Oui, si vous voulez des pistes cyclables dans votre ville, votez aux élections européennes. On l’ignore souvent, mais les choix politiques qui émanent, selon un processus de décision complexe, de la Commission, du Parlement européen et du Conseil (les États-membres), se répercutent partout, y compris sous la forme d’aménagements cyclables, de véloroutes, d’incitations fiscales en faveur des cyclistes ou de politiques de prévention des angles morts. Autrement dit, tout est politique.

Lobby vélo. A Bruxelles, le lobby du vélo pèse environ 1 million d’euros et 20 salariés : la fédération européenne des cyclistes (European Cyclists’ Federation) a installé ses locaux dans le quartier européen, à quelques coups de pédales du bâtiment du Parlement, qui abrite les députés la plupart du temps, sauf lorsqu’ils siègent en session, à Strasbourg, trois jours par mois. « Nous avons récemment reçu une subvention de 300 000 € de la direction générale de l’environnement de la Commission, qui nous aide ainsi à influencer les autres directions de la Commission », explique-t-on, en toute transparence, au service de presse de l’organisation.

Les pouvoirs du député européen. Les 751 députés européens qui seront élus dimanche 25 mai disposent de pouvoirs de plusieurs natures. Bien sûr, dans l’hémicycle, lorsque se présente un texte qui touche de près ou de loin à la thématique « vélo », chaque vote compte. ECF surveille de près les dossiers portant sur la sécurité routière, la qualité de l’air, la collecte de statistiques sur la mobilité urbaine ou le budget des transports. Mais le travail d’un eurodéputé ne s’arrête pas à la fin de chaque séance publique. Il a le pouvoir de commander des rapports, comme celui qui a révélé, en 2009, l’énorme impact économique du cyclotourisme dans les États-membres. Pour le lobby du vélo, les députés favorables au développement cyclable présentent un autre intérêt : « ils nous informent, de l’intérieur, des textes en discussions et des votes en préparation », indique-t-on à ECF.

Comme tous les lobbies bruxellois, ECF dispose d’un programme politique (un « agenda », comme on dit en anglais) précis. [Lire le manifeste de l’organisation rédigé à l’occasion de ces élections]. L’un de ses principaux objectifs consiste à obtenir que 10% du budget consacré aux infrastructures de transport soit réservé au vélo. Cela représente, pour l’exercice 2014-2020, une somme de 6 milliard d’euros. Cela peut paraître colossal, même à l’échelle de l’Union. Pour la période 2007-2013, 600 millions d’euros avaient été alloués au vélo, sous diverses formes : aménagements urbains, cycloroutes à vocation touristique, stages de « remise en selle », campagnes de promotion…

Et la France ? Mais quatre États, à eux seuls, avaient « consommé » les deux-tiers de cette somme, à raison de 100 millions chacun : l’Allemagne, la Hongrie, la Pologne et la République tchèque. Car la part du budget « cycliste » ne dépend pas seulement du vote des députés européens. La volonté des gouvernements nationaux d’utiliser, ou non, ces crédits, est essentielle.

Alliances inédites. Les dossiers qui touchent à la promotion de la bicyclette sont très divers et exigent, dans la nébuleuse européenne, des alliances inédites, des campagnes d’information multiples et des interlocuteurs variés. Depuis le début de l’année, une directive sur les poids-lourds occupe ainsi le Parlement. Ce texte, qui s’intéresse notamment à la forme des camions, devra s’appliquer aux constructeurs. Le lobby cycliste a saisi l’occasion pour plaider en faveur d’une meilleure prévention des angles morts. « Pour cela, nous nous sommes alliés avec European Transport Safety Council, l’organisme qui plaide pour la sécurité routière en Europe. Et finalement, le vote du Parlement est allé dans notre sens », indique l’ECF.

Le conservatisme des États. Mais la bataille n’est pas gagnée pour autant, car le dossier va être porté devant le Conseil. Or, à Bruxelles, les débats n’opposent pas forcément, comme on l’imagine, les lobbies les uns aux autres. Dans l’affaire des poids-lourds, la directive se heurte ainsi aux États, et en particulier la France, qui souhaite protéger les intérêts de ses constructeurs. Non que ceux-ci soient opposés à la prévention des angles morts, mais ils ne souhaitent pas que de nouvelles normes les obligent à modifier leurs chaînes de fabrication… De même, lorsque la Commission avait proposé la nomination d’une « Madame vélo » (ou, pourquoi pas, d’un « Monsieur vélo ») chargée de coordonner les politiques sur le continent, c’est l’Allemagne qui avait refusé.

Trois députés soutiennent ECF. Dans cet univers complexe, ECF a pu compter, dans la législature qui s’achève, sur la bonne volonté de Michael Cramer (Verts, Allemagne), qui participe régulièrement aux conférences annuelles Velocity (l’an prochain à Nantes). Mais le vélo n’est pas seulement une affaire d’écologistes, rappelle ECF, qui tient à la diversité de ses soutiens. Dieter-Lebrecht Koch (PPE, Allemagne) ou Saïd El Khadraoui (PSE, Belgique) ont également appuyé, de manière régulière, les revendications du lobby cycliste. Pour la législature qui s’annonce, d’autres voix pourraient émerger. L’organisation a réalisé une enquête auprès des candidats, pour savoir s’ils se déplaçaient ou non à vélo et s’ils étaient prêts à encourager la pratique du vélo (détails sur le blog d’Isabelle, ici).

Parmi les 364 qui ont répondu, 15% ont indiqué qu’ils pratiquaient le vélo tous les jours et 30% plusieurs fois par semaine, soit bien plus que la moyenne des Européens eux-mêmes. Tous montrent une certaine appétence pour les propositions d’ECF. Mais cette enquête comporte évidemment un biais : seuls les candidats qui souhaitaient le faire ont répondu. Et rien ne permet d’assurer qu’ils seront élus.

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