Verdrängtes Grauen verarbeiten

MDMA (ausgeschrieben: 3,4-Methylendioxy-N-methylamphetamin) scheint auf Grund seiner stimmungshebenden Eigenschaft vor allem Potenzial bei der Behandlung Posttraumatischer Belastungsstörungen zu haben. Der Auslöser für eine PTBS ist stets ein außergewöhnlich belastendes Ereignis. Dabei kann es sich um Krieg, Folter, Vergewaltigung oder häuslicher Gewalt handeln, doch auch schwere Autounfälle oder Naturkatastrophen können traumatisieren. Die Betroffenen werden von der ständigen oder wiederkehrenden Erinnerung an das Erlebte gequält, sei es durch Flashbacks oder Albträume, und meiden gezielt Situationen, die damit in Verbindung stehen. Obwohl sie das Geschehene immer wieder durchleben, weist ihre Erinnerung oftmals Lücken auf. Viele Betroffenen sind schreckhaft, ziehen sich sozial immer mehr zurück oder leiden an Beschwerden wie Schlaf- oder Konzentrationsstörungen. MDMA kann den Patienten möglicherweise die Konfrontation mit dem traumatischen Ereignis während der Behandlung erleichtern.

Zwei Drittel der Probanden, die MDMA in den ersten Sitzungen einer mehrmonatigen Psychotherapie bis zu dreimal einnahmen, waren anschließend als geheilt zu betrachten

Das Empathogen unterdrückt die Aktivierung des Angstzentrums in der Amygdala und regt die Ausschüttung des Neurotransmitters Serotonin an, der die Stimmung hebt und Furcht dämpft. Nach der Einnahme sollen sich die Betroffenen ohne Panik an das Erlebte erinnern können, es aus einer neuen Perspektive bewerten und lernen, damit abzuschließen – so der Grundgedanke der MDMA-assistierten Psychotherapie. Bis 2015 sponserte MAPS sechs Studien in Charleston und Boulder in den USA sowie in der Schweiz, Kanada und Israel. Einige sind noch unveröffentlicht, doch ihre Ergebnisse liegen der FDA vor. »Zwei Drittel der 90 Probanden, die MDMA in den ersten Sitzungen einer mehrmonatigen Psychotherapie bis zu dreimal einnahmen, waren anschließend als geheilt zu betrachten«, sagt MAPS-Geschäftsführer Rick Doblin. »Nach der Behandlung und auch noch Jahre darauf waren sie völlig symptomfrei.«

Halluzinationen gegen die Angst vor dem Tod

Chancen sehen Forscher auch für psilocybinassistierte Psychotherapien. Im November 2016 erschienen gleich zwei randomisierte und placebokontrollierte Studien im »Journal of Psychopharmacology«, welche die Substanz an Krebspatienten mit schlechten Aussichten auf Heilung testeten. Eine Vergleichsgruppe bekam entweder eine sehr niedrige Dosis des Halluzinogens oder aber ein Mittel zur Absenkung der Blutfettwerte verabreicht. Wenige Wochen später drehten die Forscher den Spieß um: Nun erhielten die Kontrollteilnehmer die Droge, während die anderen das Scheinmedikament einnahmen. Dabei entdeckten die Wissenschaftler, dass bereits die einmalige Einnahme von Psilocybin die Ängste und Depressionen der Probanden zu lindern vermochte. »Die Schmerzen verloren an Bedeutung, die Menschen vertieften ihre Beziehung zu Familienmitgliedern und Freunden und lebten ihr verbleibendes Leben sehr viel intensiver als zuvor«, erklärt der Psychologe William Richards von der Johns Hopkins University in Baltimore, der an einer der beiden Untersuchungen beteiligt war. Noch Monate nach der Behandlung fürchteten sich mehr als zwei Drittel der insgesamt 80 Versuchsteilnehmer deutlich weniger vor dem eigenen Tod.

Dafür sind in den Augen einiger Forscher die mystischen Erfahrungen verantwortlich, die Konsumenten von Psilocybin häufig machen. »Es ist weniger die Droge selbst als vielmehr die Erinnerung an diese Erfahrung, die eine nachhaltige Transformation bewirkt«, glaubt Richards. »Je vollständiger die Erfahrung mystischen Bewusstseins, von Unendlichkeit oder Ewigkeit ausfällt, desto besser wirkt sie.«

Psilocybin zerfällt nach Einnahme zu Psilocin, das im Gehirn an so genannte 5-HT2A-Rezeptoren bindet und für etwa fünf bis acht Stunden das Andocken von Serotonin verhindert. Damit wirkt es ähnlich wie LSD, das ebenso außergewöhnliche geistige Phänomene hervorruft – und das Pilotstudien zufolge therapiebegleitend ebenfalls Ängste zu lindern vermag. Untersuchungen im Hirnscanner zeigen, dass beide Substanzen die neuronale Aktivität verändern. Hirnregionen, die mit Kontrollfunktionen assoziiert sind, drosseln ihre Aktivität nach der Einnahme, erläutert Robin Carhart-Harris, Leiter der psychedelischen Forschung am Imperial College London. Dafür kommen Kontakte zwischen Regionen zu Stande, die im Normalfall nicht miteinander kommunizieren. Ob sie das Bewusstsein jedoch wirklich »erweitern«, ist unklar.

Keine Wundermittel

Sicher sind sich Forscher vor allem in einem: Psychedelika und Empathogene sind keine Wundermittel, die nach der Einnahme Krankheiten einfach so beseitigen. Vielleicht aber sind sie Katalysatoren, die den Boden für eine Heilung bereiten können. Die Wirkung der Substanzen ist vom Umfeld und von der Psyche der Patienten abhängig. In wissenschaftlichen Studien werden die Teilnehmer von ausgebildeten Therapeuten begleitet, zu denen sie bereits im Vorfeld eine Vertrauensbeziehung aufbauen konnten. Im Anschluss sowie einige Tage später trifft man sich erneut, um das Erlebte zu integrieren. Zur Selbstmedikation sind LSD und Co. schon deshalb ungeeignet, weil die surrealen geistigen Erscheinungen, die sie hervorrufen, selbst traumatisch sein können – etwa wenn eine latente Psychose vorliegt oder Konzepte für die Interpretation fehlen. Die Auflösung des eigenen Selbst oder ein »Horrortrip« können langfristige negative Folgen haben.