L’académicien Erik Orsenna et la ministre de la culture Françoise Nyssen lors d’un séminaire à Nancy, en juin 2017. FRANCOIS LO PRESTI / AFP

Dans le train qui le mène à Tours, lundi 16 octobre, quatrième étape de son « tour de France » des bibliothèques, Erik Orsenna dit avoir découvert ­ « l’injonction paradoxale » : comment convaincre les municipalités d’engager des dépenses pour ouvrir davantage leurs bibliothèques au moment où l’Etat baisse les dotations des collectivités ­locales ? « Mais je ne lâcherai pas », jure l’écrivain chargé, depuis ­septembre, d’une mission bénévole d’« ambassadeur de la ­lecture » par la ministre de la ­culture, ­Françoise Nyssen.

En allant à la rencontre des élus locaux, des bibliothécaires et des professionnels de la lecture publique, l’académicien a très vite mesuré que « la bataille budgétaire » serait l’un des combats à gagner pour parvenir à étendre les horaires des bibliothèques. « Quand une mairie a un projet, il faudra que l’Etat fasse sa part », insiste Erik Orsenna, qui ne ­supporte pas, dit-il, « les leçons de Paris faites à la province ».

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Promesse du candidat Macron devenue « objectif prioritaire » de la Rue de Valois, l’ouverture plus large des bibliothèques, en soirée et le week-end, est un de ces serpents de mer dont la France a le secret. Le dimanche, on peut faire ses courses dans de nombreuses grandes surfaces ou centres commerciaux, aller au cinéma ou au musée, mais très rarement dans les bibliothèques. « C’est une vraie question de société et d’accès à la culture pour tous », rappelle Sylvie Robert, sénatrice d’Ille-et-Vilaine, auteure d’un conséquent rapport sur le sujet remis en 2015.

Depuis plus de vingt ans, les études se succèdent pour constater l’inadaptation des horaires aux rythmes de vie des salariés, des étudiants et des familles. Et ­pointent le retard de la France comparée à bon nombre de pays du nord de l’Europe ou ­anglo-saxons. Erik Orsenna le sait bien. Lorsqu’il était conseiller culturel de François ­Mitterrand, cette question était déjà sur la table. « Cette fois, j’espère bien réussir », insiste-t- il.

16 000 lieux de lecture

Quand Françoise Nyssen lui a proposé cette mission, il a dit oui « tout de suite ». « Je connaissais très bien son père, et la ministre est une amie depuis toujours. Dans la famille Nyssen, on m’appelle même “Oursenna” à cause d’une peluche que j’avais offerte à l’une de ses filles. » Et puis, cet « enfant des bibliothèques », comme il se définit, n’oublie pas qu’il a écrit son premier roman sur les sièges de celle du British Museum à ­Londres, et « 90 % » de L’Exposition coloniale, prix Goncourt en 1988, « à la place 190 de la ­bibliothèque nationale », à Paris.

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