La Russie s'est mise à transporter du pétrole dans des navires-citernes il y a quelques années depuis des petits gisements et des plateformes extra-côtières situées en Arctique vers un fjord norvégien immaculé près de Honningsvag. À cet endroit, la cargaison est transférée sur un navire-citerne plus grand, non destiné à parcourir les mers glacées, afin de poursuivre son voyage plus au sud. Depuis novembre dernier, il en va de même pour le GNL.

UN TRAFIC ACCRU EN ARCTIQUE ?

La production de la nouvelle usine de Yamal a permis d'accroître le trafic sur la route maritime arctique russe, qui s'étend sur 4 500 m entre la mer de Kara et le détroit de Bering plus à l'est. La fréquentation a en effet augmenté de 25 % l'année dernière, pour un total de 18 millions de tonnes de marchandises. Poutine souhaite que ce tonnage passe à 80 millions de tonnes dans cinq ans. Un chiffre qui ne représente qu'un dixième du volume qui transite sur le canal de Suez mais qui est déjà énorme pour l'arctique.

L'objectif fixé par Poutine a même effrayé son propre ministère des Ressources naturelles. Selon ce dernier, il faudrait investir 163 milliards de dollars supplémentaires dans les ressources Arctique pour y parvenir. Une somme qui inclurait le développement des gisements de charbon de la péninsule de Taïmir à l'est de Yamal, des gisements de pétrole de Payakha près du delta du fleuve Ienissei et d'un oléoduc partant du gisement de Vankor vers le nord.

« C'est l'orgueil de Poutine qui parle plutôt que la réalité, » confie Natasha Udensiva, experte en transport maritime et en énergie, maître de conférences à la School of International Affairs and Public Policy de l'université de Columbia. « Il n'y a pas tant de navires qui empruntent cette route maritime et elle n'est ouverte que quelques mois par an dans sa totalité. Et même si c'était la pleine mer et qu'ils envoyaient des cargos de l'Europe vers l'Asie, il n'y a rien à cet endroit. Il n'est pas possible de faire plusieurs arrêts. Je ne pense pas que ce soit aussi viable que les Russes le laissent imaginer. »