Het is nog niet eens december, maar de prijs voor de lelijkste kerstboom is al uitgereikt. De ‘eer’ gaat naar het West-Vlaamse dorpje Krombeke, bij Poperinge, waar ze een Facebookgroep hebben opgericht om hun ongenoegen te uiten over het misbaksel. ‘Dit kun je toch geen kerstboom noemen? Een triestig hoopje takken, dat is het.’

En je kunt de mensen van Krombeke geen ongelijk geven. De boom lijkt eerder een dikke tak die schuin tegen een verkeerspaal is gebonden. Om de boom toch wat volume te geven, zijn er inderhaast enkele extra takken aan vastgebonden.

‘En zeggen dat ze in onze buurgemeente Proven zo’n mooie boom hebben’, zuchten Emely Reynaert en Davina Meersseman van de Facebookgroep. ‘Een mooie volle boom met blauwe led-verlichting. Hier hangt er een armtierige lichtbuis tussen de verslenste takken. Ze zullen in Proven nogal met ons lachen.’



Animo

Het lokale feestcomité staat in voor de kerstversiering. ‘Een andere keuze hadden we niet’, zegt secretaris Paul Carbon. ‘Elk jaar proberen we een gratis exemplaar los te weken. Dat is niet eenvoudig in een kleine gemeente met amper middenstand. Dit jaar is het niet gelukt en uiteindelijk hebben we gevraagd “of we niets uit de tuin konden krijgen”. Het is deze boom geworden.’

‘Ik kan niet geloven dat dit gedrocht uit iemands tuin komt’, reageert inwoner Jan De Lombaerde. ‘Alleen op het containerpark vind je zo’n exemplaar, twee maanden na kerstmis.’

Eén persoon hoort de commentaren met een brede grijns aan: Franky Cloet, de baas van het enige café in het dorp, Hof van Vlaanderen.

‘Ocharm. De boom veroorzaakt tenminste wat animo’, zegt hij ‘Vooral in het café. Er gaan hier al stemmen op om een wedstrijd te organiseren: wie een tak vindt, waar een bal aan blijft hangen, krijgt een prijs. Veel kans dat niemand de wedstrijd wint.’