No more beer: Sich an einem Abend durch zwölf Pubs trinken zu wollen, wie es diese fünf Briten im Film „The World’s End“ versuchen, ist angeblich ungesund. Bild: ddp Images

Wenn Briten eingestehen, dass das Leben nicht nur aus Freuden besteht, sagen sie: „Life isn’t all beer and skittles.“ Bier, selbst das schale, lauwarm gezapfte Ale, ist auf der Insel mehr als ein Getränk, mit dem man Sorgen hinunterspült. Biertrinken – und zunehmend auch das Trinken von Wein – gleicht vielmehr einem Lebenskonzept, das, um es nicht in Vergessenheit geraten zu lassen, viele am liebsten täglich umsetzen.

Dies muss man wissen, um die Wucht zu verstehen, mit der die jüngste Empfehlung des „Obersten Medizinischen Beraters der Regierung Ihrer Majestät“ eingeschlagen hat. Nicht mehr als „14 Einheiten“ solle der Brite in der Woche trinken, lautet die Aufforderung des „Chief Medical Officers“, eines Beratungsamtes, das schon seit 1855 existiert, sich damals allerdings eher mit dem Zurückdrängen der Cholera-Epidemie beschäftigte. Wie viel Bier oder Wein 14 Einheiten sind, hängt vom Alkoholgehalt der Getränke ab – sicher aber ist: sehr wenig. Die „Times“ rechnete den Richtwert am Freitag in fünf Pints (2,8 Liter Bier) oder knappe eineinhalb Flaschen Wein um. Der „Daily Telegraph“ kam immerhin auf sieben Pints oder, alternativ, 14 Whiskys (einfach, nicht doppelt).

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Die Gesundheitsberaterin, die mit vollem Namen Dame Sally Davies heißt, untermauerte ihre Empfehlung nicht mit dem allgemeinen Hinweis, dass ein höherer Konsum dem Körper schade, sondern mit grausam exakt wirkenden Zahlen. Laut diesen steigt die Gefahr, vorzeitig an einer Krankheit wie Krebs, einem Leberschaden oder einem Schlaganfall zu sterben, bei der doppelten Menge Alkohol (28 Einheiten) auf 11,78 Prozent für Männer (und 10,89 Prozent für Frauen).

„Jede Menge geht mit Risiko einher“

Wer gar 49 Einheiten in der Woche trinkt (etwa eine drei viertel Flasche Wein pro Abend), riskiert sogar eine um 23,12 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, frühzeitig aus dem Leben zu scheiden (Frauen: 26,26 Prozent). Als deprimierend dürften manche empfinden, dass offenbar nicht einmal die empfohlene Höchstmenge mit gutem Gewissen konsumiert werden kann. Je nach Berechnung liegt die Chance, bei 14 Einheiten pro Woche tödlich zu erkranken, bei einem Prozent bis zu 4,65 Prozent.

Die Gesundheitsberaterin räumte mächtig auf, auch mit dem „Ammenmärchen“, dass ein Glas Rotwein am Abend der Gesundheit zuträglich sei und vor einem Herzinfarkt schützen könne. Dies gelte nur für eine kleine Gruppe von Frauen von 55 Jahren an, die weniger als fünf Einheiten pro Woche trinke, sagte sie am Freitag auf Nachfrage. Auch die früher übliche Unterscheidung zwischen den Höchstmengen für Männer und Frauen wurde aufgehoben. „Jedes Trinken jeder Menge von Alkohol geht mit einem Risiko für jeden einher“, so Davies.

Die Richtlinie, die in manchen Zeitungen als strengste der Welt bezeichnet wurde, weckte Reaktionen aller Art: Sorge, Bestürzung, aber auch Achselzucken bei denen, die mehr trinken (32 Prozent der Männer und 15 Prozent der Frauen), Zustimmung und Begeisterung bei Gesundheitsmissionaren sowie Kritik und Spott bei Wissenschaftlern, die das Leben in einem größeren Zusammenhang sehen.

Letzte Richtlinie ist 20 Jahre alt

David Spiegelhalter, „Professor für Allgemeines Risikoverständnis“ in Cambridge, erinnerte daran, dass die Freude am moderaten Trinken die Risiken durchaus überwiegen kann: „Eine Stunde Fernsehen am Tag oder ein paar Schinkenspeck-Sandwiches pro Woche sind langfristig gefährlicher für die Gesundheit.“

Die letzte offizielle Alkoholrichtlinie ist 20 Jahre alt und sah noch 21 Einheiten als unbedenklich an (für Männer). Auch sie markierte schon einen gewaltigen Sprung ins Tugendhafte. Bis in die Siebziger hinein hatten Bierhersteller mit Slogans wie „Guinness is good for you!“ werben dürfen. 1981 richtete sich die Regierung dann zum ersten Mal an die Bürger und rief zu einem „vernünftigen Trinkverhalten“ auf.

Drei Jahre später wurde dies in Einheiten ausgedrückt, die aus heutiger Sicht die Großzügigkeit (Gesundheitspolitiker würden sagen: Unwissenheit) einer versunkenen Zeit widerspiegeln: 18 „Standarddrinks“ wurden 1984 als unbedenklich angegeben (neun für Frauen). Dem staatlichen Verdacht, „zu viel“ zu trinken, setzten sich die Briten erst von der respektablen Menge von 56 Drinks an aus (35 bei Frauen).

Kult um den gesunden Körper

Christopher Snowdon, Fachmann für „Lifestyle Economics“ am Institute of Economic Affairs, wies am Freitag darauf hin, dass der Alkoholkonsum im Vereinigten Königreich seit zehn Jahren sinke. „Die Änderung der Richtlinien macht Hunderttausende Menschen zu ,unverhältnismäßigen‘ Trinkern, was die moralische Panik in Britannien aufs Neue beleben wird und die Tür für weitere Eingriffe des Kindermädchen-Staates öffnet.“

Seit Jahren führen die Briten in Europa in der Disziplin „Health and Safety“. Nirgendwo gelten strengere Gesetze für Raucher. In den Pubs hängen mehr Warnschilder als Bilder an den Wänden. Kinder müssen Schutzwesten (und in der Pollenzeit Masken) anziehen, wenn sie auf Schulausflüge gehen. Viele Briten, die sich über die übervorsichtigen Richtlinien lustig machen, glauben, sie seien von den „unterbeschäftigten und überbezahlten Eurokraten“ in Brüssel erfunden worden. Aber der Kult um den gesunden Körper ist ein Phänomen des angelsächsischen Raums: Nur von Ländern wie den Vereinigten Staaten, Kanada, Australien und Neuseeland wird Großbritannien (auf manchen Gebieten) noch übertroffen.

Der neueste Kampf der britischen Gesundheitspolitiker gilt dem Übergewicht. Premierminister David Cameron will als Nächstes eine „Zuckersteuer“ einführen. Das Vereinigte Königreich befinde sich in einer „Fettsuchtkrise“. Den „Trinkern“ droht damit ein weiterer Schlag. Die Vereinigung der Kommunen forderte schon, auf Wein- und Bierflaschen künftig die Kalorienzahl hervorzuheben.