Als Tabellenführer und mit acht Punkten Vorsprung auf den Relegationsplatz startet der 1. FC Köln seine Mission "Aufstieg in die Bundesliga". Und Trainer Stöger ist zuversichtlich, dass es klappt.

Anzeige

Wenn ein Funktionär des 1. FC Köln seinen Vertrag verlängerte, dann löste das während des vergangenen Jahrzehnts vor allem Bestürzung bei den Fans aus. Zu miserabel war die Organisation des Vereins. Zu selbstdarstellerisch jenes Bild, das die führenden Personen in der traurigsten Epoche des Vereins abgaben. Als der Zweitligaklub aber kürzlich verkündete, dass Geschäftsführer Alexander Wehrle einen neuen Vertrag bis Sommer 2017 unterschrieben hat, folgte ausschließlich eine Reaktion: Freude.

Gemeinsam mit seinem Kollegen Jörg Schmadtke und Trainer Peter Stöger hat Wehrle den 1. FC Köln erschaffen, wie er sich im Jahre 2014 präsentiert: professionell wie lange nicht mehr. "Die Zusammenarbeit mit dem Präsidium läuft sehr harmonisch und zielorientiert", sagt Wehrle. Ein Statement, das noch vor zwei Jahren auf jeder Karnevalssitzung als Kalauer getaugt hätte.

Die Kölner starten Sonntag gegen Paderborn als Tabellenführer ins neue Jahr, mit acht Punkten Vorsprung auf den Relegationsplatz. Die vergangenen sechs Monate sind derart makellos gelaufen, dass der Aufstieg gefühlt längst perfekt ist. "Wir können damit leben, dass alle uns die Favoritenrolle zuschieben und sagen, der FC sei längst aufgestiegen", sagt Stöger der "Welt". Und: "Wir lügen uns natürlich auch nicht selbst an. Wir wollen rauf!" Wollen – oder müssen?

Stöger zuversichtlich

Anzeige

Die starke Hinrunde lässt die Altlasten des FC fast vergessen. Im Sommer lag der Schuldenstand bei mehr als 30 Millionen Euro. Die Konsolidierung kann nur durch dauerhafte Präsenz in der Bundesliga maßgeblich vorangetrieben werden. Erst dann fließen hohe Fernsehgelder in die Kassen, erst dann steigt das Engagement der Sponsoren.

Auch wenn der Klub nach eigenen Aussagen ein weiteres Jahr ohne Erstligafußball überleben würde – mit der aktuellen Ausgangsposition zählt nur der Aufstieg. "Natürlich können wir das schaffen, wir haben die Qualität dazu", sagt Stöger. "Aber wir müssen mindestens die Leistungen abrufen, die wir bisher gezeigt haben. Es ist wichtig, dass das allen klar ist – und das ist es."

Die vergangenen Wochen stimmen den Österreicher zuversichtlich. Das Trainingslager in Belek/Türkei ist – bis auf Monsun-artige Regenfälle – zufriedenstellend verlaufen, und vier Tage vor dem ersten Pflichtspiel des Jahres sind alle Spieler gesund. Auch Patrick Helmes, der zuletzt wegen Oberschenkelproblemen aussetzen musste. "Er trainiert seit sechs Tagen ohne Schmerzen", sagt Stöger über den ehemaligen Nationalstürmer, der in 13 Spielen sechsmal getroffen hat. "Körperlich ist er in einer besseren Verfassung als im Herbst."

Neuer Norweger überzeugt

Anzeige

Überhaupt ist Stöger mit dem Engagement seiner Spieler zufrieden. "Ich hatte nicht das Gefühl, dass irgendwer glaubt, nicht alles abrufen zu müssen", sagt der 47-Jährige. "Diese Einstellung ist ein klares Zeichen der Mannschaft."

Ebenso wie die Ergebnisse der Testspiele: Gegen Schalke (2:1) und den Champions-League-Teilnehmer Austria Wien (1:0) präsentierten sich die Kölner in beachtlicher Frühform, auch der norwegische Einkauf Bard Finne überzeugte.

Wohl auch deshalb hat der FC beschlossen, den einst von Christoph Daum mit Cristiano Ronaldo verglichenen Adil Chihi zur zweiten Mannschaft zu schicken, bis sein Vertrag im Sommer ausläuft. Zuvor hatten die Kölner schon die Zusammenarbeit mit Milivoje Novakovic beendet. Auch Kevin McKenna wird keinen neuen Vertrag erhalten.

Eindeutige Signale

Anzeige

Die Signale der Entscheidungen sind eindeutig: Beim FC gibt es keinen Platz mehr für Spieler, die zwar lange im Verein sind, aber viel verdienen und sportlich nicht mehr relevant sind. "Wir gehen einen gradlinigen Weg – und stehen alle dazu", so Stöger. "Das ist für jeden Klub wichtig, in Köln vielleicht noch etwas mehr." Aus dem Team, das vor fast zwei Jahren abgestiegen ist, steht heute mit Ausnahme von Miso Brecko niemand mehr in der Startelf.

Symbolisch ist die Entwicklung des Junioren-Nationalspielers Yannick Gerhardt. Er hat starke Anlagen und genießt wegen der Ruhe im Umfeld den Luxus, nicht der nächste Lukas Podolski sein zu müssen.

Gerhardt ist in der Nähe von Köln geboren und hat einen großen Bezug zum Verein. Er hat eine gute Ausbildung genossen und steht mit 19 Jahren noch am Anfang seiner Entwicklung. Genau der Typ Spieler also, mit dem der FC seine Zukunft plant.