TF1 met ses menaces à exécution. Alors que la chaîne est depuis de longs mois en discussion avec les opérateurs téléphoniques pour leur demander de payer pour continuer à distribuer ses chaînes sur leurs box et décodeurs, elle hausse le ton face à l'un d'eux, Numericable-SFR, lui signifiant ce samedi, date d'échéance des contrats qui les lie, qu'il n'est plus autorisé à exploiter commercialement MyTF1, le service de replay de la chaîne, et ses chaînes. «Le groupe TF1 n'est plus en mesure de fournir à Numericable-SFR le service replay MYTF1 et a demandé à ce que le distributeur cesse l'exploitation commerciale des chaînes TF1, TMC, NT1, HD1, LCI», précise-t-il . «Constatant que Numericable-SFR poursuit l'exploitation commerciale de ses chaînes sans contrat, le groupe TF1 entend utiliser tous les moyens juridiques à sa disposition pour faire valoir ses droits.»

Concrètement, cela concerne environ 4 millions d'abonnés Numericable-SFR. Le groupe TF1 rappelle que les téléspectateurs peuvent retrouver le replay de ses chaînes en clair sur MYTF1.fr et via l'application MYTF1. Les chaînes restent disponibles sur la TNT. Le flux «live» des chaînes de TF1 sera toujours accessible. TF1 n'usera pas de moyens techniques pour l'arrêter. Cela pourrait empêcher les opérateurs de respecter l'obligation légale de les distribuer à certaines collectivités, ce que l'on appelle le service antenne.

Dans un communiqué SFR a vertement réagi, dénonçant une «opération de communication» et une «inique tentative de prise en otage» de ses abonnés. «Rien de change pour les abonnés de SFR concernant la diffusion des chaînes du groupe TF1», rassure l'opérateur, qui s'étonne que TF1 ait choisi cette option sans attendre la conclusion des recours de SFR devant le CSA et d'Orange devant le Tribunal de Commerce. SFR «étudie toutes les voies de recours possibles». «Nous subissons un vrai préjudice, de nombreux clients sont inquiets», a souligné un porte-parole d'Altice.

C'est la suite d'un feuilleton qui dure en fait depuis seize mois, quand TF1 avait entamé des discussions commerciales avec Numericable-SFR. En juillet 2016, TF1 a fait des propositions, les accords de distribution arrivant à échéance fin 2016. Pour renégocier le contrat, ce qu'il demande depuis mars 2016, le groupe TV a bien voulu prolonger sa validité jusqu'au 28 juillet 2017, soit hier. Entre-temps, en avril dernier, la Une avait envoyé une lettre recommandée à Orange, SFR, Free et Canal+ pour qu'ils acceptent de payer pour l'utilisation de services qui ont un coût pour TF1 et dont bénéficient les abonnés des opérateurs mais aussi les opérateurs eux-mêmes… SFR-Numericable avait alors suspendu toute discussion et a saisi le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) pour qu'il règle le différend.

Partage de valeur

Dans un courrier adressé aux salariés du groupe TF1 que Le Figaro s'est procuré, son PDG, Gilles Pélisson, expose les raisons de sa décision, qu'il «regrette», et la légitimité de sa démarche. «Numericable-SFR n'a aucun droit à distribuer nos chaînes sans notre accord, et nous n'avons aucune obligation de les lui fournir», souligne le dirigeant, qui souhaite continuer à privilégier la négociation pour trouver un accord équitable. Il rappelle que l'exploitation des chaînes n'a été mise à gratuitement à disposition des opérateurs que pour une durée limitée, et que, pour SFR, c'était initialement à la fin de l'année dernière. Il souligne surtout que le numérique a modifié notre rapport à la télévision, et que les opérateurs comme Numericable-SFR ne versent aucune rémunération à TF1, alors qu'ils nourrissent leurs offres par des contenus de TF1. «Si (ces offres) sont disponibles gratuitement sur la TNT, elles sont, dans la réalité, payantes pour les abonnés Numericable-SFR, qui les monétise à son unique profit, s'insurge Gilles Pélisson. Nos contenus ont une valeur: chaque année nous investissons près d'un milliard d'euros au service des téléspectateurs et de l'écosystème audiovisuel, pour permettre à nos publics de bénéficier des meilleurs contenus (...) Si ces programmes représentent un coût important pour le groupe TF1, ils créent de la richesse pour Numericable-SFR, en étant générateur d'abonnements.»

Le groupe TF1 estime que Numericable-SFR utilise finalement des revenus indus, n'étant pas rémunéré, pour finalement le concurrencer, et financer des achats de droits sportifs dont les montants explosent. Numericable-SFR a ainsi mis la main sur les droits de la Champions League pour 350 millions d'euros sur trois ans. Autre problème: l'opérateur a développé pour ses clients des services qui permettent de «contourner nos écrans publicitaires, qui sont la rémunération des chaînes gratuites». Gilles Pélisson mentionne aussi l'application SFR TV dont l'audience n'est pas mesurée par Médiamétrie, ce qui «crée un préjudice important». Enfin, il fait remarquer que si Numericable-SFR ne rémunère pas TF1 en France, il rémunère les chaînes qu'il distribue aux États-Unis ou au Portugal. Dans ce dernier pays, il rémunère même sa future propre chaîne, qu'il est en train de racheter à Prisa. Il y aurait donc deux poids deux mesures. «Aux Etats-Unis, les recettes publicitaires sont partagées entre l'opérateur et la chaîne», fait observer un porte-parole d'Altice.

SFR n'a manifestement pas l'intention de se laisser faire. En avril, le patron d'Orange avait lui aussi refuser de rémunérer TF1. «Orange génère 25% de l'audience de TF1. Est-ce que la chaîne peut s'en priver? En outre, les télécoms et le câble font partie de ses premiers annonceurs. Dans cette confrontation, je n'ai pas de doute sur la réalité du rapport de force, qui nous est favorable», avait-il fait valoir… «Les discussions se poursuivent avec les autres opérateurs», indique le groupe TF1.