Tomás Munita. — Le Capitole de La Havane, 2012

«Le futur de notre pays doit nécessairement être un futur d’hommes de science, d’hommes de pensée, parce que c’est précisément ce que nous semons ; nous semons des opportunités pour l’intelligence », proclama Fidel Castro, le 15 janvier 1960. En 1959, le pays comptait trois universités, contre plus de soixante aujourd’hui. Le taux d’alphabétisation a bondi d’environ 70 % à plus de 99 % en 2012 (derniers chiffres disponibles). Celui de l’île voisine, Haïti, stagne à 62 %. Dorénavant, La Havane exporte des médecins et des chercheurs dans le monde entier (lire l’article d’Hernando Calvo Ospina page 52). Ces succès de Cuba dans le domaine biomédical s’expliquent en grande partie par les efforts de l’État en matière d’éducation publique (qui représentent plus de 10 % du produit intérieur brut). Le pays fait aujourd’hui jeu égal avec les États-Unis en ce qui concerne l’espérance de vie (78,5 ans) et la mortalité infantile (5 pour 1 000). Les médecins constituent ainsi une véritable manne économique pour l’île (première source de devises, devant les envois d’argent et le tourisme). Grâce à un accord conclu en 2000 avec le Venezuela d’Hugo Chávez, l’île a longtemps reçu jusqu’à cent mille barils de pétrole par jour (à prix subventionné) en contrepartie desquels plus de dix mille médecins et universitaires cubains travaillent sur le sol vénézuélien.

Tomás Munita. — Scène de rue dans le centre de La Havane, 2016

Directeur du Cuban Neuroscience Center (CNEURO), à La Havane, le docteur Mitchell Valdés-Sosa, 67 ans, fut le témoin privilégié de l’histoire du développement des sciences cubaines. Exilé à Chicago sous la dictature de Fulgencio Batista (1952-1959), son père revint sur l’île en 1961 pour y exercer sa profession d’obstétricien et pallier l’exode d’une bourgeoisie médicale ayant fui la révolution. Il assista donc à la création du Centro nacional de investigaciones científicas (CNIC, l’équivalent du Centre national de la recherche scientifique, CNRS) en 1965, et à l’arrivée des nombreux chercheurs et médecins envoyés par l’URSS de Leonid Brejnev (...)