O controle da atividade nunca é feito diretamente pelo site ou aplicativo da rede social, que permite o login em apenas uma conta. Os criadores usam sofwares de gerenciamento, como o Hootsuite. E essa informação é visível nos metadados das mensagens.

Sem interação A maioria dos textos publicados pelos bots são retweets ou compartilhamentos de terceiros, e por serem automatizados, eles nunca interagem com outras pessoas em conversas. Monotematização Normalmente, os bots tratam de apenas um tema. Se for para vender um serviço, vai fazer publicações apenas relacionadas a esse serviço. Se for político, vai publicar mensagens apenas do seu campo.

E os pesquisadores também identificaram indícios de que campanhas de desinformação atingem outros países. Em Taiwan, operações organizadas dirigidas pela China miraram atores políticos, e campanhas promovidas por redes russas miraram alvos na Polônia e na Ucrânia. No Brasil, os pesquisadores detectaram o uso de redes de bots na eleição presidencial de 2014, no impeachment da ex-presidente Dilma Rousseff e na eleição municipal do Rio de Janeiro, em 2016.

— Nós percebemos que os grupos que apoiavam o candidato do PSDB não desligaram as redes após a eleição. Elas continuaram conectadas e foram usadas para apoiar o processo de impeachment — afirma Daniel Arnaudo, pesquisador associado da Universidade de Washington e autor do relatório sobre o Brasil.

TOQUE HUMANO PARA ENGANAR ALGORITMOS

Para o estudo, Arnaudo avaliou qualitativamente seis contas no Twitter que aparentam ser automatizadas e publicam conteúdo político. As análises mostraram que os criadores por trás das contas publicam eventualmente conteúdo original, provavelmente numa estratégia de burlar os mecanismos da ferramenta que varrem a rede atrás de padrões que possam identificar usuários falsos.

— São os ciborgues, meio robôs, meio humanos — explica o pesquisador. — O robô faz as parte automática, mas uma pessoa também cria tweets para confundir os algoritmos. É um jeito de se esconder a conta, e ao mesmo tempo criar uma conta muito mais inteligente.

Fábio Malini, coordenador do Laboratório de Estudos sobre Imagem e Cibercultura, da Universidade Federal do Espírito Santo, explica que as redes de bots usam softwares para o gerenciamento de várias contas simultaneamente, e essa informação fica gravada nas mensagens. Fazem muitas publicações, dezenas ou centenas por dia, muitas vezes sobre um mesmo tema.

— A “monotematização“ é reveladora — diz Malini. — O problema é que a “monotematização“ está começando a afetar os humanos. É a robotização dos humanos, o que a gente chama de bolha. De um tempo para cá, nós passamos a ver pessoas, até conhecidos, que tratam de um só tema em suas redes sociais. Na busca pela defesa do seu ponto de vista, elas tratam de apenas um assunto.

No debate político, os criadores das redes de bots selecionam alguns temas ou perfis e criam rotinas automatizadas de retweets. Segundo Malini, as botnets podem ser contratadas ou criadas por seguidores de um determinado político ou grupo político.

— A atividade política é marcada pelo engajamento voluntário — afirma o pesquisador, destacando que essas redes acabam gerando resultados visíveis. — A opinião pública começa a validar lideranças que vem dessa cultura robótica, como o MBL e o Brasil247. São canais inflados artificialmente nas redes sociais, que passamos a ver em nossos feeds.

Para viralizar na internet, diz Malini, a propaganda política conta com o apoio dos “ativistas de sofá”, os que idolatram e de serviços empresariais. Mas as redes apenas apontam tendências, que podem ou não influenciar a tomada de decisão das pessoas. Na eleição de 2014, por exemplo, os pesquisadores perceberam uma maior atividade de redes robóticas na campanha derrotada de Aécio Neves.

COMO EMPRESAS LIDAM COM O PROBLEMA

Após a eleição de Donald Trump nos EUA e a vitória do Brexit no Reino Unido, o debate sobre a influência dos bots e das notícias falsas que circulam em redes sociais sobre a opinião pública cresceu. O Facebook prometeu sistemas de checagem de fatos; o Twitter continua perseguindo contas falsas, mas deter a manipulação dos algoritmos parece um objetivo distante.

— É uma disputa de gato e rato. As pessoas criam técnicas para manipular os algoritmos e os programadores criam novos algoritmos num ciclo infinito — avalia Arnaudo.

Algumas soluções drásticas poderiam resolver o problema, como verificar todas as contas com algum tipo de documento ou identificar conteúdos de fontes pouco confiáveis.

— Mas aí aconteceriam conflitos com o direito à privacidade e à liberdade de expressão — ressalta o especialista.