Anti-Rassismus, Kampf gegen Kolonialismus, Umweltschutz: Von Berlin aus sind Medien tätig, die an der Grenze zwischen linkem Aktivismus und Journalismus agieren. Finanziert werden sie aus Russland.

Von Patrick Gensing und Silvia Stöber, ARD-faktenfinder

Auf den ersten Blick wirkt "Redfish" wie ein kleines Start-up-Unternehmen, das sich einem kämpferischen Graswurzeljournalismus verschreibt: Ein konsequentes und erfolgreiches Team wolle über den Kampf gegen "das ausbeuterische globale System" berichten. Ein System, "das die Menschheit versklavt und unseren Planeten zerstört".

Menschen sollten "ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen, gegen militärische und wirtschaftliche Kriege um des Profits willen und gegen Rassismus". Denn bei "Redfish" glaube man "an die Gleichberechtigung aller - unabhängig von Geschlecht, Sexualität, Leistungsumfang, Alter und Religion".

Berichte bei Redfish drehen sich um Ausbeutung, Neokolonialismus aber auch ökologische Themen.

Ehemalige RT-Journalistin als Geschäftsführerin

Neben dieser Selbstbeschreibung finden sich allerdings wenig Informationen über die Macher und wer "Redfish" finanziert. Werbung gibt es nicht auf dem Portal. Im Impressum wird eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) mit Sitz in Berlin angegeben - registriert beim Amtsgericht Charlottenburg und vertreten durch eine Elizabeth Cocker.

Dass Lizzie Phelan für RT gearbeitet hat, geht aus archivierten Internetseiten hervor.

Bei Cocker handelt es sich um eine britische Journalistin, die unter dem Namen Lizzie Phelan bekannter geworden ist. Sie war für den iranischen Staatssender "Press TV" sowie in verschiedenen Funktionen beim russischen Staatssender RT tätig - beispielsweise als Leiterin des Newsrooms Deutschland. Das geht unter anderem aus Angaben von RT hervor, die zwar nicht mehr online sind, aber in Internet-Archiven dokumentiert wurden.

Wer finanziert "Redfish"?

Ein Büro in Berlin Mitte, eine moderne Website, eine Anzeige auf Facebook, Reportagen aus Nicaragua, Großbritannien, Italien, Deutschland sowie anderen Staaten: Wie finanziert "Redfish" das alles?

Ein Blick ins Handelsregister erklärt, woher das Geld kommt: Dort ist als alleiniger Gesellschafter die Ruptly GmbH eingetragen. Dabei handelt es sich um eine Nachrichtenagentur, die der "Autonomous non-profit Organization TV-Novosti" gehört, die wiederum 2005 von einer russischen staatlichen Nachrichtenagentur gegründet worden war.

2013 fasste Präsident Wladimir Putin dann per Dekret verschiedene Staatsmedien zusammen zu dem Unternehmen "Rossija Sewodnja". Generaldirektor wurde Dimitri Kisseljow, ein wegen seiner offen antiwestlichen Agitation und schwulenfeindlichen Aussagen umstrittener Journalist.

Mehr als elf Millionen Abrufe

"Redfish" ist also nicht so subversiv, wie es zunächst aussieht, sondern ein Ableger der russischen Nachrichtenagentur Ruptly - dabei aber bislang durchaus erfolgreich: Die mehr als 150 veröffentlichten Facebook-Videos generierten laut einer Analyse mit dem Tool Crowdtangle mehr als 11,3 Millionen Abrufe.

Die Zahl der Likes für die Seite stieg steil an: Von Null im März, auf 13.300 im April, 43.100 im Juni, 122.000 im Juli auf schließlich 250.000 im November. Die wenigsten Nutzer dürften wissen, dass die Inhalte von russischen Staatsmedien finanziert werden.

RT-Show wird eigener Kanal

Noch weit erfolgreicher ist das Medienprojekt "In the Now", ein Kanal mit mehr als 3,3 Millionen Facebook-Likes. "In the Now" habe "das Ziel, eine Gemeinschaft von aufmerksamen Medienkonsumenten" aufzubauen. Viel mehr erfahren die Nutzer aber nicht über das Projekt. Wer sich auf Facebook die Mühe macht, findet noch heraus, dass Personen aus den USA, Deutschland und Russland die Seite verwalten, was die Bedeutung der deutschen Hauptstadt in dem Mediennetzwerk unterstreicht.

