RIO — Ginger Baker, lendário baterista que fundou Cream com o guitarrista Eric Clapton e o baixista Jack Bruce em 1966, morreu neste sábado, em Londres, aos 80 anos. A família confirmou a morte no perfil do músico no Twitter, no hospital onde estava internado desde setembro. A causa da morte não foi revelada. No tweet, a família diz que Baker morreu "serenamente" no hospital e agradece pelo apoio recebido nas últimas semanas.

Nascido em 1939, em Lewisham, bairro ao sudoeste de Londres, Peter Edward Baker (o "Ginger"era um apelido de infância, devido aos cabelos ruivos) teve aulas na adolescência com o baterista de jazz Phil Seaman. Das formações de jazz, o músico seguiu para o blues e o R&B, e integrou, em 1960, o grupo The Graham Bond Organization, onde conheceu Jack Bruce.

We are very sad to say that Ginger has passed away peacefully in hospital this morning. Thank you to everyone for your kind words over the past weeks. — Ginger Baker (@GingerBDrums) October 6, 2019

Em 1966, os dois se juntaram ao guitarrista e compositor Eric Clapton no Cream, banda que está entre as mais influentes do rock nos anos 1960, mesclando referências de diversos gêneros. "Wheels of fire", terceiro álbum de estúdio da banda, lançado em 1968, foi o primeiro álbum duplo do mundo a ser disco de platina. No total, o grupo vendeu mais de 15 milhões de discos. Baker foi o segundo integrante do Cream a morrer: em outubro de 2014, o escocês Jack Bruce morreu, aos 71 anos.

O Cream no programa 'Top of the pops', da BBC Foto: Reprodução

Uma de suas maiores influências, além do jazz, era a música africana. Após o fim do Cream, ele e Clapton fundaram, com o tecladista e vocalista Steve Winwood, o grupo Blind Faith. Depois, se mudou para Lagos, na Nigéria, onde lançou o disco "Live!" (1971), com a superbanda Africa 70, de Fela Kuti.

De volta à Inglaterra, montou o Ginger Baker's Air Force, e voltou a tocar com Jack Bruce, em um power trio com o guitarrista Gary Moore.

Apesar de ser considerado um dos mais influentes músicos de rock da história, Baker dizia que era um baterista de jazz. O que não o impediu de voltar a colaborar com formações do gênero, como o Masters of Reality, criada em 1981 pelo vocalista Chris Goss e o guitarrista Tim Harrington.

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Considerado temperamental, Baker narrou seus problemas com a heroína e o álcool na autobiografia "Hellraiser", publicada em 2009. O baterista voltou a se reunir com a formação original do Cream por duas vezes. Em 1993, o trio fez uma apresentação quando foram introduzidos no Hall da Fama do Rock, em Los Angeles. Em 2005, Clapton, Baker e Bruce se uniram numa série de quatro apresentações no Royal Albert Hall de Londres, onde haviam feito seu último show, em novembro de

1968.