Le procès de France Télécom, qui s’est ouvert lundi 6 mai devant le tribunal correctionnel de Paris, s’annonce comme le procès de la décennie. D’abord, parce qu’il a fallu dix ans, pas moins, pour que les prévenus, dont la société Orange comme personne morale, comparaissent devant les juges. Ensuite, parce que les faits eux-mêmes, 39 cas de salariés qui se sont suicidés, ont tenté de le faire ou ont dû être arrêtés pour dépression entre 2007 et 2010, apparaissent comme la quintessence du mal du siècle depuis que la lutte des classes a disparu de la scène sociale : le harcèlement au travail. Enfin, parce que les accusés, sept cadres dirigeants de ce qui était à l’époque des faits le champion technologique français par excellence font partie de la crème de l’élite française.

Capitalisme inhumain

Il suffit de regarder le pedigree de l’ex-PDG, Didier Lombard. Celui qui est devenu à 77 ans le symbole du capitalisme inhumain peut être considéré comme l’archétype du dirigeant industriel français. Le jeune ingénieur et haut fonctionnaire, diplômé de Polytechnique et de l’Ecole nationale des télécommunications, en outre docteur en économie européenne a quelques titres de gloire, au service de l’Etat, de l’industrie tricolore et de la modernisation du pays. Tout jeune ingénieur des télécoms, il participe au lancement des premiers satellites français de télécom. Il suit le plan Giscard des années 1970 qui équipe enfin en téléphonie fixe un pays où l’expression « appeler le 22 à Asnières » était le symbole du retard français, puis en mobile et en Minitel. C’est la grande époque des ingénieurs français.

Avec Didier Lombard, c’est la révolution numérique permanente, la mise en réseau universelle. Les hommes, les vrais, ont disparu de son paysage mental

A partir des années 1980, la carrière de Didier Lombard (directeur scientifique et technique au ministère de la Recherche, puis directeur général de l’Industrie), le place au centre de l’appareil politico-industriel français. La création du producteur de puces électroniques franco-italien ST-Micro, c’est lui. L’implantation de Toyota à Valenciennes, c’est encore lui. Il collectionne les postes d’administrateur. Haut fonctionnaire modèle et retraité, Didier Lombard devient patron sur le tard, le jour de ses 63 ans, par la grâce de la nomination de son copain Thierry Breton comme ministre des Finances, qu’il avait auparavant aidé à présider Bull, puis Thomson.

Le nouveau vieux PDG a une passion : la technologie. Innover tout le temps. A ceux qui le rencontrent, il ne cesse de vanter ses « Orange Labs » et sa dernière découverte en matière de modèle économique des télécoms. Avec lui, c’est la révolution numérique permanente, la mise en réseau universelle. Les hommes, les vrais, ont disparu de son paysage mental. L’esprit de système si cher aux « X » – qu’ils soient Pont, Mines ou Télécoms – semble avoir envahi son esprit. Tout se calcule, tout se programme. Même les arbres de sa résidence en Loir-et-Cher qu’il a l’habitude de surveiller sur son ordinateur. Ce qui ne l’empêche pas de philosopher : « Vous savez, dit-il, les arbres battent la mesure du temps. Cela impose la retenue par rapport aux adeptes du show off et du court terme. »

« Mode des suicides »

Pour le reste, l’ex-serviteur de l’Etat se coule dans le moule du PDG laissé par Thierry Breton, mais qui ressemble à bien d’autres. Le salaire, les stock-options. La retraire chapeau à 300 000 euros par an. L’abus de l’anglais et les mesures stupides, comme le « time to move ». Cette règle veut que les cadres changent de postes obligatoirement tous les trois ans. « Un truc qu’on ne voit dans aucune autre corporation, sauf chez les officiers, mais qui est destiné à les empêcher de fomenter un putsch », s’énerve un syndicaliste de la CFE-CGC. Tout le monde doit bouger et plutôt trois fois qu’une.

« En 2007, [ces départs], je les ferai d’une façon ou d’une autre, par la fenêtre ou par la porte », Didier Lombard, octobre 2006.

En 2005, son plan « Next » pour « Nouvelles expériences des télécoms » prévoit le départ de 22 000 personnes sur un effectif de 110 000 salariés à l’époque. En octobre 2006, devant un parterre de cadres de l’entreprise, il déclare : « En 2007, [ces départs], je les ferai d’une façon ou d’une autre, par la fenêtre ou par la porte. » Les récalcitrants sont envoyés au placard en attendant qu’ils craquent et démissionnent de la fonction publique. Le darwinisme envahit l’entreprise. On connaît la suite : le corps social, c’est aussi un corps qui souffre et se rebelle. Les suicides s’enchaînent. Il attend le 24e pour se rendre sur le terrain voir ce qui se passe.

Sifflé, hué, Lombard est stupéfait. Le 15 septembre 2009, il restera célèbre pour cette phrase prononcée en conférence de presse : « Il faut marquer un point d’arrêt à cette mode du suicide ». « Il est brisé par ce qui est arrivé », assure un ami. On veut le croire. Et c’est le tribunal, et seulement lui, qui dira si son management le rend coupable de harcèlement au travail. Car ce procès pénal c’est également, pour la première fois, celui d’une organisation pathogène érigée en système.

Désastre social

Dans le box, manquent à ses côtés quelques personnalités qui ont prêté la main au désastre social : Dominique Strauss-Kahn, qui privatisa France Télécom en 1997 et ses 70 000 fonctionnaires en délestant l’entreprise de 35 milliards de francs (la « soulte » en échange des retraites des agents des télécoms) qui permit à la France de se qualifier pour l’euro. Les ministres successifs du Budget qui exigèrent de France Télécom-Orange, dont l’Etat reste l’actionnaire principal, des dividendes incompatibles avec la situation financière réelle et ont donc participé à déstabiliser le groupe, les hauts fonctionnaires représentant l’Etat au conseil d’administration qui ont acquiescé…

Avec Didier Lombard, bien d’autres ex-serviteurs de la puissance publique ont voulu faire des entreprises sorties du giron de l’Etat un tremplin pour participer au grand festin de la globalisation

L’autre obsession de Didier Lombard, c’est le grand large. En finir avec la vieille France Télécom et sa trop grosse dette. Accoucher définitivement d’Orange, groupe de taille mondiale. Pour les philosophes Pierre Dardot et Christian Laval, auteurs d’ouvrages sur le néolibéralisme, il s’agit de « passer en quelques années de l’univers du monopole de service public à celui de la multinationale de plain-pied dans le capitalisme mondialisé et financiarisé ».

Bien d’autres avec Didier Lombard ont voulu faire des entreprises sorties du giron de l’Etat un tremplin pour participer au grand festin de la globalisation : Serge Tchuruk chez Alcatel, Jean-Marie Messier (Vivendi), Antoine Zacharias (Vinci), etc. Tous ceux-là, ex-serviteurs de la puissance publique, ont vu la perspective de passer enfin de l’élite nationale, si démodée, à l’élite mondiale, avec la notoriété, le prestige et les immenses profits personnels qui leur sont réservés. La plupart s’y sont brûlés les ailes. Didier Lombard aussi. Mais ce sont surtout les salariés qui ont payé les pots cassés.