Die Schlacht am Morgarten am 15. November 1315 begann mit einem Angriff der Schweizer, bei dem sie Felsbrocken auf die habsburgischen Ritter warfen.

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Rechtschaffene Bauern gegen gierige Adelige, Freiheitskämpfer gegen Unterdrücker, Schweizer gegen Ausländer, Arroganz gegen Tapferkeit, Gut gegen Böse: Auf diese Gegensatzpaare wird seit 700 Jahren eine blutige Episode reduziert, die zu den wichtigsten Gedenkorten der Schweiz zählt: die Schlacht am Morgarten 1315 gegen ein habsburgisches Ritterheer. Der Sieg der vereinigten Urkantone bahnte nach dieser Lesart der Selbstständigkeit der Eidgenossen den Weg. Auch in diesem Jubiläumsjahr wird das Ereignis mit Festakt, Freilichtspiel, Gedenkfeier und Militärwettkampf der Schützen mit allem nur denkbarem Pomp zelebriert.

Alljährlich gedenken Schweizer am 15. November der Schlacht am Morgarten Quelle: picture alliance / dpa

Wie Tell-Sage und Rütli-Schwur gehört das Treffen am Morgarten zum Urbestand des Schweizer Nationalbewusstseins. Generationen von Forschern haben die Ereignisse des 15. Novembers 1315 zu rekonstruieren versucht, ohne dabei das „Geröll von Sagen und Dichtungen“ darüber abtragen zu können, wie es beizeiten der deutsche Historiker Hans Delbrück süffisant formulierte. Immerhin konnten seine Kollegen mittlerweile Licht in die Motive und Rahmenbedingungen der Akteure bringen.

Die Bewohner der innerschweizerischen „Waldstätten“ Uri, Schwyz und Unterwalden fristeten ein hartes Leben als Bergbauern. Seit dem hohen Mittelalter waren diese wettergegerbten Gesellen es gewohnt, sich als Söldner in fremden Diensten ein Zubrot zu verdienen. Diese Erfahrung und die gemeinsamen Interessen des lokalen Adels an regionaler Autonomie mündeten um die Wende des 13. zum 14. Jahrhundert in ein Bündnis, das in der älteren Forschung als regelrechter Landfrieden und als Nukleus der Eidgenossenschaft gedeutet wurde.

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Tatsächlich aber verbirgt sich hinter dieser Chronistennachricht wohl eher ein Geschäft zwischen dem „römisch“-deutschen König Heinrich VII. und den Waldstätten. Gegen Zusicherung freien Geleits und Stellung eines starken Söldnerkontingents gewährte jener den Schweizern die Freiheit von feudaler Herrschaft und machte sie damit reichsunmittelbar. Zwar gewann Heinrich 1312 in Rom die Kaiserkrone, verlor aber kurz darauf sein Leben.

Der anschließend vereinbarte „Bundesbrief“ diente der Verteidigung der neuen Rechte. „Das Streben der regionalen Eliten nach Selbstbestimmung“ und nicht die „Abwehrhaltung gegen eine neue Dynastie“ fand darin ihren Ausdruck, schreibt Volker Reinhardt, Professor für Schweizer Geschichte an der Université de Fribourg.

Es handelte sich ... um den vorbedachter Kampf eines kriegerisch gesinnten Gemeinwesens mit kriegserfahrenen Führern unter der Leitung ihrer hergebrachten Obrigkeit

Dass sich das neue Bündnis umgehend gegen die Habsburger wandte, hatte viel mit der internationalen Großwetterlage zu tun. Nach Heinrichs Tod wählten einige Kurfürsten den Wittelsbacher Ludwig den Bayern, die anderen den Habsburger Friedrich I. zum König des Heiligen Römischen Reiches. Dass die Waldstätten mit den Habsburgern erbfeindlich verbunden waren, hat die moderne Wissenschaft längst als Mythos entlarvt. Wohl aber stand die große Abtei Einsiedeln unter dem Schutz der Habsburger. Als Schwyzer Landleute 1314 das Kloster überfielen und der Rivale aus Bayern ihnen obendrein bereit schien, ihre Freiheiten zu bestätigen, um sie als Bundesgenossen zu gewinnen, wurden die Habsburger aktiv. Herzog Leopold I., ein Bruder Friedrichs, zog ein Ritterheer zusammen und eröffnete den Feldzug.

