Mit Waffen, Söldnern und viel Geld ringen Iran und die Golf-Staaten seit fünf Jahren in Syrien um die künftige Machtordnung des Nahen Ostens. Der Stellvertreterkrieg geht auf eine Jahrhunderte alte Niederlage zurück.

Syrien ist das Schlachtfeld, auf dem sich die künftige Ordnung des Nahen Ostens entscheidet. Daher hat jede der beiden Regionalmächte Saudi-Arabien und Iran ein vitales Interesse daran, Syrien in seinem Einflussbereich zu halten. Es geht dabei nicht um die Person Baschar al Assads. Vielmehr versucht Iran sicherzustellen, dass das Regime in Damaskus überlebt, weil es Teheran den Zugang zum Libanon und zur dortigen Schiitenmiliz Hizbullah sichert. Ferner will Iran auf syrischem Boden den „Islamischen Staat“ (IS) bekämpfen, den es als Bedrohung sieht und von iranischem Boden fernhalten will.

Rainer Hermann Redakteur in der Politik. F.A.Z.

Saudi-Arabien hingegen sieht in dem Krieg eine Chance, Syrien aus dem „schiitischen Halbmond“, der von Teheran über Bagdad und Damaskus nach Beirut reicht, herauszulösen und diese Achse durch die Einsetzung einer sunnitischen Vasallenregierung in Damaskus zu brechen. Damit soll eine Entwicklung umgekehrt werden, die 1979 mit der Revolution in Iran begann und 2003 mit dem Sturz Saddam Husseins zur Machtübernahme durch die irakischen Schiiten in Bagdad geführt hat. Die arabische Welt war seit Saladin im 12. Jahrhundert weitgehend sunnitisch gewesen. Von 1979 an aber drang der revolutionäre schiitische Islam in die arabische Welt ein. Mit den Stellvertreterkriegen in Syrien und im Jemen will Saudi-Arabien den Status quo ante vor 1979 wiederherstellen.

Bereits vor dem Ausbruch der Proteste in Syrien, die rasch in einen Krieg umschlugen, haben sich Saudi-Arabien und Iran feindselig gegenübergestanden. Das Ringen zwischen den beiden Schutzmächten des sunnitischen und des schiitischen Islams nahm in den vergangenen fünf Jahren weiter zu. Jede Seite schickte Waffen und Gelder nach Syrien, und jede Seite erhöhte immer dann ihre Unterstützung, wenn die jeweiligen Protegés unter Druck gerieten.

Qatar mischt sich in Konflikt ein

Militante Islamisten hatten bereits in einem frühen Stadium der Syrien-Krise die zunächst friedlichen Proteste gegen das Regime Assad an die Seite gedrängt. Im November 2011 rief der Terrorist Osama Amin al Schihabi dazu auf, zu den Waffen zu greifen und einen Dschihad zu beginnen; wenig später stieg er in die Führung der Nusra-Front auf, des syrischen Ablegers von Al Qaida. Einen Monat später forderte der einflussreiche dschihadistische Internetprediger Abu Mundhir al Schinqiti, Assad mit Gewalt und nicht mehr mit friedlichen Mitteln zu stürzen.

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Zur gleichen Zeit begann Qatar, das zuvor in Libyen maßgeblich die Rebellen gegen Machthaber Gaddafi unterstützt hatte, in der türkischen Stadt Hatay, unweit der Grenze zu Syrien, eine „Ausländerlegion“ aufzubauen - auch mit Waffen, die zuvor in Libyen eingesetzt worden waren, sowie mit libyschen Kämpfern. Ihr schlossen sich rasch immer mehr islamistische Extremisten an, die im Irak Kampferfahrung gesammelt hatten. Das kleine, aber ambitionierte Emirat Qatar wollte die Speerspitze einer arabischen Militärintervention sein.

Darauf reagierte Iran am 15. Januar 2012, indem es Qatar ein Ultimatum stellte und auf den iranisch-syrischen Beistandsvertrag verwies. Der gebe Teheran das Recht, Syrien auf dessen Boden gegen ausländische Kämpfer zu verteidigen. Als Reaktion darauf erklärte der Führer der Nusra-Front, Abu Muhammad al Dschaulani, dass der Dschihad in Syrien begonnen habe.