Facebook a précisé mardi 5 juin que le chinois Huawei faisait partie des fabricants de smartphones qui avaient eu accès à des données de ses utilisateurs. Une annonce qui a suscité la colère de plusieurs parlementaires américains, qui considèrent cette entreprise comme le bras armé technologique de Pékin.

Huawei, ainsi que Lenovo, OPPO et TCL, fait partie des fabricants de smartphones qui ont signé, il y a des années, des accords de collaboration avec le réseau social pour pouvoir rendre leurs appareils compatibles techniquement avec Facebook.

C’était avant les boutiques en ligne d’applications comme l’App Store (Apple) ou Google Play. Facebook, né en 2004, n’avait pas d’application standardisée et devait donc conclure, fabricant par fabricant, des accords de collaboration pour que ses services puissent être proposés aux utilisateurs des différents modèles de mobiles.

Processus « contrôlé depuis le départ »

Lundi, réagissant à un article du New York Times publié dimanche soir, Facebook avait confirmé l’existence de ce type d’accords avec nombre de fabricants mais sans citer de groupes chinois. Facebook a assuré avoir toujours veillé à ce que l’accès aux données ne se fasse pas sans l’accord des utilisateurs, et ne pas avoir connaissance d’usage frauduleux de ces données et avoir commencé en avril à mettre fin à ces contrats.

Mais mardi, après un nouvel article du quotidien américain, le réseau social a reconnu que des groupes chinois faisaient partie de ces fabricants tout en précisant que le contrat avec Huawei serait rompu dans les prochains jours.

« Huawei est le troisième plus grand fabricant d’appareils mobiles dans le monde et ses appareils sont utilisés partout dans le monde, notamment aux Etats-Unis. Facebook, comme d’autres entreprises technologiques américaines, a travaillé avec lui, et d’autres fabricants chinois, pour rendre compatible (Facebook) avec leurs téléphones », a justifié par e-mail à l’Agence France-presse, Francisco Varela, chargé des partenariats mobiles au sein du groupe fondé par Mark Zuckerberg. Ce processus « était contrôlé depuis le départ », a-t-il ajouté. « Compte tenu de l’intérêt de la part du Congrès, nous voulions préciser clairement que toutes les informations (…) étaient stockées dans l’appareil et non les serveurs de Huawei. »

Nouveau boulet au pied

Ces révélations ont déclenché la colère de Mark Warner, vice-président de la commission sénatoriale sur le renseignement, qui, comme d’autres parlementaires américains, juge que Huawei est une menace pour la sécurité nationale.

« Que Facebook ait laissé des fabricants d’appareils comme Huawei et TCL accéder à ses interfaces soulève des inquiétudes légitimes et j’ai hâte de savoir comment Facebook s’est assuré que les informations sur ses usagers n’étaient pas arrivées jusqu’à des serveurs chinois », a réagi le sénateur démocrate dans un communiqué.

Selon lui, les « relations étroites » entre le pouvoir chinois et Huawei sont connues « depuis 2012 ». Le groupe a toujours nié avec vigueur les soupçons de proximité avec le pouvoir chinois et rappelle régulièrement qu’il est présent dans 170 pays.

Au début de mai, le Pentagone a interdit à ses personnels d’acheter des smartphones Huawei (et ZTE) en raison de risques de sécurité « inacceptables ». Pour les Américains, des entreprises comme Huawei sont susceptibles de faire de l’espionnage pour Pékin.

Ces révélations tombent d’autant plus mal qu’elles surviennent dans un climat d’extrêmes tensions entre Pékin et Washington, sur fond de menace de guerre commerciale par des taxes douanières punitives. Et c’est un nouveau boulet au pied de Facebook après l’éclatement à la mi-mars du scandale Cambridge Analytica.

Le Monde avec AFP