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宮崎、鹿児島県境にある霧島連山・えびの高原の硫黄山（いおうやま）に「火口周辺危険」の警報が出されてから６日で１週間となる。火口の半径１キロ内の立ち入り規制が続き、地元は風評被害による高原全体の観光客減少を懸念する。専門家は警戒を呼びかけつつも、目立ったマグマの動きはなく規制範囲外の危険性は低いと指摘している。【重春次男、黒澤敬太郎、関東晋慈】

宿泊キャンセルも

えびの高原は温泉施設を備えた国民宿舎「えびの高原荘」（宮崎県えびの市）や物産販売店、キャンプ村もある人気のトレッキングスポットで、折しも春の行楽シーズン目前の警報となった。えびの高原荘は立ち入り規制範囲から外れているものの、警報発令から今月３日までに２１件１５６人の宿泊がキャンセルされたという。

えびの市によると２０１３年１０月〜１４年４月には約５８万１０００人が訪問したが、前回火口周辺危険の警報が出された１４年１０月からの同時期には推計約３３万９０００人と、４割以上減った。物産販売・レストラン「足湯の駅・えびの高原」の光森武志統括店長（４２）は「規制されるのは高原の一部なのに全体が危ないと風評被害が広がらないか心配」と表情を曇らせる。

登山客に人気の霧島連山・韓国（からくに）岳の宮崎県側登山道が規制範囲内で登れないのも打撃だが、えびの高原荘の高橋直樹総支配人（３８）は「すぐ近くの鹿児島県側登山道からは登れる。高原には規制範囲外でも多くの魅力がある」とアピールする。市観光商工課の担当者も「安全を最優先にして正確な情報を登山客や観光客に伝えていきたい」と話す。

水蒸気やガス影響

気象庁は硫黄山付近でマグマの動きを示す地殻変動は見られないとしている。火山も研究する産業技術総合研究所（茨城県つくば市）の東宮（とうみや）昭彦主任研究員も「マグマ自体ではなく上昇した水蒸気などによる影響と考えられる」と指摘する。

東宮主任研究員によると、硫黄山から約５キロ離れた新燃岳が１１年にマグマ噴火した頃、硫黄山のほぼ真下の地下約６キロにマグマだまりができた。その影響で硫黄山周辺では１４年８月にマグマの動きを示す火山性微動を初めて観測し、同年１０月に火口周辺危険の警報が出された。

その後は目立ったマグマの動きはなく、今回、硫黄山で確認された噴気などはマグマが冷える過程で火山性ガスや水蒸気が出て地下から上昇したものと考えられるという。

東宮主任研究員は「小規模な水蒸気噴火の恐れがあり規制範囲には近づかないでほしいが、その外では危険性は低い」としている。