Das große Zittern um Stürmer-Star Patrick Helmes (29).

Sechs Tage bleiben dem FC bis zum Liga-Start gegen Paderborn. Und ausgerechnet Kölns Aufstiegs-Versicherung humpelt seit Wochen durch die Vorbereitung. Ein Einsatz Sonntag im ersten Spiel 2014 steht weiter auf der Kippe.

Hat der FC die Helmes-Verletzung am Ende etwa unterschätzt?

Fakt ist: Das Thema zieht sich. Die ersten Probleme und Schmerzen im Hüftbereich traten bei Helmes schon in der zweiten Trainingswoche nach dem Weihnachts-Urlaub auf.

War anfänglich von muskulären Problemen die Rede, ergab eine Kernspin-Untersuchung am Mittwoch, dass es sich um eine Entzündung handelt.

Und: Bereits im Trainingslager hatte es eine Entwarnung gegeben, Helmes das Training wieder voll aufgenommen, bevor er erneut passen musste.

Hat der FC die Helmes-Verletzung unterschätzt?

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„Unterschätzt nicht“, erklärt Sportchef Jörg Schmadtke (49). „Aber es war einfach ein komplizierter Verlauf.“

Helmes verpasste alle Winter-Testspiele (Schalke, Warschau, Wiener Neustadt, Austria Wien). Die Zeit läuft ihm davon. Sein Einsatz Sonntag ist fraglich.

„Er wird Montag ins Mannschafts-Training einsteigen. Dann sehen wir weiter. Aber wir riskieren nichts. Die Meisterschaft wird nicht gegen Paderborn entschieden“, sagt Stöger.

NOCH bleibt auch sein Sportchef ruhig. „Ich mache mir noch nicht übermäßig viele Sorgen“, sagt Schmadtke, weiß aber. „Es ist jetzt schon wichtig, dass Patrick zu 100 Prozent und schmerzfrei trainieren kann.“

Sonst humpelt der FC in den Aufstiegs-Endspurt...