Canal+ a notamment diffusé le dessin animé « Aladdin », juste avant que le groupe américain Disney ne lance sa plateforme dans l’Hexagone. Disney/Canal+

Véritable bonne action, alors que la France confinée traverse une crise sans précédent ? Ou formidable coup marketing ? Une chose est sûre, la décision de Canal+ de passer l’intégralité de ses chaînes en clair, le 16 mars, a particulièrement irrité le monde de l’audiovisuel. A tel point que la filiale de Vivendi a décidé de faire machine arrière vendredi 20 mars en fin de journée.

A partir de samedi, seules ses chaînes Canal+ et Séries seront disponibles, tandis que Canal+Family, Canal+ Cinéma, Canal+ Sport et Canal+ Décalé redeviendront payantes dès samedi matin. « L’opération se poursuivra jusqu’au 31 mars », précise le groupe dans un communiqué. Pour ne pas trop décevoir le consommateur, Canal+ donnera accès « pour la première fois en clair » à la totalité de l’une de ses séries maison, « Le Bureau des Légendes ». La saison 1 pourra même être regardée sur service à la demande myCANAL.

C’est peu dire que le monde de l’audiovisuel et du cinéma − des chaînes de télévision aux auteurs en passant par les producteurs − s’était insurgé contre l’opération de promotion surprise de la filiale de Vivendi. « Canal+ se fait de la pub à bon compte, en jouant les généreux pendant l’épidémie alors qu’il viole toutes les règles et que ses abonnés continuent de payer au prix fort », lançait Pascal Rogard, directeur général de la Société des auteurs-compositeurs dramatiques (SACD), avant que le groupe ne fasse volte-face.

« Piratage à grande échelle »

Le puissant patron de la société de gestion collective disait tout haut ce que tout le monde pensait tout bas, même si l’heure n’était pas à jeter publiquement de l’huile sur le feu. « Derrière un discours démagogique, Canal+ se livre à une opération de piratage à grande échelle. C’est une façon de ne pas avoir à dédommager les abonnés, alors que les compétitions sportives s’arrêtent », tonnait-on au sein d’une chaîne, sous couvert d’anonymat.

En décidant de diffuser des films en clair, Canal+ piétine le sacro-saint texte de la chronologie des médias, qui régit en France très précisément l’ordre dans lequel un film peut être, après sa sortie en salles, exploité − par « fenêtres » − sur les différents supports (en vidéo à la demande, sur les chaînes de télévision payantes, gratuites, puis Netflix).

Ainsi, Canal+ a diffusé plusieurs films du catalogue de Disney en clair, comme Aladdin, juste avant que le groupe américain ne lance sa plateforme dans l’Hexagone mardi. Pis, le 24 mars, l’ex-chaîne cryptée a prévu de programmer Le Roi Lion, juste après le premier épisode de la série The Mandalorian, une autre série censée arriver sur Disney+. Un cadeau de bienvenue…

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