英下院がテロ組織ＩＳＩＳ（自称イスラム国、別名ＩＳＩＬ）への空爆をシリア領内に拡大することを承認して数時間後、英空軍のトーネード戦闘機４機がキプロスの基地から発進し、シリア東部の油田６カ所に激しい空爆を行った。

今後も英空軍はシリア領内に空爆を続ける。アメリカやフランスなども空爆を行う。しかしこの戦いの中で、空爆はどれだけの効果を持っているのか。

軍事史家は、空軍力だけでは戦争に勝てないと論じ続けてきた。兵器が大幅に進歩したことで、この主張はやや勢いを失ったが、完全に否定されたわけではない。実際ＩＳＩＳに対して戦術的に大きな勝利を収めているのは、米軍などの空爆がアラブ人やクルド人の地上部隊の攻撃と協調して行われたときだ。

この数十年に戦闘員は、空爆に対抗する手段を数多く編み出した。例えば隠れる（塹壕などに）。カムフラージュを施す（戦闘機の操縦士にも、ドローンの操縦者にも気付かれない）。あるいは散り散りになる（爆弾が狙いどおり着弾しても被害は最小限になる）。

だが空軍力と地上部隊は、互いに攻撃の効果を高め合うことができる。たいていの場合、方法は２つある。１つは空爆を行って敵を隠れさせ、隠れたところを地上部隊が攻撃する。もう１つは地上部隊が敵を１カ所に集め、そこを空爆する。

後者の典型例は昨年秋、シリアとトルコの国境にあるコバニの町にＩＳＩＳの戦士が集まったときに取られた作戦だ。コバニに戦略的な価値はほとんどなかったが、ＩＳＩＳ戦士が集まったことで格好の標的となった。

バラク・オバマ米大統領は、この地域への激しい空爆を承認した。空爆で死亡したイスラム過激派は約２５００人。クルド人民兵組織のペシュメルガも巧みに戦い、町の支配を取り戻した。ＩＳＩＳとの戦いでの、空と陸の協力関係の始まりだった。

敵の士気を高める危険も

同様の戦術は01～02年、アフガニスタン戦争の初期にも登場した。９・11同時多発テロへの反撃として、米空軍は国際テロ組織アルカイダと、アフガニスタンを実効支配していたタリバンの拠点を激しく空爆したが、彼らは身を隠す方法をすぐに学んだ。ＣＩＡ（米中央情報局）と米軍の特殊部隊が地元反乱勢力の地上部隊と協力し、正確な空爆を行ったことで道が開けた。

アフガニスタンでの戦闘では、誘導爆弾を搭載したドローンが初めて大量に使われた。その結果からドナルド・ラムズフェルド米国防長官（当時）は、ごくわずかな地上軍兵士とハイテク兵器によって、ほぼ全面的な勝利を収められる「軍事における革命」を宣言した。