Manifestation contre la venue d’un éditorialiste de Breibart à l’université de Berkeley, le 1er février. Ben Margot / AP

Des centaines de manifestants, pour la plupart des étudiants, scandant « Faites-le taire », ont brisé des vitres sur le campus, mis le feu à des palettes en bois et jeté des pierres sur la police, qui a répondu par des tirs de gaz lacrymogène, mercredi 1er février, réagissant à la venue d’un éditorialiste du site de la droite alternative Breibart. La police a bouclé le périmètre, et l’université a finalement annulé en début de soirée la conférence de Milo Yiannopoulos, qui devait se tenir à guichets fermés.

Fervent supporteur du président américain Donald Trump, qu’il avait appelé « Daddy » (« Papa ») pendant la campagne, M. Yiannopoulos est l’une des figures de la droite alternative américaine, nationaliste et pro-Blancs. Spécialisé dans les nouvelles technologies et connu sur les réseaux sociaux pour son ton provocateur, il avait été banni de Twitter en juillet pour avoir alimenté des attaques contre l’actrice noire américaine Leslie Jones.

Alors que Mme Jones se plaignait d’avoir reçu un déluge de messages haineux et parfois racistes depuis la sortie du film S.O.S. Fantômes, Milo Yiannopoulos l’avait accusée de se poser en victime et l’avait traitée d’illettrée. Le site d’information Breitbart, proche de l’extrême droite, a apporté un soutien actif à Donald Trump pendant la course à la Maison Blanche.

Donald Trump menaçant sur Twitter

Le président américain est entré dans le débat jeudi matin en menaçant de couper les financements fédéraux de l’université de Berkeley en raison des manifestations. Il a écrit sur Twitter :

« Si l’UC Berkeley ne permet pas la liberté d’expression et pratique la violence sur des personnes innocentes qui ont des points de vue différents - PAS DE FONDS FEDERAUX ? »

If U.C. Berkeley does not allow free speech and practices violence on innocent people with a different point of view - NO FEDERAL FUNDS? — realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

Le campus de Berkeley est connu pour avoir été un bastion des défenseurs de la liberté d’expression dans les années 1960.

Précédent à l’université de Davis

Des manifestations similaires le mois dernier à l’université californienne de Davis avaient également empêcher l’organisation d’une conférence de M. Yiannopoulos. Dans les deux cas, il avait été invité par des groupes d’étudiants conservateurs.

Les responsables des universités concernées ont souligné qu’ils n’étaient pas à l’origine de ces invitations ni ne partageaient les idées de M. Yiannopoulos mais qu’ils ne pouvaient s’opposer à sa venue, devant garantir la liberté d’expression.

Plus de 100 étudiants de Berkeley avaient signé deux lettres adressées à la direction pour exiger l’annulation de cet événement. « Énergiquement opposés à ses opinions », ils condamnaient en particulier le « comportement dangereux » selon eux de Milo Yiannopoulos.

Le Monde avec AFP