Edouard Philippe à l'école maternelle Ancelot, au Havre, le 15 mars. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE POUR « LE MONDE »

La Macronie s’est réveillée, dimanche 15 mars au matin, avec beaucoup de questions en tête. La veille, pour lutter contre la propagation du coronavirus, le premier ministre avait annoncé la fermeture des bars et restaurants « jusqu’à nouvel ordre ». Et cette déclaration du chef du gouvernement a jeté une lumière crue sur l’incohérence apparente que représente le maintien des élections municipales – 47,7 millions d’électeurs sont appelés aux urnes – dans un contexte où la France vient de passer au stade 3 de la gestion de l’épidémie.

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Immédiatement après la prise de parole du chef du gouvernement, samedi soir, un sentiment de panique a envahi le sommet du pouvoir : comment faire appliquer les consignes de confinement, tout en maintenant le scrutin ? Comment justifier une telle décision, alors que l’organisation du second tour n’est, elle, pas assurée ?

« Si le gouvernement a d’ores et déjà pris la décision de reporter le second tour, il est alors inconséquent d’avoir maintenu le premier ! », s’est empressé de dénoncer le premier secrétaire du Parti socialiste, Olivier Faure, soulignant une « gestion erratique ». Six présidents de région, dont Xavier Bertrand et Valérie Pécresse, ont demandé au même moment un report des élections.

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Le doute a traversé l’exécutif toute la fin de la journée et la soirée de samedi. Selon un habitué de l’Elysée, c’est une « bataille de titans » qui s’est jouée entre les partisans de l’annulation et ceux de leur maintien. Une sorte de répétition des débats qui s’étaient déjà tenus, jeudi, alors que le chef de l’Etat avait hésité à reporter le scrutin. D’un côté, le président du MoDem, François Bayrou, et plusieurs députés importants de la majorité, ont plaidé en faveur d’un report.

« A vrai dire, je ne sais plus… »

« Dès jeudi, étant donné l’aggravation de la situation sanitaire, j’ai soutenu l’idée d’une annulation et d’un report des élections. Une conviction renforcée après les déclarations du premier ministre samedi soir. La situation pose beaucoup de questions pour le second tour », estime M. Bayrou, candidat à sa réélection comme maire de Pau.

De l’autre côté, à l’Elysée, le secrétaire général de la présidence, Alexis Kohler, aurait poussé dans le sens inverse, tout comme le directeur du cabinet d’Edouard Philippe, Benoît Ribadeau-Dumas. Une position également tenue, selon plusieurs sources, par le premier ministre lui-même. « Remettre en cause des élections n’est pas un acte anodin dans une démocratie », explique un conseiller au fait des discussions.

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