D'après "plusieurs sources" du JDD, Orange et Bouygues Telecom ont profité des fêtes de fin d'année pour entamer de véritables négociations quant à un éventuel rapprochement. Les deux opérateurs, toutefois, ne sont pas près d'admettre l'existence de ces échanges : ils auraient signé un accord de confidentialité avant de passer aux choses sérieuses.

Cela fait de longues semaines que ce petit manège anime l'actualité : des rumeurs et autres bruits de couloirs insistants envoient Bouygues Telecom dans les bras d'Orange, mais les directions des deux opérateurs démentent tout projet de rapprochement. Le groupe Bouygues, en particulier, assure avec vigueur qu'il n'a pas pour intention de quitter la sphère des télécommunications... Ce qui n'exclut en rien une cession de sa filiale, puisqu'il suffirait que la transaction comprenne un échange d'actions — ce qui est extrêmement probable — pour en faire un actionnaire d'Orange. Bien sûr, cela ne confirme pas, en soi, l'existence de pourparlers. Il serait très naïf, cependant, de croire qu'il s'agit ici d'un exemple de fumée sans feu.

D'après "plusieurs sources" du JDD, les deux opérateurs ont d'ailleurs profité de la trêve des confiseurs pour mettre fin à leurs échanges officieux. Ils auraient en effet conclu un accord de confidentialité afin de pouvoir discuter concrètement sans pour autant craindre une fuite d'informations trop conséquente. Toujours d'après le journal, ces discussions tourneraient autour d'une offre de 10 milliards d'euros, dont 80 % en actions Orange. Le groupe Bouygues deviendrait ainsi le deuxième actionnaire de l'opérateur historique, derrière l'État. Les négociations effectives ne devraient toutefois démarrer que cette semaine, sachant que Bouygues Telecom, de son côté, n'a pas encore (re)pris contact avec Free en vue d'une possible cession de son réseau — une étape ô combien importante pour obtenir l'aval de l'Autorité de la concurrence.