Marseille, le 23 mars 2014. Stphane Ravier visite le bureau de vote avenue st jrome, dans le 13 me arrondissement. FRANCE KEYSER/MYOP POUR "LE MONDE"

Vous voyez qui est Oscar ? Oui, bien sûr. C'est l'animal qui a défrayé la chronique sur le Web, fin janvier. Un chat roux projeté contre un mur d'une place des quartiers Nord de Marseille par « Farid de la Morlette », dont la vidéo du forfait a été postée sur Internet. Jusqu'à ce dimanche 30 mars, Oscar est bien plus connu que l'homme qui, enfant, habitait la Maurelette, petite cité de propriétaires alors si tranquille : Stéphane Ravier.

Stéphane Ravier, le « tombeur » du socialiste Patrick Mennucci, le 23 mars, au premier tour des élections municipales. Stéphane Ravier, ce « M. tout le monde », ou le « M. Nobody » que personne ne connaît.

« Regarde-moi ce mastre, ce débile… Il faut avoir le cerveau dans le formol pour faire des conneries pareilles… » Sur la vidéo, Stéphane Ravier a reconnu la place du Commerce où il achetait, petit, ses bonbons. Réagi avant tout le monde au martyre d'Oscar qui enflait sans mesure sur la Toile, et aussitôt posté un communiqué pour dire que, lui maire de Marseille, il supprimerait « toute allocation municipale » à de telles « racailles ». De chaque fait divers, le patron du FN dans la ville fait son miel. Parlant de « hyènes » quand, l'été dernier, une bande de jeunes adolescents a tenté de noyer un maître-nageur sur la plage des Catalans. De « crapules », de « barbares » ou de « sauvages » quand un jeune homme des cités meurt sous les balles – « moi, je ne dis pas : des jeunes en difficulté ».

Le 3 février, il s'est rendu à l'audience de comparution immédiate du tortionnaire d'Oscar, condamné à un an de prison ferme. Même à lui, la foule en délire, devant le tribunal, a presque fait peur : « Ç'aurait été Ranucci [le meurtrier dont le procès et l'exécution ont passionné l'opinion et les médias en 1976], c'était pareil. »

« Quadra » athlétique, courtois et affable, Stéphane Ravier aime les choses simples, tranchées, carrées – comme lui. Pas d'enfance malheureuse dans cette cité de petits propriétaires au bord de l'autoroute d'Aix pour expliquer son parcours politique – tout juste une petite contrariété : il adorait l'histoire, mais son frère lui explique, après le bac, que c'est un truc pour devenir « gardien de musée ». ll choisit le concours de la Poste, ce vivier de tant de militants de tous bords. Aujourd'hui, le fonctionnaire en disponibilité pour la campagne travaille chez Orange, centre Félix-Pyat, « le quartier le plus pauvre de France » dans le 3e arrondissement de Marseille. Une ville où sa mère et son père, ouvrier chez Dumez, étaient venus s'installer au début des années 1970 quand s'ouvrait le chantier du tunnel du Prado. Une ville que, « contrairement à Jean-Claude Gaudin et à Mennucci », les candidats de l'UMP et du PS, ce militant de 44 ans n'a « jamais » connu croissante ou prospère, mais en « difficulté ».

Son grand-père Oscar – « comme le chat… » – était vaguement communiste, ses parents ont voté Mitterrand en 1981, « pour le changement », mais la politique n'entre guère au menu des repas de famille. Premiers tracts à 20 ans, carte du Front national à 22. Mariage, deux enfants. Au début des années 2000, il accompagne plusieurs années de suite son fils au stade, l'attend. On repère ce père modèle. Peut-il aider les clubs de quartier ? « Je suis Front national », prévient-il. La couleur politique n'a aucune importance, lui répond-on. Trois fois par semaine, il aide les gamins des quartiers à « faire leurs lacets, enfiler leurs shorts, préparer les gourdes » dans un club amateur de la Blancarde, un petit quartier près du centre de Marseille. « Ma voiture, c'était une pub pour Benetton », plaide ce fan de l'OM et du FC Barcelone. « Ce sont peut-être eux qui ont voté pour moi », avance-t-il dix ans plus tard.

Entre-temps, en effet, il a beaucoup tracté, collé, et gagné de voix dans les quartiers Nord, sa terre d'élection « depuis quinze ans ». Il est le seul candidat FN présent au second tour aux municipales de 2008, quoique avec à peine 8 % des suffrages. Aux législatives de 2012, il ne lui manque que quelques centaines de voix pour battre la députée sortante Sylvie Andrieux, privée de l'investiture socialiste en raison d'une mise en examen. Le 23 mars, un an plus tard, il est arrivé en tête du premier tour, devant le PS et l'UMP, avec 32,88 % des voix. Pas très loin de son fief, Samia Ghali, la très médiatique candidate des primaires socialistes, n'a réuni que 31,71 % des voix – elle avait été élue au premier tour en 2008. Pour le chef de file du Rassemblement bleu Marine, c'est une nouvelle occasion de critiquer les sondeurs et les journalistes, ces « observateurs qui observent mal », de se moquer de « Samia Guérini » et autres « bébés de Jean-Noël », le président socialiste du conseil général des Bouches-du-Rhône mis en examen dans l'affaire des marchés truqués du département. Et de réclamer, médaille de la ville à la boutonnière, la « tolérance zéro » pour « les délinquants à capuche comme pour les délinquants à cocarde ».

