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かつて悪口しか聞かれなかった英国産ワインの品質が急速に向上している。それに伴い、輸出を含む売り上げも増え続け、新たにワイナリーを開く企業家も誕生するほどだ。なぜ、「ワインの国」ではなかった英国は変わったのか－。フランスの「シャンパーニュ」や「ボルドー」などと並ぶワインの名産地として、英南部の「サセックス」が仲間入りする日が近くやってくるかもしれない。（ロンドン 内藤泰朗）

「新しい呼称が生まれることになりますよ」

２００７年にサセックスで設立されたばかりの新ワイナリー「ストップハム」のオーナー、サイモン・ウッドヘッドさんは、こう語った。サイモンさんがメンバーとなったサセックスのワイン製造者でつくる連合体は、欧州連合（ＥＵ）の原産地名称保護制度（ＰＤＯ）でサセックス・ワインを認定してもらえるよう働きかけているのだ。

認定されれば、「シャンパン」などと同じように、地域の特産品としてＥＵによって品質が保証されることになり、売り上げも増えることになるという。

英紙の報道によると、英国産スパークリングワインの国内スーパーでの売り上げは昨年、対前年比で３２～５５％増加。７８００万ポンドだった売り上げは今年も増大し続け、１億ポンド（約１７８億円）に達すると予測されている。このため、英政府は英国産ワインを重要な輸出商品と位置づける計画を立てている。