FRANCOIS LO PRESTI / AFP

Ce jour-là, il aurait dû partir à Marrakech, pour un déplacement officiel. Ses valises étaient prêtes, et son entourage sur le point de se rendre à l’aéroport. Mais, à la dernière minute, Xavier Bertrand a finalement décidé de rester chez lui. La veille, le 1er décembre, Paris a subi des dégâts considérables, en marge d’une grande manifestation des « gilets jaunes » qui a tourné à l’émeute. Alors que la France traverse la crise sociale la plus importante de ces dernières années, le Maroc attendra.

Le président de la région Hauts-de-France change ses plans. Il s’invite d’abord sur France 2, le 3 décembre, avant de s’exprimer, le lendemain matin, sur RMC, dans l’émission de Jean-Jacques Bourdin. Il y fait une proposition qui retient l’attention du gouvernement : une prime « de pouvoir d’achat, en plus des salaires, en plus du treizième mois, de quelques centaines d’euros ».

Dans la foulée, le président Emmanuel Macron lui écrit un SMS pour lui signifier son intérêt. Invité des « Quatre Vérités » sur France 2, le surlendemain, le ministre de l’économie et des finances, Bruno Le Maire, se dit favorable à une prime de fin d’année défiscalisée, afin de soutenir « ceux qui travaillent ». Ce bonus exceptionnel fera bien partie du panel de mesures qui ont été présentées le 10 décembre par le chef de l’Etat, qui cherche alors à désamorcer la crise.

Loin d’être anodin, cet épisode est significatif de la place prise par Xavier Bertrand sur la scène politique à la faveur de la crise des « gilets jaunes ». Un mois plus tôt, c’était une autre des propositions du président de région – une aide de 20 euros par mois pour les travailleurs des Hauts-de-France parcourant 30 kilomètres par jour – qui était reprise par le gouvernement.

« Arrêter le délire »

Ces dernières semaines, l’ancien ministre du travail de François Fillon a été, de l’avis de tous, le plus audible à droite. Devançant de loin le président du parti Les Républicains (LR), Laurent Wauquiez. Selon un sondage de l’institut BVA, publié le 20 décembre, 33 % des Français souhaitent d’ailleurs que l’ancien secrétaire général de l’UMP (sous le quinquennat de Nicolas Sarkozy) ait « davantage d’influence dans la vie politique française ». Lui assurant, devant Nicolas Hulot, la première place du classement jugeant la cote d’influence des hommes et femmes politiques.

« Il fait partie des six personnalités les plus appréciées des Français ; il a gagné deux places sur notre baromètre par rapport au mois dernier, confirme le directeur général délégué d’Ipsos France, Brice Teinturier. Chez les sympathisants LR, il est à 54 % d’opinions favorables, bien au-dessus de Laurent Wauquiez qui est à 36 %. » Seule la présidente de l’Ile-de-France, Valérie Pécresse, avec 56 % d’opinions favorables, rivalise avec celui qui a quitté le parti il y a un an, après l’élection de Laurent Wauquiez à la tête de LR.

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