« Dans la science-fiction, les machines ne sont pas crédibles, car elles consomment trop d’énergie. On peut essayer d’estimer la puissance d’un sabre laser ou d’une étoile de la mort… ça fait beaucoup. Certaines violent les lois de la physique actuelles, d’autres sont très difficiles à réaliser. » Roland Lehoucq est physicien, a co-écrit Les idées noires de la physique avec Vincent Bontemps, mais est surtout président des Utopiales. Le festival de science-fiction nantais a fêté sa 16e édition entre le 29 octobre et le 3 novembre, avec « Machines » comme thème et fil conducteur. Roland Lehoucq justifie ce choix non pas par la fiction et l’imaginaire, mais par l’actualité scientifique. « Récemment, les machines ont eu un succès certain. Pensez à l’accélérateur de particules du CERN, pensez à LIGO qui a permis de détecter pour la première fois des ondes gravitationnelles l’année dernière. »

Ce qui ne l’empêche pas, bien entendu, de s’intéresser aux imaginaires de la SF. Ces derniers mois, l’œuvre qui a retenu son attention est Seul sur Mars. « Le roman est extrêmement chiadé, suffisamment pour être plausible scientifiquement. Il s’est basé sur des scénarios de la NASA. S’il a des aspects discutables, le film traite plutôt bien la question. »

65 000 personnes ont participé à l’édition 2015 des Utopiales de Nantes, selon les organisateurs. Benjamin Benoît / LE MONDE

En bref, Roland Lehoucq est à l’image du festival qu’il préside. Les Utopiales parlent de science-fiction et savent s’adresser aux enthousiastes, scientifiques, universitaires, fans, joueurs. En l’espace de cinq jours, Nantes devient le nombril du monde de la scientific fiction. Avec 65 000 visiteurs revendiqués l’an dernier, l’événement est devenu un incontournable pour ses dizaines de conférences, sa compétition de longs et courts métrages, « la plus grande librairie de science-fiction de la galaxie » (dixit son président) et son incontournable bar « de madame Spock » où l’on croise le gratin d’auteurs, traducteurs et habitués. En somme, le grenelle de l’imaginaire se met en branle, et tout visiteur est encouragé à y absorber de la science et de la fiction sur le support de son choix.

Imaginaire, avenir et bons sentiments

Le film « Realive » a emporté les suffrages aux Utopiales. Filmax

A commencer par le cinéma, diffusé dans les salles de projection nommées Hyperion, Solaris et Dune. Realive a remporté la compétition, obtenant les suffrages du jury et du public. Ce film hispano-français de Mateo Gil est une parabole d’un futur proche où sortir de cryogénisation est enfin possible… Et à l’instar d’un épisode de Black Mirror – qui cultive le même genre de conclusion –, ce film nous montre un avenir où la perspective même de vivre devient insupportable. Mais comment allier imaginaire, avenir et bons sentiments après une année si angoissante, actuellement terreau d’autres œuvres en gestation ?

Le film l’a emporté, entre autres, sur le film live Assassination Classroom, tiré du (bon) manga à succès ou encore sur The Void, un gloubiboulga de références horrifiques et tentaculaires.

Les Utopiales restent un rendez-vous de référence pour les fans de jeux de rôle et jeux de plateaux. Benjamin Benoît / LE MONDE

Heureusement, il est toujours possible de choisir des médias où immersion et interaction génèrent moins d’inquiétudes sur le futur, et divertissent plus au présent. Un coin dédié, réduit, mais toujours là, prend « Machines » dans un sens littéral. La principale attraction est le casque de réalité virtuelle HTC Vive qui permet, au choix, d’explorer Mars ou de s’entraîner au tir en contexte spatial. De jeunes adultes, transis, poussent de petits cris en découvrant ces sensations nouvelles. Au loin, le robot Pepper et son design rassurant scrute la foule.

Dés, jargon et joyeux bazar

Les Utopiales restent un rendez-vous de référence pour les fans de jeux de rôle et jeux de plateaux. Plusieurs viennent de loin, parfois sur un coup de tête, parfois pour accompagner plus enthousiaste que soi. Après quelques étals de jeux de société où l’on trouve des badauds déguisés à la mode steampunk, une série de tables où on lance des dés à travers des décors en tout genre et le jargon effraie le béotien. « Là, tu one-shot avec trois dés… j’ai trois de résistance. » Un joyeux bazar où chacun est libre de s’asseoir et de s’immerger dans un univers – souvent un peu générique –, puis de jouer un rôle dans un scénario où le talent et l’enthousiasme d’un maître du jeu font tout.

