Entre ses points de presse quotidiens et ses tweets en rafales, Donald Trump continue à saturer l’espace médiatique. Omniprésent sous les projecteurs, le président américain gère la crise comme dans The Apprentice, l’émission de téléréalité de la chaîne NBC qui l’avait rendu célèbre. À coups de remarques improvisées, et souvent contradictoires, mais qui le mettent constamment au centre de l’attention médiatique.

La Maison-Blanche programme sa conférence de presse quotidienne en début de soirée - un timing qui lui assure une audience en « prime time ». Au cours des deux dernières semaines, les soliloques présidentiels quotidiens ont duré en moyenne près de 75 minutes chacun.

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Conséquence immédiate de cette prédominance médiatique, la gestion américaine de la pandémie de Covid-19 met de plus en plus aux prises l’État fédéral, incarné par Donald Trump, et les États fédérés représentés par leurs gouverneurs. Toujours à la recherche du bouc émissaire, le président s’en prend régulièrement aux gouverneurs démocrates, sommés de se montrer « reconnaissants » s’ils veulent bénéficier du soutien de l’État fédéral.

Pas de quarantaine pour l’État de New York

Dernier épisode en date, Donald Trump a renoncé, samedi 28 mars, à placer en quarantaine les États de New York, du New Jersey et du Connecticut, quelques heures après avoir évoqué cette possibilité, au grand dam des gouverneurs de ces États. « Ce serait une déclaration de guerre contre les États qui sèmerait le chaos » a fustigé Andrew Cuomo. Depuis plusieurs jours, le gouverneur de l’État de New York, épicentre de la pandémie avec plus de 50 000 personnes testées positives, ne cesse de réclamer des respirateurs en nombre suffisant pour faire face au pic attendu dans les prochaines semaines.

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« Quand vous manquez de clarté, cela peut générer de la confusion, qui peut mener à la panique », affirmait, de son côté, le gouverneur du Connecticut, Ned Lamont. « Et si vous tenez autant que le président à voir l’économie redémarrer, il faut faire très attention à ce que vous dites et à ce que vous ne dites pas ».

« La femme du Michigan »

Autre cible favorite de Donald Trump, Gretchen Whitmer, gouverneur du Michigan, cinquième État le plus touché. Celle que le président appelle « la femme du Michigan » a critiqué l’insuffisance des livraisons par le gouvernement fédéral de masques et autres équipements de protection, prélevés sur le stock fédéral d’équipement médical d’urgence, réparti sur l’ensemble du territoire américain.

Manque de transparence dans l’attribution de l’aide fédérale

Les États se heurtent à un système miné par des années de sous-financement, des changements incessants dans la chaîne hiérarchique et un manque de transparence dans les critères d’attribution. Donald Trump et son vice-président Michael Pence affirment faire ce qui est nécessaire pour fournir aux États ce dont ils ont besoin, tout en les exhortant à acheter eux-mêmes le matériel. « Ce n’est pas au marché de déterminer la disponibilité et les prix des équipements nécessaires pour faire face à cette crise, répond le gouverneur démocrate de Virginie Ralph Northam. Nous avons besoin d’une réponse dirigée et coordonnée au niveau national ».

Après l’État de New York, le New Jersey, la Californie, l’État de Washington, le Michigan et l’Illinois sont les États les plus touchés, avec des concentrations dans les grandes villes. « Il y a 50 États avec différentes réponses apportées de la part des gouverneurs et des départements de santé publique locaux », souligne Thomas Tsai, professeur de santé publique à Harvard. « Nous assistons à l’émergence d’une anarchie fragmentée en cinquante États, en raison de l’absence totale de leadership fédéral », ajoute Jeremy Konyndiyk, ancien directeur à USAid, l’agence fédérale pour l’aide internationale.

Les mesures de distanciation sociale, seul point de consensus

En début de semaine, le Centre de contrôle des maladies (CDC), l’autorité de santé nationale, doit émettre ses nouvelles recommandations sur les mesures de confinement ainsi que sur les restrictions aux déplacements et aux rassemblements. Seul point de consensus à ce jour entre l’État fédéral, les États et les villes : les mesures de distanciation sociale sont nécessaires, afin de continuer à « aplatir la courbe », c’est-à-dire à ralentir le nombre et la vitesse à laquelle de nouvelles personnes sont infectées, afin que les hôpitaux soient le moins débordés possible.

Deux mois après la détection du premier malade, fin janvier, sur le sol américain, le pic de l’épidémie n’est pas encore atteint. Jusque-là, plus de 60 % de la population américaine est appelée à rester strictement confinée -- ce qui signifie qu’environ 30 % des quelque 330 millions d’habitants du pays ne le sont pas ou pas encore.

Un taux d’approbation en hausse

En dépit des critiques sur sa gestion erratique, le taux d’approbation de Donald Trump a remonté à 49 %, la note la plus élevée de sa présidence selon l’institut Gallup, contre 44 % plus tôt ce mois-ci. 60 % des sondés approuvent la façon dont il gère la pandémie. Encore plus frappant, selon un sondage CBS/YouGov, 90 % des républicains font confiance aux informations du président sur le coronavirus, presque à égalité avec les professionnels de la santé. « Même lorsque sa propre vie est littéralement en jeu, une partie importante de la population américaine ne croit plus en presque rien d’autre que le président » commente Susan Glasser dans le New Yorker.