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Au cours de sa conférence de presse, François Fillon a clairement indiqué qu'il ne voyait pas pourquoi il devrait rembourser les sommes touchées par son épouse au titre de son activité d'assistante parlementaire.

Dernier banco pour François Fillon. Le vainqueur de la primaire de la droite et du centre change de pied et mettait ce matin la dernière main à une opération médiatique de grande envergure. Il s'agissait rien moins que de renverser la table car il est impérieux de reprendre le fil d'une campagne devenue inaudible depuis ce qu'il est convenu d'appeler le "Penelopegate" .

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Au cœur de cette contre-offensive, les salaires perçus par l'épouse du candidat. François Fillon a renoncé à annoncer qu'il voulait rembourser les sommes qui nourrissent à la fois l'action de la Justice et une vive polémique autour de la notion d'emplois fictifs de Penelope Fillon, du niveau même de ces diverses rémunérations, voire des sommes versées par François Fillon père à ses enfants.

Comprendre l'émoi

Soutenu cette fois par l'ensemble des courants et des personnalités de son parti, il avait l'intention de parler aux Français pour leur dire que qu'il reste plus que jamais convaincu que Justice lui sera rendu. Mais que le temps judiciaire enjambe la campagne et qu'il comprend l'émoi suscité dans l'opinion par une affaire qu'il estime toujours relever du complot. En se plaçant sur le terrain de la morale publique et de la sensibilité de l'opinion.

Se faire à nouveau «entendre» des Français

On ne dissipe pas le brouillard avec un éventail. Fillon espère bien pouvoir se faire à nouveau «entendre» des Français devant lesquels il devrait par ailleurs se livrer à une opération de «totale transparence» sur sa situation patrimoniale et ses diverses activités. Allusion notamment à son entreprise de conseil 2F dont il révélera qu'elle est intervenue pour le compte de la Russie ou pour le groupe Axa, dont l'ex-patron désormais retraité, Henri de Castries, est son conseiller économique.

Après les atermoiements et les frictions de ces derniers jours, cette stratégie échafaudée durant le week-end a donc reçu l'adoubement des têtes de la droite. Et c'est en toute logique que les intéressés s'apprêtent à faire bloc après avoir abandonné en chemin l'option d'un plan B, délicate à tous égards et fort peu rassurante.

Avec le relais des élus, ils se préparent à louer la décision et la posture de leur champion. En tablant sur un effet rebond de son image dans les heures et les jours qui suivront. Quitte ou double.