Prenez note que cet article publié en 2014 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Shiffra et Yohan ont grandi dans une communauté hassidique avant de la quitter pour que leurs enfants aient accès à un enseignement laïque, pour qu’ils échappent à ce qu’ils qualifient de prison intellectuelle. Un chemin de croix qui aurait été plus facile si Québec avait appliqué la Loi sur l’instruction publique, dénoncent-ils.

Émilie Dubreuil Le reportage d'

En 2006, Radio-Canada révélait que des milliers d'enfants juifs hassidiques étaient scolarisés en contravention de la Loi sur l'instruction publique. Des milliers d'enfants qui fréquentent des écoles exclusivement religieuses et ne respectent pas les programmes obligatoires.

Avoir accès à l'éducation jusqu'à 16 ans est pourtant un droit de l'enfant au Québec. Or, malgré les promesses des divers gouvernements, la situation n'a guère évolué.

Une situation que Shiffra a vécue. Elle a bravé bien des tempêtes pour pouvoir venir chercher ses enfants dans cette école. Une école francophone, de la Commission scolaire de Montréal (CSDM), où ses enfants apprennent les mathématiques, l'histoire, la géographie.

Des immigrés de l'intérieur

Quand Shiffra et Yohan décident de quitter leur communauté, la petite famille ne parle que le yiddish. Shiffra a appris le français dans un centre pour immigrants de Côte-des-Neiges. « Le yiddish, c'est aussi une tactique pour être très coupés du monde. Comme ça, les enfants n'ont pas accès à d'autres informations. »

Yohan, son mari, reste en colère contre Québec. Bien qu’ils aient tous deux grandi à Boisbriand, il n'a jamais eu de cours de mathématiques, de français ou d'anglais. Seulement une éducation religieuse, ce qui est contraire à la Loi sur l'instruction publique.

Moi, je suis un survivant. [...] Les politiciens du Québec sont coupables de mon ignorance, et je leur en veux. Yohan

En 1963, 18 familles de la communauté Tosh s'installent dans cette municipalité du segment nord de la couronne de Montréal parce que leur leader, Rabbin Lowy, veut isoler ses fidèles de ce qu'il appelle « les mauvaises influences de la ville ».

Cinquante ans plus tard, les Tosh de Boisbriand sont 3000.

Ma mère a 11 enfants. Et moi, je voulais en faire plus, parce c'est comme une compétition. C'est la seule valeur d'une femme dans la communauté : faire beaucoup de soldats pour Dieu. Shiffra

« Comme une prison »

Malgré le fait que leur union soit le résultat d'un mariage arrangé, Yohan et Shiffra s'aiment. Ils ont quatre enfants. Mais peu à peu, le doute s'installe. Ils ont soif de connaissances et de liberté, surtout pour leurs enfants.

Mon mari et moi, on a décidé que c'était très important pour les enfants d'avoir une bonne éducation, et j'espérais qu'à Montréal, il y aurait plus d'accès. Là-bas, il y a seulement une école, mais ce n’est pas vraiment une école. Shiffra

« Toutes les semaines, il y a une différente portion de la Bible qu'on pratique, et c'est tout ce qu'on fait toute la journée. Il n'y a pas de sport, pas de choses pour aimer l'école, détaille la mère de famille. Ce n'est pas une stimulation pour le cerveau, c'est comme une prison. »

L'éducation honnie

Pourtant, la loi est claire : tous les enfants ont le droit d'être scolarisés en vertu d'un régime pédagogique établi par le ministère de l'Éducation.

Or, aucune des écoles pour garçons des Tosh de Boisbriand n'apparaît dans les registres du Ministère. Ce qui est tout à fait conforme à la tradition hassidique. Les garçons doivent se consacrer à l'étude des textes religieux.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Shiffra a grandi dans une communauté hassidique avant de la quitter pour que ses enfants aient accès à un enseignement laïc.

Dans ma communauté, c'est très grave d'avoir une éducation [...]. C'est contre la culture, parce que si on sait trop de choses de dehors, ça fait une friction. [...] On ne va pas se soumettre à toutes les choses qu'on demande. Shiffra

De plus, l'une des écoles de filles a perdu son permis l'an dernier.

D'autres communautés concernées

La situation chez les Tosh n'est pas unique. À Outremont et dans le Mile-End, les Satmar refusent également l'enseignement laïque pour les garçons comme pour les filles. Tandis que les écoles de la communauté Skver ont des permis seulement pour les filles. Pourtant, depuis des années, de nombreux politiciens se sont engagés à régler la question.

Au ministère de l'Éducation, on refuse de commenter le dossier.

On sait par contre que Québec poursuit la Yeshiva Toras Moishe, une école primaire pour garçons de la communauté Satmar, pour son refus d'enseigner les matières obligatoires. La cause sera entendue l'automne prochain. L'avocat de l'école entend plaider que ses clients devraient bénéficier d'exemptions par respect pour leurs convictions religieuses.

Pour le mari de Shiffra, l'argument du respect des croyances religieuses est fallacieux.

Ceux qui disent que forcer les hassidiques à scolariser les enfants revient à de l'antisémitisme, je leur dis l'antisémitisme, d'après moi, c'est de ne pas aider les enfants juifs à être scolarisés. Yohan

Depuis quelques années, de plus en plus de jeunes hassidiques décident de quitter leurs communautés. Sur des forums de discussion, certains « ex » évoquent l'idée d'intenter des recours collectifs pour avoir été privés d'éducation. C'est le cas en Israël et dans l'État de New York.