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「久保田スラッガー」といえば球界で知らない者はいない。黄金時代の西武・辻ら名手に愛されてきた老舗スポーツ用具メーカーで、シューズやウエアは別でもグラブだけは「スラッガーでなければ」というプロも少なくない。

小川久範さん（３３）は担当者として奔走し１１年。担当といっても球団を訪れて打ち合わせ、品物を渡すだけではない。ヤクルトとＤｅＮＡを主に受け持つが、ホームゲームなら試合前の練習で補助を務めたり、球団の“裏方”たちと一緒に用具の片付けなどもこなす。それも任務だ。

食品メーカーの社員がスーパーの棚卸しを手伝うことはあるが、小川さんの場合はほぼ通年。大手用具メーカーの担当者も出入りするが、小川さんのように密接な形で球団に関わることはあまりない。

「うちは小さな会社。他社と同じことをやっていてもダメ。近くにいることで信頼してもらえるし、選手の要望にも応じやすいですから」