Alexander Van der Bellen, le 4 décembre 2016, à Vienne. ALEX HALADA / AFP

L’extrême droite autrichienne a perdu, dimanche 4 décembre, son pari de décrocher la présidence de la République, son candidat Norbert Hofer essuyant, selon les projections, une nette défaite face à l’écologiste Alexander Van der Bellen. « Je suis infiniment triste que cela n’ait pas marché, s’est incliné M. Hofer. Je félicite Alexander Van der Bellen pour son succès et appelle tous les Autrichiens à rester solidaires et à travailler ensemble. »

Même si les fonctions du président de la République autrichien sont essentiellement protocolaires, une élection de Norbert Hofer aurait constitué pour la première fois l’arrivée d’un candidat d’extrême droite à la tête d’un Etat européen depuis la seconde guerre mondiale. A ce titre, elle était très observée par les partis alliés du Parti de la liberté d’Autriche (Freiheitliche Partei Österreichs, FPÖ) au niveau européen, le Front national (FN) en France ou le Parti pour la liberté de Geert Wilders aux Pays-Bas, deux pays où se tiendront des élections nationales en 2017.

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Quels sont les résultats du scrutin ?

M. Van der Bellen, 72 ans, est crédité de 53,3 % des voix, selon les projections de la télévision publique, contre 46,7 % à M. Hofer, 45 ans, vice-président du Parlement et cadre du FPÖ depuis vingt-cinq ans.

Son score marque une nette progression après les 50,3 % des voix obtenus lors du scrutin initial, le 22 mai. Ce résultat avait été annulé en raison d’irrégularités procédurales, à la suite d’un recours du FPÖ. Cette fois-ci, le parti d’extrême droite a d’ores et déjà fait savoir qu’il ne contesterait pas les résultats.

Le résultat officiel ne sera toutefois proclamé que lundi, une fois que le vote par correspondance des Autrichiens vivant à l’étranger sera dépouillé.

Une victoire surprise

Ce résultat marque un revers net pour un camp populiste pourtant galvanisé par le « Brexit » en juin et la victoire de Donald Trump à la présidence américaine il y a un mois. Les partisans de M. Van der Bellen, qui ont explosé de joie à Vienne, ne cachaient d’ailleurs pas leur surprise : « Nous pensions tous que Hofer allait gagner », avouait David Sheata, un étudiant de 20 ans.

Les supporteurs du candidat écologiste, le 4 décembre 2016, à Vienne. ROLAND SCHLAGER / AFP

L’ancien dirigeant des Verts autrichiens et ex-doyen de la faculté d’économie de Vienne s’est réjoui de la victoire d’une « Autriche pro-européenne ». Le vainqueur a attribué son succès « à l’engagement de dizaines de milliers de gens », indépendants des partis, qui ont organisé la mobilisation en sa faveur, notamment sur les réseaux sociaux.

Une campagne marquée par deux styles opposés

M. Hofer n’avait pas plaidé ouvertement, au cours de la campagne, pour un « Öxit », une sortie de l’Autriche de l’UE, mais il avait de nouveau souligné dimanche vouloir faciliter un rapprochement entre les Etats-Unis de M. Trump et la Russie de Vladimir Poutine.

Evitant les dérapages ouvertement xénophobes qui ont longtemps été la marque de fabrique de son parti, fondé par d’ex-nazis en 1956, M. Hofer avait axé son discours sur la protection sociale, le pouvoir d’achat et la défense de l’emploi, surfant sur les inquiétudes de la population face à la crise des réfugiés et le sentiment de perte de souveraineté du pays.

M. Van der Bellen, un Européen convaincu, avait de son côté insisté sur les valeurs humanistes et l’ouverture vers l’étranger de la République autrichienne, dont plus de 40 % du PIB dépend des exportations.

Le Monde avec AFP