【7月4日 AFP】男性ホルモンのテストステロンを1回投与するだけで、男性は自動車、腕時計、万年筆、紳士服などの高級ブランドを好んで選ぶように誘導されるとの研究論文が3日、発表された。高級ブランド品は雄ジカの枝角、クジャクの飾り羽のように「社会的地位の高さ」を配偶相手に伝える信号として機能するのだという。

英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（Nature Communications）に掲載された論文によると、テストステロンは男性の消費者行動に重大な影響を及ぼす要因の一つであることが、今回の研究で明らかになったという。

論文の共同執筆者で、米ペンシルベニア大学（University of Pennsylvania）のギデオン・ネイブ（Gideon Nave）氏は、AFPの取材に「ステータス品を所有することは、社会的階層内での自身の順位を周囲に知らしめるための戦略の一つとなっており、（動物における）社会的順位に関連する行動にテストステロンが関与してしているということなのだろう」と語った。

人間が社会的地位を誇示するために消費財を利用することは過去の研究ですでに立証されていたが、ここでのホルモンの役割については知られていなかった。

ネイブ氏と研究チームは18～55歳の男性243人を対象とする実験を行った。被験者を2つのグループに分け、一方の被験者グループにはジェル状のテストステロンを皮膚に塗布する形で1回投与し、もう一方のグループにはプラセボ（偽薬）を与えた。

その後、用意した二つの製品のどちらかを被験者に選ばせた。どちらの製品も同等の品質だが、うち一つは高級とみなされる商標が付いているものだった。商標が高級とみなされるかどうかは、男性600人以上を対象とする事前調査で判定した。

ネイブ氏は、「研究では、テストステロンを投与した男性らに、高級ブランドを好む傾向が強く示された」ことを明らかにした。

この作用は「人間以外の動物の行動に類似している。動物の場合では通常、テストステロンは繁殖期にその濃度が上昇し、雄が身体的特徴を誇示する行動を促進する。この誇示行動により、雄は自身の生存・繁殖能力の高さを潜在的な競争相手や交尾相手に知らしめる」と、ネイブ氏は続けた。

では、イタリアの高級スポーツカーメーカー、フェラーリ（Ferrari）の車に乗っていたり、スイスの高級時計メーカー、ロレックス（Rolex）の腕時計を付けていたりする男性を女性が好むことを、今回の研究結果は示唆しているのだろうか。

これについてネイブ氏は、「自分の地位を伝えるためにブランド品を利用することは、必ずしも『有効』でなければならないというわけではない。有効な手だと男性が信じているだけで十分なのだ」と話した。

社会的地位に関連する製品は文化圏によって異なると考えられると、研究チームは指摘している。(c)AFP