Ajoutez-y quelques étincelles ("le jeu le plus cher du monde", "de vrais gangsters au doublage"), et vous obtenez le cocktail le plus détonnant depuis qu'un certain Molotov s'est penché sur le sujet, avec au terme d'une attente presque déraisonnable, des files de clients que n'auraient pas reniées l'Union Soviétique et un Rockstar qui impose une pression monstre à ceux qui oseraient braver son autorité. A quoi bon : l'heure n'est plus aux fantasmes ni même aux caprices de diva. Après plusieurs mois d'attente, on sait enfin ce que vaut le dernier GTA de sa génération.

Bref, si enthousiasmant et prometteur soit le GTA Online actuel, on garde encore quelques réserves. Les soucis techniques font certes mauvais genre, mais ils devraient logiquement s'estomper avec le temps (et le travail de Rockstar). Néanmoins, en l'état, cette version de Los Santos et Blaine County manque quand même de convivialité et pourra se montrer frustrante pour bon nombre de joueurs. Quant au système économique, il ne gâchera peut-être pas la fête de manière démesurée, mais on sent qu'il a été pensé pour inciter le joueur à abîmer son "vrai" compte en banque. Un calcul fourbe, mais pas forcément très malin. Car n'oublions que la généreuse partie solo et ses innombrables à-côtés est à portée de clic. La tentation de bouder un mode trop bancal et radin pourrait à terme nuire à sa pérennité. Espérons que Rockstar saura donc se reprendre en main et soutenir comme il se doit GTA Online qui n'a pas encore dévoilé tous ses secrets.

Car, si l'on ne peut que se réjouir de voir que GTA Online est accessible totalement gratuitement à tous les possesseurs de GTA V, Rockstar espère bien arrondir ses fins de journées avec des micro-transactions - qui ont déjà fait couler beaucoup de 0 et de 1 depuis leur confirmation. Pour l'heure, la boutique pour les achats in game est inaccessible en attendant que le jeu soit vraiment jugé stable par ses développeurs. Difficile donc de voir l'ampleur des dégâts sur le jeu au final. Mais de ce que l'on peut en percevoir aujourd'hui, Rockstar a tout prévu pour nous pousser au crime en frustrant le joueur désireux de progresser rapidement dans l'échelle sociale de ce monde virtuel, mais également avec les potentiels déséquilibres engendrés par cette monétisation des upgrades. Comment lutter face à une Cheetah surboostée ou survivre face à des joueurs qui arriveraient en deathmatch avec un arsenal digne d'un Call of Duty ?

Il demeure un dernier doute sur GTA Online : son système économique. Comme dans GTA V, on est dûment récompensé après chaque mission, course gagne ou menu larcin réalisé (en free roam, on peut braquer certaines boutiques). En revanche, ces gains sont bien maigres comparés aux prix pratiqués dans cette version de Los Santos. Pour un simple garage miteux, comptez 25.000$ et pas moins de 125.000$ pour le plus abordable des apparts, sachant que, sous réserve de s'en sortir convenablement, la moyenne des gains est d'environ 1.000$. La villa ultra moderne avec piscine près de Vinewood avec une Banshee garée devant, ce n'est donc clairement pas pour tout de suite. A moins de mettre la main à la poche, la vraie.

Il est également important de noter que, plus que jamais, ce mode multijoueur reste totalement dépendant de l'implication de ses joueurs. Seul, on aura tôt fait de rencontrer quelques écervelés plus motivés par l'idée de s'écharper non-stop plutôt que de vraiment jouer le jeu, au sens propre. Le hic, c'est que rencontrer des joueurs vaguement malins n'est pas évident. Autant dire que si vous êtes du genre asocial, vous risquez de souffrir un peu lors de vos premières heures de jeu. Heureusement, on aura toujours la possibilité de rejoindre un crew et de profiter des missions vraiment intéressantes. Mais force est de constater que ce mode s'apprécie réellement lorsque l'on y joue entre "vrais" amis, motivés et équipés de micro-casque. Une fois bien entouré, on découvre une facette du jeu vraiment grisante et fun. Certaines missions pensent à bien exploiter la coopération entre joueurs et c'est un joli trip que d'escorter en moto un pote filant avec une caravane bourrée de meth que l'on vient de chiper à quelques filous de Sandy Shores qui nous poursuivent tout uzi dehors.

Mais au-delà de ces problèmes que l'on suppose (espère ?) éphémères, GTA Online cache également quelques travers plus ou moins gênants et inquiétants. Tout d'abord, on peut déplorer une telle attente entre chaque activité. Une minute par-ci, une autre minute par-là... Entre l'attente de connexion d'autres joueurs, l'hôte qui paramètre la mission, les joueurs qui choisissent leurs voitures/armes, l'affichage des scores et les loadings, on poireaute très souvent et très longtemps. Certains temps d'attente sont somme toute logiques, mais l'accumulation rend tout cela un poil indigeste et frustrant à force. Heureusement que l'on peut écouter tranquillement The Lowdown pendant ce temps...

C'est indéniable, le potentiel de GTA Online est là, palpable. Le pari de Rockstar de rendre son open world accessible en multi est réussi, même si la limitation à seize joueurs paraît chiche. Toutefois, comment ne pas faire grise mine face aux nombreux couacs rencontrés encore çà et là. Car si le dernier patch a effectivement corrigé les dysfonctionnements les plus graves, les parties sont encore aujourd'hui perturbées par de nombreuses interférences : des voitures concurrentes qui volent soudainement au-dessus de la route, l'ensemble du trafic qui disparaît totalement, un lag parfois bien nocif... Et l'on voit encore des joueurs se plaindre de profils effacés ou de compte en banque vidé sans raison. Bref, c'est encore un peu le bordel ici.

