Japan speelde de afgelopen jaren een bijrol op de WK's. De Deense coach Ulrik Kirkely smeedde in de afgelopen tijd echter een vechtmachine, die moet oogsten op het WK van 2019 en de Spelen van 2020, allebei in eigen land.

Dat bleek al in de groepsfase van het WK in Duitsland, waarin Japan gelijk speelde tegen Brazilië en met slechts 29-28 verloor van olympisch kampioen Rusland.

Vanaf het beginsignaal ontregelde Japan de aanval van Oranje met een offensieve dekking en hard spel. Nederland kwam op 4-1, maar bij 7-7 was het weer gelijk. Het zat Oranje voor rust ook niet mee: twee keer werd de paal geraakt en keepster Tess Wester zag twee pogingen van afstand net naast het lege Japanse doel zeilen.