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【イスタンブール=木寺もも子】イスラム教の断食月（ラマダン）入り後初の週末を迎えた。新型コロナウイルスの感染拡大に伴う外出制限などで例年のにぎわいは失われている。一方、集団での礼拝や家族らと一緒に過ごすことを望む人々の圧力を受け、一部の国では封鎖措置を緩和した。感染の拡大につながる懸念が高まっている。

「こんなラマダンは初めてだ」。トルコ最大都市イスタンブールの著名モスク近くにあるレストラン店長、アイドゥン・ビンアイさん（37）は天を仰ぐ。例年、ラマダン中は一晩で1000人以上が日没後の「イフタール」と呼ばれる食事を楽しむが、今年は全国的に店内飲食が禁止されており、稼ぎ時にもかかわらず店内には1人の客もいない。

通常なら礼拝のために訪れる人ですし詰めのモスクは政府の指示で閉鎖され、祈りを呼びかける「アザーン」の声だけがほとんど無人の広場に響く。

ラマダンはイスラム暦の9月で、預言者ムハンマドが神の啓示を授かった神聖な月とされる。2020年は4月24日ごろに始まった。

アジア、中東、アフリカを中心に広がる少なくとも16億人のイスラム圏ではラマダン中、宗教心や連帯感を高める。今年は多くの国で新型コロナ対策のためモスクでの集団礼拝や外出そのものを禁止しており、公共の場で富裕層が貧しい人にふるまうイフタールも見られなくなっている。

だが、買い物や親戚訪問などを求める人々や事業者などの声を受け、ラマダン直前になって制限を一部緩める動きも相次いでいる。

エジプトは23日、外出禁止の時間を1時間遅らせ、午後9時からにすると発表した。閉鎖していたショッピングモールなども条件付きで週末の営業再開を許可した。

アラブ首長国連邦（UAE）のドバイでは、警察の許可制だった外出を許可なしでも認め、近隣の家族や親戚を訪問できることにした。公共交通機関も26日から運行を再開した。イラクやアルジェリアなどでも一部の制限を緩和している。

こうした緩和措置は時間帯の限定や集まれる人数の制限などの条件付きだが、多くの国でペースの鈍化を見せ始めている感染拡大の再加速につながる恐れもある。