体の半分がオスで半分がメスの珍しい「雌雄型」のガの標本が、岡山県倉敷市中央２丁目の市立自然史博物館で展示されている。虫を愛する女子高校生が、学校行事の途中で立ち寄ったサービスエリア（ＳＡ）で偶然見つけた一匹。同館は「極めて珍しい。奇跡ともいえる発見」と話している。

１１月２２日。岡山理大付属高校生命動物コース３年の安達由莉さんは、同級生４８人と広島県廿日市市の宮島水族館に向かっていた。

休憩で山陽道下り線の小谷ＳＡに立ち寄ると、早々に虫探しを始めた。ＳＡは山林を切り開いて設けられ、外灯で夜通し明るい。愛好家にとっては格好の観察スポットだという。

「何かしら、必ずいる」。この日もそう思いながら歩道や緑地に目をこらしていた。すると自販機の前の路上に見慣れた模様の羽を広げたウスタビガを発見した。自宅では同じ種類のガの標本を作製中。乾燥させるために机の上にあるので、毎日目にしていた。

見間違いはない。しかし何かが違った。「左右で触角の形が違う！」。左は葉のような形のオス、右はごく細いメスの形。即座に右手を伸ばし、胴体をつまんで持ち上げた。左の羽はだいぶ傷んでいた。このままでは羽根の粉が落ちて模様が消えてしまう。バスの備品のエチケット袋にそっと入れて持ち帰った。

翌日、標本にするために自然史博物館に持ち込んだ。羽を広げたときの幅は約８・５センチ。体の左半分が羽と胴体の毛が濃い赤茶色のオス、右半分は羽が黄土色で前羽の先端が丸みを帯びたメス。胴体の中心からきれいにオスとメスが分かれている一匹だった。

物心ついたときにはセミを手でつかんで楽しんでいたという安達さん。同館学芸員らとともに自然観察や昆虫採集に励む「むしむし探検隊」唯一の女性隊員で、自宅では羽のないゴキブリをはじめ１５種の虫を飼育して生態研究に努める。「身近な場所で、こんなにも珍しい発見がある。続けていてよかった」と笑顔を見せる。

雌雄型は遺伝子の変異が原因とされるが、くわしくは分からないという。ウスタビガについては１０万～２０万匹に一匹の割合で生まれるとする文献もあるというが、「体の中心からオスメスの特徴が完全に分かれた雌雄型は特に希少性が高い」とは奥島雄一学芸員（４８）。「安達さんが発見していなければ、恐らく鳥のえさかゴミとなっていた。奇跡のような出会い」と驚きを隠さない。

安達さんは来春から岡山理大生物地球学科で学ぶ。「将来は身近な生物と人間との共存を進めるため、環境アセスメントに取り組む仕事に就きたい」。展示は１月３１日まで。（小沢邦男）