L’ambiance est exaltée, la statue de Hafez el-Assad éclairée par les projecteurs trône en maître, et le portrait de son fils Bachar s’affiche sur des panneaux géants. La scène se déroule dimanche soir à Qamichli. Des habitants célèbrent l’annonce du redéploiement des troupes de Damas dans la ville après un accord passé avec les milices kurdes qui contrôlent le Nord-Est syrien. Ce tableau ferait presque oublier que Qamichli est considérée par les Kurdes syriens comme la capitale du Rojava. Fondée en 1926 par des réfugiés chrétiens ayant fui le génocide assyrien, la ville est constituée aujourd’hui d’une majorité de Kurdes. Au fil des décennies, la communauté chrétienne du canton s’est réduite comme peau de chagrin. Après le début de la guerre en 2011 et surtout l’essor de l’État islamique dans la région, seules quelques 3 500 familles chrétiennes sont restées à Qamichli. La communauté est loin d’être un bloc homogène. « Il y a ceux qui sont prokurdes et pro-Assad, ceux qui sont antikurdes et pro-Assad, et ceux qui ne sont ni avec les uns ni avec les autres. Notre région, c’est comme le Moyen-Orient, vous devez parler à toutes les parties, religions, nationalités pour vous faire une vraie idée de la situation », résume Emarceen Youssef, un Assyrien de Qamichli, qui réside aujourd’hui en Allemagne. L’offensive turque contre les Kurdes syriens, débutée le 9 octobre dernier, a toutefois réuni toutes les parties sous une même bannière. « Quel que soit notre bord politique, nous sommes tous contre cette agression militaire turque. Les supplétifs d’Ankara sont des barbares qui ne pensent qu’à tout détruire sur leur passage et nous devions empêcher le massacre des chrétiens qui ont payé un lourd tribut depuis le début de la guerre », confie Georges Malkoun, un habitant de Qamichli et membre de l’association prorégime Mère Syrie. « Ne laissez pas le christianisme être chassé du nord-est de la Syrie », ou bien « Stoppez l’invasion des Turcs ottomans », pouvait-on lire ces derniers jours dans les médias assyriens et kurdes, commentaires assortis de photos de chrétiens blessés lors de frappes turques.

« On a vu ce que l’arrivée de Daech (acronyme arabe de l’EI) a causé aux villages chrétiens de la région, et on espère que les groupes terroristes ne s’approcheront pas d’ici », poursuit Georges Malkoun. L’opération militaire turque ravive aussi d’anciennes plaies. « L’idée d’une incursion turque ramène les Assyriens à leurs souvenirs des massacres de 1914-1915, mais aussi, plus récemment, aux exactions commises lors de la bataille de Afrine », rappelle Jamil Diarbakerli, directeur exécutif de l’Observatoire assyrien pour les droits de l’homme.

Milice chrétienne

Pour parer à l’éventualité d’une incursion d’Ankara, des miliciens et des policiers syriaques ont été notamment postés à la frontière syro-turque ainsi que dans la ville. « Nous sommes prêts à nous déplacer dans tout el-Jeziré et au-delà pour combattre Daech ou Nosra (ex-branche syrienne d’el-Qaëda) ou quelques forces affiliées à la Turquie », confie pour sa part Akad Hanna, porte-parole de la Sutoro, la police militaire syriaque affiliée aux Assayech, chargée de la sécurité du Rojava.

Le conseil militaire syriaque, milice chrétienne formée en 2013, combat au sein des FDS. « Entre les YPG, les Assayech et nous, l’entente est très bonne, car nous avons participé ensemble à différentes grandes batailles contre l’EI », assure Akad Hanna.

Les Forces de protection des femmes du Bethnahrain, sorte de pendant assyrien des Unités de défense de la femme (kurde), a notamment été créé en 2015. Faya Ardish a été l’une de ces combattantes chrétiennes. Aujourd’hui engagée politiquement dans un parti syriaque prokurde, la jeune femme dit qu’elle n’hésitera pas à enfiler de nouveau son treillis en cas d’invasion des combattants rebelles proturcs. « On est coincés entre la Turquie et l’EI d’un côté et la Russie et l’Iran de l’autre. Nous ne sommes pas contre l’État syrien s’il combat les terroristes et s’il nous donne des droits en tant que syriaques assyriens chaldéens », confie Faya, contactée via WhatsApp. Le déploiement du régime devrait éloigner la perspective d’une offensive turque sur la ville. « Il n’y a pour l’instant pas de changement important, si ce n’est que les Assayech aux points de contrôle ont troqué leurs uniformes militaires pour des tenues civiles », affirme Sleiman Youssef, journaliste et activiste assyrien de Qamichli. « Le régime ne revient pas dans le canton d’el-Jeziré. Il a toujours été là », rappelle Jamil Diarbakerli,. Depuis juillet 2012, le contrôle de Qamichli, comme de la ville de Hassaké, est partagé par l’armée syrienne et les forces armées affiliées au PYD (Parti de l’union démocratique, branche syrienne du PKK).

Détention arbitraire

Le renforcement du régime inquiète fortement les opposants au Baas, dont fait partie Sleiman Youssef. « La peur est bien réelle car le dossier des dissidents n’a pas été discuté lors de pourparlers qui ont mené à cet accord. Si le régime vient à contrôler totalement la région, c’est certain que des gens seront contraints de partir », précise l’intellectuel assyrien. Selon l’Observatoire assyrien pour les droits de l’homme, 30 % des chrétiens syriens seraient prorégime, 10 à 20 % prorebelles ou prokurdes, et les 50 % restants ne prendraient pas parti. Ces chiffres sont toutefois à relativiser. « La propagande dans les médias a tendance à exagérer l’adhésion des chrétiens au régime, et beaucoup d’entre eux n’osent pas exprimer leur opinion », estime Jamil Diarbakerli.

Critiquer le gouvernement autoproclamé kurde peut également poser problème. Sleiman Youssef en a fait l’amère expérience il y a tout juste un an, lorsqu’il avait été détenu arbitrairement à cause des articles dénonçant la politique du parti kurde. Car cette hégémonie et le projet d’instaurer le Rojava, en dépit parfois des aspirations des populations arabes et assyriennes, n’est pas accepté par la majorité. « Il est mal vu que des Syriaques s’associent aux Kurdes ayant participé aux côté des Turcs au génocide assyrien. C’est comme les maronites qui combattaient avec Kamal Joumblatt et la gauche libanaise durant la guerre », remarque Michel*, un chrétien d’Alep.

« Le YPG (Unités de protection du peuple) ne nous représente sûrement pas. L’armée syrienne, elle, oui », renchérit Georges Malkoun, qui précise n’avoir aucun grief contre le peuple kurde. Certains habitants de Qamichli ont notamment attiré l’attention sur la surmédiatisation de la cause des chrétiens du Nord-Est syrien ces derniers jours. « Le PYD a diffusé de fausses informations sur les Assyriens, comme la destruction d’églises. En réalité, on ne sait pas qui les a détruites », affirme Emarceen Youssef. « Les Kurdes ont menti dès le premier jour de l’offensive en annonçant la mort de chrétiens. Ils se servent d’eux comme d’instruments de leur propagande, mais cette mauvaise publicité nous dessert », déplore de son côté Jamil Diarbakerli.

*Le prénom a été changé pour des raisons de sécurité.



