Comme beaucoup de franchisés, Mitoshi Matsumoto s’inquiète de la surcharge de travail imposée par les enseignes de distribution. L’an dernier, le ministère du travail a dénombré 568 suicides pour surmenage.

Fêter la nouvelle année ou fermer boutique: c’est le dilemme ubuesque d’un gérant d’un magasin 7-Eleven au Japon. Alors qu’il comptait s’accorder un jour de congé avec deux de ses employés, Mitoshi Matsumoto, 58 ans, s’est vu opposer un net refus de la part de la maison mère le 20 décembre dernier. Pire, compte tenu de l’insatisfaction d’un grand nombre de clients, il dispose de dix jours pour redresser la barre, sans quoi 7-Eleven fermera son magasin.

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Une décision injuste que dénonce Mitosho Matsumoto, pour qui 7-Eleven cherche à tout prix à le mettre en faillite. Le Japonais s’est en effet plusieurs fois publiquement insurgé des exigences de l’enseigne, la première à avoir instauré l’ouverture non-stop de ses franchises. C’est d’ailleurs de là qu’elle tire son nom: 7-Eleven, pour 7h à 23h à l’origine.

«Ils ne veulent pas me laisser prendre congé pour le Nouvel An. C’est tout ce qu’il y a à dire. S’ils m’autorisent à le faire, d’autres vont le demander aussi», indiquait le 30 décembre dans le New York Times Mitosho Matsumoto, qui déclare faire souvent des jours de travail de plus de douze heures, plaide pour une réduction des horaires d’ouverture et une fermeture les dimanches et le jour de l’An, parmi les plus importantes fêtes du pays nippon.

En février dernier, le gérant avait ainsi décidé d’interrompre ses activités le soir et tôt le matin, indiquant qu’il n’avait pris que trois jours de congé au cours des huit derniers mois. En août, il avait demandé que son magasin soit fermé le dimanche, puis annoncé au mois d’octobre qu’il souhaitait fêter le Nouvel An.

De son côté, 7-Eleven évoque une «rupture dans leur mutuelle relation de confiance» face aux 336 plaintes de clients déposées ces sept dernières années à l’encontre du magasin. L’enseigne pointe aussi du doigt le comportement virulent de son franchisé sur place vis-à-vis de certains clients, ainsi que ses commentaires jugés «diffamatoires» sur les réseaux sociaux contre le management du groupe.

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568 suicides pour surmenage l’année dernière

Mais, en réduisant ses horaires de travail contre l’avis de 7-Eleven, Mitosho Matsumoto risque, selon l’enseigne de «violer» son contrat. Et si c’est le cas, il devra payer en conséquence une lourde pénalité, l’équivalent de 155 000 dollars. L’incident, loin d’être anecdotique, l’histoire de Mitosho Matsumoto avait suscité l’attention du secteur. Beaucoup de franchisés s’inquiètent de la surcharge du travail dans ce secteur, alors que la population ne cesse de vieillir et que le pays assiste à une pénurie croissante de main-d’œuvre.

«Les propriétaires ne peuvent pas se syndiquer, parce qu’à la seconde où vous essayez, on leur tombe dessus et on fait pression», explique ainsi au New York Times Reiji Kamakura, à la tête du syndicat des supérettes de proximité. L’an dernier, le ministère du travail a approuvé près de 250 demandes d’indemnisation pour hospitalisation ou décès pour surmenage et compté 568 suicides pour surmenage.