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安倍晋三首相は今年「戦後以来の大改革」という言葉を連発しています。２月の施政方針演説でキーワードとして強調し、４月の「桜を見る会」でも使いました。

この言葉、どこか変だと思いませんか？

そもそも「戦後」とはいつを指すのでしょう。広辞苑（岩波書店）によると「戦争の終わったあと。特に、第二次大戦の終わったあと」。つまり今も「戦後」に違いありません。しかし首相のいう「戦後」とは「戦後の一時期」を指していると思われます。

辞書で首相の用法にやや近いのは、新明解国語辞典（三省堂）の「戦争の終わったあと（の虚脱状態や急激な社会変動の一時期）」や、岩波国語辞典の「（話題として着目する）戦争が終わったあと（その戦争の影響が強く残っている時期）」です。

もしかしたら首相の頭には「もはや戦後ではない」という文言が有名な１９５６年の経済白書があったのかもしれません。しかしその時をもって「戦後」が終わったという明確な定義は、少なくとも辞書には見当たりません。

また、首相自身も施政方針演説で述べたように今年は「戦後７０年」です。これは４５年からを指すことが明確です。それと同じ演説で「戦後以来」といわれると、いつ以来のことだか解釈に苦しみます。せめて「終戦直後以来」とすべきだと思うのですが。

それ以上に問題なのは「以来」の使い方です。「以来」は「大辞林」（三省堂）によると「ある一定の時から今日に至るまでずっと」。用例に「卒業して以来会っていない」とあります。「会っていない状態が続いている」ことを表します。

つまり「戦後以来の大改革」は「終戦からずっと続いている大改革」という意味になってしまいます。だから安倍首相が気負いこんでこの言葉を唱えるたびに「別に安倍政権だけの改革じゃないってことですね」と茶々を入れたくなります。

ところで、大辞林は「気象庁開設以来の記録的豪雪」という例も載せています。これは、ずっと記録的豪雪が続いているわけではありません。「観測開始以来最大の降雨量」などの「以来」も同様の用法です。「戦後以来の大改革」もその使い方であり、間違いとはいえないという意見があるかもしれません。

しかし、雪や雨の例では「開設」や「開始」が入ることによって「始まりの時点」が明らかになります。さらに「記録的」「観測」の語によって「ずっと豪雪」「ずっと最多」ではなく、「ずっと観測した中で」という意味だということが分かります。

別の例では「創業以来の赤字」というと「創業からずっと赤字が続いている」という意味と捉えるのが自然で、そうでないなら「創業以来初の赤字」とすべきです。単に「戦後以来の大改革」というのは、やはり不自然ではないでしょうか。

ちなみに、毎日新聞記事データベースで「戦後以来」を検索すると過去２２年で１８件ヒット。そのうち１２件は安倍首相の発言としてでした。昨年以前はほとんど使われていなかった語が、今年初め以降急増しているのです。今後、このあいまいな文言が増えないことを願っています。【岩佐義樹】