Wer Lessig hört, erschrickt unter dem Eindruck: Nach dem Tod herrschen in diesem Land Chaos und Schlamperei. Man findet nicht einmal einen Rechtsmediziner hierzulande, der dem widerspricht. „Die Qualität der Leichenschau ist erschreckend schlecht“, bestätigt Burkhard Madea, Direktor des Institutes für Rechtsmedizin am Universitätsklinikum Bonn.

Jeder zweite Totenschein ist falsch

Das ist in höchstem Maße beunruhigend, wollen wir doch sicher sein, dass das Verbrechen aufgeklärt würde, wenn uns einer nach dem Leben trachtete oder unsere Nächsten beseitigte. Aber man kann leider gar nicht sicher sein. Hochgerechnet gehen die Experten von etwa 2000 nicht natürlichen Todesfällen pro Jahr aus, die unerkannt bleiben. Und jede zweite Todesursache auf dem Totenschein stellt sich bei der Überprüfung durch eine Obduktion, also der Öffnung der Leiche, als falsch heraus. Das besagte in dieser Deutlichkeit schon 1987 eine multizentrische Obduktionsstudie. Seither haben Fachärzte viele Verbesserungsvorschläge gemacht. Passiert ist aber nichts. Neue Stichproben und die Erfahrungen der Mediziner belegen das. Nur 43 Prozent der Obduktionsergebnisse deckten sich mit dem Ergebnis der Leichenschau, lautet das Ergebnis einer 2019 erschienenen Doktorarbeit aus der Arbeitsgruppe von Rüdiger Lessig. Jeder Zehnte sterbe in den Industrienationen sogar an einem völlig unerkannten Leiden, das hätte behandelt werden können, berichtet eine weitere Studie von 2019.

Jene schlampig und falsch ausgefüllten Totenscheine bilden aber die Grundlage der Todesursachenstatistik. Sie ist eine der wichtigsten Statistiken in diesem Land. Ihr Ranking entscheidet darüber, wohin das Geld in der Gesundheitspolitik und in der Gesundheitswirtschaft fließt. Milliarden Euro geben Förderinstitutionen und Industrie auch auf ihrer Grundlage aus.

Die Todesursachenstatistik und die Millionen

Das Ranking der Todesursachen führen die herzkreislaufbedingten Todesfälle an. Kliniken, noch in der kleinsten Kreisstadt, eröffnen kardiologische Abteilungen. Auf Platz zwei in der Todesursachenstatistik stehen die Krebserkrankungen. Onkologen haben gute Zeiten. Die Pharmaindustrie verdient enorm mit immer spezifischeren Medikamenten, die Krebskranken durchschnittlich ein paar Wochen Lebenszeit schenken. Neuerdings gibt es auch mehr Geld für die Sepsisforschung, weil die Blutvergiftung eine immer häufigere Todesursache sein soll.

Infektionen rangieren hingegen unter ferner Liefen mit wenigen Prozent der Todesfälle in der Statistik. Kaum zu glauben, bei all den Infektionen, die sich geschwächte Menschen besonders in Krankenhäusern hierzulande zuziehen. Der Obduktionsstudie zufolge bleiben solche Todesfälle infolge von Krankheitserregern tatsächlich vielfach unerkannt: Bei Männern erkannten die Leichenbeschauer sie zu Null Prozent richtig, bei Frauen zu 23 Prozent. „Es ist wahrscheinlich, dass Infektionen in der Statistik unterrepräsentiert sind“, sagt Burkhard Madea. Das bedingt auch, dass die Pharmaindustrie kaum noch neuen Antibiotika sucht. Die meisten Kliniken hierzulande beschäftigen nicht einmal einen Infektologen.

„Wir haben auch eine massive Missachtung der echten Grippefälle, der Influenza. Wenn jemand an einer Lungenentzündung stirbt, müsste der Leichenschauarzt nachforschen, ob eine Influenza zu Grunde lag und Laborbefunde dazu vorhanden sind. Das macht kaum jemand. Da haben wir eine massive Verzerrung der Todesursachen“, sagt Patrick Larscheid. Er ist sich sicher: Wenn die Öffentlichkeit wüsste, wie lebensgefährlich die Influenza sein kann, würden sich mehr Menschen impfen lassen. Je nach Saison können die Viren so riskant sein wie ein Herzinfarkt, schätzt das Robert-Koch-Institut. Aber so genau weiß das eben niemand, wenn der Tod nach einer Influenza einer anderen Krankheit angelastet wird.

