インドの子どもたちはみな、こうした経験をしている。私たちは誰もが、程度の差こそあれ、何らかの行動を禁止されてきた。その理由は、大人が認めないからというだけであり、詳しい説明はなされなかった。そして、大人の意見に疑問を呈したり、楯突いたりすると、「敬意がない」と言われてしまう。

耳にタコができるほど聞かされ、無条件に受け入れられている「敬意」。これこそが、すべての忌々しい家族の価値観を生みだしている。敬意は、論理や話し合いよりも重視され、「筋が通った主張」を「古風な従順さ」へとすり換えてしまう。

三角法さえろくに理解できないのに、名門インド工科大学に進学して、エンジニアになるよう強いられる。嫌だと言えば、年長者に敬意を払っていないと言われる。

妻に暴力をふるうおじに対して、挨拶として足を触るよう促される。それを拒否すると、年長者に対して敬意が足りないと言われる。

性差別的な発言をしたおばと言い争いになり、謝るよう諭される。それを拒むと、年長者を敬っていないと言われる。

それよりはるかに深刻な問題がある。例えば、結婚相手を親が決めることについて考えてほしい。

インド人なら、家族が決めた赤の他人と結婚して一生をともにする決意をした知人が何人かいるはずだ。経済的に自立していたとしても、年長者に「家族ならそうすべきだ」と言われてしまうと、異議を唱えようとしない。



インド人の多くは、それがあるべき形だと信じて育つ。口答えしたり、異議を唱えたり、抵抗したりするのは行儀の悪い子どもだけだ。真面目な良い子どもは、親に認められる従順さをもって、言われた通りに行動する。

親から承認を得ること自体は、本質的に問題はない。家族が私の幸せを願っていることは信じられる。



それに、危険を回避しなさいという親の月並みなアドバイスに従うと、けっこう上手くいくものだ。

とはいえ、事態が理不尽かつ権威主義的な様相を見せ始めると、問題が発生する。親が口にする教えや期待、価値観に思想的な欠点を見つけても、私たちはそれについて懸念を示したり、疑問を投げかけたりせず、ぐっと我慢して黙り込み、ただ従ってしまうのだ。

盲目的かつ無条件に敬意を示すことは、独裁的に支配されるのに近い。実際、そのせいで私たちはひどくつまらない集団になりつつある。

大げさに言っているわけではない。

無条件に受け入れるという文化がはびこっているせいで、批判的な視点に立って社会を考える力が鈍るのだ。

批判的思考は大事だ。批判的思考があったからこそ、はるか昔、年老いたある男性は、世界一の組織力を誇った強大な宗教に立ち向かって「地球は丸い」と言ったのだ。

そうした姿勢を持つことで、私たちは自分で考えられるようになり、議論の弱点や理論の欠点を見つけたり、善悪を判断したりするのに役立つのだ。

批判的思考を抑え込み、疑問を呈することを良しとしない環境で育つと、大人になるころには、似たような人間ばかりになってしまう。そうして、権威に対して挑戦しようとしない世代が誕生する。大人にとっての権威とは、上司や政府、宗教指導者、政党だ。

ありとあらゆる社会的・政治的な運動と同様、権威に疑問を突きつけるという姿勢は、何よりも小さいころから、家庭内で学び始めることが肝心だ。そう考えると、子どもにとっての権威とは目の前にいる親だ。その親に対して「なぜ？」と疑問を問いかけてもいいはずなのだ。

問いかけなければ、人はみな、ほかの人と同じやり方に従うようになる。それが正しかろうが間違っていようが、危なかろうが安全であろうが関係ない。