ルンド大学が公開した動画では、彼らが探索した海底での様子が映し出されている。

スウェーデン・ルンド大学の研究チームによって、スウェーデン南東のバルト海沿岸に沈む中石器時代の居住地跡が発見された。

発見された遺跡は非常に保存状態がよく、エルクの角でつくられた9,000年前のものとみられる碑文入りのつるはしなどの生活用品が見つかった。碑文の意味は今後解明していくとのことだ。また、魚をまとめて捕獲するのに使う、ハシバミの棒を編んでつくった漁業用のトラップも発見されている。当時入り江で暮らしていた人々が半定住生活をしていたことがうかがえる。

今回の遺跡の発見は、考古学のみならず地質学においても重要だ。その集落に人々が暮らしていたころは最後の氷河期のあとで、現在よりも海面が低かった。その後、海面の水位が上がることで水没したとみられている。

ルンド大学の博士課程で第四紀の地質学を研究するアントン・ハンソンは、『Sci-News』において、次のようにコメントしている。

「当時は完新世のなかでも温暖な時期だったようです。少なくとも夏の間は暖かく、食べ物も豊富で人々にとって過ごしやすい環境だったと思います。地質学者としては、当時のその場所がどのような景観だったかを再現してみたいですね。そこは暖かかったのか寒かったのか、そしてその後どのように気候が変動したのか」とコメントしている。

研究チームは詳細な年代を特定するために、花粉と珪藻の調査と並行し、放射性炭素による年代測定と海底の掘削調査を進めている。また、海底の深度がどのように変化したかを明らかにするために、海底地形図を制作した。「これまでは断片的な情報をもとにつくっていた地図ですが、今後は過去の様子を包括的に見るものにできるはずです」とハンソンは述べている。

アフリカが起源だとされる人類は10万年以上に渡って移住をし続け、地球上の各地域に居住地を広げてきた。だが、どのように移動をして生活をしてきたかについては、いまだ多くのミッシングリンクがある。その解明には、古代の人類の足跡を発見し、ピース一つずつ埋めていくしかない。今回の発見もまた、11,700〜8,000年前のバルト海沿岸の自然環境とそこに暮らす人々の文化に対し、その両面からの研究を飛躍的に進める大きな手がかりとなるだろう。