元Ｊ１東京などで活躍したＧＫで、ブランインドサッカーの視覚障害者らによる５人制日本代表強化指定選手に選出された榎本達也（３８＝東京スクールコーチ）が１５日、千葉市内の「ＺＯＺＯＰＡＲＫ ＨＯＮＤＡ ＦＯＯＴＢＡＬＬ ＡＲＥＡ（ゾゾパーク・ホンダ・フットボール・エリア）」で開始された合宿に初参加した。

５人制ブラインドサッカーは視覚に障害があるフィールドプレーヤー４人と健常者のＧＫでプレーする。２月の強化合宿には練習生として参加し「心から本当におもしろい」と現役復帰を決断。高田敏志監督の「一緒に東京（パラリンピック）を目指さないか」という熱心な誘いもあり、本格スタートを切った。

身長１９０センチのサイズと、２０年間Ｊリーグで磨いた技術は別格。ただ「プレーエリアの狭さにただただ、驚くばかり」とＧＫの制限区域の狭さに苦戦。驚くほど至近距離からのシュート、視覚障害者独特の間合いをつかめず、練習では股を抜かれるシーンもあった。

それでも抜てきした高田監督は「（適応できる）技術を持っている」と、変わらぬ信頼を寄せている。ＧＫコーチでもあった同監督は「話題作りでも何でもなく（適応できる）技術を持っている。予備動作（プレジャンプ）がＪリーガーの中でも少ない」と、至近距離からのシュートに対し無駄な動きがなく、なめらかに、より素早く対応できる榎本の動きを見抜いて白羽の矢を立てたことを説明した。現役引退したばかりで、ブランクがわずかしかないことも重視。筋を通すため、正式な引退発表後にオファーをするなど、最大限の配慮とともに口説き落として迎え入れた。

もっとも、榎本自身にはまだ戸惑いもあり「正直、本当に僕で大丈夫なのかという思いはある」と正直に言う。ただ、２０年への決意を「メダルを目指すと言えるように、１歩１歩やっていく」と冷静に口にした。