Les conditions météo sont idéales et elles le seront encore demain samedi. Et c'est dans la matinée que les deux bretzels affrétés par les étudiants de l'école d'ingénieurs ECAM Strasbourg-Europe vont prendre l'air, à bord de deux ballons-sondes qui s'envoleront de la place Kléber à Strasbourg.

On connaît maintenant l'heure du décollage de cette mission "Apollo Bretzel": un premier ballon s'envolera à 9h, un autre à 10h. Les habitués des ballons-sondes ont l'habitude de faire partir leurs objets dès potron-minet, lorsque les vents thermiques sont faibles, et c'est ainsi, par exemple, que les vols en montgolfière s'effectuent tôt le matin, au lever du soleil, ou encore au coucher du soleil.

Grégoire Chabrol, enseignant à l'ECAM et chercheur au laboratoire iCube de l'Université de Strasbourg dispose en tout cas du feu vert de la DGAC, car pas question en effet que les ballons-sondes perturbent des vols commerciaux (et vice versa).

Rappelons que ces deux bretzels seront envoyés dans la stratosphère et que l'un se nomme "Bretz'il" et l'autre "Bretz'elle". Celui qui montera le plus haut tranchera le débat ancien sur le "genre" de (ou de la) bretzel. La stratosphère, c'est cette zone de l'espace comprise entre 16 et 50 kilomètres de notre bon vieux plancher des vaches. Les étudiants de l'ECAM espèrent que leur ballon atteindra l'altitude de 35 km. A cette hauteur, les ballons devraient éclater. Les étudiants partiront ensuite à la recherche des bretzels (qui seront congelés par l'atmosphère glaciale) grâce aux coordonnées GPS transmises et à des logiciels de prévision.

Les ballons-sondes en question ne passeront pas inaperçus, ce samedi matin, place Kléber. Gonflés d’hélium, ils feront environ 2,30 m de diamètre (dans l'espace, ils se dilateront jusqu'à un diamètre de 13 mètres). Ils seront équipés d'une série de capteurs permettant de relever températures, pression, humidité, altitude, des caméras pour surveiller l’exploit, et un système d’émission radio pour transmettre le tout.

Les bretzels Burgard (qui ont une boutique place Kléber) sponsorisent cet événement scientifique. Qui depuis son annonce (lire notre article du 2 mai dernier) a généré un joli buzz. Des fans de ballons-sondes anglais et allemands ont ainsi pris contact avec l'équipe de l'ECAM. Et l'initiative suscite effectivement un certain enthousiasme, confirme Grégoire Chabrol. Qui regrette toutefois quelques appels de mauvais plaisants dénonçant des enfantillages. Pourtant, n'en déplaise à ces rabat-joie, science et amusement font parfaitement bon ménage!

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