Traditionnellement financé par les fonds de la cathédrale et les dons des commerçants du quartier, l'arbre est pour la première fois subventionné par un pays étranger.

«Cette année, pour la première fois dans l'histoire de Paris, l'arbre de Noël est venu de Russie», s'est exclamé samedi Alexandre Orlov, ambassadeur de la Fédération de Russie en France, lors des festivités autour de l'illumination du sapin. Une «initiative inédite» pour la cathédrale selon Monseigneur Patrick Jacquin, recteur-archiprêtre de Notre-Dame de Paris. Les religieux n'avaient jusqu'à présent jamais sollicité de financements pour acheter le sapin de Noël trônant sur le parvis.

Samedi dernier, le cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris, et Monseigneur Jacquin ont donc accueilli sur le parvis les généreux donateurs russes. «Nous avons avisé nos fidèles de ce nécessaire appel à contribution dans une lettre interne. Nous n'étions pas en mesure de payer cette année» explique Mgr Jacquin au Figaro. «Depuis douze ans, les prix sont exponentiels. 2014 a été l'année de trop.(...) d'ailleurs, pour Noël 2015, nous avons d'ores et déjà pris contact avec l'ambassade d'Autriche et de l'Ukraine», ajoute le religieux.

À l'origine, un devis à 80.000 euros

Pour perpétuer la tradition, la cathédrale, aidée des commerçants, devait débourser 80.000 euros, soit le double du prix habituel. «J'ai contacté plusieurs ambassades pour les sensibiliser» rapporte Mgr Jacquin. Les autorités russes ont été les plus réactives en donnant très rapidement leur feu vert. Le représentant du gouvernement de Moscou à Paris, Igor Tkatch, a été informé début novembre et a alors proposé d'offrir un sapin de 25 mètres et de prendre en charge l'acheminement. Tout cela, au nom du «merveilleux symbole de l'unité, la fraternité et la compréhension mutuelle entre les peuples chrétiens» déclare Igor Tkatch. Ce dernier a salué les efforts déployés par la Préfecture de Paris et les services municipaux pour le remorquage de l'épicéa.

«Célébrer l'amitié franco-russe», l'autre leitmotiv de la soirée

«Nous voulons montrer par ce geste, que malgré les efforts entrepris pour isoler la Russie, l'amitié entre nos deux pays est si forte et profonde qu'aucun jeu politique ne peut la détruire», a scandé son excellence Alexandre Orlov. Pour sa part, Mgr Jacquin a plaidé pour des relations bilatérales dissociées du champ politique. Quant à Igor Tkatch, il a insisté pour qu'aucun amalgame ne soit fait avec la politique. Ces déclarations interviennent dans un contexte délicat entre les deux pays. La France a en effet décidé de surseoir à la livraison du navire de guerre Mistral, jetant ainsi un froid dans les relations avec la Russie.

Selon Orlov et Tkatch, la générosité russe doit être uniquement perçue comme un «cadeau» à la cathédrale. Au pays de Poutine, cette offrande trouve une autre caisse de résonnance. «Cette année, les Parisiens n'ont plus assez d'argent pour leur arbre de Noël» pouvait-on par exemple entendre sur la première chaîne de télévision publique.

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