La Nasa vuole riportare l'essere umano sulla Luna nel 2024. Per quanto tempo? E a quale scopo? Ecco qualche nuovo dettaglio sul programma Artemis

Dal palco del meeting annuale del Lunar Exploration Analysis Group arrivano alcuni dettagli sui piani della Nasa per la Luna. Stando al programma, la missione Artemis si compirà completamente nel 2024, riportando l’essere umano sulla superficie della Luna. Ma per quanto tempo? E per far cosa? Vediamolo.

Join us live from #LEAG2019 for a Virtual Panel Discussion tonight at 7:30 pm EDT. The panelists are Mr. Kurt Klaus (LPI), Dr. Debra Needham (NASA Marshall), Dr. Sarah Noble (NASA HQ) and Dr. Kris Zacny (Honeybee Robotics). https://t.co/w210BG4JMX — LPItoday (@LPItoday) October 29, 2019

Secondo quanto riferito da Ars Technica, a svelare qualcosa di più sui piani della Nasa per la Luna sono stati gli scienziati John Connolly e Niki Werkheiser, che hanno spiegato le tappe del progetto e cosa differenzierà Artemis dal programma Apollo.

Preparativi

Una prima importante differenza tra i programmi Artemis e Apollo è che stavolta la Nasa vuole predisporre l’equipaggiamento sulla superficie della Luna prima dell’allunaggio umano, facendo atterrare anche un rover lunare non pressurizzato per le passeggiate spaziali e che possa essere anche pilotato a distanza.

Permanenza

Rispetto alle missioni Apollo, poi, il programma Artemis prevede che nel 2024 l’equipaggio rimanga sulla superficie lunare per quasi una settimana, per la precisione per 6,5 giorni – il doppio rispetto alla più lunga permanenza dell’Apollo. I due astronauti effettueranno fino a quattro passeggiate sul suolo lunare portando avanti osservazioni scientifiche, come campionamenti del suolo e soprattutto del ghiaccio presente sulla superficie del nostro satellite.

In particolare – ha riferito Connolly – vicino al sito dell’atterraggio di Artemis (in prossimità del Polo Sud della Luna) ci sarebbero secondo la Nasa diverse regioni “perennemente in ombra”, dove il ghiaccio potrebbe essersi conservato anche per migliaia di anni. Un paio di escursioni da 5-15 chilometri a bordo del rover lunare e il gioco sarà fatto.

Dalle ombre alla luce

Alla Nasa non interessano solo le zone d’ombra della Luna, ma l’agenzia sta anche studiando le aree illuminate del Polo Sud lunare. Per esempio il bordo del cratere Shackleton dovrebbe ricevere un’illuminazione quasi costante da ottobre 2024 a febbraio 2015 – condizioni ideali per immagazzinare energia solare.

2024 e oltre

Il completamento della prima fase di Artemis è previsto per il 2024, ma una seconda dovrebbe già partire nel 2025 con il posizionamento di un rover stavolta pressurizzato nel 2026. L’obiettivo è allungare progressivamente la permanenza degli astronauti sulla superficie lunare, puntando alla stabilità – tutte prove tecniche per le missioni umane su Marte.

Souvenir

Dalla platea c’era parecchio interesse per il recupero di campioni di rocce dal nostro satellite. In merito è intervenuto Greg Chavers, un ingegnere del Marshall Space Flight Center, che ha specificato come il campionamento rimane un interesse della Nasa, ma che molto dipende dalla capacità di carico dei futuri lander. La minima richiesta è di 35 Kg, anche se l’obiettivo sarebbe arrivare ai 100 Kg. C’è però un’altra limitazione al trasporto a terra di questi souvenir ed è l’astronave Orion (quella che riporterà l’equipaggio a Terra), il cui progetto attuale non prevede uno spazio apposito per il trasporto delle rocce lunari.

Insomma, c’è ancora qualcosa da mettere a punto prima di partire.