写真のことを「爆発力がある」と表現した場合に、通常なら隠喩として使う言葉だろう。だが、ジャスティナ・バダフの作品は違う。ペンシルヴェニア州フィラデルフィアを拠点に活動するこの写真家は、自身の新作写真の現像に、実際に火薬を使用しているのだ。だから、まさしく文字通り、爆発することもありうる。

「Land of Epic Battles（壮大な戦いの土地）」というシリーズに収められたこの写真は、過激派組織「イラク・シリア・イスラム国（ISIS）」が作成したプロパガンダ動画から選んだ1コマがベースになっている。これらの動画の残虐さを伝えるため、バダフは旧式の武器に使用されていた火薬を用いた新しい現像処理方法を、1年かけて考案した。

「火薬に内在する危険に魅了されたのです」と、バダフは語る。「火薬を使って何かを発射して写真アートをつくった人はいますが、わたしは成分として火薬を使った画像をつくりたかったのです」

火薬の調達から現像までの試行錯誤

バダフが最初に苦労したのは、火薬そのものを手に入れることだった。米同時多発テロ後に制定された安全爆発物法により、爆弾づくりに必要な材料の販売と流通に関する規制が厳しくなっていたのだ。

調査の結果バダフは、ある男性から自家製の火薬5ポンド（約2.5kg）を購入することができた。火薬の受け渡しのとき、この男性はバダフに、誰かに尋ねられたら、この火薬はマスケット銃のために購入したと答えるようにと言ったという。

バダフは試行錯誤の末、重クロム酸塩の光感受性を利用した19世紀の現像技術に落ち着き、火薬を混ぜ込むことで修正を加えた。これは、時間と労力を要する大変な工程だった。現像用の紙を準備するだけで1週間かかったのだ。

そこから材料となる化学薬品を混ぜ合わせて、感光乳剤を手で塗り、最後に露光したプリントを水洗いする作業が必要だった。バダフによると、その7割は失敗に終わったという。

火に触れると爆発する？

「火薬は、とにかくほかの化学薬品との相性がよくありませんでした。現像しても、水洗いするとすべてが洗い流されてしまうといったことが何度もあったのです」とバダフは語る。今回のシリーズに収められた写真にはそれぞれ3つの版があるが、どれもバダフが手で現像しているため、まったく同じものはふたつとない。

これらの写真は飛行機に載せられない、とバダフは言う。火薬が空港の警報機を作動させてしまうからだ。このため、写真を運ぶには陸上輸送を使うしかない。

写真は火に触れたら爆発するのだろうか？ 火薬はほかの現像液と混ざり合っているので爆発はしないとバダフは思っているが、その可能性は排除できない。

「実はテストしたことがないのです。だから爆発するかどうかはわかりません」と、バダフは笑った。