C’è sempre stato un alone di mistero sugli incentivi pubblici che da 15 anni hanno permesso a Ryanair di fare il pieno di passeggeri in Italia. Nel caso di Bergamo, l’hub principe della compagnia low cost irlandese, non è mai trapelato nulla. L’unico contratto che nel corso degli anni è emerso alla luce del sole è stato quello relativo agli scali di Bari e Brindisi. Che in Puglia non ha mancato di suscitare polemiche fin dall’inizio, a fine 2009, quando per la Regione allora guidata da Nichi Vendola fu possibile avviare, con provvedimento d’urgenza, una trattativa privata con la compagnia low cost irlandese perché era da poco fallita la Myair.

Il contratto senza gara Per il primo anno di contratto la Regione Puglia valutò l’ipotesi di utilizzare fondi europei. Ma l’ipotesi venne scartata perché si sarebbe incorsi nel rischio degli aiuti di Stato. Per attirare Ryanair sono stati, quindi, fin da subito utilizzate risorse pubbliche dei cittadini pugliesi: 2 milioni per gli ultimi 3 mesi del 2009, 8 per il 2010, 10 per il 2011, 12 per il 2012 e altrettanti per il 2013 e il 2014. Al termine del primo ciclo quinquennale, nel 2014, il contratto è stato prorogato per altri 5 anni (anche in questo caso senza gara): 12,5 milioni all’anno — ma il contributo è variabile — per 5 anni. Ai quali occorre aggiungere altri 5-6 milioni all’anno da parte di Aeroporti di Puglia (controllata al 99% dalla Regione) sotto forma di mancati introiti: per volare da e per la Puglia, Ryanair richiede infatti tariffe di handling inferiori al costo sopportato da Adp. E la differenza, a sfavore di Aeroporti di Puglia, è quantificabile in circa 5-6 milioni all’anno, come ripetutamente sottolineato nelle assemblee di bilancio dell’ultimo decennio dai vertici della società che gestisce gli aeroporti pugliesi e messo nero su bianco sui bilanci, sottolineando — tra le criticità — la «redditività non adeguata del settore handling, in considerazione della perifericità degli aeroporti pugliesi e della debolezza contrattuale nei confronti dei vettori, che non consente di spuntare livelli tariffari adeguati». Nelle casse di Ryanair, ogni anno, arrivano quindi dalla Puglia come contributi o sotto forma di sconti, circa 17,5 milioni. Che moltiplicati per 10 anni fanno più di 170 milioni di euro.

La campagna di comunicazione L’aspetto più singolare del contratto di Ryanair con la Regione Puglia è che si tratta di un accordo che prevede come oggetto non il trasporto di passeggeri (ci sarebbero problemi con le leggi sulla concorrenza) ma una campagna di comunicazione per lo sviluppo del turismo incoming. Sempre dai bilanci di Adp emerge che nel rapporto con Ryanair si è scelto «di privilegiare il web come canale di comunicazione rispetto ad altri media»; ma analizzando il sito di Ryanair la pubblicità sulle bellezze della Puglia — come ha evidenziato più volte la Uil Puglia, che negli anni ha intrapreso una campagna per rendere pubblici i finanziamenti di Ryanair — in realtà compare, e non sempre, solo in un link all’interno del sito e non sulla homepage. Pubblicità visibile o meno, l’escamotage dal punto di vista di incremento di utenti ha funzionato: dall’inizio degli anni 2000 a oggi il traffico dei due scali pugliesi è passata da 2 a 6,6 milioni di passeggeri. La metà dei quali sono di voli Ryanair. E più sono, più la Puglia paga. Le somme che la Regione versa alla compagnia sono infatti correlate al numero di passeggeri che volano con Ryanair: il contributo è relativo a ciascun passeggero ed è in media circa 5 euro pro capite.