Fand jemand, Donald Trump sei beim TV-Duell gegen Hillary Clinton untergegangen? Viele Beobachter sagen: Ja. In den Online-Netzwerken sieht das ganz anders aus. Wie das wohl kommt?

Es gehört zu den Gepflogenheiten des politischen Diskurses, dass sich nach einem TV-Duell beide Lager zum Sieger erklären. So war es auch nach der ersten Debatte zwischen Donald Trump und Hillary Clinton. Beide Seiten reklamierten den Sieg für sich. Der Nachrichtensender CNN, der mit dem Meinungsforschungs-Institut ORC eine Blitzumfrage durchführte, sah mit 62 Prozent die ehemalige Außenministerin als Gewinnern. Doch das focht Trump nicht an. „Ich habe die Präsidentschafts-Debatte in jeder Umfrage gewonnen. Nur nicht in der von CNN, die kaum jemand gesehen hat“, twitterte er trotzig. Doch Trump verdreht nicht nur die Tatsachen. Seine Unterstützer manipulieren auch die Ergebnisse von Online-Umfragen.

Nach dem ersten TV-Duell bombardierten Trump-Anhänger, darunter auch Bots, die Internetforen Reddit und 4chan mit über siebzig laufenden Online-Umfragen, darunter solche von „Time“, „Fortune“ und „CNBC“, mit dem Ziel, Stimmung zu machen. In den einzelnen Subreddits und Boards von 4chan, also Unterforen, wurden detaillierte Anleitungen gepostet, wie man bei den Umfragen mehrmals abstimmen und so die Ergebnisse künstlich in die Höhe schrauben kann. Das Internetforum 4chan, auf dem sich viele Hacker tummeln, hat eine unrühmliche Geschichte bei der Beeinflussung von Umfragen. 2009 fluteten Nutzer die Liste der „Time 100“, der hundert einflussreichsten Persönlichkeiten, die das Magazin jährlich kürt, und versuchten den Gründer, Christopher Poole, weit oben auf der Liste zu plazieren. 2012 programmierten Hacker eine Software, um den nordkoreanischen Diktator Kim Jong-un bei der Abstimmung zur Person des Jahres von „Time“ zum Sieger zu machen. Eine dumme Troll-Aktion. Doch wer Umfragen manipulieren kann, kann auch Wahlen manipulieren.

Umfragen werden manipuliert

Die Initiatoren schafften es, die Massen – der Subreddit „r/The_Donald“ zählt allein 200 000 Abonnenten – zu mobilisieren. Bei der CNBC-Umfrage war Trump mit 61 Prozent klarer Sieger, eine NBC-Umfrage sah den Republikaner mit 51 Prozent knapp vorn. Trump griff die Meldung auf Twitter dankend auf. Der bestens organisierten und kampagnenfähigen Internetbrigade gelang es damit nicht nur, die öffentliche Meinung zu manipulieren, sondern auch ein Gegen-Narrativ zu konstruieren – nach dem Motto: Trump war der Sieger. Im Internet gilt: Traue keiner Umfrage, die du nicht selbst gefälscht hast. Dass die Umfrage von NBC als „nichtwissenschaftlich“ ausgewiesen wurde, tat dem keinen Abbruch, im Gegenteil. Im Zeitalter der Postwahrheit kommt es auf Autoritäten nicht mehr an. Daten ersetzen Fakten. Auf Twitter wurde der Hashtag „TrumpWon“ zum Trending Topic. Die verquere Geschichte, die man sich auf dem Kurznachrichtendienst erzählt, lautet: Trump hat gewonnen. Es klingt grotesk, aber Trump hat die Debatte nach der Debatte gewonnen. Und die ist entscheidend.

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Die Frage ist, wie künftig Debatten funktionieren sollen, wenn derjenige, der die meisten Claqueure um sich schart, die Oberhand behält und jeder Satz zur Suggestion wird. Bots und Fake-Accounts erlangen zunehmend die Deutungshoheit über politische Ereignisse, und dabei scheint es keine Rolle zu spielen, ob Trump mit seinen substanzlosen Aussagen überzeugt hat. Das Gefährliche an dieser Manipulationstechnik ist ja, dass sich unentschlossene Wähler meist dem sogenannten „Mainstream“ anschließen und sich unter dem Eindruck des Trending Topics sagen: So schlecht war Trump vielleicht doch nicht.

Einfluss auf das Wahlergebnis

Während Online-Umfragen momentan noch geringe Auswirkungen auf die Wählerpräferenzen haben, könnte die Manipulation eine Taktik vorwegnehmen, welche Trump-Anhänger in der Wahlnacht einschlagen könnten – vor allem, wenn Trump zurückliegt. In den Vereinigten Staaten sind Umfragen auch am Tag der Wahl erlaubt. Zwischen der Schließung der Wahllokale an der West- und Ostküste liegen drei Stunden Zeitunterschied. In diesem Zeitraum könnten Trumpisten mit der Hebelung von Online-Umfragen unentschlossene Wähler mobilisieren – und umstimmen.