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Ein Netz aus Hunderten Computern, das in Boca Raton (Florida) Berge von Terabytes nach verwertbaren Informationen durchforstet, ist das Arbeitsinstrument von M’hamed Aisati in London.

Seine Kunden sind Regierungen und große Forschungsorganisationen. Sie haben Fragen, die sich nur nur durch die Analyse von Big Data beantworten lassen.

Aisati ist Direktor der Abteilung Analytik beim Wissenschaftsverlag Elsevier. Forscher aus 180 Ländern veröffentlichen dort in mehr als 2000 Fachzeitschriften ihre neuen Erkenntnisse. Aus den dabei anfallenden Metadaten lassen sich viele interessante Fakten gewinnen.

Algorithmen extrahieren Erkenntnisse

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Wie viele Fachbeiträge einer Disziplin stammen aus einem bestimmten Land? Wie oft werden Arbeiten von anderen Forschern zitiert? Und wie häufig sind diese Erkenntnisse Grundlage für Patente?

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Das alles können die bei Elsevier entwickelten Algorithmen aus den Metadaten extrahieren. Die so gewonnenen Informationen sind begehrt. Zu den Auftraggebern von Aisati zählen unter anderen die Regierungen von Großbritannien und Australien, die EU und das National Institutes of Health in den USA.

Im Auftrag des britischen Ministeriums für Business, Innovation and Skills hat Aisatis Team einen Report erarbeitet, der die Position der britischen Wissenschaft im globalen Vergleich beleuchtet.

Deutsche Forschung stimuliert Patentanmeldungen

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Dieser lässt sich indes auch aus deutscher Perspektive betrachten. Das ermöglicht interessante Erkenntnisse über den hiesigen Forschungsstandort. Wie leistungsfähig ist die deutsche Wissenschaft im globalen Vergleich? Ist die Forschung richtig aufgestellt, um auch künftig international mithalten zu können?

Aisatis Daten offenbaren, dass die deutsche Forschung weltweit der stärkste Stimulator für Patentanmeldungen ist.

Zwar liegt der deutsche Anteil an allen Patentanmeldungen und -erteilungen nur bei knapp zehn Prozent. Doch es werden überdurchschnittlich viele wissenschaftliche Arbeiten aus Deutschland bei den Patentanmeldungen zitiert.

Erkenntnisse werden anderenorts in Produkte umgesetzt

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Betrachtet man diese Zahl im Verhältnis zur Summe der in einem Land veröffentlichten Artikel, so liegt Deutschland weit über dem globalen Durchschnitt auf dem ersten Rang. Das belegt einerseits die Exzellenz der deutschen Wissenschaft. Sie hat die Kraft, international ein Treiber für Innovationen zu sein.

Andererseits kann man sich natürlich fragen, warum diese Erkenntnisse nicht öfter die Grundlage für Patentanmeldungen im eigenen Land sind. Offenbar gelingt es deutschen Wissenschaftlern immer noch nicht so gut, neue Erkenntnisse selbst in neue Produkte umzusetzen.

Vom Faxgerät bis zum MP3-Player gibt es in der Tat viele bekannte Beispiele für in Deutschland ersonnene Innovationen, die dann anderenorts zur Marktreife gebracht wurden. Die Analyse belegt, dass hier Schätze gehoben werden können.

Deutschland hat die größte Doktorandendichte

Deutschland gehört zweifelsohne zu den führenden Wissenschaftsnationen. Das belegt auch ein weiterer Superlativ: Im internationalen Vergleich hat Deutschland die meisten Doktoranden je Hunderttausend Einwohner. Und die Tendenz ist hier sogar steigend.

Von den veröffentlichten Fachbeiträgen stammen weltweit rund 6,2 Prozent aus Deutschland, das damit einen guten vierten Platz nach den USA, China und Großbritannien einnimmt.

Zwar liegen die Vereinigten Staaten hier – trotz seit Jahren kleiner werdendem Anteil – noch immer auf dem ersten Platz, doch Chinas Wissenschaft hat eine so große Wachstumsrate, dass sich bei gleichbleibendem Trend schon in wenigen Jahren ein Führungswechsel abzeichnet.

44 Prozent der deutschen Forscher sind „sesshaft“

Der Blick auf einzelne Nationen ist aber nicht alles. Wissenschaft ist grundsätzlich international, und zahlreiche Forschungsprojekte werden von Teams über Ländergrenzen hinweg durchgeführt.

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Die dabei entstehenden Fachveröffentlichungen tragen dann natürlich die Autorennamen aller Beteiligten, sodass hier der Grad der internationalen Zusammenarbeit und auch die Mobilität von Wissenschaftlern ablesbar ist.

