いま、私の外来のおよそ４０％は 眼瞼 ( がんけん ) けいれんの患者さんで占められています。しかし、以前からそうだったわけではありません。

眼瞼けいれんは、文字通り 瞼 ( まぶた ) がピクピクと不随意（勝手）に動いて、なかなか目を開け続けることが困難で、何とか開けられても、瞬きが多く、やがてはぎゅっと閉じてしまう、あの病気だということは、ずっと前から知ってはいました。

昭和５０年代、私が眼科医になってから間もない駆け出し医者の頃のことです。神経眼科を専門としていた主任教授が、顔面神経の選択的引き抜き手術を行っていました。私も何度か助手としてその手術に入り、見せていただきました。

顔面神経というのは、瞼を閉じたり、口の開閉、表情筋などを 司 ( つかさど ) る運動神経です。

ちなみに、一般の人が「顔面神経痛」などという言葉をよく使いますが、顔面神経は運動神経であって、痛みを感知するような感覚神経ではないので、「神経痛」など起こるものではなく、明らかな誤用です。

さて、その手術は、顔面神経が過剰に興奮して、眼瞼けいれんにみられる閉瞼を繰り返したり、眼球周囲だけでなく、顔面全体に不随意運動が生じるのだという考えに基づいたもので理論上は納得できるものでした。

しかし、顔面神経の枝を、神経刺激装置なども用いながら探し、部分的に引き抜いてゆく手術ですが、時間と労力の割に効果は不十分で、多くは間もなく再発してもとの症状に戻ってしまいました。やがてこの手術は顧みられなくなりました。

何とかしてあげたいと思う症例は、時々外来に来られ、専門家に瞼を持ち上げる手術を依頼したりもしましたが、やはり長期間にわたって満足が得られる症例はほとんどありませんでした。

そんなわけで、有効な治療法がないこの疾患は、次第に私の関心の外に行ってしまいました。

Ａ型ボツリヌス毒素という、ボツリヌス菌が作る麻酔効果のある物質を応用して、ぎゅっと瞼を閉じる状態を改善しようという治験が成就して、１９９６年から講習を受けた医師がこの薬物を使用できるようになっても、後輩に講習に行くように勧めただけで自分では立ち上がりませんでした。

その程度の理解ですから、患者さんが極めて真剣に「目をつぶっていた方が楽なのですが…」「まぶしくて目が開けられません」などと訴えても、眼球に何も異常がないことを確かめて、「誰だって目をつぶっていた方が楽なのではないですか」「サングラスでも掛けましょう」などと応じていました。

しかし、そういう方の多くは、「眼瞼けいれん」と明確に診断できる症例だったはずだと、今思います。いかにとんちんかんな会話、対応をしていたのか…冷や汗が出てまいります。

でも、まだかなりの眼科医、神経内科医がこの時の私のレベルにいることを、次回から触れてゆこうと思います。