かつて「ねじれ国会」の状況が政治の停滞と混乱を招いたことは記憶に新しいだろう。権力分立の制度のもとで、各機関の意志がそれぞれ食い違ったらどうするか。議院内閣制を定めなかった帝国憲法のもとでは、へたをすると内閣・衆議院・貴族院の三者がにらみあい、国家権力が空中分解する危機すら招きかねなかった。

そこで調整役として、貴族院議長が大きな役割を果たしていたことを、この本は明らかにする。主役は明治の末から一九三〇年代の政党内閣期まで、長く議長を務めた徳川 家達 （ いえさと ） 。「公平」と誰もが称した人柄によって、政府と貴・衆両院とのあいだの調整に努力し、政党内閣の時代には貴族院が「第二院」の立場にとどまるように工夫した。

明治維新によって、六歳で徳川宗家の当主にすえられたその人である。名門が突然に権力を失った悲劇の自覚と、同時に天皇と新政府が家を存続させてくれたことへの感謝。そんな複雑な思いを抱えた人物が、やがて成長し、近代の政治体制を支えることになる。その存在は、目立たないながらも貴重だったのである。（吉田書店、４０００円）