Le premier ministre ontarien Doug Ford profitera d’un souper en tête-à-tête avec François Legault ce soir pour chercher un « terrain d’entente » qui mettrait un terme aux tensions entre Québec et les provinces de l’Ouest.

«Il y a des divisions claires entre les provinces et le premier ministre essaie de voir sur quels enjeux nous pouvons trouver un terrain d’entente, afin de progresser sur ces dossiers», explique l’attachée de presse de M. Ford, Ivana Yelich.

Doug Ford jouera donc le rôle d’entremetteur, à deux jours d’un conseil de la fédération spécial à Toronto. Les premiers ministres provinciaux se rencontreront à compter de dimanche soir afin de discuter de l’unité canadienne, après que le gouvernement libéral de Justin Trudeau ait été réélu sans remporter un seul siège en Alberta ou en Saskatchewan.

Un mouvement séparatiste nommé «Wexit» a même pris naissance en Alberta, bien que le premier ministre Jason Kenney mise plutôt sur l’autonomie provinciale.

«Je crois que le premier ministre a un rôle à jouer pour établir l’unité entre les provinces, dit la porte-parole de M. Ford. Il a une bonne relation avec le premier ministre Legault et il s’entend bien avec les premiers ministres de l’Ouest. Il comprend les frustrations de l’Ouest, mais il comprend aussi les préoccupations de M. Legault.»

Tensions multiples

La journée d’hier a d’ailleurs clairement illustré les dossiers litigieux entre le Québec et l’Ouest du pays. D’une part, le gouvernement du Manitoba, dont le premier ministre Brian Pallister est farouchement opposé à la loi sur la laïcité, a diffusé des publicités au Québec pour inviter les employés de l’État portant des signes religieux à venir s’installer dans sa province.

«Je pense que Brian Pallister aurait pu mettre cet argent-là pour donner plus de services en français dans sa province», a répliqué François Legault jeudi.

Au même moment, le PQ publiait une lettre ouverte dans un journal albertain pour répondre au premier ministre Jason Kenney qui dénonce sur toutes les tribunes les paiements de péréquation dont bénéficie le Québec. M. Kenney reproche également au gouvernement Legault de s’opposer à la création d’un oléoduc pour acheminer du pétrole de l’Ouest vers les marchés de la côte est.

Enjeux consensuels

Les discussions entre MM. Ford et Legault, tout comme celles du Conseil de la fédération, porteront donc sur les dossiers qui font consensus. Les premiers ministres provinciaux continueront de réclamer une hausse des transferts fédéraux en santé à 5,2 % par année, contre une moyenne de 3% présentement.

De la même façon, les leaders provinciaux réclameront que le premier ministre Trudeau fasse pression sur la Maison-Blanche pour que les entrepreneurs canadiens soient inclus dans le Buy America Act.

Défendre les intérêts du Québec

Au cabinet de François Legault, on assure que «les relations sont très bonnes» avec les élus de l’Ouest, malgré les tensions évidentes. Tout en misant aussi sur les enjeux qui font consensus, le gouvernement Legault entend toutefois «continuer à défendre les intérêts du Québec» face aux récriminations de l’Ouest.

Quant à l’oléoduc réclamé par M. Kenney, le porte-parole de François Legault souligne qu’«il n’y a pas de projet sur la table en ce moment». «Nous devons nous éloigner des projets qui divisent et travailler ensemble sur ce qui est sur la table, notamment le projet GNL», affirme Ewan Sauves.