Ponctuée de quelques échanges houleux, l’audition a duré près de deux heures. Mardi 5 novembre, les pasteurs Werner Loertscher et Claude Riess, respectivement président et coordinateur de l’association évangélique Torrents de vie, ont été entendus à l’Assemblée nationale, dans le cadre de la mission d’information sur « les pratiques prétendant modifier l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne ».

Ses co-rapporteurs – les députés Laurence Vanceunebrock-Mialon (LREM) et Bastien Lachaud (LFI) –, veulent particulièrement alerter sur l’organisation en France de « thérapies de conversion », ces sessions qui viseraient à faire devenir hétérosexuelles des personnes homosexuelles. Incriminés dans le livre-enquête Dieu est amour (1) dénonçant l’existence de « ressorts d’emprise » au sein de Torrents de vie, les deux pasteurs ont notamment été appelés à préciser les contours de l’accompagnement spirituel proposé aux personnes homosexuelles dans le cadre des sessions de leur association.

« Blessures de l’âme »

Assurant n’avoir jamais reçu de mineurs lors de ces séminaires, le mouvement se défend de pratiquer toute thérapie de conversion. Il indique « aider à la restauration de l’identité relationnelle et sexuelle » des participants, « souvent déchirés entre leur sexualité et leur vie chrétienne ». « Nos propos ont été dénaturés, amalgamés dans la presse. Depuis 2012, des associations militantes LGBT et les médias nous ont accusés de certaines pratiques. Nous nous opposons fermement à cette étiquette, qui ne correspond nullement à notre travail », a martelé, en préambule, le pasteur Werner Loertscher.

« Notre approche, c’est de conduire les gens vers le plan de Dieu. (…) Des gens viennent nous voir en nous disant qu’ils se débattent avec leurs pulsions homosexuelles. Nous, on essaye de comprendre d’où cela vient (…). Je ne suis pas guérisseur, pas thérapeute, je suis un accompagnateur spirituel et un pasteur », a-t-il poursuivi.

Comment se déroulent, habituellement, les sessions ? Temps de prière, d’enseignement avec les manuels Torrents de vie, échanges en groupes… « Actuellement, 200 personnes suivent nos sessions [chaque année]. Sur ce chiffre, seules une vingtaine ou une trentaine sont attirées par des personnes de même sexe », a précisé le pasteur Riess. L’association se défend encore de pratiquer toute forme d’exorcisme. Mais elle admet l’existence de « prières de renonciation ». « C’est quelque chose de communautaire, que les gens acceptent comme une étape de leur vie », a poursuivi ce dernier.

Les deux évangéliques ont été aussi interrogés sur la mention du mot « guérison » sur d’anciennes brochures de Torrent de vie, distribuées par le passé, et qui évoquaient le thème de l’homosexualité. Ils ont récusé percevoir cette orientation comme « une maladie » : « Pour moi, l’homosexualité, c’est une recherche d’amour, or on ne guérit pas d’une recherche d’amour », a souligné Claude Riess. « On ne guérit pas, encore une fois, l’homosexualité, mais les blessures de l’âme », a repris le pasteur Loertscher.

« Aucune plainte »

Considèrent-ils tous deux, à l’aune des textes bibliques, l’homosexualité comme un péché ? « La Bible dit que Dieu n’a pas voulu l’acte homosexuel. [Dans la dimension chrétienne], la sexualité que Dieu a donnée s’inscrit dans un cadre ». « Nous ne parlons pas d’un homosexuel, mais d’une personne qui a des pulsions homosexuelles. On ne va pas sur la place publique prophétiser que c’est un péché (…), on se limite à la perspective chrétienne », ont-ils répondu.

« Nous proposons aux personnes de faire un bout de chemin, à leur niveau, vers la chasteté ou vers le mariage [hétérosexuel, NDLR], si tels sont leurs choix de départs », a expliqué Claude Riess. Où se situe, dès lors, la ligne rouge ? Pour d’autres responsables associatifs chrétiens, auditionnés deux semaines plus tôt dans le même cadre, celle-ci serait justement franchie « dès lors qu’il n’existe qu’un seul choix prédéterminé » dans la proposition d’accompagnement, entre une homosexualité « assumée » - même si continente - et une volonté de devenir hétérosexuel. Or, « les personnes qui viennent à Torrents de Vie ne veulent pas aller vers l’homosexualité. Moi je ne leur dis pas d’aller dans le péché (…) », a pointé le pasteur Loertscher, rappelant par ailleurs qu’aucune plainte n’avait été déposée contre l’association.

Les « thérapies de conversion » dans le viseur de parlementaires

Risques d’emprise, d’abus de faiblesse sur des personnes en situation de fragilité pouvant conduire à la dépression ou au suicide, sentiment pour certains d’une « tentative d’ingérence » de l’État dans les affaires des Églises, d’entraves aux libertés individuelles, réflexion sur la pertinence de la jurisprudence actuelle… Dans le collimateur des parlementaires depuis peu, la question demeure extrêmement sensible. En témoignaient la grande prudence de mise dans le choix de mots, et l’attention particulière portée, tout au long de cette audition, à la redéfinition de chaque terme.