C'est l'une des grandes craintes de tous les croisiéristes. Une épidémie géante de gastro-entérite s'est déclarée à bord d'un paquebot de croisière et affecte 475 passagers et membres d'équipage qui vont rentrer dans la journée en Floride.

L'Oasis of the Seas, troisième plus gros paquebot du monde, avait quitté dimanche dernier son attache de Port Canaveral, à Orlando, en Floride. Direction la Jamaïque. En principe, la semaine devait être idyllique : en plus des eaux chaudes dans lesquelles il navigue, l'Oasis of the Seas offre d'incroyables attractions, notamment des piscines, une fosse de plongée, un casino, de quoi faire escalade, surf et golf, une vingtaine de cafés et restaurants et même une tyrolienne (comme le paquebot Harmony of the Seas, construit en France, à Saint-Nazaire).

Mais la gastro s'en est mêlée. Dès mercredi, plus de 170 passagers et un membre d'équipage étaient incommodés. Les autorités jamaïcaines ont refusé de laisser déferler sur leur île un norovirus de niveau 3 qui semblait si agressif.

Cercle vicieux

La compagnie Royal Caribbean a donc décidé de laisser la croisière se poursuivre en direction de l'île de Cozumel. Le lendemain, plus de 250 passagers souffraient de tous les maux disgracieux de la gastro. Les passagers n'ont rien vu de la biosphère de Cozumel, l'excursion ayant été annulée. Ils n'ont aperçu de Cuba qu'une côte lointaine. La compagnie a alors décidé d'anticiper le retour en Floride d'une journée.

At least we still get a lap around Cuba 😀 pic.twitter.com/Nj4TuXuc8y — Alan Thomas (@alan_thomas13) January 10, 2019

Selon le dernier bilan, 475 personnes sont malades, passagers et membres d'équipage, alors que le paquebot de luxe peut en transporter jusqu'à 6 000. Une centaine d'entre elles a été placée en quarantaine dans les chambres. Le personnel de bord s'active pour désinfecter rampes, rambardes, poignées de porte, tout ce qui pourrait augmenter encore la contamination.

Un «triage» mis en place à bord

Les passagers sont attendus à Port Canaveral ce samedi matin et devraient commencer à débarquer à partir de 7 heures, heure locale (13 heures, heure française). Un « triage » a été mis en place par les autorités de Brevard, au port.

Après avoir offert le remboursement de la journée manquante, et de quoi acheter des choses à bord, la compagnie a finalement promis de rembourser l'intégralité du voyage aux croisiéristes, malades ou non. Elle prendra aussi à sa charge la nuit d'hôtel de samedi à dimanche et les frais engagés pour modifier son billet d'avion. « Nous sommes désolés de cette malheureuse circonstance. Nous apprécions votre compréhension et espérons que vous pourrez profiter du temps qu'il vous reste à bord », a écrit la compagnie dans un courrier glissé dans les 2 706 cabines.

Lieu clos très fréquenté, un navire de croisière peut en effet vite devenir un bouillon de culture, et les épidémies sont régulières, comme celle qui avait touché 400 passagers en 2012 dans les Caraïbes, ou les 170 du Crown Princess en 2014.

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