Publié le 9 févr. 2017 à 13:41

Your TV is watching you. Les téléviseurs "intelligents" du fabricant américain Vizio , qui collectaient à leur insu des données sur leurs utilisateurs pour les commercialiser, ont été épinglés par les autorités américaines. L'entreprise s'est vu contrainte lundi de verser une amende de 2,2 millions de dollars à la Federal Trade Commisision (FTC) et au bureau du procureur général du New Jersey pour que soient levées les chargées pressées contre elle.

La justice reproche à Vizio - qui a fait fortune sur l'introduction des téléviseurs à bas prix dans les foyers américains - une série de faits remontant à février 2014. Le fabricant californien met en place à ce moment-là sur certains de ses téléviseurs un "détecteur automatique de contenu". Installé via une mise à jour puis directement intégré à ses nouveaux modèles, le logiciel enregistre "seconde après seconde" des informations sur le contenu visionné par ses propriétaires, comme les chaînes, les vidéos à la demande ou encore de DVD regardés.

11 millions de "mouchards"

Ces informations sont ensuite revendues à des tiers, téléviseur par téléviseur, afin de mesurer les audiences et les habitudes des consommateurs. Au total, onze millions de téléviseurs seraient concernés, rapporte la FTC .

Problème, Vizio n'a jamais demandé la permission de ses utilisateurs. Pire, elle ne les en a pas informé, dénonce la justice américaine. L'outil est actif par défaut sur les nouveaux appareils et le message de mise à jour pour les plus anciens n'indique pas que l'opération va induire un partage de données.

Vizio va plus loin en 2015, peut-on lire dans la plainte de la Cour fédérale du New Jersey . Les adresses IP de ses appareils deviennent elles aussi une manne financière pour l'entreprise qui, en les envoyant à un agrégateur de données, en extrait "des informations démographiques précises comme le sexe, l'âge, le revenu, l'état civil, la taille du foyer ou encore le niveau d'éducation".

Des données très précises

L'adresse IP permet également aux partenaires de Vizio d'étudier les comportements des consommateurs dans chaque foyer sur d'autre supports, comme le téléphone mobile. Ces informations pouvaient être utilisées pour déterminer "si un consommateur s'était rendu sur un site en particulier après le visionnage d'une publicité à la télévision en lien avec ce site" et vice-versa, explique la Cour.

Depuis 2016, ces informations servaient aussi à suggérer des publicités ciblées aux utilisateurs des télévisions Vizio sur leurs autres supports, précise-t-elle

Pas de lien direct avec l'identité

Notre détecteur "n'a jamais fait le lien entre les données observées et des informations personnellement identifiables comme le nom ou l'adresse", s'est défendu Jerry Huang, le PDG de Vizio dans un communiqué publié après la décision.

"Les téléviseurs intelligents doivent demander l'autorisation des personnes avant de collecter et partager leurs informations de visionnage et Vizio va désormais ouvrir la voie", a-t-il consenti, évoquant le fait que des notifications rappelant la possibilité de désactiver le logiciel avait déjà été envoyées aux utilisateurs avant la décision de la FTC.