L'Organisation mondiale du pétrole perd l'un de ses membres historiques. Le Qatar, qui a intégré l'Opep en 1961, soit un an après sa création, vient d'annoncer qu'il claquait la porte. L'émirat quittera l'organisation en janvier prochain. L'annonce a été faite ce lundi matin lors d'une conférence de presse à Doha du ministre de l'Énergie, Saad Al-Kaabi. Ce dernier, qui évoque une décision «difficile», a précisé que l'organisation en avait été informée au préalable.

Avec un territoire grand comme l'Ile-de-France (environ 12.000 kilomètres carrés) et seulement 2,7 millions d'habitants, l'émirat est l'un des plus petits membres de l'Opep. Sa production de pétrole est aussi l'une des plus faibles: 600.000 barils/jour l'an dernier sur un total de 32,5 millions de barils pompés par l'ensemble des membres de l'organisation. Le Qatar, qui a commencé ses explorations de pétrole en 1935 sur le champ de Dukhan, dans l'ouest du pays, avant de lancer l'exploitation commerciale entre 1939 et 1940, est un acteur très modeste sur le marché pétrolier. Ses réserves de pétrole, réparties sur 8 champs onshore et offshore, sont 10 fois moins importantes que celles de l'Arabie Saoudite (25,24 milliards de barils contre 266,26 milliards pour Riyad). Au sein de l'Opep, son influence est donc limitée.

Le Qatar est en revanche un puissant acteur du marché gazier. En 2017, selon les données de l'Opep, il produisait 163 millions de tonnes équivalent pétrole de gaz naturel, ce qui le plaçait au quatrième rang mondial derrière les États-Unis, la Russie et l'Iran. L'émirat est par ailleurs le premier producteur et exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) avec une production de 77 millions de tonnes par an, qui devrait être portée à 110 millions en 2024. Ce secteur a permis au Qatar de devenir l'un des pays les plus riches au monde et de transformer son économie.

Réunion cruciale de l'Opep

Mais au sein de l'Opep, le Qatar entretient des relations tumultueuses avec certains membres. Et pas des moindres. L'Arabie Saoudite, poids lourd de l'organisation, lui impose depuis juin 2017 un embargo économique et diplomatique. Elle est suivie dans ce mouvement par les Émirats arabes unis (ainsi que Bahreïn et l'Égypte). Riyad, qui accuse Doha de financer des groupes terroristes et d'être trop proche de l'Iran, a fermé les liaisons terrestres, maritimes et aériennes. Selon plusieurs observateurs, la position du Qatar au sein de l'Opep devenait difficilement tenable. Mais officiellement, le choix du Qatar n'a rien à voir avec ces tensions politiques. Il découle, selon Saad al-Kaabi, d'une réflexion sur les moyens de renforcer son profil international et de préparer sa stratégie de long terme, largement axée sur l'industrie gazière, a-t-il expliqué.

Avant son départ, le Qatar assistera à la réunion de l'Opep qui se déroulera à Vienne les 6 et 7 décembre. Au cours de cette réunion cruciale, l'organisation, qui concentre plus de 40% de la production de pétrole mondiale, doit définir sa stratégie pour les six prochains mois. Avec ses alliés, Russie en tête, elle devrait décider de restreindre sa production pour enrayer l'actuelle baisse des cours du baril. Le Brent, référence mondiale, s'échangeait ce matin autour de 62 dollars tandis que le WTI, référence américaine, valait environ 53 dollars. Portés par la trêve signée par la Chine et les États-Unis lors du G20, les cours du brut remontaient la pente ce lundi matin. Mais en novembre, ils ont connu leur pire dégringolade en quatre ans. Quelle que soit la décision prise, Doha promet en tout cas de continuer de respecter ses engagements comme les autres pays non Opep.