サム・ボンパスとハリー・パーによるユニットBompas&Parrは「食の魔術師」と呼ぶべきチームで、これまでにも「チョコレートのクライミングウォール」や「巨大なゼリー」といったワイルドな作品を生み出してきた。そして彼らはこの6年間、研究者たちとともに「水蒸気で酔っぱらう方法」を追求してきた。

先日、ロンドンに期間限定でオープンした彼らの店では酒を「吸引」できる（店名からして「Alcoholic Architecture」という）。

Alcoholic Architectureはヴィクトリア時代の建物の中に設けられた。隣にあるサウスワーク大聖堂は、かつては修道院で、修道士たちが当時最先端の醸造をおこなっていた。ボンパスによれば、バーの雰囲気は「マイアミのネオンと修道院のミックス」だという。カクテルを注ぐのに使っているのは、本物の人の頭蓋骨だ。

酒飲みたちはまずヴィニールのポンチョを着用してから、ミストの充満する店内に入る。Bompas&Parrが用意したレシピは、ジンと、それからトニックウォーターの苦み成分であるキニーネだ。バーの客たちはくつろぎつつ、深呼吸して、そのスモーキーな味わいを楽しむことができる。

Alcoholic Architectureの店内は高湿度で、アルコールを含んだ濃密な霧の中での視界は1m以下だ。ボンパス曰く「ナンパにもぴったり」なうえに、高湿度のおかげで酒の味もよくわかるかもしれない（彼は、機内食がまずい理由のひとつはキャビンの乾燥した空気で、それゆえに人の嗅覚と味覚が鈍るのだと言っている）。

実は、酒を吸引するというアイデアそのものはBompas&Parrの発明ではない。「あたらしい酔い方」の探究は有史以来、ずっと続いてきたが、吸引は、非常に効果的な方法のひとつだとすでに判明している。アルコールを飲用した場合、胃と腸を経由しなければならないが、吸引した場合はずっと早く作用するのだ。

もっとも、中毒には注意する必要がある。急速に、かつ大量に吸引すると、アルコール中毒の危険があるのだ。彼らはこのことに配慮しつつ、心地よく酔うことを目的としている。「お客さんはフラフラにならずに、ちゃんと歩いて店から出てきていますよ」と、ボンパスは言う。

ジントニックの霧に足を踏み入れるという未知の体験はじつに快楽主義的で、あたらしい味覚を与えてくれると同時に、話のタネにもなる。そのうえ、二日酔い知らずだとも言う。

「いまのところ、だれも二日酔いになっていません」と、ボンパスは言う。「プラシーボ効果かもしれませんが、わたしは本当だと思っています」