Besuch im Berliner Zentralarchiv der Leichenschauscheine. Patrick Larscheid nimmt einen Stapel der rosafarbenen Totenscheine von einem Tisch. „Herzkreislaufversagen als Todesursache. Das ist natürlich großer Unsinn. Wenn jemand in mein Herz schießt, bekomme ich auch irgendwie ein Herzkreislaufversagen. Wichtig ist die Frage, was führte zum Versagen?“ Nächstes Blatt. „Marasmus. Oh Mann! "Marasmus" bedeutet, dass man nicht mehr isst und trinkt. Das machen alle Menschen in der Sterbephase. Entscheidend ist doch, warum.“ Nächstes Papier, er atmet hörbar auf: „Das kann man mal so stehen lassen: Aortenklappeninsuffizienz, dadurch Linksherzvergrößerung und dadurch Herzschwäche, die zum Tod führte.“

Mindestens 90 Prozent aller Leichenschauscheine stellen sich beim bloßen Studieren der Papiere als fehlerhaft heraus, urteilt der Rechtsmediziner Fred Zack von der Universitätsmedizin Rostock. Sie sind beispielsweise in sich medizinisch unlogisch oder Angaben fehlen. Er hatte über 10.000 Dokumente geprüft. Nur 223 Urkunden erschienen ihm tadellos. Dabei hat er die Leichen nicht einmal inspiziert. Dann wäre wohl kaum ein richtiges Dokument übriggeblieben.

Geld und Gewissen

Warum ist Ärzten die Leichenschau so unwichtig? Die ersten Antworten lauten oft, der Dienst an den Lebenden habe Vorrang oder die Arbeit sei schlecht bezahlt. Beides sind vordergründige Argumente. Das Statistische Bundesamt führt weiter aus: Jeder dritte Arzt wisse Befragungen zufolge nicht einmal, dass der Totenschein Grundlage des Todesursachenstatistik ist. Mit anderen Worten: Der Stellenwert der Leichenschau ist vielen Ärzten trotz über hundertjähriger Praxis nicht bekannt. In Zeiten der Digitalisierung und Apparatisierung möchten außerdem kaum noch Ärzte den Leichnam entkleiden und anfassen. Das Abtasten mit den Händen – davor haben viele junge Kollegen heute Scheu, berichtet die Anatomin Heike Kielstein von der Universität in Halle an der Saale. Wer den Leichnam nicht einmal berührt, kann freilich schwer die Leichenstarre oder Anzeichen von Gewalteinwirkungen wahrnehmen. Und dann übe auch die Polizei immer wieder Druck aus, eine Todesursache anzugeben, beklagen Ärzte gegenüber dem Statistischen Bundesamt. Denn bei einem nicht natürlichen oder unklaren Tod muss sie ermitteln. Das macht Arbeit. Der Schlendrian hat auch mit Bequemlichkeit zu tun.

Zur Entschuldigung der Ärzte kann man vorbringen: Viele Menschen am Lebensende plagen heutzutage mehrere Krankheiten, vom Diabetes über eine Infektion bis zur Herzschwäche. Was davon sie letztlich getötet hat, ist schwierig einzukreisen.

Jahr für Jahr präsentiert das Statistische Bundesamt die langen Zahlenkolonnen der Todesursachenstatistik. In Bezug auf die Qualität muss die Behörde selbst einräumen, dass über die Genauigkeit keine Aussage gemacht werden könne. Vielmehr beklagt sie sogar die „nachlässigen Eintragungen“ in die Totenscheine und „unnötige Verzerrungen“ mitunter durch unleserlich ausgefüllte Papiere. Sie bietet seit geraumer Zeit Fortbildungen an, damit Ärzte sorgfältiger mit den Leichen umgehen. Doch die Mediziner zeigen kaum Interesse.