Le gouvernement s'apprête à passer un coup de rabot sur l'indemnisation des cadres dans le cadre de la réforme de l'assurance chômage qui doit être dévoilée le 17 juin.

On saura dans les prochains jours à quelle sauce les cadres au chômage seront mangés. Mais il n'y a plus guère de doute sur le fait que le gouvernement va passer un coup de rabot sur leur indemnisation, dans le cadre de la réforme qui doit être dévoilée le 17 juin.

Argument mis en avant par le ministère du Travail ? "On doit mieux tenir compte de la capacité objective des uns et des autres à retrouver un emploi." Avec un taux de chômage tombé à 3,3 %, les cols blancs n'auraient ainsi plus aucune excuse pour ne pas reprendre rapidement un poste...

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Les hauts revenus seraient donc les grands profiteurs du régime Unédic ? Les chiffres disent pourtant l'inverse. Parmi les quelque 2,7 millions d'allocataires indemnisés fin 2017, seuls 5,2 % percevaient, avant leur inscription à Pôle emploi, un salaire net mensuel supérieur à 3 000 euros. Par ailleurs, les salariés qui gagnent correctement leur vie (au moins le plafond de la sécu, soit 3 377 euros brut mensuels) cotisent bien davantage à l'assurance-chômage qu'ils n'en bénéficient : ils pèsent pour 45 % dans les recettes et pour 21 % dans les dépenses.

Dégressivité des allocations

Des arguments qui n'ont pas convaincu, si l'on en croit les fuites. Car l'exécutif cherche à la fois des symboles... et des sources d'économies pour un régime endetté à hauteur de 35 milliards d'euros. Pour inciter les cadres à sortir du chômage plus vite, la rue de Grenelle examine trois leviers. Le plus tentant ? La dégressivité des allocations au-delà d'un certain montant, probablement compris entre 3 000 et 4 000 euros. Sans doute par paliers, en épargnant en partie les seniors. Judicieux ? "Tous les chercheurs s'accordent à dire que la dégressivité n'est pas un bon outil. Et qu'elle est très coûteuse en termes de bien-être pour ceux qui, ayant du mal à retrouver un emploi, la subissent", commente François Fontaine, professeur à la Paris School of Economics.

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Les deux autres options ? L'abaissement du plafond d'indemnisation (aujourd'hui fixé à 6 636 euros net par mois) et la réduction de l'allocation perçue (actuellement égale à 57 % du salaire brut antérieur). Si le premier levier ne rapporterait pas grand-chose - il pourrait même dégrader les comptes si on abaisse en parallèle le plafond des cotisations -, le second permettrait de faire de grosses économies.

La réforme de l'assurance chômage en trois questions

• La dégressivité, c'est nouveau ?

Non. En 1992, l'Unédic, au bord du gouffre financier, y avait déjà eu recours. À l'époque, la mesure avait eu un impact fort sur les comptes, mais pas sur les comportements. En Europe, quelques pays la pratiquent : l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la Suède et les Pays-Bas.

• Quid du bonus-malus ?

C'est l'autre mesure phare de la réforme. L'exécutif veut responsabiliser les employeurs, en pénalisant ceux qui abusent des contrats courts (CDD et intérim). Le principe : moduler la cotisation d'assurance chômage. Dispatchées dans 40 secteurs d'activité, les entreprises seront comparées les unes aux autres. Celles qui favorisent l'emploi stable paieront moins de charges Unédic, celles qui abusent du travail précaire davantage.

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• Quand s'appliquera la réforme ?

Sans doute après l'été, et par étapes. Elle concernera les nouveaux entrants dans le régime : ceux qui touchent déjà une allocation continueront à être indemnisés selon les anciennes règles.