Southampton im Süden von England. Über 200 Kreuzfahrtschiffe und rund 1,7 Millionen Passagiere machen hier jährlich Halt. Ralph Hasenhüttl (51) ist einer von 250 000 Einwohnern, die nicht auf der Durchreise sind. Er hat mit dem FC Southampton viel vor!

Seit Dezember ist der Österreicher Trainer des Premier-League-Klubs. Den ersten Auftrag hat er erfüllt: den Klassenerhalt. „Das war bisher meine schwerste Mission“, sagt er. „Selbst, wenn du viele Dinge neu und gut umsetzt, kann es passieren, dass du kein Spiel gewinnst. Weil die Liga Fehler brutal bestraft.“ Der Ex-Coach von RB Leipzig schwärmt: „Für mich ist die Premier League die stärkste Liga der Welt. Sie zieht dich sofort in ihren Bann. Die Qualität ist brutal, du spielst gefühlt das ganze Jahr über Champions League. Dazu kommt: Fußball ist hier in England einfach alles, hat noch mal einen höheren Stellenwert als in Deutschland.“

SPORT BILD hat Hasenhüttl in seinem Büro auf dem Trainingsgelände in Marchwood, elf Minuten vom Stadtzentrum entfernt, getroffen. Im futuristischen Liebherr-Pavillon, benannt nach dem Schweizer Unternehmer Markus Liebherr († 62), der den Klub 2009 vorm Konkurs rettete, hat er sein Reich auf 20 m². Vom Balkon aus schaut er auf einen der fünf topgepflegten Trainingsplätze. Englisches Wetter, es regnet, klar. Doch Hasenhüttl strahlt: „Dieses Land ist mit seinem Klima einfach dafür gemacht, Fußball zu spielen. Es ist nie zu kalt, nie zu warm. So habe ich es als Spieler geliebt.“

Hasenhüttl wirkt dynamisch, aufgeräumt. Füße hochlegen in der Sommerpause? Von wegen! Denn in England ist er nicht mehr nur Trainer, sondern auch Manager. „Ich bin in jede Entscheidung involviert. Selbst, wenn ein neuer Bus gekauft werden soll. Wenn die Mannschaft freihat, kümmere ich mich ums Scouting, telefoniere mit möglichen Neuzugängen. Das hat in Leipzig alles Ralf Rangnick als Sportdirektor übernommen. Aber das ist ein super nächster Schritt für mich. Deswegen finde ich die Aufgabe so reizvoll.“

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Wie schafft er zwei Jobs an einem Tag? „Man braucht ein gutes Zeitmanagement. Ich komme manchmal ins Straucheln und muss noch strukturierter werden.“ Dafür hat er sogar seine Ernährung umgestellt. Acht Kilo sind durch Intervallfasten runter (jetzt 98 kg). Der Effekt? „Ich bin leistungsfähiger und belastbarer. Ich schaffe mehr am Tag. Ich hätte nie gedacht, dass ich das durchhalte, aber ich esse nachmittags um 16 Uhr das letzte Mal, dann wieder früh um 10 Uhr.“

Liegt das auch am schlechten Essen in England? Hasenhüttl lacht: „Überhaupt nicht! Das Essen ist besser als sein Ruf. Ich liebe Apple Crumble mit Vanillesoße, da könnte ich mich reinlegen.“ Nach dem Klassenerhalt will er den Klub jetzt umbauen: „Im ersten halben Jahr ging es uns zunächst darum, das Wir-Gefühl wieder zurückzubringen. Ich denke, wir haben es geschafft, die Leute wieder positiv für den Verein zu stimmen. In der nächsten Saison wollen wir so weit nach oben klettern, wie es geht. Wenn wir unseren Punkteschnitt halten, können wir um Platz 10 herum landen.“

Hasenhüttl will sein Team verstärken, sucht einen Torwarttrainer, einen zweiten Athletiktrainer und bis zu fünf neue Spieler. „Wir wollen Spieler, die zu unserer Philosophie passen: viel Speed, hohes Pressing, Spielintelligenz. Der englische Fußball ist sehr mannorientiert, in die Richtung sind die Spieler geschult. Es ist wichtig, dass wir Jungs holen, die auch ballorientiert verteidigen können.“ Keiner davon soll älter als 24 Jahre sein. „Damit habe ich in Leipzig gute Erfahrungen gemacht. Ich habe gelernt, junge Spieler zu entwickeln und gesehen, dass man damit erfolgreich sein kann.“

In Leipzig hatte er zwei starke Jahre mit den Plätzen zwei und sechs. Genau wie bei RB zeichnet er auch hier jede Trainingseinheit per Video auf. Nur die Masten der Kameras müssen kürzer sein – weil sich nebenan das Naturschutzgebiet New Forest befindet. Hasenhüttl: „Ich habe in Leipzig viel gelernt, vor allem von Ralf Rangnick. Er hat gezeigt, wie man einen Verein sportlich erfolgreich führen kann. Diese Ansätze und Erfahrungen helfen mir jetzt sehr.“

