Il ne nous appartient pas ici de présager de la culpabilité de François Fillon ni même de l’opportunité ou plus simplement de la possibilité formelle d’engager des poursuites contre lui. Si on s’en tient au droit, c’est désormais au parquet national financier, l’accusation donc, de démontrer que Penelope Fillon a, comme l’affirme le Canard enchaîné, bénéficié - des années durant et pour un montant total de 500 000 euros - d’un emploi fictif d’attachée parlementaire. Invité jeudi soir au 20 heures de TF1, pour des explications très attendues, François Fillon a déroulé la partition de l’homme d’honneur qu’on cherche à empêcher par tous les moyens d’accéder à l’Elysée et du mari bien décidé à protéger la femme qu’il aime.

Il y avait, on l’imagine sans peine, de la sincérité dans ce cri d’amour. Mais l’affaire étant d’une autre nature, gageons qu’il y avait aussi une stratégie de communication, plutôt bien exécutée mais souvent hors sujet. Comme lorsque l’ancien Premier ministre a martelé combien il est légal pour un député d’employer sa femme, alors que c’est la dimension fictive de son activité qui est questionnée. Il a dans le même élan déclaré ne pas savoir s’il est une bonne chose ou pas que les parlementaires françaises puissent employer des membres de leurs familles, ce qui est par exemple impossible pour les eurodéputés.

Répondant ensuite au cœur des révélations du Canard, François Fillon a affirmé que le «travail» de sa femme a été réel et «précieux» pour son action parlementaire et plus largement pour son destin politique. Jugeant «abjectes» les accusations à la une du débat public, François Fillon a aussi décrit le rôle de sa femme comme intimement lié à sa personne, dans une collaboration mêlant sphères privée et publique. L’histoire d’un couple, donc. Rappelons quand même que l’écrasante majorité des conjoint(e)s d’élu(e)s ne sont pas leur salarié. A ce moment de l’interview, on aurait aimé que Gilles Bouleau demande à celui qui reste, jusqu’à preuve (sondagière) du contraire, le favori de la course à l’Elysée comment il explique que son suppléant ait pareillement jugé utile, pour l’exercice de son mandat parlementaire, d’embaucher la femme de son patron quand celui-ci est devenu ministre. Le tout à un salaire encore plus élevé.

Le montant de sa rémunération avec des deniers publics, toute discrétionnaire soit-elle, est d’ailleurs un élément d’accusation - au moins éthique - que François Fillon a esquivé. Osant même affirmer que le traitement de sa femme était dans la moyenne des assistants parlementaires (on parle d’environ 2 500 euros). Si les chiffres du Canard, qui n’ont pas été contestés, son exacts, quand Marc Joulaud a pris le relais à l’Assemblée de Fillon ministre, la rémunération de Penelope Fillon aurait oscillé entre 6900 et 7900 euros par mois, contre par exemple 3 900 euros en 2001 quand celle-ci était contrainte parce que son employeur était un membre de sa famille. Très très loin de ladite moyenne.

Sur TF1, François Fillon a au moins fait une révélation. «Il m’est arrivé de rémunérer mes enfants, avocats, pour des missions», a-t-il affirmé. Comme s’il cherchait à prendre les devants de nouvelles révélations. Le candidat ensablé dans cette affaire qui a autant trait à la morale qu’à la loi, a également annoncé qu’il «portera plainte contre les journaux affirmant que sa femme avait un emploi fictif». Il a aussi dit, personne n’en doutait, qu’il renoncerait à briguer l’Elysée s’il devait lui-même être mis en examen. L’hypothèse n’est pas la plus crédible. Mais il n’a pas dit ce qu’il ferait si seule sa femme devait l’être pour un autre emploi, à la Revue des deux mondes, lui aussi au cœur des investigations de la justice.