落語家の桂歌丸（７９）が３０日、東京・後楽園ホールで行われた日本テレビ「笑点５０周年記念スペシャル」（５月１５日、後５・００）の収録に参加。「来週（５月２２日）の放送を最後に大喜利の司会をやめさせていただきたいと思っております」と勇退を宣言。歌丸の後任司会は検討中。今後、歌丸は終身名誉司会に就任、「笑点」の直前に放送されている５分番組の「もう笑点」（日曜、後５・２５）には出演する。歌丸はこの日の収録後、大喜利メンバーとともに会見に出席した。

５月１５日放送回で満５０年を迎える「笑点」。初回放送から参加する唯一の出演者でもある歌丸だが、昨年６月に腸閉塞（へいそく）で２カ月近く入院、今でも普段の移動は車椅子と体調は万全ではなかった。２２日に行われたＮＨＫの番組収録で「笑点」への出演に関して「内緒ですがね、そろそろ考えないといけない時期ではと思っています」などと引き際についてコメントし、発言が注目されていた。



収録の最後に５月２２日は生放送であることを報告したうえで、「来週の放送を最後に大喜利の司会をやめさせていただきたいと思っております」と切り出した歌丸。「若い方々に譲らなければ長くは続きません。５０年間、いろんなことがありました。最後の大喜利、生放送を一生懸命務めさせていただきます」と司会引退を宣言した。



会見では「あっという間に５０年過ぎました。いろいろなことがありました。笑点全部が１番の思い出です。番組自体がよく持ったと感心しております」としみじみ語った歌丸。引退について「体力の限界なんです」とキッパリ。「歩くことが大変に苦しい。歩くと、肺気腫を患って、息切れしてしまう。これ以上続けて行くと、今までだって、ずいぶんスタッフさんにご迷惑をお掛けしていますが、これ以上の迷惑はかけてはいけない」と経緯を説明した。



昨年秋に日本テレビ側に司会引退を申し入れたといい、「正直、寂しいです。５０年間、しゃかりきになってやってきた番組。この『笑点』で名前と顔を全国的に売りだしてくださった。でも、踏ん切りをつけないと席を譲ることができない。席を譲りました」と話した。



今後、歌丸は終身名誉司会に就任、「笑点」の直前に放送されている５分番組の「もう笑点」には出演する。歌丸の後任司会は検討中。



また、この日の収録の「スペシャル大喜利」には女優の仲間由紀恵（３６）が参加した。