Publié le 23 oct. 2019 à 7:00 Mis à jour le 23 oct. 2019 à 10:55

Lorsque Carrie Lam indiquait dans un enregistrement audio ayant fuité en septembre qu'elle démissionnerait si elle en avait le « choix », les observateurs de la vie politique hongkongaise en avaient conclu que Pékin l'obligeait à rester pour réparer au moins une partie des dégâts causés par le fiasco de son projet de loi d'extraditions vers la Chine à l'origine de protestations sans précédent à Hong Kong. Mais la perspective d'un départ de Carrie Lam semble désormais se rapprocher alors que les manifestants sont plus déterminés que jamais, que la violence monte en puissance et que les mesures annoncées par la cheffe de l'exécutif hongkongais n'ont aucun autre effet que d'attiser la colère de la rue.

D'après le « Financial Times », le gouvernement chinois serait en train d'élaborer un plan pour remplacer Carrie Lam par un dirigeant « intérimaire ». Pékin, qui ne veut absolument pas donner l'impression de céder face aux manifestations, pourrait effectuer ce changement en mars prochain et mettrait pour condition préalable que la situation se stabilise dans l'ancienne colonie britannique, indique encore le quotidien. Le gouvernement chinois -qui officiellement offre toute sa confiance à Carrie Lam- s'est empressé de démentir l'information, parlant d'une « rumeur » lancée avec des arrière-pensées politiques. Mais la fuite n'arrive sans doute pas par hasard alors que la situation s'enlise à Hong Kong et que Pékin craint que les élections locales du 24 novembre se transforment en référendum « anti-Carrie Lam » et contribuent à légitimer le mouvement de protestations.

Pire crise politique depuis la rétrocession

Depuis que deux millions de manifestants sont descendus dans les rues en juin pour protester contre le projet de loi d'extradition, le départ de Carrie Lam ne fait guère de doute aux yeux de la plupart des observateurs. La seule question restante est plutôt de savoir quand Pékin jugera le moment opportun de la laisser partir. Parmi les principaux candidats qui pourraient effectuer la fin du mandat de Carrie Lam qui se termine en 2022, figurent Norman Chan, ancien responsable de l'autorité monétaire de Hong Kong, et Henry Tang, fils d'un magnat du textile qui a également été secrétaire aux Finances, indique le « Financial Times ». «Le départ de Carrie Lam, qui n'est pas confirmé, serait un bon début pour entamer la réconciliation mais Pékin serait bien inspiré de trouver de meilleurs candidats que les deux évoqués qui n'ont les compétences politiques nécessaires », juge Willy Lam, professeur de sciences politiques à l'université chinoise de Hong Kong.

Arrivée au pouvoir en 2017, celle qu'on surnommait la « Dame de fer » n'arrive pas à trouver d'issue à la crise. Les manifestants, qui ont obtenu qu'elle retire le projet de loi en septembre, ont étendu leurs revendications, exigeant son départ mais aussi la mise en place du suffrage universel, une ligne rouge pour Pékin. « Le départ de Carrie Lam est trop peu et trop tard, juge Kenneth Chan, professeur de sciences politiques à l'Université baptiste de Hong Kong. Les Hong-kongais demandent des réformes démocratiques ».

Très impopulaire, Carrie Lam ne parvient plus à se faire entendre. L'interdiction de manifester avec un masque , mesure prise en urgence début octobre, a fait descendre dans la rue des dizaines de milliers de manifestants et conduit à des actes de vandalisme sans précédent. Véritable fiasco, elle n'a même pas pu tenir son discours de politique générale la semaine dernière au Parlement, contrainte de quitter l'hémicycle sous les huées des élus pro-démocratie.