Publié le 3 juil. 2018 à 7:26

L'initiative est rarissime en Chine. Dans une lettre ouverte, onze des principaux acteurs chinois de l'industrie photovoltaïque appellent conjointement le gouvernement à la retenue. Au coeur de leurs préoccupations, la décision des autorités chinoises de tailler drastiquement dans ses subventions en faveur de la production d'électricité solaire. Annoncée le 1er juin, cette décision a pris tout le monde de court et pourrait avoir des conséquences rapides sur le marché mondial : selon le scénario le plus pessimiste d'une étude de Bloomberg New Energy Finance (BNEF), les mises en service de panneaux solaires pourraient baisser de 3 % dans le monde cette année, à 95 gigawatts.

Dans un communiqué publié par la Commission nationale du développement et de la réforme (la « NDRC »), le ministère des Finances et l'administration nationale de l'énergie, Pékin a décidé, sans préavis, de fortement réduire les tarifs d'achat réglementés pour les nouvelles installations et de ne plus accorder d'autorisations de mise en service jusqu'à la fin de l'année.

L'expansion débridée du solaire en Chine a fini par faire peur aux autorités. En 2017, la Chine a installé 53 gigawatts en solaire, soit plus de la moitié des nouvelles capacités dans le monde et l'équivalent de la puissance d'une cinquantaine de centrales nucléaires. Et déjà cette année, autour de 10 gigawatts ont été ajoutés. Quelques années auront suffi pour que la Chine, premier fabricant mondial de panneaux solaires, abrite aussi le plus grand parc de panneaux au monde : dépassant son objectif de production d'énergie solaire de 2020, elle dispose aujourd'hui d'une capacité installée proche de 130 gigawatts, largement supérieure aux 60 gigawatts des Etats-Unis ou des 46 gigawatts du Japon.

Croissance exponentielle

Les opérateurs de réseaux peinent à raccorder toutes ces installations dont certaines ne sont pas forcément pertinentes : « 70 % des plus grands projets solaires ou éoliens ont été installés en Chine septentrionale, où la demande électrique et les capacités d'exportation sont faibles », pointait l'an dernier une étude de BNEF.

Surtout, cette croissance exponentielle est devenue extrêmement coûteuse. Financé par une taxe sur la consommation d'électricité, le fonds de développement du renouvelable voit son déficit se creuser à grands pas : il aurait dépassé les 100 milliards de yuans l'an dernier (13 milliards d'euros), selon les analystes. La Chine a donc entrepris de couper dans ses subventions pour freiner les investissements. Cherchant à réduire la dépense publique et à rendre le prix du solaire plus compétitif face au charbon, Pékin a également commencé à expérimenter un système d'enchères inversées : les autorisations de construction sont attribuées aux projets les moins coûteux.

Consolidation à venir

« En arrêtant la surchauffe, Pékin va aussi encourager la consolidation du secteur », avance un industriel. Certains projets étant bâtis sur la base de prix d'achat pluriannuels, leur pérennité est remise en cause. « Les acteurs du photovoltaïque auraient pu prévoir qu'il y aurait des coupes en raison de la baisse de coûts, avec des prix d'équipements dix fois inférieurs à ceux de 2007 », pointe Lin Boqiang, chercheur à l'université de Xiamen dans le « Global Times ».

A l'annonce des nouvelles règles, les principaux acteurs du secteur (Jinko, Sungrow Power, GCL-Poly, Xinyi Solar…) ont été immédiatement sanctionnés en Bourse. Face à l'effondrement à venir de la demande, les fabricants de panneaux solaires se retrouvent en surcapacités et les analystes anticipent désormais une baisse des prix d'un tiers des panneaux. Ironie de l'histoire, cette baisse les rendra plus compétitifs pour attaquer le marché américain. Là où Donald Trump a décidé en début d'année de freiner leur arrivée en les surtaxant.