1985, das Nachfolge-Jahr des Jahres, in dem George Orwells dystopisches Hauptwerk angesiedelt ist, sieht die Welt ganz und gar nicht dystopisch aus. Der reformfreudige Michail Gorbatschow rückt im sowjetischen Politbüro an die Spitze, und in Wembley und Philadelphia singt fast die gesamte Prominenz der Musikwelt gegen den Hunger in Afrika an. Mit dabei sind die Dire Straits, die das Juwel ihres jüngsten Albums performen – „Money for Nothing“.

15 Jahre später erläutert Mark Knopfler, Dire Straits-Frontmann, wie es zu dem Song kam. Den Erzähler, der im Song über das leichtverdiente Geld bunt geschminkter Rockstars lästert, habe er von einem Mann abgeleitet, den er auf der Straße gesehen hat, und der in ähnlicher Weise über in einem Schaufenster abgespielte MTV-Videos gelästert hatte. Die Wut des Arbeiter-Alter-Egos ist nachvollziehbar – wer will sich schon 40 Stunden in der Woche den Rücken ruinieren, wenn andere das Geld „mit Nichtstun“ verdienen.

Noch einmal fast 15 Jahre später sitze Ich am Rechner, an einem Januarnachmittag, an dem sich die Sonne ungewöhnlich schnell verkrochen hat, und summe leise „Money for Nothing“. Mein erklärtes Ziel, während ich am Rechner herumtippe, ist genau das. Geld verdienen, ohne einen Finger zu rühren. Und ich scheine ein Mittel gefunden zu haben. Vor mir auf dem Bildschirm, meine ganz eigene digitale Geldbörse, und ein Mining-Programm, um diese mit Kryptowährung zu füllen.

Auf Goldsuche

Natürlich stürze ich mich nicht ohne die wichtigsten Hintergrundinformationen ins Gefecht. Nach einer 30-minütigen Google -Recherche und dem Lesen einiger Foreneinträge von Mining-Veteranen ist mein Enthusiasmus spürbar ausgebremst. Dass die Bitcoins – die bekannteste Kryptowährung, über deren wild ausschlagenden Kurs hunderte Autoren in den vergangenen Wochen gefachsimpelt haben – nicht einfach auf den Fluren und Feldern des Internets zu finden seien, dämmerte mir zwar vorab schon, doch die Hürden, die zwischen mir und meinem virtuellen Reichtum lagen, stellten sich als weitaus höher hinaus.

Das Mining der Bitcoins funktioniert über das Lösen von Rechenaufgaben, die sich in ihrer Schwierigkeit der Menge der generierten Blöcke (die eine bestimmte Menge an Coins enthalten) anpassen. Kurz: Je mehr Bitcoins es gibt, desto schwierigere Rechnungen müssen gelöst werden, um an weitere Münzen zu kommen. Die „Difficulty“ steigt exponentiell, umgekehrt proportional dazu sinken die Chancen, mit einer Rechengurke (etwas betagte GeForce GTX 9800+) wie meiner noch einmal Bitcoins zu generieren. Bei der derzeitigen Schwierigkeit dürfte der Abstand zwischen dem absoluten Nullpunkt und meinen Chancen nur mit dem Mikroskop auszumachen sein.

Mining-Amateure schließen sich deshalb zu sogenannten Pools zusammen, um gemeinsam nach den Münzen zu schürfen. Ich entschließe mich also, zusammen mit anderen Internet-Goldsuchern, mein Glück zu versuchen. Um dem Hype ein bisschen aus dem Weg zu gehen, mine ich außerdem Litecoins, ein unbekannteres Bitcoinpendant.

Kryptische Zeilen

Wirklich spektakulär ist der eigentliche Prozess dann auch nicht. Auf meinem Bildschirm flackert das schwarze Fenster des „Cudaminers“, einem Einsteiger-Miningprogramm, welches mit so ziemlich jeder Kryptowährung und jedem Prozessor funktioniert. Vor mir reihen sich auf den ersten Blick kaum unterscheidbare Textzeilen abwärts aneinander, die mir Auskunft geben, ob mein Grafikprozessor - der für diese Aufgabe besser geeignet ist als die CPU – eine Rechenaufgabe gelöst hat oder nicht. Beinahe will ich die Operation „Money for Nothing“ abbrechen, als sich etwas regt. Das Miningprogramm läuft unbeirrt weiter, die Lüfterlungen meines PCs keuchen und husten, aber der Bildschirm offenbart es – ich bin auf Gold gestoßen. Zumindest auf ein winziges Klümpchen.

Auf der Mattscheibe flimmert mein neuer Kontostand: 0,00024 Litecoins darf ich mein Eigen nennen. Bei den derzeitigen Kursen haben mich zwei Stunden des Wartens und Solitärspielens um einen tausendstel Cent reicher gemacht. Wieviel Strom mein Computer in der Zeit zusätzlich verbraucht hat, blende ich zunächst vergnügt aus.

