Paul Severs boekt als tiener zijn eerste successen bij de groep The Criminals, een lokaal orkestje in Halle waar hij de leadzanger wordt. Zijn grote voorbeelden zijn The Shadows, Cliff Richard en Buddy Holly. De groep krijgt steun van broeder Pax van de paterskerk in Halle. Hij stelt een repetitielokaal ter beschikking en treedt op als hun manager.

Op aanraden van broeder Pax gaan ze auditie doen bij muziekproducer Jean Kluger. Die ziet wel iets in de jonge leadzanger van de groep en wil met hem verder gaan in het Nederlands. In 1966 brengen Paul Severs en The Criminals een eerste single uit, "Geen wonder dat ik ween". De zanger is dan 18 jaar oud en heeft het nummer zelf gecomponeerd. Aanvankelijk breekt het geen potten.

Een paar jaar later gaat Severs in zee met producer en impresario Sylvain Tack die voor hem de platenfirma Start opricht (later Gnome). Er komen singles uit, zoals "Catharina", "Jenny my girl" en "Hey baby".

