A explosão, no entanto, não é a primeira – e nem a última – tragédia na siderúrgica. Divulgar acidentes faz mal para os negócios, e a empresa se esforça para fazer com que o que aconteça na Usiminas permaneça na Usiminas. Ano passado, 42 operários se acidentaram na usina, segundo os comunicados de acidente de trabalho, os CATs, que a empresa precisa enviar obrigatoriamente ao sindicato e ao Ministério Público do Trabalho. É um número subestimado. O dado não considera, por exemplo, as 34 vítimas hospitalizadas após a explosão do gasômetro. Encontramos até uma morte na usina que nunca recebeu seu CAT e, portanto, uma investigação adequada.

“[No caso da explosão] a Usiminas alega que não houve lesão aos trabalhadores. Dá para acreditar nisso?”, diz Bruno de Almeida Pedersoli, médico do trabalho que assiste o sindicato. “Acidente com metalúrgico sempre acontece e quase nunca é noticiado. A empresa esconde mesmo. A novidade após a explosão do gasômetro é que o mundo passou a ter noção do perigo de se trabalhar lá dentro. A sensação de medo não é mais exclusividade dos trabalhadores”, completa Geraldo Magela, presidente do Sindicato dos Metalúrgicos da cidade. Reginaldo José da Silva, que trabalhava em uma empresa terceirizada que atende a usina, recebeu uma descarga elétrica de 3 mil kW numa subestação de energia da siderúrgica. Ele foi hospitalizado e morreu quatro meses depois. A suspeita é de que o acidente ocorreu por manutenção inadequada. O Ministério Público do Trabalho tomou conhecimento da morte, ocorrida em 2016, apenas no início de 2018. E por acaso. “Eu atuava em uma reclamação trabalhista em que a viúva e os filhos do trabalhador morto processavam a siderúrgica. Foi aí que soube do caso”, conta o procurador Adolfo Jacob. Outro episódio descoberto de forma não oficial pelos procuradores foi um vazamento, também em 2016. Cinco funcionários de uma empresa terceirizada ficaram intoxicados e foram hospitalizados depois de inalarem gás tóxico que vazou para o sistema que deveria filtrar o ar no topo de um dos fornos da usina. Assim como na explosão do reservatório de gás em agosto, os comunicados de acidente do trabalho não foram encaminhados ao sindicato.

Foto: Nilmar Lage

Jacob, no entanto, não soube precisar com exatidão o número de ocorrências registradas nos últimos anos. “A imprensa não publica nada, e a Usiminas só se manifesta depois que o inquérito é formalmente instaurado. Por força de lei, a usina deveria informar todo e qualquer acidente. Não é o que acontece”, diz.

‘ Gostaria que a empresa se tornasse mais humana. ’

Diante da omissão, uma das ferramentas utilizadas pelo procurador para descobrir ocorrências tem sido a internet. “Muitas situações são denunciadas pelos trabalhadores por meio das redes sociais. Isso passou a nos ajudar para que tenhamos noção da realidade lá de dentro.” O Intercept teve acesso a inúmeros vídeos feitos por funcionários da Usiminas e a boletins informativos publicados pelo sindicato que assiste à categoria. A maior parte desse material revela as condições precárias de trabalho impostas aos operários. Acúmulo de função, assédio moral de supervisores, galpões fechados sem o devido sistema de ar-condicionado, maquinário velho, vazamento de gases, entre outras situações até então ignoradas pela maior parte da sociedade que vive do lado de fora da usina. “Gostaria que a empresa se tornasse mais humana. Que não se preocupasse com o trabalhador somente após a sua morte”, disse uma viúva de um operário, que pediu anonimato. Questionamos a Usiminas sobre o plano de evacuação e o prazo para que seja colocado em prática, as denúncias dos funcionários referentes à más condições de trabalho, o número de acidentes e as declarações tanto do sindicato quanto do MPT de que a empresa costuma esconder essas ocorrências – entre elas, a morte de Reginaldo. A empresa se limitou a responder que toda a sua atuação “segue rigorosamente a legislação brasileira em vigor, as normas específicas aplicáveis à siderurgia e os compromissos firmados com os órgãos competentes”.

