Der Brite Geoff Hann bringt Reisegruppen in gefährliche Krisenländer. Kriegstourismus für Voyeure? Weit gefehlt – dem Reiseveteran, der seit Jahrzehnten Touren in den Nahen Osten anbietet, geht es um anderes.

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Ein Reiseleiter hat für seine Gruppe da zu sein. Das sieht auch Geoff Hann so. Nur ist er ein Fremdenführer der etwas anderen Art – und das liegt an seinen Reisezielen. So wie damals, in den grünen Hügeln um Baniyas an der syrischen Mittelmeerküste.

Es war im Jahr 1989, die Syrer kämpften die letzten blutigen Schlachten des libanesischen Bürgerkrieges. Geoff Hann und seine Reisegruppe campten in den Zitrusplantagen, welche die unweit der libanesischen Grenze gelegene Stadt umgeben. Noch näher am Zeltlager: eine Militärbasis der syrischen Armee.

Es war dunkel geworden, Geoff Hann war noch wach, der Großteil der Gruppe bereits in den Zelten. Ein paar syrische Soldaten kamen zum improvisierten Camp, betrunken und direkt von den Schlachtfeldern des Libanons. Sie wollten in die Zelte, zu den Frauen. Hann stellte sich dazwischen, die Mündung einer Kalaschnikow in der Magengrube. Sie starrten sich an, dann fing der Soldat an zu lachen und verschwand mit seinen Kameraden in der Nacht.

Urlaub im Irak und Afghanistan auf eigenes Risiko

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Auch Geoff Hann lacht, als er die Geschichte beendet. Er ist Gründer und alleiniger Reiseleiter von Hinterland Travel, und Erlebnisse wie diese machen dem alten Mann keine Angst mehr. Es ist die Reiseagentur mit den wohl gefährlichsten Zielen der Welt.

Derzeit im Angebot: Irak und Afghanistan. 3300 bis 4500 Euro nimmt Hann für das Vergnügen, in Kriegsgebiete zu reisen. Versichert sind die Urlauber über den Veranstalter nicht, jeder reist auf eigenes Risiko. Seit 2007 hat er durchschnittlich 150 Reisende pro Jahr durch den Irak und Afghanistan geleitet. Ohne Verluste.

Er sitzt in seinem kleinen Haus und Büro in Brighouse in der Nähe von Manchester. Ein Mann „um die siebzig“, wie er schmunzelnd sagt, dicke Augenbrauen, dicke Brillengläser. Tatsächlich ist er 80. Ein kleines altes Reihenhaus, die Zimmer schichten sich in drei Stockwerken übereinander, ein kleiner blühender Vorgarten.

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Entfernter kann Gefahr nicht sein. Ein Ort, an dem die Leute ihre freie Zeit in den Pubs verbringen, Hann indes bleibt lieber daheim. Er ist gerade aus Afghanistan zurückgekommen, die Reise sitzt ihm noch immer in den Gliedern.

„Der Trip war anstrengend“, sagt er mit diesem Schuljungen-Grinsen, das er fast immer aufsetzt, wenn er über Abenteuer redet. Aber er spricht nicht von den Taliban, nicht von Selbstmordattentätern, nicht von Bomben, nicht von Entführung. Diese Risiken sind Alltag für Hann.

„Die Gruppe war groß“, stöhnt er, „zwanzig Leute. Das ist schon anstrengend. Normalerweise reise ich nur mit zwölf. Aber die haben mich bekniet, da viele denken, nach dem Abzug der letzten internationalen Truppen könne man nicht mehr ins Land.“

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Hann lächelt wieder und schüttelt den Kopf. Er denke das nicht. „Ich werde wieder hinfahren. Meine Instinkte haben mich noch nie getäuscht.“ Natürlich werde er abwarten, wie sich die Dinge entwickeln, aber wirklich von seiner Liste will er Afghanistan nicht streichen.

