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Wer starke Gegner hat, tut gut daran, Unterstützung zu suchen. Genau das war die Mission von Magnus Brechtken, dem Vizedirektor des renommierten Instituts für Zeitgeschichte in München (IfZ). In Berlin stellte er jetzt zum ersten Mal der Öffentlichkeit Details der kommenden Edition von Hitlers „Mein Kampf“ vor.

Der Freistaat Bayern, bis zum 31. Dezember 2015 Inhaber der Urheberrechte, hatte dem Institut 2012 den Auftrag erteilt, Hitlers Buch wissenschaftlich kritisch zu edieren. Anderthalb Jahre später aber entzog man den Historikern die Unterstützung wieder, auf Weisung von Ministerpräsident Horst Seehofer (CSU).

Inzwischen lärmt der Münchner Justizminister Winfried Bausback sogar, man wolle jede Edition auf den Verdacht der Volksverhetzung hin überprüfen. Dagegen betont Bayerns Kultusminister Ludwig Spaenle, das Institut dürfe selbstverständlich die Wissenschaftsfreiheit wahrnehmen. Immerhin ein Grundrecht.

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In so einer Situation tut die Leitung des IfZ gut daran, die Öffentlichkeit einzuschalten. Das irrationale Agieren der Münchner Beamten versteht ohnehin längst niemand mehr. Deshalb stellte Magnus Brechtken, der in Großbritannien geprägte Vize des Instituts, jetzt im Gespräch mit Michael Wildt von der Berliner Humboldt-Universität das vor der Fertigstellung stehende Projekt vor. Der Ort dafür war gut gewählt: Die „Topographie des Terrors“ ist die wichtigste Dokumentation der Schreibtischtäter des NS-Regimes in Deutschlands.

Das achtköpfige Editorenteam gibt sich alle Mühe, saubere wissenschaftliche Arbeit abzuliefern. Dafür betritt das IfZ sogar Neuland: Anders als bei seinen früheren Hitler-Editionen wird es seine Hitler-Ausgabe im Selbstverlag herausgeben, um in keinem Fall Rechte an ein kommerzielles Unternehmen abgeben zu müssen, sondern „volle Kontrolle“ zu behalten, wie Brechtken sagt.

Dafür sind sechs verschiedene der insgesamt mehr als tausend deutschsprachigen Ausgaben bis 1944 Wort für Wort verglichen worden

Die Edition des im Original etwa 800 Textseiten starken Hitler-Buches wird etwa 2000 Seiten in zwei voluminösen Bänden umfassen. Jeweils auf einer Doppelseite wird der Originaltext einer Seite aus „Mein Kampf“ stehen, nach den Erstausgaben des ersten Bandes vom Juli 1925 und des zweiten Bandes vom Dezember 1926.

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Daneben sollen in einer Spalte Textvarianten aufgeführt werden. Dafür sind sechs verschiedene der insgesamt mehr als tausend deutschsprachigen Ausgaben bis 1944 Wort für Wort verglichen worden. Meist handelt es sich um geringfügige Anpassungen durch die verschiedenen Setzer. Denn zeitweise, im Zweiten Weltkrieg, stellten bis zu 16 verschiedene Druckereien „Mein Kampf“ parallel her. Kein Wunder bei einer Gesamtauflage von 12,4 Millionen Stück, davon zwei Drittel ab 1939. An einen philologischen Vergleich bis hinunter auf die Ebene von Kommata sei aber nicht gedacht, beruhigt Brechtken.

Entscheidend aber wird sein, was unter dem Originaltext und jeweils links auf den Doppelseiten steht. Hier ist Platz für die Kommentare des Editorenteams. Auf den Beispielseiten, die Brechtken jetzt zeigte, sah das noch etwas wild aus, doch möglicherweise verliert sich dieser Eindruck, wenn man die Edition im größeren Zusammenhang sieht.

Die Editoren unter Leitung von Christian Hartmann haben seit Beginn des Projekts rund 5000 Kommentare zu einzelnen Sätzen Hitlers erarbeitet. Sie sind mal kürzer, meist aber länger als die Originalpassage, auf die sie sich beziehen.

