Publié le 31 août 2019 à 14:00

Un article publié dans la revue de science la plus célèbre, « Nature », en date du 20 juin, fait le point sur l'évolution du monde de la recherche . Il y apparaît que le France est, des dix pays constituant le Top 10 de la production scientifique mondiale, celui ayant subi le recul le plus marqué avec une baisse 7,6 % entre 2017 et 2018 (en termes de part du pays sur la quantité totale d'articles publiés dans des revues de grand renom). Les Etats-Unis continuent de dominer le monde, suivis de près par la Chine, qui est le pays qui progresse le plus (+15 %).

La France reste performante dans les mathématiques (3e), la physique (4e), les sciences de l'espace, ainsi que dans certains secteurs de la biologie (immunologie, microbiologie). Pour le reste, elle est en retrait voire en sévère déclin.

Les pays les plus dynamiques ont en commun d'essayer, dans l'évaluation de leurs équipes de recherche, de réduire au minimum la part de subjectivité, pour privilégier des critères objectifs. Leur système de financement, parfois associé à des primes personnelles à la publication, est étroitement lié à l'efficacité de chaque équipe ou chaque laboratoire, mesurée à l'aune de leurs publications scientifiques.

Projets disruptifs

Pendant longtemps, le déclin français a été masqué par la taille de nos instituts de recherche, due une centralisation sans équivalent ailleurs dans le monde, leur production scientifique donnant l'illusion que le pays est toujours compétitif. Mais le paysage est fossilisé.

L'absence de création de nouvelles structures de recherche est parallèle à celle observée dans le monde des entreprises, une carence à laquelle le « Grand Emprunt » décidé après la commission Attali constituait une réponse pertinente.

Il faut relancer la création d'instituts car les plus anciens sont devenus d'une rigidité telle qu'elle empêche l'émergence, au sein de la recherche française, de nouveaux pôles et de nouveaux leaders. Et réduire la part du financement sur projet, trop biaisé pour permettre l'apparition de projets disruptifs qui seuls comptent avec le temps. La création, par de Gaulle en 1969, de l'université de Vincennes, pour laisser s'exprimer « les anarchistes », a été le début d'un renouveau intellectuel français qui a marqué le monde. C'est un exemple à suivre.