"Gierkówkę" nazywano potocznie od nazwiska I sekretarza KC PZPR Edwarda Gierka, który zainicjował jej powstanie. W czasach budowy, w latach 70. porównywano ją do amerykańskiej Route 66. Była to pierwsza trasa szybkiego ruchu w Polsce, najważniejsza inwestycja tamtych czasów. Teraz, po ponad 42 latach istnienia kończy swój żywot.

Droga krajowa nr 1 - bo tak formalnie nazywa się "gierkówka"- jest powoli zastępowana przez autostradę A1 prowadzącą od Trójmiasta do granicy z Czechami w Gorzyczkach (woj. śląskie). W tym tygodniu w województwie łódzkim rozpoczęto przebudowę jednego z ostatnich odcinków "gierkówki" do standardów autostrady.