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Die Schule La Concepció liegt am gleichnamigen Markt in Barcelonas zentraler Neustadt. Normalerweise lernen Kinder hier, mit Schwerpunkt Musik. An Wochenenden legt sich Ruhe über das Gebäude. Nicht an diesem Sonntag. Schon um drei Uhr morgens stehen die ersten Menschen vor dem Eingang.

Als es langsam hell wird, windet sich die Schlange zu beiden Seiten einmal um den ganzen Block, mehrere Hundert Menschen, vielleicht tausend, alle mit demselben Ziel: wählen. Zwei Ordnungspolizisten stehen an der Schule. Sie haben sich Schals über den Mund gezogen, damit niemand hört, was sie tuscheln, und machen ansonsten: gar nichts. Noch ahnt niemand, wie massiv die Polizei an diesem Tag vorgehen wird.

Als die Menschen vor der Schule Schlange stehen, zieht die katalanische Regierung ihren letzten Trumpf im Ringen mit der spanischen Zentralregierung in Madrid: die Generalitat – Kataloniens Exekutive – erklärt, dass jeder Bürger überall wählen darf. Damit wollen die Katalanen der Polizei trotzen, die gegen das Unabhängigkeitsreferendum vorgeht, die vom spanischen Verfassungsgericht verboten worden war.

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Später, am Nachmittag wird Generalitat-Sprecher Jordi Turull am Nachmittag erklären: „Zur jetzigen Stunde sagt man uns, die Wahlbeteiligung liege bei 50 Prozent.“ Das wird als außergewöhnlicher Erfolg gewertet. Denn die spanische Nationalpolizei und die Militärpolizei Guardia Civil unternehmen alles, um Wahlurnen zu konfiszieren und mit Cyberattacken die elektronische Auszählung zu torpedieren.

Beifall brandet auf

Die Menschen vor der Schule La Concepció sind entschlossen, allen Widerständen zum Trotz zu wählen. Schon gar nicht lassen sie sich vom teils strömenden Regen abhalten. Carla ist seit sechs Uhr da und hat trotzdem noch rund hundert Leute vor sich in der Schlange. Sie begrüßt Nachbarinnen und Eltern aus dem Viertel, früher hat sie selbst in einer nahen Schule gearbeitet.

„Viele hier haben ein Leben lang auf dieses Referendum gewartet“, sagt sie. „Da kommt es auf ein paar Stunden auch nicht mehr an.“ Immer wieder brandet Beifall auf, wenn Bürger nach erfolgter Abstimmung das Wahllokal verlassen. Strahlend viele, manche mit feuchten Augen. Es sind anfangs vor allem die Alten, sie werden selbstverständlich vorgelassen.

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Dann stürzt vom sechsspurigen Carrer Aragó ein Mädchen herbei, sie weint. „Vienen con muy mala leche“, schluchzt sie auf Spanisch. Wörtlich übersetzt: „Sie kommen mit saurer Milch.“ Saure Milch heißt im Spanischen: schlechte Laune. Und „sie“, das sind die Polizisten am nahen Gymnasium Balmes, von woher das Mädchen gelaufen kommt. Sie haben geschubst, getreten und auch geknüppelt.

Ein andere Augenzeuge, Joan, hat das gefilmt, das Video macht schnell die Runde. „Wie in der Türkei“, sagt einer. „Wie bei Franco“, Spaniens früherem Diktator, ein anderer. Man sieht, wie Leute auf den Boden geworfen oder weggeschleift werden. Dann bekam Joan selbst etwas ab. Über seinem Auge hat er eine frische Wunde.

Xavi spricht von „Schande“

Hunderte Menschen werden verletzt, einige schwer. Fotos zeigen voll vermummte Polizisten mit Gummigeschossen und blutende alte Menschen. Spaniens Innenminister Juan Ignacio Zoido twittert zur selben Stunde: „Proportionalität und Professionalität: So agieren Guardia Civil und Polizei“. Und während Xavi Hernández, katalanischer Kopf der spanischen Fußball-Weltmeister 2010, von einer „Schande“ spricht, empfindet der Katalonien-Chef der spanischen Regierungspartei PP, Xavier García Albiol, beim Anblick der Bilder „ein Gefühl des Stolzes“. Worte, die zeigen, wie tief die Kluft inzwischen ist.

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Bis zuletzt hat die Regierung diesen Konflikt rein legalistisch ausgelegt und alle Anstrengungen darauf konzentriert, durch die Justiz und zuletzt die Polizei eine ordnungsgemäße Abstimmung zu verhindern. Um es mit einer an diesem Tag leider angemessenen Metapher zu sagen: Sie mag dadurch die Schlacht gewinnen, aber der Niederlage im Krieg um Herz und Verstand Kataloniens ist sie noch näher gerückt.

