Le premier ministre belge, Charles Michel, le 21 octobre à Bruxelles. THIERRY ROGE / AFP

La Belgique dit non, mais l’Europe y croit encore. En dépit des dissensions belges, le sommet prévu jeudi 27 octobre à Bruxelles pour signer l’accord de libre-échange entre l’Union européenne et le Canada (CETA) « est toujours possible », disent les deux partenaires commerciaux.

« De concert avec le premier ministre [canadien] Justin Trudeau, nous pensons que le sommet de jeudi reste encore possible », a écrit le président du Conseil européen, Donald Tusk, sur Twitter lundi 24 octobre.

Together with PM @JustinTrudeau, we think Thursday's summit still possible. We encourage all parties to find a solution. There's yet time. — eucopresident (@Donald Tusk)

« Le CETA n’est pas mort et nous travaillons d’arrache-pied » à lever le veto wallon, a pour sa part dit la ministre du commerce international canadienne , Chrystia Freeland, adressant ses vœux de succès aux négociateurs européens.

Plus tôt dans l’après-midi, le premier ministre belge, Charles Michel, avait annoncé à M. Tusk que son pays ne pourrait pas signer lors du sommet de jeudi l’accord de libre-échange avec le Canada.

« On nous a demandé de donner une réponse claire aujourd’hui. La réponse claire à ce stade, c’est non. »

« Nous ne sommes pas en état de signer le CETA [Comprehensive Economic and Trade Agreement] », avait dit M. Michel en sortant d’une réunion rassemblant toutes les entités fédérées de Belgique et le gouvernement fédéral. Trois d’entre elles ayant refusé de donner leur accord : la Wallonie, le gouvernement bruxellois ainsi que la communauté linguistique dite « française ».

Le dirigeant wallon, Paul Magnette, avait confirmé à cette occasion qu’il rejetait l’ultimatum posé par le Canada et l’Union européenne, qui lui avaient demandé de se décider avant lundi soir. « Il est évident que dans les circonstances actuelles, on ne peut pas donner un oui aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Pourquoi une signature reste possible

On ignore pour l’instant si M. Tusk annoncera le report du sommet prévu jeudi pour la signature du CETA, auquel M. Trudeau, devait participer. Quoi qu’il en soit, l’annulation ou le report éventuel du sommet ne signeraient pas la fin du CETA, la Commission étant prête à laisser encore quelques semaines supplémentaires à la Belgique.

Par ailleurs, M. Michel avait dit plus tôt lundi qu’il restait « ouvert au dialogue » avec la Wallonie pour permettre une signature ultérieure de l’accord de libre-échange. « La Belgique est encore dans un processus, [celui] d’établir sa position selon ses procédures institutionnelles, a expliqué de son côté le porte-parole de la Commission, Margaritis Schinas. La Commission a le plus grand respect de ce processus. »

Le Monde avec AFP et Reuters