Der lange Weg zur Nationalbibliothek Am 3. Oktober 1912 unterzeichneten die Stadt Leipzig, das Königreich Sachsen und die Leitung des Börsenvereins der deutschen Buchhändler einen Vertrag zur Gründung der Deutschen Bücherei, die Nationalbibliothek sein sollte. Hauptredner am Festakt zum 100-Jahr-Jubliäum war ein Schweizer.

Neubau der Nationalbibliothek in Leipzig (Bild: Imago)

Der Vorschlag war plausibel, Franzosen und Briten hatten ihn längst verwirklicht, aber bis zu seiner Realisierung in Deutschland sollten noch Jahrzehnte vergehen. 1843 formulierte der liberale kurhessische Politiker Karl Christian Sigismund Bernhardi eine Eingabe, die den König von Preussen dazu bewegen sollte, eine deutsche Nationalbibliothek einzurichten. Der Grundgedanke dabei: Nichts vom deutschen Schrifttum darf verloren gehen, und dazu braucht man eine zentrale Sammelstelle. Vorbilder boten die British Library in London, die auf der 1753 gegründeten Bibliothek des British Museum fusste, und die Bibliothèque Nationale in Paris, deren Anfänge bis ins 14. Jahrhundert zurückreichen. Bernhardi schrieb:

«Wenn nämlich auch in Deutschland, wie dies in Frankreich Gesetz ist, ein Exemplar von allem, was gedruckt wird, ohne Ausnahme an eine deutsche Nationalbibliothek eingeliefert werden müsste, so wäre das der Ort, wo jeder Gelehrte eine vollständige Ergänzung der Bibliotheken finden könnte, welche ihm in seiner nächsten Umgebung zugänglich sind.»

Bernhardi sprach noch nicht, wie wir das heute gern tun, vom zu bewahrenden «kulturellen Gedächtnis» eines Landes oder einer Sprachgemeinschaft, er hatte den wissenschaftlichen Nutzen von Nationalbibliotheken im Blick. Aber sein Drängen auf Vollständigkeit der Sammlung lief auf dasselbe hinaus. Um den Bestand dieser «Bibliografie von Deutschland» zu gewährleisten, sollten die Verlage von jedem frisch erschienenen Werk ein kostenloses Pflichtexemplar an die Bibliothek abtreten.

Doch aus Bernhardis Vorstoss wurde nichts. Ausgerechnet Jacob Grimm, dieser berühmte Sammler von Wörtern und Märchen, ein Kulturbewahrer ersten Ranges, schrieb ein vernichtendes Gutachten, das zur Ablehnung der Eingabe führte. Grimm fand, Deutschland besitze bereits zahlreiche Bibliotheken, und überdies sei es besser, nicht alles zu sammeln, sondern nur gute Literatur und wertvolle Bücher. «Wozu die übervollständige Anhäufung des Mittelmässigen und Schlechten?», fragte er polemisch. Als es in der Berliner Akademie zur Abstimmung kam, fiel Bernhardis Initiative durch, die Eingabe wurde zu den Akten genommen, und das war's.

Verspätete Nation

Gut Ding will Weile haben. Es passte zum lange Zeit kleinstaatlich zerrissenen Deutschland, dass sich diese «verspätete Nation» auch nach der Reichsgründung von 1871 schwertat, eine Nationalbibliothek zu errichten. Als es dann auf den Tag genau vor hundert Jahren dazu kam, hiess die neue Bibliothek denn auch keineswegs so, sondern bescheiden «Deutsche Bücherei». Die Reichsregierung blieb unbeteiligt, stand weder als Gründer noch als Schirmherr oder Financier zur Verfügung. Heute ist das anders, da trägt der Bund diese Einrichtung. Damals jedoch war die treibende Kraft der Börsenverein der deutschen Buchhändler, der die Stadt Leipzig und das Königreich Sachsen für sein Unternehmen gewann.

Diese drei schlossen am 3. Oktober 1912 einen Vertrag über die Gründung der Deutschen Bücherei mit Sitz in der Messestadt Leipzig, dem damals unbestrittenen Zentrum des deutschen Buchhandels. Aufgabe der Bibliothek, die als «Anstalt des Börsenvereins» firmierte, war es, ab dem 1. Januar 1913 die deutsche und fremdsprachige Literatur des Inlands und die deutschsprachige Literatur des Auslands zu sammeln, bibliografisch zu verzeichnen und Benutzern unentgeltlich zur Verfügung zu stellen. Erfasst werden sollte mithin einerseits die gesamte heimische Schriften- und Buchproduktion, gleich welcher Sprache, und zum Zweiten die ausländische Produktion, sofern sie auf Deutsch erschien. Diese Perspektive schloss österreichische und Schweizer Verlage automatisch ein.

