En septembre 2010, on suivait avec une attention toute particulière les premiers pas de Diaspora* , projet de réseau social alterFacebookiste et très strict sur les questions de vie privée. Ses quatre papas, étudiants new-yorkais en sciences informatiques, promettaient un système entièrement transparent, open source et décentralisé, pour rendre aux internautes le contrôle de leurs données personnelles en ligne. Plus d'un an s'est écoulé.

Les quatre fondateurs ont travaillé dur sur la sécurité du site, après que des hackers leur ont signalé toute une série de failles permettant de pirater les comptes d'utilisateurs. En octobre 2011, à court de fonds, ils ont lancé un appel aux dons pour continuer le développement du projet. Quelques jours plus tard, Ilya Zhitomirskiy, l'un des membres du quatuor s'est suicidé . La version «alpha» du site était quasiment prête. Depuis cette semaine, elle est opérationnelle (1).

Tous les les internautes ayant préalablement demandé une invitation sur joindiaspora.com ont pu se créer un compte et se faire son propre avis sur le bébé réseau. Autant le dire tout de suite : il n'est pas encore au point ! La version française est grammaticalement bancale et la prise en main est complexe. Mais on repère et apprécie déjà quelques points qui pourraient aider le site à se faire une petite place au soleil.

Il fallait injecter une bonne dose d'humanité pour compenser le vent glacial de la solitude qui souffle sur Diaspora. Quand on s'inscrit, le site bondit d'enthousiasme : «Eh bien, bonjour ! La communauté Diaspora* est heureuse de vous avoir à bord !» Du coup, on est très heureux aussi, même si on ne voit pas encore l'ombre du début d'une communauté. La vérité est cruelle : sur ce réseau-là, on n'a pas d'amis.

Pour peupler la timeline , Diaspora suggère immédiatement de «suivre» des «tags». Le vocabulaire et l'idée sont clairement empruntés à Twitter : en s'abonnant à des mots-clés comme #cat, #zelda ou #pancakes par exemple, on est sûr d'être tenu informé de tous les messages d'utilisateurs de Diaspora sur ces sujets.

On prend tout de même soin de se trouver un ou deux amis, soit en les invitant par e-mail, soit en important son carnet d'adresse Facebook, pour se sentir un peu moins seul. Les contacts sont regroupés dans des «aspects», l'équivalent des groupes d'amis sur Facebook ou des cercles sur Google+. On dispose par défaut d'un aspect «Famille», «Amis», «Travail», «Connaissances»... Chaque message que l'on poste sur Diaspora peut ainsi être destiné à un cercle de personnes en particulier, plusieurs cercles, tous les cercles de contacts ou posté en mode «public».

Premier bon point : contrairement à Facebook, seuls les messages postés en «public» peuvent être «repartagés» par un contact sur son propre profil. L'émetteur original est ainsi assuré que son message ne deviendra pas visible à davantage de personnes qu'il ne le souhaitait initialement.

Comme sur Facebook, on peut «aimer» un message, le commenter, et «aimer» les commentaires. Comme sur Facebook, on est informé en temps réel à chaque fois qu'un contact interagit avec un contenu que l'on a posté, via les notifications affichées en haut du site. Comme sur Facebook, on peut s'envoyer des messages privés. Comme sur Facebook, on peut supprim... Euh, c'est où, pour supprimer un contact ? L'option est très bien cachée : il faut passer le curseur sur un post de l'ami en question pour voir apparaître, à droite, une toute petite icône représentant un bonhomme barré.

Au moins, ils ont de l'humour...

Dans les paramètres de confidentialité, on note immédiatement l'effort de ne pas tomber dans les mêmes travers que le réseau aux 800 millions de membres : une option permet de télécharger un fichier XML contenant les données que Diaspora stocke sur nous. La prochaine étape sera sans doute d'offrir la même possibilité dans un format un peu moins barbare pour l'utilisateur lambda.

Il est également urgent de trouver un relecteur francophone pour valider les traductions automatiques...

L'expérience était fort intéressante mais faute d'amis, faute de contenu, on n'a bientôt plus grand chose à tester. Rendez-vous dans six mois ?

(1) joindiaspora.com est en version alpha privée pour le moment. Seuls les abonnés à la newsletter Diaspora ainsi que les internautes ayant préalablement demandé une invitation peuvent s'y connecter, en cliquant sur l'invitation reçue cette semaine par e-mail.

Les autres peuvent toutefois tester le service sur un autre «pod», c'est-à-dire un nœud de réseau hébergé sur un autre serveur que le «vrai» Diaspora. Inscription sur cette page .

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