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Natürlich ist „Mein Kampf“ ein Sammelsurium aus zusammengesuchten Vorurteilen, Missverständnissen und purem Hass. Dennoch hat das Buch seinerzeit gewirkt. Um dieser Wirkung nachzuspüren, wollen Hartmann und seine Kollegen den geistigen Hintergrund der Hetzschrift sezieren.

Da wird etwa nachgewiesen, aus welchen Schriften Hitler sich bedient hat, was von seinen Argumenten zu halten ist und wo er sich selbst widerspricht. Das ist ein sinnvoller Kommentar, mag auch das Satire-Magazin „Titanic“ spotten, bei einer Edition von „Mein Kampf“ genüge es, hinter jedes zweite oder dritte Wort eine Anmerkung mit dem Hinweis „Quatsch“ zu setzen.

Bibliothekstauglich, im Selbstverlag

Rund 5000 Kommentare, verfasst im Lexikonstil, sollen dem Gift entgegenwirken, das Hitler verbreitete. Es wird anstrengende Lektüre sein, doch die Aufmerksamkeit der deutschen und der Weltöffentlichkeit ist dem IfZ-Projekt sicher. Ist doch „Mein Kampf“ einer der bekanntesten Buchtitel aller Zeiten und gerade wegen seines Nimbus, ein „verbotenes Buch“ zu sein, für Antisemiten, Rechtsradikale und andere Verächter der Demokratie bis heute attraktiv.

Dieser Nachwirkung Fakten entgegenzustellen, zu offenbaren, wie schlecht und redundant Hitlers Buch in Wirklichkeit ist und immer war, hat sich das IfZ vorgenommen. Eine große Aufgabe. Vermutlich werden Brechtken, Hartmann und ihre Kollegen damit nur zum Teil Erfolg haben können. Ihre Edition wird, außer einer 100 bis 150 Seiten starken Einleitung, keine nennenswerte Einordnung enthalten.

Das ist freilich auch nicht die Aufgabe eines Instituts, das Grundlagenforschung betreibt. Die Edition soll eine gesicherte Grundlage werden für andere Autoren, akademische Historiker wie Publizisten oder Journalisten, die sich mit Hitlers Buch auseinandersetzen wollen.

Gegen eine weite Verbreitung der IfZ-Edition sprechen schon zwei Faktoren: Auch wenn die Münchner ihre Ausgabe zum „Selbstkostenpreis“ (Brechtken) abgeben wollen, wird sie hochwertig gedruckt und gebunden sein müssen – eben bibliothekstauglich. Der Preis dürfte sich daher im ähnlichen Bereich bewegen, den auch kommerzielle Verlage für Werke dieses Umfangs aufrufen – vielleicht bei 98, vielleicht bei 128, vielleicht auch bei 158 Euro für beide Bände. Eine Entscheidung darüber sei noch nicht gefallen, sagt Brechtken.

Warten auf die Staatsanwälte

Frühestens ein Jahr nach Erscheinen der gedruckten Variante soll es eine Internetausgabe geben – ob kostenlos oder gegen Gebühr, ist ebenfalls noch offen. Eine Zusammenarbeit mit der Bundeszentrale für politische Bildung sei denkbar, aber noch nicht initiiert.

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Es ist allerdings fraglich, ob eine hochwissenschaftliche Edition in deren Programm passt – der zweite Faktor. Die verdienstvolle Einrichtung braucht nämlich Werke, die kompatibel für interessierte Laien, Lehrer und teilweise auch Schüler ist. Genau das aber kann ein kritische, vollständige Edition von „Mein Kampf“ nicht leisten – schon wegen der Komplexität, die sie zwangsläufig haben wird. Für eine Ausgabe auf Schulbuchniveau braucht man nicht die Experten des IfZ als Bearbeiter.

Erscheinen soll das Buch am ersten richtigen Arbeitstag nach Auslaufen des Urheberrechts, also am 4. Januar 2016. Dann wird man sehen, wie Bayern reagiert, ob bundesweit Staatsanwälte losgeschickt werden.

Das IfZ und sein Vizechef Magnus Brechtken jedenfalls sind den richtigen Weg in einer offenen Gesellschaft gegangen: Sie suchen gegen den offensichtlich beschränkten Horizont von Beamten und (einigen) Politikern in München die Unterstützung der Öffentlichkeit. Denn jede Fortsetzung des absurden Tanzes um Hitlers „Mein Kampf“ führt nur in die Irre.