羽生善治九段

日本将棋連盟は２５日、今月２１日に無冠になった前竜王・羽生善治（４８）の肩書を「九段」にすると発表した。羽生本人の意向を受け、決定した。２５日付で「羽生善治九段」となる。

羽生は２０、２１日に行われた防衛戦の第３１期竜王戦７番勝負第７局で挑戦者の広瀬章人現竜王（３１）に敗れ、２７年ぶりの無冠に転落した。

竜王と名人は失冠後に肩書を「前竜王」「前名人」か、あるいは段位かを選択できる規定になっており、羽生の新しい肩書が注目されていた。失冠後、連盟側に意向を問われた羽生は段位である「九段」を希望した。

将棋界内部には、偉大な功績を考慮して「前竜王」か、引退後に名乗る永世称号を現時点で付与すべきという意見もあったが、羽生は特別扱いを望まなかった。現役棋士として、無冠であることを示す段位「九段」とともに新しい挑戦を始める決断をした。２３日、羽生は、今後について「前に進んでいかなくちゃいけませんので」と語っていた。

「前竜王」の称号には、待遇面や対局でのシードなどで優遇される利点があるが、２０１４年に竜王を失冠した森内俊之現九段（４８）、１５年に失冠した糸谷哲郎現八段（３０）も選ばず、段位を選択している。

羽生が段位を肩書とするのは、六段として臨んだ第２期竜王戦７番勝負の第８局で島朗竜王（当時）から初タイトルの竜王を奪取した１９８９年１２月２７日以来、２９年ぶり。羽生は翌年１１月２６日の第３期竜王戦７番勝負第５局で谷川浩司王位（当時）に敗れて無冠になっているが、当時は「前竜王」を名乗った。約４か月後の９１年３月１８日の第１６期棋王戦５番勝負第４局で南芳一棋王（当時）からタイトルを奪取してから２７年間、常にタイトル名か複数冠を指す「数＋冠」の称号を持ち続けた。

九段は段位の最高位で、現在は現役棋士２１人と引退棋士１４人が肩書として名乗っている。