Les images de l’agression, captées par la vidéosurveillance du café devant lequel elle s’est déroulée, avaient tourné en boucle au cœur de l’été. Le 24 juillet vers 18 h 45, dans le 19e arrondissement de Paris, Marie Laguerre croise Firas M. qui, à son passage, émet des bruits à connotation sexuelle – « des bruits de succion, de langue qui claque, et de salive », dira la jeune femme aux policiers. Elle l’insulte. Il attrape un cendrier et le jette dans sa direction, sans l’atteindre. Elle l’insulte à nouveau. Il s’approche alors et lui assène une gifle puissante. Plusieurs clients du café assis en terrasse se lèvent pour intervenir. Il s’en va.

Le gifleur (25 ans) et la giflée (22 ans) se faisaient face, jeudi 4 octobre, au tribunal de Paris, et ça ne pouvait pas être un procès anodin, tant l’histoire avait été médiatisée. Mais ça ne pouvait pas non plus être le grand procès symbolique des violences sexistes, car le prévenu comparaissait pour « violences aggravées par l’usage ou la menace d’une arme » (en l’occurrence, le cendrier), et non pour « harcèlement sexuel », délit qui implique une répétition des comportements à connotation sexuelle – or, la scène a duré quelques secondes. L’« outrage sexiste », qui n’implique, lui, pas de répétition, n’est entré en vigueur que dix jours après les faits, le 3 août. « C’est un dossier d’une banalité affligeante », a donc tenté de convaincre Me Karima Tadjine, avocate du prévenu.

« Vous voulez me faire passer pour je sais pas quoi ! »

Impossible, pourtant, de passer sous silence le débat que soulevait cette affaire. « Il y a un contexte : ce dossier parle des violences faites aux femmes et du harcèlement de rue », a estimé la procureure, cependant que l’avocate de Marie Laguerre, Me Noémie Saidi-Cottier, convoquait Simone de Beauvoir dès le début de sa plaidoirie, et dénonçait le « sexisme ancré » dans notre société et les « comportements qu’on ne peut plus tolérer ». Sa cliente devait être la voix des femmes « qui ont peur, baissent les yeux, n’osent plus mettre de robe, changent de chemin, rentrent en courant chez elles ».

Le prévenu a reconnu les violences dont on l’accuse, mais a affirmé n’avoir, au départ, rien fait d’autre que complimenter la plaignante à propos de sa robe – « Je lui ai juste dit “le rouge il te va bien” » –, et avoir été blessé par les insultes, qui parfois « font plus mal qu’un cendrier ». « N’importe quel homme a déjà parlé à une femme dans la rue, du moment que c’est fait avec respect, y a rien de méchant. Vous voulez me faire passer pour je sais pas quoi ! », a-t-il poursuivi, tandis que Marie Laguerre levait les yeux au ciel.

« Faites en sorte qu’il ne devienne pas le symbole des violences faites aux femmes, ce serait un costume beaucoup trop grand pour lui », a demandé Me Karima Tadjine à propos de son client, un garçon paumé, sans domicile ni travail fixes, vivant de petits boulots en intérim, décrit comme « très fragile sur le plan psychique » – en août, il avait été hospitalisé vingt-deux jours sous contrainte en psychiatrie –, et déjà condamné neuf fois pour outrage, vols, ou violences. Notamment contre sa mère, qu’il n’a plus le droit de voir – il n’a jamais connu son père.

Un stage contre les violences sexistes

Jugement mesuré : Firas M. a été condamné à six mois de prison ferme – le parquet avait requis le double – et six autres avec sursis. Il devra également verser 2 000 euros pour le préjudice moral infligé à Marie Laguerre, qui a souffert d’anxiété et de troubles du sommeil et de l’appétit à la suite de son agression. Il devra par ailleurs se soumettre à une obligation de soins psychologiques, et à celle de suivre (à ses frais) un stage de sensibilisation contre les violences sexistes.

« Ce qui m’apporte le plus de satisfaction, c’est l’obligation de suivre ce stage », a réagi la victime, en se félicitant d’une peine « équilibrée » et évoquant sa « chance incroyable » : « Très peu de personnes ont leur harceleur qui se retrouve jugé au tribunal. Chaque fois que l’on dénonce ces comportements, c’est une avancée. »

Dans son réquisitoire, la procureure avait dit espérer voir le prévenu « engager une réflexion sur la place des femmes dans la société ». Ce n’est pas gagné, vu l’agacement permanent de l’interessé à l’audience, son absence de remords, et ses derniers mots : « J’en ai connu, des filles, allez leur demander si je suis sexiste, vous serez étonnés ! » Peut-être ce procès médiatique aura-t-il fait progresser de quelques centimètres la lutte contre les violences sexistes ? Mais d’évidence, la route est longue.