La piattaforma globale di innovazione nata in Silicon Valley ha deciso di investire in Italia. Propone un modello di open innovation che fa incontrare big company con startup internazionali promettenti

Da un lato le aziende, che devono fronteggiare la gestione di una mole crescente di dati, le sfide che riguardano la sostenibilità e la tracciabilità della filiera. Dall’altro le startup in cerca di fondi, programmi di accelerazione, mentorship. In Italia è arrivato un nuovo player pronto a connettere questi due mondi, la domanda e l’offerta. È Plug and Play, al suo debutto tricolore dopo un’esperienza ventennale.

Si tratta della più grande piattaforma di open innovation al mondo, dove gravitano startup e fondi di venture capital, nata in Silicon valley negli anni Duemila come early investors in Logitech, Google, Paypal e Dropbox. Oggi è in oltre 30 città tra America, Europa e Asia, con 300 grandi aziende parner e 10mila startup coinvolte.

Ha scelto la piazza di Milano come avamposto italiano dove lanciare un nuovo acceleratore nell’area food & beverage, il primo al di fuori della Silicon Valley. Sono quattro i corporate partners con cui si presenta: Esselunga, Lavazza, UniCredit e Tetra Pak, ma la platea è previsto che si allargherà, secondo un modello già consolidato.

Come funziona?

Le aziende pongono le proprie richieste. Plug and Play seleziona startup internazionali tecnologicamente avanzate in grado di soddisfarle. Dopo la fase di scouting, il reclutamento.

Lo spiega Andrea Zorzetto, managing partner di Plug and Play per l’Italia: “Ci saranno due batch di accelerazione all’anno, uno a semestre. Sono due programmi che coinvolgono le startup. Quelle idonee vengono inserite in un programma specifico”.

Saranno affiancate da mentori e partner, che le aiutano a crescere e sviluppare la propria idea. Il primo di questi batch sarà a luglio. “Prevediamo di coinvolgere dieci startup a semestre. Non è un programma che le aiuta a trovare equity, ma un ponte che crea la relazione giusta tra i bisogni”.

Le aziende

Alcuni dei soci fondatori sono già stati coinvolti in altri progetti di Plug and Play attivi in giro per il mondo. Come Tetra Pak. “Abbiamo iniziato la collaborazione nel 2017 dopo una visita con dei clienti alla loro sede centrale a Sunnyvale, California”, racconta Alexandre Carvalho, direttore globale di marketing dell’azienda: “A oggi, abbiamo numerosi progetti in corso che ci aiuteranno a guidare la nostra trasformazione digitale sviluppando soluzioni a cui non abbiamo pensato prima. Ora siamo concentrati sul futuro del packaging e il tracciamento di tutta la catena di valore”.

Tutta un’altra storia per Esselunga. “Siamo un’azienda storicamente familiare con radici forti sul territorio”, precisa il direttore clienti Roberto Selva. E aggiunge: “Questa è la giusta sfida per noi, c’è un ottimo melting pot che ci permetterà di creare valore. Plug and play ci aiuterà a guardare out of the box, insieme alle startup che ci presenterà”.

In agenda Esselunga ha innanzitutto il tema della filiera. Che significa gestione in sicurezza di tutti i passaggi delle oltre 20mila referenze presenti a scaffale. “Altro tema è l’analisi dei nostri clienti. Capire dal punto di vista qualitativo e quantitativo l’importanza che danno al prodotto. Speriamo di migliorare le performance utilizzando i big data”, aggiunge Selva.

Poi c’è Lavazza. “Il nostro obiettivo è saldare 120 anni di cultura aziendale fondata sulla tradizione con realtà innovative”, spiega Sergio Cravero, chief marketing officer dell’azienda torinese.

“Con questa partnership saremo in grado di accelerare il processo di innovazione tecnologica. Le parole chiave per noi sono sostenibilità – delle capsule, del pacchetto di caffè, del bicchiere –, dati, tracciabilità. Che ci aiuterà a conoscere meglio i nostri consumatori, per realizzare prodotti più giusti per loro”.

Infine UniCredit, che si unirà anche al programma europeo di Plug and Play in area fintech basato a Francoforte. “Sappiamo che i nostri clienti cercano sempre più semplicità e riconosciamo il ruolo cruciale che la tecnologia gioca nel realizzare tale obiettivo”, puntualizza Ranieri De Marchis, co-chief operating officer della banca. “Crediamo che le fintech possano supportarci nel trovare soluzioni digitali nuove e rilevanti che migliorino anche i nostri processi interni, rendendoli efficienti, veloci e data driven”.

Le startup

Al lancio di Plug and Play Italia hanno partecipato anche una selezione di startup che a vari livelli hanno già avuto modo di collaborare con la piattaforma.

Come Freshness strips, società olandese di foodtech che propone soluzioni low cost per preservare e allungare la vita degli alimenti. Ha inventato uno sticker che in fase di imballaggio deve essere posto nelle confezioni del cibo fresco, come pesce e carne. Si adagia il prodotto sopra la striscia, che rilascia un antimicrobico in grado di combattere i batteri presenti, preservando le caratteristiche organolettiche. Risultato? La data di scadenza viene posticipata.

La tedesca Fino invece opera da anni nel fintech e fornisce prodotti digitali a oltre 500 soggetti tra banche e istituti. È una data driven company che analizza e interpreta i dati degli account bancari dei clienti, siano persone singole o aziende.

Ha sviluppato diversi prodotti. Alla base di tutto ci sono algoritmi di machine learning che riconoscono e individuano automaticamente i dati dei documenti finanziari come fatture, ricevute, estratti conto bancari, buste paga. I dati vengono classificati e aggregati in modo logico. Le informazioni così ottenute possono essere utilizzate per mappare e implementare diversi use cases, come in un sistema modulare. In questo modo, Fino aiuta a capire e valutare meglio i clienti.

Streamr sta creando una piattaforma open source per lo scambio libero e gratuito di dati a livello mondiale e in tempo reale. Ognuno può fornire i propri, legati alla sua macchina, casa, abitudini. Si tratta di un grandissimo network di condivisione, animato e guidato dalla tecnologia blockchain e sviluppato grazie al crowdfunding.

Prevision è una piattaforma di machine learning completamente automatizzata che risponde ai bisogni predittivi delle aziende. Qualsiasi company che abbia bisogno di capire come agire e impostare strategie, pone una domanda a un software, il cuore del progetto. Per esempio una catena di supermercati che vuole sapere come relazionarsi con i clienti, fornisce i propri dati storici e quelli legati a promozioni e offerte in corso. Il software li elabora attraverso i propri algoritmi ed è in grado di fornire risposte su come organizzare campagne di sconti e programmi futuri.