Novo fecho, novo concurso, nova gerência. Mas não de forma célere. O concurso para nova concessão foi imediatamente aberto, mas cancelado algum tempo depois. Uma discrepância nos prazos de candidatura de dois editais foi a razão para tal. “Quero que tudo decorra dentro dos regulamentos e do quadro legal em vigor”, justifica Manuel Machado. E, entretanto, foi-se arrastando o processo e agravando-se a incerteza profissional dos funcionários do café. “Nunca pensei que, depois de tantos anos a trabalhar, fosse ficar desempregado”, afirma João Mendes.

O sindicalista António Baião lamenta o impasse: “Enquanto a nova concessão não é decidida por concurso, achamos que o Cartola podia estar aberto e que poderia ter havido uma adjudicação direta”, sugere. Uma hipótese negada pelo Presidente da Câmara: “Não sou especialista em direito comercial, mas não creio que fosse possível”. E acrescenta: “Não tenho nenhum gosto em ter um bem público sem ser usado e sem ser rentável. Mas, quando me acusam de que a câmara está a perder dinheiro, eu respondo: «Ninguém perde o que não tem»”.

Por agora, as mesas e as cadeiras do Cartola estão recolhidas no interior. Não há grandes mostras exteriores de degradação, até porque o café está colado a um espaço do Turismo de Coimbra, que é preciso preservar. Mas a Praça da República fica mais escura e perde uma das mais imponentes esplanadas e um dos espaços diurnos e noturnos de referência. Uma situação lamentada por quem viveu diariamente o espaço. “É uma pena ver isto assim”, refere João Mendes. “Uma tristeza”, acrescenta Daniel Fernandes, outros dos velhos funcionários do Cartola, de passagem por ali.

Ponto de encontro de de milhares de estudantes, e não só, o café está agora fechado 3 fotos

Entretanto, sai mais um concurso para a mesa 0 do Cartola. O processo está adiantado. Surgiram cerca de dez propostas, que estão agora a ser analisadas pelo júri. O principal critério é novamente de ordem financeira e há propostas não muito distantes da que foi apresentada pela Good Vibes. Algo que, para o anterior Presidente da Câmara, João Paulo Barbosa de Melo, legitima de forma clara a escolha anterior. “Se há vários concorrentes que acham que o valor é exequível, quem sou eu para achar o contrário?”, questiona.

Para além da falta que um espaço destes pode fazer à cidade, há também a questão humana, que se prende com as vidas dos funcionários do café. “Esperamos que a câmara salvaguarde os direitos dos trabalhadores”, avisa o sindicalista António Baião. “Tanto quanto a lei o permite”, responde Machado. Concretizando de forma mais clara: “Desejo que eles lá continuem a trabalhar, mas isso é enquanto amigo de alguns deles, enquanto morador e enquanto utente do café. De resto, isso é uma questão entre a nova gerência, o sindicato e os funcionários e não diz respeito à câmara”.