FINO a oggi per la degenerazione maculare senile - la più comune forma di cecità - non si poteva fare nulla per revertire il processo. Ce l'hanno fatta i medici del Moorfields Eye Hospital di Londra, che hanno utilizzato una nuova tecnica che ha ridato la vista a due pazienti, una donna di 60 anni e un uomo di 86, scelti a causa della loro malattia avanzata. Per il trattamento, che sembra aver dato risultati promettenti su questi primi pazienti e che secondo gli scienziati potrebbe essere disponibile entro cinque anni, gli esperti si sono serviti di cellule staminali ottenute da embrioni umani.



• IL TRATTAMENTO CON CELLULE STAMINALI



I medici britannici sono dunque riusciti a costruire un nuovo epitelio pigmentato della retina, impiantandolo chirurgicamente nella parte posteriore dell'occhio dei due pazienti.

Per la tecnica, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista ' Nature Biotechnology ', i ricercatori hanno utilizzato cellule staminali embrionali che hanno convertito in cellule dell'epitelio pigmentato della retina. Le hanno poi 'incorporate' in una sorta di impalcatura per tenerle in posizione, un frammento composto da uno strato di cellule finissimo (spesso circa 40 micron), lungo 6 mm e largo 4 mm.I medici britannici sono dunque riusciti a costruire un nuovo epitelio pigmentato della retina, impiantandolo chirurgicamente nella parte posteriore dell'occhio dei due pazienti.

Lyndon da Cruz spiega alla Bbc: "Abbiamo ripristinato la visione di due pazienti, nei quali è stato operato un solo occhio. E' un sistema incredibilmente eccitante. Quando si invecchia, alcune parti del corpo smettono di funzionare e per la prima volta siamo riusciti a prendere una cellula e a trasformarla in una parte specifica dell'occhio, quella che sta perdendo 'colpi', ottenendo il ritorno della visione".



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Il chirurgospiega alla Bbc: "Abbiamo ripristinato la visione di due pazienti, nei quali è stato operato un solo occhio. E' un sistema incredibilmente eccitante. Quando si invecchia, alcune parti del corpo smettono di funzionare e per la prima volta siamo riusciti a prendere una cellula e a trasformarla in una parte specifica dell'occhio, quella che sta perdendo 'colpi', ottenendo il ritorno della visione".

• UNA TECNICA PROMETTENTE

Sebbene il miglioramento della capacità visiva sia stato sorprendente, portando a notevoli risultati, la tecnica non è ancora una vera e propria "cura", nel senso che la vista non è tornata in modo definitivo: sono passati dal non essere in grado di leggere con l'occhio malato, a leggere da 60 a 80 parole al minuto. A questa sperimentazione clinica prenderanno parte altri otto pazienti, per appurare se le cellule trapiantate possano in qualche modo nuocere, ad esempio diventare cancerose, sebbene finora non ci siano stati segni in questo senso.

• LA MALATTIA

La degenerazione maculare legata all'età è una delle principali cause di cecità, che colpisce la porzione più centrale della retina – la macula - la regione ricca di fotorecettori che consente la visione centrale. Nel tempo, la disfunzione e la degenerazione di questa regione porta a una riduzione progressiva della visione centrale, uno sfuocamento delle parole nella lettura, un'area scura al centro del campo visivo e una distorsione delle linee dritte.