Jack Ma a indiqué à Laurent Fabius réfléchir à l’ouverture d’une plateforme logistique pour livrer les produits européens vers les consommateurs chinois. AFP / JOHANNES EISELE

Tous VRP. Pour enrayer le recul des investissements étrangers en France, observé depuis quatre ans et qui s’est accéléré depuis 2012, le gouvernement multiplie les opérations de séduction. Dimanche, François Hollande a réuni à l’Elysée vingt-cinq patrons de grandes entreprises étrangères dans le cadre du Conseil stratégique de l'attractivité. La veille, le ministre des affaires étrangères, Laurent Fabius était en Chine où il a rencontré Jack Ma, le fondateur d’Alibaba, pour tenter de convaincre celui-ci de s’installer dans l’Hexagone.

« La réunion de dimanche après-midi a été très studieuse et très positive », affirme James Nauffray, fondateur et président de la société suisse Crossing-Tech. Selon le réprésentant de la plus petite société étrangère présente à cette table ronde - où se cotoyaient les patrons de AB Volvo, Adecco, Samsung Electronics, Nestlé, ou encore le fonds Qatar Investment Authority - les discussions ont porté sur l’évolution de la situation depuis février, les progrès enregistrés et sur ce qui reste à faire.

Il y a huit mois, lors de la première rencontre, le gouvernement avait présenté un objectif ambitieux : porter à 1 000 par an le nombre de décisions d'investissements étrangers en France d'ici à la fin du mandat de M. Hollande. Cela représente une augmentation de plus de 45 % à par rapport au 685 intentions enregistrées en 2013. Une progression à comparer à une érosion de 12 % sur la période 2010 -2013.

Les patrons ont insisté sur la flexibilité de l’emploi. Ils ont critiqué la complexité du système d’aide à la recherche et développement, plaidant pour une plus grande rapidité du processus. « En revanche, le concensus est général sur la qualité des ressources humaines en France, affirme M.Nauffray. Tous ont reconnu que la productivité est au delà de la moyenne. »

Le point faible reste l’absence de clarté des décisions du gouvernement. « Si tout le monde a reconnu des progrès depuis le début de l’année, il y a un problème de communication », constate le patron de Crossing-Tech. Cela contribue à ternir l’image du pays hors des frontières. D’ailleurs, pour Muriel Penicaud, présidente de l'Agence française pour les investissements internationaux (AFII), « la perception de la France est très souvent plus négative que la réalité ».

Au total, souligne-t-elle à l’AFP , « 20 000 entreprises étrangères sont installées en France, représentant 2 millions d'emplois (dans les filiales françaises d'entreprises étrangères), 28 % de notre recherche et développement et le tiers des exportations. »

Un troisième rendez vous du Conseil stratégique de l'attractivité a été fixé pour janvier.

Pendant ce temps, à Shanghaï samedi, dans le salon de la résidence du consul de France, M. Fabius a reçu Jack Ma, l’emblématique fondateur du groupe chinois de commerce en ligne Alibaba, qui est probablement l’homme d’affaires le plus important d’Asie d’aujourd’hui.

M. Ma est un interlocuteur utile pour obtenir des résultats concrets sur le front de la « diplomatie économique », dont le ministre des affaires étrangères a fait son cheval de bataille. M. Fabius espère notamment obtenir d’Alibaba un investissement concret dans l’Hexagone. Jack Ma lui a déjà confié réfléchir à l’ouverture d’une plateforme logistique pour livrer les produits européens vers les consommateurs chinois.

« S’il décide de choisir un hub d’implantation, possiblement en France – c’est sa décision – nous avons proposé plusieurs sites », résume M. Fabius avant de tempérer : « mais ce n’est pas encore fait ».

La France n’est évidemment pas la seule à lorgner cette poule aux œufs d’or qui souhaite se développer davantage hors des frontières de la République populaire. Les Italiens ont aussi reçu Jack Ma.

Côté français, on veut croire que l’on a établi une relation particulière avec l’homme dont le groupe a réalisé, le 19 septembre, la plus importante introduction en bourse de l’histoire, levant 25 milliards de dollars à Wall Street.

C’était déjà M. Ma qui avait pris l’initiative d’inviter Laurent Fabius à se rendre à Hangzhou, le 16 mai, pour y visiter le siège du groupe.