Julien Lafouge, CFO global da BlaBlaCar, e Ricardo Leite, diretor-geral da empresa no Brasil. Em 2020, a empresa de caronas de longa distância vai oferecer também assentos em ônibus de turismo (Foto: Divulgação)

Quando a BlaBlaCar chegou ao Brasil, em novembro de 2015, o país já conhecia apps que faziam a ponte entre motoristas e passageiros. Mesmo assim, o desafio era grande: a startup francesa queria juntar estranhos dentro do mesmo carro não por uma breve corrida, mas por horas – e longos quilômetros –, em viagens de 70 a 1.000 quilômetros. Isso em troca de um valor apenas simbólico, incapaz de tornar a atividade lucrativa (diferente de aplicativos como Uber e 99). Um apelo ao voluntariado.

Deu certo. Quatro anos depois, a BlaBlaCar no Brasil tem 5 milhões de usuários cadastrados. “Vamos fechar 2019 com mais de 8 milhões de viajantes, o dobro de 2018, e esperamos dobrar o volume de novo em 2020”, diz Ricardo Leite, diretor-geral da empresa no país. “Como Uber e 99 são muito grandes, o pessoal acaba não percebendo, mas em longa distância nós somos a maior plataforma do Brasil”.

Para dobrar de volume em 2020, a BlaBlaCar não conta apenas com a generosidade dos motoristas voluntários. A partir de meados de março, a empresa planeja oferecer no aplicativo, também, poltronas dos ônibus regulares de turismo. “Queremos ocupar os assentos vazios”, diz Julien Lafouge, CFO global. “Existe uma ineficiência no uso dos ativos, quaisquer que sejam, e a nossa missão é preencher. Todo mundo se beneficia”.

Qual o potencial do mercado de caronas intermunicipais no Brasil?

Ricardo Leite - A gente está fechando esse ano com 8 milhões de viajantes. Isso é 9% do volume do mercado aéreo brasileiro, de 90 milhões, e 5% das passagens de viagens de ônibus em longa distância. Se São Paulo e Rio tivessem a adesão que temos hoje em Florianópolis, nossa terceira maior cidade, triplicaríamos nossa operação. Portanto, há um muito espaço para crescer.

Julien Lafouge - Na França, quase 50% da população em idade de usar já viajou conosco ao menos uma vez. No Brasil, esse percentual está em torno de 3,3%. Seja pela penetração de público, seja pela comparação com outros meios de transporte, o potencial é grande.

Quem usa o serviço?

Ricardo Leite – No Brasil, 60% das viagens têm a finalidade de visitar familiares. É o pai divorciado que vai ver a filha, é o estudante da Unicamp que volta à casa dos pais no fim de semana... Mais ou menos 20% do uso é movimento pendular: a pessoa que mora em Santos e vai trabalhar em São Paulo, de Florianópolis a Joinville, de Taubaté a São Paulo. Os 20% restantes são por turismo, mais sazonal e pulverizado. A frequência média é de 4 vezes por ano.

Julien Lafouge – O usuário brasileiro ainda é jovem: 30% com menos de 25 anos e outros 30% com 25 a 35 anos. Entre os franceses, temos até vovozinhas. Às vezes, pedem ajuda aos netos para se cadastrar. Na França, a greve de transportes públicos é um esporte nacional. Nesses períodos, as pessoas tentam buscar soluções, e aí nos encontram.

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Na Europa a BlaBlaCar lançou uma empresa de ônibus, a BlaBlaBus. Essa solução vai chegar ao Brasil?

Julien Lafouge – Não. Compramos uma empresa de ônibus na França porque, incrivelmente, essa atividade não existia lá. Você podia organizar uma excursão, mas não uma linha regular. O presidente Emmanuel Macron, quando ainda ministro da Fazenda, foi quem liberou o transporte rodoviário. O objetivo não é trazer o BlaBlaBus para o Brasil. Aqui existem marcas estabelecidas, com competência para operar ônibus. Temos que ser humildes e reconhecer que eles sabem fazer o que fazem.

Ricardo Leite – No Brasil, podemos intermediar a venda de centenas de assentos vazios, de empresas estabelecidas. Essa possibilidade é importante para nós, porque hoje o crescimento da clientela do BlaBlaCar é limitado pela oferta de viagens, não pela demanda. Com o nosso serviço, a ocupação média dos carros na estrada dobra de 1,9 para 3,8 passageiros. Se existe um gargalo na oferta dos carros e os ônibus têm lugares sobrando, então vamos trabalhar juntos. Estamos falando com as empresas de ônibus para incorporar a venda de passagens à nossa plataforma.

Qual deverá ser a participação dos assentos de ônibus no volume de passageiros da BlaBlaCar?

Ricardo Leite – Acredito que em, 2022, o ônibus estará próximo da carona. A carona vai crescer, mas o ônibus ainda mais. A venda de passagens de ônibus tende a crescer a partir de agora, ao se tornar mais flexível e conveniente.

Por que o mercado de ônibus vai crescer?

Ricardo Leite – As empresas de ônibus finalmente estão adotando bilhete eletrônico, como na aviação. O preço livre virou realidade dentro de estados e logo estará nas viagens interestaduais. Hoje, quem compra passagem com um mês de antecedência paga o mesmo do que a 10 minutos do embarque. Isso já está mudando. O terceiro ponto é que o mercado está abrindo, as autorizações para operar estão ficando mais fáceis. Com barreiras de entrada caindo, preço flutuante e facilidade de compra de passagem, o mercado vai aumentar. Esse é um motivo para a gente investir nisso agora.

De onde virá o crescimento das caronas?

Ricardo Leite – Conceitualmente, nosso plano é simples: vamos buscar cidades menores. Na França, apenas 20% das caronas ocorrem nas 100 rotas mais populares, é bem diluído. Não conseguiremos fazer o mesmo no Brasil. É um país geograficamente diferente, com população mais concentrada. Mas a gente quer aumentar a dispersão. Para isso, vamos trabalhar os estados como se fossem países. Como a empresa é francesa, foi fácil convencer a matriz: 'essa região de Minas Gerais tem o tamanho de Portugal, a Bahia é maior que a França...’. Tratar o Brasil por áreas faz sentido não só pelo tamanho do país, mas também por afinidade cultural.