Mise à jour | Quelques heures après la publication de cet article, les joueurs se sont aperçus que Devotion avait été purement et simplement retiré de Steam partout dans le monde, pendant que la chaîne YouTube du studio supprimait toutes les vidéos du jeu. L'explication de Red Candle Games est arrivée peu après sur Facebook. Selon le studio, ce retrait abrupt causé par des problèmes techniques faisant paraît-il planter le jeu représente aussi l'opportunité de vérifier qu'aucune ressource graphique compromettante n'a été oubliée au sein du code. "Nous espérons que cela aidera le public à se concentrer sur le jeu lui-même à son retour", prie le studio taïwanais dont les mésaventures ont pris une tournure ouvertement politique lorsque Chen Chi-Mai, vice-premier ministre de Taïwan, s'est offert un petit let's play sur Devotion hier en apportant son soutien aux développeurs, un geste que la télévision locale n'a pas manqué de remarquer. "Il n'y a que dans les pays démocratiques et libres que l'on peut créer sans restrictions. Ce jeu représente la créativité de la jeunesse. J'y jouerai quand j'aurais le temps", a-t-il plaidé.

C'est le revers de la médaille quand un jeu doit l'essentiel de son audience à une seule population : mieux vaut ne pas laisser traîner quoi que ce soit qui pourrait heurter les susceptibilités locales. Dans le cas de Devotion, les développeurs ont eu le malheur d'oublier un easter egg se moquant sans ambiguïté du président chinois Xi Jinping.

"Xi Jinping, le Winnie l'ourson idiot", pouvait-on lire sur un artefact du jeu en référence au comiquement célèbre mème comparant le président de l'Empire du Milieu au personnage de la littérature enfantine. Une moquerie récurrente qui dure depuis des années et que le gouvernement chinois traque et censure activement sur l'internet local, comme on l'expliquait avec le cas de la censure du pauvre Winnie sur les images de Kingdom Hearts III.



La description coupable a été retirée du jeu dès samedi, mais le mal est fait pour Red Candle Games qui comme d'autres avant lui ne peut plus rien faire pour empêcher le torrent de haine politique de se déverser sur son jeu au moyen de l'outil des évaluations de Steam. Le review bombing étant un art à part entière, le précédent jeu de Red Candle Games fait lui aussi l'objet d'attaques avec une pluie d'évaluations récentes négatives. Rappelons que l'Epic Games Store a volontairement lancé sa plateforme sans système d'évaluation ni espace de discussion pour justement éviter ce genre de mésaventure, un choix adopté en concertation avec les développeurs, assurait Sergey Galyonkin d'Epic Games. Ironiquement, nombre de joueurs PC de Metro Exodus sont en train de rédiger des évaluations (très positives) sur Steam, où le jeu ne sera pas disponible avant un an.

Les développeurs multiplient les excuses

"En réalisant le prototype, l'équipe a souvent utilisé de l'argot internet de façon temporaire. Cependant, à cause de problème de synchronisation, tous ces éléments temporaires n'ont pas été effacés correctement. Ceci est purement accidentel et nous n'avions pas l'intention de blesser quiconque", se sont justifiés les développeurs de Taïwan, état insulaire qui n'est pas placé sous la juridiction de Xi Jinping et dont la farouche volonté d'indépendance agace d'ailleurs ce dernier. "Nous sommes profondément désolés pour les désagréments causés à tout le monde et nous demandons sincèrement à nos joueurs de nous pardonner. Red Candle Games assume l'entière responsabilité de cet incident [...] Nous n'avons pas d'excuse pour avoir commis une telle erreur professionnelle", ajoute le communiqué qui révèle aussi que les éditeurs chinois Indievent et Winking Entertainment ont aussitôt rompu leur contrat avec le développeur. Devotion a par ailleurs été retiré de la distribution en Chine et les développeurs collaborent avec Valve pour honorer tous les remboursements.