International Thermonuclear Experimental Reactor (Iter) heißt die Maschine, an der Wissenschaftler aus der ganzen Welt bauen. Dieser Film zeigt die Arbeiten am Fusionsreaktor.

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Fusionsreaktoren könnten die Energieprobleme der Menschheit lösen. Die Technik ist sauber und weitgehend gefahrlos. Das Problem der bisherigen Anlagen ist jedoch, dass sie mehr Energie verbrauchen, als sie freisetzen. Einen Reaktor zu bauen, der zur großflächigen Stromerzeugung geeignet ist, ist technologisch extrem anspruchsvoll, doch weiterhin das Ziel. Um das hinzubekommen, finanzieren die EU, USA, Russland, China, Südkorea und Indien das internationale Gemeinschaftsprojekt Iter im südfranzösischen Forschungszentrum Cadarache, ein großartiges Beispiel für die weltweite Zusammenarbeit, um ein Menschheitsproblem zu lösen. Jahrelang dümpelte das Projekt vor sich hin. Doch seit 2015 Bernard Bigot, der ehemalige französische Hochkommissar für Atomkraft, die Leitung übernahm, geht es plötzlich rasant voran. Ausgerechnet jetzt bedrohen jedoch politische Querelen das Projekt.

Die Welt: Herr Bigot, der Iter ist das größte internationale Gemeinschaftsprojekt im Bereich Energie. Doch im Augenblick scheint es, als drifteten die Nationen auseinander. Überlebt das Iter-Projekt den Brexit und Trump?

Bernard Bigot: Ich habe eine vorläufige Zusage der britischen Regierung erhalten, dass sie im Iter-Projekt bleiben wollen. Und sie haben im Brexit-Dokument ebenfalls eine klare Aussage getroffen. Es ist ja durchaus nicht zwangsläufig, dass der Brexit auch den vollständigen Ausstieg aus Euratom bedeuten muss, in der die europäischen Iter-Partner organisiert sind. Und ein Austritt aus Euratom muss nicht notwendigerweise den Rückzug von Iter bedeuten. Die Wissenschaftler und Fusionsinstitute in Großbritannien würden ihren Beitrag zum Iter sehr gerne weiterhin leisten, indem sie die Zusammenarbeit mit der europäischen Iter-Organisation „Fusion for Energy“ und der Forschungsinitiative Eurofusion fortsetzen. All diese Aspekte wird man verhandeln müssen.

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Die Welt: Hören Sie dasselbe auch aus den USA?

Bigot: Ich war nach der Amtseinführung von Trump in den USA und habe mit Kongressabgeordneten, dem Energieministerium und dem Außenministerium gesprochen. Es gibt da ganz klar Unsicherheiten. Meine Erwartung ist, dass jede Nation ihre eigenen Interessen verteidigt, wie die auch immer aussehen mögen. Und die USA wollen wissen, ob Fusionstechnik funktioniert. Auch dann, wenn sie viel Gas, Öl und Platz für Windräder und Solarfelder haben. Es ist das Land, das in der Welt die meisten Energieträger verbrennt. Die Amerikaner wissen, dass ihre gegenwärtige Art, die Energienachfrage zu decken, nicht für immer Bestand haben kann.

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Die Welt: Der US-Präsident gilt aber nicht gerade als Freund internationaler Kooperation.

Bigot: Ich höre, dass der US-Präsident nichts gegen internationale Kooperation hat, solange es sich um einen guten Deal für die USA handelt.

Die Welt: Ist dem denn so? Der Experimentalreaktor steht immerhin in Südfrankreich. Und Europa hat mit 45 Prozent den größten Anteil an dem Projekt.

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Bigot: Gerade deshalb ist es ein sehr guter Deal für Herrn Trump. Die USA zahlen nur neun Prozent der Kosten, haben aber Zugriff auf 100 Prozent der Forschungsergebnisse. Außerdem haben die USA herausragende Forschungen in der Fusionstechnik betrieben und bereits eigene Anlagen gebaut. Falls sie sich aus dem Projekt verabschieden, müssten die USA die Technik allein weiterverfolgen. Denn keiner der heutigen Iter-Partner würde mit ihnen kooperieren.

