Jean-Luc Melenchon le 4 novembre à Paris. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

C’est la révolution au Parti communiste (PCF). Réunis en conférence nationale, les 535 délégués de la formation ont choisi, samedi 5 novembre à Paris, de privilégier, à 55,7 % des voix, une candidature interne pour la présidentielle de 2017.

Ce faisant, ils ont désavoué leur secrétaire national, Pierre Laurent, qui avait pris position pour l’autre option proposée : celle de soutenir la candidature de Jean-Luc Mélenchon. Le dernier mot reviendra cependant aux 50 000 adhérents revendiqués par le parti qui seront appelés à se prononcer les 24, 25 et 26 novembre.

Si la décision finale n’est donc pas acquise, c’est tout de même un petit séisme qui secoue la place du Colonel Fabien. « C’est un peu historique », reconnaît un proche de M. Laurent. Dans son discours de clôture, le numéro un du PCF a salué « une belle leçon de démocratie », « une extraordinaire leçon de vie politique » et de se dire « plus que jamais fier d’être le secrétaire national » du parti.

L’alternative Montebourg

L’option 2, telle que formulée sur le bulletin de vote, indique que « les communistes décident de présenter une candidature issue de leurs rangs, considérant qu’elle est le moyen de porter dans le débat [leurs] propositions et [leur] démarche de rassemblement ». « Des camarades sont disponibles », est-il ajouté.

Autre précision de taille : cette candidature pourrait, « si la situation l’exige », se retirer au profit d’une autre « commune d’alternative à l’austérité ». Vendredi, M. Laurent avait reconnu devant la presse que si Arnaud Montebourg remportait la primaire socialiste, cela pourrait changer la donne. La première option, qui avait la préférence de la direction du parti, privilégiait d’« appeler à voter » pour Jean-Luc Mélenchon, assorti d’une « autonomie critique et constructive ».

Cette décision, si elle était confirmée par les militants fin novembre, signerait le divorce final des communistes avec le chef de file de La France insoumise. Le désamour était d’ailleurs palpable dans la journée au fil des prises de parole des délégués. Même ceux qui étaient favorables à un soutien à leur ex-partenaire avaient du mal à trouver un élan positif pour défendre leur choix. Les promoteurs d’une candidature communiste, coalition hétéroclite de cadres issus de sensibilités identitaires du PCF comme de partisans d’une alliance avec le PS – la candidature pouvant être retirée –, étaient en revanche plus tranchants.

Il faut dire que l’intransigeance de leur candidat de 2012, qui n’a fait aucun geste envers ses ex-alliés, n’a pas aidé. Une candidature communiste, si elle allait au bout, serait pourtant une bien mauvaise nouvelle pour le candidat à la présidentielle qui a désormais trois semaines pour convaincre les militants du PCF de l’intérêt de sa démarche.

« C’est la démocratie qui a parlé », s’est réjoui André Chassaigne, président du groupe de la Gauche, démocrate et républicaine à l’Assemblée nationale. Lui-même favorable à une candidature maison s’est redit « disponible ». « Chez nous, nous ne sommes pas dans la présidentialisation avec un candidat autoproclamé mais dans une démarche de rassemblement », a souligné le député du Puy-de-Dôme.

« Une candidature de plus »

Du côté de la direction, la déception était palpable. « Les délégués ont vu que ce que porte Jean-Luc Mélenchon n’est pas ce qui faisait notre campagne de 2012 », note le porte-parole du parti, Olivier Dartigolles. Quant à Marie-Pierre Vieu, une dirigeante du parti, elle met en garde ses camarades : « L’option de la candidature communiste peut sembler prometteuse mais elle n’apparaîtra pas comme une candidature de rassemblement mais comme une candidature de plus. Ça nous sera plus reproché que crédité. »

Déjà mis en difficulté au congrès de juin, Pierre Laurent, quant à lui, paie des mois de tergiversations. Répétant qu’une candidature unique de la gauche alternative permettrait d’éviter un second tour droite-extrême droite, il a tout mis en œuvre pour en trouver une qui ne soit pas celle de Jean-Luc Mélenchon, parti seul en campagne en février. En vain. Il a finalement dû se résoudre à se rallier au député européen.

Après avoir longtemps porté le « tout sauf Mélenchon » et vu ses lieutenants attaquer un candidat qui lui-même ne les épargnait pas, il ne pouvait pas attendre autre chose de la part de ses troupes. « Il y a un côté politique et un côté passionnel dans le choix de la conférence nationale, reconnaissait d’ailleurs Mme Vieu. Quand on s’engueule avec Mélenchon à longueur de journée sur les réseaux sociaux, le premier réflexe n’est pas de retourner avec lui. »

Montebourg prône « l’union des gauches » Arnaud Montebourg, candidat à la primaire organisée par le Parti socialiste, a refusé samedi, « par délicatesse », de commenter le refus par les cadres du PCF d’un ralliement à Jean-Luc Mélenchon, et prôné à nouveau « l’union des gauches ». « Les partis politiques s’autodéterminent librement. Je n’ai pas à intervenir dans les choix des autres partis de gauche (...)

Je peux dire en revanche ce que je fais, je construis l’union des gauches, c’est-à-dire la capacité à avoir une solution et une offre politique à vocation majoritaire qui nous permette de gouverner la France, et d’éviter que les électeurs de gauche se retrouvent dans la situation d’avoir à arbitrer les élégances entre la famille Le Pen et un des candidats de la droite. » Dans un entretien au Journal du Dimanche la semaine dernière, Arnaud Montebourg s’était dit prêt à faire l’union avec le PCF dès le premier tour, et il avait dénoncé la « radicalité » de Jean-Luc Mélenchon.

