サッカー日本代表は１５日に行われたロシアＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（埼玉）に２―１と快勝。Ｗ杯切符を占う重要な一戦を制した。

グループ首位に立つサウジアラビアとの大一番で、バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、ＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）とＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）のＷエースを先発から外すことを決断。本田の代わりに右ＦＷにはＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）を抜てきした。

日本はなかなか決定機をつくれずにいたが、そんな嫌なムードを払拭したのがＭＦ清武弘嗣（２７＝セビリア）だ。

前半４３分、ペナルティーエリア内でパスを受けると思いきりよくシュート。これがＭＦアルハイブリ（３０＝アルヒラル）のハンドを誘いＰＫを獲得する。これを自らゴール左隅に決めて同４５分に待望の先制点をもたらした。

１―０で前半を折り返すと、ハリルホジッチ監督が動く。

後半開始から久保に代わって本田を投入。“ジョーカー”を早々と切ってきた。さらに後半１９分には清武に代えて香川も起用し、追加点を奪いにいく。

すると同３５分、左サイドの攻撃からゴール前にこぼれてきたボールをＦＷ原口元気（２５＝ヘルタ）が冷静に決めて貴重な追加点。最終予選４試合連続ゴールを決めて勝利を決定づけた。

日本は同４５分に失点を喫するもなんとか逃げきり、勝ち点を１０に伸ばした。結果次第で去就問題に発展する可能性があったハリルホジッチ監督も、ひとまず解任危機を回避した。