Am Zaun trafen sich Welten: SS-Chef Heinrich Himmler (3. v. r.) bei einem Besuch in Dachau.

Am Beispiel des KZs Dachau erklärt der Historiker Wolfgang Benz das Problem der Erinnerung. Zu viel Konfrontation und der Bürger will nichts weiter davon wissen. Das sei auch bei Flüchtlingsdramen so.

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Am 29. April 1945 befreiten amerikanische Truppen das KZ Dachau. In diesem Lager bei München hatte das NS-Regime ab Februar 1933 systematisch ein Modell für seinen Unterdrückungsapparat entwickelt. Von den etwa 180.000 Häftlingen, die es durchliefen, starben 40.000. Der international bekannte Holocaust-Forscher und Gründer der „Dachauer Hefte“, Wolfgang Benz, verlangt anstelle eines stereotypen „Nie wieder“ eine „verstetigte“ Erinnerungskultur als Mittel gegen ein Wiederaufleben braunen Ungeists.

Frage: Dachau war Modell und Ausbildungsstätte für die anderen Konzentrationslager – warum gerade Dachau?

Wolfgang Benz: Es hätte irgendein anderes Konzentrationslager sein können. Dass Dachau zur Kristallisation eines Systems und zum Modell für alle anderen KZs wurde, dafür gibt es viele Gründe – und alle sind mehr oder minder trivial: Weil Heinrich Himmler als Chef der SS in München saß. Weil in Dachau ein besonders tüchtiger Funktionär war, Theodor Eicke, der dann im System der SS weit aufstieg.

Wolfgang Benz (Jg. 1941) lehrte bis 2011 an der Technischen Universität Berlin und leitete das zugehörige Zentrum für Antisemitismusforschung Quelle: dpa

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Frage: Die Deutschen wurden nach 1945 von den Alliierten knallhart mit den Gräueltaten konfrontiert. Dennoch verdrängten sie – warum?

Benz: Wenn ein Konzentrationslager befreit wurde wie Dachau, war die Reaktion moralische Empörung, Abscheu. Der US-Standortoffizier befiehlt: Jetzt müssen alle Dachauer kommen, müssen sich das anschauen, Gräber schaufeln, für ein würdiges Begräbnis dieser Toten sorgen. Das passiert an allen möglichen Orten in ganz Deutschland. Es ist für viele die erste Konfrontation damit, was die Nazis unschuldigen Menschen angetan haben. Die Alliierten wollten, dass die Deutschen angerührt sind – und haben das so erzwungen. Das war kontraproduktiv: Wenn ein Bürger, der kein Nazi war, jetzt wie ein Nazi behandelt wird, dann läutert ihn das nicht, sondern es ärgert ihn, es verhärtet ihn – und er will nichts weiter davon wissen.

Frage: Man hätte aber schon vorher davon wissen können?

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Benz: Man wollte es aber nicht wissen. Wir wollen auch nicht wissen, wie es genau ist, wenn Hunderte Flüchtlinge im Mittelmeer in einer Nacht ertrunken sind – und in der nächsten Nacht vielleicht wieder ertrinken werden. Das nehmen wir als Nachricht allenfalls beiläufig zu Kenntnis.

Frage: Gibt es immer noch eine Abwehr der Erinnerung?

Benz: Ja, natürlich. Die gibt es immer. Deswegen bin ich als Schriftsteller nicht besonders erfolgreich: weil ich über Konzentrationslager geschrieben habe. Das ist keine lustfördernde Lektüre wie ein Liebesroman. Der normale Mensch muss sich wohl auch immer wieder überwinden, dass er den Schritt zum eigenen Augenschein tut – und in eine KZ-Gedenkstätte geht, um selber zu sehen, wie es war.

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Frage: Warum wurden so spät Gedenkstätten eingerichtet, warum war Angela Merkel die erste Kanzlerin, die Dachau in diesem Amt besucht hat?

Benz: Die Frage gehört zu dem Standardrepertoire der Journalisten. Gedenken braucht seine Zeit. Zum Gedenken gehört auch das Vergessen. Es ist von der Bewusstseinslage her ein ganz schwieriger und lange dauernder Prozess, bis man vom akuten Erleben und Augenschein dazu kommt, dass man diesen Augenschein jetzt auch verstetigen muss.

