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Dichte, graue Rauchschwaden steigen in den Himmel, und riesige Feuerbälle explodieren zwischen den Häusern. Es sind russische Kampfflugzeuge, die seit Samstag ihre Luftschläge auf die letzte Bastion der Rebellen in Idlib intensivieren. Hubschrauber der syrischen Armee werfen ihre gefürchteten Fassbomben ab - mit Nägel, Benzin und Sprengstoff gefüllte Tonnen.

Gleichzeitig feuern Regimetruppen schwere Artillerie ab. Hauptziel der Angriffe ist der Süden des Rebellengebiets. Für eine Bodenoffensive gibt es noch keine Anzeichen. Aber sie könnte in den nächsten Tagen auf mehreren Achsen erfolgen, wie regimenahe Medien schreiben. Für sie hat die „riesige Offensive auf Idlib“ bereits begonnen, über die seit Wochen spekuliert wird. Denn die immensen Luftangriffe und Granatenbeschüsse könnten nur einen Sinn haben, nämlich „die Stellungen der Aufständischen für die Sturmtruppen der syrischen Armee aufzuweichen“.

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Für die Türkei ist es ein empfindlicher außenpolitischer Tiefschlag, sollte die Offensive auf Idlib tatsächlich im Rollen sein. Ankara ist die Schutzmacht der Rebellen, die sie seit Beginn des syrischen Bürgerkriegs 2011 finanziert und bewaffnet. Ob radikale oder moderate Islamisten – Unterschiede wurden da kaum gemacht. Ankara hat seine Rebellen wie Söldner für zwei ihrer Invasionen in Nordsyrien gegen die verhassten Kurden eingesetzt. Bis heute fungieren die syrischen Rebellen dort als türkische Ordnungsmacht.

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2017 machte Ankara aus ihnen dann die „Syrische Nationale Armee“. In Idlib droht nun dieser türkischen Hilfsarmee nicht nur eine Niederlage, sondern ihre Vernichtung. Denn Russland und das syrische Regime sind bekannt dafür, mit allen kurzen Prozess zu machen, die sie für „Terroristen“ halten. Und in Idlib lassen beide nicht den geringsten Zweifel daran. Wie der russische Außenminister Sergej Lawrow formulierte, „muss dort ein „Eitergeschwür liquidiert werden“.

Erdogan auf der Pressekonferenz in Teheran Quelle: AFP/KIRILL KUDRYAVTSEV

Die neue Entwicklung in Idlib ist keine Überraschung. Ein Foto vom Gipfeltreffen zwischen Russland, dem Iran und der Türkei vom Wochenende in Teheran spricht Bände. Auf dem Bild ist ein ratloser Recep Tayyip Erdogan zu sehen, der geistesabwesend in den Nüssen auf dem Teller vor ihm stochert.

Für den türkischen Präsidenten lief es bei den Gesprächen mit seinen russischen und iranischen Amtskollegen, Wladimir Putin und Hassan Ruhani, nicht sehr gut. Gemeinsam sollte über das Schicksal Idlibs entschieden werden, das von rund 300.000 Regimesoldaten umzingelt ist. Aber von „gemeinsam“ war am Ende keine Rede. Die Türkei blieb mit ihren Wünschen außen vor.

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Erdogan hatte in Teheran einen Waffenstillstand in Idlib gefordert. „Ein Angriff auf Idlib mündet in ein Desaster, in ein Massaker und eine menschliche Tragödie“, rechtfertigte Erdogan sein Anliegen. Aber in Wirklichkeit brauchte er nur Zeit, um mit den Rebellen zu verhandeln. Sie sollten ausnahmslos in die von Ankara gegründete „Nationale Armee“ integriert werden. Danach hätten sie aus Idlib in das von der Türkei besetzte Nordsyrien abziehen dürfen.

Erdogan scheint Konfrontation aus dem Weg zu gehen

Aber Russland lehnte den vorgeschlagenen Waffenstillstand kategorisch ab. „Für uns ist das inakzeptabel, wenn man Terroristen abziehen lässt“, sagte Kremlchef Putin, „um sie vor Angriffen zu bewahren, und das auch noch unter dem Vorwand, die Zivilbevölkerung zu schützen.“

Mit „Terroristen“ meint Putin in erster Linie die al-Qaida nahestehenden Gruppen in Idlib, von denen es gleich mehrere gibt. Die größte davon ist Hayat Tahrir al-Sham (HTS), die etwa 60 Prozent der Provinz kontrolliert. Besser bekannt ist sie unter ihrem ehemaligen Namen „Nusra-Front“. In dieser Dschihadistenmiliz kämpfen auch einige Tausend Europäer. „Wir werden das syrische Volk bis zum Märtyrertod verteidigen“, sagten einige holländische Mitglieder maskiert in Internetvideos.

