Publié le 6 mars 2016 à 11:03

Après l'abandon de Ben Carson, il ne reste plus que six candidats dans la course à la Maison Blanche : Hillary Clinton et Bernie Sanders chez les démocrates ; Donald Trump, Marco Rubio, Ted Cruz et John Kasich chez les républicains. Mais une chose est sûre : quel que soit le vainqueur, celui-ci devra prêter serment sur la bible lors de la cérémonie d'investiture du président, programmée au début de l'année 2017.

Cette tradition - non inscrite dans la constitution - remonte à 1789. George Washington, le héros de l'Indépendance américaine, avait juré sur la bible lors de son accession au pouvoir. Son exemple a été suivi. Barack Obama avait marqué les esprits en prêtant serment sur la bible d'Abraham Lincoln : le président qui a aboli l'esclavage en 1865 et mis un terme à la Guerre de Sécession, avant d'être assassiné par John Wilkes Booth.

« In God We Trust »

Vu de France, cette pratique peut surprendre. Elle fait toutefois l'unanimité dans un pays dont la devise est « In God We Trust » (« En Dieu nous mettons notre confiance »). Après tout, les Etats-Unis n'ont-ils pas été fondés par des colons protestants fuyant les persécutions religieuses subies au Royaume-Uni ?

L'accession au pouvoir de John Kennedy en 1961, un catholique d'origine irlandaise, avait ainsi constitué un petit séisme chez les élites WASP (White Anglo-Saxon Protestant). De son côté, Barack Obama n'a jamais cessé d'être soupçonné - en dépit du bon sens - par une partie de l'opinion publique américaine d'être musulman alors qu'il est protestant. Tel un pasteur, l'ancien sénateur de l'Illinois avait d'ailleurs bouleversé l'Amérique en 2015 en chantant « Amazon Grace » en hommage aux victimes de la tuerie de Charleston. Un des moments les plus forts de sa présidence.

Statistiques ethniques et religieuses

Moment clef de la vie démocratique américaine, la campagne présidentielle réserve sans surprise une place de choix à la religion. Aussi l'évocation par un candidat des enjeux électoraux du vote protestant, catholique ou juif n'est-elle pas un tabou.

Car à la différence de la France, il existe des statistiques ethniques et religieuses outre-Atlantique. De quoi donner de précieuses indications sur les affinités politiques, voire les votes, des différentes communautés. Le Pew Research Center révèle ainsi que 70% des mormons s'identifient au parti républicain. Un record parmi les trente groupes religieux analysés. A cette aune, on comprend plus facilement la désignation par le Grand Old Party de Mitt Romney lors de la présidentielle de 2012 : l'ancien gouverneur du Massachusetts est un représentant célèbre de cette religion.

Les baptistes (64%) et les méthodistes (54%), deux branches du protestantisme, penchent également nettement en faveur des républicains, tandis que les bouddhistes (69%), les juifs (64%) et les catholiques (44%) adhèrent davantage aux idées démocrates.

Ces sympathies se traduisent souvent dans les urnes, comme l'illustre le tableau ci-dessous avec les votes par religion au cours des quatre dernières élections.

La permanence du vote protestant en faveur des républicains et de celui des juifs pour les démocrates est frappante. De quoi éclairer les stratégies des candidats, qui peuvent être tentés de donner des gages à un électorat fidèle, ou à l'inverse envoyer des signaux en direction de groupes religieux réputés peu favorables.

Il est par ailleurs intéressant de constater qu'un bel éventail de religions est représenté parmi les candidats encore en lice dans la course présidentielle. Bernie Sanders a grandi dans une famille juive ; Hillary Clinton est protestante, Ted Cruz évangélique, John Kasich anglican, Marco Rubio catholique et l'inévitable Donald Trump presbytérien. Quant aux analystes de la politique américaine, ils se demandent encore par quel miracle (religieux ?) le milliardaire aux cheveux blonds, dont on pronostiquait l'explosion en vol cet été, fait figure de grand favori dans son camp après le « Super Tuesday »...