Publié le 13 févr. 2019 à 9:10

L'économie russe peine à sortir de la stagnation, les difficultés et protestations sociales se multiplient, les sondages sont en berne… Mais les équipes autour de Vladimir Poutine ont une mission de plus long terme : assurer la transition en 2024, date de fin de mandat du président déjà au pouvoir depuis dix-neuf ans, qui n'aura pas le droit de se représenter.

Cette année-là, le chef du Kremlin, qui a été réélu en mars dernier avec 77 % des voix, mais pour qui seuls 40 % des Russes seraient désormais prêts à voter, aura dirigé la Russie pendant un quart de siècle et fêtera ses soixante-douze ans. L'âge de la retraite ? Personne n'ose le lui demander…

Lors de sa traditionnelle conférence de presse de fin d'année, en décembre dernier , longue séance de quelque 50 questions-réponses pendant près de trois heures mais sans signe apparent de lassitude, la question ne lui a même pas été posée. Seul indice : la réponse en forme de plaisanterie donnée par Vladimir Poutine juste après sa réélection l'an passé : « Qu'est-ce que je dois faire ? Rester ici jusqu'à mes cent ans ? Non ! »

Si la question reste publiquement taboue au Kremlin, la succession nourrit bel et bien les discussions dans les coulisses parmi les kremlinologues. « Après Poutine ? Poutine ! C'est une certitude », tranche une source haut placée, un ancien de l'administration présidentielle resté proche du pouvoir et de ses calculs politiques. « Il ne fait confiance à personne. Seulement à ce qu'on appelle dans notre jargon une 'construction'. » C'est-à-dire un mécanisme aux rouages bien huilés et vérifiés.

Un jeu de « constructions »

Premier scénario envisagé : la répétition de la « construction » de 2008, lorsque Vladimir Poutine avait placé son ami Dmitri Medvedev à la présidence et était devenu son Premier ministre pour mieux garder la main sur le pouvoir. Premier ministre à son tour du président Poutine depuis 2012, Medvedev peine à mener de vraies réformes et multiplie les bourdes. Faible, il est totalement décrédibilisé auprès des étroits cercles d'opposition libérale à Moscou et est devenu impopulaire dans le pays. « Un leader parfait aux yeux de Poutine ! A nouveau président, il ne lui fera pas de l'ombre, que Poutine redevienne lui-même Premier ministre ou occupe tout autre nouveau poste dans cette construction future », se rassure une source bien placée. Tout en ironie et en cynisme pour mieux justifier l'immobilisme.

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L'autre scénario envisagé prévoirait d'ajouter un étage supérieur à la « construction » actuelle en créant un poste de « super-leader » sur mesure pour Vladimir Poutine, afin qu'il reste au-dessus de tout nouveau président élu en 2024. « Une sorte de leader de Soviet suprême… », ironise pareillement un journaliste bien informé au sommet du pouvoir. L'an dernier, dans un couloir du Kremlin, le président lui avait confié au sujet de l'après-2024 : « Je ne peux pas être un déserteur. Car la mission n'est pas terminée. »

Vladimir Poutine prévoit de rester longtemps au pouvoir, président aujourd'hui de la Russie, mais possiblement ensuite d'une union Russie-Biélorussie.

Traduction : Vladimir Poutine prévoit de rester longtemps au pouvoir, président aujourd'hui de la Russie mais possiblement ensuite d'une union Russie-Biélorussie , vieux projet de rapprochement entre Moscou et Minsk, ou de l'Union regroupant autour de la Russie quelques ex-Républiques soviétiques. Il aurait alors plus de pouvoirs que le président russe, réduit à une sorte de figurant.

Dans tous les cas, ces constructions seront une façade imaginée avant tout par les « siloviki », ces hommes issus de l'armée et des services de sécurité - comme Vladimir Poutine - qui, depuis son arrivée au Kremlin en l'an 2000, ont pris le pouvoir. Réseaux politiques, mais surtout économiques, sont sous leur emprise. Tout retrait d'ici à 2024 au bénéfice des représentants des mouvances plus libérales, liées aux autres milieux d'affaires, pourrait remettre en cause leur contrôle.

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D'aucuns assurent à Moscou que, face à la stagnation économique (à peine 2 % de croissance, loin des 4 % promis par Vladimir Poutine), aux mécontentements sociaux ( provoqués par la réforme des retraites ou la récente hausse de la TVA ) et à la perte de popularité du Kremlin (plus de 60 % des Russes jugent le président personnellement « responsable » des problèmes du pays), ces « siloviki » veulent organiser une « manoeuvre de diversion ». Un nouveau conflit avec Kiev à l'occasion de la présidentielle en mars en Ukraine serait même envisagé. De quoi détourner l'attention de ces difficultés et rebooster durablement le Kremlin en vue de 2024.

Vieux système, nouvelles têtes

Ces « siloviki », qui se partagent le pouvoir politique et le gâteau économique depuis dix-huit ans, sont toutefois loin d'être unis. D'où des conflits entre sous-clans, dont l'un des jeux en coulisse est de pousser des profils très divers sur le devant de la scène . Alexeï Dioumine, quarante-six ans, connaît par exemple une surprenante ascension, enchaînant les postes : chef adjoint du service de la sécurité présidentielle, directeur adjoint de la sécurité militaire et désormais gouverneur de région. Autre exemple : Denis Mantourov, quarante-neuf ans, ministre de l'Industrie et l'un des protégés du patron du conglomérat militaire, ex-camarade du KGB de Vladimir Poutine.

D'autres figures semblent être testées par le Kremlin pour leur efficacité et leur fidélité, notamment en régions, comme les deux gouverneurs Nikitine (Gleb, à Nijnï Novgorod ; Andreï, à Veliky Novogorod). Sans oublier des poids lourds, tel le maire de Moscou, Sergueï Sobianine. Ces noms figurent parmi les plus cités, hommes jugés fiables, prétendants les mieux placés pour se voir confier une haute mission en 2024 : figurants de confiance dans une « construction » créée par le Kremlin, voire, au-delà, possibles successeurs.