Révisez vos classiques ! Non, l'automne ne commence pas (toujours) le 21 septembre. Sa version 2016 débute aujourd'hui, jeudi 22 septembre. Le principe est que ce changement de saison a lieu à l'instant de l'équinoxe d'automne, c'est-à-dire au moment où la ligne qui marque la limite entre le jour et la nuit à la surface de la planète passe par les deux pôles. Le jour et la nuit ont alors exactement la même durée. Cela signifie que, le jour de l'équinoxe, le soleil se lève exactement à l'est et se couche exactement à l'ouest.

Un printemps qui commence le 19 mars !



Mais cette belle mécanique n'est pas immuable. Elle peut parfois se dérégler. Notre planète n'évolue pas sur une orbite parfaitement circulaire autour du Soleil. L'ellipse de la Terre peut s'allonger ou se réduire selon les ans et donc légèrement décaler les saisons. Autre élément qui peut venir gêner ce bel ordonnancement, les années bissextiles qui, tous les quatre ans, ajoutent une journée (la 366e) à notre calendrier. In fine, ces savants calculs et ces non moins savantes observations aboutissent à établir que l'automne et l'hiver durent chacun 89 jours, tandis que le printemps et l'été sont un peu plus longs : 92 ou 93 jours. Régulièrement, il faut donc adapter notre calendrier grégorien à ces irrégularités.

En 2016, donc, l'automne débute le 22 septembre. Et il en sera ainsi pour de longues années. Il faudra attendre 2093 pour retrouver un équinoxe d'automne qui tombe un 21 septembre. Dans ce laps de temps, nous pourrions même être confrontés à une autre bizarrerie : un équinoxe de printemps daté du 19 mars, et non du 21... Décidément, il n'y a vraiment plus de saisons...

