EuropaCorp, la société de Luc Besson, qui se voulait un grand studio à l'américaine made in France, a été placée en procédure de sauvegarde en mai dernier et boit la tasse. La société est en vente et sauf surprise de dernière minute, EuropaCorp qui croule sous les dettes devrait prochainement passer sous pavillon américain. Et tomber dans l'escarcelle de Vine, un fonds d'investissement new-yorkais spécialisé dans le cinéma auquel il est lié par une dette de plus de 80 millions d'euros, selon la presse économique.

Ex-chouchou du cinéma français avec « le Grand Bleu », « Subway », « Nikita » ou « Léon », devenus aussitôt des films cultes, rare réalisateur étranger à avoir réussi à s'imposer dans la cour des grands d'Hollywood avec la trilogie fantastique pour la jeunesse « Arthur et les Minimoys » et bien sûr « Lucy », Besson connaît depuis 2015 une série d'avanies qui tourne au naufrage. Sa société créée en 1992, et qu'il contrôle avec 31,58 % du capital, affiche une dette nette de 159 millions d'euros. Ses pertes cumulées depuis quatre ans atteignent 435 millions d'euros et l'an dernier son chiffre d'affaires a chuté de 35 % à 150 millions d'euros.

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Tout s'est accéléré il y a deux ans avec l'échec de « Valérian et la Cité des mille planètes » aux Etats-Unis. Même s'il séduit plus de 4 millions de spectateurs en France, ce film à très gros budget enfonce encore plus EuropaCorp dans le rouge. « Pour Besson, c'est vraiment le début des emmerdes », lâche un spécialiste du secteur. D'autant que l'année suivante, dans la foulée de l'affaire Weinstein et du mouvement MeToo, Luc Besson est accusé de viol.

Economiquement, Besson a cherché à parer les coups. En 2016, le Chinois Fundamental Films devient le deuxième actionnaire (27,89 %) pour 60 millions d'euros. Ces trois dernières années, il a cédé ses activités de distribution, ses multiplex à Tremblay-en-France et à Marseille au groupe Gaumont-Pathé, et sa division de production pour la télévision à Mediawan. Fin mars 2019, il vend le catalogue Roissy Films à Gaumont, soit plus de 300 films, parmi lesquels « les Sous-doués passent le bac », « les Ripoux »…

Un salaire de 5,6 millions d'euros pour Besson

En trois ans, les effectifs de son entreprise ont fondu : de 160 à 42 personnes. Beaucoup moins d'intermittents aussi. Ce qui n'empêche pas le PDG Luc Besson de toucher un salaire annuel de 5,6 millions d'euros. « Mégalo, il n'a pas su écouter les conseils de ses financiers. Il a joué. Il a perdu », assène un professionnel du cinéma. « Il fait de la cavalerie financière depuis longtemps (NDLR : système qui consiste à rembourser un emprunt en contractant un nouvel emprunt) », nous confiait un autre expert en mai dernier à Cannes.

Reste à savoir ce que Vine (s'il emporte l'affaire) fera d'EuropaCorp… Alors que le groupe Pathé de Jérôme Seydoux aussi sur les rangs pour racheter le studio était prêt à mettre 50 millions d'euros pour le développer, le fonds américain reste silencieux sur ce point. « On peut craindre que seul le catalogue de films les intéresse », s'interroge un expert. Estimé à 121 millions d'euros fin mars par le cabinet indépendant Accuray, le catalogue comprend notamment tous les films de Luc Besson. Mais pour un proche de ce dernier, au contraire, « si Vine prend le contrôle du studio, c'est pour qu'il reste indépendant et relancer des projets ».

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