Méga-PixelsA 30 ans, ce Rennais nous explique comment il est passé du simple plaisir, en 1994, au perfectionnisme extrême une dizaine d'années plus tard.

Publié le 25 août 2014 à 17h27 - Mis à jour le 02 septembre 2014 à 17h31

Le champion du monde de Super Mario Kart est français : Florent Lecoanet, un Rennais de 30 ans employé au rectorat de profession et accessoirement sosie non officiel de Roger Federer, a remporté il y a dix jours, et pour la cinquième fois, le championnat du monde sur Super Mario Kart, un jeu sorti en 1992 sur Super Nintendo.

Le tournoi, qui s'est tenu pendant cinq jours à la Suze-sur-Sarthe, a réuni plus de 45 passionnés, dont près des deux tiers étaient Français.

Florent Lecoanet (à gauche) en finale contre le Britannique Sami Çetin. AFP/Getty Images/JEAN-FRANCOIS MONIER

Vingt ans après sa sortie, Super Mario Kart a su construire et conserver une solide communauté de joueurs qui s'évertuent aujourd'hui encore à boucler les tours de circuit le plus rapidement possible. Florent Lecoanet est de ceux-là.

A 30 ans, ce Breton a déjà glané cinq titres de champion du monde. Super Mario Kart, il l'a connu à Noël 1994 quand ses parents lui ont offert le jeu sur Super Nintendo. Il a alors 10 ans. Il en tombe amoureux et passe beaucoup de temps à jouer avec son frère et des amis mais jusque-là, rien ne le prédestine à devenir un grand champion.

Le déclic survient en 2005. Florent découvre Mario Kart Double Dash sur GameCube. En cherchant sur des forums ce que valaient ses chronos, un lien publicitaire lui fait découvrir l'existence d'un championnat de France de Super Mario Kart. « Je me suis inscrit immédiatement et c'est là que tout a démarré. »

Du simple plaisir au perfectionnisme extrême

« En 2005, quand j'ai participé pour la première fois au championnat, j'ai vite constaté l'extrême faiblesse de mon niveau par rapport aux autres. C'est à partir de là que je me suis véritablement pris de passion pour le jeu. »

Commence alors un entraînement d'une intensité presque olympique. Entre 2005 et 2008, Florent Lecoanet passe en moyenne plus de trois heures par jour sur le jeu. Il essaie sans cesse d'améliorer ses chronos et de perfectionner ses techniques.

« J'avais la sensation de découvrir un nouveau jeu tellement la manière de jouer était différente de ce que j'avais connu dans le passé. » Pour rivaliser avec les meilleurs, un certain nombre de techniques sont à assimiler et à maîtriser parfaitement.

Florent Lecoanet, poing serré après un finish serré. Florent Lecoanet

Considéré comme le titre le plus exigeant de la série, Super Mario Kart nécessite des dizaines d'heures d'entraînement ne serait-ce que pour réussir à maîtriser le dérapage contrôlé, considéré comme une technique de base. « Une fois le dérapage maîtrisé, il faut assimiler les diverses techniques de boost qui permettent de couper des virages sans être ralenti par l'herbe ou le gravier. »

« Certaines ont été découvertes un peu par hasard, on ne sait toujours pas si c'est une erreur de programmation ou une véritable astuce cachée du jeu, détaille Florent Lecoanet. Dans un virage, quand vous maintenez la gâchette haute droite appuyée pendant un certain temps, on entend distinctement le moteur en surrégime. En relâchant le bouton, on constate que le kart accélère brusquement et on peut alors couper des portions de circuit qui font gagner beaucoup de temps. »

Du boost classique à l'infinity boost (l'utilisation d'un champignon sur une flèche d'accélération permet de prolonger l'accélération à l'infini) en passant par le long boost, Florent a passé plusieurs milliers d'heures devant son écran pour maîtriser ces techniques sur le bout des doigts.»

Savoir s'adapter pour s'imposer

Pour laisser encore moins de place à la chance, le quintuple champion du monde a même été jusqu'à décortiquer la ROM de la cartouche du jeu. La ROM, c'est un fichier qui contient l'intégralité des données d'un jeu. Le but ? « Manipuler la chance ».

En effet, dans Super Mario Kart, on récupère, à intervalles réguliers, des objets qui permettent soit d'aller plus vite, soit de ralentir un adversaire en lui lançant un item qui le déstabilise. De manière assez logique, les joueurs les moins bien classés récoltent les meilleurs bonus.

« On s'est vite rendu compte que la nature des objets reçus variait selon la position, bien sûr, mais aussi selon le tour et selon les circuits. Tout est affaire de probabilités. » Des statistiques que Florent Lecoanet a apprises par cœur au fil des années.

