Sur le site du crash d’un petit avion, à l’aéroport de Malte, le 24 octobre. MATTHEW MIRABELLI / AFP

Un avion effectuant des missions de reconnaissance en Méditerranée pour le ministère français de la défense s’est écrasé, lundi 24 octobre dans la matinée à Malte, tuant les cinq hommes se trouvant à son bord, ont annoncé des responsables. L’appareil a décollé vers 7 h 20 de l’aéroport international de Malte mais a piqué vers le sol quelques secondes plus tard, s’écrasant dans une boule de feu.

Enquêtes ouvertes

A Paris, le ministère de la défense a refusé de préciser la destination de l’avion ou l’objet de sa mission de reconnaissance. Plusieurs enquêtes ont été ouvertes, dont une interne « pour déterminer les causes de l’accident, en coordination avec les autorités locales », a ajouté le ministère, qui n’a pas précisé si les victimes étaient toutes françaises. Le gouvernement maltais a cependant annoncé dans un communiqué que les dépouilles de cinq hommes français avaient été retrouvées sur le lieu du drame.

Parmi les cinq personnes à bord, trois relevaient « du ministère de la défense » – elles travaillaient pour la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) – et deux étaient des salariés d’un contractant privé, la société luxembourgeoise CAE Aviation, qui détenait l’appareil, a précisé le ministre. Les trois employés de la DGSE intervenaient notamment en Libye lors de missions de renseignement.

Repérer les routes de trafics

Le gouvernement maltais a affirmé dans un premier temps que le vol « faisait partie d’une opération de surveillance menée depuis cinq mois par les douanes françaises pour repérer les routes de trafics d’êtres humains et de drogues en particulier ».

Il s’agissait d’un vol local et l’avion devait revenir à Malte au bout de quelques heures, « sans atterrir dans un pays tiers », a ajouté le communiqué maltais. L’appareil, un Fairchild Metroliner Mark III, était enregistré aux Etats-Unis et loué par CAE Aviation, ont précisé les autorités maltaises.

« Des informations officielles, des images et des témoins, dont trois militaires maltais se trouvant dans les casernes alentour et deux pilotes civils, ont clairement indiqué qu’il n’y avait pas eu d’explosion avant l’impact », a assuré le gouvernement.

L’aéroport international de Malte, une destination touristique prisée à l’automne, a été fermé après le crash mais il a rouvert en fin de matinée. De nombreux avions ayant été entre-temps détournés ou retardés, un retour à la normale « prendra du temps », a prévenu l’aéroport.

Le Monde avec AFP