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The Economist se hacía eco a finales del pasado agosto de un informe de la Children's Society que indica que las niñas se sienten cada vez más infelices, en contraste con los niños, para los cuales su sensación de bienestar (o de descontento) se ha mantenido prácticamente estable entre 2010 y 2016. Ello implica que se está abriendo una brecha de género en el estado anímico de la infancia –el informe hace referencia a niños y adolescentes de entre once y quince años– que tiene su manifestación más dramática en el dato siguiente: el 22% de las niñas británicas de catorce años declaran haberse autolesionado, frente al 9% de sus iguales masculinos.

Victoria Aurora Ferrer Pérez, catedrática de Psicología Social de Género de la Universidad de las Islas Baleares, afirma que estos datos podrían ser extrapolables a España o al conjunto de Occidente, aunque posiblemente no a otras latitudes con las que existen diferencias culturales y materiales más importantes. Esta psicóloga dice que a la hora de hablar de felicidad –o de bienestar– hay que diferenciar entre sus dos componentes: el objetivo o material, es decir, contar, o no, con las necesidades básicas cubiertas; y el subjetivo, que cobra más importancia cuando el primero está satisfecho. Ante unas mismas condiciones materiales, la percepción de los niños sobre su bienestar es mejor que la de las niñas. ¿A qué se debe esta diferencia? De acuerdo con la catedrática de la Universidad de las Islas Baleares, a las distintas exigencias y valoraciones sociales a las que se enfrentan y a cómo se distribuyen las condiciones materiales.

Puede resultar sorprendente que cuando supuestamente se está educando a varones y mujeres en igualdad y en familias teóricamente más igualitarias que las de generaciones anteriores, las niñas se declaren menos felices que los niños. Y ello coincidiendo con un momento de eclosión del feminismo. Pero de acuerdo con Ferrer Pérez, los condicionantes de género y sus limitaciones continúan presentes. Lo que ha cambiado, según declara la catedrática, es su cariz: “Hemos pasado del patriarcado castigador al seductor". Según desarrolla Ferrer Pérez, antes un componente importante de la educación de las niñas estaba ligado a la prohibición, a lo que por su género no podían hacer; en cambio ahora los mensajes que se les transmiten es que es más bonito que sean influencers, que estén delgadas, que sean guapas...”. En esto mismo insiste la socióloga Marina Subirats: “La de antes era una educación de limitaciones: por ser niña, esto no lo puedes hacer, de esto no sabes... Ahora, el mensaje es que si quieres triunfar tienes que mostrarte feliz, glamurosa y guapa”.

La persistencia de los roles tradicionales

Ferrer Pérez explica que las expectativas y las fuentes de presión en niñas y en niños son diferentes y obedecen en gran medida a los roles tradicionales de género. Por ejemplo, el físico es la herramienta que se considera que la mujer utiliza para conseguir pareja. Mientras que en el caso de los varones se pone el foco más en sus logros.

Pese a que ahora parece que el escrutinio sobre el físico se ha democratizado y se ejerce tanto sobre los hombres como sobre las mujeres, Ferrer Pérez cree que sigue pesando más sobre las mujeres. Así, si cualquiera construye su autoestima a través de la opinión del espectador, a partir de los ojos de los demás, en el caso de la niña se basa en que el otro le diga lo buena y lo guapa que es. Mientras que en los niños, el reconocimiento está ligado a sus logros reales en los deportes, en los estudios, en tener novia... Ello pone de manifiesto, según esta psicóloga, que los roles siguen siendo los mismos ahora que hace cuarenta años, y que solo se les ha dado un nuevo barniz. Además, afirma: “Continúa habiendo territorios muy oscuros”. Y señala a internet como uno de ellos: las influencers están contribuyendo a afianzar los modelos de feminidad más tradicional. “La presión que sufren los chicos no es tanto por su imagen, por su belleza, como por lo que hacen y por su actitud: se tienen que mostrar fuertes, arriesgados, conquistadores, vencedores”. De acuerdo con la información de The Economist, si las redes sociales están provocando que las niñas hayan deteriorado la percepción que tienen de su cuerpo, en el caso de los niños ha ocurrido justo lo contrario.

