65 objets et fragments gaulois, datés de 2.600 ans et découverts à Tavers dans le Loiret en 2012, seront dispersés le 4 mai à Meung-sur-Loire. Ils avaient été déterrés par deux chercheurs de trésors, critiqués par les archéologues pour leurs méthodes.

Ce sera peut-être l’une des dernières ventes aux enchères d’un trésor archéologique en France. Le 4 mai, 65 pièces de métal, enfouies il y a 2600 ans par des Gaulois, seront vendues au plus offrant à Meung-sur-Loire. Colliers, anneaux de chevilles, bracelets, armes... Ces témoignages du passé, retrouvés sous 30 cm de terre, sont pour la plupart constitués d’un alliage cuivreux, à l’exception de trois objets de fer et d’un dernier bimétallique. Regroupés dans un espace clos, à l’abri de l’air, ces objets sont «en excellent état de conservation et ne présentent pas de trace de corrosion active», selon un article de Pierre-Yves Milcent, Christian Cribellier et Arthur Tramon.

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L’histoire commence en 1981. Le site archéologique est répertorié grâce à des prospections aériennes. Il comprend notamment les ruines d’une villa gallo-romaine, situées sur le territoire de la petite commune de Tavers, à mi-chemin entre Blois et Orléans. En 2012, deux chasseurs de trésors, informés du potentiel archéologique de l’endroit, viennent entamer des explorations en amateur. Ils promènent leurs détecteurs de métaux sur les champs d’un couple de fermiers retraités, avec leur autorisation.

La trouvaille est rare. Elle date de la protohistoire, plusieurs siècles avant la conquête romaine et n’a donc pas de lien direct avec les autres témoins archéologiques du site. Les objets, très bien conservés, sont immédiatement excavés et emmenés par leurs découvreurs. Problème, la prospection n’était pas autorisée par la préfecture.

Dégradation de vestiges archéologiques

Considérés par la loi comme les détenteurs du trésor, les deux retraités propriétaires du terrain sont menacés de prison par les services de l’État selonLa République du Centre . La dégradation de vestiges archéologiques peut en effet être punie de sept ans de prison et 100.000 euros d’amende.

En 2014, des fouilles sont lancées «pour confirmer le lieu de découverte, et le mettre en relation avec d’autres vestiges de la même période», explique Christian Cribellier, conservateur du patrimoine. La datation des objets a notamment permis de mieux délimiter chronologiquement la construction de grands tumulus de la région d’Orléans, dans lesquels des restes semblables ont été retrouvés.

Selon Christian Cribellier, présent lors des fouilles en 2014, le manque de soin des deux chercheurs de trésors est dommageable d’un point de vue scientifique. «On a de nombreux enfouissements gaulois des VIe et Ve siècles avant Jésus-Christ, dont beaucoup sont inexpliqués, précise-t-il. Donc quand les objets sont ressortis en dehors de tout contexte, on perd beaucoup d’informations pour comprendre les modalités de dépôt, notamment en lien avec d’autres vestiges.» La signification des objets dans leur contexte a donc été en grande partie perdue.

Interdiction de sortir du territoire

En 2018, l’État s’oppose à une sortie du trésor du territoire français et déclare l’ensemble des objets «trésor national». Ce qui l’empêche de quitter la France dans le futur. Il s’agit par ailleurs de l’un des derniers trésors archéologiques à pouvoir être mis en vente. En effet, la loi du 7 juillet 2016 relative à la liberté de la création, à l’architecture et au patrimoine change la donne en termes d’archéologie. Dorénavant, un trésor trouvé chez un particulier appartient à l’État. Cette législation a notamment pour but de stopper le mouvement des chercheurs de trésors, qui dégradent les restes plus qu’ils n’aident les services archéologiques. Le trésor de Tavers, découvert en 2012, échappe au contrôle de l’État.

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Le 4 mai, le lot sera mis en vente à un prix de départ de 50.000 euros. Selon Christian Cribellier, «une offre a été faite par le musée de Saint-Germain-en-Laye». «Le prix d’achat a été fixé par des experts et a été jugé trop bas par les propriétaires», ajoute-t-il. Le conservateur regrette que la collection ne soit pas revenue à l’État. «Les objets pris individuellement ne sont pas exceptionnels, mais leur rassemblement en tant que lot marque leur importance, explique-t-il. Et la place de ce lot serait bien plus dans un musée, pour que le public puisse le voir, que dans une collection privée.»