Enigme, dans la foulée de l’attentat survenu à Barcelone sur les fameuses Ramblas: comment expliquer que l’Espagne, le pays le plus touché par le djihadisme en Europe avec 192 morts lors des attentats d’Atocha le 11 mars 2004, ait pendant longtemps été l’un des moins meurtri par le fléau?

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La question est d’autant plus délicate que, au début des années 1990, la nation ibérique était la plus visée par le mouvement salafiste, à la tête duquel figurait un certain Mustapha Setmariam Nasar, un Syrien ultraradical installé en Espagne. Rappelons aussi que ce pays qui a connu au Moyen Age une occupation musulmane pendant sept siècles, baptisée «Al Andalous», correspond, dans l’imaginaire de nombreux islamistes, à un territoire à «reconquérir».

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Un pays plutôt bien prémuni

La réponse à la question est complexe, mais, comme le note José Maria Irujo, un spécialiste de la lutte antiterroriste, elle peut se résumer à cette phrase: «En l’espace d’une grosse décennie, l’Espagne est passée d'être une nation extrêmement fragile et vulnérable à un pays plutôt bien prémuni face au terrorisme.»

Au lendemain du «massacre d’Atocha» de 2004, perpétré par des Marocains et des Tunisiens installés à Madrid ayant posé des bombes dans des trains de banlieue, les forces de sécurité sont groggy: après avoir été mobilisées pendant trois décennies pour endiguer le terrorisme basque d’ETA, elles se rendent alors compte qu’elles ne savent rien, ou si peu, des mouvements islamistes sur leurs territoires – la presse révèle alors notamment que seule une demi-douzaine d’agents du CNI – les sévices espagnols — parlent l’arabe. «Depuis, les forces antiterroristes se sont mises au travail avec sérieux, souligne Fernando Reinares, spécialiste du terrorisme international à l’institut de Relations internationales Elcano. Plusieurs attentats importants ont ainsi pu être déjoués.»

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En une grosse décennie, 700 suspects détenus

Les résultats ont été plutôt probants. Depuis 2004, environ 700 suspects ont été détenus, dont 140 condamnés pour «activités terroristes», et des centaines de personne ont été expulsées du territoire avec l’interdiction d’y remettre les pieds pendant dix ans. D’après l’institut Elcano, quelque 3000 agents sont mobilisés pour suivre sur les réseaux sociaux les «personnes à risque», et un demi-millier de gens seraient mis sur écoute.

Le gouvernement Rajoy a récemment annoncé la nomination de 600 agents supplémentaires dans la lutte antiterroriste, dont «des personnes de culture musulmane». Les enquêteurs espagnols disposent d’un avantage sur un pays comme la France: ici, le nombre de ressortissants nationaux ayant été étant allés combattre en Syrie est plutôt faible, environ 150, et très concentrés dans les régions de Madrid, Barcelone, Ceuta et Melilla. Plusieurs facteurs sont à l’œuvre: le nombre réduit de «guettos», une intégration de la communauté musulmane plus réussie que dans d’autres pays européens, une xénophobie faible, une extrême droite quasi inexistante… A quoi il faut ajouter une très bonne collaboration entre les services secrets espagnols et leurs homologues marocains de la DST, que le gouvernement Rajoy qualifiait récemment de «très fructueuse».