Les pêcheurs du Nord de la Norvège n'étaient pas habitués à une telle découverte. Certains d'entre eux sont tombés la semaine dernière sur une baleine blanche qui tournait autour de leurs bateaux en mer de Barents, près de la commune d'Inra.

Et cet animal portait, à leur grande surprise, « une sorte de harnais », comme l'un de ces pêcheurs l'a raconté à la radio finlandaise NRK. Dessus était inscrit : « Equipement de Saint-Pétersbourg ».

Le comportement étrange de l'animal et le fait qu'il soit muni de ce système de sangles, permettant de faire tenir un appareil photo ou une arme, ont d'autant plus intrigué certains experts, qui pointent depuis leurs regards vers la Russie voisine.

Cette découverte intervient quelques jours après la libération par la Russie de 93 baleines blanches, jusque-là détenues en captivité. Des militants, soutenus par plusieurs stars internationales dont Leonardo DiCaprio, avaient fini par obtenir gain de cause auprès du gouvernement russe. Les animaux étaient gardés dans de petits enclos dans le but d'être vendus à des aquariums chinois.

Une base navale russe installée juste à côté

Mais la baleine équipée d'un harnais et découverte au large de la Norvège pourrait en réalité avoir été entraînée par… la marine russe. « Si l'animal vient de Russie, et il y a de bonnes raisons de le croire, alors ce ne sont pas des scientifiques russes qui l'ont équipé car ce n'est pas une méthode utilisée par eux, mais plutôt la marine », a estimé Martin Biuw, chercheur à l'Institut de recherche marine de Norvège.

Il faut dire qu'à 260 kilomètres du village de pêcheurs norvégien, se trouve l'Institut de recherche en biologie de la mer de Mourmansk, un site où bélugas, grands dauphins et phoques sont formés pour surveiller les installations navales, assister les plongeurs et repérer un potentiel ennemi.

« Les scientifiques russes ont déclaré que ce ne sont pas des expériences scientifiques, mais bien quelque chose qu'ils font dans la base navale et que cette baleine s'est probablement échappée », abonde auprès de Vice Jorgen Ree Wiig, un biologiste marin rattaché à l'agence de surveillance des mers, et sollicité dans ce dossier. La thèse de l'espionnage ne semble donc pas privilégie pour l'instant.

Une technique tout sauf nouvelle

C'est Vladimir Poutine qui a relancé il y a quelques années ce dispositif autour de l'arc baltique. Cinq dauphins âgés de 3 à 5 ans ont ainsi été achetés dans un aquarium moscovite en 2016 pour un montant de 18 000 livres sterling (plus de 23 700 francs suisses) par le Ministère de la défense russe, comme l'attestent les registres publics du gouvernement.

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