Pierre Karl Péladeau n’a eu qu’à sortir de son mutisme pour que la course à la chefferie du Parti québécois semble lancée. Même ses adversaires politiques se sont mis de la partie pour égratigner le vernis de gauche de ses positions.

Le président du Conseil du trésor, Martin Coiteux, a tenu mardi à en découdre avec le simple député de Saint-Jérôme. « C’est important ce qu’il dit parce qu’il veut se présenter comme chef du Parti québécois ; il ne l’a pas annoncé encore, mais c’est très clair que c’est ce qu’il fera dans les prochains jours », juge l’architecte de la révision des programmes gouvernementaux.

Dans une entrevue au Devoir publiée mardi, Pierre Karl Péladeau a dénoncé les mesures d’austérité imposées ou évoquées par le gouvernement Couillard. Il a accusé les libéraux de « crier au loup » en noircissant l’état des finances publiques et de se montrer dogmatiques et idéologiques en administrant des coupes « quasiment à la scie à chaîne ».

« Se positionner dans le cadre d’une course éventuelle à la chefferie du Parti québécois ne signifie pas d’avoir le droit de tenir des propos irresponsables », a dit Martin Coiteux. Comme chef d’entreprise, Pierre Karl Péladeau « a pris des décisions de redressement financier », il a dû faire des « gestes qui étaient extrêmement difficiles » et maintenant, il nous dit que « la situation financière du gouvernement du Québec, elle n’est pas sérieuse », a fait observer le président du Conseil du trésor.

Mais c’est le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault, qui s’est montré le plus virulent. « Pierre Karl Péladeau est devenu déconnecté, a-t-il dit. Il n’a pas lu ses propres journaux. On a parlé du “ Québec dans le rouge ” pendant des mois et des mois. Là, Pierre Karl Péladeau vient nous dire que le Québec n’est plus dans le rouge, que maintenant, Pierre Karl Péladeau met ses lunettes roses. »

Selon l’ancien ministre péquiste, l’ex-magnat de la presse tente de changer son image pour se rapprocher des militants. « Je n’en reviens pas. J’ai même eu souvent des conversations avec Pierre Karl Péladeau sur ce sujet-là. Je ne crois pas qu’il puisse avoir, du jour au lendemain, changé d’opinion. Je pense qu’il essaie simplement de plaire à la gauche du PQ. »

Mardi, à l’Assemblée nationale, une certaine fébrilité régnait dans les rangs péquistes, à quatre jours de la réunion de la Conférence nationale des présidentes et des présidents (CNPP) du PQ où seront décidées les règles qui s’appliqueront à la course à la chefferie. À l’approche de cette réunion, une soixantaine de jeunes viennent de rendre publique une lettre d’appui à Bernard Drainville, qu’ils présentent comme « le tribun le plus inspirant du mouvement indépendantiste » tandis que Martine Ouellet, dans une lettre qu’elle signait, y allait de sa propre contribution.

Le député de Matane-Matapédia, Pascal Bérubé, a confirmé mardi qu’il appuyait Pierre Karl Péladeau. « C’est toute une aventure pour lui », a indiqué au Devoir Pascal Bérubé. « Le PQ, c’est quelque chose, je veux l’aider là-dedans. » Lors des dernières élections, le député de 39 ans a remporté la victoire avec près des deux tiers des voix, la plus importante majorité péquiste. « L’organisation, ça me passionne », a-t-il souligné.

Candidats loin derrière

Dans un sondage Léger Marketing-Le Devoir publié samedi. Pierre Karl Péladeau récoltait 53 % des appuis parmi les sympathisants péquistes, loin devant les autres candidats possibles. Bernard Drainville n’était le préféré que de 7 % des répondants péquistes, tandis que Jean-François Lisée ne séduisait que 2 % d’entre eux.

« Ce ne sera pas les sondages qui vont guider ma décision [de me présenter], ça va être mes convictions », a déclaré Bernard Drainville. « La peur de perdre, ce n’est pas un bon argument pour ne pas y aller. »

Malgré son score famélique, Jean-François Lisée s’est dit toujours tenté de se lancer dans la course. « La pire chose qui pourrait arriver au PQ, c’est un couronnement. Ne serait-ce que, pour qui que ce soit qui gagne, il doit être testé dans une course. »

Déterminée à se présenter, Martine Ouellet a indiqué qu’elle n’était pas surprise par le sondage qui présente « un portrait en fonction de la notoriété. » Même si à l’Assemblée nationale, elle est assise à côté de Pierre Karl Péladeau, elle ne connaît guère ses opinions politiques. « On connaît peu M. Péladeau d’un point de vue politique, on le connaît mieux comme dirigeant de Québecor. »

Dans sa lettre, la députée de Vachon affirme observer une « opération de démantèlement » de l’État québécois par le gouvernement Couillard, un « saccage de nos acquis sociaux », ce qui « me perturbe et alimente en moi une grande colère ».

« M. Péladeau, Québec solidaire et moi-même, on dénonce l’ensemble de ce saccage-là », a affirmé devant les journalistes Martine Ouellet, la première à associer le propriétaire de Québecor avec le parti d’Amir Khadir.