Un court documentaire diffusé à la fin du mois d’octobre sur le site web de l’Institut économique de Montréal (IEDM) portant sur le caribou forestier soulève de vives critiques chez des chercheurs.

Produit par le vice-président de l’IEDM Jasmin Guénette, le documentaire présente différents intervenants de l’industrie forestière de la Côte-Nord. Les scientifiques l’accusent de « désinformation ». Martin-Hugues St-Laurent, professeur à l’Université du Québec à Rimouski (UQAR) et chercheur sur le caribou forestier depuis plus d’une décennie, se dit « profondément choqué ».

Les premières séquences débutent ainsi : « Plusieurs groupes environnementaux proposent de réduire les activités forestières au Québec dans l’objectif présumé de protéger le caribou forestier. » Par la suite, des chiffres sont avancés : « Chaque caribou sauvegardé ferait perdre 31 emplois », ou « un nouveau plan caribou pourrait se traduire par une perte de 3000 emplois ». Un employé de l’industrie forestière indique même qu’on « fait passer le caribou avant les humains ».

En entrevue à La Presse, Jasmin Guénette affirme que la proposition des groupes écologistes de limiter à 35 % l’exploitation d’un territoire afin d’assurer la conservation du caribou forestier est erronée. Daniel Fortin, professeur à l’Université Laval et ancien titulaire de la Chaire de recherche industrielle CRSNG-sylviculture et faune, rétorque que « ce pourcentage repose sur des dizaines d’articles scientifiques et des recherches à grande échelle ». On le retrouve aussi dans l’avis du Forestier en chef. « Ce sont les données d’Environnement Canada. »

L’IEDM a même interviewé Daniel Fortin afin d’avoir son avis d’expert sur le plan de sauvegarde du caribou lors de la production du documentaire. « Je leur ai expliqué pourquoi certains faits qu’ils avançaient étaient erronés », explique le chercheur, qui constate que son intervention n’a pas été retenue dans le documentaire. « Les données sont là, et on sait que le caribou forestier va mal. On sait aussi que le plan en place ne fonctionne pas, et ce n’est pas des groupes écologistes ni des militants qui le disent. »

LES CRITIQUES

Pour M. Fortin, il s’agit tout simplement de « désinformation » de la part de l’IEDM. De son côté, Martin-Hugues St-Laurent, de l’UQAR, bondit lorsqu’il est question de l’IEDM. « Je suis hors de moi ! », s’exclame-t-il. Le professeur explique avoir lui-même soumis les données de ses recherches à l’IEDM. « Je n’ai jamais eu de réponses de leur part », souligne-t-il. Secoué, il se demande pourquoi, dans un dossier aussi chaud, aucun spécialiste n’est invité à contribuer.

Selon lui, il faut arrêter de prendre des décisions politiques basées sur des ouï-dire. « Le gouvernement québécois est montré du doigt par d’autres pays comme n’étant pas assez à l’écoute des avis scientifiques. » Il donne l’exemple d’un médecin qui proposerait un traitement à un patient sans avoir pris connaissance de la littérature scientifique des 10 dernières années. « C’est inconcevable. »

LA RÉPONSE DU PRODUCTEUR

En entrevue à La Presse, Jasmin Guénette souligne d’entrée de jeu qu’il n’est pas question de faits scientifiques dans son documentaire.

« Il fallait donner une voix aux travailleurs qui, eux, ne prennent pas des décisions dans une tour du centre-ville. »

— Jasmin Guénette, vice-président de l’Institut économique de Montréal

« L’industrie est en crise et les gens sont inquiets. »

Il dénonce le fait qu’il y a déjà un plan de sauvegarde du caribou en place, dont on n’a pas mesuré l’efficacité, et que les groupes écologistes « font pression pour en instaurer un nouveau encore plus contraignant, sans preuves à l’appui ».

De son côté, Alliance Forêt Boréale, un organisme qui milite pour le droit de récolter et de créer de la richesse en mettant en valeur la forêt boréale, encense le documentaire de l’IEDM. « Enfin, cela confirme les inquiétudes des travailleurs et nous démontre qu’il faut miser sur d’autres études avant de prendre des décisions politiques qui pourraient hautement affecter les emplois en régions », souligne le président, Jean-Pierre Boivin.

DES SOLUTIONS PROPOSÉES

Nature Québec, qui œuvre à la conservation de la nature, a publié un rapport dans lequel il propose des solutions à la perte d’emplois dans l’industrie forestière. « Oui, il y a des solutions », indique Sophie Gallais, chargée de projet, aires protégées, à Nature Québec. Elle explique que la faute ne revient pas vraiment au caribou forestier. « C’est toute l’industrie forestière qui est en crise, et ce, partout dans le monde. »

« On propose que la perte dans le volume d’exploitation soit compensée par une valeur ajoutée aux produits du bois », précise Mme Gallais. Nature Québec est très préoccupée par le sort des travailleurs et pense qu’il est possible de conjuguer exploitation forestière et développement durable sans appauvrir la population.

LE CARIBOU FORESTIER

Il y a trois types de caribou au Québec : montagnard, migrateur et forestier. Celui qu’on retrouve sur les terres exploitées est le caribou forestier.

Au Québec, il a obtenu en 2005 le statut d’espèce vulnérable et, au Canada, il a obtenu le statut d’espèce menacée en 2003.

Selon plusieurs recherches scientifiques, les perturbations du territoire (incendies et activité humaine) pourraient compromettre la survie de l’espèce.

Les scientifiques du ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs (MFFP) terminent actuellement un nouveau plan de sauvegarde du caribou forestier, qui devrait être dévoilé sous peu.