室温が5℃に設定された「人工気象室」内。被験者の男性が、黙々とトレッドミルを走り続けている。所定の5分を走り終えると、男性は人工気象室を退出し、別室に用意されたサーモグラフィに対して“背中を向けて”座った。

モニターを見ると、肩甲骨から背中の上部にかけて赤色が広がっている。さらにその中心、つまり背骨のあたりには、白いタテのラインがクッキリと写し出されている。この赤と白の痕跡は、サーモグラフィによって可視化された、偽りのない物体表面温度にほかならない。

「赤と白」の源は、アシックスが新たに開発したGEL-HEAT。GEL-HEATとは、発汗による蒸気を吸収し、発熱するテクノロジーだという。このGEL-HEATの開発において中心的な役割を果たした松本竜文（アパレル・エクィップメント統括部 デザイン部 フューチャーチーム）に、開発の舞台裏を訊いた。

──GEL-HEATは、どのような経緯で開発がスタートしたのでしょうか？

まず前提として、アシックスといえばシューズのイメージが圧倒的だと思います。場合によっては、アシックスからアパレルラインが出ていることを知らない方々もいらっしゃるかもしれません。競技スポーツの領域では、小学生からトップアスリートまで幅広く着用され、実際多くの支持を得ていますが、タウンユースとなると、正直、外資系メーカーさんのようには選択肢にのぼってこないのが現実であったと思います。

その一方で、「アスレジャー」という価値観が世の中に浸透したり、あるいは2020年にオリンピック／パラリンピックが控えていたり、さらにはその先の社会を見据えていく必要があるなかで、アシックスとしても、シューズと同様に「機能性」と「デザイン性」を兼ね備えたアパレルの開発が急務とされました。

松本竜文 | TATSUFUMI MATSUMOTO

1999年、株式会社アシックスに入社。2003年からスポーツアパレルに携わるようになり、いくつかの競技スポーツで企画・開発業務を担当し、2015年からフューチャーチームで開発業務を担当する。

──その結果として、2017年の秋冬シーズンから、アシックスアパレルのデザインコンセプトが一新されたわけですね。

はい。トラック＆フィールドやジムで着たときの機能性は担保しつつ、一方でデザイン面では、ピッチでもジムでもストリートでもクールに見えるデザインを目指しています。さまざまなシーンに順応する機能性とファッション性の融合を、アシックスのトレーニングアパレルでは追求するというコンセプトが定まりました。その流れのなかで生まれたのが、GEL-HEATなんです。

──GEL-HEATは、具体的にどのような機能なのでしょうか？

「自らの発汗による蒸気を吸収して発熱する吸湿性を有するウレタン系樹脂」を、熱転写方式で生地表面に接着しています。開発は、およそ2年前にスタートしました。

──トレーニングアパレルとして、「温かい」ことにはどのような意味があるのでしょうか？

文字通り「ウォームアップ」です。寒いと、そもそもからだが動きませんし、気持ち的にも「運動するのを止めよう」「外に出るのを止めよう」と思ってしまいがちですよね。それに対して、いち早く温かさを感じてもらったり、温かい感覚を長くもってもらえる商品を開発できないか、というのがそもそものスタートでした。

もうひとつ加えるなら、機能が視覚的にわかりやすいもの、お客さまが、「何かが付いているな」ということを店頭で感じてもらえる商品を目指す、ということも重視しました。それが付いていることで、「あっ、アシックスの商品なんだな」と認識されるような、象徴となるものをつくりたいと考えました。

「GEL-HEATインシュレーションジャケット」の内側背中部分。オレンジ色＆六角形の生地の内側に接着された小豆色の2本のラインが「GEL-HEATプリント」。

トライ＆エラーを自社内で繰り返せる強み

──最終的に、「吸湿性を有するウレタン系樹脂」という結論に至るまでには、おそらくかなりの試行錯誤があったのだろうと思います。

そうですね。ぼくは開発担当として、「材の選定」や「材を使ってどのような効果を打ち出せるか」といったことを、アシックススポーツ工学研究所ともに実験を重ねました。それを終えると今度は、「その機能をどう表現するか」に関わりました。

──材の選定は、外部のパートナーと共同で開発したのでしょうか？

はい。数多くの材を検討し、最終的には4種類のサンプルを実際にウエアに付け、さまざまな検証を行い、最終的にひとつに絞っていきました。こうした研究開発というかトライ＆エラーを迅速に何度もおこなうことで、商品の機能は間違いなく上がるわけですが、アシックスにはスポーツ工学研究所がありますから、トライ＆エラーのサイクルを可能な限り回せるわけです。実際、材を「吸湿性を有するウレタン系樹脂」に絞ってからも、4〜5回はサンプルをつくって検証を繰り返しました。

──通常だと、納期があるからそこまで詰められないか、逆に、研究開発に時間がかかって出遅れるか、ということですね。

さらに言えば、ぼくらフューチャーチームは先に先に動けるので、研究期間を確保しつつ、（相対的に）早く商品化へ結びつけることができると思います。

──素朴な疑問ですが、実際、背中が温まるとからだ全体が温まるものなのでしょうか？

そこは、それこそスポーツ工学研究所に蓄積されているデータとノウハウによって検証されています。「ボディマッピング」とアシックスでは呼んでいますが、それによると、背中の上部を温めることが効果的だとわかっています。さらに、背中の部分はからだのなかでも汗をかきやすい部位でもあるので、今回採用した「背中の中央を、吸湿発熱によってより温める」というコンセプトは、理に適っていると言えます。

神戸市西区に位置するアシックススポーツ工学研究所。「Human centric science」にこだわり、人間の運動動作に着目・分析し、独自に開発した素材や構造設計技術を用いることによって、アスリートのみならず、世界の人々の可能性を最大限に引き出すイノヴェイティヴな技術、製品、サーヴィスを継続的に生み出すことを使命としている、アシックスの基幹を担う部門だ。

──今後、フューチャーチームにはどのようなミッションが課せられているのでしょうか？

ぼくらは、だいたい2年先の開発をおこなっていて、いまはちょうど、2020年後半の話をしています。日本におけるスポーツマインドの醸成という意味において、2020年のオリンピック／パラリンピックがマイルストーンとなることは間違いありません。当然、オリンピック／パラリンピックを目指すトップアスリートたちに向けた競技用のウエアを開発していくわけですが、それと同じように、トレーニングアパレルにおいても、アシックスのテクノロジーが詰まった商品を出していきたいと考えています。

そのためにも、シーズンごとに進化した商品を提示していくのが使命だと思っています。どんどんハードルが上がるので、正直苦しくもあるのですが……（苦笑）。

それで言うと、ぼくがフューチャーチームに配属されてから3年近くになりますが、ずいぶん、足を向ける企業や展示会の様相が変わりました。生地系の展示会はいまでも行きますが、例えば、産業資材展に行って資材のコーティングを勉強したり、「いままで生地はやったことがない」という外部メーカーさんと共同研究をしたり、ということがこのところ増えて来たと実感しています。限られたメーカーさんのサンプルを見ているだけでは、他社と同じことしかできません。異業種、異分野に、目を向けるよう心がけています。

そうした挑戦ができるのも、ぼくらの裏に、圧倒的なデータと技術力をもつスポーツ工学研究所が控えているからなのは、言うまでもありません。

GEL-HEAT