Ein Widerspruch bereitet Vergnügen

Die Expedition dringt weiter nach Norden vor, gründet mit Villa Rica de Vera Cruz die erste spanische Siedlung auf dem amerikanischen Kontinent und beschließt nach internem Streit, weiter nach Westen ins Landesinnere Richtung Tenochtitlan zu marschieren. Vom ursprünglichen Auftrag seiner Mission, neue Handelspotenziale auszuloten, hat sich Cortés inzwischen entfernt. Er agiert auf eigene Faust, nicht mehr im Auftrag des kubanischen Gouverneurs. Um alle Brücken hinter sich abzubrechen und seine Begleiter bedingungslos an sich zu binden, lässt er die Schiffe zerstören.

Es läuft gut für Cortés. Seine Männer versorgen sich bei der indigenen Bevölkerung – skeptische, zurückhaltende Menschen, die aber oftmals in der heranrückenden Truppe mögliche Befreier sehen statt neue Unterdrücker. »In den Gebieten, durch die Cortés zu Beginn seiner Expedition zieht, sind die Indianer von seinen Eroberungsabsichten nicht weiter beeindruckt, weil sie bereits von den Azteken erobert und kolonisiert worden sind«, schrieb der Historiker und Soziologe Tzvetan Todorov. »Das damalige Mexiko ist kein einheitlicher Staat, sondern ein Konglomerat von den Azteken unterworfener Völker.« Diese tragen zudem Feindschaften untereinander aus. Cortés profitiert von dieser Uneinigkeit. Der Widerspruch zwischen den Aussagen beider Parteien bereite ihm großes Vergnügen, schreibt er zu einem späteren Zeitpunkt in einem Brief an Kaiser Karl V.

Die Totonaken etwa empfangen die Spanier in ihrer Hauptstadt Cempoala als potenziellen Bündnispartner gegen die Mexica. Die Konquistadoren sehen das genauso. Um seine Loyalität zu beweisen, setzt Cortés sogar zufällig anwesende Tributeintreiber Moctezumas fest, die er später heimlich wieder laufen lässt, versehen mit einer Freundschaftsbotschaft an ihren Herrn. Solch zweigleisiges Taktieren prägt die diplomatische Vorgehensweise des spanischen Anführers und wird ihn schließlich zum Ziel führen.

Bei all diesen Treffen und Verhandlungen mit einheimischen Gesandten und Adligen sitzt Malinche an der Seite des Anführers. Sie übersetzt nicht nur, sondern sie kann die Denkweise der Gesprächspartner am besten nachvollziehen und weiß, wie sie das jeweilige Gegenüber ansprechen muss. Es ist ein ungewohntes Bild – sowohl für die Spanier als auch für die Einheimischen, die das sogar bildlich festgehalten haben. Mesoamerikanische Völker schrieben bis ins 16. Jahrhundert hinein in Piktogrammen, ähnlich unseren heutigen Comics, und zeichneten so auch ihre Geschichte auf. Einige dieser Abbildungen sind erhalten geblieben. Chronisten jener Zeit, wie etwa der Missionar Bernardino de Sahagún oder der Mestize Diego Muñoz Camargo, illustrierten mit ihnen ihre Werke, in denen sie aus indigener Perspektive über die Geschehnisse rund um den Fall der Aztekenhauptstadt Tenochtitlan berichten. Auf vielen der kleinen Bilder taucht zentral eine Frauenfigur zwischen all den kriegerischen Männern auf. Sie trägt das Gewand der Einheimischen, steht aber auf der Seite der Eroberer. Häufig ist über ihr eine Zunge abgebildet, die sie als Sprecherin identifiziert. Auch die indigenen Gesprächspartner betrachten die junge Frau als wichtige Verbindung zu den Spaniern.

Laden... © AKG Images / Heritage Images / Index (Ausschnitt) Doña Marina im »Codex Durán« | In der Handschrift »Historia de las Indias de Nueva España e Islas de Tierra Firme«, auf Deutsch: »Geschichte der indianischen Gebiete von Neu-Spanien und der Festlandsinseln« sind Malinche (Marina) und Cortés (Marques) dargestellt. Die Schrift ist in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts entstanden.

Keine Geliebte, sondern Gefangene

Während der Verhandlungen verschmilzt das Paar mitunter sogar zu einer Person. Die Tlaxcalteken beispielsweise sprechen Cortés mit dem Namen Malinche an. Hier wie auch in weiteren Situationen dürfte sie ihren Herrn nicht nur als Übersetzerin, sondern auch mit ihren Kenntnissen über Kultur und Landeskunde zur Seite gestanden haben. »Diese Frau war ein entscheidendes Werkzeug bei unseren Entdeckungsfahrten. Vieles haben wir unter Gottes Beistand nur mit ihrer Hilfe vollbringen können«, bewertet Bernál Díaz. Cortés selbst allerdings erwähnt sie in seinen regelmäßigen Briefen nach Spanien nur ein einziges Mal – ihm ist es wichtiger, seine eigene Rolle zu betonen.

Die Nähe, die sich zwangsläufig zwischen Malinche und Cortés entwickelt hatte, führte auch zu einer sexuellen Beziehung. Nur wenige Details darüber sind bekannt – etwa dass um das Jahr 1523 ein gemeinsamer Sohn das Licht der Welt erblickt. Sehr häufig heißt es, Malinche sei Cortés' »Geliebte« gewesen, eine etwas fragwürdige Wortwahl für die Beziehung zwischen Herr und Gefangener. Deutlich wird das vor allem, als der Konquistador die Mutter seines Sohnes nach der Geburt mit einem anderen Mann verheiratet.

