Publié le 8 août 2018 à 17:13

« La longue histoire d'amour entre Trump et l'amiante est en train de se faire une place dans la politique gouvernementale », raille le magazine américain « Rolling Stones ». Le 1er juin, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a décidé d'alléger le cadre réglementant l'usage de l'amiante.

Cette substance cancérogène dangereuse, interdite dans plus de 55 pays, n'a jamais été bannie des Etats-Unis, bien que son utilisation ait été restreinte, notamment sous Nixon avec la loi Clean Air Act de 1973.

L'amiante, et plus précisément le chrysotile, est aujourd'hui exclusivement employé par l'industrie chimique afin de produire du chlore, rapporte Radio Canada. Le chlore est utilisé pour fabriquer des plastiques PVC.

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Mais cette situation va changer avec le « Snur » (« nouvelle règle importante concernant l'utilisation ») promulgué par l'EPA. Cette règle va permettre, au cas par cas, la fabrication de nouveaux produits manufacturés contenant de l'amiante. Par exemple des adhésifs, des produits d'étanchéité ou des revêtements de pipeline.

L'agence a considérablement assoupli la manière dont elle évalue les risques des substances chimiques potentiellement nocives, en ne prenant plus en compte les impacts sur l'air, le sol ou l'eau. Ainsi, « elle ferme les yeux sur les éventuelles contaminations et autres risques à long terme pour l'environnement et la santé », souligne le site « Fast Company », qui parle d'une « victoire pour le puissant lobby chimique ».

Interdite en France depuis 20 ans L'amiante a été interdit en France en 1997, mais reste présent dans de nombreux bâtiments et équipements. Elle est responsable chaque année de 3 à 4.000 maladies reconnues comme étant liées au travail.

Risque pour les mineurs

Etant nocive quand ses fibres sont inhalées, l'amiante présent dans les produits dérivés ne constitue pas une menace directe pour les consommateurs.

En revanche, les mineurs qui extraient ce produit toxique, comme les manutentionnaires qui le déplacent, s'exposent à des risques importants pour leur santé, a indiqué le groupe de défense de l'environnement « Healthy Building Network » à Fast Company.

De 400 à 500 fois moins épaisses qu'un cheveu, les fibres d'amiante peuvent se déposer au fond des poumons et provoquer des maladies respiratoires graves, comme le cancer du poumon. D'après l'Asbestos Disease Awareness Organization (Adao), ce produit est à l'origine du décès de près de 40.000 personnes chaque année aux Etats-Unis.