Les exportations d'armement français ont augmenté de 30% à 9,1 milliards d'euros en 2018, avec comme premiers destinataires le Qatar, la Belgique et l'Arabie saoudite, selon un rapport du ministère français des Armées au Parlement rendu public ce mardi. Le Proche et le Moyen-Orient restent la première région d'exportation de la France, avec un peu plus de 50% des prises de commandes (contrats signés et entrés en vigueur), en recul toutefois de 10 points par rapport à 2017, souligne le rapport. L'Arabie demeure donc le troisième client de la France en matière d'armement avec des prises de commandes proches d'un milliard d'euros en 2018 (dont un contrat de patrouilleurs supérieur à 500 millions), loin devant les Emirats (environ 200 millions). Et ce, alors que des ONG ont plusieurs fois pointé la possibilité que les armes livrées à ces pays servent contre des populations civiles. Mais la France affirme avoir des assurances et insiste sur l'importance du «partenariat stratégique» avec eux.

L'Arabie est devancée seulement par le Qatar – environ 2,5 milliards d'euros en raison d'un gros contrat de 28 hélicoptères NH90 et d'un autre pour l'achat de 12 avions de chasse Rafale (photo AFP) supplémentaires – et par la Belgique (environ 1,1 milliard), qui a conclu un partenariat avec la France dans les blindés.