La lutte contre le gaspillage alimentaire est l’un des principaux chantiers des états généraux de l’alimentation, qui réunissent depuis le 20 juillet les acteurs du monde agricole. Et pour cause : chaque année en France, 10 millions de tonnes d’aliments consommables par l’homme sont perdus ; soit 18 % de la production alimentaire . « L’équivalent de neuf repas par jour pour les 12 % de Français en situation d’insécurité alimentaire », rappelle Antoine Vernier, en charge du gaspillage alimentaire à l’Ademe.

Ces pertes – dont le coût est estimé en France à 16 milliards d’euros par an pour un impact carbone de plus de 15 millions de tonnes de CO 2 – interviennent tout le long de la chaîne alimentaire : à hauteur de 4 % des volumes traités au stade de la production, 4,5 % de la transformation, 3,3 % pour la distribution et 7 % du côté des consommateurs. Certains aliments sont ainsi perdus dès leur production – en raison d’un dépassement des quotas de pêche ou du non-respect des normes de calibrage – et leur transformation. D’autres sont gâchés au moment de leur distribution ou de leur consommation, notamment lorsque les prévisions de ventes ou d’achats sont mal calibrées et les produits mal conservés.

Un effort des distributeurs

Les consommateurs ont beau être les plus gros gaspilleurs, « ils ne peuvent être tenus pour seuls responsables des dérives d’un système de vente au volume où nous achetons, mangeons et jetons trop vite » nuance Antoine Vernier. Barbara Redlingshofer, chercheuse à l’Inra, ajoute que si les distributeurs ne gâchent « que » 3 % de leurs produits, « ils ont une forte responsabilité due à leur pouvoir sur l’amont et l’aval de la chaîne alimentaire, à travers les standards imposés aux producteurs, leurs relations avec les fournisseurs ou encore leur impact sur les habitudes des consommateurs ».

Les fabricants ont intérêt à ce que les dates limites de consommation soient relativement courtes pour encourager l’hyper-consommation

Aucun texte de loi n’ayant encore défini de dates limites de consommation type par produits – comme le préconise le Conseil économique social et environnemental (Cese) dans un rapport paru en 2014 –, elles restent à l’appréciation des fabricants qui, de pair avec les distributeurs, ont intérêt à ce qu’elles soient relativement courtes pour encourager l’hyper-consommation. Selon des analyses réalisées en 2014 par l’UFC-Que Choisir, un yaourt serait ainsi consommable sans risque jusque plusieurs semaines après la date limite de consommation indiquée, un pot de crème fraîche huit jours après et des lardons six jours après... Cet excès de zèle des fabricants est accentué par le comportement des distributeurs, qui retirent souvent les produits des rayons avant même que la date limite de consommation soit atteinte pour préserver l’image de produits « frais ».

Notamment dénoncée par Guillaume Garot – actuel président du Cconseil national de l’alimentation – dans un rapport parlementaire remis fin 2015 « la dénaturation de denrées alimentaires non conformes par eau de javel, produits vaisselles ou autres substances » est désormais interdite par la loi du 11 février 2016, pour tous les commerces dont la superficie est supérieure à 400 m2. Ce texte oblige également les enseignes à établir des conventions de dons avec au moins une association caritative habilitée. Les distributeurs bénéficiant toutefois de la défiscalisation à 60 % prévue sur les dons seulement lorsque leurs marchandises sont conformes aux exigences de qualité des associations...

Si certaines grandes surfaces donnaient déjà leurs invendus avant la loi – Monoprix par exemple s’est engagé depuis 2012 et a aujourd’hui plus de 300 associations partenaires –, « cette nouvelle injonction a créé un véritable appel d’air qui a permis au Secours populaire d’ouvrir, en mars dernier, le premier centre antigaspi de la capitale », se félicite le secrétaire général de la fédération de Paris du Secours populaire, Abdelsem Ghazi. Les invendus des distributeurs partenaires, ramassés chaque jour par des bénévoles, permettent de nourrir 60 foyers précaires par jour.

Zoom La lutte anti-gaspi en grande distribution, mode d’emploi Les résultats d’un audit réalisé en 2016 par l’Ademe auprès de 5 grandes enseignes - dont Carrefour et Leclerc – sont éloquents : la désignation d’un coach anti-gaspi au sein du personnel, la vente à prix cassé des produits à date de péremption proche, la réduction du nombre de références (« hyperchoix ») et la vente en vrac de fruits et légumes ont permis de réduire les pertes alimentaires de 22 % en 3 mois, soit un gain moyen de 70 000 € annuels par point de vente ! Les solutions pour lutter contre le gaspillage en grande distribution existent donc bel et bien. L’agence, qui a d’ores et déjà réalisé un audit auprès des ménages, des distributeurs et des établissements de restauration collective, a lancé en mars un appel à projet auprès des industries agro-alimentaires et prévoit de lancer un prochain pilote auprès des producteurs.

