VIDÉO - Confrontés à la polémique, les proches du candidat de la droite tentent de justifier l'embauche de Penelope Fillon comme assistante parlementaire de son époux. L'ex-premier ministre évoque des «boules puantes».

Les révélations du Canard enchaîné sur Penelope Fillon plongent la droite dans l'embarras. Selon l'hebdomadaire, la femme de François Fillon a été rémunérée huit ans comme attachée parlementaire par son époux et son suppléant à l'Assemblée nationale, et pendant 20 mois par La Revue des deux mondes. Dans son édition de mercredi, l'hebdomadaire satirique dit cependant n'avoir guère trouvé trace de ses activités.

Dans la matinée de mercredi, François Fillon est sorti de son silence, qualifiant ces informations de «boules puantes». «Je voudrais simplement dire que je suis scandalisé par le mépris et la misogynie de cet article», a-t-il dit à la presse en marge d'un déplacement à Bordeaux. «Alors parce que c'est mon épouse, elle n'aurait pas le droit de travailler? Imaginez un instant qu'un homme politique dise d'une femme, comme le fait cet article, qu'elle ne sait faire que des confitures, toutes les féministes hurleraient. Voilà ce que j'ai à vous dire», a-t-il ajouté.

«C'est une femme qui travaille dans l'ombre»

Même si la gauche était plutôt prudente, mercredi, dans le commentaire de cette information, les proches de François Fillon ont tous été amenés à justifier les contours du poste de son épouse, soupçonnée d'avoir bénéficié d'un emploi fictif. «Est-elle compétente? Elle l'est, elle est diplômée de droit et de lettres», a indiqué sur LCI le sénateur Bruno Retailleau. «Je rappelle que c'est une élue sarthoise. Allez en Sarthe et demandez si Penelope Fillon, on la voit ou on ne la voit pas. Evidemment, à Paris beaucoup moins», a-t-il poursuivi.

Sur France inter, l'ancien président de l'Assemblée nationale Bernard Accoyer, proche de François Fillon, a nié tout emploi fictif. Mais contrairement à Bruno Retailleau, il a assuré que Penelope Fillon travaillait à Paris: «Je l'ai souvent vue participer à (ces) travaux. Je l'ai vue dans de multiples circonstances, y compris à l'Assemblée nationale», a-t-il dit. Tout en confiant: «Je ne connais pas le détail de son travail. C'est une femme qui travaille dans l'ombre».

Pour Bruno Retailleau, François Fillon «est un homme droit» et «il a beaucoup de chance d'avoir à ses côtés Penelope Fillon». «Croyez moi, la carrière de François Fillon n'aurait jamais été ce qu'elle est, ce qu'elle sera, sans son épouse, sans sa famille», a-t-il dit. L'élu dénonce «le temps des boules puantes». «Le début de la collaboration (de Penelope Fillon) c'était il y a une vingtaine d'années. Depuis, à plusieurs reprises, François Fillon a été ministre, a été premier ministre et comme par hasard, on arrive à trois mois exactement du premier tour de l'élection présidentielle et on nous sort cette grande information», s'est indigné Bruno Retailleau.

Hamon propose l'interdiction des embauches familiales

Même remarque sur RFI de Thierry Solère, le porte-parole du candidat: «Comme d'habitude, surgissent polémiques et boules puantes qui vous évitent d'ouvrir votre interview en posant la vraie question: celle de la hausse du chômage». La polémique est «complètement artificielle sur un sujet qui n'en est pas un», s'est insurgé le député des Hauts-de-Seine. Celui-ci a également critiqué la démarche de l'Assemblée nationale «qui transmet à un organe de presse des bulletins de paie d'un salarié privé alors qu'on approche de l'élection».

À gauche, Benoît Hamon a profité de la controverse pour faire une proposition sur France 2: «Il faut que tout parlementaire n'ait plus le droit d'embaucher, ni son enfant, ni un cousin, ni un parent, ni une femme... Il faut une frontière étanche». Quant à Ségolène Royal, elle a estimé sur BFMTV et RMC que «c'est à l'intéressé de répondre» à la polémique. Précisant: «Non seulement je n'ai jamais fait ça mais j'ai toujours mis fin au cumul des mandats et des rémunérations. C'est vrai qu'il faut être irréprochable. Il y a une différence si le travail est fait ou si c'est un emploi fictif».