La file d’attente à l’entrée du port de Douvres, le 24 juillet. DANIEL LEAL-OLIVAS / AFP

La route des vacances s’est un peu rallongée ce week-end pour les vacanciers en partance d’Angleterre vers la France. Sur l’autoroute M20 qui mène au port de Douvres, dans le sud-est du pays, plus de 250 000 voitures sont restées stationnées parfois plus de quatorze heures. Des bénévoles se sont relayés pour distribuer de l’eau et de la nourriture, alors que de nombreuses familles se voyaient contraintes de passer la nuit sur place. La situation s’était un peu fluidifiée dimanche soir, mais les automobilistes doivent toujours prévoir plusieurs heures de retard.

Il n’y a probablement pas beaucoup plus de choses à lire dans les bouchons de Douvres qu’un malheureux concours de circonstances : la France a renforcé son contrôle aux frontières à cause de la menace terroriste, et ce dispositif s’est trouvé conjugué avec le premier grand week-end de départ en vacances pour les Anglais.

Le secrétaire adjoint de la préfecture du Pas-de-Calais, Xavier Czerwinski, a assuré à l’AFP que « le maximum d’effectifs [avait été] déployé ». Des renforts ont également été dépêchés par la police britannique, qui a prêté main-forte à la police des frontières française pour la fouille des véhicules.

« Ils se vengent du Brexit »

Mais, alors que les images des interminables files d’attente tournaient en boucle à la télévision anglaise, le phénomène a pris un tour politique. Le port de Douvres a accusé la police française de ne pas avoir prévu suffisamment d’effectifs pour assurer ce week-end de départs.

Selon plusieurs médias, le conseil régional du Kent a par ailleurs déclaré qu’à l’un des postes de contrôle, un seul policier français était disponible pour vérifier des centaines de voitures. La rumeur a couru que « les Français » faisaient « exprès » de ralentir les vacanciers britanniques pour les « punir » de leur choix de quitter l’Union européenne.

L’idée a été colportée par le Daily Mail, un tabloïd anglais qui s’est empressé de rapporter les propos d’automobilistes exaspérés. « Ils se vengent du Brexit », peut-on lire en titre d’un article, dans lequel un député conservateur, Andrew Bridgen, s’inquiète d’une réaction « irrationnelle » des autorités françaises qui, promet-il, pourrait être la première d’une longue série parmi les pays membres de l’Union européenne.

Un trafic toujours intense à cette date

Une éditorialiste du Guardian, Mary Dejevsky, rappelle toutefois que cet argument n’a pas de sens. D’abord parce qu’il y a toujours eu des contrôles aux frontières entre la France et le Royaume-Uni, qui ne fait pas partie de l’espace Schengen. Ensuite parce que l’anticipation du problème était tout autant la responsabilité de la police britannique, alors que le trafic est toujours très intense l’avant-dernier week-end de juillet. D’autant plus que, cette année, celui-ci promettait aussi d’être l’un des plus chauds de la saison.

Elle rappelle que le même week-end l’année dernière, des grèves dans le port de Calais avaient réduit le trafic des ferrys, produisant des problèmes de circulation, de même qu’à Folkestone, lieu d’entrée dans le tunnel sous la Manche.

Selon cette même éditorialiste, les bouchons de Douvres traduisent notamment le fait que la nouvelle ministre de l’intérieur, Amber Rudd, devra apporter la preuve de ses compétences. Sommé de s’excuser par le député conservateur de Douvres, Charlie Elphicke, le ministère de l’intérieur britannique a rétorqué : « Nous savons que les perturbations ont été exceptionnelles, (…) mais la sécurité est primordiale. »

Mais selon The Independent, il faut aussi lire dans les embouteillages de Douvres le premier signe de ce à quoi ressemblera l’Angleterre post-Brexit : plus de contrôles, donc plus d’attente. S’il y a toujours eu des contrôles à Douvres, les embouteillages de ce week-end deviennent néanmoins métaphoriques de « ce à quoi ressemblera une Angleterre plus isolée », montrant que la vie après le Brexit ne « peut pas continuer normalement ».