Perfil publicado originalmente na Revista Piauí, em Novembro de 2012

A vida e as disputas com o PT do economista Ricardo Paes de Barros, o arquiteto improvável do programa social de Lula

por Rafael Cariello



Castigada pelo calor intenso e pela baixa umidade do ar, que colocaria Brasília em estado de atenção horas mais tarde, uma comitiva do governo nigeriano e da União Africana chegou no meio daquela manhã, no último dia de agosto, ao prédio do antigo Ministério do Exército.

Apesar do ambiente marcial, com intenso movimento de soldados em fardas camufladas pelo saguão de entrada, não fazia parte dos planos do assessor especial da Presidência da Nigéria, Ifeolu Falegan, com seu elegante terno escuro, tratar ali de assuntos militares. Tampouco essa ideia passava pela cabeça do namíbio Johan Strij-dom, único branco da delegação, cuja combinação de camisa de mangas curtas e gravata lhe dava um ar de gerente de supermercado inglês.

A visita do grupo havia começado dias antes, com incursões ao interior do país, encontros com parlamentares e integrantes do Executivo. Tinha como objetivo conhecer o funcionamento de programas sociais, como o Bolsa Família, e a experiência brasileira de redução da desigualdade e da pobreza na última década. “Vamos colocar tudo isso num documento e distribuir para os nossos ministros”, anunciou mais tarde Strijdom, chefe da divisão de bem-estar social da União Africana, entidade inspirada na análoga europeia.

Servidores e técnicos estrangeiros tomaram o elevador até o 7º andar do edifício, onde funciona a Secretaria de Assuntos Estratégicos, a SAE. Associada no passado à inteligência militar e hoje ligada diretamente à Presidência da República, a pasta, com status de ministério, ainda se abriga no trecho da Esplanada dedicado à Defesa. Ali, sob o comando do ministro Wellington Moreira Franco, do PMDB fluminense, trabalha Ricardo Paes de Barros, um dos mais respeitados especialistas mundiais em pobreza e desigualdade.

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Pouco depois das dez da manhã, PB, como o pesquisador é conhecido, já era aguardado pelo grupo de africanos numa sala de reuniões próxima ao seu gabinete de trabalho. Ele próprio esperava, sem demonstrar ansiedade, que a economista Rosane Mendonça, sua ex-mulher, também funcionária da SAE, realizasse os últimos ajustes na apresentação que fariam aos visitantes.

Rosane ia e voltava pelo corredor, esbaforida. Parado no meio do caminho, ao lado da porta que leva à sala de reuniões, PB brincava com a caneta laser que usaria dali a pouco, direcionando o ponto vermelho que o instrumento emite para o chão, ao lado dos sapatos. Mantinha a cabeça baixa.

O pesquisador mede 1,67 metro e tem o tronco largo, o que lhe dá uma aparência de ex-judoca, bastante em forma para os 58 anos que completa neste mês. Sorri de maneira ao mesmo tempo tímida e acolhedora com alguma frequência, e alterna momentos de devaneio com outros de total atenção ao interlocutor. Os cabelos encaracolados, ainda que grisalhos, e a oscilação entre distração e curiosidade fazem com que ele muitas vezes pareça um menino crescido.

Entre colegas, companheiros de geração, chefes e professores, PB é reconhecido pela inteligência fora do comum e pelos hábitos igualmente excêntricos. Seu orientador nos trabalhos de conclusão da graduação no Instituto Tecnológico da Aeronáutica (ITA), Michal Gartenkraut, o qualifica como um “gênio”. Já formado, cursou o mestrado do Instituto Nacional de Matemática Pura e Aplicada (Impa), uma das poucas instituições de ensino do país a fazer frequentes contribuições de relevância à produção acadêmica internacional. James Heckman, que viria a ganhar o Prêmio Nobel de Economia em 2000, orientou o pesquisador em seu doutorado na Universidade de Chicago, nos anos 80. O talento matemático do aluno foi imediatamente reconhecido e aproveitado pelos mestres norte-americanos. Não raro, recorriam a ele para resolver problemas formais em que haviam empacado.

Heckman avalia que Ricardo Paes de Barros poderia ter seguido uma carreira internacional como economista teórico de primeiro time, não tivesse ele preferido dar outro rumo a sua vida. Mal se formou, a Universidade Yale, também uma das melhores dos Estados Unidos, ofereceu a PB um cargo de professor-assistente. Após sete anos de idas e vindas entre a Costa Leste americana e o Rio de Janeiro, Paes de Barros decidiu se dedicar exclusivamente ao serviço público, no Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea), órgão ligado ao governo federal onde ele já desenvolvia suas investigações sobre desigualdade e pobreza no Brasil.

Vista pelo ângulo financeiro – e também no que se refere ao prestígio intelectual –, a escolha poderia parecer despropositada. O economista, no entanto, diz ter “um desapego às coisas materiais meio exacerbado”. “Tenho uma certa aversão a bens duráveis”, explicou. Virou folclore entre os amigos o fato de o apartamento de quarto e sala em que ele passou a morar em Niterói, depois da sua volta ao Brasil, ter continuado desprovido de fogão e de geladeira por mais de uma década. “Ele não sabe quanto dinheiro tem na conta”, explica o seu chefe de gabinete na SAE, Paulo de Oliveira Castro. Sua vida bancária é administrada conjuntamente pelo funcionário e por Rosane, sua ex-mulher “do meio” – PB teve três casamentos, cada um deles com duração aproximada de uma década. Moreira Franco reclama, com bom humor, que o subordinado não lê jornais.

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Apesar da vida pessoal relativamente desorganizada e do jeitão aéreo, o pesquisador foi responsável por injetar doses inéditas de rigor nos estudos sobre pobreza e desigualdade no Brasil, ajudando a dar forma, no último quarto de século, à expertise brasileira nesses temas. Mas houve um longo caminho entre o conhecimento acumulado e as razões que levavam as autoridades nigerianas ao seu gabinete. A visita, com esse interesse específico, seria impensável dez anos antes daquela sexta-feira ensolarada.

Durante pelo menos três décadas, entre 1970 e 2000, o Brasil se tornou conhecido pelo título de sociedade mais injusta do mundo. Sob qualquer medida tradicional que se utilizasse para avaliar a desigualdade de renda no país – e há várias –, o cenário era o mesmo.

A mais conhecida dessas medidas é o coeficiente de Gini, que assume valores entre zero e um, ao considerar as “distâncias” entre todas as rendas de uma determinada sociedade. Quanto maior o índice, mais desigual é a distribuição. Se um único sujeito detivesse toda a renda de um país e todos os outros não recebessem nada, o indicador seria igual a um. Se todos os indivíduos recebessem a mesma renda, o coeficiente de Gini seria nulo. Na prática, mesmo países bastante igualitários, como o Canadá, têm coeficientes de Gini no intervalo entre 0,3 e 0,4. Estados Unidos, China e Rússia, mais desiguais, apresentam valores entre 0,4 e 0,5. As sociedades mais injustas, em sua maioria localizadas na América Latina e na África, registram índices entre 0,5 e 0,6. Entre 1970 e 2000, o coeficiente de Gini do Brasil esteve sempre entre os mais altos, oscilando em torno de 0,6.

Algo que não era esperado, contudo, chamou a atenção da comunidade de economistas dedicados à pobreza e à desigualdade no Brasil, por volta da virada do milênio. O índice de Gini brasileiro, medido a partir das pesquisas anuais por amostra de domicílios realizadas pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), começou a cair. E a cair com grande velocidade. As distâncias entre as rendas encurtavam. Diferentes pesquisadores, entre eles Ricardo Paes de Barros, soaram o alarme para o fato, ainda no primeiro governo Lula. Dada a impressionante estabilidade da desigualdade brasileira nas três décadas anteriores, para muitos a continuidade da queda era uma incógnita. E no entanto ela se manteve, num ritmo constante e intenso.

Segundo a última Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD), o Brasil atingiu em 2011 o mais baixo nível de desigualdade de renda desde 1960, quando o índice de Gini era de 0,535 e começaria sua escalada rumo aos recordes mundiais de iniquidade. No ano passado, após uma década de queda, registrou-se um coeficiente de 0,527. Isso ainda coloca o país entre as doze nações mais desiguais do mundo, segundo um relatório recente do Ipea.

Entre 1999 e 2009, a participação dos 10% mais ricos na renda brasileira recuou de 47% para pouco menos de 43% do total. Os 50% mais pobres, que em 1999 recebiam 12,65% da renda, alcançaram o patamar de 15% do total. Parece uma mudança pequena. Em sua apresentação aos visitantes da África, PB procurou mostrar que dificilmente qualquer outra sociedade teria feito melhor, no mesmo período.

