新型コロナウイルスの患者数が急激に増えているアメリカだが、なんとトランプ大統領から各家庭に「コロナウイルス・ガイドライン」と書かれたハガキが送られてきた。

内容は、「お年寄りや既往症のある人は他人と接触しない」「10人以上の集まりには行かない」「不要な外出は控える」「手を洗おう」など、従来から繰り返されてきたものだが、大統領からのハガキなど、前例のないことだ。

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そんななか、アメリカのメディアが、「味覚と嗅覚に異変のある人は、新型肺炎にかかっている可能性があるから注意せよ」との呼びかけを始めた。

「American Academy of Otolaryngology」という耳鼻咽喉学会のホームページに、味覚と嗅覚がなくなるのは新型肺炎の症状であり、確固とした証拠が集まったと掲載された。特に嗅覚を失った人は、風邪などの症状がなくても、検査で陽性反応が出るケースが多く見られるという。

イギリスの耳鼻咽喉科医の集まりENT UKも、新型肺炎につながる症状として嗅覚を失うことを紹介している。ドイツでは3人中2人以上にこの症状が見られ、韓国では陽性患者の30％以上に見られたという。このほか、中国、イラン、フランス、イタリアでも嗅覚の異変が多数報告されている。

ニューヨークタイムズは、鼻が詰まっているわけでもないのに、自分の調理した料理の味がわからなくなった調理師や、嗅覚が消えて食欲がなくなった実例を紹介している。

他の症状が見られないケースが多いことから、気づかないうちにウイルスを撒き散らしてしまう「隠れスプレッダー」になる可能性がある。そのため、メディアは味覚や嗅覚に異常を感じたら、自主的に自宅待機するよう促している。

アメリカでは新型コロナウイルスの患者数が急速に増え、ニューヨーク州だけで2万人を超えた。全世界の患者の6％に当たるそうだ。事態が少しでも早く収拾に向かうことを誰もが祈っている。（取材・文／白戸京子）