Le pape conduit un chœur d’enfants lors de l’audience hebdomadaire au Vatican, le 19 décembre 2018. VINCENZO PINTO / AFP

Le pape François continue de préparer le prochain rendez-vous de l’Eglise catholique, dont la réussite est cruciale pour elle : le sommet contre la pédophilie, prévu à Rome du 21 au 24 février 2019. Il a consacré à la question des violences sexuelles la majeure partie de son discours prononcé à l’occasion des vœux à la curie romaine, vendredi 21 décembre au matin. Une fois encore, il a tenté de sauvegarder la crédibilité de son institution par des mots forts, qui annoncent peut-être des décisions en février.

« L’Eglise ne cherchera jamais à couvrir ou à minorer aucun cas » d’abus, a déclaré le pontife argentin devant les chefs des départements de l’administration vaticane. Il a reconnu que, par le passé, « certains responsables, par légèreté, par crédulité, par manque de formation, par inexpérience ou par superficialité spirituelle et humaine ont traité de nombreux cas sans le sérieux et la rapidité nécessaires ». « Cela ne doit plus jamais se reproduire, a-t-il ajouté. Cela, c’est le choix et la décision de toute l’Eglise. »

« Loups atroces »

Le pape s’est aussi adressé directement aux clercs « qui abusent des faibles en se prévalant de leur pouvoir moral et de la persuasion », commettent des « abominations et continuent d’exercer leur ministère comme si rien ne s’était passé ; ils n’ont peur ni de Dieu ni de sa justice, ils ont peur d’être découverts et démasqués ». A ces « loups atroces », il a dit : « Convertissez-vous et livrez-vous à la justice humaine, et préparez-vous à la justice divine. » Il a ajouté que l’Eglise mettrait tout en œuvre pour déférer devant la justice « quiconque a commis de tels crimes ».

François a observé que, dans l’Eglise, certains accusaient les « agents de la communication » de vouloir donner le sentiment que la grande majorité des abus se produisaient dans cette institution. « Au contraire, je voudrais remercier sincèrement les travailleurs des médias qui ont été honnêtes et objectifs et qui ont cherché à démasquer ces loups et donner la parole aux victimes. » « L’Eglise demande qu’on ne garde pas le silence et que la lumière soit faite de manière objective, a-t-il ajouté, parce que le plus grand scandale en la matière est de camoufler la vérité. »

Deux cardinaux évincés du C9

Ces dernières semaines, le pape a pris plusieurs décisions allant dans le sens d’une plus grande rigueur envers les responsables catholiques accusés de violences sexuelles ou de les avoir favorisés par la dissimulation. Il a évincé de son collège de neuf cardinaux chargé de le conseiller, le C9, deux prélats mis en cause à des titres divers. Le 12 décembre, le Vatican a annoncé le départ de l’australien George Pell, 77 ans, par ailleurs toujours numéro 3 de la curie romaine, chargé des finances du Saint-Siège.

On ne peut cependant pas dire que la décision concernant ce haut responsable ait été particulièrement rapide : depuis juin 2017, le cardinal Pell a quitté Rome pour l’Australie, où la justice le poursuit dans différentes affaires d’agressions sexuelles sur mineurs, dont certaines l’impliquent directement. Mardi 11 décembre, une condamnation a été prononcée contre lui dans un premier procès, mais la justice australienne fait interdiction à la presse d’en donner la teneur avant la fin d’une seconde procédure, qui devrait avoir lieu dans quelques mois. François avait prévenu qu’il ne déciderait du sort de George Pell qu’après que la justice australienne aurait statué.

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Le deuxième cardinal exfiltré du C9 est le chilien Francisco Javier Errazuriz. Agé de 85 ans, cet ancien archevêque de Santiago (1998-2010) est accusé par des victimes de plusieurs ecclésiastiques pédophiles chiliens d’avoir couvert leurs agresseurs lorsqu’il était en fonction, ce qu’il nie.

Par ailleurs, mercredi, François a accepté la démission de l’évêque auxiliaire de Los Angeles, Mgr Alexander Salazar, soupçonné de « conduite inappropriée sur mineur », lorsqu’il était prêtre, dans les années 1990.