Plus de 400 exposants, quelque 55 000 visiteurs attendus : le 6e salon du « Made in France », MIF Expo, qui se tient du 10 au 12 novembre, porte de Versailles, à Paris, confirme l’intérêt d’une partie des consommateurs pour les produits fabriqués dans l’Hexagone plutôt qu’ailleurs.

Pourtant, jamais les Français n’ont acheté une si faible proportion de produits locaux. Et jamais l’industrie française n’a été aussi malmenée. C’est le sujet d’une enquête en trois volets que consacre Le Monde au « Made in France ».

L’espoir après la débâcle

Le premier constat est sombre : après une crise de compétitivité de plus de vingt ans, l’industrie française se trouve un peu en lambeaux. Elle peine à vendre sa production tant en France qu’à l’étranger. De plus en plus, les entreprises et les ménages français préfèrent acheter des produits importés, comme le montrent les chiffres du commerce extérieur rendus publics par les douanes, mercredi 8 novembre. Au cours des neuf premiers mois de l’année, le déficit extérieur a atteint à 48,4 milliards d’euros. Il s’est creusé de 35 % en un an. A ce rythme, la France est partie pour enregistrer un trou d’environ 63 milliards d’euros sur l’ensemble de l’année, soit une des trois pires performances de son histoire.

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« En dehors de l’aéronautique, du luxe et de la pharmacie, la situation est affreuse : énorme déficit extérieur, stagnation des exportations, poids devenu très faible dans l’économie », résume l’économiste Patrick Artus (Natixis) dans une note du 3 novembre.

Le règne du « Made in ailleurs »

En dix ou vingt ans, c’est toute la géographie industrielle mondiale qui a changé en profondeur. Depuis 2010, alors que la production française faisait du surplace, celle réalisée en Chine et dans le reste de l’Asie (hors Japon) a bondi de 58 %. La Chine est devenue la première puissance industrielle, avec 24 % de la production mondiale, contre 2 % seulement pour la France.

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La débâcle française est cependant peut-être en train de prendre fin. Dans l’industrie, les profits sont repartis, et les investissements aussi. Depuis le début de 2017, déjà, le nombre d’usines dont l’ouverture est annoncée dépasse légèrement celui des fermetures : 112 créations pour 84 disparitions en dix mois, selon le cabinet Trendeo. Depuis deux ans, en outre, les coûts salariaux français sont retombés en dessous de ceux de l’Allemagne. Si le schéma se reproduit, l’amélioration de la compétitivité pourrait devenir vraiment tangible en 2018, estime Coe-Rexecode.

La preuve par Seb

Le cas de Seb, le champion mondial du petit électroménager, montre que produire en France de façon compétitive reste possible, même pour des appareils vendus 40 ou 50 euros pièce, comme les fers à repasser.

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Et plusieurs PME sont bien décidées à relever le défi du « Made in France ». C’est notamment le cas de 1083, une société qui fabrique des jeans assez haut de gamme en Isère.

Ou encore de Partnering Robotics, qui conçoit et assemble des robots à Cergy, en banlieue parisienne.