Une explosion sur un site du chimiste BASF à Ludwigshafen, dans l’ouest de l’Allemagne, a fait au moins deux morts et deux disparus, lundi 17 octobre en fin de matinée, selon les autorités et l’entreprise. Selon la police, on compte aussi « six blessés graves et un nombre encore indéterminé de blessés légers ». Des pompiers se trouvent parmi les disparus, a précisé le chef des pompiers de Ludwigshafen, Peter Friedrich.

Outre les secours terrestres, un navire des pompiers a été dépêché sur les lieux. Les causes de la déflagration n’ont pas été déterminées dans l’immédiat, a reconnu BASF.

Que s’est-il passé ?

« Vers 11 h 30, il y a eu une explosion d’origine inconnue » à Ludwigshafen, port fluvial situé sur le Rhin, à 80 km au sud de Francfort, et siège du numéro un mondial de la chimie, a écrit l’entreprise sur Twitter. « L’explosion suivie d’incendies est survenue lors de travaux sur un système de pipelines », a expliqué le groupe allemand.

L’incendie s’est déclaré dans un système d’approvisionnement de réservoirs de produits inflammables. Les opérations de « vapocraquage », un procédé utilisé dans l’industrie chimique, ont été arrêtées, a ajouté la même source. L’entreprise n’a pas précisé quels types de produits chimiques circulaient dans les canalisations touchées par l’explosion.

Des flammes s’élevaient aux abords de grandes cuves sur cet espace industriel dominé par un enchevêtrement de tuyaux et de hautes cheminées.

L’incendie est-il maîtrisé ?

« Nous espérons maîtriser l’incendie dans la soirée », a indiqué un porte-parole des pompiers, précisant qu’une centaine d’entre eux avaient été déployés. « L’opération est loin d’être terminée », a renchéri un porte-parole de la mairie de Ludwigshafen, ville de l’Etat régional de Rhénanie-Palatinat (sud-ouest du pays) de 160 000 personnes.

Y a-t-il un risque pour la population ?

« Nous n’avons pas déterminé de dangers pour la population », a ajouté M. Liebelt au cours d’une conférence de presse. Mais il a appelé par précaution la population locale à « rester à l’intérieur des bâtiments jusqu’à ce que l’incendie soit éteint », des habitants ayant de leur côté fait état d’irritations des voies respiratoires.

Aucune évacuation n’a été ordonnée, mais des numéros de téléphone d’urgence ainsi qu’un lieu d’information ont été mis en place par l’entreprise allemande. Sur son compte Twitter, la mairie a fait savoir que des habitants se plaignaient d’irritations des voies respiratoires. Jardins d’enfants et écoles ont reçu pour instruction de garder leurs élèves à l’intérieur, selon la Süddeutsche Zeitung.

Y a-t-il eu des précédents pour BASF ?

Le site industriel de Landeshafen nord, où l’explosion a eu lieu, traite, selon l’agence de presse allemande DPA, environ 2,6 millions de tonnes de gaz, liquides inflammables et gaz liquéfiés chaque année. Ce site est un important fournisseur de matières pour les activités de l’entreprise, qui emploie à Ludwigshafen quelque 36 000 personnes. Le groupe travaille aussi bien dans le secteur pétrochimique que la production de plastiques, de produits agricoles et d’entretien.

BASF n’a pas connu d’accidents graves depuis des décennies. Les drames les plus graves ont eu lieu en 1921 et en 1948 dans cette même ville de Ludwigshafen. Le premier a vu 585 personnes mourir après une explosion dans une usine d’ammoniaque, le second a fait 207 morts et quelque 3 800 blessés.

Le Monde avec AFP