Donald Trump, lors d’un discours à la Maison blanche, à Washington, le 27 septembre 2019. Carolyn Kaster / AP

Editorial du « Monde ». Les mots ont un sens. « Nous sommes en guerre », a averti le président Donald Trump, jeudi 26 septembre, en évoquant, au cours d’un événement privé à New York, la décision de la Chambre des représentants, dominée par l’opposition démocrate, de déclencher une procédure de destitution à son encontre.

« En guerre », le chef de l’exécutif américain ne l’est pas seulement contre le parti qui s’oppose à lui au Congrès et qui lui disputera la Maison Blanche à la faveur de l’élection présidentielle de 2020. Il l’est aussi, et c’est plus grave, contre les institutions démocratiques des Etats-Unis.

La décision annoncée par la présidente de la Chambre des représentants, la démocrate Nancy Pelosi, d’ouvrir une enquête contre M. Trump, premier pas dans la procédure de destitution, en raison des propos révélés par la publication de sa conversation téléphonique avec le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, est une initiative à haut risque. Rien ne garantit qu’elle aboutira – aucun des trois précédents déclenchements de cette procédure n’a entraîné le départ du président en exercice – et rien ne garantit qu’elle ne se retournera pas contre le Parti démocrate, à treize mois de l’échéance présidentielle.

Mais les démocrates avaient-ils le choix ? Le cadre dans lequel s’exerce désormais la politique aux Etats-Unis a fondamentalement changé par rapport aux précédents occupants de la Maison Blanche. Pouvoir exécutif, pouvoir législatif et pouvoir judiciaire ne semblent plus obéir aux mêmes règles. Depuis que les démocrates ont remporté la majorité à la Chambre basse du Congrès aux élections de mi-mandat de 2018, le président Trump refuse toute forme de contrôle parlementaire.

La bataille sera rude

Ses attaques contre les tribunaux, les services de police et de renseignement, de multiples agences de l’administration publique, et son hostilité permanente à l’égard des médias, régulièrement traités d’« ennemis du peuple », de « falsificateurs » et de « corrompus », sont allées croissant depuis trois ans. Il est de plus en plus clair que M. Trump, par son exercice du pouvoir, mine le fonctionnement de la vie démocratique.

Ce que laisse supposer l’entretien téléphonique, le 25 juillet, de Donald Trump avec son jeune homologue ukrainien va plus loin encore : il s’agit, si l’enquête le confirme, d’un abus de pouvoir de la part d’un président américain qui conditionne l’aide militaire à un pays étranger à une opération politique contre son probable adversaire à l’élection présidentielle.

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Confrontés à ce président hors norme, les élus démocrates se devaient de fixer une limite au-delà de laquelle ils considèrent que les contre-pouvoirs, les fameux « checks and balances » du système américain, ne peuvent plus jouer leur rôle : à leurs yeux, cette limite a été franchie.

La bataille sera rude. Le dernier président visé par une procédure de destitution, Bill Clinton, accusé d’avoir menti sur sa relation avec la stagiaire Monica Lewinsky en 1998, s’était battu et avait finalement été acquitté, mais il acceptait les règles et respectait la procédure.

Donald Trump, lui, joue hors des clous, s’entoure de gens qui n’ont que faire des normes et nie l’évidence. Contraint de rendre public le texte de sa conversation avec le président ukrainien, il proclame sur les réseaux sociaux qu’il le blanchit, alors qu’il est accablant. Il monte ses électeurs contre les institutions. Pour lui, tous les coups sont permis. Pour la démocratie américaine, ce test périlleux sera vital.

Le Monde