LE SCAN POLITIQUE - Patrick Stefanini, l'homme-clé de l'équipe du candidat, invoque des raisons de nature à la fois « personnelle », «morale » et « politique » dans sa lettre de démission, publiée par Le Journal du Dimanche . Il quittera ses fonctions dimanche soir.

C'est un nouveau coup dur pour François Fillon: Patrick Stefanini, l'homme-orchestre de sa campagne, le quitte. Comme l'explique le haut fonctionnaire dans la lettre de démission qu'il a adressée au candidat, et que le Journal du Dimanche a publiée vendredi, cette décision est irrévocable. «Mercredi matin, je t'ai indiqué qu'après l'annonce faite à tes avocats de ta convocation en vue d'une mise en examen, il me paraissait préférable que tu arrêtes ta campagne, rappelle-t-il. (....) Tu as pris une autre décision. Je la respecte. Je constate qu'à cette occasion, j'ai été minoritaire au sein de ton équipe. Je ne suis donc plus le mieux placé pour diriger ta campagne et j'en tire les conclusions.» Voilà pour la raison «personnelle» invoquée par le désormais ex-directeur de cabinet.

«La question de savoir si un responsable politique peut solliciter les suffrages des électeurs en étant mis en examen appelle une réponse morale et donc éminement subjective», poursuit-il. Sa propre position sur le sujet est évidente. Il le fait comprendre en rappelant, qu'en 2001, Philippe Séguin, le mentor de François Fillon, lui avait demandé de ne pas être candidat aux municipales sur sa liste dans le XVIIIe arrondissement parisien parce qu'il était mis en examen.

Patrick Stefanini invoque aussi une raison «politique» pour quitter la campagne: «Au moment où j'écris cette lettre, tu peux encore gagner l'élection présidentielle, assure-t-il à François Fillon. Mais la victoire n'est pas certaine pour autant. (...) Depuis quarante-huit heures, et du fait de la perspective de ta mise en examen, il ne reste plus rien ou presque (...) du large rassemblement de la droite et du centre derrière ta candidature. Ta défiate au soir du premier tour ne peut donc plus être exclue. Elle placertait les électeurs de la droite et du centre devant un choix cornélien. Je me refuse à assumer cette perspective».

Imbroglio

Comme l'indique Le Figaro , sur l'insistance de François Fillon, Patrick Stefanini a accepté de différer son départ le temps de superviser l'organisation du rassemblement au Trocadéro, ce dimanche. Dans sa lettre, il exprime son désaccord avec l'initiative, présentée «dans une partie de la presse comme une atteinte aux valeurs de la République» , ce qui, selon lui, «montre qu'il y a quelque chose de pourri au royaume français de la presse et de la politique». Pour signifier que la rupture est totale, Stefanini précise en conclusion: «Il va de soi que je démissionne également de mes fonctions de secrétaire général de Force républicaine.» C'est le microparti fondé par Fillon et sur lequel il s'est appuyé pour se lancer dans la course à la présidentielle.

La publication de cette lettre de démission a créé un imbroglio inoui. Interrogé par l'AFP, l'ancien premier ministre a assuré que «Patrick Stefanini a repris sa lettre». «Il est en ce moment au travail au QG» de campagne, a ajouté François Fillon en précisant: «Nous sommes combatifs.» Quelques minutes plus tard, Patrick Stefanini a pour sa part expliqué à Libération que sa démission «est irrévocable» et qu'elle «sera effective dimanche soir», confirmant nos informations et démentant les déclarations du candidat.

Un communiqué de presse a alors été préparé pour clarifier la situation. «Patrick Stefanini a présenté ce [vendredi] matin sa démission à François Fillon qui l'a acceptée, explique-t-on. Patrick Stefanini sera en responsabilité jusqu'à l'issue du grand rassemblement populaire de dimanche place du Trocadéro.» Selon le même communiqué, Patrick Stefanini «sera remplacé lundi matin à la direction de campagne par Vincent Chriqui». Ce fidèle filloniste était jusqu'à présent en poste au pôle administratif et financier, en tant président de l'association de financement de la campagne.