Pisa 2018 est sortie ! Trois ans après la dernière édition, l'OCDE rend publique ce mardi son étude sur l'évaluation des compétences des élèves de 15 ans, réalisée dans 79 pays et économies participantes. Une enquête de référence, réalisée auprès de 600 000 élèves (dont 6 308 en France), qui permet à chaque pays d'évaluer son système éducatif et de se comparer aux autres afin d'approfondir les bonnes pratiques et de voir où le bât blesse.

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En France, pas de gros bouleversement depuis la dernière cuvée, en 2015. Elle se situe dans la moyenne des pays de l'OCDE, voire légèrement au-dessus, et ce, dans les trois domaines passés au crible de Pisa : la compréhension de l'écrit, les mathématiques et les sciences. Tous les trois ans, l'une de ces trois disciplines est scrutée d'encore plus près par les experts de l'OCDE pour mieux en comparer les performances : la « majeure », cette année, est la « compréhension de l'écrit », c'est-à-dire les compétences des élèves de 15 ans en lecture et en écriture. La France y obtient un score de 493 points (moyenne OCDE : 487 points), se positionnant ainsi entre la 20e et la 26e place des pays participant à Pisa, et entre le 15e et le 21e rang des pays de l'OCDE.

Si l'OCDE évoque une « fourchette » de groupes de pays dans le classement, c'est parce que les différences de nombre de points obtenus entre ces pays ne sont pas suffisamment significatives pour qu'on les distingue. Ainsi, la France se situe en « compréhension de l'écrit » au même niveau que l'Allemagne, la Belgique, le Portugal, la République tchèque et la Slovénie. Elle fait mieux que l'Italie ou les Pays-Bas, mais moins bien que le Royaume-Uni ou les États-Unis, et beaucoup moins bien que l'Estonie (523 points), la Finlande ou encore la Pologne.

Dans les domaines dits « mineurs » cette année, en mathématiques comme en sciences, la France est relativement stable par rapport à la dernière édition, c'est-à-dire également légèrement au-dessus de la moyenne des pays de l'OCDE. Dans la première discipline, elle obtient ainsi un score de 495 points et, dans le second domaine, 493 points. En somme, les résultats ne sont pas si catastrophiques par rapport à l'ensemble des pays de l'OCDE, mais pourraient être bien meilleurs.

Les faiblesses de la France

L'étude approfondie de Pisa 2018 pointe les principales faiblesses de notre système éducatif. Las, l'école française n'a toujours pas réussi à réduire les inégalités sociales ! Pis, elle les accentue : la France est ainsi l'un des pays de l'OCDE où le lien entre le statut socio-économique et la performance dans Pisa est le plus fort, avec une différence de 107 points entre les élèves issus d'un milieu favorisé et ceux issus d'un milieu défavorisé. Maigre consolation : depuis la dernière édition (Pisa 2015), le creusement des inégalités ne s'est pas accentué. La chute s'est enrayée, mais l'indicateur reste malgré tout stable à un niveau élevé.

Par ailleurs, de nombreux élèves, en particulier les élèves issus d'un milieu défavorisé, ont des ambitions moins élevées que ce à quoi on pourrait s'attendre compte tenu de leurs résultats scolaires. En France, parmi les élèves ayant de bons résultats dans Pisa, un sur cinq ne prévoit pas de faire des études supérieures quand il vient d'un milieu défavorisé, alors que cette proportion est très faible quand il vient d'un milieu favorisé.

Un facteur qui se surajoute aux stéréotypes de genre : parmi les élèves les plus performants en mathématiques ou en sciences, un garçon sur trois souhaite travailler comme ingénieur ou scientifique à l'âge de 30 ans, contre seulement une fille sur six. De même, toujours en France, 6 % des garçons souhaitent travailler dans des professions liées aux technologies de l'information et de la communication (TIC), et presque aucune fille !

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Un mauvais climat scolaire

Autre observation de Pisa 2018 : les élèves français sont plus préoccupés par les problèmes de discipline, qui perturbent l'enseignement, que dans la plupart des autres pays de l'OCDE : un élève sur deux a déclaré au cours de l'enquête Pisa qu'il y avait du bruit et du chahut dans la plupart ou la totalité des cours (un élève sur trois en moyenne dans les pays de l'OCDE). Un indicateur qui ne s'est pas amélioré depuis 2009.

