L’Agence mondiale antidopage (AMA) n’a pas tremblé : réuni lundi 9 décembre à Lausanne (Suisse), son comité exécutif a voté à l’unanimité en faveur de la suspension de la Russie pour une période de quatre ans des grandes compétitions internationales, dont les Jeux olympiques ou la Coupe du monde de football.

Comme l’avait recommandé son comité de conformité le mois dernier, les athlètes et équipes russes pourront participer aux épreuves sous pavillon neutre à condition qu’ils ne soient pas impliqués dans le dopage organisé ayant eu cours en Russie jusqu’en 2015 – à l’image du dispositif mis en application lors des Jeux d’hiver de Pyeongchang en 2018. Selon cette sanction, la Russie ne pourra pas non plus accueillir ni candidater à l’organisation de championnats du monde ou des Jeux olympiques et paralympiques durant quatre ans.

La Russie et ses athlètes disputeront en revanche, sous leur drapeau, les compétitions européennes, comme le prochain championnat d’Europe de football, qu’elles pourront également accueillir : Saint-Petersbourg organisera bien des matches de l’Euro et la finale de la Ligue des champions 2021. La Russie disputera également sous son nom les qualifications à la prochaine Coupe du monde… avant de devenir une « équipe neutre » au Qatar en cas de qualification.

L’Agence russe de lutte contre le dopage (Rusada) décidera le 19 décembre si elle fait appel de cette décision devant le Tribunal arbitral du sport, lequel devrait rendre son arbitrage avant les Jeux olympiques de Tokyo, l’été prochain. Il fait peu de doute qu’elle le fera, même si son directeur général Iouri Ganus juge cette sanction méritée. Le comité olympique russe dispose aussi d’un droit d’appel et le premier ministre Dmitri Medvedev a rapidement émis le souhait que cela soit le cas.

Lundi, M. Ganus a estimé que la Russie n’avait « aucune chance de gagner devant un tribunal » – les responsables de l’AMA ont affiché la même confiance dans la solidité de leur décision. Jonathan Taylor, président de son comité de conformité, s’attend à ce que le TAS puisse rendre une éventuelle décision à partir de la fin du mois de mars. Mais le feuilleton pourrait s’étirer jusqu’au mois de juin, date limite que s’est fixée le tribunal. La période de quatre ans s’ouvrira à compter de la décision du TAS.

Péché d’orgueil

Il s’agit du dernier épisode en date de la crise du dopage en Russie, déclenchée en 2014 par une enquête de la chaîne allemande ARD et un couple de lanceurs d’alerte russes.

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Cette exclusion vient sanctionner un péché d’orgueil de la part du gouvernement russe. Il y a un an, la Russie avait obtenu sa réintégration par l’Agence mondiale antidopage en échange de la remise de données du laboratoire antidopage de Moscou gardées sous séquestre par le gouvernement. L’exploitation de ces données, incluant les résultats des contrôles antidopage originaux menés sur les sportifs russes durant les années noires (2011-2016, au moins), devait permettre aux fédérations internationales de sanctionner les Russes dopés mais passés entre les mailles du filet.

Selon les experts informatiques de l’AMA et de l’université de Lausanne, les données remises par la Russie en janvier ont cependant fait l’objet de très nombreuses manipulations. Les responsables russes ont également intégré dans cette base de données des éléments accusant l’ancien directeur du laboratoire antidopage de Moscou, Grigori Rodchenkov, dont les révélations, après sa fuite aux Etats-Unis, ont fait s’écrouler le château de cartes russe.

Sanction proportionnée

Selon les enquêteurs de l’AMA, la manipulation des données du laboratoire de Moscou rendra impossible la suspension d’au moins 145 athlètes, l’annulation de leurs résultats et l’attribution des médailles à leurs concurrents. Ainsi, sur les 298 sportifs que l’AMA ciblait pour leurs données biologiques suspectes, la moitié au moins a bénéficié de cette nouvelle couverture d’Etat.