Seit 2015 leitet Bernard Bigot das Iter-Projekt und hat es zu einem straff organisierten Forschungsvorhaben gemacht Quelle: AFP/Getty Images

Die Welt: Der Wegfall eines finanziellen Anteils von neun Prozent wäre vielleicht ohnehin zu verschmerzen. Aber könnte Iter ohne den technischen Input der USA auskommen?

Bigot: Es wäre sehr schwierig, auf die Expertise der USA zu verzichten. Die zentrale Magnetzylinderspule, der stärkste Magnet der Welt, besteht aus 1000 Tonnen supraleitendem Material. Es handelt sich dabei nicht um statische, sondern um dynamische Spulen, an denen sich das magnetische Feld ständig auf- und abbewegt. Dazu braucht man sehr viel Expertise, und die US-Firmen sind in der Lage, das zu liefern. Dasselbe trifft auf das Brennstoffrecycling zu, also die Erneuerung des gebrauchten Tritiums und Deuteriums. Die USA können das am besten. Wir würden sehr lange brauchen, um uns von einem potenziellen Rückzug der Amerikaner zu erholen. Deshalb ist es so wichtig für mich, dass jedes der sieben Iter-Mitglieder, nicht nur die USA, fühlt, dass es uns jetzt ernst ist damit zu liefern.

Die Welt: Können Sie denn liefern? In der Forschungsgemeinde geht noch immer der Witz von der „Fusionskonstante“ um: Demnach wird der erste Fusionsreaktor – egal, wann man fragt – immer erst „in 40 bis 50 Jahren“ fertig.

Quelle: Infografik Die Welt

Bigot: Das war, bevor ich hier angefangen habe. Ich habe mich verpflichtet, innerhalb des Budgets im Jahr 2025 das erste Plasma zu liefern. Der Zeitplan steht fest. Im April 2016 haben uns 14 unabhängige Experten mit besonderer Erfahrung im Management von Großprojekten bescheinigt, dass wir uns auf die beste und realistischste Planungsmethode berufen.

Die Welt: Vor Ihrem Amtsantritt hatten die USA und andere wichtige Partner noch mit dem Gedanken gespielt, das Projekt fallen zu lassen. Die Kosten explodierten, die Arbeiten machten keine Fortschritte. Was war da los?

Bigot: Mein Vorgänger hatte nicht ausreichend klargemacht, dass dies nicht nur ein Forschungsprojekt ist, sondern ein industrielles. Unter Forschern hört man sich alle Meinungen an, versucht, es allen recht zu machen. Hier aber muss man Entscheidungen treffen. Ich habe das Amt also nur zu der Bedingung übernommen, dass der Generaldirektor volle Entscheidungsbefugnis hat. Die sieben Iter-Mitgliedstaaten haben verstanden, dass es nur auf diesem Wege weitergehen kann. Das war ein Wendepunkt. Ich habe vollständige Machtbefugnisse bekommen, volle Autorität über die Mitarbeiter und einen mit einer Milliarde Euro ausgestatteten Sonderfonds, der mir die Freiheit gibt, Entscheidungen schnell umzusetzen. Er entbindet mich von der Pflicht, bei jedem neuen Problem bei allen sieben Mitgliedern neue finanzielle Ressourcen zu beantragen.

Bauarbeiten am Forschungszentrum Cadarache Quelle: Fusion for Energy

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Die Welt: Sie regieren hochkarätige Wissenschaftler und Ingenieure aus sieben selbstbewussten Forschungsnationen mit harter Hand? Ein Beispiel bitte.

Bigot: Es gab zum Beispiel Streit über die Frage, wo die Rohre zur Ableitung der Hitze installiert sein sollten, innerhalb oder außerhalb des Bio-Shield. Es gibt da keine eindeutige Lösung, die Vor- und Nachteile jeder Variante wurden schon seit Jahren diskutiert. Als ich das Projekt übernahm, habe ich deutlich gemacht, dass ich mir die Argumente der Ingenieure noch einmal anhöre, dass aber in zwei Monaten die Entscheidung unwiderruflich fällt. Es würde vielleicht nicht die perfekte Entscheidung sein. Aber es würde die Entscheidung sein, die uns das Vorankommen ermöglicht. Und so wurde es dann gemacht.

