Les moteurs de traction des voitures de métro MR-73 tombent en panne à une cadence de plus en plus rapide et doivent être mis à niveau «dans les plus brefs délais», afin d'assurer le maintien du service offert dans le réseau.

Le conseil municipal de Montréal sera appelé, lundi, à entériner un emprunt de près de 14 millions pour financer ces travaux d'entretien préventif, qui n'étaient pas prévus au dernier plan d'immobilisation de la Société de transport de Montréal (STM) et qui touchent les 423 voitures les plus récentes du parc de matériel roulant du métro.

«Une analyse de l'état de fatigue des moteurs de traction a été réalisée. Les résultats démontrent un état de dégradation avancée de l'isolation diélectrique des moteurs MR-73, selon un sommaire décisionnel du conseil municipal. Cette dégradation met en péril à court et moyen terme notre capacité de livraison des voitures de métro pour assurer notre offre de service actuelle.»

Depuis le métro de Laval

Selon le document, le nombre des moteurs de traction qui doivent être retirés pour réparation ou pour remplacement «est en constante augmentation depuis 2007», soit depuis la mise en service du prolongement du métro vers Laval.

Cette année-là, la distance parcourue par le parc de voitures du réseau souterrain de Montréal a bondi de 64 à plus de 75 millions de kilomètres. Les ajouts de service des dernières années ont fait passer la distance parcourue par ces mêmes voitures à près de 78 millions de kilomètres par année, soit 21% de plus qu'avant la mise en service du tronçon lavallois.

En 2012, le nombre d'interventions sur des moteurs de traction usés à la corde a presque doublé, par rapport à l'année précédente.

La STM dispose d'un parc de matériel roulant de 759 voitures de métro. Les 336 plus anciennes, les MR-63, roulent depuis l'inauguration du métro, en 1966. Les 423 autres, les MR-73, ont été mises en service à compter de 1976. Selon la directrice principale des affaires publiques à la STM, Odile Paradis, chacune de ces voitures compte aujourd'hui au moins 3 millions de kilomètres au compteur.

En 2011, la STM a commandé 468 nouvelles voitures de métro, baptisées AZUR, à un consortium formé par Bombardier et Alstom. La première rame de ces nouvelles voitures sera livrée à la STM au début de 2014, mais elle sera mise à l'essai durant au moins huit mois, sans passagers.

Si les tests sont concluants, la livraison des nouvelles voitures commencera au début de 2015 au rythme d'une rame (neuf voitures) par mois. Les 336 voitures MR-63 seront alors mises au rancart à mesure que les voitures AZUR seront livrées, jusqu'en 2018.