プロ野球中日、落合博満ＧＭの長男で、４月に声優デビューした落合福嗣（２７）が、テレビアニメのアフレコを行った。子供時代のわんぱく伝説とは対極の好青年キャラで登場し、取材陣もびっくり。初めて見た“ナマ福嗣”の好印象を社内で語ると、当時の彼を知る野球担当記者やカメラマンが「信じられない」と騒然。ほほ笑ましい被害報告が山のようにあって、変わらぬ存在感を実感した。

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落合福嗣といえば、３歳の時、自宅のテーブルの上から放尿する“雄姿”がテレビで全国放送されて以来の国民的わんぱくキャラ。「松坂屋で札束をばらまいた」「女子アナの胸をもんだ」などの悪童伝説から「報道各社の人事権を握っている」という都市伝説レベルまで、ネタの多さはタレント顔負け。本紙の記事データベースで「福嗣」と検索すると２４２件もヒットする、異色のお子様だった。

そんな彼が、２７歳にして夢だった声優デビューを果たし、アニメ「それが声優！」のアフレコ現場を公開した。興味津々でスタジオに入ると、すでに本人がスタンバイしており、入ってくる記者１人１人を「よろしくお願いします」と笑顔で迎えていて、イメージとのギャップに驚いた。

どんな質問にも素直に答えた。「かつてのわんぱくぶりとイメージが違う」とストレートに印象を伝えると「ですよねー、ははは」と笑顔。落合番の担当記者にやりたい放題だった子供時代を振り返り「僕は父や母と遊びたいのに、家にいつも新聞記者の方がいて、父を囲んでしまう。子供だったから『お父さんを返せ』という思いだったんだと思います」。

両親のリアクションも語った。「今までこれという肩書がなかったので、母は『声優なんです、うちの子』と言えてうれしいと、お祝いの食事会で泣いてしまって。父も涙をこらえて『プロとして責任をもって頑張れ』と言ってくれました」。２７歳をとりまく個性派ファミリーの光景はツッコミどころが満載だが、取材陣の中には、女傑キャラで知られた信子夫人を知らない世代も多くいて、しんみりする人も。悪童の全盛期から約２０年。世間もすっかり変わっており、声優という新しい世界に踏み出すにはちょうどいいタイミングにも思えた。

とはいえ、こちらはスポーツ新聞社なので、社内には歴代の落合番を含め、当時を知る野球担当やカメラマンがうようよいる。福嗣の記事のゲラ（校正刷）が出ると、彼のキャラ変ぶりでもちきりになった。一様に「信じられない」とゲラに見入り、被害報告という名の爆笑エピソードが出るわ出るわ。ゲラは回し読みされ、もっと詳しい状況が知りたいという同僚たちから質問攻めにあった。

当時の野球担当やカメラマンの多くが福嗣にプロレス技やライダーキックを見舞われていることが分かり、苦労がしのばれた。「馬にされた」はまだいい方で「喫茶店で」「女風呂で」「落合記念館で」と、いろいろな記者がスレスレのエピソードを持っていた。落合番だった１人は、福嗣の好青年キャラに「考えにくい。信じない」と笑いながら「でも、計算してわざと何かを演じるような人間ではない。表裏がないから、素直に語ったのなら、額面通りに解釈していいと思う」。福嗣が「新聞記者の人たちにはよく遊んでもらいました。人付き合いを教えてもらったところはあります」と言っていたことを伝えると、「それは額面通りに受け取れない」と爆笑。福嗣と当時の記者たちにしか分からない、不思議なきずながあるようだ。

肝心の声優力は、素人からみても何の違和感もなかった。何しろ、彼が合格したのは、数々のレジェンド声優を輩出した業界大手「青二プロダクション」である。アフレコでは「お会いできて光栄っす！」という客の役と「１枚でも多く配るようにしますから」というスタッフＢの役を堂々と演じ分けていた。

オーディションにも関わった同社営業制作部の池田克明部長は「あの福嗣くんが、大人になったんだなとびっくり。天真らんまんで、イメージと全然違うので驚いた」と好印象を語る。素質について「声の質はミドルのバリトン。個性的すぎず、表現力の豊かさがある。おたおたせず、堂々としているのもいい」と評価し「声優が夢だったというだけあって、専門学校で２年学んで、努力を積んでちゃんと礼儀をもって飛び込んできた」。福嗣の専門学校からは７０人以上がオーディションを受け、合格したのはわずか４人という。競争率約１８倍の狭き門だった。

将来は、アニメ、洋画吹き替え、ナレーションなど、何でもこなせる声優になりたいという。「『珍プレー好プレー』の父の場面もナレーションしてみたいですね」。確かに見てみたいので、いつか実現したら、アフレコを取材させてください。

【梅田恵子】（ニッカンスポーツ・コム／芸能記者コラム「梅ちゃんねる」）