Anzeige

Nur wer nichts tut, macht keine Fehler. Insofern ist es wenig erstaunlich, dass die amerikanischen Geheimdienste und speziell die Central Intelligence Agency in der Öffentlichkeit vor allem durch Skandale bekannt sind. Zwar ist die CIA weder der größte noch der finanziell am besten ausgestattete Dienst, dessen Aufgabe die Sicherung der USA ist: Die National Security Agency, die weltweit Kommunikation überwacht, hat fast dreimal so viele Mitarbeiter und für ihre extrem teuren Geräte einen deutlich höheren Etat, und sowohl das unter anderem für Spionageabwehr verantwortliche FBI als auch der Nachrichtendienst der Army haben deutlich mehr Angestellte.

Trotzdem stehen die drei Buchstaben synonym für verdeckte Operationen zum Vorteil der USA. Es dürfte kaum eine Institution geben, die weltweit mehr gehasst und gefürchtet ist; erst seit den vermeintlichen Enthüllungen des nach Moskau geflüchteten Verräters Edward Snowden schließt die NSA auf.

So blank wie das Logo der CIA in der Eingangshalle ihrer Zentrale in Langley ist der Ruf des US-Geheimdienstes nicht Quelle: picture alliance / dpa

Vor 70 Jahren, mit der Unterschrift von US-Präsident Harry S. Truman unter den National Security Act am 26. Juli 1947, wurde die Existenz eines amerikanischen Geheimdienstes als eigenständige Institution möglich. Sein Vorläufer, das 1942 gegründete Office of Strategic Services, war noch Teil des damaligen US-Kriegsministeriums gewesen. Die CIA dagegen ist seit ihrer formalen Gründung am 18. September 1947 direkt dem Präsidenten unterstellt.

Anzeige

In den sieben Jahrzehnten hat sie gewiss auch große Erfolge erzielt – allerdings haben es geheimdienstliche Triumphe an sich, dass sie in der Regel der Öffentlichkeit nicht bekannt werden. Im Gegensatz zu den Pleiten, die oft in Skandale münden. Die folgenden neun Misserfolge haben der amerikanischen Politik schwer geschadet. Der zehnte Fall jedoch ist der Prototyp für „erfolgreiches Scheitern“.

1. Sowjetische Atombombe 1949

Von der Detonation der ersten sowjetischen Atombombe am 29. August 1949 hatten die Agenten der CIA vorab nichts mitbekommen, ebenso wenig wie von dem massiven Geheimnisverrat einiger Mitarbeiter des US-Atomprogramms. Erst vier Tage später sammelte ein US-Aufklärer radioaktive Partikel an der sowjetischen Pazifikküste auf, die auf eine Kernspaltung hinwiesen. Es dauerte noch fast drei Wochen, bis Truman bekannt gab, dass die Sowjetunion tatsächlich das US-Monopol auf Kernwaffen gebrochen hatte.

2. Landung in der Schweinebucht 1961

Exilkubaner nach ihrer Gefangennahme durch kubanische Milizen im April 1961 in der Schweinebucht auf Kuba Quelle: picture alliance / dpa

Keine andere aktive Maßnahme der CIA scheiterte so blamabel wie die Invasion von antikommunistischen Exilkubanern in der Schweinebucht der kommunistisch regierten Insel im April 1961. Dabei ging so gut wie alles schief, was nur misslingen konnte: Der planlos rekrutierte Invasionstrupp aus Exilkubanern wurde schon Monate vor der Invasion in Zeitungen erwähnt. Sie waren schlecht trainiert und schlecht bewaffnet und sie erwarteten irrtümlich, die kubanische Bevölkerung würde sich auf ihre Seite schlagen. Das Ergebnis waren 200 tote und 1300 gefangen genommene Angreifer, ein Sieg für Kubas Machthaber Fidel Castro – und nicht zuletzt ein zürnender Präsident John F. Kennedy.