Dans les écoles et les barres d'escalier des cités, on n'aperçoit guère Ravier et les militants du « Front ». « On les appelle les invisibles, on ne connaît pas leur vie, et si on est pas militant, on ne sait pas qui ils sont », raconte la militante d'extrême gauche Yamina Benchenni, qui a créé l'an passé un des collectifs de « mères » soucieuses d'attirer l'attention sur les quartiers Nord. « On les voit à Château-Gombert, au Prado, sur les marchés avec les journalistes, c'est tout. La flamme du FN, ça passe mal. Au fond, il se cachent, comme les délinquants. »

Au soir du premier tour, le 23 mars, les salons loués avant la victoire étaient trop vastes, le buffet trop copieux. « Le FN, ici, on a l'impression qu'il n'existe pas. Il n'y a pas à Marseille de hordes qui débarquent et de bagarres comme à Aix, confirme le député européen du Modem Jean-Luc Bennahmias. Ravier, on le voit sourire depuis quelques temps sur les plateaux télé, c'est tout. »

Depuis l'an dernier, pour être précis. Début septembre 2013, se tient pour la première fois à Marseille l'université d'été du parti d'extrême droite. Le chef de file du FN en est, bien sûr. Comme tous les ans depuis si longtemps. Jean-Marie Le Pen, son idole – « je suis né un 4 août, comme lui » –, remet à ce militant assidu, qui ici non plus n'a pas fait parler de lui, la « flamme d'honneur » réservée aux militants les plus méritants qui comptent dix ans de carte. « Il était dans l'admiration, dans l'imitation, maintenant il est lui », sourit gentiment Jany Le Pen devant les caméras de Canal + pour raconter ce garçon aux méthodes autoritaires qui n'a jamais frayé avec les mégrétistes. Cette fois, Ravier n'applaudit plus sagement dans la salle, il la harangue depuis la tribune. « Bienvenue à Marseille, capitale de la culture européenne du cannabis, de la kalachnikov et du clientélisme politique ! », lance l'orateur devant Marine le Pen et une assistance nationale un peu déboussolée par ce « Marseille bashing ».

« Je parle vrai, pas comme Gaudin, dit Ravier. C'est peut-être pour ça qu'une partie des cités a voté pour moi. Tout leur hérisse le poil ici, le mariage homo, la théorie des genres, on se retrouve là-dessus, eux et moi. Et puis surtout les gens en ont marre de la violence et des armes. »

A chaque auditoire, pourtant, son discours. Sur les marchés, devant les « Blancs », Ravier regrette le « Kärcher » et demande : « Où sont les pères, dans les cités ? Au bled ? Avec les allocs ? » Au groom « algérien » de l'hôtel où il est venu répondre mardi aux questions de Jean-Pierre Elkabbach, un groom qui souhaite « dix mairies » FN dimanche mais s'assure quand même que le candidat ne le « renverra pas », il répond : « Il faut dissiper ce malentendu ! » Aux « immigrés depuis trois, quatre, deux générations, qui vivent paisiblement dans leurs quartiers, je dis : vous êtes Français », répète-t-il dans les médias. Mais, dans les meetings, il opère un tri habile et harangue les « Français d'origine étrangère », derniers arrivés à Marseille : « Je leur dis : retroussez-vous les manches comme les précédentes générations l'ont fait, arrêtez les trafics, déposez les armes, bougez-vous, arrêtez vos conneries ; emmenez vos enfants à l'école et surtout, aimez ce pays, aimez la France. »

Voilà comment Ravier divise et séduit une part des quartiers Nord. « Un fasciste moderne », soupire Samy Johsua, tête de liste du Front de gauche dans les 13e et 14e arrondissements. « Je suis républicain », tente de convaincre Ravier. Le droit du sol ? « Non, je suis pour le droit du sang, assure-t-il, mais le sang reçu comme le sang versé. J'ai dit il y a peu à une Française d'origine algérienne, qui me racontait que son père avait combattu pour la France, que nous sommes sur le même bateau et que nous devons souquer ensemble sous un même pavillon… » Les associations de quartier ? « Je soutiendrai celles qui œuvrent dans l'intérêt général, mais supprimerai tout financement d'associations communautaristes ou clientélistes. » « Son racisme mute, mais le virus perdure », juge Yamina Benchenni. Il y a quelques années, les affiches du candidat dénonçaient poing levé « l'invasion ».

Le candidat non pratiquant s'est mis durant la campagne à défendre les « valeurs culturelles chrétiennes ». Est-ce pour cette raison que, le 2 février, le patron du FN marseillais s'est rendu à l'abbaye Saint-Victor fêter avec notables et élus de la ville la traditionnelle Chandeleur où sont bénies les navettes, ces gâteaux marseillais à la fleur d'oranger et en forme de barques ? Dans l'église, avant la messe, Jean-Claude Gaudin avait reconnu cet inconnu qu'il n'avait jamais croisé, et lui avait serré la main. Avant de quitter le four à navettes, le maire de Marseille lui a ensuite pris la main, et y a posé des brisures de biscuit. Ravier a retourné cette étrange scène d'aumône des jours entiers dans sa tête.