2006 kam der Film mit Kirsten Dunst in der Hauptrolle in die Kinos

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Im April 1770 war die österreichische Kaiserin Maria Theresia am Ziel ihrer Wünsche. Ihre Tochter Maria Antonia Josepha Johanna, das zweitjüngste ihrer 16 Kinder, wurde in der Augustinerkirche von Wien mit dem Dauphin Ludwig verheiratet, dem Thronerben Frankreichs. Auch wenn dessen Part noch von einem Stellvertreter wahrgenommen wurde – die prunkvolle Hochzeit fand erst Mitte Mai 1770 in Versailles statt –, erhielt das noch recht junge Bündnis zwischen den beiden erlauchtesten Dynastien Europas mit der Vermählung der 14 und 15 Jahre alten Fürstenkinder ein Fundament, das für die Zukunft geschaffen schien.

Kaum hatte die junge Erzherzogin auf einer Insel bei Straßburg, also im Niemandsland zwischen dem Reich und Frankreich, all ihre Kleider ab und neue französische angelegt und war damit zur Dauphine Marie Antoinette geworden, erhielt sie von ihrer Mutter einen Brief. Er eröffnete eine streng geheime Korrespondenz, die sich bis zum Tod der Kaiserin im Jahr 1780 hinziehen sollte.

Römisch-Deutsche Kaiser der Neuzeit Ihr Titel war oft größer als ihre Macht. Aber über Jahrhunderte hinweg repräsentierten die Kaiser das Heilige Römische Reich Deutscher Nationen. Fast alle waren Habsburger. Quelle: WELT

Zu den zahlreichen Publikationen, die anlässlich von Maria Theresias 300. Geburtstag 2017 erscheinen, gehört auch die erweiterte Neuedition dieses Briefwechsels (Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt). Der von Paul Christoph besorgte Band, dessen Erstausgabe von 1980 datiert, schließt eine turbulente Editionsgeschichte ab. Denn es handelt sich um den ersten Versuch in deutscher Sprache – die Korrespondenz wurde auf Französisch geführt –, alle Briefe ungekürzt zu vereinen. Hinzu kommen zahlreiche Querverweise zu dem regelmäßigen Briefwechsel, den die Kaiserin parallel mit ihrem Vertrauten und österreichischen Botschafter Florimond Claude von Mercy-Argenteau führte, dem die Erzherzogin als Mentor anvertraut worden war.

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Mit ihren Briefen unternahm Maria Theresia den schwierigen Versuch, ihrer Tochter aus dem fernen Wien jene Anleitungen zukommen zu lassen, die während ihrer Ausbildung zu kurz gekommen waren. Und das waren viele. Marie Antoinette wird zwar als attraktives, lebenslustiges und unkompliziertes Mädchen beschrieben, das seine Intelligenz aber vor allem dazu einsetzte, sich ihren Erziehern am Wiener Hof zu entziehen. Ihr Französisch war miserabel, ihre Bildung rudimentär, von Politik und höfischem Auftreten verstand sie gar nichts. Daran hatten auch die Bildungskurse, die man ihr nach Eingang der französischen Brautwerbung 1769 verordnete, wenig ändern können.

Und so gab Maria Theresia ihrer Tochter bei ihrer Abreise nicht nur eine „Verhaltensvorschrift – jeden Monat zu lesen“ auf den Weg, sondern ließ ihr per Geheimkurier Monat für Monat ihre mütterlichen Sorgen samt Lösungsvorschlägen zukommen. Die wiederum schöpften ihr Wissen weniger aus den devoten Antworten der Tochter, sondern aus den Berichten Mercys, was die Kaiserin aber bis zuletzt geheim hielt. Wenn sie Marie Antoinette wieder einmal wegen nächtlicher Spielrunden oder Ausflügen in falscher Gesellschaft schalt, verwies sie stets auf Gerüchte oder die Klatschspalten der Presse. Auch ließ sie von den Briefen Abschriften anfertigen, die ihren Weg in die Tiefen der Archive fanden. Ihre Tochter hingegen befolgte offensichtlich die mütterliche Order, die Schriftstücke umgehend nach Erhalt zu verbrennen.

Maria Theresia und ihrer Tochter Marie Antoinette Quelle: pa/ akg-images (2)

Warum frühere Editionen auf den vollständigen Abdruck verzichteten, hat einen schlichten Grund: Die getilgten Stellen sind durchweg dem Ehe- und Sexualleben der Kronprinzessin gewidmet, die nach dem Tod Ludwigs XV. 1774 an der Seite ihres Mannes zur Königin von Frankreich aufstieg: „Denn dazu sind Sie doch vor allem berufen: Kinderkriegen“, wie die Kaiserin zu betonen nicht müde wurde.

