Абак появился до изобретения стекла и алфавита. Его использовали и древние римляне, и еще более древние греки. Исследования утверждают, что считающие на абаке школьники справляются с математическими задачами лучше, чем те, кто использует более современные методы, и эффект от этого обучения длится десятилетиями. Это вдохновляет фанатов абака, и школы по его изучению появляются в США повсюду, от Лос-Анджелеса до Нью-Джерси.

Когда я впервые увидел школьницу Серену Стивенсон, ее жесты показались мне нарочитыми. Но оказалось, что движения ее пальцев были не так уж и театральны, и в YouTube я обнаружил множество видео, где люди жестикулировали гораздо более отчаянно. К тому же оказалось, что движения рук лежат в основе этой практики, и если не двигать руками совсем, то точность расчетов падает в два раза.