5月11日に発表されたとおり(記事:ハル研究所、MZ-80Cエミュレータ付きの手のひらPC「PasocomMini」参照)、往年のシャープ製一体型PC「MZ-80C」を模した手のひらサイズのPC「PasocomMini」を、BEEP秋葉原の店頭およびECショップにて6月1日より予約開始し、10月中旬に発売する。税別価格は19,800円だ。

予約開始に先立つ5月25日、東京・秋葉原でこのPasocomMiniに関する製品発表会が開かれ、関係者ら5名が、PasocomMini開発に至った経緯などについて語った。

タイトルを見ておっさんホイホイされた読者であれば、ハル研究所を改めて説明するまでもないだろう。しかし馴染みがあまりない読者のために念のため解説しておくと、同社は横スクロールアクション「星のカービィ」シリーズの開発で有名な企業である。

ゲームタイトルを挙げれば「あぁ」とか「ほう」などと思われるだろうが、実は任天堂の元代表取締役社長の岩田聡氏や、東京工業大学でスパコン「TSUBAME」の開発設計に携わる松岡聡教授もハル研究所出身。そんなわけで、ハル研究所は、実はPC業界と深い関係を持っている企業である。

同社はソフトウェア開発がメインの企業であるが、同社代表取締役社長兼COOの三津原敏氏によると、PasocomMiniは25年ぶりのPC関連ハードウェアだという(同社はかつてNECのPC-8801用の周辺機器や、ジョイボールといったコントローラを開発した経緯がある)。開発した動機は単純で、「個人的に欲しかったから」だという。

「これは僕と同じ年代の人で、きっと同じ思いをしている人たちは多いだろう。どっかの会社が作ってくれると期待していたが、個人の作品として出てくることはあっても、製品として販売されるような製品はなかなか出てこなかった。これはきっと個人がそのものへの思い入れが強すぎて、満足できるような製品に仕上がらなかったためだろう。そこで、今回は徹底的に満足できるものを作ろうと思った」と語る。

このプロジェクトは1年半をかけて完成させた。メインとするターゲット層は、もちろんMZ-80Cを使ったことのあるその世代の人たちだ。しかし三津原氏は、「昔の世代のパソコンに触ったことがない若者にこそPasocomMiniを使ってもらいたい」と力説する。

「PasocomMiniはWordやExcelが走らない。しかしコンピュータが動作する仕組みを正しく理解できる。昔、パソコンと言えばユーザーを突き放すインターフェイスであり、その動作の仕組みを理解した上でプログラミングを楽しむものだった。しかし最近のコンピュータは、その“おいしい部分”をなるべく隠蔽して、道具として利用されることに注力されるようになってしまった。

最近の若者は、(ただ単にプログラミングを学んだとしても)そもそもコンピュータがどうやって動作しているのか理解できていない。しかしコンピュータの動作の仕組みを正しく理解できている“年寄りは”、速くデバッグできたりする。若者にも、コンピュータの髄までを吸い尽くしてもらい、格が違うスタープログラマーとして育って欲しい－－そんな思いでハル研究所はMZ-80CをPasocomMiniとして復活させることにした」と語る。

製品のディレクターを努めた郡司照幸氏も同じ思いを語る。「昔のゲーム機は内部が全部触れるので楽しかった(ハードウェアを直接プログラミングできるの意)。しかし今は構造が複雑化していて、厚いAPI層の上からしか触れない。ハードウェアに直接触れられるハードを作ろうと社長と話したが、まさかこんなおっさんホイホイの製品を作ることになるとは思わなかった。

私が中学生の頃は、ちょうどパソコンショップにさまざまなパソコンが並び始めた頃で、メーカーは我こそはと思い競って設計したマシンが多かった。だからパソコンは“ホビーパソコン”で嗜好品だった。しかし今、パソコンは道具でしかない。我々は昔のそのホビーパソコンを現代に蘇らせたい。そういう思いで開発した」と説明する。

同氏は昔多くのプログラミング雑誌を購入していたが、すべて実家に保管していたところ、久しぶりに戻ってみたらすべて捨てられていたという。しかし奇跡的にBASICマガジンだけは残っていて、それを現在会社に保管して参照したりしているそうだ。

「PasocomMiniで昔の雑誌のプログラムを打ち込んで懐かしむのもいいし、コンピュータの仕組みを学ぶ教材としても、リビングでプログラミングを学ぶ教材としても、逆アセンブルやメモリダンプをしてそれをニヤニヤ眺めるのも、昔のゲームを懐かしむのも、Raspberry PiのGPIOをいじくり倒すのも、SmileBASICで楽しむのもいい。遊び終わったら、ショーケースに入れても楽しめる。PasocomMiniは、そんなパソコンだ」。郡司氏は熱く語った。