L'association des agences de voyages et tour-opérateurs japonais JATA a décerné, lundi, un prix à une commune située dans le Haut-Rhin.

«Sur le point de vue tourisme, Riquewihr a tous les éléments importants. C'est parfait», déclare Jungo Kikuma, vice-président de l'association japonaise JATA, venue remettre le prix à la commune en personne, lundi. Daniel Klack, le maire de Riquewihr, avoue quant à lui avoir été surpris et très fier à la fois que son village devienne «l'emblème de la France au Japon.»

400 votants ont élu Riquewihr et Saint-Cirq-Lapopie (Lot) après avoir visité de nombreuses communes anonymement. Les électeurs ont reçu les mêmes services qu'un simple touriste. «Personne n'était au courant», précise le maire. Pourquoi la commune alsacienne plus qu'une autre? L'élu pense que «c'est un tout». Indéniablement, la viticulture a séduit: «Nos grands domaines viticoles ont contribué à faire connaitre la commune dans le monde», souligne t-il, les remparts, les maisons à colombages, la gastronomie mais surtout l'authenticité des villageois. Le maire observe que les habitants réservent toujours un accueil chaleureux aux touristes et que ce détail a pu faire la différence. Des touristes peu nombreux de janvier à Pâques, avant l'afflux touristique au printemps et surtout durant la saison des vendanges, où plane une «ambiance particulière.»

«Être à la hauteur de la décoration»

Riquewihr compte déjà deux millions de visiteurs par an. Grâce à cette distinction, le village aura l'opportunité d'être découvert dans les salons et les catalogues japonais et le maire anticipe des «centaines de milliers de visites» supplémentaires. Daniel Klack a conscience qu'il faudra être à la hauteur de la décoration pour ne pas décevoir les futurs touristes. Il faudra, selon lui, rapidement traduire les guides et documents touristiques, par exemple, pour ne pas priver d'explications les Japonais qui parlent très peu anglais. «Maintenant, il va falloir qu'on travaille pour accueillir au mieux. Nous allons tenter de rester authentique tout en s'adaptant.»