Dans la lutte contre l’épidémie de coronavirus, le bâtiment a fait comme tout le monde. Après l’annonce par Emmanuel Macron d’un confinement général le lundi soir, «les chantiers se sont arrêtés massivement mardi midi, raconte Denis Dessus, président de l’ordre national des architectes. Les entreprises ont suivi les consignes gouvernementales et elles ont travaillé jusqu’au dernier moment pour sécuriser les chantiers». Ce qui n’est pas simple : «Pour des durées longues et sur tout le territoire, les enjeux sont énormes.»

Pourtant, quelques heures plus tard, au cours d’une réunion en visioconférence avec les ministres du secteur, les trois présidents de la Fédération nationale des travaux publics (FNTP), de la Fédération française du bâtiment (FFB) et de la Confédération de l’artisanat et des petites entreprises du bâtiment (Capeb) se prenaient une avoinée. Ils se seraient vu reprocher, en gros, d’être des profiteurs. «Vous, les patrons du bâtiment, vous voulez mettre tout le monde à l’arrêt pour profiter du chômage partiel», se seraient-ils entendu dire, selon un des participants cité par l’AFP.

«Les masques ne sont pour les soignants, pas pour nous»

Jeudi matin, Muriel Pénicaud, ministre du Travail, en a remis une couche avec des propos pas plus aimables, devant les caméras de LCI cette fois-ci : «Quand un syndicat patronal dit aux entreprises : "Arrêtez d’aller bosser, arrêtez de faire vos chantiers", ça c’est du défaitisme, a-t-elle martelé. On a besoin de tout le monde sur le pont.»

La ministre s’est dite «scandalisée» en particulier par l’attitude de la Capeb, représentante des artisans. L’organisation avait conseillé mardi à ses adhérents «de cesser toutes les activités sauf exception – dépannage d’urgence et interventions sur site pouvant mettre en danger la sécurité des personnes et des équipements». Le syndicat préconisait aussi de solder les congés et d’effectuer les demandes de chômage partiel dans le délai d’un mois «afin d’avoir des équipes opérationnelles dès le redémarrage».

Le bâtiment aurait-il dû rester au travail ? Les mesures de distanciation sociale ne fonctionnent pas dans ces métiers, affirme l’OPPBTP, organisme de sécurité au travail. «Sur un chantier de canalisations, vous avez trois ou quatre gars dans un tout petit espace, explique le président de la FNTP, Bruno Cavagné. C’est impossible de travailler seul. A la limite, avec un masque et un protocole, on pourrait imaginer une équipe de deux. Mais les masques ne sont pour les soignants, pas pour nous.»

De toute façon, les jeux sont faits : «80% des chantiers sont arrêtés», souligne-t-il. Toutes les grandes opérations de l’Etat, restauration de Notre-Dame, Grand Paris Express, sont à l’arrêt. Pour les autres, «les salariés ne sont pas venus, les sous-traitants ne travaillent plus et les fournisseurs de matériaux sont fermés», résume le président de la FNTP.

«Le chômage partiel va atteindre des sommes monstrueuses»

Dans ce contexte, l’attitude du gouvernement est au moins étrange. «On se heurte à un disque rayé qui répète : faut pas arrêter, faut pas arrêter… soupire Bruno Cavagné. Alors que les chantiers, de fait, sont arrêtés. Nous avons des contacts avec le gouvernement mais leur seul slogan, c’est : "Continuez les travaux." Ce n’est pas une réponse.»

Mais ce qui exaspère le plus Bruno Cavagné, c’est «de passer pour les vilains petits canards». «Je ne vous dis pas les textos que je reçois pour nous reprocher de n’être pas responsables, des trucs violents. Heureusement que je n’ai pas les gens en face de moi», dit-il. Le président de la Capeb mis en cause par Muriel Pénicaud, Patrick Liébus, n’est pas moins énervé. «On est irresponsables parce qu’on ne veut pas travailler sur les chantiers ? On est supposés travailler chez des particuliers qui sont confinés ! Notre-Dame, ils l’ont vite arrêté et pour nous les artisans, c’est "Allez, chez les clients !" Qu’on nous traite de la même façon au moins !» Des entreprises adhérentes ont fait remonter à leur syndicat que le chômage partiel leur avait été refusé par le préfet.

Pourquoi ce coup de canif gouvernemental à la concorde nationale ? «Le gouvernement s’est rendu compte que le chiffre d’affaires du BTP, c’est 150 milliards d’euros soit, chaque mois, 12 ou 13 milliards qui ne rentrent pas dans la caisse, explique Denis Dessus. Il s’en est aperçu dans l’après-coup. Avec 2 millions de salariés, le BTP est le plus gros employeur privé de France.» Le plus cher aussi à indemniser via le chômage partiel. «Ils nous promènent, résume Patrick Liébus. Ils ont fait des promesses qu’ils ne pourront pas tenir.» Liébus, qui est aussi trésorier adjoint de l’Unedic, en est sûr : «Le chômage partiel va atteindre des sommes monstrueuses. Mais on ne peut pas laisser les personnes sans salaire, surtout si on veut avoir de la main-d’œuvre pour redémarrer.»