Si apre oggi all’Università del Kent, a sud di Londra, il convegno intitolato «Change, resistance, and collective action in Southern Italy: a multidisciplinary symposium». Dimenticatevi gli incontri accademici e paludati, stavolta i professori scendono in campo per contestare stereotipi e luoghi comuni. In particolare, spiega Giovanni Travaglino, tra gli organizzatori dell’iniziativa, «contestando i discorsi che dipingono un Sud retrogrado in opposizione ad un Nord civico e moderno. Il simposio rifiuta l’immagine delle regioni meridionali come luoghi che resistono alla modernizzazione e allo sviluppo».

In altre parole, non è affatto vero che il Mezzogiorno è immobile nel suo sottosviluppo. Qualcosa sta cambiando in meglio, osservano i professori. «E non è vero che non ci siano azioni collettive. Il cambiamento di mentalità negli ultimi anni c’è stato. Lo riscontriamo nelle interviste che facciamo a campioni di giovani tra 16 e 19 anni. Le trasformazioni sono in atto, ma non vengono mai messe in luce».

È della stessa opinione uno dei relatori del convegno, James Newell dell’Università di Salford: «Nonostante le differenze sociali, politiche e economiche tra il Nord e il Sud, il nuovo associazionismo – espresso nell’ultima decade del ventesimo secolo da un vasto raggio di piccoli gruppi, cooperative, associazioni no-profit e organizzazioni di volontariato – è aumentato ed è diventato tanto caratteristico del Sud quanto del Nord, scontrandosi con gli stereotipi che vedono il Sud come un territorio caratterizzato da mancanza di impegno civile».

La lettura che gli studiosi del Kent propongono è in evidente controtendenza rispetto a quella dei classici studi di Banfield o Putnam ma anche rispetto al fortunato saggio di Emanuele Felice, «Perché il Sud è rimasto indietro», pubblicato un paio di anni fa dal Mulino.

«La questione meridionale», aggiunge Travaglino, «non può trasformarsi in questione antropologica. Se davvero le popolazioni meridionali portassero con sé delle caratteristiche negative genetiche, in una visione lombrosiana, allora sarebbe inutile studiare o cercare di cambiare le cose. Tutta l’arretratezza sarebbe ineluttabile»…

«Il Sud non pesa sul Nord», conclude Travaglino, «in realtà il Mezzogiorno è sottosviluppato proprio a causa dei comportamenti del Nord. In Italia questo non lo si può dire, ma qui sì».

Mirella Armiero, Il Corriere del Mezzogiorno,

04 settembre 2015.