L’étude de l’Association des ingénieurs et scientifiques de France se penche sur les motivations de départ des jeunes.

Un moyen de fuir un système français où le chômage touche 24,5% des moins de 24 ans ou un passage quasi obligé, dans un monde internationalisé? L’enquête menée par le Liepp (Laboratoire interdisciplinaire d’évaluation des politiques publiques) de Sciences Po, publiée début mars, montre que les jeunes les plus diplômés sont ceux quittent le plus la France. Pour les non-diplômés, le taux d’expatriation ne dépasse pas 0,04%, contre 2,1% pour le titulaire d’un doctorat - c’est 52 fois plus.

L’Association des ingénieurs et scientifiques de France nourrit la lancinante question de l’exode des jeunes Français à l’étranger. Preuve de l’attention qu’elle porte désormais à ce sujet, l’association a interrogé cette année spécifiquement les jeunes sur leurs motivations de départ et leur éventuelle intention de retour… La part des jeunes ingénieurs et scientifiques travaillant à l’étranger ne cesse en effet de grimper, passant de 19% en 2012, contre 15,3% en 2011 et 14,6% en 2008..

L’expatriation des Français augmente depuis dix ans (+ 3 à 4 % par an, selon le Quai d’Orsay) et concerne davantage les jeunes et les profils qualifiés. Ainsi, plus de la moitié des 1,5 à 2 millions de Français installés à l’étranger possède un niveau master ou doctorat.

Faut-il s’inquiéter de cette expatriation des «talents»? Début avril, l’Assemblée nationale a choisi de se pencher sérieusement sur la question, sur proposition de l’UMP. Emmenée par Luc Chatel, député de la Haute-Marne, une commission d’enquête travaillera sur «l’exil des forces vives» depuis dix ans. Objectif: faire la lumière sur l’ampleur du phénomène, données chiffrées à l’appui. Et en savoir davantage sur le profil de ces jeunes. S’agit-il de diplômés en quête d’une expérience à l’étranger, de chercheurs insatisfaits des conditions offertes par la France, de futurs patrons de start-up?

Manque de débouchés en France

En juin 2013, la Conférence des grandes écoles - qui compte les fleurons de notre système éducatif, de l’X à HEC, en passant par l’Essec ou Centrale - mettait l’accent sur une augmentation des diplômés débutant leur carrière professionnelle hors de France (16%, soit + 3 points de plus que l’année précédente). La Conférence évoquait une «fuite», faute de débouchés et de salaires suffisamment attractifs au sein de l’Hexagone.

Le constat est similaire du côté des ingénieurs. Avec un fort accroissement des départs vers les pays du sud-est, en Chine, à Singapour. «Cette zone compte désormais autant d’ingénieurs français qu’aux États-Unis», note Gérard Duwat, responsable de l’Observatoire de l’Association des ingénieurs et scientifiques de France. Avec ses grandes universités, ses grands laboratoires, les États-Unis restent bel et bien pour ces jeunes ingénieurs un eldorado. «La Silicon Valley réunit les conditions d’accueil administratives, techniques et financières optimales pour démarrer une aventure», poursuit Gérard Duwat qui observe des conditions comparables au Canada, mais également en Israël.

L’envie d’entreprendre est-elle forcément synonyme d’expatriation pour les jeunes diplômés? En mars 2014, une enquête de la chambre de commerce de Paris mettait le doigt sur le sujet, constatant un changement de profils de Français en partance. Si le nombre de personnes envoyées à l’étranger par leur entreprise, sous le statut confortable d’expatriés, diminue d’année en année (de 36 à 19% entre 2003 et 2013), celui des créateurs d’entreprise augmente de manière significative (de 10 à 18%). S’agit-il d’une perte sèche pour la France? C’est l’une des grandes questions sur lesquelles il n’existe pas de données précises, mais de simples enquêtes d’intention.

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