BALASHIKHA | David Desharnais trime dur pendant les exercices. Et il trime tout aussi dur pendant les matchs de l’Avangard. Il n’est pas entièrement satisfait de son rendement, mais il ne se flagelle pas sur la place publique. Il se défonce à chaque présence sur la glace et s’il ne score pas aussi souvent qu’il le voudrait, il ne met jamais son équipe dans le pétrin par de la négligence.

« Je ne suis pas encore capable de trouver le beat parfait. Le jeu est très rapide dans la KHL, mais il y a moins de tic-tac-tocs, on garde plus longtemps la rondelle », explique-t-il.

C’est à peu près ce que notait son coach Bob Hartley la veille.

On a jasé un brin dans le vestiaire à Balashikha, puis on s’est installés dans la salle à manger de l’hôtel où étaient attablés les joueurs avant le match.

Ç’a pris un gros quart d’heure avant que Desharnais ne se laisse aller un peu dans l’entrevue. Il en a même souri.

« C’est terrible. On a tellement été dressé à ne pas parler, à ne rien dire de compromettant qu’on en vient à toujours se censurer », dit-il avec un air un peu gêné.

Il faisait allusion à ses années avec le Canadien, où les joueurs ne se sentent pas le droit de dire ce qu’ils pensent.

À Balashikha, Desharnais est tellement bien dans sa peau qu’il relâche un peu sa garde. Il ne veut surtout pas déplaire au Canadien, mais il ne peut s’empêcher de répéter à plusieurs reprises qu’il se donne enfin le droit de savourer sa nouvelle vie, de savourer son bonheur de jouer au hockey et de ne pas être coincé dans des situations intenables.

Marché d’extrêmes

Il résume sa vie à Montréal et New York par quelques phrases qui veulent en dire beaucoup.

« Ce sont des marchés où les high sont incroyablement hauts, mais les down terriblement bas. Il faut être capable de vivre ces extrêmes si on veut apprécier sa vie avec l’équipe », dit-il.

Toutes ces années, à part quelques belles saisons de rêve avec le Canadien, Desharnais les a passées à survivre. Depuis qu’il s’est installé à Moscou avec Isabelle, sa femme, et Victor, son fils de 15 mois, il savoure. Il savoure le hockey et il savoure la vie en Russie.

« On vit dans un édifice fabuleux. À quelques stations de métro de la Place Rouge et du Kremlin. C’est un endroit extraordinaire avec une épicerie fine, des garderies, des gyms, des salles. C’est la belle-mère de Max Pacioretty qui nous a déniché ce paradis », raconte

Desharnais... en rougissant presque.

Pacioretty est marié à une ancienne joueuse de tennis russe et sa belle-mère vit toujours à Moscou. Disons que la mission a été bien remplie. On va voir ça demain de toute façon.

Ça dépasse les attentes

À l’origine, Desharnais avait signé un contrat avec le Lokomotiv de Jaroslav. Mais les choses ont mal tourné.

« J’étais seul. Pendant le camp d’entraînement, le coach me faisait jouer à l’aile, je n’avais pas assez de glace. Le 24 août, on a discuté avec mon agent. Le Jaroslav a racheté mon contrat et en même temps, Bob Hartley a décidé de m’attirer à Omsk. Les deux équipes se sont entendues et je me suis retrouvé pour deux jours à Omsk avant de venir m’installer à Moscou. Depuis, c’est une autre vie », de raconter Desharnais.

Autrement dit, y a rien de pareil ?

« Je dirais pas ça. Oui... et non », répond-il en réfléchissant longuement.

« Le hockey, c’est pareil. Dans le sens qu’on a droit à la routine du hockey. Les matchs, les voyages, les horaires, la camaraderie. C’est du bon hockey dans une bonne ambiance », dit-il.

Puis, il ajoute : « Pour le reste, c’est bien plus que ce qu’on attendait. Plus que ce qu’on espérait. Il y a l’appartement. Et nous avons un chauffeur à notre disposition. Et puis, on est chanceux. On est à Moscou dans les meilleures conditions avec une équipe solide. Prends avant-hier, Isabelle souffrait d’un ongle incarné. Natasha, notre interprète, l’a accompagnée chez un médecin. L’opération s’est faite tout de suite. Pas de niaisage. On est heureux, la ville est fabuleuse, les gens sont gentils. Je savoure vraiment le moment présent. C’est pas toujours facile à faire dans la vie, mais là, c’est vrai, je savoure », dit-il en hochant la tête pour appuyer ses propos.

Ça va vite

En soirée, dans un match un peu désorganisé, David Desharnais a obtenu une passe sur le but vainqueur de l’Avangard en prolongation.

En première période, une de ses passes, comme celles qu’il faisait à Pacioretty avec le Canadien, a créé une belle chance de marquer. Il n’a jamais été dans le trouble et a joué du bon hockey.

Il n’y avait qu’environ 4000 spectateurs. Et on a senti dans l’édifice qu’on n’a pas encore eu le temps de décorer aux couleurs de l’Avangard qu’on avait devant soi une équipe en exil.

Ce n’est pas une question d’atmosphère ou d’ambiance dans le building, c’est une question de murs trop nus.

Mais sur la glace, ce n’est pas des affaires des joueurs. Ni de Bob Hartley.

Eux autres, ils ont gagné la game.

Prof Hartley dans le dortoir