Un mécanicien se tient devant un ascenseur en panne. D'un geste du doigt, il fait apparaître devant lui des renseignements nécessaires à sa réparation: modélisation de la pièce fautive, fenêtre de conversation en directe avec une experte, marque et âge de l'appareil… La scène n'est pas extraite d'un film de science-fiction, mais d'une publicité pour Microsoft. L'entreprise américaine accélère la commercialisation de l'HoloLens, un casque de réalité augmentée capable de mêler des hologrammes à la réalité. Vendu depuis quelques mois aux États-Unis et au Canada, il peut depuis mercredi être commandé en France, en Allemagne, en Irlande, au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les premières livraisons sont prévues en novembre.

L'HoloLens a été dévoilé début 2015 par Microsoft. Malgré sa ressemblance avec l'Oculus Rift, il s'agit d'un concept très différent du casque de réalité virtuelle de Facebook. L'HoloLens exploite la réalité augmentée, qui mêle réalité et virtuel. Grâce à des lentilles spéciales, il est capable d'afficher des hologrammes devant les yeux de son utilisateur, tout en lui permettant de voir ce qui se passe autour de lui. Le casque reconnaît certains gestes de la main, peut analyser l'architecture de la pièce et s'y adapter. Il n'est pas nécessaire de le brancher à un ordinateur. L'HoloLens peut faire apparaître une horloge en 3D sur une table, afficher une fenêtre Skype sur un mur ou faire courir un dinosaure virtuel sur un tapis.

«Un grand potentiel pour les entreprises»

Microsoft a de sérieuses ambitions pour l'HoloLens. «Nous n'avons pas construit cet appareil juste pour la prouesse technologique», explique Ben Reed, en charge de la stratégie commerciale pour ce projet. «Nous pensons qu'il a un grand potentiel pour les entreprises.» Là où les casques de réalité virtuelle se concentrent plutôt sur le divertissement et les jeux vidéo, l'HoloLens veut être le nouvel outil indispensable des professionnels. Microsoft s'est associé à plusieurs sociétés afin de tester les capacités de son casque dans leur domaine d'activité. Thyssenkrupp a équipé une cinquantaine d'employés de sa branche dédiée aux ascenseurs. La NASA forme des astronautes à leurs futurs voyages dans l'Espace grâce à l'HoloLens.

Les entreprises peuvent acheter le casque en ligne, vendu entre 3299 et 5489 euros pièce. Certaines y ont accès gratuitement grâce à leur partenariat avec Microsoft. Thyssenkrupp, déjà client de l'entreprise américaine pour ses outils d'hébergement dans le cloud en a bénéficié gratuitement. Microsoft considère l'HoloLens comme un nouvel outil de sa large gamme dédiée aux professionnels, au même titre que ses logiciels de bureautique, Windows ou ses offres cloud. «Notre focus sur les professionnels va nous permettre d'enrichir les expériences disponibles sur l'HoloLens», précise Ben Reed.

Microsoft n'abandonne pas l'idée d'apporter un jour sa technologie au grand public. Il a déjà collaboré avec la société de production Legendary afin de faire la promotion du film Warcraft. Microsoft a aussi annoncé l'ouverture du logiciel de l'HoloLens, Windows Holographic platform, à d'autres fabricants de casques de réalité virtuelle ou augmentée. Cet effort vient s'intégrer dans le développement de Windows 10, la dernière version du système d'exploitation de Microsoft, qui se décline sur toutes les plateformes: sur ordinateur, mobile ou, donc, sur un casque.