米国のバージニア級の最新鋭原子力潜水艦が来月初めて太平洋海域に配備される。米軍はこれまでこの地域でロサンゼルス級４隻を運用してきた。

潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）の試験発射など北朝鮮の相次ぐ挑発と中国の南シナ海領有権問題をめぐって米中対立が続く状況での米国の太平洋海軍力の強化とみえる。

米海軍は、先月２７日（以下現地時間）に１３隻目のバージニア級原子力潜水艦「イリノイ」を引き渡され、来月太平洋艦隊に配備する計画だと、米海軍研究所（ＵＳＮＩ）ニュースなどが１日、報じた。排水量７８００トンのイリノイは、５年６ヵ月間の建造作業を終え、昨年１０月に進水し、今月初め試験航海と潜航試験を終えた。従来のバージニア級潜水艦にあった１２個の垂直発射管を２つの大型発射管に改造し、射程距離１６００キロ以上のトマホーク巡航ミサイルなど先端兵器をより迅速に発射できるようになった。

米軍の主力原子力潜水艦あるロサンゼルス級の後続艦として建造されたバージニア級原子力潜水艦は、２００４年から実戦配備され、乗組員数は１３５人。長さと幅は、それぞれ１１５メートル、１０メートルで、海中の最大速度は時速６３キロに達する。

チャールズ・リチャード米海軍海中作戦局長（少将））はＵＳＮＩニュースとのインタビューで、「中国など潜在敵国が新型兵器やソナー（音響探知機）の技術を開発しているうえ、９００マイル（約１４４８キロ）以上の遠距離にある艦艇を標的にする誘導艦対艦ミサイルを実戦配備する状況で、海中攻撃戦力の拡大は必要だ」と明らかにした。

워싱턴=이승헌 ワシントン＝イ・スンホン特派員 특파원ddr@donga.com