Dans cette ville d’environ 9 000 habitants située à une soixantaine de kilomètres d’Avignon, l’enthousiasme est communicatif depuis quelques jours : une équipe de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) vient de mettre au jour ce qui pourrait être un mikvaot médiéval, autrement dit un bain juif.

UN SYMBOLE INTEMPOREL DE LA TRADITION JUIVE

Dans le quartier de la « Juiverie » à Saint-Paul-Trois-Châteaux, une cave est sur le point de révéler tous ses secrets. Après avoir été alerté par une habitante qui ne comprenait pas que sa cave soit constamment inondée, une équipe d’archéologues a entamé des fouilles. Après avoir vidé cette cave dans laquelle étaient entreposées des bouteilles depuis des décennies, les archéologues ont décelé une structure rappelant un mikvé. La cave voûtée de sept mètres sur quatre bénéficiait en effet d’une résurgence d’eau souterraine qui maintenait la cave inondée.

Cette construction si particulière laisse penser qu’il s’agirait d’un bain juif datant du Moyen-Âge, même si les archéologues restent prudents tant que la fouille n’est pas achevée. Le mikvé est un l’un des plus grands lieux de cultes du judaïsme avec la synagogue et la Yeshiva, l’école juive. Il s’agit d’un bain dédié au rituel d’ablution, c’est-à-dire de purification du corps ou de parties du corps, afin d’entretenir la pureté familiale. Le mikvé est principalement utilisé par les femmes pour purifier leurs organes génitaux à la fin de leurs règles ou lors de la conversion au judaïsme afin de purifier le corps grâce à une immersion totale.