Ueshiba Morihei (植芝 盛平, 1883 – 1969), le fondateur de l’aikido n’a jamais fait d’efforts particuliers pour enseigner ce qu’il faisait. En effet, contrairement à d’autres maîtres, il ne semblait pas donner d’explications techniques, et lorsqu’il s’exprimait verbalement, ses paroles étaient essentiellement centrées sur la philosophie plutôt que sur la technique. Il existe en outre très peu de sources d’information directes décrivant ses techniques à part quelques vidéos et des photos (dont celles du livre de 1938 intitulé Budo, mais les diverses éditions disponibles sont assez incomplètes, voire mal organisées), mais pas de manuel pédagogique à proprement parler. Ce qui se fait de plus systématique se trouve dans le livre Aiki-jujutsu Densho (合気柔術伝書, litt. : Livre d’aiki-jujutsu) publié en 1934 et plus connu sous le nom Budo Renshu (武道練習 , litt. : Pratique du budo). Je voudrais revenir sur l’origine de ce livre, expliquer pourquoi il est si important, et proposer des pistes sur ce que peut apporter son contenu dans le contexte d’un aikido qui continue à évoluer.

Création de Budo Renshu

La rédaction de ce recueil fut inspirée par le travail d’une jeune étudiante en art de l’Université féminine du Japon (日本女子大学, Nihon Joshi Daigaku), Kunigoshi Takako (国越 孝子, c. 1911 – 2000). Dès ses premiers cours au Hombu Dojo en 1933, elle avait pris l’habitude de redessiner chez elle les techniques démontrées afin de mieux les mémoriser. La qualité de ses dessins fut vite remarquée par ses condisciples, puis par Ueshiba Morihei lui-même, qui l’autorisa d’ailleurs à dessiner pendant les cours, certains pratiquants posant même parfois pour elle. Petit à petit, l’idée de créer un ouvrage basé sur son travail se matérialisa et des séances de pose formelles furent même organisées au dojo le soir après les cours. Pendant celles-ci, Yonekawa Shigemi (米川 成美, 1910 – 2005), Funahashi Kaoru (舟橋 薫, c. 1913 – c. 1940) et Tomiki Kenji (富木 謙治, 1900 – 1979) démontraient les techniques pendant que Ueshiba Morihei donnait des instructions et que Kunigoshi dessinait.

Au moment de la projection, je disais : « Attendez une seconde », et je prenais en note l’essentiel de la plupart de ce qui se passait. Puis plus tard, chez moi, je finissais les détails.

Kunigoshi Takako – Interview avec Kunigoshi Takako par Stanley Pranin. Aiki News #47, avril 1982

Tout ce travail prit moins d’une année et resta sous la supervision directe de Ueshiba Morihei, qui dans certains cas, donnait lui-même des instructions à Kunigoshi afin de lui faire corriger certains points ou certaines positions sur ses dessins. Le nombre de techniques pratiquées à l’époque et leur difficulté étaient bien supérieurs à ce qu’ils sont aujourd’hui, et ceci associé au fait que Kunigoshi était une débutante, lui rendirent la tâche particulièrement difficile.

Ces dessins étaient vraiment difficiles à faire ! Je devais tous les faire deux fois, vous savez. Malgré tout, j’ai toujours eu le sentiment qu’il restait quelques problèmes. La deuxième édition n’a finalement jamais été imprimée. En tout cas, cette version présente les premiers dessins.

Kunigoshi Takako – Interview avec Kunigoshi Takako par Stanley Pranin. Aiki News #47, avril 1982

Il est vraiment dommage que la deuxième version de ces dessins n’ait jusqu’à présent jamais été rendue publique. L’ouvrage contient effectivement un certain nombre d’approximations ou même d’erreurs comme ce qui suit.

Bien que les séances de pose lui rendirent le travail plus facile, Kunigoshi dut tout de même travailler très rapidement, se contentant d’un cercle pour la tête et des lignes droites pour le reste du corps, n’ajoutant les visages, les keikogi et et les hakama qu’une fois rentrée chez elle.

Les explications données pendant ces sessions furent notées par certains élèves dont messieurs Miura et Takamatsu. Tomiki Kenji, un élève avancé ayant débuté son étude avec O Sensei en 1926 et qui était à l’époque secrétaire permanent du Kobukan fut en charge de l’édition du livre. Il est probable qu’il ait écrit une grande partie du texte. Nariyama Tetsuro (成山 哲郎, 1947 – ), un élève direct de Tomiki Kenji suggère même que l’écriture manuscrite dans le livre est celle de son professeur.

