大相撲の横綱日馬富士が２９日に引退を表明したニュースは、零下２０度の極寒に包まれる故郷モンゴルでも大きく報じられた。「英雄」の突然の引退に、多くの大相撲ファンらはやりきれない思いを抱えている。

「とても感謝している。僕が日馬富士を守る！」

ウランバートル市内の団地に住むイルムーン君（８）は、引退表明前の２８日、記者にこう話した。その願いもむなしく、引退が現実になった。

４歳のころ、心臓に重大な疾患があると診断された。モンゴルで心臓病の子供に医療支援する日本のＮＰＯ「ハートセービングプロジェクト」の助力でモンゴルを訪れた日本人医師の診察を受け、昨年１２月には日本人医師による手術を受けた。ＮＰＯに日馬富士が深く関わっていることを知ったのは、その時だ。ＮＰＯによると、日馬富士は日本人医師がモンゴルを巡回する費用を負担したり、自ら描いた絵の売却益を寄付したりしてきた。イルムーン君の父親のロトゥバヤルさん（３５）は「日本人医師と日馬富士は息子の命の恩人。日馬富士を許してあげて」。

モンゴルはアジア屈指の親日国…