Le pont des Perles, long de 55 kilomètres, a été inauguré le 23 octobre. ANTHONY WALLACE / AFP

L’afflux de touristes chinois à l’arrivée, côté Hongkong, de l’immense pont de la rivière des Perles (55 kilomètres de long), a obligé les autorités chinoises à imposer de nouvelles mesures afin de mieux gérer ces flux de visiteurs, plutôt malvenus à Hongkong malgré la manne qu’ils représentent pour l’économie locale. Inauguré par le président Xi Jinping le 23 octobre, ce projet pharaonique a toujours été critiqué par les habitants de Tung Chung. Cette ville nouvelle, qui avait gardé la tranquillité de l’ancien port de pêche autour duquel ses barres d’immeubles étaient apparues dans les années 1990, s’est retrouvée brutalement le point d’entrée de milliers de Chinois continentaux.

Les habitants de Tung Chung ont dénoncé les trottoirs noirs de monde, les embouteillages, les magasins de proximité dévalisés, les queues interminables pour prendre le bus, etc. Depuis la rétrocession de Hongkong à la Chine, en 1997, l’ancienne colonie britannique est censée garder un « haut degré d’autonomie » jusqu’en 2047, et les modes de vie et les mentalités de part et d’autre de la frontière chinoise restent fondamentalement différents.

Echauffourées entre Hongkongais et touristes chinois

A la mi-novembre, lors d’échauffourées entre Hongkongais et touristes chinois à Tung Chung, certains résidents de Hongkong, qui ne supportent pas de voir les visiteurs du continent s’asseoir un peu partout, tapaient des mains comme pour faire fuir des pigeons en déclarant : « Allez, allez, tout le monde debout, on est civilisés ici ! » Ceux de Tung Chung reprochent au gouvernement hongkongais de n’avoir pas suffisamment anticipé l’accueil des visiteurs. Et dénoncent les opérateurs illégaux qui travaillent sans partenaires hongkongais, comme l’exige la loi.

Les voyageurs de Chine continentale désireux de faire une escapade hongkongaise doivent désormais s’inscrire au moins vingt-quatre heures à l’avance, en utilisant WeChat. Dans son « bulletin urgent » publié à la fin de la semaine dernière, le bureau du tourisme de Canton a également demandé aux tour-opérateurs d’encourager les voyageurs à passer une nuit sur place plutôt que de faire l’aller-retour dans la journée.

Paradoxalement, les autorités hongkongaises doivent en même temps réfléchir à la façon d’augmenter le trafic sur le pont, nettement inférieur aux prévisions : 3 000 véhicules par jour, au lieu des 9 000 à 14 000 espérés.