Plus de 85 millions de touristes étrangers pourraient venir en France cette année. PATRICK KOVARIK / AFP

De la Côte d’Azur à Saint-Malo, les tee-shirts et les maillots n’ont pas encore été remisés dans les armoires que, déjà, l’heure des premiers bilans de la haute saison touristique a sonné. Laurent Fabius, le ministre des affaires étrangères en charge du tourisme, s’est félicité jeudi 20 août d’une « tendance qui s’annonce excellente » :

« Les professionnels se montrent en majorité satisfaits. Selon les premières indications, leur chiffre d’affaires a augmenté en moyenne entre 4 % et 4,5 % cet été ».

Au total, la France se dirige vers « un nouveau record mondial de fréquentation en 2015 », s’est réjoui le ministre, tout bronzé. En 2014, les 83,7 millions de visiteurs étrangers qui avaient foulé le territoire français constituaient déjà un record : « J’espère qu’en 2015 ce chiffre dépassera 85 millions », a ajouté le locataire du Quai d’Orsay. En particulier, il attend plus de 2 millions de touristes chinois cette année, contre 1,5 million en 2014.

Un de ses chevaux de bataille. En janvier 2014, M. Fabius avait annoncé que les consulats français allaient délivrer des visas en deux jours aux visiteurs individuels chinois. Au premier semestre 2015, les sésames délivrés aux touristes chinois ont augmenté de 56 %. Et il y a de la marge : l’empire du Milieu déverse chaque année quelque 100 millions de ses ressortissants pour des vacances à l’étranger. Ils seront 300 millions à terme.

Météo favorable

Aurait-on pu mieux faire ? « C’est une bonne année pour la France. Mais il s’agit d’un mouvement global. La croissance reprend et le tourisme en profite. Quand on gagne 1 million de touristes, l’Espagne en gagne 7 millions », tempère Didier Arino, directeur du cabinet d’études Protourisme.

Cela aurait toutefois pu être pire, alors que les attentats de janvier ont dissuadé une partie de la clientèle étrangère de poser ses valises en France. « Le début d’année a été difficile mais la situation s’est améliorée à partir du printemps », relève M. Arino. Selon des données préliminaires, la fréquentation hôtelière a progressé de 2,3 % au premier semestre.

Tout le monde n’en bénéficie pas. « En 2015, la riche clientèle des pays émergents a déserté les palaces qui avaient été le moteur de la croissance touristique ces dernières années. La progression s’est faite sur la clientèle traditionnelle, celle des Français, des Allemands, des Belges ou des Britanniques », analyse M. Arino.

Après des années de disette, deux millions de Français de plus qu’en 2014 ont pu partir en vacances cette année. Et sur fond de météo favorable, une majorité a opté pour la France, renonçant comme nombre d’Européens au soleil de Tunisie, d’Egypte ou de Turquie par crainte pour leur sécurité. Les croisières fluviales, les parcs de loisirs ou encore les campings ont bénéficié de cet afflux populaire.

Inciter les voyageurs à augmenter leur durée de séjour

MIGUEL MEDINA / AFP

En revanche, Paris a fait les frais de cette redistribution des cartes. Selon les chiffres dévoilés jeudi par le comité régional de tourisme (CRT) Paris Ile-de-France, la fréquentation touristique dans Paris intra-muros a reculé de 1,8 % au premier semestre en termes d’arrivées hôtelières. Il faut dire aussi que cet indicateur mesure l’hébergement classique, quand la location entre particulier, type Airbnb, explose.

En fait, les Chinois sont bien venus en masse (+ 48,9 %), mais les Russes (– 39 %) et les Japonais (– 21 %) ont boudé la capitale. « Les touristes chinois n’auront jamais été aussi nombreux que cette année, qui s’achemine vers un record. La baisse du yuan ne se fait pas encore sentir. En revanche, l’attribution en quarante-huit heures des visas joue pleinement en faveur de notre destination », note François Navarro, directeur général du CRT Paris Ile-de-France.

Mais dérouler le tapis rouge afin que des touristes pressés photographient en trombe la tour Eiffel et l’Arc de triomphe avant de s’envoler pour Londres ou Rome ne suffit pas. L’objectif du gouvernement consiste à inciter les voyageurs à augmenter la durée de leur séjour, afin qu’ils dépensent d’avantage. Car si la destination France caracole en tête, elle a été reléguée en 2014 à la quatrième place en termes de retombées économiques, derrière les Etats-Unis, l’Espagne et désormais la Chine.

Fabius satisfait des nouvelles zones touristiques

Sur la "Place du Palais Royal" à Paris. MIGUEL MEDINA / AFP

C’est la raison pour laquelle M. Fabius avait milité pour une libéralisation du travail du dimanche. Il s’est d’ailleurs montré satisfait du projet de création de douze zones de tourisme international à Paris, permettant aux visiteurs de poursuivre leur shopping le dimanche. Autre priorité du ministère, diversifier les destinations dans l’Hexagone. En juillet, M. Fabius avait d’ailleurs emmené le premier ministre chinois, Li Keqiang, en Provence. Conséquence ? La Fondation Van Gogh à Arles a reçu en juillet la visite de 15 % de plus d’amateurs d’art venus de Chine. Au château de Chambord, les entrées des Chinois ont augmenté de 47 %.

Un succès qui incite à aller plus loin. Lors des assises du tourisme le 19 juin 2014, le ministre avait indiqué son intention d’étendre l’initiative « visa en 48 heures » à d’autres pays que la Chine, notamment à plusieurs états du Golfe, à l’Afrique du Sud et à l’Inde.