Publié le 3 sept. 2019 à 17:18 Mis à jour le 3 sept. 2019 à 17:49

Les télécoms ont fait leur rentrée et pourtant, chez certains, le moral est loin d'être au beau fixe. A quelques jours d'intervalle, Free et Bouygues Telecom ont tous les deux profité de la publication de leurs résultats trimestriels pour critiquer très sévèrement le processus d'enchères des précieuses fréquences 5G. Les modalités ont été définies cet été par l'Arcep, le régulateur du secteur, et soumises à consultation publique jusqu'au mercredi 4 septembre.

Les deux opérateurs redoutent de ne pas pouvoir acquérir suffisamment de spectre lors de la vente prévue en fin d'année. Et donc de ne pas être en mesure d'offrir, en 2020, une 5G équivalente à celle d'Orange ou de SFR, avec des conséquences néfastes, selon eux, pour la compétitivité des entreprises, qui attendent beaucoup de la 5G.

La répartition des 310 MHz de fréquences disponibles entre les quatre opérateurs est un enjeu stratégique pour tout le secteur. La procédure pourrait impacter massivement le paysage concurrentiel des télécoms, voire le figer jusqu'au passage à la 6G.

Système hybride

« Le processus de l'Arcep a été conçu pour nous détruire, Free ainsi que Bouygues Telecom, a attaqué Xavier Niel ce mardi matin lors d'une conférence de presse en marge des résultats. On est en train de refaire les bêtises de la 3G. » Une déclaration choc qui fait suite aux inquiétudes, fin août, de Didier Casas. Le secrétaire général de Bouygues Telecom estime lui aussi que le processus d'enchères imaginé par l'Arcep favorise les « gros » opérateurs au détriment des « petits ».

Concrètement, le différend porte sur le premier bloc de fréquences avec lequel repartiront, quoi qu'il arrive, tous les opérateurs. Pour préserver la concurrence entre les quatre opérateurs, l'Arcep a en effet imaginé un système hybride. Dans un premier temps, chaque opérateur pourra acheter, à prix fixe, un bloc d'au moins 40 MHz. Ce n'est qu'après qu'ils pourront se démarquer, en misant, via des enchères cette fois, sur des tranches supplémentaires de 10 MHz chacune.

Free comme Bouygues Telecom estiment cependant qu'un bloc de base de 40 MHz ne suffit pas pour offrir une « bonne 5G ». « On veut au moins 60 MHz et que le solde soit ensuite mis aux enchères », plaide Thomas Reynaud, le directeur général d'Iliad, la maison mère de Free.

Ménage à quatre

Orange et SFR, en revanche, ont intérêt à acheter à prix fixe 40 MHz pour pouvoir ensuite mieux se démarquer sur les tranches restantes. Dans ce ménage à quatre, il est vrai qu'Orange et SFR disposent d'une force de frappe financière plus importante.

Au premier semestre, l'opérateur historique a généré 3,9 milliards d'euros d'Ebitda en France, contre environ 2 milliards pour SFR. Bouygues Telecom et Free sont loin derrière, avec respectivement 953 millions et 910 millions sur la même période.