【ニューヨーク８日（日本時間９日）発】今年初の「タナカタイム」がさく裂した。ヤンキースの田中将大投手（２７）が、「第２１回ＮＨＫマイルカップ」を３連単（▲→◎→△＝３万３０３０円）で見事的中。今年最初の的中を万馬券で飾った。マウンドでも投げるごとに内容が良くなっている。ヤンキースのエースがいよいよ波に乗ってきた。



この日は１０日（同１１日）のロイヤルズ戦に備えブルペン投球を行い、全球種を交え３０球を投げた。その後、可能性は低いが１６日（同１７日）からのＤＨ制のないナ・リーグチームの本拠地での交流戦、Ｄバックス戦での登板もにらみ、ベースランニングを数本こなした。その流れで、左翼付近でウオーミングアップ中のレッドソックス・上原浩治（４１）、田沢純一（２９）両投手にあいさつした。前回のカードではグラウンドで顔を合わせる機会がなく、これが今季最初の顔合わせだった。



その後、ベンチ付近にいた本紙記者を見つけた田中は「今年初ですよ！」。もちろん、ガチ予想の今年初的中のことだ。対抗に挙げていたティソーナが出遅れたものの「ここ３戦負けているが、長い直線が向いている」と本命に推したロードクエストが、読み通り最後の直線で追い上げ２着に入った。優勝馬メジャーエンブレムには▲をつけつつも「楽に逃げれば強い。３着圏内には入る」とこれまたズバリ。「（買い目）９０点だから『的中』っていうとちょっと違うんですけどね」と苦笑いだったが、さすがの読みだった。



一方で田中が期待を寄せているのは、７日（同８日）のケンタッキーダービーで９着に敗れたラニだった。「結果は残念でしたけど、最後は伸びましたから。確か『ベルモントＳ』に出るんですよね。ケンタッキーより距離が延びますし（最後の追い上げを見ると）楽しみですね」。すでに出走を明言している、米クラシック３冠の最終戦「ベルモントＳ」での奮起に期待した。



次回のガチ予想は日本時間１５日の「第１１回ヴィクトリアマイル」。中４日ならばレース結果を見届けてからホワイトソックス戦のマウンドに上がる。白星と馬券の“ダブルゲット”といきたいところだ。