El procedimiento se ha repetido en numerosas ocasiones en las últimas semanas en distintos refugios de Estados Unidos. En mitad de la noche cientos de niños inmigrantes se han tenido que montar en autobuses, llevando a la espalda sus mochilas con sus escasas pertenencias y unos bocadillos, y han viajado hacia su nuevo hogar: una ciudad de grandes tiendas de campaña que se ha construido en medio del desierto en Tornillo (Texas), a unos 35 kilómetros de El Paso, ciudad fronteriza entre Estados Unidos y México, tal y como cuenta New York Times.

Este nuevo destino se trata de un lugar temporal para los menores, pero parece que sus condiciones de vida se van a ver perjudicadas rápidamente. Hasta ahora la mayoría de los pequeños indocumentados retenidos por las autoridades habían sido alojados en casas privadas de acogida o refugios en los que dormían dos o tres por habitación. En Tornillo, con capacidad para unos 3.600 niños, dormirán en literas 20 en cada dormitorio y estarán separados por género.

Ver fotos Así es la ciudad de tiendas construida en Tornillo. (Mike Blake/Reuters) Más

No es el único cambio porque también han pasado de tener la obligación de ir a la escuela y recibir visitas regulares con representantes legales a simplemente que se les entreguen libros educativos que no tienen la obligación de completar. El acceso a los servicios legales también es limitado.

La guerra que Trump declaró a los inmigrantes ilegales tuvo como consecuencia que cientos de niños fueran separados en la frontera de sus padres, una práctica que fue muy criticada por la comunidad internacional. Así, actualmente hay más de 13.000 niños indocumentados que o bien cruzaron la frontera solos o bien fueron separados de sus familias y de los cuales se hace cargo el Gobierno.

Antes de darles un destino definitivo, deben pasar por estos refugios gubernamentales, sin embargo, la gran cantidad de menores ha provocado que este trámite que antes se hacía en unos 34 días, ahora se haga en 59. Por eso la ciudad de tiendas de campaña de Tornillo se presenta como una solución temporal, pero la realidad es que sus inquilinos pueden llegar a estar allí varios meses. Las autoridades están enviando a este destino a aquellos que se supone que deben ser liberados antes, aunque no se sepa la fecha exacta.

El traslado por la noche se hace con el objetivo de que los niños -la gran mayoría de los que están mandando a este lugar tienen entre 13 y 17 años- no huyan y normalmente las autoridades no les informan de que van a hacer este viaje hasta el último momento. Van con cinturones en los que llevan escrito a bolígrafo los números de teléfono de sus contactos de emergencia.

Ver fotos Las literas en Tornillo ( HHS’ Administration for Children and Families via AP) Más

En Tornillo los pequeños se encuentran con inodoros portátiles. Las carpas, de diferentes tamaños, se usan como vivienda, para el ocio y para los servicios de atención médica. Tienen aire acondicionado y abrieron sus puertas a finales de junio, aunque han sufrido varias ampliaciones. Actualmente ya hay allí unos 1.600 niños, la mitad aproximadamente de la capacidad total.

Los expertos alertan que cuanto más tiempo están bajo custodia los menores es más probable que se depriman o tengan ansiedad, lo que puede llevar a episodios violentos o intentos de fuga. Veremos si esta gran ciudad estéril cambia un sistema que en los últimos meses ha demostrado que hace aguas. De momento su comienzo no es muy esperanzador.