Mieux vaut ne pas détenir de passeport canadien quand on voyage à l’étranger. C’est le genre d’échos qui provient des Canadiens qui se trouvent en ce moment au Népal. Il ne s’agit pourtant que de 400 personnes, selon les chiffres les plus récents.

Il n’y a pas si longtemps, le Canada était un des pays les plus efficaces à l’étranger pour ses citoyens. Je l’ai vécu moi-même en juin 1989 en Chine lors de Tiananmen. À cette époque, les Américains enviaient les services auxquels les Canadiens avaient droit. Tous les autres pays industrialisés offraient aussi d’excellents services à leurs ressortissants.

Mais voilà, la politique étrangère du gouvernement canadien s’est réduite comme une peau de chagrin. Les Canadiens sinistrés au Népal n’ont pas vraiment accès aux services de l’ambassade du Canada*. Le gouvernement canadien tarde à parler aux médias. Malheureusement, en dehors de quelques priorités comme Israël, l’Ukraine ou les États-Unis, la politique étrangère du Canada ne veut plus dire grand-chose.

C’est à se demander si les Canadiens coincés au Népal ne recevraient pas davantage d’aide du gouvernement canadien s’ils se déclaraient Ukrainiens ou Israéliens.

Et pourtant, le Canada pourrait être la plus grande des puissances moyennes. Ceci permettrait au Canada de peser à son avantage sur diverses politiques mondiales, par-exemple dans les domaines de l’énergie, des finances internationales, de l’environnement, du commerce international... Mais à quoi bon expliquer ceci à des gens qui ne comprennent pas pourquoi un pays devrait avoir une politique étrangère forte.

Toujours est-il que les Canadiens qui sont au Népal se trouvent particulièrement dépourvus. C’est un effet direct du désintérêt du gouvernement conservateur pour la politique étrangère et du manque de financement des activités internationales du Canada.

En plus de risquer des vies de Canadiens à l’étranger, ce manque de présence internationale aura des répercussions à long terme sur le prestige international du Canada. Les entreprises canadiennes seront moins prisées par les entreprises asiatiques. Les universités canadiennes auront un peu plus de difficulté à tisser des liens avec celles de la région. Les diplomates canadiens seront encore un peu moins influents, et donc les traités internationaux seront un peu moins favorables au Canada. Etc.

La catastrophe qui frappe le Népal est terrible. On ne peut que compatir avec ce peuple.

Nous devrions cependant profiter de cet événement et de la lumière crue qu’il jette sur le manque d’organisation de nos services diplomatiques pour réaliser que les Conservateurs ont saccagé la politique extérieure du Canada.

* Stricto sensu, le Canada possède un consulat et non pas une ambassade au Népal. Dans les faits, cela ne change rien au problème actuel: en comparaison d'autres pays, la réponse d'Ottawa est faible. Elle est le reflet de l'affaiblissement de la diplomatie canadienne. Des ententes avec des alliés du Canada auraient dû entrer en action.