En se trompant magistralement, sur Europe 1, sur le prix de la populaire viennoiserie composée de pâte levée feuilletée, généralement rectangulaire et fourrée avec du chocolat, le candidat à la primaire de droite Jean-François Copé permet de se pencher un débat qui divise le pays : faut-il l’appeler pain au chocolat ou chocolatine ?

La deuxième appellation est utilisée au Québec et en France, dans un quart sud-ouest qui s’étire de la Rochelle à Montpellier, à l’exception des Pyrénées-Orientales où l’on dit pain au chocolat rien que pour ne pas utiliser le mot des voisins occitans. Dans le reste du pays, largement majoritaire, on achète des pains au chocolat. Quelle est la bonne appellation ? Les historiens et les pâtissiers tranchent plutôt pour chocolatine, les linguistes estiment eux que les mots croissants et chocolat convenaient mal à la langue occitane et que les habitants du sud-ouest l’ont adapté à une sonorité familière de terminaison ("ina" prononcé "ino").

"Schokoladencroissant"

Historiquement, l’inventeur ou plutôt l’importateur serait un boulanger-pâtissier autrichien nommé Auguste Zhang qui, installé à Paris dans les années 1830 aurait introduit le "Schokoladencroissant".

Les pays anglophones utilisent d’ailleurs "chocolate croissant" même s’il n’a pas la forme du croissant Les Français auraient déformé l’appellation en chocolatine. En Autriche, le pain au chocolat désigne un cake.

Culinairement, un "pain" en pâtisserie est en général fabriqué avec de la pâte à pain au lait, ou au mieux de pâte à brioche. Or le pain au chocolat utilise une pâte levée feuilletée, plus proche de celle qu’on retrouve dans les croissants, les vol-au-vent ou les galettes des rois. Donc, le mot pain n’est pas adapté.

La faute à Joe Dassin

Pourquoi ne pas avoir adopté » la chocolatine ? La faute à Jules Ferry et à… Joe Dassin. Le père de l’Éducation nationale a donné des directives pour imposer un Français unique sur tout le territoire, donc il n’était pas question d’établir une appellation créée par une langue régionale (On est même allé à remplacer le mot Rochelle par l’Italien mezzanine).

En interprétant en 1969, les "petits pains au chocolat" composé avec Pierre Delanoë un an plus tôt, Joe Dassin a définitivement ancré pain au chocolat dans la culture populaire.

Cela dit, pain au chocolat ou chocolatine, le prix reste le même à Bordeaux qu’à Strasbourg : 0,94 centime en moyenne dans les boulangeries selon le relevé de décembre 2013, le dernier disponible.