Une polémique supplémentaire à son actif. L’artiste russe installé en France Piotr Pavlenski avait déjà fait parler de lui, le 16 octobre 2017, en mettant le feu à la façade d’une succursale de la Banque de France, place de la Bastille à Paris. C’est lui qui est à l’origine de la diffusion, le 1er février dernier, des images à caractère sexuel de Benjamin Griveaux, qui a conduit le candidat LREM à retirer sa candidature à la mairie de Paris. Jeudi 13 février au soir, l’artiste a appelé « Libération » pour justifier son geste : « C’est quelqu’un qui s’appuie en permanence sur les valeurs familiales, qui dit qu’il veut être le maire des familles et cite toujours en exemple sa femme et ses enfants. Mais il fait tout le contraire. » En 2016, « l’Obs » avait brossé le portrait de cet artiste polémique à l’occasion de la sortie d’un livre.

Le père de Piotr Pavlenski est mort à 49 ans, en s’étouffant avec un morceau de viande. « Pour cet homme qui a toute sa vie attendu la becquée de l’Etat russe, c’est une fin tout à fait logique », commente son fils, sans sourire. Depuis, Piotr ne mange plus de viande, mais ça n’a rien à voir, assure-t-il laconiquement.

C’est un drôle de clown, ce Piotr Pavlenski : militant, activiste, trublion de la Russie de Poutine, il se définit avant tout comme un artiste politique. Un artiste à l’engagement intégral, absolu, ravageur et ravagé, qui ne fait aucune distinction entre son œuvre et sa vie privée. Visage livide et émacié, silhouette ascétique, le jeune homme s’est fait connaître en 2012 après s’être cousu les lèvres en soutien au procès des Pussy Riots. Depuis, il ne cesse de multiplier les actions spectaculaires pour dénoncer le « musellement » du peuple.

En mai 2013, il se présente nu, le corps enroulé de barbelés, à l’Assemblée législative de Saint-Pétersbourg. (Louison Editions)

En 2013, il s’enroule nu dans des fils barbelés pour protester contre une série de lois liberticides puis, quelques mois plus tard, entreprend de se clouer le scrotum sur les pavés de la place Rouge de Moscou, métaphore de la « passivité et l’inertie de la société russe contemporaine, habituée à rester le cul assis devant sa télé ». En 2014, il grimpe sur le mur d’enceinte de l’Institut psychiatrique avant de se trancher le lobe de l’oreille droite, geste de résistance face à « l’utilisation de la psychiatrie à des fins politiques ». En 2015, il met le feu aux « portes de l’enfer », en l’occurrence l’entrée de la Loubianka, siège historique du FSB (ex-KGB).

Dans un curieux livre d’entretien paru aux éditions Louison ce 1er octobre, « le Cas Pavlenski, la politique comme art », mené par la journaliste Anastasia Beliaeva, il évoque la censure, la psychiatrie, le système éducatif et judiciaire, la famille, le conformisme et la kafkaïenne condition d’être vivant, lui qui considère que « chaque homme est un champ de bataille où s’affrontent des positions contradictoires ».

Ses actions, sans être complètement novatrices, s’inscrivent dans la lignée des actionnistes viennois, des Sots Art, ou, plus récemment du collectif Voïna (qui avait mis en scène une orgie au Musée biologique de Moscou en 2008), avec une science de la dissidence et de l’ironie qui en font l’un des artistes les plus dérangeants de la scène contemporaine russe. « Il est intéressant car, sans être très cultivé, il joue avec la théâtralité très présente dans la culture russe, avec notamment la figure populaire du fou chère à Dostoïevski », explique son éditrice Natalia Turine.

En novembre 2013, il entreprend de se clouer le scrotum sur les pavés de la place Rouge de Moscou. (LOUISON EDITIONS)

Chacune de ses performances donne lieu à une garde à vue, une enquête, un procès et des dizaines d’articles dans la presse, qui deviennent les prolongements de son œuvre. Poussant son art politique jusqu’à l’absurde, Piotr Pavlenski a même réussi à retourner en sa faveur l’enquêteur qui l’interrogeait : il a fini par démissionner pour devenir… avocat.

Piotr Pavlenski est né en 1984 à Leningrad, année orwellienne où se succédèrent pas moins de trois dirigeants de l’URSS. De sa mère, infirmière dans un hôpital psychiatrique, il dit qu’elle est « une personne qui considère qu’il faut être en bons termes avec la police et qu’il faut se méfier des voisins ». Son père, géologue, a « lui aussi suivi la voie de la conformité en cherchant à se réfugier dans une vie dédiée au confort et à la sécurité matérielle ».

En octobre 2014, il grimpe sur le mur d’enceinte de l’Institut psychiatrique Serbsky avant de se trancher le lobe de l’oreille droite. (LOUISON EDITIONS)

Sa démarche, harassante, consiste à se repositionner perpétuellement pour réussir à ne jamais entrer dans un « système », quel qu’il soit. Il ne mange que le soir, « pour s’éviter d’être en quête de nourriture pendant [qu’il] travaille ». Il n’a jamais terminé ses études à l’Académie d’art et d’industrie Stieglitz, par refus de l’école, « cette institution de dressage ». Il édite des livres et une revue, « Propagande politique », qu’il distribue gratuitement, parce que « si tu te compromets à vendre ta revue comme un petit épicier, bienvenue dans le monde néolibéral des hipsters ».

Il vit en union libre, avec son amie et camarade de lutte, Oksana Chalyguina, leurs deux filles et une autre femme, Vika, « d’origine ukrainienne ». Une sorte de trouple, ou de relation polyamoureuse, même s’il réfute ces termes qui, sous couvert d’un « Eden bourgeois caché dans la sophistication de l’amour ouvert », ne sont que des piètres « tentatives d’échapper à un ennui dévorant ». Dans la même logique, il refuse le mot amour, « une notion construite à l’aide de l’industrie cinématographique, de films et de séries télévisées » et définit ses relations intimes comme « un modèle nouveau de relations géopolitiques » dans lequel le sexe est une composante, sans plus.

En novembre 2015, Piotr Pavlenski met le feu à l’entrée de la Loubianka, siège historique du FSB (ex-KGB). (SIPA)

Placé en détention provisoire pendant sept mois pour « dégradation d’un monument du patrimoine culturel » après son action devant le siège du FSB, interné un mois à l’Institut psychiatrique Serbsky, pour « comportement psychotique », Piotr a finalement été déclaré sain d’esprit et n’a écopé que d’une simple amende. Une clémence inhabituelle au pays de Poutine et presque un camouflet pour celui qui souhaitait être jugé pour « terrorisme », à l’instar du réalisateur ukrainien Oleg Sentsov, condamné à vingt ans d’emprisonnement pour avoir tenté d’incendier les locaux du parti Russie unie en Crimée. Pendant son procès, Piotr a gardé un silence obstiné, par refus de participer aux « rites bureaucratiques ». Couillu, vraiment.