Das Institut für Rundfunktechnik (IRT) in München steht womöglich vor dem Aus. Alle Gesellschafter des IRT haben ihre Verträge zum Jahresende 2020 gekündigt, wie das öffentlich-rechtliche Tochterunternehmen bestätigte. Das Institut wird derzeit noch von allen neun Landesrundfunkanstalten der ARD getragen, hinzu kommen ZDF, Deutschlandradio und Deutsche Welle sowie die öffentlich-rechtlichen Anstalten aus Österreich und der Schweiz, ORF und SRG.

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Bereits im Dezember war bekanntgeworden, dass das ZDF sich aus dem gemeinsamen Unternehmen zurückzieht. Zur Begründung hieß es unter anderem, der Bedarf nach dem rundfunkspezifischen Know-How des IRT sei gesunken. Das Institut wurde 1956 gegründet und forscht zur Weiterentwicklung von Medien- und Kommunikationstechnologien. Neben den Gesellschafterzuschüssen finanziert es sich über eigene Erträge etwa aus der Patentverwertung. Nach dem Ausstieg des ZDF sähen sich die anderen Gesellschafter nicht in der Lage, die zusätzlichen finanziellen Belastungen von jährlich rund 2,5 Millionen Euro zu tragen, sagte ein Sprecher des Instituts. Das ZDF hält 9,3 Prozent an dem Institut, der größte Anteil entfällt mit zusammen knapp 81 Prozent auf die ARD-Anstalten. Die IRT-Geschäftsleitung arbeite nun mit den Anstalten an Lösungen, um die technische Expertise zu sichern, erklärte der Sprecher. Das Institut hat eigenen Angaben zufolge mehr als 100 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, die meisten davon Ingenieurinnen und Ingenieure. In den vergangenen Jahren gab es Rechtsstreitigkeiten: Das IRT hatte seinem früheren Patentanwalt vorgeworfen, sich über mehrere Jahre hinweg auf Kosten des Instituts bereichert zu haben. 2018 kam es zu einem Vergleich, der Patentanwalt musste 60 Millionen Euro an das Institut zahlen.