国土交通省とNEXCO東日本（東日本高速道路）は、既報の通り、6月7日17時に圏央道 神崎IC（こうざきインターチェンジ）～大栄JCT（たいえいジャンクション）間を開通する。6月2日、開通に先立って、報道関係者に同区間が公開された。

今回開通するのは、千葉県内を走る圏央道の一部となる、神崎IC～大栄JCT間の9.7kmだ。開通済みの神崎ICから南へ延び、新設の下総ICを経て、大栄JCTで東関東自動車道と接続する。この区間の茨城県側は、つくば中央IC～神崎ICまでが開通済みで、途中にはつくばJCTが常磐自動車道と接続しており、今回の開通で、東関道～常磐道が圏央道で接続されることになる。

これによって、特に茨城県から成田空港へのアクセスが飛躍的に向上することが期待されている。これまでに開通していた常磐道方面から神崎ICまでの区間は、茨城県から利根川を越えて千葉県まで接続していたが、その先にある交通、物流の拠点である成田空港へのアクセスは、国道408号または国道51号へ迂回するか、数本の細い県道が通っているだけだった。神崎ICまでのアクセスは改善したが、そこから先の成田空港へアクセスしようとすると、その区間の道路事情がお世辞にもよいとは言えない状態だったわけだ。

今回の神崎IC～大栄JCTの開通により東関道まで繋がったことで、成田空港へのアクセスが劇的に改善する。ソーラー発電施設を除いた企業立地面積、県外企業立地件数ともに日本一の茨城県から成田空港への物流が改善することによるグローバル競争力の強化に期待がかかっている。また、観光の面でも茨城県の水戸や足利、そして北関東方面と成田空港間の移動時間短縮が実現されるほか、従来の常磐道ルートでは都心近郊を経由する必要があった千葉県のベイエリアや南房総と、茨城県とのアクセスが改善し、新たな観光需要喚起も期待されている。

このように、常磐道と東関道が接続されたことによる効果が期待される今回の開通区間について、報道関係者向けの事前公開が行なわれた。その模様をセクションごとに紹介していく。