Die Zahl der Fluginsekten ist in einem großen Teil Deutschlands um teilweise mehr als 75 Prozent zurückgegangen. Zu diesem Schluss kommt eine große Studie, die in "PLoS One" erschienen ist ("Insektensterben in Deutschland bestätigt"). Sie verifiziert Analysen, die unter anderem für Schmetterlinge oder Bestäuber gemacht wurden, die ebenfalls drastische Bestandseinbrüche und verschwundene Arten dokumentierten. Und sie belegt endlich auch anekdotische Berichte, die den bedenklichen Verlust an Kerbtieren aufgriffen – etwa der heute sauberen Autoscheiben, die vor Jahrzehnten noch mit toten Leibern vollgekleistert waren.

Die Ursachenforschung gestaltet sich dagegen schwieriger. Vieles deutet darauf hin, dass die Landwirtschaft einer der wichtigsten Faktoren für diesen Rückgang ist: Pestizide, Monotonisierung, Überdüngung, Zerstörung kleinräumiger Landschaftselemente wie Hecken oder Feldraine sorgen dafür, dass die Tiere und ihre Futterpflanzen sterben oder verdrängt werden. Wie die Studie in "PLoS One" zeigt, schlägt dies bis in die meist zu kleinen Naturschutzgebiete durch, die vom Gifteintrag entweder direkt betroffen sind oder deren Arten sich über die ausgeräumte Feldflur nicht mehr verbreiten und austauschen können. Über kurz oder lang führt die Verinselung schließlich zum Aussterben.

Die Diskussion einzig und unspezifisch auf ein Verbot von Pestiziden zu beschränken, ist dabei übrigens nicht zielführend. Ja, Pestizide sollen Insekten und Ackerwildkräuter beseitigen und kleinhalten. Dabei gibt es jedoch bedeutende Unterschiede. Mittel auf Basis von Organophosphaten oder Pyrethroiden (sie sind in Deutschland nur in geringem Umfang im Einsatz) sind für Sechsbeiner beispielsweise bedeutend schlimmer als das in Verruf geratene Glyphosat – das sich gegen "Unkräuter" richtet. Auch die bis 2013 weit verbreiteten und teilweise noch heute verwendeten Neonikotinoide gelten als verantwortlich für den Rückgang wilder Bestäuber. Pestizide sind nur ein Baustein; der Verlust von Lebensräumen wie Brachflächen oder bunt blühenden Ackerrandstreifen dürfte sich noch viel stärker auswirken.

Und allein auf die Bauern zu deuten, ist wohlfeil. Zum einen verlangen viele Verbraucher nach billigen Lebensmitteln, die eben nur mit intensiver und industrialisierter Bewirtschaftung zu erzielen sind. Hier könnte es Abhilfe schaffen, wenn die Konsumenten insektenfreundliches Wirtschaften belohnen und entsprechende Preise im Supermarkt bezahlen würden. Das muss nicht unbedingt nur Ökolandbau sein, konventionell arbeitende Landwirte sind ebenfalls gewillt, wie einzelne Aktionen – etwa der "blühende Meter" für den Stieglitz – immer wieder zeigen.