En Puerto Rico hay 751,454 personas que no se conectan a la Internet, según el más reciente estudio de la empresa Scarborough / Nielsen, lo que representa el 27 % de la población adulta de la isla. Esto es casi el total de la población de San Juan, Bayamón y Guaynabo combinada, según el último reporte del Censo.

Esta cifra nos debe preocupar a todos. En la medida en que el Gobierno apuesta a la tecnología para transformar la economía de Puerto Rico, vemos un amplio sector de la población aún viviendo en la era de los 80. Mientras aquí discutimos semanalmente lo nuevo de Snapchat o el último app de Instagram, uno de cada cuatro puertorriqueños no sabe qué es eso.

¿Quiénes son estos desconectados de la Internet? La gran mayoría (85 %) son personas mayores de 50 años. Ya sea por razones económicas, falta de información o por voluntad propia, estamos dejando “digitalmente abandonados” a un sector de nuestra población. Con la expectativa de vida que aumenta cada vez más, no podemos pasar por alto la importancia de buscar soluciones ahora para ayudarlos a conectarse.

¿Qué planes tiene el Gobierno para educarlos y proveerles de las herramientas para que no permanezcan en la penumbra cibernética? ¿Qué planes tienen las compañías de telecomunicaciones para ayudarlos? Aunque están desconectados de la Internet, el 91 % de ellos tienen un teléfono celular. Ahí nada más tienen en sus manos la vía de entrada directa a la Internet. Las empresas de telecomunicaciones gastan millones en publicidad tratando de venderle a una población de 18-34 la última tableta. Sin embargo, obvian grandemente el perfil cambiante de la población de Puerto Rico. ¿Cuándo fue la última vez que vio un anuncio de celulares hablarles a los “mayorcitos” directamente y mostrarles las ventajas de conectarse a la Internet desde su celular? Reto a la primera compañía de telecomunicaciones que ofrezca en sus tiendas pequeños talleres educativos de capacitación básica de la Internet a este importante segmento de nuestra población.

Estamos hablando que 572,000 de estos desconectados no trabaja o está retirado. Imaginen que con todo ese tiempo libre que tienen les otorgáramos las herramientas para ser útiles a la sociedad por medio de la tecnología. Por ejemplo, maestros retirados podrían dar tutorías por Internet a otros estudiantes o abogados retirados podrían ayudar a entrar información y ayudar en la digitalización del Registro de la Propiedad. En fin, hay mil maneras de emplear a esta población mayor para que sean productivos aún en esa etapa de su vida. Me rehúso pensar que estás personas no están capacitadas para aprender aunque sea un manejo básico de una tableta o laptop conectada a la Internet. Hay que buscar la manera de que hagan algo más que ver televisión o escuchar la radio.

Con la aceleración de servicios en línea del Gobierno (pr.gov) podríamos tener muy pronto un segmento de la población imposibilitado de acceder a servicios básicos por el hecho de no contar o no entender cómo utilizar la Internet.

Este asunto nos compete a todos. Más allá de que la Internet también es una herramienta de entretenimiento, hay demasiadas oportunidades para mejorar la calidad de vida de todos nosotros por medio de la tecnología. El momento es ahora para trabajar y cerrar esta brecha digital que mantiene congelado en el tiempo a muchos de nuestros familiares y amistades, en la mayoría de los casos por falta de educación tecnológica. La necesidad está ahí. Lo que hace falta es encontrar los espacios para poder educar a esta población.

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