Contenu technique et fonction de l’ouvrage

L’ouvrage contient 218 pages et présente en tout 166 techniques. Lorsque je l’ai lu pour la première fois, je me suis rendu compte que l’essentiel des techniques qu’il renfermait ressemblait à s’y méprendre aux techniques de Daito-ryu aiki-jujutsu que j’avais apprises auprès de mes maîtres Chiba Tsugutaka (千葉 紹隆, 1931 – 2017) et Kobayashi Kiyohiro (小林 清泰, 1941 – ), en particulier celles du hiden mokuroku (秘伝目録, catalogue secret).

Il y avait quelque chose appelé le mokuroku du Daito-ryu. Il traite de ikkajo et de telles techniques. C’est un rouleau qui contient le même contenu que Budo Renshu.

Shirata Rinjiro – Interview avec Shirata Rinjiro. Aiki News #36, mai 1980.

Je me souviens d’ailleurs que lorsque j’ai emmené le livre avec moi à Wakimachi pour le montrer aux anciens du Daito-ryu Aiki-jujutsu Shikoku Hombu (le dojo de Chiba Tsugutaka), ils ont tous pensé qu’il s’agissait d’un manuel de Daito-ryu aiki-jujutsu. Ce qui est encore plus étonnant est le fait que Hisa Takuma (久 琢磨 c.1895 – 1980), un élève de Ueshiba Morihei, puis de Takeda Sokaku (武田 惣角, 1859 – 1943), s’est lui-même grandement inspiré des explications techniques contenues dans Budo Renshu lors de l’écriture en 1940 de son manuel de Daito-ryu aiki-jujutsu appelé Kannagara No Budo (惟神の武道). Ce manuel est encore distribué aujourd’hui aux pratiquants avancés du Takumakai (琢磨会) et j’ai pu constater que leur contenu technique est effectivement très similaire. On notera que les photos contenues dans le livre de Hisa proviennent du Soden (総伝), un autre recueil dont la première moitié répertorie les techniques enseignées par Ueshiba Morihei dans les années 30.

Ce parallèle entre l’enseignement de Ueshiba Morihei et le Daito-ryu aiki-jujutsu n’est pas étonnant puisqu’il avait reçu de son professeur Takeda Sokaku les rouleaux de hiden mokuroku et de hiden okugi (秘伝奥儀, mystères intérieurs) en 1916, le certificat de de kyoju dairi (教授代理, représentant instructeur) en 1922 et enfin le rouleau de goshin’yo no te (護身用の手, techniques de self-defense) en 1931. Ueshiba a d’ailleurs remis à certains de ses propres élèves des certificats similaires, comme par exemple le hiden ogi à Mochizuki Minoru en 1932.

Fidèle à l’idée de départ de Kunigoshi lorsqu’elle dessinait pour elle-même, l’objectif principal de la création du livre fut de le faire servir d’aide mémoire. Il ne s’agit donc pas d’un livre pédagogique à proprement parler, mais d’un outil à destination des gens connaissant déjà les techniques. Ceci est tout à fait cohérent avec ce qui se faisait dans les arts martiaux traditionnels japonais où on ne donnait accès à des documents techniques qu’une fois qu’un certain niveau avait été atteint.

Sensei avait prévu que ce soit une sorte de mokuroku pour un certain nombre d’élèves, mais je ne me souviens pas combien ont été distribués.

Yonekawa Shigemi – Interview avec Yonekawa Shigemi (2). Aiki News #62, juillet 1984.

Il faut également noter que chaque technique n’est représentée que par un très petit nombre de dessins, et donc beaucoup de phases clés de chaque mouvement sont manquantes. Il est donc totalement illusoire de vouloir reproduire, ou pire, « recréer » les techniques comme certains le font parfois alors qu’ils ne possèdent pas les bases et les connaissances préalables pour le faire. Il existe d’ailleurs sur YouTube des vidéos d’aikidoka essayant de le faire mais sans surprise, le résultat est mauvais. En revanche, pour quelqu’un qui connait le Daito-ryu aiki-jujutsu, ces techniques sont tout à fait claires. J’ai la chance d’être dans cette situation et il m’est récemment venu à l’idée de me servir de cet ouvrage afin d’aider les pratiquants d’aikido à explorer des points importants et méconnus des techniques, tout en essayant de rester dans l’esprit le plus fidèle à la pratique d’O Sensei.

En accord avec l’usage des mokuroku, le livre était offert par Ueshiba Morihei aux personnes qu’il jugeait digne, et ceux-ci déposaient la somme 5 Yen sur l’autel du dojo en remerciement. Plusieurs de ses élèves d’avant-guerre tels que Akazawa Zenzaburo (赤沢 善三郎, 1920 – 2007), Kunigoshi Takako et Tanaka Bansen (田中 万川, 1912 – 1988) ont mentionné le fait que Morihei décernait ce livre (ainsi que plus tard, le livre « Budo » de 1938) comme un substitut, ou bien en complément, des certificats de niveau. On voit donc que ce livre constituait une sorte de mise à jour des makimono anciens, ce qui est un exemple de plus de l’aspect fondamentalement réformiste de Ueshiba Morihei.

