Le ministre de la justice de l’Oklahoma, Scott Pruitt, à son arrivée à la Trump Tower à New York, le 7 décembre. SPENCER PLATT / AFP

Ceux qui pensaient que Donald Trump avait évolué sur la question du changement climatique savent désormais à quoi s’en tenir. Certes, il avait rencontré en début de semaine Al Gore, l’ex-vice président de Bill Clinton et farouche militant de l’environnement, mais la nomination, mercredi 7 décembre, du climatosceptique Scott Pruitt à la tête de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) est exempte de toute ambiguïté.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le discours confus de Donald Trump sur le climat

Le ministre républicain de la justice de l’Oklahoma, Etat qui tire 50 % de ses richesses de l’exploitation pétrolière, a été en effet l’un des architectes de la bataille juridique menée ces dernières années par le Grand Old Party dans le but de stopper les réformes engagées par Barack Obama pour lutter contre le réchauffement climatique.

A 48 ans, il est devenu en quelques années le bras armé des compagnies pétrolières pour tenter d’infléchir la politique de l’actuelle administration visant à réguler l’extraction énergétique. M. Pruitt a ainsi réussi à lancer des procédures judiciaires contre le plan climat de la Maison Blanche dans vingt-huit Etats. Une cour fédérale doit prochainement se prononcer sur le sujet, avant que le cas ne soit éventuellement tranché par la Cour suprême des Etats-Unis.

« Se débarrasser » de l’EPA

Ce choix est une demi-surprise dans la mesure où les convictions de M. Trump sur le sujet sont sans ambiguïté. Pendant la campagne, il n’a pas hésité à affirmer que le réchauffement climatique était un canular entretenu par la Chine pour affaiblir l’économie américaine.

Des propos que le milliardaire avait toutefois relativisés, il y a quelques jours, lors d’une interview accordée au New York Times. Il avait reconnu qu’il pouvait y avoir un lien entre l’activité humaine et le réchauffement climatique. Néanmoins, le milliardaire n’est jamais revenu sur l’engagement pris pendant sa campagne d’annuler l’accord de Paris sur le climat, signé pourtant par les Etats-Unis dans le cadre de la COP21.

Lire aussi Trump peut démolir l’accord sur le climat

Les dernières déclarations de M. Pruitt laissent deviner quelle pourra être son action à la tête de l’EPA. « Les scientifiques continuent d’être en désaccord sur le degré et l’étendue du réchauffement climatique et sur son lien avec l’action humaine, écrivait-il, il y a quelques mois, dans la National Review. Ce débat devrait être encouragé dans les salles de classe, les forums publics et au Congrès. On ne doit pas faire le silence sur ce sujet en menaçant de poursuites. La dissidence n’est pas un crime. »

Les liens de M. Pruitt avec le lobby de l’énergie ne sont un secret pour personne. En 2013, Harold Hamm, le PDG de Continental Resources, une grosse compagnie pétrolière sise dans l’Oklahoma, avait participé directement à sa campagne électorale pour le faire réélire procureur général.

Le futur leader démocrate au Sénat, Charles Schumer, a d’ores et déjà annoncé que la confirmation de sa nomination devant les parlementaires n’irait pas de soi : « Sa réticence à accepter les faits ou la science sur le changement climatique ne pouvait le rendre plus déconnecté du peuple américain et de la réalité. » Le sénateur du Vermont Bernie Sanders, candidat malheureux à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle, s’est également alarmé : « Au moment où le changement climatique représente une grande menace pour la planète tout entière, il est triste et dangereux que M. Trump nomme M. Pruitt à la tête de l’EPA. » M. Sanders, qui siège à la commission qui devra confirmer ce choix, a annoncé qu’il s’y opposerait.