C'è tanta Italia nella sonda Rosetta che ha fatto atterrare il modulo “Philae” sulla cometa 67P, nota anche come Churyumov-Gerasimenko. La sonda accompagnerà la cometa fino alla fine del 2015, per un tratto della sua orbita. È la prima volta in assoluto nella storia dell'esplorazione dell'universo che uno strumento costruito dall'uomo tocca la superficie di una cometa.

Un viaggio lungo dieci anni

Il grande giorno dell'”accometaggio” arriva dopo un viaggio lungo dieci anni, visto che la sonda europea è stata lanciata il 2 marzo 2004 da Kourou, nella Guiana francese, per la missione “Cornerstone” del programma ESA Horizon 2000.

L'Agenzia spaziale italiana non solo ha contribuito alle attività di studio della sonda europea, ma ha fornito un sostanziale contributo scientifico, tecnologico e industriale finanziando gli strumenti a bordo della sonda madre (Giada, Virtis e Osiris) e i sottosistemi dei lander: Solar Array e SD2, il primo trapano spaziale che abbia mai volato su una sonda interplanetaria, realizzato da Finmeccanica- Selex ES, che provvederà all'acquisizione e distribuzione dei campioni dal nucleo della cometa. Sempre Finmeccanica Selex ES ha realizzato il sottosistema dei pannelli solari del lander.



L’Agenzia spaziale italiana è la terza contributrice del lander Philae

Per il lander “Philae” l'Agenzia spaziale italiana è la terza contributrice dopo l'Agenzia spaziale tedesca Dlr e quella francese Cnes. Fin dalle prime fasi alla missione hanno partecipato aziende del gruppo Finmeccanica come Finmeccanica Selex ES, Telespazio e Thales Alenia Space. Telespazio è stata coinvolta nel programma Rosetta dalla fine degli anni '90, quando l'Esoc (European Space Operations Centre) iniziò la pianificazione della missione, sia per lo sviluppo del Rosetta Orbiter, sia per il Lander Philae. Attraverso la controllata Telespazio Vega Deutschland ha sviluppato il simulatore per il Rosetta Orbiter e ha guidato la campagna di simulazione e formazione del Flight Control Team in tutte le fasi della missione. La società ha anche sviluppato il Mission Control System e il Mission Planning System della missione, e suo personale fa parte dei team di Flight Control e Flight Dynamics di Rosetta. La società supporta, inoltre, le operazioni legate alla missione Philae.

In particolare con Virtis (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) si cercherà di risalire alla natura delle parti solide che compongono il nucleo della cometa, tracciando le sue caratteristiche termiche. Giada (Grain Impact Analyser and Dust Accumulator) è invece uno strumento in grado di analizzare le polveri e piccoli grani di materiali presenti nella chioma della cometa misurandone le proprietà fisiche e dinamiche, tra le quali la dimensione, il rapporto tra materiale granuloso e quello gassoso, la velocità delle particelle. Virtis e Giada sono di provenienza industriale italiana, figli di Finmeccanica Selex ES. Osiris (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System) invece è lo strumento principale della missione Rosetta per la raccolta delle immagini della cometa.





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