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Am Ausgang hatte kaum ein Beobachter Zweifel, am wenigsten die beteiligten Ritter. Denn bäuerliche Fußsoldaten galten überhaupt nicht als ernst zu nehmende Gegner. 2000 Ritter und 7000 Fußsoldaten – Hörige und Söldner – soll der Habsburger laut einer Chronik aufgeboten haben. Ihnen sollen die friedliebenden Bauern ganze 1500 Mann entgegengestellt haben. Unsinn, erkannte schon Hans Delbrück: Es handelte sich „um den vorbedachten Kampf eines kriegerisch gesinnten Gemeinwesens mit kriegserfahrenen Führern unter der Leitung ihrer hergebrachten Obrigkeit“.

Denn als Söldner verfügten die Schweizer über ausreichende Kriegserfahrung, zum anderen hatte ihre „Reisläuferei“, wie der Dienst für fremde Herrscher genannt wurde, einer technischen Innovation zum Durchbruch verholfen, die buchstäblich zur Speerspitze einer sozialen Revolution werden sollte. Aus Waffen und Gerätschaften ihrer bergbäuerlichen Existenz hatten die Waldstätter eine Waffe konstruiert, der ganze Ritterheere zum Opfer fallen sollten: die Hellebarde.

Die Hellebarde war sowohl als Hieb- und Stichwaffe zu gebrauchen Quelle: Wikipedia/Gerhard Anzinger/CC BY-SA 3.0

In dieser Hieb- und Stichwaffe verband sich der Stock (Stiel=Halm) des Schäfers mit der Axt (Beil=Barte) oder einem sichelförmigen Werkzeug des Bauern. Daraus wurde die Helmbarte oder Hellebarde, deren früheste Formen in Europa in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts am Oberrhein auftauchten.

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Hans Delbrück hat ihre Wirkung plastisch beschrieben: „Sie ist die Reaktion gegen die immer stärker werdende Ritterrüstung, die nur mit der ungeheuren Wucht des langschäftigen Beils durchschlagen werden kann, daher die Waffe des ungewappneten (ungepanzerten; d. Red.) Fußgängers gegen den schweren Reiter. In ihrer späteren Ausbildung ist sie auf der Rückseite auch noch mit einem Haken versehen, um den Ritter an seiner Rüstung vom Pferde zu reißen; manchmal auch noch mit einem Spitzhammer.“

Der Berner Chronist Konrad Justinger beschrieb denn auch, wie diese „furchtbaren Mordwaffen ... die stärkst bewaffneten Gegner wie mit einem Schermesser zerteilten“. Die Truppen, die diese Hellebarden trugen, waren kampferprobte Männer, die von erfahrenen Offizieren geführt wurden. Diese nutzten geschickt die sogenannten Letzen oder Letzinen, Sperrbauten, mit denen seit alter Zeit die Zugänge zu den Schweizer Tälern befestigt waren und die von den Bewohnern schnell besetzt werden konnten.

Reisläufer mit typischer Waffe, wie ihn der Schweizer Maler Ferdinand Hodler um 1895 sah Quelle: picture alliance / akg-images

Als sich Leopold mit der Hauptmacht seiner Ritter sengend und mordend Schwyz näherte, zogen Schwyzer und Urner ihre Männer an den Sperren am Ägerisee zusammen und machten die Wege so weit wie möglich unbrauchbar. Die Truppen der Habsburger – die Ritter, wie es sich nach dem militärischen Comment der Zeit gehörte, an der Spitze, das Fußvolk dahinter – wurden dadurch in einen Engpass getrieben. Obwohl wahrscheinlich in der Überzahl, konnten sie sich nicht mehr entfalten, als die Schweizer mit Felsbrocken und Baumstämmen ihren Angriff eröffneten.

