【6月16日 AFP】男子ゴルフ米国ツアーメジャー第2戦、全米オープン選手権（2017 US Open Championship）が開幕した米ウィスコンシン（Wisconsin）州エリンヒルズ（Erin Hills）の近郊で15日、小型飛行船が炎上しながら墜落するという恐ろしい事故が発生。大会に出場していた選手とプレーを見守っていたギャラリーは、空から小型飛行船が落下していく信じられない光景を目撃した。

事故は全米オープンが開幕したばかりの午前11時55分（現地時間）頃に発生し、地元メディアが報じた目撃談によると、パイロットは飛行船から脱出したとみられる。

地元メディアやソーシャルメディアに投稿された動画では、地面に衝突する前に飛行船で火災が起きていた様子が確認された。警察によれば、パイロットはけがをして治療を受けているとされているが、状態は不明となっている。

まるでドラマさながらのこの事故は、大会の第1ラウンドに臨んでいた選手数人が目撃しており、ジェイミー・ラブマーク（Jamie Lovemark、米国）は、「ティーオフしていて、見上げたら炎が見えた。胃の中が気持ち悪くなったのを感じた」と語った。

「震えたよ。中の人たちのことがすごく心配だった。何が起きていたのか分からない。恐ろしい光景だった。乗員が無事であることを祈る。恐ろしい眺めだった。飛行機や飛行船の事故とか、そういったものは見た経験がない。本当にひどいものだった」

世界ランク55位のチャーリー・ホフマン（Charley Hoffman、米国）も事故を目の当たりにし、「7番ホールでティーのところに座っていたら、キャディーが『あれを見て。破裂している』と言った。すると、それ（飛行船）が空から落下してくるところだった。爆発したのは見ていないが、彼に肩をたたかれたときには、そいういう状態だった。空からひらひら落ちてくるのが見えたんだ」と驚いていた。

ブラント・スネデカー（Brandt Snedeker、米国）もキャディーから事故に気づかされたと明かし、「彼が『飛行船が大変だ』と言ったんだ。頭から突っ込むような形だったと思う。黒煙が噴き上がっていたのが見えた。小型飛行船だったというのは分からなかった」と話した。

事故の詳細を確認した全米ゴルフ協会（USGA）は声明で、この飛行船が大会や中継放送局とは無関係であると説明した。(c)AFP/Rob Woollard