Plongé dans le coma depuis le 4 janvier 2006, Ariel Sharon est finalement décédé ce 11 janvier à l'âge de 85 ans. Et bien que les Israéliens se soient déjà résignés à sa disparition il y a huit ans, le pays est sous le choc. Car si “Arik” a été parmi les figures les plus controversées de la politique israélienne, il en a aussi été un des acteurs les plus influents. Les analystes sont tous d’accord sur ce point : aucun politicien israélien actuel, à gauche ou à droite, n’a son charisme ni sa présence dominante.

Va-t-en guerre à ses débuts, longtemps champion de la colonisation juive dans les territoires “conquis” en 1967, Ariel Sharon a disparu de la scène politique alors qu’il venait d’opérer un virage vers le pragmatisme, retirant Israël de la Bande de Gaza en 2005, fondant la même année le parti centriste Kadima et préparant l’ultime étape qui devait l’inscrire dans l’Histoire : retirer Israël de la majeure partie de la Cisjordanie pour doter l’État juif de frontières définitives, sûres et durables. Ce virage l’avait porté au faîte d’une popularité rare en Israël et l’avait gratifié in extremis d’une réhabilitation internationale.

C’est alors qu’une attaque cérébrale le plongea dans un coma irréversible. Son successeur à la tête de Kadima, Ehoud Olmert, prendra les rênes du gouvernement, déterminé à réaliser la vision sharonienne en poursuivant le repli israélien en Cisjordanie. Mais Benjamin Netanyahou et la droite nationaliste reprendront rapidement le pouvoir, en 2009, hypothéquant les perspectives de paix.





Un militaire sans état d’âme

S’il avait vécu, “Arik” aurait-il maintenu le pays sur la voie de la pacification régionale ? On ne le saura jamais. Pour la guerre ou pour la paix, il a été l’homme des provocations et des défis, le bulldozer qui n’a cessé d’en faire qu’à sa tête pour influencer les destinées du pays et aller au bout de ses convictions. Sur le champ de bataille, puis sur la scène politique. D’abord pour un “grand Israël”, puis pour un Israël plus réduit, mais à caractère juif, à l’abri d’un englobement démographique palestinien.

Fils d’immigrants russes, Ariel Scheinerman est né le 26 février 1928 à Kfar Malal, au nord de Tel-Aviv, une des premières communautés rurales des pionniers sionistes sous le mandat britannique. Aujourd’hui, le ranch des Sycomores des Sharon est un des grands domaines agricoles dans le sud du pays. À 14 ans, Ariel Sharon s’engage dans la Hagana, l’autodéfense juive qui formera le point de départ de l’armée israélienne. Durant la guerre d’indépendance de l’État juif en 1948, lieutenant de section, il est blessé dans l’attaque de la forteresse de Latroun, sur la route vers Jérusalem.

Après l’armistice de 1949, il prend le commandement de la brigade Golani dans le nord d’Israël. En 1952, officier des renseignements, il entame des études en Histoire et Études orientales à l’Université hébraïque de Jérusalem. Il les interrompt en 1953 pour fonder l’Unité 101, un corps d’élite à la tête duquel il commence à multiplier les initiatives controversées. En l’occurrence, des raids de représailles outranciers aux frontières jordanienne et égyptienne contre les infiltrations palestiniennes. Ces raids font un nombre de victimes civiles arabes embarrassant pour l’échelon politique israélien et provoquent des ripostes militaires arabes non prévues par l’état-major israélien, qui causent des morts inutiles côté israélien.

