A partir de la semana entrante, casi un millón de empresas en el país deberán cancelar las patentes comerciales del segundo semestre de 2012. Un trámite que se debe realizar dos veces al año y en el que -debido principalmente a cómo está diseñado el sistema- algunos de los que más ganan... terminarán pagando menos que cualquier microempresario de barrio.

Los primeros en levantar el reclamo contra lo que definen como "una tremenda injusticia" son los alcaldes del sur: Grandes firmas -que les significan un esfuerzo en mantención de calles, iluminación y seguridad- pagan una mínima porción comparado con el resto del comercio local.

Es así como en Temuco, por ejemplo, un conocido supermercado ubicado en Avenida Alemania paga semestralmente $127, mientras que un bazar familiar ubicado a unas cuadras de ahí cancela $9.716. Lo mismo ocurre en Osorno, se quejaron desde la alcaldía. Y en Puerto Montt. Y en Arauco...

«La Segunda Sábado» indagó en las denuncias y corroboró que situaciones similares se repiten en numerosas comunas del país. Se trata de un sistema apoyado en razones legales que, en ocasiones combinadas con ejercicios tributarios, gatillan situaciones irrisorias, como puede ser el pago de menos de $50 al semestre por patentes comerciales. La situación ya genera ruido en el ambiente político, desde donde surgen voces para corregir posibles distorsiones.

En todo caso, los grandes conglomerados mencionados en este reportaje sí pagan al erario público importantes sumas de dinero por otros conceptos o, a veces, a través de empresas relacionadas que también pagan patentes a un selecto grupo de comunas: Ahí está el impuesto a las empresas o las contribuciones.

Ambulante $96 mil... megafarmacia hasta $54

Ximena está instalada en Vicuña Mackenna con un carro de sopaipillas. El frío cala y ella ofrece su producto a los transeúntes a las 7 de la tarde, acompañada de su hija de unos seis años. Por su carrito, la mujer paga a la municipalidad un "derecho precario" de casi $12 mil, que le permite funcionar dos meses. Cada seis, son $36 mil.

Poco más allá está Cristopher, quien paga $16 mil mensual ($96 mil por seis meses) también por un "permiso precario" que le permite vender chalecos en la vía pública. El negocio es su única fuente de ingresos y le alcanza, dice, "para mantener la familia".

Unas cuadras más allá, en el mall Plaza Vespucio, Farmacias Ahumada -firma que no quiso referirse al tema- cancela por patente comercial $19.431 al semestre, más derechos de aseo por $18.485, según se publica en un muro del local. En una comuna aledaña, Peñalolén, otra sucursal de la empresa, esta vez ubicada en la rotonda Quilín, mantiene visible al público una patente por $54 pesos semestrales, sin que cancele aseo.

Contrastadas las cifras, ninguno de los pequeños comerciantes podía creer la diferencia. "Es que ellos, los poderosos, no saben el sacrificio que hace uno en la calle para poder mantener a la familia. Y con todo lo que pagamos, más encima nos quieren sacar de aquí", se lamenta la vendedora de sopaipillas.

Desigualdades en el Costanera

Montos que bordean esos rangos suman y siguen.

El Jumbo del recién inaugurado Costanera Center (el grupo Cencosud no quiso entregar su opinión sobre este tema) desembolsó por el primer semestre del 2012 (el municipio exigió el pago completo del período, aunque haya entrado en funcionamiento el último mes de vigencia de la autorización) por patente $4.072. Por derechos de aseo, fueron $29.615. Guess, una tienda exclusiva ubicada en el mismo recinto de Providencia y que también tiene sucursales en otros malls, canceló $2.379 , más el mismo monto por aseo que el supermercado.

El negocio de cuatro metros cuadrados que vende plumeros, delantales y colgadores de ropa que se ubica bajando la escalera mecánica de la pasarela, pagó el mismo semestre $12.135 de patente, más $6.535 por "kiosco enrolado", más $47.055 por "uso de bienes nacionales enrolados" y más $4.705 por el derecho a tener a su esposa de ayudante. Por aseo canceló otros $22.649.

Unas calles más allá, en la esquina de un semáforo, José Miguel Ojeda vende papas fritas envasadas y chanchitos de greda que hacen unos familiares suyos que tiene en Pomaire. Lleva más de 50 años ahí, en un negocio heredado de su padre. Paga cifras similares al señor de los plumeros, "como cien semestrales", dice, agregando: "Al menos dan facilidades".

También los grandes aportan distinto

No todas las firmas pagan cantidades tan bajas por patentes comerciales.

