Facebook heeft aangekondigd dat het met zijn Internet.org-initiatief ontwikkelingslanden van internettoegang wil voorzien via drones. Deze moeten met zonnepanelen maandenlang in de lucht worden gehouden.

Dat werd bekendgemaakt op de website van Internet.org, een consortium van technologiebedrijven geleid door Facebook. Onder de naam Connectivity Lab is gewerkt aan een onbemand vliegtuigje dat op een hoogte van ongeveer 20km autonoom kan vliegen en voor internetverbinding op de grond kan zorgen. Deze zouden ingezet moeten worden in stedelijke gebieden. In meer landelijke gebieden wil het consortium zorgen voor internet via de satelliet.

Volgens Facebook kan de drone, die mede door onder andere NASA is ontwikkeld, maandenlang autonoom vliegen. Het vliegtuig wordt van energie voorzien door een reeks zonnepanelen die op de vleugels zijn geplaatst. Voor het opzetten van de internetverbinding wordt gebruikgemaakt van een technologie die free-space optical communication wordt genoemd. Met deze techniek wordt data overgedragen via infrarood-signalen.

Facebook kondigde eerder al het Internet.org-consortium aan, waar onder andere Samsung, Qualcomm, MediaTek, Ericsson, Nokia en Opera aan meedoen. Het doel van de organisatie is om internettoegang naar ontwikkelingslanden te brengen via mobiele netwerken. Er waren nog niet eerder concrete plannen gepresenteerd over hoe dit bewerkstelligd moet worden.