Un burger élaboré en laboratoire à partir de cellules de bœuf, à Londres, en 2013. DAVID PARRY / REUTERS

La « viande de laboratoire » devrait bientôt détrôner les hamburgers traditionnels dans les assiettes américaines. L’administration américaine a dévoilé, vendredi 16 novembre, un cadre réglementaire ouvrant la voie à la commercialisation d’aliments conçus à partir de cellules de viande.

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Après une conférence publique en octobre destinée à débattre de la « régulation nécessaire pour à la fois encourager ces produits alimentaires innovants et maintenir les normes de santé publique les plus strictes », le ministère américain de l’agriculture (USDA) et l’agence chargée de la sécurité alimentaire (FDA) ont décidé d’en partager la supervision, explique un communiqué commun.

Selon le cadre réglementaire proposé, la FDA serait chargée de contrôler tout ce qui concerne les cellules, depuis leur prélèvement sur des bovins ou des volailles jusqu’au stade de la différentiation cellulaire. Le ministère de l’agriculture superviserait de son côté tout ce qui relève de la production et de l’étiquetage des produits issus de ces cellules.

Les détails sont encore en train d’être affinés mais les deux agences estimant avoir les autorisations réglementaires nécessaires, « l’administration ne pense pas qu’une loi spécifique sur le sujet soit nécessaire », rapporte le communiqué.

Une régulation saluée par des start-up et des associations

Plusieurs start-up se sont lancées ces dernières années sur le créneau de la viande conçue à partir de cellules-souches d’animaux. Le coût de production est encore très élevé et aucun produit n’est pour l’instant disponible à la vente.

Mais la société américaine Just, aussi connue pour sa mayonnaise sans œuf, a encore récemment fait part de son intention de commercialiser, pas forcément aux Etats-Unis, un produit à base de cellules de viande d’ici à la fin de l’année si elle obtenait les autorisations nécessaires. Ses responsables « se réjouissent de pouvoir bientôt travailler avec les deux agences », a fait savoir un porte-parole de la société, vendredi, à l’Agence France-Presse.

L’annonce de l’administration « est une indication encourageante sur le fait que la FDA et l’USDA tracent clairement la voie pour une réglementation transparente et prévisible », a de son côté estimé Jessica Almy de The Good Food Institute, une association qui promeut les produits alternatifs à la viande conventionnelle. « Nous attendons avec impatience le jour, dans un avenir pas si éloigné, où les familles américaines pourront partager un plat de viande fabriqué à partir de cellules. »

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Dans son communiqué, l’administration américaine n’a en revanche pas signalé si les produits issus de cellules animales pouvaient s’appeler « viande », un point de contentieux entre les associations représentant les éleveurs et les partisans de produits alternatifs.

Le Monde avec AFP