Depuis trois semaines, un vent de révolte politique et sociale souffle sur la Tunisie. La violence de la répression, qui a fait vingt-trois morts, témoigne que le régime de Ben Ali se sent pour la première fois menacé. Mais la puissance et la persistance de la mobilisation du peuple tunisien offrent à l'opinion publique et aux représentants politiques européens et français l'occasion d'ouvrir les yeux sur la réalité tunisienne. Une perception biaisée depuis plus de vingt ans par des idées reçues alimentées par le pouvoir et nombre de ses sympathisants français.

Première idée : "Le régime tunisien n'est certes pas une démocratie, mais ce n'est pas une dictature, tout juste un régime autoritaire." Non, les événements en cours le prouvent à ceux qui ne voyaient pas ou ne voulaient pas le voir : le régime tunisien est une dictature policière et mafieuse de la pire espèce. Ben Ali à Carthage, c'est Al Capone à la Maison Blanche.

Deuxième idée : "Le pays doit à Ben Ali un miracle économique." En réalité, la Tunisie des années 1990 devait sa relative prospérité aux trois décennies de présidence Bourguiba, marquées par un investissement massif dans l'éducation, dans le planning familial et la mise en place d'une économie de marché saine, capable de dégager une croissance annuelle de 7 %. Cette situation, Ben Ali en a hérité. Vingt ans après, il a transformé la Tunisie en une économie de corruption dont les dérives mafieuses ne sont plus à démontrer. Après le "miracle", c'est la désespérance sociale.

Troisième idée : "Ben Ali a éradiqué le danger islamiste." A ne pas le soutenir, le risque serait trop grand de voir se former un régime taliban au sud de la Méditerranée, comme l'affirme Nicolas Sarkozy en 2008. En réalité, Ben Ali a détruit, au prix de violations massives des droits de l'homme, un parti islamiste conservateur bourgeois, Ennadha, qui se situait à mille lieues de la violence djihadiste. Quant aux troubles politiques, les "barbus" y sont invisibles, comme en témoignent les slogans laïques scandés par les manifestants.

Quatrième idée : "Il n'y a pas d'opposition crédible. L'opposition tunisienne est faible, divisée et impuissante." Ceux qui ont vécu et vivent sous un régime de dictature savent bien qu'une opposition ne peut exister que dans une démocratie, que dans une dictature, il ne peut y avoir qu'une résistance, civile ou armée. Ben Ali, "élu" et "réélu" en recueillant par trois fois plus de 90 % des suffrages, a organisé sa propre "opposition" pour donner le change, muselant, emprisonnant et torturant des centaines d'hommes et de femmes courageux et dignes, qui se sont battus contre une des machines les plus répressives et perverses qui aient jamais existé.

Cinquième idée, en forme de question faussement ingénue : "Quelle alternative à Ben Ali ?" Si un Tunisien posait la même question à un Français : "Quelle alternative à Sarkozy ?", la réponse apparaîtrait naturelle et évidente : la personne que les Français désigneront à la prochaine présidentielle. C'est la même chose pour un Tunisien répondant à son ami français : celui qui succédera à Ben Ali sera la personne désignée par le peuple tunisien dans des élections libres et transparentes. Qui a dit que nous sommes condamnés à la dictature à perpétuité ?

Longtemps Ben Ali a été présenté comme le garant de la stabilité en Tunisie. Depuis la révolte qui sévit dans le pays, il est devenu le principal ingrédient de l'instabilité, et seul son départ pourra ramener le calme. L'opinion publique et les responsables politiques français doivent ouvrir les yeux sur la réalité du pouvoir tunisien. Sinon le risque est grand que la France perde le capital de sympathie dont elle jouit en Tunisie. Elle perdrait la possibilité de jouer un rôle dans une transition pacifique vers un Etat de droit, et de participer à la création d'un espace euroméditerranéen stable, prospère et partageant les mêmes valeurs démocratiques.

Moncef Marzouki, opposant tunisien, auteur avec Vincent Geisser de "Dictateurs en sursis" (Ed. de l'Atelier, 2009)