Marc Wilmots twijfelt niet over de linksachterpositie: Jan Vertonghen is, indien hij fit is, altijd de eerste keuze. En fit is hij, zelfs na twee maanden geen match meer gespeeld te hebben. "Ik zat al dicht bij de honderd procent voor ik me hier meldde", zegt 'Sterke Jan'.

Johan Walckiers in Genk

Hoe voel je je nu Jan?

"Goed. Ik heb ook niet de hele tijd niks gedaan. En met vier weken voorbereiding zal ik volledig fit aan het WK kunnen starten."

Daar moet jij je toch geen zorgen over maken? De bondscoach heeft al gezegd dat jij één van zijn zeven certitudes bent.

"Ik heb ook veel zin om te spelen, ook de voorbereidingsmatchen. En ik hoop dat het gebeurt, maar ik weet van niets. Als jullie zeggen dat ik ga spelen, is dat goed."

Als linksback dus.

"Ik voel me goed op die positie. Het is goed dat ik me op die plaats geconcentreerd heb. En de bondscoach heeft daar ook snel duidelijkheid over geschept. En samen met Witsel ben ik ook de enige die de tien barragewedstrijden gespeeld heeft. Dat is niet slecht hé."

Was je verbaasd dat er geen enkele 'echte' linksback was opgeroepen?

"Daar heb ik niet over nagedacht. Trouwens, Vermaelen en Lombaerts hebben op die positie ook al gespeeld, dus we hebben geen probleem."

Het is tot nu toe heel speels geweest op training?

"Het publiek is ook een belangrijke factor. We moeten hen meekrijgen in het verhaal en hen ook iets te zien aanbieden. Het was een leuke week, maar hierna zal de intensiteit wel omhoog gaan en zal het iets minder plezierig worden."

Jijzelf zweepte het publiek op als een volleerde atletieker: met de handen boven het hoofd klappend...

"Dat was bij die afwerkingsvormen op doel hé. (lacht) Ja, Moussa (Dembélé) en ik zijn niet het beste afwerkingskoppel en we konden wel wat steun gebruiken."

Je toekomst bij Tottenham dan...

"Daar ga en kan ik niet te veel over zeggen. Ik ben nu gefocust op het WK. Ik geef toe dat het als ploeg en individueel iets minder ging dan verwacht, maar ik geloof nog steeds in Tottenham. Ik ben er super tevreden."

Maar jij wil toch altijd het hoogste?

"En waarom zou dat niet bij Tottenham kunnen? Nee, een transfer is niet aan de orde. Ik zit goed waar ik zit. Ik wil nu gewoon een goed WK spelen."

Maar dat kan ook interesse opwekken?

"Alles wat ik nu doe is in functie van de nationale ploeg. In mijn hoofd zit enkel het WK, geen transfer."

Ben je dan tevreden over je seizoen bij Tottenham?

"Ja, toch wel. Iedereen zegt dat het voor mij wat minder ging, maar ik heb toch 35 matchen gespeeld. Enkel de laatste twee-drie maand was het minder door blessures. Maar de buitenwereld oordeelt al snel dat het een mislukt seizoen was. Dat is een verkeerde beeldvorming."

Men zegt al snel dat jij nu frisser aan het WK kan beginnen. Voel je dat ook?

"Ik had liever zoveel mogelijk matchen gespeeld. Elke week drie. Je wilt gewoon doorgaan. Daarom wil ik volgend seizoen ook naar de Europa League. Dan hebben we die midweekmatchen er bij."

Bij de Rode Duivels is er ook druk nu.

"Alle jongens die hier zitten, zijn gewend om met druk om te gaan. En ja, er is wel druk om goede resultaten neer te zetten omdat de mensen dat verwachten. Maar eerst de groepsfase goed doorkomen en dan zien we wel.