L’attentat, qui a fait au moins 90 morts et 320 blessés, mercredi 31 mai au matin à Kaboul, selon le dernier bilan provisoire, a eu lieu dans l’un des quartiers les plus sécurisés de la capitale afghane. Un camion piégé a explosé à 8 h 22, à l’heure où les employés se rendaient à leur travail, à l’entrée de la « zone verte » ultra sécurisée qui abrite des ambassades, des ministères et le palais présidentiel ; elle est protégée derrière de hauts murs de sécurité anti-explosion.

Onze gardes de sécurité afghans de l’ambassade des Etats-Unis à Kaboul ont été tués dans l’attaque, a indiqué un responsable américain. D’après un autre cadre du département d’Etat, cette attaque a fait également onze blessés chez des contractuels américains travaillant pour l’immense complexe diplomatique et militaire qu’entretient Washington à Kaboul.

L’explosion a eu lieu à proximité de l’ambassade d’Allemagne, dans le quartier diplomatique qui abrite également des bureaux du gouvernement. SHAH MARAI / AFP

« L’ambassade de France, située à 200 mètres de l’explosion, a subi d’énormes dégâts matériels. L’absence de victimes relève du miracle », témoigne un diplomate français présent sur place. Plusieurs autres ambassades ont fait état de dégâts matériels, dont celles du Japon, de la Turquie, des Emirats arabes unis ou de l’Allemagne. Cette dernière se trouve à l’entrée de la zone verte, proche du lieu de l’explosion. Le ministre allemand des affaires étrangères, Sigmar Gabriel, a déclaré que plusieurs des employés de l’ambassade avaient été blessés et qu’un garde de sécurité avait été tué.

Parmi les autres victimes, quatre journalistes de la BBC ont été blessés et un chauffeur afghan de la chaîne britannique a été tué. La chaîne afghane Tolo a également perdu l’un de ses journalistes.

Najib Danish, le porte-parole adjoint du ministère afghan de l’intérieur, a indiqué que la détonation, qui a creusé un cratère de quatre mètres de profondeur, avait été si puissante qu’une trentaine de véhicules avaient été endommagés. Les vitres ont volé en éclat et des portes ont été soufflées dans un rayon d’un kilomètre.

Les talibans afghans nient toute implication

Dans la matinée, des Afghans étaient massés devant plusieurs hôpitaux pour vérifier si leurs proches ne faisaient pas partie des victimes, et pour répondre à l’appel aux dons du sang lancé par les autorités. Cet attentat a eu lieu au cinquième jour du Ramadan, un mois sacré pour les musulmans, pendant lequel les groupes insurgés afghans, dont l’organisation Etat islamique (EI), n’hésitent pas à multiplier les attaques.

La mission de l’OTAN « Resolute Support », qui possède sur place de 13 500 soldats, parmi lesquels 8 400 Américains, a fustigé dans un communiqué « l’hypocrisie de l’ennemi qui prétend ne cibler que les forces de sécurité afghanes et les forces étrangères, et continuent cependant à causer des morts et de la souffrance parmi les afghans innocents », tout en ajoutant que cette attaque reflétait sa « nature barbare ».

Pour le président afghan, Ashraf Ghani, cet attentat est un « crime de guerre ». La Maison Blanche a de son côté condamné une « attaque atroce ».

L’attentat n’avait toujours pas été revendiqué en milieu de journée. Le porte-parole des talibans afghans, Zabihullah Mujahid, a indiqué dans un communiqué que son groupe « n’avait rien à voir » avec cet attentat, et qu’il « condamnait chaque explosion ou attaque menée contre des civils ». Tous les regards se tournent désormais vers l’EI, qui a revendiqué plusieurs attaques-suicides en Afghanistan, mais ne s’est pas encore exprimée.

