Detta är opinionsmaterial. Åsikterna som förs fram här är upphovsmannens egna.

Varför vill vi veta mer om dig? För att kunna ge dig en bättre läsupplevelse och lära oss mer om våra läsares intressen.

För att läsa vidare på vår sajt, behöver du registrera dig som läsare. Därefter kan du fortsätta att, utan kostnad, ta del av Dagens Medicins journalistik på sajten.

Nikotinläkemedel säljs som hjälp för personer som vill sluta röka. Man har varit osäker på om nikotinet i sig själv skulle utgöra en risk för folkhälsan men efter flera årtiondens användning av nikotinläkemedel kan man konstatera att så inte är fallet. Nikotin tycks inte heller vara så attraktivt att det kopplas till kriminalitet; det förekommer inte någon illegal marknad för nikotinförsäljning och inte något intravenöst missbruk av nikotin.

En vanlig uppfattning om nikotinprodukter har hittills varit att de kan accepteras som läke­medel men inte som njutnings­medel. Med detta synsätt definieras den som tar nikotin i tuggummi som en patient och den som tar nikotin via cigarettrök som missbrukare.

Nikotinpreparat är numera receptfria, men såldes initialt på recept. Vi har i dag den lägsta andelen rökare i Europa och rökning är inte längre socialt accepterat. I de allra flesta fall har rökare helt enkelt slutat av egen fri vilja, men ersättning med nikotin i läkemedel eller i snus kan säkert ha bidragit i många fall. I en enkät publicerad i Läkartidningen 2010 om tobaksvanor i svenska läkarkåren uppgav till exempel 50 procent av kvinnliga snusande läkare och 35 procent av de manliga att snuset ersatt rökning.

Trots flera hundra års användning är det inte lätt att definiera nikotinets roll som njutnings­medel; nikotin påverkar belöningssystemen i CNS med bland annat dopaminfrisättning. Det är emellertid svårt att i litteraturen hitta en beskrivning av den känsla som framkallas av nikotin (utan rök).

Man visste redan på 1940-talet att nikotintillförsel minskade röksug. Långt senare kom man på att nikotin i tuggummi skulle kunna användas på samma sätt. Man hade noterat att tuggtobak eller snus dämpade röksuget bland personer som var tvungna att avstå från rökning, till exempel ubåtspersonal. Läkemedelsföretaget Leo i Helsingborg fick där­igenom uppslaget att extrahera nikotin från tobak och använda det i tuggummi år 1973 och lanserade det som ett läkemedel i början av 1980-talet.