Alors que les trois partis fédéraux se vantent d’avoir choisi la moitié de leurs candidats pour la prochaine élection, le Bloc québécois accuse du retard en n’en ayant choisi aucun. Dans les coulisses, certains avancent que le parti souverainiste peine à recruter et qu’il aurait même renoncé à présenter des candidats dans toutes les circonscriptions de la province.

Le Bloc québécois a annoncé cette semaine qu’il tiendrait sa première assemblée d’investiture en Abitibi-Témiscamingue samedi. Le parti ne compte plus que deux députés. Un seul briguera l’élection. Ce qui laisse au parti 77 circonscriptions à pourvoir d’ici octobre prochain.

« Ce qu’on me dit, c’est que le Bloc n’investira pas pour avoir 78 candidats dans 78 comtés. On va cibler les comtés où on a des chances. Le but du jeu étant d’en avoir une vingtaine », a avancé l’ancien élu d’Abitibi Marc Lemay. « On part de loin, là. On part même de très, très loin », a-t-il avoué au Devoir, en affirmant que la décision serait venue du bureau national du Bloc québécois.

S’il a mis un terme à sa carrière politique, M. Lemay a néanmoins réussi à dénicher une relève dans sa circonscription. Yvon Moreau,journaliste connu dans la région, sera désigné candidat bloquiste d’Abitibi-Témiscamingue samedi.

Mais les aspirants candidats ne se bousculent pas aux portes du parti, selon les sources du Devoir. Dans la circonscription de Richmond-Arthabaska, où André Bellavance a quitté le parti l’été dernier, le Bloc n’a pas encore de candidat en lice. Idem à Jonquière-Alma, la circonscription de Claude Patry qui a claqué la porte du NPD pour se joindre aux bloquistes, mais qui ne briguera pas de nouveau mandat. En Haute-Gaspésie, l’adversaire de Jean-François Fortin, qui a quitté le Bloc pour former son propre parti, n’a pas non plus été déniché. Et ce ne serait pas les seules circonscriptions où les troupes de Mario Beaulieu ont du mal à recruter.

C’est faux, dit Beaulieu

Le chef bloquiste rétorque qu’au contraire, tout va rondement pour le parti. « On va avoir 78 candidats dans 78 comtés. Ça va très bien », a-t-il martelé, en entrevue avec Le Devoir mercredi.

« La perception que le Bloc est en retard, c’est une perception. Mais en fait, à partir [de samedi], les gens vont voir de plus en plus d’investitures, et ça va être à un rythme de plus en plus accéléré », a insisté Mario Beaulieu. Une « multitude de gens » veulent porter les couleurs du Bloc québécois aux prochaines élections, a soutenu le chef.

Or, sur le terrain, d’anciens bloquistes n’ont pas constaté de tel engouement.

« Il n’y a rien qui bouge », a confié une source au Devoir. À preuve, le parti n’en est qu’à sa première investiture, a renchéri une autre personne. « C’est étonnant », a estimé cette seconde source. « C’est inquiétant », a dit une autre. Sous le règne de Daniel Paillé en 2013, le Bloc prévoyait d’avoir choisi au moins une trentaine de candidats avant la fin de 2014.

« Si tu ne présentes pas 78 candidats, comment veux-tu prétendre que tu défends les intérêts du Québec ? Et comment veux-tu prétendre que l’indépendance va bien ? », a commenté un ancien bloquiste au Devoir.

Marc Lemay ne dresse pas un portrait plus rose. « Actuellement, le Bloc rame dans le sable. Il y a beaucoup, beaucoup, beaucoup de travail à faire. »

Un défi digne de 1993

Au parti, on dément farouchement que le Bloc soit en difficulté. Si les investitures ont du retard, c’est parce que l’arrivée du nouveau chef a repoussé l’adoption d’une stratégie électorale, et ensuite le recrutement de candidats.

D’autant plus que cette année le Bloc doit tenir 77 investitures, car le député Louis Plamondon est le seul qui sera de retour sur la ligne de départ.

« D’habitude, on avait toujours 50 députés. Il y en avait toujours 46 ou 48 qui se représentaient. Mais là, ce n’est pas le même décor. […] On est dans la même situation qu’en 1993 », a fait valoir M. Plamondon, en comparant le défi à celui qu’a dû affronter le Bloc québécois lors de sa création.

Le chef pourra toutefois compter sur le retour d’une poignée d’anciens députés défaits en 2011 : France Bonsant sera candidate dans Compton-Standstead, Yves Lessard le serait dans Chambly-Borduas, et Claude DeBellefeuille dans Beauharnois-Salaberry. Robert Bouchard est en réflexion, mais il n’a pas voulu préciser ses intentions au Devoir, indiquant qu’il avait promis mercredi l’exclusivité à un journal local de Chicoutimi.

Du sang neuf serait aussi au rendez-vous. « Ça bourdonne », a affirmé Louis Plamondon.

Les bloquistes ont pour l’instant de potentiels candidats dans leur ligne de mire dans une trentaine de circonscriptions, selon le député. « Il y en a plus », a défendu Mario Beaulieu, sans avancer de chiffre.

Forces et Démocratie — créé l’automne dernier par le bloquiste démissionnaire Jean-François Fortin — plaide de son côté qu’une vingtaine de personnes auraient démontré leur intérêt à se porter candidates, dans une vingtaine de circonscriptions. Des élus municipaux, des membres d’organismes de développement économique, ou des secteurs culturel ou communautaire, a indiqué au Devoir M. Fortin. Celui-ci n’aspire pas à présenter un candidat dans chaque circonscription. « On n’a pas d’intérêt à mettre toute notre énergie à avoir des candidats partout. On diluerait nos efforts et nos énergies, et l’argent aussi. » Les investitures débuteront dans les prochaines semaines, selon M. Fortin.

Chez les partis fédéralistes, les conservateurs ont choisi près de 60 % de leurs candidats, les libéraux ont tenu des assemblées d’investiture dans près de 55 % des circonscriptions au pays, et les néodémocrates dans près du tiers.