Une mitochondrie ressemble à un petit bâtonnet, ou à une petite sphère suivant le moment et les cas. Elle mesure entre un-demi millième de millimètre et un centième de millimètre.

C'est petit. Si une petite souris (8cm) mesurait la taille de la tour Eiffel (324m), la plus petite de ses mitochondries serait plus petite que la largeur d'un ongle du petit doigt (4mm), et la plus grande mesurerait à peine la taille de ce petit doigt (4cm) ! A titre de comparaison, le moindre de ses poils serait épais comme la longueur de votre main (16cm).

Mais, vous le voyez, les grosses mitochondries sont beaucoup, beaucoup plus grandes que les petites. Pourquoi cette différence de taille ? Parce-qu'elles passent leur temps à grossir, puis à se scinder en deux. Parfois même à fusionner entre elles ! Certaines cellules peuvent en contenir plusieurs milliers (les cellules cardiaques par exemple), d'autres presque pas. En fait, les mitochondries sont des acteurs essentiels de la production d'énergie dans les cellules. Ce sont elles qui transforment les nutriments que l'on mange en énergie. Aussi, c'est dans les muscles et dans les cellules qui consomment beaucoup d'énergie qu'on les trouve le plus.