Publié le 13 mars 2014 à 1:01

Le service américain de vidéo à la demande par abonnement Netflix avance à grands pas vers un lancement en France, toujours prévu pour l'automne prochain.

Selon nos informations, ses dirigeants vont faire le déplacement à Paris pour rencontrer, le 24 mars, Aurélie Filippetti, ministre de la Culture et de la Communication, et évoquer le sujet avec elle. Par ailleurs, depuis le début de l'année, les émissaires de Netflix multiplient les rendez-vous avec les producteurs et les fournisseurs d'accès à Internet. Avec les premiers, ils se renseignent sur les catalogues disponibles et les projets auxquels ils pourraient participer. « Netflix nous a interrogés pour faire le tour de notre catalogue disponible », confirme l'un d'entre eux. Avec les seconds, l'américain a des discussions techniques pour voir si une collaboration est envisageable. « Netflix est allé au contact des opérateurs et c'est une bonne chose, a déclaré la semaine dernière Stéphane Richard, le PDG d'Orange, au micro de Radio Classique. Je pense qu'aujourd'hui tout ça est encore très imprécis. On ne sait pas quel est le modèle de diffusion qu'ils veulent avoir. Si c'est un modèle purement "over the top" comme aux Etats-Unis ou si c'est un modèle axé sur les box des opérateurs. Je crois qu'ils n'ont pas encore décidé. »

Depuis l'annonce, fin janvier, par le PDG du groupe, Reed Hastings, d'une « expansion européenne importante » cette année - en clair, en France et en Allemagne -, l'arrivée prochaine de Netflix agite le secteur. « Netflix est un rouleau compresseur, ou un bulldozer, qui va arriver avec une immense campagne de marketing. Il propose un produit qui peut avoir un impact profond et donc bousculer les équilibres qui existent aujourd'hui dans le paysage audiovisuel », a ajouté Stéphane Richard.

Evolution du décret SMAD

Le gouvernement suit le dossier de très près. En début de semaine, une réunion a eu lieu avec des représentants de l'Elysée, de Matignon, du ministère de la Culture et de la Communication et de celui de l'Economie pour évoquer le dossier Netflix. S'ils ne sont pas hostiles à son arrivée, les pouvoirs publics veulent en savoir plus sur les intentions de l'américain. Le gouvernement, qui souhaite favoriser son installation en France pour éviter qu'il se base au Luxembourg ou en Irlande, est prêt à ouvrir des discussions sur les obligations des distributeurs - tels que Netflix -, connues sous le nom de « décret SMAD » (pour services de médias audiovisuels à la demande). Ce décret fixe, par exemple, les obligations de ces services en matière d'exposition des oeuvres françaises ou de financement de la création. En plus du rendez-vous prévu avec Aurélie Filippetti, le gouvernement entend aller à la rencontre de Netflix aux Etats-Unis, via ses représentants sur place.

De leur côté, les producteurs voient d'un bon oeil l'arrivée de l'américain, qui souhaite financer des projets de séries, comme il l'a fait aux Etats-Unis pour « House of Cards », une série qui a connu par la suite un retentissement international. « Son arrivée va ouvrir la porte à la concurrence avec Canal+ sur le financement des séries », se félicite l'un d'eux, qui a eu plusieurs rencontres avec l'américain depuis le début de l'année. Netflix a l'intention de proposer beaucoup de séries américaines et britanniques, dont les Français sont friands, mais il sait qu'il doit aussi proposer des productions locales.

Selon plusieurs sources, Netflix cherche un directeur général pour la France, ainsi qu'une agence de communication. Contacté par « Les Echos », il précise qu'il est « pour l'instant encore trop tôt pour évoquer son lancement en France ». Mais tout le monde s'y prépare.