Aux Fidji, il n’est pas rare de voir les enfants partir sur le chemin de l’école une bouteille de Coca-Cola à la main. Beawiharta/Reuters

Aux Fidji, même les pêcheurs boudent le poisson frais. Trop cher, plus vraiment à leur goût. Dans l’archipel, où les touristes se délectent encore de mahis-mahis marinés, de ragoûts de poulet et autres plats traditionnels à base de légumes et de fruits exotiques, les locaux préfèrent s’adonner à une orgie de malbouffe arrosée de boissons gazeuses, sucrées de préférence. Pour soutenir la hausse de la demande, la branche fidjienne de l’embouteilleur et distributeur australien Coca-Cola Amatil a annoncé, début novembre, qu’elle triplait sa production.

21 000 bouteilles de Coca-Cola par heure

Avec 21 000 bouteilles qui sortent désormais, chaque heure, de son usine située au sud de l’île principale, elle entend également « se lancer dans une stratégie de croissance significative à l’export ». Une bien mauvaise nouvelle pour les autorités locales et régionales. Neuf des dix pays les plus touchés par l’obésité dans le monde sont des Etats insulaires du Pacifique, selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

« Alors que nous luttons pour restreindre les publicités promouvant les aliments et boissons néfastes pour la santé des enfants, ces grandes industries constituent notre principal obstacle et notre principal combat », a réagi Isimeli Tukana, conseiller du ministre de la santé fidjien. Coca-Cola Amatil, l’un des principaux fabricants de boissons prêtes à boire et de snacks dans la région Asie-Pacifique, est omniprésent dans ces archipels océaniens. Ses produits, dont les couleurs s’affichent en taille XXL sur les devantures des magasins, sont disponibles jusque dans les villages reculés, où il n’est pas rare de voir les enfants partir sur le chemin de l’école une bouteille de soda à la main.

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Quant aux adultes, ils peuvent en boire plusieurs litres par jour pour accompagner chips, nouilles chinoises, corned-beef et confiseries. Ces produits hautement transformés, riches en sucre, en sel et en gras, arrivent en effet par conteneurs entiers dans ces îles, qui importent jusqu’à 90 % de leur nourriture. Peu chers, ne nécessitant aucune préparation et souvent addictifs, ils se sont progressivement substitués à une cuisine à base de produits frais.

Le diabète frappe parfois des enfants d’à peine une dizaine d’années. Il est devenu une cause majeure de handicap dans l’archipel, avec une moyenne de trois amputations par jour.

Les conséquences sont visibles. Dans certains Etats de la zone, plus de 90 % de la population est en surpoids. Dans les dix pays les plus touchés, un enfant sur cinq souffre d’obésité. Et, surtout, le nombre de personnes atteintes de pathologies chroniques a explosé. Aux Fidji, 84 % des décès sont la conséquence de maladies non transmissibles : affections cardiovasculaires, cancers, troubles respiratoires chroniques et diabète. Ce dernier, qui frappe parfois des enfants d’à peine une dizaine d’années, est devenu une cause majeure de handicap dans l’archipel, avec une moyenne de trois amputations par jour. Un fléau que les autorités n’ont eu d’autre choix que de prendre à bras-le-corps. Programmes d’éducation dans les écoles ; campagnes de promotion de l’allaitement, du sport, des fruits et légumes ; mise en place d’une taxe sur les boissons sucrées… Le gouvernement fidjien a entrepris d’agir sur plusieurs fronts mais aussi avec ses voisins du Pacifique qui considèrent les maladies chroniques comme la deuxième grande crise qui frappe l’Océanie, juste derrière le réchauffement climatique.

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