En film om Visby. Denna stumfilm visas med ny musik av Matti Bye

Visbys historia är ungefär lika gammal som Birkas, men till skillnad från staden på Björkö i Mälaren reser sig fortfarande Visbys medeltidsmurar höga. Någon gång på 600-talet verkar de första fiskebodarna ha rests på platsen, och på 800-talet började staden Visby växa fram som en handelsplats och kultplats för folket på Gotland. Ordet Visby betyder just "Offerplatsstaden" och antyder stadens religiösa betydelse.



Snart kom också Visby att få en central ekonomisk funktion i den lönsamma handeln mellan östra och västra Europa. Varor från Novgorod och längre bort i Ryssland forslades på gutniska skepp till tyska, engelska och flandriska hamnar, och vinsten på handeln användes bland annat för att bygga upp den stenstad som en nutida besökare fortfarande kan strosa runt i.



Visbys storhetstid var 1200-talet, men från mitten av 1300-talet skulle Gotland och Visby komma att erövras vid ett flertal tillfällen. Valdemar Atterdags brandskattning 1361, piratsällskapet Vitaliebrödernas etablering 1394 och Tyska ordens invasion 1398 visar hur staden förlorat sin maktposition, och blivit en bricka i det storpolitiska spelet om Östersjön.



1921 var Visby en sömnig småstad, där gammalt mötte nytt, cyklar rullade nedför medeltida gränder och industriskorstenar reste sig bredvid kyrkoruinerna.