Entender la huelga de presos del 9 de septiembre. Entrevista a Melvin Ray y Cole Dorsey

Bennu Hannibal Ra-Sun (Melvin Ray) es preso de la cárcel de Alabama, y fundador y representante del Free Alabama Movement.

Cole Dorsey – pasó tres años encarcelado en Michigan. Se unió a los IWW y se convirtió en sindicalista un mes después de su puesta en libertad, en 2004. En la actualidad forma parte del IWOC de Oakland y los IWW de Bay Area.

Beltrán Roca: ¿Qué puedes decirnos acerca de los antecedentes de esta huelga?

Cole Dorsey: Desde mi experiencia en prisión usualmente hay acción colectiva por parte de los presos por una diversidad de motivos: la calidad de la comida, el acceso al recreo, el acceso a comisaria… No es nada nuevo que los presos se organicen y traten de cambiar las cosas desde dentro. Lo novedoso es que ahora estamos construyendo una gran y sólida red de gente fuera para apoyar, publicitar y amplificar esas acciones colectivas que los presos están realizando.

Ha habido un resurgir de la actividad de los presos en los últimos años. Desde la cárcel de Georgia en 2010 hasta las huelgas de hambre de presos en California, los presos están protagonizando más y más acciones para hacer frente a sus condiciones.

El Free Alabama Movement (Movimiento Alabama Libre, FAM en inglés) realizó un paro laboral en 2014. Ese fue también el año en que se produjo una insurrección en la cárcel Holman en Alabama. En esa lucha los miembros de los Industrial Workers of the World (Trabajadores Industriales del Mundo, IWW en inglés) comenzaron a trabajar con Melvin Ray y FAM en apoyo. En esa época los IWW también entraron en contacto con presos de Texas que afirmaban que querían organizarse. Todo esto culminó con la creación del Incarcerated Workers Organizing Committee (Comité de Organización de Trabajadores Presos, IWOC en inglés) por parte del sindicato IWW.

El 9 de septiembre es una fecha significativa porque este año se cumple ese día el 45 aniversario del motín de Attica. Los presos han convocado acciones este 9 de septiembre para terminar con la esclavitud en prisión, “negándose a ser esclavos nunca más”.

Melvin Ray: Para nosotros en el Free Alabama Movement estas protestas son el siguiente paso de tres años de existencia y de participación en protestas y concienciación sobre el encarcelamiento masivo y la esclavitud reclusa. Buestra primera protesta, en enero de 2014, en la prisión de Holman, fue el punto de arranque del movimiento. En 2015 después de una nueva ronde de protestas exitosas, empezamos a desarrollar el concepto y a llamar a una protesta nacional en un documento que llamamos el “Plan de Acción de Seis Pasos 2015”. Después de eso, empezamos este proceso de organización. Hoy ese día h allegado.

BR: ¿Puedes explicar cómo el poder empresarial está conectado con la gestión de las cárceles y el sistema penal de EEUU?

CD: Las empresas han aprendido que pueden sacar enormes beneficios a partir de la esclavitud en prisión. Antes externalizaban trabajo a China, India o México y se beneficiaban de pagar bajos salarios en esos países, ahora esas mismas compañías están externalizando esos trabajos dentro del país a través de las prisiones. Dado que los presos son considerados “bajo custodia” del Estado, las empresas no tienen que pagar seguros sociales, ni impuestos, ni preocuparse de un trabajador si tiene un accidente laboral. Todos los asuntos laborales son gestionados por la administración de la cárcel. Negarse a trabajar puede resultar en una condena más larga, confinamiento en solitario u otras restricciones. Las empresas tienen una mano de obra capacitada a la que sólo tienen que pagar centavos por hora y dentro de su país.

El complejo industrial penitenciario es una empresa que mueve miles de millones de dólares. Es un negocio lucrativo que ha ido creciendo con las cárceles privadas. Aunque el Ministerio de Justicia ha anunciado recientemente que está cerrando cárceles privadas, eso sólo va a afectar a aproximadamente 10 prisiones federales. Eso no significa que no vaya a haber cárceles privadas a nivel de cada estado, además, todos esos presos simplemente van a ser trasladados a otros centros.

Con la desindustrialización de este país, la respuesta de los estados para controlar a la gente ha sido el encarcelamiento masivo. Afecta, de manera desproporcionada, a la gente de color. Teniendo una enorme masa de trabajadores a los que apenas se les paga, existe la amenaza al grueso de los trabajadores americanos de que si no son dóciles podrían perder el empleo para externalizarlo a la población reclusa.

