Donald Trump abre una válvula de escape regional mientras se recrudece el conflicto comercial con China. Estados Unidos tiene ya un pacto con México y Canadá para levantar los aranceles que activó el año pasado contra las importaciones de acero y aluminio. Es un paso que se considera esencial para que salga adelante el proceso de ratificación del nuevo acuerdo comercial norteamericano, conocido bajo las siglas de T-MEC. El impuesto aduanero estaba creando un problema a las empresas que necesitan los dos metales en sus procesos de manufactura. Como parte del acuerdo, los Ejecutivos canadiense y mexicano se comprometen a retirar los litigios en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y las represalias.

El secretario del Tesoro de EE UU, Steven Mnuchin, ya adelantó el pasado martes que se estaba muy próximo a un entendimiento y que el presidente lo tenía como una prioridad. Ese mismo día, el representante de Comercio Exterior de la Administración Trump, Robert Lighthizer, planteaba la propuesta a la ministra canadiense de Exteriores, Chrystia Freeland, en la que se marcaban los términos para desmantelar los aranceles. Trump consigue así cerrar un importante frente y centrarse en negociar con China, ejerciendo más palanca.

El pacto lo cerró el propio Donald Trump en una conversación telefónica, este viernes, con el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau. De acuerdo con la declaración conjunta exponiendo los puntos princilaes del acuerdo, los aranceles se levantarán en un plazo de 48 horas. A cambio, se adoptarán medidas para prevenir que el acero y el aluminio chino entren a EE UU a través de México y Canadá. Se evitará también la imposición de cuotas, como reclamaban México y Canadá.

Del lado canadiense, Trudeau expuso en un evento en una fábrica de la compañía siderúrgica Stelco en la localidad de Hamilton (Ontario, a un paso de Toronto y cerca de la frontera con EE UU). Los aranceles se eliminan a cambio de que se ponga fin a las denuncias en la OMC y se retiren las restricciones que se adoptaron en respuesta. Al mismo tiempo se establece un mecanismo de consulta para resolver disputas por las importaciones de estos productos.

EE UU optó por mantener activos los aranceles del 25% al acero y del 10% al aluminio pese al acuerdo entre los tres Gobiernos para el nuevo acuerdo comercial con México y Canadá. Trudeau, sin embargo, fue muy claro con Trump y le advirtió de que estaba siendo un obstáculo en el proceso de ratificación: Canadá era, no obstante, el que más se jugaba en esta batalla. Ottawa también rechazó que como remedio al litigio se aplicaran cuotas.

Efecto no deseado

La tregua con México y Canadá se anuncia el mismo día en que EE UU decide dar seis meses más a la negociación con la Unión Europea, para llegar a un pacto que evite aplicar un arancel del 25% a las importaciones de vehículos y componentes para la automoción. En ambos casos, la Administración republicana recurrió a la acción proteccionista justificando motivos de seguridad nacional. Pero su acción no está teniendo el efecto deseado en la industria.

En un comunicado publicado horas después de que las autoridades estadounidenses hiciesen oficial el acuerdo, la Secretaría (Ministerio) de Economía de México confirmó el mismo en un comunicado en el que reafirmaba su posición de "garantizar la integración productiva en América del Norte" y se "congratulaba" por un pacto que "allana el camino para la ratificación del T-MEC", informa Ignacio Fariza.

“Se reconoció que los aranceles estaban dañando a los consumidores y los productores en los dos países”, señaló, por su parte, Trudeau. “No tenía sentido mantenerlos con el nuevo acuerdo”, agregó el primer ministro canadiense al tiempo que agregaba que el mecanismo de consulta busca prevenir riesgos para el acero y el aluminio domestico, “vamos a trabajar juntos para proteger a nuestros trabajadores y a nuestra industria”. Indicó así mismo que es un "gran paso para avanzar en la ratificación del nuevo tratado de libre comercio".

Los aranceles empezaron a aplicarse el marzo de 2018 mirando a China, porque el exceso de producción estaba deprimiendo los precios. La conversación que han mantenido este viernes el primer ministro Trudeau con el presidente Trump es la tercera en la última semana y en la que los aranceles estuvieron en el centro del intercambio. La escalada del litigio arancelario de EE UU con China, tras el alza hace una semana de los aranceles, planteaba un problema adicional.

Este frente con los socios norteamericanos tiene una derivada política doméstica, que puso en contra a miembros de su propio partido. Charles Grassey, senador republicano por Iowa, advirtió de que no daría su aprobado al nuevo tratado comercial norteamericano mientras los aranceles siguieran en pie. En su caso, le afectaba las medidas de retorsión comercial que México y Canadá aplicaron a productos agrícolas. El campo es un hervidero de votos ante las presidenciales y sufre por la escalada china. Los demócratas también presionan.