Publié le 4 avr. 2017 à 17:20

Du quinquennat écoulé, Cédric Villani retient « de bonnes choses », comme les Assises de l’enseignement supérieur et de la recherche de 2013, qui ont « fourni une base de propositions », même si le résultat final a « globalement déçu ». Mais le mathématicien, médaillé Fields et soutien d’Emmanuel Macron (on le cite parmi les potentiels ministres si le candidat est élu) insiste aussi sur « des points de douleurs ». La loi sur l’enseignement supérieur et la recherche, « timorée », les fusions d’université ou le budget. Reprenant les conclusions du Livre blanc publié en février par le gouvernement - il était dans le comité de pilotage -, Cédric Villani milite pour un investissement de 1 milliard par an sur cinq ans dans l’enseignement supérieur et la recherche. Emmanuel Macron ne parle, lui, que d’une « sanctuarisation » du budget.

« Délabrement du parc immobilier »

Cédric Villani partage avec l’ex-ministre de l’Economie le souhait de « rendre plus effective » l’autonomie des universités. « Il y a tout un ensemble de critères, de règles et de contrôles qui brident l’action des universités », estime-t-il. Il pointe aussi « le délabrement du parc immobilier » qui nécessite « des transferts de compétences ». Et insiste sur « ces grandes universités qui regrettent que, malgré l’autonomie (inscrite dans la loi), le ministère ne leur ait pas lâché la bride ». Sur la liberté de recrutement, Cédric Villani parle de la possibilité de contourner le Conseil national des universités pour celles qui le souhaitent, mais pas de sa suppression.

L’autonomie, c’est aussi la liberté de « recrutement » des étudiants, dit-il : « Petit à petit, les mentalités évoluent et se feront à l’idée qu’il peut y avoir des exigences accrues au niveau du recrutement. Il y aura les prérequis au niveau de la licence, avec un système un peu plus sélectif, mais il faut agir avec doigté et dialogue. » La loi fixerait « un cadre minimal » et les universités « pourraient définir leurs prérequis ». Ce n’est pas écrit tel quel dans le programme d’Emmanuel Macron, mais c’est comme cela que Cédric Villani l’imagine, avec « plus de liberté aux universités pour définir leurs règles de sélection et de parcours, et une possibilité d’évaluation ».

« Une marge de manoeuvre » sur les droits d’inscription

Chaque établissement serait tenu de publier les taux de réussite et les débouchés professionnels, par formation, de ses anciens étudiants. Pour donner « une prime aux universités qui ont une politique vertueuse », plaide Cédric Villani, qui veut que les étudiants sachent « quelles sont les filières dans lesquelles la vie est dure et celles dans lesquelles l’avenir se présente bien ». Une façon d’« éviter en douceur le problème des filières engorgées ».

Pour répondre aux problèmes de financement, les universités auraient « une marge de manoeuvre » sur les droits d’inscription. Pas pour aller vers « une sélection par l’argent comme aux Etats-Unis », mais vers « un montant standard d’inscription, éventuellement plus élevé qu’aujourd’hui, mais qui resterait raisonnable », avec « un système d’exonération pour les étudiants qui n’ont pas les moyens mais qui sont motivés », « les méritants ». Le sujet est tellement sensible qu’il doit forcément se traiter « par le dialogue », insiste le mathématicien, avec « un principe général qui est de simplifier » et de « faire confiance ».

Des salaires « trop bas » en début de carrière

Cette confiance qui a fait défaut sous le quinquennat de Nicolas Sarkozy, rappelle-t-il, mais aussi quand, l’an dernier, plusieurs chercheurs sont avec lui montés au créneau pour éviter les coupes dans le budget de la recherche : « C’est terrible de devoir se battre chaque année pour éviter des coupes budgétaires ». La situation actuelle, couplée avec « la complexité des procédures, les marges de manoeuvre trop étroites, le sentiment de devoir rendre des comptes trop souvent » et aux salaires « trop bas » de début de carrière, conduit à « l’exode des cerveaux » : « La France y résiste plutôt bien, mais cette résistance s’est érodée ». C’est en restaurant cette confiance qu’on pourra « remettre en marche des changements ». « Peut-être que ce temps-là est venu », espère-t-il.