Das KZ Dachau nach der Befreiung 1945 Quelle: Wikipedia/USHMM, courtesy of National Archives and Records Administration, College Park

Frage: Warum hat man erst nach Jahrzehnten überhaupt daran gedacht, die Erinnerung aktiv zu erhalten?

Benz: Die erste Reaktion ist: Gott sei Dank, der Schrecken hat ein Ende. Die unglücklichen Häftlinge sind befreit. Dass man die jetzt aus den Augen verlieren will, ist vollkommen natürlich. Man will nicht dauernd klapprige, misshandelte Gestalten sehen müssen. Nach 1945 kam weder in Dachau noch in Neuengamme oder sonst irgendwo jemand auf die Idee, dass man eine Gedenkstätte errichten müsste. Es herrscht alltägliche Not. Die Anlagen in Dachau brauchte man als Quarantänestation für überlebende Häftlinge. Anschließend nutzte man die Anlagen für entlassene Kriegsgefangene. Dann für Heimatvertriebene. Das KZ Dachau wandelt sich, ohne dass jemand Böses dabei denkt, in eine Behelfssiedlung für Flüchtlinge. Erst dann entsteht die Idee: Wie schaffen wir hier etwas für dauernde Erinnerung?

Frage: Wie lange dauert Aufarbeitung?

Benz: Wie notwendig sie ist und wie lange sie dauert, sehen wir an der – berechtigten – Aufregung über die Leugnung des Völkermords an den Armeniern durch die türkische Regierung vor 100 Jahren. Wenn man das Erinnern an ein so monumentales Verbrechen nicht auf Stetigkeit stellt, leiden diejenigen, die das erlebt haben und ihre Nachkommen bis in unendliche Generationen weiter.

Frage: Wo stehen wir da mit dem Holocaust?

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Benz: Im Falle des Holocaust ist das auf einem besseren Weg. Das ist nicht so sehr genuin deutsche Leistung, es gab alliierte Nachhilfe. Es war klar: Die jüdische Katastrophe muss beim Namen genannt werden. Dass man nach dem Schlussstrich schreit, das Vergessen oder den Blick in die Zukunft vorzieht, ist natürlich. Das ist die erste Generation. Für die folgenden gilt: Wie bekommen wir das vernünftig in das Geschichtsbild, ohne falschen emotionalen Aufruhr? Wie werden unsere Enkel in der Lage sein, sich mit dem auseinanderzusetzen, was passiert ist? Das ist Kern und Sinn unserer Erinnerungskultur. Das ist ganz gut geglückt – oder auf gutem Wege.

Frage: Was ist mit den Neonazis, mit Pegida?

Benz: Nur immer wieder rufen: „Nie wieder!“ – das bringt nichts. Das ist zu formelhaft. Dass man alle bekehren und den Antisemitismus ganz von dieser Welt beseitigen kann, das kann der Frömmste nicht glauben. Aber wir haben immerhin starke Dämme errichtet, auch mithilfe des stetigen Erinnerns. Es kommt darauf an, dass Pegida, AfD und solche Gruppen am Rande bleiben, dass sie stigmatisiert bleiben und dass ein Mensch, der auf sich hält, nichts mit denen zu tun haben will. Dann ist Erinnerungspolitik schon einigermaßen erfolgreich.

Frage: Man kennt Dachau, Neuengamme, Flossenbürg – aber es gab viele andere Konzentrationslager. Dürfen wir die einfach vergessen?

Benz: Dachau war eines der ungefähr hundert frühen improvisierten Konzentrationslager, die es ab März 1933 gab. Von deren Existenz weiß man heute kaum noch etwas. Es ist zum großen Teil gar nicht mehr möglich, eine Gedenkstätte zu errichten: Oft ist nicht einmal festzustellen, wo die Gefangenen untergebracht waren. Man darf auch nicht Deutschland in eine Erinnerungslandschaft verwandeln, wo nur noch auf die Zeit des Nationalsozialismus zurückgeblickt wird. An den wichtigen Orten wird gedacht und erinnert. Wenn jemand an seinem Wohnort neugierig ist und wissen will, ob es ein KZ gab, kann er das über die Archive und Gemeinde herausfinden.