Sondés pour LaProvence.com, cette semaine 79 % de nos lecteurs se disaient attachés au ferry-boat. Or, il y a péril en la demeure, la mairie de Marseille ne pouvant assurer l'embauche de marins supplémentaires pour le fonctionnement de la ligne. Le danger planant au-dessus de l'embarcation la plus célèbre du monde, ne soyons pas modestes, une pétition circule pour demander à Jean-Claude Gaudin de sauver ce patrimoine historique et emblématique cher à tous.

Pour le faire fonctionner, il suffit de 4 marins de plus et de 800 000 €. Aussitôt les réactions ont fusé rappelant le passé élogieux du ferry-boat, qui assure la traversée des rives du Vieux-Port depuis le 3 juin 1880.

"C'est la plus petite ligne maritime au monde avec ses 283 m et elle relie 26 siècles d'histoire entre les deux rives", résume un internaute rappelant qu'elle fut consacrée dans la trilogie de Pagnol en 1931 dans le film "Marius" où le personnage Félix Escartefigue en capitaine du bateau défend le "Ferry-boat", concurrencé (déjà) par le pont transbordeur ! Un autre rappelle qu'"il a transporté les plus grands et notamment les "All Blacks" lors de la Coupe du Monde de Rugby en 2007 ". Ses défendeurs trouvent aberrant de penser à mettre des millions dans la construction d'un pont transbordeur, alors qu'on n'arrive pas à faire fonctionner une simple embarcation. Plébiscité par les Marseillais et les touristes, le ferry-boat "César" datant de 1951 a été remplacé en 2010 par un tout nouveau bateau solaire. Les Marseillais le défendent, les pouvoirs publics voudraient s'en débarrasser et laisser le bébé à la métropole. Le fonctionnement de la ligne, de plus en plus aléatoire, signera-t-il le glas de ce bateau de légende ?

"Il est utile économiquement parlant"

Vincent Bouffil, président de l'association Canal Sud

Il faut impérativement sauvegarder le ferry-boat, le contraire serait une aberration. La Ville dit qu'elle n'a pas les moyens. Mais c'est l'unique moyen de traverser le Vieux-Port, à pied, il faut compter un bon quart d'heure de marche. Son fonctionnement est chaotique depuis 4 ans, et il a disparu depuis l'été. Les nouvelles zones qu'on développe de l'autre côté de la ville, les Terrasses du Port, les Voûtes... se font au détriment des quartiers historiques de l'hyper centre. En tant que président de l'association Canal Sud qui regroupe une trentaine de commerçants, ce qui nous tue ce sont les travaux et la réduction du flux de circulation autour du port. Quand on vient du nord de la ville en voiture, il faut passer par la rue Caisserie la rue de la République... remonter Ballard puis la rue Sainte pour arriver jusqu'à nos commerces. C'est un véritable parcours du combattant que beaucoup ne font plus. Outre le ferry-boat, je milite à fond pour qu'une fois les travaux terminés, on imagine de fluidifier cet axe et l'accès au quai de Rive Neuve. Et qu'on prévoit un arrêt du petit train, ne serait-ce que de 2 ou 3 minutes, au niveau de la place aux Huiles. De l'autre côté du port, il s'arrête au niveau des Douanes, à la Samaritaine, de notre côté rien jusqu'à Notre-Dame. Le ferry-boat nous paraît impératif au moment où on dispose d'un hôtel 5 étoiles d'un côté du port, ses clients sont privés de ce moyen pour rejoindre l'autre rive où se trouvent 70 lieux de restauration. On ne demande pas qu'il fonctionne toute la nuit, mais jusqu'à 22 h. On ne demande pas non plus que le service soit gratuit. J'enlève l'aspect sentimental, son histoire dans le Marseille de Pagnol, le ferry-boat a économiquement parlant sa place. On a adressé une pétition il y a un mois à MM. Gaudin et Teissier. Elle est restée lettre morte. Ce serait débile s'il s'arrêtait maintenant. On ne va pas rester les bras croisés. En 1967, les ascenseurs de la Bonne Mère avaient disparu, dans l'indifférence.

"Ce système de gratuité est anachronique"

Didier Réault (LR), adjoint au maire délégué à la mer

Il a fonctionné tout l'été par intermittence. Il n'est plus en service depuis 15 jours environ. Avec le jeu des absences, des maladies et des congés à récupérer, les marins ne sont plus assez nombreux pour le faire fonctionner.

Depuis l'abandon du César, on est assujetti à un agrément pour le transport du public. À ce titre, s'il arrivait quelque chose alors qu'il n'y a pas les 3 marins nécessaires à bord, un capitaine et deux matelots, on pourrait se retourner contre moi. Actuellement ils sont une dizaine, avec des contraintes de gestion qui relèvent du double statut de marin et d'agent de la ville ; il en faudrait quatre ou cinq de plus pour tourner normalement ce qui représenterait un budget de 800 000 €. Actuellement le ferry-boat tourne avec une enveloppe d'un million d'euros. Dès que les marins arriveront à constituer une équipe, le bateau reprendra du service.

La véritable question à se poser, c'est de passer d'un système classique, héritier de Pagnol, à un vrai système de transport de la ville. Il faudrait profiter du transfert des compétences de transports de la communauté urbaine MPM à la métropole pour intégrer le fonctionnement du ferry-boat. On va le faire pour les navettes qui font la liaison entre la Pointe Rouge, Les Goudes et le Vieux Port. Alors, pourquoi pas pour le ferry-boat ?

Hier, la Ville a confirmé qu'il allait faire partie des compétences transférées au même titre que la politique de la Ville et les zones d'activités (NDLR). Il n'est pas ridicule de penser que le ferry-Boat peut intégrer le système de transport public de la future métropole. Entre les gens du cru et les touristes, il transporte entre 800 000 et un million de passagers par an. Loin d'être anecdotique. On a sans doute trop tarder à le laisser dans ce système gratuit. C'est un anachronisme qui ne correspond pas à l'idée qu'on se fait d'un vrai système de transport en commun public. Le ferry-boat peut régler la traversée du Vieux-Port, sans qu'il y ait besoin d'aller chercher ailleurs d'autres passerelles...