Ancora non si sa esattamente come affrontare alcune delle alterazioni all’organismo umano, osservate sugli astronauti durante i lunghi viaggi nello spazio, che una nuova minaccia per la salute è stata messa in luce da un team di ricercatori. Lo studio, effettuato su 11 astronauti tenuti sotto continuo controllo a bordo della Iss (Stazione Spaziale Internazionale), ha individuato un problema nella vena giugulare interna, un grosso vaso sanguigno che dal cervello scorre lungo il collo. La ricerca, pubblicata su Jama, ha rilevato che sei di loro avevano del sangue stagnante in quella particolare vena per un periodo di circa 50 giorni dei 160-180 trascorsi nello spazio. Per uno di essi è stata addirittura diagnosticata una trombosi nella vena. E’ la prima volta che si è arrivati a tale diagnosi per astronauti in volo.

La Terra vista dagli astronauti dell’Apollo 8. NASA

Secondo i ricercatori il problema non è assolutamente da sottovalutare in vista dei lunghi viaggi verso Marte, in quanto le conseguenze potrebbero essere gravi se non addirittura fatali. Spiegano i ricercatori: “L’esposizione per lunghi periodi a un ambiente in assenza di gravità provoca uno spostamento del sangue verso la testa rispetto alla postura eretta che si ha sulla Terra, le cui conseguenze al momento sono del tutto sconosciute”. Sulla Terra, la gravità agisce nello spostare il sangue dalla testa ai piedi e in tutte le parti del corpo, per cui ci si sentirebbe davvero strani se per un motivo qualsiasi il sangue si fermasse per un lungo tempo all’interno delle mani o di un qualsiasi organo del corpo.

Sulla Iss è noto, e lo sottolinea anche il nuovo lavoro, che la prolungata assenza di gravità causa gonfiore al viso, diminuzione del volume delle gambe e una riduzione del volume del plasma. Lo studio ha utilizzato le analisi eseguite direttamente dagli astronauti durante i voli e l’astronauta che ha sviluppato un trombo occlusivo è stato trattato con anticoagulanti per il resto della missione. Ovviamente per motivi di privacy i nomi degli astronauti non sono stati rilasciati.

“Prima di realizzare i lunghi voli spaziali questo sarà un problema da risolvere, se non si vuole rischiare la vita degli astronauti, ma l’alto numero di uomini e donne presi a campione che hanno sviluppato un problema nel flusso sanguigno è preoccupante”, dicono i ricercatori. A questo problema si aggiungono gli altri già noti, come ad esempio la riduzione della densità ossea, l’alterazione della flora intestinale e l’alterazione anomala dei tessuti nella parte superiore del cervello. Situazioni alle quali è necessario trovare una soluzione o per lo meno un sistema che riduca le ricadute perché nei lunghi viaggi verso Marte e oltre non c’è possibilità di tornare a casa in poche ore come è possibile fare sulla ISS nel caso di una situazione grave.