

L’histoire à l’origine de ces déboires est liée à Acacia Mining – qui a eu différents noms depuis 2006 -, une société britannique qui possède la mine d’or de Mara-Nord et dont Barrick est le principal actionnaire. La société mère canadienne pourrait d’ailleurs bientôt devenir la propriétaire direct de Mara-Nord et de deux autres mines en raison d’un contentieux fiscal entre Acacia et le gouvernement tanzanien.

Après avoir profité pendant des années d’un régime fiscal extrêmement avantageux auprès du gouvernement de Tanzanie, l’entreprise est aujourd’hui en passe de perdre son bras de fer contre les autorités sur le plan environnemental. En mai, les autorités ont condamné l’entreprise à une amende de 5,6 milliards de shillings tanzaniens (2,1 millions d’euros) pour pollution présumée en provenance du bassins de stockage des résidus de Mara-Nord.

January Makamba, le ministre de l’Environnement, a déclaré que le montant de cette amende était justifié, entre autres, par la persistance du problème : « Cela fait dix ans et le barrage de retenue fuit toujours, a-t-il déclaré à propos du barrage censé empêcher le ruissellement des produits dérivés de l’activité minière. La mine d’or de Mara-Nord a conservé de l’eau contaminé dans son enceinte pendant longtemps et ce barrage n’est pas bien construit, d’où l’infiltration de substances dangereuses dans les nappes phréatiques, les rivières et les cours d’eau avoisinants. » January Makamba admet que le gouvernement tanzanien a lui aussi sa part de responsabilité, notamment car il « a systématiquement cru en ce que lui disait la mine ».

Acacia Mining a déclaré à Forbidden Stories qu’elle « a déjà reconnu la nécessité d’une gestion supplémentaire des résidus » et qu’elle « a commencé à planifier et à concevoir une nouvelle installation de stockage des résidus ».

La vérité est ailleurs

L’opposant politique Tundu Lissu, qui a écrit à propos des conséquences environnementales de l’industrie minière en Tanzanie, a observé « la pollution des rivières et des prairies où les villageois puisent leur eau et élèvent leur bétail » ainsi que de « graves problèmes de santé liés à la mine ».

« J’ai vu six personnes se laver dans l’eau près de la zone minière et ils ont fait une très mauvaise réaction », raconte le Dr Mark Nega, ancien médecin-chef du district en question, à propos des patients qu’il a reçus en 2013.

En 2009, une étude a révélé que l’eau située aux environs de la mine renferme de grandes quantités d’arsenic. Les concentrations d’arsenic sont souvent élevées près des sites aurifères. En 2015, des agriculteurs de la région ont envoyé des échantillons d’eau provenant de la mine au Kenya, pour que ceux-ci soient analysés. L’analyse toxicologique menée par un expert du gouvernement kenyan a constaté « des niveaux de nitrates et de nitrites impropres à la consommation animale. »

« Un incident environnemental s’est produit à la mine Mara-Nord au cours de la saison des pluies du printemps 2009, lorsque l’eau contenant les rejets des bassins de retenue et les eaux de ruissellement de la mine s’est déversée dans la rivière Tigithe toute proche », a déclaré Acacia Mining dans un communiqué. L’entreprise dit qu’elle a agi rapidement après l’incident.