Le président français a vivement réagi aux propos de Bachar el-Assad contre la France, que le président syrien a qualifié de «porte-étendard du soutien au terrorisme en Syrie dès le premier jour».

De notre correspondant à Washington,

La guerre des mots ne faiblit pas entre les dirigeants français et le président syrien Bachar el-Assad. Celui-ci avait déjà mal pris que la France l'accuse d'«obstruction» lors des derniers pourparlers de paix à Genève, affirmant qu'elle n'était «pas en position» de lui donner des leçons parce qu'elle avait été «le porte-étendard du soutien au terrorisme en Syrie dès le premier jour», une allusion à son appui à l'opposition et à sa dénonciation du régime. «Celui qui soutient le terrorisme n'a pas le droit de parler de paix et n'a même pas le droit de s'ingérer dans les affaires syriennes», a déclaré Bachar el-Assad.

Ce mardi, Emmanuel Macron a jugé «inacceptables» les critiques d'Assad contre la France. «Nous avons été cohérents depuis le début», en luttant contre un seul ennemi, «Daech», en Syrie, a déclaré le président français devant la presse après avoir reçu le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg.

La veille, le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a eu lui aussi une réponse cinglante depuis Washington, où il a rencontré les dirigeants américains: «D'abord, M. Bachar el-Assad ne me semble pas vraiment en situation de pouvoir affirmer une prise de position politique tant qu'il est dépendant de la Russie et de l'Iran. Ensuite, quand on a été le premier à libérer (de prison) les djihadistes de Daech, on ne donne pas de leçon. Et enfin, quand on a passé son temps à massacrer son peuple, on a généralement un peu plus de discrétion.»

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Daech n'a pas encore complètement perdu la guerre, donc il faut continuer le combat Jean-Yves Le Drian

«Ce qui est clair, a ajouté le chef de la diplomatie française, c'est que la France a été dès le départ dans l'action de la coalition contre Daech, et qu'aujourd'hui c'est la coalition qui a permis la victoire. Mais Daech n'a pas encore complètement perdu la guerre, donc il faut continuer le combat».

À l'issue d'une série d'entretiens dans la capitale américaine avec le secrétaire d'État Rex Tillerson, le secrétaire au Commerce Wilbur Ross et le conseiller - et gendre - du président Jared Kushner, M. Le Drian a eu la même franchise envers l'Iran, accusé «d'hégémonie» au Moyen-Orient. «Le mot n'a pas plu aux Iraniens, mais je le maintiens, a-t-il dit. La tentative hégémonique de l'Iran sur la région, c'est l'urgence, car c'est dans le cadre d'un règlement de paix en Irak et en Syrie qu'on peut enrayer ce processus».

Il a affirmé que les Américains acceptaient de plus en plus la distinction établie par la France entre cet aspect et les autres composantes du problème iranien: l'accord sur le nucléaire, que Donald Trump a partiellement dénoncé mais que la France appelle à respecter ; et la «lourde préoccupation» suscitée par le programme balistique iranien. Paris est prêt à faire pression sur Téhéran «éventuellement par des sanctions», et le ministre s'y rendra prochainement «pour le dire aux Iraniens».

Au lendemain de la déclaration américaine reconnaissant Jérusalem comme capitale d'Israël, qui a valu lundi aux États-Unis d'être isolés lors d'un vote à l'ONU, où ils ont utilisé leur veto, le chef de la diplomatie française a évoqué avec Jared Kushner «l'initiative de paix américaine» attendue pour le début de l'année prochaine. Il n'en a pas livré les détails mais un membre de son entourage l'a jugée «mieux ficelée qu'on aurait pu le craindre».