【8月18日 AFP】仏石油大手トタル（Total）は17日、欧州からアジアへ液化天然ガス（LNG）を運搬する砕氷タンカーが、商業船舶として初めて北極海航路（Northern Sea Route）の単独航行に成功したことを明らかにした。

トタルによると、北極海航路を利用した砕氷LNG船は「ベーリング海峡（Bering Strait）を通り、15日間でアジアに到達可能」で、エジプトのスエズ運河（Suez Canal）を経由するルートの半分の日数で済むという。

砕氷LNG船「クリストフ・ドマルジュリ号（Christophe de Margerie）」（全長300メートル）は、7月27日にノルウェーのスノービット（Snovhit）を出航し、韓国・保寧（Boryeong）に向かっている。同号は7月～11月なら砕氷船を伴わず単独で北極海航路を通行できる。

欧州とアジアを結ぶ北極海航路は近年、地球温暖化の影響で1年のうち航行可能な時期が伸びた。だが、これまで商業船舶が航行する際には砕氷船の同伴が必要だった。(c)AFP