Am 19. Juni 1867 wurde der Habsburger zusammen mit seinen Generälen Miguel Miramón und Tomás Mejía in Querétaro standrechtlich erschossen. Édouard Manet hat die Szene in seinem ber

Am 19. Juni 1867 wurde der Habsburger zusammen mit seinen Generälen Miguel Miramón und Tomás Mejía in Querétaro standrechtlich erschossen. Édouard Manet hat die Szene in seinem ber ... ühmten Bild „Die Erschießung Maximilians“ (1867) dargestellt.

Am 19. Juni 1867 wurde der Habsburger zusammen mit seinen Generälen Miguel Miramón und Tomás Mejía in Querétaro standrechtlich erschossen. Édouard Manet hat die Szene in seinem ber ... ühmten Bild „Die Erschießung Maximilians“ (1867) dargestellt.

Gegen alle Bedenken des Wiener Hofs nahm Maximilian das Angebot an und schiffte sich 1864 in die Neue Welt ein.

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Vielleicht hatte Ferdinand Maximilian einfach Pech. Vielleicht war er aber auch einfach zu versponnen und realitätsfern, um ein echter Herrscher sein zu können wie sein so pflichtbewusster großer Bruder, Österreichs Dauerkaiser Franz Joseph (1830–1916). Was mag „Kaiser Maximilian von Mexiko“ am 19. Juni 1867 als Letztes durch den Kopf gegangen sein, als das republikanische Erschießungskommando in Querétaro, 10.100 Kilometer von seiner Heimatstadt Wien entfernt, schon auf ihn anlegte? Für seinen Traum vom Herrschen hatte er alles gewagt – und alles verloren.

Erst im Januar 1868 trafen die sterblichen Überreste des Kaisers im Hafen seiner Wahlheimat Triest ein. Von dort ging es über Land den letzten Weg zur Beisetzung in der Wiener Kapuzinergruft. Die Leiche war bis dahin schon so grausam entstellt, dass die Kaiserinmutter Sophie entsetzt ausgerufen haben soll: „Das ist nicht mein Sohn!“ Die mexikanischen Ärzte hatten bei der Präparation gestümpert, etwa schwarze statt blauer Augen eingesetzt. Der Sarg war auf der Reise mehrfach gestürzt, das Schutzglas früh zerbrochen. So hatte schnell Verwesung eingesetzt.

Der österreichische Kaiser Franz Joseph I. (v. l.) und seine Brüder Karl Ludwig, Ludwig Viktor und Maximilian Ferdinand Quelle: Getty Images

Erzherzog Ferdinand Max, zwei Jahre jünger als der Erstgeborene Franz Joseph, war gut erzogen worden. Er war umfassend gebildet und vielseitig interessiert, feinsinnig und kreativ. Nur eine echte Aufgabe hatte er nicht. So war er von Jugend an tatendurstig, allzu willig, sich zu beweisen. Er wurde ein großer Sammler, absolvierte eine respektable Militärkarriere – und verstand es, die österreichische Marine etwa auch für wissenschaftliche Forschungsfahrten einzusetzen. 1859 ging er selbst auf eine einjährige biologische Forschungsreise nach Brasilien, suchte im Busch Erkenntnis, Ablenkung und Abenteuer.

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1857 heiratete der (kurzzeitige) Generalgouverneur des österreichischen Königreichs Lombardo-Venetien die schöne wie junge belgische Königstochter Charlotte, mit der er den Traum vom Herrschen teilte. Sie war eine gute Partie. Und auch wenn die beiden keine Kinder bekamen, ermöglichte ihnen die hart ausgefochtene Mitgift, das Schloss Miramare bei Triest als fantasievolle Residenz nach den eigenen Wünschen auszubauen.

