—¿Cómo es ser técnico en Argentina?

—Es estresante.

—¿Y qué más?

—Si bien en el balance general uno es feliz, en el medio es todo difícil. Sobre todo por cómo sentimos el fútbol en nuestro país. No es un evento más, excede en todo sentido y eso hace que inevitablemente los protagonistas, sea dirigentes, entrenadores y jugadores lo vivan con estrés. Al final sos feliz. Porque te gusta trabajar en el campo, desarrollar una idea... Las satisfacciones que te da un triunfo no se comparan con nada. Pero cuando no te va bien tampoco se compara con nada. Ese desequilibrio, esa exageración, hace que sea una profesión con estrés.

—Sucede que cuando se van a trabajar al exterior eso que critican del fútbol argentino es lo que terminan extrañando.

—Sí, tal cual. El entrenador tiene muchas presiones y las tiene que manejar. Necesitamos estar más preparados para poder dominar a todo lo que rodea al fútbol. Ya no es venir y armar el equipo, hay muchas cosas que se han agregado. Eso genera que uno deba adiestrar ciertas situaciones y a ciertas personas que también sufren mucho el día a día, la presión de ganar. Es cierto que en el exterior el juicio de los hinchas y de la sociedad es menor.

—Y una vez que volvés, ¿cómo se siente?

—Es que la satisfacción que te da un triunfo acá y ver contenta a la gente de tu entorno es incomparable. Ojo, cuando te toca perder es lo inverso: sentís que tus amigos, tu familia sufren. La clave es elegir los momentos.

—¿Cuánto tiene que tener un entrenador de docente o de psicólogo?

—Muchísimo. Y siento que no todos estamos preparados. La industria del fútbol ha crecido tanto que necesitamos cada vez más preparación para dominar situaciones nuevas. Y hay que aprender. Por ejemplo, un jugador que vos lo ponés 2 ó 3 partidos en Primera pasa de ser un “Don nadie” a ser una estrella que vale 15 millones de dólares, por citar un ejemplo el de Pedro De la Vega. ¿Estamos capacitados para darle herramientas a Pedro para que no desestabilice su estado emocional? Y así mil cosas: darle tranquilidad a los dirigentes, manejarse bien con los medios de comunicación para informar correctamente... Siento que no todos, y hablo por mí, estamos al nivel de las exigencias que requiere el ambiente.

—¿Vos qué hacés para mejorar?

—Yo digo que hay dos cosas que tienen que ir de forma paralela: la preparación empírica y la académica. La empírica, en mi caso, cuando decidí dirigir en el exterior no lo hice porque acá no tuviera trabajo sino para buscar otras cosas. Y tomé riesgos, pagué un precio: dejé mi familia, postergué tener un hijo, sabés que vas a estar sin ver a tus padres y que cuando vuelvas ya van a ser grandes. Además vas allá y tenés que demostrar. ¿Quién es Zubeldía? Acá más o menos te conocen. ¿Pero quién es Zubeldía en Paraguay o en México? Todas esas experiencias hacen que tengas la formación empírica. Conocés nuevos dirigentes, nuevos jugadores, lugares, culturas, ligas diferentes. Y en lo académico trato de leer sobre liderazgo, escuchar a profesionales, estudiar idiomas...

Luis Zubeldia, en la sala que utiliza para trabajar con su cuerpo técnico. (Rubén Digilio)

Con los pulgares e índices de cada mano forma dos escuadras. Y encaja la tablet. La mueve sin darse cuenta mientras mira hacia la nada y sigue respondiendo. Hasta que el aparato queda en perfecta línea paralela con un par de lapiceras. Hay un anotador que también se pone en línea, a un costado. No hace falta aclararlo pero el entrenador de Lanús confirma su búsqueda de orden, de equilibrio. De elecciones se trata. La de ser padre es la más importante por estos días. Cuenta que por su cabeza rebotó muchas veces la incertidumbre de si encontraría el momento propicio -entre viajes, contratos y un trabajo siempre vertiginoso- y la compañera adecuada para cumplirlo. A los 38 años le llegó la hora y vive sus primeros días junto a Lara. Se ríe al darse cuenta que el parto coincidió con el receso del final de la temporada. El equilibrio se mantiene, como la tablet y las lapiceras.

Luis Zubeldía y Lara, su primera hija en brazos.

Hacia atrás, en el principio de la cinta aparece La Pampa. A los 4 años lo tiraron en un potrero. Al arco. “Me hacían creer que era el Loco Gatti, pero que pasaba en realidad era que nadie quería atajar y mandaban al más chico”, recuerda. Y en La Pampa aparecen los aprendizajes.

La madre quería que terminara el secundario y el padre lo acompañaba en el sueño de triunfar como futbolista. Y en el medio de ese doble camino que Luis quería cumplir, todo ocurrió a velocidad acelerada. José Pekerman lo vio jugar a los 15 años en una canchita de Santa Rosa y lo invitó a probarse en las juveniles de la Selección. Armó el bolso, jugó, gustó y se quedó en Buenos Aires. Cuando asomó la opción de fichar para Lanús se dio cuenta de que allí podría ejecutar los dos mandatos familiares. "Era ideal: el club tenía el colegio al lado y me facilitaba las cosas para poder entrenarme y también terminar el secundario como quería mi mamá".

