Van der Vaart kan terugkijken op prachtige jaren op het hoogste niveau, die hem langs tal van internationale topclubs voerden. "Het was een geweldige reis, zeg ik altijd. Ajax heeft mij alles geleerd wat je als profvoetballer moet leren. Daar ben ik de club enorm dankbaar voor. Daarna ging ik naar HSV. Een rare keus, vonden veel mensen, maar dat bleek voor mij een schot in de roos te zijn."

Een genot

De drie seizoenen in de Bundesliga leverden hem in 2008 een transfer op naar het grote Real Madrid. "Dat is de droom van iedere voetballer. Als je daar mag voetballen en mag scoren... Ik heb daar veel gespeeld en veel doelpunten gemaakt. Het was ook een moeilijke club. Ik heb wel fases gehad dat ik dacht: is dit het nou? Maar het was een geweldige tijd."

Na twee Madrileense jaren verhuisde Van der Vaart van de Spaanse naar de Engelse hoofdstad, naar het Londense Tottenham Hotspur. "Dat waren mijn twee allerbeste jaren. Twee jaar lang top gepresteerd. Veel wedstrijden beslist ook. Ik speelde daar in een geweldig elftal met fantastische spelers, zoals Bale en Modric. Dat was een genot."