O YouTube teve um papel crucial na eleição de Jair Bolsonaro. Não é mais especulação afirmar que a rede social aumentou a audiência da extrema-direita – e ajudou a formar o público que refletiria esse ideário nas urnas. Agora, uma análise inédita dá a dimensão do problema: dos dez canais que mais cresceram no YouTube Brasil no segundo semestre de 2018 – época das eleições –, metade era dedicada a promover Bolsonaro e extremistas de direita como ele. E isso aconteceu com uma mãozinha do algoritmo do YouTube que recomenda conteúdo na seção “Em Alta”, área nobre do site que mostra os canais e vídeos que estão bombando no momento. O Intercept e o Manual do Usuário se debruçaram sobre mais de 17 mil rankings “Em alta” do YouTube no Brasil veiculados durante o segundo semestre de 2018, coletados e organizados pela empresa de análise de dados Novelo. Descobrimos que canais até então irrelevantes – que nunca tinham aparecido no ranking – explodiram no período eleitoral, recomendados milhares e milhares de vezes pelo algoritmo do YouTube que seleciona conteúdos possivelmente interessantes para os usuários.

O “Em Alta” do YouTube destaca vídeos que “podem interessar a vários espectadores” – nele, figuram conteúdos previsíveis, como músicas novas e trailers de filmes muito esperados, mas também “surpreendentes, como um vídeo viral”, de acordo com a rede social. O Google afirma que entram no ranking vídeos que tenham um grande número de visualizações, viralizem rápido, sejam “surpreendentes ou novos” e que não sejam “enganosos, sensacionalistas ou induzam a cliques”.

Não é bem assim. O canal que mais apareceu no “Em alta” na última metade do ano passado foi o Folha Política. Notório produtor de fake news de direita, como teorias da conspiração envolvendo Adélio Bispo e urnas fraudadas, ele foi de zero aparições no ranking em julho e agosto para um pico de 2.747 em outubro, mês das eleições, e 2.556 em dezembro, último mês da análise. O canal está ligado ao site Folha Política, do casal Ernani Fernandes Barbosa Neto e Thais Raposo do Amaral Pinto Chaves, que também administrava a rede de dezenas de páginas e perfis falsos que o Facebook derrubou em outubro por comportamento inautêntico. O Folha Política já recebeu verbas do deputado federal Fernando Francischini, do PSL, partido de Jair Bolsonaro, e do PRTB, sigla do vice-presidente Hamilton Mourão.

Reprodução: YouTube

O padrão do crescimento dos canais de extrema direita se repete: até julho e agosto, eles eram irrelevantes – não tinham tido nenhuma aparição no ranking. A partir de setembro, explodem.

Até agosto, os canais de extrema-direita eram irrelevantes. A partir de setembro, explodem.

Foi o que aconteceu com o Giro de Notícias, em que o apresentador Alberto Silva comenta notícias sob um viés bolsonarista. O GDN, como é conhecido, foi o canal que mais cresceu, com 2.899 aparições no ranking em outubro e 2.521 em dezembro. O quarto maior crescimento foi o do Mega Canais 2.0, de teor nacionalista e conspiratório, que já chegou até a ser punido e desmonetizado pelo Google por usar indevidamente imagens de TV. O comentarista político conservador do Estadão José Nêumanne Pinto também decolou de zero aparições até outubro para 2.268 em dezembro. Foi o sétimo na lista dos que mais cresceram. E os noticiosos BrasilAgora e Seu Tube, que basicamente compartilham apenas conteúdo noticioso pró-Bolsonaro, tiveram o oitavo e o novo maior crescimento, respectivamente. Fora do ranking – mas ainda com um crescimento assombroso – estão outros dois importantes influenciadores de direita. O canal d’O Antagonista deu um salto de 247 aparições em julho ao pico de 2.481 em outubro (foi o 17º canal que mais cresceu). E o Morning Show, da rádio JovemPan, teve 541 aparições no “Em alta” em julho, mas fechou o ano com 1.518. Sensacionalismo e radicalismo Do outro lado do espectro político, à esquerda, há apenas um representante entre os dez maiores crescimentos: é o terceiro lugar, ocupado pelo canal de comentários políticos do filósofo e professor da Universidade Estadual Paulista, a Unesp, Paulo Ghiraldelli. Teve zero aparições entre julho e setembro e chegou atingiu 2.432 em dezembro. Entre os 100 canais que mais cresceram, o único de esquerda que aparece no ranking, junto com Ghiraldelli, é o Aquias Santarem – CRITICA BRASIL. O canal, que emula um telejornal com comentários críticos a Bolsonaro, subiu de zero aparições em julho para 1.487 em dezembro. Já à direita, há 15 entre os 100 com maior crescimento – sendo que oito estão entre os 20 principais: 1. Folha Política, 9.071

