Le mercure n’en finit pas de grimper en France. Mardi 25 juin, plus des deux tiers des départements étaient en vigilance orange, à deux jours du pic attendu d’une canicule inédite pour un mois de juin.

Robert Vautard, climatologue au Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement de l’Institut Pierre-Simon-Laplace, spécialisé dans les épisodes climatiques extrêmes, explique pourquoi cet événement va se répéter avec le réchauffement planétaire.

Ce phénomène caniculaire est-il exceptionnel ?

Cette canicule est d’abord exceptionnelle par son intensité, avec des valeurs extrêmes historiques : Météo France prévoit 41 °C à Clermont-Ferrand et en Auvergne et 42 °C en Ardèche pour la journée de jeudi, ainsi que 45 °C dans le Gard et à Nîmes pour vendredi, soit des températures jamais enregistrées.

Ensuite, c’est la première fois qu’un événement d’une telle intensité a lieu en juin. Ces canicules sont plutôt des phénomènes de milieu d’été. En 2017, le 5 août, on enregistrait 42 °C à Nîmes, ce qui était déjà un record. Dès qu’on atteint les 40 °C, on bat des records.

Les canicules et vagues de chaleur sont-elles plus fréquentes que par le passé ?

En Europe, et en France, les vagues de chaleur sont plus intenses, plus longues et plus fréquentes depuis au moins trente ans.

Ces dernières années, on estime que les canicules sont au moins quatre, voire dix fois plus probables, en raison du changement climatique. Depuis 2015, une vague de chaleur se produit chaque année quelque part sur le Vieux Continent : en 2015 et en 2016, c’était en Europe centrale, en 2017 en Europe du Sud, en 2018 en Europe du Nord. Cette année, début juin, les températures ont avoisiné 30 °C près du cercle polaire en Finlande.

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Quelle sera l’évolution de ces canicules à l’avenir ?

Une canicule comme celle qui a touché le sud de l’Europe à l’été 2017 devrait se reproduire tous les dix ans dans le climat actuel.

Dans un climat sans interactions humaines, elle se produirait tous les cent ans. Mais dans un monde plus chaud de 2 °C par rapport à l’ère préindustrielle – ce que l’on atteindra probablement en 2050 –, cela deviendra la norme : en moyenne, les étés seront tous comme les plus chauds que nous connaissons aujourd’hui.

Ainsi, les étés les plus chauds à ce moment-là seront bien plus intenses qu’actuellement. On observera + 4 °C à + 5 °C degrés d’anomalie sur ces périodes, ce qui est énorme. Et ce qui veut dire des pointes bien plus élevées encore. Il faut par ailleurs s’attendre à une chaleur estivale qui démarre plus tôt et qui s’arrête plus tard, de mai à octobre en moyenne, contre juin à septembre aujourd’hui.

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