Les défenseurs les plus radicaux de la cause animale se font parfois les missionnaires d'un nouvel extrémisme.

Vitrines caillassées, façades taguées de lettre rouges, artisans victimes réclamant une protection policière renforcée... Depuis le mois de mai, les boucheries et poissonneries des Hauts-de-France à l'Occitanie sont victimes d'une étrange série d'attaques. Seule signature des vandales, qui n'ont pas été identifiés à ce jour : "stop spécisme". Le spécisme ? Pour ses adversaires, une pure "idéologie" qui établirait une hiérarchie entre les espèces, notamment la supériorité de l'être humain sur les animaux, et justifierait donc le massacre de nos amis les bêtes et leur présence dans nos assiettes. Le fond mérite le débat, la manière dont il est mené interroge. A minima. Déjà connus pour leurs happenings ruisselants de fausse hémoglobine et leurs infiltrations dans les abattoirs industriels, les radicaux de la cause animale vont-ils trop loin ?

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C'est l'avis d'une partie des militants "antispécistes". "On comprend, sans accepter. Ça peut desservir la cause plus qu'autre chose", assurent Héloïse et Ortie, militantes employées d'un marché végan parisien. Quant aux associations animalistes (terme qui regroupe végans et antispécistes), la grande majorité a condamné ces attaques : "Nous nous attaquons à des pratiques, et à un système, pas à des personnes. Avec les vitrines, une ligne a été franchie", juge Brigitte Gothière, présidente de L214, la principale organisation d'activisme antispéciste en France.

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Ses membres n'hésitent pas à frôler l'illégalité pour mener à bien ce qu'ils considèrent être un "combat politique". Leurs caméras cachées, qui ont révélé les maltraitances dont sont victimes les animaux dans les abattoirs industriels, leur ont attiré la sympathie d'un large public dépassant la seule sphère "animaliste". Mais cet activisme est encore considéré comme trop "consensuel" par la frange la plus radicale de la mouvance, représentée par l'association 269 Libération animale.

L214 doit son nom à un article du Code rural, 269 Libération animale au numéro de tatouage du premier agneau "libéré" par l'organisation. Deux noms, deux origines et deux genres de méthodes bien différentes. Chez 269, on est adepte de l'action directe : ses membres pénètrent en masse dans les abattoirs, y "délivrent" un "condamné", puis occupent les chaînes d'abattage en attendant que la police les en déloge. "Se contenter de la légalité, c'est accepter que son combat soit récupéré par l'Etat", estime Tiphaine Lagarde, sa présidente, qui se réclame des thèses de contestation politique des néo-bourdieusiens, Edouard Louis et Geoffroy de Lagasnerie. "Casser une vitrine, ce n'est pas quelque chose de violent ! La violence est du côté de la police et des abattoirs." Quant aux bouchers, leur sort est réglé avec la même logique : "Vous participez à un système injuste, vous en subissez les conséquences."

Des centaines de défenseurs des animaux et de militants végans défilent dans les rues de Paris, fin juin 2018, pour réclamer la fermeture de tous les abattoirs. afp.com/Philippe LOPEZ

Une "libération ultime"

Un discours radical au service d'un projet qui ne l'est pas moins : le renversement de l'ordre "spéciste" et l'abolition de toute exploitation de l'animal par l'Homme. Quitte, dans un monde "idéal", à faire euthanasier - pour les "libérer", encore une fois, mais définitivement - l'ensemble des animaux de compagnie... Cette doctrine "abolitionniste" s'oppose au "welfarisme" des militants modérés, comme L214, qui souhaitent, eux, d'abord améliorer les conditions d'élevage en attendant le "Grand soir". "Obtenir des cages plus confortables, ça ne change rien pour les animaux", balaye Tiphaine Lagarde, qui voudrait bien, au passage, régler son compte au grand capital. "Le discours apolitique ne répond qu'à la sensiblerie des vieilles dames. Nous sommes porteurs d'une lutte sociale."

