Christian Estrosi dîne avec Bono sur une terrasse. Soudain des cris, des hurlements, une foule qui jaillit...

Debout, presque anonyme parmi ceux qu'il appelle "les siens", Christian Estrosi, ancien maire devenu il y a quelques semaines, pour cause de cumul de mandats, premier adjoint de la ville de Nice, savoure l'instant. La soirée est belle, l'air est enfin doux après la chaleur dense accumulée tout au long de la journée. Un 14 Juillet somptueux. Il est 22 h 20. Le tube du groupe niçois Hyphen Hyphen "Just Need Your Love" retentit. Certains ­esquissent des pas de danse, beaucoup ont le sourire aux lèvres. Toujours à pied, il rejoint son ami le chef d'orchestre Lionel Bringuier au restaurant La Petite Maison, rue Saint-François-de-Paule, à quelques dizaines de mètres. Là, il ­retrouve, attablés en terrasse, le chanteur Bono et son épouse, Alison, venus du village voisin d'Eze où ils habitent à l'année. Embrassades, accolades. Bono veut assister au concert de Rihanna prévu le lendemain. Soudain, des hurlements, des pleurs, une foule dense qui arrive en courant par toutes les artères adjacentes.

A lire :Nice, l'horreur

Au même instant, le portable du président du conseil régional de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur ­retentit. Au bout du fil, Véronique Borré, la conseillère chargée de la sécurité à la Ville de Nice. "Un camion fou s'est engouffré à toute allure sur la Promenade. Il emporte tout sur son passage. C'est épouvantable. Il y a beaucoup de morts. Nous ne savons pas encore combien." Autour de Christian Estrosi, c'est le chaos. Les tables sont renversées, les chaises jetées par terre. Les rues sont bondées, chacun cherche refuge où il peut : qui sous une porte cochère, qui en grimpant aux arbres, qui dans un café. Depuis leurs balcons, les habitants descendent ouvrir à ceux qui tambourinent, affolés, sur les fenêtres du rez-de-chaussée. Les rumeurs les plus folles circulent : on parle d'une prise d'otages, d'hommes armés dans la ville, de coups de feu place Masséna.

A lire :Viktoria, David, Laurence, Bilal..., 84 vies volées au hasard

Christian Estrosi ne quitte plus son téléphone. Véronique Borré l'informe en temps réel que le conducteur du poids lourd a été tué. Il parvient difficilement à se frayer un chemin jusqu'au PC de sécurité de la mairie, où le rejoint son équipe rapprochée. Par ­caméras interposées, il entre en liaison avec le centre de supervision urbain de la ville, où sont rassemblés les représentants de la police nationale, de la gendarmerie, des pompiers et du Samu. Il décide de retourner sur la Promenade. Ce qu'il voit alors est inimaginable, atroce : des dizaines de corps, dont certains bougent encore, éparpillés sur près de 2 kilomètres. Du sang, partout du sang, des vêtements souillés, des jouets cassés, des silhouettes qui cherchent, en hurlant des noms, dans le noir.

" Bonjour Christian, c'est François "

A minuit, Estrosi et le préfet Adolphe Colrat décident d'ouvrir en urgence le Centre universitaire méditerranéen, en bordure de la promenade des Anglais, afin que les premiers soins puissent être délivrés aux blessés avant qu'ils soient évacués vers Pasteur et Lenval, les deux principaux hôpitaux. Cent vingt et une personnes sont hospitalisées, dont 30 mineurs. Vingt-six sont placées en réanimation, dont cinq enfants. Quatre-vingt-quatre ­cadavres gisent toujours sur le sol, en plein air, au vu et au su de tous. Interdiction de les bouger ne serait-ce que d'un centimètre tant que la police scientifique n'a pas terminé ses investigations.

A 2 heures du matin, le portable d'Estrosi sonne de nouveau. "Bonjour Christian, c'est François. Je dois te dire que, selon les informations dont je dispose, il semblerait qu'il s'agisse d'un ­attentat terroriste. C'est confidentiel. Tu ne peux en faire état. Je vais venir sur place avec Valls. En attendant, je t'envoie Cazeneuve." François Hollande et Christian Estrosi se connaissent depuis trente ans. Ils ont été députés en même temps et se sont côtoyés de longues années à l'Assemblée nationale. L'avion du ministre de l'Intérieur se pose à l'aéroport de Nice à 3 h 30 du matin. Estrosi et Cazeneuve se rendent à la préfecture pour une séance de travail : pompiers, ­police nationale, police municipale, services hospitaliers. Tous s'expriment. Ordre est donné aux Niçois, via les ­réseaux sociaux, de ne pas sortir de chez eux.

