L’année 2018 aura la particularité d’accueillir treize pleines lunes et deux superbes éclipses totales de notre satellite.



Même lorsqu’elle affiche son diamètre le plus grand, comme ce sera le cas le 2 janvier 2018, la pleine lune reste petite dans le vaste ciel et vous pouvez aisément la cacher avec le bout de votre petit doigt bras tendu. Pour la mettre en valeur dans un paysage, il faut utiliser des jumelles ou la photographier avec un puissant téléobjectif. Pour cette image, montrant le lever de la pleine lune du 5 octobre 2017 depuis le massif de la Gardiole au-dessus des eaux encore claires du Golfe d’Aigues-Mortes, j’ai utilisé une lunette astronomique donnant une focale équivalente à celle d’un téléobjectif de 530 mm. La coloration et la déformation du globe lunaire sont toujours spectaculaires à voir au ras de l’horizon.

© Guillaume Cannat

La première des treize pleines lunes de 2018 se produit durant la nuit du lundi 1er au mardi 2 janvier, notre satellite naturel se situe alors exactement à l’opposé du Soleil par rapport à la Terre et nous pouvons voir l’ensemble de sa face éclairée. Le lever ou le coucher de la pleine lune est toujours un moment superbe à observer. Au ras de l’horizon, le disque lunaire apparaît souvent déformé et orangé par la réfraction, la diffusion et l’absorption atmosphériques, car la lumière solaire qu’il réfléchit doit traverser une épaisseur d’atmosphère bien plus grande que lorsqu’il chemine plus haut dans le ciel. Cette première pleine lune de 2018 a, en outre, la particularité de se produire alors que notre satellite se situe au plus près de la Terre – le périgée –, à moins de 357 000 kilomètres de distance ; l’orbite de la Lune autour de notre planète n’étant pas un cercle parfait, sa distance varie entre 356 410 kilomètres et 406 740 kilomètres. Puisqu’il est plus proche que d’habitude, le disque lunaire nous apparaît un peu plus grand, mais tout de même pas au point d’envahir la moitié du ciel comme on peut le voir sur certains montages grossiers qui circulent inlassablement sur la Toile. Si nous pouvions mettre côte à côte dans le ciel la plus grosse pleine lune de 2018 et la plus petite, celle qui se produira en juillet, nous pourrions constater aisément la différence de diamètre apparent, mais, isolée dans le vaste ciel, la pleine lune du 2 janvier ne va pas nous sembler très différente de n’importe quelle autre, elle sera simplement très belle !

La pleine lune du 2 janvier 2018 est la plus grosse de l’année car elle se produit pratiquement alors que notre satellite circule au plus près du centre de la Terre, à son périgée. Son diamètre apparent est proche de 33,5 minutes d’arc, soit un peu plus de 0,5 degré. En 2018, la plus petite pleine lune se produira le 27 juillet et son diamètre apparent sera de 29,4 minutes d’arc. Cette illustration montre que la différence visuelle entre les deux n’est pas énorme.

Il se passe un peu plus de 29,5 jours entre deux phases lunaires identiques donc, si une phase se produit au tout début du mois, elle peut se reproduire à la fin, sauf pour le mois de février qui est toujours trop court, même les années bissextiles. En 2018, le cycle des phases lunaires nous permet d’admirer deux pleines lunes en janvier, aucune en février et à nouveau deux pleines lunes en mars. Avec une pleine lune dès le 2 janvier, l’année 2018 possède en outre la particularité d’abriter 13 peines lunes, nous aurons donc encore plus d’occasion de guetter et d’admirer les levers et les couchers de la face sélène.

Voici la liste de toutes les phases de la Lune en 2018 en heure légale pour la France métropolitaine. La constellation indiquée est celle dans laquelle se situe réellement le centre du disque lunaire à l’heure précise de la phase pour les observateurs de France métropolitaine ; dans certains cas limites, la Lune peut donc se situer dans la constellation voisine à un autre instant du jour donné. Selon votre longitude et votre décalage horaire, certaines phases peuvent se produire la veille ou le lendemain de la date indiquée pour la France métropolitaine.

