Ein Teilnehmer des Wahlkampfabschlusses der AfD in Brandenburg: Forscher sehen einen unmittelbaren Zusammenhang zwischen Abwanderung und Protestwahl. (Pleul/DPA)

„Bewirkt meine Wahlstimme überhaupt etwas?“, hieß das Thema der Diskussion. WDR-Fernsehdirektor Jörg Schönenborn war im Februar in Leubnitz im sächsischen Vogtland zu Gast. Es ist einer der Orte in Ostdeutschland, die stark von Abwanderung betroffen sind, seit Jahren. Mehr als 1600 Einwohner zählte die Gemeinde vor 20 Jahren, inzwischen sind es nach Angaben des parteilosen Bürgermeisters Michael Frisch rund 1100.

„Ich fand das Dorf im Vogtland wunderschön“, erinnert sich Schönenborn im Gespräch. Und doch war es vor einem halben Jahr offenbar keine einfache Diskussion. „Unmut, Frust und Resignation brachten Bürger bei der Debatte zum Ausdruck“, notierte der Lokalreporter der „Freien Presse“.

Dem WDR-Journalisten Schönenborn ließ der Besuch in der sächsischen Provinz keine Ruhe. Er sagt, ihm sei an diesem Abend im Vogtland klar geworden, wie sehr es das Leben bestimme, wenn immer mehr Menschen wegziehen und die Älteren zurückbleiben. „Das hat mich alles sehr bewegt. Der letzte Laden schließt, Fachärzte sind weit weg, die Schule hat erst mal keinen Englischlehrer mehr, die Kinder finden gute Jobs nur in Bayern.“ Und der Satz, der bei diesen Problemen immer falle, habe geheißen: „Daran sieht man, dass Demokratie nicht funktioniert.“

Am Vertrauen in die Politik hapert es offenbar

Mit Blick auf die Gemeinde in der Nähe von Plauen sagt der ARD-Wahlexperte, er bezweifle, dass man selbst mit größter Anstrengung Betriebe und Arbeitsplätze dahin lockt. „Da sollte man keine falschen Versprechungen machen. Aber das Recht, zum Arzt zu gehen oder einzukaufen, hat man auch dort, wo die meisten schon weg sind. Wer dafür sichtbar etwas tut, kann auch Vertrauen gewinnen.“ Am Vertrauen in die Politik hapert es offenbar – besonders in Regionen, die besonders stark von Abwanderung betroffen sind. Und deshalb wird dort auch überproportional oft Protest gewählt. Und der heißt seit einigen Jahren vor allem: AfD.

Laut Schönenborn beobachten Soziologen in den USA , dass Abwanderung Menschen verändert. „Wer zurückbleibt, wird konservativer und autoritärer.“ Vorbehalte gegen Fremde wüchsen, weil die Angst vor dem Verlust der eigenen Kultur groß sei. Der Journalist gibt zu bedenken: Es müsse aufgehört werden, in den Klischees von Ost und West zu denken, „sonst werden wir die Wahlergebnisse vom kommenden Sonntag nicht verstehen“. Viel entscheidender als Ost und West seien die Strukturen, in denen Menschen leben. „Und da gibt es innerhalb einzelner Bundesländer, wie zum Beispiel Sachsen, dramatische Unterschiede, die teilweise viel größer sind als die Unterschiede zu manchem westlichen Bundesland.“ Präzise Zahlen dazu liegen Schwarz auf Weiß vor. Im Auftrag der ARD ermittelte das Meinungsforschungsinstitut Infratest dimap, dass es sowohl in Ost- wie Westdeutschland einen Zusammenhang zwischen Abwanderung und AfD-Wahlerfolgen gibt.

Konkret für ganz Deutschland und bezogen auf die Europawahl im Mai: In den Landkreisen mit dem größten Zuwachs von Wahlberechtigten hatte die AfD gegenüber der Wahl fünf Jahre zuvor nur einen relativ geringen Zuwachs um 1,8 Prozentpunkte auf 8,7 Prozent der Stimmen. In den Regionen mit besonders negativer Bevölkerungsentwicklung legte die rechtspopulistische Partei besonders kräftig zu, um 10,7 Prozentpunkte auf 18,4 Prozent. Infratest dimap hat die Zahlen für jedes Bundesland ermittelt. Das Ergebnis bestätigt die These, dass es einen Zusammenhang gibt zwischen Abwanderung und Protestwahl. In Leipzig stieg die Zahl der Wahlberechtigten in den verschiedenen Landtagswahlkreisen von der Europawahl 2014 zu der 2019 um 1,5 bis 9,4 Prozent – nirgendwo sonst im Freistaat ist der Bevölkerungszuwachs so groß. Die AfD hatte in der größten sächsischen Stadt die schlechtesten Ergebnisse im Freistaat überhaupt, von Wahlkreis zu Wahlkreis lagen sie zwischen neun und 11,5 Prozent. Die besten Wahlresultate erzielte die AfD in fünf Landtagswahlkreisen, die zu Bautzen, Meißen, der Sächsischen Schweiz/Osterzgebirge und Görlitz gehören. In diesen Wahlkreisen kam die Partei bei der Europawahl 2019 auf Werte zwischen 34,0 und 34,7 Prozent. Es sind die Regionen, in denen der Rückgang der Wahlberechtigten binnen fünf Jahren besonders hoch ist, zwischen 4,3 und 6,6 Prozent.

Die Entwicklung ist noch lange nicht zu Ende, wie Wissenschaftler des Berlin-Instituts für Bevölkerung und Entwicklung im Frühjahr in ihrer „demografischen Lage der Nation“ feststellten. Für 23 Landkreise in Deutschland sagen die Forscher voraus, dass die Bevölkerung bis 2035 um mindestens 20 Prozent zurückgeht. Sie liegen ausschließlich in den Bundesländern Sachsen, Brandenburg, Sachsen-Anhalt und Thüringen.

Ob sich durch Zuwanderung etwas verändert? Laut Zahlen des Mediendienstes Integration zu den Bundesländern Sachsen und Brandenburg, in denen an diesem Sonntag gewählt wird, stieg dort in den vergangenen Jahren die Zahl der Ausländer deutlich: 2012 lebten in Brandenburg weniger als 50.000 Menschen ohne deutschen Pass, inzwischen sind es knapp 118.000. Und zu Sachsen heißt es, die Zahl der Ausländerinnen und Ausländer sei heute mehr als doppelt so hoch wie 2012, der Anteil an der Bevölkerung sei von 2,2 auf 4,9 Prozent gestiegen. „Ohne Migration wäre die Bevölkerung in Sachsen zwischen 2012 und 2018 um knapp zwei Prozent geschrumpft.“

Zur Sache

Wahlkampf-Abschluss

Spannung vor den Entscheidungen in Sachsen und Brandenburg: Mit letzten Veranstaltungen haben die Parteien am Sonnabend den Wahlkampf abgeschlossen. Einen Tag vor den Wahlen an diesem Sonntag ging es um Unentschlossene – und schon um Spekulationen über Mehrheiten in den Landtagen in Dresden und Potsdam. Nach jüngsten Umfragen deuteten sich Zugewinne für die AfD an. Das arbeitgebernahe Institut der Deutschen Wirtschaft (IW) stellte ökonomische Auswirkungen starker AfD-Ergebnisse heraus. „Ausländische Investoren werden die AfD-Ergebnisse als eine Grundstimmung in der Bevölkerung deuten und abgeschreckt werden“, sagte IW-Direktor Michael Hüther der „Welt“.