La rengaine n'est pas nouvelle, mais elle conserve une popularité intacte parmi ceux qui voient la France comme un enfer pour les riches, : notre pays se viderait, chaque année, de ses millionnaires, "contraints" à s'exiler devant l'appétit insatiable de la fiscalité hexagonale, et ce malgré toutes les mesures destinées à leur rendre l'existence moins pénible. Ces derniers jours, les défenseurs de cette thèse ont trouvé un nouvel argument dans un article du Point, relayé sur le réseau social Twitter par plusieurs partisans du libéralisme économique en vue tels que Dominique Reynié, Arnaud Leparmentier ou Claude Weill.

Le papier, datant de janvier, s'alarme de la perte d'attractivité massive du pays auprès des plus argentés de nos concitoyens, et s'appuie sur "une étude du cabinet de conseil britannique New World Wealth (NWW), spécialisé dans l'analyse de la croissance mondiale et de la mesure des flux migratoires". Le rapport en question calcule que 10.000 millionnaires français auraient quitté le pays en 2015, "plaçant ainsi la France en tête du classement mondial des citoyens fortunés à avoir opté pour un exil volontaire". En 2016, ce serait pire encore, avec 12.000 départs. Commentaire du politologue Dominique Reynié, ancien candidat UMP aux élections régionales en 2015 : "2015, 2016: Pour quelques milliards de plus, un État à bout de souffle, sans idée ni vision, provoque la fuite d’une foule d’entrepreneurs, créateurs d’emplois, d’innovations et de richesses: des dizaines de milliards d’euros perdus chaque année. Une politique du déclin."

Un cabinet obscur



Problème : la fameuse étude de New World Wealth, sur laquelle s'appuient l'article et les conclusions alarmistes de nos experts, est d'une fiabilité douteuse. Examinons la source, tout d'abord. Contrairement à ce qui est écrit par nos confrères, NWW n'est pas un organisme britannique, mais sud-africain. Sur son site, le cabinet se présente comme un "groupe de recherche sur le marché global, basé à Johannesburg", et indique fournir en sus de ses études des conseils en management et en relations publiques à ses clients. Les études de NWW sont d'ailleurs fréquemment sponsorisées, comme l'est le rapport sur la richesse globale sur lequel s'appuie Le Point (mais également L'Expressen avril 2016), qui est financé par l'AfrAsia Bank, une banque basée sur l'île Maurice. A ce stade, on peut noter qu'il est curieux de s'appuyer sur les données d'un cabinet de conseil à la renommée plus que relative, plutôt que sur les données fournies par l'administration. Mais l'étonnement ne cesse de croître lorsque l'on jette un œil à la méthodologie adoptée par New World Wealth pour produire ses rapports.

Dans sa dernière étude sur la richesse globale, le cabinet sud-africain indique s'appuyer sur des statistiques macroéconomiques en les faisant rentrer dans un modèle afin de calculer les niveaux de richesse dans chaque pays. Indicateurs boursiers, niveaux de revenus, PIB par habitant… Plus étonnant, NWW intègre dans son modèle sa propre base de données de "HNWI", un acronyme anglais ("High-net-worth individual"particulier très fortuné en français) qui sert à classifier les individus détenant plus d'un million de dollars. Le cabinet s'appuie donc sur des entretiens avec son propre panel de 150.000 millionnaires, plutôt que des statistiques brutes fournies par chaque Etat, pour tirer des conclusions sur le comportement des très riches. "Par exemple, si 30% des HNWI dans notre base de données britannique vivent à Londres, cela veut dire que Londres accueille 30% des HNWI du Royaume-Uni, indique NWW.

Méthodologie loufoque



L'ennui, c'est que s'agissant de l'exode fiscal, cette méthodologie ne résiste pas à l'épreuve des faits, comme l'a notamment démontré @fipaddict, un enseignant en économie et finances publiques, sur Twitter. Le spécialiste relève ainsi que l'édition 2018 du rapport de NWW "estime que le nombre de millionnaires en dollars s'élève à 268.600 en France", un chiffre qu'il estime "très en-dessous de la réalité"... Tout simplement grâce au nombre de redevables de l'ISF : pour être redevable de cet impôt, il faut disposer d'un patrimoine net supérieur à 1,3 million d'euros, et ce après "application de nombreux abattements". Or en 2017, près de 360.000 contribuables basés en France payaient l'ISF, un chiffre public mais qui a semble-t-il échappé à NWW. On note d'ailleurs que d'autres estimations du nombre de millionnaires en France sont elles aussi bien plus "généreuses" que celle de NWW.

Ainsi le Wealth Report de l'expert en immobilier de luxe Naef Prestige Knight France en dénombrait près de 611.000 en 2018, un chiffre proche de celui de Capgemini, qui donne une estimation à 635.000. Le rapport annuel du Crédit suisse, qui retranche les dettes et compte les avoirs immobiliers, arrivait à 2,147 de ménages français détenant un patrimoine supérieur à un million de dollars entre la mi-2017 et la mi-2018.

Quant aux départs de redevables de l'ISF, les statistiques annuelles publiées sont loin, bien loin des 12.000 départs nets évoqués par le cabinet sud-africain. Les Echos avancent, pour l'année 2016, 622 départs de contribuables redevables de l'ISF et dont le patrimoine est supérieur à 1,3 million d'euros. Un ordre de grandeur qui est donc près de 20 fois inférieur à celui cité par Le Point. "Ce chiffre de 10.000 [départs de millionnaires] est farfelu (c’est le moins qu’on puisse dire) mais visiblement il arrange beaucoup de monde", note avec acidité l'économiste Thomas Porcher. Les doutes autour de la méthodologie de NWW ne sont pourtant pas nouveaux : en 2016, pour expliquer le départ des millionnaires en France, l'étude du cabinet évoquait ainsi "la hausse des tensions entre chrétiens et musulmans" ! Pour le moins fumeux. Visiblement, nul besoin d'être très regardant sur les sources quand il s'agit de prouver à tout prix que la France est un enfer pour les riches.