「イラン」と聞いて砂漠の風景を思い浮かべる人は多いはずだ。刺すように照らしつける太陽、吹き荒ぶ砂嵐、乾ききった大地。もちろん、どれも間違ってはいない。しかし、イランは同時に「スキー」の名所でもあることはご存知だろうか。

イタリア出身の写真家、ガイア・スクアーチはライターのローレンス・コルネットとともに、イランの首都テヘランの北に位置するスキー場を訪れた。大混雑するアルプスでスキーを楽しんできたガイアにとって、広々としたイランのスキー場は興味深いものだったという。彼女のプロジェクト『Ski in Iran』はイランのスキー場に迫った写真作品だ。

イランにスキーが入ってきたのは1930年代のパフラヴィー朝のころとされ、人々にとってスキーは決して目新しいものではない。しかし、1979年のイラン・イスラーム革命により、スキーは西洋から輸入したものだとみなされ、発展が途絶えてしまった。その結果、スキー場やその施設には独特の雰囲気が漂う。「20年前の世界へ旅行しているみたいに感じられました」とガイアは言う。

「わたしにとって、スキーはイランの社会を理解する手段のひとつなんです」。そうガイアは話す。彼女はこのプロジェクトを通じてイランにまつわるステレオタイプを打ち消し、人々から恐怖心を取り除こうとしているのだ。「この数十年間、イランは厳格で保守的な国というふうに描かれてきて、多くの国民が自由を失っているのも事実です。でも、彼らは創造性やエネルギーを失ってしまったわけではないのです」

たしかにスキー場に置かれた70年代風のヴィンテージ家具は色鮮やかで見るものを退屈させず、スキーに興じる若者たちは活気に満ち溢れている。その雰囲気はぼくらがイランと聞いてイメージするものとは少し異なっているかもしれない。スキーに限らず、文化というのはその国のさまざまな景色を見せてくれる「窓」でもあるのだ。

イランの雪山は標高が高いため、毎年11月から4月までと比較的長期にわたってスキーを楽しむことができるという。