ニューデリー（ＣＮＮ） アフリカや中南米で作物に壊滅的な被害をもたらしている害虫が、インドで新たに発見され、インド国内やアジアの農業に影響が及ぶことへの懸念が強まっている。

問題になっているのはトウモロコシなどの作物を食い荒らす「ツマジロクサヨトウ」という害虫。当局によると、インド南部カルナタカ州で確認されたほか、隣接するタミルナドゥ州の農業大学のキャンパスでは、トウモロコシの約１５～２０％でツマジロクサヨトウの痕跡が見つかった。

アフリカでは十数カ国に被害が広がり、ジンバブエでは作物の７０％に被害が出た地域もある。国際農業生物化学センター（ＣＡＢＩ）や英国際開発省によると、ツマジロクサヨトウによるアフリカ諸国の被害額は、２４億～６１億ドル（約２６７２億～６７９２億円）に上る見通し。

インドの被害が東部の近隣諸国に拡大するのは確実だとＣＡＢＩは予想する。バングラデシュ、ミャンマー、ラオス、タイ、ベトナム、フィリピン、インドネシア、中国といった東アジアや東南アジアの国は、ツマジロクサヨトウの繁殖に適した環境にあるという。

いったん繁殖したツマジロクサヨトウに対しては打つ手がないのが現実だ。駆除を試みたこれまでの対策は、ほとんどが失敗に終わっている。

インド農業研究協議会の研究員は、最悪の事態も予想されると話し、「この害虫がどのように拡散するのかもまだ分かっていない」と指摘した。

インド全土で実態調査の呼びかけも行われているが、既に手遅れかもしれないと専門家は危惧する。「かなり前から存在していたらしい。既にカルナタカ州を越えて拡散していたとしても驚かない」とＣＡＢＩの専門家は言う。

ＣＡＢＩや国連食糧農業機関（ＦＡＯ）などの国際機関もインドの状況を注視している。

害虫が繁殖するペースを減速させる方法や、生物農薬を使って繁殖を食い止める方法についても研究が進められている。しかしインドではまだ拡散の初期段階にあり、「どんな対策が有効なのか分からない」と専門家は危機感を強める。