DO "NEW YORK TIMES"

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A Second Market, uma Bolsa de Valores alternativa nos Estados Unidos, ganhou fama ao permitir a compra de ações de companhias procuradas por investidores, mas cujo capital ainda é fechado.

Agora que essas empresas começam a abrir seu capital, a Second Market está voltando sua atenção às bitcoins. A Bolsa alternativa começou a levantar dinheiro para um fundo de investimento --o primeiro desse tipo nos Estados Unidos-- que aplicará seu capital apenas em bitcoins, moeda geralmente negociada somente em Bolsas online, não regulamentadas, sediadas no exterior.

"Se você conversar com pessoas que tentaram adquirir bitcoins, descobrirá que o processo é difícil, é confuso, é assustador", diz Barry Silbert, presidente-executivo da Second Market. "Queremos fazer das bitcoins uma classe acessível de ativo."

A incursão da Second Market nas transações com bitcoins representa o mais recente esforço de levar a moeda virtual aos mercados convencionais. Mas também deve alimentar o debate sobre a legitimidade e a legalidade de uma forma de moeda que existe fora do sistema bancário convencional e que já atraiu escrutínio por ser usada em transações ilícitas.

Criadas em 2009 por um indivíduo, ou grupo, que usava o nome Satoshi Nakamoto, mas cuja identidade real é desconhecida, as bitcoins existem apenas em forma digital e podem ser adquiridas via internet, com dinheiro tradicional. O estoque de bitcoins em circulação é ampliado por programadores.

Embora as bitcoins sejam aceitas como forma de pagamento por um grupo pequeno mas crescente de empresas, elas são em geral território reservado a especuladores, alguns dos quais atraídos pelo seu potencial como alternativa às moedas nacionais. O destino das bitcoins acompanha, no mundo pós-crise financeira, o interesse pelo ouro, outro ativo que atrai investidores céticos quanto à política monetária adotada pelos principais bancos centrais.

"Ela ainda está no ponto em que o valor é decidido por aquilo que o próximo a comprar estiver disposto a pagar", diz Brian Riley, diretor sênior de pesquisa da CEB TowerGroup. "Embora as bitcoins tenham atrativos para quem gosta de manter uma imagem ousada, ainda não são o lugar certo para investimentos de aposentadoria."

Michael Falco/The New York Times Barry Silbert, presidente da Bolsa Second Market, nos EUA

Silbert, que criou a Second Market em 2004, construiu seu negócio ao operar mercados para investimentos inacessíveis e de risco, como o de empresas que ainda não abriram capital. Por seu intermédio, funcionários de empresas de capital fechado podem vender suas ações a investidores.

Esse tipo de transação obteve crescimento explosivo nos últimos anos devido ao boom nos sites de redes sociais, o que provocou disparada nas avaliações de startups como Facebook, Twitter, Groupon e Zynga.

Agora que todas essas companhias abriram seu capital ou anunciaram a intenção de fazê-lo, existem questões sobre como a Second Market e mercados comparáveis se adaptarão.

A SharesPost, concorrente da Second Market, fechou parceria com a Nasdaq para obter maior visibilidade para o mercado de ações de companhias de capital fechado.

Tradução de PAULO MIGLIACCI