世界で初めて使用を認められたマラリアワクチンの接種がアフリカで始まった/Jim Gathany/CDC

（ＣＮＮ） 世界保健機関（ＷＨＯ）は２３日、アフリカの３カ国で年間約３６万人の子どもを対象に、世界で初めて使用が承認されたマラリアワクチンの接種を始めると発表した。

ＷＨＯによると、マラウイではすでに２歳未満の乳幼児へのワクチン接種を開始。ケニアとガーナでも向こう数週間以内に接種を始める予定だという。

「モスキリックス」と呼ばれるこの新たなワクチンは、英国の製薬大手グラクソ・スミスクライン（ＧＳＫ）が１９８７年に製造したもので、臨床試験の結果マラリアの感染率を４割近く引き下げることが示されている。

ハマダラカを媒介とする感染症のマラリアは予防も治療も可能だが、それでも推計で年間４３万５０００人が死亡している。死亡のリスクは５歳未満の乳幼児が最も高く、ＷＨＯによれば２分に１人のペースで乳幼児が命を落としている。とりわけアフリカでは、マラリアで死亡する子どもの数が年間２５万人を超える。

モスキリックスは生後５カ月から９カ月の間に３度接種を行い、２歳の誕生日前後に４回目の接種を行う。英オックスフォード大学ジェンナー研究所のエイドリアン・ヒル教授は、これらの複数の接種を確実に行うことがワクチンの効果を最大限に高める上で特に重要だと指摘した。

ＷＨＯによると２０００年から１５年にかけてマラリアによる死者は６２％減少したが、感染事例は１６年の２億１７００万件に対して１７年は２億１９００万件と、増加に転じている。