Deux ans de mandat et déjà une armoire entière de heurts avec la presse. Quoi qu’en disent les gilets jaunes et leur pamphlétaire porte-parole Juan Branco, l’amour n’a rien de fou entre ce pouvoir et les journalistes. Au contraire, le quotidien est souvent salé. Il suffit de s’attarder sur le catalogue de communiqués des différentes sociétés de journalistes - organes garants de l’indépendance éditoriale dans chaque média - pour s’apercevoir qu’ils sont trop nombreux. On ne listera ici que les événements les plus saillants des vingt-quatre derniers mois : choix arbitraire des journalistes autorisés à suivre le Président ; plainte controversée de la ministre du Travail, Muriel Pénicaud, contre trois titres , dont Libé ; et convocations en pagaille de journalistes à la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI). Mardi, c’est Michel Despratx, de Disclose (1), qui a été entendu à la suite des révélations du média d’investigation sur l’utilisation d’armes françaises dans le conflit au Yémen. Mercredi, c’est la journaliste du Monde Ariane Chemin qui a pris le chemin du siège de la DGSI, situé à Levallois-Perret (Hauts-de-Seine), pour avoir mentionné le poste dans l’armée d’un protagoniste de l’affaire Benalla.

Lassée de ces incessants coups de boutoir, la profession entend désormais se mobiliser. Mercredi, un rassemblement à l’initiative du syndicat SNJ-CGT s’est tenu à quelques encablures de la DGSI, square de la Libération. La lettre ouverte au procureur de Paris, Rémy Heitz (dont la candidature a été vivement encouragée par l’Elysée), est une autre réponse à la crispation qui s’installe inexorablement. Nous la publions en intégralité sur notre site. Syndicats de la profession, avocats, ONG, tous lui demandent d’abandonner les poursuites dans le dossier des armes françaises utilisées au Yémen, au nom de l’intérêt public et de la liberté d’informer. «Cette série de convocations à la DGSI, dont la légalité peut être soutenue, s’apparente à une intimidation, d’où qu’elle vienne», abonde le secrétaire général de l’association Reporters sans frontières (RSF), Christophe Deloire.

Mais les difficultés sont-elles inhérentes au pouvoir Macron ? «Non», poursuit Deloire, qui enjoint de se remémorer les années Sarkozy. Edwy Plenel, le président de Mediapart, relève aussi que «la dégradation a commencé sous Sarkozy par une forme de virulence et de violence, et a continué sous le gouvernement de Manuel Valls». Mais il est affirmatif : «Le quinquennat Macron témoigne quand même d’une accélération de cette dégradation des relations entre la presse et le pouvoir.» Et d’observer : «Depuis l’affaire Benalla, le discours du pouvoir consiste en une délégitimation de la presse. Rappelez-vous la phrase d’Emmanuel Macron disant, le 25 juillet 2018, "nous avons une presse qui ne cherche plus la vérité" !»

Vendredi, lors d’un entretien avec le youtubeur Hugo Travers, le Président a remis le couvert, affirmant que si «la liberté de la presse et des sources est totale», elle doit «composer avec la liberté des autres». Au-delà des tracasseries quotidiennes (ministères bunkerisés et aphones, mépris, demandes de reportages bloquées dans les sphères régaliennes), Libération revient sur quatre épisodes révélateurs d’une guerre d’usure du pouvoir contre la presse.

Rififi dans le pool présidentiel

Après cinq années de confidences sous François Hollande, les relations entre Emmanuel Macron et les journalistes passent en mode polaire dès son entrée à l’Elysée. Pour son déplacement inaugural au Mali, en mai 2017, les journalistes politiques sont exclus du «pool», Macron n’embarquant que des reporters estampillés «affaires étrangères» dans ce petit groupe autorisé à tout voir de l’intérieur. Alors porte-parole du gouvernement, Christophe Castaner rame sec : «Il ne s’agit pas de contrôler, il ne s’agit pas d’imposer», l’exécutif respecterait trop la profession pour la faire travailler dans de mauvaises conditions… Variantes : «Le Mali, c’est compliqué», «on ne peut pas avoir cinquante caméras», «c’est pour votre bien»…

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Si l’argument peut s’entendre pour la taille du «pool», le tri entre journalistes ne passe pas du tout. Cela entraînera le premier d’une longue liste de communiqués des sociétés de journalistes de tous bords. L’argument du confort sera aussi utilisé pour déménager manu militari la salle de presse hors des murs de l’Elysée, dans une rue adjacente. Plus question que les journalistes puissent assister au ballet des invités dans la cour du palais présidentiel. Le projet, qui semble aujourd’hui en voie d’abandon, figure en haut de la colonne «verrouillage présidentiel». De même que la retransmission exclusive de certains événements ou déplacements via Facebook Live. Une forme de journalisme à l’aveugle, et le meilleur moyen de ne pas se retrouver harponné par des questions qui fâchent.

