Le nouveau roman de l'auteur des Particules élémentaires ne paraîtra que dans un mois. Mais c'est le livre dont on va le plus parler dans les prochains jours. Décryptage.

C'est à partir de la semaine prochaine que l'on trouvera en librairie la plupart des 700 romans de cette rentrée littéraire. Mais, curieusement, le livre qui va faire couler le plus d'encre ne sera mis en vente que le 8 septembre. Il s'agit de La Carte et le Territoire, de Michel Houellebecq. Le roman n'a été adressé par Flammarion, son éditeur, qu'à une poignée de journalistes.

Mais déjà, çà et là, surgissent quelques échos. Une sorte de mise en bouche, en attendant la déferlante houellebecquienne Car depuis le succès de son premier roman, en 1994, Extension du domaine de la lutte, Michel Houellebecq n'a jamais laissé indifférent. On l'adore ou on le déteste. Parfois, pour les mêmes raisons. Chacun de ses romans a bénéficié d'une très large couverture médiatique. De plus, l'écrivain est assez rare. À l'inverse de certains de ses confrères qui occupent le terrain chaque année, il publie relativement peu. Son dernier roman, La Possibilité d'une île, date de 2005. Depuis 1991, année de sortie de ses deux premiers livres, H. P. Lovecraft. Contre le monde, contre la vie, et Rester vivant (qui s'ouvre sur ce postulat : «Le monde est une souffrance déployée»), il n'a écrit que cinq romans.

L'écrivain est par ailleurs connu pour ses provocations. Il n'a jamais craint de déplaire, de choquer. Il en est ainsi depuis ses débuts. Il n'a jamais caché ses colères ni tu ses haines. C'est un habitué des propos à l'emporte-pièce et des attaques ad nominem, ce qui lui vaut inimitiés solides et rancunes tenaces. Rançon de cette radicalité, on commente davantage ses déclarations que ses livres.

Dommage, Michel Houellebecq est d'abord un écrivain. Si phénomène il y a, c'est du côté de la littérature qu'il faut aller le chercher. La Carte et le Territoire ne décevra pas ceux qui ont été touchés par ses livres précédents. On y retrouve tout ce qui a fait son succès : la mise en pièces de notre société dans un jeu de massacre jubilatoire, les constats désolés sur les rapports humains, les considérations sociologiques avec références érudites à l'appui, les attaques violentes contre les journalistes et les médias, la célébration des grandes surfaces alimentaires, des relais autoroutiers et de certains objets de consommation. Sans oublier les jugements lapidaires sur l'art, l'amour, le désir, la sexualité, la prostitution, la technologie, l'alcool, la vieillesse, la déchéance physique.

Frédéric Beigbeder, personnage émouvant

Celui qui a déclaré n'aimer raconter que des histoires navrantes trouve cependant des accents poignants dans les pages où il évoque une femme aimée, ou encore les derniers jours d'un homme malade. Michel Houellebecq brocarde aussi, à son habitude, quelques figures en vue de notre époque. Mais, contre toute attente, il fait d'un célèbre journaliste de la télévision un personnage important de son livre. Son ami Frédéric Beigbeder apparaît aussi, et son personnage est des plus émouvants. À l'affiche, mais ils ne font que passer, Claire Chazal, Patrick Le Lay ou encore le critique littéraire Patrick Kéchichian.

Ce qui est nouveau, en revanche, c'est l'irruption de Michel Houellebecq lui-même comme personnage à part entière dans le récit. Il est présenté - l'auteur connaît bien son sujet - comme «un solitaire à fortes tendances misanthropiques» . Mais que vient-il donc faire dans cette fiction ? L'écrivain est sollicité par Jed Martin, le héros du livre, artiste français bien coté sur le marché, pour rédiger le catalogue de sa prochaine exposition. Houellebecq par Houellebecq, ce n'est pas le moindre intérêt de ce roman déroutant.



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