Apenas pudieron completarse 593 vueltas, nada que ver con el récord de 808 del año pasado. Hubo que ralentizar 16 veces la carrera y desplegar dos banderas rojas para detenerla. La intensa lluvia provocó decenas de trompos y choques, pero Fernando Alonso salió airoso del caos para coronarse con todo merecimiento en las 24 Horas de Daytona, donde lideró al Wayne Taylor Racing en dos relevos asombrosos antes de cerrar con un último turno plagado de temple y aplomo.

El desenlace resultó deslucido y dichoso a la vez. Tan comprensible y lógico con la integridad de los pilotos como desalentador y frustrante para los aficionados del Daytona Speedway International. Alonso y sus tres compañeros al volante del precioso Cadillac #10 se comían las uñas junto al muro, pendiente de los partes meteorológicos, disimulando a duras penas una alegría mezclada con angustia. La comunicación definitiva de la dirección de carrera, anunciada para las 20:00 horas, se demoró 26 minutos más.

Sólo entonces, en el muro del Wayne Taylor Racing, pudo festejar Alonso, en compañía de Jordan Taylor, Kamui Kobayashi y Renger van der Zande. Los coches seguían parados frente a los garajes cuando caía al fin la bandera a cuadros. Poco importaba ya el enojoso trámite. Alonso, el gran protagonista de todo el fin de semana, se convertía en el tercer campeón mundial de F1, tras Phil Hill (1964) y Mario Andretti (1972), que también prueba la gloria en Daytona, el gran hito de la resistencia en Estados Unidos. La espera de las dos últimas horas había merecido la pena.

El error de Nasr

La desesperante sucesión de banderas amarillas podía haber acabado con la paciencia de cualquiera. Más aún para alguien como él, poco acostumbrado a las constantes y habituales interrupciones de Daytona, donde bajo un manto de lluvia, por primera vez desde 2004, los coches de otras categorías caían como en una partida de bolos. Por si fuera poco, el principal adversario, Felipe Nasr, al frente del Cadillac #31, era un reputado especialista sobre mojado. Con todos estos factores sobre la mesa, al Wayne Taylor Racing le tocó elegir. El último relevo, con casi tres horas aún por delante, correspondería a Alonso.

Alonso, junto a Kobayashi, Van Der Zande y Taylor, tras el triunfo en Daytona. Gerardo Mora

Al fin y al cabo, el español había demostrado su extraordinario talento en los dos turnos previos, más consistentes y agresivos que los de Taylor, Kobayashi y Van der Zande. Sin embargo, su misión esta vez no iba a ser de ataque, sino de mera supervivencia. Había que mimar los frenos, afinar cada trazada, mantenerse en pista en unas condiciones pésimas de visibilidad. Adaptar el ritmo a las exigencias del tráfico, donde podía cruzarse cualquier calamidad en el momento menos pensado. Una hora antes, el Lamborghini de Spencer Pumpelly casi se había llevado por delante a Jordan Taylor. Ahora tocaba contemporizar y mantenerse al acecho de Nasr, por si llegaba el desliz.

Molina, segundo en GTLM

El error del brasileño, que se fue largo en la entrada al 'infield', cayó como fruta madura en la vuelta 591. Igual que el tremendo apuro de Fernando, poco antes, ante el LMP2 de Sebastian Saavedra. Cada doblaje ponía en riesgo las 22 horas anteriores. Entre tantos latigazos, pese a los controles de tracción, se fueron apurando las últimas curvas antes de la bandera roja. Una hora y 57 minutos por completar en el reloj. Una carrera de Fórmula 1, para entendernos.

Alonso, bajo la intensa lluvia de Daytona, camino de la victoria. Gerardo Mora

Por segunda vez, todos los participantes alineados en fila india, mientras las mastodónticas secadoras actuaban sobre el asfalto y los comisarios estudiaban una suspensión definitiva. Por si acaso, Alonso se acercó al 'safety car' en busca de explicaciones. Demasiados intereses en juego para los equipos, los patrocinadores y las televisiones. Miguel Molina, que había liderado con el Ferrari 488 durante muchas horas la categoría LMP2, suspiraba por la resalida. Antonio García, sin opciones desde la noche por culpa de varias fatalidades, calificaba de "locura" una hipotética reanudación. La prudencia se impuso y Alonso pudo abrazar la bandera española. Nada mejor para abrir boca en 2019.