Un otage néerlandais, détenu par le groupe islamiste Aqmi et enlevé à Tombouctou en novembre 2011, a été libéré lors d'une opération menée par les forces françaises ce lundi.

Un Néerlandais détenu par le groupe islamiste Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamique) a été libéré, ce lundi, par des soldats des forces spéciales françaises lors d'une opération dans l'extrême-nord du Mali, a déclaré le ministère français de la Défense.

Un communiqué précise que "l'otage néerlandais Sjaak Rijke, enlevé à Tombouctou le 25 novembre 2011", a été libéré à 5 heures du matin lors "d'une action militaire conduite par les forces spéciales de l'armée française. Cette action de combat a permis la capture de plusieurs individus". Sjaak Rijke est sain et sauf, il a été mis en sécurité à Tessalit sur la base temporaire avancée de l'opération Barkhane (menée au Sahel contre les groupes djihadistes).

Le président français François Hollande a précisé que cette intervention s'était soldée par "des morts et des blessés" parmi les djihadistes. Des propos adressés à la presse lors de son déplacement dans le centre de la France pour un hommage à 44 enfants juifs raflés par la Gestapo il y 71 ans. De son côté, le ministre néerlandais des Affaires étrangères Bert Koenders s'est réjoui de cette libération.

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Dans une vidéo avec Serge Lazarevic

Le 25 novembre 2011, un groupe d'hommes armés avait fait irruption sur la terrasse d'un hôtel de Tombouctou, la ville historique du nord du Mali. Ils avaient menacé un groupe d'Occidentaux pour les forcer à les suivre. L'un d'eux, un Allemand, avait tenté de résister et avait été abattu. Un autre, également allemand, était parvenu à se cacher.

Le commando avait emmené Sjaak Rijke ainsi qu'un Sud-africain, Stephen Malcolm McGown, et un Suédois, Johan Gustafson, qui sont toujours aux mains de leurs ravisseurs. En novembre 2014, Aqmi avait diffusé sur internet une vidéo sur laquelle Sjaak Rijke s'exprimait à l'occasion de son 1000e jour de détention. Il était accompagné sur ce film de Serge Lazarevic, otage français aux mains d'Aqmi qui sera libéré peu après, en échange de la libération de quatre djihadistes emprisonnés au Mali.

Le Français a justement réagi auprès de France 2 ce lundi. La libération de Sjaak Rijke "me touche beaucoup, à la fin de l'année, j'étais un peu angoissé pour lui, je n'ai pas bien profité de mon retour. Quand je suis parti de là-bas, il n'était pas très bien (...) Je ne pensais pas le revoir. (...) Je suis très heureux qu'il soit libre", a témoigné Serge Lazarevic.