MSF ferait l'objet d'une enquête pour son rôle dans le sauvetage en mer Méditerranée des migrants. Comme pour une autre ONG, allemande, le procureur de Trapani en Sicile soupçonnerait des contacts avec les passeurs, selon le Corriere della Sera . MSF dément.

MSF serait dans le viseur de la justice italienne pour son rôle dans les opérations de sauvetage des migrants en Méditerranée, selon le Corriere della Sera . Le quotidien italien avait déjà révélé qu'en 2016 le procureur de Trapani (Sicile) avait ouvert une enquête sur l'ONG allemande Jungend Rettet (sauveurs d'enfants) accusée de faciliter l'immigration illégale. Un de leur navire de sauvetage, le Luventa, a été mis sous séquestre par l'Italie mercredi dernier.

«Nous avons des éléments prouvant que ce bateau a plusieurs fois été complice de trafiquants libyens, ces derniers ayant escorté des migrants pour les remettre à l'équipage. Ensuite, vu les dimensions réduites du bateau, les migrants étaient transférés sur une embarcation des gardes-côtes ou d'autres ONG», affirme le procureur Ambrogio Cartosio à propos de l'ONG allemande. MSF pourrait faire partie de ces «autres ONG», selon le Corriere della Sera, qui cite le témoignage de Cristian Ricci, dirigeant d'une société de sécurité qui a opéré sur un navire de Jungend Rettet. La justice italienne enquêterait donc sur des «contacts avec les trafiquants d'êtres humains», mais aussi sur des «accords entre les différentes ONG». En mai dernier, MSF avait également été soupçonné par le procureur italien de «pousser les migrants à ne pas coopérer avec la police une fois leur débarquement à terre».

MSF n'a pas connaissance d'une telle enquête

Dans un communiqué, MSF a démenti ces accusations, précisant qu'«il n'avait reçu aucune notification officielle du bureau du procureur de Trapani». Celles-ci sont «similaires aux rumeurs propagées il y a quelques mois», ajoute l'ONG qui explique qu'«elle continue depuis d'opérer en Méditerranée en pleine coopération avec les autorités italiennes». L'ONG, qui entend obéir à la «loi italienne» et au «droit international maritime» a porté secours à plus de 69.000 personnes en Méditerranée depuis 2015.

Interrogée par Le Figaro, Hassiba Hadj Sahraoui, chargée des affaires humanitaires à MSF, a précisé la façon dont se déroulaient les opérations. Attachés au port de Catane (Sicile), les deux navires de MSF, le Vos Prudence et l'Aquarius - ce dernier affrété avec SOS Méditerranée- font des rotations de trois semaines. Au large des eaux libyennes, ils établissent des «contacts visuels» avec les bateaux en détresse. Sauf «danger imminent», ils attendent du Centre de coordination des secours en mer (MRCC) de Rome la marche à suivre. «Notre position est toujours connue, nous ne débranchons pas nos transpondeurs. La plupart du temps, c'est Rome qui nous assigne une opération de sauvetage, même si certaines ONG, mais pas MSF, ont pu recevoir directement un appel de détresse depuis un téléphone satellitaire sur une embarcation. Si les ONG font 30 à 40% des opérations de sauvetage, ce n'est pas de notre propre initiative», raconte-t-elle.

Pas de contact avec les passeurs, mais des navires suspects à proximité

«On envoie un canot pneumatique pour évaluer la situation et décider de l'ordre d'évacuation. Une fois sur notre bateau, on leur explique la procédure. Le tout dure 48h maximum. Une fois au port, le bateau est mis en quarantaine, les services de santé montent à bord, pour détecter notamment les cas de gale. Les autorités italiennes et Frontex interrogent tous les migrants. Personne n'essaie de se dérober à la loi», assure-t-elle.

Y a-t-il quelque contact avec les passeurs? Hassiba Hadj Sahraoui répond d'un «non» catégorique, mais reconnaît qu'il y a souvent des «bateaux suspects» dans la zone de sauvetage, qui disent tous être pêcheurs. Des passeurs? «Peut-être», répond-elle. Elle assure en revanche que «jamais, le passeur ne repart avec son bateau, après avoir transféré les migrants». Les passeurs profitent-ils de la situation? «Ils profitent de nous tout autant qu'ils profitent de Frontex, estime-t-elle, mais on ne va pas se mettre à leur niveau! Il faut lutter contre les trafiquants sans hésitation, mais sans pénaliser leurs victimes».

Bras de fer entre l'Italie et MSF à propos du «code de conduite»

Cette affaire surgit au moment où plusieurs ONG - dont Jungend Rettet et MSF - ont refusé de signer le Code de conduite présenté le 25 juillet par le gouvernement italien et soutenu par le nouvel émissaire de l'ONU pour la Libye, Ghassan Salamé, qui a salué ce mardi les efforts de l'Italie pour limiter le flux de migrants en Méditerranée. Face à ce code de bonne conduite, MSF critique d'une part l'interdiction des «transbordements», qui permettent aux ONG présentes dans la zone de sauvetage de transférer les migrants sur un seul bateau. «Des va-et-vient de tous les bateaux aux points de débarquement conduiront à (...) affaiblir la capacité de recherche et de sauvetage déjà insuffisante, ce qui mènerait immanquablement à une augmentation du nombre de noyades», a réagi MSF, qui dénonce d'autre part la présence de policiers armés à bord.

Que se passera-t-il si les ONG refusent le code de conduite? «Elles ne pourront pas faire partie du système de sauvetage», a assuré le ministre italien de l'Intérieur, Marco Minniti. Une telle décision pourrait être synonyme d'une suspension de l'accès aux ports. Les gardes-côtes auraient déjà empêché le Vos Prudence de MSF de débarquer 127 migrants à Lampedusa fin juillet, l'obligeant à les transférer sur leurs propres navires à la frontière des eaux territoriales italiennes. MSF a une autre version de l'histoire. «Le port de Lampedusa est peu profond, notre bateau était trop grand», explique Hassiba Hadj Sahraoui, qui reconnaît que «c'était la première fois que Rome les assignait à Lampedusa». À ce jour, l'exécutif n'a pas encore tranché, Rome faisant face à une situation «paradoxale». Comme le droit de la mer oblige l'Italie à accueillir les personnes en situation de détresse, Rome, en interdisant l'entrée au port pour les ONG non-signataires, les favoriserait puisque le transbordement, que le code de conduite interdit justement, deviendrait nécessaire pour celles-ci, remarque le sénateur (Forza Italia) Lucio Malan.

Les ONG critiquent aussi le durcissement de la politique migratoire de Rome, qui souhaite que les migrants restent en Libye. Alors que 600.000 d'entre eux ont traversé la Méditerranée depuis 2014, l'immigration est devenue un sujet brûlant en vue des élections du printemps 2018. Samedi, Luigi Di Maio, qui devrait mener le mouvement 5 étoiles, favori dans les sondages, a appelé à un «arrêt immédiat du service de taxi maritime». C'est dans ce contexte que le gouvernement a envoyé des navires militaires dans les eaux libyennes pour y aider les gardes-côtes. «Laisser les migrants en Libye n'est pas une solution», commente Hassiba Hadj Sahraoui, qui précise que «les gardes-côtes libyens font des opérations d'interception, pas de sauvetage». «Les migrants sont ramenés dans des centres de détention, avec travail forcé, rançons et prostitution. Qu'on s'en réjouisse, c'est terrible», conclut-elle.