REPORTAGE - Cinquante-quatre ans après l'assassinat du président Kennedy à Dallas, la ville attire toujours des milliers de touristes qui viennent revivre le drame dans ses moindres détails, et conforter leurs convictions sur les zones d'ombre de l'enquête.

De notre envoyé spécial à Dallas

Dans l'encoignure de la fenêtre, Paul Porter épaule un fusil imaginaire. Il ferme l'œil, balaye lentement Elm Street, et presse son index. «C'était un coup tout à fait faisable», conclut-il en replaçant ses mains derrière son dos. Son voisin acquiesce. Ils ne se connaissent pas ; l'un vient de Pittsburgh et l‘autre de Chicago. Mais communient à une seule et même passion: l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy à Dallas par Lee Harvey Oswald en 1963, depuis le sixième étage d'un dépôt de livres scolaires.

John F Kennedy et Jackie Kennedy (portant un tailleur Chanel rose) dans la Lincoln Continental dans laquelle le président américain va être assassiné quelques secondes plus tard à Dallas le 22 novembre 1963. Rue des Archives/©Rue des archives/RDA

Cent ans après la naissance de Kennedy, sa mort tragique attise toujours autant les passions et continue de nourrir différentes théories plus ou moins étayées. Elle revient dans l'actualité, alors que le président Donald Trump a autorisé le 21 octobre dernier la publication de milliers de nouveaux documents sur l'enquête qui a suivi l'assassinat du 35ème président des États-Unis.

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À Dallas, le Sixth Floor museum draine chaque année plus de 380.000 visiteurs dans ses dédales scénographiés, qui ressemblent moins à un musée qu'à un plateau de cinéma. On y trouve bien quelques maigres reliques tangibles de cette époque, comme la large alliance d'Oswald, dont le cartel précise qu'elle fut manufacturée en Union soviétique. Mais l'essentiel n'est pas là. Il s'agit surtout de faire revivre toute la dramaturgie de ce 22 novembre 1963 en convoquant les enregistrements grésillants d'époque, les reproductions de unes tapageuses du Dallas Morning News et, bien évidemment, la fameuse vidéo amateur d'Abraham Zapruder, dont la séquence fatidique est découpée et rediffusée ad nauseam.

«Oswald, seul responsable de la mort de Kennedy? Impossible»

Les images du meurtre sont disséquées dans le moindre détail. Le poste de tir d'Oswald, au coin d'une fenêtre de l'entrepôt, est reconstitué avec des cartons reproduits sur le modèle de l'époque. Des schémas détaillent la trajectoire des deux balles qui ont traversé la nuque et la tête du président. Au septième étage, les visiteurs peuvent s'approcher de la fenêtre située juste au-dessus de celle utilisée par Oswald pour se mettre dans la peau du tireur. Paul Porter, l'homme au fusil imaginaire, veut bien croire qu'un seul homme «un peu paumé» ait pu faire ça. Mais son voisin Jeff Mc Donnough hoche la tête. «Qu'Oswald soit le seul responsable de la mort de Kennedy? Impossible. Le calibre de son fusil n'était pas bien gros, et il est matériellement impossible de recharger trois fois son arme en un temps aussi réduit.» Puis il développe sa théorie. «Je pense qu'il y avait un autre tireur non pas derrière, mais à droite de la voiture, caché derrière la barrière en bois qui domine la route. D'ailleurs, on voit clairement sur les images de Zapruder que la tête du président Kennedy bascule vers la gauche du véhicule après le coup fatal, alors qu'un tir provenant de l'arrière, depuis le poste d'Oswald, l'aurait fait basculer vers le siège avant.» Les deux hommes s'évitent du regard, ce qui dispense Porter d'avoir à rebondir. Car ils sont moins venus à Dallas pour débattre, que pour se conforter dans leurs positions respectives.

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Ceux qui ont des souvenirs très clairs de l'assassinat viennent ici pour comprendre, pour trouver une forme de catharsis à leur traumatisme. Stephen Fagin, le conservateur du 6th Floor museum à Dallas.

