Publié le 27 déc. 2019 à 16:00

Arnaud Pigounides a le sourire. Le projet d'arrêté sur lequel les acteurs du « rétrofit » ont travaillé pendant de nombreux mois vient d'être transmis à Bruxelles pour avis. Rédigé avec les services de l'Etat (notamment la DGEC et l'Utac-Ceram), ce texte a pour but de faciliter le rétrofit, c'est-à-dire la conversion des vieilles voitures à l'électrique . Jusqu'à présent, une telle pratique restait exceptionnelle dans l'Hexagone, nécessitant l'accord du constructeur et une homologation spécifique pour chaque véhicule.

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Pour le cofondateur de Retrofuture, qui préside l'association AIRe (Acteurs de l'industrie du rétrofit électrique), un grand pas a été franchi. « Nous sommes confiants, le texte est très inspiré de ceux déjà adoptés dans d'autres pays européens comme l'Italie », dit-il. « Désormais, la plupart des véhicules immatriculés en France depuis plus de cinq ans pourront se voir dotés d'un moteur électrique et d'une batterie, voire d'un système à hydrogène. Et ce sans l'accord du constructeur et en ne procédant qu'à une seule homologation pour chaque série ».

Industrialiser le rétrofit

Les start-up sont dans les starting-blocks. Une dizaine d'entre elles travaille sur le sujet et certaines ont déjà commencé à enregistrer des précommandes. Objectif, industrialiser le rétrofit, afin d'en réduire le coût. « Nous espérons arriver à 12.000 ou 13.000 euros en moyenne pour une petite voiture », avance Arnaud Pigounides. Bien moins que les 20.000 euros actuels (voire 30.000 pour une petite Porsche).

Spécialisée dans la conversion de voitures anciennes, sa société Retrofuture revendique une cinquantaine de précommandes, dont 15 passées par des entreprises. « Les modèles les plus commandés ? La Fiat 500 et l'Austin Mini électriques ! », indique l'entrepreneur. Ces deux modèles sont proposés à moins de 20.000 euros sur son site Internet.

Livraison avant fin septembre

Aymeric Libeau, qui a créé Transition One pour électrifier des voitures de segment A (Twingo, Fiat 500, C1, etc), vient juste, lui, d'ouvrir les précommandes. Tablant sur un prix final de 5.000 euros pour l'opération (déduction faite des subventions), il espère en compter une centaine fin février. « Grâce à ce texte, nous pouvons promettre une livraison avant fin septembre 2020 », dit-il.

Les acteurs du rétrofit espèrent un retour de Bruxelles en février et une publication de l'arrêté en mars, ce qui leur permettra ensuite de lancer le processus d'homologation. Ils tablent sur de premières ventes en mai ou juin, misant aussi sur d'éventuelles subventions. « Nous espérons notamment que les véhicules convertis seront éligibles à la prime à la conversion », avance Arnaud Pigounides.

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Reste à savoir si la demande sera au rendez-vous. Les professionnels évoquent les contraintes imposées aux acteurs publics de verdir une partie de leur flotte, ou encore sur l'interdiction pour certains véhicules de circuler dans des centres-villes. « Il est moins cher de convertir un véhicule que d'en acheter un neuf », insiste Arnaud Pigounides. Le président de l'AIRe table sur la conversion de 400 à 1.000 véhicules la première année, et de 2.000 à 4.000 par an les années suivantes.