Publié le 5 août 2019 à 15:47 Mis à jour le 5 août 2019 à 18:04

Une première pour un aéroport de province. La compagnie nationale chinoise a ouvert depuis le 2 août une ligne directe entre Pékin et Nice, au rythme de trois vols par semaine avec un A 330-200 offrant 227 sièges. « La France est le pays européen qui reçoit le plus grand nombre de touristes chinois et les enquêtes menées auprès de nos différents passagers confirmaient un réel intérêt pour la Côte d'Azur », explique Xinyu Rao, directrice adjointe du comité commercial de la compagnie. Le vol inaugural a affiché un taux de remplissage de 84 % et les perspectives sont positives du côté des réservations, tant pour la clientèle touristique que business, selon la compagnie.

En 2018, la Côte d'Azur a enregistré quelque 115.000 séjours de 3 à 4 nuitées en moyenne pour les visiteurs chinois. Cette fréquentation, multipliée par trois depuis 2007, a notamment été soutenue par les visites officielles à Nice des présidents chinois, Hu Jin Tao en 2010, et Xi Jinping en 2019. « Nous avons un objectif de 250.000 séjours chinois à l'horizon 2025 pour faire entrer la Chine dans le top 10 des marchés étrangers », anticipe David Lisnard, président du CRT Côte d'Azur France, qui annonce un plan d'actions à 100.000 euros pour promouvoir la destination dans les prochains mois auprès des professionnels du tourisme.

Une application en mandarin « Wechat Côte d'Azur France expérience » a ainsi été développée, en partenariat avec la start-up Europass, pour fournir informations et contenus à cette clientèle grande utilisatrice des outils digitaux. Elle intègre un système de paiement sécurisé en yuans pour simplifier les achats.

Se positionner en hub alternatif aux aéroports européens

Toute la signalétique est aujourd'hui disponible en mandarin sur la plate-forme aéroportuaire niçoise pour qui « cette ligne directe avec l'Asie constitue un atout pour se positionner en hub alternatif aux aéroports parisiens et européens », insiste Isabelle Baumelle, en charge du développement des compagnies du groupe Aéroports de la Côte d'Azur. D'autant que d'autres compagnies chinoises, privées, étudient la possibilité d'ouvrir de nouvelles lignes au départ de Canton et Shanghai en direction de Nice. La liaison avec Pékin sera assurée par Air China jusqu'au 25 octobre, fin de la saison d'été, pour reprendre en avril 2020.

Au-delà de la clientèle touristique, la compagnie compte aussi sur le développement des échanges économiques avec la Côte d'Azur pour booster la fréquentation. Des groupes chinois comme Huawei sont déjà solidement implantés, à Monaco où l'opérateur a déployé la 5G, et à Sophia Antipolis où il a installé un laboratoire de R&D et noué un partenariat avec la French Tech Côte d'Azur. L'ouverture par le groupe Kering, en juin 2019, d'un Mall grand luxe proposant de grandes marques à prix bradés, à San Remo en Italie, à une quarantaine de kilomètres de la frontière française, vient renforcer l'attractivité de la destination.