La nouvelle réglementation n'est pas assez protectrice, notamment pour des produits consommés par les enfants, estiment 10 associations de consommateurs.

Acrylamide : le terme reste peu connu du grand public. Pourtant, ce composé, formé naturellement en cas de cuisson à haute température d'aliments riches en amidon (pommes de terre, céréales...), est classé comme cancérogène et génotoxique pour l'homme. Un constat qui a poussé l'Union européenne à encadrer les teneurs en acrylamide dans les produits industriels, avec un texte entré en vigueur en avril 2018. Mais cette réglementation est-elle suffisamment protectrice ? Pour le savoir, dix associations de consommateurs ont réalisé une vaste enquête à travers le continent, en testant quelque 500 produits (chips, biscuits, café, céréales...). Et les conclusions de ces analyses ne sont pas rassurantes. Dans un appel révélé aujourd'hui, ces organisations "exhortent" donc la Commission à renforcer les textes en vigueur.

Les biscuits particulièrement concernés

L'inquiétude porte en premier lieu sur les biscuits industriels, "avec un tiers des échantillons dont les teneurs en acrylamide atteignent ou dépassent les valeurs recommandées". Des résultats d'autant plus préoccupants que les enfants de moins de trois ans consomment souvent ces produits : "Lorsqu'on leur applique les seuils plus stricts réservés aux produits pour bébés, ce sont près de deux biscuits "classiques" sur trois qui ne conviennent pas aux jeunes enfants". Par ailleurs, 13% des aliments pour bébés, près de 8% des chips ainsi que 3% des frites ne respectaient toujours pas les normes recommandées.

Les associations de consommateurs demandent donc à la Commission européenne de baisser les teneurs indicatives actuelles et, surtout, de les rendre contraignantes pour les fabricants. "Ce test à l'échelle européenne démontre qu'il est possible de fabriquer des chips, frites ou céréales à faible teneur en acrylamide. Mais tant que certains fabricants ne prendront pas cette question au sérieux, les clients pourront toujours être exposés à des niveaux élevés de ce composé", a souligné Monique Goyens, la directrice générale du bureau européen des consommateurs (Beuc). Car les acheteurs ne peuvent choisir leurs produits en fonction de la quantité d'acrylamide qu'ils contiennent, celle-ci n'étant pas indiquée sur les emballages.

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Attention aux chips de légumes

Le Beuc estime par ailleurs que les valeurs relatives aux biscuits et gâteaux industriels devraient être réduites par rapport aux normes actuelles. Enfin, certains produits échappant à la réglementation devraient se voir encadrés, comme les chips de légumes. "Les tests montrent qu'en moyenne, les chips de carottes, betteraves ou encore panais - souvent perçus comme des alternatives plus saines - contiennent deux fois plus d'acrylamide que celles à base de pommes de terre", note le Beuc.

Mais l'acrylamide ne concerne pas uniquement les produits industriels. Il peut aussi se former lorsque l'on fait trop cuire ses frites, ou que le pain reste un peu trop longtemps dans le grille-pain. C'est pourquoi les associations de consommateurs insistent aussi pour que les différents gouvernements multiplient les campagnes de communication à ce sujet, afin d'alerter les consommateurs.