Dans la ville de Guiyang, à chaque feu rouge, les caméras scannent les visages des conducteurs. Damir Sagolj / REUTERS

En Chine, l’omniprésence des caméras CCTV – 170 millions à travers le pays, et 400 millions de plus prévues dans les trois ans –, ajoutée au développement de technologies de reconnaissance faciale et d’intelligence artificielle a abouti à ce que la BBC décrit comme « le réseau le plus étendu et sophistiqué de vidéosurveillance au monde ».

Le correspondant de la BBC en Chine, John Sudworth, a voulu illustrer le fonctionnement de ces caméras (à voir en intégralité ici). Il a pu accéder aux locaux de la police de la ville de Guiyang, où les près de 3 millions de citoyens sont constamment sous l’œil des caméras installées par la municipalité, comme c’est le cas dans presque toutes les grandes villes chinoises.

How long can a BBC reporter stay hidden from CCTV cameras in China? @TheJohnSudworth has been given rare access to… https://t.co/vZB8T28rLW — BBCWorld (@BBC News (World))

Avec la complicité des policiers de Guiyang, Sudworth accepte d’être un cobaye dans une expérience pour que chacun comprenne l’efficacité, et l’omniprésence, de la vidéosurveillance. Il se fait prendre en photo dans les locaux de la police et son visage est ajouté à la base de données où figurent ceux de tous les autres habitants de la ville. Pas besoin d’organiser de séances photo, ce sont celles de leurs cartes d’identité.

Combien de temps le journaliste pourra-t-il marcher dans la ville avant d’être repéré ? En descendant de sa voiture, près du centre-ville, il tente d’aller jusqu’à la station de bus. Dès le premier pont, il repère trois caméras. Et constate :

« Ça ne sert à rien d’essayer de se cacher ici. »

Sept minutes après avoir posé un pied sur le trottoir de Guiyang, plusieurs policiers l’entourent. Même s’il n’avait pas quitté sa voiture, Sudworth ne serait pas resté incognito beaucoup plus longtemps. A chaque feu rouge, les caméras scannent les visages des conducteurs.

Dans d’autres villes, comme Shanghaï ou Shenzhen, les visages des piétons qui traversent au rouge sont projetés sur les abribus, ou sur des panneaux géants, tant qu’ils n’ont pas payé leur amende…