Il a dû décaler le rendez-vous de quelques heures car Philippe de Villiers, le créateur du Parc du Puy du Fou, tenait absolument à le rencontrer avant la finale. C'est finalement dans les entrailles du stade Massabielle que Stéphane Masala, 41 ans, l'entraîneur des Herbiers depuis moins de quatre mois, s'est posé pour évoquer l'incroyable aventure du petit club vendéen.

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Quel est votre passé de joueur ?

STEPHANE MASALA. J'ai été formé à Reims avant de partir à Troyes. Je n'ai pas réussi à signer professionnel, mais j'ai quand même joué au niveau National. Et il y a quelques années, je me suis retrouvé en CFA2 à Luçon. C'est là que j'ai rencontré Frédéric Reculeau qui débutait comme entraîneur. J'ai été son capitaine, puis son entraîneur-adjoint et on a emmené Luçon en National. Avec Fred, on était plus qu'un binôme. On a loupé la montée en L2 deux années de suite. En 2016, notre duo s'est retrouvé aux Herbiers.

Avant d'exploser en janvier dernier…

Tout s'est joué en quelques minutes. Le président m'a dit qu'il allait se séparer de Fred à cause des mauvais résultats en championnat et qu'il me proposait d'assurer l'intérim pendant deux matchs le temps de trouver un remplaçant. Fred m'a dit d'accepter. J'étais là pour deux matchs et je suis encore là aujourd'hui.

Comment le vit Frédéric Reculeau aujourd'hui ?

Nos relations sont très difficiles et compliquées. Je comprends qu'il ne le vive pas bien. C'est comme si on jouait chaque semaine ensemble au loto et qu'un jour, je sois le seul à avoir le ticket gagnant. D'ailleurs, si c'était à refaire, je garderais notre amitié et je jetterais le ticket. Mon pote est hyper touché. Il est malheureux et notre relation en a pris un coup.

Avez-vous le sentiment d'avoir bénéficié d'une succession de tirages favorables, en évitant les clubs de L1, pour vous hisser en finale ?

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Paradoxalement, le plus dur c'est quand tu es le favori. En fait, il manquait juste un déclic à cette équipe. Malheureusement, l'étincelle est venue avec l'éviction de Fred. Les joueurs se sont responsabilisés et concentrés autour du staff. D'un coup, la dynamique s'est inversée.

Vos causeries marquent néanmoins vos joueurs. Contre Lens, vous aviez parlé avec une poutre. Que vouliez-vous leur dire ?

Dans le vestiaire de la Beaujoire à Nantes, j'ai placé une poutre au sol sur laquelle j'ai marché. Je leur ai demandé s'ils trouvaient ce geste facile. Ils ont dit oui. Puis, je leur ai demandé si je pouvais recommencer si je posais cette poutre entre deux immeubles. Ils ont d'abord dit non en me parlant de vertige ou de peur. Puis ils ont reconnu que le geste serait pourtant le même. Dans la foulée, j'ai conclu en leur disant que jouer devant 25 000 personnes, dans le froid et contre Lens ne devait pas nous faire peur. Que cela restait du foot et qu'on savait y jouer.

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Vous avez aussi cité Teddy Riner…

Oui. J'étais agacé car on se faisait tout le temps rejoindre quand on menait 2-0. Je leur parle de Riner qui gérait ses combats en changeant son style dès qu'il menait au score. L'aspect mental est hyper important pour moi.

Savez-vous déjà ce que vous direz dans le vestiaire du Stade de France ?

Oui. Ça va surprendre les gars. C'est quelque chose qu'ils n'ont jamais entendu de leur vie.

Êtes-vous conscient que votre réussite reste néanmoins exceptionnelle ?

Bien sûr. Il y a des coachs qui sont dix fois plus expérimentés que moi et qui ne sont jamais allés au Stade de France. Mais la vraie réussite sera de durer.

Quel serait le meilleur score possible pour Les Herbiers ?

Je me suis enlevé le résultat de la tête. Mais notre plan de jeu doit gêner le PSG. La vraie question est de savoir combien de temps on va leur poser des problèmes ? Des secondes ? Bof. Des minutes ? Pas mal. Une heure ? Non ça, ce n'est pas prévu. Je vais être franc. On a zéro chance de gagner. Je veux juste qu'on regarde Paris dans les yeux.

Entraînerez-vous Les Herbiers la saison prochaine ?