

O valor de bens e serviços está ligado, essencialmente, a dois fatores:

• Escassez: Esse primeiro critério se aplica tanto a escassez de matéria-prima (ouro, petróleo, pedras preciosas, etc…) quanto a do conhecimento propriamente dito (saber refinar aquela matéria-prima, saber dirigir um carro, saber pilotar um avião, etc…). Da mesma forma que só temos acesso a uma determinada quantidade de ouro num determinado momento, só temos acesso a uma determinada quantidade de tradutores, médicos, etc… nesse mesmo momento. A alta demanda (muita gente querendo algo) e baixa oferta (pouca gente capaz de oferecer tais bens e serviços) eleva o preço dos mesmos, tal como a remuneração daqueles que os ofertam. Princípio este que é ilustrado de modo bem claro principalmente em certos serviços que possuem uma alta margem de lucro, com um custo operacional relativamente baixo: consultas médicas de 15 minutos que custam 200 reais. Ou, de modo mais cômico e direto, nesse vídeo sobre o trabalho de um chaveiro.

• Especificidade e Produção em Massa: Quanto mais exato for a produção de um serviço ou produto, quanto mais você precisar da exclusiva dedicação e esforços de um ser humano para a produção de um único bem ou serviço mais caro tende a ser aquilo. Pois você não tem como diluir o preço do mesmo entre vários indivíduos. Numa cirurgia, por exemplo, o valor da operação é concentrado num único paciente. Na economia de escala, se você está produzindo algo que poderá ser vendido para muitas pessoas, se pode diluir o custo daquilo entre centenas, milhares, milhões ou até mesmo bilhões de clientes – e, claro, torna-se possível buscar métodos mais eficientes para diminuir os gastos de produção e alcançar uma maximização da eficiência produtiva (ex: transportar vários produtos duma vez só, para reduzir os gastos de transporte). Como resultado disso, no final todos pagarão, individualmente falando, menos.

É basicamente a diferença entre o custo de pagar alguém para fazer uma pintura ultrarrealista sua – como as pessoas com condições econômicas popularmente faziam antes da invenção da fotografia – e o custo de tirar uma foto. O artesanal e o “feito sob medida” são caros, basicamente. A questão que surge então, e que gostaria de dissertar mais a respeito é como os avanços tecnológicos afetarão esses dois princípios econômicos.



No que tange a escassez de matéria-prima, graças aos avanços tecnológicos cada vez mais temos tido acesso a quantidades mais abundantes de materiais que outrora valiam fortunas devido a quão raros eram: sal, alumínio e certas especiarias. Hoje são reles produtos que encontramos no supermercado mais próximo. Nossa crescente capacidade de, ou criar determinadas matérias primas em laboratório (como petróleo de xisto ou alumínio) ou de encontrarmos quantidades mais vastas das mesmas na própria natureza (como petróleo convencional enterrado a milhares de quilômetros de profundidade no fundo do mar) reduziu os custos de tais materiais ao reduzir, justamente, sua escassez.

É justo argumentarmos que a capacidade do ser humano de ter acesso a quantidades de recursos cada vez maiores aumentará exponencialmente, através de coisas como mineração de asteroides e luas. Ambos possuindo minerais e outros bens preciosos em quantidades absurdamente gigantescas. Também é válido ressaltar a engenhosidade humana de criar novos recursos em laboratório, por exemplo, fala-se muito do alto custo da produção de carne de bois e vacas (especialmente na questão de espaço e no gasto de água para a criação do gado, tal como o impacto ambiental da agropecuária como um todo), o que poderia ser substituído com a produção de carne sintética em laboratório, a um custo muito mais acessível e escalável, tal como um menor dano ambiental.



Contudo, o avanço da tecnologia não reduz apenas a escassez de bens materiais, como também reduz a escassez de informação, através do desenvolvimento da inteligência artificial que, se não elimina completamente a necessidade de mão de obra humana (ainda) para uma determinada tarefa, a diminui consideravelmente. Conhecimento e habilidades que outrora ficavam nas mãos de poucos (o que, portanto, eleva o valor daquela informação e/ou habilidade), estão cada vez mais se transformando num processo que uma máquina é capaz de executar:

Carros capazes de se dirigirem sozinhos, aviões que pilotam a si mesmos, algoritmos de tradução que cada vez mais se aproximam do nível humano, inteligências artificiais que conseguem detectar câncer, de oferecer aconselhamento jurídico para clientes, e por aí vai. Todas essas são habilidades humanas, muitas delas com um valor associado muito alto devido a uma baixa oferta de profissionais com tais habilidades, e uma alta demanda pelas mesmas, claro.



Da mesma forma como a habilidade de saber tirar e revelar fotos, já teve um alto valor agregado, permitindo assim as pessoas com aquelas habilidades e ferramentas terem uma alta margem de lucro – principalmente antes do surgimento da Kodak e sem dúvida alguma antes desse mundo onde fotos são apenas arquivos de imagens feitos de uns e zeros que tiramos em nossos celulares praticamente de graça – da mesma forma como novos inventos tecnológicos reduziram enormemente tal margem de lucro e tornaram o ato de tirar fotos algo praticamente gratuito… o mesmo acontecerá com todas as nossas habilidades, eventualmente. Tudo isso através do desenvolvimento da inteligência artificial.

Numa linguagem econômica: Tanto a oferta de conhecimento (através de máquinas capazes de realizar tarefas que até então exigiam uma especialidade humana profundamente demorada e cara para se adquirir, e por isso profundamente escassa, o que por consequência tende a tornar aquele conhecimento mais caro e portanto menos acessível) quanto a oferta de matéria-prima (através de coisas como mineração espacial e, de modo geral, uma inovação tecnológica que permite o homem ter acesso a cada vez mais matéria-prima) reduzirá o custo de tudo.

