« Où est Puigdemont ? » Il n'était pas encore midi ce matin lorsque ce cri a jailli de la foule massée devant Generalitat, le siège du gouvernement catalan dissous vendredi par l'État central. L'indépendantiste impatient invoquait la présence de son leader pour donner le départ à la résistance passive du peuple catalan face à l'oppresseur madrilène. Mais deux heures plus tard, la réponse est arrivée comme une douche froide sur tout le mouvement républicain : Carles Puigdemont s'est enfui en Belgique avec 5 des 11 ministres de son gouvernement déchu.

La fuite avait été bien préparée. Le président de l'exécutif catalan a en effet gagné Marseille en voiture et, de là, a pris un avion pour Bruxelles. En début de matinée, Puigdemont avait posté sur Twitter une photo de la Generalitat qui donnait à penser qu'il était, à ce moment-là, dans son bureau. Quelques heures plus tard, son conseiller – l'équivalent d'un ministre – du territoire, Josep Rull, avait affirmé l'avoir rencontré à Barcelone dans la matinée.

Jusqu'à 30 ans de prison

Une photo de Rull, également postée sur les réseaux sociaux, le montrait également dans son bureau de la Generalitat. Tout était fait pour donner l'impression que le gouvernement catalan était encore en exercice. Mais quelques minutes plus tard, les mossos d'esquadra de la police catalane investissaient son bureau et lui donnait un quart d'heure pour rassembler ses affaires personnelles et quitter le palais du gouvernement.

La fuite de Puigdemont intervient quelques heures après la présentation d'une plainte pour « sédition, malversation et prévarication » contre les membres du gouvernement catalan qui ont proclamé l'indépendance de la région. Ces derniers risquent des peines pouvant aller jusqu'à 30 ans de prison.

Le soutien des nationalistes flamands

Les indépendantistes prennent ces menaces très au sérieux. Les parlementaires qui ont voté vendredi en faveur de l'indépendance l'avaient ainsi fait à bulletin secret, et non par un vote électronique, et deux des leurs avaient voté « non » pour empêcher l'identification des partisans du « oui ». Mais le bras judiciaire de Madrid est implacable. Deux leaders indépendantistes, Jordi Sanchez et Jordi Cuixart, ont été arrêtés pour avoir organisé « des manifestations contre l'ordre judiciaire ». Ils sont, pour les indépendantistes, les premiers prisonniers politiques de la République catalane.

En Belgique, Carles Puigdemont et ses cinq anciens ministres pourraient demander l'asile politique. Le ministre de l'Immigration Theo Francken a déjà déclaré que son pays serait prêt à accueillir l'exécutif catalan dissous « au regard de la situation en Catalogne ». Mais Theo Francken appartient au N-VA, un parti nationaliste flamand clairement à droite. Un parrainage qui ne manquera pas de créer des remous supplémentaires au sein de la coalition indépendantiste ou la gauche et l'extrême gauche occupent une place prépondérante.