Dopo essersi formata nelle edicole, la collana di fantascienza cerca nuovi spazi per assecondare sensibilità e abitudini dei lettori più giovani. Un cambiamento che potrebbe essere pretesto per una rinascita del scifi italiano

Nel film Divorzio all’italiana del 1961 di Pietro Germi c’è una scena in cui Rosalia, la moglie di cui Ferdinando Cefalù, alias Mastroianni, vuole liberarsi per sposare Angela, attende a letto il marito leggendo un libro. Quel libro è Il vagabondo dello spazio di Fredric Brown nell’edizione Urania dell’epoca, la prima edizione, quella con le grandi immagini in copertina, che verrà col tempo poi sostituita dall’iconico cerchio rosso su sfondo bianco con le evocative illustrazioni al suo interno. Quel libro in quel film ci fa capire quanto già all’epoca gli Urania facessero parte della cultura popolare italiana.

Curiosamente, la loro nascita è anch’essa legata al cinema. Giorgio Monicelli, a cui Mondadori si rivolge nel 1952 per dirigere questa nuova collana di fantascienza, era parente del Mario regista e a sua volta la famiglia Monicelli era imparentata con quella dei Mondadori.

Sembra che l’idea di introdurre il genere in Italia, su scala industriale, fosse venuta ad Alberto Mondadori, il futuro artefice del Saggiatore, che voleva trovare una collocazione a tutto quel materiale prodotto negli Stati Uniti e in Gran Bretagna che stava arrivando in massa in Italia dopo la fine del fascismo. Il primo numero sarà Le Sabbie di Marte di Arthur C. Clarke.

Gli Urania fanno parte del tessuto sociale italiano da tantissimi anni, nasce inizialmente con due pubblicazioni parallele: una di romanzi o raccolte e l’altra sarà una rivista di saggi e racconti brevi sulla scia delle pubblicazioni americane, ma ben presto resta soltanto la collana di romanzi pubblicati periodicamente.

“Quello che molti sembrano scordare quando si parla di Urania” – racconta Luigi Belmonte, direttore dei Paperback Mondadori – “è che Urania è di fatto una rivista con una pubblicazione periodica e un abbonamento e così viene trattata in Mondadori, anche dal punto di vista grafico”.

I primi anni di Urania sono caratterizzati da una massiccia produzione straniera, perché in Italia quel tipo di letteratura di genere era quasi del tutto assente, anche i primi autori italiani sceglieranno pseudonimi inglesi, un po’ come nel cinema western, un po’ per pudore, un po’ per non sfigurare. Lo stesso discorso si applica alle illustrazioni. Il disegno fantascientifico in Italia non aveva una sua scuola o degli artisti di spicco e da un certo punto di vista fu un bene, perché Urania poté contare per molti anni sull’apporto grafico di Karel Thole, disegnatore potentissimo che ha firmato alcune delle copertine più belle dei primi anni, per poi cedere il posto all’argentino Oscar Chichoni e dopo agli italiani Giuseppe Festino e Franco Brambilla, che attualmente cura le illustrazioni della collana.

“Le illustrazioni degli Urania non sono mai a caso” – racconta Franco Forte, attuale curatore Urania – “non sono immagini che prendiamo da un catalogo e incolliamo sulla copertina. Sono create appositamente per il volume e rappresentano una sintesi della storia, sono una suggestione necessaria per l’acquisto. Nei primi anni l’artista lavorava a ogni elemento, disegnato persino il cerchio, per poi decidere cosa metterci dentro. Per anni sono state la nostra più importante forza vendita in edicola”.

Urania negli anni ha rappresentato uno dei principali ponti tra il lettore e la fantascienza, sono i volumi che tuo padre ti passava o che trovavi curiosando in libreria quando cominciavi a sviluppare interesse per la lettura, sono il libro pieno di sabbia e con le pagine piegate che ti trovavi nello zaino alla fine delle vacanze estive. Attraverso gli Urania in Italia sono arrivati autori come Matheson, Clarke, Asimov, Dick, Bradbury, Ballard, Bulgakov e hanno rappresentato per anni un bastione di difesa contro chi riteneva la fantascienza e la letteratura di genere qualcosa di basso, di volgare e inutile, storiacce per ragazzini, perdigiorno o poco di buono, a differenza della Letteratura maiuscola che trattava delle cose importanti.

