ジョコビッチ戦で１２連敗となった錦織が悔やんだ。

「確実に勝てた試合だったのでもったいないですね」。またしても善戦止まり。しかも、逆転負けだ。

右ひじの故障から復活途上のジョコビッチは３月に世界ランク１０９位のダニエル太郎（エイブル）に敗れ、４月には同１４０位の選手に負けた。なのに、錦織戦だと世界１位当時と遜色ないレベルにショットの質を上げてくる。前週のマドリード・オープンでも、ストレート勝ちした。

なぜか。試合後、直接、ジョコビッチに尋ねた。

錦織戦になると調子が上がる秘密は何ですか？

「ケイ（錦織）のプレーは速い。相手に時間の猶予を与えない。だから、こっちも集中力が高まる。反応しなきゃいけないから」。納得の答えに思えた。続きがある。「僕らのプレースタイルは似ているから」。ベースラインで打ち合い、バックハンドのストレートなど得意技も共通する。頭脳派同士、駆け引きも楽しめる。

この日、最終セットのスコアは３―６だったが、その内容は紙一重だった。

第８ゲームで錦織がブレークポイントを迎え、次のポイントを奪えば４―４に追いついた局面は典型だ。「あそこを守れたのは幸運だった。ブレークされていたら、どう転んだかわからない」とジョコビッチ。

ただ、錦織が劣勢に陥るのを示す数字もある。第１サーブの確率はセットごとに錦織が７６％、５８％、５４％と低下したのに対し、ジョコビッチは６４％、７０％、６７％と安定していた。

最終セットでジョコビッチがサービスエースを奪った判定を主審が一度は取り消しながら、ジョコビッチの抗議で紛糾。錦織が相手の得点に譲る場面があった。「あの審判はたぶん、やめた方がいい。審判に流れを変えられた部分もあった」と錦織は苦笑交じりに愚痴った。いわゆる日本人らしいというか、少なくとも錦織らしい謙譲の精神でリズムが乱れ、直後のゲームをブレークされた。

「まだメンタルの弱さというか、最後まで踏ん張りきれなかった」。錦織の自己分析による敗因だ。（稲垣康介）