横浜ＤｅＮＡが絶好調だ。セ・リーグ単独首位で、８日の２位・巨人と直接対決（横浜）に先勝した。



これまで弱体といわれた投手陣は、チーム生え抜きで１９９８年の日本一戦士でもある川村丈夫投手コーチ（４３）が“狭い横浜スタジアムで勝つ方法”を伝授したことで、安定している。



今季の先発ローテは、４本柱のうちモスコーソが左太もも肉離れで離脱中だが、久保、井納、山口が好調。昨季１勝２敗の三嶋も３勝（１敗）を挙げている。



三嶋は「投球のテンポを速くしました。サインをパパッと決め、（捕手からの）返球も早くしてもらっている。井納さんが一番テンポが速いと思っているので取り入れています。僕は特に遅いので人一倍意識しないと」と変身の極意を明かす。川村コーチも「横浜スタジアムを本拠地にする投手は、いかに野手の守っている時間を短くし、リズムよく攻撃に移ってもらって点を取ってもらえるかが鍵。テンポを速くすべしというのは真理ですよ」とうなずく。



横浜スタジアムは両翼９４メートル、中堅１１８メートル。１２球団のフランチャイズ中、最も狭く本塁打が出やすいため失点を防ぐには限界がある。そこで、慎重になり過ぎテンポが遅くなるより、野手のストレスを軽減することを最優先し、取られる以上に取ってもらおうという“逆転の発想”である。



川村コーチ自身、球団が日本一に輝いた９８年に８勝。翌９９年にはチーム最多の１７勝をマークした。「当時は“強烈な先輩方”が守っていらっしゃって『どーでもいいからチャッチャとストライクを投げろ』と厳命されていました」と振り返る。



テンポを速くすることによって、駒田（現評論家）、石井琢（現広島コーチ）、谷繁（現中日監督）、佐伯（現中日２軍監督）ら猛者がそろったマシンガン打線の援護を引き出していたのだ。



今季のチームも“打高投低”は否めない。それでも投手陣の踏ん張り次第で、１２球団で唯一経験していないクライマックスシリーズ進出は可能。川村コーチの“メソッド”が手引きになるはずだ。 （宮脇広久）