Voici le résumé du livre d'Anne Fausto-Sterling Les cinq sexes Pourquoi mâle et femelle ne sont pas suffisants

Dans la préface, Pascale Molinier explique que cet essai date de 1993 et n'a été traduit en français que très tardivement. C'est un ouvrage majeur qui est accompagné d'un autre essai "Les cinq sexes revisités" où Fausto-Sterling s'explique a posteriori sur sa démarche lors de la rédaction des cinq sexes.

Il s'agit dans cet essai, selon l'expression de Lowy, de séparer les sexes de "l'emprise du genre" et de comprendre qu'aucun corps n'échappe, à la cruauté de la bicatégorisation des sexes.

Dans les cinq sexes, l'auteure "refuse de séparer les savoirs de la question de qui produit ces savoirs et de comment ils sont produits".

Par l'exemple des personnes intersexuées, on comprendre que la biologie et la psychologie ne sont pas des savoirs neutres et objectifs ; ces savoirs sont marqués par le genre et sont fondés sur la dualité des sexes ; ainsi ces sciences "corrigent" ce qu'elles estiment non conformes à cette dualité.

Les cinq sexes aident au fond à comprendre que l'ensemble des savoirs ne sont pas neutres.

Le sexe est perçu comme une catégorie naturelle, allant se soi et le genre comme une construction socio-culturelle définissant les rôles, fonctions et distributions des activités entre les deux sexes. On a pu montrer que le genre est indépendant du sexe ; ainsi on peut parler de masculinité ou de féminité sans impliquer quoi que ce soit d'anatomique ou de biologique.

Le genre, lorsqu'il est utilisé au singulier entend insister sur le principe de division (entre les hommes et les femmes). Lorsqu'il est utilisé au pluriel comme dans le livre de Fausto-Sterling, Corps en tous genres, il exprime l'idée qu'il pourrait exister d'autres configurations que celles fixées par la binarité.

Tout le travail de Fausto-Sterling montre à quel point le corps fait partie d'un processus invisible nature/culture ou sexe/genre. Le corps est construit dans un processus biopsychoculturel ; cela ne veut pas dire qu'il n'est pas réel mais qu'il n'existe pas d'état de nature qui puisse être saisir en dehors du social.

Comme le signale Hélène Rouch "La "réalité biologique" n'a de sens qu'interprétée dan le système de représentations propre à chaque société" ce qui est une autre manière de dire que le genre précède le sexe ou que le genre est un point de vue sur le sexe.

Ainsi Chiland peut écrive "On naît mâle ou femme (ou intersexué), on devient homme ou femme".

Les corps mâles et femelles sont catégorisés en fonction de leur rôle dans la reproduction. On catégorise un nouveau-né sur la base du lien présumé entre les organes génitaux apparents à la naissance et la fonction que l'individu remplira à l'âge adulte, dans la reproduction. Or ce rôle relève de la prophétie. Le sexe est assigné à partir de la perception des corps et non à partir d'un savoir assuré sur leurs futures capacités reproductives. Pourtant à l'âge adulte, on ne crée pas de catégories pour classer les infertiles.

Concernant les intersexes, on ne se préoccupe pas de savoir si elles pourront avoir des enfants, ou si elles pourront se servir de leurs organes génitaux à des fins sexuelles, mais on cherche à créer une parodie de corps genré, un corps comme si.

Résumé des cinq sexes :

L'idée qu'il n'existe que deux sexes est profondément ancrée dans la culture occidentale ; la langue elle-même refuse d'autres possibilités. Au regard de la loi, tout adulte est soit un homme, soit une femme et la différence est loin d'être anodine ; cela peut signifier faire ou non son service militaire, enfreindre ou non des lois anti-sodomie (l'auteure parle des Etats-Unis).

D'un point de vue biologique, il existe pourtant de nombreuses gradations entre mâle et femelle. On en trouve au moins cinq.

Dans les manuels de médecine, le terme "intersexuation" est utilisé pour évoquer trois catégories :

- les "herms" qui possèdent un testicule et un ovaire.

- les "merms" qui possèdent des testicules et certains aspects de l'appareil génital féminin mais pas d'ovaires

- les "ferms" qui possèdent des ovaires et certains aspects de l'appareil génital masculins mais pas de testicules.

Chacune de ces catégories est en elle-même très complexe ; le pourcentage de caractéristiques mâles et femmes peut varier énormément selon les individus d'un même sous-groupe.

L'auteure suggère néanmoins que ces trois intersexes soient pris en considération comme des variables sexuelles supplémentaires. Elle affirme que, pour elle, le sexe est un continuum modulable à l'infini qui ne tient pas compte des contraintes imposées par les catégories.

Il est compliqué d'estimer la fréquence de l'intersexuation. Selon Money, ils constitueraient 4% de la population. Seuls quelques-uns arrivent à l'âge adulte en ayant conservé leur ambiguïté génitale ; la plupart auront subi des traitements chirurgicaux et hormonaux de façon à "s'intégrer". Même si ces volontés à intégrer les gens sont pétris de bonne intention, la communauté médicale n'a pas pour autant étudié l'idée qu'il pourrait y avoir plus de deux sexes.

L'étude d'hermaphrodites montre une immense variété d'anatomie sexuelle.

On parle d'intersexuation depuis fort longtemps ainsi le Talmud et la Tosefta les évoquent par exemple.

