Attackieren, kopieren, ignorieren: Was immer die Union auch versucht, um die AfD in Schach zu halten, sie scheitert kläglich. Sogar eine Kooperation mit den Linken ist im Gespräch. Die Machtoptionen der Partei schwinden.

Dann wird er grundsätzlich: „Ich bin der festen Überzeugung“, sagt Kretschmer, „dass der Rechtsextremismus die größte Gefahr für die Demokratie ist.“ Das Wort AfD fällt. Die Partei trage Mitschuld an der Spaltung Deutschlands.

Um 10.10 Uhr tritt der Ministerpräsident des Freistaats Sachsen an das Rednerpult des Landtags, dunkler Anzug, dunkelblaue Krawatte. Die Strapazen der vergangenen Tage sind ihm anzusehen, die halbe Medienrepublik hat sich an ihm abgearbeitet, jetzt gibt Kretschmer eine Regierungserklärung ab zu den Geschehnissen in Chemnitz. Er rechnet mit der Journaille ab, verteidigt seine Linie, dankt der Polizei. Alles erwartbar.

Es sind die Augen. Sie schauen seltsam ausdruckslos, deshalb wirkt Michael Kretschmer (CDU) immer ein wenig unbeteiligt, als ginge ihn das alles nichts an. Auch an diesem Mittwoch, dem vielleicht bisher wichtigsten Tag seiner Karriere.

Die Vorfälle von Chemnitz geben den Blick frei auf eine tief verunsicherte Gesellschaft. Das Land debattiert über Rechtsextremismus – und schon das ritualisierte gegenseitige Schuldzuweisen zeigt, dass die etablierten Parteien keine Antworten auf die Fragen der Zeit haben. Zumindest keine überzeugenden.

Ein Ministerpräsident von der AfD, das ist trotz allem eher unwahrscheinlich, aber wenn es so kommt, wäre das der Albtraum der CDU. Vielleicht gelänge es ihr noch mit Mühe, dies aussehen zu lassen wie einen Betriebsunfall der Demokratie. Doch sächsische Verhältnisse gibt es auch in Brandenburg und Thüringen, wo ebenfalls gewählt wird. Und in Brandenburg liegt die Union nicht einmal mehr vor der AfD. So groß ist die Verzweiflung, dass sich die Konservativen sogar auf einen Flirt mit der Linkspartei einlassen.

Kretschmer hat dazu ein ganz direktes Problem mit der AfD. Die Rechtspopulisten stehen in den Umfragen im Freistaat bei 25 Prozent, bei der Bundestagswahl waren sie die stärkste Kraft. In einem Jahr wählen die Sachsen einen neuen Landtag. Kretschmer könnte seinen Job verlieren – an die AfD .

„Wenn man mich vor zehn Jahren gefragt hätte, ob ich für die CDU kandidieren will – ich hätte wahrscheinlich Ja gesagt“, erklärt Chrupalla heute. Es fragte aber keiner.

Die Biografie des AfD-Politikers und die des CDU-Ministerpräsidenten liefen lange parallel. Beide wurden 1975 in Ostsachsen geboren, beide lernten einen Beruf, Chrupalla Lackierer, Kretschmer Büroinformationselektroniker. Beide engagierten sich in der Jungen Union. Aus diesen Zeiten kennen sie einander, sie sind per Du. Sie gehören auch beide zu den sozialen Aufsteigern in den Jahren nach der deutschen Wiedervereinigung. Kretschmer studierte und wurde Berufspolitiker, der andere etablierte sich als jüngster Handwerksmeister in der Region und baute eine Firma auf.

Bis September 2017 kannte kaum jemand außerhalb der Region Görlitz den Handwerksmeister und AfD-Lokalpolitiker. Er trat zur Bundestagswahl als Direktkandidat gegen Michael Kretschmer an, den damaligen sächsischen CDU-Generalsekretär und heutigen Ministerpräsidenten. Der Wahlkreis Görlitz gehörte seit der Wiedervereinigung zum sichersten Territorium der CDU. Chrupalla, der Nobody der vermeintlichen Außenseiterpartei, gewann. Heute sitzt er als Vizechef der AfD-Fraktion im Bundestag.

Der typisch westdeutsche Blick auf den Osten ist ein Teil des Problems. Wer verstehen will, warum die CDU in Brandenburg und Sachsen der wachsenden AfD-Wählerschaft nicht einfach mit der Nazi-Keule und mehr Sozialleistungen für die vermeintlich Abgehängten beikommt, der sollte mit Tino Chrupalla sprechen.

Und da ist vor allem die CDU . Sie verliert den Kampf um das konservative Bürgertum an die AfD auf spektakuläre Weise. Es ist ein Irrglaube, dass die Sympathisanten der AfD nur unter den „left behinds“ zu suchen sind, unter den Verkrachten und Gescheiterten, die aus Frust über ihr eigenes Schicksal andere zum Feindbild erklären und nun in der AfD ultrarechten Gedanken nachjagen.

