年の瀬の風物詩、日本レコード大賞。大衆の強い支持を得たその年度を強く反映した作品を選ぶという賞だが、万人が納得するヒット曲がなかなか出ない昨今、その意義も問われ始めている。そんな中、今月中旬にも、年末の大賞候補となる優秀作品賞などが発表される。

かつては大みそかの夜、レコード大賞の模様がＴＢＳ系で生放送され、人気歌手たちは会場の帝国劇場などからＮＨＫホールの「紅白歌合戦」へと慌ただしく転戦した。ある受賞者は語る。「レコ大から紅白って黄金コース。誰もが憧れた。今はレコ大信仰もなくなり、そもそも歌手を輝くものと見る人が少なくなってしまった」

賞を主催するのは公益社団法人日本作曲家協会。１９５８年、古賀政男や服部良一ら流行歌界を代表する顔ぶれで設立された。同年に米国で発足したグラミー賞にならい、５９年に「日本レコード大賞」を制定。第１回大賞は新人・水原弘の「黒い花びら」だった。

歌謡曲黄金時代には賞レースも激化し、番組視聴率は７７年の５０・８％がピーク（数字は関東地区、ビデオリサーチ調べ）。紅白歌合戦の時間帯と重なりだしたこともあり２００５年に１０・０％にまで下がった。０６年から授賞式を３０日に移して持ち直すが、昨年は１３・０％。それでも主要賞で認知度が上がれば、翌年にＣＤの売り上げが増えるというメリットが期待できる。歌手の士気も上がり、ギャラに反映されることもある。

審査委員は、日本作曲家協会から委嘱されたスポーツ紙・一般紙・通信社の記者や評論家、協会会員、ＴＢＳ関係者など今年は三十数人。「優秀作品賞・新人賞」「アルバム賞」「作曲家協会選奨・最優秀歌唱賞」の３グループに分かれて選ぶ。

審査について、７０年代に受賞したある歌手は「レコードは売れていたが、事務所の力は感じた」と話す。取材に対し、委員への接待持ちかけを認める芸能事務所もある。最近、一部の週刊誌が受賞の工作疑惑を報じたように、業界の駆け引きを巡る報道も絶えない。

ここ数年、優秀アルバム賞に上りそうなＣＤが企画賞だったり、若手への奨励賞に代わって「協会選奨」ができたり、理解しづらい事象もある。“レコ大効果”を生かしきれず伸び悩む新人も。「潜在力を引き出せないのは芸能界の育成力が落ちてきた表れでもある」と、レコード大賞関係者は語る。

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