Pourquoi le souvenir du coup d'État du général De Gaulle en 1958 a-t-il été effacé de la mémoire nationale ? C'est la question que pose un jeune universitaire américain, Grey Anderson, qui a eu accès à des archives inédites. Sa thèse, dans laquelle il questionne les origines de notre République, paraît ce mercredi 12 septembre aux éditions La Fabrique.

Qu'est-il advenu de la mémoire du coup d'état de mai 1958 lorsque, s'appuyant sur la révolte de l'armée et de la population en Algérie, le général De Gaulle a pris le pouvoir ? Dans sa thèse, réalisée au sein de la prestigieuse université de Yale, le jeune universitaire américain Grey Anderson interroge les débuts parfois troubles de notre République qui a fêté - discrètement - cette année ses 60 ans. Ce travail universitaire fut remarqué par Éric Hazan, à la fois éditeur et traducteur de l'ouvrage qui paraît ce mercredi 12 septembre aux éditions La Fabrique. La richesse de cet écrit provient à la fois d'un examen minutieux de sources encore inexploitées de la "justice d'exception" du régime gaulliste et d'un regard extérieur et assez neuf d'un universitaire américain sur un sujet franco-français.

Nous avons donné rendez-vous au chercheur dans un café à l’est de la place de la République à Paris. Un endroit tranquille à ce moment de la journée - il est 14 heures. Grey Anderson arrive, la trentaine mais une moustache couronnée de lunettes rondes cerclées dorées qui n’auraient pas eu honte face à celles de nos arrière-grands-pères. Le pas avenant, le jeune homme arbore un grand sourire et une poignée de main chaude : un "Salut !" dit avec un accent marqué. Il s’excuse et insiste pour mener l’entretien en français. Il explique sa surprise d’avoir été contacté par une maison d’édition française pour faire de sa thèse un livre, qui paraîtra également en anglais l’année prochaine. Il est venu avec un carnet moleskine qui lui sert de bloc note, qu'il n’ouvrira pas pendant l’entretien mais qui restera tout de même sous la main. C’est son premier entretien en tant que chercheur, son premier entretien tout court. Les six ans de recherches qui l’ont amené de l’université de Yale dans le Connecticut aux archives nationales françaises et au XIe arrondissement de la capitale se sont faites dans les archives. Il a bien sûr beaucoup utilisé les "interviews" du service historique de la défense, ou des fonds oraux de Sciences Po qui lui furent très précieux.

Quelle est la motivation d’un étudiant de l’université de Yale, originaire de Californie, pour mener une thèse de six ans sur la fondation de la Ve République française ?

Grey Anderson - J’ai commencé mes études doctorales peu après le "surge" de 2007 en Irak [l’envoi de 20 000 soldats supplémentaires sur le terrain irakien, décidé par l’administration Bush. Ndlr.] et la publication, à peu près au même moment, du "Field Manual" [Ce manuel militaire présentait les principes de guerre contre-insurrectionnelle jugés nécessaires aux officiers en poste en Irak. NDLR.], un moment de redécouverte, aux États-Unis, de la doctrine française de contre-insurrection. Cette référence m’a interpellé et j’ai été amené à me questionner à ce sujet : j’ai lu des textes américains des années 1960 où il est question de l’expérience de l’armée française en Algérie, sur la tactique bien sûr mais aussi sur la question des rapports entre le pouvoir militaire et le pouvoir civil. Je me suis ainsi penché sur une autre facette de cette époque qu’on est habitué à qualifier de "Trente glorieuses" : la France, au cœur de la construction européenne et de cette Europe pacifiée de la croissance avait connu une transformation de grande ampleur, consécutive à un coup d’État militaire. Par la suite, j’étais surpris de découvrir la place marginale accordée à cet épisode dans les histoires de la période. Quelques ouvrages sont bien parus autour de 2008-2009, pour le 50e anniversaire de 1958, mais je trouvais la disproportion avec les travaux universitaires et les fêtes commémoratives autour de 1968 assez surprenante. Mai 68 est certes un événement majeur de la France contemporaine… mais qui se solde par la victoire écrasante de la droite conservatrice et la reprise en main de la situation. Imaginez, aux législatives de Juin 1968 la majorité présidentielle de Pompidou obtient 363 sièges sur 485 ! En 1958 des insurgés ont fait tomber un gouvernement et ont imposé à la France un système constitutionnel qui dure encore aujourd’hui.

Pourquoi avoir fait le choix de ces dates (1958-1962) qui correspondent à la période de la guerre d’Algérie au cours de laquelle le pouvoir était, à Paris, détenu par le général De Gaulle et les gaullistes ?

C’est une sorte d'interrègne, entre l’avènement du pouvoir gaulliste et sa consolidation. Jusqu’en 1962, les dirigeants du nouveau régime n’étaient pas aussi assurés de leur maintien au pouvoir que ce qu’ils ont pu laisser penser par la suite. 1962, c’est l'année de l’indépendance de l’Algérie, de l’élimination de facto de l’OAS, mais aussi du référendum instaurant l’élection du président de la République au suffrage universel direct. En 1962 la France sort d’une période où elle a vécu avec le spectre de la guerre civile. La presse parlait de putschs avortés, de massacres de rue, à un moment où la mémoire de Vichy, de l’Occupation et de la Résistance, est encore dans toutes les mémoires. Une fois l’ordre rétabli, ce qui survient assez vite en fin de compte, on