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Die Beziehung begann mit Spannungen. Statt einer Gratulation zu seiner Wahl erinnerte Bundeskanzlerin Angela Merkel den amerikanischen Präsidenten Donald Trump zunächst an gemeinsame Grundwerte. Trump warf der Kanzlerin gleich nach seiner Amtseinführung Fehler in der Flüchtlingskrise vor.

Bei dem ersten persönlichen Treffen der beiden politischen Führungspersönlichkeiten ist kein großer diplomatischer Durchbruch zu erwarten. Beobachter rechnen sogar damit, dass es eher darum gehen wird, die vielen offenen politischen Konflikte zwischen den beiden ungleichen Partnern zu umgehen.

Es ist ein Zusammenkommen von zwei Politikern, die in fast jeder Hinsicht äußerst unterschiedlich sind. Die deutsche Bundeskanzlerin, seit fast zwölf Jahren im Amt, besonnen, sachlich, lösungsorientiert, trifft auf den seit zwei Monaten amtierenden Präsidenten der Vereinigten Staaten, extrovertiert, impulsiv und bekannt für einen offensiven Politikstil.

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Was wird die Begegnung zwischen diesen beiden verschiedenen Persönlichkeiten mit sich bringen, denen eines gemeinsam ist: die Macht ihres Amtes und eine Führungsrolle in dem Teil der Welt, den sie vertreten?

Merkel als Anführerin der moralischen Welt

Die Erwartungen an Merkel sind hoch. Sie soll für nichts weniger als für einen globalen Ausgleich sorgen, ein überhöhtes Streben nach Macht einzelner Länder und ganzer Kontinente verhindern: „Merkel ist die einzige Anführerin, die fähig ist, den neuen Präsidenten mit harten Bandagen zu bekämpfen“, schreibt der Journalist James P. Rubin in einem viel beachteten Essay für das Magazin „Politico“.

„Sei nett zur Bundeskanzlerin, wir werden sie brauchen“ Angela Merkel trifft in den USA zum ersten Mal auf US-Präsident Donald Trump. In vielen Themen sind sich die beiden uneinig. Steffen Schwarzkopf berichtet aus Washington. Quelle: N24/Steffen Schwarzkopf

Mehr noch: Merkel sei die einzige Politikerin an der Spitze eines europäischen Staates, die den Anspruch auf eine „moralische Führung“ erheben könne. Als ein Opfer des kommunistischen Systems werde Merkel respektvoll in der Bewertung moralischer Fragen angehört. Und ihre unerwartete und unpopuläre Entscheidung, eine Million Flüchtlinge aufzunehmen, habe ihre Rolle als moralische Anführerin noch verstärkt.

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Durch die Wahl Trumps zum Präsidenten mache Merkel den USA diese Rolle nun endgültig streitig, welche die Nation über Jahrzehnte, während des Kalten Kriegs und danach, im Kampf gegen den Kommunismus innehatte, schreibt „Politico“-Autor Rubin. Die USA versagten zuletzt über Jahre in der Syrien-Frage, und Trump sehe sich nicht in der Verantwortung, bei der damit verbundenen Lösung des Flüchtlingsstroms eine aktive Rolle zu übernehmen. Merkel aber nehme eine zentrale Rolle in der Frage ein. Darum sei die deutsche Bundeskanzlerin diejenige, welche den Anspruch auf moralische Anführerschaft in der Welt erheben könne.

Trump, Putin und Orbán eindämmen

Für angelsächsische Medien ist Merkel schon seit Ende der Amtszeit Barack Obamas die Hoffnungsträgerin. Längst wird ihr die Rolle einer Anführerin der freien und liberalen Welt zugeschrieben, die in der Pflicht steht, ein Aufstreben von Nationalisten zu verhindern. Kurz nach dem Wahlsieg Trumps erklärte die „New York Times“ sie zwischen aufstrebenden Rechtspopulisten in Europa zur „letzten Verteidigerin des freien Westens“. Merkel habe mit ihrem „undramatischen Stil“ gezeigt, dass sie mit „starken Männern“ umgehen könne.

Auch die britische „Financial Times“ äußerte die Hoffnung auf die globale Anführerschaft der deutschen Bundeskanzlerin. Merkel selbst, die solche Forderungen als „grotesk und absurd“ zurückgewiesen habe, werde keine andere Wahl haben, befand das Blatt.

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Merkel allein habe die Macht und die Fähigkeit, Donald Trump, aber auch den russischen Präsidenten Wladimir Putin und Ungarns Ministerpräsidenten Viktor Orbán in ihrem Machtstreben einzudämmen.

Haltung zu Russland

Und so reist Merkel mit schwerem Gepäck und einer langen Liste an schwierigen Themen. Syrien, Russland, Ukraine und Libyen bestimmen das deutsch-amerikanische Verhältnis mit, wie auch der Kampf gegen islamistischen Terror und die internationale Wirtschaftspolitik.

Hier vertreten beide denkbar verschiedene Positionen und einen ebenso unterschiedlichen politischen Stil. Diese vergleicht „Politico“-Autor Rubin. Auf der einen Seite steht Merkel, die viele Krisen vom Zusammenbruch der Euro-Zone bis hin zur Flüchtlingskrise erlebt habe, die Putin und die Spionageaktivitäten Moskaus sehr genau kennt und großen Wert auf freien Handel und eine ruhige Form der Diplomatie legt, die das internationale Recht und eine starke Europäische Union vertritt.

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Auf der anderen Seite befindet sich Trump, schreibt Rubin. Er sei „unfähig oder nicht willens“, die russische Invasion in der Ukraine zu kritisieren, entschlossen, die amerikanische Wirtschaft mit dem Infragestellen von Handelsabkommen abzuschotten, und glücklich mit der Aussicht, dass nach Großbritannien weitere Länder die EU verlassen könnten.

Die Putin-Kennerin könnte Trump nützen

All das prägt die grundlegende politische Ausrichtung beider Nationen, und die sieht wie folgt aus: Während Trump Spannungen nahezu provoziert, etwa mit Australien oder Mexiko, habe Deutschland keinerlei Interesse an derartigen politischen Kontroversen, arbeitet Rubin heraus. Im Gegenteil: „Für Deutschland ist die Lösung des Konflikts ein diplomatischer Erfolg.“ Merkels Ziel werde es demnach auch sein, Trump davon zu überzeugen, den Kollaps der EU nicht weiter voranzutreiben und seine Kritik an der Nato zu stoppen.

Einen echten, endgültigen Durchbruch kann man von dem Treffen im Weißen Haus, das mit einer 15-minütigen Unterredung unter vier Augen beginnt, nicht erwarten. Ein kleines Tor zur Verständigung könnte aber ausgerechnet von der Russlandpolitik ausgehen. Denn die Bundeskanzlerin weiß um die Gefahren, die von der Politik des Landes ausgehen, sie hat in vielen Treffen Erfahrungen im Umgang mit Putin gesammelt. Trump hat bereits angekündigt, Merkel zuhören zu wollen. Wenn er von Merkel in der Russland-Frage lernen will, so wäre dies für ihn selbst ein Gewinn.