New report calls for end to discrimination in the Canada Child Benefit

– la version française suit dessous –

As kids across Canada go back to school this month, a new report details how some low-income families are excluded from a government program that would help them afford school supplies, as well as rent and food for their children.

Every Child Counts: Making sure the Canada Child Benefit is a benefit for all children, released by a coalition of legal clinics and an anti-poverty network, documents the ways in which the Canada Child Benefit discriminates against certain children in Canada due to their parents’ immigration status. The report outlines the hardship that parents without regularized immigration status face, despite their disproportionate risk of living in poverty, due to their exclusion from the Canada Child Benefit.

“The Canada Child Benefit is a powerful tool that the Prime Minister has acknowledged plays an important role in both driving economic growth and reducing child poverty,” said Jackie Esmonde, Staff Lawyer at the Income Security Advocacy Centre and the report’s primary author. “Estimates are that the Canada Child Benefit will take up to 300,000 children in Canada out of poverty. But because it only benefits some children, it widens the gaps for others.”

One of the eligibility criteria for the Canada Child Benefit, as specified in the Income Tax Act, is the immigration status of the child’s parents. As a result, many children in Canada whose families are striving to make Canada their home permanently are unfairly and arbitrarily excluded, including:

Children of refugee claimants awaiting a determination of their claim

Children who cannot leave Canada for reasons beyond their control, such as those whose parents are from countries where Canada has issued a moratorium on removal because of dangerous conditions

Children who are Canadian citizens, but whose parents do not fall within the limited immigration eligibility categories.

“These children are excluded from the Canada Child Benefit despite the fact that their families live in Canada and have the same legal obligations as all other residents to file and pay income tax,” said Avvy Go, Clinic Director of the Chinese and Southeast Asian Legal Clinic. “This unfair system requires them to contribute to the tax system but excludes them from benefiting from tax-delivered supports.”

“What makes this exclusion worse is that these families are among those who are most likely to be in need,” said Anita Khanna, National Coordinator of Campaign 2000. “Non-permanent residents in Canada have a poverty rate of 42.9%, compared with 14.2% for the general population.”

Poverty has well-known negative impacts on children and their development. But the exclusion of these children has other negative consequences, such as forcing women to stay in abusive relationships with partners who have status, or to give up custody of their children. It also sends the message that some children in Canada are less worthy of protection from poverty than others, and perpetuates the discrimination and racism faced by families without permanent or long-term temporary status.

“The exclusions are also inconsistent with Canada’s international human rights obligations under the United Nations’ Convention on the Rights of the Child,” said Shalini Konanur, Executive Director of the South Asian Legal Clinic Ontario. “The Convention requires that all children have an equal opportunity to benefit from available services without discrimination on the basis of their parent’s status.”

Every Child Counts examines these issues and identifies the solution: ending the inconsistent and irrational exclusion of these families from the Canada Child Benefit by reforming the Income Tax Act. Every parent in Canada who is considered a resident for income tax purposes should be eligible for this important benefit.

The report was authored by the Income Security Advocacy Centre, in partnership with Campaign 2000, the Chinese and Southeast Asian Legal Clinic and the South Asian Legal Clinic Ontario.

Every Child Counts is available here:

Every Child Counts – Canada Child Benefit For All – September 2018

The three legal clinics also made a pre-Budget submission to the federal government about the CCB, based on Every Child Counts. You can read that submission and its recommendations here: CSALC ISAC And SALCO – CCB Submissions – House Of Commons Standing Committee – Aug 1 2018

A backgrounder on this issue is available here: Backgrounder – CCB And Immigration Status – Take Action – September 2018

Take Action!

Support our call for the federal government to change the Income Tax Act to end the arbitrary and unfair exclusion of some children in Canada from the benefits of the CCB.

Spread the word!

Share Every Child Counts and our backgrounder with your colleagues and friends and people you know would be interested in fixing the unfairness in the Canada Child Benefit.

Share your concerns!

Write to the Minister of Families, Children and Social Development to support our pre-Budget submission and to tell him the federal government must change the Income Tax Act to ensure all children in Canada benefit from the CCB.

Use our template letter here: Sample Letter To Minister Duclos – CCB – September 2018 FR

Copy the Prime Minister, the President of the Treasury Board, the Minister of Finance, the Minister of Status of Women, and your Member of Parliament. Find your MP and their contact information here. Other email addresses that you will need are in the template letter.

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Un nouveau rapport presse le gouvernement de mettre fin à la discrimination dans l’accès à l’Allocation canadienne pour enfants (ACE)

Au moment où les enfants partout au Canada se préparent à retourner à l’école ce mois-ci, un nouveau rapport décrit comment certaines familles à faible revenu sont exclues d’un programme du gouvernement qui pourrait les aider à se procurer des fournitures scolaires, à payer leur loyer et à nourrir leurs enfants.

Le rapport Chaque Enfant Compte – Septembre 2018, un rapport publié par une coalition de cliniques juridiques et un réseau de lutte contre la pauvreté, décrit comment. Allocation canadienne pour enfants est discriminatoire à l’égard de certains enfants au Canada en raison du statut d’immigrant de leurs parents. Le rapport détaille les difficultés auxquelles font face les parents qui ont un statut d’immigrant irrégulier, malgré leur risque disproportionné de tomber dans la pauvreté du fait d’être exclus de l’Allocation canadienne pour enfants.

