La crisis del coronavirus ha puesto de relieve hasta qué punto el bienestar de la sociedad descansa sobre los hombros de trabajadores con salarios bajos y poco valorados. Gran parte del contingente de empleados esenciales, cuya actividad está permitida por indispensable durante el estado de alarma, lo forman personas con sueldos que rondan los mil euros netos mensuales, sin posibilidad de teletrabajo y con un elevado riesgo de contagio.

Cajeras de supermercado, repartidores a domicilio, personal de limpieza de hospitales, camioneros, operarios de la recogida de basura, agricultores o temporeros salen cada día a trabajar junto al personal sanitario, sosteniendo la maltrecha economía durante la pandemia y cubriendo las necesidades vitales básicas de la población. “Siempre han sido imprescindibles, pero ahora esta realidad se vuelve más evidente y nos pone frente al espejo: ¿cómo tratamos a las personas que nos garantizan los servicios esenciales?”, reflexiona el economista Josep Oliver. No demasiado bien, según constatan los sindicatos. Sus sueldos están por debajo del salario medio en la mayoría de casos –ver gráfico adjunto– y han ido perdiendo derechos laborales desde hace diez años, sobre todo a raíz de la reforma laboral del Partido Popular, señala Cristina Estévez, de la federación de Comercio de la UGT. “El hecho de que el convenio de empresa prevalezca sobre el del sector ha perjudicado a estos colectivos de trabajadores, en general con menos fuerza a la hora de presionar”, continúa.

Empleados de la distribución, temporeros, limpieza... casi todos mileuristas

El mercado de trabajo español se caracteriza por una elevada segmentación, añade Raúl Ramos, profesor de economía de la UB y especialista en estructura laboral. Hay dos grupos claramente diferenciados: por un lado, el conjunto de empleados indefinidos, y por otro, una gran masa de trabajadores en situación “precaria”, con sueldos bajos, horarios rígidos y turnos largos. Gran parte de este grupo se encuentra entre los sectores considerados ahora esenciales. “Tenemos una tasa de paro muy elevada, de manera que las empresas disponen de una gran capacidad para sustituir personal en ocupaciones que no requieren de una formación específica, como la recogida de basuras o el trabajo de los súpers, profesiones todas ellas necesarias y con duras condiciones de trabajo”, subraya.

“Nosotras también somos heroínas aunque nadie nos aplauda”, escribía Ainara Plaza, una cajera de súper, en sus redes sociales este mes, desatando una oleada de solidaridad con estas empleadas, cuyos salarios se mueven entre los 950 y los 1.400 euros mensuales en función de la empresa y de la antigüedad –Mercadona está entre las que mayor sueldo paga–. La profesión de cajera –con mayoría de mujeres en las plantillas– ilustra como ninguna esta “precarización” de los trabajadores que mantienen la vida diaria y la economía real, a juicio de Estévez. Esta semana, UGT y CC.OO. han pedido por carta a la ministra de Industria, Reyes Maroto, que el Gobierno endurezca los controles de los empleados de la distribución, al estar “especialmente expuestos” al coronavirus. Todas las cadenas de supermercados han implantado medidas para proteger a sus plantillas, pero los sindicatos alertan de un importante auge de infectados en este colectivo. “Durante los primeros días del estado de alarma aún no estaban suficientemente seguros y ahora empiezan a salir los casos”, insiste Cristina Estévez, cuyo sindicato está monitorizando las bajas laborales en la distribución y el comercio.

No tienen posibilidad de teletrabajar y están más expuestos al contagio del virus

Esforzarse por lograr una formación y especializarse ha te tener un retorno, afirma Josep Oliver. Ahora bien, este economista advierte del “menosprecio social” hacia los colectivos con menor nivel formativo y capital económico familiar.

Las huidas de urbanitas hacia el campo que se han podido observar estos días formarían parte de este fenómeno. “Toda esta situación apunta al núcleo duro de la desigualdad y la redistribución de la riqueza”, sigue Oliver. Según este economista, la organización social que genera el capitalismo hace que concedamos un estatus bajo a las personas que realizan tareas esenciales. Una situación que se puede revertirse tanto a través de la negociación colectiva como de la presión individual, apunta Raúl Ramos. “Los consumidores tienen la opción de premiar a las empresas que tratan mejor a sus empleados, hay que tener consciencia de las condiciones en las que trabajan los demás y actuar en consecuencia”, señala este profesor de la UB.

En el caso de las distribución, la gran mayoría de cadenas ha premiado con bonus a sus trabajadores el pasado mes, reconociendo así el esfuerzo extra y el riesgo que están asumiendo en este estado de pandemia. En algunos casos las primas alcanzan los 500 euros, lo que supone el 50% del sueldo mensual habitual. Determinadas empresas incluso han habilitado un servicio de atención psicológica para los empleados. Por primera vez la sociedad empieza a valorar a estos trabajadores con sueldos bajos. La cuestión es qué ocurrirá con ellos una vez acabe la crisis y se olvide la situación de excepcionalidad.

Seguridad para los temporeros

El sindicato agrario Unió de Pagesos ha pedido que, de manera “urgente”, se establezca un protocolo “claro” de funcionamiento de la campaña agraria, cuyo pico máximo de trabajo se producirá en las próximas semanas con la recogida de la fruta de hueso. El ministerio de Agricultura calcula que faltan hasta 80.000 temporeros por el cierre de fronteras, principalmente en Catalunya, Aragón, Murcia y Andalucía. De ahí que el Gobierno vaya a promover la contratación de parados y de inmigrantes pendientes de regularización. En este sentido, el sindicato reclama la exclusión para el sector de los costes de cotización de las contingencias comunes para los contratos de personas desempleadas . Además, reclama medidas de seguridad para que los temporeros accedan a los campos protegidos y en los centros de trabajo y la gestión de los alojamientos.

¿Debería reconocerse más y mejor la labor de los trabajadores de los supermercados?