La construction d'un musée à l'endroit où Oswald a tiré sur le président n'allait pas de soi. Dallas a mis plusieurs années à assumer cet héritage noir. «La construction du monument officiel destiné à la mémoire du président Kennedy a été plusieurs fois repoussée, avant d'être réalisée en 1970», explique Stephen Fagin, le conservateur du 6th Floor museum. «Parallèlement, certains voulaient détruire le bâtiment du dépôt de livres scolaires. Une fois l'immeuble sauvé, ont suivi 12 années d'intenses controverses pendant le développement du musée. Beaucoup de résidents de Dallas voulaient oublier l'assassinat, quand bien même des millions de visiteurs sont venus à Dealy Plaza pour réfléchir et méditer sur ce moment historique.» Fouler les lieux de l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy reste encore aujourd'hui la principale raison qui pousse des millions de visiteurs à venir chaque année à Dallas. «Ceux qui ont des souvenirs très clairs de l'assassinat viennent ici pour comprendre, pour trouver une forme de catharsis à leur traumatisme», estime Stephen Fagin. «Mais la Dealey Plaza est aussi le lieu de rassemblement des militants issus des mouvements des droits civiques des années 60, pour qui elle est le symbole des promesses non tenues du président Kennedy.»

Photo anthropométrique de Lee Harvey Oswald (1939-1963), l'assassin présumé de John Fitzgerald Kennedy. Il sera lui-même tué deux jours après son arrestation par Jack Ruby à Dallas. Rue des Archives/©Rue des Archives/BCA

La passion pour l'assassinat du président ne s'arrête pas aux portes du musée. Dehors, au croisement d'Elm Street et de North Houston St, un tour operator propose un «Kennedy assassination tour». Pour une vingtaine de dollars par tête, Tony Vidal ballotte des touristes dans un vieux bus rouge pour un pèlerinage sur tous les lieux emblématiques des événements de novembre 1963: la prison où Oswald fut transféré, la sortie de garage où il fut à son tour assassiné, la maison qu'il avait louée pour préparer son forfait, elle aussi transformée en musée… Dans son micro qui crépite, Tony force la voix comme un forain pour maintenir l'attention des quatre seuls touristes qu'il a réussi à faire monter dans son bus ce samedi matin. «Sur cette même route, en ce 22 novembre 1963, le convoi présidentiel remonte doucement la foule en délire venue saluer le président Kennedy», raconte-t-il. «Sa voiture ralentit sur Houston street, négocie un virage serré à gauche et s'engage sur Elm Street. Le président Kennedy ne le sait pas encore, mais ce sera son dernier tournant», tente-t-il. «Quand soudain: ‘bang, bang, bang!» Trois coups de feu retentissent dans les haut-parleurs. «C'est le chaos, la voiture du président accélère, mais il est déjà trop tard… Il est 12h30, et le président des États-Unis vient d'être assassiné», conclut-il gravement.

“Kennedy avait beaucoup d'ennemis ; l'URSS et Cuba, bien sûr, mais aussi les armateurs américains qui lui reprochaient de s'opposer à la guerre au Vietnam.” Judy De Santis

L'assassinat de Lee Harvey Oswald par Jack Ruby dans les garages de la police de Dallas le 24 novembre 1963. Rue des Archives/© Granger NYC/Rue des Archives

À l'arrière, les passagers se jettent d'un côté où de l'autre pour photographier, là un panneau, ici une devanture de magasin ou un carrefour qui, selon le guide, raconterait à chacun leur part du drame. Le tour est assez peu académique, mais peu importe. Les touristes ne sont pas là pour assister à une thèse ; ils viennent revivre un instant historique qui reste gravé dans leur mémoire. «J'avais 18 ans quand c'est arrivé», se souvient Sam De Santis, de Pennsylvanie. «Toute ma vie, j'ai voulu venir voir Dealey Plaza, où Kennedy a été tué.» Sa femme Judy abonde: «Si nous sommes venus à Dallas, c'est essentiellement pour son lien historique avec JFK».

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Depuis des années, la mort du président est une source inépuisable de débats au sein du couple. Elle pense que Oswald était le seul tireur. Mais qu'il était forcément soutenu par des groupes d'intérêts plus puissants. «Kennedy avait beaucoup d'ennemis ; l'URSS et Cuba, bien sûr, mais aussi les armateurs américains qui lui reprochaient de s'opposer à la guerre au Vietnam.» Son mari, quant à lui, s'intéresse moins aux motivations du tireur qu'à son profil. «Je n'arrive pas à croire qu'un loser de 24 ans, équipé d'un vieux fusil de la Seconde Guerre mondiale, ait réussi à assassiner l'homme le plus puissant des États-Unis. Je doute aussi franchement de la version officielle sur les trois tirs effectués par une seule personne: le premier qui rate complètement sa cible, le second qui atteint la nuque et le troisième qui touche la tête. Bizarre, quand on sait que c'est généralement le premier coup qui est le meilleur... Mais j'ai fait mes relevés. Chez moi, je verrai avec mon fusil si la théorie du tireur unique est plausible.”