Franceinfo, l'un des premiers sites d'information français, a licencié un de ses journalistes et mis à pied deux de ses cadres. L'Express révèle pourquoi.

[L'auteur de cet article a travaillé à la rédaction de Franceinfo pendant un mois. Il a des années plus tard postulé à une offre d'emploi, sans succès.]

Pas de preuve écrite. Pas de communiqué. Pas de compte rendu. Le 2 avril, lorsque Célia Mériguet, directrice de l'information, et Alexandre Kara, directeur de Franceinfo, décident de dévoiler à leurs équipes le résultat de l'enquête interne ouverte au sein de la rédaction web, leur objectif est clair : surtout, ne pas ébruiter les faits. Devant la trentaine de journalistes présents, l'équipe dirigeante se borne à indiquer les sanctions prises à l'égard de trois de leurs subordonnés.

Pour l'un d'entre eux, S., journaliste historique du site internet, un licenciement lié "à des comportements inappropriés". Pour les deux autres, F. et O., tous deux responsables, une simple mise à pied d'un mois, effective immédiatement, en raison des "manquements au sein de la hiérarchie".

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Ce que ne veulent pas dire Célia Mériguet et Alexandre Kara à leur équipe, c'est que la tempête de la "ligue du LOL" et la libération de la parole des femmes journalistes ont finalement touché le site internet Franceinfo, après avoir bouleversé Libération, Vice, Les Inrocks, Slate, Le HuffPost France ou encore Le Monde. D'après des éléments que L'Express s'est procuré, depuis 2016 au moins, le journaliste licencié a harcelé et agressé sexuellement des jeunes femmes. Et lorsque sa hiérarchie a été mise au courant, elle n'a rien fait. Pire, à son tour, l'un des responsables a adressé à au moins deux reprises des messages graveleux à l'une des victimes. Il était alors son maître de stage.

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Aucun de ces faits ne sera précisé aux journalistes de Franceinfo. Le terme de "harcèlement sexuel" n'est jamais prononcé, et l'équipe dirigeante se réfugie derrière le droit du travail. "On se parle parce qu'on est entre nous, mais on ne va pas adresser une communication plus large que cette réunion", précise Célia Mériguet. Alexandre Kara renchérit : "Il est évident qu'il ne s'agit pas de faire de la publicité, c'est déjà assez pénible comme ça." Quand les journalistes présents retournent à leur place, ils sont "assommés" et "dans le noir", confie l'un d'eux. O. s'installe à son poste comme si de rien n'était. Il quittera finalement la rédaction quelques heures plus tard.

"Rétrospectivement, il savait ce qu'il faisait"

En février 2019, alors qu'éclate le scandale de la "ligue du LOL" - des journalistes et des communicants qui ont harcelé en ligne pendant des années -, la rédaction de Franceinfo est informée que des médias se penchent sur des faits de harcèlement survenus en son sein. Célia Mériguet décide de prendre les devants. "On a été informés de rumeurs antérieures à février sur les personnes qui ont été mises en cause, et nous avons décidé de mener une enquête interne", explique-t-elle auprès de L'Express. C'est cette occasion que va saisir Marie* qui, depuis son alternance avec ses études à Franceinfo, a plusieurs fois hésité à raconter son histoire.

Dans un long texte adressé à France Télévisions que L'Express a pu consulter, elle raconte tout. Comment, dès son arrivée, elle a surpris deux journalistes commenter le physique des jeunes femmes en faisant défiler le trombinoscope de ses camarades de son école de journalisme. Parmi eux, son tuteur. Une pratique que nous confirme Laurent*, également passé par Franceinfo. "Ils choisissaient celles qu'ils allaient prendre en stage : est-ce que tu trouves que celle-ci est mieux que celle-là ? C'était très gênant, d'autant qu'on côtoyait ces femmes par la suite."

