北海道北西部の日本海沿いを走るＪＲ留萌（るもい）線の留萌―増毛（ましけ）間（１６・７キロ）が４日、最終運行を終え、９５年の歴史に幕を下ろした。

故高倉健さんの映画「駅 ＳＴＡＴＩＯＮ」（１９８１年）の舞台で知られる終点増毛駅（増毛町）ではお別れの催しが開かれた。午後８時すぎ、町民や鉄道ファンら約３００人が「蛍の光」の演奏に合わせ、ペンライトを振りながら最終列車を見送った。

増毛町は戦後までニシン漁で栄えたが、過疎化などで乗客はこの４０年で約２０分の１に激減し、同区間の廃線が決まった。町は駅舎を保存し観光に生かす方針。地元の酒蔵「国稀（くにまれ）酒造」創業家４代目の本間櫻さん（５６）は「増毛の歴史を支えた鉄道を失って寂しい」と話した。

ＪＲ北海道は全路線の半分にあたる１３区間を「自社だけでは維持できない」と公表している。留萌線の残り区間の深川―留萌間（５０・１キロ）など３区間も廃止を検討している。

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増毛発の最終列車（２両編成）は午後９時１０分ごろ、廃止区間より先の幌糠（ほろぬか）―峠下（とうげした）間（留萌市）でシカと衝突。ＪＲ北によると、乗客にけがはなく約８分後に運転を再開した。当初の遅れも合わせて約４０分遅れの午後９時５０分ごろ、終点の深川駅に到着した。（渡辺康人）