É com indisfarçável orgulho que Luís Silva, de 46 anos, descreve como fundou e fez crescer uma empresa sem nunca pedir dinheiro emprestado. “Somos uma empresa de novas tecnologias com uma contabilidade à antiga, de contas certinhas”, diz o presidente, numa entrevista na sede da Wit, um edifício de aspecto industrial onde já funcionou uma garagem de automóveis e que fica num local isolado a poucos quilómetros do centro de Coimbra.

A Wit cria software para operadores de telecomunicações. No ano passado, foi seleccionada pela GSMA, uma associação de operadores de todo o mundo, para desenvolver aplicações para estes enfrentarem a ameaça dos serviços que permitem comunicar gratuitamente através da Internet, prejudicando as receitas das chamadas de voz e dos SMS. Ganhou a edição deste ano do prémio PME Inovação, atribuído pela associação empresarial Cotec (e de que o PÚBLICO é parceiro).

A história da empresa coimbrã não encaixa no percurso típico de uma start-up. No início, não havia sequer um plano para montar uma empresa. No final da década de 1990, doutorado há poucos anos em Engenharia Informática e a dar aulas na Universidade de Coimbra, Luís Silva achou que já tinha passado “muito tempo no laboratório” e queria “criar alguma coisa para o mundo real”. Com um grupo de “oito ou nove” alunos e investigadores, começou a desenvolver software para a área das telecomunicações. Na altura, o grupo funcionava no Instituto Pedro Nunes, um misto de laboratórios de investigação e de incubadora empresarial, criado pela universidade. Em 2001, por pressão de um dos clientes mais importantes, a Telecel (actual Vodafone), acabaram por criar a empresa: antes de nascer, a Wit já tinha receitas asseguradas.

Hoje, a empresa tem 173 pessoas, espalhadas por escritórios em Coimbra, Porto, Lisboa, Leiria e também nos EUA e no Reino Unido. Em 2009 eram menos de metade. Vai continuar a contratar: tem 30 a 40 vagas por preencher, tarefa que nem sempre é fácil, apesar dos números do desemprego. Na área da engenharia de software, “as universidades não estão a produzir um número suficiente de recursos”, observa Luís Silva.

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Dos telemóveis à televisão

Este ano, a Wit espera facturar dez milhões de euros – será a primeira vez que a facturação atinge os dois dígitos. Portugal conta apenas para 20% das receitas e o gestor fala numa cultura de “obsessão pela exportação”. A fase de internacionalização começou em 2003, aproveitando o facto de a Vodafone ser um grupo multinacional. “Fomos levados ao colo pela Vodafone Portugal”, reconhece. Actualmente, trabalham para alguns dos maiores grupos de telecomunicações do mundo: o grupo Vodafone, a francesa Orange, a alemã Deutsche Telekom e a espanhola Telefónica, entre outros.

Serem escolhidos pela GSMA para criar as chamadas aplicações Joyn pôs a Wit no radar de muitas outras empresas, diz Luís Silva. A Joyn é uma marca criada para designar os serviços integrados de comunicações com que os operadores querem combater as ferramentas que permitem comunicar gratuitamente online, como o Skype, o Facebook e aplicações como o Viber e o WhatsApp – são aquilo a que na gíria do sector se chamam serviços over the top, por funcionarem sobre as infra-estruturas dos operadores. Confrontados com esta ameaça, alguns decidiram vender telemóveis com os seus próprios serviços de comunicação online já instalados. Por exemplo, a aplicação desenvolvida pela Wit permite a um utilizador enviar uma mensagem a outro – se o telemóvel estiver ligado à Internet, a mensagem segue por esta via; caso contrário, é enviada como um SMS. A adopção deste tipo de soluções por parte dos operadores está, porém, a ser lenta.

A Wit está também a trabalhar num produto para outra ameaça com que os operadores se deparam: as tentativas da Apple e, mais recentemente, do Google de mostrarem conteúdos na televisão, através da Internet. A tecnológica coimbrã está a desenvolver um aparelho semelhante ao Google Chromecast, que a multinacional americana lançou em Julho. O dispositivo da Wit tem o aspecto de uma grande pen USB e integra o sistema operativo Android. Foi concebido para substituir uma box televisiva tradicional. Uma das diferenças é que os conteúdos que o utilizador queira gravar não ficam no aparelho, mas antes na “nuvem” de servidores do fornecedor do serviço. Estão em curso negociações com operadores estrangeiros para a comercialização, algo que poderá acontecer já no próximo ano.







