Agathe Dahyot / Le Monde

C’est devenu une figure imposée de la langue politique contemporaine : expliquer que la France est engluée « depuis trente ans » dans une crise provoquée par une classe politique, au mieux incapable, au pire malhonnête. Economie, école, précarité, délinquance, immigration… tous les grands sujets sont observés à travers ces lunettes historiques par les responsables politiques de tous bords. Mais ceux-ci n’hésitent pas, pour appuyer leur constat, à convoquer des idées reçues, qui se heurtent parfois à la réalité.

Lire notre analyse : Pourquoi les politiques sont obsédés par la France d’« il y a trente ans »

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« L’immigration explose »

Plutôt faux

Ce qu’ils disent

La France subit depuis trente ans une immigration « de masse » (Laurent Wauquiez, Les Républicains, avril 2018) et « incontrôlée » (Florian Philippot, Front national, septembre 2015). A droite, nombreux sont les détracteurs de l’immigration qui lient la supposée explosion de l’immigration au regroupement familial instauré par Jacques Chirac, en 1976.

Ce qu’il en est

La réalité historique est tout autre. Comme l’a montré l’historien de l’immigration Patrick Weil, l’année 1974 a, au contraire, marqué un raidissement de la politique migratoire de la France. Alors que les gouvernements d’après-guerre avaient encouragé l’arrivée de travailleurs immigrés pour nourrir la croissance, la crise économique pousse le gouvernement Chirac à décréter une « suspension provisoire » de l’immigration de travail, en juillet 1974. Dans la foulée, plusieurs mesures sont prises pour restreindre les entrées et encourager les retours. Ce virage a eu un impact spectaculaire sur l’immigration de travail, qui a brutalement et durablement chuté (à l’exception des deux vagues de régularisations massives de sans-papiers sous la présidence de François Mitterrand).

Combien d'immigrés légaux sont entrés chaque année en France Attention ! Ces chiffres doivent être pris avec précaution, car les statistiques officielles de l'immigration n'étaient pas aussi robustes avant les années 1990, et parfois incomplètes. Elles restent toutefois relativement fiables pour l'immigration des travailleurs et des familles. Il faut également garder à l'esprit que ces statistiques ne capturent pas l'immigration à l'intérieur de l'Union européenne (UE) : un immigré roumain arrivé dans les années 1980 était donc comptabilisé, alors que le même immigré ne le serait plus aujourd'hui, puisque la Roumanie est membre de l'UE. Sources : ONI/OMI/OFII, Ined et Insee .

Dans le même temps, l’immigration familiale a progressé, mais pas dans les proportions spectaculaires que décrivent souvent les détracteurs du regroupement familial.

Si bien qu’avec environ 200 000 premiers titres de séjour délivrés par an, la France accueille, en réalité, moins d’immigrés extraeuropéens aujourd’hui que dans les années 1970.

Prise dans son ensemble, la population immigrée a augmenté au cours des dernières décennies, mais elle est loin d’avoir explosé : elle représente 9,3 % de la population française, contre 7,4 % en 1975. L’essentiel de cette hausse a été observé dans les années 2000, mais certains spécialistes estiment que cela s’explique surtout par une sous-estimation de cette population lors des précédents recensements.

Part des immigrés et des étrangers dans la population Un étranger peut être né en France (s'il a des parents étrangers), alors qu’un immigré est forcément né à l’étranger. Les deux populations se recoupent donc en partie. Source : Insee et Ined Source :

Au-delà de cette immigration légale, les tenants d’une ligne dure en matière d’immigration mettent souvent en avant l’importance de l’immigration clandestine qui n’est, par définition, pas capturée par les statistiques officielles. Or, rien ne permet d’affirmer de façon incontestable que celle-ci ait flambé au cours des dernières décennies.

Certains responsables politiques pointent enfin du doigt, de façon plus ou moins assumée, une augmentation de la population immigrée au sens large, en incluant les enfants d’immigrés. Or, dotés de la nationalité française dès leur naissance, ceux-ci ne sont pas des immigrés. Si l’on adopte le principe de deux générations sur le territoire, environ un quart de la population française est issu de l’immigration.

