ノーベル賞の晩餐（ばんさん）会で使われたスプーンやフォークをつくっている「山崎金属工業」（新潟県燕市大曲）が今年、カレー専用のスプーンを開発・発売した。その名も「カレー賢人」。カレーマニアの指摘をふんだんに盛り込んだという開発の裏話を聞いた。

開発を始めたのは２年前。同社は金属洋食器で世界的な評価を得ているが、社内では「高級感だけでなく、もっと身近なところでスプーンにこだわりをもってほしい」という声が上がった。

スプーンを使う食事といえば、やっぱりカレー。開発を担当することになった国内営業部係長の中村雅行さん（３９）は、カレーマニアが集うと言われる東京・神田神保町へ市場調査に出かけた。

あるカレー専門店で、中年の男性が巾着から「マイスプーン」を取り出した。理由を尋ねると、「侍が刀を差しているようなもんです」と、男性はスプーンへの愛着を語った。

専用スプーンには、マニアの要望を取り入れたい。中村さんが１日に何食もカレーを食べるというマニアを訪ね歩くと、「最後に残ったごはん粒を集めきれない」「ゴロゴロしている具は、はねて割りにくい」という意見が聞かれた。

東京のカレー専門店にほぼ毎月…