Minister Bruno Bruins, premier Mark Rutte en Jaap van Dissel (RIVM) tijdens een van de eerste persconferenties waarop nieuwe maatregelen bekend worden gemaakt om het coronavirus in te dammen. Beeld ANP

De Chinese ambassadeur in Nederland, Xu Hong, had Nederland om hulp gevraagd bij de organisatie van de vlucht en het regelen van landingsrechten. Dat Nederland instemde met het Chinese verzoek is opmerkelijk. Een paar dagen eerder waarschuwde de Wereldgezondheidsorganisatie al voor een ‘wereldwijd tekort aan beschermingsmiddelen’. Toch gingen er in februari nog miljoenen mondkapjes, handschoenen en beschermingsmaterialen naar China.

Een Nederlandse handelaar kocht naar eigen zeggen ‘5 tot 6 miljoen mondkapjes, 100.000 overalls en tien beademingsmachines’ in Nederland, Duitsland en Turkije op. De handelaar: ‘Ik heb met spullen in mijn handen gestaan die in oktober vanuit China naar Nederland kwamen en die nu weer teruggingen.’ Een betrokken ambtenaar zegt terugblikkend over de vlucht: ‘We waanden ons onkwetsbaar.’

In een officiële reactie laat het ministerie van Buitenlandse Zaken weten: ‘Het betrof een humanitaire vlucht die door de Chinese ambassade en bedrijven ingezamelde hulpgoederen kwam ophalen. Op verzoek van de Chinese autoriteiten heeft Nederland gefaciliteerd in het voorzien van landingsrechten voor dit toestel.’

Eind februari signaleert ook RIVM-baas Jaap van Dissel grote tekorten in Nederland. In een notitie aan de ambtelijke top van VWS waarschuwt hij voor de wereldwijde schaarste van beschermingsmiddelen. Van Dissel: ‘In de media moet aandacht komen voor het belang van goed gebruik van de schaarse persoonlijke beschermingsmiddelen en onnodig gebruik moet worden teruggedrongen.’