Das Dorf, um das es geht, braucht keinen Namen. Denn alles, was geschieht, geschieht eh nur mit dem Willen der Brenners. Sechs Söhne hat der alte Brenner-Bauer, sie sorgen dafür, dass sein Wille Gesetz ist im Dorf.

Bald wird auch Luzi (Paula Beer) diesen Willen zu spüren bekommen – denn sie wird heiraten, und Hochzeiten sind hier mit einer schlimmen Tradition verknüpft. An einem Tag im Spätherbst, kurz bevor der Winterschnee das Dorf einschließt, taucht ein Fremder auf, ein Fotograf aus Amerika. Doch Greider (Sam Riley) hat nicht nur seinen Fotokasten dabei. Er hat auch ein Gewehr. Und er ist alles andere als nur auf der Durchreise.

„Das finstere Tal“ ist ein wuchtiger Schneewestern, gedreht im eisigen Schnalstal in Südtirol. Ein Film also mit beachtlichem Schauwert, aber anders, als zu befürchten war. Auf lange Schwenks übers luftige Bergpanorama wartet man hier vergeblich, meist sieht man die Berge nur als gewaltige, grau- weiße Schemen: Regisseur Andreas Prochaska lässt seinen Kameramann Thomas W. Kiennast fast alle Tiefenschärfe aus den Bildern herausnehmen. Es herrscht beinahe ein expressionistisches Schwarzweiß, gemischt nur mit dem schmutzigen Braun des Holzes und dem gelben Schimmer der Gaslampen. Vielleicht wollten Prochaska und Kiennast die Bildästhetik früher Kameras imitieren – sie schaffen so jedenfalls unter freiem Himmel eine erdrückende Enge. Da braucht es keine Lawinen mehr zum Ersticken.

Klirren der Sporen, Knirschen des Schnees

Auch auf die Tonspur wurde offenbar viel Mühe verwendet. Das Klirren der Sporen, die Totenglocke, das Echo der Schüsse – aber eben auch: das Knirschen des Schnees unter den schweren Stiefeln – alles trägt zur Atmosphäre bei.

Prochaska gelingt es ganz ausgezeichnet, die Spannung hochzuhalten, mit einem Gespür für Rhythmus, wie man es in deutschsprachigen Genre-Filmen selten sieht. Das Tempo ist nicht hoch, hat fast etwas Getragenes, als ob schwerer Schnee den Gang der Dinge verschleppt. Und dennoch hängt der Film nie durch.

„Das finstere Tal“ beruht auf dem gleichnamigen Romandebüt des Journalisten und Filmkritikers Thomas Willmann von 2010. Die ganze Geschichte – ein Western in den Alpen – ist also schon sehr filmisch erdacht, und doch ist es nicht selbstverständlich, dass ein Roman so geschickt ins Bildmedium gehievt wird wie hier geschehen.

Greider ist im Film nicht Maler, sondern Fotograf, und erzählt wird das Ganze jetzt aus der Sicht von Luzi, deren Stimme dezent dosiert als Erzählerin aus dem Off eingesetzt wird – mit Dialekt. „Das finstere Tal“ gewinnt dadurch eine weitere Farbe: die einer im Volkston erzählten Schauergeschichte. Und es hilft, die beiden Stränge – Rachestück und Heimatdrama – gut zu verknüpfen. So muss man Genre hierzulande machen: jede Regel, jedes Detail prüfen, ob es passt, zum Ort und zu der Zeit. Dann anpassen oder weglassen.

Grenze zur Western-Parodie

Schade ist, dass der Film im letzten Drittel an Kraft verliert. Schuld daran sind einige nachlässig geschriebene und wenig plausible Szenen. Schlimmer aber ist, dass die Western-Elemente sich nicht mehr so nahtlos mit dem Alpendrama verbinden, sondern teils ungut aus dem Film herausstechen. Etwa wenn Greider zu den Brenner-Brüdern sagt: „Wir sehen uns morgen, bei Sonnenaufgang vor eurem Hof“.

Hier überschreitet „Das finstere Tal“ hin und wieder die Grenze zur Western-Parodie, das hätte den Filmemachern beim Dreh unbedingt auffallen müssen. Auch Sam Riley (bekannt aus „Control“), der seine Figur bis dahin recht geschickt im Geheimnisvollen gehalten hatte, gibt sich nun ein bisschen zu viel Mühe, finster über die Schulter zu gucken. Aber der grandiose Shoot-Out – Greider gegen vier Brenner-Söhne an einer winzigen Waldhütte – ist dann wieder so gut, dass er für alle Nachlässigkeiten entschädigt.

15.2., 21.30 Uhr (Friedrichstadt-Palast) und ab 13.2. im Kino