COLCANOPA

Quand Anaïs (tous les prénoms de la famille ont été modifiés) part pour l’école le matin, sa mère Hélène sort son téléphone portable. Elle ouvre son application Life360 et peut suivre précisément le cheminement de son enfant sur la carte qui s’affiche. « La dernière fois, elle était avec une amie et, au lieu de traverser le parc, elle l’a contourné. Je l’ai appelée pour savoir ce qu’elle faisait. »

Sur la carte de Life360, quatre ronds indiquent en permanence l’emplacement des membres de cette famille franco-britannique, qui habite dans le sud de Londres : « Mummy », « Daddy », « Anaïs » et sa petite sœur, « Charlotte ». Ils ont installé l’application quand Anaïs est entrée au collège en septembre 2017. Elle doit faire quarante-cinq minutes de trajet seule à travers la capitale britannique, à tout juste 11 ans. « C’est juste pour me rassurer, et cela rassure aussi ma fille », explique Hélène.

Cette traçabilité permanente provoque des conséquences inattendues. « Un jour, l’application ne fonctionnait pas. Ma fille est rentrée complètement paniquée de l’école, en courant. » Le couple sait aussi exactement ce que son conjoint fait. « Quand je vois que mon mari s’arrête un bon moment dans un quartier du centre-ville, je sais qu’il est au pub. Et je me dis que lui aussi voit en permanence où je suis. »

Si cette famille a choisi d’utiliser cette application, beaucoup d’associations tirent la sonnette d’alarme : ce genre de système de pistage, parfaitement légal pour la surveillance d’enfants, est de plus en plus détourné dans le cadre de harcèlement ou de violences familiales. Selon une étude réalisée auprès de 700 femmes victimes de violence domestique, réalisée en 2015 par Women’s Aid, une association britannique, le tiers d’entre elles a été suivi à la trace par des logiciels espions de ce genre. « C’est très courant et ça se développe », estime Katie Ghose, sa directrice.

Tout un écosystème économique

Fin mai, une étude américaine des universités de New York, Cornell, Hunter College et Technion a, pour la première fois, tenté de mesurer le phénomène. Elle a identifié au moins 280 applications vendues sur Google Play Store, et 23 hors des magasins d’applications (qu’il faut télécharger sur un ordinateur avant de les transférer sur un téléphone). Et encore, les chercheurs considèrent que ce nombre de spywares (« logiciels espions ») est sous-évalué, notamment parce qu’ils n’ont recensé que ceux en anglais.

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