Publié le 9 nov. 2018 à 9:45 Mis à jour le 10 nov. 2018 à 10:01

Ryanair n'en a pas fini avec les ennuis judiciaires en France. La compagnie low cost irlandaise a en effet eu la mauvaise surprise, ce jeudi, de se faire saisir un de ses appareils sur l'aéroport de Bordeaux. Une procédure lancée à la demande du conseil départemental de Charente, qui espère ainsi obtenir le remboursement de 525.000 euros d'aides illégalement perçues.

C'est alors que l'appareil devait repartir vers Londres-Stansted, que l'équipage et les 149 passagers ont vu arriver un huissier accompagné par la police, qui a immobilisé l'appareil. « Nous avons été laissés sur place sans aucune information de la part de Ryanair », raconte l'un des passagers sur le réseau social Twitter. Les passagers ont finalement pu être réacheminés vers leur destination le soir même, par un autre appareil de Ryanair, avec 5 heures de retard.

Ryanair a fini par payer

« Cette mesure a été prise en dernier recours par les autorités françaises après plusieurs mises en demeure et tentatives de récupération qui ont échoué, explique la DGAC dans un communiqué. L'avion est immobilisé jusqu'au paiement de la somme réclamée ».

La mesure s'est avérée efficace puisque Ryanair s'est finalement décidé à verser ce vendredi matin les 525.000 euros qui lui étaient réclamés depuis deux ans. La compagnie aérienne a ainsi pu récupérer son Boeing 73 dès cette après-midi. « La saisie a été levée à 12h30, ce qui signifie que la somme réclamée à Ryanair a été versée et que la compagnie a récupéré son avion », a confirmé un porte-parole de la DGAC.

Un différend ancien

Ce nouvel épisode judiciaire est la conséquence d'un différend déjà ancien entre Ryanair et le département de Charente, au sujet des aides versées pour l'ouverture d'une ligne Londres/Angoulême-Cognac entre 2008 et 2009. A l'époque, le syndicat mixte chargé de l'aéroport s'était engagé à verser 956.000 euros « d'aides à la communication » à une filiale de la compagnie low cost. La compagnie assurait à l'époque 75 % du trafic de l'aéroport d'Angoulême.

Une décision de la Commission européenne

Mais en 2010, les relations entre Ryanair et le département avaient tourné au vinaigre, la compagnie ayant menacé de stopper la desserte si elle n'obtenait pas une rallonge. Menace mise à exécution en 2010. En 2014, ces aides avaient été déclarées illégales par la Commission européenne. En mai 2016, un tribunal administratif avait donc condamné Ryanair à rembourser au département, les sommes indûment perçues, soit 512.000 euros auxquels s'ajoutaient des frais de justice. Ryanair a fait appel, mais une seconde décision de justice du tribunal administratif de Poitiers, en novembre 2016, avait condamné en référé la compagnie à verser la somme, à titre de provision. Mais Ryanair avait apparemment décidé de jouer la montre, comme dans d'autres affaires judiciaires.

Faire valoir le droit

La saisie de son avion a eu raison de son obstination. Ou presque. « Ils ont payé, on est content. Ils ont tenté de négocier. Ils nous devaient 525.585,05 euros, ils ont payé 524.907,80, somme arrêtée le 15 septembre 2018, qui ne prenait donc pas en compte les intérêts courants depuis », a expliqué à l'AFP, le président du syndicat mixte des aéroports de Charente, Didier Villat. « Quelle mesquinerie, mais on ne fera pas appel, a-t-il ajouté en souriant. Je suis content d'être dans la peau du petit qui fait valoir le droit ».

Bordeaux future base française de Ryanair

Outre l'immobilisation de son avion pendant 24 heures, Ryanair voit son image écornée par cet épisode. Bordeaux est pourtant un enjeu particulièrement important pour la compagnie. L'aéroport de Bordeaux-Mérignac est avec Marseille, l'un des deux aéroports français choisis par Ryanair pour accueillir ses deux premières bases d'exploitation en France , à compter d'avril 2019. Un investissement qui doit se traduire par l'ouverture de 16 liaisons supplémentaires (ou encore 70 vols de plus par semaine) et la création de 60 emplois directs sur la plate-forme et de 825 emplois indirects.