Pour ses 50 ans, Damon Albarn offrait au monde le sixième album de Gorillaz, The Now Now. Interview-bilan d’un artiste multi-accompli

Aujourd’hui, il revient de Cologne où Gorillaz a joué certaines nouvelles chansons : « le public a accepté quelque chose qu’il n’avait jamais entendu auparavant, ce qui veut dire que ce n’est pas trop mal ». En effet ! Le temps passe vite, surtout quand on est aussi prolifique que Damon Albarn. Il y a une petite année seulement, on le rencontrait pour parler de Humanz, cinquième album de Gorillaz, débordant d’énergie et de collaborations, drôle de manifeste libertaire partant dans tous les sens. On a à peine eu le temps de le digérer que voici un successeur absolument irrésistible, The Now Now. Un superbe écrin mélodique qui renoue avec ce que Damon Albarn sait faire de mieux : la pop.

The Now Now est plus intimiste que Humanz, et on n’y compte que trois collaborations… besoin de vous recentrer sur vous-même ?

Oui, c’est juste moi. Je cultive les extrêmes, et c’est ce qu’avait montré Humanz. Mais faire appel à autant de voix, ça peut te rendre dingue. Ca demande un temps fou, c’est impraticable en tournée, ça coûte une fortune… Plus jamais ça. De plus, travailler avec Twilite Tone (le producteur de Humanz, ndlr) avait été compliqué, alors que cette fois c’était avec James Ford, avec qui tout a été plus fluide. Là, j’avais juste eu envie d’un album simple, rapide, intime… et pas cher !

D’autant que vous devez encore être très occupé, comme d’habitude ?

Oui, c’est une année très chargée, car j’ai donc The Now Now avec Gorillaz, le nouveau The Good, The Bad and The Queen, qui est le meilleur disque que j’ai jamais fait, mon investissement dans un projet lié à la réouverture du Théâtre de Châtelet, et puis Africa Express, que j’ai fait en Afrique du Sud. Et surtout, j’ai 50 ans. Je réalise que je devrais calmer le jeu. Alors j’essaye de me lever tôt, de bien travailler la journée et de me coucher vers 22h30 ! Comme un fermier.

« Entre les référendums calamiteux comme le Breixit et l’élection de Trump, le monde contemporain nous prouve que la démocratie à l’ère des medias sociaux est en train d’échouer »

Soyons honnêtes : ces 50 ans, vous ne les avez pas vraiment, hormis sur vos papiers d’identité ?

Oh si, j’ai vraiment 50 ans : mon genou gauche me le répète tous les jours, surtout sur scène ! Sinon, je me surveille. Je ne fume plus, par exemple.

Ça n’a pas été trop difficile ?

Non, je m’étais toujours promis d’arrêter à 50 ans, donc c’était une évidence. Et puis je n’ai jamais été du genre accro à quelque chose. Lorsque j’ai arrêté l’héroïne, il y a environs 20 ans, je me suis désintoxiqué avec seulement deux aspirines !

Etes-vous plus heureux aujourd’hui que durant votre vingtaine ?

On va dire que oui. Je n’ai plus de temps à perdre. Même si je viens de découvrir comment utiliser Netflix sur mon iPad quand je voyage… Netflix pourrait bien sonner la fin de la littérature sur terre. Mais je ne me laisserai pas happer ! J’aime trop lire des récits historiques ou des essais politiques.

Toujours passionné de politique ?

Toujours ! Entre les référendums calamiteux comme le Breixit et l’élection de Trump, le monde contemporain nous prouve que la démocratie à l’ère des medias sociaux est en train d’échouer. Elle est même devenue dangereuse. L’éducation en pâtit, l’empathie aussi. En tant qu’artiste, et homme très chanceux de parcourir sans cesse le monde, je ne peux pas faire autre chose que de chercher à rassembler des gens qui n’auraient pas songé à se rencontrer. La politique est à la fois fascinante et terrifiante. Comme Donald Trump, d’ailleurs. Pour être honnête, il me sidère : il est imprévisible, complètement hors-norme. Il n’a pas étudié la politique et n’en a pas honte, il ne va même pas jusqu’à la page 2 de quoi que ce soit. Qui les gens vont bien pouvoir élire pour le remplacer ?

A propos des Etats-Unis, The Now Now ne serait-il pas l’album le plus américain de Gorillaz ?

Oui, sans doute. Il été enregistré à Londres mais je l’ai écrit quand j’étais là-bas, sur mon iPad. En tournée, j’ai besoin de m’occuper, de composer. Hors de question de buller à l’hôtel à regarder des séries en boucle. Pourtant, je n’avais pas d’histoire particulière à raconter, je voulais simplement chanter avec mon cœur. C’est un album doux, émotionnel, le plus tendre de Gorillaz. La vie est courte, il faut se faire plaisir…

Vous y pensez souvent, au temps qui passe ?

À 50 ans, on ne peut plus prendre quoi que ce soit pour acquis, et jouer sereinement devant 60 000 personnes alors que la moitié d’entre elles ont la moitié de mon âge !

Peut-on parler de vos collaborations avec George Benson et Snoop Dog, qui interviennent sur l’album ?

Personne n’a travaillé dur sur ce disque, chacun a fait sa part tranquillement, comme Snoop, particulièrement relax sur ce morceau ! Il y a quelque chose dans ces chansons qui inspirait cette décontraction. Quant à George Benson, je lui ai envoyé « Humility », on s’est téléphoné longuement à ce sujet, et il m’a rendu un morceau parfaitement exécuté… à la George Benson ! Tout était à sa place, la moindre note sonnait juste. J’en rêvais depuis longtemps et ça a sonné comme je l’espérais. Ca n’arrive pas souvent.

Gorillaz ne semble jamais finir sa tournée mondiale… vous n’avez jamais envie de rentrer chez vous ?

Au contraire, je peux partir plus longtemps qu’avant : ma fille Missy a 18 ans, elle a sa vie, ses amis… Je ne suis que son plan B mais je m’estime heureux qu’elle accepte encore de voyager ou de sortir dîner avec moi ! Quand elle était petite, je n’enchaînais jamais autant de dates de concerts. Il y a eu une longue période où je ne partais pas du tout. Et je suis très content de l’avoir fait : aucun intérêt d’avoir des enfants si on ne reste pas auprès d’eux. Les aléas de ma vie ne l’ont pas permis mais si cela n’avait tenu qu’à moi, j’en aurai eu plein d’autres !

S’il y avait quelque chose à refaire dans votre carrière, ce serait laquelle ?

S’il y en avait qu’une seule ! Or il y a des tas de projets dont je ne suis pas entièrement satisfait, je vis dans un regret continuel… Mais c’est aussi une grande force, celle qui me permet d’aller de l’avant, pour toujours mieux faire.

Sophie Rosemont