C'est le nouvel exercice à la mode : considérer que la France – ses gouvernants, son opposition, ses entreprises, ses travailleurs, ses partenaires sociaux – est nulle. Certes, les très libéraux Financial Times ou Wall Street Journal se sont félicités de l'accord national du 12 janvier entre le patronat et trois syndicats.

Peut-être vont-ils enfin prendre conscience qu'une stratégie libérale, dont l'accord n'est qu'une étape renvoyant à de futures négociations, est poursuivie depuis plusieurs années, même si les manoeuvres de Laurence Parisot pour se maintenir à la tête du Medef semblent relever d'une autre époque.

La France a un des marchés du travail les plus flexibles. La rupture conventionnelle s'est imposée comme une gestion souple des "séparations" entre employeur et salarié. Près de 1,8 million de contrats d'embauche, et autant de fins de contrats effectives, sont signés tous les mois.

Restons sur le marché du travail. On ne cesse de parler d'un niveau de chômage record. Il est surtout remarquablement... bas. En effet, la crise que nous connaissons aujourd'hui, imposée par le culte européen pour l'austérité, est exceptionnelle par sa durée. Le niveau du produit intérieur brut (PIB) français en volume n'a toujours pas dépassé sa valeur d'avant-crise, en 2007. Lors de la précédente récession majeure, en 1993, le PIB était revenu au-dessus de celui de 1992, dès 1994.

TAUX DE CHÔMAGE INFÉRIEUR À CELUI DE 1997

Et pourtant, le taux de chômage standardisé demeure aujourd'hui inférieur à celui de 1997, et au même niveau que celui du début 1999, après cinq années de croissance. Nous devrions avoir au bas mot un demi-million de chômeurs supplémentaires si le marché du travail avait réagi comme dans la seconde partie du XXe siècle – et bien plus si on intègre les nouvelles facilités de licenciement qui renforcent la pro-cyclicité du marché de l'emploi.

La question scientifique ouverte est donc de comprendre pourquoi il y a si peu de chômeurs en France (c'est vrai aussi au Royaume-Uni) : bonnes politiques de l'emploi (par exemple, fin de la pratique des préretraites) ? Main-d'œuvre plus qualifiée grâce à la démocratisation scolaire ?...

La focalisation sur la désindustrialisation de la France peut être également renversée. Déjà, il convient de la modérer. Personne ne soulève le fait que les comptables nationaux allemands ne mesurent pas l'industrie manufacturière comme leurs homologues français.

Si une entreprise a d'une part une activité de production d'un bien, et d'autre part une activité de commercialisation de gros de ce bien, l'ensemble de l'entreprise est, outre-Rhin, généralement comptabilisée dans le secteur manufacturier ; le comptable français, lui, considère que seule la première relève du secteur manufacturier, et la seconde du commerce.

Grosso modo, si l'on appliquait les conventions comptables germaniques, l'industrie manufacturière française serait un cinquième plus vaste. Surtout, depuis le début du siècle, son déclin relatif à l'Allemagne serait divisé par deux.

INCAPACITÉ DE L'ÉCONOMIE ALLEMANDE À SE DOTER DE SERVICES

Dans tous les cas, France et Allemagne connaissent, depuis la réunification, des croissances très proches. Partout, les entreprises manufacturières enrichissent leur offre de services. La désindustrialisation relative en France a pour pendant l'incapacité de l'économie allemande à se doter de services qui la mettraient à l'abri d'une stagnation, voire d'un retournement de ses marchés extérieurs.

La panique de voir 120 Français – soit 0,0002 % de la population française – demander en 2012 la nationalité belge est une illustration supplémentaire de l'appétence pour l'asymétrie d'information. Personne n'a communiqué autour de l'attractivité de la France lorsqu'on a appris qu'en moyenne 10 fois plus de Belges que de Français – soit 0,006 % de la population du royaume voisin – demandaient à devenir Français chaque année !

On découvre un jeune génie de Strasbourg qui publie dans Nature mais annonce qu'il veut étudier à l'étranger. Parallèlement, il n'y a aucune publicité sur le nombre de jeunes qui viennent étudier en France ou sur l'attractivité des métiers de la recherche.

Car jamais les organismes de recherche français n'ont eu autant de candidats étrangers : en 2012, un tiers des recrutés au CNRS sont des étrangers de classe mondiale, pour la plupart venant de pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques, Belgique, Allemagne, Royaume-Uni, Japon ou Etats-Unis compris. Toute périmée qu'elle puisse paraître, la sécurité du statut de fonctionnaire de la recherche permet de compenser des rémunérations inférieures à celles pratiquées dans les grandes universités étrangères...

La satisfaction de voir la dette française financée et refinancée à des taux historiquement bas n'est ainsi que la partie émergée de l'iceberg d'une France solide, relativement au contexte macroéconomique européen. Certes, tout n'est pas parfait. Mais les espoirs sont réels, à condition que l'Europe parvienne à s'extraire de la gangue de l'austérité.

Philippe Askenazy(Chercheur au CNRS/ENS/Centre Maurice Halbwachs), Ecole d'économie de Paris et Philippe Askenazy, directeur de recherche au CNRS, Ecole d'économie de Paris