Le 22 mai, plusieurs dizaines de milliers de personnes défilent dans les rues de Montréal. REUTERS/OLIVIER JEAN

Cela fait exactement 101 jours que le Québec connaît un mouvement de manifestations et de grèves étudiantes sans précédent. Mardi 22 mai, plusieurs dizaines de milliers de personnes se sont réunies dans le centre de Montréal pour célébrer la durée des contestations, inédite pour la province.

Parti des universités, et rejoint par des parents, retraités et manifestants de tous horizons, ce conflit oppose depuis trois mois le gouvernement et les syndicats étudiants sur l'augmentation des frais de scolarité.

Alors que la nouvelle ministre de l'éducation, Michelle Courchesne, et quatre grandes associations étudiantes ont convenu mercredi de reprendre les négociations, retour sur les acteurs qui marquent ce conflit social.

Les associations étudiantes

Dans ce conflit, les étudiants québécois sont représentés par quatre grandes fédérations étudiantes : la Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ), la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), la Coalition large de l'association pour une solidarité syndicale étudiante (Classe) et la Table de concertation étudiante du Québec (Taceq), qui participe aux négociations depuis le 23 avril.

Depuis août 2011, elles contestent la hausse de 1 625 dollars canadiens (1 260 euros) des frais de scolarité en cinq ans, s'inquiétant de son impact sur les budgets des étudiants, et d'une moindre accessibilité des études supérieures au Québec. Dès ce mois d'août, la FECQ et la FEUQ ont ainsi lancé la campagne "1 625 dollars de hausse, ça ne passe pas" pour l'accès aux études.

La partie étudiante a soumis "plusieurs scénarios" au gouvernement et espère avoir sa réponse mercredi, a indiqué le président de la FECQ, Léo Bureau-Blouin, à l'issue de près de dix heures de négociations à Québec. Ici accompagné de Martine Desjardins, présidente de la fédération étudiante FEUQ. AP/Jacques Boissinot

Avec la Classe, les deux fédérations sont les figures de proue du mouvement étudiant. La FEUQ, présidée par Martine Desjardins, représente 125 000 étudiants. La FECQ, qui regroupe 23 associations étudiantes de niveau collégial, est quant à elle présidée par Léo-Bureau Blouin. Mais le jeune homme termine son deuxième mandat le 1er juin, et quittera donc bientôt la présidence de la Fédération. Eliane Laberge, 19 ans, doit lui succéder.

Depuis le 7 avril, la FECQ, la FEUQ et la Classe font front commun contre la hausse des frais de scolarité dans les négociations menées avec le gouvernement québécois.

La Classe, coordonnée par Jeanne Reynolds et représentée par Gabriel Nadeau-Dubois, est quant à elle connue comme la branche la plus radicale du mouvement. Elle est à l'origine, entre autres, de deux manifestations importantes lors du mouvement : "Pour un printemps québécois" le 14 avril, qui a réuni 40 0000 manifestants à Montréal, et la manifestation célébrant les 100 jours de la contestation, le 22 mai.

Gabriel Nadeau-Dubois et Jeanne Reynolds, de la coordination syndicale "CLASSE". AFP/Guillaume Lavallée

Lundi, cette coalition étudiante a annoncé qu'elle refuserait de se soumettre à la loi spéciale votée il y a une semaine par le gouvernement québécois, qui restreint fortement le droit de manifester. Plus modérées, la FECQ et la FEUQ ont de leur côté annoncé qu'elles refuseraient de violer la loi, mais qu'elles entameraient des démarches juridiques pour la faire invalider.

Ce texte requiert, entre autres, que toute manifestation regroupant plus de 50 personnes soit déclaré à l'avance à la police. La Classe s'y est refusée, appelant à la désobéissance civile via le site "Arrêtez-moi quelqu'un".

Dans le camp adverse, une association, le Mouvement des étudiants socialement responsables du Québec (MESRQ), se positionne pour la hausse des frais de scolarité depuis février et le vote de la grève générale. Les "Verts" – en distinction des "carrés rouges", symboles de la mobilisation étudiante – ont récemment commencé à descendre dans la rue, réclamant leur droit à accéder aux cours.

