なかなか評価のしづらいタイトルである。一見、超ゴージャスなピクセルアートとクールなシンセウェイヴのハードコア2Dアクションのように思える。だが実際のプレイフィールは予想とはかなり異なっている。『Tower of Heaven（天国の塔）』で知られるAskiisoftによる新作『Katana ZERO』は、ストーリーと演出を重視した超絶技巧ピクセルアートのアドベンチャーゲームであり、剣戟でのコンバットはサイドディッシュと言える。いや、もちろんタイトなアクションゲーム自体は良く出来ている。問題があるとしたら、アクションとストーリーの配分であり、配合であるようだ。

本作の主人公は「ドラゴン」という通り名で知られる腕利きの殺し屋だ。カンフー使いのような名前だが、得物はタイトルからわかるとおり、一振りの刀。この刀と時間を操る能力によって、銃で武装した複数の相手を近接格闘で瞬殺し、あろうことか敵の銃弾を弾き返すことさえできる。寡黙に仕事をこなすドラゴンは一見、ハードボイルドだが、実際にはヘンテコな見かけのサムライ気取りで、バスローブを改造したような着物を着ている。プレイヤーはそんな最強で最恐の殺し屋を操作して、不可能とも思えるミッションを単独でこなしていく。

時間制限付きの選択肢による会話システムはなかなか良く作られている

ゲームは一定のルーチンで進んでいく。朝起きると主人公は仕事上のパートナーと思しき人物からカウンセリングを受ける。会話形式のカウンセリングでは一定時間内に選択肢を選ぶことで、話の内容が変化する。この時間制限付きの選択肢による会話システムはなかなか良く作られており、答えるタイミングによって様々な回答を提示することができる。ゲームの進行を大幅に変化させることはないが、主人公の過去を知る良い手がかりとなり、ゲームの良いアクセントとなっている。さらに会話には真面目に応じる必要はなく、「クスリをくれ」などと途中で強引に打ち切ることも可能だ。しかしながら、記憶喪失である主人公の過去が本作において最大の謎であるため、ここでの会話は真面目に答えた方が楽しめるだろう。いずれにせよ、主人公は怪しげなクスリを注射され、暗殺のターゲットについて知らされる。

アクションのメカニクスは非常にシンプル

パートナーから得た情報をもとに、ターゲットのアジトに潜入して暗殺を実行する。ただし暗殺の命令であっても、主人公はすべての敵を殺害しないと、ミッションを進めることができない。プレイヤーは常に皆殺しを要求されるのだ。アクションのメカニクスは非常にシンプルだが、良く練られたものだ。

武器は刀のみだが、ステージ内のアイテムを拾い、相手に投げつけることが可能。防御関連には周りの時間を遅くするスローモーションと無敵判定のドッジロールがある。スローモーションはゲージを使用するが、すぐに回復するため、積極的に使用できる。単に敵の攻撃を避けるだけではなく、スローモーション中なら敵弾を刀で跳ね返すといった芸当も可能であるため、使いこなせればかなり強力だ。とはいえ、自身も敵も一撃死であるため、緊張感があり、ステージのギミックをうまく利用しないと攻略は難しい。また後半からは周りの時間を遅くするスローモーションやドッジロールを最大限に生かさなければいけない。幸いスローモーションに必要なゲージはすぐに回復するし、ステージは短い単位でセーブされるので、リトライするのは容易である。

ターゲットを殺害すると、主人公は自宅に帰ってくる。自宅は「第三地区」と呼ばれるスラム街のボロアパート。隣人はヤク中の若者やヤクザものしかおらず、主人公は汚い部屋の中でTVのニュースを見ながら、ハーブティーをすする。TVのニュースでは自分が起こした犯行のことが報じられ、BGMは陰鬱なジャズピアノが鳴っている。やがて眠りにつくと、決まって悪夢を見る。異国のような場所で少年と少女が何者かに怯え、襲われ、絶望する不可解な夢を……。

悪夢から覚め、呆然と起きる。朝である。主人公は再びカウンセリングに向かい、投薬され、暗殺を命じられる。このようにゲームは基本的に1日1ミッションというルーチンで展開し、次第に主人公は狂気に陥っていく……。

