La Comisión Europea ha encargado al Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) el desarrollo de un chip europeo para dejar de depender de Estados Unidos en una tecnología estratégica. Se espera que el chip se incorpore a los futuros superordenadores que entrarán en servicio en Europa a partir de mediados de la próxima década.

La decisión responde a “la lógica del mérito; era una convocatoria competitiva y la propuesta de Barcelona ha sido evaluada como excelente”, ha declarado Roberto Viola, director general de Redes de Comunicación, Contenido y Tecnologías de la CE, en un acto celebrado hoy en el BSC-CNS.

El desarrollo del chip se enmarca en la estrategia de la CE de crear una red europea de supercomputación para no quedar rezagada tecnológicamente respecto a Estados Unidos y China. El BSC-CNS ha presentado su candidatura a desarrollar el chip vinculada a la de construir uno de los próximos grandes superordenadores europeos.

Estímulo económico El proyecto puede estimular la emergencia de una nueva industria informática en el entorno de Barcelona

El viernes se anunció que la CE cofinanciará la construcción de los tres superordenadores más potentes de Europa en Barcelona, Bolonia (Italia) y Kajaani (Finlandia). El MareNostrum 5 que se instalará en Barcelona, y que debe estar en servicio el 1 de enero de 2021, multiplicará por más de diez la capacidad de cálculo del actual MareNostrum 4.

Hoy ha trascendido que, junto a la construcción del MareNostrum 5, la CE ha aprobado el desarrollo de la tecnología necesaria para garantizar la soberanía informática de Europa. El BSC-CNS es la única institución que ha recibido el encargo de Bruselas de poner en marcha esta tecnología. “Si no diseña sus propios chips, Europa es vulnerable”, ha declarado Mateo Valero, director del BSC-CNS.

El proyecto puede estimular la emergencia de una nueva industria informática en el entorno de Barcelona, así como en los otros países que se sumen a la iniciativa, ha añadido Valero. “En la nueva economía del conocimiento, una infraestructura como esta otorga competitividad al territorio y a las empresas”, ha recalcado también Àngels Chacón, consellera de Empresa i Coneixement de la Generalitat.

De izquierda a derecha, Francesc Torres (rector de la UPC), Ángeles Heras (secretaria de Estado de Investigación), Roberto Viola (director general de Tecnologías de la CE), Àngels Chacón (consellera d'Empresa i Coneixement) y Mateo Valero (director del BSC-CNS), ante la nueva sede del centro de supercomputación (Mané Espinosa)

El BSC-CNS contará con un presupuesto de 223 millones de euros para construir y mantener en servicio el Mare Nostrum 5 durante cinco años, así como para el desarrollo de la nueva tecnología. La CE aportará el 50% y los estados participantes en el proyecto –que por ahora incluyen a Portugal, Turquía y Croacia, además de España-, el otro 50%. De esta cantidad, un 6% (unos 13 millones) se destinará a iniciar el desarrollo a iniciar el desarrollo de nuevas tecnologías de computación made in Europe.

“Se trata de la mayor inversión realizada por la CE en una infraestructura científica en España”, ha destacado Roberto Viola, quien ha señalado que en Barcelona “no sólo tienen un equipo de fútbol de nivel mundial sino un equipo de supercomputación de nivel mundial”. En la misma línea, Valero ha declarado que “queremos ser, y creo que somos, el Messi de la supercomputación”.

El BSC-CNS ganó a finales del 2017 el concurso para crear un chip europeo convocado por la iniciativa EuroHPC (iniciales de High Performance Computing, o Supercomputación de Altas Prestaciones). El desarrollo del eurochip, al que optaban tres candidaturas, se adjudicó a un consorcio que tiene al BSC-CNS como líder científico y a la multinacional francesa Atos/Bull como líder industrial.

Estrategia de futuro El superordenador MareNostrum 6, que debería construirse en 2025, ya podría estar íntegramente fabricado con componentes europeos

La decisión anunciada hoy permitirá ir un paso más allá para conseguir que el chip se pueda integrar de manera eficiente en superordenadores. El proyecto prevé tener los primeros chips a punto dentro de dos años, de modo que se puedan conectar al MareNostrum 5 en la segunda mitad de 2021.

La plataforma experimental, como se llama esta futura instalación conectada al MareNostrum 5, permitirá desarrollar el software adecuado para que el eurochip realice tareas de supercomputación de manera eficiente. Según Mateo Valero, el MareNostrum 6 que debería construirse en 2025 “ya podría estar íntegramente fabricado con componentes europeos”.