LA barbarie nazie n’épargna pas les gitans, on le sait. Dès 1936, les Tziganes d’Allemagne, considérés comme des « non-personnes », furent envoyés dans des camps de concentration, dans ce pays et en Autriche. Les femmes de ces peuples nomades y furent stérilisées de force — elles « ne méritaient pas de se reproduire » — puis la « destruction des vies inutiles » commença. Le « gibier » (Freiwild), chassé dans toute l’Europe occupée en trois grandes vagues (1939, 1941, 1943), fut exterminé dans les camps polonais. Selon les estimations, entre 500 000 et 600 000 « fils et filles du vent » auraient été ainsi assassinés. Assez vite, les Tziganes comprirent le sort funeste qui leur était réservé par les hitlériens et leurs sbires.

Aussi, quand Jan Yoors, jeune Hollandais qui vivait parmi eux depuis des années, fut contacté par la Résistance pour leur proposer de participer aux activités anti-allemandes, certains n’hésitèrent pas et rejoignirent la lutte clandestine. C’est à cette « guerre secrète des Tziganes », trop peu connue, et à sa propre odyssée dans des territoires soumis à la terreur noire qu’est consacré le livre passionnant de Jan Yoors (1). Son témoignage, parfois historiquement flou mais toujours prenant, apporte une mine de renseignements sur l’action des Tziganes, en particulier des Roms, ainsi que sur l’univers de ces êtres épris de liberté et d’errance.

Usant de mille ruses pour servir l’effort de guerre allié, les Roms commencèrent par passer des messages, transporter des armes, des explosifs, et sauver des fugitifs. Puis, s’engageant plus avant, rompus aux stratégies de survie, certains d’entre eux suivirent, avec Jan Yoors, un entraînement spécial et participèrent à diverses actions terroristes : coups de main sur des cartes d’alimentation, attentats contre des objectifs stratégiques, entrée au maquis. Beaucoup y perdirent la vie. Jan Yoors, leur ami gadjo (non-gitan) de vingt ans, arrêté par la Gestapo, torturé, martyrisé, et finalement relâché, apprit en Espagne l’anéantissement de sa kumpania (famille) d’adoption. « Nous, les rescapés, nous étions condamnés à un sort bien plus cruel que la mort (...) : nous nous sentions coupables d’avoir été épargnés. » Désespéré, il « retourna en enfer » à la demande des Anglais, et y mit en place un réseau d’évasion entre l’Allemagne et la péninsule ïbérique. Ce qui lui valut de nouvelles épreuves, dont un séjour dans une geôle espagnole, en compagnie d’anciens des Brigades internationales. Libéré à la suite de pressions britanniques, il retrouva des survivants du peuple rom et tenta de panser ses blessures auprès d’eux. En 1945, les nazis aux abois se livrèrent encore à des massacres sur les derniers Tziganes internés en Allemagne.

CERTAINS de leurs frères hollandais, qui avaient choisi la nationalité nicaraguayenne, furent protégés par la Convention de Genève et échappèrent ainsi aux persécutions. Quant aux Roms combattants qui survécurent, ils ne bénéficièrent pas, après guerre, des promesses de meilleure intégration sociale qui leur avaient été faites, verbalement...