Foto: Nilmar Lage

Plano de evacuação A direção da Usiminas admitiu, 18 dias após a explosão do tanque em agosto, a possibilidade de apresentar um plano emergencial de evacuação para toda a cidade, iniciativa até então inédita no município. Entretanto, passados mais de seis meses do anúncio, nada foi compartilhado até o momento. No dia 15 de dezembro, mais um acidente. Uma das máquinas que transportam materiais dentro da usina pegou fogo por volta das 14h30. O equipamento incendiado ficava a menos de 300 metros da prefeitura, da câmara municipal e de um dos maiores supermercados da cidade. Não precisou de muito tempo para que a combustão da borracha existente na máquina formasse uma espessa nuvem preta visível a quilômetros de distância. “Quando vimos aquele volume de fumaça subindo o céu já ficamos desesperados. Estava pegando fogo dentro da Usiminas, outra vez. Devemos nos acostumar com isso?”, lembra o empresário Diego Andrade. “A sensação é que a qualquer hora algo muito ruim vai acontecer. E isso aumenta diante de acidentes que parecem ocorrer cada vez com maior frequência. Eu sinto medo de viver aqui”, diz o locutor Bruno Gonçalves, funcionário de uma loja de roupas próxima ao parque industrial da siderúrgica, no centro de Ipatinga. Em Ipatinga, a Usiminas tem 13 mil funcionários – 7 mil contratados e cerca de 6 mil terceirizados – e é a maior empregadora da cidade. Para se ter uma ideia da influência da empresa na região, até o prefeito de Ipatinga, o emedebista Nardyello Rocha, é ex-funcionário da siderúrgica. A assessoria da empresa não respondeu ao Intercept sobre o número de acidentes ocorridos em 2018. O tanque destruído na explosão de agosto continha uma mistura de gases LDG, abreviatura de Linz Donawitz Gás, utilizada na produção do aço. Trata-se de um material composto por monóxido de carbono, dióxido de carbono, nitrogênio, hidrogênio e oxigênio. É inodoro e incolor e também inflamável e altamente tóxico. A sorte, diz Magela, é que o gasômetro estava praticamente vazio. “Caso contrário, Ipatinga inteira teria ido pelos ares.” Três dias depois da explosão, o eletricista Ricardo Alves, de 36 anos, teve um dos braços amputados no hospital após prender parte de seu corpo em uma máquina ainda ligada. Questionada pela imprensa regional à época, a Usiminas não explicou a causa da morte do operário Luís Fernando e tampouco o episódio que envolveu o eletricista. A justificativa para a explosão do gasômetro veio apenas quatro meses depois, no final de novembro. O relatório apresentado pela siderúrgica aponta que o acidente se deu por falha técnica no maquinário. Desde então, ninguém foi responsabilizado criminalmente pelo acidente, e os Ministérios Públicos de Minas Gerais e do Trabalho informaram que continuam a investigar os três casos.

O último boletim sobre a qualidade do ar de Ipatinga publicado pela Secretaria de Meio Ambiente de Minas é de 2015. Foto: Nilmar Lage

Sem Fiscalização Além dos acidentes, a população de Ipatinga também reclama da poluição do ar e da água. Em 2010, a empresa foi obrigada por um Termo de Ajustamento de Conduta com o Ministério Público mineiro a instalar quatro painéis eletrônicos em diferentes pontos do município depois que uma investigação mostrou indícios de contaminação do ar da cidade. O objetivo era tornar público à população informações sobre o monitoramento da qualidade do ar local em tempo real. A assessoria de comunicação da Usiminas negou o acesso aos dados do monitoramento e afirmou, sem apresentar nenhum dado, que não há risco de contaminação por gases tóxicos na cidade. O Intercept pediu informações relacionadas à qualidade do ar da cidade à prefeitura, à câmara municipal e ao MP mineiro. Nenhum dos três apresentou quaisquer dados que comprovem o devido monitoramento do ar. O prefeito Rocha sequer retornou as solicitações encaminhadas por email à sua assessoria de comunicação reiteradas vezes.

Foto: Nilmar Lage

Em vistoria feita pela secretaria após a explosão do gasômetro, o órgão afirmou que não houve alteração na qualidade do ar no município. “Os dados meteorológicos indicaram que no momento e após o acidente as condições de dispersão dos gases na atmosfera estavam favoráveis”, informou o representante do governo ao site G1 no dia 12 de agosto. Entretanto, o Intercept teve acesso a um documento apresentado pela Usiminas ao Ministério Público em que justifica a indisponibilidade de dados referente ao monitoramento de poluentes no período de 1 de junho a 16 de agosto do ano passado. No próprio site da Secretaria de Estado de Meio Ambiente de Minas Gerais, o último boletim sobre a qualidade do ar de Ipatinga publicado é de 2015. O relatório não especifica o mês em que o levantamento teria sido feito e tampouco o resultado da análise. Não que os moradores da cidade confiem na versão da empresa. “Eu nunca vi um painel apontar qualidade ‘ruim’. É sempre ‘boa’”, diz Marcelo Antunes Dias, que reside no bairro Cariru, um dos pontos que deveriam ser monitorados conforme os termos acordo. A dúvida é reforçada pela fumaça densa que sai das chaminés da indústria todos os dias. “Pela manhã, a poeira preta predomina no chão das casas. A Usiminas polui e quem vive aqui sabe disso”, diz Andrade, que costuma filmar a fumaça e a sujeira que ela causa e postar em suas redes sociais.

Foto: Nilmar Lage