Marina Subirats añade: “Asumir el papel masculino no es demasiado difícil. Los hombres cuentan con prerrogativas que no tienen que ganarse. Antes se tenían que enfrentar a peligros reales para construirse. Ahora siguen teniendo que demostrar que son valientes, pero pueden medir hasta dónde se arriesgan. El suyo es un rol más cómodo, pero también es verdad que les puede llevar a morir prematuramente, en accidentes, por ejemplo”. Respecto al papel femenino Subirats explica: “Es un modelo más abierto, ofrece más posibilidades, pero la competencia entre las mujeres ahora se acelera respecto a la belleza y se ve sometida a las redes sociales: a ver lo que me han dicho, a ver los likes que tengo... Es una situación que genera angustia entre las niñas. Antes el mandato que tenían era ser recatadas y les requería menos esfuerzo. El rol femenino ahora es más exigente: consiste en ser una buena profesional, cuidar y gustar”. Todo ello acrecentado por los medios: “los anuncios publicitarios siguen transmitiendo el modelo tradicional de mujer disfrazado de modernidad”. Y añade: “No hay que obviar la influencia de la misoginia, que lleva a criticarlo todo de las mujeres, lo que deriva en una generalizada insatisfacción con el propio cuerpo: ninguna está satisfecha con su físico. Esto ahora es más duro porque los modelos son más rígidos y la presión es mayor. Se ha retrocedido en la libertad de las mujeres. Antes se era consciente de que Liz Taylor solo había una; pero ahora existe la cirugía estética y se llega al límite de una operación quirúrgica”. Y esto último, señala Ferrer Pérez, no ya para parecerse a una estrella de cine o a una modelo, sino para salir bien en los selfies.

Además, en un contexto en el que, como dice Marina Subirats, la sexualización de las niñas empieza cada vez antes, a los cinco años, y pone el ejemplo de locales para celebrar los cumpleaños infantiles en que a las pequeñas se las viste, se las peina, se las maquilla...

No hay diferencias generalizadas, solo en los motivos de infelicidad

Ferran Casas, profesor de Psicología Social de la Universitat de Girona, trabaja en el análisis del bienestar subjetivo en la infancia, concepto que define como compuesto con dimensiones afectivas (como la felicidad) y cognitivas (como la satisfacción con la vida). Casas cree que el resultado del estudio que recoge The Economist es muy británico y poco “extrapolable”. Según este profesor, el bienestar subjetivo decrece constantemente de los diez a los 16 años, como mínimo, en los 18 países de los que tenemos datos. Aunque “entre las chicas se observa un descenso más fuerte de los afectos positivos y un ascenso más intenso de los afectos negativos. Entre las causas hay factores socioculturales: en todos los países industrializados el descenso entre los chicos está muy relacionado con el descenso de la satisfacción con la escuela, mientras que entre las chicas lo que desciende es la satisfacción con el propio cuerpo, la propia imagen y la actividad o el ejercicio físico realizado”.

Carmen Velamazán, del equipo de GPyF (Gestalt Psicoterapia y Formación), señala que le parece peligroso hablar de que los niños son más felices que las niñas. Velamazán señala que para la felicidad o el bienestar de unas y de otros “lo más importante es una familia-sistema en la que sean reconocidas sus emociones y sensaciones y que sirva de apoyo para salir al mundo”. Así, en su opinión, en edades hasta los diez o los once años, las principales diferencias se pueden atribuir a las características del sistema familiar, a los modelos parentales y a las vivencias en entornos escolares. “Es obvio que hay algunos de estos ambientes en los que las diferencias de género se hacen más patentes que en otros. Hay familias en las que los roles están más diferenciados y son más tradicionales, así como colegios, y otras en las que la realidad va flexibilizando lo binario”, añade.

A partir de los once o los doce años, continúa Velamazán, es frecuente que los niños busquen su fuente de bienestar en los videojuegos o el deporte, bien solos o en compañía, mientras que las niñas lo buscan en lo vincular, en las relaciones sociales. “Parece que aquí la estructura ya ha actuado en ellas y en ellos”, afirma Velamazán. Y, por esa razón, la percepción de su bienestar estaría relacionada con cuestiones diferentes según el género. Sara Malo Cerrato y Mònica González Carrasco, ambas profesoras de la Universitat de Girona, tampoco observan diferencias en la felicidad de niños y niñas. Sí señalan que los niños se muestran más satisfechos con las actividades físicas, mientras que las niñas lo están menos con su propio cuerpo. Y también destacan que en la adolescencia se registra un patrón diferente en cómo evoluciona su bienestar: si bien en ambos a partir de los diez o los once años desciende su percepción de bienestar, en el caso de ellas esa caída se produce de una manera más abrupta. Y lanzan, para explicarlo, una hipótesis que tendría una raíz biológica pero a la que se superpondrían cuestiones culturales, aunque no estaría confirmada: las niñas entran en la adolescencia antes que los niños, su maduración física es más precoz, lo que puede llevar a que las exigencias que se les hacen sean también más tempranas.

