Today I helped ID VA's first giant hogweed population! Its sap causes severe burns. One plant was found in Clarke County. Report sightings to your extension agent! ID help: https://t.co/VMkYqyaccB Thanks to @herbariumkeeper and @VTAgWeeds for ID help and report! pic.twitter.com/4BM9RhyMem — VT Massey Herbarium (@MasseyHerbarium) 12 giugno 2018

More on giant hogweed confirmed in northern Virginia https://t.co/X6ZTtbxj1e — Michael Flessner (@VTAgWeeds) 18 giugno 2018

I just read about invasive Giant #hogweeds, found largely in US NE down to NC. Beware! Severe burns and blindness can occur. Here's the chemistry behind those vicious buggers. https://t.co/UxVnRG350Q #invasiveplants #dangerous #chemistry #gianthogweed #hogweed — Daniel T. de Lill, PhD (@danieldelill) 16 giugno 2018

NON sarà la pianta mangia-uomini descritta dall’esploratorea fine ottocento, né il famigerato Devil’s Snare, arbusto succhia sangue del Nicaragua (che, beninteso, non esistono), ma fa comunque paura, e a ragion veduta. Si chiama(nome scientifico: Heracleum mantegazzianum) ed è una specie vegetale incredibilmente invasiva e altamente tossica: il contatto con le sue foglie può infatti provocare infiammazioni cutanee, ustioni profonde e addirittura cecità temporanea o permanente al contatto con gli occhi.Originaria del Caucaso, poi introdotta nel Regno Unito come pianta ornamentale, il pànace si è progressivamente esteso a tutto il continente europeo, attecchendo anche in Italia. La (cattiva) notizia è che si sta diffondendo sempre di più, almeno oltreoceano: gli esperti del Massey Herbarium, alla Virginia Tech University, hanno infatti appena scoperto degli esemplari della pianta a Clarke County, invitando la cittadinanza alla massima cautela e a segnalare altri avvistamenti. La Virginia è diventata così il nono stato statunitense "colonizzato" dalla pianta.Il pànace, della cui velenosità hanno parlato anche i Genesis nella canzone The return of the giant hogweed, fa parte della famiglia delle ombrellifere e può superare i cinque metri di altezza. Ha fiori bianchi e foglie di grandi dimensioni; la sua linfa contiene le cosiddette furanocumarine, sostanze fotomutagene, ossia in grado di cambiare, diventando tossiche per l'essere umano, se esposte alla luce. È per questo che sfiorare la pianta è così pericoloso: le furanocumarine, attivate dalla luce, entrano nel nucleo delle cellule epiteliali e si legano al loro Dna, uccidendole e provocando gravi infiammazioni con estese lesioni bollose, che possono lasciare cicatrici indelebili. Se la linfa entra in contatto con gli occhi, può arrivare a causare cecità temporanea o addirittura permanente.

Purtroppo, la pianta è presente anche in Italia. Sebbene, al momento, non ci sia da allarmarsi troppo, è bene comunque tenere alta la guardia, soprattutto tenendo conto del fatto che si tratta di una specie molto invasiva, che può arrivare a spargere fino a 30mila semi in un raggio di diverse decine di metri. In particolare, il pànace è presente nelle regioni alpine e subalpine, soprattutto Veneto, Trentino Alto Adige, Lombardia e Valle d’Aosta, e fa parte della lista delle 49 specie invasive più pericolose stilata dall’Unione Europea e recepita dal nostro Paese il 14 febbraio scorso., coordinatore del progetto Life Asap dedicato proprio al monitoraggio scientifico delle specie aliene e invasive, aveva ricordato l’importanza di tenere sotto stretto controllo la diffusione del vegetale: “La pànace”, spiegava l’esperto, “può raggiungere i 5 metri di altezza e il fiore gli 80 centimetri di diametro, è tossica e provoca bruciature. È dunque pericolosa, e in nord Europa ha provocato 10mila ospedalizzazioni”.