VIDÉO - La communauté internationale a vivement réagi à ce test nucléaire qui a provoqué un tremblement de terre de magnitude 5,3. Washington veut imposer «de nouvelles sanctions» à Pyongyang.

Le régime nord-coréen a procédé à un cinquième essai nucléaire vendredi. L'information a été confirmée par la télévision officielle nord-coréenne, qui a salué un essai «réussi». «Nos scientifiques nucléaires ont mené un essai d'explosion nucléaire d'une tête nucléaire nouvellement mise au point, sur le site d'essais nucléaires dans le nord du pays», a déclaré une présentatrice. «Notre (...) parti a envoyé un message de félicitations à nos scientifiques nucléaires (...) pour avoir mené un essai d'explosion réussi d'une tête nucléaire», a-t-elle ajouté.

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Cette annonce a confirmé les suppositions de la Corée du Sud un peu plus tôt. «L'explosion a dégagé environ 10 kilotonnes, la plus puissante menée par le Nord pour l'instant», a dit un responsable du ministère sud-coréen de la Défense à l'agence sud-coréenne Yonhap. Le troisième essai nucléaire nord-coréen, en février 2013, était jusqu'alors considéré comme le plus puissant, dégageant une énergie estimée entre six et neuf kilotonnes.

Une date anniversaire

Les premiers soupçons sont apparus lorsque plusieurs centres de sismologie ont détecté dans la nuit un tremblement de terre sur la péninsule coréenne. À 02H30 (heure française), l'Institut géologique américain (USGS) enregistre un séisme de magnitude 5,3 en Corée du Nord, qu'il attribue rapidement à une «explosion». Les sismologues ignorent s'il s'agit d'un test nucléaire mais ils savent que l'explosion a eu lieu en surface et non dans les profondeurs terrestres. De même, l'agence météorologique japonaise juge inhabituelle l'onde résultant de la secousse, «différente de celle produite par un tremblement de terre normal». Même constat au centre chinois de sismologie China Earthquake Networks Center (CENC). La secousse a été signalée à proximité du principal site d'essais nucléaires, le jour anniversaire de la fondation de la Corée du Nord, le 9 septembre 1948.

Les premiers soupçons sur un nouvel essai nord-coréen ont été émis par des sismologues qui ont détecté un séisme près du principal site d'essais nucléaires, dans le nord-est du pays.

«Le fait que la Corée du Nord ait mené un test est absolument inacceptable pour le Japon», a déclaré le Premier ministre japonais Shinzo Abe. Son ministre des Affaires étrangères, Fumio Kishida, a évoqué «un appel immédiat au Conseil de sécurité de l'ONU». L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a parlé d'une opération «très préoccupante et regrettable».

Une telle provocation va accélérer encore la voie vers son autodestruction La présidente sud-coréenne Park Geun-Hye

Réactions en chaîne

De même, la Corée du Sud a vivement réagi: «Avec cet essai nucléaire, le régime de Kim Jong-Un ne fera que s'attirer davantage de sanctions et d'isolement (...). Une telle provocation va accélérer encore la voie vers son autodestruction», a déclaré la présidente sud-coréenne Park Geun-Hye dans un communiqué, évoquant «l'inconscience maniaque» du dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un.

À l'aube, François Hollande a lui aussi «dénoncé avec force» ce test nucléaire et appelé «le Conseil de sécurité des Nations Unies à se saisir de cette violation de ses résolutions». «La communauté internationale doit s'unir face à cette nouvelle provocation qui intervient après une condamnation unanime par le Conseil de sécurité des essais balistiques effectués par la Corée du Nord lundi», a-t-il ajouté. Dans la foulée, le président américain Barack Obama a prévenu qu'il y aurait des «conséquences graves».

Pékin a fait savoir qu'il «s'opposait fermement» au dernier essai nucléaire. Mais les marges de manoeuvres chinoises sont limitées. La Chine cherche à éviter un effondrement du régime nord-coréen qui créerait une crise à sa frontière et ferait pencher la balance du pouvoir du côté américain.

Dans une position quelque peu délicate, la Chine, seul allié de Pyongyang, a elle aussi fini par réagir. D'abord, via son organe de presse Chine Nouvelle en déclarant que cet essai était «peu sage». Puis, par la voix de son ministre des Affaires étrangères, qui a annoncé que le gouvernement chinois s'opposait «fermement» à cet essai nucléaire.

Nouvelles sanctions

«Nous sommes tombés d'accord pour travailler avec le Conseil de sécurité de l'ONU (...) et la communauté internationale (...) pour prendre des mesures significatives supplémentaires, notamment de nouvelles sanctions», a mis en garde Barack Obama, cité dans un communiqué de la Maison-Blanche.

«Les Etats-Unis condamnent dans les termes les plus forts l'essai nucléaire de la Corée du Nord le 9 septembre», a écrit le président américain, tout juste rentré d'une tournée en Asie, confirmant la réalité de ce cinquième essai de Pyongyang. Barack Obama, qui a plaidé durant ses deux mandats pour le désarmement et pour un «monde sans armes nucléaires», a dénoncé les «provocations» de la Corée du Nord et «une grave menace sur la sécurité régionale, sur la paix et la stabilité internationale». «Les Etats-Unis n'acceptent pas et n'accepteront jamais que la Corée du Nord soit (une puissance) nucléaire», a martelé Barack Obama.

Une réunion du Conseil de sécurité, demandée par Washington et Tokyo, est prévue ce vendredi soir.

(Avec AFP et Reuters)