Le navigateur suisse a connu une grosse frayeur durant sa traversée du Grand Nord.

Parti le 13 juillet de Nome en Alaska, Yvan Bourgnon s’est lancé dans un défi hors-normes dont lui seul a le secret : un voyage de 6.000 kilomètres, du détroit de Béring à Nuuk (Groenland) en passant par la mer de Beaufort, l’océan Arctique et la baie de Baffin. Un périple en solitaire dans des eaux hostiles là où peu osent s’aventurer, sur un bien frêle esquif, un catamaran de sport de 6,30 mètres avec lequel il avait fait le tour du monde. Avant le départ, le frère du regretté Laurent Bourgnon avait évoqué les dangers d’une telle traversée, entre tempête (il a essuyé des rafales à près de 60 nœuds), neige, froid et champs de growlers, ces blocs de glace pouvant peser plusieurs tonnes et flottant entre deux eaux.

Fusil de chasse

Le risque de voir un ours s’approcher un peu trop près de sa «Louloutte» était aussi réel. «Mon parcours suit le leur. Et comme 70 % des ours polaires sont sous-alimentés, c’est un vrai danger. Ce sont de très bons nageurs qui peuvent aller jusqu’à 100 milles des côtes et ont faim ! Et comme moi, je n’ai pas de veille, c’est le plus gros risque quand je vais dormir. Si t’es très lent, ils peuvent facilement te rattraper car ils peuvent nager à six nœuds. J’aurai donc un fusil de chasse», expliquait, à Voiles et Voiliers, Bourgnon avant son départ.

«Devant moi, un ours polaire avait les deux pattes posées sur le pont de la coque bâbord» Yvan Bourgnon

Initié au tir lors d’un stage avec le GIGN, le Suisse n’a pas eu à dégainer mais il s’est fait très peur à quelques encablures de la fin de son parcours. En stand by dans l’anse de Qikiqtarjuaq, île située dans les monts Baffin de la cordillère Arctique, le marin a fait une drôle de rencontre dans la nuit de vendredi à samedi. «Devant moi au niveau des étraves, un ours polaire avait les deux pattes posées sur le pont de la coque bâbord qui s’enfonçait sous l’eau. J’ai immédiatement pris mon pistolet qui reste toujours à mes côtés quand je dors, et tiré un pétard au-dessus de sa tête, comme prévu dans la procédure, pensant l’effrayer par le bruit», raconte dans son carnet de bord Yvan Bourgnon, réveillé par son imposant visiteur.

«J’étais tétanisé par la peur» Yvan Bourgnon

La suite est digne d’un film : «Il n’a pas bougé, totalement impassible, alors que mes oreilles sifflaient tant le bruit était assourdissant. Dans le même temps je n’ai pas cessé de hurler vers lui, comme on me l’avait conseillé. J’ai retiré sans plus de succès… Là j’étais tétanisé par la peur de voir le moindre signe de déplacement de l’animal, et pendant une ou deux minutes qui m’ont semblé une éternité, nos regards se sont croisés et la mort dans l’âme j’ai envisagé de m’emparer de mon fusil, sentant ma vie en danger. C’est alors que très calmement sans aucun signe de crainte, l’ours a relâché la coque de «Ma Louloutte» qui a retrouvé son assiette normale ; Il à tranquillement glissé dans l’eau et je l’ai suivi des yeux tant que j’ai pu malgré l’obscurité. Je suis resté à genoux sur mon banc pendant de longues minutes, tremblant comme une feuille, conscient d’être passé près de la catastrophe.»

Drame évité pour le skipper barbu, néanmoins secoué par sa rencontre avec le plantigrade. «J’ai attendu l’aube, sursautant au moindre bruit, et fouillant les profondeurs de la nuit sans lune à 360°. Là je me suis endormi malgré mes craintes. Plus jamais je ne me sentirai en sécurité au mouillage», poursuit-il. Fatigué, les mains tellement crevassées qu’il a dû mal à «serrer quelque chose avec les doigts» au point de perdre un de ses Ipads l’aidant pour la cartographie, Yvan Bourgnon est à environ 300 milles de Nuuk, la capitale du Groenland qu’il devrait rallier en milieu de semaine. Sans ours blanc aux basques.