Bien que l’atteinte d’un taux de diplomation de 80 % d’ici 2020 demeure une « priorité » pour le gouvernement Couillard, les ressources accordées à cette lutte ne cessent de s’amoindrir depuis le retour au pouvoir des libéraux. Au point où la région montréalaise devrait voir les initiatives liées à la persévérance scolaire réduites de moitié ou plus cette année, a appris Le Devoir.

La musique haletante, la voix grave du narrateur, les effets de lumière. Cette année, pour convaincre les jeunes de ne pas décrocher, les Journées de la persévérance scolaire se sont payé une publicité aux allures de bande-annonce de film. Deux têtes d’affiche manquent toutefois au générique : celles de Philippe Couillard et de son ministre de l’Éducation.

Autrefois partenaire majeur des Journées de la persévérance scolaire (JPS), Québec s’est complètement désengagé de l’événement, cette année. Une première, et le plus récent exemple de l’impact qu’a eu le retrait du gouvernement Couillard du programme Réunir Réussir (R2), qu’il cofinançait avec la Fondation Lucie et André Chagnon.

En septembre, l’ex-ministre de l’Éducation, François Blais, signait l’arrêt de mort de l’initiative R2, dans laquelle Québec et la Fondation Chagnon investissaient chacun 25 millions de dollars, sur cinq ans.

À cela s’ajoute la disparition de centaines de milliers de dollars injectés depuis des années pour cette cause, dans chaque région du Québec, par les Conférences régionales des élus (CRE) et les Forums jeunesse, deux types d’organismes auxquels le gouvernement Couillard a coupé les vivres, en 2014 et en 2015.

Dans la métropole, le Réseau réussite Montréal espère être en mesure d’offrir une programmation réduite « à un peu moins de la moitié » de celle de l’an dernier, si l’organisme parvient à obtenir tous les fonds espérés, selon la directrice générale Andrée Mayer-Périard. « L’an passé, j’ai soutenu pour 2,4 millions de projets locaux dans les quartiers de Montréal. Cette année, j’espère arriver à 1 million, 1,05 million, mais on est encore en discussions. On essaie de rattacher des fils pour préserver une partie des actions qui ont eu lieu par le passé. »

Difficultés en région

Dans bien des régions, les organismes voués à la réussite scolaire n’ont pu compenser la disparition de ces nombreuses sources de financement. « Ça a été des coupes drastiques, souligne Johanne McMillan, de la Table Éducation Outaouais. Trente-deux projets qui comptaient sur un financement stable sont aujourd’hui forcés de courir dans toutes les directions pour trouver des fonds. Bon nombre d’entre eux ont dû être abandonnés. C’est clair qu’on en souffre, c’est clair que l’objectif 2020 en souffre. Force est de constater que les priorités politiques ont changé. »

Quant à la bande-annonce de la campagne nationale des JPS, ne la cherchez pas à la télévision. Elle ne sera pas diffusée. Citant des raisons « stratégiques », les Journées ont choisi de donner priorité « au bouche-à-oreille et aux médias sociaux » cette année, contrairement aux précédentes. « C’est sûr que dans les faits, cette année, on n’arrive pas à soutenir les actions sur le terrain comme on le souhaiterait. Mais on essaie de travailler pour la suite », assure la directrice de la campagne nationale JPS 2016, Audrey McKinnon. Celle-ci a refusé de préciser l’ampleur de la réduction de son budget d’exploitation, depuis l’an dernier.

La philanthropie prend le relais

Devant le vide laissé par la disparition des 10 millions versés annuellement par R2, la Fondation Chagnon a accepté de créer un fonds transitoire de 3 millions, cette année. « Clairement, les changements sont multiples sur le plan de la persévérance, observe Jean-Marc Chouinard, vice-président de la Fondation. On veut continuer notre rôle, mais ce n’est pas qu’une contribution philanthropique qui va nous permettre d’arriver à atteindre nos objectifs. Personne ne souhaite que la Fondation se substitue au financement récurrent de l’État. » Celui-ci presse le gouvernement d’agir, rapidement, pour poursuivre l’atteinte de l’objectif d’un taux de diplomation ou de qualification de 80 % en 2020.

Sans surprise, le cabinet du ministre de l’Éducation Pierre Moreau voit les choses d’un autre oeil. Le gouvernement a décidé d’investir 28 millions spécifiquement dans la lutte contre le décrochage cette année, a soutenu sa porte-parole, Catherine Poulin. Où ira cette somme ? Il faudra attendre à plus tard pour la savoir. Elles s’ajouteraient à d’autres investissements, notamment pour pallier les difficultés d’apprentissage, selon Mme Poulin.

Mme Mayer-Périard garde bon espoir. Des pourparlers sont en cours avec Québec pour faire la « transition », dit-elle. « C’est sûr que cette année, dans les faits, on n’arrive pas à soutenir les actions comme on le souhaitait. […] C’est sûr qu’on travaille pour trouver une façon de continuer [le travail] avec le gouvernement pour la persévérance scolaire. Je sens une grande ouverture. »

Chaque année, le Québec en entier se mobilise pour la réussite éducative dans le cadre des JPS, célébrées durant la 3e semaine du mois de février. En 2016, elles auront lieu du 15 au 19 février. Elles surviennent alors que le Québec est toujours bon dernier à l’échelle canadienne en ce qui a trait à la persévérance scolaire.

Entre 2009-2010 et 2011-2012, cinq provinces avaient des taux de décrochage supérieurs à la moyenne nationale de 8,1 % : le Québec était en tête de peloton avec 10,6 % de décrocheurs, suivi du Manitoba (10,4 %), de l’Alberta (10,0 %), de la Saskatchewan (9,2 %) et de Terre-Neuve-et-Labrador (8,7 %). L’Ontario affiche un taux de décrochage de 6,6 %.