VIDEO- Une entreprise japonaise fait travailler des humanoïdes sur une chaîne de montage, une première mondiale. Les robots, qui travaillent avec les humains, peuvent effectuer 15 tâches différentes.

Ils semblent sortis tout droit du futur ou de la saga Star Wars. Des robots à forme humaine, dotés d'une tête articulée, avec des caméras à la place des yeux, s'activent sur une chaîne de montage au milieu des ouvriers, humains cette fois, raconte un journaliste des Échos . Avec des gestes précis, les robots assemblent les pièces du trieur de billets d'une caisse enregistreuse, dans l'usine Glory, située dans la préfecture de Saitama, au nord de Tokyo.

«Les robots classiques travaillent vite et avec précision, mais ils réalisent peu de tâches différentes et n'offrent pas la souplesse et la finesse des humanoïdes», explique Katsuhiko Maruo, directeur de l'usine. Développés en partenariat avec la société nipponne Kawada Industries, les humanoïdes, baptisés «Nextage», peuvent atteindre 80 % de la productivité d'un humain. «Mais la grande différence, c'est qu'ils ne font pas de pause, ils n'ont pas de week-ends, pas de congés et ils travaillent aussi la nuit», se réjouit le directeur.

Au Japon, la pénurie de main-d'œuvre et la diminution de la population poussent les entreprises à investir dans les robots. «Nextage libère l'homme du travail ingrat et répétitif, et lui permet de se concentrer sur les tâches qui demandent de la créativité et génèrent de la valeur ajoutée» indique Kawada Industries sur son site internet. Les robots industriels sont entrés dans une «nouvelle phase de leur évolution», et sont devenus de véritables «partenaires» des ouvriers sur les chaînes de montage.

L'entreprise Glory a dépensé 7,4 millions de yens (60.000 euros) pour chacun de ses 13 humanoïdes, et compte amortir cet investissement en deux ans. Chaque robot ne consomme ensuite que 13 euros d'électricité par mois. L'année dernière, Glory et Katawa ont reçu un prix pour les humanoïdes Nextage, décerné lors d'un concours de robotique. Cette innovation doit permettre de préserver l'industrie japonaise, selon Glory, où l'arrivée d'autres robots est déjà programmée.