Die Puppenspielerin des Techno Die Veranstalterin Leila Benaissa gab der Techno-Euphorie der frühen 90er Jahre ein Zuhause. Ihre Partys und ihre Gäste gehörten zu den spektakulärsten dieser Zeit.

Leila Benaissa ist Veranstalterin und kennt die Techno-Szene seit ihren Anfängen Ende der 80er Jahre. (Bild: Karin Hofer / NZZ)

«Ich dachte, ich spinne, die haben den Zürchern einen Trip ins Trinkwasser getan, irgendetwas ist da passiert.» So beschrieb eine junge Frau ihre erste Technoparty im Zürcher Volkshaus. Im Buch «Techno» von Philipp Anz und Patrick Walder, aus dem das Zitat stammt, wird sie als «Technohead» bezeichnet, als jemand, der vom Geist besessen war, der Ende der 80er Jahre plötzlich in Zürich umging. Techno war die Befreiung von standardisierten Rockkonzerten, devotem Applaus. Techno bedeutete ein neues Körpergefühl, eine unbeschwerte, oberflächliche Freiheit, die im Tanzen aufgeht und aus der man am Montagmorgen in einen unveränderten Alltag zurückkehrt. Mitten in dieser Bewegung hat Leila Benaissa dieser Euphorie der frühen 90er Jahre ein Zuhause gegeben. Sie holte die besten DJs der Welt wie Richie Hawtin, Carl Cox oder Sven Väth für das hungrige Publikum in die Schweiz. Ihre Partys waren wie ein Kokon, in dem sich das Publikum wohlfühlte und die DJs sich entfalteten wie Schmetterlinge.

Benaissas Leben erzählt sich fast wie eine postmoderne Adaption von Aschenputtel, nur dass sie für ihr Traumschloss keinen Prinzen brauchte, sondern den Hammer stets selber in die Hand nahm: Bei ihren Grosseltern in Bern aufgewachsen, begann sie mit 17 Jahren zu arbeiten, ohne grössere Ausbildung, in der Ostschweiz, drei Stunden weg von Zuhause. Die finanzielle Situation der Grosseltern hatte nichts anderes zugelassen. Sie begann in der Gastronomie und arbeitete sich hoch. Schliesslich beschloss sie, sich mit eigenen Mitteln eine Ausbildung an der Hotelfachschule zu finanzieren. Doch nach wenigen Monaten platzte der Traum: An einem Volksfest hob ein Unbekannter sie im Suff über ein Brückengeländer und liess sie fallen. Als der Notarzt sie aus dem ausgetrockneten Flussbett barg, hatte sie Scherben im Kopf und eine Rückenfraktur, die sie beinahe lähmte. Den Anschluss an die Ausbildung hatte sie nach dem mehrmonatigen Spitalaufenthalt verpasst. Es galt, wieder Geld zu verdienen, doch diesmal in der Werbebranche, mit Ausbildung zur Werbeleiterin, und bald als Eventorganisatorin einer grossen IT-Firma.

Sven Väth im Delirium

«Damals hatten die IT-Unternehmen Geld zum Rausschmeissen», sagt Leila. Das war Ende der 80er Jahre. Für Firmenanlässe lud sie Jacky Donatz als Koch ein, liess einen drehbaren japanischen Garten anlegen und handgemalte Seidenkrawatten anfertigen. Neben der Arbeit reiste Benaissa oft nach Frankfurt und besuchte Freunde aus der Electro-Szene – später lernte sie dort auch Sven Väth kennen, den weltbekannten DJ, der ihr ein enger Freund wurde. In Frankfurt durchstöberte sie Plattenläden und hörte sich alle möglichen Stile an: Dub, Breakbeats, Trance, House. Weil sie so früh angefangen hatte zu arbeiten, habe sie viel nachzuholen gehabt, sagt Benaissa. Alleine fuhr sie an die erste Love Parade nach Berlin, und vertraute darauf, bekannte Gesichter aus Frankfurt zu sehen. Als sie ankam, lernte sie nicht nur DJs, sondern auch ein schwules Paar kennen, das ihr einen Schlafplatz anbot und sie liebevoll umsorgte. «Ich dachte: So was würde mir in Zürich nicht passieren», sagt sie. Darum war sie misstrauisch, als sie von der ersten Street Parade hörte.

Doch an der zweiten Parade hatte sie bereits eine eigene Eventfirma, «DekaDance», ein «Lovemobile» mit dem Love Parade-Erfinder Dr. Motte und der Technogrösse Sven Väth, sowie weniger Vorurteile gegenüber dem zwinglianischen Geist der Bankenstadt.

«Sven Väth lernte ich im Delirium kennen, einem Plattenladen in Frankfurt», sagt Benaissa. Im Jahr davor hatte sie zusammen mit Freunden ein Haus in Indien gemietet. Asien hatte es ihr angetan, und sie fragte Väth, ob er das Haus mit ihr teilen wollte. Er tat es, und die beiden feierten und reisten gemeinsam durch etliche indische Provinzen. Eine Liebesgeschichte wurde daraus jedoch nie. In einem Interview aus dieser Zeit sagt Väth, dass für ihn Treue nur geistig funktionieren könne. Das könnte der Grund sein, weshalb er der Freundschaft mit Leila treu blieb. «Die Freundschaft mit Sven war eine Triebfeder», sagt Benaissa. Er sei hungrig nach Leben und Abenteuern und habe ihr einen Engergieschub gegeben, Unmögliches möglich zu machen.