El sello familiar

Otra cosa que el profesor Casas ha detectado con sus investigaciones es que existe una correlación entre el bienestar subjetivo de las niñas y sus padres, mientras que no ocurre lo mismo con los hijos varones. “Parece que las niñas están más ligadas a lo que pasa en la familia, mientras que los chicos parecen desvincularse más”, dice Casas, quien atribuye estas diferencias posiblemente al patrón de género: a las niñas les influye más la familia y a los niños, el grupo de amigos.

El sello familiar también puede analizarse de otra manera. Antes se apuntaba que la asignación de roles no es ahora tan diferente a la del pasado. Pero Velamazán sí ha detectado cambios que tienen importancia en la felicidad y en la libertad de los niños. Según él cada vez hay más familias que no se asustan si su hija pide por reyes 'cosas de chicos' y sus hijos 'juegos de chicas'. A la par, en las actividades extraescolares, las diferencias de género están más difusas, sobre todo en la infancia. “Hasta los seis o siete años, todo esto es fácil y la sociedad parece haberse hecho cargo de esa etapa del infante en la que cree que 'puede serlo todo'. A partir de los ocho años, la visión de género de la familia y del colegio es de suma importancia para que se pueda seguir siendo todo y fantaseando con ello, y así contribuir a una visión más igualitaria en la que prime la opción personal de cada quien” por encima de los roles tradicionales, explica Velamazán.

¿Qué pasa con las redes sociales?

Malo Cerrato y González Carrasco expresan algunas diferencias respecto al uso que chicas y chicos hacen de las redes sociales. Dicen que ambos tienen una presencia parecida en ellas, pero también indican que quizás las chicas las usen de una manera algo más “excesiva”, lo que tendría sentido, afirman, si tenemos en cuenta el rol tradicional femenino, siempre más asociado al contacto con los demás. Las dos profesoras han observado además que a mayor uso de las redes sociales, especialmente cuando éste es considerado muy elevado, puede haber niveles más bajos de bienestar. También declaran que todavía no se conoce con exactitud dicha relación: si es la insatisfacción la que provoca que se suplan las relaciones personales por las redes sociales o si son estas últimas las que ocasionan el malestar.

Velamazán no ha observado diferencias de género en esta cuestión: “A los 12-13-14 años, todo lo relativo a la imagen adquiere una dimensión muy importante y las redes sociales juegan un papel decisivo en ello. De manera precoz incorporan la importancia de la evaluación y la valoración de la imagen que proyectan en el afuera y esta continua valoración, reflejada en los 'me gusta', contribuye a que la/el preadolescente se sienta excluido, más o menos, según el número. Antes, al no tener una 'imagen pública', la preocupación por la imagen, por las marcas, quedaba circunscrita a tu círculo. Ahora es 'todo el mundo' el que te ve y se ha incrementado exponencialmente la preocupación por la imagen”.

Velamazán además, observa una diferencia de género fundamental: “Gracias a las redes sociales y a los móviles es muy fácil saber la ubicación de las personas y ello favorece que se construyan relaciones de control, vínculos en los que el dominio/sumisión sigue muy presente. Aquí la reproducción de roles es muy clara: ellos controlan y ellas son las controladas”.

En este texto conviven dos perspectivas: la que detecta que efectivamente las niñas sufren una mayor presión y, por tanto, muestran una mayor insatisfacción; y la que no ve diferencias globales en el bienestar subjetivo de niños y niñas, pero sí observa que en la autopercepción de unos y de otras pueden incidir cuestiones distintas porque, por su socialización, dan importancia a cosas diferentes. La magia de las ciencias sociales es precisamente ésta: nunca se puede dar un tema por zanjado, las preguntas nunca tienen una respuesta definitiva. Hay que continuar observando y analizando. Y más cuando se trata del bienestar de las niñas y de los niños.