Un peu plus de 6 000 nouvelles contaminations par le sida en France, en 2016. Un nombre quasi stable depuis cinq ans, indique l’agence Santé publique France dans son bulletin épidémiologique, publié ce mardi. «Si, entre 2013 et 2016, le nombre de découvertes de séropositivité a continué de diminuer chez les hétérosexuels [3 200 dans le pays en 2016, ndlr], celui-ci est resté stable chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes [HSH] : 2 600 découvertes [l’année dernière].» En clair, chez les gays, le nombre de contaminations reste à un niveau très élevé.

Qu’en déduire ? Se dire que ce n’est pas si mal que cela, que sur le front du sida la situation est désormais sous contrôle, et puis attendre les chiffres de l’année prochaine ? (Ils seront publiés trois jours avant la journée mondiale contre cette maladie, le 1er décembre.) Mais ce chiffre français sonne comme un échec, à l’heure où l’OMS a fixé l’objectif de la fin de l’épidémie, à l’heure où des villes comme San Francisco ont divisé par trois le nombre de nouvelles contaminations… Et cela alors qu’il existe désormais, en France, tous les moyens de prévention. Comme si tout le monde s’était habitué au bruit de fond d’une épidémie qui suit son cours.

Le dépistage s’est pourtant élargi

En France, on dépiste beaucoup (5,4 millions de sérologies VIH en 2016, chiffre encore en augmentation). Mais pas toujours à bon escient. Aujourd’hui, la panoplie s’est fortement élargie : à côté des tests classiques en laboratoire, il y a les «trod» (tests rapides d’orientation diagnostique), qui sont effectués par des membres d’associations. Ils visent les personnes à risque, dans un environnement moins médicalisé. En 2016, leur nombre s’est élevé à 56 300. Ils s’adressent surtout les populations les plus exposées au VIH, gays et migrants. Si ce chiffre a diminué par rapport aux deux années précédentes, la proportion de trod positifs reste importante.

On peut aussi recourir aux autotests, aujourd’hui disponibles en pharmacie. L’année dernière, près de 75 000 autotests ont été ainsi vendus, sans possibilité néanmoins de savoir qui en a bénéficié. «Le nombre de trod communautaires et de ventes d’autotests reste néanmoins marginal par rapport à l’activité de dépistage réalisée en laboratoires», précise Santé publique France. Il n’empêche, si l’offre de dépistage est très large en France, elle n’atteint pas ses objectifs. «On estime à 25 000 le nombre de personnes qui ignorent leur séropositivité, explique l’agence, dont 40% sont des hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes, 40% des migrants, principalement d’Afrique subsaharienne et 20% des hétérosexuels, nés en France.»

Qui sont les personnes contaminées ?

De fait, aujourd’hui, l’épidémie frappe essentiellement les gays et les migrants. Elle est marginale dans la population générale. En d’autres termes, «les HSH et les hétérosexuels nés à l’étranger (dont les trois quarts sont nés dans un pays d’Afrique subsaharienne) restent les deux groupes les plus touchés et représentent respectivement 44% et 39% des découvertes en 2016». Les hétérosexuels nés en France et les usagers de drogues injectables représentent respectivement 15% et 1%. Enfin, cette année-là, 43% des découvertes de séropositivité concernent des personnes qui déclarent n’avoir jamais été testées auparavant.

La «prophylaxie pré-exposition» a-t-elle changé la donne ?

On attendait avec impatience ces chiffres car 2016 est la première année où la «prep» (prophylaxie pré-exposition) a été mise en place. Il s’agit d’une molécule (sous forme d’une pilule) à ingérer quotidiennement ou au moment d’une prise de risque. Elle permet à une personne non infectée de se protéger. Cette prévention est destinée aux personnes à hauts risques. La France a été le premier pays à la rendre disponible gratuitement. L’année dernière, le nombre de personnes ayant recours à la prep tourne autour de 3 000 : ce sont principalement des gays. «Il est sans doute encore trop faible pour avoir un impact sur la dynamique de l’épidémie dans cette population», a juste lâché Santé publique France. Certes, mais on aurait pu s’attendre à un petit effet. Et il ne s’est pas produit. L’incidence du sida chez les homosexuels reste donc, aujourd’hui, aussi haute que dans certains pays d’Afrique les plus touchés.

Pourquoi cet échec ?

«Cette poursuite de la contamination à un niveau aussi élevé est une honte, à une époque où l’on sait qu’une personne traitée [dite «indétectable», car il n’y a plus de particules virales circulant dans le sang] n’est plus contaminante, nous dit un responsable associatif. On n’a toujours pas changé de modèle de riposte. On continue à disperser les moyens, alors qu’en Ile-de-France, neuf nouvelles contaminations sur dix concernent les gays ou des migrants.»

France Lert, directrice honoraire d’un laboratoire de l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), préside l’association Paris sans sida. Elle reste mesurée et ne désespère pas : «Le nombre de nouvelles contaminations est stable. Sur le volet «traitement», les chiffres sont bons : 95% des séropositifs [connus] sont sous traitement et [parmi eux], 95% sont indétectables, donc ils sont non contaminants. Le problème, ce sont les personnes non diagnostiquées. Il nous reste cette marche à franchir, et c’est là que cela ne va pas. Il faut changer d’échelle.» Certes. Mais on ne peut pas dire que les pouvoirs publics soient très présents. Et les associations de lutte contre le sida très actives. «Il ne faut pas un dépistage généralisé, poursuit France Lert. Cela ne sert à rien et cela coûte cher. Il faut cibler. Etre beaucoup plus actif. Prenez les HSH à risque : ils doivent se tester tous les trois mois. Il faut innover, mettre en place des systèmes de rappel, il faut par exemple un plan d’urgence en Ile-de-France.»

Non sans raison, cette personnalité incontestée en matière de prévention pointe une autre faiblesse : «Les professionnels de santé ne sont pas assez convaincus. Comme pour les associations, il faut un changement, y compris dans les pratiques professionnelles. Il faut arrêter de se laisser bercer par la situation actuelle. Et c’est d’autant plus nécessaire que l’on a tout pour y arriver.» Une analyse pertinente. Mais ne disait-on pas exactement la même chose il y a un an, à l’occasion du 1er décembre 2016 ?