Lecture : 3 minutes Partager

Le 6 juin 1944, 177 Français débarquent en Normandie, à Ouistreham, au sein du commando britannique Kieffer. Parmi eux, 44 Bretons. L’un d’eux aurait-il porté en cet instant historique un drapeau breton ? C’est la question posée par René Lanco, Morlaisien féru d’histoire.

Passionné de la Seconde Guerre mondiale, René Lanco n’en est pas à son premier visionnage d’un documentaire sur le débarquement du 6 juin 1944. Mais c’est avec une attention particulière qu’il regarde les images colorisées de « Sacrifice, du débarquement à la liberté », diffusé en janvier sur RMC Découverte. Aux trois-quarts du film, les images illustrent le débarquement des 177 soldats français engagés auprès du commandant Kieffer, à Sword Beach, Colleville-Montgomery. Et, lorsqu’à la 38’57" apparaît un blason aux rayures noires et blanches, aux mains d’un fusilier marin, René Lanco est stupéfait : serait-ce un drapeau breton ?

Un Morlaisien mène l’enquête

Ce cartographe morlaisien à la retraite tente alors d’en avoir le cœur net en écrivant au musée du Débarquement d’Arromanches (Calvados). « Selon moi, il s’agit là du drapeau breton. Effectivement une grande partie des Français libres au sein du commando Kieffer étaient des Bretons », lui confirme le chargé des collections.

Bellilois d’origine, musicien traditionnel, apprenant le breton depuis peu, René Lanco veut souligner ainsi comme le Gwenn ha du a été, et reste, un symbole fort pour toutes les diasporas bretonnes. Pourtant, après la Libération, alors que sa charge symbolique est entachée par les accusations de collaboration du Parti National Breton avec l’occupant, le drapeau se fait plus discret. Il faudra attendre mai 1968 pour que son expression soit réinvestie positivement. Dès lors, un résistant de la France Libre s’en serait-il saisi comme marque d’appartenance, en plein Débarquement ? Les avis des historiens, à ce sujet, divergent.

Fanion de la marine, ou breton ?

Pour Benjamin Massieu, chercheur spécialisé de l’histoire militaire de la France libre et de la Libération, il n’y a pas l’ombre d’un doute. Le drapeau n’est pas breton. « Les images du documentaire sont celles du débarquement des hommes du 45Royal Marines Commando. Et il n’y avait pas de Français parmi eux », commente-t-il. Et de poursuivre : « Il est plus probable qu’il s’agisse d’un fanion de communication marine ».

L’hypothèse est partagée par Stéphane Simmonet, historien au Mémorial de Caen, qui a interrogé pour son travail de thèse les 33 survivants du commando. « Aucun ne m’a évoqué un quelconque signe distinctif de leur appartenance française, encore moins bretonne ».

Les Bretons étaient en effet les Français les plus représentés au sein du commando, avec 44 hommes, soit un quart de son effectif, selon les chiffres des deux historiens. Léon Gautier, 96 ans, d’origine rennaise, est un des derniers survivants. « On a débarqué à 7 h 20 du matin, et le seul drapeau que nous avions était la croix de Lorraine. Mais je ne me souviens d’aucun drapeau breton », témoigne le vétéran qui gère actuellement le Musée du Commando N°4.

Le Gwenn ha du, symbole controversé

L’historien Paul Malmassari, qui a participé à la colorisation des images du documentaire, laisse plus de place au doute, n’excluant pas qu’un soldat breton se soit saisi de son drapeau « dans une symbolique psychologique, comme un contrat moral envers lui-même ». Certains membres du commando Kieffer, comme Gwen-Aël Bolloré et Maurice Chauvet, ont, en effet, témoigné dans leurs écrits d’une forte conscience bretonne au sein de leur équipage. Jean-Jacques Monnier, auteur de « Résistance et conscience bretonne (1940-1945) : L’hermine contre la croix gammée », engagé au sein de l’Union démocratique bretonne (UDB), affirme aussi que les signes d’attachement à la Bretagne, parallèlement au patriotisme français, étaient nombreux dans les Forces Françaises Libres, où ses propres parents étaient engagés.

Résolue ou non, l’énigme cristallise la teneur symbolique et polémique du Gwenn ha du, saisi au gré des événements historiques et culturels pour incarner, projeter, un sentiment d’appartenance. Ainsi en est-il, en tout cas, pour René Lanco, qui souhaite offrir un drapeau breton au Musée du Commando N°4., le 6 juin prochain, à l’occasion de l’anniversaire du Débarquement.