ワシントン（ＣＮＮ） ロシアが大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）の一部を改造し、地球に衝突する恐れのある小惑星を破壊する計画に乗りだしていることが２０日までに分かった。ロシアの有力ロケット研究者が明らかにした。

マキーエフ・ロケット設計局のサビト・サイトガラエフ氏は先週、国営タス通信のインタビューでこの計画を明かした。

小惑星が地球に衝突するのを防ぐ方法をめぐっては、米国もいくつかの方法に取り組んでいる。ただアプローチは異なり、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の計画は隕石を破壊するのではなく、その軌道を迂回（うかい）させて衝突を防ぐものだ。

ロシアのミサイルは直径２０～５０メートルの小規模の小惑星に使用される見通し。こうした小型の小惑星は大きな損害を引き起こす可能性があるが、天文台でも地球に接近する数時間前にならないと探知できない。

まったく探知できない場合もある。ロシア南西部のチェリャビンスク上空では２０１３年、直径２０メートルの隕石が空中で爆発。衝撃はＴＮＴ火薬３０万トン相当あまりに上り、１０００人以上の負傷者が出た。

人工衛星を軌道に乗せたり、宇宙ステーションに人や物資を運ぶロケットとは異なり、ＩＣＢＭは戦争での使用を念頭に開発されており、即座に発射することができる。