Pour redécouper la France du XXIe siècle, pourquoi respecter les frontières des départements, établies au... XVIIIe? Au moment où les débats sur la réforme territoriale reprennent au Sénat, contrairement au gouvernement, c'est en observant les bassins de vie quotidiens que le géographe Jacques Lévy a dessiné cette carte.

L'Alsace va-t-elle échapper à la fusion avec les régions Lorraine et Champagne-Ardenne? Le Nord-Pas-de-Calais se mariera-t-il finalement avec la Picardie ? La Bretagne sera-t-elle contrainte de s'unir avec les Pays de la Loire ? Midi-Pyrénées et le Languedoc finiront-ils par convoler ? A moins d'une énorme surprise, ce sont là les seules incertitudes qui demeurent, alors que le Sénat devait se pencher, à compter du 29 octobre, sur les délimitations futures des régions. En attendant que le texte ne reparte à l'Assemblée nationale pour une dernière lecture.

Hélas, quels que soient les choix du Parlement, on sait déjà que la nouvelle carte ne sera pas pertinente, car François Hollande et Manuel Valls ont commis deux erreurs. D'abord, c'est depuis Paris que les deux hommes ont dessiné la France de demain, sans prendre le temps de consulter les citoyens. Surtout, ils se sont contentés de regrouper les régions existantes, dont ils reconnaissent eux-mêmes que les contours n'ont pas grand sens. Comprenne qui pourra...

Source: Insee © Chôros (Thibault Romany, Ogier Maitre, Jacques Levy), 2014. La France des pays locaux

Fort de ce constat, le géographe Jacques Lévy, excellent connaisseur de l'espace français, a opté pour un tout autre procédé : partir du terrain et ne pas se soucier des découpages existants. "Avec mon équipe, j'ai commencé par observer les "pays", c'està- dire les bassins de vie des Français au niveau local, explique-t-il. C'est seulement dans un deuxième temps que j'ai regroupé les "pays" en relation les uns avec les autres, afin de former des régions cohérentes."

[Offre limitée] Spécial rentrée. 1€ par mois

Je m'abonne

La "maille" de base est donc le "territoire vécu" par les Français du XXIe siècle, établi notamment d'après les déplacements domicile-travail analysés par l'Insee. Des "aires urbaines" que Jacques Lévy a élargies en intégrant des communes qui en sont un peu éloignées. Ces secteurs dépassent -de très loin- les limites des communes et, souvent, celles des intercommunalités Il a ainsi systématiquement regroupé les "pays" formant actuelles, dont les contours répondent parfois à de pures considérations politiques.

Ce faisant, le géographe s'est également affranchi des frontières administratives existantes, que ce soit celles des régions ou des départements. Un exemple? "Quand on observe le bassin de vie d'Avignon, on s'aperçoit qu'il franchit le Rhône et couvre donc une partie de la région Languedoc-Roussillon." Tant pis pour l'actuelle délimitation du Vaucluse et de Provence-Alpes-Côte d'Azur! La seule règle qu'il s'est fixée, c'est de ne pas couper un "pays" en deux.

Source: Insee © Chôros (Thibault Romany, Ogier Maitre, Jacques Levy), 2014.

Même pragmatisme pour la constitution des régions. Déplacements des Français, échanges entre les entreprises, liaisons routières ou ferroviaires : Jacques Lévy a méticuleusement observé les relations entre les villes, en s'appuyant notamment sur une récente étude de la Datar (1). Belfort (Franche-Comté) est tournée vers Mulhouse (Alsace) ? Il est donc logique de les associer dans un même ensemble. Tout comme Tarbes (Midi-Pyrénées) et Pau (Aquitaine) ou encore Laval (Pays de la Loire) et Rennes (Bretagne).

Il a ainsi systématiquement regroupé les "pays" formant des "systèmes urbains" cohérents. Avec un regret, toutefois : "Quand deux villes appartiennent à une même région administrative, elles sont amenées à collaborer plus qu'elles ne le feraient spontanément. Il faudrait reprendre l'étude de la Datar en éliminant ce biais méthodologique."