En petit comité ou face aux caméras, Emmanuel Macron ne cache pas son peu d’appétence pour la presse, comme à Forbach (Moselle) à l’automne 2017 : «Les journalistes ont un problème, ils s’intéressent trop à eux et pas assez au pays.» Scotché sur son appli Telegram, connecté aux nouveaux médias, ce président quadra se fout pas mal de la presse de l’ancien monde, comprendre le papier. L’Elysée s’ouvre en revanche à Brut, média vidéo en ligne, et Macron répond de bonne grâce aux questions de Konbini ou Quotidien, qui drainent des publics jeunes. Il faut attendre la fin avril 2019, après une interminable crise des gilets jaunes, pour que le Président se résolve à donner la première conférence de presse de son mandat.

Bayrou appelle Radio France, Pénicaud poursuit «Libé», puis se ravise

Le 7 juin 2017, c’est le ministre de la Justice, François Bayrou, nommé un mois plus tôt au sein du premier gouvernement Philippe, qui appelle directement Jacques Monin, directeur de la cellule investigation de Radio France. «Il s’est plaint auprès de moi en expliquant que des journalistes de la direction de l’investigation auraient des méthodes inquisitrices, qu’ils jetteraient le soupçon sur des salariés du Modem en les interrogeant de manière abusive. Il explique qu’il voit passer dans son bureau des salariés qui pleurent et qu’il se doit de les protéger», témoigne l’intéressé, quelque peu surpris, sur le site de France Inter…

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Deux jours plus tard, crise de nerfs rue de Grenelle. La ministre du Travail, Muriel Pénicaud, décide de s’en prendre à Libération, après nos révélations, quarante-huit heures plus tôt, concernant le projet de réforme du code du travail. Projet dévoilé grâce à des fuites au sein de la Direction générale du travail. «Ils [le cabinet de la ministre] étaient fous de rage, témoigne, à l’époque, une source interne dans nos colonnes. Ils ont réagi avec une telle violence qu’ils ont terrorisé tout le service concerné.» Pénicaud choisit alors de porter plainte contre X pour vol, violation du secret professionnel et recel : les deux premiers chefs visent directement notre source, tandis que le recel permet d’attaquer Libération. On apprendra par la suite que la plainte arrosait tous azimuts : Libé, mais aussi le Parisien et Mediapart, toujours pour des révélations sur le projet de loi travail. Une procédure rare, qui constitue la deuxième action judiciaire du tout nouveau gouvernement Philippe contre la presse après la plainte, fin mai 2017, contre la Lettre A au sujet des MacronLeaks.

«Si on suit [Pénicaud], les ministères français seront transformés en autant de boîtes noires, inaccessibles au commun des mortels, protégées par les juges et les policiers. Ainsi les détenteurs du pouvoir travailleront à l’abri de la dérangeante curiosité de l’opinion, comme le veut, dans le privé, l’establishment managérial. Par exemple chez Danone, où la ministre a longtemps officié. De toute évidence, Mme Pénicaud confond Danone et la République», s’insurge alors Laurent Joffrin dans Libération.

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Une semaine plus tard, face aux protestations d’autres confrères, le gouvernement décide de rétropédaler. «Nous n’avons pas porté plainte contre Libération, assure le Premier ministre, Edouard Philippe, le 13 juin sur France Info. [Ce n’est] en aucun cas un message dirigé contre la presse, qui a non seulement un devoir d’information, mais une envie légitime d’informer.» Le «recel», pourtant, et le gouvernement ne pouvait l’ignorer, concernait bien les médias. Ce motif sera finalement retiré de la plainte initiale le lendemain. Mais sans calmer les ardeurs de l’exécutif, bien décidé à dénicher ses taupes. «L’atmosphère au sein de la Direction générale du travail est détestable, expliquait alors une source à Libération. Un big chef a pris les gens un par un et leur a demandé de dénoncer la taupe. Une grosse pression est mise sur tout le monde.»

