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Qui a encore le reflexe Dailymotion pour visionner des vidéos sur le Net ? Cet alternative français à YouTube subit une véritable descente aux enfers et dans les profondeurs du Web ces dernières années. Depuis 2015, date de son rachat par Vivendi, les résultats du site sont plus que moroses. Son audience atteint aujourd'hui 80 millions de visiteurs contre 137 millions il y a deux ans. Conséquence : chiffre d'affaires et résultat net sont en chute libre, selon des informations publiées par BFM.

Et pour couronner le tour, les salariés quittent le navire. Martin Rogard et Giuseppe de Martino, directeurs généraux délégués, sont partis. Le co-fondateur Olivier Poitrey a rejoint Netflix fin 2016. Et il n'y a pas que les grosses pointures qui s'en vont. Depuis l'arrivée de Bolloré, l'effectif a connu une véritable saignée. Un an après le rachat, la moitié des salariés avait quitté Dailymotion dont la plupart en ayant démissionné. Au total, c'est 70% du personnel qui aurait changé d'entreprise depuis 2015. Aujourd'hui, 280 personnes travailleraient à Dailymotion, un chiffre en hausse mais qui est loin des promesses de Vivendi.

La pépite tricolore du Web devancée par YouTube

Cela ressemble à un vrai gâchis, quand on se rappelle que ce site fondé seulement un mois après YouTube a longtemps été l'un des porte-drapeaux du Web français. 128 millions de visiteurs uniques par mois. Dans 38 pays. Des visites de ministres à la pelle ! Las, l’État a bloqué tous les partenariats internationaux qui lui auraient permis de rivaliser avec YouTube. Ses derniers actionnaires, Orange et, depuis 2015, Vivendi, n'ont quasiment pas investi.

Le principal problème de Dailymotion a toujours été YouTube. Au départ, en 2005, les solutions technologiques du français et de l'américain étaient très comparables. "Mais dès 2006, quand Google a racheté YouTube pour 1,65 milliard de dollars, tout a changé d'échelle", analyse Cédric Tournay. YouTube était déjà le numéro 1 de la vidéo en ligne. Mais Google l'a rendu monopolistique, lui permettant de dépenser sans compter ; mettant à son service sa maîtrise technique et surtout son savoir-faire publicitaire. Ne pouvant rivaliser, Dailymotion s'est concentré sur la monétisation de son "player" vidéo. Mais ce marché s'est atrophié, les géants du Net, Facebook et Netflix en tête, ayant développé leurs propres lecteurs.

©YouTube

Ah ! Si comme YouTube, Dailymotion avait pu lever des milliards... Ses dirigeants successifs ont bien essayé. Mais ils n'ont jamais réussi. "De nombreux investisseurs se sont dit que le marché était plié", se remémore Cédric Tournay. Des capitaux, il en faut en effet beaucoup pour acquérir une dimension mondiale - Dailymotion fait 85% de ses recettes à l'étranger installer un bon maillage de serveurs et garder les meilleurs talents. Or la start-up n'a levé que quelques dizaines de millions. Dont 7,5 millions de feu le Fonds stratégique d'investissement.

©YouTube - Dailymotion

L’État entré au capital : un cadeau empoisonné

Un cadeau empoisonné. Car une fois entré au capital, l’État n'a cessé de court-circuiter la direction. Quand Yahoo a déclaré vouloir racheter le petit français pour contrer Google, le Zébulon du made in France, Arnaud Montebourg, a dit non. Le ministre du Redressement productif a préféré contraindre Orange, qui avait 49% des parts, à monter à 100%. Mais on ne fait pas boire un âne qui n'a pas soif. Concentré sur la téléphonie et sur la France, l'opérateur n'avait pas de stratégie à proposer. "Stéphane Richard nous a fichu une paix royale, préférant attendre le moment propice pour nous revendre", résume un ancien manager.

Arnaud Montebourg (à gauche) et Stéphane Richard (à droite) :

©C. Petit Tesson/MAXPPP - S.Ortola/REA

Dailymotion pouvait-il s'adosser à un autre groupe français plus motivé ? La question s'est à nouveau posée en 2015, quand Orange a trouvé avec PCCW, géant hongkongais des télécoms, et la chaîne de télévision allemande ProSieben deux candidats au rachat. Mais cette fois-ci, c'est l’Élysée qui a bloqué, exigeant qu'une solution hexagonale soit trouvée. Mais laquelle ?

Deux milliardaires se sont engouffrés dans la brèche, Vincent Bolloré et Marc Ladreit de Lacharrière. Ce dernier a vendu à François Hollande la séduisante idée d'un empire français du Net : dans ce schéma, Dailymotion aurait rejoint AlloCiné et Jeuxvideo.com au sein de son groupe Webedia. Un scénario trop franco-français, ont pensé la plupart des dirigeants de la start-up. Et qui a capoté pour une question d'amour-propre. "Tout semblait acté, mais Stéphane Richard a mis son veto, car il n'a pas supporté que Ladreit de Lacharrière aille voir directement le président pour faire capoter le deal avec les Chinois", souffle une source bien informée.

Vivendi serre les boulons

©Pascal Sittler/REA

C’est Vivendi qui a raflé la mise, en trois semaines et pour 280 millions d'euros. Sur le papier, son projet semblait séduisant : Vincent Bolloré aurait dit "oui, bien sûr" à un plan d'investissement de 150 millions d'euros pour soutenir le développement de la société en Asie. Il a également vanté les nombreuses synergies possibles avec Universal Music et Canal+. Beau programme ! "Sauf que, un an après, on n'avait pas vu la couleur des clips d'Universal, pourtant diffusés sur YouTube", regrettait un cadre du site.

Nous avons attendu 3 semaines pour le remplacement de serveurs !

A défaut de concrétiser les synergies promises, Vincent Bolloré a serré les boulons. "Nous avons eu une panne de serveurs, racontait fin 2016 un technicien. La direction a mis trois semaines à valider le remplacement des machines, alors que cela prenait deux heures auparavant. Nous avons dû faire appel à un prestataire extérieur et cela nous a coûté 300.000 euros." Pas sûr, à ce train-là, que l'ex-«YouTube français» puisse revenir dans la course.

> Vidéo. Réduire les coûts : inutile et même nuisible !





LES DATES CLÉS DU GÂCHIS DAILYMOTION

2005 : Le site est crée un mois après YouTube par Benjamin Bejbaum et Olivier Poitrey.

2009 : L'État prend 51% du capital, sous l'impulsion de Nathalie Kosciusko-Morizet (photo ci-dessous).

©Fanny/REA

2013 : Arnaud Montebourg bloque un rachat par Yahoo ! Et pousse la solution Orange.

2015 : L’Élysée écartant les offres étrangères, le P-DG d'Orange, Stéphane Richard, vend à Vivendi.

2017 : Audience, effectifs, résultat... Dans le giron de Vincent Bolloré, le site s'effondre.

François Miguet