L’Agence internationale de l’énergie vient de publier son rapport annuel pour 2018. Il pointe une vigoureuse croissance des émissions de CO2 liées à l’énergie fossile, avec 1,7% de hausse sur 2017. Et un volume historiquement haut de 33,1 milliards de tonnes de CO2 émises dans l’atmosphère. Revue de détail en graphiques.

En 2014, 2015 et 2016, une stagnation suivie de deux années de légère diminution des émissions ont pu faire croire que le monde s’engageait dans la voie préconisée par la Convention Climat de l’ONU, signée en 1992. Surtout qu’en décembre 2015, l’Accord de Paris signé par tous les pays de la planète confirmait l’objectif climatique fixé en 2009 : ne pas dépasser les 2°C de plus qu’avant la Révolution industrielle en moyenne planétaire.

Trente trois milliards de tonnes de CO2

Làs ! Dès 2017, l’espoir était douché. Avec une hausse vigoureuse des émissions mondiales. Et 2018, révèle l’AIE, est encore pire :

Si l’on élargit l’analyse temporelle, en remontant à 1990, l’année du premier rapport du GIEC – groupe d’expert intergouvernemental sur l’évolution du climat – qui allait servir de base à la rédaction de la Convention Climat de l’ONU en 1992, l’évolution des émissions indique clairement un monde incapable de relever le défi climatique. Le graphique suivant, montre ainsi que seule une crise économique majeure, comme celle de 2008, est capable d’enrayer temporairement la montée des émissions à des niveaux toujours plus élevés.

Malgré la capacité des écosystèmes terrestres et océaniques à absorber une part – environ le tiers – des émissions, la concentration de l’atmosphère en CO2 a atteint 407 parties par million en 2018, contre 280 ppm avant la Révolution industrielle. Cette transformation de la composition chimique de l’atmosphère, et l’intensification de l’effet de serre qui en résulte, est la cause principale du réchauffement climatique observé, d’environ 1°C en moyenne planétaire depuis cette époque.

L’exception européenne, le mauvais élève américain

La répartition régionale de ces émissions montre toutefois une exception : seule l’Europe affiche une diminution, de 1,3%. Parmi les grands pays, l’Inde se distingue par la plus forte hausse – 4,8% – un signe clair du double effet de sa croissance démographique et de son décollage industriel. Mais le plus mauvais élève est encore les Etats-Unis. Pays riche, déjà responsable d’émissions par habitant parmi les plus élevées du monde – près de 15 tonnes contre 1,7 tonne pour l’Inde – disposant de technologies capables de lui permettre de diminuer drastiquement ses émissions, il affiche pourtant une hausse de 3,1%. Un mauvais résultat du notamment à une vive augmentation de sa consommation de pétrole, en particulier pour son industrie pétrochimique.

L’origine de ces émissions se situe dans un recours accru aux énergies fossiles – charbon, gaz et pétrole dans presque tous leurs usages.

La croissance de la consommation énergétique totale est toujours vive et malgré la place plus importante qu’y occupent les énergies décarbonées – renouvelables et nucléaire – elles ne parviennent pas à stopper les fossiles qui représentent toujours non seulement 80% du total, mais également presque 80% de l’augmentation en 2018. La croissance de la consommation de charbon fut relativement modeste, au regard des évolution des 20 dernières années avec +0,7% seulement contre 4 à 5% annuels entre 2000 et 2010.

Le bond du gaz

Le gaz a en revanche fait un véritable bond de 4,6%, après un +3% en 2007, dans la consommation. Le bilan 2018 souligne que, malgré la publicité qui en fait une énergie « propre », le gaz naturel est bien une énergie fossile responsable d’émissions massives de CO2.

Un jus toujours très carboné

L’électricité affiche un +4% annuel, la croissance la plus élevée depuis 2010. Les renouvelables et le nucléaire ont pu assurer la majorité de cette croissance.

Mais l’usage du charbon et gaz dans la production d’électricité a encore augmenté, provoquant une hausse de 2,5% des émissions de CO2 du secteur qui ont relâché 13 milliards de tonnes de CO2 dans l’atmosphère.

Outre les dégâts sanitaires considérables qu’elles provoquent par les émissions de particules fines (morts prématurées, maladies respiratoires et cardiovasculaires), les centrales à charbon sont bien la cible prioritaire de toute politique climatique sérieuse. Le remplacement des centrales à charbon par des centrales à gaz peut atténuer les émissions de CO2 – et diminuer considérablement celles de particules fines – comment le montre les exemples Chinois et des USA en 2018. Toutefois, la décarbonation à 90% du secteur électrique mondial – à l’image de la Norvège, la Suède ou de la France en Europe – nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques ne sera pas atteint si le gaz continue d’y jouer un rôle important.

Sylvestre Huet

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