Des pertes peuvent également être évitées chez les consommateurs, notamment grâce à une meilleure planification des courses et l’accommodation des restes . Par ailleurs, il ne faut pas confondre la date limite de consommation apposée sur les produits frais périssables (« à consommer jusqu’au ») et la date de durabilité minimale (« à consommer de préférence avant le ») présente sur les produits de longue conservation, qui indique seulement une éventuelle et hypothétique perte de goût.

Agir dans la restauration collective

Mais plus que les foyers, c’est la restauration collective (écoles, hôpitaux, entreprises) qui est responsable de la majorité des pertes au stade de la consommation : 42 %, alors que nous ne prenons que 15 % de nos repas à l’extérieur. Les pistes d’amélioration ? Proposer différentes portions pour s’adapter à l’appétit de chacun, installer des tables de tri et des poubelles apparentes, distribuer le pain en bout de chaîne. A Mouans-Sartoux, petite commune des Alpes-Maritimes, les gains obtenus en réduisant le gaspillage ont permis à la mairie de proposer des produits 100 % bio aux écoliers à coût quasi constant (+ 5 centimes par repas), créant ainsi une vraie dynamique territoriale via le développement des circuits courts.

Le gaspillage au stade de la consommation Part des pertes au stade de la consommation, en restauration collective et au domicile (en %) 42 % des pertes au stade de la consommation ont lieu dans la restauration collective, alors que les ménages n’y prennent que 15 % de leurs repas.

Des circuits courts qui permettent également aux producteurs de réduire leurs pertes en écoulant des produits non calibrés et en produisant au plus proche des consommateurs. En cas de surproduction, le recours au glanage (voir encadré) et au don alimentaire permet également de minimiser les pertes pour la consommation humaine.

Quant aux transformateurs, qui fournissent à la fois les distributeurs et la restauration collective, une partie de la solution émane de la conception d’emballages éco-efficients. Selon une étude commandée en 2015 par Fost Plus (l’équivalent belge d’Eco-Emballages), un vaste choix de tailles de portion et des emballages bien conçus jouant pleinement leur rôle de protection permettrait aux consommateurs d’acheter uniquement ce dont ils ont besoin. Producteurs et transformateurs peuvent, en outre, travailler à l’assouplissement de leurs cahiers des charges pour alléger les critères de calibrage des produits.

L’économie circulaire dans l’alimentation

Toutes les pertes ne pouvant cependant être évitées, la loi relative à la lutte contre le gaspillage alimentaire accorde une importance particulière à la valorisation des déchets organiques, dont l’obligation de tri à la source sera étendue à tous les particuliers dès 2025 en vertu de la loi de transition énergétique.

Zoom La valorisation des déchets n’est pas une préoccupation nouvelle La valorisation des déchets organiques n’est pas une préoccupation nouvelle. Au Moyen-Age déjà, les paysans utilisaient des résidus alimentaires pour nourrir leurs bêtes et les villageois « glanaient » les restes de cultures pour leur consommation personnelle. Si plus d’un tiers du blé perdu est, selon l’Ademe, toujours déclassé en alimentation animale, l’accumulation et la concentration récente des déchets alimentaires en ville a créé « une rupture entre la gestion vertueuse des résidus dans les campagnes et la logique d’accumulation-élimination des déchets dans les villes » explique Steve Joncoux (voir « En savoir plus »). Si les déchets organiques sont de plus en plus compostés en ville, la solution privilégiée reste en effet l’incinération, plus couteuse et émettrice de particules toxiques, regrette Antoine Vernier. Une meilleure valorisation est possible.

Les collectivités devront donc favoriser le passage d’un modèle linéaire à une économie circulaire permettant une gestion sobre et efficace des ressources alimentaires, soit en organisant des collectes, soit en mettant à disposition des ménages des composteurs collectifs ou individuels. Par exemple, la communauté urbaine Angers Loire Métropole fournit – pour l’instant de façon facultative – des lombricomposteurs aux ménages intéressés en échange d’une participation de 20 euros. Et les aides pour encourager les collectivités dans leur transition ne manquent pas : alors que l’Ademe a lancé en 2014 son opération « Territoires zéro déchet, zéro gaspillage », qui regroupe aujourd’hui 153 territoires (34 millions d’habitants), la Start’up MICROTerra propose, de son côté, des formations pour aider les agriculteurs, entreprises ou collectivités à valoriser la matière organique par le compostage de proximité.

Autre solution, la méthanisation. Outre une gestion efficace des déchets organiques, ce procédé – qui produit du méthane via la digestion de matières organiques par des micro-organismes dans de grandes cuves sans oxygène – fournit une énergie renouvelable et réduit l’emploi d’engrais chimiques, le digestat de l’opération étant ensuite épandu dans les champs. Le nombre d’unités de méthanisation à la ferme est ainsi passé de 160 en 2013 à 319 en 2016. La réalisation de l’objectif du plan Energie méthanisation autonomie azote (EMAA) – atteindre 1 000 méthaniseurs en service d’ici à 2020 – est toutefois compromis en raison de freins financiers, techniques et d’une difficile maîtrise du gisement des matières organiques, tant en quantité qu’en prix.