＜東アジアの文化に根付いていたマスクは、今や世界各国で品切れ状態に。時代を象徴するアイテムに昇格し、ついにランウェイに「マスクファッション」が登場した。本誌3月17日号の特集「感染症vs人類」より＞

今やマスクは時代の象徴だ。 新型コロナウイルスの感染拡大はもちろん、世界各地で森林火災が多発するなど、黙示録的な光景が広がっているせいだろう。

台湾系アメリカ人のジャーナリストであるジェフ・ヤンは6年前、東アジアでは1918年にインフルエンザが世界的に流行して以降、医療用だったマスクが一般にも使われるようになったと指摘した。

「汚染された空気を避けるために顔を覆う傾向は、病気を引き起こすのは病原菌だという理論が広まる前から、東アジアの文化に根付いていた」と、彼は書いた。

ヤンは、いずれマスクの着用にはさまざまな意味合いが加わり、「マスクファッション」が人気になると予測した。それが今、現実のものになっている。

2月中旬に行われたロンドン・ファッションウイークでは、おしゃれなサージカルマスクを着けて参加した人たちがいた。ニューヨーク・ポスト紙はマスクが「必須のアクセサリー」になったと書いた。

ニューヨーク・ファッションウイークでも、昨年と今年はランウェイの内外にマスクが目立った。米人気バラエティー番組『サタデー・ナイト・ライブ』の2月1日の回では、出演者のボーエン・ヤンがバーバリー・チェックのマスクを着けて登場した。

だが多くの健康グッズと同じく、マスクの効果は個人や状況によって大きく違う。各地のファッションショーで見られたようなマスクは、医療グッズというより全くのファッションアイテムに思えたが、着用していた人たちにとっては健康を守ることが目的だったかもしれない。

しかし多くの専門家が指摘するように、マスクでウイルス感染は防げない。微粒子の95％以上を捉えるＮ95マスクでも、新型コロナウイルスの感染を完璧には予防できない。