C'est un temps que les moins de trente ans ne peuvent pas connaître. Alors que Ricardo, 54 ans, désormais manager de Bordeaux, revient au Parc des Princes ce samedi (17 heures), cet ancien défenseur à la carrure imposante a été l'un des joueurs clés du PSG entre 1991 et 1995. Tous ceux qui ont côtoyé le Brésilien se souviennent de son sens du placement, de sa classe et de sa sérénité. De Michel Denisot à son compatriote Valdo, tous lui vouent encore une admiration sans borne.

Parc des Princes, le 30 avril 1994. Sur un corner de Valdo, Ricardo vient de marquer face à Toulouse. Le PSG est champion de France. /PRESSE SPORTS

«Sans lui, je n'aurais pas fait la même carrière»

Alain Roche, ex-défenseur du PSG (1992-1998) : « Sans lui, je n'aurais pas fait la même carrière. Il a été une source d'inspiration pour moi. Il ne cédait jamais à la panique ni à l'euphorie. C'est très rassurant quand vous jouez à ses côtés. On était également admiratif qu'il parvienne à être aussi talentueux vu l'état de son genou. On l'appelait l'« Alien » tellement son genou était énorme. C'était dû à un problème de cartilage. Mais il ne s'en plaignait jamais. Parfois il disparaissait pendant trois jours à cause de cela. Et l'avant-veille des matchs, on le voyait revenir à l'entraînement comme si de rien n'était. Son intelligence dans le jeu compensait ses problèmes physiques. Son influence sur l'équipe a été colossale. Et pas seulement parce que c'est lui qui nous donne le but du titre du champion de France (NDLR : contre Toulouse, 1-0, en avril 1994). C'était un roc. »

Parc des Princes, 18 mars 1993. Michel Denisot et Antoine Kombouaré après le match de légende PSG - Real de Madrid en Coupe de l'UEFA. /LP / Vincent Lesage

«Il nous a aidés à construire le PSG»

Michel Denisot, ex-président du PSG (1991-1998) : « J'échange, je discute avec lui au moins une fois par semaine, où qu'il soit. J'irai le voir samedi à son hôtel. C'est le joueur avec qui j'ai gardé le plus de liens. C'est mon meilleur ami dans le football. C'est le premier joueur prestigieux que j'ai fait venir au PSG. Il a réussi une carrière de haut niveau, en étant capitaine du club de la capitale et du Brésil. Il nous a aidés à construire le PSG. C'est lui qui nous a suggéré Rai. Il était le patron sur le terrain, il avait une autorité naturelle qui se dégageait. Il en impose sans fanfaronner. Sa réussite comme manager n'est donc pas une surprise. Il est loyal, clairvoyant, très bon observateur, avec des formules courtes, efficaces et justes. C'est un honnête homme, pince-sans-rire, drôle dont je partage la vision du foot et de la vie. C'est le contraire d'un ours, il est très sociable, bon vivant. »

Parc des Princes, le 12 juin 1993. Ricardo, Valdo et leurs coéquipiers laissent exploser leur joie en brandissant la Coupe de France après avoir battu Nantes en finale./LE PARISIEN/OLIVIER BOITET

« Il est né pour être un leader »

Valdo, ex-milieu offensif du PSG (1991-1995) : « C'est mon autre frère dans le foot avec Rai. Entre Benfica, le Brésil et le PSG, je le connais depuis toujours. On a été collègues de chambre pendant dix ans. C'était un rigolo mais à sa manière, toute en discrétion et en petit comité. Moi, j'étais plus blagueur. Mais, dans la chambre, lors des mises au vert, d'un regard il savait me faire comprendre que ce n'était pas le moment de rigoler. Il ne parlait pas beaucoup. Mais quand le maître ouvrait la bouche, tout le monde l'écoutait. C'est un homme avec un grand H. Il est né pour être un leader. Et il l'a été avec nous. Je lui dois beaucoup. C'est lui qui a conseillé Artur Jorge et Denisot de venir me prendre à Benfica. »

Parc des Princes, 18 mars 1993. Ricardo en duel aérien lors de PSG - Real de Madrid /LP /Vincent Lesage

« Aucun autre défenseur ne lui ressemble »

Jean-Michel Moutier, ex-directeur sportif du PSG (1991-1998) : « Quand je suis allé à Lisbonne négocier son transfert du Benfica au PSG, les supporters portugais nous attendaient devant le stade pour nous empêcher de le recruter. Ils nous accusaient de hold-up. Cette anecdote résume la réputation qui était la sienne à cette époque. Dès son arrivée au PSG, il a pris les affaires en main. Il est devenu le boss. Et, parfois, ça ne rigolait pas. Je le revois encore, avec sa voix qui porte, rappeler à l'ordre les attaquants qui ne se préoccupaient pas du repli défensif. C'était le relais d'Artur Jorge sur le terrain. Ces deux-là avaient une relation très forte. Ils se comprenaient d'un regard. Ricardo était un malin aussi. Il savait commettre des fautes tout en se laissant tomber de façon à faire croire que c'était l'autre. Il est incomparable. Aucun autre défenseur ne lui ressemble. Peut-être un Sergio Ramos mais en plus respectueux des adversaires. »

Parc des Princes, 3 mai 1995. Vincent Guérin (accroupi au premier plan) et le PSG remportent la finale de la Coupe de la Ligue face à Bastia. /LP / Guy Gios

« Chacun de ses mots avait un sens »