Chose très intéressante, on apprend au détour d’une interview du deuxième Doshu que Budo Renshu fut en fait conçu comme le premier d’une série d’ouvrages. Sachant que la grande majorité de son contenu couvre le répertoire de base du Daito-ryu aiki-jujutsu, il est probable que les suivants auraient abordé les techniques supérieures. Budo Renshu a été publié comme le premier d’une série de plusieurs volumes, mais il s’est avéré être le premier et le dernier.

Ueshiba Kisshomaru – Doshu and the Daito-ryu School speak their minds! Aiki News #78, septembre 1988. Toujours selon Ueshiba Kisshomaru, l’ouvrage original fut publié à environ 500 ou 600 exemplaires. D’autres rééditions ont suivi au cours des années avec quelques modifications en vue d’une diffusion au public. L’une d’entre elles, bilingue Japonaise et Anglaise, et intitulée Budo Training in Aikido (武道練習（合気道）) a été mise au point par la maison d’édition Minato Research (港リサーチ株式会社), aujourd’hui connue sous le nom Institut d’Arts Martiaux Sugawara (株式会社菅原総合武道研究所), et il semble que cette version corrige certaines des incohérences entre texte et dessins se trouvant dans la version originale. Il n’est pas certain cependant que toutes les versions aient reçu l’approbation de Ueshiba Morihei. La première version miméographiée a également été copiée. Cela a créé des problèmes car cela s’est passé sans avoir consulté O Sensei.

Tada Hiroshi (多田 宏, 1929 – ) – Entretien avec Tada Hiroshi Shihan : Une vie à cultiver le Ki par Guillaume Erard et Fabio Gygi Les faibles ventes de la réédition de 1978 ont fait conclure à Ueshiba Kisshomaru que le public avait apparemment peu d’intérêt pour ce type de matériel historique. Ceci explique peut-être le fait que l’Aikikai n’a jamais publié aucun autre ouvrage recensant les techniques de Ueshiba Morihei. Qu’est-ce que ce livre nous dit sur l’aikido d’O Sensei ? Même si aujourd’hui, peu de gens doutent encore du fait que l’aikido de Ueshiba Morihei prend l’essentiel de sa substance technique du Daito-ryu aiki-jujutsu, une idée reçue qui reste assez répandue suggère qu’il existerait un aikido d’avant-guerre et un aikido d’après-guerre, particulièrement suite à la période de retraite à Iwama, où l’aikido aurait été « finalisé ». Pourtant de nombreux éléments suggèrent qu’O Sensei n’a jamais modifié les techniques de Daito-ryu aiki-jujutsu au niveau fondamental, en tout cas pas les points clés (principes) des techniques. Budo Renshu constitue l’une des preuves les plus convaincantes.

Récemment, Chris Li a retrouvé un autre ouvrage oublié de Ueshiba Morihei publié par la fondation Aikikai en 1954 et qui s’appelle Aikido Maki no Ichi (合氣道 巻之壹, Premier volume d’Aikido). Il s’agit du premier ouvrage attribuable à O Sensei à porter le nom aikido. Comme Budo Renshu en son temps, il servait d’aide mémoire et était donné par Ueshiba Morihei à certains de ses élèves une fois qu’il avaient atteint un certain niveau.

Pour l’avoir, vous deviez avoir la permission de O Sensei. Pour moi, c’est au moment où j’ai atteint ce que l’on appellerait maintenant shodan.

Hikitsuchi Michio (引土 道雄, 1923 – 2004) – Interview avec Hikitsuchi Michio par Laurin Herr et Tim Detmer

Kobayashi Kiyohiro, lui aussi, reçut un exemplaire au terme d’un séjour d’apprentissage au Hombu Dojo auprès d’O Sensei grâce à une recommandation de son professeur Hisa Takuma. Ce document est bien sûr intéressant d’un point de vue historique, mais ce qui est encore plus formidable est que lorsqu’on regarde bien, on s’aperçoit qu’un très grand nombre de gravures issues de Budo Renshu y sont reproduites, ce qui veut dire que Ueshiba Morihei devait considérer que les techniques de Daito-ryu aiki-jujutsu répertoriées dans Budo Renshu étaient toujours pertinentes en tant que références pour des pratiquants d’après-guerre. Ceci contredit donc formellement l’idée qu’il y aurait eu un aikido d’avant-guerre et un aikido d’après-guerre, et cela confirme au contraire le fait qu’O Sensei a fait du Daito-ryu aiki-jujutsu tout au long de sa vie. Notez que si sa pratique ne changea essentiellement pas, son enseignement et sa philosophie, eux, changèrent profondément.