« L’école déraille à cause de l’égalitarisme »

Discutable

Ce qu’ils disent

Depuis trente ans, l’école française « déraille » et ne « transmet plus » (François Fillon, décembre 2016), la part des élèves en difficulté face à l’écrit augmente « de manière significative » (17 députés UMP, mai 2013). Pour les conservateurs, bien relayés par le gouvernement actuel, le coupable est tout trouvé : le « discours égalitariste » qui régente l’école depuis trente ans (Jean-Michel Blanquer, août 2017).

Ce qu’il en est

Le « tournant égalitariste » des années 1980 est souvent montré du doigt pour expliquer les difficultés de l’école française. Cette expression est associée à deux phénomènes distincts, qui auraient contribué à leur façon un « nivellement par le bas » de l’éducation :

la démocratisation de l’enseignement secondaire, qui vise à augmenter le nombre de jeunes atteignant le niveau du bac ; la rénovation des méthodes pédagogiques, censées coller davantage aux besoins et aux aptitudes des élèves.

La démocratisation scolaire est une réalité. Après une première vague de réformes visant à généraliser l’accès au collège, dans l’après-guerre, les socialistes s’attaquent au lycée lorsqu’ils arrivent au pouvoir. En 1985, Jean-Pierre Chevènement, le ministre de l’éducation de François Mitterrand, se fixe l’objectif de porter la proportion d’une classe d’âge qui arrive au niveau du bac de 41 à 80 %. Les mesures prises dans la foulée, comme la création du bac professionnel, la limitation des redoublements ou le décloisonnement des filières, aboutissent à une massification des lycées et des premiers cycles universitaires.

L’objectif des 80 %, atteint en 2012, permet à davantage de jeunes d’origine modeste d’accéder au bac, mais nourrit les accusations d’un examen bradé et démonétisé.

Les changements pédagogiques intervenus dans les années 1970 et 1980 sont, eux aussi, réels, mais ils sont souvent exagérés par les conservateurs adversaires du « pédagogisme ». Ainsi, si la méthode globale de lecture a effectivement été très utilisée au début de la présidence Mitterrand, elle a été rapidement marginalisée, faute de résultats, au profit d’une méthode mixte. De même, malgré des polémiques récurrentes depuis 1979, l’approche chronologique n’a jamais disparu des programmes d’histoire. Quant aux fondamentaux « lire-écrire-compter », ils restent au cœur de l’enseignement des instituteurs, même si de nouveaux apprentissages sont apparus (informatique, langue étrangère, etc.).

On ne tranchera pas ici l’éternel débat autour de la baisse du niveau de l’école française, ni des responsabilités éventuelles de l’égalitarisme. On peut toutefois rappeler que d’autres raisons bien distinctes ont été avancées pour expliquer les mauvais résultats des élèves à l’école primaire, comme l’insuffisance de la formation des maîtres.

« La délinquance et la violence flambent »

Discutable

Ce qu’ils disent

Il est courant d’entendre des responsables politiques affirmer un peu brusquement que la délinquance progresse et que la violence de la société française augmente depuis trente ans. Le député UMP Eric Ciotti le disait déjà en 2010 et le ministre de l’intérieur, Manuel Valls, déplorait trois ans plus tard que les partis républicains échouent depuis trois décennies à trouver la réponse face à l’insécurité.

Ce qu’il en est

La réalité est beaucoup moins simple que cela, car tout dépend ce qu’on appelle « l’insécurité ».

les atteintes aux biens, comme les vols de voitures ou les cambriolages, ont incontestablement explosé depuis les années 1970, accompagnant le développement de la société de consommation ;

les violences physiques sont plutôt stables, selon les enquêtes de victimation ;

les incivilités, comme les injures ou les tags, sont difficiles à mesurer, car elles ne donnent pas souvent lieu à des plaintes. Dans un rapport de 2002, des sénateurs estimaient que cette délinquance légère était « en grande partie responsable du sentiment d’insécurité » des Français, dont elle « empoisonne » la vie ;

la délinquance des mineurs a connu une forte augmentation, si l’on se fie aux chiffres de la police. Celle-ci concerne, dans la plupart des cas, des délits non violents ;

les homicides ont connu une baisse substantielle, en partie liée à la décrue de la violence politique (affrontements entre groupes extrêmes, crimes racistes, etc.) et du grand banditisme.

