Taïwan est une île à peine plus grande que la Belgique. Un petit pays de 23 millions d’habitants situé à une centaine de kilomètres de l’immense Chine, où l’épidémie de coronavirus a déjà contaminé plus de 80 000 personnes, et en a tué plus de 3 000 depuis janvier 2020.

Les échanges économiques et touristiques entre les deux pays n’ont cessé de s’accroître ces dernières années : plus d’un million et demi de Taïwanais résident ou travaillent un peu partout en Chine, et près de trois millions de touristes chinois visitent Taïwan chaque année.

Dans un tel contexte de proximité et d’échanges, on aurait pu penser que Taïwan serait dangereusement impacté par l’épidémie de coronavirus. Pourtant il n’en est rien : au jeudi 5 mars, on comptabilisait seulement 44 cas de contamination sur l’île, et un seul décès dû au virus.

Dès le mois de décembre, les Taïwanais ont pu évaluer la réalité du danger

Une des premières raisons qui expliquent des chiffres aussi bas est l’information très rapide sur le virus et la réactivité des autorités taïwanaises. Dès le début de décembre 2019, les Taïwanais vivant et travaillant en Chine ont entendu parler d’une pneumonie étrange qui commençait à circuler dans le pays. Notamment à Wuhan, où plusieurs centaines de Taïwanais travaillent dans de nombreuses usines.

Immédiatement, les autorités sanitaires taïwanaises ont commencé à contrôler tous les passagers arrivant en avion directement de Wuhan. Le 31 décembre, au moment où la Chine divulguait tout juste l’information à l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le Centre de contrôle des épidémies (CCE) taïwanais commençait à imposer une quarantaine pour les passagers arrivant de Wuhan ayant des symptômes. Le 9 janvier, quatorze vols, comprenant 1 317 passagers, avaient été inspectés et testés pour 26 virus dont le Sras et le Mers. Très rapidement, tous les vols venant de Chine ont été annulés.

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Les leçons du Sras en 2003 ont été tirées

De fait, une autre raison importante de la réactivité taïwanaise est l’expérience traumatisante de l’épidémie de Sras, en 2003, qui avait fait 73 morts sur place. « À l’époque le gouvernement taïwanais a fondé le Centre de commande nationale de la santé (CCNS), qui devait gérer toute crise de ce genre au niveau national », explique Jason Wang, médecin américain d’origine taïwanaise à Stanford.

Le CCNS a alors créé le Quartier général de lutte contre les épidémies (CECC), structure interministérielle pilotée par le ministre de la santé, mobilisé début janvier 2020. « Le CECC a dressé une liste de 124 actions à mener pour protéger la santé publique des Taïwanais », ajoute-t-il. Dans un article publié dans le très sérieux Journal de l’association médicale américaine, Jason Wang a souligné que « compte tenu de l’épidémie de Covid-19 qui se répand dans le monde entier, la liste de nos 124 actions pourrait inspirer d’autres pays ».

Grande transparence de l’information

Parmi ces actions, on peut citer le contrôle aux frontières terrestres et aériennes, l’identification des cas grâce à des procédés utilisant les dernières technologies (notamment la connexion entre les bases de données de la sécurité sociale et ses services d’immigration et des douanes), la quarantaine pour les cas suspects, l’éducation du public tout en combattant la désinformation, la négociation avec les autres pays, l’application de politiques précises pour les écoles et les entreprises… Tout cela dans la plus grande transparence.

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Jeudi 5 mars, le ministre de la santé, Chen Shih-chung, a pu affirmer que la situation à Taïwan « est sous contrôle », mais que Taïwan devait prendre les mesures nécessaires pour empêcher de nouvelles vagues d’infections en fonction du pic à l’échelle mondiale et locale.

Dans cette posture d’anticipation, et même si elle ne peut pas compter sur le soutien de l’Organisation mondiale de la santé - dont Taïwan ne fait pas partie à cause de la Chine qui lui refuse même le statut d’observateur -, Taïpei défend l’idée qu’un régime démocratique est mieux armé pour lutter contre une épidémie de ce genre qu’un régime communiste opaque et totalitaire.