Vor allem aber ist die Entsorgung von Schweizer Sondermüll im Ausland kostengünstig, 200 bis 250 Euro die Tonne. «Die Ablagerung dieser Verbrennungsrückstände in ausländischen Untertagedeponien ist zurzeit vor allem aus finanziellen Gründen noch zugelassen», zitiert das Bafu eine Studie zur Abfallpolitik des Bundes.

Eine «saubere Sache» sei die Deponierung unter Tage, sagt Müllentsorger Dörfel. Radioaktives Material käme auf keinen Fall in seine Stollen. Wer ihm Sondermüll übergebe, könne sicher sein, dass er korrekt entsorgt wird. «Früher hat man das irgendwo hingekippt. Jetzt gibt es strikte Kontrollen, vor allem in der Schweiz und in Deutschland.» Jede Lieferung werde analysiert und überprüft. Damit man genau weiss, was wirklich im Müll steckt.

Ein Laster fährt die Filterasche noch tiefer in den Berg. Unendlich lange wirkt die holprige Fahrt durch den Salzstaub, vorbei an Förderbändern, Schleusen, an leeren Kammern. Haushoch und bis zu 150 Meter lang sind sie. Einst beherbergten sie Salzkristalle. Nun sind sie stockdunkle Arkaden im Berg. Man fühlt sich wie in den Minen von Moria, dem Reich der Zwerge in J.R.R. Tolkiens Fantasiewelt «Herr der Ringe».

Zwar fördern die Heilbronner Bergleute noch immer drei bis vier Millionen Tonnen Salz im Jahr. Doch nach mehr als 130 Jahren der Graberei ist der Boden unter der Stadt durchlöchert. Hunderte Kilometer lang ist das Netzwerk aus Stollen. Seit bald 30 Jahren füllt man deshalb einen Teil der leergekratzten Salzkammern wieder auf: Mit Giftmüll aus Deutschland, Österreich, Frankreich, Italien und der Schweiz. Vor allem Filterasche, aber auch Rückstände aus der Chemie- und Metallindustrie. Die Schweiz ist grösster Kunde.

«Verfüllung» nennt dies Jörg Dörfel. Für ihn ist die Filterasche ein nützlicher Baustoff. Denn um das Bergwerk zu stabilisieren, müssen die Betreiber die Hohlräume wieder füllen. Warum nicht mit dem Giftmüll der anderen? Damit lassen sich die Stollen mit Gewinn schneller zuschütten. 1,3 Millionen Tonnen Sondermüll verschwanden in 30 Jahren im Bergwerk, pro Jahr 40’000 bis 60’000 Tonnen. Noch hat es Platz für eine weitere Million Kubikmeter.

Der Laster mit den grossen Säcken stoppt plötzlich. Er wendet und fährt rückwärts in eine der gewaltigen Kammern. Scheinwerfer erleuchten die Wände, da und dort glitzern Salzkristalle. Am Ende der Kammer stapelt sich meterhoch der Giftmüll. 30’000 der Säcke passen hier hinein. Jörg Dörfel bricht ein Stück Salzkristall mit der Hand ab, leckt daran. «Unser Salz ist sauberer als Meersalz», sagt er.

220 Millionen Jahre blieb der Salzstock trocken. «Die Wahrscheinlichkeit, dass dieser Müll je wieder an die Oberfläche gelangt, geht gegen null», sagt Dörfel. Doch er weiss: Niemand kann Jahrmillionen in die Zukunft schauen. So brechen im vermeintlich sicheren deutschen Endlager für radioaktiven Müll, dem Salzbergwerk Asse, täglich tausende Liter Wasser ein.

Wegen Sicherheitsbedenken stand die Untertagedeponie Heilbronn jüngst in der Kritik. Vor drei Jahren fielen in einer halbvoll mit Filterasche gefüllten Kammer 700 Tonnen Gestein von der Decke ab. Das Bafu forderte ein unabhängiges Gutachten, um die langfristige Sicherheit der Deponie zu überprüfen. «Das gab ziemlichen Aufruhr«, sagt Dörfel. «Man fragte sich, wenn nicht mal Heilbronn sicher sei, was dann?» Etwas Besseres als Heilbronn gäbe es nicht, sagt er. Nun sei dieses Kapitel erledigt: Der langfristige Sicherheitsnachweis wurde mit Auflagen erneuert.

Die Grenze für Filterasche trotzdem zu schliessen, fordert der Professor für Umwelttechnik an der Hochschule Rapperswil, Rainer Bunge (56). Nicht wegen Sicherheitsbedenken, sondern weil durch die Deponierung der Filterasche wertvolle Rohstoffe für immer verloren gingen. «Es ist doch blödsinnig, solch hochkonzentrierte Metalle einfach zu verlochen», sagt er. Dank neuen, in der Schweiz entwickelten Technologien liessen sich diese heute recyceln.

Bald dürfte eintreten, wonach sich Bunge sehnt. Seit Jahresbeginn hat die Schweiz eine neue Abfallverordnung. Mit dieser müssen ab 2021 Metalle aus der Filterasche entfernt werden. Zwar sei es danach weiterhin erlaubt, die gereinigte Filterasche zu exportieren, sagt das Bafu. Doch werde eine «vollständige Lösung des Problems in der Schweiz» angestrebt. «Ich hoffe, dass das das Ende der Deponierung im Ausland bedeutet», sagt Bunge.

In Heilbronn verfolgt man die Entwicklung in der Schweiz genau. «Wir stellen uns auf weniger Filterstaub und andere Stoffe aus der Schweiz ein», sagt Dörfel. Dem Metallrecycling steht er kritisch gegenüber. Es werde immer etwas übrig bleiben, glaubt er.

In der Kammer hebt ein Pneukran die tonnenschweren Säcke vom Laster und stapelt sie aufeinander. Darunter liegen bereits sechs Meter Giftmüll, verdeckt von einer Staubschicht. Reicht der Giftmüll bis unter die Decke, schleudert eine Maschine salzigen Staub in die letzten Hohlräume. Er dichtet die Kammern ab. Der Giftmüll wird vollständig eingesargt. In der Hoffnung, sein Grab nie mehr zu öffnen.

360°-Fotos

Verfolgen Sie den Weg des Giftmülls in die Untertagedeponie Heilbronn.