Da quando un secolo e mezzo fa l’Italia si è unificata, per due terzi del tempo le annate si sono infallibilmente chiuse con un saldo dello stesso segno: erano emigrate dal Paese più persone di quante non ne fossero arrivate da fuori. Dal 1861 a oggi la popolazione è più che raddoppiata quasi solo grazie alla sua fertilità. Ora però che le nascite sono ai livelli più bassi dall’Unità d’Italia, la popolazione rischia di diminuire in modo sostanziale se è vero che il 2015 è tornato a essere un po’ come il 1875, il 1912 o il 1960. E sembra proprio che sia andata così: probabilmente l’anno scorso è stato uno dei cento della storia unitaria durante i quali le donne e gli uomini partiti oltre confine sono risultati più numerosi rispetto ai nuovi immigrati arrivati fin qui.

I dati (incompleti) dell’Istat

Era dall’inizio degli anni 70 che non succedeva, non come evento di massa. In realtà i dati dell’Istat, l’Istituto statistico italiano, smentiscono che le uscite dal Paese abbiano superato gli arrivi: il «saldo migratorio» fra persone che si stabiliscono nel Paese e quelle che lo lasciano è sceso negli ultimi anni, però resta positivo. Ufficialmente, contando gli sbarcati di Lampedusa, l’anno scorso sono venute ad abitare in Italia 128 mila persone in più di quante non ne siano andate altrove. Resta un dubbio: i dati ufficiali dei Paesi di destinazione dei migranti italiani raccontano una storia diversa. I deflussi potrebbero essere almeno due o tre volte più intensi di quanto non si creda: l’Istat non mente, solo che dispone di informazioni incomplete. Negli ultimi due anni l’emigrazione fuori dall’Italia potrebbe essere diventata così rapida da spiegare una buona parte del ritardo nella crescita economica sul resto d’Europa.

Gli italiani che emigrano

Questo bagaglio di storia e cifre non turbava Livia Rodà, 32 anni, laureata in Lettere, quando all’inizio dell’inverno si è seduta davanti a un funzionario del dipartimento del Lavoro a Londra. Dopo un decennio in un’agenzia pubblicitaria di Padova, doveva sostenere un colloquio per ottenere il National Insurance Number — il codice fiscale — e poter così iniziare a lavorare nel Regno Unito. Durante soggiorni sempre più lunghi nell’ultimo anno, Rodà ha capito che a Londra le è più facile realizzarsi. Da mesi si è dichiarata alle autorità locali, vive in affitto con un contratto registrato, ha rapporti di lavoro regolari. Resta un passaggio che per ora ha rinviato: avvertire le autorità dell’Italia che non vive più lì. Non è obbligata a farlo e — spiega — alcuni dei suoi amici lavorano a Londra da cinque anni ma si sono iscritti all’Associazione italiana dei residenti all’estero solo da pochi mesi. La burocrazia dello Stato di destinazione sa da un pezzo che c’è una nuova persona, ma quella dello Stato d’origine non si è mai accorta che ne ha persa una.