Les enquêteurs estiment qu’environ un tiers de ces 145 sportifs sont encore en activité ; ils ne pourront participer aux compétitions couvertes par la sanction, a précisé Jonathan Taylor lundi après-midi, tout comme les sportifs formellement désignés comme ayant bénéficié du dopage d’Etat entre 2012 et 2015.

Quoi qu’il en soit, ces critères de validation sont bien moins stricts que ceux mis en place par la fédération internationale d’athlétisme depuis quatre ans.

Compte tenu de l’ampleur de la tricherie russe et de la répétition des infractions de Moscou, plusieurs voix avaient appelé à l’exclusion totale des athlètes russes, à commencer par le médiatique patron de l’agence américaine antidopage, Travis Tygart.

Lundi, ce dernier a appelé le TAS à rendre justice « avec indépendance et courage » pour pallier « la faillite » présumée du CIO et de l’AMA : « Le monde doit se poser la question de ce qui est pire, de la fraude originelle des Russes et leur violation des droits et des médailles des athlètes propres, ou de la façon dont les dirigeants du sport mondial ont plié devant l’argent et l’influence russes, échouant à gérer cette affaire de manière appropriée il y a des années. »

La porte ouverte aux athlètes russes obéit toutefois à des contraintes juridiques : en vue de l’appel devant le TAS, les décideurs devaient s’appliquer à sanctionner uniquement les responsables du scandale, à savoir les dirigeants du sport russe.

Cette sanction proportionnée avait l’aval du Comité international olympique (CIO), traditionnellement favorable aux intérêts russes, qui avait adopté le même schéma lors des Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018. Depuis un changement du code mondial antidopage, la décision de l’AMA s’impose au CIO.

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Pas « d’athlètes olympiques de Russie » ?

Le détail des modalités de participation des athlètes neutres ainsi que son appellation seront définis par le Tribunal arbitral du sport – ou par l’AMA en l’absence d’appel de la Russie. Jonathan Taylor s’est exprimé contre une appellation telle que « Athlètes olympiques de Russie », qui fut utilisée lors des JO de Pyeongchang. Il a également émis le souhait que l’hymne russe ne puisse être chanté sur les podiums, ce qui ne figure pas dans la décision de l’AMA et devra être tranché par le TAS.

Le président russe, Vladimir Poutine a dénoncé une décision politique qui « contredit la charte olympique ». « Il n’y a aucun reproche à faire au comité olympique russe, et s’il n’y a aucun reproche à ce comité, le pays doit participer aux compétitions sous son drapeau national », a-t-il lancé lors d’une conférence de presse à Paris. « Toute punition doit être individuelle » et non pas « collective », a insisté M. Poutine.

« Il y a toutes les raisons de croire que cette décision est motivée non pas par une inquiétude pour un sport propre, mais qu’elle est politiquement motivée. »

A Moscou, la décision de l’AMA a été accueillie comme la nouvelle preuve d’une « hystérie antirusse » par Dmitri Medvedev. Le premier ministre a dit souhaiter que les « instances sportives compétentes » russes fassent appel de la décision de l’AMA, même s’il est « clair qu’il y a de sérieux problèmes de dopage au sein de notre monde sportif ».

Les présidents de fédération, de leur côté, annonçaient déjà leur intention d’envoyer leurs athlètes à Tokyo sous drapeau neutre. La dénonciation d’un complot occidental n’est plus unanime en Russie, notamment dans le monde sportif.

Le président de la fédération de boxe, Oumar Kremlev, a affirmé que « les responsables du sport russe (…) sont à blâmer », pendant que son homologue de la fédération de hockey sur glace a rappelé « s’être toujours prononcé pour un sport propre ». Le quadruple champion olympique de biathlon, le retraité Alexandre Tikhonov, a, quant à lui, estimé lundi : « Nous avons reçu ce que nous méritions. » Lui-même est soupçonné personnellement d’avoir contribué à corrompre la fédération internationale de biathlon pour favoriser les intérêts russes, alors qu’il en était le vice-président.