Moins d'un an après son entrée en campagne, l'homme d'affaires populiste a achevé sa prise de contrôle hostile du parti républicain.

Le milliardaire populiste Donald Trump a terrassé mardi Ted Cruz, son dernier rival de poids, et a désormais la quasi-certitude d'être le candidat des républicains à la présidentielle de novembre, laissant présager un match contre la démocrate Hillary Clinton.

Dans l'Indiana mardi, Donald Trump a remporté 53 % des voix républicaines contre le sénateur du Texas (37 %), qui a annoncé dans la foulée, « le coeur lourd », qu'il suspendait sa campagne, constatant que sa candidature n'était plus viable.

> Réagissez sur le blogue de Richard Hétu

Au terme d'une campagne extraordinaire de dix mois et demi, Donald Trump a ainsi éliminé 15 candidats plus qualifiés les uns que les autres, des gouverneurs, sénateurs et chef d'entreprise dont les compétences n'ont pu rivaliser avec ce qui a justement fait le succès de l'homme d'affaires : son absence totale d'expérience politique, le New-Yorkais de 69 ans n'ayant jamais exercé de mandat électif.

« Nous voulons unifier le parti républicain », a déclaré Donald Trump lors d'un discours au ton apaisé à la Tour Trump, à New York, lors duquel il a félicité Ted Cruz. « Nous allons nous attaquer à Hillary Clinton », a-t-il promis.

« Nous allons rendre à l'Amérique sa grandeur, et nous allons nous remettre à gagner. Vous serez fiers de ce pays très, très bientôt », a conclu Donald Trump.

Seul John Kasich, gouverneur républicain de l'Ohio, restait en course face à Donald Trump. Il a promis de continuer jusqu'à la convention d'investiture de Cleveland, en juillet, mais en l'absence d'adversaire de taille, il est plus que probable que le milliardaire atteigne la majorité de 1237 délégués requis pour être automatiquement désigné, lors des neuf dernières primaires qui se dérouleront jusqu'au 7 juin (il en a aujourd'hui au moins 1.053).

Républicains désunis

Le président du parti républicain, Reince Priebus, s'est résigné à l'inéluctable et a appelé à l'unité autour de Donald Trump, le qualifiant de « candidat présumé ».

En cas de duel Clinton-Trump à la présidentielle, Hillary Clinton, 68 ans, partirait favorite. Elle recueille 47 % des intentions de vote des Américains contre 40,5 % pour Donald Trump, selon la moyenne des six derniers sondages réalisés.

Mais le monde politique craignait que les six prochains mois ne soient aussi imprévisibles que les dix derniers.

Le président de la campagne de l'ex-secrétaire d'État, John Podesta, a donné un aperçu de l'angle d'attaque démocrate. « Donald Trump a montré qu'il n'était pas rassembleur et n'avait pas le tempérament pour diriger notre pays et le monde libre », a-t-il déclaré, en évoquant les enjeux de sécurité nationale. « Donald Trump est un pari trop risqué ».

Malgré des millions de dollars de dépenses et l'appui de personnalités conservatrices, le front anti-Trump n'a pas trouvé de porte-flambeau efficace.

Donald Trump a enchaîné les victoires sans jamais adoucir son ton ni changer de tactique. Omniprésent sur les chaînes d'information, il se présente comme un négociateur hors pair, promettant de rétablir le rang des États-Unis sur la scène internationale.

Son discours est populiste, protectionniste et isolationniste. Il promet de construire un mur à la frontière mexicaine contre les clandestins, défend les ouvriers dont les usines sont délocalisées au Mexique et menace de représailles la Chine, qu'il accuse de « violer » l'Amérique.

« Nous allons rapatrier nos emplois, nous n'allons pas laisser les entreprises se délocaliser », a-t-il dit mardi.

Mais la droite américaine est loin d'être apaisée. Des républicains menacent de voter pour Hillary Clinton, d'autres entretiennent le rêve d'une convention disputée.

« Trump commence la campagne générale dans une position précaire. Comment va-t-il se réconcilier avec le reste du parti ? Les premiers signes sont de mauvais augure. Le noyau intellectuel du parti républicain lui reste irrémédiablement hostile », analyse Larry Sabato, de l'Université de Virginie.

Clinton prépare le match

Chez les démocrates, l'investiture semblait sauf coup de théâtre promise à Hillary Clinton, qui a toutefois subi un revers mardi face au sénateur du Vermont Bernie Sanders. Il a remporté près de 53 % des voix dans l'Indiana, mais cela ne suffira pas à rattraper son grand retard dans la course aux délégués (Clinton en a 2215 contre 1442 pour Sanders, la majorité requise étant de 2383).

« Mme Clinton pense que cette campagne est terminée. J'ai de mauvaises nouvelles à lui annoncer », a déclaré Bernie Sanders mardi.

Le succès du septuagénaire socialiste démocrate auprès des moins de 30 ans sera le grand défi de l'après-convention pour Hillary Clinton, qui doit ses victoires aux démocrates noirs et hispaniques, et aux femmes plus âgées.

Sa stratégie consiste à unifier la gauche autour d'un programme progressiste et d'un message de compassion.

« Je suis vraiment concentrée sur la transition vers l'élection présidentielle », a expliqué Hillary Clinton sur MSNBC. « La campagne va être très dure contre un candidat qui dit tout et son contraire. Nous ne laisserons rien passer ».