De nombreux pays à travers le monde ont décrété le confinement de leur population afin de lutter contre l'épidémie de Covid-19 qui a tué plus de 160.000 personnes. La fermeture des frontières, des parcs naturels et la diminution des vols en direction des destinations touristiques conduit, selon les spécialistes, à une hausse du braconnage alors même que l'apparition du SARS-CoV-2 est le symptôme d'une biodiversité maltraitée par l'activité humaine.

Braconner pour la viande

Au Cambodge, un empoisonnement volontaire a causé la mort de trois ibis géants (Thaumatibis gigantea). Ce triste événement aurait pu être sans conséquence sur la survie de l'espèce... s'il ne l'avait pas amputée d'environ 2% de sa population. En effet, les ibis géants seraient moins de 200 selon l'Union internationale pour la conservation de la nature qui a qualifié l'espèce d'en danger critique d'extinction. Cet incident n'est que l'illustration d'un phénomène plus large depuis le début de l'épidémie de coronavirus. Il s'agit "(d')une partie d'une tendance mondiale inquiétante où les écologistes remarquent une augmentation de la chasse des espèces protégées depuis que la propagation du coronavirus a commencé à perturber systèmes économiques et sociaux traditionnels dans les zones rurales", remarque dans un communiqué daté du 15 avril 2020 la Wildlife Conservation Society (WCS). Ces oiseaux auraient été tués pour leur viande pour qu'elle soit consommée directement ou vendue sur des marchés.

Ce n'est pas le seul cas de braconnage recensé dans le pays asiatique depuis le début de l'épidémie. Ainsi, plus de 100 poussins de tantales indiens ont également été braconnés fin mars. Cette brusque augmentation de la chasse illégale est, au Cambodge, liée au ralentissement de l'économie où de nombreux touristes se pressent normalement pour observer des ibis. "Au cours des deux dernières semaines, alors que les économies ont fermé leurs portes et que les revenus se sont taris, les écologistes ont constaté un tournant croissant vers l'exploitation des ressources naturelles - y compris le braconnage d'animaux sauvages protégés", remarque la WCS. "Soudain, les populations rurales ont peu de ressources, mais disposent des ressources naturelles et nous constatons déjà une augmentation du braconnage, explique Colin Poole, directeur régional à la WCS. L'engagement continu des écologistes envers les populations locales dans les zones rurales de la région est plus important que jamais en ce moment, car ils n'ont pas de filet de sécurité et sont seuls au front, constituant la première et la dernière ligne de défense pour les forêts et la faune dans et autour de leurs communautés".

Un braconnage qui se transforme en Afrique

Les touristes apportent certes une contribution pécuniaire et offrent du travail à la population locale, mais leur présence pousse les braconniers à se tenir à l'écart de certaines régions. Alors que l'industrie du tourisme tourne au ralenti en Afrique, les braconniers adoptent des comportements inédits. Ils s'appliquent ainsi à tuer des rhinocéros en Afrique du Sud et au Botswana. Ces derniers jours ont été émaillés de plusieurs incidents. Le braconnage des rhinocéros n'est pas rare en Afrique mais selon le New York Times, ces chasses illégales s'organisent désormais dans des lieux normalement très touristiques où les espèces sont épargnées.

"Ces animaux ne sont pas seulement protégés par les rangers, ils le sont aussi par la présence des touristes, explique au quotidien new-yorkais Tim Davenport, directeur des programmes de conservation des animaux d'Afrique à la WCS. Si vous êtes braconnier, vous n'allez pas dans un endroit où il y a beaucoup de touristes, vous allez dans un endroit où il y en a très peu". Le travail des rangers s'en trouve facilité, les patrouilles s'organisant préférentiellement dans d'autres zones. Comme au Cambodge, les ONG s'attendent également à un pic de braconnage pour la viande. "Il y aura beaucoup de gens qui ne gagnent plus leur vie et qui se tourneront vers la nature et vous ne pouvez pas leur en vouloir. Ce sont des gens qui ont faim", se désole Map Ives, directeur de l'organisation Rhino Conservation Botswana.

En France aussi

Cette tendance a également été remarquée en France, à Mayotte. Alors que l'ONG Sea Shepherd a créé la mission Nyamba, visant à protéger les tortues marines sur l'île, elle déplore le braconnage d'au moins neuf d'entre elles sur la plage d'Angalatsarra "habituellement relativement épargnée par le braconnage". Les bénévoles sur place ont découvert "plusieurs cadavres de tortues et de nombreux œufs éparpillés sur le sable, du fait que les tortues ont été éventrées avant même d'avoir pu pondre". D'autres spécimens semblent avoir été emmenés par les braconniers. "Le confinement laisse donc les tortues à la merci de leurs bourreaux, encore plus qu'en temps normal", s'inquiète Sea Shepherd. Le bilan des ONG du monde entier risque d'être alarmiste après le confinement.