Det har gått lite drygt tre år sedan Randall Munroe prövade något helt nytt. I sin webbserie Xkcd ägnar han sig oftare åt smala programmeringsskämt och avancerade fysiska utläggningar än att förklara saker. Det är rätt talande att wiki-sidan som följer hans varje steg heter Explain xkcd – vissa av serierna går högt över huvudet på majoriteten av läsarna.

Men den tolfte november 2012 vände han på steken. Seriestrippen Up Goer Five är en detaljerad genomgång av rymdfärjan Saturn V – den som sköt upp Neil Armstrong och Buzz Aldrin. I minutiös detalj går den tidigare Nasa-teknikern Randall Munroe igenom ritningarna och förklarar vad som är vad i rymdskeppet – förlåt ”den flygande rymdbilen”.

All hans teknikjargong och alla de långa svåra orden har nämligen bytts ut. Efter ett nästan orimligt nördigt infall har han beslutat sig för att göra en stor analys av engelskan och hitta de ett tusen vanligaste orden – eller tio hundra som han skriver, eftersom man tydligen inte säger tusen så ofta.

Läs också: Grattis XKCD! Nätets mest populära nördserie fyller 10 år.

Trots några förbryllade fans gjorde Up Goer Five succé, och snart tre år senare har den blivit bok. "Så funkar allt – Komplicerade saker förklarade med enkla ord" ger en mängd andra prylar, organismer och platser samma behandling som Saturn V. Det blandas friskt mellan biologi, teknik och USA:s grundlagar som alla förenklas och förklaras.

I sina bästa stunder känns det begränsade ordförådet både genialt och tydliggörande. Som när Randall Munroe förklarar hur mikrovågsugnar (förlåt, matvärmande radiolådor) fungerar med att radiovågor knuffar de små bitar som vatten är gjorda av så att de rör sig snabbare och därför blir varmare. Då fattar jag faktiskt hur det går till när jag värmer en matlåda.

Det är lätt att sugas in i detaljerna, speciellt i de större uppslagen. De som går igenom världskartan, det periodiska systemet (”bitarna som allt är gjort av”) och ”under locket längst fram på en bil”. Det är fullklottrat i marginalen och det gör inte så mycket att det är faktatungt när Randall Munroes torra humor lyser igenom så ofta.

Andra gånger blir det nästan poetiskt. Som när han förklarar att tungmetallskraftsbyggnader (kärnkraftverk) ger ifrån sig två sorters värme: normal värme och en särskild slags värme. Den första kan du bränna dig på. Den andra kan du också bränna dig på – fast på ett annat. Plus att din kropp kan börjar växa på fel sätt.

Läs också: Randall Munroe: "Gillar att berätta om häftiga saker jag hittat"

Det finns så klart problem med att översätta en sådan här bok till svenska. Inte bara – vilket översättaren påpekar – är det omöjligt att hålla sig till de tusen vanligaste orden på grund av alla våra sammansatta ord. Det blir ofta repetitivt med de många ”kollare”, ”knuffare” och ”lyftare” som styr prylarna runt omkring oss.

I förordet skriver Randall Munroe att han tyckte om att skriva boken. När han inte hade sina långa, svåra ord att gömma sig bakom behövde han inte vara rädd för att låta dum – allt han skriver låter ju korkat när han kallar en rymdfärja för rymdbåt.

Och visst, ibland känns det som att lyssna på Klartext när jag läser Så funkar allt. Men oftast visar Randall Munroe att man verkligen måste förstå något in i allra minsta detalj för att kunna förklara det för någon som inte vet ett dyft. Tack Randall, nu vet jag hur en bilmotor fungerar.

Den här sidan är ett utdrag ur "Så funkar allt – Komplicerade saker förklarade med enkla ord" av Randall Monroe, utgiven på Volante förlag. Klicka på bilderna för att visa dem i större format.

Den här sidan är ett utdrag ur "Så funkar allt – Komplicerade saker förklarade med enkla ord" av Randall Monroe, utgiven på Volante förlag.