Alors que des associations de victimes et plusieurs personnalités politiques, jusqu'au Premier ministre français Manuel Valls, ont réclamé la démission de Mgr Barbarin, le pape François lui a plutôt apporté son soutien, tout en estimant que les évêques ayant protégé des pédophiles devaient démissionner.

Lyon : les affaires d'abus sexuels qui empoisonnent le diocèse

"Si la justice mettait en lumière un grave manquement dans la conduite de ma mission, [une démission] serait effectivement une perspective à envisager. Pour l'heure, ce ne serait pas responsable, ce serait même contraire à mon devoir : on ne quitte pas le navire en pleine tempête !", a indiqué le prélat, l'un des plus influents de l'Eglise de France, dans un entretien au quotidien "Le Figaro".

Le pape "semblait très informé sur la situation"

Dans le même temps, dans une interview diffusée ce samedi matin, le cardinal déclarait sur France Info qu'il avait "fait son examen de conscience" : "J'aurais dû aller au-devant, écouter les gens, me renseigner de manière beaucoup plus précise", regrette-t-il notamment.

"Ce que j'ai senti avec beaucoup de force, c'est cette détermination qui nous est commune : il faut que l'Eglise soit une maison sûre, il faut vraiment éradiquer ce fléau à l'intérieur de nos communautés", martèle-t-il.

Selon Mgr Barbarin, le pape lui a "redit sa confiance" et lui a conseillé "d'attendre paisiblement que la justice ait accompli sa mission", lors d'un entretien au Vatican dans la journée. Il explique au "Figaro" :

François "a d'abord pris le temps d'écouter attentivement. Il semblait très informé de la situation. Il m'a redit sa confiance, sa prière et sa conviction intime : il n'y a pas de place dans le ministère pour ceux qui abusent des enfants, et ce, de façon imprescriptible".

Dans un entretien publié mardi par le journal "La Croix", le pape avait déjà pris fermement la défense de l'archevêque de Lyon, en estimant que sa démission avant l'issue d'un hypothétique procès serait "un contresens".

Le pape François déconseille au cardinal Barbarin de démissionner

Selon le porte-parole du Vatican Federico Lombardi, l'entretien au Vatican a porté sur la crise qui secoue l'Eglise catholique de France mais aussi sur des sujets plus pastoraux, comme la préparation du pèlerinage des gens de la rue en novembre à Rome, à l'occasion du Jubilé de la miséricorde, et d'un autre pèlerinage de 300 élus de la région Rhône-Alpes.

Déception des victimes

Le cardinal Barbarin, l'une des personnalités les plus influentes de la hiérarchie catholique française, est visé par deux enquêtes préliminaires pour "non dénonciation" d'agressions sexuelles commises sur de jeunes scouts entre 1986 et 1991 par un prêtre du diocèse de Lyon, Bernard Preynat. Ce dernier, en activité jusqu'en août 2015, a été mis en examen le 27 janvier après avoir reconnu les faits.

Archevêque de Lyon depuis 2002, le cardinal Barbarin nie avoir couvert de tels faits mais a admis en avril "des erreurs dans la gestion et la nomination de certains prêtres". Mais son entretien au Vatican a été mal reçu par des victimes de prêtres pédophiles qui cherchent à rencontrer le pape François. "On aurait aimé être reçus à la place du cardinal Barbarin, on constate une fois de plus que les victimes sont laissées de côté", a critiqué auprès de l'AFP Bertrand Virieux, l'un des cofondateurs de l'association lyonnaise "La Parole Libérée".

Mi-avril, ce dernier dénonçait auprès de "l'Obs" le récent plan de l'Eglise française pour lutter contre la pédophilie comme des "mesurettes cosmétiques".

Plan de l'Eglise anti-pédophilie : des "mesurettes cosmétiques"

Le pape François a créé au Vatican une instance judiciaire pour juger les prêtres pédophiles, mis en place une commission internationale d'experts chargée de proposer des mesures de prévention et rencontré des victimes à Rome et à Philadelphie. Mais le sujet reste encore tabou dans de nombreux pays, en particulier en Afrique et en Asie. L'an dernier, le pape s'était attiré les foudres d'une partie des fidèles chiliens en confirmant la nomination d'un évêque soupçonné d'avoir protégé un prêtre condamné pour des agressions pédophiles.

T.V. avec AFP