Article publié dans Le Monde du 7 décembre 2011.

Eric Besson à la sortie de l’Elysée, en novembre. Le ministre n’est plus convié à des conversations en tête à tête avec le président. REUTERS/ Philippe Wojazer / Reuters

A 53 ans, Eric Besson s'apprête à quitter le champ de la politique active. Le ministre de l'industrie, de l'énergie et de l'économie numérique a récemment informé Jean-François Copé, secrétaire général de l'UMP, qu'il renonçait à la circonscription des Français de l'étranger qui lui était réservée pour les élections législatives de juin 2012 - l'Espagne, le Portugal, Monaco et Andorre -, et qu'il partira "pour le secteur privé" après la présidentielle. Il a aussi confié à Nicolas Sarkozy son désir de "passer à autre chose", au lendemain du 6 mai. "J'ouvrirai une nouvelle page", a-t-il, enfin, résumé à l'un de ses collaborateurs.

La nouvelle avait filtré sur Twitter, où l'une de ses connaissances, au sortir d'un dîner avec le ministre de l'industrie, avait envoyé le message suivant sur le réseau social : "Besson ne veut plus faire de politique, il fera autre chose en 2012." M. Besson n'a pas voulu confirmer ou infirmer cette assertion au Monde, mais son départ de la politique ne fait plus aucun doute, ni pour l'Elysée ni pour les ministres du gouvernement. Côté vie publique, il devrait se contenter de sa mairie de Donzère, commune de 5 000 habitants dans la Drôme, où il compte se représenter aux municipales de 2014.

"LE MINISTÈRE, ÇA N'EST PAS COOL..."

Invité sur France 5, le 27 novembre, le transfuge de la gauche précisait : "Je n'ai plus d'ambition strictement personnelle en politique (...). J'ai dit qu'un jour, je ne sais pas quand, mais un jour, je retournerai vers l'entreprise privée." Il précisait : "Je suis très heureux d'avoir été cinq ans membre de ce gouvernement", avant de lâcher : "Le ministère, ça n'est pas cool..."

Certains de ses collègues du gouvernement ont cru, en effet, voir des signes de lassitude. "Il ne fait plus rien", se plaint l'un d'eux. M. Sarkozy lui-même s'en est ému auprès de l'un de ses proches, à qui il a dit : "Besson est totalement démotivé, il passe ses journées sur Twitter." L'intense activité du ministre de l'industrie sur le réseau social fait grincer les dents dans la majorité. Il envoie entre 20 et 44 tweets par jour à ses 19 000 abonnés. Lundi 5 décembre au matin, il interpellait ainsi la patronne d'EE-LV, Cécile Duflot : "Au fait, puisque vous savez me trouver ici. Accepteriez-vous un live tweet contradictoire sur l'accord Verts-PS ?" Réponse de l'intéressée : "Quand vous aurez fait un audit sur la sûreté nucléaire, sans problème." Et d'ajouter, moqueuse : "Plus urgent pour un ministre que de faire le kéké sur Twitter, non ?"

"APPORTER LA CONTRADICTION À LA GAUCHE"

L'entourage de M. Besson s'inscrit en faux contre une démobilisation du ministre. "Nous ne nous sentons pas du tout en prévacances. Il a très peu de répit, affirme, sous couvert d'anonymat, l'un de ses collaborateurs. Entre le prix du gaz et le nucléaire, il est présent sur tous ses sujets. Il sera ministre jusqu'au bout." Le même explique que le rôle de M. Besson "est d'apporter la contradiction à la gauche sur tous les dossiers qu'il porte", comme il l'a fait, le 30 novembre, lors d'un débat télévisé face à Eva Joly, la candidate d'EE-LV à la présidentielle.

Avant d'adhérer au Parti socialiste en 1993, M. Besson avait commencé sa carrière professionnelle dans le privé, d'abord chez RVI (ancienne division véhicules industriels de Renault), puis comme délégué général de la Fondation Vivendi. Elu député (PS) de la Drôme en 1997, il avait été réélu en 2002. Il a visiblement pris sa décision de quitter la vie politique depuis plusieurs mois. Avant l'été, il a ainsi demandé à ses équipes de ne plus lui organiser de rendez-vous avec des journalistes politiques.

"ANALYSES PSYCHOLOGIQUES DU CANDIDAT SOCIALISTE"

Il pourrait être tenté par la direction d'un club de football, l'OGC Nice, ville dans laquelle il se rend régulièrement depuis quelque temps. Le ballon rond est en effet l'autre passion de M. Besson. Lorsqu'il avait quitté avec fracas la campagne de Ségolène Royal, en février 2007, il avait cherché à se reconvertir. Mais Nicolas Sarkozy en avait décidé autrement, qui le récupéra dans ses équipes et le fit secrétaire d'Etat, puis, le 15 janvier 2009, ministre. Lorsqu'il était ministre de l'immigration, M. Besson s'était occupé secrètement et à titre gracieux de l'ancien attaquant marseillais Hatem Ben Arfa, alors en difficulté dans son club.

Quel que soit son futur point de chute, le ministre entend participer à la campagne de M. Sarkozy, à qui il fournit des "analyses psychologiques du candidat socialiste", explique le député européen Brice Hortefeux. S'il fait toujours partie de ceux qui sont consultés par M. Sarkozy, M. Besson n'est plus convié, en revanche, à des conversations en tête à tête avec le président, comme ce fut le cas au début du quinquennat. Le ministre de l'industrie y a peut-être vu le signe qu'il était temps pour lui de changer de voie.

Vanessa Schneider