博多ラーメンブームの火付け役「なんでんかんでん」の川原ひろし氏が来月初旬、閉店から６年ぶりに東京・高円寺で店を“復活”させることがわかった。

東京・世田谷区羽根木の環状７号線沿いにあった同店は、２０１２年１１月６日にファンに惜しまれながら２７年の歴史に幕を閉じた。復活開店する新店舗は、ＪＲ高円寺駅南口の商店街入り口で立地条件は抜群だ。

川原氏を直撃すると「自社のスープ工場を構えることができた。これで全国にフランチャイズ展開できる環境が整った。なんでんかんでんのラーメンを知らない若い人にも食べてもらいたい」と力強く語った。同地域周辺は都内のラーメン激戦区で、川原氏といえども知名度だけで生き残れるかは不透明。秘策はあるのか。

「お客さんに本当の“おもてなし”ができる店にしたい。スープの味だけにこだわらず、接客を重視し、従業員に指導していく」（川原氏）

川原氏は昨年３月に放送された人気番組「しくじり先生」（テレビ朝日系）に出演。最終的に閉店した理由を「１日３００杯が限界なのに１２００杯のラーメンを出していた。単純計算でいくと、４倍（スープを）薄めていた」と衝撃告白。ネット上では「笑えない！」「ひどすぎる！」と猛批判を浴びた。だが、その真意を川原氏は「しくじり先生では、テロップで『４倍薄めていた』と流れたけど本当は違う。実際は『多少スープが薄くなった時はお金を取らずに食べてもらっていた』と言っていたんです」と説明した。

ラーメン専門店は、全国で年間数千軒の店が開業されるが、そのほとんどが廃業に追い込まれているのが実情だ。

川原氏は「店の味がおいしいとか、場所がいいとかで儲かる時代は終わった。現実はどの店も厳しい」。２度目のしくじりは許されない川原氏の生き残りを懸けた勝負が再び始まる。