Nur einen Tag nach dem ersten Kampfeinsatz in Afghanistan ist ein Modell des neuen Kampfjets F-35 an der US-Ostküste abgestürzt. Für das Renommee des Tarnkappenjets ein Debakel.

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Es ist das vom Umfang derzeit größte US-Rüstungsprojekt: Die angelaufene Serienfertigung des Kampfjets F-35 von Lockheed Martin. Jetzt ist nach übereinstimmenden US-Medienberichten in der Nähe von Beaufort im US-Bundesstaat South Carolina an der US-Ostküste erstmals ein Kampfjet der F-35-Familie abgestürzt. Der einzige Pilot an Bord rettete sich durch den Schleudersitz. Dabei zog er sich nur minimale Verletzungen zu und ist nach einer medizinischen Untersuchung bereits wieder aus dem Krankenhaus entlassen worden, heißt es in örtlichen Medien.

Bei dem abgestürzten Modell handelt es sich um den technisch sehr aufwendigen Typ F-35B. Der kann von extrem kurzen Pisten starten und sogar senkrecht landen. Diesen Typ wollen beispielsweise die Briten auf ihrem neuen Flugzeugträger nutzen und testen aktuell den Einsatz dieses Kampfjets.

Auch wenn die Absturzursache des F-35B der US Marine noch nicht feststeht, ist es für den Hersteller Lockheed Martin ein Debakel. Der Absturz erfolgt genau einen Tag nach dem ersten Kampfeinsatz eines F-35B für die US-Streitkräfte in Afghanistan. Dies wurde als Werbemaßnahme breit kommuniziert, um potentiellen Kunden zu signalisieren, dass der Kampfjet nach Ansicht des US-Herstellers eine gute Wahl wäre.

Auch Bundesverteidigungsministerium sondiert einen Kauf

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So gibt es derzeit in Belgien einen Bieterwettbewerb zwischen dem Eurofighter und dem F-35-Kampfjet, allerdings nicht mit der Senkrechtlandefähigkeit. Auch das Bundesverteidigungsministerium sondiert einen Kauf von F-35 als Ersatz für die alternde Tornado-Flotte. Branchenkenner sehen dies jedoch nur als Instrument, um die Preise und das Angebot für einen modernisierten Eurofighter als Tornado-Ersatz zu drücken.

Von dem Kampfjet F-35 mit Tarnkappeneigenschafen sind bislang gut 320 Stück ausgeliefert und es stehen noch Tausende weitere Bestellungen aus. Das Projekt ist mit etwa 400 Milliarden Dollar nur für die Beschaffung von 2443 Flugzeugen schlicht das derzeit teuerste Rüstungsvorhaben der US-Militärs. Hinzu kommen Multimilliarden an Wartungskosten über die gesamte Lebensdauer.

Für den Hersteller Lockheed Martin ist es auf Jahre eine Umsatz- und Ertragsquelle. Lockheed beziffert den Stückpreis für das Basismodell F-35A mit rund 94 Millionen Dollar, für das Modell F-35B, wie es jetzt abgestürzt ist, auf 122 Millionen Dollar und für das Modell F-35C mit Klappflügeln auf 121 Millionen Dollar. Preise für Kampfjets sind jedoch keine feste Größe, weil noch Waffen, Training und Wartung hinzukommen.

Lockheed durchleidet eine schwarze Serie

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Während Lockheed die Eigenschaften des Kampfjet immer wieder lobt, sickern seit Jahren aber auch wiederholt Berichte über Pannen, Probleme und Verzögerungen bei dem Modell durch. Im Mittelpunkt steht die komplexe F-35-Technik, die Software oder das Triebwerk, bei dem es sogar schon Brände gab. Teilweise wurden auch Flüge gestrichen, weil es Probleme mit der Sauerstoffversorgung des Piloten gab.

Für den F-35-Hersteller Lockheed markiert der Absturz praktisch eine schwarze Serie im Konkurrenzkampf mit dem Rivalen Boeing. In den vergangenen Wochen musste Lockheed nämlich wiederholt Niederlagen einstecken. So konnte Boeing zusammen mit dem schwedischen Hersteller Saab soeben den Multi-Milliardenauftrag für ein neues Kampfjet-Trainingsflugzeug, das T-X-Modell, gewinnen.

Ein paar Tage zuvor gewann Boeing auch die Ausschreibung für neue Hubschrauber zur Bewachung der US-Nuklearraketensilos. Um diesen Auftrag hatte sich auch Lockheed mit seiner Hubschraubersparte Sikorsky beworben.