Aunque estadísticamente los índices de criminalidad han descendido con los años, el número de personas presas se ha disparado. El 80% de los varones negros tendrán alguna causa en el sistema de “justicia” estadounidense en algún momento. La policía matando indiscriminadamente a personas negras, el canal de la escuela a la cárcel, y la esclavitud en prisión, siguen perpetuando la supremacía blanca en EEUU.

MR: El poder empresarial dirige el complejo industrial penitenciario. Hay más hombres de negocios involucrados en política que nunca. Las cárceles representan ahorro en costes operativos para las empresas porque gastos normales como impuestos, seguridad social, horas extra… no existen cuando el trabajo es realizado por reclusos.

Las empresas financian PACs (comisiones creadas para recaudar fondos para apoyar candidatos a elecciones políticas), que luego presionan a los políticos en su beneficio para aprobar leyes que les permitan acceder a la mano de obra de las cárceles. A veces incluso hay empresas que compran do construyen directamente las cárceles. Pero para que esa inversión funcione, la empresa tiene que tener garantizado que el trabajo esté disponible a largo plazo. Para ello, los políticos suelen aprobar leyes como el “mínimo obligatorio”, la “ley de tres huelgas”, y todo tipo de sentencias por tenencia de drogas menores… El resultado es que existe un encarcelamiento masivo en EEUU, en condiciones deplorables, abusos… y los beneficios se mantienen muy elevados.

BR: ¿Por qué habláis de esclavitud contemporánea?

CD: La esclavitud nunca ha terminado en este país. Este es uno de los mensajes clave que queremos que reciba el ciudadano medio a través de nuestro movimiento. Está escrito en nuestra constitución. La décimo tercera enmienda “abolió” la esclavitud “excepto como castigo por un crimen”.

MR: Desde mi punto de vista el término “esclavitud contemporánea” es erróneo, porque la esclavitud nunca terminó. No hay ningún sitio de la Constitución de EEUU que diga que haya acabado. De hecho, muchas prisiones, como Angola en Luisiana, fueron construidas sobre antiguas plantaciones. La plantación se convirtió en una prisión. El esclavo se hizo convicto. El amo se convirtió en carcelero. Y el dinero simplemente siguió circulando a expensas de las personas negras. En nuestro artículo “Let The Crops Rot In The Field” (Dejar los copos en el suelo), cito investigaciones que demuestran que a mediados de la dñecada de 1870 Alabama recibía alrededor del 70% de su presupuesto estatal de mano de obra esclava convista. La mayor parte de los gobiernos siguen equilibrando sus presupuestos con mano de obra presa, multas judiciales y explotación con teléfonos, cantinas, incentivos… Incluso cargan un co-pago médico. Pero hay que tener en mente que todos esos gastos son sufragados por gente que trabaja gratis. Así es como siempre ha funcionado la esclavitud.

BR: ¿Cuáles son los objetivos de la huelga? ¿Qué efecto piensas que tendrá?

MR: El objetivo principal es concienciar sobre la decepción y lo que está ocurriendo, y demostrar que hay una solución real y viable al problema del encarcelamiento masivo. Y demostrar que la capacidad para solucionar este problema está en nuestras manos, literalmente, a través del trabajo que hacemos los presos. No en los abogados, ni en los políticos, ni en el Presidente; no en ninguna organización, sólo nosotros que estamos dentro. Todo lo que tenemos que hacer es dejar que los copos se pudran en el suelo. Dejar las fábricas se queden inactivad. Dejar que los bienes de la cafetería se pudran.

CD: Cito el llamamiento de los presos: Cuando quitamos la motivación económica y mejoramos las condiciones de los trabajadores del sistema penitenciario, toda la estructura judicial y policial, de control y de captura de esclavos, deberá cambiar y tratarnos como humanos, en lugar de como esclavos.

Inicialmente, pienso que la respuesta del Estado será muy dura con los presos en huelga. No tengo la menor duda de que serán puestos en aislamiento o serán separados, y sus pertenencias serán confiscadas, y sus pequeños derechos serán restringidos indefinidamente. Por eso pensamos que es tan importante crear una red sólida de apoyo desde fuera, de tal modo que podamos movilizarnos y ayudarles ante la represión. Pero a más largo plazo espero que esto abra una discusión nacional sobre el hecho de que la esclavitud tiene que terminar. Las empresas y el estado están haciendo mucho dinero metiendo a la gente en la cárcel, y el encarcelamiento masivo se ha utilizado como medio de control social y para perpetuar la supremacía blanca. Me gustaría ver que nuestro esfuerzo dentro y fuera de prisión desemboca en un movimiento masivo para acabar con la esclavitud penitenciaria y la supremacía blanca. Y una huelga general que acabe con el sistema capitalista que lo sostienen.

