Après Dante, l'OGC Nice accueille cet été une autre figure du football mondial. L'international italien Mario Balotelli va porter les couleurs du Gym. Un accord est intervenu avec Liverpool, et l'attaquant s'est engagé dans la foulée sous la forme d'un transfert.

Murmurée ces derniers jours, l'hypothèse de son arrivée à Nice a mis en émoi le peuple rouge et noir, la France du foot et même davantage. A quelques heures de la fin du mercato, le conditionnel n'est plus d'usage. C'est fait. Balotelli est officiellement un joueur du Gym.

Un "Super Mario" à la notoriété planétaire qui mettra, à 26 ans, ses qualités au service du collectif rouge et noir.

Ciao Nizza ,mi manda Garibaldi bonjour Nice ,Garibaldi m'a envoyé... Merci @ogcnice Une photo publiée par Mario Balotelli(@mb459) le 31 Août 2016 à 12h49 PDT

« Nous sommes très heureux d’accueillir Mario », commente Jean-Pierre Rivère. « Nous espérons qu’à Nice, dans une ambiance familiale, il va retrouver le plaisir du jeu.

Nous savons, lui et nous, que rien ne sera simple mais avec l’envie et, je l’espère, le soutien de tous nos supporters, nous allons lui permettre de s’épanouir et d’apporter tout son talent au service de l’équipe.

Nous sommes encore un club en construction. Notre progression s’effectue pas à pas. Nous espérons réaliser une bonne saison avec notre effectif dans les différentes compétitions que nous aurons à disputer ».

Mario Balotelli s’entraînera jeudi et sera présenté officiellement à la presse vendredi.

Un attaquant moderne

Talent brut au caractère bien trempé, l'Italien effectue sa formation à Lumezzane, avec qui il débute en équipe première (alors en 3e division) à 15 ans. Recruté par l'Inter Milan, avec qui il dispute son premier match en décembre 2007, il devient rapidement la pointe-vedette de la Squadra Azzurra. Triple champion d'Italie avec l'Inter, champion d'Angleterre avec Manchester City, finaliste de l'Euro 2012 après avoir inscrit un doublé monstrueux face à l'Allemagne, Balotelli (33 sélections, 13 buts) possède le profil type de l'attaquant moderne. Un physique spectaculaire (1,89m, 88 kg), les deux pieds, beaucoup de vitesse et de puissance…

Gêné par des blessures la saison passée lors de son (deuxième) passage au Milan AC (20 matchs de Serie A et 1 but), le natif de Palerme s'apprête donc à découvrir la L1 et à regoûter à l'Europe sous les couleurs du Gym, escorté de beaux espoirs et de hautes visées.

Benvenuto a casa, Mario !​