São 19h30 de terça-feira, dia 10 de janeiro, e, por esta hora, na urgência do Hospital de São José, em Lisboa, 19 pessoas com pulseira amarela (urgente) aguardam para serem vistas pelo médico e o tempo médio de espera ronda as 2h53. Mais para Norte, no Hospital Pêro da Covilhã, há 17 pessoas com a mesma pulseira e o tempo de espera supera as 3h30. Em ambos os sítios se ultrapassa o tempo de espera recomendado, mas, ainda assim, está longe de ser o cenário mais dramático, como aquele vivido na última quarta-feira, com doentes a esperarem mais de 10 horas em alguns hospitais, como o Amadora-Sintra, por exemplo. As enchentes nas urgências hospitalares voltaram a fazer capas de jornais nos últimos dias e poderão voltar a ser notícia nos próximos, anunciada que está uma nova descida de temperatura. Nada que se estranhe por esta altura do ano, mas a verdade é que a procura por este serviço voltou a aumentar, ao contrário dos objetivos do Governo. Além disso, nenhum Governo tem conseguido desviar das urgências os casos não urgentes.

O Observador pediu dados do conjunto do ano de 2016 à Administração Central do Sistema de Saúde (ACSS), que, até ao momento, não respondeu, pelo que não é possível, para já, perceber exatamente quantos atendimentos em urgência foram realizados em 2016 e qual a evolução face ao ano anterior. Mas olhando para os dados oficiais até agosto é possível verificar que houve um aumento face a 2015, o que até levou o ministro da Saúde, em novembro, a admitir que não iria conseguir atingir a meta traçada no início do ano: uma redução de 3,7% no número de episódios de urgência (menos 225 mil urgências).

A juntar a isso, os dados fornecidos ao Observador pelo Ministério da Saúde, respeitantes apenas ao mês de dezembro de 2016, mostram que todas as regiões, à exceção do Algarve, “conheceram e estão ainda a experienciar uma maior afluência aos serviços de urgência”, quando comparado com dezembro de 2015.

No Garcia de Orta, em Almada, por exemplo, regista-se um aumento de 20%, embora a afluência “não exceda o previsto”; no Santa Maria também se tem verificado um aumento face ao ano anterior; e Luís Lopes, diretor da Unidade Autónoma de Gestão da Urgência e Medicina Intensiva do Centro Hospitalar de São João, confirma que no caso daquele centro hospitalar estão a registar também uma afluência 13% superior à do ano passado, o que “não se pode justificar apenas pela gripe, até porque acontece todos os anos e não há, até ao momento, um registo que sugira um aumento de incidência em relação a anos anteriores”. Além disso, prossegue, este aumento não se verifica apenas neste período, mas ao longo de todo o ano, “independentemente de fatores ambientais”.

Mas a preferência pelas urgências hospitalares não é de agora. Isso mesmo salta à vista num documento de trabalho publicado pela OCDE, em 2015, onde Portugal surge como o país onde há mais atendimentos em urgências por habitante: cerca de 70 por 100 habitantes, em 2012, muito acima da média.

Outra das notas a retirar deste estudo, e que já está identificada há anos como sendo outro dos problemas, tem a ver com as “falsas urgências”. A percentagem de doentes não urgentes ronda os 30% do total das urgências. Olhando apenas para os primeiros quatro dias deste ano, dos 65.822 atendimentos nas urgências, 23.834 (36,2%) eram situações não urgentes (pulseiras brancas, azuis e verdes).

O que explica a preferência pelas urgências?

Mas a verdade é que a escolha das urgências em primeira opção não é um fenómeno exclusivamente nacional, como atesta Leal da Costa, ex-ministro da Saúde. “É comum a muitos países do Mundo e provavelmente mais frequente nos países onde os cuidados de saúde são garantidos por um Serviço Nacional de Saúde geral, universal e tendencialmente gratuito.”

Apresentado que está o facto, a pergunta que se segue é: porquê? A resposta não é simples e o Ministério da Saúde, confrontado com ela, passou a vez, não respondendo. Mas, olhando ao que dizem os especialistas contactados pelo Observador, não há um único fator a motivar esta opção pelas urgências hospitalares, sendo que não se pode excluir da discussão um olhar pelos cuidados de saúde primários.

“Alguma investigação internacional mostra que é desde logo uma questão reputacional. Ainda há a ideia de que os hospitais têm melhor capacidade para tratar doenças agudas, o que é parcialmente verdadeiro porque muitas pessoas que se dirigem às urgências não têm doença aguda grave, mas como a pessoa está em sofrimento não tem capacidade para discernir se a sua doença é grave ou não. E há ainda outro fator: com populações mais idosas, há a expectativa de que possa haver internamento e por isso vão logo ao hospital“, arrisca Leal da Costa.

Também a “aposta” do economista especialista em saúde Pedro Pita Barros “vai para a conveniência de ter tudo feito num só sítio e para o desconhecimento dos horários alargados”.