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米IBMがサーバー向けプロセッサ「POWER」の知的財産（IP）を他社に公開し始めたのは2013年8月のこと。まもなく2年が経過しようとしている。POWERプロセッサのIPが公開されることで、IBM以外の企業が独自のPOWERプロセッサを開発したり、POWERプロセッサを搭載するサーバーを開発したりできるようになった。

IBMのFellowで、POWERプロセッサの仕様のオープン化を推進する米OpenPOWER FoundationのPresidentを務めるBrad McCredie氏（写真）は、「OpenPOWERの取り組みは順調だ」と語る。米Googleや米Rackspace HostingがPOWERプロセッサを搭載する「ホワイトボックス・サーバー（メーカー名の無いサーバー）」を開発しているほか、独自のPOWERプロセッサを開発する中国メーカーも現れ始めているからだ。McCredie氏にOpenPOWERの現状を聞いた。

（聞き手は中田 敦＝シリコンバレー支局）

そもそもIBMはなぜ、POWERプロセッサのIPを他社に公開し始めたのか。

「（集積回路上のトランジスタ数が1年半～2年ごとに2倍になるという）ムーアの法則」が終焉しつつあることに対応するのが目的だ。かつてはムーアの法則に従ってプロセッサの「性能当たりのコスト」は順調に低下していたが、2008～2010年頃を境にその勢いがスローダウンし始めた。

写真●米IBM Fellow 兼 米OpenPOWER Foundation PresidentのBrad McCredie氏 [画像のクリックで拡大表示]

今後は、プロセッサ以外の部分、周辺チップや基板、ストレージやソフトウエアなどを改善することで、コンピュータの「性能当たりのコスト」を下げていかなくてはならない。そのためには、プロセッサ以外のメーカーとの連携を密にする必要があると考えて、POWERプロセッサのIPを公開した。

IBMは「OpenPOWER Foundation」を通じて、POWERプロセッサのすべてのIPを公開している。使用料さえ支払えば、誰でもPOWERプロセッサのIPを利用できる。独自のPOWERプロセッサを開発したり製造したりすることも可能だ。

IBMのPOWERプロセッサに関するアプローチを、米Intelや英ARMのアプローチと比較しながら説明してほしい。

今のPOWERプロセッサは、「プロプライエタリ（仕様や情報が公開されていない状態）」ではなくオープンだ。米NVIDIAのようなGPU（Graphics Processing Unit）メーカーや、米XilinxのようなFPGA（Field Programmable Gate Array）メーカーがその気になれば、「POWERプロセッサを組み込んだGPU」や「POWERプロセッサを組み込んだFPGA」を開発することが可能だ。

一方、Intelの「IAプロセッサ」はプロプライエタリなので、他のメーカーが「IAを組み込んだGPU」や「IAを組み込んだFPGA」を開発することはできない。だからIntelは自社でGPUを開発したり、FPGAメーカーの米Alteraを買収したりする必要があった。