NASHVILLE | Avant de rentrer au bercail avec les Blues de St. Louis pour le tout dernier match de la saison et les séries, Vladimir Sobotka venait de terminer une aventure de trois ans avec l’Avangard d’Omsk, dans la KHL.

À sa dernière saison à Omsk, Sobotka a joué contre Jakub Jerabek, la plus récente acquisition de Marc Bergevin. Le rapide attaquant des Blues a eu de très bons mots pour son compatriote tchèque. Photo d'archives

«Je connais bien Jakub et je peux vous confirmer qu’il est bon, a expliqué ­Sobotka, lors d’une entrevue accordée au Journal. Il a le talent pour devenir un défenseur régulier dans la LNH. Il est un bon patineur, un bon passeur et il a un bon tir. Il possède tous les ingrédients pour obtenir du succès. Selon moi, ses chances seront très bonnes de rester à Montréal.

«Dans la KHL, il était un des cinq meilleurs défenseurs de la ligue, a-t-il continué. Il n’est pas le plus grand ou le plus gros, mais il est très intelligent comme défenseur.»

À son unique saison avec le Vityaz Chekhov de Podolsk, dans la KHL, ­Jerabek a dominé les défenseurs de son équipe avec 34 points (5 buts, 29 passes) en 59 rencontres. Le défenseur gaucher de 5 pi 10 po et 182 lb a terminé au cinquième rang pour les points parmi les ­défenseurs de la KHL.

Contrat de longue durée

Après l’élimination de l’équipe d’Omsk au deuxième tour des séries dans la KHL, Sobotka a paraphé une entente de trois ans et 10,5 millions avec les Blues. Il a confirmé son retour dans la LNH le 6 avril.

«Je suis vraiment heureux de mon retour à St. Louis, a mentionné le Tchèque. Je savais que j’étais pour revenir un jour avec les Blues. Je profite maintenant du moment en séries. Je voulais un contrat à long terme. C’était important pour moi. Les Blues voulaient la même chose alors nous avons réussi à nous entendre ­rapidement.»

L’histoire de Sobotka est assez rare. À la fin de la saison 2013-2014, il avait coupé les ponts avec les Blues même s’il restait une saison à son contrat. Il a expliqué brièvement les motifs pour son départ à cette époque vers la KHL.

«C’était ma décision de partir pour la KHL, a-t-il répliqué. Je n’avais pas de mauvais sentiments avec aucune personne au sein de l’organisation des Blues. Je jugeais que c’était mieux pour mon développement de jouer en Russie. J’avais un plus grand rôle dans la KHL. Quand j’ai décidé de revenir, Doug (Armstrong) n’a pas hésité à me faire confiance.»