l'essentiel Le réseau Félix Trombe, l'une des cavités les plus complexes du monde, est situé en Haute-Garonne. Il attire chaque année des spéléologues du monde entier.

Combien d'habitants de la Haute-Garonne savent que leur département abrite le plus long réseau souterrain de France, le troisième d'Europe, et que celui-ci est connu dans le monde entier ? Probablement peu. Et pourtant, du côté d'Arbas, à environ 90 kilomètres de Toulouse, c'est le cas du mythique réseau Félix Trombe. Grâce à ses 117 kilomètres de galeries, salles, rivières souterraines, boyaux et galeries connectés, et ses 1 001 mètres de profondeur, il fait le bonheur des spéléologues depuis 1947, année de la découverte du gouffre de la Henne morte. Sylvestre Clément, spéléologue au sein du Spéléo club du Comminges, est l'un d'entre eux. Depuis une trentaine d'années, il a fait de ces grottes de calcaire son terrain de jeu favori. Chaque année, l'homme et ses camarades, découvrent de nouvelles cavités. «Le réseau est composé de 57 entrées, l'an dernier, nous en avons découvert deux nouvelles. Nous informons les spéléologues via des revues spécialisées et des cartes», explique le sportif. La découverte, c'est bien ce qui motive les spéléologues depuis toujours.

«Nous sommes parmi les derniers explorateurs, puisque nous découvrons encore des territoires vierges. Nous avons un très bel avenir devant nous», témoigne Bernard Tourte, sauveteur et spéléologue professionnel depuis une quarantaine d'années. «Il nous arrive de rester deux nuits sous terre pour découvrir de nouvelles cavités, ce sont vraiment les dernières terres inexplorées», approuve Sylvestre Clément.

Toutefois, hors de question d'aller explorer des grottes, comme s'il s'agissait d'une balade de santé, si certaines cavités à l'instar de la grotte du Pas du Loup à Francazal, limitrophe avec le département de l'Ariège. sont accessibles à tous (lire ci-contre l'encadré), celles du réseau Félix Trombe nécessitent des compétences techniques particulières. «Les puits sont agréables : grands, aérés, mais il faut partir avec des cordes car ils sont très profonds. Quand on arrive au sommet d'un puits, pour connaître la profondeur, on la sonde avec un caillou pour pouvoir mettre la corde adaptée», commente Sylvestre Clément.

Réservées aux spéléologues aguerris, les grottes du réseau Félix Trombe comptent peu d'accidents chaque année. «cela fait cinq ans que nous ne sommes pas intervenus. La grosse opération de secours en Haute-Garonne a eu lieu en 2000, trois personnes étaient restées bloquées par la montée des eaux pendant plusieurs jours», indique Bernard Tourte.

D'autres grottes à explorer en Haute-Garonne

Pour les curieux qui souhaiteraient s'adonner à la spéléologie, il est conseillé de prendre conseil auprès des clubs locaux de spéléologie ou de la Fédération française de spéléologie. À l'exception de quelques cavités, la grotte de Pène Blanque notamment, le réseau Félix Trombe est réservé aux initiés, toutefois, la Haute-Garonne abrite de nombreux autres lieux propices à la spéléologie.

Le secteur d'Aspet, dans le site du département, compte plusieurs grottes se prêtant à l'initiation. Certaines sont accessibles pour les enfants dès l'âge de 6 ans. Francazal, dans le Comminges, commune limitrophe avec l'Ariège, propose également de beaux terrains d'exploration. Le gouffre de Peillot à Cazavet, à la frontière entre l'Ariège et la Haute-Garonne, permet également de s'initier en douceur à la spéléologie.

Plus de renseignements sur : https ://www.hautegaronnetourisme.com/ ; 05 61 99 44 00

https ://ffspeleo.fr/