Dans le cadre du dépôt du projet de loi sur la protection et la revitalisation des langues autochtones, Le Devoir vous propose de (re)découvrir sa série parue à l'été 2017 sur ces langues.

Le Québec est l’hôte de onze nations autochtones reconnues par le gouvernement du Québec, chacune parlant sa propre langue. Certaines de ces langues sont encore parlées par des milliers de locuteurs. Plusieurs sont sur la voie rapide de l’extinction. Cet été, Le Devoir rencontre chaque semaine un locuteur d’une de ces langues. Voici Arakwa Siouï, qui enseigne le wendat au centre de formation et de main-d’oeuvre de Wendake.

Le nom d’Arakwa Siouï veut dire « rayon de soleil » en wendat. Considérée comme une langue éteinte depuis le tournant du XIXe siècle, la langue wendate est très imagée. « Pour la couleur bleu, par exemple, on dit “c’est comme le ciel” ; pour le rouge, on dit “c’est comme l’ocre” ; et pour le jaune, on dit “c’est comme la fleur de courge”, dit Arakwa Siouï, qui donne des formations en langue wendate au centre de formation et de main-d’oeuvre de Wendake.

Fille de parents wendats, Arakwa Siouï s’est retrouvée au coeur du mouvement de revitalisation de la langue wendate qui a animé la communauté de Wendake en 2010. « J’ai suivi un cours de langue avec la linguiste qui l’offrait à la population, raconte-t-elle. On a fait ça en famille. Les organisateurs ont remarqué que j’étais douée, et ils m’ont demandé de devenir professeur et d’aider. Je ne pensais pas que ça viendrait me chercher autant. J’ai toujours eu un côté identitaire très fort. Je faisais de l’artisanat et je me suis cherchée beaucoup. »

Un appel

Arakwa Siouï avait entrepris des études en sciences avant de se tourner vers la linguistique. Elle est ensuite devenue le bras droit de Megan Lukaniec, la linguiste qui a lancé Yawenda, le programme de revitalisation de la langue wendate amorcé en 2010 à Wendake. En l’absence de Megan Lukaniec, qui termine un doctorat aux États-Unis, c’est Arakwa Siouï qui porte le flambeau de la formation.

« On préfère dire wendat, plutôt que huron, précise-t-elle. Huron, c’est un nom que les Français nous ont donné à cause de la coiffure que l’on portait, une hure. Nous, on se désigne comme Wendats », dit Arakwa Siouï.

Le wendat serait la première langue autochtone nord-américaine à avoir été décrite de façon exhaustive, écrivent les auteurs Louis-Jacques Dorais, Megan Lukaniec et Linda Sioui, dans l’ouvrage Les langues autochtones du Québec. Un patrimoine en danger, dirigé par Lynn Drapeau et publié aux presses de l’Université du Québec. Le missionnaire Gabriel Sagard en avait commencé l’analyse en 1632. Le jésuite Jean de Brébeuf en a écrit un dictionnaire qui est encore cité aujourd’hui. « Il était très doué », dit Arakwa Siouï.

Le père Bressani écrit en 1653 au sujet du père de Brébeuf : « Pour apprendre la langue wendate, il a fallu, outre la grâce de la vocation, un travail excessif. »

À l’époque, tous les missionnaires envoyés en pays wendat étaient obligés d’apprendre la langue, lit-on encore dans Les langues autochtones du Québec. Un patrimoine menacé.

« À leur arrivée, les jésuites n’ont pas eu le choix d’apprendre le wendat, dit pour sa part Arakwa Siouï. Les Wendats, dans leur mentalité, étaient maîtres chez eux. C’était eux qui négociaient le commerce. »

Reste qu’à la fin du XIXe siècle, déjà, les Wendats avaient pratiquement tous adopté le français comme langue maternelle. « Mais la langue a toujours été présente dans les cérémonies. On a toujours eu des chants représentatifs de certaines danses, de certaines périodes de l’année, de certains événements. On va se rassembler encore dans une maison longue, qui est encore active avec des gens qui participent. Il y a un chant et une cérémonie pour la fraise, par exemple, qui est un fruit important. La fraise représente les petits fruits. Elle représente aussi l’arrivée de l’été », raconte Arakwa Siouï.

Certains auteurs ont comparé la langue wendate à l’hébreu, aussi considéré comme langue morte.

Porter le flambeau

Les tentatives de revitalisation remontent plus loin dans l’histoire de la communauté. Mais c’est il y a sept ans qu’est né le projet Yawenda, dont le nom signifie « la voix ». Il vise à doter la communauté wendate d’outils linguistiques, pour assurer la transmission de la langue wendate de façon permanente à Wendake.

« Le mandat était vraiment de développer des outils d’enseignement pour le primaire », poursuit Mme Siouï. Des leçons, des exercices et un livre électronique ont été réalisés.

Au moment de notre entretien, Arakwa Siouï venait ainsi de donner une formation à des personnes travaillant au Nionwentsïo (« notre magnifique territoire »), comme on appelle la réserve faunique rattachée à Wendake.

« Ce sont des cours que l’on donne aux diverses institutions qui sont rattachées au conseil de bande, dit-elle. On essaie de diversifier le plus possible les publics auxquels on s’adresse. » Une formation est également offerte pour les élèves de 4e secondaire.

À l’origine, les Wendats vivaient au sud de l’Ontario, avant d’en être chassés et d’être divisés en deux groupes. Un de ces groupes s’est retrouvé au Québec et l’autre vers Detroit, puis vers l’Oklahoma.

Aujourd’hui, les Wendats de Wendake sont en communication avec les Wyandots d’Oklahoma et du Kansas, avec qui ils partagent un héritage linguistique commun.

Les deux nations partagent également le fait de devoir faire un effort de revitalisation d’une langue qui a cessé d’être parlée, à un moment donné de l’histoire. « Ça ne se fera pas demain, peut-être dans plusieurs générations, dit Arakwa Siouï. Mais le but, c’est de montrer la langue à nos enfants, de les baigner dedans, de faire de l’immersion, de l’afficher partout. »

