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国民の支持を失った自民党が最後に頼るのはやっぱり「カネの力」なのか。東京都議選に惨敗した安倍官邸が「今度は絶対に負けられない戦い」と位置づける茨城県知事選は札束が舞い踊っていた──。

「自民党王国」と呼ばれる茨城県の知事選（8月27日投開票）は全国最多の7選をめざす現職の橋本昌・知事（71）に対し、自民党は元経産官僚で『ドワンゴ』役員の大井川和彦氏（53）という有力新人を擁立した。茨城県議会関係者はこう語る。

「橋本知事はもともと自民党がつくった知事だが、24年間も県政に君臨して、言うことを聞かなくなった。県連会長の梶山弘志・代議士は橋本降ろしに動き、梶山さんの父・静六先生（元自民党幹事長。故人）を“政治の師”と仰ぐ菅義偉・官房長官が官邸からそれを全面的にバックアップしている」

だが、多選知事の砦を崩すのは容易ではない情勢だ。

「橋本知事は業界団体を固めており、自民党県議も45人のうち3分の1近くは知事支援で動いている。安倍政権への逆風は地方でも強く、党の調査では知事が一歩リードしている」（同前）

そこで“実弾”がバラ撒かれた。最初は大井川氏が出馬表明した3月。定例議会の最終日（3月24日）、自民党県連役員から45人の県議に100万円ずつ配られた。