Die Welt in ausgebleichten Farben Das Reisen gehört für viele zum Lebenssinn. Doch der Anspruch auf Sinnstiftung ist immer schwerer zu erfüllen, je kleiner die Distanz zwischen Daheim und Ferne wird.

Ob die Reise die hohen Erwartungen erfüllen wird? Gate B im Flughafen Zürich. (Bild: Simon Tanner / NZZ)

Wer den Wandel der Reisebranche betrachten will, muss ins Glattzentrum fahren. Letzten Monat hat dort der Tourismuskonzern Tui das Reisebüro der Zukunft eröffnet. Statt Amtsstubenflair warten Lounge und Barhocker, statt Stapeln von Katalogen dominieren Tablets und der mächtige Touchscreen an der Wand. Auf einer Weltkarte zoomen Kunden Reiseziele heran, sichten Hotels und lassen sich von Bildern verführen, deren Format weit grösser ist als das, was der heimische Computerbildschirm bieten kann. Die Tui-Filiale ist in der Schweiz der wohl anschaulichste Versuch einer Verknüpfung von alter und neuer Reisewelt – der analogen und der digitalen.

Lauter Zumutungen

Reisen wird billiger und einfacher. Das gilt zwar seit Jahrzehnten, doch die Digitalisierung hat für eine ganz neue Qualität gesorgt. Unsere immer häufigeren Reisen fädeln wir über das Internet ein, wir picken sie aus einem immensen Angebot, probieren einst ungekannte Formen (wie Airbnb, einen Vermittler privater Unterkünfte) und machen damit etablierten Anbietern das Leben schwer. Tui will das gute alte Reisebüro in die neue Zeit hinüberretten. Kuoni und die SBB haben es aufgegeben.

Über die wirtschaftlichen Verwerfungen in der neuen Reisewelt ist schon viel geschrieben worden – wenig dagegen zur Frage, wie der Wandel dem Wesen des Reisens zusetzt. Die Unterlassung steht in einer guten Tradition. Seit je ist die Philosophie des Reisens ein erstaunlich wenig beackertes Feld. Fragt man junge Leute und auch viele ältere nach Lebenssinn und Lebenszielen, ist das Reisen regelmässig unter den Nennungen. Die tieferen Gründe für den verbreiteten Drang zur Reiserei sind aber nur vage erschlossen.

Der berühmteste deutschsprachige Erklärungsversuch stammt von Hans Magnus Enzensberger. In seiner «Theorie des Tourismus» von 1958 erzählt er, wie sich die Idee vom Reisen als Selbstzweck in der Romantik durchsetzte. In den 1830er Jahren erschien in Deutschland der erste Baedeker und in England John Murrays «Red Book», dessen Sternensystem den Sehenswürdigkeiten des Kontinents gleichsam ihr Preisschild aufsteckte. Der Tourismus war eine «Flucht vor der selbstgeschaffenen Realität»: Man wollte die soeben entstandene industrielle Zivilisation gegen unberührte Landschaft und Geschichte eintauschen – ein unsinniges Unterfangen, hatte doch das technische Zeitalter mit seinen Verkehrs- und Kommunikationsmitteln den Tourismus überhaupt erst möglich gemacht.

Enzensberger beschreibt Enttäuschungen, die heutige Reisende in noch vielfach akzentuierter Form kennen. In den wenigen Ferienwochen im Jahr ersehnen sie eine Gegenwelt, finden sich dann aber in Flughafenterminals und Touristenbussen wieder, die nicht weniger von Effizienz und Nüchternheit geprägt sind als ihr alltägliches Dasein. Murrays «Red Book» war harmlos gegenüber «Lonely Planet» und anderen Führern, die die Ströme der Reisenden über die Erdoberfläche kanalisieren und ihnen unablässig Angst einjagen, einen obligaten «sight» zu verpassen. Wer Reisen obendrein auch als zutiefst individuelle Entfaltung auffasst, stösst am Taj Mahal und auf dem Zuckerhut höchst widerwillig mit Heerscharen seinesgleichen zusammen. Innerlich naserümpfend betrachten wir dann die Proleten mit ihren Poloshirts und Digitalkameras, zumal wir selber nicht viel anders aussehen.

Grosser Planet ganz klein

Derlei mag elitär erscheinen. Auch mag es Nichtromantiker wenig bekümmern, wenn sie keinen Urzustand entdecken. Doch selbst dann gilt: Die Sinnesreize, die die Fremde auf uns ausübt, werden allmählich stumpfer. Abenteuer und Exotik sind passé. Die Farben der Welt bleichen aus. Denn der fundamentale Unterschied zwischen dem Daheim und der Ferne schwindet rasant.

Dass wir überall dieselben Kleiderläden und Kaffeehausketten antreffen, ist eine häufige Klage. Das ist aber nicht das Einschneidendste. Wer in den siebziger Jahren nach New York reiste, dessen Nabelschnur zur Schweiz waren Telefonverbindungen mit zweistelligen Frankenpreisen pro Minute und bestenfalls eine veraltete Zeitung. Wenn heute das Smartphone zum steten E-Mail-, SMS- und Whatsapp-Austausch einlädt, Schweizer Nachrichtenportale uns auf dem Laufenden halten und jedes Ferienfoto sogleich über Instagram den Daheimgebliebenen unter die Nase gehalten wird, lässt sich kaum erahnen, wie radikal wir auf Reisen einst von der Heimat getrennt waren.

Umgekehrt ist uns auch zu Hause die Fremde nicht mehr wirklich fremd. Wer will, kann seine Weltreise vom heimischen Sofa aus antreten – auf Google Earth ist der Hongkonger Hafen gleich fern wie das Zürcher Seebecken. Der Reiseveranstalter Thomas Cook experimentiert bereits mit 3-D-Datenbrillen, um Kunden Orte wie Zypern oder Manhattan schmackhaft zu machen. Wer weiss, vielleicht bricht man einst gar nicht mehr zur realen Reise auf, sondern begnügt sich mit der virtuellen.

Abhilfe

Wie sollen wir noch zu intensiven Reiseeindrücken kommen? Einige Schritte sind denkbar einfach. Das Smartphone ist schnell ausgeschaltet. Andere sind schwieriger oder gar fragwürdig. Wollen wir wirklich eine Kreuzfahrt in die unversehrte Antarktis unternehmen oder die Ureinwohner Papua-Neuguineas stören, nur um uns über die Massen der gewöhnlichen Touristen zu erheben?

Besser scheint, ausgetretene Pfade anders zu begehen. Ein exzentrisches Beispiel liefert die deutsche Autorin Annett Gröschner, die von Buenos Aires bis Minsk jede neue Stadt mit dem Tram oder Bus der Linie 4 erkundet. Der schweizerisch-britische Lebenshilfe-Philosoph Alain de Botton rät, Südfrankreich mit den Augen eines Vincent van Gogh und die amerikanische Provinz mit denen eines Edward Hopper zu sehen. Doch der einfachste Behelf dürfte darin liegen, in fremden Ländern nicht nur den Bauten und der Landschaft begegnen zu wollen, sondern auch dem Abwechslungsreichsten und Interessantesten: den Menschen.