O pontinho vermelho emitido pela caneta do economista encontrou a projeção de um gráfico em que a população era dividida em dez partes, dos 10% mais pobres aos 10% mais ricos. Se considerados apenas os 10% mais pobres, a renda per capita cresceu, entre 2001 e 2009, a uma taxa de mais de 7% ao ano – valor pouco abaixo do aumento anual da renda per capita na China, entre 1990 e 2005. No decil mais rico, a renda subiu no mesmo período a um ritmo bem mais lento, de menos de 2% – semelhante ao crescimento médio da renda da população da Alemanha.

As comparações permitiram a Paes de Barros reforçar o quanto é difícil crescer a uma taxa próxima daquela atingida pelo gigante asiático – ritmo alcançado pelos mais pobres dos pobres no Brasil. Da mesma forma, seria indesejável que a renda dos mais ricos aumentasse num ritmo ainda menor do que aquele constatado numa economia madura da Europa. “Os ricos do Brasil estão vendo os pobres se aproximarem na mesma velocidade que a Alemanha vê a China se aproximar dela”, resumiu PB. Falegan, o assessor nigeriano, balançou a cabeça em sinal de aprovação.

Em um trabalho de 2008, o pesquisador do Ipea Sergei Soares analisou a velocidade da queda na desigualdade brasileira. Ele mostrou que o ritmo de redução do Gini brasileiro entre 2001 e 2006, de 0,007 ponto ao ano (ritmo que tem se mantido desde então), foi maior do que aquele constatado em países ricos nos períodos em que construíram seus Estados de bem-estar social. No Reino Unido, entre 1938 e 1954, o Gini foi reduzido à taxa de 0,005 ponto por ano – tendo partido de um patamar já baixo, próximo a 0,40. Nos Estados Unidos, entre 1929 e 1944, a queda foi de 0,006 ponto ao ano – e partira de um coeficiente pouco abaixo de 0,50. Mesmo que em velocidade menor, a desigualdade já vinha caindo antes e continuou a trajetória de queda nos anos seguintes nesses países. O que Soares mostrou é que reduzir as disparidades de renda é tarefa de décadas, não de alguns anos.

Mesmo que a queda da desigualdade no Brasil ainda esteja em seus estágios iniciais, efeitos importantes já podem ser constatados. Em um dos slides, PB apontou a evolução da “pobreza extrema” nos últimos vinte anos no país. O termo se aplica às pessoas que não conseguem ter renda suficiente para adquirir o número recomendado de calorias diárias.

Essa condição atingia quase 23% da população brasileira no ano anterior ao do Plano Real, em 1993, e caiu, em 1995, para pouco mais de 17% do total. Permaneceu estável nesse patamar até 2003, quando passou a cair rapidamente. Em 2009, 8,4% da população brasileira ainda viviam em condição de pobreza extrema.

Atento, o namíbio Strijdom mexia a cabeça para acompanhar as idas e vindas da luzinha vermelha sobre o gráfico. Aquela palestra, com riqueza de detalhes e medições rigorosas, não seria a mesma não fosse pelo esforço teórico de PB e de uma geração de especialistas.

Paes de Barros também participou da idealização e da avaliação de políticas públicas desde os anos 90. Sob sua liderança intelectual, um grupo de economistas liberais foi responsável, já no governo Lula, pela concepção técnica do programa Bolsa Família – o que ajudou a empurrar um pouco mais para baixo o gráfico para onde a caneta laser apontava.

Mas, bem antes de tudo isso, o engenheiro Ricardo Paes de Barros encontrou o livro que lhe daria régua e compasso para medir a desigualdade no Brasil.

LANGONI E A EDUCAÇÃO

Em seu breve discurso de posse na presidência do Ipea, em setembro, Marcelo Neri agradeceu a Paes de Barros pelo que aprendeu com ele. “O PB é de certa forma o pai dessa geração de economistas sociais mais recente”, disse Neri, doutor pela Universidade Princeton em 1996, ao explicar mais tarde a homenagem.

Se Paes de Barros é o pai, o avô, defende Neri, é Carlos Langoni, presidente do Banco Central entre 1980 e 1983. “Um avô ausente”, disse o presidente do Ipea, em referência ao fato de Langoni ter escrito um trabalho decisivo e polêmico sobre a distribuição de renda no Brasil, no início dos anos 70, e depois ter-se retirado dos debates nessa área. O próprio PB declarou ter encontrado o método que buscava para analisar com rigor a desigualdade brasileira ao se deparar, já na segunda metade dos anos 80, com o livro que Langoni publicara em 1973, Distribuição de Renda e Desenvolvimento Econômico do Brasil.

Carlos Langoni nasceu em 1944 em Nova Friburgo, na serra fluminense, numa família “de classe média mais para pobre”. Sua mãe era professora e sustentava a família. Com a ajuda de uma bolsa de estudos concedida pela prefeitura, Langoni fez o curso secundário oferecido pela Fundação Getulio Vargas na cidade. “Sempre fui primeiro aluno”, disse com orgulho no início de agosto, na cabeceira da mesa de reuniões em sua empresa de consultoria. As janelas da sala, num andar alto, davam para a enseada de Botafogo.

O talento acadêmico o levou a ser aceito no doutorado em economia da Universidade de Chicago, em 1967. Ali, foi aluno de Theodore Schultz, pioneiro da teoria do capital humano. A ideia de Schultz, controversa para a época, era a de que os investimentos feitos pelas pessoas para melhorar o seu desempenho no trabalho, na forma sobretudo de anos de suas vidas dedicados à educação formal, são análogos aos gastos feitos por uma empresa que compra maquinário para produzir mais, a um custo mais baixo, e assim aumenta os seus lucros. Ao frequentar os bancos escolares, o estudante não só amplia a sua cultura, mas ganha a capacidade de desempenhar funções mais complexas, com maior eficiência, no mercado de trabalho – e, dessa forma, também aumenta a possibilidade de receber salários mais altos.

“O cara para operar o torno precisa saber ler o manual”, exemplifica o soció-logo Marcelo Medeiros, professor da Universidade de Brasília e pesquisador do Ipea. “O trabalhador com maior educação formal também tem maior produtividade nos serviços. Você pode contratar um número menor de vendedores, se eles venderem mais rápido.”

“Eu fiquei impressionadíssimo com as aulas do professor Schultz”, disse Langoni naquela tarde de agosto, com um sorriso animado. “Quando chegou a hora de escrever a tese, decidi usar as ideias dele para o Brasil. Ali, eu calculava as taxas de retorno do investimento em educação no país.” O economista mostrou que a taxa de retorno – a diferença salarial – de quem tinha ensino primário completo em relação aos analfabetos era em torno de 32%, em 1969. O ginásio completo, em relação ao primário completo, oferecia um retorno de quase 20%. A taxa média de retorno para a educação, em 1969, foi de 28% por ano a mais de estudo – aproximadamente o dobro da rentabilidade anual dos investimentos industriais.

om essa tese embaixo do braço, Langoni voltou ao Brasil em 1970 e foi convidado a trabalhar na Universidade de São Paulo. Na capital paulista, passou a conviver com o então ministro da Fazenda, Antônio Delfim Netto. Professores da Faculdade de Economia, Administração e Contabilidade da USP, onde Delfim se formara e lecionara, costumavam almoçar, às quintas-feiras, em um restaurante da rua Bela Cintra, na região dos Jardins. “O Delfim, já ministro, ia também, para discutir conosco”, recordou Langoni. “Isso era em 1970 e 1971. Ele muitas vezes despachava de São Paulo. Foi o primeiro contato que tive com ele. Discutíamos teoria. Meu prazer era conversar sobre isso.”

Vivia-se o momento mais fechado e violento da ditadura militar, que, no entanto, encontrava apoio na classe média, sobretudo pelo bom desempenho da economia. Entre 1968 e 1974, período em que Delfim comandava a Fazenda, o país cresceu a uma taxa média de 11% ao ano. Resultados preliminares do Censo de 1970, contudo, indicavam que o “milagre” brasileiro não tinha ocorrido sem custos. Entre o final de 1971 e meados de 1972, de forma independente, os pesquisadores Rodolfo Hoffmann e Albert Fishlow analisaram as distribuições de renda em 1960 e em 1970, com base nos poucos dados disponíveis, e mostraram que a desigualdade havia crescido tremendamente, no intervalo de uma década.

Em seu texto, Fishlow defendia que a política salarial implementada pela ditadura nos anos 60, que conferia reajustes abaixo da inflação para os trabalhadores, havia contribuído para o aumento da desigualdade. O valor real do salário mínimo – ou seja, já descontada a inflação – caíra 20% entre 1964 e 1967. Em entrevista recente, Hoffmann fez questão de lembrar que o controle da renda dos trabalhadores não se deu apenas por meio da política salarial. “Fui preso, em 1964, como ‘estudante subversivo’, sem nenhuma ordem judicial. Estava assistindo a uma aula na USP, em Piracicaba. O crime foi ter manifestado simpatia por ideias consideradas comunistas. Fiquei cinquenta dias preso. Os outros presos políticos na cadeia de Piracicaba eram todos líderes sindicais. Isso ocorreu no Brasil todo, em alguns lugares com muito mais violência. Não é óbvio que a repressão ao movimento sindical de trabalhadores e essa política econômica teriam efeitos importantes sobre a distribuição da renda?”

