Vue de tours HLM d'un quartier de Verdun (Meuse) où une jeune femme a été torturée et violée pendant un mois, le 22 mars 2015

"Ici, il y a toujours des va-et-vient: on n'a rien remarqué de particulier, on n'a pas entendu de cris": dans les tours HLM d'un quartier de Verdun (Meuse), où une jeune femme a été torturée et violée pendant un mois, consternation et effroi gagnent les habitants, qui expriment leur culpabilité de n'avoir rien vu.

Dans la tour 18 de ce quartier populaire de Pré-L'Evêque, qui domine "le déversoir", où la Meuse et le canal se rejoignent, six bourreaux ont torturé et violé une jeune femme, dans l'appartement du deuxième étage de Manuel P.

"C'était un type simple, parfois un peu bizarre. Surtout depuis qu'il voyait un couple de filles, depuis plusieurs semaines, des filles pas fréquentables", estime Nicolas, 25 ans, le voisin de palier, à qui le suspect avait prévenu la semaine dernière "qu'il allait faire une fête et qu'il y allait avoir un peu de bruit".

"Manuel, il pouvait être gentil et poli, mais parfois il nous racontait des histoires. Il y a trois semaines, il m'avait dit qu'il s'en était pris à un handicapé, supposé violeur. Je ne l'avais pas cru", poursuit le voisin, qui s'inquiète que le chat du suspect, Fifille, n'ait pas été récupéré depuis l'interpellation de son maître, vendredi matin.

L'enquête a mis en évidence que les bourreaux s'en étaient pris à leur victime en l'obligeant à s'immerger dans "le déversoir", tout habillée, avant de la contraindre de se dévêtir et de rejoindre l'appartement.

Le calvaire de la victime, 20 ans et légère déficiente mentale, avait commencé un mois plus tôt lorsque, par l'entremise d'un ami commun, elle avait été prise sous l'aile d'un couple d'homosexuelles vivant au centre-ville de Verdun.

Jusqu'alors résidente d'un foyer de jeunes travailleurs, la jeune victime, une apprentie dans la restauration, réputée influençable, s'est fait séquestrer dans l'appartement par le couple.

- Mutilations, brûlures et viols -

Elle y a subi des mutilations génitales, des viols, s'est fait imposer des actes zoophiles, des brûlures, des coups de cutter et de matraque, avant que les suspectes ne lui rasent les cheveux en faisant d'elle leur esclave sexuelle pendant plusieurs semaines.

"C'était un couple de femmes un peu froides, un peu dures, pas très avenantes", décrit Gilles, le buraliste du Foch, qui se rappelle que "c'était le premier couple de mariées lesbiennes de Verdun".

"Bien sûr, on n'aurait pas imaginé qu'elles faisaient ce genre de choses. C'est une histoire de fous", poursuit le commerçant.

Devant l'immeuble décrépi où les tortures ont notamment eu lieu, la consternation gagne les riverains, qui n'ont là non plus "rien entendu".

"Elles étaient plutôt discrètes. On n'a jamais eu à se plaindre de bruit ou de cris, les volets de leur appartement du deuxième étage étaient souvent fermés", assure un voisin.

Sans profession, âgés de 19 à 27 ans, les suspects se connaissaient depuis plusieurs mois et certains d'entre eux étaient connus des services de police pour des affaires de stupéfiants.

Dimanche soir, ils ont été mis en examen pour actes de torture et de barbarie, viols, ainsi que séquestration pour les deux homosexuelles. Tous ont été écroués.

"Ils reconnaissent les faits, mais sans prendre conscience de leur gravité", a précisé à l'AFP l'avocat de l'un d'entre eux, Me Alexandre Rolland, alors qu'une source judiciaire a confié "n'avoir jamais vu ça en termes de violence et d'horreur".

La victime, qui a réussi à échapper à ses bourreaux en se rendant chez son éducatrice, est toujours hospitalisée et s'est vu reconnaître une incapacité totale de travail de six mois.