En haut : les traces GPS et les 180 000 photos géolocalisées réalisées pour le plan de Clermont-Ferrand. En bas : comparaison de la carte OpenStreetMap et du rendu final Michelin.

C'était il y a un an tout pile, à la mi-juin 2012. Le «relevé terrain s'est déroulé sur une semaine» pour amasser les prises de vues dans les moindres recoins de la ville. L'heure est ensuite venue de se rasseoir devant l'ordinateur pour traiter cette récolte : «les traces GPS et les clichés sont combinés» avec un logiciel, «les photos ainsi positionnées sont croisées à un carroyage» , puis «les clichés sont passés en revue et les infos relevées transcrites en objets dans la base OpenSteetMap.» Ainsi Vincent de Château-Thierry raconte-t-il sur son blog comment il a contribué, avec ses collègues, à compléter et enrichir la carte numérique de Clermont-Ferrand pour le projet OpenStreetMap.

Mais Vincent de Château-Thierry n'est pas qu'un contributeur geek et zélé parmi tant d'autres dans la communauté de ce «Wikipédia des cartes». Il est ingénieur innovation chez Michelin, et son aventure clermontoise a donné naissance au premier plan de ville édité par la société à partir d'une base de données sous licence libre.

«OpenStreetMap et Michelin : jusqu'à présent, ces deux mondes n'avaient pas de points communs» , introduit-il. Depuis sa première carte des routes de France, imprimée en 1908, Michelin exploite son propre fonds topographique en parallèle de ses achats de cartes chez des sociétés partenaires comme TeleAtlas. Mais nombre de ses ingénieurs se montrent de plus en plus intéressés par le projet OpenStreetMap, qui se propose de reconstituer à l'aide des internautes une carte complète du monde, librement réutilisable et distribuable (sous les seules conditions de la licence libre OBDL). Tout le monde peut piocher dedans : c'est permis et c'est gratuit ! Très tentant. Mais avec son histoire, ses moyens, ses ressources et son savoir-faire, quel intérêt pourrait y trouver Michelin ?

«La base OpenStreetMap est-elle utilisable ? Question un peu abrupte, mais qui résume les interrogations, nombreuses, qui alimentent la réflexion au sein de l'équipe des cartographes chez Michelin. Que peut-on faire avec cette base ? Quelles contraintes dans son utilisation ? Quels bénéfices en retour ?» résume Vincent de Château Thierry. Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir : essayer. Sans viser le succès ; juste pour voir jusqu'où il est possible de pousser l'expérience. Et ironiquement, puisque c'est là que siège la vieille entreprise de pneumatiques, c'est la ville de Clermont-Ferrand qui a été élue cobaye.



Voir une carte plus grande

La carte de Clermont-Ferrand sur OpenStreetMap

Le récit de Vincent de Château Thierry est passionnant à lire, même pour les débutants en cartographie, même pour qui n'a jamais mis les doigts dans l'édition d'une carte OpenStreetMap. Il y raconte comment la couverture OpenStreetMap de Clermont-Ferrand était «conséquente (notamment plus de 500 km de voies intra-muros)» mais pas assez exhaustive pour répondre au cahier des charges Michelin. Comment il a parcouru les rues à vélo (et s'est fait agresser par un chien) pour acquérir les informations manquantes et comment le fruit de ce travail, au lieu d'être jalousement gardé par Michelin, a été intégré au projet OpenStreetMap dans l'esprit de partage qui caractérise le logiciel libre.

180 000 photos ont été prises, automatiquement et à raison d'un cliché par demi-seconde, pour constituer «400 Go de fichiers jpg» au total.

Bilan chiffré des ajouts aux données préexistantes d'OpenStreetMap : «400 nouveaux noms de voies, 120 km de voirie, + 50% de highways=residential (1), triplement du nombre et de la longueur des escaliers avec 1,5 km au final.» Il ne restait plus qu'à mettre en forme la carte, lui appliquer le rendu caractéristique des plans Michelin, placer le nom de chaque rue à la main, faire quelque retouches de dernière minute quand on s'aperçoit que le tracé des remparts de la ville a été oublié...

Les remparts ajoutés sur OpenStreetMap, à gauche, et sur le plan Michelin, à droite

Et hop, sur les rayons des stations-service ! Comme l'illustrait dans un tweet Gaël Musquet, président de l'association OpenStreetMap France, on n'a pas souvent vu cités comme source «les contributeurs» d'un projet libre dans un document commercialisé... C'est un peu émouvant.

«Test concluant donc, qui permet de préfigurer un possible fonctionnement à l'avenir» , conclut Vincent de Château-Thierry, même si aucun renouvellement de l'expérience n'est encore inscrit au planning.

(1) Routes et rues résidentielles, dans le jargon OpenStreetMap

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