C'est un chiffre surprenant. Que l'Insee n'avait en tout cas pas anticipé. Au quatrième trimestre 2017, le taux de chômage, publié tous les trois mois par l'Institut de la statistique, a baissé en France de 0,7 point, de 9,6 % de la population active à 8,9 %, Dom compris. C'est son plus bas niveau enregistré depuis 2009. Jusqu'à présent, l'Insee tablait sur un taux de 9,4 %... mi-2018.

Cette forte baisse est de même ampleur pour la seule France métropolitaine. Le nombre de demandeurs d'emploi au sens du Bureau international du travail (BIT) y a diminué de 205 000 en trois mois. Toutes les tranches d'âge bénéficient de l'embellie, souligne l'Insee. Le chômage de longue durée recule lui aussi nettement. La croissance assez soutenue observée depuis fin 2016 finit donc par payer. En un an, par rapport à fin 2016, le chômage a reculé de 1,1 point en métropole.

Ce tableau rose doit être relativisé. Le halo autour du chômage, qui comptabilise les personnes qui travaillent occasionnellement ou qui souhaitent travailler mais sont « classées » comme inactives au sens du BIT parce qu'elles ne sont pas disponibles rapidement pour travailler (deux semaines) ou parce qu'elles ne recherchent pas activement un emploi, augmente de 77 000, après avoir baissé de 65 000 au trimestre précédent.

Accélération

Il n'empêche, il est indéniable que la situation s'améliore : la baisse du taux de chômage intervient après que l'Insee a annoncé, mardi, la création de 253 000 emplois dans le secteur privé en 2017, dont 53 000 sur les trois derniers mois de l'année. Un chiffre meilleur que celui de 2016, année pendant laquelle le secteur marchand avait généré 234 000 emplois de plus qu'il n'en avait détruits.

Cela fait donc maintenant trois ans que la sphère privée recrée des emplois à un rythme qui n'a cessé d'accélérer. La croissance française a a priori atteint 1,9 % en 2017, portée par la conjoncture mondiale et celle de la zone euro, où l'activité a progressé de 2,5 %. Elle devrait se maintenir en 2018, voire légèrement accélérer, selon la plupart des économistes.

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