A l’université de Pékin, en 2014. WANG ZHAO / AFP

C’était il y a douze ans. Luo Xixi, jeune étudiante à l’université Beihang de Pékin, accepte d’aider son directeur de thèse, qui lui demande de venir s’occuper de plantes chez sa sœur. Une tâche domestique pour lesquelles les femmes sont naturellement meilleures, insiste le professeur d’informatique. Une fois dans l’appartement, il se « jette sur elle », raconte la jeune femme. Elle résiste, le professeur insiste jusqu’à ce qu’elle s’effondre en larmes, arguant de sa virginité pour le convaincre de la laisser tranquille. Il abandonne, mais le reste de ses études s’en ressentira. « Les quelques années passées sous sa direction ont été un cauchemar », écrit Luo.

Le témoignage de Luo, qui habite désormais aux Etats-Unis, publié début janvier sur plusieurs réseaux sociaux chinois, a eu un retentissement important. A la suite d’une enquête interne qui a fait émerger d’autres témoignages, Beihang, une université d’ingénierie réputée, a suspendu Chen Xiaowu, 45 ans. Le 11 janvier, l’université l’a démis de ses fonctions d’enseignant et de vice-directeur de son département. Le 14 janvier, le ministère de l’éducation lui a retiré un titre honorifique. Le ministère a également annoncé la création d’un « mécanisme de prévention à long terme », au sein des universités.

Tournant

La réponse officielle marque un tournant pour le mouvement #metoo en Chine, balbutiant jusqu’ici. L’affaire Weinstein, révélée en octobre 2017, n’a pas fait grand bruit dans le pays. Les médias s’en sont tenus à une couverture minimale. Le Global Times, média d’Etat en anglais, a même publié un « point de vue » expliquant que le harcèlement sexuel était principalement un problème occidental, la culture chinoise confucéenne étant plus respectueuse des femmes. Si des conversations émergent sur des forums anonymes, comme Zhihu, il n’y a pas de déferlante. Pourtant, d’après Human Rights Watch, 67 % des étudiantes chinoises sont harcelées à l’université.

Le mot-clé « moi aussi » (wo ye shi) est apparu sur les réseaux sociaux chinois, mais a du mal à percer. La censure n’y est pas pour rien. Le féminisme en Chine, comme toute activité militante, est surveillé étroitement par les autorités, qui n’ont pas hésité à arrêter cinq jeunes femmes pour avoir tenté d’organiser une campagne contre le harcèlement dans les transports publics, en 2015.

« Les autorités ont plus peur des mouvements politiques et sociaux. Le féminisme est sans doute l’une des luttes qui les inquiètent le moins. Alors que ces dernières années, j’ai constaté que la pression sur les mouvements de défense des droits civils, des droits des travailleurs, s’est considérablement accrue », témoigne l’avocate Guo Jianmei, Prix Simone de Beauvoir pour la liberté des femmes en 2010, pour l’action de son association Etudes des lois relatives aux femmes et centre d’aide légale. Son centre, hébergé par l’université de Pékin, a été fermé en 2016, « plutôt pour mes activités de défense des droits humains », précise-t-elle.

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