鳥を見る目が変わりそう。

最近の研究により｢鳥は恐竜から進化したもの｣というのが定説になっていますが、正直、見た目は似ているような似ていないような…。

それもそのはずで、我々が想像する恐竜の姿から今の鳥の姿にどう変わっていったのかは、これまでほとんどわかっていなかったそうです。

の発表によれば、を中心としたグループは、48種類のすることにより、｢｣をもたらすDNA配列を探す研究を実施。

その結果、鳥は進化過程において、新しい遺伝子を獲得したわけではなく、すでに持っていた遺伝子の使い方を変えることで、｢鳥らしさ｣を進化させていたことがわかりました。

のことを、｢｣と呼ぶそうですが、研究チームが見つけたのはスイッチをオンにする鳥特有の制御配列。とある遺伝子では、な部位であるが作られる翼（前肢）や、が形成される部分で働いていることが明らかになったそうです。

なんて、生命の神秘ですね。

研究チームは今後さらに解析を進めていくことで、｢鳥らしさ｣を決める他の遺伝子の発見や、鳥の大きさや形はなぜこれほどバラエティに富んでいるのかなど、｢鳥を使った恐竜研究｣がより盛んになることが期待されるとしています。

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image: Wikipedia, 国立遺伝学研究所

source: 国立遺伝学研究所

（渡邊徹則）