Devant le tollé, la Commission scolaire English-Montréal (CSEM) a indiqué qu'elle renonce au financement fédéral de 125 000 $ qui devait servir à contester la Loi sur la laïcité de l'État.

La CSEM a confirmé avoir fait une demande d'aide financière, qui a été approuvée, dans le cadre du Programme de contestation judiciaire (PCJ), mais elle a assuré que, contrairement à ce qui a été véhiculé, elle n'a jamais touché cet argent.

Aucun financement fédéral n'a été utilisé pour financer la contestation de la Loi sur la laïcité de l'État , a-t-elle expliqué dans un communiqué de presse.

Mike Cohen, porte-parole de la Commission, a expliqué que l'institution a pris la décision de renoncer aux fonds fédéraux pour ne pas se retrouver au milieu d'une querelle entre le fédéral et le gouvernement québécois.

Ce qui s’est passé au cours des dernières 24 heures n’est pas bon pour la communauté anglophone. Mike Cohen, porte-parole de la CSEM

Le quotidien Montreal Gazette révélait mardi que la Commission scolaire English-Montréal avait reçu 125 000 $ d'un programme fédéral de contestation judiciaire pour lui permettre de contester la loi 21.

Aucune pression

Le ministre Simon Jolin-Barrette a indiqué qu'il ne pouvait pas empêcher la Commission scolaire de poursuivre son gouvernement devant les tribunaux. Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy-Roussel

Jeudi après-midi, le ministre québécois de l’Immigration, Simon Jolin-Barrette, a affirmé qu’il n’a pas fait pression sur la CSEM. Je crois que la Commission scolaire English-Montréal a réalisé que ça n’avait pas de bon sens d’être financée par un programme fédéral pour contester la Loi sur la laïcité de l’État , a-t-il indiqué.

Le ministre a précisé qu'il ne peut pas empêcher la commission scolaire de poursuivre son gouvernement et que, le cas échéant, il se défendra en cour.

Simon Jolin-Barrette avait demandé la veille à Justin Trudeau de dire très clairement s’il [allait] contester ou non la Loi sur la laïcité de l’État .

Plus tôt jeudi matin, le premier ministre François Legault, indigné, a déclaré qu'il s'agissait d'une insulte à l'égard des Québécois.

Il a demandé que le financement soit retiré. Même si l'organisme qui gère le programme d'aide est indépendant du gouvernement fédéral, a-t-il ajouté, Justin Trudeau aurait pu l'encadrer pour qu'il ne finance pas un recours contre la loi 21.

Un comité indépendant

Le Programme de contestation judiciaire est administré par un comité indépendant de l'Université d'Ottawa.

Il vise à fournir un soutien financier aux Canadiens qui veulent présenter devant les tribunaux des causes d'importance nationale en matière de langues officielles et de droits de la personne.

Le PCJ avait notamment permis de financer la lutte contre la fermeture de l'hôpital Montfort, à Ottawa.

Justin Trudeau a réagi en expliquant que ce programme indépendant n'était aucunement géré par le fédéral .