Manifestation à Rabat après l’annonce des peines décidées par la cour d’appel de Casablanca à l’encontre des « enfants du Rif », le 27 juin. MOSA'AB ELSHAMY / AP

Analyse. Son arrivée sur le trône en 1999 avait fait naître un immense espoir d’ouverture. Avec Mohammed VI, 36 ans, le Maroc allait entrer dans la modernité, en finir avec les sombres pratiques du règne de son père, Hassan II, dont les dernières années avaient déjà montré des signes de libéralisation.

Le bouillonnement de la presse, l’alternance politique sonnaient comme la promesse d’une ère nouvelle que le fils, « roi des pauvres », n’allait pas manquer d’incarner. Las, à la veille du vingtième anniversaire de cette intronisation, les récentes condamnations dans le procès du Rif apparaissent comme un triste pas en arrière.

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« Retour aux années de plomb », « une erreur historique », n’ont pas hésité à commenter certains journalistes après le verdict rendu dans la nuit du 26 au 27 juin par la chambre criminelle de la cour d’appel de Casablanca : quelque 300 années de prison cumulées pour les 53 « enfants du Rif » considérés comme les meneurs du Hirak, ce vaste mouvement de contestation sociale qui a agité le Maroc en 2016-2017. Nasser Zefzafi, 40 ans, figure du mouvement, a été condamné à vingt ans ferme, comme trois de ses camarades. Les autres prévenus, de un à quinze ans. Doit-on s’en étonner ?

Faire taire la critique

Ces dernières années, tous les mouvements sociaux ont été réprimés. Plus ou moins durement, avec des techniques différentes, mais toujours avec la volonté de faire taire la critique. En 2011, face aux revendications du « printemps marocain », le roi avait octroyé une réforme de la Constitution et convoqué des législatives anticipées. Mais dans les mois qui suivirent, le pouvoir s’attacha à neutraliser le noyau de militants à l’origine de la contestation, appelé « mouvement du 20 février », et constitué notamment de jeunes laïcs. Après diverses condamnations, la majorité d’entre eux jetèrent l’éponge.

Les années suivantes furent marquées par des reculs successifs. On visa les ONG, au premier rang desquelles l’Association marocaine des droits de l’homme (AMDH), dont l’indépendance et le réseau local pouvaient constituer un contre-pouvoir. Interdiction de manifester, impossibilité d’organiser réunions et formations, blocage des procédures d’enregistrement administratives : les entraves sont de toutes sortes.

Dans la presse, les voix les plus critiques qui n’avaient pas déjà pris le chemin de l’exil ont été mises sous pression. En septembre 2013, Ali Anouzla, directeur du site d’information Lakome, était incarcéré et poursuivi pour « apologie du terrorisme » après avoir publié un lien renvoyant vers le site du quotidien espagnol El Pais, qui renvoyait lui-même vers une vidéo de propagande d’Al-Qaida menaçant le Maroc.

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