Dernière fausse note des libéraux en matière linguistique, la traduction de «One Hand Up» est une illustration de mauvaises stratégies de communication dans un contexte traductionel complexe.

Par Chantal Gagnon, professeure agrégée au Département de linguistique et de traduction de l'Université de Montréal

À peine quelques jours après le début de la campagne électorale fédérale, la question de la langue et de la traduction s’invitait dans les discussions.

En effet, la chanson officielle du Parti libéral du Canada, mal traduite, mettait en relief la complexité de la problématique linguistique au pays.

Pourtant, cet épisode partait d’un exercice interculturel louable. Le Parti libéral a obtenu l’autorisation du groupe ontarien The Strumbellas d’utiliser la chanson One Hand Up pour la campagne électorale de cet automne. Le Parti a également demandé au groupe d’adapter la chanson pour les francophones du pays et d’en enregistrer une interprétation.

Le 15 septembre dernier, les versions française et anglaise de la chanson ont été lancées simultanément sur le réseau Twitter par le chef du Parti libéral, Justin Trudeau. Or, la chanson officielle en français, Une main haute, a rapidement suscité la critique – et la risée – tant dans les réseaux sociaux que dans les médias traditionnels.

Par exemple, Gaétan Barrette, député libéral à l’Assemblée nationale du Québec, a écrit sur Twitter que cette mauvaise traduction, c'était «très, très, très gênant». D’autres commentateurs ont dit que la chanson était incompréhensible ou qu’il avait été mal avisé de confier l’interprétation de la chanson à des anglophones. Face aux critiques, les libéraux ont promis de faire retraduire la chanson et de reprendre l’enregistrement.

Voici les premières paroles de la chanson:

«On peut brûler fort si on le veut; Comme les étoiles qui brillent à grands feux; Et si on s’éclate comme par dynamite; On va où on va; On ne retourne pas; On va plus haut.»

Cette controverse illustre trois choses:

la difficulté pour les libéraux de Justin Trudeau de saisir la sensibilité linguistique des communautés linguistiques officielles du pays; le manque d’égards envers la traduction professionnelle au Canada; les problèmes de perception entre les communautés linguistiques au Canada.

En tant que traductrice agréée, cette histoire me dit que la traduction professionnelle devrait être valorisée davantage, notamment afin d'assurer la qualité du français sur la place publique canadienne.

Mais en tant que traductologue, soit une analyste de la traduction et de ce qu'elle véhicule, je trouve que les maladresses du premier ministre sont surtout associées à de mauvaises stratégies de communication et qu'elles s'inscrivent dans un contexte traductionnel complexe.

D'une gaffe linguistique à l'autre

Déjà, à ses débuts, le député Justin Trudeau avait du mal à répondre aux attentes de la population québécoise en matière de norme linguistique. Par exemple, en 2008, un internaute a comparé un discours maladroit de Trudeau au bilinguisme d’Elvis Gratton, un personnage caricatural du cinéma québécois reconnu pour sa langue anglicisée.

Si Justin Trudeau s’est nettement amélioré depuis 2008, ses gaffes linguistiques n’ont pas complètement disparu. Les journalistes du panel At Issue de la CBC expliquaient d’ailleurs en 2017 que le député québécois semble sourd aux questions linguistiques. Par ailleurs, selon la sociolinguiste américaine Yulia Bosworth, le concert de critiques à l'égard de la pauvre qualité du français de Justin Trudeau s’inscrit dans un contexte sociolinguistique et historique complexe. Elle note en outre que les erreurs commises par le premier ministre – les anglicismes, les erreurs de syntaxe, la pauvreté du vocabulaire – sont somme toute semblables à celles retrouvées chez les Québécois francophones en général.