Da ist die Linkspartei, die in der Asylfrage eiert, weil die Flüchtlinge zu Konkurrenten der eigenen Klientel im Arbeitsmarkt werden könnten. Gleiches gilt für die Sozialdemokraten, die gerade auf dem Gebiet der Einwanderung keinen klaren Kurs fahren.

Das, was ihn zur AfD trieb, war zunächst einmal nicht die Migrationspolitik Merkels, sondern ein regionales Problem: Nach der Osterweiterung der EU, als die Grenzkontrollen zu Polen und Tschechien wegfielen, stieg die grenzüberschreitende Kriminalität in einigen Regionen stark an. „Hier auf dem Land werden den Leuten die Autos sogar aus geschlossenen Höfen geklaut“, sagt Chrupalla. Ihm selbst ging es auch so – und er musste lange prozessieren, bis die Autoversicherung den Schaden bezahlte. Wie viele Sachsen war der AfD-Mann nicht gegen Hilfe für Menschen in Not. Aber er fand es falsch, jeden über die Grenze zu lassen.

Viele Unternehmer und Selbstständige erkennen sich in ihm wieder, sowohl gesellschaftlich als auch politisch. Die Legende von der AfD-Wählerschaft, die sich aus wirtschaftlich abgehängten bierbäuchigen Ostmännern zusammensetzt, haben Politikwissenschaftler der Uni Leipzig zwar längst widerlegt. Aber sie geistert offenbar immer noch durch die Köpfe vieler Berliner Politiker.

Der CDU fehlen Ost-Biografien

Und genau die gehören zu den besten Wahlhelfern der Rechtspartei. Vor Kurzem donnerte Unionsfraktionschef Volker Kauder, die AfD-Wähler „sollten sich schämen, einer solchen Partei die Stimme zu geben“. Vor allem wegen der DDR-Geschichte gehen solche Wutkanonaden nach hinten los. Politfunktionäre aus Berlin, die das störrische Volk von oben herab moralgesättigt abkanzeln: Das hatten Ostdeutsche bis 1989 überreichlich. Wenn Predigten wie die von Kauder überhaupt Wähler bewegen, dann dazu, beim nächsten Mal schon aus Trotz wieder AfD anzukreuzen.

Der CDU fehlen in Berlin Politiker, die selbst aus dem Osten kommen und den richtigen Ton treffen. Das einzige Kabinettsmitglied mit Ost-Biografie ist Franziska Giffey (SPD). Die Familienministerin legte als bisher einziges Regierungsmitglied überhaupt Blumen an der Stelle nieder, an der vor zwei Wochen der Chemnitzer Daniel H. mutmaßlich von zwei Asylbewerbern erstochen worden war. Sie hatte verstanden, wie wichtig die Geste war.

CDU hat kein Konzept

Jemanden wie Giffey hat Merkels Partei bis jetzt nicht. Und erst recht hat die CDU kein Konzept. Die mächtige Volkspartei, die politische Kraft, die dem Land über Jahrzehnte Stabilität, Kontinuität und damit letztlich Sicherheit gegeben hat, bekommt das Problem AfD nicht in den Griff. Wehrlos gegen die Attacken von rechts, scheint es so zu sein, als warte sie ab, dass das Monster wieder verschwindet.

Dass Chemnitz den Schauplatz dieses Politdramas bildet, fügt sich zu dem Klischee vom braunen Osten. Aber die Frage, was die Menschen in die Arme der Rechten treibt, geht dabei unter.

Den Riss durch die Republik zeigen die Ergebnisse einer aktuellen Insa-Umfrage im Auftrag von FOCUS. Demnach sieht eine deutliche Mehrheit der Menschen im Land die Stabilität der Demokratie in Deutschland gefährdet. Die Auswirkungen der Migrationskrise seit 2015 sind trotz sinkender Flüchtlingszahlen deutlich erkennbar: Mehr als die Hälfte der Befragten haben Angst vor einer „Überfremdung“ des Landes. Mit diesem Schlagwort hantieren AfD und Pegida – offensichtlich erfolgreich.

Gleichzeitig schwindet der Rückhalt für Angela Merkel: Fast zwei Drittel der Bürger trauen der Kanzlerin nicht zu, die drängendsten Probleme in Deutschland zu lösen. Trotzdem glaubt nur eine Minderheit, dass die CDU ohne die Kanzlerin an der Spitze bei kommenden Wahlen besser abschneiden würde als jetzt.

Die Chancen der CDU, durch eine Zusammenarbeit mit der Linken oder der AfD wieder mehr Zustimmung zu gewinnen, stehen der FOCUS-Umfrage zufolge schlecht. Auch wenn es auf Bundesebene keine andere Möglichkeit für eine Regierungskoalition gäbe, würde fast die Hälfte der Befragten ein Bündnis von CDU und Linken ablehnen. Noch klarer sind die Verhältnisse mit Blick nach rechts: Eine große Mehrheit von 70 Prozent schreckt eine Zusammenarbeit der CDU mit der AfD ab.

