La saga du couple de pandas géants continue. Depuis plusieurs jours, le zoo de Beauval (Loir-et-Cher) était en émoi et s’affairait pour accueillir le premier bébé panda né en France. Ce qui est chose faite depuis cette nuit.

Naissance d'un panda à Beauval : un "symbole" et une "responsabilité immense"

Un événement à la résonance internationale, puisque les parents de ce futur petit ne sont autres que le couple star de pandas prêtés à la France par la Chine en 2012.

La loge, la caméra... Tout est prêt au zoo pour accueillir et faire grandir le nouveau pensionnaire. Seulement voilà : le petit, chinois, devra malheureusement repartir dans son pays d'ici trois ou quatre ans.

Le prêt de deux pandas de la Chine à la France, quasiment secret d'Etat

Une naissance miraculeuse

Arrivés en 2012 au zoo de Beauval, Huan Huan et Yuan Zi, les seuls pandas géants présents en France, n'avaient pas réussi, après maintes tentatives, à avoir un enfant. Mais le 26 juillet, le zoo avait officialisé la grossesse de la femelle panda. Les salariés et la direction n'en revenaient pas :

"C'est exceptionnel, ça va être notre bébé chéri, nous avons explosé de joie devant l'échographie car cela faisait longtemps que l'on attendait ce moment. C'est aussi un espoir pour la conservation des pandas qui sont en danger d'extinction dans la nature."

La grossesse était d'autant plus réjouissante qu'elle est très rare chez la femelle panda, qui n'est féconde qu'une fois par an durant 48 heures seulement. Après plusieurs inséminations artificielles ratées, la gestation, qui dure cinq semaines, de Huan Huan avait enfin abouti.

Sur les quinze parcs zoologiques hors de Chine qui hébergent des pandas, seul trois petits ont vu le jour l'an dernier en Europe. Pour l'équipe du zoo de Beauval cette naissance était donc "un véritable défi et un grand espoir pour les animaux menacés à travers le monde".

???? Huan Huan, la femelle panda du zoo de Beauval est enceinte, une première en France pic.twitter.com/cbJgUrN1Yr — Agence France-Presse (@afpfr) 26 juillet 2017

Un départ vers la Chine

Mais le petit miracle ne restera pas en France. Une fois sevré de sa mère, il devra se préparer à faire le voyage inverse de ses parents. Rodolphe Delord, le directeur de l'établissement explique sur TF1 : "Les pandas restent la propriété du gouvernement chinois, le petit qui va naître ici repartira à l’âge de 3 ou 4 ans sans doute, pour être remis en liberté dans une réserve naturelle chinoise." A "l'Obs", Delphine Delord, la directrice du zoo, précisait :

"Ces animaux sont ici comme des ambassadeurs, ils conservent donc leur nationalité d'origine. Il en va naturellement de même pour le futur nouveau-né."

Retour au milieu naturel

Une fois rentré en Chine, le rejeton de Huan Huan et Yuan Zi sera placé dans une base chinoise de reproduction. Avant d'être sans doute relâché dans la nature. Delphine Delord :

"Pour le moment rien n'est certain, mais il est probable que le petit regagne son milieu naturel."

Une fois les animaux captifs en liberté, ils sont toutefois équipés de colliers GPS afin "de suivre leur traces et surveiller que tout se passe bien pour eux".

Si le panda n’est plus une espèce en "danger" depuis 2016, grâce au programme de conservation de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il reste toutefois inscrit dans la catégorie des espèces vulnérables et dans la liste rouge de celles qui sont menacées.

A ce jour, il reste environ 2.000 pandas dans le monde. L'objectif final des programmes d'élevage en captivité reste la réintroduction de ces pandas dans leur milieu naturel. Une réintroduction "jamais simple", qui doit être "préparée" en amont pour éviter les échecs, explique le site Panda.fr.

Et ses parents ?

Les parents du bébé panda devraient, eux, rester encore quatre ans en France. Mais le zoo de Beauval aimerait bien les garder plus longtemps. Dix ans de plus par exemple. Mais pour obtenir une prolongation de ce "prêt", il faudra qu'Emmanuel Macron en touche un mot directement au président chinois. S'en suivra de longues discussions diplomatiques entre les deux chefs d'Etats. La visite du président français en Chine, annoncée pour la fin de l'année ou au début de 2018, sera-t-elle l'occasion de mettre le sujet sur la table ?

Le prêt de panda, en plus d'être un enjeu environnemental représente également une transaction aussi conventionnelle que coûteuse. Dans la tradition chinoise, l'animal est considéré comme un trésor. "Là-bas le panda est sacré. Il est n'est pas considéré comme un simple animal, il représente pour les locaux un véritable symbole national", témoigne Delphine Delord.

Conséquence : accueillir cet animal à la bouille craquante à un prix. Le couple de panda de Beauval coûte au zoo plus de 800.000 euros par an, explique Rodolphe Delord. Une coquette somme qui est versée à un programme chinois de conservation de l'espèce. 19 actuellement ont le privilège d’en héberger. Dans le monde, il y aurait au total 59 pandas en captivité, hors de leur pays d’origine, d’après le site Panda.fr. On vous laisse faire le calcul.

C.G.