「スマホ全盛」になって状況は変わった 冒頭で述べたように、radikoはスタートしてから6年以上が経過している。準備はさらに前、2009年のうちにスタートしており、7年近い時間が経っている。青木氏は「あの当時とはまるで世の中の状況が違う」と語る。 青木氏(以下敬称略)：2009年当時は、iPhoneを持っている人がまだ非常に少ない状況でした。その年に私も初めてiPhoneを買いました。2010年にiPhone・Androidのアプリを出しましたが、ダウンロード数もそれほど多くはなかった。 しかし今のスマートフォンの普及は目を見張るものがあります。ある調査では、高校生の99％がスマートフォンを持っている、とされています。その頃とはまるで違いますね。 2010年、放送局や権利ホルダーの方々にとってハードルと感じられていた部分と、当時は気にならなかったが昨今は気にしている、という部分が、かなり変化してきています。それぞれ環境に対するご意見はおありでしょうから、すべてがradikoのペースで進められたわけではありません。radikoはインフラの会社なので、放送局はもちろん、権利ホルダーの方々の意向に向き合いながら成長して行きたい……ということは、当初よりも強い思いでやっています。そこは、当初から全く変わっておりません。 では、その「違い」とはなんだろう? そして、その違いはどこから生まれてきたのだろうか? もちろん、背景にあるのは「スマートフォンの普及」である。 青木：私としては、「スマートフォンがマス」とまで言い切るつもりはないです。しかし、みなさんが「そうなりつつある」ことを肌で感じていらっしゃる。そこにradikoというアプリが存在することで、ラジオの存在意義を提供できていることは大切だ、と思っています。 実際のところ、まだ「ラジオ」という機器でラジオ放送を聞いていらっしゃる方の方がずっと多い。しかし若年層の中で、スマートフォンの中でのradikoの存在意義は大きいはずです。 では、radikoの利用者の比率はどうなっているのか? 青木氏は、「2010年から利用者の層が劇的に変わっているわけではない」という。青木氏のいう層とは、ネットとの親和性が特に高い層だ。というと若い層……と思われがちだが、実際にはそうではない。昔からネットを最初に使う親和性の高い層とは、30代から40代の男性だ。現在までのradikoも、その層には相当に浸透している、しかし、特に若年層の間では、「ラジオという機器」の普及率が低くなっている。そこに対応していくためには、「ラジオでもradikoでも聞ける」ようにすることが重要、という認識もある。 青木氏は「仮に、これだけ普及したスマートフォンでradikoが聞けなかったら……と考えるとゾッとする」と語る。それが、6年間の間で「若年層にスマートフォンが圧倒的普及した」ということの意味なのだ。

シェアの構想は6年前から存在 青木氏は、この発想が「2010年の発足当時からあったもの」と明かす。だが、優先順位として、実現は「2016年」になった。 青木：タイムフリーやシェア機能の発想は、2010年の発足当時の議論からありました。 しかし、radikoは「難聴取対策」としてスタートしたものです。まずは聞いてもらえる環境を作らなければいけない。ラジオ放送のリスナーを増やすことがゴールです。 その先として、「動画や画像も見せられなくはないね」「放送エリアを超えて聞いていただくこともできるね」「放送後に聞いていただくこともできるね」ということを考えていました。それを順にやっていく優先順位があった、ということです。 まずradikoが取り組んだこと、そして今も取り組んでいるのが「安定的に聞けること」だ。ネット配信は当たり前になって忘れがちだが、ネットは放送と違いベストエフォートの世界だ。その中で安定的な配信を行うには、コストと技術の戦いになる。 青木：まずはちゃんと聞けること、それが第一ステージでした。技術スタッフと頭を悩ませました。今でこそradikoで大きな障害が起きることは減りましたが、スタート当時はいっぱいありましたので……。メールサポートも開設しましたが、それに対応する人材も豊富だったわけではありません。radikoは本当にハンドメイドなところがあって、ここまで安定してきたのはまさに協力企業の皆さんのおかげです。 そこである一定のクオリティが達成できた、という自主判断の元、「ではエリアを超えての聴取に対応しましょう」「タイムフリーに対応しましょう」という形で広げてきたのです。 この辺は、事業体として大きいものではなく、ビジネスの可能性を模索しながら広げてきた、という実感がこもったコメントである。 なお、タイムフリーの聴取期限は、放送後1週間に限定される。青木氏は「番組をアーカイブしておくにもコストが必要なので、期間は限定される。聞き返せる“安心感”や多くの人のニーズに応えられるバランスを目指している」とする。テレビの「見逃し配信」(キャッチアップ)もほとんど放送後1週間なので、radikoのタイムフリーも、アーカイブではなくキャッチアップサービスと言えるだろう。