Mertens in una delle sue visite agli ammalati in ospedale

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Per nove giornate era rimasto a secco di gol e qualche suo compagno lo prendeva in giro. Poi la trasferta di Torino a metà dicembre, e in quella partita, Dries Mertens aveva effettivamente «divorato» le occasioni da gol. Ed ecco l’idea. Tornò a Napoli, di sera, chiamò uno dei suoi amici più stretti e gli disse: «Portiamo da mangiare ai clochard, loro sì che avranno fame». Non di gol ma di pizza, la Margherita. Fu la prima volta di Mertens tra i senzatetto della Stazione centrale. Con la visiera del cappellino che gli copriva anche gli occhi, senza preoccuparsi in quel momento di chi fosse e di chi soprattutto avrebbe potuto riconoscerlo, andò in pizzeria e comprò tantissime Margherite. Da invisibile, tra gli invisibili di una sera napoletana piuttosto fredda, tagliò le pizze a tranci e si preoccupò, quella volta, non dei tifosi che lo acclamano allo stadio o davanti alla tv. Regalò un sorriso ai più deboli. Poi è successo altre volte nei giardini o sotto i portici di una città che vive l’emergenza dei senzatetto in questi ultimi giorni sotto la neve, Dries non si è sottratto.

Lì dove non ci sono troppi volontari, nei posti più dimenticati, quelli meno istituzionali. Dove un pasto caldo dà una gioia tale che l’eurogol più bello, a confronto, è il nulla. Dries Mertens è un centravanti «importante», ma è anche un ragazzo normale. Che vive Napoli e la passione dei napoletani in maniera serena. Senza mai sentirsi un vip, e le occasioni pubbliche di divertimento (cena con amici, passeggiate sul lungomare) sono momenti che condivide sui social. Sempre. Sul suo profilo Instagram c’è il racconto della sua vita di ogni giorno, a partire dallo spogliatoio, il campo. Gli scherzi con i compagni e le sedute di allenamento: un film, che a suo dire, deve coinvolgere tutti quelli che lo hanno incoronato re, lo hanno adottato e ribattezzato Ciro. Poi c’è una sfera privatissima nella quale i senzatetto di Napoli occupano un posto speciale. A loro ha fatto visita in assoluta riservatezza senza cercare clamori o chissà quali riconoscimenti. Non una foto, un selfie. Mertens ha voluto soltanto dare un aiuto e probabilmente ha sperato che se qualcuno l’avesse «scoperto» ne avrebbe fatto tesoro. L’esempio positivo, questo sì, che Mertens vuole essere.

La solidarietà è una costante della sua vita, le storie sono tante e meritano di essere raccontate. Pizze per i barboni ma anche vestiti per i bambini poveri. Visite negli ospedali dove ai suoi piccoli tifosi porta magliette da gioco e gadget. Il caso di Aurora, la bimba ammalata di cancro alla quale fa visita spesso. «L’ho voluto sposare e adesso siamo marito e moglie», ha raccontato Aurora felice, pur sapendo che si tratta solo un gioco. Dries a tutto tondo sul fronte della solidarietà: insieme con la moglie Katrin adotta cani abbandonati. Hanno sposato la causa di un rifugio per cani di Ponticelli, che senza aiuto il loro aiuto rischiava la chiusura. Con tutte le conseguenze del caso per la nutrita schiera di cani curati tra mille difficoltà. Fu proprio il centravanti azzurro a firmare l’appello: «Sono andato con Katrin e il mio amico Antonio al canile «La Fenice» e onestamente sono molto triste, perché ho visto tanti cani abbandonati: chiedo un aiuto a tutti per trovare una famiglia a questi cagnolini. Noi abbiamo adottato Juliette e siamo molto felici di aiutare il personale del canile, ma oltre al loro grande lavoro è necessario l’aiuto di ognuno di voi».

Questo non è linguaggio da campo, dove Mertens si esprime al massimo. È il vissuto quasi quotidiano di un ragazzo «normale» per il quale evidentemente essere tra i primi cinque centravanti d’Europa non gli ha tolto il senso delle cose, di tutte le cose. Manda medicine ai bambini venezuelani e raccoglie abiti dismessi per i piccoli che a Napoli non hanno la possibilità di comprare vestiti. Mertens cuore d’oro era da poco arrivato a Napoli quando notò una foto sul profilo Instagram di National Geographic, che ritraeva un bambino in una scuola di Meliandou, in Guinea, con addosso proprio la sua maglia numero 14. Non appena visto lo scatto, si attivò per trovare il fotografo (Peter Muller), che si rese disponibile per aiutarlo a trovare il bambino che indossava quella maglia. La foto era stata scattata all’interno di una scuola in cui un insegnante stava impartendo lezioni di francese. Il centravanti azzurro inviò altre sue maglie e altri generi di prima necessità.

L’elenco della fitta agenda di solidarietà di Dries è ancora molto lungo. È il primo ad andare a far visita negli ospedali ai bambini dei reparti più delicati. Sono iniziative personali ma anche eventi che organizzati dal Napoli, ai disabili offre il suo sostegno speciale. Al campo di allenamento di Castel Volturno non nega mai foto o autografi ai più piccoli e un giorno che un bambino piangeva perché il suo beniamino non aveva fatto gol, gli disse: stai tranquillo, il prossimo lo dedico a te. E mantenne la promessa. Ciro in campo e fuori dal campo, ama i bambini come gli animali e dopo i gol c’è sempre una dedica speciale. Contro la Roma all’Olimpico mimò il suo cane Juliette che faceva i bisogni. I tifosi avversari la presero male, ma Dries aveva promesso un regalo alla sua cagnolina.