Di certo c’è l’individuazione della sua tomba e del culto antichissimo che gli era stato tributato sul colle Vaticano dove aveva subito il martirio e dove ora sorge la basilica di San Pietro. Ma la sorte delle sue ossa è stata a lungo avvolta nel mistero. Anche se l’archeologa Margherita Guarducci era certa di averle ritrovate, e Paolo VI il 26 giugno 1968 annunciò che erano «state identificate in modo che possiamo ritenere convincente», il giallo sulle reliquie di Pietro non si può dire concluso. Ora un nuovo capitolo: i lavori di restauro nella chiesa di Santa Maria in Cappella, a Trastevere, hanno portato alla luce, dentro un altare medioevale, due olle contenenti le (presunte) reliquie dei primi Papi, san Pietro compreso. Frammenti ossei che dunque si aggiungerebbero a quelli conservati nei sotterranei vaticani.

La vicenda viene raccontata da Barbara Carfagna nella trasmissione “Codiceˮ, in onda su Rai Uno domani alle 23.30. La chiesa di Santa Maria in Cappella, di proprietà della famiglia Doria Pamphilj, era stata consacrata il 25 marzo dell’anno 1090, da due vescovi, Ubaldo della diocesi della Sabina e Giovanni di quella del Tuscolo. Un’iscrizione coeva su pietra, studiata dall’archeologo Cristiano Mengarelli, attesta che vi furono raccolte delle importanti reliquie: la lista inizia con un frammento della veste della Madonna (non ritrovato dentro l’altare), e continua citando le reliquie di san Pietro e dei Papi Cornelio, Callisto e Felice, originariamente sepolti in diversi cimiteri. Quindi dei martiri Ippolito, Anastasio, Melix e Marmenia. «Questo complesso di reliquie compare, con diverse combinazioni, in altre consacrazioni documentate per questo periodo per altre chiese», osserva l’archeologo.

Anche se la cavità-reliquiario realizzata proprio sotto il piano dell’altare di marmo non è rimasta sempre sigillata - sono attestare due ricognizioni, nel Seicento e alla fine dell’Ottocento - si era persa memoria della sua esistenza e del suo contenuto. Il tempio, chiuso dal 1982 per problemi strutturali, è stato finalmente oggetto di lavori negli ultimi anni. E qui, come racconta il testimone del ritrovamento Massimiliano Floridi, marito della principessa Gesine Pogson Doria Pamphilj, le reliquie sono state scoperte da un operaio che stava spostando la lastra dell’altare.

La cassetta reliquiario in piombo conteneva due olle di piccole dimensioni in ceramica depurata rivestita di vetrina piombifera, con relativi tappi ricavati da una placca di piombo con sopra incisi a graffiti i nomi dei santi, ripetuti, con grafia diversa, nelle placchette in lega di piombo poste all’interno nei due vasetti. Secondo l’archeologo Mengarelli si tratta di manufatti coevi all’epoca in cui la chiesa è stata consacrata. Le reliquie, in nuovi contenitori, sono state consegnate al Vicariato di Roma, che vi ha apposto nuovi sigilli.

La chiesa di Santa Maria in Cappella è legata a Urbano II, al secolo Eudes de Châtillon (Papa legittimo dal 1088 al 1099), citato nella lapide di fondazione, il quale viveva nell’Isola Tiberina. All’epoca a Roma abitava anche l’antipapa Clemente III (1080-1100), fatto eleggere dall’imperatore Enrico IV, che occupava il palazzo del Laterano. C’è l’ipotesi che la chiesa di Trastevere possa essere stata usata come cappella dal Pontefice legittimo quando si trovava in città.

Nulla ancora è possibile dire sulla provenienza delle reliquie né sulla loro autenticità. Mentre quelle venerate in San Pietro, nel luogo in cui è stata identificata con certezza la tomba del principe degli apostoli, sono compatibili con i resti di un uomo vissuto nel primo secolo dopo Cristo. In attesa di nuovi esami e magari di un confronto tra i le diverse reliquie dell’Urbe attribuite a Pietro, il giallo continua.

* Questo articolo è stato pubblicato nell’edizione odierna del quotidiano La Stampa