A voir le prince en son palais, tout va pour le mieux. Très élégant et d’une belle vitalité pour ses 77 ans, Jack Lang, président de l’Institut du monde arabe (IMA), reçoit en toute décontraction. Il présente le tableau qu’il a fait accrocher dans son bureau, œuvre du Marocain Ahmed Cherkaoui, coté plus de 1 million d’euros.

Entre un voyage aux Emirats et une tournée en Asie, la deuxième personnalité politique préférée des Français (baromètre Ipsos "Le Point" du 1 er octobre 2016) jette un œil distrait sur la vue imprenable en contrebas, l’île Saint-Louis. Quid des soucis financiers de l’institution qu’il dirige depuis bientôt quatre ans ? Il élude d’un bon mot : "Nous sommes pauvres mais sexy."

© Olivier Aubert/Picture Tank, montage Capital

Nommé à ce "poste réservé" par François Hollande, début 2013, pour succéder au sarkozyste Renaud Muselier, Jack Lang, payé 9.000 euros par mois, devait remettre de l’ordre dans ce drôle d’établissement, mi-culturel, mi-diplomatique, inauguré en 1987. L’IMA est une fondation de droit privé contrôlée à parité par la France et vingt et un Etats membres de la Ligue arabe. Or ce statut particulier fonctionne mal car le lieu n’a jamais été pris au sérieux par les principaux intéressés.C’est une façon de voir les choses. La fréquentation est tombée de 1 million de visiteurs en 2014 à 757.000 en 2015, et ce ne sera pas mieux en 2016. Tout aussi gênant pour celui qui soutient "ne pas supporter les déficits", les comptes de l’IMA sont restés dans le rouge après son arrivée, avec une perte record de 2,5 millions d’euros en 2015. Là encore, 2016 s’annonce du même acabit. Pas rien pour une entité dont les ressources sont de 18 millions d’euros.

Depuis les origines, la majorité des pays arabes ne règle son écot que de façon sporadique. La plupart ont certes fini par abonder un fonds qui verse environ 1 million d’euros par an. Mais on est loin du compte. Charge à la France (et donc aux contribuables !) d’éponger les déficits. Jack Lang, fort de son phénoménal entregent, allait peut-être pouvoir résoudre ce délicat problème. Las ! Il n’y a pas eu d’effet Jack.

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Le budget de fonctionnement de l’institution est toujours bouclé grâce à une subvention annuelle de 12 millions d’euros versée depuis 2008 par le ministère des Affaires étrangères. Le Quai d’Orsay, lui aussi à la diète, tente d’ailleurs de réduire sa participation. "Voilà deux ans qu’on veut nous rogner 750.000 euros. J’ai convaincu le Premier ministre de n’en rien faire", se félicite le président. Et de rappeler qu’il "mouille la chemise" pour persuader des mécènes dans le Golfe, au Maroc et en France de cofinancer les expositions. 2 millions d’euros ont ainsi été collectés en 2015 auprès des Total, RATP, Engie, Lafarge et autres.

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Autre souci majeur, la fréquentation ne décolle pas. Des expositions ont certes connu le succès, comme "Il était une fois l’Orient Express" (en 2013) ou "Osiris, mystères engloutis d’Egypte" (en 2015), mais d’autres sont restées confidentielles, comme "Hajj, le pèlerinage à la Mecque", "Le Maroc contemporain" et la très cool "Hip-hop, du Bronx aux rues arabes" (en 2015). Tout comme la collection permanente, qui occupe trois étages, où moins de 100.000 personnes sont passées en 2015. "Nous ne figurons pas dans le top 20 des lieux culturels de la capitale, regrette le secrétaire général, David Bruckert. Comme si l’IMA n’existait pas sur la carte."

Tente-t-on au moins de faire des économies ? Cela ne saute pas aux yeux. L’IMA a des coûts de fonctionnement relativement élevés et cela ne date pas d’hier. Ainsi, même s’ils ont subi un plan social à la fin des années 2000, les effectifs restent importants avec 120 permanents, soit la moitié du budget. Quant au bâtiment (merci Jean Nouvel !), il vieillit mal, et ses frais de maintenance s’alourdissent au point de s’élever à 3 millions d’euros par an. Le renforcement de la sécurité a aussi fait grossir ce poste d’un tiers, à 1,3 million d’euros.

