Le projet « Quinze40 », annoncé sans surprise et avec joie par le maire de Mont-Royal, mais appuyé étrangement par le président de la Chambre de commerce, n’a aucun sens ni, heureusement, aucune chance. Insurmontables problèmes d’accès, en métro comme en automobile, mais surtout, attendez de voir l’étude de marché !

Qui donc va aller là ? En dehors du centre-ville et de ses prolongements, il y a déjà trois supercentres d’achat sur l’île de Montréal, tous sur l’autoroute Métropolitaine : le Marché Central avec le Centre Rockland, les Galeries d’Anjou dans l’Est et le Fairview Pointe-Claire, dans l’Ouest. Sans compter les centres de quartier par dizaines : Place Versailles, Côte Vertu, Cavendish, Angrignon, etc. C’est beaucoup pour une population qui stagne à 1,8 million, chiffre plombé par les départs en banlieue, alors que celle-ci compte maintenant plus de la moitié — 2,2 millions — de la population de la CMM qui vient de dépasser les 4 millions en juillet, selon Statistique Canada.

La population, c’est aussi la clientèle. Or celle de la banlieue est aussi un peu plus riche que celle de l’île, où plusieurs viennent encore travailler, mais pas forcément magasiner comme avant, puisqu’elle est également desservie par davantage de mégacentres d’achat plus facilement et gratuitement accessibles en voiture, comme le Dix30 justement, mais aussi les Promenades Saint-Bruno, le Centre Laval, etc. Même la clientèle de l’île profite maintenant des sorties de soirée ou de week-end pour aller magasiner et se divertir dans ces power centers de quatrième génération et leurs big boxes, axés sur l’expérience « globale » : le magasinage est devenu le loisir numéro un ! Même Plattsburgh pourrait être menacée !

Plusieurs des rues marchandes de Montréal sont déjà en difficulté, en concurrence avec tous ces centres d’achat, mais peut-être pire et imparable, avec l’achat en ligne ! La lutte s’annonce rude et longue comme on l’a vu avec le projet de la rue Sainte-Catherine, mais aussi avec les problèmes des rues Saint-Denis, Saint-Laurent, etc. Il ne suffira pas de bloquer le « Quinze40 », il faudra relancer le centre-ville et les rues commerciales par une meilleure densité et surtout aménité, familiale entre autres, par un transport collectif et surtout actif diversifié, de proximité, et enfin par la mise en valeur de leur potentiel socioculturel unique, incomparable, de leur attractivité et nécessité comme lieu de rencontre, d’échange, de vie publique.

Il y a trop longtemps que, paradoxalement, en Amérique, les centres d’achat ont remplacé les rares places publiques qui structurent et animent toujours la trame et le tissu urbains des villes européennes préindustrielles qu’on aime tant visiter…