Les cours du pétrole continuaient de dégringoler lundi en Asie, à des plus bas de plusieurs mois, les investisseurs s'inquiétant de niveaux de production aux Etats-Unis qui alimentent une offre toujours élevée.

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Vers 03H00 GMT, le baril de light sweet crude (WTI), référence américaine du brut, pour livraison en avril, cédait 41 cents, à 48,08 dollars dans les échanges électroniques en Asie.

Le baril de Brent, référence européenne, pour le mois de mai, reculait de 34 cents, à 51,03 dollars.

Les marchés ont pris conscience des niveaux élevés de l'offre

Les marchés pétroliers ont pris conscience la semaine dernière des niveaux élevés de l'offre, perdant 9% sur la semaine.

Comme élément déclencheur, les analystes pétroliers citent l'annonce d'un bond hebdomadaire des stocks américains de brut à des records, mais ce développement s'inscrit dans une plus large prise de conscience: la production des Etats-Unis ne cesse d'accélérer alors même que d'autres pays, dont les membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), se sont accordés pour réduire la leur depuis le début 2017.

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Le groupe privé Baker Hugues a ainsi fait état d'une hausse du nombre de puits en activité, à 617, soit une augmentation de près de 60% en un an. Les effets des accords de réduction Opep, qui visaient un prix supérieur à 60 dollars le baril, semblent réduits à néant.

"Alors que les plateformes pétrolières reprennent du service en Amérique du Nord, les inquiétudes sur la surabondance de l'offre assombrissent les perspectives d'un rééquilibrage entre l'offre et la demande", déclare Margaret Yang, analyste chez CMC Markets.

Augmentation continue des stocks et de la production américains

"Une accumulation de nouvelles sur l'augmentation continue des stocks et de la production américains, des commentaires peu optimistes d'acteurs majeurs -- Opep et non Opep-- sur le maintien de la réduction de la production au-delà du premier semestre 2017 a conduit à un effondrement des seuils", a dit Sanjeev Gupta, analyste chez EY. "Il faut s'attendre à de la volatilité à court terme".

Vendredi à la clôture, le WTI a cédé 79 cents à 48,49 dollars New York Mercantile Exchange (Nymex), au plus bas depuis fin novembre.

A Londres, le Brent a reculé de 82 cents à 51,37 dollars à l'Intercontinental Exchange (ICE), là aussi au plus bas depuis plus de trois mois.