Publié le 14 août 2019 à 16:19 Mis à jour le 15 août 2019 à 15:14

Emmanuel Macron va-t-il atteindre son objectif de rapprocher le taux de chômage des 7 % à la fin de son quinquennat ? La moitié de son mandat n'ayant pas encore été atteinte, il est encore trop tôt pour répondre sans risque de se tromper. Il n'empêche : ce qui paraissait compromis il y a dix mois , ne l'est plus tout à fait aujourd'hui à la lumière des derniers chiffres de l'Insee publiés mercredi.

Poursuivant sa décrue, lente mais réelle , le taux de chômage de la population active mesuré au sens du Bureau international du travail, a atteint 8,5 % en France (hors Mayotte) en moyenne sur le deuxième trimestre, au plus bas depuis 2009, pour concerner 2,5 millions de personnes. Soit une baisse de 0,2 point par rapport aux trois premiers mois de l'année et de 0,6 point sur un an. Les reculs sont identiques pour la France métropolitaine (8,2 % et 2,36 millions de personnes), et toutes les tranches d'âge en ont profité.

Beaucoup plus que prévu

Le constat est sans appel : même en phase de ralentissement, l'économie française continue à créer plus d'emplois qu'elle n'en supprime. Elle en crée même à un niveau qui dépasse les prévisions, même si c'est au prix d'une productivité globale qui fait du surplace.

Au premier trimestre, l'institut statistique a finalement comptabilisé 94.000 emplois salariés supplémentaires (secteurs public et privé), 26.400 de plus qu'initialement annoncé. Au deuxième trimestre l'estimation, encore provisoire, publiée la semaine dernière, fait état d'une hausse de plus de 62.000 (dans le secteur privé uniquement) . Le chiffre définitif sera connu début septembre. Sans changement, ce sera alors 20.000 de plus que ce qui était inscrit dans la dernière note de conjoncture de l'Insee, qui ne date pourtant que de mi-juin.

« C'est vrai que depuis trois trimestres nous sommes surpris à la hausse », convient Sylvain Larrieu, chef de division synthèses et conjoncture de marché de l'institut.

A portée du quinquennat

Effets cumulés des politiques de baisse de charges, des ordonnances, tertiarisation accrue de l'économie, voire sous-estimation de la croissance du PIB… Les raisons d'une telle embellie du marché du travail divisent les économistes. Une chose est claire en revanche : depuis mi-2015, le taux de chômage baisse peu ou prou d'un demi-point par an. A ce rythme, l'horizon des 7 % est à portée pour la fin du quinquennat.

« Toute la question est de savoir si on va tenir ce rythme », pointe Eric Heyer, économiste à l'OFCE. « Même à 7,5 % dans trois ans, ce serait pas mal », ajoute Gilbert Cette, professeur d'économie à l'université d'Aix-Marseille même si, tempère-t-il, la France reste dans le peloton des mauvais élèves des pays développés, nombre d'entre eux connaissant une situation de plein-emploi depuis longtemps.

Nonobstant la conjoncture internationale, la poursuite de la baisse du chômage dépendra en grande partie de la réforme de l'assurance-chômage . Mais aussi de celle de la formation continue, du grand plan compétences à destination des personnes non qualifiées, ou des concertations en régions pour identifier tous ces freins à la reprise d'emploi - mobilité, logement, garde d'enfant… Ce qu'Edouard Philippe appelle les « angles morts » des réformes.