Le gouvernement de Nicolás Maduro est coupable de crimes contre l'humanité, selon Amnesty International. « Dès 2017, nous avions souligné que si les atteintes aux droits humains continuaient, elles pourraient justifier cette qualification », précise Geneviève Garrigos, responsable Amériques d'Amnesty France. Car, entre 2015 et 2017, l'organisation a dénombré, et il faut lire ce chiffre calmement pour en mesurer l'ampleur, 8 000 exécutions extra-judiciaires. La répression qui a suivi les manifestations de janvier 2019 a aggravé la situation. Plus de 70 entretiens menés dans quatre États ont nourri un rapport de 53 pages sur les violations des droits humains commises entre le 21 et le 25 janvier 2019, intitulé « Soif de justice : crimes contre l'humanité au Venezuela ».

« L'observatoire vénézuélien du conflit social a enregistré 1 023 manifestations, dont la majorité demandait la démission de Nicolás Maduro. En cinq jours, au moins 47 personnes ont été tuées pendant les manifestations, par balle. Les morts ont été rapportées dans 12 États sur 23 et la plupart des victimes venaient de quartiers pauvres, un temps considérés comme des bastions chavistes », selon le rapport. Sur 47 victimes, 39 ont été tuées par les forces de l'ordre ou par des civils agissant pour l'État, les « colectivos ». 11 ont été victimes d'exécutions arbitraires, 24 sont mortes lors de manifestations, 11 lors de pillages. Selon les rapports officiels, 131 membres de forces de l'ordre ont été blessés et un officier de la garde nationale est mort. Plus de 980 personnes ont été arrêtées, dont 137 adolescents. « Le plus grand nombre d'arrestations enregistrées en une journée en vingt ans au moins, 770, a eu lieu le 23 janvier. » Le 31 janvier, 741 étaient toujours en prison. Trois mois plus tard, huit membres des forces de sécurité étaient détenus pour des crimes contre les manifestants.

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Les manifestations contre le chavisme, rappelle Amnesty, ne datent pas de janvier. Juan Guaidó appartient à la « génération de 2007 », descendue dans la rue alors que Hugo Chávez voulait fermer une chaîne de télévision et annuler la limite de mandats présidentiels. Maduro, élu en avril 2013, a été contesté dès 2014. Les étudiants de San Cristóbal, dans le Táchira, ont dénoncé l'insécurité dans les universités, avant que les manifestations s'étendent au reste du pays, sur fond de crise économique. L'opposition pensait causer la « sortie » du gouvernement (« salida »), en occupant la rue. Stratégie qui n'a pas fonctionné. Selon Amnesty International, le bilan était de 43 morts (dont neuf membres des forces armées). En 2017, Nicolás Maduro convoque l'élection d'une Assemblée nationale constituante pour remplacer l'Assemblée nationale remportée par l'opposition en décembre 2015 et les manifestations reprennent. Amnesty International compte 120 morts (134 selon l'ONG Foro Penal), 1 958 blessés et 5 000 arrestations sans mandat, pour « terrorisme » ou « trahison ». La torture est courante, les bulletins de sortie ne sont pas respectés. Un an plus tard, seul un membre de la Garde nationale bolivarienne était poursuivi. Le bureau du Haut Commissaire pour les Droits humains de l'ONU avait alors dénoncé la répression systématique des opposants. L'année 2018 a ensuite vu le plus grand nombre de manifestations contre Maduro, environ 35 par jour, spontanées et liées à la crise économique.

En 2019, elles reprennent un tour politique. Le 10 janvier, Nicolás Maduro prête serment pour son nouveau mandat, résultat de l'élection du 20 mai 2018, dénoncée comme frauduleuse. Le lendemain, Guaidó, nouveau président de l'Assemblée nationale, réfute sa légitimité et appelle à une manifestation le 23. Le 15 janvier, l'Assemblée nationale rédige un « Accord sur la déclaration d'usurpation de la présidence de la République par Nicolás Maduro Moros et la restauration de la validité de la Constitution » qui stipule que son président doit assurer une transition. Suivent des « cabildos abiertos », conseils citoyens. Le 21 janvier, le coup d'État manqué de Cotiza par des gardes nationaux marque le début du soulèvement populaire. Le 22 janvier, plus de soixante manifestations ont lieu, surtout dans les quartiers défavorisés. Le 23 janvier, Guaidó annonce lors d'un cabildo abierto qu'il a été investi président par intérim du pays. Les manifestations qui suivent sont réprimées sans pitié.