Offenbar passen Verbindungen zu RT aber nicht zu dem modernen, kämpferischen Image. Tatsächlich startete "In the Now" 2014 als "Show" bei RT, wie mittlerweile gelöschte aber archivierte Internet-Seiten belegen - präsentiert von "RT's Senior Political correspondent" Anissa Naouai.

Weiteres Projekt in Berlin

Naouai wiederum hält 49,09 Prozent an einem weiteren Medienprojekt in Deutschland, die Mehrheit von 50,91 Prozent gehören der Ruptly GmbH: Es handelt sich um Maffick Media, das Anfang 2018 in Berlin gegründet wurde.

Maffick startete nach eigenen Angaben bislang den Nachrichtenkanal "Waste-Ed", der sich mit Umweltschutz beschäftigt. In dem Branchennetzwerk "Linkedin" gibt Maffick an, zwischen elf und 50 Mitarbeitern zu haben, die Zentrale sei am Berliner Sony-Center zu finden; als Website gibt Maffick den Facebook-Kanal "In the Now" an.

Junge Satire-Seite

Von "In the Now" und Maffick lassen sich Hinweise auf weitere neuen Medien finden. Der Facebook-Kanal "Soapbox" präsentiert sich meinungsstark, satirisch und mit jungen Gesichtern. Die hier veröffentlichten Videos handeln beispielsweise von der Frage, ob die USA und Al Kaida gemeinsam agierten oder machen sich über westliche Politiker lustig. Einige Beiträge erreichen mehrere Hunderttausend Aufrufe, einer "Crowdtangle"-Analyse zufolge sind es bislang insgesamt rund 2,3 Millionen Views.

Auch hier finden sich keine Angaben über die Hintergründe der Seite. Lediglich die E-Mail-Adresse gibt einen Hinweis: Sie gehört zu Maffick Media in Berlin.

Poppige Social-Media-Inhalte werden auf verschiedenen Kanälen veröffentlicht - ohne Hinweis auf die Finanzierung durch russische Staatsmedien.

Angebliche Bürgerrechtler

Weitere Spuren in dem russischen Netzwerk führen laut Recherchen von t-online von zu dem neuen Facebook-Kanal "Back then" ("Damals"), auf dem historische Videos verbreitet werden, die beispielsweise Rassismus in den USA thematisieren. Eine Mitarbeiterin von Maffick gibt in ihrem Profil zudem an, sie sei Channel-Managerin bei "Back then".

Bereits im US-Wahlkampf 2016 waren von Russland aus finanzierte Facebook-Werbeanzeigen sowie entsprechende Gruppen aufgetaucht, die sich als schwarze Bürgerrechtler ausgaben oder entsprechende Bewegungen unterstützt hatten. Ziel war es, bestehende Konflikte anzuheizen.

Markierung umgehen?

Der Internet-Gigant YouTube markiert seit dem Frühjahr in den USA Nachrichtenquellen, hinter denen Regierungen als Geldgeber stehen. "RT wird in Teilen oder zur Gänze von der russischen Regierung finanziert", heißt es dort. Auch Facebook liefert den Nutzern Informationen, um Nachrichtenquellen besser einschätzen zu können. Bei "RT Deutsch" heißt es:

RT, ehemals Russia Today, ist ein seit dem Jahre 2005 existierender, vom russischen Staat finanzierter Auslandsfernsehsender mit nachrichtenorientiertem Programm mit Sitz in Moskau Seiten.

Möglicherweise soll mit dem neuen russischen Netzwerk von Kanälen und Firmen diese Kennzeichnung vermieden werden.

"Kein freier Journalismus"

"Redfish" räumte nach Medienberichten über den Hintergrund des Projekts in einem Blog-Beitrag ein, dass man von Ruptly finanziert werde. Doch das sei auch alles, schrieb Lizzie Phelan, redaktionell sei man unabhängig.

In einem 2012 auf YouTube veröffentlichten Interview mit einem syrischen Sender hatte Phelan noch behauptet, beispielsweise die BBC sei vom Staat gegründet worden. Es sei daher naiv anzunehmen, solche Sender würden gegen die jeweilige außenpolitische Linie berichten. Es handele sich daher nicht um freien Journalismus. Eine Anfrage des ARD-faktenfinder, ob diese Einschätzung auch auf "Redfish" zutreffe, blieb unbeantwortet.