Le groupe d’Alain Weill et Iliad, la maison mère de Free, ne s’entendent pas sur un nouvel accord de distribution des chaînes BFMTV, BFM Business, RCM Découverte et RMC Story. Altice dénonce un «piratage» du signal de ses antennes.

Petit conflit entre amis. Depuis vendredi, le torchon brûle sérieusement entre Alain Weill, le président d’Altice, et Xavier Niel, le patron d’Iliad, jadis partenaire financier… d’Alain Weill. La raison? Un différend concernant les termes d’un nouvel accord de distribution. Altice demande désormais à Free une rétribution pour la diffusion de BFMTV, BFM Business, RMC Découverte et RMC Story. Ce qu’il refuse catégoriquement. Le cul-de-sac des négociations a abouti à faire exploser hier la situation, Altice finissant par accuser Free de «pirater la livraison du signal de ses chaînes».

Une décision d’Altice est à l’origine de cette nouvelle bisbille. Free ayant refusé de sortir le chéquier, Altice a annoncé que ses «chaînes et services associés ne sont officiellement, légalement et contractuellement plus mis à disposition dans la Freebox TV». Et d’ajouter: «Nous avons constaté jeudi 4 avril que Free a déjà cessé la diffusion de BFM Business et du replay de toutes les chaînes. Cette situation préjudiciable pour les téléspectateurs est exclusivement imputable à Free.»

On dirait des “alertes enlèvements” pour annoncer la disparition des chaînes Un proche du dossier

Mais, coup de théâtre, quelques heures plus tard, BFMTV, BFM Business, RMC Découverte et RMC Story étaient à nouveau disponibles pour les 6,4 millions d’abonnés à la Freebox! D’où les accusations de piratage portées par Altice. Free répond qu’il a «rétabli la diffusion» en se reposant sur l’article 1.1 de la convention de ces chaînes avec le Conseil supérieur de l’audiovisuel (CSA) «qui oblige à permettre leur reprise sur les réseaux ADSL et Fibre». Le groupe de Xavier Niel s’indigne par ailleurs des messages affichés sur BFMTV, informant les téléspectateurs de la suppression de la chaîne des Freebox. «On dirait des “alertes enlèvements” pour annoncer la disparition des chaînes», s’énerve un proche du dossier. En somme, Altice utiliserait ses antennes pour peser dans les négociations.

Le CSA saisi d’une procédure de règlement de différend

Si Free était de bonne foi, il aurait fait une contre-proposition. Mais nous n’avons jamais obtenu de réponse Alain Weill, PDG d’Altice France

L’origine du conflit remonte au 20 mars, date à laquelle l’accord de diffusion liant les deux groupes est en effet arrivé à échéance. Altice souhaite désormais être rétribué par Free pour ses quatre chaînes et les services qui y sont associés. Le montant réclamé avoisinait les 5 millions d’euros. «Nous avons demandé à discuter depuis neuf mois maintenant. Nous sommes ouverts à la discussion. Si Free était de bonne foi, il aurait fait une contre-proposition. Mais nous n’avons jamais obtenu de réponse», expliquait récemment Alain Weill, PDG d’Altice France, au Figaro. Iliad aurait «refusé de négocier un accord de distribution des chaînes», explique encore Altice. De son côté, Iliad, la maison mère de Free, avait alors indiqué ne pas avoir «reçu de vraie proposition commerciale» de la part d’Altice.

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Le 18 mars dernier, voyant la situation s’envenimer, le CSA avait proposé de jouer les conciliateurs. Altice s’était présenté au rendez-vous. Free avait opté pour la politique de la chaise vide. Et depuis, silence radio de part et d’autre. Jusqu’à lundi dernier, date à laquelle Altice a saisi officiellement le CSA d’une procédure de règlement de différend, «afin qu’une solution équitable puisse être trouvée». Cette procédure est aujourd’hui «entrée en phase d’instruction», indique le gendarme de l’audiovisuel. Elle pourrait s’étendre sur deux mois, même si cette durée n’est pas contrainte. En clair, l’instruction pourrait aller plus vite ou plus lentement. Le groupe Altice, en attendant, fait savoir que la situation est «inacceptable, inédite et préjudiciable pour les téléspectateurs, les ayants droit, les producteurs». Ses chaînes pourraient donc prendre «toutes les mesures juridiques, réglementaires et judiciaires adaptées face à cette situation illégale». Autant dire que la tension n’est pas près de redescendre.