Elle a l'anglais comme langue maternelle, mais Amy Portey, une enseignante d'immersion et francophile de la première heure, a cependant choisi de faire grandir ses enfants en français à Thompson, une ville du nord manitobain située à 760 kilomètres de Winnipeg.

Amy Portey enseigne depuis neuf ans à l’École d’immersion Riverside. Elle a un attachement particulier à cet établissement, puisqu’elle en est elle-même une ancienne élève.

Elle est tombée sous le charme de la langue française, qu’elle a ensuite continué à parler durant ses études universitaires en Alberta.

« J’ai continué avec la langue, parce que j’ai enseigné le patinage artistique dans une petite ville à l’extérieur d’Edmonton. Il y avait des élèves qui parlaient en français », se souvient-elle.

De retour à Thompson, elle décide de devenir enseignante. Elle affirme que pouvoir parler plus d’une langue est aujourd’hui un atout majeur pour trouver un emploi dans son domaine au Canada.

Si Amy Portey passe plus des trois quarts de son temps en français avec ses élèves de première année, utiliser cette langue à la maison relève d’un choix qu’il faut défendre au jour le jour.

« La plupart des conversations sont en anglais, parce que le père ne parle pas français. Mais je pratique des mots avec [ma fille de cinq ans] pour les chiffres, les couleurs... », explique-t-elle.

Elle ajoute qu’elle s'exerce aussi en français lors de conversations avec son fils aîné, Ethan, qui est en 8e année. Selon elle, c’est une bonne façon de se stimuler mutuellement pour apprendre la langue et améliorer ses compétences.

Amy Portey utilise toutes les situations du quotidien pour les transformer en exercice pratique de discussion en français. Ainsi, lorsque vient le temps de préparer la collation pour l’école du lendemain, la mère de famille profite de ce moment pour apprendre du vocabulaire à sa fille.

Je sais que ça ouvre plusieurs portes pour [mes enfants] dans le futur, que ce soit pour des emplois, mais aussi pour voyager et pouvoir communiquer. Amy Portey, mère de famille francophile

Pouvoir parler français en famille dans un contexte anglophone a également quelques avantages.

Des fois, avec Ethan, si je veux lui dire des choses sans que d’autres personnes comprennent, je vais lui parler en français. Amy Portey, mère de famille francophile

Elle reconnaît néanmoins que pour ses enfants, vivre en français à Thompson a son lot de défis. Elle aime pouvoir amener ses enfants et les élèves de l’école dans des sorties, notamment à Winnipeg.

« C’était vraiment bien, par exemple, lorsqu’on est allés à Winnipeg pour le Festival du Voyageur avec les 7e et les 8e années. Toute la semaine était en français. Ethan était capable de communiquer en français au Festival », raconte-t-elle.

Amy Portey pense qu'il est bon que ses enfants puissent ainsi prendre conscience qu’il y a des endroits et des villes avec d’autres personnes qui parlent français à quelques kilomètres de chez eux.

Avec des informations de Geneviève Murchison