«Rébus», «consensus», «féerique», êtes-vous bien sûr de les avoir lus correctement ? Ces termes que l'on prononce mal sans le savoir ou que l'on bannit de nos lexiques par peur de représailles... Le Figaro revient sur quinze mots du quotidien à ne plus jamais écorcher.

«C'est pas mœursse, c'est mœur !», nous reprend-on souvent lors d'une réunion ou d'un dîner entre amis, d'un ton qui se veut bienveillant. Effectivement le «S» ne se prononce pas, mais inutile d'en faire tout un plat! Surtout lorsque certaines tournures font exception, comme l'expression «la brigade des mœurs», précise Girodet (Dictionnaire Bordas). À votre tour de corriger la prononciation de votre voisin de table, ou la vôtre, grâce à ces quinze mots singuliers que Le Figaro vous présente.

● S ou pas S?

Autre énigme de la langue française, «rébus» offre bien du fil à retordre. À l'inverse de «mœurs» dont on prononce à tort le «S» final , ce mot requiert une prononciation intégrale, «S» y compris. Cela donne à haute voix, accrochez-vous: «rébusse» (n'en déplaise à vos oreilles).

Le «S» de «exsangue» est lui aussi régulièrement oublié. Par ailleurs, ce mot n'est pas synonyme d'«exigu», comme on l'entend parfois, mais de «livide». Il qualifie ce qui n'est plus irrigué par le sang et donc ce qui est d'une grande pâleur, indique Le Larousse. On parlera d'un visage ou de lèvres exsangues («exssangues»).

● An ou in? Hein?!

«Sempiternel» fait partie de ces quelques mots que nous utilisons pour leur prestige, bien plus que pour leur signification réelle. Peu usité, ce mot qualifie ce qui est éternel, perpétuel. «Que Dieu bénisse les vivants, et qu'il accorde à [M. et Mme d'Argental] la vie sempiternelle le plus tard qu'il pourra!» écrit Voltaire (Lettre d'Argental, 20 nov. 1764). Aujourd'hui, «sempiternel» a pris le sens de continuel et de lassant et peut désigner par exemple le sujet de conversation d'un dîner qui s'éternise.

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Encore faudrait-il savoir le prononcer! Dans ses Idées reçues (Éditions First, 2017), Max Bird souligne que ce mot ne se prononce pas «sampiternel», mais «simpiternel» (comme dans «simple»). Grandiloquence, oui, mais pas sans élégance! Dans le même ordre d'idée, le nom «consensus» est sujet à débat. Certains le prononcent tel qu'il s'écrit, «consansus», mais les plus aguerris le prononceront comme il se doit, «consinsus».

● Des voyelles à problème

«Rehausser», «gageure», «couenne», les avez-vous bien lus? On connaît la complexité de la langue française, alors ne la compliquons pas. Dépourvu d'accent aigu, le verbe «rehausser» se prononce effectivement «reuhausser», et non «réhausser» comme on l'entend parfois. Ne vous étonnez pas si vos enfants refusent de monter sur les sièges rehausseurs, tant que vous n'avez pas acquis la bonne prononciation. Vous verrez, cette gageure (qui soit dit en passant se prononce «gajure») s'avérera plus aisée.

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Une fois arrivés, vos enfants réclameront leurs sandwichs (ou sandwiches, Le Larousse accepte les deux pluriels). Presqu'à l'unanimité, ils vous demanderont de retirer la «couènne» de leur tranche de jambon, ce à quoi vous pourrez répondre, à votre tour: «Pas avant que tu ne l'aies prononcé correctement!», c'est-à-dire «couanne».

La journée se terminera peut-être au zoo (à bien prononcer en deux fois: «zo-o»), un souvenir à n'en pas douter «féerique», un mot qui, à l'inverse, se prononce d'une seule traite, «férique» (comme dans «fée» ou «téléphérique»). Les erreurs de prononciation ont pourtant eu raison de l'orthographe, puisqu'en 1990 la réforme orthographique préconise d'ajouter un deuxième accent à l'écrit, pour se conformer à la prononciation courante.

● Ces consonnes qui sonnent mal

Pour finir, revenons sur ces quelques mots dont nous écorchons toujours la dernière syllabe. Pour rester encore un temps dans l'univers enfantin, notons que «carrousel» ne se prononce pas «carroussel» mais «carrouzel», de même que «pusillanime», où grésille un «z» dissimulé («puzillanime»).

Quant à «pupille» et à «distiller», les deux «l» qu'ils abordent fièrement ne sont là que pour tromper. Lorsque vous vous efforcerez de réconforter la personne de votre cœur, ne lui demandez pas de sécher «les larmes que ‘distiye' la ‘pupiye' de ses yeux». Vous risquez de la perdre à tout jamais. Dites plutôt: «Mon amour, que tarissent les larmes ‘distilées' par la chère ‘pupile' de ton œil.» Vous lui rendrez peut-être le sourire, et votre prononciation sera parfaite.

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Quoi de mieux, enfin, que de revenir sur l'une des expressions les plus malmenées de notre langue, la locution latine «et cætera»? Si à l'origine elle signifiait «les choses manquantes», sa prononciation correcte est certainement l'une d'entre elles. Retenons une fois pour toutes qu'elle n'est pas «eksétéra» mais «etsétéra», et que son abréviation «etc.» est toujours suivie d'un point à l'écrit. Maintenant, votre voisin de table n'a qu'à bien se tenir…

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