L’ambition

Marie-Eve Fournier La Presse

Peter Sergakis a insisté pour nous rencontrer dans son nouveau restaurant, le M2, installé dans l’ancien siège social de sa société, près du marché Atwater. Parce qu’il en est fier. Et qu’il souhaite nous montrer les plats préparés par son chef.

À 72 ans, l’homme d’affaires est toujours aussi passionné, énergique. Et ambitieux. « Je veux doubler ma fortune d’ici 10 ans. Ben, on va dire les actifs de la compagnie. […] Ça me motive d’avoir un but », nous révèle-t-il au cours d’une rencontre de plusieurs heures. Pour y arriver, il multipliera les acquisitions d’immeubles, de terrains et de bars, lui qui est déjà l’un des plus importants vendeurs de bière au Québec.

S’il jure ne pas être milliardaire, l’homme d’affaires pourrait logiquement le devenir en atteignant son objectif. Il possède déjà, affirme-t-il, 80 entreprises et près de 250 immeubles dans la région de Montréal qui abritent « entre 3000 et 4000 logements ». Un empire qui donne du travail à 2000 personnes.

Mais bien malin qui pourrait chiffrer l’ampleur de cette fortune. Très volubile sur nombre de sujets, Peter Sergakis devient fort humble et discret lorsqu’il est question de richesse personnelle et de la valeur de son parc immobilier qui comprend des immeubles commerciaux, industriels, de bureaux ainsi que des logements.

« Je n’aime pas l’argent », répète-t-il. Sa maison de Dorval est modeste « mais il adore ses voisins », sa voiture achetée d’occasion « vaut à peine 5000 $ », il ne voyage pas et achète peu de biens.

Tout ce qu’il souhaite, c’est manger trois fois par jour et avoir « du linge simple à porter », jure le coloré personnage. « Quand tu as vécu pauvre, tu te contentes de peu. » Mais il n’économise pas, préférant réinvestir tous ses profits dans Placements Sergakis.

Pas de courriels ni de carte de crédit

Pour un homme qui jure ne pas aimer l’argent, Peter Sergakis a trouvé le moyen d’en faire. Alors que tout le destinait à faire une autre vie. Plus jeune de cinq enfants, il a grandi dans une ferme de l’île d’Ios, en Grèce. « Regardez, on vivait ici, en haut de l’étable. La nuit, ma mère venait me réveiller pour aller aider un animal à accoucher », raconte-t-il en nous montrant une photo de sa modeste maison d’enfance, sans électricité.

Il dit être allé à l’école quelques fois seulement. Ses parents l’envoyaient au village six jours par semaine, dès ses 8 ans, pour vendre les fruits et légumes de la ferme. Résultat, il ne sait toujours pas écrire.

« Je ne peux pas répondre à un message texte et je ne me complique pas la vie pour apprendre ». Il n’a pas d’adresse courriel.

« Comment veux-tu que j’aie ça ? C’est sûr que c’est un handicap, car tout se passe là-dessus aujourd’hui », confie-t-il

Mais il a appris à lire le français et l’anglais, jamais le grec. Son bureau et sa voiture sont d’ailleurs pleins de journaux qu’il reçoit chez lui, à 6 h. « Je chicane le gars s’il est en retard. Je lui donne un bon tip. S’il prend 15 minutes de plus, j’ai déjà ouvert la porte 15 fois. Je suis comme maniaque, comme un drogué, je veux lire les nouvelles, ce qui est arrivé au monde ! »

Peter Sergakis estime comprendre 96 ou 98 mots sur 100. « Je suis rendu très bon ! Je révise des documents légaux ! », lance-t-il dans un grand éclat de rire. Mais il ne sait pas comment fonctionnent les terminaux pour payer avec une carte de crédit, si bien qu’il n’en possède pas. « Il faut pitonner. C’est trop compliqué. Je ne touche pas à ça. »

Sur un bateau à 13 ans

Quand Peter Sergakis parle de pauvreté, il sait de quoi il parle. Sa mère a convaincu un pilote de bateau de l’embaucher alors qu’il avait 13 ans pour laver la vaisselle, jugeant que son fils avait peu d’avenir à la ferme. Le pilote a accepté, mais il fallait que le travaillant gaillard porte des chaussures. « C’est à ce moment-là que ma mère m’a acheté ma première paire… »

Après quelque temps, il a profité d’un arrêt au port de Trois-Rivières pour tenter sa chance au Canada. Il s’est enfui avec deux autres travailleurs, et le numéro de téléphone d’un oncle à Montréal où il s’est rendu en taxi. C’était en 1960.

Dès le lendemain, se souvient-il, il devenait plongeur dans une pizzéria de l’avenue du Mont-Royal et se trouvait une chambre. L’ado de 14 ans travaillait sept jours sur sept, ce qui lui permettait de manger à sa faim et d’apprendre à faire la cuisine.