見知らぬネコが家に上がり込み、１００歳を超すおばあちゃんになついた。娘が首輪に手紙を結んでみたら、飼い主まで運んだ。飼い主がノートに貼ってためた手紙は、２年半で８００通を超す。手紙で結ばれた二つの家は、「伝書ネコ」あるいは「介護ネコ」と呼んでかわいがっている。

熊本県玉名市溝上の田んぼが広がる集落で、ネコは高木波恵さん（１０７）に毎日のように会いに来る。気立てが優しく行儀がいいので、波恵さんも気に入った。

長女の恵子さん（７６）がネコの帰り道を観察し、約１００メートル離れた家に住む高木洋さん（５６）と美津子さん（６１）夫婦が飼い主だと突き止めた。教師だった恵子さんにとって、洋さんは中学時代の教え子だった。「愛する飼い猫が知らないところで何をしているか、教えてやったら喜ぶだろう」と紙片にネコの行動を書き、首輪に結んでみた。

飼い主の美津子さんは最初に手紙を見た時、「達筆なので誰からだろうと不思議に思っていた」。数回送った後、恵子さんは洋さん夫婦に送り主であることを打ち明けた。

ネコは雄の推定９歳で、名前は「チャアチャ」。人間なら５０代前半ぐらい。関西の六甲山周辺で迷いネコとして保護され、６年前に兵庫県西宮市に住んでいた洋さん夫婦が引き取った。夫婦は翌年、チャアチャを連れて洋さんの故郷の玉名市溝上に移ってきた。

昨年４月１１日の手紙。「ミャオーと言って家の中へ。牛乳一杯（だけ与えた）。地区のパトロール忙しい様子。バアバになでてもらって、ハーイサヨナラと言って外へ」。飼い主の美津子さんは「子どものいない私たち夫婦にとって、チャアチャは子ども同然。外でそんなことやってたのかって、意外な面がわかって助かる」と語る。

チャアチャは以前の飼い主に捨…