Dans le data center de Facebook, à Luleå (Suède). STEFAN BLADH

Deux personnes opposées politiquement, l’une de droite, l’autre de gauche, lancent une recherche Google sur « BP ». La première reçoit, en tête de page, des informations sur les possibilités d’investir dans la British Petroleum, la seconde sur la dernière marée noire qu’a causée la compagnie pétrolière britannique.

Les deux requêtes ont donné des réponses diamétralement opposées car elles ont été « filtrées » par Google selon le profil des internautes. C’est l’un des exemples que donne Eli Pariser, spécialiste du cyberespace, pour montrer comment le moteur de recherche américain – recalibré six cents fois par an dans le plus grand secret – passe au crible les comportements en ligne et s’adapte au profil des usagers.

Dans son essai The Filter Bubble (« la bulle filtrante », Penguin Books, 2011), il affirme que cette sélection permanente, dans tous les domaines – politique, lecture, voyages, culture – fait que Google confine les internautes dans une « bulle cognitive ».

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Cass R. Sunstein, professeur de droit à ­Harvard, a été l’un des premiers théoriciens à lancer l’alerte contre le risque de dessèchement intellectuel d’Internet par ces effets de bulle.

Un monde égocentré

En 2001, dans Republic.com, puis en 2007, dans Republic.com 2.0 (Princeton University Press), il s’était dit préoccupé par le filtrage invisible opéré par les algorithmes des moteurs de recherche, des réseaux sociaux et des entreprises sur les désirs et opinions des internautes.

Il craint qu’en proposant en priorité aux usagers du Web ce qu’ils aiment et pensent déjà, le Net les emprisonne dans un monde égocentré, qu’il les traite en consommateurs au lieu de les aider à se comporter en citoyens ouverts et pluralistes.

Pour preuve, il cite les « cocons » partisans qui pullulent dans la blogosphère, sur lesquels les internautes trouvent une confirmation de leurs convictions et de leurs préjugés sans être confrontés à des idées opposées : c’est ce qu’il appelle le « daily me », le journal quotidien autistique. Une crainte confirmée cet été par la rédactrice en chef du quotidien britannique The Guardian, Katharina Viner, après la campagne menée en faveur du Brexit – la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne.

Dans une longue enquête intitulée « Comment la technologie a perturbé la vérité », elle s’alarme que plusieurs tabloïds, mais aussi des leaders pro-Brexit, aient accumulé les « fausses informations » – voire les mensonges – pour se faire entendre.

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