Le ministre de l’Éducation, François Blais, a tenté de nuancer ses propos, mercredi, après avoir invité les recteurs des universités à expulser deux ou trois étudiants par jour afin de « refroidir les ardeurs » des grévistes étudiants qui perturbent les activités académiques de certains campus.Devant la controverse suscitée par ses propos, M. Blais s’est défendu, mercredi, de fixer un quota de sanctions ou de renvois aux dirigeants d’établissements d’enseignement supérieur, collégial ou universitaire. « C’est important qu’ils puissent imposer des sanctions, surtout quand il y en a qui dépassent les bornes par rapport aux biens et par rapport aux personnes, a-t-il dit à la sortie du conseil des ministres. Et j’ai donné l’exemple, écoutez, s’il faut appliquer des sanctions à deux ou trois personnes, faites-le parce que ça envoie un message positif, ça donne le signe que vous êtes en contrôle quand même, minimalement, de la situation. »M. Blais a néanmoins plaidé pour une gradation des sanctions, en plaçant l’expulsion dans la catégorie des situations exceptionnelles et extrêmes. « En général, la première conséquence, c’est un avertissement, dans le milieu universitaire, a-t-il dit. On l’avertit: "écoutez, vous n’avez rien à votre dossier jeune homme, mais pour la prochaine fois, faites attention". Ça peut aller vers d’autres sanctions, parfois un cours, etc. On n’est pas rendu là. Une expulsion c’est pour des situations assez limites, notamment quand il y a eu de la violence. »En insistant sur le fait qu’il ne souhaitait pas mettre de l’«huile sur le feu», le ministre Blais s’est confié sur les mesures d’autorité qu’il préconise pour ramener le calme dans les universités, en particulier à l’UQAM. Ainsi, «expulser deux ou trois personnes par jour refroidirait les ardeurs de certains» et «ferait réfléchir les autres».Sur les ondes de Choi 98,1 FM, à Québec, à l’émission de Dominic Maurais, la présentation de l’animateur donnait le ton: «Il y a encore des crottés qui bloquent les portes de l’UQAM.»Dans un entretien, l’animateur de cette radio ouvertement militante contre l’action étudiante a approuvé à plusieurs reprises les propos du ministre, livré sur un ton parfaitement calme. Pour le ministre Blais, un ancien doyen de l’Université Laval, «c’est assez inacceptable ce qui s’est passé à l’UQAM».Il dit avoir parlé avec l’ensemble des recteurs afin de faire valoir ses orientations. «Je leur ai rappelé qu’ils ont les moyens d’agir», en rappelant que des sanctions peuvent être prises contre les élèves. «C’est inacceptable. Une crise, c’est autre chose. Ce serait une crise si on mettait de l’huile sur le feu. C’est un principe qui est clair pour moi depuis une vingtaine d’années. J’ai réfléchi à ces questions-là. J’étais dans un milieu pour ça. J’étais un peu marginal à l’époque quand j’ai commencé. Mais aujourd’hui je pense qu’il y a de plus en plus de gens qui se joignent à moi. Personne n’a le droit d’empêcher une autre personne d’étudier. C’est un droit fondamental. Malheureusement, depuis 50 ans au Québec, il y a des gens, beaucoup de personnes, pis des gens parfois de qualité, des gens que je respecte, qui pensent que dans certains cas, lorsqu’une association prend une décision, de bloquer des cours, c’est un droit qui leur est reconnu. Alors que ce droit-là n’existe pas.»À l’ensemble des recteurs, il affirme avoir répété ceci: «“Écoutez, vous avez des moyens d’agir. Je comprends que votre priorité c’est la sécurité. Faire entrer des policiers armés dans un pavillon où l’essentiel des gens est en cours, les autres ne le sont pas où il y a du personnel, etc., je comprends que vous ne voulez pas ajouter de l’huile sur le feu. Mais je leur ai dit: “Prenez des mesures, des sanctions, ne serait-ce que deux ou trois étudiants par jour qui vont beaucoup trop loin, qui exagèrent, etc. [...] Il y a des règlements disciplinaires, et effectivement ça peut aller jusqu’à l’expulsion. Ils peuvent le faire. S’ils le faisaient pour deux ou trois personnes par jour, ça refroidirait les ardeurs de certains. Sans mettre donc de l’huile sur le feu, c’est des endroits où il y a beaucoup de personnes sur des campus. [...] Ça va faire réfléchir les autres. C’est clair.»