Die Welt: Allerdings mussten das Budget und der Zeitplan unter Ihrer Ägide ebenfalls korrigiert werden.

Bigot: Als ich hier antrat, gab es so etwas wie ein politisches Zeitbudget: Die Regierungen hatten dem Projekt im Jahre 2007 eine Bauzeit von ungefähr zwölf Jahren gegeben. Das erste Plasma sollte 2020 brennen, weil das wie eine runde Jahreszahl klang. Aber niemand hatte überprüft, ob dieses Ziel überhaupt erreichbar war. Also habe ich den Zeitplan einer Überprüfung unterzogen. Das Ergebnis war: keine Chance auf das erste Plasma vor 2025. Es gibt also eine Verspätung von fünf Jahren, und an dieser Verspätung hängen natürlich auch zusätzliche Kosten in Höhe von 4,1 Milliarden Euro. Mit dieser Obergrenze haben wir jetzt allerdings Klarheit. Und es hat sich ein Kulturwandel eingestellt: Es gibt kein Durchwursteln mehr wie in der Forschungsförderung oft üblich: Wir müssen jetzt liefern – pünktlich und innerhalb des Budgets.

Die Welt: Und wenn das Sonnenfeuer 2025 nicht brennt, heißt es: außer Spesen nichts gewesen?

Bigot: In den letzten 60 Jahren haben viele Anlagen gezeigt, dass kontrollierte Fusion möglich ist. In Deutschland gibt es das IPP in München und Wendelstein 7-X in Greifswald, das von Anfang an sehr gut performt. Wir haben also eine große Menge Wissen angehäuft. Jetzt geht es darum, Plasma in einer solchen Größenordnung zu erzeugen, dass dies mehr Energie erzeugt, als zur Wärmeerzeugung benötigt wird. Das hängt leider von der Größe ab. In der Sonne funktioniert die Fusion, weil sie das 300.000-Fache der Erdmasse hat. Die jüngsten Forschungsergebnisse unserer Partner machen mich immer zuversichtlicher, dass dieser Prozess auch auf der Erde funktionieren wird.

Die Welt: Welche Ergebnisse machen Sie so zuversichtlich?

Bigot: Im KSTAR in Südkorea ist es Ende vergangenen Jahres gelungen, superheißes Plasma über 70 Sekunden lang stabil zu halten. Und das geschah in einem Fusionsreaktor vom Typ Tokamak, wie wir ihn hier bauen. Auch die jüngsten Ergebnisse des Fusionsreaktors JET im britischen Culham und in den deutschen Anlagen Asdex Upgrade in München und Wendelstein 7-X in Greifswald deuten darauf hin, dass wir das Plasma gut kontrollieren können. China bereitet parallel zum Iter bereits den Bau eines ersten echten Fusionskraftwerks vor und entwickelt dafür bereits Kabel, die 80.000 Ampere transportieren können. Es gibt viele Zeichen, dass die Entwicklung voranschreitet. Und es kommt nicht von ungefähr, dass das internationale Interesse an einer Iter-Mitgliedschaft zunimmt.

Blick ins Innere des Forschungsreaktors Iter Quelle: ITER IO

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Die Welt: Es gibt neben den sieben führenden Forschungsnationen also noch weitere, die sich an diesem teuren Experiment mit ungewissem Ausgang beteiligen wollen?

Bigot: Seit hier in Cadarache Beton gegossen wird, die Gebäude in die Höhe wachsen und Maschinenteile montiert werden, ist das Interesse sprunghaft gestiegen. Wenn sie vor sechs Jahren gekommen wären, hätten sie da draußen nur ein weites Feld gesehen. Jetzt merken die Leute, dass hier etwas sehr Interessantes passiert. Sie sehen es auf der Webseite, sie sehen es, wenn sie die Baustelle besuchen. Und sie merken: Schau an, das war ja ernst gemeint. Inzwischen denkt eine ganze Reihe von Ländern über eine Mitgliedschaft nach.

Die Welt: Mit wem sprechen Sie da genau?

