Wieder ist eine Bergsteigerin auf dem Mount Everest gestorben. Es ist schon die dritte Tote in dieser Saison. Die Frau starb an der Höhenkrankheit. Symptome sind extreme Übelkeit und Atemnot.

Bergsteigerin stirbt auf Rückweg an Höhenkrankheit

Tragödie am Everest

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An diesem Mittwoch endet die Klettersaison am Mount Everest. Mindestens fünf Menschen starben beim Versuch, den höchsten Berg der Welt zu besteigen. Der Tod der Südafrikanerin Maria Strydom wurde in den Medien besonders stark diskutiert. Denn die erfahrene Bergsteigerin und ihr Mann hatten zuvor erklärt, sie würden die Expedition auch unternehmen, weil sie sich als Veganer ständig Fragen ausgesetzt sähen, ob sie mangelernährt seien. Sie hatte den Gipfel bereits erreicht, erlag aber während des Abstiegs der Höhenkrankheit. Zurück bleibt die Frage: Wie gesund ist es, gerade auch für Extremsportler, sich vegan zu ernähren. Und: Warum tun Menschen das? Wir sprachen mit Claus Leitzmann, 83, Professor für Ernährungswissenschaften in Gießen.

Die Welt: Ist der Mensch ein Pflanzenfresser?

Claus Leitzmann: Ganz überwiegend.

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Die Welt: Ich habe in der Schule gelernt, dass wir Allesfresser sind.

Leitzmann: Wenn man sich die Evolution unserer Vorfahren und unseren Körper anschaut, dann muss man sagen, weit überwiegend sind wir Pflanzenfresser. Das heißt nicht, dass wir Tierisches nicht essen sollen oder nicht vertragen. Natürlich fressen und brauchen wir tierische Nährstoffe. Aber von der Natur aus sind wir weitaus überwiegend pflanzlich geprägt.

Die Welt: Können Sie das quantifizieren?

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Leitzmann: Das ist ganz schwer. Aber wenn ich meine Aussage in eine Ernährungsempfehlung umsetze, würde ich das Gleiche sagen: der Mensch sollte sich überwiegend pflanzlich ernähren. Das heißt nicht ausschließlich. Nicht vegan. Diese Empfehlung gilt vor allem für die bewegungsarmen Wohlstandsbürger, die wir ja zum großen Teil sind.

Die Welt: Der Mensch ist ja das einzige Lebewesen, das von seinem biologischen Ernährungsplan abweicht. Man isst gekocht, man isst süß, man isst Nahrungsmittel vom anderen Ende des Planeten – nichts davon ist natürlich.

Leitzmann: Vergessen Sie die Milch nicht. Milch von anderen Arten. Auch das ist unnatürlich. Es ist so: Der Mensch ist ein Nahrungsopportunist. Er frisst, was es gibt. Viele Arten fressen ausschließlich ein Nahrungsmittel. Seidenraupen, Pandabären, Koalabären.

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Nur wenige Lebewesen, wie der Mensch und die Ratte, fressen das, was ihnen zur Verfügung steht. Dieses Verhalten sichert das Überleben der Art. Überlegen Sie mal, was für eine großartige intellektuelle Leistung es ist, Milch anderer Arten zu konsumieren. Dazu ist nur der Mensch in der Lage. Ob das gesund ist, ist eine andere Frage.

Die Welt: Ist Milch ungesund?

Leitzmann: Der größte Teil der Menschen auf der Welt ist laktoseintolerant, nur kleine Kinder nicht. Es spricht nichts dafür, als erwachsener Mensch Milch zu trinken, wenn andere Lebensmittel zur Verfügung stehen.

Die Welt: Nun zu den Veganern. Die verhalten sich ja genau umgedreht. Sie essen nicht, was zur Verfügung steht, sondern sie sortieren aus, was zur Verfügung steht – oft ideologisch motiviert.

Leitzmann: Das ist entwicklungsbiologisch ein ganz neues Verhalten, das man sich leisten kann, seit es genug Nahrungsmittel gibt.

Die Welt: Ist vegan gesund?

Leitzmann: Es gibt Untersuchungen aus Amerika, die zeigen, dass der Durchschnittsveganer gesund ist – mit der Einschränkung: man muss es richtig machen.

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Die Welt: Was ist falscher Veganismus?

