飛鳥時代に造営された日本初の本格的な都城・藤原京（６９４～７１０年）内にある奈良県橿原市の四条遺跡で、都を造る際に建築資材を運んだとみられる長さ約６０メートルの運河跡が出土し、県立橿原考古学研究所が４日、発表した。周囲は新たに見つかった古墳を壊して整地したとみられ、同研究所は「都の造営の過程が具体的にわかる発見だ」としている。（原田和幸）

藤原京の中心にある藤原宮跡の約１・５キロ西側で、４月から約３０００平方メートルを調査。藤原京の東西を横切る道路「四条大路」の南側で、平行して延びる運河跡（長さ約６０メートル、幅約５メートル、深さ約０・９メートル）が出土した。隣接した昨年の調査区で見つかった運河跡と合わせると計約１１０メートルに及ぶ。溝を埋めた後に地ならしをし、直角に交わる南北の道路（幅約７メートル）を整備したことも判明した。

物資を運んだとみられる運河は、天皇が政治や儀式を行った藤原宮大極殿院でも、南北を貫くように見つかっている。三重大の小沢毅教授（考古学）は「藤原宮の運河は藤原京全体の南北の中央を通り、今回の運河は藤原京の東西の中央を通っているのが興味深い。真ん中に運河を通すことに意味があったのだろう」と指摘している。

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調査区の南側では、古墳時代後期（５世紀末～６世紀初め頃）の 周濠 （ しゅうごう ） （幅約４メートル）を巡らせた円墳（直径約２５メートル）を確認した。北西側に 祭祀 （ さいし ） を営む突出部「造り出し」（長さ約４メートル）もあり、近くの周濠から馬形の 埴輪 （ はにわ ） や円筒埴輪も出土した。

四条古墳群では１４基目の古墳で、約３０メートル北側にある同時期の１号墳（方墳、１辺約３０メートル）よりも一回り小さい。木製品が発見されておらず、被葬者の地位の差を表しているとみられる。墳丘は削られて残っておらず、藤原京造営時に墳丘の土を整地に利用したと考えられる。