Um dos maiores goleiros da história do futebol mundial, Gordon Banks morreu na manhã desta terça-feira, aos 81 anos, depois de uma longa batalha contra um tumor nos rins. A notícia surgiu na imprensa inglesa e foi confirmada pelo Stoke City, ex-clube do arqueiro, que anunciou a morte de Banks nas redes sociais após contato com a família, que apontou que o ídolo inglês "morreu tranquilamente durante a noite".

A Fifa logo se manifestou sobre a morte de Banks, lembrando que o goleiro foi "um dos maiores goleiros da história" e ofereceu "memórias esplêndidas" nas Copas do Mundo. A principal delas foi a chamada "Defesa do Século" protagonizada pelo inglês diante de cabeçada de Pelé no Mundial de 1970 (veja abaixo).

Once a champion, always a champion 🦁🏆

We are deeply sorry to hear of the death of @England World Cup winner @thegordonbanks.

He was one of the game's greatest goalkeepers, a provider of stunning World Cup memories & a gentleman.

Our thoughts are with his family & friends. pic.twitter.com/tsD4c71Ixt — February 12, 2019

Uma de suas últimas aparições públicas foi durante o sorteio dos grupos da Copa do Mundo de 2018, no meio de 2017, quando foi um dos convidados pela Fifa. Na ocasião, Banks comentou uma linda defesa feita por Marcelo Grohe nas semifinais da Taça Libertadores, diante do Barcelona de Guayaquil.

Autor de defesa do século

Nascido em Sheffield, Banks iniciou a carreira no Chesterfield, onde ficou por um ano e chamou a atenção do Leicester. Com os Foxes, ganhou notoriedade ao chegar à final da Copa da Inglaterra e chegou à seleção inglesa. Depois de sete anos, rumou para o Stoky City, clube que defendeu por seis temporadas antes de se aventurar no Fort Lauderdale Strikers, dos Estados Unidos - rival, na época, do Cosmos, de Pelé.

2 de 2 Gordon Banks e Pelé em reencontro em 2004: goleiro ganhou ainda maior fama após defender cabeçada do Rei — Foto: Reuters Gordon Banks e Pelé em reencontro em 2004: goleiro ganhou ainda maior fama após defender cabeçada do Rei — Foto: Reuters

Foi com a camisa do Leicester que Banks chegou à seleção inglesa, em 1963. Na Copa do Mundo seguinte, três anos depois, já era titular absoluto do English Team e atuou em todas as seis partidas para a conquista do título mundial em casa - levando apenas três gols na campanha: um na semifinal contra Portugal e dois na final diante da Alemanha. Banks somou 721 minutos sem deixar passar nenhum gol na ocasião.

Além do título mundial, um feito na Copa do Mundo seguinte, em 1970, foi fundamental para colocá-lo como um dos maiores da história: a chamada "Defesa do Século". Em duelo contra o Brasil, na primeira fase do Mundial de 1970, no México, o goleiro impediu que uma cabeçada de Pelé balançasse as redes inglesas - em um lance considerado como praticamente impossível.

Veja a defesa histórica de Banks:

"Esporte Espetacular" desvenda defesa de Gordon Banks em cabeçada de Pelé na Copa de 1970

- Aquela defesa à cabeçada de Pelé foi a melhor que já fiz. Não tinha ideia de como ela ficaria famosa. Para começar, nem mesmo achava que iria fazê-la. Eu ouvi Pelé gritar "gol" quando cabeceou, seguido de um grande, quase ensurdecedor, furor. Até quando vi que tinha uma mão na bola, achei que ele tinha marcado. Quando me dei conta, a multidão estava me aplaudindo. Não podia acreditar. Bobby Moore veio e acariciou meu cabelo. Eu gosto de dizer às pessoas que ele estava me criticando por não segurar a bola, pois o jogo ainda estava 0 a 0 e tínhamos um escanteio para defender. Quando me levantei, tentei parecer o mais indiferente possível, como que dizendo que faço aquele tipo de defesa o tempo todo - relembrou Gordon Banks ao Observatório Mensal do Esporte, em 2003.

- Quando ele subiu para cabecear a bola, comecei a me mover na linha. Foi quando meu treinamento valeu a pena. O calor e a umidade no México faziam com que a bola se movesse pelo ar, e o gramado era extremamente duro. Então, a bola quicar na sua frente era desagradável. Eu sabia que sua cabeçada iria quicar um pouco mais, então não me joguei para baixo, mas para trás, para dar conta do salto. Consegui colocar as pontas dos meus dedos na bola, e ela foi para o ar, sobre o travessão - completou.

Banks encerrou a carreira em 1978, tendo ainda uma participação relâmpago em um clássico irlandês, defendendo o St. Patrick. Ao todo, defendeu a seleção inglesa em 73 partidas - entrando em campo 755 vezes por seus clubes. Foi nomeado "Goleiro do ano" pela Fifa por seis anos consecutivos, entre 1966 e 1971.

O inglês chegou a se aventurar como técnico no Telford United, no começo da década de 1980, mas desistiu da carreira.

Repercussão e homenagens

Além dos Stoke City, o Leicester fez questão de prestar homenagens a seu ex-goleiro, assim como a Federação Inglesa - através do perfil oficial do English Team. Atletas históricos do futebol na Terra da Rainha também se manifestaram.

Stoke City

- É com grande tristeza que anunciamos que Gordon morreu tranquilamente durante a noite. Estamos devastados por perdê-lo, mas tivemos muitas memórias felizes e não poderíamos estar mais orgulhosos dele.

From the family of Gordon Banks

It is with great sadness that we announce that Gordon passed away peacefully overnight.

We are devastated to lose him but we have so many happy memories and could not have been more proud of him. pic.twitter.com/mg5GIgSoBb — February 12, 2019

Leicester City

- O Leicester está profundamente triste ao saber da morte de nosso ex-goleiro Gordon Banks, que morreu aos 81 anos.

Leicester City Football Club is deeply saddened to learn of the death of our former goalkeeper Gordon Banks OBE, who has passed away at the age of 81. pic.twitter.com/Su47bGuWVA — February 12, 2019

Leicester City

- Estamos profundamente tristes ao saber que Gordon Banks, nosso goleiro campeão do mundo, morreu. Nossos pensamentos estão com os amigos, familiares e torcedores nesta hora difícil.

We’re deeply saddened to hear that Gordon Banks, our #WorldCup-winning goalkeeper, has passed away.

Our thoughts are with Gordon’s friends, family and supporters at this difficult time. pic.twitter.com/nbzncYBCFA — February 12, 2019

Premier League

- A Premier League está profundamente triste ao saber da passagem de Gordon Banks, que morreu aos 81 anos. Nosso pensamentos estão com a família nesta hora difícil.

The Premier League is deeply saddened to learn of the passing of Gordon Banks, who has died aged 81.

Our thoughts are with Gordon’s family at this difficult time.

Full statement: https://t.co/2aM1gWI0G8 pic.twitter.com/NisbSEIaMJ — February 12, 2019

Gary Lineker (ex-jogador e atual comentarista)

- Ah não. Gordon Banks, um dos meus heróis absolutos, morreu. Campeão mundial com a Inglaterra, foi um dos maiores goleiros de todos os tempos, e um homem muito amável.