中国浙江省で密売人らが摘発されて見つかったアカウミガメ。屋久島で産卵した際に装着したタグが後ろ足についている（浙江大提供）

鹿児島県の屋久島でウミガメの保護や調査に取り組むＮＰＯ法人「屋久島うみがめ館」（同県屋久島町）は１８日、屋久島で産卵経験のあるウミガメ２匹が中国で密漁されたとみられる、と発表した。屋久島の永田地区に上陸したウミガメの数はこの５年で４分の１近くにまで減っており、うみがめ館の大牟田一美代表（６８）は「ウミガメの異常な減少の要因は密漁ではないか。今回の発覚は氷山の一角」と警鐘を鳴らしている。

同日に県庁で会見したうみがめ館によると、中国・浙江省で１０月に密売グループが摘発され、計１２８匹のウミガメが見つかった。その中に屋久島の永田地区で初めて産卵する際に装着されるタグ（識別標識）があるアカウミガメ２匹が含まれ、既に死んだ状態だったという。中国・浙江大関係者から情報提供があり、２００８年７月と今年６月につけられたタグであることが分かった。

えさが豊富な東シナ海で密漁され、食材として取引されたとみられるという。１２８匹のうちアカウミガメが１００匹ほどで、「半分は屋久島生まれだと予想できる」としている。

屋久島うみがめ館は存続へ

うみがめ館は同日、今年限りでの解散方針を撤回して活動を継続することも明らかにした。人材不足が解散理由だったが、男性スタッフ２人の勤務が決まったためという。大牟田代表は「浜の門番がいなくなれば、不法地帯になる。ウミガメの保護・調査を優先する重要な役割を果たしていく」と話した。

＝2018/12/19 西日本新聞＝