1 . Origines, 1917-1933

En 1918, seulement quelques mois après la révolution d’Octobre, apparaissent les premiers camps de concentration. Dans le but de se débarasser des adversaires politiques et de rééduquer par le travail les éléments dits "asociaux", le nouveau régime bolchevik mène sa première expérimentation à grande échelle sur l'archipel des Solovki, tout près du cercle polaire. Des milliers de détenus politiques et de droit commun, hommes et femmes, y sont déportés et soumis au travail forcé. Avec l'arrivée de Staline au pouvoir, l'esclavage dans ces camps devient une ressource économique majeure. La mort de milliers de zeks ("prisonniers") n'inquiètera pourtant pas le régime qui voit dans sa population une source inépuisable de main-d'œuvre...