Le 15 mai dernier, le parlement philippin a approuvé un projet de loi selon lequel tous les élèves du pays, de l’école primaire à l’université, devront planter 10 arbres chacun avant d’obtenir leur diplôme.

Pour un diplômé, 10 arbres plantés. Cela pourrait presque sembler anecdotique… Mais d’après les autorités philippines, la loi baptisée « Graduation Legacy for the Environment Act » devrait permettre de planter chaque année plus de 175 millions d’arbres dans le pays. Elle a été votée par le parlement en troisième lecture le 15 mai dernier.

Le calcul est simple : « Ce sont plus de 12 millions d’élèves qui sortent chaque année diplômés de l'école primaire aux Philippines, assure le député du parti Magdalo Gary Alejano, co-auteur de la loi, dans la note explicative du projet. Si on ajoute les 5 millions de diplômés du secondaire et les 500 000 de l’université, on obtient un total d’au moins 175 millions d’arbres plantés chaque année dans le cadre de cette initiative. » En poursuivant ses calculs, le député estime que « pas moins de 525 milliards d’arbres seront plan­tés en une géné­ra­tion ».

Sensibiliser la jeunesse

Pourquoi mettre les écoliers à contribution ? Au-delà du nombre déjà substantiel d’étudiants aux Philippines –voué à croître encore fortement dans les années à venir –, c’est aussi l’occasion de sensibiliser la jeunesse, car c’est elle « qui tiendra le rôle de leader à l’avenir », affirme Gary Alejano.

D’après CNN Philippines, ces arbres, de préférence indigènes, seront plantés dans des zones forestières et des mangroves protégées, des domaines ancestraux, des réserves civiles et militaires, des zones urbaines ou encore des sites miniers inactifs et abandonnés. Les étudiants participeront avec leurs professeurs à la réflexion sur le type d’arbre à planter en fonction de l’emplacement, du climat et de la topographie de la région.

Seules 3,2 % des forêts humides philippines sont intactes

Aux Philippines, comme dans de nombreux pays d’Asie du sud-est, la déforestation constitue un enjeu politique, économique et environnemental central. D’après l’ONU, le pays a perdu un tiers de sa forêt entre 1990 et 2005, et aujourd’hui, on estime que seules 3,2 % des forêts humides sont intactes. De nombreuses ONG pointent du doigt la gestion à court terme du gouvernement philippin, contribuant à la déforestation intensive en place depuis presque un siècle dans le pays.

Sur l’île de Palawan, paradis vert au sud-ouest de l’archipel, plus de 6 % de la couverture forestière a été détruite entre 2001 et 2014, selon Global Forest Watch (GFW). La faute à l’urbanisation qui s'accélère face à la pression démographique, la culture des palmiers à huile, l’exploitation forestière (légale et illégale) ou encore l’activité minière. Des problématiques qui reflètent, à l’échelle mondiale cette fois, les principaux obstacles à la transition écologique.

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