Priorité aux amis et à la famille. Telle est la nouvelle politique de Facebook qui s’inquiète du bien-être de ses utilisateurs. Le géant du Web a annoncé, dans la nuit du jeudi 11 au vendredi 12 janvier, avoir engagé l’une des plus importantes refontes de ses contenus de ces dernières années pour privilégier les publications partagées par les proches.

Concrètement, les photos, liens ou commentaires postés par vos amis ou connaissances resteront bien visibles sur le fil, à la différence des contenus en provenance des pages « aimées » par les utilisateurs, moins présents.

Cette nouvelle organisation doit permettre de favoriser les interactions et les relations personnelles entre les utilisateurs, explique John Hegeman, responsable des fils d’actualité au sein du groupe.

« C’est un grand changement », souligne-t-il. « Les gens vont en fait passer moins de temps sur Facebook mais cela nous convient parce que cela rendra le temps qu’ils y passent plus précieux et, au bout du compte, cela sera bon pour notre activité. »

Facebook estime par exemple qu’une photo de famille a plus de valeur pour un utilisateur que le clip d’une star ou la publicité d’une marque de vêtements. « Nous pensons que l’interaction entre les personnes est plus importante que la consommation passive de contenus », insiste John Hegeman.

Les médias inquiets

Si la nouvelle peut séduire les internautes, elle risque d’inquiéter les médias qui voient les contenus postés sur leurs pages relégués au second plan et craignent des conséquences sur leur capacité à atteindre leurs lecteurs, à moins de sponsoriser des contenus sur le fil d’actualité.

Dans les pays où la fonctionnalité a été testée depuis le mois d’octobre, comme la Slovaquie, le Guatemala ou la Bolivie, les médias ont observé une chute importante de visites de leurs sites Web en provenance de Facebook.

Dans un article publié mi-octobre sur le site Medium, le journaliste slovaque Filip Struharik, chargé des partages de contenus sur les réseaux sociaux pour le journal Dennik N, estimait ainsi que les 60 principales pages de médias slovaques avaient vu leurs interactions – « likes », partages ou commentaires – baisser de moitié.

Pour autant, précisait le journaliste, « le trafic sur les sites des principaux médias slovaques n’a pas évolué significativement car ils disposent de nombreux lecteurs réguliers, d’une page d’accueil forte, de notifications, de newsletters… Mais nous voyons déjà une chute du trafic sur les sites de médias moins importants ».

Le titre chute

Signe de la fébrilité autour de cette annonce, le titre du réseau social chutait de 4,48 % peu après l’ouverture de Wall Street, à 179,36 dollars, vers 14 h 50 GMT.

« C’est plutôt sain », estime cependant un analyste parisien, « Facebook ne veut pas prendre trop de responsabilité dans la diffusion des fausses informations. Et il est temps que les médias reprennent le contrôle et ne soient plus dépendants des GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon).

Le cofondateur et PDG du groupe, Mark Zuckerberg, entende désormais rassembler les personnes utilisant son réseau dans la vraie vie. Il a notamment cité plusieurs études montrant que les interactions avec des proches favorisent le bien-être, bien plus que le fait de lire des articles de presse.

D’autant que le réseau social, tout comme Twitter, a été critiqué récemment pour avoir laissé fleurir sur son site de fausses informations, à l’instar des contenus publiés par les Russes durant la campagne présidentielle américaine de 2016.

Une critique qui pourrait cependant persister, car le nouveau fonctionnement du fil d’actualité de Facebook ne relègue pas au second plan les articles ou vidéos partagés par des amis, qui restent la première cause de viralité de fausses informations sur les réseaux sociaux.