Gelel Attar DR

L’enquête sur les attentats de Paris et Saint-Denis du 13 novembre a donné lieu, vendredi 15 janvier, à une nouvelle interpellation, au Maroc, d’un homme au pedigree relativement sérieux : Gelel Attar, un Belgo-Marocain de 26 ans, très proche d’au moins deux des auteurs des attentats de Paris du 13 novembre, a confirmé dans la soirée le parquet fédéral belge. L’interpellation a eu lieu dans la ville de Mohammédia, près de Casablanca, au domicile de sa mère, a révélé le ministère de l’intérieur marocain, le 18 janvier.

Pour l’heure, les faits reprochés à Gelel Attar, alias « Abou Ibrahim », ne sont pas connus. Mais le jeune homme avait des amitiés très fortes avec Abdelhamid Abaaoud, cerveau présumé des attaques, et Chakib Akrouh, l’un des tueurs des terrasses. Tous les deux sont morts dans l’appartement de Saint-Denis, pris d’assaut par les forces de l’ordre, le 18 novembre. Chakib Akrouh, lui, est mort en kamikaze, en faisant exploser sa ceinture d’explosif.

Gelel Attar n’est pas un inconnu pour la justice belge. Il s’est fait remarquer dans le cadre d’un très gros dossier de filière terroriste jugé en juillet 2015, à Bruxelles, – dit dossier « Zerkani » – du nom d’un des plus importants recruteurs de djihadistes belges de ces dernières années. Une affaire pour laquelle ont été convoqués plus d’une trentaine de prévenus et où Gelel Attar a été condamné par contumace à cinq ans de prison. Il était en effet absent lors des audiences, comme une bonne part des autres prévenus.

Le bras droit du prédicateur

Avant d’être interpellé au Maroc, Gelel Attar, natif de Castel San Giovanni en Italie, habitait Molenbeek, ce quartier défavorisé de Bruxelles, où il s’était installé en décembre 2011. C’est là qu’il avait rencontré Khalid Zerkani. Lors de son procès, il a été considéré comme le bras droit du prédicateur. La justice belge lui a notamment reproché d’avoir hébergé Khalid Zerkani à son domicile en 2012, et d’avoir organisé maintes réunions, chez lui, pour convaincre d’éventuels candidats au départ, avec tout un matériel d’endoctrinement. Gelel Attar encourageait en outre les jeunes recrues à diverses activités délictueuses (vols, petits larcins, etc.) afin de financer les départs vers la Syrie, son « travail », comme il l’appelait, ont révélé les écoutes téléphoniques.

Gelel Attar s’est aussi fait épingler par la justice belge pour avoir accompagné jusqu’en Syrie, par avion, en janvier 2013, Chakib Akrouh. C’est Gelel Attar, selon des confessions qu’avaient alors faites le jeune homme à sa famille, qui l’avait encouragé. Les deux hommes ont été radiés des registres de la population de Molenbeek quelques mois après leur départ. A la différence de Chakib Akrouh, Gelel Attar est toutefois vite rentré en Europe. Les services de renseignement belges ont pu établir que dès le 28 mai 2013, il était rentré en Belgique via l’Allemagne. Et dès juin 2013, ils savaient qu’il avait rejoint le Maroc.

L’enquête a pu montrer qu’il avait clairement bénéficié d’un entraînement et participé à des combats lors de ses quelques mois passés en Syrie en 2013. Des faits établis par divers témoignages et des photographies prises de lui, en tenue de combat, avec d’autres djihadistes. Comme d’autres, il communiquait régulièrement par téléphone avec ses proches restés en Belgique sur un numéro repéré par les services d’enquête.

Condamné à cinq ans de prison

Comme la plupart des prévenus du dossier « Zerkani », Gelel Attar avait d’abord rejoint le Front Al-Nosra, la branche syrienne d’Al-Qaida, avant d’être enrôlé par l’organisation Etat islamique (EI). Il a notamment combattu au sein de la katiba des « muhajirin » (« les immigrés », en arabe) où se sont retrouvés bon nombre de jeunes prévenus du dossier.

Bien qu’il soit parti au Maroc, Gelel Attar a été entendu sur place, dans le cadre d’une commission rogatoire internationale, en mars 2014. Un mandat d’arrêt international a ensuite été émis contre lui le 27 novembre 2014. Au terme du procès qui s’est tenu en Belgique, en juillet 2015, la justice belge lui a toutefois trouvé des circonstances atténuantes. D’après le jugement que Le Monde a pu consulter, malgré « sa participation personnelle et directe à des combats dénotants un total mépris de l’intégrité physique d’autrui », Gelel Attar aurait eu une « apparente remise en question » lors de son audition marocaine. Comme il n’avait pas d’antécédents judiciaires, il n’a écopé que de cinq ans de prison. Le dossier « Zerkani » doit être rejugé en appel, à Bruxelles, d’ici à la fin de janvier.

Lire aussi Un huitième auteur des attentats de novembre identifié