L'enjeu de la santé en Outaouais est particulier. On déplore le grave sous-financement pour les services de santé par rapport aux autres régions, le manque de médecins et d’infirmières et le recours très étendu aux services de santé à Ottawa. Il est impérieux de faire un rattrapage et de traiter la région de façon équitable. Sinon tout le Québec y perd.

Avoisinant la région d’Ottawa, l’Outaouais est souvent confondu avec celle-ci. Son développement économique dépend en bonne partie des emplois dans la Fonction publique fédérale. Cette dépendance s’étend aussi aux soins de santé et à la formation postsecondaire, les gouvernements québécois se fiant à l’Ontario pour compenser les manques en Outaouais. La région, qui compte 381 200 habitants, connaît une croissance démographique parmi les plus élevées au Québec (8,37 % entre 2006 et 2011). Gatineau, qui compte 274 367 habitants, est la quatrième ville du Québec. Le niveau de santé de la population de la région est peu reluisant par rapport au reste du Québec. La proportion de fumeurs, le taux d’obésité, de diabète, de consommation excessive d’alcool, etc., dépassent la moyenne québécoise. L’espérance de vie est aussi plus faible.

L’Outaouais fait partie des Régions intermédiaires avec le Bas-Saint-Laurent, le Saguenay–Lac-Saint-Jean, la Mauricie et le Centre-du-Québec. Il se classe au dernier rang pour les dépenses publiques de santé. L’écart avec ces régions est de 121 millions de dollars en moins, soit 1200 $ en moins par habitant par année. Les écarts sont aussi élevés pour les effectifs en santé. Il manque plus de 120 médecins et 660 infirmières, auxquels s’ajoutent des infirmières auxiliaires, des pharmaciens, des dentistes, des techniciens, etc.

L’Outaouais détient le pire score au Québec en ce qui a trait à la proportion de patients orphelins, soit 45 %. Les urgences des hôpitaux débordent, avec des temps d’attente parmi les plus élevés du Québec. Bon nombre de citoyens se tournent vers les urgences des hôpitaux d’Ottawa. Le Québec a remboursé l’an dernier 117 millions de dollars pour les soins reçus en Ontario. En dix ans, c’est plus d’un milliard de dollars payés à l’Ontario. Il s’agit aussi d’une situation inéquitable pour les patients de l’Outaouais, puisque le montant remboursé par la RAMQ pour certains soins est moins élevé que le coût facturé aux patients, qui doivent payer la différence.

Des solutions existent

Le Parti libéral du Québec s’est engagé durant la dernière campagne électorale à donner suite au projet du précédent gouvernement de créer à Gatineau, en 2016, une faculté satellite de médecine, affiliée à l’Université McGill. L’échéance ne sera pas respectée. Le ministre de la Santé, Gaétan Barrette, a dit que « l’intention était de créer la faculté dans le premier mandat ». À nouveau, avec l’accord de nos députés locaux, on reporte un projet en se disant que l’Outaouais peut toujours attendre. Il a fallu cinquante ans pour parachever une demi-autoroute (la 50). Les régions du Saguenay-Lac-Saint-Jean et de la Mauricie, qui comptent chacune 100 000 habitants de moins, ont leur faculté satellite de médecine depuis 10 ans.

Le PLQ s’était aussi engagé à poursuivre le projet du précédent gouvernement de rapatrier en Outaouais 800 des quelque 1250 accouchements pratiqués chaque année dans les hôpitaux d’Ottawa ; ce qui représente 30 % du total d’accouchements dans la région. Le ministre de la Santé a indiqué, lors de l’annonce récente de la construction d’une nouvelle Maison des naissances (mesure que nous saluons), que le financement était disponible, mais sans s’engager quant à l’échéance.

En ce qui touche l’enseignement supérieur, l’Université du Québec en Outaouais est défavorisée. Comme le nombre de programmes de formation offerts par l’UQO et le Cégep de l’Outaouais est insuffisant, environ 2500 étudiants fréquentent les institutions d’enseignement à Ottawa. Le PLQ s’est engagé à accorder un statut particulier à l’Outaouais en éducation et le ministre de l’Éducation, Yves Bolduc, reconnaît les retards, mais il n’y a pas d’engagements précis.

Tout le Québec y gagnerait

Corriger les retards de l’Outaouais nécessiterait l’allocation de budgets accrus pour la région en santé et en éducation. Il faut voir ces sommes comme des investissements qui auraient des retombées socio-économiques majeures non seulement pour l’Outaouais, mais pour tout le Québec. En plus des nombreux postes à pourvoir dans le réseau de la santé, on estime que 400 emplois supplémentaires seraient créés au Québec, si les 2500 jeunes qui étudient en Ontario le faisaient au Québec. Un nombre élevé d’emplois indirects s’ajouterait aussi. Ces emplois généreraient des impôts et des taxes importants pour le Québec. La pratique de compter sur l’Ontario pour compenser le manque de services en Outaouais a pour effet que les Québécois contribuent au développement des institutions à Ottawa, plutôt qu’à celles du Québec. Inverser cette tendance profiterait à tous.



Effets de la domination d’un parti

Selon de nombreux intervenants régionaux, une des principales raisons de ce retard historique est l’intérêt limité des gouvernements successifs, tant du PQ que du PLQ, et de la bureaucratie de Québec, à l’endroit de l’Outaouais. L’Outaouais est loin de Québec et il y a une insensibilité à l’égard de ses besoins. Depuis 1970, la population de l’Outaouais a toujours élu des députés libéraux, sauf dans deux cas. La région étant acquise au PLQ, il est plus difficile pour les députés de faire valoir les besoins de la région auprès du gouvernement, leur poids politique étant moindre que celui des députés des régions où les deux principaux partis se disputent la faveur populaire. Nos députés ont tendance à défendre le gouvernement plutôt que la population. Compte tenu du rattrapage énorme à faire, ils doivent défendre la région avec encore plus de vigueur que les autres et obtenir des résultats probants.



*Ont signé ce texte:



Michel Légère, ancien maire de Hull et président de Santé Outaouais 2020

Gilbert Langelier, vice-président de Santé Outaouais 2020