美しいビジュアルと繊細なサウンドスケープによる圧倒的な臨場感。トレーラーを見たときから、筆者は本作にすでに取り憑かれていたと言えるだろう。実際に2、3時間の短いゲームプレイを終えて、エンディングに到達した今、その期待は間違いではなかったことを確信している。衝撃的なビジュアル、エモーショナルな音楽、そしてやるせないストーリーに翻弄され、半ば呆然としながらこの原稿を書いているが、台湾のインディーデベロッパーがここまでの作品を作るとは良い意味で予想していなかった。

「怖い、エグい、エモい！」

『還願 DEVOTION』は台湾のRed Candle Gamesによるサイコホラーアドベンチャー。1960年代の台湾の戒厳令時代を舞台とした前作『返校 -Detention-』はデビュー作ながらも世界的なヒットとなり、中華圏では映画化やドラマ化の話すらある。自分たちのルーツや文化を活かしながら、ホラーアドベンチャーをストーリー重視のゲームに落とし込んだ手腕はほとんどデビュー作と思えないほど巧みなものだった。

彼らはふたたび「80年代の台湾」という得意なテーマに選び、ビジュアルを2Dから3Dへと発展させた。その時点で本作はある程度の成功を約束されたと言えるが、そんな期待をやすやすと超えていった。前作と比べるとストーリーの後味の悪さは残るが、本作の強烈な印象を3つの言葉で表現すると「怖い、エグい、エモい！」となるだろう。

欧米のゲームでは表現されない生々しさと生活感が伝わってくる

本作の舞台は80年代の台湾の集合住宅の一室だ。主人公であるドゥ・フォンウは脚本家で妻のリホウは歌手出身の映画スター。ふたりは台湾の映画界の中で出会ったと思われるが、リホウは結婚と同時に引退することになる。娘のメイシンという子宝にも恵まれ、彼らは狭いながらも幸せな家庭を築いていくはずであった。しかしながら、どこかで何かが狂ってしまった。それがどこで何であったのかを、実際にプレイしながら体験していくのだ。

ゲームを初めて最初に感じるのは、その臨場感の素晴らしさだ。トレーラーで表現されているあの雰囲気がゲームプレイでも十分に感じられる。80年代の台湾の集合住宅の様子が非常に高いリアリティで描かれるわけだ。古い家具や家電、汚れたキッチン、味ある壁紙に床などからは、欧米のゲームでは表現されない生々しさと生活感が伝わってくる。

ガラスに注目！実際には歩き回ると外の景色が様々に屈折する。

特に驚くべき表現は、古い日本家屋に見かけられた模様付きの磨りガラスの描写で、ゲームでこのような和風の磨りガラスを見るの初めての体験だ。80年代に日本で育った人にとっては、これらのアセットだけでも強烈なノスタルジーが感じられるだろう。同時に台湾のテレビ番組やCM、ポスター、仏教や道教などが入り混じった台湾の宗教的小道具からは、なんとも言えない異国情緒が醸し出される。これらのノスタルジーとエキゾチシズムはホラーを展開するための良い下地を作っている。

過去を遡るという設定により、この狭い住居に濃密な物語を詰め込む

サウンドスケープも負けずと劣らず、リアリティの塊だ。柱時計の音、沸騰したヤカンの音、台風の風音などが立体的に音の空間を作っていく。さらに演出上、様々なサウンドトラックが使用されるが、それらも歌謡曲のような時代に合わせたものがラジオやレコードから流れてくる。ビジュアルもサウンドもアセットへの力の入れようは半端なく、狭い空間ながらも良くもここまで作り込んだものだ。空気中の細かなチリ描写すら存在し、ひょっとしたら匂いまであるんじゃないかと思った。

ゲームプレイではこの狭い家の中を隅々まで探索することになる。部屋はリビングダイニング、キッチン、子供部屋、寝室、浴室とかなりコンパクトな間取りとなっており、隅々まで観察しても20分もかからないだろう。だが、本作では主人公の過去を遡るという設定により、この狭い住居に濃密な物語を詰め込むことに成功している。

プレイヤーは様々な時代の家を訪れることで、主人公の人生の様々な場面――引っ越し祝い、台風が押し寄せる停電の夜、娘の誕生日パーティーなど――に出くわすことになる。それらの場面にはNPCらしいNPCは存在しないが、時代によって変化していく家の間取りや家具、手紙などのオブジェクトで出来事を巧みに表現していく。その点では、本作は『Gone Home』などの優れたウォーキングシミュレーターの遺伝子を引き継いでいる。

レトロなパッケージも良いが、テキストにも味がある。

本作のパズルはストーリーを物語るための演出

部屋の中にはレコードやカメラといった持ち運ぶことのできるアイテムも登場する。ゲームを進行させるには、それらのアイテムを使用してパズルを解く必要がある。このあたりは似たようなホラーゲームである『Layers of Fear』などと似たような感覚だ。だが前作の『返校 -Detention-』がそうであったように、本作のパズルはストーリーを物語るための演出として利用されており、不必要に難しいものは存在しない。部屋を探索させる足がかりとして非常に効果的に機能している。

むしろ『返校 -Detention-』との違いとして指摘すべき点は、いわゆる“ジャンプスケア”の積極的な導入にあるだろう。2Dのサイドスクロールゲームであった『返校 -Detention-』に比べて、3Dの一人称視点の本作はホラー演出上有利な点は多い。なかでも本作は何かのきっかけで驚かせるジャンプスケアを効果的に使っている。このような演出を苦手とする人も多いかもしれないが、本作の演出はパズルを解いたり、部屋を移動したりするなど、きっかけがはっきりしたものが多く、単なるお化け屋敷になっていない点は評価に値する。

暗い中での一人称視点はやはり怖い。

極度に暗いシーンや目を背けたくなるほど残酷で痛い演出

もちろん、本作のホラー演出はジャンプスケアだけではなく、アートワーク、サウンド、テキストといった総合的なものだ。さらにゲームを進めていくと、フォトリアル系の表現だけではなく、シェーダーによるサイケデリックな演出や絵本による2D表現や人形劇のような演出が登場してくる。これらの多様なアートスタイルを一貫したストーリーとホラーとして提示しているのだ。そのため、探索できる場所が限られていても、2、3時間のゲームプレイはまったくダレることはなく、一気にプレイすることができた。ただしジャンプスケア以外にも極度に暗いシーンや目を背けたくなるほど残酷で痛い演出が取り入れられているため、起動時の注意にあるように「心臓が弱い人」は本当に注意が必要だろう。

ホラーというジャンルは何を描かないのかが重要

肝心のストーリーの展開はネタバレになるので多くは語れないが、探索することでドゥ一家の歴史が徐々に明らかになる前半に比べ、後半のストーリーテリングはモノローグでの語りに頼りすぎなところはやや残念であった。しかしながら、ホラーというジャンルは何を描かないのかが重要であって、問題の核心そのものよりも、そこへ至る展開こそ重要なのである。

その意味では本作のプレゼンテーションは圧倒的な力強さを持っており、ストーリーやテーマがややありきたりだとしても、十分にカタルシスのあるものだと感じられる。何より80年代の台湾という時代の雰囲気を感じさせつつ、その背後にある社会的問題や抑圧を取り入れたストーリーは、前作同様、彼らにしか描けないリアリティがある。さらにそれらの要素を写真、実写、3DCG、2Dアニメといった多様なアートスタイルで自然に提示できるのは今のところ、ビデオゲームだけだろう。よって、ホラーゲームとしてだけではなく、ビデオゲームというアートフォームにおいて素晴らしい成功を収めていると言える。