“Había finalizado Londres 2012, tenía que volver a entrenarme y miraba el agua sin entender qué hacía ahí”, relata la ex nadadora Georgina Bardach, medallista olímpica de bronce en Atenas 2004, quien asegura que se tendría que haber retirado mucho antes. “Ya no disfrutaba ir a entrenar; yo solía elegir el deporte que hice por tantos años, pero en los últimos tiempos lo vivía como una obligación”, cuenta.

Su caso se parece al de tantos atletas que deben transitar un camino de espinas cuando empiezan a pensar en el retiro. Es que el deporte no encontró todavía la forma de atenuar los efectos de la depresión que aborda a los atletas en ese momento y, sobre todo, después de decir adiós a la competencia. No aparecieron todavía soluciones y herramientas para atenuar el vía crucis. Así lo reflejan ex atletas surgidos del profesionalismo o del amateurismo quienes coinciden en una sentencia: “Nos preparan para ser súper atletas pero nadie nos enseña como ser ex deportistas”.

Otro deportista que abandonó el goce que el remo de alta competencia le proporcionaba y dejó de ver en la derrota una motivación para ganar en la siguiente regata es Santiago Fernández. “Cuando pasó Londres 2012 competí en un bote de equipo y nos fue mal. El entrenador del seleccionado iba a ser un francés, los viajes me seguirían alejando de mi familia, ya no podía correr como quería por problemas en la rodilla... Lo más sano fue alejarme del deporte de elite”, reflexiona.

Exnadadora. Georgina Bardach es funcionaria y estudia. (AP)

“Al deportista de alto rendimiento habría que educarlo en el retiro”. Sebastián Crismanich, ex taekwondista campeón olímpico, y Franco Icasati, ex karateca bicampeón de los Juegos Panamericanos, lo sentencian. Crismanich afirma: “Es el inicio de una nueva vida y para que sea un comienzo firme hay que ser decisivo y consciente a la hora de tomar esa gran determinación de acabar con la carrera deportiva”. “Hubiera sido positivo haber formado una base sólida acerca del retiro. Es una crisis enfrentarse a él. Conocer cómo trabajar los problemas psicológicos y emotivos que conllevan el post deporte facilitaría muchos aspectos”, expresa Icasati.

Juan Manuel Herbella, docente universitario, actual médico de Vélez y ex defensor de varios clubes de Primera, agrega: “Uno puede retirarse porque no llegan más llamados al teléfono o contratos a tu casa; yo decidí ser de los que lloran por dentro y se retiran por su cuenta”.

Hay un momento en el que los proyectos del futuro se paralizan para plantear un nuevo interrogante en el atleta: ¿a qué me voy a dedicar?, ¿qué sigue después del éxito? ¿continuará el fracaso o el triunfo? El presidente de la Asociación de Psicología del Deporte Argentina, Marcelo Roffé, remarca: “Hay que entrenar el retiro porque llega un momento en el que sos joven para la vida pero viejo para el deporte. Al no saber qué sigue después, muchos atletas no saben elegir el momento de retirarse”.

Exkarateca. Franco Icasati espera ayudar para Tokyo 2020. (EFE / Sebastián Silva)

En los casos de Fernández e Icasati la idea del retiro vaciló antes de la fecha real en la que se concretó. El finalista olímpico de Atenas 2004 plantea que “en 2008 empecé a entrenarme menos; me mantenía para ganar Sudamericanos, pero no para competir en el primer nivel internacional”. “En 2011 empecé a barajar la posibilidad de retirarme. Me fue mal en la clasificación del Panamericano de Guadalajara y sentí que manché mi carrera. Me frustré y pensé en parar ahí”, dice quien obtuvo el bronce de los Juegos Panamericanos de Toronto 2015. “Hubiese sido un gran error abandonar en ese momento”, aclara.

“La idea del retiro flotó por mi mente en 2008”, insiste Fernández. “No sabía qué iba a seguir después, me preguntaba a qué me iba a dedicar. Ya tenía un hijo, a mi esposa. Pero llegó en 2011 un nuevo desafío y empecé a entrenarme a fondo”, sostiene quien salió décimo en el single de Londres 2012.

