MM. Xi et Trump, à Pékin, en novembre 2018. ANDY WONG / AP

Malgré les sanctions décidées dans la nuit, les Etats-Unis et la Chine ont repris leurs négociations commerciales, vendredi 10 mai, à Washington. Le vice-premier ministre chinois Liu He, chargé de diriger ces négociations, a été accueilli peu avant 9 h 30 (15 h 30 à Paris) par Robert Lighthizer, le représentant au commerce (United States Trade Representative, USTR), et le secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, sur le perron des bureaux de l’USTR, non loin de la Maison Blanche. Le responsable chinois a quitté les lieux deux heures plus tard.

Le président Donald Trump a évoqué des discussions « franches » et « constructives », affirmant, sans donner de calendrier, qu’elles allaient se poursuivre. Il a précisé que les tarifs douaniers imposés par Washington à Pékin « pourraient être levés, ou pas », en fonction de l’avancée des « négociations futures ». Il a par ailleurs assuré que sa relation avec son homologue chinois Xi Jinping restait « très forte ».

Négociations éclipsées par l’augmentation des droits de douane

Comme annoncé dimanche 5 mai par Donald Trump, les Etats-Unis ont augmenté, ce vendredi 10 mai, de 10 % à 25 % les droits de douane supplémentaires sur environ 5 700 produits représentant 200 milliards de dollars (178 milliards d’euros) de biens chinois importés. Quelques minutes après l’entrée en vigueur de cette mesure, à 00 h 01, heure de Washington, la Chine a indiqué qu’elle allait prendre les « contre-mesures nécessaires » mais cette fois sans apporter davantage de précisions. Par ailleurs, Washington dit également préparer l’imposition de droits de douane de 25 % sur les biens chinois non encore taxés et dont la valeur se monte à 325 milliards de dollars.

Parallèlement à ces sanctions, les négociations sur un accord commercial entre les deux pays continuent. Celles-ci ont repris à Washington, jeudi 9 mai – et non mercredi comme prévu initialement –, et devraient se poursuivre ce vendredi. La Chine qui, dit-on, a hésité à envoyer ses négociateurs une nouvelle fois à Washington après les menaces de Donald Trump du week-end, a décidé de maintenir les négociations. Mais la délégation est non seulement arrivée avec vingt-quatre heures de retard mais elle est réduite de moitié. Surtout, son chef, Liu He, vice-premier ministre, n’est plus présenté comme « envoyé spécial du président Xi Jinping », ce qui semble indiquer qu’il dispose d’une marge de manœuvre moins importante que lors des neuf rounds précédents de la négociation.

« La Chine ne capitulera pas »

Comme à son habitude, le président américain a soufflé, jeudi, le chaud et le froid, indiquant avoir reçu « une belle lettre » de Xi Jinping avec lequel il allait « probablement » avoir un entretien téléphonique. Mais pour ajouter aussitôt que l’augmentation des droits de douane constitue une « alternative excellente » à un accord puisqu’ils font rentrer, selon lui « plus de 100 milliards de dollars par an » dans les caisses de l’Etat. Liu He s’est, lui, contenté d’indiquer qu’une augmentation des droits de douane était « dommageable » pour les deux parties.

« La Chine ne capitulera pas face à la pression, et nous avons la détermination ainsi que les moyens de défendre nos intérêts », a d’ailleurs prévenu, à Pékin, le porte-parole du ministère chinois du commerce, Gao Feng. Pour justifier de nouveaux tarifs douaniers, l’administration américaine a expliqué que la Chine est revenue, vendredi 3 mai, sur une partie substantielle des accords auxquels avaient abouti les négociateurs.

Selon l’agence Reuters, « dans chacun des sept chapitres du projet d’accord, la Chine a retiré son engagement à légiférer pour répondre aux griefs qui ont amené l’administration Trump à déclencher une guerre commerciale : le vol de propriété intellectuelle et de secrets commerciaux, le transfert forcé de technologies, la politique de la concurrence, l’accès aux marchés financiers et la manipulation de sa devise ». La Chine a démenti un tel recul.

Alors que le Fonds monétaire international a rappelé cette semaine qu’un nouveau conflit commercial ne pouvait que porter préjudice à la croissance mondiale, l’administration Trump se sent en position de force en raison des bons résultats de l’économie américaine au premier trimestre. De son côté, la Chine, dont la croissance semble bénéficier des mesures de soutien à l’économie prises ces derniers mois, affirme ne pas se sentir non plus en situation de faiblesse.

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Sans faire explicitement le lien avec les exigences américaines – pas question de perdre la face –, elle ouvre davantage son marché aux banques et aux assurances occidentales et dit vouloir réformer ses entreprises publiques pour donner davantage de poids au management et moins au pouvoir politique. La rivalité entre la Chine et les Etats-Unis va bien au-delà d’une simple guerre commerciale, comme l’illustre le secteur des télécommunications. Après avoir interdit à Huawei de développer la norme 5G aux Etats-Unis et après avoir fait peser des menaces existentielles sur le fournisseur de composants électroniques ZTE, Washington a refusé, jeudi 9 mai, à China Mobile l’accès au marché américain.

Importations chinoises : Donald Trump maintient la pression sur Pékin Depuis le début de la semaine, le président américain a oscillé entre signes d’apaisement et menaces envers le géant asiatique. Il n’a pas varié vendredi à l’issue d’une session express de négociations à Washington. Après avoir assuré que les discussions sur le commerce avec Pékin avaient été « franches » et « constructives », il a mis à exécution la menace qu’il brandissait depuis plusieurs mois. « Le président nous a ordonné de démarrer le processus d’augmentation des droits de douane sur quasiment tout le reste des importations de Chine, évalué à environ 300 milliards de dollars », a rapporté Robert Lighthizer, représentant américain au commerce (USTR), dans un communiqué. La procédure doit démarrer lundi. A présent, plus de 250 milliards de dollars d’importations en provenance du géant asiatique sont frappés par des tarifs douaniers punitifs. Et ces derniers sont passés vendredi de 10 % à 25 % pour 200 milliards de ces importations. Le lancement de la procédure pour taxer les quelque 300 milliards d’importations restantes doit faire l’objet d’une notification publique. De plus, la décision d’y procéder ou non doit être précédée d’une période de consultations et de commentaires. La mesure ne serait donc probablement pas effective avant plusieurs mois. Cette annonce est davantage une façon de ne pas desserrer l’étau sur Pékin. Le chef des négociateurs chinois, Liu He, a fait savoir vendredi à Washington que les pourparlers commerciaux allaient se poursuivre à Pékin à une date indéterminée. « Les négociations n’ont pas échoué, au contraire [les obstacles sont] un revirement normal dans les négociations (…), c’est inévitable » entre les deux pays, a précisé Liu He devant les médias chinois.