Propriétaire de la Pointe-du-Moulin, la Société immobilière du Canada (SIC) lance un appel de propositions pour revaloriser cet espace abandonné du Vieux-Port de Montréal. Le projet retenu, qui devra mettre en valeur l'aspect patrimonial du Silo à grain no 5, devrait être annoncé à la fin de l'été prochain.

« Plus de 25 ans après sa fermeture, le Silo no 5 sera au cœur d’un nouveau quartier à usage mixte, où pourront, selon les propositions qui seront reçues, se côtoyer résidences, commerces, hôtels et attractions touristiques », a-t-on annoncé vendredi matin à la Maison des Éclusiers, en présence de la ministre fédérale du Tourisme, Mélanie Joly, de la ministre québécoise responsable de la métropole, Chantal Rouleau, et de la mairesse Valérie Plante.

Un processus d’évaluation de sept mois est prévu. Un comité d'experts en urbanisme et en protection du patrimoine sera chargé d'étudier les projets soumis, avec pour objectif de recommander l'option la plus inspirante pour Montréal.

Conserver la valeur patrimoniale du Silo no 5 devra être une priorité, précise la SIC. Le projet retenu devra également prévoir « un accès public au Silo no 5 et à ses convoyeurs, pour offrir de nouveaux points de vue spectaculaires sur la ville, le mont Royal, le canal de Lachine et la Montérégie ».

L'appel de propositions sera lancé à l'international, mais « le consortium retenu devra inclure une équipe d’architectes membres en règle de l’Ordre des architectes du Québec », mentionne-t-on.

Les critères minimaux à respecter ne seront pas beaucoup plus explicites, a indiqué la ministre Joly, vendredi. « On laisse de façon volontaire les critères plus larges pour être en mesure d'avoir des projets qui peuvent parfois surprendre, mais qui sont à la mesure de la grandeur du projet, et nécessairement de l'importance du projet pour la Ville de Montréal », a-t-elle expliqué.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ De gauche à droite : la ministre responsable de la métropole, Chantal Rouleau; la mairesse de Montréal Valérie Plante; la ministre Mélanie Joly; le député Marc Miller; et le grand patron de la Société du Vieux-Port de Montréal, Pierre-Marc Mongeau. Photo : Radio-Canada

Les propositions transmises au comité d'experts devront néanmoins respecter des paramètres établis lors d'une consultation publique menée en 2016, a prévenu la mairesse Plante vendredi.

À l'époque, plusieurs avaient demandé un accès public à la Pointe-du-Moulin, a-t-elle rappelé. Car le site est, à l'heure actuelle, en grande partie clôturé.

La Ville de Montréal n'en fera finalement pas l'acquisition, contrairement à ce qu'aurait souhaité l'administration Coderre. Le terrain aurait coûté trop cher, a expliqué Valérie Plante.

Celle-ci voit toutefois « d'un bon œil » l'idée de travailler avec un partenaire privé pour redévelopper le site, faisant valoir que la Ville pouvait compter sur un certain nombre de « leviers » pour influencer le projet et exiger qu'une partie du site soit accessible au grand public.

« Présentement, c'est un zonage industriel; si on veut passer à du commercial ou à de l'habitation, il faut passer par la Ville de Montréal », a illustré la mairesse.

Dans tous les cas, a-t-elle rappelé, le projet retenu devra être soumis au comité consultatif d'urbanisme (CCU) de l'arrondissement de Ville-Marie ainsi qu'à l'Office de consultation publique de Montréal (OCPM).

On veut un milieu de vie. Valérie Plante, mairesse de Montréal

Mme Plante souhaite en outre que le projet fasse la part belle au transport actif et qu'il puisse permettre aux Montréalais de profiter d'un accès à l'eau, par exemple grâce à un toit-terrasse.

Un site sous-utilisé

La SIC a acheté la jetée de la Pointe-du-Moulin le 1er novembre 2010. Le site mesure 75 000 mètres carrés. Il est traversé par la rue Mill et par une voie ferrée appartenant au Canadien Pacifique.

Ses structures – dont le fameux Silo no 5, facilement reconnaissable à ses 60 silos circulaires en béton armé – « sont un rappel de l’activité industrielle intense qui caractérisait autrefois cette enceinte portuaire de Montréal », écrit la SIC sur son site web.

Tant la jetée que le Silo à grain no 5 sont classés au Répertoire du patrimoine culturel du Québec. Son intérêt a aussi été reconnu par le Bureau d’examen des édifices du patrimoine du Canada.