Leitzmann: Man muss bei Veganern genauer hinsehen. Es gibt nur sehr wenige wirklich konsequente Veganer, die meisten machen hier oder da Kompromisse. Die richtigen Veganer, also die, die lange Zeit konsequent auf tierische Eiweiße verzichten, erleiden irgendwann einen Mangel an Vitamin B12. Den muss der Veganer isoliert zu sich nehmen, in Pulver- oder Tablettenform.

Weniger riskant leben die weniger konsequenten Veganer, also die, die Zugeständnisse machen oder sich Ausnahmen genehmigen. Die holen sich mit den Ausnahmen das erforderliche Vitamin B12. Falsch ist es aber für Veganer auch, alle Zutaten zu kochen, weil viele Nährstoffe beim Garen zerstört werden. Grundsätzlich ist es so: Man kann als Veganer genauso viel falsch machen wie als Fleischesser.

Die Welt: Was passiert bei Vitamin B12-Mangel?

Leitzmann: Der Mangel beeinträchtigt die Zellteilung. Das führt zu Wachstumsverzögerungen, vor allem bei Kindern. Das ist manchmal ein Problem bei vegan lebenden Müttern, die ihre Kinder dennoch stillen wollen. Deren Muttermilch enthält zu wenig B12, und das führt dann zu sogenannten Gedeihstörungen.

Übrigens gibt es fast keine Veganer, die das nicht wissen. Veganer sind in der Regel gebildete, gut vernetzte Menschen. Solche seltenen Fälle machen natürlich Furore – sie passieren selten und sind durch Gabe eines Vitaminpräparats schnell zu beseitigen.

Die Welt: Sind Sie ein Befürworter veganer Ernährung?

Leitzmann: Nein. Aber gelegentlich verteidige ich diese Lebensweise gegen die drastischen Anfeindungen. Ich selbst ernähre mich seit 40 Jahren vegetarisch. Und mir geht’s prächtig. Wir haben natürlich einen Vorteil: durch die Milchprodukte nehmen wir ausreichend B12 auf.

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Die Welt: Veganer gelten als verbissen und intolerant. Haben Sie eine Erklärung dafür?

Leitzmann: Klar. Die müssen natürlich ihre nicht allgemein akzeptierte Lebenseinstellung verteidigen. Da neigen manche dazu, extrem und verbissen zu werden. Ich kenne allerdings auch viele sehr sanfte Veganer, die fallen nur nicht auf.

Die Welt: Über Ernährung wird viel gestritten. Auch die Wissenschaft scheint sich kein einheitliches Bild machen zu können darüber, was gesund ist. Man findet für jede Ernährungsweise wissenschaftliche Richtigkeitsbelege, die sich zum Teil widersprechen. Auf die Mathematik übertragen ist es so, als würde der eine sagen 1+1=3, der andere 1+1=4...

Leitzmann: ... oder 2,5! ...

Die Welt: ... genau. Aber warum ist das so?

Leitzmann: Ernährung ist eine biologische Wissenschaft – keine exakte wie die Mathematik. Der Mensch ist als System zu kompliziert, um genaue Aussagen zu machen.

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Hinzu kommt etwas anderes. Viele Wissenschaftler werden von Interessengruppen mit zielorientierter Forschung beauftragt. Deren Untersuchungen sind dann oft so gestaltet, dass die Ergebnisse nah am gewünschten Ziel sind. Mit Wissenschaft hat das allerdings nur noch wenig zu tun.

Die Welt: Eine vegan lebende Südafrikanerin, Maria Strydom, wollte vor ein paar Tagen beweisen, dass sie genauso leistungsfähig ist, wie andere Menschen. Sie bestieg den Mount Everest – und starb tragischerweise dabei, offenbar an Höhenkrankheit. Sind Veganer wirklich genauso leistungsfähig wie Fleischesser?

Leitzmann: Ja. Keine Frage, sie sind es. Schauen Sie sich die Hochleistungssportler im Ausdauerbereich an. Ironman, Marathon. Da finden Sie in den ersten Reihen immer auch Veganer und Vegetarier. Aber wissen Sie, wäre am Himalaya eine Fleischesserin gestorben, hätte es niemanden interessiert. Das ärgert mich immer. Jeden Tag sterben Tausende, Zehntausende Menschen daran, dass sie zu viel Fleisch essen – aber das ist keine Meldung wert. Ist das nicht komisch?

Die Welt: Ernährung ist eben heute in den westlichen Gesellschaften auch ein bisschen Ideologie. Eine Art Klassenkampf.

Leitzmann: Das stimmt. Aber ich finde es gut, wenn Menschen über ihre Ernährung nachdenken. Es ist gut für die Menschen und gut für die Welt, in der wir leben.