Eine Umfrage der DZ Bank unter mittelständischen Firmen zeigt: Deutsche wollen nicht mehr in Innovationen investieren, obwohl der Bund dies fördert. Die Gründe hierfür liegen ganz woanders.

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Forschung ist überall: Wie wir leben, was wir nutzen, lernen und entwickeln, wie wir heilen, uns bewegen und ernähren, wie wir transportieren, versorgen oder Gesellschaften bilden, basiert auf Forschung. Und so wie es Leistungen für die Gesellschaft gibt, deren Ausfall für uns alle unmittelbar spürbar und problematisch wäre – die Energie- und Wasserversorgung, Verkehrsleitsysteme, Schulen, Schwimmbäder, Theater und viele andere –, wäre auch das Ausbleiben öffentlich geförderter Forschung bald eklatant: Es würden zum Beispiel Beiträge von Expertinnen und Experten zur sachlichen Einordnung aktueller Entwicklungen fehlen.

Es würde nicht mehr an Medikamenten für seltene Erkrankungen geforscht, die jenseits von hohen Gewinnerwartungen Leben retten oder erleichtern. Bürgerinnen, Bürger und Behörden wären Cyberattacken schutzlos ausgeliefert, wenn in Deutschland die neuesten Technologien nicht verfügbar wären. Letztlich stünden wir auch dem Klimawandel machtlos gegenüber, wenn wir seine Ursachen nicht kennen würden.

Die Arbeitswelt von morgen wäre zwar auch irgendwann unsere, wir hätten sie aber nicht entworfen. Eine Gesellschaft ohne öffentlich finanzierte Forschung müsste ihr Verhalten und ihre Entscheidungen von bloßen Meinungen abhängig machen. Ihr Ausfall ließe über kurz oder lang ein unbewegliches und rückwärtsgewandtes Land zurück, das international an Bedeutung verlöre. Weder Arbeitskräfte noch Ideen, kein „Made in Germany“ könnten bestehen.

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Ein Ausfall von Forschung steht glücklicherweise in Deutschland nicht zur Debatte. Die Politikerinnen und Politiker fördern Forschung in ihrer zentralen Bedeutung parteiübergreifend. So haben insbesondere die großen Pakte (Hochschulpakt, Pakt für Forschung und Innovation) den Hochschulen, den Forschungsorganisationen und der Deutschen Forschungsgemeinschaft seit über zehn Jahren jährliche Planungssicherheit gegeben.

Diese Rahmenbedingungen ermöglichen zweierlei: erstens Unabhängigkeit und Vielfalt der Forschungsthemen, die frei von Vorgaben und unabhängig von politischen Mehrheiten auf höchstem Niveau bearbeitet werden können. Zweitens leistungsfähige Forschungseinrichtungen und starke Forschung an Universitäten, die diese Unabhängigkeit und Vielfalt in Forschungsprojekten und Förderprogrammen umsetzen.

Das Versprechen dieser Rahmenbedingungen ist aufgegangen: Im europäischen und im globalen Vergleich wird sichtbar, dass nationale Förderung, die eigenständige Forschung in Deutschland ermöglicht, auch deren erfolgreiche Mitwirkung im Europäischen Forschungsraum und in der internationalen Community bedingt. Hier dürfen wir nicht nachlassen – gerade im wissenschaftlichen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Umbruch. Hier gilt es weiterhin zu investieren, um nicht hinter den Entwicklungen in anderen Ländern zurückzufallen.

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Zwischen 2005 und 2015 ist der Anteil Chinas an der weltweiten Forschungsleistung von drei auf 17 Prozent angestiegen. Der Anteil der USA ist zwar im selben Zeitraum deutlich gefallen, bleibt aber mit 22 Prozent noch immer eine Orientierungsgröße. Deutschlands Anteil liegt derzeit unter fünf Prozent. Die weltweite Innovationsgeschwindigkeit nimmt zu und kann weitreichende ökonomische Folgen auslösen.

Dafür ist künstliche Intelligenz ein aktuelles Beispiel, die durch schlagkräftige Algorithmen im Bereich des maschinellen Lernens, durch leistungsfähige, spezialisierte Hardware und eine Unmenge an Trainings- und Testdatensätzen gerade erst begonnen hat, der Forschung neue Optionen zu öffnen und Wirtschaftszweige zu revolutionieren. So verändern selbstlernende, intelligente Systeme Logistik, Transport, Energieversorgung und damit ganze Industrien, inbegriffen klassische Fertigungs- und Produktionssparten der deutschen Wirtschaft tiefgreifend.

Auch auf gebieten wie der Gesundheitsforschung, der Klimaforschung oder Materialwissenschaften und Robotik werden entscheidende Weichen für den ökonomischen Erfolg gestellt. Das exportorientierte Deutschland mit hohen Lohn- und Produktionskosten wird davon erheblich betroffen sein. Deutschland tut gut daran, weiter konsequent auf öffentlich geförderte Forschung, Innovation und Entwicklung zu setzen und ihren Förder- und Forschungsorganisationen weiterhin sichere und auskömmliche Finanzierung und die richtigen Rahmenbedingungen zur Verfügung zu stellen, um mit dieser Dynamik Schritt halten zu können.

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Das Erfolgsrezept der deutschen Forschungslandschaft liegt in der Arbeitsteilung: Die Hochschulen verantworten Lehre und Forschung in unverzichtbarer Kombination und starker Wechselwirkung. Sie garantieren eine qualitativ hochwertige akademische Ausbildung, an der heute mehr als die Hälfte eines Jahrgangs partizipiert. Mit der Deutschen Forschungsgemeinschaft unterstützt eine starke Förderorganisation die Prozesse der Themenfindung durch wettbewerbliche Verfahren und fördert Forschungsprojekte aller wissenschaftlichen Disziplinen.

