Cédric Villani: «Il ne faudra rien s’interdire!» Médaille Fields, le mathématicien est l'une des personnalités de la société civile - politicien non pro - qu'Emmanuel Macron met en avant. Le surdoué saura-t-il survivre dans l'hémicycle de l'hémicycle. Joëlle Meskens / Le Soir

Cédric Villani: «Le positionnement pro-société civile, pro-européen, le ni-gauche ni droite : cela faisait quinze ans que j’attendais ça...» AFP

Avec un score de plus de 47% au premier tour dans l’Essonne, le mathématicien, lauréat de la médaille Fields (l'équivalent du prix Nobel de maths), est quasi certain de faire son entrée à l’Assemblée nationale. Il se mettra en retrait de l’institut Henri-Poincaré qu’il dirige et siégera sans changer de style. On ne lui enlèvera ni la lavallière ni la broche en forme d’araignée qui ne quittent jamais l’auteur du best-seller «Le théorème vivant» (Grasset).

Qu’est-ce qu’un mathématicien vient faire en politique ?

Il ne faut pas enfermer les spécialistes dans leur spécialité. Je ne suis pas que mathématicien: j’écris des livres, j’anime des débats, je milite dans des cercles pro-européens. L’un des grands principes de la République en Marche, c’est que la compétence naîtra de la diversité. Il y aura une addition de compétences diverses d’où naîtra l’expertise. Dans cette campagne, j’ai soutenu un candidat dentiste, un DRH, une productrice de cinéma. Tous ensemble, nous représentons la société.

Les politiques jusqu’ici étaient trop «spécialistes de leur spécialité», comme disait Godard à propos du cinéma?

Les professionnels de la politique consacrent beaucoup de temps à la stratégie. Mais quand vous essayez de faire progresser votre groupe ou votre carrière personnelle, vous passez forcément moins de temps à tenter de résoudre les problèmes. Or les sujets techniques s’invitent dans le débat. Sur l’intelligence artificielle, un mathématicien peut aider à rendre les bons arbitrages.

Le fait de ne pas être rompu au travail parlementaire ne va-t-il pas vous rendre plus vulnérable aux lobbyistes ?

Il y aura une gymnastique à apprendre. Il faut écouter, car le lobbyiste livre aussi une information. Mais ensuite il faudra analyser cette information, éventuellement demander une contre-expertise. Il faudra sans cesse s’interroger sur soi, exercer son esprit critique, se demander si on n’a pas été embobiné.

Vous êtes un scientifique internationalement reconnu. Vous n’avez pas peur d’abîmer votre image ?

Cela a été une vraie question. Les scientifiques sont très populaires. Les politiques, beaucoup moins ! Mais on ne peut pas se contenter d’entendre dire que les politiques sont mauvais. Quand vous avez l’opportunité et l’envie, c’est votre devoir d’essayer, de voir si vous êtes capable de faire mieux. J’espère arriver à contribuer à redorer le blason! La majorité très large qui s’annonce ne traduit-elle pas plus le dégagisme que l’envie de renouvellement ?

Il y a à la fois de la lassitude du jeu politique classique et de l’espoir : Macron, président jeune, dynamique, apporte une offre nouvelle. Il a déjà fait changer le regard international de la France, les électeurs veulent lui donner sa chance. Mais on est très attentif à ne pas donner une image arrogante. On apprend un nouveau métier, on doit acquérir de nouvelles compétences. On a conscience qu’il faut faire nos preuves. On aborde ça avec beaucoup d’émotion, parce qu’on a conscience de vivre une époque unique et en même temps avec humilité.

Le risque est grand de décevoir…

Mais il y a un esprit nouveau, on est prêt à tout repenser. Essayons ! Emmanuel Macron a donné consigne à ses ministres de réfléchir pendant six mois à tout ce qui peut être changé. Il ne faudra rien s’interdire. Ce sera aussi le cas des députés. On met en avant le renouvellement mais beaucoup de candidats seront surtout élus parce qu’ils auront mis Emmanuel Macron sur leurs affiches. N’est-ce pas très vertical comme changement?

La popularité actuelle d’Emmanuel Macron joue bien sûr. On ne peut pas nier que l’étiquette LREM a joué dans l’ampleur des résultats. Il a extrêmement bien réussi son entrée en fonction. Mais il y a aussi une offre politique nouvelle et certains ont pu l’incarner. Certains sont très populaires, ont une carrière derrière eux, d’autres ont été excellents pour nouer le contact avec leurs électeurs.

Vous incarnez la France qui marche, le reproche qu’on peut faire à LREM, c’est de ne pas avoir pris beaucoup d’ouvriers, de chômeurs, de gens qui étaient en vraie situation de difficulté… La crainte, n’est-ce pas qu’une partie de la France ne se reconnaisse pas dans ce renouvellement ?

Je me permets une petite pique. Par rapport à l’offre politique traditionnelle, on va déjà arriver à beaucoup plus de représentativité. Et vous nous reprochez de ne pas être encore plus représentatifs? On va déjà avoir une Assemblée beaucoup plus diversifiée en termes de compétences, rajeunie, avec davantage de femmes aussi: on aura déjà fait un grand pas. On peut toujours aller plus loin. Evidemment, comme il y avait trente postulants pour une investiture, il a fallu faire une sélection. La manière de s’approprier une spécialité, l’éloquence ont joué.

Pourquoi vous êtes-vous mis en marche ?

Je connaissais Emmanuel Macron depuis quatre ans. Il se disait, dans les cercles pro-européens, qu’il y avait au secrétariat général de l’Elysée quelqu’un qu’il fallait rencontrer. Le positionnement pro-société civile, pro-européen, le ni-gauche ni droite : cela faisait quinze ans que j’attendais ça. Pour les législatives, je me suis décidé il y a deux mois. Et j’ai fait campagne pendant quelques semaines.

C’est Emmanuel Macron qui vous l’a demandé ?

Il y a eu des discussions avec certains de ses proches conseillers. Cela rencontrait ma propre aspiration.

Qu’est-ce qui fera pour vous un mandat réussi ?

Au plan national, avoir réussi à participer à la reprise de confiance de la France en sa politique. Et à la reprise de confiance de la France en elle-même par rapport au reste du monde. La France doit cesser d’être recroquevillée, elle doit à nouveau croire en l’avenir, participer au progrès des idées, être le moteur du projet européen.

Comment cela se mesurera-t-il ? Au recul des partis populistes ?

Oui, d’ailleurs le fait qu’ils aient fait beaucoup moins bien aux législatives qu’à la présidentielle est déjà un signe que la confiance est revenue. Je vous garantis déjà que l’état d’esprit en France est très différent de ce qu’il était il y a seulement deux mois ! Durant la campagne présidentielle, on avait peur. Presque physiquement. On se demandait qui allait prendre le pouvoir, ce qu’il allait advenir. Ca a complètement changé.