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６月下旬。この先１週間は晴天との予報だ。だからリュックサックにコートを入れる必要はない。必要なのは、アルプス越えのこの大旅行を記録するためのノート、マイク、カメラだけだ。



エルストフェルトの歴史はゴッタルド鉄道の歴史と密接に絡み合っている。１８８２年の鉄道開通とともに、この小さな田舎町は鉄道の要所となった。スイス連邦鉄道（SBB／CFF）の三つの歴史的車庫の一つがエルストフェルトにあるのは偶然ではない。元教師で鉄道愛好家というツアーガイドのカール・ヴァルディスさんが、客車や機関車の周りを歩きながら案内してくれる。鉄道史に残る、「ワニ」という愛称の機関車もある。



しかし鉄道について語る前に、少し歴史をさかのぼってみよう。何世紀もの間、ゴッタルドはアルプス越えの多くの峠の一つでしかなく、しかも明らかに最も重要な道ではなかった。歴史家で地元の新聞記者のラルフ・アッシュヴァンデンさんはそう指摘する。ブレンナー峠やグラン・サン・ベルナール峠を通る貨物や人の方がはるかに多かったのだ。しかし他の峠と比べて、ゴッタルドには一つの利点があった。「北から南への最短ルートだということだ。（ゴッタルドを通過すれば）北のフィアヴァルトシュテッテ湖（ルツェルン湖）と南のマッジョーレ湖とは、たった１４０キロメートルしか離れていないことになる。中世には貨物の大半は船で輸送していたから、これは重要なことだった」とアッシュヴァンデンさんは説明する。では何が難点だったのか？「昔から、地形的に越えるのが難しかった」。道中にはシェレネンのような急な峡谷がいくつもあり、１３世紀初めまでは越えることができなかった。



この困難さはしかし、地元の人々にとっては生活の糧となった。「ウーリ州の住民の３分の２が、荷馬を使った輸送業で生計を立てたからだ」とヴァルディスさん。



エルストフェルトから４キロメートルのシーレネンでは、ルツェルン湖畔のフリューエレンからやってきた、ラバの引く荷車や旅人にとって最初の宿場となった建物の前で一息入れる。「ベリンツォーナへの旅はラバの御者組合が取り仕切っていて、各組合がそれぞれに違うルートを管理していた」とヴァルディスさんは説明する。１７００年代初めの文書によると、１日に３００頭もの駄獣（貨物を背中に乗せて運搬されるために利用される使役動物）が通ったという。



峠と通行料を管理する必要性が、１３世紀末から１４世紀初めにスイスの原始３州が同盟を結んだ理由の一つとなった可能性は高い。のちに、この同盟からスイス連邦が生まれることになった。だから、１９世紀にこの地方や、ウィリアム・テルやアーノルド・ウィンケルリートといった、ここ出身の伝説的人物が国の創設伝説の英雄となったのも当然のことなのだ。





