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狭い道で車を運転中、道を譲ってもらった感謝の気持ちを示そうとしたのに、思わず強くクラクションを鳴らしてしまう－。そんな母親を見かねた小学生が、もっと優しく「ありがとう」の思いを伝えられないかと考えたアイデアを、大阪府の“ものづくりの町”東大阪市の中小企業のおっちゃんたちが形にした。完成品を贈呈された小学生は「イメージ通りにできてうれしい」と話している。（香西広豊）

ボタンを押すと「ポワ～ン」というやわらかい音とともに、車のフロント・リアガラスに取り付けられた発光ダイオード（ＬＥＤ）のスマイルマークがゆっくりピンク色に光る作品「ありがとうボタン」を発案したのは同市の小学４年、馬渡日菜子（まわたり・ひなこ）さん（１０）。

同市内の中小企業など約７０社で構成する「東大阪ブランド推進機構」は昨春、市内在住・在学の小学生を対象に「大切な誰かのために考えた発明品アイデア」を募集。２３５件の応募の中から、市内の小学２年男児（８）が発案した「かにむきロボット」とともに選ばれた。

母親が運転する車に乗車中、道を譲ってもらった際に鳴らすクラクションの音が大きすぎたり、小さすぎたり、行き違ってから鳴らしてしまったりと、「ありがとう」を伝えるのが難しいと感じたのがきっかけ。クラクションの代わりに、もっと優しく感謝の意を伝えられないかと考えた。