Sur son téléphone portable s'affiche une photo, prise à l'intérieur d'un supermarché. Dans un rayon, on y voit des canettes de bière alignées, aux pourcentages inattendus : 14,2, 16 et même 16,8 degrés d'alcool. « Inacceptable! » s'exclame Axel Kahn, lorsque nous le rencontrons dans un café parisien. Tout juste élu président de la Ligue contre le cancer, le célèbre généticien dénonce un « piège tendu à la jeunesse » et tance la négligence des autorités qu'il appelle à réagir.

A peine installé à la tête de la Ligue, vous montez au créneau contre l'alcool. Pourquoi ce sujet comme premier cheval de bataille ?

AXEL KAHN. Parce que c'est la deuxième cause de cancer évitable dans notre pays ! Chaque année, 41 000 personnes en meurent, dont 15 000 par cancer. Quand j'étais un jeune homme de 30 ans (NDLR : il en a 75 aujourd'hui), je pensais que l'alcoolisme allait peu à peu disparaître. Mais ce scénario optimiste ne s'est pas réalisé car cette addiction a gagné les milieux festifs de la jeunesse. L'alcool est partout, il n'épargne personne, surtout pas les milieux étudiants qui en consomment à toutes les soirées. C'est totalement désespérant.

A quoi est-ce dû ?

Aux stratégies des alcooliers, toujours plus offensifs. Parmi les méthodes pour faire tomber la jeunesse dans l'addiction, il y a la vente d'une sorte de bière, ultra-forte. Alors que la plupart sont à 4-5 voire 6-7 % d'alcool, on voit émerger des gammes à 14 %, et même à 16 ou presque 17 %! Elles sont vendues dans des canettes de 500 ml. Une fois ouvertes, on ne peut plus les refermer, il faut boire jusqu'à la lie. Un jeune a alors consommé l'équivalent d'une bouteille de vin! C'est inouï. Il y a là un attentat à la santé des jeunes.

En quoi ces bières ciblent-elles la jeunesse ?

Très accessibles, elles ont fleuri dans les supermarchés, dans les supérettes, à un prix modique. Ses acheteurs sont le peuple de la rue, et les jeunes. Et pour cause, elles attirent l'œil par leur allure colorée, provocante, qui sont inspirées de l'univers de la BD, du jeu vidéo avec, par exemple, des images de dragons. Il suffit de se promener dans un lieu où une soirée d'étudiants s'est tenue – comme une grande place à Rennes ou les quais de Seine à Paris – pour voir des cadavres de ces boissons joncher le sol. Il s'agit d'un piège tendu aux jeunes, dont ils auront du mal à sortir.

Faut-il les interdire ?

C'est peut-être difficile; moi cela ne me choquerait pas du tout. Je demande aux autorités d'étudier la question et de légiférer. Pour le faire, il y a plusieurs stratégies possibles. La première, interdire la vente de bières qui n'utilisent pas les procédés traditionnels de fabrication ou tout du moins, leur retirer l'appellation « bière ». C'est le cas de ces boissons ultra-fortes qui sont élaborées en ajoutant des sucres et des levures afin d'augmenter leurs effets. La seconde est d'augmenter très fortement la taxe en fonction du grammage d'alcool : les plus fortes seraient vraiment plus chères. Cela serait très dissuasif pour les acheteurs. On l'a vu avec le tabac : c'est la sanction au portefeuille qui donne les meilleurs résultats.

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Les autorités ne sont donc pas à la hauteur ?

J'ai curieusement l'impression qu'elles ne se sont pas saisies du problème alors qu'elles voient bien les dégâts de cette alcoolisation festive chez les jeunes. L'un d'eux, un étudiant de Rouen, est encore mort récemment lors d'un week-end d'intégration en Belgique. Ce fléau social cause des décès, mais aussi des violences, des accidents, des viols qu'on ne comptabilise pas. La négligence des autorités n'a pas de justification.

Pourtant, ces bières ne sont pas nouvelles sur le marché. Pourquoi vous saisir du problème maintenant ?

C'est vrai, je les voyais depuis des années et je me disais : mais que font les autorités ? La différence entre hier et aujourd'hui est que je suis désormais président de la Ligue nationale contre le cancer, une formation puissante qui entend bien donner de la voix pour protéger la jeunesse.

VIDEO. Bières à 14° d'alcool : « un piège tendu à la jeunesse »