Médica observa tomografia de bebê com microcefalia em hospital do Recife (Foto: Ueslei Marcelino/Reuters)

Os Estados Unidos anunciaram nesta quinta-feira (28) em reunião da OMS (Organização Mundial da Saúde) que vão entrar no esforço de pesquisa para tentar elucidar a ligação entre o vírus zika e a microcefalia.

Apesar de haver uma grande correlação entre o patógeno e os casos de problema de desenvolvimento em bebês, a OMS considera que ainda não há comprovação definitiva de que um leva ao outro. Outros problemas neurológicos também são alvo de pesquisa.

"Temos uma equipe de epidemiologistas trabalhando no Brasil dentro do país com o Ministério da Saúde para conduzir dois estudos de caso-controle", afirmou Lyle Petersen, dos CDC (Centros Para controle e Transmissão de Doenças dos EUA). "Um deles já em andamento está analisando a síndrome de Guillain-Barré. O outro vai analisar os fatores de risco para microcefalia e foi antecipado para começar dentro de poucas semanas."

Estudos de caso-controle consistem em observar grandes grupos de pessoas com e sem determinado problema médico para depois compará-las e descobrir as causas do problema.

O Ministério da Saúde afirma que ainda não divulgou nada sobre a parceria com os EUA porque ainda faltam detalhes a serem discutidos no projeto.

Petersen afirmou que a epidemia de zika já oferece risco para os EUA, que tem 31 casos registrados até agora em estados de área continental.

Todos esses casos confirmados por exames laboratoriais foram de pessoas que viajaram para outros países infectados, mas duas ilhas em território americano ultramarino, porém, já tem casos autóctones. Porto Rico registrou 19 casos e as Ilhas Virgens 1 caso.

Testes ineficazes

Petersen também manifestou preocupação de que testes de sorologia, que examinam a reatividade do sistema imune das pessoas para o vírus, ainda não são confiáveis. Esses testes, apesar de serem mais rápidos e práticos, ainda não seriam de grande ajuda.

Hoje todo o esquema de mapeamento da doença está montado sobre o RT-PCR, um exame que busca material genético do vírus, mas só funciona durante o curto período de infecção aguda, que dura poucos dias.

Uma grávida que queira saber se contraiu zika meses atrás, por exemplo, não tem como fazê-lo recorrendo ao PCR. Alguns laboratórios privados já oferecem testes de sorologia, mas Petersen se disse cético quanto à sua eficácia.

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Segundo ele, amostras de plasma sanguíneo, que contém anticorpos (moléculas de defesa do sistema imune) "podem ser úteis" mas não garantem um diagnóstico.

"O problema é que os testes podem dar resultado positivo para os anticorpos de outros flavivírus, notalvelmente os dengue e da febre amarela", afirmou. "Como mais de 90% da população em muitos países das Américas já foram expostos à dengue no passado, essa reatividade cruzada é um grande problema."

Sem diferenciar os vírus por sorologia, disse, fica difícil mapear a presença do patógeno. Segundo, ele um método chamado "teste de redução de neutralização de plaquetas" pode ser usado para tentar diferenciar os vírus, mas ainda assim pode falhar.

"Em uma infecção secundaria de flavivírus -- por exemplo, se alguém teve dengue e depois teve zikavirus --, mesmo um teste de redução de neutralização de plaquetas não vai ajudar a identificar o vírus infectante", afirmou.

Uma força-tarefa liderada pelo Instituto de Ciências Biomédicas da USP está pesquisando a ligação zika-microcefalia e também busca criar um exame de sorologia, mas não anunciou resultados ainda.