Plusieurs détenus accusent des surveillants d'avoir permis des expéditions punitives. L'Express a consulté leurs témoignages.

Les langues se délient à la maison d'arrêt de Metz-Queuleu (Moselle). Depuis le mois de septembre, plusieurs détenus ont déposé plainte à la suite d'expéditions punitives qui auraient été commises par d'autres taulards et facilitées par des surveillants. Devant l'afflux de signalements, le procureur de Metz va confier l'enquête à un juge d'instruction.

Dans ce dossier révélé par le quotidien Le Républicain Lorrain, la première plainte de la série remonte au 13 septembre. Cinq jours plus tôt, au moment de la distribution des repas de midi, Owen* voit la porte de sa cellule s'ouvrir. "Un détail m'a interpellé, c'est-à-dire qu'habituellement les repas nous sont servis très près de la porte", a-t-il raconté aux policiers. Mais cette fois, l'auxiliaire qui apporte les plats "était loin, comme s'il avait envie que je sorte". La suite se passe en "trois-quatre minutes", selon ses déclarations : quatre hommes le rouent de coup, ainsi que son codétenu qui tente de s'interposer. "Dans l'entrebâillement de la porte, j'ai vu qu'un surveillant était caché", précise-t-il.

"Oh c'est pas grave, il a glissé"

La démarche d'Owen, défendu par l'avocat Cédric Demagny, incite d'autres prévenus à dénoncer des faits antérieurs. Ainsi, sept mois plus tôt, Jacques* aurait lui aussi été frappé par un auxiliaire d'étage, lors d'un changement de cellule : gifles, coups de poing au visage et coups de pieds, en présence de deux gardiens. Un certificat médical indique qu'il a d'ailleurs perdu une dent dans la bagarre. Trois mois après, le 31 mai, il aurait subi une nouvelle attaque, en présence des mêmes surveillants : à la distribution des repas, l'un d'eux aurait ouvert la porte à trois détenus pour qu'ils le passent à tabac.

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Au mois d'octobre, un autre homme se décide à parler. Rico* décrit plusieurs agressions, dont l'une le 30 août lors d'un changement de cellule : un détenu lui aurait "mis des coups de poing au visage, un dans le nez et un dans la bouche". En tombant, sa tête aurait heurté l'accroche de l'extincteur : "Je suis resté au moins quinze minutes, personne n'est venu à mon secours. Un gardien a même dit : "Oh c'est pas grave, il a glissé."

S'y ajoute la déposition d'un autre détenu qui aurait refusé deux fois de recourir à la justice par "peur des représailles", selon son avocat Olivier Rondu, avant de franchir le pas.

"Espèce de pointeur, pourquoi tu me regardes"

Un élément laisse penser que ces cibles n'ont pas été choisies au hasard : tous sont mis en examen pour des infractions sexuelles sur mineurs. Derrière les barreaux, on les appelle des "pointeurs".

Le premier plaignant, Owen, ignore si ces violences sont liées à son motif d'incarcération mais note que "les personnes ayant eu des affaires de moeurs" sont regroupées dans une même aile de la prison. L'un de ces agresseurs l'aurait d'ailleurs menacé à une autre occasion : "Espèce de pointeur, pourquoi tu me regardes, tourne le regard."

Pour François Bès, de l'association l'OIP (Observatoire international des prisons), "il y a une vraie chasse aux pointeurs en prison, d'une manière générale. Ça peut aller jusqu'à la torture, aux abus sexuels, aux actes de barbarie." En théorie, la raison de l'incarcération est confidentielle. En 2012, une circulaire a même interdit de conserver en cellule des documents personnels pour éviter qu'un oeil mal intentionné n'en prenne connaissance. Mais dans les faits, "les détenus questionnent souvent les nouveaux, lors de la "promenade". Beaucoup s'inventent alors un faux motif, un braquage par exemple", poursuit François Bès.

Même si leur crime ou délit n'est pas médiatisé, les pointeurs peuvent aussi être démasqués par la rumeur. A moins que les gardiens ne divulguent eux-mêmes ces informations : "Certains personnels ont accès au logiciel Genesis qui comporte la fiche pénale de tous les détenus. Mais ils sont tenus au secret professionnel", explique François Bès. L'avocate de Jacques, Marlène Schott, penche pour cette hypothèse : "On savait déjà pourquoi mon client était là avant son agression. Il avait subi des pressions, il s'était fait bousculer à la douche. Quelqu'un a dû parler, sans doute un surveillant".

"Parole contre parole"

A la prison de Metz, on préfère garder le silence. La direction interrégionale refuse de communiquer. Plusieurs syndicats sollicités n'ont pas donné suite aux demandes de L'Express. Seule la CGT accepte de s'exprimer mais pour appeler à la prudence : "Je ne dis pas que les témoignages de détenus sont faux mais pour le moment, c'est parole contre parole", observe le responsable syndical Bastien Mouton. "En tout cas, nous n'avons pas besoin de ça en ce moment" ajoute-t-il, renvoyant aux conditions de travail du personnel. L'un de ses collègues a été agressé le 23 octobre. La maison d'arrêt de Metz n'échappe pas à la surpopulation avec 403 places pour 667 personnes incarcérées, selon les chiffres du ministère de la Justice.

Pour François Bès, de l'OIP, "les plaintes des détenus contre des surveillants sont souvent classées", c'est-à-dire qu'elles donnent rarement lieu à des poursuites. "Ce type d'affaires arrive très peu devant la justice et même lorsque c'est le cas, la réponse pénale n'est pas forcément à la hauteur".

A Metz, "la loi du silence a été brisée" veut croire Thomas Hellenbrand, avocat d'une des victimes présumées. L'enquête devra déterminer la véracité des différents récits. Et le cas échéant, l'éventuelle contrepartie de ces complicités.

* Les prénoms ont été modifiés.