Lausanne nous montre que nos facs délabrées, démoralisées et désargentées, et leurs professeurs sous-payés, ne sont pas une fatalité mais un choix politique suicidaire.

Lausanne est une petite ville de 145 000 habitants, comme Le Mans ou Villeurbanne, coincée entre lac et montagnes. On y trouve pourtant l'une des meilleures universités scientifiques du monde - l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) -, la meilleure école hôtelière de la planète - l'EHL -, un des meilleurs MBA européens - l'IMD - et une excellente université généraliste - l'Unil. L'exemple de l'EPFL montre qu'un institut technologique banal peut, en vingt ans, atteindre l'excellence : les jeunes du monde entier se battent désormais pour y entrer.

Le modèle suisse

Dans les années 2000, sous l'impulsion de son nouveau président Patrick Aebischer, l'EPFL effectue un virage vers les sciences du vivant et devient une référence en cancérologie, en bio-ingénierie, en infectiologie et en neurosciences avec le projet "Blue Brain". L'objectif est de devenir l'égal d'Oxford ou de Cambridge. Son budget annuel approche 900 millions d'euros, contre 130 pour notre Ecole polytechnique, installée à Palaiseau. Cela permet d'attirer de remarquables enseignants, notamment français : le règlement de l'école prévoit, en 2018, un salaire annuel de 303 000 euros pour les bons professeurs. Ceux-ci peuvent avoir une activité de conseil, et leurs conjoints bénéficient d'un programme de cocooning.

Un universitaire français de classe exceptionnelle, au dernier échelon, plafonne, lui, à 6 200 euros brut par mois (74 400 euros par an). A l'EPFL, les jeunes professeurs sont recrutés comme post-doctorants et obtiennent autour de 1 million d'euros comme crédit d'installation, sur un budget annuel de recherche de plusieurs centaines de millions d'euros. Ils sont libres de recruter, avec ce budget, leurs doctorants. Leurs résultats en matière de recherche sont le seul critère de leur embauche comme professeurs.

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"Ils n'ont pas besoin d'attendre le départ à la retraite d'un autre enseignant pour obtenir un poste", explique Patrick Aebischer. L'ancien président a dû se battre : "La première fois que j'ai annoncé que l'EPFL allait devenir une université de rang mondial, les trois quarts des professeurs ont dit : 'Il est fou, il n'y arrivera jamais'." Sa vision architecturale est également audacieuse : la sublime bibliothèque du Learning Center, le centre de congrès SwissTech Convention Center ou le nouvel ArtLab, qui abrite les humanités digitales, sont des réussites.

L'apprentissage valorisé

L'Ecole hôtelière de Lausanne est considérée par les professionnels comme la meilleure école du monde pour la formation des cadres du secteur de l'accueil. Elle est d'une beauté à couper le souffle, incomparablement plus moderne que notre Ecole polytechnique, qui ressemble à un bâtiment soviétique de l'ère Brejnev. Et ne parlons pas des écoles professionnelles françaises, qui font presque honte en comparaison.

A Lausanne, les jeunes qui ne souhaitent ou ne peuvent suivre des études générales partent en apprentissage, où ils sont remarquablement bien encadrés. Il ne viendrait à l'idée de personne, en Suisse, de les envoyer végéter dans des universités poubelles. A la fin de leur apprentissage, ils ne connaissent pas le chômage et leur salaire minimal effectif tourne autour de 3 000 euros, même s'il n'existe pas de smic.

A 12 kilomètres de la France, Lausanne nous montre que nos facs sales, délabrées, démoralisées et désargentées, employant des professeurs sous-payés, ne sont pas une fatalité mais un choix politique suicidaire à l'heure du "capitalisme de la connaissance". Imitons les Suisses. Il faut offrir un billet de TGV Paris-Lausanne au Premier ministre, Edouard Philippe, et à la ministre de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation, Frédérique Vidal.