Jeudi 10 août, à Caracas, la nouvelle Assemblée constituante confirmait – à l’unanimité – le président Nicolas Maduro dans ses fonctions de « président constitutionnel de la République bolivarienne du Venezuela ». Le lendemain, dans son club de golf du New Jersey, où il est en vacances, Donald Trump faisait savoir que les Etats-Unis n’excluaient pas une intervention militaire dans ce pays d’Amérique du Sud :

« Nous avons de nombreuses options pour le Venezuela, y compris une possible option militaire si c’est nécessaire, a dit le président américain. Nous avons des troupes dans le monde entier, parfois très loin. Le Venezuela n’est pas très loin. Et les gens souffrent et meurent. »

M. Trump s’est abstenu de répondre à la question de savoir si une éventuelle opération serait menée par les Etats-Unis et si son gouvernement cherchait « un changement de régime ». « Nous n’allons pas faire de commentaires sur ce point », a-t-il répondu aux journalistes présents.

Au nom du gouvernement vénézuélien, le ministre des communications, Ernesto Villegas, a dénoncé « la menace la plus grave et la plus insolente jamais proférée contre la patrie de Simon Bolivar », le héros de l’indépendance latino-américaine cher à l’ex-président Hugo Chavez. Le ministre de la défense, le général Vladimir Padrino, a, pour sa part, évoqué « un acte de folie d’un extrémisme suprême ».

« Illégitime Assemblée constituante »

Deux jours plus tôt, le département du Trésor américain avait élargi sa liste vénézuélienne de sanctions financières, en ciblant huit responsables chavistes, dont Adan Chavez, frère de l’ex-président Hugo Chavez (1999-2013). Tous sont visés pour avoir contribué à la mise en place de « l’illégitime Assemblée constituante ». Leurs avoirs aux Etats-Unis ont été gelés. Qualifié par le gouvernement américain de « dictateur », le président Nicolas Maduro a été inclus sur la liste noire la semaine dernière, rejoignant le groupe restreint des présidents en exercice sanctionnés par Washington. « Ce régime est inacceptable et les Etats-Unis se tiendront au côté de l’opposition contre la tyrannie jusqu’à ce que le Venezuela restaure une démocratie prospère et pacifique », avait déclaré le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin.

Le Venezuela a été suspendu du marché commun sud-américain du Mercosur et il est, d’ores et déjà, l’objet de sanctions régionales. Vendredi, le gouvernement péruvien a expulsé l’ambassadeur en poste à Lima. Mercredi, 12 pays latino-américains y avaient signé une déclaration dénonçant la suspension de la démocratie, la violation des droits de l’homme et la violence de la répression au Venezuela.

Jeudi, s’adressant à l’Assemblée constituante, M. Maduro avait dit souhaiter « une conversation personnelle » avec son homologue américain. Il avait suggéré qu’elle se tienne par téléphone ou à New York en septembre, à l’occasion de l’Assemblée générale des Nations unies. « S’il est autant intéressé par le Venezuela, je suis là, je suis le chef de ce qui l’intéresse », avait lancé M. Maduro, en précisant toutefois qu’il répondrait « les armes à la main » à une agression américaine.

Depuis la tentative de coup d’Etat ratée de 2002, le gouvernement chaviste n’a cessé de dénoncer les visées de « l’empire » sur les réserves pétrolières du Venezuela. Selon M. Maduro, les Américains et la guerre économique qu’ils mènent contre son pays, de mèche avec l’opposition, sont les responsables de la grave crise que traverse le Venezuela. La tension entre les deux pays (qui ont rappelé leurs ambassadeurs respectifs en 2010) n’a pas mis fin aux échanges économiques et commerciaux. Les Etats-Unis continuent d’importer 740 000 barils de brut vénézuélien par jour.

Les propos de Donald Trump font-ils le jeu de Nicolas Maduro ? José Miguel Vivanco, directeur pour l’Amérique latine de l’organisation Human Rights Watch, écrit sur son compte Twitter : « Depuis qu’Hugo Chavez l’a désigné comme son successeur, Nicolas Maduro n’avait pas reçu d’aussi beau cadeau que celui que vient de lui faire Donald Trump. » « Nous nous sommes toujours opposés et nous nous opposerons toujours à toute intervention militaire contre le Venezuela », déclare, pour sa part, Rafael Uzcategui, directeur de l’organisation des droits de l’homme Provea.

« Nous sommes la majorité »

Les dirigeants de la coalition d’opposition (Table d’unité démocratique, MUD) sont, eux, restés discrets. Nombreux sont les opposants de base qui rêvent de voir les soldats américains débarquer « enfin ». Encore un sujet qui divise l’opposition. Jeudi, la MUD, qui a boycotté l’élection constituante, a annoncé qu’elle présenterait des candidats aux élections régionales. L’élection des gouverneurs, qui aurait dû avoir lieu à la fin de 2016, est maintenant programmée pour le 10 décembre. « En 2005, nous avons commis une énorme erreur en nous retirant des parlementaires, explique le député d’opposition José Guerra. Nous sommes la majorité et nous allons le prouver dans les urnes. »

Vendredi, deux dirigeants de la MUD ont annoncé qu’ils faisaient scission : l’ex-maire de Caracas, Antonio Ledezma, et Maria Corina Machado. « Nous ne pouvons légitimer le Conseil national électoral [CNE], ni tomber dans le piège que nous tend le gouvernement, ni trahir la lutte que nous menons depuis cent trente-deux jours », a déclaré Maria Corina Machado, en annonçant qu’elle quittait la MUD.

Le CNE a d’ores et déjà empêché un certain nombre de candidats de se présenter aux élections régionales. « Celui qui veut participer doit avoir un certificat de bonne conduite délivré par l’Assemblée nationale, un certificat qui dit que vous n’avez jamais appelé à mettre le feu au Venezuela », a, pour sa part, déclaré le constituant Diosdado Cabello, considéré comme le numéro deux du gouvernement.

L’assemblée « souverainissime » – qui a supplanté l’Assemblée nationale, où l’opposition est

majoritaire – devrait siéger deux ans, a fait savoir M. Cabello, tout en précisant qu’elle pourrait prolonger ses travaux « quatre, cinq ou six ans ». Le mandat de Nicolas Maduro s’achève en 2019.