肥満に関する世界的な調査の結果が、2017年6月12日付（現地時間）に『New England Journal of Medicine』で発表された。それによると、標準体重を超えている過体重の人は世界全体で約22億人（世界人口の約3分の1）おり、肥満に該当する人は約7億1,200万人（約10パーセント）と推定されるという。なお、この研究では「過体重」の体格指数（BMI）は25～29、「肥満」は30以上と定義されている。

ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が出資するこの大規模な国際共同研究では、何千ものデータソースを用いて、1980～2015年の間に肥満が世界でどのように広がったかが示された。同期間に、肥満は73カ国で倍増し、それ以外の国の多くでも着実に増加している。

肥満者数の大部分を占めたのは成人だったが、憂慮すべきことに、多くの国で肥満の増加ペースが最も速いのは子どもだった。

2015年には世界全体で、1億800万人の子どもと6億400万人の成人が肥満となった。最も人口が多い20カ国のなかで、成人の肥満率が最も高いのはエジプト（35パーセント）で、子どもの肥満率が最も高いのは米国（12.7パーセント）だった。逆に、肥満率が最も低い国は、成人ではベトナム（1.6パーセント）、子どもではバングラデシュ（1.2パーセント）だ。

肥満人口の総数が最も多いのは、成人については米国（7,940万人）と中国（5,730万人）。子どもについては中国（1,530万人）とインド（1,440万人）だった。肥満率が最も上昇している地域は、アフリカと南米、中国だ。2015年には、世界全体で太りすぎが原因で400万人が命を落とした。そのうち40パーセント近くは、過体重だが肥満ではなかった。

体重に関連する死因のトップ5は、心血管疾患、糖尿病、腎臓病、ガン、筋骨格障害だったという。

研究チームは、低価格の高エネルギー食品（ジャンクフード）の普及が最大の原因だと推測している。論文執筆者は各国政府に向けて、子ども向けのジャンクフード広告の抑制や、ジャンクフードへの課税、学校給食の栄養基準の引き上げ、食品の全体的な栄養価を高める誘因の創出を推奨している。