Le réalisateur Brillante Mendoza dénonce, dans son dernier film, le fléau qui ravage son pays contre lequel, selon lui, «personne n'a vraiment osé lutter» avant le controversé président Rodrigo Duterte.

C'est en préparant Ma' Rosa, en salles mercredi 30 novembre, qui montre un couple de commerçants reconvertis en dealers, que Brillante Mendoza, tenant du «réalisme social», dit s'être rendu compte de «l'étendue du problème des drogues illégales aux Philippines».

«Il y a beaucoup de problèmes et nous pensions que la drogue était l'un d'entre eux, qui ne mérite pas beaucoup plus d'attention, jusqu'à ce que je réalise à quel point le problème des drogues illégales est énorme dans le pays», a indiqué le réalisateur de 56 ans dans un entretien avec l'AFP à Paris. «Personne n'a osé l'exposer et vraiment lutter contre ce problème jusqu'à ce que l'actuel gouvernement arrive», ajoute celui qui dit «soutenir» l'action du président Rodrigo Duterte en matière de drogue.

Le film, pour lequel son actrice Jaclyn Jose a reçu le prix d'interprétation au dernier Festival de Cannes, a été tourné avant que le pays n'élise le 9 mai comme président Rodrigo Duterte, qui a promis de tuer des milliers de criminels pour éradiquer le trafic de drogue. Depuis son investiture, plus de 1.800 suspects ont été abattus par la police, et 2.600 autres personnes sont mortes dans des circonstances inexpliquées.

Brillante Mendoza refuse de parler des exécutions car, dit-il, «il n'a pas de connaissance personnelle du sujet» et «n'a été lui-même été témoin de rien». Mais pour lui, Rodrigo Duterte, qui s'est attiré les foudres des défenseurs des droits de l'Homme pour sa politique anticriminalité, «est un président qui travaille dur, qui veut le changement, et qui fera tout ce qui est possible pour ça».

«Je suis contre les drogues illégales. Avec le président et ce gouvernement, j'ai trouvé un allié», poursuit le cinéaste, qui a réalisé deux courts-métrages défendant l'action gouvernementale sur ce sujet, et a filmé le premier discours à la Nation du président.

Montrer la réalité

Durant 1H50, Ma' Rosa témoigne des efforts d'un couple pour sortir du commissariat où ils ont été emmenés. Car pour joindre les deux bouts, Rosa (Jaclyn Jose), propriétaire d'une petite échoppe à Manille et mère de famille, deale avec son mari de petits sachets de crystal, une drogue du pauvre produite à partir d'un dérivé synthétique de l'amphétamine.

«Il y a quatre ans, quelqu'un m'a raconté cette histoire. C'est arrivé à l'un de mes amis, et je me suis dit que c'était intéressant», explique Brillante Mendoza, qui s'est affirmé en quelques années comme une voix singulière du cinéma asiatique.

Récompensé à Cannes en 2009 par le prix de la mise en scène pour Kinatay , film sur un sordide assassinat commis par des policiers véreux, le cinéaste poursuit avec Ma' Rosa sa dénonciation des travers de la société philippine.

Le film a été tourné en pleine saison des pluies. Dans la moiteur de la nuit, il montre la violence policière qui menace sans cesse, et les efforts désespérés des enfants de la famille pour réunir l'importante somme devant permettre à leurs parents d'éviter la prison. Une caméra sans cesse en mouvement, des images sans apprêt et sombres, filmées très près des corps, ajoutent à l'atmosphère oppressante du film, tourné en partie dans les ruelles d'un quartier de Manille et un vrai commissariat. Mélangeant acteurs non professionnels et professionnels, à qui il n'a pas donné de scénario et qui ont improvisé les dialogues, Ma' Rosa a aussi été tourné de manière chronologique, pour plus de vérité.

Avec ce film, Brillante Mendoza dit avoir voulu «montrer la réalité» de son pays, pour que le monde mais aussi les Philippins «ouvrent les yeux et observent la situation». «Tant qu'il y aura des gens qui meurent de faim et sont dans les rues, je ferai des films sur eux, parce qu'ils représentent la majorité des Philippins», dit-il.