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Hält der Euro, wird der Dollar noch stärker, kommt doch noch die Drachme? Reale Währungen halten das Bundesfinanzministerium seit Jahren beständig auf Trab. Da verwundert es kaum, dass man wenig Lust verspürt, sich auch noch mit deren virtuellen Pendants herumzuschlagen. Das mussten Lobbyisten der Internetwährung Bitcoin zuletzt leidvoll erfahren. Mehrfach blitzten sie ab, als sie im Berliner Finanzministerium um hochrangige Gesprächspartner buhlten.

Doch die Ablehnung hat wohl nicht nur mit den ausgelasteten Beamten von Minister Wolfgang Schäuble zu tun. Sondern vor allem mit der großen Skepsis gegenüber dem Anliegen der Interessensvertreter. Denn in Schäubles Haus hält man nicht sehr viel von der Idee, Kunstwährungen zu einer größeren Bedeutung zu verhelfen.

Man hält das sogar für ziemlich gefährlich. Und man ist dem Vernehmen nach bereit, dafür auch den Konflikt mit einem noch viel mächtigeren Befürworter von Bitcoin & Co. in Kauf zu nehmen – der amerikanischen Regierung.

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Genau dieser Konflikt steht kommende Woche an. Nach Informationen der „Welt am Sonntag“ wird sich dann ein einflussreiches internationales Gremium mit der Frage beschäftigen, wie leicht Regierungen den Einsatz virtueller Währungen machen sollten. Es geht um die Financial Action Task Force (FATF), einen Zusammenschluss von 34 Ländern, der sich um den Kampf gegen Geldwäsche und Terrorfinanzierung kümmert.

Dort hat sich eine Arbeitsgruppe mehrere Monate lang mit virtuellen Währungen beschäftigt. Kommende Woche will man sich nun auf eine Abschlusserklärung verständigen, und darin möchten die Amerikaner offenbar einige Punkte verankern, die das Kunstgeld befördern würden. Doch damit stoßen sie bei anderen FATF-Mitgliedern auf Widerstand.

Der Streit dreht sich um Währungen, die vollkommen ohne staatlichen Einfluss geschaffen wurden und allein auf komplizierten Computeralgorithmen beruhen. Der mit Abstand bekannteste Vertreter ist Bitcoin. Noch vor ein, zwei Jahren wurde dies von einer wachsenden Fanszene als stabile Alternative zum angeblich inflationären Papiergeld gefeiert. Bitcoin-Börsen heuerten prominente Fürsprecher wie eben Guttenberg an.

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Zuletzt schien der Stern der virtuellen Währungen aber eher im Sinkflug begriffen. Etliche Handelsplattformen verschwanden vom Markt, wobei Bitcoin-Besitzer teilweise ihr virtuelles Vermögen verloren. Erst diese Woche gab die kanadische Bitcoin-Börse Cavirtex auf, weil sie der wachsenden Zahl von Hacker-Angriffen nicht mehr Herr wurde. Der Bitcoin-Kurs, der einst kometenhaft auf mehr als 1000 Dollar geschnellt war, stürzte bis auf rund 200 Dollar ab.

Dennoch macht sich die US-Regierung weiter für eine Stärkung der virtuellen Währungen stark, wie es in Finanzkreisen heißt. Ihr Vorzug besteht unter anderem darin, dass grenzüberschreitende Zahlungen deutlich billiger sind als im klassischen Bankensystem. Dem stehen aber aus Sicht des BMF große Risiken gegenüber.

Das zentrale Argument des Ministeriums lautet: Weil Bitcoins & Co. völlig anonyme Zahlungen erlauben, können die Systeme leicht für Geldwäsche oder Terrorfinanzierung missbraucht werden. Und während Banken zur Geldwäsche-Prävention verpflichtet werden können, fehlt es in der virtuellen Zahlungswelt an Anknüpfungspunkten.

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Deutschland will deshalb sowohl die Handelsplattformen als auch die Kunstwährung an sich einer Aufsicht unterwerfen. Als Übergangsregelung sei die deutsche Regelung geeignet, wonach Bitcoin-Börsen unter die nationale Bankenregulierung fallen. Langfristig schlägt das Ministerium eine Zertifizierung durch ein internationales Gremium vor.

So soll sichergestellt werden, dass die Handelsplattformen Absender und Empfänger einer Bitcoin-Zahlung ebenso identifizieren wie die Banken ihre Kunden. Im Klartext bedeutet das: Wer Kunstgeld in Umlauf bringen will, müsste sich das erst genehmigen lassen.

Diese Position mag Bitcoin-Fans gegen den Strich gehen. Aber sie passt durchaus zu Warnungen, die die FATF selbst vergangenen Sommer in einem Report veröffentlicht hat. Auch darin wird vor den Folgen der Anonymität gewarnt – und darauf hingewiesen, dass ausgerechnet der größte Geldwäsche-Fall der Geschichte im Zusammenhang mit Bitcoins stand: 2013 gingen die US-Behörden gegen die Plattform Liberty Reserve aus Costa Rica vor. Sechs Milliarden Dollar sollen dort in dunklen Kanälen verschoben worden sein.

Deutschen Vertretern bei der FATF ist die amerikanische Position daher rätselhaft. Sonst seien die US-Behörden doch immer für mehr Daten und Überwachung von Terrorverdächtigen – und ausgerechnet bei neuen Zahlungssystemen legt man eine nonchalante Haltung an den Tag.