Ulrich Born war der Videotheken-König des Rhein-Main-Gebiets. 21 Filialen hatte er zu seinen besten Zeiten, heute sind es noch sechs. Eine Geschichte über den unaufhaltsamen Wandel der Zeit.

Ein Fähnchen soll den Weg in eine Zukunft weisen, die ziemlich ungewiss ist, ungefähr so wie ein Lottogewinn. Harald Reinheimer schleppt an diesem Morgen eine Leiter. Er baut sie vor der Videothek Tomin in Rüsselsheim auf und friemelt an dem Fähnchen herum. „13 Millionen Euro“ steht dort noch, aber dieser Jackpot ist inzwischen geknackt.

Reinheimer nimmt die Karte mit der Eins und der Drei heraus und schiebt eine Null und eine Eins hinein. Er leitet die Filiale in Rüsselsheim, noch vor ein paar Jahren hätte er nur Filme sortiert und Plakate aufhängt. Aber seitdem das Fähnchen vor dem Eingang der Videothek weht, muss er sich auch darum kümmern.

Von 280 auf 75 Mitarbeiter

Die Idee mit der Lottoannahmestelle hatte Ulrich Born, Reinheimers Chef. Er sieht ein wenig aus wie Kad Merad, der Hauptdarsteller von „Willkommen bei den Sch’tis“, einem Kinoerfolg aus Frankreich, der auch in Deutschland mehr als zwei Millionen Zuschauer in die Kinos lockte. Seit vielen Jahren treibt Born die Frage um, wie er seine Läden retten kann. Mit Komödien wie „Willkommen bei den Sch’tis“ allein kann er nicht mehr überleben. Er entschloss sich deshalb vor zweieinhalb Jahren dazu, sein Glück mit den sechs Richtigen zu versuchen.

Borns Tomin-Videotheken gab es früher überall im Rhein-Main-Gebiet. Er war der König der Filme für einen Heimabend. Wenn „Titanic“ oder „Schulmädchenreport“ auf Videokassette herauskamen, stürmten die Menschen seine Läden. Zu Borns Reich zählten 21 Videotheken, 280 Mitarbeiter und eine Zentrale auf 500 Quadratmetern. Seine hellerleuchteten Filialen zogen die Filmbegeisterten an wie das Licht Motten. Es kamen die DVDs, die Leute kamen immer noch. Dann kam das Internet, und auf einmal kamen sie nicht mehr.

Heute hat Born sechs Filialen mit 75 Mitarbeitern, die Zentrale gibt es nicht mehr. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis nur noch zwei oder drei gute Videotheken übrig bleiben. Wie seine Filiale in Darmstadt, wo viele Studenten hingehen und er die einzige verbliebene Videothek der Stadt ist. Oder in Rüsselsheim. Ein- bis zweimal in der Woche ist Born dort, wie an diesem Morgen, um zu sehen, wie sich seine Ideen entwickeln. Hier experimentiert er.

Nicht mehr nur Filme

Die Filiale liegt zwischen einem Laden der Tierbedarfskette Fressnapf und dem Drogeriemarkt dm. Das Schild über dem Eingang verblasst, weitläufig reihen sich in diesem Palast der neunziger Jahre Film an Film, als wäre „American Pie“ gerade erst auf Videokassette herausgekommen. Den dunkelblauen Teppich sprenkeln festgetretene Kaugummis.

Draußen zwei Supermärkte, ein großer Parkplatz davor, an der Straße McDonald’s. Ein Einkaufszentrum wie aus einer amerikanischen Kleinstadt. Noch groß genug, um Filmfreunde anzulocken, aber ausreichend klein, damit Born all die Randgeschäfte abgreifen kann. Gäbe es im Areal einen Schreibwarenladen, hätte er nicht den Zuschlag für die Lottoannahmestelle bekommen. Gäbe es dort eine eigene Reinigung, hätte er wohl keine Annahme in seiner Videothek. Denn auch das probiert er dort aus. „Treffpunkt für gepflegte Leute“ steht auf einem Aufsteller draußen, 1,60 Euro kostet ein gewaschenes und gebügeltes Hemd.

Wandel in Gemischtwarenladen

Seit mehr als einem Jahr nimmt Born für eine der größten Reinigungen der Region Kleidung an. In der Videothek hat er dafür Platz geschaffen und ein Rondell errichtet. In Plastik verpackt, hängen dort Hemden und Anzüge und warten auf ihre Besitzer. Das Rondell ist kaum gefüllt. „Davon hatte ich mir mehr erhofft“, sagt Born. Die Lottoannahme laufe hingegen „sehr gut“. Einen UPS-Pakete-Shop gibt es in der Videothek auch noch, Born verkauft zudem Salsachips aus Amerika, die es in den Supermärkten nicht gibt. Ein menschengroßer Haribo-Plastikbär hängt mit Süßigkeiten voll. Bald will Born auch noch Handyzubehör anbieten. Seine Idee: „Tchibosortiment; Mitnahmeartikel, die vom Internet unabhängig sind“. Er will aus der Videothek einen Gemischtwarenladen machen.

Lange waren die restriktiven Sonntagsöffnungszeiten für Born und die anderen Videothekenbetreiber der Republik das größte Problem. Sie protestierten deutschlandweit, mehr als zehn Jahre lang. Als 2010 das Verbot in Hessen fiel, hatte der technische Fortschritt sie längst eingeholt. Born konnte zwar endlich sonntags Familien in seinen Videotheken begrüßen, die noch schnell einen Disney-Film ausleihen wollten, den gewünschten Aufschwung brachte aber auch das nicht. Denn schon Anfang des neuen Jahrtausends, mit dem Aufkommen des schnellen Internets, war klar, dass es kaum noch Videotheken braucht. So steil es in den guten Jahren bergauf ging, so unerbittlich geht es seitdem bergab. 2013 haben in Deutschland mehr als 350 Videotheken geschlossen, 25 in Hessen.

