Viertens ist sie nicht zensierbar, da sie auf tausenden Rechnern weltwelt verteilt liegt: "Kein Staatsanwalt kann einfach so mit der Polizei vorbeikommen, einen Server abholen, Informationen aus dem Netz nehmen und zukünftige Transaktionen verhindern." Die Kehrseite davon ist natürlich, dass sich diese Infrastruktur auch gut für kriminelle Geschäfte und Geldwäsche eignet. Geldflüsse von Bitcoins können nicht mehr blockiert werden und sind in aller Regel den tatsächlichen Personen nicht zuzuordnen. Kein Wunder, dass sich die digitale Währung bislang vor allem auf den halblegalen Marktplätzen im Netz, dem Darkweb, etabliert hat.

Laden... © iStock / Petrovich9 (Ausschnitt) Offene Daten | Die Transparenz der Blockchain macht ihre große Stärke aus. Wenn jeder alles einsehen kann, sind Manipulationen praktisch ausgeschlossen.

Doch das Potenzial der Bitcoins, so zeigt sich jetzt, liegt offenbar ohnehin woanders. Wer die Blockchain für andere Zwecke einsetzen möchte, muss nur ein paar Tricks anwenden. Man kann einen Bitcoin oder einen Bruchteil davon mit einem ganz anderen Gut verknüpfen, beispielsweise einem Wertpapier. Wird eine Coin-Einheit über die Blockchain von Nutzer A zu Nutzer B geschoben, wird auch der Transfer dieses Wertpapiers öffentlich dokumentiert.

Smart contracts und andere schlaue Lösungen

Zudem ist es möglich, auf Basis der Blockchain "schlaue Verträge" zu basteln. An eine Blockchain-Transaktion lassen sich Informationen anhängen, das ist in etwa so, als würde man eine Fünfeuronote weitergeben, auf der man zuvor per Hand etwas vermerkt hat. Auf diese Art lassen sich Schnipsel mit Programmierkode einbauen, die eine Wenn-dann-Bedingung definieren – das Grundprinzip eines Vertrags. Es kann etwa Folgendes vermerkt werden: Wird eine klar definierte Dienstleistung erbracht, was dann von der Blockchain-Crowd verifiziert wird, fließt automatisch ein bestimmter Betrag von einem Treuhandkonto X an Bitcoin-Konto Y. Diese Smart Contracts, wie sie in der Tech-Sprache heißen, sind "schlau", weil sie sich selbst vollziehen. Ein Dienstleister muss nicht mehr auf seine Bezahlung warten oder sie gar mit Hilfe eines Anwalts einklagen.

Im Kern geht es bei Blockchain-Szenarien stets darum, Transaktionen abgewickeln zu können, ohne dass sich die Partner vertrauen müssen, meint Gipp: "Dadurch macht die Blockchain zwischengeschaltete Instanzen, die üblicherweise Vertrauen zwischen Partnern sicherstellen, wie zum Beispiel Banken oder Notare, überflüssig. Anstatt zentraler Instanzen übernimmt die dezentrale Blockchain-Crowd diese Funktion."

Diverse Wirtschaftszweige tüfteln bereits an Einsatzszenarien. Am größten ist die Euphorie paradoxerweise in der Bankbranche, die in den frühen Anarchovisionen des Bitcoins überflüssig gemacht werden sollte. Bankmanager träumen davon, veraltete Strukturen zu ersetzen, die die Finanzwirtschaft seit Langem in ihrer Entwicklung lähmen. Transaktionen von Geld oder Wertpapieren dauern deswegen so lang, weil stets eine Vielzahl an Zwischeninstanzen die Abwicklung begleitet und vollzieht. Um diese Instanzen (mit ihren Arbeitsplätzen) ersetzen zu können, haben sich die großen globalen Bankinstitute zu einer gemeinsamen Blockchain-Initiative zusammengeschlossen. Das New Yorker Joint Venture R3Cev soll unter Beteiligung der Big Player der Finanzindustrie eine maßgeschneiderte Blockchain-Lösung entwickeln.

