命まんでぃ 奄美の今

奄美大島の夜の樹上で、動く物影。望遠レンズで確認すると、国の天然記念物ケナガネズミが木の実を取ろうと前脚を伸ばしていた。「実をかじる姿はリスのよう。ネズミは嫌いという観光客でも、見れば『かわいい！』と喜んでくれるよ」。島の自然写真家で森のガイドも務める常田守さん（６３）が目を細めた。

体長２５～３０センチ、尾の長さ約３０センチの日本産最大のネズミで、奄美大島と徳之島、沖縄本島だけに生息する。背中に生える長い毛が名前の由来とされ、尾の一部が白いのが特徴。繁殖期とみられる秋から冬に、オスがメスを追いかける姿が見られる。オスがあきらめかけると近づいて気を引き、また逃げる。そんな恋の駆け引きをするメスもいるという。

この３島にいるもう一つの国天然記念物のネズミが、トゲネズミ。以前は一つの種とされていたが、研究が進み、島ごとに別種で固有の「アマミトゲネズミ」「トクノシマトゲネズミ」「オキナワトゲネズミ」に分類されている。

いずれもトゲ状の毛が生えてい…