Le pied droit exerce une légère pression, le pied gauche demeure en alerte, les mains sont fermement posées sur le volant, le regard observe le ruban qui défile et aperçoit, sur la voie de droite, quelques véhicules lents que l’on dépasse allègrement. La vitesse ? Quelle vitesse ? Et soudain, un éclair blanc crépite sur la gauche. Aïe, le radar. Il est nouveau, celui-là, non ?

La publication, par l’hebdomadaire L’Express, qui s’est procuré les données du ministère de l’intérieur, de la liste des radars automatiques les plus actifs, suscite sans surprise beaucoup de commentaires. « Pompe à fric », « racket », « prélèvement d’impôt automatique« , « piège à touriste », les qualificatifs ne manquent pas pour désigner ces automates mis en place le long des routes de France depuis 2003. Le radar le plus « performant », situé à Clarafond-Arcine (autoroute A40, Haute-Savoie) sur l’axe Lyon-Genève, a crépité 137000 fois en 2013, soit 377 par jour en moyenne. Ce constat provoque l’indignation de la publication libérale genevoise Les observateurs, qui n’ignore pas la forte proportion d’automobilistes suisses circulant sur cette voie : « La France se goberge-t-elle aux frais des Suisses ? », s’interroge le site . Selon le ministère de l’intérieur, en 2011, 25% des véhicules flashés portaient une immatriculation étrangère.

Vitesse abaissée. Sans surprise, sur les quelque 4150 machines en service en 2013, les 100 radars qui flashent le plus souvent contrôlent les autoroutes et les voies rapides, ainsi que « les portions où la vitesse autorisée a été abaissée à 110, 90, 70, voire 50 km/h », relève L’Express. Lorsque la limite autorisée a été abaissée récemment, les automobilistes habitués à avaler la route n’ont pas encore pris leurs marques…

Ces radars vedette, entre 80 et 377 flashs en moyenne par jour (alors que 500 machines ne se déclenchent qu’une seule fois dans la journée), sont situés principalement dans les régions les plus peuplées, Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte-d’Azur et, dans une moindre mesure, l’Ile-de-France. Les radars ont-ils été disposés pour piéger les automobilistes là où la circulation est la plus dense ? La conclusion est tentante. On ne peut pas exclure qu’il s’agisse de l’une des motivations du ministère de l’intérieur…

Ile-de-France sous-représentée. Mais d’autres considérations laissent penser que les radars automatiques continuent, plus de 10 ans après leur apparition, à jouer leur rôle de régulateur de vitesse et donc d’accident. Tout d’abord, la répartition géographique des « serial flasheurs », comme dit L’Express, montre une sous-représentation de l’Ile-de-France. Seules deux machines apparaissent dans le top 10, l’une située dans l’Essonne, à la huitième position, l’autre en Seine-et-Marne, à la dixième. La région parisienne est aussi la plus peuplée (11,8 millions d’habitants, soit 17,7% de la population) et celle où l’on circule le plus. Par ailleurs, c’est la région où l’on constatait, entre 2010 et 2012, la plus faible mortalité routière, selon les chiffres de la Sécurité routière disponibles ici (page 17 du rapport pour 2012, plus complet que celui pour 2013) : 29 personnes tuées par million d’habitants contre 51 dans l’ensemble du pays. Les bouchons y sont plus fréquents, certes, mais les trajets sont aussi plus courts, et le désir de vitesse moins impérieux.

A l’inverse, dans les autres régions où se situent des radars du top 10, la mortalité reste plus importante : Rhône-Alpes (58 morts par million d’habitant, 4 radars), PACA (74 tués, 1 radar), Centre (88 décès, 1 radar) et Bourgogne (84 morts, 1 radar). On constate donc une corrélation entre le nombre de radars flashant le plus et la mortalité routière, qui se confirme lorsqu’on observe la suite de la liste des 100 radars les plus « performants », situés sur des voies rapides relativement proches des agglomérations. Selon le ministère de l’intérieur, la vitesse est encore à l’origine de 25% des accidents mortels.

19 millions de flashs, 11 millions d’infractions. Par ailleurs, l’étude publiée par L’Express montre que sur les 19 millions d’infractions constatées en 2013, seuls 11 millions ont donné lieu à une verbalisation. Plus de 40% des photos prises par les radars sont inutilisables, et cette proportion atteint même 64% pour les radars « discriminants » censés permettre (« avec certitude », dit le ministère) une identification du contrevenant lorsque plusieurs véhicules apparaissent sur le cliché. La « pompe à fric » peut encore largement être perfectionnée.

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