火星上でも、地球とかなり似た気象現象が発生している。寒冷前線や積雲、地球で「クラウドストリート」（道のように連なって現れる積雲）と呼ばれる特徴的な雲などは、火星の薄い大気のなかでも発生する気象現象だ。

しかし、そうした天候の動きを綿密に観測することは難しい。地球の周囲には、ハリケーンや嵐の動きをとらえ、気象予報のためのデータを送信する多数の気象衛星が存在するが、火星の周囲には、気象だけを観測する衛星は存在しないからだ。

現在、火星の軌道上にある6機の宇宙船のうちのひとつ、米航空宇宙局（NASA）の「マーズ・リコネッサンス・オービター」（MRO）には、広角カメラ「MARCI」（Mars Color Imager）が搭載され、日々の、そして季節ごとの火星の気候の変化を追跡している。

ただし残念ながら、静止画像では、短時間で変化することも多い火星の気象状況をダイナミックに捕らえることはできない。

そのため、イリノイ州に住む地質学者でアマチュア天文家のジャスティン・コワートは、欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機「マーズ・エクスプレス」が撮影した画像を使って、火星の雲の動きがわかる短い動画を作成した。

火星北半球の地域「アルカディア・プランティア」を覆う積雲。IMAGE COURTESY OF ESA / DLR / FU BERLIN (G. NEUKUM) / JUSTIN COWART

コワートが利用した画像は、マーズ・エクスプレスに搭載され、火星の立体カラー地図を作成している「高解像度ステレオカラー画像撮影装置」（HRSC）が撮影したものだ。彼は『The Planetary Society』に投稿した記事で、動画について説明している。

コワートは、HRSCが2005年に火星の観測を始めたときから収集されてきた1万件を超える画像のほんの一部を利用しただけだと話している。つまり、ほかにもたくさんの火星の天候画像が使えるというわけだ。