【6月25日 AFP】数十年前から登山の商業化が進む世界最高峰エベレスト（Mount Everest、標高8848メートル）は、高額な費用を払うもののゴミには無頓着な登山者たちの増加によって、世界最高峰のごみ溜めと化している。

山頂へ続く登山道には、蛍光色のテントや捨てられた登山用具、空になったガスボンベの他、人の排泄物までもが散乱している。

これまで18回のエベレスト登頂を果たしたペンバ・ドルジェ・シェルパ（Pemba Dorje Sherpa）さんは、AFPの取材に対し、「とても不快だし、目障りだ」「この山には、何トンものごみが捨てられている」と語った。

登山者数の急増に伴い、ごみの問題は悪化している。今年に入り世界最高峰の登頂を試みた登山者は、現時点で少なくとも600人に上る。

その一方で、地球温暖化の影響により氷河の融解が進んでいるせいで、エドモンド・ヒラリー（Edmund Hillary）とテンジン・ノルゲイ（Tenzing Norgay）が初のエベレスト登頂に成功した65年前から溜まり続けているごみが露出するようになっている。

ごみを減らす努力も行われている。ネパール政府は5年前、各チームにつき4000ドル（約44万円）の預託金（デポジット）制度を導入。預けたお金は、各登山者が最低8キロのごみを持ち帰った場合に返金される。

チベット側のヒマラヤ山脈でも同量のごみの持ち帰りが義務付けられており、違反した場合には1キロ当たり100ドル（約1万円）の罰金が科される。

サガルマタ汚染管理委員会（SPCC）によると、ネパールでは2017年、25トン近いごみと15トンのし尿が登山者らによって持ち帰られたという。その重量は、2階建てバス3台分に相当する。

だが多くの登山者たちは、預託金を没収される方を選択する。彼らがエベレスト登山のために支払った2万～10万ドル（約220万～1100万円）の費用に比べれば、その金額はわずかなものでしかないからだ。

ペンバさんも、多くの登山者たちは意に介さないと肩をすくめる。当局者の中には少しばかりの賄賂と引き換えに見て見ぬふりをする者もいて、この問題を悪化させているとペンバさんは語った。