Le dogme scientifique s'et rapidement rallié à l'idée que les hermaphrodites auraient une vie misérable s'ils n'étaient pas "corrigés". Le traitement de l'intersexuation constitue ce que Foucault appelle le biopouvoir c'est à dire le fait que de connaissances acquises (par exemple en embryologie) ont permis aux médecins de contrôler le sexe même de l'être humain.

Ces avancées médicales peuvent être considérées comme une discipline ; le corps des hermaphrodites est indiscipliné et n’intègre pas naturellement une classification binaire. En quoi est-ce un problème qu'une personne ait un clitoris suffisamment grand pour pénétrer un vagin ? En quoi est ce un problème si des personne peuvent voir "naturellement" des relations sexuelles aussi bien avec des hommes qu'avec des femmes ?

Les réponses résident apparemment dans notre besoin culturel de maintenir des distinctions claires entre les sexes. la société rend obligatoire le contrôle des corps intersexes car ils estompent et ignorent cette division.

Fausto-Sterling imagine alors un monde où les sexes seraient multipliés à l'extrême ; on ne parlerait plus de mâle et de femelle ou d'hétérosexuel et d'homosexuel. Fausto-Sterling n'ignore pas que ce qu'elle propose est complexe ; quelles seraient les conséquences à être élevés comme des intersexes assumés ? Que se passerait-il dans la cour de récréation, à la puberté ? Que se passerait-il pour l'enfant qui dévoilerait une anatomie non habituelle dans des vestiaires ?

Ces questions n'ont jamais été traitées par la communauté scientifique ; tous les rapports (faits entre 1930 et 1960 avant que l'intervention chirurgicale devienne la norme) témoignant d'intersexués ayant su s'adapter à leur statut particulier, sont ignorés.

Résumé des cinq sexes revisités (écrit en 2000) :

Fausto-Sterling commence par le souvenir d'une conférence qui s'est tenue en mai 2000 où une activiste des droits des intersexes a pu parler et faire entendre le point de vue des patient-e-s. Lors de cette conférence de nombreuses personnes ont elles aussi soutenu l'idée qu'il fallait mieux abandonner les pratiques agressives (chirurgie, hormonothérapie) pour des traitements comme une thérapie psychologique.

L'auteure rappelle que son propos dans Les cinq sexes était à la fois de provoquer de manière ironique ; elle a donc été vraiment surprise de voir les controverses suscités par cet article.

Pour elle, il est difficile de savoir qui est intersexe et combien il en existe tant l'idée est liée à l'idée de mâle et de femelle.

Dans un monde biologique idéalisé, les êtres humains sont divisés en deux types. Les homme ont un chromosome X et un Y, des testicules, un pénis et tous les canaux internes nécessaires au transport de l'urine et du sperme jusqu'à l’extérieur. Ils possèdent aussi des caractères sexuels secondaires, comme la musculature et la barbe. Les femme ont deux chromosomes X, des ovaires et tous les canaux internes nécessaires au transport de l'urine et des ovules jusqu'au monde extérieur, un système favorisant la grossesse et le développement fœtal, ainsi qu'un certain nombre de caractères sexuels secondaires facilement reconnaissables.

Il est évident que beaucoup d'humains ne correspondent pas à cette description idéale. Les chromosomes, hormones, structures sexuelles internes, les gonades et les organes génitaux externes varient énormément d'une personne à l'autre.

Après une étude approfondie avec ses étudiants, l'auteure pense pouvoir affirmer que 17 enfants sur mille (1.7%) naissent avec une forme d'intersexuation. ces chiffres varient évidemment selon les populations. Ainsi l'hyperplasie congénitale des surrénales concerne 43 enfants sur un million en Nouvelle-Zélande et 3500 enfants sur un million chez les yupiks.

L'intersexuation est avant tout une question de définition médicale.

La révélation de cas de réattributions de sexe ayant échoué et l'émergence de l'activisme intersexe ont poussé de plus en plus de médecins à remettre en cause les techniques chirurgicales. L'intersexuation n'est plus considérée comme une maladie en soi. Ainsi par exemple, les médecins tendent désormais à éviter au maximum les changements irréversibles comme le retrait ou la modification des organes génitaux. On tend à ne plus considérer ambiguïté génitale comme une urgence médicale et de ne plus la traiter dés la naissance. Fausto-Sterling pense que la chirurgie ne devrait être pratiquée sur un jeune enfant que pour lui sauver la vie ou améliorer son bien-être physique de manière importante. On peut attribuer un sexe à un enfant mais en ayant l'humilité d'accepter qu'il peut le rejeter plus tard.

Fausto-Sterling montre combien la médecine est encore pleine de stéréotypes victoriens. Des termes comme "hermaphrodite véritable", "pseudo-hermaphrodite masculin" et "pseudo-hermaphrodite féminin" montre encore combien on a du mal à penser hors de mâle et femelle.

Même si elle note l'importance du genre et comprend (c'est un reproche qui lui a été fait) qu'il ne faut pas conférer un statut prépondérant aux organes génitaux mais davantage au genre, elle souligne qu'on peut encore mourir pour adopter un genre qui ne serait pas en conformité avec son sexe.

Elle suggère en première piste, de supprimer le mot "sexe" des documents officiels.

Je cite sa conclusion : "Il arrive parfois que des gens me demandant, non sans horreur, si je ne milite pas pour un monde couleur pastel, dans lequel l'androgynie serait reine et où hommes et femmes seraient exactement les mêmes. A mes yeux, pastel et couleurs vives cohabitent. Il existe et existera toujours des personnes extrêmement masculines. Simplement certaines sont des femmes. Et dans mon entourage, certaines personnes des plus féminines sont bel et bien des hommes."