Ils ne lui diront pas merci. Et pourtant, les dizaines de milliers de Japonais qui se mobilisent contre les projets de loi sécuritaires de Shinzo Abe doivent une fière chandelle au Premier ministre japonais. Depuis qu’il est revenu au pouvoir, fin 2012, et a fortiori à partir du moment où il s’est lancé dans un chambardement constitutionnel visant à enterrer le pacifisme d’Etat, le chef du gouvernement a bien malgré lui (r)éveillé la société civile. Jeudi soir, alors que le Parlement étudiait les lois de défense qui doivent permettre l’envoi de militaires dans un conflit à l’étranger, ils étaient encore des milliers à braver la pluie et à défier sagement les forces de l’ordre. Le week-end, environ 30 000 personnes avaient défilé à Osaka. D’autres cortèges et meetings ont eu lieu à Kyoto, Yokohama, Sapporo, etc.

Fin août déjà, plus de 120 000 manifestants s’étaient rassemblés devant le Parlement à Tokyo, dans une capitale qui n’avait pas vu autant de mobilisation depuis les turbulentes années 60-70. Et septembre aura été un mois inédit de participation et d’activisme citoyen.

Il s’est donc passé quelque chose au Japon. Appelons cela le grand réveil ou la «démocratie des rues», selon l’expression du politologue Toru Yoshida qui, comme la majorité des Japonais, se dit «très surpris par l’ampleur et l’aura d’un mouvement de contestation d’un nouveau genre». Si le débat sur les projets de loi sécuritaires a de nouveau viré au pugilat entre sénateurs, jeudi à la Chambre haute, c’est surtout en dehors de la classe politique qu’il a été le plus vivant ces dernières semaines.

«L’Autodéfense collective»

«Les Japonais ont appris à faire des manifestations et se sont rendu compte, en voyant ce qui se passait à Taipei, Hongkong ou New York, qu’occuper une place était quelque chose de normal et de possible, poursuit Toru Yoshida. J’ai été étonné de voir sur les réseaux sociaux et d’entendre dans les conversations des paroles positives de soutien alors que les années précédentes, une pareille mobilisation aurait généré beaucoup de scepticisme et de cynisme.»

Bien sûr, si l’on rapporte le nombre des manifestants aux 125 millions d’habitants, cette «démocratie de la rue» n’est pas massive. Mais elle représente une minorité significative, vivante et hétérogène. Face au Parti libéral démocrate (PLD) de Shinzo Abe et son allié du Komeito qui trônent sur une majorité bulldozer au Parlement, elle savait que le combat serait inégal. Et ne se faisait guère d’illusions sur l’issue du vote et sur la détermination de du Premier ministre de réaliser son rêve de faire du Japon un «pays normal». Pour y parvenir et réaliser le projet cher au PLD depuis soixante ans, le nationaliste Abe entend amender dix lois existantes pour faciliter le déploiement des forces japonaises à l’étranger. En validant le principe de «l’autodéfense collective», le Japon souhaite venir en aide à ses alliés, quitte à attaquer un belligérant qui ne menacerait pas directement l’archipel.

Depuis que le Premier ministre s’est consacré à la mère de ses réformes en juillet 2014, la société civile a tenu tête dans un pays où la culture de dissension ne va jamais de soi. La contestation a jailli dans de nombreuses strates de la société, démontrant que la démocratie nippone n’était pas atone et que «l’attachement à l’article 9 [de la Constitution] renonçant à la guerre restait très fort», analyse Toru Yoshida.

Coup de sang autoritaire

Les plus en pointe restent les étudiants du SEALDs, l’Action d’urgence des étudiants pour la démocratie libérale. Cette organisation créée au printemps a squatté les rues, les réseaux sociaux, organisant concerts impromptus, happenings citoyens et débats passionnés. Ils ont professé une contestation soft alors que la machine économique attendait d’eux qu’ils se comportent en sages consommateurs et dociles travailleurs. Avec rap et slogans efficaces, ils se sont invités dans un paysage où l’offre politique oscille entre le vieux et l’ennuyeux, le bien-pensant et l’affligeant. Des leaders ont émergé, brocardant un PLD poussiéreux.