In dieser Zeit wurde die IT-Firma, bei der Benaissa arbeitete, von einem grösseren Konzern geschluckt. Die Unternehmensstruktur veränderte sich und Leila verlor viele Freiheiten. Sie kündigte ihren Job und gründete die Event- und Artistenagentur «DekaDance», unter deren Name sie fortan ihre bekannten Partys gab und auch das «Lovemobile» über die Quaibrücke rollen liess.

Die Stimmung und die Leute seien an den ersten Paraden ganz anders gewesen, sagt Manon, eine bekannte Schweizer DJ und Freundin von Benaissa. Manon war Anfang der 90er Jahre im Line-up der ersten Zürcher Party, an der nur weibliche DJs spielten, organisiert von Benaissa. Wie seit Jahren legt Manon auch dieses Jahr an der Street Parade auf, ein wenig abseits des Kommerzes im Strandbad Mythenquai. Es wäre schön, wenn die Street Parade als Motto «Achtsamkeit» oder «Aufmerksamkeit» verwenden würde, sagt sie. Aber nicht nur die Parade, auch die Clubszene von damals hat sich gewandelt. «In vielen Clubs gab es keine Bars. Das Personal, das später sauber machte, schenkte Wasser aus, Alkohol brachten die Gäste selber mit», erzählt Manon. Schanklizenzen, wie sie heute jeder Club hat, kamen erst mit der Änderung des Gastgewerbegesetzes, 1996. «Es gab sogar ein Tanzverbot!», sagt Benaissa und lacht. An Ostern feierten sie tagsüber in der Kanzlei, während die Leute draussen über den Flohmarkt spazierten. Punkt 22 Uhr war Schluss.

Kafi Lutz für die eigene Vision

Benaissa war eine der ersten, die aus ganz Europa Trapezkünstler in glitzernden Kostümen, Zirkusartisten auf Stelzen, eine Action-Theatergruppen, brennende Motorräder oder eine mit goldenem Glitter bedeckte Schlangen-Frau in die Schweizer Berge holte. Das «Vision» Festival, das sie von 1994 bis 2011 organisierte, trug bis zum kleinsten Detail Benaissas Handschrift: Keine sichtbaren Sponsoren, immer auch Live-Sets und Gitarren-Musik und vor allem Schweizer Gletscher oder Berge – das war unverzichtbar für ihre «Vision».

An Plätzen mit Bergpanorama sei es schwer, alle Bewilligungen zu erhalten, sagt Benaissa. Meist bestehe die Fläche aus kleinen Parzellen, die verschiedenen Bauern gehörten. «Stell dir vor, du musst tagelang jeden Morgen mit einem anderen Bauern um sieben Uhr früh einen Kafi-Lutz trinken und ihn davon begeistern, dass hier ein Festival mit elektronischer Musik stattfinden soll.» Dass das der charmanten Frau gelang, verwundert nicht. «Doch das war erst der Anfang.» In gewissen Gemeinden musste sie wie ein Schulkind auf der Bank vor einem thronenden Regierungsrat aus älteren Herren ein Konzept ums Andere vorstellen: Umwelt, Sicherheit, Lärm, Infrastruktur, Abfall, Wasser. Benaissa ist keine Party-Maus, sie ist stets stilvoll gekleidet, konkret in ihren Vorstellungen und eine verlässliche Geschäftspartnerin. Das mag der Grund dafür sein, dass sie 15 Jahre lang Schweizer Berggemeinden um den Finger wickeln konnte. «In der Regel mit positivem Echo», wie sie sagt.

Die Lust am Techno-Zirkus ist ihr bis heute nicht vergangen. «Ich habe ausprobiert, was es auszuprobieren gab: Ich hatte einen eigenen Club, organisierte Cocoon-Nights für Sven in ganz Europa, hatte die «Vision» und zum Glück habe ich mich früh genug um andere Projekte gekümmert.» Von 2006 bis 2011 war sie für das musikalische Programm des m4music-Festivals zuständig. «Das war ein wichtiger Schritt», sagt sie, «und ein Genuss, endlich wieder andere Musikstile zu entdecken und zu buchen». Zudem organisiert sie die Gastdirigate eines Dirigenten für Klassische Musik. Und seit kurzem sei sie auf der Suche nach Weihnachtsmännern und Eseln, sagt sie lachend. Sie sorgt am Weihnachtsmarkt auf dem Sechseläutenplatz für Unterhaltung.

In der Techno-Szene habe sich vieles verändert, sagt Leila, die ihr Alter nicht verraten möchte, aber etwa um die 50 sein dürfte. Die Behördenauflagen und DJ-Gagen kosteten heute so viel Geld, dass Events wie sie sie früher veranstaltet habe, kaum mehr möglich seien. «Sven und ich leben mittlerweile in unterschiedlichen Welten, das bringt der Erfolg halt mit sich», fügt sie hinzu. Zudem sei das Event-Konzept heute die gängigste Marketingstrategie. Jedes Produkt würde mit einer Prosecco-Bar, einer Lounge und fliegenden Ballonen verkauft. Originelle und aufwendige Party-Dekoration, die keine Sponsorennamen trage, sei heute immer seltener. Die Freunde aus der «alten Szene» sind ihr aber geblieben, und auch mit Väth macht sie im September einen 24-Stunden-Event im Kaufleuten. Benaissa bleibt stets Geschäftsfrau: Das Foto für den Artikel soll im Timetunnel, dem Designermöbelgeschäft von Bekannten geschossen werden. Sie ist aber auch ein grenzenlos kreativer Kopf, der sich nicht in Luftschlössern verirrt, sondern sie mit bunten Ballonen selber baut.