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ナマズが生息するきれいな水田でコメを収穫し、「ナマズ米」と名付けてブランド化する取り組みが藤崎町徳下（とくげ）地区で進められている。農家の担い手不足が叫ばれる中、ナマズ米を起爆剤にした地域活性化への期待も膨らむ。

同地区の水田ではかつて岩木川から地区を流れる十川（とがわ）を通ってナマズが遡上（そじょう）し、稲へ産卵していた。しかし、農業の近代化で水路の整備が進むにつれ、ナマズが生息できるような自然環境が少なくなっている。

このため、平成２０年から同地区の農家有志がナマズが遡上できるように水路の水の流れを緩やかにして段差を改良したり、自然に近い状態にするために泥を入れたり、水草を繁殖させるなどの環境整備を進めてきた。こうしてナマズが生息する水田で育てたコメをブランド化しようと、２３年にメンバー１７人が徳下集落農業活性化協議会を結成。同協議会の山内宏会長（７８）は「ナマズと一緒に育った水田で作った安全、安心なクリーンライスのイメージをＰＲしたい」と話す。

整備に当たっては国や県、町の補助金を活用。環境保全、環境教育活動などを行っている宮城県栗原市の「ナマズのがっこう」事務局長の三塚牧夫さんの指導を受け、ナマズが遡上できるよう水路と水田の段差をなくした。計画では、近くに完成した「ビオトープ」（多様な動植物が生息できる空間）でナマズを孵化（ふか）させ、放流する。同協議会によると、ナマズの数は昔に比べて１０分の１程度だが、ここ１、２年で戻ってきているという。

同地区では安心・安全なコメ作りを目標に取り組んでいる。秋には、ナマズ米を地元の直売所やスーパーなどの協力を得て販売する予定。既にナマズと稲をあしらった３合入りの小袋も完成した。ナマズの遡上状況を見ながら、来年度はさらに水田を広げていくことも検討している。