Pour éviter le coup de chaud de la canicule qui écrase la France actuellement, rien de tel que de prévoir une escapade automobile. Déjà prometteuse de nouveaux horizons en cette période de vacances, c'est le moment idéal pour programmer un voyage au frais dans l'habitacle soigneusement climatisé de votre voiture plutôt que de surchauffer dans votre appartement. D'ailleurs, quelques parents à bout d'arguments avec leurs enfants que le coup de chaleur guette n'ont pas hésité à leur faire prendre le frais ces derniers jours en les installant dans la voiture, l'espace d'une petite heure pour refroidir les esprits. Pas très écologique, mais efficace.

Avec près de 100 % des véhicules neufs vendus climatisés aujourd'hui, ce qui n'était encore qu'une option rare il y a trente ans fait partie de la dotation indispensable de toute voiture neuve. C'est même l'un des contributeurs non écrit à la sécurité routière tant il apaise les enfants à bord lors des longs parcours. Plus de cris et de jérémiades ni de sempiternel « c'est quand qu'on arrive », l'automobile sauna de papa a cédé, il faut l'admettre, la place à un habitacle grand confort. Et à un conducteur beaucoup plus attentif, maître de ses réflexes et non plus anesthésié par la chaleur.

Dans certains cas, l'habitacle est non seulement climatisé, mais les sièges chauffants l'hiver sont ventilés l'été (voire massants) et les boissons restent au frais dans une console réfrigérante. Ainsi, dans une voiture, on a à portée de main tout le confort, voire beaucoup plus, que celui qu'offre le salon à la maison. Sans parler de l'auditorium que beaucoup de constructeurs proposent avec une intégration très soignée à l'habitacle. Cette quasi-généralisation a naturellement une incidence sur la statistique des accidents de la route.

Alors qu'il y a dix ans, le taux d'équipement du parc automobile en climatisation était de 54 %, il a atteint 75 % en 2015 et devrait dépasser cette année 90 %, soit 27,6 millions de véhicules. Les voitures d'occasion en sont de plus en plus équipées même si le taux descend à 29 % pour un véhicule de 15 ans et plus (Chiffres Valeo de 2016). En revanche, entre 7 et 9 ans, on atteint 84 % de véhicules équipés.

Température par passager

Cet engouement est né d'une baisse des prix des climatiseurs qui sont aujourd'hui mécaniques pour les modèles d'entrée de gamme, mais majoritairement électroniques pour les autres avec une répartition efficace tirée des capteurs de zones. Sur les voitures les plus huppées, il est permis d'aller jusqu'à individualiser le réglage siège par siège, le conducteur actif ayant besoin en général d'une température différente des passagers.

La voiture, véritable piège à chaleur, exige cet équipement d'autant plus que les surfaces vitrées, lorsqu'elles ne sont pas doublées ou athermiques, ont augmenté de surface de 15 % en dix ans. Évidemment, tout n'est pas si rose et si l'on excepte les fuites de gaz réfrigérant, très polluantes, le fonctionnement d'une climatisation a un impact sur la consommation des véhicules et, par là, sur ses émissions. L'Ademe chiffre à 30 % la surconsommation en ville, chiffre qui descend à 16 % sur route pour les moteurs à essence et 20 % pour le diesel.

Dans nos régions tempérées, il y a heureusement un lissage sur l'année et on estime à 5 % la surconsommation due à la climatisation. C'est évidemment difficile à accepter, comme ça l'est pour les climatisations de bâtiments. Mais là aussi la technologie évolue, poussée par la voiture électrique, incapable d'entraîner un tel système de climatisation classique. La solution vient des pompes à chaleur, beaucoup plus vertueuses, mais on n'en est encore qu'au début de cette mutation.