C’est demain que s’ouvre la 15e édition des Rencontres économiques qui vont durer trois jours. À l’affiche, 35 sessions, 34 pays et plus de 3000 participants attendus pour débattre autour du thème "Et si le travail était la solution?" André Cartapanis, prof à Sciences Po, explique les raisons de ce succès.

Pourquoi les Rencontres économiques ont-elles été créées à Aix ?

André Cartapanis : "Cette localisation est, en fait, liée aux réseaux. Les économistes du Cercle avaient des connaissances dans la région, voilà pourquoi Aix a été choisie. Il y a quinze ans, on avait décidé d'organiser une journée et demie de conférences et débats dans les locaux de l'IEP. Les premières thématiques tournaient autour de l'Europe. Avec le travail de Jean-Hervé Lorenzi, le président du Cercle des économistes, les Rencontres sont devenues, au fil des années, quelque chose de plus important. Aujourd'hui, on a changé d'échelle et c'est quasiment devenu un rendez-vous international attendu."

Comment sont choisis les thèmes de ces débats ?

A.C. : "Les Rencontres fonctionnent de la même manière. On trouve toujours trois types d'intervenants : les économistes du Cercle, des universitaires, des intellectuels mais aussi des représentants du monde de l'entreprise et des politiques. Nous avons à chaque édition toujours entre quatre et cinq ministres. Le principe ? C'est sur un grand sujet que s'expriment les différents intervenants. Cette année, ils vont plancher sur le thème Et le travail était la solution ?. Le choix du sujet n'est pas laissé au hasard. Il s'agit d'un véritable processus de concertation. On en discute d'abord entre nous puis on en débat. C'est vraiment un sujet dont tout le monde parle... Chômage important, blocage, droit du travail parfois complexe... On a voulu prendre la thèse inverse. Et si le travail était au coeur des solutions, bref, replacer le travail non pas comme une contrainte mais une opportunité."

Comment expliquer le succès de ce rendez-vous aixois ?

A.C. : "Il s'agit d'un véritable forum international. On dit même que c'est un petit Davos qui attire de nombreux intervenants et visiteurs et sur lequel se portent les regards du monde entier, localisé à Aix plutôt qu'ailleurs. Ce rendez-vous offre, durant trois jours à la cité du Roy René, un rayonnement international. Nous sommes désormais au niveau des grands congrès internationaux."

Quelles sont les retombées économiques des Rencontres ?

A.C. : "Les retombées économiques sont réelles. Les Rencontres sont devenues une véritable machine. On embauche une centaine de personnes, essentiellement des étudiants. Plus de la moitié des intervenants et visiteurs ne sont pas aixois. On peut facilement dire qu'ils dépensent entre 300 et 400 euros par jour. Cela représente sur trois jours entre 1 et 2 millions d'euros pour les hôteliers et les restaurateurs sans compter le festival, soit entre 3 et 4 millions de dépenses, c'est une grosse opération."

Cela apporte-t-il un plus aux entreprises de la région ?

A.C. : "Est-ce également le moyen de faire se côtoyer des chefs d'entreprise de la région ? Je ne sais pas... On a essayé d'informer et d'impliquer les patrons régionaux. On a invité des jeunes dirigeants d'entreprise mais cela est compliqué. Ce n'est pas si simple. Ils ont peut-être pensé que c'était une affaire de Parisiens. Et ils se trompent. Dans le passé, on n'a pas eu que des succès. Ce n'était pas facile lors des premières éditions de mobiliser et de faire venir des personnalités. Mais cette année, cela change un peu. Avec TheCamp, on a un projet régional à vocation internationale. Je sais que l'on a des retombées sur le plan universitaire. Cela offre plus de lisibilité à nos diplômes."

Comment vivez-vous cette renommée internationale ?

Qu'est-ce qui fait la différence par rapport à d'autres rencontres internationales ?

A.C. : "Ce qui est exceptionnel, c'est que ces Rencontres sont totalement ouvertes. Tout le monde peut y venir. Il suffit de s'inscrire. Les débats sont également retransmis sur grand écran car les amphis sont rapidement complets. On y croise des retraités comme des étudiants. Tout le monde peut lever le doigt pour poser une question. C'est exceptionnel, vous ne le verrez nulle part ailleurs. On est très fier de cela."

Des invités et des intervenants de renom

"Et si le travail était la solution"... Les échanges de demain dresseront le tableau du monde actuel du travail. Samedi, quatre parcours pour quatre enjeux majeurs : "Accompagner les bouleversements technologiques", "Comment faire émerger les talents ?", "Comment redéfinir le marché du travail ?" et "La révolution du travailleur"... Enfin, la journée de dimanche sera consacrée aux mesures à mettre en oeuvre pour permettre à chacun de bien vivre par son travail. À noter également, à 14 h 15, le lancement du projet TheCamp, à la salle des Actes de la fac de droit.

Les intervenants : Macky Sall, président du Sénégal ; Emmanuel Macron, ministre de l'Économie ; Esther Duflo, économiste française, professeur au Massachusetts institute of technology ; Carlos Ghosn, le PDG de Renault-Nissan ; Hirochika Inoue, professeur émérite de l'Université de Tokyo...

Les lieux de conférences : demain, fac de droit, 3, avenue Robert-Schuman, samedi 4 juillet à Sciences Po et hôtel Maynier d'Oppède ; dimanche 5, Université d'Aix-Marseille, site Schuman.

Les Rencontres économiques se tiennent à Aix du 3 au 5 juillet.