Perquisition tendue à «Mediapart»

Pas de plainte, mais une enquête et surtout une perquisition. Le 4 février, deux procureurs assistés de trois policiers frappent à la porte de la rédaction de Mediapart. Ils agissent dans le cadre d’une enquête ouverte pour «atteinte à l’intimité de la vie privée» et «détention illicite d’appareils visant à intercepter des télécommunications ou des conversations». Les journalistes présents s’opposent à la perquisition, ce qui est leur droit puisque l’acte n’a pas été autorisé par un magistrat indépendant, en l’occurrence un juge des libertés et de la détention. Les procureurs repartent bredouilles, laissant derrière eux une rédaction sidérée. «Jamais nous n’avons eu de perquisition, même dans l’affaire Bettencourt», dénonce dans la foulée le journaliste Fabrice Arfi.

L’affaire est assez retorse. Elle commence par l’un des volets de l’affaire Benalla. Fin janvier, Mediapart publie des enregistrements dans lesquels l’ancien adjoint au chef de cabinet d’Emmanuel Macron discute, le 26 juillet 2018, avec Vincent Crase, qui assurait la sécurité de La République en marche (LREM) pendant la campagne. Tous deux sont mis en cause pour des violences à l’encontre de manifestants, le 1er mai 2018, et avaient interdiction de se rencontrer.

Or ni Crase ni Benalla n’ont déposé plainte contre Mediapart. L’enquête a été ouverte à l’initiative du parquet, après que celui-ci a été alerté par Matignon, assure le Monde. Que vient faire le Premier ministre dans cette histoire ? Dès la publication des enregistrements, des journalistes - notamment un ancien membre du cabinet de Claude Guéant reconverti chez Valeurs actuelles - contactent Matignon. «Je voulais savoir si des services étatiques avaient été mobilisés. La bande provient-elle d’une écoute ou d’une sonorisation clandestine ?» explique Louis de Raguenel au Monde. Il cherche aussi à savoir si la rencontre a eu lieu au domicile de la cheffe du groupe de sécurité du Premier ministre, Marie-Elodie Poitout, dont le compagnon, Chokri Wakrim, gravite dans l’entourage de Benalla. Est-ce la panique ? Matignon procède à des vérifications et les adresse au procureur, qui envoie ses équipes toquer à la porte de Mediapart.

Eloignez ce journaliste que je ne saurais voir

Durant la crise des gilets jaunes, la presse trinque salement. Et particulièrement les photographes, en première ligne dans les manifestations. Matériels de protection confisqués, blessures multiples, pour certaines relativement graves car causées par des armes intermédiaires de type «Flash-Ball». Jamais ou presque le pouvoir rappelle aux policiers que la presse doit être libre de ses mouvements et doit exercer son travail en toute sécurité. Pire, la séquence de «violences policières» est préoccupante, pointe Edwy Plenel. Christophe Deloire, de RSF, note pour sa part la promptitude de l’Elysée «à soutenir les initiatives lancées à l’international» (les campagnes RSF pour la liberté de l’information dans les dictatures) mais déplore les événements survenus à l’intérieur du pays : «Cela inquiète dans une période où le rôle des journalistes a besoin d’être conforté», dit-il.

Episode le plus flagrant : l’arrestation, le 20 avril, du reporter de Taranis News Gaspard Glanz. Présent sur la place de la République lors d’une énième manifestation des gilets jaunes, le journaliste a été arrêté pour un outrage, en l’occurrence un doigt d’honneur adressé à un policier. Ce geste était un coup de sang après que le journaliste a essuyé un tir de grenade dans les jambes. Placé en garde à vue, il s’est vu dans un premier temps soumis à un contrôle judiciaire lui interdisant d’apparaître dans la capitale tous les samedis jusqu’à son procès, prévu le 18 octobre. On croit rêver. Contestée par ses avocats, Raphaël Kempf et Aïnoha Pascual, la mesure, choquante, a finalement été levée. Mais le message a été reçu cinq sur cinq.

(1) Pierre Alonso, un des auteurs de cet article, est cofondateur et membre du comité éditorial de Disclose, bénévolement et à titre personnel.

La loi «fake news» révisée par les «sages»

Victime d’une campagne virale avant le second tour de la présidentielle, le camp Macron a fait adopter un texte sur «la manipulation de l’information» dite «loi fake news». L’idée ? Imposer de nouvelles obligations de transparence aux opérateurs de plateformes sur les «contenus d’information se rattachant à un débat d’intérêt général» à l’approche d’un scrutin national. La volonté de définir une «fausse information» avait mobilisé opposition et journalistes. Au nom de la liberté d’expression, 140 députés et sénateurs LR avaient saisi le Conseil constitutionnel. Qui a recadré le texte en décembre : les fausses infos ne peuvent être «ni les opinions, ni les parodies, ni les inexactitudes partielles ou les simples exagérations. Elles sont celles dont il est possible de démontrer la fausseté de manière objective».