Nicolas Sarkozy dans le Tarn, mardi 7 février. REUTERS/PHILIPPE WOJAZER

Nicolas Sarkozy redécouvre le référendum. Dans son entretien au Figaro Magazine à paraître samedi 11 février, le chef de l'Etat envisage le recours à cet outil qu'il n'apprécie guère. Lorsqu'il était ministre de l'intérieur, M. Sarkozy avait essuyé un échec sur le référendum corse de 2003, qui prévoyait la fusion des deux départements de l'île. Et en 2005, il se rappelle que la consultation sur l'Europe a laissé la France coupée en deux, celle du non et celle du oui. Mais une élection vaut bien la remise au goût du jour de cet outil gaulliste.

Dans cet entretien consacré aux "valeurs", le chef de l'Etat veut utiliser le référendum sur des sujets larges, de société, manifestement pour court-circuiter les corps intermédiaires. l'un des sujets porte sur les chômeurs : ont-ils le droit de refuser une formation ou un emploi ?, s'interroge le chef de l'Etat qui veut s'inspirer du modèle social contraignant mis en place par l'ancien chancelier Gerhard Schröder en Allemagne.

La couverture du "Figaro Magazine" du 11 février. DR

Parmi les sujets explorés, le droit des étrangers : l'idée serait de confier cette tâche à la justice administrative pour faciliter les expulsions. Ce thème avait été examiné par la commission Mazeaud, lorsque Brice Hortefeux était ministre de l'immigration. Cette réforme impose une modification de la Constitution, mais le chef de l'Etat ne précise pas s'il veut sur ce sujet recourir ou non au référendum.

DÉCLARATION DE CANDIDATURE AUTOUR DU 16 FÉVRIER

Avec cet entretien, le chef de l'Etat accélère les préparatifs de son entrée en campagne. La déclaration pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine, autour du jeudi 16 février, avec un paquet éclair : déclaration de candidature, soit à la télévision, soit suivie immédiatement d'une émission, présentation du projet, organisation d'un grand meeting par l'UMP. La ville de Marseille a été évoquée. Le président accuse un fort retard dans les sondages, mais, assure un de ses conseillers, "il en est conscient, il ne part pas comme Giscard en 1981, persuadé que la partie était gagnée d'avance".

Dans ce contexte, Emmanuelle Mignon, qui rédigea le programme de 2007, a repris discrètement du service. Selon plusieurs sources, elle travaille aux quelques propositions choc du candidat et au texte personnel qu'a commencé à rédiger le chef de l'Etat cet été. M. Sarkozy avait parlé devant les journalistes en Guyane d'un texte "hyper intime". Le premier jet commençait par une déclaration de candidature et s'achevait par l'espoir d'être à la hauteur des espérances des Français. Mais ses conseillers se sont inquiétés d'un texte qui encourait le reproche d'être trop narcissique.

De plus, concéder des erreurs n'a jamais été porteur : Lionel Jospin l'expérimentera à ses dépens, en déclarant qu'il avait pêché par naïveté sur la sécurité en 2002. Le texte du président est donc en train d'être transformé en une explication de ce qui s'est passé depuis 2007. Nicolas Sarkozy veut reprendre l'initiative et se réjouit que le débat tourne autour des idées de la droite plus que celles de François Hollande.

SÉQUENCE RÉPUBLICAINE

La polémique lancée par Claude Guéant sur la hiérarchie des civilisations atteste, selon l'ancien premier ministre Dominique de Villepin, que M. Sarkozy escompte que Marine Le Pen n'aura pas les 500 signatures nécessaires pour se présenter à l'élection. Il y a peu de chance que le Conseil constitutionnel vole au secours de la candidate frontiste. "Le Conseil constitutionnel a la gomme, pas le crayon", explique un proche de l'institution. Les "sages" ne peuvent que très difficilement réécrire les règles à l'approche du scrutin. Nicolas Sarkozy, lui, estime que le problème des 500 signatures pourra, à terme, être suppléé par un parrainage citoyen.

L'offensive dans Le Figaro Magazine survient alors que M. Sarkozy organise, ces derniers jours, une séquence républicaine, pour montrer qu'entre eux François Hollande briserait le consensus national. Quitte à faire mine d'oublier les sorties du ministre de l'intérieur Claude Guéant. Ainsi, lundi, à l'occasion du conseil des ministres franco-allemands, Nicolas Sarkozy a vanté l'héritage du général de Gaulle et du chancelier Konrad Adenauer, sur la réconciliation franco-allemande.

Mardi, dans le Tarn, il a conjuré à ne pas toucher à la politique familiale, scellée par le pacte social de 1945 mais initiée dès 1938 lors de la fin du Front populaire. Mercredi, il devait parler devant le Conseil représentatif des institutions juives de France (CRIF) de la laïcité alors que la gauche est accusée par la droite de raviver les plaies du passé en voulant constitutionnaliser la loi de 1905 sur la séparation de l'Eglise et de l'Etat. Mais M. Sarkozy a préféré ne pas lire son discours au profit d'une séquence émotion en faveur du soldat israélo-français Gilad Shalit. Enfin, ce jeudi, en déplacement en Alsace à Fessenheim (Haut-Rhin), il devait rappeler que le nucléaire formait un consensus français sous la Ve République maintenu par tous les présidents.

"DONNER DU TEMPS AU TEMPS"

Cette construction d'images est censée achever le travail effectué avec les cérémonies du 11 novembre, le 600e anniversaire de la naissance de Jeanne d'Arc et les hommages aux soldats morts en Afghanistan. L'idée du chef de l'Etat est d'expliquer qu'en dépit des déceptions qui sont suivi son élection, les Français ne se sont pas trompés en le choisissant en 2007. "Il faut être à la fois architecte et jardinier, donner du temps au temps", commente le politologue Patrick Buisson, le conseiller de M. Sarkozy, qui reprend une expression mitterrandienne.M. Sarkozy, qui fustigeait au début de son mandat ceux qui usaient leur énergie à durer là où lui l'employait à agir, reconnaît désormais qu'un pays se transforme dans la durée… sur deux quinquennats.

Le chef de l'Etat va présenter aux Français la société dans laquelle il leur propose de vivre et ne devrait pas entrer dans le détail de mille propositions. Dans son entretien au Figaro Magazine, M. Sarkozy réfléchit aussi sur le pouvoir, après l'avènement de gouvernements de technocrates en Grèce et en Italie et sur la souveraineté partagée en Europe. Lors de son entretien télévisé avec Angela Merkel, M. Sarkozy a nié toute délégation de souveraineté pour ne pas couper le fil entre la "France du oui" et la "France du non".

M. Sarkozy, après avoir vu que les débats entre Alain Juppé et François Hollande, puis François Fillon et Martine Aubry, tournaient à un débat technicien, se recentre sur les valeurs. Il le fait d'autant plus que la moindre acuité de la crise financière, qu'il a tenté de réguler, réduit le procès en dépenses excessives que la droite voulait instruire contre le candidat socialiste.

Arnaud Leparmentier