Publié le 16 avr. 2020 à 9:28 Mis à jour le 16 avr. 2020 à 10:38

Une croissance nulle en Asie, l'événement n'a pas été constaté depuis presque 60 ans. C'est pourtant le scénario privilégié par le Fonds monétaire international (FMI) dans un rapport publié ce jeudi par Chang Yong Rhee, le directeur du département Asie et Pacifique de l'institution multilatérale.

Le PIB du continent, qui a crû sans discontinuer depuis 1963 - même pendant la crise financière asiatique de 1997 (+ 1,3 %) et celle de 2008 (+4,7 %) -, devrait cette fois rester au point mort.

« Pour le moment, l'Asie paraît tout de même s'en sortir mieux que d'autres régions pour ce qui est de l'activité », souligne Chang Yong Rhee. Le FMI s'attend, dans le meilleur des cas, à un repli de 3 % du PIB mondial cette année et a prédit, plus tôt dans la semaine, la « pire récession depuis la Grande Dépression et bien pire que la crise financière mondiale » de 2008.

Australie, Nouvelle-Zélande et Thaïlande en première ligne

Les causes de ce choc économique sans précédent sont désormais connues : le « grand confinement » oblige plus de 3 milliards d'individus à rester chez eux pour freiner la propagation de la pandémie dans des dizaines de pays. L'arrêt brutal de l'activité mondiale touche tout particulièrement les secteurs du tourisme, de l'aérien et de la restauration.

Une cause en entraînant une autre, le continent asiatique devrait être affecté par les récessions de ses principaux partenaires commerciaux, l'Europe (dont l'économie pourrait se contracter de 6,6 %) et les Etats-Unis (6 %). La Chine, moteur de la région, ne soutiendra pas non plus la région : la croissance devrait plafonner cette année à 1,2 %, contre 6,1 % l'an passé.

Si certains pays qui se sont démarqués dans la gestion de la pandémie comme la Corée du Sud enregistrent, pour l'heure, des révisions à la baisse modérée (-3,5 points de PIB), d'autres sont en première ligne. Pour l'Australie, la Thaïlande et la Nouvelle-Zélande, dont les économies reposent en bonne partie sur le tourisme, le FMI prévoit ainsi une révision supérieure à 9 points. « Les pays insulaires du Pacifique font partie des pays les plus vulnérables de la région du fait de leur espace budgétaire réduit et de leurs infrastructures sanitaires relativement peu développées », note également Chang Yong Rhee.

Perspectives « vigoureuses » en 2021

Le rapport du FMI s'ajoute aux prévisions pessimistes de la Banque mondiale , qui a estimé dans un rapport que l'Asie du Sud - l'Inde, le Bangladesh, le Pakistan ou l'Afghanistan, soit 1,8 milliard d'habitants et certaines des villes les plus densément peuplées au monde - pourrait réaliser cette année sa pire performance économique en 40 ans. L'institution a réduit sa prévision de croissance pour la zone de 6,3 % à une fourchette de 1,8-2,8 % et considère que plus de la moitié des pays vont plonger dans une « récession profonde ».

Le continent pourrait, en revanche, connaître une « croissance vigoureuse » en 2021, avec notamment un rebond de la croissance chinoise estimé à 9,2 %. Mais il faudra pour cela « une réponse globale et coordonnée », écrit Chang Yong Rhee, qui appelle à « fournir des liquidités abondantes, réduire les tensions financières pour les industries et les petites et moyennes entreprises et, au besoin, assouplir provisoirement la réglementation macroprudentielle ».