Publié le 28 sept. 2019 à 11:55

Ricardo Salles, ministre brésilien de l'Environnement, est en opération de déminage. A peine a-t-il quitté l'assemblée générale de l'ONU qu'il enchaîne les rendez-vous européens. A Paris d'abord, puis à Berlin et Londres, le membre du gouvernement de Jaïr Bolsonaro est là pour rétablir quelques « vérités » sur l'Amazonie et sa forêt, en proie à de multiples incendies ces derniers mois. « Nous devons lever certains doutes à propos de la forêt amazonienne », explique-t-il aux « Echos ». Selon ses propres chiffres, sur une totalité de 5,5 millions de kilomètres carrés, seuls 9.000 km2 ont été touchés par le feu entre juillet 2018 et juillet 2019 . Il s'agit principalement de parties non boisées situées en lisière de la forêt tropicale proprement dite.

A chacune de ses étapes européennes, le ministre a prévu de s'entretenir avec les représentants de la presse, les leaders d'opinions et les influenceurs, mais aussi les universitaires. Aucun entretien officiel n'est au programme.

Pharmacie et cosmétiques

Les représentants du secteur privé sont l'autre cible du Brésilien. « Je vais rencontrer des investisseurs potentiels, intéressés par les richesses de la forêt amazonienne », dit-il. Sont concernés au premier chef, l'industrie pharmaceutique, les cosmétiques, l'agro-industrie parmi lesquels les transformateurs de graines oléagineuses. A Paris, la rencontre du ministre avec les entreprises a été marquée par une manifestation de Greenpeace qui dénonce la tournée de promotion du ministre et accuse le président Bolsonaro de « tuer l'Amazonie ». Pour Ricardo Salles, il importe de ne pas se méprendre : « nous ne sommes pas là pour lancer des opérations de charité mais bel et bien pour identifier des investissements ». Générer de la richesse dans la zone amazonienne, c'est le seul moyen, selon lui, de faire reculer la pauvreté et d'éviter que la population ne soit la proie de trafics en tous genres ou d'activités illégales comme l'orpaillage. Au contraire, dit le ministre, le meilleur moyen d'aider le Brésil est de créer des emplois dans cette partie du territoire où vivent 23 millions de personnes sur une superficie grande comme plus de dix fois la France. Et où le taux de chômage atteint 30 %.

Zone franche à Manaus

Seulement, la densité de la forêt, l'isolement de certains points limitent les possibilités d'implantations. Deux pôles fonctionnent déjà, l'un à Manaus avec une vaste zone franche d'où sortent déjà une grande partie des motos produites au Brésil, quasiment tous les téléviseurs et appareils audio et une partie des téléphones portables utilisés dans le pays. Un centre de biotechnologie pour l'Amazonie existe mais demeure largement sous-utilisé, selon les responsables brésiliens. L'autre centre industriel et portuaire se situe à Belem . Dans chacun de ces endroits, « il y a encore de la place et ceux qui veulent installer des centres de recherche et développement peuvent le faire sans problème », précise le ministre. Des structures d'appui aux entreprises existent pour faciliter les démarches d'enregistrement et l'installation proprement dite. Face à ces projets, le Brésil « ne refuse pas » les 500 millions de dollars pour les forêts tropicales proposés quelques jours plus tôt au sommet sur le climat de l'ONU. A condition pour Brasilia de garder la haute main sur l'utilisation des sommes allouées à l'Amazonie.