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Der 17. März 45 v. Chr. war ein Tag voller „Heiterkeit und Sonnenschein“, schrieb ein Augenzeuge, „beinahe bestimmt, um eine Schlacht zu schlagen“. Doch für Gaius Iulius Caesar, in dessen Namen ein unbekannter Gefolgsmann diese schöne Beschreibung verfasst hat, sollte sich die Schlacht beim andalusischen Munda als weniger strahlend erweisen. „Die Lage war so verzweifelt, dass er sogar daran dachte, Hand an sich zu legen“, berichtet der römische Historiker Sueton in seiner Caesar-Biografie.

Moderne Forscher sind ihm darin gefolgt. Der spanische Feldzug 45 v. Chr. war „Caesars gefährlichstes militärisches Unternehmen“, urteilt sein Biograf Luciano Canfora. Seine Gegner, die Söhne des großen Pompeius, waren fast doppelt so stark wie er selbst und hatten sich zudem in einem Land verschanzt, das die Pompeianer seit neun Jahren beherrschten. Doch indem sich Caesar selbst ins Schlachtgetümmel warf und damit einer taktischen Finte zum Erfolg verhalf, konnte er den endgültigen Sieg im Bürgerkrieg davontragen. Die Römische Republik war nicht mehr.

Gaius Julius Caesar (100-44) - Stationen 1 von 8 Gaius Iulius Caesar (Jg. 100 v. Chr.) gehörte zu den popularen Politikern Roms, die sich auf die Volksversammlung gegen den Senat stützten. Quelle: picture alliance / akg-images/akg 2 von 8 59 v. Chr. verbündete er sich mit dem General Pompeius (106-48; Foto) und dem reichen Bankier Crassus. Quelle: picture-alliance / maxppp/picture-alliance / ©MP/Leemage 3 von 8 Nach seinem Konsulat ließ sich Caesar die gallischen Provinzen übertragen. Innerhalb von zehn Jahren eroberte er das restliche Gallien. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 4 von 8 Die Entscheidgung brachte das Ringen um Alesia 52, das Caesar mit der Anlage von riesigen Befestigungsanlagen umschloss – hier Rekonstruktionen. Quelle: picture-alliance / Herve Champol/akg 5 von 8 Als seine Feinde 49 Caeser vor den Senat zitierten, überschritt er an der Spitze seiner Truppen den Rubikon.. Damit begann der Bürgerkrieg. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 6 von 8 Bei Pharsalos in Mittelgriechenland konnte Caesar die Senatsarmee unter Pompeius vernichtend schlagen. Quelle: picture-alliance / Herve Champol/akg 7 von 8 Bei der Verfolgung seines Feindes kam Caesar nach Ägypten, mit dessen Königin Kleopatra er bald eine Liaison einging. Quelle: picture-alliance //picture alliance 8 von 8 Kurz nach seiner Ernennung zum Diktator auf Lebenszeit wurde Caesar am 15. März 44 v. Chr. von den Verschwörern ermordet. Quelle: picture-alliance / AKG

Im Sommer 46 war Caesar als Sieger nach Rom zurückgekehrt. In den beiden Jahren zuvor hatte er den älteren Gnaeus Pompeius bei Pharsalos, den König des Bosporanischen Reiches, Pharnakes II., sowie die Senatsarmee bei Thapsus in Afrika geschlagen, den ägyptischen Bürgerkrieg zugunsten Kleopatras bestanden und mit ihr einen Sohn gezeugt. Nun war er faktisch der Alleinherrscher Roms. Der Rumpfsenat ernannte ihn zum Diktator auf zehn Jahre, die Bevölkerung bejubelte seine Triumphe und Spiele, und Zehntausende Veteranen profitierten von den Landverteilungen, die ihr Feldherr ihnen zuteilwerden ließ.

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Doch in Spanien hatten die Pompeius-Söhne, Gnaeus der Jüngere und Sextus, ihre Basis nicht nur halten können, sondern weiter ausgebaut und mit Titus Labienus Caesars kampferprobten Stellvertreter in Gallien, der im Bürgerkrieg bald die Seiten gewechselt hatte, als Kommandeur gewinnen können. Mit den Ressourcen der Iberischen Halbinsel wurde eine neue Armee aus dem Boden gestampft, die 13 Legionen umfasste. Das war eine Herausforderung, die Caesar nicht ignorieren konnte, zumal er sich mit dem Plan einer Großoffensive gegen die Parther im Osten trug.

