ニューヨーク大学ランゴンヘルス医療センターの臨床遺伝科で責任者をつとめるジョン・パパス博士はBuzzFeed Newsの取材に対して、「簡単な言葉で説明すると、キメラとは、2つの異なる個体のゲノムを持った個体のことです。つまり、キメラの体のなかには、異なった細胞や組織が入り交じって存在しているのです」と語った。

キメラという遺伝子現象は、二卵性双生児が子宮内で融合するときに起こる。

「一卵性双生児が融合する場合は、キメラではありません。一卵性双生児は同じゲノムを持っているからです」とパパス博士は説明する。二卵性双生児の場合、2個の精子が2個の卵子を受精させて、2個の受精卵が生まれ、その後、それぞれが分裂して2つの胚へと成長する。テイラーのようなキメラの場合、これら2個の胚が融合してひとかたまりになり、1人の人間になる。

「これが起こるのは、胚期の早い段階です。通常は、胚期の最初の数日、つまり、それぞれの胚が2個の細胞からなるかたまりのときです」とパパス博士は言う。この融合が胚発生の後期に起こると、双子の片方がもう片方を「吸収」することがある。このような場合、後者は奇形腫の原因になるという。奇形腫は腫瘍の一種で、良性の場合と悪性の場合がある。

「この融合がごく初期に起こると、場合により、それぞれのゲノムの貢献度はほぼ半々になります。遅ければ遅いほど、もう片方の胎児のDNAは少なくなります」と、パパス博士は言う。融合の発生時期が早ければ早いほど、胎児の生存率も高くなるという。

キメラ現象が起こることはめったにない。「正確な数字はわかりませんが、おそらく確率は10万分の1以下ではないでしょうか」とパパス博士は言う。