「オープン戦、阪神３－０広島」（１０日、甲子園）

三塁ベンチから阪神・江越大賀外野手（２１）に熱視線が注がれていた。四回２死一塁、虎の背番号２５が持ち味を発揮した。１ボール１ストライクから左腕ジョンソンの内角カットボールを振り切り、右中間の芝へポトリと落とした。捕球した鈴木誠が体勢を崩すと果敢な走塁で二塁へ。甲子園初長打でチャンスメークに成功した。

「思いきりのいいスイングをしていたよね。きょうの４打席を見ただけでは技術的なものははっきりと分からないけれど、いいんじゃないかな。大学の後輩として頑張って欲しいし、これからも失敗を恐れず、がむしゃらにやればいいと思う」

７年間在籍した阪神を昨オフ退団した広島・新井貴浩内野手（３８）が甲子園に帰ってきた。この日は最後まで出番がなかったが、赤いネックウォーマーで口元を隠しながら後輩のパフォーマンスを凝視。試合後、駒大門下生の同志として温かいエールを届けた。

試合前、江越は新井のもとへ駆け寄り、頭を下げた。「いつも見ているから頑張ってと言われました。先輩の背番号をいただいたので、それに恥じないようにしていきたいです」。昨年１２月、都内で開催された駒大の優勝祝賀会で初対面し「頑張れ」と激励された。その夜、江越は「打った瞬間に分かるような本塁打は限られた打者にしか打てない。新井さんのようになりたい」と野望を語った。２度目の対面は待望のユニホーム姿。快音は４打席で１本のみだったが、憧れの人はしっかりと見ていてくれた。

７試合消化したオープン戦の打率は・２８０と及第点だが、対左腕に限れば・４４４と跳ね上がる。「今、打席の中で迷いがある」と悩みも抱えるが、キャンプから特性をアピールし「結果が出ることは自信になる」と前向きだ。江越は新井先輩のひたむきな魂を受け継ぎ、背番号２５の歴史を塗り替えていく。