En entrant dans la petite salle de réunion, une affiche attire l'œil : on y voit trois hommes d'âge différent et cette phrase : "Contraception : où (en) sont les hommes ?". "Le centre de Rennes s'est inspiré de l'affiche iconique sur l'IVG, intitulée 'un enfant… si je veux… quand je veux'", raconte Camille, animatrice au Planning familial 75. Chaque premier samedi du mois, elle y assure une consultation sur la contraception ouverte à toutes et à tous.

"Aujourd'hui, on entend souvent dire que la contraception masculine n'existe pas alors qu'elle a commencé à être développée il y a quarante ans", déplore Camille. Elle fait en particulier référence à la méthode hormonale, qui se présente sous la forme d'une injection hebdomadaire de testostérone. Inventée à la fin des années 1970, cette technique précède de quelques années la méthode thermique, concrètement un slip chauffant, la deuxième contraception masculine qui a cours en France. La troisième, moins méconnue, est la vasectomie, plus définitive cependant car c'est une stérilisation réversible dans 60% à 80% des cas.



"Normalement si un homme vient, c'est pour accompagner sa copine"

Benjamin* est ici pour en savoir plus sur les méthodes non définitives. Assis en bout de table, le trentenaire est ce matin-là l'unique visiteur masculin du 10 rue Vivienne, à Paris. A sa droite, trois jeunes femmes : Sarah, Adèle et Dabou. "C'est la première fois qu'un homme se déplace seul. Normalement s'il y en a un, c'est parce qu'il accompagne sa copine", s’enthousiasme Camille.

Trois hommes plus âgés assistent toutefois aussi à la consultation. Xavier*, 54 ans et vasectomisé depuis 22 ans, est ici pour témoigner de la stérilisation masculine. Enfin sont présents Pierre Colin et Philippe Lapotre, les co-fondateurs de l'Ardecom (l'Association pour la recherche et le développement de la contraception masculine), créée en 1979.

La contraception thermique, naturelle mais contraignante

"Ça vous choque d'entendre parler de contraception masculine ?", demande malicieusement Véronique en début de consultation. Un timide "non" se fait entendre. Les jeunes femmes, curieuses, disent en avoir entendu parler mais "pas en détail". Les co-fondateurs de l'Ardecom se lancent alors sur la contraception thermique, qui intrigue le plus. Le principe est simple : l'homme enfile sous son sous-vêtement un "slip" spécial inventé par le docteur Robert Mieusset dans les années 1980, qui laisse le pénis à l'air libre mais plaque les testicules contre le corps pour qu'ils passent de 35 à 37 degrés. Mais pour que la production de spermatozoïdes soit efficacement interrompue, le slip doit être porté tous les jours, 15 heures d'affilée. "Simple et naturelle" puisque sans effet secondaire, souligne Pierre Colin, mais un poil contraignante. Benjamin tique en effet : "Pendant les vacances, par exemple, je n'ai pas le même rythme et je n'aurais pas forcément envie de me réveiller à 9 heures pour enfiler le slip". Et encore le trentenaire ne pose-t-il pas la question de l’esthétique de la chose, qui n'aura pas échappé aux sensibles de la taille du paquet…



Méthode hormonale : phobiques des aiguilles, s'abstenir

Finalement, une question s'impose autour de la table : n'existe-t-il pas une méthode plus simple, par exemple la pilule pour hommes ? Jusqu'à il y a une dizaine d'années, celle-ci était sur la bonne voie. Un comprimé quotidien mis au point par le docteur Jean-Claude Soufir, endocrinologue-diabétologue à l'hôpital Cochin (APHP) en 1978, en plus duquel les hommes devaient s'appliquer un gel sur la peau. Si cette technique n'est plus d'actualité car les produits qu'elle nécessitait ont cessé d'être commercialisés, elle a donné lieu à un traitement à base d'injection hebdomadaire d'enanthate de testostérone, une hormone mâle. Le protocole, suivi par 1.500 hommes dans le monde, avait été établi dans les années 1990 par un groupe de travail de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) auquel le Dr Soufir avait participé.

