Une étude commanditée par la Commission européenne s’est intéressée aux expériences de code des jeunes des 28 Etats membres âgés de 16 à 24 ans. En moyenne, ce sont 19,6% des Européens de cette tranche d’âge qui ont déjà écrit un programme en utilisant un langage informatique spécialisé.

La Finlande se hisse sur la première marche du podium avec 37% des 16-24 ans ayant déjà écrit un programme informatique. En queue de peloton, on trouve la Roumanie (8,88%) et la Grèce (8,71%). Parmi les pays qui sont, peu ou prou, dans la moyenne, on rencontre la France (21,4%), le Portugal (20,1%) ou encore l’Italie (18,7%). Comment expliquer ces résultats ?



Pourcentage des jeunes de 16 à 24 ans en Europe ayant déjà écrit un programme informatique - Capture de Digital-agenda-data.eu

On corrèle souvent les compétences en code à de bonnes aptitudes en maths, ainsi que le fait le Manifeste pour les compétences numériques produit par European Schoolnet et DigitalEurope en 2014 :

« La réussite en mathématiques et en physique est essentielle pour passer des compétence de base en informatique à des compétences numériques. De bonnes aptitudes en mathématiques, notamment la compréhension de l’algèbre et des algorithmes, sont essentielles et indispensables pour pouvoir appréhender la programmation et l’informatique. »

Pourtant, si l’on rapporte les résultats de l’étude sur le code aux scores obtenus par les élèves des Etat membres dans le cadre du programme Pisa de l’OCDE, on s’aperçoit que cette corrélation ne va pas de soi.

La bosse des maths, pas celle du code ?

Elle fonctionne bien pour la Finlande, classée 12e sur 65 pays lors de l’enquête Pisa 2012. En revanche, on comprend moins bien pourquoi la Belgique et les Pays-Bas, en dépit de leurs bons scores Pisa – classées respectivement 15e et 10e – obtiennent des résultats en deçà de la moyenne UE lorsqu’il s’agit d’évaluer le rapport qu’entretiennent leurs jeunes avec la programmation informatique.

A contrario, on s’étonne de voir la Croatie et l’Espagne, qui pointent à la 40e et 33e respectivement en maths dans le classement par Pisa 2012, se retrouver très haut (5e et 6e) dans l’étude sur le code.

A défaut d’être le reflet des compétences en maths des jeunes, la plus ou moins grande prédisposition des 16-24 ans au code ne serait-elle pas plutôt tributaire de cultures scolaires plus ou moins favorables aux apprentissages informatiques ?

Finlande, Estonie et... Navarre

Les initiatives scolaires récemment mises en œuvre dans les pays dont les 16-24 ans sont les plus nombreux à avoir déjà codé, même si elles n’expliquent pas directement les résultats de l’enquête, révèlent certaines inflexions en matière de cultures numériques nationales.

La Finlande, le pays de Nokia, qui caracole en tête du classement, propose depuis 2013 des cours de programmation informatique aux élèves de ses écoles primaires, tandis que la Grande-Bretagne, avec ses 24,4% de 16-24 ans ayant déjà codé, a inclus dans ses programmes scolaires [PDF] des heures de code depuis la rentrée 2014.



Un enfant devant un ordinateur - Eirik Solheim/Flickr/CC

En Espagne, plusieurs régions – telle la Navarre depuis la rentrée 2014 – se sont révélées pionnières en incluant des séances de programmation informatique... dans les heures consacrées à l’enseignement des maths.

Autre cas notable : celui de l’Estonie, le pays européen le plus connecté, qui a lancé en 2012 un programme pilote dans 20 de ses 550 écoles primaires pour apprendre l’enseignement des bases du langage Java aux élèves les plus âgés. Cette opération a été réalisée avec le concours de la fondation Tiger Leap qui, depuis 2009, promeut en Estonie l’utilisation de l’informatique à tous les niveaux d’enseignement. Dans ces conditions, que 25,6% des jeunes Estoniens âgés de 16 à 24 ans aient déjà codé un programme informatique ne surprend guère.

En France, c’est par le biais du temps périscolaire que les élèves abordent progressivement la programmation informatique depuis la rentrée 2014. Mais il faudra attendre la rentrée 2016 pour que le code soit pleinement intégré aux programmes scolaires, ainsi que l’a affirmé François Hollande en mai dernier.