Aki Okuda est l’un d’eux. Quand Libération l’a rencontré l’an dernier pour tirer son portrait, cet étudiant en sciences politiques se félicitait d’avoir réuni 2 000 de ses pairs pour une manif joyeuse dans le sud-est branché de Tokyo. Presque une autre époque, vu la reconnaissance obtenue. Costume sombre et chemise blanche, Aki Okuda a été entendu mardi en commission sénatoriale. Convié par l’opposition, il a chapitré les parlementaires : «Personne, à part vous, n’est responsable de la situation actuelle. Les projets de loi vont probablement passer [au Sénat] en vertu de la démocratie parlementaire mais j’aimerais que [les partis au pouvoir] se demandent s’il est normal de faire ce que bon leur semble parce qu’ils sont majoritaires.»

La contestation étudiante s’est agrégée à celle des écrivains, des juristes, des avocats dont certains ont organisé des «café-constitutions», à l’instar de Keiko Ota, du barreau de Yokohama, qui va à la rencontre des mères de famille. L’association des Femmes contre la guerre a également occupé le pavé, avant que des centaines d’artistes du monde du théâtre ne rejoignent le cortège contre les «actes tyranniques de l’administration Abe». De simples groupes de citoyens, comme ces mères de famille de Kyoto qui manifestaient en juillet, ou ce groupe de retraités croisés à Tokyo au printemps, ont rallié l’opposition à la «législation de guerre», selon l’expression qui a fait mouche cette année. «Cette contestation est constituée de nombreux mouvements créés en dehors des partis et qui ont choisi d’agir ensemble au nom de la constitution, rappelle Koichi Nakano, professeur de sciences politiques à l’université Sophia de Tokyo. Il s’agit d’un nouvel activisme qui n’a rien à voir avec l’engagement gauchiste des années 60.»

Cet universitaire engagé est l’une des chevilles ouvrières du mouvement des professeurs qui, depuis avril 2014, rappelle que le «gouvernement doit respecter des principes juridiques de base» et n’a jamais cessé de «questionner la légitimité des lois sécuritaires de Shinzo Abe». Le 4 juin, le mouvement a gagné en audience quand trois juristes respectés, dont Yasuo Hasebe, pourtant mandaté par le Parti libéral du Premier ministre, ont déclaré «inconstitutionnelle» l’autodéfense collective. «Ce jour-là, les Japonais ont été surpris par ce point de vue tranché», note Toru Yoshida.

Le gouvernement a fait le dos rond, concédant des débats parlementaires supplémentaires. Mais l’équipe Abe, entre coup de sang autoritaire à l’encontre des contestataires et explications byzantines sur ces projets, n’a jamais réussi à convaincre, s’attirant des critiques jusque dans les rangs de sa pléthorique majorité. Après avoir répété la nécessité d’une telle refonte pour répondre aux menaces croissantes dans la région, le chef du gouvernement a fini par reconnaître, lundi, que la «compréhension et le soutien du public se propagera après la promulgation des lois et avec le temps». Curieuse conception du débat.

Une Classe politique discréditée

Même s’il est vu comme l’homme fort de la droite nippone et le VRP de l’entreprise Japon, Shinzo Abe a cristallisé des protestations avec ses projets de relance du nucléaire, et le vote de la liberticide loi sur les secrets d’Etat. «Son style de politique, sa fermeture sur les questions de société, un anti-intellectualisme et une certaine bêtise au sein de son entourage sont contestés», constate Toru Yoshida. Abe est également tributaire d’un climat de défiance des électeurs nippons envers une classe politique discréditée, que l’alternance ratée de 2009 a aggravé. Le tsunami et la crise nucléaire de mars 2011 ont renforcé ce sentiment. Les Japonais se sont alors rendu compte qu’une certaine idée d’un Japon sûr et protecteur de sa population avait pris fin à Fukushima. «C’est après mars 2011 que l’on a vu apparaître ces nouveaux activistes et contestataires», rappelle Koichi Nakano. Ce sont eux qu’Abe affronte avec fermeté en ce moment. Aussi ferme, avancent des militants âgés, que son grand-père, Nobusuke Kishi, contraint de quitter son fauteuil de Premier ministre en 1960 après avoir soutenu contre vents et marées la ratification d’un nouveau traité de sécurité avec les Etats-Unis.