La primera imagen de un agujero negro supermasivo y de su sombra está dando la vuelta al mundo. Ha sido posible gracias al Telescopio Horizonte de Sucesos (EHT por sus siglas en inglés) y a un equipo de más de 200 investigadores de todo el mundo, también españoles.

Los hay del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), del Instituto Geográfico Nacional, el Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) de Granada y la Universitat de València, y han participado, entre otros, en algunos de los algoritmos utilizados.

La contribución española se ha basado precisamente en el diseño de varios algoritmos y en la organización y configuración del equipamiento técnico. Pero es en la provincia de Granada donde una infraestructura ha sido clave en este logro histórico para avanzar en la investigación de estos misteriosos elementos del espacio así como en la realización de las observaciones: se trata del radiotelescopio español IRAM de 30 metros, situado en Sierra Nevada.

Agujero negro Una estampa única que “va a estar en libros de texto y enciclopedias”

Su privilegiado enclave y su potencia han permitido ayudar a inmortalizar una estampa única, el resultado de un trabajo en el que también han participado miembros del Centro Superior de Investigaciones Científicas en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, que tiene su sede en la provincia de Granada.

El investigador José Luis Gómez y de Antxon Alberdi, director del IAA-CSIC, han sido dos de los ocho científicos españoles que han aportado su profesionalidad a este trabajo que “va a estar en libros de texto y enciclopedias”, ha reseñado por su parte Alberdi durante la presentación de este “maravilloso” hallazgo.

Iván Martí-Vidal, del Instituto Geográfico Nacional, diseñó los algoritmos que permitieron combinar los datos del telescopio ALMA -el elemento más sensible del EHT- con el resto de radiotelescopios; es además coordinador del grupo de polarimetría -cuyo principal objetivo es estudiar el papel de los campos magnéticos en las proximidades del agujero negro-.

Primera imagen real de un agujero negro (Event Horizon Telescope Collabor / EP)

El IRAM 30m ha sido fundamental para la reconstrucción de la imagen” Rebecca Azulay Científica de la Universitat de València

Miguel Sánchez-Portal (director del Instituto de Radioastronomía Milimétrica), Salvador Sánchez e Ignacio Ruiz (ingenieros), Pablo Torné (investigador) y Rebecca Azulay (Universitat de València) han participado en la organización, configuración del equipamiento técnico y en la realización de las observaciones desde el radiotelescopio.

Según explica Rebecca Azulay, el trabajo ha supuesto un “esfuerzo continuado” durante días y noches en las que tuvieron “cuantioso trabajo”. Pero también ha sido importante la calidad del propio telescopio: “La participación del IRAM 30m ha sido fundamental para la reconstrucción de la imagen”.

El IRAM 30m ha posibilitado la calidad de resolución de la imagen final, en concreto, en la del ‘anillo’. “Después de ALMA, la antena más importante ha sido IRAM 30m”, ha recalcado la científica, para sentenciar que se trata de “un resultado histórico, trascendente y excepcional”.

Imagen de archivo del radiotelescopio de Sierra Nevada (Gobierno de España)

Red mundial de telescopios Ocho radiotelescopios dirigidos a la misma vez hacia el mismo punto

El EHT es un telescopio constituido por ocho radiotelescopios y fue diseñado con el objetivo de capturar las primeras imágenes de agujeros negros. Su creación supuso un reto formidable, que requirió modernizar y conectar una red mundial de telescopios ya existentes situados en zonas remotas a una gran altitud.

Estas localizaciones incluyen volcanes en Hawai (Estados Unidos) y México, montañas en Arizona (Estados Unidos) y Sierra Nevada (Granada), el desierto chileno de Atacama y la Antártida. Según publica ABC Sevilla, la infraestructura granadina ha sido la única de toda Europa que ha participado en el proyecto: dirigir conjuntamente sus antenas a la misma vez y hacia mismo punto.

Es la primera vez que esta técnica, conocida como interferometría de larga base, se emplea con el fin de conseguir una suerte de radiotelescopio virtual con el diámetro de la Tierra y así captar el horizonte de sucesos de un agujero negro: el punto sin retorno hacia un lugar aún desconocido donde la gravedad es extrema y el espacio y el tiempo se deforman.