水上の離着陸もOK！

中国で開発された自動航空機｢Ehang 184｣や、10枚のプロペラで飛ぶ小型水上飛行機｢Flyer｣、そしてイギリスのeVTOLタクシーなどなど、小型のプロペラで有人飛行する乗り物が続々開発されている昨今。

今度は18枚のプロペラで人ひとりを乗せて飛ぶ、自動運転電気ドローン｢HEXA｣が登場しました。

ジョイスティックで操縦できるのはさて置き、目的地を入力すれば自動で飛行し、音声入力でも機体のコントロールが可能となっています。ちなみにその際のモードは、｢Look mom, no hands!（ママ見て、手放しだよ！）｣という名前なのがオチャメ。

作った人物は戦闘機の技師

2019年に向けて製造を開始するというHEXAは、LIFT Aircraft社が開発しています。CEOのMatt Chasen氏は、ボーイング社のエンジニアとしてF-22戦闘機などを作っていた人物で、さらにはNASAからの奨学金も得ていたというすごい人なんです。

これまで見てきたほかの飛行機と比べるとプロペラが多いですが、それだけ安定して飛べるということでもあります。たとえばモーターが6つ故障しても、飛行が可能とのこと。また足元にあるフロートが水上の離着陸を可能とするだけでなく、飛行中の機体を安定させる効果も持っています。そして機体はカーボンファイバー製なので軽くて強く、重量はたったの196kgとなっています。

これらの設計は、技術畑で経験豊富なCEOが率いるからこそできたのでしょう。

アプリで予約して搭乗

HEXAが市販されるようになれば、スマホのアプリから近場で利用可能な機体を探し、天候状態を確認してから予約。そして専用の飛行場から利用する流れになります。飛行場にはスタッフが常駐し、乗り方や安全確認などは、コックピットのモニターですべて指示が表示されるので心配無用。

万が一でも自動でパラシュートが開き、バッテリーは搭乗者から離れた位置にあるので安全です。

Uberも飛行機タクシーを作っていますが、この業界は競合他社がどんどん増えていきますね。まずは各地で認可が降りて、一般人でも乗られるようになることを楽しみにしたいです。