グーグルは、ドローンによる宅配サーヴィス「Project Wing」（日本語版記事）を、2017年から実用化しようとしている。

つい最近特許が認められたその特許明細書によると、荷物は「移動式配達容器（mobile delivery receptacles）」によって配達されるという。この容器は実際には車輪付きの箱で、これが荷物を「安全な場所」に運ぶという仕組みだ。

グーグルは、一般的に、空中配達装置（ドローン）の視覚システムには限界があるため、「配達に関する詳細な指示」をドローンに対して与えるのは難しい可能性があると述べている。ドローンは、少なくとも現時点では、荷物をどこに配達するのかを認識できず、「荷物が盗まれる」可能性が高いというのだ。

こうした問題を解決するため、グーグルのドローンでは、赤外線ビーコンを使用して、配達容器と通信する。

この特許には、次のように書かれている。「配達装置（ドローン）は、荷物を配達先住所まで運び、配達先住所で、配達容器から送信されている1番目のビーコンを探す。配達装置は三角測量に基づいて配達容器まで進み、2番目のビーコンを配達容器に送る」

車輪付きの「移動式配達容器」を説明する概念図。

グーグルのProject Wingで使われるドローンは、一般によく見られる、ローターとブレードからなるドローンではなく、グライダーに近いデザインだ。

このアプローチは安全性の理由によるものであることが、特許から読み取れる。「ローターやインペラー（羽根車）を動力とする空中配達装置は、ペットや架空送電線、天井ファンなど、配達先にある設備や住人に危険を及ぼす可能性がある」

2014年に公開された、Project Wingを説明する動画

なお、多くの企業が、大規模な宅配サーヴィス提供でトップに立ちたいと躍起になっている。その中で最も有名なのはアマゾンだ。

アマゾンのジェフ・ベゾス最高経営責任者（CEO）は2015年12月、「Prime Air」（文末に動画）は「進んだ」段階にあると主張した（日本語版記事）が、米国における規制の問題で、同社の計画が阻まれる可能性があるとも述べている。

ドイツでは、運送大手のDHL社が、ドイツの北海沿岸にある離島に薬品などの医療品を運ぶ「Parcelcopter」（パーセルコプター）を開発している（日本語版記事）。