Senior Immigration Officer Cites Fraud and Incompetence in Refugee System–Part 1

“We Couldn’t Believe a Word These Refugee Claimants Said”

David Richardson, Retired Senior Immigration Examining Officer

I began my work for Canada’s Department of Immigration as a Senior Immigration Examining Officer (SIEO) at the Fort Erie Point of Entry (POE) at the Peace Bridge.

After some initial problems, I was elected to act as their Union Rep. About eight months

later I was elected to be the Immigration Rep in Southern Ontario for the Canadian Employment and Immigration Union, Ontario Council, where I then became the president

of that council.

Management sent me to get the training I needed for the job : two weeks in Vancouver for SIEO training, and 3 weeks in Regina at the RCMP Depot for Use of Force Training. I felt

satisfied that I was able to do the job. However, that job was not exactly what I thought it would be.

Fort Erie, Ontario is opposite Buffalo, New York. The Peace Bridge joins the two cities. In the 1990’s, Fort Erie processed 4000 to 5000 refugee claims a year. The process was convoluted and resulted in a major industry being developed on both sides of the border to handle it. Churches, refugee holding facilities, immigration consultants, lawyers, NGO’s, and translators were all part of the process. The Immigration Officer was responsible for

the identification and documentation of the claimants. The resulting forms and documents and schedules provided to the claimant included healthcare and welfare and transportation

to Toronto where their refugee claim would be finalized.

The process at the border could take three to four hours as many claimants came as families. There were two Officers working with translators working two claims a shift, days and evenings. The process as a whole, from claim to determination of status could take up to three years or more. And if an individual was found not to be eligible for refugee status, they would be sent back to Buffalo, where after three months, they could start all over again !! This sounds hard to believe, but it was a fact.

The Port of Entry Process

The refugee claimant would arrive from Buffalo, New York via specialized Taxi service paid by Canada. Information about name, the country of origin and language preference would be recorded so that a translator could be booked and an appointment made for the client to formally make their claim. They would then be returned to Buffalo, to await their

appointment.

This was the process in 1995—-before an agreement was made with the U.S. which resulted in non-American claimants being ineligible to make claims in Canada

if they were coming from the U.S.

When the claimant arrived for their appointment, they were photographed and fingerprinted and brought to an interview room where the translator was present and the interview would commence. We had a form made up to get the required information to begin the claim. Readers may be shocked to read the following :

The information from all applicants was almost always exactly the same, no matter where the applicants came from. Obviously, they had received coaching in how to lie

at the holding center in Buffalo. From the very beginning, fraud and lies like the following prevailed :

(1) Almost all claimants said they had flown into New York City in the company of an agent, who for a fee of $10,000 to $15,000 a person, would bring them through US

Immigration. The Agent would then take their passports and return to the country

of origin. On arrival in New York, the vast majority (95%) of applicants / claimants had no documents to prove that they were really from the country they claimed to be from.

(2) They would take a bus to Buffalo to the Church that housed and prepared them to make their claim. (Obviously they had duped the Churches into accepting their lies / stories.)

(3) All claimed they were being persecuted for clan membership or religious affiliation or

abuse of some nature. We soon learned that we couldn’t believe a word they said. (As a side

note, photographs and fingerprints were not the norm for a long period of time, but were introduced because it was found that claimants would make a claim in Fort Erie with

one group of children, return to the US and return with a whole new family and make another claim in Niagara Falls. This enabled them to collect much more in welfare payments when they got to Canada.)

(4) Another interesting thing was that the interpreters would tell us that the claimant was lying to us, but we could do nothing about it as it was the refugee board’s job to determine veracity of claims.

(5) We would fill out the forms with the names that they gave us, print out the claim form, give them forms to get medicals, and eligibility for welfare and childcare. Then up the road

they went.

(6) The fraud we saw was extremely shameless very early in many cases. For example, Pakistanis, who had succeeded in getting refugee status in the US, were coming to Canada to make a refugee claim here in order to get extra welfare cash from Canada. They found it harder to commit this fraud in the US because the US requires fingerprints on ID cards and the US has card readers that scan information. We tried to get one of these readers at the Fort Erie Port of Entry, but our Immigration Department refused.

(7) The really disturbing thing is that these claimants are not the pathetic cases you see on TV. These people can afford to pay a great deal of money to get here, and were most likely the upper middle class in their country. In other words, they were economic migrants and

it disturbed the translators to no end that these people were getting away with so much

fraud from the very start.

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Un agent du departement de l’immigration cite des cas de fraudes et d’Incompétence au sein de notre systeme de refugies.

Par: David Richardson, agent examinateur du department d’immigration du Canada a la retraite.

J’ai debute a mon emploi pour le ministère de l’Immigration du Canada comme agent examinateur principal au point d’entrée du Fort Erie au lieu nomme Peace bridge.

Après quelques problèmes initiaux, je fus élu pour agir comme représentant syndical de ce department.

Plus tard, je fus élu au poste de représentant du departement de l’immigration,de la branche Sud de l’Ontario du syndicat du departement d’Emploi et Immigration Canada , Conseil de l’Ontario, où je devins alors le président de ce conseil.

La direction m’a alors envoyé obtenir la formation dont j’avais besoin pour ce travail: deux semaines à Vancouver pour la formation Sieo, et 3 semaines à Regina au Dépôt de la GRC pour etre forme a faire face a des situation necessitant l’usage de la force.A la suite de ces stages,j’avais la conviction d’etre en mesure d’executer les taches qui me seraient assignees. toutefois,je me suis rapidement rendu comptes que ce travail n’a pas été exactement celui auquel je m’attendais.

