Britische Folterlager nach dem Zweiten Weltkrieg Florian Rötzer

Dokumente und Fotografien belegen, dass britische Militärs in geheimen Lagern in Deutschland und Großbritannien nach 1945 verdächtige Kommunisten gefangen hielten und folterten

Das britische Militär hat nicht nur gefangene deutsche Soldaten in Gefängnissen wie im Combined Services Detailed Interrogation Centre in London gefangen gehalten, verhört und gefoltert, sondern diese Praxis auch nach dem Krieg in Verhörzentren in Großbritannien und Deutschland fortgeführt. Dann ging es nicht mehr nur gegen vermeintliche Nazis, sondern gegen die neue Bedrohung: mutmaßliche deutsche Kommunisten, die misshandelt und gefoltert wurden. Der Guardian hat aufgrund des britischen Informationsfreiheitsgesetzes bislang vom Verteidigungsministerium geheim gehaltene Dokumente und Fotos erhalten, die dies belegen.

Der Guardian hat die Dokumente über das Verhörzentrum in Bad Nenndorf bei Hannover – in Deutschland nur eines von mehreren anderen Zentren, von denen man wenig weiß - bereits vor vier Monaten vom britischen Außenministerium erhalten, das Verteidigungsministerium hatte aber durchgesetzt, dass die Bilder entfernt wurden. Nach einem neuen Antrag erhielt die Zeitung schließlich die Fotografien, die ein britischer Soldat 1947 von einigen Gefangenen gemacht hatte – offenbar mit der Absicht, damit die Folter zu beenden. Andere Dokumente, die der Guardian ebenfalls erhalten hat, zeigen, dass die britische Regierung die Dokumente nicht an die Öffentlichkeit kommen lassen wollte, um zu verbergen, „dass wir angeblich auch Gefangene auf eine Weise behandelt haben, die an die deutschen Konzentrationslager erinnert.“ Viele der einst vorhandenen Fotografien sind überdies verschwunden.

In dem Verhörzentrum wurden nach einem Bericht von Inspector Tom Hayward, der aufgrund der Fotografien die Vorwürfe über die Misshandlungen untersuchen sollte, zwischen 1945 uns 1947 insgesamt 347 Männer und 44 Frauen festgehalten. Darunter SS-Angehörige, mutmaßliche Nazis und sowjetische Agenten, aber eben auch Menschen, von denen man Informationen über das russische Militär und den russischen Geheimdienst zu erlangen hoffte. Nach dem Sieg war der frühere Alliierte schnell zum nächsten Feind geworden und hatte der Kalte Krieg begonnen. Mindestens zwei Häftlinge, die als Kommunisten galten, verhungerten, einer wurde zu Tode geprügelt, andere erlitten Verletzungen oder wurden schwer krank.

Auf den Bildern sieht man einige Opfer des geheimen Programms des britischen Militärs. Sie waren nach Erkenntnissen des Guardian 1946 festgenommen worden, weil man sie verdächtigte, die russischen Kommunisten zu unterstützen. Die Männer sind ausgemergelt und haben „Monate lang Schlafentzug, Schläge und extreme Kälte“ aushalten müssen. Einige sind verhungert und wurden zu Tode geprügelt, manche wurden mit Werkzeugen aus einem Gestapo-Gefängnis gefoltert.

Auf einer der Fotografien ist der halbverhungerte 23-jährige Student Gerhard Menzel zu sehen, der als verdächtig galt, weil er 1946 aus der Kriegsgefangenschaft in Sibirien in die britische Verwaltungszone in Deutschland reiste. Hayward berichtete er, dass man ihm 16 Tage lang die Hände auf den Rücken gefesselt hatte und ihn dabei immer wieder ins Gesicht schlug. Er musste auch zwei Wochen in einer kalten Zelle verbringen, in die man jede halbe Stunde von vier Uhr früh bis Mitternacht kaltes Wasser spritzte. Menzel wurde mit 8 weiteren Gefangenen daraufhin in ein anderes Lager gebracht und medizinisch behandelt. Er sei nur noch Haut und Knochen gewesen, habe nicht mehr sprechen, gehen und stehen können, sei verwirrt gewesen und habe unter Gedächtnisverlust gelitten.

Aufgrund des Berichts von Hayward wurden vier britische Offiziere vor das Kriegsgericht gestellt, allerdings fand der Prozess im Geheimen statt, angeblich um die Russen nicht darauf aufmerksam zu machen, dass die Briten auch russische Spione gefangen hielten, aber auch um zu verhindern, dass die Existenz von weiteren Verhörzentren bekannt wird. Nur einer der Offiziere wurde belangt. Man entließ ihn aus dem Militär.

Offenbar weiß man im Verteidigungsministerium und in der Regierung noch nicht, wie man sich nach der Veröffentlichung der Dokumente zu dieser Praxis stellen soll, die man wohl weiterhin gerne verschweigen würde. Das zeigt der Umgang mit Dokumenten über das geheime Verhörzentrum in London, das unter dem Namen „London Cage“ bekannt ist. Der Guardian hatte Ende 2005 Informationen über das Gefängnis publiziert, das 1940 eröffnet und erst 1948 geschlossen wurde. Auch hier wurden nicht nur deutsche Soldaten und Nazis gefoltert, sondern offenbar auch nach Ende des Krieges Zivilisten. Das Verteidigungsministerium suchte nach dem Krieg das Rote Kreuz von der Inspektion des Gefängnisses abzuhalten, da hier keine Kriegsgefangenen, sondern Zivilisten und Kriminelle eingesperrt seien. Nachdem die Kritik stärker wurde, hat man Gefangene in Verhörzentren in Deutschland gebracht, wo man noch unkontrollierter mit ihnen umgehen konnte.

Dokumente, die weiteren Aufschluss über das Verhörzentrum in London geben könnten, werden nach dem Guardian weiterhin vom Verteidigungsministerium unter Verschluss gehalten. Man könne sie angeblich deswegen nicht freigeben, weil sie mit Asbest kontaminiert seien. Ebenso unbekannt ist das weitere Schicksal der Häftlinge auf den Fotografien und wann die Folter und Misshandlungen eingestellt wurden.

Nick Harvey von den britischen Liberalen forderte das Verteidigungsministerium auf, zumindest das anzuerkennen, was geschehen ist, und sich zu entschuldigen. Persönlich oder politisch könne man niemanden mehr zur Verantwortung ziehen. Auch Sherman Carroll vom Medical Foundation for the Care of Victims of Torture verlangt von der Regierung, dass sie sich der Tatsache stellt: “Die Behauptung, dass Großbritannien während des Zweiten Weltkriegs und kurz danach keine Folter anwendete, weil sie als ‘untauglich’ betrachtet worden sei, ist ein Mythos, der Jahrzehnte lang propagiert worden ist.” Das Verteidigungsministerium meint allerdings nur, dass das Außenministerium für Fragen über die Verhörzentren zuständig sei. (Florian Rötzer)