DTSの親会社・XPERI('17年2月にTESSERAホールディングスから社名変更)で、Chief Products & Services Officerを務めるGeir Skaaden氏が来日。同氏とDTS Japanのジェネラル・マネージャー山本千里氏、そしてシニア・セールス・ディレクターの塚田信義氏に「IMAX Enhanced」について話を聞いた。

DTSとIMAXが今年9月に発表した「IMAX Enhanced」が、2019年より本格運用される。パートナー企業らは、IMAX Enhancedの認証機器を発売すると共に、配信・パッケージ(4K Ultra HD Blu-ray)の両方を順次リリース、'19年内に20～30タイトルをラインナップする予定だ。配信は、北米地域で'19年第1四半期、欧州・アジア地域では'19年第2四半期の開始を目指す。具体的な配信サービス企業などは、年明けに米国ラスベガスで開催されるCES 2019で発表を予定する。

IMAX Enhancedの基本コンセプトは「IMAXマスターを家庭へ」

既報の通り、「IMAX Enhanced(エンハンスド)」は、独自の映画規格を持ち、通常の劇場とは異なる体験を提供してきた「IMAX」と、様々な音声技術を持つ「DTS」が手を結び、家庭に“IMAX映画”を届けるべく用意された家庭用の新規格だ。

DTSとIMAXは、数年前からパートナーシップを結んでおり「クオリティを損なうこと無く、IMAX映画を如何に家庭でも体感できるようにするか?」を試行錯誤してきたという。

現在IMAX Enhancedのパートナー企業には、IMAXとDTSに加えて、機器メーカー4社(ソニー・デノン・マランツ・ARCAM)、ハリウッドスタジオ2社(ソニーピクチャーズ・パラマウント)、そして機器の認証を行なう企業2社(ALLION・BluFocus)が参加している。

なお北米では、ソニーがIMAX Enhanced認証の4Kテレビ・4Kプロジェクター・AVアンプなどを発売済み。12月中旬には、IMAX EnhancedのUHD BDも発売された。日本国内では、デノンとマランツのAVアンプがアップデートによるIMAX Enhanced対応を発表している。

IMAX Enhancedの仕組みはシンプルだ。IMAX Enhancedコンテンツと、IMAX Enhanced認証機器を組み合わせた後、認証機器に搭載されている「IMAXモード」を選択する(自動で切り替えも可能)ことで、「“IMAXクオリティ”が家庭でも楽しめ、より没入感のある体験が可能になる」。

IMAX Enhancedコンテンツには、IMAX上映用に用意された「IMAXマスター」が使われる。Geir氏は「IMAXマスターを使うからこそ、ワイドな“IMAX画角”のまま、明るくクリアで、豊潤な色と迫力のサウンドを家庭に届けることができる」とその魅力を話す。

IMAXマスターは、巨大なスクリーンへの投射を前提に、彩度やコントラスト、明るさ、と言った映像面に加えて、低音など音声面でも独自のチューニングが行われており(チューニングの詳細は非公開)、通常IMAX上映以外では外に出ることがない“門外不出”のものとされてきた。IMAX Enhancedコンテンツには、このマスターが使われるという。

収録・配信されるIMAX Enhancedコンテンツは、4K/HDR映像とDTS音声の組み合わせとなる。信号そのものは、機器がIMAX Enhancedコンテンツと認識するためのフラグがあるだけで、従来と異なる特別な信号形式で収録されているわけではない。

HDR方式は、スタティックメタデータのHDR10。ディスプレイ性能やシーンで変動するダイナミックメタデータ方式のHDRは使わない。初のIMAX Enhanced市販タイトル・UHD BD「A Beautiful Planet」「Journey to the South Pacific」には、HDR10+方式も収録されているが、HDR10+再生時はIMAX Enhancedにはならない。「ソフトにHDRフォーマットを平行して収録するかはスタジオの判断によるもの。IMAX Enhancedタイトル＝HDR10+と言うわけではない」と説明する。

DTS音声は、UHD BD/BDにも使われているオブジェクトオーディオ技術「DTS:X」を採用する。DTS:Xそのものの技術に変更は無いが、IMAX劇場の音に近づけるために、機器で「IMAXモード」を選ぶと低音がより強調されるチューニングになっているという。

Geir氏は「これまでIMAXマスターが劇場外に出ることは無かった。IMAXクオリティが家庭で体験できることこそ、IMAX Enhancedならではの大きな魅力。IMAX上映作品はこれまで300～350タイトルに上るが、その中には多くのヒット作品が含まれている。こうしたタイトルが1つでも多く提供できるよう、パートナー企業を含めアプローチしている」と話す。