［デモイン（米アイオワ州） ２日 ロイター］ - 米大統領選に向けた候補者指名争いの初戦となった１日のアイオワ州党員集会で、共和党はテッド・クルーズ上院議員が不動産王ドナルド・トランプ氏を破り勝利したが、３位につけた同党の本流（エスタブリッシュメント）候補マルコ・ルビオ上院議員も、強力な勝者といえる。

２月２日、米大統領選に向けた候補者指名争いの初戦となった１日のアイオワ州党員集会では、共和党で３位につけたマルコ・ルビオ上院議員も、強力な勝者といえる。ルビオ氏と家族、同州デモインで１日撮影（２０１６年 ロイター／Aaron P. Bernstein）

過去数カ月間、共和党の候補指名争いはクルーズ氏とトランプ氏の焦土戦術が目立ち、より穏健な候補らは苦戦を強いられてきた。

党指導部が勝者を長く待ち望むなか、１日の党員集会でルビオ氏が上位に浮上した。

得票率はクルーズ氏が２８％、トランプ氏は２４％。ルビオ氏は２３％で両氏とわずかな差となった。

ルビオ氏は、最終結果発表後「決して起こらないと言われていたことが今起きている」と述べた。

候補指名争いは間違いなく新たな局面を迎えた。

アイオワ州共和党の元政治ディレクター、クレイグ・ロビンソン氏は「三つどもえのレースになっている」と指摘した。

ロビンソン氏ら同州の政治評論家は、ルビオ氏がトランプ、クルーズ両氏に水をあけられ、おそらく１５─１８％程度の得票率に終わると予想していたため、ルビオ氏の躍進は衝撃を与えた。

アイオワ州デモインの共和党ストラテジスト、ダグラス・グロース氏は、同州で３位につけたことはルビオ氏が党の本流である「エスタブリッシュメントの総意を得た候補であること」を示すと指摘した。

ルビオ氏はアイオワ州での選挙遊説で、クルーズ氏やトランプ氏同様に、過激派組織「イスラム国」や移民問題、医療保険改革法（オバマケア）などについて非難した。

しかしそれは、より楽観的で開放的なメッセージを通じてだった。

キューバ系移民の息子として生まれ、米国で育った同氏は、選挙に勝利した場合、初のヒスパニック系大統領となる。

ルビオ氏はこの週末、党員集会を控えた最後の選挙運動で、「怒りだけでは不十分だ。怒りは計画でも解決策でもない」と有権者に呼びかけた。

党員集会でルビオ氏を支持した有権者らは、ロイターに対し、同氏のポジティブなメッセージに共鳴したとし、同氏を、民主党の有力候補ヒラリー・クリントン氏に対抗する最も強力な候補とみなしていることを明らかにした。

アイオワ州クライブのKevin Huerkampさんは「私は実際に変化をもたらしてくれる誰かを探していた。マルコ・ルビオ氏がその人物だと思う」と語った。

選挙結果によると、ルビオ氏は都市部のデモイン、アイオワ市、ダベンポートで、クルーズ、トランプ両氏を抑えた。このことはフロリダやオハイオなど人口の多い州で今後、ルビオ氏が成功を収める可能性を示唆している。