Une identité commune fondée sur la culture

Lyon, Lille, Bordeaux, Toulouse, Aix-Marseille : le plus souvent, les régions de Jacques Lévy sont articulées autour d'une métropole. Logique : pour assurer le développement d'un territoire et rayonner au niveau européen, il faut disposer d'universités, d'entreprises de pointe, d'aéroports. Des ressources "objectives" qui, naturellement, se concentrent dans les grandes agglomérations.

Source: Insee © Chôros (Thibault Romany, Ogier Maitre, Jacques Levy), 2014. 11 espaces culturels

Mais le géographe a eu l'intelligence de ne pas s'en tenir à cette approche "techno", si pertinente soit-elle. Il a également pris en compte les ressources "subjectives" des territoires, c'est-à- dire les espaces culturels. "Pour mener à bien un projet, il faut s'appuyer sur une identité commune, laquelle suppose une mémoire partagée et un même horizon pour se projeter, justifie-t-il. Voyez la Catalogne et la Bavière !"

Jacques Lévy est cohérent. Il ne prétend pas dire ce qu'il faut faire ou ne pas faire. Sa carte n'est qu'une proposition sur laquelle les citoyens devraient se prononcer. "Personnellement, je doute que les Basques aient avantage à constituer une région séparée de l'Aquitaine, mais si, par référendum, la population en exprimait le désir, cela ne me gênerait pas." A une condition, toutefois : que les intéressés assument les conséquences financières de leur autonomie.

Source: Insee © Chôros (Thibault Romany, Ogier Maitre, Jacques Levy), 2014. 800 "pays", 10 régions

"La création d'un second département en Corse a débouché sur la mise en place d'une préfecture, d'un conseil général et d'une foule d'emplois publics payés par tous les Français, et dont l'utilité est parfois contestable, reprend-il. Il faut rompre avec cette tradition. Si une petite région veut exister seule, très bien, mais c'est elle qui devra payer ses fonctionnaires."

Il en va de même pour les parties du territoire peu densément peuplées, que Jacques Lévy appelle des "marges hypo-urbaines". Si elles ne se rattachent pas de manière évidente à un "pays", elles devraient, au terme d'une concertation, opter pour un bassin de vie voisin, voire, si elles le souhaitent, constituer des espaces autonomes de très petite taille.

Restait à donner des noms aux 10 régions nées de cette démarche inédite. "Le plus souvent, relate le géographe, j'ai cherché dans l'Histoire un territoire correspondant peu ou prou aux espaces auxquels j'étais parvenu." D'où la Lyonnaise, qui renvoie à la Gaule romaine, ou la Lotharingie, qui rappelle le partage de l'empire de Charlemagne. Jacques Lévy ne se berce pas d'illusions : il y a peu de chances que sa carte voie le jour prochainement. Le gouvernement, soucieux d'aller vite, a précipité le débat. Mais, comme toutes les bonnes idées, il n'est pas interdit de penser que celle-ci finira par s'imposer.

Source: Insee © Chôros (Thibault Romany, Ogier Maitre, Jacques Levy), 2014.

LES DESSOUS D'UNE CARTE

L'Alsace

"L'Alsace dispose à la fois d'une métropole, Strasbourg, d'un réseau urbain de qualité et d'une culture spécifique forte. Il n'est donc absolument pas nécessaire de lui adjoindre la Lorraine ni, a fortiori, la région Champagne-Ardenne, comme l'a proposé le gouvernement. Si tel était le cas, on compliquerait la mise en place de projets cohérents. Je me suis demandé s'il fallait rattacher la Moselle à l'Alsace, car elles partagent une même culture germanique et le même passé tragique -l'annexion par l'Allemagne. J'y ai renoncé : les liens de la Moselle avec Strasbourg sont trop faibles pour justifier cette option. En revanche, il est logique de l'étendre au sud, en y intégrant Belfort et Montbéliard, aujourd'hui en Franche-Comté. Non seulement, l'Histoire plaide en ce sens, mais ces deux villes appartiennent au système urbain de Mulhouse."