Ab nächster Saison soll die Spielphilosophie Hasenhüttls auch im Nachwuchs umgesetzt werden. Auf die Akademie ist der Klub zu Recht stolz. Stars wie Gareth Bale (Real Madrid), Alex Oxlade-Chamberlain (FC Liverpool) und Theo Walcott (FC Arsenal) wurden hier ausgebildet. „Unsere Akademie ist am höchsten gerankt in England“, sagt Hasenhüttl. „Wir haben einige gute Jungs bei den Profis dabei. Wie Yan Valery. Unser Ziel ist es, immer wieder Ausnahmetalente zu entwickeln.“

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Wie ist Southampton gemessen an den finanziellen Möglichkeiten einzuordnen? Hasenhüttl: „In der Bundesliga würde ich uns vielleicht mit Mainz oder Freiburg vergleichen. Wir sind von unseren Möglichkeiten her limitiert, aber wir gehen einen sehr nachhaltigen und gesunden Weg: Wir sind ein selbstfinanzierendes System, leben von Käufen und Verkäufen.“

Der Klub gehört dem chinesischen Geschäftsmann Gao Jisheng (geschätztes Vermögen 240 Mio. Euro). Wie sehr mischt er sich ein? „Kaum, es gibt lockeren Kontakt. Wenn wir zum Beispiel gegen Tottenham gewinnen, ist es für ihn eine extreme Publicity. Die Chinesen sind sehr interessiert an der Premier League. Die Spiele schauen dort 100 Millionen Leute.“ Im Sommer fliegt der Klub für vier Tage zum Klub-Besitzer nach Macau. „Solche Reisen finde ich in der Vorbereitung ja eigentlich suboptimal“, sagt Hasenhüttl ehrlich. „Deshalb fliegen bei uns auch nur fünf Spieler plus Nachwuchsleute, die anderen sind im Camp in Irland. So nimmt die Reise nach China nur wenig Einfluss.“

An das Leben außerhalb des Platzes hat er sich schnell gewöhnt. Linksverkehr? Kein Problem! „Das ging nach zwei Tagen. Mich stören eher die Tempolimits. Höchstens 75 km/h auf der Autobahn – das wird schon zäh, zumal man immer gestresst ist. Da würde ich manchmal gern aufs Gas steigen.“ Er grinst: „Aber überall sind Blitzer, wie ich leider schon feststellen musste ...“

Und was nervt ihn an den Stadien am meisten? „Ganz klar die Gästekabinen. Das ist eine Katastrophe, selbst bei Manchester United im Old Trafford. Die sind nicht größer als mein Büro, teilweise haben wir Trainer nicht mal einen Extraraum.“

Am Hafen mit Blick aufs Wasser ist Hasenhüttl zu Hause. Sein geliebtes Klavier musste in Deutschland bleiben. „Die Wohnung ist nicht groß genug dafür. Und ich hätte auch keine Zeit. Aber neulich im Teamhotel habe ich mal gespielt, zum Einstand, eher spontan. Ich habe gesungen: ‚Weus’d a Herz host wia a Bergwerk‘ vom Österreicher Rainhard Fendrich, das finde ich toll.“

Die Fans in Southampton lieben ihn für seine Lockerheit. Im Winter haben sie ihm einen eigenen Weihnachtssong gedichtet, Sponsor Virgin begrüßt Gäste am Stadion auf einem Plakat in „Ralphampton“. Hasenhüttl aber bleibt bescheiden: „Anfangs war mir der Hype fast etwas zu viel. Ich habe zwei Spiele gewonnen und war gleich „King Ralph“. Da muss man vorsichtig sein. Aber wenn man es schafft, die Menschen hier nachhaltig zu begeistern, dann sind sie den Leipzigern schon ähnlich: unabhängig vom Ergebnis sehr positiv gestimmt. Das gibt mir viel Kraft.“

Ist eine Rückkehr in die Bundesliga denkbar? „Im Fußball kann man nichts ausschließen“, sagt er. „Aber im Moment glaube ich nicht, dass ich noch mal als Trainer in Deutschland arbeite. In England genießen die Trainer einen ganz anderen Stellenwert. Dazu kommt diese unfassbar interessante Liga. Ich habe eine extrem hohe Jobzufriedenheit.“

In Southampton befürchten die Fans aber jetzt schon: Ist Hasenhüttl weiterhin erfolgreich, könnte er schnell wieder weg sein. Wie Mauricio Pochettino (47), der nach nur anderthalb starken Jahren zu Topklub Tottenham ging. Hasenhüttl: „Ich denke nicht daran, was nach Southampton kommt. Ich habe hier eine Aufgabe gefunden, die mich voll ausfüllt, und bin nicht hier, um wieder abzuhauen. Ich will mir in dieser Liga einen Namen machen.“

Wie gesagt: Er ist nicht nur auf der Durchreise ...