«Мы полагаем, что в течение года сможем предложить полное исцеление от рака», — заявляет председатель совета директоров компании Accelerated Evolution Biotechnologies Ltd. (AEBi) Дан Аридор. Заявление это столь амбициозное, что послужило основой для статьи в Jerusalem Post, а затем и в Forbes USA. С каким научным прорывом связывают израильские биологи такие надежды?

Речь идет о разработке системы таргетирования токсинов, атакующих раковые клетки, с помощью коротких белковых фрагментов — пептидов. Нобелевская премия по химии в 2018 году была присуждена, в числе прочих нобелиатов, американскому молекулярному биологу Джорджу Смиту (по любопытному стечению обстоятельств известному также своими резкими антиизраильскими заявлениями). Еще в 1980-х Джордж Смит разработал метод «фагового дисплея», позволяющий с высокой эффективностью отбирать из множества белковых молекул те, что имеют высокое химическое сродство с определенными биомолекулами-рецепторами.

Метод широко использовался для выделения антител — элементов иммунной системы, используемых в медицине в том числе и для атаки на раковые клетки. Однако метод израильских ученых основывается на значительно более мелких молекулах-пептидах. Их назначение не в том, чтобы убить раковую клетку, а всего лишь в том, чтобы указать к ней путь, после чего клетка может быть уничтожена токсинами. По заявлениям авторов, метод MuTaTo (multi-targeted toxins, или многоцелевые токсины) сочетает в себе универсальность и персонализированность: способ селекции пептидов позволяет подобрать молекулярный ключ к конкретному типу раковых клеток у индивидуального пациента.

Доставка токсинов к определенному типу рецепторов на раковых клетках — далеко не новый подход к терапии рака, и ранее разработанные терапии не отличались высокой эффективностью. По мнению разработчиков, проблема в том, что раковые клетки достаточно быстро меняются, и терапия, ориентированная на один тип рецепторов, становится неэффективной, как только рецепторная молекула претерпит изменения. Идея израильских биологов состоит в том, чтобы таргетировать препарат сразу на несколько — минимум три — типов рецепторов. Разработанная система селекции пептидов позволяет им это сделать, так что раковые клетки просто не успевают меняться с достаточной скоростью: одновременная мутация сразу в трех структурах — событие маловероятное.