Le Japon et sa culture populaire, traditionnellement, closent le festival. La journée Manga-Tan, le 1er novembre, célèbre l’incursion de la machine dans l’animation – les mechas, « robots géants de l’animation japonaise, le plus souvent de forme humanoïde et pilotables de l’intérieur », dixit Romain Furlain, membre de l’association AMV France, qui réunit des passionnés d’animes. Il explique un phénomène universel. « Même si le mecha est né au Japon, on ne peut pas nier l’impact qu’ont eu des œuvres comme Astro, qui a beaucoup plu aux Etats-Unis. Ça a donné des œuvres de SF comme Le Géant de fer. Là-bas, le mecha peut-être massif et un outil de propagande militariste. Les Japonais, eux, restent dans une perspective de colonie spatiale ou de défense du territoire et, dans l’imaginaire collectif, est devenu de plus en plus anthropomorphe. »

Les Utopiales accueillent de nombreuses conférences, comme sur « l’uchronie technologique ». Benjamin Benoît / LE MONDE

Une conférence dédiée au mecha dans la culture japonaise, entre aficionados, célèbre le genre et transmet ses lieux communs à un public attentif. L’occasion de rappeler que le mecha est multigenre, qu’il embrasse la fantasy, le policier, l’humoristique, et a donné une multitude d’univers militaristes, ancrés dans leur époque… Mais aussi qu’il fonctionne avec des codes de représentation bien précis : des perspectives déformées, beaucoup de gigantisme et un amour des missiles aux trajectoires folles. La référence ? Ichiro Itano, maître des robots géants et père d’œuvres clés comme Macross. Une tripotée d’animes indispensables, dont les machines prennent aujourd’hui vie sous forme de modélisme, avec la pratique du « gunpla », qui revient timidement en France.

Jodorowsky, William Gibson ou Stephen King

Le cosplay est un des événements les plus populaires des Utopiales. Benjamin Benoît / LE MONDE

Commence alors un rituel sacré dont les apôtres sont, ponctuellement, une ribambelle d’enfants et de plus jeunes. C’est l’heure du défilé cosplay. L’intégralité du festival converge vers la scène principale, tous les regards se braquent vers le même endroit, et le reste de l’événement s’arrête pour admirer une dizaine de personnages, en majorité d’origine américaine. En l’occurrence issus de RWBY, du Rocky Horror Picture Show, d’Overwatch et Steven Universe. L’ambiance est bon enfant, un peu naïve… L’événement est clairement l’attraction principale de la journée. « Mais c’est vrai que les Utopiales ne pèsent pas beaucoup dans le monde du cosplay », analyse Guillaume Lebigot, responsable cosplay.

« Beaucoup sont là pour s’amuser sans la pression du concours. L’ambiance est plus détendue. D’année en année, les organisateurs des Utopiales se sont rendu compte que son attraction sur les visiteurs était sans commune mesure. Des gens viennent exprès pour ça. En off, certains intervenants se sont plaint que plus personne n’allait à leurs dédicaces ! Et c’est peut-être le dernier événement du genre à Nantes. »

Après les machines, quel sera le thème de l’édition 2017 ? Roland Lehoucq s’interroge encore : « La science-fiction ne cherche pas à faire de la prospective, elle veut interroger l’humanité qui évolue avec les techniques qu’elle produit. » Et les possibilités sont multiples : « L’activité humaine sur la terre, la puissance humaine sur la terre, la transformation du monde, épuisement des ressources. Le numérique, l’intégration de la machine et du vivant, dans le vivant, ou du vivant dans la machine… »

Et comme invité ? Après d’honorables trophées comme Alejandro Jodorowsky ou William Gibson, Roland Lehoucq rêve d’inviter Stephen King. La promesse d’une future édition encore plus sombre, peuplée d’adultes alcooliques et d’enfants aux super-pouvoir inquiétants.