"Vincent, tu as un moment ?" Un petit tutoiement glissé, comme ça, l'air de rien, histoire de voir la réaction. Echec : "Oui, passez me voir dans cinq minutes !", répond Vincent. Ses collègues renoncent peu à peu à ce genre de tentatives. Dans leur petite entreprise parisienne de parfums, qui compte sept personnes, Vincent vouvoie et entend être vouvoyé.

Les années et la proximité n'y changent rien : "Le tutoiement, c'est pour mes amis, ma famille. Là, c'est le boulot, le vouvoiement est beaucoup plus simple. Il faut éviter les faux-semblants car dans l'entreprise, il se joue toujours une relation de pouvoir, de hiérarchie."

Vincent, 55 ans, assume son côté vieille école dans un monde du travail où le tutoiement est en pleine expansion. "Alors, on se dit tu ?" Question de culture d'entreprise, question de management aussi.

Le petit pronom qui monte

Il y a bien longtemps qu'on se tutoie entre collègues. Mais désormais, il n'est pas rare de tutoyer sa hiérarchie. Une mutation profonde, renforcée depuis une dizaine d'années par les transformations du monde du travail. Pour simplifier : dans les entreprises tayloriennes où les tâches demeurent parcellisées, on privilégie encore le vouvoiement. Quand dans les boîtes du type start-up, plus horizontales et où la circulation de la communication est centrale, il est de bon ton d'être à tu et à toi.

Or le fonctionnement start-up gagne le monde de l'entreprise traditionnelle. Le management actuel est à la reconnaissance de l'individu, à la déstructuration des cadres de travail, à l'abolition des hiérarchies pour faciliter la synergie des idées. Elodie Bois, responsable des ressources humaines chez Prisma, observe :

"La tendance au tutoiement est très liée à cette mouvance autour du bien-être au travail, avec des lignes de séparation entre vie professionnelle et vie personnelle de plus en plus floues. Le tutoiement amène à la personnalisation du salarié, le détache de la sphère privée."

Pourtant, malgré sa forte progression, le tutoiement ne va pas toujours de soi. Comment s'y retrouver avec un "tu" qui exprime aussi bien la proximité ou l'affection que l'irrespect ou l'agressivité... Le "tu" reste le petit pronom qui en dit long sur les relations humaines.

Comment s'y retrouver ?

La généralisation du tutoiement peut aussi être un piège. De nombreux jeunes le découvrent à leur insu dans l'entreprise lorsqu'ils ne prennent pas le temps d'appréhender le cadre professionnel. Ils arrivent en tutoyant directement et se mettent dans une situation totalement déplacée.

"Je suis toujours gênée par le tutoiement direct", note Elodie Bois, "je pense que la frontière n'est pas bien identifiée. Il faut pouvoir conserver un cadre."

Alors quand peut-on dire tu, quand doit-on dire vous ? Si Helen Monnet, coach professionnelle, voit dans le vouvoiement "une marque de respect, quel que soit la fonction ou le grade hiérarchique", elle conseille surtout d'observer ce qui se passe dans une entreprise et de se conformer à ses usages :

"Il serait un peu ridicule d'être le seul à vouvoyer dans une grande société où tout le monde se tutoie."

Pour les ressources humaines comme pour l'encadrement, le tutoiement représente toutefois un exercice compliqué. Dire "tu" s'accompagne de mots plus familiers et s'inscrit dans un contexte de communication qui touche davantage à la personne. La responsable des ressources humaines de Prisma insiste :

"Pour faire passer un message négatif, il faut faire très attention et toujours rappeler que, même si on se tutoie, on est dans le cadre professionnel : 'ce n'est pas toi en tant que personne que je juge mais le salarié dans une situation interprofessionnelle'."

Le paradoxe du "tu"

Se dire tu, c'est un peu faire comme si tout le monde était à égalité dans un monde de l'entreprise où la hiérarchie reste prépondérante. Le tutoiement conventionnel, imposé, atteint parfois ses limites. Avec sa proximité supposée, il peut facilement fausser les rapports et placer les salariés dans des situations d'insécurité, voire de stress, comme a pu l'observer Elodie Bois :

"Dans la publicité, tout le monde se tutoie mais, en fait, l'individu est très peu reconnu ou valorisé alors que dans un secteur comme la banque, où on se vouvoie encore beaucoup, l'individu est beaucoup plus important, les parcours professionnels bien mieux suivis."

Alors, tu ou vous ? La coach Helen Monnet confirme que l'important n'est finalement pas là mais dans la "qualité de la relation" :

"On peut tutoyer son supérieur hiérarchique et entretenir des relations exécrables avec lui alors qu'on peut avoir de très bons rapports avec un collègue qu'on vouvoie. Tout tient dans la qualité de la relation, dans l'absence d'hypocrisie et de toxicité dans les rapports."

Louis Morice

Et sur Twitter ?



Même dans les milieux professionnels où le tutoiement est de rigueur, certains épisodes ont su rappeler à quel point la complexité de l'utilisation du "tu" participe de l'"exception française".



Dans la presse, on se souvient ainsi du "Qui vous autorise à me tutoyer?" de Laurent Joffrin. En moins de 140 signes, le directeur de l'époque du "Nouvel Observateur" relançait la guerre du "tu". Au cœur de l'été 2011, @peultier avait interpelé @Laurent_Joffrin sur le réseau social en le tutoyant.



Une familiarité peu appréciée par Laurent Joffrin mais généralisée sur Twitter – d'abord pour gagner en nombre de signes dans un cadre contraint. Après une avalanche de réactions, l'auteur du tweet sur son compte professionnel s'est fendu d'une chronique en beaucoup plus de 140 signes pour tenter de mettre fin à la polémique : "J'ignorais qu'un si vaste espace de liberté ne tolérait qu'une forme de langage".



L.M.