Über 5.000 Prozent Preissteigerung Peter Mühlbauer

Hedgefonds-Manager haben eine Abzockmethode mit alten Medikamenten entdeckt

Dem Daily Beast zufolge ist der albanischstämmige Hedgefonds-Manager Martin Shkreli derzeit der meistgehasste Mann Amerikas. Das liegt daran, dass er mit seiner Firma Turing Pharmaceuticals das bereits 1953 auf den Markt gebrachte Toxoplamosemedikament Daraprim kaufte - und den Dosispreis dafür auf einen Schlag von 13,50 auf 750 Dollar erhöhte.

Nachdem sich Journalisten für diese Preiserhöhung interessierten, versuchte sie Shkreli unter anderem damit zu rechtfertigen, dass er einen (nicht näher bezifferten) Teil des Profits in die Entwicklung eines besseren Alternativmedikaments stecken wolle. Als Mediziner wie Wendy Armstrong von der HIV Medicine Association anmerkten, dass es dafür gar keinen Bedarf gibt, weil Daraprim gut hilft und die Nebenwirkungen gering sind, probierte es der 32-Jährige CEO mit dem Argument er müsse ja Profit machen und der Vorgänger habe das Medikament "praktisch verschenkt".

Nachdem herauskam, dass die Produktionskosten für eine Dosis bei gerade einmal einem US-Dollar liegen, verwies er auf Ausgaben für Marketing und Vertrieb - und darauf, dass andere Hersteller bis zu einer halben Million Dollar für ihre Medikamente verlangen. Daran gemessen sei der Preis sogar noch zu niedrig. Und als ihm offenbar nichts mehr anderes einfiel, nannte er einen auskunftsuchenden Journalisten auf Twitter einen "Deppen".

Nachdem die demokratische Präsidentschaftsbewerberin Hillary Clinton den Fall zum Anlass nahm, gesetzliche Maßnahmen gegen solchen Missbrauch zu versprechen, brachen nicht nur die Aktienkurse von Shkrelis ehemaliger Firma Retrophin, sondern auch die anderer Biotech-Firmen ein. Darauf hin verlautbarte der Namensvetter des ehemaligen Kosovo-Premiers, er werde in den nächsten Wochen einen neuen niedrigeren Preis für Daraprim vorstellen. Wie niedrig oder hoch dieser Preis genau sein wird, ließ er ebenso offen wie den genauen Zeitpunkt, an dem die Senkung wirksam werden soll.

Ein "Einknicken" (wie einige US-Medien schrieben) ist das nur sehr bedingt: Shkrelis Geschäftsmodell dürfte nämlich ohnehin nicht auf einen dauerhaft hohen Preis angelegt gewesen sein, sondern nur darauf, herauszuholen was geht, bis ein Generikahersteller den Daraprim-Wirkstoff Pyrimethamin billiger anbietet. Theoretisch wäre das schon jetzt möglich, weil Patente nur 20 Jahre lang laufen.

Praktisch müssen Generika jedoch auch dann von staatlichen Gesundheitsbehörden zugelassen werden, wenn die Originale schon Jahrzehnte auf den Markt sind. Und solche Zulassungen können viel kosten und nicht nur Monate, sondern Jahre dauern: Dabei wird nämlich nicht nur die Wirkstoffgleichheit geprüft - es müssen auch Bioäquivalenzstudien vorgelegt werden, die zeigen, dass der Wirkstoff auch im Blut von Patienten der gleiche bleibt.

Bei patentierten Medikamenten bereiten die Generikahersteller ihre Zulassungen im allgemeinen passgenau zum Fristablauf vor. Unter älteren Medikamenten gibt es jedoch welche, bei denen es bisher kein Hersteller als lukrativ ansah, ein Konkurrenzprodukt auf den Markt zu bringen. Sie eröffnen die Möglichkeit einer missbräuchlichen Preiserhöhung, die so lange Monopolrenditen sichert, bis ein unvorbereitetes Generika-Zulassungsverfahren abgeschlossen ist. Dem auf Arzneimittelpolitik spezialisierten Rechts- und Medizinprofessor Amir Attaran von der University of Ottawa ist das ein relativ neuer Trend, an dem sich bislang vor allem Player aus der Hedgefonds-Szene beteiligen.

Wer so ein Medikament kauft und den Preis erhöht, verdient möglicherweise nicht sehr lange Geld damit, aber sehr sehr viel - und zwar nicht nur auf Kosten von Versicherungen, sondern auch auf Kosten von Selbst- und Teilzahlern, bei denen schwere gesundheitliche Komplikationen drohen, wenn sie die Medikamente nicht mehr bezahlen können. Bei Daraprim trifft das unter anderem schwangere Frauen und AIDS-Kranke, deren Immunsysteme mit dem verbreiteten Parasiten nicht alleine fertig werden.

Shkreli fiel bereits in der Vergangenheit durch nicht unbedingt imagefördernde Geschäftspraktiken auf: Als CEO von Retrophin kaufte er das Cystinuriemedikament Thiola und plante, dessen Preis um das Zwanzigfache zu verteuern. Bevor er diesen Plan verwirklichen konnte, wurde er vom Vorstand der Firma gefeuert und auf 65 Millionen Dollar Schadensersatz wegen Missbrauchs von Firmengeldern verklagt. Einen anderen Mitarbeiter der Firma soll Shkreli über ein Jahr lang wie ein Stalker verfolgt und sogar dessen Kinder belästigt haben. Der Manager streitet allerdings sowohl das Stalking als auch den Missbrauch von Firmengeldern ab.

Stalking und Untreue sind strafbar - missbräuchliche Medikamentenpreiserhöhungen sind es bislang nicht. Das führte dazu, dass sie auch bei anderen Medikamenten vorgenommen wurden und werden: Zum Beispiel beim bereits in den 1960er Jahren entdeckten Tuberkulosemedikament Cycloserin, das der Pharmakonzern Lilly 2007 an das Chao Center der Purdue University in Indiana abgab, welches es im Sommer an das Unternehmen Rodelis Therapeutics verkaufte. Rodelis erhöhte den US-Preis der in den meisten Ländern für weniger als 20 Eurocent erhältlichen Pillen erst um über 2.000 Prozent von 15 auf 360 US-Dollar, senkte ihn aber nach Negativschlagzeilen auf 35.

Ein anderer Player im Spiel um das schnelle Geld mit alten Medikamenten ist Valeant Pharmaceuticals: Diese Firma kaufte Marathon Pharmaceuticals die Herzmedikamente Isuprel und Nitropress ab und erhöhte die Preise um 525 beziehungsweise 212 Prozent. Marathon hatte die Rechte an den beiden Arzneien 2013 erworben und sie bereits selbst verfünffacht.

Auch in Deutschland sind die Zulassungsverfahren für Generika so aufwendig, dass sie Missbrauch potenziell möglich machen. Dem Verband Pro Generika zufolge liegen die kompletten Einführungskosten für ein Generikum in Deutschland im Schnitt bei einer Million Euro. Pläne, diese Kosten durch niedrigere Zulassungshürden zu senken, gibt es bislang ebenso wenig wie Vorhaben, den Missbrauch anderweitig zu verhindern: Beim Spitzenverband der gesetzlichen Krankenkassen (GKV) heißt es auf Anfrage von Telepolis, "die Entscheidung ein Medikament zu entwickeln und zu produzieren oblieg[e] in der freien Marktwirtschaft ausschließlich den Herstellern selbst". Dieser Grundsatz gelte "auch für die Herstellung von Generika" und die Preisbildung. (Peter Mühlbauer)