Mythos und ein Funken Wahrheit? Mozart war Autist, Virginia Woolf hörte Stimmen. Viele kreative Köpfe kämpften mit schweren Problemen. Besteht ein Zusammenhang zwischen Genie und psychischen Leiden?

Genies müssen nicht immer auch gleich Wahnsinnig sein (Bild: Imago).

Kein grosser Denker ohne einen Schuss Wahnsinn, sagte schon Aristoteles. Wer über diesen Sinnspruch nachdenkt, stösst unweigerlich auf Paradebeispiele kreativer Genies, die psychisch angeschlagen oder krank waren. Der exzentrische Vincent van Gogh, der an Depressionen und psychotischen Episoden litt. Die manisch-depressive Virginia Woolf, die Stimmen hörte. Der berühmte Mathematiker und Nobelpreisträger John Nash, der mit dreissig Jahren an Schizophrenie erkrankte und dessen Geschichte durch den Hollywoodfilm «A Beautiful Mind» einer breiteren Öffentlichkeit bekannt wurde. Hinzu kommen Mozart, dem man in heutiger Zeit wohl eine Störung im Autismusspektrum attestiert hätte, oder der geniale Erfinder Thomas Edison, der in seiner Jugend Anzeichen von ADHS aufwies.



Ist etwas dran an der engen Verquickung von Genie und «Wahnsinn»? Oder ist es nur ein Mythos, mit dem wir Durchschnittsmenschen uns darüber hinwegtrösten, keine Genies zu sein? Immerhin mussten solche Berühmtheiten für ihre kreativen Höhenflüge offenbar einen hohen Preis bezahlen. Ein Schicksal, das man trotzdem nicht unbedingt teilen möchte.

Gesunde Skepsis ist angebracht

Die Wissenschaft ist sich uneins, ob es einen Zusammenhang zwischen Kreativität und psychischen Leiden gibt. Auf der einen Seite sprechen manche Studien dafür: Zum Beispiel zeigte eine solche, dass in Familien, die in klassisch kreativen Berufen wie der darstellenden Kunst arbeiten, häufiger psychische Erkrankungen auftreten. Es gibt sogar Hinweise, dass Schizophrenie, bipolare Störungen und Kreativität zumindest zum Teil auf die gleichen Gene zurückgehen. Auf der anderen Seite muss man bedenken, dass echte Genies in der Gesellschaft dünn gesät sind. Laut WHO leiden jedoch weltweit 350 Millionen Menschen an Depressionen, etwa 75 Millionen an einer Autismusstörung und 21 Millionen an Schizophrenie. Skepsis ist also durchaus berechtigt.

Für ganz unmöglich hält die Psychologin Anna Abraham von der Leeds Beckett University in England den Zusammenhang jedoch nicht. Manche psychischen Erkrankungen gingen mit einer veränderten Informationsverarbeitung im Gehirn einher, erklärt sie. Die Kontrolle höherer Hirnfunktionen, also der Einfluss von gespeichertem Wissen und Erwartungen darauf, in welchen Bahnen sich die Gedanken bewegen, fällt dabei etwas schwächer aus. «Das gibt mehr Spielraum für ungewöhnliche Assoziationen und Kombinationen, also die Grundzutaten für kreative Ideen», sagt Abraham. Allerdings muss ein Einfall nicht nur ungewöhnlich sein, um als kreativ zu gelten, sondern auch nützlich. Um sinnvolle von absurden Ideen zu unterscheiden, braucht es wiederum eine funktionierende Kontrolle.

Wenn es also einen Zusammenhang geben sollte zwischen Kreativität und psychischen Leiden, dann höchstens bei leichteren Fällen. Personen mit schweren Defiziten bei dieser Kontrolle durch höhere Hirnfunktionen schneiden bei Kreativitätstests unterdurchschnittlich ab. «Praktisch niemand hat je etwas Hochkreatives produziert mitten in einer Psychose», sagt auch der Neuropsychologe Rex Jung von der University of New Mexico. Die genialsten Ideen entstanden zwischen solchen Episoden. Es sei aber durchaus vorstellbar, dass eine spezielle Struktur des Vernunftzentrums des Hirns sowohl bei bestimmten Formen von Kreativität als auch bei gewissen psychischen Krankheiten vorkomme. Ebenso gibt es einige – wenn auch seltene – Beispiele von Hirnverletzungen und speziellen Formen der Demenz, die plötzlich eine kreative Ader zum Vorschein bringen. Die dabei entstehenden Fehlfunktionen könnten eine enthemmende Wirkung haben, die originellen Ideen den Weg bereitet.



