EnquêteDimanche 4 novembre, les 174 154 électeurs du territoire inscrits sur une liste électorale spéciale se prononceront pour ou contre l’indépendance de leur île vis-à-vis de la France.

« Voulez-vous que la Nouvelle-Calédonie accède à la pleine souveraineté et devienne indépendante ? » Cette question, posée lors de la consultation du dimanche 4 novembre, marque l’aboutissement d’un processus de décolonisation progressive inédit dans l’histoire de la République française, ouvert par les accords de Matignon le 26 juin 1988 puis celui de Nouméa le 5 mai 1998.

Devenu possession française en 1853, le territoire a connu un passé colonial violent, jusqu’aux « Evénements » des années 1980 qui firent plus de 80 morts, menaçant de dégénérer en guerre civile. Une histoire faite de souffrances et de ségrégations, jalonnée de révoltes et d’insurrections du « peuple premier », les Kanak, comme la « guerre d’Ataï », en 1878, qui provoqua un millier de morts, ou le soulèvement de 1917, durement réprimé, qui fit de 200 à 300 morts côté kanak.

« La Nouvelle-Calédonie porte la mémoire de ces révoltes matées dans le sang et de ces divisions entre tribus organisées par le colonisateur pour mieux asservir chacun », rappelait le président Emmanuel Macron lors de son discours prononcé à Nouméa le 5 mai.

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Cependant, la Nouvelle-Calédonie est aussi un territoire riche de mémoires mêlées, celles des descendants des bagnards déportés de France et d’Algérie, des pionniers et des colons, des missionnaires, des pieds-noirs et des harkis arrivés dans la foulée des « événements » d’Algérie, des populations venues du reste du Pacifique et d’Asie qui ont façonné cette terre.

Celles et ceux, installés de gré ou de force en Nouvelle-Calédonie, que les indépendantistes kanaks, en les reconnaissant comme des « victimes de l’histoire », acceptèrent en 1983, à Nainville-les-Roches (Essonne), d’associer à l’avenir du territoire pour participer ensemble à la détermination d’un destin commun.

Prise d’otages et assassinat

Les accords de Matignon et de Nouméa sont le fruit de ce long cheminement, de cette marche vers l’indépendance qui débute en 1953, lorsqu’un pharmacien de Nouméa marié à une Mélanésienne, Maurice Lenormand, crée l’Union calédonienne, une formation ayant vocation à regrouper Mélanésiens et Calédoniens sous la devise « Deux couleurs, un seul peuple ». Ce n’est qu’en 1957 que les Kanak, spoliés de leurs terres, décimés – entre 1853 et les années 1920, la population d’origine a diminué de moitié –, soumis aux travaux forcés et privés de tous droits civils, acquièrent le droit de voter.

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