Der georgische Drachentöter mischt Odessa auf Einst Präsident in Georgien, nun Gouverneur in der Ukraine: Der für seine Exzentrik bekannte Micheil Saakaschwili sagt in Odessa der Korruption den Kampf an. Die Hoffnungen in ihn sind gross.

Auf zu neuen Taten: Micheil Saakaschwili kündigt an einer Pressekonferenz in Odessa seine Reformvorhaben an. (Bild: Misha Friedman / laif)

Nach Jahren in Moskau ist Jegor Portnow in seine ukrainische Heimatstadt zurückgekehrt. Gemächlich spaziert er die Puschkin-Strasse mit ihren prächtigen Jugendstilgebäuden entlang. Geschwungene Ornamente sowie Figuren von Menschen, Tieren und Pflanzen zieren hinter mächtigen Platanen die mint- und gelbfarbenen Fassaden. Doch nur wenige Meter abseits der schicken Derybasiwska-Strasse mit ihren hippen Cafés und Geschäften nagt der Zahn der Zeit an Odessa. Die Hausmauern sind mit Rissen überzogen, ganze Stockwerke verlassen, Fenster eingeschlagen. Tauben haben sich eingenistet. «Zum Verkauf» steht auf einem Plakat. Odessa sei in den vergangenen Jahren total heruntergewirtschaftet worden. «Die Stadt ist zerfressen von Korruption. Die Leute haben genug von den leeren Versprechen», erklärt Portnow, der sich nun im Finanzbereich selbständig machen will.

Heiliger Georg und Reagan

Auch die Millionenstadt Odessa am Schwarzen Meer ist vom Maidan und von den Schockwellen des Krieges im Donbass nicht verschont geblieben. Am 2. Mai vor einem Jahr ereignete sich die Katastrophe: Überzeugte Ukrainer und prorussische Aktivisten gingen aufeinander los. Das Gewerkschaftshaus wurde angezündet. Mindestens 42 Personen fanden im Flammeninferno den Tod, sechs weitere kamen in Strassenschlachten ums Leben. Wie es dazu kam, darüber wird wie über die Todesschüsse auf dem Kiewer Maidan bis heute kontrovers diskutiert. Darob zerbrochen ist die Stadt aber nicht. Odessa ist anders als viele ukrainische Städte. Der Lokalpatriotismus ist gross. Die Leute bezeichnen sich zuerst als Odessiten, dann erst als Ukrainer. Und Kiew hält sich zurück. Fast nirgends sind blau-gelbe Fahnen oder patriotische Plakate zu sehen, wie sie in Kiew oder in der Frontstadt Mariupol allgegenwärtig sind. Der «Anti-Maidan» trifft sich zwar noch immer vor dem Gewerkschaftshaus zum Protest. Aber sind es einmal über 20 Personen, ist dies bereits viel. Auch Selbstverteidigungskräfte oder Freiwilligen-Bataillone sind im Unterschied zu anderen Städten der Region kaum zu sehen.

Nicht der Krieg im 700 Kilometer entfernten Donbass, sondern Alltagsprobleme dominieren die Sorgen der Leute. Von einem vermeintlichen Aufbruch wollen viele nichts wissen. Der monatliche Durchschnittslohn beträgt 4000 Hrywna (175 Franken). Die Preise für Lebensmittel steigen genauso wie für Wasser und Strom. Odessa und das gleichnamige Verwaltungsgebiet gelten als eine der ärmsten und korruptesten Regionen der Ukraine. Die von Katharina der Grossen 1794 gegründete Stadt ist nicht nur bekannt für ihr Völkergemisch, als Anziehungspunkt für Intellektuelle, Schriftsteller und Musiker. Berühmt und berüchtigt ist die Metropole mit ihren Seehäfen, Märkten und dem nahen moldauischen Separatistengebiet Transnistrien auch als Tummelplatz für Kriminelle und internationaler Umschlagplatz von Schmuggelware.

Dass die Politik bei diesen Machenschaften mitspielt, ist in Odessa ein offenes Geheimnis. Dem Bürgermeister werden Verbindungen zur Mafia nachgesagt. Der Ruf der Polizei ist desolat. Dass etwas geschehe, müssten Bestechungsgelder an die Behörden bezahlt werden, klagen Geschäfts- und Restaurantbesitzer. Politik und Verwaltung bestünden noch immer aus lauter «kleinen Janukowitschs», kleinen Klonen des gestürzten Präsidenten. Derjenige, der diesen Filz auskehren will, sitzt in einem tristen Verwaltungsgebäude. Umso extravaganter ist sein Büro: Die Wände violett gestrichen, die Sessel goldfarben, mit griechischen Motiven. Auf einer Leinwand steht «Mut: Die Qualität des Geistes, Gefahr mit Zuversicht und Entschiedenheit zu begegnen». Daneben hängt ein Ölbild des Heiligen Georg in der Pose des Drachentöters, darunter steht eine Büste Ronald Reagans. Wer sage, in einer Zeit ohne Helden zu leben, wisse bloss nicht, wo nach diesen zu suchen sei, lautet die Gravur. Es ist das Büro von Micheil Saakaschwili.

