「ポケットモンスター Let’s Go! ピカチュウ」と「ポケットモンスター Let’s Go! イーブイ」が5月30日に発表されたとき、ネット中に失望の波が広がったのを感じた人もいるかもしれない。

シーンに合わせてかたちを変えるゲーム機「Nintendo Switch」向けのポケットモンスターRPGが開発されることは、2017年6月中旬に開催された世界最大のゲーム見本市「E3」で明らかになっていた。しかし、それが初代ポケモンゲーム「ポケットモンスター赤」や「ポケットモンスター 青」のリメイクだとわかって、一部の人はがっかりしてしまったのだ。さらに、なんとモバイル用の「ポケモンGO」に連携されるのだという。

こうした「ポケットモンスター Let’s Go!」の構想にうろたえてしまった人は、深呼吸して落ち着いてほしい。結局のところ、このゲームはピカチューとイーブイが、近年で最も新鮮で面白いポケモンゲームのいくつかを案内してくれるというものだ。そしてこの大部分が、「モンスターボール Plus」という新しいコントローラーで楽しめる。

楽しい機能が満載のコントローラー

ポケモンのアニメを観たことがある人は、このコントローラーにちょっと興味を引かれるだろう。モンスターボール Plusの大きさは、ポケモントレーナーのサトシがベルトから取り出したときのモンスターボールと同じくらいのサイズだ。つまり、ポケモンを捕まえる際の完全なサイズになる前の小さなサイズということだ。

現実世界のこのガジェットは、残念なことにプレイ中にサイズは変わらない。しかしこの小さな本体には、驚くべき機能が詰め込まれている。

「モンスターボール Plus」は、モーションセンサーやライト、スピーカーを搭載し、これらをポケモンGOにうまく対応させている。中央のボタン（赤と白の半球の間にある白い円）はスティックボタンとしても機能するし、押し込めばAボタンとしても機能する。赤い半球の下にもボタンが隠れていて、人差し指で強く押すとBボタンとして機能する。

簡略化しすぎていると感じるかもしれないが、「ゲームボーイ」で使用できたコントロール（十字ボタンと2つの入力ボタン）は、すべて組み込まれている。モンスターボール Plusは、こうしたすべての機能を片手で操作可能なワイヤレスリモコンに凝縮しているのだ。

©2018 Pokémon. ©1995-2018 Nintendo/Creatures Inc. /GAME FREAK inc.

グレードアップしたヴィジュアルとデザイン

だが、ゲームとしてのポケットモンスター Let’s Go!はどうだろうか。任天堂が提供した開発版では、プレイヤーは残念なことに初代ゲームの最初のエリアである「トキワのもり」をうろつくことしかできなかった。このため感想はかなり限られたものになるが、デザインはよくできている。1997年のゲームのエリア・レイアウトをそのまま採用しながらも、人間やポケモンたちのヴィジュアルとデザインは、最新アニメのモデルにマッチするようにグレードアップしている。

ゲーム中は、選んだポケモン（ピカチューかイーブイ）が肩の上に乗っている。しかし、ほかのポケモンたちを自分の後ろに歩かせることもできる。これは、98年に登場した「ポケットモンスター ピカチュウ」の機能だ。歩いているポケモンは「ポケモン図鑑」に載っている正式な身長に対応しており、プレイヤーのキャラクターと縮尺が合っている。

例えば、「ヒトカゲ」の身長はキャラクターの腰辺りまでしかない。だが進化して「リザード」になると、キャラクターよりも大きくなる。

ポケモンGOと同じように、画面上ではポケモンが背の高い草の周りを歩き回っている。従来のように、ランダムに遭遇したポケモンとバトルしなければならないわけではない。だがポケモンを捕まえる前に、レヴェルに関する手がかりを得られるところは、ポケモンGOとは違う。

