腹部に空気をつけて運ぶミズグモ。銀色に光って見える。（PHOTOGRAPH BY HEIDI AND HANS-JURGEN KOCH, MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION） [画像のクリックで拡大表示]

あなたは「泡」を何に使うだろうか？

人間だったら、シャンパンの炭酸や入浴剤などが思い浮かぶかもしれない。しかし、ある種の生き物たちにとって、泡は生き残るための重要な手段だ。泡を使う生き物は陸上にも水中にもいて、狩りの成功率を高めたり、水中で「乗り物」として使ったりしている。

生き物たちが発展させてきた、独創的な泡の利用法の一部をご紹介しよう。

空気タンク

ミズグモは、水中で生活する唯一のクモ。しかし、生きるためには、やはり酸素が必要だ。

「空気の供給を確保するため、まず水草の間に糸を張ってタンクを作ります」と、トリニダード島にある西インド諸島大学のクモ学者ジョ＝アンヌ・ソーラル氏は話す。

その後、クモは水面に浮上し、腹部の毛に気泡を閉じ込めタンクまで泳いで戻り、気泡を糸で作ったタンクに移し替える。必要に応じてこれを繰り返し、この「水中ドーム」に空気を補充する。

このドームは一種の多目的室であり、食事や脱皮、産卵、交尾、子育てにも使われる、と同氏は話す。

泡の漁網

群れで協力して狩りをするザトウクジラは、噴気孔から泡を出し、オキアミやニシンなどの獲物に対して大きな包囲網を作る。（参考記事： 「【動画】ザトウクジラが桟橋前で大口開け食事」 ）

1頭が獲物の群れを囲い込むように泳ぎ、泡を出して水面の近くへ追いやるのだと、米カリフォルニア大学サンタクルーズ校の准研究員アリ・フリードレンダー氏は言う。

バブルネットを作り、狩りをするザトウクジラ。この行動は、アラスカ沖でよく見られ、研究されている。（PHOTOGRAPH BY BRIAN J. SKERRY, NATIONAL GEOGRAPHIC） [画像のクリックで拡大表示]

「別の1頭が群れの下をふさぎ、缶の底のような役割をします」と同氏は話す。「魚はその場にとどまります。バリアの向こうに何が待ち構えているのかわからない場合、動物はバリアを越えようとはしないのです」

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