世界の風力発電施設の発電能力は今年、４億キロワットを超え、原発を初めて上回ることがわかった。発電コストが大幅に下がり、普及を後押ししている。今月の国連気候変動会議（ＣＯＰ２１）で採択された「パリ協定」に基づき各国は温暖化対策として再生可能エネルギーを増やす方針を示しており、風力発電もさらに拡大しそうだ。

風が吹く時にだけ発電する風力は稼働率が３０％程度で、８０％近い原発に比べ実際の発電量は約３分の１程度とみられる。ただ、世界風力エネルギー協会（ＷＷＥＡ）は、風力の発電能力が２０３０年には２０億キロワットに達すると見込む。いまの傾向が続けば、発電量でも風力が原発を超える可能性がある。

ＷＷＥＡの６月末時点の集計で風力の発電能力は３億９２９３万キロワット。風力発電の専門誌「ウィンドパワーマンスリー」が２７日に発表した今年末時点の見通しでは、４億１４９６万キロワットに達するという。一方、世界原子力協会によると、原発は１２月１日時点で３億８２２５万キロワットとなっている。

同誌によれば、国別で今年最も風力発電施設を増やしたのは中国で、１９３２万キロワット。次いで米国５９４万キロワット、ドイツ３８５万キロワット、インド３１４万キロワットの順となっている。日本の増加は６・４万キロワットだった。

市場の拡大と技術革新によって風力の発電コストは下がってきている。国際再生可能エネルギー機関（ＩＲＥＮＡ）によると、昨年は１キロワット時あたり６～９セント（約７～１１円）で、火力発電の４・５～１４セントと並んでいる。（石井徹）