フィギュアスケート男子で平昌五輪（オリンピック）代表の田中刑事（２３＝倉敷芸術科学大大学院）が２４日、新たな“ライバル”の存在について語った。長野県内で行われている全日本シニア合宿に参加。同じ岡山・倉敷市出身の高橋大輔（３２）が、４年のブランクを経て現役復帰する話題になると「何となく予感がしていました」と笑顔を見せた。

これまではプロスケーターとして活動してきた高橋氏だが、田中は「異常に（それまでより）ジャンプをちゃんとしていて…。こだわっていたので、５月ぐらいにトレーナーと『ありえるな』っていう話をしていたんです」とニヤリ。その予想通りに現役復帰が発表され、今度は３枠の世界選手権（３月、さいたま市）切符を争うライバルとなった。率直な心境として「脅威です、もちろん。目標にしていた方で、理想型。及ばないこともたくさんあるけれど、見て盗める。チャンスと思わないといけない」と自らに言い聞かせるように語った。

今季はショートプログラム（ＳＰ）「メモリーズ」を継続し「２シーズン目で違うものを見せられるように滑りたい」。フリーは振付師のマッシモ・スカリ氏に勧められて、名プログラムの「ウィリアム・テル」を選んだ。

「（ウィリアム・テルは）ステファン（ランビエル）と織田（信成）くんのイメージが強い。織田くんはどちらかというとコミカルに踊っていた。僕は最後のコレオシークエンスはコミカルですが、そこまでは暗い感じが続く。どちらかというとステファンに似ています」

歴代の名スケーターが滑ってきたプログラムを「すごく有名な曲なので、しっかりと表現したい」と落とし込み、五輪後のシーズンを戦い抜く。