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L'anticapitalisme revendiqué par les membres de 269 reste minoritaire au sein de la mouvance. Mais la critique des dérives du système industriel se trouve à son fondement : dès la fin du XIXe siècle, les mouvements ouvriers et féministes ont opéré la première convergence avec la sensibilité animaliste, en dénonçant les conditions d'exploitation des chevaux dans les mines de charbon. Antispécisme et véganisme s'accommodent toutefois très bien de l'économie de marché, qui surfe depuis quelques années sur une tendance "veggie" au grand dam des activistes de 269. Et en dehors de ces radicaux, c'est plutôt une mouvance que l'on qualifierait d'égalitariste qui rassemble des militants souvent engagés en faveur de plusieurs causes sociales. "L'antispécisme s'est toujours posé comme une continuation de la lutte contre l'esclavage et pour l'émancipation des femmes, rappelle Marianne Celka, auteur de Vegan order (Arkhe éditions, 2018), C'est en quelque sorte la libération ultime."

Une vision complotiste de la société

De quoi réfuter cette étiquette "d'antihumanistes" qui est régulièrement apposée aux défenseurs des animaux ? Dans la philosophie antispéciste, inspirée du positivisme, l'humanité tend vers le progrès à mesure qu'elle avance dans le temps, et se défait progressivement de la barbarie dont le spécisme serait l'un des derniers vestiges. Mais avant de devenir "plus humain", il incomberait toutefois de déconstruire les structures mentales supposément inculquées par une société dite "carniste" par ses contempteurs.

Première d'entre elles : le langage. La viande devient un "cadavre", les oeufs "des menstruations", les abattoirs des "couloirs de la mort". Une novlangue qui irrigue posts et commentaires sur les réseaux sociaux où les émotions se partagent mieux que les développements idéologiques. Et où la mouvance compte quelques prêcheurs adeptes de formules chocs capables de toucher un public souvent très éloigné de l'activisme.

Star de ces prêcheurs du web : l'américain Gary Yourofsky. Dans une vidéo totalisant 4 millions de vues et sobrement intitulée "le discours le plus important de votre vie", cet activiste charismatique développe sa vision du monde : industries pharmaceutiques, publicité, gouvernement... "On vous a dupés", assène-t-il. "Quand vous étiez enfant, les animaux étaient vos amis ! Vous ne leur auriez jamais fait de mal ! Alors qui vous a appris à devenir si méchants ?" Sous ce manichéisme bien américain, pointe une rhétorique universelle à l'antispécisme : "Celle d'une société foncièrement malsaine, qui nous apprend à être mauvais, et dont il faut se couper", explique Marianne Celka, première sociologue à avoir analysé les mécanismes de l'engagement antispéciste. Un engagement caractérisé par une "logique de révélation", qui prend la forme chez le nouveau converti d'une soudaine remise en question des fondements de son univers.

"Un peu comme dans Matrix"

Héloïse l'exprime avec ses mots : "C'est un peu comme dans Matrix. Tu choisis la pilule bleue ou la pilule rouge, et tu ouvres une porte. Ça change complètement ta vision du monde." Jusqu'à susciter des discours frôlant le complotisme, où l'"ennemi" évolue dans l'opacité des chaînes d'abattage, des conseils d'administration et des officines gouvernementales. Exemple de cible inattendue : le site gouvernemental mangerbouger.fr et ses campagnes de sensibilisation alimentaire, perçues comme des tentatives de manipulation initiées par le lobby laitier.

Mais le "déclic" est surtout le début d'un long apprentissage. Brigitte Gothière s'est ainsi "plongée dans la philosophie" pour la première fois de sa vie. Celle de Peter Singer, David Chauvet, Martin Gibert, Jonathan Safran Foer... les classiques de la pensée antispéciste ; relativement ignorés du grand public, mais connus de tous les militants, très instruits des fondements idéologiques de leur engagement.

Des militants végans et de la cause animale manifestent devant un abattoir de Bazas en Gironde, le 26 septembre 2017. afp.com/GEORGES GOBET

Plus de place pour le doute

Au risque, parfois, de s'enfermer dans quelques certitudes ? Si les avis diffèrent quant à la forme à donner à l'ordre nouveau, et aux moyens d'y parvenir, "les valeurs de base ne sont pas négociables", résume Marianne Celka. Pour un antispéciste, défendre la hiérarchie des espèces revient à défendre celle des races et des sexes. Une thèse appuyée par les travaux de plusieurs philosophes et scientifiques parfois sans rapport avec la mouvance, tel que l'anthropologue Pascal Picq. Une pensée qui, chez ses défenseurs, n'accorde aucune place au doute. "Le problème, quand on est certain d'avoir raison, c'est que l'on ne peut que devenir prosélyte, d'une manière plus ou moins appuyée, note la sociologue, L'utopie des uns peut vite devenir la dystopie des autres."

