Decreto di Cesare. [riguardo] ai sepolcri e alle tombe è mio volere – chiunque li abbia costruiti per religiosa osservanza nei confronti di ge- nitori, figli o familiari – che questi restino inviolati per sempre. Se però qualcuno accusa legalmente un’altra persona di aver distrutto o spostato con maligno intento altrove quelli che sono stati sepolti, commettendo [così] un crimine contro di essi, oppure ha rimosso le pietre sepolcrali, ordino che contro questa persona sia costituito un tribunale giudiziale. Così come [si usa] per le divinità nelle pratiche religiose umane, ancor più sarà obbligatorio trattare con onore coloro che sono stati sepolti. non si deve assolutamente permettere ad alcuno di spostare [quelli che sono stati sepolti]. ma se [qualcuno lo fa], voglio che il [profanatore] subisca la pena capitale con l’accusa di profanatore di tombe.

Le accuse specifiche erano dirette a coloro che estraevano o trasportavano i corpi «con maligno intento» in altri luoghi, o che «avessero rimosso le pietre» che chiudevano il sepolcro. Il decreto pare destinato a giudei o a protocristiani di origine giudaica, poiché era loro usanza costruire tombe di famiglia («chiunque le abbia costruite per religiosa osservanza nei con- fronti di genitori, figli o familiari») e apporre pietre sepolcrali al loro ingresso. tra i romani, invece, i defunti venivano soli- tamente inumati in tombe individuali presso i cimiteri e non in quelle familiari.

Una diceria non era certamente un motivo sufficiente per giustificare un simile intervento imperiale; oltre a essa, notizie ben più importanti dovettero diffondersi negli anni immediatamente seguenti la morte di Gesù e che preoccupavano non poco chi deteneva il potere. Notizie che dovettero giungere anche a Roma, poiché Svetonio testimonia che Claudio, negli anni Quaranta del I secolo d.C., allontanò dalla città i giudei seguaci del “Cristo”; e fu sempre lui a promulgare il decreto contro i profanatori di tombe.

Per Claudio, però, la resurrezione di Gesù era probabilmente una sorta di favola, mentre era assai più logico pensare a un trafugamento del suo cadavere, secondo quanto i giudei andavano raccontando. Il decreto mirava, infatti, a impedire che in futuro potessero ripetersi fatti simili, facendo passare per “risorti” dei morti il cui cadavere, in realtà, era stato rubato.