Vor drei Jahren untersuchten Forscher der kalifornischen Stanford University, wie effektiv die saisonale Grippeimpfung bei Männern und Frauen unterschiedlichen Alters ist. Unabhängig vom Alter enthielt das Blut der Frauen nach der Impfung mehr Antikörper gegen die Grippeviren, und auch die Menge an immunologischen Botenstoffen war bei den weiblichen Studienteilnehmern größer als bei den Männern. Je höher die Testosteronspiegel der Männer waren, desto schwächer fiel jedoch deren Antikörperantwort auf die Impfung aus. "Die Studienergebnisse sollten besonders den Männern zu denken geben, die über Supplementierung ihren Testosteronspiegel auch noch anheben wollen", sagt Studienautor Mark Davis. Was bringt einem der schönste Bizeps, wenn man immer wieder verschnupft im Bett liegt.

Schon kleine Jungen sind anfälliger als Mädchen

Wie ein Mensch mit Infekten umgeht, hängt rein biologisch nicht nur von den Hormonen ab. Laut Maximilian Muenchhoff und Philip Goulder von der britischen University of Oxford reagieren Jungen und Mädchen schon lange vor der sexuellen Reifung unterschiedlich. Als Beispiel führen die beiden Forscher die Infektion mit dem Respiratorischen Synzytial-Virus an, von dem fast jedes Kleinkind mindestens einmal im Jahr heimgesucht wird. Jungen träfe es aber bereits in den ersten zwei Lebensjahren häufiger und stärker als die Mädchen, so die Wissenschaftler aus Oxford. Möglicherweise hat diese erhöhte Anfälligkeit mit der speziellen Anatomie und Physiologie der oberen Atemwege bei Jungen zu tun.

Die Geschlechter unterscheiden sich bezüglich ihrer Hormone, ihrer Anatomie und ganz grundlegend natürlich auch in ihrer genetischen Ausstattung. Frauen haben in jeder Körperzelle (also auch in jeder Immunzelle) zwei, Männer nur ein X-Chromosom. Während der Entwicklung wird in den Zellen des weiblichen Embryos jeweils eines der beiden X-Chromosomen inaktiviert. Allerdings ist dieses Abschalten nicht immer vollständig. Rund 15 Prozent der Gene auf dem zweiten X-Chromosom bleiben offenbar aktiv, und Frauen können daher vom jeweiligen Genprodukt bis zu doppelt so viel in ihren Körperzellen haben wie Männer. Auf dem X-Chromosom liegen etwa 1000 Gene, die direkt oder indirekt etwas mit der Immunabwehr zu tun haben. Dazu zählen zum Beispiel Gene, die die Information für die schon erwähnten Toll-like-Rezeptoren, die Alarmglocken der angeborenen Immunabwehr, tragen. Sabra Klein von der Johns Hopkins University in Baltimore konnte zeigen, dass weibliche Immunzellen im Laborversuch nach Kontakt mit Viren mehr Interferon ausschütten. Die Abwehrreaktion kommt daher bei Frauen offenbar besser in Gang, weil ihre Immunzellen schlichtweg mehr dieser TLR-7-Alarmglocken auf ihrer Oberfläche tragen.

Laden... © fotolia / nobeastsofierce (Ausschnitt) Virus zwischen Blutzellen | Das Blut von Frauen enthält mehr Immunglobuline, weshalb sich Angreifer wie dieses Virus bei ihnen schwerertun als bei Männern.

Wie gut das Immunsystem funktioniert und vor Infekten schützt, hängt von vielen Einflüssen ab. Das Alter einer Person spielt eine Rolle, aber auch die Jahreszeit oder sogar die Tageszeit entscheidet darüber, wie die Immunabwehr mit potenziellen Krankheitserregern klarkommt. Umweltfaktoren, die Ernährung, das Mikrobiom, Stress, die Infektionsgeschichte eines jeden Menschen und auch seine Impffreudigkeit beeinflussen die Aktivität der Immunzellen. Trotz dieser vielen Einflüsse und interindividuellen Unterschiede sei die Geschlechtervarianz ein noch größerer, nicht zu unterschätzender Einflussfaktor, so Grubeck-Loebenstein. Natürlich gibt es Schnittmengen. "Ein Mann, der gut auf sich achtet, sich gut ernährt und geimpft ist, hat womöglich seltener und weniger heftig mit Infekten zu tun als eine Frau, die nichts für ihre Immunabwehr tut", sagt die österreichische Forscherin.

"Für manche Kerle ist selbst das welke halbe Salatblatt auf dem fettigen Fast-Food-Burger ein Zeichen für ihre ausgewogene und gesunde Ernährung"

Die Alternsforscherin aus Innsbruck sieht keine Notwendigkeit, Impfungen oder Impfstoffdosen geschlechtergemäß anzupassen. Laut Petter Brodin vom Karolinska-Institut in Solna, Schweden, sei es außerdem noch keinesfalls so klar, wie immer behauptet würde, dass Männer schwächer auf Impfungen reagierten. Möglicherweise verlaufe die Antikörperantwort bei Männern einfach anders als bei Frauen. Es gäbe Hinweise, so Brodin, dass Männer viel früher, nämlich schon an Tag eins nach der Impfung, einen Antikörperpeak zeigen, Frauen dagegen erst an Tag drei, was bei Messungen womöglich übersehen werde. Sabra Klein und Andrew Pekosz von Johns Hopkins University in Baltimore plädieren dennoch für eine Anpassung der Impfpraxis. Frauen reagierten zwar besser auf Grippeimpfungen, sie leiden aber auch stärker unter Nebenwirkungen. Das sei der Grund, so Klein und Pekosz, warum sie laut Umfragen im Fall einer Pandemie nicht so impfbereit wären wie Männer. "Wir sollten das Impfstoffdesign dem biologischen Geschlecht anpassen", schreiben die amerikanischen Forscher. Denkbar wäre eine Variation der Dosis oder der Verabreichung.

"Da glaubt man endlich einen Mann gefunden zu haben, mit dem man alt wird, und dann erkältet der sich. Okay, ich such dann halt weiter", zitiert das Buch "Männerschnupfen" von Peter Buchenau und Ina Lackerbauer eine Frau auf Partnersuche. Das Buch geht der Sache humorvoll auf den Grund und macht neben der Biologie noch einige andere Ursachen für die Infektanfälligkeit aus: "Männer entwickeln oftmals ein allgemein geringeres Bewusstsein für die eigene Gesundheit – für manche Kerle ist selbst das welke halbe Salatblatt auf dem fettigen Fast-Food-Burger ein Zeichen für ihre ausgewogene und gesunde Ernährung." Lebensstil, Erziehung, Geschlechterrolle, Tradition – all das hat einen großen Einfluss auf Gesundheit und Krankheit der Menschen. Es macht einen Unterschied, ob jemand täglich arbeitsbedingt mit Chemikalien zu tun hat oder nicht, täglich in der U-Bahn unterwegs ist oder nicht, sich vielfältig ernährt oder nicht, und auch, ob er gewisse Hygieneregeln einhält oder nicht.