Erli - È il riscatto di una vita non vissuta che torna da un passato datato undicimila anni fa. Quel che ne resta sono una manina, una tibia, una mandibola praticamente disciolta con resti di dentini e un piccolo cranio schiacciato che i ricercatori stanno provando a isolare e recuperare.

Non aveva più di tre mesi il neonato che ha trovato in questa spettacolare grotta a forma di capanna la sua tomba, e che da un’epoca che gli esperti fanno risalire alla fine del Paleolitico Superiore, aspetta di raccontare la sua seppur brevissima storia. A tentare di decifrarla ci sono esperti italiani, statunitensi, canadesi e tedeschi che da quattro estati hanno messo le tende qui, nel piccolo comune di Erli a cavallo tra le province di Savona e Cuneo, dove la grotta conosciuta come Arma Veirana sta svelando reperti appartenenti agli ultimi neandertaliani (parliamo di un periodo tra i 44.000 e i 42.000 anni fa) e ai primissimi uomini moderni (databili tra i 30.000 e i 10.000 anni fa), regalando una stratigrafia che fa brillare gli occhi ai professionisti che si concentrano proprio su questo passaggio evolutivo.

E’ proprio alla fine dell’ultima campagna di scavo che, accanto al dente di un altro bimbo, di almeno dieci anni, sono state rinvenute numerose conchiglie forate, come a formare una collana, che hanno fatto pensare subito a una sepoltura. Di qui la scoperta del povero neonato tumulato in una piccola fossa con tanto di corredo formato da piccoli monili fatti di conchiglie e la sensazione di poter far luce su un passato più che remoto. «Abbiamo tenuto segreta a lungo questa scoperta – spiega Fabio Negrini, dell’Università di Genova, tra i ricercatori al lavoro a Erli – Ora sono arrivati i risultati dal laboratorio di Oxford che ci permettono di datare queste ossa a undicimila anni fa. Siamo in una fase tardo glaciale, queste comunità erano per lo più cacciatori, e in particolare di stambecchi, e la presenza di un bimbo così piccolo ci dice che le donne li seguissero anche quassù. Questa scoperta è unica in Europa riferibile a questo periodo, e ci rivela qualcosa sui loro rituali di sepoltura: accanto al neonato, inoltre, sono stati ritrovati un artiglio di rapace e uno di un carnivoro». In realtà tra gli Anni ’40 e ’70 erano stati ritrovati due feti riferibili allo stesso periodo nella caverna delle Arene Candide, a Finale Ligure: «Sono vecchi scavi e di quelle ossa non v’è più traccia – precisa Negrini – La scoperta di Erli è davvero importante, anche perché la tomba è ancora da scavare per cui ci aspettiamo altre sorprese».

Il pool che dirige i lavori da 4 anni è composto da ricercatori delle Università di Saint Louis e di Denver (Usa), Montreal (), Tubinga (), oltre che da Genova, Bologna e Ferrara; ad interessarsi di Arma Veirana è stato anche il National Geographic che ha fornito droni e strumenti tecnologici. Purtroppo, prima degli esperti, negli Anni ’70 sono arrivati scavatori clandestini (che si sono portati via stalattiti e stalagmiti oggi non più visibili), e solo nel 2006, grazie a Giuseppe Vicino, ex conservatore del Museo Archeologico del Finale, il sito è stato segnalato alla comunità scientifica.

«Ora faremo il Dna su quel che resta di questo neonato, verificheremo se avesse qualche malattia e effettueremo analisi del terreno della sepoltura: è curioso che un bimbo nato da poco sia stato tumulato con tutti gli onori» conclude Negrini.