La tapisserie de Bayeux, en 2007. MYCHELE DANIAU / AFP

Une tapisserie pourrait-elle raviver entre le Royaume-Uni et la France une « Entente cordiale » ternie par le Brexit ? Le président Macron va en tout cas adresser ce message à la première ministre Theresa May en annonçant, jeudi 18 janvier à l’occasion du 35e sommet franco-britannique, le prêt par la France à Londres de la tapisserie de Bayeux, une œuvre d’art dans l’Hexagone depuis neuf cent cinquante ans. Le directeur du Bayeux Museum a confirmé au Times, le premier à annoncer la nouvelle, que des études préparatoires à ce prêt historique étaient en cours.

L’exposition de la tapisserie de 70 m de long et de 50 cm de haut n’est pas prévue avant cinq ans et l’Elysée précise que, vu sa fragilité, le transport suppose une restauration partielle. Mais la décision spectaculaire a été prise à un moment diplomatiquement crucial, pour tenter de séduire les Britanniques et de faciliter les concessions notamment financières que M. Macron a sollicitées, mardi à Calais, au sujet de l’accueil au Royaume-Uni de jeunes migrants et de l’aide à la sécurisation du tunnel et au développement du Calaisis. Le choix de la tapisserie de Bayeux, qui raconte la conquête de l’Angleterre par les Normands, peut être perçu comme ironique. Mais il pourrait donner une profondeur historique à la rencontre diplomatique prévue jeudi entre Mme May et M. Macron à l’école militaire de Sandhurst (sud-ouest de Londres) et montrer à quel point l’histoire des deux pays est mêlée, sinon partagée. Commandée par la Maison de Normandie, la tapisserie a probablement été tissée par des artisans anglais. Jeudi, le président français doit visiter aussi le Victoria and Albert Museum de Londres, qui pourrait être un destinataire naturel pour l’exposition de la tapisserie de Bayeux.

Geste à haut degré symbolique

Après le don d’un cheval de la garde républicaine au président chinois Xi, le prêt de la tapisserie de Bayeux confirme l’habilité d’Emmanuel Macron pour les gestes à haut degré symbolique. Ce dernier intervient alors que le président veut associer Londres à sa promesse d’une non-reconstitution de la « jungle » de Calais et souhaite faire « monter le prix » à payer par les Britanniques pour le maintien des accords du Touquet de 2003 qui leur permettent d’effectuer les contrôles policiers et douaniers sur le sol français.

La tapisserie de Bayeux facilitera-t-elle un accord sur la gestion de la frontière trans-Manche ? Le symbole serait fort. Il séduit en tout cas le Times. « Ce serait de l’argent bien dépensé. Resituer la frontière à Douvres [en cas de dénonciation par la France des accords du Touquet] ne bénéficierait à aucun des deux pays » écrit le quotidien conservateur, qui salue, en français, le « beau geste » du président français.