En 2005, la sonda Hayabusa de JAXA visitó un pequeño asteroide de 500m conocido como “Itokawa”, tomó muestras de su superficie y las envió a la Tierra en 2010. Gracias a la misión Hayabusa, fue posible conocer la naturaleza exacta del asteroide.

Hayabusa2 es la sucesora de Hayabusa. Su misión es traer muestras de la superficie y bajo la superficie del asteroide 1999 JU3 a la Tierra. Aunque su misión es similar a la de Hayabusa, esta nueva sonda explorará un asteroide de tipo C del que se cree que sus rocas contienen mucha más materia orgánica y agua que las de Itokawa.

Para aprender más acerca del origen y evolución del Sistema Solar, es importante investigar distintos tipos de asteroides, de tipo S, C y D. Un asteroide de tipo C, que es el objetivo de Hayabusa2, es un cuerpo más primordial que Itokawa (de tipo S), y se considera que contiene más compuestos orgánicos o minerales hidratados. Se cree que los minerales y el agua marina existentes en la Tierra, así como también los materiales de la vida están fuertemente conectados con la nebulosa solar primitiva en los inicios del Sistema Solar, por lo que se espera dilucidar el origen de la vida al analizar las muestras obtenidas de un cuerpo celeste primordial como un asteroide tipo C, para estudiar la materia orgánica y el agua en el Sistema Solar y cómo coexisten mientras se relacionan unos con otros.

El diseño de Hayabusa2 es básicamente el mismo que la de Hayabusa, pero se ha modificado algunas partes introduciendo nuevas tecnologías que evolucionaron después de ser utilizadas en Hayabusa.

Hayabusa2 será lanzada el 30 de noviembre de 2014 a bordo de un cohete H-IIA F26 desde el Complejo de Lanzamiento Yoshinobu en el Centro Espacial de Tanegashima. La sonda debería llegar al asteroide a mediados de 2018 y se quedará allí durante un año y medio antes de retirarse a fines de 2019 y regresar a la Tierra a finales de 2020.

Fuente: JAXA