Ainda por cima, há os gastos indiretos que se acumulam ao longo da cadeia produtiva de bens e serviços: Há um famoso vídeo de Milton Friedman explicando como todo um conjunto de agentes econômicos, agindo completamente de modo descentralizado, consegue criar um produto, no caso um lápis.

O que talvez não é tão abordado é que quando você compra esse lápis você está pagando cada uma daquelas pessoas envolvidas na produção do mesmo. Ainda que tais custos sejam diluídos ao longo da cadeia produtiva, você está pagando a mão de obra de todos que tomaram parte na fabricação de tal item: Desde os homens que cortaram a árvore que forneceu a madeira para ele, os operários que o produziram na fábrica, as inúmeras pessoas que o transportaram, até, por fim, o dono da papelaria em questão.

Numa realidade onde a mão de obra humana houvesse sido substituída por mão de obra robótica, esse custo desapareceria. A priori o custo das coisas dependeria apenas da escassez de matéria-prima.

Grosso modo, a economia de escala permite que todo esse custo, que inclui, produção, logística, distribuição, etc… seja diluído em milhares e milhões de pessoas. O resultado final disso é que o preço médio do produto tende a diminuir.

Podemos comparar isso com… pagar todas aquelas dezenas e centenas de trabalhadores para produzirem e transportarem apenas 1 lápis especificamente para você… e comprar um lápis na papelaria que foi produzido e transportado junto com outros milhares e milhões de lápis. A economia de escala também permite uma maior maximização da eficiência na economia de gastos: Em vez de você levar apenas 1 lápis na mala, você pode levar milhares, a depender do tamanho da demanda, poderia até mesmo mandar um container cheio deles.



Escassez de maquinário especializado, escassez de trabalho especializado, tudo isso é caro, portanto, somado ao princípio da economia de escala, outro fator de vital importância, e que contribui enormemente para o crescimento e desenvolvimento econômico da humanidade são as tecnologias de uso geral, “General-Purpose Technologies” em inglês. Elas, como o próprio nome já dá a entender são tecnologias que possuem aplicações diversas, coisas como a internet, por exemplo, que são usadas para o envio e recepção de quaisquer tipos de dados: imagens, vídeos, textos, mensagens de whatsapp e telegram. Os cabos oceânicos responsáveis pela transmissão e recepção de tais informações são exatamente os mesmos.

Pense nisso: A mesma infraestrutura de telecomunicação usada para acessar o Youtube é usada para acessar o Facebook, e usada até mesmo para acessar seu site pessoal ao qual você instalou o servidor no porão de sua residência. Imagine quão mais custoso seria o acesso a informação se cada site tivesse que, individualmente, levar um cabo conectando os servidores deles até a sua casa, e se aquele cabo só acessasse a plataforma deles.

Especificidade é caro o fato dessas tecnologias possuírem aplicações tão vastas permite o princípio da economia de escala entrar em ação. Você pode vender coisas como celulares e acesso a internet para… bem, basicamente qualquer um. Diluindo assim os custos e abaixando o valor do serviço. Essencialmente tornando a riqueza mais barata.

Quando se leva em consideração o avanço tecnológico e o posterior aprimoramento e desenvolvimento de novas tecnologias de uso geral, coisas como impressoras 3D (que poderiam imprimir desde uma cadeira até uma casa), e o desenvolvimento de inteligências artificiais (um algoritmo médico capaz de atender 5000 pacientes ao mesmo tempo, por exemplo) podemos concluir que o custo de tudo irá cair, ao ponto de se tornar “praticamente gratuito”. Tal como é ilustrado de modo magistral nesse trecho desse vídeo intitulado “Western Civilization is GOOD!” (A Civilização Ocidental é BOA):

Em outras palavras: O que iremos ver acontecendo no mundo de bens físicos no geral, será o mesmo que aconteceu no mundo da informação e dos computadores. Da mesma forma que o preço dos PCs caiu – vide projetos como o Raspberry PI – e seu poder de processamento ficou milhares de vezes maior, o mesmo ocorrerá com os demais bens. Tudo vai ficar mais barato. Dando origem ao que eles chamam de “custo marginal zero”, ou a uma “desmonetização do custo da vida humana”.

Numa realidade assim, a única qualidade que uma pessoa teria e uma máquina não seria o fato de um determinado produto ou serviço ser prestado por um humano, similar a aqueles pratos artesanais que certas tribos indígenas vendem. Você pode comprar um prato muito melhor feito numa fábrica, mas algumas pessoas compram pratos artesanais justamente pela questão do valor subjetivo associado àquilo ter “sido feito por humanos”. Contudo, é difícil imaginar um modelo econômico de grande escala inteiramente baseado na “demanda por serviços feitos por humanos apenas por eles serem feitos por humanos”.

No português das ruas: a maioria das pessoas não dá a mínima se tal serviço ou produto foi realizado por um humano, um cachorro ou um robô, desde que o trabalho seja realizado – com a criação de IA forte, humanos irão perder a relevância econômica.

Todo o sistema precisará, portanto, ser revisto e reimaginado. Precisamos pensar num sistema econômico onde o humano não é mais necessário. Seja através de coisas como renda básica universal, ou algo do tipo. De todo modo, imagino que um avanço tecnológico que gera praticamente infinitas riquezas, proporcionando-nos assim o que muitos chamariam de uma “sociedade pós-escassez” dificilmente fará mal para a humanidade, e que seja lá como, encontraremos soluções para eventuais problemas que possam vir a surgir.