Laurent Wauquiez et Virginie Calmels, à Arcachon, en novembre 2017. Thibaud MORITZ / IP3

Le tandem a fini par dérailler. Après deux semaines de crise ouverte au sommet, la vice-présidente du parti Les Républicains (LR), Virginie Calmels, a été limogée de ses fonctions dirigeantes, dimanche 17 juin. Sans même que l’épilogue de la discorde avec le patron de la droite, Laurent Wauquiez, ne mentionne son nom.

« Après consultation de l’équipe dirigeante, Laurent Wauquiez, président des Républicains, nomme Jean Leonetti, maire d’Antibes et président du conseil national, vice-président délégué des Républicains », a très succinctement annoncé le communiqué à en-tête du président de LR, dans la soirée.

Une éviction prononcée dans la foulée de l’entretien au canon de Virginie Calmels au Parisien, dans lequel elle tance l’autoritarisme de Laurent Wauquiez, et la droitisation de son parti. « Depuis son élection, il démontre au fur et à mesure des jours qui passent qu’il semble être uniquement là pour défendre sa propre ligne. Il estime qu’il doit son élection qu’à sa seule présence. Je ne partage pas cette vision », y gronde celle qui sera restée sa numéro deux six mois, ajoutant que « ce n’est pas parce qu’Emmanuel Macron penche vers nos idées, qu’on doit se déporter plus vers la droite. (…) Je ne veux pas d’une droite qui se rétrécit. » Une interview valant « démission de fait », résume un cadre du parti.

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Tract « inutilement anxiogène »

La tension entre Laurent Wauquiez le sarkozyste et Virginie Calmels la juppéiste s’était cristallisée depuis deux semaines autour d’un tract diffusé par LR, intitulé « pour que la France reste la France », que la première adjointe d’Alain Juppé à la mairie de Bordeaux avait jugé « un peu déséquilibré » et « inutilement anxiogène » sur France Inter, jeudi 7 juin, avant de reprocher son absence de validation par les cadres du parti, selon elle, lors d’une réunion de la direction du mouvement, mardi 12 juin.

Une nouvelle charge à l’encontre de Laurent Wauquiez, souvent critiqué pour son discours empruntant à celui de l’extrême droite, certains pointant dans cette brochure un énième rapprochement graphique autant que sémantique avec le Rassemblement national (RN, ex-Front national), qui n’a pas manqué de le copier ironiquement.

Représentante de l’aile libérale du parti, Virginie Calmels avait rallié l’ambassadeur de la ligne identitaire des Républicains il y a moins d’un an, lors de la campagne interne qui avait mené à l’élection de Laurent Wauquiez. Un « ticket » qui avait permis à celui-ci de répondre aux doutes sur sa capacité à rassembler, en intégrant un autre courant au plus haut de son organigramme. Deux lignes qui n’auront finalement pas pu cohabiter plus de six mois à la tête du parti.

« Déloyauté »

« Dans un mouvement politique comme dans une équipe de foot, on ne marque pas de but contre son camp », tranche le secrétaire général délégué de LR, Geoffroy Didier, soulignant le « talent » et « les convictions » de Virginie Calmels, « qu’elle avait le droit de défendre au sein des Républicains ». « Rien à voir avec une décision de ligne politique », insiste-t-il encore, à l’instar de plusieurs cadres brandissant le remplaçant, le « centriste » Leonetti. Preuve, s’il en est, de l’ouverture de la droite de Wauquiez à d’autres « sensibilités ». « La déloyauté n’est pas une ligne politique », condamne un responsable LR.

Et l’une des porte-parole du mouvement, Laurence Saillet, d’acquiescer dimanche soir, sur BFMTV : « Le débat se fait dans la maison. » Dénonçant les « invectives médiatiques » de Virginie Calmels, et affirmant que le tract incriminé portait « des idées défendues par LR depuis plusieurs semaines », Mme Saillet a balayé toute « crise » au sein de son parti, jurant que la condamnée était « isolée ». « Même ceux qui étaient proches de sa ligne ont regretté sa méthode, lors de la dernière réunion de la direction. Par voie de presse, comme ça… Il fallait couper court », ajoute une source proche de Laurent Wauquiez. Les « nombreux » appels d’élus au patron de LR après la publication de la fameuse interview ont fait le reste.

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Une décision « compliquée » pour Laurent Wauquiez, selon son entourage, et encore davantage pour son image. Car cette voix « isolée » allonge la liste de ceux partis rejoindre Emmanuel Macron, s’asseoir sur les bancs des Constructifs ou se retirer sur leurs terres électorales, comme Xavier Bertrand... Sans compter, tout au long du week-end, ceux venus ajouter quelques signes au spectacle des divisions de la droite, sur Twitter. Face aux lieutenants de la ligne Wauquiez sur les réseaux sociaux, telle Nadine Morano, la sénatrice du Bas-Rhin Fabienne Keller, ex-LR désormais déléguée nationale d’Agir-la droite constructive, a fustigé « une alliance contre nature » et « un nouveau repli hégémoniste » du président de LR.

Alain Juppé, lui, n’a pas manqué de saluer le « courage » et les « convictions » de sa première adjointe à Bordeaux, dimanche soir, quand d’autres se plaisent à rappeler que contrairement à Virginie Calmels, donc, aucune sanction n’a touché l’ancien ministre Thierry Mariani, qui flirte avec le parti de Marine Le Pen. « Cela n’a rien à voir, Calmels était première vice-présidente, Mariani n’est même pas dans l’équipe dirigeante ! », s’agace-t-on autour du patron de LR.

Virginie Calmels a des convictions. Et du courage. Elle vient de le montrer. 👍 — alainjuppe (@Alain Juppé)

Troupes éparses

Et si certains voient dans les tacles de Virginie Calmels l’amertume de celle qui aurait essayé sans succès d’obtenir la tête de liste LR aux prochaines européennes, son éviction embrume davantage l’horizon de Laurent Wauquiez, qui a bien du mal à rassembler les troupes de plus en plus éparses de la droite.

A nouvelle semaine, nouvelle contestataire ? Lundi matin, Valérie Pécresse, présidente de la région Ile-de-France et peu avare de critiques à l’encontre de la ligne Wauquiez, doit présenter ses propositions sur l’Europe, thème du prochain conseil national LR qui se tiendra le 30 juin, dans les Alpes-Maritimes. Une nouvelle occasion, pour les Républicains, de se rassembler autour de leurs désaccords.

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