Alors que l'hôtel de ville de Montréal était le théâtre d'un saccage le mois dernier et que des élus auraient fait l'objet d'intimidation, le conseiller municipal de l'arrondissement Côte-des-Neiges-Notre-Dame-de-Grâce, Jeremy Searle, arborait fièrement la pancarte du Regroupement des Associations des pompiers du Québec.

Des photos, obtenues en exclusivité par notre Bureau d'enquête, montrent Jeremy Searle dans une situation délicate et embarrassante, tout sourire, avec sa pancarte en appui aux pompiers.

M. Searle est entouré de manifestants, vêtu d'un costume, le nœud de cravate dénoué, derrière l'Hôtel de Ville dans l'espace Champ-de-Mars, le 18 août dernier, alors que le conseil de ville tenait sa séance régulière du conseil.

Plus de 40 employés font face à des accusations criminelles en lien avec le saccage de l'Hôtel de Ville.

Le président du conseil de ville furieux

Les photos du conseiller indépendant Jeremy Searle ont fait bondir le président du conseil de ville, Frantz Benjamin, le gardien des valeurs démocratiques à l'Hôtel de Ville.

Furieux, M. Benjamin a déclaré mercredi après-midi sur les ondes de LCN qu'il convoquera le conseiller de l'arrondissement CDN-NDG.

«Ces photos sont troublantes, consternantes. Le 18 août dernier, des élus ont fait l'objet de menaces, ont été bousculés, des vitres ont été cassées. Il n'est pas dans le pouvoir du président du conseil municipal d'imposer des sanctions, mais à la suite de la rencontre avec M. Searle, on verra la suite des choses», a-t-il dit.

Des plaintes peuvent être adressées à la Commission des affaires municipales du Québec, a indiqué Frantz Benjamin.

«Séparasites Gate»

Jeremy Searle n'en est pas à ses premières frasques. Au lendemain de l'élection provinciale, le 8 avril dernier, en pleine séance du conseil d'arrondissement, M. Searle avait dit souhaiter l'extermination du mouvement séparatiste qu'il compare à un parasite: «Je n'ai pas de félicitations à transmettre aux candidats. J'en ai toutefois à transmettre à vous les citoyens. Vous bénéficierez de quatre ou cinq années sans la présence écrasante des séparatistes qui tentent de détruire notre économie et notre mode de vie. Je crois que nous pouvons tous nous féliciter. Peut-être que dans dix ans, nous pourrons éradiquer le mouvement séparatiste, un peu comme on souhaite le faire avec l'agrile du frêne qui fait cependant moins de dégâts que les séparatistes.»

Une déclaration controversée qui avait fait bondir le maire Denis Coderre ainsi que le président de la Société Saint-Jean-Baptiste qui ont exigé des excuses publiques de la part de l'élu.

Par voie de communiqué, Jeremy Searle a affirmé qu'il a visionné la vidéo de l'assemblée du conseil d'arrondissement et après écoute, il a reconnu que ses propos, dans lesquels il n'y avait pas de

méchanceté selon lui, étaient déplacés et laissait une impression qu'il ne souhaitait pas donner. «Je m'excuse complètement auprès de ceux que j'ai pu offusquer», a-t-il écrit.

Problème d'alcool?

Fin avril, dans le cadre d'une assemblée du conseil municipal de Montréal, on avait assisté à un échange musclé avec le maire après que Jeremy Searle lui eut demandé s'il avait un «problème au cerveau». M. Searle était passé à un cheveu d'être expulsé.

Les écarts de conduite de Jeremy Searle lui avaient d'ailleurs valu une rencontre avec le président du Conseil de ville, Frantz Benjamin. Or, plusieurs élus et journalistes se demandaient si Searle n'avait pas aussi été convoqué en raison d'un possible problème d'alcool, ce que le conseiller municipal avait nié. Par la suite, Jeremy Searle avait admis devant un journaliste de CTV être aux prises avec un problème d'alcool, mais que selon lui, cela ne nuisait pas à son travail.