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Patrice Bernier et Ballou Jean-Yves Tabla sont dans la mire d’Octavio Zambrano, le nouvel entraîneur du programme de l’équipe nationale masculine du Canada, pour des raisons différentes.

En entrevue dans le cadre de la baladodiffusion Loin de s’en foot du RDS.ca, Zambrabo a ouvert la porte à la présence de Bernier en dépit de son âge tout en dévoilant une partie du plaidoyer qu’il utilisera pour convaincre Ballou de représenter le Canada sur la scène internationale.

Au fil du temps, Bernier a vu l’équipe nationale se détacher de ses services pour créer plus de place à la relève. Cependant, le capitaine de l’Impact de Montréal ne cesse d’offrir des performances inspirées et il pourrait certainement procurer des bénéfices au programme canadien.

« Personne n’est trop vieux si tu es bon. Si tu as quelque chose à donner à l’équipe nationale et que l’équipe nationale a besoin de toi, il faut garder l’esprit ouvert à cette contribution. Patrice est un très bon joueur et on aura des compétitions importantes avant la principale compétition (les qualifications pour la prochaine Coupe du monde) », a répondu Zambrano à Olivier Brett sur ce sujet.

Aux yeux de l’entraîneur originaire de l’Équateur, les jeunes joueurs doivent apprendre du bagage des athlètes plus expérimentés. Bernier se classe dans ce groupe de vétérans ayant eu 53 sélections avec l’équipe nationale.

Sentant le sujet venir, Zambrano a lui-même évoqué le nom de Ballou, la sensation de 18 ans de l’Impact et l’entraîneur n’a pas tourné autour du pot dans ses commentaires.

« On doit l’amener avec le programme senior immédiatement. On ne doit pas attendre plus longtemps. Lui et d’autres joueurs sont prêts à s’engager dans ce programme », a-t-il déclaré d’emblée.

Les indications laissent croire que Didier Drogba voudrait le convaincre de s’engager avec l’équipe ivoirienne (son pays d’origine) au lieu de représenter le Canada. Un intéressant jeu de coulisses se dessine donc à l’horizon.

« Je respecte tout le monde dont M. Drogba, mais le Canada est le pays qui lui a donné l’occasion de briller et de vraiment avoir du succès. Je ne vais pas aller dans les détails, mais je vais m’asseoir avec lui et je vais lui donner mon point de vue. Oui, il est d’origine ivoirienne et il a des racines que tu ne peux pas ignorer, mais quand tu trouves une maison comme il l’a fait au Canada, il doit regarder les options qui sont meilleures pour lui.

« Je ne veux pas lui imposer de pression, mais je veux lui donner mon opinion et soulever les choses qu’il devrait considérer entre jouer pour le Canada ou non. Je crois qu’il a une occasion en or en jouant pour le Canada et cette opportunité ne se présentera peut-être pas ailleurs. À mon avis, ce serait nettement plus avantageux pour lui de jouer pour le Canada », a détaillé Zambrano.

Une mentalité plus claire et conquérante

Embauché officiellement le 17 mars, l’entraîneur a déjà rencontré les dirigeants des Whitecaps de Vancouver et du Toronto FC. Il en fera de même avec ceux de l’Impact bientôt pour discuter notamment de certains athlètes.

Pour l’instant, Zambrano a pu observer ses nouveaux joueurs lors d’un match amical face à l’Écosse qui s’est soldé par un verdict nul de 1-1. La prochaine partie aura lieu, à Montréal, le 13 juin contre le Curaçao.

En collaboration avec ses collègues de l’Association canadienne de soccer, Zambrano s’attardera à implanter une ligne directrice.

« Il y aura un réarrangement du programme à partir de l’équipe la plus jeune jusqu’à la première équipe. La prochaine étape est de s’aligner autour d’une idée, une philosophie et une méthodologie pour l’entraînement », a maintenu Zambrano en évoquant les sélections U17, U20, U23 et le club senior.

L’entraîneur ne cache pas qu’il a constaté ce manque d’unité et de vision homogène.

« Le pays est si vaste et diversifié. Il y a différentes visions sur comment jouer le sport et ce n’est pas une mauvaise chose, mais il faut regrouper le meilleur des idées en une approche commune. Je pense que tout le monde essayait d’y aller à sa manière et qu’il y avait une déconnexion entre l’équipe senior et les autres. Dorénavant, quand les jeunes vont grimper, ils doivent arriver préparés pour ce qui les attend », a proposé Zambrano.

Les ennuis du programme national incitent l’entraîneur à vouloir changer la mentalité qui l’habitait et le freinait.

« En regardant les choses de l’extérieur, j’avais comme perception que le club canadien était toujours hésitant. Il jouait toujours de manière prudente, pour ne pas perdre. Mais je veux qu’ils pensent à gagner. Il faut d’abord en être convaincu dans sa tête, il faut penser que c’est possible », a conclu Zambrano en jugeant qu’une mentalité trop timide mène les athlètes à des performances inférieures à leur potentiel.