北極海のスピッツベルゲン島にあるスヴァールバル世界種子貯蔵庫のコレクションに、森林樹木であるオウシュウトウヒやオウシュウアカマツなどのサンプルが加わった。

2008年に完成したスヴァールバル世界種子貯蔵庫には、全世界から集められた840,000種類以上の種子が保存されている。これは、存在するとされている種子の総種類数の半数を超える数だ。当初のコレクションは農作物が中心だったが、これまでに範囲を拡大してきた。

スヴァールバル世界種子貯蔵庫の目標は、大規模な天災や人災に備えて、遺伝子情報を保持することにある。

スヴァールバル世界種子貯蔵庫のほかにも、世界には約1,750の種子銀行がある。スヴァールバル世界種子貯蔵庫の種子は、こうしたほかの種子銀行で、管理の失敗や事故、資金不足、設備の故障などがあった場合に使われることが想定されており、そうした事態は大規模な災害よりも頻度が高いだろう。さらにこの施設は、長期間に生じる遺伝変異の研究にも利用できるという。

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サンプルの保存のため、施設にある種子は四重に熱シールされて湿気を防ぎ、マイナス18度で保管されている。種子貯蔵庫の場所としてスヴァールバル諸島が選ばれたのは、地殻変動活動がなく、また永久凍土で冷却に適しているのが理由だ。

さらに、海抜130mにあるため、地球上の万年雪がすべて溶けてしまうという気候変動の極端なシナリオの場合も沈まないとされている（貯蔵庫は、海抜約130mの岩盤内部約120mの地点に設けられている。また、冷却装置が故障した場合にも、永久凍土層によって摂氏マイナス4度を維持できる）。

現地には常勤スタッフはおらず、複数のセキュリティーシステムが、悪意ある人間による妨害を防いでいる。種子貯蔵庫に保管されたものは、数百年（種類によっては数千年以上）保管される見込みだ。

施設はノルウェー政府が保有・運営しているが、サンプルは、提供した機関の資産であり、たとえば約5％はオランダの遺伝資源センターが所有している。すでに32種類のジャガイモや、さまざまなタイプのトウガラシが保管されている。

今回は、前述のオウシュウトウヒとオウシュウアカマツのサンプルのほかにも、米国農務省からダイズ、オオムギ、ヒラマメ、モロコシ、コムギ、またアフリカ稲センターから約2,500種類のイネのサンプルが加わった。また、野生のトマト14種類（ガラパゴス諸島から5種類）も追加された（目標は450万種で、1品種当たり平均500粒を保存する。発芽率を維持するため、20年毎に種子を入れ替えるという）。

※以下、過去記事、「世界の終末」に備えた種子貯蔵庫（ギャラリー）より。