ENGLISH / DEUTSCH 15.01.15

«Can a robot, or a piece of software, be jailed if it commits a crime? Where does legal culpability lie if code is criminal by design or default? What if a robot buys drugs, weapons, or hacking equipment and has them sent to you, and police intercept the package?» These are some of the questions Mike Power asked when he reviewed the work «Random Darknet Shopper» in The Guardian. The work was part of the exhibition «The Darknet – From Memes to Onionland. An Exploration» in the Kunst Halle St. Gallen, which closed on Sunday, January 11, 2015. For the duration of the exhibition, !Mediengruppe Bitnik sent a software bot on a shopping spree in the Deepweb. Random Darknet Shopper had a budget of $100 in Bitcoins weekly, which it spent on a randomly chosen item from the deepweb shop Agora. The work and the exhibition received wide attention from the public and the press. The exhibition was well-attended and was discussed in a wide range of local and international press from Saiten to Vice, Arte, Libération, CNN, Forbes. «There’s just one problem», The Washington Post wrote in January about the work, «recently, it bought 10 ecstasy pills».



What does it mean for a society, when there are robots which act autonomously? Who is liable, when a robot breaks the law on its own initiative? These were some of the main questions the work Random Darknet Shopper posed. Global questions, which will now be negotiated locally.



On the morning of January 12, the day after the three-month exhibition was closed, the public prosecutor's office of St. Gallen seized and sealed our work. It seems, the purpose of the confiscation is to impede an endangerment of third parties through the drugs exhibited by destroying them. This is what we know at present. We believe that the confiscation is an unjustified intervention into freedom of art. We'd also like to thank Kunst Halle St. Gallen for their ongoing support and the wonderful collaboration. Furthermore, we are convinced, that it is an objective of art to shed light on the fringes of society and to pose fundamental contemporary questions.



!Mediengruppe Bitnik, January 15 2015

Staatsanwaltschaft St. Gallen beschlagnahmt und

versiegelt Arbeit der !Mediengruppe Bitnik

«Können ein Roboter oder eine Software ins Gefängnis gesteckt werden, wenn sie ein Verbrechen begehen? Wer haftet, wenn ein Code dazu programmiert wurde, Verbrechen in Kauf zu nehmen? Was, wenn der Roboter Drogen, Waffen oder Hacker-Ausrüstung kauft, sie an einen Empfänger liefern lässt und die Polizei das Paket abfängt?» Diese Fragen stellte Mike Power in der britischen Tageszeitung The Guardian im Dezember anlässlich seiner Besprechung der Darknet-Ausstellung in der Kunst Halle St. Gallen, die am Sonntag 11. Januar 2015 zu Ende ging. Die !Mediengruppe Bitnik hatte während drei Monaten einen Bot im Darknet auf Reisen geschickt, der mit 100 Dollar wöchentlich in diesem Schattenreich des Internets per Zufallsgenerator auf Shoppingtour ging. Die Ausstellung stiess auf reges Interesse bei der Bevölkerung und der Presse. Die Führungen waren immer ausgebucht, neben dem St. Galler Tagblatt und Saiten berichteten Kunstmagazine sowie Vice, Arte, Libération, CNN, Forbes. «In der Tat gibt es nur ein Problem», schrieb die Washington Post Anfang Januar über die Aktion in St. Gallen: «Kürzlich kaufte der Roboter zehn Ecstasy-Pillen.»



Was bedeutet es für die Gesellschaft, wenn Roboter plötzlich autonom handeln? Wer ist haftbar, wenn ein Roboter von sich aus gegen das Gesetz verstösst? Dies waren zentrale Fragen der Arbeit «Random Darknet Shopper». Globale Fragen, die nun lokal verhandelt werden.



Am Morgen des 12. Januar, am Tag nach Beendigung der dreimonatigen Ausstellung, beschlagnahmte und versiegelte die Staatsanwaltschaft des Kantons St. Gallen in der Kunst Halle unsere Arbeit. Mit der Beschlagnahme und der Vernichtung der Ecstasy-Pillen soll offenbar eine Drittgefährdung ausgeschlossen werden. Dies ist unser aktueller Kenntnisstand, weswegen wir uns im Moment nicht weiter zur Sache äussern können. Wir sind jedoch der Meinung, dass die Beschlagnahme der Kunstobjekte ein ungerechtfertigter Eingriff in die Kunstfreiheit darstellt. An dieser Stelle möchten wir uns bei der Kunst Halle St. Gallen für die Zusammenarbeit und die Unterstützung bedanken. Wir sind überzeugt, dass es eine Aufgabe der Kunst ist, Ränder auszuleuchten und zeitgenössische, gesellschaftliche Fragen zu thematisieren.



!Mediengruppe Bitnik, 15. Januar 2015



FastCoLabs - «The Year's Best Art On The Internet» Kunstforum - «The Darknet – From Memes to Onionland. An Exploration» Libération - «Connecter le darknet au champ artistique» The Guardian - «What happens when a software bot goes on a darknet shopping spree?» Hyperallergic - «Art Bot Buys Drugs, Tests the Bounds of Consciousness» Fusion.Net - «Robots are starting to break the law and nobody knows what to do about it» Contemporary Art Daily - «Darknet at Kunst Halle Sankt Gallen» Vulture - European Art Collective Trawls the Darknet With Bot, Gets Creepy Packages CNN - «Is the Darknet a glimpse into the web of the future?» FastCoLabs - «The Art Bot That Bought 10 Pills of Ecstasy» Forbes - «A Robot Really Committed A Crime: Now What?» The Washington Post - «Robots are sneaking up on Congress (along with four other tech trends)» Daily Telegraph - «Shopping list: ecstasy, cloned credit cards, skeleton keys» taz - «Tor zur Unterwelt» Freitag - «Ein Bot geht shoppen» Arte TV Info - «Wenn die Kunst in die Untiefen des Webs taucht» Deutschland Radio - Interview Vice - «The Best Things a Random Bot Bought on the Darknet» Vice Germany - «Ein Schweizer Bot im Darknet-Shopping-Wahn (und keiner weiß, wer haftbar ist)» Vice Italy - «L'opera d'arte che fa acquisti random nella darknet»