L’amministrazione spaziale nazionale cinese ha annunciato di aver lanciato un’astronave per atterrare sul lato nascosto della Luna. Chiamato Chang’e 4, questa attività mira a rendere osservazioni astronomiche radio a bassa frequenza, analisi della composizione minerale e suo rilevamento, la struttura della superficie della Luna, le radiazioni e misurazione di atomi neutri. La navicella trasporta, tra le altre cose, i semi di patata da piantare.

La nuova missione dell’agenzia spaziale cinese Chang’e-4 è, invece, la prima al mondo ad inviare una sonda e un veicolo robotico verso il “lato oscuro della Luna”, dove si desidera verificare la crescita delle piante e raccogliere i segnali a radiofrequenza normalmente bloccati dall’atmosfera terrestre, secondo un articolo sulla rivista Nature.

Chang’e-4 è stato lanciato dal Centro Spaziale Xichang

Il probabile sito di atterraggio della sonda e del veicolo robotizzato sarà il cratere Von Kármán, situato nel bacino del Polo Sud-Aitken, la più grande e antica depressione sulla Luna e una delle più grandi zone d’impatto del Sistema Solare.

È un’area chiave per rispondere a varie domande sulla storia della formazione della Luna, inclusa la sua struttura interna e l’evoluzione della sua temperatura.

Secondo quanto rivelato, il veicolo robotico di Chang’e-4 è pronto a compiere vari esperimenti sul suolo lunare. La sonda è dotata di vari strumenti e studierà il gas interstellare e campi magnetici che si diffusero dopo la morte di una stella e testare se la patata e la pianta erbacea “Arabidopsis thaliana” (della famiglia della senape) crescere e sia in grado di fare la fotosintesi in un ambiente controllato, ma condizionato dalla microgravità della superficie lunare.

Con la sua missione Chang`e 4, la Cina spera di essere il primo Paese a sbarcare con successo sul lato nascosto della Luna. La comunicazione con la sonda sarà effettuato dal centro di controllo della missione Chang’e-4 che utilizzerà il satellite Queqiao, lanciata nel maggio per mediare la comunicazione con il dispositivo (comunicazione diretta con la sonda non è possibile sul lato nascosto della Luna).

Dopo iChang’e-4, farà seguito la missione Chang’e-5, prevista per il lancio nel 2019, con la quale la Cina intende raccogliere campioni di suolo lunare.