ＵＦＣ「ＵＦＣ１８８ ｉｎ メキシコ」が日本時間１４日、メキシコのメキシコシティ・アリーナで行われる。メインイベントは王者ケイン・ベラスケスvs.暫定王者ファブリシオ・ヴェウドゥムによるヘビー級王座統一戦。ケガにより１年８カ月ぶりの復帰戦となるベラスケスは、王者対決でもその実力の健在ぶりを証明することができるのか。またセミファイナルには、ギルバート・メレンデスvs.エディ・アルバレスという、日本でも大活躍した二人のドリームマッチも実現！ この２試合の見どころを、ＷＯＷＯＷ『ＵＦＣ−究極格闘技』解説者、高阪剛氏に語ってもらった。

――「ＵＦＣ１８８」のメインイベントは、ケイン・ベラスケスvs.ファブリシオ・ヴェウドゥムのヘビー級統一戦。ようやく実現した一戦ですが、この試合をどう見ていますか？

当初は「ＵＦＣ１８０」でやる予定でしたよね？

――そうですね。昨年１１月に行なわれたメキシコ大会で組まれていたんですけど、直前に王者ベラスケスが右ヒザをけがして欠場。急きょ、ヴェウドゥムvs.マーク・ハントの暫定王座決定戦になり、ヴェウドゥムが王者になったかたちですね。

だから、ファブリシオにしてみたら、真のヘビー級王者になるために、タイトルマッチを２回やるような感じだと思うんですけど。そのぶん、モチベーションは高いと思いますね。前回、暫定とはいえ、ベルトが巻ける試合でマーク・ハントをＫＯで倒して、正王者と統一戦をやるというのは、精神的にすごく自信を持って闘えるだろうし。そういう意味で、メンタル面ではファブリシオがアドバンテージを取っていると思います。

――気持ち的に乗ってるというか、充実した状態で統一戦に臨めるわけですね。

そうですね。一方、ベラスケスのほうは、ケガからの復帰戦で、いきなり調子を上げてきている暫定王者を相手に、ベルトを賭けて闘わなきゃいけないわけだから。それって通常なら、メンタルのコントロールが大変だと思うんですよ。

――ベラスケスはじつに１年８カ月ぶりの復帰戦ですからね。試合勘という意味でも不安はあるだろうし。本来ならチューンナップファイトを挟みたいところかもしれませんが、それが許されないのが、ＵＦＣ王者という立場であるという。

そうなんですよね。だからベラスケスの目線で言うと、そういう１年半以上のブランクがあったとしてもしっかり勝って。技術もフィジカルもありつつ、精神的にも強い、つまり心技体が揃ったチャンピオンだということを証明できるかどうか。対するファブリシオは、いま乗っている状況そのままに、正王者を倒して、ＵＦＣで自分の強さを証明できるか、という闘いになるんじゃないかと思いますね。あとは選手によって、自分がなぜ強いのか、なぜ勝てているのかを把握している選手と、そういうことを考えていない選手に分けられるんですけど、ベラスケスはどちらかと言うと後者だと思うんですよね。

――達人系ではなく、本人もどれぐらい強いかわからない、潜在能力がすごいタイプというか。

そうなんですよ。もちろん、しっかりとした技術の練習をトレーナーから受けていると思うんですけど。いざ試合になったら、練習でやったことのない動きができてしまったりとか。突発的なことに対応する能力が抜群だったりするところが、ベラスケスにはあると思うんですよ。自分がよくいう、“Ｘファクター”っていうヤツですね。

――たしかに乱戦になっても強いですよね。

だからそのへんのところの、競り合いになったときに、勝ちをつかみにいけるのは、ベラスケスのほうだと思いますね。あと、ベラスケスと言えば、スタミナですよね。対するファブリシオは、不思議なスタミナを持ってるんですよね。ラウンドで言うと、１ラウンドはしっかりできたのが、２ラウンドにちょっと落ちることが多いんですよ。それで「スタミナが切れてきたかな」と思ったら、そこから盛り返したりもする。ちょっと、他にはないスタミナがあるんです。

――爆発力を出さなくとも、一本奪えるものを持ってるということですよね。

柔術とか寝技の動き自体がそうなんですよ。これは１０年以上前の話なんで、ちょっと参考にはならないかもしれないですけど、自分もファブリシオとはアブダビ（ＡＤＣＣ＝グラップリングの世界大会）で対戦したこともあるし、軽くスパーリングしたこともあるんですよ。そのとき感じたのは、組む力は強いんですけど、寝技になると途端に“やわらかく”なるんです。

――やわらかい寝技ですか。

力を使わないというか、自然と隙間がない動きができるんですよね。だからそれが、スタミナが続く秘密なのかもしれない。逆に相手側は、ファブリシオは力を抜いてやってるのに、寝技で極められたらマズいってことで、必死に動こうとするわけだから。どんどんスタミナを消耗していくっていうのがあると思うんですよね。