Après les menaces, la main tendue. Huit jours après avoir infligé un Tweet véhément au président iranien Hassan Rohani, Donald Trump s’est proposé de le rencontrer « sans préconditions ». « Je rencontre tout le monde. S’ils veulent que je les rencontre, je les rencontre. Quand ils veulent », a déclaré, lundi 30 juillet, le locataire de la Maison Blanche, en marge d’une rencontre avec le chef du conseil italien, Giuseppe Conte. Ce serait « bon pour nous, bon pour eux, bon pour le monde ».

Cette stratégie s’inscrit explicitement dans la ligne de celle menée avec la Corée du Nord – menaces verbales de M. Trump pendant l’été 2017, surenchères militaires de Kim Jong-un, puis rencontre spectaculaire des deux dirigeants à Singapour en juin 2018. « Ne menacez jamais, jamais plus les Etats-Unis ou vous en subirez des conséquences dont peu ont eu à souffrir dans l’Histoire », avait écrit M. Trump sur Twitter le 23 juillet, répliquant à une menace de M. Rohani : « Ne jouez pas avec la queue du lion, ou vous allez le regretter. »

To Iranian President Rouhani: NEVER, EVER THREATEN THE UNITED STATES AGAIN OR YOU WILL SUFFER CONSEQUENCES THE LIKE… https://t.co/xUdD66vfBW — realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

Mais la comparaison s’arrête là : les Iraniens ne veulent pas entendre parler d’une telle rencontre après des mois de politique agressive de l’administration Trump à leur encontre. « Le respect de la grande nation iranienne, la réduction des hostilités, le retour des Etats-Unis dans l’accord nucléaire… Cela permettra de paver la voie chaotique des pourparlers », a rétorqué mardi, sur Twitter, Hamid Aboutalebi, un conseiller du président Rohani.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Un Etat iranien fragile face à la pression américaine

Les Américains ont dénoncé en mai l’accord de Vienne sur le nucléaire iranien, qui avait été négocié pendant des années sous l’administration Obama, alors que l’Iran, selon les experts, se tenait à cet accord ; ils ont imposé des sanctions à Téhéran et exigent de leurs partenaires qu’ils n’achètent plus de brut iranien d’ici au 4 novembre. « Je pense que les conditions ne sont pas du tout remplies pour une telle discussion », a écarté lundi Bahram Qassemi, porte-parole du ministère des affaires étrangères iranien.

« L’Iran n’est pas la Corée du Nord »

Ces propositions sont faites alors que Donald Trump et une partie de l’establishment à Washington sont convaincus que la stratégie du président des Etats-Unis – appliquée vis-à-vis de Pyongyang, mais aussi de l’Europe et de la Corée du Sud sur le plan commercial – fonctionne. La sortie de l’accord et l’application de sanctions contre Téhéran ont « un impact majeur sur l’Iran. Cela a affaibli substantiellement l’Iran, avait estimé le 17 juillet M. Trump. L’Iran n’est plus le même pays qu’il était il y a cinq mois, je peux vous le dire. Ils ne regardent plus tant que cela vers la Méditerranée ou tout le Moyen-Orient. Ils ont des gros problèmes, qu’ils peuvent résoudre, probablement plus facilement s’ils discutent avec nous. »

Les sanctions économiques seraient efficaces sur ce pays de 80 millions d’habitants : le rial, la devise iranienne, s’est déprécié de moitié cette année. Le manque de devises a conduit, selon le Financial Times, les Iraniens à se ruer sur l’or, les voitures et l’immobilier pour protéger leur épargne, tandis que M. Rohani a limogé fin juillet le gouverneur de la banque centrale pour sa mauvaise gestion de la crise. Les entreprises européennes, en dépit de leurs protestations, se retrouvent forcées de choisir entre commercer avec Téhéran ou avec les Etats-Unis : le choix est rapidement fait.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi L’économie iranienne déstabilisée par le retour des sanctions américaines

Cette stratégie de la « pression maximale », pour reprendre une expression du secrétaire d’Etat, Mike Pompeo, a-t-elle été menée suffisamment loin pour tendre la main ? La rebuffade iranienne en fait douter. Dans un long article publié par Slate il y a quelques jours, le journaliste essayiste Fred Kaplan rappelait à M. Trump que « l’Iran n’est pas la Corée du Nord » et que la partie ne sera pas aussi facile.

Manque de force politique de Rohani

D’abord, à la différence de M. Kim, qui a tout pouvoir pour faire des volte-face chez lui, M. Rohani, promoteur de l’accord nucléaire, est sous la pression du Guide suprême, Ali Khamenei, de l’armée et des gardiens de la révolution, beaucoup plus durs que lui. Il n’a pas la force politique pour engager un rapprochement spectaculaire avec Washington. Mike Pompeo l’a reconnu en creux, estimant que trouver un modéré au sein du régime était aussi difficile qu’apercevoir une licorne. Pis, en cas de changement de régime, souhaité, par exemple, par le conseiller diplomatique John Bolton, aucune opposition « pro-occidentale » n’est prête à prendre le pouvoir.

Ensuite, le rapprochement entre la Corée du Nord et Washington avait un médiateur, la Corée du Sud, et un parrain, la Chine. Rien d’aussi évident avec Téhéran : les Européens ont été humiliés par la sortie unilatérale de M. Trump de l’accord. Reste à savoir si le dirigeant russe Vladimir Poutine peut avoir une influence, le locataire de la Maison Blanche assurant avoir parlé du sujet avec l’homme fort du Kremlin.

Dès le 21 mai, Mike Pompeo avait présenté douze exigences majeures au pouvoir iranien (fin de tout enrichissement nucléaire, retrait de ses milices de Syrie, fin du soutien au Hamas et au Hezbollah…) pour un nouvel accord. « Nous sommes lucides sur la nature de ce régime, mais nos yeux sont ouverts sur ce qui est possible, avait déclaré le secrétaire d’Etat. Si quiconque, en particulier les dirigeants iraniens, doute de la sincérité ou de la vision du président, qu’il regarde notre diplomatie avec la Corée du Nord. »

C’est la dernière question : savoir si le sommet avec la Corée du nord a porté ses fruits : les uns estiment que M. Kim s’est vu octroyer par le président américain son statut de puissance nucléaire, sans prendre d’engagement contraignant en retour. Le camp Trump veut croire que la menace a reculé de manière substantielle. Sur l’Iran, on n’en est, au mieux, qu’aux prémices.