Dans un supermarché de Madrid, le 10 mars 2020. Paul White / AP

Avec plus de 1 220 cas confirmés et 29 décès recensés, l’épidémie causée par le nouveau coronavirus s’étend à grande vitesse en Espagne. Entre dimanche 8 et lundi 9 mars, le nombre de personnes infectées a plus que doublé. Quatrième foyer de contamination d’Europe, le royaume avait rechigné jusque-là à prendre des mesures préventives drastiques. Lundi, sa stratégie sanitaire a pris un virage à 180 degrés.

Dès mercredi, les crèches ainsi que tous les établissements scolaires, universités incluses, fermeront dans la région de Madrid, passée en vingt-quatre heures de 202 à 578 cas et de 8 à 17 morts. Plus de 1,5 million d’élèves sont concernés. Une mesure similaire a été prise dans les villes de Vitoria et de La Bastida, au Pays basque, deuxième foyer de « haute transmission » avec plus de 120 cas diagnostiqués et trois décès.

Dans ces zones, le ministre espagnol de la santé, Salvador Illa, a demandé de privilégier le télétravail et les téléconférences, ainsi que d’organiser des rotations horaires dans les lieux de travail afin d’éviter les concentrations. Les opérations et rendez-vous médicaux non prioritaires pourront être annulés. Les maisons de retraite doivent limiter les visites, après la détection de deux foyers de contagion, dans deux centres différents, l’un en grande banlieue, à Valdemoro, l’autre dans Madrid, dans la Résidence La Paz, non loin du parc du Retiro.

« Nous changeons de scénario »

Partout en Espagne, il est demandé aux personnes malades de ne pas sortir de chez elles : elles doivent être examinées à leur domicile par des professionnels de santé chargés de réaliser les prélèvements sur place et de les envoyer aux laboratoires afin d’éviter les déplacements de personnes à risque. Celles souffrant habituellement de maladies chroniques ou présentant des facteurs de risques doivent « limiter leur activité sociale » et « rester chez elles au maximum ». La population, en général, est invitée à « limiter les voyages non nécessaires ». Il est aussi recommandé que les matchs de football se jouent à huis clos.

« Nous changeons de scénario et passons de la phase de contention à la contention renforcée », a expliqué M. Illa, dans la soirée. Et, alors que la gestion de la crise est de plus en plus remise en cause, il s’est défendu : « Le gouvernement n’est pas en retard. »

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Après plus d’un mois de silence, le chef du gouvernement, le socialiste Pedro Sanchez n’a fait ses premières déclarations publiques sur le nouveau coronavirus que lundi midi. Et seulement pour « lancer un message de sérénité », vanter « le système de santé robuste » espagnol et annoncer un « plan choc » visant à palier les effets négatifs de l’épidémie sur l’économie, élaboré « sans se précipiter », a-t-il précisé. Ce flegme a fini par faire exploser l’unité existant jusqu’alors entre les partis autour du traitement de la crise du coronavirus, amenant le leader de l’opposition, le président du Parti populaire (PP, droite), Pablo Casado, à qualifier lundi la situation d’« assez critique », pour mieux demander au gouvernement de « réagir ».

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