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Maria Vitória Valoto, de 16 anos, está de viagem marcada para o Vale do Silício, na Califórnia. A estudante de ensino médio de Londrina, no interior do Paraná, é a única finalista latino-americana da feira de ciências internacional do Google – a Google Science Fair, que seleciona os melhores projetos de iniciação científica feitos por alunos de ensino fundamental e médio do mundo todo. O encontro dos selecionados ocorrerá em 27 de setembro.

Para chegar lá, a regra é inovação. O grupo de elite é composto por 16 estudantes de oito países diferentes, vários com maior tradição acadêmica que o Brasil. Todos têm propostas com potencial para melhorar o mundo. A de Valoto é um novo passo no combate à intolerância à lactose: uma cápsula reaproveitável que, ao ser posta no leite, faz a hidrólise do açúcar que dá dor de cabeça a 40% da população do Brasil.

“A maior parte dos medicamentos que estão disponíveis para quem é intolerante é de uso oral e contém a enzima. A pessoa usa e depois pode consumir derivados do leite”, explicou a jovem pesquisadora à GALILEU. "No Brasil, esses produtos vêm do exterior e o custo é bem alto."

A hidrólise da lactose, ou seja, a quebra da molécula de açúcar, é parte da digestão em pessoas que podem consumir leite normalmente. Os intolerantes não possuem a enzima lactose, que é responsável pela hidrólise no sistema digestório. Com a cápsula de Valoto, o leite já entraria no organismo com a molécula quebrada em dois monossacarídeos menores, a glicose e a galactose, que são mais fáceis de se digerir.

A jovem não teve medo de encarar o desafio. "Eu queria fazer um projeto legal, mas não achei que fosse ser possível no laboratório da escola, que é muito pequeno", contou Maria Vitória, que pediu para seu professor orientador entrar em contato com uma universidade e checar se havia algum projeto disponível. Deu certo.

“Os pesquisadores acharam diferente”, conta Maria, rindo. “Eles só tinham contato com alunos de mestrado e doutorado. Na época, quando eu comecei, tinha só 14 anos. Ainda sabia muito pouco de química, fazia muitas perguntas.”

"Até agora eu não acredito, para ser bem sincera. Eu me sinto muito orgulhosa de ser a primeira brasileira ali, e a única representante da América Latina", comemora Valoto. "É bom para o brasileiro ver que há muita coisa boa por aqui. Há muitas pessoas que não acreditam no potencial do nosso país".

*Com supervisão de Isabela Moreira.