Aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, ses ventes stagnent, alors qu'en France, elles n'ont jamais été très significatives. Dans le même temps, on assiste à une légère augmentation des ventes du livre papier. L'e-book serait-il déjà condamné à l'obsolescence ?

Aux Etats-Unis, l'Association of American Publishers (Association des éditeurs américains) a annoncé en septembre que les ventes de livres numériques (e-book) ont chuté de 10,4% durant les cinq premiers mois de 2015. À son lancement, en 2007, les ventes de l'e-book avait explosé, atteignant rapidement plus de 20% du marché global du livre. Mais aujourd'hui, elles stagnent à ce niveau.

Parallèlement, en Grande-Bretagne, James Daunt, le patron de Waterstones, l'une des deux grandes chaînes de librairies du pays, a expliqué à la revue The Bookseller qu'il retirait de ses rayons les liseuses Kindle (Amazon) au motif que « les ventes (de celles-ci) continuent d'être pitoyables », pour installer, à la place… des livres papier, dont les ventes en Angleterre ont, elles, progressé de 4,6% sur les neuf premiers mois de 2015 – une première depuis 2007.

Dans l'Hexagone, le livre papier n'a jamais été détrôné.

Le livre numérique serait-il déjà mort ? En France – où existe un très bon maillage de librairies –, « il n'a jamais explosé comme aux Etats-Unis ou même en Angleterre », rappelle Sébastien Rouault, chef de groupe « panel livre » à l'institut d'études GFK. Les liseuses, apparues en même temps que les tablettes et les smartphones à très grand écran, qui les concurrencent largement, plafonnent à 350 000 exemplaires vendus par an depuis 2012, selon les estimations GFK.

Ici, le livre papier n'a jamais été détrôné : l'e-book n'occupe qu'une petite place. « Son poids tourne autour de 3% du marché total », poursuit Sébastien Rouault, même si dans certains domaines il atteint 15 ou 20%, notamment pour les ouvrages dans l'actualité, comme Merci pour ce moment, de Valérie Trierweiler. En gros, 4% des acheteurs de livres consomment des livres numériques, et 1% des acheteurs de livres le font même exclusivement sous cette forme. Le marché ne s'est jamais emballé et continue de progresser tranquillement. Julien Goarant, responsable du baromètre du livre numérique de la société d’études OpinionWay, développe : « Le nombre de lecteurs numériques est stable depuis deux ans (environ 18% de la population a déjà lu un livre numérique), et leur pratique augmente légèrement : ils lisent un peu plus de livres numériques chaque année. » Pour résumer : l'e-book n'a pas fait une entrée fracassante en France, et il ne s'y effondre pas non plus.

Quant aux livres papier, ils vont plutôt bien ici aussi. Après une baisse légère (moins 1 à 2 % par an) depuis 2011, leurs ventes ont progressé d'environ 3% entre janvier et septembre, notamment grâce aux ouvrages de Michel Houellebecq et Fred Vargas, et aussi aux ventes des livres de Charb, Cabu et Wolinski après l'attentat à Charlie Hebdo en janvier. La sortie du nouveau Corto Maltese ou du prochain Astérix devraient confirmer ces bons chiffres pour le livre papier : difficile de lire une BD sur une liseuse en noir et blanc…