Un quart des animaux tirés par des chasseurs proviennent d’un élevage, selon les chiffres avancés par l’Association pour la protection des animaux sauvages (Aspas). Sur ce tableau de chasse, faisans et perdrix figurent en bonne place. «En France, 14 millions de faisans et 5 millions de perdrix sont élevés pour être ensuite relâchés en période de chasse. C’est ce qu’on appelle couramment des lâchers de cocottes», explique la directrice de l’Aspas, Madline Reynaud-Rubin. Son association a enquêté plusieurs mois dans neuf élevages de l’Allier, la Drôme, l’Isère et le Gard. Les images qui viennent d’être rendues publiques témoignent de la vie misérable de ces oiseaux destinés aux fusils.

Les couples reproducteurs sont enfermés dans de minuscules cages au sol grillagé. Dès leur naissance, les poussins grandissent loin des adultes, entassés à plusieurs milliers dans de vastes hangars obscurs. «Je ne mets pas de lumière, sinon ils se bouffent entre eux», dit un éleveur enregistré en caméra cachée. Dans ces conditions d’enfermement peu adaptées à leur nature sauvage, ces animaux sujets au stress sont amenés à s’agresser, voire à s’entre-tuer. La mortalité serait aussi élevée, en raison des mouvements de panique qui entraînent des étouffements. Une fois âgés d’une vingtaine de semaines, les oiseaux sont vendus à des sociétés ou à des fédérations de chasse avant d’être relâchés.

Sur la vingtaine de millions d’animaux élevés pour la chasse, entre 6 et 8 millions finiraient chaque année sous les balles des chasseurs. Que deviennent les survivants ? «L’immense majorité d’entre eux meurent au bout de quelques jours, ou quelques mois, du fait de leur inadaptation à la vie sauvage», avance Madline Reynaud-Rubin. L’Aspas a lancé une pétition pour demander l’interdiction de l’élevage des animaux pour la chasse.