« Les nouveaux cas ou les décès quotidiens sont présentés comme des chiffres absolus, et nous sommes formés à les accepter sans les remettre en question », selon Mark N. Lurie, épidémiologiste à l’École de Santé Publique de Brown University. « Mais ceux-ci sont loins d’être exacts, ils sont très imparfaits, et leur sens varie d’un endroit et d’une période à l’autre ».

‘Cas confirmés’

Les Etats-Unis ont récemment franchi un échelon symbolique en dépassant la Chine en nombre de contaminations signalées. Mais l’incertitude règne quant au fait de savoir s’il y a vraiment plus de cas aux États-Unis et si les chiffres reflètent vraiment la réalité.

D’un pays à l’autre, le dépistage ainsi que la présentation des chiffres varient énormément, et les experts s’accordent à dire que la plupart des infections ne sont pas détectées. Il en découle que les chiffres dont on dispose par pays sont une estimation approximative, des images incomplètes de l’épidémie qui ne seraient pas facilement comparables.

Et encore, cela supposerait que les pays communiquent ouvertement les données dont ils disposent.

Des responsables américains disent que la Chine, qui a signalé plus de 82 000 infections, a minimisé son épidémie. Jusqu’à cette semaine, le gouvernement chinois excluaient du compte les patients testés positifs mais asymptomatiques.

La Chine ne déclare pas non plus le nombre de dépistages effectués, et on ne sait pas si un dépistage de masse a été mené au Xinjiang, la province où des centaines de milliers de musulmans sont détenus dans des camps d’endoctrinement.