東京・渋谷にあるビルの一室に、為末大が運営するコワーキングプレイス「DEPORTARE COMPLEX」はある。今回のイヴェントの会場ともなったこの場所は、“カオス（混沌）による知的摩擦”をコンセプトとし、“スポーツ × テクノロジー”を中心にさまざまな領域で活動するスタートアップや個人活動家の拠点となっている。

今回立ち上がったイヴェント「Sports × Science ～スポーツを通じて人間を理解する～」は為末をモデレーターとして、第一線の研究者、アスリートを迎え、科学と競技の間を行き来しながら人間への理解を促進するというものだ。トークセッション第1回は、運動生理学者の石井直方、柔道全日本男子・体力強化部門長の岡田隆、同90kg級日本代表の向翔一郎と「筋肉はどこまで発達するのか」というテーマに迫った。

筋肉の発達を抑制する物質

石井直方は、東京大学内の部局横断的なプロジェクト、東京大学スポーツ先端科学研究拠点（UTSSI）の長を務めている。専門は運動生理学。自らもかつてはボディビルダーとして活躍し、世界選手権第3位にまで上り詰めた。研究と実践をハイレヴェルで両立してきた“筋肉のスペシャリスト”だ。

所属するUTSSIについて、石井氏はこう説明する。「日本が将来迎える超高齢化社会において、国民がいかに健康であるかは日本社会で重要な課題になりつつあります。スポーツやトレーニングを人の健康に生かすために、科学的なアプローチをしようと立ち上がったのがUTSSIです」

石井直方は東京大学大学院総合文化研究科・新領域創成科学研究科教授。日本ボディビル選手権大会で1981年と83年に優勝している。

広義のスポーツの裾野を拡大していくことを目的とするこの取り組みは、長期的に見て、トップアスリートにとどまらずあらゆる人間の生活と地続きだ。それを踏まえて、石井の話題は「筋力強化」に関する科学的知見へと移っていく。

生物の体内には、筋肉の発達をコントロールする物質がいくつか分泌されている。そのひとつに「ミオスタチン」と「ホリスタチン」がある。前者は筋肉の発達を抑制する物質、後者は前者の働きを抑制する物質だ。

例えば「ミオスタチン」を生成する遺伝子に異常があったり、遺伝子組み換えによって「ホリスタチン」の生成を増大させると、その生物は何もしなくても筋肉が発達していくことになる。それは牛やマウスの実験から判明しているという。

「ミオスタチン」は筋肉が肥大化しすぎないために分泌される物質である一方、筋力トレーニングなどで筋肉に負荷をかけると、一過的に減少することがわかっている。このメカニズムが筋肉の発達と密接に関係しているというわけだ。加えて、体内には筋肉を積極的に太くする物質も存在するという。

石井は言う。「筋トレをすればそのまま筋肉が太くなるとか、負荷をかけると筋肉が傷ついて修復する動きが生じ、その結果（筋肉が）強くなると単純に考えられているのですが、実は筋肉の発達を促進したり抑制したりする物質が、微妙な力関係で作用しあっているわけです。ですから、物質によるリミッターを効果的に外すようなトレーニングができれば、理論上は限界を超えて筋肉を発達させることができる。転じて、この領域における研究は、筋無力症やサルコペニアなど筋肉に関する症状の治療に応用することもできます」

しかしながら、この分野の研究は、スポーツ界にとってはひとつの危険性もはらんでいる。「遺伝子ドーピング」の可能性だ。「ミオスタチン」と「ホリスタチン」の分泌量をコントロールし、筋肉を増強させるような実験をマウスやサルに対して実施した研究が公表されたとき、危機感を募らせたのはWADA（世界アンチ・ドーピング機関）だったという。

「この手法を行なったかどうかを検出する方法は、現状では見つかっていません。ただ実際に競技で実行されると“遺伝子ドーピング”になり、倫理的に問題があるだけでなく、スポーツ界の存続にかかわるような重大事件になりかねない。あくまでも臨床の分野で研究されていて、論文の末尾にも『この手法がスポーツに悪用されてはならない』ということが書いてあるわけです」と石井は言う。

柔道に見る“実用的な筋肉”の追求

筋力強化について科学的見地から語る石井は、一方で「スポーツに関して言えば、“筋肉をつければいい”とは一概に言えない」と話す。その理由は「筋肉をつけすぎると、動きの面でマイナスになる場合があるから」である。

つまり、瞬発性（スピード）とパワーがトレードオフの関係にあるということだ。陸上競技の短距離や投擲など、瞬発性とパワーが同時に求められるような競技では、単にパワー（≒筋力）をつければよいというわけでもない。筋肉の増大を抑制する「ミオスタチン」のような物質の存在は、この双方のバランスを保つためという側面もあるのだという。

