Publié le 19 juin 2019 à 18:56

Près d'un électeur sur quatre voudrait voter pour lui en novembre prochain, mais ne pourra sans doute finalement pas. Depuis son annonce officielle de candidature à la présidentielle, le 27 mai dernier sur sa propre chaîne télévisée, Nabil Karoui s'attire en même temps que le vote potentiel des Tunisiens, l'ire des députés.

Ces derniers ont voté ce mardi un amendement à la loi électorale qui interdit de candidater à « toute personne qui a durant l'année précédant le scrutin octroyé des avantages quelconques, en numéraire ou en nature au profit des citoyens et citoyennes. »

Le magnat des médias, également connu pour son grand engagement dans le caritatif, est donc empêché de se présenter aux troisièmes élections présidentielles démocratiques du pays, qui devraient avoir lieu en novembre prochain. Il se place pourtant en position favorite, d'après un sondage publié la semaine dernière par l'institut Sigma Conseil.

Médias, caritatif et politique

Nabil Karoui a su gagner le coeur des Tunisiens en apparaissant pendant le Ramadan sur sa chaîne, Nessma TV, en train de partager un repas avec les plus démunis. Lui qui trois ans auparavant avait mauvaise réputation, a apparemment fait changer l'opinion. Plutôt connu pour avoir prospéré dans le domaine de la communication et des médias sous la dictature de Ben Ali, c'est son engagement à travers son association Khalil Tounes dans les régions défavorisées qui lui vaut reconnaissance. La mort accidentelle de son fils l'aurait incité à changer de vie et à se tourner vers l'humanitaire.

Un revirement qui n'est pas du goût de la HAICA. Le gendarme tunisien de l'audiovisuel estime que sa chaîne est devenue « un outil de propagande et de désinformation. » En avril dernier, des policiers ont fait irruption dans les bureaux de Nessma, et l'ont interdit d'antenne en raison d'accusations de violation des règles de diffusion. Nabil Karoui estime quant à lui qu'il s'agit d'une manoeuvre politique.

Mais il n'est pas le seul candidat visé par les amendements votés par les députés. Olfa Terras-Rambourg, mécène et initiatrice de l'association Aich Tounsi, tombe elle aussi sous le couperet de la nouvelle loi, en raison de financements venant de l'étranger.

Surtout, la troisième favorite des sondages, Abir Moussi, dont les propos reflètent la nostalgie de l'ère Ben Ali, pourrait elle aussi ne pas se présenter. Un amendement permet en effet de refuser la candidature des personnes qui ont « un discours qui ne respecte pas le régime démocratique et la constitution. »

« On change les règles du jeu à un quart d'heure du match »

« On est visiblement face à des amendements qui visent à exclure des adversaires politiques apparus crédibles dans les sondages », déclare aux « Echos » Nessryne Jelalia, directrice exécutive d'Al Bawsala, l'ONG qui veille sur les travaux des parlementaires tunisiens depuis le contexte révolutionnaire de 2011.

Plus je relis les amendements votés, plus je suis incrédule, amère et effrayée. A la fin, on se demande qui représente réellement un danger pour la "démocratie". #TnARP — Nessryne J (@sasoukee) 18 juin 2019

La directrice de l'ONG se dit « bien consciente » que plusieurs candidats « instrumentalisent le cadre juridique des associations » pour propulser leur agenda politique. Pour autant, selon elle, on ne peut les exclure de façon rétroactive car cela « créer [ait] un précédent qui discréditera les prochaines élections. » A un mois du dépôt des candidatures, elle déplore également ce revirement soudain : « On est en train de changer les règles à un quart d'heure du match. »

Une bataille juridique plutôt que politique

Nessryne Jelalia se refuse à ce que le sort des candidats qui font potentiellement double jeu, politique et associatif, comme Nabil Karoui et Olfa Rambourg, ne se règle à l'Assemblée. Car la « bataille » en cours est manifestement politique.

Les amendements ont été votés par 128 députés, en grande majorité ceux du parti islamique Ennahdha et ceux du parti du Premier ministre, Tahya Tounes. Les deux bords politiques s'étaient rapprochés à la suite de l'exclusion de Youssef Chahed, le chef du gouvernement, du parti présidentiel Nidaa Tounes. Il s'agissait là de la dernière étape d'une crise opposant le Premier ministre à la deuxième aile du parti Nidaa Tounes, incarnée par le fils du président. Depuis, la popularité de Youssef Chahed, candidat naturel à la succession de Béji Caïd Essebsi, n'a cessé de baisser : il n'est plus que le quatrième favori aux élections à venir, avec seulement 7 % des intentions de vote.

Réactions en Tunisie et à l'international

Plusieurs députés tunisiens ont déjà fait part de leur volonté de saisir l'instance en charge de juger la constitutionnalité des lois. Il leur faudra être au moins trente pour que cela soit possible. Si la loi est jugée anticonstitutionnelle, le président de la République pourra alors demander une seconde lecture du texte à l'Assemblée.

Chafik Sarsar, ex-président de l'instance en charge du bon déroulé des élections, d'habitude discret, a rompu son silence médiatique ce lundi pour parler de « manoeuvre frauduleuse » concernant la loi, qui si elle était adoptée, mettrait en péril des élections « libres, intègres et transparentes. »

En France, quelques députés ont aussi fait part la semaine dernière de leurs réserves concernant la loi. D'après « Jeune Afrique » qui cite des sources diplomatiques, la question devrait être abordée par le Conseil européen, qui se réunit les 20 et 21 juin à Bruxelles.