Incendie du site Aramco d’Abqaiq, en Arabie saoudite, le 14 septembre. HAMAD I MOHAMMED / REUTERS

La production de pétrole de l’Arabie saoudite, le plus gros exportateur mondial d’or noir, est temporairement réduite de moitié après une attaque de drones revendiquée par les rebelles yéménites qui a provoqué, samedi 14 septembre, des incendies dans deux sites du géant pétrolier Aramco, à Abqaiq et à Khurais, dans l’est du pays.

Pourtant, dimanche, l’Arabie saoudite s’efforçait de faire redémarrer ses installations pétrolières et la compagnie pétrolière Aramco se voulait rassurante, assurant vouloir rétablir d’ici lundi un tiers de sa production : « Nous ferons en sorte que le marché ne subisse aucune pénurie tant que nous ne serons pas de nouveau totalement opérationnels », a déclaré un responsable saoudien cité par le Wall Street Journal.

Le ministre saoudien de l’énergie, le prince Abdoulaziz ben Salman, a déclaré dimanche que les attaques avaient conduit à « la suspension provisoire de la production » sur les deux sites touchés, ce qui représente environ 50 % de la production totale d’Aramco. Ces installations temporairement mises à l’arrêt produisent en temps normal 5,7 millions de barils par jour, soit plus de 5 % de la production mondiale de brut quotidienne.

Le site d’Abqaiq, à 60 km au sud-ouest de Dahran, principal siège du géant pétrolier, abrite la plus grande usine de traitement du pétrole d’Aramco, selon son site Internet. Khurais est l’un des principaux champs pétroliers de l’entreprise publique. L’attaque intervient alors que l’entreprise Aramco prépare son introduction en Bourse. Dimanche matin, à son ouverture, la Bourse d’Arabie saoudite a perdu 3 % et le secteur de l’énergie a chuté de 4,7 %.

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Trump autorise l’utilisation des réserves d’urgence

Le prince Abdel Aziz ben Salmane, nouvellement nommé ministre de l’Energie, a lui assuré qu’une partie de la baisse serait compensée par le recours à de vastes stocks. Riyad, premier exportateur mondial de pétrole brut, a construit cinq installations de stockage souterrain à travers le pays qui peuvent contenir des dizaines de millions de barils de divers produits pétroliers raffinés.

Et dimanche, Donald Trump a annoncé avoir autorisé l’utilisation des réserves pétrolières d’urgence des Etats-Unis. « Suite aux attaques en Arabie saoudite, qui pourraient avoir un impact sur les prix du pétrole, j’ai autorisé l’utilisation du pétrole de la Strategic Petroleum Reserve, si besoin, pour une quantité qui reste à définir », a tweeté le président américain.

Selon la chaîne de télévision Al Masirah, une dizaine de drones ont été utilisés pour cette double opération menée à un millier de kilomètres de Sanaa, la capitale du Yémen, contrôlée depuis cinq ans par les houthistes. Les équipes de sécurité d’Aramco sont intervenues pour éteindre les incendies à Abqaiq et Khurais.

Une enquête a été ouverte et les autorités ont renforcé la sécurité autour des deux sites visés. La direction d’Aramco a indiqué qu’aucune victime n’était à déplorer. Selon un journaliste de Reuters, l’incendie à Abqaiq semblait avoir été maîtrisé en début de soirée.

Mike Pompeo accuse l’Iran, qui réplique

Le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, a affirmé que son pays avait « la volonté et la capacité de faire face et répondre à cette agression terroriste », au cours d’un entretien téléphonique avec Donald Trump. La Maison Blanche a condamné ces « actions violentes contre des zones civiles et des infrastructures vitales pour l’économie mondiale ».

Le secrétaire d’Etat américain, Mike Pompeo, s’en est pris à l’Iran : « Téhéran est derrière une centaine d’attaques contre l’Arabie saoudite, tandis que [le président Hassan] Rohani et [son ministre des affaires étrangères, Mohamad Javad] Zarif prétendent s’engager dans la diplomatie, accuse-t-il sur Twitter. Au milieu de tous ces appels à une désescalade, l’Iran vient de lancer une attaque sans précédent contre l’approvisionnement énergétique de la planète. » Le porte-parole des affaires étrangères iranien, Abbas Moussavi, a rapidement dénoncé « des accusations et remarques aussi stériles et aveugles [qui] sont incompréhensibles et insensées ».

La France a également condamné les attaques de drone menées samedi, qui ne peuvent « qu’aggraver les tensions et les risques de conflit dans la région », sans évoquer l’Iran.

Une stratégie des rebelles yéménites

Dans un communiqué, les rebelles houthistes, faction yéménite soutenue politiquement par l’Iran, grand rival régional de l’Arabie saoudite, ont revendiqué « une opération d’envergure contre des raffineries à Abqaiq et Khurais ». Ils affirment agir en riposte aux frappes aériennes de la coalition militaire menée par Ryad. Celle-ci intervient depuis 2015 dans la guerre au Yémen déclenchée en 2014 par une offensive des houthistes, qui se sont emparés de vastes pans du territoire, dont la capitale, Sanaa. Le conflit a provoqué la pire crise humanitaire au monde, selon l’ONU.

D’après des experts, les attaques des rebelles yéménites montrent qu’ils disposent d’armes sophistiquées et constituent une menace sérieuse pour l’Arabie saoudite, et plus particulièrement pour ses installations pétrolières.

Le 17 août, ils avaient déjà revendiqué une attaque à l’aide de dix drones, « la plus massive jamais lancée en Arabie saoudite », contre le champ de Shaybah, qui avait provoqué un incendie « limité », selon Aramco, sur une installation gazière. Le 14 mai, les rebelles affirmaient leur responsabilité dans une attaque de drones dans la région de Riyad, contre deux stations de pompage d’un oléoduc reliant l’est à l’ouest du royaume, qui avait entraîné l’interruption temporaire des opérations sur cette installation.

« C’est une situation relativement nouvelle pour les Saoudiens », analyse Kamran Bokhari, directeur du Center for Global Policy, basé à Washington, qui rappelle que les dispositifs de sécurité étaient plutôt conçus pour parer des attaques à la voiture piégée. « Pendant longtemps, ils n’ont jamais vraiment craint que leurs installations pétrolières seraient frappées depuis le ciel. »

Le Monde avec AFP et Reuters