Election de Marie Curie à l’Académie de médecine, le 7 février 1922. MUSÉE CURIE

« Encore cette gonzesse ! » C’est ainsi qu’un membre de l’Académie nationale de médecine a accueilli la proposition de rendre hommage à Marie Curie, à l’occasion du 150e anniversaire de sa naissance. Une remarque fleurie qui en dit long sur le regard porté sur les femmes. Tous ne partagent évidemment pas cet avis. « Il était temps que cette académie lui réserve la place d’honneur qui lui revient ici, au Panthéon de la médecine », a ainsi souligné le professeur Claude Huriet, membre honoris causa de l’académie, lors de cette séance, le mardi 21 novembre.

Première femme élue à l’Académie de médecine, en 1922, Marie Curie, née Sklodowska, n’y était pas représentée. Nicole Priollaud, chargée de la communication, a déploré pendant des années cette absence, en faisant visiter le bâtiment lors des journées du patrimoine. Aucune trace de la première académicienne. Deux fois Prix Nobel, Marie Curie a marqué la science pour sa découverte de la radioactivité, dont elle a soutenu l’application à la santé. « Elle a réussi, avec ses unités mobiles de radiographie, à soigner plus d’un millier de poilus » lors de la première guerre mondiale, a aussi rappelé le professeur André Aurengo, membre de l’Académie de médecine. A l’issue de la séance, une médaille gravée à son effigie a été apposée, en présence de ses petits-enfants, à l’entrée de la salle des séances. Un symbole.

Marie Curie a aussi été la première femme titulaire d’une chaire à la Sorbonne, première directrice de laboratoire universitaire… Pourtant, en 1911, sa candidature est rejetée à deux voix à l’Académie des sciences. On lui préfère Edouard Branly, grâce à une cabale sexiste bien orchestrée. « Il s’agissait d’un vote politique, la victoire de la droite catholique contre les républicains dreyfusards », a souligné durant la séance l’historienne des sciences Natalie Pigeard-Micault, responsable des ressources du Musée Curie. La fille de la scientifique, Irène Joliot-Curie, parlera de la « violente campagne menée par les antiféministes et les cléricaux ».

Huit femmes sur 135 membres

Malgré de nombreux débats à l’époque quant à la présence des femmes à l’Académie nationale de médecine, Marie Curie y fut élue à une large majorité : 64 voix sur 80 votants, par une assemblée exclusivement masculine. Sans même avoir posé sa candidature. Tous les candidats au fauteuil vacant s’étant désistés en sa faveur. Marie Curie revenait d’une tournée triomphale aux Etats-Unis. Sans être médecin, elle siégea avec les membres libres, comme avant elle le chimiste Pasteur. A-t-elle ouvert la voie aux femmes à l’Académie de médecine ? « Une porte s’est ouverte rue Bonaparte, mais elle est restée entrebâillée », a constaté le professeur Huriet en clôture de cette séance.

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