La plante-idéale imaginée par Joanne Chory absorberaient jusqu'à 20 fois plus de CO2, le principal gaz à effet de serre. La biologiste vient d'être récompensée pour ses recherches.

Joanne Chory pourrait avoir trouvé une solution pour sauver la planète, ou du moins l'aider. Cette éminente scientifique travaille en effet depuis 30 ans sur de nouvelles manières de cultiver des plantes.

Des travaux récompensés le 3 novembre par le prestigieux Breakthrough Prize 2018 catégorie "sciences de la vie". Un prix assorti de 2,5 millions d'euros remis par les patrons de la Silicon Valley, dont le président de Google-Alphabet Sergey Brin ou le patron de Facebook Mark Zuckerberg.

Une plante qui capture le CO2

Récemment, la généticienne s'est lancée avec ses collègues du laboratoire de biologie végétale au Salk Institute dans la conception d'un végétal étonnant qui pourrait tout à la fois aspirer 20 fois plus de dioxyde de carbone (CO2) que les graminées vivaces d'aujourd'hui, résister à la sécheresse et aux inondations, et être comestible et nutritif.

Joanne Chory a été récompensée pour ses travaux sur une plante qui pourrait combattre le réchauffement climatique Salk Institute

[Offre limitée] Spécial rentrée. 1€ par mois

Je m'abonne

L'idée de Joanne Chory et de ses collègues a été de travailler à partir de végétaux contenant de la subérine, une substance cireuse principal constituant du liège, qui "permet à une plante d'aspirer et de retenir le CO2 dans le sol pendant des centaines, voire des milliers d'années", affirme la biologiste, citée par Business Insider. Et de préciser que sa plante "idéale" serait également très résistante puisque ses racines tiendraient le coup en cas d'inondations et même de sécheresses.

"Un goût de pois chiche"

Pour réduire efficacement le réchauffement climatique , cette plante devrait recouvrir 5% des terres cultivées dans le monde, soit environ la taille de l'Égypte. Répandues sur une telle surface, ces plantations pourraient alors absorber 50% des niveaux actuels d'émissions mondiales de CO2, l'un des principaux gaz à effet de serre.

1) Stocker le carbone dans le sol 2) augmenter la résistance de la plante -tolérance au sel, à la sécheresse, aux agents pathogènes, aux inondations. The Salk Institute/Joanne Chory

Idéalement, cette plante servirait aussi à nourrir les humains. "Riche en protéines", elle pourrait "avoir un goût de pois chiche", imagine Joanne Chory.

10 ans et 42 millions d'euros

Selon elle, il lui faudra encore environ 10 ans et 50 millions de dollars pour qu'elle puisse réaliser son projet. Mais cela en vaut la chandelle assure Joanne Chory puisque cette solution l'emporte sur tous les plans de réductions d'émissions. "Je vis dans le sud de la Californie [État particulièrement "vert"], et personne ne réduit son empreinte carbone de 50%, moi y compris" argumente-t-elle.

Le problème, c'est que le temps presse. Selon les estimations les plus optimistes, d'ici la fin du siècle, la terre sera au moins deux degrés Celsius plus chaude qu'elle ne l'était avant l'ère industrielle, entraînant une série de catastrophes écologiques.

LIRE AUSSI >> 15 000 scientifiques tirent la sonnette d'alarme sur l'état de la planète

"Notre monde est à la croisée des chemins, a d'ailleurs souligné Joanne Chory à Palo Alto, en Californie, lundi. On doit faire quelque chose, et vite, pour aider la planète à ne pas devenir si chaude". D'autant que la surpopulation ne va qu'empirer la situation. "Dans les décennies à venir, la population humaine va passer de 7 à 10 milliards voire plus, ce qui mettra encore plus en péril la capacité de la planète de subvenir à nos besoins".