スキー場に向かっていたバスが横転し、多くの命が奪われた。事故では運転手２人も死亡した。事故当時、バスを運転していた土屋広運転手（６５）＝東京都青梅市＝はバス会社「イーエスピー」の契約社員として昨年１２月から勤務していた。

「え、ほんとに？」。土屋運転手が通っていた近所の理容室の男性（４５）は、土屋運転手が亡くなったことを聞いて目を潤ませた。約２０年のつきあい。月に１度ほど顔を合わせ、仕事や家族のことを話していたという。

元々はダンプなどの運転をしていた土屋運転手。最後に会ったのは昨年末で、契約社員としての勤務に「仕事が半分くらいになって楽になった。これからはゆっくりやるんだ」と話していたという。

近所の釣り好きのメンバーが、土屋運転手にお願いして小型バスを出してもらうこともあった。面倒見が良く、遠出すると言えば「こっちの道を回ったほうが早いぞ」と道順を細かく教えてくれた。理容室の男性が１０年前に結婚式を挙げた時も、式場へのバスを土屋運転手が出してくれたという。

体調が悪いと聞いたことは一度もなかった。「信頼できるドライバーだと思っていた。（報道では）運転は２人で交代でしていたと言っているし、何で事故になってしまったんだろう」

もう１人の勝原恵造運転手（５７）＝東京都青梅市＝の妻は「家で仕事のことは話さない人だった。昨夜も『行ってくる』と、いつも夜行バスを運転する時と同じように家を出たのに」と声を詰まらせた。

バス会社の社長から、勝原運転手が亡くなったこと、事故当時に運転していたのは勝原運転手ではなかったことを聞かされた。「夫が事故を起こしたわけではないのは良かったけど、詳しい状況がわからないから連絡を待ちたい」と話した。

近所に住む男性は「とても気さくな人で、うちの子が家の前で遊んでいると相手をしてくれた。被害者でもあるけど、運転手の立場でもあって、遺族がかわいそうだ」と話した。