Il tocco prolungato, simile a una carezza, riduce lo stress e aiuta i neonati prematuri. Lo afferma uno studio realizzato da un team internazionale, tra cui l'Ospedale Buzzi di Milano, l'Università di Milano-Bicocca, la Fondazione COME Collaboration di Pescara, l'Istituto Osteopatia Milano e l'Università John Moores di Liverpool. I risultati, pubblicati sulla rivista Developmental Cognitive Neuroscience, indicano che la carezza produce un miglioramento in diversi parametri fisiologici, quali il livello di ossigenazione sanguigna e il battito cardiaco nei neonati pretermine tra le 28 e le 37 settimane di gestazione.Sebbene l'interazione tattile pare abbia un ruolo centrale in molte strategie di cura perinatale, come la "Kangaroo Mother Care" (dove il neonato viene messo a contatto pelle a pelle con il genitore) o il massaggio, le basi neurobiologiche di questi approcci vengono raramente prese in considerazione. Lo studio ha preso in esame gli afferenti C-tattili (CT), una classe di fibre nervose non mielinizzate attivate da un tocco continuo a bassa intensità, del tutto simile a una carezza. Il tocco, mirato all'attivazione delle fibre CT, attiva aree cerebrali come la corteccia insulare posteriore ed è in grado di ridurre l'eccitazione del sistema autonomico, generalmente correlata a stress e dolore.

La ricerca, nello specifico, ha confrontato l'effetto di cinque minuti di stimolazioni effettuate sulla schiena alla velocità ottimale delle fibre CT con cinque minuti di tocco statico, sulla frequenza cardiaca e sui livelli di saturazione di ossigeno, due parametri correlati con il miglioramento delle condizioni cliniche dei neonati pretermine tra 28 e 37 settimane di età gestazionale. Il tocco in grado di attivare le fibre CT ha prodotto una riduzione significativa della frequenza cardiaca dei neonati e un aumento dei livelli di ossigenazione del sangue, fenomeno che si è protratto per un periodo di cinque minuti post-tocco. Al contrario, non vi è stato alcun cambiamento significativo nella frequenza cardiaca o nei livelli di ossigenazione del sangue dei neonati sottoposti a contatto statico.