農学と戦争 知られざる満洲報国農場 ［著］足達太郎、小塩海平、藤原辰史

戦前、大学の実習として旧満州（中国東北部）に送られた学生の多くが死亡した。東京農業大学が１９４４年４月、旧満州に開いた「満洲報国農場」の話だ。４５年度の実習生は６割が死亡または行方不明となったが、正式な謝罪は大学としてはなく、その責任も現地で死亡した指導者に押し付けられてうやむやになったというから悪質だ。本書の執筆者のうち２人は同大の教授であり、内部告発の書の趣もある。

旧満州には７０近くの報国農場が存在、若者を中心に各県からも４６００人ほどが派遣されたというが、資料の不足で研究は進まなかった。敗戦時に国内外で大量の文書が焼却されたが、その中で開拓団や報国農場関係の書類も廃棄された。巻末にある各県別の報国農場の回想や関係者がまとめた記録はそれゆえ貴重だ。

興味深いのは、「明治農学の祖」と言われた初代学長の横井時敬らの農学論を検討する第２章だ。国家のための農業を目指す横井には、立ち話や歌いながら作業する農民たちの自然かつ伝統的な姿は怠惰とうつった。田植はまるで祭りのようだと蔑み、東北の凶作も「著しく労働が足りない」と切り捨てた。宮沢賢治は『農民芸術概論綱要』の中で、かつて「そこには芸術も宗教もあった いまわれらにはただ労働が 生存があるばかりである」と記して「農民芸術」の必要を唱えたが、明治以降、富国強兵の掛け声の中、横井らの主張が王道となり、農業の現場も変質していったことに気づかされる。

人間の小ささを忘れず、自然に感謝し、隣人と分かち合う。自らも農業のそんな理想に惹かれて農学を選んだという小塩海平の「ビジネスや戦争に取り込まれると、農業はたちまち取引や搾取の道具へと変容する」という指摘は重い。それでも農を自分たちの手に取り戻す、賢治も目指したそんな希望への道程をさし示してくれる言葉でもあるように思う。

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あだち・たろう １９６３年生まれ。東京農大教授▽こしお・かいへい １９６６年生まれ。同▽ふじはら・たつし １９７６年生まれ。京大准教授。