ニシキベラ属の ブルーヘッドラス （Thalassoma bifasciatum）は、カリブ海のサンゴ礁の中で小さな群れを作って暮らしている。頭が青いのはオスで、その青は黄色い模様のメスの ハレム （ハーレム）に対する支配力を表している。そんなオスが群れからいなくなると不思議なことが起きる。群の中で一番体の大きなメスがオスになってしまうのだ。まず、ものの数分で行動が変わり、10日で卵巣が精巣に変わる。21日が経過する頃には、どこからどう見ても立派なオスだ。一体全体どうやって性転換をしているのか？ そもそもこのようなメカニズムをどうやって進化させたのか？【オスがいないストレスがメスの性転換をうながす】ブルーヘッドラスの性転換のスイッチは群れの中にある。オスが群れからいなくなると、最大のメスはすぐさまそれを察知し、その日のうちにオスの繁殖行動を示すようになる。分子レベルでのメカニズムはちょっとした謎だが、おそらくストレスが関係しているのではと言われている。他の魚や爬虫類において、ストレスホルモンと呼ばれる「コルチゾール」が体温に基づく性別決定システムに関連している。コルチゾールが性ホルモン濃度を左右し、それを通じて生殖機能を変えてしまうのだ。よって、ストレスが環境からの情報を性転換発動につなげる統合的メカニズムである可能性が考えられる。