Des supporteurs français pendant la finale des championnats d’Europe de « League of Legends », à l’AccorHotels Arena (Paris) le 3 septembre. CHRISTOPHE SIMON / AFP

« PO, PO-PO PO PO-PO, PO ! » Sur les coups de 22 h 20, samedi 2 septembre, les 7 000 spectateurs de la salle omniports AccorHotels Arena à Paris-Bercy sont debouts, extatiques, à scander le pseudonyme du meilleur joueur du tournoi, chanter La Marseillaise ou répéter à tue-tête les loufoqueries du speaker.

League of Legends est un jeu de stratégie qui se joue par équipe en cinq contre cinq et qui compte plus de 100 millions d’utilisateurs actifs chaque mois. Les championnats d’Europe (dits LCS EU) réunissent les dix meilleures écuries européennes, sur un modèle proche du cyclisme, avec des équipes multinationales appartenant à des sponsors privés.

Cela fait désormais cinq heures qu’a débuté la petite finale des LCS EU. Après la victoire étriquée de l’écurie de leur cœur, Fnatic, dans un tintamarre d’olas, de chants et d’applaudissements, la plupart de ces fans démonstratifs seront de nouveau là dimanche à 17 heures pour la grande finale entre G2 Esports et Misfits. Avec une mission : être à nouveau à la hauteur de leur réputation de « meilleur public du monde ».

Réputation à tenir

Dans l’univers de l’e-sport, en termes de résultat, la France n’est pas une grande nation comme peuvent l’être la Corée du Sud, la Chine ou les Etats-Unis. Mais elle est célèbre pour une chose : son ambiance. « Le public français est connu pour être très passionné, très latin, très fou », prévenait en juillet Guillaume Rambourg, directeur général de la filiale française de l’éditeur du jeu, Riot.

« Quand on a accueilli des événements internationaux en France, même nos collègues coréens et américains étaient surpris de l’ambiance dans les stades français. Les joueurs chantaient “La Marseillaise”, portaient maillot et écharpe des équipes, certains amenaient même des baguettes ! »

« Le public français a la réputation d’être le meilleur au monde, et la salle va tout faire pour être à la hauteur », pronostique Sébastien Ruchet, cofondateur de la chaîne Nolife et habitué de ces tournois. Dont acte. Enthousiaste, bruyant et bon esprit, il a fait étalage tout le match durant du petit grain de folie pour lequel l’e-sport français est connu.

Le public français on fire. #EULCS https://t.co/GiLoAddjEm — Willvs (@William Audureau)

Et quel tonnerre ce fut. Les vocalises des présentateurs, les effets de sons et lumière, les clappings à l’islandaise, les bâtonnets fluorescents rouges et bleus agités dans les gradins et rythmés de Marseillaise : c’est une ambiance à la fois populaire et électrique, quelque part entre un show de boxe à Las Vegas, un match de football et l’ancienne émission de télévision « Intervilles ».

La culture américaine des statistiques à gogo, le culte de la professionnalisation et les sponsors tatillons sur l’image donnée font parfois des compétitions électroniques des mauvaises parodies de Jeux olympiques, devenues trop sérieuses avant même d’avoir pris le temps de vieillir. Mais ce soir, aucun doute : l’e-sport est une fête.

« C’est pour l’atmosphère que l’on vient »

« L’ambiance est folle. Je n’ai presque plus de voix et je pense que c’est pareil pour tout le monde, témoigne Thomas, 22 ans, venu de Reims pour l’occasion, et fier d’appartenir à ce monde de geeks qui a rarement l’occasion de donner autant de voix. Le match n’a pas beaucoup d’enjeu, c’est vraiment pour cette atmosphère que l’on vient. »

« Meilleur, je ne sais pas, mais le plus bruyant »

Et de s’émerveiller devant le lieu : « Ce n’est pas la première fois qu’un événement e-sport se passe à Paris Bercy, mais il y a huit ans, c’était dans des salles annexes, cela tenait plus du cybercafé. Aujourd’hui, on est 15 000 [en fait, 17 000 sur les deux jours] dans la salle, ça a complètement explosé. »

Le parterre se lève en fin de match pour saluer le joli affrontement entre H2K et Fnatic. WILLIAM AUDUREAU / LE MONDE

Dans les gradins, certains sont venus d’Espagne ou d’Angleterre pour l’événement, et assistent à cette surenchère avec un mélange d’amusement et de circonspection.

« Est-ce que le public français est le meilleur au monde ? Je ne saurais pas dire. Ils sont très bons, c’est sûr, mais je dirais surtout qu’ils sont les plus bruyants », précise d’un petit air narquois entendu Simon, 25 ans, venu spécialement de Londres ce week-end pour suivre les finales (et, accessoirement, visiter Paris). L’interview sera interrompue par une énième ola rythmée de coups de pied au sol. « Les Français sont très bruyants par rapport aux Anglais, mais aussi très amicaux, c’est sympa. »

Petite finale du Summer Split #EULCS, nos supporters-baguettes sont à la hauteur de leur réputation 🥁🔊 ! https://t.co/Lu5dPwI8MY — Olivemo (@Olivier Morin)

« Il y a cette fierté de pouvoir montrer le public français au monde entier : si sur un stream vidéo, on fait suffisamment de bruit, cela donnera peut-être envie à Riot de faire plus d’événements comme ça », rationnalise Thomas, 24 ans, venu d’Angers. Soupir de son ami Edouard, à ses côtés : « Si on pouvait avoir la finale des World [les championnats du monde] en France, ça serait génial... »

Chauvin mais fair-play

Au moment de la présentation des équipes, les olas retentissantes, dignes d’un match de catch, ont accompagné la plupart des joueurs − et en particulier le vétéran français, sOAZ, vêtu d’un peignoir tricolore et ovationné par la foule.

Capitaine Baguette, au rapport ! #EULCS https://t.co/YjFn4GTyiU — Millenium (@Millenium)

Les couleurs tricolores assorties de clins d’œil aux clichés sur la France peuvent surprendre, à l’image de Romain Bigeard, manager de l’équipe Unicorns of Love, monté sur scène torse nu, drapé dans une cape bleu-blanc-rouge, des baguettes à la ceinture. Mais ce chauvinisme est à prendre au second degré. « Les blagues sur la baguette, c’est drôle, c’est un mème », précise Simon.

Aucun autre joueur ne fut plus acclamé que le Suédois Martin Larsson, dit Rekkles. Celui-ci a même dû marquer un long moment de silence sur scène, en amont de la rencontre, au moment de venir récupérer son titre de meilleur joueur du tournoi, ému devant les multiples ovations du public.

L'émotion de @RekklesLoL sur la scène de l'AccorHotels Arena lors de la réception de son trophée d'MVP ! 🏆… https://t.co/ThT1KqE4qX — Millenium (@Millenium)

Seule déception pour Simon : les Français supportent l’équipe Fnatic « Moi je suis pour H2K, donc je me sens un peu seul. » Linda, 24 ans, Barcelonaise, et Calum, 21 ans, Londonien, sont aussi un peu déçus par la tournure des événements, ils supportaient H2K, finalement battu 3 manches à 2.

Mais ils reconnaissent la ferveur du public français, qui, fair-play, rendra un hommage chaleureux aux perdants du jour. Linda était déjà allée à un événement consacré à League of Legends à Barcelone, mais « rien qui ressemble à ces finales en termes d’excitation ». L’interview, menée dans les gradins, sera interrompue pas moins de cinq fois par les hurlements synchonisés de la foule.