Invités surprise dévoilés à l'avance, soutiens politiques qui avancent masqués, mépris de classe... Depuis plusieurs semaines, France 2 ne s'illustre pas par l'exemplarité de ses émissions politiques.

Les audiences sont bonnes. La crédibilité, elle, est remise en question. L'émission politiquede jeudi soir, qui accueillait Emmanuel Macron est sous le feu de vives critiques. Cas d'école: la professeure d'Histoire Barbara Lefebvre, venue affronter le candidat, n'est pas présentée par les animateurs du programme comme un soutien de François Fillon, mais comme une citoyenne lambda, en dépit de signes qui laissent peu de place au doute.

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Décontenancé par certains tweets durant l'émission, Karim Rissouli se contentera de questionner Lefebvre sur son appartenance politique, qui nie en bloc être étiquetée. Mais le mal est fait.

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Les soutiens d'Emmanuel Macron ont exprimé leur colère sur les réseaux sociaux. Parmi eux, Aurore Bergé, ex-Républicaine devenue soutien du candidat d'"En marche!". Sur Twitter, elle a déploré que certains entretiennent un "rapport compliqué" avec la vérité.

France 2 n'a-t-elle pas vérifié l'identité de l'invitée de son débat, regardé par plus de 3,6 millions de téléspectateurs? Cela semble impensable.

La chaîne contactée par L'Express, assure avoir vérifié en amont que Barbara Lefebvre n'était pas encartée. "On effectue une enquête sérieuse et approfondie sur chaque personne que l'on reçoit, a expliqué le service de communication de France 2. Durant l'entretien que nous avons eu avec elle, rien ne laissait supposer non plus que Barbara Lefebvre ait été un soutien de François Fillon. Dès que nous avons vu les réactions sur Twitter, nous avons transmis l'information à Karim Rissouli pour qu'il l'interroge, ce qu'il a fait. C'était important pour nous de porter cette information à l'antenne pour que les téléspectateurs se forgent leur propre opinion."

"Le Koh-Lanta de la politique"

Impensable aussi que des fuites aient pu avoir lieu sur l'identité des "invités surprises" de L'émission politique. Si Emmanuel Macron n'a finalement pas affronté de "philosophe", comme l'affirmaient pourtant Le Parisien et des sources de L'Express, François Fillon, lui, est mis au courant deux heures avant le direct qu'il doit débattre avec Christine Angot, révèle Le Canard Enchaîné. C'est à demander quel peut bien être l'intérêt d'un tel affrontement, dont le petit côté "tribunal médiatique" ne manque pas d'étonner, même chez des soutiens d'Emmanuel Macron.

"Ce qui est vrai, c'est qu'on a franchi une étape: on ne fait plus venir l'homme politique pour le faire parler de façon réelle et sans concession sur son programme, mais on lui fait passer une série d'obstacles qu'il doit surmonter, estime Isabelle Veyrat-Masson, directrice du Laboratoire Communication et Politique au CNRS. Nous ne sommes plus dans le registre de la vérité, mais dans le registre de la télé-réalité. L'émission de France 2, c'est un peu le 'Koh-Lanta de la politique'."

Kerviel, Buisson: France TV assume ses choix "disruptifs"

François Fillon et Emmanuel Macron ne sont pas les seuls à avoir pris part à cette nouvelle forme de débat. Alain Juppé affronte lui-même deux "invités surprises" des plus étonnants, en octobre, sur le plateau de L'émission politique.

Il doit parler finances avec Jérôme Kerviel. Ce même Jérôme Kerviel condamné deux semaines auparavant par la cour d'appel de Versailles à verser un million d'euros de dommages et intérêts à son ancien employeur, La Société Générale.

C'est ensuite avec Robert Ménard, maire de Béziers soutenu par le Front national, que Juppé se retrouve à parler immigration. "Jack l'éventreur n'était pas libre?", ironise un téléspectateur sur Twitter ce soir-là. Le débat est jugé "populiste" par Le Monde.

Politique spectacle quand tu nous tiens... En février dernier, c'est Patrick Buisson, figure de la droite maurrassienne (il a collaboré au journal Minute) et ex-conseiller spécial de Nicolas Sarkozy, qui se retrouve cette fois face à Marine Le Pen. Au vu de sa surprise, la présidente du Front national n'était pas au courant de l'identité de "son" débatteur.

Face à un Patrick Buisson aussi réactionnaire, Marine Le Pen passerait presque pour une libérale. Face à la stupéfaction de certains téléspectateurs -qui ne comprennent pas pourquoi la parole est donnée à de tels invités-, France Télévisions assume tout. Cette séquence est censée "apporter un autre regard", même si le choix est "parfois disruptif", indique le groupe auprès du Monde. L'invité inattendu "n'est pas un opposant politique, mais une personnalité qui vient confronter son point de vue avec l'invité." Quant à David Pujadas, il semble jubiler du "choc culturel" que peut représenter une discussion entre Jérôme Kerviel et Alain Juppé.

"L'invité-surprise, c'est une façon d'habiller les choses. Il a vocation à nourrir le débat", assure-t-il auprès du Monde, se défendant de toute volonté de buzz. De L'émission politique, il dit d'elle qu'elle est une "l'émission 'anti-buzz'. C'est une émission sérieuse où l'on va passer dix minutes à parler du conflit en Syrie. [...] Il n'y a rien de gratuit ou d'anecdotique dans ces questions."

L'émission politique pour détourner de l'essentiel?

Selon Isabelle Veyrat-Masson, ça ne pourrait pas être moins vrai. "L'émission politique est devenue divertissante au sens Pascalien du terme, juge-t-elle. Elle permet de détourner de l'essentiel. Il n'y a qu'à voir le nom des rubriques du programme: 'L'invité inattendu', 'Sur le vif'... C'est de la pure distraction."

L'émission politique n'est pas la seule à susciter le questionnement du téléspectateur. Depuis que le talk-show de Laurent Ruquier, On n'est pas couché, s'est mis à traiter de la campagne présidentielle, les controverses sont nombreuses.

A commencer par le "mépris de classe" dont aurait été victime Philippe Poutou, lors de ses deux passages dans le programme. D'abord quand Vanessa Burggraf éclate de rire en parlant licenciements, puis quand l'animateur juge Poutou "sympathique en coulisses mais pas sur Twitter".

Et puis il y a aussi ces interviews des "petits candidats" diffusées entre deux heures et trois heures du matin, comme pour signifier leur manque d'intérêt aux yeux du public... et de Laurent Ruquier.

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Pour autant, il n'est pas certain que la chaîne se rende compte du virage qu'elle est en train de prendre. "Je ne dis pas que les journalistes de France 2 ont, par exemple, invité Patrick Buisson pour servir la soupe à Marine Le Pen. Mais au final, c'est ce qu'il s'est produit, estime Isabelle Veyrat-Masson. Ils ont peut-être voulu la mettre en danger, mais cela portait sur de l'anecdotique.

Même chose pour Barbara Lefebvre, que personne chez France 2 n'avait pris la peine d'identifier. "C'est ce qu'il se passe quand on n'est pas dans une logique de rigueur. Quand on est là pour faire le buzz, pour faire de la provoc', on rencontre des gens qui sont comme nous."

Pour la chercheuse, c'est parfaitement le cas de ces professeures d'Histoire prétendument non encartées, mais qui sont en fait membres du comité national "France solidaire avec Fillon".