EntretienSérie C’était mieux avant ? (5/6). Les « colos » déclinent, mais il existe d’autres moyens de reconstruire une identité collective, estime le sociologue Jean Viard.

L’idéal du brassage social des jeunes, à travers des expériences communes et joyeuses, a été longtemps porté par les mouvements d’éducation populaire, les syndicats ouvriers et les Eglises. Leur affaiblissement appelle de nouvelles options pour « faire France ensemble », estime le sociologue Jean Viard, spécialiste des temps sociaux, mais aussi de l’aménagement du territoire, de l’agriculture et des comportements politiques.

Faut-il avoir plus de 50 ans pour apprécier « les jolies colonies de vacances » de Pierre Perret ?

En tout cas, le déclin, depuis plusieurs générations, est spectaculaire. Dans les années 1960, alors que la population française était nettement moins nombreuse, à peu près 4 millions d’enfants partaient chaque année en colonie de vacances. Si la même proportion était respectée aujourd’hui, les départs devraient se situer à 5 ou 6 millions ; ils étaient en fait autour de 1,2 million en 2016 (selon un article de la sociologue Magali Bacou et du géographe Yves Raibaud dans CNRS Le Journal).

Le paradoxe, c’est que dans toutes les études d’opinion, les colonies de vacances ont une image excellente, mais les mêmes qui exaltent les beaux souvenirs de leurs séjours en « colo » ont de moins en moins envie d’y mettre leurs propres enfants. Car ce déclin s’accélère : en deux ans, le nombre annuel de départs a baissé de 200 000.

Quelles en sont les raisons ?

Elles sont nombreuses et ne sont pas toutes mauvaises, même si la principale explication – sur laquelle je reviendrai – tient à une réticence croissante envers l’idéal du « vivre-ensemble ». Mais il y a aussi des causes positives, qui tiennent aux progrès économiques et sociaux accomplis depuis l’âge d’or des colos dans les années 1960.

A l’époque, nos villes avaient peu d’équipements sportifs et de loisirs. Les gymnases, terrains de sport et centres aérés que nous connaissons aujourd’hui sont venus après et ont rendu moins pressant le besoin de départ.

Parallèlement, les colonies de vacances ont perdu la vocation de découverte qu’elles avaient quand la majorité des familles ne partait pas en vacances. Car c’était souvent les vacances des enfants au détriment de celles des parents, alors qu’aujourd’hui, entre 60 % et 70 % des familles partent en vacances. Cette démocratisation des vacances est donc une des raisons positives à la diminution des colos.

« On ne peut pas parler des colos sans rappeler que leur élan a été porté pendant des décennies par les municipalités communistes »

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