Juan F. Masello no tenía planeado estudiar loros silvestres. Hace veinte años, visitó la provincia más septentrional de la Patagonia como estudiante de posgrado, pues quería escribir su tesis sobre la formación de colonias de aves marinas.

Sin embargo, cuando preguntó por las parvadas de, digamos, cormoranes o petreles, un guardia del parque le respondió que no era su día de suerte.

“Dijo: ‘Esta es la única parte de la Patagonia sin colonias de aves marinas’”, cuenta el Dr. Masello, investigador principal de sistemática y ecología animal de la Universidad Justus Liebig, en Alemania. ¿En lugar de aves marinas, estaría el joven científico interesado en ver una enorme colonia de loros?

La vista que recibió al Dr. Masello era “espectacular” e “increíble”, comentó. “Indescriptible”.

En un risco de 50 metros de alto, que se extendía unos 11 kilómetros por la costa del Atlántico, decenas de miles de parejas de loros barranqueros habían usado sus poderosos picos para cavar hoyos —sus nidos— en la pared de la roca.