A qui appartient le quatrième pouvoir ? Les médias, que ce soit la presse écrite ou audiovisuelle, sont régulièrement accusés d’être entre les mains de quelques puissants hommes d’affaires. Une accusation alimentée par le fait que plusieurs quotidiens nationaux sont détenus par de grands patrons des télécoms, du luxe ou de l’armement. Pour savoir exactement ce qu’il en est, Julia Cagé, économiste à Sciences Po, s’est lancée dans un travail d’analyse de l’actionnariat des médias.

Premier enseignement, pointé par l’universitaire dans une note publiée le 4 décembre, « il s’avère extraordinairement difficile » de connaître les propriétaires des médias tant l’actionnariat est l’objet de montages complexes et manque de transparence.

En effet, entre l’actionnaire réel et le média, s’intercalent souvent nombre de sociétés, notamment des holdings. L’exemple du quotidien Libération est éclairant. Si celui-ci précise dans ses pages qu’il est la propriété de SFR presse, son lien avec l’opérateur télécom n’est pas direct. Ainsi, Libération est possédé à 99,99 % par Press Media Participation (PMP). Cette société a pour actionnaire, à 50,01 %, PMP Holding, qui elle-même appartient à 63,44 % à Altice Media Group France, dont l’actionnaire principal est SFR.

En dépit de ces difficultés, Julia Cagé a dressé, à partir de données collectées entre décembre 2015 et juin 2016, un portrait des actionnaires de tous les médias. Et s’est surtout intéressée aux différents secteurs d’activité auxquels ils appartiennent.

La moitié des actionnaires de la presse exercent dans le secteur financier ou de l’assurance Part des actionnaires de la presse écrite et en ligne en France, en fonction de leur secteur d'activité Ce graphique comptabilise le secteur d’activité des entreprises actionnaires de médias. Les individus ne sont pas comptabilisés, mais leur part est faible dans l’actionnariat des médias en France.

Ainsi, la moitié des actionnaires de la presse écrite et en ligne en France exerce dans la finance ou les assurances. Ceci s’explique en partie par quelques grands groupes, comme le groupe EBRA-Crédit mutuel, qui possède la quasi-intégralité des quotidiens régionaux de l’Est de la France : des Dernières nouvelles d’Alsace au Dauphiné libéré, en passant par Le Progrès. Ou encore le groupe du Crédit agricole, qui détient une participation minoritaire au sein du groupe La Montagne.

Cette note n’est qu’une première étape, des publications devraient suivre sur le cas d’autres pays, mais également sur l’impact de la structure de l’actionnariat sur la couverture médiatique.