「リングの上が私の居場所」。八王子拓真高校２年生・伊藤紗弥さん（１６）が、２７日に女子ムエタイの世界タイトル戦に挑む。

伊藤さんは２００試合以上を戦い、ジュニアタイトルを多数獲得。「天才ムエタイ少女」と紹介され、女子格闘技界では広く知られている。中学卒業後にプロ選手となって以降は９勝２敗１引き分けの好成績で、ＷＰＭＦ（世界プロムエタイ連盟）の女子ピン級日本王座を持つ。

兄の影響で、４歳から東京都八王子市にある総合格闘技ジム「尚武会」に通う。「ひじ、ひざを使った打撃もありで立ち技最強だと思った」と、ムエタイの強さにひかれた。

同世代の女性にムエタイ選手はほとんどいない。子どものころは男子、現在は２０～３０代の女性が主な対戦相手だ。ムエタイの本場のタイにも遠征。尚武会代表の今井勝義さん（５３）は「気持ちが強い。格上の相手でも負けたら悔し泣きする。経験を重ねてどんどん強くなった」と言う。

「リングに上がると目の色が変…