La garde des Sceaux, Christiane Taubira, est en 2013 la femme politique la mieux payée du monde, selon le classement du magazine People with Money. Le maire d’Avoriaz, lui, a été agressé sur un marché pour avoir osé s’opposer à la viande halal à la cantine. Pendant ce temps, Valérie Trierweiler détourne des fonds publics, puisqu’elle vit à l’Elysée sans être mariée à François Hollande - une plainte à ce sujet serait d’ailleurs en cours d’instruction. Et dire qu’au moment de la primaire socialiste, Martine Aubry avait dit de François Hollande qu’il était «une couille molle»…

Toutes ces histoires sont fausses. Des hoax, des «canulars», des rumeurs, souvent racistes et franchement diffamatoires, qui circulent depuis des mois, des années parfois, sur Internet. Si on peut les lire sur certains sites et les échanger sur les réseaux sociaux, leur véhicule le plus confortable et le plus endurant semble être la chaîne de mails. Quoique inquantifiable et souterraine, elle propage ses rumeurs sur Internet qui est pourtant - et c’est un comble - le médium par excellence de la vérification instantanée de l’information.

«Les chaînes de mails ont pris la relève des chaînes de lettres : les motifs et les mots sont les mêmes, avec la même incitation à faire tourner», précise Pascal Froissart, enseignant chercheur à Paris-VIII et auteur de la Rumeur, histoire et fantasmes (Belin) . Les messages sont toutefois«de plus en plus teintés politiquement. Avant, c’était surtout des alertes à des faux virus, des légendes urbaines», remarque Guillaume Brossard, le fondateur d’Hoaxbuster, un site salutaire qui démonte les rumeurs d’Internet depuis treize ans. Après analyse d’une trentaine de spécimens, petit guide du hoax politique bien viral en huit points.

1. Faites gros

Pour obtenir une bonne rumeur, mélangez information et fiction«récupérées dans l’actualité ou le folklore contemporain», explique Pascal Froissart. Le résultat, c’est «un jeu de massacre politique», au bazooka . Et ça passe. Les racontars cités plus haut ne sont pourtant pas difficiles à démonter. Quelques recherches rapides suffisent à vérifier que le magazine People with Money n’existe pas et que l’info sur le salaire de Taubira vient d’un site parodique ; qu’il n’y a pas de maire d’Avoriaz, mais un maire de Morzine en charge de la zone, lequel en a ras-le-bol de cette rumeur sur le halal ; qu’une plainte a bien été déposée par Xavier Kemlin, l’héritier du groupe Casino, contre la compagne du président de la République, mais elle a été classée sans suite par le parquet de Paris. Et qu’il n’y a aucune occurrence sur les sites d’info de cette citation d’Aubry.

2. Faites local

Une histoire qui s’est déroulée à l’autre bout du monde dans les années 70 n’a aucune chance de prendre. «Les rumeurs fonctionnent comme les contes et légendes, comme tout ce qui circule de manière informelle, explique Pascal Froissart. Il faut toujours donner un ancrage dans le temps et la localisation. L’histoire doit s’être déroulée hier, à côté de chez soi.» Les chaînes de mails, volontairement ou non, sont très opportunistes. Un message sur une fausse famille au RSA (qui gagnerait des sommes folles grâce à des allocations diverses) est ressorti à la faveur de la réforme fiscale de Hollande. Un hoax sur Taubira et son fils en prison pour meurtre, d’abord dégainé lors des mobilisations anti-mariage pour tous, a été réactivé par sa réforme de la loi pénale. Mais le meilleur moyen pour diffuser une rumeur reste que l’intéressé(e) ou les médias cherchent à la démentir. «Une rumeur fonctionne parce qu’on écrit dessus, dit Pascal Froissart. Les gens croient ce qu’on leur donne à lire, même quand on leur dit que c’est faux. Vrai ou faux, la seule certitude, c’est que c’est à l’agenda.»

3. Faites FN

Les Roms, les étrangers, les immigrés, les musulmans, les «assistés» et aussi les élites au sens large sont les cibles récurrentes de ces chaînes de mails. «Les thèmes des rumeurs expriment toujours la même chose : la peur de l’autre, de la différence, de l’invasion migratoire, détaille Pascal Froissart. L’autre peur exprimée dans ces messages, c’est celle de la collusion des élites, avec des messages contre les institutions, contre l’establishment. C’est une rhétorique qui oppose des élites, comme si elles formaient un bloc, à un peuple, celui des vrais Français. C’est un discours très marqué à l’extrême droite, mais pas seulement : le national-populisme existe aussi à gauche.»

