今回FONOPを実施した米海軍のアーレイバーク級駆逐艦「ステザム」（出所：米海軍） ギャラリーページへ

アメリカ海軍ミサイル駆逐艦「ステザム」（横須賀を本拠地とする第7艦隊所属）が、7月2日、西沙諸島のトリトン島沿岸12海里内海域を通航した模様である（アメリカ当局は公式には発表していないが中国当局は抗議と警告を発している）。5月26日に引き続いて、トランプ政権下で2度目の南シナ海における「FONOP」（公海での航行自由原則維持のための作戦）ということになる。

南シナ海でのFONOPが2015年に始められてから6度目になるが、わずか1カ月の間を置いて実施されたのは今回が初めてである。

北朝鮮情勢を巡って中国に対して“気を使わざるを得なくなった”トランプ政権に苛立ちを隠せなかった対中強硬派の米海軍関係者たちは、今回のFONOP実施によって、「より頻繁なFONOPの実施」が定着することを期待している。

しかしながら、いくら中国の覇権主義的海洋進出政策を米海軍や米外交当局が牽制しようとしても、「せいぜいFONOPを南シナ海で実施するのが関の山」といった状況であるのもまた事実である。

そして、対中国戦略家たちにとって、新たな危惧が現実のものとして突きつけられた。それは、6月28日に中国海軍が進水させた最新鋭の駆逐艦である。