Le bilan de l'épidémie de coronavirus a de nouveau augmenté dimanche 16 février. Le bilan est désormais de plus de 1 600 morts en Chine (hors Hongkong et Macao) depuis le début de l'épidémie. Les autorités chinoises font état de près de 66 000 cas de contamination, dont au moins 1 716 parmi les médecins et les infirmiers qui travaillent au contact des malades. Par ailleurs, la Commission nationale de la santé chinoise, qui fait office de ministère, a annoncé que six membres du personnel médical étaient décédés.

Dans son bilan quotidien, la commission sanitaire de la province de Hubei a fait état de 1 843 nouveaux cas, ce qui marque une chute par rapport au nombre de nouveaux cas annoncé samedi.

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Premier cas en Afrique

En Égypte, le ministère de la Santé a annoncé vendredi 14 février avoir enregistré le premier cas de nouveau coronavirus sur le continent africain. Le porteur de la maladie n'est pas égyptien, a indiqué dans un communiqué le porte-parole du ministère, Khaled Megahed, sans préciser sa nationalité ni son genre. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a été informée et le patient, qui ne présentait aucun « symptôme », a été transféré à l'hôpital et placé en quarantaine pour être soigné, selon le ministère.

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« Le ministère a pris des mesures préventives et surveille l'évolution du cas […] qui s'est stabilisé », a déclaré Khaled Megahed. Il s'agit du premier cas enregistré dans un pays du continent africain, qui a de forts liens commerciaux avec la Chine et où les systèmes de santé sont parfois vétustes. L'Égypte avait suspendu début février jusqu'à la fin du mois les vols de sa compagnie nationale avec la Chine. Environ 300 Égyptiens avaient été évacués en février de Wuhan, ville chinoise épicentre de l'épidémie, et avaient été placés en quarantaine pour 14 jours.

15 000 nouveaux cas de contamination jeudi

Depuis jeudi, les autorités locales chinoises comptabilisent les cas « diagnostiqués cliniquement ». En clair, une radio pulmonaire sur les cas suspects peut désormais être considérée comme suffisante pour diagnostiquer le virus. Jusqu'à présent, un test d'acide nucléique était indispensable. Les autorités justifient cette nouvelle méthode par leur « meilleure connaissance » de la maladie et de ses symptômes et par leur volonté de faire bénéficier au plus vite les patients d'un traitement. Cette nouvelle méthode a automatiquement gonflé le nombre de morts et de personnes officiellement infectées, avec l'annonce jeudi d'une envolée de plus de 15 000 nouveaux cas de contamination, et vendredi plus de 5 000. Ces chiffres dépeignent une situation plus grave que ce qui était rapporté jusqu'à présent, mais « ne représente[nt] pas un changement significatif de la trajectoire de l'épidémie », a tempéré le chef du département des urgences sanitaires de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Michael Ryan. Avec cette nouvelle méthode, les autorités du Hubei entendent surtout faire bénéficier au plus vite les patients suspects d'un traitement – une solution qui a reçu l'approbation de l'OMS.

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Les plus hauts responsables politiques du Hubei et de sa capitale, Wuhan, berceau de l'épidémie de pneumonie virale Covid-19, ont par ailleurs été démis de leurs fonctions, a annoncé jeudi l'agence de presse Chine nouvelle. Jiang Chaoliang, secrétaire du Parti communiste chinois (PCC) pour la province située dans le centre du pays, a été remplacé par le maire de Shanghai, Ying Yong, a précisé le média officiel. Le secrétaire du PCC pour la ville de Wuhan, Ma Guoqiang, qui s'était lui-même reproché fin janvier une réaction trop lente à l'apparition du virus, a également été limogé. « Je suis envahi par un sentiment de culpabilité, par les remords », avait-il déclaré à la télévision. « L'épidémie aurait alors probablement pu être atténuée, elle ne serait pas devenue ce qu'elle est aujourd'hui. L'impact sur les régions du pays aurait été moindre et cela aurait évité bien des soucis au Comité central du PCC et au gouvernement », avait-il déclaré. Les hauts responsables chinois confessent rarement des erreurs en public, encore moins à la télévision à une heure de grande écoute.

Deux responsables du ministère de la Santé remplacés

Les têtes ont commencé à tomber dès le début de semaine au Hubei, à la suite de vives critiques dans l'opinion publique au sujet de la gestion de la crise. Les deux principaux responsables de la Commission provinciale (ministère) de la Santé ont ainsi déjà été remplacés. La colère est vive depuis quelques semaines, les autorités étant accusées par une grande partie des citoyens d'avoir tardé à réagir face aux premiers cas de la maladie, apparue sur un marché de Wuhan, le chef-lieu provincial. Un mécontentement qui s'est transformé en fureur après la mort vendredi de Li Wenliang, 34 ans, l'un des premiers médecins à avoir alerté sur l'émergence de l'épidémie. Réprimandé par la police qui l'accusait de propager des « rumeurs », il avait lui-même été contaminé. Il fait désormais figure de héros national face à des responsables locaux accusés d'avoir cherché à étouffer ses révélations. La quasi-totalité du Hubei a été mise le 23 novembre de facto sous quarantaine, avec quelque 56 millions d'habitants empêchés de quitter la province. Le président Xi Jinping a déclaré mercredi distinguer une « évolution positive » de l'épidémie à la suite des « mesures fortes » prises par le régime communiste.

