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【ロンドン＝内藤泰朗】第二次大戦中、日本軍の捕虜となり、生と死の境で重労働を強いられた元英兵が２２日、“敵”の旧日本軍兵士を英国に招き、ロンドン中心部で日英の和解の夕べを開いた。「憎しみからは何も生まれない」。そう語る英国の老兵は、戦後７０年の今年、旧日本軍の老兵と固い握手を交わした。

ロンドンの軍人専用クラブには２２日夕、招待した英退役軍人のハロルド・アチャリーさん（９６）ら退役軍人やその家族、友人ら数十人が集まった。

アチャリーさんは１９４２年、シンガポールが陥落し、日本軍の捕虜となった際、英第１８歩兵師団の情報将校を務めていた。タイとビルマ（現ミャンマー）を結ぶ泰緬鉄道の建設現場に送られ、１日１８時間、密林を切り開いた。

配給された食料は１日に２５０グラムのコメだけ。鉄道建設に送られた１７００人のうち生還したのは４００人だけだった。「地獄」のような体験をしたアチャリーさんは戦後、沈黙した。

しかし昨年、英ＢＢＣテレビで、鉄道建設で命を落とした戦友を慰霊するためにビルマを何度も訪れる旧日本軍兵士の木下幹夫さん（９４）＝大阪府吹田市＝のドキュメンタリー番組で見て涙が出た。