A 59%, les clubs amateurs, consultés par référendum, se sont prononcés contre la nomination d’un étranger pour succéder à Jacques Brunel à la tête des Bleus. Comme il s'y était engagé, Bernard Laporte va se plier à ce veto.

La réponse est tombée, comme un couperet. Le successeur de Jacques Brunel ne sera pas un sélectionneur étranger. Consultés pendant trois jours, de mardi à jeudi, par voie référendaire, le rugby amateur s’est prononcé contre, à 59%. Un peu plus de la moitié des 1800 clubs amateurs (51%) ont pris part à ce vote qui signe, également, un désaveu envers le président de la FFR, Bernard Laporte. Qui, comme il s’y était engagé, va respecter le verdict de la base.

«Le XV de France appartient d’abord aux clubs de rugby amateur qui forment nos futurs joueurs internationaux […] La question de la nationalité française ou étrangère du sélectionneur du XV de France est parfois un débat pour les initiés et les passionnés. Pour définir cette orientation, les clubs ont été 59% à ne pas souhaiter un sélectionneur de nationalité étrangère. Je me réjouis de cette expression démocratique et bien sûr, je respecterai ce choix.»

Première conséquence, la fin des discussions avec, entre autres, le Néo-Zélandais Warren Gatland. Si d’autres candidats avaient été envisagés (Clive Woodward, Steve Hansen, Eddie Jones…), l’actuel sélectionneur du pays de Galles tenait la corde après des négociations bien avancées. Elles deviennent caduques.

La perspective de devenir sélectionneur pourrait pousser Fabien Galthié à intégrer le staff de Jacques Brunel

Il va donc falloir trouver un plan B. Les solutions de repli ne manquent pas. D’abord Fabien Galthié. Réticent à venir prêter main forte à Jacques Brunel pour la prochaine Coupe du monde sans perspective de poursuivre la tâche après le Japon, l’ex-entraîneur du Stade Français, de Montpellier et de Toulon pourrait, du coup, devenir beaucoup plus enthousiaste. Et obtenir des assurances pour devenir sélectionneur du XV de France à l’issue de son coup de main ? Il a l’avantage d’être libre. Et pourrait être associé avec une autre ancienne gloire des Bleus, Raphaël Ibanez. L’ex-capitaine du XV de France vient de rejoindre l'encadrement de Thames Valley, petit club au sud d'Auckland qui évolue en deuxième division du championnat des provinces néo-zélandaises. Mais son contrat ne dure que quatre mois, de juillet à octobre.

Bernard Laporte ne manque toutefois pas de candidats. Le duo du Racing 92, Laurent Travers et Laurent Labit, fait figure de favori. Mais d’autres options existent. Le staff du Stade Toulousain (Ugo Mola, Régis Sonnes, William Servat) a ses partisans, dont Mourad Boudjellal, le pétulant président du RCT et proche de Laporte. Le manager de Clermont, Franck Azéma est également un prétendant légitime. En revanche la piste menant à l’ancien adjoint de Laporte à Toulon, Pierre Mignoni, un temps évoquée, s’est refroidie. «C’est une évidence que Pierre fait partie des meilleurs entraîneurs français. Mais de là à postuler à la tête de l’équipe de France, c’est compliqué. Il est jeune dans ce métier, et il y a beaucoup de pression à la tête de l’équipe de France», a récemment souligné Bernard Laporte.

Une contrepartie pour libérer des entraîneurs sous contrat ?

Dommage car le président du Lou, Yann Roubert, avait déjà assuré qu’il libérerait son manager s’il était appelé aux plus hautes fonctions. Est-ce que les présidents du Racing, du Stade Toulousain ou de Clermont seront aussi compréhensifs ? C’est probable. Reste à savoir s’ils réclameront une contrepartie. Car Travers et Labit sont sous contrat avec le club francilien jusqu’en 2022, Azéma avec l’ASM jusqu’en 2020, tout comme Mola avec le leader actuel du Top 14. Un manager toulousain qui, il y a quelques jours, a déclaré qu’il ne «se sentait pas concerné» par le poste. Mais c’était avant que la piste du sélectionneur étranger s’évanouisse…