Le président turc Recep Tayyip Erdogan après l’annonce des résultats des élections municipales, ici à Istanbul, le 31 mars. BULENT KILIC / AFP

La défaite est cuisante pour le président turc, Recep Tayyip Erdogan. Dimanche 31 mars, à l’issue d’élections municipales pleines de suspense, son Parti de la justice et du développement (AKP, islamo-conservateur) a perdu la main sur Ankara, la capitale, et Istanbul, le poumon économique et financier du pays, selon près de 99 % de bulletins dépouillés. Depuis vingt-cinq ans, les deux plus grandes villes de Turquie étaient des fiefs imprenables de l’AKP.

La raison de cette désaffection est à chercher du côté de la récession économique qui touche les électeurs au portefeuille. Depuis la brusque dépréciation (– 30 %) de la livre turque à l’été 2018, la croissance pique du nez, la production industrielle baisse, le chômage est en hausse (13,5 % en février) et l’inflation ne décolle pas des deux chiffres (19 % en mars).

Les prix des produits alimentaires se sont mis à grimper, suscitant l’ire des ménagères. « L’oignon et l’aubergine sont devenus des produits de luxe que nous ne pouvons plus nous payer », soupire Ayse, une professeure de lycée rencontrée à Ankara sur l’un des stands aménagés par les municipalités pour vendre des légumes à bas prix subventionnés par l’Etat. Des queues interminables s’y forment, comme si le pays était confronté à une pénurie.

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Pour une fois, les sondages n’ont pas menti. Voici des mois qu’ils annonçaient que l’AKP allait perdre plusieurs grandes villes dont Ankara, Adana, Antalya, Mersin, qui étaient jusqu’alors sous le contrôle du parti au pouvoir. Et c’est ce qui s’est passé.

« L’électorat a tiré les oreilles de l’AKP »

A Ankara, où M. Erdogan a fait ériger son palais, Mansur Yavas, le candidat de l’opposition – une coalition entre le Parti républicain du peuple (CHP, social-démocrate nationaliste) et le Bon Parti (droite nationaliste) – l’a emporté d’une courte tête (3,9 points) sur son rival de l’AKP, Mehmet Özhaseki.

Au départ, les chances de M. Yavas paraissaient plutôt minces. Les médias, contrôlés à 95 % par le pouvoir en place, ne lui ont jamais donné la parole. Ses affiches n’avaient pas droit de cité alors que les posters géants de Mehmet Özhaseki et de M. Erdogan s’étalaient à chaque coin du paysage urbain. Intarissables, les responsables de l’AKP s’étaient mis à décrire M. Yavas comme un vulgaire escroc et son parti comme un nid de terroristes.

La défaite sonne comme un avertissement. « L’électorat a tiré les oreilles de l’AKP », a résumé Meral Aksener, la chef de file du Bon Parti. Galvanisée par sa percée, l’opposition la voit comme le début de la fin pour M. Erdogan. « Le printemps est arrivé à Ankara, il ne va pas tarder à Istanbul », a prédit Kemal Kiliçdaroglu, le secrétaire général du CHP, rappelant que ces élections étaient « les plus antidémocratiques » qu’il ait jamais connues.

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