【3月2日 AFP】野生のゾウは1日の睡眠時間が極めて短く、深夜から明け方にかけて2時間ほどしか眠らないとの研究結果が1日、米オンライン科学誌プロスワン（PLOS ONE）に発表された。現在分かっている哺乳類で最短とみられるという。

研究チームは、ボツワナのチョベ国立公園（Chobe National Park）に生息する雌の野生ゾウ2頭について、鼻に活動量計に似た装置を、首には全地球測位システム（GPS）とジャイロスコープ（姿勢制御装置）を備えた首輪を装着して、35日間にわたって活動を観察した。

研究に参加した南アフリカ・ウィトウォーターズランド大学（University of the Witwatersrand）解剖学部のポール・メインジャー（Paul Manger）氏によると、鼻はゾウの体の中で最もよく動く器官で、5分以上動かない場合は眠っていると考えられるという。

調査の結果、ゾウたちは午前2時～6時の時間帯に1日平均2時間ほどしか睡眠を取らないことが分かった。立ったまま寝ることも多く、横になって眠るのは3～4日に1回、せいぜい1時間程度だった。

睡眠パターンは日中の活動量とは無関係で、例えば長時間移動した日でも睡眠時間が増えることはなかった。また、最長で46時間一睡もしないことが調査期間中に5回あったという。

動物園での調査では、飼育下にある動物たちは毎日夜に4～6時間ほど眠っていることが分かっている。(c)AFP