決勝トーナメント進出を賭けたスウェーデン戦で、日本は矢島のゴールで勝利を収めた。スコアは１-０だけど、もっと点を取れたよね。ようやく今大会初勝利を挙げたわけだけど、どう見ても相手のコンディションは悪かったし、レベル的にも一番低かった。気の毒になるぐらい、スウェーデンは立ち上がりから受け身で、奪ってからの展開力もない。決着が付く前から、すでにギブアップという状態だった。そんな相手に日本は勝ったに過ぎない。そして、勝点３を積み上げても、「時すでに遅し」だ。ナイジェリアとの最終戦に挑んだコロンビアはしっかりと勝利を収め、グループ２位で突破を決めた。日本のリオ五輪はここで終わったというわけだ。最後に勝ったからといって、慰めにもならない。初戦のナイジェリアとは４-５の打ち合いに敗れ、続くコロンビア戦では２点のビハインドをなんとか追い付いてドロー。そしてスウェーデンには勝利した。試合を重ねるごとに本来の力が出せるようになってきた？ ３戦目にしてガソリンが切れかかっているスウェーデンを下したところで、それほどの価値があるとは思えないね。相手のおかげで尻上がりに調子が良くなっていったように“見せてもらった”だけだ。勘違いしてほしくないね。これが初戦だったら、日本が勝てたかどうかあやしいよ。そもそも、最終予選で優勝して、アジア王者になって、チームも周りも錯覚してしまったんじゃないかな。あの予選を冷静になって振り返れば、紙一重の戦いぶりだったし、日本は決して「横綱」ではなかった。五輪に出場できたこと自体が、ある意味、奇跡的と言っていいかもしれないし、メダルを狙うレベルにはなかったんだろうね。だから、そこまで気落ちする必要はない。グループ３位という成績は、実力的に言えば妥当な結果なんだ。その一方で、フィジー、ドイツ、メキシコと同組になった韓国は、２勝１分と負けなしで準々決勝に進んでいる。これではどっちがアジア王者なのか分からないよね。日本はグループリーグの３試合のみ。韓国はこれからメダルを目指した戦いに挑む。五輪という貴重な国際舞台での経験値の違いが、後々のアジアにおける戦いでどんなふうに影響してくるのか。そう考えると、日本サッカーの行く末が心配でならないよ。