L’elevatissima temperatura della parte più esterna dell’atmosfera del Sole, la corona solare, potrebbe essere generata da un gran numero di minuscoli brillamenti estremamente difficili da rilevare. A rilanciare questa ipotesi, già avanzata in passato da alcuni astronomi, è un gruppo di ricercatori dell’Agenzia aerospaziale giapponese JAXA e dell’Osservatorio astronomico nazionale a Mitaka, in Giappone, che in un articolo su “Nature Astronomy” illustrano i nuovi dati osservativi che la corroborano.Non è ancora chiaro il meccanismo che permette alla temperatura della superficie del Sole, che si aggira sui 5800 kelvin (circa 5500 °C), di alimentare la temperatura della corona solare, che raggiunge invece diversi milioni di kelvin (milioni di gradi Celsius). Fra le ipotesi avanzate, anche di recente, vi è il coinvolgimento di “tornado” magnetici che convoglierebbero, scaldandolo ulteriormente, gas caldo verso la corona; altre ipotesi ancora hanno invocato i brillamenti solari, che proiettano nello spazio grandi quantità di materia, iniettando nella corona ancor più energia.La debolezza di quest’ultima teoria è la frequenza dei brillamenti, troppo bassa per mantenere così elevata la temperatura della corona in modo costante. Tuttavia, poiché la frequenza dei brillamenti è inversamente proporzionale alla loro energia, a questa obiezione è stato risposto suggerendo che un numero elevato di brillamenti molto deboli o nanobrillamenti potrebbe comunque riscaldare l’atmosfera esterna.Nel nuovo studio Shin-nosuke Ishikawa e colleghi hanno analizzato le misurazioni eseguite dalla sonda nippo-statunitense FOXSI-2, dotata di sette telescopi destinati a osservare la stella in diverse bande dei raggi X per rilevare le regioni attive della sua superficie.Analizzando i dati registrati, i ricercatori hanno identificato la presenza di raggi X molto energici, corrispondenti all’emissione prodotta da un plasma riscaldato a più di dieci milioni di kelvin. Queste emissioni provenivano però da una regione in cui non era visibile alcuna attività, portando i ricercatori ha concludere che quel plasma caldissimo doveva provenire da nanobrillamenti.Per una conferma definitiva di questo meccanismo, concludono Ishikawa e colleghi, bisognerà aspettare i risultati di ulteriori campagne osservative ancora più mirate, per esempio quella del Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) della NASA o la prossima sonda della serie FOXSI (FOXSI-3). (red)