Les professeurs

Les enseignants ont rapidement rejoint le mouvement étudiant, prenant part aux manifestations et luttant contre la hausse des frais de scolarité. Un mois seulement après le début de la contestation, une pétition "Profs contre la hausse" était lancée, invitant les enseignants des collèges et universités du Québec à déclarer leur opposition à l'augmentation des frais de scolarité.

Le 26 avril, les trois fédérations principales d'enseignants au Québec – fédération québécoise des professeurs d'université, fédération des enseignants de Cégep et fédération nationale des enseignants du Québec – se sont "indignées de la manière avec laquelle le gouvernement gère le conflit depuis le début". Selon elles, le gouvernement Charest fait preuve de "cynisme inacceptable" envers la jeunesse.

La fédération québécoise des professeures et professeurs d'université (FQPPU) a de son côté dénoncé la loi spéciale contre les manifestations, un texte qui ne fait selon elle "qu'envenimer la situation". Depuis plus d'un an, la FQPPU réitère son soutien aux étudiants et son refus d'une hausse des droits de scolarité. Le 17 mai, elle a réclamé des états généraux sur l'enseignement universitaire, reprochant au gouvernement d'avoir une vision trop "entrepreneuriale" de l'université.

Le premier ministre, Jean Charest

Même si leur contestation remontent à plus tôt, le mouvement étudiant a été lancé en février, quand le premier ministre, Jean Charest, a décidé d'augmenter les droits de scolarité de 325 dollars par an, soit une augmentation de 75 % pendant cinq ans.

Le premier ministre, ancien chef du Parti libéral du Québec, est resté ferme sur une proposition annoncée depuis 2010. Mais face à l'ampleur du mouvement, il a cherché à calmer le jeu le 4 mai, en proposant d'étaler l'augmentation des frais de scolarité sur sept ans au lieu de cinq, et de bonifier le système de bourses et prêts étudiants.

Le Premier ministre québécois, Jean Charest. REUTERS/MATHIEU BELANGER

A moins de deux ans de la fin de son mandat, Jean Charest, déjà impopulaire, a reconnu que ces décisions n'ont été ni "faciles" ni "populaires". D'autant plus que dans l'opposition, le Parti québécois, qui soutient le mouvement étudiant et demande un moratoire sur la hausse des frais de scolarité, domine dans les sondages.

Le 17 mai, en proposant la loi spéciale "78" restreignant le droit de manifester, le premier ministre s'est attiré les foudres des fédérations étudiantes et de l'opposition. "Nous avons un gouvernement qui a perdu la raison", a dénoncé le 19 mai Pauline Marois, dirigeante du Parti québécois et chef de l'opposition officielle.

Les ministres de l'éducation et de la justice



La fronde étudiante aura par ailleurs entraîné la démission de Line Beauchamp, ministre de l'éducation, le 14 mai. Elle qui a tenu une ligne stricte pendant treize semaines, refusant de revenir sur la hausse des frais de scolarité, n'est finalement pas parvenue à un compromis avec les fédérations étudiantes. Et ce malgré des propositions sur les prêts et bourses étudiantes, et la gestion des universités en avril.

"Personnellement, à titre de ministre de l'éducation, je n'ai jamais réussi à leur faire faire un compromis", a regretté Line Beauchamp en annonçant sa démission, évoquant les fédérations étudiantes. La ministre avait invité la FEUQ et la FECQ à discuter, mais en excluant la Classe des négociations. En réaction, les associations ont fait front commun.

Michelle Courchesne, députée et présidente du Conseil du Trésor, l'a ainsi remplacée à la tête du ministère de l'éducation, du loisir et du sport. Elle avait déjà occupé ce poste entre 2007 et 2010. Dès sa prise de fonctions, la nouvelle ministre a convoqué les représentants des associations étudiantes et les responsables des collèges et universités.

La nouvelle ministre québécoise de l'éducation, Michelle Courchesne, avec Jean Charest. AP/Jacques Boissinot

Au terme d'une première rencontre, Léo Bureau-Blouin a affirmé que Michelle Courchesne "a écouté ce qu'on avait à dire". La Classe s'est déclarée elle aussi satisfaite de la rencontre. "Mme Courchesne était très à l'écoute (...). Des canaux de communication ont été rouverts, on a défait certains flous", a expliqué Gabriel Nadeau-Dubois, porte-parole de la coalition.