Profitant de l'incroyable aire de jeu de GTA V, le mode multijoueur est capable de proposer un éventail d'activités vraiment bluffant et susceptible de satisfaire tout le monde. Les pilotes seront ravis d'enchaîner course sur course pour démontrer leur maîtrise de l'appel/contre-appel sur les terres sableuses de Blaine County ou du slalom dans le trafic de Downtown Los Santos. Les violents pourront, quant à eux, s'en donner à coeur joie dans des joutes agressives à coups de fusil à pompe dans le buffet. Rockstar a bien sûr pris soin de laisser les hôtes de chaque partie façonner à leur guise les activités avec une belle série de paramètres : météo, heure de la journée, trafic, armes, classes de voitures... Et parallèlement à tout cela, on pourra se laisser tenter par un match de tennis ou pourquoi pas un petit bras de fer. Au final, l'impression de liberté et de variété est bel et bien là et devrait d'ailleurs aller en s'enrichissant avec l'arrivée promise de nouvelles missions "officielles" à un rythme régulier. Sans oublier la possibilité à venir de créer soi-même ses épreuves et les proposer au monde entier.

Les choix sont vraiment multiples et se débloquent au fur et à mesure de notre montée en niveau. Car, comme Michael, Franklin et Trevor, notre personnage gagne aussi des points d'expérience au gré de ses actions et verra donc ses statistiques augmenter au fil du temps (bien plus doucement que nos trois lascars, toutefois). On gagne également des points de réputation (RP) qui donneront donc accès à du contenu supplémentaire à mesure des parties. Mais pour ce faire, il faudra donc participer aux activités proposées dont la liste est aussi longue que variée. Outre des équivalents du (team) deathmatch, on pourra participer à tout un tas de courses sur terre, dans l'eau et dans les airs ou encore se lancer dans des missions en coop ou dans des affrontements par équipe pour chaparder un objectif commun avant les autres.

Notre héros créé, il est l'heure d'entrer dans le vif du sujet et de découvrir un mode légèrement emballé dans quelques bribes d'histoire avec cinématiques d'intro et des cut-scenes passagères. Après une course de mise en jambe, on est lâchés dans le grand bain, dans un Los Santos relativement identique, à ceci près que des points blancs s'agitent un peu partout et qu'on entend brailler en espagnol, anglais ou français ; apparemment, nous ne sommes pas seuls. GTA Online permet effectivement à 16 joueurs d'envahir Los Santos, d'y errer comme bon leur semble, de se rouler dessus copieusement, de saccager la ville à plusieurs - quitte à être pourchassé par les flics pendant des heures -, ou bien, plus prosaïquement, de jouer ensemble. La carte est effectivement chargée d'icônes bleues qui sont autant d'activités qui nous tendent les bras. On peut sinon saisir son téléphone et accéder à une activité d'un clic ou recevoir une invitation par mail, du jeu directement (par le biais de personnages déjà connus comme Lamar ou Simeon) ou simplement d'autres joueurs.

Avant toute chose, on doit donc choisir son propre patrimoine génétique (donc ses grands-parents et parents) en indiquant à chaque fois de qui on préfère tenir. Vient ensuite le style de vie que l'on façonne au travers d'un emploi du temps type d'une journée imaginaire. Vous êtes plutôt du genre sportif, paresseux, fêtard, bosseur, loubard ? Pourquoi pas un peu de tout ça ? A vous de choisir en répartissant des points dans un petit formulaire, tout simplement. Le jeu concocte ensuite un petit cocktail de tous ces éléments pour créer notre avatar, véritable petit hipster ou vilaine racaille. L'intention de cette technique est louable, mais le paramétrage est souvent aléatoire et de ce fait frustrant. Heureusement, on pourra toujours rattraper le coup une fois le jeu lancé en filant chez le coiffeur et dans les nombreuses boutiques de fringues de Los Santos qui proposent un choix encore plus vaste que dans l'aventure solo.

Parallèlement aux aventures de Franklin, Trevor et Michael, on pourra donc forger son propre destin dans une version simili-MMO de GTA V , ni plus ni moins. Lassé de voir le slip sale de Trevor ou d'entendre les introspections stériles de Michael ? En maintenant la croix directionnelle vers le bas, vous pouvez désormais filer vers un quatrième personnage : vous. Enfin... En bon multi, ce "vous" sera un avatar que vous pourrez façonner comme bon vous semble via un menu dédié assez complet et plutôt original. Au grand dam des ALS qui ont l'habitude de paramétrer les mensurations et caractéristiques de leur Sim jusqu'au moindre poil de nez, ici, Rockstar a voulu opter pour un mode de création plus "réaliste".

Hélas, la fête fut largement gâchée par un lancement chaotique (pour ne pas dire foireux) avec une série de dysfonctionnements généralisés qui empêchèrent bon nombre de joueurs (dont nous) d'accéder au mode tant désiré. Quelques jours se sont écoulés depuis. Rockstar a battu sa coulpe et travaillé d'arrache-pied pour sortir un correctif qui a réglé bon nombre de soucis, afin de découvrir cette face de leur dernier monument. Il est donc temps d'entrer dans la danse et de voir ce qui se passe dans ce Los Santos alternatif.

A en croire Rockstar, les fusillades devraient davantage s'inspirer de ce que l'on a connu avec Max Payne 3 , si l'on excepte l'introduction d'une roulade d'esquive pour donner davantage de mobilité encore, monde ouvert oblige. Là encore, chacun aura un rôle bien défini, et suivant la situation, il ne faudra pas hésiter à zapper de l'un à l'autre pour mettre à profit leurs capacités respectives... et également prendre les ennemis à revers. Un bon moyen aussi de dynamiser l'action, puisque GTA V obligera à garder toujours un oeil ou deux sur les ennemis. Car même si la jauge de vie remonte, on n'est jamais à l'abri d'une balle perdue. Bref, sur le papier, GTA V semble effectivement tirer profit de ce trio peu banal pour apporter un vent de fraîcheur sur la question du gameplay. On espère simplement qu'il n'aura pas à regretter tant de gourmandise sur le plan technique. Mais pour ça, il faudra attendre de pouvoir poser ses mains sur le jeu.

