Un rapport publié lundi par l'Organisation mondiale de la santé tire la sonnette d'alarme.

Les maladies non transmissibles, telles que le cancer ou le diabète, provoquent chaque année 38 millions de décès, dont 16 millions pourraient être évités par des mesures préventives, d'après un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié lundi.

«La communauté internationale a la chance de pouvoir changer le cours des maladies non transmissibles», a déclaré le Dr Margaret Chan, directrice générale de l'OMS, avant d'inviter chaque pays à se fixer des objectifs pour la mise en œuvre de mesures préventives, faute de quoi, «des millions de vie seront à nouveau perdues trop tôt».

Également appelées maladies chroniques, les maladies non transmissibles sont de longue durée et évoluent en général lentement. Les quatre principaux types sont les maladies cardiovasculaires (accidents vasculaires cardiaques ou cérébraux), les cancers, les maladies respiratoires chroniques (comme la broncho-pneumopathie chronique obstructive ou l'asthme) et le diabète.

Les décès prématurés dus à ces maladies pourraient être évités par des politiques antitabac, anti-alcool, et en faveur d'activités physiques et sportives. L'OMS encourage particulièrement les pays à revenu moyen à engager de telles politiques, car les décès dus à des maladies non transmissibles y sont supérieurs aux décès provoqués par les maladies infectieuses. Six pays enregistrent des taux de décès prématurés très élevés: Afghanistan, Fidji, Ouzbékistan, Kazakhstan, Mongolie et Guyana. Par ailleurs, près des trois quarts de tous les décès dus à des maladies non transmissibles, soit 28 millions, surviennent dans les pays à revenu faible et moyen.

Un plan d'action

Un plan d'action lancé par l'OMS en 2013 visant à réduire de 25 % entre 2013 et 2020 le nombre de décès prématurés a permis à certains pays d'obtenir des résultats. En Turquie, le nombre de fumeurs a baissé de 13,4 % entre 2008 et 2012, suite à la hausse du prix du tabac et à des avertissements sur les dangers du tabac sur les paquets de cigarettes. De même, la consommation de boissons sucrées a baissé de 30 % en moyenne en Hongrie, qui a dénoncé les dangers du sucre pour la santé. Enfin, l'Argentine, le Brésil, le Chili, le Canada, le Mexique et les Etats-Unis ont lancé des campagnes pour faire baisser la teneur en sel dans les aliments.

Pour l'OMS, les coûts des campagnes de prévention sont estimés à 11,2 milliards de dollars par an. «En investissant seulement entre un et trois dollars par an et par personne, les pays pourraient fortement diminuer le nombre de patients et de décès dus à ces maladies», a souligné Margaret Chan.

A l'heure actuelle, le tabac tue six millions de personnes par an, l'alcool 3,3 millions, l'absence d'exercice physique, 3,2 millions, et l'excès de sel dans l'alimentation, 1,7 million. L'OMS a également fait part de son inquiétude concernant les méfaits de l'obésité chez les enfants, qui développent de plus en plus de maladies cardiovasculaires, de l'hypertension, ou des maladies liées à l'arthrose. Le nombre d'enfants âgés de moins de cinq ans sont obèses dans le monde a été estimé à 42 millions en 2013.

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