Des masques de snorkeling Décathlon bricolés, des embouts imprimés en 3D… Alors que les initiatives se multiplient pour pallier le manque de respirateurs dans les services de réanimation, la société bretonne Hemarina, qui élève des vers marins dont le sang possède un important pouvoir oxygénant, pense pouvoir apporter sa pierre à l'édifice. Une étude clinique sur des patients en détresse respiratoire devrait démarrer en début de la semaine du 30 mars 2020.

Donner de l'oxygène pour libérer les lits de réanimation

Une des principales sources de mortalité du Covid-19 est la détresse respiratoire provoquée par l'infection. Il en résulte, en pleine épidémie, une pénurie de lits et de respirateurs dans les services de réanimation. Si la société bretonne Hemarina n'est compétente ni pour protéger, ni pour guérir de l'infection par le virus du Covid-19, elle possède en revanche un produit hautement efficace pour délivrer de l'oxygène.

Ce produit, c'est une protéine : une hémoglobine 40 fois plus oxygénante que la nôtre, et compatible avec notre organisme. L'hémoglobine est une grosse molécule fixant de l'oxygène pour le transporter via le flux sanguin aux différents organes depuis les poumons. Chez l'Homme, elle est contenue dans les globules rouges, mais celle du ver marin circule librement et peut donc facilement être extraite et utilisée. Sous le nom HEMO2life, l'hémoglobine de ver marin a déjà montré son efficacité dans les greffes d'organes. Ajoutée au soluté classique de conservation des organes elle a déjà montré pouvoir allonger leur durée de conservation de quelques heures à plusieurs jours, et pouvoir diviser par trois le délai de reprise de fonction de l'organe après la greffe.

Incontournable dans les greffes, HEMO2life pourrait aider contre le Covid-19

Le Pr Laurent Lantieri, chef de service à l'Hôpital Georges Pompidou et inventeur de la technique de greffe de visage, ne jure plus que par ce produit pour toutes ses greffes. Il exhorte publiquement le Ministère à tester ce produit au plus vite afin de faire face au pic prévisible de l'épidémie. La détresse respiratoire des malades du Covid-19 est liée à leur incapacité physiologique à délivrer de l'oxygène à leur organisme, une fonction qui est précisément du ressort de la molécule d'Hemarina. "Le principe de risque mesuré et de bénéfice potentiel par rapport aux risques encourus doit primer sur un principe de précaution exacerbé qui aboutirait à compter les morts", explique dans un communiqué Franck Zal, fondateur et directeur d'Hemarina et ancien chercheur en biologie marine au CNRS.

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Un essai clinique d'urgence sur 10 à 20 patients critiques

La société bretonne annonce avoir 5.000 doses d'HEMO2life prêtes à être administrées. Une dose devrait théoriquement suffire pour traiter un patient sur plusieurs jours, d'après Hemarina. Autre avantage, le produit ne nécessite pas de main d'œuvre ou de manipulation particulière : il suffit de l'injecter au patient dans sa perfusion. Un protocole est en cours de validation accélérée par l'Agence du Médicament (ANSM), pour démarrer l'essai clinique sur 10 à 20 patients en détresse respiratoire aigüe des hôpitaux parisiens Georges Pompidou et la Pitié Salpêtrière. Au vu de l'état critique des patients auxquels le produit sera administré et de la rapidité d'action du produit, de premiers résultats devraient être disponibles au bout de trois ou quatre jours. En cas de résultats concluants, Hemarina annonce avoir la possibilité de produire "rapidement" environ 30.000 doses. La société annonce vouloir mettre son produit à disposition sans attendre un accord de prix, un semi-don contre un chèque en blanc que remplira le système de santé plus tard, lorsque l'urgence sera passée.