Der Justizausschuss des US-Senats stimmte am Freitag – durch die Stimmen der Republikaner – mit knapper Mehrheit dafür, dem Senat eine Berufung Kavanaughs an das höchste US-Gericht zu empfehlen. Nun muss der komplette Senat noch endgültig über die Personalie entscheiden. Der republikanische Senator Jeff Flake, der die Mehrheit mit seiner Stimme rettete, plädierte aber dafür, die Anschuldigungen gegen Kavanaugh vor der Abstimmung im Senat durch das FBI untersuchen zu lassen, und fordert daher eine Verschiebung der für nächste Woche geplanten Abstimmung. Kavanaugh ist Vorwürfen ausgesetzt, er habe als junger Mann mehrfach Frauen sexuell belästigt.

Im Justizausschuss des US-Senats sitzen elf Republikaner und zehn Demokraten. Die demokratischen Senatoren stimmten dort geschlossen gegen Kavanaugh. Die Republikaner wiederum stellten sich alle hinter den Richter. Auch Flake, der zuvor als möglicher Abweichler in den Reihen der Republikaner gegolten hatte, schloss sich der Linie seiner Parteikollegen an.

Forderung ohne Garantie

Kurz vor der Abstimmung hatte er aber überraschend erklärt, er werbe sehr dafür, mit der finalen Abstimmung im Senat so lange zuzuwarten, bis das FBI den Fall untersucht habe. Das solle nicht länger als eine Woche dauern. Tatsächlich kündigte die Nummer zwei der Republikaner im Senat, John Cornyn, wenig später an, es solle weitere Untersuchungen geben.

Der Senat werde am Samstag eine Verfahrensentscheidung treffen, die „eine Überprüfung des Hintergrunds“ von Kavanaugh im Ausmaß von bis zu einer Woche ermöglicht, sagte Cornyn am Freitag. Die Republikaner müssen Geschlossenheit in den eigenen Reihen herstellen, da sie nur 51 von 100 Sitzen haben. Laut Weißem Haus stimmt Trump dem Vorgehen zu und wird die Untersuchung formell anordnen.

Christine Blasey Ford, die Brett Kavanaugh sexueller Übergriffe beschuldigt, begrüßt die FBI-Untersuchung. Ihre Anwältin Debra Katz forderte am Freitag außerdem, dass den Ermittlungen „keine künstlichen Beschränkungen“, etwa die Zeit oder den Umfang betreffend, auferlegt werden.

AP/Andrew Harnik

Zwei Demonstrantinnen – offenbar selbst Missbrauchsopfer – hatten Flake Freitagfrüh im Senatsgebäude auf eindringliche Weise kritisiert, nachdem er ein Ja zu Kavanaughs Kandidatur angekündigt hatte. Sein Plädoyer für eine zusätzliche Untersuchung der Vorwürfe begründete er nun damit, dass man den Anschuldigungen konsequent nachgehen müsse. Ob es nun zu einer solchen Untersuchung kommt, liegt in der Hand der republikanischen Führung im Senat.

Demokratische Senatoren zogen aus

Die demokratischen Senatoren hatten bis zuletzt versucht, eine Abstimmung zu Kavanaugh im Justizausschuss am Freitag zu verhindern. Sie forderten, angesichts der schweren Vorwürfe gegen Kavanaugh zunächst weitere Zeugen anzuhören, scheiterten damit aber und kritisierten das Vorgehen der Republikaner scharf. Mehrere demokratische Senatoren verließen aus Protest zeitweise die laufende Ausschusssitzung und besuchten stattdessen eine Demonstration von mehreren hundert Kavanaugh-Gegnern vor dem Senatsgebäude.

Zwei Stimmen könnten reichen

Nun richten sich aller Augen darauf, ob auch im gesamten Senat eine knappe Mehrheit für Kavanaugh zustande kommt oder ob einzelne Abweichler bei den Republikanern noch dafür sorgen könnten, dass Kavanaughs Ernennung scheitert. Die Republikaner von US-Präsident Trump haben im Senat nur eine hauchdünne Mehrheit. Einzelne republikanische Senatorinnen und Senatoren gaben zu erkennen, dass ihnen die Missbrauchsvorwürfe zu denken geben, ob Kavanaugh der richtige Kandidat für einen der einflussreichsten Richterposten des Landes ist. Vor allem Susan Collins und Lisa Murkowski könnten eine Wende bringen.

Sollten die oppositionellen Demokraten im gesamten Senat geschlossen gegen eine Ernennung Kavanaughs stimmen – was als wahrscheinlich gilt – würden zwei Nein-Stimmen der Republikaner reichen, um die Ernennung Kavanaughs zu verhindern. Allerdings ist unklar, ob bei der Abstimmung möglicherweise auch noch einzelne demokratische Senatoren aus der Parteilinie ausscheren und für Kavanaugh stimmen könnten. Das Votum dürfte in jedem Fall sehr knapp ausfallen.

Trump hatte Kavanaugh im Juli als Richter für den Supreme Court vorgeschlagen. Kurz vor der Senatsentscheidung über die Personalie waren die Vorwürfe gegen den Richter publik geworden. Mehrere Frauen beschuldigen ihn sexueller Übergriffe Anfang der 80er Jahre.

Anhörung im Ausschuss

Am Donnerstag hatte der Justizausschuss des Senats sowohl Kavanaugh zu den Anschuldigungen angehört als auch die Psychologieprofessorin Christine Blasey Ford, die ihm eine versuchte Vergewaltigung vor mehr als 30 Jahren vorwirft. Ford hatte bei der hochemotionalen Anhörung ihre Anschuldigungen bekräftigt und Kavanaugh damit weiter unter Druck gesetzt. Sie sei sich zu „100 Prozent“ sicher, dass es damals Kavanaugh gewesen sei, der sie Anfang der 80er Jahre am Rande einer Schülerparty attackiert habe, sagte sie dort.

Der Richter hatte sich bei der Anhörung mit einem aufgebrachten Auftritt gegen die Anschuldigungen gewehrt. "Dieser Nominierungsprozess ist zu einer nationalen Schande verkommen, schimpfte Kavanaugh und warf den oppositionellen Demokraten vor, eine politische Kampagne gegen ihn zu fahren. Zum Teil ging er demokratische Senatoren aggressiv an und wich mehrfach deren bohrenden Nachfragen aus – etwa zu einer möglichen FBI-Untersuchung.

Erbitterte Auseinandersetzung

Die Personalie ist Gegenstand einer erbitterten parteipolitischen Auseinandersetzung. Die Demokraten haben große Vorbehalte gegen den erzkonservativen Richter und hatten mit aller Macht versucht, Kavanaughs Bestätigung hinauszuzögern, bis sich nach der Zwischenwahl am 6. November möglicherweise die Mehrheitsverhältnisse im Senat ändern und Kavanaugh verhindert werden könnte.

Die Besetzung des Supreme-Court-Postens ist in den USA ein großes Politikum. Die Nachbesetzung mit Kavanaugh könnte dem obersten Gericht der USA auf viele Jahre ein konservatives Übergewicht geben. Die Richter dort werden auf Lebenszeit ernannt. Gegnerinnen und Gegner Kavanaughs befürchten unter anderem, dass mit ihm das Höchstgericht die Legalisierung von Abtreibungen (Roe vs. Wade) rückgängig machen könnte.