Manifeste d’une femme trans (Whipping Girl en anglais), sorti aux Etats-Unis en 2007, est un texte important du transféminisme - et du féminisme tout court. Sa traductrice, Noémie Grunenwald, revient sur la portée du livre de Julia Serano.

Publié dans la collection féministe Sorcières aux éditions Cambourakis, le Manifeste d’une femme trans de Julia Serano vient de faire l’objet d’une nouvelle traduction revue et augmentée. Chercheuse en biologie à l’université de Berkeley depuis de nombreuses années, poétesse, musicienne et activiste, Julia Serano est l’autrice de trois essais remarqués aux Etats-Unis. Le dernier, Outspoken : A Decade of Transgender Activism and Trans Feminism, publié en 2016, revient sur l’essor du militantisme en faveur des personnes trans, l’élaboration d’un féminisme trans outre-Atlantique, et tente d’en imaginer les suites. Pratiquement inconnue en France, l’œuvre de Julia Serano jette la lumière sur le quotidien des femmes trans dans une société qui, du milieu médical aux médias en passant par le monde académique, les marginalise doublement, à la fois pour leur transition et du fait de leur condition de femme. Ses écrits mêlent ses propositions théoriques à son propre vécu (elle a effectué sa transition en 2002), élaborant un regard critique original.

En 2014, Noémie Grunenwald, éditrice à l’origine de la maison Hystériques & AssociéEs, traductrice et apprentie-chercheuse à l’EHESS, a pris l’initiative de traduire plusieurs chapitres de Whipping Girl : A Transsexual Woman on Sexism and The Scapegoating of Femininity, premier essai de Julia Serano publié en version originale en 2007. Dans la préface de la réédition qu'elle a effectuée aux éditions Cambourakis, elle salue le “décentrement” permis par sa lecture qui ouvre les points de vue aux situations de discriminations particulières subies par les femmes trans, tout en étant consciente de certaines limites du travail présenté dans le Manifeste d’une femme trans. Elle nous explique ici l’apport sans précédent des théories de Julia Serano.

“Puisque les discriminations anti-trans sont imprégnées de sexisme traditionnel”, écrit Julia Serano, “l’activisme trans doit être à la base, nécessairement, un mouvement féministe”. En quoi son travail a-t-il contribué à faire du "transféminisme" un féminisme ?

Pour commencer, ce que l’on appelle aujourd’hui "transféminisme" émane du féminisme, et résulte initialement de l’exclusion brutale des femmes trans par une frange minoritaire du mouvement féministe. Ensuite, il faut noter l’hétérocentrisme et la blanchité du courant féministe majoritaire, qui ont contribué à uniformiser les vécus des femmes et à entretenir le mythe d’une expérience unique de l’être femme.

L’enjeu n’est donc pas tant d’inclure les personnes et les problématiques trans dans le féminisme que de mettre un terme à l’appropriation de celui-ci par une minorité blanche, bourgeoise, hétérosexuelle, et donc ici aussi cissexuelle. D’autant plus qu’en ce qui concerne les femmes trans, cette minorité a travaillé d’arrache-pied à leur exclusion alors qu’au départ la majorité du mouvement était plutôt favorable ou indifférente à leur présence. On citera l'un des cas les plus médiatisés de l'époque : le départ forcé de Sandy Stone du label Olivia Records en 1979. C’est ce contexte qui a favorisé la création d’un mouvement trans plus ou moins éloigné du féminisme, à tel point qu’aujourd’hui, les questions trans ne sont presque plus pensées qu’à travers un seul courant d'inspiration queer qui tend à transformer le genre en identité et pratique individuelle, ce qui me semble regrettable.

Julia Serano a permis d’élargir les possibilités pour penser les questions trans tout autant que le sexisme. Elle a recommencé à réfléchir aux expériences des femmes trans comme à des expériences de femmes parmi d’autres, confrontées à des mécanismes comparables ou similaires à ceux auxquels sont confrontées les femmes dans leur ensemble. Son travail participe donc d’un décentrement du féminisme tel qu’il a été approprié par une minorité, contribue à défaire l’altérisation qui a été imposée aux femmes trans, et se joint en cela aux travaux des féministes noires, décoloniales, lesbiennes, etc, qui luttent toutes, entre autres, contre l’uniformisation des expériences des femmes.

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Il y a dix ans, période à laquelle vous avez découvert Whipping girl, vous aviez, comme vous l’écrivez en préface de l’ouvrage, un “sentiment d’urgence” face à l’absence des personnes trans en tant que sujet politique et féministe dans les productions éditoriales. Pourquoi vous a-t-il alors semblé important de le publier ? Quel vide venait-il combler en France ?

Sauf exception, les questions trans ne sont abordées en France que dans des récits à la première personne ou des ouvrages médicaux. Si l’impact nocif de la psychiatrisation des personnes trans n’est plus à démontrer, celui des témoignages à la première personne est moins évident. Quelles que soient leur utilité, leur qualité ou leurs bonnes intentions, ces récits contribuent pourtant à enfermer les personnes trans dans l’expérience : on s’y intéresse car ils dissèquent leur intimité pour combler notre curiosité voyeuriste, et servent de "rafraîchissement" intellectuel censé répondre à nos questions existentielles sur le genre. Si ces chapitres du premier livre de Serano m’ont semblé importants à publier, c’est justement parce que cette fois-ci, c’était elle qui posait les questions.

Il y a selon Julia Serano, un intérêt médical et culturel ainsi qu’une visibilité des femmes trans beaucoup plus importants qu’envers les personnes trans ayant effectué une transition FtM. Qu’en pensez-vous ?

