Agents de la propreté de Paris en plein travail au Trocadéro, le 19 août. GUILLAUME BELVEZE POUR LE MONDE

Pressé de se soulager, un husky remorque son maître, mal réveillé, qui s’apprête à jeter un mégot. Un sans-abri émerge d’un amas de cartons pour s’offrir une toilette de chat à la faveur d’une averse. Un rat trotte menu, se repaît de reliefs de pique-nique abandonnés près de corbeilles publiques. Le pavé est jonché de capsules de bouteilles, et l’air charrie des relents d’urine. Il est 5 h 30, fin août, et les agents de la propreté de Paris sont déjà à l’œuvre sur les quais bas de la Seine.

Un dépotoir à ciel ouvert, la capitale ? Si elle traîne cette fâcheuse réputation, ce n’est pas faute de déployer de sérieux efforts pour laver cet affront. Quitte à balayer entre les pieds des passants, débarrasser à toute heure les rues de monceaux de mégots et objets les plus invraisemblables abandonnés sur le trottoir, verbaliser les incivilités. Et recommencer sans cesse. Car la propreté de Paris est un casse-tête. « Avec plus de 21 000 habitants au km2, c’est l’une des grandes villes les plus denses au monde, avance Thomas Deschamps, responsable de l’observation statistique à l’Office du tourisme et des congrès de Paris (OTCP). Elle reçoit en plus 1,2 million de visiteurs par jour [et 32 millions de touristes par an] qui ont à la fois un impact sur la propreté et de fortes attentes en la matière, car Paris est une véritable marque. »

D’ailleurs, selon un sondage mené, en février, par le Comité du tourisme Paris - Ile-de-France, en partenariat avec Atout France et l’OTCP, auprès de 7 000 touristes de douze nationalités différentes, seuls 8 % considèrent que la saleté est une « raison très importante » de ne pas revenir à Paris, très loin derrière la crainte des attentats. Et selon l’Hôtel de Ville, les plaintes des riverains liées à ce propos ont baissé de 57 % entre 2014 (4 299) et 2016 (1 853).

Le sujet est, en tout cas, crucial pour Anne Hidalgo, qui souhaite conserver l’Hôtel de Ville en 2020. Le 27 mars, la maire socialiste a fait voter par le Conseil de Paris un nouveau plan de propreté – le troisième depuis mars 2014, ironisent ses opposants. Il prévoit, d’ici la fin de l’année, un renfort de 100 agents de nettoyage pour les 5 041 déjà en poste, et 22 millions d’euros d’investissements pour rénover un parc d’engins vieillissant et le faire passer du tout-diesel à l’électrique et au gaz naturel. Une dotation de 1,5 million d’euros a aussi été débloquée pour lutter contre la prolifération des rats. Enfin, les horaires de service des éboueurs ont été étendus jusqu’à 23 h 30 dans les quartiers touristiques ou animés du 15 juin au 15 septembre.

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