Le glyphosate est-il dangereux pour la santé ? L'utilisation de cet herbicide, principe actif du Roundup fabriqué par Monsanto, fait polémique. De nombreuses études scientifiques menées à travers le monde, ont donné ces dernières années des résultats divergents. «Dangereux» pour les uns, le glyphosate est jugé «sans effets» par d'autres chercheurs. De quoi alimenter un peu plus la controverse entre les écologistes et le fabricant, racheté en 2018 par la firme allemande Bayer.

Et pour nourrir un peu plus le débat, les parlementaires français s'apprêtent à rendre ce jeudi, au Sénat, un rapport d'information sur le sujet. Leur conclusion est sans appel : «Aucune étude scientifique ne prouve formellement sa cancerogénicité, ni en France, ni en Europe ni dans le monde, assure Pierre Médevielle. Le glyphosate est moins cancérogène que la charcuterie ou la viande rouge qui ne sont pas interdites». Le sénateur centriste de Haute-Garonne s'explique dans un entretien à La Dépêche du Midi (voir ci-contre). Cet élu a travaillé sur le glyphosate dans le cadre l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques présidé par Gérard Longuet, qui réunit une trentaine de députés et sénateurs français de toutes tendances politiques.

Ces conclusions vont dans le sens d'une récente prise de position de l'agence américaine de protection de l'environnement. L'EPA a réaffirmé que le glyphosate n'était «probablement pas cancérigène pour les humains», mais a recommandé un nouvel étiquetage pour réduire les risques écologiques, en particulier pour les papillons.

Le rapport des parlementaires français relance la bataille autour de l'herbicide accusé de tous les maux par les écologistes. Sollicité par la Dépêche du Midi, le député européen José Bové s'emporte contre les conclusions et évoque un «révisionnisme environnemental» venu des Etats-Unis : «Quand certaines personnes affirment que le glyphosate n'est pas dangereux, c'est comme celles qui prétendent que le réchauffement climatique est un fantasme. Ce discours ne tient pas la route.»

Une action citoyenne partie de l'Ariège

Dans la région, la substance est très utilisée à en croire une étude publiée fin 2018, par l'association Générations futures qui place quatre départements d'Occitanie parmi les plus gros acheteurs en France (en kilogramme par habitant). Il faut dire que ce produit est défini comme un «herbicide total», efficace pour tuer les mauvaises herbes et chardons qui empêchent le développement des cultures. Autre avantage : le glyphosate n'est pas cher à l'achat.

Si l'Occitanie est une consommatrice de cet herbicide, elle est aussi en pointe dans le combat contre cette molécule. Tout a même démarré ici, en Ariège, en avril 2018. À l'initiative des Faucheurs volontaires, des analyses d'urine ont été réalisées sur des citoyens qui s'étaient portés candidat. L'objectif était de voir si elles contenaient ou pas du glyphosate. «En six mois, nous en sommes à 300 personnes qui ont fait analyser leurs urines en Ariège, et presque 1 800 au niveau national» indique Dominique Masset l'un des initiateurs de cette action qui a essaimé dans toute la France.

Ce vendredi, les résultats de 72 analyses réalisées dans le Tarn-et-Garonne ont été révélés et jugés «catastrophiques» : 100 % des urines contenaient du glyphosate (au-delà du seuil autorisé dans l'eau potable). «Ces résultats sont semblables à ceux réalisés dans d'autres départements» confirme un des responsables de ces analyses.

Après avoir incité les participants à entamer une action en justice, 1 700 plaintes ont été déposées dans toute la France auprès du pôle de Santé publique du tribunal de grande instance (TGI) de Paris contre les fabricants de produits contenant du glyphosate et contre les organismes qui ont autorisé leur mise sur le marché et leur commercialisation.

Ce nouveau rapport d'information alimente donc le débat déjà très vif autour du fameux herbicide. Sa vente aux particuliers est interdite en France. Fin 2017, les Etats membres de l'Union européenne (UE) ont renouvelé pour cinq ans la licence du glyphosate. Le gouvernement français a de son côté promis que la substance serait interdite «dans ses principaux usages» d'ici 2021, et «pour tous les usages» d'ici cinq ans.