O artigo de Fishlow havia sido produzido para um encontro da Associação Americana de Economistas, e foi publicado numa das mais importantes revistas acadêmicas dos Estados Unidos. Foi o texto que mais incomodou a ditadura, e Delfim, em particular.

“Eu me lembro de que um dia o Delfim, no Rio, chamou alguns poucos economistas para fazermos um debate sobre a questão da distribuição de renda”, contou Langoni. “Só a gente ali. Ele já tinha começado a ler artigos acadêmicos sobre o tema. Perguntou: ‘Vem cá, o que é mesmo essa história de desigualdade? Tem esse artigo do Fishlow…’ Eu tinha estudado. Cheguei lá e, na hora da reunião, quem começou a apresentar algumas ideias diferentes fui eu. O Delfim gostou do comentário e perguntou se alguém queria fazer um artigo, um trabalho sobre o tema. Eu disse que queria.”

O ministro da Fazenda fez com que dados detalhados do Censo 70, a que outros pesquisadores não haviam tido acesso até então, fossem entregues ao economista. Um técnico do Serviço Federal de Processamento de Dados (Serpro) foi indicado para auxiliar Langoni em suas trabalhosas medições estatísticas, feitas com o uso de cartões perfurados no computador central da PUC-Rio.

Ele confirmou as conclusões de Hoffmann e Fishlow quanto ao aumento da desigualdade de renda entre 1960 e 1970. Mas ofereceu uma explicação alternativa para o problema, com base na teoria do capital humano. Segundo Langoni, o crescimento acelerado da economia nos anos 60 fez com que a demanda por mão de obra qualificada aumentasse numa velocidade maior do que a oferta de trabalhadores suficientemente bem-educados. Assim, o “preço” que as indústrias e os serviços estavam dispostos a pagar para a pequena fração de indivíduos que tinham um número maior de anos de estudo aumentava mais rápido do que os salários dos pouco educados. A interação entre o desenvolvimento econômico e a falta de investimentos em educação catapultava a desigualdade no país.

As decomposições estatísticas feitas por Langoni das diferentes “causas” para a renda final dos indivíduos apontaram a educação como o fator individual de maior importância. O que Langoni não mediu foi a contribuição para a desigualdade, naquela década, da repressão salarial a que Fishlow e Hoffmann se referiam. O ex-aluno de Chicago argumentou que seriam necessárias séries de dados anuais para medir tal impacto – à época, todos trabalhavam apenas com os Censos de 1960 e 1970. No ambiente altamente polarizado e ideológico da época, as duas explicações foram tomadas como alternativas e excludentes, e o trabalho de Langoni, apoiado pelo governo militar, foi duramente atacado.

O estigma associado àquela tese perduraria em alguma medida até a década de 90, quando, em contrapartida, suas ideias se tornaram quase consensuais. Uma das conclusões do trabalho era a da necessidade de maiores investimentos em educação como mecanismo para diminuir a desigualdade, o que não havia sido feito até então – e teria ainda que esperar algumas décadas para acontecer. “Ninguém deu bola para essa recomendação”, lamentou Marcos Lisboa, ex-secretário de Política Econômica do governo Lula, numa conversa, em julho, num restaurante dos Jardins, em São Paulo.

ESCOLA E MILITARES

No final de agosto, em sua sala na Secretaria de Assuntos Estratégicos, Ricardo Paes de Barros fez uma avaliação pessoal sobre os investimentos em educação no país. “Quem não vem de família militar talvez não se dê conta dessa coisa louca dos militares: o quanto eles dão valor à educação e o quão pouco valor deram ao ensino enquanto eram governo no Brasil.”

Hélio Paes de Barros, pai de PB, era piloto amador no aeroclube de Cuiabá, na década de 40, quando, motivado pelas notícias de que navios brasileiros haviam sido afundados por submarinos alemães, decidiu se alistar na Força Aérea e combater as potências do Eixo na Europa. Ao terminar os cursos preparatórios no Rio, em 1945, a guerra já havia acabado. Dedicou-se por alguns anos à aviação civil, pilotando aeronaves Constellation para a Panair, até voltar à FAB e se formar aspirante a oficial em 1954.

De seus cinco filhos – três do primeiro casamento, incluindo Ricardo, e outros dois adotados, filhos da segunda mulher –, três são oficiais militares de alta patente: dois na Aeronáutica e um na Marinha. O tenente-brigadeiro Hélio Paes de Barros Júnior, seu filho primogênito, um ano mais velho que PB, é hoje responsável pelo Comando-Geral de Apoio, cargo imediatamente abaixo do comandante da Aeronáutica, Juniti Saito. Em sua sala na Ilha do Governador, no Rio, diante das fotografias dos superiores hierárquicos – o comandante Saito, o ministro da Defesa, Celso Amorim, e a presidente da República –, o brigadeiro explicou ser responsável por “toda a área de suprimento e manutenção da frota da FAB”, que conta com cerca de 700 aeronaves militares. No final dos anos 90, como piloto, comandou o esquadrão de caças Mirage.

Hélio é carioca, de maio de 1953. Ricardo Paes de Barros nasceu em novembro de 1954, também no Rio. A família já havia sido removida para Lagoa Santa, em Minas, mas a mãe foi tê-lo no Hospital Central da Aeronáutica, no Rio Comprido. Durante a infância, mudavam muito de cidade. “Na época do ensino fundamental, acho que estudei em onze escolas diferentes”, contabilizou Paes de Barros. Moraram por algum tempo em Brasília, nos anos 60, quando o pai, já capitão, foi ajudante de ordens do ministro da Aeronáutica, no governo João Goulart.

“Meu pai nunca foi um dos queridinhos do golpe”, afirmou PB. “Ele foi tolerado. Era o piloto do avião, o cara que acompanhava o ministro o tempo todo, durante o governo Jango. Quando veio o golpe, o tiraram de Brasília. Caiu um pouco no ostracismo. Nunca teve um cargo muito alto no regime.”

Em 1970, seguindo os passos do irmão, pb iniciou o curso secundário na Escola Preparatória de Cadetes do Ar (Epcar), em Barbacena. A instituição, que ainda funciona no mesmo local, a cerca de duas horas de Belo Horizonte, forma os adolescentes que um dia integrarão o comando da Força Aérea Brasileira. Seu prédio administrativo é uma casa de dois andares do século XIX com escadas externas em meia-lua. Os alunos, todos homens, são chamados pelo nome gravado na farda camuflada, deslocam-se pelos pátios em grupos, marchando, e prestam continência para os militares de mais alta patente – ou seja, para quase todo o corpo docente e administrativo da escola.

Os mais destacados nas conquistas acadêmicas são chamados pelas alcunhas de “zero-um” e “zero-dois”, que indicam a sua posição no ranking de desempenho escolar. Paes de Barros entrou como “zero-dois” do concurso de admissão, mas caiu algumas posições logo no primeiro ano por causa dos cursos de línguas, nos quais nunca se saiu bem. No final do segundo ano, já era o “zero-um” da sua turma. A posição confere ao estudante algumas distinções. Seu “bibico”, o chapéu de dois bicos usado na Marinha e na Aeronáutica, tem um friso prateado, semelhante ao usado pelos alunos da Academia da Força Aérea, o curso superior preparatório de oficiais. Há também uma insígnia especial, a ser ostentada na farda.

Os alunos do 1º e do 2º anos dormem em enormes alojamentos de aproximadamente 80 metros de comprimento por 15 metros de largura, cada um contendo 150 camas praticamente coladas umas nas outras. No rancho, como é chamado o refeitório, os melhores alunos têm direito a se sentar numa mesa destacada, no fundo do salão, apelidada de “santa ceia”. Em painéis diante das paredes, lemas pedagógicos contribuem para o processo de formação dos futuros militares. “A grandeza de um país não é medida pela extensão de seu território, mas sim pelo caráter de seu povo”, diz um deles. Noutro, pode-se ler: “Nesta escola não somos educados apenas para sermos militares, mas para vencermos na vida.”

