Antwerpen - Het begon met één foto op Facebook, maar het kostte de Antwerpse studente Silke Raats (21) bijna driekwart van haar vriendenkring. Als sociaal experiment wou ze zich een maand lang voordoen als moslima met hoofddoek, om reacties uit te lokken in haar omgeving. Maar die waren feller dan verwacht, en daarom staakt ze haar project al na tien dagen. ‘Op school werd ik door bijna iedereen genegeerd. Ik zou toch naar Syrië gaan en hen bombarderen.’

Blond haar, blauwe ogen en een bleke huid: de Antwerpse studente Silke Raats (21) ziet eruit als een typisch Vlaams meisje, met een katholieke achtergrond. Iemand die zich inzet voor vluchtelingen en heel wat moslimvriendinnen in haar vriendengroep heeft, maar nog steeds een van ons. ‘Die indruk kreeg ik toch sterk in mijn vriendengroep’, zegt Silke.

‘Velen onder hen hebben een opmerkelijke wij-en-jullie-mentaliteit. Deze zomer ben ik als vrijwilliger gaan helpen in het Maximiliaanpark, daar heb ik ook heel wat vreemde reacties op gekregen. Pas maar op, het zijn allemaal Syriëstrijders, klonk het. Voor hen leek een hoofddoek bijna automatisch gelijk te staan aan naar Syrië gaan.’

Twaalf uur op Facebook

Dus wou ze hen tonen dat er onder die hoofddoek niet altijd een moslimextremist schuilt. Dat deed ze met een opmerkelijk statement: zich zélf schijnbaar bekeren tot de islam. ‘Alleszins voor een maandje’, zegt Silke. ‘Als sociaal experiment. Een vriendin van mij studeert aan de UGent, en zij is nu bezig met een project over de reacties van onze omgeving op afwijkend gedrag, zoals bijvoorbeeld een Vlaamse die zich bekeert tot de islam. Elke vrijdag geef ik bovendien bijles aan Turkse kindjes uit de lagere school, en ik wou hen weleens een les geven over omgaan met kritiek en jezelf zijn.’

Met de hulp van een vriendin mat ze zich een hoofddoek aan, én een islamitische levensstijl. ‘Geen alcohol meer, geen vlees, en ik heb zelfs het openingsgebed Surah Al-Fatiha uit de Koran vanbuiten geleerd. De eerste avond heb ik dan een foto met hoofddoek op Facebook gepost, en mijn profiel de ochtend erna verwijderd. Het moest zo geloofwaardig mogelijk zijn.’