Aujourd'hui, il est capable de savoir à quelle position il est préférable de se trouver selon le tour et selon les circuits. Il s'en amuse volontiers. « Il faut être un peu matheux pour être champion du monde à Super Mario Kart. »

Il est capable de savoir à quelle position il est préférable de se trouver selon le tour et selon les circuits

Au fil des années, plusieurs milliers d'heures d'entraînement ont conduit le jeune Rennais à figurer parmi les meilleurs joueurs du monde. Mais à haut niveau, la victoire ne se joue plus sur la chance, ni même sur la connaissance des tracés, mais sur d'autres facteurs, moins évidents à maîtriser : l'improvisation notamment. « En championnat, puisque l'on affronte des joueurs qui ont un excellent niveau, il faut bien savoir s'adapter, car eux aussi savent manipuler la chance pour en tirer avantage. »

Pour se démarquer des concurrents, il a pris l'habitude de se présenter depuis plusieurs années aux portes du championnat avec une botte secrète. Mais il le reconnaît : « Globalement, ce n'est pas déterminant. » Selon lui, la clé est de savoir s'adapter.

« On a tous des milliers d'heures d'entraînement derrière nous. La différence se fait sur des détails. Un certain degré d'adaptation est nécessaire pour savoir rebondir en cas de coup dur. Contrairement à mon concurrent principal, le Britannique Sami Çetin, qui a des trajectoires très calculées, j'aime bien improviser parfois. »

Une stratégie qui s'avère payante, à la vue de son palmarès impressionnant : champion de France en 2007, champion d'Europe en 2008 et cinq titres de champion du monde (en 2009, 2010, 2011, 2013 et 2014).»

La compétition, un prétexte pour jouer entre passionnés

Florent Lecoanet a commencé à prendre part au championnat du monde à partir de 2005. Cette compétition a vu le jour en 2002, à l’initiative de quelques Français passionnés qui éprouvaient le désir de s'affronter les uns les autres.

« Au départ, c'était simplement un championnat de France car il n'y avait que des joueurs français. Puis en 2008, des joueurs britanniques et allemands ont éprouvé la volonté de venir participer. C'est alors devenu un championnat européen et, en 2009, des joueurs brésiliens et américains nous ont rejoints. Depuis, c'est un championnat du monde. »

Une initiative soutenue dès le début par Nintendo France, devenu depuis sponsor officiel de l'événement, avec d'autres associations et des éditeurs comme Pix'N'Love, Mario Museum, ou Switch SNES.

Florent Lecoanet (gauche) et Sami Çetin (à côté) en arrière-plan avec le public, pendant le commentaire du match en direct sur Twitch TV. Florent Lecoanet

L'organisation est à la charge d'un des participants, selon l'envie et la disponibilité. Cette année, c'est le nouveau champion du monde qui en a eu la responsabilité. Et à l'entendre, cela lui a permis d'appréhender l'événement avec moins de stress.

« L'organisation prend tellement de temps que je n'ai pas pu m'entraîner aussi assidûment que les années précédentes. J'étais presque sûr de me faire détruire par mes concurrents, donc je suis arrivé sans pression. » Résultat : sur quatre disciplines, trois médailles d'or et une médaille d'argent...

Au-delà de la compétition, le championnat permet surtout de se réunir entre passionnés. Parfois même entre amis.

« Au bout d'un certain temps, à se retrouver tous les ans, on finit par tisser des liens assez forts. Aujourd'hui, il nous arrive avec certains autres joueurs français de nous réunir pour des tournois non officiels, qu'on a baptisés ''Summer Cup'' ou ''Winter Cup'' selon la saison où l'on se retrouve. »

Certains joueurs ont une telle passion qu'ils la transmettent à leur entourage. Le Rennais a réussi à initier ses amis de fac à l'époque où il a découvert l'existence du championnat. Et il n'exclut pas un jour d’initier ses neveux. D'autres arrivent à faire naître des passions.

« L'Anglais Sami Çetin a fait découvrir le jeu à sa nièce il y a quelque temps. Cette année, à 15 ans, elle a fini treizième du championnat. C'est génial de voir que même si le jeu date de plus de vingt ans, il fait encore des adeptes parmi les jeunes ! »

Un champion du monde pas si geek

En dépit des apparences, Florent Lecoanet n'est pas tant un accro du pad. En dehors de Super Mario Kart, il n'a joué qu'à quelques autres titres de la série. « Je n'ai pas trop accroché aux autres Mario Kart, je trouve qu'il y a trop de place pour les items et la maniabilité est vraiment très différente. » Il est cependant dans le top 35 mondial en mode contre-la-montre à Mario Kart Super Circuit (sorti sur Game Boy Advance en 2001).

Au-delà du jeu de course, Florent est aussi reconnu dans le monde du speedrun (discipline qui consiste à finir un jeu le plus rapidement possible), avec un chrono de 5 minutes et 17 secondes à Super Mario Bros sur la console NES de Nintendo. Il détient aussi quelques records du monde sur Micro Machine V4 sur Playstation 2.

Il ne joue pas aux jeux plus récents. Compétiteur de nature, le Breton ne se retrouve pas dans la génération actuelle de consoles. « Je reste très nostalgique de l'époque de la NES et de la Super NES. »

Aujourd'hui, il joue bien moins fréquemment à Super Mario Kart. « Je n'ai plus autant de temps à consacrer au jeu. Et puis, les acquis sont là. Mario Kart, c'est comme le vélo, ça ne s'oublie pas. » Pourtant il l'assure, son amour du jeu n'a pas faibli. Il continuera à y jouer pendant encore de nombreuses années. « Le fait d'avoir un titre à défendre me rend convaincu que je ne suis pas près de lâcher le pad. »