Im Schatten der Angst



Christen sind in fast allen Ländern des Nahen Ostens eine bedrohte Minderheit. Zwei italienische Journalisten haben ihre Lebenswelten dokumentiert. Ihr hervorragender Fotoband ist schmerzhaft aktuell.

Heitere Momente gibt es trotz allem: Iranische Christinnen und Christen feiern ein Marienfest mit Volkstänzen.



(Bild: Linda Dorigo)

«Wir fühlen uns wie Fremde im eigenen Haus.» So beschreibt Melik, ein junger armenischer Christ aus Täbris, die Lage seiner Glaubensgemeinschaft im beeindruckenden Fotoband «Bedrohtes Refugium». Christen werden in Iran geduldet, ja sogar geschützt – solange sie sich dem Regime gegenüber positiv verhalten und die ihnen zugewiesenen Räume nicht verlassen. Wenn iranische Christen an Feiertagen Alkohol trinken, steht ein Polizist vor der Tür und wacht über die Einhaltung des Alkoholverbots ausserhalb der Kirchenmauern.





Akute Bedrohungen



Es sind eng gesteckte Grenzen, in denen sich die Christen im Nahen Osten bewegen. Besonders einschneidend bekommen dies palästinensische, irakische und syrische Christen zu spüren. Zum prekären Status als Minderheit kommt in den Kriegsregionen die Angst vor Entführungen, Bombenanschlägen und gezielten Gewalttaten durch Islamisten; der Exodus, nicht nur aus Syrien, ist immens. «Wir haben es geschafft zu fliehen, weil ich meinen Kindern einige Verse aus dem Koran beigebracht habe, die sie dann bei den Kontrollen aufgesagt haben», erzählt eine Frau aus Damaskus.

Die kleinen, aber kulturell sehr vielfältigen Refugien der orientalischen Christen sind bedrohter denn je. Auf diesem Hintergrund sind die Reportagen der Fotografin Linda Dorigo und des Journalisten Andrea Milluzzi von schmerzlicher Aktualität – doch ihre Innensichten in jahrtausendealte Lebenswelten blicken tiefer als der mediale Mainstream. Zwischen 2011 und 2014 reisten die in Beirut lebenden italienischen Reporter durch Iran, Libanon, Ägypten, Israel, den Gazastreifen, die Türkei und Syrien. Die Geschichten, die ihnen in Kirchen und Häusern erzählt wurden, hat Andrea Milluzzi zu einem Mosaik aus Stimmen verwoben, das dem literarischen Essay näher steht als einer dokumentarischen Reportage. Die körnigen Schwarz-Weiss-Fotografien von Linda Dorigo halten Momente aus Gottesdienst und Alltagsleben fest, schaffen Bilder von beiläufiger Schönheit. Ruhe und Bewegung, Frieden und Krieg, eine reiche Vergangenheit und eine beunruhigende Gegenwart sind in ihnen gleichermassen präsent.



Identitätsstiftende Kraft



Das Buch führt zu den ältesten Spuren des Christentums, in den Osten Irans, wo armenische Pilger im Kloster des heiligen Thaddäus nächtelang beten; nach Bagdad, wo Kirchen rund um die Uhr bewacht werden müssen; in den irakischen Teil Kurdistans, Zufluchtsregion für über 100 000 Christen; nach Jerusalem in die Grabeskirche, ins blutgetränkte Syrien, wo Christen für und gegen Asad kämpfen und die Islamisten jede Spur christlicher Kultur zu zerstören versuchen; nach Garbage City, dem von Kopten bewohnten Müllviertel von Kairo; nach Alexandria, wo in der Silvesternacht 2010 die Allerheiligenkirche in die Luft gesprengt wurde und die alltägliche Repression andauert.

Die Texte zeugen von Gewalterfahrungen in einer politisch zerrissenen Region, während in den Fotografien die identitätsstiftende Kraft des Christentums stärker zum Ausdruck kommt. Gerade im Wechselspiel zwischen Text und Bild wird die Vitalität christlicher Kultur im Nahen Osten spürbar. Ob sie sich den Gefährdungen widersetzen kann, ist leider sehr zweifelhaft. So liest man dieses Buch mit Beklemmung. Es dokumentiert Lebenswelten, die bald unwiderruflich zerstört sein könnten.



Linda Dorigo, Andrea Milluzzi: Bedrohtes Refugium. Christliche Minderheiten im Nahen Osten. Till Schaap Edition, Bern 2015. 264 S., Fr. 42.–.



