民主化支援に当たる米政府系「全米民主主義基金」（ＮＥＤ）は中国政府による各国への孔子学院の設置はソフトパワーでなく、鋭い刃物で突き刺すような「シャープパワー」の発動だと主張する。この用語を定着させようとしているＮＥＤのクリストファー・ウォーカー研究分析担当副会長に聞いた。（ワシントン 加納宏幸）

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－－シャープパワーに警鐘を鳴らすのはなぜか

「中国やロシアなど抑圧国家が冷戦期に比べて民主国家のメディア、教育、文化の分野で自由に活動するようになったからで、孔子学院もその一つだ。中露は自国の政治やメディアを外部に対して閉ざす一方、民主主義国の開かれた空間を検閲や議論の操作で食い物にしようとしている。だから私たちはシャープパワーであると言っている」

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－－冷戦後の民主化で中露の活動領域が広がったと

「民主化や情報分野のグローバル化の進展は大きな機会をもたらすと同時に脆弱さを作り出した。若い民主国家での私たちの研究では、中国は自国への批判を最小化、無力化、抑圧する努力をしていた」

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