「助けてくれ」。車線を外れて対向車線側の斜面に転落したスキーバスの車内に、うめき声が響いた。１５日未明、長野県軽井沢町で発生し、１４人が亡くなった転落事故。冬のレジャーに向かっていたバスに何が起きたのか。

事故が起きたのは、東京・原宿をスキーバスが出発して３時間ほどが過ぎた午前２時前だった。乗客たちは寝入っていた。

「ぶつかったあ」。最後尾の席に座っていた都内の大学２年生の男性（２０）は、「ガン」という大きな音と衝撃で目を覚まし、直後に叫び声を聞いた。

車内は真っ暗。近くの人に自分の体が重なっていたという。何とか抜け出そうともがいて、バスの外に出ると、バスの車体が折れ曲がっているのが見えた。「早く助けて」。車内には何人もの乗客が残されたままで、苦しげなうめき声も聞こえた。

男性は友人ら５人で斑尾高原スキー場に向かう予定だった。無事だった仲間のスマートフォンで、助けを求める電話をかけた。腰を打つけがを負い、佐久市立国保浅間総合病院（長野県佐久市）に搬送された男性は、「夢にも、こんなことが起きるとは思っていなかった。５人のうち、２人は担架で運ばれていった。もう１人とは連絡がついていない。心配しています」と漏らす。

前から７列目の通路側の席に座…