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“Você marcha todo dia dizendo para si mesmo: eu sou o melhor do mundo, vou resolver todos os problemas do país”, comentou Ricardo Paes de Barros, ao falar sobre o sentimento compartilhado pelos alunos da escola. “Servir ao país é a lógica básica dos militares.” Ele atribui à Epcar um papel central na formação dos seus valores e do seu rigor de raciocínio. Em sala de aula, os estudantes são estimulados a entender “conceitualmente” o que é ensinado. “Você compreendia o que era um logaritmo, por exemplo, sem ter que ficar fazendo operações com ele. Você entendia por que o cara tinha inventado o logaritmo e para que ele servia.” Segundo PB, isso o levou a desenvolver uma racionalidade mais “francesa”, que ele contrapõe a outra, “americana”. “Os americanos são muito intuitivos, e já vão arranjando solução para um problema que eles nem apresentaram direito. Mas são criativos. Adaptam. Deixam rolar. Talvez eu tenha um pensamento mais do tipo francês: é preciso formular muito bem a sua pergunta. Aí você terá um método abstrato para resolvê-la e acabará encontrando o problema concreto mais para a frente, em algum ponto do tempo.”

A utilidade desse tipo de raciocínio para o que veio fazer mais tarde é, para ele, evidente: “Meu trabalho é muito concreto. Ele visa a problemas muito concretos. Mas tem sempre uma estrutura analítica abstrata muito sólida para chegar lá.”

Paes de Barros tinha talento intelectual, mas não deixava de ser estudioso e aplicado, segundo o irmão. “O apelido dele em Barbacena era bibliófago. Comedor de livros. À noite, você passava pela sala de aula, estava lá a luzinha acesa. Muito depois do horário, e o Ricardo lá, estudando.” O aspirante a cadete era também desajeitado e pouco marcial. “Ele não era um atleta, não marchava direito, não personificava aquele garoto espartano”, lembrou o primogênito. “Usávamos uma japona como parte do uniforme, porque fazia muito frio em Barbacena. Brincávamos que bastava olhar para a japona do Ricardo para saber o que tinha no rancho. Por causa das marcas de macarrão. Ou de feijão.”

Ao se lembrar dessa época, PB disse que havia nele “um pouco de desleixo total e um pouco de cientista maluco”. Ao final do 2º ano, decidiu que iria prestar vestibular para engenharia no ITA, em vez de seguir o caminho natural dos alunos da escola e se candidatar à academia da FAB. No ITA, PB “desabrochou inteiramente”, lembra Armando Castelar, ex-colega de engenharia e hoje também economista. “Ele no início era muito quieto, mas foi mudando. Ficou muito mais assertivo, dono do ambiente. Ganhou um papel de liderança. Tinha facilidade para questionar os professores, ia além de todo mundo com o professor. Uma mudança da água para o vinho. Como uma pessoa que se descobre, e se sente mais segura.”

A visão de PB sobre o período é menos edificante. Ele diz que se tornou “quase um desordeiro” no ITA. “Fui expulso do Centro de Preparação de Oficiais da Reserva duas vezes. Tenho um certificado de reservista que diz: ‘Não pode ser convocado em caso de guerra.’ Era para eu ter sido expulso do ITA, e até hoje não sei por que isso não aconteceu. Não sei se meu pai quebrou o meu galho.”

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Após dois anos de ciclo básico, PB e Castelar optaram pela engenharia eletrônica, o curso com maior carga de disciplinas matemáticas no Instituto. Nessa época, Paes de Barros liderou um movimento de alunos que pediam o fim da obrigatoriedade de comparecimento às aulas. Fizeram um abaixo-assinado. A reivindicação foi negada. Forçado a comparecer em classe, PB ia, mas levava o travesseiro e o cobertor. “Ficava lá. E onde, em que regulamento, estava escrito que eu não podia levar travesseiro e cobertor? Eles não conseguiam me pegar.”

Paes de Barros acrescentou outra motivação, mais pessoal, para não querer assistir às aulas: já havia decidido, nessa época, que não iria trabalhar como engenheiro. “Eu percebi que não tinha nada a ver com aquilo. Porque o engenheiro não descobre, ele inventa. A engenharia não é dedutiva. O cara que descobre a eletricidade, ele não deduz aquilo, ele intui. O cara que faz um carro funcionar às vezes não entende direito como aquilo funciona. O meu raciocínio não tem nada a ver com isso. O meu jeito de pensar era completamente dedutivo.”

Mesmo desinteressado, deu prosseguimento à faculdade. Nos verões, fazia cursos no Impa, no Rio. “Aí eu virava um estudante sério, procurando entender as coisas mais abstratas da face da Terra.” Em 1976, no 4º ano de engenharia, conheceu sua primeira mulher, Marta Helena de Moura. No ano seguinte, casaram-se, e logo em seguida nasceu seu único filho, Alexandre. Foi uma época difícil. PB tinha que conciliar os trabalhos de conclusão de curso, os estudos de matemática, a vida em família. “A Marta só pegou pedreira. Para fazer a monografia de graduação, eu precisava rodar os meus programas naqueles computadores gigantes. Só tinha horário de madrugada. A Marta passava a noite comigo lá.”

Em mais de uma ocasião, quando conversamos, PB procurou se mostrar agradecido às três ex-mulheres. O velho brigadeiro Paes de Barros também tem o que agradecer a elas, segundo o relato do filho mais velho. “Meu pai torcia para que a mulher cuidasse do Ricardo. Porque ele mesmo não cuidava de nada. Então meu pai dizia: ‘Essa menina está cuidando dele, o Ricardo está com o cabelo cortado, emagreceu, está bem de saúde.’ Nesse aspecto ele foi criado muito mal. Minha mãe sempre o tratou com muito mimo. Era o queridinho da mamãe. Perguntava: ‘O que vai comer?’ E ele sempre respondia: bife com batata frita. Até hoje. O negócio dele é esse. Quando não é bife, é macarrão, é pizza.”

SEM INGLÊS EM CHICAGO

No mestrado do Instituto Nacional de Matemática Pura e Aplicada, no final dos anos 70, Ricardo Paes de Barros conheceu José Alexandre Scheinkman. Um estudante de pós-graduação que abra hoje manuais avançados de organização industrial ou de métodos matemáticos em economia usados em universidades americanas encontrará as ideias de Scheinkman, importantes para o desenvolvimento da disciplina nos últimos quarenta anos. Para Paes de Barros, não há dúvida de que, “cientificamente falando”, Scheinkman é o principal economista brasileiro. “O que o impede de ser prêmio Nobel é o fato de trabalhar em várias áreas. Se ele tivesse pegado um único tema e se dedicado àquilo, teria ganho o Nobel.”

Hoje professor da Universidade Princeton, Scheinkman também fez mestrado no Impa e, logo depois, doutorado na Universidade de Rochester. Já era professor em Chicago quando veio ao Brasil, em 1979, dar um curso de economia matemática no Impa. PB foi seu aluno, enquanto fazia o mestrado, e pensava em estudar economia. Chegou a cursar uma faculdade privada em São José dos Campos, enquanto era aluno do ITA, mas não levou o projeto adiante. No início dos anos 80, já no Ipea, PB decidiu se candidatar ao doutorado nos Estados Unidos. “Só havia um detalhe: eu não sabia falar inglês”, contou, rindo, em agosto. “Sabia alguma coisa, mas tremendamente mal. O Scheinkman deve ter me bancado. Deve ter feito coisas mirabolantes para eu ser aceito lá.”

Scheinkman se refere ao episódio de maneira cautelosa, como se o fato de falar inglês mal fosse uma mácula no currículo do aluno que ele já considerava brilhante desde as aulas no Impa. “O diretor de admissão em Chicago deve ter vindo falar comigo, porque eu era brasileiro. É praticamente certo que foi isso o que aconteceu. E o chefe de departamento na época era um amigo meu, o Bob Lucas [Robert Lucas Jr., que mais tarde ganharia o prêmio Nobel, é um dos maiores teóricos da economia do século XX].”

“Tive uma conversa com Lucas sobre o Ricardo”, contou Scheinkman. “Existe uma grande flexibilidade no processo de admissão em uma universidade americana. A gente está atrás do melhor aluno, e corriqueiramente faz exceções para atingir esse objetivo. Eu disse que a gente tinha que resolver aquele problema – e ele resolveu, ali, na minha frente.”

Recém-chegado, o aluno brasileiro conseguia ler os manuais e entender as aulas, mas “perdia as piadinhas dos professores”. Também não tinha desenvoltura para fazer perguntas em sala. “Às vezes eu tentava, e ninguém entendia o que eu queria dizer.”

Para piorar a sua situação, havia pedido à universidade para só começar o curso no segundo semestre de aulas. PB já trabalhava no Ipea, num grupo de engenheiros que estudavam alternativas para a matriz energética brasileira, e queria cumprir compromissos assumidos com a equipe, antes de se mudar com a mulher e o filho para Chicago. De toda forma, contou que numa disciplina importante, Microeconomia 2, conseguiu a melhor nota da turma, mesmo sem ter cursado antes Micro 1, oferecida no semestre que perdera. “O Scheinkman deve ter pegado a nota e falado para os caras: tá vendo, não precisa saber inglês para estudar aqui!”

