On s’en doutait un peu, mais cette fois, c’est le CSA qui le dit : faire de la télévision n’est plus nécessairement une activité rentable. En 2016, le résultat d’exploitation des chaînes gratuites privées pris dans leur globalité a été négatif. Une première.

Dévoilé en catimini, lorsque les rédactions sont dépeuplées, le constat que dresse le CSA est sans appel : en 2016, pour la première fois, le résultat d’exploitation des chaînes gratuites privées a été « globalement négatif » (- 82 millions d’euros). Compte tenu de la concurrence des GAFA et de Netflix, il fallait s’y attendre. Mais il est désormais évident que « faire de la télévision » n’est plus nécessairement une activité rentable. « La santé économique du secteur se dégrade », soulignent les services d’Olivier Schrameck.

Pour l’affirmer, le Conseil supérieur de l’audiovisuel s’appuie sur les chiffres fournis par les chaînes elles-mêmes. Si TF1 et M6 continuent d’afficher un résultat d’exploitation positif, celui-ci ne compense plus les résultats toujours plombés de la quasi totalité des chaînes privées qui ont vu le jour depuis 2005 et le lancement de la TNT. Seules trois d’entre elles – BFMTV, Gulli et 6ter – sont bénéficiaires. Les chaînes privées ne peuvent même pas se consoler au vu du résultat net dégagé collectivement. Il est certes positif de 25 millions d’euros mais s’est littéralement effondré par rapport à 2015 où il atteignait 387 millions d’euros.

Comment en est-on arrivé là ? Les grandes chaînes comme TF1 et M6 perdent du terrain et affichent des bilans en baisse. Même constat du côté du groupe Canal+, et pas simplement sur la chaîne cryptée, mais aussi sur toutes ses filiales, C8, CStar et CNews dont les résultats se sont détériorés. On voit d’ailleurs mal comment la position de C8 pourrait s’améliorer en 2017, compte tenu d’une part de la concurrence acharnée de TMC et, d’autre part, du manque à gagner publicitaire consécutif au canular homophobe de Cyril Hanouna et de la condamnation du CSA à lui verser 3 millions d’euros pour avoir manqué aux principes de lutte contre les discriminations et de respect « des droits de la personne relatifs à sa vie privée, son image, son honneur et sa réputation ».

Il n’aura par ailleurs échappé à personne que les chaînes dites « de la TNT » sont toujours plus nombreuses et partant, d’un poids toujours plus grand dans l’addition (« 18 chaînes en 2012 , 24 entre 2013 et 2015, 26 en 2016 »). Mais là encore, l’instance n’a d’autre choix que de relever « un résultat d’exploitation qui ne cesse de se détériorer ».

Au final, grâce à 6ter d’un côté et BFMTV de l’autre, « seuls les groupes M6 et Nextradio présentent en 2016 une situation économique équilibrée », note l’instance. A la vitesse où s’opèrent les transformations du secteur, le bilan de 2017 a peu de chances de se révéler plus brillant.