Durant la campagne du Sinaï en 1956, commandant d’une brigade parachutiste, il refuse d’attendre les ordres et s’empare du passage de Mitla, non sans un combat sanglant. Cette indiscipline amènera ses supérieurs à freiner sa carrière militaire durant quelques années. En 1962, il est promu commandant des brigades blindées de l’armée et, en 1964, chef du commandement Nord du pays. En 1966, il devient le plus jeune chef d’entraînement de l’armée. Durant la guerre des Six-Jours en 1967, il combat à la tête de la brigade parachutiste dans le Sinaï. De 1969 à 1971, général de division et chef du commandement Sud, il “nettoie” la Bande de Gaza et la frontière israélo-égyptienne du terrorisme palestinien, avec une politique d’expulsion et de répression irréductible contre la population locale, qui lui vaudra les réprimandes du ministre de la Défense, Moché Dayan.

En 1972, ayant perdu l’espoir de devenir chef d’état-major, il quitte l’armée. Mais, en octobre, avec la guerre du Kippour, il est rappelé au front. Là encore, sans attendre les ordres, il traverse le canal de Suez à la tête de ses blindés et encercle la 3e armée égyptienne. L’opération renversera le cours de la guerre en faveur d’Israël, mais coûtera la vie à de nombreux soldats israéliens. Lui-même sera blessé à la tête.





Ardent promoteur de la colonisation

Après la guerre du Kippour, il se lance dans la politique. Ses alliances balancent jusqu’en 1977 entre gauche et droite. Ses options varient entre judaïsation des territoires ou État palestinien démilitarisé. Fin 1973, il est élu à la Knesset sur la liste du front centre-droit qu’il vient de former : le Likoud, qui va réunir le Hérout (la droite révisionniste de Menahem Bégin), divers partis libéraux-centristes et des partisans du “Grand Israël”. En 1975, le Premier ministre travailliste, Yitzhak Rabin, le prend pour conseiller. En 1976, il crée son propre parti, Chlomtsione, où il cherche à enrôler des intellectuels “colombes”. Mais, en 1977, il n’obtient que deux sièges à la Knesset et s’empresse de se refondre au Likoud. Les élections de 1977 amènent la droite au pouvoir.

C’est alors qu’Ariel Sharon – désormais inséparable de tous les gouvernements Likoud – adopte un agenda expansionniste. Systématiquement, il étendra les prérogatives de ses portefeuilles (Agriculture, Commerce et Industrie, Construction et Logement, Infrastructures nationales) pour promouvoir l’implantation juive sur les terres conquises en 1967 – Sinaï égyptien, Golan syrien, Cisjordanie, Gaza et Jérusalem-Est. Pourtant, début 1982, c’est lui, alors ministre de la Défense, qui évacuera le Sinaï en vertu du traité de paix avec l’Égypte. Il en délogera 5 000 colons juifs, manu militari, et y rasera toute la petite ville de Yamit.





L’indélébile massacre de Sabra et Chatila

Mais, à la fin de la même année, il envahit le Liban. Officiellement pour un “nettoyage” limité du terrorisme palestinien. En réalité, sans en informer l’échelon politique, pour pousser jusqu’à Beyrouth et instaurer un “ordre nouveau” au pays du cèdre en alliance avec les Phalanges chrétiennes. Au lendemain de l’assassinat de leur leader, Béchir Jémayel, M. Sharon autorise les Phalanges à entrer dans les camps de réfugiés palestiniens, Sabra et Chatila. Mission : y liquider des terroristes. Mais les Phalanges en profitent pour tuer des centaines de civils, dont femmes et enfants. Une commission d’enquête israélienne établira la “responsabilité indirecte” de M. Sharon dans le massacre. Il est forcé de démissionner et, pendant plusieurs années, n’aura plus droit à un ministère majeur. Il persiste néanmoins dans son activisme personnel.

En 1987, il acquiert une maison au cœur du quartier musulman de la vieille ville à Jérusalem-Est. Il provoque le mécontentement du roi Hussein en proclamant que“l’État palestinien existe déjà : c’est la Jordanie”. En 1993, il vote contre les accords d’Oslo, qui devaient amener Israéliens et Palestiniens à conclure une paix durable.

