« Je vous informe que nous voyageons actuellement avec des pickpockets à bord. » Le traditionnel message de prévention diffusé dans le métro parisien prend d'un coup un tour très affirmatif et presque intimidant. Des regards inquiets s'échangent dans le wagon de la ligne 6, la ligne touristique qui dessert la tour Eiffel.

Si le conducteur prend lui-même le micro pour lancer ce message, c'est que ce vendredi, comme presque chaque jour à l'arrêt Bir-Hakeim (XVe arrondissement), une bande de pickpockets vient de s'engouffrer dans les rames. Cette station très fréquentée illustre le retour massif des vols à la tire sur le réseau francilien. Depuis le début de l'année, la préfecture de police de Paris constate une hausse de 33 % de ces délits sur les rails de la capitale principalement.

«C'est bête, mais on devient méfiant à force»

Les jeunes femmes, jeunes filles pour certaines tant elles semblent jeunes, tentent de se fondre dans la foule, font semblant de jeter un regard sur la carte du métro entre deux repérages. Pourtant, difficile de ne pas les remarquer. Toujours ou presque, il s'agit d'adolescentes qui agissent en groupe de cinq, voire dix. Présents du matin au soir, ces visages deviennent vite familiers aux habitués du trajet. Originaires d'Europe de l'Est, ces jeunes travaillent toujours à plusieurs, parfois pour des réseaux très structurés.

« Quand je sais qu'elles sont dans le wagon, je me colle le plus possible près des portes. Comme ça, personne ne peut passer derrière moi », raconte Vincent qui travaille à proximité. Valérie reste elle aussi aux aguets. « J'évite au maximum de monter dans le même wagon qu'elles. » Charles, lui, a préféré descendre lorsqu'il s'est aperçu qu'il était entouré de douze d'entre elles. « J'ai compris que ce n'était pas une sortie scolaire », s'amuse-t-il avant de regretter de devoir en arriver là. « J'avais mon téléphone dans une poche, j'étais inquiet. C'est bête mais on devient méfiant à force. »

Reconnaissables avec de grandes sacoches en bandoulière, qui servent à transporter leurs larcins, ces jeunes voleurs attendent les « bons » clients avant d'investir les rames bondées. L'air de rien, ils se collent un instant aux touristes puis sortent avant que les portes ne se referment. Parfois, la stratégie diffère. Les malfrats bousculent les voyageurs qui descendent de la rame pour glisser leur main dans une large poche ou un sac resté ouvert. Le geste est précis, et dans la confusion, impossible de se rendre compte que son téléphone ou son portefeuilles a disparu.

Si les habitués de la ligne serrent automatiquement leurs affaires contre leur flanc voire repoussent ces passagers malintentionnés, les touristes, cibles favorites des voleurs, sont souvent moins prudents. Et ont surtout du mal à déjouer des techniques rodées sur des milliers de touristes qui arrivent du monde entier chaque jour dans cette station, proche de la tour Eiffel.

«J'ai déjà été menacé de mort»

« Ils viennent tout le temps nous voir, mais rechignent à porter plainte, car ils ne veulent pas perdre de temps, alors on fait des fiches de signalement », souffle une employée de la RATP. Le guichet d'accueil, installé sous le métro aérien, s'est transformé en bureau des plaintes, voire des pleurs.

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