Une cinquantaine de combattants islamistes se sont déployés et auraient attaqué l'hôpital de Marawi, une ville musulmane de 200 000 personnes.

Au moins un policer est mort et cinq soldats ont été blessés dans le sud des Philippines après de violents affrontements avec des hommes armés, ce mardi, rapporte CNN Philippines.

Les militaires avaient lancé une opération pour déloger Isnilon Hapilon, un islamiste philippin, en charge du groupe terroriste Abu Sayyaf ("Le Mouvement islamique"), allié de l'Etat islamique. Les heurts ont commencé lors de la perquisition d'une demeure où Isnilon Hapilon était supposé se cacher.

Une cinquantaine de combattants islamistes se sont alors déployés, et ont attaqué l'hôpital de Marawi, une ville musulmane de 200 000 personnes, rapportent l'AFP et CNN Philippines. Sous couvert d'anonymat, une femme raconte avoir vu dix hommes armés entrer dans l'hôpital public. De son côté, le chef de l'état-major philippin, le général Eduardo Ano, confirme que des combattants islamistes ont attaqué un hôpital. Sans donner un éventuel bilan ou le nombre d'assaillants.

[Offre limitée] Spécial rentrée. 1€ par mois

Je m'abonne

"Dites aux habitants de rester chez eux"

Au micro de CNN Philippines, le chef de l'état-major, Eduardo Año explique que les forces de l'ordre ont depuis repris le contrôle de la ville.

"Nous contrôlons la situation. Ils cherchent à déstabiliser nos troupes. Mais nous contrôlons totalement la ville", a expliqué Eduardo Año avant d'ajouter "Dites aux habitants de rester chez eux, nous allons maintenant nettoyer le secteur" et de promettre une récompense de cinq millions d'euros pour sa capture.

Considéré comme une organisation terroriste par Washington, Abou Sayyaf a été fondé au début des années 1990 avec des financements du réseau Al-Qaïda. Basé dans les îles reculées du sud des Philippines où la majorité des habitants est musulmane, Abou Sayyaf a extorqué des millions de dollars de rançon.

Mise en garde contre d'éventuels enlèvements d'étrangers

Les déclarations d'allégeance de ses cadres à l'organisation Etat islamique (EI) et leurs promesses de créer un califat n'ont fait qu'ajouter aux inquiétudes, même si le groupe ne compterait que quelques centaines de combattants.

Ces dernières années, Abou Sayyaf a été impliqué dans l'enlèvement de dizaines de personnes dans des opérations de plus en plus audacieuses, pour la plupart contre des bateaux étrangers, mais aussi contre des complexes touristiques, dans le sud de l'archipel et en Malaisie voisine. Les Etats-Unis et plusieurs pays occidentaux ont mis en garde contre d'éventuels enlèvements d'étrangers dans des endroits touristiques du centre et de l'ouest des Philippines.

Actuellement à Moscou, le président philippin Rodrigo Duterte a annoncé avoir instauré la loi martiale à Mindanao (sud). Ernesto Abella, le porte-parole du président, a précisé que la mesure était prise pour 60 jours et concernait toute la région de Mindanao, qui englobe l'île principale du même nom et une série de petites îles autour. Le président philippin écourtera son voyage à Moscou et reviendra aux Philippines.