El año tributario que recién pasó, Falabella Retail S.A. declaró un capital propio de $356 mil millones, sin que registrara descuentos por inversiones. Como el 0,5% era más que el tope, canceló el máximo de 8 mil UTM, $306 millones (según los valores de la época) que se repartieron entre la comuna de Santiago, donde está la casa matriz (unos $42 millones), y a aquellas zonas donde están las sucursales. Las comunas que menos recibieron fueron Vitacura (con 10 trabajadores y el 0,065), a la que se le debió haber cancelado $201 mil, y San Fernando, Castro y Maipú (todas con 27 trabajadores y el 0,17%), que debieron recoger $520 mil, de acuerdo a un documento de distribución al que tuvo acceso este diario.

Cencosud Retail S.A. -que agrupa a Almacenes París, Santa Isabel y Jumbo- el año tributario pasado declaró como "capital propio" $287 mil millones, a los que les descontó $437 mil millones por inversiones, dando un resultado negativo de $150 mil millones afectos a pago de patentes. Dado el resultado negativo, debía repartir un pago mínimo de 1 UTM (poco más de $39 mil), prorrateada en los 300 locales que tiene en el país.

De acuerdo al "certificado de distribución de capital propio" elaborado por la Municipalidad de Las Condes -donde la empresa tiene su casa matriz- dos de las sucursales en esa comuna debieron recibir los montos más altos: el 2% de esa cifra, es decir $765, por tener unos 870 trabajadores ahí. A una de las sucursales de La Serena, en tanto, le correspondió el 0,01%, unos $4, por tener cinco personas trabajando en el lugar. Por la administradora de tarjetas, en tanto, cancela montos aparte y más altos, producto de un saldo positivo en el capital.

Más allá de lo que ocurra con el pago por este concepto, cabe hacer presente que el holding Cencosud S.A. -que incluye todos sus negocios en Chile y el extranjero- declaró impuestos por $120 mil millones, de acuerdo a su memoria anual.

Otros casos: Los locales de Hiper Lider están agrupados en diversos RUT, algunos de los cuales declaran capitales negativos, cancelan el mínimo por este concepto. Documentos contables a los que tuvo acceso este diario mostraban para Administradora de Supermercados Hiper Limitada un capital afecto a patentes de -$1.053 millones en el año tributario 2011. Según la compañía, "sobre la filial consultada, cuya casa matriz está en Quilicura, el patrimonio declarado es un número positivo, y por ley nos corresponde pagar el 4,5% de esa cantidad este año", haciendo referencia al 2012. Desde la empresa se hizo ver que se había realizado una reestructuración de las filiales y se insistió que "cumplimos plenamente con la Ley de Rentas Municipales que regula la forma en que se determina el monto a pagar por concepto de patentes".

Cómo funciona el sistema

El pago de la patente municipal se encuentra regulado en el artículo 24 del Decreto Ley de Rentas Municipales de 1979 , e impone esta obligación a las actividades lucrativas, salvo las primarias o extractivas. Su pago se justifica en la retribución que debe tener el municipio por el uso de los bienes que la comuna pone a disposición de la empresa para su funcionamiento: tendido eléctrico, calles, seguridad, entre otros. Junto a los derechos de aseo, el pago por publicidad en la vía pública y la patente de alcoholes, es uno de los pocos dineros proveniente de los contribuyentes que entra directo a las arcas alcaldicias.

El sistema funciona en base al "capital propio" (activos menos pasivos exigibles) declarado por la empresa en el formulario 22 del Servicio de Impuestos Internos. Para que no se pague dos veces respecto de un mismo patrimonio, se ideó que a ese monto se descontara todo lo invertido en otros negocios o compañías que deban, a su vez, pagar patentes. Dicha resta es informada por la empresa únicamente a la municipalidad donde tiene su casa matriz, que debe fiscalizar la entrega de los documentos respectivos.

Sobre el monto resultante, se debe cancelar el 0,5% , aunque a veces, por estar la casa matriz emplazada en zonas que al municipio le interesa potenciar, el porcentaje afecto puede ser de 0,25%. El mínimo, en todo caso, es una UTM ($39.689 al mes de junio); y el máximo, 8 mil de esas unidades, que equivalen hoy a unos $317 millones.

Hechos los cálculos, ese dinero se distribuye entre todas las sucursales que tenga la empresa en el país , con porcentajes que varían de acuerdo al número de trabajadores que exista en cada una. Esta información la entrega la empresa a la comuna donde está su casa matriz, la que envía el listado correspondiente a todos los municipios donde hay locales.

