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Eines muss man Angela Merkel lassen: Sie ist auch im zwölften Jahr ihrer Kanzlerschaft und im 18. Jahr im CDU-Vorsitz noch für eine echte Überraschung gut. Denn eine solche ist die Inthronisierung von Annegret Kramp-Karrenbauer als neue Generalsekretärin ohne Zweifel.

Die Saarländerin gibt nicht nur den Posten einer zweimal gewählten Ministerpräsidentin auf, um eine Parteizentrale zu übernehmen, die zuletzt nur noch wie eine nachgeordnete Behörde des Kanzleramtes wahrgenommen wurde. Sie kommt auch ohne Bundestagsmandat nach Berlin. Und damit ohne Verankerung in der zuletzt unzufriedenen Bundestagsfraktion. AKK wagt mit diesem Schritt sehr viel. Mut wird ihr keiner absprechen.

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Und Merkel? Auch die Kanzlerin ist über ihren Schatten gesprungen. Denn seit sie selbst Generalsekretärin war (und erfolgreich am Stuhl des damaligen Parteivorsitzenden Wolfgang Schäuble sägte), hat sie niemanden mehr in dieses Amt gelassen, der ihr auch nur potenziell gefährlich werden könnte. Merkels Generalsekretäre waren nie Generäle, nur Sekretär, der letzte – Peter Tauber – wurde sogar als „Generälchen“ verspottet.

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Nun kehrt Merkel den Trend um: Mit Annegret Kramp-Karrenbauer als Generalsekretärin nimmt sich die CDU wieder als Partei ernst. Dem demokratischen Diskurs im Land kann das nur guttun. Und Merkel hat mit der heutigen Entscheidung noch mehr festgelegt: Kramp-Karrenbauer ist ab jetzt die offizielle Kandidatin für ihre Nachfolge als Kanzlerin. Jahrelang hat Merkel vermieden, starke Persönlichkeiten neben sich zu entwickeln – oder auch nur zu dulden. Nun holt sie eine solche sogar aktiv nach Berlin.

Merkels Erbe soll auf keinen Fall an Jens Spahn fallen

Den Ausschlag mag ausgerechnet Merkels Nemesis Horst Seehofer gegeben haben: Der CSU-Vorsitzende hatte keinen Erben und versuchte stattdessen alle Bälle in der Luft zu halten. Das scheiterte spektakulär: Seehofer konnte schließlich Markus Söder nicht mehr verhindern, was er immer gewollt hatte. Merkel hat daraus gelernt: Sie segnet jetzt Annegret Kramp-Karrenbauer, damit ihr Erbe auf keinen Fall an Jens Spahn fällt.

Denn selbstverständlich ist diese Personalentscheidung auch eine Richtungsentscheidung. Spahn und seine Anhänger wollen ähnlich wie Söder die Union wieder zu einer Heimat für Wirtschaftsliberale und Konservative machen und Wähler rechts der Mitte nicht der AfD überlassen. Merkel begreift die Positionierung der CDU als Partei der Mitte hingegen als ihr Erbe: Sie will weit ins linke Spektrum ausgreifen. Dass die Nachricht von der Inthronisierung AKKs über eine linksliberale Zeitung lanciert wurde, ist nur ein Indiz dafür.

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Und Kramp-Karrenbauer selbst? Die Katholikin, die – unüblich für das politische Berlin – noch mit dem Vater ihrer drei Kinder verheiratet ist, als bloße Kopie von Merkel zu deuten, wäre ein Missverständnis. AKK hat es zumindest im Saarland verstanden, mehr als ein Milieu für die Union anzusprechen. Den im besten Sinne patriarchalischen Stil ihres Vorgängers Peter Müller hat sie behutsam modernisiert, nicht aber abgeschafft: Wenn AKK im Karneval eine Putzfrau spielt, merkt man, dass sie auch einfache Leute kennt und sogar mag.

AKK hat sich zudem anders als Merkel nicht gescheut, bei einem prinzipiellen Modernisierungskurs auch konservative Wirkungsspitzen zu setzen: Minderjährige Flüchtlinge werden in ihrem Bundesland per Röntgen überprüft, Wahlkampfauftritte von türkischen Politikern verbat sie sich und wagte sogar noch vor Kurzem, das Adoptionsrecht homosexueller Paare vom Kindeswohl her zu debattieren. Christlich-sozial hieß in der CDU nie konservativ, aber schon gar nicht sozialdemokratisch. AKK kann dies wieder deutlich machen. Für die Wiederbelegung eines marktwirtschaftlichen Profils freilich ist sie die falsche Frau. Hier wird Merkel nachlegen müssen. Vielleicht ja schon in einer Woche, wenn sie die Namen der CDU-Minister bekannt geben will.