Carlo Conti con Topo Gigio durante lo show dedicato allo Zecchino d'Oro due anni fa

Addio a, l'autrice televisiva che nel 1959 ha creato il personaggio di Topo Gigio. Perego, che aveva 95 anni, stava lavorando al ritorno di Topo Gigio su Rai Yoyo, atteso per il prossimo anno. La sua scomparsa è stata annunciata "con grande dolore" da Alessandro Rossi, amministratore della Topo Gigio srl. "La Signora - afferma - è stata una eccezionale ambasciatrice della creatività italiana; Topo Gigio sembrava prendere vita dalle sue mani e con lei ha viaggiato nei paesi di tutto il mondo. È stata una infaticabile lavoratrice e fino alla fine ha lavorato su nuovi progetti, l'ultimo dei quali è la nuovissima serie a cartoni animati su Topo Gigio che verrà prossimamente trasmessa da Rai Yoyo. Ci mancherà moltissimo".Nata a Venezia nel 1923, nipote di un marionettista dopo l'Accademia d'Arte drammatica ha inventato diversi personaggi tra cui Picchio Cannocchiale, ma il vero successo è arrivato all'inizio degli anni Sessanta con la creazione, insieme al marito Federico Caldura, di Gigio ispirato a Topolino, un rapporto importante che ha raccontato nel libro Io e Topo Gigio. Entrata in Rai nel 1954, quasi subito nella Tv dei ragazzi, dopo una serie di esperimenti di personaggi in cartapesta ha capito che era meglio utilizzare dei pupazzi con meccanismi interni animati da "burattinai" vestiti completamente di nero che scomparivano in tv. "Molti dicono che il Topo è stato creato nel '59 ma siccome il meccanismo non era perfetto, io dico che è nato nel '61" raccontava.

Nel 1961 fu il primo pupazzo animato ad apparire nel Carosello, come testimonial dei biscotti Pavesini. Lo stesso anno è protagonista del film Le avventure di Topo Gigio diretto da Federico Caldura e Luca De Rico con sceneggiatura di Guido Stagnaro e di Mario Faustinelli e il 1961 è anche l'anno del debutto sul Corriere dei Piccoli. Maria Perego insieme al suo Topo Gigio nella sua lunga carriera ha fatto incontri straordinari: Ed Sullivan, Louis Armstrong, Ichikawa, Hugo Pratt, Michael Jackson, Lucio Dalla, John Wayne, tutti compagni di viaggio e sinceri ammiratori di un personaggio semplice come Topo Gigio profondo e molto coinvolgente, grazie a lui Maria Perego ha girato il mondo e fatto show nelle tv del globo intero dagli Stati Uniti al Giappone. Nel 1974 Topo Gigio aveva condotto Canzonissima insieme a Cochi e Renato e Raffaella Carrà.La sua ultima apparizione poche settimane fa a Le ragazze , trasmissione di Raitre, dove della sua creatura diceva: "Topo Gigio è un personaggio sprovveduto, però con il suo ottimismo cerca di giustificarsi, di inventare, di introdursi e sfociare nella fantasia e assurdo. È sempre in bilico tra la fantasia e la realtà". La Rai porterà avanti il suo lavoro e le renderà omaggio nel 2020 con una serie dedicata a Topo Gigio, nell'anniversario della sua prima apparizione televisiva.