英国のクラフトビールとパブ料理の専門チェーン「BrewDog（ブリュードッグ）」が、物議を醸しそうな驚きの一品をメニューに追加すると発表した。その一品とは、ハイブリッド・バーガーだ。

バーガーのバンズには抹茶が練り込まれていて、大胆にも緑色をしている。最高にインスタ映えしそうだ。その間に挟まっているのは、カリカリに揚げた大量のオニオンフライ、溶けたヴィーガンゴーダチーズ、巨大なポテト・ロスティ（じゃがいもの細切りを表面がカリカリになるまで焼いた料理）だ。

しかし、これらの具材にはネットを騒然とさせる要素はない。問題は、いまにも崩れそうに積み重ねられている具材の真ん中にある。半分が牛肉、半分が植物由来の人工肉「ビヨンド・ミート」でできたパティだ。

ブリュードッグは、なぜこの“フランケンシュタイン”を生み出そうと思ったのだろうか。ネットの口コミで火が付くことを狙ったのか。それとも、普段は菜食主義だが、ときどき肉を食べるという「フレキシタリアン（flexitarian）」の客への純粋な心配りなのだろうか。

米大手精肉会社も“ハイブリッド”に参入

2018年の終わりごろ、英国民の約3分の1が肉の摂取をやめた、あるいは減らしたという。このうち21パーセントは、自分がフレキシタリアンだと答えた。フレキシタリアンの提唱者たちは、「肉もしくは野菜」という二項対立的なアプローチから離れることが、菜食主義や完全菜食主義を試みる人を増やすことにつながると主張している。

こうした変化を、企業や飲食店はすでに受け入れている。完全菜食主義者や菜食主義者向けの商品を増やす店が増えているのだ。ではハイブリッド・ミートはどうだろう。宣伝のための策略だけに終わってしまうだろうか？

こうしたアイデアを思い付いたのはブリュードッグが最初ではない。米国の精肉会社、パーデュー・ファームズとタイソン・フーズが、それぞれ19年にハイブリッド製品を発表している。パーデューのチキンナゲット「Chicken Plus」は鶏肉と、Better Meatが製造する植物由来のタンパク質と野菜を混ぜ合わせたものだ。

一方、米国最大の食肉加工業者であるタイソン・フーズは、半分が豆由来のタンパク質で半分がアンガス・ビーフのバーガーというハイブリッド製品を大々的に宣伝している。米国ではこの流行に「ブレンディタリアン（Blenditarian）ムーヴメント」という名前まで付いている。

米国を拠点に活動する非営利団体で、動物性食品の代替品を提唱しているGood Food Instituteで企業の取り組みを担当しているアソシエート・ディレクターのキャロライン・ブッシュネルは、次のように語る。「消費者が肉の摂取を減らしやすく、そして植物性食品を増やしやすくする製品は、それが何であれ間違いなく正しい方向への第一歩です。植物由来タンパク質に対する消費者の需要が爆発的に増えているのは、その証拠です」

増えるブレンド製品

だが、こうした製品は客を引き付けるだろうか。これらがターゲットとしているのは菜食主義者ではない。肉の摂取量を減らしたいと真剣に願う肉食の人々だ。だが調査結果から、完全菜食主義者、菜食主義者、魚菜食主義者は、植物由来の肉に対してかなり好意的な態度を示す一方で、肉も野菜も食べる雑食主義者は、植物由来の肉は人工物が多くてタンパク質が少ないのではないか、本物の肉よりも味が落ちるのではないかと考えていることがわかっている。

ただ、こうした認識は変わっていく可能性がある。最近の世論調査において、「肉を食べる人」の22パーセントは、自分をフレキシタリアンと考えていない人も含めて、肉の代替品を定期的に選んでいると回答しているのだ。

「このような『ブレンド製品』は、自社製品を多様化して植物由来のタンパク質に対する消費者の増大する需要を満たそうとする企業にとって、助けになることでしょう」と、ブッシュネルは言う。「馴染みのある製品なので、植物由来の食品をとり始める消費者にとって、取っ付きやすい入口になります」

植物由来のバーガーは、ますますその説得力を高めている。イスラエルのスタートアップのスーパーミートは、動物性食品を13パーセントしか含まないブレンド製品だが、純然たる肉製品とほぼ区別がつかない味と触感を再現できていると主張している。

ハイブリッド・バーガーが招く“混乱”

こうした事実があるにもかかわらず、ブリュードッグの発表に対するTwitterの反応は、これまでのところブリュードッグにとってあまり幸先がいいとは言えない。

最も多い反応は「なぜ？」のようだ。それ以外は、肉を食べる人と菜食主義者の双方の嫌悪感を示すミーム画像などがシェアされている。概して混乱が存在しているのだ。

あるツイートが問題の核心に切り込んでいる。「自分にはわからない。肉を食べるか、あるいは、完全菜食主義者／菜食主義者になるかだ。食べるか食べないかのどちらかしかない」

オックスフォード大学で「食物の未来」プログラムを担当する上級研究者のマーク・スプリングマンは、こうした食品を受け入れない風潮に賛成の意を示している。

「ハイブリッド製品は進歩だという主張に対して、わたしは少し懐疑的です。植物由来のバーガーと肉のバーガーの両方を提供することのほうが理にかなっています。肉を食べる人にとって、ハイブリッド・バーガーを選ぶ理由はあるでしょうか。これを通常のバーガーだとは受け止めないでしょう。結局は両方の客に悪影響を与えて終わるのではないでしょうか」

批判的なTwitterユーザーは、ブリュードッグはフレキシタリアンを少し文字通りに解釈しすぎていると主張している。しかし、炭素の多い動物性食品を減らす食事に変えれば、個人の食事による排出量を35パーセント削減することができる。気候が多くの人々の関心事になっていることを考えれば、ハイブリッド製品というアイデアで客を引き付けられる可能性はある。

いまはこのアイデアが奇妙に見えるかもしれないが、肉の代替品として植物性タンパク質が初めて登場したときも同じ状況だった。問題は、これもまた、真の目標（つまり「肉を完全にやめる」こと）につながらないものになってしまわないか、ということだ。