Ils étaient remontés et menaçaient d'installer une ZAD, une "zone agricole défavorisée", devant la préfecture de Montauban. Entre 1200 et 1500 agriculteurs venus de toute la région Occitanie ont manifesté de 11 heures à 15 heures ce mercredi dans les rues de la préfecture du Tarn-et-Garonne avec 130 tracteurs dont les bennes étaient chargées de détritus. Ces chiffres communiqués par Alain Iches, le président de la FDSEA 82, qui organisait cette manifestation avec les JA, les Jeunes agriculteurs. La police, elle, n'a pas tout à fait les mêmes puisqu'elle parle de 900 manifestants. D'ores et déjà, les chiffres du dernier grand rassemblement d'agriculteurs à Montauban en novembre 2016 sont battus.

La situation est tendue devant la préfecture. - Photo DDM Florent Duprat

De nombreux élus ont pris place dans le cortège./ DDM Florent Duprat

Le cortège des manifestants est parti à 11 heures du quai Poult pour rejoindre la préfecture vers 12 heures 30. Peu avant 14 heures, la situation a commencé à se tendre. Les forces de l'ordre ont commencé à faire usage de canons à eau et de gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants, qui ont déversé des déchets devant la préfecture.

Une délégation d'agriculteurs a été reçue vers 13h30 pendant un peu plus d'une demi-heure par Pierre Besnard, le préfet du Tarn-et-Garonne. "On a obtenu ce qu'on voulait, a confié l'un des agriculteurs à la sortie de cette entrevue. Sur les 1000 communes qui devaient perdre leur statut de zones agricoles défavorisées dans la région, près de 900 pourraient finalement le conserver." La tension est descendue d'un cran lorsque les représentants syndicaux ont pris la parole vers 14h30, pour justement faire part des avancées suite à leur rencontre avec le préfet. Les manifestants se sont ensuite dispersés dans le calme peu avant 15 heures.

Le cortège est arrivé vers 12 heures 30 devant la préfecture./ DDM Florent Duprat

Les agriculteurs, venus de toute la région Occitanie, ont quitté Montauban en fin d'après-midi ce qui engendré jusqu'à 13 km de ralentissements sur la rocade de Montauban qui mène à l'autoroute A20. L'A20 a même été bloquée un moment dans les deux sens de circulation.

Par mesure de précaution, la ville avait décidé de fermer, ce mercredi, douze écoles maternelles et élémentaires, le lycée Théas et le collège Ingres. Les services de transport scolaire à destination de Montauban avaient également été annulés.

La situation est tendue devant la préfecture. - Photo DDM Florent Duprat

"Nous n'accepterons pas que l'Occitanie soit la grande perdante de la future carte des zones agricoles défavorisées, a réagit a réagit la présidente de région Carole Delga. Si nous sommes aujourd'hui une région agricole de 1er plan aux niveaux national et européen, nous le devons à la richesse de notre agriculture, dans toute sa diversité. C'est cette diversité qui est aujourd'hui menacée ainsi que de nombreux emplois, notamment dans nos territoires les plus fragiles", a-t-elle ajouté.

Les raisons de la colère

Motif du grand désespoir des agriculteurs : la nouvelle carte des collectivités considérées comme «zones agricoles défavorisées», éligibles aux aides européennes. De précieuses aides qui tournent aujourd'hui autour des 6 000 € par exploitation, par an. «C'est la manifestation de la dernière chance. Car la réforme doit entrer en vigueur au printemps», clame Alain Iches, président de la FDESA 82, la Fédération départementale des exploitants agricoles de Tarn-et-Garonne. «Rien que chez nous, nous avions jusqu'à présent 181 communes sur 195 comprises dans les zones défavorisées. Dans le dernier projet de zonage qui a dévoilé en décembre, ils n'ont conservé que 82 communes où les exploitants pourraient donc, en théorie, bénéficier des indemnités compensatoires de handicaps naturels. Si cette réforme passe en l'état, ça va être la faillite pour bon nombre d'agriculteurs de notre département», prévient l'éleveur de Parisot.