L'ancienne gare de Bobigny, en Seine-Saint-Denis, a été transformée en lieu de mémoire, mardi 25 janvier. AFP/BORIS HORVAT

En lançant, mardi 25 janvier, la transformation en lieu de mémoire de l'ancienne gare de Bobigny, en Seine-Saint-Denis, le président de la SNCF, Guillaume Pepy, a reconnu que son entreprise, bien que "contrainte, réquisitionnée", fut "un rouage de la machine nazie d'extermination".

En présence de Simone Veil, présidente d'honneur de la Fondation pour la mémoire de la Shoah, M. Pepy a cédé le terrain de la gare de marchandises de Bobigny, d'où sont partis vers le camp d'extermination d'Auschwitz, en 1943 et 1944, vingt et un convois transportant 22 407 personnes internées dans le camp voisin de Drancy. Longtemps occupée par un ferrailleur, cette gare désaffectée de la ligne de grande ceinture a failli être démolie dans les années 1980. Elle a été classée en 2005.

"REGARDER CE PASSÉ EN FACE"

Parlant de "moments terribles, des moments funestes", M. Pepy a souligné "la nécessité de regarder ce passé en face, le connaître, le comprendre, en perpétuer la mémoire, en tirer une leçon de vie". La SNCF était "réquisitionnée", "soumis(e) à l'effort de guerre nazi", a-t-il rappelé. "Contrainte, certes, notre entreprise a acheminé ces trains jusqu'à la frontière. Elle l'a fait", a-t-il reconnu.

"Je veux dire la profonde douleur et les regrets de la SNCF pour les conséquences des actes de la SNCF de l'époque. En son nom, je m'incline devant les victimes, les survivants et les enfants de déportés et devant la souffrance qui vit encore", a souligné Guillaume Pepy.

LA SNCF SUR LA SELLETTE



Les heures sombres de l'histoire de la SNCF, qui a transporté quelque 75 000 juifs vers les camps nazis entre 1942 et 1944, ont déjà fait l'objet de plusieurs procès – jamais perdus par la compagnie. Mais la voici de nouveau sur la sellette ces derniers mois, des élus américains ayant exigé que les compagnies qui sont candidates à des contrats aux Etats-Unis et qui avaient transporté des déportés présentent explications et excuses, et éventuellement indemnisent les descendants.

Or, la SNCF est très intéressée par les projets de trains à grande vitesse aux Etats-Unis, notamment en Californie et en Floride. Finalement, la loi californienne qui la menaçait directement a été censurée, avant son départ, par le gouverneur Arnold Schwarzenegger, cependant que le représentant démocrate de Floride, qui avait déposé un projet de loi similaire au niveau fédéral, a été battu aux élections en novembre.

La compagnie française a néanmoins pris la chose assez au sérieux pour dépêcher des dirigeants outre-Atlantique, afin d'y rencontrer élus et associations juives. En Floride, en novembre 2010, Guillaume Pepy avait précisé sa position, exprimant "sa profonde peine et son regret" pour les conséquences de ces transports "réalisés sous la contrainte de la réquisition". M. Pepy s'était référé au discours prononcé par le président français Jacques Chirac en juillet 1995, lors des commémorations de la rafle du Vel' d'Hiv' : "Ces heures noires souillent à jamais notre histoire, et sont une injure à notre passé et à nos traditions. Oui, la folie criminelle de l'occupant a été secondée par des Français, par l'Etat français." La compagnie a même créé un site Internet, qui présente, en anglais, son rôle pendant la Shoah.

Des descendants de victimes se sont émus en France de ce que la SNCF ait une repentance à géométrie variable, dictée, ont-ils dit, par des intérêts commerciaux.

Le Monde avec AFP