新たな研究によると、新石器時代後期にストーンヘンジ周辺に建てられた多くの祭祀場では、ブリテン島全土から人々が集まる宴が開かれていたという。（PHOTOGRAPH BY JODI COBB, NATIONAL GEOGRAPHIC） [画像のクリックで拡大表示]

4500年前の宴の食べ残しであるブタの研究から、意外なことが明らかになった。ストーンヘンジ周辺にある先史時代の祭祀場に、ブリテン島全域から人々が集まっていたのだ。この論文は学術誌「Science Advances」誌に3月13日付けで掲載された。

新石器時代後期（紀元前2800年～前2400年頃）には、ブリテン島南部のダーリントン・ウォールズ（ストーンヘンジを築いた人々が住んでいたと考えられている場所）やマーデン（ブリテン島最大の環状遺跡）などの祭祀場で大規模な宴会が開かれていた。

ダーリントン・ウォールズの発掘調査では、冬の間に大規模な宴が開かれ、大量の豚肉と少しの牛肉を焼いて食べていたことが分かっている。発掘された8500点の骨を分析した結果、ブタとウシの割合は10：1だった。（参考記事： 「ストーンヘンジの10倍！英国最大の環状遺跡を発掘」 ）

この地域のほかの祭祀場遺跡からもブタの骨が大量に出土していることは、新石器時代後期のブリテン島南部で、ブタ宴会の習慣が広まっていたことを強く裏付けている。こうした宴の目的が、（コミュニティーのバーベキューパーティーのように）地元の人々の親睦を深めることにあったのか、あるいは、近隣との同盟関係を強化することにあったのかはまだ分かっていない。

そこで今回、ブタの骨を新たに分析したところ、予想外の結果が判明した。祭祀場とそこで振る舞われたごちそうが、ブリテン島の巨大な交流網のかなめになっていたのだ。ここまで交流が深く、社会が複雑だったとは、誰も予想していなかった。（参考記事： 「激変した「イギリス人」の顔を一挙復元、4万年分」 ）

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