（ＣＮＮ） 米バージニア州緊急事態管理局は２８日、同州南西部で洞窟に閉じ込められていた男性５人を救出したと発表した。一行は２６日に洞窟に入って出られなくなっていたもので、４人は地元の病院に、もう１人はテネシー州の病院に運ばれた。

緊急事態管理局によると、一行は２６日午後７時ごろ、６人で同州ラッセル郡クリーブランドの洞窟に入った。このうち１人が２８日午前２時ごろに脱出し、５人が出られなくなっていると通報。取り残された一行は疲労が激しく、低体温症の症状が出ていると報告した。

救出は時間との戦いだった。当局は２８日午後、まず１人を救出したと発表。数時間後に残る４人も相次いで救出された。

救出されたのは３４～５９歳の男性で、クリーブランドの私有地にある探検家に人気の洞窟に入って、２８日まで洞窟の中でキャンプする予定だったという。



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ところが２７日夜に降った豪雨のために、泥水が流れ込むなどして状況が悪化、脱出が困難になった。一行は予備の食料も持ち合わせていなかった。

地下の気温は１０度台前後しかなく、じっとしていれば低体温症の危険がある状況だった。

救助活動には洞窟救助を専門とするチームが参加した。しかし洞窟が小さく、内部では携帯電話や無線も使えないことから救助は難航、全員を救出するまでにかなりの時間を要した。