【4月29日 AFP】中国と英国を直接結ぶ初の貨物列車が29日、中国東部沿岸の浙江（Zhejiang）省義烏（Yiwu）に到着した。英ロンドン（London）からの距離は1万2000キロで、世界で2番目に長い路線だ。

この路線は、西欧との貿易強化に努める中国の現代版シルクロード構想「一帯一路」の最新例。世界最大の貿易国である中国は同構想を2013年に打ち出して以来、広大なインフラ整備に巨額を投じている。

ウイスキーや赤ちゃん用ミルク、医薬品、機械類が積まれた列車はロンドンを今月10日に出発し、フランス、ベルギー、ドイツ、ポーランド、ベラルーシ、ロシア、カザフスタンを経て、20日間かけて義烏に到着した。義烏は消費財の卸売りの中心地だ。

この新ルートはロシアの有名なシベリア鉄道（Trans-Siberian Railway）より長いが、2014年に開通した中国とスペイン・マドリード（Madrid）を結ぶ世界最長路線よりは約1000キロ短い。

ロンドンは中国の国有鉄道会社、中国鉄路総公司（China Railway）の新貨物網で結ばれた15番目の都市。同社によれば、空輸より安く、海運より速いという。

浙江省政府によれば、船で輸送するより30日短縮できるはずだが、今回の試験運行では予定していた18日間より2日多くかかった。

義烏当局によると、「東風号」と名付けられたこの列車が一度に運べるコンテナは88個。コンテナを1万～2万個積載できる貨物船に比べてはるかに少ない。

この野心的なプロジェクトのコストは明らかにされておらず、経済的に意味があるのか疑問を呈する専門家たちもいる。(c)AFP