Laden... © NASA Earth Observatory, Jesse Allen (Ausschnitt) Das Eis der Antarktis schmilzt | Der Larsen-Eisschild an der Nordostküste der Antarktischen Halbinsel schmilzt rascher als fast jedes andere Eisgebiet der Erde: In den letzten drei Jahrzehnten brachen hier schon zwei riesige Teile weg; ein dritter machte sich im Januar 2017 auf den Weg. Fatal dabei: Dadurch wird die Abschmelzrate wohl noch ansteigen.

Die 232 Gigatonnen pro Jahr sind zwar weniger als ein hundertstel Prozent der gesamten grönländischen Eismasse. Aber der Verlust hat sich allein zwischen 2002 und 2009 verdoppelt. Die Temperaturen steigen weiter, und der Panzer reagiert extrem träge. Und schon 2015 hatten Forscher unter Grönlands Gletschern ein System tiefer Gräben entdeckt, durch die das immer wärmere Meer die Eispanzer womöglich auch bei einem Rückzug von der Küste noch erreichen könnte. Manche Wissenschaftler fragen sich daher, ob Grönland den Punkt ohne Wiederkehr schon überschritten haben könnte, ab dem das komplette Abschmelzen über etliche Jahrhunderte überhaupt nicht mehr aufzuhalten halten ist. Die Diskussion über einen möglichen Kipppunkt ist aber offen.

Dieses Jahr jedoch könnte zu einer Ausnahme im abnehmenden Trend werden. Grönland hat im Herbst 2016 deutlich erhöhte Niederschläge gesehen: Allein innerhalb von 25 Tagen fielen 264 Millimeter über dem Ort Tasiilaq, wo sonst der Oktober-Durchschnitt 83 Millimeter beträgt, stellte der dänische Meteorologische Dienst fest . Das meiste fiel als Regen, der dann aber in den Eisflächen festfror. Zurzeit haben darum weite Teile des Südostens der Insel 40 bis 60 Zentimeter mehr Eis als normal, während Regionen im Westen im gleichen Maße weniger Eis haben als gewöhnlich. Zugleich war es unerwartet warm, so dass die Summe am Ende eines Bilanzjahres (jeweils Ende August) noch offen ist. Man solle aber bitte nicht Wetter mit Klima verwechseln, mahnen die Dänen: Ein ungewöhnlicher Winter bedeute nicht, dass der abnehmende Trend in Grönland gestoppt ist.

Außerdem haben kalifornische Forscher gerade gewarnt, dass der Masseverlust der kanadischen Gletscher auf den Queen-Elisabeth-Islands, die vor Grönlands Nordwestküste liegen, deutlich unterschätzt worden ist. Sie haben 105 000 Quadratkilometer Eiskappen und machen 25 Prozent der arktischen Landmasse außerhalb Grönlands aus. Die dortigen Eisströme büßten von 2005 bis 2014 fünfmal so viel Masse pro Jahr ein, wie in den 15 Jahren davor. Sie hätten damit stark zum Meeresspiegel-Anstieg der vergangenen Jahre beigetragen.

Dramatisch sind die Veränderung beim Meereis, besonders im Jahr 2016. Seit Oktober und bis vor Kurzem war die zu mindestens 15 Prozent von Schollen bedeckte Fläche so klein wie nie zuvor in der Geschichte der systematischen Satellitenmessungen seit 1978. Erst vor wenigen Tagen, am 24. Januar 2017, endete die Rekordserie. Für einige Tage standen in der Statistik die niedrigsten Flächenangaben bei 2006. Doch am 29. Januar übernahm die aktuelle Wintersaison wieder die Führung. Diese war übrigens beim Meereis rund um die Antarktis seit Herbst 2016 niemals verloren gegangen (hier lassen sich die Daten grafisch darstellen). Rund um den Südpol könnte es sich schlicht um natürliche Variabilität handeln, im Norden sehen Forscher aber klar den Einfluss des Klimawandels.

Keine Entwarnung

Nach Ende des dritten Jahres in Folge, in dem der globale Wärmerekord gebrochen wurde, sind die Temperaturen in der Region nördlich des 80. Breitengrads weiterhin – wie schon den ganzen Herbst und Winter – zwischen vier und zwölf Grad erhöht. Das zeigen auch Daten von 19 Wetterstationen rund um die Arktis, die der Polarforscher Richard James aus Alaska zusammengestellt hat. "2016 war ein Jahr wie kein anderes. Bisher hat die Arktis den Wandel nur geflüstert. Jetzt schreit sie Wandel", sagte Donald Perovich vom Dartmouth College bei der Vorstellung der "Arctic Report Card", dem Zeugnis für die Polarregion, das Wissenschaftler regelmäßig im Dezember ausstellen.

Der Rückgang des Meereises hat womöglich sogar einige positive wirtschaftliche Folgen. Wenn die Schifffahrtsrouten vom Atlantik in den Pazifik – vor allem die Nord-Ost-Passage vor Sibiriens Küste – länger offen bleiben, können Frachtkosten und der Energieverbrauch im globalen Handel sinken. Den Zugang zu möglichen Ölquellen im Polarmeer hingegen beurteilen Umweltschützer sehr kritisch. Zudem begünstigt das Verschwinden des Meereises womöglich das Auftreten besonders kalter Winter in Europa. Darum hat nun eine Gruppe von Wissenschaftlern der Arizona State University ungewöhnliche Abhilfe vorgeschlagen: eine Maßnahme aus dem Spektrum der Eingriffe ins Klimasystem, die zusammenfassend Geoengineering genannt werden.

Die Forscher um Steven Desch möchten Windräder mit sechs Meter Durchmesser auf das Eis stellen, die zehn Liter Wasser pro Sekunde aus der Tiefe emporpumpen und einfach über der Umgebung versprühen, damit es dort festfriert. Das Eis könnte so pro Wintersaison einen Meter dicker anwachsen als ohne die Hilfe, rechnet das Team vor – und dann auch den Sommer besser überstehen. Zehn Millionen solcher Windräder würden die Forscher in zehn Jahren aufstellen wollen, das Stück zu 50 000 Dollar. Es sei eine Anstrengung vergleichbar mit der Arbeit der gesamten amerikanischen Autoindustrie. Was das genau helfen soll, bleibt allerdings vage. Das Team räumt ein: "Welche Wirkung es hätte, wenn man der Arktis Meereis hinzufügt, ist vollkommen unbekannt."

Der Beitrag wurde am 15.02. um ein Update zur aktuellen Situation in Grönland ergänzt. D. Red.