Installé avec sa famille à Anaheim, Nicolas Deslauriers n’avait certainement pas l’intention de demeurer en Californie pendant cette inquiétante période de pandémie.

« On n’a pas hésité du tout. Nous sommes partis dès qu’on a pu, lance sans hésiter l’ancien joueur du Canadien. Nous avons trois jeunes enfants et comme mon épouse Joanie va accoucher à la mi-juin, on ne voulait prendre aucun risque. On suivait ça de près, et avant que la saison arrête, ça faisait déjà deux semaines que ma femme et les enfants ne venaient plus à l’aréna. Ils regardaient nos parties à télé », explique-t-il au bout du fil.

Pourtant, dans le même État, les Sharks de San Jose ont continué pendant une semaine à présenter leurs matchs à domicile malgré une demande du département de la santé publique du comté de Santa Clara d’interdire les rassemblements de plus de cinq milles personnes. Si on faisait la sourde oreille à quelques centaines de kilomètres, les Deslauriers étaient conscients de la gravité du virus. Avec leurs trois jeunes enfants et leurs deux chiens, ils ont donc pris la direction de la maison dès que la LNH a annoncé que les joueurs pouvaient rentrer chez eux. Comme l’avion représente risque potentiel de contamination, ils ont décidé de louer un véhicule récréatif et de rouler jusqu’à Berthierville.

Parti le 18 mars, le couple avait prévu parcourir les 5 000 kilomètres en six jours. C’est un très long trajet... et avec trois enfants et deux chiens à bord, on peut aussi parler d’une longue aventure! « Il y avait des vols de disponibles et à bon prix mais on ne voulait pas prendre de chance. »

Après avoir quitté la Californie, la famille Deslauriers a traversé l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Texas, l’Oklahoma, le Missouri, l’Illinois, l’Indiana, l’Ohio, le Michigan et l’Ontario avant d’enfin arriver au Québec. « Je ne le referais pas, avoue Nicolas! Mais en même temps, je dois dire que ça a beaucoup rapproché la famille et tout s’est réellement très bien déroulé. On a eu du fun et les enfants ont été incroyables. Même que nous sommes arrivés deux jours plus tôt que prévu. Quand j’ai vu que ça allait aussi bien, j’ai décidé de couper les pauses et on s’arrêtait que pour dormir. Les deux derniers jours, j’ai conduit pendant 16 et 17 heures. On se rapprochait et on voulait rentrer chez nous au plus vite ! »

En confinement à Berthierville

Depuis leur arrivée à la maison, Nicolas, Joanie, Madison-Rose (6 ans), Jaxon (4 ans) et Payton (16 mois) sont en quarantaine. Si de nombreux snowbirds insouciants ont boudé les consignes, l’attaquant des Ducks et les siens ne sont jamais sorti de la maison comme l’exige le gouvernement. « On vient de finir notre première semaine. Mes parents étaient allés faire l’épicerie pour nous, mais en plus, on recevait de la nourriture devant notre porte et on ne savait d’où ça provenait! Finalement, c’était notre voisin d’en face qui avait passé une grosse commande à la boucherie et il avait pensé à venir nous porter de la viande, raconte Deslauriers, un brin de rire dans la voix.»

« C’est à prendre au sérieux ce qui se passe en ce moment. Au cours des derniers jours, j’ai parlé à beaucoup de coéquipiers et avec d’autres gars avec qui j’ai déjà joué et on est tous dans le même bateau. Comme tout le monde, on se sait pas ce qui va arriver, c’est dangereux et il ne faut pas prendre ça à la légère. Il faut suivre les recommandations à la lettre, c’est ça qui va nous permettre de retrouver une vie normale», explique le solide gaillard qui a la chance de s’entraîner chez lui puisqu’il s’est construit un superbe gym l’an passé à son domicile. Et vous devinez qu’il y passe pas mal d’heures depuis son retour au Québec! Pour le reste, la famille Deslauriers vit le confinement comme le reste de la population. Aujourd’hui, la petite Madison-Rose fête ses six ans sans ses amies et la parenté. Il y a deux jours, c’était Joanie qui soufflait les chandelles d’un gâteau maison cuisiné par son homme.

Parti sur une bonne note

Le 10 mars, deux jours avant que Gary Bettman annonce officiellement la pause actuelle, Nicolas Deslauriers a connu la soirée de sa vie dans la LNH. Réputé pour sa hargne, ses coups d’épaules, son échec-avant et ses « talents de protecteur », l’attaquant québécois s’est payé un premier tour du chapeau en carrière. Et il a fait les choses en grand! Marquant trois buts consécutifs face à Marcus Hoberg des Sénateurs, il a éclipsé un record d’équipe appartenant au légendaire Teemu Selanne. The Finish Flash détenait la marque pour le tour du chapeau le plus rapide de l’histoire des Ducks grâce à trois buts en 12 :58. Deslauriers a touché la cible trois fois en 11 :49. Pour lui, c’était la cerise sur le sundae!

Trois semaines avant, son travail avait été récompensé quand il accepté une prolongation de contrat de deux saisons qui lui rapportera un million de dollars par année. « J’ai adoré mon temps à Montréal et ça a été spécial de jouer à la maison mais je cadre vraiment bien à Anaheim, mentionne Deslauriers. J’entretien une relation impeccable avec le coach Dallas Eakins et le directeur-général Bob Murray. Ils me consultent et me demande mon opinion sur certains sujets. Je n’ai jamais vécu ça avant…comme la pandémie de la covid19. »