ちょっと変わった旅行土産のような見た目のこの魚、実は貧血を治す力をもっている。「Lucky Iron Fish」という名前の7.5cmほどのこの金属の塊は、栄養補給剤のような働きをする。

Lucky Iron Fishは、飲み込むのではなく、沸騰した鍋に10分間入れて使用する。カンボジアでは、Lucky Iron Fishを使用し始めるまで、人口の約半数が鉄欠乏による貧血で苦しんでいたが、これによって摂取する鉄分を増やすことができた。

この「魚」は今年、世界三大広告賞のひとつであるカンヌ・ライオンズのプロダクトデザイン部門で、グランプリを受賞している。

未来のテクノロジー（DNA塩基配列の検査キットやゲーム仕様のエクササイズバイクなど）があふれているプロダクトデザイン部門で、このようなアナログな道具がグランプリを受賞したことは、その効果の大きさと発想の素晴らしさを示している。

デザイナーは、誰でもできる治療のかたちを実現しただけでなく、「魚は幸運の印である」という地元の俗説をうまく利用して人々に受け入れられやすくしたわけだ。

伝染病を研究しているクリストファー・チャールズは、2008年にカンボジアに滞在した際、貧血の社会的な影響を目の当たりにした。酸素を体中に運ぶのに十分な量の赤血球が血液中にないために、極度の倦怠感やめまい、出産時の合併症が引き起こされる。

その原因は鉄分不足だ。鉄は特定の食品やサプリメントによって簡単に摂取できるが、主に魚と米からなっているカンボジアの地方の食生活ではそれは難しかった。

チャールズ氏はたまたま、簡単で安価な解決策を知っていた。調理中の料理に鉄の塊を入れるというものだ。熱によって人体が吸収可能な鉄が60～300mg放出され、それが食品や水分に混ざる。

これは1人あたりの1日の推奨摂取量を上回るものであり、一度に家族全員の食事を改善させることができるのは明らかだ。しかし、問題はそれを誰も使いたがらないということだった。ただの鉄の塊は見た目が悪く、食欲もそそらない。

チャールズ氏と、新たに設立されたLucky Iron Fishパートナーが問題解決の糸口を探していたとき、彼らはカンボジアの面白い文化に出合った。彼らがよく食べている魚「カントロップ」は、幸運のシンボルでもあったのだ。そこで、小さな鉄塊をカントロップの形に成形してみたところ、これが“当たった”。料理を主に担う女性たちが、鍋やスキレットの中に入れて使い始めたのだ。いまや国内で5,000個のLucky Iron Fishが使われている。

Lucky Iron Fishは現在、3度目の試行段階で、この鉄製の魚を使っている地域では鉄欠乏性貧血が50パーセント減少したということが証明されている。この解決策はまた、かなり長期的な効果が期待でき、人々の間に広めるのも簡単だ。原料の大部分はリサイクルされた自動車部品でできていて、5年間効果が持続する。

そして「Lucky Iron Fish Project」は現在も拡大を続けている。すでに1万2,000匹のLucky Iron Fishが流通網に乗っており、ほかの東南アジア諸国やインド、東アフリカにも拡大する予定である。これらの国でも、鉄の塊はその文化に合った形に姿を変えるかもしれない。

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