Publié le 23 oct. 2016 à 7:55

Voilà de quoi réjouir les ONG qui ont fait de la centrale d’Halzelwood, en Australie, le fer de lance de leur combat contre le charbon : selon nos informations, Engie, qui en détient 72 %, a décidé de la fermer. Le sujet court depuis des semaines dans la presse australienne, et Engie, interrogé vendredi, continue d'affirmer qu’« aucune décision n’a été prise à ce jour ».

En réalité, un accord de principe a bel et bien été conclu cette semaine lors d’un séminaire réunissant les membres du conseil d’administration et du Comex, les 19 et 20 octobre. Avant de l’annoncer officiellement, Engie doit encore attendre que son partenaire dans la centrale, le japonais Mitsui qui en détient 28 %, ait lui-même obtenu l’accord formel de ses actionnaires.

Un boulet pour Engie

Avec 1,6 tonne de CO2 par mégawattheure (MWh) d’électricité produite, cette énorme centrale de 1.550 MW (l’équivalent d’un EPR) est régulièrement pointée par les ONG comme étant la plus polluante au monde. En 2014, elle a aussi défrayé la chronique en Australie, lorsqu’un incendie a ravagé pendant un mois la mine de charbon attenante (qui appartient aussi au groupe) et envoyé ses fumées toxiques sur les 14.000 habitants de la ville voisine de Morwell. Depuis, Engie la traîne comme un boulet, alors que le groupe se targue de devenir « leader mondial de la transition énergétique ».

Engie avait trouvé la centrale d’Hazelwood dans la corbeille lors de l’acquisition d’International Power, en 2010. Engagé dans un processus de sortie du charbon, le groupe avait déjà annoncé son intention de s’en séparer. « Nous sommes en train de regarder tous les scénarios possibles : fermeture, cession si l’Etat de Victoria nous dit qu’il n’est pas en situation de faire (...) sans cette centrale », avait déclaré en mai la directrice générale Isabelle Kocher.

Faute d’acheteur, ce sera donc la fermeture. La décision n’est pas neutre, car la centrale fournit 25 % de l’électricité de l’Etat de Victoria et fait travailler environ 1.000 personnes, dont 500 salariés chez Engie et 300 chez des sous-traitants. Des négociations ont été engagées avec les autorités locales.

Une étape supplémentaire

En outre, Engie et Mitsui vont devoir démanteler la centrale et remettre le site en état, ce qui va coûter cher : les analystes australiens évoquent un coût de 100 à 200 millions d’euros mais, selon plusieurs sources au fait du dossier, la somme globale serait plus proche du milliard d’euros. La fermeture serait prévue pour le 1er avril, mais elle pourrait aussi être accélérée.

Avec cette fermeture, Engie aura franchi une étape supplémentaire dans son processus de sortie du charbon. Fin 2015, il lui restait 28 centrales au charbon, représentant 11,9 GW de capacités installées ou en construction (et 17 % de sa production électrique). Depuis, il a vendu ses centrales américaines, indienne et indonésienne (3,7 GW), et fermé celles de Rugeley au Royaume-Uni (1 GW), de Vado Ligure en Italie (600 MW) et de Gelderland aux Pays-Bas (600 MW).