C’était en 2001, et l’avenir était rempli de promesses pour les deux protagonistes de ce cliché mémorable. Jean Charest et Tony Accurso, bras dessus, bras dessous. La preuve qu’on n’attendait plus à la commission Charbonneau.

À l’époque, le nouveau chef libéral était en pleine ascension, tandis que l’entrepreneur consolidait son emprise sur l’industrie de la construction avec l’achat de Simard Beaudry, livré sur « un plateau d’argent », en 1999, grâce à l’aide du Fonds de solidarité de la FTQ.

M. Accurso n’a pas organisé ce cocktail de financement pour le chef du Parti libéral du Québec (PLQ). Il a seulement « fourni la place » : son restaurant de Laval, l’Onyx.

« Cher Tony, merci pour l’appui. Amitiés », a écrit Jean Charest sur le cliché. Rien n’indique que l’activité de financement était illégale. La présence du futur premier ministre dans l’entourage d’un entrepreneur qui sera mêlé aux stratagèmes de collusion et de corruption de la décennie revêt un caractère ironique. Après tout, les scandales dans l’industrie de la construction ont grandement contribué à la chute de Jean Charest et au retour au pouvoir du Parti québécois (PQ).

La procureure en chef, Sonia LeBel, reviendra vendredi sur les activités de financement de Tony Accurso, qui s’est décrit comme un sympathisant libéral.

Durs lendemains

L’entrepreneur a connu de durs lendemains après l’élection du gouvernement de Pauline Marois, en septembre 2012.

Deux semaines après le scrutin, il recevait une courte lettre d’Hydro-Québec l’informant qu’il lui était désormais interdit de soumissionner pour les contrats de la société d’État. « Y a aucun motif évoqué. Y a rien », lui dit son fils Jimmy, dans une conversation d’écoute électronique de l’opération Honorer, portant sur la corruption et la collusion à Laval. « C’est comme si t’as pu le droit. On veut plus te voir la face », ajoute-t-il.

« Wow », riposte un Tony Accurso paniqué. Il est sans mot lorsque son fils l’informe de la décision sans appel d’Hydro-Québec, touchant aussi EBC et Nelson. « Vous voyez par ma voix, je braillais quasiment. J’étais pas content », a-t-il expliqué à la commission.

Tony Accurso s’est plaint d’avoir été victime d’une « commande politique » qu’il juge « dégueulasse » du cabinet de Pauline Marois. Le bureau de la première ministre « aurait appelé Hydro-Québec pour dire : regarde, barre-les sur les chantiers », a-t-il avancé. « Peut-être que je n’ai pas assez donné d’argent au PQ, je ne sais pas », a-t-il ajouté d’un ton ironique.

Pour favoriser la concurrence dans les grands chantiers, Hydro-Québec a interdit aux entreprises de Tony Accurso, à Nelson et à EBC de présenter des soumissions pour les chantiers du Grand Nord.

Tony Accurso a cherché à s’enquérir des raisons de cette volte-face auprès de ses amis Robert Abdallah (un ancien d’Hydro-Québec) et du président de la FTQ, Michel Arsenault.

« Il faut se mettre dans le contexte. On est les meilleurs en excavation souterraine au Québec. On est sur un chantier et tout d’un coup, on reçoit une lettre et on ne peut plus soumissionner, a-t-il expliqué. Si j’avais pu appeler Jésus-Christ, je l’aurais fait. »

Des vérifications lui permettent de déduire qu’il est victime d’une vendetta du bureau de Pauline Marois. Il demande alors de Robert Abdallah de cesser ses démarches pour tirer l’affaire au clair. « Fait rien, lui dit-il sur écoute. C’est important que ça ne s’ébruite pas. […] C’est une commande politique. »

Réhabiliter Tomassi

Tony Accurso a bien des amis… mais aucun parmi les politiciens provinciaux ou fédéraux.

Au troisième jour de son témoignage, l’entrepreneur a largué les amarres et a pris le large. Aucun élu ou fonctionnaire, à Québec ou à Ottawa ne l’a accompagné en voyage, sur le Touch ou n’importe quel autre bateau, dit-il.

M. Accurso réservait une surprise à la commission, mais elle est plutôt anecdotique. Le chanteur des Rolling Stones, Mick Jagger, a séjourné sur le Touch. Les rumeurs, propagées à l’Assemblée nationale par la députée caquiste Sylvie Roy, en octobre 2009, seraient donc fausses. Il n’y a pas de ministres libéraux dans la liste des passagers du Touch.

M. Accurso a remis cette liste qu’il a confectionnée à partir des preuves (principalement des photographies) déjà présentées à la commission Charbonneau. Me LeBel n’a aucun moyen d’en vérifier la véracité.

Le témoin fort habile a qualifié de complètement fausses les allégations de son concurrent Giuseppe Borsellino (Garnier). Dans une conversation avec l’ex-directeur général de la FTQ-Construction, Jocelyn Dupuis, en 2009, M. Borsellino affirmait que Tony Accurso avait invité le libéral Tony Tomassi sur le Touch. Borsellino parlait à tort et à travers, s’il faut en croire Tony Accurso.

L’entrepreneur a réfuté toute forme d’influence ou d’ingérence dans les décisions d’affaires de la SOLIM. Et il a nié aussi catégoriquement avoir bloqué son concurrent Borsellino au Fonds.

L’écoute démontre cependant que Tony Accurso dictait la ligne de conduite au p.-d.g. de la SOLIM, Guy Gionet. Celui-ci n’était pas complètement dupe. Dans un entretien avec Marcel Melançon, en mars 2009, il s’épanche sur « les collusions » de Tony Accurso avec la FTQ. « Comment ça se fait que, coïncidence, c’est le plus gros actionnaire, le plus gros partenaire, c’est lui justement qui a des liens aussi étroits ? », s’interroge-t-il.

Michel Arsenault, fidèle ami de Tony Accurso et défenseur de ses intérêts au Fonds, trouvait aussi que l’entrepreneur était trop vorace. « Il va falloir partager la tarte », disait-il.