Недавнее приобретение Парижского зоопарка привлекло столько внимания , сколько не достается даже редким тиграм и пандам. Желтую слизь с невыговариваемым латинским названием обозначили просто « Капля» — в честь фильма ужасов 1958 года , в котором Землю захватывают желеобразные пришельцы.

Устроители сообщили, что она «способна мыслить», «имеет 720 полов» и «является одной из загадок природы». Этого оказалось достаточно: СМИ всего мира принялись обсуждать чуждый и таинственный сгусток жизни — слизевик Physarum polycephalum.

Ни рыба ни мясо

Раньше было проще: считалось, что весь живой мир можно четко разделить на царства вирусов, бактерий, животных и растений. Только во второй половине ХХ века обнаружилось, что одноклеточные лишенные ядра археи похожи на бактерий даже меньше, чем на нас с вами, и что грибы никак нельзя считать «простейшими растениями», лишенными хлоропластов. Но и это оказалось только началом: впоследствии и некоторых представителей грибов пришлось выделить в небольшие, но вполне самостоятельные царства. К сегодняшнему дню некогда простое и наглядное «древо жизни» сильно запуталось, и положение слизевиков на нем остается весьма неопределенным.

flickr.com, ecs.soton.ac.uk Слизевик Physarum polycephalum

Обычно их относят к группе грибоподобных организмов, отдельному типу внутри эукариот, за которым сохранилось традиционно «грибное» название миксомицетов (Mycetozoa). Его причисляют то к одному, то к другому царству живого, обычно сближая с амебами. Эта путаница, впрочем, чувствовалась в слизевиках всегда. Она видна и в необычном звучании их русских названий: «волчье молоко», «муравьиное масло»… Экзотически выглядят и биологические наименования миксомицет — трихия обманчивая, дождевиковый энтеридиум, муцилаго корковый, ломкий леокарпус и т. п.

Впрочем, внутреннее строение и образ жизни этих существ вполне соответствуют их странным именам. Сегодня известно более 900 видов миксомицетов, и все они на одной из стадий своей жизни существуют в виде плазмодия — единой гигантской клетки, наполненной тысячами, а то и миллионами отдельных ядер с разными геномами. У некоторых миксомицетов плазмодий не вырастает больше нескольких миллиметров, у других может достигать десятков сантиметров и даже метров.

wikigrib.ru Энтеридиум дождевиковый (Reticularia lycoperdon)

Деструкторы и спороносы

Physarum polycephalum двигается со скоростью несколько сантиметров в час: вытягивая «ложноножки», их гигантские клетки медленно перемещаются, всасывая свою мертвую пищу. Как и настоящие грибы, миксомицеты замыкают пищевые цепочки, разрушая останки живых существ и возвращая их биомассу в круговорот. Как и другие деструкторы, они обожают гнилостную сырость: такую слизь легко встретить под слоем прелых листьев, в расщелинах упавших стволов, в густой траве и так далее.

Впрочем, слизевики не брезгуют всем, что попадется на пути, включая клетки простейших и бактерий, грибные споры и прочую мелочь. Распространены они повсеместно, но в широколиственных лесах особенно многочисленны — недаром инсталляция в Парижском зоопарке воспроизводит именно условия гниющей лесной подстилки. Исчерпав запасы пищи на месте, слизевик может выползти на свет и перейти к следующей жизненной стадии. Плазмодий покрывается довольно твердой оболочкой, под которой начинает мейотическое деление с образованием мириадов отдельных спор, разносимых ветром.

У некоторых спороношение устроено сложнее, появляются вытянутые ножки и «плодовые тела», похожие на настоящие грибы. Спороносные структуры миксомицетов так необычны и разнообразны, что большинство их видов различают именно по их морфологии. Споры могут долго — иногда годами и десятками лет — сохраняться в среде до наступления благоприятных условий. Но, почувствовав влагу, они начинают быстро прорастать. Оболочка разрывается, и из нее выбираются подвижные зооспоры, несущие жгутики или способные двигаться на манер амебы. Слившись, они дадут начало новому плазмодию.

wikigrib.ru Муцилаго корковый (Mucilago crustacea)

Пульсирующие клетки

Говоря о великом множестве полов P. polycephalum, работники Парижского зоопарка несколько упрощают: у слизевиков нет полов в привычном понимании. Способность их спор объединяться определяется тремя генами, matA, matВ и matС, имеющими по 16, 15 и 3 вариантов — перемножив, мы и получим 720 генетических разновидностей, которые могут сливаться, давая жизнь новому плазмодию P. polycephalum. При этом слияние может происходить как между спорами, появившимися из одной материнской клетки, так и между потомками разных организмов.

Рассматривая плазмодий под микроскопом, можно видеть, что все одноклеточное тело ритмично пульсирует: миниатюрные трубочки и структуры сокращаются и снова расслабляются, стимулируя движение жидкости и растворенных в ней веществ. За счет этой пульсации цитоплазма достигает самых отдаленных участков крупной клетки, и миксомицету удается координировать ее работу и поведение. Механизмы такой координации пока неизвестны, хотя многие специалисты связывают ее с движением ионов кальция через мембрану.