Ronda Rousey. Storia di una cattiva perdente.

Vittoria dopo vittoria, ma sarebbe meglio dire impresa dopo impresa, record dopo record, Ronda Rousey veniva innalzata nella stratosfera dell’esaltazione.

Si era innescata una buffa competizione su chi riuscisse a rappresentarla con maggiore enfasi che solo a posteriori apparirà come incredibilmente retorica.

Ronda non si limitava a vincere. Stravinceva, dominava, umiliava. E’ il primo Agosto del 2015 quando, a San Paolo in Brasile, Ronda si sbarazza dell’atleta di casa Bethe Correia in 34 secondi. E’ l’ennesima manifestazione di una superiorità imbarazzante.

64 sono i secondi complessivi che Ronda ha impiegato a chiudere gli ultimi tre match contro Davis, Zingano e appunto Correia. Tre minuti e 8 secondi quelli impiegati per archiviare gli ultimi 5 incontri e 7 minuti e 57 secondi il tempo trascorso nell’ottagono UFC nelle sue 6 sfide titolate.

Sui 10 match disputati fin lì, solo uno è andato oltre la prima ripresa (il 28 dicembre 2013 contro Tate); 7 sottomissioni, 3 TKO. Ronda Rousey veniva equiparata ad un fenomeno paranormale.

Si faceva odiare però Ronda, arrogante, narcisista, destituita di qualsiasi forma di ironia. Mai l’ombra di un sorriso, mai un gesto che fosse anche vagamente sportivo. Provocatoria e irriverente prima del match, crudele e spaccona nei confronti delle avversarie appena sconfitte.

Un immagine emblematica: Tate le tende la mano dopo essere stata sconfitta. Lei la rifiuta con un sorriso compiaciuto. E’una delle immagini peggiori che io ricordi da quando seguo questo sport. L’emblema di chi non sa vincere. La rappresentazione di chi trova nella vittoria la realizzazione del piacere sadico e morboso della sopraffazione. Quanti trash talker abbiamo visto, dai fratelli Diaz a Conor McGregor, passando per Anderson Silva, spingersi all’irriverenza più irriguardosa salvo poi riconciliarsi con il proprio “nemico”. E’ l’onore che il vincitore deve al vinto.

E’ l’onore delle armi.

Ronda però macinava vittorie con irrisoria facilità, annientava la categoria, i suoi incontri iniziavano a perdere d’interesse, apparivano scontati in un paradosso che oggi coinvolge ad esempio anche Demetrious Johnson, quello di manifestare una superiorità tale da ridurre gli avversari a comparse di un copione già scritto che nessuno all’orizzonte sembra in grado di scompaginare.

Così, nel vuoto lasciato dal suo talento, Ronda iniziava ad ampliare le proprie ambizioni anche al di fuori delle MMA. Il suo head coach, Edmond Tarverdyan, durante il media day UFC 184 al Glendale Fighting Club, rilasciava la seguente farneticante dichiarazione:

“Ronda batte Holly in un match di boxe,” ha detto Tarverdyan “Non ci credo – lo so. E io credo molto nei miei fighter. L’abbiamo messa a fare sparring con campioni mondiali di boxe in palestra. Non ho mai visto Ronda perdere un singolo round. Non vedete fighter MMA là fuori – nominatemene uno – che possono tirare fuori il meglio da campioni mondiali di boxe. In ogni round. Forse per un round possono. Non voglio sottovalutare nessuno dei fighter là fuori o parlare in maniera negativa di nessun fighter di MMA. Sono grandiosi. Ce ne sono un paio tra loro che possono davvero boxare e lo fanno con professionisti campioni del mondo di boxe. Ma non nella maniera in cui lo fa Ronda.”

Dichiarazioni che oggi apparirebbero deliranti, ma che all’epoca vennero prese con serietà eccessiva. Ronda era convinta o era stata convinta che se fosse approdata al pugilato professionistico femminile avrebbe ottenuto risultati altrettanto eclatanti.

La genesi dei risultati fino lì ottenuti a dire il vero andava ricercata molto di più nel suo suo Judo veramente stellare, piuttosto che nelle sue doti pugilistiche; nessun atleta aveva mai ottenuto risultati tanto eclatanti attraverso il suo grappling ma estendere questo discorso anche al suo striking, che pure contro Sara McMann e contro Bethe Correia aveva dato i suoi frutti, pareva ad uno sguardo lucido,un tantino eccessivo.

Il suo pugilato a dire il vero appariva piuttosto lontano dalla perfezione. Sgraziato, scomposto, si potrebbe arrivare a dire goffo, ma quell’aurea di invincibilità illimitata faceva apparire legittimo quello che oggi si palesa soltanto come un delirio di onnipotenza, una folie a deux che ha coinvolto molti. Troppi. Ma che ha coinvolto sopratutto la stessa Ronda.

