Es uno de los cuatro miembros de una organización a las que se le atribuyen 16 robos violentos

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Sabe lo que es ganar dos etapas en el Tour de Francia y otra en la Vuelta a España. De 1998 a 2007, Juanmi Mercado (Armilla, 1978) ejerció como talentoso escalador en equipos como Vitalicio, iBanesto.com, Quick Step o Agritubel. En una época donde los jóvenes tardaban en destaparse, el andaluz descorchó su calidad muy pronto.

En 2007 decidió colgar la bicicleta tras una mala temporada. "Mi decisión de retirarme no tiene marcha atrás", aseguró en una entrevista a 'Granada Hoy' un año después de retirarse. Este mismo diario informa este miércoles de que el excorredor está presuntamente implicado en una banda criminal que atemoriza el Área Metropolitana de Granada.

"Al menos 16 robos cometidos entre diciembre y febrero en Armilla, Ogíjares y Churriana de la Vega, un botín de más de 120.000 euros, vehículos sustraídos, electrodomésticos, material deportivo, instrumentos musicales, artículos electrónicos e informáticos, joyas y mobiliario, tres personas detenidas -dos hombres y una mujer de entre 23 y 33 años de edad, con antecedentes policiales, que habían ocupado de forma ilegal dos viviendas de Alhendín- y una cuarta, Juanmi Mercado, investigada por haber participado en alguno de estos robos. Este ha sido el resultado de la Operación Zaletasuna llevada a cabo por al Área de Investigación de la Guardia Civil de Armilla", señalan desde el rotativo andaluz sobre una operación que todavía no está cerrada según nos confirma la Guardia Civil.

Desde MARCA nos hemos puesto en contacto con una de las tiendas de bicis de Armilla donde han sufrido dos robos valorados en 65.000 euros. "Está en manos de los seguros, desde hace dos meses está claro quiénes han sido. Tenemos unas grabaciones de las cámaras de seguridad donde se ve cómo se llevan las bicis. Ahora lo que toca es esperar", confirman desde el otro lado del teléfono. "No queremos atemorizar al resto de vecinos, sólo leer la noticia de que los ladrones han sido capturados", insisten.

El dueño de otro de los locales asaltados, el bar 'Ibéricos y Alhambra 2', nos explica cómo entraron hasta cuatro veces en su establecimiento. A las imágenes en vídeo del robo ha tenido acceso MARCA en exclusiva. "Estamos muy tristes porque estamos hablando de que nos han robado mucho dinero. Al menos tenemos todo grabado, aunque van tapados, y confiamos en que la Guardia Civil solucione este caso", señalan.

Una vida complicada

Gente cercana al corredor confirma a este periódico que en los últimos tiempos no era fácil dar con Mercado. Llevaba una vida alejada de los focos. Desde el ayuntamiento de su localidad le estaban ayudando con un puesto de mantenimiento que le sirviese de trabajo. No se acercaba a las galas ciclistas de la zona, territorio habitual de otros 'ex'.

Su situación financiera tampoco era boyante y varios problemas familiares le estaban acorralando. Desde que dejó la bici, su camino se torció. La afectó el divorcio. Por eso, pese a la dureza de la noticia publicada este miércoles en 'Granada Hoy', los titulares no terminan de sorprender a algunas personalidades que han formado o forman su entorno más cercano.

Entre ellos estaba el ciclista de su quinta Paco Lara (Granada, 1977) quien reconoce las malas costumbres del que fuera su amigo: "Estábamos mucho tiempo juntos pero él decidió irse con otra gente y ahí nos distanciamos. De vez en cuando lo veía por el pueblo, cuando sales a tomar algo, pero hace mucho que no hablamos. Ya no tengo ni su contacto de móvil".

Un palmarés envidiable

El andaluz, que ahora tiene 41 primaveras, fue uno de esos corredores que comenzó a ganar muy pronto cuando casi nadie lo hacía. Un escalador de grandísimo nivel que especialista en coger fugas y que además logró victorias importantes como dos en el Tour de Francia (2004 y 2006), otra en la Vuelta (la de 2001, donde terminó 5º), otra en Dauphiné (2003) y la general de la Vuelta a Asturias en 2005.

Lideró también la clasificación de la montaña en la 'Grande Boucle', pero su adiós llegó antes de lo previsto. Ahora, el andaluz no ha querido hacer declaraciones a MARCA puesto que está en pleno proceso de investigación. Los jueces dirán si su legado creado a golpe de pedales queda 'manchado' por comportamientos delictivos fuera de la carretera.