Auch Muscheln sind vor einer Krebserkrankung nicht gefeit. Bei mehreren Arten konnten Forscher nun aber eine Besonderheit feststellen: Krebszellen können von einer Muschel auf eine andere übertragen werden.

Vor den Küsten Kanadas und Spaniens sammelten die Forscher der New Yorker Columbia University Exemplare einer Miesmuschelart und der Gemeinen Herzmuschel ein. In einigen von ihnen fanden sich Krebszellen. Deren genetische Merkmale passten aber nicht immer zur sonstigen DNA der Muscheln. Da es sich aber bei Krebszellen normalerweise um entartete Zellen des eigenen Körpers handelt, schlossen die Forscher: Die Krebszellen müssen von einer anderen Muschel auf die nun erkrankte Artgenossin übertragen worden sein.

Übertragung auch zwischen den Arten

Im Fall der Mies- und Herzmuscheln konnten die genetischen Untersuchungen zeigen, dass die Krebszellen sich nur innerhalb einer Art von Muschel zu Muschel bewegt haben. Eine solche Ansteckung konnten Forscher bereits 2015 bei der Sandklaffmuschel feststellen. Im Fall der Goldenen Teppichmuscheln geht es noch einen Schritt weiter - die bei ihr entdeckten Krebszellen hatten ihren genetischen Ursprung nicht in anderen Goldenen Teppichmuscheln. Stattdessen sind die ersten Krebszellen dieser Linie wohl in der Getupften Teppichmuschel entstanden, die selber aber immun gegen den Krebs zu sein scheint. Beide Teppichmuscheln sind nah verwandt und bevölkern den gleichen Lebensraum - dennoch ist eine solche Übertragung zwischen zwei verschiedenen Arten neu für die Forscher.

Eindringen durch die Kiemen

Wie genau die Krebszellen von einer Muschel zur anderen gelangen und dort - in einem fremden Individuum - in der Lage sind, sich zu vermehren, ist noch nicht endgültig geklärt. Vermutlich verlassen einzelne Krebszellen über das Verdauungssystem den Körper einer Muschel und können im Wasser überleben, bis sie von einer anderen Muschel sozusagen über die Kiemen eingeatmet werden. Muscheln sind so genannte Filtrierer und filtern aus dem Atemwasser auch ihre Nahrung heraus. Der Krebs in den Muscheln ähnelt einer Leukämie – in ihrem Blut zirkulieren abnorme Zellen, die den Körper beeinträchtigen.

Teuflischer Krebs

Neben mittlerweile insgesamt fünf übertragbaren Krebszelllinien bei Muscheln sind in der Tierwelt drei weitere bekannt. Zwei von ihnen verursachen schwere Tumore im Gesicht von Tasmanischen Teufeln, das sind kleine australische Beutelwölfe. Wenn die Tiere sich Futter teilen oder kämpfen, können kranke Zellen von einem Tier auf das andere übergehen. Viele Tasmanische Teufel sterben nicht direkt am Krebs, sondern sie verhungern, weil ihnen die Tumore im Gesicht das Fressen unmöglich machen.

Beim Menschen unbekannt

Bei Hunden ist das Sticker-Sarkom die einzig bekannte übertragbare Krebsform. Bei der Paarung oder Kämpfen werden Zellen ausgetauscht. Erkrankt ein Tier, leidet es unter Tumoren vor allem im Genitalbereich. Auf den Menschen können die Krebszellen nicht übergehen. Beim Menschen gilt: Krebszellen sind hier keine Erreger - und Krebs keine ansteckende Krankheit. Selbst wenn eine Krebszelle den Körper eines Kranken verlässt, überlebt sie an der Luft nicht oder würde von unserem Immunsystem direkt vernichtet. Nur in extrem seltenen Fällen konnten Krebszellen bei einer Organtransplantation den Weg in einen anderen Körper finden, da das Immunsystem des Empfängers dabei bewusst unterdrückt wird.

Zwar gibt es Viren wie die humanen Papillom-Viren (HPV), die die Entstehung bestimmter Krebsarten fördern können und übertragbar sind - doch auch, wer solche Viren in sich trägt, muss nicht zwangsläufig an Krebs erkranken.

Stand: 23.06.2016, 15:52