Keir Starmer, le 18 janvier 2020, à Liverpool. PAUL ELLIS / AFP

Les adhérents du Parti travailliste britannique ont désigné, samedi 4 avril, le centriste et europhile Keir Starmer comme nouveau chef pour succéder au très à gauche Jeremy Corbyn, et remettre sur les rails la formation d’opposition, affaiblie et divisée.

Keir Starmer, 57 ans, ancien avocat spécialisé dans la défense des droits humains et responsable depuis trois ans du Brexit au sein du parti, faisait figure de grand favori face à Rebecca Long-Bailey, 40 ans, vue comme l’héritière naturelle de Jeremy Corbyn, et Lisa Nandy, 40 ans également, soutenue par le syndicat généraliste GMB, qui représente quelque 500 000 travailleurs. Il l’a emporté avec 56,2 % des voix.

Perçu comme habile mais peu charismatique, Keir Starmer s’est engagé à remettre sur pied et à réunifier le Labour après sa pire défaite aux législatives depuis 1935, en raison notamment de la perte de bastions populaires traditionnellement acquis aux travaillistes.

La réunification s’annonce toutefois ardue tant les divisions sont nombreuses et profondes : sur la ligne radicale ou plus libérale que doit adopter le Labour, mais aussi entre eurosceptiques et pro-européens sur la question du Brexit ou encore sur la gestion de l’antisémitisme au sein du parti.

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Excuses pour l’antisémitisme au sein du Labour

A peine élu, Keir Starmer a présenté samedi ses « excuses » pour l’antisémitisme au sein du parti, dans une allocution télévisée diffusée juste après son élection : « Au nom du Labour, je présente mes excuses », a-t-il dit, s’engageant à « extirper le poison » de l’antisémitisme, une « tache sur le parti ».

It’s the honour and privilege of my life to be elected as Leader of the Labour Party. I will lead this great part… https://t.co/8lOF1jlPUo — Keir_Starmer (@Keir Starmer)

Quant à la refondation du parti, « je comprends l’ampleur de la tâche », a assuré Keir Starmer. « Notre mission est de rétablir la confiance dans notre parti », a-t-il poursuivi. « Je mènerai ce grand parti dans une nouvelle ère (…), de manière à ce que, quand le moment viendra, nous puissions de nouveau servir notre pays dans un gouvernement. »

Ont pu participer à ce scrutin les plus de 580 000 membres du Parti travailliste, les syndicalistes ou les adhérents de formations socialistes affiliées au Labour, ainsi que les citoyens ayant accepté de débourser 25 livres sterling (un peu plus de 28 euros) pour être enregistrés comme partisans.

Au terme d’une campagne occultée par l’épidémie due au coronavirus, ils ont aussi eu pour mission de désigner le nouveau chef adjoint du Labour : c’est Angela Rayner, chargée des questions d’éducation au sein du parti, qui a été désignée, face à Dawn Butler, Ian Murray, Rosena Allin-Khan et Richard Burgon.

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Le Monde avec AFP et Reuters