喫煙は耳の聞こえにも悪い影響をもたらすらしいことが、約５万人を対象とした国立国際医療研究センター（東京都）などの調査でわかった。たばこの煙が音を聞き取る細胞にダメージを与えるらしい。禁煙すれば、聴力が落ちるリスクは下がることもわかった。

関東などに本社のある八つの企業に勤める２０～６４歳の男女５万１９５人について、喫煙状況を含む２００８～１０年の健診データを提供してもらい、その後に聴力低下が起きていないか、検査結果を１６年春まで追跡した。この間に約３５００人が高音域を、約１６００人が低音域を聞き取りにくくなった。

年齢や高血圧、糖尿病の有無などを踏まえて分析すると、たばこの本数が多いほど聴力低下の傾向があり１日２１本以上吸う人は吸わない人に比べて高音域で１・７倍、低音域で１・４倍だった。調査時に５年以上禁煙していた人では、聴力低下のリスクは吸わない人とほとんどかわらなかった。

ニコチンの毒性や血流の悪化などがもとで、内耳の細胞の働きが落ちると推定されている。普及が進む加熱式たばこもニコチンを含むため、内耳の細胞に影響して聴力低下のリスクを高めると予測される。

聴力は、年齢によっても高音域を中心に徐々に落ちる。研究チームの溝上哲也部長（疫学）は「昔はジャズ喫茶などでたばこを吸いつつ音楽を聴くのが一つのスタイルだったが、高音質の演奏を長く楽しむためにも、禁煙をすすめたい」と話す。中年期の聴力の低下は、認知症にかかるリスクを高めることも指摘されている。（編集委員・田村建二）