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１つの殻に２つの種が入ったピーナツそっくりの分子を東京工業大と山梨大の共同研究チームが作製した。このような特殊な内包構造をもつ分子の作製は初めてとみられるという。英科学誌電子版に掲載された。

作製した分子は、炭素原子６０個でできたサッカーボール状の分子「フラーレン」２個を、炭素原子が六角形に並ぶ編み目でできた殻が包む二重の階層を持つ。長さは約３ナノメートル（ナノは１０億分の１）、幅は約２ナノメートル。

殻を構成するのは４つのＷ形をしたパーツで、部分的に金属イオンと結合しやすくなっており、金属と熱しながら混ぜることで自然とピーナツ形に集まる。その後、フラーレンと一緒に加熱して混ぜると、中にフラーレン２個が収まる。

今後はこの分子の性質について調べる予定で、チームの吉沢道人東工大准教授は「近接するフラーレンの相互作用を使えば、メモリーなど電子デバイスが実現する可能性もある」と話している。（原田成樹）