冒頭の画像は、血管を通じて脳に挿入される「神経活動記録装置」のものだ。この装置を利用すれば、脳が義肢を制御するのが容易になる見込みだ。

この小型装置は、米国防総省国防高等研究計画局（DARPA）が資金提供する研究によって開発され、動物実験が済んでいる。2017年に人体での臨床試験が行われる予定だ。

開発者である生物工学技術者が「stentrode」（受動的ステント電極記録アレイ）と呼ぶこの装置は、脳と機械を結びつけるインターフェイスの利用を進めることになる。

メルボルン大学の研究チームが『Nature Biotechnology』誌に発表した論文によると、この装置を用いてヒツジの脳の活動を190日間記録したという。「stentrodeを使って、血管内から脳の活動を長期にわたって記録できる可能性が示された」と、トーマス・オックスレー率いる研究チームは書いている。

いまのところ、脳に電極を埋め込むには侵襲的な脳手術が必要だが、DARPAが資金提供するこの新しい研究により、危険な処置が不要になる可能性がある。stentrodeは、カテーテルを通して首の血管に挿入されたのち、脳に向かって進んでいく。

研究チームは、血管内のリアルタイム画像撮影を利用して、装置を脳に誘導した。脳にたどり着いたstentrodeは、拡がって血管壁にくっつき、神経活動を読み取る（以下の動画）。

DARPAは以前から、脳と機械をつなぐインターフェイスの進化を目指しており、今回の研究はその最新の取り組みとなる。

DARPAは2013年に、装着者の神経系と直接やりとりする義肢を開発した。その研究に基づいて、15年9月には、脳に直接接続された義手を発表した。この義手を使って、28歳の麻痺患者は、10年ぶりに身体的感覚を体験することができた。

12年5月には、米国大学の専門家で構成された研究グループが、ブレイン・マシン・インターフェイス（BMI）装置「Braingate（ブレインゲート）」によって、「ほぼ全身が麻痺した女性が、義肢を操作して、手を上げたりグラスに入った飲み物を飲んだりといった基本的な動作を完遂することに成功した」と発表している。

この実験は有線だったが、14年12月には、低消費電力で高速通信が可能な新しいワイヤレス脳センサーが、アカゲザルを使った試験で良い成績を収めたと発表されている（日本語版記事）。