Rennes-le-Château

Le Mystère de la Fortune de l'Abbé Saunière

Rennes-le-Château, petit village du sud-ouest de la France, près de Carcassone, n’est pas facile d’accès. Or, malgré cela, il a fait la une de la presse pour une rocambolesque histoire de trésor caché, de reliques disparues et de mystérieuses affaires d’argent : beaucoup, beaucoup d’argent… Tout commence il y a plus d’un siècle, quand le curé de la paroisse, désireux de restaurer son église, fait une étonnante découverte. Nous sommes en 1885 et François-Bérenger Saunière vient d’arriver au village. Les caisses de la paroisse sont vides et les fonds manquent pour restaurer l’église qui tombe en ruine. Malgré tout, en comptant ses sous, l’abbé Saunière parvient péniblement à mettre en route quelques travaux. Tout cela jusqu’au jour où il se met à dépenser sans compter, en métamorphosant littéralement le village…

“Aujourd’hui, j’ai trouvé un trésor !”

Le site de Rennes-le-Château était connu des Romains, des Wisigoths, des Templiers et des Cathares, mais aussi de Nicolas Poussin, peintre éminent du XVIIe siècle, ainsi que du frère de l’empereur d’Autriche et de nombreux artistes et hommes politiques du XXe siècle. Une des pages du journal de l’abbé Saunière rapporte cette phrase : “Aujourd’hui, j’ai trouvé un trésor”, ce qui fait dire à certains que le curé, en déplaçant l’autel pour ses travaux, serait tombé sur quelque chose de précieux. Sous la grande plaque de pierre, dans le creux des colonnes de soutien, il aurait trouvé quatre parchemins anciens, dont deux datant du Moyen Âge et deux de l’époque de son prédécesseur, l’abbé Bigou. L’abbé Saunière apporta ces documents à l’évêque de Carcassonne qui l’autorisa à se rendre à Paris. Ce voyage va changer sa vie. En effet, le curé de campagne ne se limite pas à étudier ces parchemins anciens avec quelques spécialistes, mais commence aussi à fréquenter les cercles ésotériques parisiens. Il prend du bon temps et en passe beaucoup au Louvre devant Les Bergers d’Arcadie, un tableau de Nicolas Poussin peint en 1640 et qui représente un paysage où l’on voit un ancien sarcophage portant l’inscription “Et in Arcadia Ego”. Qu’y avait-il de si intéressant dans ce tableau pour retenir l’attention de l’abbé et le pousser à s’en procurer une copie? Le paysage serait celui de Rennes-le-Château, bien que Poussin n’y ait apparemment jamais mis les pieds.

Un étrange changement

Dès son retour au village de Rennes-le-Château, les soucis d’argent de l’abbé semblent se volatiliser comme par enchantement. Il achève une restructuration de l’église aussi onéreuse que curieuse, et change radicalement de mode de vie. Désormais, il passe ses journées à étudier les pierres ramassées dans les environs pendant de longues et solitaires promenades. En l’espace de quelques années, on dit qu’il aurait dépensé l’équivalent de 15 millions d’euros actuels. Il se fait construire une luxueuse maison avec jardin, le Belvédère et la tour Magdala, faisant de celle-ci sa bibliothèque. Il achète aussi de nouveaux terrains, finance de bonnes oeuvres et fait réaliser la route de Rennes-le-Château, facilitant ainsi les allées et venues des nombreuses personnalités qui viennent lui rendre visite. Sa maison est ouverte à tous ses invités. Ce qui peut avoir changé à ce point la vie et la personnalité de l’abbé, nous l’ignorons encore aujourd’hui. Ce qui est certain, c’est que désormais il invite à sa table d’éminents personnages comme Emma Calvé, la plus célèbre cantatrice de l’époque, le secrétaire d’État à la Culture, des aristocrates, des banquiers de même l’archiduc Jean de Habsbourg, frère de l’empereur d’Autriche, François-Joseph. Mais ce n’est pas tout. Même après sa mort, une foule de personnages célèbres viendront visiter ce village perdu proche des Pyrénées : François Mitterand, Marlène Dietrich, Grace Kelly, Joséphine Baker et Richard Wagner, ce dernier ayant trouvé ici l’inspiration, paraît-il, pour son opéra Parsifal qui traite de la quête du Graal.

