暖冬といいながらも夜の冷え込みが一段と厳しくなり、熱かんのおいしさも増してきた。熱かんは飲食店で飲むのと自宅とでは、なぜか味わいが違うと感じている人も多いのではないか。自宅でも最高の一杯をいただくためには、押さえておくべきポイントがあるのだという。普段から日本酒をたしなむ記者が、専門家を招いた講座に参加し、こつを教わった。



講師を務めたのは、岡山県西粟倉村で日本酒専門店を営み、各地で出張日本酒バーを開いている道前理緒さん（３７）。講座には１５人ほどが参加し、昨年１２月に岡山市の飲食店で開かれた。冒頭、道前さんは「熱かんは夏でも冬でもおいしい」とその魅力を語った。三つのポイントを守れば、自宅でも店に負けない熱かんができるのだという。



最初のポイントは温め方。レンジでチンも手軽だが、湯せんを勧める。



とっくりを鍋に入れ、半分漬かるまで水を張る。火をつけて６０～７０度の湯で温めた酒を口に含むと、冷酒と比べて味に丸みが出て飲みやすくなった。ぬるかんにする場合も「かん冷まし」でいったん温度を上げた後、冷ますのがよいという。



意外だったのは、道前さんが勧める第２のポイント。「ぜひ水を加えてほしい」と呼び掛ける。味がぼやけるのではないかと思ったが、加水した熱かんを飲むと、むしろまろやかで飲みやすい。温まったアルコールでむせるような感覚もなくなった。



道前さんが加えた水の割合は１割程度。３割ほどまで加水した辛口の酒も試してみたが、それでも味がしっかりと感じられた。日本酒が苦手という人でも飲みやすそうだ。水が加わるのでアルコールが和らぎ、体に優しい効果もある。



最後のポイントは温める早さ。急ピッチで温めるときりりとした味わいになり、ゆっくりだとうま味が濃くなるそうだ。とっくりの材質を変えてコントロールすればよいとのこと。金属、陶器、ガラスの順に早く温まるので、ぜひ試して好みの味わいを探そう。



ところで熱かんに向いた日本酒はあるのだろうか。道前さんは「あまり気にせず、自分の好きな銘柄で挑戦してみて」と話す。



ただ、他にも大事なことがあるという。まず常温で飲んでみて、作りたい味を想像すること。記者は受講後に一度挑戦してみたが、思った味にはならなかった。試行錯誤していきたい。



道前さんも「味に正解はない。何度も試して自分にあった味を見つけてほしい」とアドバイスする。