« Bon, je vais aller dormir là, je suis épuisé. » Il n'est pourtant que 15 heures ce vendredi après-midi ensoleillé, mais Younous Omarjee porte sur ses épaules près d'un mois de travail acharné et de négociations laborieuses à Strasbourg et Bruxelles. L'eurodéputé de La France insoumise, désigné « meilleur député européen de l'année 2018 » par le Parliament Magazine, a été élu ce mercredi 10 juillet président de la commission Développement régional (Régi) au Parlement européen. Il fait donc partie des quatre Français, avec Pascal Canfin (Environnement), Karima Delli (Transports) et Nathalie Loiseau (Défense), à occuper un tel poste. Il explique au Point les missions qui seront les siennes et, dans une forme de conseil adressé à ses camarades fraîchement élus, insiste sur la nécessité de savoir-faire des compromis pour avancer au sein de l'institution. Entretien.

Le Point : Comment un eurodéputé Insoumis devient-il président de la commission Régi au Parlement européen ?

Younous Omarjee : L'accord se fait dans entre les groupes politiques, mais également sur le nom. Dans certaines commissions, il y a eu des difficultés sur la désignation parce qu'il y avait des soucis de personnes. Or, lorsqu'il a fallu choisir pour la Regi, un certain nombre de responsables européens ont signifié que cette commission était trop importante pour être confiée à la GUE (le groupe Gauche unitaire européenne, auquel appartient La France insoumise). Ensuite, ils nous ont dit : « On vous concède Regi seulement si c'est Younous Omarjee. » La raison ? J'ai beaucoup travaillé. J'étais premier vice-président de cette commission dont j'ai toujours été membre, j'ai acquis une forme d'autorité dans le monde de la politique régionale, pas seulement en France, mais aussi en Europe. Plus encore, je suis vacciné contre le sectarisme : j'ai toujours travaillé avec tout le monde ! Sur les politiques de cohésion, de solidarité en Europe, il faut bâtir des accords très large avec beaucoup de groupes politiques. J'ai démontré que je savais le faire.

Vous êtes réunionnais, et c'est la première fois qu'un Ultramarin accède à un poste comme celui-ci...

C'est une grande fierté. D'ailleurs, les Ultramarins sont très fiers, j'ai explosé mes likes sur Facebook (rires). Ce qui fait ma particularité, c'est que les gens se sentent réellement représentés, et ce sentiment est très important ! Quand je suis arrivé au Parlement européen en 2014, je n'aurais jamais imaginé prendre un jour la présidence d'une commission parlementaire. C'est le fruit d'un travail de fourmi, de petite main, c'est ingrat, ce ne n'est pas très visible. Et puis j'ai engrangé de l'expérience aux côtés de grands parlementaires : Pervenche Berès m'a beaucoup parlé, observé, et, d'une certaine manière, m'a beaucoup appris sur la façon de porter des combats à Strasbourg. Les gens comme elle, Alain Lamassoure ou Joseph Daul sont des institutions au sein même de l'institution !

Et puis, à Bruxelles et à Strasbourg, il n'y a pas de rapport colonial. Je vois une différence terrible avec ce qui se passe à l'Assemblée nationale ou au Sénat ! À l'Assemblée, les Ultramarins sont considérés comme des élus exotiques, à qui l'on fait comprendre qu'ils ne sont pas légitimes pour s'occuper d'autre chose que les questions ultramarines. En France, on se demande parfois « mais de quoi se mêlent-ils ? » En Europe, je ne suis pas perçu de cette manière-là. Ici, personne ne me dit : « cantonne-toi à ce domaine ».

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Quel est le rôle de cette commission Régi ? De quels sujets s'occupe-t-elle ?

Sa vocation est de réduire les fractures territoriales, permettre la réalisation de la convergence et d'assurer une solidarité pour le rattrapage des régions. En France, c'est un thème peut-être assez peu connu, mais au Portugal, en Espagne ou en Grèce, si ces pays ont évolué, c'est parce que les fonds structurels européens les ont fortement impactés. La politique régionale est essentielle pour maintenir la croissance et les créations d'emplois. Et c'est le cœur même de l'idée européenne ! Il n'y a pas d'union s'il n'y a pas de projet de solidarité : plus vous êtes une région pauvre, et plus vous bénéficiez de fonds. La politique régionale permet d'orienter les stratégies de développement de ces régions et les chemins que va prendre l'Europe. C'est aussi très important pour les entreprises : c'est nous qui décidons des fonds européens d'aide aux entreprises. Mais tous les pays ne sont pas amis de cette cohésion : cette politique est très décriée par les ultralibéraux, ceux qui veulent faire reculer la solidarité pour promouvoir une logique de compétitivité.