Certains en ont déjà eu un avant-goût. Pas seulement les employés de cirques et les chasseurs à courre, habitués aux confrontations musclées avec les défenseurs de la cause animale. Jocelyne Porcher, sociologue et directrice de recherches à l'Institut national de la recherche agronomique, est aussi régulièrement prise à parti et insultée lors de ses conférences. Son tort ? Critiquer l'abattage industriel, mais défendre l'élevage raisonné. "La relation homme-animal, c'est quelque chose de complexe, mais pour les antispécistes, il n'y a que le bien et le mal, et rien entre les deux. Il ne faut surtout pas qu'il existe des solutions intermédiaires, ça malmènerait leur credo. Ils ont finalement bien plus intérêt à discuter avec un patron d'abattoir qu'avec moi !"

En dehors d'une minorité d'activistes virulents, les antispécistes seraient-il fondamentalement hermétiques au dialogue ? Dans son "livret sur la végéphobie", Yves Bonnardel, l'un des principaux relais de la pensée antispéciste en France, se désespère du "relativisme" de ces "carnistes" qui respectent l'opinion des végans en attendant la réciproque : "Comme si tuer des animaux et choisir de ne pas les tuer revenait au même", déplore l'essayiste. "Ce respect qu'on nous accorde et qu'on exige de nous revient encore à nous demander de nous taire, de ne pas exposer les raisons de notre choix, de ne pas culpabiliser la personne à qui l'on parle." Difficile dans ces conditions de savourer son entrecôte la conscience tranquille. Et de se défaire, pour les militants animalistes, d'une réputation de donneurs de leçons invétérés.

Végan à la vie, à la mort

Au-delà des discours, c'est le mode de vie "végan" qui suscite des incompréhensions dans un pays davantage épris de bonne chair que d'ascétisme. Et parfois même de la colère quand certains parents choisissent de l'imposer à leurs enfants. En juin, un couple de Drômois a ainsi été mis en examen après la mort de leur nourrisson exclusivement nourri au lait végétal. Des affaires rares, mais suffisantes pour attirer l'attention de la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires. "Les comportements alimentaires extrêmes trouvent une audience grandissante, pointe la Miviludes dans son rapport d'activité 2016 et premier semestre 2017. En lien avec la question de l'exploitation animale et du véganisme se développe une forme d'extrémisme (...) qui peuvent mettre en danger les adeptes et particulièrement les enfants." Une centaine de signalements liés à des pratiques alimentaires trop radicales sont adressés chaque année à l'organisme. Un chiffre à mettre en perspective avec l'ampleur de la tendance végan, qui a séduit ces dernières années des milliers de consommateurs pour la plupart éloignés de ces dérives comme de l'activisme.

Du côté des parents végans, qui n'ont pas le monopole du prosélytisme intrafamilial, ils sont nombreux à témoigner sur les forums de l'hostilité auxquels ils seraient confrontés avec leurs enfants dans le système scolaire. C'est qu'en matière d'ouverture d'esprit, les "carnistes" ne montreraient pas toujours l'exemple. "Faut arrêter avec les préjugés, on n'est pas des illuminés. A force de faire face à des attaques, des moqueries, des critiques, on a tendance à se rapprocher, comme toutes les minorités", souligne Héloïse.

Pour Nadira, étudiante de 21 ans qui fait ses courses avec sa mère fraîchement convertie, l'antispécisme, "c'est d'abord une communauté, où on peut échanger des expériences, des conseils avec des gens qui ont les mêmes convictions." Au risque de cultiver une forme d'entre-soi poussée à l'extrême par ces rarissimes "végésexuels", qui refusent toute relation avec un "carniste" susceptible de les "souiller" par sa consommation de viande. "L'enjeu, ce n'est pas de créer des ghettos, préfère insister Brigitte Gothière. Nous voulons construire ensemble une société multi-espèces. On ne pourra pas le faire sans les éleveurs et tous ceux qui ont choisi ce métier pour vivre avec les animaux."