（ＣＮＮ） 英国防省は２７日までに、過激派組織「イラク・シリア・イスラム国（ＩＳＩＳ）」に対する作戦で最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ｂを初めて実戦投入したと明らかにした。

作戦はイラクとシリアで２３日に実施された。「ダーイシュ（ＩＳＩＳ）に対する進行中の戦いの一環として」Ｆ３５Ｂがタイフーン戦闘機と共に飛行したとしている。

初の実戦投入に先立ち、地中海キプロスではＦ３５Ｂの運用能力確立を目指す演習が行われていた。

英国防省によると、Ｆ３５Ｂはこの訓練中に優れた性能を示し、今回キプロスのアクロティリ英空軍基地から出撃した。ただ、Ｆ３５Ｂによる攻撃は実施していない。

王立空軍のサイトによると、Ｆ３５Ｂは「空対地作戦や電子戦、情報収集、空対空作戦」などの任務を同時遂行できる。

モーダント英国防相はアクロティリ基地での会見で、「Ｆ３５Ｂは我々が持つ最も先進的な戦闘機であり、今後数十年にわたり英国の防空を支える屋台骨になる」と話した。

Ｆ３５Ｂ部隊は空軍と海軍が共同運用する。ステルス飛行のほか超音速飛行や短距離離陸・垂直着陸も可能で、英政府は１３８機を取得予定。

英海軍将官は声明で、今秋には英空母「クイーン・エリザベス」が米東岸に戻り、Ｆ３５Ｂ部隊と運用試験を行うと説明した。こうした試験を経て、２０２１年までに同空母での艦載運用の準備が整う見通しという。