PortraitRouage zélé du renseignement américain après le 11-Septembre, le jeune geek a changé son fusil d’épaule en 2013, lorsqu’il a découvert le système de surveillance de masse mis en place par la National Security Agency (NSA).

Devant la lumière bleutée de son ordinateur, Edward Snowden bout de colère. Il vient de terminer de lire un article du New York Times racontant, à l’aide de dizaines de sources gouvernementales, un plan secret de frappe militaire contre l’Iran. Nous sommes alors en 2009. Hors de lui, il se rue sur son forum en ligne préféré et assène : « Ce sont des trucs classifiés ! Putain, qui sont ces sources anonymes ? Ces gens méritent qu’on leur tire dans les couilles ! » A l’époque, il n’est pas un héraut de la vie privée, mais un agent de la CIA promis à un grand avenir dans les services secrets. Informaticien surdoué, il n’a que 25 ans mais vit sous couverture diplomatique à Genève, dans un appartement spacieux dont les fenêtres donnent sur le lac Léman.

Quatre ans plus tard, sa mue, qu’il raconte dans son autobiographie Mémoires vives (Seuil, 384 pages, 19 euros, à paraître le 19 septembre), est spectaculaire. A la fin du printemps 2013, Edward Snowden est devenu le cauchemar du gouvernement américain et l’homme le plus recherché de la planète. Il vient de confier aux médias la plus importante fuite de documents secrets de l’histoire, documents qui révèlent les détails de programmes de surveillance numérique de la NSA. Le rouage zélé du renseignement est désormais le plus célèbre des lanceurs d’alerte.

Edward Snowden naît et grandit dans l’Amérique des fonctionnaires. Son père – comme quelques autres Snowden avant lui – a fait carrière dans les gardes-côtes. Du côté de sa mère, on se targue de descendre en ligne directe de l’équipage du Mayflower. Après avoir vendu des assurances aux agents de la NSA – cela ne s’invente pas –, elle finira par travailler dans un tribunal de Baltimore (Maryland). La famille Snowden – « patriote » mais « apolitique » – passe quelques années à Elizabeth City (Caroline du Nord), une ville moyenne sur les bords de l’Atlantique, puis déménage en 1992 dans le Maryland, à quelques kilomètres de Washington, dans une banlieue dortoir pour fonctionnaires fédéraux.

« Soif de vengeance »

Edward Snowden est un garçon brillant mais un élève moyen. Il ne terminera même pas le lycée, atteint d’une mononucléose contractée au début de la classe de seconde. Sa passion de l’informatique le sauvera : autodidacte, il reprend les études dans un community college (établissement postbac non sélectif et bien moins cher que les universités) et obtient finalement l’équivalent du bac. Il décroche un premier job dans l’informatique dans une minuscule entreprise qui a son siège dans la tentaculaire base de Fort Meade, là où se dressent les hauts murs de la NSA.

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