当連載は今回が300回。読者の皆様のご愛顧に感謝し、「300」にちなむ車両を探してみた。有名なところでは新幹線300系などがあるけど、ユニークな用途として、豚を運ぶ専用の貨車「ウ300形」があった。記号の「ウ」には諸説あるようだ。この話題を深掘りしつつ、そのほかの貨車の記号も紹介しよう。

貨物輸送の主役がコンテナ方式になる前は、屋根付きの貨車「ワ」型と、屋根無しの貨車「ト」型が主流だった。「ワ」型は「ワゴン」の略で、「幌付き馬車」の英語に由来する。日本語では「有蓋車」という。汎用性が高く、箱物など雨に濡れてはいけない貨物を搭載した。後年は大型化されて、フォークリフトを使って荷物を載せたパレット(すのこ状の板)ごと積み降ろしできた。

「ト」型の由来は「トラック」。まさにトラックの荷台のような構造で、建材などの輸送に使われた。雨に濡れてもかまわないものを運んだ。日本語では「無蓋車」という。「蓋」はフタという意味で、貨車の屋根のこと。つまり、屋根があれば有蓋で「ワ」、屋根がなければ無蓋の「ト」だ。

鉄道の貨車は有蓋車「ワ」型と無蓋車「ト」型を主流として、それぞれ用途別に改良され、専用貨車へと発展していく。野菜を運ぶために風通しを良くした「通風車」(記号はツ)、ガソリンなど液体を運ぶ「タンク車」(記号はタ)、自動車輸送用の「車運車」(記号はクルマのク)。砂利など運ぶ「ホッパ車」は、積み荷を下に落とすホッパー構造に由来して、記号は「ホ」だ。

おもな貨車の種類と用途・由来

貨車の種類 記号 用途・由来 ア 油槽車 アブラのア(昭和3年の規定改正で廃止) ウ 漁運車 ウオのウ(昭和3年の規定改正で廃止) ウ 豚積車 ヴタのウ、「ブウブウ」のウ、「ウシ」のウなどの説 カ 家畜車 カチクのカ カイ 石灰車 セッカイのカイ(昭和3年の規定改正で廃止) カグ 家具車 カグ(昭和3年の規定改正で廃止) ク 車運車 クルマのク ケタ 鉄桁運搬車 テツケタのケタ(昭和3年の規定改正で廃止) コ コンテナ車 コンテナのコ コク コークス運搬車 コークスのコとク(昭和3年の規定改正で廃止) シ 大物車 重量物運搬用、ジュウリョウブツのシ シャ 車運車 シャ(昭和3年の規定改正で廃止) ス 有蓋車 スチールのス。屋根が木造、側面が鉄製の有蓋車を区別した セ 石炭車 ホッパ車と似た構造の石炭専用車。セキタンのセ セキ 石運車 セキウンのセキ(昭和3年の規定改正で廃止) タ タンク車 タンクのタ タス 炭水運搬車 タンスイのタ・ス(昭和3年の規定改正で廃止) チ 材木車 積荷の木材の英語チンバーのチ(昭和3年の規定改正で廃止) チ 長物車 ナは使われているため、積荷の木材の英語チンバーのチ ツ 土運車 ツチのツ(昭和3年の規定改正で廃止) ツ 通風車 ツウフウのツ テ 有蓋車 テツのテ。木造貨車が多かった時期に、鉄製の有蓋車を区別した ト 無蓋車 トラックのト トチ 材木兼用車 チラックのトとチンバーのチ(昭和3年の規定改正で廃止) ナ 活魚車 ナマサカナのナ パ 家禽車 禽は鳥。家畜に対して家禽。カは家畜車に使われているため、英語のパルトリーのパ ホ ホッパ車 英語でじょうご構造を表すホッパーのホ ポ 陶器車 トウキのトは使われているため、陶器の英語ポッタリーのポ ミ 水運車 タンク車のうち、蒸気機関車の基地へ水を運ぶために使われた。ミズのミ ム 馬運車 ムマ(馬)のム(昭和3年の規定改正で廃止。後にムが車両重量の基本基準記号となり、ム・ラ・サ・キが定められた) リ 土運車 ジャリのシは使われているため、末尾のリ レ 冷蔵車 レイゾウのレ レソ 冷蔵車 レイゾウのレとゾ(昭和3年の規定改正で廃止) ワ 有蓋車 ワゴンのワ。当初は木造のみ、後に鉄製も含めた有蓋車すべて

このように、貨車の用途記号は「積み荷に由来する言葉の頭文字」がおもに採用された。その中で異端ともいえる名前が、豚積車の「ウ」だ。「ウ」の由来はおもに3つあって、「ブタ」のブを「ウ」の濁点にした「ヴ」とした説、豚の鳴き声の「ブウブウ」の「ウ」という説、「ウシ」の「ウ」説がある。貨車に関する鉄道の本を見ても意見が割れている。

「ヴタ」説、「ブウブウ」説はかなりこじつけっぽい。しかし豚に由来している。他方の「ウシ」は豚ではない。「豚だけではなく牛も積んだから」というわけでもないようだ。豚積車は構造的に牛を積めなかった。内部は2階構造で、背の低い家畜を載せるために設計されていた。牛や山羊など背の高い家畜を運ぶためには、別に「家畜車」が存在した。記号は「カ」だった。

当初、すべての家畜は有蓋車で運んでいた。しかし有蓋車は通気性が悪く、夏場は温度が上昇する。生きているから餌を与える必要もあるし、糞尿も掃除しなくてはいけない。そこで、有蓋車を元に改良し、床の水はけを良くし、壁にすき間を空けた車両が家畜車だ。引き扉は後に吊り構造に改良された。家畜車は床に藁を敷くから、引き戸のレールに藁が詰まると開閉しにくくなるからだ。

そして家畜の中でも背の低い豚や羊を運ぶため、豚積車が作られた。2階構造にして搭載量を増やし、世話をする付き添い役のために小部屋が設けられた。外観は通風車に車掌室を設けたような姿だったという。豚を運ばないときは通風車としても使われたようだ。また、2段構造は積荷が壊れにくく、後の陶器用貨車の参考となった。

「ウシ」説によると、この「豚積車」を家畜の「カ」とし、従来の家畜車を牛の「ウ」とする予定があったという。家畜車は事実上、牛の専用車になっていたからだ。家畜車から「豚積車」が生まれたように、ニワトリなど鳥類専用の「家禽車」や、生きた魚を運ぶ「活魚車」も作られた。ちなみに馬は有蓋車の輸送に留まり、家畜車に移行しなかった。馬は景色が見えると興奮して暴れるからだという。同じ理由で牛も景色を見せない方が疲れにくいとされ、後年の家畜車は牛の目線にはすき間を作らなかった。

牛専用とはいえ、家畜車はすでに大量に作られており、「カ」から「ウ」への記号の書き換えは困難になっていた。そこで、家畜車の「カ」はそのまま残し、新しくできた豚積車のほうに「ウ」を転用したという。

豚なのに牛の名の貨車に乗せるなんて、豚さんに失礼じゃないか! という声が上がったとか、上がらないとか。もっとも、現在は家畜車も豚積車も消滅している。冷蔵技術の発達によって、精肉の冷蔵輸送が主流となった。貨車も冷蔵車が登場し、現在の冷蔵コンテナに引き継がれている。鉄道貨車で生きたままの家畜を長距離輸送する時代は終わった。

現在はコンテナ輸送が主役。ただし、専用貨車の製作の工夫や考え方は、コンテナ貨車に搭載する各種の「専用コンテナ」に引き継がれているといえそうだ。

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