世界一の人口１３億人を誇る中国。人が急激に増えすぎるのを防ぐため、長らく「一人っ子政策」が取られてきました。しかし近年、出生率の低下や高齢化を前に、規制緩和の方向に舵を切りつつあります。

違反すると重い罰金

中国政府が人口をコントロールする「計画生育政策」は1971年から始まります。政府は、夫婦１組で子どもは２人までにすることを推奨しました。しかし、そのスピードでも2000年には12億人を突破するとの試算がなされ、当時の鄧小平政権はさらに厳しい政策を打ち出しました。これが1979年に始まった「一人っ子政策」で、1983年に全面実施されました。



一人っ子政策に違反して妊娠すると、中絶が強要されました。それでも出産した場合は、厳しい罰金が課せられます。中国の著名な映画監督・張芸謀（チャン・イーモウ）氏は2013年、子どもが少なくとも4人いることが明らかになり、罰金748万元（当時の為替で約1億３千万円）が課せられました。



「一人っ子政策」は憲法に盛り込まれ、守らないと憲法違反とされました。少数民族や、夫婦ともに農村戸籍で第１子が女児の場合など、第２子が許される例外もありましたが、かなり限定的でした。

張芸謀監督 出典： 朝日新聞

「失独老人」１００万人超、結婚できない男性たち

一人っ子政策で急激な人口増加は防げましたが、近年はその弊害が心配されています。若い労働力の減少や超高齢化です。中国では「空巣老人」「失独老人」などと呼ばれるお年寄りが増え続けています。



「空巣老人」とは、子どもが進学や仕事で実家を出てしまった老夫婦のこと。心理的に不安定になったり、孤独死したりする例が相次ぎ、２０１３年には「高齢者と別居する家族は、よく帰省して親の面倒を見ること」との法律までできました。



「空巣老人」より悲惨、とされるのが「失独老人」です。唯一の子どもを事故や病気で失ってしまったお年寄りです。中国老齢科学研究センターによると、2013年の中国の高齢者の数は２億人を超え、空き巣老人は1億人以上、失独老人は100万人以上と推定されています。



また、男女の不均衡も社会問題になっています。中国では伝統的に男の子をほしがる傾向が強く、一人っ子政策の導入後は、女の子を中絶したり、遺棄したりするケースが相次いでいます。その結果、中国では男児が生まれる確率が女児より２割ほど多くなり、結婚できない男性も増えています。

政府にしたがって中絶したのに

失独老人のなかには、国家政策に従って第２子を中絶し、孤独と後悔に悩み続ける人もいます。



今年５月には失独老人たちによる大規模なデモが起きました。遼寧省や浙江省、甘粛省などのお年寄りが集まり、一人っ子政策を推進する政府機関のビルの前に座り込んで「補償金」の増額を求めました。政府はかつて、『一人っ子政策はいいことで、老後は政府が面倒をみる』（“只生一个好，政府来养老”）と宣伝していたため、これを実現させようとの訴えでした。

「文明的な出産で幸福な生活」とうたうスローガン。中国の農村部には「一人っ子政策」を守るように促す看板が目立つ＝広東省乳源瑶族自治県、２０１２年、吉岡桂子撮影 出典： 朝日新聞

第２子を認める政策も

社会の不満を背景に、政府は一人っ子政策の規制緩和を少しずつ進めてきました。８０年代の半ばには、「双独」（夫婦ともに一人っ子）ならば第２子を認めるように。２０１３年には、夫婦のどちらかが一人っ子であれば第２子を認める「単独二胎」政策が導入されました。



しかし、中国はすでに低出生率の時代に突入。2013年の統計によると、合計特殊出生率（一人の女性が一生に産む子供の平均数）は1970年の5.8から2012年の1.5～1.6に下落。大都市では先進国よりも厳しい出生率に落ち込みました。東京の出生率は1.1％ですが、北京と上海は0.7％です。



中国の専門家らの間では「第２子の出産を全面的に許可すべき」との声が強まっています。しかし、物価や教育費など子育てのコストが急騰していることから、もし第２子が全面解禁されても、経済発展を大きく促すような人口増は簡単ではない、との指摘もあります。