La forêt amazonienne (en haut), bordée par des terres déboisées pour la plantation de soja, dans l’ouest du Brésil, en octobre 2015. PAULO WHITAKER / REUTERS

Des ministres de Jair Bolsonaro, Ricardo Salles est l’un des plus francs. L’un des plus efficaces, aussi. Mais à ceux qui espéraient que le ministre brésilien de l’environnement d’un gouvernement d’extrême droite peu porté sur la question écologique s’engagerait malgré tout dans la lutte contre la déforestation de l’Amazonie ou le réchauffement climatique, l’homme de 43 ans a offert un démenti cinglant, affirmant que son travail consistait davantage à « défaire qu’à faire ».

« Le Brésil souffre de graves problèmes depuis [l’adoption de] la Constitution de 1988 qui a créé trop d’obligations », a-t-il détaillé dans un entretien à la radio Jovem Pan, vendredi 26 avril, fustigeant les « gouvernements de gauche de ces vingt dernières années » qui ont, selon lui, développé un « appareillage idéologique et bureaucratique (…) freinant le développement économique du pays ».

Fidèle soldat de Jair Bolsonaro avec lequel il partage l’obsession d’un « marxisme culturel » qui se serait infiltré dans le pays, le quadragénaire démantèle, les unes après les autres, les organisations étatiques chargées de la préservation de l’environnement afin d’en chasser les « niches socialistes ».

Fin avril, il a ainsi démis la quasi-totalité de l’état-major de l’Institut Chico Mendes (ICMbio) du nom du héros de l’Amazonie assassiné en 1989, dont Ricardo Salles a confessé ignorer l’existence. Les troupes de l’établissement, chargées de surveiller et de protéger la biodiversité des parcs naturels, ont été remplacées par d’anciens policiers militaires de Sao Paulo. Des hommes qui, à en croire le ministre, sont gages d’« ordre » et d’« efficacité ».

« C’est honteux et catastrophique »

La mesure fait suite à une opération similaire visant l’Ibama, l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources naturelles. Après avoir licencié vingt et un des vingt-huit directeurs régionaux de l’organisation vouée à sanctionner les crimes environnementaux, Ricardo Salles en a réduit le budget de près d’un quart, le limitant à 279,4 millions de reais (64 millions d’euros), à peine de quoi couvrir les frais de fonctionnement.

Aux ordres d’un chef d’Etat déterminé à mettre fin à « l’industrie des amendes » environnementales qui auraient cours dans le pays aux dépens de l’agronégoce, le ministre est aussi parvenu, avec une redoutable diligence, à faire chuter les contraventions infligées par l’Ibama de 28 % au cours du premier trimestre par rapport à la même période de 2018.

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