更新

キノコ生産量で日本一の長野県で排出される大量の使用済みキノコ培地の有効活用を図ろうと、バイオサイエンス事業を手がける鎌田工業（鹿児島県霧島市）と鹿児島大共同獣医学部（鹿児島市）は、長野県内のキノコの廃培地と霧島市で採取されて同社が所有する乳酸菌を用いた機能性の高い養鶏用飼料を開発した。キノコ機械設備の協全商事（長野市）が機械プラント製造の主要部分を担当してタッグを組み、県内のキノコ生産者に新たなビジネスモデルを提案している。

キノコの菌を植え付けて栽培する「培地」は、トウモロコシの芯を砕いたものが多く用いられる。培地の再利用は難しく、堆肥や飼料などに使うか、廃棄物として処分するのがほとんどだ。輸入に多くを頼る培地の購入コストは円安もあいまって農家に重くのしかかり、農業経営の大きな課題となっている。

鎌田工業は、まずキノコの菌を多く含んだ廃培地に注目し、牛の飼料用に発酵させた草から発見した２種類の乳酸菌を廃培地と組み合わせて発酵させることを発案した。これを乾燥、破砕したうえで、通常の配合飼料に１～３％程度の割合で交ぜて乳酸発酵飼料を生産する仕組みを構築する。

鹿児島大が行った機能性評価によると、ニワトリにこの乳酸発酵飼料を与えたところ、産卵率が５～１０％程度向上したほか、死亡率も大幅に低下した。殻が軟らかかったり、割れたりする卵も激減した。

乳酸発酵飼料には、人間が食べる市販ヨーグルトの１０～１００倍の乳酸菌が含まれ、ニワトリの採血試験でもストレス耐性力、免疫力、参加ストレスのバイオマーカーに有為な変化が認められた。腸内の細菌について調べる腸内フローラ試験では、大腸菌や黄色ブドウ球菌に対して強い抗菌作用を示し、有害菌の減少に効果が期待される。

製造技術は現在、特許を出願中だ。牛や豚、マダイなどの飼料としても投与が有用であることが有望視されており、通常の飼料のように大量の抗生物質を配合しなくても済むため、食の安全性の面からも注目を浴びそうだ。

鎌田工業と協全商事は「大量の廃培地が出される長野県でこそ、新たなビジネスチャンスが生まれる。環太平洋戦略的経済連携協定（ＴＰＰ）で厳しい農業環境だから、地方から攻めの農畜産業を提案したい」として、キノコ産地の県内でのプラント設置に意欲を示す。今後はキノコ生産者らに打診し、事業化を目指していく考えだ。