Seit wann wusste der frühere VW-Chef Winterkorn von den manipulierten Abgaswerten? Kronzeugen helfen den Ermittlern. Das Unternehmen steht vor einer teuren Einigung mit dem amerikanischen Justizministerium.

Die Konzernführung von Volkswagen gerät nach der Verhaftung eines Managers in Florida in der Dieselaffäre weiter in Erklärungsnot. In der Klage gegen den Mitarbeiter heißt es, führende Manager in der Zentrale seien schon im Juli 2015 über die Existenz und den Zweck der Software informiert worden, mit der die Abgaswerte von Dieselmotoren manipuliert worden seien.

Diese Manager, die in der Klage nicht namentlich benannt wurden, hätten aber entschieden, die Schummeleien weiter vor amerikanischen Behörden zu verheimlichen. Nach einem Medienbericht soll es sich dabei um den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden Martin Winterkorn und das heutige VW-Vorstandsmitglied Herbert Diess handeln.

Einzelne haftbar machen

Der Betrug sei im August 2015 aufgeflogen, als ein VW-Mitarbeiter entgegen ausdrücklicher Anweisung seiner Vorgesetzten gegenüber der kalifornischen Umweltbehörde Carb die Beeinflussung von Abgasmessungen zugegeben habe. Einige Wochen später wurden die Manipulationen öffentlich bekannt.

Auch wenn die Klage selbst offen lässt, wer genau eingeweiht war, weckt sie neue Zweifel an der Version von Volkswagen, dass die Konzernspitze keine Kenntnis von den Vorgängen hatte. Die Spekulationen um Winterkorn und Diess sind daher nicht erstaunlich.

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Volkswagen nahm zu den Vorwürfen nicht Stellung, ein Sprecher verwies auf die laufenden Ermittlungsverfahren. Gegen Winterkorn und Diess ermittelt seit dem Frühsommer auch die Braunschweiger Staatsanwaltschaft. Die Vorwürfe aus Amerika sind insofern nicht neu. Die Klage dort zeigt aber, dass die amerikanische Justiz weiter mit Hochdruck daran arbeitet, auch einzelne Manager von Volkswagen zur Verantwortung zu ziehen.

Sie kommt zu einer Zeit, in der das Unternehmen sich einem Vergleich nähert, der die strafrechtlichen Ermittlungen des Justizministeriums beilegen würde. Ein Vergleichsentwurf sieht Strafzahlungen in Höhe von rund 4,3 Milliarden Dollar vor, wie VW am Dienstag mitteilte. Dies ist eine der wichtigsten noch offenen Fragen in der juristischen Aufarbeitung der Abgasaffäre in Amerika, nachdem VW hier schon eine Reihe von Vergleichen mit Kunden und anderen Zivilklägern geschlossen hat.

Im Visier der Behörden

Bei dem jetzt angeklagten Manager handelt es sich um den 48 Jahre alten Oliver Schmidt, der in den vergangenen Jahren für die Kommunikation mit amerikanischen Regulierern wie Umweltbehörden zuständig war und dabei zeitweise auch in den Vereinigten Staaten arbeitete. Ihm wird vorgeworfen, Teil einer Verschwörung gewesen zu sein, die Vereinigten Staaten und Kunden von VW zu betrügen.

Er wurde am Samstag in Miami festgenommen, wo er sich offenbar zum Urlauben aufgehalten hatte. Wieso er das Risiko einging, in die Vereinigten Staaten zu reisen, obwohl die Behörden ihn im Visier hatten, ist nicht bekannt. Schmidt ist schon in mehreren Klagen von amerikanischen Bundesstaaten gegen VW erwähnt worden.

Die amerikanischen Behörden versuchen, die Verantwortlichen für die Manipulationen mit Hilfe von Kronzeugen zu finden. Die Klage beruft sich unter anderem auf Informationen von James Liang, einem früheren VW-Ingenieur, der im vergangenen Jahr strafrechtlich angeklagt worden ist und ein Geständnis abgelegt hat. Angeblich sollen zwei von fünf Kronzeugen den früheren Konzernchef Winterkorn und den amtierenden Markenchef Diess schwer belasten, wie die „Süddeutsche Zeitung“, NDR und WDR berichten. Im Gegenzug für seine Kooperation sei ihm ein reduziertes Strafmaß in Aussicht gestellt worden. Daneben ist von zwei „kooperierenden Zeugen“ aus der Motorenentwicklung die Rede, denen Straffreiheit zugesichert worden sei. Einer dieser Zeugen soll es gewesen sein, der der kalifornischen Umweltbehörde im August 2015 von den Manipulationen erzählte und sich damit den Vorgaben seiner Vorgesetzten widersetzte.