Eigentlich sind Produktion und Nutzung der ozonschädlichen FCKWs seit Jahren weltweit verboten. Trotzdem steigt ihre Konzentration in der Atmosphäre seit 2012. Wie kann das sein? Die Spur führt in die chinesische Provinz.

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Stephen Montzka und seine Kollegen von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in Boulder im US-Bundestaat Colorado sind unfreiwillig zu wichtigen Figuren in einem internationalen Kriminalfall geworden: Die Forscher hatten Daten aus der Atmosphäre ausgewertet, und dabei herausgefunden, dass verbotene Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) anscheinend seit einigen Jahren nachproduziert werden.

Das Team berichtet in einem in der Fachzeitschrift „Nature“ erschienenen Artikel, dass die Konzentration der Substanz Trichlorfluormethan, kurz CFC-11, in der Atmosphäre viel langsamer zurückgeht als erwartet. Die Vermutung der Wissenschaftler: Irgendjemand stellt den seit 2010 verbotenen Ozonkiller illegal her.

Dieser Befund ist nicht trivial: bedeutet er doch, dass uns die Ozonlöcher über Arktis und Antarktis, die gerade begonnen hatten, sich zu schließen, noch Jahrzehnte länger erhalten bleiben. Die Abbauprodukte von Fluorchlorkohlenwasserstoffen reagieren mit der Ozonschicht der Atmosphäre und zersetzen das Ozon, das einen großen Teil der ultravioletten Strahlung der Sonne absorbiert und auf diese Weise die Erdoberfläche und damit Menschen, Tiere und Pflanzen von einem Großteil der lebenswichtigen aber in großen Mengen lebensgefährlichen UV-Strahlen abschirmt.

Überaus populäre Klasse von Chemikalien

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Produktion und Verwendung von FCKWs sind seit 1987 streng reguliert in dem im gleichen Jahr unterzeichneten „Montrealer Protokoll über Stoffe, die zu einem Abbau der Ozonschicht führen“. Der Vertrag, der sein Ziel deutlich im Namen führt, trat 1989 in Kraft. Die Übereinkunft gilt auch als völkerpolitischer Meilenstein ist er doch das erste internationale Vertragswerk, das von allen Mitgliedern der Vereinten Nationen unterschrieben wurde.

Vorangegangen waren viele Jahre diplomatischer Arbeit, denn die Wirtschaft wehrte sich sehr gegen den Verzicht auf die FCKW. Sie waren über viele Jahrzehnte eine überaus populäre Klasse von Chemikalien mit breiter Anwendung: Als Treibmittel in Sprühdosen, als Kühlmittel in Kühlschränken und Klimaanlagen oder zum Aufschäumen von Kunststoffen. Die Mittel waren günstig, effektiv und vergleichsweise ungefährlich – bis man erkannte, welche Auswirkungen sie auf die Ozonschicht hatten.

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Kein Wunder, dass die Forscher mit ihrem Artikel in „Nature“ für Aufruhr sorgten: Die Forscher gingen davon aus, dass die Gase, die es eigentlich nicht geben dürfte, aus Ost-Asien kamen, darauf deuteten die ausgewerteten Daten hin. Woher genau, das konnten oder wollten die Wissenschaftler der staatlichen US-Behörde allerdings nicht sagen.

Kein Zufall, sondern gängige Praxis

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Aktivisten der Environmental Investigation Agency (EIA), einer Nichtregierungsorganisation aus London, wurden in China fündig: Demnach setzen chinesische Firmen Trichlorfluoremethan auf breiter Front ein, um Kunststoffe aufzuschäumen für billige Hausisolierungen herzustellen. Die Vertreter von EIA haben für ihre Untersuchung mit 21 Firmen in zehn chinesischen Provinzen gesprochen, von denen 18 zugaben, CFC-11 einzusetzen und so internationales und chinesisches Recht verletzen.

Aus den Aussagen der Firmen und weiteren Gespräche mit Händlern, die CFC-11 verkaufen, schließen die EIA-Vertreter, dass die Nutzung des seit 2010 verbotenen Gases weit verbreitet ist. „Ausführliche Gespräche mit Managern machen deutlich, dass es sich nicht um vereinzelte Vorfälle handelt, sondern in der Industrie gängige Praxis ist“, heißt es in dem Bericht.

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Die Hersteller gaben den Einsatz der verbotenen Chemikalie unumwunden zu, schreiben die Experten: Den Managern sei bewusst, dass sie gegen Gesetze verstießen, aber CFC-11 sei günstiger und schaffe effektivere Schäume als die Alternativen. Der Bauboom in China sorge dafür, dass die Isolierschäume dort stark nachgefragt sind. Tatsächlich ist CFC-11 nicht nur einfach herzustellen, sondern auch viel billiger als legale Alternativen.

EIA fordert denn auch von der chinesischen Regierung, die Produktion und den Einsatz von CFC-11 engagierter und strenger als bisher zu kontrollieren. Ein „sofortiges Vorgehen“ gegen die Hersteller sei nötig, schreiben die Verfasser des Berichts eindringlich. Auch die anderen Unterzeichner des Montreal Protokolls müssten Druck auf China machen, damit die CFC-11-Produktion dort eingestellt werde.