Elefanten in Gefangenschaft: Was würden sie wählen, hätten sie die Chance? 8. Juni 2018

Was wilde Elefanten über ihr langes, bedeutungsvolles Leben hinweg glücklich und gesund hält, ist wohlbekannt. Dennoch scheitern viele Zoos daran, den Grundbedürfnissen der Dickhäuter gerecht zu werden. Wir müssen uns fragen, woran das liegt.

Text von Dave Neale, Tierschutzdirektor

Asiatische Elefanten werden im Vergleich zu ihren afrikanischen Verwandten als „klein“ bezeichnet. Dennoch können ausgewachsene Tiere bei einem Gewicht von mehr als 5 Tonnen bis zu 3 Meter hoch und 6 Meter lang werden.

Sie leben im Familienverband, der oft Kälber, Mütter, Tanten, Groß- und Urgroßmütter umfasst. Elefanten folgen ihrer Matriarchin und durchwandern bei der Futtersuche weite Strecken, die sie durch Wälder und Grasland führen.

Die Jungtiere zieht man als Familie groß und gibt ihnen das Wissen über die Umgebung, Ressourcen sowie die Fähigkeiten weiter, an diese zu gelangen.

Sie kommunizieren per Infraschall durch ein für das menschliche Ohr kaum hörbares Brummen. Zudem verfügen Elefanten über einen hochentwickelten Geruchssinn, mittels dessen sie die Standorte der individuellen Familienmitglieder orten. Haben sie sich über den Tag hinweg lange nicht gesehen, streicheln sie sich liebevoll zur Begrüßung und berühren mit dem Rüssel den Mund ihres Gegenübers.

Elefanten sind grundlegend eine hochsoziale, hochintelligente und hochemotionale Spezies, die sehr spezifische Bedürfnisse hat. Diese deckt – in sicherer, natürlicher Umgebung – ihr Lebensraum ab.

Was wir vom Leben wilder Elefanten wissen, gibt uns Hinweise darauf, wie ihre jeweiligen Haltungsbedingungen in Gefangenschaft zu bewerten sind.

Zoos, Safariparks und andere Einrichtungen, die Elefanten halten, sollten sich daher stets fragen, wie das Leben der Tiere in ihrer Obhut im Vergleich zu jenem aussieht, das sie in freier Wildbahn führen würden.

Leben sie in einer Gruppe? Und wenn sie es tun, ist es ein natürlicher Familienverband? Haben sie Zugang zu Waldgebieten und Grasland? Sind sie frei, zu wählen, wann und für wie lange sie diese Ressourcen nutzen? Ist die Umgebung komplex genug, um ihren kognitiven Fähigkeiten und Bedürfnissen zu entsprechen?

In all den Jahren, in denen ich Zoos weltweit besuchte, habe ich nicht einen einzigen gefunden, der diese Grundbedürfnisse adäquat abdeckt. Tatsächlich kenne ich nur ein paar wenige Rettungszentren, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, ihre Anlagen entsprechend auszurichten.

Gefangenschaf heißt Symptome behandeln

Heute leben tausende von Elefanten in Zoos. Pfleger und Direktoren verwenden viel Zeit und enorme Ressourcen darauf, das Wohlbefinden der einzelnen Tiere zu steigern. Sie arbeiten an Verhaltenstrainings, versuchen die Umgebung anzureichern und pflegen regelmäßig die Füße der Tiere. Das ist lobenswert, da sich so das Wohlergehen der einzelnen Elefanten verbessert.

Doch eine Frage bleibt dahinter versteckt: Warum genau ist das alles nötig?

Es ist nötig, da wir die Elefanten dazu zwingen, in einem Umfeld zu leben, für das sie nicht geschaffen sind.

Wilde Elefanten benötigen keine Fußpflege. Ihre Füße sind an den Untergrund natürlicher Waldgebiete angepasst.

Wilde Elefanten benötigen auch keine Anreicherungselemente in ihrem ursprünglichen Umfeld. Die Natur bietet ihnen genügend Anreize und Herausforderungen.

Und wilde Elefanten benötigen kein Verhaltenstraining, um ihre regen Hirne zu beschäftigen oder um sich Blutproben zur Ermittlung möglicher Krankheiten oder Parasiten abnehmen zu lassen. Die Natur fördert bereits ihre kognitiven Fähigkeiten im besten Sinne.

In Gefangenschaft lebende Elefanten brauchen hingegen all dies. Sie bedürfen einer regelmäßigen Fußpflege, da wir sie nötigen auf für sie unnatürlichem Untergrund zu stehen und zu gehen. Sie müssen mental durch Verhaltensanreicherung und -trainings stimuliert werden, da sie sonst leiden. Die Ursache: Langeweile in Kombination mit dem latenten Stress, in einer für sie widernatürlichen Umgebung leben zu müssen.

Wilde Elefanten haben darüber hinaus die Freiheit, ihre Herde zu wechseln. Sie sind es gewohnt selbst zu entscheiden, mit wem sie neue Freundschaften aufbauen oder wen sie sich zum Partner wählen. Den in Gefangenschaft lebenden Elefanten nimmt man diese Entscheidungsfreiheit. Stattdessen wendet man ausgefeilte Artenmanagementprogramme auf sie an, um eine möglichst hohe genetische Vielfalt zu erzielen.

Was wäre, wenn sie wählen könnten?

Ohne Frage sind viele der Verhaltensmanagementprogramme, die Zoos anwenden, essentiell, wenn wir einzelne Elefanten vor Leid bewahren wollen. Es handelt sich dabei um Tiere, die nicht mehr ausgewildert werden können.

Tatsächlich sind diese Elefanten noch unter den glücklicheren ihrer Art – glücklich genug, um in einem anerkannten Zoo zu leben, in dem ihr Wohlergehen eine Rolle spielt. Viele hingegen fristen ein Leben in Ketten, wenn sie nicht gerade Touristen auf ihrem Rücken tragen oder unter Androhung von Gewalt in Zirkussen auftreten müssen.

Elefanten sind in Zoos weltweit zum Standard geworden. Es ist unsere Verantwortung, diesen Tieren die bestmöglichen Lebensbedingungen zu bieten.

Daher müssen wir uns fragen: Welche Art von Leben hätten sie gewählt, wenn sie es könnten? Und auf welche Art können wir ihnen dieses Leben bieten? Für die Antwort, müssen wir lediglich einen Blick in die Natur werfen.

Asian elephants are considered “small” in comparison to their African cousins, but adults can still reach over 3 metres tall, 6 metres long and weigh over 5 tonnes.