Le manque d’eau a empêché le bon développement des patates plantées en mai au lycée agricole d’Ahun, au profit de la Banque alimentaire. La récolte a quand même eu lieu mardi 17 septembre, à l’ancienne, avec des attelages de chevaux.

Jean Bourlot est venu gracieusement de Cressat, avec ses deux percherons Stoll et Sultan, pour aider les bénévoles. Sa vieille arracheuse de pommes de terre fait parfaitement le travail. « Elle est encore plus vieille que moi?! », sourit le sexagénaire.

Un nuage de poussière envahit la parcelle après le passage des chevaux de trait. Christelle, Benoît, Jason et Véronique attendent un peu qu’il se dissipe pour ramasser les patates. Ils sont tous les quatre en formation adulte à l’Etablissement public local d’enseignement professionnel agricole d’Ahun.

La traction animale revient en force

« Nous avons regardé les deux techniques : le cheval sur cette parcelle et le tracteur un peu plus bas. C’est plus efficace avec le cheval, estime Christelle. Ça fait réfléchir à la traction animale plutôt que mécanique. »

Des patates pour la banque alimentaire ont été plantées au lycée agricole d'Ahun (2019)

Les quatre étudiants veulent s’installer comme maraîchers bio à l’issue de leur formation, un Brevet professionnel « responsable d’entreprise agricole ». Mardi, ils ont participé bénévolement à l’arrachage des pommes de terre destinées aux bénéficiaires de la Banque alimentaire. « Il y a plein de gens dans le besoin », note Benoît.

L’Amoma a trouvé une tonne de plants

C’est l’Amoma de la Creuse (association des membres de l’Ordre du mérite agricole) qui a lancé cette opération « Patates solidaires » en 2015. Une convention lie l’Amoma, la Banque alimentaire et le lycée agricole. L’établissement met à disposition deux parcelles et les travaille. L’Amoma se charge de trouver les plants de pommes de terre. « Nous avons obtenu une tonne de plants cette année », indique Alain Parrain, le président de l’Amoma.

Un grossiste en pommes de terre montluçonnais, “Mon jardin”, a par exemple donné 500 kg de plants de variété carolus. « C’est Jannot Bourlot qui nous a parlé de cette opération “patates solidaires”. Nous sommes dans la même association de chevaux, raconte Brigitte Conrairie, qui dirige l’entreprise “Mon jardin” avec son mari. J’ai moi-même été élève au lycée agricole il y a 40 ans. Je me sentais presque obligée de faire quelque chose?! »

Des pommes de terre de petite taille

Brigitte Conrairie est venue voir comment se passe la récolte. « Je suis un peu inquiète par rapport à la sécheresse. Il faut un minimum d’eau quand les pommes de terre sont en pleine tubérisation. »

Pourquoi les cuisiniers creusois raffolent-ils de la pomme de terre ?

Elle a pu constater que les patates sont bien petites cette année. La moitié de la récolte de mardi sera donnée à la Banque alimentaire de la Creuse. L’autre ira au lycée agricole. « Cette journée d’arrachage a un double objectif, rappelle le président de l’Amoma. Tout d’abord humanitaire, puisque les pommes de terre sont données à la Banque alimentaire qui les redistribue ensuite à des associations caritatives. Ensuite pédagogique, afin de sensibiliser les élèves. C’est l’occasion de leur dire qu’ils pourront consacrer un peu de leur temps pour aider ceux qui en ont besoin, quand ils seront grands. »

320 personnes pour l'arrachage

Plus de 320 personnes ont aidé à la récolte. Les bénévoles de l’Amoma et de la Banque alimentaire ont côtoyé les jeunes du lycée agricole. « Trois cents élèves participent, soit quasiment l’ensemble des classes, indiquent Jean-Pierre Lafaye, directeur de l’établissement et Romuald Sobocinski, directeur adjoint. L’objectif principal est la notion de solidarité. »

Corentin, qui est élève en 4e enseignement agricole, a retroussé ses manches avec ses camarades de classe. « On ramasse une fois que le cheval est passé, explique-t-il. C’est pas dur, je l’ai déjà fait chez ma grand-mère. Par contre, les pommes de terre sont toutes petites. »

Une maigre récolte cette année

L’an dernier, quatre tonnes avaient été offertes à la Banque alimentaire (dix tonnes il y a deux ans). La récolte s’annonce « médiocre en quantité » cette année, selon le président de l’Amoma. Ça sera tout de même un bon coup de pouce pour la Banque alimentaire de la Creuse, qui distribue des denrées à 26 associations et CCAS. « La pomme de terre n’est pas un légume que nous recevons beaucoup, alors que c’est facile à cuisiner, ça se conserve bien et c’est produit en circuit court », conclut Alain Gravillon, président de la Banque alimentaire.

Un film réalisé par les élèves

Un groupe d’élèves d’Ahun a remporté un prix de 1.000 € en participant à un appel à projets « jeunes » lancé par la Mutualité sociale agricole du Limousin. Ce prix leur a permis d’assurer la communication autour de l’opération « Patates solidaires » en réalisant un film mardi matin. Il sera diffusé sur les réseaux sociaux et dans les collèges du département, afin de présenter cette action à but humanitaire et pédagogique.

Texte Catherine Perrot, photos Bruno Barlier

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