La epidemia del miedo al coro­navirus ha podido con el Mobile World Congress (MWC). El aluvión de cancelaciones de las ­principales empresas del sector ha forzado a los organizadores a tomar la complicada decisión de cancelar el salón previsto del 24 al 27 de febrero.

La sentencia ha sido dictada en una reunión de urgencia con representantes del consejo de administración de la GSMA co­nectados por videoconferencia desde las oficinas de Fira de Barcelona con diferentes capitales del mundo. Han intervenido las 26 compañías que forman parte de la patronal de la telefonía móvil y, a la vez, organizadora del con­greso, y la postura ha sido acordada por consenso. La cascada de bajas de las últimas horas, entre las que se encontraban diversos miembros de la propia patronal, han acelerado una decisión que estaba sobre la mesa del consejero delegado de la GSMA, John Hoffman, desde el martes, cuando se dispararon las cancelaciones.

La sangría de bajas en las últimas horas ha sido tal que no quedaba otra opción

El impacto real alcanzaba mucho más allá de los comunicados de grandes compañías que se ­sucedían cada pocos minutos en los que todas decían anteponer la salud de sus trabajadores al riesgo que provocaba la asistencia al salón. Empresas como Sony, Cisco e Intel, que mantienen esta semana su presencia en el Inte­grated Systems Europe (ISE) de Ámsterdam, se daban de baja del Mobile por el efecto contagio de la competencia. A la vez, las ­pequeñas y medianas empresas, sin tanta gesticulación, también se borraban de la cita. El virus del miedo se propagó sin freno pese a los mensajes de tranquilidad que reiteraban una y otra vez desde el Gobierno y la Generalitat.

Mientras la GSMA decidía la cancelación que en un principio se iba a meditar tranquilamente hasta el viernes, el ministro de Sanidad y la con­sellera de Salut declaraban ante las cámaras que no había ningún motivo de salud pública para ­suspender el congreso. Tampoco convencieron las medidas de prevención como el veto a todos aquellos que hubiesen estado en China los 14 días previos y la ­instalación de centenares de puntos con jabón desinfectante por todos los rincones de la feria.

John Hoffman garantiza que el congreso volverá a Barcelona en el 2021

Nada de esto ha sido suficiente. “Con el debido respeto al ambiente seguro y saludable en ­Barcelona y el país anfitrión, la GSMA ha cancelado el MWC Barcelona 2020 porque la preocupación global con respecto al brote de coronavirus, la preo­cupación por los viajes y otras circunstancias, hacen que sea imposible que la GSMA celebre el evento”, han informado los organizadores a través de un comuni­cado, en el que también han querido dejar muy claro un mensaje tranquilizador de cara al futuro.

“La GSMA y las administraciones públicas seguirán trabajando al unísono y con apoyo mutuo para ­celebrar el MWC del 2021 y las futuras ediciones”, ha confirmado la GSMA, que tiene contrato con Barcelona hasta el 2023 y espera poder cumplirlo si ninguna causa de fuerza mayor, como este año, lo impide.

La decisión final la han decantado las operadoras europeas. Las cancelaciones de la alemana Deutsche Telekom, las británicas Vodafone y BT y la francesa Orange han sido la gota que colma el vaso. La estocada definitiva fue esta ­última baja, ya que el director ­general de Orange, Stéphane ­Richard, es también el presidente de turno de la GSMA.

Al final, se quedó sola Telefónica, que jugaba el delicado papel de anfitriona en el salón frente a la representación internacional. “Telefónica siempre ha apoyado, apoya y apoyará a Barcelona como ciudad anfitriona del MWC. Apreciamos el enorme esfuerzo realizado tanto por la organización como por las autoridades”, apuntan fuentes de la compañía española.

La GSMA agradece la lealtad institucional durante la crisis

La suspensión se ha acordado en el consejo de la GSMA y se ha hecho pública a través de un comunicado horas después. Previamente, se ha informado personalmente a las administraciones públicas, que se han volcado en evitar que se ­suspendiese el salón y apostaban por mantener la cita aunque fuese de mínimos. Hoffman ha comunicado la decisión personalmente en un encuentro de urgencia en los cuarteles generales de la GSMA en Fira de Barcelona con las alcaldesas de Barcelona, Ada Colau, y de l’Hospitalet, Núria Marín, la delegada del Gobierno, Teresa Cunillera, el conseller de Polítiques Digitals, Jordi Puigneró, y el director general de Fira de Barcelona, Constantí Serrallonga.

Si en otros años se encontraron con un John Hoffman enfadado por las crisis de las huelgas de metro y de taxi, esta vez el mandamás del Mobile se deshizo en elogios a las instituciones públicas por la excelente gestión llevada a cabo y por la lealtad demostrada durante los últimos días. Este jueves comparecerán juntos todos ellos para dar las correspondientes explicaciones y tratar de mirar con optimismo al aún lejano 2021.

El nuevo salón organizado con el Sónar queda para el año que viene

Para entonces quedará también el estreno del Xside , el salón conjunto que habían ideado la GSMA y los organizadores del Sónar, en lo que debía ser el punto de encuentro de la innovación y la creatividad, con espacios ­profesionales en horario diurno y conciertos de música electrónica por la noche. También se suspende el 4 Years From Now (4YFN), el hermano pequeño del Mobile en el que se dan cita los emprendedores e inversores.

La cancelación de la edición del Mobile afectará mucho más allá de los 100.000 congresistas que tenían previsto acudir y los 14.000 puestos de trabajo tem­porales que genera anualmente en el área metropolitana. Pro­vocará pérdidas millonarias no solo a múltiples empresas de servicios de la ciudad –hoteles, restaurantes, taxis y multitud de ­empresas de servicios– , sino a la propia GSMA.

De hecho, el de­bate en la reunión con las operadoras fue puramente económico. Una vez se constató que el salón no contaría con ninguna de las marcas que le daba sentido, la discusión giró alrededor de quién debe pagar la suspensión de la fiesta. Las cantidades que se manejan son astronómicas. Cada metro cuadrado cuesta más de 1.000 euros y hay más de 2.800 expositores con espacio reser­vado en los ocho pabellones de Gran Via de l’Hospitalet, llenos hasta la bandera, con cada rincón vendido y con todo el mobiliario y el montaje de expositores ya contratado desde hace meses.

Las pólizas de seguros no cubren la suspensión si no hay declarada una emergencia sanitaria

El problema de la suspensión del certamen por parte de la GSMA es que, si no está amparado por una declaración de emergencia sanitaria, la entidad está obligada a devolver el dinero a todas las empresas expositoras porque los seguros no cubren este ­tipo de incidencias. “No hay una cobertura para pandemias y mucho menos para cubrir compensaciones o indemnizaciones de­rivados de decisiones subjetivas y arbitrarias”, comentan fuentes del sector asegurador.

Aun así, si se revisa la letra ­pequeña, en las condiciones de la GSMA se encuentra un apartado en el que se exonera a la orga­nización de las responsabilidades en caso de que no pueda cumplir sus obligaciones por fuerza ­mayor. ¿El coronavirus se podría considerar una fuerza mayor ­pese a que no se ha declarado la pandemia en España? En cualquier caso, y más allá de las enormes pérdidas para GSMA que se producirán con la anulación del MWC, el escenario más probable es el de la negociación de una compensación, caso por caso. ­Cada empresa puede exigir lo que crea que le corresponde, pero la GSMA cuenta también con la posibilidad de llegar a acuerdos para compensar a sus clientes en los próximos años.

¿Apruebas la cancelación del Mobile y otros grandes eventos por el coronavirus?