Des étudiants de troisième année de l'université de technologie d'Eindhoven, aux Pays-Bas, ont réussi à mettre au point Lina, la première voiture au monde construite uniquement avec des matériaux naturels (lin et sucre de betterave) intégralement recyclables et biodégradables. Cette innovation, qui a vu le jour au sein du programme TU/Automotive piloté par Cas Verstappen, ouvre des perspectives écologiques très prometteuses : et si, demain, tous nos appareils étaient construits avec des matériaux uniquement issus de la nature ? Entretien avec ce scientifique enthousiaste.

Usbek et Rica : Quelles sont les particularités de votre voiture Lina ?

Cas Verstappen : Lina est la première voiture biostructurelle et biocomposite au monde. Concrètement, cela veut dire qu'elle est construite à partir d'un composé biologique à base de lin ainsi que d'un plastique non chimique mis au point à partir de betterave à sucre. Et surtout, c'est un véhicule intégralement recyclable.

Des étudiants fiers de leur création

Pourquoi se lancer maintenant dans la construction d’un tel véhicule ?

Aujourd'hui, l'industrie automobile fait de gros efforts pour rendre les voitures toujours plus performantes en matière d'écoresponsabilité. Pour y arriver, les constructeurs utilisent notamment des matériaux de plus en plus légers, comme l'aluminium ou les fibres de carbone, et arrivent ainsi à produire des voitures moins lourdes et moins polluantes.

« On fabrique des voitures qui polluent moins lorsqu'elles roulent, mais on pollue davantage pour parvenir à les fabriquer »

Mais ces matériaux nécessitent d'émettre des quantités importantes de CO2 lors de la phase de construction du véhicule, plus importantes que pour l'acier par exemple ! Donc même si on arrive de nos jours à fabriquer des voitures qui polluent moins lorsqu'elles roulent, on pollue davantage pour parvenir à les fabriquer. Notre travail a consisté à mettre au point un matériau qui possède des caractéristiques proches de celles de l'aluminium et des fibres de carbone mais qui puisse avoir comme atout d'être entièrement respectueux de l'environnement. C'est avec cette idée en tête que nous sommes arrivés à ce composite bio avec lequel nous avons construit Lina. Il est résistant, extrêmement léger et 100% naturel.

Des graines de lin à une voiture, il n'y a qu'un pas (Crédits: Shutterstock)

Et au niveau des performances ?



Lina pèse tout juste 310 Kg. Sa motorisation est électrique avec deux moteurs qui tractent les deux roues à l'avant. Elle est alimentée par trois batteries modulaires qui pèsent chacune 10 Kg. Avec son faible poids, elle est quatre fois plus puissante qu'une BMW i3, l'une des voitures électriques de la marque. Elle atteint les 80 km/h pour une autonomie de 100 km. Nous avons conçu une voiture urbaine, destinée à tous les citadins éco-responsables. Et aux autres également.

« La fabrication de Lina nécessite très peu de CO2 et le lin, son matériau principal, est largement disponible en Europe »

Pouvez-vous nous décrire le procédé technique pour arriver à la construction de Lina ?



Techniquement, le procédé est assez simple. Le composite bio est assemblé à la façon d'un sandwich. Il se compose de trois couches distinctes qui vont venir se coller les unes sur les autres. Une plaque de fibres de lin, puis du plastique bio, et de nouveau une plaque de fibres de lin. La fabrication de Lina nécessite très peu de CO2 et le lin, son matériau principal, est largement disponible en Europe. Il peut pousser facilement et pour construire une voiture, nous n'utilisons qu'un très faible pourcentage de ce qu'un champ peut produire. Par ailleurs, il est entièrement recyclable. Nous avons sous la main, la matière première pour construire des millions d'unités.

« C'est la voiture la plus propre jamais conçue »



Votre voiture est donc entièrement recyclable et biodégradable ?

Lina est en partie biodégradable. Elle est également recyclable et toutes ses pièces peuvent être transformées et réutilisées. Avec son moteur électrique, c'est la voiture la plus propre jamais conçue.

