Le directeur général de BNP Paribas, Jean-Laurent Bonnafé, s'est rendu récemment aux Etats-Unis, pour une première rencontre avec les autorités américaines, pour plaider la clémence. Gonzalo Fuentes/Reuters

Un petit vent d'inquiétude se met à souffler sur BNP Paribas, poids lourd de l'économie française et « machine à cash » du secteur bancaire européen.

Dans le viseur des autorités américaines depuis 2010, pour des transactions effectuées en dollars entre 2002 et 2009 avec des pays sous embargo américain – notamment avec l'Iran, le Soudan et Cuba –, la banque française encourrait, à ce titre, une lourde sanction financière.

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Cette amende pourrait atteindre plusieurs milliards de dollars, selon des sources américaines et européennes sollicitées par Le Monde. Le Wall Street Journal paru mercredi 30 avril parle, lui, de deux milliards de dollars (1,4 milliard d'euros). De quoi réduire les bénéfices de la banque pour 2014 et susciter la fébrilité en Bourse…

Ainsi, dans le sillage du New York Times paru mardi 29 avril, de nombreux journaux aux Etats-Unis font état de la volonté des autorités américaines de frapper fort contre la banque française, accusée de ne pas avoir respecté les règles d'embargo américaines dans ses activités de financement, notamment de financement du négoce international.

Des discussions sont en cours entre BNP Paribas et le département de la justice américain et d'autres superviseurs ou autorités gouvernementales. Une procédure pénale pourrait être engagée contre la banque, afin d'obtenir un plaider coupable de sa part et aboutir à une transaction financière. La licence du groupe aux Etats-Unis ne serait toutefois pas en cause.

LA SUISSE DANS LE VISEUR

Les activités de la banque incriminées ont certes été effectuées hors des Etats-Unis, depuis des pays où elles étaient légales, notamment depuis la Suisse. Mais elles l'ont été en dollars et donc, compensées sur le territoire américain… Ce qui les rend délictueuses aux yeux des Etats-Unis.

A l'occasion de la présentation de ses (bons) résultats du premier trimestre (1,7 milliard d'euros), la banque française a admis que les discussions en cours créaient « une très grande incertitude sur les sanctions qui pourraient être décidées par les autorités des Etats-Unis à l'issue du processus ». Elle a livré cette précision, qui a renchéri l'inquiétude des marchés financiers, nerveux depuis la crise financière : « Il ne peut être exclu que la pénalité excède très largement la provision constituée (800 millions d'euros). »

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