Des combattants séparatistes du « Cordon de sécurité », soutenus par les Emirats arabes unis, patrouillent à Aden, le 10 août. FAWAZ SALMAN / REUTERS

Déjà ravagé par cinq années de guerre civile, le Yémen s’est enfoncé encore davantage dans le chaos, samedi 10 août, avec la prise du palais présidentiel à Aden par des combattants séparatistes, après plusieurs jours d’affrontements dans la grande ville du sud du pays.

S’il s’agit d’une prise surtout symbolique – le président Abd Rabbo Mansour Hadi se trouve en Arabie saoudite –, elle n’en marque pas moins un tournant dans les affrontements qui secouent Aden depuis mercredi. « Nous avons pris le palais aux forces de la garde présidentielle sans combat », a assuré à l’Agence France-Presse (AFP) un porte-parole d’une force militaire séparatiste appelée « Cordon de sécurité ».

Selon des sources militaires, des combattants séparatistes s’étaient déjà emparés, plus tôt dans la journée, de trois casernes des forces gouvernementales à Aden, où le pouvoir loyaliste avait établi son siège depuis que la capitale historique du pays, Sanaa, dans le Nord, est aux mains des rebelles houthistes.

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Depuis mercredi, ces affrontements opposent les combattants séparatistes aux soldats du gouvernement, et cela alors que tous sont, en théorie, alliés depuis 2015 au sein d’une coalition emmenée par le pouvoir saoudien à Riyad et les Emirats arabes unis. Cette coalition arabo-sunnite hétéroclite lutte dans le nord du pays contre les rebelles chiites houthistes, soutenus par l’Iran.

Les combats à Aden entre éléments séparatistes du « Cordon de sécurité » (soutenus par les Emirats arabes unis) et troupes du gouvernement ont fait au moins dix-huit morts – combattants et civils –, selon des médecins et des sources de sécurité. Selon l’organisation Médecins sans frontières (MSF), plus de 75 blessés ont été soignés dans un hôpital relevant de cette ONG depuis vendredi.

Le gouvernement yéménite accuse les Emirats arabes unis

Le ministère yéménite des affaires étrangères a pour sa part accusé samedi les Emirats arabes unis d’être « responsables du coup d’Etat » des séparatistes à Aden. « Nous demandons aux Emirats de cesser immédiatement leur soutien matériel et militaire aux groupes qui se sont rebellés contre l’Etat », est-il précisé dans un tweet du ministère.

Avant même que le palais présidentiel ne tombe, le ministre émirati des affaires étrangères, Abdallah ben Zayed, s’était pourtant déclaré « très inquiet » et avait affirmé « mettre en œuvre tous les efforts possibles pour calmer la situation et aboutir à une désescalade ». Il avait appelé l’envoyé spécial des Nations unies (ONU) pour le Yémen, Martin Griffiths, à faire de même, selon une déclaration à l’agence de presse officielle émiratie WAM. « L’important, c’est d’intensifier les efforts de toutes les parties sur le front principal », celui contre les houthistes, avait-il ajouté.

Jeudi, le gouvernement yéménite avait appelé l’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis à « faire pression de manière urgente » sur ces partisans d’un Yémen du Sud indépendant « pour empêcher » toute escalade militaire. En vain.

Accord pour un cessez-le-feu

Depuis la prise du palais samedi, la coalition dirigée par les Saoudiens a appelé à un cessez-le-feu « immédiat » à Aden et à une « réunion d’urgence » des parties en conflit dans cette ville. « La coalition affirme qu’elle utilisera la force militaire contre quiconque le violerait », a déclaré un porte-parole cité par l’agence de presse officielle saoudienne.

Le ministère saoudien des affaires étrangères a également demandé sur Twitter la tenue rapide d’une réunion d’apaisement : « Le Royaume (d’Arabie Saoudite) invite le gouvernement du Yémen et toutes les parties au conflit à Aden à une réunion d’urgence (…) en Arabie Saoudite pour discuter de leurs différends, pour laisser une chance à la sagesse et au dialogue, pour renoncer aux divisions, pour mettre fin au conflit et pour s’unir ».

Dimanche matin, les séparatistes ont abondé. Le Conseil de transition du sud (STC), qui inclut les forces du « Cordon de sécurité », « approuve le communiqué de la coalition et assure s’engager pleinement dans le cessez-le-feu », a-t-il écrit sur son site internet. « Le STC se félicite de l’invitation des frères d’Arabie saoudite à dialoguer et assure y être disposé », ajoute-t-il dans son bref communiqué.

Le gouvernement yéménite a publié un communiqué quasiment dans les mêmes termes : il salue le cessez-le-feu immédiat dans la capitale temporaire Aden, s’engage à le respecter et soutient la perspective d’une réunion dans le royaume saoudien.

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« Guerre civile dans la guerre civile »

Le Yémen du Sud était un Etat indépendant jusqu’en 1990. Dans le Sud, le ressentiment est fort contre leurs compatriotes du Nord, accusés d’avoir imposé par la force l’unification du pays. A cette hostilité Nord-Sud s’ajoute donc désormais le conflit au sein de la coalition hétéroclite formée au départ pour défendre le gouvernement.

Ce n’est pas la première fois que les séparatistes du Conseil de transition du Sud (STC) – qui incluent les forces du « Cordon de sécurité » – s’opposent aux unités loyales au président Hadi. En janvier déjà, des combats avaient fait au moins 38 morts ; la situation ne s’était apaisée qu’après une intervention concertée saoudo-émiratie.

Les affrontements à Aden rendent encore un peu plus inextricable la situation d’un pays où des dizaines de milliers de personnes, dont de nombreux civils, ont déjà trouvé la mort à la suite de la guerre civile, selon diverses organisations humanitaires.

Le Yémen est à présent confronté au risque d’une « guerre civile dans la guerre civile » ravageant déjà le pays, a estimé dans un rapport l’ONG International Crisis Group (ICG). Environ 3,3 millions de personnes sont toujours déplacées et 24,1 millions, soit plus des deux tiers de la population, ont besoin d’assistance, selon l’ONU.

Le Monde avec AFP