Érigé au tournant du 20e siècle selon les plans de l’ingénieur John S. Metcalf, le Silo no 5 est composé de trois bâtiments reliés entre eux par des passerelles aériennes. Ils occupent ensemble plus de la moitié de la superficie de la Pointe-du-Moulin.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Le site de la Pointe-du-Moulin est situé dans l'ouest de l'arrondissement historique du Vieux-Montréal. Photo : Société immobilière du Canada

L’ensemble du complexe a servi de silo à grain de 1903 à 1994. Il est resté inutilisé depuis, la rouille ayant envahi la presque totalité des équipements.

L’organisme Héritage Montréal s’est battu pendant plusieurs années pour dénoncer le manque d’entretien du Silo no 5 et pour s’opposer à sa destruction.

« En 1996, on avait mené une bataille pour ne pas démolir le Silo no 5 », se rappelle son directeur des politiques, Dinu Bumbaru. « Dix ans après, c'était une démarche qu'on menait pour sauver l'enseigne Five Roses. C'est pour vous dire qu'on a un œil sur ce secteur-là. »

M. Bumbaru siégera au comité d'experts. La revitalisation du site, dit-il, présente « un coefficient de difficulté très élevé ». « Mais vous savez, les projets les meilleurs sont des projets qui ont relevé de beaux défis. C'est un site exceptionnel, il n'y en a pas 36 comme celui-là. C'est comme celui de l'usine de Molson, c'est très rare. En plus, ce sont des lieux chargés de l'identité montréalaise. »

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ À l'intérieur du Silo n° 5 (2016) Photo : Radio-Canada / Naïma Benabdallah

Depuis 25 ans, la revalorisation du site a fait l'objet de nombreux projets qui n'ont jamais abouti.

Le Musée d'art contemporain (MAC), par exemple, a brièvement envisagé d’y déménager ses pénates au début des années 2000, mais il a finalement décidé de rester à la Place des Arts.

Même si les travaux d'agrandissement viennent d'être repoussés d'un an, le directeur du MAC, John Zeppetelli, « n'envisage pas de déménager dans le Silo no 5 ».

« Nous poursuivons nos démarches avec le projet actuel, qui prévoit une transformation des espaces du MAC », a-t-il fait savoir dans une déclaration écrite transmise à l'équipe de l'émission Le 15-18. « Le nouveau MAC demeurera au même endroit sur la rue Sainte-Catherine, au cœur du Quartier des spectacles. »

Un projet audacieux

En octobre 2016, l’homme d’affaires Benoît Berthiaume et l'architecte Pierre Thibault avaient aussi proposé un imposant projet, maquettes à l'appui. Les deux hommes souhaitaient faire du site un pôle touristique « de calibre mondial » qui inclurait une terrasse, un circuit piétonnier surélevé inspiré du High Line de New York et un hôtel.

Le projet est encore sur les rails, ont-ils confirmé à Radio-Canada.

« L'idée, c'est de mettre en valeur les silos », a réitéré Pierre Thibault vendredi à l'équipe du 15-18.

Son projet, baptisé « Parc Origine », prévoit que le complexe industriel demeurerait accessible au public. Un observatoire serait construit au sommet des silos, alors que des salles d'exposition seraient aménagées à l'intérieur.

Des immeubles résidentiels pouvant accueillir 1000 unités d'habitation seraient aussi construits sur les terrains adjacents, mais la hauteur de ces nouveaux bâtiments serait limitée à cinq ou six étages afin de respecter le caractère du site actuel.

À terme, ce que je souhaite au-delà de tout, c'est qu'on fasse de ce site un des exemples pour Montréal. Pierre Thibault, architecte

« L'acceptabilité sociale, c'est notre priorité », a confirmé vendredi Benoît Berthiaume, qui a évoqué un projet « rassembleur » et « fédérateur », au « potentiel encore plus grand que l'Expo 67 ».

L'appel de propositions lancé, le duo devra maintenant convaincre des promoteurs de financer son projet, a-t-il indiqué, ajoutant que le Groupe Germain et la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) s'étaient déjà montrés intéressés par le passé.

M. Berthiaume veut éviter un autre « avortement », évoquant les nombreux projets de revitalisation du site qui ont échoué dans les dernières années.

Un projet de camping urbain comprenant des tentes en bois, des bateaux-hôtels et des marionnettes géantes devait d'ailleurs voir le jour au pied du Silo no 5 en 2017, mais le projet de l'entrepreneur Daniel Jourdain ne s'est jamais matérialisé. Son entreprise a fait faillite l'année suivante.

Avec la collaboration de Benoît Chapdelaine, Jean-Sébastien Cloutier et Marie-Claude Morin