Stefan „Steve“ Rabitsch, gebürtiger Fohnsdorfer der an der Uni Graz Amerikanistik unterrichtet, war als Panelist bei der Star Trek Convention in Las Vegas zu Gast. Über kritisches Denken im Klassenzimmer, Memes und unverhoffte Begegnungen am WC.

Star Trek existiert inzwischen schon seit mehr als 50 Jahren im Serienuniversum. Doch die Produktion ist so aktuell wie nie — und das liegt nicht nur an den Reboots. Vor Kurzem wurde in Las Vegas zu einer Convention geladen, die ganz im Zeichen des Science-Fiction-Fanchise stand. Fans hatten dabei die Gelegenheit, sich mit Schaupsieler_innen auszutauschen, bekamen exklusive Teaser präsentiert und stellten ihre Cosplay-Kostüme zur Schau.

Und während im einen Konferenzraum Regisseure der Serie über ihre Arbeit sprachen, sorgte einige Meter weiter auch ein Steirer für einen prall gefüllten Saal: Stefan „Steve“ Rabitsch, der an der Uni Graz Amerikanistik unterrichtet, wurde von den Veranstaltern nach Las Vegas geholt, damit er dort seine wissenschaftliche Forschung zur Serie präsentieren konnte.

„Trektastisches Event“

„Trektastisch!“ — so fasst Rabitsch diese Erfahrung zusammen. Die Frage, wie die Organisatoren der Convention auf Rabitsch gekommen sind, ist leicht beantwortet. Schon 2015 lies er mit einer Star-Trek-Ringvorlesung an der Uni Klagenfurt aufhorchen: „Daraus ist das Buch ,Set Phasers to teach!: Star Trek in Research and Teaching‘ entstanden. Die Einladung zur Convention hat wie die Faust aufs Auge gepasst.“

Und überhaupt hat Star Trek den 35-Jährigen sein Leben lang begeistert: „Angefangen hat alles im Kindergarten. Damals habe ich die Serie im Fernsehen gesehen und mit meinen Freunden in der Spielecke Raumschiff Enterprise nachgespielt.“ Sein akademisches Interesse an der Serie begründet sich auf einem wichtigen Alleinstellungsmerkmal: Star Trek bringt Vertreter_innen verschiedener Disziplinen zusammen.

„Wir haben dort eine Besatzung, bestehend aus verschiedenen Spezialisten: Vom Ingenieur bis hin zum Mediziner und zum Psychologen. In der Serie geht es immer wieder um Probleme, die gelöst werden müssen. Dabei kommen alle Stimmen zusammen, um die Herausforderung zu bewältigen“, sagt Rabitsch, der sich selbst gerne als Academic Trekkie bezeichnet.

Gedankenexperimente

Aber wie lässt sich nun Star Trek in Klassenräumen anwenden? Rabitsch selbst beginnt seine Lehrveranstaltungen gerne mit Gedankenexperimenten, ganz nach dem Vorbild des Science-Fiction-Genres. Das bringe die Studierenden und Schüler_innen der wissenschaftlichen Praxis näher. Schließlich beginnt jede Forschung mit einer Hypothese.

Rabitsch: „Was wäre zum Beispiel, wenn plötzlich Außerirdische vor der Uni Klagenfurt landen würden? Oder was, wenn unsere elektrische Infrastruktur von einem Moment auf den anderen nicht mehr funktioniert?“ Science Fiction sei eine Erzählform, die die sogenannten MINT-Fächer — Mathematik, Informatik, Naturwissenschaft und Technik — um eine humanistisch-kulturelle Dimension erweitert.

Und dann wäre da noch die Tatsache, dass Star Trek gerne mit Analogien arbeitet. Ein Beispiel: „Eine Episode spiegelt die Geschichte des Galileo Galilei wider. In einer entfernten Zivilisation macht ein Wissenschaftler eine bahnbrechende Entdeckung, die das bestehende Weltbild verändert.“ Eben genau so wie Galileis Erkenntnis, dass die Erde sich um die Sonne dreht und nicht umgekehrt, es damals tat.

Ein zweiminütiger Ausschnitt der Folge fasst diesen Konflikt zusammen und zeigt, welchen Herausforderungen sich damals auch Galilei stellen hat müssen. „Star Trek ist voll von diesen Geschichten und man muss nicht alles davon gesehen haben, um es einsetzen zu können“, sagt Rabitsch.

Unverhoffte Begegnung

Doch zurück nach Las Vegas: Auf der Convention gab es auch zahlreiche Autogrammstunden mit Star Trek Stars. Rabitsch stellte sich dort aber nicht an. Das war gar nicht nötig — hat er doch gleich zwei Mal Schauspieler Dominic Keating alias Lieutenant Malcolm Reed auf der Toilette getroffen. „Ich habe ihn spaßhalber gefragt, ob er mich stalkt, denn ich war beide Male als erstes dort“, erzählt Rabitsch lachend. Und mit Commander William T. Riker — auf der Erde besser bekannt als Jonathan Frakes — kam er im Gang ins Gespräch.

Was die Besucher angeht, so konnte Rabitsch ein deutliches Gefälle beobachten: Zum Einen waren da Fans der ersten Stunde, zum Anderen Millennials: „Durch die Convention habe ich einiges über mich selbst als Fan gelernt und darüber, wo die Faszination mich hingeführt hat, nämlich bis hin zu meiner wissenschaftlichen Arbeit.“

Apropos wissenschaftliche Arbeit: Eine Fortsetzung von „Set Phasers to Teach!“ ist bereits angedacht. Neben seiner Habiltationsschrift zur Kulturgeschichte des Cowboyhuts plant Rabitsch zudem mit zwei anderen Herausgebern ein Routledge-Handbuch zu Star Trek, das das Franchise von allen erdenkbaren Seiten betrachten soll: „Von der medienkritischen Seite bis hin zum Gender- und Queer-Blickwinkel. Die Idee ist es, mit dem Buch einen akademischen One-Stop-Shop zu schaffen.“ Auch der Einzug der Serie in die Populärkultur wird thematisiert.

Bleibt die Frage, welches Star-Trek-Meme denn Rabitsch‘ Favorit ist? Seine Antwort:

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