Le tableau Judith et Holopherne attribué au Caravage ne sera finalement pas mis aux enchères jeudi à Toulouse. Il a été cédé de gré à gré à un acheteur étranger, a indiqué, mardi 25 juin, la maison de vente Labarbe.

Le tableau, « estimé entre 100 et 150 millions d'euros », va « donc quitter le sol français. Cet accord est couvert par un engagement de confidentialité pour ce qui concerne le prix et l'identité de l'acheteur », a précisé dans un communiqué la maison toulousaine Labarbe, à l'origine de la découverte de la toile dans un grenier toulousain.

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« Nous avons reçu une offre qu'il était impossible de ne pas transmettre aux propriétaires du tableau. Le fait que cette offre provienne d'un collectionneur proche d'un grand musée a convaincu le vendeur de l'accepter », souligne dans le communiqué l'expert en tableaux français Éric Turquin, à qui l'œuvre avait été soumise quelques jours après sa découverte. « Nous avons le devoir d'accepter la décision de notre client vendeur », ajoute le commissaire-priseur Marc Labarbe.

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Trésor national

Après sa découverte, l'État français avait classé en 2016 la toile trésor national, empêchant sa vente à l'étranger jusqu'en novembre 2018. Mais l'État avait finalement laissé s'écouler le délai au cours duquel il pouvait l'acquérir. Le manque de certitude sur son authenticité a notamment joué dans la décision de l'État de ne pas se porter acquéreur.

En effet, l'authenticité du tableau a divisé les experts internationaux. Si la plupart d'entre eux y voyaient la main du Caravage, le grand maître du clair-obscur, d'autres ont émis des doutes, y voyant une copie du peintre flamand Louis Finson (1580-1617) qui a peint plusieurs toiles dans le style caravagesque.