"Ce n'est pas du tout contraignant ; on peut le faire seul ou avec l'aide de sa compagne", détaille Pierre Colin. Aux phobiques de la piqûre, il rétorque : "Je connais plein de gens diabétiques qui en ont régulièrement, il suffit de prendre le rythme". Pourtant, là encore, difficile d'imaginer que le concept séduise en masse les hommes. D'autant que la durée du traitement est aussi un inconvénient majeur : le protocole n'ayant pas été testé sur une période plus longue, elle ne peut excéder 18 mois. Finalement, devant l'exposé des méthodes existantes, difficile de reprocher aux hommes de ne pas se contracepter.

"Si un homme prenait la pilule et qu'il l'oubliait pendant deux ou trois jours, il pourrait continuer à avoir des rapports sans risque d'accident"

La pilule masculine serait meilleure que la féminine



Mais sachant que la mise au point de la méthode hormonale du Dr Soufir en 1978 n'avait pris que quelques mois, comment est-ce possible qu'une pilule masculine n'existe toujours pas en 2017 ? Selon le médecin, elle n'aurait pourtant que des avantages, en comparaison avec la version féminine. D'abord, elle occasionnerait moins d'accidents de pilule. En effet, si une femme oublie sa prise ne serait-ce qu'une journée, elle risque de tomber enceinte. Mais chez les hommes, c'est différent : pour être contraceptés, il faut que la concentration de leurs spermatozoïdes soit inférieure à 1 million/ml, or celle-ci augmente lentement. "Donc si un homme prenait la pilule et qu'il l'oubliait pendant deux ou trois jours, il pourrait continuer à avoir des rapports avec sa compagne sans utiliser de préservatif", nous explique Jean-Claude Soufir.

Du côté des effets secondaires, là encore, les hommes auraient a priori l'avantage. Evacuons d'entrée la peur de couper le robinet, "crainte infondée car l'éjaculation reste et les spermatozoïdes ne représentent qu'1% du sperme", balaie Pierre Colin. Côté sexe, les hommes sous contraception hormonale pourraient être sujets… à une hausse de libido. De quoi faire dresser l'oreille de plus d'un garçon ! Sous l'effet de la testostérone, les hommes pourraient également prendre du poids sur la balance "mais ce serait surtout en muscles", précise Valérie. "Les hommes qui font de la gonflette ingurgitent de la testostérone pour se muscler, pourquoi n'en prendraient-ils pas pour se contracepter ?", renchérit Pierre.

A la lecture de la liste de ces potentiels effets secondaires, les femmes doivent se pincer. Pour elles, c'est prise de gras, baisse de libido et saignements impromptus au programme... Seuls points communs entre les deux sexes : d'éventuels effets sur l'acné et le cholestérol.

"C'était tellement génial d'avoir accès à la pilule que le reste n'était pas grave"



La maîtrise de la contraception, un combat féministe de longue date

Dans ces conditions, pourquoi sont-ce toujours les femmes qui s'y collent ? C'est que la question des effets secondaires avait été mise de côté lorsque la pilule avait été légalisée, il y a 50 ans. "Des femmes de 70 ans racontent que c'était tellement génial d'y avoir accès que le reste n'était pas grave", explique Cécile Thomé, doctorante en sociologie, spécialiste du genre, de la sexualité et de la santé sexuelle. Pour elle, c'est justement parce que la pilule est "devenue le symbole de la libération des femmes" que la contraception est depuis lors restée exclusivement féminine.

La doctorante en sociologie développe : "En 1920, à l'exception du préservatif, la contraception a été légalement interdite car on avait perdu trop d'hommes à la guerre. Les hommes utilisaient alors principalement le retrait et la contraception était donc une responsabilité masculine. En revanche, si une femme tombait enceinte, c'est elle qui allait se faire avorter, même si c'était illégal et donc très dangereux". En conséquence, avant que la pilule soit légalisée en 1967, un demi-million de femmes la prenaient déjà pour se libérer de cette épée de Damoclès, selon la chercheuse. "Le problème, c'est que la pilule est devenue la contraception par défaut", constate-t-elle. Et quand elle s'est développée, les politiques de santé ont complètement laissé les hommes de côté, qui se sont alors désintéressés de la contraception.

