心配事をついつい抱えてしまう人にとっては朗報かもしれない。オンライン学術ジャーナルの「Social and Personality Psychology Compass」で、心配することの様々な利点に関する研究結果が掲載されている。

◆楽観的な姿勢だけでは生きていけない？

同誌の紹介する様々な研究によると、将来について不安に思っている人は楽観的な人よりも生きるのがうまい人たちだ。ある研究でカリフォルニア州の司法試験の結果を待つ法学部の卒業生を4ヶ月に渡って調査したところ、合格の発表があるまでの長い間強い不安を示し続けた者の方が楽観的な者よりも苦境に強いということが証明されたという。彼らは不合格の通知が来た際も自暴自棄にはならず、新しい行動にでるなど人生への展望に希望を持ち続ける傾向にあった。また人生設計がうまいのは悲観的な者の方だという。悲観的なものは成功を邪魔するさまざまな障害も想定して、それを乗り越えられるような戦略をたてる。一方で野心的な目標や未来の成功を夢見てばかりいるような楽観的な姿勢は、人生の困難を見過ごし欠落のある人生設計を立ててしまう。さらに将来に対する不安は健康面でも良き影響力を持っている。なぜなら、彼らは健康診断や健康管理を決して怠らないからであり、乳がんや皮膚がんのリスク予防に敏感であるからだ。このように悲観的な姿勢は長期的な目線でみれば、人生での成功や健康に不可欠なものとも言えよう。

◆心配することがもたらすもの

同誌は、心配とは人生に必要な備えや危険察知を動機づけるものだと結論づけている。心配を抱える者が未来をまだ左右することができる場合、彼らは災難に陥らないための行動を動機づけられ、将来の成功のために適切な行動がとれるように慎重になる。また自身の不幸な未来を心配する者がいざ不運なニュースに直面した場合は、不幸を緩和するような行動をとることを動機づけられる。どちらの場合にも共通するのは、心配する者はその心配を減らすような行動に出ているということだ。その姿勢が結果的に一方では成功の可能性を最大化させようという行動をとらせ、一方では不幸を最小化させようという行動をとらせる。

◆より良い結果に喜ぶことができる悲観的な人

フロリダ大学とオハイオ州立大学の研究においても心配することのメリットが挙げられている。研究によると、楽観的でない方が良い結果を得られた場合に喜べるという。なぜなら良い結果とは彼らの期待を上回るものであり、自ずと結果に対する反応も大きくなるからだ。また悲観的な者は悪い結果に対しても強いという。悲観的な姿勢は、悪いニュースへの耐性をつくり、また不幸を軽減するような行動を促すという。

このように、心配してしまうことは人生を生きるうえで大切なものだ。心配性で悲観的な人々は楽観的に生きる人を羨むことがよくあるが、逆に楽観的な人が悲観的な人を羨むべきなのかもしれない。

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