Stupeur, incompréhension et même soupçon de conflits d’intérêts. Au lendemain de la décision d’Emmanuel Macron de rouvrir le dossier de la vente des chantiers navals STX de Saint-Nazaire à l’Italien Fincantieri, les commentaires sont peu amènes dans la péninsule. «Tout se complique, avec le risque de devoir repartir de zéro», dénonce le quotidien La Stampa. «[Fincantieri] craignaient Marine Le Pen [et son nationalisme économique, ndlr], mais ils vont devoir compter avec Emmanuel Macron», met en garde de son côté le journal de centre gauche La Repubblica.

«Quelle mouche a piqué le nouveau locataire de l’Elysée ?» s’interroge en substance la presse italienne qui n’en revient pas que Macron veuille «revoir les équilibres de l’actionnariat» prévus dans l’accord difficilement trouvé en avril. Après de longues négociations, le gouvernement de Bernard Cazeneuve et son secrétaire d’Etat à l’Industrie Christophe Sirugue en première ligne, était en effet parvenu à obtenir des garanties de la part de Fincantieri en limitant ses parts dans STX à 48,7%, soit juste en dessous de la majorité du capital. Le reste devait être détenu par le Fondazione Cassa di Risparmio di Trieste (6%) , DCNS (12%), l’Etat français conservant 33% des actions.

Ambition italienne bridée

«Je me réjouis du rapprochement entre STX et Fincantieri», a assuré mercredi Emmanuel Macron, avant toutefois d’insister «les équilibres de principes trouvés en avril doivent être revus». Et de préciser qu’il en avait «déjà parlé mardi avec le Premier ministre [italien], Paolo Gentiloni». Pas de commentaire du côté de Fincantieri, même si l’annonce du président français a fait plonger le titre de plus de 2% jeudi à la Bourse de Milan. Pour sa part, le ministre italien du Développement économique, Carlo Calenda, joue au pompier diplomatique en expliquant : «Nous sommes certains que nous trouverons des solutions communes sur la base de l’entente signée il y a quelques semaines.»

Mais concrètement, Emmanuel Macron souhaiterait limiter sérieusement le poids de l’actionnaire Fincantieri sur les chantiers navals de Saint-Nazaire. Objectif : rassurer syndicats et élus locaux qui s’inquiètent de la mainmise italienne sur leur outil industriel et redoutent des transferts de charge en Italie, voire en Chine, au détriment de l’emploi en France. En clair, l’entreprise de Trieste a été la bienvenue pour mettre la main au portefeuille après la faillite des précédents propriétaires sud-coréens, mais l’Etat français ne veut pas que le groupe de Giuseppe Bono puisse être majoritaire au conseil d’administration avec ses alliés de Fondazione CrTrieste, qualifiés à Saint-Nazaire de «faux-nez» de Fincantieri.

L’hypothèse la plus crédible consisterait à faire entrer à la place de cette fondation italienne les deux plus gros clients des chantiers de Saint-Nazaire, les armateurs italiens MSC et américain Royal Caribbean, principaux clients des chantiers nazairiens. Ils auraient ensemble environ 10% du capital. De quoi priver Fincantieri d’une majorité de contrôle…

Soupçons de conflits d’intérêts

«Du point de vue de l’éthique du marché, cela ferait désordre», explique à Libération Guglielmo Epifani, président de la commission parlementaire des activités productives. «Faire entrer dans l’actionnariat d’un groupe comme STX certains de ses clients, c’est ouvrir la porte aux conflits d’intérêts. MSC par exemple, parlera en tant que client ou producteur ?» ajoute cet ancien secrétaire du puissant syndicat Cgil, qui parle d’une situation «délicate» : «La première exigence, parfaitement légitime, des responsables français, c’était d’obtenir des garanties en termes d’emplois sur les chantiers navals. Ils l’ont obtenue. La seconde, c’était de trouver un équilibre dans l’actionnariat. Là aussi une entente avait été trouvée. Pourquoi donc remettre l’accord en question ?»

Président de l’industrie Brembo, ancien numéro 2 du patronat italien et aujourd’hui député centriste, Alberto Bombassei ne cache pas, lui non plus, sa stupeur : «J’ai été étonné d’une telle annonce de la part d’un nouveau président qui a fait une belle campagne électorale au nom du libéralisme économique et de l’Europe. Si cela ne venait pas de lui, je parlerai d’une attitude protectionniste et nationaliste. L’accord qui avait été signé était dans l’intérêt des deux parties. Je veux encore croire qu’il ne sera pas remis en cause et que seulement quelques modifications seront apportées.»

Le cas Kohler

En attendant, la presse italienne ne manque pas de souligner que l’actionnaire potentiel MSC a de «bonnes fées» avec lui au sommet du nouveau pouvoir français : Alexis Kohler, qui vient d’être promu secrétaire général de l’Elysée, était précédemment… directeur financier de MSC. L’ancien dircab d’Emmanuel Macron au ministère de l’Economie avait choisi ce point de chute en quittant Bercy avec son mentor à l’été 2016. Comme le note avec soupçon et une pointe d’ironie le Corriere della Sera : «Le hasard veut que le chef de cabinet de Macron, Alexis Kohler, vient de MSC…»

Seule certitude, MSC a confirmé la signature d’une lettre d’intention pour la commande aux chantiers navals de quatre paquebots pour un montant total de 4,5 milliards d’euros, à l’occasion de l’inauguration mercredi du paquebot MSC Meraviglia par Macron. De quoi donner dix ans de travail aux 2 500 ouvriers des chantiers de l’Atlantique et aux 5 000 autres employés par les sous-traitants de Saint-Nazaire. De là à dire que le client est roi…