Le président turc Erdogan a annoncé ce mercredi peu après 15 heures le lancement d'une nouvelle opération militaire contre la milice kurde des Unités de protection du peuple (YPG) soutenue par les pays occidentaux au nord de la Syrie.

« Les Forces armées turques et l'Armée nationale syrienne (des rebelles syriens soutenus par Ankara) ont débuté l'opération Source de paix », a déclaré Recep Tayyip Erdogan sur Twitter.

Au moins 11 morts parmi les civils, des « milliers » de déplacés

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), les premières frappes turques ont fait 11 morts, dont 8 civils. Il y a eu des « bombardements intensifs des avions turcs sur des positions militaires et des villages de civils » à Tal Abyad, Ras al-Aïn, Qamichli ou encore Ain Issa, ont annoncé sur Twitter les Forces démocratiques syriennes (FDS).

Dans la soirée, le ministère de la Défense turc a annoncé le début de la phase terrestre de l'offensive. Celle-ci aurait été « repoussée par les combattants des FDS », selon leur porte-parole.

L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) avait auparavant révélé que des « milliers » de personnes étaient en train de fuir les raids turcs vers des secteurs adjacents épargnés par les bombardements.

Dans la foulée de la première annonce, une explosion avait été entendue dans la région de Ras al-Ain, frontalière de la Turquie. « Les avions de guerre turcs ont commencé à mener des frappes aériennes sur des zones civiles, il y a une forte panique parmi les gens », indique un porte-parole des forces kurdes, Mustafa Bali.

Condamnation de la France, l'ONU saisie

Dès les premiers dégâts matériels occasionnés, la France, par l'intermédiaire de la secrétaire d'État aux Affaires européennes, Amélie de Montchalin, avait condamné « très fermement » l'offensive turque.

« La France, l'Allemagne et le Royaume-Uni sont en train de finaliser une déclaration commune qui sera extrêmement claire », a-t-elle tonné devant la commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale. Le Conseil de sécurité des Nations unies a été saisi, a-t-elle ajouté.

L'UE et l'Otan appellent au calme

Peu auparavant, le président de la commission européenne Jean-Claude Juncker avait également exigé l'arrêt de l'offensive. Celle-ci « ne donnera pas de résultat, a-t-il affirmé. Et si le plan de la Turquie est la création d'une zone de sécurité, n'attendez pas de financement de l'Union européenne », a-t-il menacé devant le Parlement européen réuni à Bruxelles.

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Le secrétaire général de l'Otan Jens Stoltenberg a de son côté dit compter sur la Turquie « pour agir avec retenue » et « veiller à ce que les progrès que nous avons réalisés dans la lutte contre l'Etat islamique ne soient pas compromis ». « Je discuterai de cette question avec le président Erdogan vendredi », a-t-il déclaré dans un message posté sur son compte Twitter.

Premières menaces américaines

Aux Etats-Unis, l'influent sénateur républicain Lindsey Graham a fait savoir que le Congrès ferait payer « très cher » à la Turquie son offensive, après des signaux contradictoires de Donald Trump.

Un peu plus tard, il a dévoilé sur Twitter une proposition de loi coécrite avec son collègue démocrate Chris Van Hollen visant à sanctionner très sévèrement la Turquie. Ce projet imposerait au gouvernement de Donald Trump de geler les biens aux Etats-Unis des plus hauts dirigeants turcs, y compris le président Recep Tayyip Erdogan, et d'imposer des sanctions à toute entité étrangère qui vendrait des armes à Ankara. Les mesures punitives viseraient aussi le secteur énergétique turc.

Dans un bref communiqué, le président américain a sobrement averti que les Etats-Unis « ne soutiennent pas cette attaque et ont clairement indiqué à la Turquie que cette opération était une mauvaise idée ». Dans un récent message, le locataire de la Maison blanche menaçait de « détruire l'économie » turque.

Mais Donald Trump avait un temps semblé donner son feu vert à cette opération, avant de revenir sur ses propos et d'assurer que les Etats-Unis n'avaient « pas abandonné les Kurdes ».

L'avenir des djihadistes détenus par les kurdes en question

Juste avant l'annonce de l'offensive, Vladimir Poutine, avec qui Erdogan s'est entretenu dans la matinée, lui a demandé de « bien réfléchir » avant de frapper. Plusieurs pays, dont la France, s'inquiètent des conséquences humanitaires d'un nouveau front dans le conflit syrien, ainsi que du sort des milliers de djihadistes du groupe Etat islamique (EI) détenus dans des camps contrôlés par les forces kurdes.

Ankara affirme avoir pour objectif de créer une « zone de sécurité » qui aurait vocation à accueillir des Syriens réfugiés en Turquie et à séparer la frontière turque des positions des YPG.