Autre figure du gouvernement, le ministre de la justice, Jean-Marc Fournier, est quant à lui intervenu récemment dans le débat, au sujet de la loi spéciale votée le 17 mai. Le ministre a assuré qu'il ne s'agissait pas d'une loi-matraque, mettant en avant "le droit à l'éducation", celui d'aller en cours sans risque de blocage.

Il a également dénoncé l'appel de la Classe au refus de la loi, estimant que "la désobéissance civile, c'est un beau mot pour dire vandalisme" : "ce n'est plus du tout une question étudiante, ce n'est plus du tout une question de frais de scolarité", a t-il déploré mardi.

Les responsables universitaires

Au Québec, les responsables des collèges et universités sont représentés par deux organisations, lesquelles ont pris part au conflit : la Fédération des Cégeps pour l'enseignement collégial, et la Conférence des recteurs et des principaux des universités du Québec (Crepuq), présidée par Daniel Zizian. Elles ont rencontré le premier ministre et Line Beauchamp, encore ministre de l'éducation, le 3 mai.

La Crepuq, inquiète du sous-financement des université québécoises, s'était exprimée dès 2010 sur la proposition gouvernementale d'augmenter les frais de scolarité. Dénoncant une "stagnation" de la recherche, la Crepuq a déploré "un sous-financement chronique" des universités québécoises, ce qui cause un manque à gagner "de plusieurs centaines de millions de dollars" par rapport aux autres établissements canadiens.

Dans ce contexte, la Crepuq préconisait en 2010 une hausse de 500 dollars des frais de scolarité par année, sur une période de trois ans. Aujourd'hui, son président critique ainsi les propositions de fédérations étudiantes comme la Classe, visant la recherche pour éviter la hausse des frais de scolarité : "Quand la Classe nous dit 'coupons entre 140 et 280 millions de dollars dans la recherche universitaire', ce n'est pas acceptable", s'est-il exclamé le 3 mai.

Avec le mouvement, les responsables des collèges et universités ont aussi dû gérer le risque de l'annulation du semestre, du fait des grèves. En avril, le président de la Fédération des Cégeps, Jean Beauchesne, dénonçait le cumul de jours de cours perdus : "Nous ne voulons pas statuer sur le débat, nous voulons sauver la session. Il est grand temps que les cours reprennent", avait-il expliqué. Les établissements québécois doivent en effet tenir 82 jours de classe et d'évaluation.

La semaine dernière, le gouvernement a finalement décidé de suspendre le semestre en cours dans les collèges universitaires et facultés en grève, et ce jusqu'au mois d'août. Les étudiants ne perdront pas pour autant leur semestre, rattrapé dès octobre.

Les services de police

Policiers positionnés face aux manifestants à Montréal, le 26 avril. REUTERS/CHRISTINNE MUSCHI

Les forces de police québécoises ont multiplié les arrestations ces derniers jours, au cours de manifestations nocturnes loin de s'essouffler. Dans la nuit de mercredi à jeudi, 518 manifestants ont été arrêtés à Montréal, puis relâchés. Selon la loi spéciale "78", ils recevront une contravention, n'ayant pas alerté au préalable la police de leur manifestation.

Le directeur du Service de police de la ville de Montréal (SPVM), Marc Parent, n'exclut pas d'imposer des amendes à la Classe, à la suite des manifestations de mardi. "On pourrait envoyer des amendes, ça fait partie des procédures, c'est prévu dans la loi", a-t-il évoqué mercredi devant des journalistes.

Néanmoins, face aux critiques formulées à l'encontre des policiers, Marc Parent a promis que ceux accusés de violences devraient répondre de leurs actes, tout en demandant l'indulgence de la population. En avril, le directeur de la SPVM avait alerté sur "la présence de plus en plus importante de provocateurs, de casseurs" dans le mouvement, répétant que les policiers resteraient "tolérants" envers les manifestations pacifiques.

Valentine Pasquesoone