Selon la dernière théorie complotistes en vogue, le laboratoire anglais Oxitec, qui modifie génétiquement des moustiques, serait responsable de l'épidémie du virus Zika au Brésil.

Pas une semaine ne se passe sans qu'une nouvelle théorie du complot ne soit massivement partagée sur les réseaux sociaux. Après l'étonnant et préoccupant retour en grâce -principalement sur le Web américain- de la théorie selon laquelle la Terre est plate, c'est au tour de l'épidémie du virus Zika d'être au centre du viseur conspirationniste.

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Selon la dernière théorie en vogue, les responsables de l'épidémie seraient des scientifiques du laboratoire anglais Oxitec qui ont relâché des moustiques génétiquement modifiés au Brésil. La théorie a pris son envol, comme souvent, dans le sous-forum "conspiration" du forum communautaire Reddit, il y a une dizaine de jours. Elle a ensuite été diffusée par des sites conspirationnistes comme AntiMedia ou Activist Post et des sites plus "officiels" -mais pas franchement plus sérieux-, comme Russia Today -qui va jusqu'à citer Jurassic Park- ou encore le tabloïd anglais DailyMail, note le site anglais IflScience.

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Un gène tueur... de moustiques

Et, comme souvent dans les théories de ce genre, un morceau de vérité est enrobé d'un tissu de mensonges. Car le laboratoire Oxitec a bien introduit, depuis 2011 au Brésil, des moustiques mâles de type Aedes Aegypti -vecteurs notamment de la dengue, mais aussi du virus Zika- génétiquement modifiés. Le gène dont ils étaient porteurs provoquait la mort de leur progéniture avant d'atteindre l'âge adulte. L'intérêt? Lâchés en nombre conséquent -suffisamment pour supplanter les mâles "normaux" dans le processus d'accouplement- ils ont permis de faire baisser la population des moustiques de plus de 90%, selon une étude publiée en 2015.

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Mais pour les complotistes, ces moustiques sont tout de même responsables de l'épidémie actuelle qui sévit principalement en Amérique du Sud. À l'appui de leur théorie, deux cartes côte à côte: l'une censée montrer le site où les expériences d'Oxitec ont eu lieu, près de la ville de Juazeiro, l'autre montrant l'épicentre de l'épidémie Zika.

Sauf que l'indication géographique est erronée. Il existe en fait deux villes baptisées Juazeiro au Brésil. Celle où a eu lieu le "lâché de moustique" d'Oxitec se situe à plus de 300 km de celle indiquée par la carte complotiste, explique une journaliste dans Discover Magazine.

De plus, les épidémiologistes sont "quasiment certains" que l'épidémie s'est déclenchée à Recif, une ville qui se trouve sur les côtes, à plus de 640 kilomètres du site Oxitec le plus proche, ajoute-t-elle. D'ailleurs, presque tous les premiers cas de Zika ont été détectés sur les côtes, qui sont d'ailleurs les zones les plus touchées... Or les deux villes de Juazeiro se trouvent situées à l'intérieur des terres.

Pour enfoncer le clou, la journaliste cite un professeur de l'université Notre Dame aux États-Unis qui estime de son côté qu'il est "fort probable que les moustiques génétiquement modifiés soient un des outils les plus importants pour combattre le virus Zika".

"La corrélation n'entraîne pas la causalité"

Autre faille de la théorie du complot: le virus Zika n'est pas né au Brésil, en 2011. Sa toute première apparition remonte à... 1947, en Afrique. Il a ensuite été identifié une nouvelle fois dans les années 1970-80 en Asie du Sud-Est, avant de réapparaître en 2007 en Micronésie et en 2013 en Polynésie Française. Il a touché le Brésil en 2014, et non pas en 2011, comme le suggère la théorie du complot, précisent le Guardian et le New York Times. Quant à savoir comment Zika s'est retrouvé en Amérique du Sud, les scientifiques n'ont pas encore déterminé la raison exacte. Ils avancent néanmoins une théorie: la transmission par des voyageurs -probablement pendant la Coupe du monde de football-, tout simplement.

https://news.liverpool.ac.uk/2016/01/29/viewpoint-zika/ Lokal_Profil/Wikimedia commons/Public domain

Bref, une théorie de plus fondée sur le sophisme Cum hoc ergo propter hoc (avec ceci, donc à cause de ceci), qui illustre "l'effet cigogne": la confusion entre la corrélation et la causalité.