色とりどりの洋服や糸、毛、植物に覆われた、仮面の人々。ときに仮面すら見えないほどの装飾が施されたその姿は明らかに異様で恐ろしい。だが、色彩豊かなその衣装は見る者を退屈させず、魅力的でもある。一見すると伝統的な衣装のように思えるが、よく見るとルイ・ヴィトンのバッグを提げている者もいる。一体彼らは何者なのだろうか。

写真家コナー・ベアリーは、作品『Devils』を通じてリベリアの「踊る悪魔」と呼ばれるこの仮面の人々に迫っている。コナーによれば、彼らは儀式や祝祭の際に踊りを舞う舞踏家であり、その衣装はそれぞれの部族が崇拝している神々や悪魔を表しているのだという。

コナーは2015年の冬にたまたまガールフレンドの家族に会うためにリベリアを訪れ、そこで「踊る悪魔」に出会う。「最初の出会いは偶然でした。サッカーの試合を見に行く途中でひとりに出会ったんです。見た瞬間、これは作品にしなくちゃいけないと思いましたね」。そうコナーは語る。

リベリアにはクペレ族やクル族、ゴラ族など異なるアイデンティティをもつ16の部族が存在する。アメリカから解放された奴隷がキリスト教をもち込むまでは呪術的な信仰が支配的であり、人々は男性の秘密結社である「ポロ」や女性の秘密結社「サンデ」のようなコミュニティを形成していた。かつて「踊る悪魔」はこうしたコミュニティの伝統的な儀式にのみ現れていたが、キリスト教がもち込まれて以降はクリスマスのようなキリスト教の祝日にも登場するようになったという。

コナーは彼らの衣装について、ヴィジュアルが魅力的なのだと語る。「ルイ・ヴィトンのバッグを持っている人もいたりして、ディテールの一つひとつが魅力的なんです。伝統的な衣装が21世紀になって変容していく様子がとても面白いですね」

事実、彼らの衣装のいくつかは、装飾やサイジングが非常に現代的なものに感じられる。現代のファッションブランドが伝統的な民族・部族の衣装をイメージソースとして用いることはままあるが、一方で「伝統的」とされている衣装も時代の変遷に応じて少しずつ変化しているのかもしれない。