Le drame qui a provoqué la mort de 8 personnes le 5 novembre dernier à Marseille, impose aux experts de reconsidérer la question de la mitoyenneté, s’agissant de ces édifices bâtis à la fin du 18e siècle accrochés les uns aux autres par des murs de refends, reliés à des poutres horizontales et avec des façades qui ne sont que des parements.

« On n’a pas de murs indépendants. Si bien que lorsque l’un d’eux s’effondre, deux maisons tombent en même temps. Et là, le 5 novembre, quand ça tombe, les poutres arrachent un mètre carré de mur », décrit un expert de l’État pour qui « la mécanique de l’effondrement est assez bien comprise ». D’expliquer : « Il semble bien que le mur mitoyen entre le 63 et le 65 ait entraîné la chute de l’ensemble. Nous n’avons en revanche aucun élément laissant apparaître un facteur déclencheur autre que la ruine du mur, ce qui ne veut pas dire qu’il n’y en a pas. »

Le sol situé sous ce mur n’a pu encore être « autopsié », en raison notamment de la complexité de l’opération. « Si le sol a été altéré par des écoulements comme nous le pensons, le mur à très bien pu céder tout seul. » Il est confirmé que le 65 s’enfonçait : « Ces mouvements verticaux se sont très probablement étalés sur une dizaine d’années au moins », estime-t-il. « Il nous faut comprendre ce qui se passe avec ces sols qui sont mous. Et c’est avant tout côté impair de la rue que ces problèmes sont observés. Les désordres ne sont pas de la même nature côté pair. » Ce que les experts n’expliquent pas encore. « Ces hétérogénéités de sol sont probablement liées à de l’eau. Cela concerne toute la rue d’Aubagne et pas seulement l’état des sols sous les 63 et 65. D’où vient cette eau ? S’agit-il d’eaux pluviales, d’eaux usées ou d’eau potable ? Pourquoi des caves sont sèches et d’autres humides ? On investigue. »

Un réseau refait il y a plus de 15 ans La Seramm, service d’assainissement de Marseille et de la Métropole est étroitement associée aux investigations techniques. Le réseau d’assainissement de la rue d’Aubagne avait été refait il y a plus de 15 ans. C’est un tuyau en PVC de 500 mm profondément enterré à 3,60 m sous le niveau de la rue. Les techniciens l’ont ausculté sur l’intégralité de la rue. « Ils n’ont rien détecté de particulier, sinon une cassure, ce qui à l’échelle d’une rue n’a rien de significatif. »

Des passages complémentaires de caméras ont été effectués sur les réseaux privatifs des immeubles.« La connexion avec le réseau SERAMM était la plupart du temps bouchée du côté impair et cela revient de manière récurrente sur la rue. Régulièrement les réseaux qui relèvent des copropriétaires sont bouchés, côté impair. » Et en même temps, on trouve des caves sèches et d’autres humides. « Ces imprégnations d’eaux suffisent-elles à elles seules à expliquer que le sol s’est dégradé au point que les murs s’enfoncent ? L’induction n’est pas complètement simple à faire. »

Ces investigations mettent également au jour la faible connaissance sur la géologie marseillaise, un fait déjà pointé par un directeur de recherche honoraire au CNRS, le géologue, Michel Villeneuve, auteur d’une nouvelle carte sur ce sol « sacrément biscornu », selon le mot d’un expert. « On a des sols argilo-marneux, avec beaucoup de remblais. À 15 mètres d’écart, vous pouvez avoir des situations géologiques très différentes. C’est pour ça qu’on fait des trous. »

David Coquille