Lorsque cette petite bête, au vol extrêmement rapide, s'approche de nous, nul n'ose la chasser à coups de serviette ou de poings. Et pour cause : son corps noir rayé de jaune éveille dans notre cerveau un signal de danger. Noir et jaune en anneaux sur le corps, cela signifie guêpe, bourdon, abeille, frelon... Et surtout piqûres extrêmement douloureuses. En bref, danger.

Et pourtant, le Syrphe est... une mouche ! Cet insecte ne pique pas, ne mord pas et ne pince pas. Il est absolument inoffensif. C'est sa couleur et ses rayures qui la font passer pour ce qu'elle n'est pas : un animal dangereux.

On appelle ce type de mimétisme le "mimétisme batésien". Si, dans une espèce naît un petit qui, par hasard, ressemble un peu plus que les autres à une espèce toxique des environs, il y a de fortes chances qu'il se fasse moins facilement manger que ses copains. Tant que c'est possible, les prédateurs n'aiment pas prendre de risques. Or, ce petit va grandir, et peut-être un jour avoir lui-même des bébés. Si ce qui le fait ressembler à un animal toxique est transmissible par les gènes, alors ses bébés l'auront certainement aussi. Or, notre animal ayant plus de bébés que les autres (puisqu'il vit plus longtemps, puisque personne ne le mange), alors il y aura à la génération suivante un peu plus d'individus avec cette caractéristique qui les fait ressembler un peu à une espèce toxique.

Or, au fil des générations, parmi les descendants de cet individu certains ressembleront encore plus à un animal toxique. Et se feront encore moins manger que les autres. Et auront plus d'enfants. Qui ressembleront eux aussi à une espèce toxique. Etc...

Chez nous, les hyménoptères (guêpes, abeilles, bordons, frelons...) sont peut-être les animaux toxiques que l'on reconnaît le plus facilement. Même de loin, il n'est pas nécessaire d'avoir avec soi une liste de clés de détermination complexes pour savoir que ces animaux piquent si on les embête. Ils ont d'ailleurs assez peu de prédateurs.

Mais ils ont en revanche beaucoup d'imitateurs. Des cousines des syrphes ceinturés, les volucelles, ressemblent à s'y méprendre à différents hyménoptères. Par exemple, Volucella inanis ressemble à un frelon. Tout comme Volucella zonaria, sa cousine. Celle-ci est d'ailleurs doublement impressionnante : elle mesure en effet deux centimètres de long, ce qui est très grand pour une mouche mais très commun pour le frelon européen !