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ＪＲ西日本は１０日、山陽新幹線で９月以降、画像分析による線路の自動点検システムを試験導入すると発表した。専用の車両で線路の画像を撮影、枕木の状態や線路の継ぎ目など、作業員の目視に頼っていた部分を自動判定できる国内初のシステムだという。

ＪＲ西によると、新たな診断システムでは、車体下部にカメラを取り付けた作業車を時速５０キロで走らせて線路の画像を撮影。正常なデータと比較し、自動で異常を検知する。

架線や線路を診断する車両「ドクターイエロー」と比べ、線路のゆがみだけでなく、止め金具や枕木の状態、砂利の量などの異常も検知できるという。

目視による点検も並行して行いながらシステムの精度を高め、４、５年後の実用化を目指す。現在、目視で点検できるのは１時間に２キロほどで、来島達夫社長は「労働人口が減る中、装置化を進め、作業効率を高めたい」としている。