Image de caméra de surveillance montrant Xavier Dupont de Ligonnès à un distributeur de billets, à Roquebrune-sur-Argens (Var), en 2011. THOMAS COEX / AFP

C’est un rebondissement inattendu dans le cadre de l’une des plus grandes affaires criminelles françaises. Mais les enquêteurs nantais avaient encore du mal à le croire, au soir du vendredi 11 octobre. Samedi matin, certains d’entre eux étaient déjà en route pour Glasgow, en Ecosse, pour espérer voir de leurs yeux un homme, interpellé quelques heures plus tôt, alors qu’il descendait d’un avion en provenance de Roissy-Charles de Gaulle. Las, ce n’est pas lui.

Selon la police écossaise, les empreintes digitales l’auraient en effet désigné comme étant l’un des fugitifs les plus recherchés de France, un homme qu’ils traquaient depuis de longues années, et qui faisait l’objet d’un mandat d’arrêt international : Xavier Dupont de Ligonnès, ce père de famille aujourd’hui âgé de 58 ans, soupçonné d’avoir méthodiquement assassiné sa femme et leurs quatre enfants, en avril 2011, à Nantes. Mais la comparaison ADN menée sur l’homme ne s’est pas avérée concluante, selon des sources policières.

Cette interpellation fait suite à une « dénonciation anonyme », selon une source proche de l’enquête, dans des propos recueillis par l’AFP. Mais cette « information » est parvenue trop tard pour que les policiers puissent intervenir avant son embarquement à l’aéroport parisien. Les enquêteurs français ont alors prévenu la police écossaise que le suspect se trouvait dans un avion et lui ont « transmis des moyens d’identification ».

A son arrivée en Ecosse, il a été contrôlé. « Un homme a été arrêté à l’aéroport de Glasgow et demeure en garde à vue à la suite d’un mandat d’arrêt européen émis par les autorités françaises, a confirmé une porte-parole de la police écossaise, dans un communiqué. L’enquête se poursuit pour confirmer son identité. » L’homme aurait gardé le silence lors de son arrestation. Dès samedi matin, plusieurs sources appelaient cependant à une grande prudence, en attendant une confirmation formelle de son identité.

Le procureur de Nantes appelle à être « prudent »

Le passager, décrit comme étant « vraiment méconnaissable physiquement », n’a opposé aucune résistance. « Si les empreintes digitales n’étaient pas là, on aurait du mal à le croire », estime un proche du dossier. Si l’homme arrêté l’accepte, il pourrait être extradé sous peu, avant d’être présenté à la juge d’instruction nantaise chargée d’instruire ce volumineux dossier. A peine quelques heures après son interpellation, il est cependant impossible de se prononcer sur un délai de remise à la France.

Le procureur de Nantes, Pierre Sennès, a annoncé à l’AFP un déplacement, samedi, des équipes d’enquêteurs de la brigade nationale de recherche des fugitifs (BNRF) et de la police judiciaire (PJ). « Ils vont faire des vérifications en Ecosse auprès de la personne qui a été arrêtée à l’aéroport de Glasgow pour s’assurer que c’est bien M. Dupont de Ligonnès », a-t-il déclaré. « Il y a une suspicion sur les empreintes mais c’est en cours de vérification, en cours de confirmation », a ajouté M. Sennès, appelant à être « prudent » en attendant les résultats officiels.

L’avocat Stéphane Goldenstein, qui défend les intérêts de Geneviève et Christine Dupont de Ligonnès, la mère et la sœur du suspect, interrogé par Presse Océan, s’est aussi montré prudent. « Je ne suis pas sûr que ce soit lui (…). J’entends les médias parler d’empreintes digitales, je ne sais pas comment ils ont les empreintes de Xavier Dupont de Ligonnès, moi objectivement je ne les ai pas dans mon dossier, ça me paraît très surprenant. »

Entraînement au tir

Selon une autre source de l’AFP, l’homme interpellé voyageait avec un passeport français volé en 2014, et il aurait passé très probablement une partie de sa cavale au Royaume-Uni. Une perquisition, qui s’est terminée vers minuit et demi, a par ailleurs eu lieu dans une maison d’une rue résidentielle de Limay, dans les Yvelines. Cette adresse est en effet celle qui figure sur le passeport, selon une source proche du dossier.

Abasourdi, un voisin du domicile perquisitionné a assuré à Europe 1 que les policiers étaient en train de faire « une boulette monstrueuse » : « Ça fait trente ans que je le connais, ce mec-là, c’était un ami. J’ai été à son mariage en Ecosse (...) Il n’a rien à voir ! ».

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Huit longues années se sont écoulées depuis la disparition de Xavier Dupont de Ligonnès. Quand les policiers nantais découvrent les corps de son épouse, Agnès, et de leurs enfants, Arthur, Thomas, Anne et Benoît, ce 21 avril 2011, l’homme est déjà loin. A l’époque, les légistes établissent que les victimes ont toutes été abattues froidement de deux balles de 22 long rifle dans la tête, entre le 3 et le 5 avril, après avoir ingéré des somnifères. Les corps ont ensuite été recouverts de gravats, de terre et de chaux vive et enterrés sous la terrasse du jardin familial de la demeure bourgeoise.

