Lanaudière bat Gatineau aux t.a.b. et rafle le premier trophée de son histoire en PLSQ

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Crédit photo : Kader Khedaim

Par Marc Tougas | @TougasMarc

Décidément, la Coupe PLSQ n’est pas une compétition de second ordre pour les équipes de la Première ligue de soccer du Québec. Oh que non ! C’était clair et net pour tous ceux et celles qui se sont retrouvés dans le couloir du sous-sol du Centre sportif Bois-de-Boulogne à Laval au moment où les joueurs du FC Lanaudière et du FC Gatineau sont rentrés dans leurs vestiaires respectifs, samedi, après la finale de la Coupe disputée au Stade Desjardins.

Même si les portes étaient closes, on entendait les joueurs du FCL crier et célébrer comme si on était en 1999, pour citer une chanson du regretté Prince. Pendant ce temps, c’était si silencieux derrière la porte du vestiaire du FCG qu’on aurait pu jurer qu’ils avaient déjà retraité dans l’autobus qui les attendait dans le stationnement. Personne n’était d’humeur à s’étendre sur ce qui venait de se passer.

Ce qui n’est pas surprenant puisque le FC Gatineau, qui disputait sa troisième finale de la Coupe PLSQ de suite et tentait de la remporter pour la première fois durant cette séquence, venait d’échapper ce qui constituait sans doute sa meilleure opportunité d’avoir le dessus.

En 2016 et 2017, les joueurs gatinois avaient pu se consoler à l’idée qu’ils s’étaient inclinés devant une équipe de l’AS Blainville qui allait dominer le championnat de la PLSQ les deux années suivantes, c’est-à-dire l’an dernier et cette année.

Mais là, après avoir pris le troisième rang du championnat derrière les deux ténors du circuit, l’ASB et le CS Mont-Royal Outremont, voilà qu’ils se retrouvaient en finale cette année devant l’équipe qui avait terminé au dernier rang du championnat avec une fiche de seulement deux victoires en 21 matchs. Le FC Lanaudière avait été le petit poucet tout l’été durant, ce qui veut dire que cette finale était tout à fait abordable. Surtout que ce sont les Gatinois eux-mêmes qui avaient éliminé les vainqueurs en titre de la Coupe, l’ASB, deux semaines plus tôt.

Mais voilà, la preuve qu’il ne faut jamais jurer de rien, c’est Lanaudière qui s’est imposé, samedi, 4-3 aux tirs au but à l’issue des 90 minutes réglementaires qui se sont terminées sur le score de 1-1 et des prolongations sans but. C’est là le premier trophée d’équipe remporté par le FCL dans la PLSQ, lui qui a été un des clubs-fondateurs du circuit en 2012. Mais c’est aussi et surtout un trophée qui vient mettre un baume sur les plaies encore vives d’un championnat 2018 difficile à plusieurs égards.

C’est du moins c’est qu’on détectait dans les cris de joie qui émanaient du vestiaire après la rencontre.

« C’est signe de solidarité, a dit l’entraîneur-chef du FCL Joey Cortese de l’intensité des festivités d’après-match. Après tout ce qui s’est passé (durant le championnat 2018), on a bien terminé l’année, on a travaillé en équipe, on s’est battu jusqu’à la fin. Ça montre que le groupe était vraiment un groupe.

« On a commencé la saison avec 25 joueurs sur la première équipe, 20 autres sur la deuxième et on a terminé la saison avec un noyau de 18 à 20 joueurs, ensemble, a ajouté Cortese. Ceux qui sont restés, ils ont démontré qu’ils voulaient être là, ils ont travaillé. Et je pense qu’avec le travail qu’on a fait, on a réussi à faire quelque chose de bien. »

« Tout le monde a décidé de travailler ensemble, de se mettre en groupe et de dire, c’est trois matchs (de Coupe), on recommence à zéro, puis on va tous travailler ensemble et on verra ce qui va se passer », a commenté Michael McIntyre du FCL.

