CONFLIT SOCIAL - Files d'attentes aux stations-services, production d'électricité affectée, transports perturbés et manifestations spontanées: la grogne contre la loi Travail continue de faire tache d'huile, se propageant des raffineries aux réacteurs nucléaires en passant par les lignes SNCF. Si l'exécutif se veut rassurant en promettant de tout faire pour éviter les blocages, le mouvement pourrait encore s'étendre dans les jours qui viennent avec le préavis de grève illimitée déposé par la CGT RATP à partir du 2 juin et l'appel à débrayer de tous les syndicats représentatifs de l'aviation civile pour les 3, 4 et 5 juin.

De quoi agiter le chiffon rouge d'une grève générale, comme le fait Gérard Filoche, membre du bureau national du PS et opposant de la première heure à la loi Travail? On en est loin.

Même la CGT ne croit pas à la grève générale

Si la situation sociale en France est actuellement extrêmement tendue avec un nouvel appel à la mobilisation pour ce jeudi 26 mai, le mouvement anti-loi Travail relève pour l'heure davantage de la grève interprofessionnelle ciblée que du grand soir. La contestation contre la réforme du code du travail ne touche en effet qu'un petit nombre (certes stratégiques et très visibles ce qui alimente la hantise de la "chienlit") de secteurs économiques, essentiellement dans les domaines de l'énergie et des transports collectifs. La majeure partie des fonctionnaires tout comme l'immense majorité des salariés du privé n'ont pour l'heure pas rejoint le mouvement dont la popularité s'étiole dans les enquêtes d'opinion.

Rappelons que la grève générale, théorisée au début du XXe siècle, prévoit le débrayage simultané d'une part significative des travailleurs d'un pays, publics et privés inclus, afin d'entraîner la paralysie de toute activité économique. Un blocage pré-révolutionnaire tel que la France n'en a plus connu depuis les événements de mai 68. Et encore. "Même en 1968, la CGT n'a pas appelé à la grève générale", a rappelé son secrétaire général Philippe Martinez pour qui la "grève générale, ça ne veut rien dire en tant que tel". Lors de son dernier congrès, la direction de la CGT avait refusé de valider un appel à la "grève générale reconductible" que réclamaient certains de ses adhérents.

Si la grève générale reste davantage un fantasme qu'une réalité sociale, c'est d'abord parce que les syndicats n'ont pas les moyens de la décréter. Très influentes dans certaines branches d'activité mais minoritaires dans d'autres, ni la CGT ni FO n'ont actuellement les ressources sur le terrain pour décréter un soulèvement général dans les entreprises. "Cela ne peut pas être une confédération nationale qui appuie sur un bouton pour mettre en grève des salariés", prévient Jean-Claude Mailly, le patron de Force Ouvrière, dans un entretien publié sur le site de Paris-Match.

La perspective d'une grève générale touchant l'ensemble des secteurs économiques est d'autant plus improbable que le front syndical demeure profondément fissuré. En obtenant des concessions et de nouvelles garanties sociales sur la loi Travail (garantie jeunes, le compte personnel d'activité ou encore la lutte contre les travailleurs détachés), la CFDT, qui représente un peu plus d'un quart des salariés syndiqués, défend mordicus le texte, son patron Laurent Berger jugeant même "inacceptable" la possibilité d'un retrait.

Des perturbations étendues à l'ensemble de l'économie?

C'est pourquoi la CGT mise moins sur une grève générale simultanée que sur des "grèves généralisées", reconductibles voire illimitées dans des secteurs ciblés pour entraîner un maximum de perturbations. Avec l'espoir de gêner suffisamment l'activité économique par ricochet pour contraindre l'exécutif à la négociation. De fait, certains secteurs non-grévistes très dépendants de l'alimentation en carburant (transport routier, bâtiment) commencent déjà à accuser le coup. Ce qui pose la menace de retards de livraisons de biens de consommation qui pourraient eux-mêmes affecter le timide retour de la croissance.

Ce scénario anxiogène reste toutefois hypothétique. "Pour l'instant, on n'est pas dans un contexte de grève générale. Les gens continuent d'aller travailler", rappelle Mathieu Plane, chercheur à l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), qui juge "peu probable un effet de la grève à ce stade sur le produit intérieur brut (PIB). Mais "si ça continue, il y aura des conséquences", avertit Philippe Waechter, chef économiste chez Natixis. "L'activité au quotidien peut être rapidement perturbée. A partir du moment où les transports sont bloqués, il y a un certain nombre d'activités qui ne peuvent pas fonctionner", dit-il.

Le précédent de mai 68 est évidemment dans tous les esprits. Mais "c'était une situation extrême", comme l'ont été les grèves contre le plan Juppé en 1995, précise Philippe Waechter, pour qui la situation n'est "pas comparable" aujourd'hui. "Toute la question est de savoir comment le conflit va évoluer", prévient-il.