Alors que plusieurs voix s’élèvent pour accuser l’administration de Luc Ferrandez de tuer le commerce dans Le Plateau-Mont-Royal, des données obtenues en exclusivité par TC Media et analysées par un expert du HEC Montréal semblent plutôt démontrer une stabilisation du secteur commercial.

«On crie souvent au loup dans le cas du Plateau, mais la réalité est plus complexe. Je ne dirais pas non plus que ça va bien, mais c’est la même chose partout à Montréal», croit le chercheur spécialisé en commerce du HEC Montréal, Jacques Nantel.

Le nombre de demandes de certificats d’occupation commerciale, soit les permis que les nouveaux commerces doivent obtenir, a certes fluctué, entre 2007 et 2014, mais cette variation reflète surtout le climat économique montréalais, croit l’expert.

Ainsi, 555 et 587 demandes ont été faites pour 2007 et 2008. Ce nombre chute à 499 et 420 demandes, pour 2009 et 2010. La cause? La crise économique, indique M. Nantel.

La reprise ne tarde toutefois pas. En 2011 et 2012, alors que l’équipe Ferrandez est en place depuis 2009, l’arrondissement reçoit 664 et 627 demandes de certificats d’occupation commerciale. Selon M. Nantel, il s’agit d’une période de rattrapage, à la suite de la crise économique. En 2013, le nombre de demandes est passé à 427. En 2014, 409 demandes ont été reçues.

«Singulariser le Plateau, c’est simpliste», atteste le chercheur.

Apaisement de la circulation

Bien des commerçants affirment que des mesures comme l’augmentation des zones réservées aux vignettes de stationnement et les changements de sens des rues éloignent les clients de la banlieue et des quartiers excentrés.

Or, selon le chercheur, ces mesures affectent en principe peu les commerces, car ses recherches démontrent que les consommateurs ne font pas plus de cinq kilomètres pour se rendre dans un commerce de proximité.

«La seule exception, ce sont les magasins suprarégionaux comme Walmart ou encore des commerces ultraspécialisés, avec une offre qu’on ne retrouve pas ailleurs. À ce moment-là, les consommateurs peuvent faire jusqu’à dix kilomètres. La vérité, c’est que si c’est une offre unique, le consommateur va trouver le moyen de se rendre», affirme M. Nantel.

Stabilisation, mais pas de retour à 2007

«On observe une période de stabilisation depuis 2013, mais sans être revenu au stade de 2007, car l’économie n’est pas non plus revenue au même point qu’avant la crise de 2008. On prévoit qu’un recul est possible pour 2015, en raison des nombreuses pertes d’emplois à Montréal», indique le commissaire au développement économique de l’administration locale, Martin Belzile.

Selon des données obtenues auprès de l’arrondissement, le taux de roulement, soit le nombre de commerces ayant fermé, ayant déménagé ou ayant été rénovés, était de 17,5%, pour la dernière année, alors que la moyenne sur l’île de Montréal se situait autour de 20%.

«Ce taux démontre qu’on est légèrement plus stable que le reste de Montréal», continue le commissaire.

La restauration serait le secteur éprouvant le plus de difficulté dans l’arrondissement qui compte plus de 600 restaurants, soit un ratio par habitant plus élevé qu’à New York.

«Le marché est saturé. On ne peut pas empêcher les gens d’ouvrir des restaurants, mais c’est certain que c’est plus risqué. Les sorties au restaurant sont les premières dépenses que coupent les consommateurs lorsque l’économie va moins bien», indique M. Belzile.

La conseillère d’arrondissement responsable du dossier du commerce dans Le Plateau-Mont-Royal, Marie Plourde, se réjouit de la stabilisation du commerce, mais assure comprendre la réalité difficile des commerçants.

«On sait que ce n’est pas facile pour les commerçants, mais c’est en grande partie en raison des augmentations démesurées des prix des loyers commerciaux dans notre quartier. Ça gruge la marge de profits des entrepreneurs. Ça prendra peut-être un registre des baux commerciaux pour rectifier la situation», mentionne Mme Plourde.

Des bâtons dans les roues

Certains commerçants n’en démordent pas. Pour eux, l’administration Ferrandez nuit au commerce.

«On sait que la baisse du dollar, l’économie, l’internet et l’arrivée de jeunes joueurs sont des facteurs déterminants qui nuisent à nos affaires. Ce qu’on déplore, c’est que les mesures d’apaisement nous créent des obstacles supplémentaires. Les gens de Rosemont vont à ma boutique d’Ahuntsic maintenant, plutôt que d’aller à celle de l’avenue Laurier», indique le propriétaire de Fouvrac sur l’avenue Laurier, Marc Doré.

Même son de cloche du côté de Georgio Sodano, de la Maison des pâtes, sur la rue Rachel.

«C’est sûr que l’économie est un facteur, mais il [Ferrandez] nous met des bâtons dans les roues. L’arrondissement nous a enlevé la dernière place de stationnement sur Rachel récemment. J’ai perdu l’ensemble de ma clientèle automobiliste. Il nous reste les cyclistes et piétons, mais ce n’est pas suffisant», indique M. Sodano.