Geoff Hann verzichtet auf bewaffnete Eskorten

Er geht hinunter ins Erdgeschoss seines Hauses. Das Zimmer, das er nun betritt, würde jedem Professor der Archäologie oder Geschichte zur Ehre gereichen: Bücher über untergegangene Reiche, über die Kulturen des Nahen und Mittleren Ostens stehen in den Regalen, stapeln sich auf Tischen und dem Boden. Vitrinen voll mit Vasen und Scherben drängen sich dazwischen.

Wo noch Platz an den Wänden ist, hängen Teppiche, sie sind seine Leidenschaft. Nicht selten hat er Gruppen in Afghanistan nur deswegen an Orte geführt, weil die Männer des Kutschi-Stammes dort ihre berühmten Teppiche verkaufen. Nun schaut er hier in Brighouse die Nachrichten, führt Telefonate und plant schon die nächsten Reisen in den Irak.

Auch wenn so gut wie jede Regierung von Reisen nach Afghanistan abrät, Reiseführer vor Hunderten illegalen, bewaffneten Gruppen warnen und erklären, dass Kidnapper ihre Geiseln meistens für das höchste Gebot verkaufen und NGO-Mitarbeiter nur noch in gepanzerten SUVs unterwegs seien, redet Hann weniger über Gefahren und lieber von der Schönheit des Landes, das er in kleinen Minibussen bereist, die er vor Ort samt Fahrer mietet. Schwärmt über das Minarett von Jam, erzählt von den Seen, den Bergen.

Die Provinz Bamiyan hofft auf Touristen 1 von 13 Bamiyan liegt auf 2500 Meter Höhe im Zentrum von Afghanistan. Das Bamiyan-Tal trennt den Gebirgszug des Hindukusch von den Koh-e-Baba-Bergen. Quelle: Getty Images/Flickr Open 2 von 13 Bilder aus Bamiyan gingen um die Welt, als die Taliban im März 2001 die beiden über 50 Meter hohen Buddha-Statuen aus Sandstein sprengten. Quelle: picture alliance / dpa 3 von 13 Bis heute erinnern die leeren Nischen in der Bergflanke an den Verlust der Figuren aus dem sechsten Jahrhundert. Quelle: Getty Images/AFP Creative 4 von 13 Zwar wurden die Trümmer gesichert, doch die Kosten eines Wiederaufbaus werden von der afghanischen Regierung auf etwa 50 Millionen Dollar geschätzt. Quelle: AFP 5 von 13 Seit der Herrschaft der Taliban kommen nur noch sehr wenige Touristen in die Provinz. Dieses afghanische Paar, das in einer der Nischen posiert, scheint aber seinen Spaß zu haben. Quelle: AFP 6 von 13 Vor allem Afghanen reisen nach Bamiyan. Westliche Besucher bleiben weg, denn allein die Anreise ist gefährlich – auch wenn die Region als sicherste im Land gilt. Quelle: AFP 7 von 13 Dabei stehen seit 2003 die zahlreichen Überreste buddhistischer Klöster, Höhlen mit Wandmalereien, Statuen und Festungsanlagen auf der Liste des Unesco-Weltkulturerbes. Quelle: Getty Images/Lonely Planet Images 8 von 13 Und auch die Natur ist überwältigend schön. Zu den Höhepunkten zählt Band-e Amir, … Quelle: AFP 9 von 13 … das wegen seiner azurblauen Seen und Kalksteinfelsen auch „Afghanistans Grand Canyon“ genannt wird. Quelle: AFP 10 von 13 Touristen können hier Boote ausleihen, bei Bedarf auch in Form eines Schwans. Quelle: AFP 11 von 13 Wer auf dem See unterwegs ist, könnte angesichts der Schönheit der Natur fast vergessen, in welchem Land er sich befindet. Quelle: AFP 12 von 13 Interessant sind auch die Ruinen von Shar-e-Gholghola – eine Festung, die Dschingis Khan 1221 verwüstete. Quelle: picture-alliance / Ton Koene 13 von 13 Die Menschen in Bamiyan hoffen auf mehr ausländische Touristen. Die können sich dann im „Buddha Café“ ausruhen, das 2015 in der Nähe der zerstörten Statuen eröffnet hat. Quelle: picture alliance / dpa

