携帯ゲーム機の元祖ともいえるゲームボーイが誕生したのは平成元年（１９８９年）の４月。つまり、平成３０年史は携帯ゲーム機の歴史でもあるのだ。平成の終わりに携帯ゲーム機史をプレイバック！

■携帯ゲーム機史は平成元年から始まる

俺たちが夢中で遊んだ携帯ゲーム機。その元祖であるゲームボーイが任天堂から発売されたのは１９８９（平成元）年４月のこと。つまり「平成３０年史」は、そのまま「携帯ゲーム機史」ともいえるのだ！

そんな携帯ゲーム機の栄枯盛衰を振り返っていこう。まずは『教養としてのゲーム史』（ちくま新書）など、ゲーム関連の著書を多数手がけるフリーライターの多根清史（たね・きよし）さんに話を聞いた。

「やはりゲームボーイがなければ、携帯ゲーム機の歴史も存在しなかったでしょう。１９８９年６月発売の『テトリス』ともども、めちゃくちゃ売れましたよね。爆発的なヒット作がしばらく出ずに低迷した時期もありますが、それでも１９９６年に今度は『ポケットモンスター』（以下、『ポケモン』）というエポックメイキングな作品が登場し、息を吹き返しました」

ゲームボーイ【１９８９年発売／任天堂】モノクロ液晶はスペックを抑えて定価を安くするという任天堂の美学の表れ。互換機には「ポケット」「ライト」「カラー」がある。発売時の定価は１万２５００円

そもそも、ゲームボーイのすごさとは？

「当時のゲームはファミコン（ファミリーコンピュータ）のようにテレビにつながないと遊べませんでした。しかしテレビは現在ほど安くはなく、一家に１台、リビングにあるのが一般的。

いちいち親の了解を得なければゲームで遊べなかった時代の子供たちにとって、ゲームボーイはとても歓迎されたのです。友達同士で持ち寄って外で遊ぶこともでき、ゲームのコミュニティを大きく広げてみせたことも大きいですね」

なるほど。あらためて任天堂の偉業には感嘆せざるをえない。

「ポイントは任天堂の山内溥（ひろし）社長（当時）の存在。社長はゲームボーイの試作品を、いきなり床に放り投げたという逸話があります。周囲の人が驚くのをよそに、『これで壊れへんかったら大丈夫や』と（笑）。

要は、子供が乱暴に扱うのを想定し、本体は頑丈に作らないといけないと伝えたんですね。社長はあまり技術的なことには詳しくない人だったそうですが、"おもちゃの玄人"の目線を持っていたんです」

その後も携帯ゲーム機業界では任天堂の天下が続き、２００４年１２月にはニンテンドーＤＳ（以下、ＤＳ）が発売された。

「ＤＳはそこまで高度な技術ではないのに、２画面＆タッチペンというアイデアがとにかく斬新でした。現代のスマホの発想が全部詰まっていて、ゲーム人口をさらに広げたんです」

確かに、『脳を鍛える大人のＤＳトレーニング』や『Ｎｉｎｔｅｎｄｏｇｓ』など、固定観念を覆したゲームも多数。

ニンテンドーＤＳ【２００４年発売／任天堂】（画像はＤＳｉ）ゲーム＆ウオッチ以来となる２画面式で、タッチスクリーンやすれ違い通信などの個性的機能を搭載。携帯ゲーム機の新たなる可能性を示す。発売時の定価は１万５０００円

ゲームボーイ、ゲームボーイアドバンス、ＤＳ、３ＤＳと携帯ゲーム機史は任天堂ハードの歴史ともいえますが、他メーカー製で特筆すべきハードは？

「ＮＥＣのＰＣエンジンＧＴは、技術的には最先端だったと思いますが、惜しむらくは４万７０４０円という値段。こんな高額じゃ、なかなか誰も買えない（笑）。それにＰＣエンジンＧＴはカラーだから消費電力が大きく、電池が持つのがたった３時間程度だったんですよね」

