Publié le 21 sept. 2019 à 10:06 Mis à jour le 21 sept. 2019 à 10:30

Une agence bancaire qui ferme, cela suscite moins d'émoi qu'un bureau de Poste qui baisse le rideau. Et quand les banques annoncent des centaines, voire des milliers de suppressions de postes, on ne voit guère les hommes politiques se précipiter au chevet des salariés ou demander publiquement des comptes à leurs dirigeants.

Pourtant, l'ampleur de l'hécatombe qui frappe le secteur au niveau européen rappelle étrangement celle qui mit à terre la sidérurgie au siècle dernier. Chaque semaine, ou presque, un nouveau plan de restructuration vient gonfler le décompte des réductions d'effectifs. L'an dernier, ce sont 70.000 postes qui ont disparu dans les banques européennes selon la BCE, et la tendance ne faiblit pas. Les banques françaises, qui souffrent certes moins que leurs consoeurs allemandes ou italiennes, ne sont pas épargnées, comme l'a montré le nouveau plan annoncé par la Société Générale vendredi.

Les banques blâment les taux négatifs, qui viennent, il est vrai, rogner la rentabilité de leur métier traditionnel de banque de détail. Mais le vrai coupable n'est ni la politique monétaire, ni le régulateur. Les banques souffrent des mêmes maux que les grands magasins qui ont vu arriver Internet il y a vingt ans. Pourquoi aller dans une agence aux horaires contraignants faire une opération accessible en un clic? Les banques, se croyant protégées, ont tardé à réagir. Et encore aujourd'hui, il n'est pas rare de croiser trois ou quatre agences dans la même rue d'une petite ville de province, où l'épicier, la mercerie ou le libraire ont fermé depuis longtemps.

Pour les banques, la tâche est d'autant plus douloureuse qu'elle survient alors que de lourds investissements informatiques s'imposent à elles, pour accompagner des clients qui veulent gérer leur argent depuis leur canapé. Et que ces restructurations pèsent, au moins en partie, sur des salariés qui, lorsque Lehman Brothers a fait faillite il y a dix ans, se trouvaient souvent en première ligne pour expliquer à des clients furieux pourquoi leurs impôts devaient servir à renflouer un système bancaire devenu fou. Sans avoir jamais touché les bonus à six zéros de leurs collègues de la banque d'investissement qui en étaient la cause.