Fort Erie, Ontario se trouve en face de Buffalo, New York. Le Peace Bridge relie les deux villes. Dans les années 1990, Fort Erie a traite entre 4000 et 5000 demandes d’asile par an. Le processus a été compliqué et a donné lieu à une importante industrie qui s’est developpee des deux cotes de la frontiere.Les églises, les centres pour réfugiés, les consultants en immigration, les avocats, les ONG, et les traducteurs faisaient tous partie du processus. L’agent d’immigration etait responsable de l’identification et la documentation des demandeurs d’asile.

Les procedures incluaient l’attribution de soins de sante,le support financier et le transport à Toronto, où leur demande d’asile serait finalisé.

Le processus à la frontière pouvait prendre de trois à quatre heures du fait que de nombreux demandeurs etaient venus en famille. Il y avait deux agents travaillant avec des traducteurs qui eux meme travaillaient sur deux demandes par journee de travail , jours et soirs. Le processus ,dans son ensemble, depuis l’application des demandeurs à la détermination de leur statut pouvait prendre jusqu’à trois ans ou plus. Et si une personne avait été jugée non admissible au statut de réfugié, elle etait renvoyée à Buffalo, où, après trois mois, elle pouvait de nouveau faire une demande !! Cela semble difficile à croire, mais c’est la realite.

Le processus au port d’entrée

Le demandeur d’asile arrivait de Buffalo, New York via le service de taxi spécialisé payé par le Canada. Les informations telles que le nom, le pays d’origine et la preference quand a la langue selectionnee etaient enregistrée de sorte qu’un traducteur pouvait être réservé et un rendez vous etabli pour permettre aux clients de faire officiellement leur demande. Ils seraient ensuite renvoyes à Buffalo, en attendant leur prochain rendez vous.

Tel etait le processus en cours en 1995 – avant qu’un accord ne fut conclu avec les Etats Unis qui a abouti à un nouveau reglement ne permettant pas aux non-américains de faire des demande d’asile au Canada depuis les Etats Unis.

Lorsque les demandeurs se presentaient a leur rendez vous, ils etaient photographiés et leurs empreintes digitales etaient prises ,a la suite de quoi ils etaient amenés dans une salle d’entrevue où le traducteur était présent et l’interview prenait lieu.. Nous avions cree un formulaire afin d’obtenir les informations nécessaires a la mise en marche de la demande. Les lecteurs vont être choqués de lire ce qui suit:

Les informations donnees par tous les candidats étaient presque toujours exactement les même, peu importe leurs origines.. De toute évidence, ils avaient recu,au centre de Buffalo,une formation sur les mensonges a raconter.Dès le début, de fausses et frauduleules declarations telles les suivantes etaient communes:

(1) Presque tous les demandeurs ont dit qu’ils avaient pris un vol en destination de l’etat de New York en compagnie d’un agent, qui pour un montant de 10 000 $ à 15 000 $ par personne, les feraient entrer legalement aux Etats Unis . Suite a cela l’agent prenait alors leurs passeports et retournait dans son pays d’origine. À leur arrivee à New York, la grande majorité (95%) des demandeurs / prestataires ne possédait aucun document pour prouver qu’ils étaient vraiment originaires du pays dont ils pretendaient être.

(2) Ils prenaient un autobus à destination de Buffalo et se rendaient alors a l’église qui les abritait et les préparait à faire leur demande. (Il est évident qu’ils avaient dupé les Églises en leurs faisant accepter leurs mensonges / histoires.)

(3) Tous ont affirmé qu’ils étaient persécutés pour une appartenance à un clan,pour leur affiliation religieuse ou encore pour une multitude d’autre types de victimisations.Nous avons vite appris que nous ne pouvions pas croire un mot de qu’ils nous racontaient. (Entre parentheses, les photographies et les empreintes digitales ne sont devenus la norme que beaucoup plus tard , mais ont été introduites parce qu’il a été constaté que les applicants faisaient une demande à Fort Erie avec un groupe d’enfants, retournaient aux États-Unis et revenaient avec un toute nouvelle famille faire une autre demande à Niagara Falls. Cela leur permettait de recevoir beaucoup plus en paiements d’aide sociale apres etre arrivés au Canada.)

(4) Une autre chose intéressante est que les interprètes nous disaient que le demandeur nous mentaient,mais nous ne pouvions rien faire à ce sujet car c’etait le travail de la commission des refugies de déterminer la véracité des revendications.

(5) Nous remplissions les formulaires avec les noms qu’ils nous avaient donné, imprimions les formulaire de demandes,leur donnions les formulaires necessaires a l’obtention d’examens médicaux, et d’admissibilite à l’aide sociale et a la garde des enfants.

(6) La fraude dont nous avons ete temoins a rapidement pris des proportions epouvantables.Par exemple, les Pakistanais, qui avait réussi à obtenir le statut de réfugié aux États-Unis,venaient au Canada venaient rapidement faire une demande d’asile ici afin de toucher des prestations d’aide sociale ici..Ils avaient constaté qu’il est plus difficile de commettre cette fraude aux États-Unis parce que les États-Unis exigent des empreintes digitales sur les cartes d’identité et que ce pays utilise des lecteurs de cartes qui analysent les informations. Nous avons essayé d’obtenir un de ces lecteurs au Fort Érié Port d’entrée, mais notre ministère de l’Immigration a refusé.

(7) L’aspect le plus inquiétant de tout ceci est que ces demandeurs ne sont pas ces cas pathétiques qu’on nous montre constemment à la télévision. Ces personnes avaient les moyens de payer beaucoup d’argent pour arriver ici, et appartenaient de toute evidence a la classe moyenne supérieure dans leur pays. En d’autres termes, ils étaient migrants économiques et ceci perturbait terriblement les traducteurs de constater que ces personnes puissent frauder le systeme avec tant de facilite et en toute impunite.