Seinem und seiner Gattin Ehrgeiz genügte das freilich nicht. Und so ließ er sich vom französischen Kaiser Napoleon III. in das mexikanische Abenteuer hineinreden. Die Vorgeschichte: Das seit 1821 von der einstigen Kolonialmacht Spanien unabhängige Mexiko war nie zur Ruhe gekommen; die Monarchisten (inklusive der Kirche) wollten ihre alten Privilegien zurück, die Republikaner ein ganz neues Staatswesen schaffen. Über politischen Zwist und Jahrzehnte der Misswirtschaft türmten sich horrende Auslandsschulden auf – die Spanien, Frankreich und England gemeinsam eintreiben wollten.

Bei der Abfahrt von Maximilian und seiner Frau drängten sich die Zuschauer im Hafen von Triest Quelle: Mondadori via Getty Images

Doch bald merkten die Spanier und Engländer, dass Napoleon III. eigene territoriale Interessen verfolgte, und zogen sich zurück. Frankreichs Kaiser und der mexikanische Adel suchten eine europäische Herrschermarionette gegen die Republikaner mit ihrem liberalen Reformer und Übervater Benito Juárez (1806–1872).

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Nach dem militärischen Sieg Napoleons unterschrieb Maximilian im April 1864 in Miramare die Annahme der Krone, obwohl seine politischen Forderungen – unter anderem die Schaffung einer liberalen Verfassung mit einem konstitutionellen Monarchen – auf die lange Bank geschoben wurden. Dass die von ihm verlangte Volksabstimmung über den Wunsch nach einem Monarchen aus Europa getürkt war, erfuhr er erst, als es schon viel zu spät war. Und dass er von Anfang an finanziell völlig von Frankreich abhängig war, übersah der Mann der Luftschlösser geflissentlich.

Während der sechswöchigen Überfahrt entwarf der neue Kaiser neue Kleider – und ein komplett neues Hofzeremoniell. Vergebene Mühe, denn der „Hof“, der ihn in der Neuen Welt empfing, war den Anforderungen weder zahlenmäßig noch hinsichtlich der Tisch- und sonstigen Manieren gewachsen. Und die Sollbruchstelle der ganzen Konstruktion brach allzu schnell: Die Vereinigten Staaten konzentrierten sich 1865, nach Ende ihres vierjährigen Bürgerkrieges, wieder auf die Monroe-Doktrin von 1823: „Amerika den Amerikanern“.

