Werkgevers mogen hun personeel verbieden om een hoofddoek of ander religieus symbool te dragen. Dat heeft het Europees Hof van Justitie beslist.

De voorwaarde is wel dat het verbod slaat op alle zichtbare politieke, filosofische en religieuze tekenen, en niet op religieuze overtuigingen in het algemeen of een specifieke godsdienst in het bijzonder.

Werkgevers mogen van hun personeelsleden die met klanten in contact komen neutraliteit verwachten. ‘Die wens houdt immers verband met de in het Handvest van de grondvesten van de Europese Unie erkende vrijheid van ondernemerschap’, aldus het arrest van het Hof van Justitie.

De zaak draait rond een klacht van de Belgische moslima Samira Achbita. Zij werd in 2003 aangenomen door onthaalbedrijf G4S Secure Solutions als receptioniste. Bij het bedrijf bestond een ongeschreven verbod op het dragen van uiterlijke tekenen van politieke, filosofische of religieuze overtuigingen op de werkvloer. Achbita gaf in 2006 aan dat ze ook tijdens het werk een hoofddoek wilde dragen, maar hetzelfde jaar schreef G4S het ongeschreven verbod alsnog neer in het arbeidsreglement. Omdat de vrouw haar hoofddoek bleef dragen, werd ze ontslagen.

Achbita trok daarop naar de rechtbank. Haar zaak was nu dus bij de rechters van het Europees Hof van Justitie beland omdat het Hof van Cassatie had gevraagd hoe de Europese antidiscriminatierichtlijn moest worden geïnterpreteerd. Een gelijkaardige Franse zaak werd aan het dossier toegevoegd.

Wat Achbita en G4S betreft moet volgens het Hof worden nagegaan of het verbod enkel geldt voor de werknemers die in contact komen met klanten. 'In dat geval moet het verbod strikt noodzakelijk zijn om het nagestreefde doel te bereiken', klinkt het. Verder vraagt het Hof zich af of G4S Achbita wel meteen had moeten ontslaan. Had ze bijvoorbeeld geen andere job kunnen krijgen in het bedrijf waarbij ze geen visueel contact zou hebben met klanten?

De advocaat-generaal maakte al in mei vorig jaar haar advies bekend en zei dat werkneemsters verbieden om een islamitische hoofddoek te dragen niet noodzakelijk discriminerend is.