冷却塔［熱をもった水などの媒体を大気に接触させて冷却する施設。発電所などに敷設される］の多くはとんでもなく巨大で、なかには高さ800フィート（約240m）を超えるものもある。その内部で長い時間を過ごしてきたレジナルド・ヴァン・デ・ヴェルデによると、内側から見るとよりいっそう巨大に感じられるのだと言う。「中に入ると、本当に自分がちっぽけだと思えてきます」と彼は語る。

冷却塔がきちんと機能するには巨大でなければいけないのだ。熱電式発電所は石炭あるいはガス、原子力を利用して水を熱し、蒸気を発生させる。タービンを動かして電力を発生させた蒸気はタワーの上部まで送られる。そこで生じた無数の水滴が底まで滴り落ち、その過程で熱を冷ます。

ヴァン・デ・ヴェルデが住むベルギーでは近年、いくつかの石炭火力発電所が閉鎖された。彼が廃墟となった建物を撮影することに魅了されるようになったのは子ども時代のことだ。2009年、シャルルロワにある閉鎖された発電所のことを聞きつけ、彼は数人の友人とそれを確かめに向かった。彼らは階段で冷却塔へ登り、管理用の出入り口が開いているのに気がつく。そうして魅惑の世界へと足を踏み入れた。「それはまるでSF映画のワンシーンのようでした」と彼は語る。

この訪問がきっかけで、ヴァン・デ・ヴェルデは冷却塔に魅了されてしまった。撮影した冷却塔はヨーロッパ全土30カ所を超える。彼はベルギーの小村、シント・マルテンス・ラーテムで広告キャンペーンのデザインをしていないときは、次の撮影のための資料として衛星地図をくまなく読み込むことにしている。現場では、誰もいなければこっそり忍び込むのだという。「ほとんどの場合、ただフェンスをくぐり抜けるだけのことです」と、彼は話す。

施設の中では、ヴァン・デ・ヴェルデは広角レンズと三脚、ニコン「D800」を使って撮影を始める。少ない光量を補うために数秒かけて長時間露出を行う。タワーがまだ使用されていることもあり、そのときには水で生じる大音響を防ぐために耳栓を使う必要もある。幽霊が出そうなほど静かなこともあるが、ヴェルデはその方が好みだ。

「中に入ると外の世界からはほとんど隔離されます」。ヴァン・デ・ヴェルデはそう語る。「ときおり中を飛び回る鳥の声が聞こえるだけ」。そして、シャッターを切る音が、信じられないほど巨大な空間に響き渡るのだ。