Le président Recep Tayyip Erdogan a annoncé, samedi 20 janvier, qu’une opération militaire avait été lancée, à Afrin, une enclave tenue par les forces kurdes de l’YPG, considérées par Ankara comme terroriste. Une situation qui détériore les relations de la Turquie avec ces partenaires internationaux soutiens des Kurdes et qui divise la presse du pays.

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La Turquie avait déjà lancé de facto par des bombardements transfrontaliers une opération militaire dans la région syrienne d’Afrin, avait déclaré le 19 janvier le ministre turc de la Défense. Depuis des jours, l’armée turque avait pris position au nord-ouest de la frontière syrienne et pilonnait à l’aide de l’artillerie les positions des forces kurdes qui contrôlent la région d’Afrin.

Les bruits de bottes résonnaient depuis plusieurs jours en Turquie : “Si les terroristes ne se rendent pas et ne quittent pas Afrin dans la semaine, nous ferons s’écrouler le ciel sur leurs têtes”, avait tonné le président turc le 13 janvier.

Carte : Courrier international

Les raisons de l’emballement turc viennent notamment de la décision américaine, dimanche 14 janvier, d’entraîner et d’équiper une force de 30 000 hommes en Syrie, dont les membres seraient majoritairement affiliés à l’YPG, les forces kurdes de Syrie, principal partenaire de la coalition internationale dans la lutte contre l’État Islamique mais qu’Ankara considère comme des terroristes affiliés au PKK (la guérilla indépendantiste de Turquie).

Livraisons d’armes

“Les livraisons d’armes à ces terroristes sont une attaque directe contre la Turquie. […] La Turquie n’a pas le choix, quel que soit le prix à payer elle doit faire disparaître cette menace, il nous faut attaquer”, assène le quotidien islamo-nationaliste Yeni Safak. “Cette décision américaine de créer une force kurde en Syrie risque de porter un grave coup à la relation entre les États-Unis et la Turquie. Par le passé, plusieurs crises ont déjà entamé l’entente entre les deux pays, mais cette crise-là est bien plus sérieuse et risque d’être difficile à surmonter”, s’inquiète le journal kémaliste d’opposition Hürriyet.

La question d’une intervention militaire de la Turquie était d’autant plus compliquée qu celle-ci devait également parvenir à persuader son allié russe de la laisser intervenir. Car si les Américains collaborent avec les Kurdes dans l’est du pays, et en particulier dans le Sud-Est, où ils continuent d’affronter les troupes en déroute de l’État islamique, la région d’Afrin, elle, est sous protection des Russes, qui y ont établi une base militaire. “La Turquie ne peut pas entrer dans Afrin sans le feu vert de la Russie. Si l’opération a lieu, ce sera avec l’accord des Russes, qui voudront punir les Kurdes pour leur alliance avec les États-Unis”, analysait le quotidien d’opposition Cumhuriyet.

Erdogan veut redorer son blason

Un assaut turc contre l’YPG risque aussi de provoquer la révolte des Kurdes de Turquie, solidaires dans leur grande majorité des Kurdes syriens. “Vous pensez ne faire qu’une bouchée d’Afrin, mais vous vous y casserez les dents. La population locale ne se soumettra jamais à votre force, elle résistera et elle finira par vaincre”, prédit le journal prokurde Özgürlükcü Politika, régulièrement interdit par les autorités.

Et si, avant que d’être un enjeu géopolitique majeur pour l’avenir de la région, l’intervention turque en Syrie n’était qu’une question d’enjeux électoraux, comme s’interroge l’intellectuel Hasan Cemal dans le journal en ligne de l’opposition libérale T24 ? “Comme il l’a fait par le passé, Erdogan joue la carte de la guerre pour redorer son blason alors que sa cote baisse dans les enquêtes d’opinion. Afin de remporter les élections de 2019, il tente de pousser la Turquie vers une aventure militaire à l’étranger. Il pense qu’en se durcissant, en créant davantage de polarisation, il apparaîtra à nouveau comme un recours pour les électeurs. C’est une stratégie qui peut être payante électoralement, mais c’est aussi un jeu dangereux qui risque de plonger la Turquie dans l’enfer.”