A Paris, le 19 avril 2017. BENOIT TESSIER / REUTERS

Les sodas ont mauvaise réputation. Les sucres et les additifs qu’ils contiennent poussent parfois les consommateurs à les éviter et à leur préférer sirops et jus de fruits pour étancher leur soif. Mauvais calcul : si les sodas sont néfastes pour la santé, les jus – même 100 % purs – ne font guère mieux.

Si les conséquences néfastes de la consommation de sodas en termes de maladies cardio-vasculaires et de diabète sont connues, leurs liens avec les cancers restaient moins étudiés. Une étude, parue le 11 juillet, dans le British Medical Journal lève le voile sur ce sujet. Ses auteurs estiment que la consommation quotidienne d’un petit verre de boisson sucrée, de soda et de jus de fruits, pourrait augmenter de 18 % les risques de cancer.

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C’est l’étude de la cohorte française NutriNet-Santé – fonctionnant en autodéclaration sur Internet et est toujours en cours – qui a permis aux chercheurs de mettre en évidence cette corrélation, comme l’explique au Monde Mathilde Touvier, directrice de l’équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), qui a dirigé l’étude :

« Nous avons suivi un peu plus de 100 000 adultes qui ont enregistré régulièrement leur consommation alimentaire (…) entre 2009 et 2019, et nous nous sommes intéressés à la relation entre boissons sucrées et risques de cancers. On a observé que les personnes qui consommaient plus de boissons sucrées avaient une augmentation de risque de cancer de manière globale, et plus spécifiquement de cancer du sein. »

Ainsi, une fois éliminés les autres facteurs de risque tels que la consommation de tabac ou d’alcool, ou les influences externes comme l’activité physique ou encore le niveau d’étude, la consommation de boissons sucrées est bien corrélée à l’apparition de cancers. Même « un petit verre », de 10 centilitres de sirop, de soda ou de jus par jour, soit un tiers d’une canette standard, augmente de 18 % le risque de cancer en général, et de 22 % le risque de cancer du sein (notamment après la ménopause).

Le sucre, « principal mécanisme »

Cette étude de cohorte a le mérite de bien évaluer l’exposition aux différents facteurs de risque, estime Guy Launoy, épidémiologiste et directeur d’une unité de recherche spécialisée sur les cancers, de l’Inserm, qui rappelle que « la nature des cancers évolue (…) et ceux qui apparaissent sont de plus en plus associés à l’obésité », alors qu’au contraire la prévention de l’alcoolisme fait par exemple diminuer les cancers digestifs. Selon le Centre international de recherche sur le cancer, le surpoids et l’obésité ont été responsables de 3,6 % des nouveaux cas de cancer dans le monde, en 2012.

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