太陽を背にしたそのヤシの木やサボテンを見たら、誰しもが何かしらエキゾチックな場所を思い浮かべることだろう。ハワイでも、あるいはモハーヴェ砂漠でもいい。しかし、あなたが素敵だと思ったこれらの植物は、畑で育てられ地面から引っこ抜かれ、トラックで運ばれてきたのだ。

これらの植物が大きなビジネスになっていることを知ったマーク・ニュートンはまず、ニューヨーク州ビンガムトンのホームデポやドラッグストアで見かけるヤシの木やサボテンがどこから運ばれてくるのかと考えるところから始めた。

彼はひとつの鉢を持ち上げてラベルを見て、そのサボテンがどこから来たのか正確に突き止めることにした。それから彼はフロリダ州やアリゾナ州、カリフォルニア州といった生産地を訪れ、それらの南国の植物がただの農産物であることを発見したのだ。「それらは商業的につくられた“パラダイスのシンボル”だったのです」と彼は話す。

生産地のいくつかは家族経営の小さなものだったが、ほかには商業ベースの大きな規模で栽培しているところもあった。コスタ農園はマイアミ近郊に2,200エーカー（約900万平方m）の農地を持ち、昨年は400万本のヤシの木を出荷した。カリフォルニア州エスコンディードのデザートシアター農園は3万本もある150種類以上のサボテン、多肉植物、ユーフォルビアを16エーカー（約6万平方ｍ）の土地で育てている。フェニックスのロードランナー・カクタスは、サイズにもよるが、1,400ドルからの金額で、注文した植物をどこにでも運んでくれる。

ニュートンの写真はほとんどの人が考えたことのない、このビジネスの姿を教えてくれる。背の高いヤシの木がきちんと列に並べられ、トラックの上に整然と積み込まれている。サボテンは支柱に支えられて地面や黒い鉢に植えられている。それらは本物っぽかったりそうでなかったり、なじみがあるように見えたり場違いにも見えたりする。そして、全然異国風ではないのだ。