Le prix Nobel de la Paix et rescapé de la Shoah, Elie Wiesel, est mort samedi, a annoncé le mémorial de l'Holocauste Yad Vashem à Jérusalem.

Un porte-parole de ce mémorial a confirmé à l'AFP le décès de ce célèbre écrivain juif américain, sans donner plus de précisions.

Selon le New York Times, Elie Wiesel est décédé chez lui à Manhattan à l'âge de 87 ans.

Elie Wiesel "s'est éteint il y a plusieurs heures", selon le porte-parole du mémorial Simmy Allen.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a dans un communiqué salué sa mémoire, estimant qu'il était un "rayon de lumière et un exemple d'humanité qui croit en la bonté de l'Homme".

"L'Etat d'Israël et le peuple juif pleurent avec amertume la mort de Elie Wiesel", a ajouté M. Netanyahu.

Durant les années sombres de l'Holocauste, au cours desquelles ont péri six millions de nos frères et soeurs, Elie Wiesel était un rayon de lumière et un exemple d'humanité qui croit en la bonté de l'Homme", a souligné M. Netanyahu à propos de celui qui a sillonné le monde pour perpétuer la mémoire de la Shoah.

Le Comité international d'Auschwitz a loué "un professeur de l'humanité" ayant accompli énormément pour expliquer l'horreur nazi dans les camps de la mort.

Pour "empêcher l'oubli" de la Shoah et favoriser la compréhension entre les peuples, ce "messager de l'humanité", comme l'a qualifié le comité Nobel, a créé la Fondation Elie Wiesel pour l'Humanité, avec son épouse, et l'Académie universelle des cultures.

Elie Wiesel a souvent dénoncé la responsabilité des dirigeants qui "savaient" le sort des juifs déportés, notamment Roosevelt et Churchill: en 1979, le président Carter lui avait montré les photos prises, fin 1942, par des avions militaires américains survolant Auschwitz.

Né le 30 septembre 1928 à Sighet, en Roumanie (alors Transylvanie), Elie Wiesel est déporté à 15 ans à Auschwitz-Birkenau, en Pologne occupée par les nazis, où sa mère et sa plus jeune soeur sont assassinées. Son père meurt devant lui à Buchenwald (Allemagne) où ils ont été transférés.

A sa sortie du camp, en 1945, il est recueilli en France par l'OSE (oeuvre juive de secours aux enfants) et y vit jusqu'en 1956. Après des études de philosophie à la Sorbonne, il devient journaliste et écrivain.

L'écrivain français François Mauriac préface son premier roman "La nuit" (1958), son chef-d'oeuvre basé sur ses souvenirs de déportation, qui sera suivi d'une quinzaine d'autres (en français, en anglais, en hébreu et en yiddish), de trois pièces de théâtre et de nombreux essais. Originellement composé de 800 pages, le bouquin sera traduit dans une trentaine de langues.

Ses dons de conteur se confirment dans "Le Mendiant de Jérusalem", inspiré de la guerre des Six jours. "Le testament d'un poète juif assassiné" (1980), "Le cinquième fils" (1983) et "Signes d'exode" (1985) questionnent le silence de Dieu. "Le temps des déracinés" (2003), "Un désir fou de danser" (2006) comptent également parmi ses succès.

Grand Croix de la Légion d'Honneur en France, il a également reçu la médaille d'or du Congrès américain pour son travail à la tête de l'Holocaust Memorial Council des Etats-Unis. Il est également chevalier commandeur honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique.