A imię jego to Legion… Birmingham Legion FC

Istnieją niecałe trzy lata. Pierwszy sezon w USL Championship (2019) mogą uznać za udany, zajęli 10. miejsce w konferencji, awansowali do baraży, dających możliwość gry w play-offach. W barażach pokonali North Carolina, a w play-offach odpadli z Pittsburgh Riverhounds. W U.S. Open Cup nie poszło im tak dobrze, gdyż odpadli już w trzeciej rundzie z Louisville City.

Dlaczego klub z Alabamy jest ciekawym zespołem?

● Skautują intensywnie Ghanę. Ich przedstawiciele latają na mecze do Afryki, a w kadrze jest już czterech piłkarzy z tego kraju.

● Są prawdopodobnie najbardziej znanym klubem USL w Anglii. Gdy kibice Birmingham City dowiedzieli się o istnieniu Legion FC, zaczęli atakować ich derbowego rywala (Memphis) na Twitterze.

● W odpowiedzi kapitan Legion – Mikey Lopez, w stroju Birmingham City życzył im powodzenia w kolejnym meczu.

● Ich były zawodnik JJ Williams (najlepszy strzelec Legion w 2019), jest pierwszym napastnikiem ściągniętym przez Atlantę United po kontuzji Josefa Józka Martineza.

● Mają jedną z lepszych frekwencji w lidze oscylująca w granicy 90%, plus fajnych kibiców z ugrupowania Magic City Brigade.

● Ich trener (Tom Soehn) prowadził w MLS dwa kluby: D.C. United (2007-2009) i Vancouver Whitecaps (2011).

● Mają piękne logo, mocno nawiązujące do historii miasta, które było jednym z większych ośrodków przemysłowych w USA. Znajdowało się tam wiele fabryk i hut (założyciele miasta celowo nawiązują nazwą do miasta w Anglii, które było stolicą industrializacji w XIX wieku).

Najciekawsi piłkarze

Alex Crognale – 25-letni środkowy obrońca, wychowanek Columbus Crew. Nie przedłużyli z nim kontraktu i jako wolny zawodnik przeszedł do Legion FC.

Chandler Hoffman – chłopak z Alabamy w drafcie wybrany przez Philadelphię Union (pierwszy wybrany w SuperDrafcie z tego stanu). Później grał w Galaxy (rozegrał 60 minut w mistrzowskim sezonie LAG), następnie chwilę zagrzał ławkę w Dynamo, by odnaleźć się na poziomie USL.

Jaden Servania – 18-latek z Birmingham. Materiał na lokalną gwiazdę, trenował w młodzieżówkach Houston, w wieku 17 lat reprezentował Puerto Rico na Mistrzostwach U-20 CONCACAF. W pięciu spotkaniach strzelił 7 goli i zaliczył 2 asysty (więcej goli strzelili tylko Alex Mendez i José Juan Macías, ale rozegrali więcej spotkań). Jego brat – Brandon (akademia FC Dallas), także grał w tych mistrzostwach, ale po stronie USA. Bracia grali przeciwko sobie w meczu grupowym. Jako ciekawostkę dodam, że Jaden ma tak skonstruowaną umowę z Legion, że dalej zachowuje status amatora.

Prosper Kasim – 23-latek <prospekt :)> z Ghany, który większość swojej kariery grał w drugiej i trzeciej lidze szwedzkiej. Rozegrał 27 spotkań dla Mjällby, strzelił w ich barwach 10 goli, przyczyniając się do ich awansu do Allsvenskan. Ściągnięty rok temu ze Skandynawii rozegrał większość spotkań w USL.

Daigo Kobayashi – 37-letni Japończyk. Weteran, który prawdopodobnie jest najbardziej doświadczonym piłkarzem w USL. 150 spotkań w japońskiej ekstraklasie, ponad 120 w MLS plus pół setki w USL. Jest kopalnią doświadczenia dla młodej kadry Legion.

Mikey Lopez – 27-letni defensywny pomocnik, który może być kojarzony przez kibiców Kansas i NYCFC, bo kilka sezonów grzał u nich ławkę.

Rudolf Mensah – 18-letni prospect z Ghany, który podpisał umowę w styczniu tego roku, a pół roku temu był skautowany w Ghanie przez prezydenta i trenera Legion.

Anderson Asiedu – MVP z 2019 MLS Combine (RIP), wybrany przez Atlantę United w pierwszej rundzie draftu, podpisał kontrakt z klubem z Georgii 2 marca, a jego umowa została rozwiązana 31 maja tego samego roku. W ciągu tych 90 dni rozegrał 10 spotkań w USL, większość grając pełne 90 minut. Powodem pożegnania się z piłkarzem było zapewne okupowanie International Spot (Anderson oczywiście też pochodzi z Ghany).

***

Stadion: BBVA Field w Birmingham, stan Alabama (stadion typowo piłkarski)

Pojemność: 5 000

Średnia frekwencja w sezonie 2019: 4 551 (średni procent zapełnienia trybun: 91%)