Nach vier Spieltagen steht der 1. FC Köln auf dem zweiten Platz der Bundesligatabelle. Für das ansonsten eintönige Bild bajuwarischer Dominanz ist das ein schöner Farbtupfer – aber noch lange kein Zufall.

Oft wird beklagt, die Fußball-Bundesliga sei langweilig, weil ja doch immer die Bayern ganz oben stehen. Das ist so, aber es gibt auch Farbtupfer, die das eintönige Bild der bajuwarischen Dominanz auflockern. Nach vier Spieltagen ist der 1. FC Köln zum ersten Bayern-Jäger aufgestiegen, knapp vor Borussia Dortmund. Wie lange die Rheinländer diese Rolle ausfüllen können, ist noch nicht abzusehen.

Aber es ist kein Zufall, dass die Kölner so weit oben stehen. Sie haben sich im Laufe der vergangenen Jahre gewandelt – von einem notorisch unruhigen, zuweilen skandalumwitterten Verein zu einem seriösen Klub, gesteuert von Geschäftsführer Jörg Schmadtke und Trainer Peter Stöger, einem Düsseldorfer und einem Wiener, zwei Menschen also, die kraft ihrer Herkunft zunächst einmal nicht prädestiniert dafür erscheinen, einen schlafenden Kölner Riesen wach zu küssen.

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Gemeinsam haben Schmadtke und Stöger den FC zurück in die erste Liga geführt und dort etabliert. Dabei sind sie nicht nur mit kaufmännischem Geschick und einem geschulten Blick für bezahlbare Spieler vorgegangen; das Management hat auch einen Mentalitätswechsel herbeigeführt – weg von der „elitären Arroganz“, die der vormalige Manager Michael Meier als Selbstbewusstsein des FC propagiert hatte. Diese Pfade von gestern verlassen zu haben ist ein Ursprung des Aufschwungs. Aber es genügt nicht, Ruhe in einen unruhigen Verein zu bringen. Das ist auch Sportvorstand Christian Heidel und Trainer Markus Weinzierl auf Schalke (vorerst) gelungen, und dennoch belegen die Königsblauen zehn Punkte hinter Köln den vorletzten Platz.

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Schmadtkes Personalpolitik hat Signale ausgesendet, die nicht nur bei den Fans gut angekommen sind, sondern auch in der Mannschaft. Vor dieser Saison gelang es dem Manager, die Verträge mit Nationalspieler Jonas Hector und Mittelfeldtalent Leonardo Bittencourt langfristig zu verlängern. Auch Torhüter Timo Horn und Torjäger Anthony Modeste ließen sich nicht dazu verleiten, den Verein zu verlassen. Das verstärkt den Eindruck, dass in Köln kontinuierlich etwas aufgebaut wird.

Und dann ist da noch die individuelle Klasse des besten Stürmers. Modeste, Schütze des tausendsten Kölner Auswärtstores in der Bundesliga, weiß seine Treffer gewinnbringend zu verteilen. Seit seinem Wechsel zum FC im Sommer 2015 traf er in siebzehn verschiedenen Spielen, in denen Köln 37 Punkte holte. Der aktuelle Erfolg des FC ist das vorläufige Ergebnis einer seit Jahren andauernden Metamorphose auf verschiedenen Ebenen. Sollten die Kölner auch nach den nächsten beiden Spielen, daheim gegen Leipzig und beim FC Bayern, im oberen Drittel stehen, spricht viel dafür, dass ihr Aufschwung anhält.