Jack Lang. © Guillaume Paumier/Commons Wikimedia

Qu’à cela ne tienne, le président Lang a prévu d’investir 3 millions d'euros pour la remise en marche des fameux moucharabiehs de la façade arrière, censés s’ouvrir en fonction de la lumière. Promis juré, tout sera financé par des mécènes !

On peut également s’interroger sur le fonctionnement du cabinet présidentiel. Fidèle à ses habitudes, Jack Lang fait travailler des fidèles comme sa communicante Catherine Lawless ou son conseiller culturel Claude Mollard, compagnons des années Mitterrand. Dans son équipe, on trouve aussi son épouse Monique. Elle a signé un contrat de bénévolat, qui n’interdit pas les notes de frais. Difficile de savoir ce que tout cela coûte, les comptes ne livrent pas ce genre de détail.

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Un litige avec le libanais Noura, le restaurateur du dernier étage dont Jack Lang se dit déçu, a toutefois levé le voile sur le train de vie de la présidence. Fin 2014, Noura a en effet réclamé 41.000 euros d’impayés pour des repas pris par le couple Lang et leurs invités. Sachant que l’IMA avait obtenu un tarif préférentiel à 25 euros le couvert, cela fait quand même dans les 1.600 convives en dix-huit mois. Ce n’est pas tout : comme Capital a pu le vérifier en consultant de nombreuses notes de restaurant, l’état-major de l’IMA a ses habitudes à quelques belles tables de la Rive gauche, où on laisse aisément 80 euros par tête. Précision pour clore le chapitre frais de bouche : le procès avec Noura n’est toujours pas fini, ce dernier réclamant 1 million d’euros de dommages et intérêts. Dans l’appel d’offres qu’il a lancé pour changer de restaurateur, au dernier étage de l’Institut du monde arabe, Jack Lang demande aux candidats de garantir 1.000 repas gratuits par an pour la présidence. Cela fait beaucoup d’invités.

Une chose est sûre, Jack Lang, dont le mandat se termine ce mois-ci, est d’ores et déjà candidat à sa propre succession. Précisant au passage qu’il connaît bien Alain Juppé. Manque de chance, c'est François Fillon qui sera le candidat de la droite.

Eric Wattez

Une réponse de l’Institut du monde arabe

L’article de M. Wattez contient de nombreuses contre-vérités et approximations. La réalité des faits doit être rétablie point par point.

Sur la fréquentation et le rayonnement de l’IMA. Affirmer que la fréquentation «ne décolle(rait) pas» est totalement faux. La fréquentation générale de l’IMA est en effet passée d’une moyenne de 530 000 visiteurs sur la période 2010-2012 à 616 598 visiteurs en 2013, et 1085383 visiteurs en 2014, soit +100% en 2 ans. En 2015, elle a effectivement fléchi sous l’effet des attentats de janvier et novembre, mais elle a malgré tout atteint 760000 visiteurs, soit encore 44% de plus que sur la période 2010-2012 ! En 2016, elle a de nouveau progressé pour atteindre 840 000 visiteurs. Plusieurs activités ont connu des bonds de fréquentation spectaculaires : celle des rencontres et débats a par exemple été multipliée par 4 entre 2012 et 2015. Signe de l’intérêt retrouvé pour la programmation de l’IMA, notamment de la part du jeune public, la fréquentation du site Internet a été multipliée par 3 entre 2012 et 2015, dépassant les 1,5 million de visites en 2015, et le nombre d’abonnés Facebook a atteint les 100 000. A tous points de vue, la fréquentation de l’IMA est au beau fixe.

