Edvard Munch. – « Vampire », 1893 Ricciarini - Munch-Museet, Oslo - Leemage

On pensait ne plus le revoir, tant sa créatrice avait été formelle. Et puis Anne Rice a craqué. À 75 ans, avec Prince Lestat et Prince Lestat et les royaumes d’Atlantide (dont la sortie est prévue en octobre 2017), elle redonne vie à Lestat le vampire, peut-être le porteur de crocs le plus fameux depuis le Dracula de Bram Stoker. Après un deuil terrible (sa fille est morte de leucémie), elle avait écrit Entretien avec un vampire, dans lequel le dénommé Louis se raconte à un journaliste. Paru en 1976, son roman fut un succès mondial. L’ensemble de son œuvre s’est vendu à plus de cent millions d’exemplaires.

Rice se concentre ensuite sur un personnage secondaire d’Entretien…, Lestat de Lioncourt. Torturé, violent, séduisant et bisexuel, Lestat devient le héros d’une série qui compte aujourd’hui quatorze volumes. Il charme autant qu’il terrifie. À l’inverse du Dracula de Stoker, narré par les victimes du « monstre », Lestat prend lui-même la parole et donne son point de vue. Ses problèmes occupent le devant de la scène : devenu vampire en 1789, par les bons soins d’un aîné dans la carrière, il cherche en permanence comment concilier ses besoins et une forme d’éthique, son respect pour l’homme et ses instincts.

Dérivé d’un terme serbo-croate, le mot « vampire » semble apparaître dans la langue allemande en 1721. Il désigne, comme chacun sait, un « mort qui sort la nuit de sa tombe pour aller sucer le sang des vivants ». La figure du buveur de sang qui absorbe l’énergie de sa victime apparaît dans certaines mythologies antiques, et sera nourrie ensuite par la noire légende de personnages bien réels, comme, au XVe siècle, le prince valaque Vlad Dracul, surnommé « l’Empaleur », ou, au XVIe siècle, la comtesse hongroise Erzsébet Báthory, soupçonnée de tuer des jeunes filles pour se régénérer grâce à leur sang… Littérairement, son apparition date de 1748, quand Heinrich Ossenfelder écrit le premier roman qui lui est consacré, Der Vampir. C’est ensuite rien (...)