A Paris, en janvier 2017. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

Des « radars » d’un nouveau genre ont fait leur apparition dans les rues de Paris. Ils ne sont pas là pour flasher les excès de vitesse des automobilistes mais pour traquer les gaz toxiques à la sortie des pots d’échappement. Que les propriétaires de véhicules polluants se rassurent, ils ne risquent pas d’être verbalisés. « Ce n’est pas un outil de flicage mais un instrument de collecte anonyme de données qui va nous permettre d’obtenir un inventaire beaucoup plus précis de la pollution, explique Christophe Najdovski, maire adjoint chargé des transports. Quand on dit qu’à Paris la majorité de la pollution vient du trafic routier, ce n’est pas une vue de l’esprit. »

Un « radar » a été installé en haut du boulevard Diderot en direction de la place de la Nation, dans le 12e arrondissement, et un autre dans le 13e. Rien à voir avec ceux de la gendarmerie. Il se présente comme un portique métallique équipé d’une caméra pour relever la plaque d’immatriculation et d’un système laser répondant au nom d’EDAR, pour « Emission Detection And Reporting ».

Les émissions des véhicules sont mesurées par spectroscopie laser. Concrètement, un laser est dirigé vers le sol à la verticale du véhicule et des rétro-réflecteurs collés sur la chaussée réfléchissent le rayon une fois qu’il a traversé le nuage de gaz. « Le laser effectue 20 000 balayages par seconde », précise John Stewart Hager, le patron américain de la société qui commercialise cette technologie. Le résultat, spectaculaire, apparaît simultanément sur un ordinateur portable : des traînées de couleurs plus ou moins longues et larges dans le sillage de chaque véhicule. Jaune pour les oxydes d’azote (NO x ), rose pour les particules fines, bleu pour le dioxyde de carbone, rouge pour le monoxyde de carbone, vert pour les hydrocarbures.

« Pas de triche possible »

« C’est un outil révolutionnaire qui permet de visualiser la réalité d’une pollution qui reste invisible », s’enthousiasme Christophe Najdovski. Un scooter arrive. Une grosse traînée rouge s’affiche à l’écran. « Cela tord le cou à la croyance que les deux-roues ne polluent pas », commente l’adjoint aux transports, qui voit dans cette technique un potentiel « outil de régulation des véhicules à Paris ».

Pour chaque véhicule, le système calcule immédiatement et très précisément la concentration de chaque polluant à la sortie du pot d’échappement. « Il n’y a pas de triche possible », commente l’élu écologiste. Une voiture roulant visiblement au gazole passe à son tour sous le portique. Cette fois, la traînée est franchement jaune. « On voit en direct que les diesels émettent beaucoup plus d’oxydes d’azote en ville que le disent les constructeurs automobiles », observe l’adjoint à la maire de Paris, Anne Hidalgo, qui a programmé la disparition de ces motorisations des rues de la capitale à l’horizon 2024.

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