Un publicité pour le site de rencontres RichMeetBeautiful dans les rues de Paris, le 25 octobre 2017. ANAIS CAQUANT / AFP

Sigurd Vedal, un entrepreneur norvégien gérant de RichMeetBeautiful – un site Internet proposant à des étudiantes de rencontrer de riches hommes âgés –, a été condamné mercredi 8 mai, en Belgique, à six mois de prison avec sursis pour incitation à la prostitution, ainsi qu’à verser deux amendes, l’une de sa poche, de 24 000 euros, et l’autre, de 240 000 euros, aux dépens de sa société.

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« Améliorez votre style de vie »

A l’automne 2017, la campagne de publicité lancée par le site RichMeetBeautiful lors de la rentrée étudiante avait défrayé la chronique à Bruxelles puis à Paris.

Nous condamnons avec fermeté cette publicité honteuse. Nous travaillons avec la @prefpolice pour la faire disparaît… https://t.co/KPohtYH091 — Paris (@Paris)

Dans la capitale belge, la justice avait fait saisir le camion utilisé pour l’affichage ambulant, illustré d’une poitrine féminine à peine cachée par un soutien-gorge et dont le slogan était le suivant : « Hey les étudiantes, améliorez votre style de vie, sortez avec un sugar daddy ! » – « sugar daddy » étant une expression américaine, déjà ancienne, qui désigne un homme âgé entretenant une jeune personne, implicitement en échange de relations sexuelles.

Le camion circulait à proximité du campus de l’Université libre de Bruxelles (ULB), qui avait porté plainte. Me Laurent Kennes, avocat de l’ULB, a salué le jugement, qui punit à la fois l’incitation à la prostitution et la publicité faite pour un tel site. « La fermeture provisoire du site devient définitive en Belgique », a indiqué Me Kennes à l’AFP.

Communication « hypocrite »

Lors du procès en avril, l’entrepreneur norvégien de 57 ans, également conseiller en développement personnel, avait expliqué favoriser simplement des rencontres « sortant de l’ordinaire » entre des personnes aisées et d’autres qui le sont moins. Une version fermement contestée par la représentante du parquet, pour qui la communication du site était « hypocrite », car « même si on parle à mots couverts, tout le monde comprend de quoi il s’agit ».

En France, une enquête avait été ouverte fin octobre 2017 par le parquet de Paris contre le même site, pour « proxénétisme aggravé ». Là aussi, le site incitait ouvertement les étudiantes confrontées à des problèmes d’argent à recourir à un « sugar daddy ».

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Le Monde avec AFP