Une explosion sur le plus grand marché de feux d’artifice du Mexique a fait au moins 32 morts et 72 blessés, mardi 20 décembre à Tultepec, près de Mexico, ont déclaré les autorités locales.

L’explosion s’est produite peu avant 15 heures heure locale (22 heures en France) sur le marché de San Pablito, spécialisé en produits pyrotechniques, qui accueille traditionnellement de nombreux visiteurs à l’approche des fêtes de Noël.

Une enquête judiciaire a été ouverte au niveau fédéral. Six explosions distinctes se sont produites, précise le parquet fédéral dans un communiqué. Les images diffusées sur les réseaux sociaux montrent en effet une impressionnante série d’explosions multicolores suivie par un important dégagement de fumée. « Le marché a totalement disparu », a déclaré le responsable national de la protection civile, Luis Felipe Puente, sur la chaîne Televisa, précisant que plusieurs blessés se trouvaient « dans un état grave ».

Le directeur local de la protection civile, Isidro Sanchez, a estimé que l’explosion était sans doute la conséquence de règles de sécurité insuffisantes. Mais une inspection menée le mois dernier n’avait révélé aucune irrégularité, a assuré pour sa part un fonctionnaire de l’Etat de Mexico.

« Des gens couraient en flammes »

« On a commencé à entendre des détonations, on a pensé que ça provenait d’un atelier voisin de fabrication de produits pyrotechniques », a rapporté à l’Agence France-Presse (AFP) une habitante du quartier, Alejandra Pretel. Elle s’est ensuite rendu compte que l’explosion provenait du marché tout proche. « Mes voisins m’ont dit que le sol tremblait, mais je n’ai pas réalisé car je suis partie en courant », a-t-elle dit.

« Juste après l’explosion, tout a commencé à prendre feu (…) Des gens couraient en flammes, des enfants… », a témoigné à l’AFP Walter Garduno, qui se trouvait par hasard dans le secteur et a accouru sur le site pour apporter son aide.

Après trois heures d’efforts, les pompiers sont parvenus, en fin d’après-midi, à maîtriser l’incendie déclenché par l’explosion, qui a aussi endommagé des logements et des véhicules situés à proximité. L’intervention des secours, parfois improvisés, a été rendue difficile par les explosions, qui continuaient de se succéder sur ce vaste marché de 4 hectares, situé près d’un carrefour routier.

Voir aussi Le plus grand marché de feux d’artifice du Mexique totalement détruit après une explosion

Amas de ferraille et de béton noirci

« Mes condoléances aux familles de ceux qui viennent de perdre la vie dans cet accident, et mes vœux de rétablissement rapide pour les blessés », a écrit le président mexicain, Enrique Pena Nieto sur son compte Twitter.

Des militaires et des policiers ont été déployés sur place pour aider les secours à évacuer les victimes − dont beaucoup souffrent de brûlures − vers les hôpitaux, à l’aide d’ambulances et d’hélicoptères.

Après les innombrables détonations il ne restait du site qu’un amas de ferraille et de béton noirci, d’où les sauveteurs improvisés, les vêtements salis par la fumée ou déchirés, tentaient de secourir des blessés souvent atteints de brûlures. En septembre 2005, ce même marché avait été totalement détruit par un incendie provoqué par l’explosion de feux d’artifice, à l’occasion de la fête nationale d’indépendance. L’année suivante, un autre incendie avait détruit plus de 200 stands.

Le Monde avec AFP