Dans une agence Pôle emploi de Montpellier (Hérault), le 3 janvier. PASCAL GUYOT / AFP

Le contraste est saisissant. Sous la précédente législature, la question du chômage valut à François Hollande d’être régulièrement critiqué, peu après son entrée en fonctions et durant une bonne partie du quinquennat, car la courbe des demandeurs d’emploi tardait à s’inverser. Rien de tel pour Emmanuel Macron. Sur cette thématique, les contradicteurs du président de la République ne se montrent guère offensifs. Sans doute parce que les chiffres sont, à ce stade, plutôt en faveur du pouvoir en place.

Le nombre de demandeurs d'emploi de catégorie A a diminué de 1,4 % en 2018 Nombre de personnes inscrites à Pôle emploi par trimestre en France (sauf Mayotte), corrigé des variations saisonnières et des jours ouvrables. Pôle emploi Source :

D’après les données publiées, vendredi 25 janvier, par le ministère du travail, le nombre de demandeurs d’emploi sans aucune activité (catégorie A) a diminué de 42 000 au cours des trois derniers mois de 2018 sur l’ensemble du territoire (en incluant les outre-mer, sauf Mayotte). Il y a désormais un peu plus de 3,676 millions de chômeurs, soit un reflux de 1,4 % pour toute l’année 2018. Le résultat est meilleur que celui qui avait été relevé en 2017 : cette année-là, la baisse n’avait été que de 0,3 % pour « la France entière ».

Le mouvement des « gilets jaunes » semble, pour l’heure, ne pas avoir eu de conséquence préjudiciable

Il s’agit là d’« une confirmation supplémentaire du mouvement de décrue engagé depuis 2015 », commente Yannick L’Horty, professeur à l’université de Paris-Est-Marne-la-Vallée. « Cette évolution concerne à la fois les demandeurs d’emploi sans aucune activité et ceux des catégories B et C qui ont travaillé durant le mois écoulé, et ce dans toutes les régions de France, excepté en Corse », ajoute-t-il.

Le ralentissement de la croissance en 2018 semble, pour l’heure, ne pas avoir eu de conséquence préjudiciable. Pas plus que le mouvement des « gilets jaunes », en dépit des difficultés qu’il a engendrées dans le secteur du commerce et au sein de nombreuses PME. « C’est plutôt surprenant », note Bruno Ducoudré, de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), qui rappelle que le recul du nombre de demandeurs d’emploi au cours des trois derniers mois de 2018 fait suite à des hausses aux deux trimestres précédents. « Mais il est vrai que la progression du PIB, quoique plus faible qu’en 2017, atteint un rythme suffisamment soutenu pour faire baisser le chômage », complète-t-il. « Le volume des embauches permet d’absorber le flux de nouveaux entrants sur le marché du travail », renchérit Yannick L’Horty.

Il convient de préciser que l’embellie du quatrième trimestre tient peut-être pour partie à des raisons administratives. Le nombre de personnes relevant de la catégorie D (qui englobe celles dispensées de rechercher un poste parce qu’elles suivent une formation) a bondi de 5,4 % durant les trois derniers mois de 2018. Il n’est pas exclu que cette tendance ait contribué à dégonfler un peu les effectifs de la catégorie A.

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