Dans le discours de présentation de son projet, François Fillon y a consacré quelques minutes lundi. Mais l'allusion n'a échappé à personne: un mois et demi après le début de l'affaire des emplois de son épouse Penelope et de ses enfants, le candidat à la présidence de la République a expliqué comment il voulait réformer «profondément la vie publique». L'énoncé même a des airs de provocation à l'avant-veille de sa convocation chez les juges «aux fins de mise en examen» et au lendemain des révélations du JDD sur les 48.500 euros de costumes qui lui auraient été offerts depuis 2012.

Autre signe qui ne trompe pas: les mesures préconisées lundi matin n'apparaissent pas dans la brochure de 98 pages intitulée «Mon projet pour la France» et distribuée pour l'occasion. De quoi s'agit-il alors? Pour mettre «la vie publique» «au niveau des meilleurs standards internationaux», le candidat de la droite réaffirme son souhait de constituer «un gouvernement restreint». Ses membres seraient soumis à «un code de conduite» qu'ils auront préalablement signé. «Ce code garantira notamment la collégialité et la solidarité gouvernementale, la prévention des conflits d'intérêts et la bonne utilisation des moyens publics», a-t-il expliqué sans entrer davantage dans les détails.

Il y a dix ans, François Fillon avait soumis ses ministres à des « prescriptions ». Par exemple sur les « cadeaux de valeur » ou d'« intérêt artistique, culturel, scientifique ou historique »

Il y a dix ans, le premier ministre François Fillon avait déjà soumis les membres du gouvernement à certaines «prescriptions». Par exemple sur les «cadeaux de valeur» ou d'«intérêt artistique, culturel, scientifique ou historique». Ils doivent être enregistrés au moment de leur réception et ne peuvent entrer dans le patrimoine des ministres ou de leur famille. Dans le meilleur des cas, ils sont mis à la disposition du ministre «pendant la durée de ses fonctions» et devront être remis aux services de l'État à la fin de celles-ci. Confrontés à la multiplication des affaires, les ministres ont également été contraints, à partir de 2011, de publier chacun une «déclaration d'intérêts» recensant les biens «dont la valeur, pouvant varier à court terme, est susceptible d'être directement influencée par des décisions du gouvernement».

François Fillon n'a pas non plus détaillé ce que pourrait prescrire son «code de bonne conduite» en cas de mise en examen d'un membre du gouvernement. Il ne précise notamment pas si la «jurisprudence Bérégovoy» s'appliquerait. Cette règle non écrite veut qu'un ministre sur lequel la justice enquête démissionne de ses fonctions. En 1992, Pierre Bérégovoy avait ainsi remercié Bernard Tapie. Alain Carignon, Gérard Longuet, Michel Roussin, Dominique Strauss-Kahn, Pierre Bédier, Éric Woerth ou, depuis 2012, Jérôme Cahuzac et Thomas Thévenoud ont connu le même sort. Quand François Fillon était premier ministre, la règle a été observée moins systématiquement mais en novembre 2016, en pleine campagne de la primaire, il s'était montré catégorique pour l'avenir. «Si je suis président de la République, il n'y aura jamais de responsables politiques, de ministres qui soient mis en examen», avait-il expliqué sur BFMTV, dans une allusion transparente à l'actualité de son concurrent Nicolas Sarkozy qui venait d'être mis en examen dans l'enquête sur l'affaire Bygmalion et celle dite des écoutes.

Dans son discours, lundi, François Fillon a par ailleurs précisé qu'il souhaitait une «modernisation» du «statut des parlementaires et de celui de leurs collaborateurs». On trouve, cette fois, plus de détails dans le livret du candidat où il est annoncé que «de nouvelles règles sur la transparence de la vie publique» seraient prises s'il est élu à l'Élysée. Le chapitre s'est étoffé ces derniers jours de propositions qui font directement écho à l'actualité judiciaire de François Fillon. Il entend ainsi «inciter les assemblées à réformer et à améliorer les mécanismes de contrôle de déontologie mis en place dans chacune d'elles». Il souhaite également «instituer la transparence totale par la publication obligatoire des liens de parenté entre les parlementaires et les collaborateurs». Des règles actualisées au plus fort de la polémique sur l'emploi de son épouse comme attachée parlementaire.