Sur le site du crash, mercredi 25 mars. GUILLAUME HORCAJUELO / EPA/MAXPPP

L’enquête menée par le Bureau d’enquêtes et d’analyses (BEA) après le crash de l’Airbus A320 de la Germanwings, mardi 24 mars dans les Alpes-de-Haute-Provence, a connu une brusque accélération jeudi. L’une des deux boîtes noires retrouvées sur les lieux du drame, la « cockpit voice recorder » (CVR), celle qui enregistre notamment les conversations entre les pilotes, a parlé.

Selon une source proche de l’enquête, citée d’abord par le New York Times et à laquelle Le Monde a pu avoir accès, la thèse de l’accident semble s’éloigner et c’est plutôt le scénario d’un suicide ou d’un acte délibéré qui se dessine. C’est ce qui ressort de l’écoute du premier ­fichier audio extrait de la CVR, mercredi 25 mars, par le BEA. Des informations qui n’étaient toutefois pas confirmées, jeudi matin par le BEA.

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Une dizaine de minutes avant le crash, l’un des deux pilotes se serait retrouvé dans l’impossibilité de rentrer dans le cockpit après en être sorti, sans doute pour aller aux toilettes. A l’écoute de la bande-son, « au début du vol, on entend l’équipage parler normalement, puis on entend le bruit d’un des sièges qui recule, une porte qui s’ouvre et se referme, des bruits indiquant qu’on retape à la porte. Et il n’y a plus de conversation à ce moment-là jusqu’au crash », a indiqué une source qui a pu écouter le fichier.

Depuis le crash de l’Airbus de la Germanwings, deux enquêtes sont menées simultanément. L’une, judiciaire, est effectuée par la gendarmerie des transports aériens, la seconde, technique, est confiée au BEA. Comme pour tous les actes effectués par les enquêteurs du BEA, un officier de police judiciaire a obligatoirement assisté à la première écoute du fichier audio tiré de la CVR.

Copilote peu expérimenté

Pour l’heure, la Germanwings n’a communiqué ni l’identité ni la nationalité des deux pilotes. Toutefois, on sait qu’ils s’exprimaient en allemand. Le commandant de bord aurait une dizaine d’années d’expérience et compterait plus de 6 000 heures de vol. Le copilote ne serait entré que « récemment dans la compagnie (…), fin 2013 », indique la même source. Peu expérimenté, il n’aurait « à son actif que quelques centaines d’heures de vol ».

D’après nos informations, le fichier audio couvre la totalité du vol, du décollage jusqu’à l’issue fatale. Jusqu’à la sortie d’un des deux pilotes du cockpit, le vol semble calme. La lecture du fichier audio ne permet pas, pour l’instant, de déterminer qui, du commandant de bord ou du copilote, est resté seul aux commandes de l’avion jusqu’au crash.

La bande-son du drame laisse de moins en moins de place à la thèse d’un accident ou même d’un malaise d’un des deux pilotes. Depuis les attentats du 11 septembre 2001, les autorités américaines, suivies par toutes les instances de régulation, ont renforcé les procédures d’accès au cockpit. Le dispositif baptisé « cockpit door » consiste d’abord en un blindage de la porte d’accès au cockpit. Ensuite, plusieurs procédures ont été établies pour permettre l’accès au cockpit depuis la cabine de l’avion.

Dans un cockpit d’A320, un avion conçu pour des courtes ou moyennes distances, il n’y a que deux pilotes chez Air France comme dans toutes les autres compagnies aériennes. En revanche, dans les avions long-courriers, au-delà de neuf heures de vol, un troisième pilote vient en renfort de l’équipage. Dans un A320, quand l’un des deux pilotes s’absente, son retour dans le cockpit se fait obligatoirement en plusieurs étapes codifiées. « Il compose un code d’accès de routine sur le digicode placé à l’extérieur, qui déclenche une sonnerie dans le cockpit », explique Eric Prévot, commandant de bord sur Boeing 777 chez Air France. Ensuite, le pilote resté dans le cockpit « identifie celui qui veut entrer grâce à une caméra vidéo. Alors, il autorise ou non la personne à entrer », précise M. Prévot.

Procédure d’urgence

En plus de l’accès de routine, il existe « une procédure d’urgence pour accéder dans le cockpit si la personne a un problème », ajoute-t-il. Depuis l’extérieur, « il faut taper un code d’accès d’urgence. Au bout de trente secondes sans réponse, sans réaction à l’intérieur du cockpit la porte s’ouvre toute seule », explique le commandant de bord. Sauf, une fois encore, si le pilote resté à l’intérieur s’y refuse.

Il existe une dernière possibilité. En cas d’extrême urgence, selon nos informations, un pied de biche est caché dans la cabine. Il doit servir à l’équipage pour démonter des cloisons en cas d’incendie dans l’avion. Il aurait pu être utilisé pour rentrer dans le cockpit en défonçant les cloisons à côté de la porte d’entrée. Mais l’équipage n’a sans doute pas eu le temps de l’utiliser. Pour les pilotes, l’impossibilité de mettre en œuvre la procédure d’urgence laisse penser que le pilote resté dans le cockpit a refusé l’accès volontairement ou sous la contrainte. Selon les experts, si le pilote avait eu un malaise, la porte se serait ouverte au bout de trente secondes.

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Outre le refus d’ouvrir la porte et le silence opposé aux multiples tentatives de communication des contrôleurs, la trajectoire suivie par l’avion semblent confirmer, selon des pilotes, une action délibérée. Mercredi, le BEA a précisé que l’avion, selon les relevés des radars au sol n’avait jamais dévié de sa route. En revanche, il aurait amorcé une descente non prévue dans son plan de vol après que l’un des deux pilotes s’est absenté du cockpit.