Bigot: Erst kürzlich haben wir eine Vereinbarung mit Australien über eine begrenzte Mitgliedschaft geschlossen. Das australische Parlament ist einverstanden, einige Millionen Dollar pro Jahr zu investieren, um seine Leute hier zu trainieren und eine mögliche Mitgliedschaft vorzubereiten. Einige andere Nationen sind für diesen Gedanken auch bereits offen, zum Beispiel Kasachstan, das in Sowjetzeiten intensiv eigene Fusionsforschung betrieben hat. Auch der Iran hat kürzlich darum gebeten, als assoziiertes Mitglied aufgenommen zu werden. Die Möglichkeit zum Beitritt steht jetzt zehn Jahre lang offen, die Regierung hat das Abkommen mit ziemlich viel Geld unterlegt. Wegen der geopolitischen Lage liegen die Beitrittsgespräche mit dem Iran auf Eis, bis Klarheit über die Politik von US-Präsident Trump herrscht.

Die Welt: Kann ein Fusionsreaktor wirklich billige Energie liefern, wie all diese Länder hoffen? Der technische Aufwand ist ja vorerst gigantisch.

Bigot: Bei einem künftigen Fusionskraftwerk wären die Kapitalkosten am Anfang sicher groß, doch die Betriebskosten können dann sehr niedrig sein. Denn die Energie stammt aus dem Plasma, das von einem magnetischen Feld gehalten wird. Das ist statisch, da gibt es keine mechanische Bewegung, die Abnutzung hervorrufen könnte. Diese Magnetspulen halten praktisch ewig. Über die Lebensdauer der Anlage hinweg erwarte ich wettbewerbsfähige Energiepreise. Unsere Brennstoffe Deuterium und Tritium sind sauber, sicher, wirtschaftlich und im Überfluss vorhanden.

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Die Welt: Dennoch halten die Grünen in Deutschland Iter für überflüssig. Wir bauen ja gerade die erneuerbaren Energien aus.

Der Versuchsreaktor Iter aus der Luft Quelle: Fusion for Energy

Bigot: Ich liebe diesen Traum. Er ist wundervoll. Die Menschheit war jahrhundertelang von erneuerbaren Energien abhängig. Aber es gibt zwei Rückschläge: Erstens ist die Energiedichte von Wind- und Solarkraft nicht sehr hoch. Zweitens gibt es erneuerbare Energien nur mit Unterbrechungen. Auch wenn wir gewaltige Fortschritte in der technologischen Entwicklung gemacht haben, bleiben diese Grenzen. Jedes Land, einschließlich Deutschland, das viel Verstädterung hat, das viel Industrie hat, braucht eine stetige, verlässliche Energieversorgung. Um erneuerbare Energien einbringen zu können, braucht man als Back-up eine Quelle, die kontinuierlich, vorhersagbar und produktiv läuft. Diese Rolle könnten in Zukunft Fusionsreaktoren übernehmen.

Die Welt: Man hofft, die Volatilität von Wind- und Sonnenstrom irgendwie durch Stromspeicher in den Griff zu bekommen.

Bigot: Ich bin Chemiker und Physiker. Ich mag diese Technologien, aber ich kenne auch ihre Grenzen. Heute haben Sie in Deutschland einen Riesenberg von Solarstrom zwischen elf Uhr morgens und 17 Uhr abends, von dem man nicht weiß, was man damit anstellen soll, und den man verschenken muss. Das alles funktioniert derzeit nur, weil Frankreichs Atomkraftwerke und die Pumpspeicherkraftwerke Österreichs und der Schweiz als Back-up bereitstehen. Aber wenn jedes Land nur noch erneuerbare Energien hätte, wäre man in einer Sackgasse. Auch in Deutschland gibt es lange Phasen fast ohne jeden Wind- oder Solarstrom. Ich glaube, wir brauchen beides: Entwicklung von erneuerbaren Energien und Back-up-Kraftwerke, die stetig und planbar Strom liefern.

Die Welt: Und da sehen Sie Fusionsreaktoren an erster Stelle?

Bigot: Fusion ist nicht die einzige, aber eine sehr vielversprechende Option. Denn Fusion ist sauber, sicher, und unabhängig von regional konzentrierten Ressourcen. Wenn wir beweisen können, dass Kernfusion als Energiequelle in großem Stil funktioniert, wäre das ein echter Durchbruch für die Welt.