Publié le 24 mai 2017 à 17:03

Le génie du go Ke Jie avait fanfaronné un peu trop vite. L'an dernier, quand AlphaGo, le superordinateur de Google, a battu le champion sud-coréen du jeu de go Lee-Se-Dol par quatre parties à une, le Chinois de 19 ans a clamé que l'intelligence artificielle "ne [pouvait] pas [le] battre". Perdu. Mardi, l'ordinateur a remporté la première de trois parties face au champion du monde. Sur son propre terrain, qui plus est, en Chine, là où le jeu millénaire a été inventé.

Ke Jie n'a pas caché son immense déception après le match. Il s'est dit à la fois "choqué" et "profondément impressionné", soulignant que certains coups pensés par AlphaGo "n'auraient jamais été exécutés dans une partie entre deux humains".

Un nombre incalculable de configurations

Cette nouvelle victoire du superordinateur mis au point par DeepMind Technologies, filiale d'Alphabet (Google) spécialisée dans l'intelligence artificielle, confirme la percée technologique réalisée l'an dernier, en Corée du Sud. C'était la première fois qu'un logiciel écrasait un joueur chevronné lors d'un match entier.

Au cours d'une partie de go, deux adversaires tentent d'ocupper le plus d'espace sur un plateau quadrillé (de 19 lignes sur 19) en plaçant alternativement des pierres noires et blanches. Le nombre de configurations possibles est incalculable. Le déroulement du jeu obéit à des concepts stratégiques allant au-delà du simple calcul mathématique.

Selon Demis Hassabis, co-fondateur de DeepMind, AlphaGo n'avait pas un gros avantage sur son adversaire humain, statistiquement parlant, jusqu'au cinquantième coup.

AlphaGo a évolué par rapport à l'an dernier

Pour gagner, AlphaGo s'entraîne sans relâche en apprenant de son expérience grâce à des algorithmes (le "deep learning"). Ainsi, entre le moment où il a vaincu le champion sud-coréen en mars 2016 et son match contre le champion du monde Ke Jie, le superordinateur avait déjà beaucoup évolué. Il "est comme un joueur différent", a commenté le jeune Chinois. AlphaGo a par ailleurs développé sa propre manière de jouer, selon certains experts.

L'issue de la partie de mardi prouve une fois de plus que les ordinateurs peuvent être développés pour accomplir des tâches très complexes en s'inspirant de la manière dont le cerveau humain fonctionne face à de gigantesques masses de données. Ce succès, même s'il ne représente encore qu'une petite étape dans ce domaine, intervient d'ailleurs à un moment où les chercheurs du monde entier explorent le potentiel de l'intelligence artificielle dans de nombreux secteurs (automobile, médical, etc.).

Le groupe californien Google est en réalité le grand vainqueur de ce match, s'affichant - du moins dans les médias - comme le numéro un dans cette course au "deep learning".

Mais le Chinois Ke Jie n'a pas encore joué son dernier coup. Il reste deux occasions au champion du monde de go de prendre sa revanche contre AlphaGo, ce jeudi et ce samedi. Le suspense est immense.