テクノロジーが暴走した未来。無限に増殖を続ける階層都市で、人類は「感染」を機に都市コントロールへのアクセス権を失い、「セーフガード」と呼ばれる殺戮機械に脅えながら生活していた。そんな折、とある集落に強力な武器を携えた旅人・霧亥（キリイ）が現れる。彼の目的は「ネット端末遺伝子を持つ人間を探すこと」だが…。

「弐瓶はマンガ辞めるんじゃないか」って噂まで流れた

まずは漫画家・弐瓶勉（にへいつとむ）の名を刻むことから始めよう。精緻かつ圧倒的なディテールと独特の世界観で名を馳せ、「知る人ぞ知る」SFコミック界の鬼才と謳われた男。その弐瓶がひと皮むけるきっかけとなった作品が「シドニアの騎士」。TVアニメ化を果たして翌年には劇場版もヒット、同作は2015年に講談社漫画賞を、続く16年には星雲賞コミック部門を受賞した。もはや「シドニアの弐瓶」は押しも押されぬ人気作家だ。

その弐瓶の原点というべき作品「BLAME!」が映像化されると聞けば、古参のファンは小躍りするに違いない。そしてすぐに不安になる。「シドニア」は確かにアニメ化向きだ。わかりやすい会話劇で話が進むし、恋愛要素もある。けれど「BLAME!」は…そもそも台詞が少ない上に、複雑で、難解。

当の原作者・弐瓶勉自身さえも、映画化のオファーに当惑したという。

「青天の霹靂でした。最初は…うん、あんまり乗り気では（笑）」（弐瓶）

ところが完成した作品は、問答無用のエンターテインメントに仕上がっている。それも「原作に手を加えた」「改変」などと揶揄すべき結果に非ず。弐瓶が積極的に脚本へ参画、1年をかけて膨大な設定資料を描き下ろし、新訳BLAME!を「自らの手で」完璧にリビルド（再構築）したのである。

監督を勤めたポリゴン・ピクチュアズの瀬下寛之にとって、それは痛快な体験であった。

「シドニアのようにウケる作品に仕上げたい。大変な仕事になると思っていたんです。でも気がついたら、毎週のように弐瓶先生が来てくれている。ここがちょっと詰まったとメールしたら、あっという間にもの凄いクオリティの設定画が送られてくる」（瀬下）

人気コミックのアニメ化において、キャラクターや背景といった設定資料の作成と脚本づくりには膨大な時間が費やされる。原作者に「お墨付き」をもらう手続きが不可欠で、多忙なマンガ家のスケジュールを縫って修正のやりとりが行われるからだ。ところが本作では1年もの間、当の弐瓶がマンガを休載し、映画のスタッフとして献身的に働いた。肩書きは「総監修」。

「都市に張り巡らされたパイプの描き方まで、弐瓶先生に特別授業してもらいました。こんなに幸せな映像化はありえません」（瀬下）

「本1冊になるぐらいの量を描いてしまって…講談社の中で、弐瓶はマンガやめるんじゃないかって噂まで流れたんですよ（笑）」（弐瓶）

「シドニア」から「BLAME!」へ

並々ならぬ気迫で誕生した、いわば「新訳版」。そこには製作陣のしたたかな計算もある。「シドニアの騎士 第九惑星戦役」の総監督を勤めていた瀬下らは、第8話の冒頭で主人公たちが眺めるテレビ画面の中身、いわゆる「劇中劇」をつくる必要に迫られた。そこで同じ弐瓶作品である「BLAME!」に白羽の矢が立つ。

「ぼくは当時、パロディならまぁいいだろうと返事したんです。あのときから戦略的な狙いはあったんでしょうね…」（弐瓶勉）

劇中劇として制作された「BLAME! 端末遺構都市」は、TV未公開の1分30秒ロングヴァージョンが「シドニアの騎士 第九惑星戦役」DVD／Blu-rayに収録されている。加えて、こんな「劇中劇の予告動画」までつくってしまった、という熱の入れようだ。「でも『シドニア本編よりクオリティが高い』って評判にはちょっと焦りました」（瀬下）。ちなみにシドニアの本編はビスタサイズだが、劇中劇は上下に黒みのあるシネスコサイズ。雰囲気も抜群だ。

時間にして40秒足らず（本編内）。しかしパロディの枠に収まらないほどクオリティの高い、熱のこもったアクションは視聴者の大反響を呼んだ。結果、瀬下をはじめシドニアでアニメ制作を担うポリゴン・ピクチュアズの面々は、「BLAME!」映画化の青写真を手に入れることができた。弐瓶はうまく乗せられた格好である。

「『BLAME!』は西部劇のようなシンプルなログライン（筋書き）にできる。充分エンタメになりうる。それを、弐瓶先生の緻密で深い世界観に埋め込む…という考え方が企画のスタートラインです。あとはトントン拍子に」（瀬下）

ポリゴン・ピクチュアズの代表取締役・塩田周三も、『BLAME!』の「資質」に勝算を感じとったひとりだ。

「旅人が問題に直面し、そのつど解決しながら進んでいくスタイル。西部劇もそうだし、『男はつらいよ』とか『子連れ狼』とかにも通じる、映画として普遍的な流れです。売れるなぁ、製作資金が集まるなぁと思いました」（塩田）

