Yves Meyer, de l’Ecole normale supérieure Paris-Saclay, s’est vu attribuer mardi 21 mars le prix Abel de mathématiques, récompense norvégienne qui ambitionne de compenser l’absence de prix Nobel dans cette discipline. M. Meyer, 77 ans, est récompensé « pour son rôle majeur dans le développement de la théorie mathématique des ondelettes », a annoncé l’Académie norvégienne des sciences et des lettres.

Ces travaux ont des applications dans de nombreux domaines « tels l’analyse harmonique appliquée et numérique, la compression de données, la réduction de bruit, l’imagerie médicale, l’archivage, le cinéma numérique, la déconvolution des images du télescope spatial Hubble et la récente détection par l’observatoire LIGO des ondes gravitationnelles créées par la collision de deux trous noirs », a-t-elle fait valoir.

« Un peu choqué par la nouvelle »

Formellement à la retraite mais toujours membre associé du centre de mathématiques et de leurs applications de l’ENS, M. Meyer est le quatrième Français à recevoir le prix Abel depuis sa première attribution en 2003. Dans un appel téléphonique préenregistré, le lauréat s’est dit « un peu choqué par la nouvelle ».

Décrit comme un « nomade intellectuel » qui a grandi à Tunis, le mathématicien recevra sa récompense dotée de 6 millions de couronnes (environ 675 000 euros) des mains du roi Harald V de Norvège le 23 mai à Oslo. Portant le nom du mathématicien norvégien Niels Henrik Abel (1802-1829), le prix a été créé par le gouvernement norvégien avec l’objectif de combler l’absence de prix Nobel de mathématiques.

« C’est absolument fabuleux et il le mérite complètement et totalement », estime Stéphane Mallat, professeur à l’ENS Ulm et coauteur avec Yves Meyer de travaux sur les ondelettes. « Lorsque je l’ai fait venir en 1995 à Cachan, il était qualifié d’incontrôlable. Mais c’est une qualité. Il est enthousiaste, généreux et a fait le liant entre des personnes différentes », se souvient Jean-Michel Ghidaglia, chercheur à l’ENS Paris Saclay. Yves Meyer, membre de l’Académie de sciences, avait déjà reçu les prix Salem en 1970 et Gauss en 2010.

Le Monde