Buenos Aires, Argentina, julio de 2018

La Selección quedó eliminada del Mundial de Rusia tras perder 4 a 3 con Francia en octavos de final. La salida de Sampaoli era un hecho y en la AFA ya le buscaban reemplazante. La danza de nombres comenzó con Diego Simeone, Mauricio Pochettino y Marcelo Gallardo. Eran los ideales para Claudio Tapia.

Gareca había asumido en Perú en 2015 y su gestión fue un éxito: tras 36 años de resultados adversos, logró clasificarse al Mundial 2018 al derrotar a Nueva Zelanda en el repechaje. Allí compartió grupo con Francia, Dinamarca y Australia. Quedó afuera en primera ronda y dejó buenas sensaciones ante Les Bleus con una ajustada caída por 1 a 0.

El Tigre regresó al país para tomarse unas semanas de vacaciones y Toda Pasión confirmó que estaba muy interesado en dirigir a la Argentina si se lo proponían. Su contrato con Perú había expirado, aunque ya le habían hecho saber que querían que continuara. Tapia nunca llamó a Gareca.

Agosto de 2019

En una entrevista con el diario Marca, Gareca confesó que anhelaba ser el técnico de la Selección.

"Después del Mundial de Rusia, creo que era el momento más idóneo pero no hubo una comunicación oficial. Digo idóneo porque en ese instante sí había un punto común entre las dos partes: Argentina había prescindido de Sampaoli y yo me había tomado un mes para pensar si renovaba con Perú, porque se me vencía el contrato", contó.

¿Qué pasaría si la AFA llama ahora a Gareca? "Depende del contexto. Amo a mi país, soy argentino de los pies a la cabeza, pero tengo un compromiso con Perú, que me ha respaldado en los peores momentos. Le diría que no con todo el dolor de mi corazón, porque tuve mi momento y Argentina no lo hizo. No acostumbro a romper contratos", explicó.

Argentina-Gareca, la historia que no fue.