Perché così tanti uomini incompetenti diventano leader? Questa domanda, usata dallo psicologo Tomas Chamorro-Premuzic come titolo del suo nuovo libro – Why do so many incompetent men become leaders? – sembra provocatoria (e per questo il suo autore sarà sicuramente accusato di voler solo dare prova dei suoi buoni sentimenti). Ma la questione è più profonda di quanto si possa pensare. La risposta scontata è, ovviamente, il sessismo. Però deve esserci dell’altro.

Nessuno dubita che esistano degli uomini competenti, e presumibilmente in numero sufficiente per guidare i governi e le grandi aziende del mondo. E quindi anche se il mondo è orribilmente sessista, perché a guidarlo non ci sono quegli uomini? In buona parte degli ambiti dell’esistenza, il sessismo abbassa il livello di competenza richiesto agli uomini per avere successo.

Ma ci si aspetterebbe comunque che quelli di talento ce la facciano più facilmente degli idioti. E invece, guardatevi intorno.

Spie di qualcosa di negativo

Dal libro di Chamorro-Premuzic emerge che sono due elementi distinti a contribuire al fenomeno. Uno è il sessismo; il secondo è una generale difficoltà nello scegliere leader competenti, di ambo i sessi, rispetto a quelli e quelle incompetenti.

Di solito pensiamo che caratteristiche come l’eccesso di fiducia e l’egocentrismo siano segni di grande abilità, anche se in realtà sono la spia di qualcosa di negativo. Dovrebbero “essere visti come un segnale d’allarme”, e “invece ci spingono a dire ‘Che persona carismatica! Probabilmente ha la stoffa del leader’”. Gli uomini arrivano ai gradini più alti perché è più probabile che in loro si manifestino questi tratti. La ricerca dimostra inoltre che le donne sono giudicate con più severità quando mostrano fiducia in sé stesse.

Ma l’elemento più straordinario della questione è che perfino un ufficio del personale (o un elettorato) decisamente non sessista finirà comunque per promuovere un numero sproporzionatamente alto di uomini mediocri, almeno finché continueranno a considerare la spacconeria e l’autostima come dimostrazioni di talento (il libro esplora più in profondità quei tratti, come l’intelligenza emotiva, la calma, la resilienza e l’autocoscienza, che alla fine denotano un leader efficace).