La France a signé ce mercredi plusieurs accords et déclarations d'intention avec le Koweït sur trois volets de contrats d'armement terrestre, aérien et maritime et qui s'élèvent à un montant de 2,5 milliards d'euros en tout.

C'est lors d'une rencontre entre le Premier ministre français, Manuel Valls, et son homologue du Koweït, Jaber Al-Moubarak Al-Ahmad Al-Sabah, en visite à Paris ces deux derniers jours, que les discussions ont abouti.

Les deux pays se sont mis d'accord sur la vente de 24 hélicoptères Caracal, accompagnée d'une option sur six autres appareils, pour la somme de 1 milliard d'euros.

Il s'agit du modèle H225M, fabriqué par l'entreprise Airbus Helicopters, une filiale du groupe Airbus. Cet hélicoptère long de près de 20 mètres peut transporter 29 personnes et supporter une charge de 4 750 kilos. Il comporte un système de blindage et est armé notamment d'une mitrailleuse. Il peut voler jusqu'à 324 kilomètres par heure. Cet engin créé en 2000 peut assurer des missions de sauvetage au combat ou le transport de troupes sur de longues distances. L'appareil a par exemple été utilisé en Afghanistan, en Libye, et au Mali.

Le Koweït avait fait part de son intention d'acheter ces 24 hélicoptères en juin 2015.

Le Koweït et la France ont également signé deux déclarations d'intention sur la maintenance et la modernisation de patrouilleurs (petits navires de guerre) et sur l'achat de blindés légers. Concernant ces derniers, il s'agirait de 4X4 Sherpa fabriqués par Renault Trucks Defense. Ces véhicules peuvent transporter quatre personnes, sont équipés pour pouvoir tirer à 360 degrés, et sont blindés afin de protéger les passagers des mines.

Le Koweït « en état de guerre »

« Au regard des attentats dont le Koweït a été victime, on comprend que les dirigeants du pays ressentent la nécessité de s'armer aujourd'hui, » explique Emma Soubrier, doctorante en sciences politiques à l'université d'Auvergne.

« Si l'on prend en compte les attentats dont le Koweït a été victime, cela justifie qu'il y ait un sentiment de nécessité à s'armer aujourd'hui, » ajoute la chercheuse, contactée par VICE News ce mercredi après-midi.

Fin juin, le Koweït a été frappé par un attentat dans sa capitale, Koweït City, faisant plus de 20 morts. Cet attentat a été perpétré dans une mosquée chiite, et a été revendiqué par l'organisation terroriste État islamique. Le ministre de l'Intérieur du Koweït avait par la suite déclaré : « Nous sommes en état de guerre. […] Il y a d'autres cellules [terroristes] et nous n'attendrons pas qu'elles tentent leur chance. »

La France et le Koweït ont renouvelé en 2009 un accord en matière de défense (le premier avait été signé en 1992), qui porte notamment sur les échanges d'informations sur les questions stratégiques et militaires, l'équipement et l'entraînement des forces koweïtiennes. Ainsi, 25 pour cent de la marine du Koweït est formée en France.

Les pays du Golfe, gros clients pour l'armement français

Les exportations d'armes françaises atteignent déjà les 12 milliards d'euros en 2015, alors qu'elles étaient de 4,8 milliards en 2012, et 8,2 milliards en 2014.

« Il est intéressant de voir que c'est toujours au même endroit qu'on vend, » remarque Jean-Vincent Brisset, Général de brigade aérienne et directeur de recherche à l'Institut de Relations internationales et stratégiques (IRIS), contacté par VICE News ce mercredi matin.

Les pays du Golfe — dont le Koweït, le Qatar, l'Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis — font partie des plus gros clients de la France. L'Égypte, quant à elle, avait été le premier pays à acheter des avions de combat Rafale, au nombre de 24, à la France en février 2015. Le Qatar avait suivi en mai en achetant lui aussi 24 Rafale à la France.

« Les États-Unis ont des scrupules à vendre à ces pays qui nous achètent beaucoup d'armes en ce moment, » avance Jean-Vincent Brisset. « Et la France, qui n'a pas non plus de problème d'états d'âme comme l'Allemagne, par exemple, offre des aides au paiement qui sont sans précédent. »

Pour l'Arabie saoudite, qui achetait jusqu'alors principalement son armement aux États-Unis, et qui a signé avec la France un contrat de plus de 10 milliards d'euros en juin dernier, il s'agit, selon la chercheuse Emma Soubrier d'un « effet d'affichage de rupture stratégique vis-à-vis des Etats-Unis ». La signature de ce contrat a en effet été perçue par les observateurs comme une manière de « sanctionner une position des États-Unis jugée trop proche de l'Iran, et pas assez dure sur la Syrie. »

Un armement massif motivé par des rivalités historiques

« L'ensemble des pays membres du Conseil de coopération du Golfe s'arme de façon accrue depuis les années 1980, cela n'est pas nouveau, » explique Emma Soubrier. « Déjà en 1982, l'Arabie Saoudite, Oman, les Émirats arabes unis et le Qatar faisaient partie du top 5 en termes de dépenses militaires rapportées à la population des pays. »

Ce Conseil de coopération — qui réunit le Koweït, le Qatar, l'Arabie Saoudite, les Émirats arabes unis, Oman et le Bahreïn — avait été créé en 1981 pour faire face à ce qui était perçu comme pour faire face à ce qui était perçu comme « une visée expansionniste de la part des voisins iraniens et irakiens, » explique la chercheuse, qui a notamment coordonné l'ouvrage Les pays du Conseil de coopération du Golfe: Nouvelles puissances du monde arabe ? (2013).

« Aujourd'hui, la menace est toujours perçue comme telle, notamment en ce qui concerne l'Iran, accusé de vouloir déstabiliser la région, au Yémen ou en Syrie, par exemple, » explique Soubrier.