D’après une étude publiée le 5 février par deux think tank, les émissions de gaz à effet de serre issues de la production d’électricité européenne reculent de façon inédite. A l’échelle de l’UE, les centrales éoliennes et solaires ont, pour la première fois en 2019, produit plus d’électricité que les centrales à charbon.

On le sait, l’Union européenne traverse en ce moment une période compliquée. Entre le départ tout juste acté du Royaume-Uni avec le Brexit et le récent blocage des pourparlers avec l’Albanie et la Macédoine du Nord quant à leur éventuelle adhésion, les nouvelles du Vieux Continent ne prêtent pas toujours à sourire. Plus discrètes, certaines d’entre elles sont pourtant enthousiasmantes. D’après une étude récente produite par les think thank Agora Energiewende et Sandbag, la part d’énergies renouvelables dans la production d’électricité à l’échelle du continent augmente à un rythme de plus en plus important.

Baisse de 12 % par rapport à 2018

Publié le 5 février par ces deux groupes de réflexion respectivement allemand et britannique, le rapport annonce tout simplement que « les émissions de gaz à effet de serre issues des centrales produisant de l’électricité dans l’Union européenne ont diminué plus fortement en 2019 qu’au cours de n’importe quelle année depuis au moins 1990 ».

Principale cause de cette baisse, « l’effondrement de la production des centrales à charbon »

D’après les chiffres de l’étude, intitulée The European Power Sector in 2019 et disponible en intégralité en ligne, les émissions de CO 2 ont diminué de 120 millions de tonnes à travers l’UE en 2019, ce qui représente une baisse de 12 % par rapport à 2018. Principale cause de cette baisse, « l’effondrement de la production des centrales à charbon ». Inversement, la part des énergies renouvelables dans la production d’électricité des 28 pays (incluant le Royaume-Uni) s’est établie à 34,6 %, soit 1,8 % de plus qu’en 2018.

Capture d'écran d'un graphique de l'étude représentant l'intensité et l'évolution de la consommation de CO2 issu de l'électricité par rapport à 2018.

Outre l’implantation d’installations pour exploiter les énergies solaire et éolienne, le quotidien espagnol El País (dans un article repris par Courrier International) souligne un autre facteur qui encourage la transition énergétique. Celui de « l’augmentation du prix de la tonne de CO 2 sur le marché européen des émissions », qui rend les centrales au charbon beaucoup moins rentables.

Parmi les meilleurs élèves du continent, l’Allemagne, l’Espagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et l’Italie

C’est bien simple, en 2019, tous les pays de l’UE dotés de centrales à charbon ont donc enregistré « une baisse de leur part de l’électricité produite à travers cette voie-là ». Parmi les meilleurs élèves du continent, l’Allemagne, l’Espagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et l’Italie, qui représentent à eux cinq 80 % de cette baisse.

Le charbon dépassé pour la première fois par l'éolien et le solaire

Mieux : pour la première fois, les centrales éoliennes et solaires ont produit plus d’électricité que les centrales à charbon (14 % supplémentaires pour l’éolien, 7 % supplémentaires pour le solaire). A l’exception de la République tchèque, tous les Etats membres de l’UE ont vu, à leur échelle nationale, la part de l’énergie solaire et éolienne croître dans leur mix électrique (à ne pas confondre avec le mix énergétique, qui correspond à la consommation finale de l’énergie d’un pays ou d’une entreprise donnée).

« L'Europe est un leader mondial pour ce qui est du remplacement rapide de la production de charbon par les énergies éolienne et solaire, se félicite ainsi Dave Jones, analyste chez Sandbag, dans le communiqué officiel accompagnant le document. Par conséquent, les émissions de CO 2 issues du secteur électrique au cours de cette dernière année ont diminué plus rapidement que jamais. »

La centrale nucléaire de Temelín, en République Tchèque. Crédits : Libreshot (CC).

Toutes les conclusions du rapport ne sont pas pour autant rassurantes. La production issue du secteur hydroélectrique a notamment chuté de plus de 6 % en 2019 en raison de « périodes de sécheresse persistantes ». Tout aussi inquiétant, les centrales nucléaires, « qui dépendent de l’eau des rivières pour se refroidir », « ont également été touchées par la sécheresse, en particulier en juillet ».

« La fin de l’ère des combustibles fossiles approche. C’est quelque chose que tous les Etats membres de l’UE doivent accepter »

« Malgré ces tendances positives, le rythme de l'expansion [du renouvelable] doit encore s'accélérer », prévient Matthias Buck, responsable de la « politique énergétique européenne » au sein d’Agora Energiewende. Le spécialiste préconise le passage, d’ici 2030, à près d'un tiers de l’énergie totale dans l'UE provenant d’énergies renouvelables (ce qui est plutôt cohérent avec le Cadre européen énergie-climat, l'objectif étant actuellement fixé à 27 %).

« En d’autres termes, la fin de l’ère des combustibles fossiles approche, renchérit-il. C’est quelque chose que tous les Etats membres de l’UE doivent accepter. » L’Union européenne, dont ne fait désormais plus partie... le Royaume-Uni. Dommage : pendant quatre mois de l’année 2019, l’énergie utilisée outre-Manche provenait davantage de ressources énergétiques renouvelables que des énergies fossiles. Un signe encourageant, mais dont l'UE ne pourra plus tenir compte dans ses futurs calculs.

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Image à la Une : Photo de Dieter_G via Pixabay (CC).

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