Le 4 décembre 2012, jour de la Sainte-Barbe, patronne des mineurs, le Louvre-Lens ouvrait ses portes sur un ancien carreau de mine. Cinq ans après, l’heure est au bilan culturel et économique.

En 2012, la région espérait bien faire de cette antenne du grand musée national un levier de développement touristique dans ce bassin minier, tout juste classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

D’aucuns espéraient même un « effet Bilbao », du nom de cette ville basque dopée par l’implantation de son spectaculaire musée Guggenheim, dessiné par Frank Gehry… Aujourd’hui, on en est loin dans l’agglomération lensoise, l’un des plus pauvres de France, mais de premiers résultats encourageants sont là.

Sur le plan culturel, le Louvre-Lens peut se targuer d’avoir attiré depuis son ouverture 2,8 millions de visiteurs. Après le succès de la première année, la fréquentation s’est stabilisée autour de 450 000 visiteurs par an. Ce qui en fait le troisième musée de région le plus visité, derrière le Mucem à Marseille et le musée des Confluences à Lyon.

L’élégance minimaliste du bâtiment conçu par l’agence Japonaise Sanaa (lauréate du prestigieux prix Pritzker en 2010) et la qualité des expositions présentées, dont des rétrospectives majeures dédiées à Rubens, Le Brun ou les frères Le Nain, ont séduit.

Tout comme la Galerie du Temps, gratuite, qui présente 5 000 ans d’histoire de l’art à partir de prêts du Louvre, régulièrement renouvelés, « appréciée » par 94 % des visiteurs. Le Louvre-Lens a aussi accueilli depuis 5 ans plus de 220 spectacles et événements et même depuis 2016 un festival « Muse et Piano ».

Le musée a relevé le pari de la démocratisation culturelle

Pour attirer le public local, plutôt défavorisé, les équipes ont beaucoup misé sur la médiation avec des formules originales, par exemple, pour les « bébés au musée » ou des « ateliers grands-parents ».

Un effort payant puisque, selon une étude réalisée en 2017, 33 % des visiteurs viennent au Louvre-Lens en famille, soit deux fois plus que dans la moyenne des musées. Mieux, 18 % des visiteurs sont des ouvriers ou des employés (contre 12 % en moyenne dans les musées français) et 56 % sont peu ou très peu familiers des musées. De plus, 20 % viennent directement de l’agglomération et 65 % des Hauts de France.

« En termes d’ancrage dans ce territoire, le Louvre-Lens a marqué des points », se réjouit sa directrice, Marie Lavandier. Seul point noir : la faible proportion de visiteurs étrangers (16 %) montre que l’attractivité touristique du musée reste limitée.

134,6 millions de retombées économiques directes

Quant aux retombées économiques locales, selon une étude menée pour la mission Louvre-Lens Tourisme, la dépense moyenne des visiteurs extra-régionaux du musée est estimée à 119 € par personne en 2017, contre 91 € en 2013, soit une dépense globale cumulée de 134,6 millions d’euros depuis l’ouverture. Un résultat limité comparé aux 200 millions d’euros investis par la région pour construire ce musée et aux 12,5 millions d’euros qu’elle apporte chaque année (avec le département et l’agglomération) pour son fonctionnement.

« L’offre touristique locale est encore en train de se structurer. Cinq ans, c’est tout jeune, le développement prendra du temps », reconnaît Marie Lavandier. Si le nombre de nuitées enregistrées sur l’agglomération a ainsi augmenté de 30 % depuis 2010, nombre de touristes préfèrent encore dormir à Arras ou à Lille, faute d’équipements suffisamment attractifs à Lens (le premier hôtel 4 étoiles devrait ouvrir en 2018).

Au total, entre 2011 et 2015, 527 emplois liés à l’activité touristique ont été créés à l’échelle du pôle métropolitain de l’Artois auxquels s’ajoutent 200 emplois directs au musée. Résultat, sur Lens-Liévin, le taux de chômage a baissé de 2,5 points même s’il reste beaucoup plus élevé que la moyenne nationale.

« Musée-laboratoire »

L’implantation prochaine en 2019 du grand Centre de réserves du Louvre à Liévin devrait apporter dans la région un surcroît d’activité. « Ici, compte tenu des difficultés économiques du territoire, tout est différent d’ailleurs, souligne Marie Lavandier. On est un peu un musée laboratoire, contraint d’inventer un autre rapport au public. Mais lorsque je vois le dimanche, les familles se promener dans la Galerie du temps, je ressens une grande fierté ».