Anzeige

Am Ende des Tages hängt eine Dunstglocke aus verbranntem Super-Plus-Benzin über dem Gelände in Ehra-Lessien – ein Rauchpilz mit 100 Oktan. Vielleicht haben die Fußballer des VfL Wolfsburg deshalb so glänzende Augen und rote Wangen, sie wirken leicht benebelt, wie sie da grinsend beisammenstehen. Doch vermutlich liegt es eher an den Lamborghini, Porsche und Bentley, mit denen sie unzählige Runden über die Teststrecke des Volkswagen-Konzerns gebrettert sind. Und an den Bugatti Veyron, die mit über 1000 PS die Luft haben erzittern lassen. Männer-Fantasien aus Blech und Carbon.

Einmal im Jahr bekommen hier die Spieler des VW-Klubs ihre neuen Autos ausgehändigt. Mit einigem Brimborium – oder besser: mit viel Brummbrumm. Der Konzern fährt die Highlights seiner Produktpalette auf, die die Profis dann testen können. Es ist eine Demonstration der eigenen Stärke. Volkswagen, lautet die Botschaft an den teuersten Teil der Belegschaft, ist mehr als Passat und Golf. Und mehr als das biedere Wolfsburg. VW ist eine Weltmarke mit elf schönen Töchtern. Eine Weltmacht. Auch im Fußball.

Kein anderer Konzern pumpt so viel Geld in das Sponsoring wie Volkswagen. 16 Mannschaften aus der ersten und zweiten Bundesliga werden mittlerweile von VW oder einem der Tochterunternehmen unterstützt. Doch der allumfassende Geldregen, den der Konzern niedergehen lässt, wird nicht überall bejubelt. Immer wieder werden Vorwürfe laut, die Finanzmacht könne missbraucht werden.

Anzeige

Von einem VW-Kartell ist die Rede. Was passiert, wenn der frisch aufgestiegen Audi-Klub FC Ingolstadt in der kommenden Saison gegen den Abstieg spielt und am letzten Spieltag auf den VfL Wolfsburg trifft? Oder wenn 1860 München und Eintracht Braunschweig in der Zweiten Liga miteinander um den Aufstieg ringen – beide mit einem VW-Marken-Logo auf der Brust? Und was macht die Uefa, wenn der VfL Wolfsburg und Bayern München bald zusammen in der Champions League spielen?

Vereine, Turniere, DFB-Pokal – VW sponsert alles

Der Konzern ist Besitzer des VfL Wolfsburg, mit Audi ein Anteilseigner beim FC Bayern und dem FC Ingolstadt. VW gibt dem DFB-Pokal seinen Namen, veranstaltet mit dem „VW Junior Masters“ das größte Turnier für D- und C-Jugendliche. Das Wintertrainingslager des FC Bayern trug den kruden Namen “Volkswagen Camp Qatar“. Nicht zu vergessen das Engagement im Frauenfußball: Die Damen des VfL waren Champions-League-Sieger und Meister, Trainer Ralf Kellermann wurde zum „Trainer des Jahres“ gewählt, Nadine Keßler zur „Weltfußballerin“.

Wie viel Geld insgesamt aus Wolfsburg in die Formula Fußball gepumpt wird? Darüber wird beharrlich geschwiegen. Allein 90 Millionen Euro pro Saison sollen es sein, die VW in den VfL steckt. Für die gleiche Summe kaufte sich die VW-Tochter Audi einst beim FC Bayern ein. Deutlich im dreistelligen Millionenbereich sollen die Investments in die Branche pro Jahr liegen.

Anzeige

Vielleicht wissen sie in Wolfsburg selbst nicht so genau, wie viel es insgesamt ist. Die Zuwendungen an die verschiedenen Klubs werden dezentral gesteuert und nicht von einer Hand gelenkt. „Fußball ist für Volkswagen eine wichtige Marketing- und Kommunikationsplattform. Volkswagen erreicht darüber nahezu alle Zielgruppen – und das weltweit. Denn Fußball ist in den meisten Märkten Volkssport Nummer eins, dazu ist er hoch emotional, nicht elitär und passt somit perfekt zur Marke“, heißt es in einer Stellungnahme des Konzerns.

Piëch soll Fußball-Engagement zuwider gewesen sein

Das Großsponsoring war dort allerdings offenbar nicht unumstritten: Der jüngst zurückgetretene Aufsichtsratschef Ferdinand Piëch soll kein Freund des Investments gewesen sein. Er machte dem Vorstandsvorsitzenden Martin Winterkorn, einem eingefleischten Fußball-Fan, regelmäßig Vorhaltungen deswegen, so interne Quellen.

