L'ancien ministre a mis fin, ce mardi, à un long feuilleton en rejoignant la liste du parti d'extrême droite pour les élections européennes, en compagnie de l'ex-député LR Jean-Paul Garraud.

Une prise de choix pour le Rassemblement national (ex-FN), une défection supplémentaire pour Les Républicains (LR): l'ancien ministre Thierry Mariani a mis fin à un long feuilleton en rejoignant la liste du parti d'extrême droite pour les élections européennes, en compagnie de l'ex-député LR Jean-Paul Garraud. «On rejoint la liste du RN avec Jean-Paul Garraud parce qu'aujourd'hui, c'est celle qui correspond le plus à nos convictions pour changer l'Europe», a déclaré ce mardi l'ancien ministre des Transports de Nicolas Sarkozy, premier ex-membre d'un gouvernement à rejoindre le parti de Marine Le Pen.

«Chez Les Républicains, on est dans une impasse stratégique avec une absence de liste claire», a estimé Thierry Mariani, qui quitte le parti qu'il représenta pour la première fois à l'Assemblée en 1993. «Il est allé vers celui qui lui offrait un mandat parlementaire», a réagi l'entourage du président de LR Laurent Wauquiez, jugeant que M. Mariani «était devenu, dans la suite de son échec aux législatives, un homme aux positions isolées, à la marge du parti, sans mandat ni aucune responsabilité chez les Républicains».

Co-fondateur, avec Jean-Paul Garraud, du courant La Droite populaire situé à la droite du parti, Thierry Mariani fut député du Vaucluse (1993-2010), secrétaire d'Etat puis ministre des Transports de Nicolas Sarkozy (2010-2012), et député des Français de l'étranger (2012-2017) dans une vaste circonscription comprenant notamment la Russie, dont il est un fervent défenseur. Il avait été battu par une candidate de La République en marche, Anne Genetet, aux législatives de 2017.

Mariani place l'identité et l'immigration au cœur du débat européen

Le cofondateur de «La droite populaire», qui préfère donc démissionner, avait à l'époque raconté au Figaro son entrevue avec Laurent Wauquiez. «Cela s'est passé comme cela devait se passer. Je lui ai rappelé qu'il n'avait pas tenu certains engagements», confiait-il. Avant d'ajouter, au sujet de LR: «Ce parti, que je connais bien pour y avoir passé quarante ans, n'a jamais osé aller jusqu'au bout en s'affirmant à droite. Et chaque fois, il lui a fallu une caution de gauche...» Thierry Mariani jugeait également «intéressante» l'entreprise des «Amoureux de la France», conduite par Nicolas Dupont-Aignan, le président de Debout la France, ainsi que son partenaire Jean-Frédéric Poisson, président du Parti chrétien démocrate.

Pour les européennes de mai 2019, Thierry Mariani a déjà estimé que «la question de l'identité et de l'immigration» serait la question centrale de la campagne. «Comment cette droite pourra-t-elle tenir un discours national en contradiction avec ses alliances internationales? Comment prônera-t-elle le respect de la souveraineté des États en votant des sanctions contre la Hongrie ?», s'était interrogé l'ex-ministre de droite, en allusion à la résolution du Parlement européen adoptée contre Viktor Orban en septembre dernier.

Soutien de Fillon, Garraud avait refusé d'appeler à voter Macron face à Le Pen

L'ex-député de Gironde (2002-2012), Jean-Paul Garraud, gravite lui aussi autour du parti de Marine Le Pen depuis plusieurs années. En 2012, lors des élections législatives, Alain Juppé lui avait d'ailleurs retiré son soutien, lui reprochant la nature de ses convictions. «Je ne suis pas du tout favorable à une alliance avec le Front national. En outre, Marine Le Pen est sur une stratégie d'opposition et d'éclatement de l'UMP. Elle veut provoquer une explosion pour en profiter. J'ai toujours dit et redit que la “Droite populaire” n'était pas une passerelle vers le Front national, mais était une digue contre le Front national. Et ce n'est pas maintenant que je vais changer d'avis. Je dis simplement qu'il faut s'organiser dès à présent pour que la “Droite populaire”, au sein de l'UMP, réponde à ceux qui sont partis ou qui ont voté blanc» avait-il à l'époque confié à un journal local. Visiblement, de l'eau a coulé sous les ponts depuis.

Jean-Paul Garraud avait soutenu François Fillon pendant la campagne de 2017, avant d'échouer aux dernières législatives sous les couleurs des Républicains. Le magistrat avait également refusé d'appeler à voter Emmanuel Macron au second tour.

Mariani au RN : une grosse prise ? - Regarder sur Figaro Live