E’ in questo clima di esaltazione che Rousey si presenta il 15 Novembre 2015 a Melbourne contro Holly Holm. Holly ha un background eccelso a livello pugilistico, campionessa mondiale con 16 difese titolate in 3 differenti categorie di peso, ed è approdata alle MMA il 4 Marzo 2011, dove è imbattuta con un record di 9-0 e al terzo incontro in UFC.

Il Weigh-ins è tesissimo. Ronda incede, come sua consuetudine, aggressiva verso Holly cercando lo scontro, Holm non si fa intimidire, le mette la mano in faccia e ne nasce un parapiglia. A posteriori potremmo interpretarlo come un segnale. Ha vinto tanto Holm in carriera, nel ring e nell’ottagono, ha esperienza, sa gestire la tensione.

Ronda è probabilmente convinta che Holly Holm rappresenti soltanto l’ennesima vittima sacrificale e di poter dominare quel match in ogni fase del combattimento.

Sebbene Holm fosse probabilmente la fighter più talentuosa che Rousey avesse mai affrontato sono pochissimi a credere in questo upset.

Inizia il match, Ronda rifiuta il tocco dei guanti. Il gameplan di Holly è chiaro, lavorare molto con il footwork e non permettere a Ronda di chiudere con facilità le distanze, arretrare per giocare d’incontro.

Ronda infatti parte aggressiva come sempre ma fatica a trovare le distanze e sembra letteralmente inseguire la sua avversaria per l’ottagono nell’ansia di chiudere al più presto, ma è “The Preacher’s Daughter” (come viene soprannominata la sua sfidante) a mettere il primo uno, due, destro, sinistro e a punire puntualmente la sua guardia che appare un po’ approssimativa.

A 4:10 mette un gran diretto sinistro Holm, che si infrange sul volto di Rousey. A 3:40 Ronda riesce a mettere Holm a parete che però ne esce benissimo.

A metà ripresa è ancora Holm a mettere una gran gomitata dalla distanza con precisone chirurgica, poi Ronda trova il clinch e da lì prova il takedown ma è lei, incredibilmente, a finire schiena a terra.

Ronda è già segnata in volto. Holly si muove benissimo ed elude tutti i tentativi di Ronda di portare l’incontro sulla corta distanza. A 1:34 ancora uno splendido diretto sinistro in pieno volto per Holly e ora Ronda è davvero in difficoltà. Passano venti secondi e ne arriva un altro, potente,pulitissimo. La campionessa sembra non vederli nemmeno arrivare.

Il suo incedere sembra disperato, Holly ne mette un altro (1:08) e un altro ancora (1:02) poi addirittura un takedown da parte della sfidante. Ronda è in palese difficoltà.

Ronda mette uno dei pochissimi colpi dall’inizio del match quando la sirena è già suonata, Holm non accenna nessuna reazione, sa che tutto è nelle sue mani.

All’angolo Edmund Traverdyan si lancia nel seguente incomprensibile monologo:

“Bellissimo! Stai calma e paziente [e] relax. Respira, okay? Sciacquiamo quella bocca, non deglutire, sciacqua. Campionessa, bellissimo lavoro. Ascoltami, tutto quello che lei vuole fare è prenderti con quella mano sinistra e passare con quel gancio, okay? Noi fintiamo, teniamo entrambe le mani su. Noi fintiamo — tante finte quando mettiamo pressione. Facciamo un passo avanti. Un po’ più veloce sul passa di avanzamento. Lei si sente frustrata, okay? Il tuo gancio sinistro è massiccio lì. E’ lì– mano destra, gancio sinistro, mano destra! Questo devi fare, prima ancora di colpire! Pressa, finta, pressa, pressa! Così possiamo portarla dove la vogliamo. Una volta che la portiamo a parete … abbiamo bisogno di metterla a parete in questo round e poi andremo bene, okay? Bellissimo. Più disciplina, più disciplina, forza, vai, sei tu la campionessa! Disciplina!”

Forse per tranquillizzarla. Il fatto è che la campionessa ha lo sguardo assente e sembra non capire nemmeno le parole del suo Head coach. Sembra lontana e si limita a dire “Okay.”

All’altro angolo Holly ascolta invece con attenzione le parole del suo coach Greg Jackson e appare comprensibilmente serena e rilassata. Consapevole di essere ad un passo dall’impresa.

E’ palese da subito che il tentativo di Traverdyan di tranquillizzare la sua fighter è stato vano, già nei primi secondi la sfidante va a bersaglio con una frequenza impressionate.

