ホンダは常に“地に足をつけている”ことで評判を築いてきた。船外機をつくるために水中に進出したときだって、効率が高く経済的で信頼できるマシンをつくることで名高かった。

そしてホンダは近年、約490万ドル（約5.5億円）の「HondaJet」によって、成層圏あたりまで浮上している。入念な、そしてスケジュールが遅れがちな開発を行うこと約20年。このビジネスジェット（要するにプライヴェートジェットの質素なヴァージョン）は、本格的に空を飛び始めた。ノースカロライナ州グリーンズボロにあるホンダの新しい生産施設は常にフル稼働で、1カ月に8機を組み立てている。

ビジネスジェットは、ホンダの主なミッションからズレているようにも思えるかもしれない。しかし、革新的な新製品とともに競争の激しい市場に割り込む挑戦は、ホンダが過去に何度もやってきたことだ。ホンダ伝統の実用的なエンジニアリングの能力は、航空畑の人々をうならせるのに十分なほどHondaJetに詰め込まれているようである。

HondaJetは効果的なエアロダイナミクス、最高時速約777kmのハイスピード、そして斬新なエンジン形態を誇っている。さらにこういった性能のわりに、わりと低コストである。

HondaJetはシーラスの「Vision Jet」に次いで、いかのマーケットで2番目に安いビジネスジェットだ。民間航空機を使わずに6～7人を運べるそのサイズは、多くの人にとっていい選択肢でもある。非戦闘機にしては珍しいそのコンパクトさと機敏さによって、HondaJetは飛ぶことの簡単さと楽しさを証明した。

ホンダがどうやってこのジェット機を生産しているのかをさらに知るため、わたしたちはグリーンズボロの工場を探検し、さらには完成品を乗り回してみた。冒頭のギャラリーで、その様子をみてほしい。