Por intervenção também do ex-professor do Impa, PB foi procurado por James Heckman, que viria a orientá-lo no doutorado. “Eu estava em casa, e ele bateu na minha porta, perguntando se eu queria trabalhar para ele. Passava dez, quinze horas por semana conversando com o Heckman. Eu resolvia as coisas para ele. E ele também tirava as minhas dúvidas. Eu não perguntava sobre o problema. Perguntava por que razão as pessoas pensavam sobre os problemas daquela maneira.”

O trabalho continuava em casa, à noite e nos fins de semana. Seu irmão Hélio, que viajara aos Estados Unidos para um curso na Força Aérea americana, fez nessa época uma visita a PB. “Cheguei à casa dele e não vi um móvel. Tinha um quadro-negro enorme, e um pequenininho do lado. O grande, cheio de fórmulas, em que o Ricardo trabalhava. E o pequenininho para o filho, que estava rabiscando.” Na memória de Alexandre não há o segundo quadro-negro, mas cartolinas, em que desenhava aeronaves e ônibus espaciais, enquanto o pai estudava ao lado. O filho de PB é hoje desenhista industrial.

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James Heckman, o orientador de Paes de Barros em Chicago, é um especialista em econometria, o ramo da estatística dedicado a entender a relação entre variáveis econômicas a partir de observações empíricas. Em um caso bastante simples, um econometrista pode querer conhecer a relação entre a renda de uma pessoa e sua escolaridade. É razoável esperar que, à medida que a escolaridade aumente, a renda também o faça. A econometria quer saber em que medida isso acontece, levando em conta o fato de que essa relação nunca é precisa – há uma variedade enorme de salários para um mesmo nível de formação educacional. Mas, se apenas a escolaridade influenciasse o valor do salário, seria possível encontrar essa medida exata – um número – que ligaria cada um dos níveis de educação a uma renda correspondente.

O problema fica mais complexo quando, além da escolaridade, são incluídas outras variáveis determinantes da renda, como experiência, sexo, idade. Usando a mesma técnica, é possível isolar os efeitos particulares de cada uma dessas “causas” sobre o valor final do salário. Já está embutida aí uma ideia de decomposição.

Com base nessa divisão das várias características daquilo que se pretende estudar, Langoni fez uma coisa ainda mais interessante nos anos 70, o que provocou a admiração de PB. Ele primeiro media os efeitos derivados dos dados que recebia da realidade. Depois mudava alguns desses dados, a partir de perguntas específicas. E se a participação de analfabetos no total da população se mantivesse constante, entre 1960 e 1970? Quanto isso mudaria a renda desse grupo, ao longo daquela década? E como essa mudança “imaginária” se comparava com a mudança efetivamente constatada? Ao mexer diretamente nos dados, ele construía realidades paralelas, chamadas no jargão de “exercícios contrafactuais”, e nelas aplicava os métodos econométricos usados antes apenas para o “mundo real”. Isso permitia a Langoni, por comparação com o que de fato aconteceu, dizer qual a importância dos fatores que haviam sido mudados.

“A ideia dele é 99% do meu trabalho”, afirmou PB. “Eu quero saber se educação é importante? Eu volto nos microdados. Eu tenho a pesquisa da PNAD. Eu quero saber, digamos, qual seria a desigualdade no Brasil se não existissem analfabetos funcionais. Volto na PNAD. ‘Você é analfabeto funcional?’ ‘Sou.’ ‘Hoje vai deixar de ser! Vou te dar cinco anos de estudo.’ Mas aí a sua renda vai mudar. Para quanto? Vamos pegar pessoas que tenham tudo igual a você, idade, sexo, cor, mas com cinco anos a mais de estudo, e vamos achar esse cara na PNAD. Aí você vai ter a renda desse cara. Constrói uma nova PNAD, sem analfabetos funcionais, e diz qual seria o novo Gini.”

É o domínio desse tipo de técnica que permitiu a Paes de Barros, na apresentação para a delegação africana, afirmar que a pobreza no Brasil ainda teria caído bastante, embora à metade do ritmo verificado nos anos 2000, se o PIB per capita simplesmente não tivesse crescido – e a queda fosse consequência apenas da nova distribuição de renda.

“Usei meu tempo em Chicago para ter a técnica mais refinada possível”, explicou PB, enquanto se agitava atrás da mesa de trabalho. “Mas meu interesse, naquele momento, já era completamente substantivo. Eu estava quicando na cadeira, querendo voltar para o Brasil e estudar desigualdade. E sabia que já tinha as ferramentas para fazer isso.”

DE VOLTA AO BRASIL

Quando Ricardo Paes de Barros anunciou que ia voltar ao país, em 1987, o orientador protestou. “O Heckman disse que eu era maluco. Para ele, com toda a minha formação, ir para o Brasil era destruir a minha carreira científica.” O economista Ricardo Henriques, que mais tarde viria a trabalhar com PB e teria papel crucial na criação do Bolsa Família, avalia que, nesse momento, ele fez dois movimentos inusitados. “Ele não só volta, como volta para uma agenda que estava à margem. Todo mundo estava envolvido na macroeconomia, resolvendo o enorme problema da inflação. O Ricardo volta e decide se ocupar de outra coisa.”

O interesse obsessivo do pesquisador por pobreza e desigualdade também tem características pouco usuais. Segundo sua terceira mulher, Mirela de Carvalho, “o Ricardo não é um cara que olha as criancinhas na rua com fome e chora; esse é mais o meu perfil”. Mirela foi casada com PB na última década. Tem 38 anos, cabelos castanhos, é magra, não muito alta. De maneira carinhosa, ela o descreve como uma pessoa movida “100% pela lógica e pela razão”. Mas diz acreditar que é possível se chegar a esse comprometimento contra a desigualdade, afinal ético, por caminhos quase que exclusivamente cerebrais.

Mirela citou, como exemplo, o experimento racional proposto pelo filósofo americano John Rawls para determinar a razão pela qual uma sociedade mais igualitária pode ser preferível a uma outra, mais injusta. Um indivíduo que ignorasse que posição viria a ocupar em alguma dessas sociedades, e que tivesse a oportunidade de escolher apenas em qual das duas gostaria de nascer, iria optar por aquela em que a pior posição possível fosse a “menos pior”. Entre as duas, é a sociedade mais igualitária que atende a esse requisito. “Você me pergunta de onde vem essa escolha de trabalhar com pobreza e desigualdade, se não é de um coração? Eu acho que vem de uma mente, de uma mente extremamente lógica”, ela disse.

O primeiro chefe de Paes de Barros no Ipea, depois da volta ao Brasil, foi o pesquisador Eustáquio Reis. Na adolescência, Reis foi contemporâneo da presidente Dilma na melhor escola pública de Belo Horizonte, e ainda guarda o sotaque mineiro, apesar de ter ido estudar no Rio, e depois no Massachusetts Institute of Technology (MIT), na década de 70. O escritório em que trabalha, na sede carioca do Ipea, é atulhado de papéis, que formam pilhas nas estantes e em cima da mesa.

Reis já conhecia o funcionário recém-chegado do início dos anos 80, quando PB ainda se dedicava ao grupo de energia do Ipea, e sabia do seu talento. “Ele veio conversar comigo e eu disse: ‘O que você quiser e estiver a meu alcance, vou fazer.’” Paes de Barros queria dispor dos dados das PNADs, aos quais o acesso era restrito à época.

Segundo PB, ele ganhou uma “vantagem” parecida com a que Langoni recebera em 1972. “Ele obteve os microdados porque o Delfim disse: ‘Dá os microdados para ele, dá os programadores de que ele precisa.’ Eu tive a vantagem do Eustáquio. Quando eu cheguei ao Brasil, ninguém tinha acesso aos microdados da PNAD. Eu tive.”

O economista Lauro Ramos, que também fez ITA e foi colega de PB no Ipea nessa época, afirma que o amigo era “o sujeito certo, no lugar certo, na hora certa”. “Foi justamente nessa época que os computadores ficaram mais comuns”, explicou Ramos. “Em 1989, eu já rodava a PNAD em PC. Era um negócio doloroso. Você botava para rodar de noite e só no outro dia tinha o resultado. Mas já dava para usar o PC. Então foi possível reunir a capacidade do PB para questões empíricas, uma base rica como a PNAD e a disponibilidade de computadores.”

Naqueles primeiros anos de trabalho, já começaram a aparecer os resultados e os temas pelos quais o pesquisador passaria a ser conhecido. Numa série de artigos, Paes de Barros analisou vários possíveis determinantes para as rendas individuais e sua distribuição. Alguns foram descartados, depois de testados, como pouco relevantes, como a influência do tamanho da família e do número de filhos para a pobreza. Outros se mostraram mais importantes. Ao final, ninguém mais duvidava da relação entre nível de escolaridade e pobreza, e entre desigualdade escolar e desigualdade de renda, no Brasil.

