Anthony Atkinson

(empfohlen von Johannes Pennekamp)

Seit Jahrzehnten erforscht Anthony Atkinson ein Thema, von dem Ökonomen lange nicht viel wissen wollten, das heute aber nicht mehr aus ihrem Fach wegzudenken ist: die soziale Ungleichheit. Als der britische Ökonom 26 Jahre alt war, veröffentlichte er seine ersten Studien dazu, wie man Ungleichheit messen kann. Seitdem ist der Cambridge-Absolvent dem Thema treu geblieben und hat mit seinen Arbeiten einer neuen Generation von Forschern, zu der Emmanuel Saez und Thomas Piketty gehören, den Weg bereitet.

Ob die Ungleichheit wächst, welchen Einfluss sie auf das Wirtschaftswachstum hat und wie sie reduziert werden kann, das alles sind Fragen, die heute eine elementare Rolle in den Wirtschaftswissenschaften spielen. „Tony“ Atkinson hat sich als ein nüchterner, besonnener Forscher hervorgetan, der von Regierungen als Berater geschätzt wird. In seiner britischen Heimat wurde der 71 Jahre alte Spitzenforscher längst in den Adelsstand erhoben, Ritter der französischen Ehrenlegion ist er auch. Warum sollte sein Lebenswerk jetzt nicht auch mit dem Alfred-Nobel-Gedächtnispreis gewürdigt werden?

William Baumol

(empfohlen von Hanno Beck)

Unter den vielen Ideen, die William Baumol entwickelt hat, dürfte die „Baumolsche Kostenkrankheit“ eine der bekanntesten sein. Sie beruht auf der Erkenntnis, dass es in der Wirtschaft Branchen mit sehr geringen Produktivitätsfortschritten gibt. Wenn nun andere Branchen Produktivitätsfortschritte verzeichnen, dann führt das laut Baumol dazu, dass wegen der allgemeinen Lohnsteigerungen die relativen Kosten der Branche mit geringen Fortschritten steigen - was erklären könnte, warum die Ausgaben für Gesundheit, Bildung und andere Dienstleistungen mit geringem Rationalisierungspotential einen immer größeren Anteil am Inlandsprodukt ausmachen.

Ein weiteres wichtiges Arbeitsgebiet Baumols sind seine Ideen zu den „bestreitbaren Märkten“ (contestable markets), die zeigen, welche Rolle Marktzutrittsschranken und potentielle Wettbewerber für Unternehmertum und Wettbewerb spielen. „Ich interessiere mich nicht für Ökonomie als pure Abstraktion, sondern dafür, wie sie uns helfen kann, Probleme zu lösen“, sagt Baumol. Zu vielen Problemen hat der 93-Jährige selbst Lösungsansätze beigetragen. Preiswürdig ist das allemal.

Harold Demsetz

(empfohlen von Jürgen Kaube)

Was unterscheidet einen Ladenbesitzer und seine Angestellten von einem Kunden und seinem Ladenbesitzer? Gängige Antwort: Der eine ist weisungsberechtigt, der andere nicht. Aber was nützt ihm sein Weisungsrecht? Das haben Harold Demsetz und Armen Alchian schon 1972 gefragt. Der Eigentümer kann auf Angestellte, die anders handeln, als er will, einreden, sie feuern oder sie verklagen. Genau das kann ein Kunde mit seinem Ladenbesitzer auch. Der Unterschied: Der Unternehmer vergleicht die vom Team gemeinsam genutzten Beiträge eines jeden Mitarbeiters. Er ist ein Produktivitätsbeobachter, die Firma ein Markt in privatem Besitz.

Der heute 85 Jahre alte Demsetz hat ein Leben lang über das Verhältnis von Markt und Organisation nachgedacht. Schon Ende der Sechziger schlug er vor, Stromversorger über Emissionshandel zu effizienter Technologiewahl zu ermuntern. Auf ihn geht auch die Idee zurück, im Verkehrs- und Energiesektor befristete Lizenzen zu versteigern, um die Vorteile eines Monopols mit denen des Wettbewerbs zu kombinieren. Und all das hat er ohne jeden mathematischen Aufwand entwickelt. Wenn das nicht preiswürdig ist.

Ernst Fehr

(empfohlen von Philip Plickert)

Es gibt nur wenige europäische Ökonomen, denen derzeit Chancen auf den Nobel-Gedächtnispreis eingeräumt werden. Und es gibt nur einen einzigen Wirtschaftswissenschaftler aus dem deutschsprachigen Raum, der zu den Favoriten zählt: der Verhaltensökonom Ernst Fehr. Der gebürtige Österreicher, der seit mehr als zwanzig Jahren an der Universität Zürich lehrt, ist ein Grenzgänger zwischen experimenteller Ökonomie, Psychologie, Biologie und Neurowissenschaft.

Als einer der ersten Ökonomen hat Fehr Menschen in Kernspintomographen gesteckt und untersucht, welche Hirnregionen auf ökonomische Entscheidungen in welcher Weise einwirken. Fehr attackiert mit seiner Forschung das hergebrachte Bild vom „Homo oeconomicus“, der auf kühl-rationale und egoistische Weise seinen Nutzen maximiert. Laut Fehr sind wir in recht starkem Maß von sozialen Normen und Präferenzen bestimmt. Das erste - und bislang letzte - Mal, dass Verhaltensökonomen den Nobelpreis bekamen, war 2002, als Daniel Kahneman und Vernon Smith ausgezeichnet wurden. Fehr wäre auch deshalb eine interessante Wahl.

