Theresa May arrive à Downing Street, à Londres, le 18 juillet. NEIL HALL / REUTERS

Le Royaume-Uni passe son tour. Londres renonce à assurer la présidence tournante du Conseil européen de juillet à décembre 2017, a annoncé mercredi 20 juillet l’exécutif britannique. Londres devait initialement assumer cette présidence après Malte et avant l’Estonie.

La première ministre britannique Theresa May a annoncé mardi la nouvelle par téléphone au président du Conseil européen Donald Tusk, faisant valoir que son pays serait « très occupé avec les négociations pour quitter l’UE », a déclaré un porte-parole de Downing Street. Il y a moins d’un mois, les Britanniques votaient en faveur d’une sortie de leur pays de l’Union européenne (UE).

L’Estonie avancera sa présidence tournante de six mois pour remplacer le Royaume-Uni, a fait savoir mercredi un porte-parole du Conseil européen. Les représentants des 28 Etats membres de l’UE se sont mis d’accord à ce sujet. Les présidences suivantes suivront « dans l’ordre actuellement prévu », a-t-il été précisé.

La Belgique s’était dite « disposée » à assurer la présidence tournante de l’UE au second semestre 2017 en cas de demande, a déclaré mercredi le ministère des affaires étrangères belge.

Angela Merkel prête à accorder du temps

En visite en Allemagne, Mme May a réaffirmé que le Royaume-Uni ne déposera pas sa demande formelle de sortie de l’Union européenne « avant la fin de cette année », car le Royaume-Uni a besoin de temps pour préparer cette étape.

La chancelière allemande Angela Merkel s’est dite disposée à donner du temps au Royaume-Uni pour notifier sa demande de sortie de l’UE. « Il est dans l’intérêt de tous que le Royaume-Uni demande sa sortie quand il aura une position de négociation bien définie », a déclaré la chancelière au côté de Mme May, après s’être entretenue avec elle lors de sa première visite à Berlin en tant que première ministre.

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« Divorce de velours »

Au cours de sa conversation téléphonique avec M. Tusk, Mme May a expliqué qu’elle souhaitait aborder dans « un esprit constructif et pragmatique » les négociations sur la sortie de son pays du giron européen. Evoquant mardi cette conversation téléphonique, M. Tusk a déclaré :

« J’ai dit à la première ministre Theresa May aujourd’hui que nous avions besoin d’un Brexit ordonné, calme, quelque chose comme un “divorce de velours”. »

En visite en Europe pour la première fois depuis le vote en faveur du Brexit, la première ministre doit se rendre jeudi à Paris. Elle n’a par contre pas prévu de se rendre à Bruxelles dans l’immédiat.

Le Monde