伊藤ハムが今月、スーパーなどで発売する“植物由来肉”のハンバーグ、ソーセージ、肉だんご、ナゲット、ハムカツ、カツ、メンチカツ、から揚げのうち、一足先に大豆のたんぱく質で作ったソーセージ、ハムカツ、カツ、肉だんごを試食させてもらいました。

一言で言うと「大豆と言われないとわからない」です。特に衝撃だったのが肉だんご！大豆なのでボソボソしているのかなとか、臭みがあるんじゃないかなとか思いながら食べましたが、肉特有の繊維がほどけるような食感や香り、味についても大豆から作られているとは思わないほどでした。いわゆる肉のジューシーさはあまり感じられませんでしたが、健康志向の人向けの商品のため、あえてそこは控えめにしたんだそうです。

会社によりますと、食感や味、香りを本物の肉に近づけるため、使う大豆たんぱく質の組み合わせや加工方法、使用する香辛料などで試行錯誤を繰り返し、開発には２年以上かけたということです。

ただ、まずは“植物由来肉”を知ってほしいというねらいもあり、卵などの動物性たんぱく質が含まれています。完全菜食主義者＝ビーガン向けではなく、“リアル肉”も食べるけど“植物由来肉”も食べてみたいという人たち向けです。「フレキシブル」な「ベジタリアン」を意味する「フレキシタリアン」という造語があるのですが、そうした柔軟性のある菜食主義者を意識した商品だとしています。

伊藤ハム米久ホールディングス広報室の篠原栄晃室長は「フレキシタリアンの方にぜひ楽しんでもらいたい。今後も、食の選択や幅を広げ、おいしい、また食べたいと思われる商品の開発を進めたい」と意気込んでいました。

国内のメーカーではほかにも、食肉メーカー最大手の日本ハムが肉を使わずに大豆やこんにゃくで作ったソーセージやハムなど５種類の商品を今、家庭用に発売し、年間で５億円の売上を目指すとしています。