大相撲で史上最多の優勝４２度を誇る横綱白鵬（３４）＝本名ムンフバト・ダバジャルガル、モンゴル出身、宮城野部屋＝が日本国籍を取得したことが３日付の官報で告示された。年寄名跡の襲名には日本国籍が必要で、白鵬は本人が希望しているように、現役引退後に親方として日本相撲協会に残る資格を得た。６月にモンゴル国籍離脱を承認されていた。

外国出身の歴代横綱で日本国籍を有するのは、米国出身の曙、武蔵丸（現武蔵川親方）に次いで３人目。モンゴル出身では同国勢初の師匠となった友綱親方（元関脇旭天鵬）らが日本国籍を取得しており、大関以上では白鵬が初めて。

協会は現役時代に著しい功績を残せば、引退後に現役名のまま親方になれる「一代年寄」を授与する例があり、過去に大鵬や北の湖、貴乃花がいる（千代の富士は辞退）。優勝２０度以上が一つの目安とされ、白鵬は実績面では申し分ない。

白鵬の話「改めて（日本人に）なったんだなという感じがする。（モンゴルと日本の）両国に認められないと（日本人に）なれなかった。両国と、相撲があったからこそ、ここまで成長できた。相撲界の発展のために一生懸命頑張りたい」

尾車・日本相撲協会事業部長（元大関琴風）の話「多くの経験を積んだ人が一人でも多く指導者になっていくのは相撲界にとっていいこと。あれだけの大横綱だから、今は現役の第一人者として周りが目指すお手本になっていってほしい」

芝田山・日本相撲協会広報部長（元横綱大乃国）の話「頑張っていってくれればいい。土俵でも私生活でも相撲協会の重んじるものを受け止めて、前向きに進んでいってほしい」