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Faire ses besoins dans l'espace alors que l'on est coincé dans une combinaison spatiale est très problématique. La Nasa a récompensé, ce mercredi, un officier de l'armée de l'air américaine qui a trouvé une solution pour régler ce problème.

En octobre 2016, la Nasa avait lancé le "Space Poop Challenge" , sur le site de crowdsourcing Hero X , pour demander aux internautes de faire preuve de créativité afin de trouver une solution au problème du "caca spatial". Mercredi, l'agence spatiale américaine a récompensé cinq individus pour leurs idées.

Aujourd'hui, les astronautes utilisent des couches, mais il s'agit d'une solution qui peut durer seulement quelques heures. La Nasa veut pouvoir pallier à toutes éventualités, notamment dans le cadre des futures missions Orion, où un astronaute pourrait être coincé dans sa combinaison pendant plusieurs jours.

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Près de 20.000 personnes ont participé au challenge. Mais comme souvent dans les concours, il n'y a qu'un seul grand gagnant. Il s'agit de Thatcher Cardon, un officier chirurgien de l'armée de l'air américaine, qui a ainsi remporté 15.000 dollars.

Une petite ouverture à l'entrejambe

Sa solution ? Une petite ouverture, située à l'entrejambe de la combinaison, avec un sas de dépressurisation, permettant de faire sortir et entrer des petits objets. En l'occurrence, des couches remplies de caca. "Je n'ai jamais pensé que garder les déchets à l'intérieur de la combinaison serait une bonne idée", a expliqué l'heureux gagnant à NPR , la radio publique américaine.

Pour réaliser son idée, il a utilisé un vieux costume de vol et s'est inspiré des méthodes utilisées en chirurgie. "On fait des choses étonnantes avec de très petites ouvertures", a-t-il expliqué, prenant l'exemple des techniques comme la laparoscopie, l'arthroscopie, ou encore celles utilisées en cardiologie. "On peut désormais même remplacer les valves cardiaques à travers des cathéters dans une artère", a ajouté Thatcher Cardon, "donc je me suis dit que l'on doit donc être capable de gérer un peu de caca".

Le petit plus de son invention ? L'astronaute, qui le désire, pourra même changer de sous-vêtements à l'intérieur de sa combinaison spatiale. La deuxième place du concours a été attribuée à un trio d'Houston composé d'un médecin, d'un dentiste et d'un ingénieur. Le troisième est Hugo Shelley, un concepteur produits pour magiciens.

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Désormais, la Nasa va combiner les idées existantes avec celles des gagnants. Toutefois, l'agence spatiale américaine espère de ne jamais avoir à utiliser ces idées, étant donné que cela signifierait qu'il s'est produit quelque chose de catastrophique dans l'espace.