【2010年7月下旬～8月下旬】コロンビア ポパヤン周辺

数年前までとても治安の悪かったコロンビアは徐々に治安維持が強化されはじめ、問題なく自転車旅行ができる国になった。独特な空気感があるこの国は、多くの旅人を惹きつける。

南米大陸を貫くアンデス山脈に向けて、カリブ海の港町であるカルタヘナからしばらくは、田畑や木々の生い茂る平地を走る。

アンデス山脈は突然目の前に立ちはだかり、荒々しく削り出した道が、見上げる遥か先まで伸びていた。標高差2000m以上の山道を、息を荒げながら上る。標高が低いところは暑さに、高所では酸素の薄さに苦しめられた。とても厳しいアンデスとの出会いだったが、その美しさに圧倒された。

そして、そこで生活する人々や村はとても優しさに満ちていた。山間に突如現れる小さな村でも、教会と広場があり、それを囲むようにレストランや商店、宿屋などがこじんまりと並んで旅人の疲れを癒してくれる。なにより、大の自転車好きのコロンビアの人たちは、大荷物でアンデスを越えてくる僕を、本当に英雄のように迎えてくれた。