Elle savait que ses voisins n’étaient pas là : « J’ai entendu des gros bruits qui venaient de chez eux, ça m’a étonnée. » Arrachée de son demi-sommeil vers 5 heures du matin, Michelle Gomez a senti « une odeur de cramé ». Elle est sortie sur sa terrasse, qui donne sur une arrière-cour du quai des Pêcheurs. L’appartement contigu au sien s’était déjà embrasé. « J’ai vu la fenêtre de leur cuisine qui était en flammes, relate la riveraine. Ça a pris à une vitesse incroyable. J’ai appelé les pompiers et je suis descendue dans la rue. Des flammes sortaient de la façade. »

Une octogénaire en béquilles aidée par ses voisins

Au moment où les premiers véhicules de secours sont arrivés sur les lieux, l’immeuble à colombages dont le rez-de-chaussée est occupé par le restaurant chinois Beijing avait déjà été évacué. Une habitante du premier étage, enceinte de quatre mois et demi, a eu le bon réflexe. « J’ai sonné à toutes les portes pendant que mon mari appelait les pompiers », explique la jeune femme, encore très émue.

Le couple a pris le temps de monter au deuxième pour prêter main-forte à la dame de 82 ans qui était seule chez elle. « C’est normal », lâche modestement la future maman. Grâce à ses jeunes voisins, l’octogénaire qui se déplace avec des béquilles a pu descendre les escaliers à temps.

Au total, quatorze personnes ont été mises à l’abri et examinées sur place par les secours. Quatre d’entre elles ont été transportées au CHU de Hautepierre pour des intoxications légères liées à l’inhalation de fumée. En milieu de matinée, neuf enfants qui étaient accueillis au centre créatif Les Bateliers, rue Munch, ont également été pris en charge par les pompiers et évacués au CHU pour contrôle.

Le feu, particulièrement intense et virulent, a rapidement eu raison des combles et de la toiture, qui se sont littéralement effondrés. Au plus fort de l’incendie, les sapeurs-pompiers ont mis simultanément six lances en action, dont deux depuis des échelles. « Nous avons procédé à une attaque extrêmement rapide et massive », commente le commandant Marc Oppermann.