Si la délinquance enregistrée par la police a augmenté depuis les années 1970, le sociologue de la sécurité Laurent Mucchielli estime donc qu’« on est dans une société moins violente qu’il y a trente ans ». Un paradoxe qui peut s’expliquer par deux facteurs :

un abaissement du seuil de tolérance de la société française face aux comportements violents ;

l’incapacité des statistiques policières à capturer la réalité de l’insécurité. Celles-ci ne reflètent, en effet, que les plaintes enregistrées par les forces de l’ordre, et donc les priorités de la politique pénale. Par exemple, selon M. Mucchielli, l’augmentation constatée de la délinquance juvénile n’est pas tant liée à un changement du comportement des jeunes qu’au fait que la police se saisit désormais « de faits qui étaient auparavant réglés dans la sphère privée, ou avec l’éducateur du coin, voire avec le curé ».

« La pauvreté et les inégalités progressent »

Plutôt faux

Ce qu’ils disent

La députée La République en marche Fiona Lazaar a affirmé en juillet 2018 que « cela fait trente ans que la pauvreté progresse ». Un discours qui rejoint celui de personnalités comme Clémentine Autain (actuellement députée La France insoumise), qui déclarait lors de la dernière campagne présidentielle : « Depuis trente ans, les politiques néolibérales ont aggravé la précarité du plus grand nombre et creusé les inégalités. »

Ce qu’il en est

En réalité, les inégalités se situent aujourd’hui au même niveau que dans les années 1980. Elles ont certes flambé au début du XXIe siècle, et encore davantage pendant la crise financière, mais elles ont reflué depuis et semblent désormais se stabiliser. Aujourd’hui, les 10 % des Français les plus riches captent plus d’un quart des revenus et possèdent la moitié du patrimoine.

La « décennie maudite » 1975-1985 avait, au contraire, donné lieu à une baisse spectaculaire des inégalités, notamment sous l’effet des politiques sociales à destination des personnes âgées (hausses du minimum vieillesse, etc.) et des bas salaires (hausses du smic).

Les inégalités en France selon Gini Le coefficient de Gini permet de mesurer les inégalités de revenus au sein d'une population. Plus il est proche de 1, plus elle est inégalitaire. Source : Observatoire des inégalités/Insee Source :

L’indicateur principal de pauvreté a suivi la même tendance : une forte baisse dans les décennies 1970, 1980 et 1990, puis une remontée à la faveur de la crise de 2008. Il faut toutefois garder en tête que ce chiffre ne reflète pas le niveau de vie absolu d’une personne (qui est extrêmement difficile à mesurer), mais sa pauvreté relative par rapport au reste de la population.

L'évolution du taux de pauvreté Cette courbe représente la part de la population qui vit avec moins de 50 % du revenu médian français (c'est à dire le seuil qui sépare la population en deux parts égales selon leurs revenus).

On peut aussi utiliser le seuil de 60 %. Source : Insee Source :

Lire aussi Dix graphiques qui illustrent les inégalités en France

« Les mêmes politiques gouvernent »

Plutôt vrai

Ce qu’ils disent

Pointer du doigt la classe politique « au pouvoir depuis trente ans » est un passage obligé pour quiconque veut apparaître nouveau dans le jeu politique. En 2017, au moment même où Emmanuel Macron se réjouissait que les Français aient écarté des responsabilités « les deux partis qui gouvernent la France depuis trente ans », Nicolas Dupont-Aignan déplorait que « tous ceux qui ont échoué depuis trente ans sont avec Emmanuel Macron ».

Ce qu’il en est

Cette rhétorique, souvent qualifiée d’« antisystème », repose sur une idée largement répandue dans l’imaginaire politique français, formalisée par les économistes Bruno Amable et Stefano Palombarini sous le concept de « bloc bourgeois ». Selon eux, les années 1980 ont vu se fracturer les traditionnels blocs de gauche et de droite qui structuraient la vie politique. En renonçant à mener une politique économique résolument à gauche, François Mitterrand aurait ouvert la voie à un consensus droite-gauche sur les grandes questions politiques, économiques et sociales. L’élection, en 2017, d’Emmanuel Macron, candidat « de droite et de gauche » qui a rassemblé des socialistes, des centristes et des membres des Républicains au sein de son gouvernement, consacrerait à leurs yeux le triomphe de ce « bloc bourgeois ».

