Halimah Nakaayi est championne du monde du 800 m. AHMED JADALLAH / REUTERS

Lundi 30 septembre, lorsque le coup de starter de la finale du 800 m féminin des championnats du monde d’athlétisme a retenti, c’est, paradoxalement, une absence qui pesait sur la piste du stade Kahalifa à Doha : celle de Caster Semenya.

L’athlète sud-africaine n’a pas pu s’aligner sur cette épreuve dont elle est triple championne du monde. Motif ? Un règlement de la Fédération international d’athlétisme (IAAF) interdit aux femmes hyperandrogènes − c’est-à-dire présentant taux de testostérone naturellement plus élevé que la moyenne, ce qui est son cas − de prendre le départ des courses dont la distance est comprise entre 400 et 1 500 m.

Difficile dans ces conditions, en l’absence de la meilleure au monde (qui a couru trois secondes plus vite que toutes ses rivales cette année), de considérer la méritante Ougandaise Halimah Nakaayi, victorieuse en 1 min 58 s 04, comme la meilleure spécialiste du moment du double tour de piste.

Plus d’une dizaine d’athlètes exclues

Caster Semenya n’est pas la seule concernée par ce règlement de l’IAAF, qui limite le seuil naturel autorisé de testostérone. Plus d’une dizaine d’athlètes hyperandrogènes, qui auraient dû s’aligner sur ces différentes épreuves, en ont été exclues.

Le 3 mai, Caster Semenya participait au 800 m lors du meeting de Diamond League de Doha. Quelques mois après, elle est interdite de course lors des Mondiaux. Kamran Jebreili / AP

Hormis la Sud-Africaine, la plupart des autres athlètes concernées sont anonymes. Certaines fédérations ont quand même choisi de laisser fuiter les noms. Juste avant les Mondiaux, la fédération kényane a identifié deux de ses athlètes, l’une spécialiste du 400 m et l’autre du 800 m, interdites de déplacement au Moyen-Orient car elles présentaient, selon les dernières analyses effectuées, des taux de testostérone « non réglementaires ».

C’est le premier titre mondial sur 800 m conquis à Berlin en 2009 par la Sud-Africaine, alors âgée de 18 ans, qui a conduit l’instance internationale de l’athlétisme à se lancer dans une tentative de réglementation, un sujet qui a pris, dès lors, de l’ampleur médiatique, mais sur lequel elle s’était engagée dès les années 1950 (les premiers règlements datent de 1951). Quelques heures avant cette finale du 800 m, l’IAAF avait officialisé son enquête sur le sexe de Semenya.

Bataille juridique

L’IAFF avait alors imposé à l’athlète un choix cornélien : l’arrêt de la compétition ou la prise de traitements médicaux aux effets secondaires lourds. La Sud-Africaine avait choisi dans un premier temps la seconde solution, censée faire baisser son taux de testostérone naturellement plus élevé que la moyenne.

A son retour après onze mois d’arrêt, rien n’avait changé, aussi bien les moqueries et les doutes que sa propension à gagner, notamment deux autres titres mondiaux et deux titres olympiques.

Sous l’impulsion de son directeur du département sciences et santé, Stéphane Bermon, l’IAAF est revenue à la charge et a édicté un nouveau règlement qui ne concerne plus toutes les épreuves (contrairement au premier, suspendu en justice en 2015), mais seulement celles du 400 au 1 500 m, sur la base d’une supposée inégalité par rapport aux autres athlètes.

Sa conclusion : si elles veulent poursuivre leur sport, les athlètes hyperandrogènes doivent soit courir chez les hommes, soit subir un traitement médical (médicaments ou chirurgie) ou… changer de discipline.

Caster Semenya refuse catégoriquement et engage une bataille juridique devant le Tribunal arbitral du sport (TAS, à Lausanne), mais aussi la justice suisse, dont elle perd le dernier épisode devant la Cour suprême helvète. Combative et non résignée, elle attend maintenant la décision en appel.

Ablation de la glande

Le 27 septembre, jour de l’ouverture des Mondiaux, la chaîne allemande ARD a diffusé un documentaire dans lequel témoignent deux athlètes hyperandrogènes, à qui l’on aurait fait subir en 2012, sans les informer correctement, une opération afin de procéder à l’ablation de la glande responsable de leur production de testostérone, une gonadectomie.

Dans ce reportage, l’une de ces deux athlètes, l’Ougandaise Annet Negesa, livre à visage découvert un témoignage bouleversant (l’autre a préféré rester anonyme par crainte pour sa vie dans son pays d’origine), racontant une consultation à Nice et le renvoi vers un hôpital ougandais avec les consignes transmises par le docteur de l’IAAF pour procéder à l’opération.

Agée d’à peine 20 ans à l’époque, elle explique qu’elle pensait qu’on allait lui faire « une simple injection » pour enlever « sa testostérone », mot qu’elle prononce difficilement. Au matin, elle se réveille avec « deux entailles en bas de l’abdomen ».

Negesa fell so ill after the operation she travelled back to her village as she thought she would die. "Because I… https://t.co/ftCDy1MjGY — honestsport_ew (@Edmund Willison)

Depuis, toutes deux souffrent de problèmes de santé physiques et psychiques, aucune n’a retrouvé le chemin des stades et elles affirment n’avoir jamais reçu un quelconque suivi médical, ce que conteste l’IAAF. L’ARD promet d’autres révélations.

En attendant, si Caster Semenya a eu les armes pour refuser cette opération traumatisante, imposée sans motif médical, la championne sud-africaine et les autres athlètes hyperandrogènes subissent toujours ce que l’IAFF a reconnu, devant le TAS, être une discrimination.