Ce lundi 1er octobre à minuit s'est ouvert la pêche aux coquilles Saint-Jacques en Manche Est. Cette année, la saison s'annonce prometteuse et les pêcheurs français n'auront pas à subir la concurrence de leurs homologues britanniques pendant le premier mois, à la suite d'un accord obtenu à la mi-septembre.

La pêche est ouverte. Comme chaque année à cette date, la pêche à la coquille Saint-Jacques a repris ses droits ce lundi 1er octobre à minuit. Elle s'ouvre dans un premier temps au large de la baie de Seine (zone habituellement partagée avec les Anglais, hors des eaux territoriales française), puis, dans un mois, plus proche des côtes, au cœur des eaux territoriales cette fois.

Pour autant, ce lancement de la saison 2018 n'est pas semblable à tous les autres. Suite à un accord obtenu il y a deux semaines avec les pêcheurs anglais, le large de la baie est intégralement réservé aux Français durant tout le mois d'octobre. Cela ressemble à une sanction pour les pêcheurs d'outre-Manche et pour cause, alors que les coquilliers français étaient restés au port tout l'été pour respecter la reproduction des mollusques, leurs homologues anglais n'avaient pas hésité à pêcher seuls, profitant du fait qu'ils ne soient pas réglementés au niveau national. Le large de la Manche Est était alors devenu le théâtre d'affrontements maritimes franco-anglais.

En somme, l'accord trouvé mi-septembre garantit un mois de pêche «d'avance» aux Français dans cette zone. «Un juste retour des choses», a estimé le Comité national des pêches (CNPMEM), étant donné que leurs homologues n'ont pas respecté la période de reproduction. Après l'enfer estival, les coquilliers français s'apprêtent désormais à vivre une faste période automnale.

À lire aussi : Coquille Saint-Jacques: la nouvelle bataille de Normandie

Une saison exceptionnelle attendue près des côtes, moins au large

Depuis les années 2000, une gestion vertueuse et très raisonnée de la coquille Saint-Jacques est mise en place en France. Des dates et horaires précis fixentle cadre de la pêche, afin de respecter la période de reproduction (mai-septembre). Par ailleurs, les mailles des filets de pêche ont été agrandies pour ne plus retenir les plus petites coquilles afin de garantir leur préservation. Enfin, la quantité de pêche autorisée par jour est également limitée. Selon les derniers chiffres de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (l'ifremer), la biomasse totale exploitable de coquille Saint-Jacques a alors atteint «un niveau jamais vu», avec plus de 63.000 tonnes, une large majorité étant proche des côtes. Hors des eaux territoriales, le stock est moins important. Les Anglais ont eu la main durant tout l'été sur ce terrain, ce qui a probablement réduit les stocks de coquilles. Toutefois, il reste la pêche en zone côtière, qui s'ouvrira en novembre et devrait être historique, les mollusques étant entièrement préservés par les réglementations françaises.