La lecture revient en force avec cette séquence de quarantaine et de télétravail. Alors que la paranoïa reprend ses droits face à la contamination, la science-fiction permet d'avoir du recul devant notre situation. Le genre a souvent imaginé de vastes périodes de pandémies où la planète est quasiment détruite, mais finit toujours par se relever. Même si une partie des librairies sont malheureusement fermées, lire en numérique sur son ordinateur ou tablette reste tout à fait possible. Le virus est l'occasion de découvrir des classiques ou de relire des pépites.

« Le Fléau », de Stephen King

« Une fois par génération, la peste descendra parmi eux. » C'est en écoutant une radio fondamentaliste à la fin des années 70 que le maître de l'horreur décide de détruire l'humanité dans un pavé de 1 200 pages. Échappée d'un laboratoire secret américain, une supergrippe au taux de contamination de 99,4 % décime la planète. Plongés dans un mode postapocalyptique, une poignée de survivants dirigés par deux prophètes s'affrontent pour le sort de l'Amérique. Avec ses 5 millions d'exemplaires vendus aux USA, Le Fléau continue d'être très populaire auprès des fans, à la grande surprise de l'auteur. Bloqué par la fameuse panne de l'écrivain pendant la rédaction, le créateur de Shining qualifie cette expérience de « Vietnam » personnel. Grâce à sa maîtrise inégalée de la narration, Le Fléau impressionne toujours autant pour son efficacité. Les 500 premières pages narrant la chute progressive de la société américaine restent un modèle du genre. « En dépit de son thème apocalyptique », analyse Stephen King dans son essai Anatomie de l'Horreur, « Le Fléau est un livre plein d'espoir qui fait écho à la remarque d'Albert Camus selon laquelle le bonheur lui aussi est inévitable. »

Le Fléau de Stephen King aux éditions du Livre de Poche traduit par Jean-Pierre Quijano, volume 1 et 2, 9,90 €

« World War Z », de Max Brooks © Livre de Poche

World War Z, de Max Brooks, pour les optimistes

Et si l'humanité survivait aux zombies ? Dix ans après la lutte acharnée contre les morts vivants, des rescapés racontent leurs mésaventures à un représentant de l'ONU. Construit comme un grand recueil de témoignages, Max Brooks narre les stratégies des gouvernements et des citoyens face à cette pandémie commencée en Chine (déjà). Loin des récits catastrophiques du cinéma ou des comics, le fils de Mel Brooks alterne humour noir et réalisme pour décrire les réponses militaires, religieuses et politiques. Cette enquête journalistique analyse avec minutie les raisons de la propagation de l'épidémie et l'attitude souvent décevantes des nations qui n'hésitent pas à mentir ou à s'effondrer devant l'ampleur du désastre. Le lecteur apprend comment Cuba, l'Inde, Israël, le Japon et les USA gèrent cette situation, mais la palme revient à la Corée du Nord. Pyongyang préfère enfermer sa population dans un vaste bunker souterrain et ne plus jamais ressortir. La diversité des points de vue de cette victoire humaine contre la monstruosité amuse et réconforte. Dommage que l'adaptation anecdotique avec Brad Pitt dans le rôle-titre n'ait pas été au rendez-vous.

World War Z de Max Brooks aux éditions du Livre de Poche traduit par Patrick Imbert, 544 pages, 8,90 €

« Abzalon », de Pierre Bordage © J'ai Lu

Abzalon, de Pierre Bordage, pour vous rabibochez avec le confinement

Imaginez une histoire d'amour entre une sainte et un tueur psychopathe hideux coincés ensemble dans un vaisseau pendant une centaine d'années. Cette odyssée spatiale, se déroulant en huis clos, narre le voyage de 5 000 paysans pacifiques mélangés aux pires prisonniers de la planète Ester. Alors que ces deux communautés sont esclaves des Mentalistes (des hommes modifiés par les nanotechnologies), elles vont devoir s'allier et se révolter pour survivre aux manipulations et saboteurs. « Au départ », se remémore l'auteur dans Entretiens avec Pierre Bordage, « je voulais partir de la genèse jusqu'à l'Apocalypse me lancer dans un grand cycle de vingt à trente livres. Abzalon était l'épisode de la Genèse, l'arche de Noé spatiale qui transporte les survivants d'un déluge jusqu'à une nouvelle terre ». Encore trop méconnu du grand public, ce roman du maître de la science-fiction française détonne par son sens de la narration. Portée par un souffle épique, cette ode au vivre ensemble mêle personnages hauts en couleur et rebondissements en tout genre. Elle prouve que le confinement sur du long terme reste possible.

Abzalon de Pierre Bordage aux éditions Atalante et J'ai Lu, 541 pages, 8,20 €

« Le Goût de l'immortalité », de Catherine Dufour © Livre de Poche

Le Goût de l'immortalité, de Catherine Dufour, pour les pessimistes

2213, un homme mène l'enquête autour d'un ancien virus qui a entraîné une pandémie en Mandchourie. Son investigation l'emmène à découvrir un monde misérable et postapocalyptique où seuls les puissants peuvent survivre. Récompensé par de nombreux prix, Le Goût de l'Immortalité se distingue par la richesse de sa langue et de son ambition littéraire. Catherine Dufour construit son œuvre comme une longue lettre racontant les déboires de l'humanité. Le roman s'ouvre sur une vision du futur terrifiante. « Je peux déjà vous promettre de l'enfant mort, de la femme étranglée, de l'homme assassiné et de la veuve inconsolable, des cadavres en morceaux, divers poisons, d'horribles trafics humains, une épidémie sanglante, des spectres et des sorcières, plus une quête sans espoir, une putain, deux guerriers magnifiques dont un démon nymphomane et une… non, deux belles amitiés brisées par un sort funeste, comme si le sort pouvait être autre chose. » Catherine Dufour joue avec les mots comme Alain Damasio pour immerger le lecteur dans son univers.

Le Goût de l'immortalité de Catherine Dufour, aux éditions Mnémos et Livre de Poche, 320 pages, 6,90 €