La première ministre britannique, Theresa May, le 10 avril au Conseil européen à Bruxelles. Jean-Claude Coutausse

Les dirigeants européens ont proposé à Londres un report de la date du Brexit pouvant aller jusqu’au 31 octobre, avec un point d’étape « en juin » ; une offre qui a été acceptée par la première ministre britannique, Theresa May.

Cette proposition européenne, sur laquelle les Vingt-Sept se sont mis d’accord dans la nuit de mercredi 10 à jeudi 11 avril après plusieurs heures de difficiles tractations, lors d’un Conseil extraordinaire à Bruxelles consacré à la sortie du Royaume-Uni de l’UE, a été soumise vers 1 h 30 à Mme May.

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Bruxelles et Londres « se sont mis d’accord sur une extension flexible jusqu’au 31 octobre, cela signifie six mois de plus pour le Royaume-Uni pour trouver la meilleure solution possible », a annoncé le président du Conseil européen, Donald Tusk, sur Twitter vers 2 heures.

Cette date impliquerait que les Britanniques aient participé aux élections européennes fin mai. Mais l’offre d’une longue extension n’empêchera pas le Royaume-Uni de quitter l’UE avant cette date, et donc d’éviter d’avoir à organiser ce scrutin

Mme May avait justifié sa demande de report par l’ouverture de discussions « sérieuses et constructives » entre son gouvernement et l’opposition travailliste.

« Nous avons besoin de ce temps supplémentaire pour travailler et nous assurer que nous pouvons passer l’accord [de retrait] au Parlement, ce qui nous permettra de sortir de façon calme et ordonnée. C’est dans l’intérêt de tous. »

Un plan crédible

Theresa May demandait un report de la date du Brexit au 30 juin, mais plusieurs dirigeants européens penchaient pour un horizon plus lointain, jusqu’à un an selon certains.

Le président français, Emmanuel Macron, a mené la charge contre l’hypothèse d’une extension longue, a fortiori sans forte garantie pour défendre l’UE contre un éventuel comportement toxique du Royaume-Uni s’il restait plusieurs mois en son sein. Il a salué, jeudi, « le meilleur compromis possible », qui a « permis de préserver l’unité des Vingt-Sept ».

L’Elysée a précisé que sa position de fermeté avait été soutenue par la Belgique, le Luxembourg, l’Espagne et Malte. Selon le président français, la décision de participer ou non aux élections européennes du 26 mai « appartient aux Britanniques », mais il serait « baroque » de le faire tout en organisant le Brexit.

Un point de vue que ne partage pas le premier ministre Leo Varadkar : « Le Royaume-Uni prendra part aux élections ou devra sortir le 1er juin sans accord », a-t-il tweeté après les annonces des Vingt-Sept.

La date du Brexit a déjà été repoussée du 29 mars au 12 avril, une limite que les Européens avaient dit ne vouloir franchir que si Theresa May présentait un plan crédible et susceptible de recueillir une majorité à la Chambre des communes, où l’accord de Brexit a déjà été rejeté trois fois.

Ouvertes la semaine dernière, les discussions entre Theresa May et le Labour n’ont pour l’instant rien donné.

Le Monde