La Russie et l'Ukraine sont à couteaux tirés après les accusations de Vladimir Poutine portant sur des "attentats" fomentés par Kiev. L'Express fait le point sur le conflit en Crimée et les enjeux derrière ce nouveau raidissement.

Un regain de tension entre la Russie et l'Ukraine inédit depuis 2014. Kiev a placé ce vendredi ses troupes en alerte le long de la ligne de démarcation avec la Crimée. Quelques heures plus tôt, le Conseil de sécurité russe avait discuté de mesures destinées à "assurer la sécurité des citoyens et les infrastructures vitales" sur le territoire annexé par Moscou il y a deux ans.

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Ces décisions font suite aux accusations fracassantes de Vladimir Poutine jeudi, selon lequel la Russie aurait déjoué des "attentats" fomentés par Kiev. Un bras-de-fer qui suscite de vives inquiétudes sur une éventuelle escalade des tensions. Faut-il craindre un nouveau conflit en Crimée?

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Que s'est-il passé en 2014?

Fin novembre 2013, le président ukrainien Viktor Ianoukovitch, proche de Vladimir Poutine, refuse de signer l'accord de commerce et d'association qui doit sceller le rapprochement de l'Ukraine avec l'Union européenne. Le gouvernement met en avant les difficultés économiques du pays, et son souhait de les voir résolus "ensemble par l'UE et la Russie", explique France Info. Ce que refuse l'Union européenne.

Le territoire de la Crimée, annexé par la Russie en mars 2014 Capture d'écran Google Maps

La décision du président provoque alors une vague de manifestations auprès des pro-Européens en Ukraine. En février 2014, Kiev bascule dans la violence. Les forces de l'ordre tentent de reprendre la place de l'Indépendance occupée depuis des mois par les manifestants. Plus de 100 personnes périssent.

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Le 22 février, le président fuit la capitale ukrainienne. Le lendemain, le Parlement vote sa destitution. Un gouvernement provisoire, pro-européen, est constitué avant l'élection présidentielle prévue le 25 mai 2014. Vladimir Poutine y voit un "coup d'Etat inconstitutionnel" et annonce être prêt à recourir à la force si besoin. Des soldats de l'armée russe prennent alors le contrôle de la Crimée. En mars, le parlement de Crimée déclare l'indépendance du territoire, sanctionné par un référendum contesté qui valide à 96,77% le rattachement à la Fédération de Russie.

Pour la communauté internationale, ce rattachement est une violation du droit international. L'Assemblée générale des Nations unies adopte une résolution non contraignante qui dénonce le référendum en Crimée et le rattachement de la péninsule à la Russie, sans pour autant critiquer explicitement Moscou. En parallèle, des sanctions économiques sont prises à l'encontre de Moscou, qui réplique en décrétant un embargo sur les importations agro-alimentaire de l'Union européenne et des Etats-Unis.

Quelles conséquences pour les territoires concernés?

Deux ans plus tard, la Crimée est plus isolée que jamais, relève La Croix. La route vers l'Ukraine est fermée aux marchandises. Les compagnies internationales ont arrêté de desservir l'aéroport de Simféropol. Bilan: les prix ont très fortement augmenté dans la région, au coeur de la bataille que se livrent la Russie et l'Ukraine.

Malgré les accords de paix de Minsk, le conflit s'enlise. Le processus de réconciliation est toujours bloqué. Non sans raison. D'après Florent Parmentier, enseignant à Sciences po et auteur de l'ouvrage Les chemins de l'État de droit. La voie étroite des pays entre Europe et Russie, cette situation de "conflit latent" joue en faveur de la Russie. "C'est une sorte de corde de rappel pour Moscou, qui pourrait lui servir à chaque fois que l'Ukraine prendra des décisions qui iront à l'encontre de ses intérêts", expliquait-il à RFI en début d'année.

Mais les sanctions économiques, toujours en cours, plombent la stratégie du Kremlin. Couplées à la chute du prix du pétrole, elles ont provoqué une contraction de 3,7% du PIB russe en 2015, soulignent Les Echos. L'annexion de la Crimée coûte aussi cher au pays. En 2015, L'Opinionestimait que le Kremlin pourrait être obligé de dépenser 20 milliards de dollars pour aider la péninsule à sortir la tête de l'eau.

Doit-on redouter une attaque russe en Ukraine?

Dans un tel contexte, le Timeestime que Vladimir Poutine "ne doit pas être bien pressé de saisir l'occasion d'attaquer l'Ukraine" après le positionnement des troupes du pays le long de la ligne de démarcation avec la Crimée. Le journal américain met aussi en avant l'implication de l'armée russe en Syrie. "Déclarer une guerre contre l'Ukraine mettrait une pression énorme sur les forces armées russes", analyse l'hebdomadaire.

"Il est très peu probable que les Russes soient réellement en train de planifier une attaque majeure", renchérit Mark Galeotti, spécialiste new-yorkais de la Russie, dans les colonnes du New York Times. "Il s'agit en réalité de la stratégie russe classique pour faire monter la tension, estime le chercheur. C'est une tactique standard de Poutine. Il veut essayer de sortir de cette situation en position de force, et la seule façon d'y parvenir, c'est de dire que les choses pourraient être bien, bien pire, s'il le souhaitait".

En ligne de mire, la prochaine rencontre, prévue début septembre, entre la Russie, l'Ukraine, l'Allemagne, et la France, dont l'objectif est d'assurer le suivi des accords de paix de Minsk. Vladimir Poutine a d'ailleurs explicitement ciblé l'événement, expliquant que la rencontre n'avait "aucun sens" dans le cadre de ce regain de tension avec l'Ukraine. Comme l'analyse le New York Times, le président russe cherche à forcer les autres parties à placer la Russie au centre du processus.

Ce faisant, la Russie pourrait continuer à être perçue comme une "puissance globale", poursuit le New York Times. La stratégie de Poutine pourrait aussi lui permettre d'avoir "un droit de veto sur la souveraineté de l'Ukraine, et de maintenir dans une certaine mesure le pays sous contrôle russe". En estimant que l'Ukraine s'engage sur la "voie de la terreur", le président russe cherche à faire peser la responsabilité sur son adversaire. Et espère ainsi une levée des sanctions économiques contre la Russie.