Pour Guillaume Brossard, d’Hoaxbuster, «s’il est impossible de remonter à la source de ces chaînes de messages, et si elles sont des initiatives individuelles, on y retrouve les éléments de langage du FN». La plupart des hoax sont des copies (à la faute d’orthographe ou de typographie près) de contenus provenant de blogs ou de sites, avec un tropisme marqué pour ceux de l’extrême droite, type Novopress (le site du Bloc identitaire), Dreuz(«Francophone, chrétien, néoconservateur et pro-israélien»), Résistance républicaine…

C’est le cas de cette chaîne qui circule depuis longtemps sur les croix de pharmacies : l’association Paris-Beurs-Cités aurait adressé une lettre à la mairie de Paris pour demander que soient «progressivement supprimées des devantures de pharmacies les enseignes en forme de croix», «symbole religieux ostentatoire, vestige d’une époque révolue où la religion catholique était omniprésente dans notre pays». Le courrier aurait été envoyé à une certaine Ilda Vrospinos, «conseillère technique du cabinet de Bertrand Delanoë en charge des cultes». Sauf que l’association Paris-Beurs-Cités n’existe pas, pas plus qu’Ilda Vrospinos (une anagramme de poisson d’avril). Le texte est un copié-collé d’un canular rédigé en 2009 par Novopress. Démonté fin 2011 par le Point, il continue à circuler.

4. Médisez, médisez

Plus récemment, un message prévenait que des porte-clés distribués à des stations essence contenaient une puce qui permettait à des «criminels» de vous pister jusqu’à votre domicile pour vous cambrioler plus tard. «Selon la police, c’est le travail des Roumains», concluait le mail, qui circule obstinément. Pourquoi ? «On fait suivre ce mail en disant : "Je pense que c’est faux, mais on sait jamais", relève Guillaume Brossard. Et c’est précisément ça qui est dangereux, cette petite musique qui reste en tête : il faut se méfier des Roumains aux stations-service.»

Pour le chercheur Pascal Froissart, la diffusion de ces messages n’est pas nécessairement un signe d’assentiment : «Ces messages sont haineux, répréhensibles. Mais ces chaînes remplissent une fonction très classique : faire fonctionner le lien social. Si je fais suivre ce message, c’est que j’estime que j’appartiens à une communauté. Et selon les réponses que j’obtiens, je circonscris cette communauté.»

5. Visez le gouvernement

«L’augmentation des hoax à teneur politique ces derniers mois est indéniable, affirme Guillaume Brossard. En ce moment, on ne démonte que des hoax contre la gauche et on n’a même plus le temps de tous les défaire. Sous Sarkozy, il y en avait aussi, mais beaucoup moins.» Parmi les spécimens examinés, outre le faux salaire et le fils en prison de Taubira, l’insulte d’Aubry ou le détournement de fonds de Trierweiler, il y a l’histoire de la fille cachée que François Hollande aurait eue avec Anne Hidalgo ou un faux édito attribué au Nouvel Obs(«Bravo au Nouvel Obs, magazine de gauche !!!!») qui demande le départ de l’actuel président («Soyez un homme sympa en quittant ces fonctions, car vous n’avez pas les épaules assez larges pour en assumer la charge»).

Quant à Christiane Taubira, elle est une cible majeure. La ministre cumule les qualités électives du hoax hyperviral : femme, noire, de gauche, appartenant à l’élite politique…

6. Faites «glurge»

L’autre clé du succès, c’est le ton : sortez les violons et jouez de l’émotion, de l’indignation. Quand les messages sont larmoyants, on les appelle des glurges (onomatopée anglaise imitant le bruit de vomissement). «L’émotion est un des traits principaux des rumeurs qui fonctionnent, confirme Guillaume Brossard. Les hoax jouent sur des sentiments premiers : la peur, l’injustice, la colère, la tristesse…» Parmi les exemples récents, la «lettre d’une mère à une autre mère», adressée à Christiane Taubira, commençait ainsi : «Je suis la mère du jeune que votre fils a assassiné cruellement dans la station-service où il travaillait de nuit pour pouvoir payer ses études et aider sa famille. […] Pendant que vous prendrez votre fils dans vos bras et que vous l’embrasserez, moi, je déposerai quelques fleurs sur sa modeste tombe dans le cimetière de la ville.» La lettre était signée d’une certaine Edith Besançon, qui existe bel et bien, mais dont aucun fils n’a été assassiné, comme elle l’expliquait au Dauphiné libéré en juillet. «Quant à Mme Taubira, je n’ai rien de particulier contre elle.»

7. Ciblez vos destinataires

Vous n’avez peut-être jamais reçu ce type de messages. Certains internautes en sont bombardés. Avec cet impératif, ou des variantes, en fin de message : «Transmettez l’info à vos contacts afin que ça se sache, même au niveau le plus haut de l’Etat !!!» L’expéditeur ? Votre oncle un peu poujado, votre belle-mère pas très regardante sur la source, un collègue qui fait du Hollande-bashing à la machine à café…

Leur point commun : ils sont des «migrants numériques», ils ont grandi hors d’un environnement numérique et l’ont adopté plus tard - le contraire des digital natives. Donc pas bien armés pour repérer les hoax.

8. Bombardez

Pour un effet plus massif, certains optent pour l’envoi d’une compil des meilleurs hoax et photomontages du moment. Rassemblés dans des fichiers PowerPoint ultralourds, ils sont expédiés en pièce jointe avec des commentaires classieux du style : «Et vive la République !» «Quelle exemplarité, ces socialistes vertueux !!!» A ce niveau-là, le hoax est une affaire de collectionneur maniaque. Pour Pascal Froissart, il y a même un ressort commun entre le complotisme et la création de ces compils : les deux relèvent d’«une sorte de loisir savant». D’autres préfèrent le bridge.