Prenez note que cet article publié en 2015 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Jean-François Poirier Un texte de

L'équipe montréalaise doit tenir tête au puissant club mexicain afin d'atteindre pour une première fois les demi-finales de la Ligue des champions de la CONCACAF.

« On n'est pas ici pour rigoler, a dit le défenseur Bakary Soumare lundi. On est un groupe ambitieux. On est là pour bosser. C'est ce qu'on va faire cette année. »

Le message est clair. Les joueurs de l'Impact ont compris, même les nouveaux venus, qu'ils avaient une très mauvaise saison à se faire pardonner. Ils sont conscients que le propriétaire Joey Saputo mise gros sur ce premier défi en Ligue des champions pour convaincre le public de ses bonnes intentions. Plus de 31 000 personnes ont déjà acheté leur billet pour ce premier match à Montréal.

Un contenu vidéo est disponible pour cet article Réactions de Bakary Sumare, Patrice Bernier, Laurent Ciman et Richard Legendre

« Au début, je ne pensais pas que c'était si important, avoue Laurent Ciman, dont la famille est arrivée à Montréal lundi. Mais j'ai constaté que nous pouvions tourner une page d'histoire. Nous allons tout donner pour avoir cette qualification en poche. J'ai hâte au match. Il faut que j'aie une bonne entente avec le public pour sortir mes tripes. »

Pachuca condamnée à marquer

L'Impact et Pachuca se sont d'abord livré un match nul de 2-2 sur le terrain des Mexicains le 24 février. En cas d'égalité au pointage au terme de la deuxième rencontre, c'est l'équipe qui aura inscrit le plus de buts à l'étranger qui accédera au prochain tour. Si Pachuca ne gagne pas le match, l'équipe mexicaine aura donc besoin d'au moins deux buts et d'un verdict nul pour forcer la tenue d'une prolongation.

« Ils vont encore presser le jeu, déclare l'entraîneur-chef de l'Impact, Frank Klopas. Nous devons davantage dicter l'allure de la rencontre que la première fois et rester disciplinés. Il faut aussi réduire le nombre de coups francs contre nous. Mon équipe est bien préparée et confiante. On ne change pas notre routine. »

Frank Klopas n'a pas voulu dévoiler ses plans à propos de sa formation partante. Le capitaine Patrice Bernier, qui n'a pas été utilisé lors du premier affrontement, ne sait pas ce que l'entraîneur lui réserve comme rôle mardi. Il a cependant une bonne idée du travail à accomplir pour freiner les talentueux joueurs mexicains.

« Il faut les faire courir après le ballon plutôt que le contraire, précise le Québécois, en ne laissant transpirer aucune frustration au sujet de son utilisation. Il ne faut pas que le match soit trop ouvert. Si nous gagnons, ça va créer un buzz pour la saison 2015. Le Stade olympique est merveilleux lorsqu'il est rempli. J'espère qu'on aura une bonne foule. »

Un engouement fulgurant

Le vice-président de l'Impact, Richard Legendre, constate l'engouement généré par la performance au Mexique du onze montréalais.

« Ça frôlait l'exploit ce que nous avons réussi et les gens ont compris l'enjeu, dit-il. Nous avons vendu entre 12 000 à 13 000 billets depuis notre match au Mexique. Il s'agit de l'une de nos meilleures ventes de billets individuels de notre histoire. La foule sera motivée. On ne veut pas que le 12e homme soit assis. »

Une foule de 40 000 spectateurs semble même envisageable.

« Nous avons vendu 31 000 billets et le feu se propage... », a-t-il dit de façon imagée.