Après le gaspillage alimentaire, voici le "gaspillage métabolique", c'est-à-dire la nourriture consommée en excès par les personnes en surpoids ou obèses. Par cette expression, l'équipe du Pr. Mauro Serafini (université de Teramo, Italie) entend alerter sur une surconsommation délétère pour l'environnement, et en fournit la première évaluation à l'échelle mondiale.

En partant des données sur le gaspillage alimentaire, sur la disponibilité des aliments et sur l'indice de masse corporelle recueillies par la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture) dans les 7 macrorégions de la planète, les chercheurs ont calculé que 140,7 gigatonnes de nourriture sont ainsi consommées en excès tous les ans.

Pour comparaison, le gaspillage alimentaire direct se monte à 1,3 gigatonnes selon la FAO, cent fois moins. "Mais on ne peut pas faire le parallèle entre ces chiffres, car la méthodologie n'est pas comparable, modère Mauro Serafini. D'une part, nous ignorons si les personnes qui jettent le plus mangent le moins, ou l'inverse. Et les aliments les plus présents dans les poubelles sont ceux qui se périment vite, comme les fruits et légumes, qui sont aussi les moins caloriques."

© Serafini et al., Frontiers in Nutrition, 2019 Gaspillage métabolique correspondant à la graisse en excès selon la consommation de différents aliments dans les 7 macrorégions FAO (Europe ; Amérique du Nord et Océanie ; Asie industrialisée ; Amérique latine ; Asie du sud et du sud-est ; Afrique du nord, de l'ouest et Asie centrale ; Afrique sub-saharienne), en kg de nourriture.

Les produits animaux pèsent le plus lourd dans ce gaspillage

Sans surprise, c'est en Europe, aux Etats-Unis et en Océanie que l'on consomme de plus de nourriture en excès, là où les taux d'obésité sont les plus élevés.

Evidemment, les aliments à fort contenu calorique pèsent le plus lourd, en particulier les produits animaux. En Europe, ce sont surtout la viande, les produits laitiers et les oeufs qui font pencher la balance (75 % du total), ainsi que les boissons alcoolisées, très caloriques.

Nous ne faisons pas forcément le rapprochement, mais la nourriture que nous avalons consomme pour sa production énormément d'eau, de carbone et des surfaces de territoire agricole. "Par cette étude nous souhaitons faire prendre conscience de l'impact colossal de la surconsommation des aliments dans une optique de prévention, explique le chercheur. Il est important de sensibiliser et d'aider les personnes en surpoids en particulier, car on ne devient pas obèse en un jour."

Des études plus approfondies en épidémiologie permettront de mieux cerner l'étendue et l'origine de ce gaspillage.