Rudolf Heß war Reichsminister ohne Geschäftsbereich und wurde von Adolf Hitler zu seinem Stellvertreter ernannt. In Nürnberg wurde er zu lebenslanger Haft verurteilt, in der er 1987 Selbstmord beging.

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Genau um 22.08 Uhr gab es kein Zurück mehr. Am 10. Mai 1941 um diese Zeit warf Rudolf Heß über der westlichen Nordsee die Zusatztanks seiner speziell ausgerüsteten Messerschmitt Bf-110 ab – und wurde gleichzeitig vom Radarsystem der britischen Heimatverteidigung erstmals erfasst. Seine tief fliegende Maschine erhielt die Signatur „Raid 42“, und drei Spitfire bekamen den Auftrag, das einzelne Flugzeug abzufangen. Auch ein spezieller Nachtjäger stieg auf – doch alle verpassten das Flugzeug.

Raid 42 hatte ohnehin nicht die höchste Priorität in dieser Nacht, denn gleichzeitig fand der bislang schwerste Angriff der Luftwaffe auf London statt. So konnte Heß unbehelligt weiter Richtung Schottland fliegen. Um 23.06 Uhr, jetzt waren auch die internen Tanks der Messerschmitt leer, stieg er auf 1800 Meter, öffnete das Cockpitdach und sprang heraus. Zwei Minuten später schlug die Bf-110 knapp 20 Kilometer westlich seines Ziels Dungavel House auf. Der völlig ungeübte Fallschirmspringer Heß selbst verletzte sich nur am Fuß, als er landete.

Der Botengang eines Irren 1 von 5 Da verstanden sie sich noch: Adolf Hitler und sein Stellvertreter in der NSDAP, Rudolf Heß, um 1933. Quelle: picture alliance / Heritage-Imag 2 von 5 Eine Messerschmitt Bf-110, die von der Royal Air Force erbeutet worden ist – mit britischen Hoheitszeichen. Quelle: Wikimedia / Public Domain 3 von 5 Eine Messerschmitt Bf-110 mit zwei Zusatztanks unter den Tragflächen. Quelle: Wikimedia / CC-BY-2.5 4 von 5 Die Reste von Heß’ Messerschmitt, bewacht von britische Polizisten und Männern der Home Guard. Quelle: picture alliance / Heritage-Imag 5 von 5 Noch zwei Jahre nach dem Flug war dem „Daily Record“ die Story von Heß’ Flug eine Titelseite wert. Quelle: picture alliance / akg-images

So begann das bis heute vielleicht umstrittenste Rätsel des Dritten Reiches. Denn was wollte ausgerechnet der Stellvertreter des Führers in der Partei, der zweite Mann der NSDAP, mitten im Krieg im Land des einzigen zu dieser Zeit verbliebenen ernsthaften Kriegsgegners? Darüber wird seit 75 Jahren gestritten. Und weil es immer noch Akten zum Fall Heß geben soll, die unter Verschluss liegen, sind allen denkbaren Spekulationen Tür und Tor geöffnet.

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Flog Heß etwa im Auftrag Hitlers, um der Regierung in London ein ernsthaftes Friedensangebot zu machen? Wollte der Führer zurückkommen auf die in „Mein Kampf“ dargelegte Ansicht, die Landmacht Deutschland und die Seemacht Großbritannien sollten sich die Herrschaft über die Welt aufteilen? Scheiterte ein Ende des Krieges schon 1941 also ausschließlich am unnachgiebigen Winston Churchill?

Betrachtet man jedoch die zahllosen bereits heute verfügbaren Quellen, so zeigt sich: Für derartige Spekulationen gibt es keinerlei ernsthaften Anknüpfungspunkt. Da ist zunächst Heß’ eigene Darstellung, erstmals formuliert in einem nicht erhaltenen, aber in Auszügen bekannten Brief an Hitler, den dessen Adjutant am 11. Mai morgens auf dem Obersalzberg persönlich übergab. Darin stand sinngemäß, er wolle Hitlers alte England-Theorie aus der Frühzeit der NSDAP, also die Idee einer „natürlichen Freundschaft“ mit Großbritannien, durch seinen persönlichen Einsatz verwirklichen. Denn dem Führer sei das ja „trotz aller Mühe“ nicht gelungen. Wenn Hitler nicht damit einverstanden sei, so Heß weiter, könne er ihn ja einfach für verrückt erklären lassen.

Genau das tat der Diktator – und zwar umgehend. Luftwaffenchef Hermann Göring und Generalluftzeugmeister Ernst Udet wurden umgehend auf den Berghof zitiert, auch Heß’ Stabschef Martin Bormann und Reichsaußenminister Joachim von Ribbentrop. „Hoffentlich stürzt er ins Meer!“, hörte der Dolmetscher Paul Schmidt Hitler schimpfen.