広大な空間に点在する、生き残りの集落。明日をも知れぬ生活。そこへ訪れる旅人・霧亥の圧倒的な強さは、確かにアメリカ西部開拓期のガンマンを想起させる。と同時に、その流れは「救世主伝説」や「聖杯探求」といった神話的なログラインでもある。

「まさに神話なんです。ということは、観客が霧亥に感情移入しづらい。彼はもっと上位の、天変地異とかに近い存在ですからね」（瀬下）

流れ者・霧亥は自らを「人間」と断言する。一方で序盤から彼にまつわる不可思議な描写が続く。たとえば、霧亥の目にはデジタル的なモニターグラフィックスが表示されるし、武器はとてつもない破壊力で、生身の人間であれば衝撃に耐えられるはずがない。彼を巻き込むバトルは苛烈を極める。生きているのは奇跡に近い。

霧亥とはいったい何者か。映画では、生身の人間が集まる村落の住民にカメラが寄り添う。未来人のごとき超人の一挙手一投足を、無力な視点で捉え続けていく。

「アレ（＝視点人物の設計）を間違ってたら、（マンガの）『BLAME!』みたいになってましたよ（笑）」（弐瓶）

物語において「視点を“感情移入可能な”人物の傍らに置く」ことは、わかりやすさの一助となる。その点、原作コミックはほぼ全編が神視点（特定の人物に視点を定めない）だ。脚本会議は「主人公（＝視点人物）を誰にすべきか？」という議論から始まった。づる、あるいは捨造ら＜電基漁師たち＞に白羽の矢が立つ。

『BLAME!』のルールは、いまこそ旬!?

人か、機械か、あるいは…。霧亥なる神がかり的な存在に、思いを募らせる生身の少女・づる。その気配に嫉妬する青年・捨造。彼らの命運をにぎる科学者・シボ。生殺与奪の物語は観客を巧みにドライヴする。息をつくヒマもない、サスペンスフルなドラマが展開していく。

一方で、この図式には現代的なテーゼが潜んでいる。スマートフォンやロボットに搭載されるAI、すなわち「人間と同等にコミュニケーションできる対象」を、わたしたちは人間と区別できるだろうか。むしろ救いを求め、期待し、あまつさえ好意を寄せてしまうのではないか？

先日、海難事故でSiri（アップルの音声アシスタント）が人命救助に貢献したというニュースを耳にした。機械、コンピューター、あるいはプログラム的な何かが「出来の悪い生身の人間よりはるかに頼れる」と感じられる機会は、どんどん増えていくだろう。近い将来「AIとの結婚」を望む人物が現れたとして、その感情を否定しえない時代をわれわれは生きている。

さらに劇中では「人間とおぼしき人格」がロボットから施設内部へと移動し、さらに別のロボットへ移植される…といった描写がふんだんに登場する。しかも、そのすべてが「同一の人格」として問題なく扱われる。こうしたアイデンティティの描写は、数多ある名作SF映画と比べても相当にアヴァンギャルドだ。

「コピーできるから人格としては認めないとか、オリジナルをことさら偏重するような考え方はしない。『BLAME!』はそういうルールなんです。この世界観の中では、Siriだって人間ですよ」（弐瓶）

近い将来、人の記憶あるいは意識までがネットワークへアップロードされ、電子媒体への保存や複製が可能になるとしたら…。昨今、世界中で熱く議論されるシンギュラリティの実相を、驚くべきことに弐瓶は20年前の作品で克明に描き出している。だからこそ『BLAME!』は「いまが旬」といえるのだ。

「コピーもオリジナルも関係ない、という発想の方が現代的だと思うんです。（いまの時代に生きる）われわれは、やっと『BLAME!』を理解できるようになった」（塩田）

新訳版たる映画『BLAME!』は、まったくもって侮れない。とっつきやすいストーリー、手に汗にぎる胸熱展開。その一方でディテールは精緻極まりなく、「更衣室で少女がヘルメットを脱ぐときは、匂い立つ様な湯気が上がる」といった表現に始まり、「壁に吸い込まれる配管の角度」や、「人工的な存在と生身の人間とのグラデーション」に至るまで、なにもかもが弐瓶的な感覚に従う。微に入り細に入り、『BLAME!』のルールが貫かれている。

そうとわかれば、ぼくらは堂々たる再始動の幸せを噛みしめるだけでいい。「何度観ても発見がある」なら、発見できるかどうか「腕試し」もまた一興。ちなみに今回は、SFが苦手な女子を誘っても大丈夫だ。

「映画観ようぜ。ええっと…とにかく霧亥がカッコいいから！」

『BLAME!』

総監修：弐瓶勉、監督：瀬下寛之、キャスト：櫻井孝弘、花澤香菜、雨宮天ほか、配給：クロックワークス 、5月20日（土）より全国公開（２週間限定）、上映時間：105分 http://www.blame.jp ©弐瓶勉・講談社／東亜重工動画制作局