【昆虫記者】三つ星の虫が続々

昆虫記者のなるほど探訪

秋はアサギマダラが見ごろ

東京・八王子市の高尾山と言えば、ミシュランガイドで三つ星指定の「必見の地」とされた世界的観光地。素晴らしい眺望、神聖な雰囲気の薬王院、森に隠れ住むという天狗（てんぐ）、夏の夜の涼風吹き抜けるビアガーデン。だが、虫好きにとっては、そんなことはどうでもいい。実は、暖温帯系と冷温帯系の植物相が重なり合う自然豊かな高尾は、虫見の聖地でもあるのだ。「虫見シュランガイド」なるものが、もし出版されたならば「高尾山の三つ星獲得は絶対確実」と昆虫記者は断言する。

秋の行楽シーズン真っただ中の１０月の連休。天気も上々となれば、道路の渋滞は必至。高井戸から八王子まで、中央高速の大渋滞突破に３時間。高尾に到着してみれば、すでに昼時を過ぎていた。駐車場はどこも満車、ミシュランガイドのおかげで外国人観光客が急増したこともあり、ケーブル乗り場、表参道は人また人の大混雑だ。

「だのに、なぜ、何をさがして、君は行くのか♪」。「若者たち」の歌詞をくちずさみながら、中年昆虫記者は何を探すのか。

１０月の高尾の名物といえばアサギマダラ。はるか台湾まで海を渡る蝶として有名なアサギマダラは、この季節、高原の避暑地などから、大挙して高尾に戻ってくるらしい。

秋になると、どうしてもアサギマダラを見たくなるのはなぜだろう。同じ大型できれいな蝶でも、夏によく見るオオムラサキやカラスアゲハは、ちょっと暑苦しい。これに対して、アサギマダラは、いかにも涼しげ。その秘密は、アサギ色、あるいは水色の斑紋にある。この部分には鱗粉が少ないので、半透明に見える。これが、秋らしい涼しさを感じさせるのだ。