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Em um artigo publicado no ano 2000, o economista Francisco Ferreira, à época na PUC-Rio, hoje no Banco Mundial, fez referência ao estigma associado à tese de Langoni, que perdurou até os anos 90, e ao papel das pesquisas de PB para superá-lo. “Trabalhos desenvolvidos por Ricardo Paes de Barros e colaboradores durante a década de 90 conseguiram remover, ao menos no meio acadêmico, a aura de incorreção política que ficara, por algum tempo, associada ao argumento de que é, de fato, na distribuição da educação e na determinação dos seus retornos econômicos que reside a causa-chave da desigualdade brasileira, como inicialmente defendia Carlos Langoni”, constatou Ferreira.

No final dos anos 90, PB foi protagonista do debate sobre “focalização” dos gastos sociais no país, ao mostrar que os recursos necessários para erradicar a miséria eram relativamente pequenos se comparados ao volume total de verbas já destinado à área social – bastaria o equivalente a 25% do que já era despendido para pôr fim à pobreza extrema. Grande parte desse gasto, portanto, não estava indo para quem dele mais precisava. À época, chegou a dizer que, se o dinheiro fosse jogado de um helicóptero, chegaria com mais facilidade às mãos dos mais pobres. “O Bolsa Família é em parte uma resposta a um gráfico nosso mostrando que reduzir a pobreza no Brasil exige um gasto que é quase ridículo”, ele me disse em agosto, em Brasília.

Paes de Barros também viria a mostrar que a pobreza era duas vezes maior entre as crianças do que na média da população. Disse ter ficado com seu “papelzinho sobre as crianças” por mais de dez anos debaixo do braço, até que ele chamasse a atenção de Dilma Rousseff, ainda na Casa Civil. Sua primeira tarefa na SAE, compartilhada com Rosane Mendonça, foi elaborar um plano de combate à pobreza na primeira infância. O projeto deu origem ao programa Brasil Carinhoso, lançado neste ano, que estendeu benefícios do Bolsa Família a quem tem filhos entre 0 e 6 anos de idade.

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A proposta de focalização foi recebida como uma ameaça “neoliberal” e hostilizada pela esquerda. Temia-se, no final dos anos 90, que a ênfase em eficiência dos gastos sociais servisse como pretexto para a redução de verbas destinadas à área ou mesmo para o desmonte de direitos “universais” recém-garantidos pela Constituição de 88. Ricardo Henriques lembra que o debate entre “focalização” e “universalização” ressurgiu à época do lançamento do Bolsa Família. “Havia uma tentativa de colocar a pecha de liberal por causa da focalização. Meu argumento era de que ocorria o contrário. Que a agenda progressista de transformação do país passava por compatibilizar direitos universais com a focalização da pobreza.”

Pergunto a Paes de Barros qual é sua posição ideológica. “Talvez, para contrariar um pouco, eu me classificasse como direita”, disse. A seguir, explicou: “Se esquerda significa que estamos dispostos a abrir mão de muita coisa, inclusive de eficiência, para ter mais igualdade e as necessidades básicas satisfeitas nas suas mais variadas formas, então eu sou de esquerda. Se ser esquerda significa que para atingir essas coisas você precisa de um Estado gigante, então eu sou de direita. O que eu quero é atingir o maior nível de satisfação com a menor intervenção governamental possível.”

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A desigualdade atingiu recordes históricos no final da década de 80, e a pobreza, que antes caía apesar da péssima distribuição de renda, voltou a crescer e se tornou mais visível, nas grandes cidades, do que jamais fora. Era o saldo de anos de estagnação e de inflação. Não à toa, um grande número de programas de combate à pobreza começou a ser concebido, a partir do final da década perdida, e implementado nos anos seguintes.

O senador petista Eduardo Suplicy idealizou a renda básica de cidadania. Então na UnB, Cristovam Buarque fez no final dos anos 80 as primeiras propostas de um programa de transferência de renda que exigisse, em contrapartida, a frequência escolar dos filhos dos beneficiários. Ideia semelhante apareceu num artigo de 1991 escrito pelo professor da PUC-Rio José Márcio Camargo, que à época mantinha um grupo de estudos com PB sobre pobreza e mercado de trabalho. “A ideia surgiu daquelas nossas conversas”, afirmou Camargo em agosto.

Em meados dos anos 90, programas de transferência condicionada de renda começaram a ser adotados em diversos municípios brasileiros. Cidades como Campinas, Jundiaí, Boa Vista, Santos e Ribeirão Preto criaram suas próprias “bolsas”, enumerou Ana Fonseca, estudiosa do tema que mais tarde coordenaria o Bolsa Família. No Distrito Federal, o Bolsa Escola foi instituído em 1995, ano em que Cristovam Buarque tomou posse como governador.

No segundo mandato de Fernando Henrique Cardoso, programas nacionais de transferência também começaram a ser implementados. Com o mesmo nome usado por Cristovam no Distrito Federal, o Ministério da Educação lançou o Bolsa Escola em todo o país. A Saúde passou a ter o Bolsa Alimentação. E o Ministério de Minas e Energia criou o Auxílio Gás. Cada programa tinha sua própria forma de seleção, e sua própria lista de beneficiários. Atendiam sobretudo famílias pobres com crianças.

Wanda Engel, uma carioca extrovertida e de risada gostosa, era então a ministra de Assistência Social. Ela se deu conta de que, apesar das sobreposições e ineficiências, todos os grupos mais vulneráveis à pobreza já recebiam algum tipo de auxílio, se fossem considerados os programas recém-lançados e os benefícios para os idosos, como a aposentadoria rural.

Numa viagem de avião para Alagoas, em companhia de Fernando Henrique Cardoso, Wanda resolveu fazer uma proposta ao chefe. Desenhou algo no papel e disse: “‘Presidente, quer ver, a gente já tem uma rede de proteção social. O que é preciso agora é organizar e integrar essa rede.’ O Fernando Henrique já chegou a Maceió fazendo discurso: ‘Temos uma rede de proteção social!’”, contou Wanda em setembro, em seu apartamento no Rio.

Para “organizar e integrar” a rede, ela propunha criar um cadastro único de pobres e beneficiários de programas de renda no país. “Precisávamos de dados comuns. Podia ser que tivesse gente superapoiada e gente sem apoio nenhum. Mas todos os programas já tinham o seu próprio cadastro, e ninguém queria parar. Fizemos uma primeira listagem que era uma espécie de Frankenstein: juntava todos os cadastros.”

Wanda usava dados recém-coletados pelo Censo 2000 para informar aos prefeitos o número de pobres em cada município, e pedia que eles “achassem” essas pessoas, dando cara à pobreza no país. Para fazer o controle das ações do cadastro, usou as únicas instituições que chegam a qualquer buraco remoto do Brasil: igrejas e maçonaria. “Apelei para todos os santos”, contou, rindo. “Fui a uma reunião com 3 mil ‘capas pretas’ em Porto Seguro. E disse: ‘Olha só, gente, tirar dinheiro de pobre deveria ser crime inafiançável. Vão lá e fiscalizem os prefeitos.’”

Para ajudá-la no processo, chamou Paes de Barros, à época já diretor de estudos sociais do Ipea. “Ele era mais ou menos o meu guru. Os veredictos do PB são como os de um bom médico. Totalmente confiáveis.” Segundo Marcos Lisboa, “do meio para a frente dos anos 90, todo mundo que fazia política pública séria chamava o PB”.

AGENDA PERDIDA

Wellington Moreira Franco, o atual chefe de Paes de Barros, nasceu em Teresina, no Piauí, mas estudou e fez carreira política no Rio. Filiou-se ao MDB no início dos anos 70. Na primeira metade dos anos 80, transferiu-se para o PDS de Maluf, partido que dava continuidade à Arena, a legenda que serviu à ditadura. Em 1985, retornou ao PMDB. Sua proximidade com o vice-presidente, Michel Temer, foi decisiva para que assumisse a Secretaria de Assuntos Estratégicos.

Ainda em 2002, quando presidia a Fundação Ulysses Guimarães, “braço programático” da legenda, Moreira Franco encomendou a economistas ligados ao Instituto de Estudos do Trabalho e Sociedade (IETS), no Rio, a elaboração de propostas para um futuro governo. Seriam entregues como contribuição à candidatura de José Serra à Presidência. A vice da chapa, deputada Rita Camata, era do PMDB. Marcos Lisboa, Ricardo Henriques, José Márcio Camargo e Ricardo Paes de Barros participaram da concepção do documento, que veio a ter um título estranho: “Tirando o atraso: combate às desigualdades já.” Criticavam a falta de focalização dos gastos sociais e propunham ações que significariam levar adiante o trabalho iniciado por Wanda Engel.

