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シャンパンを思わせる発泡日本酒を「ａｗａ酒」と呼ぼう－という取り組みが始まった。日本のａｗａ酒は乾杯酒の地位を確立できるのか。７百回に及ぶ失敗の末に製法を確立した永井酒造（群馬県川場村）の「ＭＩＺＵＢＡＳＨＯ ＰＵＲＥ」（水芭蕉ピュア）の６代目社長、永井則吉さん（４４）の足跡に、ａｗａ酒の未来を見る。

酒造りを仕事と決めた２２歳のとき「人生を変える一杯」に出合う。偉大な仏ワイン「モンラッシェ」のヴィンテージ。今も忘れられない味に「これが世界か」と衝撃を受けた。肩を並べる日本酒を造りたい。修業の傍らワインの利き酒と書籍を読み漁（あさ）った。ワインはなぜ世界のブランドになったのか。料理に合わせ赤や白、シャンパンと多様だからだ。では日本酒は？ ヴィンテージ造りとともにコース料理のスターター、つまり乾杯酒としてシャンパンのように泡立つ日本酒を造ろう。平成１０年のことだった。

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