Ferrari sugli scudi al Bahrain International Circuit: ad imporsi nel Gran Premio del Bahrain, terza prova del mondiale 2017 di Formula 1, è stato Sebastian Vettel. Quella sul circuito arabo è la quarantaquattresima vittoria in carriera e la terza a Sakhir per il pilota tedesco. Con questo acuto, Vettel si porta a meno sette da Alain Prost nel novero degli alfieri di maggior successo nella storia della Formula 1. Non solo: Vettel ha conquistato la vetta solitaria della classifica piloti, a discapito del secondo classificato di oggi, Lewis Hamilton. Completa il podio il compagno di scuderia del britannico, Valtteri Bottas.

Scatenato Vettel allo start: il tedesco della Ferrari ha infilato Hamilton in partenza, conquistando la seconda posizione. Non è finita qui: il quattro volte campione del mondo si è poi lanciato all’inseguimento del leader della corsa, Bottas. Il tedesco è rientrato ai box alla fine dell’undicesimo giro, in anticipo rispetto al previsto: dopo aver montato pneumatici supersoft, Vettel è rientrato in dodicesima posizione. Vettel si è ritrovato leader del GP dopo le soste in regime di Safety Car dovuto all’incidente tra Stroll e Sainz; la sosta anticipata questa volta ha pagato.

Vettel, però, si è dovuto vedere da un tentativo di sorpasso di Bottas all’esterno in curva 4; il tedesco si è difeso sapientemente, mantenendo la testa della corsa e guadagnando un buon margine anche dopo l’avvicendamento tra Hamilton e Bottas alle sue spalle. Vettel ha effettuato la sua seconda sosta al termine del trentaquattresimo giro per montare gomme soft: il tedesco è rientrato in terza posizione, alle spalle del compagno di squadra, Raikkonen. Vettel, decisamente rapido, si è sbarazzato di Raikkonen dopo pochi giri, e si è lanciato all’inseguimento di Hamilton, che gli ha lasciato spazio per rientrare ai box.

Hamilton, beffato in partenza da Vettel, si è poi dovuto vedere dall’avvicinamento di Verstappen. Hamilton ha scelto gomme soft per il suo secondo stint, ed è finito sotto investigazione per aver rallentato all’entrata della pitlane, bloccando Ricciardo, che lo seguiva: al britannico è stata comminata una penalità di cinque secondi. Hamilton si è poi sbarazzato dell’australiano, salendo in zona podio, e ha sopravanzato il compagno di team, Bottas, che gli ha lasciato strada per cercare di annullare l’effetto della sanzione comminata al britannico.

Hamilton ha preso la testa della corsa dopo la sosta di Vettel, ma l’ha persa dopo il suo secondo pit stop, in cui ha scontato la penalità comminatagli. Dopo avere montato gomme soft, il britannico è rientrato in terza posizione, alle spalle di Bottas. A meno di dieci giri dal termine della gara, Bottas ha nuovamente lasciato spazio all’inglese. Hamilton ha cercato di avvicinarsi a Vettel, senza successo.

Buona la partenza di Valtteri Bottas, che ha preso la testa della corsa allo start. Il finlandese, però, si è subito dovuto vedere dal pressing di un arrembante Vettel, che ha sopravanzato Hamilton in curva 2. Bottas è stato rallentato nel suo pit stop per montare gomme supersoft durante il regime di Safety Car, ed è rientrato alle spalle di Vettel. Bottas non si è arreso, però, e ha cercato di sopravanzare il tedesco, senza poi riuscirvi.

Nel corso del ventisettesimo giro, Bottas è stato sopravanzato da Hamilton, senza opporre alcuna resistenza. Il finlandese è poi rientrato ai box per montare pneumatici soft, rientrando in settima posizione. La rimonta di Bottas è passata dal sorpasso su Ricciardo, che lo ha portato ai piedi del podio. Dopo la sosta di Hamilton, Bottas è salito in seconda posizione, ma ha lasciato il posto ad Hamilton per la seconda volta, dopo un ordine del team di Brackley. Il ruolo di seconda guida di Bottas, dopo soli tre GP, è ormai palese.

