On évoque souvent, et à juste titre, la proximité culturelle et affective existant entre la France, les Belges et les Suisses francophones. Mais de manière plus troublante, l'analyse de sondages récents fait apparaître une grande proximité entre les opinions des Wallons, des Suisses romands et des Français sur bon nombre de sujets qu'il s'agisse du regard porté sur les chômeurs, l'homosexualité, la mondialisation ou bien encore le rôle de l'école par exemple. Alors même que chacun des groupes évolue dans un cadre national qui lui est propre, avec ses spécificités institutionnelles, économiques et sociales, leurs opinions semblent très proches, voire identiques sur ces sujets. Dans le même temps, les différences entre opinions wallonne et flamande d'une part et romande et alémanique d'autre part sont beaucoup plus marquées, comme si elles émanaient de populations vivant dans des pays séparés. Une opinion publique romande très proche de la nôtre Interrogés sur la question de l'assistanat (mesurée à l'aune de la formule « les chômeurs pourraient trouver du travail s'ils le voulaient vraiment »), les Suisses romands adoptent quasiment au point près la position des Français quand leurs compatriotes alémaniques répondent un peu différemment mais surtout de manière similaire à leurs voisins allemands.

(Sondage Ifop pour la Fondation Jean Jaurès réalisé par Internet du 16 au 29 mai 2013 auprès d'échantillons nationaux représentatifs de 1003 personnes en France, 1001 personnes en Allemagne, 506 personnes en Suisse, 500 personnes en Belgique et 505 aux Pays-Bas.) Il y a donc une proximité d'opinion plus forte entre Français et Suisses romands et Allemands et Suisses alémaniques qu'entre les deux groupes linguistiques suisses, alors même que la situation économique et le droit social diffèrent pourtant entre ces trois pays. On avait déjà trouvé exactement la même configuration dans une enquête de 2010, réalisée pour la Fondation Jean Jaurès, et portant sur le rapport aux inégalités.

(Sondage Ifop pour la Fondation Jean Jaurès réalisé par internet du 2 au 16 avril 2010 auprès d'échantillons nationaux représentatifs de 603 personnes en France, 600 personnes en Allemagne et 589 personnes en Suisse). Quand l'écart entre les réponses des Suisses romands et des alémaniques était en moyenne d'une dizaine de points sur des opinions comme « il est possible de lutter contre les inégalités » ou bien « la mondialisation accroît les inégalités », le différentiel entre les réponses des Français et Suisses romands d'un côté et des Allemands et des Suisses alémaniques n'était compris qu'entre un et trois points. On pourrait penser que les représentations communes entre les deux groupes linguistiques par-delà les frontières étatiques se cantonneraient uniquement à la lutte contre l'assistanat et au rapport aux inégalités, or ce n'est pas le cas. On observe ainsi une assez forte similitude de position entre d'un côté les Romands et les Français et de l'autre les Alémaniques et les Allemands sur un tout autre sujet: celui de l'adhésion au droit pour les couples gays à se marier et à adopter des enfants, thème qui revient régulièrement dans le débat public contemporain.

C'est le cas également sur la question structurante du rapport à la mondialisation où les réponses des Suisses alémaniques sont quasiment identiques à celles faites par les Allemands (alors qu'une fois encore le statut particulier de la Suisse en Europe est assez différent de celui de l'Allemagne) quand le positionnement de leurs compatriotes romands s'approche beaucoup plus de ce qu'on peut observer ici en France.

Ces quelques exemples démontrent, d'une part, que les différences d'appréciations et d'attitudes demeurent très marquées dans un pays confédéré comme la Suisse et que le concept d'opinion publique suisse doit être manié avec précaution, dans la mesure où elle n'est en fait que l'agrégation de deux opinions assez distinctes. D'autre part, ces chiffres font apparaître une communauté de pensée et de représentations assez forte par-delà les frontières étatiques au sein des deux ensembles linguistiques (francophone et germanophone). Si la proximité culturelle et historique peut être convoquée pour expliquer ce phénomène, ce dernier demeure néanmoins assez troublant dans la mesure où la réalité institutionnelle, politique, économique et sociale nationale aurait dû conduire à faire émerger une opinion publique suisse davantage homogène et plus autonome. L'influence des médias français et allemands, très suivis en Suisse, contribue sans doute puissamment à la construction d'un référentiel commun et partant à la fabrication d'opinions publiques alémanique et romande « cousines » des opinions allemande et française. Des Wallons sur la même longueur d'onde que les Français On connaît les divergences profondes et récurrentes existant entre la Flandre et la Wallonie, divergences ayant conduit plusieurs fois à une paralysie politique et institutionnelle de la Belgique ces dernières années. Les chiffres présentés ci-dessous confirment qu'à l'instar de la Suisse, ces divergences politiques renvoient aussi à des différences de points de vue marquées entre les deux groupes linguistiques sur toute une série de sujets. Mais parallèlement, nos données d'enquête font aussi apparaître une assez forte proximité d'opinions entre Wallons et Français. C'est le cas notamment à propos du modèle social et du rôle dévolu à l'Etat dans la sphère économique.

Dans ces deux tableaux, les réponses de nos voisins wallons sont quasiment identiques (avec des écarts de l'ordre de 4 points) à celles des Français, alors que le différentiel atteint 11 à 12 points avec les Flamands qui habitent pourtant dans le même pays.

D'aucuns diront, à juste titre, que ceci renvoie au fait que la Wallonie partage de longue date avec la France les mêmes conceptions en matière économique et sociale. Mais la proximité d'opinion avec la France (et a contrario la distance avec la Flandre) se retrouvent également sur des champs très éloignés comme la mission première de l'école ou le rapport à la mondialisation.

On notera également que sur ces deux sujets, l'opinion flamande est certes assez différente de sa voisine wallonne mais qu'elle n'est pas pour autant alignée ou proche de celle prévalant aux Pays-Bas. Si comme en Suisse, il existe une assez forte similarité de point de vue au sein de la communauté francophone, on ne constate pas en revanche (sur ces questions mais également sur les autres sujets abordés dans l'enquête) de communauté de pensée néerlandophone. Ceci renvoie sans doute au processus historique de construction étatique des Pays-Bas et de la Belgique qui a incorporé des territoires certes néerlandophones mais ne partageant ni la même histoire ni la même orientation religieuse que les Provinces unies.