Audrey Azoulay était opposée au Qatari Hamad Al-Kawari. PHILIPPE WOJAZER / REUTERS

La Française Audrey Azoulay, ancienne ministre de la culture de François Hollande, a été élue, vendredi 13 octobre, directrice générale de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco), succédant à la Bulgare Irina Bokova. La candidate française était opposée au Qatari Hamad Al-Kawari.

Mme Azoulay a obtenu 30 voix, son adversaire 28, des 58 membres du conseil exécutif, dont le choix doit être encore validé par la conférence générale des Etats membres, le 10 novembre. Le président Emmanuel Macron l’a félicitée sur Twitter :

Félicitations à @AAzoulay #UNESCO ! La France continuera à se battre pour la science, l'éducation et la culture dans le monde. — EmmanuelMacron (@Emmanuel Macron)

Un scénario inédit

Le Qatar est le premier pays à s’être lancé dans la bataille pour prendre les rênes de l’agence de l’ONU, créée en 1945 sur les décombres de la seconde guerre mondiale. Son candidat, Hamad Al-Kawari, 69 ans, a été ministre de la culture et est un familier des Nations unies, où il a officié comme vice-président de l’Assemblée générale.

Lors d’un vote intermédiaire en début d’après-midi, les 58 membres du conseil exécutif de l’Unesco avaient préféré la Française Audrey Azoulay à l’Egyptienne Moushira Khattab, par 31 voix contre 25 (deux votes blancs), pour affronter le Qatari Hamad bin Abdoulaziz Al-Kawari à l’ultime tour de scrutin.

Les deux candidates étaient arrivées ex aequo jeudi soir, avec 18 suffrages chacune, derrière le candidat qatari (22 voix), qui fait la course en tête depuis le début du processus de sélection, lundi. Un scénario inédit qui a contraint l’Unesco à organiser une sorte de vote intermédiaire pour départager les deux candidates.

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Départ des Etats-Unis et d’Israël

Déjà fragilisée par ses dissensions et ses difficultés économiques, l’organisation a connu un nouveau coup dur jeudi avec l’annonce du départ des Etats-Unis et d’Israël. Sans attendre le résultat de l’élection, Washington et Tel-Aviv ont voulu ainsi exprimer leur exaspération face à une organisation qu’ils accusent d’être anti-israélienne.

Mais Washington n’a pas non plus caché que sa décision était liée à « ses inquiétudes concernant l’accumulation des arriérés à l’Unesco » au budget de laquelle les Etats-Unis ont suspendu leur contribution financière régulière il y a six ans.

C’est l’admission en 2011 de la Palestine au sein de l’Unesco qui avait entraîné cette interruption des paiements de la part d’Israël et des Etats-Unis, des montants qui représentent près du quart du budget de l’agence.

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« Restaurer la crédibilité » de l’organisation

La décision américaine a néanmoins été une « triste nouvelle » ou un motif de « regret », voire de « déception », à Paris, à Moscou, dans les instances dirigeantes de l’ONU et de l’Unesco, mais aussi dans les milieux culturels et universitaires américains. Peu après son élection, Audrey Azoulay a quant à elle souligné :

« Dans un moment de crise, il faut plus que jamais s’impliquer, chercher à renforcer [l’Unesco], et non pas la quitter. »

Mme Azoulay a par ailleurs fait savoir que la « première chose à laquelle elle s’attacherait », si la conférence générale la confirme en novembre, serait « de restaurer la crédibilité » de l’organisation « et la confiance des Etats membres ».

Le Monde avec AFP