Mitten im Winter zog Caesar nach Spanien Quelle: Wikipedia/historicair/CC BY-SA 3.0

Also zog der Diktator in aller Eile ein Heer zusammen und machte sich mitten im Winter auf den Weg nach Spanien. Mit seinen acht Legionen war er der Armee der Pompeianer deutlich unterlegen. Doch verfügte er über einen Kern von erfahrenen Veteranen, die seit Jahren viele Siege errungen und Krisen durchgestanden hatten. Dazu gehörte auch die X. Legion, die bereits 49 siegreich gegen die Generäle des Pompeius in Spanien gekämpft hatte. Dagegen bestanden andere Legionen aus überwiegend jüngeren Jahrgängen. Einen wichtigen Verbündeten hatte Caesar in König Bogud von Mauretanien, der 8000 Reiter befehligte.

Auf einem Hügel über der Ebene bei Munda (in der Regel mit Montilla bei Córdoba identifiziert) hatten die Pompeianer ihre Truppen konzentriert. Caesar zögerte, die starke Stellung zu stürmen, und blieb auf Distanz. Sorge um den Nachschub und die Moral seiner Truppen ließen ihn am 17. März schließlich den Befehl zum Angriff geben.

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Der Kampf wogte zunächst unentschieden hin und her. Auf Caesars rechtem Flügel kämpfte die X. Legion zwar mit Bravour, verlor aber unter dem Druck des Gegners langsam an Boden. „Da eilte er (Caesar) durch die Reihen und rief den Soldaten zu, ob sie sich nicht schämten, ihn in die Hände solcher Knaben fallen zu lassen“, beschreibt der griechische Schriftsteller Plutarch die Reaktion Caesars. Sein persönliches Vorbild brachte die wankenden Linien nicht nur zum Stehen, sondern spornte die Legionäre zu einer letzten Kraftanstrengung an.

Mit den Bürgerkriegen zerstörte er die Römische Republik: Gaius Iulius Caesar (100-44) Quelle: UIG via Getty Images

Daraufhin beorderte Gnaeus Pompeius eine Legion auf den bedrohten linken Flügel. Das war es, was Caesar beabsichtigt hatte, denn nun ging seine Kavallerie gegen die geschwächte Flanke des Gegners vor. Zugleich attackierten Bogud und seine Reiter das Lager der Pompejaner.

Labienus erkannte die Gefahr und versuchte, durch eine Umgruppierung den Angriff abzuwehren. Aber die bedrängten Pompeianer deuteten die Bewegungen wohl als Ansatz zum Rückzug und wandten sich ihrerseits zur Flucht. Caesars Männer stürmten hinterher und kannten keine Gnade. Rund 30.000 Mann sollen gefallen sein, darunter Labienus. „Caesar selbst büßte 1000 seiner besten Legionäre ein“, schreibt Plutarch. „Beim Verlassen des Schlachtfeldes sagte er zu seiner Umgebung, er habe schon oft um den Sieg, heute aber zum ersten Mal um sein Leben gekämpft.“

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Auf der Suche nach den geflohenen Pompeius-Brüdern wurden zahlreiche Städte dem Erdboden gleichgemacht. Gnaeus wurde bald darauf gefasst und hingerichtet. Sextus entkam über das Meer und gelangte wohlbehalten nach Sizilien. Von dort aus sollte er den Erben Caesars, Octavian und Marcus Antonius, noch erhebliche Probleme bereiten.

Münzporträt Caesars als bekränzter Sieger Quelle: UIG via Getty Images

Spätestens nach Munda spielte Caesar eine Rolle, wie es sie in der Geschichte der Römischen Republik noch nicht gegeben hatte. Er übernahm sein fünftes Konsulat, wurde zum Diktator auf Lebenszeit und praefectus moribus (Sittenaufseher) ernannt, hatte den Oberbefehl über 34 Legionen und war befugt, alle Magistrate samt der damit verbundenen Statthalterschaften „vorzuschlagen“. Zudem vergrößerte er den ausgebluteten Senat auf 900 Sitze, die er vor allem mit seinen Parteigängern besetzte und ihn damit jeglicher Kontrollmöglichkeiten beraubte. Mit der sacrosanctitas der Volkstribune wurde ihm zudem die Unverletzlichkeit seiner Person zuteil.

Das sahen zahlreiche Mitglieder der Aristokratie allerdings anders. Für sie trat Caesar alle Normen und Traditionen der Republik mit Füßen. In der Tat hatte er mit seiner Anhäufung an Ämtern, Macht und Ehrbezeugungen allen Standeskollegen die Chance genommen, mit eigenen Meriten Rang, Ruhm und Ansehen zu erwerben. Die Empörung darüber führte die Verschwörer um Marcus Iunius Brutus und Gaius Cassius Longinus zusammen.

Nachdem Caesar aus Spanien zurückgekommen war, hatte er nicht einmal mehr zwölf Monate zu leben.

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Dieser Artikel wurde erstmals im März 2019 veröffentlicht.