Nationalsport mit Nachwuchssorgen Hornussen gilt als Nationalsport. Am Eidgenössischen Hornusserfest im bernischen Limpach dominieren aber Teilnehmer und Besucher des ländlichen Mittellandes.

Hornussen ist ein temporeicher Sport, doch abseits vom Spielfeld scheint die Zeit stillzustehen. (Bild: Simon Tanner / NZZ)

Die Füsse sind fest in die vorgegrabenen Löcher verankert, die Schultern nach hinten gezogen, der Rücken ist gerade gestreckt, der Blick folgt dem angelegten Stecken bis zum Nouss – ein letzter Moment anmutiger Konzentration und allgemeiner Stille, bevor der Schläger mit dem biegsamen Stecken weit ausholt und den Nouss mit grösstmöglicher Wucht trifft. In diesem Moment kulminieren alle Vorbereitungen und das Training der Spieler: Präzision, Technik und Kraft spielen zusammen, um den Nouss vom Bock, der gebogenen Abschlagrampe, möglichst weit auf das offene Feld zu schlagen. Ab dem Moment des Schlagens ändert sich die gesamte Atmosphäre auf dem Feld.

Verletzungen sind ein Thema

Die gegnerische Mannschaft kommt in Bewegung. Die Zuschauer heben die Köpfe und versuchen den fliegenden Nouss auszumachen. Die Spieler schreien einander Anweisungen zu und wedeln mit der Schindel, um den übrigen Mitspielern auf dem Ries, dem Spielfeld, die Flugbahn anzuzeigen. Diese Szenerie wiederholt sich derzeit in Limpach, im Berner Mittelland, unzählige Male. Hier findet noch dieses Wochenende das 37. Eidgenössische Hornusserfest statt. Das Ziel ist, den Nouss, der bis zu 300 Meter weit geschlagen wird, mit den Schindeln abzufangen. Erlaubt ist auch der Wurf der Schindel in die Höhe. Die Flugbahn des Nouss, einer 62 mal 32 Millimeter und 78 Gramm schweren Scheibe, zu erkennen, benötigt ein geschultes Auge. Die Angelegenheit ist nicht ungefährlich; immer wieder kommt es zu Verletzungen, wenn ein Spieler vom Nouss getroffen wird. Mittlerweile besteht deswegen Helmtragpflicht – allerdings nur für jene Spieler, die nach 1984 geboren wurden.

Der Widerstand gegen die Helmpflicht sei voraussehbar gewesen, sagt Stefan Christen, der zusammen mit anderen Senioren aus dem Berner Oberland Schutz vor der Mittagssonne unter einem Sonnenschirm sucht. Auch wenn sie nicht mehr aktiv spielten, sei für sie der Besuch des Hornusserfests, welches an zwei Wochenenden stattfindet, selbstverständlich. Der Helm beeinträchtige halt die Spieler, zudem hätten die Alten auch ohne Helm gespielt. Aber die Regelung sei wohl schon vernünftig. Ein Unfall mit dem Nouss sei keine harmlose Sache, so Christen. Nur liessen sich aber Traditionen eben nicht so schnell ändern.

Die Ursprünge des Hornussens liegen im Dunkeln, erste Überlieferungen datieren aus dem 17. Jahrhundert. Jeremias Gotthelf erwähnt das Hornussen in seinem 1841 erschienenen Roman «Uli der Knecht», in dem der Sport der Austragung von Rivalitäten zwischen Dörfern dient. Der Autor beschreibt den Sport sehr detailliert, offenbar, weil er zu der Zeit ausserhalb des Emmentals nur wenigen bekannt war. Etwas überspitzt beschreibt Gotthelf, der selbst in der bäuerlichen Welt des Emmentals aufwuchs, den hasserfüllten Antagonismus zwischen den Dörfern, wenn es in einem Spiel um nichts weniger als die Dorfehre ging und die Verlierer den Gewinnern ein tüchtiges Zvieri zahlen mussten. – Zum Schluss kommt es im Roman zu einem Besäufnis und zu einer Schlägerei. Alkohol gehöre zwar heute auch noch dazu, aber prügeln würde man sich nicht mehr, sagt Walter König vom Organisationskomitee. Das Hornussen habe heute eindeutig nur noch Sportcharakter.

Einst auch aus dem Ausland

Die Atmosphäre auf dem Gelände ist familiär und die Sportlergemeinde überschaubar: Die meisten der teilnehmenden 248 Mannschaften und rund 5000 Hornusser sind aus den Kantonen Bern, Solothurn und Aargau. Zwar sind auch solche aus der Zentral- und Ostschweiz anwesend. Früher habe es an den Eidgenössischen jedoch mehr Gesellschaften aus allen Landesteilen gegeben, so König. Selbst solche aus Südafrika und den USA hätten teilgenommen. Diese waren von ausgewanderten Schweizern gegründet worden, haben sich aber im Laufe der Zeit mangels Nachwuchs aufgelöst. Auf dem Gelände dominiert jedenfalls das Berndeutsche nicht nur unter den Besuchern, sondern auch unter den Hornussern selbst.

