Les universités québécoises ébauchent de nouveaux plans de compressions dans un climat de crise, afin de pallier une baisse de leur financement de plus de 300 millions de dollars.

«Les nouvelles ne sont pas bonnes», prévient le vice-recteur aux finances et aux infrastructures à l’Université de Montréal, Éric Filteau, dans une lettre transmise à la communauté universitaire lundi en fin de journée.

Les nouvelles compressions ordonnées par le gouvernement libéral grèvent les finances de l’UdeM de 24,6 millions de plus. Pour extirper l’établissement d’enseignement de cette «situation jamais vue en plus de 15 ans», l’ensemble des unités d’enseignement seront inévitablement touchées par des «réductions budgétaires d’importance», et pas seulement cette année, a annoncé M. Filteau.

En tout, le réseau universitaire doit dégager des économies de plus de 300 millions de dollars — sur une enveloppe budgétaire de 2,8 milliards — à la demande du gouvernement du Québec, spécifie-t-il.

Les nouvelles «orientations budgétaires» se traduiront par des compressions de plus de 6 millions en 2014-2015 et de 22 millions à compter de 2015-2016 seulement à l’UQAM. «L’exercice pour y parvenir sera extrêmement exigeant pour notre université, déjà soumise à un plan de retour à l’équilibre budgétaire», a indiqué la porte-parole de l’UQAM, Jenny Desrochers. En effet, l’UQAM avait resserré ses dépenses de 12,4 millions en 2012-2013 et de 6,2 millions en 2013-2014.

L’Université Sherbrooke met, elle aussi, la dernière main à un «plan global» de compressions budgétaires, qui sera dévoilé au conseil d’administration de l’établissement à la fin du mois. Elle doit pallier une baisse de son financement de 16 millions de dollars. «Tout est évalué […] La prochaine vague de compressions entraînera nécessairement la révision ou la réduction de certains services», indique-t-on au Devoir.

L’Université McGill s’affairait quant à elle à démêler les impacts des nouvelles compressions budgétaires pour l’année en cours. Les membres de la direction de l’Université McGill disent avoir bon espoir d’arriver à «maintenir les services aux étudiants malgré cette nouvelle ronde de coupures», a indiqué le vice-principal aux relations externes, Olivier Marcil.

«Coupes Bolduc»

Les universités québécoises n’échapperont pas à l’«effort majeur» de resserrement des dépenses publiques nécessaire à un retour à l’équilibre budgétaire en 2015-2016, a averti le premier ministre Philippe Couillard à la veille de la reprise des travaux parlementaires à l’Assemblée nationale. «Il faut qu’on fasse un effort majeur, puis naturellement tout le monde doit y participer. Ce n’est pas une période facile, je le sais», a-t-il déclaré.

Le ministre de l’Enseignement supérieur, Yves Bolduc, a invité les directions universitaires à resserrer leurs dépenses en «amélior[ant]» leurs pratiques. «Les universités ont à collaborer», a-t-il affirmé.

Ces «compressions records» constituent une nouvelle attaque à la qualité de l’enseignement et de la recherche dans les universités québécoises, déplore le Parti québécois. En plus d’«affect[er] tous les acteurs universitaires», ces nouvelles «coupes Bolduc» attisent le «cynisme» à l’égard du Parti libéral du Québec, qui dénonçait vigoureusement l’état de «famine» des universités québécoises alors qu’il était dans l’opposition officielle. «La population constate à présent que les cris indignés du Parti libéral n’étaient que du mauvais théâtre», a lancé la députée de Joliette, Véronique Hivon.

Selon la députée de Gouin, Françoise David, les services aux étudiants seront immanquablement touchés si le gouvernement libéral ne se ravise pas. «À moins que certains recteurs consentent à baisser leur niveau de salaire […] ça va nécessairement toucher les services aux étudiants», a-t-elle dit.