ポケモンの周りに赤い渦が表示されたら、同じ種類のなかでは平均より大きく、青い渦なら平均より小さいという意味だ。これは野生のポケモンを捕まえるうえで役立つが、いずれにしても歩いていて遭遇すれば捕まえるチャンスはある。

ポケモンGOPと同様に、捕まえられるモンスターなら戦う必要はない。メニューを使えば、さまざまな「きのみ」を与えて捕まえやすくしたり、もっと強力なモンスターボールに替えたりできる。

捕まえられる確率は、小さくなっていく輪の色を見ればわかる。モンスターボールを接続したときに輪が小さければ、それだけ「Great」や「Excellent」が出る確率が高くなる。捕まえるには、「つかまえる」を選んで、モンスターボールを投げるジェスチャーをするだけだ。驚くほど楽しいこの瞬間に、子どものころに抱いた願いがかなえられる人もいるだろう。

モンスターボールが振動し、うまく捕まえられれば、中央ボタンの周りのライトが緑に変わる。耳に当てれば、捕まえたポケモンの音が聞こえる。

改良点は？

ポケモンGOから改良された点は、進化に必要な「アメ」を獲得するために、同じポケモンを際限なく捕まえる必要がなくなったことだ。その代わり、初代ポケットモンスターのように、ポケモンの捕獲やほかのポケモントレーナーとのバトルで経験値を獲得できる。

ポケモントレーナーとの遭遇は、まさに従来のポケモンゲームそのものだ。4つのリストから攻撃の動きを選択し、引き連れている6匹のポケモンのいずれかに替えるか、アイテムを使用して順番に攻撃する。

メニューベースのシステムは、モンスターボール Plusには非常に合っている。しかし中央ボタンを押し込んだ動きがスティックの動きとして検知されることがあり、この操作が少し簡単すぎて、間違ったオプションを選んで実行してしまう場合がある。

プレヴューセッションで楽しめたのは「トキワのもり」に限定されていたため、ジムバトルがまったく別物なのかどうかは確認できない。しかし通常の遭遇がこれまでと同様であるのは、いい前兆だ。

より幅広い層が楽しめる工夫

モンスターボール Plusのシンプルさにメリットがあるのは、バトルのなかでよくわかる。手に障害があり、手先の細かな動きができないプレイヤーにとって最適だ。ゲームのペースはゆっくりであるため、速い動きは必要ない。

携帯モードではコントロールが切り替わり、Aボタンが「投げる」となる。シンプルだが、触覚で感知できるこのコントロールは、小さい子どもにとっても使いやすいだろう。

任天堂はモンスターボール Plusの紹介を中心にハンズオンセッションを用意していたので、「Nintendo Switch Proコントローラー」や「Joy-Con（ジョイコン）」でプレイしたときの印象はわからなかった。しかし、Joy-Conを振ればモンスターボールを投げたのと同じ結果になるはずだ。

また、スマホのポケモンGOとの連携が実際どの程度うまくいくのかも、任天堂が紹介動画で示した以上の内容はわからなかった。しかし、モンスターボール Plusを使えば、ポケモンをスマホからポケットモンスター Let’s Go!へと移動できるのはわかっている。ポケモンを「GO PARK」と呼ばれるエリアに置けばいいのだ。

移動することでヴィジュアルがよくなり、ポケモンたちと触れ合うチャンスも増える。これ以上のメリットもあるかもしれないが、まだ不明だ。

それでも、最新アニメ風の見た目、直感的なモンスターボールのコントロール、歴代のポケモンゲームとポケモンGOの最もいいところを融合させた遭遇とバトルシステムを取り入れている。この点で、ポケットモンスター Let’s Go!はポケモンシリーズとして意味のある進化を遂げているのがわかる。

昔からのプレイヤーにとっては、カントー地方をほっつき歩いて初代ポケモン151匹をもう一度捕まえるだけかもしれない。しかしこのゲームには、この旅を価値あるものにするだけの、新たな仕掛けが存在するのだ。

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