A Stains, les punaises de lit ont pris leurs quartiers en plusieurs endroits. La ville fait face à une "situation d'urgence". Dépassée par l'infestation, la mairie interpelle les autorités sanitaires. Reportage.

Elles font à peine quelques millimètres mais font vivre un enfer à ceux qu'elles mordent. Elles ont établi leurs quartiers à Stains, commune de 38 000 habitants de Seine-Saint-Denis. Les établissements publics ne sont pas épargnés: trois écoles primaires et une résidence pour personnes âgées ont été contaminées... "Il a fallu changer tous les meubles, la literie et héberger les résidents le temps que l'établissement soit traité", rapporte Azzédine Taïbi, maire de Stains (PCF). Dans une lettre publiée fin janvier, l'édile de cette commune a interpellé la ministre de la Santé et l'Agence régionale de santé (ARS) sur la présence de punaises de lit: "L'infestation se propage sur toute la ville et devient très inquiétante".

"Au bord de la crise de nerfs"

Depuis la parution de sa lettre, le service municipal d'hygiène reçoit deux à quatre coups de fil quotidiens. Les Stanois qui n'osaient pas se manifester franchissent le pas et certains demandent même à être relogés. "Ils sont démunis, au bord de la crise de nerfs. Beaucoup mettent du temps à réagir, ne comprennent pas que ce sont des insectes qui leur rendent la vie impossible", explique-t-on au service.

"Face aux punaises de lit, certains développent une véritable phobie. Ils jettent tout, veulent tout refaire et ne demandent qu'une chose: tout quitter. Ils ne voient pas d'autre solution. Et c'est loin d'être rare", développe Arezki Izri, chef du service parasitologie-mycologie à l'hôpital Avicennes de Bobigny, qui a l'habitude de voir des patients touchés par ce problème.

Au pied d'un immeuble de Saint-Denis, un matelas a été abandonné en vue d'être jeté. Dessus, de nombreuses punaises. C.P.-R.

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Jeudi dernier, une réunion s'est tenue à la sous-préfecture de Seine-Saint-Denis entre municipalités, bailleurs et l'ARS Ile-de-France, et une nouvelle se tiendra le 28 février prochain. La question d'un dispositif dédié et d'un soutien financier aux villes touchées a été abordée. La sous-préfète Nicole Isnard indique à L'Express avoir été alertée de ce "problème très prégnant auquel une majorité de bailleurs et d'élus sont confrontés".

"Ce n'est pas une question d'hygiène"

Dans la cité populaire du Moulin Neuf, bâtie au début des années 1960, deux tiers des logements sociaux sont désormais infestés, d'après la municipalité, les trois quarts selon les résidents. "C'est un sujet très délicat, prévient Oumar Bolli, président de l'association Jeunesse Dorée. Les locataires n'en parlent pas beaucoup, ils ont honte." Le gaillard d'1m90 vit avec sa mère et ses deux frères dans l'une des barres de ce quartier "délaissé", où résident près de 6000 Stanois.

"Ici, c'est un petit village. Quand certains m'en ont parlé, ils avaient peur que j'aille raconter qu'ils en avaient, qu'on dise qu'ils sont sales." Car la punaise de lit, souvent associée, à tort, à un manque d'hygiène, reste un sujet tabou. Peut-être plus encore dans ces quartiers dits "sensibles", dont l'image est trop souvent accolée à la trinité pauvreté, délinquance, violence. "En avoir ponctuellement n'est pas une question d'hygiène, c'est un coup de pas de chance", insiste Pascal Delaunay, parasitologue et entomologiste au CHU de Nice.

L'espace dédié aux meubles en attendant qu'ils soient récupérés par le service des encombrants. Problème: certains habitants récupèrent parfois le mobilier infesté laissé par d'autres, facilitant la propagation des punaises de lit. C.P.-R.

"Les enfants avaient peur de dormir"

Épargnée par les punaises, Marine*, trentenaire dynamique, raconte l'enfer vécu par sa voisine. "Ses quatre gamins ont dormi par terre pendant un an et demi. Y avait plus rien: plus de couverture ni de matelas". Elle poursuit d'un débit rapide: "J'étais en stress, je faisais des recherches internet, j'en cauchemardais la nuit. J'ai dit à mon mari: 'si on a des punaises, on déménage'." Tellement "flippée", elle confie avoir tout fait pour que son appartement soit traité par l'Immobilière 3F, propriétaire du parc social. Depuis 2013, seuls quatre logements auraient été pris en charge. Contacté par L'Express, I3F affirme que "ce type d'intervention est normalement à la charge du locataire", mais concède que "plusieurs solutions sont actuellement à l'étude" face à une situation devenue "problématique".

