木星、土星、火星が１０日から夏にかけて地球に相次ぎ最接近し、空のほぼ同じ方角に明るく並ぶ。約１世紀ぶりの珍しい現象だ。肉眼でもよく見える絶好の観察機会で、天気が良ければ夏まで天体ショーが楽しめそうだ。

最接近するのは木星が５月１０日、土星が６月２８日、火星が７月３１日。国立天文台の資料によると、現在も午前２時ごろには南西から南東の空に月とともに並んでおり、木星がマイナス２・５等級と最も明るい。

この３惑星が連続的に最接近し、同じ方角に見えるのは大正１１（１９２２）年以来。色は木星が薄茶、土星が黄、火星が赤で「肉眼でも色の違いが分かる」（同天文台）という。

PR

地球から見た土星の輪の傾きは１５年周期で変化するが、現在は傾きが大きいため、望遠鏡を使うと美しく見える。火星は１５年ぶりの大接近となる。

惑星は太陽の周りを固有の周期で公転しており、地球との位置や距離は刻々と変わる。地球の外側を回る惑星は、地球から見て太陽とほぼ正反対の方角にあるときに最接近となる。