L’ex-ministre des Ressources naturelles Martine Ouellet inscrit sa dissidence. Le gouvernement Marois a eu tort de donner le feu vert au projet de cimenterie à Port-Daniel-Gascons sans que celui-ci ait préalablement fait l’objet de l’examen du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE), estime-t-elle.

« Dans ce cas-là, il aurait été judicieux de faire un Bureau d’audiences publiques sur l’environnement », a laissé tomber la candidate à la direction du Parti québécois dans une entrevue avec Le Devoir. « On le documente et après on prend une décision en toute connaissance de cause », a-t-elle ajouté.

À plein régime, la cimenterie de Ciment McInnis émettra 1,76 million de tonnes de gaz à effet de serre (GES) par année, c’est-à-dire 2 % des émissions de GES totales du Québec.

La première ministre Pauline Marois avait fait l’annonce de ce projet de 1,1 milliard de dollars financé en large partie par des deniers publics, à l’hiver 2014. Le gouvernement péquiste « aurait pu traiter un peu différemment ce dossier-là », soutient Mme Ouellet.

Le PQ a raté l’occasion de soumettre les plans de la cimenterie à l’examen du BAPE. Il est désormais trop tard pour faire marche arrière puisque le « projet est [déjà] en construction », souligne-t-elle.

La députée de Vachon se réjouit toutefois de voir Ciment McInnis s’être engagé à se plier à un « suivi environnemental ». Cette promesse du cimentier a convaincu le Centre québécois du droit de l’environnement (CQDE) et Environnement Vert-Plus de se désister d’une poursuite menée conjointement avec Lafarge Canada visant à faire invalider le certificat d’autorisation octroyé par le ministère de l’Environnement au projet de cimenterie à Port-Daniel-Gascons.

Les élus péquistes ont été confrontés à « un cas très très très particulier », a poursuivi Mme Ouellet. « En général, pour les nouveaux projets industriels, on a tout avantage à faire une évaluation complète [et de démêler leurs impacts économiques, environnementaux et sociaux]. C’est sûr », a-t-elle soutenu. Elle a rappelé du même souffle avoir abaissé le seuil minimal de production — de 7000 à 2000 tonnes par jour — des projets miniers devant être examinés par le BAPE lors de son passage à la tête du ministère des Ressources naturelles.

Hésitation

Les élus péquistes hésitent à appuyer le projet de loi 37 même s’il coupait court aux procédures intentées par la compagnie de ciment Lafarge Canada devant la Cour supérieure du Québec. Le principal concurrent de Ciment McInnis veut forcer Québec à soumettre le projet à une consultation par le BAPE, même si celui-ci a été présenté en mai 1995, soit un mois avant l’entrée en vigueur des règles d’examen du BAPE.

Le député de Gaspé, Gaétan Lelièvre, demande au gouvernement libéral de faire la démonstration « de façon claire, nette et précise de l’absolue nécessité » d’adopter le projet de loi 37. « La non-obligation du projet de Port-Daniel de passer par un BAPE, c’est reconnu depuis de nombreuses années. Pourquoi doit-on adopter une loi en plus ? » a-t-il affirmé au Devoir, se refusant toutefois à préciser s’il votera pour ou contre le projet de loi déposé jeudi dernier.

Les élus péquistes discuteront d’un éventuel appui au projet de loi 37 à l’occasion d’un caucus mercredi. Le gouvernement libéral ne doit pas tenir pour acquis l’appui du PQ. « Le vote de la semaine dernière, au moment du dépôt, ne préjuge pas de la position que nous allons prendre sur ce projet de loi là », a fait valoir le député de Marie-Victorin, Bernard Drainville, lundi.

Pas idéal, mais nécessaire

M. Lelièvre s’explique mal « tout le branle-bas de combat là » au gouvernement libéral. D’ailleurs, la Cour supérieure a reporté l’audition au mérite du recours de Lafarge Canada, dont le coup d’envoi était fixé au lundi 2 mars.

Si le projet de cimenterie n’est « pas idéal » d’un point de vue environnemental, il est non moins nécessaire à la région. « Il faut prendre conscience que la situation sociale et économique de la Gaspésie commande des actions immédiates », a-t-il martelé. Il s’agit d’un « projet d’envergure » pour la Gaspésie : 200 emplois à terme, quelques milliers durant la construction. « Du jamais vu ! » Qui plus est, il recueille un large consensus au sein de la population. « S’il y avait des alternatives, peut-être que les gens seraient plus critiques », a suggéré M. Lelièvre.

Une évaluation du BAPE aurait toutefois permis d’« amener [les élus et la population] à un niveau de connaissances qui serait intéressant » sur le projet, est-il d’avis. « Est-ce qu’on peut comme gouvernement remettre en question des droits qui sont consentis à une entreprise par préoccupation pour l’environnement ? C’est une question majeure. »