Le reacteur numéro un de la centrale de Flamanville (Manche), en février 2017. CHARLY TRIBALLEAU / AFP

A Flamanville (Manche), il n’y a pas que les déboires de l’EPR. Outre le chantier catastrophique du réacteur de troisième génération, la centrale nucléaire normande abrite deux réacteurs relativement récents, construits en 1985 et 1986. Mais ils sont à l’arrêt. Le numéro un, depuis le 18 septembre 2019, et le numéro deux, depuis janvier 2019. En cause : des travaux de mise à niveau qui n’en finissent pas.

Pour prolonger la durée de vie d’un réacteur en garantissant le respect de toutes les règles de sûreté, EDF doit obtenir une autorisation de l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN). Un sésame que le groupe espère bien décrocher à grands coups de travaux. Les visites décennales – qui consistent à la fois à assurer la maintenance du réacteur et à actualiser les normes de sécurité – sont alors un passage obligé.

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Les tourments, à Flamanville, ont commencé lors d’une visite décennale longue et laborieuse pour le réacteur numéro un. Alors qu’en moyenne elle ne dure que cent jours, la procédure a traîné près de six mois. Pendant l’arrêt de cette tranche, l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN), a signalé différents dysfonctionnements qui ont contraint l’électricien à prolonger la mise hors tension.

Défaut de surveillance

Après une première reprise, le réacteur n’a fonctionné qu’en pointillé entre le 18 février et le 18 septembre 2019, avant de s’éteindre pour une durée indéfinie. Le motif ? La découverte de traces de corrosion sur des diesels de secours. Un dispositif qui doit permettre, en cas de perte totale de courant électrique, de rétablir l’alimentation des systèmes de sûreté de la centrale. « Leur parfaite tenue n’était pas assurée en cas de séisme », précise EDF.

La visite décennale du second réacteur, commencée en janvier 2019 – toujours en cours, aujourd’hui –, a décuplé l’effectif de sous-traitants présents sur place. Comme celle du premier réacteur s’éternisait, EDF a dû gérer ces deux événements en même temps. Un scénario inédit et imprévu pour l’entreprise.

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« Nous accueillons entre 1 000 et 2 000 employés lors de ce chantier », précise EDF. Autant de monde que l’électricien doit gérer. Non sans difficultés : le suivi n’aurait pas été à la hauteur des standards de sûreté. Derrière les défaillances observées, le défaut de surveillance des gestes exécutés – le plus souvent – par des sous-traitants, a été dénoncé par l’ASN.

« L’objectif, prolonger la durée de fonctionnement de dix ans »

Toutefois, les associations hostiles à l’atome critiquent « la négligence » de l’exploitant. Derrière les incidents recensés, Martial Château, porte-parole de l’association CAN-Ouest, met en cause « une cadence des tâches importante à assumer pour les salariés, au détriment de la sécurité ».

Après avoir été épinglée par le gendarme du nucléaire, la centrale se retrouve en « surveillance renforcée ». Le dispositif, exceptionnel, consiste en la multiplication des contrôles. Sous l’impulsion de l’ASN, Patrice Gosset, directeur du site de Flamanville, a proposé un plan d’action visant à remettre les réacteurs en l’état attendu. L’objectif ? « Réinfuser » la culture de la sûreté chez les employés. « Nous avons un code de la route que chaque employé doit suivre scrupuleusement », précise l’énergéticien. « Nous prenons le temps de faire tous les travaux de remise aux normes nécessaires, assure EDF. L’objectif est à terme de pouvoir prolonger la durée de fonctionnement de la centrale de dix ans. L’investissement est nécessaire. »

Mais le temps n’est pas sans conséquences. L’arrêt d’une tranche cause selon plusieurs estimations un manque à gagner d’environ 1 million d’euros par jour.

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