3. Mittelstreckenraketen auf Kuba 1962

Anzeige

Mit dem Debakel kam auch die Informationsgewinnung der CIA auf Kuba praktisch zum Erliegen. Deshalb wurde der Geheimdienst überrascht von der Stationierung sowjetischer Mittelstreckenraketen mit Atomsprengköpfen. Mehr zufällig entdeckten Bildauswerter am 15. Oktober 1962 auf den Aufnahmen eines U-2-Spionageflugzeuges Beweise für die Existenz dieser Waffen. Nur durch extrem kühlen Kopf und eine überlegene Verhandlungsführung konnte Kennedy die schwerste Krise im Kalten Krieg unter Kontrolle bringen.

4. Jom-Kippur-Krieg 1973

Im Herbst 1973 verfügte die CIA eigentlich über genügend Informationen zum Aufmarsch der Armeen Ägyptens und Syriens gegen Israel. Doch zogen die führenden Analytiker in Langley daraus nicht die an sich logische Konsequenz, dass ein Überraschungsangriff bevorstand. Fairerweise muss man sagen: Auch der Mossad, viel näher dran und durch den arabischen Überfall am 6. Oktober 1973 in seiner Existenz gefährdet, hatte die Zeichen nicht sehen wollen. Gleich zwei führende westliche Geheimdienste hatten vor dem Ausbruch des Jom-Kippur-Krieges versagt.

5. Islamische Revolution im Iran 1979

Junge Iraner feiern 1979 den Ajatollah Kohmeni und halten ein Fahndungsplakat mit dem Kopf des Schahs hoch Quelle: picture alliance/AP Images

Noch wenige Monate vor der islamischen Revolution im Iran 1979 hielt die CIA-Filiale in Teheran das Regime des Schah für ungefährdet – zumindest für die nächsten zehn Jahre. Nachdem die fundamentalistischen Ajatollahs in brutalen Straßenkämpfen Macht errungen hatten, sagte der damalige CIA-Chef Admiral Stansfield Turner zerknirscht: „Wir haben schlicht und einfach geschlafen.“

6. Iran-Contra-Affäre 1985/86

Anzeige

Das hinderte Turners Nachfolger William J. Casey und den militärischen Berater des Nationalen Sicherheitsrates Oliver North nicht, ein so kompliziertes wie illegales Dreiecksgeschäft einzufädeln. Da der Kongress auch nicht vertraulich Mittel für die antikommunistischen Guerillas (Contras) im kommunistisch regierten Nicaragua bereitstellte, lieferte die CIA entgegen klarer geltender Sanktionen Waffen an den Iran. Dessen zu Zeit des Schahs aufgerüstete Armee brauchte Munition und Ersatzteile aus US-Produktion für ihre amerikanischen Waffensysteme.

Oberstleutnant Oliver North sagt 1987 über seine Rolle in der Iran-Contra-Affäre aus Quelle: picture-alliance / dpa

Das dafür gezahlte Geld ging zum großen Teil nach Mittelamerika, um dort einen extrem schmutzigen Krieg zu finanzieren; ein anderer Teil wurde an islamische Terroristen im Libanon gezahlt, um gefangen genommene US-Soldaten freizukaufen. Ende 1986 flog die Aktion auf; North wurde vernommen und angeklagt, schon aber alles auf Casey, der wiederum nicht vernehmungsfähig war und 1987 starb, ohne dass er belangt worden wäre.

7. Zusammenbruch des Ostblocks 1989

Den Untergang des Ostblocks und den Ausbruch der friedlichen Revolutionen in der DDR und der damaligen CSSR hatte die CIA nicht erwartet; vielfach waren die Informationen des Nachrichtensenders CNN darüber offenbar besser als die des Geheimdienstes. Dass Langley allerdings den Fall der Berliner Mauer nicht vorausgesehen hatte, konnte niemand den Agenten vorwerfen: Er war nie geplant gewesen, sondern das Ergebnis eines Missverständnisses und der mutigen Reaktion von vor allem Ost-Berlinern darauf.

