La National Security Agency (NSA) a pu installer un logiciel-espion sur près de 100.000 ordinateurs à travers le monde, rapporte mardi le New York Times , selon lequel l'agence de renseignement américaine aurait ainsi créé un réseau utilisable pour des vastes opérations de piratage. Dans la plupart des cas, le programme en question a été introduit via des réseaux informatiques, mais la NSA a également eu recours à une technologie secrète qui permet d'accéder aux machines non-connectées, poursuit le Times, citant des membres de l'administration, des experts en informatique et des documents divulgués par Edward Snowden.



Exploitée depuis 2008 au moins, cette technologie fonctionnerait à l'aide de fréquences radio émises par des circuits imprimés ou des cartes USB insérées secrètement dans les machines-cibles.

"La technologie des fréquences radio a permis de résoudre l'un des plus gros problèmes des services de renseignement américains: pénétrer dans des ordinateurs que des adversaires et certains alliés des États-Unis s'efforçaient de mettre à l'abri de l'espionnage ou du piratage", écrit l'auteur de l'article. "Dans la plupart des cas, un émetteur radio doit être physiquement inséré par un espion, un fabricant ou un utilisateur agissant de façon involontaire."



Parmi les cibles principales de ce programme baptisé Quantum, figurent certains unités de l'armée chinoise, que Washington accuse de cyberespionnage, toujours selon le NYT. Des programmes mouchards auraient également été implantés dans des réseaux de l'armée russe, de la police mexicaine et des cartels de narcotrafiquants, des institutions européennes chargées des échanges commerciaux ou d'alliés tels que l'Arabie saoudite, l'Inde et le Pakistan. Rien n'indique en revanche que ces programmes ou la technologie qui fait appel aux fréquences radio aient été utilisés aux États-Unis. "Les activités de la NSA sont centrées et spécifiquement déployées contre - et seulement contre - des cibles étrangères légitimes en réponse des demandes des services de renseignement", souligne une porte-parole de la NSA citée par le Times.



Les révélations d'Edward Snowden, ancien consultant de l'agence de renseignement, sur l'étendue des programmes de surveillance américains ont soulevé une vague d'indignation aux Etats-Unis et dans le monde. Barack Obama doit annoncer vendredi une série de réformes pour éviter les abus des services de renseignement et garantir le respect de la vie privée.