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小さいとはいえ実際に使われている空港で、クルマが飛行機が飛ぶ合間を縫って時速210マイル（時速338km）もの猛烈なスピードで滑走路を飛ぶように走り抜ける──。

これはブラッドハウンドSSCのチームにとって重要なマイルストーンであるが、最終目標に比べれば小さな功績でしかない。なぜなら最終目標は、音速よりも速い時速1,000マイル（時速1,609km）を超えることだからだ。

2017年10月下旬、このブラッドハウンドSSC（Super Sonic Car＝超音速車）は、イギリスのコーンウォールにあるニューキー空港で、数回の走行によりその能力を証明するデビューを果たした。飛行機と自動車のハイブリッドであるこのイギリス製のクルマは、現在の自動車の速度記録として1997年に達成された時速763マイル（時速1,222km）を上回るように設計されている。この記録を達成した英空軍パイロットのアンディ・グリーンが、ドライヴァーとして再びハンドルを握った。

この事前テストは、操縦からブレーキにいたるまで、すべてのシステムが正常に機能することを確認する目的で行われた。それと同時に、チームにさらなるスピードへの挑戦に必要な自信を与えるためのものでもある。

ジェットエンジンにロケットまで追加

クルマの動力は現在、ユーロファイター戦闘機に使用されるジェットエンジンによるものだ。このエンジンはクルマが時速600マイル（時速965km）を上回るには十分だとチームは考えているが、彼らはさらなる速さを求めている。

このため、ノルウェー企業のNammoと提携し、ジェットエンジンの下に固定するロケットを数体製造した。1つのロケットによって時速800マイル（時速1,287km）に近づき、速度記録を更新するものだ。時速1,000マイル（時速1,609km）への挑戦では3つのロケットの塊を使うことで、イーロン・マスクが口にしていた「馬鹿げた加速」という言葉を更新するだろう。

このブラッドハウンドは、側面から見ると青とオレンジの宇宙船のようだ。全長13.4m、重さは約8.5トンある。運転するグリーンが、音速の壁（およそ時速1,224km）を突破する際に車体に生じる衝撃波に対処するのを、さらに難しくしている。

彼は非常に狭いコックピットの中で、四角いハンドルを使って車を操縦する。車はタイヤなしの、4つの細い鍛造アルミホイールで走る予定で、想像を絶する速度では通常のタイヤよりもよく滑るはずだ。結果どうなるかを確信している者は誰もいない。だからこそ、長い準備期間を要するのだ。

一般の人々や地元の子どもたちへのお披露目を済ませ、イギリスであと数日テストをしたあと、このクルマとチームは南アフリカのハクスキーン・パンにある干上がった湖底へと移る。そこには加速するため、そして安全に止まるための十分なスペースがあるからだ。

チームは最終的に時速1,000マイル（時速1,609km）に達するまで、これからの3年間でさらに素晴らしい走りができるとしている。記録が打ち立てられたとき、それが破られるにはかなり長い時間が必要になるだろう。