Enorme déception pour Julian Alaphilippe. Le jeune coureur (24 ans) de l'équipe Quick-Step a déclaré forfait mardi pour les classiques de côtes dont la série commence dimanche prochain aux Pays-Bas, à l'Amstel Gold Race, et se poursuit en Belgique avec la Flèche wallonne (19 avril) et Liège-Bastogne-Liège (23 avril).

Alaphilippe souffre toujours d'un genou, conséquence d'une chute survenue le 5 avril lors de la 3e étape du Tour du Pays basque, qu'il avait abandonné deux jours plus tard . Les classiques wallonnes constituaient l'objectif majeur de son printemps qu'il avait très bien entamé ( 5e de Paris-Nice et 3e de Milan-San Remo ). En 2015, il avait terminé 2e de Liège-Bastogne-Liège et de la Flèche wallonne, et à nouveau 2e de cette dernière en 2016.Dans un communiqué publié plus tard dans l'après-midi, il a déclaré qu'il «ne s'était pas entraîné ces derniers jours, espérant une amélioration qui n'a pas eu lieu».