À Londres

Les négociations officielles entre Bruxelles et Londres doivent reprendre le 13 août, mais si Theresa May décide d'empiéter sur ses vacances en Italie et sa randonnée dans les Alpes suisses, pour passer du temps sur la Côte d'Azur avec le président français, c'est que le temps presse. Elle devrait arriver ce vendredi en fin de journée au fort de Brégançon, la résidence de vacances officielle du président de la République, pour une réunion de travail avec Emmanuel Macron.

Le chef de l'État et la première ministre britannique mettront leurs vacances sur pause le temps d'un week-end pour tenter de faire avancer des négociations sur le Brexit qui piétinent, alors que Theresa May n'a plus que quelques mois pour trouver un accord avec Bruxelles, sans quoi le Royaume-Uni risque de quitter l'Union européenne sans véritable plan de sortie.

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La perspective d'un «no deal» fait de plus en plus peur. En visite mardi à Paris, le nouveau chef de la diplomatie britannique, Jeremy Hunt, a une fois de plus mis en garde contre une sortie de l'UE sans accord commercial entre les deux parties. D'après lui, le coût d'un divorce raté pèsera tout autant sur l'Europe que sur le Royaume-Uni. Des inquiétudes qu'il a réitérées mercredi à Vienne, déclarant que «le risque d'un divorce houleux est bien réel» lors d'un entretien avec son homologue autrichienne, Karin Kneissl.

La Grande-Bretagne doit accepter que c'est à elle de faire les derniers efforts dans ces négociations plutôt que de tenter de séduire des dirigeants européens qui ne veulent pas rompre les rangs Lord Ricketts, ancien ambassadeur du Royaume-Uni en France

La Commission européenne a, de son côté, adopté une position très ferme à l'encontre des propositions que Theresa May a décrites dans son livre blanc sur le Brexit, notamment sur les droits de douane différenciés qui verraient le Royaume-Uni prélever les droits de douane à la frontière britannique et les restituer à l'UE lorsque les biens sont à destination du marché commun. Une solution irréalisable, d'après Michel Barnier, le négociateur pour l'Union européenne.

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Peu importe. La première ministre a décidé de contourner la Commission et d'aller droit au but en tentant de convaincre directement les chefs d'État européens. D'où cette soudaine tournée européenne qu'elle a préparée pour ses ministres, qui ont eux aussi été chargés de convaincre leurs homologues de l'importance de faire des compromis avant le sommet européen de Salzbourg, le 20 septembre prochain. Car, comme le rappelle Jeremy Hunt, «au final, le résultat de ces négociations concernera les pays européens dont la Commission a obtenu le mandat». Voilà qui explique son voyage en Autriche, pays qui assume la présidence semestrielle européenne en ce moment même. Quant au nouveau ministre du Brexit, Dominic Raab, c'est la ministre française de l'Europe, Nathalie Loiseau, qu'il a rencontrée jeudi.

Certains points continuent de bloquer les négociations

Les membres du gouvernement britannique espèrent donc pouvoir sensibiliser leurs homologues français au plan de Chequers (le livre blanc sur le Brexit) et les convaincre que les conditions sont réunies pour signer l'accord de retrait. C'est peine perdue pour l'ancien ambassadeur du Royaume-Uni en France, lord Ricketts, qui déclarait jeudi qu'il y avait très peu de chances que Theresa May obtienne quelques concessions de la part du président français.

«La Grande-Bretagne doit accepter que c'est à elle de faire les derniers efforts dans ces négociations plutôt que de tenter de séduire des dirigeants européens qui ne veulent pas rompre les rangs», a déclaré l'ancien ambassadeur. Une source à l'Élysée a d'ailleurs affirmé, jeudi, qu'Emmanuel Macron n'entendait pas se substituer au processus mené par Michel Barnier. Malgré les efforts des Britanniques pour rattraper leur retard et leur long silence, certains points continuent de bloquer les négociations, notamment la question irlandaise et l'implication future de la Cour de justice européenne. Pour Renaud Thillaye, consultant en affaires européennes pour le cabinet de conseil Flint Global, les perspectives d'un «no deal» ont augmenté depuis la démission de Boris Johnson et de David Davis, qui refusent, comme beaucoup de «hard brexiters», les propositions de Theresa May et souhaitent un Brexit plus franc.

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«Il est à prévoir qu'une partie des conservateurs votera contre l'accord que signera Theresa May, mais il n'est pas du tout certain que la première ministre perdra ce vote, explique Thillaye. Par ailleurs, une défaite ne signifierait pas forcément un “no deal”. Elle pourrait ouvrir la voie à une extension des négociations.»

La probabilité de voir le Royaume-Uni et l'UE trouver un accord et s'entendre sur un divorce en bon ordre reste donc envisageable, même si la première ministre s'est lancé un pari dangereux en court-circuitant les voies officielles des négociations pour s'adresser directement aux chefs d'État.