Petit nouveau dans l'arène politique espagnole, Manuel Valls est l'attraction médiatique de cette rentrée à Barcelone. Après un passage dans le studio de Ràdio 4 dans la matinée, où il a vilipendé l'indépendantisme, « un populisme qui peut parfois devenir raciste », le franco espagnol s'est offert un bain de foule ce jeudi soir à l'occasion de la présentation d'un livre qu'il cosigne sur la crise catalane.

Dans la librairie, bondée pour l'occasion et en présence de sa mère et de sa sœur, Manuel Valls, qui s'exprime avec aisance en catalan, a des mots très durs contre les nationalistes, mais n'évoque pas la course à la mairie, malgré l'insistance des très nombreux journalistes français qui ont fait le déplacement. « Ne vous inquiétez pas, nous aurons l'occasion d'en reparler et de se revoir ici à Barcelone » confiait-il un peu plus tôt au Parisien.

«Il ne fait pas tout ce travail pour rien !»

Dans ce livre « Anatomia del procés », qu'il signe avec une dizaine de personnalités, Valls revient sur les liens qui l'unissent à la Catalogne : « Les dimanches, nous allions voir mon père danser la sardane au pied de la cathédrale de Barcelone. Grâce à mes cousins, j'ai découvert le Barça et le Camp Nou. Enfin, je n'oublie pas les promenades avec mon grand-père sur les Ramblas ». Un peu plus loin, il déclare sa flamme à la ville qu'il prétend conquérir « Barcelone est une ville ouverte, généreuse, méditerranéenne, espagnole et européenne. Une ville monde ».

La candidature de l'ancien Premier ministre ne fait plus aucun doute et sera officialisée dans les toutes prochaines semaines. « Il ne fait pas tout ce travail pour rien ! » assure avec un sourire malicieux Nuria Amat, écrivaine, très proche de Manuel Valls et cheville ouvrière de sa campagne.

«Très au fait des enjeux locaux»

En coulisses, une dizaine de personnes s'activent et lui rédigent des notes sur les problématiques de la ville (transport, logement, tourisme). Manuel Valls a multiplié les réunions privées. Avant l'été, il dînait avec de grands patrons. « Je l'ai vu très déterminé : ce n'est pas une décision frivole, il mesure ce qu'il fait et s'est montré très au fait des enjeux locaux » confie l'un des participants. « Mais c'est une candidature très risquée car il se présente dans une ville où il n'habite pas. »

A chaque fois qu'il vient à Barcelone, Manuel Valls loge à l'hôtel, même s'il continue de rendre visite à sa sœur qui vit dans la maison familiale du quartier de Horta. « Il va s'installer ici. Cette candidature est un changement de vie pour lui » explique Nuria Amat qui lui a ouvert son carnet d'adresses.

«Il a échoué en France alors il vient chez nous»

Preuve de son nouvel enracinement, l'actuel député de l'Essonne, en couple avec une femme d'affaires catalane, donnera cette année une dizaine de cours à l'ESADE, une prestigieuse école de commerce de Barcelone.

Organisée le 26 mai prochain, l'élection, qui se joue à la proportionnelle, est très ouverte dans une ville où l'indépendantisme n'a jamais été majoritaire. Mais la campagne s'annonce rude. Manuel Valls se présentera avec le soutien de Ciudadanos (droite libérale) mais veut avoir les mains libres et espère encore rallier à lui les socialistes pour être le seul candidat du camp unioniste.

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