Derrière l'eldorado des "services à la personne" se cache une multitude d'emplois mal payés et sans avenir.

On croyait que la population misérable des bonnes à tout faire, femmes de chambre et autres valets de pied, vivant dans l'ombre des familles bourgeoises, avait disparu depuis le début du XXe siècle. Dans leur essai, Le Retour des domestiques, Clément Carbonnier et Nathalie Morel, chercheurs à Sciences Po, font la démonstration qu'il n'en est rien. A l'aide de statistiques et de tableaux chiffrés, ils décortiquent le secteur des "emplois au service de la personne", nouveau nom donné au métier de domestique.

En 2018, comme leurs prédécesseurs du siècle dernier, les gardes d'enfants, assistantes pour personnes âgées mais aussi jardiniers ou professeurs particuliers de mathématiques exercent toujours leurs activités à domicile dans des conditions précaires, avec un maigre salaire, peu de considérations et un avenir professionnel bouché. Ces emplois n'ont rien d'anecdotique. Les salariés des "services à la personne" représentent un effectif de 1,23 million de personnes, soit environ 5,5% du total des emplois français. (selon Lydia Thérus, Les Services à la personne, Dares 2015).

En trois décennies, à coups de crédit d'impôt et autres chèques emplois services mis en place par les gouvernements successifs, la France est même devenue le leader du secteur des services à la personne. Rien qu'en 2014, c'est 6,5 milliards d'euros qui ont été investis par l'Etat sous forme de crédit d'impôt (70%) ou de déductions de charges sociales (30%), notent les auteurs.

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L'espoir d'un Eldorado

On pourrait s'en féliciter si, en subventionnant ces nouveaux emplois, l'Etat avait atteint le double but qu'il s'était assigné dans les années 1990. Poussés par les incitations de la Commission européenne, les responsables politiques français avaient cru mettre à jour un Eldorado en favorisant de nouvelles activités de services, durables, destinées aux petits employés et ouvriers spécialisés mis au chômage par les délocalisations, automatisations et autres révolutions digitales.

Les pouvoirs publics souhaitaient également accompagner les petites classes moyennes face aux profondes mutations des modes de vie : l'entrée massive des femmes dans le monde du travail, entraînant une forte demande d'assistance familiale, notamment pour la garde de leurs jeunes enfants ; l'inéluctable vieillissement des baby-boomers impliquant de plus en plus de soins à la personne à domicile, beaucoup moins onéreux que l'hospitalisation.

Or, trois décennies plus tard, sur ces deux points, les résultats obtenus par le volontarisme français sont pour le moins mitigés... voire, selon les auteurs du Retour des domestiques, à l'opposé des attentes initiales. La pérennité des nouveaux emplois ? Force est de constater une régression des protections sociales. Quoi de comparable, en effet, entre une ouvrière en usine avec ses conventions collectives, ses négociations syndicales et celui d'une nounou ou d'une femme de ménage changeant sans cesse d'employeur tout en passant des heures non rémunérées dans les transports en commun ?

Et les gagnants sont...

Facteur aggravant, le choix français de privilégier les contrats de personne à personne dans ce secteur a entraîné un déséquilibre dans le rapport employé-employeur, qui profite à ce dernier. L'employé du service à la personne doit négocier ses conditions de travail, son salaire, seul, face aux demandes mouvantes de ses employeurs familiaux. Les particuliers patrons se retrouvent en position de force et peuvent imposer mauvais salaire, mauvaises conditions et en cas de contestation, licenciement immédiat. Dans un tel climat, évoquer formation et évolution de carrière relève de l'utopie...

Enfin, selon Clément Carbonnier et Nathalie Morel, l'incitation fiscale de l'Etat n'a en rien poussé les petites classes moyennes, celles qui en avaient le plus besoin, à recruter les aides familiales dont, selon les prospectives, ils avaient tant besoin. Tout simplement parce que le système retenu (crédit d'impôt ou réduction des charges sociales) ne profite qu'à ceux qui paient des impôts élevés.

En sorte que les incitations fiscales coûtent cher à tous les contribuables, relèvent les auteurs, alors qu'elles ne profitent qu'aux classes sociales les plus favorisées. Ces dernières, parce qu'elles paient les impôts les plus élevés, en sont en effet naturellement les premières bénéficiaires. Ce sont donc "les nouveaux pauvres" qui se trouvent désormais au service des "nouveaux riches." L'enfer de l'emploi est pavé de bonnes intentions.

Le retour des domestiques, Clément Carbonnier et Nathalie Morel, Seuil, 112p, 11 euros 80