Ausgeschlossen ist fast nichts mehr

Die Lockerungsübungen der Union Richtung Linkspartei sind erste zaghafte Versuche, koalitionären Spielraum zu gewinnen. In Brandenburg ist das zu beobachten. Im Landkreis Ostprignitz-Ruppin haben Christdemokraten mit der Linkspartei verabredet, einen CDU-Mann zum Landrat zu wählen. Auf Landesebene hatte sich Brandenburgs CDU-Chef Ingo Senftleben schon zu Jahresanfang offen für eine Zusammenarbeit mit der Linken gezeigt. Er wolle mit allen Parteien reden, sollte seine CDU bei der Landtagswahl kommendes Jahr stärkste Kraft werden.

Schleswig-Holsteins Ministerpräsident Daniel Günther war ihm zunächst zur Seite gesprungen. Die CDU müsse „pragmatisch“ sein. Auch wenn die Lage schwierig sei, solle die Union „bereit sein, eine Regierung zu bilden“. Im Bundesvorstand handelte er sich dafür ziemlichen Ärger ein und sagt heute: „Eine Koalition mit der Linkspartei lehne ich entschieden ab.“

Senftleben aber bleibt bei seinem Kurs. „Auch Linke und AfD vertreten Wähler. Ich kann doch nicht 40 Prozent der Wähler ausschließen.“ Es gehe um die Menschen, nicht um die Parteien.“ Auch die CDU-Bundesebene wisse, dass die Wahlergebnisse „bei uns in Brandenburg, Thüringen und Sachsen Herausforderungen bieten können. Da muss man sich gut darauf vorbereiten.“

Rückendeckung bekommt er aus der Wissenschaft. „Es ist schlicht praktische Notwendigkeit“, sagt Thorsten Faas, Parteienforscher an der Freien Universität Berlin. Beispielhaft sei die Lage in Sachsen-Anhalt: In Magdeburg regiert Reiner Haseloff (CDU) in einer historisch einmaligen Koalition von CDU, SPD und Grünen mit hauchdünner Mehrheit, flankiert von Linken und AfD. In einer Situation, in der die politischen Ränder zunehmend erstarken, müsse die CDU notgedrungen neue Regierungsmehrheiten finden. Doch dabei laufe sie Gefahr, die eigenen Stammwähler zu verlieren – und damit die politischen Extreme weiter zu stärken. „Das ist eine Spirale“, erklärt Politologe Faas, „in der nicht nur die CDU gefangen ist.“

Also nach rechts rücken? Ein wenig AfD spielen?

Das ist zumindest nach jetzigem Stand in Bayern krachend gescheitert. Längst mag Bayerns Ministerpräsident Markus Söder (CSU) nicht mehr von „Asyltourismus“ sprechen. Er hatte sich im Bayerischen Landtag sogar fast dafür entschuldigt: „Ich werde das Wort Asyltourismus nicht wieder verwenden, wenn es jemanden verletzt.“

Und da gibt es Mike Mohring, CDU-Landeschef in Thüringen. Ihm ist schon mal zugeschrieben worden, eine Zusammenarbeit mit der AfD auszuloten. Zwar dementiert er: „Koalitionen mit der Linken oder der AfD gehören ausdrücklich nicht zu den Optionen, die wir verfolgen.“ Aber ihm bliebe dann nur noch eine Allparteienkoalition aus dem bunten Mix von Grünen, FDP und SPD.

Söders Ausflug nach rechts, Senftlebens Flirt mit den Linken, Mohrings koalitionäre Sackgasse – all das funktioniert nicht.

Also Kurs halten, wie Armin Laschet, CDU-Ministerpräsident in Nordrhein-Westfalen und Vizeparteichef, fordert? Er sagt: „Je angespannter die Lage, desto eindeutiger und unaufgeregter muss die CDU aufreten. Wenn unsere Positionen zu oft den aktuellen Umfragen angepasst werden, geht das auf Kosten der Glaubwürdigkeit.“

Wie schwer sich seine Partei damit tut, zeigt die unterschiedliche Bewertung der Geschehnisse in Sachsen. Landeschef Kretschmer behauptete: „Es gab keinen Mob, es gab keine Hetzjagd, und es gab keine Pogrome in Chemnitz.“ Parteichefin Merkel sah das ganz anders. Es gebe Bilder, „die sehr klar Hass und damit auch Verfolgung von unschuldigen Menschen“ gezeigt hätten. So viel zur neuen Einigkeit.

Im Video: "Stellen sich gegen Staat“: Seehofer attackiert AfD nach Kritik am Bundespräsidenten