2. O Giro de Notícias, 8.678

4. MEGA CANAIS 2.0, 8.616

7. José Nêumanne Pinto, 4.149

8. BrasilAgora, 2.497

9. Seu Tube, 4.034

12. Folha do Brasil, 2.041

16. O Antagonista, 9.683

49. Universo, 11.282

53. Diego Rox Oficial, 8.480

55. O Jacaré de Tanga, 5.345

59. CRISTALVOX, 15.662

65. Morning Show, 6.538

69. André Guedes, 3.229

73. MBL – Movimento Brasil Livre, 7.582 O segredo é quantidade, não qualidade Uma análise dos números absolutos – a quantidade de vezes que um canal apareceu no “Em alta” – também dá pistas sobre o tipo de conteúdo destacado pelo YouTube no segundo semestre de 2018. O canal que apareceu mais vezes no ranking foi o “Troom troom PT” [o PT vem de “português”], uma fábrica obscura de virais que emplacou seus vídeos 15.992 vezes no “Em Alta”. À primeira vista, parece um canal de faça-você-mesmo. Um olhar mais atento, no entanto, revela que seu forte são as pegadinhas envolvendo a ingestão de coisas estranhas que as personagens fabricam em cena – e seus maiores sucessos são caça-cliques, com imagens apelativas que não correspondem ao conteúdo dos vídeos. Algo que, vale lembrar, o YouTube diz que não permite. O segundo lugar é ocupado pelo “Você Sabia?”, um canal de curiosidades que costuma espalhar alarmismo pseudo-científico, como a notícia falsa de que um asteroide que estaria em rota de colisão com a terra.

O termo ‘Bolsonaro’ se mantém em alta nos vídeos destacados pelo YouTube desde a facada.

E o terceiro, com 15.662 aparições no ranking, é de política: o CRISTALVOX, do advogado Leudo Costa. Relativamente pequeno, o canal tem 289 mil inscritos e nenhum grande hit. Só um de seus vídeos quebrou a barreira dos milhões – “José de Abreu chama o povo brasileiro de ladrão no Faustão”, vídeo de um minuto crítico ao ator declaradamente de esquerda. Sua estratégia é o volume: Costa tem uma produção maciça e consistente de vídeos, quase sempre lives de mais de uma hora com o advogado falando sozinho. Até setembro, véspera das eleições, o canal era desconhecido e não havia figurado nem no top 20 do YouTube – até ser descoberto pelo algoritmo. No período eleitoral, estourou: a cada dez vídeos publicados, sete entraram no ranking “Em Alta”. No total, 383 vídeos do canal – 26% do total – receberam o empurrão do Google para ampliar sua audiência.

Foto: Alan Santos/PR

Bolsonaro, do zero ao topo Antes de agosto, o termo “Bolsonaro” era irrelevante entre os títulos dos vídeos que bombavam na época. Ele começou a despontar no início daquele mês e teve seu auge no semestre foi em 6 de setembro, quando o então candidato foi esfaqueado. Dali até a sua vitória no segundo turno, no dia 28 de outubro – quando alcançou o segundo maior pico –, ele só cresceu. Mesmo após as eleições e a natural perda de interesse em política, o termo “Bolsonaro” se manteve em destaque nos vídeos escolhidos pelo algoritmo do YouTube, com um volume que supera de longe o dos demais termos ou candidatos e muito superior ao observado no período anterior à corrida eleitoral. Ao todo, 248.652 vídeos com o termo “Bolsonaro” no título estiveram no “Em alta” no semestre, publicados por 488 canais. Muitos dos hits vêm de contas obscuras como a Bolsonaro TV, que emplacou vídeos mais de seis mil vezes no “Em Alta”. Os 15 canais de direita que mais cresceram são responsáveis por 19% das aparições de vídeos com “Bolsonaro” no título – 47.243 delas.

