Ce parti nationaliste, qui s’est positionné à gauche tout au long de la campagne, semble faire jeu égal avec le Fianna Fail et le Fine Gael.

Correspondant à Londres

Le Sinn Féin confirme sa spectaculaire percée sur la scène politique irlandaise. Selon un sondage à la sortie des urnes, rendu public dans la nuit de samedi à dimanche, il aurait fait jeu égal avec les deux grands partis traditionnels et les trois formations seraient au coude-à-coude. Le Fine Gael du premier ministre Leo Varadkar aurait obtenu 22,4% des suffrages, le Sinn Féin 22,3% et le Fianna Fail 22,2%. Au mois de mai dernier, lors d’élections locales, le Sinn Féin n’avait pas dépassé les 10% au niveau national. Le décompte des voix a commencé dimanche matin mais pourrait prendre plusieurs jours en raison de la complexité du mode de scrutin.

Frères et rivaux

Cette performance du Sinn Féin ne devrait toutefois pas se traduire aussi nettement dans le nombre de sièges obtenus, notamment parce que le parti n’a présenté que 42 candidats sur 160 sièges à pourvoir. Il a ainsi très peu de chances d’accéder au pouvoir. L’hypothèse la plus probable est que l’un des deux grands partis centristes - frères et rivaux - tente de former une coalition, ce qui ne sera pas une tâche aisée. Le Fine Gael et le Fianna Fail ont pour l’heure tous deux exclu une entente avec l’ex-branche politique de l’Armée républicaine irlandaise (IRA).

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D’ores et déjà, cette poussée électorale est un beau succès pour Mary Lou McDonald, qui a su opérer la mue du Sinn Féin. Au-delà de la traditionnelle rhétorique nationaliste visant à la réunification de l’île, elle a su rassembler des électeurs sur des sujets de société plus larges, comme la crise du logement. Surtout, elle a réussi à convaincre ceux qui veulent un changement - les jeunes en tête - que ce parti ancré à gauche pouvait être une alternative aux deux grandes formations qui se partagent le pouvoir depuis un siècle. Selon le même sondage, le Sinn Féin serait largement en tête chez les 18-24 ans, avec près de 32% des suffrages.

Comme dans beaucoup de pays d’Europe, les gens veulent du changement Neale Richmond, candidat Fine Gael aux législatives

Le Sinn Féin, clairement situé à gauche, bouscule donc la scène politique irlandaise et le duopole des deux grands partis centristes. «Comme dans beaucoup de pays d’Europe, les gens veulent du changement, confiait au Figaro Neale Richmond, président du comité Brexit du Sénat et candidat Fine Gael aux législatives à la veille scrutin, et ils oublient comment on a évité un drame sur le Brexit et redressé l’économie après la crise de 2008. Ils se laissent séduire par une rhétorique populiste classique déroulée par le Sinn Féin, alors que ses promesses sont totalement irréalistes».

Le premier ministre Leo Varadkar, qui a convoqué ces législatives, espérait bénéficier de deux facteurs, un pilotage avec assurance du pays dans la tempête du Brexit et une économie vaillante. Son activisme européen a en effet permis d’éviter le retour d’une frontière dure entre le nord et le sud et l’économie du «tigre celtique» affiche un taux de croissance supérieur à 5%. Mais la campagne s’est focalisée sur des problèmes locaux, la crise du logement et la déficience du système de santé. Et le Sinn Féin a su tirer parti de ces attentes.

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