Le 24 janvier dernier, tous les acteurs politiques de Toulouse et d'Occitanie étaient à la noce. Une convention venait d'être signée entre la société californienne Hyperloop TT et le préfet de région Pascal Mailhos pour l'État, la présidente de la région Occitanie Carole Delga et le président de Toulouse Métropole, Jean-Luc Moudenc. Le but est d'installer un centre de recherche et de développement européen ainsi qu'un tube d'essai d'1,2 kilomètre sur le site de l'ancienne base aérienne de Francazal près de Toulouse. Dès cet été un bail à construction en cours d'élaboration entre Etat, Métropole et HTT-France, permettra de confier l'ancien mess des officiers à Hyperloop. Dès la rentrée le recrutement d'une quizaine d'ingénieurs (+ dix stagiaires) sera lancé alors qu'une piste provisoire de 400 mètres de long sera aménagée. Rapidement, la piste définitive d'1,2 km, sur piliers, sera construite sur le site.

30 à 40 millions de dollars d'investissement

Cette première phase ne serait qu'un début puisque les deux dirigeants d'Hyperloop TT, Dirk Ahlborn et Bibop Gresta, ont promis d'investir entre trente et quarante millions de dollars sur le site de recherche toulousain. La région soutient le projet au titre de l'innovation et de la recherche, et envisage entre un et cinq millions d'euros d'aides selon l'importance du projet immobilier. De son côté, l'État devrait, lui, mobiliser 15 M€ sur le projet Hyperloop à Francazal au travers de crédits recherche et d'un programme d'investissement d'avenir. Il met également à disposition de la Métropole l'emprise nécessaire sur la partie sud du site. Le projet toulousain dépasse la simple dimension de recherche puisque la société californienne veut aussi y implanter la Hyperloop Academy, plate-forme de relation avec les universités et les laboratoires de recherche. Un incubateur de start-ups travaillant sur des technologies connexes à Hyperloop et un centre de démonstration, vitrine du projet sont également dans les cartons.

À minima le projet toulousain doit générer une cinquantaine d'emplois hautement qualifiés sans compter les emplois induits.