L'opposition ferme de la France à une pièce commémorative de deux euros n'a pas empêché Bruxelles de frapper des pièces du symbole de la bataille napoléonienne. Affichant une valeur faciale inhabituelle, elles ne circuleront toutefois pas en-dehors du pays.

En attribuant à cette pièce une valeur faciale inhabituelle de 2,50 euros, la Belgique a pu contourner le veto français contre une commémoration de la bataille de Waterloo sur la monnaie.

Une petite pièce peut cacher bien des frictions. À l'heure où les passionnés d'histoire et de Napoléon s'apprêtent à commémorer le bicentenaire de la bataille de Waterloo, le 18 juin prochain, la Belgique vient de mettre en vente des pièces marquant le 200e anniversaire de la défaite de la France face à l'Angleterre. D'une valeur faciale de 2,5 euros ou 10 euros, ces pièces de monnaie peuvent être achetées en ligne sur le site de la Monnaie royale de Belgique.

En mars dernier, Paris avait pourtant bien opposé son veto à une pièce commémorant Waterloo, estimant le projet «susceptible d'engendrer une réaction défavorable en France». Il était initialement question d'une pièce de 2 euros, seul type de pièces commémoratives officielles. Problème: leur émission doit être approuvée par l'Eurogroupe, qui réunit les ministres des Finances de la zone euro. Et Bercy, fermement opposé au projet, était en passe de convaincre une majorité de ses homologues.

Désireuse de calmer le jeu, Bruxelles avait donc retiré son projet avant le vote. Restaient les 180.000 pièce déjà frappées... Seule solution pour leur offrir une existence: modifier leur valeur faciale pour en faire des pièces non standardisées. La Monnaie royale a donc dévoilé, lundi, «la toute première pièce belge» d'une valeur de 2,50 euros. Côté pile, un visuel assez classique, si ce n'est la valeur qu'il affiche, «2 1/2» euros. Côté face, une reproduction de la «butte au lion», lieu où s'est déroulée la fameuse bataille. Sous le monument, un schéma reproduit la position des troupes au moment de l'affrontement.

Une deuxième pièce en argent, d'une valeur faciale de dix euros, a également été présentée. Chaque unité est vendue 42 ou 45 euros et représente le moment où le duc de Wellington apprend l'arrivée de ses alliés prussiens, avec au premier plan le prince Guillaume d'Orange sur un brancard, blessé par balle à l'épaule gauche.

La pièce de 2,50 euros reproduit le lieu de la bataille tel qu'il est aujourd'hui, assorti d'un schéma présentant la position des troupes pendant la bataille. Celle de 10 euros représente le moment où le duc de Wellington, chef de l'armée anglaise, apprend l'arrivée des renforts russes. AFP-Emmanuel Dunand / REUTERS-François Lenoir

Réservées à un usage belge, ces 235 pièces pourraient éventuellement être utilisées comme moyen de paiement dans le pays, sans sortir des frontières. Vendues six euros l'unité, dans un coffret, elle seront toutefois davantage réservées aux collectionneurs.

«Les Français ne digèrent toujours pas leur défaite»

De l'autre côté de la Manche, la susceptibilité de la France autour de Waterloo amuse en tout cas, alimentant l'affrontement traditionnel entre le Royaume-Uni et l'Hexagone. Plusieurs députés britanniques n'ont pas mâché leurs mots. «Je sais que l'euro est une monnaie inutile, mais je ne savais pas que les Français ne digéraient toujours pas le fait qu'ils ont perdu», a ainsi tâclé le conservateur Peter Bone.

À l'abri de toute obligation d'accord européen concernant ses pièces et billets, la Monnaie royale britannique a d'ailleurs mis en service, depuis mai, une pièce de 5 livres commémorant Waterloo. Le visuel n'a toutefois pas grand-chose à voir avec celui choisi par les Belges: on y voit le duc de Wellington serrer la main de Blücher, chef des troupes prussiennes, scellant l'accord qui a permis d'infliger une défaite à Napoléon. Un rappel de la bataille... et de la victoire.

Avant Waterloo, une autre friction diplomatique avait été déclenchée par un projet, proposé par Paris, de pièce commémorant le 500e anniversaire de la bataille de Marignan. Ce rappel de l'histoire d'une Italie non unifiée aurait entraîné le désaccord de Rome, poussant la France à ranger son projet.

(Avec AFP)