Quinze ans après, l'affaire Karachi refait une nouvelle fois parler d'elle. L'ancien premier ministre Édouard Balladur a été mis en examen par la Cour de justice de la République (CJR) dans le volet ministériel de cette affaire aux multiples facettes, a indiqué ce mardi une source proche de l'enquête, confirmant une information du Canard enchaîné. Âgé de 88 ans, il est soupçonné d'avoir financé une partie de sa campagne présidentielle de 1995 grâce à des rétrocommissions sur des contrats d'armement.

Contactée par Le Figaro, une source proche du dossier relativise toutefois cette décision, indiquant qu'il s'agit simplement d'un «parallélisme des formes». «Cette décision est le pendant du renvoi en correctionnel et de la mise en examen des cinq protagonistes de cette affaire (Nicolas Bazire, ex-directeur de campagne d'Édouard Balladur et aujourd'hui dirigeant du groupe de luxe LVMH ; Renaud Donnedieu de Vabres, ex-conseiller du ministre de la Défense François Léotard ; Thierry Gaubert, alors membre du cabinet du ministre du Budget Nicolas Sarkozy ; Dominique Castellan, ancien patron de la branche internationale de la DCN ; l'homme d'affaires franco-libanais Ziad Takieddine, NDLR). Selon cette source, il n'est «pas illogique que, dans la mesure où ces gens-là sont renvoyés en correctionnelle, Édouard Balladur soit mis en examen. Cela ne présume en rien de sa culpabilité».

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Édouard Balladur, qui fut le chef du gouvernement entre 1993 et 1995, a été entendu lundi par la Cour de justice de la République, la juridiction compétente pour juger des membres du gouvernement pour des crimes et délits commis dans l'exercice de leurs fonctions, et a été mis en examen pour «complicité d'abus de biens sociaux et recel», a précisé cette source. Les deux derniers dossiers jugés par la CJR concernaient Charles Pasqua, ancien ministre de l'Intérieur, en 2010 et Christine Lagarde, ancienne ministre de l'Économie, en 2016.

L'enquête sur l'attentat de Karachi en 2002 (15 morts) avait mis en lumière un financement occulte présumé dont aurait bénéficié l'ancien Premier ministre, alors candidat à la présidentielle de 1995, en marge de la signature d'un contrat d'armement avec le Pakistan en 1994.

Une enquête aux multiples facettes

En 2008, des perquisitions menées au siège de la DCNS, dans le cadre d'une enquête sur des faits présumés de corruption, relancent l'affaire. Les enquêteurs mettent en effet la main sur des documents faisant état de commissions versées en marge de contrats de ventes d'armes. En l'espèce, la vente en 1994, au Pakistan, de sous-marins français Agosta pour un montant de 850 millions d'euros. Pour faciliter la transaction, le versement de commissions à des intermédiaires pakistanais aurait donc été prévu, comme il est alors d'usage et comme la loi ne l'interdit pas encore. Mais à son arrivée à l'Élysée, en 1995, Jacques Chirac ordonne l'arrêt du versement de ces commissions.

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Or l'une des notes versées au dossier de l'instruction indique que «l'attentat de Karachi a été réalisé grâce à des complicités au sein de l'armée (pakistanaise) et au sein des bureaux de soutien aux guérillas islamistes» des services secrets pakistanais. Selon le document, «les personnalités ayant instrumentalisé le groupe islamiste qui a mené à bien l'action poursuivaient un but financier: obtenir le versement de commissions non honorées». En clair, l'attentat aurait été commandité, en manière de représailles, par de hauts responsables pakistanais mécontents de ne pas recevoir l'argent promis.

Comme dans l'affaire des frégates de Taïwan, on soupçonne vite que le versement de commissions destinées à faciliter la vente des sous-marins au Pakistan a donné lieu au versement de rétrocommissions. C'est-à-dire qu'une partie de l'argent serait revenue en France pour bénéficier à certaines personnes impliquées dans la vente.

Comment le nom d'Édouard Balladur apparaît-il dans cette affaire?

À partir du moment où les enquêteurs envisagent l'existence d'un réseau de corruption autour du contrat Agosta, ils tentent d'en identifier les bénéficiaires. En France, les regards se tournent vers Édouard Balladur. Comme premier ministre, c'est lui qui a autorisé la vente des sous-marins. Comme candidat à la présidentielle de 1995, il aurait pu bénéficier de l'argent des rétrocommissions pour financer une partie de sa campagne. C'est en tout cas la thèse d'Olivier Morice, avocat de plusieurs familles des victimes de l'attentat de Karachi. Cela expliquerait selon lui pourquoi Jacques Chirac a ordonné en 1995 l'arrêt du versement des commissions, ne voulant pas que celles-ci financent la campagne de son ex-rival.

En avril dernier, ces soupçons se font plus précis quand le quotidien Libération fait le lien entre le déblocage de commissions destinées au Pakistan et un versement de 10 millions de francs (1,5 million d'euros) effectué, à la même époque et en espèces, sur le compte de l'Association pour le financement de la campagne d'Édouard Balladur (Aficeb). Le journal, qui s'appuie sur des documents mais n'apporte pas la preuve de ce lien, s'étonne notamment que «la moitié de ces 10 millions a été apportée en grosses coupures», alors que l'argent est censé avoir été collecté lors de meetings électoraux. Élément troublant, en 1995, les rapporteurs du Conseil constitutionnel, chargés d'examiner les comptes de campagne d'Édouard Balladur, avaient conseillé leur rejet. Un avis non suivi par le président des Sages d'alors, Roland Dumas.

(Avec AFP)