By Kim Young-jin



North Korea is pressuring its residents to make donations as it struggles to meet a self-imposed deadline of becoming a “powerful state” by next year, angering some of its people, a source familiar with the matter said Thursday.



According to the source, the impoverished regime has dispatched propaganda officials to cities and provinces, telling residents that funds were needed to help the country become a “strong and prosperous” state.



“The regime is squeezing the people even at a time when it cannot afford to provide rations,” the source said.



The drive comes as the heavily-sanctioned North struggles from a food shortage as well as severe summer floods in the run-up to next year, when it will celebrate the 100th anniversary of the birth of founder Kim Il-sung.



Analysts say creating the perception of prosperity is vital for the North to push forward on a power transfer from leader Kim Jong-il to his youngest son, Jong-un.



The officials are telling residents that people in other areas have donated larger amounts, fostering a sense of competition.



The North has turned to its people for donations in the past.



It did so recently for its drive to build 100,000 houses in Pyongyang as well as to secure rice for its military, the Daily NK, an online publication, reported.



The source, who asked to remain anonymous, said the campaign had prompted public complaints.



Floods over the summer due to torrential rainfall wiped away thousands of hectares of farmland, at a time when the U.N. estimated a quarter of the population was in dire need of food.



Faced with such challenges, Pyongyang has turned to the international community for aid. It has also stepped up efforts to attract foreign investment through tourism as well as a special economic zone in its northeast region, as well as to rejoin denuclearization-for-aid negotiations.



Recent travelers to the North say the capital has been spruced up of late. Still, most analysts say the situation is much different in rural areas and doubt such moves can make a significant difference by next year.

북한이 2012년 강성대국 건설을 앞세워 주민들로부터 헌금을 강요하는 것으로 전해졌다. 북한 내부사정에 정통한 대북 소식통은 15일 "북한 노동당 선전선동부가 시장과 도심 거리를 비롯해 군중이 많이 모이는 장소에서 '강성대국은 우리 자신이 마련하고 앞당겨야 한다'는 내용의 공개강연을 한 후 그 자리에서 주민들에게 헌금을 강요하고 있다"고 전했다. 강연회에서 다른 도(道)ㆍ시(市) 주민들의 납부 사례를 비교 선전하거나 강연 후 당에서 동원된 주민들이 돈을 내는 모습을 연출하며 헌금경쟁을 부추기는 것으로 전해졌다. 황해북도에서는 "우리 군(軍)이 포 사격으로 적들의 섬을 날려버린 데 감격한 주민들이 강성대국 건설헌금을 납부했다"고 선전했다. 지난해 저지른 연평도 포사격을 강성대국 건설이라는 정치적 목적에 활용하는 것으로 보인다. 또 청진에서는 "헌금하는 사람들은 어떻게 돈을 벌었는지 묻지 않겠다. 1만원도 좋고 100만원도 좋고 자발적으로 헌금하라"고 독려했다. 소식통은 "북한 당국이 그동안 주민들에게 희천발전소 건설과 평양 10만호 주택건설 등 각종 계기 때마다 헌금을 부과해왔는데 최근에는 군중을 대상으로 강연회를 개최하고 모금을 강요하는 새로운 행태를 보이고 있다"고 말했다. 북한 노동신문도 주민들의 희생을 강조하고 있다. 노동신문은 지난달 20일 자 정론에서 "경애하는 장군님께서 7월27일 새벽 큰물(홍수) 피해 현장에서 소를 구원하고 숨진 리성진 동무의 소행을 보고받으시고 그의 고귀한 정신세계를 온 나라가 따라 배우도록 해주시었다"면서 "바치려는 사람보다 받으려는 사람이 많아질수록 나라가 허약해지고 결국 조국은 번영의 길을 걸을 수 없는 것"이라고 주장했다. 노동신문은 같은 달 3일 자 정론에서도 김정일 국방위원장이 명작으로 칭찬한 신작 연극 '오늘을 추억하리'에서 '송희'라는 어린 아이를 희생의 상징으로 내세웠다. 노동신문은 "송희는 과거 '고난의 행군' 당시 자신이 먹을 쌀을 발전소 건설 기사에게 나눠주고 풀뿌리 바구니를 껴안은 채 굶어 죽었다"면서 "조국을 믿고 자기의 모든 것, 목숨마저 기꺼이 바친 사람"이라고 표현했다. 소식통은 "북한은 내년 김일성 주석의 100회 생일과 강성대국 건설, 3대 세습 선전용 정치행사를 위해 주민 노력 동원 등 인적, 물적 자원 짜내기에 주력할 것"이라고 내다봤다. (연합)