Faites le test ! Lisez :

(Le Renard et la Cigogne, Jean de La Fontaine)

Maintenant, sans plus regarder ce texte, dites quelle est, de ces quatre formes, la forme correcte de la lettre g employée ?

Probablement, comme la plupart des volontaires de l’Université Johns Hopkins (Etats-Unis) qui ont fait ce test, vous ne saurez pas trouver la bonne réponse*. Tel est le résultat étonnant de l'étude publiée dans le Journal of Experimental psychology : Human perception & Performance. Cette découverte des chercheurs de l’équipe de Michael McCloskey suggère le rôle important de l’écriture des lettres dans leur apprentissage.

Entre le "g" opentail et le "g" looptail

En effet, contrairement à la plupart des lettres, "g" a deux versions imprimées en minuscules. Il y a la forme "g" dite "opentail" en anglais (numéro 2 sur l'illustration) que l'on utilise lorsqu'on écrit à la main. Et le "g" looptail (numéro 3 sur l'illustration) utilisé dans les polices les plus communes comme Times New Roman et Calibri dans la plupart des documents imprimés comme le magazine Sciences et Avenir notamment!

Pourtant, la plupart des gens ignore qu'il existe ces deux formes et sait encore moins l’écrire.

Pour tester la conscience du "g" les chercheurs ont mené plusieurs expériences. Tout d'abord ils ont demandé à 38 adultes de lister les lettres imprimées qu'ils connaissaient avec deux façons de l'écrire en minuscules. Seulement deux ont nommé g, et un seul a pu écrire correctement les deux formes !

Ensuite, 16 nouveaux participants ont dû lire silencieusement un paragraphe rempli de "g" en boucle (il y en avait 14), en énonçant chaque mot avec un "g" à haute voix. Immédiatement après, on leur a demandé d'écrire le «g» qu'ils venaient de voir 14 fois. La moitié d'entre eux a écrit le mauvais type (l'opentail). Les autres ont tenté d'écrire une version en boucle (looptail), mais un seul a pu le faire correctement.

Finalement, l'équipe a demandé à 25 volontaires d'identifier le bon looptail g dans un test à choix multiple avec quatre options (voir schéma ci-dessus). Seulement sept ont réussi!

"Ils ne savent pas exactement à quoi ressemble cette lettre, même s'ils peuvent la lire", commente Gali Ellenblum, co-auteur de l'étude. Michael McCloskey renchérit : "Nous pensons que si nous regardons suffisamment quelque chose, surtout si nous devons faire attention à sa forme comme nous le faisons pendant la lecture, alors nous saurons à quoi cela ressemble. Mais nos résultats suggèrent que ce n'est pas toujours le cas."

Des résultats qui contribuent à notre compréhension de la façon dont les formes de lettres sont apprises

Ce résultat étonnant semble démontrer que notre connaissance des lettres n'est pas immédiate si nous ne les écrivons pas. Et comme nous écrivons moins et devenons plus dépendants des écrans, les chercheurs s'interrogent sur les implications pour la lecture !

"Qu'en est-il des enfants qui apprennent à lire ? poursuit Michael Mc Closkey. Est-ce qu'ils ont un peu plus de problèmes avec cette forme de g parce qu'ils n'ont pas été forcés d'y prêter attention et de l'écrire ? C'est quelque chose que nous ne savons pas vraiment. (...) Voici une situation naturelle où, contrairement à la plupart des lettres, c'est une lettre que nous n'écrivons pas. Nous pourrions demander si les enfants ont un certain désavantage de lecture avec cette forme de g."

Ces résultats contribuent à notre compréhension de la façon dont les formes de lettres sont apprises (soulignant en particulier le rôle que l'apprentissage de l'écriture peut jouer), et peuvent également avoir des implications pour l'enseignement des lettres.

* Réponse : 3