Concrètement, que signifie être président d'une commission au Parlement européen ? Quelles sont vos responsabilités ?

Le président détermine l'ordre du jour, ça peut paraitre bête, mais c'est extrêmement important : je décide de l'agenda de nos travaux. Surtout, le président de commission est celui qui a mandat pour négocier avec les autres institutions – le Conseil européen et la Commission européenne – mais aussi auprès des États membres et de toutes les régions d'Europe ! Je suis en quelque sorte le délégué du président du Parlement en matière de politique régionale. Il est bien évident que les pouvoirs du Parlement sont tels, avec le principe de codécision, que le pouvoir d'un président de commission est aussi rehaussé. J'ai par exemple autorité pour ne pas acter une négociation tant que je considère que le compte n'y est pas. Prenons un cas précis : j'envoie un certain nombre de signaux à la Commission européenne pour essayer d'influencer leur choix du prochain commissaire européen à la Politique régionale. J'interpelle aussi les chefs de gouvernement au sujet de ce poste, je discute avec des ministres, comme Amélie de Montchalin pour la France, ou des conseillers pour que le président Macron appuie mes choix. Je souhaite que ce portefeuille soit assumé par un commissaire venant d'un pays ami de la cohésion !

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Vos adversaires ne sont pas effrayés à l'idée de voir cette commission entre vos mains ?

Ceux qui appartiennent à cette commission ont l'air ravis et ils m'ont tous félicité. C'est parce qu'ils me connaissent ! Ce sont tous des militants de la politique régionale, quelle que soit leur étiquette. Un espagnol du PPE (Parti populaire européen, groupe majoritaire conservateur, NDLR) va défendre presque exactement les mêmes positions que moi pour défendre la cohésion. Les inquiétudes sont plutôt de notre côté : les positions du Conseil européen sont très importantes du point de vue budgétaire, et il y a une volonté de plus en plus claire de faire en sorte que la mise en œuvre des fonds pour les régions soit liée au respect des États aux critères de stabilité budgétaire. C'est faire porter sur les régions la politique menée par les États. Nous nous considérons que c'est une aberration !

L'esprit de La France insoumise est-il soluble dans le fonctionnement du Parlement européen, où beaucoup est affaire de compromis ?

Je fais la preuve que oui. Pendant cinq ans, j'ai fait un travail de fond et, en même temps, j'ai porté une voix d'insoumission. J'ai lancé en premier l'alerte sur le Jefta (accord de libre-échange entre l'UE et le Japon), j'ai eu une attitude insoumise sur le glyphosate et les pesticides, j'ai lancé aussi l'alerte sur la pêche électrique... C'est comme ça que je vais présider ma commission : fermeté, mais souplesse dans l'équilibre des forces politiques. Je suis assez singulier, je ne me retrouve pas du tout dans la définition que l'on fait des Insoumis, que certains voient comme des radicaux... J'ai ouvert la voix aux militants Insoumis sur la façon de travailler au Parlement européen. Je donne à montrer qu'on peut être Insoumis et exercer des responsabilités dans une forme de tempérance. D'ailleurs, au Parlement européen, vous ne pouvez pas réussir seul. Il faut arriver à Strasbourg débarrassé de l'esprit de clocher, sinon vous n'avez aucune chance. Si vous visez la pureté, vous ne gagnez rien.

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On imagine que vous devez aider vos petits camarades de LFI qui, eux, découvrent le Parlement...

Bien sûr ! Emmanuel Maurel et moi comme un peu les vétérans de la bande (rires). Être novice, c'est très compliqué, tout est fait pour qu'on se perde et qu'on ne comprenne rien. Il faut être un peu accompagné au début. Je leur donne des conseils, je leur montre les erreurs à éviter. Au Parlement européen, on marche toujours sur des œufs, y compris dans la même famille politique : on a à nos côtés de gens qui portent une identité forte, des revendications propres. Bref, on ne joue pas à la maison ! Tout est question de diplomatie encore une fois, il y a un langage et des codes à adopter. Mais rassurez-vous, mes camarades sont très futés, et ils ont une envie folle de commencer à travailler.