鯵ケ沢町の人気犬「ブサかわ犬」として全国的に高い知名度があるわさおが、老化と体調不良のため今月から“隠居”し、活動を縮小したことが２０日、分かった。推定１３歳で、人間の９０歳前後に相当する年齢。現在は歩けず要介護状態で、イベントなどへの出演は困難とみられる。飼い主の菊谷忠光さん（５５）＝町議＝は「わさおを応援してくださる皆さんには静かに、温かく見守ってほしい」と話している。

わさおの魅力を伝える活動を展開する「わさおプロジェクト」の工藤健代表や菊谷さんによると、わさおは今月に入り、朝の散歩に連れ出す際、足腰が立たなくなったという。元気がなく、ぐったりしていたため、町内の動物病院に運んだところ、老化に起因する病気であることが分かった。以来、同町南浮田町のイカ焼き店「きくや商店」内で養生する生活。食欲に波があり、水も飲まない時があるといい、週１回のペースで通院している。活動は、店内で姿を見せる程度に縮小となる。

わさおは、菊谷さんの母で２０１７年１１月に死去した節子さん（享年７３）が、飼い主として深い愛情を注いできた。菊谷さんは「母の介護が十分にできず、死に目にも会えなかった。せめて、わさおの面倒はきちんとしたい。それが母への罪滅ぼしだし、望んでいたことだ」と語った。

わさおは町特別観光大使や世界遺産活動特別大使犬「ワンバサダー」、ＪＲ鯵ケ沢駅の観光駅長として活躍。テレビ番組や映画を通じて人気を全国区とし、町の観光や知名度向上に貢献してきた。

わさお隠居の報に、町観光協会の杉澤廉晴会長は「観光への多大な貢献に感謝するしかない。健康に気を付け、余生を過ごしていただきたい」とコメント。平田衛町長は「わさおの存在が町を明るくし、話題を振りまいた。今後もそういう存在であってほしいし、一日も早く体調が回復してほしい」と願った。

今後、わさおの状態は「わさおプロジェクト」がネットで報告する。

【写真説明】隠居生活に入ったわさおと飼い主の菊谷さん＝２０日、きくや商店