Publié le 30 sept. 2016 à 1:01

Henintsoa Ralaimaro n'a pas hésité une seconde. En quête de publications en français pour rédiger son mémoire sur les fonds d'«impact investing» (l'investissement à impact social), cette étudiante en Master recherche à l'Inscae, une école de commerce à Antananarivo, ne trouvait rien sur le sujet dans son pays. «À Madagascar, il y a peu de formations sur la finance, et les seuls écrits disponibles étaient anglo-saxons», explique-t-elle. Puis, elle a eu vent d'un mooc produit par l'Essec consacré à son thème de recherche. Les moocs, ce sont les «massive open online courses», des cours filmés en ligne ouverts à tous dont le succès a été si rapide que l'acronyme est entré cette année au Larousse. Henintsoa s'est empressée de s'inscrire à celui de l'Essec. «Cela m'a donné la littérature qui me manquait pour préparer mon diplôme», dit-elle, avant d'ajouter: «C'est un moyen très pertinent pour découvrir un sujet.»

Grâce à ce type de cours, les professeurs et les établissements les plus réputés du monde entier sont accessibles sur le Web, depuis n'importe quelle région du globe, même les plus reculées. Pour certains moocs en langue française, la part du public africain peut ainsi atteindre jusqu'à 40% desapprenants, la condition étant de disposer d'une bonne connexion à Internet car il faut pouvoir télécharger les vidéos. À Madagascar, Henintsoa a dû se débrouiller. «Au début, j'étais obligée d'aller dans des cybercafés pour suivre mon mooc. Heureusement, mon école a ensuite mis à disposition de ses étudiants une connexion gratuite.»

Les Français ont eux aussi succombé au phénomène. Chacun avec sa motivation propre. Se distraire, se cultiver, acquérir des compétences professionnelles... Dans le foisonnement de cours accessibles sur Internet, on trouve de tout: du sérieux, du ludique, du très pointu... Passionné de course à pied en montagne, Antoine Jacquier, 35 ans, cofondateur de la société Nuageo, en a choisi un intitulé «L'entraînement sportif en trail et ultra-trail» parce qu'il avait envie «de progresser sur le plan personnel et de comprendre comment fonctionnait [son] corps pendant l'effort». Intéressé par la culture juive, Jean-Max Hubbel, 56 ans, a suivi depuis la Martinique plusieurs moocs sur le sujet: «Littérature biblique», «Athènes et Jérusalem»... Quant à Alexandra Capone, aujourd'hui chef de projet au sein de l'agence numérique Unami, elle n'avait pas vraiment le choix. «Il y a un an, j'ai repris des études à Télécom ParisTech. On nous a fortement encouragés à suivre un mooc de gestion de projet de Centrale Lille avant la rentrée», raconte cette trentenaire.

Parmi les apprenants, beaucoup cherchent aussi à parfaire leur formation professionnelle. Expert en relations humaines, Jean-Max Hubbel a ainsi remis à niveau ses connaissances avec la formation «La gestion des conflits». Boulimique, Rémi Prunier, 40 ans qui gère un fonds d'investissement d'Orange, a enchaîné une dizaine de moocs ces dernières années: «Du manager au leader», «Introduction au marketing», «Créer et développer une start-up technologique», etc. «Travaillant dans le numérique, je voulais comprendre l'enjeu de cette nouvelle forme d'apprentissage et j'ai choisi mes thèmes dans une logique professionnelle», confie ce diplômé de Supélec, également responsable du marketing du cercle de réflexion numérique Institut G9 +. Il en a été très satisfait. «Cela m'a apporté un vocabulaire et des concepts qui m'ont beaucoup servi pendant mes entretiens professionnels.»

Enfin, il y a tous ceux qui s'inscrivent par curiosité, simplement motivés par la découverte de cette nouvelle forme d'apprentissage. «C'était le cas de 60% des inscrits à notre cours «Athènes et Jérusalem»», observe Gad Ibgui, le directeur de l'Université numérique européenne des études juives (Uneej). Beaucoup sont attirés par la possibilité d'échanger via Internet avec la «communauté». L'un des autres grands avantages des moocs, selon les utilisateurs, serait leur flexibilité. «C'est agréable de savoir que l'on peut suivre à son rythme, qu'on a la faculté de regarder son cours et de faire ses exercices au moment où on le souhaite. Il y a des jours où on n'est pas réceptif», explique Alexandra Capone.

