［９日 ロイター］ - 南シナ海のミスチーフ礁（中国名・美済礁）で、中国が埋め立て作業を加速させていることが、最新の衛星画像で明らかになった。同礁はフィリピンの排他的経済水域（ＥＥＺ）内にある。

中国はフィリピンなどと領有権を争う南シナ海のスプラトリー諸島（南沙諸島）で、次々と岩礁の埋め立てを進めている。ロイターは今年２月、中国が同諸島で他にも６つの岩礁で人工島の建設を進めていることを確認。同海域での中国の動きに対しては、周辺諸国が警戒感を強めており、米政界からも非難の声があがっている。

今回の画像は３月１６日付で、米有力シンクタンク、戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）が公表した。複数の作業船の姿があり、護岸工事が進められている様子が見える。

また２月１日付の画像からは、同礁から数百メートル離れた場所に中国の揚陸輸送艦の姿も確認できる。ＣＳＩＳは、こうした艦船は最大で兵士８００人、水陸両用装甲車２０台を積載可能だとしている。

日米防衛相会談で来日したカーター米国防長官は８日、中国が南シナ海で進める岩礁の埋め立てを念頭に「軍事化に強く反対する」と強調。こうした批判に対し、中国側は、岩礁周辺での活動は「中国の主権の範囲内」に含まれると反発している。

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