Octobre sur l’île du Roi-George, dans l’Antarctique. La nuit polaire et son crépuscule permanent viennent de prendre fin. La zone possède le climat le plus doux du continent, ce qui signifie 1,6 °C pour la moyenne haute. Voilà six mois que Sergei Savitsky, ingénieur électrique de 54 ans, et Oleg Beloguzov, soudeur spécialisé de 52 ans, sont stationnés dans la station scientifique russe de Bellinghausen. A la télé, on ne capte que Channel One, la chaîne d’état russe. La connexion internet est capricieuse. Le 9 octobre, les deux hommes traînent à la cantine. Savitsky force un peu sur la vodka: c’est une des seules choses qui ne manquent pas sur ce caillou glacé. Puis, Beloguzov entreprend de raconter la fin des livres trouvés dans la bibliothèque de la station. Pour Savitsky, c’en est trop. Il saisit un couteau de cuisine et frappe plusieurs fois son collègue à la poitrine, comme le raconte le «Telegraph».

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Beloguzov est transporté dans un hôpital au Chili. Ses jours ne sont pas en danger. Savitsky se rend au chef de la station. Mais il n’y a pas de prison, pas de police, pas de tribunal au bout du monde. Il est confiné dans l’église de la Trinité, minuscule édifice orthodoxe en bois au sommet d’une colline. Le 20 octobre, un avion arrive enfin. Savitsky passe par le Chili, l’Uruguay et les Pays-Bas avant de débarquer à Saint-Pétersbourg, toujours selon le «Telegraph». La justice le place en résidence surveillée jusqu’au 8 décembre pour tentative de meurtre. Avant d'être emmené par la police, il déclare: «C’est dommage que ça se soit passé comme ça», regrettant de ne pas pouvoir retrouver un emploi au sein de la station Bellinghausen, car: Qui a besoin d'une personne qui brandit un couteau dans l'Antarctique ?

Nuit, isolement et froid

Il paraît, selon le «Daily Mail», que c'est la première fois qu'un homme est accusé d'un tel crime sur le continent le plus isolé du monde. Mais on découvre, notamment en lisant le site Motherboard, que plusieurs incidents se sont produits par le passé. En 1983, un chercheur chilien préfère mettre le feu à sa station de rattachement que passer un autre hiver sur place. En 1996, un cuisinier de la base McMurdo en attaque un autre avec un marteau, obligeant le FBI à se rendre sur place. En 2000, un astrophysicien de la station Amundsen-Scott meurt d’un mystérieux empoisonnement, peut-être auto-infligé.

L’île du Roi-George accueille diverses activités de recherche, avec des stations gérées par la Russie, le Chili, la Chine ou les États-Unis. Ouverte en 1968, Bellingshausen a été nommée en l'honneur de Fabian von Bellingshausen, un visiteur de l'Antarctique au XIXe siècle. Douze personnes y travaillent toujours. Savitksy maintient qu'il n'avait pas l'intention de tuer Beloguzov. Les deux hommes se sont déjà rendus en Antarctique auparavant et ont déjà été affectés ensemble sur plusieurs missions. L'animosité entre les deux hommes n'avait jamais dégénéré en violence extrême avant ce moment.

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Spoiler alert

Alors, le mystère reste entier: quel livre mérite-t-il tant qu'on ne le spoile pas? Quel ouvrage doit impérativement garder ses secrets? En quoi connaître la fin de «Madame Bovary» ou «Anna Karénine» gâche le plaisir de lecture? Comme on dit dans les ouvrages de psychologie à quatre sous, l’important n’est-ce pas le voyage et non pas la destination? A moins que Beloguzov et Savitsky ne soient particulièrement férus de romans aux twists épatants: lit-on Agatha Christie ou Gillian Flynn en Antarctique?

Quand bien même, une étude menée par le département de psychologie de l’université de San Diego en 2011 a prouvé que les lecteurs «spoilés» avait un plaisir de lecture supérieur aux «non spoilés». L'une des hypothèses étant que le fait de connaître la fin suscite un certain confort cognitif qui permet de pouvoir se concentrer sur les détails. Et donc de détecter les indices en même temps qu'Hercule Poirot.

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Certains médias rapportent que la rixe aurait peut-être commencé sur d'autres motifs. Beloguzov pourrait avoir taquiné Stavisky en lui proposant de danser sur la table de la cantine contre de l'argent. Quoi qu'il en soit, ces deux hommes cernés par une nature hostile, poussés à des gestes extrêmes par l'isolement et l'alcool feraient l'objet d'un bon roman. Russe, bien sûr.

Amandine Schmitt