Une panne de signalisation a provoqué la pagaille dimanche 30 juillet à la gare Montparnasse en interrompant totalement le trafic en plein week-end de chassé-croisé des vacances, les premiers trains ne commençant à circuler que dans l'après-midi.

"Cela tombe naturellement très mal", a reconnu le porte-parole de la SNCF Matthieu Chabanel lors d'une conférence de presse, après "une panne du système signalisation en gare Montparnasse qui commande plusieurs centaines d'aiguillages et de signaux".

La compagnie ferroviaire a choisi de "privilégier la sécurité" en interrompant totalement le trafic dans cette gare qui dessert la Bretagne et le Sud-Ouest, au plus grand désarroi des voyageurs. Elle a invité sa clientèle à "reporter les déplacements".

En fin d'après-midi, la directrice de SNCF Voyages Rachel Picard a assuré que "près de 32.000 voyageurs étaient arrivés à destination" dans les deux sens, soit près de "85% de ceux qui avaient prévu de voyager aujourd'hui". En tout, 60 trains sont arrivés à destination et neuf ont été supprimés, a précisé la compagnie ferroviaire. Pour organiser au mieux le trafic, la compagnie ferroviaire avait dérouté certains trains sur les gares d'Austerlitz et de Massy (Essonne).

Trafic toujours perturbé ce lundi 31 juillet

Le trafic reste perturbé ce lundi 31 juillet au matin, la SNCF prévoyant le départ de "trois trains sur quatre" pour les TGV.

"Comme on va annuler quelques trains, on va en regrouper d'autres, c'est trois trains sur quatre qu'on va réussir à faire partir aujourd'hui pour les TGV", a déclaré au micro de France-Info Rachel Picard, la directrice de SNCF Voyages, conseillant "de reporter" son voyage si possible, puisque les conditions en gare "ne vont pas être idéales encore aujourd'hui".

En ce qui concerne les autres trains (TER, Transilien, Intercité), "le trafic sera normal", a-t-elle précisé. Le départ du premier train était prévu entre 7 heures et 7h30.

L'origine de la panne était toujours inconnue lundi 31 juillet au matin. "La source du problème n'est pas complètement identifiée, mais circonscrite", expliquait dimanche 30 juillet Matthieu Chabanel, évoquant "un réseau vieillissant".

"On n'a pas eu le temps de faire suffisamment d'investigations cette nuit", a expliqué Rachel Picard à Europe 1, précisant que l'enquête était "longue et difficile" en raison des milliers de composants à vérifier "un par un" pour résoudre ce problème électrique.

"On tâchera de fermer plus tôt ce soir de façon à donner un maximum de temps aux équipes de techniciens [...] pour rechercher la panne et effectuer les réparations."

Communication laborieuse

Ecrans d'affichage noirs ou immobiles dans la matinée, grappes de voyageurs agglutinés autour des "gilets rouges" en quête d'informations, files d'attente de plusieurs centaines de mètres serpentant jusqu'à l'entrée de la boutique SNCF, la journée a été ponctuée d'informations contradictoires ou manquantes, a constaté l'AFP.

La SNCF a dû en plus "faire appel aux démineurs" pour faire exploser un sac à dos oublié donc suspect vers 11 heures, la moitié du hall de la gare ayant dû être évacué pour l'opération. Le trafic a effectivement repris à 14h23 avec le départ d'un TGV à destination de Toulouse initialement programmé à 11h52.

Peu après midi, la SNCF avait annoncé une reprise "très progressive" de la circulation autour de 13 heures, au rythme de trois TGV au départ et à l'arrivée par heure, contre "jusqu'à neuf" en temps normal. Mais celle-ci s'est longuement fait attendre au grand dam des voyageurs excédés par des sons de cloche très différents en gare de Montparnasse. Cyril, 22 ans, en partance pour la Bretagne, ironise :

"Les seules infos qu'on a eues, c'est qu'ils n'avaient pas plus d'info que ça."

"Il n'y a personne pour nous dire, juste un pauvre gars pris d'assaut", peste de son côté Eric, 68 ans, qui devait aller à Bordeaux avec son épouse par le train de 10h50.

Si la @sncf gérait nos centrales nucléaires aujourd'hui, on aurait été rayé de la carte. ???? — Michel Mompontet (@mompontet) 30 juillet 2017

Quand ton train de 6h est supprimé. Et qu'il n'y a pas un seul agent SNCF pour t'informer. (Et que changer ton billet te coûte 45€) — Morgane Tual (@morganetual) 31 juillet 2017

Honte à la SNCF sur laquelle les Français ne peuvent compter un jour de grand départ,ses techniciens étant incapables de déceler la panne — Jean-Pierre TURNER (@jipetutu) 31 juillet 2017

La SNCF a reconnu des "difficultés sur l'information" parfois contradictoire transmise aux voyageurs dans la matinée et s'est excusée auprès d'eux "pour ces moments difficiles". Sur Twitter, la ministre des Transports Elisabeth Borne a annoncé s'être rendue à 15 heures "en salle de crise au siège de la SNCF pour faire le point sur la situation" avec le PDG Guillaume Pepy.

La SNCF a expliqué à l'AFP que l'attente du feu vert du poste d'aiguillage mais aussi la longue distribution des plateaux-repas à bord avaient contribué à retarder le départ du premier TGV. La compagnie ferroviaire assure aussi avoir prévenu tous les clients qui devaient prendre le train dimanche 30 juillet à la gare Montparnasse via "des SMS et des courriers électroniques envoyés toute la nuit". Elle annonce que les échanges de billets "se feront de manière gratuite".

La circulation avait déjà été perturbée au départ et à l'arrivée de Paris-Montparnasse le 17 juillet en raison d'une panne d'alimentation électrique, provoquant des retards pour des centaines de voyageurs.

T.V. avec AFP