L’« Aquarius » de SOS Méditerranée et Médecins sans frontières arrive dans le port de Salerne avec un millier de migrants à son bord, le 26 mai 2017. Carlo Hermann/AFP

« Oui à l’immigration choisie, non à l’immigration subie. » Ce slogan de campagne, lancé par Nicolas Sarkozy en 2005, devait donner le ton de sa politique d’immigration une fois élu. Mais qu’aurait appris le président s’il avait écouté les chercheurs ? Qu’il tenait peut-être un bon « élément de langage » mais que sa formule n’avait aucun sens au regard des faits. « Vouloir n’est pas savoir », aurait pu lui rétorquer le démographe François Héran.

Dans son livre Avec l’immigration (La Découverte, 300 p., 21 euros), ce directeur de recherche à l’Institut national d’études démographiques (INED) analyse la déconnexion entre le discours politique et la réalité en matière de migrations et d’intégration. Le rôle du chercheur n’est pas, précise-t-il, de « dicter une politique a priori » mais de « tracer la frontière entre le possible et l’impossible ». Encore faut-il que le politique veuille l’entendre. Car si l’immigration et l’intégration sont au cœur des débats depuis trente ans, le décalage « entre le savoir accumulé dans les recherches et les orientations prises par les politiques n’a jamais été aussi grand », affirme l’INED.

Formation des élites

Les scientifiques sont pourtant nombreux à travailler sur ces thèmes, mais les universitaires, détenteurs d’un savoir, ont du mal à se faire entendre des décideurs, détenteurs du pouvoir. « Un préjugé répandu voudrait que les politiques aient le sens des réalités, tandis que les chercheurs vivraient en lévitation, analyse François Héran dans son ouvrage. C’est la science sociale qui ramène les politiques au principe de réalité, alors que ceux-ci commencent par vendre du rêve avant de courir après les chiffres. »

Patrick Weil, historien spécialiste des questions d’immigration et de citoyenneté, est l’un des rares à avoir influencé une politique publique. Appelé par Lionel Jospin en 1997 pour piloter une mission sur le droit des étrangers, il a orienté par ses recommandations la réforme votée l’année suivante. Interrogé en 1998 par la revue Critique interna­tionale, il reconnaissait que la nomination d’un universitaire, choix atypique à l’époque, « n’avait pas, au départ, suscité l’enthousiasme » dans les services de l’Etat. « C’est quelque chose qu’on ne fait pas beaucoup en France », ajoutait-il alors.

« Les universitaires et les chercheurs sont négligés par la plupart des décideurs politiques au profit des énarques. » Patrick Weil

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