La demi-douzaine de stagiaires, d'alternants, d'apprentis et de CDD qui ont bien voulu parler à L'Express sont unanimes : le premier contact avec la rédaction est toujours très difficile. "On nous disait régulièrement : 'Si vous restez peu de temps dans la rédaction, on ne se fait pas chier à apprendre les noms'", raconte Richard*. "C'est simple, j'étais transparente", renchérit une autre. "Au début, tu te remets en question. Et puis tu parles aux autres précaires, et tu te rends compte que c'est pareil pour eux ", souligne Méline*, une ex-stagiaire. "La première semaine, personne ne m'a adressé la parole ", témoigne Laurent. "Certains arrivent à s'intégrer, confirme Lucas*, en poste dans la rédaction. Mais si tu es timide, il faut du temps."

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Aux dirigeants de France Télévisions qui la reçoivent pour l'entendre, Marie dira qu'elle se sentait "isolée ". "Cet isolement a fait de S. mon seul interlocuteur dans la rédaction." Le journaliste est très apprécié de ses collègues. "C'est un pilier. Il est drôle, toujours disponible pour aider", raconte l'une d'entre eux. Et à Franceinfo, les vannes fusent. S. est vu comme "le tombeur de stagiaires". "C'est quelque chose qui m'avait mise mal à l'aise, raconte Sarah, une ancienne apprentie. C'était à moitié une vanne." "Il se fait un peu charrier, mais c'est sa vie privée", tempère Lucas.

S. contacte Marie rapidement sur la messagerie interne qu'utilise l'entreprise, Slack. Il se fait volontiers dragueur, bien que la jeune femme lui signale à plusieurs reprises qu'elle n'est pas intéressée. Un soir, en janvier 2017, S. invite Marie à boire un verre. Puis un autre, un autre, encore un autre. "Rétrospectivement, il savait ce qu'il faisait, mais je ne m'en rendais pas compte. Je devais prendre un train pour rentrer, et il insistait encore pour que je boive. J'ai fini par rater le dernier train." Il l'invite alors à passer la nuit dans son Airbnb. Marie prend tout de même soin d'appeler son petit ami de l'époque.

Une fois dans l'appartement que loue le journaliste, Marie affirme que S. se fait lourdement insistant. "Il a dû me demander des dizaines de fois si on pouvait coucher ensemble. Il a essayé plusieurs fois de m'embrasser. À chaque fois je l'ai repoussé. Il a fini par aller dormir dans sa chambre, mais il est revenu dans la nuit et j'ai encore dû le repousser. J'ai quitté l'appartement à 4 h 50 sans avoir pu fermer l'oeil. Je me disais que je ne pouvais pas dormir, au cas où il revenait." Le lendemain, elle reçoit un message de S. "J'ai été relou hier ?" Elle répond : "Oui." Contacté, S. n'a pas répondu aux sollicitations de L'Express.

"Son sentiment d'impunité dépassait tout"

Quelques mois plus tard, Marie s'ouvre auprès d'autres alternantes. L'une d'entre elles lui raconte alors qu'il lui est arrivé un épisode similaire, avec le même journaliste. Une troisième, Jade*, raconte qu'il lui envoie régulièrement des messages : "C'était la seule personne qui me parlait vraiment dans cette rédaction, on s'envoyait des messages toute la journée", se souvient-elle. "On s'est dit qu'il était en phase d'approche, il venait voir Jade régulièrement", témoigne Méline*. "L'une d'entre nous a dit qu'il devait avoir un 'type' de femme qui lui plaisait. Mais quel type ? Des précaires ?"

Marie a plusieurs fois tenté d'alerter sa hiérarchie. Quelques mois auparavant, elle avait demandé un point à F., son maître de stage, également cadre de la rédaction. Dans son récit auprès de France Télévisions, elle raconte que ce dernier lui propose alors de se rencontrer dans une brasserie. Elle aborde ce qu'il se passe avec S., ses difficultés d'intégration, mais la conversation prend rapidement une autre tournure, d'après les dires de Marie. "On a beaucoup bu, il m'a posé énormément de questions sur ma vie privée, sur mes relations avec des hommes de la rédaction. Des questions intimes. Il m'a raccompagné chez moi à trois heures du matin, mais il ne s'est rien passé entre nous."

