La ministre de la Famille, Nicole Léger, avait provoqué un tollé avec ses compressions plus tôt cette année.

Dans le rouge pour encore deux ans, Québec envisage d'imposer de nouvelles compressions aux centres de la petite enfance (CPE) et aux garderies privées subventionnées l'année prochaine. Cette option est à l'étude au Conseil du Trésor.

Questionnée hier pour savoir si elle fera encore des coupes en 2014-2105, la ministre de la Famille, Nicole Léger, a donné une réponse qui ne rassurera pas le réseau. «Actuellement, je n'ai pas ça du tout en tête», s'est-elle contentée de dire, laissant entendre que ce pourrait être le cas éventuellement. «Je suis en développement de places, alors je ne suis pas dans cette étape-ci», celle des compressions, a-t-elle ajouté. Elle annonçait les projets de CPE retenus à la suite d'un appel d'offres pour créer 363 places dans la Côte-Nord et le Nord-du-Québec.

Cette année, Québec a fait des compressions de 31 millions dans les CPE - en récupérant les surplus de certains d'entre eux - et de 15 millions dans les garderies privées subventionnées. Au cabinet de Nicole Léger, on a expliqué que ces coupes pourraient être récurrentes, donc se répéter l'an prochain, d'où la déclaration faite par la ministre. Le Conseil du Trésor prendra une décision à ce sujet, a-t-on ajouté.

Compressions dénoncées

Nicole Léger avait provoqué un tollé avec ses compressions plus tôt cette année. Elle était finalement parvenue à une entente avec l'Association québécoise des CPE, mais pas avec l'Association des garderies privées du Québec. Plus de 200 membres de cette association avaient tenu une journée de grève, ce qui leur a valu des amendes de 800 000$.

Malgré le report du déficit zéro et l'état précaire des finances publiques, Nicole Léger a assuré qu'elle garde le cap sur la création de 28 000 places à 7$ d'ici la fin de 2016. À terme, le réseau comptera 250 000 places, a-t-elle promis.

Dans le budget Marceau, Québec a annoncé que l'ouverture de nouvelles places coûtera 31 millions de dollars cette année. Il a prévu que la facture sera trois plus élevée l'an prochain et frôlera les 100 millions, une somme considérable dans le contexte budgétaire actuel.

Retard dans la création de places

Québec accuse toutefois un retard important dans la création des places. L'an dernier, en 2012-2013, le gouvernement Marois annonçait que 1500 places seraient créées. Ce fut finalement 671. Il assurait que les 829 autres places verraient le jour l'année suivante, en plus des 3900 autres déjà promises en 2013-2014. On parle donc d'un total de 4729 places pour cette année. Mais au 31 octobre, après 7 mois, 1410 places ont été réalisées, soit 30% de l'objectif.

Nicole Léger a expliqué que diverses raisons peuvent expliquer les retards, comme des délais plus longs que prévu à l'étape de construction d'un CPE.

Le gouvernement Charest avait lui aussi du mal à créer des places conformément à l'échéancier prévu. La preuve: environ 300 places annoncées par les libéraux en 2008 et qui devaient être créées avant 2012 ne se sont toujours pas concrétisées.