On note également que chaque personnage se distingue en termes de capacités. S'ils sont au final à peu près capables de faire la même chose, Franklin est au départ le pilote le plus accompli, tandis que Trevor prouve qu'il a encore de beaux restes de l'armée avec ses prédispositions pour le pilotage d'avions. Si plusieurs critères viennent distinguer les trois héros - endurance, souffle, force, discrétion et ainsi de suite -, le temps passé auprès de chacun pourra niveler les forces en présence, et tirer tout le monde vers le haut. Il devrait également être possible de débloquer de nouvelles compétences et améliorations au fil du temps. Chaque personnage dispose surtout d'un mouvement spécial, limité par une jauge située sous la mini-map. Franklin et Michael peuvent ainsi ralentir le temps, un bullet time qui leur donne respectivement un avantage quand ils sont au volant ou qu'ils avancent fusil en main. Le plus nerveux, Trevor, pourra lui activer un mode Rage qui viendra doubler les dégâts adverses, tout en atténuant la douleur d'une balle dans le buffet. Ah oui, autant le préciser ici : la jauge de vie remonte graduellement. Une première

GTA V, c'est aussi la promesse de braquages, la spécialité du trio. A la manière des meilleurs moments de GTA IV, chaque casse demandera un minimum de préparation, ce qui induit une succession de missions jusqu'à la décharge d'adrénaline. L'un des objectifs présentés à la presse voyait ainsi Michael, Trevor et Franklin se retrouver autour d'un même camion poubelle, déguisés de la tête au pied pour avancer incognito. Avec un partage des tâches bien défini : à Michael le pilotage pour bloquer la route aux convoyeurs, à Franklin la collision, avant de forcer les portes à l'explosif. Le moment que choisit la police pour surgir et échanger des coups de feu. L'action ne se limitera d'ailleurs pas au seul trio : il sera en effet possible d'engager des hommes de main pour les missions les plus complexes, et de partager les récompenses avec les survivants. Pilotes professionnels ou spécialistes en explosifs, tous disposent de capacités graduées qu'il faudra savoir monnayer. Mais plus on est de fous, moins la prime est grande.

De liberté, il est également question du côté de la personnalisation des véhicules. De ce point de vue, on est apparemment loin des maigres possibilités offertes du temps de GTA San Andreas. Dans le Los Santos de GTA V, les garages Pay'N Spray ne serviront pas uniquement d'échappatoire, avec une rapide couche de peinture sur toute la carrosserie et un changement de plaque d'immatriculation pour semer la volaille. Il sera enfin possible d'améliorer les performances de sa caisse question motorisation, au delà des simples questions esthétiques sur la teinte des vitres. Bref, Rockstar va faire en sorte de se mettre à la page en démultipliant les possibilités offertes jusque-là dans un GTA. Que vous souhaitiez traquer les animaux sauvages dans la forêt, devenir le plus grand spécimen vivant aux mains des tatoueurs de la cité ou passer votre vie à multiplier les petits larcins en fracassant les distributeurs et les supérettes, libre à vous. Une séance de yoga ? C'est aussi possible.

Autre subtilité de cet épisode, les missions annexes ne seront plus forcément balisées comme elles l'étaient à Liberty City. En clair, Rockstar entend briser la routine des marquages au sol et des icônes de la mini-map, pour des transitions plus naturelles. Il suffira théoriquement de se tourner vers un quidam en détresse, et de choisir ou non de lui apporter votre aide. Une célébrité harcelée par des paparazzis trop collants sur Hol... Vinewood Boulevard ? Rien n'empêche de jouer le chauffeur de luxe pour la ramener saine et sauve sur les hauteurs de Los Santos, quitte à rouler sur les pieds des plus récalcitrants... et risquer de voir débarquer des renforts de police une fois transmis votre identité via leur téléphone portable. Le jeu entend logiquement récompenser les Bons Samaritains, et les personnages à qui vous apporterez votre aides n'oublieront pas tous de renvoyer l'ascenseur. ADN GTA dans le code, rien n'empêche non plus de voir ce qui se passe du côté obscur de la force, histoire de mettre quelques échardes au fond du bac-à-sable.

GTA V se prétend cinq fois plus vaste que Red Dead Redemption . Et ici, pas de mornes plaines ou de collines à perte de vue : au delà de la ville étouffante et surpeuplée, on parle aussi de montagnes, de rivières et d'animaux sauvages. Pour prendre la mesure de cette étendue gigantesque, le joueur pourra emprunter une multitude de véhicules, qu'il s'agisse de buggys, de parachutes ou d'un simple vélo. L'exploration ne se limitera pas seulement aux verts pâturages de Blaine County. Le joueur pourra également enfiler sa combinaison de plongée et partir à la découverte des fonds marins, où l'attend un véritable cimetière subaquatique. Cargos brisés, bicoques fendues, GTA V devrait ajouter un tout nouveau terrain de jeu. Une zone qu'il faudra cependant partager avec les requins du coin.

Jusqu'à présent, les GTA étaient centrés sur un même héros, autour duquel gravitait une constellation de personnages tous plus allumés les uns que les autres. En liant trois fadas autour d'une cause commune, Michael, Trevor et Franklin, GTA V propose de vivre non plus une mais trois existences, avec une alternance de points de vue qui, au delà du scénario principal, devrait ouvrir sur une multitude de pistes à explorer. Trois identités, trois rôles à assumer. D'une simple pression sur le bas de la croix directionnelle, il est à présent possible de zapper de l'un à l'autre, quelle que soit son occupation du moment. Franklin est parti pour sauter en parachute quand Michael et Trevor se réveillent au petit matin, parfois dans le plus simple appareil ? Dans GTA V, chacun des protagonistes vaque à ses occupations même quand ils sont inactifs, sans doute un bon moyen pour s'immerger dans leur quotidien, et pour Rockstar d'offrir un panorama des différentes activités, missions annexes ou shows TV au programme.

