Nationalspieler Ilkay Gündogan stand wegen einer Rückenverletzung vor dem Karriereende. Eine Operation gab ihm wieder Hoffnung. In der "Welt am Sonntag" spricht er erstmals über seine Leidenszeit.

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In der Offenbarung des Johannes, Kapitel 20, Vers 10, ist in einer Beschreibung der Hölle von flüssigem Schwefel die Rede. Dessen Siedepunkt liegt bei 444 Grad Celsius. Es kann also wissenschaftlich betrachtet unmöglich die Hölle gewesen sein, durch die Ilkay Gündogan ging. Doch ihm kam es so vor. Am 14. August 2013 wurde Gündogan von Joachim Löw während eines Länderspiels gegen Paraguay mit Rückenschmerzen ausgewechselt. Seitdem spielte er nie wieder, weder für Deutschland noch für seinen Klub Borussia Dortmund. Seit einem Jahr kämpft der 23-Jährige um die Fortsetzung seiner Karriere.

Vor acht Wochen wurde Gündogan erfolgreich an der Lendenwirbelsäule operiert. Er hofft, im Herbst wieder Fußball spielen zu können. Die Schmerzen sind weg, die ihn ein Jahr lang quälten und um den Weltmeistertitel brachten. Denn ein gesunder Gündogan wäre wohl sicher in Brasilien dabei gewesen. Zum Gespräch, dem ersten seit seiner Erkrankung, erscheint Gündogan im Trainingsanzug, das hat wohl auch Symbolcharakter.

Welt am Sonntag: Was empfinden Sie, nach einer so langen Zeit wieder laufen zu lernen?

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Ilkay Gündogan: Es ist toll. So glücklich wie ich derzeit bin, war ich schon lange nicht mehr. Es ist wunderschön, dass ich wieder auf dem Platz mit der Mannschaft trainieren kann, auch, wenn ich mich noch auf das Laufen beschränken muss. Vor zwei Wochen habe ich angefangen, da waren es fünf Minuten. Danach konnte ich mein Pensum kontinuierlich steigern. Das ist acht Wochen nach der Operation ein gutes Zeichen. Ich hoffe, dass es so weitergeht.

Welt am Sonntag: Schmerzt es nicht, mitansehen zu müssen, wie sich die anderen intensiv auf die Saison vorbereiten, Sie selbst aber nur relativ kleine Schritte machen dürfen?

Gündogan: Nein, ich bekomme wieder positive Signale von meinem Körper, ich spüre, wie es bergauf geht. Das überwiegt. Vor ein paar Monaten habe ich mich sehr gequält. Da hatte es wehgetan, zusehen zu müssen, wie die Kollegen trainieren, während ich nur leichteste Übungen in der Halle absolvieren konnte und selbst dabei noch Probleme hatte. Jetzt genieße ich es, wieder bei den Jungs zu sein und ihnen beim Fußballspielen zuzusehen. Manchmal schaue ich ihnen zu intensiv zu. Dann bekomme ich Ärger mit unserem Fitnesstrainer, weil ich mich ja eigentlich auf mein Stabilisierungstraining konzentrieren soll.

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Welt am Sonntag: Genau vor einem Jahr haben Sie gegen Paraguay Ihr letztes Spiel bestritten. Wie hat sich diese schwere Verletzung zunächst bemerkbar gemacht?

Gündogan: Eine Woche vor dem Länderspiel habe ich ein bisschen was im Rücken gespürt. Aber das schien kein großes Problem zu sein, es war nur ein leichtes Ziehen. Ich habe mir nichts dabei gedacht und bin trotzdem zur Nationalmannschaft gefahren. Dort habe ich mich vom DFB-Physiotherapeuten Klaus Eder behandeln lassen. Danach hatte ich ein richtig gutes Gefühl und habe mich entschieden, zu spielen. Im Spiel lief es zunächst auch richtig gut.

Welt am Sonntag: Sie haben sogar ein Tor geschossen.

