戦場カメラマンは普通、戦闘地帯では防弾チョッキを着用する。写真家のアレッサンドロ・ディアンジェロが着用したのは中世風のチュニックと帽子だったが、鎖帷子と兜のほうがよかったかもしれない。

ディアンジェロは、2019年5月にセルビアで開催されたアーマードバトルの国際大会「バトル・オブ・ザ・ネイションズ2019」を撮影するため、現地を訪れていた。「カメラのレンズをのぞき込んでいると、宙を舞ってくる斧や、激しい音を立てる剣に注意が行かなくなるんです」とディアンジェロは話す。

戦いの舞台は、15世紀にドナウ川の岸に建てられた石の砦、スメデレヴォ要塞。ディアンジェロの話では、40カ国から600人を超す勇敢な戦士たちが、4日間にわたるフルコンタクトの戦いに身を投じたという。それはまるで、鎧と武器を使った総合格闘技のようだったと、彼は語る。

大会は5月2日、さまざまな国旗と紋章に彩られた厳粛かつ華やかなパレードで幕を開けた。騎士たちは正々堂々と戦うことを誓い、自身の本気度を示すためにパン1斤をむさぼり食った（そんなことをしなくても、疑う者は誰もいなかっただろうが）。なかには、ブラジルやメキシコ、中国など、遠方からの参加者たちもいた。彼らの手荷物は、13～17世紀の本物を忠実に模した鋼鉄の兜や板金鎧、重い盾で、ずっしりとしていた。

砂だらけのアリーナを囲むスタンドには観客が詰めかけ、一対一の決闘や、「ブフルト」と呼ばれる小部隊同士の戦いなど、さまざまなバトルを目の当たりにした。戦士たちは敵を、剣やメイス（棍棒）、スレッジハンマーなどの武器で殴り倒した（大会のルールブックに従って、刃先などは丸くしてある）。

勢いを増す戦い

騎士道に反する行為に及んだ者（例えば、敵の股間や首などの急所を攻撃した者）には、レフェリーがペナルティカードを提示した。会場には、救急車と医療スタッフが待機。撮影クルーは戦いの様子を、自宅観戦するファンに向けて、カメラとドローンを駆使してライヴ配信した。

次第に勢いを増す、300人の戦士たちによる壮大な戦いのフィナーレ。ディアンジェロの写真は、その激しさを見事にとらえている。誰が味方で誰が敵なのかを見分けるのに四苦八苦する戦士たち。金属と金属のぶつかる音が、歓喜する大勢の観客の叫び声と混ざり合った。「このような戦いでは、自分の味方を攻撃しないようにするのは、とても難しいのです」とディアンジェロは語る。

いちばんの戦果を挙げたのはロシアで、24個のメダルを獲得した。それに続いたのは、ウクライナとモルドヴァだった。

授章式の直後、不吉な雷雲が現れて、激しい祝いの雨を戦士たちにプレゼントした。全員がずぶ濡れになった。

「空港で、靴と下着を乾かしました」とディアンジェロは語る。「でも戦士たちのように、武器や鎧がサビてきしむことがないよう何とかしなくてもよかったのが、せめてもの救いでした」