CHRONIQUE. Selon une légende tenace, la France serait un pays profondément égalitaire, qui aurait échappé, comme par miracle, à l’explosion des inégalités observée partout ailleurs. Comment, dès lors, expliquer l’inquiétude face à la mondialisation et à l’Europe qui s’exprime si fortement dans cette campagne présidentielle ? D’abord parce que ce grand mythe national de l’exception égalitaire française est très exagéré, et ensuite car il est trop souvent utilisé par les groupes dominants pour justifier nos hypocrisies hexagonales.

Le fait n’est pas nouveau. La France fut le dernier pays à adopter l’impôt progressif sur le revenu, lors de la loi du 15 juillet 1914, votée in extremis pour financer la guerre, alors que cet impôt était déjà en place en Allemagne, au Royaume-Uni, en Suède, aux Etats-Unis ou au Japon, parfois depuis des décennies, pour financer les écoles et les services publics.

Jusqu’en 1914, les élites politiques et économiques de la IIIe République refusent obstinément une telle réforme, au nom du fait que la France serait déjà devenue égalitaire par la grâce de la Révolution, et n’aurait donc nullement besoin d’un impôt spoliateur et intrusif, plus adapté aux peuples aristocratiques et autoritaires qui nous entourent. En réalité, les archives successorales démontrent que la concentration de la propriété et des revenus était tout aussi extrême dans la France de l’époque que dans les autres sociétés européennes (et plus forte qu’aux Etats-Unis).

Les limites du mythe

On retrouve aujourd’hui la même hypocrisie face aux inégalités béantes de notre système éducatif. En France, on choisit, en toute bonne conscience républicaine, de consacrer trois fois plus de ressources publiques aux étudiants des filières sélectives que ce que l’on accorde à ceux des cursus universitaires, où se concentrent nombre de jeunes socialement moins favorisés.

Or cette tendance élitiste et austéritaire, qui a déjà conduit à une baisse de 10 % de la dépense par étudiant entre 2007 et 2017 (alors même que l’on ne parle que d’économie de la connaissance, d’innovation, etc.), risque fort de s’aggraver dans le quinquennat qui vient, si l’on en juge par certains programmes. La France est également le seul pays où les écoles et collèges privés sont financés presque intégralement par le contribuable, tout en conservant le droit de choisir les élèves qui leur conviennent, ce qui contribue à des niveaux insupportables de ségrégation sociale. Là encore, le statu quo a malheureusement le vent en poupe.

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