Montréal et la Grande Guerre : une création audiovisuelle de Simon Côté-Lapointe

À tous les lundis et pour une troisième saison, une chronique des Archives de Montréal est présentée à l’émission Montréalité sur la chaîne MAtv (http://montrealite.tv/). Vous pourrez revoir les archives sélectionnées et aussi lire les informations diffusées et inédites. Regardez notre chronique à la télé et venez lire notre article sur archivesdemontreal.com.

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Les débuts de la rue Sainte-Catherine

L’histoire de la rue Sainte-Catherine commence par un segment de rue dans le faubourg Saint-Laurent en 1758, soit deux ans avant la capitulation de Montréal face à l’armée britannique. En 1788, avec l’apport de nouveaux ajouts au cours des trois décennies précédentes, Sainte-Catherine s’étend des rues Saint-Alexandre à Sanguinet. Elle s’est ainsi développée au centre. La rue est prolongée vers l’Est jusqu’à la rue Panet dans les années 1820.

Vingt ans plus tard, en direction Ouest, elle est rendue à McGill College, puis dans les années 1850, elle atteint la rue Guy. En 1872, la rue Sainte-Catherine rejoint l,avenue Greene dans Westmount puis, lors de la décennie suivante, la rue Victoria.

Dans l’Est, elle va s’étendre jusqu’à De Lormier avant 1860 puis jusqu’à la rue du Havre dans Hochelaga. Elle franchit tout le quartier Maisonneuve entre 1890 et 1910.

On complète finalement cette rue de 11,2 km en continu dans les années 1950 à l’Ouest et à L’Est par de petits crochets. Dans Westmount, elle remonte au Nord vers Maisonneuve. À son extrémité Est, elle descend au Sud sur la rue Vimont pour rejoindre la rue Notre-Dame. À Montréal-Est et à Pointe-aux-Trembles, on retrouve aussi une rue Sainte-Catherine Comme le souligne si bien Paul-André Linteau dans son livre sur la rue Sainte-Catherine :

«Au total, plus d’un siècle et demi s’écoulera avant que le rue Sainte-Catherine ne soit ouverte sur tout son parcours (p. 15)».

L’origine du nom

C’est l’une des énigmes montréalaises car aucun document officiel ne fait référence à cette désignation. Ce toponyme apparaît au début du 19e siècle et il existe plusieurs hypothèses dont la plus vraisemblable serait que Jacques Viger, inspecteur des chemins depuis 1813 et premier maire, aurait choisi le nom de l’une de ses belles-filles, Catherine Élizabeth. Toutefois, comme le souligne à nouveau Paul-André Linteau, «l’origine de la rue Sainte-Catherine appartient à la légende (p. 23)».

Les grands magasins

La période faste de la rue Sainte-Catherine, à tous les points de vue, est la première moitié du 20 siècle. Quelques années auparavant, les magasins qui se trouvaient sur la rue Notre-Dame ou la rue Saint-Jacques, dans ce que l’on appelle aujourd’hui le Vieux-Montréal. vont migrer vers la partie ouest de Sainte-Catherine L’un des premiers est celui d’Henry Morgan, ouvert en 1845 sur Notre-Dame et qui déménage une première fois sur Saint-Jacques au Square Victoria. À ce dernier endroit, il implante le système des rayons en 1878. C’est en 1891, qu’il s’installe rue Sainte-Catherine au square Phillips son magasin à rayons (department store) que l’on désigne de nos jours de grand magasin.

En 1894, Morgan est imité par Murphy (près de Metcalfe) et deux ans plus tard par Ogilvy (près de la rue De la Montagne).

Durant la première décennie du 20e siècle, les autres grands magasins sont Scroogie, Hamilton et Goodwin.

Murphy est racheté par Simpson en 1905 mais conserve son nom jusqu’en 1929.

Eaton achète Goodwin en 1925 et fait reconstruire le magasin jusqu’en 1931. Hamilton et Scroogie disparaissent durant la décennie 1920. Dans l’Est, Nazaire Dupuis fonde son magasin en 1868 sur la rue Sainte-Catherine et s’installe au coin de Saint-André en 1882.

En 1892, l’arrivée du tramway électrique facilite l’accès à ces commerces. En deux ans, la ligne va de l’avenue Greene à la rue du Havre.

Se divertir

Le divertissement a toujours occupé une place importante sur la rue, que ce soit à l’Est ou à l’Ouest. Pensons tout d’abord au théâtre Français inauguré en 1884, près de Saint-Dominique (Métropolis actuel), qui présente des spectacles populaire et du vaudeville en langue anglaise. À la fin de la décennie 1890, s’ouvre le Théâtre des variétés (près de Papineau) et qui ne durera que 2 ans de 1898 à 1900. Le Théâtre National (entre Montcalm et Beaudry) ouvre en 1900. En 1906, c’est le Ouimetoscope (coin Montcalm), exclusivement consacré au cinéma qui ouvre ses portes.

À compter des années 1917, on commence à construire des palais cinématographiques pour la projection de long métrages dans la partie Ouest de la rue comme le Princess (1917), le Loews (1917), le Palace (1921) ou le Séville (1929) dont les décorations intérieures sont réalisée par Emmanuel Briffa.

On ne peut passer sous silence les fameuses nuits de Montréal avec les restaurants, les cabarets ou les boîtes de nuits qui se multiplient à compter des années 1920 jusqu’à la fin des années 1950.

Dans les années 1950, avec les campagnes de moralité et l’arrivée de la télévision, la clientèle des spectacles voire du cinéma commence à diminuer. En 1957, Gratien Gélinas ouvre la Comédie canadienne et on construit la Place des Arts inauguré en septembre 1963. Le divertissement c’est aussi le sport et son temple, le Forum de Montréal au coin des rues Sainte-Catherine et Atwater.

Une rue polyvalente

La rue Sainte-Catherine, c’est aussi la présence de nombreuses institutions religieuses dont la Cathédrale Christ Church ou l’église Saint-James.

La rue va aussi se retrouver au cœur du nouveau centre-ville avec les nombreux immeubles à bureaux comme le Dominion Square Building construit en 1928-1929 jusqu’à la Place Ville-Marie au début des années 60.

Les décennies 1970-1980 et 1990 voient disparaître les grands magasins Dupuis, Eaton et Simpson au moment où apparaissent le complexe Desjardins (1976), les Promenades de la Cathédrale (1988) ou la Place Montréal Trust (1988).

La rue Sainte-Catherine c’est aussi la présence de l’UQAM à l’Est et de l’université Concordia à l’Ouest. C’est aussi le cœur du Quartier des spectacles. À compter de 2017, la Ville de Montréal entreprendra un grand projet de rénovation de la rue Sainte-Catherine Ouest qui fut dévoilé le 13 mai dernier.

Sources

Létourneau, Geneviève avec la coll. de Paul-André Linteau. «La rue Sainte-Catherine et ses intersections» Les grandes rues de Montréal. http://ville.montreal.qc.ca/portal/page?_pageid=5677,87721571&_dad=portal&_schema=PORTAL

Linteau, Paul-André. La rue Sainte-Catherine. Éditions de l’Homme, 2010. 237 p.

Projet Sainte-Catherine Ouest. http://realisonsmtl.ca/saintecath

Stewart, Alan. La rue Sainte-Catherine, l’artère commerciale de Montréal. Musée canadien de l’histoire. http://www.museedelhistoire.ca/cmc/exhibitions/cpm/catalog/cat2411f.shtml