C’est l’histoire d’un homme de 69 ans atteint de la maladie de Parkinson qui présente des symptômes moteurs invalidants et bénéficie d’un traitement par stimulation cérébrale profonde. Cette procédure neurochirurgicale a cependant failli lui coûter la vie lorsqu’il a voulu nager en eau profonde. Son cas, ainsi que celui de huit autres patients, est rapporté par des neurologues suisses dans un article déjà publié en ligne et qui paraîtra dans le numéro du 7 janvier 2020 de la revue Neurology.

Avec le temps, le patient a présenté sous traitement par lévodopa des « fluctuations motrices » se traduisant par des périodes de blocage ou des mouvements involontaires compromettant les activités de la vie quotidienne. Ces effets secondaires sont le signe que la maladie a atteint un stade où il devient très difficile d’équilibrer le traitement médicamenteux.

La stimulation cérébrale profonde à haute fréquence, thérapeutique efficace pour le traitement symptomatique de la maladie de Parkinson, a alors été proposée à ce patient. La stimulation du noyau sous-thalamique élimine les fluctuations propres au traitement par lévodopa. Cette procédure consiste à implanter sous la peau un neurostimulateur relié à des électrodes placées à l’intérieur du cerveau dans le noyau sous-thalamique (NST) qui contrôle le mouvement. La stimulation cérébrale profonde (SCP) peut être modifiée de façon à contrôler les symptômes, voire être désactivée si nécessaire.

Il saute dans le lac



Nageur accompli, ce patient possède une résidence au bord d’un lac et décide un jour d’aller nager. La stimulation cérébrale profonde lui a redonné confiance. Il saute littéralement dans le lac. Il manque alors de se noyer, ne devant la vie sauve qu’à la réaction d’un membre de sa famille à proximité.

Les médecins suisses rapportent également le cas d’une femme de 59 ans, nageuse expérimentée ayant participé à de très nombreuses compétitions. Même après le diagnostic de sa maladie de Parkinson, elle prenait plaisir à nager régulièrement, jusqu’au moment où les médecins l’ont traitée par stimulation cérébrale profonde (SCP) pour des fluctuations motrices handicapantes. Grâce à la neurostimulation, ses symptômes moteurs se sont améliorés. Cependant depuis l’intervention neurochirurgicale, cette patiente n’arrive plus à nager. Même avec l’aide de son kinésithérapeute, la situation ne s’améliore pas.

Une autre patiente âgée de 61 ans a vécu la même expérience. Nageuse chevronnée, diplômée en secourisme, elle participait régulièrement à des compétitions de natation sur le lac de Zurich. Comme les deux autres patients, elle a constaté une amélioration globale de ses symptômes moteurs après avoir bénéficié de la SCP du noyau sous-thalamique. Cependant, elle n’est plus capable de nager sur une distance supérieure à 250 mètres et se plaint que son corps adopte alors une posture « bizarre ».

Nageurs expérimentés

« Ces trois patients ont essayé de désactiver la SCP pour pouvoir nager. Tous ont immédiatement retrouvé leur capacité à nager, avec une amélioration de la coordination de leurs membres. Leurs symptômes moteurs se sont cependant rapidement aggravés et ils ont par conséquent réactivé très vite la neurostimulation », font remarquer les auteurs.

Ces patients ne sont pas les seuls à avoir perdu la capacité de nager après avoir été traités par stimulation cérébrale profonde. Daniel Waldvogel et ses collègues de l’université de Zurich rapportent au total 9 cas semblables survenus chez 5 hommes et 4 femmes dont la maladie de Parkinson évoluait depuis une période de 5 à 15 ans.

« La perte de la capacité de nager chez plusieurs patients était inattendue dans la mesure où l’intervention chirurgicale avait été considérée comme un succès au vu de l’amélioration des symptômes moteurs et de la qualité de vie », insistent les neurologues suisses qui précisent que ce n’est pourtant pas la première fois que l’on rapporte une telle observation clinique.

Première mise en garde en 2015

En 2015, des neurochirurgiens et neurologues australiens avaient alerté sur le risque de noyade après stimulation cérébrale profonde. Ils rapportaient le cas d’un patient parkinsonien de 68 ans souffrant de tremblements depuis cinq ans. Ce passionné de natation qui avait bénéficié d’une SCP*, ne pouvait plus nager lorsque la neurostimulation était activée alors même qu’elle améliorait considérablement ses symptômes moteurs dans la vie quotidienne. En effet, lorsque la neurostimulation était activée, ce patient ne pouvait plus se propulser en avant dans l’eau, ni flotter sans être aidé. Ses membres inférieurs et supérieurs n’étaient plus synchronisés, son tronc pivotait de façon inhabituelle. Il parvenait tout de même à nager lorsque le neurostimulateur était désactivé. Ses mouvements étaient à nouveau bien coordonnés dans l’eau.

Les médecins australiens indiquaient par ailleurs avoir eu connaissance de trois cas de patients morts par noyade après avoir bénéficié d’une SCP** au cours des 20 dernières années.

Mécanismes non élucidés

Comment la stimulation cérébrale profonde entrave-t-elle la capacité de nager de ces patients, alors même que la coordination de leurs mouvements, notamment la marche, est améliorée dans leur vie quotidienne ? Selon les auteurs, il est possible que la SCP interfère avec le fonctionnement de l’aire motrice supplémentaire (AMS), région du cortex impliquée dans la coordination de mouvements complexes impliquant les membres, ce qui est essentiel dans la nage.***



« On ignore la proportion de patients parkinsoniens dont la capacité de nager est altérée par la SCP », soulignent-ils. Et de conclure : tant que les mécanismes en cause n’auront pas été élucidés, il importe de bien informer ces patients sur le risque potentiel de noyade.



Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

* Stimulation de l’aire sub-thalamique postérieure.

** Stimulation du noyau ventro-intermédiaire (VIM) du thalamus chez un patient et du globus pallidus chez 2 patients.

*** La maladie de Parkinson est associée à des lésions des ganglions de la base qui jouent un rôle dans le contrôle moteur en permettant le déclenchement et l’amorçage harmonieux de mouvements volontaires. Ces structures profondes du cerveau reçoivent des informations de l’aire motrice supplémentaire (AMS), qui a des connexions avec le cortex moteur primaire.

Pour en savoir plus :

Waldvogel D, Baumann-Vogel H, Stieglitz L, Hänggi-Schickli R, Baumann C. Beware of deep water after subthalamic deep brain stimulation. Neurology. 2020;94:1-3. doi:10.1212/WNL.0000000000008664

Bangash OK, Thorburn M, Garcia-Vega J, Walters S, Stell R, Starkstein SE, Lind CR. Drowning hazard with deep brain stimulation: case report. J Neurosurg. 2016 May;124(5):1513-6. doi: 10.3171/2015.5.JNS15589