El camino era ascendente: jugó el Sudamericano y el Mundial Sub 17 en 1997, el Mundial Sub 20 en 1999. Alcanzó a disputar 57 partidos en la Primera de Lanús. Hasta que la rodilla izquierda dijo basta. El mismo Pekerman que lo había visto en un potrero de Santa Rosa ahora debía desafectarlo de la lista final para el Mundial sub 20 que se disputó en nuestro país en 2001 y el que la Argentina de Saviola, Maxi Rodríguez y compañía ganó con actuaciones brillantes.

La peleó los siguientes tres años. Tres años y tres cirugías. Osteocondritis disecante fue el diagnóstico que puso fin a su carrera como jugador en 2004. Tenía 23 años.

Zubeldia fue el entrenador más joven en dirigir en Primera División: debutó a los 27 años. (Rubén Digilio)

—¿Cómo fue tener que colgar los botines tan joven?

—Todo lo que tenía proyectado se derrumbó. Me salvó que tenía el secundario completo y que empecé a estudiar periodismo deportivo. Aunque el hecho de llenar un espacio para mí no fue tan difícil. Porque yo no logré estar 15 años como jugador profesional, no es que había transitado lo normal para quien se retira. Entonces si bien el cambio era drástico y muy duro, dentro de todo lo malo yo recién empezaba.

—¿Y qué vieron de vos en Lanús?

—Uff no sé. En la primera reunión que tuvimos, Nicolás Russo me dijo “vos a los 27 vas a dirigir en Primera, vos vas a ser el Bielsa de Lanús”. Está claro que no lo soy. Pero en los clubes como Lanús se sabe todo, lo bueno y lo malo. Fue mucha responsabilidad para mí. Si bien hay cosas que ya tenés, como lectura de juego, o no inhibirte en alguna conversación o ser profesional... Hay que alimentarlo día a día. Como una pareja, como en todas las profesiones. Algo habrán visto y después yo tuve que demostrar.

—En un club con tanta carga social como Lanús te debe pasar que a diario encontrás a chicos que no tienen el entorno que tuviste vos ni la capacidad para saber resistir la frustración de no triunfar como futbolista. ¿Cómo se hace para acompañarlos?

—Es muy difícil atender al chico como se merece. Son muchísimos y cada uno tiene algo diferente. Muchas veces no alcanza el personal para atender todas las necesidades o darle a ese chico todas las herramientas que necesita. Por eso uno necesita cada vez más herramientas como docente para poder darle en la tecla. No es fácil y hay clubes más propensos a que eso se note menos, como es el caso de Lanús. Acá hay entrenadores, asistente social, psicólogo, pero si el chico no tiene una estructura familiar fuerte en el algún momento se paga. Y a veces los clubes no lo pueden corregir. Es doloroso porque es más estructural, de nuestro país.

—Al mismo tiempo siempre da vueltas la famosa búsqueda que tienen los futbolistas de "salvarse económicamente". Y no sólo ellos sino también a su entorno.

—Es que el ambiente es así. Uno quisiera que la riqueza fuese mejor distribuida y que todo fuese más equitativo. Son ilógicos los números que se manejan. No es lógico que un futbolista a los 20 años sea millonario. El asunto ahí es que no cambie la mentalidad de los chicos. Que si se desequilibran puedan enseguida volver a estabilizarse. Porque el dinero te hace olvidar del crecimiento más importante. Eso me preocupa más, que resignen lo esencial. Y lamentablemente pasa: si vos te vas a jugar a Rusia por mucho dinero y te quedás cómodo a cumplir un contrato, estás relegando el crecimiento deportivo. A veces, cuando tenés menos, el foco lo ponés sólo en el fútbol. Y cuando tenés más podés comprar de todo, incluso problemas.

—¿Se habla de esto en un vestuario?

—Yo trato de hacerlo. Al menos para que valoren lo que tiene acá en Lanús. Remarcar que la situación del país afuera no está fácil. Que los números que se manejan acá no son la realidad del trabajador. Por lo general, el jugador de fútbol viene de sectores en los que la ha tenido que pelear y son conscientes. A veces hay que recordarlo nada más. Aunque, soy sincero, uno no puede detenerse mucho en eso, porque a vos te contratan para entrenar, competir y tratar de ganar.

—¿Es difícil salir de la burbuja del fútbol?

—Sin dudas. Pero es tu realidad. Y hay muchos vaivenes emocionales: si jugás estás contento, si no jugás sufrís toda la semana, pasan los días y no valorás nada.

—La ficha debe caer, entonces, en el día a día, en la calle, cuando ves la realidad social.



