元プロ野球選手の清原和博氏（４７）が、３日放送のＴＢＳ系「中居正広の金曜日のスマたちへ」で約１年ぶりとなるテレビ出演を果たし、高視聴率獲得で話題になっている。久々のテレビ登場で悲惨な近況を語ったが、実はこの出演こそが、昨年の薬物疑惑報道以来“干されていた清原氏”への「テレビ解禁のサイン」だったという。もっか「単発でのオファーは多い」（テレビ関係者）といい、このまま一気に番長復活となるのか？



昨年３月に「週刊文春」で薬物疑惑が報じられ、９月には離婚もした清原氏。“金スマ”では、ほとんどメディアに登場しなかったこの１年間を振り返った。一番つらかったのは離婚して息子と離ればなれになったことと語り、「息子の存在がなければこの世にはいなかった。こんだけ悪く書かれるんだったら、いっそ死んでしまおうと思った」と自殺願望まで明かした。



“番長”と呼ばれたころとは違い、弱気発言を連発。番組では四国でお遍路をする密着映像も流れた。だが、清原氏を知る銀座のクラブ関係者はこんな話をする。



「テレビ出演前に、銀座のクラブで“お遍路の密着取材があるから”と自慢げに飲んでました。お遍路とは悔い改める修行のようなもの。そんな人が銀座のクラブで飲んでるんですからね」と苦笑する。



とはいえ、このテレビ出演は、ここ最近の同番組の平均視聴率を６ポイント近くも上回る１６・４％を獲得（関東地区、ビデオリサーチ調べ）し“復活”ののろしとなったという。



ある芸能プロ関係者は「本人サイドは『問題ない』と言ってきたが、疑惑がある以上、起用したくてもできなかったのが、今のテレビ局の事情。それが最近になって大手芸能プロダクションが後ろ盾になったそうで、今回の出演が実現した。その結果、視聴者からのクレームもほとんどなく、数字も取れたことで“もう本当に問題はないんだ”ということが裏付けられたようです。それまでは、どこが最初に勝負をかけるかという“踏み絵”的な部分はありましたが、今回の番組出演で“いける”と踏んだ番組制作関係者は結構多い。『清原はいけるかな』と出演オファーをしている人も少なくないですよ」。



今回、番組で司会を務めた中居正広（４２）とのつながりもあってか、他のＳＭＡＰの番組などにも出演するのではとも言われている。「一時は決裂したんじゃないかと報じられた、とんねるずの番組にも出演するという話も耳にした。どちらにしてもすぐにというワケじゃないですし、かつてのようなレギュラーでという話でもないですが、改編期の単発でなら…という話はできているみたいだ」と同関係者。



もともとバラエティーでは人気の高いキャラクター。



視聴者の反発もないとなれば、声がかかるのも当然。「以前はかなり高額のギャラを要求した清原も、今では半額に抑えている」（同）ことも出演依頼激増につながっている。



ただ、バラエティー番組以外となるとまだまだハードルは高いようだ。別のテレビ局関係者は「球界の反応は相変わらず冷ややか。解説はなかなか難しい」。



およそ１年ぶりのテレビ出演と“弱気の番長”という意外な顔が視聴者の興味を引いたのは間違いないところ。この先、再びかつてのこわもての清原氏が画面に出ても、同じように視聴率が上がるかどうかはわからない。各局とも、とりあえず期首、期末のスペシャルバラエティーで様子を見るだろうが、完全復活はそう簡単ではないだろう。



清原氏は同番組で「いつかユニホームを！」と願望をのぞかせたが、プロ野球界復帰の道は、まだまだ険しいと言わざるを得ない。