Donald Trump après l’adoption de la réforme de santé par la Chambre des représentants, à Washington, le 4 mai. EVAN VUCCI/ AP

Les deux succès engrangés au Congrès, jeudi 4 mai, par Donald Trump seront peut-être temporaires, mais ils lui permettent de lever des doutes sur sa capacité à gouverner. Le Parti républicain a, sur le fil, permis à la Chambre des représentants d’adopter un projet de loi sur la santé. En mars, une première mouture de la réforme avait échoué à convaincre un nombre suffisant d’élus du Grand Old Party. Un compromis entre démocrates et républicains – accepté de mauvaise grâce par le président – assurant le financement du fonctionnement de l’Etat fédéral jusqu’en septembre a par ailleurs été voté, écartant ainsi la menace d’un shutdown, une « fermeture » du gouvernement.

Après le camouflet essuyé le 24 mars, lors de sa première tentative d’abrogation de l’Obamacare, l’extension de la couverture santé instaurée par son prédécesseur, une promesse républicaine vieille de sept ans, M. Trump avait voulu tourner la page au plus vite en se concentrant sur la réforme de la fiscalité. Mais c’était oublier que les économies attendues dans le domaine de la protection sociale étaient nécessaires pour compenser un allégement des impôts qui bénéficiera principalement aux plus aisés.

Cet impératif a contraint le président à revenir à la charge auprès des élus récalcitrants, ceux qui jugeaient la réforme trop timide comme ceux qui dénonçaient ses conséquences pour la population la moins favorisée du pays. Celle-ci qui avait pu obtenir une couverture santé grâce à la réforme de Barack Obama, alors que la majorité des Américains en disposent par le biais de leur employeur.

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217 voix contre 213

Ce travail de persuasion a finalement payé, mais d’extrême justesse, puisque le texte n’a été adopté qu’avec 217 voix contre 213, dont celles de vingt républicains. Ce Blitzkrieg législatif a empêché les élus de disposer d’éléments chiffrés sur sa traduction sociale. Un office d’évaluation du Congrès avait estimé, en mars, que la version initiale entraînerait une augmentation du nombre de personnes non assurées de l’ordre de 24 à 26 millions, ce qui avait contribué à l’impopularité du texte.

D’après un sondage de l’université Quinnipiac (Connecticut), seulement 17 % des personnes interrogées soutenaient alors la réforme républicaine, contre 56 % qui étaient contre. Les projections réalisées à partir de la première mouture du texte ont montré que les classes défavorisées, notamment dans la Rust Belt, la « ceinture de rouille » qui prend en écharpe les vieux Etats industriels du pays, seraient les plus affectées. Ce sont pourtant ces électeurs qui ont assuré la victoire de M. Trump le 8 novembre 2016.

L’adoption du texte, jeudi, par la Chambre des représentants, ne présume cependant pas de son avenir au Sénat. Sans attendre les estimations du même office parlementaire sur les coûts sociaux de la nouvelle version du projet de loi, de nombreux sénateurs républicains ont fait valoir qu’ils n’étaient pas convaincus de sa pertinence. Compte tenu de l’étroitesse de la majorité républicaine (52 voix contre 48), un compromis avec les démocrates est indispensable, ce qui nécessite une réécriture en profondeur d’un texte rejeté par la quasi-totalité du secteur de la santé.

Déséquilibre du système

Il n’existe en effet pas de majorité au Sénat pour adopter un projet qui va profiter aux plus riches, qui seront débarrassés de certaines taxes, et aux plus jeunes, qui n’auront plus d’amendes à payer en cas de non-couverture. C’est précisément cette contrainte qui permettait, dans le dispositif précédent, d’équilibrer un système dans lequel les plus âgés ont les dépenses de santé les plus élevées.

En dépit des incertitudes qui pèsent sur la suite des événements, l’administration s’est bruyamment félicitée de cette victoire d’étape. M. Trump a ainsi convié une bonne partie des élus républicains à la Maison Blanche pour célébrer le résultat. Un peu plus tôt, les démocrates avaient salué à leur manière les voix en faveur de la réforme par des « au revoir » sardoniques. Le Parti démocrate parie sur l’impopularité du texte, qui devrait être au final très éloigné de la promesse de campagne de M. Trump. Il s’était engagé à ce que sa réforme de santé ne prive aucun Américain de couverture sociale. Si les démocrates peuvent prouver que le président manque de parole, ils disposeront, selon eux, d’un atout de choix lors des élections de mi-mandat prévues en novembre 2018.