„Ich versuche, so unauffällig wie möglich zu reisen. Das bietet die meiste Sicherheit. Denn was zeigt mehr, dass hier Geld unterwegs ist, als Jeeps und bewaffnete Sicherheitskräfte?“ Vor allem aber verzichtet er auf bewaffnete Eskorten in Afghanistan, weil man nie weiß, mit wem die zusammenarbeiten. „Und was sollen ein paar Jungs mit Maschinengewehren schon machen, wenn zwei Pick-up-Trucks voll mit Männern samt Panzerfäusten und Kalaschnikows vorfahren?“

Afghanistan wurde zur beliebten Etappe des Hippie Trail

Seit 2001 leitet er wieder Reisen nach Afghanistan. Nach 1979 musste er eine Pause einlegen. Beim Einmarsch der russischen Truppen und dem folgenden Bürgerkrieg wollte selbst Hann nicht dabei sein.

Begonnen hat alles mit einer Frau, die ihm davonlief. 1970 fuhr Hann mit einem VW-Bus von London bis nach Mumbai, um seine damalige Geliebte zurückzuholen, die aus der Ehe und dem bürgerlichen England in einen Ashram geflohen war. Er fand sie und brachte sie zurück zu den zwei Kindern nach London.

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„Es war diese Reise, die mir gezeigt hat, was man alles schaffen kann, wenn man unterwegs ist.“ Der Mann, der mit 17 die Schule schmiss, zur Air Force ging und später langweilige Jahre in der Fabrik des Vaters verbrachte, hatte seinen Lebensinhalt gefunden: das Abenteuer.

Und er wusste es zu vermarkten. In den frühen Siebzigern fuhren Tausende Hippies in bunten VW-Bussen von Europa nach Nepal und Indien. Afghanistan wurde zu einer beliebten Etappe des sogenannten Hippie Trail.

1971 gründete er Hann Overland und fuhr eine Gruppe Freaks im Land Rover von London nach Kathmandu. In der Türkei wurden sie von Banditen überfallen und ausgeraubt, dann schafften sie es doch noch durch die Wildnis Afghanistans. Damals verliebte er sich in das Land. Bald bot Hann mehrere solcher Reisen im Jahr an, zeitweise beschäftigte er fünf Fahrer und sieben Bürokräfte.

Schon von etlichen Geheimdiensten verhört

Als das Geschäft am Hippie Trail nachließ, spezialisierte er sich auf Syrien, Jordanien, aber hauptsächlich auf den Irak – allerdings nur bis 1991, als nach dem Zweiten Golfkrieg die Flüge nach Bagdad gestrichen wurden. Sein Augenmerk richtete sich dann auf den übrigen Nahen Osten; 2001 fing er wieder an, nach Afghanistan zu reisen.

Hann saß in Indien im Gefängnis, wurde von etlichen Geheimdiensten verhört. „Ach, der MI5 am Londoner Flughafen, die kennen mich“, sagt er und lacht, „wenn jemand mit 20.000 Pfund in bar nach Afghanistan oder in den Irak fliegt, haben sie schon einige Fragen.“

Er und seine Gruppe sahen 2003 im Irak, wie ein Mob einen Mann zu Tode schlug, später war er nur einen Block entfernt, als eine Autobombe vor der türkischen Botschaft in Bagdad hochging. Er geriet in Afghanistan in Feuerkämpfe, 2016 wurden einige seiner Urlauber nach einem Taliban-Angriff nahe Herat mit leichten Blessuren in einem Krankenhaus behandelt.

Doch ernsthaft passiert ist weder ihm noch einem seiner Reisenden jemals etwas. Nicht ein Mal in den vier Jahrzehnten, seit er seine Firma betreibt.

