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米国サンフランシスコで毎年3月に開催されるゲーム開発者向け国際会議、GDC（Game Developers Conference）の展示会場では、ゲーム開発ツールなどに加えて、ゲームに応用可能な周辺技術も展示される。2017年2月27日〜3月3日（現地時間）に開催された「GDC 2017」では大小様々な企業がハプティクス（Haptics、触覚）デバイスを展示し、「触覚元年」を感じさせた。

日本発、気を吐く触覚ベンチャー：ミライセンス

日本勢で気を吐いたのが産業技術総合研究所発のベンチャー企業・ミライセンスだ。独自開発の3次元（3D）ハプティクス技術を応用したコントローラーで昨年GDCに初上陸。今年度は「3DHaptics VR Hybrid Technology」（24種類の国際特許を出願中、うち18種類が取得済み）を搭載したコントローラーを展示していた。

最大の特徴はコントローラー内に特性の異なる2種類のアクチュエーターを内蔵し、それらの組み合わせで、より多彩な触覚フィードバックを実現した点だ。コントローラーはスティック状で、両手で個別に操作できる。親指用の操作ボタンに触覚フィードバックを加える一方で、グリップ部分も独自に振動し、双方でハプティクスの体験を向上させる仕組みだ。

デモでは市販の画像認識装置と組み合わせ、「操作ボタンが上下左右に引っ張られる」「画面上のオブジェクトに力を加えた時の反発を再現する」「画面上のオブジェクトに触れた際の感触を再現する」という3種類の触覚表現を、3Dグラフィックスを活用した様々なデモで表現していた。

ミライセンスのコファウンダー・代表取締役を務める香田夏雄氏によると、VR（仮想現実）/AR（拡張現実）やゲームの操作デバイス、電気自動車向けユーザー・インタフェース（UI）などで問い合わせが増加中だという。ゲーム開発環境の「Unity」や「Unreal Engine4」向けのSDK（開発者向けキット）も準備済みで、「2017年秋には、このコントローラーを用いたハッカソンなどを開催したい」と抱負を語っていた。