Simon Gautier, portrait non daté fourni par son entourage. HELOÏSE GRÉGOIRE / AFP

Le corps sans vie du randonneur français Simon Gautier, disparu il y a neuf jours dans le sud de l’Italie, a été récupéré lundi 19 août dans la matinée, ont annoncé les autorités. Des membres des secours alpins ont veillé toute la nuit sur le corps retrouvé dimanche soir et les délicates opérations pour le remonter ont commencé à l’aube.

Dans cette zone escarpée où les falaises plongent dans la mer, sur la commune de San Giovanni a Piro, à près de 200 km au sud de Naples, les secouristes ont placé le corps du jeune homme de 27 ans sur une civière et l’ont fait descendre en rappel jusqu’à une petite plage en contrebas.

De là, une vedette des gardes-côtes l’a récupéré et emmené à la mi-journée au port de Policastro Bussentino. Il a ensuite été conduit à l’hôpital le plus proche, à Sapri, a confirmé un responsable des forces de l’ordre. Simon Gautier, qui vivait à Rome depuis deux ans pour rédiger une thèse en histoire de l’art, était parti jeudi 8 août avec de l’eau et des vivres, pour plusieurs jours de randonnée en solitaire le long de la côte. Il avait appelé à l’aide dès le lendemain avec son téléphone. Selon l’enregistrement de l’appel, il a déclaré être tombé d’une falaise et s’être cassé les deux jambes, mais sans pouvoir dire où il se trouvait, « au milieu de nulle part, sur la côte ».

D’après une première analyse de son corps, le randonneur serait mort peu après sa chute. « La mort a suivi de peu son appel [au secours, à 8 h 57]. A 10 heures, il était probablement déjà mort », selon une source au sein des carabiniers (la gendarmerie italienne). Le corps du randonneur présentait de graves blessures aux jambes, mais sa tête ne semblait pas avoir été touchée, a-t-on précisé de même source.

« Il y a eu des erreurs du début à la fin »

C’est seulement après une forte mobilisation de ses proches et des appels dans les médias que des témoignages ont permis de restreindre la vaste zone de recherche et que des renforts expérimentés sont arrivés sur place. « Il y a eu des erreurs du début à la fin, depuis le moment où la machine des secours s’est mise en marche », ont dénoncé des amis du jeune homme auprès des médias italiens. « On pouvait faire plus et, surtout, les efforts qui ont été faits ces derniers jours auraient dû être faits dès le 9 août. »

Le ministre des affaires étrangères français, Jean-Yves Le Drian, a pour sa part remercié dimanche soir les autorités italiennes, « qui se sont mobilisées pour le retrouver », tout en exprimant sa « tristesse ».

Samedi, la préfecture de Salerne avait assuré dans un communiqué que tout avait été fait dès l’appel à l’aide pour localiser le jeune homme puis tenter de le retrouver, dans une vaste zone escarpée qui s’étendait au départ sur 140 km2. D’abord peu nombreux, les spécialistes (pompiers, secours alpins, équipes cynophiles) étaient une centaine à pied d’œuvre dimanche, neuf jours après la disparition de Simon Gautier, avec un hélicoptère et des drones.

C’est finalement avec une paire de jumelles qu’un membre des secours alpins a repéré un sac en plastique blanc. Dépêchée sur place, une équipe a découvert en contrebas le sac à dos du jeune homme, puis son corps sans vie. « Comme vous pouvez l’imaginer, nous sommes tous épuisés, tant physiquement que psychologiquement », a réagi sur les réseaux sociaux une amie de Simon Gautier, à propos de la vingtaine de proches accourus pour arpenter les sentiers à sa recherche.

Le Monde avec AFP