Avec l’arrivée au pouvoir de Benjamin Netanyahou en 1996, le Likoud et M. Sharon sont forcés d’accepter l’autonomisation de la Bande de Gaza et d’une partie de la Cisjordanie. En 1998, ministre des Affaires étrangères, M. Sharon chapeaute les négociateurs israéliens pour le statut final des territoires. Mais les tractations stagnent. Fin 1998, MM. Netanyahou et Arafat signent les accords de Wye, qui prévoient un retrait partiel en Cisjordanie. M. Sharon appelle les colons à torpiller ces accords en “conquérant toutes les collines” de Cisjordanie. Durant les négociations à Wye, M. Sharon côtoie Yasser Arafat qu’il qualifie d’“archi-terroriste”, mais refuse de lui serrer la main et lui adresser la parole.

Le 28 septembre 2000, furieux des concessions promises par le Premier ministre travailliste Ehoud Barak à Camp David, “Arik “décide de montrer que le Mont du Temple (l’esplanade des mosquées) à Jérusalem est souverainement israélien. Sa visite sur les lieux met le feu aux poudres de la seconde Intifada.





Le désengagement israélien de Gaza

Mais cette fois, sa provocation – greffée sur l’échec des négociations Barak-Arafat – le projette aux commandes du pays, début 2001. Vient alors la répression impitoyable de l’Intifada : réoccupation de zones autonomes, bombardements aériens, démolition des infrastructures de l’Autorité palestinienne, assassinats ciblés. Et la délégitimation de Yasser Arafat, assigné à résidence dans son QG à Ramallah. Parallèlement, M. Sharon devient le plus ardent défenseur du mur de séparation en Cisjordanie, alors qu’à l’origine, il s’y opposait, craignant que cette ligne de sécurité ne finisse par devenir une frontière politique réductrice.

C’est en 2003, réélu Premier ministre, qu’il s’engage sur la voie de l’assouplissement. Il endosse la “feuille de route” du quartet (Etats-Unis, Union européenne, Russie, Nations unies) pour un État palestinien et – à l’ébahissement général – promet aux Palestiniens des concessions israéliennes “douloureuses”. Fin 2003, nouveau défi : Ariel Sharon annonce son plan de désengagement de Gaza et du nord de la Cisjordanie. Le Likoud, les colons, les Palestiniens, le monde, personne n’y croit. Ariel Sharon s’obstine et mène son projet à bien durant l’été 2005.

Enfin, pour entamer un chapitre décisif de conciliation avec les Palestiniens, il lance une ultime gageure : rassembler l’opinion israélienne dans un vaste mouvement centriste. En novembre 2005, il abandonne son Likoud, forme Kadima et rapproche les législatives à mars 2006. Mais il n’atteindra pas la ligne d’arrivée. Il sombre dans le coma. Il a perdu son pari final – contre la mort.





Cérémonie officielle et funérailles lundi

L'ex-Premier ministre israélien Ariel Sharon, décédé samedi, sera inhumé lundi après-midi dans son ranch familial du sud d'Israël, ont annoncé les médias locaux, citant la commission ministérielle d'organisation des obsèques. Auparavant, le cercueil d'Ariel Sharon sera exposé pour le public dimanche à la Knesset, le Parlement à Jérusalem, entre midi (10H00 GMT) et 18H00 (16H00 GMT), selon les mêmes sources.

Une cérémonie officielle d'hommage est prévue lundi matin à la Knesset avant les obsèques, selon les mêmes sources.

Ariel Sharon, élu chef du gouvernement en 2001 et réélu en 2003, avait émis le voeu d'être enterré dans le ranch familial des Sycomores, dans le sud d'Israël, non loin de la frontière avec Gaza, aux côtés de sa deuxième épouse Lily.

Agé de 85 ans, il s'est éteint samedi après-midi, après huit ans de coma à l'hôpital Sheba, à Tel Hashomer, près de Tel-Aviv, entouré par sa famille.

Lors des funérailles lundi, les Etats-Unis seront représentés par leur vice-président Joe Biden.