Professeur à HEC Montréal, l’auteur est titulaire de la Chaire de gestion du secteur de l’énergie. Il collabore régulièrement aux pages Débats.

Si le gaz de schiste a beaucoup fait la manchette, il existe au Québec des projets de production de gaz naturel dont on parle beaucoup moins, alors qu’ils sont des exemples de développement durable. Ils répondent à plusieurs problématiques, sont menés localement par des acteurs très proches des citoyens, mais font malheureusement encore face à de multiples obstacles, malgré un soutien des gouvernements provincial et fédéral.

Ce sont les projets de biométhanisation, qui transforment la matière organique (les déchets alimentaires, notamment) en méthane, la principale composante du gaz naturel. Ces projets permettent de générer du gaz naturel renouvelable, et les leaders se trouvent loin des grands centres de décision du Québec : dans le Bas-Saint-Laurent et en Montérégie, en particulier à Saint-Hyacinthe. Pourquoi ? Parce que ces municipalités y ont vu une solution à de multiples problèmes : réduction des matières organiques à enfouir (plus de 40 % de nos déchets allant aux décharges), donc réduction des coûts de transport et d’enfouissement, meilleure gestion des odeurs et production locale d’énergie – réduisant la facture des municipalités en achat de combustibles.

Aussi, cela s’accompagne d’une réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). Si tous nos déchets organiques étaient transformés en gaz naturel réutilisable, plutôt que de se décomposer dans nos dépotoirs et d’émettre directement dans l’atmosphère, c’est 6 % de nos émissions provinciales qui seraient évitées. C’est plus que les émissions du secteur résidentiel.

Ce gaz naturel renouvelable est un exemple parfait d’une économie circulaire vers laquelle nous devrions tendre : les déchets que nous générons sont valorisés et transformés en ressource énergétique, se substituant à des combustibles fossiles.

L’exemple phare de cette approche est celui de Saint-Hyacinthe. Par la biométhanisation des déchets organiques des résidents (« bacs bruns »), des industries agroalimentaires de la région et des boues issues du traitement des eaux usées, non seulement cette municipalité pourra chauffer ses bâtiments et propulser au gaz naturel jusqu’à 70 véhicules de sa flotte municipale en 2017, mais elle va vendre à Gaz Métro 13 millions de mètres cubes de gaz naturel par an (à plus de 10 ¢/mètre cube, cela génère plus de 1 million de dollars de revenu à la municipalité). Du gaz naturel qui ne sera pas importé des États-Unis ou de l’Ouest canadien, mais produit au Québec.

UN MODÈLE À SUIVRE

Cet accomplissement énergétique est tellement remarquable que l’Association pipeline du Québec, un regroupement d’acteurs économiques qui inclut des joueurs importants tels que Gaz Métro, Enbridge, TransCanada ou Valero, a nommé cette semaine Pierre Mathieu, la personne-clé derrière le projet de biométhanisation de la Ville de Saint-Hyacinthe, « personnalité de l’année 2014 ». Auparavant, Sophie Brochu et André Caillé, entre autres, ont aussi reçu cet honneur.

Ce qui est remarquable, c’est que l’industrie de l’énergie décerne ce titre à un employé municipal… pour un projet d’énergie entièrement renouvelable, alors qu’elle fait encore la majorité de ses revenus à partir d’énergies non-renouvelables.

Si Rivière-du-Loup, Saint-Hyacinthe et quelques autres municipalités sont déjà en action, on pourrait croire que les grandes villes emboîtent aussi le pas. Malheureusement, les choses traînent dans la région montréalaise. Aucun projet n’est en chantier, et on ne vise qu’à composter les matières organiques, plutôt que de les valoriser en énergie. Cela permettrait pourtant à la métropole de diversifier ses approvisionnements en gaz naturel, et de réduire ses émissions de GES. Pour une ville qui a l’ambitieux objectif de réduire de 30 % ses émissions d’ici 2020, mais qui n’a pas de plan d’action à la hauteur, ça aurait été un élément significatif.

Alors que le maire Coderre a annoncé à la mi-avril une consultation publique sur « la réduction de la dépendance aux énergies fossiles et le virage vers les énergies propres », il est paradoxal d’exclure la biométhanisation dans sa gestion des matières résiduelles. L’industrie est là. La technologie est là. Il est temps de produire du gaz naturel au Québec, à Montréal.