ただでさえ初めての育児で夜も眠れず、産後の不安定な気持ちがさらに揺らぐ。胸はピリピリと痛み、高熱のぼうっとした頭で過ごしていると不安でたまらない。

3人の子育てを経験した実母にも「あんたその胸、おかしいよ！」と驚かれ、徐々に追い詰められていった。

「私、このまま死んでしまうんじゃないか」

切羽詰まった思いで、乳腺炎に悩んだことのある友人に連絡し、治療を受けたという別の助産院を紹介してもらった。

今度はびわ湿布に、キャベツ湿布

友人から紹介されたのは、「桶谷式母乳育児」を掲げる助産院だった。そこは予約でいっぱいで、同じ桶谷式の母乳指導をする助産院を紹介してもらった。

「すぐに来てください」と言われ、母乳を絞ってもらった。その後、やはり50代ぐらいのその助産師は冷蔵庫からキッチンペーパーにくるまれたオレンジ色のものを取り出して来た。

「びわ湿布よ。じゃがいもだと汚れて大変でしょう？」

ひんやりとして気持ちよく、効果があるような気がした。

1週間のうちに数回通い、母乳を繰り返し絞ってもらうと、だんだん熱が下がって楽になっていった。乳腺炎は、母乳が胸に溜まり過ぎることが原因で起こるからだ。

もう通わなくても大丈夫と言われた最後の通院時、「自宅ではキャベツも使えますよ。びわを手に入れるのは大変だから」と勧められた。

母乳育児で有名な大病院で助産師として働いた経験があるというその助産師は、乳首の部分だけくり抜いたキャベツの葉っぱで胸を覆う「キャベツ湿布」を対処法として教えてくれた。

「丸みがフィットするし、ひんやりして気持ちいいので、これは効果があるのだと思いました。助産師さんが言うのだから本当なのだと思っていました」

その後、1ヶ月に1、2回、乳房が少し腫れたかなと感じる度に、冷蔵庫に入れておいたキャベツの葉っぱを貼り付けた。葉っぱがくったりしたら、新しい葉っぱを付け替える。断乳までの1年半、キャベツ湿布を続けた。

野菜についたリステリア菌に赤ちゃんが感染する危険などは最近、知った。

「今振り返るとおかしいことをしていたと思いますが、あの頃は必死でしたし、この辛さをどうにかしたいと思ってやっていたので仕方なかったんです。判断力も落ちていましたし、何より助産師の指導ですから疑うことはありませんでした」

女性は理系の大学院まで出ており、現在は医療関係の職についている。医学や科学のリテラシーは高い女性のような人でもキャベツ湿布に頼ってしまう現状、どういう対処を望むのだろうか？

「出産前後のタイミングで、授乳中に乳腺がどうなると腫れたり熱が出たりするのか、その対処法までを事前に教えてもらえていたらここまで不安にならなかったと思います。専門職にそういう指導を受けたいですが、どの医療職なら正しいことを教えてくれるのでしょうか......」

「教科書」を書いた助産学の先生は？

この女性が経験したような病的な腫れを防ぐ対処法として、助産師向けの母乳育児の指導書『写真でわかる母性看護技術』（インターメディカ）では、キャベツ湿布を写真入りで紹介している。