Der europäische Fußballverband hat Volkswagen wegen seiner vielen Aktivitäten schon länger im Visier. Es wurde geprüft, ob die in den VfL Wolfsburg investierten Gelder einen werbewirksamen Gegenwert haben. Vor kurzem entschied der Verband, diese Ermittlungen einzustellen. Die Untersuchungskammer des „Club Financial Control Body“ habe nach zusätzlich eingereichten Informationen der Niedersachsen keine Anhaltspunkte für ein Vergehen gefunden.

Anzeige

Dennoch wird kritisch beäugt, dass VW an mehreren Vereinen Anteile hat. Keine natürliche oder juristische Person dürfe „Kontrolle über oder Einfluss auf mehr als einen an einem Uefa-Klubwettbewerb teilnehmenden Verein haben“, heißt es im Reglement. Volkswagen ist über Audi mit 8,3 Prozent am FC Bayern beteiligt und hundertprozentiger Eigentümer des VfL. VW-Boss Winterkorn sitzt sogar im Aufsichtsrat des Rekordmeisters, ebenso wie Rupert Stadler, der Vorstandschef der Audi AG.

VfL und Bayern in der Champions-League – geht das?

Offiziell möchte sich bei der Uefa niemand dazu äußern. Doch hinter vorgehaltener Hand wird bestätigt, dass das Thema „sensibel“ sei. Der Verband lässt derzeit prüfen, ob hier gegen die selbst auferlegten Regeln verstoßen wird. In der Saison 2009/10, als der VfL Wolfsburg nach dem Gewinn der Meisterschaft zusammen mit dem FC Bayern in der Königsklasse spielte, stellte sich die Frage nach der Integrität noch nicht: Audi stieg erst Ende 2009 bei den Bayern ein – da waren die Wolfsburger schon ausgeschieden.

Sollte sich die Uefa tatsächlich querstellen, würde nur der FC Bayern als Deutscher Meister starten können, der VfL wäre raus. Das allerdings wäre ein Affront gegen den mächtigen VW-Konzern – und gegen die Bundesliga. 1998 gab es einen Präzedenzfall. Damals war die britische Investmentgruppe ENIC Haupteigentümer von AEK Athen und Slavia Prag. Die Uefa ließ damals nur Slavia zum Uefa-Cup zu, die Europäische Kommission bestätigte das Urteil. Mit einer vor einem Schweizer Gericht erstrittenen Einstweiligen Verfügung durfte AEK dann doch starten. Nun wird von Fall zu Fall entschieden, heißt es aus dem Uefa-Hauptquartier.

Bei VW gibt man sich betont entspannt. Das Engagement beim FC Bayern sei ja prozentual in einer Größenordnung, in der eine Beeinflussung ausgeschlossen sei, heißt es. „Sämtliche Beteiligungen an Klubs sind und waren jederzeit konform mit den Reglements der Uefa und der DFL“, sagte ein Sprecher auf Anfrage. Auch Stephan Schröder hält eine aktive Einmischung der VW-Bosse für abwegig. Der Chef der Sponsoringberatungsfirma „Repucom“ sagt: „Solange ein Sponsor sich nicht in sportliche Belange einmischt, ist ein Mehrfachengagement nicht bedenklich. Ich bin der Meinung, dass eine Einflussnahme von VW auf den sportlichen Wettbewerb ausgeschlossen ist.“

Die Bundesliga ist auf Großsponsoren wie VW angewiesen

Innerhalb Deutschlands ist VW ohnehin auf der sicheren Seite. Zwar beschloss die Deutsche Fußball Liga (DFL) im März, zukünftig Mehrfachbeteiligungen zu begrenzen auf höchstens drei Vereine, von denen nur an einem mehr als zehn Prozent gehalten werden dürfen. Das Volkswagen-Engagement, das beim VfL Wolfsburg 100 und in Ingolstadt 19,9 Prozent beträgt, ist davon aber ausgenommen. „Bestandsschutz“, heißt es offiziell. „Lex VW“, schimpfen Kritiker.

Doch die DFL weiß: Eine Attacke auf den Konzern hätte das rechtlich wackelige Kartenhaus wohl zum Einsturz gebracht. Ähnlich wie bei Dietmar Hopp (Hoffenheim), Martin Kind (Hannover) und RB Leipzig kapituliert die Liga vor der Macht des Geldes. „Die Bundesliga ist von den großen Ligen am meisten auf Sponsoring angewiesen. Das liegt an den im Vergleich beispielsweise zur englischen Premier League deutlich geringeren Einnahmen aus TV-Verträgen. Darum freut sich der Profifußball über einen starken Geldgeber wie VW und wird die bestehenden Partnerschaften pflegen“, sagt Marketingfachmann Schröder.

Die Problematik, seit Jahren bekannt, schlug sich in der aktuellen Saison bereits im Spielplan nieder. Die Partie zwischen den beiden Volkswagen-Klubs FC Bayern und Wolfsburg sollte – so eine interne Anweisung – besser früh als spät angesetzt werden. Beide Vereine trafen also nicht ganz zufällig am ersten und 18. Spieltag aufeinander.