Специалисты из Национальной лаборатории возобновляемой энергии США (NREL) в штате Колорадо научились делать из пшеницы и кукурузы акрилонитрил, который является одним из основных компонентов углеродного волокна.

Всем хорош карбон: это чрезвычайно прочный и при этом легкий материал, но для его производства требуется нефть, а значит, дешевым он быть никак не может. Дело в том, что одним из основных компонентов углеродного волокна является нитрил акриловой кислоты. Его получают из нефти, аммиака и кислорода, причем в ходе этого процесса выделяется большое количество тепла и токсичных побочных продуктов.

Американские исследователи решили попытаться изготовить акрилонитрил из растений — для этого в качестве сырья были использованы пищевые отходы в виде несъедобных частей пшеницы и кукурузы, которые можно в достаточном количестве найти в разных уголках мира. Производство включает в себя выделение из растений сахарозы с последующим получением 3-гидроксипропионовой кислоты, которая при добавлении аммиака и титаноксиодного катализатора превращается в акрилонитрил.

В результате такого химического процесса не выделяется ни избыточное тепло, ни токсичные соединения цианистого водорода. Теперь ученые собираются изготовить из полученного органического акрилонитрила углеродное волокно, а помогут им в этом несколько крупных компаний, которые всерьез заинтересовались новой технологией для перспективного использования в автомобильной промышленности.

Источник: science.sciencemag.org