Ce dernier, après avoir vu Baptiste Toussaint donner les devants 1-0 à Gatineau à la 19e minute de jeu en reprenant un ballon qui venait de ricocher sur le poteau, à la suite du tir initial de Serafin Dikenketa, a créé l’égalité 1-1 à la 36e minute. McIntyre a alors tiré un coup franc de 25 mètres qu’il a dirigé dans la lucarne à la droite du gardien du FCG Horace Patient Sobze Zemo.

« Je savais que c’était à ma portée, a dit McIntyre de son but. J’ai juste cherché à y aller d’une bonne frappe, quelque part dans le coin. Une fois ma frappe faite, je savais que ç’avait des chance de rentrer… et ç’a rentré. »

McIntyre, nommé le joueur du match, a également été à l’origine d’un des déclics positifs pour les siens lors des tirs au but. Après avoir vu son gardien Gregory Walters faire l’arrêt aux dépens de Vincent Cyr-Gauthier lors du premier penalty, McIntyre s’est amené pour le FCL et a facilement marqué. Le FCG s’est donc retrouvé en position difficile et la victoire s’est confirmée quand Walters a fait un deuxième arrêt, aux dépens de Toussaint, lors du cinquième tour des tirs au but.

Le FCL méritait que la balance penche en sa faveur puisqu’il a passé quand même pas mal de temps dans le tiers offensif en deuxième mi-temps et dans les prolongations, forçant Sobze Zemo à être alerte à plusieurs occasions.

« (Gatineau) a joué d’une certaine manière durant les premières minutes du match mais on s’est adapté rapidement. Puis, après, on a pu gérer le match, a souligné Cortese. Je pense qu’on aurait pu même gagner le match avant les tirs de penalty. »

« On a manqué d’efficacité dans les 30 derniers mètres, a de son côté commenté Cyr-Gauthier, le capitaine du FCG. On jouait la contre-attaque et on a réussi à marquer, mais il aurait fallu en marquer un autre, et aussi éviter les fautes inutiles. On s’est fait prendre, ç’a donné un coup franc (pour Lanaudière) et ça nous a couté cher. »

Conditions de jeu hivernales

L’expulsion d’Abdullah Abdullah au début des prolongations, à la suite d’un deuxième carton jaune, n’a pas aidé la cause de Gatineau. Mais les conditions de jeu non plus, même si c’était aussi embêtant pour un club que pour l’autre.

Disputé au grand air, le match s’est terminé sur un terrain blanchi par la neige, résultat d’une bonne averse de gros et gras flocons. La rencontre avait commencé par temps froid, avec des forts (et très frisquets) vents qui affectaient parfois la trajectoires de certains ballons.

Les thérapeutes ont dû travailler fort pour soigner les nombreuses blessures aux jambes survenues sur le terrain, et aussi après le match pour réduire l’impact de possibles engelures.

« Il y avait des joueurs qui se blessaient, des claquages, des joueurs qui ne pouvaient même plus marcher, a noté Cortese. Mais on s’est dit avant le match qu’il fallait se battre jusqu’à la fin. Et c’est justement ce qu’on a fait, ensemble. »

« À la fin, c’est devenu une question de travail », a ajouté McIntyre.

« C’est sûr que les conditions climatiques n’étaient pas favorables, mais c’était comme ça des deux côtés, a souligné Cyr-Gauthier. À la fin, il s’agissait d’aller chercher l’énergie de surplus, mais c’était de l’énergie qu’on n’avait pas. Arrivé aux pénos, ce n’est pas tombé de notre côté et c’est frustrant. »

Après avoir opté pour le Centre de soccer de Terrebonne ces dernières années pour y tenir la finale de la Coupe PLSQ, les dirigeants de la ligue ont choisi de disputer le match de cette année à l’extérieur afin de répondre aux souhaites exprimés par certains, qui préféraient les charmes de l’extérieur.

Parions qu’on aura (re)découvert les charmes du jeu à onze en salle au cours des dernières heures, même en octobre !