François Hollande a entamé une visite de deux jours à Rio, jeudi 5 août, pour défendre le projet de Paris-2024 et lancer un appel à l’unité dans un contexte national et international éreinté par les attentats. « C’est la France qui, à travers Paris, est candidate et il était de mon devoir d’être ici, à Rio, pour rencontrer le plus grand nombre de représentants du mouvement olympique, et les convaincre que Paris est le meilleur choix, et la France la meilleure destination », a-t-il expliqué.

Les « valeurs de l’olympisme »

Le président de la République a justifié sa présence par une autre raison, « la plus essentielle (…) : les valeurs de l’olympisme, la fraternité, le partage, la liberté, la tolérance, l’effort aussi », dans un « esprit » d'« unité du monde ».

« C’est très important, au moment où il y a des actes barbares qui se produisent », a-t-il fait valoir, tout en se défendant de vouloir « utiliser les circonstances que nous connaissons pour défendre la candidature de Paris ».

Pour soutenir le projet parisien, François Hollande s’était déjà rendu à Lausanne, siège du Comité international olympique (CIO). Jeudi 4 août, il a assisté au dîner officiel donné par le président du CIO, Thomas Bach. Et vendredi 5 août, il donnera une conférence de presse conjointe avec le comité de candidature Paris-2024, avant d’assister à la cérémonie d’ouverture et de regagner la France.

La sécurité, enjeu majeur pour Paris

La première haie, sinon la plus importante dans la course à l’obtention des Jeux, sera évidemment celle de la sécurité. François Hollande en est bien conscient. « Il faut convaincre (…) sur la question de la sécurité », a-t-il déclaré à l’AFP. « On ne peut imaginer ce que sera 2024 mais de toute façon, il faudra un haut niveau de sécurité pour une organisation impeccable, ce qu’on a été capable de faire d’ailleurs pour l’Euro et pour le Tour de France ».

D’autant que les adversaires de Paris, très mobilisés, ne manqueront pas de faire valoir leurs atouts. Rome a reçu le soutien du premier ministre Matteo Renzi, Budapest celui du premier ministre Viktor Orban et du président Janos Ader. Los Angeles, considérée comme favorite avec Paris, bénéficie pour sa part du charisme du secrétaire d’État John Kerry, qui représentera Barack Obama.

Une journée avec les athlètes

L’autre objectif du chef de l’État à Rio « est de soutenir les athlètes français » dont il espère qu’ils seront « à la hauteur de l’espérance qui leur est confiée ». Jeudi, il leur a consacré une bonne partie de sa journée, déjeunant au Village olympique avec les sportifs tricolores sans bouder son plaisir, se prêtant aux demandes de selfies avec les sportifs, saluant les kinés et les médecins. Sans oublier de prendre dans ses bras Céline Dumerc, capitaine de l’équipe de France de basket, claudicante sur ses béquilles après avoir déclaré forfait, pour la réconforter. Aux filles de l’équipe de France de handball, il promet : « Si vous avez une médaille d’or, vous viendrez à l’Élysée ».