La boxe avait déjà suscité l’ire du CIO en 2016 à Rio, où 36 responsables et arbitres avaient été suspendus sur fond de rumeurs de combats truqués. JACK GUEZ / AFP

La boxe, un des six sports originels des jeux antiques, sera-t-elle absente des Jeux olympiques à Tokyo en 2020 ? Sans doute pas. Mais, si elle y est présente, cela ne sera probablement pas sous l’égide de la fédération internationale de la discipline (AIBA, pour Association internationale de boxe amateur), dont les pratiques apparaissent trop problématiques aux yeux du Comité international olympique (CIO). C’est pourquoi ce dernier a décidé, vendredi 30 novembre, de « geler l’organisation du tournoi de boxe » olympique et annoncé l’ouverture d’une enquête qui « pourra conduire au retrait de la reconnaissance de l’AIBA ».

« Les contacts officiels entre l’AIBA et le Comité d’organisation de Tokyo 2020, les ventes de billets, l’approbation et la mise en place du système de qualification, la planification des tests et la finalisation du programme de compétition » sont suspendus avec « effet immédiat », a précisé la Commission exécutive du CIO dans un communiqué.

Le CIO avait déjà suspendu ses aides financières à l’AIBA, largement endettée – à hauteur de 19 millions de dollars (16,7 millions d’euros) en 2018, selon le rapport financier présenté lors du congrès – et dont les « paiements olympiques » constituent la majorité des revenus.

Pourquoi la fédération de boxe inquiète-elle le CIO ?

Le CIO assure avoir « plusieurs motifs d’inquiétude majeure » en ce qui concerne l’AIBA : cela concerne tout à la fois les finances, la gouvernance et l’éthique (problèmes d’arbitrage et de lutte antidopage) de cette fédération.

La boxe avait déjà suscité l’ire du CIO en 2016 à Rio, où 36 responsables et arbitres avaient été suspendus sur fond de rumeurs de combats truqués.

Les relations ne se sont pas améliorées avec l’élection de l’homme d’affaires ouzbek Gafur Rakhimov, au début de novembre, à la tête de l’AIBA.

Avant même cette élection, le CIO s’inquiétait de voir se pérenniser l’installation de cet homme de 67 ans qui, jusqu’alors, était président par intérim : il a été accusé par le Trésor américain, en décembre 2017, d’être « l’un des criminels les plus importants d’Ouzbékistan et un acteur important du trafic d’héroïne ».

L’historien spécialiste du trafic de drogue Michel Koutouzis avait décrit au Monde M. Gafur en ces termes, en janvier : « Il a commencé comme boxeur, homme de main dans la mafia des rues soviétiques. Dans les années 1990, il était un baron de la mafia du coton et était passé à l’exploitation de l’opium afghan. Vingt ans plus tard, le même monsieur est accusé par les Américains d’être un acteur majeur du trafic d’héroïne. »

Que répond l’AIBA sur sa gouvernance, ses finances, les problèmes éthiques ?

En amont des débats de l’instance olympique, l’AIBA avait fait nombre de déclarations rassurantes, vantant « les nombreux et importants changements » menés pour redresser la barre.

« Il est temps de tourner la page et de se projeter vers le développement de la boxe dans le monde », a lancé M. Rakhimov dans un communiqué jeudi. Il insistait notamment sur « l’assainissement des finances » grâce à « de stricts contrôles » : « Le risque d’une faillite en raison des errements passés est loin derrière nous », assurait-il.

Dans un autre plaidoyer, la fédération s’est félicitée de la mise en place d’un nouveau système d’arbitrage, « positivement reçu par les athlètes et les responsables techniques ».

L’AIBA est allée « au-delà des exigences » en matière de gouvernance et satisfait aussi « à 110 % aux règles antidopage », avait par ailleurs déclaré, la semaine dernière, son président.

Quand les athlètes seront-ils fixés ?

Au cours d’une conférence de presse organisée samedi, le président du CIO, Thomas Bach s’est refusé à promettre que la boxe serait admise pour les prochains Jeux. Il a toutefois déclaré : « Nous ferons tous les efforts nécessaires pour protéger les athlètes comme nous le faisons toujours ».

Il a également précisé que le CIO avait « reçu une demande de la fédération nationale japonaise de boxe plaidant pour l’organisation d’un tournoi olympique de boxe ». « Nous sommes totalement en accord avec cette requête, a-t-il dit. Nous voulons qu’il y en ait un et c’est pourquoi nous allons travailler dur. »

Président depuis neuf ans de la Fédération cubaine de boxe, Alberto Puig se veut serein : « Nous n’avons pas le moindre doute que la boxe va être présente aux Jeux olympiques » de 2020, confiait-il récemment à l’Agence France-Presse.

La décision finale du CIO ne devrait pas intervenir avant juin 2019.

Le Monde avec AFP