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Von der türkischen Armee in Idlib kam bisher noch keine Reaktion. Sie hat insgesamt zwölf Beobachtungsposten auf Rebellengebiet entlang der Frontlinie zur syrischen Armee. Diese Posten wurden im Laufe dieses Jahres in regelrechte Basen ausgebaut und verfügen sogar über moderne Luftabwehrsysteme. Erdogan scheint jedoch einer Konfrontation mit der syrischen Armee und besonders Russlands aus dem Weg zu gehen. „Wir werden weder von außen nur zusehen noch uns an diesem Spiel beteiligen“, schrieb der türkische Präsident auf Twitter, wenige Stunden, nachdem seine Waffenstillstandsforderung von Putin abgelehnt worden war. Weder zusehen noch beteiligen? Im Grunde genommen heißt das nicht anderes als still halten.

„Auf die Zivilbevölkerung wird in der Regel wenig Rücksicht genommen“ Die syrische Regierung und Russland fliegen die schwersten Luftangriffe auf Idlib seit einem Monat. In der Rebellenhochburg leben etwa drei Millionen Zivilisten. Russland-Korrespondent Christoph Wanner mit einer Einschätzung. Quelle: WELT

Letztendlich bleibt Erdogan auch kaum Handlungsspielraum, und schon gar kein militärischer, um die Offensive aufzuhalten – es sei denn, auf Kosten einer Eskalation –, und das mit unkalkulierbaren Folgen. Ankara kann nur versuchen, auf die Rebellengruppen in Idlib Einfluss zu nehmen. Viele sind ja von der Türkei abhängig, beziehen seit Jahren ihre Gehälter und Waffen.

Ankara müsste sie möglichst schnell zur Aufgabe überreden, bevor die Offensive auf vollen Touren läuft. Aufgabe ist nichts Neues. In Damaskus und zuletzt in Daraa, im Süden Syriens, gaben die Rebellen ihre schweren Waffen ab, und im Austausch bekamen sie freies Geleit. Dass dieses Modell allerdings in Idlib erneut funktioniert, ist zu bezweifeln. Denn Putin hat in Teheran deutlich gesagt, dass er die Rebellen aus Idlib nicht einfach so ziehen lassen will. Die Türkei könnte höchstens einen Teilabzug erreichen.

Für die Bewohner Idlibs sind die Verhandlungen zwischen Russland, der Türkei und dem Iran bisher nur eine einzige Enttäuschung. Am Wochenende waren Tausende von ihnen auf die Straße gegangen, um für ein Eingreifen der Türkei zu demonstrieren. „Sie muss uns vor der Offensive beschützen“, sagte ein junger Mann, der aus Daraa geflüchtet war, einem arabischen Fernsehsender. „Wir werden nicht aufgeben und ganz bestimmt nicht in das Territorium von Präsident Assad fliehen.“ Die Menschen haben Angst, dass sie als Oppositionelle in einem Gefängnis des Regimes verschwinden.

„Die Schlacht um Idlib wird für Russland die Hölle“

Deshalb forderte Staffan de Mistura, der UN-Spezialgesandte für Syrien, nicht nur eine ausreichende Anzahl von Fluchtkorridoren für die Bewohner Idlibs. Sie müssten eine „sichere Route und ihr Ziel frei wählen können“, sagte de Mistura vor dem UN-Sicherheitsrat. Gleichzeitig plädierte der Spezialgesandte für eine „deadline“ für alle Kämpfer, insbesondere für die radikalen Islamisten. Sie müssten innerhalb einer Frist aus allen Wohngegenden abziehen und würden währenddessen nicht angegriffen. „Das gelte besonders für die „Nusra-Front“, so de Mistura, „mit der die Türkei als Bürge in Kontakt stehen soll.“

Realistisch klingt das nicht. Denn die ehemalige Nusra-Front wird kaum ihre Verteidigungsstellungen aufgeben, an denen sie jahrelang im Geheimen gearbeitet hat. Es wäre ein militärischer Glücksfall, wenn es in Wohngebieten keine Kämpfer mehr gäbe, welche sich dann irgendwo anders, völlig isoliert, vernichten ließen. Sehr beliebt sind die radikalen Islamisten in Idlib nicht. „Wir haben sie lange bekämpft“, sagte Ahmed, ein Aktivist aus Idlib, über WhatsApp. „Aber jetzt brauchen wir sie, und niemand will die militärische Einheit zerstören.“ Denn sonst werde das Regime in Idlib viel schneller einmarschieren, als allen lieb ist.

Angesichts der Offensive kooperieren alle Rebellengruppen, egal, wie verfeindet sie vorher gewesen sein mögen. Sie haben einen gemeinsamen „operation room“, also eine militärische Einsatzzentrale, eingerichtet. „Die Schlacht um Idlib wird für Russland die Hölle“, sagte Ali Basha, der Kommandeur von Ahrar al-Sham, einer islamistischen Miliz, die Ankara seit Langem unterstützt. Nach Aufgabe klingt „Hölle“ nicht.

Für die Türkei dürfte es schwierig werden, die Rebellen vom kampflosen Abzug aus Idlib zu überzeugen. Zumal selbst diejenigen, die auf der Lohnliste stehen, bis zum Ende kämpfen wollen. Wie schon zuvor in Aleppo, al-Ghuta und Daraa scheint es niemanden zu geben, der Russland und das Regime stoppt. US-Präsident Donald Trump hat zwar versichert, er werde genau hinsehen, was in Idlib geschieht. Aber amerikanische Gegenschläge muss Trump – via Pentagon – zuerst mit Russland absprechen.