Israel Kirzner

(empfohlen von Patrick Welter)

Israel M. Kirzner, emeritierter Professor der New York University, hat entschieden dazu beigetragen, dass der Unternehmer als Antrieb der wirtschaftlichen Entwicklung wiederentdeckt wurde. Und er steht in österreichischer Tradition wie kein anderer für den Gedanken, dass der Markt ein offener Prozess ist, der nicht auf paradiesische Endzustände zusteuert, sondern immer in Bewegung ist. Mit dieser Einsicht wird die Freiheit zur wichtigsten Bedingung für eine erfolgreiche Wirtschaft, weil nur sie dem einzelnen Menschen erlaubt, etwas auszuprobieren und unternehmerisch tätig zu werden. Unternehmertum erschöpft sich dabei nicht im Akt der Firmengründung. Auch das aufgeweckte Verhalten jedes einzelnen Verbrauchers oder Arbeiters, der ökonomische Vorteile entdeckt, gehört dazu.

Kirzner wurde 1930 in England geboren und in den fünfziger Jahren in New York bei Ludwig von Mises promoviert. Bis 2001 lehrte er an der New York University. Ihm ist es zu verdanken, dass die „Austrian Economics“ im ökonomischen Durchschnittsdenken nicht untergegangen sind.

Kenneth Rogoff

(empfohlen von Patrick Bernau)

Ökonomen plagt schon immer ein großes Problem: Experimente mit der Wirtschaftspolitik sind schwierig. Man kann einen Mindestlohn einführen und gucken, was passiert - aber was wäre passiert, wenn es den Mindestlohn nicht gegeben hätte? Man kann nicht einfach im halben Land etwas einführen und in der anderen Hälfte nicht. Kenneth Rogoff gehört zu den Wegbereitern einer anderen Idee: der Zusammenstellung historischer Daten aus vielen Ländern. So hat der Harvard-Professor mit seiner Ko-Autorin Carmen Reinhart vor Jahren die Finanzkrise erklärt, und seitdem machen das viele nach.

Selbst der Ungleichheitsforscher Thomas Piketty schrieb erst ein dickes Buch, als er die Daten vieler Länder aus vielen Jahren zusammengestellt hatte und glaubte, daraus einen Schluss ziehen zu können. Rogoff ist zwischenzeitlich wegen eines Excel-Fehlers in die Kritik gekommen. Der Fehler änderte zwar nicht viel am Ergebnis, peinlich war er trotzdem. Aber das sollte nicht darüber hinwegtäuschen, dass Rogoff zu den Pionieren einer wichtigen Bewegung zählt: der Begegnung der Volkswirtschaftslehre mit der Wirklichkeit.

Angus Deaton

(empfohlen von Winand von Petersdorff)

Wenn das Preiskomitee die Geschmacksrichtung Ungleichheit wählt, dann hat der gebürtige Schotte Angus Deaton eine Chance. Für ihn spricht nicht nur, dass er bahnbrechende Arbeiten über Armut, Ungleichheit, Gesundheit und Wohlbefinden vorgelegt hat. Er sieht auch wie ein richtiger Professor aus: Ein schlaues Gesicht, ein Körper, der durch Geistesarbeit an zu viel Bewegung gehindert wurde, und eine Fliege machen ihn auch äußerlich zur ersten Wahl.

Deaton, der an der Universität von Princeton lehrt, hat für seine Beiträge zur Theorie des Konsums und Sparens, zur Messung ökonomischer Wohlfahrt und der Armut sowie zur Effizienz der Entwicklungshilfe und der Gesundheitssysteme große Anerkennung erfahren. Seine „Briefe aus Amerika“, die halbjährlich von der britischen Royal Economic Society veröffentlicht werden, sind geistvoll-spöttische Kommentare der ökonomischen und sozialen Entwicklungen in seiner Wahlheimat. Als Deaton im vergangenen Jahr nicht bei der Nobelpreis-Wahl berücksichtigt wurde, hat seine Frau ihm gemailt: „Wir sind frei.“

Andrei Shleifer

(empfohlen von Lisa Nienhaus)

Zwei Fakten machen es unwahrscheinlich, dass Andrei Shleifer Wirtschafts-nobelpreisträger wird. Er ist jung (erst 54 Jahre alt, bislang waren die Gewinner im Durchschnitt 67 Jahre alt). Zudem hat er in der Vergangenheit eine zu große Faszination für die praktische Seite der Wirtschaft bewiesen, den Finanzmarkt. Das brachte ihm viel Kritik ein, da er etwa in den neunziger Jahren die russische Regierung beriet, während seine Frau in russische Staatspapiere investierte. Dennoch ist Shleifer als Forscher nobelpreiswürdig.

Er ist zu Recht der am meisten zitierte Ökonom der Gegenwart. Denn seine Themen hat er stets dort gesucht, wo es interessant und relevant ist. Dann hat er sich auf das Konkrete gestürzt, das Messbare. Das Spannungsfeld zwischen Markt und Staat ist eines seiner Lieblingsthemen. Unterhaltsam und lehrreich ist beispielsweise seine Arbeit darüber, wie man anhand des Postsystems erklären kann, wie gut ein Staat funktioniert. Der als Teenager aus Russland Eingewanderte, der es bis nach Harvard geschafft hat, ist vielseitig, beweglich und schreibt Werke, die auch Nichtökonomen interessieren.