ポパイもびっくり！

で思い浮かべるものといえば、ポパイですよね。ほうれん草を食べることで超人的パワーを発揮する主人公ポパイが活躍するあの漫画です。しかし、ポパイですら思いもよらなかったであろうほうれん草の使い方を、の研究者が作り出しました。なんと、土壌に含まれているのです！ この研究によって、安全にようになるかもしれません。

と呼ばれる研究分野では、によっています。急成長中の分野ですが、とても面白い研究が生まれています。今回は、ニトロ芳香族と呼ばれるが存在したときに、を、ほうれん草の葉に埋め込んでいます。

広範囲に地雷が埋まっている土地から地雷を除去するには、途方もない労力と危険性が伴います。しかし、このほうれん草を植えるだけで十分だとしたら？ ほうれん草自ら、ナノチューブのある葉まで土壌から水分を吸い上げてくれます。土壌の水分には、地雷由来の爆発性のある化学物質が含まれているかもしれません。つまり人が危険を冒さなくても、地雷があるか検知できる場所に判断材料を運んでくれるわけです。

土壌に爆発性物質が含まれているかどうか検知するには、まず、レーザー光線をほうれん草の葉にあてて、埋め込まれている微小なナノチューブに反射を起こします。次に、この反射は肉眼では観察できないので、赤外線カメラを通して見ることで発光パターンを解析し、爆発性物質の有無を調べます。

MITの研究者らはさらに、赤外線カメラにRaspberry Piを組み合わせることで、ほうれん草から化学物質が検出されたら自動でアラートメールを送信するシステムまで作っています。しかし、ほうれん草が地中から水分を吸い上げるまでに約10分かかるのと、種から育てるにはもっと時間が必要であることを考えると、この地雷除去法は時間的コストに優れているわけではありません。

この研究はまだ発展途上ではありますが、ナノバイオニクスの可能性を私たちに教えてくれています。将来、食用や観賞用でない植物も一般的になっているかもしれませんね。

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source: MIT News

Andrew Liszewski - Gizmodo US［原文］

（tmyk）