« Je reprends illégalement à vélo la piste du canal de Saint-Denis pour aller à mon travail. La nationale 1 que j'ai testée à la place est bien trop dangereuse, parce que les gens y roulent très vite avec la baisse du trafic », résume Julie. En ces temps de confinement et d'économie au ralenti, la cycliste est amenée à prendre son poste à Paris, dans le XII e arrondissement une à deux fois par semaine, en partant de Pierrefitte. Après quelques tentatives sur les routes du 93, elle a renoncé pour revenir sur les berges.

Et pourtant circuler aujourd'hui à vélo le long des canaux de Saint-Denis et de l'Ourcq peut lui en coûter 135 euros, puis 200 euros en cas de récidive dans les quinze jours. Même tarif que l'amende pour une attestation de sortie non valable.

Empêcher les rassemblements de gens

Renouvelé le 31 mars puis le 15 avril, l'arrêté du préfet de Seine-Saint-Denis pris le 20 mars interdit l'accès aux berges des canaux, mais aussi de la Seine, la Marne, la Morée et le Croult, jusqu'à la fin de l'état d'urgence sanitaire, le 24 mai.

La décision vise à empêcher les rassemblements de gens, dans le cadre de la lutte contre la propagation du coronavirus. Cette reconduction sans nuances est cependant incompréhensible par les vélotaffeurs, ces cyclistes qui se rendent à leur boulot en pédalant.

L'association Paris en selle et le collectif Vélo Ile-de-France qui représentent les pratiquants du vélo utilitaire ont écrit ce lundi 20 avril au préfet du 93, pour lui demander de revoir sa position. Les canaux de Saint-Denis et de l'Ourcq sont considérés comme des axes stratégiques pour les déplacements domicile-travail à bicyclette.

Pantin, le 22 mars. Les bords du canal de l’Ourcq sont fermés pour limiter la fréquentation habituellement très élevée. LP/A.L.

La fermeture « pénalise fortement les soignants et autres professionnels mobilisés qui se déplacent aujourd'hui à vélo afin d'éviter les transports en commun, où le risque de contamination est particulièrement élevé », alertent les associations. Comme Julie, les militants regrettent que l'interdiction oblige les cyclistes à se rabattre sur « les voiries partagées avec les voitures dont la vitesse a augmenté avec la diminution du trafic ».

Une «voie royale pour les cyclistes»

Les associations sont d'ailleurs prêtes à discuter d'une réouverture ciblée, ne concernant que les cyclistes. Contactée ce lundi, la préfecture n'a pas fait état de réflexion spécifique pour le moment mais devrait aborder la question au cours de son point presse du 29 avril.

« Ces canaux sont parmi les rares artères qui irriguent la banlieue et la connectent à Paris », rappelle Charles Maguin, président de Paris en selle qui réside lui-même dans le 93. « Ils permettent d'éviter les portes de Paris, hyper angoissantes à vélo », complète Louis Belenfant, au nom du collectif Vélo Ile-de-France.

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Le compteur installé à l'entrée du parc de La Villette, à la croisée du 93 et de Paris indique une moyenne de 100 000 passages vélos mensuels. « Le canal Saint-Denis, c'est la voie royale pour les cyclistes, renchérit de son côté Julie. C'est complètement absurde et contre-productif de la maintenir fermer, avec le déconfinement progressif et la nécessité de maintenir la distanciation sociale. »

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Décharger les transports en commun

Les vélotafeurs rappelent effectivement que ces pistes au bord de l'eau peuvent contribuer à décharger les transports en commun. « Ce sont des itinéraires sécurisés et rassurants », précise Vincent Degove, de Paris en Selle. Egalement coursier en vélo cargo, il n'a actuellement plus d'autres choix que de prendre la Nationale 3 pour sortir de Pantin où il habite.

L'autre idée des militants est aussi d'accompagner le déconfinement, par l'aménagement de pistes temporaires sur certaines routes de Seine-Saint-Denis, à l'image de ce qui se dessine au sein de la capitale. L'objectif est d'encourager ceux qui redoutent la promiscuité dans les transports en commun, à prendre leur bicyclette à partir du 11 mai.

Les études ont commencé la semaine passée avec le conseil départemental mais aussi la ville de Montreuil, où doit se tenir un comité vélo le 23 avril sur la création de pistes provisoires.

Sept (*) élus écologistes de différentes collectivités de Seine-Saint-Denis ont d'ailleurs pris position collectivement ce lundi pour favoriser fortement la place du vélo, dans le département. Ils proposent notamment que les « connexions stratégiques à Paris et aux six bassins d'emplois les plus importants du 93 soient réalisées en priorité ainsi que la desserte des infrastructures assurant des services essentiels pendant cette période de confinement ».

(*) Les élus : Dominique Carré à Plaine-Commune, Frédérique Denis au conseil départemental du 93, Boujemaa El Kasmi à Bondy, Catherine Pilon à Montreuil, Eugénie Ponthier à Epinay-sur-Seine, Cécile Ranguin à Saint-Denis et Stéphane Weisselberg à Est Ensemble.