ピクセルアートで可能な表現なら何でも取り入れるといった本作の貪欲さはまさにバロックやマニエリスムとも呼べる極地

この説明だけだと、本作はただ凝ったストーリーの2Dアクションといった風に感じられるだろう。実際にサスペンスやノワールを彷彿とさせるストーリーと演出、『Hotline Miami』などに影響を受けたようなアクションは一定の水準を獲得している。しかしながら、本作全体の印象は過剰とも言える演出の結果、良くも悪くも異色なものに仕上がっている。ハーブティーをすする、白い粉をスニッフする、拷問のために指の爪を剥がすといった日常から非日常の所作を精緻に描くアニメーションは驚嘆すべきクオリティだ。また虚実が曖昧な主人公の記憶やドラッグによる幻覚は、激しいグリッチやフラッシュといったエフェクトで表現される。ピクセルアートで可能な表現なら何でも取り入れるといった本作の貪欲さはまさにバロックやマニエリスムとも呼べる極地で、近年のインディーゲームの中でも並外れたものだ。

ストーリーや演出を楽しむ息抜きにアクションがある

しかしながら、だからこそ本作は全体のバランスを失っているように思える。というのも、これらのビジュアル的な演出は本作のアクション要素にほとんど貢献していないからである。結果としてアクションの合間にストーリーが語られるというよりも、ストーリーや演出を楽しむ息抜きにアクションがあるといった感触が強い。

アクションパート自体も導入部分で感じる難しさはすぐに鳴りを潜め、システムを理解した中盤からは比較的簡単に進めることができる。いくつか発生するボス戦も演出重視であり、ゲームプレイそのものの楽しさは薄い。全体のボリュームが控え目であることも手伝って、本作のアクションパートは全体的に物足りなさを感じてしまう。レベルデザインそのものが悪いわけではないが、ボス戦も含む全体のレベルがかなりあっさりとしているため、せっかくの魅力的なゲームメカニクスも十分に堪能したと言い切れないのだ。

ミッションセレクト画面はVHSテープで。

また本作はVHS（一昔前のビデオテープの形式だ）というメディアに対して並々ならぬ愛着を持っており、様々なところでVHSを模倣した演出をしている。ミッションのセレクトでは、それぞれのミッションがビデオテープの形になっており、ポーズをするとVHSのようなメニュー画面が出てくる。さらにステージでミスすると、VHSの巻き戻しのような演出が入ってリスタートし、それぞれのステージのクリアごとに、リプレイ動画が入る。これらの演出の手の込みようには関心はするが、結果としてアクションパートのテンポを阻害しているし、ゲーム全体の統一感に寄与しているとも思えなかった。

ストーリー的にもゲームプレイ的にも未完成

さらに本作の一番の問題点は、ストーリー的にもゲームプレイ的にも未完成と感じる部分である。ネタバレになるため、ストーリーに関しては詳しく書かないが、おおよそ完結したとは言い難いエンディングを迎えることになる。というよりも、本作によって『Katana ZERO』というストーリーが始まったとさえ思える。根本的な世界設定が優れているだけに、「早く続きを教えてくれ！」というのが正直な感想だ。またゲームプレイに関しては12の全体のミッションのうち、最後のミッションはプレイアブルではない。何らかの実績でアンロックされると思っていたが、Steamのフォーラムの情報によると、そのようなアンロックは発見されておらず、今後のDLCコンテンツではないかと予想されている。仕方なく、ストーリーを考察するために2周目をプレイしようと思ったが、それほど難しくないため、プレイの動機を見いだせなかった。せめてハードモードでもついていて欲しい。

主人公の自室にて。

今後の展開でカルト作になる素質は十分にある

このような明らかな欠点が存在しながらも、本作の魅力については否定できない。記憶のない殺し屋、過去のトラウマ、コスプレしながらの蛮行といった主人公ドラゴンのキャラクター設定は、フィルム・ノワールにアメリカン・ニューシネマ、さらにヒーロー映画などのパッチワークとして解釈できる。さらに時間と記憶をテーマにしたサスペンス、信頼できない語り手、複雑な時系列といった要素はデヴィッド・リンチやクリストファー・ノーランなどの映画の影響を感じさせる。さらに主人公のどうしようもなく荒れ果てた自室と自堕落な生活、そしてそれを彩るけだるいジャズは、多くの人に『タクシードライバー』のトラヴィスを想起させるだろう。もちろん、シンセウェイヴに彩られた殺戮と凶行は確実に『Hotline Miami』以降の作品だ。

言うならば、本作は万人受けのアクションゲームではまったくない。今後の展開でカルト作になる素質は十分にあるが、現状はまだ未完成なのである。そのため、本作がプレイアブルティザーなら10点満点でも良いところだが、現状としてはそこまで高い評価を与えることができない。今後の展開に期待する。