Ce soir, les chants résonnent dans Horseshoe Overlook. Les bières qui trinquent aussi. Le vieil Oncle ne s'est pas fait prier pour ressortir son banjo. Pour un peu, on en oublierait presque l'exil forcé dans le blizzard qui a emporté Davey et les autres, là-haut, sur les cimes de Colter. On en excuserait aussi le café froid et le ragoût tout juste mijoté qui font le quotidien du camp. Autour du feu, non loin des tentes, on célèbre le retour de Sean l'Irlandais, réchappé des chasseurs de prime, plusieurs mois après le casse raté de Blackwater qui a dispersé les uns et les autres. Au milieu trône Dutch, le chef de bande, et sa Molly, qui a mis en sourdine les grincements de Carmen sur son vieux phonographe. John et Abigail ne sont plus très loin de danser sous les yeux embués du petit Jack, pour emboiter le pas des autres filles de la troupe. Même Sadie, la jeune veuve, semble avoir calmé son tempérament de feu. Tant pis si la menace du clan O'Driscoll se fait de plus en plus pressante, au diable les couguars qui salivent à l'idée d'étendre leur territoire. Ce soir, les chansons s'envolent au crépuscule. Et Arthur Morgan les reprend en choeur. Quand la vie ne tient qu'à un regard en coin ou une balle perdue, on la savoure.

En une seule séquence de retrouvailles, a priori banale et sans enjeu, Rockstar a déjà tenu son pari. Celui de donner vie non pas aux aventures d'un loup solitaire, comme dans l'épisode original, mais aux déconvenues de son ancien gang, "la bande de Dutch". Où chacun a sa place et assume son rôle. Sans forcer le trait ni tomber dans l'angélisme : les beaux discours du chef de meute et la quête de survie ont l'odeur du dollar et le goût du sang. Ce doute qui s'instille est personnifié par Arthur Morgan, son bras droit, et le héros de cette aventure en forme de prequel. On ignore à peu près tout des liens qui unissent Arthur et Dutch, mais une relation quasi filiale s'est imposée de fait entre le patriarche et son porte-flingues d'une loyauté sans faille. Tout juste sait-on que Morgan lui est "redevable", sans doute aussi parce qu'auprès des siens et loin des fumées de la grande ville, son existence a encore du sens. Au départ un peu trop effacé, presque en creux, comme s'il était le réceptacle des joueurs qui pourront le personnaliser jusqu'à la taille de barbe, Morgan deviendra le reflet d'un vieux monde qui n'a plus sa place. Et d'un idéal de liberté que la Révolution Industrielle, à l'aube du Grand Siècle, viendra bientôt balayer, comme l'ont fait les pionniers avec les tribus indigènes.

"Oh I love Marvel"

Si cette scène de vie de "famille" est aussi poignante, c'est aussi parce qu'elle cristallise toute la puissance d'évocation de Red Dead Redemption 2 et des artistes de Rockstar, qui ont repoussé toutes les limites artistiques, techniques et financières pour bâtir le Far West de jeu vidéo le plus authentique, le plus beau, le plus humain jamais conçu. On sait aujourd'hui les sacrifices induits par cette quête de perfection, on en mesure aussi les résultats sans parti pris. Au moins cette débauche d'efforts n'aura pas été vaine, ce qui est à la fois rassurant pour ceux qui ont trimé et inquiétant pour ceux qui voudront se hisser au même niveau. Saisi dès les premiers instants par un blizzard à vous gercer par tous les pores, et des traces de pas qui n'ont jamais paru plus dynamiques dans la poudreuse, le joueur défrichera quelques heures plus tard un monde démesuré comme il n'en a jamais connu, du moins avec un tel naturalisme. Ce n'est peut-être pas celui qui défie les conceptions architecturales les plus folles, car les bâtisses et les villages restent à taille humaine, mais dans le raffinement visuel, la puissance des éclairages, le foisonnement de la nature, il est aujourd'hui sans égal. A côté, tous les autres mondes ouverts paraissent artificiels, leurs couleurs criardes, sans la moindre élégance. Ici, on vous sert le Wyoming sur un plateau. Et la Louisiane. Et le bayou. Et les Rocheuses. Avec à chaque fois une virtuosité qui vous laisse hagard.

