AUTOMOBILE. Une nouvelle marque de voitures électriques va peut-être bientôt concurrencer Tesla. Et elle serait lancée par un personnage aussi haut en couleurs qu'Elon Musk : le Britannique James Dyson, fondateur de la célèbre société d'aspirateurs du même nom. Il vient en effet d'annoncer l'investissement de 2 milliards de livres (2,27 milliards d'euros) pour commercialiser une voiture électrique d'ici 2020 et promet que celle-ci sera " radicalement différente ". En quoi, cela reste à préciser. " Il ne s'agira pas d'une voiture de sport, mais pas non plus d'un véhicule particulièrement abordable " s'est contenté de dire James Dyson. On sait seulement que la batterie sera d'une technologie différente de celle aujourd'hui majoritairement utilisée dans l'industrie automobile. Il s'agit d'une batterie dont l'électrode et l'électrolyte sont solides. Une voie également explorée par Toyota (qui a évoqué une commercialisation en 2022) ou Hyundai et qui, outre un gain de place, offrirait la possibilité de recharger en quelques minutes à peine.

Le financement sera destiné pour moitié à la recherche sur la batterie et pour l'autre au développement du véhicule. Le projet remonterait à deux ans et demi déjà et mobiliserait aujourd'hui 400 ingénieurs. Dyson a aussi recruté plusieurs cadres de chez Aston Martin et Tesla et a racheté en 2015 pour 90 millions de dollars (76,5 millions d'euros) la startup Sakti3, spin-off de l'université du Michigan spécialisée dans les batteries solides. La société a aussi reçu 16 millions de livres (18,2 millions d'euros) du gouvernement britannique pour ses recherches sur les batteries.

D'énormes investissements en R&D

Dyson, plus connu pour ses aspirateurs et autres ventilateurs, bâtit en ce moment un campus dédié à la recherche sur les batteries, l'intelligence artificielle ou la robotique et mène une grande campagne de recrutement. D'après Bloomberg, l'entreprise a davantage dépensé que Tesla en recherche et développement ces 5 dernières années : 2,68 contre 2,52 milliards de dollars (2,28 contre 2,14 milliards de dollars). Ce qui lui permettrait d'envisager la conception et la réalisation d'une voiture sans l'aide d'aucun constructeur existant (mais en faisant quand même appel à des équipementiers pour certaines pièces). Et James Dyson ne s'en cache pas : il espère que ce véhicule sera le premier de tout une gamme, qui deviendra la plus grande part de revenus de l'entreprise, éclipsant peu à peu les autres produits.

Dyson a-t-il une chance de s'imposer sur le marché encombré de l'automobile ? Son fondateur n'en doute pas, affirmant qu'il a déjà bien réussi à pénétrer de façon significative le monde des aspirateurs, qui n'était pas moins encombré…