Édifié il y a plus de 1000 ans, le célèbre temple des livres al-Quaraouiyine situé au Maroc ouvrira à nouveau ses portes en mai prochain, après quatre années de travaux de restauration.

Les manuscrits qu'elle abrite ont plus de 1200 ans. Fondée en 859, le temple des livres marocain al-Quaraouiyine est sans conteste la plus vieille bibliothèque du monde entier.

Ce beau monument de style arabo-andalou est la réalisation d'un serment: celui de Fatima el-Fihriya, la fille d'un riche commerçant tunisien qui avait émigré à Fez. La pieuse femme s'était engagée à consacrer tout son héritage à la construction d'une mosquée et d'une bibliothèque pour sa communauté. À la mort de ses parents, elle tint parole, lança le chantier et pour s'assurer les bénédictions divines, jeûna chaque jour jusqu'à la fin des travaux.

Très vite, précieux manuscrits de théologie, de droit, de grammaire ou encore d'astronomie y affluent. Mais le temps fait son œuvre. Au bout de quelques siècles, l'institution commence à tomber en ruine, menacée par l'humidité et la chaleur. «Quand je me suis rendue sur place, j'ai été choquée par l'état de l'endroit. Dans les pièces qui contenaient de précieux manuscrits datant du VIIe siècle, il y avait même des fissures dans le plafond», a confié l'architecte Aziza Chaouni sur le site de la fondationTED. En 2012, le ministre de la Culture du pays charge cette dernière de rénover le lieu.

Un laboratoire, une salle de lecture...

Quatre ans plus tard, mission accomplie. L'organisation TED a annoncé sur son site une réouverture pour le mois de mai 2016. Le site remis à neuf n'a rien d'un «cadavre embaumé», comme ne le voulait surtout pas Aziza Chaouni en charge des travaux. La restauration a respecté l'esprit du bâtiment d'origine, tout en le rendant plus pratique.

Les visiteurs pourront y trouver un laboratoire de restauration des manuscrits, une salle de lecture, une collection de livres rares, une salle de conférences, des bureaux administratifs et même un café. Une salle du XIIe siècle sera consacrée à une exposition d'art marocain.