Larmet kom på eftermiddagen den 4 augusti förra året. Fem skogsarbetare, som skulle anlägga en brandgata, satt fast inne i den stora skogsbranden i Västmanland.

– Vi sa att vi kunde göra ett försök att hämta dem. Vi visste inte säkert om vi kunde gå ner för det var en otrolig rökutveckling, säger helikopterpiloten Kent Jonsson, som var befälhavare ombord på den Black Hawk-helikopter från Malmen som skickats till brandområdet.

Med ombord fanns även piloten Jöran Forsman och uppdragsspecialisterna Klas Johansson och Ivar Sveninge. Det var en sammansvetsad besättning, med rutin från Afghanistan, som gav sig in i röken.

– Vi flög på rätt låg höjd i dålig sikt. Med hjälp av kartor kunde vi se var vi var och leta oss fram till området, säger Kent Jonsson.

De nödställda skogsarbetarna hade sökt sig ut på en stenhäll vid en sjö och efter ett intensivt letande blev de upptäckta av helikopterbesättningen.

– Vi gav tecken att det skulle simma ut till helikoptern som hovrade över vattenytan. Det brann runt omkring och det fanns träd som gjorde att vi inte kunde landa, säger Kent Jonsson.

Helikoptern stod stilla cirka en och en halv meter över vattenytan och kabinpersonalen insåg att det skulle bli svårt att ta ombord skogsarbetarna.

– Det var lite lurigt eftersom vi inte hade den utrustning som krävs för att kunna vinscha upp. Vi fick försöka dra upp dem med hjälp av ett spännband, säger Klas Johansson.

Den första skogsarbetaren kunde lyftas in i kabinen. Men det hade tagit på krafterna.

– Den förste var intressant att lyfta upp, kan man säga. Man hittar styrkan någonstans.

Med hjälp av spännbandet tillverkades en hissanordning och de resterande fyra kunde lyftas i säkerhet.

– När jag hörde att sista mannen var ombord kände jag en otrolig lättnad. Då visste jag att vi hade lyckats, säger Kent Jonsson.

Under fredagen ska de fyra i besättningen att hedras på finast tänkbara sätt. Under Veterandagen i Stockholm kommer de att få ta emot Försvarsmaktens förtjänstmedalj i guld ur kungens hand. Det har bara hänt vid två tidigare tillfällen att personal från helikopterflottiljen fått ta emot utmärkelsen.

– Jag är väldigt stolt, säger flottiljchefen Peder Söderström.