"Tu as vu ce sondage ?" Je reçois ce SMS un peu après le réveil, en ce dimanche matin de premier tour. Un ami m'envoie un lien vers un site d'information étranger. Evidemment, je me précipite. Quelles sont les dernières tendances ? Quels sont les deux candidats en tête ? Faut-il s'attendre à une surprise ?

Sauf que… Sauf qu'on se rend vite compte que l'article a toutes les caractéristiques du sondage bidon. La taille de l'échantillon, la date de réalisation ne sont pas indiqués. Le nom de l'institut ne figure pas non plus. Ce pseudo-sondage existe-t-il seulement ? Rien n'est moins sûr, et pourtant, le même genre de "fake news" se propage au cours de la journée, via WhatsApp ou Facebook. Sans parler des rumeurs sur de prétendus résultats, qui se propagent avec le hashtag #RadioLondres. Entre vraies et fausses infos, comment éviter de se faire avoir ? Faisons le tri.

La participation, seule donnée certaine

C'est la seule certitude en ce dimanche d'élection : 69,42% des Français de métropole avaient voté à 17 heures, un point de moins qu'en 2012. Ce chiffre est fiable : il est communiqué par le ministère de l'Intérieur, qui précise même la participation département par département.

EN DIRECT. La participation stable par rapport à 2012

Outre-mer et les Amériques : résultats mis en pause

Les électeurs des départements d'outre-mer situés en Amérique (Guyane, Antilles, Saint-Pierre et Miquelon) ainsi que les Français de l'étranger résidant en Amérique, ont terminé de voter, décalage horaire oblige.

Les résultats ? La législation française interdit de les communiquer avant 20 heures. Les médias, y compris ceux d'outre-mer, se contentent de donner les chiffres de la participation. Attention, car l'interdiction ne vaut pas seulement pour les médias, mais aussi pour les particuliers sur les réseaux sociaux, comme nous l'expliquons ici.

Qu'a-t-on le droit d'écrire sur les réseaux sociaux ?

Quant aux chiffres publiés par les médias étrangers, il faut les lire avec prudence. D'abord en examinant quelle est la source citée par ce média. S'il n'y a pas de source (et c'est souvent le cas !), méfiance, d'autant plus que ce ne sont peut-être pas les résultats définitifs.

Deuxième raison d'être prudent : le vote de l'outre-mer n'est, habituellement, pas représentatif du vote de la métropole. Ce n'est pas parce que deux candidats arrivent en tête dans ces régions qu'ils seront qualifiés pour le second tour.

Les ultimes sondages : gare à l'intox

La publication et la diffusion de sondages d'intentions de vote sont rigoureusement interdites jusqu'à 20 heures, comme le rappelle la commission de contrôle de l'élection présidentielle :

"Ces règles ont été édictées pour garantir la libre expression du suffrage, en limitant le risque que les électeurs soient exposés, au dernier moment, à des influences susceptibles d’altérer la sincérité du scrutin", explique l'autorité.

Cela n'empêche pas les instituts de réaliser des sondages. Un institut a transmis samedi matin aux rédactions un sondage réalisé vendredi soir , mais conformément à la loi, il n'a pas été publié.

Après recherche, nous constatons qu'aucun média étranger n'a publié de sondage sérieux (avec source, taille de l'échantillon, date de réalisation, etc.).

Quant aux sondages réalisés "à la sortie des urnes", ils sont censés être plus fiables que les sondages "classiques", puisque les électeurs sont interrogés juste après avoir voté. Lors des dernières élections présidentielles, de tels sondages circulaient dans les rédactions un peu après 17 heures.

Cette année, la commission des sondages a obtenu des neuf principaux instituts de sondages qui opèrent en France "l'assurance" qu'aucun d’entre eux ne réalisera de sondages "sortie des urnes", a-t-elle indiqué dans un communiqué diffusé vendredi.

"Il en résulte que toute référence, le jour du scrutin, à de tels sondages ne pourra être que le fruit de rumeurs ou de manipulations et partant qu’aucun crédit ne devra leur être accordé."

Un exemple de sondage bidon

Un média belge affirme depuis la mi-journée disposer d'un "sondage sortis des urnes". Réalisé par qui ? Avec quelle fiabilité ? Ce média ne le dit pas, ce qui incite au scepticisme.

La commission des sondages a d'ailleurs réagi par un communiqué :

"La commission des sondages a obtenu des huit principaux instituts de sondages français (BVA, Elabe, Harris interactive, Kantar-Sofres, Ifop, Ipsos, Odoxa, Opinionway) l'assurance qu'ils n'étaient pas les auteurs d'études ayant conduit à établir les données chiffrées publiées."

La commission insiste :

"Toute information relative à ce prétendu sondage doit être considérée comme une rumeur dépourvue de tout fondement."

Alors, à quand les certitudes ?

L'une des difficultés, cette année, est que les bureaux de vote fermeront à 19 heures, et non à 18 heures comme auparavant (20 heures pour les grandes villes). Autant dire que le hashtag #RadioLondres n'aura aucune fiabilité avant 19 heures.

Mais cela complique aussi la tâche des instituts qui réalisent, non des sondages cette fois, mais des estimations basées sur les dépouillements des premiers bureaux de vote. Ils disposent d'une heure de moins, entre 19 heures et 20 heures, pour effectuer leurs projections. Si les résultats sont serrés, les estimations à 20 heures pourraient être amenées à évoluer au fur et à mesure que les résultats officiels tomberont. Et redoubler de patience.

Présidentielle : les sondages pourront-ils annoncer le duel final dimanche à 20h ?

Baptiste Legrand