Le premier ministre Blaine Higgs et le chef de la People Alliance, Kris Austin. - Archives

Les dirigeants d’Ambulance NB ont assuré, mardi en comité parlementaire, qu’aucun de leur véhicule n’a été hors service pour des raisons linguistiques. La People’s Alliance et les troupes de Blaine Higgs ont pourtant affirmé le contraire à maintes reprises. Ils sont maintenant accusés d’avoir menti à la population. Des excuses sont exigées.

Est-ce qu’une ambulance a déjà été mise hors services en l’absence d’une équipe de travailleurs paramédicaux bilingue? «Non!», assure Steve Hébert, vice-président du syndicat qui représente les travailleurs paramédicaux au Nouveau-Brunswick.

Comme le président-directeur général de Services de santé Medavie l’a indiqué mardi, M. Hébert souligne qu’il y a simplement un manque criant de travailleurs paramédicaux et que plusieurs d’entre eux sont, entre autres, en congé de maladie en raison d’un épuisement professionnel.

Pourtant, le chef de la People’s Alliance, Kris Austin, continue d’affirmer que des ambulances restent dans les garages en raison d’une pénurie de travailleurs bilingues.

«Je suis certain qu’il y a de nombreuses occasions où des ambulances étaient hors services à cause de la langue», a-t-il affirmé en mêlée de presse mardi, sans pouvoir fournir d’exemple.

Kris Austin a refusé notre demande d’entrevue, mercredi.

Le 24 janvier, en marge d’une conférence devant la Chambre de commerce du Grand Moncton, le premier ministre Blaine Higgs avait encore suggéré que des ambulances ne roulaient pas en raison des exigences linguistiques, alors qu’Ambulance NB affirmait le contraire.

«Ils (ANB) doivent le savoir, assurément, mais les travailleurs paramédicaux ne sont pas d’accord avec ça. Ils vont dire que ce n’est pas le cas», avait indiqué M. Higgs à l’Acadie Nouvelle.

«Inacceptable»

Pour le spécialiste en droits linguistiques, Michel Doucet, M. Higgs et ses ministres ont délibérément trompé la population.

«Le fait que le premier ministre Higgs et des ministres aient menti en affirmant que la vie des gens est en danger en raison des ces exigences (linguistiques) est inacceptable et des excuses s’imposent», a écrit Me Doucet sur Twitter.

Le directeur général de l’Association francophone des municipalités, Frédérick Dion, fait la même demande.

«Rétractions et excuses seraient de mise, je seconde», a écrit M. Dion.

«Manipuler la vérité»

Les libéraux accusent les progressistes-conservateurs et la People’s Alliance de «manipuler la vérité pour rester au pouvoir» dans le dossier d’Ambulance NB.

«C’est de la manigance politique à son pire. Le vrai problème, ce n’est pas le bilinguisme, c’est la pénurie et la rétention de personnel paramédical. Blaine Higgs et Kris Austin le savent» a indiqué dans une déclaration le porte-parole de l’opposition officielle en matière de santé, Jean-Claude D’Amours.

Pour les libéraux, le salaire des travailleurs paramédicaux est au coeur du problème.

«Le 29 novembre, nous avons déposé une résolution en Chambre exhortant le gouvernement à entamer immédiatement des discussions avec le syndicat des travailleurs paramédicaux en vue d’augmenter leurs salaires. Les conservateurs et l’Alliance ont voté contre», a rappelé M. D’Amours.

En anglais seulement

Notre demande d’entrevue pour obtenir des commentaires de Blaine Higgs est restée lettre morte, mais le directeur des communications du ministère de la Santé, Bruce MacFarlane, a réagi par courriel, en anglais seulement.

«Les facteurs qui affectent les services ambulanciers et les unités hors service sont complexes», a-t-il indiqué.

Il souligne qu’il est «pleinement reconnu qu’il existe des postes de travailleurs paramédicaux désigné bilingues qui ne sont pas comblés».

Il reconnaît, en revanche, que des ambulances peuvent être mises hors services pour plusieurs raisons, incluant les congés de maladie et «indépendamment de la capacité linguistique».