Publié le 23 févr. 2019 à 10:00 Mis à jour le 24 févr. 2019 à 16:02

C'est la première fois que la FAO aborde le sujet au fond et, à lire ses appréciations, proprement alarmantes, ce ne sera sans doute pas la dernière. L'organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture a dressé vendredi un inventaire exhaustif de la biodiversité dont les effectifs s'avèrent de plus en plus clairsemés, faisant planer, selon ses experts, une grave menace sur l'avenir de l'alimentation humaine.

Des chauves-souris aux abeilles en passant par une myriade d'organismes vivants, végétaux et animaux, le patrimoine naturel de la planète s'effondre par pans entiers. Ces espèces, qui sont impropres à la consommation de l'homme, n'en participent pas moins à sa sécurité alimentaire. Elles contribuent à contrôler les parasites et les maladies, à améliorer la biodiversité des sols ou encore à développer la reproduction végétale. Pas moins de 75 % des récoltes dans le monde dépendent de la pollinisation, rappelle la FAO dans un copieux rapport (576 pages) établi sur la base d'informations collectées auprès de 91 pays.

Un « rapide déclin »

Outre la mise à mal de ces « services éco-systémiques » à forte valeur économique , un autre danger guette l'agriculture à l'échelle planétaire, celui lié à l'éventail extrêmement restreint des espèces animales élevées et des végétaux cultivés. Sur 6.000 types de plantes cultivées à des fins alimentaires, moins de 200 contribuent substantiellement à la production mondiale dont neuf en réalisent à elles seules 66 %. Quant à la production animale, elle ne repose que sur une quarantaine d'espèces dont une poignée seulement fournit la grande majorité de la viande, du lait et des dans oeufs. Une donnée qui peut surprendre, sachant que l'on dénombre 7.745 races de bétail locales le monde, dont un peu plus du quart (26 %) sont menacées d'extinction.

Cette tendance à la concentration et à la quasi-monoculture inquiète fortement à la FAO. « Les productions agricoles qui manquent de diversité dans les cultures sont beaucoup plus vulnérables à des chocs comme des maladies ou des parasites que celles reposant sur davantage de biodiversité », indiquent ses experts.

La dégradation du patrimoine naturel vivant, et donc de la biodiversité alimentaire et agricole, résulte de celle des habitats des espèces. Forêts, pâturages, mangroves , herbiers marins, récifs coralliens et zones humides connaissent un « rapide déclin », pointe le rapport. Cette évolution est imputable à toute une série de facteurs : pollution, surexploitation des terres, gestion non durable de l'eau, surpêche, changement climatique ou encore urbanisation.

De modestes progrès

L'impact de ces changements varie d'une région du globe à l'autre. La surexploitation, la chasse et le braconnage ont les effets les plus désastreux en Afrique. En Europe et en Asie centrale, ce sont la déforestation et le développement d'une agriculture intensive qui font le plus de tort à la biodiversité.

La FAO ne noircit pas totalement le tableau. Les méthodes agricoles visant à favoriser la biodiversité ont progressé, estiment ses experts, citant entre autres les progrès de l'agriculture biologique, ceux de l'agro-foresterie ou encore l'approche de plus en plus écosystémique de la pêche. Mais, selon eux, « il reste encore beaucoup à faire ». Les cadres juridiques pour conserver la biodiversité existent un peu partout, « mais ils sont souvent inadéquats et insuffisants ». Et il faudrait pouvoir « développer plus de marchés pour des produits respectueux de la biodiversité ».