La modernité voue un véritable culte à la transition numérique, érigée en cathédrale, comme la fée Electricité au XIXe siècle ou la voiture au suivant; une divinité qui formerait assurément un chapitre posthume des Mythologies de Roland Barthes. «Il faut accepter de sacrifier certains endroits du globe pour extraire du cobalt et du lithium», déclarait mi-avril l’un de ses prophètes, un psychiatre vaudois devenu aéronaute. En plein jubilé des années 1968, peut-on encore penser librement à l’ombre d’une telle chapelle?

En 1759, le Nègre du Suriname (le Chinois ou le Congolais actuels), auquel les Hollandais ont coupé une main et une jambe, apostrophe le visiteur: «C’est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe.» De cette rencontre avec la réalité du mal, Candide perd toute foi en l’optimisme. En 2018, selon cet oracle médiatique, «on ne peut pas faire de l’écologie sans casser quelques œufs». Or, ceux-ci ont une couleur: jaune, et non blanche. Loin de l’ingénue compassion voltairienne, pareil cynisme teinté de racisme néo-impérialiste déroute l’historien. Dans La guerre des métaux rares, enquête retentissante de six ans, Guillaume Pitron démontre en effet comment l’Occident a transformé à son immense profit les eldorados de la croissance en apocalypses à ciel ouvert. L’auteur y allume les contre-feux du greenwashing et de la «mondialisation heureuse», et se livre à une exégèse du catéchisme énergétique.

La «tromperie» des green techs

Produits chimiques pour purifier les minerais déversés directement dans les sols, puits infestés par les rejets toxiques des usines, champs de maïs empoisonnés, pluies acides: la Chine, et ses 10 000 mines, vit à son tour de plein fouet la malédiction des terres rares. En RDC, plus de 100 000 néo-esclaves extraient dans des conditions médiévales (pelle et pioche) le cobalt révolutionnaire. Le constat est sans appel: les décideurs ont préféré un monde connecté à une planète propre et digne. Ses 8 milliards d’individus vont consommer davantage de métaux d’ici à 2050 que la centaine les ayant précédés. L’industrialisation d’une voiture électrique consomme trois fois plus qu’un véhicule conventionnel; plus l’autonomie de la batterie augmentera, plus les gaz à effet de serre vont croître, au point de rejoindre ceux du moteur à pétrole. Avant même leur mise en service, les totems des supposées énergies vertes (laptop, smartphone, voiture électrique, panneau solaire, éolienne, LED, etc.) «portent le péché originel de leur déplorable bilan énergétique et environnemental», si l’on considère le cycle de vie intégral des produits (production, transport, usage et recyclage). Les technologies de l’information, elles, consommaient en 2013 10% de l’électricité totale et rejetaient la moitié plus de composants gazeux que le secteur aérien, lui-même exponentiel. Transmué en Etat, le cloud – un vrai nuage noir – se classerait 5e dévoreur mondial de ressources totalement marchandisées échappant à une gestion démocratique.

Transmué en Etat, le cloud – un vrai nuage noir – se classerait 5e dévoreur mondial de ressources

Il s’agit donc, selon Pitron, de dénoncer haut et fort une «vaste tromperie». Chaque green tech procède d’un «cratère entaillé dans le sol», en comparaison duquel les Verts vaudois louangeraient les veines béantes du Mormont. L’Europe et les Etats-Unis ont sciemment fermé leurs mines pour délocaliser et externaliser à bas coût la production sale des énergies dites propres. La globalisation maintient les consommateurs (rivés à leur sacro-saint pouvoir d’achat) dans l’ignorance totale des conséquences environnementales et humaines de leurs modes de vie. Le voisinage, en Europe, des gisements les sortirait avec effarement du déni et de l’indifférence et mettrait une pression énorme sur les gouvernements. «Rien ne changera radicalement tant que nous n’expérimenterons pas, sous nos fenêtres, la totalité du coût de notre bonheur standard.»

Des solutions inaudibles

La cécité d’Eric Tariant dans sa critique du livre (LT du 7 avril) quant aux pistes de sortie n’étonne qu’à moitié. Les solutions existent, mais restent inaudibles à un titre lui aussi apôtre de la révolution numérique. Parler de décroissance relève-t-il à ce point du blasphème envers la nouvelle «fin de l’histoire» messianique du technolibéralisme et ses évangélistes? A la dépendance au pétrole-cocaïne succède l’héroïne des métaux rares. L’irresponsabilité écologique s’accentue, l’extinction de la biodiversité s’étend au minéral. Aucune leçon n’a été tirée de la quête sanguinaire de l’huile de baleine: «Nous consommons toujours davantage. La brutalité avec laquelle nous nous sommes rués dans un monde rare n’a tout simplement pas été pensée.» Le saccage écocidaire de la nature se poursuit. Pour le polytechnicien Christian Thomas, «nous n’avons pas de problèmes de matière; nous n’avons que des problèmes de matière grise». Est-il encore temps?

Pour approfondir: