À Armentières, on connaissait les femmes panthères. Désormais, il faudra aussi ajouter la panthère noire dans la liste des spécificités locales. C’est une vision insolite, quasi irréelle, qu’ont en effet connue ce mercredi soir les habitants du quartier Saint-Roch à Armentières. Pendant près d’une heure, une panthère noire a tranquillement déambulé sur le chéneau d’un pâté de six maisons de type 1930 rue de l’Avenir, rentrant et sortant parfois de l’une d’entre elles dont la fenêtre du troisième étage était ouverte.

« En vingt ans de boutique, je n’ai jamais vu ça. Un serpent, oui. Mais pas un gros chat comme celui-là. »

« En vingt ans de boutique, confie un policier armentiérois, je n’ai jamais vu ça. Un serpent, oui. Mais pas un gros chat comme celui-là. » Même étonnement chez les pompiers pour une intervention qui s’est avérée exceptionnelle. La police a d’abord établi un périmètre de sécurité, craignant que l’animal sauvage ne prenne peur et saute du toit. Mais la panthère reste calme, décrivant toujours des allers et venues le long du chéneau et s’arrêtant parfois pour regarder passer le train ou suivre de son regard clair un chat qui déguerpit sur la chaussée.

Les soldats du feu ont ensuite profité que le félin était à l’intérieur de la maison pour déployer lentement la grande échelle et bloquer la fenêtre en façade. Puis les secours ont pénétré dans la maison en passant par l’arrière. Ils ont en effet rivalisé de sérénité et de douceur pour capturer la belle panthère noire sans danger ni pour l’animal sauvage, ni pour eux et les nombreux badauds fascinés par ce spectacle incroyable, mais tenus à l’écart.

Sans doute confiée à un zoo

« Elle est magnifique ! C’est beau à voir en vrai », s’extasie Aïssata, 19 ans, qui habite en face de la « tanière » et qui pourtant n’a jamais remarqué de panthère chez son voisin.

Entre-temps, un vétérinaire a réussi à endormir la panthère avec un fusil à fléchette. L’animal devenu inoffensif, pesant entre 25 et 30 kg, a été mis en cage, confié à un agent de l’office national de la chasse et de la faune sauvage avant d’être pris en charge par la ligue protectrice des animaux. Il devrait prochainement rejoindre un zoo, en attendant les éclaircissements de son propriétaire qui, selon le voisinage, est en vacances. La police est à l’affût...