Die Letzten ihrer Art Leibniz war vermutlich der erste Universalgelehrte, dem nachgesagt wird, der letzte Universalgelehrte gewesen zu sein. Was hat es mit dem Aussterben dieser speziellen Spezies auf sich?

Als «letzter Universalgelehrter» ist der Atomphysiker und Philosoph Carl Friedrich von Weizsäcker 2007 verabschiedet worden. (Bild: imago/Sven Simon)

Auch die Geistesgeschichte kennt das Artensterben. Zu den Spezies, die bereits von der Bildfläche verschwunden – oder doch so gut wie verschwunden – sind, gehört ausgerechnet der Spitzenleistungsträger des Geisteslebens. Noch immer wird er mit einem altertümlich tönenden Wort «Universalgelehrter» genannt. Bei diesem besonderen Gelehrten scheint es sich – das ergibt ein erster Blick in die Annalen der Naturgeschichte des Geistes – um ein Wesen gehandelt zu haben, das überwiegend, ja fast ausschliesslich in maskulinen Exemplaren vorkam. Vielleicht darf also vermutet werden, dass wir es mit dem äusserst seltenen Phänomen einer eingeschlechtlichen Fortpflanzung – einer Jungfernzeugung – in männlicher Linie zu tun haben. Wäre das – die Parthenogenese geistiger Männchen – womöglich sogar die Ursache für das Aussterben der Universalgelehrten?