Publié le 10 janv. 2019 à 16:42 Mis à jour le 10 janv. 2019 à 19:21

Le Parlement européen veut aider les ports français à absorber le choc du Brexit en le transformant en opportunité. Ce jeudi, sa commission Transport, sous l'impulsion de sa présidente française, l'écologiste Karima Delli, a adopté un rapport crucial pour l'avenir du transport maritime dans la future Europe des 27. Enjeu : redéfinir certains corridors maritimes - les principales routes commerciales du fret - à l'aune de la sortie de l'UE du Royaume-Uni (et de ses eaux), qui va en particulier couper l'Irlande du reste du continent.

Les Français à la manoeuvre

Afin d'y remédier, la Commission européenne a proposé l'été dernier d'introduire dans le corridor mer du Nord - Méditerranée de nouvelles liaisons maritimes entre les ports de Dublin et Cork en Irlande et ceux de Zeebruge, Anvers (Belgique) et Rotterdam (Pays-Bas) sur le continent. C'est pragmatique : ces grands ports, déjà dans le corridor et équipés en conséquence, sont les plus à même d'absorber vite et bien les flux de marchandises qui arriveront d'Irlande sans plus passer par le Royaume Uni.

La commission Transport, où les eurodéputés français pèsent, va aller plus loin en introduisant les ports français dans la boucle. Son rapport préconise ainsi de créer de nouvelles liaisons pour les ports de Calais et Dunkerque dans le corridor mer du Nord-Méditerranée, et d'ajouter les ports de Brest-Roscoff, Saint-Malo, Cherbourg, Caen et Rouen dans le corridor Atlantique. Cela créerait des liaisons directes entre les ports irlandais et les ports français, pour lesquels tout l'enjeu est financier : intégrer ainsi les corridors ouvre accès aux fonds européens de développement des infrastructures.

Montée en gamme

L'idée est d'ainsi aider les ports hexagonaux, en première ligne face au Brexit , à monter en gamme et gagner du flux plutôt que de concentrer l'effort financier européen sur les ports du nord déjà dominants, comme celui d'Anvers, qui a affiché des résultats records en 2018.

« Il faut jouer sur l'effet d'incitation. Être dans le corridor envoie un signal positif important aux transporteurs car cela octroie aux ports la surface et la visibilité financières pour s'équiper, avec des espaces de stockage, des bases arrière. Après, la concurrence jouera et les transporteurs décideront. Mais s'ils veulent faire Cork-Calais plutôt que Cork-Anvers par exemple, au moins ils pourront », insiste l'entourage de Karima Delli.

Urgent de se préparer

Le dossier est urgent. En cas d'accord sur le Brexit, l'enjeu ne se poserait qu'à partir de 2021, après la période de transition durant laquelle le statu quo prévaudrait. Mais, alors que les députés britanniques devraient sauf grosse surprise rejeter la semaine prochaine le projet d'accord, le risque d'un « hard Brexit » se précise, avec la nécessité alors de revoir les corridors dès ce printemps.

Le projet devrait être validé sans difficultés ces prochaines semaines en séance plénière au Parlement. Il devra toutefois être encore examiné ensuite par les Etats membres au Conseil, où se joueront les arbitrages finaux. Cet été, Elisabeth Borne, la Ministre des Transports, avait fait part à la Commission de son courroux face à l'absence des ports français dans son projet. L'exécutif européen s'était en réponse montré ouvert à les y inclure, ce qui, combiné au soutien du Parlement, laisse à la France de bonnes chances de convaincre ses partenaires européens.