Cinq ans à l'échelle du jeu vidéo, c'est long, cinq ans sans véritable nouveau GTA, encore plus. C'est vrai, The Lost and Damned et Gay Tony ont assuré la relève, et avec brio, mais la ville de GTA IV restait la même, et les ambitions aussi. Entre temps, de beaux lascars sont venus toiser le prince de la ville, de Saints Row à Sleeping Dogs, histoire de faire vaciller le trône laissé vacant. Il est donc grand temps de remettre les pendules à l'heure, en proposant "le GTA le plus riche de l'histoire". En darron. Tour d'horizon des nouvelles infos divulguées à quelques mois de la sortie, avec les nouvelles images de circonstance.

Pour s'y promener, les développeurs promettent une cargaison de véhicules sur terre, mer et en l'air, avec des BMX, des hélicoptères, avions, voitures, jet-ski, buggys. L'article de Game Informer suggère au passage que tous les personnages ne pourront accéder, du moins au même moment, aux mêmes véhicules. Ainsi, l'ancien soldat Trevor pourra prendre les commandes d'un avion - mais on ignore encore si les deux autres protagonistes pourront eux aussi piloter. Une seule chose est sûre : les développeurs veulent que ce système, aussi complexe d'un point narratif que du design, assure au joueur un contrôle total des situations qui valent la peine. On leur souhaite naturellement d'y parvenir avec le moins de concessions possibles, d'autant qu'à juger la tempête qui s'abat ce soir autour des annonces de Rockstar, trois héros ne seront pas de trop pour répondre à une telle attente.

La cité de Los Santos, qui avait déjà accueilli les joueurs dans Grand Theft Auto : San Andreas , va donc devoir se fader les pérégrinations de ces trois garçons de mauvaise vie. Souvenons-nous qu'à l'époque, ce cadre avait été très favorablement accueilli, tant le gigantisme et la variété des environnements donnait lieu à un jeu-monde, où l'on pouvait avaler des kilomètres sur une route poussiéreuse de campagne, avant d'être aspiré par une immense mégalopole gangrenée par la prostitution, la poudre et l'argent. "Nous voulions réaliser un véritable Los Angeles", explique à Game Informer le responsable créatif Dan Houser, "mais nous avions le sentiment de n'y être pas arrivés avec San Andreas". Trop éclaté, trop irrégulier, le Los Santos de GTA SA a fait son temps. Place ici à un terrain de jeu qui serait, d'après le directeur artistique Aaron Garbut, plus vaste que ceux de Red Dead Redemption, GTA San Andreas et GTA IV... réunis. Les fronts de mer répondent à l'arrière-pays sauvage, creusé par les banlieues, une base militaire, et évidemment un centre-ville qui s'annonce lui aussi de taille.

En revanche, les possibilités de personnalisation des héros seront moindres que dans Grand Theft Auto : San Andreas (2004) - pas possible, par exemple, de grossir ou maigrir. Des changements de vêtements seront néanmoins à disposition, mais pas pour serrer : aucune romance majeure n'est prévue dans GTA V, à l'inverse de GTA IV qui laissait le joueur multiplier les conquêtes durant son aventure avec Niko. D'ailleurs, ne vous attendez pas à retrouver ce dernier dans GTA V, puisqu'aucun personnage d'envergure de la série ne sera présent. L'aspect social sera toutefois renforcé, avec davantage de personnages avec qui interagir dans la rue, par exemple. Ces derniers, qui possèdent leur propre histoire, pourront vous confier des missions ou infos annexes, comme c'était le cas avec GTA IV.

Côté prise en main, les développeurs promettent aussi de nettes améliorations sur la conduite, les fusillades et les combats rapprochés, notamment grâce à l'expérience enmagasinée sur Max Payne 3 . Les mini-jeux, si chers aux fans de la série, feront leur retour, avec quelques activités exclusives à des personnages spécifiques. Un parcours de golf a été carrément reproduit, et il sera possible de faire du jet-ski, du yoga, du tennis... entre deux expéditions punitives.

Le scénario de GTA V sera visiblement tressé par ces trois parcours, avec semble-t-il un noeud majeur autour d'un... casse. De la même manière, certaines missions ne seront possibles qu'avec deux, voire trois personnages sur les lieux du crime. Est-il nécessaire de le rappeler, aucun multijoueur n'est pour le moment annoncé. C'est donc à vous d'alterner entre les points de vue au cours d'un seul et même Acte. Dans la démo présentée à Game Informer, Michael devait kidnapper / extraire une cible dans un immeuble, en descendant en rappel le long d'une corde. Franklin, non loin de là, couvrait avec un fusil sniper, tandis que Trevor, semble-t-il, pilote l'hélicoptère de transport. Une fois la cible dans vos bras, le jeu vous propose alors d'échanger de point de vue pour celui de Franklin, au fusil à lunettes. Et ainsi nettoyer la zone infestée d'agents de la CIA.

Rockstar insiste sur le fait que si l'on peut contrôler les trois bonhommes sans trop de restrictions (en dehors des missions, visiblement), chacun possède sa personnalité et ses capacités propres. Quand vous ne contrôlez pas Trevor et Franklin, ceux-ci vaquent à leurs petites affaires sans se soucier de vous. Qui sait si, en prenant possession de Trevor, vous n'allez pas vous retrouver avec un flingue sur la tempe ? De même, les développeurs précisent que l'histoire ne se déroulera pas comme un tapis ; des informations sur tel personnage pourront ainsi tomber lorsque vous en contrôlerez un autre.

