Des salariés d’Amazon manifestent contre l’impact climatique du groupe américain, à Seattle (Washington), le 20 septembre 2019. KAREN DUCEY / AFP

« Amazon menace de licencier les employés qui dénoncent le rôle de l’entreprise dans la crise climatique. » Le collectif Employés d’Amazon pour la justice climatique, qui critique depuis plusieurs mois la politique environnementale du leader mondial de l’e-commerce, dénonce, dans un communiqué du jeudi 2 janvier, des mesures de rétorsion. Un avocat d’Amazon a envoyé une lettre à deux membres de ce groupe qui s’étaient exprimés en octobre 2019 dans un article du Washington Post. Selon le quotidien américain – propriété de Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon –, l’ingénieure Maren Costa s’est ainsi vu signifier qu’une infraction aux règles de communication externes de l’entreprise pourrait « engendrer une action corrective, allant jusqu’au licenciement ».

« C’est clairement une tentative de faire taire les employés qui s’expriment sur la crise climatique », estime Emily Cunnigham, une troisième salariée, qui a été convoquée par le service des ressources humaines. Cette leader du collectif a défendu, en mai 2019, une résolution devant l’assemblée générale des actionnaires d’Amazon, après avoir lancé, le 10 avril 2019, une pétition aujourd’hui signée par 8 700 employés. Les deux textes demandaient que l’entreprise se fixe des objectifs datés de réduction des émissions de gaz à effet de serre, mais aussi que sa filiale d’hébergement de données arrête de collaborer avec des entreprises pétrolières ou que le groupe cesse de financer des entités « niant le changement climatique ».

Des « règles de communication qui ne sont pas nouvelles »

Ce conflit rappelle le cas de Google, où quatre salariés ont été licenciés fin novembre 2019, malgré une marche de soutien en leur faveur . Ces employés participaient aux protestations contre les collaborations de Google avec l’armée ou les forces de l’ordre américaine, ses tentatives de réinvestir le marché chinois, sa gestion des cas de harcèlement sexuel en interne… Chez Amazon, d’autres collectifs d’employés s’opposent à la collaboration avec les services américains de l’immigration ou avec des services de police.

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En réponse au collectif d’employés pour la justice climatique, Amazon assure que ses « règles de communication externes ne sont pas nouvelles et sont similaires à celles d’autres grandes entreprises ». Récemment mises à jour pour en « faciliter » l’usage, ces dispositions prévoient qu’un employé obtienne une autorisation avant de s’exprimer publiquement.

L’ambiguïté de la culture interne des géants du numérique

De son côté, le collectif note que l’e-mail exposant ces nouvelles règles a été envoyé le 5 septembre 2019, le lendemain de l’annonce de la participation d’employés d’Amazon à la marche pour le climat du 20 septembre. Et que la veille de la marche, l’entreprise a fini par s’engager à réduire ses émissions nettes de CO 2 à zéro d’ici à 2040 et à utiliser 100 % d’énergies renouvelables d’ici à 2030 – une « claire victoire » pour la mobilisation des employés protestataires.

« L’heure n’est pas à tirer sur les messagers », conclut Mme Costa dans le communiqué. D’autant que les « principes de leadership » d’Amazon encouragent les employés à « contester les décisions quand ils sont en désaccord ». Les opposants ne désarment pas, mais, comme chez Google, la riposte de la direction pourrait entraîner des départs.

L’affrontement en cours remet au jour l’ambiguïté de la culture interne des géants du numérique : leurs dirigeants aspirent à une certaine normalisation, mais entretiennent l’idée que leurs groupes ne sont pas des entreprises comme les autres. En l’absence de syndicats, les collectifs informels d’employés répondent à de vraies aspirations de représentation des salariés. S’ils disparaissaient, ces questions de gouvernance pourraient resurgir.

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