Publié le 29 sept. 2017 à 1:01 Mis à jour le 6 août 2019 à 0:00

Les Français sont des maniaques de l'épargne. Ils mettent bon an mal an 15 % de leurs revenus de côté, bien plus que la plupart de leurs voisins européens. Et si on leur annonce que leurs revenus vont augmenter de 10 %, la majorité d'entre eux affirment qu'ils épargneront l'essentiel, voire la totalité de ce bonus surprise, comme le révèle notre grand sondage sur le rapport des Européens à l'argent * ! Ces masses d'argent pourraient être une aubaine. Un trésor de guerre pour doper nos entreprises ou protéger nos fleurons des appétits étrangers. Malheureusement, les Français sont aussi les champions de l'épargne inutile. Ils se révèlent incroyablement frileux. Préfèrent systématiquement les placements les plus sûrs. Privilégient toujours la pierre, les livrets bancaires et l'assurance-vie (et donc surtout la dette d'Etat) au détriment de placements plus dynamiques, les plus à même d'irriguer l'économie productive. Les grandes orientations du budget présenté cette semaine prévoient une rupture radicale. Car, on le sait bien, la meilleure manière de faire bouger les flux d'épargne est de jouer sur le levier fiscal. Les choix audacieux qui ont été faits - réforme de l'ISF et taxe unique à 30 % sur les revenus du capital - peuvent changer la donne. C'est en tout cas le pari du gouvernement. Notre enquête montre cependant que les évolutions des moeurs seront longues, et qu'il faudra sans doute activer bien d'autres leviers. La prudence française en matière d'épargne a, en effet, des ressorts très profonds. Un manque de confiance en l'avenir, pour sa situation personnelle comme pour celle du pays. Un manque de compétences financières aussi, que les sondés reconnaissent volontiers. Les Français sont fâchés avec les rouages des marchés qui, il faut le dire, le leur rendent bien. Conséquence, ils investissent davantage pour ne pas perdre que pour gagner. Ces comportements ne changeront pas en un an. Peut-être même pas en un quinquennat. Passer d'une économie de l'endettement à une économie de fonds propres nécessite d'autres inflexions majeures. Que l'Etat commence par mieux gérer ses propres deniers. Qu'il donne davantage de visibilité sur les régimes de retraite. Qu'il ouvre le capital des entreprises publiques les moins stratégiques, les privatisations étant le meilleur moyen d'intéresser les particuliers à la Bourse. Qu'il lance aussi un grand chantier sur la place de l'économie et des marchés dans l'éducation. Car, sans une bonne dose de pédagogie, nous resterons longtemps d'incorrigibles fourmis.