【球界ここだけの話】

ロッテの２軍は現在、本拠地の浦和球場で秋季キャンプ中。２軍といっても、故障リハビリ組を含めれば、１軍クラスの脂っこいメンツも多く汗を流している（１軍は千葉・鴨川市）。

行ってみた－。その脂っこさを知ってか、サインを求めるファンの数が多い。鴨川市にも負けていない。そこで遭遇したのが今年、開幕前に育成契約から支配下登録された肘井（ひじい）竜蔵外野手（１９）だった。

「お久しぶりです。いろいろご心配をおかけしましたが、何とか元気になりました」

確かに健康そうだったが、サングラスを外した顔は腫れが残り、依然として痛々しかった。思わず「大丈夫！？」という言葉が出てしまった。

アクシデントは９月２１日のイースタン・リーグ、西武戦（ロッテ浦和）で起きた。肘井は顔面死球を受け、そのまま救急車で病院搬送。３週間の入院生活を余儀なくされた。当初は絶対安静で、さらに入院期間中、２度の修復手術を受けた。

いまでこそ、ほぼ通常メニューをこなしているが、入院生活の間は寝たきりの状態。肘井によると、「腰への負担がかかりそうな練習だけは自分でセーブしています」という。

「当たった瞬間、意識はありましたが、逆にないほうがよかった。意識がある分、痛くて、つらかったです。名前は“肘”ですが、顔は(腫れて)“くるぶし”でした」