Hur förtryckta var egentligen de svenska kvinnorna på medeltiden? Det vill säga, det är naturligtvis hopplöst svårt att reda ut hur livet såg ut på gårdarna till vardags, eftersom vi saknar goda ögonvittnen, men vad sade lagen? Hur juridiskt orättvist var dåtidens Sverige?

Frågan har varit föremål för omfattande forskning, och tack vare att flertalet landskapslagar är bevarade har vi ett omfattande källmaterial. Störst intresse har historiker visat arvsfrågan. Denna var alldeles för viktig för att lagstiftarna skulle kunna avhålla sig från att införa regleringar; det var ju genom arv som dåtidens största förmögenheter och maktbaser byggdes upp och gick förlorade. Här borde vi alltså få goda utgångspunkter i sökandet efter en officiell kvinnosyn.