«Wir Politiker sind Exhibitionisten» Die Genfer SP-Nationalrätin Maria Bernasconi verlässt Bundesbern zum zweiten Mal. Auch diesmal ist der Abschied nicht endgültig – aber er erfolgt aus eigenen Stücken.

Die SP-Nationalrätin Maria Bernasconi zieht sich nach insgesamt 16 Jahren im Nationalrat aus der Politik zurück. (Bild: Annick Ramp / NZZ)

Das letzte Mal, als Maria Bernasconi dem Nationalrat den Rücken kehrte, war ihr Abgang unfreiwillig. 1999 wurde die Genfer SP-Politikerin mit Deutschschweizer und Tessiner Wurzeln nach ihrer ersten Legislatur nicht wiedergewählt. Ein schwerer Schlag sei dies gewesen, sagt Bernasconi heute. Erstmals sei ihr etwas in ihrem Leben nicht gelungen. «Ich fühlte mich fremdbestimmt und ungeliebt.»

100 Prozent «latine»

Doch die Wahlgenferin erhielt eine zweite Chance. Bernasconi stellte sich 2003 erfolgreich zur Wahl und wurde seither zweimal im Amt bestätigt; die Genfer haben sie inzwischen definitiv adoptiert. Im Herbst zieht sich die 59-Jährige nun nach insgesamt 16 Jahren aus der Politik zurück, weil sie mehr Zeit für ihre Grosskinder und ihren Mann haben möchte, der seit kurzem pensioniert ist. Nicht zuletzt ist es Bernasconi wichtig zu gehen, solange man sie zum Weitermachen ermuntert und nicht erst dann, wenn alle insgeheim «endlich» rufen.

Zum Gespräch empfängt Bernasconi im Garten ihres Hauses in Grand-Lancy. In diesem dörflich anmutenden Genfer Vorort, der den Übergang zwischen der Stadt und der Industriezone von Plan-les-Ouates markiert, lebt sie seit ihrer Ankunft im Kanton 1978. Sie zog als junge Frau aus Liebe zu ihrem Mann an die Rhone und fühlt sich inzwischen voll und ganz als «latine» und «francophone». Bernasconi ist Mitglied der Schweizer Delegation bei der parlamentarischen Versammlung der Frankofonie und vertritt dort die Schweiz innerhalb des Frauen-Netzwerks. Wagt jemand zu hinterfragen, ob sie als (ehemalige) Deutschschweizerin die Richtige für diese Funktion sei, verweist sie darauf, dass auch viele afrikanische Frauen einen «accent» hätten, wenn sie Französisch sprächen.

Politisch wachgerüttelt wurde Bernasconi durch eine Episode in der Genfer Lokalpolitik, an die man sich heute nur noch schwach erinnert: 1985 eroberte die bis dahin unbedeutende Protestpartei Vigilance, die mit der Parole «Genf den Genfern» Kampagne machte, auf einen Schlag 19 Sitze im 100-köpfigen Kantonsparlament . Bernasconi beschloss, der SP beizutreten, um von links Gegensteuer zu geben. Vier Jahre später wurde sie erstmals in den Grossen Rat gewählt, zehn Jahre später in den Nationalrat.

Die «Wachsamen» waren nach kurzer Zeit wieder von der politischen Bühne verschwunden , Bernasconi aber blieb. Parallel zur Politik studierte die zweifache Mutter an der Universität Genf Jus und begann, für den Verband des Personals öffentlicher Dienste (VPOD) zu arbeiten. «Ohne die Unterstützung meines Mannes wäre dies nicht möglich gewesen», sagt sie. Wird Daniel Roth auf die politische Karriere seiner Frau angesprochen, sagt er stets, er sei zwar in keiner Partei, aber er mache zu Hause Politik, indem er ihr im Haushalt den Rücken frei halte.

Die Genfer SP-Frauen

Lagen Bernasconi zu Beginn ihrer Laufbahn Umweltthemen am Herzen, wandelte sie sich mit der Zeit immer mehr zur Feministin. Sie stand dabei auch unter dem Einfluss der weiblichen Genfer SP-Grössen. Zu ihren Mentorinnen zählen kann Bernasconi namentlich Micheline Calmy-Rey und Christiane Brunner. Erstere ermutigte sie, für den Grossen Rat zu kandidieren, und Letztere holte sie zur (heute nicht mehr existierenden) Gewerkschaft SMUV nach Bern. Ruth Dreifuss schrieb das Vorwort zum Buch mit den gesammelten Kolumnen, die Bernasconi gemeinsam mit der Genfer SP-Ständerätin Liliane Maury Pasquier zwischen 2009 und 2011 publizierte.

Keine Meinungsmacherin

Die Kurztexte sind ein Sammelsurium der Anliegen, für die Bernasconi auch als Nationalrätin einstand: Gleichstellung, Gerechtigkeit, Lohngleichheit, Offenheit gegenüber Fremden, Menschenrechte. Die Juristin ist die Urheberin eines Paragrafen im Schweizerischen Strafgesetzbuch , der die Verstümmelung von weiblichen Genitalien unter Strafe stellt. «Meine einzige parlamentarische Initiative , die in ein neues Gesetz mündete», sagt Bernasconi lachend.

Die SP-Politikerin war keine Meinungsmacherin unter der Bundeskuppel. Ihre Positionen waren meist zu links, um mehrheitsfähig zu sein. Über Einfluss verfügte Bernasconi in Frauenkreisen als Co-Präsidentin der SP-Frauen von 2001 bis 2011. Und seit 2012 hat sie als Generalsekretärin des Personalverbandes des Bundes eine Schlüsselposition bei den Verhandlungen um die Arbeitsbedingungen der Angestellten inne. In dieser Funktion bleibt sie Bundesbern im Übrigen auch nach dem Rücktritt als Nationalrätin erhalten.

Im Rampenlicht stand Bernasconi mitunter 2010, als sie als Präsidentin der Geschäftsprüfungskommission (GPK) des Nationalrates die Untersuchung zur Rolle der staatlichen Institutionen bei der UBS-Rettung leitete. Und im Juli 2011 stellte sie an einer vielbeachteten Pressekonferenz die Empfehlungen der GPK an den Bundesrat vor, um bei einem nächsten Banken-Krisenfall besser gerüstet zu sein. Diesen Moment bezeichnet Bernasconi rückblickend als einen Höhepunkt ihrer parlamentarischen Tätigkeit. Es sei ein unglaubliches Gefühl, wenn einem 50 Journalisten im Saal an den Lippen hingen, sagt sie. Und fügt an: «Wir Politiker sind Exhibitionisten.»

Ein paar knallige Sätze

Gegen Ende des Gesprächs nennt Bernasconi einen weiteren Grund, der sie zum Rücktritt bewogen hat: Die zunehmende Polemik und der Populismus in der Politik. Alles werde auf ein paar knallige Sätze reduziert, sagt sie. «Die Politik ist in den letzten Jahren nervöser, oberflächlicher und gleichzeitig komplexer geworden.» Ein Schlüsselmoment für Maria Bernasconi war die Annahme der Masseneinwanderungsinitiative . Anders als 1985, als der Wahlerfolg der ausländerfeindlichen Partei Vigilance sie zum Politisieren animierte, war der Effekt nach dem 9. Februar 2014 der gegenteilige. Sie merkte, dass ihr zunehmend die Lust fehlte, um gegen den Strom zu schwimmen. Sie wusste: Es ist Zeit zu gehen.