Le constructeur allemand a annoncé qu’il se retirait de l’Endurance. La marque aux 13 victoires dans la Sarthe va se consacrer à la Formule E.

Vainqueur de 13 éditions des 24 Heures du Mans depuis 2000, Audi ne fera plus partie du Championnat du monde d’Endurance en 2017 et renoncera donc aux 24 Heures du Mans en juin prochain. Rupert Stadler, le Président du Conseil d'Administration d'Audi, a annoncé la nouvelle ce mercredi aux 300 employés du département Motorsport qui désormais pouvoir se concentrer sur une autre compétition d’avenir, la Formule E.

13 victoires au Mans

Le constructeur allemand a dominé les débats pendant près de deux décennies, contribuant largement à la renaissance de l’Endurance en apportant de très importantes innovations techniques. C’est à la marque d’Ingolstadt que l’on droit l’introduction du diesel (victoire en 2006) mais aussi du moteur hybride (première victoire en 2012).

Ce retrait, qui interviendra à l’issue de la dernière manche de la saison du Championnat du monde d’Endurance le 19 novembre (Bahreïn), laissera le champ libre à Porsche, l’autre marque du groupe Volkswagen. La firme de Stuttgart avait brisé l’hégémonie d’Audi en 2015 en s’imposant dans la Sarthe puis en étant sacrée au Championnat du monde constructeurs quelques mois plus tard. Un succès que Porsche avait confirmé au Mans cette année en réussissant le doublé. La concurrence exacerbée entre deux marques cousines issue d’un même groupe n’était de toute façon pas viable à long terme.

Après 18 ans de course en prototype qui ont été un succès exceptionnel pour Audi, il est évidemment très difficile de partir

«Nous allons disputer à l'avenir les courses centrées sur l'énergie électrique. Comme nos voitures de production sont de plus en plus tournées vers l'électrique, nos voitures de sport automobile, comme fers de lance technologiques d'Audi, doivent l'être encore plus», a expliqué Rupert Stadler. «Après 18 ans de course en prototype qui ont été un succès exceptionnel pour Audi, il est évidemment très difficile de partir», a commenté le Dr Wolfgang Ullrich, directeur d'Audi Motorsport et pilier de la formidable aventure d'Audi en Endurance. En 185 courses sous ses ordres, les protos allemands ont remporté 106 victoires, compilé 80 poles et signé 94 meilleurs tours.