「HELLO WORLD」のナビゲーターDJ TAROと『WIRED』が今回訪ねたのは、宇都宮大学オプティクス教育センター早崎芳夫研究室。技術的にスター・ウォーズの「ライトセイバー」が実現できるのか？ 心躍らせて研究室のドアを叩いた。

早崎（以下H） 今回お声がけをいただいたとき、最初に思ったのは「気持ち悪いな」ってことでした。しばらくなにが気持ち悪いのかわからなかったのですが、ライトセイバーってすごくクールで人気もあって有名なSFガジェットだけど、よくよく考えると武器ですよね。どうやら、人を殺める道具をつくることができるか否かという判断を、していいものかどうかという点に違和感を抱いていたようなんです。

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H この連載で過去に取り上げられてきたホヴァーボードやジェスチャーインターフェイスは、人を幸せにするテクノロジーですよね。だから、なんでよりによって人を不幸にするテクノロジーの回がまわってきたのかと（笑）。これは正直、コメントすらしちゃいけないのかなと、当初は思いました。とはいえ、引き受けた以上お答えをするならば、「電力をとことん突っ込むことで、ライトセイバーは実現できる」となります。だってレーザーを使えば、現状でも鉄が切れるわけですから。

フェムト秒レーザーパルスから射出された1本のビームを1,000本に分岐する装置の前でポーズを取る早崎教授。「ぼく、『ツイスター』という映画が好きなんです。巨大な竜巻を計測するために、科学者たちが竜巻の中にセンサーをばらまき、その動きを測ろうとするのですが、要は、それのものすごく小さいヴァージョンを、レーザーを使ってやろうとしているんです」

YOSHIO HAYASAKI｜早崎芳夫

1965年生まれ。宇都宮大学オプティクス教育研究センター教授。情報フォトニクス、光計測、レーザー加工といった研究領域を通じ、次世代産業につながる新しい現象の発見や新しい光システムの開発を行っている。本人曰く元「撮り鉄」。少年時代からの光への探究心が今日につながっている。

HW レーザーって果てしなくまっすぐ進むので、刀のように一定の長さに留めておくことができるのかなと、素人ながらに思ってしまうのですが、その点はいかがでしょう？

H 柄の反対側になにかしらの方法でミラーを配置し、反射させるといいのではないでしょうか。例えば柄の中心から棒が伸び、その先でミラーが展開するとか。

HW 強い出力のレーザーだと、チャンバラのようにカチンと刃を合わせることができるのですか？

H 高出力でも、「カチン」は微妙ですね。でも、レーザーを集光すると衝撃波が出るんです。よくアクション映画で、爆弾が爆発すると後ろに吹っ飛ぶ現象がありますが、あれをレーザーでつくることは可能です。エネルギーを突っ込むことで小さな爆発を連続的に起こし、それによって反発力を生み出せるかもしれません。

HW 刃に接触する一瞬前に、ボンッと爆発させるわけですね。でもそれだと、剣を持っている自分自身も危なくないですか？

H 確かに（笑）。ただ、音は指向性をもたせられるので、コントロールすることができるかもしれません。あとは、フォトン（光）によって空気を励起（れいき）することで電子を高エネルギー状態にし、その後に出てくる衝撃波でものを動かす、ということは可能です。

HW 衝撃波で物体を動かすなんて、まるでフォースみたいですね！ ちなみに早崎先生の研究領域である「情報フォトニクス」は、ホログラフィがキーテクノロジーだとお聞きしています。『スター・ウォーズ エピソード4』でR2-D2が映し出したレイア姫のホログラフィの実現は、いつごろになりそうでしょうか？

H 筑波大学の落合陽一さんと一緒に研究しているヴォリュームディスプレイは、それに近しいテクノロジーです。実はこの分野、アジアが強いんです。特に韓国では平昌オリンピックがあるので、立体映像技術の研究に大きな予算がついているようです。きっとすばらしい立体映像が見られることでしょう。その後の2020年には東京オリンピックがあるので、韓国に負けないテクノロジーが出てくることを期待しています。

HW そのほかにはどのような研究をされているのでしょうか？

H 1本のビームを1,000本に分けて、瞬時にレーザー加工をする技術や、直径20nmスケールの粒子の3次元位置を、数nmの精度でつかまえる技術をもっています。ただ、光を使うということ以外は、制約はほとんどありません。面白いアイデアを思いついたらえいっと始めることができるんです。

HW SF作品からアイデアを得ることはありますか？

H 『ドラえもん』を最初から読み返せば、なにかしら研究テーマが見つかると思っています。あとは『スター・トレック』。ヴィデオを観ていると、「これ、いまならできるじゃん」というテーマが意外とあるんですよ！

9月24日（木）22：00〜放送。HELLO WORLD（81.3FM J-WAVE）

さまざまなトピックスを多角的かつ魅力たっぷりに紹介するプログラム「HELLO WORLD」（月〜金曜日の22：00〜23：30）。国内外のIT情報やガジェットへの造詣が深い、DJ TAROのナビゲートによる9月24日（木）放送の同番組では、『WIRED』編集部がスタジオに登場。YouTubeライヴもぜひチェックを。

www.j-wave.co.jp/original/helloworld/

INFORMATION 『WIRED』VOL.18「『スター・ウォーズ』新たな神話のはじまり」 ジョージ・ルーカスのSFX工房「インダストリアル・ライト &amp; マジック」の40年が語られたオーラルヒストリーや『フォースの覚醒』を生み出す6人のインタヴューから、神話を生んだ魔法とイノヴェイションをひも解く本格スター・ウォーズ特集。そのほか、佐久間裕美子のコロラド・マリファナ・ロードトリップに、&#8220;ロボットの目&#8221;を生み出した金出武雄のヴィジョン、スケボー界のレジェンド、ロドニー・ミューレンに学ぶ七転び八起きのイノヴェイション論を掲載！