Pour arriver à cette conclusion, « une équipe internationale menée par l’Université de Zurich a combiné des observations glaciologiques de terrain classiques avec un grand nombre de données récoltées par des satellites ». Ils ont ainsi analysé 19 régions glaciaires dans le monde.

Le résultat de cette étude, publié dans Nature, indique que « les glaciers ont perdu 9 625 milliards de tonnes de glace entre 1961 et 2016 ». Les plus gros perdants sont l'Alaska, le Groenland et les glaciers des Andes méridionales.

« Les glaciers situés dans des régions tempérées, comme les Alpes européennes et la chaîne montagneuse du Caucase ont également perdu de la glace, mais ces glaciers sont trop petits pour contribuer de manière significative au niveau des mers », note l'ESA.

« Si l’élévation de la température des océans reste le principal facteur de la montée du niveau des mers, la fonte des glaces en est le second contributeur le plus important », ajoute-t-elle. La fonte des glaces aurait ainsi contribué à la montée du niveau des mers de 27 mm.

Ce n'est pas le seul problème : « la disparition des glaciers a pour conséquence une diminution de la quantité d’eau disponible pour des millions de personnes, moins de puissance hydroélectrique, et moins d’eau pour les cultures ».

L'ESA en profite pour rappeler que la mission Sentinelle 2 de Copernicus va désormais s'occuper de la surveillance des changements des glaciers.