Le gouvernement de Donald Trump a annoncé mercredi vouloir abroger une règle limitant à vingt jours la détention maximum des enfants de migrants illégaux. L'administration veut mettre un terme aux libérations de familles au terme de ce délai, sans pour autant séparer les enfants de leurs familles.

Plus de 900 enfants migrants ont été séparés de leur famille à la frontière avec le Mexique depuis un an. Depuis, l’administration a cessé les séparations.

Les enfants de migrants illégaux pourront rester en centre de rétention sans limitation de temps. Le gouvernement américain a annoncé mercredi retirer la limite de vingt jours qui régit aujourd’hui leur détention. Cette nouvelle initiative a déjà provoqué l’ire des associations de défense des droits humains et de l’opposition démocrate, qui promettent déjà de combattre en justice cette nouvelle règle.

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Le ministère américain de la Sécurité intérieure veut mettre fin à une décision judiciaire de 1997, dites «Flores», imposant aux autorités fédérales de ne pas maintenir en détention les enfants plus de 20 jours. Le gouvernement Trump a promis une nouvelle réglementation sous 60 jours qui ne limite plus le temps passé en centre de rétention pour les enfants.

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Parallèlement, le président américain a laissé entendre qu’il pourrait s’attaquer au droit du sol - inscrit dans le 14e amendement de la Constitution américaine - qui permet aux enfants nés aux États-Unis de bénéficier de la nationalité américaine. «Vous traversez la frontière, vous faites un bébé: félicitations, le bébé est un citoyen américain!», a ironisé le président, avant de pester: «c’est franchement ridicule».

Dissuader l’immigration

Il s’agit, pour l’administration Trump, de décourager les migrants qui affluent en nombre record à la frontière avec le Mexique, avec l’espoir d’être relâchés rapidement après leur arrestation s’ils sont avec des enfants, et de pouvoir ainsi rester aux États-Unis. La règle «Flores» a «généralement forcé les autorités à relâcher les familles dans le pays après 20 jours, encourageant les entrées illégales», a expliqué devant la presse Kevin McAleenan, le ministre par intérim de la Sécurité intérieure, alors que les formalités migratoires peuvent prendre des mois, voire des années.

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Pour l'administration Trump, la réforme annoncée mercredi vise à «s’assurer que les familles étrangères puissent être ensemble pendant les formalités migratoires [...] Cette nouvelle règle garantira que les enfants étrangers sont en sécurité et que l’on prend bien soin d’eux en détention». La séparation des enfants migrants de leur famille avait fait scandale aux États-Unis. Selon un rapport des services de l’inspecteur général du ministère de la Santé, publié en janvier, ces séparations concernent des milliers de familles depuis 2017. «Pour protéger ces enfants face aux abus et arrêter le flot illégal» de migrants, «nous devons mettre un terme à ces vides juridiques», a déclaré Donald Trump. Il s’agit d’un besoin humanitaire urgent.»

Indignation chez les associations et les démocrates

Les défenseurs des droits humains ont immédiatement annoncé qu’ils combattraient en justice l’abrogation de la norme «Flores». «Il s’agit d’une nouvelle attaque cruelle contre les enfants» migrants, a dénoncé une responsable de l’organisation de défense des libertés ACLU, Madhuri Grewal. «Le gouvernement ne devrait pas emprisonner des enfants, et devrait encore moins chercher à mettre plus d’enfants en prison, pendant plus longtemps.»

Chez les parlementaires démocrates, le malaise est identique, et ils ont appelé les tribunaux à «stopper immédiatement cette action illégale». «Il n’y a aucune justification à la détention indéfinie des enfants et aucune excuse pour le traumatisme que cette politique va infliger aux familles», a réagi le chef du parti démocrate, Tom Perez.