Robert Ménard, maire de Béziers, en mai 2015. PASCAL GUYOT / AFP

En quelques jours, Robert Ménard a fait parler de lui deux fois sur le sujet des réfugiés du Moyen-Orient. La première dans le dernier numéro du bulletin municipal de Béziers, dont le titre de « une » – « Ils arrivent ! » – et un photomontage grossier laissent penser que des dizaines de réfugiés vont débarquer à Béziers. La seconde dans une vidéo publiée sur le site officiel de la Mairie qui le montre, vendredi 11 septembre, en train de prendre à partie des réfugiés syriens dans un squat du quartier populaire de La Devèze, et leur enjoindre fermement de partir. « Vous n’êtes pas les bienvenus, vous devez partir. » Tout le week-end, la vidéo a tourné en boucle sur les réseaux sociaux.

« Les deux opérations se sont télescopées, explique Jean-Michel Du Plaa, conseiller PS du département. La “une” du magazine était prête à être diffusée, quand s’est tenue une réunion de l’office HLM. Celui-ci a signalé qu’il y avait quelques squatters du Moyen-Orient dans un immeuble de l’office, immeuble qui allait être réhabilité et dans lequel, en conséquence, les logements n’étaient plus loués. »

« Effet médiatique »

Deux adjoints municipaux de Robert Ménard font partie de cette commission et l’information remonte rapidement au bureau du maire, qui saisit la balle au bond : il inclut in extremis l’information dans le magazine municipal et monte une opération, quasi commando, dans les squats en question, sous l’objectif des caméras.

Dans cette vidéo diffusée sur le site de la Mairie, on voit Robert Ménard entouré de policiers et d’autres membres de son conseil municipal qui ont, comme lui, ceint leur écharpe tricolore, prendre à partie trois ou quatre réfugiés. « La “une”, c’était déjà la “une” de la honte avec cette métaphore grossière du train. La vidéo, c’est vraiment le film de la honte », estime le député Les Républicains Elie Aboud.

« Ce ne sont pas les seuls squats à Béziers, loin de là, poursuit Jean-Michel Du Plaa, mais Ménard avait là ce qu’il cherchait : de quoi produire un effet médiatique, de quoi montrer qu’il est en train de devenir une personnalité politique incontournable. »

Remise en cause de deux centres d’accueil

Le maire apparenté Front national souhaite aller plus loin en remettant en cause l’existence des deux centres d’accueil de demandeurs d’asile à Béziers. Le premier est géré par le foyer des jeunes travailleurs, présidé par le maire, le deuxième, par la Cimade.

Robert Ménard insiste sur le fait que Béziers est la seule ville du département à avoir deux centres d’accueil alors que Montpellier n’en compte aucun. Comme pour battre en brèche ses propos, Pierre de Bousquet, le préfet de l’Hérault, annonçait le 7 septembre l’ouverture d’un centre d’accueil pour demandeurs d’asile à Montpellier, qui comportera soixante places dans un premier temps, et trente dans un second temps.

Le maire DVG de Montpellier, Philippe Saurel, a parlé de 240 places possibles au total. Le préfet estime à 1 100 le nombre de demandes d’asile qui seront enregistrées pour l’année 2015 en Languedoc-Roussillon.

Le journal municipal, lui, sera distribué comme prévu cette semaine dans les boîtes aux lettres des Biterrois.