いまや日本人の国民食といっても過言ではない「ラーメン」。その消費量日本一は、そばどころの山形県らしい。

ラーメンの激戦区といえば、全国各地からさまざまなご当地ラーメンが集まってくる東京だとばかり思っている人は少なくないかもしれないが、そうではないのだ。

全国平均の2倍超

総務省の家計調査によると、1世帯（2人以上世帯）あたりの「中華そば」の外食にかける年間支出金額（2012～14年の平均値、都道府県庁所在地・政令指定都市の51都市を集計）が日本一なのは、山形市で1万3424円だった。

次いで、福島市の1万1577円。以下、宇都宮市の1万176円、仙台市の1万42円、盛岡市の9427円と続く。

ちなみに、全国の平均支出は5548円。とんこつの「博多ラーメン」が有名な福岡市は6340円で20位だったが、「札幌ラーメン」の札幌市は25位（5543円）で、わずかに全国平均に及ばず。数多くのラーメン店がしのぎを削る東京都（23区）は4987円で31位、「横浜ラーメン」の横浜市は39位（4180円）。なんと「和歌山ラーメン」の和歌山市は3047円で最下位だった。

全体的に、北海道や東北を中心に東日本が目立ち、西日本は振るわない。「中華そば」の支出は東高西低といえそうだ。

一方、NTTタウンページデータベースによると、人口10万人あたりのラーメン店件数は山形県が42.26件（2015年調査）でトップ。じつに、10年連続で君臨する。2位は新潟県の32.51件、3位が「佐野ラーメン」が有名な栃木県の30.40件だった。

また、山形県はラーメン店の数だけでなく、ご当地ラーメンも多い。南陽市の「赤場ラーメン」は、太い縮れ麺に味噌ベースのスープに唐辛子入りの辛味噌を溶かして食べる。天童市の「鳥中華」は、鳥そばの麺がラーメンに変わったもの。「酒田ラーメン」は、豚骨と鶏ガラ、昆布、煮干しを使った醤油ラーメン。「米沢ラーメン」は、細い縮れ麺に、野菜と鶏ガラ、煮干しのあっさり醤油味。新庄市の「とりもつラーメン」は、鶏ガラ醤油スープの縮れ麺で、鶏モツの煮込み入り。

麺もスープも冷たい、山形市の「冷やしラーメン」もその一つ。「冷やし中華とはまったく違います。麺もスープも温かいラーメンと同じなのに冷たくて、おいしい。氷が入っている店もあります」と、山形県の広報担当者は説明する。

「冷やしラーメン」の存在が、夏でも消費量が落ちない原因ともいわれる。