La fermeture de la plateforme d'échange MtGox a fait entrer les cours de la monnaie virtuelle dans une zone de turbulences sans précédent. Derrière le site se cache un Français d'une trentaine d'années.

«Une faille datant de 2011 aurait permis de dupliquer les transactions sur la plateforme MtGox, et 400 millions de dollars se sont évaporés»

Un vent de panique souffle sur le monde du bitcoin. Les cours de cette monnaie virtuelle à la réputation sulfureuse, connus pour leur volatilité démesurée, sont au plus bas depuis la fermeture le 25 février de MtGox, plateforme leader des échanges de crypto-monnaie. Une faille datant de 2011 y aurait permis de dupliquer les transactions, et 400 millions de dollars se sont évaporés. Derrière ce site japonais se cache en fait un Français, pur produit de la méritocratie high-tech: Mark Karpèles.

Né en 1985 dans la banlieue de Dijon, Mark a 21 ans quand il est embauché chez Nexway, un pionnier du commerce électronique. Le PDG de ce «Deezer des logiciels», Gilles Ridel, se rappelle avoir eu affaire à «un génie» aux «capacités exceptionnelles», qui avait «190 de QI», un «supergeek dans son monde qui mangeait et dormait avec son ordinateur portable».

Hors du commun, Mark n'a que le bac en poche mais perçoit vite un salaire digne des diplômés de grandes écoles de son entreprise. Son pseudonyme, Magical Tux, devient vite célèbre sur les forums spécialisés. En 2007, un documentaire de Canal + expose d'ailleurs ce jeune homme au look d'ado rondouillard, qui relate son isolement social, ses copines «en JPEG» seulement, ou encore des périodes de «six mois sans mettre le pied dehors».

Des centaines de millions de dollars chaque jour

En 2009, son blog arbore un nouveau slogan: «Geekness brought me to Japan». Mark Karpèles s'est exilé au pays des mangas, dont il a appris la langue en 30 jours seulement. C'est deux ans plus tard, après des débuts difficiles dans l'e-commerce et des projets qui n'aboutissent pas, que Mark se passionne pour le phénomène alors naissant du Bitcoin, et rachète la plateforme MtGox, qui balbutie dans cette activité. Le programmateur code seul toute l'infrastructure du site, qui prend peu à peu une dimension titanesque: des centaines de millions de dollars y circulaient récemment chaque jour.

Mais Mark Karpèles est aujourd'hui dans le collimateur de la justice japonaise. Plusieurs zones d'ombre impliquent directement ses aptitudes, voire son honnêteté. Le prodige a-t-il tenté de dissimuler la faille pour en repousser les terribles conséquences? Ou le jeune bourguignon a-t-il simplement perdu le contrôle?

Il avait disparu des réseaux sociaux et quitté son appartement à la hâte. Le fondu d'informatique a finalement refait surface ce jeudi sur MtGox: «Je suis toujours au Japon et travaille très dur», expliquait-il... sans donner l'explication que les utilisateurs floués par la plateforme attendent. Mais Gilles Ridel en est convaincu: Mark est «un Icare» qui s'est brûlé les ailes, pas un escroc. Une chose est néanmoins certaine: propulsé roi du Bitcoin, le programmeur pourrait bien tomber de haut.