Par Pierre Lecourt

Cela fait plusieurs années que je surveille attentivement le petit monde de ce que l’on n’appelait pas encore les Engins de Déplacement Personnel Motorisés puisque c’est comme cela qu’il va falloir les appeler désormais. Les trottinettes électriques, les Monoroues ou Gyroroues, les hoverboards et les skateboards électriques qui vont intégrer le Code de la Route à la rentrée de Septembre.

Le texte qui suit est une reprise de ce qui est dit dans la vidéo ci dessus.

Tous ces bidules électriques qui font pas mal l’actualité ces derniers temps avec l’explosion du Free Floating avec ces milliers de trottinettes lâchées dans les grandes villes. Une explosion des usages des ces EDPM qui rime avec beaucoup de faits divers, de micros trottoirs sur la gène que ces engins provoque chez les piétons, des tensions entre les utilisateurs de la voie publique et malheureusement aussi d’accidents très graves puisque l’on compte de nombreux blessés et même plusieurs morts ces derniers mois. Dans la rue, on sent que l’atmosphère s’est tendue. La grogne a envahi les usagers et personne ne semble vraiment comprendre ce qu’il se passe.

Cette activité de veille de ma part, surtout visible sur Twitter, a fini par se faire remarquer et au fur et a mesure de mes publications, j’ai reçu de plus en plus de messages. Des témoignages variés d’utilisateurs de ces trottinettes comme de piétons, des commentaires techniques ou juridiques, des demandes d’avis sur des produits ou sur des situations rencontrées. Des demandes d’informations de la part d’industriels, de revendeurs ou de grandes chaînes de distribution nationales. Des juristes m’ont interpellé, des policiers, des gendarmes et j’ai même pris le temps de répondre directement à des questions d’élus ou de représentants de conseils municipaux.Enfin, à mon grand étonnement, j’ai récemment rencontré des gens vraiment haut placés sur la chaîne alimentaire politique autour de ce sujet.

Je suis juste un de ces types qui, quand il s’intéresse à un sujet, creuse. Quand j’achète un truc ou quand je me renseigne sur un produit, je ne peux pas m’en empêcher, je creuse. Je lis les manuels par exemple. Je comprends que se coltiner le manuel d’un appareil photo-numérique, d’une cafetière ou de trottinettes, ça puisse rebuter. Mais moi, j’aime ça. Enfin c’est pas vraiment que j’aime ça, c’est plutôt que je ne peux pas m’en empêcher.

Et quand j’ai commencé à m’intéresser aux véhicules électriques, je me suis mis à lire tout ce qu’il me passait sous la main. Et comme cela ne date pas d’hier, j’ai commencé cette veille en 2000, j’ai vu apparaître au fil des ans des tas de solutions sur ce segment. J’ai commencé par les vélos électriques , puis je me suis intéressé aux skates électriques et enfin, ces dernières années, aux trottinettes électriques. Personnellement, je suis un piéton assidu, un cycliste également, je possède plusieurs vélos ainsi qu’un Vélo à Assistance Electrique. Mais j’ai aussi des skates, beaucoup, électriques ou non, ainsi que des trottinettes électriques. Des engins que j’utilise depuis des années.

Un Hoverboard

J’ai donc pas mal potassé le sujet à titre perso jusqu’au jour où dans le cadre de mon boulot , on m’a demandé mon avis technique sur les Hoverboards. Je ne sais pas si vous vous souvenez de ces trucs ? Des jouets avec deux roues sur lequel on monte en équilibre. Un système de gyroscope les stabilise et en se penchant en avant ou en arrière on peut avancer ou reculer.

LRT J’ai mis un gros warning sur les hoverboards à mes contacts. Certains ont écouté, pas d’autres. J’espère qu’ils ont une bonne assurance. — Pierre Lecourt (@PierreLecourt) July 7, 2016

C’était au début de l’année 2016. Les engins avaient vraiment bien cartonné pour les fêtes aux US, beaucoup d’enfants avaient reçu ça sous leur sapin. Du coup, les magasins français voulaient absolument les vendre. Et on m’a demandé un retour sur des catalogues de différents fabricants Chinois. Alors j’ai potassé le truc, j’ai demandé des infos supplémentaires, des schémas et des photos et au final j’ai dis STOP. J’ai vraiment dit beaucoup de mal techniquement de ces engins. Déjà à l’époque sur Twitter, j’en mettais une bonne couche pour informer au mieux tout le monde. Les modèles qu’on me présentait il y a trois ans étaient technologiquement et écologiquement catastrophiques.

A la différence des trottinettes et autres gyroroues que le grand public découvre aujourd’hui, les Hoverboards étaient des jouets. Mais des jouets qui utilisaient des composants préoccupants. Des batteries très polluantes pour commencer et, dans le meilleur des cas, des éléments électroniques qui étaient juste passables en terme de sécurité électrique. On m’a demandé mon avis sur des engins vendus 50$ en sortie d’usine en Chine. Et prévus pour être proposés de 99 à 149€ en France, en grande surface notamment.