ＰＣエンジンＧＴ【１９９０年発売／ＮＥＣホームエレクトロニクス】 他社ハードと比べ非常に高価だが、カラー液晶の美しさは当時ピカイチ。チューナーをつければテレビも見られた。現代の市場では希少性が高い。発売時の定価は４万７０４０円

携帯ゲーム機の"外で遊べる利便性"を、なかば無視するような仕様だったわけか。

「ゲームボーイの生みの親である横井軍平さん（任天堂、当時）は、他社製品がカラー液晶で発売されたことを喜んでいたそうですよ。あの時代においてはモノクロ液晶で妥協するのが正解だったと、最初から見切っていたんでしょう。

ただし、ＰＣエンジンＧＴと同時期にセガが発売したゲームギアもカラー液晶でしたが、こちらは善戦しました。世界販売台数が１億台を突破したゲームボーイと比べたら失敗と言われがちですが、ゲームギアだって１０００万台以上売れましたからね。価格を約２万円に抑えたことが、ＰＣエンジンＧＴとの明暗を分けたのでしょう」

ゲームギア【１９９０年発売／セガ・エンタープライゼス】セガはカラー液晶を搭載した機種でゲームボーイと勝負！ セガ擁する『ソニック』シリーズや『ぷよぷよ』シリーズも投入。発売時の定価は２万７９０円

■任天堂一強時代を打ち破ったＰＳＰ！

任天堂の天下が続くなか、セガのゲームギア以上に任天堂に肉薄したハードを忘れてはいけない。中古ゲームショップ「駿河屋」などを運営するエーツー代表の杉山綱重さんは語る。

「ＤＳ発売の１０日後にＳＣＥ（ソニー・コンピュータエンタテインメント、当時）から登場したＰＳＰ『プレイステーション・ポータブル』（以下、ＰＳＰ）です」

ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ（以下、ＰＳ）シリーズで据え置き機の天下を取っていたＳＣＥが、携帯ゲーム機市場も奪いにきた形だった。

「ＰＳＰは、当時の主流据え置き機だったＰＳ２と近しい性能を持ち運べるという、画期的なハイスペックさでした。そういう意味でＰＣエンジンＧＴと似ていますが、ＰＣエンジンＧＴで足を引っ張った異様な高価格やプレイ時間の短さなどのネックは解消していました」

ＰＳＰ『プレイステーション・ポータブル』【２００４年発売／ソニー・コンピュータエンタテインメント】ＰＳ２級の美麗グラフィックを誇り、ＰＳブランドの力を見せつけた。メディアプレイヤーやブラウザとしても使えるマルチな携帯ゲーム機。発売時の定価は２万７９０円

発売当初はＤＳの勢いに押され続けたＰＳＰだが、そのスペックの高さがあればこその転機が訪れる。

「ＰＳ２から『モンスターハンター』（以下、『モンハン』）シリーズを移植できたのが、確実にターニングポイント。『モンハン』はＰＳＰのグラフィックのきれいさがないと、成立しないゲームでしたからね。

『ポケモン』が主に小学生ユーザーから支持が厚かったのに対し、『モンハン』は高校生や大学生の男子がメインユーザー。こうしてＰＳＰは、任天堂ハードとの世代的なすみ分けを初めて実現できたのです。

後継機のＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ Ｖｉｔａ（以下、Ｖｉｔａ）は、当時の新技術だった有機ＥＬをタッチスクリーンに採用するなど、ハイスペック路線をさらに極めていました。Ｖｉｔａより約１０ヵ月早くリリースされていたニンテンドー３ＤＳの立派な対抗馬になったといえるでしょう」

今はスマホに押され気味だが、新しい"遊びのスタイル"を示してくれたのは間違いなく携帯ゲーム機だった。平成後の新時代でも輝き続けてくれ！

取材協力／ゲーム、古本、ＤＶＤ、ＣＤ、トレカ、フィギュア通販ショップ「駿河屋」https://www.suruga-ya.jp/

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