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In der Adelsgesellschaft des Ancien Régime waren Eheverbindungen und die darin gezeugten Kinder die wichtigsten Garanten guter Beziehungen – auch und vor allem über die Generationen hinweg. Dabei nahm Maria Theresia an „meine teure Tochter“ kein Blatt vor den Mund: „Weder Ihre Schönheit, die tatsächlich nicht so groß ist, noch Ihre Talente noch Ihre Kenntnisse (Sie wissen wohl, dass das alles nicht existiert)“ würden ihrer Tochter „das Glück unseres Standes“ verschaffen, sondern „die Änderung Ihres Zustandes … Ich erwarte diese Nachricht mit großer Ungeduld“, hieß es am 8. Mai 1771 aus Schönbrunn.

Doch auch die feierliche Eheschließung konnte an der Tristesse im Ehebett des Kronprinzenpaars wenig ändern. Der Hof machte bald die Unerfahrenheit des Dauphin oder die Vergnügungssucht seiner jungen Frau als Gründe dafür aus. Die Kaiserin riet zu „Zärtlichkeiten und Schmeicheleien; denn zuviel Eifer würde alles verderben; Sanftmut und Geduld sind die einzigen Mittel, deren Sie sich bedienen durfen“, um tadelnd anzumerken, dass „der Stil Ihrer Briefe jeden Tag schlechter und weniger korrekt ist. Seit zehn Monaten hätten Sie ihn perfektionieren müssen“.

König Ludwig XVI. von Frankreich (1754-1793) Quelle: picture alliance / akg-images /

Doch je öfter die enttäuschenden Berichte über die wieder einsetzende Menstruation Wien erreichten, umso panischer reagierte die Kaiserin. Denn erst ihr sexueller Vollzug legitimierte eine Ehe, die für die Kaiserin im Hinblick auf die Machtspiele ihres „bösen Nachbarn“, des Preußenkönigs Friedrichs II. (des Großen), von größter außenpolitischer Bedeutung war. Denn im Bündnis mit den Bourbonen, in deren Nebenlinien sie auch weitere Kinder verheiratet hatte, sah Maria Theresia den nötigen Rückhalt gegen Preußen und das unkalkulierbare Russland.

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Aus ihren Briefen an „Madame meine geliebte Mutter“ spricht die Verzweiflung, die der enorme Erwartungsdruck in Marie Antoinette erzeugte: „Der Herr Dauphin … hat guten Willen, aber er ist von einer Lässigkeit und Trägheit, die ihn nur bei der Jagd verlässt. Doch bewahre ich gute Hoffnung.“ Oder: „Ich kann wohl Ihnen, meine teure Mama, und nur Ihnen anvertrauen, dass meine Angelegenheiten … sich gut entwickelt haben, und ich die Ehe für vollzogen halte; wenn auch noch nicht in dem Maße, um schwanger zu sein.“

Die Halsbandaffäre und ihre Drahtzieher 1 von 12 Jeanne de La Motte (1756–1791) war eine gerissene Hochstaplerin aus verarmtem Adel, die am Hof von Versailles ihr Glück machen wollte. Quelle: picture alliance / The Holbarn Archive 2 von 12 Hilary Swank verkörperte die La Motte in dem Film „Das Halsband der Königin“ (2001) von Charles Shyer. Quelle: UFA 3 von 12 Williges Opfer wurde Kardinal Louis René Édouard de Rohan (1734–1803), der bei der Königin in Ungnade gefallen war und 1784 alles daran setzte, ihre Gunst wieder zu gewinnen. Quelle: Wikipedia/public domain 4 von 12 Königin Marie Antoinette (1755–1793), Tochter der Kaiserin Maria Theresia, sorgte mit ihrem ausschweifendem Lebensstil für Gesprächsstoff ... Quelle: picture alliance / Heritage Image 5 von 12 ... den die Gegner ihres Mannes Ludwig XVI. und seines Ancien Régime gekonnt für ihre Kampagnen einsetzten. Quelle: picture alliance / akg-images 6 von 12 Kirsten Dunst spielte die Rolle der Königin in dem Film „Marie Antoinette“ (2006) von Sofia Coppola. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Picture Library 7 von 12 Ein sündhaft teures Collier wurde zum Objekt der Begierde. Eine Nachbildung wird auf Schloss Breteuil südlich von Paris gezeigt. Quelle: Wikipedia/Jebulon 8 von 12 In dem Abenteurer Joseph Balsamo (1743-1795) fand La Motte einen Komplizen. Er versorgte sie mit gefälschten Briefen, die angeblich von der Königin stammten. Quelle: picture alliance / Heritage-Image 9 von 12 Außerdem wurde im Park von Versailles ein Rendezvous mit Rohan arrangiert, bei dem die Prostituierte Marie Leguay die Königin mimte. Quelle: picture alliance / The Holbarn Archive 10 von 12 Der Kirchenfürst übernahm es daraufhin, das Collier, wie er meinte, im Namen der Königin zu erwerben. König und Königin stellten den Kardinal zur Rede (Bild). Quelle: picture-alliance / akg-images 11 von 12 Auch die Comtesse de La Motte wurde festgenommen ... Quelle: picture alliance / The Holbarn Archive 12 von 12 ... und mit der Lilie gezeichnet. Rohan wurde freigesprochen, was den Gegnern des Ancien Régime weitere Munition lieferte. Quelle: picture-alliance / Leemage

