10月4日は「里親の日」。終戦の5年後、1950年に里親制度の運用について都道府県知事に対して通知がなされたのが、10月4日だったといいます。当時は、戦争孤児が日本全国にあふれていたために整備された制度でした。そして今、様々な理由で親と暮らすことができない子どもたちの数は全国におよそ4万5000人いるとされていますが、平成29年3月末時点でその内の2万6449人が児童養護施設に身を寄せています（※1）。里親に委託された子どもの数は平成28年度末時点で5190人に留まっています（※2）。なぜ日本では里親のもとで暮らす子どもが少ないのでしょうか？

J-WAVE「JAM THE WORLD」内の「UP CLOSE」というコーナーにて、GARDEN代表・堀潤が「日本こども支援協会」代表理事・岩朝しのぶさんにインタビューした内容から、日本においての里親の現状や、里親制度の啓発・支援等を続ける「日本こども支援協会」の取り組みについてお伝えします。

「里親＝養子縁組」は間違い？

堀：ちょうど今から15年ほど前、NHK時代の僕の初任地は岡山でした。岡山には、孤児院を初めて作った、児童福祉の父とも言われる石井十次さんがいます。一方で、施設偏重のため里親が少ないのが問題だということで、岡山県でも里親を増やそうという取り組みを一生懸命していました。一度、岡山の里親の方にインタビューさせていただいたことがあります。保護された子どもたちは虐待を受けていた場合も多く、里親の皆さんの負担は大きく、本当に七転八倒されていました。「私はね、本当の親にはなれない。でもこう思うの。子どもたちの応援団にはなれる」とお話しされていたのが印象的でした。そのレポートのタイトルは、『私はあなたの応援団』にしたことを覚えています。でも、今も里親の数が足りないということは変わらないんですよね。なぜ里親の数が少ないのか、全体状況を含めてまず教えていただけますか？