Albano Brás, o dono do pequeno café, lembra-se bem de os ver por ali. Eram clientes habituais, calmos, que apareciam ao fim do dia ou ao fim de semana, sempre em grupo. Por mais que puxe pela cabeça, o emigrante de 52 anos – há mais de vinte em Leytonstone – é incapaz de apontar algum sinal de alerta para o que os “miúdos” iam fazer. Riam-se e conversavam como os outros, não traziam trajes muçulmanos nem as conversas passavam pelo Corão ou pelo Islão. Só não consumiam álcool. Seguiam os jogos de futebol com uma garrafa de Sumol de laranja ou de ananás. E não faziam reparos se algum amigo bebesse uma Super Bock. A religião ficava à porta do Cascais.

Entre 2012 e 2013, os cinco chegaram a partilhar um apartamento em Leyton, situado entre as tranquilas Dawlish e Sidmouth Road, junto a um parque infantil onde os esquilos se esgueiram pelas árvores. Mas os portugueses paravam lá pouco. Só o usavam para dormir, tomar banho, rezar e ver vídeos de propaganda jiadista na internet. Televisão não havia – por escolha, que alardeavam com orgulho. A renda e as despesas correntes eram pagas com empregos menores em lojas de roupa ou nas limpezas. Não sobrava muito dinheiro no final da semana, mas nenhum era dado a grandes extravagâncias, conta um amigo. “Eles não precisavam de muito para viver. Contentavam-se com muito pouco.”

A casa ficava a um minuto da paragem dos autocarros 58 e 69 que os levavam até ao Café Cascais, mas também à Universidade de East London, em Stratford, onde a maioria estudava, ou à mesquita que frequentavam em Forest Gate. Iam para o trabalho ou para a faculdade de manhã e regressavam à noite, um dia a dia semelhante ao dos restantes imigrantes que residem no bairro. Leyton é pouco mais do que um dormitório para cerca de 40 mil habitantes, mais de metade pertencentes a uma minoria étnica, um rácio muito superior ao da Grande Londres. Aqui, a taxa de desemprego, de pobreza e de criminalidade ultrapassa também as médias nacionais. E aqui reside uma das maiores comunidades muçulmanas de Inglaterra.

Em Portugal, nenhum dos cinco ligava à religião. Alguns tinham até crescido em famílias católicas praticantes. A conversão ao Islão e a radicalização ocorreu ali, na Grande Londres, um processo rápido que durou poucos meses para a maioria. Edgar, o primeiro português do grupo a emigrar e a tornar-se muçulmano, foi quem influenciou o irmão Celso e os três amigos. Mas quem o influenciou a ele? “Eles entraram no lado mais radical do Islão porque quiseram, por fé, por não concordarem com a política externa do Ocidente contra os muçulmanos. Ninguém lhes fez a cabeça. Foi mesmo assim. Em Lisboa, os muçulmanos não se apercebem destas questões. Aqui sim”, tenta explicar um amigo do grupo, que se mantém em Londres. Os responsáveis da mesquita de Forest Gate, um edifício branco prefabricado, de ar modesto, que é também uma escola religiosa, garantem ao Expresso não conhecer nenhum “irmão” de nacionalidade portuguesa, mas admitem que possa haver umas poucas “ovelhas negras” num rebanho de centenas de pessoas que a frequentam diariamente.