旧世界ザルの中で最も大きいサル、マンドリル。赤道アフリカの熱帯雨林だけに住む、シャイで人前に姿を見せない霊長類だ。（PHOTOGRAPH BY GIULIANO DEL GATTO, ALAMY STOCK PHOTO） [画像のクリックで拡大表示]

マンドリルやサバンナモンキー、パタスモンキーといった「旧世界ザル」のオスは、あそこのアクセサリーを見せびらかす傾向がある。この記事では、「一部のサルは、なぜ青い陰のうを持つの？」という読者からの質問に答えてみたい。（参考記事： 男性生殖器に関する5つの研究 ）

なぜあんなに青いのか？

まず何よりも、彼らの青い睾丸は、性的欲求不満によるものではない。

また、ヒヒなどの霊長類の性器が赤くなる現象と同じように、ホルモンの変化によるものでもないと、京都大学霊長類研究所の野生生物学者フレッド・ベルコビッチ氏は語る。（参考記事： 動物大図鑑：ヒヒ ）

青い色について完全にわかっているわけではないが、性選択に関係しているようだとベルコビッチ氏は言う。ただしマンドリルについては、社会的地位と関係している。（参考記事： 動物大図鑑：マンドリル ）

赤道アフリカの熱帯雨林に住むマンドリルのオスは、鮮やかな赤と青の顔を持つ。2005年の研究で、顔、尻、性器の色が明るいほどオスの地位が高いことがわかっている。おかげで、無駄な争いを避けられることもあるほか、メスのマンドリルが鮮やかな色のオスを好む傾向がある。（参考記事： 壁紙：マンドリルの子ども、中部アフリカ ）

アフリカ東部に住むサバンナモンキーのオスは、非常に青い陰のうを持つ。米アメリカン・パブリック大学の生物人類学者ジェニファー・ダンジー・クレイマー氏によると、彼らは「若いオスに対して攻撃的で、いじめる傾向が高い」そうだ。

サハラ以南のアフリカ全域に住むサバンナモンキー。アフリカのサルでも最も広範に生息している。（PHOTOGRAPH BY GONCALO DINIZ, ALAMY STOCK PHOTO） [画像のクリックで拡大表示]

クジャクの尾が目を引くように、一般的にコントラストが強くサイズが大きいことは「おそらく魅力的な特徴でしょう」とベルコビッチ氏。つまり、鮮やかで大きな陰のうを持つオスは、メスを惹きつける。たとえばパタスモンキーの睾丸は、繁殖期には大きさが2倍に成長する。（参考記事： クジャクの目玉模様、進化の謎を解明 ）

多彩な家宝

彼ら霊長類は、どのように青い色を得るのだろうか。ベルコビッチ氏いわく、分子レベルでいうと、あの色はチンダル現象、つまり皮膚そのものがもたらす光の散乱によるものだろうと言う。一方、構造による色とする説もある。2004年の研究によれば、青いサルの皮膚は、異常なほどに整然としたコラーゲン繊維を持つ。あまりにそろっているため、ほんのわずかに大きさや距離のずれでも色が変わってしまうという。

こうして、サルはさまざまな色を持つことができる。

2007年に発見されたばかりのアフリカの霊長類レスラは、明るい青の陰のうと尻を持つが、死ぬと白くなる。パタスモンキーの陰のうはアクアマリンだが、サバンナモンキーのおとなのそれはターコイズに近い。

サバンナモンキーのオスは、「暗くてくすんだ青の陰のうを持って生まれます」とクレイマー氏。違いが現れるのは、思春期のことだそうだ。たとえばアフリカ西部や西インド諸島に住むサバンナモンキー属のミドリザルは、おとなになると性器が淡い青、場合によっては白に変わる。（参考記事： ワイルドライフ・フォト：ベルベットモンキー ）