Text and photographs by Yukiyo Zaha

米首都ワシントンでは、HIV感染者や高齢者などの社会的孤立を防ぐために、LGBTQコミュニティーが中心となって彼らを支援する活動がある。そのボランティア活動に参加した琉球新報ワシントン特派員が見た“支え合い”の真の力とは──。

届けるのは「健康と希望」

ワシントンDCでの生活で何度か、ボランティアをする機会がありました。きっかけは、LGBTQ（レズビアンやゲイ、バイセクシュアル、トランスジェンダーなどの性的少数者の総称）の権利や支持を示す６月のプライド月間の情報が知りたいと、 DCセンター のニュースレターに登録したことでした。DCセンターは年間を通して、LGBTQの健康福祉や文化、ピアサポート、コミュニティー構築などの分野でさまざまな支援活動を行う団体。10代の若者から高齢者まで、対象の年齢層も幅広く、多様な人種や宗教に応じたグループなどもあります。プライド月間の華やかなパレードを見に行くだけでなく、自分でも何か気軽に参加できることはないかとニュースレターに目を通していると、ある活動を見つけました。エイズやHIV感染、がんなどの闘病生活を送っている人々に無償の配食などを行う団体「 フード＆フレンズ 」でのボランティアでした。