【2月23日 AFP】テニス、ドバイ・テニス選手権（Dubai Duty Free Tennis Championships 2019）は22日、女子シングルス準決勝が行われ、スイスのベリンダ・ベンチッチ（Belinda Bencic）がまたも終盤に猛反撃を見せ、大会第6シードのエリナ・スビトリーナ（Elina Svitolina、ウクライナ）を6-2、3-6、7-6（7-3）で破り決勝進出を決めた。

世界ランク45位のベンチッチは、最終セットを3-5の劣勢から挽回してまたしてもトップ10の選手に番狂わせを演じ、2連覇中のスビトリーナの大会連勝記録も12で阻止した。

腰や手首の故障に見舞われる以前は世界7位まで到達していたベンチッチは、決勝の相手が第2シードのペトラ・クビトバ（Petra Kvitova、チェコ）に決定。クビトバには1月の全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2019）3回戦で敗れるなど、これまで3戦全敗を記録しているが、対戦相手として大きな敬意を抱いている。

ベンチッチは全豪オープンファイナリストのクビトバについて、「（全豪で）負けた後は彼女を応援していた。本当にそれに値する選手」とコメントした。

今大会でのベンチッチは、3回戦で第8シードのアリーナ・サバレンカ（Aryna Sabalenka）を相手に6度のマッチポイントをしのいで勝利を収めた後、準々決勝では同2位のシモナ・ハレプ（Simona Halep、ルーマニア）を撃破した。

一方、ウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon）で優勝2回を誇る実力者のクビトバは、激戦の末に謝淑薇（Su-Wei Hsieh、シェ・スーウェイ、台湾）を3-6、6-2、6-4で退け、ここ2か月で3度目の決勝進出を果たした。

先月のシドニー国際（2019 Sydney International）を制した後、全豪オープン決勝では大坂なおみ（Naomi Osaka）に惜しくも敗れたクビトバは、2013年大会で優勝しているものの今大会は3年ぶりの出場となる。

対する21歳のベンチッチは、昨年10月のルクセンブルク・オープン（BGL BNP Paribas Luxembourg Open 2018）以来初めて決勝の舞台に到達している。(c)AFP/Bill SCOTT