［メードンヘッド（英国） １７日 ロイター］ - 世界の天然ダイヤモンド市場の約３０％を握るデビアス社にとって、天然品と合成品の識別が信用維持の基本であることは言うまでもない。同社が宝飾品として販売するダイヤは全て天然品だが、近年の飛躍的な技術向上によって、素人の目には本物と何ら変わりなく映る「合成ダイヤ」が市場に出回り始めているためだ。

８月１７日、世界の天然ダイヤモンド市場の約３０％を握るデビアス社にとって、天然品と合成品の識別が信用維持の基本であることは言うまでもない。写真はイギリス南東部メイデンヘッドにあるデビアス国際ダイヤモンド鑑定研究所で撮影された映像から。１５日撮影(２０１６年 ロイター／Reuters TV)

天然ダイヤモンドは地球内部で数十億年という時を経て生成される。一方、合成ダイヤモンドは、研究室でわずか数日でつくることが可能だ。

デビアスは、販売するダイヤモンドは間違いなく天然品であることを保証している。さらに、天然品と合成品を見分けるための検証機器の開発・販売に力を入れている。

合成ダイヤを作り出す技術の進歩に伴い、宝飾品業界において、こうした検証機器の需要も大きく伸びている。デビアスは米国宝石学協会（ＧＩＡ）から２０１２年に販売ライセンスを取得して以降、数億ポンド相当の検証機器をダイヤモンド取引業者や宝飾業者に販売している。

本物とニセ物の鑑定は、デビアスにとってはまさに死活問題だ。合成品の価格は本物よりも３０％ほど安く、投資価値もない。合成ダイヤを天然物と偽って売りさばく悪徳業者の不正行為も断固阻止する必要がある。

デビアスのダイヤモンド分析機関である「国際ダイヤモンド鑑定研究所（ＩＩＤＧＲ）」の代表、ジョナサン・ケンダル氏は「ダイヤモンドのビジネスでひとつだけ避けたいことがあるとしたら、顧客からの信用を失うことだ」と語る。

ロンドン西部メードンヘッドにある同研究所では、１００％の確率で天然品と合成品を見分けることができるとスタッフが自信を示す。

アナリスト試算によると、合成品の年間生産量は３０万カラット。一方、ダイヤモンド原石は毎年約１億３０００万カラット採掘されている。技術の進歩により合成品市場は拡大し、品質も向上が見込まれるが、天然ダイヤモンドの生産は今後は頭打ちが予想されるという。

＜合成ダイヤ部門＞

宝飾品としてデビアスが販売するダイヤは全て天然品だが、デビアス社内には合成ダイヤモンドを作る部門もある。

「エレメント・シックス」と呼ばれる同部門では、研磨材など、工業用の合成品が作られており、同社はこの市場の主要サプライヤーだ。

エレメント・シックスの目標は、本物と区別がつかないほどの合成品を作ることだが、今のところその目標は達成が不可能であることがメードンヘッドの研究所スタッフにより裏付けられている。

研究所の８０人の化学者や技術者は、自分たちとエレメント・シックスの関係を「密猟者と番人」あるいは「猫とねずみ」に例える。

合成ダイヤは主に、高温高圧合成（ＨＰＨＴ）と化学気相蒸着（ＣＶＤ）法により製造される。どちらの方法を使ったとしても合成品は天然ダイヤの構造とは異なり、研磨などで本物そっくりに見せることはできるが、デビアスの検出機器である「ダイアモンドビュー」の目を欺くことは出来ないという。

＊ヘッドラインを修正しました。