« Préparer l'avenir ! » C'est avec ces mots, presque un slogan, qu'EDF justifie sa récente campagne d'acquisition de terrains à proximité de certaines de ses 19 centrales. « Nous avons racheté des terres autour de nos sites de Paluel en Seine-Maritime, ou Cattenom en Moselle, admet la direction d'EDF. Et d'autres projets d'acquisitions sont effectivement en cours, notamment en région Centre-Val de Loire. »

140 hectares ont ainsi été acquis autour de la centrale de Belleville (Cher). 116 hectares se trouvent en cours d'acquisition près de Saint-Laurent-des-Eaux (Loir-et-Cher), ainsi que 120 autres hectares près de la centrale de Chinon (Indre-et-Loire). « En région Centre, la surface d'étude de faisabilité concerne d'une cinquantaine à une centaine d'hectares autour des sites de Saint-Laurent des eaux, Belleville, Chinon et Dampierre », détaille le groupe.

Préparer l'avenir donc. Selon plusieurs sources concordantes, EDF a en réalité pour projet d'utiliser ces terrains pour y construire des réacteurs nucléaires supplémentaires. Soit des EPR surpuissants de 1 650 mégawatts (MW), mais à coûts réduits. Soit au contraire des réacteurs de petite taille, les SMR (Small Modular Reactor), 300 MW max. Interrogé, EDF ne dément pas.

En attente du PPE

« À ce stade, nous n'avons aucun projet défini, répond-on au siège de l'avenue de Wagram. Mais nous nous devons d'anticiper, et ce quelles que soient les décisions qui seront prises par les pouvoirs publics. » Le projet de Programmation pluriannuelle de l'énergie (PPE) doit être présenté à la fin du mois, avant un décret d'application prévu pour le printemps prochain. Elle doit fixer les grandes orientations de la politique énergétique du pays pour les cinq prochaines années. À commencer par la place du nucléaire et des énergies renouvelables.

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« En fonction de ces orientations, ces terrains pourront également servir à préparer le démantèlement des centrales arrivées en fin de fonctionnement, se justifie encore la direction. Ou encore les opérations exceptionnelles de maintenance, dans le cadre du grand carénage (NDLR : le vaste projet industriel destiné à prolonger la durée de vie de certains réacteurs, pour un montant global estimé entre 50 et 100 milliards d'euros). »

«Elle avance à marche forcée»

Mais si le nucléaire emporte la mise, de nouveaux réacteurs seront nécessaires sur le territoire. « L'autre piste il est vrai, c'est le développement des nouveaux moyens de production décarbonés, concède EDF. Nucléaires ou renouvelables. » Si c'est du renouvelable, on devrait voir fleurir bientôt, sur ces terrains acquis à proximité des réacteurs existants, des champs de panneaux solaires. Sauf que l'hypothèse a déjà été balayée d'un revers de main par certains directeurs de centrales.

« EDF applique une fois encore sa stratégie du fait accompli pour tordre le bras aux décideurs, analyse une source proche du dossier. Elle avance à marche forcée, sans tenir compte des éventuels futurs arbitrages. » Si ces derniers lui sont finalement défavorables, l'entreprise fait systématiquement valoir les investissements déjà réalisés. Et le risque de casse sociale encourue.

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