Un Wayapi près du village de Manilha, dans la région de l’Amapa au Brésil, en octobre 2017. APU GOMES / AFP

Les indigènes ont parlé d’une cinquantaine d’orpailleurs clandestins, armés de fusils automatiques, prêts à les massacrer au nom d’une fortune aussi éphémère qu’illusoire, relatant la capture, la torture et la mort d’un des leurs. Dimanche 28 juillet, après vingt-quatre heures de tension et maints appels au secours lancés par la communauté wayapi de la région de l’Amapa, à l’extrême nord du Brésil et à la frontière avec la Guyane française, la police fédérale et le bataillon de choc du Bope, ont lancé une opération sur le territoire indigène afin de mener une enquête sur ces supposés crimes.

Les forces de l’ordre comme la Funai, la Fondation pour l’Indien, ont alors confirmé la mort du cacique Emyra Wayapi, survenue le mardi 23 juillet, ainsi que la présence de dix à quinze orpailleurs clandestins. Dimanche, personne n’était encore en mesure de décrire avec précision les faits. Il n’y a eu aucun témoin du drame, indique une note publiée dimanche par les Wayapi. Mais le corps du cacique a été retrouvé avec des marques de violences laissant imaginer un assassinat. La rumeur fait état de coups de couteaux infligés à l’homme de près de 70 ans.

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Après le crime, des garimpeiros – les orpailleurs clandestins suspectés de cette attaque – se seraient installés le vendredi suivant dans une des maisons du village Yvytoto, chassant ses habitants. Effrayées, les familles se seraient alors enfuies en masse, réclamant l’aide des autorités. « Les garimpeiros sont armés de mitraillettes et nous sommes en danger. Il faut que l’armée et la police fédérale nous aident. S’ils ne viennent pas, nous allons agir. Nous avons peur », a imploré Jawaruwa Wayapi, chef indigène, s’adressant au sénateur Randolfe Rodrigues, membre du parti écologiste, Rede. Samedi, le chanteur de bossa-nova Caetano Veloso, ainsi que le musicien Lenine et le rappeur Criolo ont relayé ces appels au secours, exhortant les forces de l’ordre d’intervenir au plus vite.

Jair Bolsonaro indifférent

A en croire la plupart des défenseurs de la cause des Indiens, cette nouvelle intrusion de garimpeiros au cœur d’une réserve protégée n’est pas étrangère au message envoyé par le président de la République, Jair Bolsonaro. Contrarié par la démarcation de territoires indigènes qui, selon lui, entravent le développement économique du pays en maintenant les Indiens dans des conditions « préhistoriques », le chef de file de l’extrême droite brésilienne répète qu’il compte « légaliser » l’orpaillage dans ces réserves.

Peu importe que l’activité draine avec elle violence, maladie, prostitution et pollution au mercure. Le président, comme l’ensemble de son gouvernement, entend exploiter les richesses de l’Amazonie. Dénonçant la « psychose environnementale », le chef d’Etat semble ainsi encourager la déforestation stimulée par les orpailleurs, ainsi que les éleveurs et autres forestiers.

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Samedi, alors que la mort du cacique Wayapi venait d’être confirmée, le chef d’Etat a insisté, menaçant explicitement l’intégrité de la réserve des Yanomami, à la frontière avec le Venezuela. Une « terre richissime » qu’il conviendrait d’exploiter, a-t-il dit. Et de préciser : « Je suis à la recherche de contacts au sein du premier monde pour explorer ces zones en partenariat. » Son fils, Eduardo Bolsonaro, député, qu’il entend nommer à l’ambassade des Etats-Unis, devrait l’aider dans cette démarche.

« Il y a maintenant un mouvement global d’invasion de garimpeiros dans tout le Brésil. Mais jamais, jamais, nous n’aurions imaginé que cela pourrait se produire chez les Wayapi », souffle Dominique Tilkin Gallois, ethnologue et professeure à l’université de Sao Paulo, voyant le pays replonger trente ans en arrière.

Peuple pacifique et philosophe, les indigènes vivaient en paix depuis la démarcation de leur territoire en 1996 gardant toutefois une peur panique des orpailleurs. Dans les années 1970, 1980 et 1990 les garimpeiros ont, en effet, multiplié les agressions au sein de leurs aldeias (« villages ») charriant avec eux de tragiques épidémies de rougeole tandis que progressait la construction de la « perimetrale nord », route transamazonnienne bâtie lors de la dictature militaire (1964-1985). Estimés aujourd’hui à 1 350 au Brésil et à 1 200 en Guyane française, la population de Wayapi ne dépassait pas les 150 dans les années 1970.

« Il est assez significatif qu’après plus de vingt ans sans conflit, surgisse une invasion d’une telle violence. Les garimpeiros se sentent soutenus. C’est effrayant », commente Joana Cabral de Oliveira, professeure d’ethnologie à l’université Unicamp à Campinas, spécialiste des Wayapi depuis 2004. « Voilà les résultats de la politique de Jair Bolsonaro. Voilà le fruit du démantèlement des organismes de protection de l’environnement et des terres indigènes. Voilà où nous en sommes », conclut aussi le sénateur écologiste Randolfe Rodrigues. « On sait maintenant que Bolsonaro ne fera rien pour protéger ces populations. Il nous faut l’aide de la communauté internationale », insiste-t-il. Contactées, les équipes du président n’ont pas donné suite à nos sollicitations.