«Ce n'est pas une vindicte. Le médecin a franchi la ligne continue et il doit en répondre», estime auprès de l'AFP Me Jean Paillot, l'un des deux avocats des parents Pierre et Viviane Lambert.

Devenu un symbole du débat sur la fin de vie en France, l'ancien infirmier de 42 ans - en état végétatif irréversible depuis un accident de la route en 2008 - est décédé le 11 juillet au service des soins palliatifs du centre hospitalier de Reims (Marne). «Vincent est mort, tué par raison d'État et par un médecin qui a renoncé à son serment d'Hippocrate» avaient alors clamé Mes Jean Paillot et Jérôme Triomphe, l'autre avocat des parents.

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Huit jours plus tôt, le CHU avait interrompu pour la troisième fois l'hydratation et l'alimentation qui le maintenaient en vie, le plaçant dans le même temps sous «sédation profonde et continue».

Un avertissement

Catholiques, farouchement opposés à l'euthanasie passive, ses parents avaient déjà assigné le médecin et le centre hospitalier par voie de citation directe dès le 20 mai, au premier jour d'une précédente tentative d'arrêt des traitements. Le protocole avait été jugé conforme à la loi un mois plus tôt par le Conseil d'État.

Le 20 mai au soir, la cour d'appel de Paris demandait la reprise des traitements. Elle fondait sa décision sur une demande du Comité international de protection des droits des personnes handicapées (CIDPH) de l'ONU, sollicité par les parents, de surseoir à l'arrêt des traitements dans l'attente d'un examen du dossier sur le fond.

Mais, saisie par le gouvernement, la Cour de Cassation avait ensuite ordonné le 28 juin la reprise du protocole, ouvrant de nouveau la voie à la cessation de l'hydratation et de l'alimentation par sondes. «Lorsque le tribunal a été saisi de notre plainte, Vincent était encore en vie. C'était un avertissement à l'hôpital et au médecin pour qu'ils attendent la décision de l'ONU», explique aujourd'hui Me Paillot. «L'une des questions posées au tribunal sera de savoir quelle était la situation de santé réelle de Vincent qui justifie un arrêt» des soins, ajoute-t-il.

Recherche toujours en cours

L'avocate du médecin rémois n'a pas souhaité répondre aux questions de l'AFP. Quant au CHU de Reims, il indique par la voix de sa chargée de communication qu'il «n'y aura pas de déclaration, ni pendant ni après la procédure.»

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L'audience du 26 novembre ne signera pas pour autant la fin du feuilleton judiciaire de l'affaire Vincent Lambert. L'enquête en recherche des causes de la mort lancée par le procureur de Reims le jour du décès «est toujours en cours» selon le Parquet.

Le procureur est également saisi d'une plainte pour «délit d'atteinte à l'image d'une personne hors d'état de se protéger». Elle a été déposée en mai par Me Chemla, l'avocat du neveu de Vincent Lambert, contre les magistrats et les avocats présents lors de l'audience du 20 mai à la Cour d'appel. L'avocat rémois leur reproche d'avoir diffusé une vidéo de Vincent Lambert sur son lit d'hôpital.