Elle est la cible d'insultes et de menaces sur les réseaux sociaux depuis près d'une semaine. Gayle King, célèbre journaliste de la chaîne CBS, est la cible de nombreux internautes, après la diffusion sur Twitter d'un extrait d'une interview dans laquelle elle évoque une accusation de viol visant l'ancienne star du basket Kobe Bryant, décédé tragiquement fin janvier.

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« Nous estimons que les menaces contre elle où n'importe quel journaliste faisant son travail sont répréhensibles », a déclaré dans un communiqué le président de la chaîne CBS, Susan Zirinsky.

La polémique est née d'un extrait d'un long entretien réalisé par Gayle King, animatrice de la matinale très regardée de la chaîne, avec Lisa Leslie, l'une des vedettes de la WNBA, la ligue féminine nord-américaine de basket-ball, et amie de longue date du joueur défunt.

.@WNBA legend @LisaLeslie told @GayleKing that Kobe Bryant's legacy is "not complicated" for her despite his 2003 rape accusation.



"I don't think it's something that we should keep hanging over his legacy." https://t.co/qj6MVvOaqX pic.twitter.com/9qtVORobLO — CBS This Morning (@CBSThisMorning) February 4, 2020

L'extrait, diffusé mardi sur le compte Twitter de la chaîne, est consacré à l'accusation de viol qui avait visé le joueur des Los Angeles Lakers en 2003. L'épisode, qui s'est terminé en 2004 par un accord à l'amiable et des excuses de Kobe Bryant à son accusatrice, « ne devrait pas ternir » sa carrière exceptionnelle, assure Lisa Leslie.

« Pourquoi tu nous attaques, nous, ton peuple ? »

epuis sa mise en ligne, l'extrait a entraîné une cascade de réactions outrées des fans de la légende de la NBA. L'une des plus agressives est venue du rappeur Snoop Dogg, immense fan des Lakers, qui insulte copieusement et menace la journaliste sur Instagram.

« Qu'est-ce que tu y as à gagner, pourquoi tu nous attaques, nous, ton peuple ? », lance Snoop Dogg, qui la traite notamment de « salope ». « Respecte la famille et arrête-toi avant qu'on vienne te chercher ».

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L'ancienne conseillère à la sécurité nationale du président Barack Obama, Susan Rice, a pris vendredi la défense de Gayle King dans un tweet lui aussi très direct. « C'est pitoyable », a-t-elle écrit. « Snoop, c'est toi qui t'arrêtes, putain ». « Tu t'en prends à Gayle King, tu t'en prends à une armée. Tu vas perdre et ça sera pas joli à voir », a ajouté l'ancienne diplomate.

This is despicable. Gayle King is one of the most principled, fair and tough journalists alive. Snoop, back the **** off. You come for @GayleKing, you come against an army. You will lose, and it won’t be pretty. https://t.co/nUxcYCLS62 — Susan Rice (@AmbassadorRice) February 8, 2020

Le sénateur démocrate noir Cory Booker a également dénoncé la « misogynie » des critiques contre la journaliste. « A ceux qui la menacent et incitent à la violence, arrêtez immédiatement », a-t-il lancé sur Twitter.

La célèbre animatrice télé Oprah Winfrey, amie de Gayle King, avait auparavant révélé que celle-ci bénéficiait d'une protection après avoir reçu des menaces de mort.

Los Angeles rend hommage à Kobe Bryant

Snoop Dogg a rétropédalé samedi en soulignant être « non violent » et ne vouloir « aucun mal » à la journaliste. Il a toutefois estimé qu'elle était « allée beaucoup trop loin ».

De son côté, Gayle King a reproché à la chaîne d'avoir diffusé à son insu un extrait « totalement hors contexte » de son long entretien. Elle s'est dite « mortifiée et très en colère » auprès des 780 000 abonnés de son compte Instagram.

Une journaliste du Washington Post mise à pied

Oprah Winfrey et Gayle King avaient été auparavant critiquées pour avoir entretenu certaines relations avec des hommes mis en cause - notamment Harvey Weinstein - pour des faits de viols et d'agressions sexuels, précise le Guardian.

La journaliste, très respectée, n'est pas la première à provoquer la polémique pour avoir évoqué l'ancienne accusation de viol contre Kobe Bryant.

Une reporter du Washington Post, qui avait retweeté quelques heures après la mort du basketteur un article retraçant l'affaire, avait été brièvement mise à pied par sa rédaction. Selon une enquête du New York Times, les tweets de la journaliste n'avaient pas été jugés de très bon goût par sa hiérarchie.