Le site Reddit, fondé en 2005, est régulièrement mis en cause dans des affaires de harcèlement en ligne.

Le forum américain Reddit a provoqué l’ire de certains de ses utilisateurs. L’administration du site a annoncé, mercredi 10 juin, la suppression de cinq portions de son site (appelées « subreddits », c’est-à-dire des sous-forums) ; ils ont été bannis pour avoir enfreint les règles du site sur le harcèlement. Sont notamment concernés des subreddits propageant du contenu haineux sur les personnes en surpoids, les Noirs et les personnes transgenres. « Nous voulons nous impliquer le moins possible dans les interactions [sur Reddit] mais interviendrons si nécessaire pour protéger la vie privée, la liberté d’expression, et empêcher le harcèlement », indique le communiqué.

Un site très controversé

Sur la plupart des subreddits, il règne une ambiance bon enfant, à peine entachée par quelques débats sulfureux comme Internet sait les provoquer. Mais l’histoire de Reddit est jalonnée par la construction de communautés haineuses et la mise en circulation de contenus abusifs. Entre la diffusion des photos volées de célébrités (dont beaucoup n’ont pas été supprimées) et le harcèlement misogyne, transphobe, raciste, et même la diffusion contenus pédopornographiques, le forum a une sale réputation et peine à s’en défaire. Il est aujourd’hui un des points de rassemblement des militants du GamerGate, le mouvement qui a conduit au harcèlement de nombreuses femmes et personnes transgenres dans le milieu du jeu vidéo.

Après la diffusion de photos volées de nombreuses personnalités sur son site l’été dernier, et la démission de son PDG à l’automne, Reddit a infléchi sa politique. Durant le mois de mai, les administrateurs ont changé les règles du site pour mieux lutter contre le harcèlement. Les modérateurs répondront plus rapidement et plus efficacement aux signalements des utilisateurs. La diffusion sans consentement de photos et de vidéos pornographiques (aussi appelée « revenge porn ») a été interdite en février. En réalité ces changements reposent majoritairement sur les signalements et les plaintes des internautes, et non sur la recherche active de contenus abusifs par les équipes du site.

Des groupes hostiles à la PDG

La décision de l’équipe de modération a ulcéré certains internautes, qui estiment que l’administration de Reddit censure ceux qui s’opposent à ce qu’ils perçoivent comme une forme de bien-pensance féministe, antiraciste, instaurée par ceux qu’ils appellent les « Social Justice Warriors » (« guerriers de la justice sociale »). Chaque déclaration de la PDG Ellen Pao sur le forum est immédiatement attaquée par ces membres et catégorisé comme négatif : sur Reddit, les utilisateurs peuvent voter pour ou contre chaque publication afin d’attribuer un score à ce contenu, qui en détermine la visibilité.

Sur Reddit comme sur d’autres forums, Ellen Pao est parfois le sujet de propos très violents. La jeune PDG intérimaire a récemment perdu un procès contre son ancien employeur qu’elle attaquait pour discrimination sexuelle. Un procès jalonné par les commentaires sexistes à son encontre, mis en ligne par les utilisateurs de Reddit. Une pétition signée par 1 500 personnes demande aujourd’hui sa démission.

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Certains utilisateurs estiment même que Reddit pourrait perdre de très nombreux membres en continuant de censurer sur des critères qu’ils estiment flous. D’autres internautes se disent fatigués de l’ambiance qui règne sur le forum et des guerres qui s’y tiennent. « Quelle source alternative de vidéos, débats, actualités me conseillez-vous en remplacement ? », demande un utilisateur.