Vorst - Bij een grootschalige politieactie in Vorst is dinsdag één terrorist gedood, meldt het federaal parket. Twee andere verdachten konden ontkomen. De actie begon met een huiszoeking in de Driesstraat, maar draaide uit op meerdere schietpartijen waarbij vier agenten gewonden raakten.

De huiszoeking in de Driesstraat begon rond 14.30 uur en paste in het Belgische luik van het onderzoek rond de aanslagen in Parijs. Omdat het om een 'gewone' huiszoeking ging - waarbij de speurders op zoek waren naar valse paspoorten - waren aanvankelijk geen speciale eenheden aanwezig. "De operatie was niet gericht tegen Salah Abeslam, maar tegen de entourage van een of meerdere van de elf in verdenking gestelde Belgen", aldus een goed geplaatste bron.

Schoten door de deur

Nog voor de zes agenten - vier Belgen en twee Fransen - konden aanbellen in het pand, werden de eerste schoten gelost door de deur. Twee van de Belgische agenten raakten daarbij gewond.

De omgeving werd volledig afgezet na de eerste schietpartij. De politie hield een klopjacht op de verdachten en rond 16 uur begon er een tweede, zware schietpartij waarbij tientallen schoten gelost werden. Eén agent raakte daarbij gewond.

Later op de avond - rond 21 uur - volgden er nieuwe huiszoekingen in de Neerstalseteenweg, in de buurt van het Sint-Denijsplein en parallel aan de Driesstraat. De speciale eenheden zochten er naar de twee verdachten die konden ontkomen bij een eerste raid om 19 uur. Daarbij - of mogelijk al vroeger op de dag - is een van de verdachten omgekomen. Volgens VTM werd de verdachte met één schot gedood door een sluipschutter van de speciale eenheden.

"Het huis in de Driesstraat is doorzocht en daarbij is één lijk aangetroffen", aldus Eric Van Der Sypt, woordvoerder van het federaal parket. "Over de identiteit van die persoon kunnen we nog niets zeggen. Het gaat alvast niet om Salah Abdeslam", aldus de woordvoerder.

Koelbloedig

Premier Charles Michel (MR) legde dinsdagavond rond 21 uur nog een verklaring af over de antiterreuractie, samen met ministers Jan Jambon (N-VA) van Binnenlandse Zaken en Koen Geens (CD&V) van Justitie. De Nationale Veiligheidsraad komt pas woensdag samen.

Op die persconferentie gaven de ministers meer uitleg bij de vier agenten die gewond zijn geraakt bij de huizoekingen. Eén agent liep een schotwonde op aan zijn oor. Drie anderen raakten lichtgewond. Onder hen ook een Franse agent.

De premier bedankte de agenten voor hun inzet en ook de inwoners van Vorst, voor "hun koelbloedigheid en sereniteit". "De regering blijft vastberaden om terreur te bestrijden. Mijn dank gaat dan ook uit de politie. Eens te meer is gebleken dat het geen beroep als een ander is."

Buurt afgesloten

Enkele buurtbewoners werden een tijdlang geëvacueerd en ondergebracht in de apotheek. De twee scholen en kinderdagverblijven in de buurt gingen ook enkele uren dicht.

Katten op Twitter

Op sociale media werd snel melding gemaakt van een lockdown in Vorst, naar analogie met de lockdown tijdens de grootscheepse huiszoekingen eind november. Ook werden en worden er weer massaal foto's van katten en andere dieren gedeeld. Volgens de federale politie is er evenwel geen sprake van een lockdown, of van een vraag om niet over de politie-actie te berichten.