Nichées dans l’imaginaire, les utopies désespèrent autant qu’elles enthousiasment, car leur mise en œuvre impliquerait l’existence… d’un autre monde. Or, explique Bernard Friot, les luttes sociales des XIXe et XXe siècles ont implanté dans ce monde-ci de puissants outils capables de subvertir le système et de le remplacer. Ce « déjà-là » porte un nom qui ne fait pourtant guère rêver : la cotisation sociale.

« The Planetarium », d’Öyvind Fahlström, 1963. Les formes découpées et aimantées de cette « peinture variable » peuvent être orientées au gré des spectateurs.

© Centre Pompidou, MNAM-CCI, dist. RMN-Grand Palais / Philippe Migeat © ADAGP, Paris 2016.

Le principe de la cotisation, institué après la seconde guerre mondiale sous l’impulsion du mouvement ouvrier, consiste à mutualiser une partie de la richesse produite dans les entreprises pour financer les retraites, la sécurité sociale, l’assurance-chômage, etc. Concrètement, l’équivalent de 40 % de la masse des salaires est collecté et versé dans les caisses de « sécu », de retraite, etc. Les montants sont faramineux : 476 milliards d’euros en 2014 (en ce compris la contribution sociale généralisée et les remboursements par l’État – qui les verse aux caisses – des exonérations de cotisations sociales accordées aux entreprises), un chiffre très supérieur à celui du budget de l’État et qui représente plus de 22 % du PIB.

Un employé de restaurant manifeste avec un parapluie où sont accrochées ses feuilles d’imposition et ses fiches de paye avec prélèvement des cotisations sociales. Il participe ainsi à la « Journée sans immigrés, vingt-quatre heures sans nous » visant à montrer combien les travailleurs immigrés contribuent à la richesse du pays, Paris, mars 2010. Photographie de Vincent Nguyen. © Vincent Nguyen / Riva Press.

Les cotisations sociales ne procèdent pas d’une accumulation marchande et ne génèrent aucun profit : elles sont transformées en salaires pour les soignants, en pensions pour les retraités, en services. Contrairement à l’impôt, leur produit n’est pas géré par l’État et le ministère des finances, mais par les administrations des différentes caisses. Avant que les pouvoirs publics imposent le paritarisme dans les années 1960, les organismes de sécurité sociale étaient dirigées par trois quarts de représentants syndicaux et un quart de représentants patronaux. Ainsi les travailleurs géraient-ils eux-mêmes une part de la richesse qu’ils produisaient, indépendamment de l’État et du marché.

Découpler salaire et emploi pour abolir le marché du travail

Cet acquis inscrit dans les institutions de nombreux pays européens (Allemagne, Autriche, Belgique, France, Pays-Bas, Luxembourg…) ouvre d’intéressantes perspectives si l’on se donne les moyens d’en pousser la logique un peu – puis beaucoup – plus loin. « Sur la base de ce “déjà-là”, explique le sociologue Bernard Friot, on peut envisager la socialisation de l’intégralité du salaire par une cotisation qui se substituerait à la paie versée par un employeur. Dès lors, il n’y aurait plus de patrons payant “leurs” salariés, mais des directions d’entreprise qui verseraient une cotisation et recruteraient des salariés qu’elles n’auraient pas à payer. » La caisse de salaires, qui collecterait la cotisation du même nom, s’en chargerait. Découpler salaire et emploi reviendrait à abolir le marché de l’emploi. Si le travail n’était plus une marchandise que vend le salarié à son employeur contre une rémunération, la relation d’assujettissement qui lie le premier au second disparaîtrait. Utopie ? Que nenni : près de quatorze millions de retraités vivent actuellement en France sous ce régime.

Un salaire socialisé

Au déjeuner mensuel des membres de la Maison des Babayagas, Montreuil, 2014. Photographie de Vincent Nguyen. Comment « bien vieillir », sans être une charge pour ses enfants ni pour autant sombrer dans la solitude ? Composée de 25 logements, cette « anti-maison de retraite » autogérée, solidaire et écologique réservée aux femmes est la réponse toute concrète imaginée par la féministe Thérèse Clerc.

© Vincent Nguyen / Riva Press.

La cotisation pourrait également socialiser l’investissement. Dans le système actuel, seuls les propriétaires et les dirigeants décident de l’usage des profits générés par les entreprises (distribution aux actionnaires, investissements). La création d’une cotisation spécifique permettrait de financer les projets d’avenir, sans remboursement ni taux d’intérêt, mais surtout de les soumettre à la délibération collective. Son montant abonderait des caisses gérées par des élus salariés qui, dès lors, auraient voix au chapitre sur les grandes décisions économiques : ce que les entreprises produisent, comment elles le produisent et dans quelles conditions.

Pochoir de Miss. Tic, 2009. Les résistants se sont autant attachés à libérer la France de l’occupant nazi qu’à inventer son avenir politique. La Sécurité sociale, la retraite par répartition, l’assurance maladie, les allocations familiales, les comités d’entreprise ou encore la médecine du travail… Toutes cesréalisations sont la concrétisation des idées utopiques du programme adopté en 1944, dans la clandestinité, par les représentants des divers mouvements de droite comme de gauche réunis au sein du Conseil national de la Résistance. Intitulé « Les jours heureux », ce texte pose en effet les grands principes de la politique sociale que mènera dès l’année suivante le ministre du travail, Ambroise Croizat, et qui façonne encore, malgré les attaquesnéolibérales depuis trente ans, notre système de protection sociale.

© Miss Tic / ADAGP 2016.

Ce mécanisme s’appliquerait tout aussi bien aux services publics, actuellement financés par l’impôt, au logement, à l’énergie, aux communications, au crédit. « À terme, conclut Friot, affecter l’intégralité de la richesse produite à la cotisation, et donc au salaire socialisé, constituerait un acte politique fondamental : la définition de la valeur, sa production, sa propriété d’usage et sa destination reviendraient aux salariés, c’est-à-dire au peuple souverain. »