Après avoir appris qu’Omar Khadr demandait à être libéré sous caution, la veuve d’un soldat américain tué en Afghanistan et un soldat devenu partiellement aveugle à cause d’une grenade ont décidé d’aller de l’avant dans la poursuite contre le Canadien et lui réclament 134 millions US.

Tabitha Speer et Layne Morris avaient entamé les procédures en mai dernier. Après quelques mois, Khadr, qui était alors incarcéré dans une prison en Alberta, n’y avait toujours pas donné suite. Ils ont demandé et obtenu un certificat de défaut, l’automne dernier.

Les avocats canadiens de Khadr expliquaient qu’ils étaient dans l’impossibilité de trouver un avocat américain qui accepterait de le représenter gratuitement.

Mais c’est finalement le 24 avril dernier, jour où la Cour du Banc de la Reine en Alberta a accepté de libérer Khadr, que les documents judiciaires ont été déposés en Utah afin d’obtenir un jugement par défaut.

L’avocate Laura Tanner, qui représente Mme Speer et M. Morris, a affirmé en entrevue qu’elle déposerait une ordonnance définitive. Le juge devra la réviser et la signer dans les prochains jours. Les familles pourront ensuite faire appliquer le jugement par un tribunal canadien.

Mme Speer demande 39,5 millions US et M. Morris, 5,2 millions US. Ils soutiennent toutefois que ces sommes devraient tripler en vertu d’une loi américaine sur les victimes du terrorisme international. Ils réclament aussi au juge 52 000 $ US supplémentaires de frais judiciaires, dont une partie a été consacrée aux relations avec les médias.

Le jugement final pourrait ainsi valoir jusqu’à 134,1 millions US en dommages et intérêts.

Mme Speer et M. Morris allèguent que M. Khadr est responsable de la mort de Christopher Speer et des blessures de M. Morris, en Afghanistan, en 2002. Omar Khadr, qui avait 15 ans au moment des faits, a depuis déclaré qu’il avait plaidé coupable uniquement pour se sortir de la justice américaine.

Après 13 ans derrière les barreaux, M. Khadr a finalement été libéré le 7 mai en attendant son procès en appel aux États-Unis. Sa peine de huit ans prendra officiellement fin en 2018. Il est maintenant âgé de 28 ans. Il est en processus afin de poursuivre le gouvernement canadien pour 20 millions pour violation de ses droits civils.

LES CANADIENS TOUJOURS DIVISÉS AU SUJET DE KHADR

Par ailleurs, un sondage Forum Research publié il y a quelques jours démontre que les Canadiens demeurent divisés quant à la perception qu’ils ont de Khadr.

Seulement le tiers des Canadiens interrogés (31 %) le considèrent comme étant dangereux. De plus, 45 % des gens sondés se disent d’accord avec la décision des tribunaux de le libérer. Au Québec, cette proportion grimpe à 51 %, et à 53 % chez les francophones.

Lorne Bozinoff, président de Forum Research, note surtout une division des Canadiens selon les intentions de vote. Ainsi, 54 % des libéraux et 60 % des néo-démocrates sont d’accord avec la libération de Khadr, contre seulement 20 % des conservateurs.

« On voit que le gouvernement a créé un “wedge issue” avec Khadr. Les autres partis se divisent le vote des gens favorables à la libération, mais tous ceux qui sont en désaccord appuient les conservateurs », a-t-il expliqué à La Presse.

« C’était la même chose pour le projet de loi C-51 sur le terrorisme. Et tant que ces opposants doivent se partager les votes, les conservateurs sortent vainqueurs. »

— Lorne Bozinoff, président de Forum Research

L’opinion canadienne semble toutefois avoir grandement évolué sur la question de la libération de Khadr, puisqu’un sondage Abacus Data réalisé quelques semaines avant son transfert au Canada, en 2012, indiquait que seulement 15 % des répondants approuvaient une libération conditionnelle du prisonnier.

Le jeune homme, qui est apparu souriant devant les médias le 7 mai dernier en affirmant qu’il était une bonne personne, peine toujours à améliorer son image. Seuls 20 % des Canadiens interrogés il y a quelques jours affirment en avoir une opinion favorable. En 2010, selon un sondage Angus Reid, 37 % des gens interrogés disaient éprouver de la sympathie envers lui.

« Même si les gens ne l’aiment pas, on voit tout de même que le public pardonne plus que le gouvernement », ajoute M. Bozinoff.

D’ailleurs, selon le sondage Forum Research, le jeune homme de la région de Toronto, qui a été emprisonné à Guantánamo, est davantage perçu comme un enfant soldat (39 % des répondants, mais 20 % des conservateurs) que comme un terroriste (25 %).

— Avec La Presse Canadienne