Charline Vanhoenacker à Paris, le 3 novembre 2015. JOEL SAGET/AFP

Gamine, elle était fan de Nicolas Hulot et des « Guignols de l’info ». Devenue journaliste, chroniqueuse et animatrice sur France Inter, la Belge Charline Vanhoenacker revient sur son parcours et livre son regard sur la France.

Je ne serais pas arrivée là si…

Si je n’étais pas née et avais grandi à La Louvière, dans un creuset d’immigration, dans une ville et une région populaires qui ont des raisons de se sentir parfois de seconde zone. Je ne serais pas arrivée là si mes grands-parents n’avaient pas été résistants : un grand-père prisonnier politique qui a été arrêté en plein cours à l’Université libre de Bruxelles (où plus tard j’ai fait les mêmes études que lui : philologie romane) ; une grand-mère infirmière. Cela m’a marquée au fer rouge : je ne veux pas céder un millimètre carré de liberté dans tout ce que je fais. Je ne serais pas arrivée là si je ne m’étais pas nourrie, depuis que je suis gamine, de la satire politique française. Je m’y suis intéressée avec les « Guignols de l’info » et en achetant, de temps en temps, Charlie Hebdo et Le Canard enchaîné. Tout cela m’a beaucoup façonnée et fait qu’aujourd’hui, j’ai un regard un peu ancré dans la lutte des classes. C’est indécrottable chez moi. Mon tropisme c’est : contre les patrons, la finance, la politique-spectacle et pour la liberté d’expression.

La Résistance, vous en parliez beaucoup avec vos grands-parents ?

C’était un sujet obsessionnel chez mon grand-père. La façon dont il a été arrêté, dénoncé par un de ses amis, torturé. Il ne m’a jamais montré ses jambes. J’ai baigné dans ce récit.

Vos parents, enseignants, vous parlaient-ils souvent de politique ?

Non, ce n’est pas dans l’ADN de mes parents. Ce goût pour la politique, pour la satire, je l’ai trouvé en moi. Je regardais à la télé les hommes politiques français passés à la moulinette des satiristes et cela me fascinait. Je me souviens que, gamine, je faisais des caricatures de Jospin ou j’imitais Chirac. Comme quoi, le pouvoir d’un média qui est bien fait… Peut-être qu’aujourd’hui c’est « Le Petit Journal » qui influence les jeunes.

Adolescente, vous êtes partie en mission avec la Fondation Hulot…

C’est là que j’ai découvert ma vocation de journaliste. Quand j’étais gamine, pendant que mes copines étaient fans de Patrick Bruel ou de Roch Voisine, moi j’étais plutôt fan de Nicolas Hulot. Mon rendez-vous télé, c’était « Ushuaïa ». J’aimais son côté casse-cou, aventureux, je voulais être cascadeuse. Ce mec me faisait rêver. Après, il a beaucoup évolué : à force de parcourir la planète, il s’est éveillé à l’environnement, et j’ai suivi cet éveil à la nature. Hulot est le premier grand lanceur d’alerte en France. Quand j’ai vu qu’il faisait une Fondation, j’ai voulu m’impliquer, m’engager dans un premier combat. J’ai participé à ce qu’on appelait à l’époque une « mission découverte » sur un vieux voilier. C’était à la pointe bretonne, j’avais 14 ans. On avait d’excellents scientifiques qui nous accompagnaient, ça m’a passionnée. Cela a été mon premier reportage. La théorie de Hulot était : l’émerveillement impose spontanément le respect. Cette phrase me guide toujours.

Quels ont été vos premiers contacts avec la France ?

J’en ai eu deux très marquants : lorsqu’on a été coincés, à cause d’une opération escargot anti-permis à points, toute la nuit en voiture avec mes parents, qui devaient me déposer gare Montparnasse pour aller faire ce voyage avec la Fondation Hulot. Et puis mon tout premier reportage, lorsque j’ai commencé à être journaliste pour Le Soir : c’était la canicule, je me suis retrouvée un dimanche matin en plein milieu de Rungis en train de demander à des camionneurs polonais ou slovaques où était la halle aux poissons. Parce que c’est là que se trouvaient des centaines de cadavres. Tout cela explique un peu mon regard sur le pays ! (rires)

Le Burkina Faso semble être votre deuxième terre de prédilection ?

J’y suis arrivée par hasard. J’ai eu l’occasion d’avoir, grâce à une amie hôtesse de l’air, des billets « de complaisance ». J’avais envie de découvrir l’Afrique, mais pas comme une touriste. Avec Aviation sans frontières, je suis allée travailler dans une association d’alphabétisation. J’ai fait un rapport sur les problèmes de fonctionnement, et pendant sept, huit ans, j’ai dirigé un projet de coopération. Et quand j’étais en crise de vocation journalistique (pigiste, c’est difficile), j’allais y travailler deux mois pour l’association et aussi faire des reportages.

Le journalisme est une envie qui est arrivée très tôt…

Ah, oui ! C’est profondément ancré en moi, c’est une véritable vocation. A Bruxelles, j’ai fait philologie romaine et Sciences Po et ensuite une école de journalisme à Paris (l’ESJ), non reconnue par la profession, mais on s’en fout, comme ça, je ne suis pas formatée comme les autres !

Comment avez-vous trouvé la France quand vous y êtes arrivée ?

