Il colpo del secolo adesso è ufficiale. Cantù ha annunciato l’ingaggio fino al termine della stagione di Metta World Peace, 35 anni, newyorkese, uno dei giocatori più popolari del basket Nba degli anni 2000, all’anagrafe Ron Artest sino al settembre 2011 prima di cambiare nome ( qui un campionario dei nomi più strani apparsi sulle maglie nei vari sport).

La Serie A si arricchisce di un nome che mancava forse dai tempi di Dominque Wilkins, per non andare indietro sino a Bob McAdoo. Era stato lo stesso Metta a sorprendere tutti twittando la parola “Cantù” domenica scorsa. E da allora ha scritto una serie di tweet giocando col suono dell’espressione “Can too”: “Anch’io posso”.

lunedì l’esordio? — Lo sbarco in Italia di Metta è previsto per la giornata di giovedì, sempre che tutti gli adempimenti burocratici vadano a buon fine. Ovvero, che in giornata si chiudano i pochi dettagli dell’operazione ancora aperti, così che World Peace possa ritirare il visto nella mattinata di giovedì e poi decollare per l’Italia. Se tutto andrà come programmato, dopo le visite mediche in sede, Metta sarà presentato alle 16.30 a Milano e tesserato in tempo utile (la deadline è all’ora di pranzo di venerdì) per esordire nel posticipo di lunedì a Pistoia. Nella giornata successiva, il sabato di Pasqua, Cantù sarà trasmessa in diretta su Gazzetta Tv contro Capo d’Orlando.

Entusiasmo — Da domenica la società brianzola aspettava solo che l’ex stella Nba rimandasse via fax dagli Usa il contratto firmato da Los Angeles, ma adesso non c’è più dubbio: “Quando Daniele Della Fiori– commenta il Presidente della Pallacanestro Cantù, Anna Cremascoli - mi ha informato della possibilità di ingaggiare Metta World Peace ho pensato che questa potesse essere la giusta scossa per stimolare la squadra in un momento cruciale della nostra stagione. Metta, dall’alto della sua importantissima carriera in Nba, porterà una ventata di entusiasmo in tutto il mondo del basket italiano e non solo in quello canturino. Sono anche convinta che con le sue qualità di grande giocatore ci darà una grossa mano nella conquista del traguardo dei playoff”.

PASSATO — L’impatto mediatico sarà persino superiore, il nome di Cantù varcherà l’Oceano, perché negli Usa l’interesse che ancora oggi suscita un elemento del suo calibro è tale da aspettarci un inviato del New York Times al Pianella prima di fine stagione. E’ quello che mancava alla serie A, che, con tutto il rispetto per il talento indubbiamente superiore vista l’età, è "costretta" ad esaltarsi per un ex Nba come MarShon Brooks (e lo citiamo proprio perché lo consideriamo l’unico vero big in Italia per gli standard di oggi), sintomo di come siano cambiati i tempi. Una volta dalle nostri parti arrivavano Artis Gilmore (Fortitudo ‘88-89) e George Gervin (Roma ‘86-87), prime scelte come Brian Shaw e Danny Ferry (al Messaggero di Gardini nell’89-90). L’idea è nata dallo stesso Metta, che ha deciso di voler venire in Italia a giocare.

TITOLO — Stiamo parlando di un veterano di 15 stagioni Nba, con Chicago, Indiana, Sacramento, Houston, Lakers e Knicks, con un anello vinto nel 2010 coi gialloviola proprio grazie a un suo canestro in gara-7, quello che affossò definitivamente Boston a 1’ dalla fine. Per anni è stato considerato il miglior difensore della lega (premiato nel 2004 come defensive player of the year), ma anche in attacco ha sempre fatto la sua parte (nel 2004-05 coi Pacers chiuse a 24.6 punti a gara). Oltre al talento indiscusso, Ron ha però sempre messo sul tavolo anche un carattere impossibile. Gestirlo in gioventù ha fatto venire i capelli bianchi a chiunque ci abbia provato. Il culmine della sua follia arrivò con "The Malice at the Palace", la rissa tra Pacers e Pistons del 2004 durante la quale Artest salì sugli spalti e si picchiò con dei tifosi, venendo poi sospeso per 86 partite. Nel suo anno da rookie coi Bulls nel ‘99, per sua stessa ammissione, beveva cognac all’intervallo delle partite in spogliatoio. Sempre a Chicago, fece domanda d’assunzione a una catena di negozi di elettronica (Circuit City) in modo da poter ottenere lo sconto dipendenti, citando come referenza Jerry Krause, gm dei Bulls... Nel 2004 venne sospeso per due gare dai Pacers per aver chiesto, nel mezzo della stagione, un mese di vacanza per registrare un disco R&B per la sua casa discografica. Dopo aver vinto il titolo coi Lakers, ringraziò pubblicamente il suo psicologo, riconoscendo di fatto d’aver lottato sin da bambino con problemi mentali. Nei mesi successivi si dedicò alla raccolta di fondi per associazioni che si occupano di giovani con psicopatie, arrivando a mettere all’asta l’anello di campione per 500.000 dollari.

IN CINA — Metta è reduce da mezza stagione in Cina con i Sichuan Blue Whales, dove ha chiuso con 19 punti, 6 rimbalzi e 2.3 recuperi, prima di fermarsi per problemi a un ginocchio. Cosa potrà dare a Cantù in campo? Per il livello del nostro campionato, con una squadra che lotta per entrare nei playoff, quel che basta per fare un balzo in avanti tra le prime otto. In roster prenderà il posto di Damien Hollis, che andrà in Grecia all’Agor Aegean.