Em todo o segundo semestre, apenas dois outros termos se destacaram. Um deles foi “Haddad”, que despontou em meados de setembro, quando foi confirmado como candidato do PT em substituição a Lula. Em outubro, após passar à disputa do segundo turno com Bolsonaro, Haddad cresceu ainda mais, embora jamais tenha ultrapassado o adversário em aparições nos rankings. O outro termo é “Lula”, que tem vários pequenos picos ao longo de todo o período, reflexo da sua conturbada trajetória. Um deles ocorreu já em julho, quando o Superior Tribunal de Justiça negou 143 pedidos de liberdade ao ex-presidente. Outro foi no fim de agosto, quando o Tribunal Superior Eleitoral barrou sua candidatura com base na Lei da Ficha Limpa. E a última foi em novembro, quando Lula depôs à Justiça Federal do Paraná no processo do sítio de Atibaia. Mas a disparidade dos números absolutos é grande: foram promovidos 83.962 vídeos com “Lula” e 51.314 com “Haddad”. Com “Bolsonaro”, foram 248.652. Moldando a nova política O YouTube tem vários sistemas de recomendação de vídeos. Um deles é o dos “vídeos relacionados”, que indica ao espectador conteúdo parecido (e quase sempre mais extremista) com o que acabou de assistir. O outro é o “autoplay”, que roda automaticamente um vídeo parecido no final do que acabou de ser visto. O “Em alta” é diferente porque é dedicado aos vídeos recentes, que estouram no momento. Não se sabe qual a relação entre os “vídeos relacionados” e o “autoplay” – e o Google não explica –, mas é mais provável que o mesmo algoritmo ou dois muito similares operem em ambos os mecanismos de indicações. Um algoritmo é um conjunto de instruções criado para resolver um problema computacional. Em plataformas de conteúdo, como o YouTube e o Facebook, algoritmos complexos classificam as reações dos usuários para determinar quais conteúdos são mais interessantes para ele. É um sistema que se retroalimenta, ou seja, quando detecta sinais que indicam preferência por certo tipo de conteúdo, o algoritmo indica mais conteúdo daquele tipo. O algoritmo não é neutro. Objetivos bem definidos moldam sua construção e, embora eventualmente ele tenha consequências não previstas, no geral ele entrega o que foi feito para fazer.

O YouTube não estava refletindo tendências políticas, mas moldando-as através de seu algoritmo.

No YouTube, a explosão de vídeos apelativos decorre de um objetivo bem definido. Em 2014, a direção da empresa estabeleceu como meta que os usuários assistissem a um bilhão de horas por dia na plataforma. O desafio dos engenheiros foi, então, criar um algoritmo eficiente para prender ao máximo a atenção dos usuários. Na época,

funcionários alertaram sobre a ascensão de canais extremistas e a viralização de informações falsas, mas foram ignorados. Em 2016, o YouTube atingiu sua meta. Há duas semanas, o jornal The New York Times publicou uma grande reportagem sobre a influência do YouTube na radicalização de extrema direita no Brasil. Embora não seja um fenômeno restrito ao país, os jornalistas Max Fisher e Amanda Taub escolheram o Brasil por ser o segundo maior em uso do YouTube e ter um caso para estudo recente e acentuado — a eleição de Jair Bolsonaro e a de muitos políticos adeptos à sua ideologia para cargos legislativos e para governadores. A análise deles se embasa em estudos como o da pesquisadora Zeynep Tufekci, professora da University of North Carolina at Chapel Hill, que chamou o YouTube de “um dos instrumentos de radicalização mais poderosos do século XXI”, e de Jonas Kaiser e Yasodara Córdova, da Universidade de Harvard, e Adrian Rauchfleisch, da Universidade de Taiwan, que programaram um servidor para se passar por um brasileiro que acessa o YouTube e aceita as recomendações do algoritmo milhares de vezes. O trio descobriu que “após os usuários assistirem a vídeos de política ou até mesmo entretenimento, as recomendações do YouTube com frequência favoreciam canais de inclinação à direita e conspiratórios”, diz a reportagem. “Mais importante, usuários que assistiam a um canal de extrema-direita eram quase sempre apresentados a muitos outros”. Yasodara Córdova já explicou como isso funciona no Intercept.