Capture d'écran du site du "New York Times" dont un des journalistes a pu monter à bord de la fameuse Google car. DR

Si on ne le savait pas déjà, Google a le sens de la communication. C'est en plein Mondial de l'automobile que l'entreprise de Mountain View a fait savoir, dimanche 10 octobre via une simple note sur son blog officiel, qu'elle travaille sur un concept de voiture sans conducteur. Une fois de plus, Google parvient à surprendre en s'aventurant dans un domaine qui n'est pas le sien.

"Larry [Page] et Sergey [Brin] ont fondé Google car ils souhaitaient contribuer à résoudre les grands problèmes du monde à l'aide de la technologie. Or, une des préoccupations aujourd'hui concerne la sécurité routière et son efficacité. Notre but est d'aider à diminuer le nombre d'accidents de la route, de libérer du temps aux conducteurs et de réduire les émissions de CO2 en changeant fondamentalement leur utilisation de la voiture", écrit Sebastian Thrun, ingénieur chez Google.

SEPT VÉHICULES TEST

"Nos voitures sans conducteurs, à bord desquelles se sont toujours trouvés des techniciens expérimentés, ont parcouru un trajet allant de notre siège de Mountain View à notre bureau de Santa Monica et sur Hollywood Boulevard", explique l'entreprise californienne. Cette voiture, ajoute Google, est équipée de caméras vidéos et de capteurs sensoriels qui jaugent en permanence ce qui se passe autour du véhicule et lui permettent de "voir" ce qui se passe autour de lui. Dans le même temps, elle communique avec les serveurs de Google et utilise les services de cartographie de l'entreprise. Selon le New York Times, dont un des journalistes a pu monter à bord, les modèles choisis pour tester ce concept sont six Toyota Prius et une Audi TT.

La voiture, dont des photos sont visibles sur le site du journal, est repérable grâce à un drôle de cylindre sur son toit. Avec quelqu'un derrière le volant prêt à prendre le contrôle en cas de pépin et un technicien assis sur le siège passager pour surveiller le système de navigation, sept véhicules tests ont parcouru environ 1 500 kilomètres "seuls" et plus de 200 000 kilomètres avec l'aide occasionnelle d'un "vrai" conducteur, rapporte le New York Times. "Une première", se félicite Google, qui affirme qu'un seul accident a eu lieu lorsque la voiture s'est arrêtée à un feu et a été emboutie à l'arrière.

Si le rêve pourrait devenir réalité, le "projet n'en est encore qu'au stade expérimental" souligne Google. Selon le NYT, il faudra encore attendre "au moins huit ans" avant de pouvoir monter à bord d'une telle voiture pour partir en vacances.

LeMonde.fr

Pour en savoir plus :

- Les explications détaillées du New York Times.

- La vidéo réalisée par le New York Times.

- Certaines vidéos, non officielles, ont commencé à circuler sur le Net ici et là.

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