消費者向けIoT（モノのインターネット）ガジェットの世界では、風変わりな製品がつくられがちだ。なかにはコミカルに思える製品もある。例えばトイレだ。各社があらゆるものをインターネットにつなげようと躍起になるなか、トイレさえそのターゲットになっている。

コネクテッドトイレを探している人には、米メーカーのKOHLER（コーラー」による「Numi」を紹介したい。このトイレは、ラスヴェガスで1月に開かれた「CES 2018」で注目された製品で、スピーカーを内蔵しており、アマゾンの「Alexa」に対応している。

だが、この分野のパイオニアはNumiではない。これより早く、LIXILがタンクレストイレ「サティス」をBluetoothに対応させており、アプリと接続して洗浄機能を「自分好みの使い心地」に設定できる。

さらにもうひとつ、日本からやって来た製品がある。「DFree」と呼ばれるウェアラブルデヴァイスだ。DFreeは内蔵センサーを利用して、ユーザーの膀胱の膨らみ具合を監視し、トイレに行くべきタイミングをアプリが知らせてくれる。間違いが起こらないように、十分な時間をとって警告を発してくれるという、真面目な目的のウェアラブルデヴァイスなのだ。

DFreeは、73gの本体に18gのセンサーが接続された製品で、リチウムイオン電池を搭載。1回の充電で、膀胱の変化を24時間監視できる。

ユーザーがセンサーを下腹部に固定すると（位置が正しいかどうかはLEDの色で知らせてくれる）、人体に無害な超音波で膀胱の膨らみ具合を測定する（出生前診断の超音波検査と同じようなものだ）。そしてセンサーから収集したデータをアルゴリズムで分析し、ユーザーのスマートフォンアプリに通知を送り、トイレに行くべきタイミングを知らせてくれる。

排尿ケアにまつわる問題を解決

DFreeのアプリは膀胱の状態を、天気の記号でわかりやすく示してくれる。晴れマークは問題がないことを、曇りマークは尿意が「近づいている」ことを、そして雨マークはすぐにトイレに行くべきであることを意味している。

トリプル・ダブリュー・ジャパンが開発したこのデヴァイスは当然のことながら、酒を飲みすぎて寝てしまった大学生が夜中に漏らす前にトイレに行けるようにするための製品ではない。世界的に急成長している高齢者向け市場を狙った製品なのだ。

DFreeは、排尿ケアにまつわる問題の解決に役立つ可能性がある。ケアワーカーは、このデヴァイスで収集されたデータを利用して、患者の排尿パターンを記録できる。ある施設では、介護にかかる時間を30パーセント、おむつ消費量を50パーセント削減できたとトリプル・ダブリュー・ジャパンは説明している。

世界保健機関（WHO）の推定によれば、尿失禁の有病率は最大で36.1パーセントだ。尿失禁は健康状態やうつ状態のレヴェル、それに介護の全体的なニーズに影響を及ぼす可能性があるとされている。

これは大きなビジネスチャンスといえる。英国では高齢者市場の規模が2,150億ポンド（約31兆6,254億円）と推定されているし、尿失禁は60歳以上の人たちに広がっている。

世界に目を向けると、60歳を超える人の数は現在およそ9億6,200万人で、1980年と比べると2倍以上に増加した。2050年にはこの数がさらに2倍以上増え、21億人近くに達するという。この新しい市場は、20年にはその規模が15兆ドル（約1,688兆円）になると予測する向きもある。

トリプル・ダブリュー・ジャパンは高齢者介護市場に参入するだけでなく、尿失禁に悩まされているすべての世代の人を支援したいと考えている。とりわけ日本は、高齢化がハイペースで進んでいる国だ。60年には5人に2人が60歳以上となる一方、全人口は今より3分の1少ない9,000万人に減少すると推測されている。すべての先進国のなかで、最も早く高齢化が進んでいるのだ。