Une heure trente de câlinothérapie. Mercredi après-midi, Alain Weill et Hervé Béroud, respectivement propriétaire et dirigeant de BFMTV, ont longuement rencontré la rédaction de la chaîne info. 150 journalistes environ ont assisté à la cafétéria du siège du groupe, à cette « réunion interne » organisée en urgence après le coup de blues de la rédaction. Ce lundi, les reporters avaient refusé de couvrir les mobilisations des Gilets jaunes. Depuis le début du mouvement, BFMTV est conspuée dans les manifestations et ses reporters sont pris pour cible sur le terrain. La chaîne a d'ailleurs porté plainte après l'attaque de deux de ses équipes à Paris et à Rouen, samedi dernier, en marge de l'Acte 8 de la mobilisation.

Pas question pour autant pour la direction de remettre en cause la « priorité au direct », sa marque de fabrique, a affirmé son créateur. « BFMTV est et doit rester la chaîne de l'événement. Il ne faut pas laisser les gens s'informer seulement sur les réseaux sociaux », a déclaré Alain Weill, qui a toutefois amorcé une autocritique. « Moi-même, je me suis posé des questions sur la couverture des Gilets jaunes. J'ai eu des retours de mes proches. Mais je suis convaincu que nous faisons bien notre travail », a-t-il ajouté.

«Lors de l'arrestation d'Eric Drouet, on en a trop fait»

Certains journalistes ont profité de cette rencontre pour exprimer leur désaccord avec des choix éditoriaux. « Quelqu'un a reproché que l'on monte de gros dispositifs d'antenne pour couvrir un samedi de manifestation. Finalement, la situation sur le terrain est calme, mais l'antenne en fait trop, comme si c'était difficile de revenir en arrière », raconte un présent. « On ne veut plus faire de longues sessions de direct sur une seule actualité. Lors de l'arrestation d' Eric Drouet, on en a trop fait. On veut revenir à davantage de reportages », a lancé un autre.

Les méthodes de management ont été également été critiquées. Hervé Béroud a reconnu un « déficit de dialogue » avec les journalistes ces dernières semaines, lié notamment selon lui au déménagement de la chaîne. Il a annoncé la création d'un comité éditorial et la tenue d'un séminaire la semaine prochaine, pour permettre aux journalistes de faire des propositions.

«Le fond du problème, c'est le changement de ligne éditoriale»

Voilà des semaines que la grogne couvait. « D'un côté, les Gilets jaunes nous invectivent et nous insultent sur le terrain. On reçoit des menaces de mort sur les réseaux sociaux… Et de l'autre, le gouvernement nous accuse d'entretenir le mouvement. A ces remous externes s'ajoutent des tensions internes », résume François Pitrel, le président de la Société des journalistes de BFMTV (SDJ). « Mais les dialogues entre journalistes et direction sont constructifs, on va dans le même sens et c'est plutôt positif », estime-t-il.

Un avis que tous ne partagent pas. « Les Gilets jaunes sont un détonateur. Le fond du problème, c'est le changement de ligne éditoriale », déplore un reporter. Un autre abonde : « On décide en fonction de l'audience, on privilégie tout ce qui touche au fait divers, au sensationnel ».

Rendez-vous jeudi au CSA

Avec 20 heures de direct par jour, BFMTV n'a pas lésiné sur les moyens pour couvrir au plus près les manifestations. Et enregistré des audiences records. En décembre, 20 millions de Français y ont suivi les protestations des Gilets jaunes. Et avec 3,7 % de part d'audience, décembre est son meilleur mois depuis la campagne présidentielle de 2017.