Het krachtige economische herstel in de eurozone gaat gedeeltelijk aan België voorbij.

De economische activiteit in ons land steeg in het tweede kwartaal slechts met 1,4 procent tegenover dezelfde periode van vorig jaar. De twaalf andere landen van de eurozone die al cijfers publiceerden, groeiden allemaal sneller, blijkt uit cijfers van Eurostat. Ook de jobcreatie, de topprioriteit van de federale regering, is kleiner dan in de eurozone.

‘Het strakke begrotingsbeleid weegt op de groei’, zegt KBC-econoom Johan Van Gompel. ‘België is nog bezig met de gezondmaking van de overheidsfinanciën. Andere landen hebben vroeger gesaneerd en voeren nu een beleid dat de groei stimuleert.’

Het strakke begrotingsbeleid weegt op de groei. Johan Van Gompel KBC-econoom

Het is volgens Van Gompel mogelijk dat ook de onzekerheid over de brexit de groei drukt. ‘België heeft sterkere handelsrelaties met het Verenigd Koninkrijk dan de meeste andere Europese landen.’

Hervormingen

Geert Gielens, de hoofdeconoom van Belfius, merkt op dat sommige landen een inhaalbeweging maken. ‘Landen als Nederland en Spanje hebben zwaarder geleden onder de crisis en hebben hervormingen doorgevoerd. Ze plukken daar nu de vruchten van.’ Hij verwijst naar de zware vastgoedcrisis bij onze noorderburen en merkt op dat de arbeidsmarkt flexibeler is in Nederland en Duitsland.

Landen als Nederland en Spanje hebben zwaarder geleden onder de crisis en hebben hervormingen doorgevoerd. Ze plukken daar nu de vruchten van. Geert Gielens Hoofdeconoom Belfius

‘De Belgische economie is stabieler dankzij de sociale bescherming’, voegt Gielens eraan toe. ‘Ze groeit nu minder, maar ze was tijdens de recessie minder gekrompen.’

Financiële crisis

In vergelijking met het tweede kwartaal van 2008, de vooravond van de financiële crisis, is de economische activiteit in België meer gestegen dan het Europese gemiddelde. Vicepremier Kris Peeters (CD&V) beklemtoonde gisteren dat zowel de industrie als de dienstensector sinds 2008 veel sneller is gegroeid dan het gemiddelde in de eurozone.

Gielens maakt zich voorlopig geen grote zorgen over de relatief lage economische groei in het voorbije jaar. Hij merkt op dat de groei de jongste twee kwartalen hoger was dan verwacht en even hoog als in de eurozone.

E-commerce

Maar de hoofdeconoom van Belfius waarschuwt ook. ‘We hebben voor e-commerce een achterstand op Nederland. Die achterstand is niet gemakkelijk in te halen. Bovendien worstelen we nog met een begrotingstekort en een hoge overheidsschuld. Daardoor is er minder ruimte voor sommige hervormingen, zoals een taxshift, die geld kost.’

Aangezien België nog een grote budgettaire sanering voor de boeg heeft, verwacht Van Gompel dat de groei ook de komende jaren lager blijft dan in de eurozone. ‘De gezondmaking van de overheidsfinanciën weegt op korte termijn op de groei, maar is op lange termijn positief. We moeten de arbeidsmarkt flexibeler maken en waken over de concurrentiekracht om het groeipotentieel te verhogen.’