Rasmus Paludan à Copenhague le 24 avril. Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix/Reuters

Le 15 novembre 2018, le quotidien Politiken s’interrogeait : « Clown ou politicien du futur ? » Six mois plus tard, Rasmus Paludan ne fait plus rire grand monde. En rassemblant in extremis les 20 000 signatures requises pour participer aux législatives danoises du mercredi 5 juin avec son parti Stram Kurs – « Ligne dure » –, l’avocat de 37 ans, également youtubeur nationaliste et xénophobe, s’est offert une plateforme de choix. Au point qu’il pourrait entrer au Parlement, si les sondages lui donnant plus de 2 % des voix – le seuil pour y siéger – se confirment.

Alors, épiphénomène, dans une ère de post-vérité où la communication a pris le pas sur la politique, ou produit dérivé d’un débat public obsédé par la question migratoire ? Une chose est sûre : dans un pays où, depuis l’affaire de la publication, en 2005, des caricatures de Mahomet, la liberté d’expression ne connaît aucune limite, Rasmus Paludan crée le malaise. Début mai, la droite libérale-conservatrice, qui gouverne depuis 2001 avec le soutien du Parti du peuple danois, une formation nationaliste et anti-immigration, s’est ainsi crue obligée d’annoncer qu’elle excluait toute collaboration avec Stram Kurs.

Il promet aux « ennemis étrangers » que leur sang « inondera les rues et les villes du Danemark » et finira « dans les égouts auxquels ils appartiennent ».

Sur les plateaux de télévision, où Rasmus Paludan est invité avec le premier ministre sortant ou la chef de file des sociaux-démocrates, les journalistes font part de leur désarroi. Cravates criardes et visage poupin, un petit air de Boris Johnson, l’extrémiste danois a le cuir solide. Face aux journalistes pourtant chevronnés, il reste imperturbable, prêchant la « théorie du grand remplacement » en prime time et défendant l’interdiction de l’islam et l’expulsion des musulmans. À la secrétaire générale d’une ONG qui compare son idéologie au nazisme, il lance : « C’est toi la truie nazie ! »

Jugé pour des propos racistes, l’avocat a écopé, le 5 avril, d’une condamnation à deux semaines d’emprisonnement avec sursis. Il a fait appel de cette décision. Le 3 mai, Facebook a bloqué son compte personnel pour trente jours. C’est tout bénéfice pour ce provocateur professionnel qui explique avec cynisme, dans un documentaire diffusé sur la chaîne DR1, que son seul objectif est d’être « connu et reconnu ».

En 2007, le journal Politiken lui consacrait déjà un portrait ahurissant. Etudiant en droit, il compilait sur un site Internet les infractions au code de la route qu’il observait à Copenhague. Dix ans plus tard, il est candidat aux municipales pour la toute nouvelle formation d’extrême droite, Nye Borgerlige. Mais il en est rapidement évincé après un discours où il promet aux « ennemis étrangers » que leur sang « inondera les rues et les villes du Danemark » et finira « dans les égouts auxquels ils appartiennent ».

Autodafés du Coran

Qu’à cela ne tienne, en juillet 2017, Ramsus Paludan crée son propre parti – en réalité, une équipe de trois personnes –, qu’il dote d’une chaîne sur YouTube. Deux ans plus tard, ses près de 500 vidéos ont été vues plus de 24 millions de fois. Séduits par le phénomène Internet, les jeunes suivent sa « tournée des quartiers chauds ». Il invective les habitants d’origine immigrée, les traite de « losers » et d’« homos », cherchant la confrontation.

La renommée de Rasmus Paludan n’est pas que virtuelle. Il organise des autodafés du Coran – le « livre de pute », comme il l’appelle. Ses acolytes couvrent l’exemplaire de bacon, de « pisse de chrétien » ou de sang de cochon, avant de le brûler. Au fil des semaines, la tension monte. Le 14 avril dernier, dans le quartier populaire de Norrebro, à Copenhague, il commence à jeter le Coran en l’air, quand des jeunes hommes cagoulés tentent de le frapper. Il est exfiltré par la police. Tandis que les scènes d’émeute se prolongent tard dans la nuit, un débat éclate au Danemark sur la violation de la liberté d’expression, avec en filigrane la crainte d’une crise identique à celles des caricatures.

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Rasmus Paludan, dont la protection a coûté plus de 41 millions de couronnes (5,4 millions d’euros) au contribuable depuis janvier, est devenue une célébrité nationale. Des ados réclament des selfies, et des fans récitent en chœur la phrase d’ouverture de ses discours : « Je suis le soldat de la liberté, le protecteur des faibles, le gardien de la société, la lumière des Danois et le leader du parti Stram Kurs. » Une notoriété qui vire au phénomène de société : des parents se sont inquiétés de voir leurs enfants jouer à « Paludan et les étrangers » dans la cour d’école.