C'est dans le salon d'un hôtel deux étoiles en face du stade Bonal que Momo Sissoko s'est installé, depuis sa signature, cet hiver à Sochaux (7 matchs joués, dont 3 comme titulaire). Un établissement si loin des hôtels luxueux où il descendait avec Liverpool, la Juventus Turin ou le PSG. Mais il y a longtemps que l'international malien s'est habitué à se satisfaire du minimum. Longtemps snobé par le foot français, il s'est retrouvé dans des championnats de troisième zone en Inde, Indonésie ou Hongkong. Et, à présent, les défis qui lui sont proposés sont des rencontres de Ligue 2 avec le FC Sochaux (17e) qui accueille ce vendredi soir le Paris FC.

Avant de vous voir signer à Sochaux, beaucoup pensaient que vous ne jouiez plus au football…

MOMO SISSOKO. Je n'ai rien à prouver à qui que ce soit. J'ai connu des grands clubs où je me suis toujours imposé. Et puis, il y a eu mon passage au PSG où j'ai eu l'étiquette du mec trop souvent blessé. D'un coup, cette rumeur est née. On a dit que j'étais cuit. C'était il y a six ans et pourtant depuis, je n'ai pas arrêté de jouer.

Au PSG, vous avez été une des premières recrues d'envergure des nouveaux patrons qatariens. Mais personne ne s'en souvient…

C est vrai. J'ai fait un passage mitigé. La situation m'a frustré. J'ai fait partie de ce renouveau parisien. J'arrivais de Liverpool et de la Juventus pour aider le club à se reconstruire et je n'ai pas joué autant que je l'aurai voulu. J'étais un nom ronflant, mais qui n'a pas marché. Mais il y a autre chose qui fait qu'on se ne souvienne pas de moi alors que j'ai notamment gagné la coupe de l'UEFA (NDLR : en 2004 avec Valence) : c'est que j'ai décidé de jouer pour le Mali alors que je suis né en France. Si j'avais été international français, cela aurait été différent. Aux yeux de beaucoup, j'étais devenu étranger. Donc moins intéressant. Mon pays c'est la France, mais je ne regrette pas d'avoir porté le maillot du Mali. On peut aimer deux pays, j'en suis la preuve. La double culture, c'est une richesse. Et si, un jour, un de mes enfants veut jouer pour la France, j'en serais fier.

Après Paris, les problèmes ont commencé. Vous vous êtes entraîné à Monaco puis Anderlecht sans jamais signer. Pourquoi ?

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À Monaco, c'est à cause des doutes sur mon état de santé. À Anderlecht, tout s'est bien passé et le physique allait bien. J'étais même prêt à jouer gratuitement. Mais il y a eu un problème avec l'entraîneur que je n'ai pas envie d'aborder. (il hésite). Oh et puis je peux balancer maintenant : le mec (NDLR : à l'époque, le coach néerlandais John van den Brom) a eu peur de moi et que je conteste son autorité. Il préférait bosser avec des gamins. Voilà la vérité. C'est beau le foot non ?

On le sait moins, mais vous auriez pu signer à l'OM en 2015…

Les contacts étaient très avancés. Il y avait cette interrogation sur moi, mais j'y croyais. Et d'un coup, plus de son, ni d'image. Et j'apprend qu'à ma place ils ont fait signer Abou Diaby. Et je ne crois pas que ça ait été une réussite ( NDLR : il a joué six matchs en deux saisons ). Mais à cette époque, j'en ai entendu tellement sur moi. Aujourd'hui ça va, mais cela m'avait plombé le moral. Tout le monde parlait dans mon dos et me proposait partout sans que je le sache. D'un coup, je suis passé du top joueur à une marchandise. J'ai douté car se retrouver sans rien, c'est terrible.

Peut-on parler de dépression ?

Bien sûr. Rien n'allait. Je tournais en rond chez moi et je n'étais pas agréable à vivre. Je cherchais plein d'explications qui n'arrivaient pas. J'ai eu une offre pour partir à Shanghai, en Chine. Après, il y a eu un club en Inde (Pune City).

De France, partir en Inde à 30 ans, cela annonce la fin de carrière…

Mais je n'avais rien d'autre. Même pas un club de Ligue 2 en Europe. Rien. C'est dur à avouer, mais c'est la vérité. Pour tous, j'avais l'étiquette du fini. Alors, plutôt que rester à la maison, je suis allé jouer là-bas. J'ai passé trois mois avec des mecs qui n'auraient pas le niveau pro ici. J'étais en mode mission dans un championnat pour retraités. Ensuite, il y a eu sept mois en Indonésie (Mitra Kukar). Pareil, c'était ça ou rien. Là-bas, j'ai pris du recul sur la vie en découvrant une nouvelle culture.

La descente continue avec un club de L2 mexicaine, Atlético San Luis…

Pas du tout. Même en L2 au Mexique, le niveau est très bon. J'ai joué parfois dans des stades de 40 000 personnes. Et mon équipe valait une L1 française. Mais ensuite, je n'ai reçu qu'une offre d'un club de Hongkong… Là-bas, c'était du niveau CFA. Au moins, j'ai pu faire du tourisme!

Comment définiriez-vous ces expériences depuis votre départ du PSG ?

J'ai découvert l'autre face du foot et elle n'est pas jolie. J'ai connu un autre visage où tout était facile et où je gagnais. Puis ensuite, il y a eu tout cela. Mon regard sur le foot a changé. À l'époque, seul le talent faisait la différence. Maintenant, il y a beaucoup de réseaux et de copinage. C'est du business pur. Et aussi de l'hypocrisie. Ce n'est pas pour moi.

Quel est votre plus gros regret ?