L'ancien ministre péquiste Réjean Hébert a confirmé mardi matin qu'il souhaitait être candidat pour le Parti libéral de Justin Trudeau à la prochaine élection fédérale, qui aura lieu en octobre.

Il l'a annoncé dans un restaurant du Vieux-Longueuil, sur la Rive-Sud de Montréal.

Actuellement doyen de l'École de Santé publique de l'Université de Montréal, spécialisé en gériatrie et chercheur, M. Hébert briguera l'investiture de la circonscription fédérale de Longueuil–Saint-Hubert.

Un autre candidat potentiel pour le PLCParti libéral du Canada est déjà à pied d'oeuvre dans cette circonscription; il s'agit d'Éric Beaulieu, conseiller municipal à Longueuil depuis 2009.

Le candidat libéral victorieux devra affronter le député sortant, le néo-démocrate Pierre Nantel.

Député péquiste de 2012 à 2014, Réjean Hébert a été ministre de la Santé. Il avait été défait à l'élection de 2014, lorsqu'il était candidat dans la circonscription provinciale de Saint-François, en Estrie.

Dans une entrevue accordée au début juin, Réjean Hébert avait expliqué qu'à son avis le projet d'indépendance du Québec n'était plus d'actualité. La souveraineté à ce moment-ci n’est pas à l’ordre du jour. Ce n’est pas un débat social actuel et, en attendant, il faut faire vivre ce pays, le Canada. Il faut le faire évoluer , avait-il expliqué.

Le premier ministre Justin Trudeau a proposé à M. Hébert de rejoindre les rangs du PLCParti libéral du Canada au printemps dernier.

Selon Réjean Hébert, le PLCParti libéral du Canada est « une formation progressiste », une « machine forte » et une « organisation sérieuse », qui a de bonnes chances de continuer à gouverner à Ottawa.

Priorité : les personnes âgées

M. Hébert s'est illustré dans le domaine du vieillissement et de l'organisation de la santé.

En 2013, alors ministre de la Santé au sein du gouvernement Marois, Réjean Hébert avait déposé le livre blanc sur l'assurance autonomie, visant à maintenir les aînés à domicile. En vertu de cette assurance, les services prodigués aux personnes âgées et aux handicapés auraient été gérés par le gouvernement.

Toutefois, en 2014, la défaite du PQ et celle de M. Hébert dans sa circonscription avaient empêché la concrétisation de ce projet.

Les soins à domicile ont beau être de compétence provinciale, M. Hébert pense néanmoins que le fédéral a « un rôle à jouer » pour améliorer le système de santé canadien.

C’est une préoccupation de toutes les provinces et je pense qu’on peut s’asseoir autour d’une table et convenir de la façon la plus efficace de rendre des services à la population canadienne , selon le gériatre.

Pascal Bérubé s'étonne

Le chef du troisième groupe d'opposition à l'Assemblée nationale du Québec, le péquiste Pascal Bérubé, a commenté mardi sur ICI RDI, l'annonce officielle faite par Réjean Hébert.

Les gens sont libres de leurs actes, mais [...] j’ai siégé au conseil des ministres avec Réjean Hébert, rappelle le député de Matane-Matapédia. J’ai de la difficulté à croire qu’on puisse défendre la charte des valeurs, l’indépendance du Québec, pour ensuite faire exactement le contraire avec un parti multiculturaliste pour qui les enjeux québécois, c’est quantité négligeable.

Je ne sais pas si M. Hébert tient absolument à être ministre de la Santé, a poursuivi M. Bérubé, mais ça ne m’apparaît pas une raison suffisante pour changer de cap.

Le député du Parti québécois a conclu en disant que Gertrude Bourdon souhaitait, elle aussi, devenir ministre de la Santé, mais on sait comment ça a terminé , a-t-il raillé. Pressentie pour devenir ministre de la Santé dans un éventuel gouvernement du Parti libéral du Québec, la candidate Gertrude Bourdon avait admis qu'elle avait envisagé de représenter le PQParti québécois , puis la Coalition avenir Québec (CAQ), avant d'opter pour le PLQParti libéral du Québec , lors du dernier scrutin provincial. Elle a finalement été défaite dans la circonscription de Jean-Lesage et c'est la CAQCoalition avenir Québec qui a formé le gouvernement.

Éric Beaulieu, Longueuillois de toujours

L'adversaire de Réjean Hébert pour l'investiture libérale dans Longueuil–Saint-Hubert, Éric Beaulieu, affirme connaître à fond la circonscription, puisqu'il a passé l'essentiel de sa vie à Longueuil. Il préside par ailleurs la commission de développement économique de la Communauté urbaine de Montréal (CUM).

Le politicien de 44 ans assure avoir été sollicité par des ténors du PLCParti libéral du Canada . Encore hier, des membres influents du parti m'ont appelé pour s'assurer que je restais dans la course , dit-il.

M. Beaulieu affirme que Justin Trudeau n'a jamais déclaré publiquement avoir sollicité la candidature de Réjean Hébert.

Parmi les dossiers qu'il aimerait piloter sur la scène fédérale, Éric Beaulieu cite celui de l'aéroport de Montréal Saint-Hubert Longueuil (AMSL), qui doit bénéficier de changements législatifs et de plus de financement de la part d'Ottawa, affirme-t-il.

Et la Montérégie, avec une population d'un million de personnes, doit davantage faire entendre sa voix au niveau fédéral, dit encore M. Beaulieu.

À Longueuil, on a des poches de pauvreté assez importantes dans certains quartiers et ce ne sont pas ces gens-là qui parlent le plus fort , déplore-t-il.