Jolyn Rosa

７月１２日、シェーン・ターピンさん（３９）は長年、米ハワイ島キラウエア火山の溶岩が、数キロにわたってゆっくりと斜面を下り、太平洋に注ぎ込む地点に観光客を船で案内してきた。ハワイ島で６月、キラウエア火山から流れ出た溶岩が太平洋に流れ込む様子を見る観光客（２０８１年 ロイター/Terray Sylvester）

［ホノルル １２日 ロイター］ - シェーン・ターピンさん（３９）は長年、米ハワイ島キラウエア火山の溶岩が、数キロにわたってゆっくりと斜面を下り、太平洋に注ぎ込む地点に観光客を船で案内してきた。

だが５月に火山が噴火し、溶岩流が彼や隣人たちの家を灰にしたことで、ツアーを一時中止した。

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「海沿いの家が燃えていたときには、船を出すのをやめた」と、ヒロの町でラバ・オーシャン・ツアーズを経営するターピンさんは言う。「私の隣人たちの家だ。私も、そこに住んだことがある」

だが、火山噴火の影響により、生活の再構築を迫られている多くの島民たちのように、ターピンさんも仕事に戻り、世界的に活発な活火山であるキラウエア山の噴火を見たがる観光客の需要に応えている。そうした需要は、火山の噴火後、増えているという。

「人生は、思いがけない事が起こるもの。受け止めて前に進むか、そうしないかのどちらかしかない」と、ターピンさんは言う。

５月３日に始まったキラウエア山の噴火活動は、鎮まる様子をみせていない。「亀裂８」から噴出した溶岩は、太平洋に面したカポホ地区の民家数十軒を飲み込んだ。ターピンさんがツアーで立ち寄っていた景色のよいカポホ湾は、溶岩で埋まってしまった。

そして、噴火後に一時下火になっていたハワイ島の「溶岩観光」は、今やブームとなっている。ヘリコプターやボートによるツアーを運営する業者は、観光客を喜ばせつつ、自宅を失ったり避難生活を続ける数千人の地元住民を敬う姿勢も示そうとしている。

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＜溶岩ツアー人気＞

溶岩観光ツアーは、以前からハワイ島にあった。

キラウエア山は、１９８３年以降ほぼ継続的に噴火が続いており、新たな溶岩流が海へと流れ出すたびに、観光客の数は急増してきた。現在の噴火は、記録に残る中ではもっとも大規模で長期に渡るものだ。

ハワイ州観光局によると、ハワイ島を観光で訪れる人は、５月は数隻のクルーズ船が島の主要都市であるヒロやコナへの寄港を見合わせたこともあり、前年同月比１．６％減となった。

だが観光客が島で使う金額は増え、同３・３％増の約１億７３９０万ドル（約１９５億円）だった。６月の統計はまだ発表されていない。

船で行く溶岩ツアーの料金は１人当たり２２０ドル程度で、ターピンさんのほかに少なくとも２業者がツアーを運行している。ヘリコプターによるツアーの運営会社は６社で、１人当たりの料金は３００ドル程度だ。

レイラニ・エステーツやカポホ・バケーションランドなど、数百軒の住宅が焼失した地域の上空を騒々しいツアーのヘリコプターが飛ぶことについて、地元住民は複雑な気持ちを抱いている。

「ヘリは早い日は朝６時から飛び始めて、１日中飛んでいる」と、ゲストハウスを経営するロブ・ガズマンさん（４７）は言う。一時は避難生活を送ったガズマンさんだが、最近になって道路が通れるようになったためカラパナの自宅に戻ったという。

「同時に、あれが大打撃を受けた地域経済にお金を落としている」と、ガズマンさんは付け加えた。

ヘリに乗った観光客は、高さ５５メートルまで吹き上がる溶岩や、「亀裂８」から海に向かって流れる１３キロに及ぶ溶岩流のほか、６５０軒を超える民家の焼け跡が点在する荒野を目にすることになる。

シアトルから来た観光客スティーブ・ガフィンさんは、どうしてもこのツアーに参加したかったという。

「家を失った人たちのことは大変気の毒だと思う。でも、この機会を逃す手はない。非常にエキサイティングだ」。妻と一緒に噴火を見学する予定のガフィンさんはそう語った。

溶岩を見るには、ヘリか船しかない。溶岩観光のハイキングツアーはすべて中止になったほか、キラウエア山があるハワイ火山国立公園は一般の立ち入りが禁止された。地元住民を含めた８０人以上の人が、溶岩地域に無断で立ち入ったとして、最大５０００ドルの罰金又は懲役１年の判決を受けている。

避難生活を送る住民の中には、ツアー料金を支払う余裕がなく、自宅を破壊したり、避難を強いた溶岩流の様子を見に行けない人たちもいる。そうした人たちは、自警団の同伴で定期的に自宅を見に戻ることが許されている。

「溶岩を見るのは権利でもあるし、災害を受け止めるプロセスの一環でもある」と、カラパナ地区の住民会長ハーゼン・コムラウスさんは言う。多くの地元住民のように、コムラウスさんも、溶岩を見渡せる観察地点の整備を望んでいる。

こうした地元住民の要望を踏まえ、ヘリによるツアー会社の１つは、溶岩観光ツアーに空席が出た場合は無料で避難住民を乗せると表明。自宅などの様子を上空から確認したい避難住民には、チャーターヘリを割引価格で提供している。

「これまでに数十人の避難住民を乗せており、まだ数十人が順番待ちしている」と、パラダイス・ヘリコプターズのカル・ドーン最高経営責任者（ＣＥＯ）は説明。ヘリツアーを利用する観光客１人当たり最大２０ドルを被災者救援に寄付していると話した。

（翻訳：山口香子、編集：下郡美紀）