Американская компания Northrop Grumman 7 августа начала летные испытания нового дирижабля LEMV (Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle, "Многофункциональные разведывательный аппарат дальнего радиуса действия"), сообщает Aviation Week.

Дирижабль имеет в длину около 90 метров и предназначен для беспилотного полета на высоте 6 км продолжительностью до 21 дня. Полезная его нагрузка составляет около тонны - это комплекс слежения, в состав которого входит несколько различных сенсоров, отмечает издание.

На доработку БПЛА компании Northrop отведено 18 месяцев. В июне 2010 года ее руководство подписало контракт с военно-воздушными силами США на создание LEMV на сумму 154 млн долларов. Ожидается, что по завершению летных испытаний аппарат будет использоваться Пентагоном в Афганистане.

Первый испытательный полет продлился более 90 минут, причем на борту дирижабля находились люди. Аппарат взлетел с авиабазы Лейкхерст в штате Нью-Джерси. "Предварительные цели первого полета аппарата включали отработку безопасного запуска и посадки, что сочеталось с тестированием систем управления, - сообщили в объединённом стратегическом командовании ВС США. - Поставленные задачи успешно выполнены".

В пресс-службе американского военного ведомства уточнили, что запланированы очередные летные испытания LEMV в режиме пилотируемого полета. Особенностью аппарата является способность стартовать со взлетно-посадочной полосы как самолет и выполнять высотный полет как дирижабль.