日本で最古とみられるオスとメスの「カップル」の化石が見つかった――。こんな研究成果を、金沢大などの研究チームが発表した。

発見したのは、エビやカニの仲間「貝形虫（かいけいちゅう）」の新種の化石。岐阜県高山市の山中で、シルル紀後期の岩石（４億２７００万年～４億２３００万年前ごろ）から見つかった２０個体を調べたところ、オスとメスが混じっていると、確認できた。

貝形虫はその名のとおり、全身が二枚貝のような殻で覆われ、日本周辺の海域にも生息する。今回の化石はわずか１ミリほど。

同大の田中源吾助教（古生物学）によると、化石の場合、オスとメスの区別は難しい。しかし、貝形虫のメスには、殻のなかに卵を抱えて育てる空間があり、殻の形でオスと区別できるという。「少なくとも日本では今回が最古の『カップル』ではないか」とする。

新種は、ラテン語で「結婚の女神」を表す単語「フリッガ」を入れ、「クリンティエラ アンチフリッガ」と名付けられた。研究成果は８日付の、日本地質学会の国際誌に掲載された。（後藤一也）