POLITIQUE - Après la sidération, la polémique. Les membres du gouvernement se sont déployés ce week-end pour tenter de contenir les critiques croissantes sur "l'impréparation" des services de l'Etat pour faire face à l'ouragan Irma qui a dévasté les îles de Saint-Martin et de Saint-Barthélémy.

Lancé samedi par Marine Le Pen puis relayé à des degrés divers par des élus de gauche comme de droite, le procès en imprévoyance a pris de l'ampleur, nourri par les témoignages de détresse et les pillages constatés par les sinistrés. Pour faire face, le gouvernement a annoncé samedi soir un doublement des forces de sécurité sur place. "Pourquoi toutes ces mesures n'ont-elles pas été prises avant?", s'est emporté le député FN Gilbert Collard en écho à la présidente du FN, selon laquelle "rien n'a été anticipé".

Pour démêler le vrai du faux, retour sur la chronologie d'une catastrophe annoncée.

JEUDI 31 AOÛT: Irma passe en catégorie 2

Située à un millier de kilomètres du Cap-Vert, la perturbation devient un ouragan de catégorie 2 et affiche des vents de 155 km/h. Le Centre américain des ouragans (NHC) prévient qu'il devrait être "extrêmement dangereux" même si parcours est encore incertain.

VENDREDI 1er SEPTEMBRE: Irma prend de l'ampleur

Irma devient un ouragan "majeur" de catégorie 3. Il est encore très éloigné des terres, par conséquent aucune surveillance ni alerte n'a été mise en place. Au même moment, l'ouragan Harvey qui ravage le Texas monopolise l'attention médiatique.

DIMANCHE 3 SEPTEMBRE: Vigilance jaune aux Antilles

Le NHC conseille aux petites Antilles, situées entre la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique, de "surveiller le développement d'Irma", ajoutant que certaines îles de cet archipel pourraient faire face à une tempête tropicale ou un ouragan dès dimanche soir.

Météo France a placé dimanche les iles françaises des Antilles en alerte jaune en prévision de l'arrivée de l'ouragan Irma qui "menace la moitié de l'arc antillais", en particulier Saint-Barth et Saint-Martin. Son arrivée est prévue les 5 et 6 septembre. Par mesure de précaution, la rentrée scolaire est reportée à une date ultérieure à Saint-Barthélemy et Saint-Martin.

Les préfectures des îles concernées ont diffusé des communiqués indiquant les "consignes à la population" en cas de cyclone et "la liste des abris cycloniques". La population est invitée par la préfecture à "rester à l'écoute" et "se tenir informée" de l'évolution du phénomène, dont la trajectoire exacte demeure incertaine.

LUNDI 4 SEPTEMBRE: Premiers renforts

La Guadeloupe passe en vigilance météo orange cyclone à la mi-journée (heure de Guadeloupe). "Il faut absolument que les personnes prennent tout de suite toutes les mesures pour aller ailleurs", met en garde la préfète déléguée de Saint-Martin et Saint-Barthélemy Anne Laubie.

Un communiqué du préfet de la zone de défense antillaise fait état de l'arrivée de 57 militaires de la sécurité civile venus de Brignoles (Var) à Saint-Martin, équipés "de matériel de tronçonnage, de bâchage, de chiens de recherche et et d'unité de purification de l'eau". Dans le même temps, 6 personnels de santé, un détachement militaire, 18 sapeurs-pompiers et 2 officiers de liaison des Forces armées des Antilles (FAA) arrivent à Saint-Martin depuis la Guadeloupe et la Martinique en transport militaire. D'autres renforts sont attendus.

A titre de comparaison, un porte-avions américain doté d'un hôpital de campagne et de dizaines d'appareils capables de mener des missions de sauvetage et d'approvisionnement, est placé par précaution non loin de Porto Rico. Dans la partie néerlandaise de Saint-Martin (Sint Maarten), des militaires de Curaçao et Aruba arrivent lundi en renfort, ainsi que dans les îles de St-Eustache et Saba

MARDI 5 SEPTEMBRE: Irma passe en catégorie 4 puis 5

La cellule interministérielle de crise est activée et une soixantaine de professionnels de la sécurité civile sont envoyés en renfort dans les deux îles. Des mesures plus radicales sont mises en place: les gendarmes ont évacué plusieurs quartiers situés en zone inondable ou submersible à Saint-Martin. "L'ensemble des baies de Saint-Barthélémy et de Saint-Martin devraient être immergées au cours de l'épisode cyclonique", prévient la préfecture.

Les administrations publiques seront fermées mercredi. Le préfet recommande également aux entreprises privées d'en faire de même, "afin de laisser les routes dégagées pour la circulation des secours". Enfin, les hôpitaux doivent avoir "72 h d'avance en médicaments, nourriture et eau potable" et doivent "vérifier le fonctionnement de leur groupes électrogènes." Anne Laubies, préfète déléguée des deux îles, a exhorté les "11.000 personnes" vivant dans des zones à risque à les quitter. "Il faut partir maintenant, c'est leur vie qui est en jeu", insiste-t-elle.

MERCREDI 6 SEPTEMBRE AU MATIN: Alerte maximale, Girardin inquiète

Alerte violette. "Irma est un ouragan d'une intensité sans précédent sur l'Atlantique", souligne Météo France dans son dernier bulletin qui prévoit son passage "à proximité immédiate de Saint-Barthélémy et Saint-Martin très tôt mercredi". La ministre Annick Girardin prend la parole pour faire part de sa "forte inquiétude". Selon son entourage, environ "7.000 personnes" ont refusé de se mettre à l'abri. Elle évoque "350 hommes supplémentaires qui pourraient être envoyés assez rapidement." "La mobilisation (ndlr: de l'Etat) est générale, ça a été anticipé, l'avant et l'après" ouragan, souligne-t-elle.

MERCREDI 6 SEPTEMBRE AU SOIR: Irma frappe, renforts annoncés

Après le passage d'Irma, les premiers retours sont dévastateurs. Annick Girardin annonce qu'elle décolle pour la Guadeloupe avec "plus de 168 forces supplémentaires, c'est-à-dire 60 militaires de la sécurité civile, 60 sapeur-pompiers d'Ile-de-France, 18 personnels de la Croix rouge, 20 médicaux et une dizaine de personnes en appui logistique".