Tribune. Une nation est grande quand elle traite correctement les plus fragiles de ses membres. Notamment les détenus. C’est donc, aussi, en considération de l’état de nos prisons que notre société sera jugée – et nous aussi, politiques et juristes, qui en avons la responsabilité.

Alors que le projet de loi de réforme de la justice est débattu depuis mardi 9 octobre au Sénat, en l’état, les chiffres du ministère de la justice font honte : le taux d’occupation moyen des maisons d’arrêt atteint 142 % ; la proportion de détenus présumés innocents en attente de jugement est de 28 % ; la proportion de malades psychiatriques 28 % (7 % de schizophrènes et 21 % de psychotiques). Et chaque année plus de suicides…

Tous les deux jours en France, il y a un mort en prison. Mais, pour la société, le pire est à venir : ceux qui sortent. Le taux de récidive (qui était inférieur à 50 % il y a trente ans), est aujourd’hui de 61 %. Or, c’est précisément dans cette population rendue hyper-criminogène qu’on trouve presque tous les terroristes qui ont apporté la mort dans notre quotidien.

Depuis le livre de référence « Surveiller et punir », de Michel Foucault, rien n’a vraiment changé

Qu’en pensent les criminologues et sociologues ? Depuis le livre de référence Surveiller et punir, de Michel Foucault (Gallimard, 1975), rien n’a vraiment changé, entre, d’une part, la prise de conscience que la prison doit tendre vers la réinsertion sociale du condamné par un travail d’éducation et, d’autre part, la politique aveugle du tout-carcéral, dont les réformes successives du code de procédure pénale n’ont pu réduire les effets dévastateurs.

Bien sûr, il y a eu des progrès. Alors que la France est régulièrement condamnée par la Cour européenne des droits de l’homme en raison de « traitements inhumains et dégradants en détention », la crasse, les rats, les douches dangereuses et trop rares, ont alerté sur le fait que la prison républicaine ne pouvait plus être assimilable aux cachots du Moyen Age.

Alors, la maison d’arrêt de la Santé, à Paris, a été refaite de fond en comble, tandis que la centrale de Clairvaux (Aube) va fermer, renvoyant à la grande histoire judiciaire les fantômes de l’affaire Buffet-Bontems [auteurs d’une prise d’otages meurtrière en 1971, ils seront condamnés à la peine de mort] ou les « cages à poules » de sinistres mémoires. Grâce à la hausse du budget de la justice, on construit de nouvelles places de prison…

Le nouveau monde pénal

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