J’illustre cette liste avec quelques films accélérés réalisés en 2017 ; les données techniques de réalisation sont dans le générique de fin ou sur ma chaîne YouTube à laquelle vous pouvez vous abonner gratuitement.

Janvier 2018

La Lune est pleine le 2 dans les Gémeaux, au dernier quartier le 8 dans la Vierge, nouvelle le 17 dans le Sagittaire, au premier quartier le 24 dans la Baleine et pleine une seconde fois le 31 dans le Cancer. Notez que cette deuxième pleine lune glisse dans l’ombre de la Terre, ce qui engendre la première éclipse totale de la Lune depuis le 28 septembre 2015. Cette éclipse n’est malheureusement pas observable en Europe, mais nous nous rattraperons dans six mois. Zone de visibilité de la totalité : Inde, Asie, Australie, océan Pacifique et ouest de l’Amérique du Nord. Le phénomène est intégralement observable en Polynésie française et en Nouvelle-Calédonie ; une éclipse partielle par l’ombre est visible à La Réunion lors du lever de la Lune.

Lire aussi : La pleine lune du 31 janvier sera éclipsée par l’ombre de la Terre

Février 2018

La Lune est au dernier quartier le 7 dans la Balance, nouvelle le 15 dans le Capricorne et au premier quartier le 23 dans le Taureau. Il n’y aura pas d’éclipse totale de Soleil en 2018, seulement trois éclipses partielles ; la première se produit à l’occasion de la nouvelle lune du 15 février et elle n’est observable qu’en Antarctique et au sud de l’Amérique du Sud.

Mars 2018

La Lune est pleine le 2 dans le Lion, au dernier quartier le 9 dans Ophiuchus, nouvelle le 17 dans le Verseau, au premier quartier le 24 dans Orion et pleine une seconde fois le 31 dans la Vierge.

Avril 2018

La Lune est au dernier quartier le 8 dans le Sagittaire, nouvelle le 16 dans les Poissons, au premier quartier le 22 dans le Cancer et pleine le 30 dans la Balance.

Mai 2018

La Lune est au dernier quartier le 8 dans le Capricorne, nouvelle le 15 dans le Taureau, au premier quartier le 22 dans le Lion et pleine le 29 dans Ophiuchus.

Juin 2018

La Lune est au dernier quartier le 6 dans le Verseau, nouvelle le 13 dans le Taureau, au premier quartier le 20 dans la Vierge et pleine le 28 dans le Sagittaire.

Juillet 2018

La Lune est au dernier quartier le 6 dans la Baleine, nouvelle le 13 dans les Gémeaux, au premier quartier le 19 dans la Vierge et pleine le 27 dans le Capricorne. Une éclipse partielle du Soleil est visible à l’extrême sud de l’Australie, en Tasmanie et depuis la base scientifique française Dumont D’Urville en Antarctique.

Réservez impérativement votre soirée du vendredi 27 juillet pour admirer une éclipse totale de la Lune, la première visible en Europe depuis le 28 septembre 2015. En France métropolitaine, la boule lunaire qui apparaît au ras de l’horizon est-sud-est au coucher du Soleil est d’autant plus couverte par l’ombre de la Terre que vous vous situez à l’ouest du pays. Au-delà d’une ligne Bayonne-Lille, elle est même entièrement éclipsée quand elle se lève. La totalité est particulièrement longue – 1 heure et 43 minutes – car l’alignement Soleil-Terre-Lune est presque parfait, le centre de la Lune passant à moins de 750 kilomètres au nord du centre de l’ombre. Le meilleur endroit de la planète pour voir cette éclipse est l’île de La Réunion, où la Lune est au zénith au milieu de la totalité. La Lune se couche au début de la totalité en Nouvelle-Calédonie. Aux Antilles, seule une éclipse par la pénombre est observable et, en Polynésie française, le phénomène n’est pas visible.



L’éclipse totale du 28 septembre 2015.

© Guillaume Cannat

Août 2018

La Lune est au dernier quartier le 4 dans la Baleine, nouvelle le 11 dans le Lion, au premier quartier le 18 dans la Balance et pleine le 26 dans le Verseau. La troisième et dernière éclipse partielle de Soleil de l’année se produit le 11 ; elle est visible au Groenland, en Islande et du nord de l’Europe au nord-est de l’Asie.

