66 actes anti-chrétiens rien qu'en janvier... Plongée dans la France des églises profanées 10h00 , le 11 mars 2019

C'est un peu comme si le ciel s'était abattu sur sa tête. Prévenu par une paroissienne de la petite église de Notre-Dame-des-Enfants à Nîmes (Gard), le père Serge Cauvas a fait une bien triste découverte ce soir du 5 février. Au sol, le tabernacle fracturé. Sur l'un des murs, une croix de 50 centimètres, dessinée à l'aide d'excréments avec, aux quatre coins, des hosties collées en guise d'ornements. Le choc. "C'est une profanation, un acte délibéré, dénonce le prêtre de 70 ans. Ça n'est pas le commun des mortels qui ferait une chose pareille. On touche là au cœur de notre foi."

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Quelques jours plus tard, c'était au tour de l'église principale de Dijon (Côte-d'Or) de subir le même sacrilège. À Houilles, dans les Yvelines, une statue de la Vierge a été brisée, ainsi que la croix de l'autel. En Île-de-France, en Bretagne, dans la Vienne ou le Tarn… À bas bruit, les attaques contre des symboles catholiques se multiplient. Depuis septembre, le paisible port vendéen de Saint-Gilles-Croix-de-Vie fait face à de véritables serial casseurs. Après la crèche saccagée, les vitraux brisés, les bénitiers renversés, les tabernacles forcés, le 23 février, le Christ du maître-autel a été décapité. "Pratiquante ou non, la population est en colère, déplore François Blanchet, le maire. Le préjudice moral est plus important que le préjudice financier, car attaquer des lieux saints dans une période aussi tourmentée est lourd de sens." Une quinzaine de plaintes ont été déposées. Pour le moment, le mystère reste entier.

Moins touchée que l'islam et le judaïsme

Le phénomène n'est pas récent. Mais il progresse. "C'est un élément d'inquiétude qu'il faut surveiller", indique-t-on au ministère de l'Intérieur, où l'on fait état de 66 actes antichrétiens en janvier. En 2018, 1.063 ont été recensés par la Place Beauvau, qui, comme les autorités ecclésiastiques, tient désormais une comptabilité précise (comprenant les dégradations de temples protestants). En 2015, on en dénombrait 818, contre "seulement" 522 en 2010. Soit une hausse de 103 % en huit ans. Encore inconnus, les chiffres de février risquent de battre des records.

Plusieurs élus s'en sont émus. Le Premier ministre s'est dit choqué. Laurent Wauquiez, leader des Républicains, a de son côté pointé "une christianophobie dans notre pays". Certes, le catholicisme est la religion la plus mise à mal. Mais elle possède 45.000 églises – sans compter les cimetières – contre 2.500 mosquées et 300 synagogues en France. En proportion, elle l'est donc nettement moins que les deux autres cultes monothéistes. "Il ne faut pas interpréter ces faits comme le symbole d'un progrès de l'antichristianisme, nuance ­Philippe ­Portier, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales, spécialiste des religions et de la laïcité. Il existe une forte défiance vis-à-vis de l'institution catholique, qui ne se traduit pas par des dégradations, mais par une moindre adhésion à ses croyances."

Adolescents, satanistes et trafiquants d'art

L'Église, d'ailleurs, refuse d'y voir un signe de haine grandissante. "Il n'y a pas de cathophobie en France, balaie ­Monseigneur ­Olivier ­Ribadeau Dumas, porte-­parole de la Conférence des évêques de France. Mais ne passons pas sous silence ces atteintes aux symboles de la foi, qui sont des actes terribles. De la même façon que l'on dénonce les attaques contre les juifs et les musulmans, dénonçons aussi celles visant les chrétiens." Depuis deux ans, des poursuites sont systématiquement engagées. Les auteurs des faits, quand ils sont identifiés, affichent des profils et motivations très divers, tendant à prouver que la foi n'est pas directement visée.

Il y a d'abord les adolescents qui se lancent des défis absurdes. Comme ces deux jeunes qui ont brûlé la crèche de l'église de ­Lavaur (Tarn) début février et se sont "amusés" à faire faire un dab – geste popularisé par le footballeur Griezmann – à la statue du Christ. Penauds, ils se sont rendus à la gendarmerie. "Une catégorie de la population n'a pas connu de ­socialisation chrétienne et ne se rend pas compte de l'ampleur que ces atteintes au sacré peuvent représenter, analyse ­Philippe Portier. Pour les pratiquants, c'est un crime."

Parmi ces petits délinquants, on trouve aussi des trafiquants d'art. Le 5 février, deux chapardeurs ayant écumé 18 églises de la région et dérobé 131 objets d'art religieux ont comparu devant le tribunal de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-­Calais). Marginal mais bien réel : les profanateurs peuvent aussi être des satanistes. "De nouvelles religiosités considèrent que l'imposition de la croyance en Dieu nous a émasculés et qu'il faut détruire ses symboles", observe le chercheur.

Digicode, caméras de surveillance, portes blindées… Les croyants tentent de se protéger tant bien que mal. L'État leur octroie des subventions (3 millions d'euros au total depuis 2015, soit entre 20% et 80% des coûts) mais bien souvent, le clergé manque de moyens pour financer ces aménagements. En attendant, les prêtres "soignent" leurs églises détériorées à coups de messes de réparation. Lors de ces rites pénitentiels, l'autel est purifié et une homélie particulière est prononcée. Le 13 février, une telle cérémonie organisée à Nîmes à Notre-Dame-des-Enfants n'a pas pu accueillir tout le monde. Fidèles ou non, juifs et musulmans, ils ont tenu à afficher leur soutien. Le père Cauvas se console : "C'est un beau symbole, non?"