Franchement, au début, nous avons eu du mal à le croire. Quoi ? Pendant qu’Emmanuel Macron et ses ministres mouillent le maillot pour essayer de faire de l’Hexagone la première «start-up nation » de la planète, une poignée de hauts fonctionnaires du ministère de l’Intérieur manœuvrerait en sous-main pour torpiller l’une de nos jeunes pousses les plus prometteuses ? Une société dont l’innovation, qui plus est, permettrait d’améliorer le fonctionnement du service public et de simplifier la vie de la France périphérique, pile ce que réclament les Gilets jaunes ? Ce serait le comble ! Renseignements pris, c’est pourtant bien ce qui se trame depuis plusieurs mois, et cela fait, comment dire, un peu désordre sur la photo…

Simplifier le procédé des photos d'identité via son smartphone

Justement, c'est de photos qu’il s’agit, plus exactement de photos d’identité, de celles qu’il faut courir faire à la cabine Photomaton chaque fois que l’on doit renouveler son passeport. Et que les pointilleux des guichets refusent souvent parce qu’on y arbore un léger sourire (interdit), qu’une mèche de cheveux indocile s’invite au-dessous d’un sourcil (interdit), que ses montures de lunettes sont un peu trop épaisses (interdit) ou simplement qu’on a la peau sombre, l’éclairage des cabines n’étant pas adapté. Chaque année, plusieurs centaines de milliers de citoyens en sont quittes pour retourner mettre une pièce dans la machine, à l’autre bout de la ville. Ou pour aller se faire tirer une deuxième fois le portrait, par un photographe professionnel cette fois, qui prendra deux fois le prix.

Lorsqu’on vit dans une grande agglomération, tout cela n’est déjà pas bien pratique. Mais quand on habite à la campagne, dans une bourgade éloignée de tout, l’affaire s’apparente souvent à un parcours du combattant. Le département des Alpes-de-Haute-Provence, par exemple (la situation est identique dans beaucoup d’autres), qui s’étend sur 160 kilomètres, n’abrite que deux cabines, et les photographes professionnels s’y comptent sur les doigts de la main. Autant dire que les habitants doivent y faire couramment plus d’une centaine de kilomètres aller-retour pour dénicher un objectif. Mieux vaut qu’ils ne se loupent pas quand ils appuient sur le bouton !

>> A lire aussi - Renouvellement du passeport : démarches et coût

Vu sous cet angle, Emile Ménétrey est un bienfaiteur de l’humanité. Plutôt que de les envoyer courir au diable, pourquoi ne donnerait-on pas aux citoyens la possibilité de faire eux-mêmes leurs photos d’identité avec leur smartphone ?, s’est demandé il y a trois ans cet expert en technologies digitales. Pas question, évidemment, de laisser défiler la population avec des selfies pris n’importe comment aux guichets des préfectures, cela ferait perdre du temps à tout le monde. Mais si l’on instituait un système de contrôle préalable des clichés, le truc pourrait très bien marcher. Ni une ni deux, notre homme se retrousse les manches, met sur le coup une équipe de développeurs, et, en avril 2017, il lance officiellement sa nouvelle application, baptisée Smartphone iD.

Une appli révolutionnaire stoppée par l’Agence nationale des titres sécurisés

Le cliché pris avec votre mobile par l’intermédiaire de l’appli est instantanément transmis à la société, analysé par un logiciel et contrôlé visuellement par une équipe de photographes. S’il n’est pas conforme à la réglementation, un mail vous demande simplement de le refaire, en vous prodiguant les conseils nécessaires. S’il est conforme, il est immédiatement envoyé sous forme de fichier à un coffre-fort numérique inviolable, auquel seul le ministère de l’Intérieur a accès. Lorsque vous vous présentez au guichet, il vous suffira d’en donner le numéro de référence et le fonctionnaire retrouvera tout de suite votre portrait. Magique.

L’Etat n’ayant pour le moment dématérialisé la procédure que pour le permis de conduire, Smartphone iD vous envoie également votre photo par la poste. Simple, pratique, pas cher (5 euros) et redoutablement efficace : avec ce système, le taux de refus de l’administration ne dépasse pas 0,1%, quand, de l’aveu même d’un exploitant de cabines, il avoisine les 10% avec les procédures traditionnelles. L’appli d’Emile Ménétrey a tout pour conquérir le monde.

Emile Ménétrey. © Serge Picard/Agence Vu

Ses débuts se font d’ailleurs en fanfare. En avril 2017, notre startuper signe un accord avec le Conseil national des professions de l’automobile (CNPA) et commence à développer son système à une large échelle dans les écoles de conduite. «C’est un plus incontestable pour les jeunes qui viennent s’inscrire au permis : nous les photographions nous-mêmes, ils n’ont plus à se soucier de rien et nous n’avons pratiquement plus de rejet», témoigne Patrice Bessone, président du CNPA Education routière. Grisé par le succès, l’entrepreneur se rêve déjà en licorne de la photo. Il ne se doute pas qu’un méchant loup l’attend au coin du bois.

