Après la Chine, c'est au tour de l'Italie de déguiser des chiens en pandas. C'est du moins l'idée folle qu'a eu le cirque italien Orfei pour attirer la foule. Sans scrupules l'établissement bernait ses visiteurs en les invitant à se prendre en photo avec "les pandas", raconte le site d'information RaiNews. Sous le masque de peinture ? Deux petits chiens de la race chow-chow, particulièrement appréciés en Asie.

Grâce à une information du Protection Party group, un groupe d'activistes qui lutte contre la maltraitance envers les animaux, les gardes forestiers locaux sont allés faire un tour au cirque Ofrei à l'occasion de son passage à Brescia, dans le nord de l'Italie. Résultat : l'établissement a été contraint d'arrêter sa lucrative illusion et les agents du Corpo Forestale, ont perquisitionné la malhonnête entreprise.

"C'est évident que ce sont des chiens"

Les deux chiens ont été saisis et sont maintenant interdits de toute représentation scénique. Heureusement, les deux bêtes de scène sont en bonne santé, mis à part une légère conjonctivite qui serait due au flashs des appareils photos.

Quant au directeur du cirque, Riccardo Gravina, il est accusé de maltraitance sur les deux bêtes et d’escroquerie envers les spectateurs. Deux accusations que dément fermement l'intéressé, selon le site IBTimes UK. L'homme affirme qu'il n'a jamais prétendu que ces chiens étaient des pandas, puisque de toute façon, explique t-il, "C'est évident que ce sont des chiens". Riccardo dément aussi avoir maltraité son gagne-pain vivant :

Ils sont comme des enfants pour nous."

B.K.