La baisse des aides personnalisées au logement (APL) de 5 euros par mois qui interviendra en octobre n'est qu'un début. Comme il l'avait promis dans un entretien au Point, le chef de l'État planche sur une baisse plus spectaculaire pour 2018. « Le gouvernement envisage de diminuer les APL d'au moins 1 milliard d'euros, affirme Jean-Louis Dumont, président de l'Union sociale pour l'habitat (USH), qui fédère le monde HLM. Ces baisses seraient modulées selon les territoires et les logements, mais pourraient atteindre jusqu'à 50 euros par mois.»

Afin que la baisse soit transparente pour les bénéficiaires de l'APL, le gouvernement négocie avec les organismes HLM une réduction des loyers du même montant. En clair, si l'APL diminuait de 20 euros, le loyer reculerait d'autant. «Le gouvernement nous demande une baisse des loyers de 1,4 milliard», souligne Jean-Louis Dumont, qui a rencontré mardi le ministre de la Cohésion des territoires, Jacques Mézard.

Les pouvoirs publics proposent plusieurs contreparties. D'abord, l'allongement de la durée des prêts consentis par la Caisse des dépôts (CDC) à une vingtaine d'années, contre une quinzaine aujourd'hui. Ensuite, un gel de deux ans du taux de rémunération (0,75 %) du livret A, qui finance le logement social. Ensuite, Bercy autoriserait les organismes HLM à baisser le taux d'intérêt auquel ils enregistrent dans leurs comptes les emprunts qu'ils contractent: il pourrait être ramené de 2,4 % à 2 % ou 1,8 %. Enfin, comme le demandent les organismes HLM, des surloyers plus élevés pourraient être appliqués aux locataires dont les revenus dépassent les plafonds de ressources. «Ces mesures constituent une piste, dit-on au ministère du Logement. L'arbitrage n'a pas été rendu.»

En tout cas, ces propositions font bondir certains gros acteurs du logement social. «Ce qui est envisagé est une aberration économique, affirme Alain Cacheux, président de la Fédération des offices publics de l'habitat. Si cela est mis en place, 50 organismes HLM seront dans le rouge dès 2018, car les compensations proposées sont ridicules.»