【真中ヤクルト優勝の裏側（中）】

昨年１１月。投手コーチの高津臣吾は、就任１年目のシーズンを、悔恨とともに振り返った。

「選手を大人扱いしすぎてしまった。もっと口出ししてもよかったのかな、と思う」

日米通算３１３セーブを記録した高津が理想としていたコーチ像は「選手を気持ちよく働かせる存在」。むやみに手を加えることを良しとしない思いがあった。だがそれには選手が野球観を確立していることが大前提。才能と個性が輝いていた自分たち黄金時代の投手陣と、１２球団ワーストの防御率４・６２を記録した昨季の投手陣とは、かけ離れていた。

抜本的な改革に乗り出したのは秋季キャンプ。参加した１３投手全員が、初日からブルペンで１００球を超える投げ込み。ただ投げさせるだけでなく、各自の課題と克服の道筋を具体的に示した。

徳山はセットポジションの制球、石山はシュート、秋吉にはシンカーを教えた。今季ブレークした下手投げの山中は、右手首の角度をマンツーマンで修正した。

「無駄」を排除する監督、真中満の考えにもフィットした。先発と中継ぎの仕事は全くの別物という観点で、先発当日の投手には自由に調整させた。救援投手もブルペン担当の伊藤智仁と密に連絡を取り合うことで「とりあえず肩を作る」無駄をなくして消耗を防いだ。

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