「ＮＨＫ紅白歌合戦」に２年連続で出場している米歌手クリス・ハート（３０）が、日本国籍取得を申請する準備をしていることが４日、分かった。申請には５年以上継続して日本に住所を有することなどの要件があるが、２０１０年２月に来日したクリスは今年で丸５年となり、「日本のために頑張るため」と決断。順調なら来春にも日本人となるが、まずは６月３日に発売するカバーアルバム「Ｈｅａｒｔ Ｓｏｎｇ３」で“日本の心”を歌い上げる。

１２年にのどじまん番組で驚異の歌声を披露してから“日本の心を歌う米国人”として人気者になったクリスが、本当の日本人になることを決めた。

クリスはデイリースポーツに、１２年に日本人の瞳さんと結婚した時から国籍取得を考えてきたことを明かし、「若い頃から日本をリスペクトしてきた。いつか子供ができた時のことを考えて帰化申請しようと思った」と説明した。

取得には、自己や配偶者などが資産や技能によって生計を営むことができることなど、国籍法で定められた６つの要件を満たすことが必要。移住５年を迎えたタイミングで申請することにした。

現在は配偶者ビザを所有。３年ごとに更新が必要で、永住権の取得も検討したが「日本人になるというより“この国のために頑張る”という約束や命をかけた感謝を形にすること」と吐露した。

米サンフランシスコ在住の両親には４月に伝えた。「驚いていたが、何となく分かっていたようで応援してくれた」と、ホッとした様子。現在は弁護士と相談しながら書類を集めている段階だ。申請から認められるまで約１０カ月かかるという。

順調なら来春にも日本人となるクリスだが、まずは「Ｈｅａｒｔ－」で“日本の心”を表現する。自身が選曲したＥＸＩＬＥの「道」について「偶然だけど、人生の岐路を歌う歌詞に、今の僕は特に共感できる」と話した。他にスピッツの「チェリー」、中島みゆきの「時代」などの名曲をカバーしている。７月からは、４７都道府県を回るツアーも行う。