La France est le premier pays agricole européen. SANDRA LAFFONT/AFP

Des écoles en panne qui naviguent à vue faute d’une feuille de route définie. L’enseignement supérieur agricole public, dont la réforme a été lancée en 2003, peine à sortir de l’ornière dans laquelle il s’est embourbé, estime la Cour des comptes (CDC) dans son dernier rapport, publié mercredi 10 février, dont un des chapitres est consacré à la réorganisation de l’enseignement supérieur agricole public. La faute, selon les magistrats, à des arbitrages gouvernementaux « tardifs », au « repli sur soi » de plusieurs établissements et au frein du ministère de l’agriculture lui-même, par « crainte » de « perdre sa tutelle » sur les établissements.

Les établissements publics d’enseignement supérieur agricole mobilisent plus de 2 600 fonctionnaires et disposent d’un budget de 367 millions d’euros (dont 194 millions de masse salariale). L’objectif de la réforme lancée il y a treize ans : renforcer les liens, créer une complémentarité entre l’enseignement technique et l’enseignement supérieur agricole, « mettre les formations aux normes européennes », « développer une politique contractuelle entre l’Etat et les établissements ». Verdict de la Cour : « Une réforme en trompe-l’œil. »

Pas de synergie

Selon les magistrats, après plus d’une décennie et six ministres de l’agriculture de droite comme de gauche, « aucun des objectifs ministériels n’a été atteint ». Aucune « synergie » n’a été dégagée, l’adaptation aux nouveaux standards internationaux « n’a pas été accélérée » et l’exercice de la tutelle par le ministère « n’a pas été dynamisé ».

Entre 2007 et 2010, six établissements naissent de la fusion d’une quinzaine d’écoles. Mais les difficultés se multiplient du fait de la mauvaise volonté de plusieurs établissements et du manque de réactivité du ministère. La CDC souligne que le ministère de l’agriculture freine lui-même des projets de regroupements qui conduiraient une de ses écoles à passer sous la tutelle du ministère de l’enseignement supérieur. A titre d’exemple, l’Ecole nationale d’ingénieurs des travaux agricoles de Bordeaux n’est pas autorisée par le ministère à intégrer un institut polytechnique local. Depuis, aucun autre projet de regroupement n’a pu aboutir.

Entre 20 000 et 35 000 euros la formation

L’immobilisme de la formation des professeurs de l’enseignement technique agricole est également évoqué par la Cour. L’Ecole nationale de formation agronomique, « sans stratégie clairement définie », développe depuis quinze ans « des activités qui l’éloignent de son cœur de métier ». Le coût de cette formation est « exorbitant », dénoncent les magistrats. Alors qu’il faut compter 13 000 à 15 000 euros par an pour un ingénieur ou un vétérinaire, la formation d’un professeur de l’enseignement technique coûte entre 20 000 et 35 000 euros pour quatre à dix semaines de cours.

Si la rationalisation des écoles avance peu, leur gestion individuelle est également une source de problèmes et un gouffre financier. Comme sources d’inefficacité des établissements, la Cour liste « des conseils d’administration pléthoriques », « des instances consultatives nombreuses » qui « ralentissent le processus de changement » et « un défaut d’outils de gestion performant ».

En conséquence, la situation financière de la majorité des établissements est « dégradée ». Certains sont ou ont été sous perfusion financière de l’Etat. Montpellier Sup Agro a ainsi reçu une subvention de 300 000 euros en 2013, quant à l’école vétérinaire d’Alfort, c’est de 6 millions d’euros d’argent public que l’établissement a eu besoin en 2014 pour équilibrer ses comptes.

Le ministère en défense

Enfin, conscient du constat de carence au sein de cette administration, le ministère a créé en 2014 un nouvel établissement public qui s’ajoute aux autres… « mais dont le positionnement n’est pas encore défini » et dont la nécessité n’est pas « avérée ».

En conclusion, la Cour des comptes souligne le peu d’efforts exercés depuis dix ans pour rationaliser l’enseignement supérieur agricole public. Pour ce faire, elle préconise notamment de réduire la dispersion des établissements, la réduction des coûts de formation des professeurs et des outils communs de gestion.

Du côté des ministères, le compte rendu de la Cour des comptes a laissé des impressions contrastées. Si le ministre des finances « souscrit pleinement » aux recommandations des magistrats, le ministre de l’agriculture rejette l’analyse des magistrats et assure que des réformes lancées, « loin d’être en trompe-l’œil, ont renforcé les établissements publics supérieurs agricoles ».

Il énumère une série de mesures censée aider les établissements : contrats d’objectifs, lettres de mission, déploiement d’une comptabilité analytique.

Concernant la qualité des établissements, le ministère assure qu’ils ont « amélioré leur visibilité » dans les classements internationaux, citant notamment AgroParis Tech au 13e rang mondial dans le domaine agriculture et forêts, Montpellier SupAgro à la 119e place.

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