Alors que je parcourais mes étagères dans le salon à la lumière pâle d’un samedi matin, j’ai pris ma copie de poche de «L’Année de la France» de Thomas Flanagan. Je ne sais pas où j’ai eu le livre. Peut-être de la bibliothèque de mon père après sa mort. Je me souviens d’une série télévisée diffusée sur l’une des chaînes de télévision de Boston dans les années 1980. Je voulais regarder parce que je voulais entendre parler de la tentative de diffuser les idées libératrices de la Révolution française en Irlande. Quand j’ai eu le livre en main, j’ai décidé de regarder la série télévisée en ligne. Je suis tombé sur cet article intéressant sur le site de discussion de livres Goodreads.

…………………………

Parlez d’un livre chargé d’attentes étranges et erronées. J’avais neuf ans quand elle a été publiée, douze ans, lorsque l’événement marquant de la production irlandaise (ou à moitié irlandaise) a verrouillé la nation tous les dimanches soir. C’était une grosse affaire. Le livre était omniprésent. Cela semblait se trouver dans toutes les bibliothèques, librairies, maisons, salles d’attente et, vu que mon père était mécanicien, laissés sous la vitre arrière de la moitié des voitures en Irlande. Tout ce que je savais, c’est que je ne voulais rien avoir à faire avec ça. L’histoire irlandaise est vraiment déprimante. Aussi sanglante. Peu importe ce qui se passe, tout le monde meurt à la fin. Et pas paisiblement dans leurs lits entourés d’êtres chers. Ils sont pendus. Coup. Baïonnette Soufflé par des boulets de canon. Descendu par un grand cavalier agitant des sabres terrifiants. Il y a aussi quelques bûchers qui brûlent sur le bûcher, qui sont écorchés avec des fouets et, grand favori, qui sont tirés et coupés en quatre pour accompagner la pendaison. Et cela ne veut rien dire des milliers de misérables en état de famine qui ne cessent de combler le vide.

La même chose, me semble-t-il, était également vraie de la littérature irlandaise, qu’il s’agisse de livres, de poèmes ou de pièces de théâtre. À chaque fois que je regarde The Importance Of Being Earnest, je m’attends presque à ce que cela se termine avec le casting suspendu avec esprit à une potence très à la mode mais légèrement peu recommandable. N’est-il pas étonnant que je préfère les évasions plus confortables, plus chaleureuses et plus douces de Stephen King et de Clive flippin ’Barker? L’histoire irlandaise a fait ressembler The Books Of Blood à See Spot Run.

Je savais aussi, parce que j’avais appris l’histoire dans une école irlandaise, que nous pouvions valoriser nos luttes en nous plaignant de notre oppression, en sentimentalisant toute la mort et la torture, en ennoblissant la souffrance des paysans et en blâmant amèrement tout cela. Les Britanniques. Il semblait légitime de supposer que Thomas Flanagan avait fait de même. Au mieux, il s’agirait d’une chaudière torride. Au pire, ce serait une répétition pénible de tous les griefs et de toutes les injustices infligés aux Gaels, qui souffrent depuis longtemps, l’échec tragique d’une nouvelle lutte pour la liberté.

Alors oui, j’ai évité le livre et la série.

Compte tenu de cette attitude, je ne sais pas pourquoi j’ai pris cette fichue chose et l’ai lue. J’ai simplement vu une copie et pris la décision. Il semblait assez éloigné de mes jours d’école et des dimanches de 1982 en courant dans le salon et en jetant un coup d’œil à la télévision, terrifié de peur que je ne voie une pendaison, une widda passionnée ou un orphelin aux pieds nus intimidé par un propriétaire. Le moment était enfin venu de voir en quoi consistait tout ce tapage.

S’il existe un meilleur roman historique littéraire traitant du sujet de l’Irlande, je souhaite désespérément le lire. Heck, s’il y en a là-bas seulement la moitié aussi bon que je veux savoir à leur sujet. C’est un portrait saisissant, saisissant, passionnant, étonnant, d’un monde profondément dysfonctionnel, plongé dans un vilain état de chaos et de violence aussi inutile et stérile que soudain et effroyable. Écrit avec une habileté incroyable, imitant parfaitement les voix irlandaises et anglaises irréprochables, invoquant à la fois la beauté et la pénible charge du paysage, examinant les vies vécues à tous les niveaux de la société et les justifiant au lecteur sans jamais tenter de s’excuser ou de ne pas les impliquer pour leurs actions, il s’agit d’un roman panoramique de poids intellectuel et de pouvoir émotionnel cumulatif. Il s’attaque aux divisions religieuses, sociales, politiques, économiques et culturelles laides qui rendent les conflits et la haine inévitables. Les différentes couches de la société irlandaise sont totalement étrangères les unes aux autres et il n’y a pas moyen de combler les lacunes, si ce n’est par de petits actes d’humanité simples, minimisés par le poids de l’histoire.

Flanagan crée habilement une série de personnages pleinement réalisés pour servir de témoins des événements tragiques. Un poète, un pasteur, un Irlandais uni, un propriétaire terrien catholique. George Moore, ce dernier, est l’un des rares à ne pas être emporté par les forces déchaînées lorsque les Français débarquent. Son frère, cependant, est emporté par la marée, et même son attitude froide ne lui permet pas de le protéger des conséquences.

Comme prévu, tout se termine très très mal pour beaucoup de gens. Flanagan n’oblige personne pour ses actions, mais il ne refuse pas non plus le jugement contre les conditions qui les rendent presque inévitables. Les deux grandes puissances, la Grande-Bretagne et la France, ne considèrent l’Irlande que comme une distraction et la majeure partie du peuple irlandais