Em um grande galpão de Cabo Frio (RJ), a poucos dias do Carnaval, dezenas de fantasias e carros alegóricos estão encostados, acumulando poeira.

O designer Rodrigo Moura tinha 40 funcionários no Carnaval de Cabo Frio de 2015; neste ano, prefeitura cancelou desfile oficial (Foto: BBC)

Neste ano, em meio à crise econômica e sob o impacto da queda do preço internacional do petróleo, a cidade é uma das muitas pelo Brasil que, diante de receitas em baixa, tiveram de economizar dinheiro e cancelar seus carnavais oficiais.

Rodrigo Moura, 19, é quem projetou as fantasias e carros alegóricos. Hoje seu ateliê está vazio. Os desenhos feitos para este ano não saíram do papel.

"No ano passado, eu tinha 40 pessoas trabalhando para mim, sete delas só para fazer as fantasias", diz Moura à BBC. "No desfile, tínhamos 800 pessoas dançando para nós."

Com 208 mil habitantes, Cabo Frio diz ter um dos melhores e mais tradicionais carnavais do Estado do Rio. No ano passado, cada uma das 12 escolas de samba locais recebeu, em média, R$ 70 mil da prefeitura para organizar seus desfiles.

Neste ano, porém, a queda na arrecadação atingiu a cidade em cheio, e a prefeitura tem atrasado o pagamento de salários de vários servidores.

As fantasias que Moura desenhou acabaram ficando no papel (Foto: BBC)

A cidade da costa fluminense enfrenta greve de professores, enfermeiros, garis e coveiros – muitos dos quais acamparam diante do gabinete do prefeito, exigindo pagamento.

"Uma receita que antes era de R$ 60 milhões por mês passou a ser de R$ 30 e poucos milhões", afirma à BBC o prefeito Alair Corrêa (PMDB). "Mas tudo aquilo que construímos a partir de uma receita de R$ 60 milhões não fechou."

A cidade fluminense, que desde os anos 1980 coleta royalties da exploração petrolífera realizada em seu território, é uma das que mais sofreram com a queda no preço internacional do petróleo – o barril, que há cerca de 2 anos e meio era cotado a US$ 110, hoje está na casa dos US$ 30.

Um dos servidores sofrendo o impacto disso é José Carlos dos Santos, que trabalha em uma escola de Cabo Frio e não recebe salário há dois meses. Diz que, como consequência, teve de fazer bico como vendedor de sorvete na praia, e mesmo assim está com contas em atraso.

"Só consigo fazer esse trabalho de forma temporária, no verão", lamenta. "No inverno não tem muito turista, e não sei se até lá conseguirei outro emprego."

Carnaval x ambulância

Pelo país, ao menos 40 cidades de pequeno e médio porte também tiveram de cancelar festividades carnavalescas, muitas delas por causa da queda na arrecadação derivada da crise econômica.

Em Porto Ferreira, interior de São Paulo, a Câmara local votou por usar o dinheiro destinado ao carnaval para comprar uma nova ambulância.

Na histórica Ouro Preto (MG), cenário de um tradicional carnaval de rua, o desfile oficial também foi cancelado. A festa de rua terá apenas 10% do orçamento que teve no ano passado.

Num momento em o FMI (Fundo Monetário Internacional) estima que a economia brasileira encolha 3,5% neste ano, o carnavalesco de Cabo Frio diz entender a nova prioridade nas despesas dos governos locais.

"Eu aceito que para o município é complicado fazer um Carnaval", afirma Rodrigo Moura, o designer de Cabo Frio.

"Claro que a gente pensa nos servidores municipais que estão sem receber, muita coisa faltando na cidade. Mas também temos que pensar na gente. O que acontece com quem trabalha no Carnaval, com quem vive do Carnaval o ano todo?"

O prefeito Alair Corrêa reconhece que as perspectivas de curto prazo são ruins.

"Vai demorar talvez uns quatro anos para que voltemos a ter o Carnaval que tínhamos antes – só quando superarmos a crise e pagarmos nossas contas", diz à BBC.