Una preghiera è costata il posto al cappellano della Camera dei deputati degli Stati Uniti, padre Patrick Conroy. A chiederne le dimissioni, dopo sette anni di servizio, è stato il presidente repubblicano della Camera Paul Ryan, indispettito dalle parole di misericordia e uguaglianza pronunciate dal reverendo a novembre, durante il dibattito sulla riforma fiscale. «Sta diventando troppo politico», gli aveva comunicato un membro dello staff di Ryan una settimana dopo la preghiera. «Padre, deve tenersi alla larga dalla politica», aveva rincarato lo stesso speaker qualche giorno più tardi. Al che padre Conroy aveva ribattuto: «Non mi sembra di essere troppo politico, è quello che ho fatto per sette anni. Se sei il cappellano dell’ospedale preghi per la salute, se sei il cappellano del Congresso preghi per quello che fa il Congresso». Due settimane fa, invece, è arrivata la richiesta ufficiale di dimissioni, senza spiegazioni: nominato nel 2011 dal predecessore di Ryan, il conservatore John Boehner, padre Conroy lascerà l’incarico il 24 maggio.

Quel giorno di novembre, nel mezzo di uno scontro ideologico fra i due schieramenti politici, padre Conroy aveva chiesto ai deputati americani di pensarci bene, prima di approvare una riforma che avrebbe portato benefici alle grandi corporation americane e ai ricchi, ma che sul lungo periodo avrebbe danneggiato i contribuenti e fatto evaporare fino a 13 milioni di polizze assicurative insieme all’abrogazione dell’individual mandate dell’Obamacare, l’obbligo di acquistare una copertura sanitaria. «Possano tutti i membri [della Camera] essere consapevoli che le istituzioni e le strutture della nostra grande nazione garantiscono le opportunità che hanno permesso ad alcuni di ottenere grande successo, mentre altri continuano a fare sacrifici», aveva implorato il reverendo. «Possano i loro sforzi garantire che non ci siano vincitori né vinti con le nuove leggi fiscali, ma benefici equilibrati e condivisi da tutti gli americani».

In un’era di fortissima polarizzazione politica, quelle parole del sacerdote gesuita — ordine considerato piuttosto progressista — si sono scontrate con il conservatorismo cattolico di Ryan, che ne ha chiesto la testa scatenando una disputa nei circoli religiosi americani e lo sdegno bipartisan dei colleghi, che hanno chiesto spiegazioni con una lettera circolata fra i banchi del Congresso. «In America c’è libertà di religione, ma non alla Camera?», ha chiesto Walter Jones, deputato repubblicano della North Carolina. «Questa è una decisione personale e seccante, che riguarda tutti noi», ha aggiunto Gerald Connolly, deputato democratico della Virginia che si è detto preoccupato dal precedente stabilito da Ryan. «Veramente Ryan ha licenziato il cappellano per blasfemia da riforma fiscale», si è chiesto Vanity Fair irridendo lo speaker che ha annunciato nelle scorse settimane il proprio ritiro e a novembre lascerà il Congresso.

Dal canto suo, padre Conroy ha negato di voler politicizzare l’accaduto, ma non ha nascosto l’incredulità per la decisione di Ryan — che lo ha ringraziato per il lavoro svolto a margine della visita del presidente francese Emmanuel Macron — e ha sostenuto di non aver mai subito prima intromissioni nel proprio lavoro. «Ci sono cattolici fra i repubblicani e fra i democratici», ha chiarito il cappellano. «Non so se c’è una spaccatura religiosa, di certo ce n’è una politica».