Theresa May devant le Parlement britannique, mercredi 16 janvier, lors du débat sur la motion de censure. Mark Duffy / AP

Le Parlement britannique a repoussé, de justesse, mercredi 16 janvier, la motion de censure contre la première ministre, Theresa May. Au lendemain du rejet massif de son accord sur le Brexit, les députés sont 325 à avoir exprimé leur confiance dans le gouvernement conservateur, derrière lequel la majorité avait resserré les rangs malgré ses divisions internes sur le Brexit.

306 députés ont voté pour cette motion de censure. Avec une marge de seulement 19 voix, Mme May survit ainsi de justesse à la première motion de censure lancée contre un gouvernement britannique depuis vingt-six ans.

« Ce gouvernement renouvelle la promesse qui a été faite au peuple de ce pays de respecter le résultat du référendum et de quitter l’Union européenne », a déclaré Theresa May dans la foulée de ce vote. « Il est maintenant temps de mettre nos intérêts personnels de côté », a-t-elle déclaré dans la soirée devant Downing Street, après avoir rencontré le leader des libéraux démocrates, le chef des nationalistes écossais du SNP au Parlement et celui du parti nationaliste gallois Plaid Cymru. « Déçue » que Jeremy Corbyn, le leader du Labour, ait refusé le dialogue, elle a précisé que sa porte restait « ouverte ». Les discussions se poursuivront jeudi.

La première ministre a désormais jusqu’à lundi pour présenter un « plan B ». Deux options s’offrent principalement à elle :

s’engager à retourner négocier à Bruxelles

demander un report de la date du Brexit

Le rejet, mardi, par le Parlement britannique de l’accord négocié avec l’Union européenne accroît la possibilité d’un divorce sans accord, le pire scénario pour les milieux économiques.

Mercredi, à l’issue du rejet de la motion de censure qu’il avait déposée, Jeremy Corbyn avait invité la première ministre à refuser toute possibilité de Brexit sans accord « et le chaos qu’il engendrerait ».

L’hypothèse du 2e référendum

Une autre hypothèse, celle d’un deuxième référendum, a été défendue par 71 députés travaillistes dans une lettre publiée mercredi. Cette option, rejetée par Theresa May, est « la seule crédible », a jugé la première ministre écossaise, l’indépendantiste et europhile Nicola Sturgeon. « Ces discussions transpartisanes ne peuvent pas porter sur des changements cosmétiques à son accord, qui a déjà été rejeté. Nous devons discuter de vraies alternatives et un deuxième référendum doit être sur la table », a tweeté le chef des nationalistes écossais du SNP au Parlement, Ian Blackford, après sa rencontre avec la cheffe du gouvernement.

Le SNP, comme le Parti libéral-démocrate, le parti nationaliste gallois Plaid Cymru et les Verts plaident pour un second référendum, pressant le chef de l’opposition travailliste, Jeremy Corbyn, de soutenir pleinement cette option.

M. Corbyn avait, lui, privilégié le scénario de législatives anticipées, tout en gardant « toutes les options ouvertes », dont une nouvelle consultation populaire.

Pour tenter de débloquer la situation, Theresa May a annoncé mercredi qu’elle voulait s’entretenir avec des députés de tous les partis « pour identifier les éléments nécessaires en vue d’obtenir le soutien de la Chambre des communes ».

Nigel Dodds, député du Parti unioniste démocrate (DUP), a une nouvelle fois réclamé de revoir les dispositions relatives au « filet de sécurité » (backstop, en anglais) sur lesquelles se cristallise le mécontentement. « La première ministre doit réaliser que le backstop est (…) le poison de l’accord de retrait », a-t-il déclaré sur la BBC.

Cette option de dernier recours prévoit la mise en place d’une union douanière entre le Royaume-Uni et l’UE pour éviter le rétablissement d’une frontière physique entre l’Irlande et la province britannique d’Irlande du Nord, si aucune autre solution n’est trouvée à l’issue de la période de transition, prévue pour durer jusqu’à fin 2020.

De nombreux députés britanniques craignent que cela contraigne leur pays à maintenir les liens avec l’UE pour une période indéfinie. « Si rien ne change, alors tout le monde aura un gros problème, y compris les Irlandais, l’Europe et la Commission européenne », a mis en garde M. Dodds.

Côté européen, l’inquiétude d’une sortie sans accord s’est accrue. Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a exhorté le Royaume-Uni à « clarifier ses intentions aussi vite que possible », estimant que « le risque d’un Brexit sans accord s’est accru ».

Le négociateur en chef des Européens, Michel Barnier, a exprimé ses « regrets », rappelant que le texte avait été négocié « sur la base des lignes rouges du gouvernement britannique ». Il a annoncé une intensification des préparatifs relatifs au scénario d’un « no deal ». L’Irlande et la France ont également pris des dispositions en ce sens.

Le Monde avec AFP et Reuters