La vingtaine de salariés de la start-up Rifft accuse le choc. Leur patron, Lucas Goreta, est en détention provisoire. La justice lui reproche d'avoir monté un système de financement illégal, basé sur un système pyramidal de type Ponzi . Au total, l'entrepreneur aurait récolté 4 millions d'euros en trois ans auprès d'environ 10.000 souscripteurs. Entendu par le Parquet d'Annecy, il a ensuite été mis en examen pour escroquerie, assure le quotidien « Nice-Matin ».

Basé à Sophia Antipolis, Rifft est une société de développement technologique. Elle a son actif trois projets : un bracelet connecté, un robot domestique et un système de recharge électrique par induction. Des innovations présentées dans les plus grands événements mondiaux pour start-up. En janvier 2017, Rifft a obtenu deux CES Awards lors du Consumer Electronic show de Las Vegas. En juin, elle avait également été retenue pour participer à Viva technology à Paris sur le stand de la région PACA. Rebelote en janvier 2018, à nouveau pour le CES Las Vegas !

« La Région juge de la qualité technique de la technologie portée et des fondamentaux économiques de l'entreprise. Elle n'a donc aucun commentaire à apporter sur une affaire pénale », assure le service communication régional. Autrement dit, les critères pour sélectionner la start-up étaient seulement techniques. Passe encore que Lucas Goreta ait été condamné à 18 mois de prison avec sursis et cinq d'interdiction de gestion d'une entreprise… Tout le monde a droit à une deuxième chance ! Mais d'autres signaux auraient pu attirer l'attention des sélectionneurs.

Des commissions en cascade sur les vendeurs recrutés

Ainsi, un article publié le 13 février 2017 par netbusinessrating.com détaille déjà précisément le montage financier mis en place par le fondateur de la société Rifft. Son auteur, Lucas Ferrari avait été alerté par des souscripteurs. Il est remonté jusqu'à la société britannique Multiwinplan qui menait les opérations de financement pour le compte de Rifft. Une société créée par Lucas Goreta lui-même.

Le système est un MLM (Multi Level Marketing) dont le but est de recruter un maximum de gens pour vendre son produit. « Cela se fait beaucoup dans les produits de beauté, par exemple, explique Lucas Ferrari. Le producteur recrute des vendeurs à domicile qui touchent une commission sur les produits vendus et une prime lorsqu'ils recrutent un nouveau vendeur. Ce qui m'a mis la puce à l'oreille avec Rifft, c'est l'existence d'une matrice, c'est-à-dire le fait de devoir payer pour rentrer dans le club et de gagner de l'argent lorsque l'on recrute. Cela s'apparente à du Ponzi. »

Les produits Rifft présentés sur le site crowdfundingglobal.

Un obscur site de crowdfunding

La société Rifft faisait également appel au crowdfunding ou financement participatif, via un site internet crowdfundingglobal.co édité par une SAS unipersonnelle parisienne, au capital de 100 euros et ayant pour unique actionnaire là encore Lucas Goreta. Sur la page d'accueil du site internet, seuls les projets de Rifft sont présentés et les montants recueillis affichés sont faibles, moins de 500 euros pour chacun d'entre eux.

« Pas d'amalgame, demande toutefois Stéphanie Savel, la présidente de l'association Financement Participatif France et présidente de la plate-forme Wiseed. Il ne faut pas jeter le bébé avec l'eau du bain. En France, la réglementation est précise. Toute plate-forme de financement participatif doit avoir une autorisation délivrée par l'Autorité des marchés financiers (AMF), le registre unique des intermédiaires en assurance, banque et finance (Orias) ou l'Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR). » Le premier conseil à suivre pour tout investisseur ou contributeur est donc de s'assurer que l'intermédiaire possède bien l'un des ces agréments.

Stéphanie Savel rappelle également que le rôle des plates-formes est de sélectionner les projets. Sans omettre le risque inhérent à tout financement de start-up : « la plate-forme n'a pas la responsabilité de la réussite du projet. » En voulant le beurre et l'argent du beurre, c'est-à-dire maitriser sa collecte de fonds jusqu'à créer des sociétés dans ce seul but, Lucas Goreta, le fondateur de Rifft a évité le filtre des plates-formes de financement participatif indépendantes. Volontairement, avec l'intention de flouer ses souscripteurs ? La justice devra répondre à cette question.

Pour ce qui est de l'avenir de la start-up, les salariés ont demandé au Tribunal de Commerce de désigner un administrateur provisoire.