Cadre supérieure dans une multinationale du textile, Valérie F. admet qu’elle ne pourrait plus se passer des quatre géants du Web, Google, Apple, Facebook et Amazon. « Ils me simplifient la vie, me font gagner un temps précieux et allègent un peu le niveau de stress au quotidien », sourit cette Franco-Italienne de 38 ans, installée à Paris.

Le niveau de dépendance est tel qu’elle reconnaît se sentir « vulnérable » sans son smartphone. « Il s’est imposé à moi. C’est un peu comme la télécommande qui dirige ma vie, compare-t-elle. J’y ai mon agenda et mon carnet d’adresses. C’est avec lui que je lis le journal, que je fais mes courses, établis mes itinéraires de transport, commande mon taxi ou suit le parcours de mes amis d’enfance et de certains de mes collègues de travail. »

Qwant, « le moteur de recherche qui respecte votre vie privée »

Utiles, les Gafa ? Assurément, mais cette intrusion dans la vie quotidienne donne aussi le vertige à certains. C’est le cas de Yann Pillon, qui travaille dans une recyclerie de Tours. Peu à son aise devant un ordinateur, il se sert quotidiennement de Google et réalise une à deux fois par an des achats sur Amazon. Mais, pour protéger ses données personnelles, il envisage de se former au maniement des logiciels libres, comme Linux. De fait, des solutions existent pour contourner les Gafa, mais elles restent la plupart du temps peu visibles, écrasées par la puissance de leurs concurrents. C’est dans le domaine des moteurs de recherche que les acteurs alternatifs sont les plus nombreux.

Lancé en 2013, le français Qwant se présente comme « le moteur de recherche qui respecte votre vie privée ». Avec quelques arguments puisqu’il ne stocke pas les données de ses utilisateurs sur des serveurs. Ainsi, alors que Google se finance par la publicité, Qwant opte pour un système de commission à chaque connexion sur un site d’e-commerce depuis son moteur de recherche.

Lilo, un moteur de recherche qui finance des projets sociaux et environnementaux

Autre alternative, toujours développée en France, Lilo est un moteur de recherche qui finance des projets sociaux et environnementaux : l’internaute collecte un point par recherche, symbolisé par une goutte d’eau, et choisit à terme de donner la somme récoltée à une association de son choix. Il affiche 676 000 utilisateurs mensuels – qui peuvent aussi proposer leurs initiatives – et près de 500 000 € collectés.

Dans un autre genre, il existe aussi des « métamoteurs », c’est-à-dire des sites qui recherchent, pour l’utilisateur, les informations sur d’autres moteurs. Avec cette méthode, l’internaute ne laisse aucune trace sur les moteurs de recherche qui apportent leurs réponses. C’est le cas de Framabee, un logiciel qui a été développé par l’association française Framasoft – à l’origine de l’initiative « Dégooglisons Internet ».

Des « bloqueurs de publicité »

La logique est la même concernant les réseaux sociaux : de petits acteurs plus transparents émergent mais ils sont encore très discrets. L’allemand Mastodon par exemple est un réseau social proche de Twitter – sauf que les messages s’appellent « toots » (« pouets » en français).

Enfin, l’utilisation de smartphone sans recours au système d’exploitation de Google (Android) ni d’Apple paraît réservée aux techniciens. En réponse à la publicité en ligne, qui a contribué à l’essor de Google ou de Facebook, il existe aussi des « bloqueurs de publicité » (ou adblockers). Il s’agit de logiciels qui empêchent l’irruption de la publicité lorsqu’on navigue sur Internet. Toutes ces tentatives ne semblent pas pour autant être en mesure de freiner la marche en avant de ces géants de l’économie numérique : en 2016, leur capitalisation boursière réunie représentait 2 500 milliards d’euros, soit l’équivalent du PIB de la France.