京都府宇治市北部のＪＲ奈良線で、正式なものではないが、住民らが長い間生活道路として利用してきた５カ所の「踏切」を、市とＪＲ西日本が７月末にすべて閉鎖した。市は同線で進む複線化に向けた安全対策と説明。９日、踏切に安全設備の設置を求める住民らと、閉鎖後初の意見交換会を開いたが、住民側から「我々の立場でなく、ＪＲの立場で物を言っている」などと批判が相次いだ。

市は、住民らが通る「踏切」について、市道が線路を横切るものを「生活踏切」、そうでないものを「勝手踏切」としている。過去に横断中の人が電車にはねられる死亡事故も起きている。今回、生活踏切４カ所、勝手踏切１カ所が閉鎖された。奈良線の東側には病院や食料品店、墓地などがあり、市の２年前の調査では、平日午前７時～午後７時の各踏切の通行者は３８～１４７人で、高齢者の利用が目立った。

ＪＲ西日本は、道路法が定める原則にのっとり、「鉄道と道路の交差は立体交差」とする方針をとる。市も住民に対し、道路法を根拠に「踏切の設置はできない」と説明してきた。立体交差も費用面などから困難との姿勢だ。これに対し、６月に「生活踏切に安全設備の設置を求める会」を立ちあげた地元住民らは、道路法には例外規定があり、平面交差が可能だと指摘する。

９日の意見交換会で、宇治市の安田修治建設部長は「我々の（道路法の）説明が足らなかったのが原因で行政不信につながったのは申し訳ない。法に書かれているからと安易に（例外規定を）説明したら、『なんでできないんや』ということになる」と釈明した。住民からは「ＪＲを説得するのに法律を使ってほしかったが、住民をあきらめさせるのに法律を使っている」との声があがった。

８月上旬の正午前、閉鎖された…