Le maire de Saguenay, Jean Tremblay, a peut-être dû renoncer à sa prière à l’hôtel de ville, mais les députés fédéraux, eux, ne l’ont pas imité. Les élus à Ottawa ont rendu grâce à « Dieu tout-puissant » lundi matin. Et plusieurs ministres estiment que la pratique devrait se poursuivre, jugement de la Cour suprême ou pas.

C’était la première fois que le Parlement fédéral siégeait depuis que le plus haut tribunal du pays a intimé au conseil municipal de Saguenay de cesser de prier en public au nom de la neutralité religieuse de l’État. Les juges ont pris soin de préciser qu’ils ne se prononçaient pas sur la prière à la Chambre des communes, notamment parce qu’elle n’est pas publique — elle a lieu le matin avant que les portes ne s’ouvrent aux citoyens et aux journalistes. De plus, les députés jouissent probablement du privilège parlementaire, qui les soustrait à certaines obligations. Néanmoins, des voix se sont élevées pour que les députés fédéraux respectent l’esprit du jugement. Elles n’ont pas été entendues.

Trois ministres

La prière lue par le président de la Chambre est oecuménique en ce qu’elle ne fait pas mention d’un dieu en particulier, mais elle est clairement religieuse en ce qu’elle débute par « Dieu tout-puissant, nous te remercions des nombreuses grâces que tu as accordées au Canada ». Au moins trois ministres n’y voient pas de problème.

C’est le cas du ministre d’État à la Petite Entreprise, Maxime Bernier. « C’est un recueillement, je n’appellerais pas ça une prière. Ça fait référence aux convictions de chacun des membres de la Chambre des communes et, moi, je crois que ça doit rester. »

Le ministre de la Justice, Peter MacKay, est du même avis. « C’est une prière pour toutes les religions, a-t-il dit. Cette prière n’est pas confessionnelle. Elle appelle à un moment privé de réflexion, et je pense que c’est approprié. » Il estime même que les municipalités, qui doivent aujourd’hui remiser leurs prières chrétiennes, devraient s’en inspirer. « Je crois que les villes devraient y réfléchir », a dit M. MacKay. Le ministre de la Justice voit-il un problème à ce que la prière de la Chambre des communes fasse référence à un Dieu, excluant du coup les non-croyants ? « Je pense que c’est approprié de la manière dont s’est présenté en ce moment », a-t-il répondu.

La ministre des Transports, Lisa Raitt, estime qu’il revient au président de la Chambre des communes de prendre, si nécessaire, des moyens pour réviser la prière. Elle n’y voit personnellement pas de problème. « J’apprécie ce moment de réflexion que nous avons à l’ouverture de la Chambre. Je suis catholique, je prie, mais je comprends l’enjeu. »

La députée néodémocrate Françoise Boivin a indiqué pour sa part que ce moment de réflexion devrait être conservé, mais en retirant la référence à Dieu, afin d’inclure les non-croyants. Le libéral John McKay, qui se dit lui-même très croyant, est de son côté partagé. Il reconnaît que la diversité culturelle du Canada exige d’abandonner les a priori chrétiens. En ce sens, il accueille favorablement une réflexion sur la forme que prend la prière à la Chambre des communes. Mais il soutient en même temps que « 80-90 % de la population canadienne » est croyante et que ce fait doit être considéré. « Nous sommes une société post-judéochrétienne, ce qui ne veut pas dire que nous sommes une société post-spirituelle, post-foi. »

Le conservateur Parm Gill, qui est lui aussi très religieux (il se bat contre les cours d’éducation sexuelle en Ontario), est d’un tout autre avis. À ses yeux, la prière a sa place partout, en tout temps. « Quel que soit l’endroit, chaque fois qu’on peut remercier le Seigneur pour ce qu’on a, je crois qu’on devrait le faire. »