La résidence Le Rochambeau à Villefranche-sur-Mer, le 28 avril 2018. Laurent Carré pour "Le Monde

Villefranche-sur-Mer, dans les Alpes-Maritimes, est un bijou de la Côte d’Azur, niché au fond d’une baie aux eaux profondes pouvant accueillir des bateaux de croisière, qui compte 5 000 habitants à l’année et le double en été. La ville est un cadre enchanteur pour villas de milliardaires, où le prix du mètre carré avoisine celui de Paris, et où le taux de logements sociaux est dérisoire : 5,65 %.

Villefranche aurait pourtant dû, entre 2013 et 2016, en construire 210 pour rattraper son retard sur le quota de 25 % du parc de résidences principales qu’impose la loi solidarité et renouvellement urbains (SRU), applicable à toute commune de plus de 3 500 habitants membre d’une agglomération, en l’occurrence celle de Nice. La ville a pourtant bien besoin de ces appartements HLM pour répondre à la longue liste d’attente de 200 demandeurs, mais elle n’en a produit que 98, soit 46 % de l’objectif.

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Le préfet a, en conséquence, prononcé, fin 2017, la carence de Villefranche-sur-Mer – comme celle de 25 autres communes du département –, imposé une pénalité de 205 000 euros (qui écorne un budget global de 10 millions d’euros), confisqué le droit de préemption urbain du maire pour la période 2017-2019, lui fixant, en outre, un nouvel objectif de 173 logements sociaux à créer durant cette période, et lui a retiré son pouvoir d’attribution des logements sociaux, octroyé au préfet lui-même.

Appartements de luxe

Un bâtiment acheté par un marchand de biens à Villefranche-sur-Mer, en avril 2018. Laurent Carre pour "Le Monde"

« L’Etat a durci sa position et je conteste sa sanction », plaide Christophe Trojani, maire (LR) et proche d’Eric Ciotti. « Nous n’avons pas les moyens de construire ces logements », assure-t-il. Ce professeur de médecine, chirurgien orthopédique réputé exerçant au CHU de Nice, où il est aussi champion et défenseur des dépassements d’honoraires, a, à la surprise générale, ravi en 2014 la municipalité à un autre élu LR, tendance gaulliste, Gérard Grosgogeat, élu et réélu depuis près de vingt ans. « Sous la précédente mandature, nous avions réussi à créer des logements sociaux, à sortir la municipalité de sa carence, donc à échapper aux pénalités – un exploit sur ce littoral niçois –, et laissé un programme pour réaliser plus de 200 logements sociaux, rappelle Jean-Pierre Mangiapan, élu (LR) de l’ancienne équipe. Mais M. Trojani laisse, aujourd’hui, filer à dessein toutes les opportunités. »

C’est ainsi qu’il était prévu de démolir le vilain bâtiment de l’ancienne poste et de construire en étages, au-dessus du nouveau bureau et avec le bailleur I3F, une vingtaine d’appartements HLM, mais le maire y a renoncé : « Ce projet, trop haut, soutient M. Trojani, ne correspond pas à l’urbanisme de Villefranche. » Autrement dit, l’immeuble aurait bouché la vue sur mer de quelques riverains.

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