Freinage, toute ! Après avoir promis sur BFMTV ce lundi matin une interdiction du glyphosate "pour tous les usages" d'ici 2022, le porte-parole du gouvernement Christophe Castaner a nuancé son propos. Il annonce désormais "des progrès significatifs" pour tous les pesticides d'ici 2022.

En début de matinée, le glyphosate, herbicide controversé mais très répandu, devait être interdit en France "pour tous les usages" – y compris celui des agriculteurs – d'ici la fin du quinquennat. Sur BFMTV, Christophe Castaner annonçait :

"Le Premier ministre a arbitré, et ce sera communiqué dans les heures qui viennent, il a arbitré pour faire en sorte que ce produit soit interdit en France, ainsi que tous ceux qui lui ressemblent et qui menacent la santé des Français, d'ici la fin du quinquennat."

Une décision qui ne sortait pas de nulle part puisque fin août, le ministère de la Transition écologique avait annoncé à l'AFP que la France voterait contre la proposition de la Commission européenne de renouveler pour dix ans la licence du glyphosate. Début octobre, lors d'une réunion à Bruxelles, "la France votera contre la réautorisation pour dix ans du glyphosate en raison des incertitudes qui demeurent sur sa dangerosité", a confirmé une source au ministère de la Transition écologique.

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Rétropédalage

Mais c'était aller un peu vite en besogne. Déjà le 22 septembre, le ministre de l'Agriculture Stéphane Travert indiquait pour sa part que le gouvernement pourrait soutenir une prolongation de cinq à sept ans de l'autorisation du pesticide, après une manifestation d'agriculteurs, demandant le maintien de cet herbicide tant qu'aucune autre solution technique n'est disponible à un coût abordable pour désherber les champs.

Pour Stéphane Travert, la France devrait proposer un renouvellement pour "cinq à sept ans", de manière à "accompagner les changements dans les pratiques agricoles", le temps de mettre au point des techniques de substitution via "la recherche publique ou la recherche privée".

Cette période devait permettre, selon le ministre, de "réduire progressivement l'utilisation des pesticides", un objectif fixé par le candidat Macron durant la campagne électorale.

"Plan de sortie"

Peu avant que Christophe Castaner prenne la parole sur BFMTV ce lundi, Edouard Philippe a envoyé un communiqué dans lequel il s'avance beaucoup moins. Il y est confirmé qu'"en matière d'usages non agricoles, l'utilisation du glyphosate par les collectivités dans les espaces ouverts au public est déjà interdite en France depuis le 1er janvier 2017, et l'utilisation par les particuliers sera interdite à partir du 1er janvier 2019".

En revanche, en ce qui concerne "les autres usages, et notamment l’usage agricole" : "Le Premier ministre a demandé au ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation et au ministère de la Transition écologique et solidaire de lui présenter – avant la fin de l’année et en fonction des conclusions des Etats généraux de l’alimentation – les conditions d’un plan de sortie du glyphosate, compte tenu de l’état de la recherche et des alternatives disponibles pour les agriculteurs."

Sur cette base, "le gouvernement arrêtera sa position, qu'il confrontera à celles de la Commission [européenne, NDLR] et des autres Etats membres, pour trouver les conditions d'une transition raisonnable vers la sortie du glyphosate".

Il n'est donc pas question d'une sortie totale du glyphosate d'ici 2022, mais d'une sortie progressive des pesticides, comme le laisse entendre le communiqué :

"Le gouvernement réaffirme son engagement d’obtenir avant la fin du quinquennat des progrès significatifs vers l’interdiction de l’usage des substances dangereuses et vers une agriculture moins dépendante aux pesticides."

Dix ans, "c'est une durée trop longue"

Matignon a en outre confirmé l'opposition de la France à la proposition de la Commission de réautoriser le désherbant controversé dans l'Union européenne pour dix ans :

"C'est une durée trop longue compte tenu des incertitudes qui subsistent sur ce produit et la France votera contre cette proposition, comme elle l'a clairement indiqué dès le mois de juillet."

Dans une interview au quotidien "Ouest-France" le 23 septembre, le ministre de la Transition écologique Nicolas Hulot avait affirmé que "la justice et l'Histoire nous rattraperont" si rien n'est fait pour remédier au problème phytosanitaire. "Au prétexte que c'est compliqué, doit-on continuer à mettre le sujet sous la table ?", avait-il demandé. Le voilà sur la table, mais tout en prudence.

M.B. avec AFP