Enfin, la France est l'un des pays où les élèves ressentent le moins de soutien de la part de leurs enseignants : moins d'un élève sur quatre en France (un sur trois en moyenne dans les pays de l'OCDE) déclare que son professeur lui indique ses points forts. Et moins de deux élèves sur cinq en France déclarent que leur professeur leur indique souvent ou toujours comment améliorer leurs résultats, contre un sur deux en moyenne dans les pays de l'OCDE.

Quid des autres ?

Pisa 2018 a vu certains pays comme le Portugal, l'Estonie ou la Pologne bien progresser. L'Allemagne, dont le niveau s'était nettement amélioré après avoir connu son « choc Pisa », plafonne désormais et perd même des points en sciences.

Parmi les pays performants aux yeux de Pisa, il y a l'Estonie, donc, la Finlande (qui reste à un très bon niveau même si elle baisse légèrement) ou encore le Canada, qui parviennent à concilier de bonnes performances, une équité sociale et le bien-être des élèves. Il y a aussi, bien sûr, les pays asiatiques comme le Japon, Singapour, la Corée, ou encore la Chine, qui arrive en tête des classements de cette édition, avec toutefois un biais puisque seules quatre provinces ont participé aux tests.

Le Royaume-Uni, un modèle ?

D'autres expériences montrent qu'il est pourtant possible de concilier inégalités sociales et performances, comme c'est également le cas en Estonie, en Finlande, au Canada, en Corée ou encore au Japon. Mais le pays performant avec lequel la France pourrait bel et bien se comparer, car leur système éducatif et la structure de leurs élèves se ressemblent, serait le Royaume-Uni (504 points en « compréhension de l'écrit »). Dans ce pays, les inégalités sociales liées à l'origine sociale sont plus faibles que dans le reste de l'OCDE, alors que la France est championne en la matière.

Des actions menées par Tony Blair à la fin des années 1990 ont porté leurs fruits : recrutement d'enseignants sur des « postes à profil » pour être plus adaptés notamment aux établissements défavorisés, rajeunissement des enseignants grâce à des primes attractives, accent porté sur la pédagogie, renforcement des apprentissages en milieux défavorisés… et instauration d'une heure de lecture « plaisir » obligatoire en primaire dans tous les établissements. Une bonne pratique qui pourrait être bien utile aux Français : selon Pisa 2018, les Français de 15 ans lisent moins par plaisir qu'en 2009, et ils lisent bien davantage sur Internet et les chats que les magazines et les livres (la proportion d'élèves qui affirment lire par plaisir est passée de 61 % en 2009 à 55 % en 2018).

Autre pays qui a suivi les résultats des évaluations internationales : l'Irlande, qui a notamment réussi à résorber les différences entre garçons et filles en « compréhension de l'écrit » en misant sur les programmes et en investissant dans la formation des enseignants. Une réflexion qui doit se poursuivre en France : l'OCDE préconise de poursuivre la réflexion sur le métier d'enseignant, notamment sur les salaires, les formations initiales et continues, les évaluations et les perspectives de carrière.

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Des réformes cohérentes avec les recommandations de Pisa ?

L'OCDE recommande également d'engager une vaste réflexion sur les filières professionnelles : les performances de ces élèves sont moins bonnes que celles des autres établissements, il faudrait donc y améliorer la maîtrise des fondamentaux.

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Mais la première des préconisations de l'OCDE est bien d'investir dans les premiers niveaux d'éducation : « Les inégalités commencent dès le plus jeune âge, il faut agir le plus tôt possible », assure Éric Charbonnier, expert de l'OCDE sur les questions d'éducation. « De fait, deux gouvernements d'affilée se sont engagés dans cette voie. Le quinquennat de François Hollande a été marqué en matière d'éducation par la priorité donnée au primaire et le retour des Espe pour former les enseignants, mis en place par le ministre de l'Éducation d'alors, Vincent Peillon. Consacrées aux CP et aux CE1 par Jean-Michel Blanquer (notamment les classes dédoublées, NDLR), leurs effets ne pourront pas être mesurés dans Pisa avant 10 ans. Mais on peut d'ores et déjà assurer que, selon le rapport Pisa, il est indispensable d'investir dans les premières années d'éducation. Et c'est ce qui est fait en France, grâce à une cohérence des actions entreprises depuis 2012. » Il ne reste plus qu'à attendre les prochaines éditions de Pisa pour voir si ces réformes seront couronnées de succès, et réussiront à transformer l'école profondément inégalitaire en France aujourd'hui en véritable chance pour nos élèves.

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