Rentrée des classes à l’école Paul Lapie à Bordeaux (Gironde), le 1er septembre 2016. MEHDI FEDOUACH / AFP

Trois semaines après la parution, le 28 juin, du décret permettant de changer de rythme scolaire et d’autoriser le retour à la semaine de quatre jours, près d’un tiers des écoles primaires ont fait ce choix pour la rentrée prochaine, a annoncé, mardi 18 juillet, le ministère de l’éducation nationale. Exit la semaine de quatre jours et demi instaurée sous le quinquennat précédent.

Ces établissements (soit exactement 31,8 % des écoles primaires en France) scolarisent 28,7 % des jeunes élèves, a ajouté le ministère. Ce sont « surtout » les communes rurales qui se sont emparées de cette « liberté nouvelle », a précisé la Rue de Grenelle. Les villes, « a fortiori les grandes villes, ont choisi de conserver l’organisation de la semaine sur quatre jours et demi ».

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Une dérogation controversée

Pour connaître les écoles concernées par cette nouvelle organisation, les parents peuvent consulter sur Internet le site Education.gouv.fr/horaires-écoles. Parmi les très grandes villes, Paris avait précédemment indiqué maintenir les quatre jours et demi, quand Marseille avait annoncé qu’elle passerait aux quatre jours à la rentrée 2018.

Pour les communes qui le mettront en œuvre, il s’agira du troisième changement de rythme pour les écoliers en neuf ans, après la semaine de quatre jours instituée sous Nicolas Sarkozy en 2008, puis celle de neuf demi-journées en 2013 ou 2014. La plupart des écoles avaient alors opté pour travailler le mercredi matin.

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Ce retour à la semaine de quatre jours a été rendu possible par une dérogation, précisée dans un décret publié fin juin. Ce dernier modifie la répartition sur la semaine des heures d’enseignement, mais le volume horaire total sur une semaine ou sur l’année scolaire est le même, quel que soit le rythme adopté.

« Ce mouvement montre que les acteurs de terrain se sont saisis de la liberté nouvelle qui leur était offerte pour mettre en place des organisations correspondant aux besoins de leurs territoires », se félicite le ministère à propos de cette dérogation, pourtant controversée.

En 2013, la réforme instaurant les quatre jours et demi de classe était recommandée par les chronobiologistes et d’autres spécialistes, dont l’Académie de médecine, qui soulignaient la longueur des journées de classe en France, peu propice aux enseignements, notamment pour les plus fragiles. L’Académie de médecine notait alors que l’intérêt de l’enfant devait primer sur celui des adultes.

Antibes, Cannes, Nice, Toulon…

La Rue de Grenelle donne quelques exemples de communes de plus de 50 000 habitants ayant choisi la semaine de quatre jours : toutes les grandes villes du Var et des Alpes-Maritimes (Antibes, Cannes, Nice, Toulon, Hyères, etc.), ou encore, dans l’académie de Lille, Tourcoing (Nord) et Calais (Pas-de-Calais).

Au sein d’une même académie, les départements ruraux sont souvent ceux qui affichent le plus fort taux de retour à la semaine de quatre jours. Ainsi, 53 % des écoles situées dans l’académie de Montpellier ont choisi de l’adopter, dont 83 % dans les Pyrénées-Orientales et 85 % en Lozère.

« Les différentes organisations du temps scolaire seront évaluées » au cours de l’année scolaire 2017-2018, a ajouté le ministère. La situation nouvelle « doit être l’occasion d’un progrès dans l’organisation des activités périscolaires par la coopération entre les communes, l’éducation nationale et les structures de la jeunesse et de la vie associative », a-t-il noté.

Le Monde