On peut dire que RDR2 est un jeu contemplatif, mais c'est tout son univers qui invite à la contemplation. Impossible de rester neutre face à ces panoramas époustouflants, cet appel à l'évasion qui se rappelle à chaque rotation de caméra, et qui suffiront pour beaucoup à justifier le voyage. Quand on aime s'abandonner à l'inconnu, quand la ligne d'horizon balise la prochaine destination, le dernier jeu de Rockstar offre le cadre le plus dépaysant qui soit. Le moindre élément visuel du jeu semble avoir fait l'objet d'un nombre considérable d'heures de travail, d'un perfectionnisme contagieux, du détail le plus infime aux intérieurs les plus raffinés. Les équipes se sont clairement surpassées à tous les niveaux, mais deux d'entre elles méritent à nos yeux tous les éloges. Hommage soit rendu à tous ceux qui ont pris en charge les éclairages, et qui nous offrent à toute heure du jour et de la nuit des jeux de lumière tantôt saturés, tantôt feutrés, pour mieux rendre compte de la majesté de la nature. Il arrive parfois d'être témoin de changements abrupts et d'un basculement assez soudain dans les conditions météorologiques. Mais on préfère retenir ces skyboxes ahurissantes et ces innombrables variables de luminosité et d'ombrages en fonction des obstacles et des astres, cette pluie battante qui vous fouette le visage et la poisse qui vous écoeure à traverser le bayou, symboles d'un jeu qui ne cherche même plus à faire le tri entre les différents niveaux de détails - ici, tout est important.

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Il faut aussi féliciter l'équipe en charge du sound design, qui accompagnera chacun de vos pas avec le bruitage approprié, ou l'accord de guitare qui s'impose, avec autant de discrétion que de subtilité pour ne jamais envahir "votre monde". On ne parle pas seulement des nombreux dialogues qui se déclencheront avec un naturel confondant quand vous parcourez votre camp d'un bout à l'autre, toutes ces invectives qui rendent la bande de Dutch plus vraie que nature, comme si chaucn de ses membres accueillait à chaque fois votre retour dans une forme de bienveillance - à l'exception peut-être d'un ou deux éléments. On préfère insister plutôt sur le bruit de votre cheval au galop à quelques encablures d'un lac, aux hululements lointains d'une meute que vous repérerez simplement grâce à la spatialisation du son, ou au crépitement du feu de camp quand il est grand temps pour le cavalier et sa monture de prendre un peu de repos. On ne voudrait pas s'appesantir trop sur la partie technique, mais sachez que la faune a elle aussi fait l'objet d'un soin monumental, et que toutes les espèces que vous verrez défiler impressionnent par le réalisme et la crédibilité de leurs comportements. A l'heure où elles tombent comme des mouches, on avait bien besoin de cette Arche de Noé miniature pour témoigner de la beauté de l'Amérique profonde.

Accès illimité Comme il est désormais la norme dans les gros blockbusters, Rockstar n'a pas lésiné sur les options d'accessibilité et les nombreuses configurations possibles. Que vos soyez daltoniens ou allergiques aux QTE et aux boussoles, décidé à changer la configuration de base, la sensibilité de la visée ou à adopter une vue FPS, le jeu vous laisse cocher une multitude de paramètres pour adapter un minimum le visuel ou la jouabilité. Bon, dans le cas de la vue à la première personne, le réglage du FOV ne se ressent pas spécialement sur le champ de vision, et surtout les déplacements comme la visée ne procurent pas de sensations dignes de ce nom - et c'est encore moins convaincant à cheval, quand il faut gérer à la fois l'orientation du canasson et du réticule. Mais l'option a au moins le mérite d'exister.

