FRANKFURT/DÜSSELDORF, 7. Februar. Frenetischer Jubel brandete auf, als Björn Höcke Anfang November bei einer AfD-Veranstaltung in der Bottroper Berufsschule auftrat. Der thüringische Landesvorsitzende und Anführer der Sammelbewegung „Der Flügel“ genoss den Applaus, legte die rechte Hand auf das Herz und neigte seinen Kopf. Sekunden später argumentierte er, wie immer, für einen klaren Rechtskurs. „Wenn ein Schiff leck geht, und sich dieses Schiff stark nach links neigt, dann werde ich mich wahrscheinlich nicht in die Mitte setzen, um das Gleichgewicht wiederzufinden – nicht wahr?“, sagte Höcke. Die Zuhörer klatschten in die Hände. Eingeladen wurde Höcke vom AfD-Bezirksverband Münster, seinen Anhängern dort und anderswo gilt er als politische Lichtgestalt – doch es gibt auch Skeptiker. Die sehen Höckes mitunter dezidiert völkische und nationalistische Äußerungen mit Sorge.

Unter jenen AfD-Politikern, die Höckes Auftritt in Bottrop boykottierten, war ausgerechnet der Vorsitzende des örtlichen Kreisverbands. Auch der nordrhein-westfälische Landesvorsitzende Helmut Seifen hatte den Auftritt abgelehnt. Eine Mehrheit der AfD-Mitglieder wolle keine Veranstaltung mit Höcke, schrieb Seifen, der als bürgerlich-konservativ gilt, Ende Oktober. AfD-Gegnern könnten solche Veranstaltungen zudem reichen, um den Landesverband „über Jahre als ultrarechten Kreis hinzustellen“. Zugleich forderte Seifen seinen Ko-Landesvorsitzenden Thomas Röckemann zur Abgrenzung auf. Der jedoch dachte nicht daran und trat lieber selbst in Bottrop an das Mikrofon, um seinen Vorredner zu loben: „Herr Höcke in Bestform!“ Die nächste Provokation ließ nicht lange auf sich warten: Ende November kam Höcke wieder nach Nordrhein-Westfalen, diesmal nach Augustdorf in Westfalen-Lippe.

Es ist ein offener Richtungsstreit, der seit Monaten im größten Landesverband der AfD tobt. Die Gemäßigten kämpfen gegen die Radikalen, repräsentiert von den beiden Landesvorsitzenden Seifen und Röckemann. Im Dezember wurden Vorstandspapiere und private Chats an Medien durchgestochen, in denen Seifen deutliche Kritik an Röckemann übte. Prompt forderte dieser Seifens Rücktritt. In einem Brief an die beiden, den „lieben Helmut“ und den „lieben Thomas“, äußerten sechs Bezirksvorsitzende daraufhin ihre Sorge über die „Uneinigkeit an der Spitze“. Die Partei sei den Herausforderungen „nur mit einer starken Führung gewachsen“. Die Zerstrittenen sollten „zumindest auf der Arbeitsebene zum Miteinander“ finden, lautete die Forderung.

Am Donnerstagabend kam Seifens Antwort an die Bezirksvorsitzenden. Ein harmonisches Miteinander der beiden Landesvorsitzenden wird es danach wohl nicht geben – eher im Gegenteil. Die „ermahnenden Töne“ in dem „fürsorglichen Schreiben“ der Bezirksvorsitzenden bildeten „keine brauchbare Melodie für ein Versöhnungslied“, schreibt Seifen in dem Brief, der dieser Zeitung vorliegt. Stattdessen lesen sich seine Aussagen wie eine Kriegserklärung. Röckemann, Höcke und den „Flügel“ beschreibt Seifen als eine Art Untergrundorganisation in der Partei. Der „Flügel“ agiere „als eigenständige Partei in der Partei“ und wolle „jeden beliebigen Einfluss auf die verschiedenen Landesverbände ausüben“. Neben Röckemann wollten sein Stellvertreter Christian Blex und der Bezirksvorsitzende von Münster, Steffen Christ, „mit Hilfe ihrer Flügelaktivitäten“ für Höcke in Nordrhein-Westfalen „eine Plattform schaffen“.

