Le président Serin fait le point, pour Le Figaro, sur les ambitions, l’avenir et les recettes du promu messin.

Champion de France de Ligue 2 au printemps dernier, le FC Metz – qui a pris 1 point à Strasbourg en ouverture de la saison de Ligue 1 (1-1) et reçoit Monaco ce samedi (20 heures) – entend pérenniser sa place au sein de l’élite du football français. Et arrêter de faire l’ascenseur. Les ­Lorrains comptent trois montées lors des cinq dernières années… Le président Bernard Serin nous livre les recettes qui doivent permettre aux Grenats d’y parvenir, autour d’un staff mené par Frédéric Antonetti, contraint de prendre du recul et de laisser le rôle de coach à Vincent Hognon pour être au chevet de sa femme, mais « omniprésent » au club.

Le Figaro/Sport24 : Quels sont les objectifs du FC Metz cette saison ?

Bernard Serin : Se stabiliser en Ligue 1, comme ça a été le cas dans le passé pendant presque quatre décennies. L’objectif est donc évidemment le maintien, si possible sans trop de stress à la fin… On va donc essayer de se rapprocher le plus possible de la barre des 50 points. On va essayer de faire moins d’erreurs que par le passé. On a un entraîneur (Hognon) et un manager général (Antonetti) qui sont ­habitués à la Ligue 1, qui la fréquentent depuis longtemps. On essaie de faire un recrutement compétitif. C’est un travail qui a commencé il y a un an, quand il fallait bâtir une équipe capable de monter en Ligue 1 et de s’y maintenir. On a donc pris quelques cadres et quelques jeunes joueurs à fort potentiel de développement.

Le maintien représente un enjeu d'autant plus important avec l'augmentation des droits TV...

C'est certain... Si on fait un parcours comme ces dernières années, montée/descente, ce sera plus compliqué que si on arrive à se pérenniser, et à stabiliser les aspects budgétaires, sportifs, etc... C'est très important de se stabiliser en Ligue 1 désormais.

Quels sont les enseignements de la dernière descente, en 2017 ?

Qu'on pouvait avoir quelques joueurs d'expérience mais qu'il ne fallait pas avoir trop de joueurs de plus de 30 ans parce que sinon, on a parfois été confronté à des baisses de régime, des blessures, et ça a parfois été très pénalisant. C'est ce qui nous est arrivé il y a deux ans, avec un effectif taillé pour rester en Ligue 1. On a été pénalisé par beaucoup trop de blessures ou de baisse de régime de joueurs de plus de 30 ans. (…) On a peut-être fait un amalgame entre de jeunes joueurs un peu trop jeunes, et d'autres un peu trop âgés, qui fait que lorsque les joueurs un peu trop âgés ont besoin de souffler, sont en baisse de régime ou blessé, les jeunes n'ont pas forcément la maturité. C'est peut-être un dosage qui n'a pas fonctionné. Là, on espère qu’il va fonctionner. Un dosage qu'on a bâti il y a un an pour l'essentiel.

«Il y a forcément deux types de matches pour un club comme le notre»

Vous mettez souvent en avant le jeu, la qualité du jeu...

On va devoir gagner notre maintien dans des matches contre des clubs qui sont de notre catégorie. Dans ces matches, notamment à domicile, il faut qu'on essaie d'avoir une maîtrise, du jeu, une possession. Mais on aura aussi des matches contre des écuries de stars et dans ce cas on ne peut pas avoir l'ambition de faire le jeu ou d'avoir une possession supérieure à 50%. Donc il y a forcément deux types de matches pour un club comme le notre. Mais dans les matches contre des équipes de notre catégorie, il faut qu'on soit capable de maîtriser.

Quid du fonctionnement du staff, autour de Frédéric Antonetti et Vincent Hognon ?

Je suis parti sur un projet pluriannuel avec Frédéric Antonetti. Les circonstances font qu'il faut s'adapter. Mais le projet pluriannuel est plus important que tout parce que le recrutement a été fait d'une manière cohérente l'an dernier. Un recrutement qu'il faut continuer à travailler, il faut travailler à la progression des jeunes joueurs, c'est un travail de longue haleine, il a été réalisé pendant 12 mois déjà, il était pour moi hors de question d'avoir une discontinuité au niveau de la tête du management sportif du club. Frédéric Antonetti ne peut, malheureusement, pas être présent physiquement. Il est malgré tout présent en permanence. Il est en permanence en contact avec le staff, il y a une complicité totale avec Jean-Marie De Zerbi, son adjoint depuis 25 ans, et avec Vincent Hognon, qui a été son joueur et son capitaine à Nice et Saint-Etienne. Il dissèque tous les matches. Au niveau du recrutement, il a vu tous les joueurs qu'on a recruté cette année, c'était des joueurs ciblés, notamment par lui. Il est omniprésent dans le fonctionnement, même s'il n'est pas physiquement présent. C'est préférable de rester dans ce projet pluriannuel lancé il y a un an ensemble que de changer, de prendre une voie autre. Et Vincent Hognon a toutes les capacités et la confiance de Frédéric Antonetti.

«J’espère qu’on arrivera maintenant à stabiliser à nouveau le club à la place qui a été la sienne pendant plus de 35 ans»

Que retenez-vous de vos 10 ans de présidence ?

