＜スポーツクライミング：世界選手権＞◇第４日◇１７日◇パリ

２０２０年東京五輪に新星が誕生した。２０歳の楢崎智亜（ともあ＝栃木県連盟）がボルダリング男子で初優勝の快挙を成し遂げた。男女を通じ、日本選手がクライミング世界選手権で優勝するのは史上初。８月の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会で東京五輪から追加種目に正式に決まった直後に、日本人がビッグタイトルを手にした。競技ルールはまだ決まっていないが、４年後へ向けてこの優勝がもたらすインパクトは計り知れない。

優勝した楢崎は最後の課題（コース）を最初の試技で制覇した。ボルダリングでは、最初の試技で完登することを「一撃」と言う。オンドラ（チェコ）と３完登（３課題を制覇）で並んだが、この一撃が試技数の差での優勝を決めた。「やってやったぞという感じ。歓声がめちゃめちゃ気持ちいい。最高でした」。クラブ調の曲が流れるアリーナを埋めた観客の歓声を全身に浴びた。

６人までが出場する決勝に、ギリギリの準決勝６位で通過。難しい課題ばかりに「頭の中が真っ白になった」と、軽くパニックになった。その決勝では６番目が試技の１番手になることを逆に利用した。「自分でペースをつくれて（後続に）重圧をかけられる」と、タフなメンタルをのぞかせた。第１課題をクリア、第２課題は失敗も第３課題をクリア。その時点でオンドラと完登数２で並んだが、試技数は楢崎の方が少なく、最終第４課題で一撃ならば優勝という図式を作り上げていた。

１６年Ｗ杯ランキング１位。海外経験も積み、今大会は藤井快（こころ）とともに優勝候補だった。プロ活動を始めてまだ２年目。「高校を卒業した後の（プロ）１年目は成績もダメだった。２年目の今年はかなり勝負の年だった。これからの自信になる」。東京五輪は２４歳で迎える。ライバルとなりうる強豪フランスのコルヌやオンドラと競り合い、勝った実績はゆるぎないものになる。

表彰式では笑顔で右手を振った。「優勝って実感はないけど、表彰台から見えた景色は忘れないでいたい」。子供のころに器械体操で空中感覚を養ったイケメンは４年先を見据える。「今までは世界選手権が一番大きい大会だった。それを制することができた。五輪は次の一番大きな目標。金メダルを狙いたい」。東京五輪の金メダル候補に堂々の名乗りを上げた。

◆楢崎智亜（ならさき・ともあ）１９９６年（平８）６月２２日、栃木県宇都宮市生まれ。１０歳から近くのジムでクライミングを始める。宇都宮北高卒業後にプロ転向。Ｗ杯は１６年重慶大会で初優勝。以来４大会で準優勝、最後のミュンヘン大会で優勝し、年間ランキング１位に。１７０センチ。弟明智（めいち）もリードの有力選手。