Mensonge ou ignorance surprenante ? C’est la question que l’on se pose après l’audition de la ministre de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation Frédérique Vidal par la commission de la culture du Sénat. Une audition au cours de laquelle le Sénateur Pierre Ouzoulias lui a posé une question très précise sur un équipement scientifique – un cryo-microscope électronique – demandé depuis des années par une équipe de Marseille. Un équipement crucial pour étudier le coronavirus Sars-Cov-2 à l’origine de la maladie Covid-19.

Lors de l’audition, le 7 avril, la ministre a assuré au Sénateur que les biologistes marseillais avaient bien tort de demander un tel équipement, qu’il leur suffisait de se déplacer à… Nice. Ils y trouveraient un «magnifique microscope», dit-elle, installé à l’Université dont elle fut Présidente, et qui, selon, elle ferait l’affaire. Dans la version écrite de cet échange, la ministre dit : «En l’occurrence, ce n’est pas l’urgence du moment, d’autant qu’il y a un cryomicroscope tout à fait utilisable au sein du Centre commun de microscopie appliquée (CCMA), dans mon ancienne université – je connais donc bien le sujet.»

Totalement faux

Sauf que c’est faux. Totalement. L’équipement niçois ne comporte aucun cry-microscope capable d’aider les biologistes à élucider la structure moléculaire du virus. A t-elle cherché à duper le Sénateur, en se disant que sa spécialité scientifique – Pierre Ouzoulias est archéologue – ne lui permettait pas de déceler le mensonge. Ou a t-elle plus simplement été victime de sa propre méconnaissance du sujet ? Une méconnaissance toutefois un tantinet embarrassante car la technologie en cause n’a rien de confidentiel : elle a fait l’objet du Prix Nobel de Chimie en 2017 !

Un tantinet énervé de l’épisode, qui illustre une drôle de manière de concevoir le contrôle de l’exécutif par le Parlement prévu par la Constitution, le Sénateur a donc décidé d’en appeler au supérieur hiérarchique de la ministre, afin de tirer au clair cette question. D’où ce courrier envoyé à l’Elysée :

courrier que l’Elysée confirme avoir reçu via cet échange de SMS avec l’attachée parlementaire de Pierre Ouzoulias :

Dans sa lettre à l’Elysée, le Sénateur à l’élégance de ne pas faire allusion à la grosse boulette de la ministre affirmant que cet équipement existe déjà à Nice… mais il n’échappera pas au conseiller scientifique d’Emmanuel Macron, Thierry Coulhon – déjà au courant de cette demande par une réunion le 5 mars avec les biologistes concernés – qu’elle est à l’origine de ce courrier. Et qu’il est nécessaire que la ministre apporte une explication convaincante à son affirmation contraire aux faits.

Sylvestre Huet

Cette histoire est raconté dans cette note, pour un accès plus rapide, je la recopie ci-dessous :