“Foi entre 2001 e 2002”, recorda o hoje ministro da SAE. “Fizemos um grande seminário, o texto foi aprovado. Fomos apresentar o documento ao Serra, durante uma reunião, como manda o figurino, num hotel no Rio de Janeiro. Dessa reunião participaram Marcos Lisboa, Ricardo Henriques, Michel Temer. Ao final do encontro, o Serra me chama e diz: ‘Pô, Wellington, como você gosta desse pessoal de direita! Você não tem jeito, você só anda com a direita!’”

Poucos meses depois, o também candidato Ciro Gomes procurou José Alexandre Scheinkman. Queria pedir ao economista que ajudasse a preparar um programa de governo. Os dois haviam sido apresentados pelo tucano Tasso Jereissati, num encontro em São Paulo. Dos Estados Unidos, Scheinkman telefonou para Marcos Lisboa, à época professor da Fundação Getulio Vargas, no Rio. Mais tarde, chegaram à conclusão de que era preferível fazer um documento que não tomasse partido na disputa presidencial.

Assim nasceu a “Agenda Perdida”, feita por um grupo que reunia Lisboa, José Márcio Camargo e Ricardo Paes de Barros, que já haviam ajudado a elaborar o documento para o PMDB. Vários outros professores da PUC-Rio, da FGV carioca e da USP se associaram à iniciativa. Na parte de políticas sociais, elaborada por PB, a “Agenda” criticava a ineficiência e a falta de focalização dos gastos públicos. Propunha, como parte da solução, um sistema unificado de cadastramento e monitoramento das políticas de assistência e a “unificação de todos os programas” de combate à pobreza.

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Com a vitória de Lula nas urnas, o PT chegou afinal ao Planalto. Portava a promessa histórica, encarnada na figura de um ex-metalúrgico, de reduzir as disparidades de renda no país. Mas nem de longe havia clareza sobre como isso seria feito. Era em grande medida um governo à procura de um programa. Em seu livro Sobre Formigas e Cigarras, Antônio Palocci relata que, quando já comandava a equipe de transição, recebeu do então presidente do Banco Central, Armínio Fraga, o texto da “Agenda Perdida”. “O estudo era realmente muito bom”, escreveu Palocci. “Ele abordava os mais diferentes problemas da realidade brasileira, tanto sob o ponto de vista econômico como social.” O futuro ministro da Fazenda procurou Scheinkman e dele recebeu a sugestão de que falasse com Lisboa. “Marcos fez um relato sobre o processo de elaboração do documento que reaparecera em minhas mãos após a campanha eleitoral, e discorreu sobre seu conteúdo”, relatou Palocci no livro. “Antes mesmo que terminasse sua apresentação, já estava convidado para integrar a equipe.”

Lisboa era amigo, dos tempos de graduação, de Ricardo Henriques, que trabalhava com PB no Ipea e havia colaborado com o governo de Benedita da Silva, ao longo de 2002, no Rio. Com essas boas credenciais, na Fazenda e no PT, Henriques foi escolhido para ser o secretário-executivo da pasta de Assistência e Promoção Social, que viria a ser comandada por Benedita. No Planalto, colocaria em prática o que PB havia proposto na “Agenda Perdida”. As ideias contidas no documento ganharam a atenção de Lula, segundo Henriques, numa reunião da área social do governo, ainda em fevereiro de 2003.

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Naquele momento, o Fome Zero já começava a fazer água. O confuso conjunto de propostas abrigado naquele programa havia sido trombeteado na campanha como a principal iniciativa de Lula na área social. Previa, a princípio, a distribuição de vales e cupons destinados à compra exclusiva de alimentos. Seu idealizador, o professor José Graziano da Silva, do Instituto de Economia da Unicamp, chegou a anunciar que a burocracia federal elaboraria listas de alimentos que poderiam ser comprados pelos beneficiários, a serem distribuídas a supermercados do país. O programa acabou se resumindo à entrega de 50 reais mensais. Mais um cartão se somava, então, às bolsas já existentes, herdadas do governo FHC. Como se não bastassem os problemas de concepção, o Fome Zero também encontrou dificuldades para chegar aos mais pobres, não tendo ultrapassado a marca de 800 mil famílias beneficiárias, no final de 2003, enquanto o Bolsa Escola, sozinho, já alcançava mais de 5 milhões de domicílios.

Na reunião do início do governo, incentivado por Lula a falar, Henriques fez a defesa da criação de um cadastro único e da reunião de todos os programas sociais em um único cartão. A ideia, afirma Ana Fonseca, já havia aparecido nos trabalhos do grupo de transição, de que ela participou. Foi Henriques, de toda forma, quem recebeu o sinal verde do presidente, em meio à crise precoce do Fome Zero. Passou a trabalhar, nos meses seguintes, no projeto técnico da unificação do Bolsa Escola, do Bolsa Alimentação, do Auxílio Gás e do Cartão Alimentação do Fome Zero.

Detalhes do novo programa passaram a ser discutidos em reuniões semanais que Ricardo Henriques mantinha, no Rio, com Lisboa, Márcio Camargo e PB. Trabalhavam às sextas e nos fins de semana. Francisco Ferreira, já no Banco Mundial, voava de Washington para participar. “Fui a várias dessas reuniões para desenhar a unificação.”

“Isso virou um método”, afirmou Henriques. “Eram reuniões meio de bombardeio. Parte da ideia era a de exaurir hipóteses possíveis. Para formatar o Bolsa Família, tínhamos que testar várias hipóteses. Eu dizia: ‘Não posso sair daqui com uma proposta para o governo sobre a qual tenhamos dúvidas.’ Às vezes, a discussão tinha recortes específicos. Qual o melhor modelo para fazer seleção de beneficiários? Quem pode ajudar? A parte empírica é muito do Ricardo. A Rosane Mendonça também foi trabalhar comigo lá na Secretaria. Para rodar os dados, fazer simulações de impacto na pobreza.”

O projeto enfrentou resistências dentro do governo e também em setores do PT, mas quem importava já havia empenhado seu apoio à iniciativa. “Os grandes avalistas do programa foram o Palocci e o presidente”, reconheceu Henriques.

Em Brasília, ele participava de reuniões com os vários ministérios. Precisava coordenar os cadastros e chegar ao formato final do programa. A Caixa Econômica desenvolveu a estrutura técnica para alcançar milhões de beneficiários em todo o país. O novo programa incorporou condicionalidades das bolsas lançadas no governo Fernando Henrique: frequência escolar e acompanhamento do cartão de vacinação das crianças. O Bolsa Família, que se tornaria o maior símbolo da era Lula, seria lançado alguns meses depois, antes que chegasse ao fim aquele primeiro ano de mandato.

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A unificação dos programas sociais e a criação de um cadastro único permitiram que a transferência de renda aos mais pobres ganhasse eficiência e escala. As famílias atendidas saltaram de 6,5 milhões, em 2004, para cerca de 11 milhões, em 2006. Há hoje mais de 13 milhões de famílias no programa. Segundo um estudo do Ipea, no ano passado 3% das famílias brasileiras eram ao mesmo tempo elegíveis para participar do programa e não o recebiam – contra 7% das famílias nessa categoria em 2005.

O Bolsa Família contribuiu para a queda da desigualdade na última década – mais como um aditivo, contudo, do que como a sua causa principal. Como nos anos 60, transformações no “capital humano” dos trabalhadores foram decisivas para as mudanças na distribuição de renda. Entre 1996 e 2009, a escolaridade média de quem procurava emprego passou de 5,4 anos de estudo para 7,3 – um aumento, em 13 anos, de 35% na qualificação dos trabalhadores. Investimentos decorrentes de exigências da Constituição de 88 e da ampliação de verbas para o ensino fundamental no governo Fernando Henrique fizeram com que a desigualdade educacional, que antes crescia, começasse afinal a cair, no início dos anos 2000.

Como agora havia mais gente com maior escolaridade no mercado de trabalho, também o retorno dado pela educação – o quanto compensava ficar um ano a mais nos bancos escolares em vez de procurar emprego – diminuiu. É mais ou menos o que Langoni descreveu para os anos 60, só que de cabeça para baixo. Dessa vez, os retornos da educação ajudaram a reduzir a desigualdade de renda.

Em um trabalho de 2010, Paes de Barros estimou que quase 30% da redução do índice de Gini entre 2001 e 2007 foram provocados por mudanças na escolaridade dos trabalhadores brasileiros. Segundo PB e Sergei Soares, em artigos distintos, outros 20% a 30% da queda se deveram especificamente a uma redução na desigualdade das aposentadorias. Os aumentos do salário mínimo contribuíram para alavancar os rendimentos mais baixos pagos aos aposentados, que representam a maior parte dos benefícios, e a reforma da Previdência de Lula ajudou a cortar os ganhos dos que recebiam mais.

