アイスキャンディー「ガリガリ君」を製造する赤城乳業（本社・埼玉県深谷市）には、業界日本一の生産能力を誇るという工場がある。同市の隣の本庄市にある「本庄千本さくら『５Ｓ』工場」だ。見学可能で、企業スローガン「あそびましょ。」にちなみ、“遊び心”であふれている。

２０１０年２月から稼働する同工場。国内のアイス生産量（８０万キロリットル）の１割を生産できるといい、最盛期は１日３００万本を作る。製造工程の見学ツアーは１１年７月から開始。親子連れらの人気が高く、ほぼ予約でいっぱいだ。

製造するのは約６０種類。床や壁、椅子はガリガリ君のソーダ味を連想させる「ガリガリブルー」で統一している。本庄生産企画課の井ノ山奈央係長（３２）と熊谷市の女子ラグビーチーム「アルカス熊谷」の選手で社員の田坂藍さん（２４）の案内で見学コースを進むと、作業着姿の従業員がガラス越しに手を振ってくれた。