Stephen Hawking aveva 21 anni quando gli venne diagnosticata una malattia degenerativa dei motoneuroni. Per i medici non avrebbe raggiunto i 25, ma l'8 gennaio di quest'anno il fisico britannico, considerato uno dei più grandi scienziati della storia, ne ha festeggiati 76.



Una vita, la sua, che è impossibile non definire "straordinaria": a partire dal decorso inusuale della sua malattia, per continuare con una carriera che ha reso i suoi lavori ancora oggi tra i più accreditati e studiati al mondo.

Era il 1963 quando i medici gli diagnosticarono la sclerosi laterale amiotrofica, pronosticando un'aspettativa di vita di massimo due anni. Nel 1985 venne colpito da polmonite e i dottori dell'ospedale di Ginevra, dove si trovava in coma farmacologico, invitarono la moglie a spegnere le macchine che lo tenevano in vita. Lei rifiutò la proposta, come racconta lui stesso in un documentario del 2013, che racconta la sua vita.

"I dottori offrirono a Jane la possibilità di spegnere le macchine", ricorda il fisico, come riporta il Telegraph, "Jane ha rifiutato. Era convinta che sarei tornato a Cambridge. le settimane di terapia intensiva che seguirono furono le più dure della mia vita".

A causa della malattia, Hawking non è più in grado di parlare e necessita cure costanti, ma questo non gli ha impedito di continuare a dare un contributo decisivo alla scienza. La sua disabilità, al contrario, lo ha spinto a desiderare la vita con maggiore passione, a darsi nuovi scopi, perché "ogni giorno potrebbe essere l'ultimo e desidero sfruttare al massimo ogni singolo minuto".



Nel suo caso la malattia ha avuto un decorso particolare. ​​​​​​"Si tratta di un disturbo molto variabile. In media le persone vivono due o tre anni dopo la diagnosi", ha commentato Leo McCluskey, professore associato di neurologia a Scientific American, "Tuttavia molti pazienti vivono molto più a lungo. Il deterioramento dei muscoli della deglutizione, un'insufficienza respiratoria, possono portare alla morte. Il suo caso è senza dubbio un'anomalia".

Per la sua incredibile capacità di stupire, di non lasciarsi abbattere dalle difficoltà che avrebbero dovuto sconfiggerlo da tempo, per aver saputo trarre forza da tutto questo, Hawking è diventato un esempio e nel 2012 è stato chiamato ad aprire le Paralimpidi di Londra.



"I Giochi Paralimpici possono trasformare la nostra percezione del mondo", ha dichiarato in un discorso destinato a rimanere nella storia, "Farci capire che siamo tutti differenti l'uno dall'altro, che non esiste un essere umano standard, ma siamo tutti parte della stessa umanità. Ci distingue la capacità di creare e la creatività può avere molte forme, dalle cose pratiche a quelle teoriche. Per quanto la vita possa sembrare difficile, c'è sempre qualcosa che potete fare e qualcosa in cui potete eccellere".