カギは内蔵された樹脂の繊維構造と、それが保持している水。

夏の間ずっとお世話になってしまうエアコン。我が家では夏の2カ月つけっぱなし作戦で、多少ながらも電気代を安く済ませています。ほかにも皆さん独自の細かな技はあるかと思いますが、決定的に冷却効率を高めたければ、日光の熱が入らないように工夫するべきなんですよね。でもカーテンを締めると暗くなってしまうしうーん……。

そこでMITが発明した透明フィルムが、役立ちそうです。

自律システム内蔵でお財布に優しい

MIT Newsによりますと、彼らが作った熱遮断膜は太陽熱の70％を反射し、室温を32度以下に抑えてくれると伝えています。しかも普段は透明フィルムなのに、33度を超えると自律システムで不透明に変わり、さらに熱を排除してくれる効果を発揮するというのです。

開発チームいわく、もし建物内の窓すべてをこれで覆うと、｢空調とエネルギーコストは10％低下する可能性がある｣と推定しているのだとか。エネルギー効率が上がるのに、既存のスマート・ウインドウ技術より価格がグっと下がるようになるんですって。

明るい窓は電子レンジ並み

開発を主導したのは、MITの機械工学のニコラス・ファン教授。彼と香港大学にいる同僚とで、｢従来型の不透明フィルムに代わる、新しい光学材料とコーティングを作ろう｣と立ち上がったのです。

香港は特に小さな街なのに、2025年までにエネルギー使用量を40％削減する取り組みを始めたということで、少しでも効率的な方法を考えたかったのです。

教授の学生が、建物の熱の大部分が日光の形で窓を通して来ることを発見。直射日光が射し込む窓だと、電球5つ分の約500Wのエネルギーが室内に入り込むことが判明したのでした。電子レンジじゃん！

使われた素材とそのメカニズム

そこでさまざまな素材を研究した結果、アクリル樹脂を使用することに決定。その微小粒子は、小さくて透明で網目状の繊維に似た球体みたいな構造で、中は水で満たされているのだそうです。それが29.5度になると、水を絞り出し光を反射する束となり、繊維が露出することで半透明に変わります。つまりそれが上で述べた自律システムなのです。

ちなみに熱に反応して収縮すると、粒子の直径は約500ナノメートルに縮小します。それくらい小さくなると、太陽光の赤外線スペクトルとの互換性が高くなるのだそうです。

これは温暖化対策に、ぜひとも製品化して欲しいですね。さらには電気代も下がれば言うことなし。日の当たる窓すべてに、これを貼っちゃいましょう。

しかしこれ、冬はめちゃくちゃ寒いということ？ いや、放熱を防いで温かいということ？ 冬はどうなの？

（2018年12月03日 15時30分 修正）記事末の一文をより包括的な表現に修正いたしました。