プラットフォームがあれば、そのためのゲームが出てくる。それが2019年という時代だ。もしかしたら、それはあなたが思い浮かべるようなヴィデオゲームではないかもしれない。小さくて、ソーシャルで、プレイ時間も一瞬で、あちこちで目にするもの──でも確かにゲームである。

そんなゲームの提供を、また新たなプラットフォームが始めた。GIF共有サイトのGiphyだ。

Giphyは10月16日（米国時間）、「Giphy Arcade」を公開した。このサイトでは、ユーザーがちょっとしたゲームをつくり、それをシェアして、友達（あるいは敵と）とプレイできるようになっている。

数十秒で遊べる「マイクロゲーム」

これまでGiphyといえば、GIFがすべてだった。GIFのアニメーションや動画を検索したり、編集したり、共有したりできるGiphyは、GIFという短い動画で構築されたひとつのプラットフォームであり、ソーシャルサイトだ。そのGiphyが、NetflixやTinderと同じように、ゲームも提供するようになったのである。

ただし、Giphy Arcadeのゲームは、従来型のヴィデオゲームとは様相が異なる。何か壮大なクエストが用意されているわけでもない。

Giphyでシニアプロダクトエンジニアを務めるニック・サンタニエロは、これを「マイクロゲーム」と呼んでいる。「10秒から30秒くらいで遊べる、ものすごく短いフォーマットです。すぐ遊び終わるお馴染みのゲームばかりで、次から次へとどんどんプレイするのがいちばんいい遊び方です」

例としてサンタニエロは、恐竜のゲームを起動した。ところが予想に反して、それは「マウンテンデュー」のゲームでもあった。

スマートフォンの画面サイズのゲームスペースには、バグったような奇妙な恐竜の画像が表示され、プレイヤーはその口にマウンテンデューを注ぎ込む。恐竜がマウンテンデューをたらふく飲んで山を登ることができれば（あるいは、しばらくソファでげっぷをすれば）、プレイヤーの勝ちだ。するとGiphy Arcadeは、別のゲームをプレイするか、このゲームを共有したりリミックスしてみてはどうかと勧めてくる。

IMAGE COURTESY OF GIPHY

ひどい見た目の理由

Giphy Arcadeのゲームでブランディング以外に印象深かったのは、その見た目のひどさだった。素材はちぐはぐで、背景は奇妙。気になりすぎるほどの野暮ったさがある。インディー界隈の用語を使えば、「ゴミゲー（trash game）」そのものだ。まさに“ゴミ”のような素材、すなわちGiphyに投稿されたGIFなどの画像データからつくられたゲームである。

サンタニエロによると、これは意図的なものだという。目的はふたつある。ひとつは、すでにGiphy上にある背景やステッカーから素材を選ぶ方法を採用することで、用意されたテンプレートを使ってプレイヤーにオリジナルのゲームをつくってもらうことだ。

もうひとつは、いかにもGiphy（といまはGiphy Arcadeの）らしいバグったような空気感を強めていくことにある。結局のところ、これは数十秒で遊び終わる短いゲームなのだ。見た目もそれなりでいい。

親しみやすさも重要だ。サンタニエロは自分の趣味と法人相手のビジネスの両方で、従来型のゲームの開発をいくらか経験したことがある。そんな彼は、メインストリームのゲームとは違うゲームをつくるよう、意図的にチームを誘導したかったと話す。

「長い経験や特別な装備が必要な気がして、ゲームの世界を苦手に感じる人もいます。そんな“威圧的”な雰囲気がありますよね。でもゲームは、そういう苦手意識のある人でも楽しめるものでなくてはなりません。ゲームをシェアして一緒にプレイすれば、ゲーム体験はよりオープンで魅力的なものに変わります。ゲームカルチャーが広がるのです」

マイクロゲームが受け継ぐDNA

逆説的だが、Giphy Arcadeはゲーミングのオーディエンスを、Giphyのへんてこなクローズドプラットフォームのなかで増やそうとしているように感じられる。とはいえ、こうした試みを行なっているのはGiphyだけではない。企業がつくるマイクロゲームはすでによく知られた存在であり、最近ますます使われるようになってきた。

例えばNetflixは、「ブラック・ミラー：バンダースナッチ」のような実験を行ない、同じような番組への投資も継続的に続けている。また、元からゲームっぽさのあるマッチングアプリも、同じようなことを始めた。Tinderは米国でテキストベースのアドヴェンチャーゲーム「Swipe Night」を期間限定で提供した。その目的はもちろん、マッチングの可能性のある相手と自分のゲーム内での選択を比較することだ。

関連記事：Netflixの双方向ドラマ「ブラック・ミラー：バンダースナッチ」はこうして生まれた

当然、こうしたゲームは宣伝ツールであり、血のにじむようなクリエイティヴの努力の成果と言える部分は限られている。しかし、いくらかインディーゲームとDNAを共有している部分もあるだろう。

違うところといえば、インディーゲームの開発者たちは一瞬で遊び終わる“ゴミゲー”を美学としてつくっているのに対し、宣伝用のマイクロゲームは自分たちのプラットフォームがもつさまざまな制限をクリアしながら、集中力を要求せずにオーディエンスの需要を満たす手段としてこうしたゲームをつくっている点にある。Tinderのゲームは左右にスワイプするだけで遊べるし、GiphyのゲームはGIFとステッカーのみでつくられる。つまり、元からある仕組みを活用してつくられたゲームなのだ。

この手のゲームは、ずいぶん前からインターネット上に存在していた。ミレニアル世代の多くは、Flashゲームなどを提供するプラットフォームで、使い回しの素材とシンプルな入力方法で遊ぶ妙な設定のゲームで遊んで育ったことだろう。最近のインディームーヴメントの多くも、こうした中身のない奇怪な暇つぶしの影響を受けている。

「次の世代」は何をつくるのか

企業ゲームもそうした遺伝子をいくらか共有しているが、それが本当に影響を受けているからなのか、そう見せかけているだけなのか、あるいは誠実にDNAを受け継ごうとしているのか、見極めるのは難しい。

ただ、Giphyの開発チームは間違いなく誠実だ。サンタニエロはこうしたゲームを、クールで、へんてこで、くだらないものにしたいと思っている。たとえそれが、根本的には広告に過ぎないとしてもだ。

「生き延びるために自分にハンバーガーを食わせる」というサンタニエロ自作のゲームを見て、思っていた以上にGiphy Arcadeに魅せられた。たとえそれがただの宣伝ツールだとしても、Giphy Arcadeには、そして世に溢れる企業謹製のゴミゲーには総じて確かにクリエイティヴなひらめきがある。

だが、真に注目すべきは、こうしたゲームそのものではない。こうしたマイクロゲームを遊んで育った世代が、今後自分で何かをつくり始めたときに何ができるのかだ。この世代は今後、どんな奇妙で醜くて魅力的な創作物を生み出していくのだろうか。そしてそのために、どんなシステムを壊していくのだろう。

※『WIRED』によるゲームの関連記事はこちら。