Lina roule « parfaitement bien »

« Rien n'empêche de penser que demain tous nos appareils seront construits avec des matériaux biocomposites, recyclables ou biodégradables »

Pensez-vous qu'à l'avenir, tous nos objets du quotidien - voitures, smartphones, télévisions, ordinateurs, avions, maisons, mobiliers, vêtements - pourront être construits comme Lina, avec des matériaux directement issus de la nature ?

Oui tout à fait. Le matériau que nous avons utilisé et le procédé que nous avons mis au point ont prouvé leur efficacité pour construire une voiture qui roule parfaitement bien. Cela ouvre forcément le chemin à d'autres applications. De nos jours, il y a de plus en plus de matériaux naturels qui sont utilisés, sans être transformés en profondeur.

Recyclons, il en restera toujours quelque chose (Shutterstock)

C'est une tendance forte. Rien n'empêche de penser que demain tous nos appareils seront construits avec des matériaux biocomposites, recyclables ou biodégradables. Et ces matériaux n'auront pas comme seul avantage d'être écologiques. Le fait qu'ils soient disponibles en abondance dans la nature les rendra également très économiques.

« Il va être de plus en plus facile d'utiliser les pouvoirs de la nature »

Avec toutes les innovations de la green tech et les progrès des biotechnologies et de la bioingénierie, pensez-vous que nous allons entrer dans une nouvelle ère technologique, celle des biocomposites ?

Le travail des scientifiques et les efforts fournis par les différentes industries en matière de recherche et développement se concentrent aujourd'hui sur les matériaux biocomposites. Il va être de plus en plus facile d'utiliser les pouvoirs de la nature, de prendre les caractéristiques positives d'un matériau et de les combiner avec un autre pour créer une matière qui corresponde parfaitement à des besoins spécifiques. A côté de cela, beaucoup d'industriels font en sorte d'utiliser des matériaux naturels dans une démarche éco-responsable et pour préparer l'avenir. Ces deux tendances pourraient fortement accélérer la transition vers une technologie entièrement naturelle et remodeler radicalement l'avenir de l'industrie, pas seulement dans le secteur automobile mais dans les autres secteurs également.



Justement, est-ce que votre innovation intéresse déjà l'industrie ? Êtes-vous en contact avec des constructeurs automobiles ?

Avec Lina, nous avons prouvé qu'un matériau 100% naturel était au point et parfaitement fonctionnel pour être utilisé dans l'industrie. Différents constructeurs s'intéressent aux possibilités offertes par Lina. Mais comme c'est tout nouveau, nous avons d'abord besoin de convaincre le public de son utilité, avant que de pouvoir travailler concrètement avec des constructeurs.

Vous comptez encore améliorer Lina ?

Lina est la toute première voiture de cette sorte, c'est un prototype. Et nous ne comptons pas en rester là. Cette année, nous allons construire une seconde version sur le même concept. Nous voulons améliorer les matériaux et les rendre plus performants. Mais nous voulons aussi que ce nouveau véhicule soit connecté, car c'est le sens du progrès. Nous allons être particulièrement critiques sur les processus de production, afin de les améliorer, mais aussi sur la vie des matériaux après leur utilisation. Il y a encore beaucoup de progrès à faire.

« A terme, Lina sera connectée et pourrait également être équipée d'une technologie autonome »

Comment voyez-vous son avenir dans quelques années ?



L'avenir de Lina est brillant. Nous pensons que le matériau que nous avons mis au point, qui s'appuie sur le concept de durabilité, a réellement de l'avenir, aussi bien au niveau des conducteurs que des constructeurs. A terme, Lina sera donc connectée et pourrait également être équipée d'une technologie autonome. A l'université d'Eindhoven de Technologie, il y a des équipes qui travaillent sur l'intelligence artificielle. Nous allons fédérer plusieurs équipes pour qu'elles collaborent ensemble sur ce projet et combinent leurs compétences afin de rendre Lina encore plus innovante.

SUR LE MÊME SUJET :

> « Notre corps pourrait produire l'énergie nécessaire à tous nos appareils »

> « On aura bientôt des produits issus de l’agriculture cellulaire »

> Après les voitures et l'espace, Elon Musk s'attaque à nos toitures