世界で初めて完全養殖に成功した「近大マグロ」。実は、おいしいのは身だけではないんです。高品質のコラーゲンを抽出できる新技術から、新しい商品が誕生しました。

東京・銀座の飲食店「近畿大学水産研究所」。世界で初めて完全養殖に成功した「近大マグロ」と呼ばれるクロマグロが売りで、「身が締まっておいしい」と好評だ。

体長１５０センチ、重さ７０キロほどの近大マグロが料理人によって手際よくさばかれる。刺し身で約４００人分だ。

解体で出た皮は通常捨てられる。だが、ここでは余すところなく冷凍保存する。奈良県大和郡山市の施設に輸送され、あるモノに生まれ変わるのだ。

この皮には貴重なコラーゲンが含まれており、近畿大学の研究室が高純度で抽出できる新たな技術を編み出した。

その技術に注目した社長がいた。

始まりは昨年夏。近畿大学に、共同研究の誘いがあった。グミで知られる製菓会社「ＵＨＡ味覚糖」（本社・大阪市）からだ。「近大マグロ」から高品質のコラーゲンを抽出する新たな技術に目をつけたという。高純度で精製することが難しく、１００グラムを抽出するのに重さ４０キロ程度のマグロが必要となる。市場にもほとんど出回っていないコラーゲンだった。

だが、技術を開発した近大薬学部の多賀淳准教授（４８）は戸惑った。このコラーゲンは保湿力が通常の２倍と高く、化粧品向けを想定していた。「グミは違うのでは……」

すると、すぐに山田泰正社長（４４）が大学を訪れた。話の中で、多賀准教授が持ちかけた。「リップスクラブはどうですか？」

「リップスクラ…