On ne va pas non plus le cacher, Red Dead Redemption 2 se traîne encore une multitude de bugs dont les mondes ouverts Rockstar ont le secret, même s'ils sont beaucoup plus mineurs et moins fréquents que par le passé, ne serait-ce que dans le précédent épisode. A l'heure des réseaux sociaux, n'importe quel glitch fait le tour de la planète en deux RT bien placés, mais nous n'avons pas été témoins de gros craquages, même s'il a fallu relancer des sauvegardes à quelques occasions. On pense à ce cheval qui s'est téléporté sous la diligence comme par magie ou à cette escapade qui a fini coincé dans le poulailler, sans doute en représailles du pauvre mouton latté quelques minutes auparavant. Il a également fallu se suicider à la dynamite à une ou deux reprises parce que le script refusait de s'afficher, la faute à une chute malencontreuse sur un trio de gardes qui n'était pas prévue au programme. Le défaut le plus récurrent, et vraiment le plus lourdingue, reste quand même tous ces accidents de parcours à la Road Rash, ces moments où votre cheval percute une souche ou un autre congénère de plein fouet, ce qui vous vaut une chute et de vilaines blessures même à une allure modérée. Assez pénible, même si le mode pilotage automatique hérité du premier Red Dead, bien calé sur l'IA en position de leader, permet souvent d'éviter ce genre de désagréments dans les moments les plus tendus.

Raide Dead

C'est l'autre facette de Red Dead Redemption 2 : pour franchir des sommets jamais atteints en matière de cinématographie, les artistes ont intégré des milliers d'animations contextuelles et des dizaines de mécaniques favorisant l'immersion. Son pari ? Perdre de vue le jeu pour mieux mettre en avant l'oeuvre, ses acteurs, sa promesse de grand Ouest, et tout ce que les bandes annonces vous ont garanti sur facture depuis le départ. Cela rend-il le coeur du jeu plus fun pour autant, rien n'est moins sûr. Après 50 heures passées en compagnie de la bande, on n'aura jamais réussi à se défaire de cette impression de lourdeur déjà présente dès les premiers chapitres. Arthur Morgan n'est pas un type fluet mais un vieux gangster lesté de cartouchières et de gros calibres, qui cavale à dos de bourrin sur des routes escarpées. En conséquence, il faut se plier à une inertie et des déplacements d'une lenteur aberrante, sentiment exacerbé par l'impossibilité de sprinter dès que le bandit regagne son campement ou tout autre type d'habitation, comme s'il avait enfilé des santiags de plomb. Cela dit, pas sûr que marteler la touche de sprint d'un bout à l'autre de la map pour atteindre une vitesse à peu près décente soit une mécanique tout aussi pertinente aujourd'hui.

Inclut Red Dead Online C'est écrit au dos de la jaquette, Red Dead Redemption 2 garantit un accès à Red Dead Online. Mais pas tout de suite, puisque cette extension en ligne sur laquelle Rockstar mise beaucoup n'arrivera pas avant le mois de novembre. On ne sait d'ailleurs pas tellement à quoi s'attendre, mais vu l'expérience accumulée sur GTA Online, un succès tel qu'il a permis de peaufiner RDR 2 dans ses moindres détails sans mettre en péril Take Two, on peut s'attendre à ce que micro transactions et courses de chevaux fassent le job.

Fouiller un tiroir, fermer un placard, caresser son cheval, détrousser un cadavre, boire son café, engloutir un ragoût, déposer son butin, choisir une arme sur catalogue : la moindre action répond à une logique de réalisme qui au final alourdit aussi l'expérience, un peu comme si Shenmue et Quantic Dream avaient décidé de déposer leur rejeton sous le porche du ranch. Red Dead entend couvrir tellement d'options par pure surenchère de réalisme qu'il en oublie la cohérence dans la prise en main, avec des manipulations contradictoires qui parfois se chevauchent. On compte au moins trois boutons différents pour ramasser et fouiller, tout dépend s'il s'agit d'un cadavre, d'une commode ou d'une arme. Pour un titre qui entend faire oublier sa dimension jeu, l'interface utilisateur se rappelle bien trop souvent aux quatre coins de l'écran pour définir votre périmètre d'action - on peut s'en priver à dessein, mais les fenêtres d'interaction sont si pointilleuses qu'il vaut mieux savoir où se positionner pour éviter de tourner en rond et briser l'illusion.

