Le projet de la Commission d'intégrer les données liées à la drogue et à la prostitution dans les calculs de croissance pourraient bénéficier à plusieurs pays, sans changer fondamentalement le classement économique en Europe. AFP/REMY GABALDA

Si les passes avec les prostituées ou les rails de cocaïne étaient intégrés à la croissance des pays européens, que se passerait-il ?

C'est la question que se sont posée plusieurs pays récemment, alors que les nouvelles normes du Système européen des comptes (SEC 2010) préconisent d'ajouter dès septembre prochain les activités souterraines dans le calcul du produit intérieur brut (PIB), qui mesure l'activité économique d'un pays et sa création de richesse.

Pour la Commission européenne, qui a fait des calculs prédictifs, les pays qui seraient les plus touchés seraient la Finlande et la Suède, en partie parce que le changement dans le calcul du PIB inclut également la prise en compte des dépenses de recherche et développement (R&D) comme investissement et donc comme partie intégrante du PIB.

L'angle de l'offre

Les Etats membres de l'Union européenne peuvent choisir le mode d'estimation de leur croissance qui leur convient, mais ils doivent fournir des données harmonisées à Eurostat, l'institut européen des statistiques.

La méthodologie, obtenue auprès de l'office européen, recommande d'aborder la prostitution sous l'angle de « l'offre » et de prendre en compte les « consommations intermédiaires », comme la location d'un appartement et l'achat de matériel.

Concernant la drogue, Eurostat conseille de multiplier la quantité consommée par le prix moyen ayant cours dans la rue, tout en faisant jouer le paramètre du « ratio de pureté » des produits stupéfiants et des « coûts de transport et de stockage » des narcotraficants.

« Produit criminel brut » contre déficit

Le Royaume-Uni a estimé que les revenus issus du trafic de drogue et de la prostitution pourraient gonfler le PIB d'un peu moins de 1 % chaque année. Pour l'Italie, l'« économie criminelle » ferait passer la croissance italienne de 1,3 à 2,4 % en 2014. Une bonne surprise en période d'austérité budgétaire ; en effet, le déficit diminue à proportion que le PIB se ragaillardit.

L'Espagne, les Pays-Bas, l'Autriche, l'Estonie, la Finlande, la Norvège, la Slovénie ou la Suède, intègrent déjà, eux aussi, les revenus de la prostitution et/ou de la drogue, dans l'activité économique.

En réalité, cette approche n'est pas nouvelle : « Des estimations du poids économique de ces activités illégales sont déjà incluses dans le calcul du PIB depuis de nombreuses années, mais des améliorations et harmonisations méthodologiques sont apportées et devront être appliquées à compter septembre pour une mesure plus fine et plus comparable de celles-ci », précise Eurostat. En effet, la version de 1995 comportait déjà l'inclusion des activités illégales dans le calcul du PIB.

« Les activités économiques illégales ne sont considérées comme opération qu'à partir du moment où toutes les unités concernées y participent de commun accord. Dès lors, l'achat, la vente ou l'échange de drogues illicites ou d'objets volés constituent des opérations, alors que le vol n'en est pas une », précise le document communautaire.

Economie souterraine et économie parallèle

L'Insee, l'institut des statistiques français, dans son exégèse des recommandations européennes, exclut lui la drogue (en raison de la dépendance que sa consommation implique), mais aussi la prostitution (en raison de l'implication de réseaux d'exploitation).

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En revanche, les comptes nationaux incorporent dans leurs estimations des redressements pour tenir compte de l'activité dissimulée, dont le poids oscille entre 3 et 4 % du PIB. L'illustration ci-dessous explique la place dévolue à l'économie « au noir » (ou parallèle) par rapport l'économie souterraine, qui inclut les activités illicites.

Insee

Fortes disparités européennes

Pour le professeur à l'université Johannes Kepler de Linz, Friedrich Schneider, « la prostitution est une activité de services, cela participe à la création de valeur ». Mais le trafic de drogue et les activités « ouvertement criminelles » n'ont rien à faire dans l'estimation de l'économie parallèle, qu'il définit comme la part non déclarée de transactions elles-mêmes légales.

Le chercheur autrichien compile depuis plusieurs années les chiffres de l'économie parallèle en Europe dans le cadre d'une étude sponsorisée par l'entreprise de cartes bleues Visa (les échanges non traçables se font la plupart du temps en liquide, alors que les échanges financiers informatiques peuvent être suivis).

L'universitaire estime que l'économie souterraine sans les activités illégales, donc essentiellement le travail dissimulé (prostitution plus travail au noir), pèse en 2014 l'équivalent de 18,6 % du PIB de l'Union européenne, avec de fortes disparités, comme le montre l'infographie qui suit.

LeMonde