Le Slovaque Marian Kotleba (à droite), président de la région de Banska Bystrica, avec ses gardes du corps. Vaclav Salek / AP

L’affaire est largement relayée dans les journaux du pays : un étudiant français aurait été violemment agressé en Slovaquie en raison de la couleur de sa peau. Cela se serait produit à Banska Bystrica (centre du pays), où le jeune homme, âgé de 20 ans, est en échange Erasmus.

Or, cette région de 653 000 habitants, située à 200 kilomètres à l’est de Bratislava, est l’une des rares en Europe – sinon la seule – à être dirigée par un néonazi. Marian Kotleba, le fondateur du mouvement LSNS (Parti populaire - Notre Slovaquie) y est au pouvoir depuis 2013.

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Les faits se sont passés, selon la presse slovaque, le 12 janvier, dans une boîte de nuit. Mais ils viennent seulement d’être évoqués par la police parce que l’agresseur présumé, âgé de 31 ans, est désormais inculpé pour des coups et blessures infligés en raison de convictions racistes. C’est la première fois qu’un suspect est poursuivi en Slovaquie (5,4 millions d’habitants) pour « délit d’extrémisme », une notion introduite au début de 2017 dans le but de lutter contre le sentiment d’impunité des militants d’extrême droite.

Selon une récente étude, l’appétence des Slovaques envers les opinions radicales serait en augmentation. La formation de Marian Kotleba a recueilli 8 % des suffrages aux élections législatives de mars 2016. Elle est nostalgique de l’Etat slovaque clérical fasciste de Jozef Tiso, allié à l’Allemagne nazie.

Un quart des Slovaques se satisferaient de vivre en dictature

Le gouverneur de Banska Bystrica a organisé des milices de « défense locale », qui viennent concurrencer les forces de l’ordre, et il a supprimé les subventions culturelles d’un théâtre : ce dernier présentait aux écoliers une pièce contre la xénophobie. Des habitants ont affirmé auprès du Monde avoir assisté à des entraînements paramilitaires dans les forêts de la région.

Le premier ministre slovaque, Robert Fico, un populiste de gauche, n’est lui-même pas avare de formules à l’emporte-pièce stigmatisant les migrants et les musulmans. Il s’est allié à un autre parti nationaliste, moins radical, pour rester au pouvoir. Mais, fin janvier, il a tancé les habitants de Banska Bystrica, à qui il a reproché d’avoir élu un homme répandant une idéologie inquiétante dans tout le pays.

Un sondage publié en décembre 2016 a révélé qu’un quart des Slovaques se satisferaient de vivre en dictature. Marian Kotleba est désormais particulièrement populaire chez les moins de 40 ans, auprès desquels il recueille plus de 30 % d’opinions favorables.