Le film au budget colossal du Français sortira dans quelques jours aux Etats-Unis. Les journaux américains ont déjà publié leurs critiques. Entre “sédatif” et “merveille en orbite”, le moins que l'on puisse dire, c'est que les avis sont partagés.

Après de longs mois d'attente, Valérian et la Cité des mille planètes arrive enfin sur nos écrans. Plus que quelques jours à patienter jusqu'au 26 juillet, sortie officielle du nouveau film de Luc Besson en France. Les critiques américaines, en raison de la sortie anticipée (21 juillet) aux Etats-Unis, ont commencé à pleuvoir ces derniers jours – chez nous, l'embargo initial a finalement été levé, on peut donc déjà vous dire que la critique de Télérama sera positive. Quant à la presse d'outre-Atlantique, c'est la guerre ouverte : si certains ont adoré, d'autres ont détesté, et l'ont fait savoir de manière... virulente !

“DeHaan a le charisme et l'énergie d'un narcoleptique sur le point de s'assoupir”, Entertainment Weekly.

Miser sur un couple de stars peu connues du grand public pour jouer Valérian et sa compagne Lauréline était un pari risqué. Dane DeHaan (dont le dernier film A Cure for Life a fait un gros flop) et Cara Delevingne (l'ex-mannequin revêche) sont en plus à des années-lumière de leur version BD. Leur look juvénile a été largement sanctionné par la presse. The Wrap, par exemple, les décrit comme deux « ados mal élevés ». DeHaan cristallise les critiques acerbes : « Le monotone Dane DeHaan a le charisme et l'énergie d'un narcoleptique sur le point de s'assoupir [...] Le plus gros problème de Valérian... est Valérian lui-même », écrit Entertainment Weekly. Selon Variety, il ne parvient ni à incarner l'héroïsme de Valérian, ni à être aussi sexy qu'un Han Solo junior.

L'interprète de Laureline n'est pas en reste, qualifiée d'« actrice rasoir de Suicide Squad qui lève constamment les yeux au ciel comme une élève de 5e blasée » par le New York Daily News, qui conclut sur le duo en jouant sur le titre du film : « Mille planètes ? Cette chose n'a même pas deux véritables stars ». Le magazine Variety nuance cette critique en affirmant que Cara Delevingne porte le film grâce à son rôle de meneuse sexy et insoumise, et qu'elle est ainsi « assez cool pour tous les deux ».

Cara Delevingne et Dane DeHaan © EuropaCorp - VALERIAN SAS – TF1 FILMS PRODUCTION

“Un voyage kaléidoscopique à travers des mondes fascinants”, Crave.

Le projet le plus cher de l'histoire du cinéma français (197 millions d'euros, loin devant Astérix aux Jeux olympiques, le numéro 2, et ses 78 millions) se devait d'en mettre plein la vue aux spectateurs du monde entier. Pari réussi selon une bonne partie de la presse US, impressionnée par les effets spéciaux de Valérian. Cinemablend donne le ton et parle d'un film « visuellement éblouissant » et du « spectacle de l'année ». Forbes renchérit en qualifiant Valérian de « stupéfiante, excitante et magnifique aventure de science-fiction, dont les effets spéciaux et l'imagerie sont franchement incroyables ». Avis semblable pour Crave : « Valérian est un des plus beaux films de science-fiction jamais réalisés [...] La beauté colorée d'un film comme Avatar est magnifiée et multipliée par mille dans Valérian, et emmène le spectateur dans un voyage kaléidoscopique à travers des mondes fascinants ». L'univers foisonnant et bigarré amène un journaliste d'IndieWire à un parallèle surprenant : « Valérian est comme Star Wars sous méthamphétamine ».

Cette majestuosité et cette ambition esthétique sont selon certains desservies par un scénario trop faible. « Comment Besson peut-il mettre tellement de détails et d'attention dans la construction de son univers et dans ses effets visuels, et si peu dans son scénario ? », se demande Entertainment Weekly. Pour IndieWire, le constat est le même, « c'est un endroit miraculeux, une merveille en orbite, mais ce monde incroyable est désespérément à la recherche d'une histoire de sa trempe ».

“Obscur, pas drôle, indéchiffrable, indigeste”, The Hollywood Reporter.

D'autres mâchent moins leurs mots, et étrillent carrément le film. « Un énorme trou noir » selon New York Daily News, et de manière plus lyrique « une fusée vide pilotée par un gamin étourdi et une bande d'enfants maussades, dérivant lentement vers l'oubli. Elle ne s'arrête pas une minute, et ne va pourtant nulle part ». The Hollywood Reporter est sûrement le plus dur, en affirmant que ce film « obscur, pas drôle, indéchiffrable, indigeste » est un « excellent sédatif » et qu'il remportera sûrement le Razzie (l'équivalent du contre-Oscar, qui récompense le pire film de l'année).

Valérian divise ainsi la critique américaine, et il est difficile de prévoir son impact commercial. Même si les 95% du budget colossal auraient déjà été remboursés grâce aux préventes, un flop nuirait aux deux suites envisagées par Besson. On peut rester optimiste en surfant sur le site Rotten Tomatoes (sorte d'Allociné américain très influent), où la note globale attribuée à Valérian est de 6/10, et où 96% des utilisateurs déclarent vouloir voir le film. Entertainment Weekly lui prévoit un destin similaire à celui du Cinquième Elément : « C'était une déception commerciale qui s'est transformée en film culte. Autrefois déprécié, ce film est maintenant adoré [...] Qui sait, peut-être que dans dix ans, Valérian nous semblera aussi en avance sur son temps que l'était Le Cinquième Elément ».