NOVA YORK — O homem acusado de liderar uma sociedade secreta, onde as mulheres eram tratadas como escravas e tinham as iniciais do nome dele gravadas na pele com um cauterizador, disse que tinha uma vida “não convencional”, mas não cometeu qualquer tipo de crime.

Durante os argumentos finais da defesa de Keith Raniere, no julgamento em que é acusado por crimes como tráfico de pessoas e distribuição de material pornográfico com crianças, os advogados afirmaram que ter hábitos pouco convencionais não fere as leis. Também consideram que a empresa de seu cliente, a Nxivm, não era um culto, mas sim um lugar onde ajudava as mulheres a atingirem o “seu crescimento pessoal”.

Já os promotores afirmam que era apenas uma fachada para esconder um culto que mantinha mulheres como escravas sexuais, incentivava estupros e usava imagens íntimas dos integrantes do grupo para fazer chantagem contra elas. Em um dos testemunhos, a filha de uma das fundadoras do grupo, Lauren Salzman, disse que Raniere esperava que as mulheres se comportassem como “cadelas famintas”. Ela e outras quatro pessoas envolvidas no caso fecharam acordos de admissão de culpa com a promotoria.

Raniere, que se considera inocente, pode ser condenado à prisão perpétua.

Atriz era uma das líderes da seita

A história de Keith Raniere veio à tona em 2017, depois que uma matéria publicada pelo New York Times revelou a história de cinco mulheres que foram levadas a uma propriedade no estado de Nova York para serem “iniciadas” na seita. Segundo a reportagem, elas foram obrigadas a entregar fotos íntimas, que seriam usadas caso contassem a história a alguém.

Allison Mack deixa a prisão após pagar fiança Foto: Frank Franklin II / AP

Também tiveram a pele marcada com um cauterizador — a imagem trazia as iniciais de Keith e da atriz Allison Mack, apontada como uma das líderes do grupo. Mack participou da série “Smallville” e chegou a ser presa em 2018, acusada de tráfico sexual, conspiração para tráfico sexual e conspiração para trabalho forçado. A atriz foi liberada após pagar fiança de US$ 5 milhões e aguarda em prisão domiciliar o julgamento, previsto para setembro.