山形県川西町のＪＲ米坂線・羽前小松駅で保護されていた迷い猫「しょこら」が、近く「駅長」に就任する。野良猫として悲しい運命をたどる可能性もあったが、駅を管理するＮＰＯ法人の猫好きスタッフが保護。駅舎で面倒を見ているうちに、駅を利用する町の人にも愛され、晴れて「大出世」することになった。

９月２５日朝。駅窓口のカウンターに乗ったしょこらが、改札口を通る乗客をりんとした表情で見つめていた。首からは「研修中」の札。高校生やお年寄りが笑顔でそっとなでていく。

「来月、駅長になります」。ＮＰＯ法人の事務局長で、飼い主の細谷絵里子さん（３８）が声をかけた。

しょこらは推定２～３歳。グレーと白の毛並みから、保護された直後に「しょこら」の愛称が付いた。駅長就任決定を機に、同町の花ダリアを読み込んで「ショコ・ラ・ダリヤ」が本名に。響きは女の子だが実はオス。毛が長く、去勢済みだったため、しばらく気づかれなかった。

米坂線は、米沢駅（米沢市）と坂町駅（新潟県村上市）を結ぶ９０・７キロのローカル線。羽前小松駅の利用客は１日２００～３００人で、地元のＮＰＯ法人「えき・まちネットこまつ」が切符の販売など駅舎の管理と運営を担う。

しょこらが来たのは５月中旬。…