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今夏の世界選手権で新種目、シンクロナイズドスイミング男女混合デュエットが実施される。栄えある男子の日本初代表に選ばれた安部篤史（３２）＝トゥリトネス水泳部＝は２月２３日の会見で、ペアを組む２０１２年ロンドン五輪代表の足立夢実（国士舘シンクロク）とともにポーズを決め、「シンクロ界が築き上げてきたものを壊さないよう、死に物狂いで頑張りたい」と決意を語った。

２月１５日の代表選考会で、参加した男子５人の中でトップとなり、史上初の座を勝ち取った。手先、足先まで神経を行き届かせ、水面を自由自在に舞う表現力は、水中パフォーマンス集団「トゥリトネス」で約１２年間、培ってきたものだ。

加えて目を引くのは、男性ならではの鍛え抜かれた肉体だ。３歳から水泳を始め、高校卒業まで競泳選手だった。その経験を生かして力強く水を捉え、スピードを上げることで、女子選手では描けないダイナミックな作品が生まれる。

国際水泳連盟が男女混合デュエットの導入を決めたのは、昨年１１月。背景には男女平等を推進する国際オリンピック委員会の意向もあるとみられる。

各国の選手はすぐに反応。１９９０年代に五輪、世界選手権以外の国際大会で米国代表として活躍していた男子のビル・メイが復帰した。女子で史上最高のソリストとして名を残したフランスのビルジニー・ドデュ（０７年世界選手権ソロで３連覇し引退）もプールへ戻り、ペアを組む男子選手と合宿を敢行しているとの情報もある。