「ガッツ！」。ＪＲ総武線の東京・浅草橋駅前で、ねじり鉢巻きに法被姿のおじさんが朝、通勤や通学の人たちにエールを送り続けている。活動を続けて２０年。人呼んで「ガッツおじさん」。東日本大震災の後は、出身地の被災地にも元気を届けている。

「きょうも張り切っていきましょう。ガッツ！ガッツ！」「いってらっしゃい。ガッツ！」

毎週水曜の朝７時半、駅東口の階段下。近くで居酒屋「おさかな本舗 たいこ茶屋」を経営する嵯峨完（みつる）さん（６７）の声が、小気味よいリズムで響く。行き交う人たちに拳を差し出すと、スーツ姿の男性が拳を出してグータッチ。女子高生も恥ずかしそうに拳を合わせ、笑顔になった。

通勤で浅草橋駅を利用する会社員の黒川貴さん（２８）は「仕事でつらいことがあっても、落ち込んでばかりいられないと思える」。１０年以上、駅を使う会社員女性（３７）は「駅の名物おじさん。会えると、ハッピーな気分になれる」。

１時間半で数千回

午前９時までの１時間半で発する「ガッツ！」は数千回になるという。のどや拳を痛めることもある。それでも、やめない。「人は鏡。みなさんが元気になってくれると、自分もパワーがみなぎる」

仙台市若林区出身。宮城工業高を卒業後、板前を目指して上京した。ホテルの料理長を経て１９８２年に独立し、東京のほか千葉、埼玉で居酒屋、カラオケパブなど８店舗を展開。「当時は店を出せば出すだけもうかった」。だが、バブル崩壊で約５億円の負債を抱え、現在の浅草橋以外の七つの店を失った。「正直、夜逃げも考えた」

このときに救ってくれたのが、…