Remise, par le président ivoirien Alassane Ouattara, d'un tableau du peintre ivoirien James Houra le 6 novembre 2011. AFP/SIA KAMBOU

Nouvelle affaire de tableau pour Claude Guéant ? Déjà mis en cause pour un virement de 500 000 euros sur son compte en banque – dont il assure qu'il provient de la vente de deux toiles du peintre néerlandais Andries van Eertvelt –, l'ex-ministre de l'intérieur est appelé à se justifier sur un autre tableau, accroché celui-ci au mur de son cabinet d'avocats.

C'est le journal ivoirien Le Nouveau Courrier qui a lancé les soupçons, le 10 mai. Photo à l'appui, il évoque cette œuvre du peintre ivoirien James Houra, offerte au ministre de l'intérieur de Nicolas Sarkozy en novembre 2011, et que M. Guéant aurait "privatisée". La pprésence du tableau dans les bureaux de Guéant Avocats, avenue George-V, était déjà évoquée dans Le Monde le 7 mai, et est également attestée dans un reportage télévisé, qu'a retrouvé le site Arrêt sur images.

GUÉANT : "IL A UNE VALEUR AFFECTIVE BIEN RÉELLE"



Comme nous l'écrivions, le tableau, qui représente "un couple africain, naïf et coloré", a été offert "par le président de la Côte d'Ivoire, Alassane Ouattara, à celui qui reste son ami et son complice, y compris au sein de Guéant Avocats". Cependant, à l'époque, le cadeau d'Alassane Ouattara n'était pas destiné à son "ami" Claude Guéant mais bien au ministre de la République. Et il existe un protocole précis pour ce genre de cadeaux.

Une circulaire de François Fillon, en 2007, dit explicitement que "les cadeaux offerts aux membres du gouvernement ou à leur conjoint, dans le cadre de l'exercice des fonctions gouvernementales, notamment à l'occasion des visites effectuées à l'étranger (...) sont, pour leurs auteurs, la manifestation de la volonté d'honorer la France. C'est donc à l'Etat qu'ils s'adressent, au-delà de la personne du récipiendaire (…). Il est par conséquent normal qu'ils n'entrent pas dans le patrimoine personnel du ministre ou de sa famille."

Claude Guéant n'aurait donc pas dû pouvoir conserver ce tableau en quittant ses fonctions, mais devait en théorie le remettre au service du Mobilier national. Contacté par Le Monde.fr, celui-ci indique n'avoir "jamais reçu de demande de versement sur cette œuvre", comme les services du ministère auraient dû le faire en principe.

Interrogé par Le Lab d'Europe 1, Claude Guéant affirme que "la lecture faite sur Internet de cette circulaire n'est pas exacte". "C'est oublier le critère de valeur, explique l'ancien ministre de l'intérieur. Or ce tableau n'a pas de valeur marchande mais il a une valeur affective bien réélle". Selon France Info, qui a contacté l'entourage de M. Houra, pourtant, ses toiles se vendent entre 2000 et 25 000 euros. Une valeur qui semble "bien réelle" elle aussi. En outre, la circulaire précise bien que la valeur de l'objet reçu peut être patrimoniale ou culturelle et pas seulement pécuniaire.

DES DIZAINES D'ŒUVRES DISPARUES

Si M. Guéant a bien conservé ce tableau de manière illégale, il encourt de nouvelles sanctions. Mais il ne serait pas le premier ancien ministre à succomber à la tentation. Ministères et Elysée empruntent en effet des milliers de pièces au Mobilier national. Pas moins de 8 352 œuvres et meubles sont ainsi en dépôt à l'Elysée, et 1 954 à Matignon, selon le dernier rapport de la Commission de récolement des dépôts d'œuvres d'art, dont le travail est notamment de les recenser et de s'assurer que ces pièces ne disparaissent pas.

Car il arrive assez fréquemment que des pièces soient égarées. En 2009, la Commission donnait le chiffre de 12 % de pièces perdues, avec des ratios qui varient selon les ministères. Certaines sont simplement mal suivies, mais d'autres sont parfois des "emprunts" prolongés. En 2011, la Commission avait validé 1 075 dépôts de plaintes, dont 277 pour des "emprunts" aux musées, 608 pour des œuvres du Centre national d'art contemporain et 182 pour des objets du Mobilier national. Au sein de cette administration, on assure d'ailleurs que des cas tels que celui de M. Guéant se répètent de manière assez fréquente.