« Le Tour de France, c’est aussi le tour de la France », peut-on entendre chaque année sur France 2 depuis 2007 – et l’arrivée de Thierry Adam au commentaire. Mais voilà bien longtemps que la France n’est plus parcourue circulairement par le peloton. Et ce n’est pas avec l’édition 2019 que le tracé reviendra aux sources.

Nous avons repris tous les parcours du Tour depuis sa création pour comprendre. Jusqu’aux années 1950 et 1960, le peloton se livrait bien volontiers à la circumambulation sur les routes de France et puis, il a fallu renouveler l’exercice. A partir des années 1970, on voit arriver des demi-étapes saucissonnées sur la journée, et des tracés exotiques qui coupent à travers l’Hexagone, ou qui passent (enfin) par la Corse. Car au jeu du département le moins traversé, ce sont les deux départements corses qui gagnent, et de loin : ils n’ont été traversés qu’une fois chacun, lors du grand départ de… 2013. Soit cent dix ans après la première édition.

En deuxième position – première position des départements sur le continent – c’est l’Indre (36) qui a été le moins traversée : seulement huit fois en 107 éditions, et pour la première fois en 1992, soit quatre-vingt-neuf ans après le premier départ du Tour.

Et puis il y a les « winners », ceux qui gagnent à tous les coups, au premier rang desquels on trouve logiquement Paris, toujours ville d’arrivée et même longtemps ville de départ, jusque dans les années 1950. Suivent les départements pyrénéens : les Hautes-Pyrénées (65) traversées 103 fois sur 107 éditions, les Pyrénées-Atlantiques (64) 101 fois, la Haute-Garonne (31) 100 fois, etc.

Les départements alpins sont dans le peloton de tête mais ont de moins bons résultats : la Savoie (73) a été traversée « seulement » 94 fois, sa voisine la Haute-Savoie (74) 85 fois et 82 fois pour l’Isère malgré son Alpe d’Huez, entre autres.

Du Tour de (la) France au Tour des massifs montagneux Cette carte représente le nombre de passages du Tour de France – et pas simplement les départs ou arrivées d'étapes – entre 1903 et 2020, par département métropolitain. Déplacez les glissières pour modifier la période sur laquelle vous voulez afficher les départements traversés. Nombre de passages du Tour décompte par Le Monde Source : ASO Comment nous avons travaillé : une méthodologie du comptage Pour établir la liste des départements traversés par le Tour, il n'existait hélas pas de jeu de données tout prêt. Nous avons donc dû, pour chacune des 107 éditions de 1903 à 2020 – puisqu'il n'y a pas eu de Tour entre 1915 et 1918 ni entre 1940 et 1946 – juxtaposer le tracé sur une carte des départements français. À partir de ces 107 tracés, nous avons relevé à la main son numéro, à chaque fois qu'un département était traversé par le peloton. Malgré la création plus récente de certains départements (le Territoire de Belfort en 1922 ou les départements franciliens après le démembrement de la Seine-et-Oise ou de la Seine-et-Marne en 1968), nous avons retenu le découpage des départements en vigueur en 2019.

Du tour de la France au tour des Alpes et des Pyrénées

Ces relevés des départements traversés permettent aussi de quantifier précisément les changements dans le tracé du Tour. D’une course circulaire autour des côtes et des frontières en une douzaine d’étapes à un Tour de France international qui part aussi bien de chez nos voisins belges, néerlandais ou allemands, que d’outre-Manche.

De 1903 à 1939, le Tour fait effectivement une grande boucle autour de la France. Elle traverse ainsi la Haute-Garonne, la Gironde, la Charente-Inférieure (qui deviendra la Charente-Maritime en 1941) ou les Bouches-du-Rhône à trente-trois reprises… en trente-trois éditions. Puis, à la reprise qui suit la seconde guerre mondiale et jusqu’au milieu des années 1950, le Tour reprend ses habitudes circulaires autour de l’Hexagone. A partir des années 1960, le parcours devient plus « exotique », c’est aussi le moment où les transferts entre étapes commencent à dépasser 200 kilomètres (le Tour 2018 émargeait à plus de 2 000 km), et où le centre de la France commence à voir passer plus régulièrement le peloton.

L’évolution du tracé du Tour de 1903 à 2020, vers une concentration sur les massifs montagneux. Le Monde

Et puis, à partir des années 1980 et encore plus à partir de 2000, le Tour se détourne progressivement du nord-ouest du pays, malgré des passages répétés en Bretagne ou en Vendée, terres fertiles du cyclisme français. A partir de cette période, ce sont les massifs montagneux qui trouvent les faveurs des organisateurs du Tour ; entre 2000 et 2020, les Pyrénées-Atlantiques sont traversées dix-huit fois (sur 20 éditions), la Savoie vingt fois ou les Hautes-Pyrénées vingt-et-une fois sur vingt-et-une éditions.