La police anti-émeute disperse des gardiens de prison bloquant l’accès à la prison de Vezin-le-Coquet, dans la banlieue de Rennes, le 22 janvier. DAMIEN MEYER / AFP

Quatroze jours après l’attaque de surveillants par un détenu djihadiste à Vendin-le-Vieil (Pas-de-Calais) et les nombreux débrayages qui s’en sont suivis, les négociations entre Nicole Belloubet et leurs organisations syndicales reprennent jeudi 25 janvier.

« La situation de l’administration pénitentiaire et des prisons, elle ne date pas d’il y a six mois, elle date de plusieurs décennies » a expliqué la garde des Sceaux sur LCI mardi 23 janvier. Cette crise est effectivement loin d’être une première : en mai 2009, les représentants syndicaux des surveillants étaient reçus par Rachida Dati, à la suite de nombreux blocages de prisons. En octobre 2015, c’est au tour du président François Hollande de venir à la table des négociations. Dans les deux cas, les surveillants de prison dénoncent déjà des conditions de travail devenues impossibles, faute de personnel et de moyens.

Surpopulation, suicide des détenus, vétusté

Vétustes, surpeuplées, les prisons françaises sont régulièrement dénoncées par les instances européennes ou les ONG comme étant parmi les pires d’Europe.

En 2017, leur taux d’occupation (le nombre de détenus par rapport au nombre de places) a avoisiné les 118 %. Mais cette situation n’est pas nouvelle. Dès 2013, le Conseil de l’Europe épinglait la France pour sa surpopulation carcérale. Un avertissement réitéré en avril 2017 par son Comité de prévention de la torture, dans un contexte où le nombre de détenus baisse partout en Europe, sauf en France.

La hausse ténue du nombre de places de détention n’est jamais parvenue, en dix ans, à réduire une surpopulation chronique. Au point qu’en 2011, la justice administrative française avait déjà condamné l’Etat à indemniser des détenus du fait de leurs conditions d’incarcération.

La surpopulation des prisons n'est pas nouvelle : les capacités sont dépassées depuis au moins 2003 Nombre de personnes écrouées et nombre de places disponibles en prison au 1er janvier de chaque année Source : Ministère de la justice

Autre élément d’inquiétude, pointé en 2013 puis en 2016 par le Conseil de l’Europe : le taux de suicide dans les prisons françaises, près de deux fois supérieur à la moyenne des autres pays européens. Malgré ce taux alarmant (près de 14 suicides pour 10 000 détenus contre 7,6 en Europe), la tendance est à la baisse : en 2003, on en comptait près de 22.

Le taux de suicide par détenu a globalement diminué depuis 2003 Nombre de suicides en prison de 2003 à 2016 OPALE, données pénitentiaires Source :

Le nombre de détenus par surveillant est stable…

En décembre 2017, la France comptait 186 centres de détention, centres pénitentiaires et maisons d’arrêt, où étaient incarcérées environ 69 700 personnes. Ces établissements emploient 39 414 agents de l’administration pénitentiaire, dont près des trois quarts (27 849) sont des surveillants.

Si l’on compare la taille des effectifs de l’administration pénitentiaire à celle des détenus dont ils ont la charge, la différence sur quatorze ans n’est pas flagrante : on passe de 2,65 détenus par surveillant en 2003 à 2,46 en 2017. Mais ces chiffres sont théoriques : les syndicats de surveillants dénoncent le nombre important de postes souvent non pourvus, estimé à 1 400 au total.

Le nombre de surveillants par détenus est stable depuis 2012 Source : Ministère de la justice

Mais les détenus sont plus violents

Le profil des détenus a également changé : parmi les motifs d’incarcération, les violences volontaires représentent désormais la catégorie majoritaire, loin devant les vols simples ou aggravés, qui constituaient le principal motif d’incarcération dans les années 1980.

Principaux motifs d'incarcération Source : Ministère de la justice

Le nombre de détenus enfermés pour radicalisation a également augmenté depuis 2015, à la suite de la vague d’attentats à France.

Le nombre de détenus condamnés ou prévenus en lien avec le terrorisme islamiste augmente, bien qu'il reste très minoritaire par rapport au nombre de détenus en France. Détenus condamnés ou prévenus pour des affaires liés au terrorisme islamiste, au 1er janvier de chaque année, dans les prisons françaises Source : Le Monde

Les violences tendent à augmenter dans des prisons de plus en plus bondées, comme le soulignait un avis sénatorial de 2014 : les violences avec arme ont connu une hausse de 53 % en trois ans, les agressions sexuelles ont augmenté de 43 %, les rixes de 10 %.

Violences commises en prison

Cette violence touche également les surveillants pénitentiaires. Les chiffres du ministère de la justice, pour l’année 2017, on comptait plus de 15 agressions tous les 100 surveillants. Un chiffre stable depuis 2014, mais qui ne dit rien de l’évolution de la gravité de ces agressions.

Le nombre d'agressions reste stable, ramené à la population carcérale et au nombre de surveillants Source : Ministère de la justice

Et les conditions de travail restent peu attractives

Conditions de travail dégradées, populations incarcérées violentes… la profession attire peu. D’autant moins qu’elle n’est pas très bien rémunérée : 1 567 euros net par mois pour un surveillant au 1er échelon et, au maximum, 2 300 euros net en fin de carrière, au poste de major.

Au-delà, les surveillants pointent le manque d’effectifs dans les services techniques et de maintenance, une situation qui conduit à la dégradation des installations. Cet effet en cascade est dénoncé à plusieurs niveaux : moins de personnels de surveillance signifie, selon les syndicats, plus de possibilités pour les détenus de contrecarrer la sécurité, et donc une insécurité grandissante pour les personnels sortants.

Une étude de l’Institut national de veille sanitaire (InVS) datant de 2015 démontrait que le taux de suicide des surveillants de prison masculins était 21 % plus élevé que dans le reste de la population.

S’y retrouver dans les différentes catégories d’établissements pénitentiaires Il existe plusieurs catégories d’établissements pénitentiaires, du moins en théorie. En pratique, toutefois, la surpopulation carcérale tend à brouiller les frontières entre eux. - Maisons d’arrêt : elles sont censées accueillir les prévenus (en attente d’un jugement) et les courtes peines (moins de deux ans) ou les détenus en attente d’être en détention dans un établissement pour peine. - Etablissements pour peine : ils se subdivisent en maisons centrales, centres de détention, de semi-liberté et centres pénitentiaires qui comprennent plusieurs types d’accueil en un établissement. Les maisons centrales accueillent les détenus les plus dangereux (longues peines et cas à risque) ;

Les centres de détention accueillent les détenus condamnés à plus de deux ans mais présentant des chances de réinsertion ;

Les centres de semi-liberté reçoivent des personnes sous des régimes aménagés (possibilité de s’absenter pour travailler, se former, etc., la journée). - Etablissements pénitentiaires pour mineurs : ils accueillent, comme leur nom l’indique, les mineurs incarcérés. - Etablissement public de santé national : situé à Fresnes, cet établissement prend en charge l’hospitalisation des détenus. - Service pénitentiaire d’insertion et de probation : dans chaque département, ces services interviennent pour la réinsertion des détenus, la prévention de la récidive, le suivi et le contrôle des obligations des détenus en milieu ouvert. La France comptait 186 établissements pénitentiaires en 2017 Ministère de la justice Source :