C'est un nouveau succès pour la France et l'industrie d'armement tricolore à l'export. Thales Alenia Space (TAS) en tant que maître d'oeuvre, et Airbus Space Systems vont signer mardi prochain à Paris un contrat avec l'Egypte portant sur la vente d'un satellite de télécoms militaires estimé à environ 600 millions d'euros, selon des sources concordantes. C'est la concrétisation de sept mois environ de discussions puis de négociations entre les deux industriels tricolores et Le Caire. Paris et Le Caire avaient signé le 18 avril dernier lors de la visite de François Hollande en Egypte en avril un accord inter-gouvernemental (AIG) ouvrant la voie à la signature d'un contrat commercial. Il sera signé mardi lors de la venue d'une délégation égyptienne de haut rang à Paris.

"Après discussions entre les présidents français et égyptien et entre les ministres de la Défense, le contrat sur le satellite de communication avec l'Egypte est bouclé", avait alors déclaré l'Elysée à l'agence Reuters. Deux semaines plus tard, les derniers obstacles à la signature du contrat, notamment un problème d'assurance du satellite, ont été levés par les deux parties. Le satellite retenu serait du même type que celui fourni aux Emirats arabes unis, Yahsat. Airbus fournirait la plate-forme, et TAS, la charge utile, avait expliqué Le Monde en mars dernier.

Un seul satellite pour l'Egypte

Avant la visite de François Hollande en Egypte, TAS et Airbus Space Systems avaient déjà quasi finalisé les négociations. Initialement, Paris proposait au Caire deux satellites (un de télécoms et un autre d'observation) mais les Égyptiens avaient trouvé la facture trop salée. Le satellite d'observation est remis à plus tard. Mais les Russes et les sud-Coréens auraient proposé moins cher.

Par ailleurs, les négociations se poursuivaient encore entre DCNS et le ministère de la Défense égyptien sur la vente de quatre navires de guerre, dont deux nouvelles corvettes Gowind de 2.400 tonnes fabriquées à Lorient, le patrouilleur hauturier Adroit (un OPV de la classe Gowind), et, enfin, un patrouilleur de 54 mètres de type P400 fourni par le chantier naval Piriou.