INTERVIEW - Bien que secondaire dans le débat politique français, la francophonie ne cesse d'accroître son aura à l'étranger. Marie-Béatrice Levaux, Conseillère au Conseil économique, social et environnemental, explique pourquoi il est nécessaire de lui redonner une place de premier plan dans le débat politique.

L'objectif est clair et assumé. Ainsi que le confiait Emmanuel Macron en déplacement au Burkina Faso en novembre dernier: «Le français sera la première langue d'Afrique», et «peut-être du monde». N'en déplaisent en effet aux déclinistes, la langue de Molière n'a rien perdu de sa superbe à l'étranger.

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Avec près de 275 millions de francophones dans le monde, le français fait figure de mastodonte. Et ce rayonnement n'est pas près de décroître selon Marie-Béatrice Levaux, présidente de la FEPEM depuis 2002 et Conseillère au Conseil économique, social et environnemental (CESE). À une condition tout de même. La francophonie doit être «repensée pour le XXIe siècle».

LE FIGARO - La francophonie est-elle encore un sujet prioritaire en France, en 2018?

Marie-Béatrice Levaux - La francophonie n'est plus prioritaire depuis quelques années. S'il y a certes eu un mouvement favorable ces derniers mois, la langue française et la francophonie demeurent les grandes orphelines de la politique française.

En cause d'abord, la frilosité de certains intellectuels, politiques et médias sur ce sujet-là mais aussi une certaine culpabilité issue du post-colonialisme. On a une vision de la francophonie très passéiste. Cela n'a pourtant plus rien à voir aujourd'hui! Les autres espaces francophones -ils sont 84 dans le monde- avancent. Il y a un regain d'intérêt partout aujourd'hui pour le français. Il est temps de le prendre en compte.

Il faut repenser une Francophonie du XXIe siècle

Le président Emmanuel Macron devrait s'engager en faveur de la francophonie le 20 mars prochain. Son discours, très attendu, pourrait s'inscrire dans une nouvelle dynamique. Il est à mon sens, très clair, que la Francophonie a besoin d'un engagement et d'une parole politique réels et appuyés pour trouver un nouvel élan.

Il n'y a donc pas, comme le penseraient certains déclinistes, une perte d'aura du français à l'étranger?

Non, c'est tout le contraire. Le français a désormais une aura différente, qui n'est plus le même que lors de la période post-colonialiste. Mais tant mieux! Aujourd'hui, la langue rayonne par son attractivité au sein de la mondialisation. Et c'est à mon sens pour cette raison qu'elle peut redevenir la première ou la deuxième langue du monde.

Pour ce faire, il faudra toutefois mettre l'éducation au cœur des sujets. C'est-à-dire donner les moyens aux états de dispenser un enseignement qualitatif en français aux enfants. C'est parce qu'il y aura le développement d'une éducation qu'il pourra y avoir un développement de la langue.

La langue peut-elle alors agir comme levier économique?

Oui, notre langue peut très bien être employée dans la sphère professionnelle car elle est attractive. Et c'est ce qu'il faut prouver à notre jeunesse. Les jeunes générations n'apprendront en effet à parler le français, que si elles réalisent à quel point cette langue peut être utile pour leurs carrières.

Il n'y a pas un seul français, mais plusieurs français

Rappelons d'ailleurs que l'espace francophone international, c'est 16 % du PIB mondial! Il est donc très important de reconsidérer la Francophonie et de la remettre au cœur des sujets politiques et économiques, mais aussi scientifiques et numériques. Il faut repenser une Francophonie du XXIe siècle!

Ce projet est-il bien faisable alors que l'on sait que 90% des brevets déposés aujourd'hui sont rédigés en anglais?

Je pense que c'est une question de volonté. Oui, le français perd du terrain en Europe. Si l'on ne fait rien, il est même certain que dans vingt ans, notre jeunesse et nos successeurs changeront de voix. Il est donc nécessaire de proposer une coordination. La Francophonie ne concerne pas uniquement la littérature ou la culture. Elle porte également des enjeux économiques, numériques ou encore sportifs. Souvenons-nous que le français est la langue de l'Olympisme! Nous avons les moyens aujourd'hui d'agir et nous devons le faire sans attendre La francophonie a besoin de la France comme la France, a besoin de la Francophonie.

Cet avenir flamboyant passera-t-il par le continent africain?

C'est une certitude d'un point de vue démographique, mais n'oublions pas également la Chine! Les locuteurs chinois issus de la classe moyenne, et désireux d'apprendre le français, sont très nombreux. Rappelons également que l'avenir de la langue française se joue aussi en Amérique du Sud. On constate en effet une recrudescence des cours en français.

La culture francophone est diverse et plurielle. Or le problème en France, c'est que nous croyons que cette culture est exclusivement française. Il n'y a pas un seul français, mais plusieurs français. C'est justement cela qui différencie la Francophonie du XXIème siècle de la Francophonie post-coloniale.