Par Les Echos

Publié le 12 nov. 2018 à 12:09 Mis à jour le 12 nov. 2018 à 16:22

Quand les étudiants internationaux cherchent à rejoindre une université étrangère, ils privilégient les Etats-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie puis la France, selon une étude publiée ce lundi par l'agence Campus France. Mais ce rang de premier pays non-anglophone est disputé par des concurrents aux stratégies offensives. Comme l'Allemagne et la Russie ou plus lointains comme la Chine, le Canada ou l'Arabie Saoudite.

« Cinq millions d'étudiants, soit 2,3 % de la population étudiante mondiale, étudient dans un système universitaire étranger. Parmi cette élite, 343.000 viennent en France », souligne l'agence publique de promotion à l'étranger de l'enseignement supérieur français. « La France est au coeur de l'Europe, c'est la sixième puissance économique mondiale, notre recherche est reconnue avec 62 prix Nobel et elle attire des gens de tous les continents », liste Béatrice Khaiat, directrice générale de Campus France, interrogée par l'AFP.

Tout ce qui est administratif est compliqué

Mais des pays concurrents « développent des stratégies d'attractivité offensives pour attirer davantage d'étudiants en particulier ceux venant d'Asie et de plus en plus du continent africain », prévient Campus France. « En France, tout ce qui est administratif est compliqué, les visas, ouvrir un compte en banque, renouveler son titre de séjour. Nous avons aussi un fort retard sur le nombre de cours en anglais », pointe Béatrice Khaiat. « La France n'est pas forcément dans le système anglo-saxon, on a des diplômes nationaux. Et puis nous n'avons pas les mêmes moyens de communication » que les grandes universités américaines, justifie-t-elle.

Un plan du gouvernement dévoilé le 19 novembre Visas facilités, réforme des frais d'inscription, ouverture de campus à l'étranger : le gouvernement va annoncer la semaine prochaine des mesures pour contrer le début de désaffection des étudiants étrangers dans les universités et grandes écoles françaises, selon une note obtenue par l'AFP. La France, qui a vu le nombre d'étudiants étrangers baisser de 8,1% entre 2010 et 2015, « court un risque de décrochage », selon ce document de travail de Matignon, même si la tendance est repartie légèrement à la hausse ces dernières années. Le Premier ministre Edouard Philippe doit faire des annonces le 19 novembre sur le sujet, dans le cadre des rencontres universitaires de la Francophonie à Paris, a indiqué Matignon, sans plus de commentaires.

Selon Campus France, l'accueil des étudiants étrangers coûte chaque année 3 milliards d'euros par an à la France mais rapporte 4,65 milliards d'euros. Au classement dit de Shanghai qui distingue 500 établissements d'enseignement supérieur dans le monde, aucune université française n'apparaît dans le top 30. La France a encore une forte marge de progression.

Edité par Valérie Mazuir, avec AFP