米テキサス州エルパソのウォルマートで22人が死亡、20人以上が負傷した銃乱射事件で、パトリック・クルシウス容疑者（21歳）は事件直前、非白人などへの憎悪を書き連ねた声明文を、匿名掲示板サイト8chanに投稿していた。



こうした声明文を8chanに投稿した上で凶行に及んだ例は、今年すでに3件目になる。立て続けに起きる乱射事件を受け、米国内には衝撃が広がり、8chanの閉鎖を求める声はこれまで以上に高まっている。

だが、大きな改善は望めそうにない。

2019年の今、8chanはもはや過激主義者がヘイトを持ち寄る逃げ場ではなく、もっと広く人種差別、急進化、テロ行為へと通じる窓口になっているからだ。8chanを閉鎖しても、おそらくこの新たな過激主義の風潮を根絶することはできない。8chanはどこにでもある。一つを閉じても、またどこかに現れる。受け入れてくれる場所さえあればいい。

8chanは何も特別ではない。コンテンツにアルゴリズムはなく、たいしたホスティング技術もいらない。8chanユーザーを過激にしているのはただ一つ、他の8chanユーザーの存在だ。

「8chanが閉鎖されたらどうなるかというと、誰かが新しい掲示板サイトを立ち上げる。20chanでも何でもいい。そこにみんなが集まる」

極右系ソーシャルメディアGabの創設者、アンドリュー・トーバはBuzzFeed Newsの取材にそう答えた。GabにはTwitterを使用禁止になったユーザーが集まる。「あるいは8chan Telegramとか8chan Gabを始めるかもしれない。それか8chan Gabのサーバーを誰かがホストするとか。もしくはみんな4chanに戻る」

この動きはすでに実際に起きている。今月初めに取材した何人かのユーザーによると、ページが消えて利用できなくなる前に、4chanの長いスレッドをディスコードサーバーへ移行する動きが出ているという。

「8chanが広く使われるようになったのは、4chanでゲーマーゲート論争のスレッドに検閲が入ったあとです」とトーバは指摘する。「このとき、ユーザーは何の問題もなく8chanへ移ってきました。8chanが閉鎖されたら、同じことが起きないと言えるのかどうか」

長年、一般の部外者は8chanのような掲示板について、FacebookやTwitterに似たプラットフォームなのだろうと誤って認識してきた。過激で暴力的なコンテンツは、プラットフォーム上から排除すれば拡散を防げるだろうという考えだ。

2018年、極右系ラジオ番組ホストのアレックス・ジョーンズは主要アプリやソーシャルから軒並み追放され、ネット上から姿を消した。