Getty Images En diffusant un documentaire associant autisme et écrans, les médias véhiculent une fake news.

Il y a quelques mois, plusieurs articles aux Etats-Unis étaient sortis parlant d'un lien entre l'autisme et les écrans. Une théorie démentie et largement commentée par la sphère scientifique. Aucune Recherche n'avait d'ailleurs accrédité cette thèse. Mais aujourd'hui, cette thèse a été reprise par un Médecin de PMI.

Invitée par Elise Lucet, le Docteur Ducanda a été suivie dans ses visites par l'équipe d'"Envoyé spécial". Elle a été présentée comme une experte et a défendu l'idée que trop d'écran pourrait donner des troubles que l'on pourrait apparenter à l'autisme, une sorte d'"Autisme virtuel".

Comme me l'a expliqué le Dr Patrick Pelloux avec lequel nous travaillons, jouer avec la santé peut avoir des conséquences:

"Nous sommes face de plus en plus à la rumeur, la Fake News, le charlatanisme qui est repris dans les médias, lui donnant une sorte de validation. On ne peut pas donner du crédit à une femme qui dans son coin élabore sa propre théorie. C'est grave, dangereux surtout lorsque l'on parle d'un sujet comme l'autisme. Ce syndrome touche beaucoup de monde et il ne faut pas dire tout et n'importe quoi. L'autisme est un problème important dans notre société. Il est mal pris en charge en France. Des urgences jusqu'à l'hôpital. Je n'ai pas honte de le dire et je comprends les critiques des familles à cet égard. Je suis très sensible à l'autisme et conscient des progrès qu'il nous reste à faire en tant qu'urgentistes, et en tant que Médecins. Nous faisons ça très mal en France parce que nous ne savons pas les accueillir, nos lieux sont stressants pour eux, Et nous n'avons pas les bons gestes et les bonnes réactions. Pourtant leur spécificité l'exige. Alors lorsque dans les médias, ce genre de rumeur est propagé, c'est totalement contreproductif et cela ne fait guère avancer les choses. Aux Etats-Unis, les sujets ne font pas dix minutes, les journalistes vérifient et combattent les rumeurs. Ils vérifient leurs sources. Ici, ce n'est pas toujours le cas. Alors nous pouvons avoir des débats sur le lien entre les métaux lourds, les pesticides...et l'autisme. Mais pas sur ce sujet. Et puis, il faut le faire sérieusement. Si les écrans étaient à l'origine de l'autisme, nous serions des millions à être autistes. Alors soyons sérieux."

Il y a quelques années, la théorie du téléphone portable et de la tumeur cérébrale avait aussi défrayé la chronique, sans qu'aucune preuve n'ait été établie. Et nous assistons de plus en plus à ce genre d'information spectacle qui peut avoir de nombreuses conséquences sur la Santé publique et la vie des familles.

Le Chercheur Yehezkel Ben-Ari en Neurobiologie, spécialiste de l'autisme, a aussi réagi expliquant que cette attraction pour des idées fausses faisait partie du mal du siècle:

"Il n y a rien comme données qui peut attester le moindre lien. Cela ne colle pas du tout avec la compréhension que nous avons du système nerveux. Les écrans peuvent nuire par leur contenu -cela est aussi débattu- à la rigueur un excès de plusieurs heures par jour n'est pas recommandé car les enfants doivent communiquer avec leur environnement. Mais cela s'arrête là. Alors il serait temps de ne pas se fier à des soit-disant experts vus à la télé parce que nous finirons par créer une perte de confiance dans l'expertise scientifique".

Cette perte de confiance dans l'expertise scientifique et l'information journalistique ne sont pas les seules conséquences à ce genre de fake news. Cela a aussi des conséquences sur les personnes autistes elles-mêmes.

Beaucoup d'enfants autistes, non verbaux, utilisent des tablettes et des applications avec des pictos pour pouvoir communiquer avec leurs parents, leurs accompagnateurs. Et ces outils constituent des aides précieuses, des médiateurs à la communication.

Nous travaillons également avec les Inspections académiques, à l'intégration des personnes autistes à l'école ordinaire, et nous demandons évidemment que les outils numériques soient utilisés en classe. Les personnes autistes ont pour la plupart des problèmes en matière de motricité fine et des difficultés à écrire. Le graphisme est parfois compliqué à acquérir et la prise de de notes peut être trop lente. Donc l'ordinateur est utilisé avec l'accord des professeurs, notamment au collège et au lycée. Mais ces ajustements dans les classes est parfois compliqué à obtenir de la part de certains professeurs, et ce genre d'information nuit à notre travail de terrain. Cette semaine, une Directrice d'établissement voulait remettre en question l'utilisation de l'ordinateur d'un collégien invoquant la dangerosité des écrans. D'autres familles ont reçu également des courriers de professeurs les mettant en garde sur les troubles autistiques engendrés par l'utilisation d'un ordinateur.

Être toute la journée sur un écran n'est pas bon, ni pour les personnes autistes, ni pour nous. Cela ne favorise pas la communication avec les autres et peut provoquer une fatigue, des troubles visuels, des maux de tête. Mais utiliser un écran ne nous rend pas autiste pour autant. L'autisme est un trouble neuro-développemental dont l'origine reste, selon les différents scientifiques, à la fois génétique et environnemental.

Mais aucune recherche scientifique n'appuie la thèse d'un lien quelconque entre l'utilisation des écrans et l'autisme. Et l'autisme existe depuis longtemps, bien avant l'existence des écrans. Ce syndrome est déjà extrêmement mal connu en France. Il y a beaucoup de clichés, de préjugés qui débouchent sur de graves discriminations.

Alors il me semble que le travail des journalistes est de nous aider à mieux sensibiliser, à expliquer ce qu'est l'autisme dans sa diversité, et de ne pas ajouter davantage de confusion. Le mot "autiste" ne doit plus être utilisé à tort et à travers comme insulte ou pour désigner tout et n'importe quoi.

L'autisme touche 600.000 personnes. Cela touche à la Santé de milliers de personnes. Et les chaînes de service public ont une responsabilité en matière d'informations. Et ne doivent pas faire d'amalgame, de raccourcis ou chercher à tout prix l'information choc pour des questions d'audience au mépris de la vérité scientifique et de la santé de nos enfants.