Publié le 21 févr. 2019 à 9:47

Dans un contexte géopolitique et commercial moins tendu entre les Etats-Unis et l'Europe, la situation serait cocasse. SpaceX, le constructeur de fusées qui a révolutionné le secteur spatial avec ses fusées récupérables, se plaint à Washington de la concurrence déloyale d'Arianespace ! « Les subventions de l'Union européenne et du gouvernement français réduisent artificiellement le prix des services de lancement d'Arianespace sur le marché international et permettent à leurs fusées d'être déloyalement compétitives », alerte la direction commerciale de SpaceX dans une lettre adressée en décembre à Edward Gresser, haut-fonctionnaire au Département du commerce, dont les « Echos » se sont procurés une copie.

Subventions versus Buy American Act

Alors que les Européens s'inquiètent du manque de compétitivité de la future fusée Ariane 6 face à SpaceX, comme en témoigne le dernier rapport de la Cour des comptes , la société fondée par Elon Musk dénonce les aides versées par l'Agence spatiale européenne (ESA). Dans sa lettre, la société californienne les chiffre à 13,2 milliards d'euros entre 1998 et 2012. Elle met aussi en cause les financements publics pour le port spatial de Kourou en Guyane, en estimant que cela autorise Arianespace à ne pas inclure dans ses offres commerciales le poids des infrastructures.

L'entreprise, qui est à l'origine de la chute des prix dans le spatial, demande donc au législateur américain de corriger cette concurrence déloyale dans le cadre des négociations commerciales entre l'Union européenne et les Etats-Unis. « Il faudrait un accord qui garantisse qu'Arianespace ne reçoive pas de traitement préférentiel et que les membres de l'Union ne discriminent pas les fournisseurs non européens », demande SpaceX.

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100 tirs et 12 milliards de contrats

Amusant, lorsqu'on sait qu' Arianespace se bat depuis des mois en vain pour obtenir la promesse des Européens qu'ils lancent leurs satellites sur Ariane 6. Pour le patron du CNES, Jean-Yves Le Gall, cette lettre se range dans le « bruit de fond » de la bataille commerciale de l'espace. « En matière de lanceur, rappelez-vous qu'il existe un Buy American Act, qui interdit à tout opérateur américain d'utiliser une fusée étrangère, dès lors qu'un satellite a 51 % de sa valeur made in USA », rappelle-t-il.

Et de souligner qu'en terme de financements publics, ceux consacrés par l'Europe à sa conquête spatiale sont très modestes par rapport aux dépenses américaines ou chinoises. La recherche d'autonomie stratégique justifie les investissements publics dans l'espace et une compétition parfaitement libre dans le secteur des lanceurs n'est pas à l'ordre du jour, rappelle de son côté, André-Hubert Roussel, PDG d'ArianeGroup.

D'ailleurs dans son courrier, SpaceX se présente bien comme le leader mondial du spatial avec plus de 60 lancements déjà réalisés pour le compte de clients étatiques et commerciaux et une quarantaine de tirs en commande, le tout représentant « plus de 12 milliards de dollars de contrats ».

Un chiffre intéressant pour une société qui n'en communique guère. Cela équivaudrait à un prix moyen de 120 millions de dollars par lancement, loin du prix moyen de 60 millions sur lequel SpaceX communique dans ses brochures commerciales.