"Mort aux espions !" La "Smersh" a-t-elle encore frappé ? Le service de Moscou d’élimination des traîtres – ou "smert spionam" ou "smersh" ("mort aux espions") – a vraisemblablement tenté d’éliminer Sergeï Skripal, pour l’exemple. Avec un timing très calculé (le 4 mars, à quelques jours des élections russes) et un mode opératoire soigneusement choisi (un poison rare mais identifiable). Cet ancien colonel du GRU, les services de renseignement de l’armée russe, avait été "retourné" par Londres, condamné pour espionnage par Moscou en 2006 et échangé avec l’Angleterre en 2010.

Le service actuel de la "Smersh" des services secrets russes, le FSB et le SVR (intérieurs et extérieurs), est l’héritier du fameux "Département V" du 1er Directorat du KGB, lui-même issu du "Bureau n°1" du NKVD, pour lequel le père de Vladimir Poutine, un ex-lieutenant-colonel du KGB, a servi pendant la Seconde Guerre mondiale.

Dans cette "mokrié déla", cette "affaire mouillée", cette affaire "qui pue", le choix de l’arme, du pays, de la cible, de la date ne sont sans doute pas dus au hasard. Car si la Russie n’est plus la grande puissance qu’elle a été, ses services secrets restent parmi les meilleurs du monde, notamment dans la guerre de l’information et la désinformation mais aussi dans les opérations d’élimination.

1 La cible

Sergeï Skripal n’avait a priori plus d’informations à fournir à ses nouveaux employeurs du MI-6 britannique. Tenter de l'éliminer en Grande-Bretagne, c'est-à-dire à l’abri, serait une façon pour Moscou de faire un exemple, de dissuader les candidats à la trahison, comme ça a sans doute été le cas dans l’affaire Litvinenko, un défecteur du FSB, assassiné à Londres en 2006 avec du polonium 210 radioactif d’origine russe. La Russie agirait ainsi selon la doctrine classique des services soviétiques, puis russes, selon laquelle on ne peut échapper à leur punition.

L'empoisonnement d'Alexandre Litvinenko : le thé était radioactif

Il s’agit de mettre fin aux fuites dans les services secrets russes. La plus récente semble avoir eu lieu dans la très sensible "affaire Donald Trump". Le président américain a été accusé en 2016, dans un rapport de l’ex-espion britannique Christopher Steele, de s’être livré en 2013 à des pratiques sexuelles particulières ("golden shower") avec des prostituées dans un hôtel de Moscou. Pratiques qui auraient été filmées par les services russes, lesquelles ont pu fournir un "kompromat" de choix (document compromettant) au Kremlin sur le président américain.

Or, la source de Christopher Steele serait, selon nos informations, un "ex"-général du KGB, Oleg Erovinkin, décédé en décembre 2016 à Moscou de mort plus que suspecte, dans ce qui ressemble en fait à une discrète élimination, la première d’un général des services russes de l’histoire de la nouvelle Russie.

Egalement soupçonné de fournir des informations à Washington, accusé de trahir l’Etat russe, Sergei Mikhailov, chef du 2e directorat du Centre de la sécurité de l’information du FSB (cybercrime, TsIB) a été arrêté par les services russes en décembre 2016, ainsi que trois autres spécialistes d'internet. Ils sont détenus à Lerfotovo, la prison du KGB.

2 L'arme

Moscou n’a sans doute pas choisi son arme par hasard, un poison rare et identifiable, menant logiquement à la "kamera", "la chambre", le "laboratoire du poison", créé dès 1921 par les Soviétiques. En effet, les services russes auraient très bien pu éliminer Sergeï Skripal sans que l’on puisse détecter "la main de Moscou". Les tueurs du KGB ont à leur disposition bien des méthodes plus discrètes : briser la nuque, étrangler, poignarder, l’accident "idiot". Ou encore la "dépression" qui mène au "suicide", suspect mais sans preuves. L’un des principaux opposants à Vladimir Poutine, Boris Berezovski, réfugié en Grande-Bretagne et protecteur de Litvinenko, a été ainsi retrouvé pendu dans sa douche en 2013.

La "Smersh" avait aussi à sa disposition d’autres poisons, beaucoup plus difficiles à identifier, presque indétectables, comme le thallium, le "poison des poisons", sans goût, sans odeur, sans couleur, qui tue lentement, parfois en quatre mois et qui est, surtout, très difficile à diagnostiquer.

Il est donc vraisemblable que le Kremlin, loin de tenter de camoufler cette opération, ait voulu que l’on détecte "la main de Moscou", car le poison utilisé, le "Novitchok", du programme "Foliant", produit exclusivement en Russie, permet à la fois de diriger très fortement les soupçons sur les Russes, sans toutefois pouvoir formellement prouver leur culpabilité. Il s’agit, bien entendu, de renforcer la valeur exemplaire de l’action en la signant, mais surtout de déclencher une crise internationale au moment propice, en faisant accuser la Russie.

3 Le timing

Le choix de lancer une "affaire mouillée" à la veille de l’élection présidentielle russe n’est sans doute pas non plus dû au hasard. Après avoir agité le drapeau russe en plaçant l’élection sous le signe nationaliste du retour de la Crimée au sein de la "grande et éternelle" Russie, la crise internationale engendrée par cet empoisonnement permet à Vladimir Poutine de renforcer l’atmosphère "patriotique" sur laquelle il peut surfer pour se faire triomphalement réélire dimanche 18 mars dès le premier tour.

Veille de présidentielle : à quoi ressemble la Russie sous Vladimir Poutine ?

Inconnu avant d’arriver au pouvoir, le président russe n’oublie sans doute pas qu’il a conquis le Kremlin grâce à une vague nationaliste engendrée par une série d'attentats mortels en Russie qui sont plus vraisemblablement l’œuvre des services secrets russes que de leurs responsables officiels : les séparatistes tchétchènes.

En soulignant que la Russie est injustement accusée sans preuves, les officiels russes veulent sans doute faire serrer les rangs autour de leur dirigeant à la veille du scrutin de dimanche. Quant aux Russes qui soupçonnent l’implication de leurs services dans l’empoisonnement, beaucoup ne se formaliseront sans doute pas de cette tentative d’élimination d’un "traître", bien au contraire.

4 Le lieu

En frappant en Grande-Bretagne, la Russie choisit un point faible. Londres, sa City et son marché immobilier sont très dépendants de l’argent des oligarques russes qui ont fait de la capitale britannique leur seconde résidence. De plus, affaiblie par le Brexit, la Grande-Bretagne n’a pas vraiment les moyens de représailles massives contre Moscou et elle n’a obtenu qu’une solidarité minimale des Européens. Les mesures de rétorsion annoncées par Londres sont d’ailleurs, pour l’instant, le minimum syndical.

En faisant un exemple frappant pour arrêter les fuites dans ses services, en déclenchant une mini-crise internationale qui sert ses desseins de politique intérieure, sans risquer de graves sanctions, Vladimir Poutine, loin de se mettre dans de sales draps à la veille de sa réélection, a peut-être réalisé un coup de maître. Une "spetz operatsiya", une "opération spéciale", comme il les aime.

Jean-Baptiste Naudet