Con motivo del Día de Internet 2014 que se celebra en un buen número de países hispanohablantes podemos aprovechar para hacer un ejercicio mental sobre el pasado y el futuro de la red.



Tomemos una cantidad inmensa de 'años tecnológicos', veinticinco. Y examinemos qué ha sucedido desde entonces y, dejando volar la imaginación, qué podría suceder dentro de otros veinticinco.



El ejercicio puede ser complicado, pues se considera que '25 años tecnológicos' pueden equivaler a más de un siglo en otros sectores como el social, el cultural o el industrial. Así que este ejercicio podría equivaler a prever a principios de 1900 qué iba a suceder con el voto de las mujeres, la evolución de los periódicos o el arte de la fotografía al cabo de un siglo. Pero por intentarlo que no sea.

Nadie imaginaba hace 25 años... 1. El alcance de proyectos globales colectivos y libres por el puro 'amor a compartir' como Wikipedia o Linux. Hace 25 años el software era un negocio redondo, la actitud de mantenerlo 'cerrado' y protegido con patentes la opción que parecía más inteligente y nadie pensaba que un grupo de 'locos' voluntarios pudieran escribir una enciclopedia de calidad por amor al arte. Y aunque lo cierto es que el concepto de software libre ya existía desde los 80 y en su origen el software en general era algo considerado 'etéreamente libre y gratuito', hace 25 años esa idea era minoritaria y el software comercial en forma de aplicaciones, utilidades y juegos era lo que dominaba el panorama informático y de entretenimiento.



Pero todo esto ha cambiado en las dos últimas décadas: el movimiento del software libre crece imparable, incluyendo Linux, el sistema operativo que es la base de Internet y millones de dispositivos móviles (Android) aunque paradójicamente no termina de triunfar entre el público general. Y proyectos como Wikipedia son probablemente lo mejorcito que ha dado Internet en estos años. ¿Hubiera sido alguien capaz de anticipar que un grupo formado por miles de voluntarios podría completar una enciclopedia libre sobre todo el saber humano? Claramente no, pues la Wikipedia supuso incluso el fin de la icónica Enciclopedia Británica, que dejó de imprimirse en 2012 para pasar a existir únicamente como 'versión Internet'.



2. El dinero electrónico descentralizado capaz de competir con el dinero real. Hace 25 años la gente hablaba de 'cibermonedas' y 'dinero electrónico' como algo nuevo y extraño. Pero el dinero convencional llegó a Internet aunque fuera a través de las tarjetas de crédito convencionales y sistemas intermediarios como Paypal. También han surgido diversas rarezas en forma de dinero 'de mentirijillas' que puede usarse dentro de ciertas tiendas, redes sociales o incluso juegos.



Lo último y más relevante en llegar ha sido Bitcoin, una 'moneda virtual' que equivale a dinero real, es matemáticamente segura y que muchos consideran un instrumento financiero perfectamente válido, con la descentralización e independencia de los bancos centrales y los gobiernos como gran virtud. Todavía no está exenta de problemas, pero todo se andará.



3. Las redes sociales. Hace décadas que lo que hoy llamamos 'redes sociales' se denominaban comunidades virtuales, y eran básicamente experimentos incipientes en los que unos pocos centenares o miles de usuarios intercambiaban mensaje en foros, listas de correo o sistemas de pago como CompuServe. Cuestiones como ver esas redes vinculadas a otros medios (como la televisión), detalles como los 'me gusta' o la propia inmediatez a la hora de transmitir noticias y eventos imprevistos eran impensables cuando menos.



En la actualidad las redes sociales influyen en todos los aspectos de nuestras vidas: quien más quien menos tiene que dedicar un rato a acicalar su 'yo virtual', hay un montón de redes en las que estar, tanto para mantener contacto con los amigos, ligotear y buscar pareja como por temas profesionales. Y además ahí queda su influencia en los negocios, la política e incluso las leyes, algo que sigue a la orden del día a pesar de que lo más inteligente para regular un nuevo medio probablemente sea no regular nada y limitarse a aplicar las leyes que ya existen, que son perfectamente válidos.



4. El fin de la privacidad. Hace algunas décadas la privacidad era una de las cuestiones más importantes para los usuarios de Internet: muchos eran reacios incluso a asociar nombres reales a direcciones de correo, por no hablar de la publicación de la edad, los contactos u otros detalles.



¡Quién hubiera imaginado cómo estaríamos hoy en día! Esa información personal no solo circula ya legal e ilegalmente entre las empresas de marketing y publicidad, sino que la gente muestra en general una indiferencia y dejadez total respecto a su privacidad: ahí están todos los casos de problemas por la difusión de datos personales, fotografías o incluso vídeos 'subidos de tono' que alguien se dejó grabar. El mejor resumen fácil de recordar: 'Tu privacidad acaba en el momento en que haces clic para tomar la foto'.



5. El poder de la movilidad. Internet era cara, lenta y complicada hace 25 años: había que pagar mucho dinero por conectarse cada mes (y por cada 'llamada'). Iba a velocidad de tortuga y no era algo para el público general. Pero lo peor es que no existía el concepto de internet y movilidad: a Internet se conectaba uno desde un PC de sobremesa, desde la biblioteca o desde la mesa de la oficina.



La llegada de los teléfonos móviles cambió todo eso de arriba abajo. Al principio las conexiones eran primitivas y lentas (¿Alguien se acuerda del WAP?), pero poco a poco la velocidad fue mejorando y los precios abaratándose. Hoy en día tenemos 3G y 4G de alta velocidad, con tarifas planas incluidas en los planes de llamada y se puede conectar con el PC o cualquier otro gadget por unos pocos euros a más velocidad de la que mucha gente disfrutaba en su propia casa hace un par de años.