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Ore 22.30: partita alla Play. Ore 23: solo una puntata. Mezzanotte: ancora un’altra. Ore 1.30: un’occhiata a Instagram, prima di andare a dormire. Ore 2.30: addormentarsi con lo smartphone in mano mentre si aspetta la risposta di un amico. Ore 7: la sveglia, bisogna andare a scuola o all’Università.



La routine notturna della generazione del sonno sottratto si muove più o meno su queste frequenze. Sono i ragazzi della Generazione Z (o Centennials), i post-millennials, la prima generazione ad avere un ampio accesso ad Internet sin da un’età precoce. Per loro l’uso della tecnologia è vitale: e fa sì che le ore dedicate alla veglia fagocitino anche quelle da riservare al riposo dormiente. Ad imporlo sono gli orari scolastici, una dinamica che ha conseguenze sulla loro salute e preoccupa sempre più.



La questione è posta al centro di convegni mondiali, che spingono per ritardare l’arrivo sui banchi, per rivedere l’impostazione della giornata in base alle abitudini dei ragazzi, ai quali non è possibile imporre il sonno all’orario dovuto. Al Liceo Majorana di Brindisi è stato avviato per la prima volta in Italia un progetto pilota di questo tipo, guidato dal professor Luigi De Gennaro, direttore del Laboratorio del Sonno del Dipartimento di Psicologia dell’Università di Roma Sapienza e Membro del Direttivo dell’Associazione Italiana di Medicina del Sonno.



Professor De Gennaro, come si è svolto il progetto?

Abbiamo monitorato per tutto l’anno scolastico, da ottobre 2018 a maggio 2019, il sonno, le prestazioni scolastiche e la salute di due classi: una sperimentale, che aveva scelto il regime di orario posticipato, l’altra regolare. I risultati sono ancora ufficiosi, ma posso dire che sono incoraggianti e in assoluta coerenza con quanto già rivelato da esperimenti simili compiuti in altri Stati.



Che impatto ha l’utilizzo di smarthphone, tablet e simili fino a tarda notte?



C’è un doppio impatto negativo: si sottrae tempo al sonno, e questo va da sé, ma soprattutto l’esposizione agli schermi elettroilluminati ha una conseguenza fisiologica.



Cioè?



Viene ridotto il picco secretorio di un ormone, la melatonina, chiamato non a caso l’ormone del buio, che fisiologicamente ha la sua attività massima nelle ore serali.

Quali conseguenze porta?



Principalmente tre: sonnolenza diurna, un più basso rendimento scolastico e un impatto complessivo sulle condizioni di salute.



Di che genere?



Non bisogna immaginare cose drammatiche. Ma facendo questo esperimento abbiamo misurato le assenze dei ragazzi per ragioni di salute, e abbiamo notato che nella classe sperimentali risultavano di numero inferiore. Non ci sono specifiche patologie, parliamo di salute in senso generico.



Il loro carattere può in qualche modo essere plasmato dalla sottrazione del sonno?



C’è un rapporto quasi bidirezionale con i disturbi depressivi e d’ansia. In alcuni casi questi possono nascere da una sottrazione del sonno, in altri accade l’esatto opposto.



È sbagliato parlare d’insonnia?



L’insonnia è altro rispetto alla sottrazione del sonno. Dipende da fattori predisponenti (legati principalmente alla genetica dell’individuo), precipitanti (dovuti a eventi della vita, luttuosi, emozionali, stressanti) e perpetuanti, favoriti dalle stesse condotte inadeguate che mettiamo in atto in conseguenza di un disturbo del sonno. Ad esempio: Quando il soggetto ha una notte insonne, tende a schiacciare un sonnellino il giorno successivo, ma così facendo arriverà alla notte successiva ancora più scarico di sonno. O ancora: soffro di insonnia? Allora sto a letto più ore così ho più probabilità di dormire a lungo. In realtà in questo modo si associa ancor più lo stare al letto con lo stare svegli.



Lei ha parlato di fattori genetici. Può esser scritto nel nostro Dna che soffriremo d’insonnia?



Più che altro si tratta di fattori di predisposizione. Potremmo vivere tutta la vita con questi fattori senza avere insonnia. Tanto è vero che i trattamenti non lavorano sui fattori predisponenti, né precipitanti, ma perpetuanti.



Ci sono comportamenti da evitare a tavola per favorire il sonno?



Sì, anche se non bisogna enfatizzare, perché è un mondo variegato quello di nutrizionisti che si elevano a suggeritori di comportamenti adeguati. Parliamo di cose certe: ci sono bevande che certamente sono nocive per il sonno. Lo sono tutte quelle caffeiniche, che non vuol dire solo caffè. Per quanto riguarda in generale il rapporto tra pasti e sonno, il consiglio generale è che il pasto non debba essere troppo vicino. Se i processi digestivi continuano durante il sonno, la possibilità di svegliarsi aumenta. Un’abbuffata può rendere difficile l’addormentamento.

Che tipo di trattamento si può seguire?



Tutte le associazioni internazionali mediche lo dicono chiaramente: il trattamento non deve essere di tipo farmacologico. Solo nel caso di insonnia acuta (quella a breve termine), è legittimo l’uso di sonniferi, per un intervallo di tempo limitato. Ma per le insonnie croniche, quelle che accompagnano l’individuo per mesi, anni o addirittura per tutta la vita, si consiglia un approccio cognitivo comportamentale: un ciclo di trattamento (di circa 8 incontri) in cui si modificano una serie di comportamenti e credenze che agiscono sul sonno e sull’insonnia, si agisce cioè sui fattori perpetuanti.



Valeriana, camomilla e simili: solo effetto placebo?



In sostanza, sì. L’effetto placebo si basa sulla convinzione di efficacia che la persona attribuisce al farmaco, quindi ho addirittura cautela nel dirlo perché questa piccola ancora di salvezza funziona in certi casi. Ma la costante è che i metodi cosiddetti naturali non hanno nessuna dimostrata azione.



Qualche falso miti da sfatare: è vero che si può recuperare il sonno perso nel weekend?



Che si possa, è vero, che sia desiderabile, no. Nei trattamenti è consigliato di non variare gli orari del sonno, per non incidere sull’insonnia.

È vero che invecchiando si ha bisogno di meno ore per dormire?