西アフリカで古くから栽培されている穀物、フォニオを使ったセネガルの食事。



Image captured from video by Rob Holmes / National Geographic

かつてメキシコではトウモロコシと並ぶ一般的な作物だったアマランサスは、最近になって同国や他の国々で再び脚光を浴びるまで、何世紀ものあいだ全く忘れ去られていた。しかし、食用になるアマランサスの種子は、今や「第二のキヌア」になる可能性がある。 もっともそれは、エチオピアで何千年にもわたって食されてきたテフという小さな植物の種子が第二のキヌアにならなければの話だ。それとも第二のキヌアは、西アフリカで数千年前から栽培されている耐寒性の穀物、フォニオ（fonio）かもしれない。十年ほど前にキヌアが再発見されると、世界中がこのアンデス産穀物を入手しようとして価格が高騰し、今や多くのボリビア人が自分たちの必須作物を買えない事態になっている。以来、農家や食通、食品流通業者たちは、世界中の市場で売れる可能性がありながら忘れられている「孤児作物」が他にもないかと探し回っている。問題は、健康食品に飛びつくフードファディズムばかりではない。世界人口が増え、気候変動で農作物の収量が減り、食物は加工食品ばかりになり栄養価が落ちている中、持続可能な農業を推進する人々は、2050年の予測世界人口90億人を養う健全な道を歴史の中に求めている。中でも近年注目が集まっているのが、アフリカ、南アジア、中南米で農業の最初期の頃から農家の自給自足用に作られてきた穀物だ。こうした穀物は灌漑（かんがい）、殺虫剤、肥料などない辺境の地に適応して生育してきたため、現在日常的に食べられている作物よりも強靭であることが多い。加えて、これらの穀物は遺伝子操作をほとんど経験していないという点で、拡大を見せる有機食品や非遺伝子組み換え食品市場にとって魅力的だ。セールスポイントはまだある。栄養価が高く、多くがグルテンを含まないこのような穀物は、減量や長寿の助けになる「スーパーフード」だと多くの医療専門家が考えているのだ。◆生産者と消費者双方に利点その一例がフォニオだ。輸入米の価格が上がる中、セネガルの非営利団体「第三世界環境開発行動」（ENDA）は、干ばつに強くタンパク質も豊富で、アフリカでは最も古い穀物の市場をサハラ以南に広めようと努めている。フォニオは5000年以上も栽培されてきたが、小麦や米を好む都市の住民の間ではほとんど食べられなくなっている。しかし、古代エジプトの墓地からも出土し、マリの神話では「宇宙の種子」とされている半透明でグルテンフリーの穀物は、干ばつに耐える上、肥料もいらない。こうした特性により、フォニオは西アフリカの開発途上国や、気候変動による被害に悩まされる地で優れた作物とみなされている。気候変動により異常気象の発生が数倍に増え、植物が枯れたり水浸しになったりしているためだ。先進国の消費者たちは、また別の理由で古代からの穀物を取り入れようとしている。キビ、モロコシ、ワイルドライス（マコモ）、テフはグルテンを含まない。小麦不耐性やセリアック病に注目が集まっている今、この点は大きな売りとなる。◆備えとしての多様性現在、世界には食べられる植物が5万種以上ある。しかし、人間が摂っている植物由来のカロリーのうち60％を占めているのは、米、トウモロコシ、小麦というたった3つの主食作物だ。こうしたわずかな食物への依存は、もし気候変動で病気、干ばつ、洪水などの災害が起こったり威力を増したりして凶作になれば、地球の食糧安全保障は今以上に大きく揺らぐことを意味する。「この小さな食糧かごでは、増え続ける人口を支えきれない」と語るのは、小規模農家の成長や無視されている市場、十分活用されていない種の推進を行っている世界的な研究機関、国際生物多様性センターのステファノ・パドゥロシ（Stefano Padulosi）氏だ。同氏は「我々にはもっと多様性が必要だ」と強調した。Image captured from video by Rob Holmes / National Geographic