Portugal já é, e vai ser nos próximos dois anos, um dos países mais lentos da Europa a recuperar salários, indicou ontem a Comissão Europeia nas previsões do outono. Isto apesar dos esforços do governo em devolver rendimentos do trabalho e em subir o salário mínimo.

O mote foi dado logo de manhã pelo comissário da Economia, Pierre Moscovici. Este começou por referir, em relação à retoma europeia, que "persistem alguns desafios", designadamente "a dívida elevada e o aumento limitado dos salários". E concretizou. "Embora a recuperação cíclica da economia europeia já esteja em curso há 18 trimestres consecutivos, continua a ser insuficiente, nomeadamente porque ainda temos uma estagnação significativa dos mercados de trabalho e um crescimento anormalmente lento dos salários." Mostrou-se ainda um pouco impaciente com o problema da desigualdade, que persiste.

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A preocupação de Moscovici assenta como uma luva no caso português. O salário nominal bruto por empregado (medida que inclui contribuições patronais para a segurança social e suplementos salariais) vai crescer apenas 1,6% em 2017 e 1,7% em 2018, o sexto nível mais baixo da UE a 28 (ainda com o Reino Unido). E fazendo a média de três anos (2017 a 2019), Portugal fica como sexto mais fraco, à frente de Finlândia, Espanha, Itália, Grécia (que ainda está sob um programa de ajustamento) e de Chipre.

Esta medida, que sinaliza uma maior competitividade, pode ser lida com outra, a dos custos totais por unidade produzida (CTUP). Esta última relaciona os salários médios com a produtividade do país (PIB por empregado). Também aqui Portugal parece liderar, esmagando esses custos de produção. No ano que vem, os CTUP portugueses vão subir apenas 0,8% (sétima variação mais baixa) e, em 2019, o país passa a ser quarto neste ranking (0,9%).

O que está acontecer, então? Segundo Bruxelas, é a produtividade por trabalhador que está evoluir mais rápido do que os salários (2,3% em 2018 e 2019). Daí o embaratecimento aparente da economia.

O enfraquecimento relativo dos salários reflete-se noutras dimensões da economia. O consumo sobe, mas cada vez menos (1,6% no ano que vem), as exportações devem aumentar mais de 7% em 2018, mesmo depois dos expressivos 8% deste ano. Mas a retoma é menos intensa no emprego do que no passado. Este cresce apenas 1,2% no próximo ano, depois dos 2,9% de 2017.

A Comissão também deixou as habituais pressões sobre a gestão das contas públicas, queixando-se de falta de medidas. O governo vai obter um défice de 1,4% do produto interno bruto (PIB) este ano, que ficará na mesma em 2018. Devia cair, diz o Pacto de Estabilidade.

Além disso, o ajustamento estrutural de 0,5% do PIB potencial prometido pelas Finanças em 2018 também não vai acontecer, pelo menos com as medidas que estão em cima da mesa. Acresce que ainda pode haver impactos negativos por causa da banca (efeito CGD e fundo de resolução). E o peso da dívida desce, mas mais devagar do que diz o governo.

Bruxelas reitera que o ajustamento orçamental em curso tem pouco de permanente ou estrutural, que a descida do défice é "sobretudo cíclica", mas admite que vai ver melhor estas contas com o governo.

À semelhança do que diz Lisboa, Bruxelas vê a economia portuguesa a perder gás: depois de crescer 2,6% este ano, abranda para 2,1% em 2018. As Finanças esperam 2,2% no ano que vem. Mas até está um pouco mais otimista no mercado de trabalho: a taxa de desemprego desce de 9,2% em 2017, para 8,3% da população ativa em 2018.

A resposta de António Costa, o primeiro-ministro, às previsões de Bruxelas foi tranquila: "Se compararmos o que a Comissão Europeia disse hoje com aquilo que afirmou no passado, vemos que neste momento, felizmente, os receios são menores. Estamos confiantes no Orçamento que apresentámos e na capacidade de o executar."