweekte in de kelder. Ook de zoon wist van niets.

Boer Gust uit Minderhout was alleen. Hij had geen vrouw, geen kinderen, alleen varkens om tegen te praten. Hij miste het sociale contact en verhuurde daarom zijn stal aan mannen met mondmaskers die wegrenden toen de politie in 2015 binnenviel. Boer Gust wist van niets en voelde zich bedrogen toen bleek dat er xtc werd geproduceerd in zijn stal. De huurders waren verdwenen, boer Gust belandde achter de tralies. Hij moest alleen de voorhechtenis uitzitten, hij kreeg vier jaar cel met uitstel. ‘Ik wist echt van niets’, verklaarde hij. ‘Er was geurhinder, maar de varkens stonken even hard.’

Op 29 januari vond de politie drie doden in deze loods die ingericht was als drugslab in Hechtel-Eksel. Drie Nederlanders stierven wellicht in hun slaap bij het inademen van gassen die vrijkwamen bij het maken van synthetische drugs.

Een van de grootste drugslabs van ons land werd in augustus vorig jaar ontdekt bij Frans, een gepensioneerde landbouwer uit Hoogstraten. In containers bij zijn huis werden grote aantallen amfetamines en xtc-pillen gedraaid. Behalve Frans werden ook verscheidene Nederlandse verdachten gearresteerd.

De rolluiken waren altijd gesloten, het elektriciteitsverbruik was gigantisch en er was een af- en aanrijden van bestelwagens. Op de zolder van dit huis in Pulderbos kweekten een Nederlander en een Bulgaar lustig wiet: 700 planten. Tijdens de inval van de recherche waren ze net klaar voor de oogst. In de rustige verkaveling hing een indringende geur.

De drie Vietnamese verdachten in deze woning werden gearresteerd op 8 november 2018. Ze kweekten 400 cannabisplanten op de zolder. Ze dronken graag thee van cannabisblaadjes, was hun verklaring.