Das grösste Rätsel im Web Rekrutiert ein Geheimdienst, macht ein IT-Unternehmen Werbung oder planen Verschwörer einen Umsturz? Bisher konnte niemand den Machern eines rätselhaften Projekts auf die Spur kommen. Im Januar startet die dritte Runde.

Cicada 3301: Wer erreicht das Ziel der digitalen Schnitzeljagd? (Bild: zvg)

«Am 5. Januar 2012 tauchte ein Bild im Netz auf, das wohl aus dem 4chan-Board /b/ stammt», schreibt IT-Sicherheitsexperte Joel Eriksson in einem Blogeintrag. Das Bild ist schwarz und enthält folgenden Text: «Hallo, wir suchen hochintelligente Individuen. In diesem Bild ist eine Botschaft versteckt. Finde sie und sie wird dich auf unsere Spur bringen. Wir freuen uns darauf, die wenigen Personen kennenzulernen, die den Weg bis zum Ende gehen werden. Viel Glück. 3301.»

Eriksson vermutete, dass die sogenannte Caesar-Verschlüsselung zum Einsatz gekommen war. Nach der Entschlüsselung landete er auf imgur.com, wo das obige Entenbild zu sehen war – samt der höhnischen Botschaft «Es sieht so aus, als könntest du die Nachricht nicht herausbekommen.» Die verwendeten Wörter «out» und «guess» brachten den IT-Sicherheitsexperten aus dem schwedischen Uppsala auf die Idee, es mit der Software Outguess zu versuchen. Und tatsächlich förderte dieses Tool eine Internetadresse zutage, unter der das nächste Rätsel zu finden ist.

Roboterstimme gab Anweisungen

Schaut man sich die von Eriksson in seinem Blog gezeigten Aufgaben an, wird schnell klar, dass es Kenntnisse in zahlreichen Wissensgebieten braucht, um der Lösung des Rätsels zumindest ansatzweise näher zu kommen. So spielen unter anderem William Gibsons Gedicht «Agrippa» und das Zahlensystem der Maya eine Rolle. Die Community stiess bisher auch auf eine Telefonnummer, deren Anschluss in Texas zu finden war. Rief man dort an, forderte einen eine Roboterstimme vom Anrufbeantworter auf, Primzahlen im Startbild des Rätsels zu finden. Multiplizierte man diese und setzte das Ergebnis als URL ein, landete man auf http://845145127.com/. Dort waren ein Countdown und ein Bild einer Zikade zu sehen – samt dem Hinweis, dass man auf der richtigen Spur sei.

Als der Countdown ablief, wurden 14 GPS-Koordinaten in Städten wie Paris, Warschau, Seattle, Miami und Seoul angezeigt. Erikssons Mitstreiter schwärmten aus und fanden Poster an Laternen. Sie zeigten wieder das Bild einer Zikade samt einem QR-Code. Dieser führte – mit dem Smartphone ausgelesen – wiederum auf eine Website. Eriksson erreichte am Ende eine über das Tor-Netzwerk aufrufbare Seite zu spät. Es war bloss noch zu lesen, man wolle nur die Besten. Eine zweite Runde des Rätsels wurde im Januar 2013 lanciert, die dritte ist für den 4. Januar 2014 angekündigt. Gelöst hat es bisher augenscheinlich niemand.

Verschwörungstheorien

Unbekannt ist, wer hinter der Schnitzeljagd steckt. Auf pastebin.com hat ein vermeintlicher ehemaliger Mitstreiter der Organisatoren im Januar 2013 einen Beitrag hinterlassen, in dem er vor ihnen gewarnt wird. Es sei ein Geheimbund von Forschern und Soldaten, der weltumstürzlerische Ziele habe. Oder ist das Ganze ein Projekt wie canyoufindit.co.uk? Auf dieser Website stellte der britische Geheimdienst GCHQ im Herbst Rätsel bereit, um neue Mitarbeiter zu finden. Manch einer mag sich auch an Microsofts Werbekampagne «I love bees» für das Spiel «Halo 2» aus dem Jahr 2004 erinnern.