Quarta posizione per Kimi Raikkonen, in forza alla Ferrari. Male in partenza Raikkonen: il campione del mondo 2007 ha perso due posizioni. Il pilota finlandese ha sorpassato Massa nel corso del nono giro, conquistando così il sesto posto in classifica. Dopo il regime di Safety Car, Raikkonen ha sopravanzato Ricciardo, salendo in quinta posizione. È stata poi la volta di Massa: il finlandese si è portato in pressing sul brasiliano intorno al venticinquesimo giro, e lo ha sorpassato dieci tornate più tardi. Raikkonen, salito in seconda posizione, ha poi subito il sorpasso del compagno di team, Vettel. Raikkonen, in crisi con gli pneumatici, ha effettuato la sua seconda sosta, rientrando al quinto posto dopo aver montato gomme soft.

Quinto il pilota della Red Bull, Daniel Ricciardo. Ricciardo ha effettuato la sua prima sosta dopo 16 giri, scegliendo gomme soft. L’australiano ha scelto la mescola supersoft per il suo terzo stint, rimanendo saldamente in quinta posizione. Sesto è Felipe Massa, della Williams, che ha preceduto l’alfiere della Force India, Sergio Perez, e Romain Grosjean, in forza alla Haas Racing. Completano la top ten Nico Hulkenberg, della Renault, il pilota della Force India, Esteban Ocon. Ottima prestazione di Pascal Wehrlein, di ritorno alla Sauber dopo due corse di assenza. Seguono Daniil Kvyat e Jolyon Palmer, in forza alla Renault.

Ennesimo ritiro per Fernando Alonso, a due giri dalla fine della corsa. Alonso, come sempre, è stato mattatore sia dei team radio che in termini di sorpassi: all’ottima condotta di gara – nonostante la pochezza della sua MCL32 – sono stati abbinati improperi vari causati dalla scarsa competitività della vettura di casa McLaren. Francamente, è difficile biasimare l’asturiano, comprensibilmente frustrato. Al suo compagno di team, comunque, è andata anche peggio.

La gara è finita ancora prima di cominciare per Stoffel Vandoorne: la power unit della MCL32 del pilota belga lo ha abbandonato nel corso del giro di schieramento. Una nuova onta, questa, per la McLaren e per Vandoorne, che proprio in Bahrain nel 2016 ottenne i primi punti in carriera al debutto in Formula 1. Viste le continue ambasce della scuderia di Woking, non è difficile capire perché Alonso cerchi fortuna ad Indianapolis. Ritiro anche per il pilota della Haas Racing, Kevin Magnussen, abbandonato anzitempo in curva 8 dalla sua VF-17 dopo nove giri. Out anche Carlos Sainz e Lance Stroll, venuti a contatto in curva 1: l’incidente ha causato l’entrata in pista della Safety Car.

La gara è finita anzitempo per Max Verstappen, fermato da un problema ai freni della sua RB13. Allo start, Verstappen era stato subito competitivo: l’olandese, grazie ad una notevole staccata, aveva guadagnato due posizioni in partenza, portandosi alle spalle di Hamilton. Verstappen era rientrato ai box per montare gomme supersoft al termine del dodicesimo giro, ma è stato poi tradito dalla sua vettura e costretto al ritiro. Fuori anche Marcus Ericsson, abbandonato dal cambio della sua C36 a pochi giri dalla fine.

La corsa minuto per minuto

18.35 Sebastian Vettel vince il Gran Premio del Bahrain!

18.34 Ancora problemi al motore per il povero Alonso.

18.32 Vettel ha terminato i doppiaggi; tra poco sarà il turno di Hamilton.

18.30 Il gap tra Vettel ed Hamilton ammonta a 7,5 secondi.

18.28 Ritiro per Ericsson: cambio KO.

18.24 Vettel e Hamilton sono separati da 11 secondi. Il tedesco deve affrontare dei doppiaggi.

18.22 Hamilton di forza su Bottas.

18.21 Hamilton si avvicina a Bottas.

18.19 Hamilton si trova a 3,8 secondi da Bottas.

18.17 Questi i primi dieci dopo 44 giri: Vettel, Bottas, Hamilton, Raikkonen, Ricciardo, Massa, Perez, Grosjean, Hulkenberg e Ocon.

