井の頭自然文化園（武蔵野市）にいる国内最高齢でタイ出身のアジアゾウ「はな子」が引きこもりになっている。ゾウ舎の運動場に取り付けた安全柵に警戒しているからだ。今年６９歳を迎え、２１日に運動場でお祝い会が開かれる予定だが、園側は柵を樹木で覆うなど、外に出す策を巡らせている。

園によると、１４日に飼育員の安全を確保する目的で、エサを与える台所と運動場の間に移動式の柵が設置された。柵は幅１・８メートル、高さ１・１メートルの鉄製。はな子は獣医師を鼻で突き飛ばしたことをきっかけに、２０１１年から飼育係が柵越しに世話をする「準間接飼育」になっており、運動場の柵の設置もその一環だ。

環境の変化に敏感なはな子は、警戒して寝部屋にこもり、５日が過ぎた。飼育員はエサを置いたり、柵を樹木で隠したりして外に出そうと試みている。

はな子は誕生日がはっきりしないため、毎年１月１日に年を重ねているが、１１年からケーキを寝部屋で与えている。だが、誕生日を祝いたいと、毎年大勢が訪れ、昨年も６００人近くがゾウ舎で祝った。

高齢となり、今年のお祝い会は、暖かくなる３月にした。飼育員の意向で、晴れた場合は運動場を会場とし、午前１１時から始まる会では、好物のいちごをふんだんに使った特製ケーキを贈る予定だ。園の関係者は「お祝い会に運動場に出てくれるといいのだが」と懸念している。（高橋友佳理）

■コンクリートの場内…