Après plus d'un an d’absence des internets, le vidéaste Mathieu Sommet, connu pour son émission "Salut Les Geeks", tente en 2018 un come-back ambitieux. Une websérie, au sein d’un nouveau collectif de créateurs, et surtout un nouveau costume à enfiler pour celui qui a eu tant de mal à se défaire du format qui l'a rendu célèbre.

Avril 2016. Mathieu Sommet vient de lancer sur sa chaîne quelques courts formats censés apporter plus de diversité à sa sixième saison, et le 104ème épisode de Salut Les Geeks débarque. Après avoir mis en scène la mort de son personnage dans le final d’une cinquième saison tournée tant vers le review de vidéos (concept de base de SLG) que vers la fiction pure et dure, son créateur décidait de lancer une nouvelle trame narrative qui pouvait paradoxalement rendre son petit monde immortel. Avec pour au-delà un univers numérique duquel lui et ses doubles ne peuvent s'échapper.

La fin brutale de "Salut Les Geeks"

Mais l’éternité virtuelle se révèle être une prison pour Mathieu Sommet et ses personnages. L’intrigue tâtonne, puis bondit subitement. Et les améliorations apportées par le vidéaste à son dispositif (l’ajout par exemple d’un nouvel angle caméra rompant le face cam traditionnel) ne s’intègrent pas à l’émission de façon fluide. “Je suis tombé dans le piège de la saison de trop, reconnaît-il aujourd’hui sans difficulté. D'un point de vue créatif et personnel, j'aurais dû prendre une année sabbatique depuis longtemps, arrêter, au lieu de faire de la réanimation sur quelque chose qui ne me faisait plus envie”. Ce 104ème épisode, pourtant sorte de best of de l’esprit SLG, sera le dernier.

Plusieurs nouveaux formats courts plus tard, dont un épisode de Panda News qui fera polémique pour sa représentation caricaturale d'un personnage transsexuel, Mathieu Sommet se résigne et signe son clap de fin. “Un sentiment de liberté galvanisant” s’empare alors du créateur, pour qui la vie de YouTuber était devenue un poids. Lui qui “ne pensait pas du tout à l'avenir” à l'époque se laisse simplement aller à son ras-le-bol. “C'était juste ‘j’me casse. Vous m'avez gavé, salut’. Et j'étais le type le plus heureux du monde”.

Mathieu Sommet, créatif engagé ?

L’épisode polémique de Panda News ressemble à une erreur de jugement dans l'écriture du personnage en question de la part du vidéaste, qui s’est par ailleurs souvent engagé dans ses vidéos sur des sujets politiques et sociétaux, se privant rarement d'un tacle aux grandes multinationales ou d'une tirade acide contre le libéralisme ou le traitement des femmes dans la société. Née en analysant des vidéos qu'il juge aujourd'hui “triviales”, l'émission Salut Les Geeks épaissit avec le temps son discours en s'attaquant à des vidéos plus longues et signifiantes. “Il fallait passer à autre chose, taper dans de la vidéo plus longue avec un message, explique-t-il a posteriori. Et forcément, tu ne peux pas être complètement objectif quand tu analyses ce genre de vidéos. Donc tu dis ce que tu penses. Ça m'a été reproché, mais j'étais obligé. J'aurais pu continuer comme avant, ça fait du chiffre. Mais c'est chiant à en mourir”.

«Il y a énormément de gens sur YouTube qui ont peur. Peur de ce qu'ils vont créer, peur de ce qu'ils vont dire sur les réseaux sociaux. Peur quand il faut parler d'un sujet de société", Mathieu Sommet

“Ce n'est pas qu'on soit couards, ou lâches. Mais on est en première ligne”, explique-t-il à propos de la frilosité de beaucoup de ses collègues à s’engager dans leurs contenus. “Ce sont les réseaux sociaux qui font ça”. Lui-même en fera les frais à l'occasion de son échange avec le Raptor Dissident. La communauté du 18-25 qui supporte le vidéaste extrémiste se défoule à l'époque sur Twitter. Mais la pression ne vient pas que des haters. “Quand on tente de faire quelque chose de différents, on s'en prend plein la gueule”. Victime de son succès, Mathieu Sommet s'est vite retrouvé condamné à répéter le même concept. “Et si tu ne changes pas de format, les gens partent et arrêtent de regarder. Si tu écoutes le public, ironiquement schizophrénique, tu n'avances pas”.

