Une tour de refroidissement de la centrale nucléaire de Doel, gérée par Electrabel (filiale belge du français Engie), près d’Anvers, en janvier 2016. Francois Lenoir / REUTERS

Trains à l’arrêt, industries au ralenti, soirées à la bougie : la perspective d’un « délestage » du réseau électrique belge en novembre du fait d’une probable pénurie qui forcerait à déconnecter le pays zone par zone durant plusieurs heures n’est plus exclue.

Invraisemblable en apparence, évoqué inutilement en 2014, le scénario a, cette fois, pris de la consistance depuis qu’Elia, la société gestionnaire du réseau à haute tension, a publié, mercredi 26 septembre, un communiqué très inhabituel. « Elia ne voit pas suffisamment de solutions qui pourraient résoudre complètement le problème. (…) Même si les marchés belge et international nous fournissent toute la capacité disponible, nous ne pouvons aujourd’hui exclure d’activer le plan de délestage », énonçait ce texte.

Il a conclu une journée loufoque, ponctuée par un débat parlementaire convoqué en urgence et diverses apparitions dans les médias de Marie-Christine Marghem, la ministre belge de l’énergie. Elle s’est voulue rassurante ; elle n’a fait que relancer les questions, au point que des éditorialistes réclamaient sa démission, jeudi.

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Avec ses sept réacteurs nucléaires gérés par Electrabel, filiale d’Engie, le royaume semblait équipé pour éviter toute pénurie. Problème : du 20 octobre à la fin novembre, six d’entre eux seront à l’arrêt. Doel 1 et 2, en Flandre, connaissent des problèmes de tuyauterie. Des anomalies sur le béton des cuves – un problème évoqué de longue date et souvent minimisé – doivent être examinées à Doel 4, ainsi que Tihange 2 et 3, en Wallonie. Quant à Tihange 1, il doit faire l’objet d’une opération de maintenance. Seul Doel 3 sera donc à même de produire encore de l’électricité…

Contacts « fructueux »

Au total, la Belgique devrait donc trouver, d’une manière ou d’une autre, près de 5 000 mégawatts (MW) certains jours de novembre, surtout si une vague de froid survenait. Pour la suite de l’hiver, il manquerait 1 700 MW, car le pays ne dispose pas de réserves.

Mercredi, la ministre, mise sous pression, affirmait avoir trouvé environ 750 MW. Des industriels seraient prêts à réduire leur ­consommation, des centrales au gaz pourraient accroître leur rendement, des groupes électrogènes seraient mobilisés… Mme Marghem assurait par ailleurs avoir pris des contacts « fructueux » avec l’Allemagne, les Pays-Bas et la France en vue de leur acheter de l’électricité si nécessaire.

A Paris, on lui a indiqué que le plan hiver était en cours d’élaboration et qu’une réponse définitive ne pouvait lui être apportée. Le commissaire du gouvernement au conseil d’administration d’Engie aurait toutefois été sensibilisé aux problèmes de la Belgique.

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