昨年までメジャーで活躍していた黒田博樹投手が日本球界に復帰したとき、彼の投げる「ツーシーム」という球種が話題となり、日本の各メディアが大きく取り上げていました。ツーシームの正式名称は、「ツーシーム・ファストボール（two seam fastball）」といい、速球でありながらシュート気味にボールが沈むため、バットの芯を外して打者を打ち取るのに有効な球種です。アメリカではメジャーなツーシームですが、黒田投手の日本球界復帰で耳にすることが増えたように感じます。メジャーリーグでは聞き慣れない球種の名前が次々と生まれてくるので、今回はそれらを紹介したいと思います。

カーブの握り方を披露するナショナルズのジオ・ゴンザレス 黒田投手が球界復帰したとき、ツーシームという球種とともに、「バックドア」「フロントドア」という単語も話題となりました。バックドアというのは、正式には「バックドア・ブレーキングボール（back door breaking ball）」といい、これはバッターの外角のボールゾーンからストライクゾーンに入ってくる変化球のことを指します。スライダーやカーブ、カット・ファストボール（※）など、外角のボールからストライクに入れてくることを、総称してバックドアと呼びます。

（※）カット・ファストボール（cut fastball）＝リリースする際にボールを切るように投げる球種。通称「カッター」と呼ばれ、直球に近い球速で小さく鋭く変化する。

一方、フロントドアはバックドアと逆のことで、バッターの内角からストライクゾーンに入ってくる変化球のことです。バックドアで最も多く用いられている球種はスライダーで、アメリカでは「バックドア・スライダー（back door slider）」と表現されています。一方、フトントドアはフォーシーマー、カッター、シンカーなどが多く、「フロントドア・フォーシーマー（front door four seamer）」と呼ばれています。