Publié le 23 avr. 2020 à 21:14 Mis à jour le 24 avr. 2020 à 15:04

Un indéniable sens de l'urgence, mais pas d'action immédiate. Comme prévu compte tenu des divergences profondes entre eux, les dirigeants européens n'ont pas été capables, jeudi soir, de s'entendre sur les grandes lignes du plan de relance qui devra aider l'Europe à rebondir lorsque la crise du coronavirus s'estompera. Mais ils ont amorcé la démarche qui devra leur permettre d'y parvenir dans les prochaines semaines en mandatant la Commission européenne à cette fin.

Celle-ci va devoir produire une analyse de l'impact de la crise, aux plans géographique et sectoriel. Et établir, probablement pour le 6 mai, des propositions concrètes quant à la physionomie du dispositif européen destiné à soutenir la reprise économique.

Effondrement du PIB

Malgré l'absence de décision concrète, la réunion n'aura pas été infructueuse : elle aura au moins permis aux Européens de prendre collectivement la mesure de la gravité de la situation. Christine Lagarde, la présidente de la Banque centrale européenne (BCE), les a en effet alertés sur la magnitude sans précédent de la crise : une chute du PIB qui pourrait aller jusqu'à 15 % cette année. Angela Merkel, qui avait déjà effectué un geste d'ouverture devant son propre parlement en affirmant que son pays était prêt à un plus gros effort dans le cadre du budget européen, a assuré ses homologues, jeudi soir, qu'elle soutenait l'idée d'un plan de relance massif. « Des investissements substantiels seront nécessaires », a-t-elle affirmé après la réunion.

Si les dirigeants européens ont ensuite botté en touche au sujet des montants, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a donné une idée de l'ordre de grandeur en utilisant le terme anglais « trillion », faisant référence à un millier de milliards d'euros. Un chiffre en ligne avec les attentes de la France . Il y a désormais, a jugé Emmanuel Macron, un « consensus sur la nécessité d'une réponse décidée rapidement et d'une réponse forte », tandis que Charles Michel, le président du Conseil européen assurait percevoir « un vrai sens de l'urgence ».

« Positions très dures »

La mise en musique de ce projet sera forcément difficile. Il y a, a résumé le président français, « des Etats dont la psychologie profonde et la contrainte politique justifient des positions très dures ». Quel compromis trouver entre la ligne défendue par Paris, Madrid, Rome ou Lisbonne d'un côté, appelant à de véritables transferts budgétaires, et celle que préconisent notamment Berlin ou La Haye, qui consiste à privilégier les prêts aux Etats ? Il semble désormais acquis que, comme l'expliquait un diplomate avant le sommet, une solution « hybride » naîtra de cette confrontation. Entre les subventions et les prêts, il faudra trouver « un équilibre solide », a résumé Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne.

Autre certitude : le plan de relance s'articulera avec le budget européen 2021-2027. Cela signifie que la très difficile négociation sur ce sujet, qui avait été mise de côté depuis le début de la crise sanitaire, devrait reprendre bientôt. La Commission, en tout état de cause, va devoir mettre sur la table une proposition complète, articulant ce budget pluriannuel avec différents dispositifs visant à donner un coup d'accélérateur rapide à l'économie. Parmi les idées qui circulent figure notamment celle de dépenser plus rapidement une partie des sommes engagées au cours des 7 prochaines années.