L'ePub Summit réunit jeudi et vendredi à Bordeaux les professionnels du livre numérique. Il entend sensibiliser à l'utilisation du format ePub, qui permet de consulter des livres numériques sur n'importe quel appareil, au contraire du Kindle d'Amazon.

Tout possesseur de liseuse le sait bien: il est compliqué de lire un livre numérique sur n'importe quel support. À moins d'utiliser certains logiciels tiers, comme Calibre, un possesseur de Kindle (Amazon) ne pourra pas consulter d'ebook acheté sur le site de la Fnac. Il perdra toute sa bibliothèque numérique s'il décide de passer à une autre marque de liseuse. Certains ebooks d'Apple ne sont, eux, lisibles que sur les iPad et iPhone. Une véritable usine à gaz qui empêche le lecteur de profiter comme il le souhaite d'un ebook acquis une dizaine d'euros.

Une alternative existe pourtant: l'ePub. Ce format libre, créé en 2007 aux États-Unis par l'IDPF (International Digital Publishing Forum), a l'avantage d'être compatible avec tous les appareils, à l'exception du Kindle d'Amazon. C'est pour pousser à son utilisation et en faire, à terme, le format standard de l'édition numérique qu'est organisé jeudi et vendredi à la librairie Mollat de Bordeaux l'ePub Summit. «C'est une première mondiale. Nous n'avons jamais vu une telle brochette de spécialistes du livre numérique réunis au même endroit», se réjouit Laurent Le Meur, directeur technique de l'EDRLab, la branche européenne de l'IDPF. «Toutes les places, réservées aux professionnels, sont d'ailleurs vendues depuis près d'un mois» . Face à ce succès, une retransmission en vidéo a été mise en place sur le site de l'évènement.

Toute la chaîne française du livre est présente, des starts-ups de l'ebook au Centre national du Livre en passant par les ministères de la Culture et de l'Économie numérique. Mais on compte également un tiers de participants étrangers, avec notamment des porte-parole de Google, Sony, ou de Deutsche Telekom, dont la liseuse Tolino tient la dragée haute en Allemagne au Kindle d'Amazon. «Les GAFA [Google, Apple, Facebook, Amazon, ndlr] sont plus que bienvenus. Google est d'ailleurs l'un des acteurs les plus impliqués sur le sujet. Nous avons aussi beaucoup de discussions avec Kobo», note Pierre Danet, directeur de l'innovation numérique chez Hachette et président de l'EDRLab. «Par contre, avec Apple et Amazon, c'est une autre histoire...».

Améliorer l'expérience utilisateur

Décrié par la profession, l'écosystème fermé du cybermarchand de Seattle a pourtant un atout de poids: une expérience utilisateur irréprochable. Connecté à son compte Amazon, le possesseur de Kindle n'a qu'à faire un seul clic pour acheter un livre numérique. Il peut faire ses achats depuis un PC ou son smartphone: son Kindle téléchargera automatiquement l'ouvrage, à distance.

Une simplicité absente des fichiers ePub, souvent protégés du piratage grâce aux DRM (verroux numériques) d'Adobe. Pour pouvoir lire un ebook acheté sur Internet, le possesseur d'une liseuse Kobo est ainsi contraint de télécharger Adobe Digital Editions et de procéder à de fastidieuses manipulations. «L'expérience utilisateur est beaucoup trop compliquée. On constate d'ailleurs un faible taux de nouveaux achats», se désole Pierre Danet. Conscient de cette faiblesse, l'IDPF travaille sur un nouveau type de DRM ne passant plus par Adobe, avec pour objectif de reproduire un parcours d'achat et d'utilisation aussi intuitif que celui d'Amazon. Un prérequis pour espérer conquérir le plus large public possible.

Doté d'un financement public de 1,5 million d'euros sur trois ans, l'ERDLab est fortement soutenu par les pouvoirs publics français. «Le ministère de la Culture entend aider la filière française du livre numérique et milite pour l'intéropérabilité», soit la possibilité de profiter d'un fichier numérique sur n'importe quel support. Un combat non prioritaire pour la Commission européenne. Cette dernière se concentre plutôt sur la création d'un «Digital Single Market», qui permettrait aux citoyens européens de profiter de leurs abonnements numériques partout dans l'Union européenne, sans restrictions dues au droit d'auteur. Mais l'ERDLab est confiant. «Plusieurs pays ont envie d'aller de l'avant et sont prêts à travailler ensemble», indique Pierre Danet. «Outre la France, l'Italie et l'Allemagne sont très investis sur la question de l'interopérabilité, tandis que les pays scandinaves souhaitent ne pas être trop dépendants des GAFA.» Car le combat pour l'ePub sonne aussi comme une résistance aux acteurs américains du numérique.

Avec l'ePub Summit, l'EDRLab espère renforcer cet esprit de coopération et convaincre de nouveaux professionnels de rejoindre son mouvement. «C'est également l'occasion de planter le drapeau et de dire que la bataille du livre numérique se passe en Europe», affirme Pierre Danet. «Il faut créer un allant et donner envie à l'industrie européenne du livre d'adapter massivement l'ePub.»