４３ある現在の部屋で、１９９０年代以前から今場所まで、常に関取を輩出している部屋は９つしかない。その１つの時代が終わろうとしている。西十両１３枚目の翔天狼（３３＝藤島）が秋場所１０日目に９敗目。幕下転落が決定的となった。

部屋名こそ変わったが、藤島部屋は武蔵川部屋の流れを継ぐ。９０年九州で初めて関取を出し、以来２５年間、途切れたことがなかった。横綱武蔵丸や武双山、出島、雅山の３大関を生み、９９年春からは６場所連続で、部屋の力士が優勝をさらった。０３年秋には同時に７人もの幕内力士がいた。

だが、関取は今、１人。２番手の武玄大（２６）は幕下１９枚目で、来場所での関取には届かない。翔天狼が最後のとりでだった。

藤島より古くから関取が続く部屋は５つ。部屋創設の１８７８年から続く高砂、１９３５年５月からの春日野、５８年九州からの佐渡ケ嶽、８５年初からの片男波、９０年秋からの時津風。

翔天狼は「幕下に落ちるけど、来場所につなげたい。また、はい上がってくる」と悔しさに耐えた。伝統が途切れるのはさみしい。ただ、また新たな伝統をつくれるか。そこに問われる真価がある。【今村健人】