からくり儀右衛門と呼ばれた発明家、田中久重（１７９９～１８８１）が制作したからくり人形「文字書き人形」が２日、田中の出身地、福岡県久留米市で「書き初め」を披露した。ゼンマイ仕掛けの人形が、手にした筆で寿、松、竹、梅と書き上げると、見物客から歓声がわいた。

田中は江戸末期から明治初期にかけて活躍した発明家で「東洋のエジソン」の異名も持つ。蒸気機関や大砲を製造するなど西洋技術を国産化したことでも知られ、東芝の創業者の一人。

からくり人形は１８３０年代に手がけたもの。久留米市が神奈川県の収集家から昨年７月に購入し、今回が購入後初のお披露目となった。

墨のついた筆を動かし、はがきほどの紙に約１５秒で「寿」などの文字を書く。家族で来た同市の会社員鈴木康之さん（４０）は「こんな偉人が久留米に住んでいたことは誇らしい」と感激していた。

実演は３日と７日（午前１１時、午後２時の各３０分程度）にもある。無料。（上田真仁）