Le ministre de la Santé et des Services sociaux, Réjean Hébert, envisage de relancer les négociations avec les médecins pour étaler sur une plus longue période leurs coûteuses augmentations salariales.

La facture s'est élevée à 530 millions de dollars l'an dernier, et elle atteindra 540 millions pour la prochaine année, en vertu de l'entente signée sous les libéraux.

Québec voudrait alléger le fardeau pour la prochaine année en reportant le paiement d'une partie des hausses de salaire prévues. «Il faut examiner cet enjeu à la lumière de la capacité de payer des contribuables, [qui] est limitée», a dit M. Hébert, hier.

Son objectif est de voir «comment les médecins peuvent faire une contribution» permettant au gouvernement de «continuer à financer convenablement le système de santé». Le ministre avait tenté en vain une première fois de convaincre les fédérations de médecins d'étaler les hausses salariales, qui ont été consenties à titre de rattrapage par rapport à leurs collègues du reste du Canada.