Linda Brown, deren Gerichtsfall das Ende der Rassentrennung an US-Schulen einläutete, ist gestorben Der 9-jährigen Linda Brown wurde 1951 der Zugang zu einer weissen Schule in Kansas verwehrt. Ihr Vater zog den Entscheid bis zum Supreme Court und gewann. Dies löste die Desegregation im Schulsystem aus.

Auch in einer weissen Schule war das Lernen nicht leicht: Linda Brown mit Schulkolleginnen und Kollegen in einer undatierten Aufnahme. (Bild: ap)

Die Geschichte von Linda Brown führt uns zurück in die dunkelsten Zeiten der Rassentrennung in den Vereinigten Staaten, die immerhin nur rund ein halbes Jahrhundert zurückliegen. Linda wuchs in Topeka, der Hauptstadt von Kansas, in einem gemischtrassigen Quartier auf. 1951 wurde dem damals 9-jährigen Mädchen wegen seiner Hautfarbe verwehrt, in die dritte Klasse der Sumner Elementary School einzutreten. Diese Schule für weisse Kinder befand sich in unmittelbarer Nähe ihres Wohnsitzes. Stattdessen sollte Linda eine Schule für Schwarze besuchen, die mehr als drei Kilometer entfernt lag und einen nicht ganz ungefährlichen Schulweg bedingte.

Gang zum Supreme Court

Die Segregation der Schulen war damals in den USA gang und gäbe, und zwar nicht nur in den Südstaaten. Rechtlich basierte diese auf einer früheren Entscheidung des Supreme Court. Dieser hatte nämlich 1896, also nur 31 Jahre nach der Abschaffung der Sklaverei in den USA, im Fall Plessy v. Ferguson entschieden, dass Segregation im öffentlichen Bereich zulässig sei, solange die betroffenen «Anlagen» (Verkehrsmittel, Toiletten, Schulen usw.) gleichwertig seien, was als «separate but equal»-Klausel in die Geschichte einging.

Oliver Brown, der Vater von Linda, und weitere Eltern gingen wegen des Verbots, ihre Kinder in eine weisse Schule zu schicken, juristisch gegen die Schulbehörde von Topeka vor. Mit Unterstützung der wichtigsten schwarzen Bürgerrechtsorganisation, NAACP, gelangten sie bis zum Supreme Court. Der Fall wurde unter dem Namen Brown v. Board of Education of Topeka bekannt und gilt heute als eine der wichtigsten und einflussreichsten Entscheidungen des obersten amerikanischen Gerichts überhaupt.

Getrennt ist nie gleich

Die obersten Richter hielten in ihrem Urteil einstimmig fest, dass die Segregation der Kinder in öffentlichen Schulen einzig aufgrund der Rasse – auch wenn die Anlagen und andere zu berücksichtigende Faktoren gleich sind – die Schüler gleicher Chancen in der schulischen Ausbildung beraube. Segregation habe einen nachteiligen Effekt auf die schwarzen Schüler, besonders wenn diese gesetzlich angeordnet sei. Denn dies werde im Allgemeinen so verstanden, dass die schwarzen Schüler minderwertig seien, und wer sich minderwertig fühle, sei weniger motiviert zu lernen. Deshalb schliesst das Gericht, dass auf dem Gebiet der öffentlichen Schulen «separate but equal» keinen Platz hat. Ein segregiertes Schulsystem sei von Natur aus ungleich, auch wenn die Qualität der Anlagen und Lehrpersonen vergleichbar sei. Den Klägern sei deshalb die im 14. Verfassungszusatz garantierte Gleichbehandlung unter dem Gesetz vorenthalten worden.

Ein langer Weg

Trotz dem klaren Entscheid des Supreme Court ging es in der Praxis noch jahrelang, bis der Richterspruch landesweit durchgesetzt werden konnte. Auch zehn Jahre nach Brown v. Board of Education ging im tiefen Süden nur rund 1 Prozent der schwarzen Kinder mit weissen Kindern in die gleiche Schule. Um den Richterspruch durchzusetzen, sahen weitere Entscheidungen des Supreme Court Massnahmen wie die Reorganisation von Schuldistrikten, das Festlegen von Quoten und das Busing vor. Beim Zwangsbusing wurden Schüler oft über beträchtliche Distanzen mit Bussen zu anderen Schulen gefahren, um eine gleichmässigere rassische Durchmischung an den Schulen zu erreichen. Erst mit den Massenprotesten der Bürgerrechtsbewegung in den sechziger Jahren und den zu dieser Zeit erlassenen Civil-Rights-Gesetzen wurde die 1954 ins Rollen gebrachte Entwicklung auf breiter Basis durchgesetzt.