Nederlandse wetenschappers hebben voor het eerst synthetische mini-embryo's gemaakt, die zich in de baarmoeder kunnen nestelen en leiden tot tekenen van een vroege zwangerschap. "Uniek, en met mogelijk grote maatschappelijke consequenties", zegt Clemens van Blitterswijk, hoogleraar weefselherstel en een van de onderzoekers.

Het betreft embryo-onderzoek bij muizen, niet bij mensen, en staat dus nog ver van de menselijke praktijk af. Maar toch spreken de onderzoekers de hoop uit dat hun vinding op termijn juist ook voor mensen toegevoegde waarde heeft.

Want hoewel de nesteling nog niet leidt tot levende muizen, biedt die wel allerlei openingen voor toekomstige geneeskundige experimenten. De gedachte is dat als het proces van vroege zwangerschap op deze manier goed valt na te bootsen, dat op den duur bijdraagt aan het begrip en oplossen van bijvoorbeeld vruchtbaarheidsproblemen. Ook zouden de kunstmatige embryo's gebruikt kunnen worden om medische technieken en de effecten van geneesmiddelen op te testen.