福岡県嘉麻市のうどん店で７日未明、天かすの自然発火が原因とみられる火災が発生した。熱を持ったままの天かすは１カ所に集めて置いておくと、余熱で燃え出すことがある。消防や警察は、飲食店や家庭で天かすを扱う場合は十分注意するよう呼びかけている。

嘉麻署によると、うどん店は木造平屋約９０平方メートルが全焼した。従業員が最後に店を出たのは６日午後１０時ごろ。７日午前４時半ごろ、仕込みのために訪れた従業員が、店内の倉庫内が燃えているのを見つけた。

倉庫には天かすが集めて置かれていた。直径３０センチの鍋の上に直径４０センチの金ザルが置かれ、その中に天かすが入れられ、ザルにはアルミ製のふたがしてあった。ザルなどが内側から燃えており、天かすが発火したとみられるという。

飯塚地区消防本部によると、天かす表面の天ぷら油が空気に触れる面積が大きく、調理された高温の天かすをザルなど１カ所に入れたままにしておくと、酸化反応が促されて発熱するという。熱は内部から逃げにくく温度が上昇する。熱がこもるまで時間がかかるのが特徴で、人がいなくなった夜中などに発火することがある。量が多いほど危険で、容器に詰めるなど放熱環境が悪いと、さらに危ないという。

同消防本部は防止策として、①捨てたり調理場を離れたりする場合は、平たく置いて熱を発散させ、十分に水をかけ、冷えていることを確認する②大量に１カ所に集めない③通気性が悪く熱がこもる容器には入れないことを挙げた。

２０１４年には福岡県飯塚市の天ぷら店で揚げ玉が原因の火災が発生した。松岡春樹予防課長は「飲食店だけでなく、一般家庭でも天かすによる火災が起きないわけではないので、注意してほしい」と話す。

消防庁によると、１６年の全国の建物火災の原因は、揚げかすが２１件、揚げ玉が３件、油かすが１２件だった。（垣花昌弘）