Un Boeing 737 MAX immobilisé au sol sur décision des autorités chinoises, à l’aéroport de Pékin, le 11 mars. CHINA STRINGER NETWORK / REUTERS

Après deux accidents mortels en moins de six mois impliquant cette nouvelle génération d’appareils, dont le dernier est le crash dimanche d’un vol d’Ethiopian Airlines, de nombreuses compagnies et Etats ont décidé de suspendre les vols de Boeing 737 MAX.

Mardi 12 mars, l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) a suspendu tous les vols de ces appareils en Europe, à partir de 20 heures, qu’ils soient à destination, au départ, ou à l’intérieur de l’Union européenne ; que les opérateurs soient européens ou issus de pays tiers.

Plus tôt dans la journée, l’Indonésie, la Corée du Sud, la Mongolie, et surtout la Chine, grosse cliente du 737 MAX 8, ont décidé d’immobiliser ces appareils, tout comme l’Inde qui cloue au sol ses Boeing 737 MAX.

La France a, elle, interdit le survol de son espace aérien : « Compte tenu des circonstances de l’accident en Ethiopie, les autorités françaises ont pris la décision, à titre conservatoire, d’interdire tout vol commercial effectué sur un Boeing 737 MAX à destination, au départ ou survolant le territoire français », a indiqué la Direction générale de l’aviation civile (DGAC) dans un communiqué. Elle précise que les compagnies aériennes françaises ne disposent d’aucun Boeing 737 MAX dans leur flotte, et reste « attentive aux éléments à venir de l’enquête, et aux décisions que pourront prendre les autorités de certification européenne ou américaine ».

La DGAC décide de l’interdiction à titre conservatoire des BOEING 737 MAX dans l’espace aérien français https://t.co/NYnc9o61Wt — DGAC (@dgac🇫🇷)

Cette annonce fait suite à celles, similaires, de l’Australie, la Malaisie, Oman, le Royaume-Uni ou encore l’Allemagne, l’Irlande, l’Autriche et l’Italie, à partir de 21 heures. Les Pays-Bas où se situe le hub international d’Amsterdam-Schiphol interdisent également leur espace aérien aux Boeing 737 MAX.

Les Etats-Unis continuent de soutenir l’appareil

Ethiopian Airlines, la compagnie dont l’avion qui faisait la liaison Addis-Abeba (Ethiopie) - Nairobi (Kenya) s’est écrasé dimanche, causant la mort de 157 personnes, a immobilisé ses quatre autres Boeing 737 MAX 8. Au fil de la journée, les compagnies Cayman Airways (îles Caïmans), Comair (Afrique du Sud) puis Aeromexico (Mexique), Gol (Brésil), Norwegian Air Shuttle (Norvège), Icelandair (Islande), Turkish Airlines (Turquie) ont fait de même.

Cette avalanche d’interdictions de vol visant un modèle d’avion, tant par des pays que par des compagnies aériennes, est inédite dans l’histoire de l’aviation civile.

Les Etats-Unis continuent eux d’afficher leur soutien à cet appareil clé dans la stratégie commerciale de Boeing, qu’ils n’ont pas cloué au sol. L’Agence fédérale de l’aviation (FAA) a déclaré être « impliquée dans l’enquête » et être prête à prendre « les décisions sur les suites à donner en fonction des éléments récoltés ». La FAA a néanmoins demandé à Boeing d’effectuer des changements « au plus tard en avril » sur des logiciels et sur le système de contrôle MCAS conçus pour éviter les décrochages. Boeing doit également actualiser le manuel destiné à la formation des pilotes.

Insuffisant pour rassurer les personnels navigants et les passagers aux Etats-Unis, dont beaucoup refusaient désormais d’embarquer sur cet appareil. Le syndicat des personnels navigants (APFA), représentant des salariés d’American Airlines, a ainsi demandé à ses membres de ne pas monter à bord d’un 737 MAX 8 s’ils ne se sentent pas en sécurité.

Dysfonctionnement ?

Le président américain, Donald Trump, a lui déploré que les avions soient devenus « beaucoup trop complexes à piloter » « Il n’y a plus besoin de pilotes mais plutôt d’informaticiens du MIT (Massachusetts Institute of Technology) », a-t-il ironisé sur Twitter.

Les deux boîtes noires – l’une contenant les données techniques du vol et l’autre l’enregistrement des discussions et des alarmes dans le cockpit – de l’avion qui s’est écrasé ont été retrouvées lundi. Les causes de l’accident ne sont pas encore connues mais le crash d’un 787 MAX de Lion Air, en octobre 2018, avait braqué l’attention sur les capteurs d’incidence (AOA) dont un dysfonctionnement peut conduire l’ordinateur de bord, pensant être en décrochage, à mettre l’appareil en piqué alors qu’il faudrait au contraire le redresser.

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Le Monde avec AFP et Reuters