【1月22日 AFP】マウンテンゴリラで有名なアフリカ最古の野生動物保護区、ビルンガ国立公園（Virunga National Park）周辺で埋蔵石油が見つかったことを受け、世界の環境・権利保護NGO約60団体が21日、公園のあるコンゴ民主共和国（旧ザイール）と隣国ウガンダの政府、国連教育科学文化機関（UNESCO、ユネスコ）に対し、石油掘削プロジェクトの中止を嘆願した。

英NGO「グローバル・ウィットネス（Global Witness）」によると、嘆願には国際環境保護団体「グリーンピース（Greenpeace）」「アフリカ野生動物保護財団（African Wildlife Foundation）」「ロンドン動物学会（Zoological Society of London）」など、世界約60団体が署名した。

コンゴ政府は昨年11月、英石油開発会社ソコ（Soco）がビルンガで実施した地震探査で、油田の存在が確認されたと発表。国立公園内での石油掘削の是非をめぐり、議論が巻き起こった。

ビルンガ国立公園は、コンゴ・北キブ（North Kivu）東部にある総面積7800平方キロメートルの国立公園。敷地内には緑豊かな森林や氷河、サバンナなど雄大な自然が広がり、ユネスコの世界自然遺産に登録されている。周辺地域で武装勢力の襲撃が活発化し、2年間閉鎖されていたが昨年、一般公開が再開していた。

ユネスコは、国立公園内での石油掘削と世界遺産登録とは「両立不可能」だと警告している。しかし、コンゴ政府は広大な面積を持つ同国が貧困から抜け出して大きく発展する機会につながるとして、石油探査を推進している。(c)AFP