C’est une décision politique assortie d’un pari sanitaire qu’a annoncée Emmanuel Macron lundi 13 avril en fixant au 11 mai la « nouvelle étape » de la crise dans laquelle la pandémie de Covid-19 a plongé la France. A partir de cette date, le confinement serait levé de façon « progressive » avec des règles adaptées « en fonction de nos résultats ». Le point de départ serait la réouverture étalée dans le temps des crèches, écoles, collèges et lycées à compter du 11 mai. En revanche les « cours physiques » ne reprendront pas avant l’été dans l’enseignement supérieur.

Dans leurs projections, de nombreux épidémiologistes prenaient pour hypothèse que les établissements scolaires resteraient fermés lors d’une première étape de déconfinement. En l’état actuel des connaissances, il s’agit essentiellement d’une « précaution » car l’impact réel de cette mesure sur la circulation du SARS-CoV-2 n’a pas été mesuré. L’effet pour un virus comme celui de la grippe est certes bien documenté – la fermeture des écoles fait partie des armes « classiques » pour freiner une épidémie – mais il n’existe aucune donnée pour le nouveau coronavirus.

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Si les enfants sont porteurs, à quel point transmettent-ils le virus ? « On verra au bout de quinze jours de réouverture si l’impact est négatif », indique Pascal Crépey, épidémiologiste à l’Ecole des hautes études en santé publique (EHESP). « Dans la mesure où il ne restera plus qu’un mois et demi avant les grandes vacances, les deux options – rouvrir ou maintenir la fermeture jusqu’à la rentrée – tenaient la route », estime le chercheur.

Le président de la République a justifié sa décision en expliquant que la fermeture des écoles était un facteur d’aggravation des inégalités sociales. « Trop d’enfants, notamment dans les quartiers populaires et dans nos campagnes, sont privés d’école sans avoir accès au numérique et ne peuvent être aidés de la même manière par les parents », a-t-il insisté.

Mesures de dépistage

Dans son discours, cette mesure est aussi liée à la reprise de l’activité économique. « Le 11 mai, il s’agira aussi de permettre au plus grand nombre de retourner travailler, redémarrer notre industrie, nos commerces et nos services », a explicité Emmanuel Macron.

Cette priorité paraît en effet difficilement conciliable avec le fait de garder encore plusieurs mois les enfants à la maison. Avec le risque qu’in fine leurs parents les confient aux grands-parents… Or, comme attendu, les personnes les plus fragiles et notamment les personnes âgées sont invitées à rester confinées.

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