VIDÉO - Face à une mortalité exceptionnelle des abeilles, les apiculteurs organisent, ce jeudi, à Paris et dans douze départements français, une journée nationale pour obtenir un soutien des pouvoirs publics. Dans certaines régions, les pertes peuvent atteindre 80 à 90% du nombre de ruches.

Ce jeudi matin, à partir de 10 heures, les apiculteurs professionnels et amateurs se sont donné rendez-vous sur l'Esplanade des Invalides à Paris et devant douze préfectures départementales. L'objectif de cette journée de mobilisation nationale, lancée à l'appel de cinq syndicats professionnels (1) - fait exceptionnel - est d'attirer l'attention des pouvoirs publics sur la disparition anormale de leurs abeilles. «Nous avons fait le constat, en sortie d'hiver, du taux de mortalité catastrophique des abeilles, note dans un communiqué l'intersyndicale. Malgré de nombreuses interpellations, l'État n'a, pour l'heure, apporté aucune réponse à ce désastre tant économique qu'écologique». En effet la valeur de l'activité des pollinisateurs dans le monde s'élevait en 2017 à 178,6 milliards d'euros dont 1,9 milliard rien qu'en France.

À lire aussi : Cinq choses à savoir sur le miel français, cette filière à l'agonie

Dans certaines régions, comme en Bretagne, la perte des colonies peut atteindre 80 à 90% du nombre de ruches. «Cet hiver, nous avons perdu 170 ruches sur les 190 de notre cheptel», confie à Ouest France, Claire Prieur, apicultrice à Ploërdut, dans le Morbihan. Au total, ce sont 20.000 colonies qui ont disparu cet hiver en Bretagne. Une perte qui concerne aussi les apiculteurs amateurs bretons. «Mes abeilles avaient de quoi se nourrir pendant l'hiver, on a retrouvé du miel dans les ruches, constate Yvonnick Houitte, apiculteur amateur à Epiniac, en île-et-Vilaine. Quand elles sont sorties au printemps, la plupart ne sont pas revenues. J'ai perdu quatre ruches sur cinq et on ne comprend pas pourquoi. J'ai pourtant mis un piège à frelons et traité contre le varroa.»

À lire aussi : Le miel, ce nouvel or jaune qui attise les trafics en tout genre

Mauvaises conditions climatiques

«La Bretagne apparaît aujourd'hui être la région la plus affectée par la mortalité exceptionnelle des abeilles, remarque Paul Fert, fils d'apiculteur dans le Béarn, auteur de plusieurs ouvrages sur les abeilles et consultant dans le domaine. La Dordogne, l'Aveyron et la Creuse sont également particulièrement touchés par ce phénomène.»

Trois facteurs pourraient expliquer cette mortalité exceptionnelle. Il s'agit tout d'abord du climat. «L'an dernier, à cause des mauvaises conditions climatiques pendant l'été trop humide, les abeilles ont accumulé des réserves de nettement moins bonne qualité, indique Paul Fert. L'hiver rigoureux et long alors que les besoins en pollen des abeilles étaient importants a fragilisé un peu plus encore les abeilles». Pourtant les apiculteurs ont déjà connu d'autres années compliquées en ce qui concerne la météo sans pour autant que la mortalité des abeilles ne soit affectée.

Les néonicotinoïdes, pourtant interdits depuis cette année en France, mais encore tolérés pour certaines cultures, désorientent les abeilles

Deuxième piste: les pratiques intensives agricoles. Elles se caractérisent par la disparition progressive des haies, véritable garde-manger pour les abeilles, et par l'emploi massif de traitements chimiques. Parmi eux, les néonicotinoïdes, pourtant interdits depuis cette année en France, mais encore tolérés pour certaines cultures, désorientent les abeilles. «Ce produit agit sur le système nerveux central des insectes. Les abeilles à la recherche de pollen ne retrouvent plus le chemin des ruchers et finissent par mourir. Par ailleurs, même s'ils sont interdits, les néonicotinoïdes ont des effets qui se prolongent dans le temps au-delà d'une année», ajoute Paul Fert.

Enfin, les prédateurs actuels des abeilles, comme le frelon asiatique ou le varroa, pourraient aussi expliquer cette perte exceptionnelle des abeilles. Leur nombre ne semble toutefois pas avoir varié de façon significative d'une année à l'autre.

En attendant de comprendre ce qui leur arrive, les apiculteurs demandent à l'État et au Président de la République en particulier «de déclencher de toute urgence, un plan de soutien exceptionnel aux apiculteurs sinistrés». En Bretagne, sans aides des pouvoirs publics, la région pourrait perdre 10 à 15 des 70 apiculteurs professionnels que compte le territoire.

Les apiculteurs exigent aussi le rétablissement d' «un environnement viable pour les colonies d'abeilles et les pollinisateurs». L'enjeu de la survie des abeilles est majeur: 84% des espèces cultivées en Europe dépendent directement des pollinisateurs et plus particulièrement des abeilles et 75% des cultures dépendent de l'activité des abeilles.

(1) Syndicat national d'apiculture, Fédération française des apiculteurs professionnels, Union nationale de l'apiculture française, Fédération nationale des organisations sanitaires apicoles départementales, Confédération paysanne.