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La nouveauté par rapport à 2014 et 2017 est la série d'exécutions extra-judiciaires, « commises avec la connaissance ou sous les ordres des autorités, y compris au plus haut niveau ». « Nos enquêtes nous ont permis de comprendre le mode opératoire, la chaîne de commandement », explique Geneviève Garrigos. Elles sont surtout le fait des Forces spéciales (FAES), contre des manifestants, dans des secteurs pauvres, auparavant chavistes. Les six cas étudiés par Amnesty sont ceux d'hommes jeunes qui ont reçu une balle dans la poitrine. À chaque fois, les FAES ont manipulé les preuves et déplacé les corps et les autorités ont prétendu qu'ils étaient morts lors d'affrontements. Toutes ces exécutions étaient préméditées et coordonnées, ce qui explique leur très grand nombre en une si courte période. Le cas emblématique de Jhonny Godoy, à la famille duquel Juan Guaidó a rendu visite, à La Vega, près de Caracas, est exposé. Une vidéo de cet homme de 29 ans, brandissant un drapeau vénézuélien et criant des slogans anti-Maduro le 23 janvier, avait fait le tour des réseaux sociaux. Le 25, une vingtaine de FAES sont entrés chez lui, l'ont traîné dehors, bâillonné quand il a supplié qu'on le laisse vivre pour voir naître son bébé, battu pendant une demi-heure, puis tué de deux balles. Ils ont ensuite tiré dans le mur du voisin pour simuler une confrontation. Les autorités ont présenté les victimes comme des terroristes, des criminels ou des agents contrôlés par l'étranger. Le 28 février, aucun membre des FAES n'avait été inquiété. « Tous les témoignages montrent qu'il n'y a rien d'accidentel, c'est ciblé contre des dissidents ou des gens perçus comme tels, et il y a un commandement », insiste Geneviève Garrigos.

Les arrestations sans mandat sont toujours monnaie courante, de même que les accusations vagues, l'isolement, la torture, le refus de libérer des prisonniers même si cela a été ordonné par le tribunal et l'usage de tribunaux militaires pour les civils. Selon le Foro Penal, entre le 21 et le 31 janvier 2019, les autorités ont arrêté 988 personnes, dont 137 enfants. Le 23 janvier, 770 arrestations ont été enregistrées. « Il y a des prisonniers d'opinion des prisonniers politiques », rappelle Geneviève Garrigos, qui souligne qu'avant de donner ce statut à l'opposant Leopoldo López, fondateur du parti Voluntad Popular aujourd'hui réfugié dans l'ambassade d'Espagne, l'organisation a attentivement écouté toutes ses prises de parole et n'y a décelé « aucun appel à la violence. » L'impunité s'élèverait à 98 % pour les violations de droits humains. Or le Venezuela s'est retiré de la plupart des instances internationales, comme la Convention américaine des droits humains. Maduro accuse le Conseil des droits humains de l'ONU (dont il est sorti) d'être biaisé, de même que le Haut-Commissariat. Celui-ci a rédigé des rapports alarmants après les manifestations de 2017, puis en 2018.

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Rien de tout cela n'est nouveau. Mais pour Amnesty International, 2019 dénote une escalade qui répond à la qualification de crime contre l'humanité, à cause de la « gravité des actions, du nombre de victimes, de la période et de la zone dans laquelle elle était menée, à travers la coordination de forces, de même que le fait que des schémas similaires aient été observés en 2014 et 2017 ». L'article 7 du Traité de Rome de la Cour pénale internationale définit le crime contre l'humanité par des assassinats, tortures, viols, disparitions forcées, emprisonnements ou persécutions, commis dans le cadre d'une attaque généralisée ou systématique contre une population civile et impliquant les autorités. « Les exécutions extra-judiciaires, les morts dues à l'usage excessif de la force, les arrestations massives et arbitraires et les maquillages de crimes, de même que l'absence d'enquête », montrent une « attaque dirigée contre une partie spécifique de la population civile : ceux qui étaient ou étaient perçus comme des opposants au gouvernement », assure Amnesty International.

Le 8 février 2018, Fatou Bensouda, procureure de la CPI, a annoncé l'ouverture d'un examen préliminaire pour analyser les crimes commis depuis au moins avril 2017. Amnesty International demande que les événements de 2019 soient inclus. La CPI doit à présent dégager des responsabilités, et chaque cas doit être soigneusement documenté. « Il y a un certain formalisme, c'est très compliqué, de nombreuses ONG locales aident au dépôt de plainte qui est très particulier. Il y a d'ailleurs un très intéressant processus d'appropriation de la CPI par l'Amérique latine », relève Geneviève Garrigos, qui fait aussi allusion à la Colombie. Amnesty demande aussi que les États exercent leur compétence universelle. Pas seulement en extradant d'éventuels auteurs de crimes. Au titre de la Convention sur la torture, toute personne torturée au Venezuela et exilée en France pourrait demander l'enclenchement d'une procédure.

Une commission d'enquête avec un mandat des Nations unies est présentée comme un « mécanisme urgent et nécessaire ». La prochaine session doit avoir lieu en juin, la haut-commissaire Michelle Bachelet doit d'ailleurs y présenter son rapport sur le Venezuela. « Nous insistons sur la création de cette commission parce que nous savons que c'est la seule façon pour les familles d'obtenir justice », explique Geneviève Garrigos. Il est de toute façon rarissime qu'elles portent plainte, de crainte des représailles. « Il faut envoyer un signal fort pour que, quelle que soit la sortie de crise, les responsables de violations graves sachent qu'ils auront à rendre des comptes, qu'il n'y aura pas d'amnistie pour ces crimes-là », ajoute-t-elle. Pendant ce temps, à Caracas, la répression continue. Le pouvoir vient d'interdire l'accès de l'Assemblée nationale aux députés de l'opposition. Et 14 d'entre eux sont désormais privés de leur immunité parlementaire.