“Encierra indudables peligros la asociación de los partidarios de la libertad con los conservadores (…) Conviene pues trazar una clara línea de separación entre la filosofía que propugno y la que tradicionalmente defienden los conservadores. Califico de liberal mi postura, que difiere en la misma medida del conservadurismo y del socialismo. (…) Se suele suponer que en la escala de izquierda y derecha los liberales ocupan el centro, pero es más exacto hablar de un triángulo, uno de cuyos vértices estaría ocupado por los conservadores mientras socialistas y liberales ocuparían los otros dos. (…)

Lo típico del conservador es conceder siempre el máximo grado de confianza a la autoridad constituida y procurar invariablemente que su poder, lejos de debilitarse, se refuerce. Y en esas circunstancias resulta ciertamente difícil preservar la libertad. El conservador generalmente no se opone a la arbitrariedad ni a la coacción estatales cuando se ejercen en pos de objetivos que él comparte. Piensa que no se debe coartar con normas rígidas la acción de los gobernantes, mientras sean personas rectas y honradas. El conservador, esencialmente oportunista, carece de principios generales y se limita al final a desear que la jefatura de gobierno se encargue a una persona buena y sabia (…). Al conservador, como al socialista, sólo le preocupa quién gobierne, no le preocupa limitar el poder del gobernante. Y, como el marxista, considera natural imponer a los demás sus valoraciones. (…) El conservador carece de principios políticos que le permitan colaborar lealmente con aquellos cuyos valores morales son diferentes a los suyos (…).

La oposición conservadora al exceso de poder estatal no obedece a consideraciones de principio sino que es pura reacción contra ciertos objetivos de determinados gobiernos. Así suelen sumarse a los liberales contra el dirigismo económico (…) pero ello no les impide ser estatistas por ejemplo en el mercado agrario. (…) Muchos políticos conservadores no son inferiores a los socialistas en sus esfuerzos por desacreditar a la libre empresa.

El conservador teme a las nuevas ideas porque sabe que carece de pensamiento propio que oponerles. Su repulsión ante lo teórico y su escasa imaginación para comprender todo aquello que no ha sido ya experimentado le dejan indefenso en la batalla de las ideas. A diferencia del liberal, que siempre cree en la fuerza y el poder que las ideas tienen a largo plazo, el conservador se encuentra maniatado por los idearios que ha heredado. (…) Uno de los aspectos más recusables de la mentalidad conservadora es su sistemática oposición a todo nuevo conocimiento por temor a sus consecuencias (…). Lo digo claramente: lo que más me molesta del conservador es su oscurantismo. (…)

Esa predisposición del conservador contra todo lo nuevo parece guardar relación, también con su hostilidad hacia todo lo internacional, y con su consiguiente tendencia al nacionalismo patriotero. (…) La predisposición de los conservadores al nacionalismo es lo que con frecuencia les lleva a emprender la vía colectivista. (…)

En materia de creencias, lo que fundamentalmente distingue al liberal del conservador es que el primero, por profundas que sean sus convicciones religiosas, jamás pretenderá imponérselas coactivamente a los demás: lo espiritual y lo temporal son para él esferas claramente separadas que nunca deben confundirse.

Los conservadores han aceptado gran parte del credo colectivista (…) siendo muchas instituciones colectivistas hasta motivo de orgullo para los conservadores. En estas circunstancias, el partido de la libertad no puede menos de sentirse radicalmente opuesto al conservadurismo, viéndose obligado a adoptar una actitud de franca rebeldía ante los prejuicios populares, los intereses creados y los privilegios legalmente reconocidos. Los errores y los abusos no son menos nocivos por ser antiguos o tradicionales”. (De Por qué no soy conservador, 1959).