体を傾けるだけで操れる、ＳＦに登場するような乗り物――。「搭乗型移動支援ロボット」とも呼ばれる電動一輪車が身近になりつつある。国の規制緩和で公道での走行試験が可能になり、お年寄りの移動手段から若者のレジャーまで広がる可能性が出てきた。

体重かけると前進

幅約２０センチのタイヤ１本に座席とハンドルがついた「電動一輪バイク」。またがって体重を前にかけると、車輪内のモーターが駆動して動き出した。滋賀県豊郷町の企業が約１０年かけて開発した「ワンホイールｉ―１」だ。

一輪でも倒れずに安定するのはジャイロセンサーのおかげだ。ほうきを手のひらの上に立てて倒さないようにする遊びと同様、傾きを検知して自動でバランスをとる。国内では２００６年に発売された二輪の立ち乗り型移動支援ロボ「セグウェイ」と同じしくみだ。

ワンホイールは電機メーカーのエンジニア出身の森田修栄社長がデザイン。１０月から企業や個人に約２００台の出荷を始めた。６０～７０代の男性からも問い合わせがあり、高齢者の使用も想定している。「安全な歩道走行ができるように補助輪仕様を開発中です」

■高齢化社会…