阪神を退団する鳥谷敬内野手（３８）の移籍先として、ロッテなどとともにＤｅＮＡが浮上していることが２３日、明らかになった。ＤｅＮＡは今季、巨人と一時首位争いを演じるなど躍進。あと一歩まで迫る１９９８年以来のセ・リーグ制覇、日本一を目指す上でも経験豊富なベテランは貴重な戦力となりうる。今後、獲得へ向けて本格的に調査を進めていく。

経験豊富なベテランの動向に、ＤｅＮＡが注目していた。鳥谷について本格調査を開始することが分かった。パ・リーグではロッテなどが調査を進めているが、セ・リーグとなると当然、阪神との対戦機会も多くなる。来季、鳥谷が「打倒虎」を掲げることになるかもしれない。

ＤｅＮＡの遊撃は今季、主に大和が務めたが、二塁はソト、柴田、石川らが守り、固定されることはなかった。遊撃だけでなく、二塁、三塁も守れる鳥谷が加入すれば、ディフェンス面の強化につながる。大和とともに元阪神の二遊間コンビ誕生もありえる。

ＤｅＮＡは今季、一時首位争いを演じるなどして２位でシーズンを終了。ＣＳではファーストＳで阪神に下克上を許し、ファイナルＳ進出を逃した。チームは若手主体で発展途上。勢いはあるが、まだまだもろさも見え隠れする。それだけにベテラン選手は貴重な戦力となりうる。

鳥谷は２００４年の入団以来、一度も２軍に落ちることなく虎の内野陣を支えてきた。しかし１６年目の今季は主に代打として７４試合に出場し、１９安打、０本塁打、４打点と不本意な結果に。８月２９日には揚塩球団社長らとの会談の席で「引退してくれないか」と言われ、「事実上の戦力外だと思う」と自らの立ち位置を受け止め、退団を決意した。鳥谷自身は現役続行への強いこだわりを見せており「いろいろ考えながら決めていきます」と話していた。

プロ野球歴代２位の１９３９試合連続出場、球団史上最多記録となる２０８５本の安打を積み上げてきた鳥谷。その実績、経験は、１９９８年以来のセ・リーグ制覇、日本一を目指す“若い”ＤｅＮＡにとって大きな魅力となるはずだ。

鳥谷は阪神退団について「これはピンチじゃなくてチャンス」と前向きに捉え、他球団との交渉に臨む構え。今後予想される、ＤｅＮＡ、ロッテなど複数球団からの条件提示を待って、移籍先を絞り込んでいく。