新型コロナウイルスの感染が広がる中、兵庫県三田市内で単身生活を始めた女子大学生（１８）がこのほど、東北地方の実家に一時帰省することを決めた。国の緊急事態宣言で学校が閉じてアルバイトも見つからない。しかし、飛行機に乗るにも、マスクは品切れ。どうしようかと悩みながら出発した時、一人の警察官が自身の１枚を差し出してくれた－。そんな少しほっこりする話が、三田市内であった。（門田晋一）

女性は福島県の会津地方出身。関西学院大学総合政策学部に進学して３月下旬、初めての１人暮らしを市内でスタートさせた。

しかし、新型コロナの影響で入学式が中止になり、休講が決まった。アルバイトを探しても、どこも休業中。まだ友人もおらず、親戚もいなくて頼る人もいない。「移動はだめだけれど、心細くて福島に帰省することにしたんです」

地元に帰るには神戸空港から飛行機に乗る予定で、機内は密室・密接・密集の「３密」になる危険性がある。怖くてマスクを求め、近所の店を渡り歩いたが、商品棚はどこも空っぽ。探すのを諦めてしまった。

３月２９日午前８時２０分。スーツケースを引きずって神戸電鉄フラワータウン駅で降りた。空港行きのバス停が近くにあるはずなのに、知らない街で分からない。見回すと駅前に交番があった。「バス停はどこですか？」。交番前で立ち番をしていた山崎恒平巡査長（５０）に声を掛けた。

山崎巡査長には２２歳の娘がいる。「長女ぐらいの年齢かな。大きな荷物でどこに行くんだろう」。バス停を案内しながら尋ねると、約５００キロも離れた地名が返ってきたことに驚いた。

２０分後、女性がバスに乗り込む姿を交番から見ながら、ふとマスクを着けていないことに気付いた。「長旅は感染の危険があるな」。自分で買っていた新品のマスクを手にして走った。

「待ってください」。運転手に声を掛けて車内に入り、座席の女性にマスクを差し出す。一瞬、驚かれて「いいんですか！！ ありがとうございます」と笑顔で受け取ってくれた。

女性は空港への車中、会員制交流サイト（ＳＮＳ）につづっていた。

警察官の方に道を尋ねて少しお話したら、最後にマスクをくださいました。フラワータウン駅前の警察官の方です。ありがとうございました。やっぱり関西いいところですね。

後日、投稿を見た同僚から知らされた山崎巡査長は「娘と重なり心配になった。少し迷惑になるかな、と思ったが今後の励みになる。マスクは配れないけど、地域の安全を守りたい」。女性は「こんなお巡りさんがいると知って心強くなった。とっても良い街に来たなと実感し、大学生活が楽しみです」と声を弾ませた。