Im April 1945 findet der Gefreite Willi Herold eine Offiziers-Uniform. Er zieht sie an – und übernimmt die Führung einer ganzen Einheit. Damit errichtet er in einem Gefangenenlager ein Terror-Regime.

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Was Uniformen aus Deutschen machen konnten, hat beizeiten der Schuster Friedrich Wilhelm Voigt gezeigt. Im Herbst 1906 erwarb er bei Trödlern eine preußische Hauptmannsuniform. Damit angetan, war es ihm ein Leichtes, einen Trupp Soldaten unter seinen Befehl zu nehmen, mit ihm das Rathaus von Köpenick bei Berlin zu besetzen und die Stadtkasse um 3557,45 Mark zu erleichtern. Diese wunderbare Farce wurde durch Carl Zuckmayers Komödie „Der Hauptmann von Köpenick“ zum weltberühmten Schelmenstück.

Große Geschichten wiederholen sich bekanntlich, das nächste Mal aber als Tragödie. In den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs fand der Schornsteinfeger Willi Herold eine Kiste mit einer Hauptmannsuniform. Damit angetan, konnte er einen Trupp versprengter Soldaten rekrutieren, mit denen er sich im Strafgefangenenlager Aschendorfermoor im Emsland vorstellte. Doch es ging ihm nicht um die Kasse, sondern um den sadistischen Exzess. Für eine Woche errichteten Herold und seine Leute ein Terror-Regime, dem mindestens 125 Menschen zum Opfer fielen. Es war die blutige Karikatur des Dritten Reiches.

Wie ein 19-Jähriger sich im April 1945 zum Herrn über Leben und Tod aufschwang, ist das Thema von Robert Schwentkes Film „Der Hauptmann“, der am 15. März in den deutschen Kinos anläuft. Bereits 2017 sorgte der fast ausschließlich in Schwarz-Weiß gedrehte Spielfilm auf dem Filmfestival im spanischen San Sebastián für Furore. Florian Ballhaus, Sohn des berühmten Kameramanns Michael Ballhaus, wurde mit dem Jurypreis für die Beste Kamera ausgezeichnet.

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Im Zentrum der Geschichte steht der Schornsteinfeger Willi Herold aus Lunzenau bei Chemnitz. 1943 zum Wehrdienst eingezogen, kämpfte er bei den Fallschirmjägern beim Kloster Montecassino in Italien. 1945 wurde er in den Endkampf im Westen geschickt, wo er wie so viele andere den Kontakt zu seiner Einheit verlor. Historiker schätzen, dass in den letzten Kriegsmonaten Hunderttausende Soldaten hinter den Fronten umherirrten, sei es, weil sie dem Sterben entfliehen wollten oder ihre Einheiten zerschlagen worden waren.

"Der Führer persönlich hat mir unbeschränkte Vollmachten erteilt“: Max Hubacher alias Willi Herold und seine Bande in dem Film "Der Hauptmann" Quelle: dpa

In einem verlassenen Wagen bei Gronau entdeckte Herold Anfang April 1945 die intakte Uniform eines Hauptmanns der Luftwaffe samt Eisernem Kreuz erster Klasse und zog sie an. Was das noch wenige Tage vor Hitlers Selbstmord bedeutete, zeigte sich kurze Zeit später. Versprengte Soldaten wie er salutierten vor ihm und baten darum, sich ihm anschließen zu dürfen. Aus dem einfachen Gefreiten wurde ein selbstbewusster nationalsozialistischer Führer. Bald umfasste die „Kampfgruppe Ewald“ gut zwei Dutzend Männer.

Obwohl er keine Papiere hatte, mit denen er sich hätte legitimieren können, gelang es dem falschen Hauptmann, mit forschem Auftreten eine Patrouille der gefürchteten Feldgendarmerie zu täuschen. Auf Desertion und Defätismus stand die Todesstrafe. Standgerichte der SS und anderer fanatischer Hitler-Anhänger tyrannisierten das Hinterland der berstenden Front.

Blick auf das KZ Neusustrum vom Wachturm Quelle: Wikipedia/CC BY-SA 3.0

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In dieser mörderischen Atmosphäre erreichte Ewalds Truppe am 12. April das Strafgefangenenlager Aschendorfermoor, das zu den berüchtigten Emslandlagern gehörte. Hier erfuhr der falsche Hauptmann seine Beförderung in den inneren Kreis des NS-Terrors. Kurz zuvor war rund 150 Häftlingen die Flucht gelungen. Der zuständige Beamte des Justizministeriums drang daraufhin auf eine „strenge Bestrafung“, um die Moral der Zivilbevölkerung aufrechtzuerhalten. Als ihm die Ankunft Ewalds gemeldet wurde, erteilte er in Absprache mit der Gestapo diesem eine Vollmacht, zurückgebrachte Häftlinge standrechtlich zu exekutieren.

Mit der schneidigen Vorstellung, der „Führer persönlich hat mir unbeschränkte Vollmachten erteilt“, hatte sich Ewald für diese Aufgabe empfohlen. Eine schriftliche Legitimation interessierte niemanden. Umgehend machten sich der falsche Hauptmann und seine Leute an die Ausführung. Während die alliierten Bomberflotten über das Lager ins Reichsgebiet einflogen, wurden mehr als 100 Häftlinge zunächst gezwungen, Massengräber auszuheben. Dann wurden sie vor eine Flugabwehrkanone gestellt und erschossen.

Der „Henker vom Emsland“ geriet in einen regelrechten Blutrausch. Als seine Häscher keine Ausbrecher mehr einfingen, suchte er seine Folter- und Mordopfer unter den etwa 2500 Insassen des Lagers aus. Kurz bevor das Aschendorfermoor von alliierten Truppen überrannt wurde, setzte sich die „Kampfgruppe Ewald“ ab, um als fliegendes Standgericht den Terror weiterzutragen. Ein Bauer, der es gewagt hatte, die weiße Fahne zu hissen, und fünf niederländische „Spione“ wurden ihre Opfer.

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Erst dem deutschen Standortkommandanten in Aurich kam Herolds Maskarade spanisch vor, doch ließ man ihn wieder laufen. Erst Ende Mai 1945 lief er britischen Soldaten wegen eines anderen Delikts in die Hände. Während des Gerichtsverfahren wurde endlich seine Identität entdeckt. Der Prozess gegen ihn und sechs Männer seiner Truppe endete am 29. August 1946 mit dem Todesurteil, das am 14. November in der Hinrichtungsstätte Wolfenbüttel vollstreckt wurde.

Nicht allein ihr Blutrausch macht die „Köpenickiade“ des Willi Herold zu einem schockierenden Lehrstück, sondern auch die durch sie begonnene Karriere. Einzig eine Uniform, ein schneidiges Auftreten und der Verweis auf einen falschen Führerbefehl reichten wenige Tage vor dem Untergang des Dritten Reiches aus, um ein Schreckensregiment zu errichten. Zivile und militärische Dienststellen ließen ihn gewähren. Exemplarischer lässt sich der blinde Gehorsam vieler Deutscher bis in den Untergang kaum fassen.

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