A Bruxelles, devant les bureaux de la Commission européenne, le 6 mars. YVES HERMAN / REUTERS

L’omniprésence des lobbys au sein des institutions européennes est de notoriété publique. Le fait que de grandes entreprises privées et des groupements industriels financent directement des partis politiques européens l’est moins.

C’est une réalité qu’a rappelée Marine Le Pen, jeudi 7 mars, sur RTL, en dénonçant le financement par des « lobbys », et notamment par le géant de l’agrochimie, Bayer Monsanto, du « parti d’Emmanuel Macron au Parlement européen », l’Alliance des démocrates et des libéraux pour l’Europe (ALDE).

Qu’est-ce que l’ALDE ? L’Alliance des libéraux et des démocrates pour l’Europe est un parti politique européen, qui fédère, depuis 2004, des forces politiques centristes et libérales à travers l’Europe. Avec 68 eurodéputés, il dispose du quatrième plus grand groupe du Parlement européen. Il rassemble notamment neuf députés français, issus non seulement de l’UDI et du Mouvement radical (des partis officiellement affiliés à l’ALDE), mais aussi du Modem, de La République en marche et de Générations citoyens.

L’accusation de la présidente du Rassemblement national (RN) vise plutôt juste, à un détail près : La République en marche (LRM) n’est pas officiellement membre de l’ALDE, même si les deux partis sont très proches et se sont alliés en vue des élections européennes. Mais l’ALDE a effectivement reçu, ces dernières années, d’importants financements de la part de Bayer, Uber, Google ou encore du géant suisse des pesticides Syngenta.

Droit d’entrée

Sur la seule année 2018, ce parti centriste libéral a reçu 122 000 euros de la part de huit multinationales et lobbys. Tous ont payé un droit d’entrée compris entre 7 000 et 18 000 euros pour pouvoir intervenir lors du congrès annuel du parti, organisé à Madrid en novembre 2018, ou lors de colloques.

Des représentants de Bayer et de Walt Disney ont participé à un débat sur « l’avenir du commerce, des investissements et de l’innovation » avec une commissaire européenne, une ministre finlandaise et un député allemand ; Uber et Stuart figuraient dans une table ronde sur « la flexibilité et l’avenir du travail », tandis que le directeur général du lobby de l’agroalimentaire FoodDrinkEurope donnait son avis sur « le marché unique après 2019 ».

« C’est une pratique courante et parfaitement légale »

Interrogé par Le Monde, Bayer explique avoir cosponsorisé des congrès de l’ALDE pour « faciliter un large débat sur divers sujets tels que l’innovation, l’agriculture ou le commerce », mais aussi « pour organiser des événements en marge des congrès et présenter la société ».

« C’est une pratique courante et parfaitement légale [contrairement à la France, où le financement politique par les entreprises est interdit] : nous ouvrons nos débats à ces entreprises, qui participent en retour aux frais d’organisation de ces événements », explique, de son côté, Didrik de Schaetzen, le directeur de la communication de l’ALDE.

Dans un état d’esprit très bruxellois, où le rapport aux lobbys est beaucoup plus décomplexé qu’en France, le parti revendique son ouverture aux « parties prenantes ». « On a aussi des relations avec des ONG », s’empresse de souligner M. de Schaetzen, mais aucune n’a eu son rond de serviette au congrès de Madrid.

Explorez les donations reçues par l'ADLE (2014-2018) Seules les donations supérieures à un certain seuil sont répertoriées (500 euros jusqu'à 2017, 1 500 après). Sources : APPF et Parlement européen

Une forme de lobbying ?

S’ils ne représentent qu’une goutte d’eau par rapport à son budget total de 3,5 millions d’euros, ces 122 000 euros sont extrêmement importants pour l’ALDE. Ces donations d’entreprises privées qui, par le plus grand des hasards, frôlent chacune pour la plupart le plafond légal annuel de 18 000 euros, lui permettent de rester dans les clous des règles européennes. Celles-ci imposent aux partis d’avoir, aux côtés de leur financement public, au moins 15 % de ressources propres issues de donateurs privés, de contributions des élus ou d’activités annexes.

Les chèques de Bayer, Google et consorts mettent-ils pour autant en danger l’indépendance des soixante-huit élus de l’ALDE au Parlement européen ? « Non, assure Didrik de Schaetzen. Participer au congrès d’un parti est différent par rapport au fait de faire du lobbying auprès d’un député individuel. »

D’autres partis concernés

Le parti centriste n’est d’ailleurs pas le seul à bénéficier de ces largesses. Selon les calculs du Monde, au cours de la dernière législature, quelque 92 entreprises ont versé 1 034 506 euros à cinq grands partis politiques européens.

Les partis européens qui ont reçu le plus de dons d'entreprises… … et d'institutions et de lobbys divers Sources : APPF et Parlement européen (ces graphiques agrègent les dons aux partis et à leurs fondations associées). Sources :

Le Martens Centre du Parti populaire européen (PPE), mouvement de droite auquel Les Républicains sont associés, a reçu 61 000 euros pour l’accueil de quatre multinationales (AT&T, Walt Disney, Microsoft et UPS) à divers événements, dont le congrès annuel du PPE à Helsinki, en novembre 2018.

La même année, les eurosceptiques du groupe des Conservateurs et réformistes européens (CRE) ont reçu plus de 102 000 euros de neuf sociétés (AT&T, Triple A, Estiom, MTI, Wastech, Galerie Gema, Q.E.D. Systems, Without Limits Immobiliare et AWS Holding) et 47 000 euros de divers lobbys et fondations.

Les multinationales contribuent aussi de façon plus indirecte à l’activité politique européenne. Le géant américain des télécommunications AT&T sponsorise ainsi chaque année à hauteur de 12 000 euros une étude menée par la Fondation européenne d’études progressistes, un think tank rattaché au Parti socialiste européen. Son secrétaire général, Ernst Stetter, n’y voit « aucun problème d’indépendance ». « Je n’accepterai pas que quelqu’un interfère dans le contenu de nos études », assure-t-il.

Le problème ne se pose pas pour l’Europe des nations et des libertés (ENL) : le parti européen de Marine Le Pen, qui fédère quarante-deux députés dans huit pays, n’a reçu quasiment aucune contribution privée. Il vit uniquement de son financement public (543 000 euros) et de la générosité de ses militants (124 000 euros).

AT&T champion de la générosité politique Le géant des pesticides Bayer n’est que le deuxième plus gros donateur politique européen, derrière AT&T. Au cours des cinq dernières années, l’opérateur de télécommunications américain a versé plus de 200 000 euros aux quatre plus grands partis politiques européens : sept dons aux eurosceptiques de l’ECR, quatre aux centristes de l’ADLE, quatre à la fondation des socialistes du PSE, et une contribution au Martens Centre, la fondation sattelite des conservateurs du PPE. Les donateurs privés les plus généreux avec les partis européens (2014-2019) Sources : APPF et Parlement européen Explorez l'ensemble des donations aux partis politiques européens (2014-2019) Ce tableau recense tous les donations supérieures à un certain seuil (500 euros jusqu'à 2017, 1 500 après) versées aux partis politiques européens et à leurs fondations. Les donateurs sont classés en quatre catégories : personnes physiques, entreprises, lobbys/institutions et partis politiques. Sources : APPF et Parlement européen

Correction, le 11 mars à 11h45 : certains dons avaient été rattachés par erreur au groupe EFA (régionaliste), plutôt qu’à l’AEL (extrême droite). Nous avons également ajouté les dons rattachés aux groupes AEMN et ADDE, ce qui a modifié le montant total.