Pour la première fois au Cambodge, où la libre parole et les médias sont étouffés, les réseaux sociaux jouent un rôle de premier plan en politique, permettant aux citoyens de s'exprimer librement et à l'opposition d'affirmer sa popularité.

Facebook s'est révélé être un outil puissant pour le leader de l'opposition Sam Rainsy, jusqu'alors exilé à Paris, pour contourner l'éloignement de son pays et la censure. En moins de trois mois, la campagne qu'il a lancée depuis la France en vue des élections législatives du 28 juillet a mobilisé à ce jour 149 000 fans, plus du double de ceux du Premier ministre au pouvoir depuis 28 ans. Attirant 2000 nouveaux sympathisants chaque jour, sa page Internet se place aujourd'hui en première position au Cambodge.

Aux manettes de cette page Facebook, deux jeunes publicitaires, la Franco-khmère Lorya Noseda et le Britannique Jamie Macfarlane, coordonnent, depuis Singapour pour l'une et depuis Rangoon (Birmanie) pour l'autre, des équipes dédiées à Phnom Penh, à Paris et aux Etats-Unis, tous ensemble bénévoles. Ils précisent que 93 % des "fans" de l'opposition vivent au Cambodge, dans les villes, et que 53 % d'entre eux ont entre 18 et 24 ans - un chiffre significatif dans un pays où la population compte 70% de gens âgés de moins de 35 ans, et beaucoup voteront pour la première fois. Ce qui séduit les supporters? "La possibilité d'un échange direct et authentique avec un homme politique voulant le changement et avançant des propositions concrètes, sans mise en scène ni discours sophistiqués", soulignent les deux publicitaires. "Trop longtemps bridée, une nouvelle génération de jeunes Cambodgiens saisit ce nouvel espace de parole pour s'exprimer sans peur et sans barrières, et partager son désir d'un avenir meilleur."

"Nous voulons plus de démocratie"

Interpellés par Sam Rainsy sur des questions aussi variées que la corruption, les expropriations, les carences de l'Etat en matière de protection sociale, de santé et d'éducation, l'absence de salaire minimum, de pensions de retraite... ils sont des milliers chaque jour à réagir aux messages postés et aux vidéos mis en ligne par Rainsy TV (l'une d'entre-elles consacrée au chômage a été vue par 200 000 internautes), prenant position pour ou contre, engageant avec enthousiasme débats et discussions, sans oublier d'évoquer d'eux-mêmes les problèmes du quotidien.

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Massivement, ils affirment un message essentiel à leurs yeux: "nous voulons plus de démocratie et revendiquons le droit de décider de notre avenir et de celui de notre pays !" Et se chargent de convaincre leurs aînés et leur entourage d'adopter la même attitude. Peu d'ordinateurs dans les foyers ? Peu importe, ils communiquent via les téléphones portables, peu coûteux ici et offrant un accès aisé à Internet dans les provinces les plus reculées. Ils ont appris aussi à se méfier des manoeuvres frauduleuses - piratages de photos de Sam Rainsy pour des publicités mensongères, détournement automatique de leurs " clicks " vers d'autres pages - qui tentent régulièrement d'attirer leur intérêt ailleurs.

Attentifs aux statistiques de connexions, Lorya Noseda et Jamie Macfarlane témoignent de l'influence exponentielle des réseaux sociaux au Cambodge, le seul espace de liberté d'expression dont les Cambodgiens disposent. Un processus qui se renforcera certainement à l'heure du retour de Sam Rainsy dans le pays, après quatre ans d'exil.