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Gündogan: Ja, aber ich weiß heute gar nicht mehr, wie mir das gelungen ist. Denn so nach zehn, 15 Minuten machte sich die Verletzung plötzlich wieder bemerkbar, schlimmer als vorher sogar. Da war mir klar: Es geht nicht mehr, nach 27 Minuten ließ ich mich auswechseln.

Welt am Sonntag: Es gab ständig neue Diagnosen. Erst hieß es: Stauchung der Wirbelsäule, dann Wirbelgleiten. Schließlich wurde eine Entzündung einer Nervenwurzel im Lendenwirbelbereich festgestellt. Wann war Ihnen bewusst, dass es sich um eine sehr schwerwiegende Verletzung handelt?

Gündogan: Am Anfang war ich der festen Überzeugung, dass ich maximal drei bis vier Wochen pausieren muss. Das haben auch die Ärzte gedacht. Dann ging diese Zeit ins Land, ohne dass sich etwas getan hat. Dann waren es auf einmal acht Wochen, dann drei Monate, ohne irgendwelche Fortschritte. Ich selbst habe die Zeit gar nicht so registriert. Im Januar ist mir dann bewusst geworden, dass es noch deutlich mehr Zeit in Anspruch nehmen wird. Ich war mit der Mannschaft im Trainingslager in Spanien. Doch statt wieder ins Training einsteigen zu können, musste ich feststellen: Ich steh genau da, wo ich vor einem halben Jahr schon war. Nichts hatte sich gebessert. Das war hart, quasi der Tiefpunkt.

Welt am Sonntag: Psychologen raten dazu, in solchen Situationen positiv zu denken.

Gündogan: Aber gerade das ist sehr, sehr schwer. Für mich war es die schwierigste Zeit, die ich bisher als Profifußballer durchleben musste.

Welt am Sonntag: Sie haben sehr viel versucht. Es hieß, Sie waren sogar auf der Krim gewesen und hätten sich in einem russischen Militärkrankenhaus untersuchen lassen.

Gündogan: Ich war bei unheimlich vielen Ärzten. Und ja – ich war auch dort. Ich wollte alles Erdenkliche tun, damit sich mein Zustand endlich wieder bessert. Ich wollte die bestmöglichen Ärzte konsultieren. Aber nach jedem Arztbesuch hatte ich ein schlechtes Gefühl, weil es eben nicht die guten Nachrichten gab, auf die ich gehofft hatte.

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Welt am Sonntag: Hatten Sie Angst um Ihre Karriere?

Gündogan: Nein. Irgendwann wusste ich, dass es eine schwere Verletzung ist, und das für mich akzeptiert. Ich hatte nach einer gewissen Zeit dann die Hoffnung, dass ein kleiner operativer Eingriff mir nachhaltig helfen kann. Und genau so war es ja jetzt auch. Die Operation in München-Harlaching hat nur eine knappe Stunde gedauert, danach durfte ich dann schon wieder aufstehen und gehen. Ich hatte sofort wieder ein gutes, positives Gefühl.

Welt am Sonntag: Warum hat es nur so lange gedauert, bis man darauf kam?

Gündogan: Gute Frage. Irgendwann hat mich jemand gefragt: "Was hast du eigentlich für ein Gefühl? Wie schätzt du die Situation ein, ganz unabhängig von den Ärzten?" Ich kann mich erinnern, dass ich geantwortet habe: "Ich habe das Gefühl, dass es nur ein kleiner Eingriff ist, der mit helfen kann." Und ganz so falsch war das nicht. Ich konnte mich auf meine Gefühle eigentlich schon mein ganzes Leben lang verlassen. Und ich hoffe, dass es auch diesmal so sein wird.

Welt am Sonntag: Haben Sie sich in der langen Zeit der Ungewissheit verändert?

Gündogan: Ich habe mich relativ häufig zurückgezogen, in meiner Freizeit kaum noch etwas gemacht. Ich hatte keine Lust, aus dem Haus zu gehen. Meine Gedanken kreisten nur noch darum, wie ich wieder gesund werden kann. Alle anderen Dinge des Lebens konnte ich nicht mehr genießen. Obwohl ich ja alle Unterstützung hatte. Meine Familie, meine Freunde, meine Freundin – alle haben versucht, mich aufzufangen. Dafür bin ich sehr dankbar. Aber irgendwann habe ich auch gemerkt, dass es den Menschen um mich herum auch immer schlechter geht. Die wurden auch mit runtergezogen. Und das tut mir unheimlich leid.

