VIDÉO - Bousculées dans leur quotidien par le changement climatique, les mésanges deviennent de plus en plus violentes et c‘est une autre espèce, les gobe-mouches, qui en fait le frais.

Les oiseaux sont les seuls animaux appartenant au grand groupe des dinosaures à avoir survécu à leur extinction il y a 66 millions d'années. Et selon les spécialistes, la mésange est l'animal qui d'un point de vue comportemental se rapproche le plus... du T. Rex. Difficile d'imaginer cet oiseau qui pèse tout au plus une dizaine de grammes à l'âge adulte se jeter sur ses adversaires et les massacrer sans aucune pitié. Et pourtant, une étude menée par deux chercheurs hollandais et publiée dans Cell Press montre comment le changement climatique pousse ce petit animal, apparemment inoffensif, dans ces derniers retranchements et le transforme en machine à tuer.

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Les deux chercheurs se sont interrogés sur les morts suspectes de plusieurs mâles gobe-mouches noirs. Ces oiseaux partagent leur niche écologique avec les mésanges charbonnières et il arrive qu'ils occupent à tour de rôle le même nid. «Nous avons remarqué que, certaines années, on retrouvait énormément de cadavres de gobe-mouches dans des nids de mésanges charbonnières», explique Jelmer Samplonius, premier auteur de la publication. «Et d'autres années aucun! On s'est demandé si ce partage de niche entre les deux espèces en était responsable.» Les chercheurs ont donc étudié l'évolution précise des populations des deux espèces entre 2007 et 2016.

Les mésanges charbonnières sont présentes sur tout le continent européen. «C'est un oiseau qui ne migre pas», explique Élie Gaget chercheur à l'Institut de recherche pour la conservation des zones humides méditerranéennes de la Tour du Valat. «Elle subit donc les conséquences du réchauffement et doit s'adapter. Cet oiseau se nourrit principalement de chenilles. Avec les hivers qui deviennent de plus en plus doux, les chenilles prolifèrent plus tôt qu'auparavant, ce qui a totalement décalé les mésanges.» En revanche, les gobe-mouches noirs sont migrateurs. Pendant la saison froide ils se réfugient dans des contrées plus clémentes et ne subissent pas les conséquences de la hausse des températures hivernales.

Une montée de la violence ne met cependant pas en danger la survie des deux espèces

«Auparavant, les périodes de nidification des deux espèces se succédaient», explique Élie Gaget . «Désormais, elles se chevauchent. Ce qui crée quelques bisbilles!» Désormais, de retour de leur grand voyage, les gobe-mouches trouvent leurs niches occupées par des mésanges en pleine couvaison. Les mésanges mâles se montrent particulièrement agressives pour défendre leurs progénitures. Conséquence, la mortalité des mâles gobe-mouches a augmenté de 8,9%.

Cette montée de la violence ne met pourtant en danger aucune des deux espèces. Les chercheurs ont noté que les mâles gobe-mouches qui subissent la terrible loi des mésanges sont ceux qui rentrent le plus tard de leurs migrations. «Chez les oiseaux, les mâles les plus forts rentrent en premier», explique Élie Gaget. «Les derniers sont souvent les plus fragiles. Dans le cas présent, ils se font tuer par les mésanges mais ils n'auraient probablement pas eu de descendance.»