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届きかけた４強がラスト１０分で両手からこぼれ落ちた。関西王者として「正月越え」を目標に臨んだ同大は、１０点リードで後半３０分まで優位に戦ったが、運動量が落ちたところで連続トライを許し、逆転負けを喫した。

ノーホイッスルトライで先制され、０－１４と劣勢に立たされたが、ラインアウトからの攻撃が機能するようになると追い上げが始まり、同点で迎えた後半にはゴール前ラインアウトからモールでナンバー８秦が３本のトライをねじ込むなど、ＦＷ陣の力勝負で圧倒した。

だが、留学生３人を擁する大東大の圧力は同大の体力を予想以上に削っていた。３１分、３４分にＷＴＢクルーガーのトライを止めることができず、逆転直後に得たゴール前ラインアウトのチャンスは、相手の守備に阻まれて失敗に終わった。

関西勢９季ぶりの４強を逃した選手たちは立ち尽くし、号泣。プロップの才田主将は「近いようで遠い２点差。この差が何かを考えてほしい」とバトンを後輩へ託し、３年生ＷＴＢ松井は「ラスト１０分で悔しい思いをしたことは忘れない」。来年こそ悲願達成へ闘志を燃やした。（大宮健司）