« C’est une grande victoire pour créer un pays de justice », a annoncé le douzième président coréen, Moon Jae-in – ici mercredi 10 mai 2017. AHN YOUNG-JOON / AP

La Corée du Sud a désigné mardi 9 mai Moon Jae-in douzième président. Le candidat du Parti démocratique (centre gauche) a obtenu 40,2 % des suffrages, soit 11,4 millions de voix. Le pays organisait des élections anticipées après la destitution de Park Geun-hye, l’ancienne présidente mêlée à un scandale de corruption et d’abus de pouvoir.

« Je serai le président de tous les Sud-Coréens ! », s’est-il exclamé devant ses partisans sur la place Gwanghwamun à Séoul, où des millions de Sud-Coréens s’étaient massés plusieurs mois durant pour exiger le départ de Park Geun-hye. « C’est une grande victoire (…) pour créer un pays de justice (…) où les règles et le bon sens prévalent », a ajouté l’ancien avocat.

Le conservateur Hong Joon-pyo, issu du parti de la présidente déchue, est arrivé loin derrière avec 25,2 % des suffrages, suivi du centriste Ahn Cheol-soo avec 21,5 %.

L’économie plus déterminante que la Corée du Nord

La participation a dépassé 77 %. Ce taux, le plus élevé depuis vingt ans pour une élection présidentielle, s’explique en partie par le climat de tensions dans le pays. La population est lassée du coût de la vie, du chômage grandissant, d’une croissance en baisse et de la proximité de la classe politique et des grands patrons.

Dans la campagne, les considérations économiques l’ont emporté sur les relations avec la Corée du Nord qui restent compliquées. Le président Moon est partisan d’un dialogue avec le voisin ; ce qui pourrait amorcer un changement majeur de politique après dix ans de gouvernements conservateurs.

« Nous félicitons le président-élu Moon Jae-in et nous nous associons au peuple sud-coréen dans la célébration de sa transition politique pacifique et démocratique », a réagi la Maison Blanche, dans un communiqué. M. Moon a fait part de son intention de prendre ses distances avec les Etats-Unis, son allié historique. Dans un récent entretien avec le Washington Post, il estimait que Séoul devait « jouer un rôle de meneur sur les questions concernant la péninsule coréenne ».

Arrêté à deux reprises

Avocat et défenseur des droits de l’homme âgé de 64 ans, militant démocrate sous la dictature, il a prêté serment lors d’une cérémonie organisée au siège de l’Assemblée nationale.

« Je vais rendre ce pays juste et uni, a-t-il déclaré devant ses partisans rassemblés vers minuit. Je serai un président au service de tous ceux qui n’ont pas voté pour moi. »

Né le 24 janvier 1953, Moon, étudiant en droit dans les années 1970, a été arrêté à deux reprises lors des manifestations pour la démocratie sous la dictature de Park Chung-hee, le père de Park Geun-hye, et de son successeur, Chun Doo-hwan.

De 2003 à 2008, il a été conseiller du président Roh Moo-hyun, dont le mandat a été marqué par une tentative de rapprochement avec le Nord symbolisé par l’ouverture du parc industriel intercoréen de Kaesong, en 2004, et par le sommet de 2007 avec le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-il.

C’est le suicide de son mentor, en 2009, impliqué dans une affaire de corruption après la fin de son mandat, qui l’a conduit à briguer une fonction élective, remportant en 2012 un siège de député à Busan, mais échouant à l’élection présidentielle la même année.

Le Monde avec AFP