LES ARCHIVES DU FIGARO - Alors que la ministre de la Santé, Agnès Buzyn, préconise d'augmenter le nombre de vaccins obligatoires pour les enfants, souvenons-nous que dès le XIXè siècle les pro et les anti-vaccins s'affrontaient régulièrement dans nos colonnes.

Les employés de l'Hôtel de Ville de Paris se font vacciner contre la variole en 1894, illustration par Paul Destez dans «L'Univers Illustré» 20 janvier 1894.

Article paru dans Le Figaro du 8 janvier 1894

Faut-il se faire vacciner?

On s'aborde par cette phrase, à Paris, depuis quinze jours; le tube de cow-pox et la lancette à vacciner sont bibelots de haute actualité; la génisse est l'amie de l'homme, et je sais des maisons où l'on profite de l'affluence familiale, le jour de la Circoncision ou le jour des Rois, pour amener l'animal, vers dix heures, après le café, et pour vacciner à la ronde parents, amis et domestiques.

Mais il s'en faut que tout le monde s'y prête d'un cœur si léger.

Des tas de braves gens ont peur de la vaccine, -non pas, sans doute, à cause de la douleur opératoire, qui n'existe absolument pas- mais pour les conséquences vaguement néfastes qu'on lui attribue. Et chacun de trouver son prétexte «pour y couper», comme on dit au collège.

C'est j'imagine, un devoir pour le journaliste d'informer ses lecteurs en pareille occurence.

Il serait bon, pourtant, de savoir à quoi s'en tenir, et c'est j'imagine, un devoir pour le journaliste d'informer ses lecteurs en pareille occurrence.

L'enquête que je viens de faire m'a appris, à moi qui suis du métier, pas mal de choses très pratiques, que je savais fort mal ou que je ne savais pas du tout, et je pense que le public ne lira pas sans quelque profit les renseignements que voici.

L'épidémie de variole

Mais, tout d'abord, quel danger courons-nous?

L'épidémie de variole qui évolue à Paris et dans la banlieue depuis tantôt un an n'a pas encore pris d'allures sérieuses. Beaucoup de foyers sont éteints à mesure qu'ils s'allument. Les quartiers pauvres du nord et de l'est de Paris sont seuls un peu contaminés.

Mais consultez la statistique que voici; elle vous édifiera sur ce qui va se passer:

Extrait du «Figaro» du 8 janvier 1894.

En 1893, le chiffre augmente déjà pas mal, et nous voici non pas en pleine épidémie comme en 71 ou en 1880, mais menacés, en imminence, comme en 79, par exemple.

Une épidémie de variole dure de dix-huit mois à deux ans; son maximum est presque fatalement en hiver; nous entrons donc dans une période qui peut cesser d'être insignifiante, les cas menaçant déjà d'augmenter de nombre et de gravité.

Mais cette période sera ce que nous voudrons qu'elle soit. Nous jugulerons promptement cette épidémie si nous pratiquons soigneusement la désinfection des logis où il y a eu des malades, et si la revaccination se fait sur une échelle suffisamment vaste.

Les précautions prises

La désinfection des appartements et des objets de literie se fait de la manière la plus régulière, grâce au service d'étuves municipales institué depuis longtemps.

Mais je ne sache pas qu'on ait parlé encore du nouveau service de vaccination organisé très libéralement, très intelligemment par le Conseil municipal de Paris, aussi sage et sagace en matière d'hygiène publique qu'il passe pour l'être peu en matière de politique pure.

Voici comment fonctionne ce service.

M. le docteur A.-J. Martin, inspecteur général de l'assainissement, avertit immédiatement MM. Chambon et Saint-Yves Ménard, directeurs du service de la vaccination, chaque fois qu'un cas de variole s'est déclaré dans une maison.

Une heure après, un employé arrive et affiche dans l'escalier un avis annonçant que, le lendemain matin, on revaccinera gratuitement tous les enfants au-dessus de six ans et toutes les grandes personnes de la maison ou des maisons environnantes.

Quelques esprits forts blaguent l'affiche et refusent de se soumettre à l'opération; mais comme l'épidémie ne fait de victimes que parmi ceux-là seulement, les revaccinés sont plus nombreux chaque jour. Ce service ne fonctionne que depuis septembre dernier: il a déjà fourni 36.000 vaccinations dans 1.248 maisons parisiennes. Ce n'est pas rien.

Depuis janvier, la proportion augmente encore, et l'on peut estimer à près de 4.000 le nombre de vaccinations pratiquées à Paris chacun des jours de cette semaine.

Si ce bel élan continue, l'épidémie s'éteindra d'elle-même, et Paris aura donné à tous les pays civilisés, à l'Angleterre notamment, un bel exemple de nos progrès en hygiène.

Des statistiques recueillies il résulte de la manière la plus probante que les personnes revaccinées en temps utile, avant le contage échappent toujours à la variole, et que seules sont atteintes les personnes qui n'ont pas été vaccinées avec succès depuis plus de dix ans.

Il faut donc se faire vacciner, l'hésitation n'est pas permise; la vaccination proprement faite n'a jamais donné de maladies, quoi qu'on prétende -à peine expose-t-elle à la nécessité de prendre un jour ou deux de repos quand les boutons sont exceptionnellement volumineux.

Au bout de combien de temps doit-on se faire revacciner?

