Près de 1 500 km en cinquante-quatre jours, en solo et sans assistance : un Américain est le premier à avoir accompli cet exploit de traverser dans des conditions extrêmes les terres glacées de l’Antarctique du « nord » au « nord ». « Je suis parvenu à mon objectif : devenir la première personne de l’histoire à traverser [ce] continent d’une côte à l’autre, seul et sans aide », a écrit Colin O’Brady, un ancien triathlète professionnel de 33 ans, sur son compte Instagram.

Pour Noël, il s’était lancé un ultime défi : parcourir les 125 derniers kilomètres de son périple d’une traite. Mission accomplie : après trente-deux heures passées sans dormir, il est arrivé mercredi à destination. « Ce matin-là, alors que je faisais bouillir mon eau pour mon porridge, je me suis demandé si je pouvais pousser d’un seul coup jusqu’à la fin, a-t-il raconté sur Instagram. Et au moment où j’ai lacé mes chaussures, ce plan impossible était devenu un but bien concret. »

« Même si les dernières trente-deux heures ont été parmi les plus exigeantes de ma vie, elles comptent aussi, en toute honnêteté, parmi les meilleurs moments que j’aie jamais vécus. »

Pendant son aventure, il était suivi par GPS et les détails de sa progression sur le continent de glace ont été publiés chaque jour sur son site.

Course parallèle à deux

Colin O’Brady est le premier à avoir accompli l’exploit de traverser dans des conditions extrêmes les terres glacées de l’Antarctique d’un côté à l’autre. Colin O'Brady / AP

Equipé de skis de fond, il a tiré sa pulka – une sorte de traîneau transportant toutes ses provisions et son matériel – qui pesait tout compris 180 kg. Il avait pris le départ du campement d’Union Glacier le 3 novembre en compagnie de Louis Rudd, un militaire britannique de 49 ans. Les deux hommes, qui tentaient chacun d’être le premier à accomplir ce périple en solo et sans assistance, ont ensuite cheminé séparément.

Si l’Anglais a un temps fait la course en tête, c’est finalement l’Américain qui a franchi la ligne d’arrivée en premier. Passé par le pôle Sud le 12 décembre, Colin O’Brady a fini son périple sur la barrière de Ross, au bord de l’océan Pacifique. Louis Rudd se trouve un jour ou deux derrière lui.

« Je délire un peu »

Colin O’Brady le 26 décembre. Colin O'Brady / AP

Colin O’Brady fut gravement brûlé, sur un quart de la surface de son corps, dans un accident survenu en Thaïlande en 2008. Les médecins lui avaient dit qu’il pourrait ne plus jamais remarcher normalement, raconte sa biographie sur son site :

« J’étais dans un profond état second, à la fois concentré sur l’objectif final tout en laissant mon esprit revenir sur les considérables enseignements de ce voyage. Je délire un peu en écrivant ça parce que je n’ai pas encore dormi. »

Depuis, en plus de la traversée de l’Antarctique, il a aussi escaladé les sommets les plus élevés des sept continents, dont l’Everest, en 132 jours, ce qui a fait de lui le plus rapide « grimpeur des sept sommets ».

Le New York Times a qualifié son exploit polaire d’« un des plus remarquables dans l’histoire polaire », à comparer à la « course pour le pôle Sud » qui a opposé le Norvégien Roald Amundsen au Britannique Robert Falcon Scott en 1911. En 1996-1997, l’explorateur norvégien Borge Ousland avait été le premier à traverser le continent blanc en solo, mais il avait été aidé par un « parafoil » (un cerf-volant ressemblant à un parapente). D’autres aventuriers ont eux été ravitaillés en cours de route. Le lieutenant-colonel britannique Henry Worsley est mort en 2016 en essayant de traverser l’Antarctique seul et sans assistance. D’autres ont fait demi-tour.

Le Monde avec AFP