本書の原題であるCoinedは「貨幣の起源」または「貨幣の創造」とでも訳すべきか。著者は企業戦略を担当する実務家だが、本書執筆のきっかけは2008年の世界金融危機だった。危機の根本的な原因を知りたいと勉強を始めたところ、次第に金融システムの歴史や貨幣の起源などの文献を読みあさるようになったという。経済史、生物学、心理学、脳科学、人類学、宗教、芸術などあらゆる分野にわたる最近の研究を駆使して「貨幣の世界史」を語ろうとしている。

人類は協力すれば生き残れるチャンスが増えることを学び、その後、生き残るという生物学的な目標を達成するための象徴的かつ社会的な道具として貨幣を創造した。商品貨幣から硬貨や紙幣へと姿を変えながら、貨幣は次第に価値の「象徴」としての意味を持ち始める。貨幣の表面に描かれるようになった芸術的なシンボルは「人類の生み出した文明や文化の歴史について貴重な情報を教えてくれる一方、いまや国家の価値を象徴する手段として採用されている」という。

「お金は私たちを絶えず形作っているが、逆に私たちのほうも、お金を形作っていけることをシンボルは思い出させてくれる」という主張は正論だ。

著者は、最近発展しつつある神経経済学における実験によって、本人は自覚しなくても、報酬が期待されるとき人間の脳は具体的な行動を促すことが明らかになったと指摘する。その一方、お金の使い方が社会規範、文化的儀式、社会的信念などにも影響されることを見落としてはいない。日本における中元や歳暮などのような「贈与経済」の例に触れ、お金のやりとりが独特のギブ・アンド・テークの社会的習慣から生み出された可能性を示唆していて興味深い。

宗教との関係では、キリスト教もイスラム教も仏教も、お金が「多いほどよい」という経済的論理を退け、「足るを知る」という精神的論理を強調しているという。著者はその点に納得しながらも、「使い方さえ間違えなければ、お金は誰もが共有できる手段となり、人類の繁栄を促してくれる。矛盾するようだが、お金は他人と共有するために稼ぐものなのかもしれない」と一縷（いちる）の望みを託している。

本書にマイクロクレジットで有名なグラミン銀行創設者、ムハマド・ユヌス氏が序文を寄せているのはその点に共鳴したからだろう。実務家でこれだけの本が書ける人を探すのは難しいので、好意的に評価したい。

（京都大学教授 根井 雅弘）

［日本経済新聞朝刊2016年6月5日付］