La mesure ne faisait pas partie du programme de campagne d’Emmanuel Macron. Pourtant, elle pourrait laisser une trace dans l’histoire de son quinquennat, autant que dans celle des mouvements sociaux qu’elle promet. La suppression à venir du statut des cheminots a été annoncée par le Premier ministre Édouard Philippe le 26 février dernier, dans le cadre de la présentation de la réforme de la SNCF. Pour la justifier, le chef du gouvernement a alors évoqué la “situation alarmante, pour ne pas dire intenable" dans laquelle se trouve actuellement la compagnie ferroviaire, avec une dette supérieure à 45 milliards d’euros pour la seule partie Réseau.

Pourtant, de là à affirmer que la suppression du statut va directement engendrer des économies pour la SNCF, rien n’est moins sûr. D’après une source, proche de la direction, travaillant au sein de la compagnie ferroviaire et souhaitant garder l’anonymat, c’est même le contraire qui pourrait se produire : faire disparaître cette particularité héritée du début du XXe siècle pourrait s'avérer très coûteux.

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En effet, tous les avantages dont bénéficient aujourd’hui les cheminots ne sont pas tous issus du statut lui-même. “Bien sûr, une partie du coût actuel de la main d’oeuvre pour la SNCF provient de son existence, notamment avec les retraites. Mais, tout ce qui touche au temps de repos, aux horaires, sont des règles qui font partie d’autres dispositions, indépendantes du statut”, rappelle le spécialiste. D’ailleurs, dans certains cas aujourd’hui, notamment pour ceux travaillant chez SNCF Réseau (l’une des trois entités de la compagnie ferroviaire avec la SNCF Mobilités et la SNCF), “le statut est plus avantageux pour l’entreprise publique que le droit du travail commun, notamment s’agissant des travaux de nuit”, ajoute-t-il.

Le précédent britannique

Surtout, si la compagnie ferroviaire est un jour privatisée, ce dont notre expert ne semble pas douter, c’est là que la suppression du statut des cheminots pourrait se révéler être une bien mauvaise opération. “Quand on transforme une entreprise publique en société anonyme, immédiatement, tous les accords d’entreprise tombent. Dans une entreprise privée, l’essentiel du coût travail provient de ces accords d’entreprise. Et le scénario d’accords qui seraient finalement plus avantageux pour les cheminots que le statut actuel n’est pas à exclure”, confie-t-il. Ainsi, à l’avenir, les salaires pourraient, par exemple, augmenter bien plus vite qu’aujourd’hui.

Dernière inconnue : les effets de l’ouverture à la concurrence du transport ferroviaire. Celle-ci devrait intervenir progressivement entre 2019 et 2023. “Au Royaume-Uni, cette ouverture à la concurrence a eu lieu il y a plus de 20 ans, entre 1994 et 1997. Cela a plutôt été une réussite et le réseau est en bon état. Mais la seule chose qui embête les Britanniques, c’est qu’ils n’ont pas réussi à maîtriser les coûts de personnel”, analyse notre source. Outre-Manche, les cheminots ont commencé à se vendre au plus offrant, ce qui a nécessairement provoqué une inflation des salaires. “Ce scénario pourrait très bien se répéter en France. Ce à quoi il faut aussi ajouter le cas des cheminots avec des compétences qui, au fil du temps, deviendront très rares, et qui pourront donc très bien négocier leur situation”, analyse-t-il aussi.

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Mais, alors, que vient donc faire Emmanuel Macron dans cette galère, serait-on tenté de rétorquer à notre expert, bien informé, de la SNCF ? “C’est symbolique. Le président de la République sait qu’il a l’opinion publique avec lui. Il sera très compliqué pour les syndicats de gagner la bataille”, estime-t-elle. Rappelant au passage que cette mesure occupait une place mineure au sein du rapport Spinetta, dont une partie de l’esprit de la réforme de la SNCF est issue.

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