L’ensemble Alexandrov, héritier des fameux Chœurs de l’Armée rouge de l’ère soviétique, se rendait en Syrie pour célébrer le nouvel an avec les troupes russes déployées dans le pays. Leur avion, un Tupolev TU-154, avait quitté dimanche l’aéroport de la station balnéaire de Sotchi et se dirigeait vers la base de Hmeimim, près de Lattaquié, dans le nord-ouest de la Syrie. L’appareil a disparu des écrans radar peu après le décollage, à 5h40 du matin (deux heures de moins en France) et s’est abîmé dans la mer Noire.

Les autorités ont affirmé qu’il n’y avait aucun survivant parmi les 92 personnes à bord : 64 membres de l’ensemble Alexandrov (chanteurs, musiciens et danseurs), 8 militaires (dont le directeur du groupe, Valéri Khakhilov), 8 membres d’équipage, 9 journalistes, deux hauts fonctionnaires civils et la responsable d’une organisation caritative, Elizavéta Glinka. Cette dernière, connue du grand public comme «Docteur Liza», transportait des médicaments pour l’hôpital universitaire de Lattaquié. Le président Vladimir Poutine a décrété une journée nationale de deuil, ce lundi.

Hymne national

L’ensemble Alexandrov allait accomplir une des missions qui lui furent assignées dès sa fondation, en 1928 : divertir les soldats en temps de guerre avec des chants traditionnels ou patriotiques. Son fondateur, le général Alexandre Vassilievitch Alexandrov (1883-1946) a composé la majeure partie du répertoire du groupe, dont la Guerre Sacrée. Staline, qui lui portait une grande estime, lui commandera l’hymne national en 1942. A sa mort, son fils Boris Alexandrov prendra la relève jusqu’en 1987.

La première présentation des Chœurs de l’Armée rouge à l’étranger a lieu en 1937 lors de l’Exposition universelle de Paris. Dans les années 60, ils sont un outil de propagande très efficace pour le régime soviétique, notamment en France où ils remplissent de grandes salles et apparaissent régulièrement sur les écrans de l’ORTF, pour chanter les Bateliers de la Volga, Plaine ma plaine ou le Temps du muguet. Et bien sûr, l’immarcescible Kalinka. Leur prestige est alors comparable à celui du Bolchoï, fief de l’école russe de ballet classique.

Le chœur survit à la dislocation de l’empire soviétique, en 1991, grâce à sa participation à des projets pop. En 1993, il collabore à l’album Rouge, de Jean-Jacques Goldman, et est invité pour la tournée qui s’ensuit. L’ensemble enregistre aussi avec le groupe-gag finlandais Leningrad Cowboys l’album Happy Together, recueil de versions déjantées des Rolling Stones, Beatles, Led Zeppelin ou ZZ Top. Un concert filmé à Helsinki par Aki Kaurismäki donnera le réjouissant rockumentaire Total Balalaïka Show.

Garde nationale

D’autres chœurs russes plus ou moins militarisés ont tourné dans le monde en se proclamant «Chœurs de l’Armée Rouge». Etiquette obsolète puisque l’Armée rouge a cessé d’exister au moment de la dissolution de l’Union soviétique. Le plus connu internationalement est le Chœur de l’Armée Rouge MVD. Créé en 1939 par le ministère de l’Intérieur (dont l’acronyme en russe est MVD), il s’agit à proprement parler du chœur de la Garde nationale (police). Dimanche, son directeur, le général Eliseev, a publié un communiqué sur le site de la formation : «Ils étaient non seulement nos collègues mais une très grande compagnie artistique militaire, et je suis bouleversé d’apprendre la disparition de leur chef, mon condisciple et ami, le général Valéri Khakhilov».





Le chœur MVD a enregistré plusieurs disques pour le label français FGL, le dernier (2015) étant un hommage à Joe Dassin. Son vaste répertoire va des classiques à Daft Punk en passant par la musique bretonne. L’ensemble était en tournée en France ces dernières semaines, et reviendra en 2017 à Lyon le 21 mars, et à la salle Pleyel à Paris du 22 au 26 mars.