Ciencia

Están cayendo inadvertidamente desde hace días, pero el mejor momento para verlos será en la noche del viernes.

Las gemínidas, probablemente la mejor lluvia de meteoros del año, tendrá su máximo apogeo esta semana, durante la noche del viernes

Esta clase de espectáculos, popularmente llamados 'lluvias de estrellas', se producen cuando la Tierra cruza la órbita de un cometa, objetos estelares que van dejando una estela de gas y polvo que al entrar en la atmósfera terrestre se desintegran y brillan.

El caso de las gemínidas es "muy especial" porque esta lluvia de meteoros no procede de un cometa sino del asteroide Faetón (por Phaethón, hijo de Helios, el dios Sol), un cometa exhausto sin elementos volátiles que fue descubierto en 1983.

Faetón, que mide 5,10 kilómetros, se acerca al Sol cada 1,4 años, pero es, además, el asteroide que más se acerca al astro de todos los conocidos, incluso más que el planeta Mercurio, una aproximación que hace que algunos de sus residuos de quemen formando la cola de grava que da lugar a la lluvia de meteoros.

Las gemínidas, como las famosas Perseidas del verano, son uno de los espectáculos "más brillantes y regulares del año y merece la pena intentar observarlas", explicó a Efe el astrónomo español Mario Tafalla en declaraciones a la agencia noticiosa Efe.

"Si el tiempo acompaña, este año es un buen año para ver la lluvia de meteoros, porque la Luna está en fase creciente, lo que significa que no estará muy brillante", aclara.

Aunque la lluvia de meteoros comenzó el día 4 de diciembre, este fenómeno astronómico registrará su máximo en la noche del viernes. En Uruguay, el pico podrá apreciarse entre las 19.30 del viernes y las 00.30 del sábado, momento en que se podrán ver "uno o dos meteoritos por minuto", si bien la lluvia continuará siendo intensa en esa misma madrugada y será observable hasta el día 17.

Para disfrutarlo sólo hace falta tener buena vista y mirar al cielo pasada la medianoche y en dirección opuesta a la Luna (para evitar que su brillo y mejorar el contraste). En entornos urbanos, la contaminación lumínica puede disminuir notoriamente la cantidad de objetos que se avistan, ocurriendo lo opuesto si se tiene la oportunidad de mirar el cielo desde un sitio más agreste. Lógicamente, un cielo nublado también podría aguar la fiesta

Esta lluvia de estrellas parece surgir de la constelación de Géminis, de la que toma su nombre, pero "lo cierto es que el espectáculo se ve por todo el cielo, no hace falta ni saber dónde está esa constelación", aclara el astrónomo.