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Das sind big news; geht es um amerikanische Literatur, werden sie nicht bigger: „Im Sommer erscheint ein neuer Roman von Harper Lee“, meldete etwa der „Guardian“ auf seiner Website und bot an, mit den Einzelheiten zu warten, bis sich die Leser wieder eingekriegt hätten. Und vielleicht hat ja wirklich jemand das Fenster aufgerissen und seine fassungslose Begeisterung auf die Straße hinausgeschrien: Harper Lee, das prominenteste Opfer des writer’s block auf diesem Planeten, hat doch noch einen Roman geschrieben – und dann soll dieser Roman auch noch die „Fortsetzung“ ihres Weltbestsellers sein. Ein zweiter Teil von „Wer die Nachtigall stört“ gewissermaßen und ein Wiedersehen mit Scout und Dill, mit Boo Radley und Atticus Finch aus Maycomb, Alabama – mit Figuren, die die halbe Welt seit einem halben Jahrhundert im Herzen trägt.

„Wer die Nachtigall stört“, 1960 zum ersten Mal erschienen, ist schließlich schon ewig so etwas wie Amerikas Nationalroman – Lieblingsbuch, Schullektüre und Identifikationsstoff in geschätzten 40 Millionen gedruckten Exemplaren, weil so viel in dieser Geschichte zusammenkommt: Südstaatenromantik, Gerichtsdrama, Empathie und Suspense, aber vor allem Amerikas oft geprüfter, doch immer noch unbändiger Wille zum Guten. Im Roman verteidigt Atticus Finch den Schwarzen Tom Robinson, der eine weiße Frau vergewaltigt haben soll, und noch mehr als ein halbes Jahrhundert später atmet diese Geschichte den Optimismus der Bürgerrechtsbewegung. Sich nach einem neuen Roman der mittlerweile 88 Jahre alten Harper Lee zu sehnen, heißt, sich nach dem Guten zu sehnen. „Go Set A Watchman“ soll, die „Fortsetzung“ heißen.

Harper Lee hat jahrzehntelang vergebens versucht, einen zweiten Roman zu schreiben, und dürfte von einem schweren Leben gezeichnet, auch nicht die treibende Kraft hinter der Veröffentlichung eines angeblich seit Langem verschollenen, nun plötzlich von ihrer Anwältin wiedergefundenen Manuskripts sein, das noch aus den Fünfzigerjahren stammt und damals vom zuständigen Lektor mit dem guten Rat abgelehnt wurde, doch nicht aus der Perspektive der erwachsenen Scout zu erzählen, sondern die Geschichte zeitlich früher, nämlich in Scouts Kindheit anzusiedeln.

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Tatsächlich ist „Go Set A Watchman“ also nicht die Fortsetzung von „Wer die Nachtigall stört“, sondern viel eher der erste Entwurf eines Romans, das Buch Null, aus dem schließlich „Wer die Nachtigall stört“ wurde.

Seit Harper Lee nicht mehr von ihrer resoluten, über hundertjährigen Schwester Alice vertreten wird, ist sie Klientin der Anwaltskanzlei Barnett, Bugg, Lee & Carter, und wird dort womöglich, so vermutete einmal der „Guardian“, ohne es beweisen zu können, von Teilhaberin Tonya Carter vertreten, die mit einem Verwandten Truman Capotes verheiratet sein soll. Die Harper Lee, von der sonst die Rede ist, sieht schlecht, hört kaum und sagte selbst als Präsident George W. Bush ihr einen Orden verlieh, wenig mehr als Dankeschön. Die Harper Lee, die nun zumindest via Pressemitteilung ins Rampenlicht tritt, gibt an, das alte Manuskript verschollen geglaubt zu haben und „überrascht und erfreut“ gewesen zu sein, als ihre „liebe Freundin und Anwältin Tonya Carter es entdeckte“. Und vielleicht war es ja genau so. Vielleicht aber war es auch wie meist in Harper Lees Leben – dass sie nämlich, was ihr gehörte, in andere Hände legte.

Als „Wer die Nachtigall stört“ erschien, war Harper Lee zusammen mit Truman Capote bereits nach Holcomb, Kansas aufgebrochen, wo die beiden den grausigen Mord an einer Farmerfamilie recherchierten, über den Capote dann sein berühmtestes Buch, den Tatsachenroman „Kaltblütig“, schrieb. Er tat das, indem er sich massiv auf Harper Lees Schlussfolgerungen und Notizen stützte und bedankte sich für ihren Beitrag mit einer Widmung, die zu den hässlichsten der Literaturgeschichte zählt. Statt ihren Anteil am Buch herauszustreichen, nannte er ihren Namen zusammen mit dem seines aktuellen Liebhabers, den nichts mit „Kaltblütig“ verband; er trat auch den Gerüchten, nicht sie, sondern er habe die „Nachtigall“ geschrieben, nie entgegen. Harper Lee hat das offenbar so wenig verwunden wie den Erfolg, den ihr Capote neidete – ihr zweites Buch sollte wohl keine zweite „Nachtigall“, sondern ein zweites „Kaltblütig“ sein. Nach Capotes Tod meldete sie sich bei einem Anwalt und kündigte das Erscheinen ihres eigenen Tatsachenromans für die Folgewoche an.

Warum sie nie ein zweites Buch geschrieben habe, hat sie vor langer Zeit ein New Yorker Kellner gefragt und zur Antwort bekommen: „Ich wurde überwältigt.“ Harper Lee hat sich immer nach dem Guten gesehnt, und das ist ihre Geschichte.