Au moment où le détaillant Target fait une croix sur son aventure canadienne pour se concentrer sur ce qu’il fait de mieux — les États-Unis —, son concurrent Walmart poursuit l’expansion de son empreinte avec 29 projets de Supercentre, dont 10 à 15 au Québec.

Le plan de la chaîne américaine, qui refuse de commenter le sort des grandes surfaces délaissées par Target, va notamment consister à agrandir des succursales régulières pour en faire de très grandes surfaces, caractérisées par une section supermarché complète. La compagnie a indiqué que, sur les 29 projets, 2 sont de nouveaux magasins, 7 sont des agrandissements et 20 sont des rénovations.

Cette nouvelle phase survient alors que le secteur de la vente au détail traverse un passage à vide marqué, outre le fiasco de Target, par les fermetures de Jacob, de Smart Set, de Mexx, des magasins Holt Renfrew à Québec et à Ottawa, par la fermeture prochaine des points de vente de Sony, etc.

Au total, les investissements vont atteindre 340 millions et ajouteront 21 000 mètres carrés d’espace de vente. Un Supercentre occupe fréquemment plus de 17 000 mètres carrés. Cette somme se ventile ainsi : 230 millions pour les agrandissements, 75 millions pour le réseau de distribution et 35 millions pour ses projets de vente en ligne.

Cette somme est inférieure à celle qui était prévue pour l’an dernier. En février 2014, l’entreprise avait indiqué qu’elle prévoyait alors des investissements de 500 millions, dont 376 millions pour des agrandissements et des nouveaux magasins.

« Les sites sont pas mal identifiés, mais ça peut changer », a dit au Devoir un porte-parole de Walmart Canada, Alex Roberton. « Par exemple, si on choisit un site à Granby et qu’il ne franchit pas tous les processus d’approbation, d’autres sites peuvent le remplacer pour qu’on puisse terminer nos 29 projets. »

Invité à dire si Walmart pourrait reprendre les baux anciennement détenus par Target, M. Robert a répondu : « Je ne veux pas conjecturer sur des décisions que l’entreprise pourrait peut-être prendre. »

L’entreprise a indiqué que l’emplacement des projets serait connu « dans les prochaines semaines ou dans les prochains mois, alors que les projets se concluront ». Une fois terminé, le plan portera à 396 le nombre de magasins Walmart au Canada. De ce nombre, 309 seront de type Supercentre.

Les baux de Target ?

« Les sommes investies sont plutôt lourdes depuis quelques années et il était déjà prévu que l’expansion se poursuivrait en 2015 », a dit Frank Pons, professeur au Département de marketing de l’Université Laval. Il se demande cependant si la baisse de l’investissement comparativement à l’an dernier ne reflète pas, chez Walmart, « des plans de reprendre certains baux de Target un peu plus tard dans l’année ».

M. Pons a dit que le succès du plus grand détaillant au monde repose en partie sur le fait d’avoir compris relativement vite que, en sol canadien et québécois, il y a chez les clients une part importante de gens prêts à faire leur épicerie dans une grande surface comme Walmart.

« L’approche de Target a été un peu plus éblouissante, un peu plus fracassante, alors que celle de Walmart a été plus du type “profil bas”, en progressant graduellement et en livrant quelque chose qui n’est pas spectaculaire mais qui est efficace », a dit M. Pons.

Target, qui compte plus de 130 magasins à travers le Canada et 17 000 employés, a récemment commencé sa liquidation après avoir reçu la semaine dernière l’autorisation du juge qui supervise les procédures.

Au Québec, la chaîne Target reposait sur un effectif d’environ 3000 personnes dans 26 succursales.