https://twitter.com/MargauxCool16/status/688113932897157123

Trop de pression sur YouTube

Pris dans “la machine YouTube, que l’on se crée soi-même” à force de s'enfermer dans un type précis de contenus, une machine qui “pousse au chiffre” et “te broie si tu as une baisse de régime”, Mathieu Sommet se laisse alors aller à évoquer un état d’épuisement plus général chez les créateurs. “J'en connais des dizaines dans le milieu qui ont fait des burnout”. Si certains YouTubers de la première heure évoquent de plus en plus une lassitude par rapport à la plate-forme, très peu osent en France parler publiquement de dépression. “Si demain, tu dis sur tous tes réseaux que tu fais une dépression, mais tu vas te faire bouffer ! ‘Oh c'est qui ce fragile, il fait une dépression ? Tu nous a bien piqué l'argent des abonnés pendant des années, et maintenant tu viens te plaindre ?’. Du coup, tout le monde se tait. Et broie du noir, tout seul”.

L’on se demande alors ce qui pousse le créateur de 29 ans à revenir sur la plate-forme, où la vie n'est pas devenue plus simple depuis son départ. “Certains diront que c'est le manque de notoriété, le manque d'argent. Mais je gagne beaucoup moins d'argent qu'avant, et le sentiment de notoriété est un cancer pour moi. Je crois simplement que j'ai ça dans le sang. Je n'aime pas cette expression… mais j'avais un manque”. Un manque qui ne vient pourtant pas troubler la lucidité acquise entre temps. “J'ai une sorte de je-m'en-foutisme assez important que je n'avais pas avant”, confie-t-il vis-à-vis de l'opinion des gens, avant d'affirmer que son retour ne pouvait se faire qu'au sein d'un groupe, sinon rien.

L'heure du grand retour, avec le Curry Club

Si le Curry Club, décrit comme "une black ops, une petite unité mobile avec peu de moyens pour des missions assez cools“ par ses créateurs, naît publiquement avec l’annonce de sa création le 29 avril dernier, la nouvelle entité à laquelle appartient Mathieu Sommet (qu'il héberge sur sa chaîne personnelle, de façon à ne pas repartir de zéro) débarque en fait deux temps sur les internets. Le 25 février sort le premier épisode de YouTube Hero, une série en sept épisodes réalisée par le collectif, dans laquelle Mathieu Sommet tient l’un des trois rôles principaux avec ses acolytes William Pilet et Nicolas Fabié, comédiens que le public nantais peut déjà voir évoluer sur scène depuis quelque temps. “L’ADN du groupe est d’être une petite structure polyvalente, puisqu'on n'a pas aujourd'hui les moyens de payer beaucoup de gens. On veut créer une certaine familiarité sur les visages, surtout ceux des acteurs. Parce que les gens aiment avoir une relation presque intime avec les comédiens, et voir les têtes qu'ils connaissent dans différents rôles”.

Venus du stand-up, ses deux nouveaux compères sont en tout cas convaincants dans leur premier rôle sur YouTube. Pour Nicolas Fabié, c’est même une première que de participer à un tournage si conséquent. “A chaque fois que je regarde le premier épisode de YouTube Hero, je me trouve hyper crispé", sourit-il. William Pilet confirme : “J'ai l'impression de voir deux mecs qui arrivent pour un entretien. ‘Ah bon, ça va être vu par beaucoup de monde ? Faut être bon maintenant !’”. Pour autant, la pression ne les paralyse pas. “C'était une grosse pression, mais une bonne pression”, se souvient Nicolas Fabié. Quant à la possibilité d’un échec, c’est Mathieu Sommet qui règle la question : “Je savais que si jamais il y avait un bad buzz, des remontrances, ce serait moi la cible. Donc je ne m'inquiétais pas”.

