La nuit a longtemps été considérée comme un temps de pause pendant lequel toute activité s'arrêtait. Tout le monde rentrait à la maison le soir et se préparait à aller se coucher. La parenthèse temporelle était alors dominée par le couvre-feu et la fermeture des portes de la cité.

Cependant, cela fait peut de temps que la lumière remplace peu à peu les ténèbres. Les bars et discothèques font le plein de fêtards, les magasins organisent des « nocturnes » pour attirer les clients et les industries s'organisent en 3x8. Il faut savoir qu'aujourd'hui, 2 hommes sur 3 travaillent avec des horaires atypiques.

C'est alors l'apparition de la société continue. Les lumières ne s'éteignent plus le soir et l'obscurité perd du terrain sur les villes. Selon Luc Gwiadzdzinski, géographe ayant beaucoup travaillé sur la question, l'économie de la nuit prend possession du « Far West » nocturne : nouvel espace temporel en plein développement.

Cependant, beaucoup de questions restent en suspend. L'être humain est-il programmé pour travailler la nuit et dormir le jour ? Et surtout la société est-elle adaptée à ces nouveaux rythmes ?

Même dans les plus grande villes de France, les transports urbains deviennent quasi-inexistants après minuit et très peu de services sont disponibles. La veilleurs de nuit n'ont pas l'occasion de se rendre à la poste, ou à la banque. Tous expliquent qu'ils doivent prendre sur leur temps de sommeil. Comment peuvent-ils alors organiser leur vie, celle de leur couple et de leurs enfants ?

Ceux qui se sont penchés sur le problème répondent à cette question positivement. Luc Gwiadzdzinski explique que ce genre de services sont nécessaires pour harmoniser les rythmes de l'ensemble de la société. Il propose par ailleurs la mise en place de crèches de nuit afin de permettre aux travailleurs de nuit de pouvoir conjuguer vie professionnelle et familiale.

Ces questions sont très peu prises en compte aujourd'hui. Toutefois, certaines villes organisent des « bureaux du temps » et y cherchent un moyen d'harmoniser le rythme des villes avec les habitudes et les besoins des habitants.