Rywalizacja, prędkość i najnowsze modele samochodów – wyścigi samochodowe były niezwykle popularne już sto lat temu.

Niemal od początku istnienia automobili miłośnicy prędkości zaczęli testować swoje umiejętności i rywalizować o miano najszybszego kierowcy. W ramach rozrywki urządzano chociażby wyścigi między miastami, jak rajd Paryż–Rouen w 1894 roku. Za pioniera w organizacji takich zawodów uważa się Jamesa Gordona Bennetta – magnata prasowego, właściciela gazet „ New York Herald” i „Herald Tribune”. To on w1900 roku zorganizował pierwszy Puchar Gordon Benett. Zmagania odbywały się co roku, a każdy kraj mógł do zgłosić do zawodów maksymalnie trzy samochody. Puchar Gordona Bennetta rozgrywa się do dzisiaj, choć jako wyścigi balonów!

W ślad za Benettem poszli inni. W 1904 roku odbył się pierwszy puchar Vanderbilt, który został zorganizowany przez Williama Kissama Vanderbilta II. Dwa lata później L’Automobile Club de France zorganizował Grand Prix, które odbywało się na znanym współcześnie torze Le Mans. Fanów prędkości nie brakowało również w Polsce – popularnością cieszyły się chociażby wyścigi organizowane we Lwowie.

Nic zatem dziwnego, że już przed wojną miłośników szybkich automobili nie brakowało – zarówno tych podziwiających je z daleka, jak i biorących udział w wyścigach.