Montréal pourrait devenir l’une des dernières villes à garder les pieds au sec, si rien n’est fait pour ralentir la fonte des glaciers qui provoque une hausse accélérée du niveau des mers.

«Le niveau des mers va augmenter de 60 à 80 cm d’ici le prochain siècle. C’est énorme», prévient le Pr Michel Lamothe, spécialiste de l’histoire des grandes glaciations. Déjà, des îles entières du Pacifique sont en train de disparaître. «Il y aura des conséquences catastrophiques, autant humaines qu’économiques.» –Pr Michel Lamothe

Et si rien n’est fait pour ralentir le réchauffement climatique, l’eau continuera de grimper jusqu’à huit mètres au-dessus de son niveau actuel, d’après les différentes études consacrées à la fonte accélérée des calottes glaciaires

Selon ce scénario, New York, Shanghai, Miami, Amsterdam, Hambourg ou encore Los Angeles seraient englouties. À Montréal, par contre, «on serait protégé», indique le chercheur de l’UQAM qui donnera une conférence publique à ce sujet aujourd’hui.

Altitude Le Pr Lamothe explique que, contrairement à ses voisines du Sud, la métropole québécoise est à une altitude moyenne de 10 m au-dessus du niveau de la mer.

De plus, dans la vallée du Saint-Laurent, la croûte terrestre remonte de quelques millimètres par an, ce qui compense l’augmentation du niveau de l’eau.

Ce phénomène est une conséquence de la disparition de la masse glaciaire qui recouvrait la région il y a plus de 18 000 ans. La croûte terrestre s’est affaissée sous le poids de la glace et la fonte a permis le redressement qui se poursuit encore.

Cycle de glaciation Ce n’est pas, en effet, la première fois que la Terre vit un grand dégel. Cette fois, par contre, le réchauffement est si rapide que la fonte des glaces est accélérée, laissant peu de temps à l’adaptation.

«Il y aura des conséquences catastrophiques, autant humaines qu’éco­nomiques», insiste le Pr Lamothe.

Si une part du réchauffement climatique est irréversible, l’humanité pourrait cependant ralentir le processus en réduisant ses émissions de gaz à effet de serre, souligne le scientifique. On éviterait ainsi la catastrophe annoncée.