Lactalis a promis d’indemniser toutes les familles touchées par le scandale des boîtes de lait pour bébé contaminées à la salmonelle. Le groupe français a annoncé le retrait de 12 millions de boîtes dans 83 pays.

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“C’est une décision qui a bien peu de précédents dans l’histoire de l’industrie alimentaire, avance le quotidien italien Libero, ce 15 janvier : Lactalis, le colosse français du lait qui, en Italie, contrôle Galbani et Parmalat, a annoncé le retrait de 12 millions de boîtes de lait pour bébés des marchés de 83 pays (l’Italie n’est pas touchée, assure le groupe).” Cette annonce exceptionnelle intervient en pleine crise pour le groupe français, accusé d’avoir produit des boîtes de lait pour bébé contaminées et d’avoir tenté de cacher cette contamination. Trente-sept enfants ont été touchés par la salmonellose en France après avoir consommé des produits Lactalis.

Libero évoque “un scandale qui a pris des dimensions systémiques, et aura de lourdes conséquences sur la crédibilité du système alimentaire français – également touché au niveau de la grande distribution – dont les noms de certains produits sont bien connus des consommateurs italiens.”

L’ampleur de la crise est telle que le PDG de Lactalis a dû sortir de son silence pour la première fois de sa carrière. “Certains en France tenaient Emmanuel Besnier pour un véritable fantôme tant le dirigeant du puissant et peu disert groupe laitier, numéro un mondial, se faisait discret [dans la sphère publique], note le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung. Mais aujourd’hui, la pression devient trop forte pour Besnier, propriétaire de marques comme Président et Galbani.”

Inquiétudes chinoises

Comme l’indique Libero, ce scandale inquiète particulièrement la Chine, même si les médias locaux hésitent à l’évoquer, le pays ayant eu son propre scandale de lait contaminé en 2008 avec Sanlu, qui avait fait de nombreux morts. Le site d’information Pengpai indique néanmoins que Lactalis Chine a rappelé 43 lots de lait pour enfants. Les autorités ont suspendu la licence de Lactalis dès le 5 décembre et appelé à ne pas consommer les boîtes achetées.

D’après Bloomberg, cette affaire de lait contaminé “pourrait nuire aux ventes françaises en Chine, plus grand consommateur de lait infantile au monde”. Le site d’information américain estime le marché chinois à 15,4 milliards d’euros, soit 40 % du marché mondial de lait infantile. “Heureusement, Pékin a décidé de se tourner, au travers d’Alibaba, vers [le groupe laitier transalpin] Centrale del Latte d’Italia”, assure le journal de Milan Libero.