Ein Sonderling in der Branche

Um 1980 war es noch genau anders herum. Born konnte damals immer mehr Filialen eröffnen, und es kamen immer mehr Leute. „Die haben in der zweiten Reihe geparkt“, sagt er. Heute kommt niemand mehr, wenn es nicht genug kostenlose Parkplätze direkt vor der Filiale gibt.

Born hat eine Ausbildung zum Immobilienkaufmann, als Makler wusste er, wie man Schätze findet und wie man sie verkauft. Born erkannte, welches Potential in Videotheken steckte, und entwickelte sich zu einem Sonderling unter den Videothekenbetreibern. Meistens sind es bis heute in Deutschland Kleinbetriebe mit ein oder zwei Filialen. Doch Born war klar, dass Videotheken auch mit vielen Filialen funktionieren können, und suchte sich Partner.

„Es hing das Herz daran“

Einer davon ist Jörg Kunze gewesen. Seine letzte Filiale hat Kunze in diesem März geschlossen, die Gegend ist seitdem frei von Videotheken. Verluste haben Kunze und Born nicht gemacht, der Mietvertrag lief rechtzeitig aus. „Wir sind hier noch mit einem blauen Auge davongekommen“, sagt Kunze. Denn natürlich müssen sie ihre Läden betriebswirtschaftlich führen. Und wenn die Einnahmen immer weiter zurückgehen, die Kosten aber immer weiter steigen, wird es unmöglich, ein Geschäft weiterzuführen. Vor allem die Energiepreise und die Mieten in den größeren Städten machen den beiden zu schaffen.

Kunze war mehr als 20 Jahre lang Geschäftspartner von Born und führte einige Videotheken unter dem Ableger Tomin Express. Seitdem er in Neu-Isenburg aufgegeben hat, war er nicht mehr dort, zu deprimierend ist es für ihn. Ein polnisches Feinkostgeschäft soll jetzt in seinem Laden sein, er will es gar nicht genau wissen. „Es hing das Herz daran, es war schon alles ein bisschen Hollywood“, sagt er. Ein halbes Jahrhundert hat sich sein Leben um Filme gedreht. Videotheken, so wird es vielleicht in ein paar Jahrzehnten heißen, waren ein lukratives Nebenprodukt der Filmindustrie, von dem es sich ein paar Jahre gut leben ließ. Ein Zwischenschritt auf dem Weg vom ersten Schwarzweißfernseher hin zum Flatscreen mit Internetanschluss und Zugriff auf Millionen von Filmen mit ein paar Klicks auf der Fernbedienung.

Pornos kaum noch gefragt

In Rüsselsheim stößt Born die Tür zum Erotikbereich auf, er muss dort durch auf dem Weg in sein kleines Büro ganz am Ende der Videothek. Schon an der Kasse im offenen Teil stand eine Pappfigur von Dschungelkönigin Melanie Müller, einer C-Prominenten, die vor ihrer kleinen Berühmtheit im Klatschfernsehen ein paar Pornofilme gedreht hat: „Alle ihre fünf Filme. So ist sie wirklich. Das darf man nicht verpassen“, hieß es dort.

Bei den Pornofilmen merkt Born den Umsatzeinbruch besonders dramatisch, da hilft auch Melanie Müller in Lebensgröße nichts. Früher hatte er eine einfache Regel: „Drei Pornos und eine Komödie, das Wochenendprogramm eines Bankers“. Je öfter er seinen Satz sagte, umso wahrer schien er zu werden. Damals machte er allein mit Pornofilme 30 bis 40 Prozent seines Umsatzes, heute sind es „weniger als zehn Prozent“, sagt Born.

Schaut bis zu 40 Filme im Monat

Dafür hat er immer noch eine beeindruckende Auswahl, aber niemand ist an diesem Morgen da, der einen Film ausleihen will. Born schimpft über den Jugendschutz im Internet. Er müsse sich an so viele Auflagen halten, die es zu Recht gebe, aber im Internet könne jeder Zehnjährige alles finden. Als er sein Büro aufschließt, strömt ihm der Geruch einer Toilette entgegen. Ohne Lüften kann er dort nicht arbeiten. Der Schreibtisch ist leer. Meistens arbeitet er sowieso von zu Hause aus.

Dort schaut er sich die neuen Filme mittlerweile selbst an und sortiert aus. Früher haben das Mitarbeiter gemacht, aber das kann er sich nicht mehr leisten. 30 bis 40 Filme schaut er im Monat, oft reichen ihm zehn Minuten, um zu sehen, ob der Film etwas taugt. „Was im Kino funktioniert, klappt meistens auch als Film zum Ausleihen“, sagt er. Altes Wissen aus der Zeit ohne Internet, er hält sich daran fest.

Born ist kein Gestriger, er weiß genau, dass es Videotheken in dieser Form bald nicht mehr geben wird. Anfang Juli ist Born 56 Jahre alt geworden. Was bleibt von einem Berufsleben? Wie wird er darauf zurückblicken, wenn er ein paar Jahre im Ruhestand ist, es womöglich schon keine Videotheken mehr gibt? Heute sagt er: „Es hat so viel Spaß gemacht. Ich bin froh um jedes Jahr, das ich in dieser Branche noch erleben darf.“