Welcher Klimatrend entscheidet?

Überlagert wird dieser jahrtausendealte Zyklus von zwei Klimatrends, durch den Katastrophen mit Millionen Opfern in Zukunft eher die Norm als die Ausnahme werden könnten – wenn die Politik nicht gegensteuert. In den letzten 50 Jahren sind solche Dürren auf dem afrikanischen Kontinent nicht nur häufiger, sondern auch länger und trockener geworden. Insbesondere die "long rains" am Horn von Afrika lassen seit geraumer Zeit nach. Eine fatale Entwicklung: So sinken auch die Chancen betroffener Familien, sich in normalen Jahren von einer Dürre zu erholen und Ressourcen für ein weiteres mageres Jahr anzulegen.

Fachleute sehen hier den zentralen Grund, weshalb die Lage in Afrika dieses Jahr so katastrophal ist: Vergangene Dürren waren zwar stärker, doch in den letzten sechs Jahren haben die Staaten der Region versäumt, der vom letzten Mangel gebeutelten Bevölkerung auf die Beine zu helfen. Je unzuverlässiger der Regen auch zwischen den Dürrejahren wird, desto dramatischer wirkt sich dieses Versäumnis aus, wenn der Wind wieder zum Meer hin weht.

Vielleicht kehrt sich der Trend zur Trockenheit jedoch wieder um: Ob es sich um eine natürliche Schwankung oder um menschengemachten Klimawandel handelt, ist noch offen. Im ersten Fall könnte das Pendel wieder zurückschwingen. Möglich ist allerdings auch, dass das wärmere Klima die Temperaturdifferenzen des Dipols verstärkt und so trockene Jahre trockener macht – einige Analysen sprechen für diese Möglichkeit. Das würde bedeuten, dass der Klimawandel den Trockentrend in die Zukunft fortschreibt. Andererseits wird laut gängigen Klimamodellen das Horn von Afrika in einer wärmeren Welt feuchter.

Fernwirkung vom Pazifik

Neben dem Indischen Ozean gibt es jedoch einen weiteren wesentlichen Mitspieler bei Niederschlägen in Ostafrika: den westlichen Pazifik. Das extrem starke El-Niño-Ereignis von 2015, das die Wassertemperaturen im Pazifik beeinflusste, hatte auch auf die Niederschläge in Ostafrika erhebliche Auswirkungen. Normalerweise bringt Südamerikas Christkind Ostafrika mehr Niederschläge. Dieses Mal galt das nur zum Teil: Während Kenia und Somalia durch das Klimaphänomen überdurchschnittlich viel Regen abbekamen, herrschte in Äthiopien die schlimmste Dürre seit Jahrzehnten.

In den Ebenen Somalias und Kenias brachte in der zweiten Hälfte 2016 der La-Niña-Zustand des Pazifiks erwartungsgemäß Trockenheit. Auch während der Dürre 2010/11 spielte diese Fernwirkung über tausende Kilometer nach Ansicht von Fachleuten eine wichtige Rolle: Statistische Analysen zeigen einen Zusammenhang zwischen höheren Meerestemperaturen im Westpazifik und Trockenheit in Ostafrika. Dieser Befund spricht ebenfalls gegen eine baldige Umkehr des Trockentrends.

Auch kurzfristig sind ergiebige Niederschläge erst einmal unwahrscheinlich. Die Daten deuten darauf hin, dass die Frühjahrsregen 2017 in der betroffenen Region ebenfalls geringer ausfallen werden. Selbst in stabilen und vergleichsweise wohlhabenden Ländern wie Kenia werden, so warnen Hilfsorganisationen, schon bald Menschen hungern – und das, obwohl die Gefahr lange bekannt war. Die Trockenheit mag mit dem Klima zusammenhängen, doch die sich anbahnende Katastrophe sei, da besteht Einigkeit unter den Fachleuten, reines Menschenwerk. "Die Dürre ist offensichtlich natürlich", schreibt der Ökologe Alex Awiti von der Aga Khan University in Nairobi, "aber es ist nichts Natürliches an der Hungersnot."