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Im berstenden Dritten Reich Hitlers entdeckten die Alliierten in geheimen Versuchsanlagen und Depots Waffen, die ihnen die Haare zu Berge stehen ließen: riesige Panzer, bizarre Flugabwehrgeschütze und Vorarbeiten zu grotesken Massenvernichtungswaffen. Doch viele dieser Geräte, die die NS-Propaganda zu „Wunderwaffen“ hochstilisiert hatte, erwiesen sich als unfertig und unpraktikabel. Umso mehr entsetzte die amerikanische Führung, als nach der Kapitulation des Japanischen Kaiserreichs im August 1945 U-Boote vor ihren Schiffen auftauchten, die in der Lage gewesen wären, die amerikanische Ostküste mit Bomben zu attackieren.

Zwei dieser riesigen U-Boot-Flugzeugträger ergaben sich, zwei weitere fielen den Amerikanern in Japan in die Hände. Ihre Größe überstieg alles, was bis dahin für den Unterwassereinsatz gebaut worden war. Erst die Atom-U-Boote der 50er-Jahre sollten in diese Dimensionen vorstoßen. Um die futuristische Technologie dieser Schiffe vor dem Zugriff der Sowjetunion zu retten – die Rote Armee hatte kurz vor Kriegsende ihre Offensive gegen das Kaiserreich eröffnet –, wurden sie vor die amerikanische Flottenbasis auf Hawaii geschleppt und dort versenkt. Seitdem geistern sie als Mythen durch die Militärfolklore Amerikas.

Seit einigen Jahren haben Tauchspezialisten wiederholt versucht, die Wracks der sogenannten Sen-Toku-Kreuzer zu orten und zu untersuchen. 2005 wurden Teile der Rümpfe von einem privaten Team entdeckt. 2013 fanden Forscher der University of Hawaii und der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) die Reste eines weiteren U-Boots. Es liegt in einer Tiefe von 700 Metern südwestlich der Insel Oahu.

Japans gigantische Unterwasser-Flugzeugträger 1 von 10 Deck- und Seitenansicht des ersten japanischen Sen-Toko-Kreuzers, deren Typ-Bezeichnung I-400 der ganzen U-Boot-Klasse ihren Namen gab. Quelle: Wikipedia/Lakkasuo/Public Domain 2 von 10 1944 wurde I-400 in Dienst gestellt. Insgesamt war der Bau von 18 Einheiten geplant, aber nur zwei wurden bis Kriegsende eingesetzt, drei weitere waren im Bau oder in der Fertigste ... llung. Quelle: Wikipedia 3 von 10 Offiziere von I-400 posieren an Deck. Die Boote hatten eine Besatzung von bis zu 200 Mann, die in extrem einfachen Verhältnissen untergebracht waren. Quelle: Wikipedia 4 von 10 I-400 verfügte u. a. über ein 14-Zentimeter-Geschütz (das Foto entstand nach der Kapitulation und zeigt Amerikaner an Bord des Bootes). Quelle: Wikipedia 5 von 10 Drei bis vier Flugzeuge konnten im druckdichten Hangar transportiert, binnen 45 Minuten konnten sie in die Luft gebracht werden. Quelle: Wikipedia 6 von 10 Als Hauptbewaffnung waren drei Aichi M6A Seiran vorgesehen, die sich als Fern-Aufklärer und Bomber bewährt hatten. Quelle: Wikipedia 7 von 10 Die Marinewerft von Kure in Japan wurde von US-Truppen 1945 geflutet. Hier wurden Mini-U-Boote montiert, die in Kamikaze-Selbstmord-Angriffen eingesetzt werden sollten. Auch I-400 ... und I-404 wurden in Kure gebaut. Quelle: picture alliance / akg-images 8 von 10 Trotz aller technischer Innovationen erwies sich die japanische U-Boot-Waffe als höchst ineffektiv. Sie wurde nur zum Kampf gegen feindliche Großkampfschiffe eingesetzt und nicht z ... ur Störung der alliierten Nachschubwege. Dagegen konnte die US Navy zahlreiche japanische Transporter und ihre Begleiter versenken. Das Foto zeigt einen getroffenen Zerstörer. Quelle: picture alliance / akg-images 9 von 10 Die übergebenen Boote der I-400-Klasse wurden in amerikanische Basen überführt. Das Foto zeigt einen gefangenen Japaner, der in Kalifornien an Land geführt wird. Quelle: picture alliance / akg-images 10 von 10 Erst die "USS George Washington“, das erste U-Boot mit ballistischen Raketen und Atomantrieb, übertraf 1959 die Boote der I-400-Klasse deutlich. Quelle: Public Domain

