原作はSF作家テッド・チャンの『あなたの人生の物語』。本作のメガホンを取るドゥニ・ヴィルヌーヴ監督は、『ブレードランナー2』も制作中だ。

11月11日より米国で公開されるドゥニ・ヴィルヌーヴ監督の映画『メッセージ』（原題『Arrival』：日本公開は2017年5月）では、言語学者ルイーズ・バンクスが、地球に現れたエイリアンとの交信を試みる（日本語版記事）。

では一般人は、エイリアンが地球に立ち寄った場合にどうやって挨拶をすればいいのだろうか？ 本作の制作チームに助言を与えたカナダ・マギル大学のジェシカ・クーン言語学准教授が、『WIRED』UK版に教えてくれたアドヴァイスを紹介しよう。

1. 自己紹介しよう

「どんなときでも自己紹介をするのが鉄則です」とクーンは語る。そのあとは「言葉のやりとりをしたいこと」を相手に理解させよう。「そのときの課題は、こちらの要求を相手に理解してもらうことです。何かを伝えたい場合にはまず、『相手にも言葉を口にしてほしい』とこちらが思っていることをわかってもらう必要があります」

2. 知りたいことをはっきりさせよう

質問する場合は、質問するための語彙だけでなく、相手の答えを理解するための語彙も必要だ。「目に見え、指で示せるものから始めるのが一般的でしょう。行動をまねてから、文章を構築すればいいのです」

3. 文脈を大事にしよう

「新しい言語を学ぶ際には、意図を理解するのに『文脈』が大きな役割を果たします」とクーンは指摘する。例えば、「Earth」という英単語は、「地球」を指すだけでなく「土」という意味もある。相手をよりよく理解するには、こう自問しよう。「なぜ相手はそう言っているのだろうか？ どういう文脈があって、そう言っているのだろうか？」

4. パターンを探そう

「（人間の言葉で）動詞が文の最後に来るとわかっていれば、その知識に基づいて、ほかの単語の特性についても推測できます」とクーンは言う。また、（パターンを探すためには）相手が「言わないこと」にも注意しよう。

5. 失敗したら、生物学のせいにしよう

「人間の言語の場合は、特定のパターンを期待できます。赤ちゃんが短期間で言語を学ぶのと同じように、そのパターンを認識することができるのです。しかしエイリアンの言語に出くわした場合、一般的な特性や認識プロセスについては何もわかりません。つまり、何が起きるかはわからない、ということです」