Le premier immeuble anti-allergène d’Europe a été achevé en décembre 2013, à Zürich. AFP/MICHAEL BUHOLZER

A première vue, rien ne distingue cet immeuble d'habitation de la banlieue de Zurich de ceux qui l'entourent. Situé sur les hauteurs du tranquille quartier de Leimbach, ses murs couleur sable sont entourés d'un vaste jardin aux herbes folles. Les grands arbres de la forêt d'Entlisberg, perchés sur la montagne avoisinante, étendent leur ombre rafraîchissante sur les environs.

C'est en raison de ce cadre privilégié que le bâtiment, destiné à accueillir des personnes souffrant d'hypersensibilité chimique multiple (MCS) et d'électrosensibilité, a été construit là. « Cinq lieux étaient à l'étude au départ, confie Christian Schifferle, à l'initiative du projet. Des mesures ont permis de savoir que ce site était très peu irradié grâce à la montagne toute proche, qui offre un cadre protecteur. » L'absence d'antennes était aussi un préalable à la construction, ainsi que la qualité de l'air.

Migraines, fatigue chronique, difficultés à se concentrer, problèmes respiratoires, dépression, intolérances alimentaires… l'énoncé des troubles des quatorze habitants donne le tournis. « Nous ne supportons pas les émanations de produits chimiques et l'émission d'ondes électromagnétiques provenant des réseaux sans fil », résume M. Schifferle.

A 59 ans, il se dit hyperallergique et électrosensible depuis l'enfance. Ses douleurs l'ont contraint à vivre de longues périodes en forêt, reclus dans une roulotte aux parois recouvertes de papier d'aluminium. A l'époque, toutes les odeurs l'agressent : parfums, produits de nettoyage, peintures, fumée de cigarette… A l'âge de 35 ans, il découvre dans la presse que d'autres personnes souffrent des mêmes symptômes, qui, lorsqu'ils atteignent un niveau critique, contraignent les malades à interrompre toute vie professionnelle et sociale. Avec pour seule ressource sa pension d'invalidité, Christian décide de faire de la reconnaissance de sa pathologie son combat.

« Aujourd'hui, cet immeuble symbolise notre sortie de l'invisibilité », témoigne-t-il avec émotion, même si en Suisse comme en France, le MCS et l'électrohypersensibilité ne sont pas reconnus officiellement comme des maladies.

UN COÛT TOTAL DE 4,9 MILLIONS D'EUROS



Achevé en décembre 2013, ce premier immeuble anti-allergène d'Europe a coûté 6 millions de francs suisses (4,9 millions d'euros), les matériaux et les technologies utilisés majorant le coût d'environ 25 % par rapport à un immeuble zurichois classique. La coopérative que préside Christian Schifferle a bénéficié du soutien de la ville, qui a fourni le terrain de 1 200 mètres carrés et une aide financière.

Quand on pénètre à l'intérieur du bâtiment, quelques détails trahissent sa spécificité. Les murs des parties communes peints à la chaux, les plafonds en béton brut et le sol en pierre laissent une impression d'inachevé. Les matériaux naturels ont été privilégiés par les architectes, qui ont reçu l'appui d'un chimiste tout au long du chantier. « C'est le plâtre utilisé pour les murs qui nous a posé le plus de difficultés. Il a fallu réduire les additifs pour que cela soit tolérable pour les habitants », explique l'architecte Andreas Zimmermann.

Afin de les protéger des ondes électromagnétiques, des barres en fibre de verre ont été posées dès que possible à la place des armatures métalliques habituellement utilisées. A l'entrée de chaque appartement, un sas est prévu pour se débarrasser de vêtements trop odorants et chaque pièce est équipée d'un système de purification de l'air. Au sous-sol, à côté de la machine à laver commune, sont disposés les produits de lessive et d'entretien autorisés, tous estampillés « sans parfum » et « sans colorants ».

Christian Shifferle, président de la coopérative à l'origine de la conception de l'immeuble de Zurich. Solène Cordier/Lemonde.fr

La veille de notre arrivée, M. Schifferle avait précisé les règles : ni téléphone portable, ni fumée ni parfum ne sont tolérés dans l'enceinte de l'immeuble. « J'ai deux smartphones mais ils sont quasiment tout le temps sur mode "avion". Je m'en sers pour prendre des photos, une de mes passions », plaisante Christian. Pour les échanges liés à son activité de président de la coopérative et d'une fondation destinée à faire reconnaître le MCS et l'électrosensibilité, il se sert d'un téléphone fixe et d'un ordinateur relié par câble à Internet.

Un revêtement spécial couvre d'ailleurs l'ensemble des câbles électriques de l'édifice qui compte le minimum de prises de courant. A la différence d'autres électrosensibles, l'intolérance des locataires aux ondes concerne seulement les lignes de haute fréquence (téléphone mobile et WiFi).

UNE VIE SOCIALE INEXISTANTE

Pour Christian comme pour ses treize autres voisins, cet endroit sert de refuge. Conçu comme une cage de Faraday, il permet à chacun de se ressourcer et d'espérer retrouver des activités normales.

Marc (son prénom a été changé) a 32 ans. Originaire de Fribourg, il s'est installé ici en avril. Comme Christian, il perçoit une pension d'invalidité dont le motif invoqué n'est ni l'électrosensibilité ni le MCS. Pourtant, après plusieurs expériences, il est arrivé à la conclusion que son état d'épuisement était très probablement dû à l'exposition aux ondes et aux produits chimiques. « On m'a diagnostiqué des désordres anxieux, mais je crois que ce n'est pas la cause mais une conséquence de ma fragilité », explique-t-il.

Victime depuis l'enfance de troubles digestifs sévères, d'épuisement chronique et d'allergies alimentaires, Marc a dû arrêter ses études à 22 ans. Il n'a jamais réussi à conserver un travail plus de quelques mois. Voici un an, il a découvert que son état s'améliorait nettement quand il n'était pas en contact avec des ondes. « J'ai dormi à de nombreuses reprises dans la cave de mes parents, puis je suis parti vivre quelque temps dans une ferme dans le Jura », confie-t-il, avant d'apprendre, par son frère, l'existence du projet de l'immeuble de Leimbach et d'envoyer sa candidature.

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Depuis son installation, il a l'impression que son état de santé s'est légèrement amélioré. A sa grande surprise, en arrivant à Leimbach, il a rencontré plusieurs personnes de son âge. Parmi ses nouveaux voisins, une jeune femme de 28 ans s'est installée en début d'année avec son compagnon, qui lui ne souffre d'aucune pathologie.

A l'exception de ce dernier, tous les habitants de l'immeuble ont dû, pour obtenir un appartement, justifier de leurs symptômes en présentant un certificat médical. Des critères sociaux sont aussi requis pour bénéficier d'un logement, dont le loyer mensuel oscille entre 1 300 et 1 700 francs suisses (1 000 et 1 400 euros), en grande partie pris en charge par la mairie de Zurich.

Celle-ci attend les résultats de l'étude d'évaluation menée par l'université de Berne auprès des habitants de ce projet pilote pour éventuellement réitérer l'expérience. Christian Schifferle a lui déjà repéré d'autres terrains dans le Tessin et en France, sur la Côte d'Azur. « Pour les personnes comme nous, ce serait formidable d'imaginer pouvoir partir en vacances », sourit-il.