Vier außeruniversitäre Forschungsorganisationen gestalten Forschung nach unterschiedlichen Zielsetzungen: Die Fraunhofer-Gesellschaft steht für anwendungsorientierte Forschung und Transfer in die Wirtschaft. Die Helmholtz-Gemeinschaft ist programmatisch ausgerichtet auf Themenfelder wie Energie, Erde und Umwelt, Gesundheit, Luftfahrt, Raumfahrt und Verkehr, Materie und Information. Die Leibniz-Gemeinschaft verfolgt kooperative, interdisziplinäre Forschung zur Bearbeitung gesellschaftlicher Fragestellungen und Politik- und Gesellschaftsberatung. Die Max-Planck-Gesellschaft hat sich der erkenntnisgeleiteten Grundlagenforschung verschrieben, die von herausragenden Forscherpersönlichkeiten Erkenntnisgewinn setzen kann.

Das Forschungssystem in Deutschland ist dank nachhaltiger öffentlicher Förderung in dieser Konstellation im vergangenen Jahrzehnt leistungs-, innovations- und attraktionsfähiger geworden. Die vom Bund und grundsätzlich auch von den Ländern getragenen Programme wie der Pakt für Forschung und Innovation, der Hochschulpakt oder die Exzellenzinitiative haben Fokussierung, Bündelung und Kooperation von den Universitäten und Forschungseinrichtungen gefordert und gefördert und damit auch die internationale Strahlkraft deutlich erhöht.

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Gleichwohl gibt es auch in diesem System Verbesserungsbedarf: Die strukturelle Unterfinanzierung der Hochschulen zählt zu diesen Herausforderungen. Im Interesse der gesamten Gesellschaft sollte dieses Defizit behoben werden. Für ein Land ohne signifikante Rohstoffquellen beruht der wirtschaftliche Erfolg entscheidend auf Bildung, Forschung und Innovation. Der demografische Wandel und die erfreulich positive ökonomische Entwicklung in Deutschland verschärfen allenthalben den Wettbewerb um qualifizierte Fach- und Spitzenkräfte, für deren Ausbildung die Universitäten stehen.

Die bildungsökonomische Forschung verweist schon länger darauf, dass individuelle Bildung und ein hoher Bildungsstand einer Gesellschaft eine Versicherung gegen Arbeitslosigkeit auf individueller Ebene – die sogenannte Akademikerarbeitslosigkeit beträgt derzeit 2,3 Prozent – und eine Voraussetzung für Wohlstand auf gesellschaftlicher Ebene sind.

Da wissenschaftlicher Fortschritt oft an den Schnittstellen von Fachgebieten und in Zusammenarbeit verschiedener Partner aus Wirtschaft, Wissenschaft und Gesellschaft stattfindet, ist ein kluges Zusammenspiel der Akteure eine große Stärke unseres Forschungsstandortes. Denn wir – die Deutsche Forschungsgemeinschaft, die Fraunhofer-Gesellschaft, die Helmholtz-Gemeinschaft, die Leibniz-Gemeinschaft und die Max-Planck-Gesellschaft – wissen um die Rolle von Forschung als Motor des wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Fortschritts und sind darauf eingestellt, Antworten darauf zu finden, wie immer komplexere Forschungsfragen in immer kürzerer Zeit gelöst werden können.

Dieser Roboter ist Grundschullehrer in Finnland Roboter könnten für den Verlust von zahlreichen Arbeitsplätzen sorgen. Aber sie bieten auch Chancen. In Finnland gibt es jetzt ein Pilotprojekt, dass schon Kinder auf die Digitalisierung vorbereiten soll. Quelle: WELT/Gerrit Seebald

Wir sind bereit, neue Instrumente anzuwenden, um Sprunginnovationen auszulösen oder Experimentierräume und andere partizipative Prozesse zu nutzen, wo es im Sinne der Sache und der Gesellschaft ist. Es gehört auch zu unseren Aufgaben und Kompetenzen, das technisch Machbare mit der wissenschaftlichen Reflexion kultureller, ethischer und gesellschaftlicher Fragestellungen zu verbinden.

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Darin können und müssen Forschung und die Menschen, die sie verantworten, gerade heute den gesellschaftlichen und politischen Wandel klug und aktiv begleiten. Daher widmen wir gerade jetzt der Kommunikation mit Bürgerinnen und Bürgern besondere Aufmerksamkeit in der Überzeugung, dass die öffentlich geförderte Forschung ihre Forschung ist und ihnen in allen Disziplinen und Konkretisierungen zugutekommt.

Es gilt, einem vertrauensvollen Verhältnis von Gesellschaft und Wissenschaft, dem Ausbau der digitalen Infrastrukturen, der Attraktion von Spitzen- und Fachkräften und der Verschränkung von Forschung und Wirtschaft in integrativer Innovation und gemeinsamen Themenclustern noch mehr Raum zu geben. Und es gilt, die Forschung in Deutschland auf ein nächstes hohes Niveau zu heben, das unser Land braucht, um global wettbewerbsfähig zu bleiben. Wir haben also viel erreicht – und wir haben noch viel vor.

Gemeinsamer Namensbeitrag der Präsidenten der fünf Organisationen im Pakt für Forschung und Innovation: Peter Strohschneider, Deutsche Forschungsgemeinschaft; Reimund Neugebauer, Fraunhofer-Gesellschaft; Otmar Wiestler, Helmholtz-Gemeinschaft; Matthias Kleiner, Leibniz-Gemeinschaft; Martin Stratmann, Max-Planck-Gesellschaft