Pêches et Océans Canada a lancé mercredi un appel d’offres pour la démolition des bâtiments et des passerelles de l’île Rouge. Seul le phare, toujours actif, automatisé et fonctionnant à l’énergie solaire, sera préservé. Celui-ci est identifié dans le Répertoire canadien des lieux patrimoniaux et dans celui du patrimoine culturel du Québec.

Tous les autres bâtiments seront démantelés : la maison du gardien, construite en 1965 pour remplacer la résidence d’origine de 1848, l’abri du criard, construit en 1945 pour remplacer lui aussi un bâtiment plus ancien, la maison de l’assistant, construite en 1958, de même que deux bâtiments abritant les groupes électrogènes, trois petites cabanes, une station météorologique et les trottoirs en bois reliant les différentes installations. Les travaux devraient être terminés pour le printemps 2020, précise-t-on dans l’appel d’offres.

L’accès au phare sera limité à l’aide d’une clôture. «L’objectif de la clôture est d’aviser les visiteurs du potentiel danger du détachement de débris de la structure du phare», explique Pêches et Océans Canada.

Comme les phares de l’île Bicquette (au large du parc national du Bic, dans le Bas-Saint-Laurent) et du Pilier de Pierre (en face de Saint-Jean-Port-Joli), le phare de l’île Rouge fait partie d’une première génération de phares construits en aval de Québec par la Maison Trinité, mentionne le ministère de la Culture et des Communications dans son Répertoire du patrimoine culturel.

Le site a été choisi pour indiquer la position d’un îlot très dangereux dans le fleuve Saint-Laurent, principale route pour le commerce des marchandises à l’époque. L’alignement des phares de l’île Verte, de l’île Rouge et de l’île Bicquette visait à remédier aux nombreux naufrages, dont le plus célèbre est probablement celui du Norwegian Sky survenu à l’île Rouge en septembre 1999. Avec ses hauts fonds environnants, il semble que l’île Rouge ait figuré sur des cartes dès 1695, et qu’elle était alors déjà considérée dangereuse, peut-on lire sur le site du Répertoire du patrimoine culturel du Québec.

Dans son Bulletin des amis des phares, la Corporation des gestionnaires de phares de l’estuaire et du golfe Saint-Laurent rapportait en 2009 que la région de l’île Rouge, «où les courants et les vents sont très forts en plus de la brume qui y est abondante», a été le théâtre de plus de 32 naufrages.

À l’abandon

Sur son site Internet, la Corporation s’inquiète du sort du phare de l’île Rouge, «laissé à l’abandon depuis de nombreuses années». «Ce phare, érigé avec de la pierre importée d’Écosse, est unique de par son architecture et des origines de la pierre de sa maçonnerie. Pourtant, il peut s’effondrer à tout moment. Il est donc urgent que des travaux de stabilisation et de restauration soient effectués pour que le phare demeure debout pour toujours», écrit-elle. Il n’a pas été possible de joindre un représentant de la Corporation, mercredi.

Dans son appel d’offres, Pêches et Océans Canada mentionne que le site de l’île Rouge a été habité de 1948 à 1988, et que ses activités étaient entièrement liées à la navigation. Il a ensuite été utilisé durant une courte période à des fins touristiques par le Centre d’interprétation et de mise en valeur de l’île Rouge, situé à Tadoussac. Des nuitées y étaient offertes dans la maison du gardien. Aujourd’hui, plus aucune visite n’est offerte sur l’île.