それは柔道に関しても例外ではない。ここで、石井は柔道全日本男子チームの岡田へ話のバトンを繋いでいく。

柔道男子日本代表は、2012年のロンドン五輪で金メダル数ゼロに終わって以降、元・五輪王者の井上康生監督のもと強化を図り、2016年のリオデジャネイロ五輪では金メダル2つを含む全階級メダル獲得を果たした。その体制のなか、体力強化部門長を務めるのが岡田だ。具体的には選手の筋力強化を担当している。石井とは東京大学大学院における師弟関係だ。

岡田隆は日本体育大学体育学部准教授、柔道男子日本代表で体力強化部門長を務めている。

岡田は、現在の柔道の国際舞台は「接近戦での強さが試されている」と話す。「モンゴルやジョージア、ロシアなどユーラシア大陸の選手が勝っている。彼らには、母国の格闘技で用いる技を柔道にミックスして戦っているという特徴があるんです。モンゴルならモンゴル相撲、ジョージアならチダオバという伝統的な格闘技があります。それぞれ接近戦に長けているという特色があり、スタイルに応じて選手の体格にも差が出ています」

“間合い”と呼ばれる相手との距離にも違いが生まれている。日本における伝統的な柔道は襟と袖を持つため、腕1本分の間合いができるが、海外選手は背中を持って間合いを詰め、接近戦を挑んでくる場合が多いという。

「接近戦では体の急なねじれや大きく足を開く場面が多く、体幹の強さが求められます。海外の選手たちは日本人と骨格から違っていて、体の幹が太い。筋肉は骨から骨につくので、幹が太ければより筋肉量は多くなるわけです。彼らは重量級になったとしても、引き締まった身体をしている者も多く、スピードとパワーを兼ね備えている。そのような選手が、短い間合いでスピーディーに攻め続けて勝つというのが柔道界のひとつのトレンドになっているんです」

このような現状に日本選手はどう向き合うか。そこには、“柔道”という競技に対するステレオタイプを外した上で、科学的なアプローチも踏まえた肉体構築、“改造”の必要性が垣間見える。それは90kg級の日本代表として、上記の国々をはじめ、海外勢と対峙してきた向の言葉からもうかがい知ることができた。

向翔一郎（左）は90kg級柔道選手として2018年にはグランドスラムのパリと大阪で優勝し、世界団体でも優勝、2019年にも体重別で優勝し世界選手権代表に選出されている。もっともオリンピックに近い男のひとり。

「彼ら（海外選手）とは、接近戦を仕掛けられたときに、明らかに骨格の違いを感じます。日本人は間合いを大事にする柔道を習い続けているので、密着して筋力で勝負するという概念をもちづらい。だから、ウェイトトレーニングを始めるのも遅く、“柔道に頼る”という状況になってしまいがちなんです」

ベーシックな筋力増強を越えた実用性のある筋肉の追求。国を代表する柔道選手たちの身体研磨は、いまそのフェーズにある。俯瞰してみれば、そのプロセスには、人間の健康課題に応用できる可能性が秘められているともいえそうだ。

“見かけ上の限界”を越え続ける

最後に、為末から「限界を突破する方法とは」という問いが投げかけられた。これに対し、石井はこう応答する。

「“見かけ上の限界”はやってきます。実は、そこで何をするか、の繰り返しなんですね。トレーニングにおいては、何をやっても伸びなくなるタイミングが、おおよそ数カ月単位で起こり得る。そこでちょっとした工夫をして体に加える刺激を変化させることが大切だということです。たとえば、トレーニング種目の順番を入れ替える、それまでやってきたことを逆転させる、重りの握り方や姿勢を変えるといったように。その行為を繰り返した先に、限界を脱していくというわけですね。限界に来たときに、惰性で続けるか変化を促すかの違いは、長い目で見て大きな差になって表れると思います」

当日は為末大が運営する『DEPORTARE COMPLEX』で開催された。“カオス（混沌）による知的摩擦”をコンセプトとしたコワーキングプレイスだ。

米国のジャーナリストであるデイヴィッド・エプスタインによる名著で、為末も邦訳版に推薦を寄せる『スポーツ遺伝子は勝者を決めるか アスリートの科学』（福典之：監修、川又政治：訳、早川書房）の終章には、このような文言がある。

「運動能力を向上させるには、人それぞれの身体に合ったトレーニング方法を求めて探しはじめることである。（中略）人はだれも、運動やトレーニングを通してその人それぞれに益するところがあるものだ。始めてみることは、最先端の科学でさえなしえない自己発見の旅へ出かけることなのである」

「筋肉はどこまで発達するのか」という問いに対する答えは各々の探求に隠されている。その方法のひとつとして“サイエンス”が存在するのかもしれない。