Contrairement à la prétention du premier ministre Philippe Couillard, Québec n’a rien à gagner en augmentant le nombre d’immigrants sur son territoire, révèle une étude remise au ministère de l’Immigration.

«Rien ne prouve que l’économie a besoin de beaucoup plus d’immigrants pour se développer», écrivent les chercheurs Brahim Boudarbat de l’Université de Montréal et Gilles Grenier de l’Université d’Ottawa, dans ce rapport remis en novembre 2014. Sous prétexte que la population active du Québec diminue, le premier ministre Couillard a indiqué dimanche que son gouvernement allait augmenter le nombre d’immigrants.

«Nous recommandons de maintenir les niveaux d’admission actuels soit autour de 50 000 immigrants permanents par année», concluent les chercheurs Boudarbat et Grenier dans leur rapport intitulé L’impact de l’immigration sur la dynamique économique du Québec. L’entrée des immigrants sur le marché du travail est particulièrement difficile, écrivent les auteurs. Pas moins de 42 % des nouvelles demandes à l’aide sociale sont faites par des immigrants, confirme le ministère de la Sécurité du revenu.

Un «fardeau»

Le rapport Boudarbat-Grenier cite un certain nombre d’études portant sur l’immigration. En outre, une étude remise en 2011 par l’Institut Fraser concluait que les immigrants entrés au Canada depuis 1987 «sont nettement un fardeau pour la société, car la valeur des services qu’ils reçoivent est beaucoup plus élevée que les impôts qu’ils paient». Selon leurs estimations, un immigrant coûterait en moyenne environ 6000 $ par an aux contribuables canadiens.

«Comme on sait que les immigrants récents performent moins bien sur le marché du travail que les immigrants plus anciens, il est probable qu’ils soient un fardeau», écrivent Boudarbat et Grenier. Pour inverser la courbe de la population active, les deux chercheurs suggèrent au gouvernement Couillard de se tourner vers l’âge de la retraite. «Pour contrer les effets du vieillissement de la population, une augmentation de l’âge de la retraite aurait beaucoup plus d’impact», écrivent-ils.

Le premier ministre a écarté cette option, préférant offrir des incitatifs financiers à demeurer sur le marché du travail plus longtemps.

«Avant de penser accueillir plus d’immigrants, il faut s’assurer que nous sommes capables de bien les accueillir», signale le député péquiste Maka Cotto. Dans la région de Montréal, le taux de chômage des nouveaux arrivants caracole à 27 %, comparativement à 14 % à Toronto.

- Environ 50 000 immigrants entrent au Québec chaque année;

- 86 % s’établissent dans la région de Montréal;

- Le taux de chômage des nouveaux arrivants au Québec oscille entre 18 % et 22 % comparativement à un taux de chômage global de 7,5 %;

- 42 % des nouvelles demandes à l’aide sociale proviennent des immigrants;

- Les immigrants comptent pour 24,7 % des prestataires de l’aide sociale;

«L’Afrique du Nord et le Moyen-Orient sont les principales sources d’immigration au Québec.»

«Les emplois occupés par les immigrants sont de moins bonne qualité.»

«Il s’avère que les qualités recherchées chez les nouveaux immigrants – comme la maîtrise du français – sont présentes chez des immigrants fortement exposés au chômage (les Maghrébins, par exemple).

«Les employeurs voient dans l’immigration un élément essentiel à la croissance de leur entreprise et militent pour qu’elle augmente, mais sur le terrain, le taux de chômage est structurellement plus élevé au Québec.»

«Les difficultés des immigrants pourraient, par exemple, découler d’une moins grande ouverture des employeurs à l’égard des travailleurs immigrants ou de leur forte tendance à exercer de la discrimination à l’embauche.»

«De façon générale, on peut dire que l’impact économique de l’immigration est probablement assez faible.»