18.14 Giro più veloce per Hamilton: 1'32"962 per l'inglese.

18.11 Hamilton ai box: gomme soft per l'inglese, rientrato in terza posizione.

18.09 Ricciardo ai box: gomme supersoft per l'australiano, rientrato in quinta posizione.

18.08 Ottima gestione degli pneumatici di Hamilton. Alonso sempre più arrabbiato via radio; volano le parolacce.

18.07 Sosta per Raikkonen: gomme soft per il finlandese, rientrato in quinta posizione. Pit stop anche per Massa.

18.05 Bottas su Ricciardo.

18.03 Vettel su Raikkonen per la seconda posizione.

18.02 Hamilton ce la farà a non rientrare fino alle fine della gara?

18.00 Sosta per Vettel: gomme soft per il tedesco, rientrato davanti a Ricciardo. Bottas su Massa.

17.59 Più avanti, Hamilton si trova a 4 secondi da Vettel. Bottas sta guadagnando sul tedesco.

17.58 Raikkonen si lamenta di un problema in curva 4.

17.55 Sosta per Bottas: gomme soft per il finlandese, entrato in settima posizione.

17.53 Contatto tra Kvyat e Palmer; ne approfitta anche uno straordinario - come sempre - Alonso.

17.51 Per stare davanti a Bottas a fine gara, Hamilton necessita di un vantaggio di cinque secondi su Bottas. Più indietro, sorpasso di Ricciardo su Bottas.

17.50 Hamilton si trova a 6 secondi da Vettel.

17.48 Bottas lascia passare Hamilton.

17.46 Molto, ma molto più avanti, Vettel gode di un vantaggio di 2 secondi su Bottas.

17.45 Alonso sempre più critico sulla sua MCL32: come biasimarlo.

17.43 E arriva il sorpasso di Raikkonen.

17.42 Raikkonen tenta invano il sorpasso su Massa.

17.41 A Bottas è stato chiesto di far passare Hamilton, pare.

17.40 Cinque secondi di penalità per Hamilton.

17.39 Kvyat su Ericsson.

17.38 Vettel ha guadagnato un vantaggio di due secondi su Bottas. Più indietro, Alonso si difende da Palmer ed Ericsson.

17.36 Questi i primi dieci dopo 19 giri: Vettel, Bottas, Hamilton, Massa, Raikkonen, Ricciardo, Perez, Hulkenberg, Grosjean e Ocon.

17.33 Raikkonen di forza su Ricciardo.

17.33 Bottas ci prova su Vettel, senza riuscirci. Anche Massa su Ricciardo.

17.32 Hamilton su Ricciardo.

17.31 Rientra la Safety Car.

17.28 Hamilton è sotto investigazione per aver rallentato in pitlane.

17.25 Bottas ai box, così come Hamilton e Ricciardo. Lento il pit stop per Bottas. Vettel è il leader del GP.

17.24 Stroll è fermo in mezzo alla pista. Safety Car. Anche Sainz è fermo. Contatto tra i due.

17.23 Sosta per Raikkonen: gomme supersoft anche per il finlandese.

17.23 Verstappen a muro! Freni rotti.

17.22 Sosta anche per Verstappen: gomme supersoft anche per lui, rientrato alle spalle di Vettel.

17.21 Sosta per Vettel: gomme supersoft per il tedesco. Vettel è ora dodicesimo.

17.20 Gli pneumatici della W08 di Bottas hanno una pressione eccessiva.

17.19 Ritiro per Magnussen.

17.17 Vettel è vicinissimo a Bottas. Sosta per Stroll: gomme soft per il canadese.

17.15 Raikkonen su Massa per la sesta posizione.

17.14 Aggiungiamo anche Verstappen, a 5 decimi da Hamilton.

17.13 Il trenino alle spalle di Bottas con Vettel e Hamilton prosegue.

17.12 Surriscaldamento degli pneumatici posteriori per Bottas.

17.10 Vettel si trova a 5 decimi da Bottas; Hamilton, invece, è a 8 decimi dal tedesco.

17.08 Verstappen in pressing su Hamilton.

17.07 Questi i primi dieci dopo tre giri: Bottas, Vettel, Hamilton, Verstappen, Ricciardo, Massa, Raikkonen, Hulkenberg, Grosjean e Ocon.