Sauf qu'en devenant exclusivement féminine, la pilule a à son tour fait peser une charge sur les femmes, dont elle médicalisé le corps. On estime ainsi qu'une femme qui prend la pilule toute sa vie ingère entre 6.000 et 7.000 comprimés. Sans compter la charge mentale inhérente, avec les rendez-vous médicaux et la nécessité d'y penser chaque jour, ainsi que la charge financière qu'elle représente.

Assumer son désir de non-paternité

"Que pensent vos copains de tout ça ?", Véronique à Sarah, Adèle et Dabou dans la petite salle de réunion. Sarah prend la parole : "Le mien dit que c'est hors de question qu'il prenne des hormones…". "Mais ça ne le gêne pas que sa copine le fasse ?", relève Xavier. Pierre surenchérit : "C'est pour ça qu'on se bat : on veut instaurer une égalité entre les femmes et les hommes, qu'ils alternent la prise de contraception". Car, en toile de fond, c'est bien de l'égalité femmes-hommes dont il est question, et cela fait presque quarante ans que l'Ardecom mène ce combat.

"Pour moi, la décision doit être prise à deux : il faut envisager toutes les possibilités, féminines et masculines"



"Dans les années 1970, en lien avec la cause féministe, on a commencé à se réunir entre hommes. On exprimait ce qu'on ressentait, on parlait du formatage de la société, des clichés de l'homme fort, insensible…, se souvient Pierre. On a voulu être cohérent dans notre démarche et avec l'idée de ne pas tout faire reposer sur nos compagnes, de s'assumer et de prendre en charge notre désir de non-paternité. C'est comme ça qu'on a décidé de se contracepter". "Le stérilet aux hormones de ma compagne lui fait mal, alors changer de forme de contraception est devenu évident, raconte de son côté Benjamin. Pour moi, la décision doit être prise à deux : il faut envisager toutes les possibilités, féminines et masculines". Une démarche qui s'inscrit dans les discussions de son couple "sur le travail qui est à faire au niveau du rapport entre les femmes et les hommes".

Un corps médical globalement rétrograde

Benjamin a pourtant constaté un certain blocage au sein de son entourage masculin : "Quand j'en ai parlé à des amis, leur réaction n'était pas du tout réfléchie, ils étaient dans le rejet, c'est comme s'il ne fallait 'pas toucher à ça'". Il faut dire que, dès leur jeunesse, le manque de sensibilisation des hommes sur la question est flagrant. Jean-Claude Soufir explique en partie le faible développement de la contraception masculine par le manque d'enseignement lié à l'appareil génital masculin. "En quatrième, on nous apprend la contraception des femmes mais pas des hommes", confirme Sarah. Faites le test : sauriez-vous expliquer le fonctionnement de la prostate, voire simplement la situer ?

Les résistances de la part des hommes se constatent jusque dans le domaine médical. Cécile Ventola y a été confrontée en préparant sa thèse sur la contraception masculine comparée en Angleterre et en France : "J'ai interrogé pas mal de médecins sur une éventuelle pilule masculine. Outre-Manche, ils me disaient qu'il faudrait faire une campagne de communication, penser à un rôle modèle, et que ça pourrait marcher. S'il y avait une politique publique de santé, ils seraient prêts à l'appliquer". En France, rien à voir. Si les médecins ne conçoivent pas ou très difficilement la contraception masculine, ils se justifient à l'aide de deux arguments principaux. Le premier est d'ordre sociétal : "Ils m'ont dit que c'est un construit social, que les hommes n'avaient jamais été encouragés comme les femmes à se préoccuper de la contraception ; alors pourquoi le feraient-ils ?". L'autre argument invoqué se veut biologique : la moitié des médecins interrogés par la sociologue lui ont assuré qu'il est naturel pour les femmes de s'occuper de la contraception puisque… ce sont elles qui sont enceintes. "Tandis que les femmes sont associées à la fécondité, les hommes eux, ont le monopole de la sexualité", déplore la sociologue.

