En deux ans, le groupe japonais a atteint son objectif de 2 millions de consoles. Sur la seule année 2018, il en a écoulé 1,1 million d'exemplaires, avec une très forte accélération des achats durant la période de Noël. Nintendo place cinq titres dans les dix jeux vidéo les plus vendus de l'année au format physique.

En 2017, Nintendo s'était fixé comme objectif d'avoir 2 millions de Switch présentes dans les foyers français d'ici à la fin 2018. Pari réussi: la base installée de la console hybride, mi-portable mi-console de salon, est au 31 décembre de 2,04 millions d'exemplaires. L'année 2018 a été particulièrement bonne. «Nous avons écoulé 1,13 million de Switch, contre 911.000 en 2017», où la console était sortie au mois de mars, dévoile Philippe Lavoué, directeur général de Nintendo France.

Les achats, plutôt stables tout au long de l'année, ont très fortement augmenté durant la période de Noël. «Nous avons pu faire des semaines à 100.000 ventes, ce qui était la tendance durant les années Wii», la console de tous les records de la société japonaise, sortie il y a plus de dix ans. La Nintendo Switch a été la console la plus vendue en France en 2018 et, pour la plus grande satisfaction de la société, «est devenue un objet désiré par les consommateurs». La popularité de la machine n'est plus à démontrer chez les fans historiques de Nintendo, mais aussi chez les enfants et préados, qui y trouvent un large catalogue de jeux adapté à leur âge.

La portable Nintendo 3DS, qui va fêter ses huit ans, s'est, elle, écoulée à 254.000 exemplaires contre 507.000 l'année précédente. La base installée est désormais de 5,5 millions d'unités.

Nintendo se félicite de tels résultats, obtenus malgré les divers blocages et fermetures de points de vente liés au mouvement des gilets jaunes. «Sans ces mouvements sociaux, nous aurions pu faire plus. Mais il faut saluer la résilience des distributeurs, qui ont soutenu nos produits. Le jeu vidéo est vu comme stratégique dans la grande distribution. Certains hypermarchés avaient même remis en place des conseillers-vendeurs dans les rayons à l'approche de Noël», souligne Philippe Lavoué.

Mario Kart 8 Deluxe, troisième jeu vidéo le plus vendu de l'année

La console Nintendo Switch Michael Kovac/AFP

Nintendo a aussi bénéficié des achats depuis les sites d'e-commerce. La société a toutefois été en conflit durant de longues semaines avec Amazon. De fin septembre à début décembre, il était impossible d'acheter une console ou les nouveaux jeux Nintendo chez l'e-commerçant sans passer par les revendeurs de la «marketplace», qui en ont parfois profité pour faire flamber les tarifs. Les deux entreprises ont refusé de s'exprimer sur ce bras de fer, qui a pris fin il y a un mois. D'après le site IGN, Nintendo aurait coupé l'approvisionnement d'Amazon France pour protester contre un prix de vente de la console Switch jugé trop bas.

Du côté des jeux vidéo, Nintendo a réussi à placer cinq de ses titres dans le top 10 des meilleures ventes de l'année au format physique. Mario Kart 8 Deluxe, qui depuis sa sortie en avril 2017 a atteint 1,2 million de ventes en France, se classe troisième. Le titre s'était écoulé à un peu plus de 500.000 exemplaires en 2017. Super Mario Party arrive cinquième, Pokémon Let's Go septième, Super Mario Odyssey huitième et Super Smash Bros Ultimate neuvième. «Tous ces titres ont dépassé chacun les 400.000 ventes au format physique», indique Philippe Lavoué. Sauf grande surprise, les deux jeux vidéo les plus vendus en France en 2018 devraient être la simulation de football FIFA 19 (EA) et le jeu d'action Red Dead Redemption 2 (Take-Two). L'industrie française devrait révéler son bilan de l'année écoulée fin janvier.

Pour 2019, Nintendo France vise à faire mieux que les 1,1 million de ventes de cette année. Si tout le catalogue de jeux pour 2019 est loin d'avoir été révélé, la société va disposer de sérieux atouts avec l'arrivée dans les prochains mois de titres issus de licences très fortes comme Animal Crossing, Fire Emblem ou Pokémon.