Des jeunes filles chevauchant un bâton orné d’une fausse tête de cheval, sautant des obstacles sur un parcours équestre sous les applaudissements de leurs parents…

Le « hobby-horsing », ou « équitation sans cheval », n’est pas une image fantaisiste dans un coin de votre tête, mais un sport en Finlande, où dix mille vraies-fausses cavalières le pratiquent régulièrement. Il n’y est pas considéré comme un « jeu d’enfant » ou une « folie infantile », mais comme un hobby aux vertus presque thérapeutiques.

Il a pour principe d’imiter toutes les disciplines traditionnelles du sport équestre — dressage, saut d’obstacles, courses —, tout en étant nettement plus accessible que l’équitation (pas besoin d’un encombrant cheval). Les jeunes Finlandaises affichent leur agilité technique lors de compétitions et, en plus de sauter des obstacles, elles fabriquent et, parfois, vendent leurs têtes de cheval faites main.

Popularisé par un documentaire

Si on a tant entendu parler du hobby-horsing dans la presse occidentale ces dernières semaines, c’est en raison de la sortie, à la fin de mars en Finlande, de Hobbyhorse Revolution, un documentaire de la réalisatrice Selma Vilhunen, nommé aux Oscars. Sa présentation au festival international de films documentaires de Toronto a fortement contribué à sa popularité au-delà des frontières finlandaises.

Le film raconte le hobby-horsing à travers l’histoire de trois adolescentes, Aisku, Elsa et Alisa. Avec un regard respectueux, la réalisatrice observe comment elles se sont émancipées grâce à leurs chevaux de bois.

La réalisatrice n’a aucun mal à l’avouer, quand une de ses amies lui envoya une vidéo de hobby-horsing en 2012, sa première réaction en voyant ces jeunes filles inébranlables, si concentrées sur leur bâton, fut d’en rire. Mais elle ne put s’empêcher, en même temps, d’être impressionnée par leur sens de l’organisation et leur maîtrise parfaite.

« Ce fut une étincelle. Je trouvais triste de savoir qu’elles cachaient ce sport au grand jour. Je souhaitais qu’elles se dévoilent peu à peu et qu’elles puissent ainsi recevoir une reconnaissance méritée pour ce qu’elles accomplissent d’incroyable : elles organisent des championnats et ont créé un hobby à partir de rien ! »

Le but de Selma Vilhunen est « d’élargir les horizons du spectateur » sans que celui-ci se moque. « Les gens n’ont pas besoin de tout comprendre, mais ils doivent respecter la différence. » Pour la documentariste, le film est une occasion pour les spectateurs de « trouver leur propre hobbyhorse ».

Une évasion émancipatrice

En butte à l’incompréhension et aux moqueries, et presque pour défendre leur sport, les jeunes Finlandaises disent qu’il leur permet non seulement de solliciter leurs capacités physiques mais aussi manuelles.

Les cavalières doivent se montrer adroites lorsqu’elles chevauchent à toute allure leur fidèle destrier en bois et faire preuve d’un équilibre sans faille lors du saut d’obstacles. C’est une sacrée gymnastique pour le bâton animalisé et pour la cavalière, qui forment une équipe soudée. Les jeunes filles créent de toutes pièces leur étalon et proposent des cours de couture en ligne. Elles partagent aussi leur passion sur Instagram ou sur Facebook.

Hyvää vappua vielä täältäkin!🎉 • • Kiitos 3900 seuraajaa!💗 #hobbyhorse #keppari #keppihevonen #tatevan Une publication partagée par Anni (@kht_tilda_aurora) le 1 Mai 2017 à 9h02 PDT

Mais ce qui ressort comme l’aspect le plus important du hobby-horsing, c’est l’appartenance à une communauté qui aide à surmonter des périodes parfois difficiles. Ainsi, une participante à la compétition de Vantaa raconte au Washington Post avoir mieux supporté le divorce de ses parents et le harcèlement scolaire qu’elle subissait à l’école :

« Le hobby-horsing a un puissant effet thérapeutique sur moi. »

Après les cours, elle s’est mise à galoper avec ses amies dans les bois, répondant à un besoin d’évasion. Ce n’est pas un hasard si ce sport est essentiellement féminin. Pour cette jeune fille, c’est un refuge où « aucun garçon ne nous dit quoi faire ou comment faire » .