Идея съемки родилась в австрийском «Обществе друзей СССР за границей»: там готовили фотовыставку, которая должна была рассказать Западу о повседневной жизни в молодой советской стране. За помощью организаторы обратились в Союзфото — только что созданное государственное агентство, которое курировало выпуск фотоиллюстраций для советских и зарубежных газет и вообще любые проекты, связанные с фотографией.

В Союзфото идею охотно поддержали. Но вместо отдельных снимков решили отправить на выставку фотоповесть, в которой быт советского рабочего класса был бы показан на примере конкретной семьи. К работе над фотоповестью привлекли трех фотографов — Аркадия Шайхета, Макса Альперта и Соломона Тулеса, а возглавил проект Леонид Межеричер, заведовавший иностранным сектором Союзфото. Он сам написал сценарий и наметил перечень эпизодов, которые обязательно должны были войти в репортаж.

Оставалось найти героев, и быстро: на создание фотопроекта отвели всего пять дней. К счастью, в завкоме завода «Красный пролетарий» (Межеричер специально выбрал не самое знаменитое предприятие, чтобы никто не обвинил его в попытке приукрасить реальность) сразу предложили идеальную кандидатуру: Николай Филиппов, рабочий-металлист, ударник производства, отец пятерых детей и, что немаловажно, обладатель недавно полученной квартиры в новом доме, которую нестыдно показать западной аудитории. Вся семья — образцово-пролетарская, будто сошедшая с агитационного плаката о счастливой советской жизни: два старших сына учатся и работают на том же заводе, что и отец, две взрослые дочери тоже работают. Младший сын ходит в детский сад, а мать семейства — на курсы ликвидации безграмотности.