Le réseau social professionnel Viadeo a trouvé un repreneur. Le tribunal de commerce de Paris a retenu, vendredi 23 décembre, le dossier de Figaro Classifieds, filiale de petites annonces en ligne du groupe de médias et de publicité Figaro CCM Benchmark, parmi les six offres qui avaient été déposées.

En mettant 1,5 million d’euros sur la table et en s’engageant à conserver 98 employés, dont vingt stagiaires et alternants, sur les 126 en poste, Figaro Classifieds l’a emporté face aux autres candidats – le norvégien Schibsted par l’intermédiaire de sa filiale française Leboncoin, la start-up américaine One More Company, créée par des Français, le fonds d’investissement alsacien Phosphore, la Société française d’assurances multimédia (SFAM) et le cabinet de conseil Ethics Group.

Dans un communiqué, Figaro Classifieds souligne la cohérence de ce rachat par rapport à ses propres activités qui dégagent 40 millions d’euros de chiffre d’affaires avec des sites comme Cadremploi, Keljob et ChooseYourBoss. « Le rapprochement de ces différentes activités fortement complémentaires devrait permettre d’étendre l’offre de services du groupe Figaro CCM Benchmark », fait valoir l’entreprise.

Résultats alarmants

La reprise reste toutefois conditionnée à un accord de la justice californienne, attendu à la fin de l’année 2016, et qui concerne les activités de la filiale américaine de Viadeo, APVO.

Le niveau des offres formulées pour le rachat de Viadeo souligne en tout cas les difficultés de cette entreprise, fondée en 2004, qui espérait pouvoir rivaliser avec l’américain LinkedIn et qui revendique encore aujourd’hui 11 millions d’utilisateurs en France.

Lors de son entrée en Bourse, en 2014, Viadeo était valorisé à 150 millions d’euros. Après avoir été placé en redressement judiciaire à l’automne dernier, sa capitalisation s’était effondrée sous les 10 millions le 10 novembre, lorsque la cotation de la société a été suspendue.

Fin octobre, Viadeo avait publié des résultats alarmants, avec un chiffre d’affaires de 12 millions sur les trois premiers trimestres de l’année, en recul d’un tiers par rapport à la même période de 2015. Et le site spécialisé sur l’emploi et les compétences professionnelles avait prévenu : « Notre société ne réussira pas à mener à bien sa stratégie de redéploiement avec la trésorerie limitée dont elle dispose. A l’heure actuelle, il semble peu probable que nous puissions sécuriser de nouvelles sources de financement et nous explorons des solutions alternatives. »

Un recentrage tardif sur la France

Plus tôt, en janvier, le cofondateur de Viadeo, Dan Serfaty, avait dû présenter sa démission du poste de PDG. Une décision qui soulignait déjà l’échec des paris engagés par la société, à commencer par sa tentative de conquérir le marché chinois. Après avoir investi en 2007 dans le réseau professionnel Tianji, Viadeo avait dû s’en retirer fin 2015, une année qui s’est conclue par l’annonce de pertes record de plus de 23 millions d’euros.

En mai 2016, Viadeo a tenté un ultime sauvetage, sous l’impulsion de son nouveau directeur général, Renier Lemmens, un ancien dirigeant de Paypal, avec le plan « ViaNext ». Sa proposition : une réduction de 25 % des effectifs et un recentrage des activités. « Au lieu d’essayer de conquérir le monde, nous allons nous concentrer sur la France et nos produits phares », expliquait alors M. Lemmens. Mais le temps et les finances auront manqué à la mise en place de cette stratégie.

La marque Viadeo est, elle, sauvée pour le moment. « Figaro Classifieds a l’intention de continuer à servir les clients et les membres de Viadeo qui bénéficieront ainsi d’une continuité de service », promet le repreneur. Quant au Figaro, il poursuit sa politique de diversification pour asseoir l’économie de son groupe.

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