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Was damals aber nicht geortet werden konnte, war die unglaubliche Waffe, mit der die riesigen U-Kreuzer ausgerüstet waren: Hangars, in denen drei bis vier Bombenflugzeuge transportiert werden konnten. Innerhalb von 45 Minuten konnten die Maschinen einsatzbereit gemacht und über ein Katapult gestartet werden. Mithilfe eines Krans wären sie wieder an Bord genommen worden.

Jetzt endlich wurden die Taucher vor Hawaii fündig. Im Auftrag des japanischen Senders NHK forschten sie weiter und entdeckten nun den riesigen Hangar, der bei der Torpedierung der U-Kreuzer 1946 vom Rumpf getrennt worden war. „Viele Gegenstände sind erstaunlich gut erhalten für etwas, das von einem 120 Meter langen sinkenden U-Boot gerissen wurde“, sagt Terry Kerby, Operationsleiter des Undersea Research Laboratory der Universität.

Die Entwicklung dieser riesigen U-Boote begann 1942. Nach den ersten Rückschlägen, die die Kaiserliche Flotte gegen die Amerikaner hatte hinnehmen müssen, entwickelte deren Oberbefehlshaber Isoroku Yamamoto den Plan, mit einer Luftflotte New York und andere Städte an der Ostküste der USA anzugreifen. Um die Flugzeuge in Position zu bringen, sollte eine ganze Armada von 50 Unterwasserträgern gebaut werden. Allerdings wurde das Bauprogramm erst 1943/44 intensiviert.

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Anfang 1945 waren mit „I-400“ und „I-401“ die ersten beiden Unterwasserträger einsatzbereit, drei weitere standen vor der Fertigstellung. Mit einer Verdrängung von (getaucht) 6500 Tonnen waren die Boote so groß wie ein Leichter Kreuzer. Sie waren 120 Meter lang, hatten eine Besatzung von bis zu 200 Mann und erreichten über Wasser eine Geschwindigkeit von 24, unter Wasser von zwölf Knoten. Ihre größte Waffe aber war ihre Reichweite. Mit einer Diesel-Ladung konnten sie 70.000 Kilometer weit fahren, einmal von Japan nach Amerika und wieder zurück.

Mit einem Angriff auf die Schleusen des Panama-Kanals sollte diese wichtige Versorgungsroute blockiert werden

Da ein Angriff mit nur sechs Flugzeugen auf eine Stadt wenig Erfolg versprechend schien, fand die japanische Führung ein neues Ziel. Mit einem Angriff auf die Schleusen des Panamakanals sollte diese wichtige Versorgungsroute blockiert werden. Als nach der amerikanischen Landung auf Okinawa im April 1945 die Invasion der japanischen Hauptinseln aber absehbar war, erhielten die Sen-Toku-Kreuzer eine neue Aufgabe: Sie sollten die Flotte angreifen, die für die Landung zusammengezogen werden würde.

Mangel an Treibstoff und anderem Material sorgte allerdings dafür, dass „I-400“ und „I-401“ erst Ende Juli auslaufen konnten. Die Flugzeuge, die sie mit sich führten, waren für Kamikaze-Angriffe auf die US Navy vorgesehen, die sich im Ulithi-Atoll sammelte. Als Angriffstermin wurde der 17. August festgelegt.

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Der entsprechende Befehl ging aber wegen Problemen beim Funkverkehr nicht ein, wohl aber am 18. August die Nachricht, dass das Kaiserreich nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki kapitulieren würde. Daraufhin hissten die U-Kreuzer die schwarze Flagge, ihr Kommandeur beging Selbstmord.

„Die Gewässer um Hawaii sind ein regelrechtes Museum unserer maritimen Geschichte“, sagt James Delgado, Direktor des Denkmalprogramms der NOAA. Partner wie der Sender NHK seien zu dessen Besuch jederzeit eingeladen.