La résistance aux antibiotiques des gonocoques devient alarmante. Une nouvelle souche de cette bactérie qui provoque la blennorragie - communément appelée chaude-pisse chez les hommes car elle entraîne des brûlures urinaires - vient en effet d'être identifiée au Japon. Elle résiste à tous les antibiotiques recommandés à l'heure actuelle pour le traitement de cette pathologie. C'est un chercheur suédois, Magnus Unemo, qui est à l'origine de cette découverte. Ses travaux, fruit d'une collaboration avec des scientifiques japonais sur des échantillons prélevés à Kyoto, ont été présentés au Canada lundi à la 19e conférence de la Société internationale pour la recherche sur les infections sexuellement transmissibles (IST).

« Depuis que les antibiotiques sont devenus le traitement standard des gonorrhées dans les années 40, la bactérie a montré de remarquables capacités à développer des mécanismes de résistance à tous les médicaments présentés pour la combattre », note le Suédois. Cette nouvelle découverte était donc « prévisible ». « Le Japon est un lieu traditionnel d'émergence de gonocoques qui se répandent dans le monde », a-t-il d'ailleurs précisé à l'agence Reuters. D'après lui, les données historiques montrent que l'apparition d'une nouvelle résistance met entre 10 et 20 ans à se répandre dans le monde entier.

La résistance des autres souches augmente

Sur un plan sanitaire, cette évolution est très préoccupante, notamment parce que cette IST est en constante progression. Depuis 1996, le nombre de cas augmente chaque année en France et cette croissance s'accélère. Entre 2008 et 2009, les gonorrhées ont même enregistré une spectaculaire hausse de 52% dans l'hexagone. De 15.000 à 20.000 hommes seraient concernés chaque année d'après l'Institut de veille sanitaire (on compte 700.000 cas annuels aux Etats-Unis). Chez les femmes, les chiffres ne sont pas représentatifs puisque l'infection passe le plus souvent inaperçue. Ces dernières transmettent néanmoins la maladie et peuvent aussi développer des infections chroniques qui présentent des risques de stérilité.

Une étude américaine présentée lors de la même conférence montre parallèlement que la résistance des gonocoques aux céphalosporines, les derniers antibiotiques efficaces à l'heure actuelle, a considérablement augmenté ces dix dernières années. La seule solution connue pour enrayer cette évolution est d'utiliser un cocktail de plusieurs molécules différentes pour freiner l'apparition des résistances. Dans le cas spécifique de la souche japonaise, il est donc déjà trop tard. La dernière option sera de tester les carbopénèmes, la classe d'antibiotiques la plus récente. Rien ne permet toutefois d'assurer qu'ils seront efficaces contre le nouvel arrivant. Auquel cas seule une sexualité protégée par des préservatifs permettra de se prémunir de la bactérie.

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