Barcelona adquirió conciencia de la amenaza que suponían los incendios para los intereses de los propietarios de edificios de la ciudad a principios del siglo XIX. Intensos debates en el ayuntamiento y en la prensa instaban a la creación de un cuerpo de bomberos y de una compañía de seguros que diera protección ante tales siniestros.

Fue así como el 30 de abril de 1835 se fundó en el Saló de Cent la Sociedad de Seguros Mutuos contra Incendios de Barcelona, que hoy, más de 180 años después, sigue operando bajo en nombre de Mutua de Propietarios y es la más antigua de España. En algunos edificios de Ciutat Vella aún es posible encontrar en la fachada una vieja placa descolorida y oxidada que identificaba, para conocimiento de los bomberos, las fincas que habían contratado el seguro.

Con cierta dificultad, todavía se puede leer en la placa el título 'Asegurada de incendios'. (Xavi Casinos)

El número 44 de la calle Tallers es uno de los inmuebles que aún conserva la placa original. Aunque con cierta dificultad, todavía se puede leer el título “Asegurada de incendios”. De este modo, los servicios de extinción sabían que la mutua debería responder económicamente de sus emolumentos y de los daños ocasionados a la propiedad. Si no era así, se limitaban a apagar el incendio, cuyo coste asumía entonces el ayuntamiento.

Este fue el acuerdo al que llegaron en 1846 la aseguradora y el consistorio tras la creación conjunta de la compañía de bomberos de Barcelona. El ayuntamiento ya había fundado 13 años antes, en 1833, una primera compañía, pero tuvo una vida efímera, apenas dos años, a causa de la falta crónica de medios y efectivos. Fue gracias a la presión de los burgueses propietarios y por iniciativa de la mutua que finalmente se logró consolidar un cuerpo de bomberos.

El número 44 de la calle Tallers es uno de los inmuebles que aún conserva la placa original

La compañía de seguros se había creado en abril de 1835 y dos trágicos hechos fueron los que definitivamente concienciaron de la necesidad que disponer de un servicio eficaz contraincendios. De una parte, los sucesos de las conocidas como primeras bullangues de Barcelona, una insurrección popular que acabó con el incendio de conventos y otros edificios, y por otra, el bombardeo de 1842 ordenado por el general Espartero contra la capital catalana.

Una vez constituida la compañía de bomberos, se procedió a la adquisición de material. En las actas de la mutua consta la necesidad de adquirir dos bombas de agua como la que poseía el indiano Josep Xifré, considerado entonces el hombre más rico de Barcelona. Xifré, plenamente consciente del peligro que suponía el fuego para sus propiedades y ante la lentitud de la administración municipal, se había hecho con la bomba más moderna de Europa, que no dudaba en ceder cada vez que era necesario. Incluso se dice que él en persona acudía a presenciar las extinciones en las que participaba su bomba.

Hoy, las placas supervivientes de la Mutua de Propietarios son la memoria de cómo Barcelona se movilizó contra el fuego a principios del siglo XIX.