明るさ１／３ そのわけは？

ベテルギウス最新画像公開

欧州南天天文台

欧州南天天文台（ＥＳＯ）は１４日、南米チリにある超大型望遠鏡（ＶＬＴ）がとらえたオリオン座の赤い超巨星ベテルギウスの最新の画像を公開しました。

ベテルギウスは地球から約６４０光年離れたところにある一等星です。その赤い輝きはオリオン座の中でもひときわ目立つ存在です。しかし、昨年後半から急速に暗くなり、最近では通常の３６％程度の明るさしかありません。

太陽の２０倍の質量をもつベテルギウスはいずれ超新星爆発を起こすと考えられていますが、ベテルギウスは変光星で過去にも明るさが変化したのが観察されています。

ベルギーのルーベン・カトリック大学などの研究グループはＶＬＴでベテルギウスの観測を続け、現在起こっている現象の解明を目指しています。

研究グループによると、今回の変光はベテルギウスの活動にともなう表面の冷却か、ちりの放出によるものとみられるとしています。