千葉県銚子市の水産加工会社「信田缶詰」が２０１４年に製造したサバのフレーク缶詰約３００万缶に、サンマを混ぜて出荷していたことが３日、わかった。同社は原料にサンマを表示していなかった。



親会社「マルイチ産商」（長野市）によると、サンマを混ぜたのは中東向けに輸出している９５グラム入りの缶詰で、国内での流通はない。



混入は１５年８月、マルイチ産商が信田缶詰を子会社化する際に内部通報があり、１４年と１５年製造分を調査して判明。サンマを混ぜたのは約３００万缶で、原料約４５０トンのうち、約１２０トンがサンマだったという。１５年分は混入がなかった。



マルイチ産商は、１３年以前の製造分については「輸出先の企業と和解したので、これ以上は調べない」としている。



１９０５年創業の老舗で全国的には「サバカレー」などで知られる信田缶詰。地元関係者は「銚子市内なら、どこの土産物屋に行っても、信田の商品は置いている。周辺の自治体の学校給食などでも、よく信田のイワシの角煮が出されており、地元の人間にとっては一種のソウルフードにもなっている」と説明する。



信田缶詰は今回発覚した事態について「サバの調達が難しかったときに、輸出先との契約があるためやってしまった」としている。



背景には中東やイスラム地域でのサバ人気がある。中東赴任経験を持つ日本人会社員は「宗教的な禁忌もないし、安価で脂も乗っているので、中東へ行くとサバは人気がある。魚はアジアか北欧から持ってくる。ただ、向こうではサンマの知名度はゼロ。フレークにしてしまえば味の違いはそこまでないのだろうが、向こうにしてみれば『わけのわからない魚』を混ぜられていい気はしないだろう」と指摘する。



数年前までなら、今回のような事態をサンマ輸出のビジネスチャンスとして捉えることもできたかもしれないが、資源保護のため漁獲量が激減した近年は、そううまくもいかない。いずれにしても隠し事はよくない。