NYCTALOPE. Conférer à l’homme une vision nocturne aussi efficace que celle d’un chat ? C’est l’idée un peu folle que vient d’expérimenter un groupe de biohackers américains indépendant, Science for the Masses. Et - on vous voit venir - ils ne se sont servi d’aucun dispositif externe de type lunettes ou lentilles de contact. Non, l’idée est bien sûr de modifier directement le fonctionnement des yeux pour leur permettre de voir dans le noir. Comment ? En injectant une solution liquide directement dans les globes oculaires. Et ça marche, à en croire l'étude rédigée par ces chercheurs indépendants de toute université ou institut de recherche. Le cobaye qui a eu l'insigne honneur de recevoir ce "traitement" de choc est d'ailleurs l'un des deux auteurs de cette publication en "creative commons".

Sous la surveillance de son collègue, Jeffrey Tibbetts, l'expert médical du groupe de biohacking, Gabriel Licina s'est donc prêté à l'expérience. Il s'est fait injecter dans chaque œil une solution liquide à base de chlorine e6 (Ce6), une molécule chimique aux propriétés photosensibilisatrices. Substance qu'on retrouve notamment chez des poissons vivant dans les eaux profondes où la lumière ne parvient pas. Autrement dit, cette molécule permet de mieux sensibiliser les surfaces à la lumière. Elle est notamment utilisée pour lutter contre certains cancers dans le cadre de stratégies thérapeutiques dites de photochimiothérapie. Le résultat le plus frappant avant l'expérience, c'est le noir qui a envahi tout le fond de l'œil de Gabriel Licina.

Le biochimiste a ainsi rapporté avoir pu, en forêt et en pleine nuit, reconnaître des personnes situées à 50 mètres de distance. Avec un taux de réussite de 100% selon les conclusions de l'étude. Comparativement, ceux n'ayant pas reçu la solution de Ce6 et soumis au même test n'ont eu un taux de réussite que de 33%.

Obligé de mettre des lunettes de soleil

Les chercheurs rapportent que la solution a mis un peu moins d'une heure à agir. Durant les deux heures suivantes, l'intensité lumineuse perçue par le cobaye est devenue telle qu'il a été obligé de mettre des lunettes de soleil pour éviter, d'une, d'être ébloui, et de deux, de risquer d'éventuelles brûlures oculaires : "Quand la solution a commencé à marcher, l’intensité de la lumière a augmenté pendant les deux heures qui ont suivi. J’ai fini par mettre des lunettes de soleil", raconte-t-il. À noter que les dites lunettes ont bien évidemment été retirées durant les tests en forêt. L'effet photosensibilisant a ainsi perduré pendant plusieurs heures. Ce n'est que le lendemain que les effets ont totalement disparu et que les yeux de Gabriel Licina ont retrouvé leur couleur normale.

L'intérêt de ce procédé mis en avant par les chercheurs, c'est qu'il pourrait constituer un atout pour les forces de sécurité pour, par exemple, mener des recherches de nuit. Mais la technique est-elle vraiment plus efficace que des lunettes de vision nocturne ? Et cela vaut-il la peine de se faire injecter une substance qui pourrait constituer un risque important pour les yeux ?