Trois mois plus tard, le 6 juillet 2017, dans un mail sec comme un coup de trique, l’Agence nationale des titres sécurisés (ANTS), organisme dépendant du ministère de l’Intérieur qui a la haute main sur la production des documents d’identité, l’informe qu’elle lui retire l’autorisation d’utiliser son coffre-fort. Cela revient à empêcher Smartphone iD de poursuivre son activité pour les permis de conduire. Et bientôt de l’empêcher de travailler tout court, puisque, à terme, la procédure sera dématérialisée pour tous les papiers d’identité.

Pourquoi cette subite mise au ban ?

Officiellement, l'organisme public reproche à Emile Ménétrey de ne pas avoir fait agréer préalablement son «système photographique» auprès du ministère de l’Intérieur, comme l’exige un arrêté de 2007. C’est vrai. Mais ce qu’il oublie de préciser, c’est que plus personne ne prête attention depuis longtemps à ce texte complètement obsolète, rédigé pour réglementer la qualité du papier du temps qu’on… agrafait encore les photos sur les cartes d’identité ! De l’avis même de Philippe Paillat, le président de la Fédération nationale de la photographie, cela fait des années que plus aucun professionnel ne fait agréer son système par le ministère, et cela n’a jamais posé de problème à l’ANTS.

>> Notre service - Entrepreneurs, toutes vos formalités juridiques en ligne : plus simple, plus rapide et moins cher, pour créer une entreprise, modifier ses statuts, protéger une marque ou un logo, déposer un brevet, récupérer une facture...

Mais avec Emile Ménétrey, Jérôme Letier, le directeur de l’organisme –un camarade de promotion d’Emmanuel Macron à l’ENA–, se montre d’une incroyable sévérité. Son prétexte pour lui barrer la route ayant été jugé irrecevable par le tribunal administratif, il n’a pas hésité à porter l’affaire devant le Conseil d’Etat, aux frais du contribuable. Le jugement sur le fond est attendu à l’automne. «Je vous avoue que nous trouvons tous cet acharnement difficilement compréhensible», murmure un membre du Conseil national du numérique, qui a essayé en vain de faire fléchir les dirigeants de l’ANTS. Mais que reprochent donc ces Torquemada de la photo d’identité à notre entrepreneur ?

Certainement pas de poser un problème de sécurité. Si cela avait été le cas, il n’aurait pas eu besoin d’exhumer un arrêté antédiluvien pour torpiller la nouvelle application, il lui aurait suffid’annoncer qu’elle ne respectait pas les exigences de sûreté ! Preuve que ce n’est pas cela qui la préoccupe, l’ANTS n’a, selon nos informations, jamais procédé au moindre contrôle de fiabilité de SmartphoneiD. Elle n’aurait, du reste, pas eu grand-chose à se mettre sous la dent. «Ce système ne présente pas plus de risque de fraude que le procédé classique des cabines physiques», assure Maxime Alay-Eddine, cofondateur de Cyberwatch, une société spécialisée dans la gestion des vulnérabilités, qui, elle, a réalisé un audit de l’appli d’Emile Ménétrey.

Et elle est certainement beaucoup plus sûre que les techniques pas toujours très carrées utilisées par certains photographes indépendants. «Une fois la photo prise avec le smartphone, il est impossible d’y toucher puisqu’elle est envoyée instantanément à notre société», rappelle Emile Ménétrey. En précisant que, pour repérer les éventuelles tentatives de «morphing» (mélange de deux images), de maquillage ou de photos de photos, son logiciel a recours à l’intelligence artificielle. Et qu’il ne laisse pratiquement rien passer.

Puisqu’il ne s’agit pas de sécurité, le torpillage en règle de Smartphone iD peut-il s’expliquer par l’allergie bien connue des hauts fonctionnaires du ministère de l’Intérieur aux technologies numériques ? Est-il l’effet de la pression des dirigeants de Photomaton, qui entretiennent depuis longtemps d’excellentes relations avec l’ANTS – et qui, il est vrai, risquent de tout perdre dans l’affaire ? Les deux à la fois, peut-être ? Jérôme Letier n’ayant accepté de répondre à aucune de nos questions lors du bref entretien téléphonique qu’il a accordé à Capital, il est difficile de trancher. Mais selon un ancien haut fonctionnaire spécialiste du droit public qui s’est intéressé de près à l’affaire, «tout cela semble très très bizarre».

Selon nos informations, l’équipe de Jérôme Letier, en lien avec les spécialistes de Photomaton, serait en train de travailler à la rédaction d’un nouvel arrêté réglementant la production de photos d’identité. Avec notamment pour objectif de «barrer la route aux nouvelles technologies », selon le propre aveu d’un cadre de l’ANTS. Fichtre ! Il serait temps qu’Emmanuel Macron fasse une petite mise au point.