Claude Lebrun, autrice des histoires de Petit Ours brun, éditées chez Bayard jeunesse, est morte samedi 21 septembre à l’âge de 90 ans près de Rennes, a annoncé dimanche son fils. Claude Lebrun était atteinte depuis plusieurs années d’un cancer. Ses obsèques auront lieu mercredi.

Née en 1929 à Saint-Paterne-Racan (Indre-et-Loire), Claude Lebrun est issue d’un milieu modeste – son père était chauffeur et sa mère femme au foyer. Elle devient enseignante avant de rencontrer dans les années 1950 son mari François Lebrun. Le couple s’installe à Rennes en 1962 et y réside jusqu’à sa retraite.

Elle invente le personnage Petit Ours brun dans les années 1970, alors qu’elle exerce en tant que professeure de lettres. Elle écrit des dizaines d’histoires consacrées aux aventures enfantines du gentil héros aux yeux ronds, publiées chez Bayard Jeunesse à partir des années 1975.

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Changer des « énièmes contes classiques »

« Je n’ai pas trop le souvenir, mais ce qu’elle disait, c’est qu’elle en avait marre de raconter des histoires déjà connues, des énièmes contes classiques, et elle s’est mise à imaginer son propre personnage », a raconté Pierre-François Lebrun. « Très vite, elle contacte le magazine pour enfants Pomme d’Api à qui elle propose ses histoires », a ajouté son fils. Entre 1975 et le début des années 1980, le magazine pour les 3-7 ans publie une quarantaine de ses histoires, illustrées par la dessinatrice Danièle Bour. « L’équipe de Pomme d’Api a ensuite pris le relais », a précisé Pierre-François Lebrun. Par la suite, elle reprend son métier de professeure de lettres au lycée Chateaubriand à Rennes.

Jusqu’à la fin de sa vie, Claude Lebrun est « quelqu’un de très actif », raconte son fils. Elle écrit des livres pour les publics scolaires, mais aussi des livres de cuisine. « Elle s’est impliquée au-delà pour s’attaquer au problème de richesse de vocabulaire chez les élèves et avait édité des lexiques qui ont sans cesse été réédités chez Belin », a-t-il rappelé.

Au début des années 1980, elle a aussi tenu une chronique hebdomadaire dans le journal La Croix, « pendant plusieurs années ». « Dernièrement, elle écrivait un bouquin sur Dieu. Elle avait toujours une réflexion, un intérêt qui avait envie de s’exprimer, toujours avec une passion qui pouvait être assez variée », souligne-t-il. Il y avait chez elle « un engagement dans les choses du monde et la société en général », dit son fils.

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Le Monde avec AFP