Pessoas fazem fila para votar em Caracas, na Venezuela (Foto: Mario Tama/Getty Images)

Em dezembro de 2016, o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, anunciou a introdução de um sistema de identificação que ficaria conhecido como "cartão pátria". Na ocasião, ele agradeceu a ajuda da China e afirmou que "todos deveriam ter um". Desde então, o cartão alimenta um banco de dados sobre os cidadãos venezuelanos e tem sido utilizado como forma de "chantagear" aqueles que ainda resistem em tê-lo.

O funcionamento e a origem do cartão são descritos em uma reportagem da Reuters. A agência teve acesso a documentos e fontes ligadas ao assunto e revelou detalhes sobre a participação da ZTE, uma gigante de telecomunicações da China, na idealização e implementação do sistema. Segundo o texto, a ideia de adotar um cartão do tipo na Venezuela surgiu em 2008, após a visita de oficiais de justiça do governo de Hugo Chávez à China.

Desde que foi lançado, o cartão passou a reunir informações como renda, dados de família, histórico médico e até a presença em redes sociais. Ele também é utilizado para identificação nas zonas eleitorais do país, o que permite ao governo saber se e onde cada pessoa votou. Segundo a reportagem, o fato gera desconfiança e medo por parte de cidadãos, que temem que o governo possa identificar os votos e praticar represálias contra quem não o apoia.

Para alguns, as medidas de Maduro em relação ao sistema também têm colaborado para que ele se torne um mecanismo de chantagem. O governo oferece prêmios financeiros para, por exemplo, cidadãos que cumprirem "deveres cívicos", como votar. Recentemente, o governo também tem tomado medidas para forçar a adoção do cartão. O acesso a benefícios públicos, como cestas básicas, serviços de saúde ou pensões, deverá ser condicionado à sua posse. Informações obtidas pela reportagem apontam que 18 milhões de venezuelanos já possuem o cartão. O número equivale a mais da metade da população do país.

A participação da chinesa ZTE, segundo a reportagem, envolve a venda de servidores para o banco de dados dos cartões e o desenvolvimento de um aplicativo para pagamento móvel. Na viagem à China em 2008, os oficiais venezuelanos também foram apresentados a sistemas ainda mais elaborados. Em entrevista à agência, um desses oficiais, Anthony Daquin, relata que a empresa apresentou a eles um tipo de cartão que poderia ser rastreado por meio de radiofrequência. Outras funções, que utilizavam em parte a tecnologia da empresa, envolviam um sistema de recompensas e punições — como banir cidadãos do transporte público — de acordo com sua conduta. Daquin diz ter sofrido agressões físicas e ameaças ao se opor à continuidade do projeto. Ele deixou a Venezuela em 2009 e vive nos Estados Unidos desde então.

Questionado pela reportagem, o chefe da unidade da ZTE na Venezuela alegou que a empresa não tem nenhum papel em como o país coleta ou utiliza os dados dos portadores do cartão. Segundo ele, a companhia não apoia o governo e está apenas "desenvolvendo seu mercado".