La branche locale de l’EI résiste

La branche locale de l’EI, connue sous le nom d’Etat islamique du Khorasan (ISKP), du nom de l’ancienne région englobant l’Afghanistan, une partie de l’Iran, du Pakistan et de l’Asie centrale, est active depuis 2015. Composée d’anciens talibans pakistanais et parfois afghans, ainsi que de combattants d’Asie centrale, elle s’attaque aux talibans, à la minorité chiite du pays, ainsi qu’aux forces de sécurité afghanes et étrangères.

Au début du mois d’avril, l’opération militaire « Hamza » a été lancée dans les provinces de Kunar et de Nangarhar pour tenter d’éliminer le groupe d’insurgés. Les Etats-Unis ont même largué pour la première fois, en avril, la bombe non nucléaire la plus puissante – la GBU43/B, surnommée « mère de toutes les bombes » – dans un district de Nangarhar, où les combattants avaient trouvé refuge dans des galeries souterraines.

Fin avril, le chef de la branche afghane de l’EI, Abdul Hasib, a été tué, neuf mois seulement après l’assassinat de son prédécesseur. Au cours de cette opération, les Etats-Unis ont également perdu deux de leurs soldats, âgés de 22 et 23 ans.

Cible prioritaire des forces afghanes et de l’OTAN, la branche de l’EI en Afghanistan a perdu le contrôle de plusieurs districts. La mission « Resolute support » affirmait, le 6 avril, que l’ISKP avait perdu les trois quarts de ses combattants depuis le début 2015. Mais cette dernière a fait preuve d’une remarquable résilience, reconquérant des districts après en avoir perdu.

« Tactique de guérilla »

« Démanteler la base physique de l’ISKP pourrait la forcer à changer de tactique, à devenir clandestine et à adopter une tactique de guérilla, d’attaques éclairs, qui pourrait l’amener à se déplacer vers les centres plus urbains », alertait Borhan Osman, chercheur au centre d’études Afghanistan Analysts Network (AAN), basé à Kaboul, dans une étude publiée le 23 mai, à seulement huit jours de l’attentat.

En trois mois, l’ISKP a déjà revendiqué deux attaques à Kaboul, dont l’une a fait au moins 50 morts dans l’hôpital militaire. Plusieurs de ses kamikazes ont lancé des assauts dans d’autres villes, comme à Jalalabad, contre le siège de la radio publique, faisant six morts.

Le chef du Pentagone, James Mattis, a déclaré lors d’une visite à Kaboul en avril qu’il fallait s’attendre à « une nouvelle année difficile » pour l’armée afghane et les soldats étrangers. Depuis le départ des troupes de l’OTAN à la fin de l’année 2014, le conflit s’est aggravé.

Lors des deux premiers mois de 2017, 36 membres des forces de sécurité afghanes ont été tués ou blessés en moyenne chaque jour. En 2016, le nombre de victimes civiles n’a jamais été aussi élevé depuis le début du recensement, en 2009, par la Mission d’assistance des Nations unies à l’Afghanistan (UNAMA).

L’Alliance atlantique dans « l’impasse »

Les talibans, eux, progressent sur le terrain. Huit millions d’Afghans vivent dans des territoires contrôlés par les insurgés, sur une population de 30 millions. C’est 3,4 millions de plus qu’en 2016.

Le général Nicholson, commandant des forces de l’OTAN en Afghanistan, a reconnu en février devant le Sénat américain que les forces de sécurité afghanes et de l’Alliance atlantique étaient dans « l’impasse » et il a réclamé l’envoi de « quelques milliers de soldats » supplémentaires de l’OTAN.

Malgré le chaos qui règne dans le pays, l’Union européenne (UE) continue de renvoyer des migrants afghans présents sur son sol. A l’occasion de la conférence de Bruxelles, en octobre 2016, l’UE a obtenu de Kaboul qu’elle accueille les migrants contre le versement d’une aide financière pour la reconstruction du pays.

Le document de travail servant à l’élaboration de cet accord prévoit même la construction d’un terminal à l’aéroport de Kaboul destiné à l’accueil des réfugiés. Berlin a reporté l’expulsion d’un groupe de demandeurs d’asile afghans vers Kaboul, prévue pour ce mercredi.