Thiem trifft damit im Kampf um seinen bisher wertvollsten Titel am Sonntag (19.00 Uhr) auf den Griechen Stefanos Tsitsipas, der den als Nummer drei gesetzten Schweizer Roger Federer mit 6:3 6:4 aus dem Bewerb warf.

„Es ist ein großer, großer Traum, der wahr geworden ist. Es ist eines der besten und prestigeträchtigsten Turniere des Jahres. Ich habe die Chance, morgen das Finale zu spielen. Es fühlt sich unwirklich an – den Titelverteidiger und zugleich einen guten Freund geschlagen zu haben“, sagte Thiem in einer ersten Reaktion.

AP/Kirsty Wigglesworth

„Er ist momentan einer der besten Spieler der Welt und spielt unglaubliches Tennis. Das wird ein sehr schweres Match“, hatte Zverev vor dem Match Thiem noch Rosen gestreut und angemerkt, dass der Österreicher unter Trainer Nicolas Massu viel aggressiver und variantenreicher spielt – und das sollte sich im Spielverlauf bewahrheiten.

Zverev kann Chancen nicht nützen

Zverev gewann den Münzwurf, entschied sich aber für Rückschlag. So startete Thiem mit dem ersten Service – und das souverän. Ebenso wie Zverev bei seinem. Aber schon beim Stand von 1:1 kam Zverev zur ersten Breakchance der Partie, die Thiem mit starkem Aufschlagspiel zunichtemachte und die 2:1-Führung holte.

Beim nächsten Aufschlaggame von Thiem kam Zverev neuerlich zu einer Breakchance, die der Niederösterreicher wieder souverän abwehrte und auf 3:2 stellte. Thiem hatte beim Service mehr Mühe als Zverev, dessen Aufschlagspiel konstanter kam. Massu fieberte auf der Betreuerbank mit Thiem mit, auf der Gegenseite hatte Zverev Unterstützung von Deutschlands Tennislegende Boris Becker.

Doppelfehler entscheidet ersten Satz

Bei 6:5 40:15 aus Sicht von Thiem kam der Lichtenwörther zu seinen ersten Breakchancen. Die erste konnte Zverev noch abwehren, doch mit seinem dritten Doppelfehler musste der Deutsche den Satz nach 52 Minuten Thiem überlassen. Voller Enttäuschung und Zorn schmiss Zverev das Racket auf den Boden. Denn bis dahin war der 1,98 Meter große Weltranglistensiebente seinem Ruf als „Aufschlagmaschine“ einmal mehr gerecht geworden und brachte 84 Prozent seiner ersten Aufschläge ins Feld. Allerdings hatte er auch 16 unerzwungene Fehler aufzuweisen.

APA/AFP/Daniel Leal-Olivas

Thiem startete ohne Punkteverlust in den zweiten Satz, auch bei seinem zweiten Servicegame gab er keinen Punkt ab. Aber auch Zverev war bei seinen Aufschlägen unantastbar. Beim Stand vom 3:2 machte Thiem dann enormen Druck, erarbeitete sich drei Breakchancen und nahm Zverev den Aufschlag zum 4:2 ab. Danach musste Österreichs Nummer eins kurz zittern, denn Thiem geriet bei eigenem Aufschlag mit 0:30, 30:40 und zweimal Vorteil Zverev in Bedrängnis.

Brenzlige Situation überstanden

Doch mit all seiner Routine überstand Thiem diese brenzlige Situation und stellte auf 5:2. Nachdem Zverev seinen Aufschlag noch einmal durchgebracht hatte, servierte Thiem, der ab Montag wieder die Nummer vier der Welt sein wird, aus und verwertete nach 1:34 Stunden seinen ersten Matchball. Im achten Duell mit Zverev setzte sich Thiem damit zum sechsten Mal durch.

„Im ersten Satz sind mir beim Break einige sehr gute Returns gelungen, im zweiten Satz musste er öfter als normal über den zweiten Aufschlag gehen. Diese Chance habe ich genutzt, das waren die zwei Schlüssel für das Match“, analysierte Thiem.

Tsitsipas wirft Federer raus

Zuvor war Tsitsipas ins Finale eingezogen. Der 21-jährige Grieche besiegte den 103-fachen Turniersieger Roger Federer mit 6:3 6:4. Für den griechischen Debütanten bei diesem Turnier, der erste überhaupt in dessen Geschichte, bedeutete das im vierten Duell mit Superstar Federer den zweiten Sieg.

„Wow! Es war ein mentaler Kampf. Ich bin wirklich stolz, dass ich heute so viele Breakbälle abgewehrt habe“, freute sich Tsitsipas. „Der heutige Sieg war sicher eines meiner besten Matches dieser Saison“, sagte er erfreut. Denn Federer konnte von insgesamt zwölf Breakbällen nur einen verwerten.

Federer bestritt sein 16. Halbfinale bei der ATP-WM und verpasste sein elftes Endspiel. Der Schweizer war natürlich enttäuscht, vor allem, weil er gegen Novak Djokovic eine großartige Leistung gezeigt hatte. „Es ist schade und frustrierend, zumal ich meine Chancen hatte“, sagte Federer. Dennoch lobte er auch Tsitsipas: „Er war besser als ich.“

ATP World Tour Finals in London

(Großbritannien, 9.000.000 Dollar, Hartplatz, Halle)

Einzel:

Finale: Stefanos Tsitsipas (GRE/6) Dominic Thiem (AUT/5) 6:7 (6/8) 6:2 7:6 (7/4)