Les élèves du Canada se classent au 10e rang dans le monde en science et en mathématique. Ces résultats proviennent d’une étude qui sera présentée officiellement la semaine prochaine en Corée du Sud, au Forum mondial sur l’éducation de l’UNESCO.

Les élèves du Canada se classent au 10e rang dans le monde en science et en mathématique. Ces résultats proviennent d’une étude qui sera présentée officiellement la semaine prochaine en Corée du Sud, au Forum mondial sur l’éducation de l’UNESCO.

L’étude contient d’autres données inattendues. Par exemple, que les cinq endroits dans le monde où l’éducation est la meilleure en science et en mathématique sont dans l’ordre: Singapour, Hongkong, la Corée du Sud, le Japon et Taïwan. La Finlande, l’Estonie, la Suisse et la Hollande suivent. L’Allemagne arrive au 13e rang, la Grande-Bretagne au 20e, la France au 23e. Les États-Unis campent en 28e position. La Russie est 34e. En tout, 76 pays ont participé à l’étude, la plus grande jamais réalisée à cette échelle.

L’éducation, c’est payant

Une des parties les plus intéressantes de l’étude concerne le potentiel de croissance économique de chaque pays. Si tous les enfants de 15 ans atteignaient un niveau de compétence de base à l’école, la croissance économique des États-Unis augmenterait de 153 %, celle de la France de 209 % et ainsi de suite, jusqu’au Ghana, le dernier de classe, dont la performance économique serait améliorée de... 3881 %.

Et pour le Canada? Les chercheurs estiment que l’économie canadienne bondirait de 94 %. Ces chiffres recoupent ceux d’autres études plus anciennes. Au Québec, environ 49 % de la population francophone est incapable de bien lire la chronique que vous avez sous les yeux. Une simple diminution d’un pour cent du taux d’illettrisme enrichirait l’économie du Québec d’au moins 18 milliards de dollars par an.

L’Asie en avance

L’étude fait ressortir que les pays asiatiques éduquent de mieux en mieux leur population, tandis que, sauf exception, les vieux pays industrialisés réussissent de moins en moins bien à le faire. Si la tendance se maintient, les progrès en science et en technologie se feront de plus en plus en Asie. Déjà, les pays asiatiques produisent davantage de brevets que les pays occidentaux. Qu’en sera-t-il dans dix ou vingt ans?

Dans ce contexte, les coupes financières en éducation auxquelles procèdent depuis plusieurs années nos gouvernements paraissent plus absurdes que jamais. À l’évidence, ces coupes feront très mal à l’économie du Québec, dans la mesure où elles entretiendront l’illettrisme ou même, le feront augmenter. Pire, les coupes dans les universités risquent de faire diminuer le nombre de diplômés, en plus d’affecter sérieusement la qualité des diplômes.