Die Apotheke um die Ecke könnte es bald nicht mehr geben. Apotheken sind noch stärker in Not als der übrige Einzelhandel. Schuld daran ist aber nicht nur die Konkurrenz aus dem Internet.

Die Zahl der Apotheken in Deutschland sank 2018 das zehnte Jahr in Folge. Grund ist vor allem die Konkurrenz günstigerer ausländischer Versandapotheken. Sie zahlen keine Gewerbesteuer, keine Abgaben an die Apothekerkammer und haben niedrigere Mehrwertsteuersätze.

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Ihre Stammkunden waren geschockt. „Viele sind in Tränen ausgebrochen, manche haben gesagt, ich nehme ihnen die Heimat“, sagt Gabriele Neumann. 18 Jahre lang hat sie die Karls-Apotheke in der Aachener Innenstadt geleitet, nun musste sie ihr Geschäft schließen. Auch ihr selbst fiel diese Entscheidung schwer.

Die Karls-Apotheke war nicht irgendeine Apotheke. Sie bestand seit 404 Jahren und war die älteste Apotheke in Aachen. Sie hat Kriege, Epidemien und Volksaufstände überstanden. Doch den Anforderungen des modernen Gesundheitswesens war sie nicht mehr gewachsen. „Ich hätte etwa ein neues Labor benötigt“, sagt Neumann. Die Holzvertäfelungen im Labor seien nach Verschärfungen in der Betriebsordnung nicht mehr erlaubt. Auch ein neuer Abzug sei Vorschrift. Doch dafür reicht der Platz nicht. Hinzu kommt, dass das Gebäude unter Denkmalschutz steht. „Mein Steuerberater hat mir daher klar von einer Investition abgeraten“, sagt die 65-Jährige. In die Hunderttausende wäre ein Umbau gegangen. Und das bei einer sich verschlechternden Ertragslage. 2015 eröffnete in der Nähe ein großes Einkaufszentrum, in dem es auch eine Apotheke gibt. Zugleich zogen viele Ärzte aus der näheren Umgebung weg. „Das hat die Kundenströme enorm verändert“, sagt Neumann. Der Umsatz sei um rund 20 Prozent zurückgegangen.

Das Schicksal der Karls-Apotheke ist kein Einzelfall. Im ersten Halbjahr 2019 schlossen nach Angaben der beiden NRW-Apothekerkammern 58 Apotheken im Land, nur 14 neue Filialen wurden eröffnet. In den vergangenen zehn Jahren ging die Zahl der NRW-Apotheken um 13,27 Prozent zurück. Zum Vergleich: Der Einzelhandel in NRW verzeichnete zwischen 2010 und 2018 einen Rückgang an Geschäften von 5,8 Prozent. Den Apotheken macht aber nicht nur die Konkurrenz des Onlinehandels zu schaffen, sie haben ganz spezielle Probleme: Fehlendes Personal, stagnierende Löhne, die Schließung von Arztpraxen. Die Ursachen des Apotheken-Sterbens sind vielschichtig.

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„Zum einen gibt es einen klaren Fachkräftemangel“, sagt Lutz Engelen, Präsident der Apothekerkammer Nordrhein. Die Work-Life-Balance habe heute einen höheren Stellenwert als früher. Gerade bei Frauen mit Familie sei die Bereitschaft, mehr als 40 Stunden pro Woche zu arbeiten, tendenziell geringer. Der Anteil der Apothekerinnen lag Ende 2018 in Deutschland bei über 70 Prozent. Deshalb suche man jetzt auch im Ausland vermehrt nach Fachkräften, sagt Engelen.

Existenzgefährdend sei wie im Fall der Karls-Apotheke das Wegziehen von Ärzten. „Gerade in dünn besiedelten Gebieten kann sich eine Apotheke nicht halten, wenn die einzigen Ärzte fortgehen“, so Engelen. Zwar sollen medizinische Versorgungszentren, in denen mehrere Ärzte ihre Praxis haben, sowie die Landarztquote für Medizinstudenten dem Ärztemangel im ländlichen Raum entgegenwirken, aber den Apotheken hilft das bislang nur wenig.

Doch auch in den großen Städten haben die Apotheken zu kämpfen. „Dort sind die Mieten oft so hoch, dass die Apotheken nicht wirtschaftlich sind“, sagt Engelen. Die stabilste Mischung aus Mietpreisen und Kundenfrequenz fänden Apotheken noch in mittelgroßen Städten vor.

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Engelen beklagt auch, dass die gesetzlich fixierten Apothekenhonorare nicht hoch genug seien. „Es hat in den vergangenen 15 Jahren nur marginale Veränderungen gegeben“, sagt er. Dabei sei in derselben Zeit der Preis für Wasser, Strom und Miete stark gestiegen.

