Penelope et François Fillon lors du meeting du candidat de la droite, à Paris, le 9 avril 2017. LAURENCE GEAI POUR "LE MONDE"

Sa campagne a été un long supplice accompagné d’une lente érosion dans l’opinion. Peut-il renaître dans le sprint final ? Lui en est convaincu. Depuis le début de l’année, François Fillon a répété à plusieurs reprises que l’élection présidentielle se jouerait dans les deux dernières semaines. Difficile de lui donner tort, tant l’indécision plane sur cette ultime ligne droite. Après une campagne rendue chaotique par les révélations quasi quotidiennes sur son train de vie et ponctuée par sa mise en examen, le candidat de la droite a organisé un grand meeting, porte de Versailles à Paris, dimanche 9 avril. Sur la scène, les ténors du parti Les Républicains, tels François Baroin, Eric Ciotti, Luc Chatel, Valérie Pécresse ou encore Bruno Retailleau, ont sonné la mobilisation.

L’opération a été réussie et les militants en sont sortis galvanisés. Pas seulement par les discours, mais aussi parce que le contexte de la campagne de François Fillon est en nette amélioration. La plupart des derniers sondages montrent un resserrement entre les quatre principaux candidats. Certes, M. Fillon est toujours troisième et il est même devancé par Jean-Luc Mélenchon dans une enquête publiée dimanche soir. Mais, dans de nombreux autres sondages, il grignote entre 0,5 et 1,5 % et Marine Le Pen et Emmanuel Macron stagnent. Conscient de cette convergence des courbes, le député de Paris est maintenant persuadé que l’élection sera serrée et qu’il pourra passer dans un trou de souris.

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« Ils sont en colère, énervés »

Cette conviction se forge dans l’expérience de la primaire où l’électorat s’était cristallisé dans les deux dernières semaines. Malgré son image beaucoup plus abîmée qu’en novembre, François Fillon rêve de réussir le même coup. « Je serai au second tour », a-t-il répété jeudi, sur France Inter : « Ces sondages ne sont pas inexacts, mais je suis absolument convaincu qu’ils sont biaisés à la fois par les échantillons, les questions et surtout par le climat politique général. (…) C’est exactement ce qu’on a vu à la primaire. »

L’agenda des quatorze derniers jours a donc été minutieusement préparé : le grand rassemblement de Paris sera suivi par des meetings dans des grandes villes (Marseille, Lyon, Lille, Nice), mais aussi par des déplacements symboliques, peut-être dans la Sarthe. « Cela peut se passer comme à la primaire : une remontée spectaculaire de François Fillon dans les derniers jours. C’est maintenant que les gens se décident », espère Vincent Chriqui, son directeur de campagne.

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