Apesar da recuperação recente do crescimento, é preciso recuar até ao ano anterior ao nascimento do Jornal de Negócios para encontrarmos um PIB próximo do observado no ano passado. A crise fez-nos recuar treze anos, aumentou o número de desempregados e deixou-nos com uma dívida, pública e privada, de cerca de 3,5 vezes o valor da produção anual. Creio que é hoje consensual que o país só vencerá os desafios colocados pelo desemprego e pelo endividamento elevados se crescer mais e de forma equilibrada.



Portugal tem um mercado interno reduzido, o que não lhe confere grandes perspetivas de expansão da sua produção. Tem por isso de apostar nos mercados externos. Esta aposta não é nova. Ocorreu a partir de finais da década de cinquenta do século passado com a participação na EFTA, reforçou-se com o Acordo de Comércio celebrado com a CEE em 1972 e culminou com a nossa integração nesta Comunidade em 1986. A abertura e liberalização da economia portuguesa ao longo destes anos deu um impulso considerável ao seu crescimento. Todavia, ao longo destes anos, a competitividade externa da economia portuguesa assentou essencialmente nos seus baixos custos salariais. A partir de 1974, com aumentos salariais bem acima do crescimento da produtividade, o país preservou a sua competitividade externa graças à desvalorização da sua moeda. Conseguiu-o no quadro de duas intervenções do FMI.





Na década de noventa, Portugal começou a estabilizar o câmbio do escudo e, com a entrada no euro em 1999, deixou de poder usar a política cambial como fator de reforço ou reposição da sua competitividade. Porém, os salários continuaram a evoluir desalinhados da produtividade. O país perdeu competitividade, o desequilíbrio externo agravou-se e o endividamento aumentou. Sem política cambial disponível, a terapia imposta pela troika no terceiro programa de resgate do país foi o da redução significativa dos salários, com os fortes efeitos recessivos acima referidos. O equilíbrio externo foi reposto e o país já não precisa de aumentar o seu endividamento face ao exterior.Para evitar recaídas, e poder crescer apoiado nos mercados externos, Portugal tem de saber preservar e reforçar uma posição competitiva na economia global. Tem de ser capaz de o fazer sem "a muleta" da política cambial e sem impor o empobrecimento dos seus cidadãos. Como?Promovendo a progressiva melhoria da produtividade. Tal exige inovação na tecnologia, nos produtos, nos processos, na organização e na gestão. Exige, acima de tudo, mais qualificação do trabalho através da educação e da formação profissional. Perante este desafio, a palavra-chave é investimento. Investimento em equipamentos, instalações, infraestruturas, etc., e investimento nas pessoas. A melhoria significativa e sustentada da produtividade é a única forma de reforçar a eficiência e competitividade da economia, ao mesmo tempo que se podem melhorar as remunerações reais dos portugueses. Se não o fizermos, outros serão chamados a fazê-lo. E como já pudemos constatar em três ocasiões, ao longo das últimas quatro décadas, sê-lo-á pela via do empobrecimento.



Professor universitário