Was kann eine Gesellschaft mehr schockieren, als ihre Alten blutend zu sehen? Was ein sowieso schon skeptisches Volk noch mehr entfremden als das Gefühl der Belagerung, dem es durch Tausende Militärpolizisten auf eigens gecharterten Kreuzfahrtdampfern ausgesetzt ist?

In Barcelona setzt die spanische Polizei Gummigeschosse gegen Menschen ein, die auf dem Weg zu einem Wahllokal sind Quelle: AP

Was Spaniens Ministerpräsident Mariano Rajoy als korrektes Vorgehen gegen die katalanische Regierung und ihre abenteuerliche Flucht nach vorn in der Unabhängigkeitsfrage hält, sehen die meisten Katalanen als Feldzug gegen ihr Land, ihre Institutionen und ihre Freiheit. „Ein feiger Regierungschef hat unsere Stadt mit Polizei überschwemmt“, twittert am Vormittag Barcelonas linksgerichtete Bürgermeisterin Ada Colau, die wichtigste Stimme der Gemäßigten, die bisher zwischen dem „Ja“ und dem „Nein“ standen.

„Besatzungstruppen raus“

Wenn diese Gruppen sich auf die Seite der Abspaltung schlagen, hätte diese plötzlich rund zwei Drittel statt wie bisher die Hälfte der Katalanen. „Heute hat der spanische Staat viel mehr verloren, als er sowieso schon verloren hatte“, erklärt Regionalpräsident Carles Puigdemont nicht ohne einen Anflug von Triumphalismus.

Vor der Schule La Concepció wird jetzt eine Barrikade improvisiert, Menschen rennen durcheinander, Eltern bringen ihre Kinder in Sicherheit zu Nachbarn oder Freunden. Zehn Mannschaftswagen der Polizei fahren oberhalb des Marktes vorbei. „Besatzungstruppen raus“, skandiert die Menge, oder: „Wir sind Europäer“. Über der Schule kreist ein Helikopter der Nationalpolizei. Spaniens Regierung hat für das Wochenende den Luftraum sperren lassen; offenbar zielte die Maßnahme auf Hubschrauber der Fernsehsender.

Den Kampf um die Bilder hat sie trotzdem verloren und den um die Deutungshoheit allenfalls im übrigen Spanien gewonnen. Die zentralspanische Presse springt der PP schon seit Wochen zur Seite; und die für Rajoys Minderheitsregierung entscheidenden Sozialisten des PSOE kritisierten den Eskalationskurs allenfalls zaghaft.

Aber in diesem Konflikt sind Parteien und Presse nur bedingt entscheidende Akteure. Er wird mit den Waffen des Internets und der sozialen Medien geführt. Über WhatsApp blieben die Separatistenverbände in den letzten Tagen auch dann noch agil, als ihnen traditionelle Kommunikationswege wie Briefpost oder Fernsehwerbung durch Gerichtsurteile untersagt worden waren. So wurde etwa die Besetzung der Schulen orchestriert; unerlässlich, um sie als Wahllokale nutzen zu können.

Gift scheint aus der Flasche

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An diesem Sonntag sind die Schulen schlicht Konfliktzonen. Dramatischer könnte das Symbol nicht sein – für einen Streit, in dem beide Seiten viele Fehler gemacht haben, weil sie sich von Extremen leiten ließen. Der Sonntag hat die Dinge endgültig aus dem Lot gebracht.

Die beiden Züge, die alle Beobachter seit Jahren aufeinander zufahren sahen, sind kollidiert, und am nicht mehr allzu fernen Horizont lauert das schlimmste aller Traumata: jenes von den „zwei Spanien“ – hier konservativ und zentralistisch, dort links und regionalistisch –, das vor rund 80 Jahren in den Bürgerkrieg führte.

Das Gift des Nationalismus scheint jedenfalls aus der Flasche. Es infiziert auch den Sport. Der Fußballklub Las Palmas nähte für das Spiel am Sonntagnachmittag beim FC Barcelona spontan die spanische Flagge mit dem Datum des Tages auf das Trikot: als wäre dieser 1. Oktober ein Nationalfeiertag. Barcelona selbst lässt das Spiel unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfinden. Aus Protest dagegen, dass seine Bitte um Verlegung vom spanischen Fußballverband abgelehnt wurde.

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An der Concepció bleibt es am Nachmittag ruhig, die Polizei fährt erst mal weiter, die Menschen stehen weiter um den Block zum Wählen an. Am Rande beobachtet ein älterer Herr die Szenerie. Er heißt Enrique: „Ich habe immer gedacht, dass sich eine gute Lösung für alle Seiten finden lässt“, sagt er. „Aber jetzt kann ich mir nicht mehr vorstellen, wie die aussehen soll.“