Keine Trendumkehr

Das Hornussen ist ein durchwegs schweizerischer Sport, was sich nicht nur anhand der helvetischen Spielbegriffe zeigt, und erfährt als Nationalsport in der breiteren öffentlichen Wahrnehmung vermehrt Sympathie. Dies resultiert zum Teil aus der Rückbesinnung auf schweizerische Werte im Kontext der Globalisierung. Aber: Anders als bei den Schwingfesten, die in den letzten Jahren auch unter urbanen Schweizern zum folkloristischen Freizeitvergnügen geworden sind, entstammen die Besucher der Hornusserfeste grösstenteils noch immer der ländlichen Schweiz. Beim bernischen Kantonalen Schwingfest in Seedorf kamen denn kürzlich an einem Tag mehr als 10 000 Besucher – so viele erwarten die Organisatoren des Eidgenössischen Hornusserfests für die gesamte Austragungsdauer. Das Hornussen sei halt eine Randsportart und werde es auch bleiben, sagt der Senior Urs Aebi unter dem Sonnenschirm – zur Olympia-Disziplin werde der Sport wohl nicht, fügt er mit breitem Grinsen an.

Allerdings ist auch das Hornussen modernen Entwicklungen unterworfen; nicht immer zum Gefallen der älteren Spieler. Die Professionalisierung des Spiels mit diversen Stärkeklassen, also Ligen, führt zu einem Wettbewerb unter den Hornussergesellschaften um die besten Spieler. So ist es heute normal, dass die besten Hornusser von den Spitzenteams abgeworben werden. Dies sei eine bedenkliche Entwicklung, meinen die Senioren einhellig, da dies gegen den Geist und das Wesen des Hornussens verstosse: Geselligkeit und Freundschaft sollten im Zentrum stehen, die Freude am gemeinsamen Sporttreiben; die sportlichen Resultate seien zweitrangig. Ausserdem ist ihnen trotz aller Modernität und Mobilität der Dorfgeist offenbar noch immer wichtig.

Normalerweise sind die besten Spieler auch diejenigen im besten Alter, so dass in den weniger guten Teams vor allem die Jungen und die Alten übrig bleiben. Dies stellt die Teams vor eine doppelte Herausforderung: Neben dem Problem der Leistung treibt vor allem die Nachwuchsfrage die Hornussergemeinschaft um. Insbesondere die Mannschaften aus der Zentral- und Ostschweiz würden stark unter mangelndem Nachwuchs leiden, so König. Da der Sport in diesen Teilen der Schweiz kulturell weniger stark verankert sei, würden diese Mannschaften langsam aussterben.

Anders als in anderen Regionen steht es im mutmasslichen Herkunftskanton Bern nicht so schlecht um die Zukunft des Hornussens. Der 14-jährige Manuel Stoll ist bereits seit sechs Jahren bei der Hornussergesellschaft Zauggenried-Kernenried. Der Vater und die zwei älteren Brüder sind auch Hornusser, so dass seine Teilnahme naheliegend war. Bei den Junghornussern sei die familiäre Bindung zum Sport eigentlich der ausschliessliche Grund für die Teilnahme. Deren Anzahl bleibe relativ konstant, meint er; das Problem sei aber, dass viele nach Abschluss der Schule nicht mehr weitermachen würden. Manuel hofft, den Sport während der Lehre weiterführen zu können. Das werde vor allem davon abhängen, wo er diese machen und wie viel Freizeit ihm bleiben werde.

Optimismus

Dass sich die Hornusser in erster Linie um den Nachwuchs Sorgen machen, bestätigen alle Gespräche mit den Anwesenden. Jedoch hat sich Hoffnungslosigkeit noch nicht breitgemacht: Der 83-jährige Gottfried Zürcher aus Langenthal hat sich erst kürzlich vom aktiven Spiel zurückgezogen. Er habe seit 1952 an allen Eidgenössischen Hornusserfesten teilgenommen: stolze 22 Feste. Dies sei nunmehr das erste, an dem er als normaler Zuschauer teilnehme. Er habe sich vorgenommen, erst dann aufzuhören, wenn genügend Nachwuchs da sei. Mittlerweile habe die Hornussergesellschaft Aeschi, wo er jahrelang gespielt habe, zwanzig Junghornusser aufnehmen können. Es sei nun an der Zeit, Platz zu machen für die Jungen, sagt Zürcher.