Le réseau social a dévoilé mercredi un projet de mode de communication futuriste, visant à décoder nos pensées et les retranscrire à l'écrit. Au risque de créer la suspicion?

Déjà omniprésent dans la vie des internautes, Facebook pourra-t-il bientôt lire dans leurs pensées? Le réseau social créé par Mark Zuckerberg a dévoilé mercredi des projets de modes de communication futuristes, semblant relever de la télépathie. Principal objectif: pouvoir "lire" dans les pensées, directement dans la partie du cerveau qui héberge le centre du langage et à les transformer en message écrit, sans avoir à parler ou utiliser un clavier.

"Et si vous pouviez taper directement depuis notre cerveau? Ça a l'air impossible, mais c'est plus proche que ce que vous pouvez imaginer", a indiqué Regina Dugan, une responsable du groupe, lors de sa conférence annuelle pour les développeurs d'applications (F8) à San José en Californie.

60 scientifiques et ingénieurs mobilisés

60 scientifiques et ingénieurs spécialistes des technologies d'intelligence artificielle travaillant sur le projet. L'objectif est d'arriver dans les deux prochaines années à créer un système capable de décoder des mots qu'une personne veut prononcer et à les transcrire simultanément sur un ordinateur à la vitesse de 100 mots par minute. Au-delà de la performance technique, l'avancée représenterait surtout un important gain de temps. Ce serait cinq fois plus rapide que le temps nécessaire aujourd'hui pour taper sur un écran tactile de smartphone.

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Ce projet s'inscrit dans la lignée des travaux sur les "interfaces cerveau-ordinateur" menés depuis plusieurs années par les scientifiques. Ces systèmes décodent les ondes cérébrales et les traduisent en commandes, pour par exemple faire bouger des membres artificiels. Jusqu'ici, ces opérations nécessitaient de lourds équipements et une intervention chirurgicale pour implanter des électrodes ou des puces informatiques dans le cerveau. Facebook dit pour sa part travailler sur un système ne nécessitant pas d'électrodes implantées chirurgicalement, mais reposant sur "des capteurs non invasifs".

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Mark Zuckerberg veut "une technologie portable, qui puisse être produite à grande échelle". C'est ce qu'il a indiqué dans un message publié sur le réseau social. Cela "pourrait un jour devenir une prothèse de langage pour les personnes souffrant de troubles de la communication" a fait valoir de son côté Regina Dugan.

"Cela peut créer une suspicion"

Regina Dugan a reconnu que développer ce type de technologies prendrait probablement des années. Mais "un jour, dans pas si longtemps, il pourrait m'être possible de penser en mandarin, et pour vous de le ressentir immédiatement en espagnol", a-t-elle dit.

Contacté par L'Express le neurochirurgien Stephan Chabardes, du centre de recherche biomédicale Climatec, estime plutôt à une dizaine d'années, le délai pour arriver à une telle prouesse. "Des technologies moins invasives comme des puces embarquées à la surface de la peau, semblables à des tatouages sont déjà à l'étude", explique-t-il. "Mais en l'état actuel de la recherche, les techniques invasives restent les plus précises. Plus on s'éloigne des neurones, moins on est précis et plus on perd en sophistication dans la traduction des informations du cerveau".

Au delà de la faisabilité du projet, à l'heure où Facebook est régulièrement critiqué pour sa gestion des données personnelles, laisser le réseau social pénétrer nos pensées n'ouvrirait-il pas la voie à des abus ? "Cela peut être dangereux, estime Stephan Chabardes, et poser un problème éthique. Si cela marche, Facebook pourra décoder toutes nos intentions".

Selon lui, un tel outil pourrait surtout créer une "suspicion" dans l'opinion, et une confusion avec les travaux d'interaction cerveau-machine qui existent déjà et qui ont des visées thérapeutiques. "Des groupes les contestent déjà, pensant qu'on veut contrôler les pensées des gens alors que ce n'est pas le but. Le risque qu'une entreprise privée puisse se servir des informations du cerveau va tout mélanger dans l'esprit des gens", affirme-t-il. Le neurochirurgien estime que ce sera aux sociétés concernées et aux instances éthiques de valider ce genre de projets.