Dans le centre et le sud de Mayotte, où la situation est la plus préoccupante, un dispositif de coupure d’eau de deux jours sur trois a été mis en place dans huit communes. ORNELLA LAMBERTI / AFP

Des communes sans eau courante, où des mesures de rationnement ont été mises en place. Des écoles qui n’accueillent plus les élèves que quelques heures par jour, les conditions hygiéniques des sanitaires n’étant pas garanties. Les secteurs de la restauration ou du tourisme qui se trouvent pénalisés…

Depuis la mi-décembre, le sud et le centre de Mayotte, département d’outre-mer situé dans l’océan Indien, subit une pénurie d’eau. Les jours de distribution, « il faut aller remplir des seaux à des points d’eau », raconte Houlam Chamssidine, président de la fédération Mayotte nature environnement. Une crise liée à la dépendance aux précipitations des îles en matière de production d’eau potable.

A quoi sont dues ces pénuries ?

Les pénuries ont débuté à la mi-décembre en raison du manque de pluies, qui a entraîné une sécheresse. La saison sèche s’étend généralement de juin à décembre, et la saison des pluies de janvier à mars. Cette année, celle-ci subit toutefois un retard conséquent.

La production en eau potable du 101e département français dépend fortement des précipitations. Selon la Mahoraise des eaux, les ressources superficielles, qui « proviennent des eaux de surface des rivières et des retenues collinaires de Combani » et de « Dzoumogné », représentent 80 % de la production d’eau potable. Les forages ne représentent que 18 % de la production, et le dessalement de l’eau de mer 2 % seulement. Dans le sud de l’île, cette dépendance est encore plus importante, explique la Mahoraise des eaux.

« Une retenue alimente le Nord, et une autre alimente le Sud, explique Houlam Chamssidine, et il n’y a pas un réseau interconnecté Sud-Nord et Nord-Sud. »

Quelles mesures ont été prises par les autorités ?

Le 4 février, la ministre de l’outre-mer Ericka Bareights et les autorités locales ont annoncé qu’un demi-million d’euros sera débloqué en urgence pour les écoles du département. Cette somme « permettra l’achat de citernes et de bouteilles d’eau pour que les écoles puissent assurer dans de meilleures conditions l’accueil des élèves », a précisé le ministère dans un communiqué.

Avant même le début de la crise, en novembre, la préfecture avait préparé un arrêté imposant des restrictions de l’usage de l’eau, en raison de prévisions météorologiques qui annonçaient un retard inquiétant de la saison des pluies. Un premier communiqué, diffusé le 23 novembre, interdisait aux Mahorais de laver leurs véhicules hors des stations, d’arroser les pelouses et terrains de sport, ou encore de remplir les piscines privées. Ces mesures ont été renforcées à plusieurs reprises, au fil des arrêtés préfectoraux.

Au début du mois, la préfecture indiquait également que cette crise appelait des solutions à long terme :

« Au-delà de l’urgence, des réponses structurelles vont être apportées pour éviter qu’une telle situation se reproduise. L’aménagement d’une troisième retenue collinaire devient ainsi une priorité du contrat de projet Etat-Mayotte 2015-2020. »

Début février, environ 70 personnes ont manifesté à Mamoudzou jusqu’à la préfecture, à l’appel du Collectif de lutte contre la pénurie d’eau à Mayotte, pour alerter sur les conséquences de la pénurie. « La préfecture nous a répondu que l’Etat n’a pas assez de moyens, et que les mesures qui doivent être appliquées en urgence pourraient coûter trop cher à l’Etat », a déploré Ousseni Ballache, membre du collectif et par ailleurs syndicaliste CFDT.

La situation peut-elle s’améliorer ?

Les dernières prévisions estiment que « la saison des pluies pourrait démarrer au début du mois de mars », selon un communiqué préfectoral publié à l’issue d’une réunion du comité de suivi de la ressource en eau le 8 février. « Toutefois, le retard (…) ne garantit pas un remplissage total des réserves en eau et impose non seulement des solutions rapides (tanker) mais aussi des actions à moyen terme (nouveaux forages, usine de traitement de l’eau potable…) », précise le communiqué.

Ces derniers jours, des pluies ont permis de faire remonter légèrement le niveau de la retenue de Combani. « Ces pluies sont vraiment épisodiques et ne contribuent pas au remplissage des retenues collinaires », a expliqué jeudi sur la chaîne La 1ère Michel Jousset, du Syndicat intercommunal d’eau et d’assainissement de Mayotte. « On est en train de préparer des restrictions d’eau dans le Nord », ajoutait-il.

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Le Monde avec AFP