舟橋村立図書館

富山平野の「ヘソ」に位置する富山県舟橋村。北陸唯一の村であり、面積が3.47平方キロメートルという、日本で最も面積が小さな村でもある。この「日本一小さな村」が近年、注目を集めているのが、全国トップクラスを誇る人口増加率だ。現在、人口約3000人。平成に入ってから、ほぼ倍増してきた。 特に目を引くのが、子どもの多さ。2010年の国勢調査では、総人口に占める15歳未満人口の割合が21.8％と、日本一になった。その背景にあるのは、富山市から車で20分という好立地。宅地開発にともない、主に富山市のベッドタウンとして子育て世代の転入をうながしてきた。しかし、単に交通の便が良いというだけでは、若い家族は定住しない。 一体、なぜ彼らは舟橋村に暮らすのか。その秘密は、図書館にあった。 ■駅舎にスーパーマーケットではなく、図書館を併設 舟橋村立図書館を訪ねると、まず驚くのがその建物だ。舟橋村の玄関口、富山地方鉄道の越中舟橋駅の駅舎に、図書館が併設されている。ここから富山市まで電車で12、13分ほど。250台を収容できる近接の駐車場に車を停め、電車で富山市まで通う人が多いという。 越中舟橋駅の乗降客増加をねらった、この「パーク＆ライド方式」は好評で、隣接する自治体の人たちも越中舟橋駅を利用、図書館の利用者も併せて順調に伸びてきた。現在の図書館の利用登録は約1万8000人。村外の利用者が1万5000人ほどとなっている。 もともと舟橋村には、村役場の図書室しかなかった。1980年代後半には、貧弱な蔵書に、週末のみの開館という不便さが表面化。一方で、越中舟橋駅も老朽化し、乗降客の減少が顕著になっていた。このままでは、停車する電車の本数も減り、駅も無人化になるという危機。舟橋村全体を見ても、人口1400人台の停滞が続いていた。さまざまな課題をクリアしなければ、村に明るい未来は描けなかった。 そこでまず、1989年に駅舎の建て直しの検討をスタート。複合施設が建設されることになった。パーク＆ライド方式の採用が決まったのも、この頃だ。 議論の中、駅舎にスーパーマーケットを誘致しようという意見も出された。 しかし、近隣の富山地方鉄道・上市駅の駅舎にはスーパーマーケットが入居していたが、経営がうまくゆかずに撤退するという前例があった。同じ轍を踏めない。浮き沈みの激しい商業施設よりも、公共施設が適切ではないかという理由から、浮上したのが図書館だった。

自らも舟橋村で子育てをしていた経験のある高野館長。 ■図書館を訪れる子ども全員の顔と名前を職員が覚える 図書館の基本方針は、明確だった。利用者が「くつろげる空間」として、「滞在型図書館」を目指している。実際、舟橋村立図書館を訪れてみると、靴を脱いで入館、冬は床暖房で暖かな床に座り込み、本をめくることができる。蔵書には漫画も積極的に集め、親子連れに人気となっている。 しかし、舟橋村立図書館の真価は、"人"にある。高野館長以下、6人の職員が全員、図書館を訪れる子どもの顔と名前を覚えているのだ。「これです...」と高野館長がそっと見せてくれたのが、メモがぎっしり書かれたノートだった。 「新しい親子連れが図書館に来たら、必ず声をかけて、お子さんのお名前を聞いています。でも、何回も聞くのは失礼なので、なるべく『髪の長い、メガネをかけてママのお子さんの名前は●●ちゃん』とか、私にしかわからないようにノートにメモしながら覚えています。今日も若いママが2組、初めて赤ちゃんを連れて来てくさったので、お名前を聞きました」 図書館の事務室は、エントランスの横にあり、窓から誰が入って来たか、すぐにわかるのだ。どうして、そこまでして子どもたちの名前を覚えているのだろうか。高野館長は笑いながら教えてくれた。 「名前で呼んであげると、親御さんは『うちの子の名前を覚えていてくれた』と喜んでくださる。そうやって親しみを持っていただき、『また、●●ちゃん、図書館に来てね』と話しかけています。そういうことが、大切なことじゃないかなと思っています」 親にとっても、子どもたちにとって、居心地の良い図書館はそうして、できている。