大相撲の冬巡業が熊本・宇土市で行われ、同市出身の幕内力士・正代（２７）＝時津風＝が地元を盛り上げた。

満員の会場で、朝稽古の後半に土俵に上がると大歓声。１０番相撲を取り、大関・栃ノ心（３１）＝春日野＝には６連敗したものの、「頑張れ～」と声援が飛んだ。稽古の最後には約２分間、栃ノ心とぶつかり稽古。泥だらけになる姿に、会場も熱を帯びた。「いつも以上に気を引き締めて取り組めた気がする。最後の稽古も、（大関に）指名して頂いてよかった」と明るく振り返った。

向こう正面の椅子席最前列には、家族の姿があった。来月で９０歳を迎える祖母・正代（まさよ）さんも、孫の奮闘に目を細めながら「（稽古を）頑張っていたと思います」。福岡で行われた九州場所も、１３日目に足を運んだという。普段はテレビで欠かさず見ながら、孫にけががないように毎日祈っているという。地元ではすっかり有名になった孫のおかげで「病院でも、声をかけられるようになりました」と嬉しそうに語った。

正代さんは姓と名が漢字表記で全く同じ。旧姓は中山で、嫁いだ先が正代姓だった。全国的にも珍しい正代という名字。当初はビックリしたというが「嫁いだときに、その地区で１０件くらいだった」と語った。

２０１７年初場所で新関脇となった正代は、同年夏場所以降は幕内上位で相撲を取っている。九州場所では前頭４枚目で３場所ぶりに勝ち越した。初場所（来年１月１３日初日・両国国技館）以降の成績次第では、再び三役に昇進できる。「まずは三役じゃないですか。常に上位にいればチャンスもある。（来年も三役として）そうやって戻ってこれたらいい」と力を込める。応援団長の正代さんも「けがしないように。少しでも上にあがれれば」とエールを送った。