Ausgerechnet die unterstellte Affäre mit dem Anführer der Eindringlinge ist jedoch die Basis für den Vorwurf des Verrats und der Illoyalität gegenüber ihrem Volk. Solche Vorstellungen haben ihren Ursprung in der Zeit des aufkommenden Nationalismus und der Unabhängigkeitsbestrebungen Mexikos im 19. Jahrhundert. Doch loyal kann nur sein, wer sich einer Gruppe zugehörig fühlt. Folgt man der von Bernál Díaz überlieferten Herkunftsangabe Malinches, ist es schwer vorstellbar, dass sie sich als Angehörige einer örtlichen Volksgruppe empfunden hat, geschweige denn als Mitglied einer übergreifenden indigenen Gemeinschaft, an deren Existenz seinerzeit weder die Mexica noch die Tlaxcalteken oder die Maya glaubten.

Die traurige Nacht

Auch während der Eroberung Tenochtitlans steht Malinche in der ersten Reihe. Im November 1519 ziehen die Spanier in die aztekische Hauptstadt ein, die inmitten eines Salzsees auf einer Insel liegt und nur durch wenige Dammstraßen mit dem Festland verbunden ist. Begleitet werden sie dabei von tausenden verbündeten indigenen Kriegern. Wahrscheinlich aus übersteigertem Selbstbewusstsein begeben sich die Konquistadoren direkt in die Höhle des Löwen – befördert zusätzlich durch die zögernde Haltung Moctezumas. Dieser empfängt sie als Gäste und bringt sie im Palast seines Vaters unter. Einerseits sehen sich die Eroberer in der reichen Mexica-Metropole am Ziel ihrer Wünsche. Andererseits haben sie Angst vor der allgegenwärtigen Praxis der Menschenopfer, mit der sie an dieser Stelle direkt in Berührung kommen. Dabei schneiden die Priester den Gefangenen die Brust auf, reißen das schlagende Herz heraus, stoßen die Leichname anschließend die Treppe der pyramidenförmigen Tempel hinunter und verspeisen schließlich Teile von ihnen. Die Bekehrungsversuche der christlichen Konquistadoren laufen ins Leere.

Um ihre eigene Sicherheit zu gewährleisten, nehmen die Gäste Moctezuma gefangen, zwingen ihn in ihr Quartier, von wo er monatelang seine Amtsgeschäfte weiterführt – unter spanischem Einfluss. So sorgen die Konquistadoren dafür, dass aus dem gesamten Reich Gold nach Tenochtitlan fließt, wo sie es zu Barren einschmelzen.

Als Cortés die Stadt im Frühjahr 1520 gemeinsam mit Malinche und einigen Truppen verlässt, um sich gegen eine Strafexpedition des spanischen Statthalters von Kuba zur Wehr zu setzen, explodiert die spannungsgeladene Situation: Sein Stellvertreter Pedro de Alvarado, der mit nicht einmal 200 Spaniern in der Stadt zurückgeblieben ist, verliert die Nerven. Aus Angst vor einem Hinterhalt der aztekischen Oberschicht attackiert er die Würdenträger während eines rituellen Tanzes anlässlich des Frühjahrsfestes und massakriert sie. »Der Hof war voll Blut, Eingeweiden, abgeschlagenen Köpfen, Händen und Füßen dieser Unglücklichen«, berichtet der »Codex Durán«, eine Art Geschichte der Azteken. Die Mexica greifen nun ihrerseits zu den Waffen und schließen die Spanier in deren Quartier ein. Am Belagerungszustand können weder der eilig zurückgekehrte Cortés noch Moctezuma etwas ändern. Letzterer kommt während der Kämpfe sogar ums Leben – ob ermordet von den Spaniern oder aus Versehen von den eigenen Leuten getötet, ist nicht ganz klar. In der Nacht vom 30. Juni auf den 1. Juli 1520 packen die Spanier schließlich die gestohlenen Schätze zusammen und versuchen aus der Stadt zu fliehen. Doch die Mexica bemerken den nächtlichen Zug. Etwa die Hälfte der Spanier und 1000 einheimische Verbündete sterben während dieser »noche triste« – der »traurigen Nacht«. Die Konquistadoren verlieren ihre gesamte Artillerie und das erbeutete Gold in den Kanälen der Stadt. Viele Gefangene landen zudem auf den Opfersteinen der Priester.

Der Fall Tenochtitlans

Hernán Cortés zieht sich zunächst zu seinen Verbündeten nach Tlaxcala zurück, arbeitet aber eifrig an einem endgültigen Eroberungsplan. Während die Mexica unter einer Pockenepidemie leiden, verstärkt er seine Truppen mit Neuankömmlingen aus Kuba und beginnt mit dem Bau von 13 Schiffen, um einen Angriff auf die Hauptstadt auch zu Wasser zu unterstützen. Im April 1521 werden die Brigantinen durch einen eigens gegrabenen Kanal in den Salzsee verlegt, im Mai beginnt die endgültige Belagerung. Mitte August schließlich fällt das ausgehungerte Tenochtitlan nach zähen Kämpfen.