En fouillant un peu les archives de presse de ces dernières années, Le Point.fr a mis la main sur un petit bijou publié dans Le Parisien du 19 décembre 2002 intitulé « Les femmes de ministre s'affichent ». À cette époque, François Fillon n'est plus parlementaire et occupe les fonctions de ministre des Affaires sociales, du Travail et de la Solidarité. L'article du Parisien débute par cette question savoureuse : « Les femmes de ministre en font-elles trop ? »

Et l'auteur de l'enquête d'évoquer Bernadette Chirac, Sylviane Jospin, Anne-Marie Raffarin et... Penelope Fillon ! Une « femme intelligente », écrit la journaliste, qui « n'aime pas se mettre en avant ». Penelope Fillon assure que la politique, ce n'est vraiment pas sa tasse de thé, et jure n'aller au ministère que « le lundi matin, pour apporter le courrier qui arrive chez [eux] aux collaborateurs de [s]on mari ». L'avocate de formation expliquait alors ne jamais avoir exercé en France, parce qu'« avec un père qui n'était jamais là, il fallait que quelqu'un s'occupe des enfants ».

« Garder un peu de recul et d'indépendance »

La journaliste poursuit : « François Fillon dit pourtant d'elle qu'elle est sa plus grande critique. Quand elle relit soigneusement ses professions de foi, rien ne lui échappe. Elle connaît son canton aussi bien que lui. Mais faire carrière elle-même, elle n'y a jamais pensé. Faire carrière en couple non plus d'ailleurs. » Et la journaliste de conclure : « Même si elle reconnaît que ça peut faire une équipe efficace, elle préfère garder un peu de recul et d'indépendance. »

Des déclarations qui, depuis les révélations du Canard enchaîné , prêtent à sourire. L'hebdomadaire satirique accuse en effet François Fillon d'avoir embauché sa femme entre 1998 et 2002 en tant qu'assistante parlementaire. Un emploi fictif grassement rémunéré, selon le journal, qui n'a trouvé aucune trace de l'activité de madame Fillon. Laquelle deviendra l'assistante parlementaire de Marc Joulaud, le suppléant de Fillon, lorsque ce dernier sera nommé ministre des Affaires sociales en mai 2002...

Un article écrit par... l'actuelle conseillère de Fillon !

L'équipe du candidat Fillon ne devrait rien trouver à redire à ces déclarations de l'époque. L'article du Parisien est en effet signé par Myriam Lévy, ancienne journaliste et actuelle conseillère de... François Fillon ! Convertie au monde de la communication il y a quelques années, Myriam Lévy était, en 2002, grand reporter au service politique du quotidien. Contactée par Le Point.fr, Myriam Lévy ne nous avait pas répondu au moment de la publication de cet article.

Le 15 janvier 2003, Le Figaro, dans un article titré « La femme et les enfants d'abord », avait enfoncé le clou sous la plume de Guillaume Tabard : « Désormais, à Paris, durant la semaine, Penelope Fillon, femme aux yeux bleu clair née au pays de Galles, alliant distinction et discrétion, n'entend pas plus aujourd'hui qu'hier se mettre en avant. Elle ne dispose d'aucune fonction et n'a pas de bureau au ministère du Travail, où ses venues restent rares. Très impliquée dans la vie de la paroisse de Solesmes, jouxtant la célèbre abbaye bénédictine, l'épouse du numéro trois du gouvernement n'est pas tentée par le démon de la politique et des médias. Si François Fillon est, par bien des aspects, l'anti­-Sarkozy, Penelope est, à sa manière, l'anti­-Cécilia. »

Mise à jour 26 janvier 2017, 18 h 07 : Myriam Levy estime que cet article « est fidèle à la réalité ». « Jusqu'à tout récemment, Penelope Fillon ne faisait pas de politique active et n'avait aucun engagement militant dans un parti politique. Cela ne veut pas dire qu'elle ne travaillait pas avec son mari » en tant qu'assistante parlementaire, ajoute la communicante.

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