Le nom de Bombardier est mêlé à une affaire de collusion dans le domaine du rail au Brésil.

La compagnie québécoise a confirmé, lundi au Devoir, avoir reçu à ce sujet la visite des enquêteurs des autorités antitrust brésiliennes, il y a deux semaines. Elle aurait été impliquée dans cette affaire par un autre géant de l’industrie, l’allemand Siemens, qui serait passé aux aveux dans une affaire d’ententes entre les compagnies du secteur pour gonfler artificiellement les prix mettant en cause au moins une douzaine de sociétés, dont Siemens, Bombardier, la française Alstom, la japonaise Mitsui et l’espagnole CAF, a rapporté dimanche le quotidien brésilien Folha de São Paulo.

« Il n’y a pas de raison de croire que Bombardier fait partie de cela », a répété en entretien téléphonique le porte-parole de Bombardier Transport, Marc Laforge. Contrairement à Siemens, Alstom et Mitsui, « on n’est dans aucun des projets [directement] cités dans les articles du Folha de São Paulo », a-t-il noté. « En ce qui nous concerne, la seule raison pour laquelle on pense avoir été visités [par les enquêteurs], c’est qu’on fait partie de l’industrie. »

Prix gonflés

Selon les articles de presse en question, la collusion fait l’objet d’au moins deux enquêtes officielles, l’une des autorités de la concurrence et l’autre du procureur général. La collusion aurait eu lieu lors d’au moins six appels d’offres pour la fourniture d’équipement ainsi que la construction et l’entretien de lignes de chemin de fer, de trains légers et de métro dans la plus grande ville du pays, São Paulo (et l’État brésilien du même nom), ainsi que dans la capitale, Brasília (et son district fédéral). Elle aurait contribué à gonfler artificiellement les prix de 10 à 20 %, selon certaines sources, de 30 %, selon d’autres.

Siemens aurait passé un accord avec les autorités brésiliennes en vertu duquel on lui aurait assuré une certaine clémence administrative et pénale en échange de tous les détails de l’affaire, a rapporté le Folha de São Paulo. En cas de condamnation, les membres du cartel s’exposeraient à des amendes pouvant atteindre 20 % de leur revenu brut.

Bombardier Transport a remporté, en septembre 2010, un contrat de 1,44 milliard pour la conception, la fourniture et l’installation d’un système de monorail de 24 km à São Paulo. Les premières voitures des 54 rames promises doivent être livrées à partir de l’année prochaine. Conçues à Kingston, au Canada, les 378 voitures seront principalement fabriquées à l’usine que la compagnie exploite à Hortolândia, à une centaine de kilomètres de São Paulo.

Avant cela, Bombardier avait remporté, pour la grande ville brésilienne, un contrat de 276 millions pour l’entretien et la modernisation de 78 trains et de leurs 264 voitures et un autre contrat de 193 millions pour la modernisation de 156 wagons de métro.

Siemens avait accepté, en 2008, de verser une compensation de 1,6 milliard $US aux autorités américaines et européennes après avoir admis avoir largement eu recours à la corruption et aux pots-de-vin pour obtenir des contrats pendant plus de 10 ans. Alstom a, quant à elle, déjà fait l’objet d’accusations de corruption par le passé. Quant à Bombardier, elle a déjà été poursuivie par le Brésil, aux côtés d’Alstom et de CAF, pour avoir facturé jusqu’à un million de trop par train dans un contrat de 14 trains de banlieue à São Paulo en 1995.

Codes de conduite et gros contrat

« Le code de conduite de Siemens insiste sur l’importance d’une concurrence loyale et l’obligation de chaque employé de respecter les règles antitrust », a déclaré lundi à Reuters le géant allemand de l’ingénierie.

« C’est sûr qu’on n’aime pas être associé à ce genre de choses, a déclaré Marc Laforge à propos des histoires qui courent actuellement dans la presse brésilienne. Chez Bombardier, on a un code d’éthique extrêmement rigide. »

Cette affaire tombe particulièrement mal parce que le Brésil s’apprête à lancer, le mois prochain, l’appel d’offres pour le mégaprojet de 3,4 milliards d’un train à très grande vitesse entre São Paulo et Rio de Janeiro et auquel on s’attend que toutes les entreprises mises en cause voudront participer. Un premier appel d’offres n’a attiré aucun candidat, le partage des risques et des bénéfices entre les compagnies et les pouvoirs publics y ayant été beaucoup trop mal réparti, a expliqué le porte-parole de Bombardier Transport.

« C’est énorme, a observé Marc Laforge. Il est fort probable qu’on soit en lice. Dans la mesure où l’appel d’offres est réaliste. »