Sur la situation financière de l’IMA. L’article indique que les comptes de l’IMA seraient « restés dans le rouge », et cite pour preuve un seul indicateur tiré des comptes 2015. Il faut d’abord rappeler que l’année 2015 a été très particulière car marquée par les effets des attentats sur la fréquentation. Ce phénomène a touché la totalité des institutions culturelles et de nombreuses entreprises privées. Par ailleurs, 2015 mis à part, la situation financière de l’IMA s’est redressée depuis 2012. Deux indicateurs financiers en témoignent : le résultat net hors amortissements est passé de 0,41 M€ en 2012, à 1,43 M€ en 2013 et 1,6 M€ en 2014. En 2015, il a certes diminué pour atteindre – 0,5 M€, mais les raisons en sont détaillées plus haut. La variation annuelle de la trésorerie, qui correspond à la différence entre encaissements et décaissements, est passée de – 1,8 M€ en 2012, à – 1,12 M€ en 2013, – 0,3 M€ en 2014 et +0,28 M€ en 2015. Ces performances ont été réalisées alors que la subvention de l’IMA a été diminuée de 130 000 € en 2014, puis reconduite en 2015 et 2016. Alors aussi que, comme l’indique pour le coup à raison l’article, les pays arabes ne contribuent plus au financement courant de l’IMA. C’est donc grâce à l’énergie déployée pour accroître les ressources propres que la situation a pu s’améliorer : les recettes de mécénat sont passées de 0,6 M€ en 2012 à près de 3 M€ en 2014 ; les recettes de la librairie de 1 M€ en 2012 à 1,4 M€ en 2015. La trésorerie de l’IMA a également été abondée depuis 2013 grâce à mon intervention en faveur de la régularisation des arriérés de paiement de la Libye (6 M€) et de l’Irak (1 M€). Les fonds placés dépassent aujourd’hui les 50 M€, ce qui témoigne de la sécurité financière de l’IMA. Tout n’est bien sûr pas rose. L’effet des attentats se fait encore sentir sur la fréquentation et sur les recettes de la librairie. Le financement de chaque projet reste un défi et nous contraint parfois, faute de ressources suffisantes, d’annuler des événements. Mais la dynamique enclenchée est positive, et les fondamentaux financiers sains.

Sur les «frais de bouche». Comme nous l’avions indiqué dès 2014, il n’a jamais existé aucune facture de 41 000 € correspondant à des «repas de Jack Lang» non payés au traiteur libanais Noura. Ces allégations ont été formulées alors que l’IMA avait initié une procédure de résiliation de son contrat avec ce traiteur, et saisi la justice à ces fins. Si des prestations réalisées par le traiteur Noura pour l’IMA étaient bien en cours de règlement, seule une infime partie (moins de 5%) concernait des repas que, en sa qualité de Président de l’IMA, Jack Lang avait été amené, dans un cadre strictement professionnel et parfaitement légitime, à prendre avec des mécènes de l’IMA, avec des partenaires culturels ou avec des représentants des pays arabes. Les montants facturés par Noura concernaient, pour plus de 95%, des prestations de restauration institutionnelle pour lesquelles l’IMA est tenu, par contrat, de faire appel à Noura : vernissages d’exposition, restauration pour des invités dans le cadre d’événements culturels, repas des artistes et intellectuels intervenant à l’IMA. Par ailleurs, cette prétendue facture non payée regroupait pêle-mêle des factures déjà réglées, en cours de règlement en totale conformité avec les délais légaux de paiement, ou jamais envoyées par Noura.

David Bruckert, secrétaire général de l’Institut du monde arabe

La réponse de Capital.fr

De fait, la fréquentation est supérieure aux années précédant l’arrivée de Jack Lang. Mais elle est largement soutenue par les «rencontres et débats». Cette activité ne permet pas d’améliorer les recettes de l’institution. Ainsi le chiffre d’affaires hors subventions en 2015 (derniers résultats disponibles) s’est élevé à 5,5 millions d’euros (pour 760 000 visiteurs annoncés), alors qu’il était déjà de 5,6 millions d’euros en 2013 pour une fréquentation nettement plus faible (617 000 visiteurs).

Nous maintenons que les comptes sont dans le rouge et que la situation financière ne s’est pas améliorée depuis l’arrivée de Jack Lang. Selon les rapports des commissaires aux comptes, accessibles sur le site du «Journal officiel», les résultats nets de l’IMA ont été négatifs en 2014 (– 0,16 million d’euros) et 2015 (– 2,5 millions d’euros), alors qu’ils étaient excédentaires en 2012 (+ 1,14 million d’euros) et 2013 (+ 0,9 million d’euros).

A propos des frais de bouche, les arriérés de paiement dus par l’IMA au restaurateur Noura étaient de 41 000 euros. Sachant que l’IMA réglait un forfait de 25 euros par repas, la facture correspond grosso modo à 1 600 convives en dix-huit mois. Il s’agit certes d’un ordre de grandeur puisqu’une partie de la note était liée à diverses manifestations, dont des vernissages d’exposition. Ce chiffre révèle en tout cas un train de vie important pour cette institution. Signalons par ailleurs que Noura n’est pas le seul traiteur à qui elle a fait appel pour les vernissages et autres anifestations de l’IMA. Reste ce constat : l’IMA est une institution sous-financée par les pays arabes, ce qui explique le large recours, non prévu à l’origine, à l’argent des contribuables.