東京都の利島村長選が７日告示され、いずれも無所属で、再選を目指す現職の前田福夫氏（７４）と前職の梅田和久氏（７１）、新顔で農協理事の前田隆夫氏（６４）の３人が立候補を届け出て、３３年ぶりの村長選となった。

前田福夫氏は渇水や下水処理の対策などの事業継続、２０１３年まで９年村長を務めた梅田氏は「住民本位の村政を取り戻す」と、前田隆夫氏は農業や漁業の１次産業の拡充を訴える。

投票は１２日午前７時から午後５時まで地域交流会館で、即日開票される。６日現在の選挙人名簿登録者数は２５２人。

「投票行ってないとすぐわかる」

利島は都心から南へ約１４０キロ、１時間半ほど歩けば１周できる、ヤブツバキの森に覆われた小さな島だ。人口３２２人。最後に村長選が争われたのは１９８４年４月８日だ。無投票が続いたことについて「小さな村なので、選挙になれば二分される」という人もいれば、「なりたがる人がいなかった」と語る村議もいる。４年前、無投票で初当選した現職は長らく島を離れていたが、村議らに頼み込まれて島に戻った。

投票率の高さも利島の特徴だ。過去５回の村議選は９３・７５～９６・７７％。「関心も意識も高い」「投票に行っていないとすぐわかってしまう」「棄権なんて言ったら村八分にされる」などと村民は話す。

村も積極的だ。１０月の衆院選では投票日に台風接近の予報が出ていたため、村内放送で「期日前投票ができます」と呼びかけた。村選挙管理委員会によると、６割ほどが期日前に投票をすませたという。

３３年ぶりの村長選が始まっても村は静かで、選挙カーも街頭演説もない。「うるさいと言われるし、一回りしても数十分で終わってしまう」。各候補は政策をまとめたはがきを郵送し、お願いしてまわっている。

村長選では昨年１１月に１６回連続無投票だった大分県の姫島村で６１年ぶりに行われたほか、昨年７月に和歌山県北山村で４８年ぶり、１５年４月に宮崎県諸塚村で４０年ぶり、昨年１月に山梨県鳴沢村で３６年ぶりに行われた例などがある。（中山由美）