Les Rennais se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa en s’imposant face au Betis Séville. MARCELO DEL POZO / REUTERS

L’intérêt de l’indice UEFA de la France est-il supérieur à la régularité du championnat de Ligue 1 ? Ce n’est pas un thème du prochain partiel de « manager général de club sportif », mais la question qui se pose après une décision prise lundi 25 février par la Ligue de football professionnel (LFP) : le report à une date ultérieure du match de Ligue 1 entre Nîmes et Rennes, initialement prévu samedi, afin de permettre au club breton de « préparer dans les meilleures conditions possibles » son huitième de finale aller contre Arsenal en Ligue Europa. Cette annonce est-elle de nature à créer un fâcheux et inextricable précédent ?

🚨 Afin de permettre au @staderennais de préparer dans les meilleures conditions possibles sa double confrontation f… https://t.co/4jSZtya44x — Ligue1Conforama (@Ligue 1 Conforama)

Rennes aurait bénéficié d’une plage de cinq jours de repos entre son match à Nîmes, samedi 2 mars, et la réception d’Arsenal, le jeudi 7 mars. Un rythme habituel, presque tranquille, pour un club engagé en Coupe d’Europe et amené à disputer des matchs tous les trois jours à cette période de l’année. Mais la proximité entre le match de Rennes à Orléans, mercredi soir en Coupe de France, et celui en Ligue 1 contre Nîmes le samedi, lui posait problème. Les Bretons souhaitaient jouer le dimanche, mais les forces de l’ordre auraient été en nombre insuffisant et préféraient que le match se tienne le samedi.

Un casse-tête que la Ligue a préféré ne pas résoudre, en repoussant ce match de plusieurs semaines.

« Quand tu en es à ton 256e match reporté cette saison… »

La nouvelle a été mal accueillie du côté de Nîmes, déjà touché par de nombreux reports de ses matchs du samedi en raison des manifestations des « gilets jaunes ». C’est la cinquième rencontre déplacée pour le club gardois, après Nantes, Angers, Dijon en championnat, et Saint-Etienne en Coupe de la Ligue, cette fois à cause des intempéries.

« Soutenu par la préfecture et la DDSP [sécurité publique départementale] du Gard pour que la rencontre se déroule le samedi 2 mars comme initialement prévu, le club n’a pas eu gain de cause et ne comprend pas cette décision qui va bouleverser une fois de plus le calendrier et remet en cause le principe d’équité sportive. »

Sur son compte Twitter, le club nîmois a manié l’ironie pour commenter cette décision :

Quand tu en es à ton 256ème match reporté cette saison 😅 https://t.co/KRTLv79loH — nimesolympique (@Nîmes Olympique)

Selon l’Equipe, Nîmes aurait déposé un recours contre la décision de la Ligue et demandé de maintenir le match samedi à 20 heures. Les « Crocodiles », onzièmes du classement, à un point seulement de Rennes, neuvième, peuvent se sentir lésés. « On protège Rennes, mais nous, qui nous protège ?, s’insurge le directeur sportif Laurent Boissier, dans les colonnes du Midi libre. Quand on a joué quatre matches en onze jours en janvier, dont trois à domicile, cela n’a dérangé personne… » Ce report questionne évidemment l’équité du championnat et rendra les prochaines décisions de la Ligue particulièrement scrutées.

Si le Stade Rennais devait aller jusqu’en finale, prévue le 29 mai au stade olympique de Bakou (Azerbaïdjan), la Ligue devrait-elle reporter tous les matchs de Rennes précédant ses affrontements européens, soit six matchs à caler on ne sait où dans le calendrier ? Ce choix peut-il faire jurisprudence et inciter les clubs à demander le report de leurs matchs avant chaque affrontement européen ?

Le précédent PSG

L’Olympique de Marseille, l’an dernier, n’avait bénéficié que d’une grâce de 24 heures pour préparer sa finale de la Ligue Europa face à l’Atlético Madrid, qui se jouait le 16 mai. Le match de championnat des Marseillais face à Guingamp, initialement prévu samedi à 21 heures, avait été avancé au vendredi soir.

Ces reports de 24 à 48 heures sont admis et courants depuis plusieurs saisons et n’impactent que modérément le bon déroulé du championnat.

La décision de la LFP de reporter la rencontre entre Nîmes et Rennes porte au moins le sceau d’une justification sportive et de l’intérêt du coefficient UEFA de la France, qui dépend des résultats européens de ses clubs.

Contrairement à celle prise en début d’année concernant le PSG. Le club parisien avait demandé à la Ligue de ne pas disputer son match en retard face à Montpellier, prévu le 16 janvier, pour pouvoir se rendre au Qatar et ainsi honorer une tournée commerciale prévue de longue date. Une requête acceptée par la Ligue à la demande des représentants des clubs figurant dans son bureau, et qui n’avait pas manqué de faire grincer quelques dents. Un report de plus dans un championnat de Ligue 1 devenu difficilement lisible.

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