Publié le 12 sept. 2019 à 13:20 Mis à jour le 12 sept. 2019 à 15:39

Les 24 et 25 septembre, les dirigeants mondiaux se réuniront au siège des Nations unies à New York pour discuter des avancées de l'Agenda 2030 de l'ONU, qui énonce 17 objectifs de développement durable (ODD). Ces ODD, qui visent à « éradiquer la pauvreté, préserver la planète, et garantir la prospérité pour tous », sont évidemment louables, et constituent la synthèse du monde auquel la plupart d'entre nous aspirent pour 2030. Mais s'ils veulent avoir une réelle chance de concrétiser cette vision, les Etats vont devoir y ajouter sans tarder un 18e objectif : limiter la croissance démographique.

Les défis auxquels l'humanité est aujourd'hui confrontée résultent principalement de la surconsommation et de la surpopulation. Or les dirigeants politiques échouent souvent à considérer ces deux facteurs ensemble, et négligent en particulier la question de la croissance démographique.

Le GIEC explique que la croissance démographique et la croissance économique (consommation) constituent les deux principales causes du réchauffement climatique. C'est dans les pays développés que la consommation de ressources et les émissions de gaz à effet de serre par habitant sont les plus élevées, tandis que la croissance démographique rapide des pays en voie de développement participe à la disparition des forêts et de la biodiversité.

Un oubli inquiétant

Lorsque les gouvernements ont adopté les ODD en 2015, nombre d'experts ont été surpris par un manque d'attention autour de la croissance de la population. Le démographe Joseph Chamie, ancien directeur de la division population de l'ONU, s'est dit inquiet de voir l'organisation internationale ignorer cette problématique. L'économiste de l'université de Cambridge Partha Dasgupta et ses collaborateurs ont abondé dans le même sens, affirmant que cet oubli devait « constituer un point de préoccupation pour le public ». Plus récemment, le démographe Massimo Livi Bacci de l'université de Florence a écrit « la démographie […] est devenue secondaire sur la voie du développement durable, en dépit des éléments qui prouvent son importance ».

Entre 1960 et 2000, la population mondiale a doublé, passant de 3 milliards à 6 milliards d'individus. Cette croissance a engendré une plus forte pollution des terres, lacs, rivières, océans, ainsi qu'une surpopulation urbaine et une demande plus élevée en terres agricoles et ressources en eau douce, qui a empiété sur les écosystèmes naturels. Malgré d'importantes avancées techniques dans le domaine agricole, les famines ont tué plusieurs millions de personnes au cours de ces quatre décennies. Au sein des pays en voie de développement, la croissance démographique rapide a exposé davantage les populations pauvres aux risques de décès, de blessures et de maladies liés à la pollution, aux inondations, aux sécheresses, et autres catastrophes naturelles.

La Terre compte désormais 7,7 milliards d'individus. L'ONU s'attend à ce que ce chiffre passe à 11 milliards en 2100. Une croissance démographique de cette ampleur engendrerait encore plus de pollution, nécessiterait que soit multipliée par deux la production alimentaire mondiale dans des conditions difficiles (notamment un climat perturbé), et aboutirait à la souffrance d'un plus grand nombre d'individus face aux conflits et aux famines.

Sensibiliser les populations

Il est possible d'éviter cette croissance démographique considérable au XXIe siècle. Un ODD supplémentaire, axé sur la limitation de la croissance démographique, pourrait plus précisément consister à promouvoir le financement d'un planning familial basé sur les droits et les choix volontaires. Cette approche a prouvé son efficacité, non seulement dans la réduction rapide du nombre de naissances, mais également dans l'émancipation des femmes et la dynamisation du progrès économique. Il ne s'agit pas de promouvoir des mesures coercitives de « contrôle démographique », mais davantage une sensibilisation autour du lien entre le nombre d'enfant dans la famille et la durabilité écologique, afin que les parents puissent prendre conscience des bienfaits attachés au fait d'avoir moins d'enfants.

La croissance démographique ne pourra évidemment pas être stoppée immédiatement, ni de manière réalisable d'ici 2030. Nous pouvons toutefois espérer d'ici là une tendance de pic puis de déclin démographique. Sont concernés non seulement les pays en voie de développement, où l'augmentation de la population constitue une menace pour la sécurité, mais également les pays riches, à l'empreinte écologique importante, où le déclin démographique et ses avantages ne sont pas envisagés en raison de craintes infondées autour duvieillissement de la population.

Lire aussi : OPINION. Ode au déclin démographique

Bien que les droits reproductifs et le planning familial soient mentionnés dans l'ODD 3 (santé et bien-être) et l'ODD 5 (égalité des sexes), aucun des objectifs ne vise explicitement la limitation de la croissance démographique. En leur état actuel, les ODD sous-entendent l'absence de nécessité de freiner l'augmentation de la population mondiale, alors même que cette croissance entrave l'accomplissement de la plupart des objectifs.

Le risque est par conséquent important de voir le monde n'accomplir qu'une faible partie de l'Agenda 2030, en particulier dans les pays au sein desquels persiste un taux de natalité élevé. Nous ne devons pas renoncer pour autant. L'évolution des politiques et normes démographiques peut permettre de réduire les taux de natalité. Et en adoptant un nouvel ODD sur cette voie, le monde peut encore espérer concrétiser l'Agenda 2030.

Cette tribune de Frank Götmark (professeur à l'université de Gothenburg) et Robin Maynard (directeur de Population Matters) est cosignée par : Damayanti Buchori, professeure, Bogor Agricultural University (IPB) ; Philip Cafaro, professeur, Colorado State University ; Gerardo Ceballos, professeur, Instituto de Ecología (Mexique) ; Richard Cowling, professeur, Nelson Mandela University (Afrique du Sud) ; Edu Effiom, directrice adjointe de la Cross River State Forestry Commission et présidente de l'Africa Chapter (Nigeria) ; Peter Matanle, maître de conférences, University of Sheffield (Royaume-Uni) ; Charles Ochieng, médecin en santé reproductive (Kenya) ; Jane O'Sullivan, chargée de recherche principale, University of Queensland (Australie) ; Luis F. Pacheco, professeur, Universidad Mayor de San Andrés (Bolivie) ; Aalok Ranjan Chaurasia, démographe, Shyam Institute (Inde) ; Alon Tal, professeur, Tel Aviv University (Israël) ; Lucia Tamburino, PhD et chercheuse postdoctorale, (Italie et Suède) ; Luciano Martins Verdade, professeur adjoint, Universidade de São Paulo (Brésil).

Ce texte est publié en partenariat avec Project Syndicate

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