Seit dem Studium befreundet

Nachdem der ukrainische Präsident Petro Poroschenko schon mehrere Ausländer als Minister installiert hatte, bestellte er Ende Mai den früheren georgischen Präsidenten Saakaschwili zum Gouverneur von Odessa. Die beiden kennen sich bereits seit ihrer Studentenzeit in Kiew. Die Stelle als stellvertretender Regierungschef habe er ausgeschlagen, erklärt Saakaschwili im Gespräch. Warum Poroschenko keinen Ukrainer verpflichtete, ist für den exzentrischen Politiker klar: Der Präsident wolle Leute, die nicht stehlen und unabhängig seien. «In den letzten 20 Jahren hat sich die ukrainische Elite kaum verändert. Präsident und Ministerpräsident haben das Land unter sich und ihren Clans aufgeteilt, sich am Staatsbudget bedient.» Dies solle sich nun mit den in die Ukraine geholten Ausländern ändern, meint Saakaschwili. Doch nicht alle sind erfolgreich. Gesundheitsminister Alexander Kwitaschwili aus Georgien musste schon wieder den Hut nehmen. Kein Problem für Saakaschwili: Kwitaschwili sei zu wenig radikal gegen Korruption vorgegangen. Er selbst habe seinen Rücktritt gefordert. «Persönliche Integrität allein reicht nicht aus in einem System, in dem alle Bestechungsgelder annehmen.»

Saakaschwili startete fulminant. Bereits alle Bezirksvorsteher und etliche Spitzenbeamte will er abgesetzt haben. «Bevor man etwas Neues schaffen kann, muss man zuerst das alte System zerstören», verteidigt der 47-Jährige sein Vorgehen. Dies habe nichts mit Populismus zu tun. Er spreche nur aus, was alle Menschen dächten. Es gehe darum, normale Zustände wie in anderen Ländern zu schaffen. Für Saakaschwili bedeutet dies auch: die angeblich Fehlbaren vor laufender Kamera abzukanzeln und höchst persönlich den Abriss einer Mauer zu beaufsichtigen, um den Privatstrand eines Parteibonzen für die Allgemeinheit zu öffnen. Saakaschwili fühlt sich in seiner Arbeit an Georgien erinnert. In der Ukraine sei aber eine neue Generation herangewachsen, die offener für Veränderungen sei, als dies in Georgien der Fall gewesen sei. Dort konnte Saakaschwili nach der Rosenrevolution 2003 tatsächlich Erfolge erzielen – etwa bei der Reform der Polizei, der Steuer- und Gemeindebehörden sowie im Kampf gegen die Kriminalität und Schattenwirtschaft. Allerdings riss er auch einen Krieg gegen Russland vom Zaun und offenbarte ein zunehmend repressives Gebaren. 2012 verlor seine Partei prompt die Parlamentswahlen. Nach zwei Amtsperioden trat er 2013 ab und zog ins Ausland. Seither ist ihm die Justiz auf den Fersen. Tbilissi erliess einen Haftbefehl, unter anderem wegen Amtsmissbrauchs.

Die Ziele des georgischen Revolutionärs sind ambitiös. Ab August soll eine neue bürgernahe, unbestechliche Polizei in Odessa ihre Arbeit aufnehmen. Die USA haben dazu bereits mehrere Millionen Dollar gesprochen. Bis Oktober sollen Verwaltungszentren entstehen, wo unbürokratisch alle Behördengänge erledigt werden können. Den Hafen plant er zu privatisieren, gleichzeitig erbat Saakaschwili von Kiew, die Zollabwicklung vorübergehend unter seine Kontrolle nehmen zu können. Er will die Steuereinkünfte verdoppeln, um damit die Infrastruktur, die Strassen und die Wasserversorgung zu modernisieren. Die Gehälter in der Verwaltung sollen steigen. Oligarchen würden die Löhne vieler Politiker und Beamter bezahlen. Deswegen hätten die Leute kein Vertrauen in die Institutionen. Gelänge es nicht, diesen «Teufelskreis zu durchbrechen, droht die Ukraine als Staat zu scheitern», meint Saakaschwili.

