猛禽類（もうきんるい）のフクロウが府内で人気を集めている。フクロウたちとふれ合える「フクロウカフェ」はここ２年で相次いでオープンし、行列ができるほど。ペットとして飼う人も増えている。

１１月下旬、大阪市北区の天神橋筋商店街にある「フクロウのみせ 大阪店」を訪れると長蛇の列ができていた。中に入ると、人の拳より小さいものから体長５０センチ近い大型の種類まで約３０羽のフクロウがお出迎え。鋭い爪とくちばしで小動物を捕食する獰猛（どうもう）なイメージがあるが、丸い目をぱちくりさせたり、眠そうにあくびをしたり、のんびりとした空気が店内に漂う。

料金はドリンク付きで１時間１５００円から。客はスタッフから触り方や注意事項の説明を受けた後、フクロウをなでたり一緒に写真を撮ったりできる。２０１３年６月にオープンして以来、来客数は右肩上がり。カフェを運営するオウル・ファミリーの丸岡由佳社長は「フクロウは性格もおとなしく、しぐさもかわいい。見ているだけで癒やされるというお客様が多い」と話す。

大阪市健康局などによると、市内でのフクロウカフェの届け出は１３年度の２軒から、今年１１月末現在で８軒に増えた。１３年に箕面市、１４年には堺市でそれぞれ１軒の届け出があった。

フクロウに注目するのは日本人だけではない。大阪市中央区のフクロウカフェ「ＬＵＣＫＹ（ラッキー） ＯＷＬ（アウル）」も休日には立ち見が出るほど混雑するが、４割がインターネットやガイドブックを見て訪れた外国人観光客だ。藤永年秀店長（６０）は「海外ではフクロウを飼うのに登録が必要な国もある。気軽にふれ合えるカフェは日本にしかないのでしょう」と理由を分析する。

ペットとして自宅で飼う人も急増中だ。丸岡社長によると、お面をかぶったような特徴的な顔で知られるメンフクロウの販売価格は１３年に１羽約１４万円だったのが、人気が出た現在は約２５万円に高騰したという。

交野市の水原亜依子さん（２１…