La Clio, garée devant l’Opéra Garnier. Cette fois-ci, ça pourrait bien être la bonne : le conducteur est en attente, une femme vient de monter. «On y va !» Les trois agents déboulent à pied et bloquent la Renault. L’un fait sortir la passagère, un autre s’occupe du conducteur. Le capitaine Thierry Pujol, à la tête de la patrouille, nous avait expliqué la manoeuvre avant l’intervention : très vite séparer les deux personnes, «pour qu’elles n’aient pas le temps de se mettre d’accord, et pour qu’on puisse vérifier si leur histoire concorde».

Il est 17 heures, et depuis 14h30 ce jeudi, le capitaine accompagné de deux agents circulent dans Paris à la recherche de chauffeurs UberPop, ces particuliers qui font les taxis occasionels grâce à l’application de la société américaine Uber. Une activité illégale, a estimé le gouvernement, interdite par la récente loi Thévenoud.

Mauvaise prise

Le capitaine mène l’interrogatoire du conducteur. «Moi, UberPop ? Pas du tout ! Je suis un ancien militaire, vous pouvez vérifier, j’ai les papiers.» La passagère, vous la connaissez comment ? «Je la connais pas, on vient de se rencontrer sur un site.» Le profil parfait, enfin une prise. Sur quel site ? Il s’énerve, ne comprend pas : «Sur un site de rencontre, sur Tilt, c’est notre premier rendez-vous. Je suis pas UberPop moi !» Aïe. Vérification faite auprès de la passagère, l’info concorde. Les policiers s’excusent, l’un d’eux ramène la femme à la voiture : «Au moins, là c’est sûr, il vous paye le dîner !» puis les trois s’en retournent à leur Ford Focus en souriant : «Ils auront des choses à se raconter ce soir.» La chasse reprend.

Ce n’est pas première fois qu’ils font chou blanc cet après-midi. Une voiture garée en coin, un téléphone avec une application ouverte, une immatriculation en banlieue, des citadines ou des familiales pas trop neuves, un passager à l’arrière, le siège passager avancé : tous les signes d’un possible UberPop. Mais après vérification, c’est un homme qui attendait une amie dans sa C5, un Polonais qui transporte du matériel de bricolage, un rendez-vous galant… Depuis l’interdiction préfectorale de jeudi 25 juin, proscrivant cette pratique sur Paris, il est de plus en plus difficile de trouver des chauffeurs UberPop. Ils ont déserté la capitale.

Une chasse sur smartphone

Quelques minutes plus tard, un agent ouvrira l’application sur son smartphone, histoire de repérer les chauffeurs. Ils n’ont pas le droit de les piéger en réservant, mais ne se gênent pas pour regarder. «Elle n’est pas très précise sur la géolocalisation, regrette le capitaine. Mais ça donne une idée du volume général et des quartiers où se rendre.»

Cinq véhicules apparaissent sur la carte. Cinq pour tout Paris. Quelques minutes après, ce sera trois. Puis rien. Les voitures libres disparaissent vite de la carte dès qu’elles sont en charge. «Les quelques-uns qui bossent, ils doivent se faire des journées de fou», siffle un agent. Pour le capitaine Pujol, c’est un signe : «Il se passe quelque chose, l’âge d’or de UberPop a vécu.»

Est-ce la raison pour laquelle Uber France va fermer ce service ? «Nous avons décidé de suspendre UberPop en France dès 20 heures […], a déclaré vendredi son directeur général Thibaud Simphal, au journal Le Monde. En premier lieu pour préserver la sécurité des chauffeurs […]. La seconde raison est que nous souhaitons nous situer dans un esprit d’apaisement, de dialogue avec les pouvoirs publics et montrer que l’on prend nos responsabilités.» Thibaud Simphal assure dans la même interview que l’activité se maintenait, ce n’est donc pas la raison de l’arrêt de l’application et qu’il y avait encore «4000 chauffeurs UberPop actifs la semaine dernière». La semaine dernière, sans doute…

Amer

Dans deux heures ce jeudi, ce sera la fin de la journée et sur les huit patrouilles de boers - la police des taxis, VTC et consorts - qui circulent dans Paris, la proche couronne et les aéroports, aucune n’a fait d’interpellations. Entre vendredi de la semaine dernière et jeudi matin, les patrouilles de jour, plus les quatre de nuit, ont procédé à 19 interpellations au total. Un chiffre maigre au vu des moyens mobilisés.

L’âge d’or d’UberPop, le capitaine Pujol s’en souvient, c’était au début de l’année. Les taxis amateurs se ramassaient à la pelle. Un jour de janvier, quatre en une demi-heure à Orly. «Une autre fois, on n’a pas eu le temps d’aller jusqu’aux Champs-Elysées, où on tourne parfois. On n’arrêtait pas de faire des interpellations en chemin.» Cette chute ne l’étonne pas : saisie du téléphone, garde à vue en cas «d’infractions connexes» ou de récidives, véhicules confisqués, inscriptions sur le casier judiciaire… «Uber a beau dire qu’ils payent l’amende, les chauffeurs ils commencent à l’avoir amer.»

Deux cents agents sont mobilisés depuis samedi 27 juin, alors qu’ils sont habituellement 83 dans le service. Il s’agit en fait d’une reventilation au sein de la division de la prévention et de répression de la délinquance routière, qui compte 240 fonctionnaires - dont les boers. Contrôle routier, prévention routière… toutes les autres activités ont été mises en sourdine pour cette uber-mobilisation. Un des agents dans la Ford fait justement partie de l’unité des infractions routières. En temps normal. Ce jeudi, il regarde passer les infractions en bouillant : la Fiat 500 dans un couloir de bus, la berline qui double par la droite, le scooter qui brûle un feu… Mais la consigne pourrait bientôt s’assouplir. La décision d’Uber France devrait vite mettre fin à cette mobilisation sans précédent.

Vingt heures, la patrouille retourne à la base, dans le XIIIe arrondissement. Bredouille. Comme les sept autres voitures.