En vingt ans, Dan Houser a donné naissance à des centaines de personnages de jeux vidéo à succès, comme ici Michael De Santa, de « Grand Theft Auto V ». ROCKSTAR GAMES

Grand Theft Auto perd son producteur exécutif, directeur créatif et scénariste. Et la société de jeu vidéo Rockstar Games, l’une des plus populaires du monde, un de ses deux hommes forts. Lors de la présentation de ses résultats financiers, Take-Two, la maison mère du label Rockstar, a annoncé, le 4 février, dans une note aux investisseurs, le proche départ de son cofondateur, le Britannique Dan Houser :

« Après une longue pause au début du printemps 2019, Dan Houser, directeur créatif de Rockstar Games, va quitter la compagnie. Son dernier jour sera le 11 mars 2020. Nous sommes extrêmement reconnaissants de ses contributions. Rockstar Games a bâti plusieurs des mondes vidéoludiques les plus salués par la critique et les plus vendeurs commercialement, une communauté mondiale de fans passionnés et une équipe incroyablement douée, qui reste concentrée sur les projets actuels et futurs. »

Les raisons de son départ ne sont pas connues. Dan Houser avait fait l’objet de nombreuses critiques à l’automne 2018 après avoir déclaré que certains employés de Rockstar Games avaient travaillé une centaine d’heures par semaine pour boucler le jeu vidéo Red Dead Redemption 2. Son frère et partenaire en affaires, Sam Houser, demeure, lui, président de Rockstar Games.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Rockstar Games : plongée dans le rythme infernal des créateurs de « GTA » et « Red Dead Redemption »

Il avait propulsé « GTA » vers le succès

L’histoire de ce Britannique de 45 ans est intimement liée à celle de Grand Theft Auto, dont il a racheté les droits en 1999 après deux premiers épisodes quelconques. Le rachat a eu lieu par le label Rockstar Games, fondé l’année précédente avec son frère et trois autres entrepreneurs.

Dan Houser a participé ensuite à la transformation de la série GTA : elle passe de sympathique jeu du chat et de la souris entre policiers et voleurs, à ses débuts, au stade de gigantesque film de gangsters en monde ouvert teinté d’humour au vitriol, avec la sortie de Grand Theft Auto III, en 2001.

Homme d’affaires discret autant que cinéphile averti, il a depuis signé les scénarios de plusieurs des plus grands succès historiques du jeu vidéo des années 2000 et 2010 : que ce soit chaque épisode majeur de GTA, jusqu’au cinquième, ou Red Dead Redemption, premier et second du nom. Il y a exploré chaque fois avec un mélange de fascination et de causticité les grands mythes de la société américaine et ses traumatismes, de la fin de la conquête vers l’Ouest aux crispations de l’après-11-Septembre, à travers les errances d’antihéros nés des marges de la société.

Le succès fut très largement au rendez-vous. Grand Theft Auto V, lancé en 2013, a dépassé les 115 millions d’unités écoulées, un score colossal, a fortiori pour un jeu payant. Sa suite, qui n’a pas encore été officiellement annoncée par Rockstar Games, verra donc le jour sans lui.

En 2018, dans une interview à GQ, il s’était déclaré « reconnaissant » que Grand Theft Auto VI ne sorte pas durant la magistrature de Donald Trump :

« Je ne sais vraiment pas ce que nous aurions raconté dedans, sans même parler des réactions furieuses que nous aurions suscitées, quel que soit le contenu. Le progressisme libéral comme le conservatisme sont tous les deux très militants, très remontés. C’est effrayant mais également bizarre, et pourtant les deux virent vers l’absurde. C’est dur d’écrire une satire dans ces conditions. Certaines choses que vous voyez aujourd’hui sont clairement au-delà. »