Des boues rouges, près de Bouc-Bel-Air (Bouches-du-Rhône). Claire-Lise Havet

« Ni en mer ni à terre » : la banderole est plantée dans un gros tas de boue rouge, amassé devant le ministère de la transition écologique et solidaire, à Paris, sur le trottoir du boulevard Saint-Germain. Dix tonnes de résidus de bauxite ont été déposées en un clin d’œil, peu avant 9 heures, mardi 12 février, après avoir traversé la France en camion. Une autre a atterri dans une rue du 8e arrondissement, devant le siège du fonds d’investissement américain HIG, dernier propriétaire en date de l’usine Alteo de Gardanne (Bouches-du-Rhône).

#bouesrouges un tas de résidus de bauxite est arrivé de Gardanne par camion jusqu’au #ministère de l’écologie mardi… https://t.co/pPpzj6gKTG — mvalo (@Martine Valo)

Pechiney y a fabriqué de l’aluminium pendant plus d’un siècle, avant que l’endroit ne devienne le premier producteur mondial d’alumines de spécialité. Ces matériaux entrent dans la composition de céramique, carrelage, matériaux d’ignifugation, écrans LCD, briques réfractaires, abrasifs… Pour l’association de défense de l’océan Zea, qui revendique l’action, ce dépôt est une sorte de retour à l’envoyeur. « Nous allons régulièrement organiser des livraisons de boues rouges aux responsables de ces pollutions jusqu’à ce qu’ils y mettent fin », préviennent les militants.

La partie solide des boues rouges, une fois déshydratées grâce à trois filtres-presses, est désormais stockée à ciel ouvert, à Bouc-Bel-Air.

Chaque année, l’industriel, Alteo Environnement Gardanne se retrouve avec 350 000 tonnes de résidus de minerai supplémentaires à gérer. Depuis 2015, en effet, il n’a plus le droit de se débarrasser de ses déchets dans la fosse méditerranéenne de Cassidaigne, à 7 kilomètres au large de Cassis, c’est-à-dire en plein parc national des Calanques, comme il l’a fait de 1966 à 2015. Des effluents liquides continuent d’être envoyés en mer via une vieille canalisation, mais la partie solide des boues rouges, une fois déshydratées grâce à trois filtres-presses, est désormais stockée à ciel ouvert sur une colline entourée de pins, à Bouc-Bel-Air.

Echange d’informations

Les riverains de ces bassins de rétention – un cratère d’allure martienne – sont à cran : à chaque gros coup de vent, leurs jardins et leurs habitations se couvrent d’une teinte brun-rouge. Des rumeurs concernant poussière nocive et pollution de l’eau circulent. « D’une manière générale, les riverains ne font guère confiance aux nombreuses expertises réalisées par des intervenants tiers, même si ceux-ci sont des sociétés réputées dans leur domaine ou des établissements publics nationaux, en particulier lorsque ces expertises sont financées par l’exploitant », écrit dans sa synthèse le rapporteur de la Commission nationale du débat public, qui a suivi le dossier en 2017-2018.

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