La vieille rivalité entre la France et l'Angleterre se joue aussi sur l'improbable terrain des ondes. L'Agence Nationale des Fréquences (l'ANFR) a récemment alerté sur son site qu'un brouillage de fréquence venu de l'autre côté de la Manche pouvait affecter la transmission de la TNT au Nord de la France. La raison est un épisode météorologique rare, dit «de propagation exceptionnelle», qui ne survient qu'une à deux fois par an dans cette région plutôt nuageuse: après une tempête, on assiste à plusieurs jours de beau temps, sec et sans l'ombre d'un nuage.

«Cela donne beaucoup plus de portée aux transmissions que d'habitude», explique le directeur général de l'ANFR, Gilles Brégant. Conséquence directe: des ondes émises de l'intérieur des terres de la Grande Bretagne viennent perturber le signal français, occasionnant des coupures de télévision chez certains Français jusqu'au 15 février. Cela ne concerne en effet que les utilisateurs d'antennes - qui représentent environ la moitié des téléspectateurs français- et non pas ceux qui regardent la télévision par Internet, via une box. L'image se pixélise et se bloque, jusqu'à coupure de la réception.

«En général, ce type d'incident survient plutôt en été, et on nous appelle directement pour nous signaler qu'il est impossible de regarder le Tour de France» , raconte Gilles Brégant. «Mais cette fois-ci, toutes les conditions météo sont réunies, c'est pourquoi nous avons préféré prévenir les utilisateurs en amont afin de ne pas inonder le standard d'appels». L'ANFR travaille en effet avec Météo France pour étudier l'impact de certaines conditions météorologiques sur la propagation des ondes et ainsi anticiper les moments de brouillage, qui occasionnent de nombreux coups de fil des particuliers.

Lors de ces épisodes exceptionnels, la seule solution est de prendre son mal en patience. Il est conseillé de ne pas relancer le récepteur, au risque de perdre toutes les chaînes enregistrées. La bonne réception sera rétablie dès la fin du phénomène météorologique. À noter que la météo n'est pas la seule responsable: une antenne râteau mal positionnée ou encore loin d'un émetteur ne facilite pas non plus la tâche. Plus globalement, le nord de la France est une zone plane, ce qui la rend plus susceptible de certaines interférences sur les mêmes fréquences. «Des zones montagneuses sont finalement moins sujettes à ce type de problème», explique-t-on à l'ANFR. «Tandis qu'à Cherbourg, il arrrive que certains se mettent à recevoir des images de la télévision anglaise».