Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken (N-VA) zou gezegd hebben dat Griekenland migranten moet onderscheppen op zee en terugsturen. Dat beweert althans Ioannis Mouzalas, de Griekse viceminister van Immigratie, die net als Francken aanwezig was op een informeel Europees overleg in Amsterdam, in een interview met de BBC. Francken ontkent met klem.

Francken en Mouzalas namen maandag deel aan de informele vergadering van de EU-ministers die bevoegd zijn voor migratie. Na afloop verklaarde Francken dat Europa het beheer van de hotspots in Griekenland moet overnemen. ‘Niet om 8.000 of 10.000 opvangplaatsen te creëren, want dat is gewoon belachelijk, maar 100.000 of 200.000’, zei hij.

Tijdens een interview toonde Mouzalas zich dinsdag bezorgd om de druk die op zijn land uitgeoefend wordt. ‘Griekenland bevindt zich in een moeilijke situatie’, luidde het. Volgens Mouzalas zou ‘de Belgische minister’ hem ook gezegd hebben dat Griekenland moet beginnen met ‘push-backs’: het onderscheppen en terugsturen van migranten op zee. ‘Maar dat is illegaal’, meent Mouzalas. Hij stelt vast dat de grote aantallen migranten die in Europa aankomen de lidstaten doen ‘panikeren’.

Greek Immigration Minister: Belgium Interior Minister suggested his country turn back boats of migrants #Newsnight https://t.co/fo7UxbzJNP — BBC Newsnight (@BBCNewsnight) January 26, 2016

Staatssecretaris Francken kan niet lachen met de verklaringen van zijn Griekse collega. ‘Ik ontken met klem dat ik gezegd zou hebben dat ze de vluchtelingen maar moeten terugsturen, zelfs al betekent dit dat ze verdrinken.’ Francken noemt de verklaring ‘grotesk’ en benadrukt dat België mensenrechten hoog in het vaandel draagt.

Hij blijft wel bij zijn standpunt dat Europa de controle van de Europese buitengrenzen in Griekenland zou moeten overnemen dat er ‘wachtkamers’ moeten komen voor vluchtelingen. Vandaar kunnen ze teruggestuurd worden naar hun land van oorsprong wanneer ze in aanmerking komen om erkend te worden als vluchteling. Of doorreizen naar de plaats waar ze opgevangen zullen worden.

Ook op Twitter liet Francken wel al weten dat hij de uitspraken van de Griekse minister ‘grotesk en erg betreurenswaardig’ vindt.

Beweringen Griekse minister zijn grotesk en erg betreurenswaardig. — Theo Francken (@FranckenTheo) January 27, 2016

In een Twitter-discussie preciseert Francken ook dat een ‘push-back’ in overeenstemming is met de huidige wetgeving als vluchtelingen geen asiel aanvragen in Griekenland. En daarbij kunnen vluchtelingen wel degelijk aan land komen volgens Francken. ‘Nooit gesproken van ‘drown them’. Ben niet gek’, aldus Francken

@ArmandVervaeck als ze gn asiel aanvragen in Greece, k push back perfect. Is huidige asielwet. Nooit gesproken v 'drown them'. Ben niet gek. — Theo Francken (@FranckenTheo) January 27, 2016

Op hun vergadering beslisten de ministers om de Europese Commissie te verzoeken de voorbereidingen op te starten voor de verlenging van de nationale grenscontroles binnen Schengen met maximaal twee jaar. Een woordvoerster zei dinsdag dat de Commissie zich voorbereidt ‘op alle eventualiteiten” en dat er redenen kunnen zijn om de controles aan de binnengrenzen te behouden ‘zo lang de buitengrenzen niet doeltreffend gecontroleerd worden’. De Commissie houdt evenwel vol dat het geen optie is om Griekenland de facto uit de Schengenzone te duwen via de activering van artikel 26 van de Schengengrenscode.