Comme un pied de nez aux critiques régulières sur son aspect physique, l'écrivain Michel Houellebecq a présenté vendredi à Zurich son bulletin de santé dans le cadre de la biennale d'art contemporain Manifesta. L'agitateur de la littérature française, auteur de l'ouvrage à succès Les Particules élémentaires, a réalisé un examen minutieux de son corps avec l'aide du docteur Henry Perschak, qui dirige une célèbre clinique zurichoise.

L'auteur de Soumission, un titre qui avait déclenché une vaste polémique lors des attentats contre Charlie Hebdo, a fourni un électrocardiogramme, une imagerie par résonance magnétique (IRM) et des analyses de sang. Michel Houellebecq s'intéresse ainsi à l'esthétique de la médecine et à la question du coût de la santé en confrontant des radiographies de son cerveau, des images animées de son cœur et de sa circulation sanguine à des calculs destinés à établir un diagnostic.

Les pièces, réparties entre plusieurs sites dans Zurich, incluent notamment des images de son crâne et du squelette de sa main droite. « Forcément, voir son corps comme ça, c'est toujours un peu déplaisant », a-t-il confié à l'Agence France-Presse lors d'une visite au Helmhaus, un des musées zurichois qui abritent les expositions. « On ne pense pas d'abord à son corps comme à un truc médical, mais c'est là, la réalité », a-t-il ajouté.

Un film sur le lac de Zurich

L'idée est née d'une rencontre avec Christian Jankowski, l'artiste et commissaire de l'exposition, qui lui avait proposé de participer à l'événement en sortant du champ habituel de la littérature, en se prêtant à une performance artistique. Les examens menés par le Dr Perschak et son équipe ont été soigneusement documentés par des étudiants de la Haute École d'art de Zurich, pour donner un film projeté au Pavillon des Reflections, une vaste structure flottante installée sur le lac de Zurich. « Il est étonnamment en bonne santé. Tout le monde sait qu'il ne mène pas une vie très saine. Et pourtant, oui, il va bien », a avancé le Dr Perschak lors d'une rencontre au musée, à propos de ce patient hors norme, qui reconnaît fumer deux à trois paquets de cigarettes par jour.

L'installation de Michel Houellebecq est une des pièces phares de la Manifesta, que se sont empressés de venir découvrir les premiers visiteurs qui assistaient à l'événement avant son ouverture officielle au public samedi 11 juin. « J'ai été très surprise, de manière positive. Je suis presque jalouse », a commenté Jorinde Voigt, interrogée sur ses premières impressions dans la salle d'exposition.

11e édition de la Manifesta

Cette artiste, âgée de 39 ans, qui présente elle-même une série de dessins pour l'événement, a salué ce choix de mode de communication pour raconter quelque chose sur lui-même autrement que par les mots. « Il parle un langage différent de celui auquel il est habitué », s'est-elle enthousiasmée, y voyant une façon de « dire quelque chose sur lui-même dans le langage actuel des possibilités technologiques ».

La Manifesta, un événement né en 1996 autour d'une réflexion sur la scène artistique européenne au lendemain de l'effondrement du bloc communiste, se tient cette année à Zurich, le berceau du mouvement d'avant-garde Dada. Ce mouvement fête cette année son 100e anniversaire. L'événement, qui s'est imposé au fil du temps parmi les rendez-vous artistiques incontournables, comme la Biennale de Venise ou la Documenta de Cassel (Allemagne), s'articule pour cette 11e édition autour du thème de la relation au travail, avec pour question de fond « Que feriez-vous pour de l'argent ? »