C’était il y a un an, au cœur de l’été 2016, alors que les Français se remettaient à peine de l’attentat de Nice, survenu douze jours auparavant. Ce mercredi 26 juillet, la France rend hommage au prêtre catholique Jacques Hamel, égorgé par deux djihadistes dans son église de Saint-Etienne-du-Rouvray, près de Rouen, un acte qui avait bouleversé le pays, de nouveau secoué par le terrorisme.

La cérémonie, en présence du président Emmanuel Macron, du premier ministre Edouard Philippe, et du ministre de l’intérieur Gérard Collomb, a débuté par une messe dans cette petite église du XVIe siècle du centre-ville, là où a eu lieu le drame, le 26 juillet 2016, et à l’heure précise, 9 heures, à laquelle le prêtre octogénaire avait commencé son office.

Entourée de strictes mesures de sécurité, la messe a été célébrée par l’archevêque de Rouen, Dominique Lebrun, assisté notamment d’Auguste Moanda-Phuati, curé de la paroisse. Plus étonnant, l’archevêque a évoqué dans son discours, donné après la messe, l’importance de la « morale », en rappelant son opposition à l’avortement. « Notre société ne sait plus où elle va après la mort et se croit libre de faire tout ce que chaque individu souhaiterait, y compris abréger sa vie ou l’empêcher de naître ». Selon lui, ce n’est pas à la loi « d’établir la morale », elle « ne peut être qu’une aide ».

A l’issue de la cérémonie, une « stèle républicaine pour la paix et la fraternité » en mémoire de Jacques Hamel a été dévoilée à l’extérieur de l’église.

Sur cette stèle en inox est gravé les articles de la Déclaration des Droits de l'Homme de 1948 https://t.co/eoFfcA2E7O — FerielAlouti (@Feriel Alouti)

Le chef de l’Etat s’est exprimé, comme il l’avait fait douze jours auparavant à Nice pour la commémoration de l’attentat qui avait fait 86 morts, le 14 juillet 2016 :

« La République n’a pas à combattre une religion, ni à vouloir se substituer à elle. Elle œuvre chaque jour à ce que chacun puisse croire ou pas, dans l’intensité et l’intimité de sa foi, en homme libre. Mais chaque religion (…) a à mener sa part de combat pour que jamais la haine, le repli, la réduction de ce que nous sommes ne puissent triompher. »

Pour le président, les assassins du père Hamel ont « échoué » à « exacerber la peur des Français » et « la soif de représailles ». La solidarité exprimée après cet attentat djihadiste a rappelé « à tous les Français que la République n’est pas le règne du relativisme ». « Au cœur de nos lois et de nos codes forgés par l’histoire, il est une part qui ne se négocie pas, une part sur laquelle on ne porte pas la main, une part, j’ose le mot, sacrée. Cette part, c’est la vie d’autrui », a-t-il ajouté.

« Mon militantisme, c’est l’humain »

De nombreux habitants de Saint-Etienne-du-Rouvray et des environs sont venus assister à l’hommage. Parmi la foule rassemblée sur la place de l’église, où un écran retransmettait la messe, Josiane, 71 ans, et son amie Véronique, 54 ans, salariée dans la presse écrite. « Je suis venue pour l’inauguration de la stèle et l’affirmation du vivre-ensemble », explique la première, un chapeau de paille vissé sur le crâne.

Selon elle, « aujourd’hui, les religions sont tellement présentes qu’elles mettent de mauvaises idées dans la tête des hommes ». « La seule communauté qui vaille est celle des hommes et des femmes », sourit-elle. « Mon militantisme à moi, c’est l’humain contre les communautés », acquiesce sa voisine.

"Je suis venue pour l'inauguration de la stèle et l'affirmation du vivre ensemble", dit Josiane, 71 ans, un chapeau… https://t.co/0kpG9jozap — FerielAlouti (@Feriel Alouti)

Assise un peu plus loin, Charlotte, 34 ans, éducatrice et « membre de la communauté catholique », a été particulièrement « touchée » par le drame. Si, à l’instar des citoyens, elle s’est habituée aux attentats, c’était, dit-elle, la « première fois » qu’un terroriste s’en prenait à « quelqu’un lié à la religion ». Déjà pratiquante avant l’assassinat du père Hamel, son « sentiment d’appartenance » à la communauté catholique s’est « renforcé ».

Charlotte, 34 ans, éducatrice, "membre de la communauté catholique", a été "particulièrement touchée par la mort du… https://t.co/Lt4gPZ8ziP — FerielAlouti (@Feriel Alouti)

L’attentat de Saint-Etienne-du-Rouvray, hautement symbolique d’un point de vue religieux, a en effet eu un retentissement énorme. Il a eu lieu alors que le prêtre de 85 ans, unanimement décrit comme simple, dévoué et discret, venait d’achever sa messe matinale devant cinq personnes : trois religieuses et un couple de paroissiens.

Le prêtre a été tué de deux coups de couteau à la gorge. Le paroissien, Guy Coponet, 87 ans, a été également frappé à l’arme blanche, mais a survécu. Son épouse et les trois religieuses ont été épargnées.

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Les assassins, qui se réclamaient de l’organisation djihadiste Etat islamique, Adel Kermiche et Abdel Malik Petitjean, 19 ans et tous deux fichés S, ont été abattus par les forces de l’ordre à leur sortie de l’église. Deux hommes ont été écroués dans cette affaire : un cousin de Petitjean, âgé de 31 ans, dont les enquêteurs ont la conviction qu’il connaissait son projet, et un homme de 22 ans, originaire de la banlieue toulousaine, qui a rejoint Petitjean et Kermiche à Saint-Etienne-du-Rouvray, mais les a quittés sans participer à l’attaque.

Solidarité entre catholiques et musulmans

Anouar Kbibech, président du Conseil français du culte musulman (CFCM) jusqu’à la fin juin, était présent mercredi à la cérémonie, ainsi que Mohammed Karabila, président du conseil régional du culte musulman et responsable de la mosquée de Saint-Etienne-du-Rouvray. Signe que les relations sont restées fortes entre catholiques et musulmans.

Joachim Moyse, maire de la commune, a d’ailleurs, à l’issue de la messe, tenu à rendre un hommage à cette bonne entente :

« La cicatrisation sera longue, mais le sang versé nous a renforcés dans notre irrésistible désir de vivre en fraternité. »

« Hébétés, les Stéphanais ont réagi les premières heures dans la dignité », a poursuivi Hubert Wulfranc, maire au moment de l’attaque et désormais député. Ainsi, le dimanche suivant l’attaque, des centaines de musulmans étaient allés prier dans les églises de France aux côtés des catholiques, en signe de « solidarité ».

De la même façon, le recteur de la Grande Mosquée de Paris, Dalil Boubakeur, a appelé mardi dans un communiqué « tous les musulmans de France à s’associer » à l’hommage rendu au père Hamel.

La journée d’hommage à Saint-Etienne-du-Rouvray doit se terminer par des vêpres et une prière sur la tombe du prêtre à 18 heures à Bonsecours, sur les hauteurs de Rouen. Il y aura aussi une messe à 18 h 15 à Paris, en l’église Notre-Dame. Jacques Hamel devrait être béatifié par le Vatican, en tant que martyr, par une procédure accélérée. Le pape François a en effet demandé que le délai de cinq ans imposé entre la mort et le début du procès en béatification ne soit pas appliqué dans son cas.

Le Monde avec AFP