Was folgte, war ein blutiges Massaker. Denn die Schweizer dachten nicht daran, sich an das ritterliche Kampfethos zu halten und Gefangene zu machen, sondern hatten nur ein Ziel vor Augen: die Vernichtung des Gegners. „Da war nicht eine Schlacht, sondern ... nur ein Schlachten des Volkes Herzogs Lüpolds durch jene Bergleute, wie einer zur Schlachtbank geführten Herde. Niemanden verschonten sie noch auch bemühten sie sich zu fangen, sondern sie schlugen alle tot ohne Unterschied“, beschreibt die Berner Chronik die Wirkung der Hellebarden.

Dass die Schweizer diese Waffe seit jener Zeit einsetzten, gilt als sicher. Dennoch zweifeln Historiker heute daran, ob am Morgarten wirklich eine regelrechte Schlacht tobte oder „nur eine überraschende Attacke“ (Volker Reinhardt) gegen einen überraschten Gegner vorgetragen wurde.

Wie dem auch sei. In den folgenden Kämpfen gegen die Habsburger, die wiederholt von ihren Besitzungen im Osten und Norden gegen die Schweizer vorrückten, bewiesen diese ihre außerordentliche Kampfkraft. Bis zu der schweren Niederlage gegen die Franzosen bei Marignano 1515 spielte die wachsende Eidgenossenschaft die Rolle einer regelrechten Großmacht, die ihren Aufstieg vor allem der Überlegenheit ihrer massierten leichten Infanterie verdankte.

Die Schlacht bei Azincourt 1415 1 von 8 Die Schlacht von Azincourt am 25. Oktober 1415 in einer zeitgenössischen Chronik. Es handelt sich um eine schematische Darstellung, denn nur in der vorderen englischen Linie stande ... n Langbogenschützen. Auch waren die Ritter auf beiden Seiten abgesessen. Quelle: Wikipedia/public domain 2 von 8 Die Gegner: Heinrich V. von England (1387–1422) ... Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi 3 von 8 ... und Karl VI. (der Wahnsinnige) von Frankreich (1368–1422). Für ihn führte der Connétable (Stallmeister) Charles I. d’Albret das französische Heer. Quelle: Wikipedia/public domain 4 von 8 So darf man sich den Kampf der englischen Langbogenschützen wohl vorstellen: Szene aus dem Film „Heinrich V.“ (1944) von und mit Lawrence Olivier. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi 5 von 8 Noch heute wird die berühmte Schlacht in Reenactment-Veranstaltungen nachgestellt. Quelle: picture alliance / AP Photo 6 von 8 Die Entscheidung brachte der Kampf zu Fuß, in dem die englischen Schwerbewaffneten die angeschlagenen französischen Ritter stoppen konnten. Quelle: picture alliance / AP Photo 7 von 8 Zwar hatte Heinrich V. befohlen, die Gefangenen zu töten. Aber die wohlhabendsten wurden am Leben gelassen, um Lösegeld eintreiben zu können. Quelle: picture alliance / akg-images 8 von 8 Detail vom Grabmal Heinrichs V. in der Westminster Abbey in London. Quelle: picture alliance / empics

Neben den englischen Bogenschützen und den kanonenbestückten Wagenburgen der böhmischen Hussiten gelten die Schweizer Reisläufer als entscheidende Wegbereiter mobiler Massenheere. Von professionellen Führern angeleitet, entwickelten sie schnell neue Formen der Taktik, deren Grundlage neue Waffen und eine unritterliche Disziplin und Kampfbereitschaft waren. Dagegen hatte der adelige Einzelkämpfer zu Pferde keine Chance mehr. Das Zeitalter des Ritters wurde schließlich vom neuzeitlichen Fürstenstaat abgelöst, der allein in der Lage war, Massenheere und moderne Artillerie aufzustellen und zu unterhalten.

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Das war 1315 noch Zukunftsmusik. Aber als Symbol einer neuen Zeit, in der dem „einfachen Mann“ bald eine entscheidende Rolle zunächst auf dem Schlachtfeld und damit auch in der Gesellschaft zufallen würde, taugt die Schlacht am Morgarten durchaus.

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