L'autre personnage, Michael, semble socialement assez éloigné de Trevor, même si les deux partagent manifestement une amitié dont on ne saurait croire qu'elle n'a pas été scellée dans le crime. C'est un braqueur rangé, endormi dans le luxe et les affaires, marié et père de deux enfants. Rattrapé par la crise de la quarantaine, il semble orphelin du frisson procuré par ses exploits d'antan. Enfin, vient Franklin, un larron que l'on contrôle le temps d'une virée sur Venice Beach, rebaptisée pour l'occasion Vespucci Beach. Lui est plus jeune, la vingtaine, et semble plus appâté par les petits deals que par les coffres-forts des banques.

Ce n'était pas la moindre des surprises du jour : GTA n'aura pas un, mais trois protagonistes qu'il sera visiblement possible d'incarner à tour de rôle, en switchant à la volée. Une idée venue des trois héros de GTA IV : Niko Bellic, Luis Lopez, Johnny Klebitz, chacun amené avec son univers, ses fréquentations et ses merdes à résoudre. Cette fois, Rockstar North entend pousser le concept plus loin, puisque les trois personnages seront jouables dès la première édition de GTA V, via un simple menu. D'après Game Informer, les changements se feront quasi-instantanément, le temps que la caméra décolle telle une fusée, pour mieux s'écraser ensuite sur le personnage sélectionné, quelques caniveaux plus loin. Nos confrères ont notamment pu voir Trevor en action, ancien militaire et l'un des trois bad boys de cet opus. Vraisemblablement inséparable de ses grammes de cristal, le personnage n'est sans doute pas le partenaire de golf le plus recommandable. Le développeur, qui se chargeait de la démo, lui fera incendier un camion après l'avoir arrosé de kérosène. On ne sait plus quoi inventer pour montrer la fluidité de son moteur.

Comme souvent en pareille occasion, Rockstar s'est offert les services du magazine américain Game Informer, publication dont la réputation n'est plus à faire dès qu'il s'agit de décrocher les exclusivités les plus enviées. Le mensuel, qui accorde une vingtaine de pages à son précieux scoop, revient ainsi sur de nombreuses zones grises laissées par les précédentes communications de Rockstar. Comme pressenti, GTA V sortira au printemps prochain, mais uniquement sur PS3 et Xbox 360. Les versions PC, et éventuellement Wii U, ne sont visiblement pas à l'ordre du jour, même si l'expérience nous a appris que la patience était justifiable sur ce point ( Grand Theft Auto IV n'étant sorti sur PC que fin 2008).

Il faut naturellement prendre la mesure de l'évènement - annoncé il y a plus d'un an à la surprise générale, GTA V est vraisemblablement le jeu le plus épié qui soit. Et pourtant, difficile de nommer ne serait-ce que son personnage principal. L'histoire ? Les nouveautés ? Les supports ? La date de sortie ? Autant d'interrogations que Rockstar avait choisi d'éluder, préférant planer au-dessus du nuage d'articles, commentaires et Tweets que provoque la moindre miette (fut-elle une invraisemblable rumeur) abandonnée par GTA V sur son passage. Mais ce soir, l'éditeur américain s'est mis à table.

Ce jeudi soir, pas bien loin des dix coups de pendule, le temps s'est comme suspendu sur la Toile. Quelque part, peut-être dans un bureau gris de New York, un homme a sans doute simplement appuyé sur un bouton, de sa boîte mail ou ailleurs. Mais comme un choc tectonique, la planète jeu vidéo a tremblé dans toutes ses composantes : après des jours de buzz savamment orchestré, Rockstar s'est enfin permis de parler de Grand Theft Auto V .

Test du 16 septembre 2013 à 09h10

Au sein de cette respectable rédaction, on mesure aussi l'attente que suscite un nouveau jeu à l'accueil solennel qu'il reçoit. Dans ce cas précis, les honneurs de la nouvelle salle de test, une petite lumière tamisée "d'avant l'amour", le son à fond (sur un chiffre pair) et plusieurs lascars agglutinés pour en savourer les premiers instants. La fameuse "première impression", celle qui ne trompe pas. Ils sont assez rares à s'en prévaloir, surtout quand la soi-disant blasitude est une marque de fabrique, mais GTA V fait partie de ces jeux qui nous ont bluffés. Enfin, pas tout de suite, le temps de laisser passer le quart d'heure d'installation réglementaire (deux DVD sur Xbox 360), puis le premier gros temps de chargement initial - après quoi, le jeu ne s'interrompt quasiment jamais. Bref, sans vouloir divulguer les premiers instants de ce prologue mené tambour battant, les commentaires n'ont pas laissé la place au doute : sur les consoles actuelles, du matos qui a largement dépassé la date de péremption quoi qu'on en dise, Rockstar a franchi une nouvelle étape technique avec ce nouvel épisode. Cela se ressent d'emblée, dans ce sens du détail qui anime les personnages comme les environnements, et surtout, surtout, une fluidité et une distance d'affichage tout à fait dignes du douzième TPS en couloir venu. Nous n'avions encore rien vu.

Côté technique, le rendu du titre bénéficie réellement de la puissance de nos machines de bureau, même si l’on émettra quand même un petit bémol sur les performances. En effet, le titre tourne bien en 1080p sur notre machine de test (voir le benchmark à la suite de cet article) mais toussotte par endroit avec tous les détails à fond. On atteint aisement les sacro-saint 60 fps en faisant quelques concessions sur les détails dans le menu “advanced graphics” (boostant notamment le rendu des éléments lointains) ou en sacrifiant d’autres options très gourmandes, comme par exemple l’ambient occlusion. On espère que l’arrivée de pilotes définitifs ou de quelques patchs de la part de Rockstar puissent nous faire gratter la poignée d’images/secondes qui manquent encore pour se sentir comme à la maison.

