L’Office national de l’énergie a annoncé lundi en début de soirée que les audiences sur le controversé pipeline Énergie Est prévues mardi à Montréal sont annulées, en raison des « perturbations » survenues lundi matin et qui ont forcé l’annulation de la première journée d’audiences.



« L’Office national de l’énergie reporte la séance du comité d’audience pour le projet Énergie Est prévue pour demain à Montréal. Cette décision a été prise à la lumière de perturbations dans la salle d’audience ce matin, dont la violence menaçait la sécurité de toutes les personnes présentes à la séance », a fait valoir l’Office national de l’énergie (ONE) dans un bref communiqué.



« Ces séances visent à donner une première occasion aux intervenants, dans un cadre moins formel, de poser des questions au sujet du projet Énergie Est et de faire part de ce qui leur importe le plus. L’Office continue de chercher à atteindre pleinement ces objectifs », peut-on également lire dans le communiqué.



Quant à la suite des audiences, qui devaient également se poursuivre vendredi de cette semaine, on ne précise pas ce qu’il pourrait en advenir. « L’Office fournira de l’information supplémentaire demain quant à la façon qu’il entendra les intervenants de Montréal. Sa priorité absolue est d’assurer la sécurité de toutes les personnes sur place », mentionne simplement l’organisme fédéral.



Coderre se retire

Il faut dire qu’avant même qu’elles ne débutent, l’ONE avait dû suspendre les audiences sur le projet Énergie Est qui devaient se tenir lundi à Montréal, quelques minutes après que le maire Denis Coderre a annoncé qu’il se retirait temporairement du processus.



La journée avait débuté par une manifestation opposant des travailleurs de l’industrie des pipelines et des détracteurs du projet de TransCanada, parmi lesquels on retrouvait des groupes environnementaux, mais aussi des représentants du Parti québécois et de Québec solidaire.



Des manifestants opposés au projet de la pétrolière ont ensuite pénétré dans la salle du Centre Mont-Royal prévue pour accueillir les audiences de l’ONE et se sont placés à l’avant de celle-ci en dénonçant le processus d’évaluation de l’ONE, qu’ils jugent biaisé.



Après plusieurs minutes, le maire Denis Coderre, qui devait présenter la position de la Ville de Montréal, a décidé de quitter la salle. Il a alors annoncé qu’il annulait sa participation aux audiences pour la journée. La Communauté métropolitaine de Montréal (CMM) et l’Union des municipalités du Québec ont décidé de faire la même chose.



Montréal s'oppose

Le maire Coderre a également souligné qu’il évaluerait la possibilité de participer aux audiences ce mardi. « Je ne suis pas un partisan de la chaise vide », a-t-il dit, mais « le processus est entaché » à l’ONE. Est-ce que vous demandez la démission des deux commissaires qui ont rencontré Jean Charest, alors qu’il était consultant pour TransCanada ? « On devrait prendre un break et réaliser que ce n’est pas possible », a répondu M. Coderre.



Denis Coderre a par ailleurs rappelé l’opposition de la Ville et de la CMM au projet de pipeline Énergie Est. « Nous avons plusieurs questions sans réponse, donc nous nous opposons toujours à ce projet », a-t-il fait valoir au cours d’un point de presse. La vaste majorité des groupes et des citoyens consultés par la Ville et la Communauté métropolitaine de Montréal « se sont opposés au projet », a-t-il ajouté. « Il n’y a pas d’acceptabilité sociale. »



Le maire a également insisté sur les « risques » pour les sources d’eau potable de la région, mais aussi sur les « faibles » retombées en matière d’emplois, une fois que le pipeline sera en exploitation, dès 2021. « Selon les chiffres de l’entreprise, c’est 33 emplois permanents au Québec », a-t-il fait valoir, citant les chiffres officiels de TransCanada. Selon lui, il serait possible de créer davantage d’emplois en investissant « dans les énergies propres ».



Arrestations

Les services policiers ont en outre arrêté au moins trois manifestants qui étaient présents dans la salle des audiences, tandis que l’ONE décidait finalement d’annuler les audiences pour toute la journée.



Pour les groupes environnementaux, c’est tout le processus de l’ONE sur Énergie Est devrait être stoppé. « L’évaluation du projet Énergie Est est une mascarade, a laissé tomber Patrick Bonin, de Greenpeace Canada. Le processus doit être suspendu et les commissaires qui sont au centre de la controverse doivent être exclus du dossier le temps qu’une enquête soit menée pour faire la lumière sur ces rencontres. La population n’a plus confiance en l’ONÉ et le gouvernement Trudeau doit maintenant agir, lui qui s’est fait élire en promettant de moderniser l’ONÉ et de la rendre crédible. »



Quelque 300 municipalités, l’Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador, l’Union des producteurs agricoles, mais aussi la CSN et la FTQ s’opposent au projet Énergie Est. « Nous nous opposons à l’idée que le territoire québécois devienne une voie de passage pour le pétrole albertain. Il est plus que temps que les gouvernements et TransCanada entendent ce que la population québécoise leur dit : nous ne voulons pas de ce projet », a d’ailleurs fait valoir le trésorier de la CSN, Pierre Patry.



Impartialité

Les audiences de l’Office national de l’énergie devaient en théorie se tenir lundi, mardi et vendredi à Montréal. Quelque 25 intervenants avaient reçu le feu vert de l’ONE pour venir y prendre la parole, dont des groupes écologistes comme Équiterre, mais aussi la Fédération des chambres de commerce du Québec et des représentants autochtones.



Certains ont cependant formulé des doutes sur l’impartialité du processus de l’Office au cours des dernières semaines. Deux des trois commissaires qui mènent cette audience ont déjà rencontré Jean Charest pour discuter du projet, alors que ce dernier était consultant pour TransCanada dans le dossier Énergie Est. L’ONE n’avait jamais fait mention de ces rencontres avant que le National Observer révèle cette histoire au début du mois d’août.



TransCanada espère commencer la construction de son pipeline d’ici environ deux ans, afin qu’il soit en exploitation en 2020 ou 2021, et ce, pour au moins 40 ans. Il transportera chaque année plus de 400 millions de barils de pétrole.



Le pipeline Énergie Est franchira, au Québec, plus de 860 cours d’eau, dont plusieurs rivières qui servent de source d’eau potable. Il traversera aussi plusieurs terrains privés, puisque plus de 2000 propriétaires terriens sont concernés par le tracé de la pétrolière.



Il s’agit du plus important projet de pipeline en Amérique du Nord. Selon les données actuellement disponibles, quelque 80 % du pétrole des sables bitumineux et du Dakota du Nord qui circulera chaque jour dans le pipeline sera directement exporté, notamment vers les États-Unis et l’Europe.