「夢物語」。そう思われていた願いや理想が、現実に近づこうとしている。支えるのは科学技術や社会の急速な進歩。願い、求める人たちの今を、みつめてみたい。

東京湾岸のオフィス。個人の人工知能（パーソナルＡＩ＝ＰＡＩ）を開発するオルツの最高経営責任者（ＣＥＯ）、米倉千貴（かずたか）さん（３８）が話しかけた。相手はＰＡＩで作った自分のデジタルクローン。

米倉さん「今日の夜、何時からあいてる？」

デジタルクローン「２０時００分からあいてるよ」

米倉さん「食事に行きたい」

デジタルクローン「ＯＫ、何食べる？ 和食はどう？」

米倉さん「いいよ」

パソコンの画面上には自らの顔。自らの声に似せた合成の音声が応える。

「アインシュタインに相対性理論を習いたい」。そんな発想からＰＡＩの開発を始め、今年中の実用化を目指す。ＰＡＩはフェイスブックなどＳＮＳの情報やメール、位置情報を取り込んでその人の行動、趣味、人との関係性、口調、癖などを自然に学習していく。結果、デジタルクローンが「その人っぽく」活動するようになる。

デジタルクローンは過去の自分も再現できる。たとえば息子が、高校時代の父親のデジタルクローンと話すことも将来は可能だ。

本人の死後もデジタルクローンは動き続ける。「自分を残したい、という欲望をかなえる手段の一つと思う。プログラムの中で人は永遠に生きられる」。米倉さんは言う。

海外でも取り組みが進む。米マサチューセッツ工科大学のプロジェクトから始まったベンチャー企業「Ｅｔｅｒｎｉｍｅ」。オルツ社と同様、ＳＮＳでの記録などから人格を再現する。「昨日のパーティーはどうだった？」。そんな会話を１日数分、ＡＩと交わし、４０～５０年かけてデジタルクローンが完成する。

インターネットで参加を募ると、３万人以上が登録。日本からも約１千人が応募した。５０人が選ばれ、今月から作成が始まる。

代表者のマリウス・ウルサケさんの思いがきっかけだ。一昨年に亡くなった祖母との思い出が、一緒に撮った１枚の写真しかなかった。「誰にでも残したい多くの物語や思い出がある」

米テラセム運動財団は、すでにデジタルクローンの作成を始めている。故人を復活させようと、写真やメールなどのデータをＡＩに学習させている人も。目指すのは、亡くなった人と言葉を交わすことだ。

人格を残そうという試みが進む一方で、姿だけでいい――と思う人もいる。

３Ｄプリンターでフィギュア作成などを手がける大阪市のロイスエンタテインメント。写真から３Ｄデータを起こし、実在する人の人形を作る。高さ２０～３０センチ。特殊な石膏（せっこう）を固めて着色する。価格は１０万円以上だが、昨年は半年で３０体の申し込みがあった。多くは亡くなった人の再現だ。

１４年の冬に届いた一通の手紙…