La semana pasada, Michel Barnier y yo nos sentamos por primera vez a negociar la salida del Reino Unido de la Unión Europea. El Gobierno británico ha sido claro en que nuestra prioridad es dar certidumbre a los ciudadanos de la UE que viven en el Reino Unido, y me alegra que la UE esté de acuerdo con que éste sea uno de los primeros asuntos a tratar. En este sentido, el Gobierno británico publicó ayer un documento en el que exponemos nuestra oferta en detalle.

En los últimos meses he conversado con ministros de numerosos países europeos y ha quedado claro que garantizar los derechos de los ciudadanos y transmitirles tranquilidad es una prioridad para ambas partes. Reconozco que los españoles y otros ciudadanos de la Unión Europea han estado sometidos a una considerable incertidumbre hasta ahora.

Más de tres millones de ciudadanos de países de la Unión Europea han hecho del Reino Unido su hogar. Por ejemplo, miles de enfermeras españolas que trabajan con dedicación en el Servicio Nacional de Salud británico. Tan solo este año, hemos acogido a 11.000 estudiantes españoles en nuestras universidades. Todos ellos merecen mirar hacia el futuro con la mayor certidumbre posible. Y además es justo que, de la misma forma, recíprocamente, logremos un acuerdo con la UE que proteja a los más de un millón de ciudadanos británicos que viven en países de la Unión.

La propuesta que ponemos sobre la mesa pretende garantizar el estatus de los ciudadanos de la UE que ya viven en el Reino Unido y permitirles que continúen viviendo su vida tal y como hasta ahora. Y, por supuesto, vamos a tratar a todos los ciudadanos de la UE por igual.

Nuestra intención es permitir que los ciudadanos de la UE que se hayan establecido en el Reino Unido antes de una fecha determinada puedan solicitar, junto con sus familias, su settled status (derecho a quedarse de forma indefinida).

El Reino Unido cree que dicha fecha no puede ser anterior al 29 de marzo de 2017, el día en que activamos el Artículo 50, ni posterior al día en el que el Reino Unido salga oficialmente de la UE.

Habrá un plazo a partir de la fecha de salida para que la gente que esté esperando una respuesta a su solicitud de residencia no se quede en el limbo. Y permitiremos a la gente comenzar a enviar sus solicitudes de residencia antes de que el Reino Unido salga de la UE, con la misma idea de reducir la incertidumbre y hacer que el Brexit sea lo más fluido posible.

Esto significa que la gente podrá trabajar y estudiar en el Reino Unido libremente. Tendrán acceso a la Sanidad, y podrán reclamar las prestaciones sociales y pensiones al igual que los ciudadanos británicos.

Seguiremos acogiendo a las personas que quieran venir al Reino Unido a estudiar, trabajar y hacer su aportación, ya sean de los países de la Unión Europea o de otros países. Es una oferta justa que reconoce la contribución incalculable que los ciudadanos de la UE hacen al Reino Unido.

Porque nuestros hijos van juntos al colegio. Nuestros amigos y familias disfrutan haciendo turismo en Londres o Edimburgo, Madrid o Barcelona, y trabajan juntos en nuestros hospitales y servicios públicos. Y cuando surge la adversidad, nos enfrentamos a ella juntos, codo con codo, tal y como hemos visto tras los terribles atentados de Londres y en otras ciudades europeas.

Se ha especulado con que el Reino Unido va a expulsar a ciudadanos de la UE o levantar barreras burocráticas para evitar que la gente pueda quedarse en el Reino Unido. Quiero refutar ese alarmismo rotundamente ahora mismo. No son más que tonterías.

El Reino Unido es un país tolerante, abierto y diverso. Y eso justamente es lo que seguiremos siendo. Haremos que poder quedarse en nuestra tierra sea fácil para los españoles que han construido aquí sus vidas. Seguiremos recibiéndoos con los brazos abiertos.

Seguiremos comprando vuestros productos, vendiéndoos los nuestros y pasando nuestras vacaciones en vuestras maravillosas ciudades y playas.

El Brexit está lejos de ser el final de nuestra relación: es simplemente un nuevo capítulo de la misma. Y los ciudadanos estarán en el corazón de esa relación.

*David Davis es ministro británico para la Salida de la Unión Europea.