Il romanzo “The Islanders” di Christopher Priest è stato pubblicato per la prima volta nel 2011. Ha vinto il BSFA e il John W. Campbell Memorial Award come miglior romanzo dell’anno. Appartiene al ciclo dell’Arcipelago dei Sogni. È al momento inedito in Italia.

L’Arcipelago dei Sogni comprende un notevole numero di isole sparse in un vasto territorio, tanto che il termine arcipelago è in realtà improprio. Le isole formano una sorta di federazione che si mentiene neutrale nella guerra in corso ma quelle regolarmente abitate mantengono un’ampia autonomia.

All’interno dell’Arcipelago dei Sogni ci sono gruppi di isole con forti legami, altre praticamente disabitate e in quelle abitate ci sono molte lingue e culture. Queste differenze si manifestano anche in diverse arti ma eventi tragici come l’assassinio di un artista possono essere difficili da investigare quando vi sono coinvolte persone che vengono da isole diverse con culture e lingue diverse.

“The Islanders” è classificato come romanzo ma questo termine va inteso in senso molto lato perché Christopher Priest non vi utilizza una narrazione lineare. Il libro è scritto sotto forma di una guida all’Arcipelago dei Sogni con schede riguardanti le isole più importanti. Con la scusa di offrire informazioni utili ai turisti, l’autore sviluppa anche storie tipicamente legate ad artisti del luogo.

Inizialmente, questo approccio può dare l’impressione di un’antologia di racconti ma ben presto il lettore può cominciare a vedere le connessioni tra varie storie e il coinvolgimento di una persona nelle storie di varie isole. In qualche modo, il romanzo stesso è un arcipelago in cui una singola isola può rappresentare un pezzo di una storia più grande. È un mosaico i cui pezzi combinati mostrano immagini più grandi.

Alla fine, in “The Islanders” vengono raccontate diverse storie relative a vari artisti che a volte si incrociano tra di loro. La storia principale è legata all’assassinio dell’artista conosciuto come Commis, che comincia come un caso apparentemente risolto rapidamente con la condanna del colpevole ma si rivela essere ben più complesso.

L’omicidio di Commis coinvolge persone originarie di diverse isole con la conseguenza che nel corso del romanzo vengono raccontate nuove parti della storia che permettono progressivamente di capire cosa sia successo. Questi racconti non sono né lineari né cronologici perciò il lettore deve prestarvi attenzione per mettere assieme i vari pezzi.

Altre storie raccontate in “The Islanders” sono meno frammentate ma comunque il lettore deve tenere a mente i nomi dei loro protagonisti per per riconoscerli quando riappaiono in un’altra scheda. I vari frammenti delle storie sono narrati da vari punti di vista, a volte in prima persona da un testimone oculare e altre volte da un narratore esterno. Ciò permette di sviluppare alcuni personaggi ma complica ulteriormente la comprensione delle loro storie.

A volte c’è un narratore inaffidabile quando una testimonianza è viziata da imprecisioni che possono essere dovute a vari motivi. La conseguenza è che ogni nuovo frammento di una storia può chiarirne certi punti ma in certi casi può avere l’effetto opposto. In alcuni casi le dichiarazioni di un personaggio possono offrire più informazioni su di lui/lei che sul suo ruolo in una vicenda.

“The Islanders” forma un ritratto complessivo autonomo ma uno dei racconti fa riferimento anche alla storia narrata in “The Affirmation“. Quel romanzo è ambientato in parte nel nostro mondo e in parte nel mondo dell’Arcipelago dei Sogni lasciando il dubbio su quale sia la verità. In entrambi i libri Christopher Priest sembra volere che sia il lettore a deciderlo.

La scelta non convenzionale di Christopher Priest rende “The Islanders” intrigante da leggere ma indubbiamente complesso. Il libro diventa quasi un puzzle in cui il lettore cerca di trovare il posto giusto per ogni pezzo ma anche alla fine non riesce ad avere la certezza di averlo risolto perché i pezzi non sempre si incastrano con precisione.

Per le sue caratteristiche, “The Islanders” è un libro che può richiedere letture multiple per farsene un’opinione definitiva, che non è necessariamente chiara. È un ulteriore motivo per cui lo consiglio a chi apprezza storie con strutture non convenzionali.