On ne vous fera pas l'affront de le rappeler, quoique, mais l'odyssée criminelle de GTA 5 met en scène non pas un mais trois personnages principaux. Pour la faire courte et gagner sur le temps de sommeil, on trouve Michael, quadra en pleine crise existentielle, coincé entre son passé de braqueur repenti qu'il exorcise chez le psy et une famille de simplets davantage concernés par le dernier Call of et la télé-réalité que par le boulot ; des aspirants testeurs de jeu vidéo, en somme. Cliché ambulant du "nigga", Franklin est le black musclé qui vit de cambriolages et de trafic du fond de son "hood". C'est d'ailleurs à la suite d'une visite impromptue chez l'habitant qu'il fera la connaissance de Michael. Enfin, une thèse de psychanalyse en trois volumes ne suffirait pas à décrypter Trevor, le péquenaud hirsute complètement barré, un peu comme si le Jack Nicholson de Shining avait décidé d'élire domicile dans le désert. Aussi fidèle en amitié que sale, obsédé, et souvent en proie à d'inquiétants accès de violence (les malaises des missions Carnage sont pour lui), Trevor a connu Michael quand ils formaient encore une équipe de braqueurs, avant que le destin ne les sépare d'une balle perdue. Une chose est sûre, vous n'oublierez jamais son entrée en scène. Quitte à devoir patienter un peu...

La force tranquille de Niko, la fougue de CJ, l'impulsivité de Vercetti : vous les aviez aimés dans les précédents GTA, on vous les sert sur un plateau. Franklin est d'ailleurs un peu plus en retrait face à ces deux "monstres", deux figures paternelles, certes, mais aussi et surtout deux as de la gâchette. Car au-delà du travail d'écriture (remarquable, vraiment) et de l'attachement porté aux personnages (#teamtrevor), on attendait de voir comment le gameplay allait s'articuler autour du concept d'alternance. Alors, non, fondamentalement, ça ne change pas le fonctionnement d'un GTA et ses aller-retours déguisés. Les différences de caractéristiques que Rockstar nous vantait avant la sortie ne sont pas non plus flagrantes manette en main, du moins pour la conduite ou les fusillades. En tant qu'ancien pilote, Trevor est peut-être plus stable dans les airs, et l'endurance peut jouer un petit rôle quand on pousse son personnage dans ses derniers retranchements, sur une épreuve de triathlon par exemple. La principale différence s'opère avec les "pouvoirs spéciaux", assez classiques là encore : du bullet time à toutes les sauces, pour ralentir le temps en voiture chez Franklin, ou sauver sa peau quand le plomb fuse (les vieux). On a vu plus original. Bref, une homogénéité un brin décevante, sans doute pour éviter de privilégier un personnage au détriment de l'histoire et du gameplay.

Midlife Crisis

Non, l'intérêt d'avoir trois héros sous la main est bien plus évident : il évite l'écueil du manque de variété, ce fameux syndrome qui fait parfois lâcher la manette des jeux en monde ouvert à la dixième heure. C'est là que s'exprime la force de GTA 5. Cette capacité à dynamiser coûte que coûte l'action et les enjeux, témoin ces transitions invisibles entre cinématiques et phases in game. Passées les missions d'introduction un peu molles, sans doute le temps de poser les bases du gameplay GTA pour les derniers réfractaires - ou ceux qui viendraient de souffler les bougies de leur 18+ (ahem) - on se retrouve bien souvent à alterner les points de vue pour découvrir de nouveaux horizons. Hors mission, le jeu bascule sur la carte de l'état de San Andreas comme un Driver San Francisco, le temps de retrouver le héros de son choix vaquant à ses occupations. Rien de brutal, tout en douceur, avec toujours un bon mot ou une situation incongrue pour assurer la transition.

Mais c'est vraiment en pleine action que le potentiel du trio s'exprime. Un angle de vue plus exploitable, des renforts qui se massent sur le radar, une tire à ramener à peu près intacte au bercail - quand ce n'est pas une jauge de vie un peu trop entamée : en fonction des situations, le joueur pourra zapper de Michael à Trevor ou Franklin à l'aide de la croix puis du stick, avec un effet aussi rapide que discret pour masquer le chargement. Il arrive bien sûr que certaines opérations se mènent en duo, voire en solo. Il arrive aussi qu'un personnage vous soit imposé pour les besoins de la mise en scène ; la roue qui affiche les persos clignote pour le signaler. La fin du jeu approchant, et avec elle l'heure du bilan, on aurait aimé que le jeu multiplie davantage de situations à trois, qu'il réserve aux missions scénario d'envergure, voire un peu plus de liberté dans les choix du personnage. Mais dès lors que la machine s'emballe, sincèrement, c'est du très très haut niveau. Dans l'intensité comme dans la mise en scène. Repousser les hordes d'une milice surarmée en alternant snipe avec Trevor et lance-grenades au sol avec Michael, hélitreuiller ses deux camarades pour une fusillade en rappel avant de rentrer par-delà les montagnes, abattre un jet à huit kilomètres de distance avant de poursuivre la carcasse en feu à guidon de motocross en contrebas... Tout cela est possible, et même plus. Mais pour que la surprise soit intacte, on préfère ne pas citer les meilleurs passages. Quitte à passer sur la chaise de torture avec un Trevor fraîchement promu dentiste.

Fist of the Rockstar North

Ce côté "best-of" s'exprime aussi dans les missions de braquage - l'une des grandes réussites de GTA IV - qui font leur retour dans une version toujours plus méthodique. Souvent animés par Lester, le hacker génial qui illumine à lui seul une batterie de personnages secondaires en totale roue libre, les briefings sont l'occasion pour Rockstar d'introduire des embranchements, puisque les sous-missions qui en découlent dépendent de la méthode retenue. Aussi, pour infiltrer ce QG gouvernemental bien gardé, le joueur pourra choisir l'assaut frontal ou la discrétion. Quoi de plus facile pour un employé de ménage de poser un pain de C4 entre deux passages de serpillière ? Les préparatifs diffèrent ainsi suivant les choix, ce qui dope aussitôt la rejouabilité, si tant est que ce GTA en ait eu besoin, mais qui donne surtout de l'envergure à l'opération elle-même, quand vient le temps de mettre en oeuvre le plan.