Les premières années n’ont pas été ­simples… On n’a pas réussi à extraire le club de D2 et on a même eu un accident industriel en descendant en National. Forcément, je n’ai pas dû prendre les ­bonnes décisions, il a fallu changer de cap à certains moments, faire des efforts sur le plan financier. Et maintenant, on a pu aboutir sur les infrastructures, avec le ­stade, dont les travaux seront totalement achevés au 1er août 2021 (la tribune Sud sera achevée pour le début de la saison prochaine), le ­centre d’entraînement avec notamment le plus grand terrain indoor de France, peut-être ­d’Europe, et Génération Foot à Dakar, un système qui fonctionne parfaitement et nous amène des garçons presque à maturité quand ils arrivent. Tout est lancé, ça donne de la dynamique au niveau du club. On a peut-être un peu perdu de temps, mais il en fallait pour s’adapter au contexte d’au­jourd’hui. Finalement, il nous aura fallu une grosse quinzaine d’années pour faire cette transition, et ­j’espère qu’on arrivera maintenant à stabiliser à nouveau le club à la place qui a été la sienne pendant plus de 35 ans.

Comment définiriez-vous votre management ?

J'essaie d'avoir une relation avec les joueurs mais sans être très proche. D'abord physiquement je ne suis pas non plus très présent, pas toujours à Metz. Mon entreprise est à Liège. Je délègue beaucoup à l'équipe sportive. On a renforcé le staff sportif avec deux préparateurs physiques et un adjoint. J'ai tenu à structurer la partie sportive pour qu'on ait tous les atouts. Et je m'occupe beaucoup de structurer le club, que ce soit dans ses équipements, ses infrastructures, et dans un projet de club qui comprend aussi des composantes complémentaires au FC Metz comme Génération Foot et le RFC Seraing en Belgique. C'est un ensemble que j’ai voulu cohérent et efficace. Evidemment, il faut un peu de temps pour mettre tout cela en place mais c'est en train.

Est-ce possible, dans le football actuel, d’exister pour un club comme le FC Metz ?

La réussite dans le foot vient aussi des ­finances. Or d’où viennent les finances ? Des droits TV d’abord. La nouvelle répartition, sans être égalitaire, est moins inégalitaire que la précédente, elle va dans le sens du renforcement ­financier de certains clubs. La deuxième res­source, ce sont les recettes « match day ». On a énormément de travail à ­faire pour se rapprocher d’autres championnats. En France, la dépense mo­yenne d’un spectateur est de 25 euros, contre 55 euros en Allemagne. Les travaux de rénovation du stade ­doivent nous aider dans ce domaine. Et après, vous avez toutes les recettes de marketing, on n’est pas très bon par rapport aux quatre grands cham­pionnats européens (Angleterre, Espagne, Italie, Allemagne). Le dernier point, ce sont les plus-values de cession de joueurs. Il faut profiter de l’effet ­cascade de l’argent des championnats qui ont plus de moyens, comme l’Angleterre. La question des clubs comme le nôtre, c’est d’avoir ­suffisamment de jeunes joueurs talentueux, formés chez nous ou qu’on a recrutés, pour en bénéficier. Il y a des clubs qui travaillent bien, Angers en particulier, Strasbourg ou Montpellier aussi. Tout le monde le sait, tout le ­monde a conscience, à Metz, qu’il faut travailler comme ça. Main­tenant, c’est le talent des recruteurs de les repérer et de les faire venir, puis ­celui des entraîneurs de les mettre en valeur.

«Si le mercato se terminait dès le premier jour du championnat, ce serait une très bonne chose»

Quels mouvements attendre d’ici à la fin du mercato ?

On cherche encore un milieu offensif. On a Marvin Gakpa, mais on veut doubler tous les postes, donc un milieu offensif, si on a une opportunité, on le fera. Après, on ne peut pas non plus exclure qu'on soit attaqué sur l'un de nos joueurs comme Ibrahima Niane ou Abdou Diallo. Si les conditions sont telles qu'on doit se résoudre à en laisser partir un, il faudra compenser. Mais il n'y aura pas de recrutement sans départ, en dehors d’un milieu offensif.

N’avez-vous pas peur que votre groupe manque d’expérience ?

C'est revenir sur ce qu'on avait fait il y a deux ans et qui n'a pas fonctionné. C'est sûr que, si on a un départ, on va peut-être cibler un joueur avec ce type de profil et une certaine maturité.

Etes-vous favorable à l’arrêt du mercato avant la reprise de la Ligue 1 ?

Je pense que si le mercato se terminait dès le premier jour du championnat, ce serait une très bonne chose. Les choses iraient plus vite. Quitte à avoir le droit à un joker en cas de blessure d'un joueur clé. Mais aller jusqu'à avoir quatre journées de championnat avant que le mercato se termine, des effectifs qui bougent, des joueurs déstabilisés, qui ne veulent pas se blesser parce qu'ils veulent partir, des clubs qui ne veulent pas que les joueurs se blessent parce qu'ils peuvent les vendre, des joueurs qui font la tête... Ce n'est pas bien. Ce n'est pas utile. Je suis tout à fait favorable à ce que le mercato se termine à la veille du premier jour du championnat.