Jeudi, le gouvernement chinois a également démis de ses fonctions le directeur du Bureau des affaires de Hongkong et Macao, l'un des plus hauts responsables du pays à perdre son poste depuis le début de la vague de protestation en juin dernier dans l'ex-colonie britannique. Zhang Xiaoming a été renommé directeur adjoint du Bureau, a annoncé le gouvernement chinois. Il est remplacé par Xia Baolong, un haut responsable de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC), une chambre législative chargée de conseiller le régime communiste.

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Un premier décès au Japon

Au Japon, le ministre de la Santé a annoncé jeudi un premier cas de décès d'une personne porteuse du nouveau coronavirus, tout en restant prudent sur la cause de la mort de cette femme de 80 ans. Ce décès intervient alors que le Japon est aux prises avec plus de 200 cas de personnes infectées à bord d'un navire de croisière en quarantaine au large de ses côtes depuis début février. Jeudi, 44 nouveaux cas positifs à bord de ce paquebot ont été confirmés, portant à 218 le nombre total d'occupants du navire (passagers et membres d'équipage compris) ayant été infectés, sur 3 711 personnes initialement à bord, sans compter un officier de quarantaine également contaminé récemment.

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Les autorités japonaises ont commencé vendredi à évacuer du bateau de croisière en quarantaine certains passagers âgés et de santé fragile, dont les tests au nouveau coronavirus se sont avérés négatifs. Les autorités ont donné à ces personnes de 80 ans ou plus, en mauvaise santé ou confinées à bord dans des cabines sans fenêtre, le choix d'être relogées à terre. Seuls ceux présentant des tests négatifs au nouveau coronavirus peuvent bénéficier de cette mesure. Les premiers d'entre eux ont quitté le Diamond Princess en montant aussitôt dans des bus aux rideaux fermés. Les conducteurs étaient équipés des pieds à la tête d'une tenue de protection avec masque et lunettes, a constaté un journaliste de l'Agence France-Presse. Un responsable gouvernemental a indiqué que 11 personnes étaient sorties, sans vouloir préciser si d'autres quitteraient le bateau vendredi ni donner d'autres détails. Indépendamment du coronavirus, l'état de santé des passagers les plus fragiles risquait aussi de se dégrader en raison de la quarantaine à bord, qui doit durer jusqu'au 19 février.

Au Vietnam, la commune de Son Loï (10 000 habitants), près de Hanoï, a été placée jeudi en quarantaine après la découverte de six cas. C'est la première mesure de ce type dans le pays. Les centaines de passagers d'un navire de croisière américain, le Westerdam, ont pu débarquer vendredi au Cambodge : le bateau avait erré en mer plus de dix jours, cinq ports asiatiques lui interdisant d'accoster par crainte du coronavirus. En France, 181 premiers rapatriés de Wuhan ont quitté vendredi un centre de vacances près de Marseille (Sud), où ils étaient confinés depuis quatorze jours.

Un premier décès en France

Huit des neuf personnes hospitalisées au Royaume-Uni pour avoir contracté le nouveau coronavirus sont sorties de l'hôpital, a annoncé samedi le service public de santé britannique, le NHS. Ces patients ont pu quitter l'endroit où ils étaient soignés après deux tests négatifs, a indiqué le NHS, précisant que les 94 personnes qui se trouvaient en quarantaine dans un hôpital de Liverpool (ouest de l'Angleterre) avaient aussi pu rentrer chez elles. « Au cours des prochaines semaines, nombre d'entre nous devront peut-être passer du temps confiné chez nous pour réduire la propagation du virus », a prévenu le professeur Keith Willett, de la NHS, saluant « l'excellent exemple » qu'avaient donné ces patients « calmes et responsables » face à « une situation éprouvante ».

En revanche, plus d'une centaine de personnes sont toujours en observation à Milton Keynes, au nord de Londres, a précisé le service public de santé. « Je suis content de voir que huit des neuf personnes testées positivement au nouveau coronavirus ont été soignées avec succès et sont sorties de l'hôpital », a commenté le ministre de la Santé Matt Hancock, insistant sur le fait qu'elles ne présentent désormais « aucun risque pour la santé publique ». Cette annonce intervient alors que la France vient de recenser le premier décèslié au nouveau coronavirus hors d'Asie, un touriste chinois de 80 ans hospitalisé en France depuis fin janvier et décédé vendredi soir.