Über Russland äussert sich Saakaschwili für seine Verhältnisse zurückhaltend. «Ich bin nicht hier, um gegen Putin zu kämpfen, sondern um die Lage vor Ort zu ändern.» Gelänge dies, würden aber auch Putins Chancen schwinden, den Konflikt in der Ukraine weiter zu schüren. Trotzdem ist Saakaschwili für Russland weiterhin ein rotes Tuch. Für den neusten Wirbel sorgte er mit der Ankündigung, dass die russische Oppositionelle Maria Gaidar seine Stellvertreterin werden soll. Die 32-Jährige ist die Tochter des einstigen Ministerpräsidenten Jegor Gaidar, des Architekten der jelzinschen Marktreformen. Die politischen Falken in Moskau spuckten Gift und Galle ob ihrer Ernennung.

So viel Elan animiert

In Odessa aber wird Saakaschwili weitgehend positiv aufgenommen. Er sei nah am Volk, kein Stubenhocker wie sein Vorgänger, heisst es. Saakaschwili schüttelt fast unablässig Hände, radelt an einem Marine-Feiertag mit Matrosen durch die Stadt, stellt sich in der Provinz dem Unmut von Dorfbewohnern, füttert die sozialen Netzwerke mit seinen Aktionen oder erscheint an einem Benefizkonzert für ein Café, auf das ein Anschlag verübt wurde. Dessen Besitzerin ist verzückt: Endlich sage einmal einer, wir müssten uns nicht mit dem Elend abfinden.

Von Saakaschwilis Elan fühlt sich auch Julia Maruschewska animiert. Ganz im Unterschied zur trägen Regierung in Kiew, wie sie erzählt. Die 25-jährige Maidan-Aktivistin wechselte von der Strasse in Saakaschwilis Administration, wo sie nun das Departement für Investition und Innovation leitet und neue Mitarbeiter für die Verwaltung rekrutiert. Illusionen macht sie sich aber nicht. Die Gefahr bestehe, dass Fortschritte zu langsam kämen, die Löhne tief blieben und gute Fachkräfte wieder abspringen würden. «Vielleicht haben wir jetzt die letzte Chance, um die Ukraine zu reformieren», meint Maruschewska. Um diesen Impuls zu geben, seien sie und Saakaschwili hier. Sie spricht von einem «Übergangsteam», das in Odessa am Werk ist.

Für Wolodimir Fesenko von der Kiewer Denkfabrik Penta ist Saakaschwilis Ernennung ein «interessantes und mutiges Experiment Kiews». Saakaschwili stehe ausserhalb des ukrainischen Politsystems, das einem Sumpf aus geheimen Abkommen, Geschäfts- und Parteiinteressen gleiche. Politiker aus dem Ausland gelten dagegen als «sauber» und genössen in der Bevölkerung grösseres Vertrauen. Dies ist Saakaschwilis Chance. Er agiere dabei jedoch nicht wie ein Gouverneur, sondern eher wie ein Präsident. «Er hat von Poroschenko eine Carte blanche», meint Fesenko. Auf einen schnellen Wandel könne er aber nicht hoffen. Auch Saakaschwili ecke mit seiner ungestümen Art bei der Elite an und werde sich in Odessa wie in Kiew viele Feinde machen.

Nur kurzes Intermezzo?

Noch hält sich die lokale Polit- und Geschäftselite gegen Saakaschwili zurück. Er selbst gibt an, so lange «wie nötig» in Odessa zu bleiben. «Saakaschwili ist gut. Gut, wenn er Taten statt Worte liefert», sagt Jegor Portnow beim Spaziergang in der Puschkin-Strasse. Er glaube aber nicht, dass Saakaschwili lange in Odessa bleibe. Dies sei schlecht. Die Leute seien müde. Er selbst habe gerade acht Monate auf einen simplen Meldeschein warten müssen. Eines Tages streckte ihm die Sachbearbeiterin auf ihrem Handydisplay eine dreistellige Ziffer entgegen – ein Dollarbetrag. Damit könnte er mit einer erfolgreichen Erledigung seines Begehrens rechnen, wurde ihm beschieden. Sein Geduldsfaden riss. Portnow meldete den Vorfall bei einer Anti-Korruptions-Behörde in Kiew. Mit Erfolg: Die Frau wurde strafversetzt, und die Dokumente wurden sofort geliefert – ganz ohne Saakaschwili.