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【ソウル＝名村隆寛】慰安婦問題に関する韓国の学術書「帝国の慰安婦」で、元慰安婦の名誉を傷つけたとして名誉毀損の罪に問われた朴裕河（パク・ユハ）世宗大教授の判決公判が２５日、ソウル東部地裁で開かれ、同地裁は朴氏に無罪判決（求刑・懲役３年）を言い渡した。

判決理由で裁判長は、「著書の一部表現には議論の余地があるが、公的事案を盛り込んだ内容が多く、幅広い表現の自由を容認する必要がある。歪曲や捏造、虚偽の意図があったとは思えない」と述べた。

また「名誉毀損は特定の人や団体を指定しなければ成立せず、著書での『朝鮮人日本軍慰安婦』との表現は、（特定の）元慰安婦を指しているとみるのは難しい」とした。さらに「慰安婦の社会的評価に否定的な影響を及ぼすとも思えず、（著書に）韓日両国の和解のための意図があることは否定できない」とした。

朴氏の著書は韓国で２０１３年に出版されたが、元慰安婦の女性らが１４年６月、「日本軍と同志的関係にもあった」などとの表現が名誉毀損に当たるとして朴氏を刑事告訴。ソウル東部地検が１５年１１月、在宅起訴した。

今回の判決をめぐっては、韓国に「表現・研究の自由」があるのかについて、日本など海外から高い関心が寄せられていた。

一方、元慰安婦らが起こした損害賠償訴訟では、同地裁が昨年１月、元慰安婦らの名誉を傷つけたとし、朴氏に賠償金の支払いを命じている。

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