Alcaldes reclaman: "Hacer los papeles sale más caro"

"Es inconcebible que una mega empresa pague $19 mil semestrales y un ambulante mil pesos diarios. Es inconcebible que la ley no reconozca que las grandes tiendas vienen a regiones a lucrarse y no dejen nada para las comunas. Por eso, yo pedí que el tema se debata en el Parlamento", dice el alcalde de Puerto Montt, el DC Rabindranath Quinteros.

El alcalde de Temuco, Miguel Angel Becker (RN) , encargó un estudio en detalle del tema. Y aunque rescata los beneficios que trae a la comuna la instalación de una megatienda -"pagan también por recolección de basura, por publicidad, dan empleo y generan inversiones, ¡yo no quiero que ellas se vayan!"-, dice que el asunto nunca le calzó: "A la gente que trabajaba acá hace tiempo le parecía de lo más normal, pero uno que viene entrando se pregunta qué pasa aquí. Entonces, hace unos cinco meses encargué a administración y finanzas un análisis de pago de las distintas empresas y vimos que hay sucursales que pagan hasta $500. Yo preferiría que no me pagaran nada. Es irrisorio. Hacer los papeles sale más caro".

Ante este escenario, el encargado de rentas de otra comuna confiesa: "Acá, en todo caso, cobramos un mínimo. No vamos a andar haciendo todo el papeleo por $10 o menos. Al final, las empresas pagan porque les sale más caro contratar un abogado que aceptar los $10 mil o $20 mil que se les imponen", y cuenta que su fórmula es replicada por otros municipios.

El tema también ya preocupa en la Región Metropolitana, particularmente en las comunas con presupuestos más modestos.

El alcalde de Peñalolén, Claudio Orrego (DC), dice que "nadie está contra de las empresas, pero claramente hay que emparejar la cancha tributaria": "No es un misterio que grandes capitales pagan patentes municipales irrisorias... el retail o las cadenas pueden llegar a pagar chauchas: 8 pesos, 9 pesos, con suerte $3 mil".

El ex presidente de la Asociación Chilena de Municipalidades y actual vicepresidente de ese organismo, el alcalde de La Granja, Claudio Arriagada , comparte el análisis. "Si se compara a un feriante, que paga $200 mil con, por ejemplo, el supermercado Santa Isabel, que paga $27 mil, o con la empresa Nestlé de Graneros, que declara su casa comercial en la zona oriente, ¡claro que tenemos un problema! Esas empresas tienen un impacto positivo en la comuna -acercan los servicios, generan empleos-, pero también uno negativo: hay que iluminar los sectores, mantener las calles...".

Propuesta desde el Congreso: Fiscalización y fin a "capital propio"

A raíz de una presentación del alcalde de Arauco, senadores y diputados se enteraron en detalle del problema a principios de junio. "No corresponde al empresariado revertir o remediar graciosamente tales desigualdades, sino a ustedes, representantes del Poder Legislativo, mediante el establecimiento de reglamentaciones que permitan una correcta distribución de los recursos, que eviten el excesivo centralismo y compensen debidamente a las comunas, que soportan las externalidades de la actividad productiva", señalaba la misiva. Ella encontró respuesta en el senador RN José García Ruminot, quien la semana pasada planteó a la Subdere la necesidad de modificar el sistema (ver recuadro).

"Hay deficiencias. Una es que los municipios pequeños no tienen capacidad para revisar el cálculo que se hace para determinar el monto de la patente. Por eso, lo primero es dar facultades y capacitación. Lo segundo: A veces las patentes son de $500, valores ridículos frente a modestos locales de frutas o diarios. Debe haber alguna proporción entre el espacio público al que acceden las industrias y lo que pagan. No es lógico, ni equitativo ", alega el parlamentario.

Plantea que el cambio debe ser radical, ante una legislación antigua que quedó "fuera de contexto": "Una posibilidad es cambiar el concepto, pagándose en función del total de activos o la superficie que usan. Así, un local en el centro de la ciudad debería pagar más, porque se beneficia de las mejores instalaciones municipales".

El diputado PS Carlos Montes también aboga por correcciones profundas. "Hay mucha desigualdad en el sistema. Hay que elevar el aporte que llega a la localidad y buscar una mejor distribución". Postula "terminar con el techo" de las 8 mil UTM y comenzar a fiscalizar más fuertemente las declaraciones de capital propio.

"Eso del capital propio negativo claramente es trampa. Todos sabemos que son empresas que tienen un capital muy fuerte. Hay una distorsión ".