「みんな、がんばれ！」。タイ北部で洞窟に閉じ込められている少年ら１３人を励まそうと、チリ北部コピアポのサンホセ鉱山で２０１０年に起きた落盤事故で鉱山に６９日間閉じ込められ、生還した元鉱山作業員マリオ・セプルベダさん（４７）が５日、朝日新聞にビデオメッセージを寄せた。

セプルベダさんはビデオメッセージで、鉱山で使うヘルメットやヘッドランプ、黄色いジャケット姿で、「前を向くためのエールを送りたい。こういうときこそ、元気を出さないといけない。救出作戦は必ず成功する」と励ました。

セプルベダさんは朝日新聞の電話取材に対し、「現地へ行きたい。あの鉱山事故から助けだされた自分の存在で、家族たちは救助を信じることができる。みんなを励まし、元気づけることができる」と訴えた。

セプルベダさんは１０年８月、落盤事故により深さ７００メートルほどの坑道に仲間３２人とともに閉じ込められた。明るい性格で、仲間を元気づける精神的支柱だった。マリオという名前とひげをはやした姿から、人気ゲームのキャラクターになぞって「スーパーマリオ」と呼ばれた。

２２時間半に及ぶ救出作戦で全員が助け出された後、セプルベダさんは「お土産」として地下から持ち帰った鉱石を当時のピニェラ大統領らに配った。（サンパウロ＝岡田玄）