Audiは4月21日、高温プロセスにより水と二酸化炭素だけで合成するディーゼル燃料「eディーゼル」（PDFファイル）を、クルマの燃料として使い始めることを発表した。今後数カ月間で3,000リットル以上のeディーゼルを生産する計画だという。

このプロジェクトは、ドイツ連邦教育研究省の支援を受けて実現したもので、Audiとドイツの技術企業サンファイア社が提携して行っている（冒頭の動画は、サンファイア社によるこの技術の説明動画）。

eディーゼルをつくるプロセスは次の3つだ。まず高温電気分解と呼ばれる方法で、加熱した水蒸気を電気で水素と酸素に分解する。次に二酸化炭素を分解して一酸化炭素をつくり、最後に一酸化炭素と水素を合成することで炭化水素を生成する。温度が高いほどこのプロセスの効率も高くなり、廃熱を別の目的に使用することで、その効率をさらに高めることも可能だとAudiは説明する。

いまのところeディーゼルの合成には相当量のエネルギーが必要だが、いずれは再生可能エネルギーの余剰分を利用することで、eディーゼルは安く供給できるようになると期待されている。

現在ドイツでは、太陽光発電などのグリーン電力が大幅に拡大され、正午ごろに訪れる電力需要のピークをおおむね解消できるようになっている。しかし、ドイツが今後も再生可能エネルギーの利用を拡大していけば、時間帯によってはかなりの余剰電力が生じるようになるだろう。こうしたことからAudiらは、ディーゼル燃料の合成技術を「グリーン電力生産のピーク時に送電網を安定させる手段」として売りこんでいる。

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