米海兵隊岩国基地（山口県）所属部隊が２０１６年４月、嘉手納基地沖の上空でＦＡ１８戦闘攻撃機とＫＣ１３０空中給油機の接触事故を起こしながら公表せず、正式な調査も見送っていたことが米軍の報告書でわかった。

２機は嘉手納基地に着陸し、けが人はいなかったという。報告書には引きちぎられた給油機の給油ホースがＦＡ１８の右翼に引っかかっている生々しい写真が掲載されている。一歩間違えれば民間地を巻き込む大惨事につながりかねなかったはずである。

１８年１２月に高知沖で６人が死亡・行方不明になる事故の調査過程で明らかになった。

沖縄、高知の事故はいずれもＦＡ１８の操縦士が月明かりのない暗闇で空中給油を受けている最中に起きたという共通点がある。報告書では「（沖縄で）調査していれば（高知は）防げた可能性がある」と内部批判している。

米軍は日本側に通報せず、隠蔽（いんぺい）した上に調査をしなかったのである。事故をなかったことにしたのである。県民の生命と財産を軽んじていることに憤りを禁じ得ない。

１６年１２月に名護市安部の沿岸部でオスプレイが墜落した。夜間の困難な気象条件で空中給油訓練を強行した末の墜落である。調査しておればこれも防げたかもしれない。

米軍担当者は「通報は日米両政府間の合意に沿って行う」という。実際は日本側に伝えておらず、日本政府はきちんとただすべきだ。

仮に通報があったとしても日本側は捜査にはタッチできず米側の捜査報告を丸のみするだけだ。日本側が捜査権を行使できるようにするにはやはり地位協定改定しかない。

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ぞっとするのは、岩国基地で重大な事故につながりかねない規律違反が横行していることだ。報告書には手放しでの操縦や飛行中の読書なども含まれている。事故の背景として報告書は部隊内に「薬物乱用、アルコールの過剰摂取、不倫、指示違反といった職業倫理にもとる実例」が存在したと指摘している。

高知の事故では乗員２人の尿から睡眠導入剤の成分が検出されている。身の毛がよだつ。チェック体制はどうなっているのだろうか。

岩国基地に限らない。１８年４月には米軍三沢基地（青森県三沢市）のＦ１６戦闘機が東北の山間部を超低空飛行した動画を「ユーチューブ」に投稿。操縦席から撮影したとみられ、日本国内での最低高度１５０メートルより低く飛行したことを同基地は認めている。

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岩国基地は米軍厚木基地（神奈川県）から空母艦載機約６０機が移駐し、嘉手納基地と並ぶ極東最大級の航空基地となった。ＦＡ１８などは外来機として沖縄にたびたび飛来しており、危険性は岩国にとどまらず拡散しているのだ。

米軍内に安全性軽視の考えが蔓延（まんえん）しているのではないか。個人だけでなく構造的問題に踏み込むべきである。

日本政府は米軍と毅（き）然（ぜん）と向き合い、事故を通報しなかった理由とともに、原因究明と再発防止策、規律違反の横行に対する対策をただし公表させなければならない。