Народнической литературой Халтурин увлекся еще во время обучения в Орловском уездном училище. Он был выходцем из семьи зажиточного крестьянина и родился в деревне Халевинская Вятской губернии 21 декабря 1856 года. Окончив в 1871 году училище, Халтурин поступил в Вятскую земскую учительскую семинарию в 1874-м и учился на краснодеревщика, но уже в следующем году его отчислили за плохую успеваемость. В 1875 году он даже с группой единомышленников думал выехать в США и основать там коммуну, но по пути в Москву попутчики украли у него паспорт и с его помощью уехали за границу через Петербург. Халтурин попытался их нагнать, но не успел. Он остался в Петербурге без документов, жилья и работы. Чтобы прокормиться, он брался за разные работы.

Халтурин. (wikipedia.org)

Ему удалось установить связь с революционными народниками, а вскоре он повстречал преподавателя земского училища Котельникова, который тоже перебрался в Петербург. Котельников помог Халтурину найти работу и рекомендовал его в петербургские политические кружки. Благодаря своему красноречию вскоре Степан смог выйти на первые роли как талантливый пропагандист. Он был одним из создателей «Северного рабочего союза» — первой в России политической организации рабочих. Однако тогда Халтурин не помышлял о терактах. Наоборот, по воспоминаниям писателя В. Короленко «убеждал со слезами на глазах своих учеников рабочих продолжать пропаганду, но ни в коем случае не вступать на путь террора. «С этого пути возврата уже нет», — говорил он». Но вскоре взгляды Халтурина резко изменились.

Взрыв в Зимнем дворце

Халтурин взял себе имя Степана Батышкова и устроился на Адмиралтейские верфи. Его взяли для работы на императорскую яхту «Ливадия», где он приглянулся чиновнику дворцового ведомства. Уже с сентября 1879 он начал работать столяром во дворце. Разработанный «Народной волей» план был такой: взорвать подвальное помещение, которое находилось под столовой, в то время как император будет обедать. Сначала рабочих поселили в подвале под Эрмитажем, но рабочие с подачи Халтурина потребовали их переселить в другое помещение, ссылаясь на тесноту. Столяров поселили в подвале, над которым находилась кордегардия, а на втором этаже — столовая.

Император Александр II. (wikipedia.org)

С осени Халтурин умудрился тайком пронести в дворец около 2 пудов динамита. Выходя из дворцы, он встречался со своими соратниками Александром Квятковским и Андреем Желябовым, от которых получал небольшие порции динамита. Взрывчатку Степан хранил в сундуке с личными вещами, на котором и спал. Позднее на следствии столяры вспоминали, что в начале января 1880 года Халтурин купил себе зачем-то большой сундук и всегда держал его под замком. Количество возможных жертв не пугало Халтурина: «Пусть погибнет 50−100 человек, только бы до «Самого» добраться!..» Всего Халтурину удалось пронести в Зимний до 30 кг динамита.

Столовая после взрыва. (wikipedia.org)

Взрыв произошел 5 февраля 1880 года в 18 часов 22 минуты. Обычно обед начинался в 18 часов, но в этот день с ним задержались, это и спасло жизнь Александру II. К обеду ждали принца Гессенского, брата императрицы Марии Александровны, но его поезд опоздал на полчаса. Халтурин взорвал бомбу с помощью запального шнура в тот момент, когда, как он думал, император наверняка уже должен быть за обедом. Но взрыв застал царя, когда он встречал принца в Малом Фельдмаршальском зале, далеко от столовой.