Jean-Luc Navette

Emile Boutmy enrage en cet hiver 1870-1871. Depuis la déroute des armées de Napoléon III à Sedan, à l’orée de l’automne, la cause est entendue : la Prusse a gagné la guerre. Sonné par la défaite, le jeune homme cherche une idée pour édifier la classe dirigeante, qu’il juge archaïque et dépassée, sur les enjeux du siècle finissant. Un journal ? Il y pense, bien sûr. Ce serait dans la continuité de ses premières expériences de chroniqueur littéraire et politique à La Presse, le mythique journal fondé par son parrain, Emile de Girardin, et son père, Louis Boutmy. Il a même un nom : « La Politique nouvelle ».

« Taine et Renan estiment que c’est l’université prussienne qui a vaincu à Sadowa. Pour Boutmy, elle a vaincu à Sedan aussi »

Mais le mal lui semble plus enraciné : informer ne suffira pas, il faut former. « Il y a en France un enseignement organisé pour le médecin, pour l’avocat, pour l’ingénieur, pour le militaire, etc. Il n’y en a pas pour l’homme politique », écrit Emile Boutmy en juillet 1871. Il s’inscrit dans la filiation intellectuelle de son ancien professeur et ami Hippolyte Taine : « Taine et Renan estiment que c’est l’université prussienne qui a vaincu à Sadowa [bataille qui, en 1866, vit la victoire de la Prusse sur l’Autriche]. Pour Boutmy, elle a vaincu à Sedan aussi », explique Emmanuel Dreyfus, professeur d’histoire spécialiste de Sciences Po. En décembre 1871, le choix de Boutmy est arrêté : l’instrument de la reconquête sera une école.

Son nom : Ecole libre des sciences politiques. Son objectif : faire émerger une nouvelle élite. Son originalité : donner aux « sciences politiques » naissantes la légitimité académique qui leur fait défaut : « Les sciences dites “camérales” s’étaient développées en Allemagne, dans le but de former les “conseillers des princes”. L’inspiration de Boutmy vient de là. Il veut donner une culture générale désintéressée aux élites, leur apprendre à penser », ajoute Emmanuel Dreyfus. L’Ecole libre des sciences politiques insistera sur la perspective historique, la transversalité des savoirs, l’ouverture sur le monde, l’importance de l’économie…

Un riche carnet d’adresses

Reste à trouver des financements et des soutiens. En familier des salons, Boutmy dispose d’un carnet d’adresses richement garni. Il le met à profit pour s’assurer l’appui des libéraux de l’Empire ou du régime de Louis XVIII – comme Guizot ou la riche duchesse de Galliera –, mais aussi d’intellectuels de renom et des cercles saint-simoniens. Son passé de brillant élève des lycées Bonaparte et Louis-le-Grand – il fut premier prix du concours général d’histoire – le sert également. Et il profite des réseaux que lui ouvre Hippolyte Taine, qui le recommande pour enseigner à l’Ecole spéciale d’architecture, où Boutmy croise Ferdinand de Lesseps, Emile Pereire ou Eugène Viollet-le-Duc.

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