L'Aquitaine

"Cette région est construite autour de la métropole bordelaise, dont l'influence s'exerce très au-delà de l'Aquitaine actuelle, notamment en Limousin. Comme toujours, bien sûr, on peut s'interroger sur les zones frontières. Poitiers, par exemple, est un peu éloignée de Bordeaux et a peu de connexions avec elle. En revanche, elle est liée à La Rochelle et à Angoulême, qui, toutes deux, sont clairement tournées vers la préfecture girondine. C'est pourquoi j'ai décidé d'inclure l'ensemble du système urbain de Poitou-Charentes dans l'Aquitaine. J'ai raisonné de manière similaire pour le sud de la région. On pourrait joindre sans problème le duo Pau-Tarbes à Toulouse, mais, dès lors qu'il fonctionne avec l'agglomération bayonnaise, qui a elle-même d'étroites relations avec Bordeaux, il m'a paru logique de rattacher ces ?trois B? (Béarn, Bigorre, Basque) à la région Aquitaine. Quant au nom, il s'est imposé avec évidence dès lors que les contours de la région rappelaient ceux du duché d'Aliénor."

La Bretagne

"Il existe trois systèmes urbains dans cette partie de la France : l'un autour de Brest, l'autre autour de Rennes, le dernier autour de Nantes. Je les ai rassemblés. Cela me conduit à inclure dans cette "grande Bretagne" Angers et La Roche-sur-Yon, qui gravitent autour de Nantes, ainsi que Laval, Mayenne et Château-Gontier, qui sont tournées vers Rennes. Je sais que cela va fâcher les tenants de la réunification de la Bretagne, qui voudraient se contenter du rattachement de la Loire-Atlantique. Mais ils devraient au contraire se réjouir : leur région rayonnerait ainsi au-delà de ses limites traditionnelles. Quant à l'identité culturelle et linguistique bretonne, elle devrait selon moi relever uniquement des territoires de la Bretagne historique, à travers une institution ad hoc."

Source: Insee © Chôros (Thibault Romany, Ogier Maitre, Jacques Levy), 2014. Liens entre "pays"

Le Languedoc

"Cette région est construite autour de Toulouse, l'une de nos métropoles les plus solides. J'ai renoncé à en créer une autre autour de Montpellier pour deux raisons : celleci manque de population et elle n'a pas de spécialisation lui assurant un rayonnement international. Malgré le souhait des sénateurs et les rodomontades de feu Georges Frêche, il faut rappeler les chiffres : Montpellier pèse la moitié de Toulouse et le tiers d'Aix-Marseille ! Enfin, j'ai choisi le nom de Languedoc assez facilement. A l'exception catalane près, ce territoire partage une même langue : le languedocien. Et les contours de la région rappellent peu ou prou la vieille province sous l'Ancien Régime."

Le bassin parisien

"L'influence de Paris déborde largement les frontières de l'Ile-de-France et s'étend jusqu'aux villes comme LeMans, Orléans, Tours, Amiens, Rouen ou Caen : les études de la Datar sont très nettes sur ce point.

Ces agglomérations - et les territoires qui les environnent - ne doivent surtout pas craindre de se voir ravaler à un rang de vague banlieue. Elles ont au contraire tout intérêt à se rapprocher de Paris, afin de bénéficier de ses richesses et de sa capacité d'investissement. Cela est vrai notamment des Normands, qui pourraient ainsi se doter du TGV auquel ils aspirent.

La situation est plus ambiguë à Reims, Auxerre ou Troyes, qui, selon la Datar, sont peu liées au système parisien. Mais quel sera le destin de ces villes si on les laisse isolées ? Elles n'ont ni les ressources "objectives" ni l'identité culturelle suffisantes pour rester autonomes. L'union avec la capitale constitue leur meilleure chance - et sans doute la seule."

"C'est sans doute la région la plus délicate de toutes, car elle ne dispose pas d'une métropole digne de ce nom. J'ai envisagé de l'éclater sur les régions voisines, mais cela posait deux problèmes. D'une part, certains territoires, comme Besançon ou Epinal, sont trop éloignés de Paris, de Lyon ou de Strasbourg pour y être rattachés. D'autre part, cela contribuerait à diluer l'identité alsacienne, qui est une force.

