麻薬王エスコバルのペットだったカバは、私設動物園の閉鎖後、そのまま放置され、彼の死から数十年の間に繁殖によって数を増やした。（PHOTOGRAPH BY RAUL ARBOLEDA, AFP/GETTY） [画像のクリックで拡大表示]

南米コロンビアで、「麻薬王」の悪名で知られたパブロ・エスコバル。彼が1993年に銃殺されたとき、コロンビア政府は、同国北西部にあったエスコバルの高級不動産を差し押さえた。敷地内には私設動物園があり、大半の動物はほかへと移されたが、エスコバルが特に気に入っていた4頭のカバだけはそのまま池に放置された。そして今、そのカバは100頭近くまで増えている。

10年ほど前から、コロンビア政府はカバの個体数を抑える方法を模索している。動物保護の専門家らは政府の方針を支持するが、一方で、カバが有害であるとの直接的な証拠がない限り、数を減らしたり、別の場所へ移したりする必要はないという意見もある。

カバが自然に与える影響

エスコバルの私設動物園を抜け出したカバもいて、カバはコロンビア最大の川、マグダレナ川をすみかにしている。生息域は徐々に広がっており、正確な個体数はわかっていない。米カリフォルニア大学サンディエゴ校でカバの研究をするジョナサン・シュリン氏は「80〜100頭ほどだと思われる」と話す。 （参考記事： 「【動画】ワニと遊びたくなったカバの子、結末は…」 ）

2年前に比べ、カバの数は数十頭以上増えたようだ。1993年に4頭だったことを考えると、個体数は飛躍的に増加している。「2、30年以内には、数千頭になっている可能性もありますよ」とシュリン氏は話す。

コロンビア政府にとって、カバは頭の痛い問題だ。環境監督局「コルナーレ」の研究員、デビッド・エチェベリ氏は、本来の生息地がアフリカであるカバは外来種であり、カバがコロンビアの在来種に影響を与えることは間違いないと述べている。（参考記事： 「カバとハイエナが20分間もラブラブ？ 珍しい光景」 ）

このまま放置すれば、カワウソやマナティーといったコロンビア在来の動物たちは、カバに取って代わられるだろうと、同氏は考えている。カバは攻撃的でなわばり意識が強く、地元の住民にとっても危険な存在だ（幸いなことに、これまでのところ、カバによる重傷者や死者は出ていない）。 （参考記事： 「【動画】ワニに襲われるヌーをカバが「救助」」 ）

2009年、頭数管理のために1頭のカバが駆除された。この時は、市民から激しい抗議の声が上がった。このため政府はカバの駆除計画を断念。その後、カバに不妊処置を施すか、飼育施設に入れる方法を探ってきたと、エチェベリ氏は言う。だが、体重1トンを超えるカバをほかの場所に移したり、不妊治療を行ったりするのは難しい。カバは人間に触れられるのを好まないから、作業には危険が伴うし費用も安くない。2018年9月に、若い個体を1頭、動物園に移すことができたが、費用は1500万ペソ（約45万円）と安くはないのだ。

次ページ：現在のカバがいる湖、動画も