真っ白な麺と、赤い具材。めでたい紅白の味で新年を祝う「年明けうどん」を、うどんの本場・香川県が売り出している。登場から７年。年越しそばのように全国に定着できるか。

１２、１３の両日、高松市で「全国年明けうどん大会」が開かれた。昨年に続き２回目で、地元の讃岐だけでなく稲庭（秋田）、水沢（群馬）、伊勢（三重）、五島（長崎）など、全国のうどんの名所から２５業者が集結。約４万人が詰めかけた。

香川県によると、「年明けうどん」は、「１月１～１５日に食べる」「白い麺に赤い具材を載せ、紅白の組み合わせが楽しめる」ことが条件だ。大会の会場にはかまぼこ、カニ、伊勢エビなど各店の趣向を凝らした赤いメニューがそろい、テーブルを囲んだ家族連れらはおいしそうにすすった。主催の香川県・県産品振興課は「この熱気が全国に広がってほしい」。

年明けうどんが生まれたのは２００９年の正月。香川では正月にうどんを食べる人も多く、県内の製麺業界が「年越しそばのように新年の風物詩にならないか」と発案した。関西発祥で全国区になった節分の「恵方巻き」のように新たな食文化となり、うどんの消費拡大につながればと期待したという。

スタートダッシュは好調だった…