Le paradoxe est saisissant. A l’heure où le gouvernement recule sur la taxe carbone en France, en Europe, il se démène pour voir émerger un impôt similaire sur les produits importés par le continent. Il n’est d’ailleurs pas le seul. Aux élections européennes, la plupart des partis hexagonaux l’avaient inscrite dans leurs programmes. Avec, certes, des objectifs et méthodes différents. Les écologistes, par exemple, y voient un moyen de lutte contre les émissions de gaz à effet de serre et de tenir compte du vrai coût des produits. « En France, les émissions ont diminué de 18 % entre 1995 et 2015, rappelle Delphine Batho, présidente de Génération écologie, sauf que ces chiffres ne tiennent pas compte des émissions incluant les importations qui, sur cette même période, ont augmenté de 93 % ! »

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D’autres sont séduits par ce « protectionnisme vert » susceptible, par ailleurs, de rétablir une certaine équité commerciale. Emmanuel Macron, par exemple, ne cache pas sa volonté de voir l’Union européenne (UE) abandonner « la politique du faible » qui impose des contraintes environnementales strictes à ses entreprises sans exiger la même chose de ses partenaires. Ce discours fait mouche auprès des industriels.

L’Allemagne réfractaire à cette idée

Dans la sidérurgie ou le pétrole, notamment. « Le changement climatique est un phénomène global et il est absurde de payer une taxe carbone élevée en Europe si l’on doit délocaliser des activités industrielles et importer des biens de pays qui ne respectent pas nos règles en termes d’émissions de gaz à effet de serre !, insiste Patrick Pouyanné, le patron de Total. Je comprends que l’Europe veuille être à la pointe dans la lutte contre le changement climatique. Mais si elle s’impose des contraintes environnementales plus fortes qu’ailleurs sans contreparties, non seulement la question climatique ne progressera pas, mais, en plus, l’industrie européenne en pâtira. »

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Reste que ces arguments peinent à convaincre la plupart des pays européens. Et surtout l’Allemagne, réfractaire à toute idée susceptible d’activer une guerre commerciale. Cette taxe « pourrait risquer de mener à de possibles mesures de représailles », avait d’ailleurs mis en garde la Commission européenne, citant son incompatibilité avec les principes de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). En 2012 déjà, l’Inde et la Chine n’avaient pas manqué de montrer leur désapprobation face à la taxe carbone européenne sur l’aérien. Des compagnies issues de ces pays avaient refusé de fournir à l’UE les données sur leurs émissions de CO 2 . Au-delà des obstacles politiques, cette taxe est également jugée complexe à mettre en place. Concrètement, « elle impliquerait d’établir une comptabilité du carbone présent dans tous les biens du monde », détaille Christian de Perthuis, professeur d’économie à l’université Paris-Dauphine : « Or, si ce chiffrage est possible sur la tôle de l’acier brut, il va être plus compliqué pour un véhicule automobile ou un iPhone, par exemple. » La solution ? « Elle pourrait avoir du sens, mais pour quelques produits de base tels que l’acier ou le béton », insiste-t-il.

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