Un barman du Harry's New York Bar à Paris annonce des résultats partiels de l'élection américaine, dans la nuit du mardi 6 au mercredi 7 novembre. AFP/THOMAS SAMSON

Cette année, pour leur nuit électorale, les Américains de Paris ont fait les choses en grand. Dans plusieurs quartiers, ils ont loué des bars et des restaurants, bien décidés à faire la fête quels que soient les résultats du scrutin. Les jeunes militants de l'association Democrats Abroad, qui représente le parti démocrate à l'étranger, ont privatisé le Palais Maillot pour une soirée dansante. Même la Gaîté Lyrique, lieu dédié à la culture numérique, a organisé une soirée politico-artistique consacrée aux élections américaines.

"JE NE CONNAIS PAS DE RÉPUBLICAINS À PARIS"

De leur côté, les membres du groupe American Expats in Paris, créé sur le site de rencontres amicales meetup.com, ont choisi de se retrouver dans la cave du Highlander, un pub écossais du Quartier Latin. L'entrée coûtait 3 euros, et la bière était bon marché. Mary Kay Bosshart, une quadragénaire souriante qui jouit d'une petite notoriété grâce à son blog Out and about in Paris, avait choisi ce lieu pour suivre la soirée électorale avec quelques amis américains rencontrés récemment. Tous ont pris la peine de voter par correspondance, même lorsque les formalités étaient longues et compliquées, et tous ont choisi Obama, comme en 2008.

Jetant un coup d'œil sur les convives entassés dans la cave, Mary Kay croit deviner, à leur allure, que les démocrates sont très majoritaires : "En fait, je ne connais pas de républicains ici à Paris, ou alors ils ne me l'ont pas dit." Son amie Kirsten, 28 ans, assure pour sa part que le fossé entre libéraux et conservateurs, qui coupe en deux la société américaine, divise aussi les "expats" : "Quand je rencontre un Américain à Paris et que je m'aperçois que c'est un conservateur, la conversation reste superficielle et nous ne devenons pas copains."

Mary Kay et ses amis ne voulaient pas imaginer une défaite d'Obama, mais la tension était perceptible. Ils ne sont pas restés très tard au Highlander, mais Lisa, une jeune prof d'anglais, avait prévu de faire sonner son réveil à 4 heures du matin, pour découvrir les résultats sur Internet.

L'ENGOUEMENT DES FRANÇAIS

Des Américains plus fortunés se sont retrouvés dans les salons luxueux de l'hôtel Pershing Hall, près des Champs Elysées – un lieu très symbolique, qui fut le quartier général du corps expéditionnaire américain pendant la première guerre mondiale, puis le siège parisien de l'American Legion. Le ticket d'entrée était à 80 euros, consommations non comprises.

Dans un esprit de rassemblement patriotique, l'événement a été organisé conjointement par les sections parisiennes des deux associations Democrats Abroad et Republicans Abroad. Peu avant minuit, le président du groupe républicain, Tom McGrath, un banquier cossu à la mise impeccable, prend la parole pour se réjouir que les deux camps soient réunis, au moins pour un soir. En riant, il exhorte les politiciens de Washington à en faire autant, sous les applaudissements. Il affirme aussi que les Français suivent les élections américaines avec plus d'intérêt qu'aucun autre peuple en Europe, et peut-être dans le monde.

A son tour, Constance Borde, présidente de l'antenne française de Democrats Abroad, prof d'anglais et responsable d'une ONG soutenant la cause des femmes dans le tiers monde, revient sur l'engouement étonnant de la France pour cette élection. Elle ajoute qu'elle se sent chez elle car, selon un sondage, 78 % des Français souhaitent la victoire d'Obama.

Ici aussi, les démocrates sont les plus nombreux. La plupart sont en tenue décontractée, beaucoup portent des tee-shirts et des badges "Obama 2012" ou "Women for Obama". Ce sont en majorité des "expats" installés à Paris de longue date, mais on croise aussi des musiciens de passage, et un metteur en scène d'Hollywood venu à Paris pour un tournage. Une femme est déguisée en ange, avec une auréole en coton, des ailes en carton, et le nom d'Obama brodé sur la poitrine.

UN ENTHOUSIASME MESURÉ

Pamela, une militante démocrate très active, qui vit en France depuis vingt-deux ans, lance d'un ton moqueur : "Si vous voulez voir des expats républicains, allez plutôt à Londres ou à Genève." En fait, il y a des républicains ce soir au Pershing Hall. Ils ne portent pas d'insigne, mais on les reconnaît car les hommes sont en costume cravate, les femmes en robe chic. Ils restent entre eux, discutant calmement, contents de se retrouver. Quand on les interroge, ils se définissent comme des modérés de centre-droit, fiscalement conservateurs, proches des milieux d'affaires, et très éloignés des militants du Tea Party, qui n'est pas du tout représenté au sein de leur communauté.

Vers une heures du matin, CNN donne ses premiers résultats : le Vermont a voté démocrate. C'est sans surprise, mais la foule crie de joie. Le Kentucky, en revanche, a choisi Mitt Romney : huées, gestes méprisants. Dans leur coin, les républicains restent de marbre, il en faut plus pour les impressionner. Plus tard, dans la nuit, quand CNN prédit une victoire possible d'Obama dans l'Ohio, les applaudissements reprennent, mais sans excès. Même chose pour la Pennsylvanie. La victoire semble acquise, mais la fatigue se fait sentir, et surtout, Barack Obama ne fait plus vraiment rêver : la réélection du président est un choix raisonnable, sans plus.

Une jeune femme brune portant un gros insigne Obama sur la poitrine, sourit largement et embrasse des inconnus à la table voisine, mais elle reconnaît que l'enthousiasme délirant de 2008 n'est qu'un lointain souvenir : "Nous allons faire la fête, bien sûr, et du bruit, mais cela n'aura rien à voir avec ce qu'on a vécu il y a quatre ans."

Yves Eudes