【3月11日 AFP】アフリカ人のスーパーヒーローのみが登場するナイジェリアのコミック「アジェ（Aje）」の第1巻で、女子大生のテニ（Teni）は嫉妬にかられ、紫の稲妻とともにボーイフレンドに呪いをかける。「コニ・ダラ・フン・オ・ニ・イ・アイェ（お前の人生は今以上に良くなることはない）」。テニは同国の主要民族の一つ、ヨルバ人の言葉でこう唱える──。

テニを生み出したのは、コミック・リパブリック（Comic Republic）社を創業したジャイディ・マーティンズ（Jide Martins）さん（37）。同社はアイアンマン（Iron Man）やバットマン（Batman）、スパイダーマン（Spiderman）に並ぶアフリカ発のスーパーヒーローを作る、一握りのスタートアップ企業の一つだ。

『X-メン（X-Men）』に登場するスーパーヒーローで、米国と架空の国ワカンダ（Wakanda）との二重国籍を持つストーム（Storm）と違い、マーティンズさんが作るスーパーヒーローたちは生まれも育ちも、そして戦いの地もアフリカだ。

「大学生のときに、スーパーマン（Superman）がナイジェリアに来たらどうなるだろうと考え始めた」と、マーティンズさんはラゴス（Lagos）の自宅アパートでAFPに語った。ダイニングルームは、自分の下で働く若いイラストレーターたちの仕事場にもなっている。

「人々は規範から外れた、新しいあこがれの存在を探している」とマーティンズさんは言う。「白人でなくても世界は救える」

アフリカでは今、同大陸に根付くブードゥーやオカルト信仰の伝統を取り込んだ地元発のスーパーヒーロー産業が急成長を遂げている。