Die Analyse zeigt, dass 44 Prozent der in Deutschland arbeitenden Wissenschaftler „sesshafte Forscher“ sind. Das heißt, sie haben alle ihre jemals geschriebenen Fachbeiträge exklusiv an deutschen Universitäten oder Instituten produziert.

Der Braindrain ist nicht das Problem

Weitere 40 Prozent haben weniger als zwei Jahre im Ausland gearbeitet. Rund 8,5 Prozent der publizierenden deutschen Wissenschaftler waren mindestens zwei Jahre im Ausland oder haben Deutschland ganz verlassen.

Diese Zahl ist überraschend klein, wenn man an die großen Diskussionen über den sogenannten Braindrain denkt. Andererseits gibt es eine Zuwanderung ausländischer Forscher nach Deutschland. Sie machen 7,5 Prozent der hierzulande publizierenden Wissenschaftler aus.

Interessant ist nun die Analyse, welche Wissenschaftler die höchste Produktivität und den größten wissenschaftlichen Einfluss haben. Das lässt sich aus der Zahl der Veröffentlichungen, der Zahl der Zitierungen und den sogenannten Impact-Faktoren errechnen.

Internationale Kooperationen zahlen sich aus

Die „sesshaften Forscher“ schneiden dabei am schlechtesten ab. Punkten können indes „Migranten“, die längere Zeit an Instituten im Ausland weilen oder gar pendeln. Sie genießen die mit Abstand größte wissenschaftliche Anerkennung.

Diese Erkenntnisse können allerdings nur sinnvoll auf jene Disziplinen bezogen werden, in denen eine internationale Zusammenarbeit möglich ist.

Es gibt Fachgebiete, die inhaltlich oder sprachlich so stark auf Deutschland bezogen sind, dass Forscher per se nur eine niedrigere Mobilität erreichen können. So kooperieren etwa Sozialwissenschaftler meist nur mit Kollegen in Deutschland.

Einzelkämpfer haben die geringste Sichtbarkeit

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Für die Naturwissenschaften zeigt die Analyse deutlich, dass „Brain-Circulation“ eine wesentliche Voraussetzung für exzellente und wettbewerbsfähige Wissenschaft ist. 44 Prozent „sesshafte Forscher“ wird sich Deutschland in Zukunft wohl nicht mehr leisten können.

Zusammenarbeit über Landesgrenzen hinaus zahlt sich in jedem Fall aus. Das zeigt auch der Vergleich der Sichtbarkeit von wissenschaftlichen Veröffentlichungen („Field Weighted Citation Impact“) mit dem Grad der Kooperation.

Setzt man Arbeiten, die von Teams eines einzigen Instituts veröffentlicht wurden, auf den Wert 100 Prozent, so erreichen Arbeiten von einzelnen Forschern im Durchschnitt nur 66 Prozent.

Stärkste Achse ist Großbritannien – USA

Die von Wissenschaftlern aus verschiedenen deutschen Instituten vorgelegten Ergebnisse erreichen im Mittel immerhin schon 123 Prozent.

Die höchste Relevanz wird indes erreicht, wenn internationale Forscherteams publizieren. Ihre Beiträge landen im Mittel bei 200 Prozent, sind also rund dreimal so bedeutsam wie die Veröffentlichung eines einzelnen Wissenschaftlers.

Bei der internationalen Zusammenarbeit gibt es interessante Muster. Eine Analyse der Kooperation europäischer mit außereuropäischen Forschern zeigt, dass am häufigsten britische und amerikanische Wissenschaftler gemeinsam publizieren.

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Auf dem zweiten Platz landen sodann die Arbeiten von deutschen und amerikanischen Forschern.

Betrachtet man allein die wissenschaftlichen Kooperationen innerhalb Europas, so ist Deutschland-England die stärkste Achse, gefolgt von Deutschland-Frankreich. Knapp dahinter liegt dann das Forschungsduo Frankreich-England.

Ausländische Studenten rechnen sich volkswirtschaftlich

Der Deutsche Akademische Austauschdienst (DAAD) legte am Donnerstag eine Prognos-Studie vor, die den volkswirtschaftlichen Nutzen ausländischer Studenten belegt.

Demnach amortisieren sich bereits die Kosten der öffentlichen Hand, wenn nur 30 Prozent der Absolventen anschließend fünf Jahre lang in Deutschland arbeiten.

Die Präsidentin des DAAD, Margret Wintermantel, kommentiert die Studie so: „Unabhängig davon, ob ausländische Studierende nach dem Studium in Deutschland bleiben, hat die Mobilität positive Auswirkungen: Die Rückkehrer stehen mit einem Kompetenzzuwachs ihrem Heimatland zur Verfügung und fungieren als Freunde und Botschafter für Deutschland.“