Il arrive alors d'enchaîner des petits objectifs apparemment anodins, cinq minutes à peine, avant de passer une demi-heure ou presque sur un casse de longue haleine. Le calme avant les rafales (de balles), comme autant de moments précieux pour faire grimper la tension, une vraie maîtrise du tempo. Autre nouveauté surprenante : ces missions scénarisées sans véritable objectif, si ce n'est de faire avancer le scénario avec quelques révélations en voiture. Oui, il faudra encore apprendre à conduire les yeux rivés sur les lignes de dialogue. Mais l'attachement aux personnages - et la découverte des liens qui les unit - fait qu'on s'y attarde sans déplaisir, cette fois. Surtout qu'un récap' est accessible dans les menus pour ne rien louper des dialogues bien sentis.

Une fois encore, difficile d'insister sur l'excellence des missions de ce nouveau GTA sans en révéler le contenu. Même si les lèvres nous brûlent, même s'il faudra parfois lire entre les lignes. Disons simplement qu'en une décennie de jeux open world, GTA 5 est encore arrivé à nous surprendre. OK, on n'échappe pas à certaines redites, qui plus est à des moments malvenus (ces filatures / assassinats assez banals à mi-parcours), mais avec plus de 160 objectifs listés au compteur, dont 69 missions principales, Rockstar s'est vraiment creusé la cervelle pour assurer le spectacle et élever un genre désormais bien balisé. Même si certains hommages / emprunts à Saints Row ou Sleeping Dogs ne trompent pas ; ce n'est sans doute pas un hasard si le méchant chinois répond au nom de... Wei Cheng. Côté gameplay, le studio s'est même permis de revoir fondamentalement le comportement des flics, beaucoup plus tenaces et crédibles, avec un système de rondes et un cône de vision pour vous repérer dès que vous braquez une roue dans leur périmètre. Face à de tels morpions, toujours prêts à un demi-tour au moment le plus malvenu, il faudra apprendre à ruser, se tenir tranquillement à l'écart dans une ruelle adjacente, et croiser les doigts pour que l'indice de recherche particulièrement long se décide enfin à disparaître. Ouaip, ce n'est pas parce qu'on a retiré une étoile au compteur que semer les flics est devenu un jeu d'enfant.

Le Dernier Maître de l'Air

Si le maçon Rockstar peut se permettre autant de virtuosité dans la construction des meilleures missions, c'est aussi parce qu'il débarque avec une boîte aux outils qui autorise toutes les prouesses. Vous vous sentiez à l'étroit dans le béton de Liberty City ? Les missions du jeu vous paraissent un peu trop balisées ? Qu'à cela ne tienne, on renoue enfin avec l'immensité de San Andreas, la référence, dans ce qui est très officieusement sa suite spirituelle. Certes, San Fierro et Las Venturas ne sont pas inclus dans le package, mais la richesse du terrain de jeu donne littéralement le vertige. On ne parle pas simplement de surface, mais sans sortir le double décimètre, il y a effectivement des chances que le monde soit aussi vaste que "Red Dead, GTA IV et San Andreas réunis". Plus variés que les deux premiers, cela ne fait aucun doute, en tout cas. Il faut bien dix minutes à bord d'un bolide, GPS activé, pour parcourir la carte d'un bout à l'autre. Entre temps, on aura pu contempler un coucher de soleil au pied du Mont Chiliad, écraser un ou deux pumas (de vraies plaies) entre les rocheuses, avant de débouler pied au plancher dans les artères de Vinewood Boulevard et son Walk of Fame, jusqu'aux paquebots ancrés au bout de la jetée. Pour revenir au point de départ, vous pourrez au choix braver la sécurité de l'aéroport et grimper dans un jet privé, ou, pour les moins pressés, basculer l'écoutille d'un sous-marin. Les déchets radioactifs sont particulièrement lucratifs, et les fonds de la baie en regorgent...

Connaissant le passif de Rockstar, un monde ouvert de cette dimension aurait dû mettre la technique à genoux. Même pas. C'est peut-être l'autre coup de génie de GTA V, faire tenir un terrain de jeu pareil, un tel "champ de possibles", sur des machines en fin de course. Alors non, tout n'est pas parfait, et les plus pointilleux remarqueront assez vite le "pop" cradingue sur les bas-côtés. Mais question distance d'affichage on est à des années-lumière de GTA IV, ou même de la concurrence plus récente, un vrai tour de force. Survoler Los Santos, c'est s'émerveiller du niveau de détail ahurissant que la console est en mesure d'afficher à plusieurs centaines de mètre d'altitude, et sans gros hoquet dégoûtant, avec une belle fluidité, comme une grande. C'est aussi savoir qu'en se posant n'importe où, n'importe quand, on retrouvera ce niveau de détails bluffant au sol, avec un chargement progressif des textures qui ne choque pas outre mesure.

Tolstoïen

On comprend que certains joueurs regardants s'émeuvent de l'absence de version PC à la sortie, surtout quand on voit les miracles qu'une bécane de ce type peut réaliser sur ce genre de jeu, de Sleeping Dogs aux derniers Saints Row, transfigurés. Mais si hésitation il y a, elle doit se dissiper face à une technique hors pair, qui sert à la fois le gameplay tout en régalant le joueur. Si l'on ajoute le travail sur les éclairages que ne renieraient pas un Red Dead et ses étendues désertiques, mais aussi les textures des environnements et autres buildings qui font que chaque mètre carré est unique ou presque, on peut clairement affirmer que GTA V offre le terrain de jeu urbain le plus impressionnant jamais rendu à l'écran. Paradoxalement, le plus impressionnant reste peut-être le rendu de l'eau qui borde Los Santos, un souci du détail qu'on sait pourtant gourmand et exigeant. Or les océans et les fonds-marins ont rarement paru aussi crédibles dans un open world. Pour tout dire, la modélisation des personnages principaux, pourtant soignée, paraît presque bâclée en comparaison des décors. Pourtant, sans atteindre la finition d'un Last of Us ou d'un Beyond, elle reste vraiment de bonne facture. Tout ça pour dire que le monde d'un GTA n'a jamais paru aussi crédible sur le simple plan plastique. Qu'elle semble loin, la PS2 et ses graphismes en cartoon...

