Les agents des services frontaliers craignent d'être rapidement débordés face à une nouvelle vague de migrants près du poste de Saint-Bernard-de-Lacolle.

L'accélération de l'arrivée de migrants près du poste frontalier de Saint-Bernard-de-Lacolle suscite des inquiétudes chez les douaniers depuis le pic du week-end pascal. Les responsables de l'accueil des demandeurs d'asile affirment toutefois avoir la situation en main.

« C'est une augmentation modérée, on parle de dizaines de passages quotidiens, pas de centaines, nous restons en contrôle de la situation », assure la porte-parole du Programme régional d'accueil et d'intégration des demandeurs d'asile (PRAIDA), Emmanuelle Paciullo.

Il y a une semaine, le PRAIDA offrait un hébergement temporaire à 979 nouveaux arrivants. Ils étaient 1222 en date d'hier. Ce sont donc 243 demandeurs d'asile qui ont frappé aux portes du PRAIDA depuis une semaine.

L'organisme, qui entre en contact avec la majorité des demandeurs d'asile qui contournent le poste de Saint-Bernard-de-Lacolle pour pouvoir faire une demande d'asile au Canada, reste néanmoins à l'affût.

« Nos équipes sont mobilisées, nous sommes aux aguets, on essaie de voir si cette tendance est temporaire ou si elle va se poursuivre. »

- Emmanuelle Paciullo





Mme Paciullo ajoute qu'on est toutefois loin d'un scénario comme celui que la province a connu l'été dernier, alors que des centaines de revendicateurs du statut de réfugié traversaient chaque jour la frontière qui sépare l'État de New York du Québec, en empruntant le chemin Roxham.

INQUIÉTUDE CHEZ LES DOUANIERS

Le Syndicat des douanes et de l'immigration ne partage pas cet optimisme. Son président Jean-Pierre Fortin affirme qu'on avait dénombré quelque 140 passages sur le chemin Roxham au cours de la seule matinée d'hier. Cette vague de migrants, dont une forte proportion provient du Nigeria, inquiète les agents des services frontaliers, qui craignent d'être rapidement débordés.

« Le retour au travail a été difficile pour beaucoup de monde mardi matin, a dit M. Fortin. Tous les indicateurs sont là pour une vague de migrants. »

« À l'heure actuelle, la situation est sous contrôle, mais on craint sérieusement de revivre le cauchemar de l'été dernier. Je me demande à quel point le système peut s'embourber encore davantage. »

- Jean-Pierre Fortin, président du Syndicat des douanes et de l'immigration

Selon M. Fortin, alors que le délai normal est de 60 jours avant d'obtenir une audience devant la Commission de l'immigration et du statut de réfugié, l'attente serait actuellement de plus d'un an en raison du nombre de dossiers qui continue de gonfler.

« L'Agence des services frontaliers a-t-elle un plan B ? », s'interroge le représentant syndical.

SUPÉRIEUR À L'AN DERNIER

Le phénomène a ralenti au cours de l'automne, mais les statistiques des derniers mois indiquent que le nombre de demandeurs d'asile reste largement supérieur à ce qu'il était à pareille date il y a un an. À titre d'exemple, le PRAIDA a reçu 1801 demandes de service en mars 2018, contre 793 en mars 2017. En février dernier, ce sont 1695 demandeurs d'asile qui ont frappé aux portes de l'organisme, contre 329 en février 2017. L'écart était encore plus marqué en janvier, avec 1786 nouvelles demandes cette année, contre 299 l'an dernier.

L'Agence des services frontaliers, qui recense les entrées terrestres irrégulières, constate aussi que celles-ci ont augmenté par rapport à la même époque l'an dernier. En janvier et février derniers, la GRC a intercepté 2944 personnes, contre 697 durant les deux mêmes mois un an plus tôt.

Ces fluctuations dépendent de plusieurs phénomènes et sont difficiles à anticiper, dit Mme Paciullo. La météo peut jouer un rôle, la politique du président Trump aussi. Le nombre d'arrivées a aussi tendance à bondir après la fin des classes, quand les familles se risquent à traverser la frontière sans mettre en péril l'année scolaire de leurs enfants.

Les pays d'origine demandeurs d'asile de la dernière vague incluent la Colombie, le Nigeria, le Bangladesh, le Sri Lanka et Haïti.

Montréal veut éviter de renvoyer les migrants au Stade olympique

La Ville de Montréal veut éviter de renvoyer au Stade olympique les migrants affluant à la frontière canadienne. Avec le retour imminent du beau temps, la métropole s'attend à voir le flot de réfugiés en provenance des États-Unis augmenter. « On s'attend à une vague avec l'arrivée du printemps », dit Magda Popeanu, élue responsable de l'habitation à Montréal. L'administration Plante dit travailler avec le ministère de l'Immigration à un plan pour éviter de loger temporairement des migrants dans le Stade olympique, comme cela a été le cas l'été dernier. « J'espère ne plus jamais l'ouvrir. On est prêts à ne plus l'ouvrir », dit Mme Popeanu. Celle-ci estime que les conditions de vie à l'intérieur n'étaient pas adéquates, notamment en raison du manque d'intimité. L'élue juge que les autres sites d'hébergement temporaire pourraient suffire à la demande. « On a de la flexibilité avec les lieux temporaires, dit-elle. On va être capables de ne pas les loger au Stade olympique. »

- Avec Pierre-André Normandin, La Presse