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Joseph Goebbels, Propagandaminister und NSDAP-Gauleiter von Berlin, erfuhr per Telefon von der „furchtbaren Nachricht“ und notierte in seine Tagebuchkladde: „Der Führer ist ganz zerschmettert. Welch ein Anblick für die Welt: ein geistig Zerrütteter zweiter Mann nach dem Führer. Grauenhaft und unausdenkbar. Jetzt heißt es, Zähne zusammenbeißen.“ Gleichzeitig aber war Goebbels ratlos, denn er schrieb weiter: „Und vor allem Licht in die reichlich mysteriöse Angelegenheit zu bringen. Im Augenblick weiß ich noch keinen Ausweg. Aber er wird sich schon finden. Ich gebe Anweisung an Presse und Rundfunk: nur Meldung bringen, keinen Kommentar. Und dann die Reaktion abwarten.“

Die Meldung fiel eindeutig aus. „Parteiamtlich wird mitgeteilt: Parteigenosse Heß, dem es auf Grund einer seit Jahren fortschreitenden Krankheit vom Führer strengstens verboten war, sich noch weiter fliegerisch zu betätigen, hat, entgegen diesem vorliegenden Befehl, es vermocht, sich in letzter Zeit wieder in den Besitz eines Flugzeugs zu bringen“, hieß es in der von Hitler selbst verfassten Verlautbarung: „Ein zurückgelassener Brief zeigte in seiner Verworrenheit leider die Spuren einer geistigen Zerrüttung, die befürchten lässt, dass Parteigenosse Heß das Opfer von Wahnvorstellungen wurde.“ Unter diesen Umständen müsse „leider“ damit gerechnet werden, dass Heß „irgendwo abgestürzt oder verunglückt“ sei.

Die skurrile Jagd nach Hitlers Leiche Nach dem Selbstmord Adolf Hitlers und seiner Frau am 30. April 1945 begann die Suche nach den sterblichen Überresten. Die Körper wurden verbrannt und insgesamt neun Mal exhumiert.

Diese Hoffnung der NS-Führung erfüllte sich nicht – im Gegenteil: Als Reaktion gab die BBC bekannt, der Minister ohne Geschäftsbereich Rudolf Heß sei nicht verunglückt, sondern desertiert und befinde sich in Wirklichkeit wohlauf in britischer Hand. Diese Mitteilung sorgte umgehend für eine schwere Vertrauenskrise des NS-Regimes in der Bevölkerung. Flüsterwitze kursierten, etwa das umgedichtete „Matrosenlied“ von Hermann Löns: „Es geht ein Lied im ganzen Reich / Wir fahren gegen Engeland / Doch wenn dann wirklich einer fährt / So wird er für verrückt erklärt.“

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Andere spotteten: „Det unsere Regierung verrückt is, det wissen wir schon lange; aber det se det zugibt, det ist neu!“ Ganz schlicht scherzte man auch: „Radio London teilt mit – weitere Einflüge von deutschen Ministern fanden heute Nacht nicht mehr statt.“ Oft erzählt wurde auch ein Bonmot über das angeblich erste Gespräch von Churchill und Hess: „Sie sind also der Verrückte?“, habe der britische Premier gefragt, worauf der abtrünnige NSDAP-Funktionär geantwortet habe: „Nein, ich bin der Stellvertreter.“

Als treffend erwies sich auch eine fein ausgedachte Anekdote, der zufolge Hitler an Heß nach Schottland telegrafiert habe: „Kehre zurück – alles verziehen.“ Der Stellvertreter aber habe geantwortet: „Ich bin doch nicht verrückt.“

Adolf Hitlers perverse Fantasien Erstmals nach 70 Jahren gab es 2016 eine neue Auflage von Hitlers Buch „Mein Kampf“. WELT-Geschichtsredakteur Sven-Felix Kellerhoff kennt die Abgründe der antisemitischen Hetzschrift in- und auswendig. Quelle: Die Welt

Was aber steckte nun hinter dem mysteriösen Flug, wenn doch ganz offensichtlich Hitler davon vorab keine Ahnung hatte? Rudolf Heß, schon seit Längerem in der Führung des Dritten Reiches faktisch isoliert, lebte offensichtlich tatsächlich in einer Wahnwelt, die sich an bestimmten Überlegungen aus den 1920er-Jahren orientierte. Er glaubte fest daran, dass die britische Elite größtenteils prodeutsch eingestellt sei und nur wegen des Deutschland-Hassers Winston Churchill noch Kriegszustand zwischen dem Empire und dem Dritten Reich herrsche.

Das war, gerade angesichts der Verwüstungen Londons und anderer Städte durch die deutschen Luftangriffe (für die sich die Royal Air Force bereits nach Kräften revanchiert hatte und in naher Zukunft noch weitaus stärker revanchieren würde), vollkommen irrwitzig. So weit kann man das Rätsel Englandflug als geklärt erachten: Es gab keinen Auftrag Hitlers und es gab keinerlei Chance für Heß’ eigensinnige Friedensinitiative.

Offen bleibt dennoch eine Frage: Versorgten britische Geheimdienste Heß mit lancierten Informationen, um ihn so in seinem Irrglauben zu stärken? Das muss offenbleiben, bis wirklich die letzten MI5 und vor allem MI6-Papiere offengelegt sind. Doch im Kern spielt das keine Rolle. Denn in keinem Fall konnte die britische Regierung davon ausgehen, dass sich Heß ein Flugzeug organisieren und persönlich in Feindesland fliegen würde.

Schon 1997 hat der Würzburger Historiker Rainer F. Schmidt in seinem Buch „Botengang eines Toren“ beeindruckend gezeigt, wie taktisch geschickt Churchill und sein Außenminister Anthony Eden den unverhofften Besuch nutzten, um Stalins Vertrauen in das damals noch verbündete Hitlerdeutschland zu unterminieren. Mit der allerdings unerwarteten Folge, dass Stalin fortan den Berichten seiner Geheimdienste über deutsche Angriffsvorbereitungen noch weniger glaubte.

Wird sich diese letzte ungeklärte Frage des Rätsels Rudolf Heß je ganz lösen lassen? Gespannt sein darf man jedenfalls auf die für November 2016 angekündigte große Biografie über den Führer-Stellvertreter von Manfred Görtemaker. Der Potsdamer Historiker hat abermals bislang gesperrte Akten auswerten können. Und ganz sicher wird er seine eigene Interpretation des 10. Mais 1941 vorlegen.