Des politiques de santé publique indifférentes

Cécile Thomé insiste : "Pour tendre à une égalité femmes-hommes, il ne faudrait pas seulement changer nos méthodes de contraception mais tout le système médical qui va avec". Ce qui passerait inéluctablement par des politiques de santé publique. Or, la Haute Autorité de Santé (HAS) n'est même pas à la page puisqu'elle écrivait en 2013 : "Des recherches sont en cours sur les contraceptions hormonales pour l’homme mais leur application clinique n’est actuellement pas envisageable". Il y a quatre ans, la méthode hormonale existait pourtant déjà : certes, en étant contraignante, mais elle était bel et bien appliquée cliniquement.

"Au niveau santé publique, il n'y a pas d'urgence"

"La contraception masculine est très importante d'un point de vue social mais au niveau santé publique, il n'y a pas d'urgence", reconnaît le Dr Soufir. L'Ardecom s'est trouvée confrontée à ce problème, après avoir obtenu un rendez-vous au ministère de la Santé il y a un an, et s'être adressée aux conseillers de deux différentes ministres des Droits des femmes. Objectif : sensibiliser l'Etat à la contraception masculine et à l'importance de la développer. "La réaction était toujours la même : nos interlocuteurs étaient intéressés et d'accord sur le principe, mais ils ne nous ont jamais aidés", raconte Pierre.

C'est pour "gagner du poids auprès de l'Etat" que les co-fondateurs de l'Ardecom se sont tournés il y a quelques années vers le Planning familial. "La contraception est un fondamental du Planning, pourtant on avait complètement oublié la contraception masculine", reconnaît Camille. Depuis janvier, les médecins de l'association peuvent proposer des rendez-vous aux hommes pour prescrire le traitement hormonal. Benjamin en a bénéficié : Véronique lui a prescrit une analyse de sang, une première étape nécessaire pour déterminer qu'il ne présente pas de contre-indications à la contraception hormonale. "Si ça ne marche pas, je me rabattrai sur la thermique", précise le trentenaire, qui fait figure d'exception parmi les visiteurs du Planning familial : "On est dans une situation un peu particulière où on veut ouvrir l'accès aux soins à ceux qui souhaiteraient en bénéficier, sans qu'il y ait une demande massive", admet Véronique.

Sans pression sociale, les labos immobiles

Malgré les représentations sociologiques profondément ancrées dans notre société, il y a fort à parier que les hommes s'intéresseraient davantage à la contraception s'ils avaient à portée de main un moyen moins contraignant que les méthodes actuelles, thermique et hormonale. Donc une pilule masculine. "C'est très faisable", nous certifie le Docteur Soufir. Le problème, c'est qu'il faut avoir les moyens pour l'expérimenter. Le duo pilule/gel qu'avait mis en place le médecin n'avait pu l'être que sur 35 hommes. "Il faudrait une expérimentation beaucoup plus large", précise le diabétologue.

Or, si des recherches universitaires ont été menées, les laboratoires ne suivent pas. "Je pense que les patrons sont des hommes, ça joue. Les laboratoires ne s'intéressent pas à la contraception masculine parce qu'il n'y a pas de pression sociale", regrette Pierre. Le sexagénaire garde pourtant bon espoir : "Si les contestations des effets secondaires de la contraception féminine devenaient plus fortes, les laboratoires se bougeraient". D'ici là, l'idée défendue par l'Ardecom et le Planning familial est de sensibiliser le plus de personnes possible, première étape pour lutter contre le tabou. Camille insiste : "Il faut qu'on remette en question nos représentations sur la contraception".

*Les prénoms ont été modifiés.