Que los corales ingieren restos milimétricos de plástico que flotan en el mar no es algo nuevo. Sin embargo un estudio asegura ahora que no lo hacen por confusión, como es el caso de otras especies animales como las tortugas marinas, que confunden las bolsas de plástico con medusas, una de sus fuentes principales de alimentación.

El trabajo, publicado recientemente en la revista científica Marine Pollution Bulletin, revela que los corales ingieren estos restos flotantes por voluntad propia, ya que los aditivos químicos que los componen les parecen a estos organismos coloniales completamente sabrosos. Además, destaca que confundir los plásticos con otras presas no es posible en el caso de estos animales, que carecen de órganos visuales.

Asimismo, los autores del estudio, investigadores de la Universidad de Duke (Estados Unidos), han comprobado que los corales prefieren ingerir aquellos fragmentos de plástico que no están recubiertos por una biopelícula bacteriana, lo que para el autor principal del estudio, Austin S.Allen, sugiere que “el plástico en sí contiene algo que lo hace sabroso”.

Para el desarrollo del trabajo los autores recolectaron corales de las aguas que bañan la costa de Carolina del Norte (Estados Unidos) y les ofrecieron al mismo tiempo fragmentos diminutos de plástico y granos de arena. La mayoría de los organismos ingirieron los plásticos cómoda y decididamente, mientras que ignoraron la arena.

Tras analizar los resultados, los autores proponen ahora que si la humanidad es capaz de fabricar plásticos que gusten a los corales, también debe ser capaz de fabricar plásticos que tengan un sabor intencionadamente malo, a fin de reducir las consecuencias negativas que la ingesta de plástico puede conllevar.

Duras consecuencias La ingesta de microplásticos causa bloqueos intestinales e influye en la determinación del sexo

Los océanos, que cubren el 72 % de la superficie del planeta, proporcionan al mismo la mitad del oxígeno que respiran quienes viven en él y sustentan el 90 % del comercio mundial, entre muchas otras cosas. Sin embargo, la humanidad vierte en ellos 200 quilos de plástico cada segundo y unos 8 millones de toneladas cada año, pudiendo llegar estas cantidades a superar los 50 millones de toneladas anuales en 2020.

No obstante, dentro de este grupo de residuos se encuentra una amenaza aún más grande, los microplásticos. Y es que con un tamaño inferior a cinco milímetros de diámetro suponen una gran amenaza, ya que pueden conducir a graves bloqueos intestinales e incluso jugar un papel clave en la determinación del sexo de muchos organismos, entre otras consecuencias.