Nächte auf dem Boden von Polizeistationen

„Man kann natürlich die Risiken nicht wegplanen, aber man kann versuchen, sie zu minimieren“, sagt er. Nie verrät er jemandem vor Ort, welche Ziele er ansteuern will. Fahrer und Busse mietet er immer nur für ein bis drei Tage, immer so, dass die Fahrer sich in der Gegend, in der er sich gerade befindet, besonders gut auskennen.

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„Es gibt Leute, die sagen, mein System sei riskant, aber für mich hat es immer funktioniert. Die Fahrer sehen Dollarzeichen und kümmern sich gut.“ Dass man ab und zu einen schlechten Fahrer erwischt, einen, der denkt, er fahre einen Formel-1-Wagen, ist, wenn man die anderweitigen Risiken der Reisen betrachtet, zu vernachlässigen.

Bereitwillig lässt sich ein Polizist im Irak von einem Touristen ablichten Quelle: AFP/Getty Images

Die Reiseroute legt er grob vor der Abreise fest, ändert sie aber immer vor Ort. „Die Sicherheitslage kann ich erst abschätzen, wenn wir da sind.“ Was dazu führt, dass Hotels auf seinen Reisen eine Seltenheit sind. Eher wird auf dem Boden von Teehäusern oder Polizeistationen geschlafen.

Natürlich ziehen seine Reisen nur Abenteurer der härteren Sorte an. Wer nicht ein gewisses Maß an Adrenalin sucht, fährt nicht freiwillig in Länder, in denen Krieg herrscht.

Erstaunlich ist, wie diese Abenteurer aussehen: Durchschnittlich über 40 bis weit in die Siebziger sind seine Kunden. Professoren, die an antiken Stätten interessiert sind, alte Hippies, die Orte besuchen wollen, wo sie früher einmal gewesen waren, Rentner, aber auch junge Leute, die einfach Stempel in ihren Pässen sammeln, wie er das nennt.

Kriegstouristen wären doch nur enttäuscht

Kriegstouristen allerdings versucht er auszusortieren. Sie sind ein Risiko und, so sagt es Hann mit seinem typischen Grinsen: „Sie würden doch auch enttäuscht werden. Ich führe niemanden an die Front, ich versuche, das Risiko so klein wie möglich zu halten.“

Hann geht es um die Länder, ihre Kultur, das Abenteuer, aber nicht um den Krieg. Und so kann man ihm auch nur schwer vorwerfen, er verdiene daran. Er bereiste dieselben Länder, bevor der Krieg kam, er lässt sich nur von ihm nicht abhalten.

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Natürlich geht es ihm immer ums Abenteuer, aber nie um eine Wanderung auf dem Grad zwischen Leben und Tod und auch nie um Elends- oder gar Kriegsvoyeurismus. Und profitieren tut er, so sagt er, finanziell nur sehr wenig.

Die Ausgaben für Fahrer, Hotels, Schmiergelder lassen nicht viel übrig. Er finanziert sich hauptsächlich die eigene Abenteuerlust. Um Geld geht es ihm kaum, und wenn er gebückt in seinem winzigen, mit Bergen von Büchern und Stapeln von Notizen vollgestellten Büro steht und von der Schönheit Afghanistans spricht, glaubt man ihm das.

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Dass indes allein die Anwesenheit der Touristen in Ländern wie Afghanistan oder im Irak ein Risiko darstellt, ist Hann natürlich bewusst. „Aber jeder weiß das, wenn er die Reise bucht. Ich zwinge ja niemanden, mitzukommen. Die Leute schauen doch auch Nachrichten.“

Es sind Reisen in das raue Hinterland von Staaten, in die man sonst nicht gelangt. Sie erfordern von Touristen natürlich auch, ihr Leben in seine Hände zu legen, seiner Erfahrung und seinen Instinkten zu vertrauen.

Man fühle sich, sagt er, nach diesen Trips lebendiger. Wie man sich fühlt, wenn etwas schiefläuft, will man sich besser nicht vorstellen.