【8月18日 AFP】米司法省の監察総監室（Inspector General）は17日、テキサス州の刑務所で米軍向けに受刑者が製造していた戦闘用ヘルメットに欠陥があり、兵士たちの命が危険にさらされていたとする報告書を発表した。

報告書によると、刑務作業の監視も不十分で、受刑者たちは手おのなど手製の道具を使用し、危険なだけでなく武器としても使える状態だったという。

問題の刑務作業では2006～09年に米軍向けに約15万個のヘルメットが製造された。これは、米政府がイラクとアフガニスタンの駐留部隊増派を命じた時期に当たる。

欠陥の見つかったヘルメットには低品質の材料が使われており、衝撃試験にかけたところ不合格となった。ただし、監察総監室の調査では、この欠陥が原因で米軍兵士が死亡した事例については証拠を発見できなかったという。

報告書によれば受刑者には、ヘルメットが検査に合格したと見せかけるため製造記録を改ざんするよう指示されていたという。ヘルメット製造の大半は、米防衛請負業者アーマーソース（ArmorSource）が受注し、米連邦刑務所局（US Bureau of Prisons）内で刑務作業を監督する国有企業Unicorに下請けに出していた。

問題のヘルメットは全て軍当局が回収・隔離したが、この一件に費やされた政府資金は総額1900万ドル（約19億円）に上ったという。(c)AFP