"Excusez-moi, il faut que j’aille me reposer." Dans sa maison de Vesseaux, en Ardèche, Matthias Lacoste, un grand gaillard de 32 ans, va s’allonger sur le canapé du salon. Ce père de deux jeunes enfants en est à son sixième jour de grève de la faim. Il est épuisé, mais veut continuer de raconter. Depuis l’âge de 6 ans, il souffre de douleurs articulaires et d’une grosse fatigue par intermittence. "J’ai toujours eu la réputation d’être feignant", ironise-t-il.

Matthias a 20 ans quand commence son errance de médecin en médecin, d’hôpital en hôpital. Sclérose en plaques ? Fibromyalgie ? Spondylarthrite ankylosante ? Les diagnostics divergent, les traitements échouent avec la même constance. Et les arrêts maladie se multiplient. Fin 2014, un rhumatologue pose un nouveau diagnostic : Matthias aurait la maladie de Lyme, transmise par les tiques. L’Ardéchois a grandi dans la nature. "J’en enlevais à mon chien. Mais je n’ai pas le souvenir d’avoir été piqué."

Le jeune homme commence une antibiothérapie qui améliore son état. Mais un nouvel enfer commence :

"En France, on ne reconnaît pas la forme chronique de la maladie de Lym e . Les médecins ne peuvent donc pas prescrire d’antibiotiques au-delà de deux mois, sous peine de faire l’objet de pressions de la part des autorités de s anté. A un moment, ils lâchent l’affaire. Mon rhumatologue, à défaut de pouvoir prolonger mon traitement, a fini par me proposer un antidépresseur !"

Sans antibios, Matthias replonge. "Je me suis trouvé dans une impasse, incapable d’aller travailler." La maladie n’étant pas reconnue, la Sécurité sociale rechigne à lui verser des indemnités journalières. Le jour où celles-ci s’arrêtent, il commence une grève de la faim. [...]