「運動が筋肉内の分子に与える効果」を模倣するよう設計された薬が、まもなく登場するかもしれない。シドニー大学の研究者チームはこのほど、その可能性を示唆する研究結果を発表した。

『Cell Metabolism』誌オンライン版に発表された研究によれば、人間が運動すると、筋肉内で1,000回近くの分子変化が起きることが明らかになった。これらの変化はすでに特定されており、運動の「青写真」を作成することにも成功している。

運動に対する分子の反応の詳細を示したこの青写真を利用することで、最も重要な変化を選び出し、そうした変化を薬の力で模倣する試みに、そう遠くなく着手できる可能性がある。つまり、実際に汗をかかなくても、運動による利点を手に入れられるようになるかもしれない。

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研究チームを率いたシドニー大学教授のデイヴィッド・ジェームズは次のように述べている。「運動は、（肥満などを原因とする）2型糖尿病や、心臓血管系の疾患、神経疾患など、人間の多くの病気に対する非常に強力な治療法です」

「けれども、多くの人にとって、運動を治療法にするのは難しいのが実態です。ですから、運動の利点を模倣する薬を開発することが重要なのです」

シドニー大学の研究者チームは、デンマークのコペンハーゲン大学の研究者チームと協力して、この青写真を作成した。収集されたすべてのデータは、トレーニングを受けていない、健康な男性が10分間運動した後の骨格筋の生体組織を分析し、質量分析法と呼ばれる手法でタンパク質のリン酸化を調べたものだ。これにより、運動後には、1,000回を超える変化が分子レヴェルで起きることがわかったのだ。シドニー大学のリリースによれば、これまで、これらの変化のうち運動に関連付けられていたものはごくわずかだったという。

「運動によって人間の筋肉に複雑な一連の変化が起きることは長い間推測されてきましたが、厳密に何が起きるのかを特定できたのは今回が初めてです」と、論文執筆者のひとりであるノーラン・ホフマン博士は説明している。「これは大きな進歩です。なぜなら、この情報を使うことによって、運動によって起きる、本当に有益な変化を模倣する薬を設計できるからです」

ジェームズ教授は次のように述べている。「われわれのデータは、反応の複雑さをはっきりと示しています。ひとつだけではなく、複数の反応を対象にした薬にする必要があります。われわれの研究は、それを突き止めるための行程表を提供するものです」