La llegada del Rally Dakar a Sudamérica, allá por enero del 2009, fue recibida con bombos y platillos, porque el desafío más duro del planeta atravesaba por primera vez estas latitudes olvidadas, vírgenes de este tipo de aventuras. La ecuación cerraba para los gobiernos, pilotos y fierreros de este continente. Ya no había que mirar el Dakar por tele. Ya no hacía falta soñar y soñar para poder participar. Pero con el tiempo, esa escoba dejó de ser nueva, y dejó de barrer bien. El Dakar trajo acción y drama, pero también trajo muerte. Este año la del motociclista belga Eric Palante y las de dos reporteros cordobeses que seguían por su propia cuenta la carrera. Era de esperar, como todo deporte de alto riesgo, que algo pasara.

En 35 años de competencias, el Dakar se cobró la vida de 62 personas, contando las 3 de esta edición. De ellos, sólo 23 fueron pilotos o copilotos y el resto se repartió entre asistentes, auxiliares y periodistas. Thierry Pascal, el creador del Dakar, murió en 1986 al caer de un helicóptero, en Mali. Aquí, los nombres de los pilotos Pascal Terry y Jorge Martínez Boero aun se recuerda entre las víctimas, igual que los de los espectadores Alejandra Escudero y Marcelo Reales.

Por todo esto, la polémica, agigantada ahora por la extrema dureza del trazado de este año, tiene vigencia. ¿Vale la pena que el desafío sea tan duro? Los franceses (los organizadores) elevaron la dificultad para recuperar el espíritu del Dakar, que se había perdido en la edición pasada con un recorrido “light”, tal como lo definió el mendocino Lucio Alvarez. David Castera, que diseña los recorridos, dijo que siempre hay que hacer una autocrítica. Saben los organizadores que esta vez se les fue la mano.

De los 431 vehículos que largaron, 202 debieron abandonar al mitad de la carrera, cifra oficial que casi que duplica la de los Dakar anteriores donde abandonaron 120 máquinas, en 2011 (27%), 138 en 2012 (34%) y 117 el año pasado (26%). Por estos números, y por la sumatoria de accidentes y accidentados, los pilotos aventureros (amateurs) se cruzaron mediáticamente con los profesionales, quienes no querían que la organización bajara la dificultad.

En este mundo, donde todos viven al límite, algunos hacen su negocio, otros se divierten, y todos “padecen” la carrera. Lo cierto es que una importante porción de los gobiernos del Mercosur se desviven por tener la carrera en sus tierras. No es gratis.

Argentina y Chile pusieron 6 millones de dólares. Bolivia consiguió tener la carrera después de tres años de negociaciones a cambio de 4 millones de verdes.

Los gobiernos no lo ven como un gasto, porque sus números oficiales hablan de un impacto económico positivo. ASO (Amaury Sport Organisation) encontró en Sudamérica su lugar en el mundo: en África ningún país les pagaba estas cifras por recibir la odisea y tampoco les proveían de tanta logística para armar los campamentos, los operativos de seguridad y traslados en avión, a cargo de las fuerzas aérea de los países.

Además, los pilotos tienen que pagar alrededor de 14.800 euros la inscripción para participar, También se les cobra a los navegantes, mecánicos, vehículos de asistencia (entre 2500 y 4500 euros) viviendas tipo motorhome (entre 4500 y 13700 euros), que ingresen al vivac.

Los que no cumplen, no son inscriptos o son descalificados si descubren la infracción.

Es cierto, el Dakar es una vidriera para dar a conocer las geografías de los países ante el mundo porque se repite en más de 190 países. Además, el impacto turístico, en los podios y en los días de descanso suele ser impresionante. Los que están en esta tribu de 6 mil personas (pilotos, mecánicos, auxiliares) no son como el público gasolero del TC. Y eso se siente en las distintas provincias.

Este Dakar tiene peso propio porque el 4 de este mes, hubo más de 500 mil personas según el comité organizativo de Rosario (la Secretaria de Turismo de la Nación fue más allá y habló de 1 millón de personas) Y ayer, se vivió una revolución en Bolivia, donde Evo Morales- en año electoral- se fotografió al mejor motociclista de su país, Juan Carlos Salvatierra. ¿Dará votos el Dakar?

Parecía una fiesta Bolivia, pero otra muerte inesperada provocó un cimbronazo en este mundo. Porque el sábado por la noche falleció un médico de la Cruz Roja, que estaba en el Dakar, por un paro cardíaco.

Ganar un Dakar no tiene precio, ni premio económico. El campeón se lleva un reloj de 1400 dólares. Ganar, ganan otros.