Veviba est le nom d’un nouveau scandale alimentaire majeur en Belgique. Cette entreprise implantée à Bastogne, dans la province du Luxembourg, est une filiale du groupe flamand Verbist, le principal acteur du marché de la viande dans le pays. Il gère un tiers de l’activité et possède une vingtaine de fermes d’élevage.

Début mars, une perquisition dans un atelier de découpe et un surgélateur industriel révélait une gigantesque fraude : falsification des dates de congélation, usage inapproprié du label bio pour des viandes de piètre qualité, parties interdites à la consommation mélangées à de la viande hachée, présence de bactéries dans des déchets… Sur deux cents palettes contrôlées, 133 comportaient des substances douteuses.

L’action d’une véritable « mafia », allait affirmer le ministre de l’agriculture, Denis Ducarme, devant une commission parlementaire convoquée en urgence. M. Ducarme s’est constitué partie civile et réclame des dommages et intérêts, comme la Fédération wallonne de l’agriculture. Deux grandes chaînes de magasins, Delhaize et Colruyt, ont suspendu leur collaboration avec le groupe Verbist, déjà mis en cause en septembre 2017 pour le traitement infligé à des animaux dans l’un de ses abattoirs. Le patron du groupe, Louis Verbist, 73 ans, s’est défendu de toute pratique frauduleuse, soulignant qu’il livrait les deux chaînes en question depuis quarante ans. « La concurrence veut me nuire pour racheter tout mon groupe », a affirmé l’industriel.

Epais rapport

Rapidement, l’autorité de contrôle a été mise en cause : l’Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire (Afsca) n’aurait pas pris les mesures nécessaires après une première information datant de septembre 2016. A l’époque, les autorités du Kosovo avaient prévenu les services vétérinaires belges que des étiquettes apposées sur une grosse cargaison ne correspondaient pas à son contenu. Cette information aurait été longtemps négligée, selon la députée socialiste Annick Lambrecht.

Les auditions et l’enquête consécutives au scandale ont aussi révélé que les contrôles effectués à Veviba n’avaient rien d’inopiné : ils étaient annoncés plusieurs jours à l’avance à l’entreprise. De quoi expliquer, peut-être, que les inspecteurs n’aient découvert « aucun élément choquant » lors de leurs visites en 2017. Ils ont émis un jugement positif sur la situation de la société, estimant qu’elle répondait « à 90 % » aux exigences légales.

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