Si tratta di reati di pericolo concreto procedibili d'ufficio

Ciò significa che non occorre ad esempio che gli atti di violenza siano commessi ma che vi sia il pericolo di diffusione concreta dell'odio e della realizzazione di piani criminali fondati sulla discriminazione.

L'incitamento all'odio deve però fare nascere e alimentare negli altri lo stimolo che spinge all'azione di discriminazione.

Chiunque può far avviare un procedimento penale per questi reati, non è necessaria la querela di parte.

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La Convenzione di New York

I reati di odio sono il frutto della firma della Convenzione internazionale di New York volta a eliminare tutte le forme di discriminazione razziale lesive della dignità umana. Con la Legge Mancino venivano modificate le sanzioni e introdotta anche un'aggravante specifica che riguarda la discriminazione razziale. La pena è aumentata fino alla metà se si offende qualcuno per finalità di discriminazione etnica, razziale o religiosa.