Détenu otage en Syrie de juin 2013 à avril 2014, le journaliste Nicolas Hénin a reconnu son geôlier comme étant Mehdi Nemmouche. ALAIN JOCARD / AFP

Cela promettait d’être un moment-clé du procès de Mehdi Nemmouche à Bruxelles, et ce le fut. Les avocats de l’accusé l’avaient bien compris, eux qui avaient tenté de s’opposer à la comparution des quatre journalistes français retenus en otage en Syrie, entre juin 2013 et avril 2014. Leur témoignage, jeudi 7 février, promettait d’être déterminant et de montrer la violence d’un djihadiste accusé d’avoir tué de sang-froid quatre personnes au Musée juif de Belgique, le 24 mai 2014 à Bruxelles.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Procès du Musée juif de Bruxelles : Nemmouche face à des accusations accablantes

Le visage de Nemmouche s’illumine quelques secondes quand les témoins racontent qu’il aimait organiser des quiz avec Didier François

Deux des quatre ex-otages, Pierre Torres et Edouard Elias, avaient décidé de ne pas se présenter, mais tant Nicolas Hénin que Didier François ont été formels : ils n’ont « strictement aucun doute » sur le fait que l’un de leurs geôliers était bien cet homme impassible dans le box, qui nie les accusations pesant contre lui. Pourtant, son visage s’illumine quand les témoins racontent qu’il aimait organiser des quiz avec Didier François. Il l’appelait « mon petit Didier » en moquant « son costume saumon fumé » – en fait, une combinaison orange. « Ils se sont reconnus, la culpabilité ne fait plus aucun doute », dira dès lors Me Vincent Lurquin, avocat de l’une des parties civiles.

« Sadique, ludique, narcissique »

Le Roubaisien savait donc rire et faire rire, lui qui chantait aussi Aznavour, Trenet et Chantal Goya dans les couloirs de l’ancien hôpital ophtalmologique d’Alep, en Syrie. Il participait toutefois à des jeux beaucoup moins drôles. Des simulacres de décapitation ou de mise à mort pour impressionner ces otages. Nicolas Hénin raconte aussi que l’homme aux deux ennemis – le juif et le musulman chiite – se vante de ce qu’il aurait accompli en pénétrant dans les maisons de familles chiites : l’exécution de la grand-mère, le viol de la mère, la décapitation du bébé. « C’était tellement monstrueux que je me demandais si c’était vrai », dit l’ancien journaliste devenu conseiller dans l’antiterrorisme.

Vrai, faux ? Nemmouche était certes, « sadique, ludique », mais « narcissique » aussi, soulignent les témoins. « Il était ravi d’avoir sous la main quatre journalistes, en mesure de raconter cette aventure et, durant sa détention, il a d’ailleurs construit son personnage en vue de son procès », dit M. Hénin. Dans le box, aucun mouvement. Et quand la présidente demande à Nemmouche s’il a, oui ou non, côtoyé les témoins, il ne veut pas répondre.

Il ne démentira pas avoir participé aux insoutenables tortures infligées à des détenus syriens, avec les hurlements et les coups qui, disent les témoins, rythmaient les nuits des vingt-trois otages étrangers – six d’entre eux sont morts, on est toujours sans nouvelles d’un septième. M. Hénin se souvient aussi de ce gamin de 6 ans, fils de l’un des djihadistes, qu’on introduisait dans la salle de torture et qui criait « Allahou Akbar » à chaque coup porté.

« Il récidivera »

Mutique, Mehdi Nemmouche ne parlera pas non plus de Mohammed Merah, dont il aurait déclaré qu’il était « le plus grand homme qu’a connu la France », alors, à en croire sa défense, qu’il s’en moquait, en réalité, « comme de sa première chaussette ». Les témoins, au contraire, décrivent un individu « foncièrement antijuifs » et qui rêvait, comme son modèle toulousain, « de fumer une petite juive de 4 ans ».

« Comme la défense nous affirmera sans doute que leur client voulait dire “une petite cigarette israélienne”, je voudrais demander aux témoins ce que signifie “fumer” ? », interroge l’un des avocats des parties civiles. « Assassiner au moyen d’une arme à feu », réplique Nicolas Hénin.

Depuis le début du procès, la défense de l’accusé s’efforce de ne pas trop parler du séjour en Syrie de celui-ci, comme des circonstances de son départ, quelques semaines avant l’attentat de Bruxelles. Les témoins évoquent, eux, « un électron libre, un personnage atypique » de l’organisation Etat islamique (EI), pour qui la religion musulmane n’est « qu’un prétexte ». Toutefois, Nemmouche ne cachait pas son appartenance à l’EI. « Tous les gens autour de nous furent les organisateurs des attentats du Bataclan, de Paris, de Bruxelles », dit Didier François.

Avec son confrère, il rappelle qu’Abou Amar – ou Omar –, à savoir Nemmouche, côtoyait quotidiennement Najim Laachraoui, alias Abou Idriss, l’un des kamikazes de l’aéroport de Zaventem, le 22 mars 2016. Recruté, organisé, formé, Nemmouche aurait donc bien été envoyé en mission et devait donner le signal de la vague d’attentats ayant frappé Paris et Bruxelles ? Le journaliste d’Europe 1 dit trop bien connaître celui qui fut son geôlier et son tortionnaire. « Il est dangereux, il récidivera », affirme-t-il.

Lire aussi Au procès du Musée juif de Belgique, les deux visages de Mehdi Nemmouche