La première ministre britannique, Theresa May, le 22 mars lors du premier jour du sommet européen à Bruxelles. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE / FRENCH-POLITICS POUR "LE MONDE"

Le Conseil européen, réuni jeudi 21 mars à Bruxelles, est prêt à accorder au Royaume-Uni deux options pour un report du Brexit au-delà de la date initialement prévue du 29 mars, a affirmé jeudi soir la présidence française. Theresa May a accepté cette proposition.

« J’ai rencontré la première ministre [Theresa] May à plusieurs reprises ce soir pour être sûr que le Royaume-Uni accepte les scénarios d’une extension et je suis ravi de confirmer que nous avons un accord », a déclaré le président du Conseil européen, Donald Tusk.

Si les députés britanniques approuvent la semaine prochaine l’accord de divorce conclu en novembre, la date du Brexit sera reportée jusqu’au 22 mai, a précisé la même source. En cas de nouveau rejet par le Parlement britannique, Londres aura jusqu’au 12 avril pour décider d’organiser des élections européennes. Mais Theresa May s’est dite dès jeudi soir « fortement défavorable à l’idée de demander aux Britanniques de participer à ces élections, trois ans après avoir voté pour quitter l’UE ».

EU27 responds to UK requests in a positive spirit and: 👉 agrees to Art. 50 extension until 22 May if Withdrawal Agr… https://t.co/xfiQGB22ID — eucopresident (@Donald Tusk)

La possibilité d’un « no deal »

La première ministre britannique souhaitait un report au 30 juin, mais cette date posait problème d’un point de vue juridique à l’UE en raison du scrutin européen, prévu du 23 au 26 mai.

« Si le Royaume-Uni ne veut pas organiser d’élections, nous n’aurons aucun moyen de faire autre chose, ça veut dire qu’il aura choisi le “no deal” », a commenté l’Elysée.

L’objectif du compromis accepté par les Européens et Theresa May « est de donner le maximum de possibilités pour que l’accord de retrait soit ratifié », a commenté une source gouvernementale espagnole. Cet accord a pour objectif de permettre une sortie ordonnée du Royaume-Uni.

« Nous avons apporté une réponse protectrice de nos intérêts et qui permet à l’Union européenne de continuer à fonctionner », a déclaré Emmanuel Macron. « Il appartient aux Britanniques de lever les ambiguïtés qui sont les leurs, nous, nous n’en avons pas. »

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Une nouvelle date couperet

La proposition européenne constitue un assouplissement. Plusieurs dirigeants avaient auparavant affirmé que faute de vote positif des élus britanniques, l’on s’acheminait vers une sortie sans accord du Royaume-Uni dans huit jours, synonyme de retour des contrôles aux frontières et de barrières douanières.

La proposition de l’UE, à l’issue de longues heures de discussions, conduit de facto à fixer la nouvelle date couperet pour le Brexit au 12 avril. Jusqu’à cette date, qualifié de « clé », « toutes les options sont ouvertes », a déclaré M. Tusk, évoquant le vote de l’accord, une sortie sans accord, un long report du Brexit, et même la possibilité que le Royaume-Uni renonce au Brexit.

Le Monde