AIX-EN-PROVENCE EN 1789 LE MOUVEMENT ET LA RÉSISTANCE

L'année 1789 constitue une année-phare, celle que l'on identifie à la rupture. Cette vision est-elle bien fondée ? Il a paru intéres¬ sant d'envisager l'année 1789 dans une ville de province éloignée de Paris : Aix-en-Provence. Comment le changement est-il inter¬ venu dans cette capitale locale ? Le 14 juillet marque-t-il une coupure ou une simple accélération ? Quels sont les éléments de résistance à l'évolution engagée ? L'année 1789 est-elle si déci¬ sive ? Très vite, on s'aperçoit que la municipalité aixoise est le point sensible où se répercutent les multiples conflits. C'est autour du conseil municipal que se jouent, à l'échelle urbaine, le succès du changement et les chances de la résistance. L'institution com¬ munale sera donc au centre de cette enquête locale.

Aix-en-Provence comptait environ 24 000 habitants en 1789. La ville faisait fonction de capitale provinciale : siège du gouverne¬ ment militaire, de l'intendance, du Parlement, de la Chambre des Comptes, du Bureau des Finances, et de l'un des deux archevêchés provençaux. Sa population comprenait une importante noblesse de robe, un clergé abondant, de nombreux hommes de loi, les artisans, boutiquiers et marchands nécessaires pour les besoins de cette aristocratie, les domestiques qui la servaient, les hôteliers destinés à accueillir tous ceux que des procès appelaient dans la ville. Peu de vrais négociants, mais des marchands relativement modestes. L'industrie était surtout subordonnée à la clientèle noble et bourgeoise : elle n'était pas cependant négligeable. De plus, il y avait une minorité paysanne, résidant à l'intérieur des remparts et dans le terroir. En sorte que les professions manuelles étaient largement représentées l.

A la tête de la cité, une puissante oligarchie municipale exerçait ses pouvoirs. Elle se recrutait suivant des procédures compli¬ quées. Les trois consuls et l'assesseur, principaux responsables de la vie communale, étaient proposés par leurs prédécesseurs sor¬ tant de charge, et acceptés par le conseil du nouvel état. Le conseil

DIX-HUITIÈME SIÈCLE. n° 20 (1988)