わたしたちの“フライト中毒”は、すぐには抜けそうにない。

航空機は環境に破壊的な影響をもたらすにもかかわらず、2019年の1年間に予想される民間機の運航本数は、過去最高の3,940万便になる。

旅客機による旅の大半は飛行時間3時間未満の短距離便だが、長距離便の旅は体への負担が大きい。湿度20パーセント未満の客室にいると脱水症状を起こす可能性があるし、体を動かさないでいると深部静脈血栓症（DVT）になる危険性も高くなる。

さらに、時差が体内の概日リズムに重大な影響を及ぼす。アルミニウム管の中に何時間も閉じ込められて空を旅したらどうなるか？ 時差ぼけになるのだ。

長距離フライト向けの特製ドリンク

そんな時差ぼけに、あるスタートアップはスポーツ科学に基づいた飲み物で対抗しようとしている。

デンマークを拠点とするERWは、シェフのハンナ・グラントとスポーツ科学者でニュージーランドのワイカト大学の上席研究員を務めるステイシー・シムズが起業したスタートアップだ。

ふたりはもともと、プロのロードレースチームで働いていた。「時差ぼけはロードレーサーやチーム、スタッフにとって大問題です」と、コペンハーゲンのレストラン「Noma」で働いていた経験もあるグラントは言う。「生理学的側面を考慮して、3ステップの補水液を開発しました。旅の疲れ、時差ぼけ、脱水症状に効果的です」

この「My Flight Pack（マイ・フライト・パック）」は一流アスリートの時差ぼけ解消のためにつくられた製品だが、仕事や休暇で長距離フライトに乗る人々にも役に立つとふたりは言う。

My Flight Packには、個別包装された3種類の粉末が入っている。最初の袋は「Prep（プレップ）」で、搭乗前に飲む。次のふたつの袋は「Rest（レスト）」と「Wake（ウェイク）」で、飛行中あるいは着陸後に飲む。飲む順番は、飛行機の到着が朝か夜かによって変更可能だ。どの粉末も、500ミリリットルの水に溶かしてから飲む。

グラントによると、「Prep」は機内の乾燥した与圧環境に入る人々に向けで、「Rest」は乗客が飛行状態に慣れる手助けをするという。「神経系をしずめ、体内のメラトニンの分泌を助けます。メラトニンの生産を促すことで、眠りへと誘うのです」。3番目の「Wake」はタンパク質ベースのドリンクで、フライトのストレスから体を回復させるようにつくられている。

ERWによると、ホルモン生成を促進するために「Rest」と「Wake」の両方にアダプトゲン（人体の健康に何らかの有益な効果をかもしれない無害なハーブ類。高麗人参もアダプトゲンのひとつだ）が用いられているという。アダプトゲンという用語が初めて使われたのは1940年代だが、アダプトゲンの人体への影響に関する科学的研究はわずかである。ただ、動物実験では、ある種のアダプトゲンが体へのストレスの影響を調整しうるという結果が示されている。

実験では疲労や頭痛の低減に効果あり

ERWのドリンクは主に、長距離飛行に伴う脱水症状や疲労に対処するようにつくられている。ただ、時差ぼけについては、その概念を完全に定義するのは難しい。

乱れた概日リズムの調整を十分に助けるために、飲み物ができることはほとんどない。「“時差ぼけ”は概日リズムと現地（の時計の）時間とのずれを示しています」と、ラフバラ大学スポーツエクササイズ健康科学部の名誉教授で心理学者のケヴィン・モーガンは言う。

「わたしたちの体験をかたちづくる重要な要素（食欲、睡眠、集中力、体温、尿の回数、排便、活動レヴェルなど）はすべて概日リズムによって計画されています。こうした機能の一時的な不調や不規則を、わたしたちは時差ぼけとして経験するのです」

ERWは製品をつくる過程で、このドリンクに人体がどのように反応するか、コントロール環境下でのシミュレーションを行った。実験では、20人の男性ランナーが飛行機の客室を模した与圧室に7時間閉じ込められた。被験者はERWのドリンクかプラセボ飲料のいずれかを摂取し、読書や睡眠、映画鑑賞、パソコンでの作業などを行なう。離席は2回まで、歩くための短い休憩は1回だけとることができた。

「ドリンクを飲んだ被験者からは、疲労や頭痛の症状は報告されませんでした」とERWは回答している。「この補水液によって血液凝固が減り、エコノミークラス症候群になるリスクが少なくなりました」

実験後の認知機能テストでは、ERWのドリンクを飲んだ人々はプラセボ飲料を飲んだ人々に比べて倦怠感に襲われることもなければ、反応時間の有意な低下もなかったという。

機内のアルコールには注意

今回のシミュレーションの結果をみたラフバラ大学のモーガンは、ERWが掲げるドリンクの効用を示す結果が出ているようだと語った（なお、このシミュレーションは科学雑誌に発表されておらず、査読もされていない）。

とはいえ、彼はドリンクが時差ぼけに直に効果があるかは疑問だとしている。モーガンによると、体液バランスの変化やエコノミークラス症候群というかたちで時差ぼけを体験する人は少ないという。

「時差ぼけの原因は概日リズムだけであると多くの人が考えがちです」とグラントは言う。「しかし、例えば南アフリカから欧州へ北上してくる乗客も、時差はないのに体調不良に陥ります」

ERWのドリンクは、制御環境下における脱水症状や何らかの疲労の軽減には効くようだが、効き目が出ない例がひとつある。それは機内での飲酒による酩酊だ。余分に水分をとることは水分補給には役立つが、アルコールの飲み放題による影響は軽減できない。

「1、2杯の飲酒なら、ERWのドリンクによって気分が和らぐでしょうね」とグラントは話す。「けれどもご指摘の通り、英国であれ米国であれ、機内でアルコールを飲み続ける場合、つまり“酔っぱらい”の問題にはこのドリンクでは対処できかねます」