Éditorial

La crise inventée

Laura-Julie Perreault La Presse

Apparemment, s’il faut en croire la députée albertaine Michelle Rempel, il y a péril en la demeure canadienne. Mardi, à sa demande, le comité de la Chambre des communes sur la migration irrégulière a interrompu les vacances estivales d’une centaine de personnes pour tenir une session d’urgence. Le sujet : l’afflux trop grand de demandeurs d’asile dans les villes canadiennes, qui, du coup, ne sont plus capables de fournir les services adéquats.

Pendant six heures, quatre ministres du gouvernement Trudeau et d’autres intervenants ont répondu aux questions sur la situation à la frontière canado-américaine. Le ton a monté. Les conservateurs ont accusé les libéraux de ne pas gérer la « crise ».

Rien de bien nouveau dans ce discours. Au Québec, l’an dernier, François Legault a qualifié la frontière entre le Québec et les États-Unis de « passoire ». Ces temps-ci, le chef de la Coalition avenir Québec demande l’établissement d’un quota pour l’accueil des demandeurs d’asile au Québec.

Pour sa part, le leader du Parti québécois, Jean-François Lisée, a proposé au printemps de fermer l’accès au chemin Roxham, la voie qu’emprunte la grande majorité des migrants qui entrent de manière irrégulière au pays.

Ces jours-ci, le nouveau premier ministre ontarien Doug Ford en rajoute une couche en disant que Justin Trudeau a plongé le pays dans « un merdier » en « souhaitant la bienvenue aux traverseurs de frontières ».

De la fiction à la réalité

Le problème avec toute cette rhétorique selon laquelle le Canada a perdu le contrôle de sa frontière et de l’afflux de migrants est simple : elle ne passe pas l’épreuve des faits. C’était vrai l’an dernier et ça l’est encore cette année.

En 2017, le Canada a reçu 50 000 demandes d’asile. C’était beaucoup plus que les années précédentes (voir statistiques), mais à peine plus qu’en 2001 alors que 45 000 personnes avaient demandé la protection du Canada. Sans faire les manchettes.

Cette année, un peu plus de 25 000 personnes ont demandé l’asile entre janvier et la fin de juin. On note cependant une chute mensuelle des nouvelles arrivées depuis avril. À moins d’un revirement total de la situation, les chiffres de cette année pourraient ressembler à ceux de l’an dernier.

Ça reste dans l’ordre des choses, soit un peu plus que la moyenne historique canadienne, qui oscille autour de 30 000 demandeurs d’asile par an, mais pas grand-chose par rapport au nombre d’immigrants qu’accepte le Canada chaque année – soit quelque 300 000. Dans l’océan de 25 millions de personnes réfugiées aux quatre coins de la planète, 50 000 demandeurs d’asile est une goutte d’eau.

Parés pour l’afflux

D’autant plus que si, l’an dernier, le gouvernement fédéral a été quelque peu pris de court par l’afflux soudain de migrants arrivant au pays de manière irrégulière, ce n’est plus le cas cette année.

Les installations au poste-frontière de Lacolle ont été complètement revues pour faire face à une possible hausse des arrivées.

Là où il y avait des tentes l’an dernier, il y a une véritable infrastructure d’accueil cette année. Forts d’un budget majoré de 112 millions de dollars, les agences et corps policiers déployés à la frontière ont aussi revu leur procédure pour être, espèrent-ils, quatre fois plus efficaces. Un nouveau ministre, Bill Blair, vient tout juste d’être nommé pour veiller notamment sur la coordination de tout ce beau monde.

Même constat à la Commission de l’immigration et du statut de réfugié. Cet organisme qui étudie les demandes d’asile a réussi à hausser sensiblement sa productivité en se réorganisant. Des budgets viennent aussi d’être débloqués pour embaucher de nouveaux commissaires.

Une collaboration exemplaire

La relation d’Ottawa avec le Québec s’est aussi largement améliorée. Le gouvernement provincial et la Ville de Montréal ont dû s’organiser rapidement l’été dernier pour répondre aux besoins des demandeurs d’asile et pour les héberger – allant même jusqu’à convertir le Stade olympique en centre d’accueil. Pendant que la province s’activait, on avait clairement l’impression qu’Ottawa regardait passer la parade.

Plus maintenant. Cette année, il existe un comité regroupant Ottawa, Québec, les grandes villes de la province, les organismes qui travaillent auprès des demandeurs d’asile et le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés. Les problèmes se règlent plus rapidement.

En guise d’exemple, le fédéral, qui mettait trois mois à délivrer un permis de travail aux demandeurs d’asile en 2017, s’acquitte maintenant de la même tâche en trois semaines. Le fédéral a aussi accepté d’aider les demandeurs d’asile qui veulent vivre ailleurs au Canada à quitter plus rapidement le Québec.

Tout ça commence à ressembler à une véritable gestion de la question migratoire.

L’irritant ontarien

La situation n’est malheureusement pas la même dans le reste du pays. Depuis que Doug Ford est arrivé au pouvoir en Ontario, rien ne va plus. La province, qui gérait jusqu’en 2016 la part du lion des demandes d’asile, exige maintenant 200 millions de dollars d’Ottawa pour s’occuper des revendicateurs du statut de réfugié « additionnels » qui arrivent dans ses villes à partir du Québec. La province déplore avoir peu d’endroits où loger ces migrants à Toronto et redirige des centaines de demandeurs d’asile vers les abris pour personnes itinérantes.

Ce qui est étrange dans tout ça, c’est qu’on parle de tout juste 2000 à 3000 personnes, selon ceux qui travaillent dans le milieu de l’immigration. Soit presque rien dans une ville comme Toronto habituée à absorber des dizaines de milliers de nouveaux immigrants chaque année.

Un manque d’organisation n’équivaut pas à une « crise » migratoire. Sauf quand ça permet de gagner des points dans les sondages et auprès de ses électeurs. Un petit jeu que jouent trop de politiciens aux États-Unis et en Europe ces temps-ci. Un petit jeu qui n’a pas sa place chez nous.

Les demandes d’asile au Canada

2011 : 25 315, dont 4555 au Québec

2012 : 20 475, dont 4600 au Québec

2013 : 10 380, dont 2445 au Québec

2014 : 13 460, dont 2700 au Québec

2015 : 16 124, dont 3010 au Québec

2016 : 23 930, dont 4710 au Québec

2017 : 50 445, dont 24 785 au Québec

2018 (janvier à juin) : 25 710, dont 14 260 au Québec

L’an dernier à la même date : 18 000