トヨタ自動車は、今秋に５０周年を迎えたワンボックス車「ハイエース」を一部改良し、１２月１日に売り出した。盗難を防ぐアラーム装置や自動ブレーキシステムを標準装備する。

初代の発売は高度成長期の１９６７年。雨やほこりで汚れない荷室のある車が求められていた。トラックとの違いを強調しようと、乗用車コロナに似たデザインを採用した。発売の半年後にはスライドドアをトヨタ車で初めてつけた。

荷室の広いバン、乗用車のように使えるワゴン、客席を増やしたコミューターの３種類を展開。後のミニバンのように、レジャー向けにも使われた。

丈夫さや修理のしやすさはアジアやアフリカの新興国でも人気を呼び、国内外の販売累計は６３３万台。チーフエンジニアの野村淳氏は「海外では信じられないくらいの人数を１台に乗せることもある。国によっては『トヨタ』より『ハイエース』の方がブランド価値が高い」と話す。

いまの車両は２００４年発売の５代目で、これを一部手直しした。

最もたくさん売れるとみているモデルは消費税込み２９８万４０４０円。新型の２・８リットルエンジンを載せた２駆のディーゼル車だ。３リットルエンジンを載せた一部改良前のモデルより燃費は１４％改善する。価格は２０万円ほど高い。

トヨペット店で扱い、ネッツ店では、ほぼ同じ型の「レジアスエース」を販売する。（山本知弘）