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Les cours du pétrole s'enfonçaient toujours lundi à la mi-journée, dans un marché englué dans des fondamentaux baissiers qui continuent à peser sur les prix.

Vers 13h (heure du Québec), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier valait 66,23$US sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 4% ou 2,84$US par rapport à la clôture de vendredi. Le cours du Brent avait enregistré plus tôt aujourd'hui un nouveau plus bas en cinq ans à 65,93$US.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de « light sweet crude » (WTI) pour la même échéance perdait 2,44$US à 63,40$US. La référence américaine du brut est tombée vers 16H45 GMT à nouveau plus bas depuis juillet 2009, à 63,16 dollars.

«Le marché du pétrole brut semble être en chute libre puisque les pertes journalières de plus de 1% semble maintenant devenir régulières, » constataient les analystes d'IG.

Une combinaison de facteurs entraînait ce nouveau plongeon des cours, notamment un dollar fort et une chute surprise des importations en novembre en Chine, premier consommateur de ressources énergétiques et deuxième économie au monde.

Mais ce sont les perspectives d'une offre toujours surabondante l'année prochaine qui continuaient tirer les prix vers le bas, selon des analystes. « La demande (globale) est peu susceptible de croître suffisamment à court terme pour absorber l'énorme excédent d'offre à l'horizon pour le premier et le second trimestre 2015 », précisaient les experts de Commerzbank.

L'Organisation des pays exportateurs de pétrole a conservé son objectif de production inchangé à 30 millions de barils par jour lors de sa dernière réunion. Et « la nouvelle présidente de l'OPEP, la ministre nigériane du Pétrole Diezani Alison-Madueke ne va sûrement pas changer de politique lorsqu'elle débutera son terme janvier », ajoutait Jasper Lawler, analyste chez CMC Markets.

De plus, d'après David Hufton, analyste chez le courtier PVM, l'Arabie saoudite, le chef de file du cartel ne donne aucune raison de croire à un revirement de situation. L'Arabie saoudite s'est lancée dans une guerre des prix pour protéger ses parts de marché en baissant ses prix de vente officiels pour ses exportations de pétrole vers l'Asie et les États-Unis, selon des analystes. Le pays viserait un prix du baril entre 60 et 70 dollars, toujours selon les experts.

Un représentant officiel du Koweït a prédit que les prix du pétrole allaient rester autour de 65 dollars le baril jusqu'au milieu de l'année prochaine, rapportait-on chez PVM.

Accentuant la morosité du marché, des analystes de la banque américaine Morgan Stanley ont revu en très nette baisse --d'environ 30%-- leurs prévisions de prix pour le brut en 2015, de 98 dollars à 70 dollars pour le Brent londonien. Les prix du pétrole sont tombés lourdement après les prévisions de Morgan Stanley, notaient les analystes de CMC Markets et du courtier PVM.

Pour le moment, « la hausse de l'offre de pétrole et un dollar fort enlèvent toutes raisons de parier sur un rebond, » estimait de son côté Ole Hansen, analyste chez Saxobank.