Schweizer hält Festrede

Durfte darum mit Jean-Frédéric Jauslin ein Schweizer die Festrede halten, als jetzt im grossen Lesesaal der ehemaligen Deutschen Bücherei, die seit 2006 nun doch «Deutsche Nationalbibliothek» heisst (und diesen Titel mit der ehemaligen Deutschen Bibliothek in Frankfurt teilt), der hundert Jahre zurückliegende Gründungsakt des Leipziger Hauses gefeiert wurde? Jauslin, Direktor des Bundesamtes für Kultur in Bern, zog Parallelen zwischen der deutschen und der hiesigen Kulturpolitik, die in beiden Ländern dem Primat des Föderalen gehorcht, und kam auf die Schwierigkeiten zu sprechen, die seinerzeit der Schaffung einer schweizerischen Nationalbibliothek entgegengestanden hatten. Denn gemäss der Schweizer Verfassung, die den Kantonen Kulturhoheit zugesteht, dürfte es eigentlich nur Landesbibliotheken geben. Daher habe die NZZ gefordert, ihn, Jauslin, wegen seines Eintretens für die Schweizerische Nationalbibliothek als Gesetzesbrecher ins Gefängnis zu stecken, behauptete der Kulturamtsdirektor vor einem sichtlich amüsierten Leipziger Publikum. Unsere Nachfrage beim Gang zum Festbuffet ergab allerdings, dass Jauslin geflunkert hatte. Nicht die NZZ in einem Kommentar, sondern ein befreundeter Redaktor hatte Jauslin in einem privaten Gespräch die Inhaftierung als theoretisch denkbare Option angedroht.

Das ist Schnee von gestern. Heute, im Zeichen einer digitalen Informationsschwemme, sorgt sich alle Welt darum, wie das kulturelle Wissen bewahrt werden kann. In der Schweiz, erläuterte Jauslin, gebe es dafür sogar eigens eine Wortprägung: «Memo-Politik». Namhaft machte der Direktor den Umstand, dass die Schweiz im Ausland zwar für ihre Berge und ihre Schokolade bekannt sei, nicht aber «als Kulturland». Dabei seien doch im Kultursektor deutlich mehr Menschen beschäftigt als im Bankenwesen oder in der Uhrenherstellung. Die rhetorische Frage, ob Kultur in der Schweiz eine Staatsaufgabe sein solle, beantwortete Jauslin mit einem klaren Ja, machte indessen drei Bedingungen geltend: Die Politik dürfe nur die Rahmenbedingungen setzen, sich nicht aber in Inhalte einmischen. Zweitens müsse die Verteilung der Verantwortlichkeiten klar organisiert sein. Und drittens müsse die Politik das Kulturelle ebenso stark gewichten wie die Bereiche Ökonomie oder Soziales. Davon freilich, so Jauslin, «sind wir in unserem Land noch weit entfernt».

Vor dem Redner aus der Schweiz hatten Elisabeth Niggemann, die Generaldirektorin der Deutschen Nationalbibliothek, Kulturstaatsminister Bernd Neumann und Alexander Skipis, Hauptgeschäftsführer des Börsenvereins, die zahlreichen Gäste begrüsst. Letztgenannter nutzte die Gelegenheit, bei der deutschen Justizministerin, die sich beharrlich gegen Verschärfungen sträubt, Massnahmen zum Schutz des Urheberrechts anzumahnen. Auf der Empore des altehrwürdigen Lesesaals musizierte das Bläserquintett des Gewandhausorchesters, vor dem Eingang der Bibliothek war ein roter Teppich ausgerollt. Scheinwerfer strahlten nach Einbruch der Dunkelheit die Fassade an und lenkten unsere Aufmerksamkeit auf folgende Inschrift: «Körper und Stimme leiht die Schrift dem stummen Gedanken. Durch der Jahrhunderte Strom trägt ihn das redende Blatt.» Möge diese Rede auch dann nicht verstummen, wenn die Bibliothek irgendwann weniger Blätter als vielmehr digitale Medien-Einheiten archivieren muss. In die gesetzliche Sammelpflicht der Deutschen Nationalbibliothek sind Internet-Publikationen längst einbezogen.