La idea del muro del presidente Trump no es nueva. De manera periódica se colocan tramos de bardas de ladrillo, bardas y cables con púas para detener vehículos, esto sucedió en 1990 y 2006. El 30 de abril, el congreso estadounidense llegó a un acuerdo para repartir el presupuesto federal en septiembre en el que no se logró aprobar la asignación de fondos para extender las barreras, como lo había prometido Trump. Sin embargo, sí asignó varios cientos de millones de dólares para reparar la infraestructura existente y la Casa Blanca ha dicho que usará esto para sustituir algunas vallas con bardas de ladrillo.

Más que detener el contrabando, las bardas solo lo han llevado más allá: a lo más profundo del desierto, hasta las profundidades de la tierra, a sofisticados compartimientos secretos en autos y a las manos de los carteles de las drogas.

Resulta especialmente preocupante cómo los carteles se han quedado a cargo del negocio del contrabando humano. Estos traficantes, a los que se les conoce como coyotes, solían trabajar por su cuenta o en pequeños grupos. Ahora tienen que trabajar para el cartel, que se queda con la mayor parte de las ganancias, dice el Flaco. Si los migrantes tratan de cruzar la frontera sin pagarles, se arriesgan a ser golpeados o asesinados por los matones del cartel.

La cantidad de personas detenidas sin papeles en la frontera sur ha disminuido significativamente en los primeros meses de la administración de Trump; en marzo fueron detenidas menos de 17.000 personas, la cifra más baja desde el año 2000. Sin embargo, esto no tiene nada que ver con el nuevo muro que todavía no se construye. Podría ser que la retórica antiinmigrante del presidente haya sido un elemento disuasorio, lo cual señala que los tuits tienen un mayor efecto que los ladrillos. Sin embargo, esto podría no durar, y no hay ninguna señal de que hayan disminuido las incautaciones de droga.

El Flaco creció en un barrio pobre de Nogales llamado Buenos Aires, que ha producido varias generaciones de traficantes. Los residentes llaman burros a las personas que llevan mochilas llenas de drogas. “La primera vez que escuché hablar de eso, pensé que usaban burros de verdad para llevar la marihuana”, relató el Flaco. “Después me di cuenta de que los burros éramos nosotros”.

Le pagaron 500 dólares por su primer viaje como burro, cuando estaba en el bachillerato, lo cual lo convenció de dejar la escuela a cambio de lo que parecía dinero fácil.