Un tel travail n'aurait pas eu de sens sans un univers qui fourmille. Et pour fourmiller, GTA 5 ne déconne pas. C'est généralement le passage catalogue du test, celui où l'on liste toutes les activités possibles et imaginables du jeu. Il serait bien présomptueux de dire qu'on les a toutes répertoriées, mais pour résumer, en un peu moins de trente heures de jeu, nous avons cramé des dizaines de milliers de dollars dans un plan foireux à la bourse, commandé un petit coucou d'appoint pour les activités import / export de Trevor, tenté un mini-jeu de tennis sans intérêt, davantage apprécié le golf assez subtil pour y passer quelques heures, paparazzé une starlette nymphomane sur-le-vif, poké une ex sur facebook - pardon LifeInvader -, mailé une future ex sur un site de rencontres débridé, envoyé péter le psy et ses conseils exorbitants, chassé le daim avec un abruti consanguin, maté un pseudo Pixar de très mauvais goût au cinéma du quartier, pris possession d'un bar gay et d'un pied-à-terre hors de prix, puis d'un club de strip-tease, ce qui nous a offert un accès VIP aux charmes préfabriqués d'Infernus, une hôtesse que nous aurons finalement choisi de "consommer" après l'avoir reconduite chez elle en bon gentleman. Les avantages d'être le boss, sans quoi il aurait fallu garder un oeil sur les rondes du videur dans un mini-jeu appelé à devenir culte chez les joueurs un brin libidineux.

Gimme more

Comme toujours chez Rockstar, on bazooke la société américaine dans ce qu'elle a de plus crétin, dégommant les clichés sur les hipsters qui bossent dans des sociétés Internet, sur leurs patrons qui se rêvent maître du monde en revendant les informations personnelles de leurs clients, tout en tournant en ridicule les filons de télé-réalité déjà has been. Bref, du pastiche à la Rockstar, un art plus ou moins subtil mais toujours aussi maîtrisé, entre réflexion suggérée, satire déjantée et délire post-ado, qui contribuent à l'ambiance unique du jeu. Un trait de personnalité dont peu peuvent se revendiquer... si ce n'est les autres jeux de la série. On ne s’appesantira pas davantage sur les qualités d'écriture de ce cinquième volet, mais pour les déçus du IV, sachez qu'on y retrouve la patte maison à 100%, qu'il s'agisse des saillies de Trevor, décidément la star du show, ou des personnages qui gravitent autour de Michael et Franklin. Et comme si cela ne suffisait pas, le studio multiplie en prime les clins d'oeil aux anciens épisodes de la série, jusqu'à faire revenir des personnages et des lieux que les fans n'ont pas oubliés. Là encore, on préfère se taire, mais croyez-nous sur parole, certaines séquences valent le détour.

Tellement fun que t'en chiales, souvent de rire en plus, GTA 5 aurait sans doute encore mérité un léger coup de polish' sur certains aspects. Passent encore les phases d'infiltration moisies, puisque l'intérêt est ailleurs. La physique des caisses peut éventuellement indisposer, mais on ressent suffisamment bien la nuance entre les véhicules pour valider d'une grosse croix (on peut même se remettre facilement d'un tonneau avec le stick). En revanche, il faudra un jour que Rockstar se décide à peaufiner les gunfights, à pied comme en caisse. Voire, on peut rêver, à oser des combats au corps-à-corps dans la lignée de Sleeping Dogs ou Arkham, avec combos, contres et interactions avec le décor. Dans le cas présent, la visée comme les échanges restent fonctionnels, mais pas vraiment exaltants ; dans ces phases-là le jeu compte surtout sur sa mise en scène et les musiques d'ambiance pour faire grimper la tension. Bien sûr, il est possible, voire conseillé, d'ajuster le choix de la visée, afin de réaliser le nombre de headshots requis pour obtenir l'or sur certaines missions (qu'il est possible de rejouer à l'envi). Mais le ciblage tout automatique "à la GTA" reste à la fois le plus pratique et le moins crédible face aux hordes d'ennemis qui pullulent. C'est sans doute pour cette raison que l'on privilégie la méthode douce dès que possible.

Les fans les plus fidèles de la période PS2 pourront aussi regretter le peu d'improvisation qu'offre le jeu en mission, sacrifiée sur l'autel de la mise en scène et du spectacle. Certaines phases laissent néanmoins le joueur libre d'aborder la situation sous différents angles possibles. C'est d'ailleurs à cause d'un convoi militaire un peu trop bien armé qu'on a pu apprécier toute l'efficacité du lance-grenades à distance, après cinq à six essais manqués de drive by et plusieurs course-poursuites avortées dans la cambrousse. Oui, cela fait partie du charme de GTA, et cet épisode ne l'oublie pas. Enfin, si la promesse d'un GTA Online sera réalisée dans les semaines qui suivent la sortie du jeu, on peut regretter l'absence d'une option coopération qui se serait merveilleusement prêtée à cette aventure en trio. Mais pour peu que les modes de jeu en préparation soient à la hauteur du solo absolument fantastique, on voit mal qui pourrait arrêter le bulldozer de Rockstar. A moins que Trevor ne se mette sur sa route...

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