衝撃波 （ しょうげきは ） という言葉を聞いたことがありますか？ 意味を調べると、空気中を伝わる圧力波の一種、ということです。わかりやすく言えば、超音速飛行中の戦闘機が上空を飛んだ時、家のガラスがビリビリと震えるのもその一例です。

この衝撃波は医療に応用されています。特に、泌尿器科医には非常に 馴染 （ なじ ） みの深いものとなっています。それは、尿管結石の破砕のために、体外衝撃波が使われるからです。

近年、国内の尿管結石患者数に関する集計によると、男女比は２．４対１と男性に多く、男女合わせた患者数は１９６５年と比較して３倍に増えてきています。生涯の 罹患 （ りかん ） 率は、男性は７人に１人、女性でも１５人に１人と言われており、比較的ポピュラーな病気の一つです。症状はとにかく「腰や背中が痛い！」のですが、石が出てしまえばケロッと治ってしまいます。しかし、女性は尿路感染を併発することも少なくはなく、まれに命を落とす原因にさえなるのです。さらに、再発する可能性も高く、一度かかったことがある人は注意が必要となります。

尿管結石は直径５ミリ・メートル以下の小さいものであれば自然に出てくる可能性が高いのです。しかし、大きい石は手術が必要となります。

数十年前には、尿管結石になった時はすべて開腹手術が必要でした。しかし、結石を破砕することができる体外衝撃波が発明されて、１９７０年代から１９９０年代にかけて開腹手術は激減しました。エックス線や超音波で結石の位置を確認しながら機械を体に当てて治療をする衝撃波のほうが、体にかかる負担が少なく、回復も早いからです。

ちなみに私もこの衝撃波の治療はたくさんしたことがあります。以前、私の上司が尿管結石になったため、私が治療を担当したことがありました。衝撃波の治療には、結石のターゲットに狙いを定める必要があります。しかし、その上司は衝撃波の治療中に勝手に自分で体を動かして位置を調整しながら治療を受けていたため、担当していた私は「かえってやりづらいなあ」と思いました。上司は気を遣ってくれていたのでしょうが…。

近年、尿管結石に対する衝撃波による治療が減少傾向となっています。アメリカの学会では、「Ｓｈｏｃｋ ｗａｖｅ ｌｉｔｈｏｔｒｉｐｓｙ ｓｈｏｕｌｄ ｂｅ ｒｅｔｉｒｅｄ．（衝撃波結石破砕術は引退すべきだ）」なんて言われていました（この意見はかなり極論かもしれません）。

衝撃波が減少傾向である理由は、内視鏡技術の発達です。より性能の良いカメラ、より精密な動きができる内視鏡、より効果的な結石を破砕するレーザーが開発され、成功率が衝撃波よりも高いことがわかってきたからなのです。

しかし、衝撃波のほうが体の負担が少ないのは事実です。それぞれの利点をうまく見極めて適切な治療ができれば一番良いと思われます。

最後に、話は変わるのですが、衝撃波は泌尿器科の分野で新たな使用方法が発見されてきています。

なんと、勃起障害（ＥＤ）が衝撃波で治療できるということがわかってきたのです。近年の研究では低エネルギーの衝撃波がＥＤに効果的とのことです。

以前より、低エネルギー衝撃波は関節痛などに効果があることはわかっていました。調査によると、血管の新生という効果があることがわかり、血管障害が原因の一つになるＥＤの治療に使われるようになってきたのです。衝撃波の治療器具を陰茎の根元にあてることにより治療します。小規模ながらデータ（治療成績）が出てきていますし、日本国内でも使用できる病院があります。（私はこの治療の経験はありませんが、知り合いの医師から効果があると聞いたことがあります）

何はともあれ衝撃波治療の変遷をたどると、医療技術の発達により、治療方法も栄枯盛衰があることがわかります。