Un enfant afghan aux côtés d’un Marine durant une patrouille au sud de Kaboul (Afghanistan), le 3 novembre 2010. DUSAN VRANIC / AP

La guerre du Vietnam avait eu ses « Pentagon Papers », la fuite de documents confidentiels dévoilant les mensonges des gouvernements américains successifs sur le déroulement du conflit. Près de cinquante plus tard, les secrets et les échecs de la guerre en Afghanistan sont à leur tour exposés dans les milliers de documents analysés et publiés par le Washington Post, lundi 9 décembre.

Ces informations confirment des interrogations soulevées ces dernières années sur le bien-fondé de l’engagement américain en Afghanistan et montrent que la promesse du président George W. Bush, en octobre 2001, de tirer les leçons de la guerre du Vietnam n’a pas été tenue.

Dix-huit ans de guerre, 775 000 soldats américains déployés, 2 300 tués, 20 500 blessés, des dizaines de milliers de victimes côté afghan, des centaines de milliards de dollars dépensés : le tout pour une guerre « ingagnable », aux objectifs changeants et aux résultats douteux, menée par trois présidents, George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump.

« Qui dira que cette guerre a été menée en vain ? »

Les entretiens de centaines de responsables politiques, de militaires et de diplomates réalisés entre 2014 et 2018 par l’autorité de surveillance chargée de la reconstruction de l’Afghanistan et obtenus par le journal américain après plusieurs années de procédure juridique, dépeignent leur désillusion sur la pertinence du conflit et leurs doutes sur la stratégie américaine. Ils dévoilent aussi les efforts des administrations républicaines et démocrate pour présenter à l’opinion publique une image biaisée d’un conflit devenu de plus en plus impopulaire.

Mais « qui dira que cette guerre a été menée en vain ? », s’interroge, en 2015, Douglas Lute, un général chargé du suivi du conflit à la Maison Blanche sous les administrations Bush et Obama : « Si l’opinion publique connaissait l’ampleur des dysfonctionnements… »

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Cette publication intervient alors que l’actuel président américain, Donald Trump, s’est engagé à « mettre fin aux guerres sans fin » et que les Etats-Unis ont repris des négociations avec les talibans, à Doha (Qatar), samedi 7 décembre, après une rupture brutale du dialogue en septembre. Les talibans demandent notamment le retrait des quelque 13 000 soldats américains toujours déployés sur place.

« On ne savait pas ce qu’on faisait »

Venus en Afghanistan pour « combattre Al-Qaida » après les attentats du 11-Septembre, les Etats-Unis ont peu à peu perdu de vue leur objectif, selon les témoins. « On n’avait pas la moindre idée de ce qu’on était en train de faire, reconnaît M. Lute. On était dépourvu de toute compréhension de l’Afghanistan ; on ne savait pas ce qu’on faisait. »

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