La collection du couple Hays comprend quelque 600 œuvres de la seconde moitié du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle. Sa valeur est actuellement évaluée à 350 millions d'euros.

Des Bonnard, des Vuillard, des Redon... Un couple d'Américains, Spencer et Marlene Hays, va faire don de son importante collection au musée d'Orsay à la mort des deux conjoints. "Cette donation exceptionnelle par sa taille et sa cohérence est la plus importante que les musées français aient reçue d'un donateur étranger depuis 1945", a indiqué le ministère de la Culture, vendredi 21 octobre.

La collection du couple Hays comprend quelque 600 œuvres de la seconde moitié du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle. Sa valeur est actuellement évaluée à 350 millions d'euros, mais elle continue de s'enrichir, a précisé le ministère de la Culture.

Une première donation formalisée samedi

Une première donation de 187 œuvres, estimées à 173 millions d'euros, sera formalisée samedi soir à l'Elysée en présence de François Hollande. Les Texans, tous deux âgés de 80 ans, recevront à cette occasion les insignes de commandeur de la Légion d'honneur "pour leur vie passée au service de l'art et du beau", a déclaré le ministère. Cette première donation compte 69 œuvres du courant nabi ("prophète" en hébreu), un groupe d'artistes formé en 1888 qui cherchait notamment à retrouver le caractère "sacré" de l'art.

Cette annonce couronne les patients efforts de Guy Cogeval, le président du musée d'Orsay, qui connaît le couple Hays depuis 2001. Le riche homme d'affaires et son épouse sont des autodidactes en histoire de l'art, amoureux de Paris et de la peinture française de la fin du XIXe et du début du XXe. Depuis plus de trente ans, ils ont construit une collection qu'ils ont dévoilée en 2013 au musée d'Orsay, dans le cadre d'une exposition.

Spencer et Marlene Hays ont posé comme condition à leur donation que leur collection, qui a sa cohérence, soit présentée dans un espace dédié. "Nous allons donc déménager la bibliothèque et la documentation du musée", qui rejoindront un bâtiment annexe appartenant à l'Etat, a déclaré Guy Cogeval. La collection disposera d'environ 900 m2.