Marteler, presser ou simplement maintenir : on ne saura jamais vraiment quelle manip' effectuer avant que le jeu ne vous y invite, en défiant parfois la logique - pas besoin de rester appuyé pour dérouler une bobine jusqu'au détonateur, alors qu'il faut attendre le remplissage d'un énième cercle pour soulever une carcasse. Ces défauts d'interface se prolongent jusqu'à la roue gouvernant armes, objets et chevaux. Une incrustation au ralenti qui demande de balayer et relâcher les tranches jusqu'à atteindre le tonique désiré ou le flingue pas trop usé. Une tannée là encore, même si l'on finit tant bien que mal à intégrer les grands principes et la règle numéro 1 : ne jamais descendre de cheval sans avoir retiré ses armes de prédilection des sacoches. A partir de trois ou quatre allers-retours à vide, on finit par piger. A la dure.

La combinaison de ces éléments suffit à rendre la prise en main extrêmement rigide et même assez pénible ; comme dans le Far-West de Paris, on ne compte plus les bavures pour avoir simplement voulu sortir son flingue en prévention. Aux yeux de certains, cette inertie contribue à l'authenticité des situations, et on veut bien l'entendre - il aurait été tout aussi dangereux de briser le pacte visuel avec des animations aussi robotiques que dans les vieux Rockstar. Et vu la virtuosité de la mocap, qui pousse le sens du détail jusque dans les ultimes secondes de l'aventure, c'était sans doute l'un des paris les plus difficiles à relever pour tous les artistes du studio. D'un autre côté, devoir interrompre l'action pour une énième fouille qui prend des plombes alors que les munitions sont ramassées comme par magie nous fait dire le contraire : il était sans doute possible de glisser un raccourci ou deux pour les actions les plus fréquentes, et bien souvent les moins utiles au récit.

Uncanny mountain

La volonté est grande de tout pardonner à Red Dead Redemption 2 sur le simple gage de son authenticité. Mais on doit aussi prévenir ceux qui attendent une évolution aussi gigantesque sur le plan du gameplay que sur le plan visuel. A part peut-être dans les mécaniques de traque pour le coup carrément reprises de The Witcher 3, Red Dead Redemption 2 ne réinvente rien, ne bouscule jamais les codes mis en place par son aîné, se révélant même plus sage voire chaste, et pour tout dire franchement redondant. L'Ouest américain de 1899 n'offre pas les mêmes possibilités qu'un Los Santos contemporain, c'est un fait, ni la même variété d'activités annexes (même si le poker et les soirées cinéma sont visuellement hyper soignés). Et si l'enjeu était la survie, alors les mécaniques sont inconséquentes. Elles feront sans doute illusion les deux premiers chapitres, quand on vous intime de penser au "moral de la bande" et aux "noyaux" de faim et d'endurance, deux cercles qui déterminent la vitesse de régénération de votre santé et de votre capacité à sprinter. Comme dans un certain jeu d'exploration en monde ouvert, la prise en compte de la température corporelle comme du surpoids sont aussi des critères censés avoir une incidence sur vos capacités physiques. De la poudre aux yeux pour garnir les previews, tant la différence est minime et le challenge aux abonnés absents (voir plus bas). Il suffira de toute façon de se gaver aux crackers ou aux conserves (et de tendre une pomme ou une carotte à son cheval) pour s'affranchir de ces présumées contraintes.

L'as des armes C'est peut-être au final l'élément de gameplay qui mérite le plus votre attention. Nettoyer son arme avec les huiles récupérées sur un cadavre ou achetées à l'armurerie, c'est l'assurance de maintenir ses stats de dégâts et de portée au maximum. L'opération ne dure que quelques secondes, et peut éviter de gâcher des munitions, même si on se promène de toute façon avec un stock qui dépasse de loin la capacité des cartouchières - sauf pour les balles spéciales utiles à la chasse, celles qui évitent de plomber trop salement les proies. Il est même possible de personnaliser ses tromblons favoris pour faire encore plus de dégâts avec style.

