Corée du Nord : pourquoi Donald Trump est si indulgent avec Kim Jong-un 12h03 , le 1 janvier 2020, modifié à 14h08 , le 1 janvier 2020

Le dirigeant de Corée du Nord, Kim Jong-un, a jugé mercredi ne plus être lié par le moratoire sur les essais nucléaires et promis une action "sidérante" contre les Etats-Unis. Ces propos ont pourtant provoqué une réaction timorée de Donald Trump, qui a répété croire que son homologue est un "homme de parole".

C'est une déclaration particulièrement hostile qui a été formulée mercredi par le régime nord-coréen. Devant le comité central de son Parti des travailleurs, le leader nord-coréen, Kim Jong-un, a promis une action "sidérante" contre les Etats-Unis, pour "faire payer le prix de la douleur subie par notre peuple", selon des propos rapportés par l'agence d'Etat, KCNA. En cause notamment, la poursuite par Washington d'exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud et le maintien des sanctions internationales. La Corée du Nord a ainsi annoncé mettre fin au moratoire sur les essais nucléaires et de missiles balistiques intercontinentaux. "Le monde va découvrir dans un proche avenir une nouvelle arme stratégique que détient la Corée du Nord", a même lancé Kim Jong-un, après avoir déclaré en 2018 que son pays n'avait plus besoin d'essais.

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Dénonçant encore le "comportement de voyou" des Etats-Unis, le dirigeant a assuré que son pays était prêt à continuer à vivre sous un régime de sanctions internationales pour préserver sa capacité nucléaire. Ces déclarations n'ont pourtant pas indigné outre-mesure la Maison-Blanche. Donald Trump a même réaffirmé sa confiance en son homologue. "Je pense que c'est un homme de parole", a-t-il dit aux journalistes depuis sa résidence de vacances en Floride. Le président américain prend ainsi régulièrement l'habitude de rappeler la "promesse" que lui aurait faite Kim Jong-un de se désengager sur le plan nucléaire, alors que le dossier nord-coréen est pourtant dans l'impasse.

Comment expliquer cet optimisme américain et les réactions aussi modérées de Donald Trump à l'égard de la Corée du Nord? Plusieurs explications sont possibles.

Parce que Donald Trump s'accroche à son principal succès diplomatique

Chez l'hôte de la Maison-Blanche, il est souvent question de fierté. Or, acter l'échec du rapprochement historique avec Pyongyang reviendrait pour Donald Trump à reconnaître que son principal fait d'armes sur la scène internationale a été sans lendemain. Le républicain, qui au début de son mandat s'était montré menaçant à l'égard de celui qu'il surnommait "Rocket Man", a en effet abondamment communiqué sur le dossier nord-coréen depuis son revirement spectaculaire de 2018. Sa rencontre historique avec Kim Jong-un, en juin 2018 à Singapour, représentait à ses yeux un succès là où ses prédécesseurs - notamment Barack Obama - avaient échoué.

Donald Trump a aussi à coeur de montrer à ses électeurs sa stature de dirigeant d'Etat. Et dans ce contexte électoral, avec la présidentielle de novembre prochain qui approche, il s'agit de ne pas perdre la face. D'où la bataille d'images, qui explique par exemple pourquoi, malgré l'échec du deuxième sommet organisé au Vietnam, en février 2019, Donald Trump avait posé quatre mois plus tard avec son homologue dans la zone démilitarisée coréenne, devenant le premier président américain en exercice à se rendre dans ce pays.

Parce que pour le président américain, l'engagement du sommet de Singapour n'est pas trahi

Donald Trump s'en tient ainsi aux engagements initiaux du leader nord-coréen, faisant valoir les actes diplomatiques plutôt que les déclarations intempestives de Kim. "Nous avons bien signé un contrat qui parle de dénucléarisation. C'était la phrase numéro un, cela a été fait à Singapour", a rappelé mardi soir le président américain. Cet accord prévoyait un processus de dénucléarisation de la péninsule coréenne. Les modalités précises, à commencer par le calendrier de ce désengagement, sont en revanche toujours restées obscures.

Et qu'importe si les services américains ou l'agence de l'énergie atomique n'ont depuis constaté aucun changement dans les activités nord-coréennes ; pour le président américain, l'essentiel est sauvegardé : Pyongyang n'a pas refait d'essai nucléaire, alors qu'il en avait effectué six les années précédentes, avec des missiles capables d'atteindre l'intégralité du territoire continental des Etats-Unis.

Parce que derrière la confiance affichée, Trump fait aussi une mise en garde

L'administration américaine a déjà indiqué par le passé que Donald Trump ne pêchait pas par naïveté. La méthode Coué du président des Etats-Unis cache donc aussi une forme d'avertissement. En rappelant la "promesse" de Kim Jong-un, Donald Trump lui rappelle indirectement qu'elle ne saurait être rompue sans conséquence. Le message du chef de la diplomatie américaine, Mike Pompeo, allait dans ce sens mardi soir : "Nous voulons la paix, pas l'affrontement [...] Nous voulons continuer à laisser ouverte la possibilité que le dirigeant de la Corée du Nord fasse le choix qui est le meilleur, à la fois pour lui-même et pour son peuple", a lancé le secrétaire d'Etat sur la chaîne CBS. "Si le président Kim a renié ses engagements pris auprès du président Trump, c'est profondément décevant", a-t-il ensuite prévenu.

Pour maintenir la pression, les Etats-Unis soutiennent toujours les sanctions internationales contre le régime nord-coréen, conditionnant un assouplissement à des gestes concrets de Kim Jong-un. C'est justement cette injonction que le jeune leader dénonce régulièrement.