Electronic Box, StoneShare, Stingray Digital Group, iBwave, CloudOps, Haivision Systems… Voilà quelques-unes des entreprises les plus dynamiques et les plus performantes du Québec, selon le palmarès des Leaders de la croissance de L’actualité.

Vous aurez remarqué qu’elles ont toutes opté — comme bien d’autres — pour un nom anglais, afin de conquérir des clients qui viendront en immense majorité de l’extérieur du Québec. Des pans entiers de l’économie du Québec dépendent en effet de l’exportation.

À la Maison Notman, devenue le centre nerveux de l’innovation technologique du Web à Montréal, presque tout se passe en anglais, raconte Marc-André Sabourin dans son reportage sur FounderFuel, un accélérateur d’entreprises. Comment peut-on concevoir, créer, tester et lancer une application Web en anglais si on n’utilise que le français ? D’autant que la majorité des mentors de FounderFuel, venus de partout dans le monde, n’ont comme langue commune que l’anglais… Et que les financiers viennent de Boston, New York ou de la Silicon Valley.

Un de mes amis est à la tête d’une PME en pleine expansion. Il a ouvert des bureaux aux États-Unis, en Europe, en Asie et au Moyen-Orient. Impossible pour lui et ses cadres de communiquer avec les employés hors de Montréal — et avec l’immense majorité des clients — sans utiliser la langue des affaires et du commerce. En France, un sondage récent indique que les deux tiers des cadres sont amenés à utiliser l’anglais dans l’exercice de leurs fonctions.

Autre enjeu : comment attirer les meilleurs au monde sans leur parler la langue qu’ils maîtrisent le mieux ?

L’anglais, le français et les affaires, voilà des ingrédients pas toujours faciles à mélanger au Québec. Ce n’est pas d’hier que le sujet fait débat.

Le gouvernement a manifesté en décembre 2012 son intention de modifier la loi 101 pour raffermir la position du français dans les entreprises, notamment en étendant son application aux sociétés qui comptent de 26 à 49 employés. Le Parti québécois craint que celles-ci ne deviennent des lieux favorables à l’anglicisation des allophones. Son projet de loi 14, qui leur demande d’instaurer des mesures de francisation et de faire du français la langue du travail, a été depuis mis en veilleuse…

Le français est-il vraiment en recul dans les milieux de travail ? Les données ne sont pas concluantes. Dans le recensement de 2011, 93,9 % de la population a déclaré utiliser le français au travail, contre 94,3 % dans l’enquête de 2006. En revanche, le pourcentage d’allophones qui utilisent l’anglais au boulot a diminué, tandis que leur usage du français a augmenté.

Malgré ces données, la perception, le malaise quant au déclin du français demeure. La mondialisation, l’intégration des marchés, le développement de nouvelles technologies (où l’on observe la longueur d’avance prise par le monde anglophone) ainsi que l’augmentation du nombre d’immigrants concourent à cette impression de déclin.

« Le caractère multilingue de la métropole doit être considéré comme une force », disait le président de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain lors du dépôt du projet de loi 14. Michel Leblanc craint que les mesures exigées n’imposent aux PME un fardeau administratif et financier supplémentaire.

L’anglais est indispensable pour l’ouverture au monde et le développement économique, mais il faut aussi assurer la prépondérance du français. Un dosage qui mérite doigté et sagesse.

Percer à l’étranger, tout un défi ! Récits, conseils et analyse dans notre section des Leaders de la croissance, à lactualite.com/leaders