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物質同士が融合する核融合反応で生じるエネルギーを利用した発電の実現を目指す自然科学研究機構核融合科学研究所（岐阜県土岐市）は２１日、実用化に必要とされる１億２千万度に近づく、１億度を超える高温のプラズマを作り出すことに成功したと発表した。

プラズマは、原子を作る原子核と電子が超高温下でバラバラになって飛び回る状態。この状態で原子核同士が衝突し、別の重い原子核になる反応が核融合で、核融合発電はその際に出たエネルギーを利用する。

研究所は、大型ヘリカル装置（ＬＨＤ）と呼ばれる高さ約９メートル、直径約１３・５メートルの実験装置で水素などを加熱してプラズマを生成。２０１３年に軽水素を用いた実験で９４００万度を達成した。今年３月からは、より高温状態を作り出せる重水素を用いた実験を始め、同１５日に初めて１億度を超えたという。

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