Le site nucléaire de Marcoule dans le Gard. REUTERS/SÉBASTIEN NOGIER

Un four a explosé dans un centre de traitement de déchets faiblement radioactifs, sur le site nucléaire de Marcoule, dans le Gard, lundi 12 septembre, vers midi, causant la mort d'une personne et en blessant quatre autres.

A 16 heures, l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) a indiqué que "l'accident était terminé" et "qu'aucune contamination n'avait été relevée". "Aucune contamination n'a été détectée par nos six balises dans la vallée du Rhône", confirme la Commission de recherche et d'information indépendantes sur la radioactivité (Criirad) sur son site Internet. "Il n'y a pas de risque radioactif ou chimique", ajoute le ministre de l'énergie, Eric Besson. "Il n'y a aucun risque de rejet à venir", indique encore EDF.

"Cet accident ne comporte pas d'action de protection des populations. L'ASN suspend son organisation de crise", ajoute l'ASN. "Aucune mesure de confinement ou d'évacuation" des salariés "n'a été nécessaire" car les blessés "n'ont pas été contaminés", confirmele ministère de l'intérieur. De plus, l'homme décédé est "mort dans l'explosion" et non des suites d'éventuels rejets radioactifs. Le salarié grièvement blessé a été évacué d'urgence vers un hôpital de Montpellier. Les autres, légèrement blessés, ont été dirigés vers l'hôpital de Bagnols-sur-Cèze.

FUSION DE MÉTAUX RADIOACTIFS



L'explosion, suivie d'un incendie qui a été maîtrisé vers 13 heures, a eu lieu au Centre de traitement et de conditionnement des déchets de faible activité (Centraco) exploité par la société Socodei, filiale d'EDF, et installé sur la commune de Codolet. Ce site s'occupe du conditionnement des déchets de faible et de très faible activité.

L'explosion a eu lieu au Centre de traitement et de conditionnement des déchets de faible activité (Centraco). AP/Claude Paris

La déflagration a touché un four électrique, mis en service en 1999, servant à diminuer le volume des déchets radioactifs de faible et très faible activité pour ensuite les conditionner. Le four procède par incinération pour les déchets textiles (gants, combinaisons ou encore masques) ou par fusion pour les métaux (vannes, pompes outils, etc.).

"LE BÂTIMENT A GARDÉ SON INTÉGRITÉ"



Au moment de l'explosion, le four contenait 4 tonnes de métaux, dont la radioactivité était de 67 000 becquerels, soit moins de 17 becquerels par kilogramme. "C'est une activité radioactive très faible, incomparable avec celle d'un réacteur nucléaire", explique Thierry Charles, directeur de la sûreté à l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), joint par Le Monde.fr.

"Le four se trouve dans un local, lui-même contenu dans un bâtiment. Le local a été affecté, mais le bâtiment a gardé son intégrité. Il n'y a donc pas de rejets radioactifs à l'extérieur du bâtiment", poursuit Thierry Charles. L'IRSN a toutefois dépêché une équipe sur place, qui doit faire lundi des prélèvements – herbe, terre, poussière sur les capots de voiture – qui seront analysés d'ici lundi soir.

UNE ERREUR HUMAINE PEUT-ÊTRE EN CAUSE

Les causes de l'explosion sont pour l'instant inconnues. Selon une source gouvernementale, "il semblerait y avoir eu une erreur humaine". "Il peut aussi s'agir d'une fuite d'eau qui a réagi avec le métal en fusion, ou bien d'un déchet contenu dans le métal qui aurait provoqué une réaction", ajoute Thierry Charles.

Le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a annoncé avoir demandé des informations à la France concernant l'explosion, conformément à la procédure classique. L'accident sera suivi de près par la Commission européenne en lien avec les autorités françaises, a ajouté l'exécutif communautaire.

Greenpeace, comme d'autres militants écologistes, a réclamé aux autorités une transparence totale et immédiate sur cet incident. "Il est indispensable que les populations locales soient informées en temps réel sur la situation et sur les éventuels rejets radioactifs", a déclaré Yannick Rousselet, chargé de campagne nucléaire à Greenpeace France.

La ministre de l'Ecologie, Nathalie Kosciuscko-Morizet, s'est rendue sur le site nucléaire.Elle a estimé lundi qu'il n'y avait "aucune raison de s'inquiéter" après l'accident. "C'est un accident industriel sur un site nucléaire, qui appelle une émotion et une vigilance", a-t-elle ajouté, après avoir rencontré la famille de la victime décédée et contacté le père d'un blessé grièvement brûlé.

Le Monde avec AFP