日本の草地が過去１０万年にわたって国土の１０％以上を占めていたとみられることが、森林総合研究所や京都大などの研究でわかった。オミナエシやワレモコウなどのＤＮＡを解析して個体数や面積を推定した。草地はこの１００年で急激に減り、現在は１％ほど。草地にすむ生物もすみかを追われている。研究者は「近年の減少が、数万年単位でも大きなできごととわかった」と警鐘を鳴らす。

森林総研の山浦悠一主任研究員らは、日本人になじみの深いセンブリやカワラナデシコ、オミナエシ、ワレモコウの４種の草の葉を北海道から九州まで全国２５カ所で集め、ＤＮＡ配列の違いをもとに個体数などがどう変わったかを調べた。４種は寿命や草丈が異なるにもかかわらず、いずれも１０万年にわたって個体数が維持されていた。

日本列島は約１万年前まで寒冷で森林が発達しにくかったほか、暖かくなってからも、人が森を切ったり野焼きをしたりして草地が保たれていたとみられる。

論文は２９日、英科学誌バイオロジー・レターズに掲載される。この論文は次のサイト（https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2018.0577 ）で読める。（米山正寛）