Miguel Arias Canete, nouveau commissaire à l'énergie et l'action climatique, en mai à Madrid. AFP/PEDRO ARMESTRE

Jean-Claude Juncker a bravé les réticences en nommant commissaire à l'énergie et à l'action climatique Miguel Arias Cañete, l'ancien ministre espagnol de l'agriculture et l'environnement, mercredi 10 septembre.

« C'est simplement une insulte à l'intelligence », a immédiatement dénoncé le parti écologiste espagnol EQUO, qui tire à boulets rouges depuis plusieurs mois sur M. Cañete, empêtré dans une affaire de conflit d'intérêts.

En avril, le quotidien El Pais avait en effet accusé Miguel Arias Cañete d'avoir occulté une partie de ses intérêts dans une entreprise pétrolière du nom de Mercantil Petrolífera Ducar – laquelle vivait notamment de concessions accordées par l'Etat – pendant ses deux mandats de député.

Une filiale de cette entreprise, dont il fut le président jusqu'à son entrée au gouvernement, avait également été accusée de négligence dans un accident qui avait coûté la vie à l'un de ses employés.

« Comment lutter contre le changement climatique et prôner un nouveau modèle énergétique quand on a des actions dans le pétrole ? », s'interroge Florent Marcellesi, le porte-parole d'EQUO. « Miguel Arias Cañete ne peut incarner la révolution énergétique dont les Européens ont urgemment besoin », estime pour sa part Europe Ecologie-Les Verts.

PROPOS SEXISTES

Le nouveau commissaire européen a également provoqué une vive polémique lors de la campagne pour les élections européennes en raison des propos machistes qu'il avait tenus le 16 mai.

Au lendemain de l'unique débat télévisé entre les deux principaux candidats, populaire et socialiste, M. Cañete et Elena Valenciano, il avait en effet justifié sa mauvaise performance, son manque de punch et de repartie, en expliquant le plus sérieusement du monde que « le débat entre un homme et une femme est très compliqué. Si l'on abuse de sa supériorité intellectuelle, on a l'air d'un machiste en train de coincer une femme sans défense ».

De quoi provoquer une levée de boucliers, principalement à gauche, et l'obliger à présenter des excuses publiques, malgré ses réticences, cinq jours plus tard.

Cette polémique n'est pas passée inaperçue au Parlement européen et le candidat espagnol est considéré comme l'un de ceux qui peuvent avoir le plus de difficultés lors de ses auditions à Bruxelles.

Le gouvernement espagnol n'avait pas caché son souhait d'obtenir une « représentation en accord avec son poids et sa trajectoire », au moins aussi importante que celle qu'elle détenait jusqu'à présent avec Joaquin Almunia comme commissaire à la concurrence.

« Nous le méritons pour tous les efforts que nous avons faits durant la crise », a insisté le 5 septembre Soraya Saenz de Santamaria, la numéro deux du gouvernement conservateur de Mariano Rajoy.