J’ai mis deux à trois ans à me rendre compte à quel point ce pays que je voyais comme pays des Lumières, avec beaucoup d’esprit et de fantaisie, était en fait dans le formol. Avant, les Français prenaient les Belges pour des cons, maintenant c’est le contraire ! Quand je suis arrivée, en 2002, Le Pen venait d’accéder au second tour de la présidentielle. Cela a été mon premier choc. Je me demandais où j’avais mis les pieds. J’ai trouvé la France conservatrice, et c’est de pire en pire. « La Manif pour tous » en est le stade ultime. Je ne m’explique toujours pas pourquoi la France a voté pour Sarkozy. Du point de vue de beaucoup de Belges, avant même qu’il soit élu, Sarko et son côté décomplexé était un poil dangereux.

Avec vos « Carnets de campagne », en 2012, pour la RTBF, vous découvrez ce que vous appelez le « cénacle médiatico-politique français ». Est-il si particulier ?

Oui, cela m’a frappée. Lorsque Christine Ockrent dirige l’audiovisuel extérieur de la France alors que son compagnon, Bernard Kouchner, est ministre des affaires étrangères, on a beau nous expliquer que tout sera géré par Matignon, on nous prend vraiment pour des truffes. Et quand je vois que Jean-Pierre Elkabbach a reçu le 19 novembre la Légion d’honneur… Eh bien voilà, allons-y !

Quand j’étais correspondante pour Le Soir, je traitais beaucoup des médias. J’ai senti cette proximité, cette forme de consanguinité. Il y a beaucoup de non-dits parce que tout le monde se connaît. Je pense que cela pose des soucis et participe aussi à la révérence vis-à-vis du pouvoir. Aujourd’hui, Il y a un fossé entre les journalistes parisiens et le public qui les lit ou qui les écoute. Il y a une défiance envers le journaliste qui n’est pas étonnante. Quand j’ai suivi Hollande pendant sa campagne, des choses m’avaient frappée. Par exemple, lorsqu’il venait d’être élu, il a reçu dans son QG de campagne les journalistes qui l’avaient suivi pour leur offrir le champagne et fêter sa victoire : je suis désolée, cela ne se fait pas. Et quand on voit que Sciences Po Paris a eu l’idée d’ouvrir une école de journalisme… Si ça, ce n’est pas la meilleure idée du monde pour qu’ils se maquent ensemble, et que tout fonctionne en cercle fermé, c’est fabuleux !

Comment êtes-vous entrée à France Inter ?

Quand j’étais journaliste à la RTBF, correspondante à Paris, un jour, un des réalisateurs me dit : « Lorsque tu reviens de reportage ou que tu analyses la politique française autour d’un café, c’est poilant. Pourquoi est-ce que tu ne le ferais pas à la radio ? » J’ai essayé. La RTBF a eu le courage de me laisser faire. On m’a poussée à raconter les choses d’une autre manière. Rien n’était calculé. Je m’exerçais à cela aussi sur un blog. Pascale Clark a lu mon papier sur le « Hollande tour », dans lequel je dénonçais une forme de courtisanerie des journalistes qui comptent être accrédités à l’Elysée si le candidat qu’ils suivent gagne. Ce papier lui avait tapé dans l’œil. Elle m’a invitée dans son émission « Comme on nous parle », et je lui ai glissé un CD avec mes chroniques. Elle m’a proposé de faire une chronique hebdomadaire. C’est elle qui a contribué à entretenir cette sorte de journalisme satirique et qui m’a ouvert les portes de France Inter. A partir de cette époque-là, tout le monde a voulu son chroniqueur belge ! Mais mon rêve quand j’étais ado, c’était d’être une bonne journaliste. Je ne cherchais pas la notoriété, ni à entrer dans les médias français. C’est pour cela que si ça s’arrête demain, ce n’est pas grave. Je serai ravie de retourner sur le terrain.

« Humeuriste », comme définition, cela vous plaît ?

C’est un terme que j’ai emprunté à Myriam Leroy, une chroniqueuse belge. Je craignais qu’en France, où on met les gens dans une case, certains trouvent scandaleux qu’une journaliste fasse un peu d’humour. Je pensais que ce serait difficilement perçu. Finalement, personne ne me l’a reproché et c’est plutôt un atout.

Peut-on rire de tout ?

Avant j’en étais sûre à 90 %. Maintenant, après les attentats de Paris, c’est oui à 100 %. Si on a réussi à susciter un rire de catharsis après ce qui s’est passé, cela prouve qu’on peut rire de tout. L’humour, c’est l’affirmation de la supériorité de l’homme sur ce qui lui arrive. Ce n’est pas moi qui dis cela, c’est Romain Gary. L’humour démine le réel, permet de montrer qu’on peut dominer les choses. Aujourd’hui, après les attentats de Paris, on doit être là comme soupape. Je n’ai aucune prétention sur la dimension que peut prendre l’humour ; c’est juste qu’on en a plus que jamais besoin. C’est un moyen de défense, de survie pour canaliser nos peurs, nos violences. L’heure n’est plus seulement au potache, il faut aller au-delà.

Que vous inspire la montée du Front national ?

J’ai l’impression que la France est encore plus divisée qu’avant. Sarko l’avait divisée entre pauvres et riches (je caricature très fort), maintenant c’est entre bobos et réacs. Et au milieu, il y a beaucoup de gens oubliés du débat. A chaque fois que j’écris une chronique sur le FN, je me sens face à un moulin à vent. C’est mon grand désespoir. Je viens d’un pays où il y a un cordon sanitaire médiatique autour des extrêmes.

Charline Vanhoenacker et sur France Inter, du lundi au vendredi, à 7 h 55, pour son billet et de 17 à 18 heures dans « Si tu m’écoutes, j’annule tout »

Livre : Bonjour la France ! (Robert Laffont)

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