Samuel Artale von Belskij Levi, 83 anni, è un ingegnere di Padova che gira per scuole e teatri commuovendo chiunque lo stia ad ascoltare coi racconti di quando lui, bambino ebreo deportato ad Auschwitz, fu costretto dai nazisti a frugare nei cadaveri per rimuovere i denti d’oro o a rubare cibo per gli altri prigionieri ebrei. Ma la fitta agenda dei suoi appuntamenti si è bruscamente interrotta: annullato l’incontro con un’associazione di Meolo previsto per oggi, sospese le conferenze. «La sua è una falsa testimonianza», ha stabilito Gadi Luzzato Voghera, il direttore del Centro di documentazione ebraica contemporanea di Milano che per mesi ha indagato sulla narrazione di Artale partendo da una serie di errori contenuti nel libro autobiografico «Alla Vita», in cui racconterebbe la tragica esperienza nel lager.

È saltato fuori che l’ingegnere non è nato a Rostock da una famiglia ebreo-prussiana, come ha sempre detto, ma in provincia di Cosenza. E non si chiama neppure Samuel ma Gaetano e avrebbe lavorato in Nigeria prima di trasferirsi in Veneto. Il suo nome non compare negli archivi internazionali dei perseguitati dal nazismo di Bad Arolsen. «Non ci serve una memoria spettacolo», taglia corto Luzzato Voghera. Il rabbino di Padova, Adolfo Locci, mette le mani avanti: «Il tema dello sterminio è già stato macchiato a sufficienza, non dobbiamo avere anche storie inventate». Ma intanto, Artale non arretra. Ieri, girando per casa aggrappato al suo bastone, ha continuato a negare di essere un impostore. «Le prove sono da qualche parte giù in cantina ma solo la mia segretaria sa dove». Mostra una carta d’identità con su scritto: Gaetano Artale nato a Cosenza. «È solo una registrazione più recente — si giustifica — li ho i documenti di Rostock, dove risulto chiamarmi Samuel Artale von Belskoj Levi...». Nel suo libro, ricorda «il momento che sono venuti a prenderci, sono entrati con la forza in casa, violando per sempre la nostra intimità» e la vita nelle baracche di Auschwitz «con i cadaveri ammassati, parassiti e topi ovunque. Dovevi resistere, perché se i soldati notavano sul tuo volto i sintomi dell’infezione venivi assegnato alle camere a gas».