Publié le 28 févr. 2018 à 11:44

Un à un les clignotants de l'Unédic passent de l'orange au vert. Sous l'effet combiné d'une reprise économique plus tonique, de l'inflation, mais aussi des économies tirées de la dernière convention conclue au printemps dernier, le régime d'assurance-chômage connaît une nette amélioration de ses comptes.

Son déficit est attendu à hauteur de 3,6 milliards d'euros en 2017, soit 700 millions de moins qu'en 2016, selon les nouvelles prévisions financières publiées mercredi, qui n'anticipent pas les effets de la réforme Macron dévoilée ce vendredi. Le meilleur est à venir puisque le trou ne serait « que » de 2 milliards cette année, alors que la dernière prévision (qui date de fin octobre), tablait sur 3,3 milliards. Et de 600 millions seulement en 2019, « le plus faible » en dix ans et avec un second semestre dans le vert ! « De peu, mais on franchit la ligne », se félicite Vincent Destival, le directeur général de l'Unédic.

A cette échéance, le niveau de la dette se stabiliserait à 36,2 milliards, soit l'équivalent de 11 mois de recettes.

Premier recul des dépenses en dix ans

Par rapport aux autres régimes de protection sociale, celui du chômage est plus sensible aux effets de la conjoncture, dans un sens comme dans l'autre. Plus de reprise équivaut à plus d'emplois et donc plus de rentrées financières (les cotisations), surtout si l'inflation joue en faveur d'une hausse des salaires. La baisse du chômage va aussi de pair avec une baisse des dépenses (les indemnisations). Et vice versa quand la conjoncture se dégrade.

Prenant en compte les derniers consensus des économistes pour la croissance du PIB (+2 % en 2018 et +1,8 % en 2019), l'Unédic a revu à la hausse le nombre de créations d'emplois affiliés au régime : 166.000 en 2018 (contre 117.000 jusque-là), et 197.000 l'année suivante (pas de prévision). Avec l'augmentation de la masse salariale, les recettes progresseraient sensiblement (de 3,8 % et 3,1 % respectivement).

Côté dépenses, l'Unédic bénéficiera de la diminution du taux de chômage (son bureau table sur 8,4 % à fin 2019 malgré la baisse des contrats aidés), lui-même porté par les créations d'emplois, évidemment, mais aussi par le ralentissement de la population active. Conséquence : le nombre de chômeurs indemnisés baisserait légèrement cette année, de 25.000, mais beaucoup plus fortement la suivante (- 69.000). « Les dépenses d'allocations reculeraient pour la première fois depuis 2008 », anticipe son bureau.

La promesse des démissionnaires

Sauf retournement de conjoncture, l'Unédic est donc bien parti pour sortir de dix ans de déficits (le dernier exercice dans le vert date de 2008). « Quand la croissance repart, l'assurance-chômage réagit très vite », confirme Vincent Destival.

Sauf que la conjoncture n'explique que les deux tiers de l'amélioration : sans les mesures d'économies décidées l'an dernier, le déficit serait de 1,2 milliard en 2019. Syndicats et patronat ne manqueront donc pas de mettre en avant leur capacité à prendre des décisions responsables, alors qu'Emmanuel Macron, même s'il a mis de l'eau dans son vin, voudrait que l'Etat reprenne la main, au moins en partie, sur l'Unédic.

Reste aussi à savoir ce que le gouvernement va décider pour l'une des grandes promesses du chef de l'Etat : l'extension du régime aux salariés démissionnaires. Dans leur accord interprofessionnel (encore soumis à signature), les partenaires sociaux ont assorti ce nouveau droit à deux conditions : faire valider un projet de reconversion nécessitant de suivre une formation longue, et justifier de 7 ans d'affiliation minimum non-stop. Le but étant d'éviter un trop grand appel d'air qui pourrait fragiliser les personnes qui franchiraient le Rubicon. Le ministère du Travail, lui, préférerait en passer par une durée d'indemnisation raccourcie et un montant d'allocation plafonné.