Sie haben wahrlich Konjunktur: Sachbücher und Ratgeber zu immer neuen Spielarten von Intelligenz. Meist ist schon im Titel die Rede von „Köperintelligenz“, „Sozialer Intelligenz“ oder „Wettbewerbsintelligenz“. Die letzten Jahrzehnte erlebten eine wahre Inflation des Intelligenzbegriffs. Ein Reiz der neuen Vielfalt scheint darin zu liegen, dass sich jeder auf mindestens einem Gebiet als intelligent betrachten kann.

Seinen Anfang nimmt der Hype zu Beginn der 1980er-​Jahre. Zwar gab es auch schon zuvor eine Theorie sozialer Intelligenz in der Psychologie. Aber erst das Buch „Frames of Mind. The theory of multiple intelligences“ (später auf Deutsch erschienen unter dem Titel „Abschied vom IQ: Die Rahmentheorie der vielfachen Intelligenzen“) schlug wirklich große Wellen, die auch die Öffentlichkeit erreichten. In diesem Werk entwickelte der amerikanische Entwicklungspsychologe und Erziehungswissenschaftler Howard Gardner eine Theorie multipler Intelligenzen.

Ausgangspunkt war Gardners Unzufriedenheit mit herkömmlichen IQ– und Leistungstests. Zu Unrecht, so glaubte er, fragten diese nur typische schulische Fertigkeiten ab – etwa mit sprachlichen und mathematisch-​logischen Denkaufgaben. Solche Tests hielt er daher jenseits der Schule für wenig nützlich. Mathematische und verbale Fertigkeiten seien letztlich nicht von größerer Bedeutung für den Erfolg im wahren Leben als andere Formen von Klugheit, die dabei helfen, Probleme zu lösen. Überhaupt werte man mathematische und verbale Fertigkeiten zu stark auf, indem man nur sie als relevant für Intelligenz erachte.