Welt am Sonntag: Es gibt Menschen, die aggressiv werden, wenn sie leiden. Zählen Sie dazu?

Gündogan: (lacht) Ich glaube nicht. Ich war auch in der schwierigsten Phase der Ilkay, der ich vorher war. Aber ich habe etwas für mein Leben gelernt.

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Welt am Sonntag: Was denn?

Gündogan: Dass ich meine Gesundheit jetzt mehr zu schätzen weiß.

Welt am Sonntag: Deutschland ist ohne Sie Weltmeister geworden. Wie haben Sie das erlebt?

Gündogan: Ich habe alle Deutschland-Spiele verfolgt und auch fast alle anderen WM-Spiele. Obwohl ich mir vor der WM gar nicht so sicher war, ob ich das tun sollte. Für einen Fußballer ist es das Schlimmste, Spiele zu sehen, bei denen er nicht dabei sein kann. Aber ich habe trotzdem mitgefiebert und mich gefreut, als es die Mannschaft geschafft hat. Sie hat es verdient, schließlich hat sie lange auf diesen Titel hingearbeitet. Es war an der Zeit, dass sie Weltmeister wird. Aber trotzdem bleibt für mich ein bitterer Beigeschmack. Denn ich wäre ja wohl dabei gewesen und wäre jetzt wohl auch Weltmeister. Ich habe ein großes Turnier verpasst. Das ist kein gutes Gefühl. Hinter mir liegt ein verlorenes Jahr.

Welt am Sonntag: Gab es Trost von Ihren Mitspielern?

Gündogan: Mats Hummels hat mir gesagt, dass viele große Fußballer ein verlorenes Jahr in ihrer Karriere gehabt haben. Ich hoffe, dass mir mein Körper dieses Jahr vielleicht zurückgibt. Ich habe mir jedenfalls vorgenommen, nicht mehr zurückzuschauen, nur noch nach vorne: Ich will wieder der alte Ilkay werden.

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Welt am Sonntag: Hat sich Joachim Löw bei Ihnen mal gemeldet?

Gündogan: Ich weiß ja, wie das ist: Während eines wichtigen Turniers ist man mit den Gedanken ganz bei den Spielen. Aber der Kontakt war schon da. Ich habe mich nach der WM beim Bundestrainer gemeldet und ihm gratuliert. Auch bei mehreren Mannschaftskollegen. Und ich habe positives Feedback bekommen. Es ist schön, nicht vergessen worden zu sein.

Welt am Sonntag: Sie wurden vor einem Jahr bei diversen europäischen Spitzenvereinen gehandelt. Mussten Sie daran noch oft denken?

Gündogan: Nein, ich wollte davon einfach nichts mehr hören. Ich hatte überhaupt keine Lust, mich damit auseinanderzusetzen. Der Fokus lag nur auf der Gesundheit. Ich wollte nur noch mit Borussia Dortmund sprechen und denke, dass wir eine sehr vernünftige Lösung gefunden haben.

Welt am Sonntag: Der BVB hat Ihren Vertrag bis 2016 verlängert.

Gündogan: Ich bin sehr froh, dass mir der Verein Vertrauen schenkt, obwohl ich schon seit einem Jahr nicht mehr gespielt habe. Dieses Vertrauen brauche ich auch.

Welt am Sonntag: Der BVB möchte Sie gern langfristig binden. Haben Sie sich etwas vorgenommen für den Tag, an dem Sie wieder spielen können?

Gündogan: Nein, ich möchte es einfach nur wieder genießen können. Ich traue mir momentan nicht zu, irgendeine längerfristige Entscheidung für meine Zukunft zu treffen – in welcher Hinsicht auch immer. Ich will einfach nur wieder Fußball spielen.