ÉDUCATION - En écoutant Jean-Michel Blanquer présenter mercredi sa réforme du baccalauréat et du lycée, ils ont poussé un petit ouf de soulagement. Le ministre de l'Éducation nationale a décidé de ne pas toucher à la classe de seconde. Tous les élèves garderont un enseignement scientifique pendant l'intégralité de leur première année de lycée alors que le rapport Mathiot, remis il y a quelques semaines, évoquait l'hypothèse d'un abandon des sciences dès le deuxième semestre de la seconde.

"Nous étions échaudés pour ne pas dire écœurés", se souvient David Boudeau, porte-parole de l'association des professeurs de biologie et de géologie. À l'époque, il avait écrit une tribune sur Le HuffPost pour sonner l'alerte. "On est à présent satisfait", ajoute-t-il. Mais il ne faut pas chercher longtemps pour trouver des motifs d'inquiétude chez cet enseignant de SVT, comme chez ces collègues de mathématiques et de physique-chimie.

C'est peu dire que le discours tenu par Jean-Michel Blanquer ne les convainc pas. Le ministre assure en effet que sa réforme redonne leurs lettres de noblesse aux sciences en ayant pour objectif de "donner une culture scientifique" à tous les élèves. Il dit carrément vouloir s'inscrire dans la lignée du rapport que lui a récemment remis le député et mathématicien Cédric Villani.

Querelle autour des humanités scientifiques

Cela s'incarne par la création d'une nouvelle matière, intégrée au tronc commun et donc enseignée à tous les élèves en première et en terminale: humanités scientifiques et numériques. Les élèves y apprendront notamment à coder et à mettre en perspective "les grandes révolutions scientifiques et technologiques".

Ce cours aux contours encore bien flous fera intervenir des professeurs de sciences mais aussi des enseignants en philosophie voire en Histoire. Voilà donc la réponse du gouvernement quand on met en évidence la disparition des mathématiques ou d'une discipline scientifique à part entière du tronc commun (comme c'est le cas aujourd'hui en L et ES).

Mais la lecture que font les enseignants scientifiques est bien différente. "Cette réforme acte le fait que certains lycéens peuvent obtenir le baccalauréat sans enseignement de mathématiques ni en première, ni en terminale", déplore l'association des professeurs de mathématiques qui fait part de "sa vive inquiétude". Sa présidente Alice Ernoult qui a fait partie de la mission Villani s'étonne des choix ministériels. "Le rapport évoque textuellement la nécessité d'un enseignement de mathématiques. Cela fait partie de la culture citoyenne", affirme-t-elle.

"Connaître le fait scientifique et la démarche scientifique est en effet très important et cela fait partie de la culture générale, reprend David Boudeau. Mais ce cours, qui englobe plusieurs matières, fait qu'il n'y a pas plus de véritable enseignement scientifique." La preuve, avancent ces professeurs: des enseignants de philosophie et d'Histoire-géographie seront amenés à participer à ce cours. "Le nombre d'heures de cet enseignement n'est même pas équivalent à celui d'une option", ajoute l'Union des professeurs de physique-chimie (UDPPC).

La crainte d'un niveau en baisse

Cette dernière fait circuler un graphique qui illustre "la dissymétrie totale entre sciences humaines et sciences expérimentales".

UDPPC

Il présente le volume horaire de chacune de ces deux composantes pour deux élèves de terminale qui feraient le choix des humanités (pour le premier) et des sciences (pour le second). L'association déplore que le nouveau bac et le nouveau lycée ne permettent pas de rééquilibrer les filières. Face à la réforme qui propose seulement 7% de sciences aux élèves qui choisirait des spécialités humanistes, les parents seront tentés de privilégier des cursus "plus équilibrés" en sélectionnant au moins une spécialité scientifique. "Choisir un enseignement de mathématiques donnera comme aujourd'hui la sensation de suivre une formation générale. On avait l'occasion de rééquilibrer les choses, c'est un rendez-vous manqué et le réveil de la querelle des disciplines", déplore Alice Ernoult.

Autre effet néfaste, avancent les profs de sciences: le niveau de compétence ne sera pas tiré vers le haut. "L'effet d'entraînement conduira à renforcer cette absurde 'sélection' par les sciences qui contribue à faire grossir les rangs des cours scientifiques d'élèves peu motivés et à finalement abaisser, dans les faits, le niveau de formation", écrivent les profs de physique-chimie.

Un choix cornélien en terminale

Quant à ceux qui opteraient pour une formation plus scientifique, ils vont devoir faire des choix. Certes, certains auront jusqu'à 9h de mathématiques contre 8 au maximum aujourd'hui et ceux qui prennent spécialité SVT auront 6h au lieu de 5h30. Mais à l'inverse, ceux qui optent pour la spécialité physique-chimie auront 6h au lieu de 7. "Ce qui est positif, c'est cet équilibre entre les trois disciplines enseignées quatre heures", salue David Boudeau au sujet de la première. En terminale, il faudra en revanche se séparer de l'une de ces trois matières.

Ceux qui veulent faire médecine auront bien la possibilité de prendre mathématiques complémentaires mais cela leur fera 3h de cours en plus par semaine par rapport à leurs autres camarades. "Et quel sera le programme, se demande Alice Ernoult. Plusieurs profils suivront ce cours: des scientifiques qui n'ont pas pu prendre maths mais aussi des élèves plus orientés vers les humanités et qui veulent garder un lien avec les sciences. Tout cela va être difficile à articuler."

Surtout, les professeurs de SVT et de physique-chimie craignent que la constitution de doublettes de matières ne se fassent à leur détriment, les élèves se tournant plus naturellement vers les maths. "Les sciences expérimentales sont condamnées à subir une baisse de 15 % de leurs horaires d'enseignement. La raison: une fois les mathématiques choisies comme première discipline de spécialité, il n'est plus possible, après avoir mené de front la physique-chimie et les SVT (ou SI) en première, de garder ces deux enseignements en terminale", s'insurge l'UDPPC.

Et au-delà des horaires, le poids des matières scientifiques dans la note finale du bac diminue lui aussi. Prenons le cas d'un élève de terminale S qui prend spécialité SVT ou physique-chimie. Les matières scientifiques comptent aujourd'hui pour 57,5% de la note finale (les coefficients atteignent 23/40 en comptant les TPE). La proportion monte même à 60% pour un élève qui prend spé-maths. Avec la réforme, les deux épreuves de spécialités (passées début mai) compteront pour 30% auxquels viendront le plus souvent s'ajouter les 10% de l'oral. On peut aussi ajouter quelques pourcents issus du contrôle continu sur le nouvel enseignement d'humanités scientifiques et numériques. Et l'on reste ainsi quoi qu'il arrive sous la barre des 50%, et très loin de ce qui se joue aujourd'hui.