Denver ist die neue Heimat von Shkelzen Gashi. Der zweifache Schweizer Torschützenkönig lebt den amerikanischen Traum und schwärmt von der MLS.

1 / 16 Die Karriere von Shkelzen GashiPlayoffs in der MLS 2016Shkelzen Gashi reitet mit den Colorado Rapids auf einer Erfolgswelle. Auch dank eines herrlichen Tores des Schweiz-Albaners steht das Team aus Denver im MLS-Halbfinal. Dort scheitert Gashi mit seinem Team an den Seattle Sounders mit dem Schweizer Goalie Stefan Frei, der später im Final den Titel gewinnt. AP/David Zalubowski Player of the yearDer 28-Jährige wird in der MLS als Spieler des Jahres 2016 ausgezeichnet. Twitter EM-Spiel gegen die SchweizDer Ex-U21-Spieler tritt mit Albanien an der EM gegen die Nati an. Gashi hat eine Riesenchance gegen Yann Sommer zum 1:1-Ausgleich. Der Keeper pariert aber glänzend, die Schweiz siegt 1:0. AP/Darko Vojinovic

«Der beste Linksfuss in der MLS?», fragte mlssoccer.com unlängst seine Leser. Die Antworten fielen eindeutig aus: Shkelzen Gasi von den Colorado Rapids. Es war nicht die einzige Auszeichnung, die der Schweizer Fussballer des Jahres 2014 und zweifache Torschützenkönig der Super League (2014, 2015) in diesem Jahr in Amerika erhielt.

Auszeichnungen für den Topskorer der Rapids, für den Publikums-Liebling, für den Schützen des schönsten Treffers 2016 und für den Fussballer des Jahres füllen seinen Trophäenschrank.

Shkelzen Gashi, Sie leben nun bald ein Jahr Ihren «American Dream». Wieso der Wechsel im letzten Februar von Basel über den Teich, gab es keine anderen Optionen?

Doch, es gab einige Anfragen aus der Serie A, der Bundesliga etc. Aber ich wollte mal ganz was anderes erleben. Dorthin wechseln, wo ich sonst meine Ferien verbringe und einige meiner Freunde leben. Als die Anfrage aus der MLS kam, war für mich klar: Diese Option will ich ernsthaft prüfen.

Somit ging ein Traum in Erfüllung?

Absolut. Der Traum wurde inzwischen Realität. Ich habe ein fantastisches Jahr hinter mir. Ich lerne das Land noch besser kennen, die Menschen, die verschiedenen Kulturen und Mentalitäten. Unglaublich. Und mein Englisch kann ich auch noch verbessern.

Aber die Liga steht doch eher im Ruf, für alternde Stars eine letzte Station zu sein, um noch einmal richtig Kohle zu machen, ehe sie die Karriere ausklingen lassen.

Wenn ich richtig viel Geld hätte verdienen wollen, wäre ich nach China oder Dubai gewechselt. Das hat mich aber nicht gereizt.

Jetzt sind Sie dafür reicher an Erfahrungen und Auszeichnungen.

Kann man so sagen. Ich wusste gar nicht, dass es so viele Auszeichnungen gibt. «Spieler des Jahres», «Tor des Jahres», «Liebling der Fans» und letzte Woche habe ich erfahren, dass ich noch eine Auszeichnung für den «Most Social Player in MLS» gewonnen habe. Typisch Amis. Die lassen nichts aus. (lacht)

Was macht denn die Major League Soccer sonst noch so speziell?

Die Stadien hier sind immer voll, obwohl sie viel grösser sind. Ein Duell in Los Angeles oder in New York in Arenen, die 60'000 Zuschauer fassen, ist schlicht genial. Oder auch in Football-Stadien zu spielen, ist sehr speziell. Die Spiele sind intensiv und spannend und nebenbei wird für die Fans Spektakel mit Hymnen, Barbecue und Feuerwerk geboten. Überhaupt erlebe ich Amerika als ein sehr sportbegeistertes Land. Es ist nie langweilig.

Ist das ein Seitenhieb gegen die Super League, die seit Jahren vom FCB dominiert wird?

Ganz und gar nicht. Es ist einfach anders. Die MLS besteht aus 20 Mannschaften und jeder kann jeden schlagen. Erst wollen alle in die Playoffs und in den Playoffs geht es wieder von vorne los – nur noch spannender. Schauen Sie: Dallas war nach der Regular Season ungefährdet Tabellen-Erster und flog schon in der ersten Playoff-Runde raus. Wie kann das sein?! Es ist unberechenbarer, unterhaltsamer und irgendwie hat man das Gefühl, als spielte man zwei Meisterschaften in einer Saison. Ausserdem sind die Dimensionen riesig. Einmal bist du in Montreal und dann wieder in Los Angeles oder New York. Du findest verschiedene Zeitzonen vor, immer unterschiedliches Klima. Das macht alles wahnsinnig interessant.

Wie gut haben Sie sich eingelebt?

Ich habe mich in Denver sehr gut eingelebt. Ich habe ein Apartment etwas ausserhalb von Downtown, in einer guten Gegend mit vielen Restaurants, die ich gern besuche. Denver ist eine Sportstadt mit vielen Topclubs und so interessiere ich mich auch sehr für die anderen Sportarten, schaue auch Baseball und Basketball. Ich bin ein Riesenfan der Denver Broncos (das American-Football-Team, Anm.d.Red.) und wurde auch schon zum Spiel eingeladen.

Erkennt man Sie da dann auch?

Kann man sagen. (lacht) Einmal machte der Speaker mitten im Spiel die Ansage: «Shkelzen Gashi is in the house» und alle Zuschauer haben gejubelt und applaudiert.

Ehre, wem Ehre gebührt. Sie haben in 30 Spielen (Regular Season und Playoffs) zehn Tore erzielt und diverse Auszeichnungen erhalten.

Wie gesagt, es war ein fantastisches Jahr, das mit der EM-Teilnahme mit der albanischen Nationalmannschaft noch getopt wurde.

Ist es nicht schwierig, für Albanien zu spielen, die Meisterschaft aber auf einem anderen Kontinent auszutragen?

Fast gleichzeitig mit der EM fand auch die Copa América statt und so gab es eine kurze Pause in der Meisterschaft. Ich habe lediglich ein Spiel verpasst. Und auch für die Nationalmannschaft hat mein Engagement in Colorado keinen Nachteil. Das klappt bisher recht gut.

Demnach zieht es Sie auch nicht nach Europa zurück?

Im Fussball weiss man nie. Das regelt mein Agent, bei dem sich der eine oder andere Club erkundigt hat. Es kommt, wie es kommt.

Derzeit geniessen Sie in Europa Ihre Ferien?

So ist es. Es ist schon ein wenig komisch, denn die Liga pausiert fast dreieinhalb Monate. Das habe ich so noch nie erlebt und ich kann mir vorstellen, dass ich in ein, zwei Wochen die Füsse kaum mehr stillhalten kann. Aber ich freue mich, meine Familie zu sehen und Freunde zu treffen. Einfach meine Zeit zu geniessen und keine Termine zu haben.

Und wann geht es wieder zurück über den grossen Teich?