La domination de ces trois grandes familles sur la vie politique française au cours du dernier demi-siècle est incontestable : les gaullistes, les socialistes et les centristes-libéraux dominent l’Elysée, Matignon et le Parlement sans discontinuer depuis 1974 –, même si d’autres partis (les communistes, les écologistes, les radicaux…) ont pu participer à leurs gouvernements.

La défiance en bloc à l’égard des partis et des représentants élus, désignés comme un « système », est toutefois bien plus ancienne : « C’est un phénomène récurrent, que l’on retrouve dans toutes les périodes de crise sociale ou morale de la société française », rappelle l’historien Jean Garrigues. Sous la IVe République (1946-1958), elle a nourri le poujadisme (du nom de Pierre Poujade) ; dans l’entre-deux-guerres, « la contestation du système reposait sur la dénonciation de l’impuissance des politiques face au désordre financier et à la débâcle monétaire » ; et à la fin du XIXe siècle, le général Georges Boulanger (le boulangisme) trouvait déjà de l’écho en s’opposant aux élites.

On peut aussi rappeler que contrairement à ce que certains affirment, les turpitudes de la classe politique ne sont pas propres à notre époque. La multiplication des scandales politico-financiers a conduit à la mise en place progressive de nouvelles règles sur le financement de politique et la transparence au cours des trois dernières décennies. Sans être parfaites, celles-ci ont encadré les risques de conflits d’intérêts et de malversations financières.

« L’abstention progresse »

Plutôt vrai

Ce qu’ils disent

Nombreux sont les responsables politiques qui déplorent le désintéressement des Français pour la vie politique et la progression de l’abstention.

Ce qu’il en est

Ce constat est vérifié par l’évolution des taux de participation aux élections. A l’exception de la présidentielle, toutes les élections sont frappées par une progression de l’abstention depuis les années 1980.

L'évolution de l'abstention aux élections Abstention en pourcentage des inscrits, au premier tour Source : Ministère de l'intérieur Source :



« Les impôts et la dépense publique augmentent »

Vrai

Ce qu’ils disent

« A chaque fois qu’il y a des recettes supplémentaires, on a toujours un homme politique pour proposer de dépenser plus. Cela fait trente ans qu’on fait ça, et on a 2 300 milliards de dette ! », déplorait, en janvier 2018, le centriste Jean-Christophe Lagarde. Le président des Républicains, Laurent Wauquiez, lui emboîtait le pas quelques mois plus tard : « La France est sans doute l’une des très rares démocraties occidentales à n’avoir connu en trente ans aucun programme sérieux de baisse des prélèvements obligatoires et des charges. » Ce discours est aussi présent dans la majorité, puisque le député macroniste Pacôme Rupin estime que « cela fait trente ans que le ras-le-bol fiscal monte », tandis que le porte-parole du gouvernement, Benjamin Griveaux, regrette que, depuis trois décennies, « quand on supprime un impôt, on en crée un autre ».

Ce qu’il en est

Le constat posé par tous ces responsables politiques libéraux est incontestable : le poids des impôts et des cotisations sociales a fortement augmenté dans l’histoire récente. La France est aujourd’hui championne d’Europe des prélèvements, qui ont progressé de douze points depuis les années 1970.

Le poids de la fiscalité Recettes fiscales en pourcentage du PIB Source : OCDE Source :

Dans le même temps, les dépenses publiques ont largement augmenté – pas seulement du fait des dépenses de l’Etat, mais aussi avec la hausse des prestations sociales versées aux Français (en partie liée au vieillissement de la population) :

Evolution des dépenses publiques et des prestations sociales En pourcentage du PIB. Les prestations sociales incluent les transferts sociaux en nature. Source : OCDE Source :

Résultat : la France n’a plus présenté de budget en équilibre depuis le début de la présidence de Valéry Giscard d’Estaing, faisant mécaniquement flamber sa dette, qui frôle aujourd’hui les 100 % du produit intérieur brut (PIB).

Un déficit chronique depuis 1975 Solde budgétaire, en pourcentage du PIB. Si le solde est négatif, le budget est en déficit.

Source : Insee Source :