Pour la première fois, l'Etat japonais projette de limiter le nombre d'heures supplémentaires des travailleurs qui triment sans compter mais le plafond, "outrageusement" fixé à 100 heures, ne résoudra rien au problème, selon ses détracteurs. Pire, dénoncent-ils, il scelle dans le marbre des pratiques nées dans l'après-guerre, où la valeur attribuée aux "salarymen" dépend de leur endurance, une situation responsable du décès de centaines de personnes par an.

Le mois dernier, en présentant les conclusions d'un comité spécial mis en place en septembre 2016 pour lutter contre les risques de mort par excès de travail (karoshi), le Premier ministre Shinzo Abe s'est félicité d'"une étape historique pour réformer la façon de travailler au Japon". Car la durée excessive de labeur est un problème qui dépasse le domaine de la santé. Il freine la productivité (certains ralentissent le rythme pour gagner plus d'argent grâce aux heures sup payées) et dissuade les mères de travailler alors que le Japon manque cruellement de main-d'oeuvre.

Que font les syndicats ?

Actuellement, la durée légale est de 40 heures par semaine, complétée par un plafond théorique de 45 heures supplémentaires par mois qui vole en éclats quand existe un accord d'entreprise. Si la réforme est adoptée, les compagnies qui ignorent les dispositions légales seront passibles de sanctions. Mais elles pourront quand même demander à leurs salariés d'oeuvrer jusqu'à 100 heures supplémentaires par mois en période d'activité intense, ce qui réduit la portée du changement.

Dans le cas où cette exception se prolongerait plus de deux à six mois, le cap descendrait alors à 80 heures (en moyenne), selon cet accord, résultat de négociations ardues entre l'exécutif, la fédération patronale Keidanren et la Confédération japonaise des syndicats de travailleurs (Rengo). Pour le Keidanren, accepter un plafond était dans un premier temps inconcevable tandis que Rengo s'est d'abord opposé à la proposition de 100 heures, jugée inacceptable, avant que tous deux ne cèdent sous la pression du gouvernement, a rapporté la presse.