Elle est encore mal connue et toujours entourée d’un certain mystère, et pourtant on lui prête un avenir mirobolant. Selon les estimations les plus récentes, la blockchain aurait déjà généré, l’an dernier, entre 1,5 et 2 milliards d’euros de chiffre d'affaires à l’échelle mondiale. C’est modeste, mais quand même deux fois plus qu’en 2017. La barre des 10 milliards devrait être franchie en moins de quatre ans. Au-delà, les chiffres s’affolent : certains experts misent sur un volume d’affaires de 450 milliards en 2030…

Il faut pourtant prendre ces prévisions au sérieux : en sécurisant les transactions et les transmissions de données entre plusieurs partenaires, la blockchain s’est d’abord développée dans le monde de la finance et de l’assurance. Des secteurs où les flux financiers sont énormes. Mais, avec sa promesse « d’instaurer de la certitude, grâce à un système dans lequel la contrefaçon n’est pas possible et la traçabilité intégrale », ainsi que l’avance l’informaticien consultant Christian di Giorgio, la blockchain intéresse progressivement tous les secteurs, de la distribution à l’industrie, en passant par la culture et l’immobilier, toutes tailles d’entreprises confondues.

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Pas étonnant, donc, que, côté prestataires de services, ça se bouscule au portillon. Quelques acteurs historiques émergent, mais les start-up fleurissent au rythme des besoins du marché… qui s’accélèrent. Management pointe ici trois acteurs emblématiques des diversités d’un secteur agité par un véritable tourbillon.

Ethereum : la référence historique

Ses origines remontent à 2013 et sa création officielle à 2015, mais cette plateforme fait presque déjà figure de dinosaure sur la planète blockchain. Quand il en jette les bases, Vitalik Buterin, n’a pas 20 ans : ce jeune programmateur d’origine russe, installé avec sa famille au Canada, élabore surtout un projet théorique, qui fixe les grands principes des contrats dits intelligents gérés par des applications décentralisées. Ethereum, une start-up suisse, décide de concrétiser le projet, en parallèle avec la lancement d’une crypto-monnaie, l’Ether, bien décidée à concurrencer le bitcoin, né six ans plus tôt.

La plateforme a rapidement trouvé sa clientèle, d’abord dans la finance et s’est imposé comme le leader de la blockchain, même s’il est très attaqué par le chinois NEO, tout en incarnant encore l’innovation et le développement de cette technologie. Près de la ville de Zoug, en Suisse, elle a attiré une foule de start-up, qui forment ce qu’on appelle aujourd'hui la Crypto-Vallée. Et elle répand régulièrement la bonne parole via des conférences internationales, comme c’était le cas à Paris, début mars.

Mais du point de vue des experts, Ethereum reste surtout attaché au modèle historique, celui d’une blockchain généraliste, capable de s’adapter aux besoins particuliers de chaque utilisateur ou de chaque secteur économique. Devant la diversité des demandes, on voit néanmoins de plus en plus de start-up proposer de créer des plateformes « sur mesure » pour chaque client.

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Hyperledger : les ressources de l'open source

La fondation Linux avait lancé les premiers logiciels au début des années 1991. Depuis trois ans, elle applique son mode de fonctionnement en open source à sa plateforme de blockchain Hyperledger. Ce qui place celle-ci à mi-chemin entre la solution généraliste et la configuration personnalisée, puisqu’elle bénéfice d’un apport très fluide de développements adaptés à différents cas de figure. En début d’année, la Fondation a d’ailleurs annoncé qu’elle voulait s’engager résolument dans cette voie en mettant à la disposition des développeurs des outils qui devraient aider ceux à mettre au point des applications spécifiques, afin de « réduire les problèmes intersectoriels » dans les chaînes d’approvisionnement.

Linux cite l’exemple de la filière diamantaire, qui doit faire face à la fois à la question de la traçabilité – chaque diamant est enregistré et identifié – et à celle des transactions internationales, depuis le site de production jusqu’au comptoir du bijoutier ou la salle du commissaire-priseur. Ce qui implique un socle de procédures sécurisées communes, mais capables de s’adapter chaque fois avec les normes juridiques et financières locales. Ce sont toutes ces données que Linux veut fournir en libre accès aux développeurs.

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VeChain : à chaque écosystème sa blockchain

Née à Singapour voilà à peine deux ans, VeChain incarne, pour certains experts, l’avenir de la blockchain. Dès le début, elle s’est positionnée sur un créneau très spécialisé, celui de la contrefaçon. Elle a donc tourné le dos aux grands utilisateurs historiques de la blockchain, les institutions financières ou les assurances… mais a très vite intéressé les grands noms de l’industrie du luxe, à commencer par son leader mondial LVMH, qui ont vu à la fois le moyen de sécuriser l’authenticité de leurs produits, tout en réalisant d’importantes économies sur la chaîne des contrôles intermédiaires.

Fort de ce succès, VeChain, qui s’appuyait d’abord sur la plateforme Ethereum, a développé sa propre solution – et c’est là l’autre tendance forte qui se dessine : des blockchains développées pour chaque écosystème, avec ses contraintes spécifiques. Ce qui se passe dans le luxe est en train de se passer dans le domaine des objets connectés, celui des véhicules autonomes en particulier, et devrait gagner rapidement la filière agro-alimentaire et, pourquoi pas de la culture, avec des modèles qui pourraient favoriser le financement participatif de films ou de productions musicales sans devoir recourir à des intermédiaires.