Le directeur général du parti Union Montréal de 2004 à 2008, Christian Ouellet, a en même temps accepté une rémunération de la firme privée de génie Roche.

Devant la Commission Charbonneau, mardi, M. Ouellet a dû admettre que pendant un certain temps, il était à la fois employé à plein temps du parti politique au pouvoir et qu'il touchait une rémunération de 5000 $ par mois de la firme Roche.Or, Roche voulait justement savoir pourquoi elle obtenait si peu de mandats de la Ville de Montréal. Elle lui a d'ailleurs confié la tâche de régler ce «problème». M. Ouellet a organisé des rencontres avec les élus et a dit aux gens de Roche de contacter Frank Zampino, l'ancien président du comité exécutif de Montréal.«Vous étiez salarié pour Union Montréal, pas comme consultant, vous êtes un employé d'Union Montréal, et vous travaillez à temps plein pour Union Montréal. Et au même moment, vous recevez plus de 5000 $ par mois de Roche sans faire grand-chose pour eux – ce sont vos propres mots», s'est étonné le commissaire Renaud Lachance.Étonnamment, M. Ouellet avait lui-même avoué n'avoir pas fait grand travail pour Roche pour une telle rémunération, hormis préparer un plan de communications en 2004 et faciliter les contacts avec les élus, puisque la firme de génie se plaignait d'avoir peu de mandats de la Ville.«Vous ne trouviez pas que vous étiez un peu en conflit d'intérêts?» lui a demandé la juge France Charbonneau.M. Ouellet a affirmé qu'il n'y voyait pas de problèmes, tout en admettant qu'il ne referait plus la même chose aujourd'hui.Et même s'il n'y voyait pas de problèmes, il n'a pas informé le maire Gérald Tremblay, chef d'Union Montréal, de cette situation potentiellement délicate.De septembre 2003 à juin 2008, les honoraires professionnels qu'il a facturés à Roche atteignent 327 250 $.Interrogé au sujet de Bernard Trépanier, surnommé «Monsieur 3 %», Christian Ouellet a affirmé qu'il agissait comme un électron libre au sein d'Union Montréal.Le patron du parti n'avait «aucune relation» avec l'homme identifié comme le responsable du financement occulte à Union Montréal. Il ne s'intéressait pas à ses activités de collecte de fonds, une opération pourtant névralgique pour n'importe quelle formation.Lorsque Bernard Trépanier a quitté le parti dans la tourmente, en juin 2006, M. Ouellet ne s'est même informé des raisons de son départ. «En règle générale, je n'ai aucun contact avec les employés», a dit M. Ouellet, mardi à la commission Charbonneau.La juge France Charbonneau et le commissaire Renaud Lachance ont du mal à avaler que M. Ouellet gardait de telles distances dans une équipe restreinte qui comptait six employés. «Quel genre de reddition de comptes faites-vous avec M. Trépanier?», a demandé M. Lachance. Le témoin a répliqué que cette tâche revenait à l'agent officiel du parti, Marc Deschamps.M. Ouellet s'est placé dans de beaux draps avec ses explications confuses. Tout juste avant la pause, le procureur de la commission, Cainnech Lussiaà-Berdou, a présenté un registre de 67 conversations téléphoniques entre Bernard Trépanier et lui, entre 2005 et 2008.Le témoin a d'ores et déjà indiqué qu'il ne se souvenait pas de la nature des échanges, mais qu'il pourrait certainement apporter des explications si on lui faisait jouer des extraits d'écoute électronique.Une heure auparavant, M. Ouellet a lancé un défi à la commission Charbonneau en posant en organisateur «redoutable et intègre». «Pas personne ne va briser cette réputation», a-t-il prévenu à la reprise de son témoignage.M. Ouellet a vanté les mérites du financement populaire et de ses propres tactiques pour maximiser les petits dons individuels.Cette formule souple et efficace fonctionnait si bien qu'Union Montréal n'avait pas besoin d'une caisse occulte ou de dons illégaux des entreprises pour atteindre ses objectifs de financement, a-t-il expliqué. Le parti respectait à la lettre la loi électorale, a-t-il assuré.Interrogé sur l'utilisation régulière d'un chapeau pour recueillir des dons anonymes à Union Montréal, M. Ouellet a dit qu'il s'agissait d'une pratique courante au sein de tous les partis, et qui était légale à l'époque.M. Ouellet espère que les citoyens continueront de s'impliquer en politique en dépit des révélations embarrassantes à la commission Charbonneau et dans les médias sur le financement illicite des partis municipaux. «La force d'une organisation, ce sont ses bénévoles», a-t-il dit, exprimant le souhait qu'ils conservent le goût de l'implication politique. Sans eux, aucune formation politique ne pourrait survivre.M. Ouellet a dirigé Union Montréal de 2004 à 2008. Il fut le principal stratège de la campagne victorieuse de Gérald Tremblay en 2005.L'Unité permanente anticorruption () enquête sur des allégations de fraude et d'abus de confiance survenues lorsqu'il était aux commandes de la formation. En 2004, six arrondissements auraient puisé illégalement dans les fonds publics pour payer un solde dû de 100 000 $ à la firme Octane pour des services rendus en 2001 et non comptabilisés dans les dépenses officielles du parti.M. Ouellet a fait son entrée à Union Montréal en avril 2004. Il était plutôt à l'écart des opérations quotidiennes, car il s'occupait de sa femme atteinte d'un cancer incurable, et décédée en octobre 2004.