A 4:36 Holly mette uno front kick splendido. Ronda arranca, il suo incedere verso i colpi di Holly è disperato. Quando a 4:27 Ronda va a vuoto in modo clamoroso è chiaro a tutti che quello è il preludio. Ronda non c’è più da un pezzo ed è questione di tempo perché “The Preacher’s Daughter” metta fine all’incontro. Quello che succede qualche secondo dopo lo avrete visto e rivisto centinaia di volte. L’high kick splendido di Holm che la consacra nella Storia della MMA. Ronda è stata sconfitta.

Si può perdere. Perdere fa parte di questo sport, di tutti gli sport. Tutti vorrebbero mantenere immacolato il proprio record, sentire Bruce Buffer dire “no losses” nella propria presentazione, dirsi insomma imbattuti. Ma affrontare la sconfitta significa anche misurarsi, essere costretti a migliorare, implementare il proprio bagaglio tecnico, crescere.

E’ banale da dirsi ma un campione lo si giudica sopratutto nella sconfitta e Ronda appare come una donna distrutta. Come se le sue vittorie, la sua, fino a quel momento, presunta invincibilità fossero state la sublimazione di una natura più fragile, per non dire drammatica. Come se Ronda avesse un rapporto difficile con la vulnerabilità.

Non voglio speculare sul passato, realmente drammatico, di Rousey, sarebbe facile cadere nello psicologismo se non nella cialtroneria, ma è come se, senza quell’immagine idealizzata legittimata di suoi successi, Ronda si fosse svegliata, l’indomani della sconfitta, come svuotata.

Dopo anni di dominio, credo sarebbe stato naturale per tanti campioni subire un più che legittimo contraccolpo psicologico. Quasi tutti probabilmente avrebbero necessitato di un periodo di riposo per assimilare una brutta debacle, per accumulare le forze e reagire.

Il percorso di Ronda però è un po’ più preoccupante. Pensa al cinema, chiede una pausa a tempo indeterminato per partecipare come attrice alla realizzazione di Fast & Furious 7 e di “Entourage” di Doug Ellin, ma non sembra progettare il rientro.

(Da buon cinefilo detesto questa tradizione tutta americana di scritturare sportivi attori senza alcuna formazione, ne esperienza, ne talento; ma se Ronda avesse vinto l’ennesimo match, è chiaro che avrebbe fatto bene a concedersi una remunerativa distrazione, ma dopo una sconfitta del genere è davvero difficile condividere tale scelta).

Sembra non avere più fame. Non in senso letterale però; le foto che si susseguono ritraggono una Ronda in evidente sovrappeso.

C’è un altro aspetto, forse maggiormente intellegibile, che a mio avviso determina in qualche modo la caduta di Rousey , ovvero il rapporto che ha sempre avuto con le avversarie sconfitte, quell’atteggiamento di disprezzo, di repulsione per quell’elemento di debolezza che è insito in ogni sconfitta. Come se l’onore dell armi che non ha mai concesso alle sue avversarie oggi le si rivoltasse contro. Quel disprezzo che proiettava sulle altre e che oggi proietta contro di sé.

Non riesce a perdonarsi.

Il culmine è però ancora da venire. L’intervista che Ronda rilascia a “The Ellen Show” è sconcertante, Ronda dichiara, in seguito alla sua sconfitta, di aver pensato al suicidio.

Che io ricordi nessun atleta, in nessun sport, ha mai lasciato dichiarazioni simili.

Eccovi uno stralcio della sua delirante dichiarazione:

“Mi sentivo come se il mio ruolo fosse quello, tutti quanti hanno il loro momento in cui risollevarsi da terra. Io ne ho attraversati diversi, ma nessuno mi ha mai visto passare attraverso quei momenti. Forse avevo bisogno di essere di essere quel esempio per tutti. Forse è quello per cui sono fatta. Io credo davvero di essere ancora imbattuta perché essere imbattuta è una scelta. Tutti quanti hanno sconfitte nella propria vita, ma io ho scelto di essere sempre imbattuta”.

C’è nel suo fatalismo qualcosa di fanatico e al contempo patetico. In particolare le ultime parole sono significative e determinano una certa dose di follia:”Tutti quanti hanno sconfitte nella vita, ma io ho scelto di essere imbattuta”.

Come se la sua carriera sportiva fosse una missione destinata a compiersi per una finalità che trascende dalle normali aspirazioni umane. Come se lei fosse stata prescelta e le sue gesta avessero a che fare con la Verità.

La mia impressione è che la situazione di Ronda e quello che lei è oggi abbia a che fare con una sorta di sgonfiamento psicologico improvviso, come se una certa idealizzazione di sé, invulnerabile e legittimata da successi sfolgoranti, si fosse in qualche modo frantumata nell’impatto con la realtà.

Una sconfitta che l’ha riportata ad una dimensione reale, imperfetta, ma pur sempre preferibile alla più celestiale delle bugie.

Gianluca Faelutti

Traduzioni di Alessandro Valzania