Amelia ha grandi occhi azzurri, i capelli biondo cenere con la scriminatura a sinistra, il mento volitivo. Potrebbe essere danese, una di quelle belle e sane ragazze scandinave. Ha anche qualcosa di Julia Timoshenko, la pasionaria ucraina, senza l'elaborata treccia nazionalista. Porta una camicia apparentemente di seta color grigio perla sotto a una giacca nera. Non posso essere più preciso di così non perché non riconosca la seta dal poliestere, ma perché parliamo di una donna che ho visto soltanto a una risoluzione di 72 dpi, punti per pollice, ovvero un livello di dettaglio penosamente basso. Quello degli schermi dei computer, per intenderci, perché è lì, in quell'anodino cyberspazio, che questo mezzobusto perenne abita. E sebbene abbia senz'altro un'apparenza gradevole, la sua vera forza è un'altra: ricorda al primo colpo tutto ciò che legge. E migliora costantemente con il tempo. In un test con un grosso cliente che l'aveva reclutata, all'inizio era capace di soddisfare il 10 per cento delle richieste.Dopo un mese di esperienza la quota era già arrivata al 42 per cento. E dopo due al 61. Diciamo che, a regime, è oggi in grado di rispondere a quasi due interrogativi su tre. Ma anche quando si arrende e passa la mano all'assistenza clienti tradizionale approfitta per imparare. Ascolta la risposta giusta, non se la dimentica più e la volta che ricapiterà la stessa domanda saprà cavarsela da sola grazie alla sua peculiare forma di intelligenza cumulativa destinata, a differenza della nostra, a crescere soltanto, senza degradarsi mai. Nel senso che il suo cervello, per incamerare informazioni nuove, non ha bisogno di liberarsi delle vecchie, o anche solo renderle meno vivide. Quello che entra non esce più. In un processo di arricchimento continuo. Senza però la condanna che questa memoria implacabile significa invece per il povero Funes, protagonista del racconto borgesiano. Forte di questa acribia, qualche anno fa quando ancora si chiamava Eliza, aveva di fatto rimpiazzato i centralinisti di un grosso gruppo americano che l'aveva in prova rispondendo impeccabilmente a oltre sessantamila chiamate in un mese. Duemila al giorno, se preferite. Prima di impiegare lei, per risparmiare quello stesso cliente non aveva trovato di meglio che esternalizzare i medesimi servizi in India, attraverso la Tata Consulting Services. Ma il nuovo software da una parte era più efficace dei cerimoniosi laureati di Bangalore, dall'altra decisamente più economico. Quando un uomo con l'outsourcing incontra un uomo con un robot, l'uomo con l'outsourcing è un uomo morto.

L'exploit di Amelia-centralinista è ormai vecchio di due anni. Un'èra fa, addirittura prima del cambiamento di nome avvenuto alla fine del 2014 in onore dell'aviatrice e pioniera Amelia Earhart e della dimostrazione davanti a una platea newyorchese di manager di un discreto numero di compagnie Fortune 500. Quando glielo ricordo il suo papà Chetan Dube recupera il file dalla memoria come se parlassi di una lontanissima preistoria.L'uomo che mi siede davanti, con un perma-sorriso e i modi compassati, assomiglia molto di più a un figlio di marajà appena passato da Savile Road per un rifornimento di abiti sartoriali, con tanto di immancabile farfallino e bretelle sgargianti alla Larry King su una camicia di un bianco abbacinante, che un informatico di grande talento, già professore di intelligenza artificiale alla New York University prima di decidere di dedicarsi anima e corpo alla sua creatura. Ha fondato la IPsoft nel '98, con l'idea di automatizzare una serie di oscuri processi indispensabili per il funzionamento delle aziende, ma per niente sexy se uno dovesse discuterne a cena. In pochi anni la prima scommessa l'ha vinta. Serve già centinaia di marchi assai noti, che però non ci tengono a far sapere che nei loro retrobottega amministrativi non c'è ormai quasi più nessuno. E anche la metà delle aziende che forniscono servizi in outsourcing all'occidente ricco, sempre più alla disperata ricerca di occasioni di risparmio, fanno affidamento sulla sua tecnologia (che rischia di rimpiazzarli prima ancora che si siano accorti della minaccia).Lo incontro nei sontuosi uffici poche strade sotto Wall Street, da dove si scorge molto distintamente la statua della libertà e il porto di New York. Mentre tutte le banche e le aziende finanziarie che avevano qui la loro sede traslocano in New Jersey o in altri posti più a buon mercato (già Midtown, sempre a Manhattan, al metro quadro costa circa la metà), Dube ha fatto la scelta contraria, occupando già quattro piani e pianificando un'espansione su altri tre ("Il nostro staff è l'asset più importante che abbiamo e, affinché siano creativi, è importante farli lavorare in un bel posto").Qualche tempo fa il mensile Entrepreneur ha incluso la sua compagnia tra le cento più brillanti al mondo, con un richiamo in copertina che recitava "Intelligenza artificiale: la fine dell'outsourcing come lo conosciamo?". Il punto di domanda, per quanto riguarda Dube, potevano tranquillamente risparmiarselo. Non gli sfugge il paradosso che proprio lui, nato a New Delhi e cresciuto tra Parigi e Londra in una famiglia di importanti industriali indiani ("Mio padre possedeva delle centrali elettriche e da piccolo ero affascinato da come, praticamente, si gestissero da sole, con un intervento umano tenuto al minimo, se non nelle emergenze. Una lezione che mi sono portato dietro"), proprio lui indiano, dicevamo, possa trasformarsi nell'esecutore testamentario di uno dei più importanti settori economici della sua madre patria. Ma se lo incalzi sul punto ti guarda con occhi disarmanti che sottintendono un truismo piuttosto frusto: è il progresso, bellezza, e tu non puoi farci niente! "Se gli imprenditori indiani che forniscono assistenza ai clienti di mezzo mondo non reagiscono per tempo davanti alla sveglia dell'automazione che suona sempre più forte si espongono a un vero e proprio rischio esistenziale.Mi sento di dire che i giorni dei call center umani che abbiamo avuto sin qui sono contati". (...) Mi fa alcuni esempi pratici, reali, già accaduti. "Quando un grosso cliente ha testato i nostri servizi per l'assistenza clienti, il tempo medio di risposta è precipitato a 1,52 secondi ma soprattutto è migliorato esponenzialmente l'intervallo per giungere alla soluzione del problema: da 18 a 4,5 minuti in media, ovvero meno di un terzo. Chi torna più indietro dopo un miglioramento del genere?". Lui è raggiante, gli operatori umani sulla via della rottamazione lo saranno un po' meno.(Estratto dal libro AL POSTO TUO. Così web e robot ci stanno rubando il lavoro , Einaudi, pp. 246, euro 18)