Comunità scientifica in fermento per il ritorno di Apophis. Le probabilità che il gigantesco asteroide finisca per colpirci sono infatti alte. Stando a quanto annunciato nel corso della Conferenza sulla Difesa Planetaria, tenutasi a Washington, e a cui prende parte anche l’Agenzia spaziale statunitense (Nasa), l’orbita della roccia spaziale è misteriosamente mutata e i nuovi calcoli non fanno ben sperare. Secondo gli astronomi Apophis potrebbe finire col colpire la Terra nel passaggio previsto per il 2068, con conseguenze a dir poco catastrofiche. L’asteroide, scoperto il ‎19 giugno del 2004, deve il proprio nome all’omonimo antico Dio egizio del male, dell’incarnazione della Tenebra, del Caos e della distruzione. Il gigantesco asteroide sfiorerà il nostro Pianeta il 13 aprile del 2029, e gli scienziati approfitteranno del suo passaggio per carpire quante più informazioni possibili, così da predisporre le eventuali contromisure…

Un cratere di almeno 7 chilometri

Se i calcoli fossero confermati, e per qualche ragione l’asteroide Apophis dovesse effettivamente colpire la superficie terrestre, l’energia risultante dal suo impatto - visto il diametro dell’oggetto, che gli scienziati stimano orientativamente di circa 340 metri - sarebbe superiore ai 2.500 megatoni (equivalenti a 2.500.000 chilotoni). Per fare una proporzione basti dire che l’ordigno atomico sganciato su Hiroshima rilasciò “appena” 15 chilotoni (kT). Apophis minaccia dunque la Terra, e il suo impatto, oltre a generare un cratere del diametro di almeno 7 chilometri, potrebbe causare un numero incalcolabile di vittime, nel raggio di 50 chilometri.

Cresce la preoccupazione

Non mancano tuttavia gli ottimisti, ma i dubbi e le preoccupazioni della comunità scientifica indubbiamente stanno crescendo. “Il passaggio ravvicinato di Apophis, nel 2029 - spiega la scienziata della Nasa Marina Brozović, senza però voler entrare nel merito della discussione sui potenziali rischi per il successivo transito - sarà un’incredibile opportunità per la scienza”. Il 2029 sarà un anno estremamente emozionante, un’opportunità unica per osservare l’asteroide anche a occhio nudo, ma solo in Australia. Allo stato attuale, la probabilità che l’asteroide colpisca la Terra, è pari a 1 su 100.000. Il dato potrebbe apparire irrilevante, ma così non è, e gli stessi scienziati fanno notare che la stessa è decisamente più alta di quanto ipotizzato inizialmente.