Negli anni il “Lettore Urania” è diventato una sorta di clan, una piccola setta che ha ribaltato questo schema, diventando depositaria del sapere della vera fantascienza, quell’hard scifi fortemente ancorata alla scienza e meno interessata a distopie, ucronie e racconti per ragazzi. Oggi Urania è la pubblicazione di Mondadori in abbonamento col maggior numero di iscritti (anche se la più venduta resta quella dei Gialli). “Sono persone che spesso leggono solo fantascienza, come usava anni fa, e che al minimo cambio della grafica impazziscono” – spiega Forte – “perché gli scombiniamo la simmetria delle mensole”.

Ma qualcosa deve cambiare.

“Nell’ultimo decennio tutto il genere fantastico ha visto l’arrivo di un pubblico completamente nuovo” – racconta Belmonte – “un pubblico che si è formato con Harry Potter, con Hunger Games e tutta la narrativa young adult degli scorsi anni. Sono lettori che amano più generi, che mescolano senza problema fantascienza e fantasy in una più ampia definizione di “fantastico” e che ovviamente vogliamo intercettare. Lo abbiamo fatto con la collana Oscar Fantastica, con le pubblicazioni di alto impatto visivo dei Draghi e lo faremo anche con gli Urania, che andranno incontro ad alcuni cambiamenti”.

Sì perché, forse, ve ne sarete resi conto, sta lentamente venendo meno il principale distributore degli Urania, ma anche dei fumetti seriali e di molte riviste: l’edicola. Quella che una volta era una tappa fissa nella routine italiana, il principale portale di accesso per tantissime cose (una volta in edicola si vendevano videogiochi senza problemi) dal fumetto Bonelli al film, passando per i pupazzi e, ovviamente, gli Urania, sta crollando.

Non ci andiamo più, non ci spendiamo più come un tempo, preferiamo leggere le notizie in altro modo e comprare le cose in libreria. Nei fumetti c’è chi se n’è accorto da tempo e ha dirottato là la maggior parte degli investimenti. Bonelli sta portando sempre più iniziative negli scaffali delle librerie, dopo aver monopolizzato le edicole, per seguire il suo pubblico e trovarne di nuovo e la stessa cosa farà Urania.

Nei prossimi mesi e anni gli autori Urania si intrecceranno sempre di più con Oscar Fantastica e con i Draghi, per mostrare a quei nuovi lettori ciò che questa storica saga può offrire e magari anche per scardinare il lettore classico degli Urania, portarlo in libreria e fargli vedere cos’altro c’è nel menù. Un primo esperimento di questa nuova strategia è stato Naila di Mondo9, romanzo di Dario Tonani che ha le approdato su Oscar Fantastica, un altro è la Titan Edition della saga di Ian McDonald dedicata alla Luna.

Ma la vera novità arriverà nel 2020, quando il nome Urania entrerà ufficialmente in libreria grazie agli Oscar Draghi con un’edizione di gran lusso dedicata, ovviamente, ai racconti di Clarke, lo scrittore che ha inaugurato più di settanta anni fa la collana. Per adesso non esiste una foto ufficiale, ma solo quella di questa presentazione.

“La fantascienza in Italia è un genere in salute” – conclude Forte – “sta crescendo bene e gli Urania vanno anche molto bene nel settore degli ebook, segno che c’è un pubblico giovane e attento che li apprezza. Adesso è arrivato il momento di ampliare i confini di Urania per intercettare nuovi lettori e farla crescere nelle librerie“.

E dunque, al di là del bisogno di superare l’edicola, che per adesso resta comunque lo storico habitat naturale della collana, questo sbarco nelle libreria sembra la definitiva consacrazione di un marchio che ha fatto la storia della cultura popolare italiana, che ha forgiato chissà quanti scrittori, artisti, scienziati che in quei volumetti bianchi col cerchio rosso, magari letti di nascosto, hanno trovato mondi e storie a cui sentivano di appartenere.