国立極地研究所のチームは２９日、ヒラシュモクザメというサメが一日の大半を体を６０度傾けた姿勢で泳いでいることを明らかにしたと発表した。約５０センチの長い背びれを持つこのサメにとって、エネルギーを最も使わない泳ぎ方だという。

ヒラシュモクザメはシュモクザメのなかで最も大きく体長が最大６メートル。主に熱帯の海にいるが個体数は少なく、国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）の絶滅危惧種に指定されている。

極地研の渡辺佑基准教授らはオーストラリア、バハマ、ベリーズの３カ所の海で記録計や小型ビデオカメラなどで野生での生態を解析。海底でエサを探している時以外、５～１０分おきに体を右に傾けたり、左に傾けたりして泳ぎ続けていたという。一方、米国の水族館でも斜めの姿勢で泳いでいることも確認された。

渡辺さんは「初めは弱って傾いているのかと思った。だが、奇妙な泳ぎ方はたまたまではなく、長い背びれを生かした効率よい泳ぎ方だったことがわかって驚いた」と話している。

研究論文が２６日付の英科学誌ネイチャーコミュニケーションズに発表された。（竹石涼子）