Unbedarft, wie sie war, ignorierte die Dauphine alle mütterlichen Ratschläge, ließ sich von Hofcliquen instrumentalisieren, zeigte der Dubarry, der mächtigen Mätresse Ludwigs XV., offen ihre Abneigung, tanzte und spielte die Nächte durch und verlor mit ihrem exzessiven Hang für teuren Schmuck und Frisuren bald auch die Zuneigung der Untertanen. Als Gerüchte die Runde machten, dass sie in ihrem Schlösschen Trianon nicht nur Freunde, sondern auch Liebhaber empfing, beschwor die Kaiserin ihre Tochter, „nicht lit à part zu machen“ (die ehelichen Betten zu trennen) … Ich hoffe, dass Sie weiter diesem Punkte Ihre ganze Aufmerksamkeit zuwenden werden. Das ist ein für Ihre Zukunft wesentlicher Punkt.“ Maria Theresia und ihr verstorbener Mann Franz Stephan hatten zu den wenigen Fürsten ihrer Zeit gehört, die sich gern im gemeinsamen Schlafzimmer aufhielten.

Als die Hofärzte bei Ludwig XVI. eine Vorhautverengung diagnostizierten, die den Geschlechtsverkehr zu einem schmerzhaften Erlebnis zu machen schien, wurde die Verantwortung für die ausbleibende Schwangerschaft Marie Antoinettes auch zu einem Problem des Königs. Eine Operation mied er. Erst nach einem erstaunlich offenen Gespräch mit seinem Schwager Joseph II., des Kaisers und Mitregenten Maria Theresias, der 1777 Frankreich besuchte, kam offenbar der Durchbruch. Überliefert ist ein Brief Ludwigs an Joseph: „Denn seit Ihrer Reise ist es immer besser gewesen bis zur vollkommenen Konklusion … Ich hoffe, dass das nächste Jahr nicht vorübergehen wird, ohne dass ich Ihnen einen Neffen oder eine Nichte gegeben habe.“

Marie Antoinette mit ihren Kindern 1787 Quelle: picture alliance / United Archiv

Als die frohe Botschaft im April 1778 schließlich in Wien eintraf, machte die alte Kaiserin ihrer lang andauernden Enttäuschung in einem Brief an den getreuen Mercy Luft: „So schmeichelhaft die Nachricht von dem Anschein einer Schwangerschaft meiner Tochter ist, so bin ich eingestandenermaßen fast versucht, daran bis zu dem Augenblick zu zweifeln, in dem sie das Kind zur Welt gebracht haben wird, mit dem man sie schwanger glaubt. Ich bin über dieses Kapitel so ungläubig geworden, weil ich seit so langer Zeit meine Hoffnungen enttäuscht sehe.“

Tatsächlich wurde Marie Antoinette am 19. Dezember 1778 von einer Tochter entbunden. Drei weitere Kinder folgten bis 1786, darunter der ersehnte Thronfolger. Doch der Thron, den er besteigen und sichern sollte, wurde wie seine Eltern von der Revolution hinweg gespült. Am 16. Oktober 1793 bestieg Marie Antoinette das Schafott, auf dem ihr Mann zehn Monate zuvor sein Leben gelassen hatte.

Paul Christoph (Hrsg.): „Maria Theresia und Marie Antoinette. Der geheime Briefwechsel“. (Wissenschaftliche Buchgesellschaft/Lambert Schneider, Darmstadt. 348 S., 24,95 Euro)

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