名古屋港水族館（名古屋市港区）のエンペラー（コウテイ）ペンギンたちが日々、トレーニングに励んでいる。朝夕、ウォーキングを欠かさない。なまった体を鍛え、交尾に備えているのだ。

飼育員が小走りする。手にはペンギンの大好物のホッケ。それに釣られて６羽がばたばたと走る。水槽内を往復し、調子の良いときは５０メートルほどになる。これを朝夕こなす。飼育員の材津陽介さん（３３）は「足腰を鍛えるためです」。

ペンギンの繁殖数では、国内有数の実績を誇る同館。他のアデリー、ジェンツー、ヒゲペンギン３種は、これまで２８０羽ほどの繁殖に成功し、旭山動物園（北海道）やベルゲン水族館（ノルウェー）などにも送り出された。

しかし、１９９８年から飼育し、オス、メス各３羽の計６羽がいるエンペラーペンギンだけは成功していない。

南極でも人が近づきにくい場所に生息していることなどから、そもそも飼育数が少ない。同館の３種の中で１番少ないヒゲペンギンでも２３羽いる。国内をみても、飼育しているのは同館も含めた２施設だけ。また、６羽の繁殖能力が高くないという事情もある。

水族館という環境も影響する。野生では、時には繁殖場所まで１００キロ以上も歩く。だが、水族館での生活は運動量が圧倒的に少ない。足腰が弱っているのか、これまでも交尾しようとしたがオスがメスの背中から転げ落ちて、うまくいかなかったケースが何度かあったという。

「どうしてうまく背中に乗っか…