Le mystère de Saunière

1943. Sous les ordres d’Otto Rahn, un officier Nazi passionné d’ésotérisme, l’armée allemande creuse, pleine d’espoir, le sol de Rennes-le-Château. Que cherche-t-elle de si précieux? Le trésor de l’abbé Saunière? Quel est donc le véritable secret du curé? Pour en savoir plus, il faut connaître l’église, autrefois consacrée à Marie-Madeleine, telle que l’abbé Saunière l’a fait restaurer. Sur le grand portail d’entrée, une inscription en latin annonce “ceci est un site terrible”, tandis qu’à l’intérieur, des hiéroglyphes renvoient aux mystères de l’Égypte ancienne. Le bénitier est soutenu par une figure de démon, Asmodée, qui dans la mythologie hébraïque était le roi des démons et le gardien du trésor du roi Salomon. Un vitrail au-dessus de l’autel figure la Cène avec une femme assise aux pieds de Jésus, une coupe à la main : une évocation de Marie-Madeleine qui ne figure pas dans l’Évangile. Autant de références ésotériques qui sont pour le moins inhabituelles dans une église catholique. Et ce n’est pas tout. Un indice important pour comprendre le mystère de l’abbé Saunière nous est fourni par les statues de saints qui se trouvent dans l’église : les initiales de leurs nom forment le mot GRAAL.

Mais les bizarreries de l’abbé ne s’arrêtent pas là. Il se fait construire un bureau avec vue sur le cimetière, juste au-dessus d’un grand réservoir d’eau. Cependant, quand un grand incendie éclate non loin de là, il refuse qu’on accède à sa réserve d’eau, alors qu’à son habitude il aide toujours généreusement les gens du village. Pour comprendre les raisons de ce refus, rappelons que selon les experts en magie, l’eau est une protection puissante contre les influences négatives. Or, l’abbé Saunière, désormais lié aux milieux ésotériques français, pouvait tout à fait avoir besoin de ce type de protection…

La tour Magdala

C’est une tour assez singulière, à pic sur le Belvédère. Elle renferme une bibliothèque et clôt idéalement le périmètre de la maison et du jardin que l’abbé Saunière a fait construire. Avec quel argent? Cela reste un mystère. Il n’a jamais fourni la moindre explication concernant sa soudaine aisance financière, pas même quand l’Église le suspend “a divinis”, à la suite d’un procès.

Au moment de sa mort, après avoir été à nouveau accepté au sein de l’Église, l’abbé Saunière ne possède plus rien. Il a tout légué à sa gouvernante, Marie Denarnaud. Celle-ci a d’ailleurs été protagoniste d’un épisode singulier. À la fin de la Deuxième Guerre mondiale, les nouveaux francs sont introduits : tous ceux qui souhaitent échanger leurs anciens billets sont invités à en déclarer officiellement la provenance. Marie Denarnaud, quant à elle, préfèrera brûler des monticules de billets de banque dans son jardin de Rennes-le-Château plutôt que d’en avouer l’origine.

Tant de mystères intriguent, jusqu’au jour où celui de l’abbé Saunière et de Marie Denarnaud semble mis en péril par le journal d’un contremaître. L’homme en question a longtemps travaillé à Rennes-le-Château pour le compte de l’abbé, notamment à la construction de la tour Magdala. Ainsi note-t-il dans son journal que l’abbé Saunière l’a chargé d’enterrer un coffre sous la tour. S’agirait-il du fameux trésor de Rennes-le-Château ? Les dernières analyses aux infrarouges révèlent une forme de parallélépipède qui se trouve sous la tour et pourrait être justement le fameux coffre. Marie Denarnaud avait d’ailleurs l’habitude de dire que “les gens de Rennes-le-Château marchent sur l’or sans même le savoir”. Que voulait-elle dire?

Des hypothèses, aucune certitude

Les nombreux chercheurs qui se sont penchés sur les mystères de Rennes-le-Château et de l’abbé Saunière en ont tiré des conclusions contradictoires. Certains pensent que ce curé sans le sou a trouvé un trésor au sens propre du terme, avec force bijoux et pierres précieuses, or, argent, etc. Un trésor qui serait le résultat de l’addition de tous les trésors ayant transité dans la région au fil des siècles. En premier, celui du Temple de Salomon à Jérusalem, volé d’abord par les Romains, puis passé successivement entre les mains des Wisigoths et des Cathares, la secte d’hérétiques exterminée en 1244 dans la ville toute proche de Montségur, pour finir entre celles des Templiers qui bâtirent de nombreuses forteresses dans la région de Rennes-le-Château.

Selon une autre hypothèse, le trésor de l’abbé Saunière consiste en un ensemble de documents qui prouveraient la véridicité d’une ancienne légende locale : Jésus, qui aurait survécu à la crucifixion, serait arrivé dans le sud de la France avec un certain nombre de ses disciples, dont Marie-Madeleine. La version la plus courante de la légende raconte toutefois que seule Marie-Madeleine et une poignée de Juifs seraient arrivés dans la région de Rennes-le-Château, en donnant naissance à la première dynastie de rois de France, les Mérovingiens. L’abbé Saunière aurait donc monnayé ces fameux documents en devenant ainsi immensément riche. Enfin, la version officielle de l’histoire dit que le curé se serait tout simplement consacré à un trafic de donations et de messes.