ビル・オライリー氏

アメリカのニュース専門ケーブルテレビ局「FOXニュース」の人気番組「オライリー・ファクター」の司会者ビル・オライリー氏が4月19日、番組を降板すると、親会社の21世紀FOX社が発表した。

オライリー氏については、ニューヨークタイムズが1日、番組出演者や制作スタッフなど5人の女性にセクハラで1300万ドル（約14億円）を支払っていたと報じ、スポンサー企業の多くが「オライリー・ファクター」の広告CMから撤退していた。

「ビル・オライリー氏が今後FOXニュースに登場することはないだろう」と、21世紀FOX社は19日の声明で述べた。「セクハラ問題に対して入念な調査をした結果、当社とビル・オライリー氏は、ビル・オライリー氏がFOXニュースチャンネルに復帰しないことに同意した」

オライリー氏も19日午後、プレスリリースで正式に発表し、自身の降板は「全く根拠のない主張」によって引き起こされたと語った。

私は、FOXニュースで過去20年以上にわたり、史上最も成功したニュース番組を立ち上げ、進行役を務めてきたことを、非常に誇りに思ってきました。番組は常に一貫して大変多くのアメリカ国民に情報を届け、楽しませてきました。また、FOXをテレビの有力なニュースネットワークの一員にすることにも大いに貢献してきました。全く根拠のない主張が原因で番組を離れるのは、誠に遺憾です。しかしこれが、世間の目にさらされる私たちが受け入れなければならない不幸な現実です。私は常に、私たちが達成した前例のない成功に大きな誇りを抱くとともに、熱心な視聴者の皆さんに深い感謝の意を込めて、FOXで過ごした歳月を振り返ることになるでしょう。今後のFOXニュースチャンネルの発展を祈ります。

オライリー氏の降板は、前FOXニュースCEOロジャー・エイルズ氏のスキャンダルに続くものだ。エイルズ氏は1996年にFOXニュースを立ち上げた人物だが、FOXニュースの女性キャスターだったグレッチェン・カールソン氏に性的関係を迫り、拒否されたら彼女を解雇したとして、2016年7月、カールソン氏からセクハラで訴えられた。エイルズ氏は7月21日、CEOを辞任した。

24日からはFOXニュースのキャスター、タッカー・カールソン氏が「オライリー・ファクター」が放送されていた午後8時枠の番組司会者を務める、と21世紀FOX社は声明で発表した。「オライリー・ファクター」は、19、20日の放送はゲストのダナ・ペリノ氏、21日はグレッグ・ガットフェルド氏の司会で続けられる。

この数日で、50以上の企業が今後「オライリー・ファクター」でCMを放送しないと発表した。

雑誌「ニューヨーク」によると、21世紀FOX社ルパート・マードック会長はオライリー氏の続投を支持したが、息子のジェイムズ氏とラックラン氏が更迭を勧めたという。

21世紀FOX社はエイルズ氏のスキャンダル以降、FOXニュースの刷新を図っているが、ニューヨークタイムズは、同社が非公式にオライリー氏を告発していた女性と和解し、オライリー氏とは年間2000万ドル（約22億円）以上で番組司会者の契約を更新していたと報じた。

オライリー氏の降板で、21世紀FOX社は苦境に立たされている。オライリー氏はFOXニュースの稼ぎ頭で、ゴールデンタイムの看板キャスターだったからだ。「オライリー・ファクター」は、特にケーブルＴＶ局や衛星放送事業者との価格交渉の切り札でもあり、3年間で1億1100万ドル（約120億円）の広告料を稼ぎ出した。