Phisonは2000年起業以来、フラッシュメモリコントローラ一筋であり、USBメモリからSDカード、CF、SSDに至るまで、フラッシュメモリに対するあらゆるソリューションを取り揃えている。最初の製品は2001年で、世界ではじめてUSBメモリコントローラを1チップ化した。それ以降、東芝から出資を受けつつ成長し、現在に至っている。

一部読者には釈迦に説法だと思うのだが、ここで改めてPhisonという企業を紹介しておきたい。まず、Phisonの正しい読み方は「パイソン」ではなく「ファイソン」である。2000年に起業したときの起業者が5人(Five Person)だったからである。このうち社長を含む2人がマレーシア人、1人が中国・マカオ人、残る2人が台湾人。5人とも台湾の交通大学出身で、先輩・後輩の関係に当たるのだという。

PCI Express 4.0の帯域幅を活用できるアプリケーションのうちの1つがSSDなわけだが、SamsungやMarvellといった他社に先駆け、PhisonはSSDホストコントローラの「PS5016-E16」を開発/投入し、製品化に成功している。このため、COMPUTEXで展示されたSSDのほとんどがPhison製コントローラを採用している。

COMPUTEX TAIPEI 2019での最大の話題は言うまでもなくAMDの第3世代Ryzenプロセッサだろう。第3世代Ryzenは、性能やコア数の向上のみならず、PCI Express 4.0に対応し、バンド幅が大きく広がっているのもトピックで、より高速に周辺機器と接続できる。

PS5016-E16はAMDに懇願され、1,500万ドル投じて9カ月で開発

今回Phisonが投入した世界初のPCIe 4.0対応SSDコントローラPS5016-E16は、28nmプロセスで製造されている。8chまでのフラッシュメモリの接続に対応し、最大8TBまで対応できる。対応するNANDはいまのところ東芝のBiCS4で、他社製に関しては「もし競争力のある価格で提供されれば」とのことだった。

DRAMキャッシュはNAND総容量に対し1,000分1の容量のものを搭載する。8TBに対応させるさいはDRAMを2枚(4GB×2)搭載する必要があるなど、やや特殊になるため、現段階では2TBが一般的な搭載製品の最大容量となる。

もうすでに複数の記事でその性能が確認できていると思うが、公称値はリード5,000MB/s、ライト4,400MB/sとなっており、PCIe 3.0 x4のハイエンドクラスのSSDより4割ほど高速だ。

今回、COMPUTEXでPC Watchがブース取材を申し込んだところ、K.S. Pua社長が快くインタビューに答えてくれた。Pua社長によると、PS5016-E16は昨年(2018年)9月に、AMDから次期CPUのPCIe 4.0を活用できるアプリケーションとして、CPUと同時リリースできるように懇願され、開発に踏み切ったという。

従来、SSDコントローラは2～3年の開発/検証期間を経て製品化されるのだが、PS5016-E16は異例とも言える9カ月という開発期間で完成させている。3カ月程度で基礎デザインを完成させ、1月に試作を公開。第1四半期末にも量産をテープアウトし、4月より最終テストと調整に入った。そして今回、COMPUTEXでの一般公開に至っている。ちなみに実際の製品発売はAMDのCPU/マザーボードと同時期(7月7日)になる見込み。

PS5016-E16にかかった開発費用は1,500万ドル超(約16億5,000万円超)。「話題作りにはなったけど、この製品だけで元が取れるかどうか微妙ですね」とPua社長は笑う。

もっとも、最近のNANDの価格下落にはかなり自信を持っているようで、「もっとも出ている容量帯は1TBになっているし、需要はまったく衰えておらず、毎日の出荷量に驚いている。需要と供給のバランスが崩れている(今は過剰供給)という報道があるのだが、少なくともうちはその傾向が感じられない」とコメントした。

E16に続き、E17とE18も予定しており、スケジュールどおりに開発中だが、PCIe 5.0への対応については、Intelの動向、および市場の反応と需要を見て決めるとのことだ。