Für weniger problematisch hält Engelen die Konkurrenz durch die Versandapotheken. Bundesweit hat der Versandhandel nach Angaben der Bundesvereinigung Deutscher Apothekerverbände bei rezeptpflichtigen Medikamenten einen Umsatzanteil von nur einem Prozent, bei den rezeptlosen OTC-Arzneimittel („Over the counter“, Englisch für „über die Theke“) lag der Anteil 2018 bei 13,6 Prozent. Auch für Gabriele Neumann war der Onlinehandel kein Thema. „Das hatte keinen Einfluss auf die Schließung“, sagt sie. Die meisten ihrer Kunden seien Stammkunden gewesen, nur wenige hätten auch mal bei Versandapotheken bestellt.

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Dennoch sieht Kammerchef Engelen den Onlinehandel kritisch, Vor-Ort-Beratung sei unbedingt notwendig. „Die Bevölkerung wird immer älter, dementsprechend braucht sie mehr Medikamente und mehr Beratung“, sagt er. Der direkte Austausch zwischen Apothekern, Ärzten, Pflegern und Kunden müsse deshalb gefördert werden.

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Udo Sonnenberg, Geschäftsführer des Bundesverbandes Deutscher Versandapotheken (BVDVA), widerspricht. Die Beratung durch Videochats oder Telefongespräche sei diskreter. Vielen falle es schwer, über ihre Krankheiten zu sprechen, wenn hinter ihnen jemand in der Schlange warte. Manchmal sei Onlineberatung sogar besser. „Versandapotheken mit vielen Mitarbeitern haben oft ein größeres Know-how“, sagt er. Und für Menschen, die nicht mehr so mobil seien, biete der Versand eine gute Alternative.

In NRW sind nur drei Versandapotheken Mitglied der BVDVA. Deutschlandweit betreiben rund 150 Apotheken einen Versandhandel. Zwar haben noch viele andere eine Versandberechtigung, aber nur wenige nutzen diese. So auch Alexander Hildebrandt. Der Leiter der Ahorn-Apotheke in Essen stieg 2006 in den Onlinehandel ein. „Aber seit rund fünf Jahren ist der Anteil des Versandes am Geschäft minimal, weniger als ein Prozent“, sagt er. Grund sei die Konkurrenz ausländischer Versandapotheken. Die zahlen weder Gewerbesteuer noch Abgaben an die Apothekerkammer, sie haben niedrigere Mehrwertsteuersätze und können im Großhandel ohne spätere Margen einkaufen.

Im Oktober 2016 erließ der Europäische Gerichtshof (EuGH) ein Gesetz, das es ausländischen Versandapotheken erlaubt, Rabatte auf Bestellungen zu geben. Es soll ausgleichen, dass Versandapotheken keine Kundenbindung über den persönlichen Kontakt aufbauen können. Deutschen Apotheken hingegen sind Rabattaktionen nach einem Urteil des Bundesgerichtshofs vom Juni untersagt – das gilt für Versand- und Vor-Ort-Apotheken gleichermaßen. Der Verbraucher soll so vor Beeinflussung durch Werbegaben geschützt werden.

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Für Udo Sonnenberg ist dieser Zustand unhaltbar. „Wenn diese Ungleichheit bleibt, hat das verheerende Folgen für den deutschen Wettbewerb“, sagt er. Außerdem sind im Ausland Apotheken-Konzerne wie etwa der niederländische Großversand Doc Morris erlaubt, während deutsche Apotheken nach dem Fremdbesitzverbot von 1960 keinem Kapitalunternehmen gehören dürfen. Da könnten die deutschen Versandapotheken nur verlieren, so Sonnenberg.

Um den Markt vor ausländischen Versandhändlern zu schützen, will Bundesgesundheitsminister Jens Spahn den Festpreis in das Sozialgesetzbuch übertragen und so das EuGH-Urteil umgehen. Zugleich will er die Vergütung der Apotheker anheben. Kritiker befürchten jedoch, dass ausländische Großkonzerne gegen Spahns Pläne klagen werden.

Gabriele Neumann hatte die Karls-Apotheke am Mittwoch zum letzten Mal geöffnet. Ihre sechs Mitarbeiterinnen haben bereits neue Stellen. Auch sie wird weiterarbeiten, in Teilzeit in einer Nachbarapotheke. Aufhören will sie nicht: „Ich habe vor Jahren gesagt, ich arbeite, bis ich 67 bin – und dann noch so lange, wie man Lust auf mich hat.“