九州新幹線は１２日、２０１１年３月の全線開業から５年を迎えた。この間に熊本など主な駅の乗車人数は大きく伸びた。駅周辺の開発や観光客の誘致も進み、博多駅の商業施設も活況を呈している。ただ、地元が期待したような開業効果が出ていない「中間駅」の存在もある。

福岡市に本社があるメーカーの社員、谷川征誉（ゆきたか）さん（４２）が２０１３年１月に新築した自宅は、ＪＲ熊本駅新幹線口から徒歩１０分ほどのところにある。完成とほぼ同時に本社勤務となり、単身赴任している。

駅近くに建てたのは、単身赴任の見通しがあったからだ。週末は熊本の自宅に戻り、月曜朝に新幹線で福岡に向かう生活が続く。７日も午前６時３９分熊本発のいつもの「つばめ」に乗った。「新幹線のメリットを最も受けている部類に入るんじゃないですか」。博多駅に着くと地下鉄に乗り換え、会社に向かった。

九州新幹線の全線開業で沿線の移動は格段に速く、楽になった。１５年度は新大阪や広島発着の直通便を含めて１日１２５本が運行。ＪＲ九州によると、１１年４月～１５年９月の輸送人員は５６３０万人を超えた。

熊本駅、乗車人数３４％増

駅別の乗車人数では特に熊本駅の伸びが目立つ。在来線を含め１４年度には１日平均１万３７７４人が乗車し、１０年度比では３４％増。久留米駅も２６％増で、博多駅は１５％増だった。

南のターミナルの鹿児島中央駅…