—Obviamente. El país económicamente está muy mal, estamos sufriendo mucho. La gente no tiene las necesidades básicas resueltas. Está claro que para andar bien en economía tiene que haber una estructura sólida. Pero hay algo que nadie puede negar y es que está costando mucho llevar el pan a la casa. Está costando mucho satisfacer las necesidades que te dan dignidad. A cualquiera. Y esto le roza al 99 por ciento de la población argentina. Lo que uno espera de un gobierno es que no ahorque a los ciudadanos. Ahora, ¿qué proyecto hacer o qué estructura generar para que este motor prenda? Esa no es mi función. Nunca ha sido fácil vivir en Argentina, pero hoy siento que es un reclamo generalizado: se nos está ahorcando económicamente a todos. Y eso a mí me hace sufrir. Siempre se dice que Argentina tiene recursos... Pero indudablemente hay algo que no funciona. Lo concreto es que a las familias se les hace muy difícil llevar el pan a las mesas.



Además de Lanús y Racing (en Argentina) Zubeldía dirigió a Barcelona de Guayaquil y Liga de Quito (Ecuador), Santos Laguna (México), Independiente Medellín (Colombia), Alavés (España) y Cerro Porteño (Paraguay). (Foto: Ruben Digilio)

—¿Por qué los protagonistas del fútbol argentino se involucran muy poco en asuntos de actualidad social o política?

—Es que se vive tanta adrenalina, se consume tanto este deporte que te termina llenando, se satisface de tal manera que olvidás cuestiones que son importantes para la sociedad y que te van a golpear o a beneficiar de manera directa. Te metés en un microclima, un sistema, en el que emocionalmente, tanto para lo bueno como para lo malo, te sentís lleno. Es difícil decir “no, pará, por qué voy a ver todos los partidos de la tarde, voy a sociabilizar, voy a tomar una cerveza con amigos. O voy al cine, al teatro”. Siento que acá el fútbol es tanto de vida o muerte que te olvidás de las otras cosas. Los más sabios son los que saben diferenciar.

—¿Y vos?

—Por suerte tengo una pareja que me hace crecer. Ludmila, que es de acá de Lanús, estudió Ciencias de la Comunicación en la UBA y me hizo ver un montón de cosas, de diferentes temas. Se me hace difícil porque vivo mi profesión con muchísima intensidad: salgo de acá y no es que me desengancho. Por ejemplo: yo vengo, estoy 8 horas en el club y después tengo 4 horas más en las que estoy pensando en algún conflicto que tengo resolver o en la planificación de los partidos... Más dos días por semana en los que voy a inglés. Mi señora ha sido mi gran compañera y así conocí muchos temas nuevos para salir del fútbol. Cuando estoy de vacaciones es más fácil, me gusta viajar y conocer.

—¿Por ejemplo?

—Hace poco me fui a Manchester solo, a una casa de familia. Cuando nos echaron del Alavés le dije a mi señora que me iba a ir 3 meses a Manchester a estudiar inglés. Busqué todo por Airbnb, encontré una casa de familia, me anoté en International House, mandé mails a varios institutos diciéndoles si podía combinar la preparación del idioma con algún trabajo académico vinculado al fútbol, que lo hacía gratis durante 3 meses para ejercitar. Y conseguí. Me fui a la casa de esta familia, era una pareja de jubilados. Al principio les hablaba con señas (se ríe). Me acuerdo que les mostré en Wikipedia que era entrenador de fútbol... Era una habitación, con un bañito y ellos están acostumbrados a que van pasando inquilinos de cualquier lado. Estaba a una hora de Manchester y viajaba en tren todos los días. La idea fue genial, pero enseguida me llamó Cerro Porteño y volví a trabajar para este lado.

—¿Y cómo te ves de acá a unos años?

—Dirigiendo. No sé dónde, pero con mi grupo de trabajo. Yo admiro a los grupos de trabajo que están años y años juntos. Admiro a los Rolling Stones, que llevan 50 años tocando. Admiro a Manuel Pellegrini, a Pekerman, a Miguel Russo, a Bielsa. A gente de 60, 70 años que sigue trabajando. Quiero llegar así. Pensá que llevo más de 400 partidos dirigidos y tengo 38 años. De acá a 20 años más... Es duro mantenerse. Pero yo he demostrado que sin ser campeón podés ser un entrenador respetado.





Centurión, un caso que no le da miedo

En 2012, cuando dirigía a Racing, Zubeldía vio "a un flaquito, con mucho ida y vuelta y que tiraba bicicletas" en las inferiores y decidió darle su chance en Primera. Así apareció en la máxima categoría Ricardo Adrián Centurión. Debutó en junio, en la fecha 18 del Clausura y dejó una buena imagen pese a la derrota 4-2 ante Atlético de Rafaela. Y no salió más.

—¿Cómo viviste a la distancia la novela de Centurión en Racing?

—Lo que espero es que pueda ir sacando conclusiones. Después, él es desafiante. Porque la vida lo ha llevado a ser así y tampoco podemos cambiarlo del todo. Es consciente de que tiene que ir mejorando algunas cosas y quizá necesite ayuda profesional con un psicólogo. A mí no me asusta lo de Ricardo, sé que es una buena persona, que la ha peleado mucho y que va a aprender de lo que le está pasando.