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カレーの生みの親のポンシー特任准教授

神田外語大学の学生食堂「食神」で人気のタイカレーが、レトルトカレーとして商品化された。アジア言語学科・タイ語専攻のポンシー・ライト特任准教授が監修し、「食神」では「ポンカレー」の愛称で親しまれている。５月１８～２３日、新宿高島屋（東京都渋谷区）で開かれる「『大学は美味（おい）しい!!』フェア」（ＮＰＯ法人「プロジェクト８８」主催）でお披露目されたあと、「食神」や学生購買でも販売予定だ。

ポンシー特任准教授は２００３年、同大の文化祭「浜風祭」で母国タイのカレーを自ら調理し、屋台で提供した。その味が評判となり、１４年から「食神」の定番メニューに加わった。深いコクとスパイスの刺激、ココナツミルクの甘さが絶妙なバランスを醸し出し、１０種類あるカレーの中でも一番の人気メニューだ。

同大が今年度創立３０周年を迎えるにあたり、記念事業の一環として商品化が決まった。外国語学部国際コミュニケーション学科の鶴岡公幸教授ゼミの学生たちが、ビジネス系科目の授業の中で昨年１２月から計画立案に取り組んできた。

ポンシー特任准教授から助言を受け、完成したカレーは青唐辛子を使った「ポンシー先生のグリーンカレー」、赤唐辛子入りの「ポンシー先生のレッドカレー」の２種類。いずれも１人前１８０グラムで、５６０円。製造は「キャニオンスパイス」（大阪府泉南市）に委託し、同大を運営する学校法人「佐野学園」が設立した収益事業法人「神田外語マネジメント・サービス」（東京都千代田区）が販売元となる。

フェアの期間中は同ゼミの２～４年生計２３人が交代で店頭に立ち、販売を行う。アフターフォローも一貫して学生たちが担当していく。期間中店頭で販売する山野知愛（ちえ）さん（３年）は「学園祭や学生食堂で人気のカレーを、学外の人たちにも味わってもらいたい」と張り切っている。ポンシー特任准教授も「辛すぎないので、日本人の口にも合うはず。タイならではの味を堪能してほしい」と期待を寄せている。