Réunir 140 patrons de firmes étrangères au château de Versailles et une dizaine de leurs homologues français, le tout en présence d'Emmanuel Macron et de l'essentiel du gouvernement, qui s'exprimaient pour l'occasion en anglais: le sommet Choose France aurait pu apparaître comme un rendez-vous de «happy few», très loin des réalités des Français. Pour casser cette image, l'Élysée a voulu que ces rencontres débouchent sur des annonces concrètes, porteuses d'emplois. «Certains projets n'auraient pas vu le jour sans les réformes que nous avons menées», a même insisté Benjamin Griveaux, le porte-parole du gouvernement.

La plus importante annonce concerne l'éditeur allemand de logiciels de gestion SAP, qui va investir 2 milliards d'euros en France sur cinq ans, dont 750 millions en R&D. Il accompagnera également des start-up en amorçage, créera un incubateur dans l'Hexagone et achètera une pépite française du deep learning. L'annonce de Google dans l'intelligence artificielle et celle de Facebook, ainsi que la nomination de John Chambers, l'ancien patron de Cisco, comme ambassadeur de la French Tech à l'international complètent ce tableau d'un pays sachant attirer l'innovation.

« Certains projets n'auraient pas vu le jour sans les réformes que nous avons menées » Benjamin Griveaux, porte-parole du gouvernement

L'autre grand investissement confirmé concerne un secteur plus traditionnel: il s'agit des 300 millions mis par Toyota dans son usine proche de Valenciennes, visitée plus tôt par Emmanuel Macron. S'y ajoutent une série de projets industriels de moindre ampleur, se chiffrant en dizaines de millions mais qui ont le mérite de montrer que les territoires ne sont pas oubliés: création d'une usine de découpe de fruits dans la Somme par le groupe Fresh Del Monte et d'une des viennoiseries surgelées dans la Manche par la société coréenne SPC, extension de production de bâtonnets glacés (groupe General Mills qui détient Häagen Dazs) à Arras ou pour celle de pains hamburger dans l'Essonne (groupe East Balt). Enfin dans les services, Manpower va créer 1000 CDI intérimaires dans les quartiers urbains difficiles, et AirTies, spécialiste du Wi-Fi, un centre d'innovation à Paris et de R&D à Rennes.

«Au total, les investissements annoncés s'élèvent à 3,5 milliards d'euros et près de 2200 emplois», se réjouit l'Élysée. Qui met aussi en avant Novartis (pharmacie) avec ses 900 millions d'investissements sur trois ans confirmés et son rachat pour plus de 3 milliards d'une biotech française. Il n'y a que les difficultés de l'usine Bosch de Rodez qui ont obscurci la journée. «On va poursuivre les discussions. On a assuré aux dirigeants que le diesel a encore un avenir», a précisé Bruno Le Maire, le ministre de l'Économie.

Dispense de cotisations d'assurance-vieillesse

En ouverture, Édouard Philippe a aussi annoncé des mesures générales. Au 1er mars seront créées des chambres commerciales internationales au sein du tribunal de commerce et de la cour d'appel de Paris, permettant notamment de juger des contrats conclus en droit anglais. Et surtout, une dispense temporaire de paiement des cotisations d'assurance-vieillesse va être instaurée pour les impatriés étrangers. Une mesure capitale dans la course à la venue des banques à Paris après le Brexit, l'Allemagne plafonnant déjà ces cotisations. Enfin, 1000 places d'offre internationale seront mises en place à la rentrée scolaire 2018 dans l'enseignement primaire et secondaire en Ile-de-France.

Avec 300 entretiens bilatéraux entre les ministres et les patrons, les patrons entre eux, ses conférences, son déjeuner avec Édouard Philippe et son dîner avec Emmanuel Macron, ce sommet aura été l'occasion de redorer l'image de la France. «Je suis impressionné par l'effort qui a été annoncé sur la formation et l'éducation», témoigne Luc Debruyne, président du groupe pharmaceutique GSK. Mais aussi de répondre aux questions de ces dirigeants, notamment sur la mise en œuvre des réformes. Car ces derniers attendent du concret.