Mais le Moulin Neuf n'est pas la seule zone concernée. Plus vaste cité de Stains, le Clos Saint-Lazare et ses 11 000 habitants ne sont pas en reste. Aminata*, 50 ans et quatre enfants, a découvert ses premières punaises en 2014, après un diagnostic à l'hôpital. Elle se souvient: "On les voyait marcher sur le matelas, les enfants avaient peur de dormir." Alors, ils rejoignaient le lit de maman. Cette mère au foyer explique avoir dû jeter tout son mobilier. Rien que pour se remeubler partiellement, il lui en a coûté 1700 euros.

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"Est-ce qu'on peut demander à des gens de jeter leur literie, alors qu'ils n'ont pas les moyens de la racheter?", s'inquiète Leila Jorio-Hadj, directrice de cabinet du maire, pour qui les Stanois font déjà face à bien d'autres difficultés, dans une ville où le taux de pauvreté s'élève à 35% selon l'Insee.

"On parle, on encourage à se signaler"

Dans ce quartier du sud-ouest de Stains où l'on comptabilise plus de 2000 logements, le bailleur Seine-Saint-Denis Habitat intervient en lien avec l'Amicale des locataires du Clos Saint-Lazare pour faire de la prévention.

En binôme avec un représentant du bailleur, ses membres font du porte-à-porte et distribuent des stickers pour éviter que les encombrants contaminés ne soient récupérés et infectent donc de nouveaux logements. "On parle, on encourage à se signaler: il ne faut pas avoir peur ou honte, développe Fatou Juwara, secrétaire de l'Amicale. Si on veut régler le problème, il faut que les habitants se manifestent".

Les habitants du quartier réunis au sein de l'Amicale des locataires se mobilisent pour assurer une sensibilisation sur le sujet, comme ici avec ces autocollants à coller sur le mobilier infesté. C.P.-R.

"Chacun se renvoyait la balle"

Les bailleurs ou la mairie ont-ils tardé à réagir? "Ça fait plus de deux ans qu'on a remonté cette histoire de punaises", dénonce Oumar Bolli, légèrement agacé. A l'époque, les habitants du Moulin Neuf lancent une pétition à destination de l'Immobilière 3F, incités par le service d'hygiène municipal qu'ils ont sollicité. Mais aucun ne prend la mesure de la situation. "Chacun se renvoyait la balle", expliquent les riverains.

Problème: il n'existe en France aucun partage clair des responsabilités entre locataires, bailleurs et municipalités. Dépassé par une "situation d'urgence", l'édile de Stains réclame auprès des pouvoirs publics une "intervention globale" que ni la mairie ni les bailleurs ne peuvent assumer seuls. Mais les punaises de lit ne tuent pas, ne transmettent aucune maladie. Leur prolifération n'est donc à ce jour pas reconnue par l'instance sanitaire comme "un problème de santé publique", regrette Azzedine Taïbi. "Traiter le problème à Stains, c'est traiter le problème en France", défend-il.

"La punaise ne connaît pas de standing"

En France, rien que pour l'année 2016, 180 000 sites ont été traités par des professionnels, d'après la Chambre syndicale des industries de désinfection et dératisation (CS3D). Sachant que nombre d'endroits -non traités- ne sont pas comptabilisés. Hôtels, hôpitaux, zones résidentielles, zones touristiques... toute concentration d'habitat ou de passage est potentiellement touchée.

"La punaise ne connaît pas de standing. Son mode de transport, c'est nous. Dès l'instant où l'on va se déplacer, il est possible que l'insecte migre d'un endroit à l'autre", souligne Stéphane Bras, porte-parole de la CS3D. Sur le chemin du retour, un matelas déposé au pied d'un immeuble attire notre attention. Il est infesté de punaises. Nous sommes à Saint-Denis, à 150 mètres à peine du terminal de la ligne 13. Peut-être allons-nous rentrer accompagnés.

*Les prénoms ont été modifiés