Marsmission NASA

Die Frage, ob einst Leben auf dem Mars möglich war — oder ob es vielleicht sogar noch jetzt Leben auf dem Mars gibt, beschäftigt Forscher schon seit vielen Jahrzehnten. Nun könnten sie jedoch bald eine Antwort darauf bekommen. Mithilfe eines Marsrovers wollen Forscher der Nasa nun den Jezero-Krater auf dem Mars untersuchen — einem Gebiet nahe eines Flussdeltas. Bereits im Jahr 2021 soll der Roboter auf dem Mars landen und dabei Gesteinsproben sammeln, die anschließend auf der Erde untersucht werden, wie die „Washington Post“ berichtet.

Das ausgetrocknete Flussgebiet weist eine hohe Gesteinsvielfalt auf und bietet damit ideale Bedingungen für die Mission. In einer Konferenz, in der die Wissenschaftler die Mission bekanntgaben, beschrieb Projektwissenschaftler Ken Farley die Deltasysteme als „extrem gut, was das Erhalten von Biosignaturen angeht.“ Ausgetrocknete Flüsse sind ideal für Forschungen, da sie Leben versteinern und so erhalten können. Wenn sich also je Mikroben im Fluss befanden, dann können sie nun im Schlammgestein zu finden sein.

Derzeit keine optimalen Lebensbedingungen auf dem Mars

„Das Erhalten der Probe aus Flussdelta wird unser Denken über den Mars und seine Fähigkeit, Leben zu beherbergen revolutionieren“, so Thomas Zurbuchen, Leiter des Projekts gegenüber der „Washington Post“. Die Forscher haben sich für die Expedition dabei gleich zwei Ziele gesetzt — zum einen wollen sie herausfinden, wie die Umgebung einst aussah und zum anderen, ob es dort je Leben gab.

Dass sie jetzt kein Leben auf dem Mars finden, davon sind die Wissenschaftler jedoch überzeugt. „Momentan ist die Oberfläche des Mars zu trocken und zu kalt und weist zu viel Strahlung auf, als dass dort Leben möglich wäre“, so Farley. Doch der Mars war nicht immer so eine Wüste, wie er heute ist. Inaktive Vulkane deuten daraufhin, dass es einst Vulkanaktivität gab und Landformationen wie der ausgetrocknete Fluss zeigen, dass man einst Wasser dort finden konnte.

Ein neues Zeitalter von Marsmissionen wird eingeläutet

Bisher waren gerade einmal 40 Prozent der Marsmissionen erfolgreich — ob die für das Jahr 2020 angesetzte Mission funktioniert, ist daher nicht gewiss. Dennoch sind die Wissenschaftler zuversichtlich und überzeugt davon, dass die Mission „ein neues Zeitalter von Marsmissionen einläuten wird“, wie die „Washington Post“ berichtet. Außerdem wollen die Wissenschaftler mit dieser Mission die Grundlagen setzen, um bald vielleicht sogar Menschen auf den Mars zu schicken. Der Rover wird sich dabei im Juli 2020 auf den Weg zum Mars machen und voraussichtlich im Februar 2021 landen. Für Anfang 2030 ist eine Rückkehr auf die Erde geplant, die Proben sollen jedoch weitaus früher auf der Erde untersucht werden. Ob damit der große Durchbruch gelingt, bleibt abzuwarten.