Joan Miró. — « Le 13 l’échelle a frôlé le firmament », 1940-1959 © Successió Miró / ADAGP, Paris, 2019 - Photographie : Audrey Laurans - Centre Pompidou, MNAM-CCI - RMN-Grand Palais

Marseille, dans l’aube hivernale. À l’heure où le Vieux-Port reste plongé dans l’ombre des grands massifs qui bordent la cité phocéenne, le palais du Pharo est un promontoire déjà tapissé de lumière. Une masse, chaude et rose, qui surnage au-dessus des flots paisibles de la Méditerranée. Du 3 au 6 décembre 2018, ce monument du Second Empire est devenu la vitrine des politiques spatiales européennes, et en particulier du grand programme de géolocalisation par satellite Galileo. Durant l’European Space Week, on vend encore et toujours l’arrivée prochaine du « GPS européen », lancé par la Commission européenne... il y a bientôt vingt ans.

Les premiers services fonctionnent depuis 2016, et les Européens pourraient bientôt disposer du système le plus perfectionné du monde : la précision horizontale attendue est de 1,8 mètre (2,9 mètres en altitude) pour le grand public, contre 4,9 avec l’actuel GPS ; elle sera de l’ordre du centimètre pour des applications spécifiques. Comme dans l’horlogerie ou l’optique, l’exactitude permet d’améliorer considérablement des services dans un nombre grandissant de domaines : navigation aérienne, routière, maritime ou ferroviaire, guidage et suivi d’engins divers (voitures autonomes, machines agricoles, missiles), cartographie, synchronisation des réseaux de télécommunication ou des systèmes bancaires et financiers, notamment pour les transactions à haute fréquence. Lorsque la constellation de trente satellites sera complète, en 2020 ou 2021, Galileo proposera ainsi plusieurs applications : un accès ouvert et gratuit pour le grand public — le seul opérationnel aujourd’hui, avec une précision de base inférieure à 5 mètres —, un service dit « commercial » mais gratuit et plus précis pour les entreprises, un service « recherche et sauvetage » pour la sécurité civile à l’échelle mondiale, et un service militaire d’ici à 2023.

Triplement du budget

Durant l’European Space Week, la Commission européenne met en avant la nature communautaire et civile du (...)