Thomas Mukoya / Reuters Le dernier mâle rhinocéros blanc du Nord est mort

"C'est avec une grande tristesse que l'Ol Pejeta Conservancy et le zoo Dvůr Králové annoncent que Sudan, le dernier rhinocéros blanc mâle du Nord, est mort à 45 ans au Kenya", peut-on lire sur le compte Twitter de cette réserve pour animaux sauvages.

It is with great sadness that Ol Pejeta Conservancy and the Dvůr Králové Zoo announce that Sudan, the world's last male northern white rhino, age 45, died at Ol Pejeta Conservancy in Kenya on March 19th, 2018 (yesterday). #SudanForever#TheLoneBachelorGone#Only2Leftpic.twitter.com/1ncvmjZTy1 — Ol Pejeta (@OlPejeta) 20 mars 2018

L'animal est décédé à cause de complications dues à son âge, explique un communiqué qui se rappelle de la façon dont Sudan avait "conquis le cœur de nombreuses personnes par sa force et sa dignité". À cause d'importants problèmes musculaires et de blessures ouvertes, "il ne pouvait plus se lever et souffrait énormément durant les 24 dernières heures", assure le parc qui a décidé d'euthanasier le rhinocéros pour abréger ses douleurs.

Trois spécimens de cette espèce de rhinocéros sont morts récemment: en octobre 2014 le dernier mâle capable de se reproduire naturellement, en juillet 2015 une femelle du jardin zoologique où avait été réalisé l'exploit d'une reproduction en captivité, en novembre 2015 une femelle trop âgée pour assurer sa descendance.

Après cette disparitions, il ne reste que deux rhinocéros blanc du Nord dans le monde: la femelle Najin et sa fille Fatu qui vivent dans la même réserve où était protégé Sudan. Les tentatives d'accouplement avec ce dernier avaient échoué. Les seules chances de ne pas voir l'espèce s'éteindre reposent maintenant sur des tentatives de fécondation in vitro à l'aide de semence de rhinocéros blanc du Nord précédemment récoltée, et en cas de succès, en finir aussi avec la chasse illégale.

Unfortunately, Sudan's death leaves just two female northern white rhinos on the planet; his daughter Najin and her daughter Fatu, who remain at Ol Pejeta. — Ol Pejeta (@OlPejeta) 20 mars 2018

Dans les années 1960, on recensait encore 2360 individus de cette sous-espèce vivaient à l'état sauvage. Les braconniers les ont exterminés en masse et sans limite pendant une vingtaine d'années: en 1984, il n'en restait plus que 15. Une campagne de sauvetage a permis de placer les survivants dans des parcs et de remonter leur population à 30 en 1994. La chasse illégale a cependant sévi à nouveau et il ne restait plus qu'une quinzaine d'animaux dix ans plus tard, détaille l'organisation Save The Rhino.

"On se rappellera de Sudan pour tout le travail qu'il a fait afin de faire connaître le sort des rhinocéros mais aussi des milliers d'autres espèces en voie d'extinction à cause des activités intenables de l'homme", s'est ému ce mardi Richard Vigne, le directeur de la réserve Ol Pejeta.

as a result of unsustainable human activity. One day, his demise will hopefully be seen as a seminal moment for conservationists world wide," said Richard Vigne, Ol Pejeta's CEO. — Ol Pejeta (@OlPejeta) 20 mars 2018