Natürlich kennt Seifen die Risiken solcher Anschuldigungen. Wenn AfD-Politiker in der Vergangenheit den moralischen Zeigefinger erhoben und die Radikalität von Björn Höcke und seinen Anhängern verdammten, bezahlten sie dafür mit ihrer Karriere. Vielen Mitgliedern sind Einigkeit und Meinungsfreiheit in der Partei wichtiger als eine Distanzierung vom Rechtsradikalismus. Einen Moralappell sucht man in Seifens Brief deshalb vergebens. Er argumentiert mit Loyalitätskonflikten zwischen Partei und „Flügel“, mit einer Stärkung der Verteidigungsposition gegenüber AfD-Gegnern und dem Verfassungsschutz und mit der Forderung nach einem Ende der Beschimpfungen gewählter AfD-Amtsträger durch „Flügel“-Anhänger. Es sind taktische Argumente, keine moralischen.

Manches, was Seifen dabei über die Höcke-Anhänger erzählt, klingt wie die Beschreibung einer Sekte. So habe Höcke am Rande des Europaparteitages in Riesa mit rund „200 Flügelanten Hof gehalten“ und sich nach Angaben von Anwesenden „feiern lassen wie ein Filmstar“. In seiner Weihnachtsbotschaft habe Höcke für Spenden geworben, um „eigene Veranstaltungen des Flügels“ zu ermöglichen. „Das beweist, dass sich ,der Flügel als eine eigene Organisation innerhalb der AfD versteht“, es gebe eine Struktur von „Obleuten“ in allen Landesverbänden und sogar einen eigenen „Fan-Shop“. „Damit baute ,der Flügel auf der operativen Ebene also eine Struktur auf, die an den jeweils gewählten Vertretern der Vorstände vorbei eine eigene Personal-, Organisations- und Sachpolitik betreiben kann. ,Der Flügel scheint also die Partei AfD lediglich als Vehikel zur Beförderung der eigenen Agenda und des eigenen Personals zu benutzen.“ Der Verfassungsschutz werde sich „nicht die Chancen nehmen“ lassen, „die AfD als Verdachtsfall einzuordnen, wenn die personellen Überschneidungen zwischen ,Flügel und AfD gegeben sind“, schreibt Seifen.

Für die Auswerter des Verfassungsschutzes könnte Seifens Brief zu einem Schlüsseldokument werden. Der Vorsitzende des größten AfD-Verbandes bescheinigt also die Existenz einer klandestinen Parallelgesellschaft von „Flügel“-Akteuren. Während die AfD bislang nur als „Prüffall“ geführt wird vom Verfassungsschutz, ist der „Flügel“ ein sogenannter „Verdachtsfall“. Beim „Flügel“ lägen „stark verdichtete Anhaltspunkte dafür vor, dass es sich um eine extremistische Bestrebung handelt“, sagte Verfassungsschutzpräsident Thomas Haldenwang im Januar. Für den „Flügel“ schafft diese Aussage eine toxische Situation. Jede Einflussnahme auf die Gesamtpartei kann fortan wie ein Bleigewicht wirken, das die ganze Partei über den Rand zieht. Die AfD solle deshalb „dringend überlegen, ob wir Nebenorganisationen in unserer Partei dulden wollen“, schreibt Seifen. Für ihn ist die Situation aber mindestens so verzwickt. Um das Extremismusproblem zu lösen, muss er es benennen, tut er das aber, bestätigt er die Kritiker. Schweigt er hingegen, verstärkt sich das Problem. Das Ergebnis ist sein Brief.

Nordrhein-Westfalen ist ein unerwarteter Schauplatz für solche Zerreißproben. Der Landesverband gilt eigentlich als vergleichsweise gemäßigt. Mit Markus Wagner als Fraktionsvorsitzendem im Landtag und Seifen als einem der beiden Landesvorsitzenden sind zwei der drei wichtigsten Führungspositionen von Gemäßigten besetzt. Aber es gibt in Nordrhein-Westfalen eben auch AfD-Politiker wie Röckemann. Im Gutachten des Bundesamtes für Verfassungsschutz wird ihm ein Politikverständnis attestiert, „das nicht auf den Interessenausgleich in einer pluralistischen, freiheitlichen Gesellschaft ausgerichtet ist, sondern auf einem identitären Volksverständnis basiert“. Sein Mitstreiter, der Landtagsabgeordnete Blex, bezeichnete afrikanische Flüchtlinge als „Afro-Invasoren“, die häufig „gefährliche und infektiöse Krankheiten“ hätten und „einfach in die Gegend koten“. Seifen spricht an einer Stelle seines Briefes nur vage von dem „charakterlichen Zustand dieser Leute“.