La stanze dal pavimento bianco sono pulite e ordinate come un laboratorio, oltre le porta a vetri che si apre solo con i badge ci sono scaffali pieni di tavole in legno, attrezzi da falegname, stampanti in 3d grandi come stanze che ronzano quietamente, modelli in plastica bianca di oggetti diversi. Non c’è niente di appariscente nell’edificio di 30 mila metri quadrati ad Älmhult, paesotto perso in un nulla di pascoli e boschi nel Sud della Svezia. Ma è qui, a «Ikea of Sweden» che si progettano e testano tutti i prodotti dell’azienda: circa 9.500, in totale, dei quali duemila vengono sostituiti ogni anno. «È vietato fare foto, sono tutti prototipi», dice una delle addette, poi si avvicina a un tavolino e prende in mano la prossima rivoluzione del colosso dell’arredamento, impensabile finora in 74 anni di storia. «Sono le nuove giunture a incastro, le stiamo perfezionando», dice mentre maneggia due pezzi di legno a cui sono attaccati perni di plastica sagomata. Li ruota e scivolano agevolmente l’uno sull’altro. «Sostituiranno i vecchi bulloni — aggiunge —: l’obiettivo è dire addio alla brugola».

Vite più flessibili Ovvero al simbolo dell’azienda svedese che infatti, alto quanto un uomo, adorna l’ingresso del centro di progettazione. «Le persone hanno esistenze sempre più flessibili e traslocano spesso: c’è bisogno di un sistema ancora più semplice per montare e smontare i mobili» spiega Stefano Brown, responsabile della sostenibilità per i negozi italiani. I primi prodotti con le nuove giunture sono già in vendita. Siamo abituati all’impatto che l’innovazione prodotta dalla Silicon Valley ha sulle nostre vite: cambiamenti che hanno una velocità spesso impensabile per la politica. Ikea è una delle poche aziende «tradizionali» che, fuori dal regno del digitale, può avere un simile effetto. Per la sua grandezza e perché vende prodotti che toccano il vivere quotidiano di molte persone nel mondo.

La scommessa sull’ambiente Lo fa con lo spirito (nord)europeo che anima anche la sua prossima scommessa: «Abbiamo democratizzato il design — dice Belén Frau, spagnola, amministratrice delegata di Ikea Italia — ora vogliamo puntare sull’ambiente». È una strategia di business, che serve a rendere la società più competitiva in un mondo in cui i cambiamenti climatici peseranno sempre di più. Ma può avere conseguenze che vanno oltre gli affari dell’azienda. «Dalla primavera del 2018 nei nostri negozi italiani venderemo pannelli solari — annuncia Brown —. Ci stiamo impegnando per rendere il prezzo più competitivo possibile e forniremo il pacchetto completo, con progettazione e installazione». Succede già in Gran Bretagna, Polonia, Olanda e Svizzera. È un progetto ambizioso e bisognerà vedere se l’azienda sarà capace di realizzarlo. Ma se riuscirà a ottenere anche una minima parte di quanto ha ottenuto con le lampade a Led, l’energia di gran parte delle nostre case potrebbe diventare più verde.

Il caso dei led «Ikea ha deciso di vendere solo lampadine a Led, che consumano l’85% in meno di quelle a incandescenza, 5 anni fa — racconta Håkan Nordkvist, capo del settore sostenibilità e innovazione del gruppo—. Poteva sembrare un azzardo: allora costavano circa 20 euro. Abbiamo investito sulla catena di produzione: nel 2014 abbiamo portato il prezzo a circa 5 euro, da settembre costeranno 0,99». Ne hanno vendute 65 milioni, l’Italia l’anno scorso è stato il secondo Paese al mondo per Led acquistati. «Puntiamo a sostituirne 500 milioni globalmente entro il 2020: il risparmio energetico che se ne ricaverebbe equivale al consumo della Svezia per un anno».