2016年に米国で飼われていたおよそ250万匹のイヌと50万匹のネコを調べたところ、3匹に1匹が過体重か肥満であることがわかった。この10年間で、太ったネコの数は169パーセント、太ったイヌの数は158パーセント増えたという。

このデータは、米国の42州で動物病院を経営しているBanfield Pet Hospital（以下、バンフィールド）が発表したものだ。研究チームは、バンフィールドが運営する975の病院のいずれかで受診した動物を対象に、身体検査と目視検査を行った。

検査では、あばら骨の存在を目で確認できず、触ったときにその感触がすぐに得られず、かつ腰のくびれを確認するのが難しい場合、「過体重」と判断された。また、あばら骨の感触がまったく得られず、腰のくびれを少しも確認できない場合は「肥満」とみなされた。飼い主の多くは、自分のペットが過体重であることを認識していなかったという。

人間と同じところ、違うところ

わたしたちの可愛いペットが太り気味だという調査結果は、わたしたち自身の傾向と一致している。米疾病予防管理センター（CDC）の報告によれば、米国成人のおよそ37パーセントが肥満だという。また、最近行われた別の調査によれば、世界人口の約3割［日本語版記事］にあたる22億人が過体重の状態にあり、10パーセントが肥満体となっている。

太りすぎたペットは人間と同じように、慢性的な健康障害を抱えやすくなる。またペットが太る原因も人間と同じで、食べすぎと運動不足だと医師たちは指摘している。研究チームの報告では、イヌの場合はラブラドール・レトリヴァー、ケアーン・テリア、コッカー・スパニエルの3種類、ネコの場合はマンクスとメインクーンの2種類に肥満が多く見られたという。

ペットと人間のデータを比べたところ、非常に大きな違いがひとつある。それは地域だ。『ワシントン・ポスト』の記事によれば、ルイジアナ、アラバマ、ミシシッピなどの州は、人間の肥満率がかなり高いにもかかわらず、ペットの肥満率は低かったそうだ。

研究チームは過体重や肥満になってしまったイヌやネコに関して、獣医と相談し、おやつを減らし、ご褒美には食べ物以外のものを与え、運動時間を増やすよう勧めている。