Carlos Sainz è pronto ad affrontare la sua 12esima Dakar, che però sarà la prima con i colori di MINI X-Raid, dopo averla già corsa con Volkswagen, SMG e Peugeot. Alla sua destra, per la settima volta, avrà Lucas Cruz, con il quale proverà a difendere il successo del 2018. A rendere ansioso lo spagnolo però è la vita fin qui molto breve del suo buggy.

"Non penso che abbiamo più pressione dopo aver vinto l'anno scorso, ma vogliamo riconfermaci. Siamo qui per questo" ha detto mercoledì a Madrid.

"Direi che abbiamo tutte le opzioni, sinceramente. Sia io che Lucas siamo felici perché abbiamo deciso di unire le nostre forze ed entrare a far parte in questo progetto con il Buggy MINI: dal primo test in Marocco a giugno, ad oggi, l'evoluzione della vettura è stata brutale".

"Ma dobbiamo tenere a mente che si tratta di una vettura nuovissima, dal momento che ha debuttato alla Dakar lo scorso anno. Questo significa che non ha alle spalle gli anni di evoluzione della Toyota o della Mini 4x4. Questo, che lo si voglia o no, è una delle cose che mi riguardano. L'affidabilità mi preoccupa, non per mancanza di lavoro, ma per mancanza di esperienza in gara della vettura".

Sainz ha iniziato a provare il Buggy MINI X-Raid dallo scorso giugno ed ha indicato la strada da percorrere per cercare di sfruttare le potenzialità del progetto, che lo scorso anno ha mostrato alcuni punti deboli. Il prototipo infatti era stato sviluppato in appena sette mesi, arrivando alla Dakar all'ultimo minuto, senza aver mai corso in precedenza.

Mikko Hirvonen è stato il migliore nella Dakar 2018, chiudendo 19esimo, ma a 16 ore da Sainz. Le altre due vetture in gara, quelle di Bryce Menzies e Yazeed Al-Rajhi invece sono state entrambe costrette al ritiro. A questo va aggiunto che anche Sainz e Cruz hanno accusato dei problemi meccanici al Rally del Marocco.

"Quando firmi per un marchio è perché ti fidi dello sviluppo che sarà in grado di fare e della direzione che prenderà, anche con il set-up. Bisogna stabilire sempre delle priorità con i pochi mesi a disposizione. Infine, bisogna sottolineare in rosso gli aspetti che vanno risolti assolutamente. Il merito è di entrambi, ma se la squadra non reagisce, lo sviluppo di queste macchine è molto complesso, perché hai bisogno di un mezzo che sia polivalente" ha spiegato il pilota madrileno.

Il due volte campione del mondo rally e due volte vincitore della Dakar è convinto che, anche se la gara sarà più corta rispetto alle edizioni passate, non sarà più facile.

"Mi aspetto una Dakar intensa e complicata, anche se è più complicata. La percentuale di dune è vicina al 100%, quindi per una speciale di 300 km di sabbia ci vorranno cinque ore, con una trappola in ogni angolo. Lo stress in queste condizioni è enorme e bisogna stare molto concentrati per evitare incidenti" ha assicurato.

"Ogni giorno, non si potrà stare tranquilli fino a quando non si sarà tagliato il traguardo. Neanche se arrivi all'ultimo giorno con 20 minuti di vantaggio, perché possono esserci molte sorprese".