« Attention, ceci n’est pas une blague. Facebook est en train de censurer tout le contenu humoristique sur l’affaire Benalla. » L’administrateur du site parodique belge Nordpresse.be ne décolèrait pas, dimanche 22 juillet, et le faisait savoir, après avoir reçu des signalements d’internautes l’informant que leurs partages de certains articles ont été retirés du réseau social. Il a ainsi relayé plusieurs de ces témoignages, captures d’écran à l’appui.

Attention, ceci n'est pas une blague. Facebook est en train de censurer tout le contenu humoristique sur l'affaire… https://t.co/1EnvWeNp6p — Nordpresse (@Nordpresse)

Le Monde a par ailleurs pu constater qu’un message d’erreur s’affiche lorsque l’on tente de partager un article de Nordpresse.be sur le réseau social dimanche : « Téléchargement impossible ». Il reste possible de publier un message, affichant simplement l’adresse Web du lien (URL) sans image ni titre. Cela vaut pour les différents canulars du site en lien avec l’affaire Benalla, mais aussi, selon nos essais, pour l’ensemble de ses publications sur tous types de sujets.

Sur Facebook, le site a d’ailleurs précisé que « au-delà de l’affaire Benalla, ce sont quasiment tous les liens renvoyant vers notre site qui ont été dégagés de Facebook ».

Il est impossible de partager un article de Nordpresse.be sur Facebook dimanche 22 juillet. FACEBOOK

Plusieurs observateurs ont mis en cause le réseau social, l’accusant de procéder à une forme de censure politique. L’avocate et chroniqueuse Raquel Garrido, ancienne porte-parole de La France insoumise, a fustigé sur Twitter une « censure (…) absolument intolérable », réclamant des explications de « Facebook » ainsi que de « l’Elysée ».

La journaliste Aude Lancelin, qui travaille notamment pour Le Média, a elle aussi adressé son soutien au site satirique, « dont les contenus sur l’affaire Macron-Benalla ont été placés en indésirables. Comment nomme-t-on un régime qui met l’humour hors la loi ? », écrit-elle.

Facebook dément

Facebook a démenti dimanche avoir cherché à bloquer la diffusion de contenus du site parodique, invoquant des « problèmes techniques » pour expliquer des difficultés d’internautes à partager ces contenus. « Les contenus » de Nordpresse « sont autorisés sur Facebook », a fait savoir le réseau social dans un communiqué diffusé dimanche en fin d’après-midi.

En revanche, « nous avons identifié un problème technique empêchant l’affichage d’un aperçu » lorsque les internautes cherchaient à partager un lien sur le site de Nordpresse, a ajouté le réseau social. Ce problème « est en train d’être réparé, et nous nous excusons pour la gêne occasionnée ».

Les messages des internautes qui ont partagé des articles du site retirés par la suite indiquaient simplement que ces publications étaient « indésirables » au sens du réseau social, sans autre précision.

Pendant la nuit, Facebook fait le ménage. https://t.co/yUyt8YVRMX — KatellFavennec (@Katell Favennec)

Il n’est donc pas possible de savoir en l’état les raisons qui ont amené Facebook à bloquer le partage des articles de Nordpresse.be. Ce manque de transparence dans la mise en œuvre de telles décisions éditoriales de la part de l’entreprise est régulièrement critiqué en France comme ailleurs dans le monde.

Concernant les accusations de « censure politique » à l’encontre du réseau social, il faut néanmoins préciser qu’elles se heurtent au fait qu’aucun autre site, qu’il soit satirique ou non, n’a vu, à notre connaissance, ses publications partiellement ou totalement bloquées de la sorte par la plateforme dans le contexte de l’affaire Benalla.

Une chose est sûre : si l’on se fie aux règlements de Facebook, le contenu de Nordpresse.be n’a pas pu être supprimé parce qu’il s’agissait de « fausses informations », comme l’ont supposé certains observateurs sur les réseaux sociaux comme Sophia Chikirou, ancienne présidente du Média.

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Un site « satirique » aux pratiques parfois douteuses

Par ailleurs, le site Nordpresse.be est connu pour se jouer des limites entre satire et tromperie. Ainsi, il s’était targué d’avoir piégé la rédaction du Parisien en pleine campagne présidentielle pour lui faire diffuser une fausse information. Il s’agissait en réalité d’un canular pour le moins douteux, qui avait écorné l’image du journal auprès de certains lecteurs du site parodique – quand bien même l’information visée, à savoir le soutien de Manuel Valls à Emmanuel Macron, était avérée.

Une bonne partie du contenu de Nordpresse.be relève par ailleurs plus de gros titres de tabloïds que de l’humour. « Très souvent, Nordpresse.be n’est pas dans la satire, mais dans la “fake news trash” », constatait, en octobre 2017, Sébastien Liebus, l’un des auteurs du Gorafi. Parfois comparées, les démarches des deux sites sont en réalité fondamentalement différentes à son sens.

D’autant que Nordpresse.be utilise parfois d’autres ficelles qui brouillent encore plus la ligne entre satire assumée et tromperie. Il utilise régulièrement des adresses qui ressemblent à celles de vrais sites d’informations comme LeCanardEnchaine.net ou FranceInfoTele.com, pour partager ses canulars. En faisant cela, les internautes qui ne cliquent pas sur la publication peuvent croire qu’ils sont face à l’information d’un site « sérieux ».

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Résultat : il n’est pas rare de voir des internautes piégés par des articles du site et les relayer au premier degré. Le 16 juillet, Jean Messiha, membre du bureau national du Rassemblement national (ex-FN), prenait au sérieux un canular évoquant douze morts à Paris après la finale de la Coupe du monde de football.

Qu’on les apprécie ou non, les canulars de Nordpresse.be n’ont en tout cas pas disparu bien longtemps de Facebook. L’administrateur du site a déjà annoncé son retour sous un nouveau nom, NordInfo.be.