La question de la visibilité est délicate car on présuppose souvent que la visibilité est une bonne chose — ce dont je ne suis pas convaincue. Les femmes, en général, sont rendues plus visibles que les hommes car elles sont construites comme “autres-différents”, selon l’expression de Monique Wittig. Ainsi, la culture a toujours été plus fascinée par les femmes, en ce qu’elles "sont" (contrairement aux hommes qui intéressent pour ce qu’ils "font"), mais pas pour elles-mêmes, puisqu’elles servent plutôt d’instruments destinés à perturber, contraindre ou encourager un récit principal masculin. Pareil dans l’espace public ou professionnel, où ce sont davantage les femmes qui sont épiées, scannées, scrutées, même si cela reste à nuancer en fonction des rapports sociaux de race et de classe qui peuvent être en jeu. La médecine aussi s'est historiquement plus penchée sur les femmes que sur les hommes car le corps des femmes a toujours été considéré comme défectueux, incomplet, perfectible. Ainsi, les personnes trans n'échappent pas à ces dynamiques : les femmes trans sont souvent plus visibles que les hommes trans, notamment dans les productions culturelles. Cette mise en scène permanente des femmes trans a deux effets principaux. Premièrement, leur mise en danger immédiate, par effet de sur-visibilisation. Et, deuxièmement, la construction d’un récit officiel censé représenter leurs expériences, mais qui ne traduit en réalité que fantasmes et préjugés. Ainsi, cette plus grande visibilité des femmes trans par rapport aux personnes trans FtM ou FtX me semble bien réelle et mesurable, et ses effets sont désastreux.

Julia Serano observe que les représentations médiatiques des femmes trans aux États-Unis se divisent en deux figures tout autant dévalorisantes : celle de “la femme trans usurpatrice”, dont on exacerbe la féminité, et celle de “la femme trans pathétique”, où on pointe au contraire son absence. Peut-on transposer ces modèles à la manière dont sont représentées les personnes trans en France ?

Il faut savoir que ces figures sont artificielles : elles répondent aux fantasmes et aux préjugés des producteurs/réalisateurs, mais ne racontent pas les réalités vécues par les femmes trans, sinon dans ce que l’on projette sur elles. Pour la France, il faudrait plutôt se référer aux travaux de Karine Espineira, car je n’ai pas étudié le sujet. Mais ces catégories me semblent transposables : soit les femmes trans sont diabolisées et fétichisées car elles auraient un secret bien caché, soit elles sont méprisées car elles vivraient éternellement dans un entre-deux ridicule. Ces modèles sont pourtant très éloignés des réalités des femmes trans, et participent de leur altérisation et de leur punition, comme l’a démontré Pauline Clochec.

Julia Serano a recours à un grand nombre de néologismes, tels que le genrement, qui définit la manière compulsive que nous avons de ranger ceux que nous côtoyons dans la catégorie homme ou femme, ou le disgenrement, qui à l’inverse questionne sans cesse le genre des personnes trans parce que celui-ci remet en cause la division des genres féminin et masculin... Penser le transféminisme nécessite-t-il un nouveau langage ?

Oui, je dirais que plus généralement, penser les luttes de libération exige un nouveau langage, puisque celui dont nous disposons est en grande partie construit par et pour la norme dominante. Michèle Causse parle d’ailleurs d’“androlecte”. Penser les réalités sociales opprimées implique d’inventer des mots, des déclinaisons et des expressions qui n’existent pas encore, ou qui ne sont pas utilisées. Depuis longtemps, les féministes expérimentent avec le langage, aussi bien dans les sciences humaines que dans la littérature, les manifs, etc. Ce qu’on appelle aujourd’hui “écriture inclusive” résulte par exemple de décennies d’expérimentations féministes radicales. Repenser les problématiques trans nécessite des mots et des concepts nouveaux qui se démarquent de ceux qui ont été élaborés jusqu’ici et qui ont surtout servi à diaboliser, exploiter, fétichiser et discréditer les personnes trans. Mais ériger de nouvelles règles et définitions ne m’intéresse pas, car je crois que le langage est plus intéressant à expérimenter qu’à normaliser.

Vous mentionnez dans la préface de votre nouvelle traduction la distance prise avec les positions de Julia Serano au sein du transféminisme. Pourquoi cela ? Quelles lectures recommanderiez-vous aujourd’hui à celle et ceux qui s’intéressent aux liens entre transféminisme et féminisme ?

Il ne s’agit pas tant d’une distance prise avec Serano en particulier qu’avec l’ensemble de ce qu’on appelle aujourd’hui "transféminisme". Tout d’abord, je pense que les questions trans ont besoin d’être examinées depuis une perspective plus matérialiste, c'est-à-dire en partant du principe que le genre précède et construit le sexe, et que ce sont les conditions sociales de l'exploitation et de l'oppression des femmes qui déterminent leur appartenance à cette classe. C’est notamment ce que propose Emmanuel Beaubatie dans ses travaux, et ce sur quoi portera l’ouvrage sur lequel nous travaillons en ce moment avec Pauline Clochec et plusieurs auteur∙rices. Il y a aussi Cases Rebelles qui va publier AfroTrans Expériences dans l’année, mais je n’en sais pas plus. Je citerai enfin Viviane Namaste qui écrit des choses très pertinentes sur le sujet.

Couverture du livre de Julia Serano (Cambourakis)

Manifeste d’une femme trans et autres textes, Julia Serano. Traduit de l'anglais (États-Unis) par Noémie Grunenwald. Editions Cambourakis.