II s'agit surtout, à l'heure actuelle, d'inciter les Parisiens à se faire revacciner en masse.

La vaccination au moment de la naissance est tout à fait passée dans nos mœurs; c'est comme un second baptême.

La vaccination au moment de la naissance est tout à fait passée dans nos mœurs; c'est comme un second baptême à l'orée de la vie et personne n'y soustrait ses enfants.

La revaccination, tout aussi utile, est beaucoup plus rare.

Elle n'est exigée pour les adultes qu'aux Compagnies de chemins de fer du Nord, de l'Est, de Lyon et d'Orléans; elle est aussi obligatoire au régiment, pour les recrues comme pour les réservistes et les treize jours. Seuls, les officiers en sont dispensés, sans qu'on sache au juste pourquoi. Si le ministre de la guerre n'avise pas, il y aura probablement un certain nombre d'officiers que la variole atteindra.

La statistique que j'ai donnée plus haut montre combien la variole baisse après chaque panique provoquée par une épidémie. C'est que tout le monde s'est fait revacciner et que le mal s'éteint, faute de victimes vulnérables.

Mais les années s'écoulent: le danger s'étant éloigné, on ne pense plus à se faire revacciner, l'action préservatrice s'est émoussée avec le temps; les germes sont dans l'air, et ils font de nouveau force victimes.

En somme, il suffit amplement de se faire revacciner tous les six ans, à condition que, la fois dernière, le vaccin ait bien pris.

Si le vaccin n'a pas pris, cela -voulait dire que vous étiez encore sous l'influence de la dernière inoculation préservatrice; mais peut-être cette influence touchait-elle à sa fin. Donc, quand l'inoculation est sans résultats, faites-vous revacciner tous les ans ou tous les deux ans, jusqu'à succès opératoire.

Qui doit se faire vacciner?

1° Toutes les personnes âgées. -Contrairement à l'opinion courante, elles sont de beaucoup plus exposées que les autres. Le docteur St-Yves Ménard, professeur d'hygiène à l'Ecole centrale, l'a démontré -en vaccinant les pensionnaires de la Salpêtrière: le vaccin a pris 75 fois 0/0, ce qui prouve que, en cas d'épidémie, à peu près les 2/3 des personnes âgées de plus de soixante ans sont menacées par la variole.

2° Les futures mamans. -La vaccination n'a, pour elles, aucun inconvénient, tandis que la variole provoque, presque fatalement, la mort de l'enfant et de la mère.

3° Toutes les grandes personnes vaccinées avec succès plus de dix ans auparavant.

4° Tous les enfants vaccinés avec succès plus de six ans auparavant.

Où doit-on se faire vacciner?

À la jambe, répondent la plupart des Parisiennes, qui sont appelées à se décolleter fréquemment, et qui déplorent les cicatrices blanches que le vaccin creuse entre l'épaulette et le gant.

A la jambe, soit, à condition qu'elles consentiront à rester étendues pendant qu'évoluera le bobo préservateur, Une imprudence ne les exposerait qu'à une légère enflure du mollet; c'est peu, mais c'est encore trop.

La vaccination au bras n'a pas cet inconvénient. Et pourquoi ne pas la pratiquer assez haut pour que l'épaulette de la robe en cache la cicatrice? Je sais bien que certaines robes ont si peu d'épaulettes...

La Ligue antivaccinale Anglaise

Beaucoup de Parisiens, ayant ouï parler de la ligue antivaccinale anglaise, se font forts de sa prospérité pour conclure que le vaccin est un danger.

Il suffit de lire le mémoire publié par M.H. Monod, directeur de l'hygiène et de l'assistance au ministère de l'intérieur (Revue d'hygiène, 20 mai 93), pour s'assurer que les Anglais ont eu fort à se repentir d'avoir laissé tomber en désuétude leur bill de 1853 sur la vaccination obligatoire.

Grâce à cette mesure d'hygiène publique, la mortalité par variole était tombée de 3,26 à 0,48 pour 10.000 habitants.

Grâce à la ligue antivaccinale, elle a repris ses proportions antérieures, et aujourd'hui beaucoup de communes anglaises paient une indemnité aux habitants qui consentent à se laisser vacciner pour éviter la ruineuse dépense en hôpitaux et précautions d'isolement que coûte la survenue ou le voisinage du fléau variolique.

Tout cela est bien clair et bien concluant, n'est-ce pas?

Dr Horace Bianchon.*

P.S. -A peu près tous les médecins que j'ai interrogés en vue de cet article ont été d'accord pour me dire: «Tant que vous y serez, demandez donc un bout de ruban rouge pour ce brave M.Chambon, l'organisateur de la vaccination en France, le créateur de notre institut de vaccine animale, lequel a servi de modèle aux établissements analogues du monde entier. C'est un brave homme, une des figures les plus populaires du Paris médical, et les services par lui rendus sont vraiment de haute importance». Puisse ce post-scriptum tomber sous les yeux d'un ministre qui se sera fait vacciner et dont le vaccin aura pris.

H. B.

*Horace Bianchon est le pseudonyme du médecin et psychiatre Maurice de Fleury (1860-1931) journaliste au Figaro et auteur de plusieurs ouvrages: L'insomnie et son traitement (1894); Les causeries de Bianchon (1896); L'âme du criminel (1898) ou Quelques conseils pour vivre vieux (1908).

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