A Hongkong, le 30 juillet. TYRONE SIU / REUTERS

Après Twitter et Facebook, la plate-forme vidéo YouTube a annoncé jeudi 22 août avoir agi à son tour contre une vaste campagne de propagande menée par les autorités chinoises sur les réseaux sociaux pour discréditer la mobilisation en faveur de réformes démocratiques à Hongkong.

YouTube a désactivé 210 chaînes après avoir découvert qu’elles agissaient « de manière coordonnée en mettant en ligne des vidéos liées aux manifestations en cours », a expliqué Shane Huntley, analyste chargé de la sécurité au sein du groupe Google, qui possède la plate-forme.

« Nous avons mis au jour le recours à des VPN [réseau virtuel permettant notamment de dissimuler l’origine géographique réelle de la connexion Internet] et d’autres méthodes pour masquer l’origine de ces comptes », a précisé l’expert. « Cette découverte est cohérente avec les observations et actions récemment effectuées par Facebook et Twitter concernant la Chine. »

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« Semer la discorde politique »

Les deux autres géants technologiques avaient porté, lundi, des accusations similaires contre Pékin, soulignant avoir fermé un millier de comptes actifs liés à cette campagne de désinformation. Twitter avait précisé avoir aussi fermé 200 000 autres comptes avant qu’ils ne soient réellement actifs.

« Ces comptes cherchaient délibérément et spécifiquement à semer la discorde politique à Hongkong et notamment à saper la légitimité et les positions politiques du mouvement de protestation sur le terrain », a expliqué le réseau social.

Facebook avait précisé, de son côté, que certaines publications des comptes suspendus comparaient les manifestants hongkongais aux combattants du groupe djihadiste Etat islamique, les qualifiant de « cafards » et leur attribuant de soi-disant projets de meurtres au moyen de lance-pierres.

Influencer l’opinion

Région semi-autonome du sud de la Chine, Hongkong traverse depuis juin sa plus grave crise politique, avec des manifestations et d’autres actions presque quotidiennes pour demander davantage de libertés.

La mobilisation a souvent tourné en affrontements ces dernières semaines entre militants radicaux et forces de l’ordre. Cela s’est traduit par des menaces d’intervention plus pressantes du gouvernement central chinois, qui a qualifié le mouvement de « terroriste ».

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Pékin a cependant officiellement laissé les coudées franches à l’exécutif local et à sa police pour régler la situation. En coulisse, le gouvernement central déploie d’importants efforts pour tenter d’influencer l’opinion, affirment cependant Twitter, Facebook, et désormais Google. Le ministère des affaires étrangères chinois a assuré par l’intermédiaire de son porte-parole « ne pas être au courant de la situation ».

Le Monde avec AFP