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Timo Werner war zu Scherzen aufgelegt. Zu der Tatsache, dass er und seine Teamkollegen von RB Leipzig am Ende einer stressigen Woche kaum Anzeichen von Müdigkeit erkennen ließen, hatte der Nationalspieler seine eigene Theorie. „Wir sind ja alle sehr junge Spieler. Da ist es auch mal üblich, dass man abends weggeht. Und dann kommt man ja auch spät ins Bett“, sagte Werner. Der 1:0-Sieg bei Tottenham Hotspur am Mittwoch sei also in gewisser Hinsicht mit einem Disco-Besuch zu vergleichen.

Ganz so war es natürlich nicht. „Reisestrapazen lassen sich besser verarbeiten, wenn man ein Erfolgserlebnis im Gepäck hat“, sagte Julian Nagelsmann: Noch in der Nacht nach dem Hinspiel im Achtelfinale der Champions League ging es aus London zurück. Erst am Donnerstagmorgen um vier Uhr lagen die Spieler endlich im Bett – um tags darauf nach Gelsenkirchen zu reisen. Dort machte RB dann kurzen Prozess: 5:0 (1:0) wurde ein chancenloser FC Schalke 04 abgefertigt.

Timo Werner (im Kopfballduell mit Schalkes Mascarell) erzielte in seinem 147. Pflichtspiel sein 88. Tor für Leipzig und ist jetzt mit Daniel Frahn der Rekordtorschütze des Klubs Quelle: AP/Martin Meissner

„Das war eine außergewöhnliche Leistung“, sagte Nagelsmann nach einem Auftritt, der als Beleg für die Reife seiner Mannschaft dient. Das Spiel geriet zu einer Demonstration Leipziger Stärke, sowohl seitens der Mannschaft als auch des Trainers – wenn auch begünstigt durch ein extrem frühes Führungstor. Bereits nach 50 Sekunden hatte Schalkes Keeper Alexander Nübel einen haltbaren Distanzschuss von Marcel Sabitzer passieren lassen.

RB Leipzigs Duell gegen Schalke war ein Klassenunterschied

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Doch fast alles, was Schalke danach vorhatte, war von Nagelsmann vorausgeahnt worden. „Grundsätzlich sind wir davon ausgegangen, dass die Schalker zwischen einer Dreierkette und einer Raute pendeln – was sie ja auch gemacht haben“, sagte er. Das Mittel, das er dagegen zur Anwendung brachte, war eher untypisch für RB: Statt früh zu attackieren, stand Leipzigs Abwehr tief. Zudem ließ Nagelsmann die zentralen Mittelfeldspieler des Gegners zustellen und teilweise in Manndeckung nehmen. Die Schalker fanden so kaum Anspielstationen, nur einmal schossen sie aufs Tor. Es war ein Klassenunterschied.

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In dieser Form sind die Leipziger ein ernst zu nehmender Kandidat auf die Meisterschaft. Sie haben in der Saison ihre Brüche gehabt, doch sind noch stabiler aus den Minikrisen hervorgegangen. „In der Winterpause haben wir den Fehler gemacht, uns zu sehr mit der Meisterschaft zu beschäftigen. Da haben wir uns zu sehr unter Druck gesetzt“, sagte Werner. Mittlerweile blüht der Stürmer wieder auf.

Auf Schalke konnte er seine Durststrecke von vier torlosen Bundesligaspielen in Folge beenden. „Der Ball musste rein, damit ich mal wieder meinen Seelenfrieden bekomme“, sagte er in einem weiteren Anflug von Ironie, nachdem er in der 61. Minute zum 2:0 getroffen hatte. Tatsächlich aber hatte Werner nie ernsthaft an seinen Qualitäten gezweifelt.

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Dies brachte er auch in Bezug auf ein anderes Thema zum Ausdruck: das hartnäckige Gerücht, der FC Liverpool sei an seiner Verpflichtung interessiert. Vergangenes Jahr wären es immer die Bayern gewesen, „jetzt ist durch unser Spiel in London Liverpool in den Medien hochgekommen“, erklärte er: „Wir haben dort mit Jürgen Klopp den besten Trainer der Welt, der deutsch ist“, so Werner: „Es sprechen viele Sachen dafür, dass ich mit meiner Spielweise da vielleicht gut hinpassen würde.“

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Derzeit sei ein Wechsel jedoch kein Thema, mit dem er sich intensiv beschäftigen will. „Es ist schwer, sich Gedanken zu machen, wo man nächstes Jahr spielt, wenn man hier und jetzt Gas geben will“, sagte Werner. Dies gelte auch für den Gewinn der Torjägerkanone. Aktuell liegt er vier Treffer hinter Robert Lewandowski (25 Tore). Ob er den Münchner noch abfangen kann? „Ich weiß es nicht“, flachste Werner: „Aber momentan sieht es ja so aus, als müssten wir aufpassen, dass uns Erling Haaland nicht noch überholt.“ Der Dortmunder hat in nur sechs Spielen neunmal getroffen.