À partir de cette soirée, F. va envoyer au fil des mois des messages déplacés ou graveleux à Marie sur Slack. Dans un échange que L'Express a pu consulter, il affirme que "[Les levrettes] doivent plus claquer avec [un alternant] qu'avec [un camarade de promotion de Marie]." Un soir à 22 heures, bien après la fin de la journée de travail de Marie : "Je t'imagine sur ta terrasse en train de siroter un vin argentin." Des messages que la jeune femme décide de montrer à des personnes de confiance au sein de la rédaction. "Les messages étaient très explicites, elle était choquée", raconte Laurent. "Il lui envoyait ces messages depuis un outil professionnel, souligne Méline. Son sentiment d'impunité dépassait tout."

En désespoir de cause, Marie et deux collègues décident de parler officieusement de S. à l'une des jeunes femmes en poste dans la rédaction, Valérie*. "Sa réaction m'a sidérée. Elle a dit qu'il était extrêmement gentil, et qu'elle ne l'imaginait pas faire ça", se souvient Méline. Valérie ne signalera pas les faits à sa hiérarchie.

"Qu'est-ce qui a été pris en compte ? On n'en sait rien"

Malgré ces alertes inabouties, la rédaction de Franceinfo prend néanmoins conscience du mal-être qui se développe en son sein. "On est passée d'une petite structure très soudée à la première rédaction Web de France", souligne Déborah, une journaliste en poste. Le changement de nom du site de Francetvinfo, qui devient Franceinfo lors de sa fusion avec la chaîne de télévision et la radio, cristallise les rancoeurs et rend l'atmosphère suffocante. "La camaraderie et la convivialité qui s'étaient largement construites sur l'humour étaient devenues malsaines, car on ne se demandait plus si ça faisait rire les gens. D'autant que les blagues étaient souvent discriminantes", poursuit-elle.

Capture du document interne consulté par L'Express. DR

"À un moment, on a décidé de faire un séminaire pour trouver comment améliorer l'ambiance", raconte John, également journaliste. La rédaction construit un "kit" pour les nouveaux, institue un système de parrains et de marraines. On lit aussi noir sur blanc, dans un document interne que L'Express a pu consulter : "Stop aux blagues lourdes à répétition (racistes, sexistes, homophobes...)."

Capture du document interne consulté par L'Express. DR

Cette prise de conscience fait son effet. Lorsque les révélations de la "ligue du LOL" surgissent, en février 2019, l'ambiance est bien meilleure à Franceinfo. Pourtant, lorsqu'elle apprend l'existence de rumeurs sur ses équipes, Célia Mériguet décide d'ouvrir une enquête interne sans en avertir officiellement sa rédaction ni la société des journalistes. La directrice de l'information contacte d'elle-même plusieurs anciennes stagiaires, alternantes et apprenties. Dans un échange que L'Express a pu consulter, elle propose à Marie de la rencontrer, "pour un café". Il faut que la jeune femme demande d'enregistrer l'entretien pour que la directrice de l'information propose qu'un représentant des RH soit présent. Interrogée par L'Express à ce sujet, Célia Mériguet répond : "Je ne vais pas me faire piéger, je refuse de répondre sur notre procédure interne." Avant de raccrocher.

"On a jamais vu quelqu'un des RH dans la rédaction, souligne un journaliste, ni pendant la réunion d'annonce des sanctions, ni après." La direction avait pourtant évoqué des groupes de parole et un séminaire. Personne au sein de la rédaction ne reçoit pour autant de mail à ce sujet. Et le fait que la direction ne communique pas sur les faits rend la situation explosive. "Qu'est-ce qui a été pris en compte pour juger de la gravité des faits ? Quels témoignages ont été jugés crédibles ? Ont-ils suffisamment creusé derrière ? On n'en sait rien", soupire John. "Une stagiaire vient d'arriver, signale Déborah. C'est son deuxième jour, et elle apprend qu'il y a eu des comportements inappropriés, sans que l'on sache exactement quoi. C'est hyper-malsain."

*Les prénoms ont été modifiés