«Bloquez le trafic ! Distribuez des prospectus aux automobilistes, expliquez-leur pourquoi nous les ralentissons ! Le trafic, c’est vous !» s’époumone Fanny, membre des «Roues Libres», un groupe de mécanos féministe local, dans un mégaphone sur la Place de Strasbourg à Tours. Tandis qu’une enceinte envoie des hymnes révolutionnaires, sous un soleil de plomb et sur l’asphalte brûlant, ils sont plus de 300 cyclistes à investir les rues de la préfecture d’Indre-et-Loire. Ils revendiquent haut et fort une plus grande place pour le vélo dans l’aménagement des villes.

Une fois les dernières instructions exposées, la «vélorution universelle» peut enfin commencer. La dixième édition de cette révolution qui se fait sur deux roues et à la force des mollets a été portée par un nombre égal de femmes et d’hommes. «Une parité encore inimaginable quelques années plus tôt», raconte Anaelle, une des organisatrices de l’évènement.

Fierté et confiance

Arrivée pour la première fois dans un atelier vélo participatif et solidaire par le biais de son copain pour réparer ses freins, Anaelle est aujourd’hui devenue une des figures de l’association cyclo militante Roulement à bille. Désormais, elle gère seule des permanences à l’atelier et c’est elle qui guide les personnes venues pour y retaper leur deux-roues. Une trajectoire étonnante pour une jeune femme dont le «papa avait toujours réparé [le] vélo». «Cette aventure m’a énormément donné confiance en moi en tant que femme, il y a une fierté évidente à réussir quelque chose d’ordinaire réservée aux hommes», ajoute-t-elle. Comme elle, elles sont nombreuses à raconter s’être émancipées en jouant du pédalier et de la clef à molette. Mais avant d’en arriver là, Manon, une autre Tourangelle, se souvient «les moments de rage, d’humiliation et de frustrations» qu’elle a vécus à ses débuts de mécano. «Les hommes me retiraient les outils des mains et me parlaient de façon condescendante sans m’expliquer ce qu’ils faisaient. Je me suis souvent sentie conne», finit la mécanicienne.

C’est de ce constat que Manon et les autres Tourangelles ont créé le collectif des «Roues Libres». Tous les samedis, l’atelier «Roulement à bille» devient «exclusivement réservé aux femmes cisgenres [quand le genre ressenti correspond à son sexe biologique, ndlr] et aux femmes trans», comme l’indique une affiche sur la porte du garage. Si dans les premiers temps, beaucoup d’hommes se sont sentis exclus et ont mal vécu la mise en place de ces ateliers d’un nouveau genre, ils sont de plus en plus nombreux à revenir sur leurs a priori. Nicolas, venu à Tours pour faire la «vélorution», est bénévole à Grenoble dans le plus vieil atelier de France, Un p’tit vélo dans la tête. Il avoue que s’il était totalement contre ces ateliers au début, il trouve ça «plutôt chouette. Cela m’a permis de réfléchir à mon propre comportement et de le modifier. Maintenant je prends plus le temps d’expliquer aux filles et je ne fais pas les réparations à leur place».

Autonomie

Un changement d’attitude dont témoignent également les membres du collectif Les Félines qui s’épanouissent au contact du cambouis dans leur atelier à Lyon. Là, elles discutent mécanique, parlent de leur quotidien et échangent sur le féminisme. Un prosélytisme qui porte ses fruits : Anne-Laure, une de ces «félines», dit en riant qu’elle a été «contaminée». Pour la Canadienne Gabrielle Anctil, fondatrice des premiers ateliers de ce type à Montréal, il aura fallu un long voyage à vélo jusqu’en Californie pour faire le pont entre bicyclette et Simone de Beauvoir. «J’ai toujours été féministe d’un côté et cycliste de l’autre», dit-elle d’une voix rieuse au téléphone. Elle comprend «que le vélo, c’est l’outil par excellence des féministes» lorsqu’elle rencontre l’Ovarian Psycos Cycle Brigade. Ce groupe de femmes racisées américaines déambule à vélo dans les rues de Los Angeles à chaque pleine lune. Arborant des tee-shirts sur lesquels on peut lire «On a des ovaires tellement gros qu’on a pas besoin de couilles», elles revendiquent une plus grande autonomie des femmes immigrées et se battent contre le harcèlement dans les quartiers chauds de la ville.

Souvent confrontée aux remarques sexistes des hommes dans les grandes métropoles, de nombreuses femmes disent se sentir plus en sécurité sur leur engin qu’à pied. «Quand on me demande si Montréal est une ville dangereuse, je me rends compte que je n’en ai aucune idée ! Le vélo a complètement changé mon rapport à la ville» s’exclame Gabrielle Anctil. Ne plus avoir peur de rentrer chez elle le soir, ne plus stresser pour avoir le dernier métro, ne plus réfléchir par quelle rue passer pour revenir chez soi, voilà une liberté supplémentaire à laquelle elle ne renoncerait pour rien au monde.

Les femmes afghanes sont également de cet avis. Shannon Galpin, l’entraîneuse de l’équipe nationale féminine de cyclisme à Kaboul, vient d’atterrir chez elle dans le Colorado, lorsqu’elle décrit minutieusement la transformation qui s’est opérée ces dernières années dans la capitale : «Les fillettes et les adolescentes vont désormais à l’école à vélo. C’est incroyable dans un pays où la pratique du vélo par les femmes est perçue comme une obscénité.»

Surexcitation lubrique

Les talibans ne sont pas les premiers à voir dans la pratique féminine du vélo une attaque en règle aux bonnes mœurs. Pendant de longues années, les médecins se sont alarmés des ulcérations et hémorragies que peut provoquer ce sport chez les femmes. Les livres scientifiques de l’époque, tel que L’hygiène du vélocipédiste, écrit en 1888 par le docteur Philippe Tissié préconise «que la femme abandonne donc le vélocipède au sexe fort». Son confrère, le docteur O’Followell, enfonce le clou quelques années plus tard en parlant de «surexcitation lubrique» et d’un «accès de folie sensuelle».

Ces arguments ne stoppent pas les suffragettes qui utilisent les vélos alors qu’ils deviennent un objet de consommation courante pour se réunir et discuter du droit de vote. Les féministes nord-américaines aiment à le rappeler : le droit de vote des femmes aux Etats-Unis est contemporain de l’invention du vélo. Une de ces «biking sufragettes», Susan B. Anthony, écrivait dès 1886 dans la rubrique «Ce qui intéresse les femmes» du New York World, que «l’engin avait accompli davantage pour la libération des femmes que n’importe quelle chose au monde».