Uber paie la firme de sondage CROP pour inciter les Québécois à appeler les élus afin de faire pression sur le gouvernement Couillard, a appris Le Journal.

Le processus est simple: un employé de CROP contacte les citoyens et leur propose de les mettre en communication avec le «bureau de votre député maintenant». Or, les députés ne savent pas que ces appels proviennent d’une campagne clandestine, financée par la multinationale américaine.

Avant tout, l’agent livre un laïus pro-Uber. «Nous avons besoin de votre aide! Le gouvernement provincial travaille présentement sur un projet de loi qui empêcherait Uber d’opérer au Québec. [...] Le gouvernement doit savoir pourquoi Uber est important dans votre vie», peut-on lire dans ce message, qui est aussi communiqué sous forme de publicités.

Il demande ensuite au citoyen s’il veut contacter son député «afin que le covoiturage urbain puisse continuer au Québec». En cas de réponse positive, la personne est directement branchée sur la ligne téléphonique de celui-ci. L’objectif est de forcer le gouvernement Couillard à adoucir son projet de loi sur l’industrie du taxi.

Uber Québec a confirmé au Journal qu’elle faisait appel à la firme CROP pour inciter les citoyens à communiquer avec leurs élus. «Nous tenons à remercier les Québécois qui se mobilisent au-delà de toutes attentes et ont placé des dizaines de milliers d’appels ou de correspondances auprès de leur député», s’est félicitée l’entreprise.

Photo d'archives

Or, certains députés se questionnent sur cette pratique «discutable». Au bureau du libéral Jean Habel, on a constaté plusieurs appels de citoyens qui se disent en faveur d’Uber. Ces contacts ont toujours lieu après 17 h, après les «heures de bureau». Lorsque les employés ont tenté de rappeler ces citoyens, ils sont tombés chez CROP. L’entreprise a refusé d’admettre devant l’équipe de M. Habel qu’elle faisait ces communications pour le compte d’Uber. CROP n’a pas rappelé Le Journal.

Problème éthique

Cette méthode pose toutefois de sérieuses questions éthiques. Selon Barry Eidlin, professeur en sociologie à l’Université McGill, il s’agit d’un cas typique d’«astroturfing», une «stratégie que les compagnies telles qu’Uber et Airbnb ont déjà utilisée dans d’autres pays».

L’astroturfing (ou désinformation populaire planifiée) est une stratégie de communication publique qui vise à donner l’impression d’un comportement spontané ou d’une opinion populaire.

Sophie Boulay, chargée de cours en communication à l’UQÀM, évite de parler d’astroturfing, mais admet qu’il s’agit d’une «zone gris foncé». «Ça pose une question de transparence, car on ne sait pas que la voix citoyenne est stimulée par Uber», affirme la spécialiste.

Activité de lobbyisme