Publié le 7 févr. 2020 à 11:26 Mis à jour le 7 févr. 2020 à 12:30

Cela va un peu mieux sur le front de la balance commerciale. Les comptes extérieurs de la France se sont améliorés en 2019. Selon les chiffres des Douanes, publiés ce vendredi, le déficit commercial de biens reste certes important. Il a atteint 58,9 milliards d'euros l'an passé. Mais il est en baisse de 3,9 milliards d'euros par rapport à 2018.

Fait important, ce ne sont pas les importations de pétrole et de gaz naturel qui expliquent cette performance puisque l'énergie ne représente que 0,8 milliard d'euros dans l'amélioration du solde commercial. La facture énergétique a légèrement baissé grâce au recul du prix du pétrole.

C'est d'abord le dynamisme des exportations françaises de biens qui a permis à l'Hexagone de réduire son déficit. Celles-ci ont grimpé de 3,3 % l'an dernier et ont dépassé la barre des 500 milliards d'euros. C'est nettement mieux que les pays voisins. Les exportations de l'Allemagne n'ont crû que de 0,7 % en 2019 et celles de l'Italie ont progressé de seulement 1,4 %.

Aéronautique et pharmacie

Le secrétaire d'Etat au Commerce extérieur, Jean-Baptiste Lemoyne, s'en est félicité ce vendredi matin. « Ce sont des chiffres encourageants compte tenu du contexte international et du regain de protectionnisme », a-t-il souligné. En raison des tensions protectionnistes, la croissance du commerce mondial a été d'à peine 1 % en 2019 , selon le FMI.

Les secteurs dont les exportations ont le plus progressé sont l'aéronautique, la pharmacie et le luxe. Les exportations dans l'aéronautique se sont accrues de 6,8 milliards d'euros en 2019, ce qui permet au secteur de dégager un excédent commercial de 31 milliards d'euros. Dans la pharmacie, les exportations ont, elles, augmenté de 3,2 milliards d'euros l'an passé. La spécialisation française sur ces industries a donc payé en 2019.

De plus en plus d'exportateurs

Autre point important, 128.373 entreprises françaises ont exporté des biens l'an dernier. C'est 3.000 de plus qu'en 2018. L'Hexagone est encore loin de l'Allemagne et l'Italie qui comptent beaucoup plus d'entreprises exportatrices. Mais « c'est un niveau que l'on n'avait pas connu depuis 17 ans », se réjouit Jean-Baptiste Lemoyne.

Faut-il y voir un effet des réformes telles que les ordonnances modifiant le Code du travail ou le crédit d'impôt compétitivité et emploi (CICE) transformé en baisse de charges ou la refonte du soutien à l'exportation et notamment de Business France ?

Difficile à dire car d'autres secteurs ont beaucoup souffert. C'est le cas de l'automobile par exemple. Le déficit de l'automobile s'est creusé de 3 milliards d'euros l'an passé pour atteindre 15,3 milliards. Le secteur a été touché de plein fouet par le ralentissement mondial : les exportations de pièces détachées vers l'Allemagne ont chuté de 5 %.

Brexit et accord Chine-Etats-Unis

Enfin, la France a réussi une nouvelle année record en matière touristique malgré les images de violences lors du mouvement des « gilets jaunes » que l'on avait cru dévastatrices. Les recettes des touristes étrangers ont atteint 57 milliards d'euros l'an passé, en hausse de 2,5 milliards d'euros. Ce qui amoindrit le déficit commercial de biens et services.

Mais le coronavirus guette. Les 2,5 millions de touristes chinois qui ont visité l'Hexagone en 2019 ont dépensé 4,7 milliards d'euros, principalement sur la première moitié de l'année lors des vacances du Nouvel An chinois. Le risque est grand que les recettes soient nettement inférieures cette année à cause de l'épidémie.

Deux autres menaces pèsent aussi sur le commerce extérieur français en 2020. D'abord le Brexit. Le Royaume-Uni est le pays avec lequel la France enregistre son plus fort excédent commercial (12,5 milliards d'euros l'an passé). Ensuite, l'accord commercial entre la Chine et les Etats-Unis signé mi-janvier pourrait bien faire une victime collatérale : l'Europe. La Chine s'est en effet engagée à importer 200 milliards de dollars de produits américains en plus. Difficile de croire que cela se fera sans affecter les ventes de biens européens vers l'Empire du Milieu.