Vingt et un décembre 2006. Les télévisions d’Etat annoncent en boucle la mort du président du Turkménistan, Saparmourad Niazov. « Nous sommes tous sous le choc », indique alors à l’Agence France-Presse un haut responsable gouvernemental. Chez Bouygues aussi, c’est la consternation. Il y a de quoi. Implanté depuis 1994 dans cette république gazière d’Asie centrale, le groupe français de construction voit s’éteindre un client fidèle. Autoproclamé « père des Turkmènes », le Turkmenbachi n’a jamais regardé à la dépense. Potentat mégalomane régnant d’une main de fer sur une population réduite à l’obéissance, Niazov n’a cessé de couvrir la capitale d’édifices de prestige. Un opulent palais présidentiel, des ministères somptueux, une banque centrale en forme de lingot, une maison des journalistes agrémentée de son profil…

Prestataire zélé, Bouygues a tapissé la capitale, Achkhabad, d’un écrin de luxe. Au nom de Niazov ou pour le compte de son successeur, l’actuel président Gourbangouly Berdymoukhammedov, aussi prompt à remplir le carnet de commandes du groupe. Au cours des deux dernières décennies, l’entreprise française a livré soixante-quatre bâtiments. A elle seule, la filiale turkmène représente la moitié de l’activité internationale de Bouygues Construction durant cette période selon le ministère français des affaires étrangères.

Sitôt informé, M. Charlie Senter, le numéro deux de Bouygues à Achkhabad, téléphone à son supérieur hiérarchique, rentré en France pour fêter Noël en famille : « Le président est mort cette nuit, et avant de mourir il a demandé que ce soit Bouygues qui s’occupe de ses obsèques. Il faut trouver un cercueil de présentation avec deux couvercles, un vitré et un en bois. » A l’autre bout du fil, M. Aldo Carbonaro, directeur général de Bouygues Turkmen, de 1999 à 2009, encaisse le choc. Cet échange téléphonique figure dans un manuscrit de lui non publié. Dans ce texte inédit retraçant sa carrière au sein du groupe, il dévoile avec une profusion de scènes saisies sur le vif, et de l’intérieur, la connivence assumée (...)