On attendait une arrivée massive de l'USB type-C sur tous les nouveaux smartphones présentés lors du salon mondial du mobile, mais cette nouvelle norme de la célèbre connectique se fait plutôt discrète à Barcelone. LG est le seul à l'adopter pour son nouveau G5.

L'USB type-C, c'est l'avenir", clame Stéphane Curtelin, responsable du marketing de la marque sud-coréenne. "Cette nouvelle norme permet de nouveaux usages, et nous permet d'innover."

Petit retour en arrière pour ceux qui ne connaissent pas l'USB type-C. A la fin 2014, l'organisme en charge des normes USB (oui, il existe, c'est le USB Implementers Forum) a annoncé une toute nouvelle version des câbles qui alimentent quasiment tous les appareils nomades, des smartphones aux appareils photo numériques, en passant par les ventilateurs de bureau. L'objectif affiché était de remplacer la variété des prises USB (la grosse classique, la type-A dite "micro", la type-B dite "mini") par une unique et efficace type-C.

Cette version de l'USB - parfois désigné comme "3.1" - s'avère capable de transmettre des données à grande vitesse (jusqu'à 10 Gbits/s), de la vidéo en 4K (afin diffuser l'image de son téléphone sur sa télé par exemple), et du courant électrique (de 60W, voire 100W, offrant une recharge beaucoup plus rapide). Mieux, ce nouveau câble est réversible et peut se brancher dans n'importe quel sens. Une révolution !

Apple, Google, Microsoft et LG foncent



Un câble USB type-C

Apple a été le premier à sauter sur l'USB type-C pour son ordinateur Macbook, où la recharge comme le transfert de données passent par la même prise. Google lui a rapidement emboîté le pas avec son ordinateur Chromebook Pixel. Côté téléphones, la technologie équipe déjà les derniers OnePlus, Nexus 5X et 6P de Google, Lumia 950 de Microsoft, et donc le prochain G5 de LG.

Sauf que l'USB type-C a des débuts mouvementés, voire dangereux.

En novembre dernier, un ingénieur de Google, Benson Leung, a commencé à étudier les différents USB type-C vendus dans le commerce. Et tous ne se valent pas. Il pointe ainsi qu'un Chromebook Pixel ou l'un des derniers Nexus peuvent être endommagés s'ils sont branchés au câble de recharge du smartphone OnePlus 2.

Le 1er février dernier, un internaute publie une note sur Amazon expliquant qu'un câble USB type-C a "fortement endommagé son ordinateur", un Chromebook Pixel... A chaque fois, le signal d'alimentation est en cause.

Dans ces câbles, chaque prise contient une puce qui identifie toutes les caractéristiques, comme la puissance électrique maximale allouée", explique Shengrong Wang, directeur de la société chinoise de conception de câbles de recharge Honestda.

Eviter tout câble à moins de 5 euros



L'intérieur d'une prise USB type-C

L'oeil non expert ne pourra absolument pas voir la différence entre deux câbles aux capacités différentes. Il doit alors s'en remettre à ce circuit intégré aux prises. C'est là que le bât blesse. S'il s'agit d'un câble USB type-C acheté à bas prix sur internet ou à un revendeur non officiel (ou tout simplement d'un câble de piètre qualité), alors il y a de fortes chances pour que la puce (si elle est bien intégrée) ne fasse pas correctement son travail d'identification.

Si le câble USB-C a été mal conçu, en particulier pour réduire les coûts, alors il peut être dangereux de le brancher à son appareil", confirme Natasha Chow, directrice des ventes du fabricant chinois d'accessoires pour smartphones Hank. "Le câble peut alors mal gérer le courant et surchauffer, détériorant le téléphone."

Pour l'heure, il n'a été rapporté aucun mobile ou ordinateur enflammé par un USB type-C défectueux. Toutefois, pour éviter toute tuile, Shengrong Wang conseille de "ne jamais acheter un câble de moins de 5 euros - il est impossible de fabriquer correctement un USB type-C à ce prix -", et de bien tester "la résistance du câble : l'USB type-C est plus épais, plus solide".

Reste que le même problème se pose pour tous les adaptateurs permettant de transformer un vieil USB en type-C.

La "défaillance" d'Apple



L'ordinateur Chromebook Pixel et sa prise USB type-C à gauche (Jeff Chiu/AP/SIPA)

Plus largement, un revendeur américain de câbles et de batteries pour smartphones conseille, sous couvert d'anonymat, de "pour l'instant, toujours privilégier les câbles officiels des fabricants correspondant à son appareil. L'USB type-C n'est pas encore un standard, et tous les constructeurs l'adaptent à leurs besoins, sans se concerter. Mieux vaut donc éviter de mélanger les câbles pour l'instant, au risque d'abîmer son appareil..."

Et encore. Même une grande marque peut trébucher sur l'USB type-C. Au début du mois, Apple a lancé un grand rappel des câble USB type-C fournis avec ses Macbook puisque "susceptible de présenter une défaillance en raison d'un problème de conception".

On comprend que les constructeurs ne s'empressent pas de modifier les prises de leurs téléphones.

Boris Manenti