Quand un grand nom du numérique se joint… au marché de la drogue. Microsoft a annoncé jeudi un partenariat avec Kind Financial, une start-up californienne dont la technologie permet de suivre précisément les ventes de cannabis «de la semence à la vente». Ce suivi permet de s'assurer que les graines de cannabis ne se perdent pas ou ne soient pas écoulées sur le marché noir. Le service sera déployé dans la vingtaine d'États à avoir autorisé la vente de cannabis à des fins récréatives ou thérapeutiques.

Créée en 2013, la plateforme Kind Financial est déjà sollicitée par les autorités locales et les agences de régulation pour surveiller les ventes de cannabis du lieu de production vers le lieu de livraison. Microsoft ajoutera sa solution de cloud «Azure Governement» conçue pour répondre aux exigences spécifiques des administrations américaines, et apportera également un soutien marketing. Troisième marque la plus influente au monde selon le classement BrandZ 2016, Microsoft est, comme le titre The New York Times , «la première grande entreprise à vouloir servir le marché légal de la marijuana».

Un marché poussé par une légalisation progressive

Le géant du numérique entend profiter de l'ouverture du marché légal du cannabis. De mieux en mieux toléré outre-Atlantique, il est aussi strictement réglementé par les autorités. Près de la moitié des États américains a autorisé leur vente pour un usage médical ou récréatif. Et ces ventes profitent à l'économie américaine. Le Colorado, qui taxe les ventes à 30%, a remporté 125 millions de dollars en 2015. L'année dernière, les Américains ont dépensé 5,4 milliards de dollars (4,8 milliards d'euros) sur le marché légal de la drogue, selon ArcView Market Research et New Frontier Data. Les deux groupes de recherche estiment que le potentiel de croissance du marché est de 30% par an sur les cinq prochaines années.