Même la mécanique de campement que l'on pensait centrale dans l'expérience reste assez superflue sur le long terme. Elle fera surtout office de distraction pour ceux qui ont vraiment envie de jouer roleplay, avant de finir reléguée au second plan à mesure que le scénario progresse. Et tant pis pour les nombreuses heures que vous aurez englouties à personnaliser les tentes des uns et des autres avec vos butins de chasse - à part la carte de fast travel, les autres options à débloquer sont de toute façon facultatives pour la progression (on ne manque jamais vraiment ni de munitions ni de provisions). Contribuer régulièrement à la caisse de communauté fera en revanche pencher votre jauge d'honneur du bon côté, ce qui évite d'effrayer la population et de payer une lourde amende au bureau de poste à force de multiplier les bavures. Quelle que soit la région, les représentants de la loi sont clairement à cran. Et même si le jeu permet de maquiller ses crimes en trimballant les cadavres, il suffit d'une étincelle (et bien souvent d'un bug) pour se retrouver avec la patrouille au cul. Malheureusement, les séquences de course-poursuite sont toujours aussi peu crédibles (il suffit de sortir du rayon de recherche pour être peinard), ce qui n'a rien de surprenant dans un jeu qui vous demande d'équiper un bandana sur le visage avant un casse, pour finir par plaquer des affiches de votre faciès dans toute la ville. Entre "à quoi bon" et "pourquoi pas", RDR 2 ne choisit jamais vraiment, préférant rendre facultatives des mécaniques qui auraient pu donner une autre envergure aux productions Rockstar. Comme s'il était prisonnier de sa propre enveloppe, et quelque part de ses ambitions de toucher un public de masse.

Ce pays n'est pas pour le vieux cow-boy

Dans la structure des missions et dans la façon de les aborder, le jeu paraît même figé en 2010, décalquant une formule qui a fait ses preuves sans pour autant en corriger les défauts, comme s'il suffisait de s'appuyer sur une technique flamboyante pour rallumer la mèche. Red Dead 2, c'est ce jeu où l'on décortique la moindre action insignifiante mais où il suffit de se planquer derrière un sapin pour trucider des IA suicidaires. Enfin, si la mécanique de couverture hyper rigide ne vous fixe pas du mauvais côté du tronc... De ce point de vue, les gunfights n'ont pas évolué d'un pouce depuis le premier, pas plus que la structure fondamentale des missions dignes d'un contrat pro chez FedEx, même si Rockstar a eu l'audace de proposer plusieurs façons de les envisager. Une excellente idée, ne serait-ce que pour les rejouer et découvrir l'objectif sous une autre facette (voir encadré). Ce qui ne change rien au fait que les séquences d'infiltration exigent de se conformer aux instructions, sans jamais pouvoir dévier du fil invisible qui relie les différents checkpoints ; on s'est même fait invalider plusieurs missions pour avoir essayé de contourner le chemin tout tracé. Et quelle que soit la solution choisie, toutes vos précautions finiront bien souvent dans un bain de sang. Il est loin le temps des premiers GTA 3D où l'improvisation et le temps de préparation pouvaient vraiment influencer l'issue d'un même objectif, place aujourd'hui à la fête du script. Voilà pourquoi, à défaut de modificateurs de difficulté, on conseille de se priver du ciblage magique qui rend le moindre affrontement extrêmement passif, pour ne pas dire sans véritable intérêt.

Pas même joueur joue encore La possibilité de rejouer facilement les missions est une autre des bonnes idées de RDR2. Les plus fétichistes pourront même relancer l'objectif aussitôt ou depuis le menu Histoire pour viser les médailles d'or ou d'argent après avoir déverrouillé les conditions annexes. Degré de précision, nombre de tirs à la tête, temps réduit, tout est bon pour vous forcer à optimiser le parcours, même s'il faudra sacrifier votre équipement actuel et vos stats améliorées pour jouer les va-t-en-guerre avec un perso d'emprunt. Dommage, mais c'était sans doute une question d'équilibre.

