第１回の国際野球大会「プレミア１２」は先月、韓国の優勝で幕を閉じた。その裏で、日米の野球機構によるバトルが繰り広げられていたという後日談を耳にした。



場所は、日本が韓国にまさかの逆転負けを喫した１１月１９日の東京ドーム。関係者によると、来日していた大リーグ機構の幹部が試合後に投手板の交換を求め、日本野球機構（ＮＰＢ）サイドが拒否した。押し問答は東京ドームのグラウンド整備員を巻き込んで、未明にまで及んだそうだ。



よく「マウンドの硬さが日米で違う」といわれるが、その要因は投手板の形状にある。野球規則によると、投手板のサイズは横２４インチ（約６１センチ）、縦６インチ（約１５センチ）。大リーグでは、このサイズの四角柱が埋め込まれている。一方、日本では本塁側に固定用の台が付いており土で覆われている。



大リーグには、軸足を置く位置を深く掘る投手が多い。日本式の投手板だと土中に台があるため穴が浅くなり、投球中に滑りやすくなる。「プレミア１２」で米国やメキシコの代表から不満の声が上がったため、交換を要求したようだ。



すでに３回開催されているワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は、大リーグ機構や同選手会が主導する大会。大リーグのルールで実施されてきたが、「プレミア１２」は世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催している。ＮＰＢ関係者が投手板の交換を拒んだ姿勢からは「ＷＢＣのように大リーグの思い通りにはさせない」という決意が感じられる。



ただ日米間では、大リーグがルールを変更すれば日本も合わせるのが慣例のようになっている。大リーグ側は、今後も投手板の統一を求める方針だ。



野球が２０２０年東京五輪の追加種目に正式採用されれば、ＷＢＳＣは４年後に開催予定の第２回「プレミア１２」で五輪予選を兼ねさせる予定。投手板が、再び日米の争点になるのは間違いない。



■田代学（たしろ・まなぶ） サンケイスポーツ一般スポーツ担当部長。１９９１年入社。プロ野球や五輪担当などを経て、２００１年から１３年１１月まで米国駐在の大リーグ担当キャップ。全米野球記者協会の理事や、１３年ワールドシリーズの公式記録員を日本人記者で初めて務めた。米国での愛称は「ガク」。フジテレビが発信するニュース専門チャンネル「ホウドウキョク」内の「さらのちゃんねる」に毎週金曜午前１１時頃から出演中。