Bernard Cazeneuve décide de se rendre sur les lieux de l'attentat, désormais bouclés par les forces de l'ordre, puis tient à 4 h 30 un bref point presse place Masséna avant de repartir vers la préfecture, où il dormira quelques heures. Estrosi reste avec les familles des victimes jusqu'à 6 heures du matin. "J'étais désespéré, bouleversé, ébranlé jusqu'au tréfonds de moi-même. Je ­savais que les photos des morts circulaient déjà sur Twitter ou Instagram. Je ressentais comme des coups de poignard la souffrance et la peine de chacun. ­Jamais je n'aurais imaginé voir ma ville comme ça."

" J'ai pris congé du chef de l'Etat. Personne ne m'a retenu "

A 7 h 30, après une douche rapide, il convoque à nouveau toute son équipe à la mairie. Des renforts sont arrivés de Marseille pour seconder la police scientifique. Au petit matin, les cadavres ont enfin été recouverts d'un drap. Le soleil se lève sur un 15 juillet tragiquement endeuillé. Très vite, la température extérieure monte. Vers midi, Estrosi repart pour l'aéroport chercher le président de la République, le Premier ministre et ­Marisol Touraine, la ministre de la Santé, qui seront escortés, tout le temps de leur visite, d'une trentaine de voitures. ­Retour à la préfecture. Sans préavis, François Hollande décide de tenir un point presse depuis un bureau de la préfecture, entouré de Valls, Cazeneuve et Marisol Touraine.

"J'ai été traité comme un subalterne. Un moins que rien. J'étais devenu transparent alors que tout se passait dans ma ville et concernait les Niçois. J'ai pris congé du chef de l'Etat. Personne ne m'a retenu." La messe d'hommage aux victimes, célébrée à 18 h 30 en la cathédrale Sainte-Réparate par Mgr Marceau, à laquelle assistent Nicolas Sarkozy, venu de Corse, le ­président du conseil départemental Eric Ciotti et la députée ­frontiste Marion Maréchal-Le Pen, l'apaise quelque peu. Ainsi que la venue depuis La Baule, où elle séjournait en vacances, de sa ­compagne Laura Tenoudji, la "Madame Web" de l'émission de William Leymergie, "Télématin", sur France 2, avec laquelle il vit depuis six mois une relation passionnée.

Seules les paroles échangées avec le pape François le réconfortent

Quarante-huit heures après cet ­attentat désormais revendiqué par Daech, la "colère" de Christian Estrosi, un mot qu'il n'aime pas, et son "amertume" ne sont toujours pas retombées. Samedi soir, dans son bureau, quasiment les larmes aux yeux, il explose en notre présence : "Nous avons connu “Charlie Hebdo”, le Bataclan, Magnanville, et à chaque fois les mêmes paroles lénifiantes. Trop, c'est trop. Nice est LA fois de trop. Je le dis pour mon pays qui a été attaqué le jour même de sa fête nationale, le plus fort symbole de la patrie. On ne peut pas se contenter d'invoquer systématiquement l'unité nationale. Nous sommes en guerre. On nous le dit tous les jours. Mais menons-la, cette guerre !"

Puis cette interrogation lancinante qui tourne et retourne dans sa tête depuis la soirée du 14 Juillet : "Comment se fait-il qu'un camion de cette taille ait pu pénétrer comme ça dans une zone piétonne, malgré l'état d'urgence et un plan Vigipirate avancé ? Toutes ces questions exigent des réponses précises !" La Ville de Nice a d'ailleurs décidé de se porter partie civile dans l'affaire Mohamed Lahouaiej Bouhlel qui fait l'objet d'une enquête en cours, menée sous l'autorité du procureur de la République François Molins. "Cela nous permettra au moins d'avoir accès au dossier", résume sèchement Christian Estrosi, qui ajoute : "Je suis en désaccord profond avec la gestion de l'état d'urgence par l'Elysée. Tout n'a pas été fait pour garantir la sécurité de nos concitoyens. Les Français doivent savoir pourquoi." Seules les paroles échangées avec le pape François, qui a tenu à l'appeler personnellement samedi en fin de journée, ont fini par le réconforter. "C'est un des hommes que je respecte le plus sur cette terre."

L'appel du pape François à Christian Estrosi

Toute reproduction interdite