E’ il 1938, siamo a Mantova. A una donna viene chiesto di dirigere una prestigiosa società culturale per prendere il posto di un’altra donna. Sono gli anni del regime fascista, e il comitato Dante Alighieri della città di Mantova si trova a dover aderire alle leggi razziali che chiedono di espellere il personale «di razza ebraica». La presidentessa della sezione femminile del comitato di Mantova, Ida Norlenghi Montefiore viene così espulsa tramite circolare. Ma quello che accade in seguito sconcerterà il Presidente del comitato di Mantova, Costantino Canneti, colui che ebbe il compito di inviare la richieste di sostituzione: la socia alla quale venne inviata la proposta, infatti, Dora Montani, già diretta segretaria della Montefiore, non accetta di prenderne il posto e fa seguire al suo diniego anche le dimissioni da socia.

Gesto di ribellione «Il suo gesto di ribellione fece clamore in città», spiega il professore di storia contemporanea dell’Università di Perugia Gabriele Rigano, che ha scoperto per caso la storia di Dora Montani, mentre svolgeva una ricerca sugli ebrei espulsi dai comitati locali della Dante, commissionatagli dal Presidente della Dante Alighieri Andrea Riccardi, per l’intervento al convegno al convegno «La cultura italiana, la Società Dante Alighieri e l’antisemitismo fascista» che si è tenuto lo scorso 29 ottobre in occasione dell’anniversario dagli 80 anni dalle leggi razziali e del gesto importante di revoca ufficiale da parte della Dante di quelle espulsioni. «Questo è l’unico caso che ho trovato di opposizione interna alla Dante all’antisemitismo fascista – informa Rigano -. Tutte le associazioni culturali che erano legate al ministero della cultura popolare, o al ministero dell’educazione nazionale, furono costrette ad allinearsi sulla politica antisemita – spiega il Professore di storia contemporanea -. Ad esempio, le accademie che dipendevano dal ministero dell’educazione nazionale cacciarono via tutti i loro aderenti ebrei. Per la Dante – sottolinea -, questa epurazione antisemita riguardò soltanto i comitati italiani e non quelli esteri».

La solidarietà delle colleghe Tornando a Mantova, il professore ha scoperto un altro fatto storico degno di nota: «Il gesto di resistenza di Dora Montani non restò isolato ma anzi fu seguito dalle altre socie della sezione femminile del comitato, la cui forte coesione fu messa alla prova dall’epurazione antisemita». E l’alleanza sincera tra queste donne seguita da un sentimento umano di solidarietà creò non poche difficoltà all’organizzazione dell’epurazione fascista messa in atto dal Presidente della sede centrale Felice Felicioni, «sotto la cui direzione – ha voluto sottolineare Riccardi - fu tradito lo spirito liberale che contrassegnò alla sua nascita e continua a contrassegnare l’attività culturale liberale della Dante Alighieri» (non fu un caso che i comitati esteri non aderirono). Da Mantova, Canneti scrive a Roma a più riprese per far sapere che si trova a dover superare un problema grosso, non solo perché tutte le donne erano estremamente compatte e solidali tra loro, e dunque non sapeva come riempire quel posto reso vacante, ma anche perché metà delle socie della sezione femminile erano ebree e avrebbe dovuto perciò dimezzare il personale, nuocendo alla stessa società: «Mi trovo in una situazione complicata, spinosa che non so come risolvere, l’epurazione ha avuto un impatto molto forte, ho perso molti iscritti, tutto questo mi ha creato non poche difficoltà sul piano organizzativo ed economico».