Rennes (AFP)

Un loup gris a "très probablement" été photographié dans le nord de la France dans la nuit du 7 au 8 avril, "une première depuis plus d’un siècle", a annoncé la préfecture de Seine Maritime vendredi dans un communiqué de presse.

Ce grand canidé a été pris en photo par un appareil automatique sur la commune de Londinières, à une trentaine de kilomètres au sud-est de Dieppe.

Les clichés ont été transmis le 12 avril aux experts de l’Office français de la biodiversité (OFB), qui ont "pu authentifier cette observation comme étant très probablement celle d’un loup gris", selon la même source, qui souligne tout de même que "cette expertise est à considérer avec quelques réserves".

"Le système de colonisation par +bonds+ est caractéristique du loup. Le nouveau territoire d'installation peut être séparé de la meute d'origine de plusieurs dizaines voire centaines de kilomètres, laissant des espaces vides qui peuvent être colonisés par la suite", explique la préfecture, ce qui pourrait justifier que cet animal ait été vu en Seine-Maritime, soit "loin des zones de présence permanente connues".

"A ce stade, cette observation en Seine-Maritime ne permet pas d’affirmer que le loup s’installe dans le département", précise-t-elle.

L'OFB a relevé 97 zones de présence permanente du loup sur le territoire français, principalement dans les Alpes, le Sud-Est et l'Est. A la sortie de l'hiver 2018/2019, la population de loups en France était estimée à environ 530 individus.