Die Freude an meinem digitalen Nanovermögen währt nur kurz – zu miserabel ist das Verhältnis zwischen Aufwand und Gewinn. Meinen PC teuer aufrüsten, 24/7 rattern lassen? Nein Danke. Doch ganz aufgeben kommt auch nicht in Frage. Ich könnte ja, wie es unlängst viele Spekulanten getan haben, einfach auf die explodierenden Kurse setzen. Der Ansturm ist verständlich: Vor rund einem Jahr war eine Bitcoin 20 US-Dollar wert. Bis November hat sich der Preis mehr als verfünfzigfacht, die Finanzwelt und die Presse überschlugen sich, als der Kurs die Marke von 1000 Dollar hinter sich ließ.

Nicht einmal eine Schachtel Zigaretten

1000 Dollar. Etwa 735 Euro. Das ist ein Wochenendtrip. Ein Designerkleid. Mit etwas Glück kann man für 735 Euro auch ein etwas in die Jahre gekommenes Auto aus der glorreichsten Zeit deutscher Automanufaktur erwerben. Oder eben eine Bitcoin. An dieser Stelle fange ich an, mich etwas vor dem Krypto-Markt zu gruseln.

Tatsächlich wird mir beim direkten Vergleich zwischen dem Wert einer Bitcoin und dem reeller, fühlbarer, physisch erfahrbarer Gegenstände mulmig – und noch immer säuselt Knopflers rauchige Stimme in meinem Kopf, „Money for Nothing“. Auch die Bitcoin ist in einem etwas anderen Sinne „Money for Nothing“. Ich kann sie nicht in die Hand nehmen, und wirklich einkaufen kann ich damit auch nicht – einen kostenpflichtigen Download vielleicht, ja, aber den Lebensmitteleinkauf, der mich durch die Woche bringt? Warme Socken für das kalte Wetter? Die nächste Schachtel Zigaretten? Nein.

Geld, das man nur sehr bedingt ausgeben kann, ist ja im Grunde „Money for Nothing“. Mehr aber noch macht mir Angst, dass man auf der Bitcoin nicht die Unterschrift eines Chef-Notenbankers findet oder überhaupt ein Zeichen einer offiziellen Institution. Hinter der Bitcoin steht keine Regierung, sondern nur ein Hype, entstanden und genährt durch diejenigen, die in Kryptowährungen schnellen Reichtum sehen, und diejenigen, die auf die Hoffnung der erstgenannten spekulieren.

Der Wandel wird kommen

Dennoch: Obwohl die Bitcoin ein plötzliches Ende finden könnte – beispielsweise durch die immer wieder auftretenden Hacking-Attacken, Bitcoin-Blüten oder Regierungen, die in den digitalen Münzen eine zu große Gefahr für die eigene Währung sehen – steht sie stellvertretend für eine weitere Digitalisierung unserer Gesellschaft. Die Bitcoin mag scheitern, nichtsdestotrotz wird unser Geld irgendwann überwiegend in digitaler Form vorhanden sein. Zusammen mit Technologien wie der Nahfeldkommunikation wird das virtuelle das physische Geld zurückdrängen. „Virtuelles“ Geld in der Form von Buchgeld dürfte ohnehin bereits jetzt ein vielfach höheres Volumen als das „echte“ Bargeld aufweisen.

Für andere Asset-Klassen ist die Bitcoin schon eine konkretere Bedrohung, Gold etwa. Das Edelmetall und die Bitoin besitzen nämlich eine Paralelle – beide sind nur begrenzt vorhanden. Der Fakt, dass man die Menge der Bitcoins bis auf die letzte Münze genau beziffern kann, stört da nur wenig. Einen intrinsischen Wert wie Gold, etwa als Bestandteil von Elektrogeräten oder Schmuck, hat die Bitcoin nicht, doch dieser Nachteil wird durch die Transaktionsfähigkeit wettgemacht. Die Bitcoin kann einfach über das Internet geschickt werden, weltweit. Keine Wechselkursverluste, keine Transferkosten, hohe Anonymität.

Die Frage bleibt – was tun? Für einige Sekunden spiele ich mit dem Gedanken, Luddit zu werden und mich dem technologischen Fortschritt zu versperren, vor allem, weil es mich grämt, dass auch Kryptowährungen nicht das erhoffte „Money for Nothing“ sind. Wie lange es dann aber wohl noch dauern würde, bis ich im Stundentakt grummeln würde, dass früher eh alles besser gewesen ist? Oder gar behaupten würde, Krypto-Coins seien doch augenscheinlich Omen Orwellscher Dystopien?

Mir dämmert, dass das keine Lösung sein kann. Die Bitcoin und ihre Pendants sind im Grunde ja nur ein kleiner Meilenstein, unser Geld ist längst in so vielen anderen Aspekten „virtuell“ geworden, dank einer Unmenge an Buchgeld, Online-Banking, und Smartphone-Geldbörsen. Ob die Währung der Zukunft nun Bitcoin heißt oder nicht, unser Währungssystem wird noch digitaler werden - eine offizielle, staatliche Regulierung ist nur eine Frage der Zeit. Mein Beschluss: Den Wandel lieber mitmachen, anstatt davon überrumpelt zu werden. Und so überlege ich mir, ob ich mir nicht auch Bitcoins zulegen sollte, während ich weiter den Dire Straits lausche.

Von Maximilian Nagel