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タイ人の入国拒否者数が昨年、約２０年ぶりに１０００人を超え、国籍・地域別で最多となったことが法務省への取材で分かった。平成２５年７月に始まった査証（ビザ）免除の影響とみられ、不法残留や不法就労も後を絶たない。彼らはどのようにして日本に入国し、住居と仕事を得るのか－。ビザ免除を悪用し、不法就労していたタイ人の行方を追った。（池田証志、加藤園子）

「やはり『サメン』だ」

今年２月のある日。夜明け前の午前５時半ごろ、東京入国管理局の入国警備官らは複数の自動車に分乗し、茨城県内で不法就労するタイ人の住居に到着した。「不法滞在している外国人がいる」との情報提供を基に約３カ月間の内偵をへて着手にこぎつけた。

摘発対象は、農作業に従事するタイ人男女だ。入国警備官らは、産業廃棄物が山のように積まれた敷地内に建つ平屋を取り囲んだ。目隠しのためか、全ての窓にベニヤ板が打ち付けられている。

日の出とともに、タイ人男性が玄関から出てきた。青いジャンパーを着た入国警備官が近寄り「東京入管ですが…」と声をかけると、男性は素直に応じ、入国警備官らを家に入れた。