Après 24 semaines de mobilisation, le mouvement ne faiblit pas et a donné lieu à des affrontements inédits ce mardi à l'Université chinoise de Hong Kong.

Les affrontements se poursuivent à Hong Kong, se déroulant ce mardi dans une université de l'archipel. Les heurts ont éclaté entre manifestants réclamant des réformes démocratiques et la police, qui a finalement battu en retraite dans la nuit, tandis que le quartier des affaires a été paralysé.

Ils se sont produits au lendemain d'une des journées marquées par les pires violences en 24 semaines de mobilisation, quand un policier a blessé par balle un contestataire et un homme a été transformé en torche humaine. "L'Etat de droit à Hong Kong a été poussé au bord de l'effondrement total", a à cet égard déclaré ce mardi devant la presse le porte-parole de la police, Kong Wing-cheung.

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A l'Université chinoise de Hong Kong, l'épicentre des affrontements inédits cette journée sur plusieurs campus, les forces de l'ordre ont multiplié les tirs de grenades lacrymogènes et de balles en caoutchouc pour essayer de déloger les centaines de manifestants qui y ont érigé des barricades. Ces derniers ont alors jeté des pavés et des cocktails Molotov dans leur direction.

Une fois la nuit tombée, cette zone s'est transformée en véritable champ de bataille, des flammes s'élevant dans le ciel, malgré une tentative de médiation de l'administration de l'établissement, d'après des images retransmises en direct.

Les policiers ont également fait usage d'un canon à eau avant d'entamer leur retrait, laissant l'université aux mains de contestataires retranchés derrière des murs de protection improvisés. Des heurts de moindre ampleur ont aussi eu lieu dans trois autres universités.

Les rues envahies au moment des sorties de bureau

Parallèlement, vers midi, dans le quartier de Central, qui abrite nombre de grandes entreprises étrangères et de boutiques de luxe, des milliers d'employés ont occupé des heures durant les rues, scandant : "Battez-vous pour la liberté, soutenez Hong Kong !".

Des centaines de manifestants portant un t-shirt noir et le visage recouvert d'un masque y ont bloqué avec un autobus la circulation sur l'une des grandes avenues. Ils ont ensuite jeté des pavés et divers objets avant l'intervention de la police anti-émeutes.

Au moment de la sortie des bureaux, la foule a à nouveau envahi pacifiquement les artères de ce quartier, les forces de l'ordre répliquant comme plus tôt dans la journée par des tirs de gaz lacrymogène. La circulation des bus et des rames de métro a par ailleurs été sérieusement perturbée ce mardi matin par les manifestants, pour la deuxième journée consécutive.

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Ces scènes illustrent la manière dont des personnes aux opinions politiques modérées continuent de soutenir le mouvement en faveur de la démocratie, alors que les plus radicaux recourent à des méthodes violentes.

Les journaux d'Etat chinois ont souligné que l'Armée populaire de libération (APL), qui dispose d'une garnison à Hong Kong, était sur place afin de soutenir, si nécessaire, la police hongkongaise, dont ils ont salué "la retenue".

Cette journée de violences a incité les puissances occidentales, Etats-Unis et Royaume-Uni en tête, à exhorter la cheffe de l'exécutif hongkongais, Carrie Lam, à trouver un compromis avec les manifestants. La diplomatie chinoise a quant à elle rejeté les "arrière-pensées" de Londres et de Washington.