【11月22日 AFP】サッカー米国代表のユルゲン・クリンスマン（Jurgen Klinsmann）監督が21日、2018年W杯ロシア大会（2018 World Cup）北中米カリブ海最終予選で2連敗を喫した責任を問われ、指揮官を解任された。現役時代に西ドイツ代表として1990年のW杯を制した同監督は、2011年から米国代表の指揮を執っていた。

米国サッカー連盟（USSF）のスニル・グラティ（Sunil Gulati）会長は、「2018年ロシア大会に出場するにふさわしいだけの戦力がそろっている自信は変わらないが、現時点におけるチームの調子や成長を考慮した結果、別の方向に進む必要があると判断した」とすると、「次の予選は来年3月下旬となっている。それまでの数か月間でチームを立て直し、8大会連続となるW杯出場権の確保に向けて、最良の道を模索していく」と、今回の「苦渋の決断」について語った。

来年3月まで、次のW杯予選の試合が組まれていない米国代表監督の後任候補には、ブルース・アリーナ（Bruce Arena）氏の名前が挙がっている。

前任のボブ・ブラッドリー（Bob Bradley）氏が解雇されたことを受け、グラティ会長から同氏の後任に指名された2011年7月29日以降、クリンスマン監督は米国代表指揮官として通算55勝27敗16引き分けの戦績を残してきた。

「この5年間にわたる、ユルゲンの懸命な努力と献身に感謝したい。彼はチームのかじ取りに誇りを持ち、これまで素晴らしい結果を残してくれた」とグラティ会長が賛辞を送るクリンスマン監督は、2013年に米代表歴代1位の12連勝を含めて計16勝を挙げ、同年の年間勝率も同国歴代最高となる76パーセント超えを記録した。

しかし米国は、昨年の北中米カリブ海サッカー連盟ゴールドカップ（CONCACAF Gold Cup 2015）で失意の4位に終わり、さらには2017年コンフェデレーションズカップ（Confederations Cup 2017）の出場権をかけたプレーオフでもメキシコに敗北。また、今月上旬に行われたW杯最終予選でも、宿敵のメキシコに1-2で敗れたのに続き、コスタリカにも0-4で完敗するなど、スタートから大きくつまずいていた。

21日付の米紙ニューヨーク・タイムズ（New York Times）で、クリンスマン監督は批判の声が集まっていることについて、「ほとんどは、サッカーやチームの事情を理解していない人間が話していることだ」とすると、「事実を無視しており、敬意に欠けている」と反発していた。(c)AFP