Bac en poche, ils n’ont pas hésité longtemps pour partir faire leurs études à l’étranger. Objectif : fuir la prépa et grandir plus vite. SUSANA VERA / REUTERS

La France, non merci ! Sitôt le bac obtenu, Guillaume Chieux a filé en Espagne. Le jeune homme avait opté pour des études d’ingénieur, mais il ne voulait pas entendre parler de prépa.

« C’est un système qui fait peur, justifie-t-il. La prépa a la réputation d’être très dure et de vous griller, physiquement comme psychologiquement. Au contraire, le système espagnol, s’il est aussi exigeant au niveau des connaissances, vous laisse vous organiser comme vous le souhaitez. » A 19 ans, il est étudiant à l’Université polytechnique de Madrid.

Ce n’est pas un cas isolé. Comme Guillaume, et de nombreux jeunes ayant répondu à l’appel à témoignages lancé sur LeMonde.fr, de plus en plus de bacheliers décident de débuter leurs études supérieures à l’étranger. Au point que le gouvernement commence à s’en émouvoir. En lançant la réforme de l’Ecole polytechnique, le 15 décembre 2015, Jean-Yves Le Drian, ministre de la défense et tutelle de l’établissement, a justifié l’ouverture d’une filière postbac en son sein par la nécessité de juguler « un phénomène de fuite d’excellents bacheliers français en nette augmentation ».

« Ce n’est pas encore le grand exode, mais ça commence à prendre une ampleur significative, confirme Arnaud Parienty, professeur au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine, à l’université Paris-Dauphine et auteur de School Business, (La Découverte, 2015). A la rentrée de septembre 2014, nous avions 14 places vides en maths sup ! Nous n’avions jamais vu ça. Ce sont des bacheliers qui avaient obtenu une place en prépa à Pasteur, mais qui ont préféré partir dans une université anglo-saxonne. » L’objectif est souvent le même que celui de Guillaume Chieux : fuir la prépa.

« J’en avais ma claque du système éducatif français »

« La prépa, rappelle M. Parienty, présente clairement un côté “no-life” : je sacrifie tout pendant deux ans pour une formation peu épanouissante mais terriblement efficace. Face à cela, l’université anglo-saxonne représente une manière plus sympathique d’étudier. On y dispose de davantage d’autonomie. On y travaille, mais à son rythme… »

La dureté de la prépa, donc. Mais pas seulement. « J’en avais ma claque du système éducatif français, confie Touraj Eghtesad, parti au Royaume-Uni. Trop de spécialisation, d’élitisme, de concours censés pallier les inégalités alors que cela les accroît. Car certains peuvent se payer des cours préparatoires et d’autres pas. Au Royaume-Uni, il n’y a pas de grandes écoles, mais seulement des universités avec plus de moyens et d’enseignants. » Il n’est pas le seul à juger l’enseignement supérieur français sclérosé. « J’observe un peu de French-bashing chez les jeunes », témoigne Pascal Charpentier, proviseur du lycée du Parc, à Lyon. Ici, la concurrence vient de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). « C’est la Suisse, et l’étranger attire », constate M. Charpentier.

Beaucoup de bacheliers vont chercher ailleurs ce que la France ne leur offre pas. Clothilde Vauvelle, originaire de Mulhouse, a choisi l’EPFL, précisément. « Cette école d’ingénieurs, explique la jeune femme, offre un cursus complet et très intéressant dans le domaine des biotechnologies, dont je ne trouvais l’équivalent nulle part en France. » Alexandre Kita, 21 ans, est étudiant à HEC Montréal. Lui non plus n’envisageait guère de « perdre deux ans à faire du travail théorique intensif en prépa ». Il voulait « commencer à faire des choses tout de suite ». Surtout, il voulait goûter à « l’éducation à l’américaine », c’est-à-dire un enseignement pratique et plein d’opportunités.

Il a d’ailleurs été difficile d’obtenir un rendez-vous téléphonique avec lui. Le jeune homme a déjà un agenda bien chargé. « En ce moment, raconte-t-il, j’ai un mandat de communication avec un restaurateur du vieux port de Montréal qui souhaite rajeunir sa clientèle. Je vais travailler avec une agence et nous lui proposerons une solution d’ici un mois. Aujourd’hui, en troisième année, je suis en train de fonder mon agence de publicité à Montréal et les affaires roulent très bien. Jamais en terminale je n’aurais imaginé pouvoir réaliser autant de choses en si peu de temps. »

Apprendre une langue étrangère

Le but n’est pas toujours de fuir la France. « Qui n’a pas rêvé d’étudier dans une université nord-américaine avec son gigantesque campus, son équipe de football américain et ses fraternités ? », demande Charly Charamel, 19 ans, qui effectue un bachelor au Canada. Laura Krieger, 22 ans, a « toujours été fascinée par l’Allemagne ». Quant à Sidonie Haie, aujourd’hui jeune interprète à Londres, il ne lui semblait « pas logique de rester en France pour apprendre une langue étrangère ». Tous se sont améliorés en langues, mais ils ont aussi gagné en maturité et en ouverture d’esprit. Même s’ils ne cachent pas les difficultés de l’expérience : il n’est pas toujours évident de se retrouver seul, à 18 ans, dans un pays étranger. Sans compter les frais d’inscription. Pour l’université, ils sont largement plus chers à l’étranger qu’en France, même si de nombreuses aides existent. En revanche, « les écoles françaises commencent à être chères », relève M. Parienty.

Reviendront-ils ? Alexandre Kita a reçu « une proposition intéressante d’une grande agence en France ». « Cela prouve, note-t-il, que les grandes écoles françaises ne sont pas forcément les plus valorisées pour trouver un emploi dans l’Hexagone. » En tout cas, il se réjouit d’avoir échappé à l’angoisse de l’insertion professionnelle. « J’ai gardé beaucoup d’amis en France, témoigne-t-il : ils sont en train de stresser à l’idée d’arriver sur le marché du travail. »

Etudiant à Madrid, Guillaume Chieux n’a pas tiré un trait sur son pays natal. « Mon université, confie-t-il, a un double diplôme avec l’école des Ponts-et-Chaussées que je n’aurais jamais pu atteindre en intégrant une prépa. J’envisage de revenir en France grâce au programme Erasmus. » D’autres, cependant, semblent partis pour un moment : « Au Canada, on croit en la jeunesse, s’enthousiasme Charly Charamel. Je n’ai pas l’impression qu’en France on lui laisse la chance de faire ses preuves. »