Décimée par la seconde guerre mondiale, « la France, hélas ! manque d’hommes », déclare, en mars 1945, Charles de Gaulle. Pour combler ce déficit, le Général appelle à la naissance de « douze millions de beaux bébés » et insiste sur la nécessité d’« introduire au cours des prochaines années, avec méthode et intelligence, de bons éléments d’immigration dans la société française ». Il fut entendu sur ces deux points.

Entre 1945 et 1960, 800 000 enfants naissent chaque année (phénomène qu’on a appelé le « baby-boom »). Parallèlement, tandis que l’exode rural, interrompu pendant le conflit, reprend – dans les années 1950, un provincial arrive à Paris toutes les quatre minutes –, les flux migratoires se développent. Des Espagnols, des Italiens mais aussi des Algériens et des Marocains viennent travailler dans le bâtiment ou l’industrie. Créé en 1945, l’Office national d’immigration (ONI) recrute directement dans les pays d’émigration. Mais ce système fonctionne mal et la plupart des arrivées se passent hors du cadre de l’ONI. Bien souvent, les entreprises envoient des émissaires sur place pour sélectionner leurs travailleurs. En 1975, la France compte plus de 3 millions d’étrangers, dont 759 000 Portugais, 711 000 Algériens, 497 000 Espagnols, 463 000 Italiens et 260 000 Marocains.

Sans W-C ni eau courante

L’accroissement naturel, l’exode rural et l’afflux d’étrangers contribuent à aggraver une crise du logement latente depuis l’entre-deux-guerres et amplifiée par les dégâts du conflit (près de 2 millions de logements endommagés ou détruits). S’ils veulent éviter de s’installer dans l’un des 250 bidonvilles que compte le territoire français et dont certains (Champigny, Nanterre, Marseille…) abritent plus de 10 000 habitants, les étrangers doivent se payer les services de « marchands de sommeil » qui louent à prix d’or des habitations exiguës. Logés (...)