コウノトリの野生復帰を支える兵庫県立コウノトリの郷（さと）公園（豊岡市祥雲寺）が、１１月１日で設立２０年となる。コウノトリは同公園の取り組みにより県外でも繁殖地を広げており、今年は全国６府県で過去最多の４６羽のひなが巣立った。野外で暮らすコウノトリは順調に増え続け、来年には２００羽を超える勢いという。（石川 翠）

野外での巣立ちは、豊岡市内の人工巣塔で初めて確認された２００７年以降、毎年続く。県外では１２年に初めて、京都府京丹後市でひなが誕生。１７年には豊岡周辺から離れた徳島県鳴門市で３羽が巣立って注目を集め、１８年には島根県雲南市でも成功した。

今年は新たに鳥取市と福井県坂井市も加わり、ひなの数は１８年の２４羽から倍増の４６羽。これまでの最高だった１７年の２８羽を大きく上回った。野外で暮らすコウノトリの数は計約１８０羽にまで増えており、このままのペースが維持されれば来年には２００羽を超える見通しだ。

同公園は繁殖地が広がった理由について「３歳以上の成熟個体が増え、豊岡盆地だけでも５０羽を超えた。その結果、餌場を求めて他の土地に飛び立っているのだろう」と分析。繁殖地にサポートの職員を派遣したり、飛来した地域で理解を広めるための啓発活動を展開したりと、中継ぎ役に尽力している。

一方、試験放鳥を始めた０５年から１８年末までに、負傷したコウノトリ延べ６９羽を豊岡周辺や飛来先で救護し、３６羽の死骸を収容した。分析した結果、鳥獣害対策の資材や送電線など人間が設置したものが直接起因したケースが４７羽（約４５％）に上り、今後の課題に浮かんだ。

同公園では２日、関係者らによる設立２０周年記念式典を開催。３、４日には一般向けのイベントもあり、国の登録有形文化財に答申された保護増殖センター（豊岡市野上）内の「約束のケージ」の特別公開や、同公園内を散策するスタンプラリー、診療所見学などが予定されている。

同公園ＴＥＬ０７９６・２３・５６６６