Au point mort. Et même pis, en régression. Lorsqu'il s'est posé à Marseille à la fin de l'été 2016, Frank McCourt n'avait qu'un mot à la bouche : gagner. Avec son conseiller Didier Poulmaire et l'homme qu'il allait choisir pour le représenter à la tête de l'OM Jacques-Henri Eyraud, le milliardaire américain rêvait en grand. Il déroulait son Champions project, parlait de conquêtes, de rivalité avec le PSG, de Ligue des champions, d'investissements massifs. "Le but est de bâtir une équipe capable de remporter le championnat, compétitive saison après saison. Dans mon esprit, quel serait le but ou l'intérêt d'être 2e ? Où est la passion, l'excitation, l'envie, le défi ? Nous voulons être le club N.1", posait-il dans ces colonnes, quelques semaines avant de devenir officiellement propriétaire de cette vénérable institution.

Près de 1 000 jours plus tard, ce discours bien rodé ne résonne plus de la même manière. Après avoir semé des promesses au cours des deux premières saisons et connu une progression au classement, son OM s'embourbe dangereusement. À moins d'un miracle auquel plus grand monde ne croit, le club vivra une sixième saison sans Ligue des champions, objectif pourtant inscrit dans son tableau de marche. Soit un manque à gagner d'une cinquantaine de millions d'euros. Il pourrait même ne connaître aucune aventure européenne, l'équipe de Rudi Garcia se trouvant en ballottage très défavorable pour la qualification en Ligue Europa. L'accident industriel pointe, le fiasco pourrait s'avérer retentissant.

Le départ du président et de l'entraîneur est régulièrement réclamé

McCourt peut-il s'en contenter et continuer à prôner "la stabilité et la continuité", comme il nous l'avait confié le 25 janvier dernier, et attendre de jours meilleurs en restant les bras croisés ? L'échec qui se profile ne le conduira-t-il pas à revoir ses plans et à couper des têtes, alors qu'il a consenti tous les efforts financiers promis et réclamés par les hommes qu'il a mis en place ? Présent au Vélodrome dimanche dernier pour assister à la nouvelle défaite contre Nantes (1-2), il a également pu se rendre compte que le contexte s'alourdissait et mesurer le rejet des supporters envers Eyraud et Rudi Garcia, qu'ils ne supportent plus. Le départ du président et de l'entraîneur est régulièrement réclamé.

Depuis l'éviction plus ou moins provoquée de Poulmaire du premier cercle, McCourt ne dispose plus que d'un seul relais, Eyraud en l'occurrence, pour lui rendre compte de la situation. Il apprécie le bilan extra-sportif de ce dernier, ainsi que les compétences qu'il lui prête. Même si le football n'appartient pas à son univers, il n'est pas dupe. Il demeure conscient que quelque chose ne tourne pas rond.

L'Américain veut rencontrer des personnalités du monde de l'entreprise

Ce n'est sans doute pas un hasard si, selon nos informations, l'Américain demande depuis quelque temps à rencontrer des personnalités du monde de l'entreprise (dont les identités n'ont pas filtré) pour connaître leur sentiment sur la situation de l'OM. Cette démarche ne signifie pas pour autant qu'il va trancher dans le vif prochainement. Mais il écoute, s'ouvre à d'autres analyses. Sans jamais perdre de vue son objectif initial : gagner. Il demeure persuadé qu'il peut y parvenir avec une bonne stratégie et des idées claires, comme le lui a soufflé, un jour, un certain Arsène Wenger. "Il veut vraiment gagner et croit dur comme fer à son David contre Goliath, ce n'est pas de la communication, insiste son entourage. Mais il est pragmatique et changera si les résultats ne sont pas au rendez-vous."

Cette fin de saison et l'échec qui s'annonce pourraient lui en donner l'occasion. Histoire de donner un second souffle à son Champions project.