Bardach, funcionaria de la Agencia Córdoba Deportes, vivió una película distinta. “Yo tenía como meta ganar un Juego Olímpico, pero nunca pensé que el bronce me lo iba a colgar a los 20 años; llegó muy rápido”, enuncia. “Está bueno que te reconozcan por el trabajo que hiciste, pero creo que es triste buscar perpetuarse en un lugar que uno no ocupa más; hay que evolucionar”, sostiene la estudiante de Comunicación que, a su vez, anuncia: “Hoy elijo lo que hago y por eso quiero hacerlo bien. Tendría que haberme retirado antes”.

Exfutbolista. Juan Manuel Herbella ejerce como médico y escribe. (AP Photo / Reinaldo D'Santiago)

“La adicción al juego o a las drogas o a comprar desmesuradamente pueden aparecer en el deportista como un duelo no elaborado. Por otra parte, aunque el duelo se haya confeccionado correctamente, el deportista nunca dejará de serlo”, remarca Roffé.

“Intenté clasificarme a una Copa del Mundo en 2016, pero me luxé un hombro; ahí entendí que tenía que dejar mi ego de lado y sentarme con mi sensei desde los 6 años”, comparte Icasati quien en ese momento tuvo una decisión que tomar con Marcelo Campanella. “Tokio 2020 terminó por inclinar la balanza; podría clasificarme pero desde Toronto mi cuerpo me falló; ya no tenía la fuerza de superar dolores que de más chico ni sentía”, afirma quien ahora espera ayudar desde otro lugar en la primera experiencia olímpica del karate.

Crismanich experimentó su dolor desde la impotencia de no tener otra opción ante las lesiones. “Me lesionaba una vez cada tres semanas; la última fue una fractura de tibia y peroné”, recuerda. Sin embargo siempre decidió volver hasta que el taekwondo le puso un freno. “Ya no podía competir al nivel que había alcanzado. No me clasifiqué a Río y no iba a competir en un menor nivel. Me senté con Mauro, mi hermano y entrenador, y decidí firmemente concluir con mi trayectoria deportiva”, señala a la vez que asegura que “si bien la decisión fue determinante, dentro mío lloró un atleta que se despedía de su deporte”.

“La mayoría siente una falta de identidad, la adrenalina”, comenta Roffé, autor de “Formando al líder de un equipo”, entre otros libros.

Exremero. Santiago Fernández creó una marca de botes de paseo. (AFP PHOTO / DAMIEN MEYER)

“Las sensaciones que te hace sentir el deporte no las sentís más; podés suplantarlas con actividades, pero no es lo mismo”, menciona Herbella, que estudió medicina por un mandato familiar, pero también para estar ligado al deporte si no llegaba al fútbol profesional. “Viví el sueño, dejé todo por el fútbol; sólo en mis tiempos libres me dedicaba a la medicina”, reflexiona.

“Extraño la competencia y lo que me alejó de alguna manera del deporte pero que me hacía sentir algo que nunca más experimenté: la adrenalina del atleta de elite”, esboza entre risas Fernández, cuatro veces olímpico.

Crismanich sigue vinculando a su deporte y ayuda a desarrollar el taekwondo desde la dirigencia y como cazatalentos. Inspira a través de charlas, clínicas, y docencia deportiva. “Siempre voy a estar orgulloso de mí “, sostiene.

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Icasati es profesor de educación física y preparador físico del plantel superior de rugby de Ciudad, además de que su intensidad para vivir lo lleva a armar proyectos nuevos compartidos con su familia.

Herbella además encontró otra manera de expresar su retiro: escribiendo. A través de sus libros “Futbolscopia” y “Entre cyborgs fumados y locos” expresa en forma de catarsis todos sus conocimientos en los campos que lo caracterizan: la medicina, el periodismo y el deporte.

Fernández, mientras, es dueño de su propio emprendimiento. La agronomía quedó a un lado y creó la marca Arrow de botes de paseo modificados especialmente para cada cliente.

¿Puede el ex deportista reinventarse? Seguramente sí. La mayoría lo hace aunque para llegar a vivir otra vez una vida normal muchos tengan que pasar por un sufrimiento que jamás hayan imaginado.