«J'ai voulu être le premier à voter pour la paix, l'indépendance, la souveraineté et la tranquillité future du Venezuela, a déclaré dimanche le président Nicolas Maduro, héritier de Chavez, en votant pour l'élection des membres de l'Assemblée constituante dans un quartier de l'ouest de Caracas. Aucun pouvoir ne peut empêcher le peuple vénézuélien d'exercer son droit de vote.» Le chef de l'État empêche pourtant depuis mars 2016 l'organisation d'un référendum révocatoire le visant.

Le gouvernement a tout fait pour mobiliser les électeurs et s'assurer de dépasser les 7,5 millions de votants que l'opposition a mobilisés le 16 juillet pour signer une pétition contre la Constituante.

Les 19,5 millions d'électeurs étaient appelés dimanche à désigner les 545 membres de la nouvelle Assemblée. Un pari très risqué pour le gouvernement chaviste (du nom du prédécesseur de Nicolas Maduro, Hugo Chavez) car de nombreux historiques du mouvement se sont associés à l'opposition pour dénoncer un «coup d'État» du président visant à s'accorder les pleins pouvoirs et éliminer l'Assemblée nationale, dominée par l'opposition.

Chaque électeur devait voter deux fois: en tant que citoyen de son quartier et en tant qu'étudiant, entrepreneur, retraité, etc. selon la classification dans laquelle le Conseil national électoral a placé chacun. Un collège électoral contesté par l'opposition, qui ne présentait pas de candidat, car favorisant les organisations chavistes.

La participation était donc l'enjeu unique de ce scrutin. Le gouvernement a tout fait pour mobiliser les électeurs et s'assurer de dépasser les 7,5 millions de votants que l'opposition a mobilisés le 16 juillet pour signer une pétition contre la Constituante.

Tous les moyens étaient bons, notamment les menaces de ne plus pouvoir bénéficier des paniers des Clap (Comités locaux d'approvisionnement et de production) de denrées subventionnés par le gouvernement et distribués par lui. Une aide indispensable pour les familles dans un Venezuela frappé par de graves pénuries. Des témoignages font état de menaces dans les administrations contre les employés qui auraient eu la mauvaise idée de rester chez eux. De son côté, l'opposition a lancé un appel à bloquer les principales artères des villes du pays.

Trois morts dimanche

Selon les autorités, sept personnes sont décédées depuis samedi. Un candidat à la constituante, José Felix Pineda, avocat de 39 ans, a été abattu chez lui dans la nuit de samedi à dimanche à Ciudad Bolivar (sud-est). Un dirigeant de l'opposition, Ricardo Campos, 30 ans, a été tué par balle durant une manifestation dans l'Etat de Sucre (nord-est). Plusieurs manifestants, dont deux mineurs, ont également été tués dimanche de même qu'un militaire. L'opposition affirme de sont côté que le bilan est de 12 morts.

Il semble que l'opposition soit parvenue à bloquer un certain nombre de bureaux de vote, ce qui a motivé la déclaration surprenante de la présidente du Conseil national électoral, Tibisay Lucena: «Les électeurs doivent se rendre dans leur centre de vote et s'il se passe quelque chose d'irrégulier, aller dans un autre bureau pour se faire enregistrer.» Autre signe d'inquiétude: Tibisay Lucena a annoncé l'interdiction pour les journalistes, même accrédités, de s'approcher à moins de 500 mètres d'un bureau de vote. Une première.

Le site d'informations Efecto Cocuyo signalait pour sa part le remplacement de dernière minute d'assesseurs ne s'étant pas présentés dans le quartier populaire de Petare, à l'est de Caracas. Le maire de Barquisimeto, Alfredo Ramos, a été arrêté pour n'avoir pas empêché les manifestations et rapidement remplacé par une chaviste, Teresa Lunares.

La protestation s'intensifiera dans la rue… La dictature ne se rend pas compte qu'elle sera confrontée à la désobéissance civile, l'ingouvernabilité et la pression internationale. Julio Borgez , président de l'Assemblée nationale

Quelle que soit la participation, une nouvelle étape de la crise vénézuélienne s'ouvre ce lundi. La nouvelle Assemblée constituante, composée uniquement de chavistes, devrait se réunir dans le bâtiment de l'Assemblée nationale, dominé par l'opposition depuis décembre 2015. Le président de l'Assemblée nationale, Julio Borgez a déclaré dimanche: «À partir de demain (lundi 31 juillet, NDLR), commence une nouvelle étape de la lutte. La protestation s'intensifiera dans la rue… La dictature ne se rend pas compte qu'elle sera confrontée à la désobéissance civile, l'ingouvernabilité et la pression internationale.»

José Luis Zapatero, l'ancien président du gouvernement espagnol, semble se lasser de l'intransigeance de Caracas, après des mois de tractations pour établir un dialogue entre l'opposition et le pouvoir à qui il a demandé de faire «de nouveaux gestes». Le président Nicolas Maduro a très mal pris cette déclaration qu'il a qualifiée de «communiqué irréfléchi», ajoutant: «J'espère qu'il va rectifier car nous l'avons toujours traité avec respect.»