「酷使でピント合いにくく」

２０、３０代なのに手元が見にくいといった老眼のような症状に悩む人が増えている。スマートフォンなどが関係しているとみられ、「スマホ老眼」と呼ばれている。新たな現代病という指摘もあり、目の酷使に注意が必要だ。

「ふと腕時計を見たり、電車の中で路線図を確認したりするときに、文字がぼやけて判読しづらくなった」

東京都内の商社に勤める男性（２９）は話す。症状が出るのは主に夕方。週末に向かうにつれ、見づらさを感じる時間が増えるという。

職場でパソコンを使うほか、外回りの際もスマホでのメール確認や情報収集に余念がない。仕事が終わっても、スマホは手放せない。

近くのものにピントが合わないとは、まるで老眼のよう。年を重ねた人がなるものと思っていたが、こうした若者はほかにもいるのだろうか？

みさき眼科クリニック（東京都渋谷区）院長の石岡みさきさんは「確かに増えている。医学用語ではないが、いわゆるスマホ老眼で、目の酷使が原因」と話す。

「手元が見づらい」「日によって同じ場所にあるものが見えたり、見えなかったりする」など、老眼の初期症状のような悩みを抱える２０、３０代の来院者は、２、３年前まで月に２、３人だったが、今は１０～２０人。視力には特段の異常はないが、ピント調節がスムーズに行えないのが特徴だ。

近くを見る際は、毛様体という筋肉の働きで、レンズの役割を果たす水晶体の厚さを変える＝イラスト参照＝。老眼は加齢に伴い、水晶体が硬くなったり、毛様体が衰えたりして、ピント調節ができなくなる現象。４０歳ぐらいから兆候が出る。

一方、スマホ老眼は、医学的には「調節緊張」と呼ばれる症状だ。近くを見続けるなどした結果、筋肉が凝って、ピント調節ができなくなる。老眼ではなく、症状は一時的なことが多いが、重篤化すると、ピントが固定されたままになることがある。

石岡さんは「パソコンでも同様の症状は起こるが、スマホの場合、短い距離で、小さな画面内の文字を凝視するため、よりなりやすい」という。

眼鏡業界紙を発行する眼鏡光学出版（東京）が、眼鏡を日常的に使っている１万人に視力の状況を尋ねたところ、老眼の症状を訴える若者（１０代後半～３４歳）は、２０１２年の０・５％から、１３年には６・７％に急増した。スマホ老眼との関連は定かではないが、スマホの世帯保有状況が４０％台から一気に６０％台に達した時期に重なる。

眼鏡チェーンも老眼予防を呼びかけている。ビジョンメガネ（大阪府守口市）は今年、老眼予防につながるとされるストレッチや食事を紹介する社員向けマニュアルを作成。一部店舗で老眼症状のある来店者への助言に活用している。メガネスーパー（神奈川県小田原市）は今年、目の緊張をほぐすリラクゼーションルームを併設した新形態の店を都内に開いた。

国際医療福祉大学熱海病院眼科講師の田野貴俊さんは「生活に溶け込んだスマホやパソコンが新たな現代病をもたらしているといえる。長時間の使用を控え、目のケアに関心を持ってほしい」と話している。

子どもへの影響心配

桃山学院大学教授（健康教育学）、高橋ひとみさんの話

スマホ、パソコン、タブレット、ゲーム機。現代は目の近くで用いる機器であふれ、老若男女が長時間見つめている。目にとっては、今まで経験したことのない過酷な社会だろう。目への影響だけでなく、心身のバランスを崩したり、仕事や学習能率の低下につながったりするケースもある。特に心配なのは子どもへの影響。手元を見る際のピント調節能力が弱っている可能性があるので、学校で行う視力検査には、「遠見」（測定距離５メートル）だけでなく、「近見」（同３０センチ）も加えるべきだ。

休憩とって遠くながめる

スマホ老眼の対処法を、国際医療福祉大学熱海病院講師の田野貴俊さんに聞いた。パソコンやスマホを１時間続けたら１０～１５分休み、遠くの景色をながめる。立体的で、奥行きのある風景画などを見るのも良い。目を温めると、疲れを取る効果がある。「症状が改善しない場合は眼科を受診してください」

「現代病」ほかにも

◎取材を終えて スマホ老眼以外にも、スマホに関係するとされる「現代病」はいろいろあるようだ。スマホ首（首のこり）、スマホ指（指の痛み）、スマホ巻き肩（肩が前方に出る、肩のこり）……。通勤時や休憩中、妻子が寝た後など、自身を顧みると、特段の目的もなくスマホをいじっていることは多い。スマホが普及して、まだ数年。今後どんな「現代病」が登場するか分からない。適度な距離、時間、頻度を保って活用したい。

（斎藤圭史）