On a dit de lui qu'il était plus célèbre par sa mort que par sa vie. C'est sans doute vrai : Félix Faure, républicain modéré élu président de la République en 1895, n'est pas vraiment resté dans l'histoire pour son bilan, assez mince. En revanche, lorsqu'il meurt le 16 février 1899 à l'âge de 58 ans, la presse fait grand bruit des circonstances de son décès, qui seront encore discutées longtemps après.

La version officielle, reprise par les journaux, est d'abord très sage : Faure serait mort d'une attaque dans son bureau, en présence de sa famille. L’Écho de Paris du 18 février décrit ainsi ses derniers instants :