Esther Joly-Petit, Française, étudiante en master à l’UdM, à Montréal, le 5 octobre. ARTHUR GAUTHIER / HANS LUCAS POUR LE MONDE

« Si l’héroïne du film est folle, alors nous sommes toutes folles », lance une étudiante. Quelques rires fusent dans l’amphithéâtre. Dans ce cours sur « le féminisme et la santé mentale » qui se tient ce jour-là à l’université du Québec à Montréal (UQAM), les étudiants – en grande majorité des femmes – y vont tous de leur interprétation du film de Cassavetes, Une femme sous influence (1974), sur lequel s’appuie la séance. Jusqu’à aborder leur propre intimité, comme cette autre élève pour qui le film fait écho à « l’injonction quotidienne à devoir se tenir droite, être une bonne fille, sous peine de sortir des cases ».

« Les études féministes sont aujourd’hui à la mode un peu partout, mais nous, cela fait trente ans qu’on fait ça. » Alice van der Klei, Institut de recherches et d’études féministes de Montréal

Etudier le genre à Montréal : de plus en plus de jeunes Françaises et Français font ce choix, attirés par les cursus et les cours francophones proposés dans les universités de la ville, par la multiplicité des événements autour de ces questions et par le large réseau de chercheurs spécialisés. « Depuis trois ans, on a noté une recrudescence de l’intérêt des étudiants internationaux, énonce Alice van der Klei, adjointe à la formation de l’Institut de recherches et d’études féministes (IREF), rattaché à l’UQAM, qui propose des cours sur les rapports sociaux entre les sexes en complément ou au travers de cursus spécialisés. Près de 500 étudiants suivent, en 2019, les cours de cet institut. Parmi eux, une trentaine de Français – il n’y en avait pratiquement aucun il y a dix ans. « Les études féministes sont aujourd’hui à la mode un peu partout, mais nous, cela fait trente ans qu’on fait ça. »

Quand elle a intégré un cours sur les médias, le sexe et le genre à l’université de Montréal (UdeM), Esther Joly-Petit, Française de 21 ans, s’est sentie « très en retard ». « Les Québécois de ce cours avaient tous déjà eu des sessions sur le féminisme ou les questions queer pendant leur licence, se souvient l’étudiante en maîtrise (équivalent du master français) de communication. Avec les autres Français, on voyait bien qu’on n’avait aucune notion. »

Ce cours lui a « ouvert l’esprit », explique-t-elle, notamment sur la représentation des personnes transgenres – c’est-à-dire qui ont une identité non conforme à leur sexe de naissance. « D’ailleurs, au début de la session, le professeur nous a demandé à chacun : “Par quel pronom aimeriez-vous qu’on s’adresse à vous ?” Cela m’a beaucoup surprise, c’était très nouveau », témoigne-t-elle.

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