Es gibt ein Symbol für das angebliche Versagen der Medien bei der Berichterstattung über die kriminellen Exzesse in der Silvesternacht in Köln: die Tatsache, dass das ZDF am Montag, den 4. Januar 2016, in seiner 19-Uhr-„heute“-Sendung keinen Beitrag dazu hatte.

Es gibt auch einen Grund dafür, dass gerade dieses Beispiel zum immer wieder zitierten Beleg wurde: Das ZDF hat am folgenden Tag öffentlich eingeräumt, dass das ein Versäumnis war. Es veröffentlichte auf Facebook eine kurze Stellungnahme des stellvertretenden Chefredakteurs Elmar Theveßen, in der er eine „klare Fehleinschätzung“ der Redaktion einräumte.

„Die Nachrichtenlage war klar genug. Es war ein Versäumnis, dass die 19-Uhr-heute-Sendung die Vorfälle nicht wenigstens… Posted by ZDF heute on Dienstag, 5. Januar 2016

Jede Wette: Wenn das ZDF (das am selben Abend im „heute journal“ kurz über die Vorfälle in Köln berichtete) nicht selbstkritisch seinen Fehler eingeräumt hätte, wäre dieses Detail längst in Vergessenheit geraten. So aber wird es seit knapp zwei Monaten immer und immer wieder als Beweis dafür hergenommen, wie skandalös und lückenhaft die Berichterstattung der Medien gewesen sei.

Zuletzt am Wochenende vom CSU-Parteivorsitzenden Horst Seehofer in einem Gespräch mit dem „Spiegel“:

„Spiegel“: Warum sind in letzter Zeit bei Ihnen immer die Medien schuld, wenn etwas schiefläuft? Seehofer: Weil es ein Problem bei den Medien gibt, vor allem bei den öffentlich-rechtlichen. Überspitzt gesagt: Wenn die nicht Livesendungen hätten, dann hätten sie wenige der Lebenswirklichkeit entsprechende Programminhalte. Das ZDF musste wegen der Berichterstattung über Köln sein Bedauern zum Ausdruck bringen. Die ARD hat erklärt, ja, es stimmt, wir haben viele flüchtende Frauen und Kinder gezeigt, aber nicht im selben Maße die Männer, die viel häufiger nach Deutschland kamen. Zum Teil gab es eine Berichterstattung, die wenig mit der Realität zu tun hatte.

Auch das einzig konkrete Beispiel, das Seehofer für das angebliche „Problem bei den Medien“ nennt, beruht auf öffentlich geäußerter Selbstkritik. Kai Gniffke, der Chefredakteur von „ARD aktuell“, hatte bei einem Workshop im Oktober 2015 gesagt, dass es „ein bisschen tatsächlich die Realität verbiegt“, wenn in der „Tagesschau“ fast immer Flüchtlingsfamilien gezeigt würden, obwohl überwiegend allein reisende junge Männer kämen.

Als Konsequenz aus dieser Erkenntnis habe die „Tagesschau“ zum Beispiel in einer 20-Uhr-Ausgabe ein „Soziogramm“ der Flüchtlinge gesendet und aufgeschlüsselt, wie sie sich zusammensetzten. „Blinde Flecken“ habe die „Tagesschau“ nach Gniffkes Einschätzung nicht.

Dieser Teil seiner Aussage ist bei Seehofer – und vielen anderen Kritikern – aber schon gar nicht mehr angekommen oder passte nicht ins Bild. Es blieb nur ein: Ha! Jetzt geben Sie’s sogar selber zu!

Das ist ein Problem.

Denn eigentlich wollen wir doch, dass Medien sich endlich zu mehr Selbstkritik durchringen. Dass sie öffentlich einräumen, wenn sie Fehler gemacht haben; dass sie sich gegebenenfalls entschuldigen; dass sie zu ihren Versäumnissen stehen.

