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冬の足跡が近づき始めた晩秋の北海道で、トウモロコシ畑を荒らしていたオスのヒグマが駆除された。体重は約４００キロ。ちょうど１００年前に発生し、国内史上最悪の獣害事件とされる「三毛別（さんけべつ）ヒグマ事件」で射殺されたヒグマを上回るサイズだ。ヒグマは巨大化しているのか？ 関係者からは「有り余るエサを背景に“ゆとり世代”のニューヒグマが北の大地を闊歩し始めている」と指摘する声もあがる。

ねぐらはトウモロコシ畑

北海道東北部にある紋別市。オホーツク海の流氷観光でも知られるこの町で最初の異変が察知されたのは作物の実りを控えた８月のことだった。

「でかいな」

北海道警や市の関係者の視線の先には３４センチもあるヒグマの後ろ足の足跡があった。

警戒パトロールが続いていた９月２６日、足跡の持ち主はデントコーンと呼ばれる牛や豚の飼料用で高カロリーのトウモロコシ畑にいた。

「どうもここで寝泊まりしているようだ」。荒らされた畑を目にした地元猟友会のメンバー２人は、残ったトウモロコシを刈り取る作戦に出た。徐々に空間を狭めると、絶好の隠れ家だったであろう高さ約２メートルのうっそうとした畑から突然真っ黒な巨体が姿を現した。