経済

「ＡＩのブームは数年で去る」元米マイクロソフト副社長が情報通信技術の未来語る

草創期の米マイクロソフトで副社長を務め、創業者のビル・ゲイツ氏と親交のある西和彦さん（６２）。学生時代に起業した出版・ソフト販売会社「アスキー」の社長退任後は、古里の神戸で須磨学園（神戸市須磨区）の学園長を務め、昨春から東大大学院でＩｏＴ（モノのインターネット）の研究をけん引する。情報通信技術（ＩＣＴ）の最先端を見続けてきた西さんに、未来の展望を聞いた。（大島光貴）

－ＩｏＴでわれわれの生活はどう変わるのか。

「行く着くところは、あらゆるモノとつながる『ＩｏＥ（インターネット・オブ・エブリシング）』になるだろう。まず人の体だ。血圧や体温などのバイタルサインを常時測定し、心臓ペースメーカーの動きを修正することなどが考えられる。二つ目は家。侵入者の存在や室温を感知し、鍵をかけたり、エアコンを調節したりするインテリジェント・ハウスが生まれる。三つ目は街。ネットを張り巡らせて広域の環境維持のためのコントロールシステムが築かれるだろう。洪水を防ぐダムの放流システムなどだ。それから宇宙。月や土星、木星探査機との通信は全てインターネット経由になる」

－人工知能（ＡＩ）に対する考えは。

「東大でＡＩに関する研究もやっている。例えば、特許を１００万件ぐらいＡＩに覚えさせ、次々と発明が出てくるマシンづくりにこの夏から取り組み始めた。医療は、医師がＡＩを使いながら診断をすることになるだろう」

「ＡＩの第一人者の米マサチューセッツ工科大（ＭＩＴ）教授だった故マービン・ミンスキー氏から『研究者としてＡＩをやれば、一生食うに困らない。答えがないからだ。ただ、ＡＩで会社をするな』と言われたことが忘れられない。ＡＩは基礎研究で、それを使ってすぐに商品を作れるものではないからだ」

－近年のＡＩは、自ら学習する技術のディープ・ラーニング（深層学習）が実用化され、脚光を浴びた。

「ＡＩは１０年に一度ブームになるが、今回も数年でブームが去ると思う。歴史を見れば明らかだ。今のＡＩは何語でも通用するわけではなく、言葉の問題が解決されていない。ブームが去った後に、ＡＩの研究者が本質を問われることになる」

－メディアはどうなる。

「超高精細の８Ｋテレビがインターネットの中に入るだろう。東京五輪を機に、見たい番組をネットで見られるようになる。さらに、スマートフォンとパソコンが一体化し、画面とキーボードだけになったパソコンにスマホを差せば、パソコンとして使えるようになるだろう。私も現在、スマホでパソコン基本ソフト『ウィンドウズ』が動くような製品を作っているところだ」

－日本企業が発展するためには。

「物を作って国内で消費したり、輸出したりするだけでは限界がある。海外に投資して収益を得る形のビジネスが増えると思う。中小企業も含め、世界中でお金をもうけて日本に送る仕組みを考える必要がある」

【にし・かずひこ】１９５６年、神戸市須磨区生まれ。早稲田大理工学部在学中の７７年、アスキー出版（後のアスキー）を創業。７９年、米マイクロソフト社副社長。アスキー社長に８６年就任し、８９年上場。国内の上場企業では最年少社長（当時）となる。９９年、工学院大院で博士号を取得。２０００～０３年、米マサチューセッツ工科大メディアラボ客員教授。０１年に須磨学園学園長（現職）。１７年から東大ＩｏＴメディアラボラトリーディレクター（同）。