Les questions d'environnement, «ça commence à bien faire», estimait Nicolas Sarkozy lors du Salon de l'agriculture en 2011. Rencontrant ce mercredi un parterre de patrons lors d'une visite à l'Institut de l'Entreprise ce mercredi, l'ancien président des Républicains a renouvelé ses doutes quant à l'importance du réchauffement climatique et à la responsabilité humaine dans ce processus. Selon l'ancien président, il faut raison garder dans les mesures de lutte contre l'élévation des températures enregistrées partout sur la planète. Il appelle par ailleurs à focaliser les efforts sur la question de l'accroissement de la population mondiale.

«On a fait une conférence sur le climat. On parle beaucoup de dérèglement climatique, c'est très intéressant mais ça fait 4,5 milliards d'années que le climat change. L'homme n'est pas le seul responsable de ce changement», a estimé Nicolas Sarkozy, selon des propos rapportés à l'AFP par son directeur de campagne, Gérald Darmanin. L'ancien président a poursuivi: «Je préférerais qu'on parle d'un sujet plus important: le choc démographique. La France doit porter une conférence sur la démographie. Jamais la terre n'a connu un choc démographique tel qu'elle va le connaître, puisque nous serons onze milliards dans quelques années. Là, l'homme en est directement responsable. Et personne n'en parle», a-t-il encore regretté, sans pour autant formuler de mesure concrète sur le sujet.

Des doutes régulièrement exprimés

Un peu plus tôt, c'est le magazine Marianne qui rapportait une formulation plus crue de ces mêmes propos. «Cela fait 4 milliards d'années que le climat change. Le Sahara est devenu un désert, ce n'est pas à cause de l'industrie. Il faut être arrogant comme l'Homme pour penser que c'est nous qui avons changé le climat…», aurait-il déclaré. Si cette version a été démentie auprès du Scan par son entourage, un journaliste présent confirme pour sa part la teneur du propos. L'une et l'autre de ces versions font écho à des positions climatosceptiques déjà développées par l'ancien chef de file des Républicains. Le 3 mai 2016, à l'occasion d'une «journée de travail sur l'environnement» rue de Vaugirard, il minimisait déjà: «La terre a une ancienneté de 4 milliards d'années. Des changements climatiques, la terre en a connu d'immenses. Il n'y a encore pas si longtemps, il y a 3 ou 4 millions d'années, il y a eu une période de glaciations immenses qui faisait que l'on allait à pied de l'Alaska jusqu'à l'Écosse (…) Ça a aussi permis la colonisation de la planète pas les êtres humains (…) Le changement climatique, le monde, la planète en a connu quantité», avait-il minimisé. Avant de convenir: «Ça ne veut pas dire qu'il ne faut pas s'en occuper».

Signataire de la charte environnementale de Nicolas Hulot et initiateur du Grenelle de l'environnement à partir de 2007, Nicolas Sarkozy a plusieurs fois assumé des positions controversées sur les questions relatives à l'écologie depuis son retour sur le devant de la scène politique. Il s'est notamment déclaré en faveur de l'exploitation du gaz de schiste, contre le principe de précaution, et pour le maintien de l'activité nucléaire à Fessenheim. «On a peur de quoi? D'un tsunami sur le Rhin?», avait-il ironisé devant les salariés de la centrale, en référence à Fukushima.