Les expatriés français sont de plus en plus nombreux à Montréal. Conquis, parfois amers, quatre d’entre eux racontent comment le Québec les a accueillis, et comment ils vivent l’arrivée massive d’autres Français.

On l’appelle le “Petit Paris”, tellement cette petite portion de l’avenue Laurier Est, qui s’étend entre le parc Laurier et l’avenue Papineau, concentre les Français en grand nombre. Isabelle Coulombe estime qu’ils représentent plus des trois quarts de sa clientèle : “Je découvre de nouveaux visages tous les jours”, dit la propriétaire de la fromagerie Maître Corbeau.

Mme Coulombe, qui a repris le commerce un an plus tôt, a vu le quartier changer du tout au tout ces vingt-cinq dernières années. “Aujourd’hui, il n’y a quasiment que des Français qui habitent ici”, affirme-t-elle. Les prix de l’immobilier ont grimpé en flèche, tout comme les loyers, ce qu’Isabelle Coulombe a appris à ses dépens quand elle a dû chercher un nouvel appartement à la fin de l’été. Elle avait été obligée de quitter l’ancien à cause des nouveaux propriétaires français de l’immeuble.

En fait, les Français ne se limitent pas au quartier du Plateau et de ses environs : ainsi, l’arrondissement de Côte-des-Neiges – Notre-Dame-de-Grâce le talonne pour ce qui est du nombre de résidents français, suivi par Ville-Marie, Hochelaga-Maisonneuve et Villeray-Parc extension.

“La présence des Français fait beaucoup jaser, dit le nouveau maire du Plateau, Luc Rabouin, mais ils ne représentent que 6 % de la population du Plateau. Les gens exagèrent donc quelque peu avec leur image des Français qui auraient pris le contrôle du Plateau.”

La quatrième plus grosse communauté française à l’étranger

Près de 60 000 Français, résidant dans la ville ou à sa périphérie, sont enregistrés auprès du consulat général de France à Montréal, mais la consule générale Sophie Lagoutte estime qu’en réalité ils sont sans doute deux fois plus nombreux.

Selon elle, les Français viennent ici pour un tas de raisons : la fameuse “ouverture d’esprit” des Montréalais et des Québécois, mais aussi les loyers relativement bas, un marché immobilier accessible et un vaste éventail de possibilités de carrière. Montréal compte la quatrième plus grosse communauté française à l’étranger (après Bruxelles, Genève et Londres), la plus importante hors d’Europe.

Le nombre de Français présents sur place a augmenté de 80 % au cours des quinze dernières années. Il s’agit de personnes jeunes : 27 000 (soit quasiment la moitié) des ressortissants français enregistrés auprès du consulat ont entre 18 et 40 ans, et 10 000 sont étudiants. Il y a cependant plus de deux fois plus de retraités que d’enfants âgés de moins de six ans. Pour Sophie Lagoutte, il n’y a pas de portrait type :

Nous voyons arriver des gens de tous âges. Il n’existe pas de profil particulier, mais Montréal a la particularité d’accueillir des personnes qui viennent s’y établir durablement. Il n’est pas question ici d’expatriation mais davantage d’immigration.”

Montréal permet aux ressortissants français de prendre pied en Amérique du Nord, sans avoir la barrière de la langue

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