Zu viel Offenheit und Transparenz scheint den Finanzinstituten allerdings doch Unbehagen zu bereiten. Statt auf die radikal öffentliche Bitcoin-Blockchain setzt das Joint Venture auf ein eigenes, geschlossenes Modell, auf das nur die beteiligten Banken Zugriff haben.

Rechteverwaltung an die Kette gelegt

Aufbruchstimmung gibt es auch in der Musikindustrie. Die krankt seit Jahren daran, dass es keinen globalen Überblick gibt, wer in welchen Ländern welche Rechte an Musiktiteln hält. Das Start-up Ujo will deswegen eine Musikrechte-Blockchain aufbauen: Musiker stellen ihren Song ein. Dabei definieren sie klar, wer die Rechte daran hält und was verschiedene Nutzungsformen kosten. Wird das Nutzungsrecht an einem Song erworben und der entsprechende Geldbetrag per Blockchain überwiesen, fließt das Geld automatisch und beinahe in Echtzeit an die vorher definierten Rechteinhaber.

Und dann gibt es viele andere Ideen: Das US-Start-up SmartContract.com will Notare und Juristen überflüssig machen und bietet schon fertig formulierte "schlaue" Blockchain-Verträge an, die mit wenigen Klicks geschlossen werden können. Everledger verpasst Diamanten per Blockchain ein individuelles Profil, um Fälschungen zu erschweren. Und das sächsische Start-up Slock.it will mit einem Minicomputer "smarte" Haushaltsgeräte, Autos oder Fahrräder an die Blockchain anschließen und so über das Prinzip der Sharing Economy verleihbar machen. So soll ein wirkliches "Internet der Dinge" entstehen.

Es kursieren sogar Konzepte für Politik und Verwaltung: Das US-Start-up Followmyvote ermöglicht Blockchain-Wahlen, bei denen jeder nachvollziehen kann, ob seine Stimme tatsächlich gezählt wurde. Und eine Visionärin aus Schweden will mit ihrem Projekt Bitnation Ausweispapiere erstellen; die Identität der Teilnehmer wird dann über die Blockchain protokolliert. Anders als die bisherigen nationalen Dokumente sollen sie über die "Weltbürger"-Blockchain jedem zugänglich sein.

Was setzt sich durch?

Das immense Potenzial zeige sich immer dort, wo plötzlich direkte Transaktionen möglich werden, sagt Gipp; da hier die Blockchain einen zentralen Akteur ersetzt, der zuvor Kontrolle über Daten hatte, eine Provision kassierte oder gar zensierend eingriff. Doch nicht überall, wo Blockchain draufsteht, kommen diese Vorteile auch zum Tragen. Zweifel des Konstanzer Professors wecken vor allem jene Konzepte, die nicht die Bitcoin-Blockchain zweckentfremden, sondern eigene Varianten davon basteln. Das bietet ihnen zwar mitunter mehr Gestaltungsmöglichkeiten. Sie verfügen aber nicht über die große "Crowd", die das Bitcoin-Blockchain-System so manipulationssicher und unzensierbar macht.

Und natürlich sei Technologie nicht der einzige entscheidende Faktor. Ein weiteres Projekt, an dem Bela Gipp zurzeit arbeitet, ist eine mobile App für Leute, die ihr Smartphone als so genannte Dashcam einsetzen. Dabei wird das Gerät hinter der Windschutzscheibe platziert, um beim Fahren die Umgebung vor dem Auto zu filmen und im Falle eines Falles die Unschuld des Fahrers beweisen zu können. Die Funktion der App: Sobald das Smartphone eine starke Erschütterung registriert, wird für die Videosequenz der letzten zwei Minuten ein eindeutiger, digitaler Fingerabdruck erstellt und über OriginStamp in die Blockchain eingeschrieben.

Damit kann der Fahrer beweisen, dass die jeweilige Filmsequenz die "echte" ist und nicht manipuliert wurde – technologisch ist das eine zwingende Logik. Ob aber auch Gerichte diese Methode als Beweis akzeptieren? Das sei offen, merkt Gipp an. Wie eigentlich bei allen Blockchain-Szenarien: "Es ist nicht nur eine technologische Frage, ob sich eine Lösung durchsetzt, schöne Technologie hin oder her."