Durante quatro décadas, desde a sua criação, em 1953, a Petrobras monopolizou pesquisa, refino e transporte de petróleo no Brasil. Em 1997, perdeu essa condição quando a Lei 9.478 permitiu que outras empresas com sede no Brasil passassem a atuar em todas as etapas da cadeia do petróleo.

Mesmo assim, a Petrobras ainda mantém controle majoritário na cadeia produtiva de combustíveis, e é uma das mais importantes empresas do setor de energia do mundo, especializada na produção de petróleo em águas profundas e ultraprofundas.

Abalada pelos escândalos de corrupção apontados pela Operação Lava Jato, a gigante petrolífera acumulou perdas de mais de R$ 70 bilhões em sucessivos prejuízos, desde 2013, interrompidos em 2018. Oficialmente, reconhece a perda de cerca de R$ 6 bilhões por corrupção entre 2004 e 2012, e assegura que seu novo modelo de governança reverte os problemas evidenciados pela Lava-Jato.

A companhia de economia mista, de capital aberto é controlada pelo Governo Federal. Tem mais de 60 mil empregados e produz diariamente cerca de 1,7 mil barris de derivados de petróleo. Seu capital é composto por ações ordinárias (PETR3, PBR e ADR) e preferenciais (PETR4, PBR/A-ADR) negociadas nas bolsas de São Paulo, Nova Iorque, Madri e Buenos Aires.