Questo ragionamento semplice e lineare sta, probabilmente, alla base dell'attrazione che molti politici e, con loro, anche molti cittadini, provano verso la tassa piatta. Ma al di là della sua semplicità e della sua linearità, quanto c'è di vero in questo ragionamento? Davvero le persone, i contribuenti, ragionano in questo modo? Veramente nel decidere se evadere oppure no le tasse, commettere un crimine oppure no, tutti noi facciamo un calcolo razionale nel quale pesiamo i costi e i benefici? Questo è ciò che si assume nel cosiddetto “simple model of rational crime” (il modello semplice del crimine razionale), proposto originariamente dal premio Nobel per l'economia, Gary Becker (”Crime and Punishment: An Economic Approach”, Journal of Political Economy 1968 76:2, 169-217).

Vuole la leggenda che un giorno Becker fosse in ritardo per una conferenza. Non riuscendo a trovare parcheggio decise di lasciare la macchina in divieto di sosta. Riflettendo, successivamente, sulla sua scelta comprese che questa era emersa da una rapida comparazione dei benefici derivanti dalla partecipazione alla conferenza, con i costi associati all'eventualità di una multa. In quell'occasione i primi superavano i secondi e quindi Baker decise di violare la legge.

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Generalizzando questo ragionamento, l'economista di Chicago creò un intero nuovo campo di studio, l'analisi economica del crimine. Uno dei risultati di quest'analisi è quello che abbiamo appena visto: se aumenta la tentazione, a parità di sanzione attesa, la probabilità di commettere un crimine cresce e, viceversa, se questa si riduce, anche la probabilità del crimine si riduce. Ecco, in poche parole, la base teorica dell'effetto incentivante della flat-tax contro l'evasione fiscale.

Ma il ragionamento non può, non deve fermarsi qui. Dobbiamo chiederci quanto, effettivamente, questa teoria riesca a prevedere il comportamento reale delle persone, dei contribuenti, in questo caso. Ci viene in soccorso l'economia comportamentale che in questi anni ha preso molto a cuore lo studio delle determinanti dell'onestà e della disonestà.