Après le combat des VTC opposés aux taxis pour imposer un nouveau modèle économique, un autre bras de fer quasi identique prend la relève au sein des auto-écoles. Décidées à se battre et reçues ce jeudi au ministère de l'Intérieur, ces dernières redoutent l'arrivée de nouveaux entrepreneurs qui, voulant ouvrir des brèches dans un monopole, souhaitent imposer un apprentissage dématérialisé. Sans locaux, avec des cours de code uniquement sur le Net et travaillant avec des moniteurs indépendants et non plus salariés, ces derniers cassent les prix. C'est ce que proposent aujourd'hui deux jeunes, via leur société, Ornikar.

Séduisante, cette nouvelle auto-école low-cost en ligne, qui a déjà créé son site, reste, pour l'heure, aux portes de la profession. Les deux entrepreneurs n'ont pas reçu l'agrément obligatoire et délivré par la préfecture de police. «Ils ne l'auront pas», certifie Philippe Colombani, président de l'Union nationale des indépendants de la conduite (Unic), l'un des principaux syndicats de la profession, pour qui ce modèle, illégal, selon lui, est dangereux. «Avec des moniteurs indépendants, on va paupériser toute une activité et favoriser le travail au noir», dit-il. Un point de vue partagé par les autres syndicats.

Un permis à moitié prix

Bien qu'il soit un grain de sable, face aux 12.000 auto-écoles en France, Ornikar pèse comme une menace. La start-up défend un modèle économique qui réglerait l'un des problèmes auxquels s'attellent les gouvernements successifs: rendre le permis de 1500 euros moins cher, soit de moitié prix.

Cette formule, alléchante pour les 800.000 candidats annuels, émerge alors que des tables rondes ont été mises en place entre les syndicats et l'administration pour moderniser les auto-écoles. C'est la deuxième étape de la réforme autour du permis. En juin dernier, Beauvau a annoncé que des centres agréés surveilleront en 2015 les examens du Code en remplacement des inspecteurs, recentrés sur les épreuves pratiques. Désormais, il s'agit de voir comment les auto-écoles peuvent s'améliorer.

Mais les séances de travail ont tourné court. «L'administration n'a qu'une seule préoccupation: faire baisser les tarifs du permis», s'agace Bruno Garancher de l'ECF - École de conduite française. Tous s'étonnent que le renforcement de l'éducation routière - élevé pourtant au rang de priorité par le gouvernement pour faire baisser la forte mortalité des jeunes - ne soit pas au cœur des discussions. Le ton est monté d'un cran quand Ornikar a été reçu par l'Élysée. Les syndicats ont alors claqué la porte. Reçus ce jeudi à Beauvau et avant de reprendre les négociations, ils veulent désormais des garanties. Parmi elles, le maintien de l'agrément, ce qui implique pour une auto-école de disposer de deux salles, pour les inscriptions et pour l'enseignement.

La bataille judiciaire continue

Pour la profession, il ne peut y avoir de bon apprentissage sans échanges. «Depuis des années, nos élèves travaillent chez eux sur DVD mais il doit y avoir des discussions pour aller plus loin», estime Patrice Bessonne, du CNPA (Conseil national des professions de l'automobile).

Pour les tenants de la libéralisation, les syndicats mènent aujourd'hui un combat d'arrière-garde. Quant aux dirigeants d'Ornikar, ils se désespèrent de voir leur projet bloqué. «On a pourtant pris un local pour respecter les règles et 270 moniteurs indépendants veulent travailler avec nous», signale Benjamin Gaignault l'un des cofondateurs. Ornikar, qui essuie un tir de barrage de la profession, n'en a pas fini. Poursuivie devant la justice par les syndicats et non sanctionnée dans un premier temps par le tribunal de commerce, l'Unic ayant décidé de faire appel, la start-up va poursuivre le combat. Pour l'heure, un autre modèle intermédiaire s'est imposé. Auto-école.net, qui a depuis peu reçu l'agrément, propose l'enseignement du Code via Internet exclusivement, mais ses moniteurs sont salariés. Avec des baisses de prix de 50 % environ et une formule d'apprentissage flexible, la petite entreprise, d'après ses dirigeants, ne devrait pas connaître la crise.

«Il faut créer un permis probatoire délivré par un organisme certificateur pour décharger les inspecteurs»

LE FIGARO - Que faut-il réformer pour rendre le permis moins onéreux?

Jean-Christophe FROMANTIN - Il faut se préoccuper en priorité des épreuves de conduite. Plus les délais sont longs avant de les passer, plus le candidat débourse de l'argent pour s'entraîner. Or la réforme de l'État, qui prévoit des centres agréés en 2015 pour les examens du code et recentrer ainsi davantage d'inspecteurs sur les épreuves de conduite, est insuffisante. C'est du raccommodage qui ne réduira que légèrement les délais.

Que proposez-vous?

J'ai déposé une proposition de loi qui permettrait aux candidats de passer un permis probatoire délivré par un organisme certificateur au prix de 50 euros environ. Un tarif qui restera moins cher que les 300 euros à débourser pour des leçons supplémentaires. Si aucune faute n'est commise durant deux ans, le permis sera définitif. En cas d'infraction - dont il reste à définir la gravité -, les conducteurs repasseront l'examen auprès des inspecteurs. Déchargés d'un nombre important d'épreuves, ces derniers pourraient se recentrer sur d'autres missions, comme l'organisation de stages auprès des jeunes, des motards. Le texte va être examiné le 27 novembre.

Les auto-écoles doivent-elles se moderniser?

Exiger deux salles par auto-école semble dépassé. Mais l'enseignement ne peut se faire que sur le Net. Pour alléger les coûts, la location de salles peut être une solution. Mais l'auto-école subit aujourd'hui la colère des candidats en attente de place d'examen, alors qu'elle n'y est pour rien.