Des visiteurs de l'E3, de Los Angeles, testent de nouveaux jeux vidéo. REUTERS/JONATHAN ALCORN

C’est, depuis vingt-cinq ans, l’immanquable rendez-vous annuel du jeu vidéo, celui au cours duquel la plupart des acteurs de l’industrie multiplient les annonces, les démonstrations, et les rendez-vous professionnels. Mais pour la première fois l’ESA, l’association des éditeurs américains de jeux vidéo, a annoncé ce mercredi 11 mars que l’édition 2020 de l’E3 (pour Electronic Entertainment Expo) serait officiellement annulée.

Les organisateurs de l’E3 ont pris cette décision pour éviter les risques de propagation du coronavirus SARS-COV-2 – le jour où l’OMS a, par ailleurs, décidé de qualifier l’épidémie de Covid-19 de « pandémie ». Dans un communiqué, l’ESA précise :

« A cause des préoccupations de plus en plus importantes concernant le COVID-19, nous avons senti que c’était la meilleure chose à faire. Nous sommes très déçus pour nos fans et nos supporteurs de ne pas pouvoir maintenir l’événement. Mais nous savons que, au vu des informations que nous avons, il s’agit de la bonne décision. »

Les visiteurs ayant déjà acheté leur billet pour l’événement, qui aurait dû se tenir du 9 au 11 juin à Los Angeles, seront remboursés. L’association explique également « explorer des options avec ses membres de manière à coordonner une expérience en ligne, qui permettra, dans le courant du mois de juin, à l’industrie de faire ses annonces ».

La rumeur de l’annulation de l’E3 courrait depuis plusieurs semaines déjà, et s’était accélérée dans la nuit de mardi à mercredi après que l’éditeur de jeu Devolver avait tweeté « Vous devriez tous annuler vos vols et vos hôtels pour l’E3 ».

Cancel your E3 flights and hotels, y’all. — devolverdigital (@Devolver Digital)

Sorties des nouvelles Xbox et PlayStation

L’E3 est une des occasions privilégiées des acteurs de l’industrie du jeu vidéo pour annoncer et montrer les prochains jeux. Les enjeux étaient d’autant plus importants cette année avec la sortie, prévue pour la fin 2020, de la Xbox One Series X de Microsoft, et de la PlayStation 5 de Sony.

Contacté par Le Monde, Ubisoft a exprimé dans un communiqué soutenir la décision de l’ESA, « bien que nous soyons sincèrement déçus de ne pas pouvoir vivre l’E3 de la même façon cette année ». L’entreprise redit sa confiance dans la tenue des prochaines éditions de l’événement, et explique aussi explorer « les différents formats en ligne à [sa] disposition pour partager [ses] actualités et sorties ».

L’éditeur Electronic Arts explique lui, au Monde, maintenir pour l’heure son événement « EA Play », organisé chaque année en marge de l’E3 à Los Angeles. L’entreprise indique toutefois continuer à observer de près l’évolution de la situation.

Un porte-parole de Microsoft a, de son côté, confirmé « soutenir la décision de l’ESA » et s’apprêter à « célébrer la nouvelle génération du jeu vidéo avec la communauté Xbox à travers un événement numérique », ajoutant : « Nous partagerons plus de détails dans les semaines à venir. »

L’ESA conclut son communiqué en expliquant avoir « hâte de retrouver [les fans, les médias et les acteurs de l’industrie] avec l’édition de 2021 à l’occasion d’un événement réinventé ».

Une édition 2021 encore lointaine, mais dont certains doutent déjà : si l’événement avait encore rassemblé 66 000 visiteurs et plus de 200 exposants en 2019, son influence ne cesse cependant de diminuer avec les années. L’édition 2019 avait notamment été boudée par Sony, le constructeur de la PlayStation, qui avait, en outre, décidé avant même le début de l’épidémie de coronavirus de ne pas être présente lors de l’édition de 2020.