Als Amerika sich den Krieg erklärte 1 von 24 Mit der Bombardierung des Unions-Forts Sumter im Hafen von Charleston begann am 12. April 1861 der Amerikanische Bürgerkrieg. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 2 von 24 Die Wahl des Republikaners Abraham Lincoln 1860 war für elf Sklavenhalterstaaten das Fanal, sich zu den Konföderierten Staaten von Amerika zusammenzuschließen. Quelle: picture alliance / Courtesy Ever/Everett Collection 3 von 24 Zum Präsidenten wurde Jefferson Davis gewählt. Hauptstadt wurde Richmond (Virginia). Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 4 von 24 In der ersten Schlacht von Bull Run im Juli 1861 schlugen die Südstaatler die frisch formierten Nordstaatler in die Flucht. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 5 von 24 Auf dem östlichen Kriegsschauplatz zwischen Appalachen und Atlantik führte General Robert E. Lee die Südstaatler von Sieg zu Sieg. Quelle: picture alliance / landov/MCT 6 von 24 Erst im Oktober 1862 gelang es der Potomac-Armee unter George B. McClellan (links neben Lincoln) am Antietam, den Südstaatlern ein Unentschieden abzuringen. Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 7 von 24 Vor allem der geniale Thomas J. "Stonewall" Jackson trieb die Unions-Generäle immer wieder zur Verzweiflung. Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 8 von 24 Jacksons Tod in der Schlacht bei Chancellorsville im Mai 1863 machte Lees größten Triumph zum Desaster. Quelle: picture-alliance / akg-images 9 von 24 Zwei Monate später kam es bei Gettysburg zur größten Schlacht des Krieges. Nach drei Tagen brach der Angriff der Südstaaten zusammen. Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 10 von 24 Die Verluste auf beiden Seiten betrugen fast 45.000 Mann. Quelle: picture-alliance / akg-images 11 von 24 Zur gleichen Zeit gelang es den Nordstaatlern unter Ulysses S. Grant, mit Vicksburg die letzte konföderierte Bastion am Mississippi zu erobern. Quelle: picture-alliance / newscom / Pi/Newscom 12 von 24 Von nun an machten sich die höhere Bevölkerungszahl und das Industriepotenzial des Nordens mehr und mehr bemerkbar. Quelle: picture-alliance / akg-images 13 von 24 Der Bürgerkrieg revolutionierte das Schlachtfeld. Auf den Flüssen setzte die Union schwer gepanzerte Kanonenboote ein. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 14 von 24 Eisenbahngeschütze wurden bei Belagerungen eingesetzt. Quelle: picture-alliance / akg-images 15 von 24 Grant entwickelte die Strategie der verbrannten Erde. Anfang 1864 beförderte ihn Lincoln zum Oberbefehlshaber der Union. Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 16 von 24 Sein engster Mitarbeiter, William T. Sherman, perfektionierte den Krieg gegen die Zivilbevölkerung. Quelle: picture-alliance / akg-images 17 von 24 Sherman führte seine Truppen vor die Metropole von Georgia, Atlanta. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 18 von 24 Nach deren Fall im September marschierten Shermans Truppen bis zum Atlantik und verwüsteten Georgia. Quelle: picture-alliance / newscom / Pi/Newscom 19 von 24 Zur gleichen Zeit wurde das südstaatliche Gefangenenlager Andersonville zum Inbegriff des Grauens. 40 Prozent seiner Insassen starben. Quelle: picture-alliance //Newscom 20 von 24 Insgesamt fielen mehr als 620.000 Soldaten – mehr als in allen anderen Kriegen der USA. Quelle: picture alliance / landov/MCT 21 von 24 Mit schwerer Artillerie terrorisierten Sherman und Grant die von ihnen belagerten Städte. Am Ende traf es Richmond. Quelle: picture-alliance / akg-images 22 von 24 Am 9. April 1865 kapitulierte Lee vor Grant bei Appomattox Court House. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 23 von 24 Der Süden war ruiniert, seine Wirtschaft weitgehend zerstört. Quelle: picture-alliance / akg-images 24 von 24 Es sollte Jahrzehnte dauern, bis die Folgen des Krieges wie hier in Richmond überwunden waren. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg

Washington unterstützte Mexikos Republikaner, übte Druck auf Napoleon III. aus – und der zog seine Soldaten alsbald ab. Für ihn war das Abenteuer beendet. Fast ohne Truppen, ohne Geld und Lobby – mit der mexikanischen Kirchenführung hatte es sich Maximilian durch seine liberalen Reformversuche verscherzt – stand der „Kaiser von Mexiko“ im Regen. Kaiserin Charlotte eilte nach Europa zurück, um in Paris, Wien und im Vatikan um neue Unterstützung zu bitten. Vergeblich.

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Maximilian hätte noch abdanken und nach Europa zurückkehren können. Doch gegen alle Vernunft und den Rat von Freunden ließ er sich zum „Durchhalten“ bewegen – nicht zuletzt von seiner eigenen Mutter. In den letzten Wochen, als schon die Kugeln um den Palast pfiffen, schrieb er noch naturkundliche Beobachtungen aus seinen Gärten in die Heimat.

Durch Verrat in die Hand der Republikaner gefallen wurde Maximilian nach einem Prozess als Hochverräter exekutiert. In seinen posthum erschienenen Erinnerungen hat er seine Selbstwahrnehmung in Poesie gefasst: „Schön ist es, als Anfänger in eine große Zukunft zu blicken. Schöner, mit einer großen Vergangenheit, stark in der Gegenwart, noch einer glänzenderen Zukunft entgegenzugehen. Furchtbar hingegen ist’s, sich einer großen Vergangenheit bewusst zu sein, aber keine Zukunft mehr zu haben.“

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