Cette fois, c’est la bonne ? YouTube prépare-t-il enfin une arrivée sérieuse sur le marché de la vidéo à la demande ? L’annonce le laisse entendre, en tout cas. A partir de mercredi prochain, aux Etats-Unis, la plateforme de Google proposera un abonnement de 9,99 dollars (8,90 euros) par mois pour accéder sans publicité à tout le catalogue de vidéos. Le service s’appellera «YouTube Red».

Dix euros mensuels le bloqueur de pubs, cela paraît démesuré. Mais Google compte sur l’appétit des internautes pour un service de vidéo à la demande plus confortable. Les abonnés pourront également enregistrer les vidéos sur leur ordinateur ou mobile pour y accéder hors connexion.

Et, surtout, la production de films et séries originaux est lancée, suivant la stratégie de Netflix et d’Amazon, qui disposent chacun de quelques exclusivités (chez le premier House of Cards et Orange is the New Black qui ont une certaine notoriété). Google compte sur ses youtubeurs stars. L’une des premières productions sera par exemple un film intitulé A Trip to Unicorn Island («voyage vers l’île de la Licorne») avec Lilly Singh, connue outre-Atlantique sous le pseudo de Superwoman (6,9 millions d’abonnés). Un autre futur titre, Scare PewDiePie, joue sur la notoriété du gamer suédois PewDiePie (qui s’y trouvera «confronté à des situations terrifiantes inspirées de ses jeux vidéo favoris», ça vend du rêve). Le visionnage de ces œuvres sera réservé aux abonnés.

Le modèle économique est encore obscur, mais le responsable opérationnel de YouTube, Robert Kyncl, qui a fait l’annonce de YouTube Red, promet que la «vaste majorité» des revenus iraient aux producteurs de contenus. Le modèle publicitaire actuel leur réserve 55 % des revenus seulement. Mais de toute façon, ils n'ont pas vraiment le choix : les créateurs qui ne veulent pas signer le nouveau contrat de Youtube Red verront leurs vidéos disparaître de Youtube, tout simplement.

Cela fait des années que YouTube tâtonne dans sa recherche d’un modèle payant efficace. En 2011, est sorti «YouTube Movies», un service de VOD à la carte vendant chaque film pour quelques euros avec les catalogues d’Universal, Sony Pictures et Warner Bros. Mais le succès n’a jamais été au rendez-vous.

Youtube Movies

YouTube travaille également depuis belle lurette à un service de streaming musical sur abonnement, qui officialiserait sa position de leader dans l’écoute de musique en ligne. Les jeunes considèrent déjà YouTube comme leur principale base de données dans le domaine, avant Deezer, Apple, Spotify et les autres. Pourquoi ne pas alors exploiter financièrement ce public installé ?

Lancé en 2013, «Google Play Music All Access» était à mi-chemin entre le stockage en ligne de morceaux possédés par l’internaute et un vrai catalogue négocié avec les maisons de disques. En 2014, Google négociait toujours avec les labels d’un projet nommé «Music Key», sans trop de résultats faute de souplesse dans les conditions qu’il imposait. Aujourd’hui, un pas supplémentaire semble franchi.

Une nouvelle application pour Android, YouTube Music, permettra désormais aux mobinautes de n’écouter que la musique des vidéos YouTube, et de pouvoir utiliser une autre application sans couper la lecture.