Do total, entre 10% e 15% da queda do índice de Gini, nos últimos anos, foram promovidos pelas transferências do Bolsa Família. Em 2011, o programa custou 16,7 bilhões de reais – o equivalente a 0,4% do PIB. Por chegar aos mais pobres dos pobres, de maneira barata, Soares descreve esse aditivo à redução da pobreza e da desigualdade como “um negócio genial, fantástico, maravilhoso”.

Após bater recordes de iniquidade e, depois, recordes de redução da desigualdade, o Brasil chegou a 2012 com um índice de Gini ainda próximo de 0,50 – o mesmo patamar de que partira em 1960, bastante elevado segundo qualquer critério que se adote. Enquanto a trajetória da desigualdade de renda parece bem explicada, as razões por que partiu e voltou a patamar tão alto não são fáceis de determinar. Questionado, Sergei Soares contestou que “talvez fosse necessário encontrar uma explicação se ela não fosse tão alta”. “O que era o Brasil? Como o país foi criado? Aqui se explorava de forma cruel a mão de obra, com a escravidão. Não dá para ser muito pior do que isso. Talvez a pergunta real fosse: por que não somos o Haiti?”

Tanto o pesquisador do Ipea quanto Carlos Langoni atribuem à histórica desigualdade na distribuição de ri-quezas, como no caso da concentração fundiária, grande influência sobre o patamar de desigualdade de renda de que o país partiu ao iniciar o seu processo de industrialização acelerada. “Explicar o nível de onde parte é quase como explicar por que a sociedade brasileira é o que é”, afirmou Soares.

CAPITAL POLÍTICO

Logo que os especialistas na área começaram a dar as primeiras notícias sobre a queda na desigualdade, em meados dos anos 2000, a validade dos resultados foi questionada por um pequeno grupo de economistas de esquerda. Entre eles estava o petista Marcio Pochmann, professor da Unicamp e integrante da equipe da prefeita de São Paulo, Marta Suplicy, entre 2001 e 2004.

O argumento de Pochmann era o de que a mudança constatada acontecia apenas na distribuição dos salários, no interior da “renda do trabalho”, que era captada pelos dados da PNAD. Por outro lado, a “renda do capital”, que abarca juros, lucros e aluguéis de imóveis, escaparia à pesquisa por amostra de domicílios – justamente o conjunto de dados usado para medir a queda no coeficiente de Gini. O economista do PT dizia que outra realidade saltaria aos olhos se fosse considerada uma fonte distinta de informações, o Sistema de Contas Nacionais, um balanço contábil do país, realizado anualmente pelo IIBGE. Ali, a renda total do país é repartida em “remuneração dos empregados” e em “excedente operacional bruto”, que equivaleria à “renda do capital”. Na verdade, afirmou Pochmann, a participação do rendimento do trabalho na renda nacional vinha caindo ao longo dos anos, enquanto a “renda dos proprietários” crescia. A desigualdade de renda, vista dessa perspectiva, aumentava.

Sem fazer menção explícita a Pochmann, Rodolfo Hoffmann rebateu os principais argumentos do grupo que o petista liderava e reafirmou a queda na desigualdade, em artigo publicado em 2008. A PNAD, ele disse, inclui rendas que correspondem, sim, aos lucros dos empregadores. Os valores ali declarados são certamente menores do que os reais “ganhos do capital”, explicou o pesquisador. Mas como as imperfeições da PNAD são provavelmente as mesmas ao longo dos anos, não há por que duvidar da evolução do índice de Gini calculado a partir de seus dados.

À piauí, Hoffmann reafirmou que “é uma simplificação grosseira dizer que as pesquisas não captam os ganhos do capital”. Além disso, mesmo o Sistema de Contas Nacionais indicava uma relativa estabilidade na participação dos rendimentos do trabalho no total da renda, entre 2000 e 2005, variando de 40,5% para 40,1% do total. Segundo o IBGE, “as participações dos rendimentos do capital e do trabalho mantiveram-se praticamente estáveis desde 2000”.

“Politicamente, o Pochmann entende que o PB é um inimigo”, afirmou Eustáquio Reis, atrás da sua mesa e das pilhas acumuladas de papel, ao final de um dia de trabalho, em agosto. Segundo o pesquisador do Ipea, Paes de Barros “sempre bateu forte” na visão sindicalista de parte dos economistas do PT, que centravam o seu interesse e as sugestões para combater a pobreza no Brasil na evolução do salário mínimo.

“É uma visão sindicalista”, argumentou Reis. “Uma visão completamente equivocada do que é a pobreza. Uma política voltada para uma elite operária formada pelo Getúlio. E que não percebia que abaixo do salário mínimo tem muito mais coisa do que parece. Era isso que o PB mostrava. O Lula, aliás, se deu conta disso, se deu conta de que tinha um segmento do eleitorado, muito importante, que está abaixo disso.”

Em 2007, o adversário ideológico de PB desde os debates da década de 90 sobre focalização se tornou também seu chefe. Marcio Pochmann foi nomeado para a presidência do Ipea, onde Paes de Barros ainda trabalhava. Apesar de sua admiração declarada por Lula e do bom relacionamento pessoal com o então presidente, PB afirmou que desde o início do governo do PT ele já tinha “muito menos demanda dentro do Ipea do que no período do Fernando Henrique”.

“Ainda tinha algum espaço, mas menor. Quando entra o Marcio, eu deixo de ter qualquer espaço dentro do Ipea. Só que nessa altura a minha conexão com a Presidência já era mais forte; e o Lula me chamava, às vezes, independentemente do Marcio.”

Durante muito tempo, cessaram os pedidos de trabalho para um dos mais profícuos pesquisadores da casa. PB alegou que sua presença no Instituto, a que estava associado desde a década de 80, foi apagada, retirada dos registros. “É muito esquisito. Você estar numa instituição, entrar no site da instituição, e você não existe. Não tinha trabalho meu, não tinha nada. Teve até o caso de ter reunião com o presidente Lula, viajar com ele para ver a transposição do São Francisco, fazer seminário com cinco ministros, e não aparecer nada no Ipea. Fui escolhido para a Academia Brasileira de Ciências durante esse período. Não apareceu nada.”

Não lhe faltou o que fazer, contudo. “Eu tinha uma carteira de projetos grande. Estava trabalhando com o Unicef, com o Banco Mundial, com outros ministérios. Durante anos, o Ipea não me pediu para fazer nada. Mas eu continuava trabalhando.”

Paes de Barros disse acreditar que Pochmann tinha como objetivo deliberado minar as suas resistências, o que quase conseguiu. “Porque isso não é assim, e o Marcio sabia: ‘Esse cara vai resistir um ano, dois anos, três anos. Uma hora esse ostracismo, essa falta de demanda, essa falta de tudo vai…’ Eu não resistiria a um novo governo assim. Se eu não tivesse sido convidado para vir para cá, para a SAE, teria procurado outra coisa para fazer. Dificilmente eu iria passar esse governo Dilma no Ipea.”

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Márcio Pochmann foi procurado por piauí ao longo de um mês. Candidato à prefeitura de Campinas pelo PT, disse na última semana de campanha, por meio de sua assessoria de imprensa, que preferia não comentar “neste momento” as declarações de PB.

A ministra do Desenvolvimento Social, Tereza Campello, também foi procurada, para que falasse sobre as contribuições de Ricardo Paes de Barros à sua pasta. Um mês antes da publicação da revista, um assessor da ministra me comunicou que a entrevista não seria concedida. Questionado sobre a razão da recusa, não respondeu. No final de setembro, pedi, formalmente, uma entrevista à ministra do Planejamento, Miriam Belchior, que participou da criação do Bolsa Família. Alguns dias depois, recebi um telefonema em que uma assessora do Ministério questionava a motivação da reportagem. “A matéria é sobre a queda na desigualdade, não é?”, perguntou, enfatizando a palavra “queda”. “Por que vocês querem falar justo agora sobre o Ricardo Paes de Barros?” Belchior também não quis falar à piauí.

Na avaliação de Eustáquio Reis, não é fácil “quebrar” PB. Ele é um sujeito “muito frio”, pragmático, que, para fazer suas ideias influenciarem as políticas públicas, “trabalha com a Roseana Sarney, com o PT e com o Moreira Franco”. “Ele olha e se pergunta: O que eu posso tirar daqui? E vai em frente. Eu acredito que isso é uma coisa de uma pessoa que foi criada na caserna. A vida militar desde muito cedo, desligada da família, cria uma pessoa que se vê como indivíduo. Que luta num lugar em que a solidariedade vai só até certo ponto.”

É essa característica, avaliou seu ex-chefe, que permitiu a Paes de Barros fazer com o PT “um arranjo político estranho”. “Apesar das visões antitéticas, ele é o grande formulador das políticas sociais do partido. Mas eles não podem reconhecer isso, porque há segmentos importantes do PT que ficariam enfurecidos. Aquilo é um capital político gigantesco.”