17.04 Vettel scatenato alle calcagna di Bottas; Ocon su Palmer.

17.03 Buona partenza di Bottas; Vettel sopravanza Hamilton. Raikkonen precipita in settima posizione. Bagarre alle sue spalle.

17.00 La tensione sale: al via il giro di formazione.

16.51 La gara finisce ancora prima di cominciare per Stoffel Vandoorne: la power unit della MCL32 del pilota belga lo ha abbandonato nel corso del giro di schieramento. Una nuova onta, questa, per la McLaren.

La prima pole in carriera non si scorda mai: dopo 80 GP, è arrivata per il pilota della Mercedes, Valtteri Bottas, in grado di battere per 23 millesimi il blasonato compagno di squadra, Lewis Hamilton. Sotto le luci artificiali della suggestiva pista di Sakhir, Bottas ha infranto il record del circuito, mettendosi alle spalle non solo Hamilton, ma anche il resto della concorrenza, Sebastian Vettel compreso. Nel Gran Premio del Bahrain di oggi, Bottas ha la possibilità concreta di lottare per la vittoria, finora sfuggitagli in Formula 1. La partenza sarà un momento cruciale: intorno a lui scalpitano i due leader a pari merito del mondiale, Lewis Hamilton e Sebastian Vettel.

Proprio Hamilton, mostratosi sorridente e felice per il compagno di squadra dopo le qualifiche, vorrà sicuramente rifarsi della pole mancata, che l'avrebbe portato ad una sola lunghezza di distanza dal suo idolo, Ayrton Senna, dalla classifica dei polemen più prolifici di tutti i tempi. Imponendosi sui rivali oggi, Hamilton si prenderebbe la testa solitaria della classifica piloti; un segnale importante in una stagione il cui inizio suggerisce una lotta serrata per il dominio con la Ferrari, a differenza di quanto occorso in precedenza nell'era del turbo.

Proprio la Rossa, però, ha accusato un distacco maggiore in classifica dalla Mercedes rispetto agli appuntamenti di Australia e Cina. Sebastian Vettel, il primo classificato degli alfieri della Ferrari, ha ottenuto il terzo posto, a quattro decimi da Bottas. Ancora più lontano, invece, Kimi Raikkonen, quinto ad otto decimi dagli uomini della scuderia di Brackley. Raikkonen, specialista di questa pista con otto podi a Sakhir all'attivo, è apparso decisamente contrariato del risultato colto nel sabato bahrainita. Vettel, dal canto suo, si è mostrato fiducioso delle sensazioni restituite da Gina, la sua SF70H. Il podio, quest'anno, è diventato l'obiettivo minimo.

Sembrano essere in ripresa le quotazioni della Red Bull: il circuito di Sakhir, dalla natura stop-and-go, con lunghi rettifili intervallati da curve a media percorrenza, sembra ben sposarsi con la filosofia aerodinamica della RB13; la gestione dei freni, cruciale in questo appuntamento del mondiale, insieme a quella degli pneumatici posteriori, non sembra essere un problema. Daniel Ricciardo è riuscito per la prima volta ad approdare in seconda fila, inserendosi tra i due piloti della Ferrari. I punti di forza della RB13 sul Bahrain International Circuit saranno sufficienti a compensare le mancanze della power unit Renault, il cui apporto sui rettifili è importante? Da questo, oltre che dalla partenza, dipenderà un potenziale primo podio dell'anno per il team di Milton Keynes.

Nel paddock di Sakhir non si fa altro che discutere dell'annuncio della partecipazione di Fernando Alonso alla 500 Miglia di Indianapolis il mese prossimo. L'asturiano spera di lasciare il segno in maniera positiva, a differenza di quanto sta accadendo con la MCL32, che si fa notare solo per le ripetute rotture della power unit Honda. Mentre, a sole tre gare dall'inizio del campionato, si fa già concreto lo spettro delle penalità per la sostituzione delle componenti del motore, Stoffel Vandoorne starà pensando al suo fantastico debutto in Bahrain lo scorso anno. Il belga, alla prima gara in carriera, colse un punto; nel 2017, però, il decimo posto sembra un miraggio. Che il giorno di Pasqua sia quello giusto per una risurrezione?

La gara prenderà il via alle 17.00 italiane.