Officiellement, tout va pour le mieux au sein du couple exécutif. Emmanuel Macron et Edouard Philippe s'entendent à merveille, le contact est fluide et chacun remplit sa mission. « Le Premier ministre fait parfaitement son boulot », martèle l'Elysée. Mais après quinze jours de polémiques — de la crise des armées à la bronca sur la réduction de l'APL (aide personnalisée au logement) en passant par les hésitations sur le calendrier des baisses d'impôts — des voix au sommet de l'Etat commencent, sous couvert d'anonymat, à juger la défense du président par les siens « un peu molle ».

En témoigne cette scène dans l'hémicycle lors des questions au gouvernement le 19 juillet : le député socialiste Olivier Faure fustige « l'indécente jouissance d'un pouvoir personnel » dont aurait fait preuve Macron en recadrant le général Pierre de Villiers. Edouard Philippe choisit alors de riposter sur le terrain budgétaire sans lâcher ses coups sur le ring politique. Au grand dam de certains qui l'incitent, sur les bancs du gouvernement, à muscler son jeu.

L'Elysée, qui a peu goûté les articles de presse sur l'hyperconcentration des pouvoirs du président ou ceux sur un Premier ministre qui serait « sous surveillance », se défend. « Il n'est pas sous surveillance, il est Premier ministre, qu'il exerce le pouvoir, glisse un proche du chef de l'Etat. Il a les clés du camion, qu'il passe la seconde maintenant. Qu'il manifeste son autorité sur son équipe. »

Pas assez de profils politiques au gouvernement

Au plus fort de la crise avec les armées, le silence de la ministre, Florence Parly, a manifestement trop duré... Edouard Philippe aurait dû la secouer. « Il est trop dans la bienveillance, gentil, prudent et bon élève », tacle un membre du gouvernement. « Il n'y a pas de problème Edouard Philippe », tempère un autre, « mais l'équipe manque de snipeurs » reconnaît-il.

Le fait est que le gouvernement, largement issu de la société civile, ne compte que très peu de profils purement politiques. Et que le chef de l'Etat ne peut pas compter sur le parti, encore en construction, ou sur les parlementaires LREM — en phase d'apprentissage à l'Assemblée —, pour constituer « un pack en défense ». Aujourd'hui, seuls Christophe Castaner et Gérald Darmanin « vont à la castagne », estime un élu. « Peut-être qu'il faut encore amplifier les prises de parole », admet un conseiller du président pour régler « le problème de relais de l'action du président ». Dont acte.

Lundi dernier, lors d'une réunion d'arbitrage sur les finances publiques à l'Elysée, Emmanuel Macron a explicitement demandé au patron de Bercy, Bruno Le Maire, de monter au créneau sur l'APL, en renfort de Jacques Mézard, le ministre en charge du dossier. Quant à Edouard Philippe, il est donc invité à jouer davantage encore les paratonnerres. Ce rôle de bouclier, bien utile sous la Ve République, qu'Emmanuel Macron semble, aujourd'hui, redécouvrir. « Edouard adore la politique, il baigne dedans, l'Assemblée, les partis, il connaît par cœur », jure un intime du Premier ministre, qui estime qu'il n'a pas de leçons à prendre.

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