On préconise surtout de ne pas lâcher Red Dead Redemption 2 sur la foi des deux premiers chapitres, une mise en place interminable, soporifique, comme un grand tuto pour des mécaniques finalement assez superflues, et qui finiront même par être laissées à l'abandon. A l'image du fast travel extrêmement circonscrit (on est loin du premier épisode qui permettait de se téléporter à partir du moindre feu de camp), le jeu dicte son rythme pour des questions de cohérence, quitte à laisser les moins patients au bord du lac. Personne n'aime vraiment ça, mais vous allez de nouveau vous retrouver ensevelis sous des lignes de dialogue trop malins le temps de rejoindre la ligne de départ, une mécanique archi usée mais pourtant toujours d'actualité dans l'univers Rockstar. Et passée l'intro incroyable, il ne se passera rien de vraiment exaltant pendant facile une petite quinzaine d'heures, même si les grands poncifs - casse de banque, attaque de train - s'incrustent assez rapidement dans l'aventure. A l'heure du fast gaming, Red Dead prend le contrepied des grosses productions actuelles pour mieux vous immerger, quitte à vous submerger de tutos.

Passée cette introduction au ralenti, délayée sur vingt heures (!), l'intrigue prend enfin son envol : les enjeux se mettent en place, les caractères s'affirment ou perdent pied, les mécaniques inutiles s'effacent. Les gunfights n'en seront pas transcendés, mais la mise en scène époustouflante viendra colmater les brèches et même vous refaire la toiture. Durant deux à trois actes, Red Dead Redemption 2 atteint une forme d'apogée qui vaut à lui seul le voyage aux côtés de cette bande de pieds nickelés, et nous a longtemps fait hésiter sur l'appréciation générale. Visuellement sidérant, riche en rebondissements, d'une violence quasiment insoutenable qui vous prend aux tripes, le jeu fait la nique à tous les mondes ouverts et les AAA du quartier, même ceux que l'on pensait imbattables en matière d'audace graphique. Parce qu'ici, ce qu'on distingue à l'horizon n'est plus une carte postale mais un appel à l'aventure. Malheureusement, comme beaucoup d'autres AAA modernes, le jeu de Rockstar ne sait pas quand s'arrêter, et préfère jouer la carte de la sécurité pour ce qui s'apparente à du remplissage - à elle seule, la quête principale s'étale sur à peu près 50 heures. On ne peut malheureusement pas spoiler à l'heure du test, car le dernier tiers tient autant du coup de génie que du coup de bambou. Ce qui est sûr, en revanche, c'est que l'on ne s'écartera jamais de la formule de base pour résoudre les grands conflits, quitte à saturer de renforts pour compenser la pauvreté de l'IA et la redondance des scripts par le nombre. A croire que le mieux est aussi l'ennemi du bien.

On joue sur quelle version alors ? Nous avons réalisé ce test sur PS4 normale, PS4 Pro et Xbox One X. Quelle que soit la version de choix, elle sera quoi qu'il en soit livrée sur deux disques, l'un uniquement chargé en données (pas loin de 100 Go au total). Soit un temps d'installation qui oscille entre une heure et demie et deux heures, sans jamais avoir la possibilité de lancer le jeu à mi-chemin. Quant au comparatif entre les plates-formes, on vous renvoie sans pression aux talents de Digital Foundry, tout en vous confirmant de vive voix l'avantage à la version One X, la seule à profiter d'une résolution 4K native rendant le jeu encore plus fin qu'il ne l'est sur PS4 Pro. Dans un cas comme dans l'autre, Red Dead tient sans souci la promesse des 30 fps stables en quasi permanence, sauf dans les lieux les plus fréquentés, ce qui n'est pas forcément le cas sur PS4 normale, où les chutes de frame rate même légères se ressentent aussi durant les phases en extérieur.

[Guide complet] Comment profiter de Red Dead Redemption 2 (sans spoiler) ?