Un soldat américain dans l'avion en provenance de l'Irak qui le ramène aux Etats-Unis. AP/Maya Alleruzzo

L'amiral William McRaven, qui dirige le commandement des opérations spéciales américaines, n'a pas avancé de chiffres, mais il estime jeudi 17 avril que les suicides n'ont jamais été aussi nombreux qu'au cours des deux dernières années au sein des forces spéciales de l'armée américaine, dont les Navy Seals et les Rangers.

« Et je crains que nous soyons partis pour faire pire cette année », a-t-il ajouté au cours d'une conférence de presse à Tampa, en Floride. « Mes soldats livrent depuis douze ou treize ans des combats difficiles. Des combats très difficiles. Quiconque a participé à une guerre en ressort changé. C'est aussi simple que cela. »

Bien qu'elle tente d'assurer le suivi psychologique des soldats de retour du front, l'armée américaine a perdu en 2012 davantage d'hommes par suicides — environ 350 — qu'au combat, a confié un autre responsable militaire américain. En 2013, ce nombre a légèrement diminué — 284, selon des statistiques arrêtées au 15 décembre — mais s'est maintenu à un niveau anormalement élevé.

Les unités d'élite de l'armée américaine, dont font partie les Navy Seals qui ont mené en 2011 le raid qui a coûté la vie au chef d'Al-Qaida Oussama Ben Laden, comportent 59 000 soldats et sont déployées en opération active dans 84 pays.

Le Monde