Im Jahr 2014 wurden beim Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) 30 Lieferengpässe bei Medikamenten gemeldet. Derzeit sind es 268, also neunmal so viele. Darin sind die Lieferschwierigkeiten bei Impfstoffen nicht eingerechnet. Ein Lieferengpass ist in der Fachsprache dabei die Stufe vor dem Versorgungsengpass. Beim Lieferengpass ist das Präparat eines Herstellers in einer bestimmten Dosierung zeitweise nicht verfügbar, Apotheken können aber versuchen, auf andere Produkte auszuweichen. Beim Versorgungsengpass müssen gegebenenfalls Behandlungen unterbrochen werden, weil ein Medikament fehlt.

Herstellerverbände kritisieren Preispolitik

Ein Hauptgrund für die Lieferschwierigkeiten liegt nach Ansicht des Branchenverbandes Progenerika in den Preisen für Arzneien, die nicht mehr unter Patentschutz stehen. Für patentgeschützte Arzneien können die Hersteller hohe Preise verlangen. Bei Medikamenten ohne Patentschutz, den Generika, seien die Preise, die sich in Deutschland erzielen lassen, immer weiter gesunken, argumentiert der Verband. Deshalb würden weltweit tätige Firmen ihre Ware oftmals lieber in andere Länder liefern, wo sie höhere Preise erzielen können.

"Es herrscht ein hoher Kostendruck auf Generika, die in Deutschland die gesamte Grundversorgung darstellen." Bork Bretthauer, Geschäftsführer Progenerika

Besonders kritisch sehen die Hersteller die Rabattverträge, bei denen seit dem Jahr 2007 gesetzliche Krankenkassen mit Herstellern besonders günstige Preise vereinbaren können. Dabei liefert der jeweilige Hersteller exklusiv die Arzneien für die Versicherten der jeweiligen Kasse. Nach Berechnungen der Apothekerverbände summieren sich die Einsparungen der Kassen durch die Rabattverträge insgesamt auf deutlich mehr als vier Milliarden Euro jährlich. Der Verband Progenerika fordert, dass bei Rabattverträgen nicht mehr nur ein Hersteller den Zuschlag erhalten soll, sondern mindestens drei.

Generika: Gleicher Wirkstoff – anderer Name

Besonders stark von Lieferengpässen betroffen sind Generika, also Medikamente, für deren Wirkstoff der Patentschutz abgelaufen ist. In der Regel gelten Patente für Arzneien 20 Jahre. So lange dürfen Firmen, die einen neuen Wirkstoff entwickeln, ihn alleine vermarkten. Während dieser Zeit nutzen die Pharmaunternehmen in der Regel ihr Monopol, um hohe Preise zu verlangen – mitunter extrem hohe Preise.

Nach dem Ablauf des Patentschutzes stellen in der Regel auch mehrere andere Firmen den Wirkstoff her und bieten ihn deutlich günstiger an. Diese Generika enthalten chemisch gesehen dieselben Moleküle wie das Originalpräparat. Dieser identische Wirkstoff wird allerdings, je nach Hersteller, in verschiedenen Tablettenformen und unterschiedlichen Verpackungen abgegeben.