Elles ont entre 11 et 13 ans et jouent au football au sein du petit club de quartier de l'AS Surieux à Echirolles (Isère), dans la banlieue de Grenoble. Jeudi, plusieurs d'entre elles ont pleuré en apprenant que leur entraîneur, Essia Aouini, 19 ans, ne pourrait pas participer à la finale de la Coupe Rhône-Alpes. En cause, son voile. «C'est injuste car c'est grâce à Essia que nous sommes arrivées en finale. Elle nous a fait énormément progresser. Si elle ne peut pas venir, je n'irai pas jouer ce match », confie une petite de 12 ans en sanglotant. Essia et les dirigeants de son club sont sur la même ligne. Pas question d'aller disputer cette finale le 6 mai si Essia et son voile sont rejetés par les instances sportives.

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La jeune femme est étudiante en licence d'anglais. Parallèlement, dans le cadre d'un service civique, elle a été recrutée par l'AS Surieux pour s'occuper de deux équipes d'adolescentes. «J'adore entraîner les jeunes, c'est une passion pour moi», explique-t-elle. Essia porte le voile depuis l'âge de 16-17 ans. «Cela ne m'a jamais posé de problème. Ni dans le monde du foot ni à l'université. Je ne fais pas de prosélytisme. Je respecte tout le monde» insiste-t-elle.

Vendredi, le président de son club reçoit un appel du président de la Ligue Auvergne-Rhône-Alpes, Bernard Barbet, qui lui explique qu'il vient de découvrir la situation d'Essia. Et qu'il n'est pas question que la jeune femme vienne à la finale voilée. Car au nom de «la neutralité du sport», le règlement de la Ligue, qui s'inspire de celui de la Fédération française de football, interdit «tout port de signes ou tenues religieux, tout affichage ou comportement à caractère idéologique ou religieux, tout acte de prosélytisme». Depuis le début de la saison, personne n'avait mis en garde Essia. «Le football doit rassembler tout le monde : Noirs, Blancs, Asiatiques, chrétiens, juifs, musulmans. Et là, on veut m'exclure de l'équipe que j'entraîne en raison d'un simple bout de tissu qui est sur ma tête. C'est vraiment dommage.»

Le président de l'AS Surieux, Amar Benguedouar, la soutient : «On n'ira pas jouer cette finale sans elle. Essia n'a jamais posé de problème avec son voile. Et là, parce que l'on est un peu plus visibles en se retrouvant en finale d'une coupe régionale, on nous dit stop. Ce n'est pas normal.»

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