尿検査で腎臓の機能を判定する尿たんぱく。尿にたんぱくが含まれていれば「＋（陽性）」、いなければ「－（陰性）」などと判定される。

兵庫県尼崎市の部長で、大阪大招へい准教授も務める保健師の野口緑さんは「陽性は、腎臓病や、生活習慣病の悪化のサインです」と警鐘をならす。

尿は、腎臓の糸球体と呼ばれる部分で血液を 濾過 （ ろか ） し、血液から取り除かれた不要物で作られている。たんぱくが尿にたくさん出ることは、健康な人ではありえない。体に必要なものとして、濾過されなかったり、糸球体の先にある尿細管と呼ばれる管で再吸収されたりするからだ。

たんぱく尿は、一定量を超えるたんぱくが尿に漏れ出ている状態をいう。たんぱくの量が多い場合、慢性腎臓病のほか、高血圧や糖尿病の悪化が疑われる。そのまま放置すると、心筋梗塞や脳卒中などを合併する恐れがある。

ただ、子どもやまれに大人でも、運動した後や発熱した時などに、たんぱく尿が出ることがある。生理的たんぱく尿と呼ばれる、一過性で心配のないものだ。３回の検査のうち２回が陽性だと病的たんぱく尿と疑われる。

尿検査では、前夜からぼうこうにたまった朝一番の尿を使う。出始めの尿は細菌などが混じりやすい。少し捨てた後の尿を採尿カップにとる。検査前の水分のとりすぎは要注意。尿が薄くなり、尿たんぱくが検出されにくくなる。

野口さんは「腎臓は、異常が起こっていても自覚症状が表れにくい『沈黙の臓器』。健康診断で早く発見できたら、かかりつけ医に相談するなど必ず対応してほしい」と話している。（加納昭彦）