Glückliche Zufälle

Es bleibt jedoch Fakt, dass die Mehrheit der Menschen mit psychischen Erkrankungen nicht überdurchschnittlich kreativ sind, sondern einfach unter ihrer Krankheit und der Stigmatisierung durch die Gesellschaft leiden. Auch Hirnverletzungen und Demenz machen in der Regel nicht kreativer. Im Gegenteil. Wahrscheinlich beruht der Mythos vom «wahnsinnigen Genie» also auf ein paar glücklichen Zufällen, bei denen ein Defekt auch eine positive Wirkung hatte. Zudem gibt es viele Genies, die keine Spur einer psychischen Erkrankung aufweisen. Van Gogh, Woolf und ihresgleichen sind letztlich prominente Einzelfälle, die kein abschliessendes Urteil darüber erlauben, ob Aristoteles mit seinem Sinnspruch recht hatte. Eines haben jedoch tatsächlich alle Genies gemeinsam: Sie haben sich Tausende von Stunden mit ihrem Fach beschäftigt.

Vincent van Gogh

(Bild: PD)

«Seit Jahren sagt, wer seiner ansichtig wird: Das ist ein Verrückter», schrieb Theo van Gogh über seinen Bruder im Jahre 1889. Bis heute ist nicht abschliessend geklärt, worin das psychische Leiden des Malers bestand. Eine akute Episode mit Wahnvorstellungen, Albträumen und Depressionen stand im Zusammenhang mit der Auseinandersetzung mit seinem Malerkollegen Paul Gauguin, bei der sich van Gogh einen Teil seines Ohrs abschnitt. Weitere Episoden folgten, die ihn auch vom Malen abhielten. Dazwischen war er jedoch leistungsfähig und hoch produktiv.

Virginia Woolf

(Bild: PD)

Berühmt wurde die Schriftstellerin insbesondere für ihre experimentellen Romane, in denen sie – parallel zu James Joyce mit seinem Roman «Ulysses» – den inneren Monolog als Erzählform entwickelte. Damit brach sie mit den Erzählkonventionen ihrer Zeit. 1895, mit 13 Jahren, erlitt sie ihren ersten psychischen Zusammenbruch nach dem Tod der Mutter. Ihre bipolare Störung überkam sie phasenweise, sie war geprägt von tiefen Depressionen und halluzinierten Stimmen. Während dieser Episoden konnte sie nicht arbeiten. 1941 nahm sie sich das Leben.

Albert Einstein

(Bild: PD)

Das Physik-Genie soll am Asperger-Syndrom gelitten haben, einer leichten Form von Autismus. Diese postume Diagnose beruht darauf, dass er erst mit drei Jahren das Sprechen lernte, ein Eigenbrötler war, der im sozialen Umgang Taktgefühl vermissen liess, Menschenmengen verabscheute und sich obsessiv mit der Physik beschäftigte. So klar ist der Fall dann aber doch nicht: Seine Ungeduld mit anderen könnte auch von seiner überdurchschnittlichen Intelligenz herrühren. Und sein ausgeprägter Sinn für Humor ist eine bei Asperger-Autisten eher seltene Eigenschaft.



Pierre-Auguste Renoir

(Bild: PD)

Der Impressionist gilt als einer der bedeutendsten Maler der Kunstgeschichte. Und von psychischen Leiden keine Spur: Er liebte es, gesellschaftliche Anlässe und Lebensfreude darzustellen. Kunst sollte schön sein, kommentierte er. «Das Leben bringt schon genug Unangenehmes mit sich; warum es nicht ab und zu von der leichten Seite nehmen?» Im Laufe der Jahre zunehmend von Arthritis geplagt, band er sich die Pinsel an die Hände, um weiter malen zu können. Er blieb positiv und liess die Schmerzen seinen Blick für die Schönheit der Welt um ihn herum nicht trüben.

Astrid Lindgren

(Bild: PD)

Pippi Langstrumpf, Ronja Räubertochter, Michel aus Lönneberga. Ihre Charaktere werden wohl noch viele Generationen von Kindern begleiten. Als junge Frau lernte sie das Journalistenhandwerk, arbeitete als Sekretärin und Stenografin. Dass sie ihren unehelichen Sohn zunächst bei einer Pflegefamilie unterbringen musste, war wohl ebenso Inspiration für ihre Bücher wie ihre eigene Kindheit, die sie als ausgesprochen glücklich beschrieb. Sie setzte sich vielfach für die Rechte von Kindern ein. Ihre Bücher verkauften sich weltweit über 145 Millionen Mal.

Rosalind Franklin

(Bild: PD)

Die Biochemikerin gilt neben James Watson und Francis Crick als Mitentdeckerin der Doppelhelix-Struktur der DNA und hat auf dem Gebiet der Kristallografie Pionierarbeit geleistet. Watson beschrieb sie als zugeknöpft und unnahbar. Unwahrscheinlich, dass dahinter ein Asperger-Syndrom steckte: Sie bewegte sich als Forscherin in einer verstaubten Männerdomäne, was ihr etwas rigides Auftreten erklären könnte. An ihrem Genius herrscht indes kein Zweifel. Wäre sie nicht mit 37 Jahren an Krebs gestorben, wäre sie Anwärterin für zwei Nobelpreise gewesen