EDF a annoncé ce mercredi que six réacteurs nucléaires en exploitation en France étaient concernés par des problèmes de fabrication de certains composants révélés la semaine dernière. Sont en cause seize générateurs de vapeur, d’énormes pièces d’acier qui sont à l’interface entre le "circuit primaire" (la circulation d’eau bouillante chauffée par le combustible nucléaire) et le "circuit secondaire" (la vapeur qui fait tourner les turbines) grâce aux échangeurs thermiques qu’elles abritent.

"Le travail de recensement poursuivi par EDF et Framatome (sa filiale) a permis d’identifier les réacteurs n°3 et 4 du Blayais (Gironde), le réacteur n°3 de Bugey (Ain), le réacteur n°2 de Fessenheim (Haut-Rhin), le réacteur n°4 de Dampierre-en-Burly (Loiret), ainsi que le réacteur n°2 de Paluel (Seine-Maritime)", détaille EDF. Cette précision fait suite aux révélations de l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) dont le président, Bernard Doroszczuk, déclarait le 12 septembre au Figaro qu’au moins cinq réacteurs étaient visés pour ces problèmes de soudure sur les générateurs de vapeur.

Fabriqués à l’usine Framatome de Saint-Marcel (Saône-et-Loire), les équipements incriminés au Blayais, sur la rive droite de l’estuaire de la Gironde, sont quasiment neufs. Ils ont remplacé les générateurs de vapeur d’origine en 2014 et 2015, lors des visites décennales – l’examen approfondi des réacteurs tous les dix ans – effectuées sous l’autorité de l’ASN. Ces cigares d’acier sont hauts de 21 mètres et pèsent (à vide) 329 tonnes. On ne les remplace qu’une fois, au plus, dans la vie d’une centrale. L’opération est fort onéreuse. Elle avait été budgétée à hauteur de 112 millions d’euros pour la tranche n°2 du Blayais, en 2013.

"Pas de traitement immédiat"

"A ce stade de l’instruction technique portant sur ces composants, EDF estime que les écarts constatés ne remettent pas en cause l’aptitude au service des matériels et ne nécessitent pas de traitement immédiat", indique le groupe dans un communiqué. Il ajoute que sont aussi dans le viseur des équipements neufs destinés au futur réacteur EPR de Flamanville (Manche) et aux réacteurs n°5 et 6 de la centrale de Gravelines (Nord).

"Il n’y a pas de problème de sûreté. Sinon, nous aurions arrêté les réacteurs de notre propre initiative"

Il faut comprendre de cette communication que, selon EDF, les réacteurs peuvent continuer à tourner sans risque. On le confirmait ce mercredi à la centrale du Blayais. "Nous serons robustes en toutes circonstances, à l’instant et surtout sur les trente ans de fonctionnement des générateurs de vapeur. Il n’y a pas de problème de sûreté. Sinon, nous aurions arrêté les réacteurs de notre propre initiative", justifiait la direction du site. Le réacteur n°4 du Blayais est à l’arrêt en ce moment pour des raisons techniques – le rechargement du combustible – qui n’ont rien à voir avec les soudures.

L’ASN seule maîtresse à bord

Cependant, ce n’est pas à EDF de statuer souverainement sur la sûreté de ses installations. Bernard Doroszczuk l’avait indiqué, l’ASN peut parfaitement prescrire l’arrêt immédiat des tranches concernées si elle estime que des contrôles immédiats sont nécessaires. Ou pire, si elle juge que leur exploitation peut occasionner des risques de rupture. La divergence de vues avec EDF n’est pas purement théorique. Cet été, l’ASN a obligé EDF à revoir sa copie à propos des malfaçons sur huit soudures de l’EPR de Flamanville. L’exploitant se voyait démarrer l’installation avant toute intervention. Le gendarme du nucléaire le lui a interdit.

C’est la Direction des équipements sous pression nucléaires de l’ASN, basée à Dijon, qui se charge de l’instruction du dossier au plan national. Pour l’heure, aucune consigne n’a été transmise à la division bordelaise de l’ASN pour des contrôles spécifiques liés à cette question. Mais la possibilité d’un ordre d’arrêt a de quoi faire frémir l’électricien, qui exploite 58 tranches dans 19 centrales distinctes. EDF doit pouvoir compter sur ses pleines capacités de production à l’aube de l’hiver. Or d’autres soucis peuvent survenir à tout moment. Hier, EDF a ainsi dû stopper l’un des réacteurs de la centrale de Flamanville à cause de la corrosion détectée sur les supports de groupes électrogènes de secours.