Le vice-président du Conseil italien et dirigeant du M5S, Luigi Di Maio, à Rome, le 21 mai 2018. ALESSANDRO BIANCHI / REUTERS

C’est Luigi Di Maio lui-même qui a rendu publique la rencontre. « Aujourd’hui, nous avons fait un saut en France et nous avons rencontré le leader des “gilets jaunes” Christophe Chalençon et les candidats aux élections européennes de la liste RIC [Ralliement d’initiative citoyenne] d’Ingrid Levavasseur », a annoncé, mardi 5 février, sur Facebook, le vice-premier ministre et ministre du développement économique et du travail italien.

Une rencontre inattendue, moins de quinze jours après l’émergence de la liste RIC pour les élections européennes de mai. Elle concrétise, cependant, le soutien manifesté par le chef de file du Mouvement 5 étoiles (M5S) italien aux « gilets jaunes » français sur le blog du M5S au début du mois de janvier.

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Luigi Di Maio a donc pris l’avion, avec une autre figure de la formation antisystème, Alessandro Di Battista, et trois députés européens italiens, dont Fabio Massimo Castaldo, vice-président du Parlement de Strasbourg, pour venir rencontrer une délégation de la liste RIC à Montargis (Loiret), ville dont sont originaires certains de ses membres.

L’annonce par Luigi di Maio sur son compte Facebook de sa rencontre avec des « gilets jaunes », à Montargis (Loiret) le 5 février. CAPTURE D'ECRAN / FACEBOOK

« L’échange a été très cordial. On se rend compte qu’il y a beaucoup de points communs entre notre démarche et le M5S, qui est né des mêmes revendications du peuple », explique au Monde Christophe Chalençon, qui précise qu’à ce stade, il n’a pas été question d’alliance mais d’échanges. « On a comparé nos plates-formes respectives, évoqué la façon dont elles s’étaient structurées, c’est très intéressant. »

La liste RIC est liée à une plate-forme en ligne NOos-citoyens qui doit permettre d’agréger des revendications citoyennes, avant de faire émerger les plus fréquentes pour les porter dans le débat politique.

« Etes-vous d’extrême droite ? »

« Le protocole et nous, ça fait deux, donc on a mis tout de suite les pieds dans le plat, indique Frédéric Mestdjian, “gilet jaune” et candidat de la liste RIC. Nos trois premières questions ont été : êtes-vous d’extrême droite ? Sinon, pourquoi avoir fait une alliance avec eux ? Que pensez-vous de l’immigration ? On a été plutôt rassurés de leurs réponses, mais il n’est pour l’instant pas question de s’allier. »

De son côté, M. Di Maio a évoqué « une belle rencontre, la première avant tant d’autres, au cours de laquelle nous avons parlé de nos pays, des droits sociaux et de démocratie directe ». « Le vent du changement a franchi les Alpes. Je répète : le vent du changement a franchi les Alpes », a-t-il affirmé.

Après des mois d’escalade verbale entre les gouvernements français et italiens, cette nouvelle initiative politique, contraire à tous les usages diplomatiques, a conduit le Quai d’Orsay à formuler une protestation officielle. « Cette nouvelle provocation n’est pas acceptable entre pays voisins et partenaires au sein de l’Union européenne [UE] », a commenté, mercredi, un porte-parole du ministère français des affaires étrangères. « M. Di Maio, qui assume des responsabilités gouvernementales, doit veiller à ne pas porter atteinte, par ses ingérences répétées, à nos relations bilatérales, dans l’intérêt de la France comme de l’Italie. »

Outre la venue discrète, dans le Loiret, du vice-premier ministre italien, dans ce contexte de relation tendue entre Paris et Rome, cette rencontre étonne aussi par l’absence notoire de la tête de liste Ingrid Levavasseur et le rôle soudainement joué par Christophe Chalençon, qui n’avait jusqu’ici aucun lien officiel avec la liste RIC.

« C’est une usurpation totale »

Cet homme de 52 ans, artisan forgeron et ancien candidat à la législative dans le Vaucluse en 2017 sous l’étiquette divers droite, est une figure médiatique du mouvement des « gilets jaunes ». Marqué comme très à droite pour des propos véhéments tenus contre les musulmans sur Facebook, il s’est fait remarquer en réclamant, le 3 décembre 2018, sur Europe 1, « la démission du gouvernement actuel » et l’arrivée à Matignon « d’un homme à poigne comme le général [Pierre] de Villiers » [ancien chef d’état-major des armées].

Début décembre, il a aussi été signataire d’une tribune dans Le Journal du dimanche appelant au dialogue avec le gouvernement. Répondant volontiers aux sollicitations des médias, présents sur de nombreux plateaux télévisés dès les premières semaines de la fronde, sa légitimité de « leader » des « gilets jaunes » a toujours été vivement contestée par la base du mouvement.

Mardi matin, auprès du Monde, il se prévalait d’être « porte-parole » de la liste RIC, ce qui n’avait jamais été rendu public. Et pour cause. « C’est totalement faux, dénonçait quelques minutes plus tard auprès du Monde la tête de liste, Ingrid Levavasseur. Il n’est pas du tout porte-parole, la mayonnaise lui est montée au cerveau, il s’est mis en avant devant les Italiens. » La jeune femme indique n’avoir été informée qu’à la dernière minute de la rencontre, à laquelle elle était opposée.

« Je savais qu’il y avait eu des contacts, mais j’avais dit qu’il n’était pas question de les rencontrer à ce moment-là, dans ces conditions et en présence de personnes étrangères à la liste. Je leur ai dit : on construit d’abord notre liste de notre côté. »

Elle se dit « sidérée » par la tournure des événements : « C’est horrible, c’est une usurpation totale. Il spoile tout notre travail. C’est le monde de requins qui s’invite au cœur de notre projet. C’est vraiment terrible… » Malgré la présence de plusieurs membres du RIC à la rencontre avec M. Di Maio, elle maintient que cet événement « n’a aucun lien avec le RIC ».

Une nouvelle épreuve

Bien qu’ayant assisté à la rencontre, Frédéric Mestdjian déplore également la façon dont M. Chalençon l’a orchestrée « de manière unilatérale ». « Nous avons été prévenus au dernier moment et nous nous y sommes rendus en urgence, pour voir ce qui allait se dire et par respect pour ces hommes politiques qui étaient surpris de ne pas voir Ingrid », explique-t-il, dénonçant « ceux qui se donnent une importance qu’ils n’ont pas ».

Une nouvelle épreuve pour la liste RIC, alors que deux des dix candidats annoncés fin janvier ont depuis jeté l’éponge – bien que restant proches du mouvement.

Pour Ingrid Levavasseur comme pour Frédéric Mestdjian, cela ne remet pour autant pas le projet en cause. « Ça ne sera sûrement pas la dernière fois qu’il y aura des tensions et peut-être des défections, philosophait M. Mestdjian. Mais dans le même temps, on avance. Nous officialiserons bientôt de nouveaux candidats. »