Je reconnais cependant qu'il s'agit là d'un pari. Il consiste à espérer que Metz, Nancy, Dijon et Besançon, conscientes de leur taille insuffisante, sauront travailler intelligemment ensemble en créant une "métropole en réseau" susceptible d'exister au niveau européen. Ce n'est pas tout à fait illusoire : le ?sillon lorrain?, sous l'impulsion d'André Rossinot (UDI), à Nancy, a pris corps depuis l'arrivée de Dominique Gros (PS) à la mairie de Metz. Il s'agirait en fait d'étendre cette logique à la Bourgogne et à la Franche-Comté.

La Lotharingie

Quant au nom, il fait bien sûr allusion au royaume de Lothaire II, qui fut constitué après la mort de Charlemagne et s'étendait au sud de la Lorraine actuelle."

Le Nord

"Selon moi, le Nord-Pas-de-Calais doit rester seul. Il dispose avec Lille d'une solide métropole. Et il existe une forte identité nordiste. La fusion envisagée par le gouvernement avec la Picardie est stupide : il s'agit d'une région faible qui risque de déstabiliser le fragile redressement du Nord, alors qu'il serait beaucoup plus pertinent de rapprocher l'Oise, la Somme et l'Aisne de Paris, afin de les faire profiter de la richesse de la capitale."

La Lyonnaise

"Lyon est la deuxième métropole française. Elle dispose de remarquables atouts et peut s'appuyer sur un réseau urbain de qualité. A l'est, l'arc alpin Grenoble-Annecy-Chambéry; au sud, la vallée du Rhône (Vienne, Valence et Montélimar); au nord, Villefranche-sur-Saône et Bourg-en-Bresse ; à l'ouest, Saint-Etienne et, au-delà, Clermont-Ferrand. La plupart des Auvergnats l'ont compris : leur intérêt consiste à se rapprocher d'une grande ville dynamique comme Lyon et non pas à former avec le Limousin une région Massif-Central, comme le prônait naguère Valéry Giscard d'Estaing. Quand on marie deux petites régions faibles, on crée une grande région faible, pas une région forte ! Sur les marges, on peut hésiter pour Mâcon, que j'aurais spontanément associée à Lyon, mais j'ai suivi sur ce point l'étude de la Datar."

Source: Insee © Chôros (Thibault Romany, Ogier Maitre, Jacques Levy), 2014. Partir des espaces vécus et des mobilités

La Corse

"La Corse manque de ressources -objectives- : elle n'a ni métropole, ni grande université, ni entreprises de pointe, ni laboratoire de recherche. Mais son identité est si forte que son maintien comme région autonome s'impose. Son caractère insulaire ajoute une spécificité qui justifie ce traitement particulier."

La Provence

"C'est évidemment la région de Marseille, qui, malgré ses difficultés, forme avec Aix et Toulon un très beau réseau urbain. La question était de savoir s'il fallait ou non y associer Nice. J'ai choisi de le faire, car, malgré son million d'habitants et son intégration relativement récente à la France, la Côte d'Azur reste trop centrée sur le tourisme et manque d'atouts métropolitains.

(1) "Les systèmes urbains français", par Sandrine Berroir, Nadine Cattan, Marianne Guérois, Fabien Paulus et Cécile Vacchiani-Marcuzzo. Délégation interministérielle à l'aménagement du territoire et à l'attractivité régionale (Datar), 2012.

J'imagine que le nom fera sursauter les tenants de l'identité nissarde, mais je rappelle que Nice et Marseille ont souvent été associées dans l'Histoire, notamment au sein de la provincia romaine et du comté de Provence. Comme pour la Bretagne, la solution me paraît autre : la création, au sein de cette grande région, d'une institution culturelle ad hoc, limitée géographiquement à l'ancien comté de Nice et compétente pour les affaires culturelles et linguistiques."

(1) "Les systèmes urbains français", par Sandrine Berroir, Nadine Cattan, Marianne Guérois, Fabien Paulus et Cécile Vacchiani-Marcuzzo. Délégation interministérielle à l'aménagement du territoire et à l'attractivité régionale (Datar), 2012.