Au 1er janvier dernier, 317 villes nouvelles ont vu le jour, regroupant 1090 anciennes communes. Les effets d'une nouvelle loi entrée en vigueur en mars 2015, et qui encourage la fusion des villes et bourgades.

Le congrès des maires, qui s'ouvre ce mardi à Paris, devrait être moins fréquenté que d'ordinaire. Les grèves annoncées vont sans doute dissuader plus d'un élu de faire le trajet. Mais il y a aussi une autre raison. Les édiles sont tout simplement moins nombreux. Au 1er janvier 2016, on ne relevait plus que 35.885 communes au lieu des habituelles 36.000. Ce recul s'explique par l'application de la nouvelle loi du 16 mars 2015 encourageant le regroupement des villes et bourgades.

Ainsi, selon un décompte opéré en début d'année, 317 villes nouvelles ont vu le jour, regroupant 1090 anciennes communes. «Un succès», selon Christian Manable et Françoise Gatel, les deux sénateurs à l'origine d'un rapport rendu public le mois dernier et consacré aux effets de ces dispositions. Pour eux, il s'agit d'une véritable «révolution silencieuse».

Carotte financière

La réussite de ces regroupements souhaités est liée, analysent-ils, à l'accompagnement financier prévu par la loi. Celui-ci a joué «un rôle de catalyseur en période de baisse des dotations», écrivent-ils dans leur rapport. Ainsi, les collectivités qui se sont rassemblées l'an passé sont exonérées durant trois ans de la baisse nationale de la dotation globale de fonctionnement (DGF) par l'État. Mais la carotte financière n'est pas le seul moteur. L'accompagnement financier «ne peut à lui seul expliquer l'engouement que certains territoires ont pu connaître pour les communes nouvelles», relèvent les deux parlementaires.

«D'autres facteurs, tels que la création des grandes intercommunalités, la nécessité de construire des projets mutualisés ou la possibilité de sauvegarder ou de renforcer une identité locale, ont eu une influence non négligeable sur les décisions finales», décryptent-ils. Dans une France qui s'habille de plus en plus en XXL, avec des communautés de communes toujours plus grandes, des mégapoles toujours plus étendues, certains élus ont, en effet, compris que pour être visibles dans les lieux de décision, il fallait gagner en puissance. Ainsi, des petites bourgades ont décidé à plusieurs de ne faire plus qu'une.

Mais des villes, qui déjà à elles seules avaient du répondant, ont décidé d'aller encore plus loin. C'est le cas en région parisienne d'Issy-les-Moulineaux et de Boulogne-Billancourt qui ont annoncé leur prochain mariage. L'union fait la force... Si la fusion se réalise, elles représenteront un total de 183.000 habitants. Avec ces regroupements, c'est la fin des «egos» et de l'esprit de clocher. Une conception plus réaliste de la politique locale se dessine peu à peu.