De justesse. Ursula von der Leyen a été élue présidente de la Commission européenne ce mardi soir avec 383 voix - il lui en fallait 374. Un score serré qui fait de la ministre allemande de la Défense la première femme à occuper ce poste. Elle succèdera en novembre au Luxembourgeois Jean-Claude Junker.

Consciente que son élection n'était pas gagnée, Ursula von der Leyen avait considérablement haussé son niveau de jeu, mardi matin, devant les eurodéputés réunis en session plénière à Strasbourg. Dans un discours enlevé, vivant, humain, non dénué d’émotion lorsqu’elle évoque le projet européen qui trouve sa source dans les horreurs nazies ou le drame des réfugiés (elle a personnellement accueilli un jeune Syrien chez elle), la présidente désignée de la Commission européenne a sans doute convaincu une majorité. Ne pouvant pas tout dire, elle a distribué en parallèle aux députés un long texte intitulé «Une Union plus ambitieuse, mon programme pour l’Europe» recensant ses engagements précis pour les cinq prochaines années.

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Après des débuts chaotiques devant les groupes politiques la semaine dernière, tout le monde lui reprochant d’aligner des généralités censées ne déplaire à personne, ce discours était très attendu. Non pas que la ministre de la Défense allemande jouait son va-tout, l’arithmétique parlementaire jouant en sa faveur. Mais toute la question était de savoir si la majorité serait ou non largement dépassée (Jean-Claude Juncker a obtenu 422 voix sur 751 en 2014) et si elle pourrait être atteinte avec les seules voix pro-européennes sans le secours des eurosceptiques, des europhobes et des souverainistes… Pour se rétablir, elle a compris qu’il fallait faire tomber des têtes : l’Allemand Martin Selmayr, le controversé secrétaire général de la Commission, a annoncé lundi sa démission qui sera effective dès la semaine prochaine. Von der Leyen l’accuse, à juste titre, d’avoir essayé de lui savonner la planche.

Ursula von der Leyen évite la langue de bois

Sûre du soutien des 182 conservateurs du PPE, sa famille politique, et des 108 centristes de «Renouveler l’Europe» (RE), la présidente désignée s’est attachée à gauchir et à verdir son discours-programme afin de séduire 153 sociaux-démocrates rétifs et 74 députés écologistes carrément hostiles. L’opération a réussi : même les Verts, qui ont maintenu leur consigne de vote négatif, l’ont chaudement et longuement applaudi. Il faut dire que le contraste entre cette femme énergique de 60 ans et son prédécesseur, l’ancien Premier ministre luxembourgeois de trois ans son aîné seulement, a été saisissant : autant Jean-Claude Juncker semblait revenu de tout, prématurément vieilli, usé, ne reculant jamais devant un discours un rien apocalyptique («la Commission de la dernière chance», son mantra), autant Ursula von der Leyen, à l’élégance impeccable, s’est montrée pleine d’énergie, rafraîchissante, évitant la langue de bois qui est trop souvent la marque des responsables européens.

D’emblée, la présidente désignée, née et élevée à Bruxelles (elle parle français et anglais), son père, ayant été le jeune chef de cabinet de Hans von der Groeben, le premier commissaire allemand nommé en 1958, avant de devenir directeur général de la Concurrence, place ses pas dans ceux de Simone Veil, première femme présidente du Parlement européen entre 1979 et 1982. «C’est grâce à elle, et à toutes les autres icônes européennes» qui «ont brisé les barrières et les conventions» que, quarante ans plus tard, «c’est finalement une femme qui est candidate à la présidence de la Commission européenne». Elle ne veut pas s’arrêter en si bon chemin et annonce une Commission strictement paritaire, ce qui n’est jamais arrivé : elle demande donc aux gouvernements, qui ont le monopole des propositions, de lui présenter deux noms, un homme et une femme, afin qu’elle puisse équilibrer son exécutif.

«Green deal»

Consciente qu’une partie des eurodéputés est furieuse que le Conseil européen ait tué le système des Spitzenkandidaten (la tête de la liste arrivée en tête aux élections européennes est nommée présidente de la Commission), elle promet de le relancer en créant des listes transnationales qui permettraient aux citoyens de tous les pays de voter pour le candidat de leur choix. Ironie de l’histoire : c’est justement le Parlement européen qui a voté contre leur création en 2018, ce qui a motivé le refus par Emmanuel Macron d’un système revenant à confier à quelques apparatchiks des partis politiques européens le choix du président de l’exécutif. Elle propose aussi, pour se concilier les bonnes grâces du Parlement, de lui donner de facto un droit d’initiative non prévu par les traités, la Commission en disposant seule : si les députés votent une résolution demandant une législation, elle s’engage à la proposer. Plus généralement, elle soutient l’idée du chef d’Etat français de lancer une convention sur l’avenir de l’Europe destinée à réformer les traités.

Pour essayer de séduire les Verts, Ursula von der Leyen propose un «green deal» qui prévoirait la neutralité carbone en 2050. Elle soutient aussi un objectif plus ambitieux de réduction des émissions CO 2 de 50% en 2030, voire de 55%. Pour rassurer les sociaux-démocrates, elle se prononce pour un salaire minimum adapté à chaque pays et la création d’un système de réassurance chômage européen pour aider les pays en crise. Elle plaide également pour une «garantie européenne» garantissant que tout enfant menacé de pauvreté ou d’exclusion sociale ait accès «aux droits les plus fondamentaux».

«Le programme de la future coalition allemande»

Afin de ne pas pointer du doigt les seuls régimes démagogiques d’Europe de l’Est, elle propose que la création d’un mécanisme de garantie du respect de l’Etat de droit s’applique à tous : chaque année, un rapport portant sur tous les Etats de l’Union serait publié «parce que personne n’est parfait dans ce domaine». Elle soutient aussi l’idée controversée de Juncker de lier le versement de fonds européens au respect de l’Etat de droit. Mais elle sait très bien que les Etats de l’Est pourront bloquer ces propositions…

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Au final, un discours plus social-démocrate et écologiste que conservateur : «En fait, elle dessine ce qui pourrait être le programme de la future coalition allemande entre la CDU-CSU et les Verts», ironise un journaliste autrichien. Mais cela n’a pas suffi à convaincre les Verts : les eurodéputés Grünen, entraînant dans leur sillage tout le groupe, ne veulent pas entendre parler de Von der Leyen, ce qui risque de compliquer la tâche de leurs homologues de Berlin, plus réalistes, qui ont fait pression, en vain. Même chose du côté du SPD allemand, qui gouverne pourtant avec la CDU-CSU : sa partition est totalement illisible sauf à vouloir jouer un retour rapide dans l’opposition. Signe de sa perte d’influence au sein du groupe socialiste, il n’a entraîné avec lui que 45 eurodéputés, dont les Français qui se réjouissaient pourtant des inflexions du discours de Von der Leyen. Allez comprendre. Ils joindront donc leurs voix à celles de l’extrême droite (73 eurodéputés), de la gauche radicale (41) et d’une partie des populistes (parti du Brexit de Nigel Farage).