未確認動物UMA大全 より より

ニホンザル説

ゴリラかオランウータン説

註：大元のソースは確認できず、時期も解らない。雑誌『花も嵐も』1991年9月号に「ボルネオから密輸入された30匹――」とある

クマに違いない説

たしかに不鮮明である。この写真は現物からして不鮮明だったらしく、現物を目にした日本フォーティアン協会会長、並木伸一郎御大をして、と感想を吐露されている。上記引用で「ヒバゴンじゃねぇよｋｓ」と証言しておられるのは、写真撮影の2ヶ月前にあたる1974年6月20日にヒバゴンを目撃した太田氏である。目撃からそれほど時間が経っていないこともあって、記憶や興奮は新鮮なのだろうと思う。が、不鮮明な写真を掲げサルやクマであると断ずるのが不誠実であるのと同じに、と断定することもまた然りではなかろうか。さしあたって言えることは、この写真が何の証拠にもならない――ということ。これが大人の対応というモノだろう。しかし、大人になりきれないオカルトクロニクルとしては、とりあえず画像の彩度やコントラストをいじくってみることにした。すると、なにか――浮かび上がったような、そうでないような、だいたいそんな感じになった。こう？どうだろうか。なんだか、何が正解かもわからない。こういう写真から、人は自分の信じる『正体』を見るのかも知れない。つまるところ、よくわからない。その正体はなんだったのか。サル、ゴリラ、チンパンジー、クマ。これらが正体であるとする説が大勢を占めたが、実のところ、そのどれらを正体と仮定しても齟齬が生まれる。ゆえに『動物の専門家』たちの間でも論争があった。ここで一連の動物説を簡単に見てみよう。やはり猿だったんだよ、という説。ヒバゴンの容姿から、この説が最も有力視された。年老いた猿が群れを離れて徘徊している所を目撃された――と言うことになっている。だが、ヒバゴンは最低でも150㎝の身長があったとされ、それほど大きく成長したニホンザルは日本では現時点を持っても確認されていない。ゆえにサル説では『大型化した』という説明が付け足される事になる。だが山暮らしに慣れている目撃者たちが口を揃えて「猿ではなかった」と証言しており、「猿だった」と決めつける外部の人間に憤慨してさえいる。加えて、ヒバゴンは二足歩行でゆっくり歩き去ってゆく事が多かったが、ニホンザルは基本的に移動するときは四本足で歩き、二足歩行はしない。騒動初期である1970年の目撃例では、とくに猿を否定する要素が強い。中～後期になるとと証言する目撃者が増えてくる。この頃になると、拳を地面につけて歩くいわゆる『ナックルウォーク』をする所を見たとする証言も出てくる。もしかしたら、動物園から逃げ出した大型類人猿が比婆山周辺に逃げ込んだのでは？ という至極まっとうな推測もあったが、近隣の動物園から動物が逃げ出した事実はなかった。一連の騒動以前に、密輸入された30頭ほどのオランウータンが行方不明になっているという新聞報道があり（）それらが目撃されたのでは？ という説もある。だが、西城町周辺の年間平均気温は摂氏13℃未満であり、通常ゴリラやオランウータンなどの温かい地域に住む動物は冬を越せず死に絶える。つまり、4年にわたって比婆山周辺をうろつくことは常識的に考えて不可能である。クマであれば二足で立ち上がることも可能で大型動物でサイズ的にもあり得る。が、やはり移動の際、クマは四足歩行する生き物だ。目撃者と遭遇したため、威嚇のために二本足で立ち上がった――というならわからないでもないが、ヒバゴンは別段目撃者を威嚇するでもなくただ二足歩行で歩き去っている。そして西城町周辺ではクマの出没は皆無だった。ツキノワグマが中国山地にも生息していることは知られているが、『顔』の形が類人猿とは大きく異なる。騒動後期の目撃例の幾つかは、クマかも知れない。こうしてそれぞれの説にヒバゴン像と上手く嵌らない部分が存在し、このパズルはいまだに解けていない。もちろんヒバゴン目撃者の中にも自らの見たモノを冷静に分析した者もいた。騒動末期の1974年7月15日の午前8時20分ごろに怪物を目撃した平田キミヨさんは言う。そんな声がある一方で、やはり目撃者の谷平覚さんは言う。資料から、ある目撃者の少年の話を引用する。