BR: ¿Qué organizaciones están apoyando la huelga?

CD: Los presos son los que convocan la huelga. el IWOC lo ha aapoyado totalmente, ha informado a sus miembros encarcelados y ha tratado de publicitar y promover la huelga todo lo posible. El Colegio Nacional de Abogados a decidido dar apoyo a cada preso que sea represaliado por participar en la huelga.

IWOC ha creado una línea telefónica a la que los presos pueden llamar las 24 horas para informar. tel:816-866-3808

En este enlace hay un listado de grupos que han apoyado la huelga https://supportprisonerresistance.noblogs.org/endorsements/

BR: ¿Qué relación hay entre IWW y IWOC? ¿Cuántos miembros tiene IWOC?

CD: IWOC fue creado por miembros de IWW. IWOC es un enlace para que los presos se auto-organicen, sindicalicen y construyan puentes sólidos entre sí y con trabajadores fuera. Hay un comité nacional de IWOC y una docena de grupos locales. Hay unos 800 presos afiliados a IWW que son también parte de IWOC por todo el estado.

MR: IWOC nació para trabajar con FAM porque teníamos muchas diferencias con las organizaciones puramente sindicales que se centran exclusivamente en salarios y condiciones de trabajo. Nosotros en el FAM no podemos ni pedir a los presos que son tratados como esclavos que se organicen como asalariados. Un esclavo en una plantación no puede pagar cuota sindical. Para nosotros, especialmente para las masas negras, esto es parte de nuestros 460 años de lucha por la libertad respecto a la esclavitud en América.

BR: ¿Qué actitud tienen los presos hacia la huelga? ¿Hay mucha tensión dentro de las cárceles? ¿Cómo han respondido las autoridades hasta ahora?

MR: Nadie ha experimentado o visto algo así, así que hay un amplio abanico de emociones. Hay tensión, pero de nuevo, siempre hay tensión en la cárcel. Las autoridades están respondiendo como sus amos empresariales les dicen que respondan ante una amenaza a un negocio multimillonario: represión sin preocuparse por las consecuencias. Recuerda, los jueces y los fiscales viven de nosotros también. Todos están en el mismo barco.

No one has ever experienced or saw anything like this so there are a broad range of emotions. There is tension, but again, there is always tension in prison. The authorities are responding they way their corporate masters are telling them to respond to a threat to their multi-billion dollar enterprise: repress it and don’t worry about any consequences. Remember, the judges and the prosecutors live off of us too. Its all hands on deck.

CD: Por ejemplo, Sidique Hasan, preso en Lucasville y vocal del Free Ohio Movement, ha sido visitado por el FBI y ha sido puesto en régimen de aislamiento por ser portavoz del movimiento.

BR: ¿Qué acciones hay convocadas para el 9 de septiembre?

CD: Hay acciones planificadas en las prisiones y empresas que se benefician del trabajo esclavo en alrededor de 50 ciudades. Muchas ciudades están previsto hacer visionado de películas y debates públicos para esa fecha y posteriores. Muchas otras acciones serán manifestaciones ruidosas frente a las cárceles por todo el país, para tratar de que los presos sepan que no están solos en su lucha. En el siguiente enlace hay más información sobre las acciones: https://itsgoingdown.org/spreading-strike-solidarity-actions-across-north-america-september-9th/

BR: ¿Cómo podemos apoyar esta lucha desde el extranjero?

MR: Seguir publicando e informando. Pedir a la gente que apoye las protestas en la prisiones. Investigar e identificar las empresas que usan mano de obra reclusa, como McDonalds, y protestar en sus establecimientos y boicotearlas. Y, más importante, ayudarnos a los de dentro. Ayudarnos a aumentar el movimiento. Donar al Free Alabama Movement por PayPal enfamfamalabama@gmail.com.

FAM está en las redes sociales de internet, y las usamos para impulsar el movimiento. Eso cuesta dinero. No podemos enfrentarnos a una empresa millonaria desde dentro sin recursos.

CD: Los manifiestos de solidaridad ayudan. Se han recibido de cárceles de Grecia, Bulgaria y México. Pedimos a la gente que no compre productos de empresas que se lucran con la esclavitud carcelaria. Nos gustaría ver a los presos organizados a escala global, como parte de “un gran sindicato” que usara la huelga general como arma para luchar contra la austeridad y la supremacía blanca. IWOC tiene representación en Inglaterra y esperamos que más sindicatos, grupos pro presos y otra gente se implique en el apoyo a los presos y sus acciones colectivas por todo el mundo. ¡Si dañan a uno, nos dañan a todos!