Après des années de tentatives pour percer sur le marché des smartphones grand public, Microsoft s'en éloigne. « Notre stratégie pour Windows Phone est de nous focaliser sur la partie entreprises » plutôt que sur le grand public, nous confie Vahé Torossian, nouveau président de Microsoft France (et toujours vice-président de Microsoft Corp.). Des propos qui confirment les déclarations du PDG Satya Nadella devant une commission du gouvernement américain en juin : "nous avons une position particulière sur le mobile aujourd'hui, focalisée sur l'entreprise", mais "nous travaillons sur le next big thing" (prochain grand changement). Dans les faits, cela est confirmé par l'arrêt de la production des Windows Phone de la gamme Lumia mi-2016, et le licenciement massif des ex-employés de Nokia, racheté 5,4 milliards d'euros en 2013.

Le ticket d'entrée sur le marché des smartphones grand public est aujourd'hui très élevé, et Microsoft préfère faire « le pari d'un saut technologique dans quelques années, avec un changement de paradigme ». En clair, Microsoft ne souhaite pas s'acharner sur un marché saturé par Google (Android) et Apple (iPhone). Le géant de Redmond préfère attendre « quelques années » pour essayer d'être parmi les premiers arrivants sur le marché qui se créera lorsque les smartphones actuels seront relégués au musée. « Durant le temps de cette transition, notre attention se portera principalement sur le marché professionnel », nous précise encore Vahé Torossian. Il n'y aura pas de nouveaux produits grand public dans l'immédiat, donc.



Les mises à jour continuent



Néanmoins, "Microsoft continue le support et la mise à jour des smartphones sous Windows, ainsi que le développement de nouveaux appareils", nous précise-t-il. Et c'est vrai : la version mobile du système d'exploitation Windows continue d'être mise à jour, y compris pour les smartphones grand public déjà vendus. Les centaines de milliers de bêta-testeurs (les « Windows Insiders ») de Windows 10 Mobile répartis dans le monde continuent de recevoir des versions de test sur leur smartphone, à un rythme important. Et les ventes des derniers-nés, les Lumia 950, 950 XL et 650 continuent d'être activement soutenues par Microsoft.



La part de marché de Microsoft sur les smartphones n'a jamais décollé, les clients se plaignant du manque d'applications mobiles développées pour le système d'exploitation Windows. La fusion des noyaux de Windows et de Windows Mobile, intervenue avec l'arrivée de Windows 10, n'a pas changé la donne. Pas plus que des ventes correctes sur certains marchés, dont la France.

Le Surface Phone s'estompe

Ces déclarations vont probablement doucher les espoirs des adeptes de Windows Phone, qui louent sa simplicité d'utilisation et de synchronisation avec un ordinateur, face notamment à l'iPhone d'Apple, ainsi que son interface innovante face aux icônes statiques des concurrents. Ceux qui ont migré leur mobile vers Windows Phone vont probablement devoir faire le trajet inverse avec toutes leurs données lorsqu'ils décideront de changer d'appareil dans les prochains mois.

Même la perspective d'un nouveau Surface Phone destiné au grand public s'efface. Cet appareil, dérivé de la ligne d'hybrides PC et tablette de Microsoft, s'il existe un jour, sera probablement plus cher, car aligné sur la cible haut de gamme de Surface, mais surtout il sera destiné en premier lieu aux entreprises... Interrogé sur ces rumeurs, Vahé Torossian reste évasif : « La ligne de produits Surface a vocation à évoluer dans de nouveaux types de form factor », c'est-à-dire vers des produits autres que des tablettes grand format et des PC portables.

Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un véritable problème stratégique pour Microsoft. Sans présence sur le marché des smartphones grand public, il lui sera plus difficile d'imposer son écosystème, le véritable nerf de la guerre. Certes, Microsoft a développé la plupart de ses applications stars pour Android (Google) et iOS (Apple), mais cela ne lui profitera jamais autant que si les applis Office, Outlook, OneDrive ou encore Xbox étaient installées sur des appareils Windows. Et Apple et Google, contrôlant le coeur des smartphones, feront évidemment tout pour imposer plutôt iCloud, iTunes, Google Drive ou encore Gmail à leurs clients.