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Rapidement, les enquêteurs apprennent que le père, introuvable, a acheté du matériel de bricolage et de la chaux vive dans deux magasins de l’agglomération nantaise, vingt-quatre heures avant les premiers crimes. Depuis quelques mois, Xavier Dupont de Ligonnès s’entraînait également au tir, avec la carabine 22 long rifle héritée de son père défunt. A son entraîneur, il avait demandé conseil pour se servir d’un silencieux. Le 4 avril, il a également téléphoné à l’employeur de son épouse pour le prévenir de son absence pour cause de « maladie ». Le collège des enfants Anne et Benoît a lui aussi été contacté. Peu avant les crimes, il a laissé une lettre collective à ses proches pour leur expliquer que sa femme, ses enfants et lui, allaient partir précipitamment aux Etats-Unis, dans le cadre d’un mystérieux programme de protection de témoins.

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Derrière le tableau du père idéal se dessine déjà pour les enquêteurs le portrait d’un homme endetté, qui s’échinait à faire croire aux siens que tout allait bien et partait sur les routes le lundi matin pour ne rentrer que le vendredi soir, comme s’il était un homme très occupé. Mais le masque allait tomber sous peu. Ce n’était plus qu’une question de jours. Un huissier allait passer. Toutes ses petites entreprises avaient périclité, les unes après les autres. Xavier Dupont de Ligonnès était dos au mur.

Centaines de signalements

Au volant de sa Citroën C5, ce funeste jour d’avril 2011, l’homme a quitté Nantes depuis plusieurs jours déjà. La reconstitution de son parcours de fuite laisse dubitatif. Pour rejoindre le sud de la France, le suspect a pris son temps. Avant de laisser sa voiture sur le parking d’un hôtel Formule 1 de Roquebrune-sur-Argens, dans le Var, il a emprunté un parcours un brin alambiqué, s’offrant même des escales pour dîner dans des restaurants, en payant avec sa carte bleue.

Il va disparaître au pied des montagnes, dans cette petite commune cernée par les reliefs accidentés. Sur une dernière image captée par la caméra de l’hôtel, cet homme quitte le champ, une housse en bandoulière. Ce cliché, le dernier, est daté du 15 avril 2011.

Saisie dix jours plus tard, la brigade criminelle de l’antenne de police judiciaire de Nantes multiplie aussitôt les investigations pour retrouver sa trace. Des appels à témoins sont diffusés. Partout. Le visage, ou plutôt les visages de cet homme, tantôt tiré à quatre épingles, tantôt décontracté, en costume cravate, col roulé noir ou tenue de danseur country, portant des lunettes ou non, fait l’objet d’un mandat d’arrêt.

Au commissariat central de Nantes, le téléphone sonne sans arrêt. Bientôt, des centaines de signalements parviennent aux enquêteurs. D’aucuns jurent l’avoir vu dans le sud de la France. D’autres sont certains que l’inconnu croisé en Thaïlande n’en était pas un… A chaque nouvelle publication dans la presse, à chaque nouvelle émission ou série télé, de nouveaux témoignages affluent.

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En janvier 2018, soit sept ans plus tard, deux paroissiennes pensent encore avoir reconnu cet homme, dont l’enfance a été bercée par le religieux, dans un monastère du Var. Tous les signalements font l’objet de vérifications systématiques. « Nous n’avons jamais rien lâché. Pendant toutes ces années, il y a toujours eu des enquêteurs de la PJ de Nantes pour exploiter toutes les pistes, tout vérifier, tout purger », indique Marc Perrot, le patron de la PJ de Nantes. Certains inconnus croisés dans ces rues d’ici et d’ailleurs lui ressemblaient à s’y méprendre, en effet. Mais aucun d’entre eux n’était Xavier Dupont de Ligonnès.

Avec le temps, des proches du dossier ont fini par croire que le suspect ne serait jamais retrouvé vivant. Il était impossible qu’un homme tel que lui, aussi organisé soit-il, ait pu échapper à tous les radars. Lui qui était sans le sou. Lui auquel on ne connaissait aucun point de chute. Lui qui n’avait pas de relais susceptible de le cacher pendant un temps aussi long. Sans doute s’était-il donné la mort quelque part dans ces montagnes varoises, emportant avec lui ses secrets, pensaient-ils.

D’autres imaginaient que s’il avait eu à mettre fin à ses jours, le suspect l’aurait fait sitôt les meurtres commis, en 2011. Ceux-là croyaient en sa capacité à changer d’apparence, à se procurer de faux papiers et à emprunter de l’argent, beaucoup d’argent, comme il l’avait fait, à plusieurs reprises, par le passé.

Mise à jour le 12 octobre à 15 h 30 : modification de l’article après les résultats du test ADN mené sur l’homme arrêté à Glasgow, qui ne confirment pas l’identité de Xavier Dupont de Ligonnès, selon des sources policières.