Publié le 4 juin 2019 à 6:20 Mis à jour le 4 juin 2019 à 9:49

Avec 144 projets d'implantations ou d'agrandissements de centres de R&D étrangers l'an passé, la France est en train de devenir « le centre névralgique de l'Europe en matière d'innovation », selon les consultants d'EY qui publient ce mardi leur baromètre sur l'attractivité. Le nombre d'investissements étrangers dans des centres de R&D en France l'an passé a été, de fait, supérieur à ceux de l'Allemagne et du Royaume-Uni réunis. Une performance.

La région parisienne en tête

Ce sont surtout les entreprises de la high tech et du numérique et les laboratoires pharmaceutiques qui expliquent la performance française depuis quelques années. L'américain IBM, l'allemand SAP ou encore le japonais Fujitsu ont annoncé des investissements importants ces derniers mois dans la R&D.

Dans un tiers des cas, c'est dans la région parisienne que se dirigent ces investissements, suivis par Lyon et Toulouse. Le pôle scientifique et technologique de Paris Saclay , avec l'acquisition d'un supercalculateur dédié en partie à l'intelligence artificielle, la présence en Ile-de-France d'écoles d'ingénieurs renommées, l'accès à une main-d'oeuvre très qualifiée font de la capitale la tête de pont évidente de la France en matière d'innovation.

Une offre globale pour attirer les centres de R&D

« La performance en matière de centres de R&D montre que la constance paie », juge Marc Lhermitte, associé du cabinet EY, en charge des questions d'attractivité. « La France bénéficie depuis longtemps d'une offre globale pour attirer les investisseurs internationaux désireux d'innover. Il y a certes le crédit impôt recherche (CIR) mais pas seulement. Ce sont aussi la création de la BPI, le dynamisme du label 'french tech', l'excellence des formations et la qualité de la recherche publique », souligne l'expert. « Les groupes étrangers trouvent un écosystème efficace en France pour faire de la R&D », résume le patron de Business France, Christophe Lecourtier.

La récente proposition de Joël Giraud, le rapporteur du budget à l'Assemblée nationale, de limiter l'inflation du coût du CIR - en réduisant les « abus » des grands groupes - fait polémique pour cette raison. Le CIR coûte certes 6 milliards d'euros par an aux finances publiques. Mais France Stratégie, un organisme rattaché à Matignon, estimait en mars dernier que ce dispositif a bien dynamisé les dépenses de R&D depuis sa réforme en 2008.