D'Alain Peyrefitte à Manuel Valls, en passant par Jean-Marie Le Pen et Nicolas Sarkoy, les politiques ne cessent de répéter cette formule, qui est en fait un drôle de glissement sémantique par rapport à l'héritage de la Révolution.

Au perchoir de l’Assemblée nationale pour défendre le projet de loi relatif à l’état d’urgence (qui a bien été prolongé de trois mois), ce jeudi matin, Manuel Valls a asséné ce qui pourrait ressembler à un slogan de campagne devant l’hémicycle : « La sécurité est la première des libertés ». Alors que François Hollande a amorcé un virage très sécuritaire dans la foulée des terribles attentats parisiens du 13 novembre (prorogation de l’Etat d’urgence donc, mais aussi modification constitutionnelle) et tandis que l’opposition veut aller encore plus loin (Laurent Wauquiez ne cesse de réclamer l’internement dans des camps de tous les individus fichés S), petite histoire d’une formule qui s’est complètement imposée dans le débat politique. A tort.

En plein débat sur le projet de loi « Sécurité et liberté », Alain Peyrefitte, le Garde des Sceaux du gouvernement Barre, affirme que « la sécurité est la première des libertés ». Et d’enchaîner, sous les vivas de l’Assemblée :

« Inversement, il n'y a pas de liberté sans une sécurité qui garantisse qu'on pourra en jouir, à commencer par la liberté de rester en vie, la liberté de garder son intégrité physique, la liberté d'aller et de venir. Il n'y a aucune contradiction à vouloir renforcer à la fois la sécurité et la liberté . La sécurité sans la liberté, c'est l'oppression ; la liberté sans la sécurité, c'est la jungle ! »

La loi sera – en partie – abrogée par Pierre Mauroy en 1982, à la suite d’une promesse de campagne de François Mitterrand, et après un rapport de la commission Léauté. En 1981, le Premier ministre renversait la sentence de la droite : « La première sécurité, c’est la liberté ». Devise qu’a fait sienne un certain Jean-Jacques Urvoas, aujourd’hui président de la Commission des lois de l’Assemblée.

En campagne pour les régionales en PACA, Jean-Marie Le Pen pose tout sourire avec sa petite fille Marion Maréchal-Le Pen accrochée au bras, sous ce slogan faussement elliptique : « La sécurité… première des libertés ». En 2015, l’antienne vit encore dans les communiqués de presse du Front national.

Le 25 octobre, le nouveau Premier ministre Lionel Jospin s’exprime lors d’un colloque à Villepinte, en Seine Saint-Denis, sur le thème : « Des villes sûres pour des citoyens libres ». Il y acte l’appropriation du vocable sécuritaire par la gauche. « Un citoyen dont la sécurité n'est pas assurée ne peut exercer son droit à la liberté », affirme-t-il. « Le principe républicain de l'égalité entre les citoyens ne peut ignorer ce droit à la sécurité ».

En guise de conclusion, Jospin tente de trouver le point d’équilibre entre ces deux points cardinaux :

« Il n'y a pas de choix entre la liberté et la sécurité. Il n'y a pas de liberté possible sans la sécurité. Un Etat démocratique ne pourrait accepter que les moyens mis en oeuvre pour assurer la sécurité soient attentatoires aux libertés. »

La sécurité n’a plus de couleur politique. Dans un discours au Sénat pour défendre la Loi sur la sécurité quotidienne (LSQ), prononcé quelques semaines après le 11 Septembre, le ministre de l’Intérieur socialiste, Daniel Vaillant, invoque la lutte contre le terrorisme pour raboter les libertés fondamentales. La difficile équation entre sécurité et liberté devient hiérarchique, la garantie de la première conditionnant l’exercice de la seconde :

« Face aux menaces terroristes, assurer la sécurité des personnes et des biens dans le respect de nos valeurs ne peut être attentatoire à la liberté et à nos libertés. C'est, au contraire, la condition de leur sauvegarde. »

Défendue par le ministre de l’Intérieur Nicolas Sarkozy, la Loi d’orientation pour la sécurité intérieure (LOPSI), entend faire face aux quatre millions de crimes et délits auxquels fait face la France. Dès sa présentation en conseil des ministres au mois de juillet, la LOPSI se résume en une maxime : « La sécurité, première des libertés ».

Entrée au panthéon des lapalissades politiciennes (Jacques Chirac et François Hollande l’utiliseront pendant leurs campagnes présidentielles respectives), la formule refait son apparition dans la bouche de Nicolas Sarkozy (encore lui) après la tuerie de Charlie Hebdo et de l’Hyper Cacher. Evoquant des mesures aussi radicales que la déchéance de nationalité ou la création d’un crime d’indignité nationale, il assure dans une interview au JDD que « notre niveau de protection face au terrorisme doit être élevé, non pas d’un cran, mais de plusieurs ». Et d’enchérir : « Sans sécurité, il n’y a pas de liberté ». Comme chez Daniel Vaillant quatorze ans plus tôt, le droit à la sécurité ne préempte pas seulement sur les autres libertés, mais il devient la condition sine qua non de l’exercice démocratique.

Transmise de génération en génération comme une chanson de geste politique, ballotée dans tous les coins de l'échiquier politique, la-sécurité-première-des-libertés est en réalité une grossière erreur d’appréciation. Présentée comme un héritage direct de la Révolution française, elle ressemble surtout à un contre-sens historique. En 1789, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen affirme le droit inaliénable à la sûreté, qui protège le citoyen de l’arbitraire de l’Etat, et l’immunise contre les arrestations ou les emprisonnement arbitraires. En 2015, la sécurité, son glissement sémantique, c’est précisément l’inverse. Et c'est inquiétant.