Des Hoverboards qui, pendant que tout le monde envisageait de les importer en masse en France pour suivre la mode, étaient purement et simplement retirés du marché US. Dès Février 2016, les géants de la distribution américains ont tous annoncés ne plus vouloir en vendre à l’époque: Amazon a procédé à un rappel massif. Les magasins type Best Buy, Target, Toy’s R US ont fait de même.

Tout le monde bannissait donc ces bidules en Amérique du Nord pendant que, chez nous, ils entraient au catalogue de la grande distribution et étaient poussés en avant par des campagnes de publicité massives. Et quelques mois plus tard, la CPSC, la Consumer Product Safety Commission, un organisme de contrôle très sérieux qui vérifie la qualité des appareils électriques importés aux US. Cette CPSC annonçait donc tout simplement que jamais aucun des hoverboards ayant pénétré le sol US (même chez les grandes marques) ne correspondait au standard minimum requis en terme de sécurité électrique.

Un feu de Hoverboard à Londres

Et comme ces standards US sont assez proches des standards Européens au niveau des risques encourus, notamment en cas de surchauffe des batteries, il y avait franchement de quoi avoir peur. Il y a d’ailleurs eu quelques cas de défaillances électriques graves sur ces engins premiers prix en France comme aux US. Vous vous souvenez sûrement de vidéos virales de batteries d’hoverboard qui s’enflamment brusquement, d’histoires de maisons parties en fumée et même, malheureusement, de morts et de nombreux blessés à cause de ce type d’incendie. Nos voisins Anglais ont organisé un rappel massif de ces appareils, de tous les appareils… Et en France ? Et ben, rien du tout.

Il y a eu certes quelque sujets à la télé, des conseils d’achat qui orientaient les gens vers les modèles les plus haut de gamme. Mais ce n’était que des conseils et l’état n’a pas spécialement cherché à réguler les ventes de ces engins. On pouvait trouver dans la plupart des enseignes des engins très bas de gamme mis en avant, en tête de gondole, avec des prix très très bas : 199, 149 et même 99 euros.

Quand j’ai interrogé des responsables politiques à l’époque, on m’a répondu que chaque revendeur devait suivre les règles de commercialisation de sa branche. Apposer un label CE et suivre les différentes réglementations européennes. Que des inspections pouvaient avoir lieu. En pratique, les engins interdits aux US pour cause de danger électrique étaient les mêmes que ceux vendus en France par la grande distribution avec un label CE et une homologation qui semblait convenir aux vendeurs… Seule différence entre les modèles ? Le cordon d’alimentation US devenait un cordon d’alimentation EU pour se brancher sur un chargeur identique et un Hoverboard sortant de la même usine.

L’état a compté sur l’auto discipline des vendeurs. Les vendeurs se sont réfugiés derrière les promesses des certifications des fabricants. Et tout le monde a fait l’autruche. Avec le label CE chacun est responsable de ce qu’il vend et l’état n’a donc pas à mettre son nez dans ces affaires. En pratique, c’était un vrai foutoir et le législateur aurait dû être beaucoup plus virulent.

Certains de nos revendeurs ont procédé à des rappels sur des modèles précis, à cause de risques bien identifiés de malfaçons, d’autres ont préféré jouer la fameuse politique de l’autruche…

Aujourd’hui encore, je suppose que des étagères, des garages et des caves, renferment ces vieux Hoverboards premier prix de la première génération avec cette électronique très préoccupante. Je suppose qu’un jour quelqu’un en découvrira un et le branchera, il aura alors peut être la mauvaise surprise de voir ce que donne un feu de batterie en direct. Si vous avez ce genre d’engin chez vous, emportez le à la déchetterie la plus proche.

Ce ne fût donc pas, pour ma part, une grosse surprise de voir ces engins se transformer en véritables bombes incendiaires. Un simple coup d’oeil sur leur fabrication, un listing du matériel qu’ils employaient, donnait déjà une bonne idée du cocktail explosif qu’ils représentaient. Dans la plupart des cas, c’était simplement évident. La partie électronique gérant la charge des batteries était importée directement des années 60, on voyait souvent des soudures grossières ou des batteries vraiment minables à peine fixées dans des châssis qui pouvaient se fendre facilement.

Les Hoverboards sont réapparus sur Amazon depuis lors, avec des logos rassurants…

Pourquoi je vous parle de ces engins ? Parce que le soufflé des Hoverboards est retombé aussi vite qu’il est né il y a deux ans environ. Quand tout le monde s’est rendu compte que ce n’était qu’un gadget dangereux. Quand en plus les US ont bloqué la totalité de leurs importations… Plus grand monde n’a voulu acheter ces engins. La conséquence immédiate a été simple. A l’autre bout du monde, c’était un peu la panique. Comme cette industrie avait généré pas mal de bénéfices et pas mal d’investissements, les fabricants Chinois se retrouvaient avec du matériel en stock et des locaux mais… plus de clients. Alors qu’est-ce qu’ils ont fait ? Ils ont pivoté comme on dit dans le monde des startups. Ils ont changé leur fusil d’épaule. ils se sont mis à fabriquer des Skateboards électriques et surtout des trottinettes électriques.

Mais ça, on en parlera dans le prochain épisode !