Gideon Saar lance sa campagne pour la tête du Likoud, à Or Yehuda, Israël, le 16 décembre. JACK GUEZ / AFP

Ni la fin de l’année ni les festivités de Hanoukka ne lui laisseront de répit. Après avoir échoué à deux reprises à former un gouvernement et se trouvant désormais inculpé, le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, doit maintenant faire face à des attaques venues de son propre camp. L’un de ses adversaires de longue date, le député Gideon Saar, le défie dans des primaires qui se tiennent jeudi 26 décembre pour désigner le futur chef du Likoud, le parti que M. Nétanyahou dirige depuis 2005.

Ces élections internes sont cruciales pour le premier ministre. Il s’agit d’une étape nécessaire avant le prochain scrutin législatif de mars, le troisième en moins d’un an, qu’il doit emporter largement s’il veut s’assurer l’immunité parlementaire. De son côté, en osant participer à la bataille du 26 décembre, Gideon Saar indique qu’un changement est possible au sein du Likoud et se positionne déjà pour « l’après-Bibi ».

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Alors, depuis une dizaine de jours, pour relever le défi, Benyamin Nétanyahou fait campagne sans relâche. Il sillonne le pays, enchaînant les réunions et les rassemblements publics. Galvanisés, ses partisans l’assurent de leur soutien indéfectible. Il leur promet une double victoire, aux primaires du Likoud d’abord, puis en mars, leur répétant que l’avenir de la droite sera assuré tant qu’il restera au pouvoir. « Quiconque vote pour Nétanyahou vote pour le prochain chef de l’opposition », martèle, de son côté, son rival Gideon Saar, officiellement entré en campagne le 16 décembre.

« On reste dans la ligne du Likoud »

Ministre de l’éducation puis ministre de l’intérieur entre 2009 et 2014, ce député du Likoud, populaire et indépendant, est vu depuis longtemps comme un des potentiels successeurs de M. Nétanyahou au sein du parti. Après l’avoir soutenu au début de sa carrière politique, il y a vingt ans, le premier ministre a ensuite déployé des efforts considérables pour le maintenir en bas de l’échelle. Depuis qu’il est au pouvoir, « M. Nétanyahou a contrecarré l’émergence d’un leadership plus jeune au sein du Likoud représentant une possible alternative. Il a tout fait pour en marginaliser les candidats et les saper politiquement », explique Dan Rothem, analyste politique et spécialiste du Likoud.

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Cette fois, Gideon Saar a osé sortir du rang, jugeant que l’heure du changement avait sonné. Dans ce contexte, la confrontation n’est pas d’ordre idéologique. « Avec Saar, on reste dans la ligne du Likoud. Il serait même plus fondamentaliste que Nétanyahou, qui est plutôt opportuniste, décrit Shlomo Ben Ami, ex-ministre travailliste et diplomate. Cette primaire est d’abord une bataille entre deux individus. »

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