Dopo due convincenti vittorie, l’Italia inciampa sul primo vero ostacolo nella terza giornata dell’Europeo di Tel Aviv, battuta dalla Lituania (78-73), oggettivamente più forte oltre che più grossa, non solo nei lunghi. Niente drammi, perché gli azzurri hanno fatto la loro parte, senza mai cedere anche quando, sul -14, si poteva tirare i remi in barca e pensare alle prossime due gare. Sappiamo bene quale sia il reale valore della Nazionale e questo test lo ha confermato, senza sminuire i meriti di un gruppo che può serenamente guardare avanti, prima a Germania e Georgia e poi a Istanbul. Oltretutto Messina ha dovuto fare a meno di Melli nella ripresa per un piccolo problema fisico, preferendo non rischiarlo.

primo tempo — Adomaitis partiva con lo stopper Grigonis su Belinelli (che diventa il 7° di sempre con oltre 2000 punti in Nazionale) e con Motiejunas preferito a Kuzminskas. Gli azzurri aprivano con 3/3 dall’arco per la prima minifuga sul 2-11. I baltici tornavano subito a 2 (9-11). Ritmi altissimi e azzurri di nuovo a +7 dopo la tripla di Datome e il tap in in schiacciata di Melli (9-16 dopo 5’). Adomaitis spostava Kalnietis su Beli, ma gli azzurri con 5/5 da tre (illusorio, durissima tenere percentuali così…) toccavano il +10 (9-19). Entrava Kuzminskas e s’iscriveva alla sagra del tiro da tre con 3 centri. Metteteci quello sulla sirena di Juskevicius e la rimonta lituana era completata (23-23 alla prima pausa). Dopo il canestro di Aradori a 1’11” dalla pausa, l’Italia metteva solo altri due punti nei successivi 5’ abbondanti e il break si dilatava sino al 21-2 (in 7’37” per il 38-25, massimo vantaggio) anche col quintetto base rimesso da Messina visto che il secondo faceva acqua da tutte le parti. Datome e Filloy ritrovavano la via del canestro (38-31), e alla pausa era +9 Lituania (41-32), con solo 9 punti segnati dalla Nazionale nel 2° periodo con 3/14 su azione (2/8 da 3). Facevano male gli 8 rimbalzi offensivi lasciati ai baltici, che ci doppiavano nel totale (24-12). Lituania che con 8/16 dall’arco andava ben oltre il 31% delle prime due gare.

ripresa — Baldi Rossi in quintetto al posto di Melli (acciaccato, non rientrerà) e solito scambio di triple (a Juskevicius replicava Datome), gli azzurri restavano a galla col capitano ma Kalnietis e lo scatenato Jaskevicius allungavano portando la Lituania a +14 (55-41 a-4’). L’Italia arrivava a 3/14 dopo il 5/5 iniziale da tre e aveva il merito di non mollare, tornando con Datome (migliore dei nostri) e Filloy a -8 (57-49 a fine del 3°). Sei punti di Kuzminskas in avvio di 4° periodo facevano capire che non era aria di rimonta (63-52). Messina abbassava il quintetto con Datome da “4” e Burns centro. Datome e Belinelli riaccendevano una fiammella di speranza (65-59 a -6’), ma un antisportivo fischiato a Gigi fruttava il +9 (68-59) per i lituani con 5’ da giocare. Filloy da tre riapriva i giochi (68-62 a -3’29”), Valanciunas dalla lunetta siglava il 70-62 e poi stoppava Cusin ma Datome coglieva un canestro difficilissimo per il 70-64 a -2’50”. Valanciunas, a lungo un non fattore, schiacciava il 74-66 a –1’56”, e gli ultimi 2’ non ci lasciavano chance, se non di contenere lo scarto.

Domani giorno di riposo, gli azzurri torneranno in campo martedì contro la Germania per poi chiudere con la Georgia mercoledì prima del trasferimento a Istanbul per gli ottavi di sabato.

LITUANIA: Juskevicius 20, Kuzminskas 14, Valanciunas 13.

ITALIA: Datome 24, Belinelli 14, Filloy 10.