OTTAWA | Le chien de garde des contribuables a calculé que le déficit fédéral sera au cours des deux prochaines années de 8 milliards $ plus élevé que prévu dans le budget Morneau, déposé il y a à peine deux mois.

Le Canada s’enfoncerait donc dans un manque à gagner de 22,1 milliards $ en 2018-2019 et de 21,4 milliards $ l’année suivante, selon le directeur parlementaire du budget (DPB), Jean-Denis Fréchette, un agent officiel indépendant des députés.

Dans son budget déposé le 27 février dernier, le gouvernement Trudeau anticipait un déficit de 18,1 milliards $ et de 17,5 milliards $ pour ces périodes.

La nouvelle a entraîné des échanges musclés entre conservateurs et libéraux à la période de questions.

« Nous avons appris que le déficit annoncé par le gouvernement sera encore plus important que ne l’avait admis le ministre des Finances il y a quelques mois. Comment a-t-il pu se tromper à ce point ? » a lancé le conservateur Pierre Poilievre.

Le ministre Morneau n’a pas bronché, soulignant qu’il « maintenait fermement » ses prévisions, même si elles tranchent avec celles du haut fonctionnaire indépendant.

Dans un échange de courriels, la porte-parole de M. Morneau, Chloé Luciani-Girouard, a souligné que les prévisions budgétaires « sont basées sur des hypothèses » dont la « méthodologie » peut varier.

Le DPB attribue en grande partie la différence entre ses chiffres et ceux de M. Morneau aux prévisions plus élevées pour les frais de la dette et les dépenses du gouvernement, dont l’allocation pour enfants mise en place par les libéraux.

En revanche, M. Fréchette croit que le déficit pour l’année qui se termine à la fin avril sera de 600 millions $ moins élevé que prévu, pour s’établir à 18,8 milliards $.

Dans son budget de février, le gouvernement Trudeau a choisi de garder le cap vers des déficits sans plan de retour à l’équilibre budgétaire dans l’espoir de stimuler encore plus l’économie canadienne.

Taxe sur le carbone

M. Fréchette a aussi calculé que la taxe sur le carbone des libéraux pourrait retrancher 10 milliards $ à l’économie canadienne d’ici 2022, ce qui a fait bondir l’opposition officielle.

Le DPB nuance toutefois que la perte pourrait être beaucoup moins importante – sinon nulle – si les recettes de cette nouvelle tarification servent à baisser les impôts des entreprises au lieu d’être redistribuées aux contribuables, comme l’ont laissé entendre les libéraux.

Quoi qu’il en soit, le chef conservateur Andrew Scheer croit que cette mesure va « détruire » l’économie canadienne.

« Comme nous l’avons promis aux Canadiens, nous allons continuer à investir dans l’économie et l’environnement en même temps », a rétorqué Justin Trudeau.