À son sens, l’analogie avec le père de famille s’impose. «On fait ça avec les enfants. Quand on veut corriger leurs comportements, on ne dit pas, du jour au lendemain: “Va dans ta chambre, tu n’auras pas de souper”. On commence par leur dire: “Écoute, il va y avoir une sanction pour ce que tu as dit à ta mère, etc. On s’assure qu’on pose ce geste-là. Dans le cas des étudiants, encore une fois, je pense qu’il ne faut pas mettre de l’huile sur le feu, mais il y a des limites à respecter puis les recteurs sont en mesure — ils ont les moyens et les outils — pour faire respecter ces limites-là.»En entrevue, François Blais a plaidé pour la neutralité des professeurs dans ce conflit, en rappelant sa propre expérience. «Les professeurs se doivent à une certaine neutralité. Moi, j’ai enseigné les idées politiques pendant vingt ans. Et un des plus beaux compliments que j’ai eu de mes étudiants quand ils ont su que j’allais en politique est que c’est étrange, on ne savait pas de quel côté était François Blais était. Est-ce qu’il était fédéraliste ou pas? Est-ce qu’il était Québec solidaire ou Parti québécois ? Je trouve que c’est un compliment parce que j’ai essayé de respecter dans mes enseignements une certaine neutralité.» Le ministre pose ainsi en exemple devant l’action ouvertement engagée de ses anciens confrères. «Ce qu’on a vu hier c’était loin, loin, loin de là. C’était inapproprié.»Pour l’animateur, les étudiants ne sont que des «pleurnichards» qui bénéficient de prêts et bourses. Le ministre a approuvé en indiquant que «cette année l’augmentation pour les programmes de prêts et bourses était de 8 %. La société québécoise est la plus généreuse en Amérique du Nord pour l’accessibilité de ses étudiants. [...] Quand on dit, on coupe, on coupe partout, il faut faire attention. On demande des efforts administratifs.»Informés des propos du ministre François Blais en pleine conférence de presse portant sur la brutalité policière et la répression politique du mouvement social, des porte-parole d’organisations présentes ont vivement réagi. «Franchement, ça dépasse l’entendement!», a dit Nicole Filion, de la Ligue des droits et libertés.«Je me demande de quel ministre de l’Éducation on peut bien parler lorsque celui-ci essaie de brimer la liberté d’expression d’universitaires et de cégépiens qui essaient de penser et réfléchir au projet de société qu’ils espèrent», a dit Fannie Poirier, des comités Printemps étudiant 2015.«Ce n’est pas si surprenant quand on pense aux propos du ministre Blais dès le début de la grève», a ajouté Camille Godbout, porte-parole de l’ASSE. «Il a véritablement du culot de dire ça, alors que demain, 120 000 étudiants et étudiantes seront en grève et dans la rue.»Du côté de Québec, la députée de Québec solidaire Manon Massé a affirmé que «les déclarations du ministre Blais sont si maladroites qu'on croirait entendre son prédécesseur», ajoutant qu’il «n’aurait pas pu faire mieux pour envenimer le climat».Le professeur de science politique à l'UQAM, Francis Dupuis-Déri, a écrit pour sa part une lettre au ministre largement diffusée sur Facebook: « Vous prônez donc une punition exemplaire, non pas tant pour punir des fautifs, mais pour effrayer les autres, en pleine mobilisation sociale. Outre que vos propos sur la valeur pédagogique des punitions sont indignes d'un ministre de l'Éducation (et d'un ancien professeur d'université), l'instrumentalisation politique que vous faites vous-même des mesures disciplinaires est scandaleuse. Évidemment, avec un tel raisonnement, on justifie aussi la brutalité policière : crevons les yeux d'un ou deux manifestants par jour, pour refroidir les ardeurs des autres. »Avec Jean-François Nadeau et La Presse canadienne