（ＣＮＮ） サウジアラビアが首都リヤド近郊に建設している研究用原子炉の工事は速いペースで進んでいることが、新たな衛星写真で明らかになった。

同国初となる研究用原子炉の建設は３カ月前に発表されていた。国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の元査察官ロバート・ケリー氏によると、工事は急速に進み、今後９カ月～１年で完成を迎える可能性がある。

サウジはかねてから原子炉開発を表明し、ＩＡＥＡのチームが昨年７月に建設計画をチェックしていた。同国は平和目的を繰り返し強調してきたが、実権を握るムハンマド皇太子は昨年、イランが核兵器を開発すればサウジもただちに後を追うと発言して波紋を呼んだ。

原発の建設に加え、燃料となる濃縮ウランを国内で製造する許可も求めていることが、さらなる懸念を招いている。

サウジは今後さらに、民生用の原子炉２基を建設する計画。発注先としては米ウェスチングハウスをはじめ、中国、ロシア、フランス、韓国の企業が候補に挙がっている。同国はまた、中国の国有企業との間で、国内に埋蔵されたウランの探査を委託する契約を結んでいる。

ただしケリー氏はＣＮＮとのインタビューで、建設中の研究用原子炉は技術者の訓練を目的とした小規模な装置で、戦略上の重要性はないと指摘。核兵器ができる量のプルトニウムを生成するには「１００年かかる」との見方を示した。