Revers de la médaille, cette nouvelle façon d'apprendre est exigeante: elle requiert autodiscipline et méthode. Pour avancer, il ne suffit pas de regarder la présentation vidéo, il faut aussi travailler régulièrement pour assimiler les connaissances, faire les quiz, participer aux forums... En somme, donner de soi et de son temps. Deux ou trois heures par semaine, selon Antoine Jacquier. Alexandra y consacrait plutôt huit heures hebdomadaires: «Je m'isolais dans une pièce tous les samedis après-midi pour travailler, passer les tests qui sanctionnaient chaque semaine de cours, avec simplement une pause de dix minutes toutes les deux heures», se souvient-elle. Pour certains, aller jusqu'au bout de l'enseignement et décrocher une certification relève du challenge personnel. Jusqu'à devenir le moteur principal d'un parcours exigeant. «Cela a aussi pesé dans ma décision de suivre un mooc», admet Henintsoa Ralaimaro. Sur son profil LinkedIn et sur son CV, l'étudiante malgache a d'ailleurs mentionné la certification obtenue, avec l'espoir de valoriser ce cursus lorsqu'il sera temps de chercher un emploi. Au Conservatoire national des arts et métiers (Cnam), le mooc de Cécile Dejoux «Du manager au leader agile», l'un des cours en ligne français les plus fréquentés avec plus de 103000 inscrits dans 148 pays, est devenu certifiant cette année. «Les élèves qui réussissent les tests finaux obtiennent l'équivalent de deux crédits pour leur diplôme», précise cette professeure des universités.

Un site d'évaluation pour s'y retrouver

Ceux qui passent l'épreuve doivent cependant payer -60 euros pour le mooc de Cécile Dejoux - pour se voir délivrer un certificat authentifié par biométrie... qu'ils pourront ensuite essayer de faire fructifier. Car lorsqu'ils recrutent, les employeurs ne valorisent pas encore cette nouvelle façon d'apprendre. Même si, à leurs yeux, avoir suivi un mooc témoigne de l'esprit d'ouverture du candidat. «Même si cela s'accompagne d'un certificat, cela n'a pas le même poids qu'un diplôme classique, relève Philippe Burger, associé responsable capital humain chez Deloitte. Le mooc a un peu la même image qu'un cours suivi en auditeur libre. Il faudra davantage de recul pour qu'il soit mieux considéré.» En réalité, «la valorisation qui en est faite dépend beaucoup de la personnalité du recruteur», relativise Gabriel Lenot, responsable des opérations au cabinet de recrutement Mozaïk RH.

Avant toute chose, dans l'immense marché des moocs accessibles sur la Toile, il faut savoir se repérer, trouvercelui qui convient en fonction de critères plus ou moins évidents: le thème, la langue parlée par le formateur (anglais ou français), le niveau requis, le type de présentation, d'animation... Tous ne sont pas de qualité équivalente, loin s'en faut. Comme pour les hôtels et les restaurants, ils ont désormais leur site d'évaluation, My Mooc, où chacun peut noter et poster son commentaire sur le cours suivi. Marlène a ainsi, attribué une note de 5 sur 5 à un cours de cuisine, accompagnant son évaluation d'un commentaire dithyrambique: «Je vous tire mon chapeau...» «Franchement, c'est super, mais il faut avoir du temps!» a pour sa part commenté Christine. Nathalie, qui a choisi de découvrir le métier de Web conseiller, estime avoir obtenu l'éclairage qu'elle recherchait, tandis qu'Elva a trouvé ce module «enrichissant» et «fun».

Le premier critère de choix mis en avant par les apprenants est le «casting». Si on apprécie un bon pédagogue, on attend aussi de lui qu'il sache théâtraliser son cours. «Il y a clairement des bons profs et des profs très ennuyeux», estime Rémi Prunier, qui apprécie le côté «show à l'américaine» de certains moocs créés aux États-Unis. Jean-Max Hubbel a lui été particulièrement impressionné par «la pédagogie et le professionnalisme» du mooc «La gestion de conflits» délivré par HEC Montréal. «C'était extrêmement dynamique, le formateur illustrait en permanence son propos, donnait des exemples. Ce qui rendait son cours vivant et enjoué.» La qualité et l'originalité des contenus sont aussi essentielles. À écouter Benjamin Thierry, responsable de la politique et du développement des humanités numériques à Paris Sorbonne Université, c'est ce qui a fait le succès des deux moocs pointus lancés cette année - «La découverte du théâtre au xviie siècle» et «Christianisme et philosophie dans l'Antiquité» -, constatant qu'ils avaient « proposé beaucoup de contenus inédits, bien construits, ce qui explique sans doute que beaucoup de gens soient allés jusqu'au bout».

