De sa célèbre voisine Porquerolles, elle en a la beauté, le charme et cette douceur de vivre qui flotte tout au long de l'année sur l'ensemble des confettis de terre qui ornent la côte méditerranéenne. Mais, l'île des Embiez possède en sus, une diversité environnementale et un côté intimiste "version famille", qui séduit à merveille tous ceux qui y foulent son sol.

C'est à Paul Ricard que l'on doit ce petit coin de paradis, protégé et si bien préservé. Le "patron" ou "Monsieur", comme on l'appelle avec affection et respect, a racheté l'île - et celle de Bendor toute proche - en 1957. À l'époque - et malgré des salines qui furent un temps exploitées par les moines de l'abbaye de Saint-Victor -, elle ne vaut pas grand-chose. Et tout est à faire. Tant mieux pour ce bâtisseur  capitaine d'industrie, qui la façonnera à son image : un port de plaisance est creusé (750 anneaux aujourd'hui), de petits hôtels et résidences se fondant dans le paysage sortent de terre et les vignes sont réhabilitées ! Un jardin japonais sera également mis en chantier, mais les remontées de sel mettront un terme à l'initiative. Il n'empêche que le lieu - avec ses petits ponts en bois - s'impose toujours comme une merveilleuse invitation à toutes balades avec le petit port du Brusc et la presqu'île du Gaou en arrière-plan.

Autres attractions : les criques aux eaux translucides

Il en existe une dizaine, toutes facilement accessibles, mais offrant des points de vue sensiblement différents. Les amateurs de fraîcheur apprécieront à sa juste valeur la pinède odorante avec ses dégradés de vert, qui s'étire du côté de la pointe du Canoubié.

Toutefois, quels que soient les desseins qui vous conduiront à rejoindre l'île, les sentiers qui la serpentent sont autant de voies à privilégier pour apprécier les mille et une facettes de ces 95 hectares qui s'offrent à vous. Une fois le village laissé derrière nous, on sera tenté de mettre le cap à gauche en direction du Canoubié et de cette oasis de nature verdoyante où les diverses essences proposent effluves et couleurs régalantes aux côtés des pins. Mais très vite, le décor évolue en traversant successivement les anciens salins, en longeant les parcelles de vignes et enfin en prenant de la hauteur pour rejoindre la tour, point culminant de l'île (80 m). Au passage, on ne manquera pas de faire une pause devant la tombe - une pierre toute simple - de Paul Ricard et de son fils Patrick, face au large avant de rebrousser chemin pour s'orienter vers la côte la plus abrupte des Embiez. Ici, on continue à en prendre plein les yeux, avec forcément l'irrépressible envie de se poser et profiter un max' de la beauté qui frise l'indécence des lieux.

Cette magie se poursuivra jusqu'au terme de l'escapade où l'on prendra le temps de franchir le seuil de l'institut océanographique puis celui de mieux connaître ce grand Monsieur qu'était Paul Ricard, à travers l'exposition "Nul bien sans peine" imaginée pour ses 100 ans - il les aurait eus en 2009 - et réaménagée cette année. Comme l'explique sa petite-fille Patricia Ricard, commissaire de cette exposition, "Beaucoup de personnes connaissaient Ricard, mais peu d'entre elles savaient qui était vraiment Paul". Ainsi, à travers la trentaine de panneaux riches en informations, anecdotes, témoignages de personnalités et autres photos, on se familiarise avec le chef d'entreprise incroyablement visionnaire, le pionnier conquérant et fondeur, mais surtout avec le rêveur plein de bon sens, le génie de la communication, l'humaniste, le "Camarguais", l'artiste peintre, le fan de cinéma, l'homme de la mer comme celui soucieux de préserver la nature au point d'être un avant-gardiste en matière d'écologie... In fine, un grand homme suscitant respect et admiration et dont "l'oeuvre" défie encore et toujours le temps.

Du temps justement, si vous n'en manquez pas, on ne saurait trop vous conseiller de poursuivre la virée, aussitôt débarqués du bateau, du côté de la presqu'île du Gaou. Ce bout de terre présentant un double visage - apaisé côté lagune et "écorché vif " face au large - s'impose comme une escale familiale toute désignée.

Les bons Plans

SE RESTAURER La Lagune, Presqu'île du Gaou, Corniche des îles, Le Brusc, 83140 Six-Fours-les-plages, 04 94 00 00 00 ou www.lalagune.fr

SE RESSOURCER Villa Krilou, 14 rue de la Citadelle, Le Brusc, 83140 Six-Fours-les-plages, 0606757408 ou www.villakrilou.com

(SE) FAIRE PLAISIR By Fabrégas/Maéva Fetick, 95 chemin de Fabrégas aux Moulières, Beau Soleil villa E, 83500 La Seyne-sur-mer, 06 09 58 07 67 ou www.byfabregas.com

Infos pratiques

Pour se rendre au Brusc par l'A50, sortir N.13 (Bandol) puis suivre la D559 (Sanary, Six-Fours). Coordonnées GPS (embarcadère) : Lat : 43.0762776- Lon : 5.80302597 Office de tourisme, promenade G. de Gaulle, 83140 Six-Fours-les-Plages, 04 94 07 02 21 ou www.six-fours-les-plages.com Var Tourisme, www.visitvar.fr La distance est de 6 km environ (sans compter La presqu'île du Gaou qui est à géométrie variable) et la durée de 2h minimum Le niveau est facile avec un dénivelé de 80 m La traversée entre Le Brusc (port de Six-Fours) et l'île des Embiez dure 10 mn, horaires variant selon la saison - 04 94 10 65 20 ou www.lesembiez.com - 16€/14€/10€/8€ L'institut océanographique est ouvert toute l'année, 04 94 34 02 49 ou www.institut-paul-ricard.org - 5€/2,50€/2€