Was ist aber, wenn diese Eingeständnisse ausschließlich als Munition gegen diejenigen verwendet werden, die sie äußern? Wenn sie nicht als Indiz dafür genommen werden, dass sich die Verantwortlichen kritisch mit ihrer eigenen Arbeit auseinandersetzen, sondern als vermeintlichen Beleg dafür, dass die Situation so schlimm ist, dass selbst die Verantwortlichen nicht mehr alles leugnen können?

Jemandem wie Horst Seehofer wird die Ironie vermutlich nicht auffallen, aber die einzigen beiden Beispiele, die er dafür nennt, dass es „ein Problem“ bei ARD und ZDF gibt, sind ausgerechnet Beispiele dafür, dass ARD und ZDF ein Problembewusstsein haben und öffentlich über Defizite ihrer Berichterstattung reflektieren.

Um nicht missverstanden zu werden: Es geht nicht darum, dass einem Sünder nach der Beichte eine Absolution erteilt wird. Dass jemand, der einen Fehler eingeräumt hat, dann nicht mehr für diesen Fehler kritisiert werden soll.

Aber wenn wir wollen, dass Verantwortliche in den Medien (und der Politik und Wirtschaft und überhaupt) sich öffentlich kritisch auch mit ihren eigenen Versäumnissen auseinandersetzen, dann sollten solche Eingeständnisse wenigstens eine deeskalierende Wirkung haben. Bei den Äußerungen von Theveßen und Gniffke war das Gegenteil der Fall: Sie machten die (tatsächlichen oder angeblichen) Versäumnisse erst richtig zum Skandal, ließen die Kritiker erst recht aufheulen. Es gibt auch keine Anerkennung dafür, dass jemand wie Theveßen Selbstkritik übt, im Gegenteil. Es wird, wie von Seehofer, gesagt, das ZDF „musste“ sein Bedauern zum Ausdruck bringen.

Das Fehlereingeständnis steht nicht für Einsicht oder das Bemühen, es in Zukunft besser zu machen (im Fall von Gniffke sogar konkret schon umgesetzt). Es steht für ein Versagen, das so groß war, dass es sogar ein Fehlereingeständnis nach sich zog.

Wenn Gniffke nicht öffentlich über problematische journalistische Reflexe bei der Bildauswahl nachgedacht hätte, wenn Theveßen nicht die falsche Entscheidung bei einer (!) „heute“-Sendung eingeräumt hätte – der bayerische Ministerpräsident hätte sich schwer getan, zu benennen, worin das angebliche Versagen der Medien besteht. Es ist ihren Kollegen sicher eine Warnung.

Wenn wir eine andere Fehlerkultur in den Medien wollen, brauchen wir auch eine andere Kultur im Umgang mit dem Eingeständnis von Fehlern.

Vielleicht könnte man es auf die Faustformel bringen: Weniger Horst Seehofer sein. Der hatte das ZDF auch schon vor knapp drei Wochen kritisiert und gesagt:

„Die Zahl der Entschuldigungen und Richtigstellungen beim ZDF nimmt ja rasant zu. Deshalb kann ich nur für Qualitätsjournalismus plädieren.“

Wir hatten bei der CSU damals nachgefragt, ob Herr Seehofer uns Zahlen und Beispiele nennen könnte, um seine Aussage zu unterfüttern. Wir haben, auch nach einer Nachfrage, keine Antwort erhalten.

Nachtrag, 7.3.2016. Nachdem wir noch einmal, nun telefonisch, bei der CSU nachgefragt haben, ob Herr Seehofer sich weiter dazu äußern möchte, kam heute eine Mail von Seehofers Büroleiter, Zitat: „Ich kann Ihnen dazu mitteilen, dass der CSU-Vorsitzende über seine bisherigen Stellungnahmen zum Thema Berichterstattung in den öffentlich-rechtlichen Medien hinaus im Moment keine Erklärungen abgibt.“