Un extrait d'un reportage de la BBC sur Darek Fidyka, le patient bulgare qui a recouvré l'usage de ses jambes après une opération sans précédent de la colonne vertébrale. AFP/-

Un homme paralysé des membres inférieurs jusqu'à la poitrine à la suite d'une agression au couteau a recouvré l'usage de ses jambes après une transplantation de cellules nerveuses. Il peut désormais marcher à l'aide d'un déambulateur. Cette opération, menée par des chirurgiens polonais en collaboration avec des scientifiques britanniques, est présentée comme la toute première du genre.

Darek Fidyka, un Polonais (et non Bulgare comme indiqué précédemment par erreur) de 40 ans, est en effet la première personne au monde à se remettre d'une déchirure totale de la moelle épinière, selon un article publié mardi 21 octobre dans la revue scientifique Cell Transplantion. « C'est encore plus impressionnant que les premiers pas de l'homme sur la Lune », a commenté le professeur Geoffrey Raisman, de l'Institut de neurologie du University College de Londres (UCL).

M. Fidyka a pu reprendre une vie normale, quatre ans après son agression. Il a déclaré dans l'émission « Panorama » de la BBC qui lui était consacrée :

« Quand ça commence à revenir, vous vous sentez revivre, comme si c'était une nouvelle naissance. C'est une sensation incroyable, difficile à décrire. »

« DÉCOUVERTE CAPITALE »

Les deux opérations ont été menées par une équipe de médecins polonais dirigée par le docteur Pawel Tabakow, de l'université de Wroclaw. Les chirurgiens ont utilisé des cellules nerveuses du nez du patient, sur lesquelles les tissus sectionnés ont pu se développer. Cette technique, découverte par l'UCL, avait donné des résultats probants en laboratoire, mais n'avait encore jamais été expérimentée avec succès chez l'homme. Un précédent chez une Américaine victime d'un accident de la route avait en effet échoué.

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Le patient Darek Fidyka à Wroclav (Pologne) après son opération de la colonne vertébrale qui lui a permis de recouvrer l'usage de ses jambes. AFP/-

Le docteur Geoffrey Raisman est très optimiste pour le futur :



« Nous pensons que c'est une découverte capitale qui, si elle est développée, apportera un changement historique pour les personnes souffrant de blessures de la colonne vertébrale. »

Les médecins ont transplanté des cellules olfactives engainantes (OEC, pour Olfactory Ensheating Cells, en anglais) du nez du patient lui-même (pour limiter les rejets lors de la transplantation) sur sa moelle épinière. Ils ont pratiqué pas moins de cent micro-injections à l'endroit où la moelle avait été sectionnée. Là, ces cellules ont aidé les fibres nerveuses endommagées à se reconstituer, ce qui paraissait jusqu'à présent impossible.

« L'opération fournit un pont qui permet aux fibres nerveuses sectionnées de grandir au-dessus du vide », a résumé le docteur Raisman.

L'opération a été financée par la Nicholls Spinal Injury Foundation (NSIF) et la Fondation britannique sur les cellules souches.

Six mois après l'opération, le patient pouvait faire ses premiers pas entre deux barres parallèles avec l'aide d'un kinésithérapeute. Deux ans plus tard, il peut se déplacer à l'aide d'un déambulateur et a recouvré des sensations dans le ventre et les fonctions sexuelles. « Le patient est désormais capable de bouger les hanches et, sur le côté gauche, il connaît un rétablissement considérable des muscles de la jambe, a précisé le docteur Raisman. Il ne peut peut-être pas danser, mais il est enchanté. »

Voir le reportage en anglais de la BBC sur le sujet :



L'équipe envisage de soigner dix autres patients en Pologne et au Royaume-Uni dans les années à venir, si elle reçoit les fonds nécessaires. Cette première expérience devra en effet être renouvelée pour prouver que la régénération de la moelle épinière est définitivement possible. « Seul un véritable essai [clinique] permettra de montrer que c'est bien le fait d'avoir greffé des OEC qui a refait fonctionner la moelle épinière », a aussi tempéré Alain Privat, spécialiste de la moelle épinière à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), au micro de France Info.



Le Monde avec AFP