Le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev, lors d’un discours devant l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, à Strasbourg, le 24 juin 2014. FREDERICK FLORIN / AFP

Depuis plusieurs années, l’expression se murmure dans les chancelleries européennes : « diplomatie du caviar ». Derrière ce terme exotique se cache une référence à la propension du régime azerbaïdjanais à se ménager, à coups de livraisons de ce mets luxueux de la Caspienne, la bienveillance de responsables occidentaux.

A la lumière de l’enquête intitulée « Laundromat » et menée conjointement par Le Monde et dix autres publications européennes, dont l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), la Süddeutsche Zeitung et le Guardian, le terme de « diplomatie du caviar » apparaît comme un doux euphémisme.

L’un de ces journaux, le Berlingske danois, a eu accès aux relevés de comptes en banque de quatre sociétés domiciliées au Royaume-Uni et secrètement liées au régime azerbaïdjanais. L’étude des plus de 16 000 transactions, passées pour un montant total de 2,5 milliards d’euros, fait apparaître un système complexe et opaque servant à blanchir des fonds à la provenance douteuse (qui semblent en grande partie détournés du budget de l’Etat), à financer le train de vie des caciques du régime et à acheter moyennant espèces sonnantes et trébuchantes des amitiés à l’étranger.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Diplomatie du caviar » : les échanges de bons procédés entre l’Azerbaïdjan et les élus français

Pour ce pays du Caucase immensément riche en pétrole, l’enjeu est double : d’abord, obtenir des soutiens dans le conflit territorial qui l’oppose à l’Arménie depuis vingt-cinq ans ; et, plus important, faire taire les critiques sur la répression politique orchestrée par le clan du président Ilham Aliev, au pouvoir depuis quatorze ans, et qui use sans modération d’arrestations arbitraires à l’encontre de ses opposants politiques, des journalistes trop critiques ou des militants de tout poil.

Fragilité européenne

Les transactions des quatre sociétés britanniques (deux en Angleterre, deux en Ecosse), qui couvrent uniquement la période 2012-2014, forment sans doute seulement la partie émergée de l’iceberg. Mais elles sont révélatrices des efforts déployés par Bakou et de la fragilité européenne face à cette politique d’influence souterraine, en particulier d’une institution comme le Conseil de l’Europe, dont l’objet est justement la défense des droits de l’homme sur le continent.

Une journée précise, celle du 25 octobre 2013, en est l’illustration. Ce jour-là, le compte en banque de la société Polux Management LP, hébergé par la filiale estonienne de la banque danoise Danske Bank, est vidé de 500 000 euros. La destination des virements est hétéroclite. Certains vont à un proche du pouvoir, d’autres à des sociétés de luxe en Europe, d’autres encore couvrent des frais médicaux…

Il vous reste 77.21% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.