Bruno Mortier ne s’attendait pas à voir « débouler trois gendarmes » à son domicile, mardi 2 avril, pour lui remettre une convocation. Quelques jours plus tôt, le 23 mars, ce journaliste du quotidien sarthois Le Maine Libre couvrait l’action d’une dizaine de militants de l’association écologiste Alternatiba dans la mairie de Rouillon, en périphérie du Mans. Ces membres de la branche Action non violente COP21 (ANV-COP21) y ont décroché le portrait officiel d’Emmanuel Macron afin de dénoncer « l’inaction » du président face à « l’urgence climatique ».

Un correspondant local de Ouest-France a reçu la même convocation, que Le Monde a pu consulter. Les deux journalistes sont soupçonnés « d’avoir commis ou tenté de commettre l’infraction de vol en réunion ». Contacté, le parquet du Mans assure que cet intitulé a été « rectifié » : c’est finalement en qualité de « témoins » qu’ils seront auditionnés. L’autre journaliste présente sur place, une reporter de la télévision locale ViàLMtv, Laure Girard, se verra bientôt, elle aussi, remettre une convocation.

« Un amalgame intolérable »

Selon Fabrice Belargent, le procureur de la République du Mans, une employée de la mairie aurait suggéré que l’un des trois journalistes avait tenté de « dissimuler sciemment » le vol du portrait présidentiel en s’adressant à elle au même moment. Si le motif de la convocation a changé, l’objet de ces auditions est donc bien de « savoir s’ils ont participé ou non au sens pénal » à l’opération, rapporte M. Belargent. De son côté, la mairie de Rouillon a porté plainte.

« C’est un amalgame intolérable, s’insurge M. Mortier, qui devait être entendu mercredi 3 avril, accompagné du rédacteur en chef du Maine Libre. On me fait passer pour un voyou alors que je n’ai fait que mon métier en couvrant cet événement. » Ces soupçons étonnent d’autant plus les trois journalistes qu’ils ont indiqué leur présence à titre professionnel à la mairie aux moments des faits, et ont tenté d’interviewer le maire.

Comme M. Mortier, sa consœur de la télévision locale redoute que cette audition ne soit qu’un « prétexte » pour tenter d’obtenir des informations sur l’identité des militants. « Je n’ai rien de plus à dire que ce qu’il y a dans mon reportage », déclare, agacée, Laure Girard, en ajoutant qu’elle fera valoir son droit à la protection des sources.

Début mars, une circulaire interne a été envoyée à toutes les gendarmeries par la direction générale de la gendarmerie nationale pour alerter sur la campagne de « réquisition » de portraits d’Emmanuel Macron par les militants d’ANV-COP21. Elle incitait « à recueillir les plaintes des maires ou, à défaut, celles des préfets en substitution, de manière à conforter la réponse pénale des parquets ». Et, lorsque ces faits sont revendiqués par l’association, à « prendre attache avec le BLAT [bureau de la lutte antiterroriste] afin de déterminer les modalités à mettre en œuvre pour rechercher la responsabilité morale de cette association ».