Selon le ministre de l’Éducation, Sébastien Proulx, le Québec n’a pas les moyens d’offrir aux enseignants la même rémunération qu’en Ontario.

« Il y a un écart de salaire ; on n’a pas le même filet social au Québec. Est-ce qu’il faut revoir la rémunération ? Un jour, peut-être, mais actuellement, on est dans la situation que vous connaissez sur le plan budgétaire. Je pense qu’il faut rendre leur travail plus intéressant », a-t-il déclaré au Journal de Montréal, qui faisait état en début de semaine de la migration croissante des enseignants québécois vers l’Ontario.

« Les gens peuvent aller travailler à l’extérieur s’ils le souhaitent, a-t-il poursuivi. Moi, je pense qu’ils vont vouloir demeurer ici pour travailler avec nous, parce que c’est agréable de vivre au Québec. » C’est bien connu : au Québec, on peut vivre de l’air du temps. Et contrairement à l’Ontario, nous jouissons du bonheur d’avoir un budget équilibré.

M. Proulx devrait expliquer à son collègue de la Santé, Gaétan Barrette, ce formidable avantage que constitue le plaisir de vivre dans cet éden. Les médecins ne semblent jamais l’avoir réalisé. À l’époque où il présidait la Fédération des médecins spécialistes (FMSQ), M. Barrette s’est plutôt battu bec et ongles pour leur assurer la parité avec leurs confrères hors Québec.

Les données sur l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS), que M. Barrette n’a pas encore réussi à faire fermer, ont récemment remis les pendules à l’heure. En 2014, les spécialistes québécois ont gagné 15 % de plus que leurs confrères ontariens, soit un coût additionnel de 578 millions pour les contribuables du Québec. Dans le cas des omnipraticiens, l’écart favorable était de 8 %, soit un coût additionnel de 91 millions.

Selon les chiffres du ministère de l’Éducation, le salaire annuel moyen d’un enseignant québécois est actuellement de 62 000 $, par rapport à 80 000 $ en Ontario. Il n’est pas étonnant que le nombre de ceux qui renoncent chaque année au plaisir de vivre au Québec pour aller travailler dans la province voisine ait plus que doublé entre 1998 et 2014, passant de 1412 à 2901, selon le Journal de Montréal.

Il ne s’agit pas d’un exode d’enseignants anglophones qui seraient victimes d’une baisse de la clientèle ou qui préféreraient vivre dans un autre environnement. Selon une agente de communication de l’Ordre des enseignants de l’Ontario, il y a « beaucoup de demande » pour des enseignants francophones chez nos voisins.

Pendant des années, le président de la FMSQ, qui, à titre de ministre, continue de multiplier les largesses envers les médecins, a joué la carte du chantage. Faute de parité, on allait assister à un véritable exode. Les chiffres de l’ICIS démontrent une réalité bien différente. De 2009 à 2014, 311 médecins de famille sont venus s’installer au Québec, alors que 233 l’ont quitté. Chez les spécialistes, il y a eu 206 arrivées pour 102 départs.

Que le coût de la vie soit sensiblement moindre au Québec qu’en Ontario était un argument irrecevable aux yeux de M. Barrette, même s’il est apparemment valable dans le cas des infirmières. La qualité du « filet social » québécois, que le ministre de l’Éducation fait valoir aux enseignants, ne semblait pas davantage entrer en ligne de compte.

Le gouvernement Couillard clame bien haut que l’éducation est désormais sa grande priorité, mais on ne peut pas dire que le modeste réinvestissement prévu dans le budget de la semaine dernière, qui couvrira tout juste les « coûts de système », soit une démonstration très convaincante. Les parcimonieuses augmentations de salaire qui ont été consenties aux enseignants lors des récentes négociations les laisseront bien loin de leurs collègues ontariens.

Il est peut-être vrai que la société québécoise n’a pas les moyens d’offrir la parité à ses enseignants. En 2004, la rémunération hebdomadaire moyenne de salariés québécois était inférieure de 7 % à ce qu’elle était dans le reste du pays. En 2014, l’écart avait augmenté à 13 %.

Alors que les médecins sont déjà avantagés, le nouveau président du Conseil du trésor, Sam Hamad, a pourtant renoncé à limiter la portée de la « clause remorque » dont ils bénéficient, comme l’aurait souhaité son prédécesseur, Martin Coiteux. Les augmentations accordées à l’ensemble des employés de l’État s’ajouteront donc à celles que les médecins ont déjà négociées et qui ont simplement été rééchelonnées.

Si le gouvernement était aussi sérieux que le ministre de l’Éducation le dit dans sa volonté de revaloriser le rôle des enseignants, une bonne façon de le démontrer concrètement aurait été de rediriger à leur profit les centaines de millions que représente l’écart entre la rémunération des médecins québécois et celle de leurs confrères ontariens. Vivre de l’air du temps a tout de même ses limites.