Certains défauts sont en revanche rédhibitoires: un rythme trop lent, une voix monocorde, une vidéo trop longue... «Cela nuit à l'attention, avec heureusement la possibilité de se repasser la vidéo si on a décroché», note Alexandra Capone. «Et si on s'ennuie pendant la présentation, on est vite tenté de faire autre choseen même temps», renchérit Antoine Jacquier qui attend qu'on lui délivre «des messages clefs». À observer les commentaires des internautes, Clément Meslin, le cofondateur de My Mooc, constate une exaspération croissante en cas de bug technique et «les moocs qui pèchent par manque de dimension collaborative suscitent de plus en plus de critiques». Pour autant, les discussions interactives avec les étudiants réunis en communautés laissent un sentiment mitigé. Certains se disent très heureux de bénéficier du retour d'expérience des autres élèves, d'autres, au contraire, jugent que l'hétérogénéité des participants nuit à la qualité des échanges.

Mais beaucoup d'inscrits se perdent en cours de route. Le taux d'abandon d'une formation peut assez souvent atteindre 90%! L'inscription, en général gratuite, est pour beaucoup dans ce taux élevé. S'ajoutent ceux qui ne trouvent pas le temps ou la volonté de poursuivre mais aussi les déçus, voire les réfractaires, à l'image de Sébastien, 25 ans et diplômé d'un Master 2 de sciences politiques à l'université de Versailles-Saint-Quentin : «À priori, je trouvais l'idée séduisante. En réalité, je ne suis pas arrivé à me motiver. J'ai besoin de me déplacer pour me rendre à mon cours, de me retrouver dans une salle. Rien ne vaut le fait d'avoir un professeur et des camarades en face de soi! »

Rares sont les «moocqueurs» qui peuvent rencontrer leur professeur en chair et en os. Cécile Dejoux a donc imaginé une parade à ce manque de contacts. Répondant à l'appel de nombreux élèves, cette ancienne de chez Procter & Gamble a lancé au printemps dernier un «MoocTour» - une tournée dans six grandes villes françaises pour aller à la rencontre de ses «fans» qui ne la voyaient habituellement que sur un écran d'ordinateur. Pour ceux qui sont trop éloignés géographiquement pour assister à une de ces réunions (30% des élèves ne sont pas francophones, le mooc étant sous-titré en anglais), le virtuel reprends ses droits: Cécile Dejoux a prévu un visionnage sur l'appli Periscope. Une façon de boucler la boucle...

Cinq plates-formes pour bien choisir France université numérique (Fun) Lancée en octobre 2013 par le ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Fun recense 226 moocs, dont une grande majorité de francophones. Partenariats : 75, dont le Cnam, l'université de Paris Saclay, Polytechnique, l'université Panthéon Assas... Près de 2,1 millions d'inscriptions pour plus de 766000 inscrits (donc, certains à plusieurs). www.fun-mooc.frCoursera Créée en avril 2012, cette plate-forme offre 2115 cours en art, sciences des données, business, informatique, apprentissage des langues, développement personnel, la grande majorité en anglais. On trouve toutefois quelques cours en français ou sous-titrés. Partenariats : 145, dans 28 pays. Stanford, Yale, Calarts (États-Unis), l'université Bocconi (Italie), l'Essec, HEC, l'Ecole polytechnique... https://fr.coursera.orgEdx Lancé en 2012 par Harvard et le MIT. Plus de 1100 cours en informatique, ingénierie, sciences de la vie, sciences sociales, histoire ou business, avec 29 cours en français. Partenariats : plus de 90. Harvard, Berkeley, Mc Gill (Canada), École Polytechnique de Lausanne, Sorbonne Université... www.edx.org.Open Classrooms A pris ce nom en 2012. Plus de 1000 cours en ligne. Offres premium payantes. Partenariats : plus de 40, dont Science Po, Polytechnique, l'École supérieure de génie informatique, CentraleSupélec, l'École du design... https//openclassrooms.comMymooc Agrégateur de plate-formes de moocs créé en 2015. Plus de 5000 cours en ligne quasiment tous accessibles gratuitement, 20% de cours de français. www.my-mooc.comÀ noter: chaque mois le site EchosStart recense les dix moocs à suivre avec, pour chacun d'eux, les renseignements essentiels: thème, établissement qui le délivre, public visé, mode d'inscription, dates, certificats délivrés à la fin. start.lesechos.fr.