Après le Sénégal et son musée ultra-moderne de 14 000 m2 dédié aux «civilisations noires» inauguré le 6 décembre, la Côte-d’Ivoire a annoncé son intention de se doter à son tour d’un lieu d’exposition de «stature internationale». «Un musée futuriste sur plus d’un hectare», décrit à Libération le ministre ivoirien de la Culture et de la Francophonie, Maurice Kouakou Bandaman, qui souhaite lancer les travaux dès l’année prochaine dans le quartier populaire de Treichville, dans le sud d’Abidjan. Objectif visé : une ouverture au public «avant 2025». En attendant de couper le ruban de cet édifice bâti «sur le modèle du Quai-Branly et du musée Vuitton à Paris», le pays procède à la construction de douze musées régionaux, un par capitale régionale, qui seront achevés «dans deux ou trois ans».

«Nous avons plus de 15 000 œuvres d’art ivoiriennes à l’extérieur de nos frontières et nous ne sommes pas prêts à toutes les recevoir aujourd’hui, il faut être réaliste», explique Maurice Kouakou Bandaman, qui décrit l’actuel musée national, dans le quartier des affaires de la capitale économique comme «dépassé», malgré sa rénovation en 2017.

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Le 28 novembre, les autorités ivoiriennes ont transmis à l’Elysée une liste de 148 objets spoliés pendant la période coloniale dont elle souhaite la restitution. Une annonce qui fait suite à la remise du rapport de l’universitaire et économiste sénégalais Felwine Sarr et de l’historienne d’art, professeure au Collège de France, Bénédicte Savoy, sur la restitution par la France d’œuvres d’art africaines et l’annonce le 23 novembre par Emmanuel Macron de la restitution au Bénin de 26 chefs-d’œuvre pillés à cette même époque.

«Nous ne voulons pas nous précipiter»

«Nous avons établi cette liste symbolique de 148 objets parce que ce sont des objets que nous sommes en mesure de recevoir maintenant, dans notre actuel musée. Nous pensons que d’ici deux ou trois ans nous serons prêts à réclamer de façon beaucoup plus massive nos biens grâce à nos futurs musées régionaux», indique le ministre qui souligne les «très bonnes relations avec l’ambassade de France» dans ce dossier. «Nous avons tout son appui pour que tout ou une partie de cette liste nous soit reversée en 2019», assure-t-il.

«Le premier objet que nous demandons est le Djidji Ayokwe, le tambour parleur du peuple Ebrié qui a été volé pendant la colonisation», précise Sylvie Memel Kassi, directrice du musée national de Côte-d’Ivoire depuis plus de douze ans. Ce tambour est actuellement conservé au musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris qui détient près de 4 000 œuvres ivoiriennes, musée avec qui elle a noué «un partenariat étroit depuis 2007».

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Personnalité incontournable et respectée dans le milieu culturel ivoirien, Sylvie Memel Kassi a suivi de très près les conclusions des deux experts Felwine Sarr et Bénédict Savoy dont elle salue le «travail formidable». Leur volumineux rapport trône en évidence sur son bureau, elle en connaît les moindres détails. «Chaque pays a sa politique et sa stratégie en matière de restitution. En Côte-d’Ivoire, notre position est très claire. […] La méthode employée est la méthode douce, nous ne voulons pas nous précipiter et dire "nous voulons toutes les œuvres maintenant". Nous optons pour une restitution symbolique en attendant que les infrastructures qui permettent de les accueillir soient mises en place», explique-t-elle.

«Mesures coercitives»

Son musée renferme la plus grande collection du pays, plus de 15 000 œuvres, dont un peu plus de 400 sont exposées parmi lesquelles de nombreux masques et statuettes, des photographies anciennes, du tissu. En mars 2011, au cours de la crise post-électorale, le lieu a été pillé et 121 pièces se sont volatilisées. Aucune n’a été retrouvée à ce jour. «En début d’année, nous avons actualisé la loi de 1987 portant protection du patrimoine culturel de la Côte-d’Ivoire pour décourager tous ceux qui voudraient s’adonner aux vols ou aux pillages, avec des mesures coercitives. Jusqu’ici, la question des sanctions n’était pas bien définie et donnait toutes latitudes aux trafiquants et aux voleurs», explique la directrice.

En attendant la restitution des biens, le ministère de la Culture travaille ardemment à la promotion des œuvres ivoiriennes détenus à l’étranger. «Partout où elles sont, il faut qu’elles portent la marque de la Côte-d’Ivoire, il faut qu’elles assurent l’influence culturelle du pays. Nous avons déjà établi avec certains musées des accords de partage de circulation et de promotion de nos biens. La restitution n’est pas la seule mesure pour faire rayonner la culture ivoirienne», assure Maurice Kouakou Bandaman.