Katarina hat noch nie in ihrem Leben auf einem Elefanten gesessen. Wir fälschen ein Kindheitsfoto von ihr – und nach einigen Gesprächen erinnert sie sich sogar an Details des Elefanten-Ritts. Details, die nie passiert sind: „Ich kann mich daran erinnern, dass das Draufklettern cool war. Aber dass meine Eltern mich fotografieren wollten, das fand ich irgendwie ein bisschen lästig.“

Das kann jedem von uns passieren, weil unser Gehirn ständig lernt. Dabei verändern sich die Verbindungen zwischen Nervenzellen – manche Verbindungen entstehen neu, andere schwächen mit der Zeit ab, wenn sie selten „genutzt“ werden oder bilden sich ganz zurück.

Lücken im Gedächtnis

Ein Nebeneffekt: Auch Erinnerungen können so verändert werden. Denn sie sind Netzwerke aus Nervenzellen. Nehmen wir das Beispiel des Elefanten-Ritts: Eine verschwommene Kindheitserinnerung verschmilzt mit der falschen Information aus Foto und Gesprächen zu einer neuen Erinnerung.

Wieso das funktioniert? Weil unser autobiografisches Gedächtnis lückenhaft ist – vor allem bei frühen Erinnerungen. Diese Lücken versucht das Gehirn zu füllen. Doch nicht jede Erinnerung lässt sich einfach verändern – dafür bedarf es bestimmter Voraussetzungen:

Plausible Erklärungen und Zeit

Eine Rolle spielt dabei, wie plausibel eine Erinnerung uns erscheint und wie lange sie zurückliegt. Sitzen wir abends beim Familienessen und unsere Tante spricht uns auf den Hund an, den wir als Kind für kurze Zeit hatten, dann wird es uns zunächst irritieren, dass wir uns an diesen Hund zunächst nicht erinnern – an einen Hund, den es nie gab.

Erklärt uns unsere Tante dann aber, dass dieser Hund damals gestorben ist und sein Tod für uns ein traumatisches Ereignis war, dann haben wir eine rationale Erklärung dafür, warum wir uns nicht erinnern – und tun es dann doch.

Sogar falsche Erinnerungen an kriminelle Taten

Besonders gut lassen sich Erinnerungen manipulieren, wenn sie mit echten Erlebnissen verknüpft werden. „Du hast damals immer gemeinsam mit deiner Freundin Tanja mit dem Hund gespielt“, könnte unsere Tante dann sagen – und da unsere Freundin Tanja tatsächlich einen Hund hatte, verschmelzen unsere Erinnerungen mit der neuen, falschen Erinnerung.