Les Français ont gardé beaucoup d’affection pour le président qu’ils avaient élu en 1995. Selon un sondage Ifop-Paris Match, c’est son opposition à la guerre en Irak en 2003 qui reste le fait marquant de sa longue carrière politique. Alain Juppé, lui, est perçu comme son héritier.

La nostalgie Chirac a encore de beaux jours devant elle. Vingt ans après son élection, c’est un regard rétrospectif empreint de bienveillance que les Français portent vis-à-vis de Jacques Chirac selon un sondage Ifop pour Paris Match. Il apparaît en effet comme le président le plus sympathique de la Vème République. Avec 33%, il devance largement son prédécesseur socialiste François Mitterrand (21%) et sa référence politique le général De Gaulle (17%). Les autres –de Georges Pompidou son mentor (8%) à son éternel rival VGE (8%) en passant par Nicolas Sarkozy (7%) et François Hollande (5%)– sont relégués bien loin. Jacques Chirac est en tête dans toutes les catégories sauf chez les sympathisants de gauche qui lui préfèrent François Mitterrand. Même au Front national, on aime majoritairement Chirac !

L’homme qui a dit non à la guerre en Irak

Le chiraquisme existe-t-il? Au termed’une vie politique débutée en 1962 caractérisée par bien des zig-zags idéologiques, Jacques Chirac a finalement laissé plus de souvenirs comme chef de l’Etat que comme maire de Paris ou patron du RPR. Les Français retiennent en priorité son refus d’intervenir en Irak au côté des Etats-Unis en 2003. Un choix partagé par 35% des personnes interrogées par l’Ifop. La bienveillance dont il jouit provient très largement de cet acte lourd alors que la planète s’engageait sous la houlette de George W. Bush dans une guerre de civilisation plus que jamais d’actualité. Son opposition à des alliances avec le FN est retenue par 14% des Français à égalité avec son amitié pour le monde paysan. Les Français ont donc d’abord retenu ses décisions du second mandat. Comme si Chirac s’était bonifié au fil de ses années de présidence. La suspension du service militaire en 1997 (11%) vient beaucoup plus loin. Plus étonnant, les Français ont quasiment oublié sa bourde politique de la dissolution de l’Assemblée nationale, citée seulement par 7% des personnes interrogées.

Jospin, le meilleur de ses Premiers ministres

Parmi les quatre chefs de gouvernement qui se sont succédé pendant les douze ans de la présidence Chirac, les Français en détachent deux. Mais c’est le socialiste Lionel Jospin qui arrive en tête pour 35% des Français sondés par l’Ifop. Il devance Alain Juppé (30%). Le clivage est toutefois net entre les sympathisants de gauche (58% pour Jospin) et ceux de droite 40% dont 49% à l’UMP. Peut être faut-il y lire une certaine nostalgie des cinq ans de cohabitation, marqués par une forte croissance et un recul du chômage au moins pendant les trois premières années. Dominique de Villepin et Jean-Pierre Raffarin, les deux chefs de gouvernement de son quinquennat ne recueillent respectivement que 17% et 15%.

Sans surprise, à la question «qui est l’héritier de Jacques Chirac», les Français désignent très largement Alain Juppé. Avec 45% des suffrages, le résultat est sans appel. N’en déplaise à Bernadette Chirac qui juge le maire de Bordeaux «trop froid». L’ancien Premier ministre –qualifié de «meilleur d’entre nous» par Jacques Chirac- est désigné à la fois par les sympathisants de gauche (51%) comme ceux de droite (43%). Il devance Nicolas Sarkozy (25%). Considéré comme son «filleul» en politique, l’ancien ministre François Baroin recueille 11% et son ex-conseillère Nathalie Kosciusko-Morizet, qui a tenté en vain de reprendre l’an passé la mairie de Paris, n’obtient que 5%. Malgré l’appel de Jacques Chirac à voter pour lui en 2012, le Corrézien François Hollande n’apparaît pas du tout aux yeux des Français comme un possible héritier.

La méthodologie

L’enquête a été menée auprès d’un échantillon de 1011 personnes, représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus. La représentativité de l’échantillon a été assurée par la méthode des quotas (sexe, âge, profession du chef de ménage, niveau de diplôme) après stratification par région et catégorie d'agglomération. Les interviews ont été réalisées par téléphone du 17 au 18 avril 2015.

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