Septembre 2018

La Lune est au dernier quartier le 3 dans le Taureau, nouvelle le 9 dans le Lion, au premier quartier le 17 dans Ophiuchus et pleine le 25 dans les Poissons.

Octobre 2018

La Lune est au dernier quartier le 2 dans les Gémeaux, nouvelle le 9 dans la Vierge, au premier quartier le 16 dans le Sagittaire, pleine le 24 dans les Poissons et de nouveau au dernier quartier le 31 dans le Cancer.

Novembre 2018

La Lune est nouvelle le 7 dans la Balance, au premier quartier le 15 dans le Capricorne, pleine le 23 dans le Taureau et au dernier quartier le 30 dans le Lion.

Décembre 2018

La Lune est nouvelle le 7 dans Ophiuchus, au premier quartier le 15 dans le Verseau, pleine le 22 dans Orion et au dernier quartier le 29 dans la Vierge.

Où et quand observer la Lune ?

Exception faite des quelques jours qui entourent la Nouvelle Lune, notre voisine est toujours visible à un moment ou à un autre de la journée ou de la nuit. Le tableau ci-dessous vous indique où la chercher en fonction de sa phase. Il est utilisable quel que soit votre lieu d’observation sur la Terre, mais pour les observateurs situés au nord du tropique du Cancer, la Lune franchit le méridien au plus haut de sa trajectoire au-dessus de l’horizon sud, alors que pour ceux qui sont situés au sud du tropique du Capricorne, elle le coupe au-dessus de l’horizon nord.

Phases se lève est du ciel au plus haut ouest du ciel se couche Croissants du soir juste après le lever du Soleil le matin juste après midi l’après-midi juste après le coucher du Soleil Premier quartier à midi l’après-midi au coucher du Soleil au début de la nuit en milieu de nuit Gibbeuse croissante l’après-midi au coucher du Soleil au début de la nuit en milieu de nuit en fin de nuit Pleine lune au coucher du Soleil au début de la nuit en milieu de nuit en fin de nuit au lever du Soleil Gibbeuse décroissante au début de la nuit en milieu de nuit en fin de nuit au lever du Soleil le matin Dernier quartier en milieu de nuit en fin de nuit au lever du Soleil le matin à midi Croissants du matin juste avant le lever du Soleil le matin juste avant midi l’après-midi juste avant le coucher du Soleil

En outre, selon votre position géographique et le moment de l’année, Séléné sera plus ou moins haute dans le ciel. Notre satellite suit en effet approximativement la trajectoire du Soleil et la hauteur de ses différentes phases change en fonction de la saison, comme je l’indique dans le second tableau, valable pour la latitude de la France métropolitaine ; ce tableau ne tient pas compte de l’inclinaison de l’orbite lunaire, il convient donc parfois d’ajouter ou de retirer jusqu’à près de 5° aux valeurs indiquées.

Premier quartier Pleine lune Dernier quartier Février-Mars-Avril 70° 45° 22° Mai-Juin-Juillet 45° 22° 45° Août-Septembre-Octobre 22° 45° 70° Novembre-Décembre-Janvier 45° 70° 45°

Si vous possédez un instrument et que vous souhaitez observer la Lune, il est évident que les meilleures périodes changent selon la phase. Plus notre satellite se situe haut dans le ciel, moins l’épaisseur de l’atmosphère que sa lumière doit traverser est importante et plus les images ont une chance d’être stables et de bonne qualité. En simplifiant, on peut dire que, aux latitudes européennes, la fin de l’hiver et le début du printemps sont favorables à l’observation du premier quartier, alors que le dernier quartier est mieux placé de la fin de l’été au début de l’automne. Mais que ces indications ne vous empêchent pas d’observer la Lune quelle que soit sa hauteur lorsqu’une belle nuit se présente !

Lire aussi : Quelques chiffres lunaires

Guillaume Cannat (pour être informé de la parution de chaque nouvel article, suivez-moi sur Twitter, sur Facebook ou sur Google+)