L'area dei Campi Flegrei, che ha avuto origine 39.000 anni fa da una violenta eruzione vulcanica, è teatro da alcuni anni di intensi fenomeni di bradisismo. Una nuova ricerca dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) ha caratterizzato in modo preciso la complessa interazione tra il magma profondo, le sostanze volatili che emette e la resistenza della crosta sovrastante, evidenziando per la prima volta un valore critico di pressione in grado di determinare un'instabilità del vulcano(red)

L'area dei Campi Flegrei vista dal satellite (Credit: NASA/Wikimedia Commons)

I gas rilasciati dal magma nella caldera dei Campi Flegrei, vicino a Napoli, potrebbero raggiungere una pressione tale da determinare un'instabilità del vulcano durante il processo di sollevamento del magma stesso verso la crosta, ma non esistono dati che possano far pensare a un'imminente eruzione.È quanto ha concluso una nuova ricerca dell'Istituto Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (INGV), in collaborazione con l'Università di Palermo, l'Università Roma Tre e l'Université de Savoie Mont Blanc a Chambery, in Francia, ora pubblicata su "Nature Communications" Circa 39.000 anni fa, i Campi Flegrei furono teatro della più massiccia eruzione vulcanica avvenuta in Europa negli ultimi 200.000 anni. A seguito dell'evento si formò la caldera, cioè un'ampia depressione dovuta allo sprofondamento del terreno.A partire dagli anni cinquanta, nell'area iniziarono a manifestarsi fenomeni ripetuti di bradisismo, cioè un lento abbassamento o sollevamento del terreno, segno che il vulcano si trova in una fase di risveglio (unrest).Il fenomeno è diventato particolarmente evidente a partire dal 2005, tanto che nel 2012 è stato dichiarata la variazione dello stato di attività, da “verde”, corrispondente alla quiete, a “giallo”, corrispondente ad “attenzione scientifica”.Tra le cause dei risvegli vulcanici vi è la risalita dal profondo del magma che, perdendo pressione, rilascia parte delle specie volatili o gassose, disciolte nel fuso, in particolare l'acqua e l'anidride carbonica.Gli autori hanno utilizzato una serie di modelli al computer per mostrare che i magmi che raggiungono una pressione di degassificazione rilasciano sempredi più gas volatili ricchi di acqua.L'iniezione di questi volatili nei sistemi idrotermali sottostanti può portare a un riscaldamento e a un'espansione che accelerano la deformazione che può finire per dare il via a un'eruzione.“In particolare, nel nostro studio viene dimostrata per la prima volta l’esistenza di un valore critico di pressione attorno al quale, per ogni tipo di magma, la quantità totale di fluidi rilasciati aumenta di oltre un ordine di grandezza; in queste condizioni critiche, il magma rilascia notevoli quantità di acqua, in stato di vapore ad alta temperatura, che sono iniettate nelle rocce interposte fra il magma e la superficie”, ha spiegato Giovanni Chiodini, dirigente di ricerca INGV e coordinatore del lavoro. “Le rocce, riscaldate dalle grandi quantità di vapore, si indeboliscono, perdendo la loro resistenza meccanica, determinando un’accelerazione dell’unrest verso condizioni critiche. D’altro canto, la perdita di acqua rende il magma più viscoso e ne rallenta la risalita, anche fino a farlo arrestare”.Quello che segue è un processo d'indebolimento della copertura, che favorisce l’evoluzione verso l’eruzione del vulcano o, viceversa, dall’aumento della viscosità del magma.“Il possibile avvicinarsi del magma alle condizioni di 'pressione critica' può spiegare l'attuale accelerazione delle deformazioni, il recente aumento nel numero di terremoti e l'incremento delle specie gassose più sensibili a incrementi di temperatura nelle fumarole della Solfatara di Pozzuoli, una delle aree più attive della caldera Flegrea”, ha spiegato ancora Chiodini. “Vista la complessità dei processi vulcanici in atto, soltanto un'attenta analisi e interpretazione delle future variazioni dei segnali fisici e chimici monitorati sul vulcano e un'ulteriore intensificazione delle attività di ricerca, da realizzarsi attraverso nuove progettualità dedicate ai Campi Flegrei, potrebbero permettere di stabilire la possibile evoluzione futura dell'unrest vulcanico".