«Pour quelqu'un qui a eu l'habitude de travailler tout seul pendant des années, c'est un coup à prendre d'être en équipe. Mais en même temps, c'est ce que je voulais. Avoir un autre regard, un peu plus froid et clinique sur ce qu'on écrit, comme Maximin a pu l'avoir sur YouTube Hero, c'est nettement mieux", Mathieu Sommet

"Une équipe qui aurait beaucoup à gagner, mais pas beaucoup à perdre"

Mais si ce sont eux qui crèvent l’écran en compagnie de Mathieu Sommet, celui qui se trouve dans l’ombre de leur rencontre est de l’autre côté de la caméra. Maximin Bulteau est le réalisateur de la série. “J'ai rencontré Mathieu sur le tournage d'un pilote de série”, raconte-t-il avant d’expliquer comment il a réfléchi pour composer la meilleure équipe possible pour YouTube Hero. “Je connaissais déjà William et Nicolas. On a monté une équipe qui aurait beaucoup à gagner, et pas beaucoup à perdre. Beaucoup de monde aurait pu correspondre à ce projet, il fallait juste trouver ceux qui se connaissaient bien, et il n'y a pas d'erreur de casting pour l'instant”.“On peut dire que je suis le Nick Fury de la bande ?” demande-t-il à ses collègues en riant. A cette bande, il apporte son regard de réalisateur de clips qui est habitué à faire avec peu de moyens. “Je faisais des clips avec des groupes qui n'avaient pas beaucoup de budget. Donc c'était la liberté oui, mais surtout la débrouille. C'est aussi ce qu'on retrouve dans les productions web. C'est un peu l'école de la rue”.

“Les trois personnages principaux de YouTube Hero représentent les trois types de personne que j'ai rencontrés sur YouTube : les idéalistes, les businessmens et les cyniques”, explique Mathieu Sommet à propos de la série. A lui revient le rôle du cynique dans cette satire d’un YouTube game qui tourne mal. “C'est aussi une série écrite par quelqu'un qui va avoir 30 ans et qui a une certaine désillusion”, confirme-t-il à propos du ton global. “J'ai commencé YouTube à 22 ans, c'était nous le futur comme dirait Orelsan. Des années après, je me suis rendu compte que nous n'étions pas le futur, mais que nous étions en train de faire la même chose que dans les autres médias”. Si le message est parfois très brut dans le texte et légèrement manichéen, il a le mérite de dresser un portrait de YouTube qui contrebalance le discours habituel. “Les YouTubers sont des entreprises. Je suis une entreprise. Certains ont très bien assimilé cela, moi j’ai toujours un peu de mal. Comment peut-on prendre des risques sur une plate-forme où si on se trompe, la note sera salée ?”.

Le soucis du financement

La solution se trouve peut-être dans les moyens de financement. C’est en tout cas le pari que fait le Curry Club, se détacher des annonceurs et miser sur la volonté des internautes de voir exister un contenu indépendant, à la différence par exemple des deux grands collectifs de vidéastes que sont le Studio Bagel et Golden Moustache, tous deux propriétés de chaînes de télévision. Pris de fou rire par la naïveté de la question, l’ensemble de l’équipe opine du chef. “Oui, l’argent, c’est un problème”. Aujourd’hui, le Curry Club compte presque 1000 tippers pour un peu moins de 4000€ récoltés par mois, pour faire vivre trois comédiens et cinq techniciens, en plus de Mathieu Sommet. Soit 1000€ de moins que ce que le collectif estime nécessaire pour pouvoir se consacrer à mi-temps professionnellement à la chaîne.

«Je préfère galérer un peu plus au début avec le Curry Club, mais proposer des choses qui vont être vraiment écoutées sans devoir rentrer dans des cases, avec des mecs au-dessus pour nous dire ‘mais non c'est pas bien ça, ça fait pas vendre auprès des millenails’", Nicolas Fabié

“Ça met du beurre dans les épinards. Notre objectif, c'est d'être autosuffisant. Mais ça sous-entend qu'on doit faire plus de vues sur les vidéos, explique Mathieu Sommet sans pour autant en faire un drame. Et on s'est lancé en fin d'année scolaire, ce qui n’est pas la meilleure période pour lancer des vidéos. Donc on table vraiment sur la rentrée de septembre prochain, jusqu'à décembre, pour voir si on peut augmenter nos vues”. C’est d’ailleurs à cette rentrée de septembre que le collectif va consacrer son été, après une première série de sketchs qui laisse déjà entrevoir de belles perspectives pour la suite.