Over die bezuinigingen zei Hennis nog niet zo lang geleden dat "de weg naar boven" eindelijk in gang is gezet. Maar zelf zal ze dat karwei niet meer afmaken, want in het zicht van de eindstreep en met hoop op een post in het nieuwe kabinet moet ze het veld ruimen.

Al vlak na haar aantreden moet Hennis de Kamer informeren over tegenvallers op het departement die oplopen tot 333 miljoen. Het is het begin van vele discussies over defensie en geld. Vakbonden en defensiepersoneel vragen zich keer op keer af of de krijgsmacht haar taken nog wel aankan . Herhaaldelijk stellen ze dat de veiligheid van het personeel door de jarenlange bezuinigingen in het geding is, maar ook dat de veiligheid van Nederland onder druk staat. Hennis draait de bezuinigingen van haar voorganger Hillen van 1 miljard grotendeels terug met 900 miljoen euro.

Op personeelsgebied loopt het stroef. Zo is er al jaren geen CAO voor het defensiepersoneel en komt Hennis in aanvaring met oud-militairen over het AOW-gat. Defensiemedewerkers moeten eerder stoppen, duizenden oud-medewerkers lopen geld mis door de verhoging van de AOW-leeftijd naar 67 jaar. Hennis compenseert dat gat wel maar niet naar ieders tevredenheid. Het is een pijnlijk moment als in december vorig jaar zestig oud militairen met tranen in hun ogen hun medailles in Den-Haag komen inleveren.

Chroom-6-verf

Moeilijk heeft Hennis het ook wanneer ze zich in de Kamer moet verantwoorden voor de chroom-6-verf die de krijgsmacht tientallen jaren heeft gebruikt. Een kankerverwekkende verf, maar zeer geschikt om al het materieel tegen roest te beschermen. De preventieve maatregelen om veilig met de stof te werken, worden helaas niet altijd goed in acht genomen. Defensie krijgt bovendien het verwijt al sinds de jaren 80 op de hoogte zijn van de risico's.

Hennis regelt tegemoetkomingen voor getroffenen en laat het RIVM onderzoek doen. Het onderzoek is nog niet afgerond en heeft vertraging opgelopen, zo bleek onlangs.