さよなら「北斗星」

上野駅にファン集まる

旅人を乗せて闇夜をひた走る寝台特急。青い車体で親しまれた「ブルートレイン」最後の列車「北斗星」（上野―札幌）が、２７年間にわたる歴史に幕を閉じる。３月１３日の運行を最後に、惜しまれながら引退する人気の列車に乗り込み、北の大地を目指した。（社会部・渡辺恒平、写真部・落水浩樹）

2015/03/12

２月１９日の夜。出発時刻３０分前の上野駅１３番線ホームには、北斗星の勇姿を撮影しようと、大勢の鉄道ファンらがカメラを構えていた。しばらくすると、青い客車がゆっくりと姿を現した。上野駅は線路の一方が行き止まりのターミナル駅らしい構造。スムーズに出発できるよう、バックでホームに入るという珍しい光景だ。

乗客の中にも、出発を前に記念撮影をする姿が目立つ。客車の側面には「５３９」という数字などが入った北斗星の紋章が。青函トンネルの長さ約５３．９キロに由来するのだという。

午後７時３分。機関車が甲高い汽笛を鳴らすと、下りの北斗星は定刻通りに発車した。「約１２００キロ、１６時間に及ぶ長いご旅行、ごゆっくりお楽しみください」との車掌の放送が旅情を誘う。