PHOTO: MATTHEW RYAN WILLIAMS / THE NEW YORK TIMES / AFLO

Text by Paul Keegan

社員を低賃金で働かせることは、企業にとっても有益ではないと証明できるのか。「売名行為」と揶揄されながらも、あるスタートアップのCEOが経済界に新たな風を吹き込んだ。

2011年12月のある日。クレジット決済サービスを提供する「グラビティ・ペイメンツ」で働くジェイソン・ヘイリーは機嫌が悪かった。それに気付いた同社のCEOダン・プライスはヘイリーに理由を尋ねた。すると彼はこう答えた。



「あんたに搾取されているからだ」



プライスは驚き、こう反論した。「君の給料は相場に基づいたもので、搾り取る気なんてまったくない」。



2011年12月のある日。クレジット決済サービスを提供する「グラビティ・ペイメンツ」で働くジェイソン・ヘイリーは機嫌が悪かった。それに気付いた同社のCEOダン・プライスはヘイリーに理由を尋ねた。すると彼はこう答えた。「あんたに搾取されているからだ」プライスは驚き、こう反論した。「君の給料は相場に基づいたもので、搾り取る気なんてまったくない」。

だが、相場など関係ない、とヘイリーは言い返した。「あんたは自分が節約家だといつも豪語しているが、そのせいで俺はまともな暮らしを送る金さえ稼げていないんだ」。



プライスはプライドを傷つけられ、むっとして立ち去った。それから数日間、彼は家族や友人に愚痴をこぼした。04年に5歳上の兄ルーカスと設立したグラビティ社の社員を大事にしていると自負していたからだ。



プライスは敬虔なクリスチャンの両親のもとに生まれた。新約・旧約聖書のどちらも一人で何時間もかけて読み、小学5年生と6年生のときには、全米聖書暗記コンテストの決勝に進出。12歳のときまで学校に通わず家庭で教育を受けていた。



さらに、ベース・ギターを習得したプライスは、友人と3人でクリスチャン・ロックバンドを組んでツアーもした。そしてバンドが解散した16歳のとき、法外な手数料を取る悪質なクレジットカード決済処理会社に手数料を安くするように掛け合うことで、ライブ演奏をさせてもらったバーやカフェのオーナーに恩返しをしようと決めたのだ。



グラビティ社は独自のカード決済処理システムを作り上げて急成長した。だが、金融危機の直後は、同社の業績も急激に悪化。売り上げは20％も落ち込み、仕入れ先や顧客も次々に倒産した。「すべてを失うところだった」とプライスは振り返る。その経験から、景気が回復して以降も、社員の給料を抑え続けた。





当時、プライスは社員にベンチャー企業にありがちな甘言を繰り返し語っていた。「うちに来れば面白い仕事ができるし、学べることもたくさんある。最終的には金銭面でも報われる」と。



1年ごとに給料を20％上げた結果…

だが、前述のヘイリーとの一件を境に、彼は新たな方針を試みることにした。2012年から3年にわたって、1年ごとに社員の給料を20％上げ続けたのだ。



実はこの昇給は、一回限りの予定だった。ところが、その後に不思議なことが起こった。生産性が30％から40％へと大きく上がり、利益が前年と同じくらい伸びたのだ。



彼は翌年も20％の昇給を行った。するとまたしても、前年と同じくらい利益が伸びた。半信半疑のまま、次の年にも同じことをすると、利益は引き続き右肩上がりとなった。だが当時、彼にはその理由がわからなかった。



そして14年3月に、プライスが女友達とハイキングに行ったときのこと。彼女は年に5万ドル（約600万円）ほど稼いでいたが、家賃が200ドルも値上がりしたため、生活費の心配をするようになっていた。そこで、プライスは「家賃が200ドル上がっても友人が安心していられるにはどうすればいいのかを考えた」と語る。





そのとき、彼はプリンストン大学の行動経済学者、ダニエル・カーネマンの研究を思い出した。それによれば、年収7万5000ドルまでは収入増に比例して幸福感は増していくが、7万5000ドルを超えると、収入増と幸福感の相関関係は希薄になっていくという。そして当時、グラビティ社では、新入社員の年収は3万5000ドルだったのだ。



だが、同社の事業は順調そのもので、14年の売上高は1億5000万ドルに達していた。「もうしばらくの間、賃金を不当に低いままにしておくこともできた」とプライスは言う。



しかし、彼は金に困った社員が能力を発揮できなくなることを恐れた。また、新入社員の給料が少ないのはおかしいとも考えていた。



そして15年4月13日。プライスは2週間にわたって試算した末、NBCニュースと「ニューヨーク・タイムズ」紙の立ち会い取材のもと、120人の社員にあっと驚くような発表をした。



今後3年間で、最低年収を段階的に7万ドルまで引き上げると約束したのだ。一方、その資金を捻出するために彼自身の給料を110万ドルから7万ドルに引き下げることにした。



