En conférence de presse à son bureau de Grande Allée vendredi après-midi, Me Bertrand a rendu public le contenu d’une mise en demeure envoyée le 19 mars au Groupe TVA, à l’animateur de La Joute Paul Larocque ainsi qu’aux commentateurs politiques Bernard Drainville, Luc Lavoie et Caroline St-Hilaire.

On soutient dans la missive qu’un passage de l’émission d’analyse politique, le 8 mars dernier, a porté atteinte à la réputation, à l’honneur et à la dignité de la politicienne. La démarche de Mme Ouellet est personnelle, a précisé Me Bertrand, qui a assuré que le Bloc québécois ne payait pas pour les frais d’avocat.

Le segment litigieux concerne la proposition de la chef bloquiste de «régler le différend qui l’opposait aux sept députés démissionnaires par la voie d’un référendum interne». Cette idée a été qualifiée par le panel de «manœuvre douteuse, malhonnête, stupide et absurde»; «que la question qui va être posée [pour ce référendum] va être écrite pour qu’elle obtienne ce qu’elle veut».

Selon l’avocat, c’est le mot «malhonnête» qui a le plus durement ébranlé Mme Ouellet, sa mère et ses deux enfants. «Le mot malhonnête, c’est inacceptable, ça peut être la fin d’une carrière [politique]», a tonné Me Bertrand, un membre fondateur du Parti québécois qui ne cache pas son appui politique à Mme Ouellet malgré la crise dans laquelle elle est empêtrée. «L’honnêteté, pour un politicien, c’est le socle, c’est la base.»

«Le téléspectateur raisonnable» qui a entendu le segment du 8 mars «conviendrait que notre cliente est malhonnête», ce qui justifie, selon Me Bertrand, les démarches entreprises par Mme Ouellet pour rétablir son image. Et ce même si cela signifie de faire résonner les propos dénoncés à plus grande échelle. «On s’est payé la traite, on s’est amusé, on a fait des sarcasmes, on a ri. [...] C’était les quatre [panélistes], on s’est acharné.»

Mme Ouellet exigeait une rétractation et des excuses publiques dans les 48 heures après réception de la mise en demeure , mais ne réclamait aucun montant d’argent. Une proposition de rétractation, que l’animateur Paul Larocque aurait dû lire en ondes, est inscrite dans le document.

Puisque les demandes de Mme Ouellet n’ont pas eu de suite, Me Bertrand n’exclut pas que des sommes en dommages soient réclamées dans une éventuelle poursuite. L’avocat a un an pour procéder, selon les volontés de Mme Ouellet.

Réagissant à la conférence de presse de Me Bertrand, Paul Larocque a fait valoir vendredi que c’est «la liberté d’expression» qui est en jeu dans cette affaire. «C’est l’ensemble des médias et les émissions [d’affaires publiques]» qui sont concernés, a-t-il dit sur les ondes de TVA, plaidant également pour le droit du public à l’information. «On va continuer de faire notre travail, pas plus pas moins, sans se laisser distraire.»