Ein Pionier der modernen Orthopädie Er hat die Zürcher Schulthess-Klinik von einer kleinen Privatpraxis zu einem Haus mit internationaler Ausstrahlung ausgebaut: Norbert Gschwend zählt zu den bedeutendsten Orthopäden der Schweiz.

Norbert Gschwend hat die Zürcher Schulthess-Klinik zu dem gemacht, was sie heute ist. (Bild: Ellen Mathys / NZZ)

1961 übernahm Norbert Gschwend die Ende des 19. Jahrhunderts von Wilhelm Schulthess gegründete Klinik an der Neumünsterallee in Zürich. Diese Institution glich trotz der Anwesenheit stationärer Patienten eher einer grösseren Privatpraxis und war eine weitgehend unbekannte Grösse, selbst unter den damaligen Fachleuten. Der zunächst wenig verheissungsvolle Start als alleiniger Arzt mit zwei diplomierten Schwestern und einigen im Haus ausgebildeten Hilfskräften sollte der Beginn einer einmaligen Erfolgsgeschichte werden – dank dem Engagement und Tatendrang von Norbert Gschwend. Am Samstag feiert er seinen 90. Geburtstag.

Eine neue Klinikkultur

Gschwend absolvierte seine orthopädische Ausbildung in der Universitätsklinik Balgrist und ergänzte seine Ausbildung in England und den USA. Unter anderem von seinem Aufenthalt an der Mayo-Klinik brachte er das Konzept des Kollegialitätsprinzips mit, ein damals in der deutschsprachigen Spitalwelt völlig neues Gedankengut. Die gängige Regelung hierzulande war eine strenge und steile hierarchische Krankenhausstruktur. Während der folgenden Jahre des Klinikaufbaus lebte Gschwend seine Überzeugung, dass Erfolg nur derjenige haben könne, dem Mitsprache, Mitverantwortung und Erfolgsbeteiligung gewährleistet werde. Nach den ersten Erfolgen mit zunehmender Patientenzahl erweiterte Gschwend sein Team deshalb nicht wie üblich mit jüngeren Kollegen, sondern engagierte Heiner Scheier, einen renommierten Spezialisten in Wirbelsäulenverkrümmung, als Co-Chefarzt. Weitere leitende Mitarbeiter mit eigener Verantwortung in verschiedenen Spezialgebieten wurden nach und nach eingestellt. Mit der Einführung des heute allgemein anerkannten Kollegialitätsprinzips legte Gschwend den Grundstein für den Erfolg der Institution, die heute über 1016 Mitarbeiter und 210 Betten aufweist, im letzten Jahr 20 391 Einzeleingriffe durchführte und ausbildungs- und forschungsmässig einen universitären Status innehat.

Gschwend spezialisierte sich auf die bisher fast ausschliesslich nichtoperativ behandelten Folgen der entzündlichen Veränderungen der Gelenke (Polyarthritis), die mangels geeigneter Therapie oftmals zu schwersten Deformitäten bis zur vollständigen Verkrüppelung und Invalidisierung der Betroffenen führen konnten. Korrektive chirurgische Eingriffe und Ersatz mit Kunstgelenken bei fortgeschrittener Zerstörung erbrachten teilweise sensationelle Erfolge, was Gschwend und der Klinik internationale Anerkennung sicherte. An der Klinik wurden Knie- und Ellenbogenprothesen (GSB-Prothesen) entwickelt. Dies führte zu einem kontinuierlichen Zustrom von Gastärzten aus aller Welt, die den praktischen Einsatz dieser Implantate erlernen wollten.

Eine Besonderheit und ein damaliges Novum war die lückenlose Dokumentation aller eingebauten Prothesen und der entsprechenden Resultate. Die so erzielten Daten erlaubten die Publikation von unzähligen Beiträgen in international renommierten Fachzeitschriften. Die Finanzierung dieser aufwendigen Dokumentation wurde anfänglich durch mühsames Zusammentragen von Spenden gesichert, später durch die Royaltys der Gelenkprothesen. Das ermöglichte die finanzielle Unabhängigkeit der Klinik, die ursprünglich keine Beiträge der öffentlichen Hand erhielt. Dieses selbsttragende System erlaubte im Verlauf auch die Durchführung weiterer klinischer Untersuchungen und Publikationen, deren Anzahl und Qualität keinen Vergleich mit universitären Institutionen zu scheuen brauchte.

Mit seinem offenen Geist erkannte Gschwend, dass krankhafte Veränderungen des Bewegungsapparates, insbesondere aber rheumatische Erkrankungen, nicht nur chirurgisches Können, sondern auch eine adäquate Diagnostik und eine medikamentöse Therapie erforderten. Er installierte deshalb schon früh eine rheumatologische Abteilung unter Hubert Baumgartner an der Klinik. Nach dem gleichen innovativen Grundsatz kam später die neurologische Abteilung hinzu – eine unentbehrliche Ergänzung im Bereich der Diagnostik und konservativen Therapie.

Im gleichen Sinne baute Gschwend die Abteilungen Ergo- und Physiotherapie als unerlässliche Standbeine in den Bemühungen um den Bewegungsapparat aus.

Grosses Engagement

Es waren aber nicht nur das ganzheitliche Konzept und die medizinischen Erfolge von Gschwend, die der Klinik Anerkennung bescherten: Die charismatische Persönlichkeit, sein bedingungsloses Engagement für die Institution und die Patienten, die Fähigkeit, alle Mitarbeiter zu begeistern, und nicht zuletzt seine ausgezeichnete Rhetorik in mehreren Sprachen führten zu einer hochmodernen Schulthess-Klinik, die Gschwend zweifellos als sein Lebenswerk bezeichnen darf, das auch nach seiner Pensionierung im Jahre 2000 nichts an Dynamik eingebüsst hat.