Des problèmes liés au manque de main-d’œuvre «spécialisée» et de matériaux obligent la Ville de Montréal à repousser l’ouverture du Biodôme au printemps 2020. Aucun dépassement de coûts ne serait toutefois à prévoir pour sa rénovation, qui devait initialement s’achever à la fin 2019.

«C’est sûr qu’il y a des pertes de revenus. Depuis qu’on est fermés, il y a des pertes de revenus à la Ville de Montréal, mais on considère que c’est un investissement qui devait être fait au bout de plus de 25 ans d’âge», a expliqué le directeur du Biodôme, Yves Paris, lors d’une visite du chantier avec les médias tenue mercredi.

La rareté du métal serait «un enjeu majeur» pour la Ville actuellement, selon le responsable.

«Les producteurs semblent avoir beaucoup de travail actuellement. Les ateliers ont beaucoup d’ouvrage et ils n’en prennent pas plus», résume M. Paris. Il ajoute que les professionnels spécialisés pour travailler le métal manquent aussi à l’appel.

«Les shops de métaux sont en plein emploi et recherchent des gens en ce moment.» -Yves Paris, directeur du Biodôme, assurant que des démarches ont déjà été entamées pour trouver d’autres fournisseurs.

Malgré tout, aucun investissement supplémentaire ne serait nécessaire. L’enveloppe supplémentaire de 3,5 M$ qu’avait autorisée l’administration Plante en février pour pallier aux besoins de démolition «est toujours respectée actuellement», soutient la responsable de la transition écologique au comité exécutif, Laurence Lavigne-Lalonde.

«On est pas inquiets qu’on va rentrer dans nos budgets, assure-t-elle. C’est juste un délai qui s’étire. On n’est pas du tout dans un horizon de dépassements de coûts.»

En avril 2018, lors de la fermeture du Biodôme, les coûts du chantier avaient été estimés à 24,6 M$, mais celui-ci coûtera finalement au moins 27, 8 M$.

Des mesures de compensation

Depuis quelques mois, plusieurs propositions ont été faites à la Ville pour «aller chercher des recettes supplémentaires» dès la réouverture. Parmi les compensations en vue, l’allongement des heures d’ouverture du Biodôme serait sur la table.

«On était fermés le lundi par le passé, mais je pense que ça vaudrait la peine qu’on reste ouverts pendant plusieurs mois», illustre Yves Paris, disant vouloir «couvrir les pertes» associées à cette fermeture plus longue que prévue.

Une quinzaine de chantiers ont lieu simultanément dans les écosystèmes des animaux. Des parois et des bassins sont notamment retapés.

«On n’est pas heureux d’annoncer aux Montréalais qu’ils devront attendre jusqu’au printemps pour venir ici. Par contre, on s’assure que tous les autres chantiers avancent.» -Laurence Lavigne-Lalonde, responsable de la transition écologique

L’adaptation des animaux

S’il promet un suivi plus «serré» dans les prochains mois pour éviter une fermeture encore plus tardive, Yves Paris demeure réaliste. La réintroduction des animaux dans leur milieu demandera du temps.

«C’est minimum huit semaines. On ne peut pas faire rentrer un singe tropical comme ça. Il faut l’introduire avec une cage, un filet, y aller tranquillement, dit-il. Il peut y avoir plein de complications.»

Chose certaine: cette course contre la montre ne se fera jamais au détriment du bien-être des animaux, promet Mme Lavigne-Lalonde. «C’est quelque chose sur lequel on ne fait pas de compromis. Pour nous, c’est non négociable», tranche-t-elle.

Plusieurs zoos canadiens et américains ont collaboré ces derniers mois avec le Biodôme pour relocaliser les animaux pendant les rénovations. Les fameux manchots royaux se trouvent notamment à Calgary, alors que des habitats temporaires ont été développés à Montréal pour les oiseaux, les singes ou les poissons.

Quelques décès sont à signaler, mais ceux-ci seraient davantage liés à l’âge des animaux qu’aux travaux en cours.