A cotação de uma moeda que só existe na rede mundial de computadores cresceu de forma vertiginosa em 2017 e essa disparada da bitcoin gerou o temor de uma nova bolha financeira.

Moeda para gente é um pedaço de papel ou metal com um valor definido. Quem garante que um pedaço de papel vale mesmo US$ 20 é o Banco Central dos Estados Unidos. Assim como no Brasil, quem garante o valor do Real é o nosso Banco Central.

É bem diferente das moedas virtuais, que não têm pátria, nem a garantia de instituições nacionais. As bitcoins são criadas por supercomputadores capazes de resolver problemas matemáticos complexos.



Mesmo com as incertezas, tem cada vez mais gente querendo comprar as moedas digitais. A procura é tão grande que a moeda da internet teve uma valorização de mais de 900% em 2017. Já tem gente se perguntando se não se trata de uma bolha.



Os US$ 170 bilhões em bitcoins, quase R$ 500 bilhões, ficam guardados em 9.500 computadores espalhados pelo mundo. Cada vez que uma bitcoin é usada, os computadores que cuidam da moeda entram em ação para se certificar que a transação é legítima.



Quando uma bitcoin compra um cafezinho, por exemplo, a assinatura digital daquela moeda deixa rastro que mostra que ela trocou de mãos. É o chamado blockchain, um sistema que garante que cada moeda chegue ao destino certo e impede que seja usada mais de uma vez.



E quem se interessa por bitcoins? Durante anos, os maiores usuários eram pessoas que queriam ficar bem longe do sistema financeiro tradicional: criminosos, terroristas e sonegadores de impostos. Agora, dá para comprar até apartamento com moeda eletrônica.



O volume cresceu tanto que o sistema financeiro já percebeu que não vai conseguir impedir as transações virtuais. O jeito, então, foi se unir a elas.



A bolsa de commodities de Chicago vai começar a negociar contratos futuros em bitcoins no próximo dia 18. Desde abril, o Banco Central do Japão reconhece a bitcoin como um método de pagamento legítimo. Os europeus não se renderam à ideia, porque acreditam que a moeda incentiva a lavagem de dinheiro.

É a mesma opinião de Joseph Stigler, Prêmio Nobel de Economia. Ele diz que devemos exigir da bitcoin a mesma transparência das transações com os bancos. Mas, que se isso acontecesse, a bitcoin simplesmente entraria em colapso.

Há quem discorde. Um advogado acredita que o futuro da moeda digital seja brilhante. Por enquanto, o que todos concordam é que é um investimento de alto risco.