C'était l'époque où il pouvait encore sortir dans Paris incognito. Quelques semaines avant les événements de la place de la Contrescarpe, au printemps 2018, Alexandre Benalla emmène un ami à une soirée organisée en l'honneur d'importants investisseurs chinois, dans un hôtel particulier de la place de l'Etoile. Une coupe de champagne à la main, le chargé de mission de l'Elysée n'a pas un regard pour l'époustouflante vue sur l'Arc de Triomphe. En revanche, il semble aimanté par les huiles du CAC 40 qui se pressent ce soir-là, à commencer par Martin Bouygues, le PDG du groupe de BTP. A la grande surprise de son ami, qui ne l'imaginait pas aussi à l'aise dans ce milieu des grands patrons, le voilà qui serre des mains et lui présente des gens.

Le 26 février, Alexandre Benalla sort d'une semaine à la prison de la Santé, qu'il a passée dans le quartier des personnes exposées médiatiquement, où les cellules individuelles mesurent 9 mètres carrés, avec douche, télé et frigo. Les juges l'avaient incarcéré pour avoir violé le contrôle judiciaire qui lui interdisait de rencontrer son ami et associé Vincent Crase, ex-gendarme réserviste au commandement militaire de l'Elysée.

Quelques heures avant sa convocation par les juges d'instruction enquêtant sur les violences du 1er mai 2018 (Alexandre Benalla est poursuivi pour avoir molesté des manifestants), il tenait encore en privé des propos "bravaches". Se disant "prêt à aller au trou", il plaisantait à propos des "bonnes oranges" rapportées