Desde la época preindustrial (1880-1899), la región mediterránea se ha calentado en torno a 1,5°C , un 20% más rápido que la media mundial. Pero puede ser peor si no se llevan a cabo medidas de mitigación efectivas y urgentes para reducir los gases de efecto invernadero que calientan el planeta: la temperatura regional aumentará 2,2°C para 2040, pudiendo alcanzar para 2100 los casi 4ºC en algunas subregiones. Una situación que pone en riesgo a 500 millones de personas que viven en la cuenca mediterránea, uno de los principales focos de cambio climático y medioambiental.

Esta es una de las primeras conclusiones del informe Riesgos asociados al cambio climático y los cambios medioambientales en la región mediterránea, presentado hoy en Barcelona durante el 4º Foro Regional de la Unión por el Mediterráneo. Este informe pionero e innovador, catalogado por los responsables como la mayor evaluación científica sobre el cambio climático y medioambiental a nivel regional en el Mediterráneo, se lleva preparando desde 2015 con la colaboración de una red de 80 especialistas en la materia.

La enorme subida de las temperaturas a la que hace referencia el estudio es sinónimo de olas de calor más significativas y duraderas. La Tierra no para de acumular, mes a mes, temperaturas récord. Sin ir más lejos, junio y julio de este año fueron los meses más calurosos de la historia. Por su parte, agosto igualó los registros de 2016. El último septiembre alcanzó 0,57ºC más del promedio recogido entre 1981 y 2010, según la Agencia Europea Copernicus. Como concluían hace poco en su estudio Cristina Linares y Julio Díaz, el no adaptarse al calor supondría un coste aproximado de 50.000 millones de euros al año y un incremento en la mortalidad de hasta 10 veces el valor actual.

Atendiendo a las grandes ciudades de la zona de Europa, Oriente Medio y África, el mes de verano más frío del futuro será más cálido que el mes más caluroso de la actualidad, provocando períodos prolongados de calor extremadamente intenso y perjudicial.

Recientemente, otro estudio del Instituto Pierre-Simon Laplace (IPSL) y el Centro Nacional de Investigaciones Meteorológicas de Francia, que servirá como base para el gran informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) de 2021, advierte de que el calentamiento a nivel global podría ser más rápido de lo previsto. Siguiendo el ritmo actual de emisiones, los peores escenarios apuntan que la temperatura media del planeta podría aumentar entre 6,5 y 7 ºC respecto a los niveles preindustriales para 2100. En cambio, logrando emisiones netas -es decir, que lo que se emita sea igual a lo que se absorba- para 2060, la temperatura global subiría en 1,9 ºC. Sin embargo, los autores avisan de que este objetivo «está lejos de lograrse».

Evolución prevista de la temperatura durante los meses de verano en el período 2081-2100 en comparación con el período 1986-2005. Fuente: Unión por el Mediterráneo.

Subida del nivel de mar

El aumento de las temperaturas provoca, a su vez, un efecto desencadenante. Uno de los ejemplos que señala el informe publicado hoy es la subida del nivel el mar. En 2050, las ciudades de esta región representarán la mitad de las 20 ciudades del mundo con mayores daños anuales por la subida del nivel del mar, estimada en más de un metro para 2100, según la investigación. Unas previsiones que concuerdan con el último informe del IPCC, que señala que si el calentamiento global sigue el ritmo actual, la subida del nivel del mar podría alcanzar los 110 cm. Los autores aseguran que este hecho afectará a un tercio de la población de la región en las zonas costeras, y pondrá en peligro la subsistencia de al menos 37 millones de personas sólo en el norte de África.

Recursos hídricos

A su vez, también se verá mermado el acceso al agua dulce. Para las próximas décadas, es probable que esta disminuya hasta en un 15%, causando graves limitaciones para la agricultura y para el uso humano en una zona que ya sufre de escasez de agua y que alcanzará a 250 millones de personas en 2040. En el caso de las cuencas fluviales de Oriente Próximo, incluso limitando la temperatura por debajo de los 2°C -tal y como estipula el Acuerdo de París-, la escasez de agua será severa.

Ecosistemas afectados

En cuanto al daño sobre los ecosistemas, el estudio apunta a una gran vulnerabilidad. Los ecosistemas que habitan en la cuenca mediterránea, uno de los puntos más importantes de biodiversidad del mundo, están fuertemente amenazados por el cambio climático, el cambio de uso de la tierra, la contaminación y la sobreexplotación.

A causa de la acidificación del agua de mar y el aumento de su temperatura, se ha producido la pérdida de un 41% de los principales depredadores, incluidos los mamíferos marinos. A todo esto, se suma que un 34% de las especies de peces se pierde debido a la sobrepesca.

Además, el aumento de las temperaturas dará lugar a la aparición de especies invasoras, como los peces león, que dañan a las autóctonas. En el caso de las medusas, el informe las cataloga como una plaga, localizadas en cantidades poco comunes y perturbando otros ecosistemas bien equilibrados.

Otro problema a tener en cuenta son los grandes incendios, como el ocurrido este verano en la isla de Gran Canaria, y debidos estos al cambio climático, provocados por el calor y la sequedad, además de por los cambios en el paisaje. En un futuro, el área quemada podría aumentar hasta un 40% sólo con un escenario de calentamiento de 1,5°C.

Seguridad alimentaria y salud humana

El calentamiento, como recuerda el informe, traerá consigo, a su vez, una menor calidad en los alimentos y una mayor demanda por parte de una población que no parará de crecer. “El 90% de las poblaciones de peces comercializadas ya están sobreexplotadas en el Mediterráneo, y se prevé que el peso corporal máximo medio de los peces se reducirá hasta en un 49% para 2050”, apunta el estudio.

Asimismo, el calentamiento del planeta también traerá consigo mayor número de enfermedades, asociadas en muchos casos a especies que buscan nuevos hábitats. Un ejemplo es la invasión de mosquitos tigres, movidos por los cambios en el clima y el medio ambiente. En el caso de las ciudades, aumentarán las muertes relacionadas con el calor como consecuencia del efecto de la isla de calor, siendo especialmente vulnerables las personas mayores, las personas jóvenes y las más pobres. Además, el cambio climático favorece la aparición de enfermedades transmitidas por vectores y por el agua, remarcan los especialistas del informe.

Las conclusiones de este informe son provisionales. Los resultados finales se presentarán en 2020 en una reunión de los ministros de Medio Ambiente de los Estados miembros de la Unión por el Mediterráneo. El objetivo de este documento, según los propios implicados, es facilitar la toma de decisiones y ayudar a realizar contribuciones a nivel nacional en el marco del Acuerdo de París, los planes nacionales de adaptación y otras políticas como el desarrollo rural, la salud o la biodiversidad, entre otros.