Que se passe-t-il quand un journaliste appelle Environnement Canada pour obtenir une entrevue avec un spécialiste des algues ? Si vous avez répondu «les fonctionnaires mettent le scientifique en contact avec le journaliste», vous êtes vraiment mignon.

Voyons, ce serait bien trop simple. Dans un article hallucinant de la Presse Canadienne, le journaliste Dene Moore nous explique comment ça fonctionne :

– Le journaliste fait une demande d’entrevue à Environnement Canada afin de parler à un éminent scientifique du domaine des algues.

– Rapidement, 16 (seize !) responsables des communications du gouvernement fédéral s’en mêlent, soit suffisamment de monde pour monter deux équipes de balle molle.

– Les deux équipes de balle molle tentent de déterminer ce que le scientifique (pratiquement un prix Nobel des algues) aura ou n’aura pas le droit de dire durant l’entrevue.

– Convaincu qu’il est normal qu’une demande d’entrevue soit plus compliquée à organiser que le plan de table d’un mariage, tout ce beau monde s’échange l’équivalent de 110 pages de courriels. (Ce n’est pas une figure de style. 110 pages.)

– L’article est publié.

– L’entrevue est finalement approuvée.

Les plus dégourdis d’entre vous auront remarqué que les deux dernières étapes de ce procédé ne semblent pas dans le bon ordre. En 2014, au Canada, c’est tout à fait normal.

Prenons cet article, publié dans le Ottawa Citizen en avril 2012. Il raconte l’histoire d’un autre journaliste qui voulait en savoir plus sur une étude menée conjointement par la NASA et le Conseil national de recherches du Canada (CNRC).

Il appelle la NASA. «Bonjour, pourquoi étudiez-vous comment tombe la neige ?». Quand il raccroche, 15 minutes plus tard, il a tout ce qu’il lui faut.

Il appelle le CNRC. «Bonjour, pourquoi étudiez-vous comment tombe la neige ?».

La machine se met en branle.

– Un analyste identifie le ton de l’article à venir comme étant «positif», et suggère que le CNRC accepte d’accorder une entrevue.

– Le directeur général des communications du CNRC répond par courriel qu’il n’est pas convaincu qu’il soit nécessaire d’accorder une entrevue.

– On envoie au journaliste un dessin de l’avion, sur lequel des flèches désignent où sont placés les radars. C’est à peu près aussi utile pour le journaliste qui veut savoir «pourquoi étudiez-vous comment tombe la neige ?» qu’une recette de gâteau aux bananes.

– Les spécialistes des communications du CNRC continuent à échanger des courriels et s’assurent ainsi de rentabiliser le récent achat de claviers ergonomiques dans leur département.

– Le journaliste poursuit l’écriture de son article, en utilisant l’information fournie par la NASA. Information fournie en moins de 15 minutes, rappelons-le. Quinze minutes, c’est le temps que ça prend à un concurrent de l’émission Les chefs ! pour faire un bœuf Wellington.

– Après des heures de tataouinage, on refuse toujours l’entrevue, mais on fournit au journaliste un paragraphe de sept phrases qui ne mentionne pas une seule fois la neige. Rendu là, le journaliste aurait préféré une recette de gâteau aux bananes.

– L’article est publié. Le journaliste est payé. Les professionnels des communications du CNRC n’ont servi à rien. Ils sont payés quand même.

Ces deux exemples concernent des sujets tout à fait anodins. Imaginez lorsque ce processus est appliqué à des sujets «sensibles», comme les sables bitumineux ou les changements climatiques. Quand les scientifiques disent que le gouvernement conservateur cherche à les museler, c’est de cela dont il est question.

Remarquez, ces délais complètement absurdes avant d’obtenir de l’information expliquent peut-être pourquoi certains élus conservateurs n’ont pas encore été mis au courant de l’évolution des espèces et des changements climatiques.

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À propos de Mathieu Charlebois

Ex-journaliste Web et ex-chroniqueur musique à L’actualité, Mathieu Charlebois blogue sur la politique avec un regard humoristique depuis 2014. Il a aussi participé à de nombreux projets radio, dont Bande à part (à Radio-Canada) et Dans le champ lexical (à CIBL). On peut l’entendre régulièrement à La soirée est encore jeune, et le suivre sur Twitter : @OursMathieu