« Nous avions appris en mars que l’école était menacée par la fermeture d’une classe » explique le maire de Berrien, Paul Quéméner. DIDIER OLIVRE POUR LE MONDE

A l’entrée du terrain, un grand panneau présente le futur lotissement de l’ancienne forge : un joli quartier pavillonnaire arboré, avec dix maisons toutes neuves. C’est, en tout cas, ce qu’avait en tête la mairie de Berrien (Finistère), en juillet 2015. A l’époque, le village de 997 habitants est en émoi, menacé par une fermeture de classe qui risque, à terme, de provoquer la fermeture de l’école. Il faut agir, vite.

Dans les locaux fraîchement rénovés de la mairie, l’édile Paul Quéméner, ancien patron à la retraite de l’entreprise de taxis, d’ambulances et de pompes funèbres du village, se souvient : « Nous avions appris en mars que l’école était en sursis. Après quatre mois de lutte, les parents s’essoufflaient, nous n’étions pas entendus par l’éducation nationale. » L’un des élus a alors l’idée de brader ces terrains appartenant à la municipalité qui ne trouvaient pas d’acquéreur depuis six mois, malgré une mise en vente à 9 euros le mètre carré.

L’engouement est immédiat. « Lorsque les médias ont relayé l’initiative, on s’est retrouvés sous une avalanche d’appels, se rappelle amusé le maire, en poste depuis 2014. Le premier mois, on a reçu 2 000 à 3 000 appels de toute la France, puis des Etats-Unis, des Philippines, d’Australie… Même la chaîne de télévision Al-Jazira s’est déplacée. Après la diffusion de leur reportage, on a encore reçu une centaine d’appels. »

L’équipe municipale retient huit candidats, auxquels ils donnent trois ans pour faire construire leur maison. Durant l’été 2015, cinq familles s’installent à Berrien en location. A la rentrée de septembre, l’école compte neuf nouveaux élèves. L’école est sauvée, la municipalité souffle.

Le maire de Berrien (Finistère), Paul Quéméner, ancien patron à la retraite de l’entreprise de taxi, d’ambulance et de pompes funèbres du village, en poste depuis 2014. DIDIER OLIVRE POUR LE MONDE

Les enfants de Francky et Inès Duperray font partie de ces nouveaux élèves. Le jeune couple, originaire de l’Aube, a comme d’autres entendu parler du projet de terrains à 1 euro à la télévision. A l’époque, la famille est souvent sur les routes au gré des missions professionnelles de Francky, prestataire sur des projets de plusieurs mois dans des centrales nucléaires. « On savait qu’un jour on devrait se poser pour les enfants, explique Inès, 28 ans, dans la salle à manger de sa nouvelle maison, où peluches et jouets parsèment le sol. Francky voulait devenir propriétaire, mais nous n’avions pas le budget pour acheter un terrain trop cher. Je n’avais jamais mis un pied en Bretagne mais, ici ou ailleurs, c’était pareil. La ruralité ne nous effraie pas. On voulait le calme sans vivre en ermites. »

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