Séance de travail collectif, à l'école des Mines Paris Tech. Mines Paris Tech

Etudiant(e) de grandes écoles issu(e) des admissions parallèles, « t’as volé ton diplôme » : cinq mots qui sifflent comme une gifle et qu’il « n’est pas rare de scander aux oreilles des élèves d’admissions parallèles lors des week-ends d’intégration », témoigne Louis, ancien de HEC. La diversité des parcours possibles pour décrocher le Graal, un diplôme d’une grande école, est parfois une source de tensions entre les étudiants.

Paul F., qui a quitté les bancs de HEC en 2012, brosse – au risque de la caricature – deux tableaux très opposés des différents parcours : côté prépa, « deux ans de travail intense, d’abnégation et de persévérance » ; côté admis sur titre, « deux ans d’errance, de frivolité et de soirées bien arrosées ». Mais « pas d’inquiétude, sur le CV, la différence ne se voit pas », grince ce jeune chef d’entreprise.

Toutefois, les premiers pas des admis sur titre dans une grande école peuvent s’apparenter à un parcours du combattant. Et cela parfois même avant de pousser la porte du prestigieux établissement. « La discrimination peut commencer très tôt, raconte Marine Caillet, étudiante à l’ESCP Europe, dans une chronique drôle et acide de sa vie d’AST (admise sur titres). Par exemple, quand on l’annonce à sa famille et qu’on reçoit un “ah ouais c’est cool, mais bon tu rentres par la petite porte quand même” ».

Esquive

Une fois dans les murs de l’école, la jeune femme prône l’esquive : « Etre présenté avec un “Elle ? C’est une AST” n’est pas toujours cool. Du coup, quand on en a marre d’assumer l’éternelle question “alors, t’étais où en prépa ?”, vient souvent la stratégie du mensonge : “(…) Trouve une prépa que les gens ne connaissent pas.” » En effet, l’admission parallèle est identifiée par nombre d’étudiants comme un accident, voire une faute de parcours.

La rentrée amorcée, « l’impression d’une sélection à deux vitesses persiste », poursuit Gaspard B., ancien d’une grande école parisienne. « La différence de méthodes et de capacité de travail est établie entre les élèves issus de classe prépa et les autres. » Même analyse de Théotime, étudiant à HEC : « Les prépas ont appris à développer un raisonnement ultrastructuré », quand les « admis [sur titre] exposent de façon un peu désordonnée et sans progression évidente ». Dans les écoles d’ingénieurs, enseignants et élèves s’accordent pour reconnaître aux élèves de prépas un ascendant académique, particulièrement en « mathématiques et en physique », souligne Nathan M., ancien de l’Ecole spéciale des travaux publics (ESTP).

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Décalage

Benjamin C. se souvient aussi de « différences fragrantes » dans ces deux matières, la première année, entre élèves issus d’IUT et anciens de prépa, quand il était à l’Ecole nationale supérieure de création industrielle (ENSCI). « Une année qui est souvent celle de l’harmonisation des niveaux. Les différences disparaissent ensuite. »

Du côté des élèves issus d’admissions parallèles, la perception d’un décalage avec leurs alter ego est également répandue. Alors que beaucoup de postprépas passent directement du lycée à la grande école, nombre d’« AST (…) ont déjà fini un cursus et ne sont clairement plus là pour coller des gommettes », balance Marine Caillet. Alexandre B., élève ingénieur de l’université de technologie de Compiègne (UTC), mesure également les points forts et faibles des deux parcours : les prépas, après deux années d’un cursus hyperscolaire au lycée, « manquent d’autonomie », alors les étudiants venant d’IUT (institut universitaire de technologie)ont « déjà fait l’expérience d’un stage en entreprise, d’un semestre à l’étranger ».

Toutes les écoles enchaînent les initiatives internes pour unifier les étudiants venus de différentes filières, différentes cultures, et créer un « esprit de promo ». Chacune en fonction de ses compétences et de sa géographie. Grenoble Ecole de management commande à ses équipes l’organisation d’une coupe du monde de ski. Aux commandes : 70 étudiants qui se démènent pour créer un événement rassemblant près d’un millier de personnes avec un budget de plus de 700 000 euros. Un challenge qui doit créer des liens.

Mayonnaise

HEC la francilienne encourage des étudiants de 2e année (M1) issus de prépas, à servir de poisson pilote aux AST, majoritairement étrangers. Au programme de ces jours d’intégration : visite du Louvre, de Versailles, soirée pour rappeler aux nouveaux que Paris est toujours une fête, sans oublier un tour chez Ikea pour meubler le vide de la chambre et prévenir un éventuel mal du pays. Objectif de toutes ces attentions, petites et grandes : « Faire prendre la mayonnaise », sourit Jean-François Fiorina, directeur adjoint de Grenoble Ecole de management.

Si elle ne monte pas, c’est que la structure même des cursus des postprépas et des AST est divergente. François D., étudiant à l’Ecole supérieure des sciences économiques et commerciales (Essec) en fait le constat : « Les élèves de prépas intègrent leur école en L3 alors que les AST y arrivent une année plus tard : ces derniers ont bien du mal à intégrer la vie associative de l’école à leur arrivée. » Même constat pour Antonio R., qui termine son diplôme de grade de master à HEC : « Mon réseau, ma vie sociale s’élaborent depuis la classe prépa et se consolident lors de la première année d’école. Quand les AST rejoignent l’école l’année suivante, mon cercle d’amis est constitué. »

Malgré les écarts de départ, il reste aux élèves deux années pour s’apprivoiser. Les grandes écoles de commerce et d’ingénieurs misent sur le mélange de leurs compétences, avec des projets menés en petits groupes de travail, pour créer une symbiose pédagogiquement efficace et conduire chaque promotion à un niveau reconnu.