8. Terroranschläge 9/11 2001

Die Opfer der Terroranschläge vom 11. September 2001 Es jähren sich die Terroranschläge vom 11. September 2001. Knapp 3000 Menschen verloren nach offiziellen Angaben bei dem Terroranschlag in New York ihr Leben. Das waren die Opfer. Quelle: Die Welt

Vor den Terroranschlägen des 11. Septembers 2001 auf New York und Washington hatte die CIA eigentlich alle Informationsbruchstücke zusammen, um zu erkennen, dass ein gewaltiger Angriff neuer Art auf die USA bevorstand. Doch niemand fügte die einzelnen Splitter zu einem Bild zusammen. Nach der Attacke war das schnell getan – der Grund für die überraschend schnellen Ermittlungsergebnisse der US-Behörden zu den Hintergründen, die wiederum Verschwörungstheoretiker von einem „Inside Job“ fabulieren lassen.

9. Irakkrieg 2002/03

Eine drastische Fehlleistung der Geheimdienste führte dann 2002/03 zum Irakkrieg. Denn die angeblichen Massenvernichtungswaffen Saddams, die der konkrete Anlass für den Militärschlag waren, gab es ebenso wenig wie die mobilen Chemiewaffenlabors, eine Erfindung des BND-Informanten „Curveball“, die bei der CIA allen Warnungen zum Trotz geglaubt wurde, weil sie den Erwartungen entsprach.

Diese neun Fälle waren bei Weitem nicht alle Pleiten der CIA, sondern nur besonders schlimme und folgenreiche. Eine große Niederlage aber gibt es, die letztlich zum Erfolg wurde: der Berliner Spionagetunnel.

10. Berliner Spionagetunnel 1956

Der Spionagetunnel von Berlin 1 von 8 Arbeiter der CIA beim Vortrieb des Spionagetunnels. Quelle: CIA / Alliiertenmuseum Berlin 2 von 8 Der Tunnel kurz vor der Fertigstellung 1955. Quelle: CIA / Alliiertenmuseum Berlin 3 von 8 Ganz vorn im Tunnel stand die eigentliche Anzapf- und Verstärkeranlage. Quelle: CIA / Alliiertenmuseum Berlin 4 von 8 Die drei Fernkabel an der Seite der Schönefelder Chaussee wurden zu dieser Anlage umgelenkt. Quelle: BStU 5 von 8 Ein Foto der DDR-Staatssicherheit dokumentiert die Entdeckung dieser Anzapfung. Quelle: BStU 6 von 8 Die als Tarnung gebaute angebliche Radaranlage der US-Luftwaffe (u.) und der Verlauf des Tunnels, eingezeichnet auf einem Foto von 1959. Quelle: Alliiertenmuseum Berlin 7 von 8 Ost- und West-Zeitungen berichteten Ende April und Anfang Mai 1956 aufgeregt. Quelle: Alliiertenmuseum Berlin 8 von 8 Um ausgesuchte Besucher zum Tunnel zu bringen, ließ die Stasi eigens eine Behelfstreppe graben. Quelle: BStU

Ende April 1956 inszenierten die Sowjetunion und ihr Satellitenstaat DDR eine Pressekampagne, um die USA und ihre Verbünden als „Kriegstreiber“ zu brandmarken. Am 22. April hatten Bauarbeiter am südöstlichsten Zipfel West-Berlins einen Tunnel auf ostdeutschem Gebiet entdeckt, vollgestopft mit modernster Abhörtechnologie und insgeheim gebaut von der CIA, um unterirdische Telefonkabel der Roten Armee anzuzapfen.

Anzeige

Die ertappten Spione zeigten sich keineswegs niedergeschlagen. Zwar wäre die CIA auch nicht unglücklich gewesen, wenn ihre Operation weitergelaufen wäre, aber das Auffliegen ihres Tunnels war fast genauso gut. Denn dass es gelungen war, in elf Monaten etwa 440.000 geheime sowjetische Telefongespräche abzuhören, bewies selbst skeptischen US-Parlamentariern: Die CIA war ihr Geld wert.

Übrigens zeigte das CIA-Museum in Langley zum 50. Jubiläum des Geheimdienstes 1997 einen Nachbau des Tunnels als zentrales Exponat seiner Jubelausstellung: Trotz der Entdeckung durch die Sowjets waren die US-Schlapphüte nämlich stolz auf ihren Coup. Sie sind es bis heute.

Sie finden „Weltgeschichte“ auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.