Саудовская Аравия — довольно молодое государство: оно было образовано в 1932 году, когда Абдул-Азиз Аль Сауд объединил два региона, освобожденные им от турецкого владычества. Сначала новое королевство выживало за счет сельского хозяйства и паломничества (в Аравии находятся священные для мусульман Мекка и Медина), но всего через несколько лет там нашли огромные месторождения нефти.

К 70-м Саудовская Аравия стала одним из главных игроков на нефтяном рынке — и остается им по сей день. Благодаря доходам от экспорта нефти ВВП на душу населения в королевстве сегодня один из самых высоких в мире — больше $55 тысяч (для сравнения: в США — $62,6 тысячи, в Украине — $9,2 тысячи). Пустыни застраиваются небоскребами, аэропортами и отелями.

При этом западному человеку сложно назвать Саудовскую Аравию прогрессивной. Здесь действуют законы шариата: за убийство, изнасилование, измену, гомосексуальные акты и колдовство полагается смертная казнь; в качестве наказания активно применяют удары плетью. У каждой женщины есть опекун — мужчина из числа родственников. И хотя в последние годы женщины могут принимать больше решений самостоятельно и в целом нормы постепенно смягчаются, правозащитники считают Саудовскую Аравию одной из стран, где права человека защищены хуже всего.