« L’Allocation canadienne pour enfants est un puissant outil qui, selon le premier ministre, joue un rôle clé à la fois dans la croissance économique et dans la réduction de la pauvreté chez les enfants », affirme Jackie Esmonde, avocate-conseil à l’interne au Centre d’action pour la sécurité du revenu et principale auteure du rapport. « Selon les estimations, l’Allocation canadienne pour enfants aidera à extirper jusqu’à 300 000 enfants de la pauvreté au Canada. Mais, étant donné que seulement certains enfants y ont accès, elle contribue à creuser le fossé pour les autres. »

Comme le stipule la Loi de l’impôt sur le revenu, l’un des critères d’admissibilité à l’Allocation canadienne pour enfants est le statut d’immigrant des parents. Par conséquent, beaucoup d’enfants au Canada dont les familles font des démarches en vue de s’établir de façon permanente au pays sont exclus de façon injuste et arbitraire, y compris :

les enfants dont les parents ont demandé le statut de réfugié et qui attendent une décision à cet égard;

les enfants qui ne peuvent pas quitter le Canada pour des raisons indépendantes de leur volonté, comme ceux dont les parents proviennent de pays que le Canada a placés sous moratoire de renvoi à cause des conditions dangereuses qui y règnent;

les enfants qui sont citoyens canadiens, mais dont les parents n’appartiennent pas aux catégories limitées d’immigrants admissibles.

« Ces enfants sont exclus de l’Allocation canadienne pour enfants malgré le fait que leur famille vive au Canada et soit tenue de respecter les mêmes obligations légales que tous les autres résidents du pays en ce sens qu’elles doivent produire une déclaration de revenus et payer des impôts », explique Avvy Go, directrice de la Chinese and Southeast Asian Legal Clinic. « Ce système injuste les oblige à participer au régime fiscal, mais il les prive des soutiens fournis par ce dernier. »

« Ce qui rend cette exclusion encore pire est le fait que ces familles sont parmi celles qui sont le plus susceptibles d’avoir besoin de tels soutiens », déclare Anita Khanna, coordonnatrice nationale de Campagne 2000. « Le taux de pauvreté chez les résidents non permanents au Canada est de 42,9 %, comparativement à 14,2 % pour l’ensemble de la population. »

La pauvreté a des répercussions négatives bien connues sur les enfants et sur leur développement. Mais l’exclusion de ces enfants a d’autres conséquences néfastes, comme de forcer les femmes à rester dans des relations de violence avec des partenaires qui ont un statut ou à renoncer à la garde de leurs enfants. Cette forme d’exclusion véhicule aussi le message que certains des enfants au Canada méritent moins d’être protégés que d’autres, et elle contribue à perpétuer la discrimination et le racisme auxquels font face les familles qui n’ont pas de statut permanent ou temporaire à long terme.

« Ces exclusions sont également contraires aux obligations internationales qui incombent au Canada en matière de droits humains en vertu de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant », déclare Shalini Konanur, directrice générale de la South Asian Legal Clinic Ontario. « La Convention stipule que tous les enfants doivent avoir un accès égal aux services disponibles, sans faire l’objet de discrimination sur la base du statut de leurs parents. »

Le rapport Chaque enfant compte examine ces questions et propose une solution : mettre fin à l’exclusion incohérente et irrationnelle de ces familles de l’Allocation canadienne pour enfants en réformant la Loi de l’impôt sur le revenu. Tous les parents canadiens considérés comme des résidents aux fins de l’impôt devaient être admissibles à l’ACE, quel que soit leur statut d’immigrant.

Le rapport a été rédigé par le Centre d’action pour la sécurité du revenu, en partenariat avec Campagne 2000, la Chinese and Southeast Asian Legal Clinic et la South Asian Legal Clinic Ontario.

Le rapport Chaque enfant compte est accessible à l’adresse :

Chaque Enfant Compte – Septembre 2018

Les trois cliniques juridiques ont également préparé, à l’intention du gouvernement fédéral, un mémoire prébudgétaire sur l’ACE fondé sur le rapport Chaque enfant compte. On peut consulter le mémoire et ses recommandations en cliquant sur le lien suivant (en anglais seulement): CSALC ISAC And SALCO – CCB Submissions – House Of Commons Standing Committee – Aug 1 2018

Un document d’information sur la question est accessible à l’adresse : Backgrounder – CCB And Immigration Status – Take Action – September 2018 FR

Passer à l’action!

Appuyez-nous dans nos démarches pour inciter le gouvernement fédéral à modifier la Loi de l’impôt sur le revenu afin de mettre fin à l’exclusion arbitraire et injuste de certains enfants au Canada des avantages offerts par l’ACE.

Passez le mot!

Partagez le rapport Chaque enfant compte et notre document d’information avec vos collègues, avec vos amis et avec les gens qui aimeraient corriger les iniquités de l’Allocation canadienne pour enfants.

Partagez vos préoccupations!

Écrivez au ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social pour appuyer notre mémoire prébudgétaire et pour dire au gouvernement fédéral qu’il doit modifier la Loi de l’impôt sur le revenu afin de s’assurer que tous les enfants au Canada bénéficient de l’ACE.

Servez-vous de notre modèle de lettre sous le lien suivant : Sample Letter To Minister Duclos – CCB – September 2018 FR

Envoyez une copie au premier ministre, au président du Conseil du Trésor, au ministre des Finances, à la ministre de la Condition féminine et à votre député. Vous trouverez le nom et les coordonnées de votre député fédéral ici. Les autres adresses de courriel dont vous aurez besoin figurent également dans le modèle de lettre.