Paul Manafort, l’ancien directeur de campagne de Donald Trump, sera fixé, mercredi 13 mars, sur sa peine pour des délits découverts dans le cadre de l’enquête russe. Jose Luis Magana / AP

Moins d’une semaine après une première condamnation à près de quatre ans de prison, Paul Manafort a été condamné une nouvelle fois, mercredi 13 mars. L’ancien directeur de campagne de Donald Trump a écopé d’une peine de quarante-trois mois de prison – environ trois ans et demi – pour des délits découverts dans le cadre de l’enquête sur des soupçons d’ingérence russe dans la campagne présidentielle américaine de 2016. Le président américain s’est dit en début de soirée, mercredi, « très triste » de cette décision.

Face à la juge Amy Berman Jackson, magistrate fédérale de Washington, il encourait jusqu’à dix ans de prison supplémentaires pour avoir dissimulé ses activités de conseil auprès d’Ukrainiens prorusses de 2004 à 2014 et pour avoir tenté de corrompre des témoins. Il avait accepté en septembre de plaider coupable.

Agé de 69 ans, l’ex-consultant républicain avait déjà été condamné le 7 mars à quarante-sept mois de prison pour fraudes fiscales et bancaires devant un tribunal fédéral de Virginie, où il a comparu en fauteuil roulant. Incapable de se lever en raison d’une santé chancelante, il s’y est dit « humilié » et « honteux ». Au total, sa peine de prison s’élève à sept ans et six mois.

Après ces deux condamnations, il pourrait rester un espoir à l’ancien lobbyiste : le président Trump n’a pas exclu de le gracier. Il a loué le « courage » de celui qui a dirigé sa campagne, l’opposant au « traître » Michael Cohen, son ancien avocat qui a raconté lors d’une audition publique explosive devant les élus américains, les « mensonges, le racisme et les tricheries » de son ancien employeur et proche.

Nouvelles inculpations à New York

L’annonce de la condamnation à peine rendue publique, c’est un autre tribunal, à New York, qui a inculpé Paul Manafort de 16 nouveaux chefs d’accusations. Les faits présumés s’étalent entre 2015 et 2017 et le plus sérieux, la fraude au prêt immobilier, est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à vingt-cinq ans de prison. Si des peines sont prononcées, elles ne seront pas cette fois-ci susceptibles d’êtres graciées par Donald Trump.

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Dans l’espoir d’une peine plus légère lors du jugement de mercredi, Paul Manafort avait accepté de coopérer avec l’équipe du procureur spécial Robert Mueller. Celui-ci cherche à établir si Moscou s’est entendu avec l’entourage de Donald Trump pour influencer la présidentielle de 2016 et s’est naturellement intéressé à Paul Manafort, qui a dirigé pendant deux mois sa campagne. La justice a toutefois établi que le lobbyiste avait violé cet accord de coopération et « délibérément » menti aux enquêteurs lors d’une dizaine d’interrogatoires.

Il a notamment essayé de les tromper sur ses contacts en 2016 et 2017 avec Konstantin Kilimnik, un ancien associé soupçonné d’être lié aux services de renseignement de Moscou. Il lui aurait transmis des sondages d’opinion pendant la campagne de 2016. Le procureur Mueller a appelé le tribunal fédéral de Washington à « prendre en compte la gravité de ce comportement » et à lui infliger une peine « dissuasive ».

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L’équipe de Mueller

Son jugement était très attendu, après la peine relativement clémente retenue par le juge T. S. Ellis en Virginie, alors que le ministère de la justice avait préconisé une sentence comprise entre dix-neuf et vingt-quatre ans de prison.

Le juge Ellis a simplement souligné que les faits reprochés à Paul Manafort devant son tribunal (la dissimulation de 55 millions de dollars sur des comptes offshore et des mensonges pour obtenir des prêts bancaires) « n’avaient rien à voir avec une quelconque collusion avec la Russie ». La procédure qui s’est achevée mercredi à Washington ne portait pas non plus sur une entente avec Moscou, même si les délits de Paul Manafort ont été débusqués par l’équipe du procureur Mueller.

Le Monde