Kenny Baker bei der Premiere von "Star Wars: The Force Awakens" im Dezember 2015 in London

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Der 1,12 Meter kleine Kenny Baker gehörte zu den ganz Großen des Science-Fiction-Kinos: Ab 1977 schlüpfte der Brite in das Blechkostüm des Roboters R2-D2 in der Kinosaga „Star Wars“ – und wurde als stummer Begleiter von Hauptfigur Luke Skywalker (Mark Hamill) zum heimlichen Star der Filme. Wie am Samstag bekannt wurde, starb Baker nun mit 81 Jahren.

„Es ging ihm bereits seit Langem schlecht“, sagte seine Nichte Abigail Shield der britischen Zeitung „Guardian“. „Er hatte Probleme mit der Lunge und saß oft im Rollstuhl.“

So habe Baker auch 2015 nicht an der Weltpremiere von „Star Wars VII“ in Los Angeles teilnehmen können. Bei der Europa-Premiere in London war er jedoch dabei, wenngleich im Rollstuhl.

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„Er hat den Menschen viel Freude gegeben, und wir werden die Tatsache feiern, dass er in der ganzen Welt geliebt wurde“, sagte Shield weiter. „Wir sind alle sehr stolz auf sein Lebenswerk.“

R2-D2 war nicht seine liebste Rolle

Baker begann seine Karriere im Jahr 1950 im Alter von gerade mal 16 Jahren. Während er zuerst als Zirkusclown und in einer Musical-Gruppe sowie kleinen Filmrollen auftrat, schaffte er mit „Star Wars“ den Durchbruch. Danach hatte er Rollen in Filmen wie „Der Elefantenmensch“, „Time Bandits“ und „Die Reise ins Labyrinth“.

Fast 30 Jahre lang blieb Baker fester Teil der Darstellerriege von „Star Wars“. Obgleich R2-D2 nicht sprach, drückte er sich mit Pfiffen aus. Baker bediente von innen die Kontrollen des Roboters. Erst im siebten Teil der Saga, "Star Wars: Erwachen der Macht", wurde er vom britischen Schauspieler Jimmy Vee abgelöst.

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R2-D2 bildete ein Duo mit dem Androiden C3PO, in dessen goldener Hülle der britische Schauspieler Anthony Daniels steckte. Die beiden hatten jedoch eine recht frostige Arbeitsbeziehung. Meist ignorierten sich die Schauspieler komplett. „R2-D2 spricht ja nicht mal“, lästerte Daniels 2011 im Interview mit dem britischen „Mirror“. „Er hätte auch ein Eimer sein können.“

Bakers liebste Rolle war R2-D2 vielleicht auch deswegen nicht – sondern der Fidgit aus „Time Bandits“. „Der Regisseur Terry Gilliam war so ein Verrückter, sehr enthusiastisch, da hatte man einfach Spaß“, zitierte ihn die BBC. „Es war ein großes Vergnügen, den Film zu drehen.“