Les 9, 16 et 23 juin, le XV de France joue trois matchs en Nouvelle-Zélande à Auckland, Wellington et Dunedin. L’annonce de ces affiches suffit d’ordinaire à faire saliver n’importe quel amateur de rugby, mais cette fois, la perspective d’affronter les All Blacks ne semble guère soulever l’enthousiasme. La faute à la Coupe du monde de football qui s’apprête à saturer le paysage ? Ou à une saison interminable de Top 14 heureusement conclue avec une finale émouvante qui brilla plus par les belles ressources humaines du champion, Castres, que par le contenu du match lui-même ? Car le rendez-vous suprême d’un championnat national culminant à pile trente minutes de temps de jeu effectif ne doit pas hanter les nuits des préparateurs physiques des Blacks à l’heure d’affronter des Bleus en plein questionnement. D’ailleurs, à quoi servent ces tournées où des Français rincés physiquement vont se faire découper par des golgoths de l’hémisphère Sud ? Les réponses de Marc Lièvremont, dernier entraîneur français à s’être imposé en Nouvelle-Zélande (27-22 en 2009) :

Les tournées

«Celles de juin sont devenues un calvaire. En novembre [quand les équipes de l’hémisphère Sud viennent en tournée en Europe], les joueurs sont en forme, exposés médiatiquement, ça roule. En juin, leur fatigue est réelle, le je-m’en-foutisme de quelques-uns aussi. C’est tellement difficile de croire qu’on peut battre les Blacks… Le défi de Jacques Brunel, c’est d’infuser l’idée que pour rivaliser, on ne doit pas se recroqueviller. Il faut être agressif, aller les chercher, les défier dans les fondamentaux du combat, les faire déjouer, puis jouer. Jouer les coups à fond. Il faut oser. Oser jouer.»

Les All Blacks

«Steve Hansen, leur entraîneur, les a rendus plus mobiles, plus rapides, plus offensifs. Ils ont Beauden Barrett à l’ouverture, un chef d’orchestre à la fois nonchalant, décontracté et fou. Il génère une frénésie créatrice qui entraîne le jeu des Blacks vers plus de variété et de relance. Parfois, on le retrouve inexplicablement dans un ruck et c’est Brodie Retallick, un deuxième ligne, qui joue demi d’ouverture et oriente le jeu vers l’attaque. C’est formidable !»

La victoire de 2009

«Nous avions eu la chance de ne pas avoir trop de joueurs en finale du Top 14. Ils adhéraient à notre discours. On faisait du sport ensemble, on était allés pêcher en mer, on avait organisé deux ou trois repas sympas. Il y avait une vraie fraîcheur, physique et psychologique, dans un groupe qui était jeune et avait les crocs. En face, ni Dan Carter ni Richie McCaw, les régulateurs de l’équipe de Graham Henry, ne jouaient. Notre troisième ligne, Ouedraogo, Picamoles, Dusautoir, avait gratté beaucoup de ballons dans les regroupements. On marque trois essais, on est en tête tout le temps. Au fond, ce n’était presque pas un exploit !»