The Migrants Files, un consortium de journalistes européens en lien avec l’agence Journalism++ , s’est « engagé à rassembler et analyser toutes les données sur la mort des personnes migrant en Europe » depuis le début du siècle.

Pour chaque accident, ils ont recensé le nombre d’hommes, de femmes et d’enfants morts et de disparus, les causes de l’accident et sa localisation.

Les Migrants Files s’appuient sur deux bases de données – celle de Fortress Europe, un observatoire des disparitions de migrants créé par le journaliste italien Gabriele Del Grande, et celle du réseau d’associations United for Intercultural Action – en les recoupant avec leurs propres recherches dans des articles de presse, la communication gouvernementale et celles des organisations non gouvernementales.

Pour connaître la fiabilité des données disponibles, ils ont vérifié « une dizaine de cas correspondant à leur pays », avant de les recompiler dans cette nouvelle base de données.

Si toute source publique peut être utilisée, en pratique la plupart des accidents sont sourcés par des articles de presse. Les données sont disponibles en ligne et chacun peut les utiliser pour en faire une visualisation. La dernière en date est cette carte évolutive, réalisée par un développeur allemand.

Au 25 mai 2016, elle affiche 32 040 personnes mortes et une immense tache rouge au milieu de la mer Méditerranée.

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Marge d’erreur

Pour un projet de cette ampleur, la marge d’erreur est forcément grande, comme le reconnaissent les auteurs. Il est impossible, par exemple, de savoir si un corps retrouvé à tel endroit correspond à un disparu ou un mort signalé à tel autre…

Interrogé par Le Monde, le coordinateur du projet, Nicolas Kayser-Bril, rappelle que cette marge d’erreur varie en fonction des dates et des routes.

« On est beaucoup plus sûrs des données recueillies depuis la fin de 2013, parce que le problème a été médiatisé et mieux surveillé. »

Selon eux, le triste événement qui a provoqué une meilleure médiatisation et une plus grande surveillance a été le naufrage au large de l’île italienne de Lampedusa, le 3 octobre 2013, lors duquel 360 personnes sont mortes noyées.

Sur certains trajets empruntés par les migrants, les données sont toujours disponibles – « tous les bateaux qui passent sur la route Libye-Italie sont identifiés » – alors que d’autres restent de véritables « trous noirs ».

« La route Agadez-Tripoli, entre le Niger et la Libye, est un bon exemple, avec des estimations qui varient entre 1 500 et 20 000 morts. »