Negli ultimi anni quella specie di piana del Serengeti che è l’internet italiano è stata un luogo abbastanza omogeneo e piatto. Mandrie di instagrammer prefabbricati, youtuber in post-adolescenza, mematori e shitposter da circolo onanistico, qualche freak occasionale, e Salvini. Soprattutto Salvini. L’unico elemento di rottura è stato rappresentato da un fenomeno quasi inspiegabile, quello di Alessandro Barbero.



Un docente di storia, le cui conferenze e lezioni caricate in rete guadagnano ogni volta centinaia di migliaia di visualizzazioni. Il racconto della vita di Caterina da Siena (64 minuti), 276.000 views; una lezione per smentire il mito dello Ius Primae Noctis (60 minuti), 280.000 views; una retrospettiva completa sull’Impero Ottomano (6 ore), 275.000 views. Sono numeri di media entità se paragonati a quelli dei gamer italiani che giocano a Fortnite, ma stiamo parlando di divulgazione storica: una nicchia presumibilmente per appassionati, trattata da un accademico.

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Una bolla di attenzione e stima, quella che gravita attorno a Barbero, ancor più inconcepibile se si pensa che il professore non ha dei profili social, e non beneficia della sponsorizzazione diretta di qualche grande pagina: sono quasi sempre i suoi stessi fan —cresciuti esponenzialmente nell’ultimo anno — che come frati benedettini catalogano ogni suo intervento pubblico, e lo trasbordano su Youtube.



Questo perché Barbero, in maniera totalmente inconsapevole e involontaria, è diventato un’entità dell’internet. Attorno a lui è stata costruita una strana aura, magari lieve, che prescinde dalle forme di morbosità che nel 2019 trasformano un individuo in influencer. È diventato l’ultima grande speranza della cultura italiana, un giustiziere della verità, e, recentemente, l’homo novus della sinistra che deve ripartire.



Cerchiamo quindi di capire come si è verificata questa combustione spontanea, quali sono i motivi per cui Barbero è diventato il beniamino di migliaia di persone e soprattutto perché anche voi, se non lo fate già, dovreste assolutamente seguire il suo lavoro.

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Professore ordinario di Storia Medievale all’Università degli Studi del Piemonte Orientale, con oltre 40 pubblicazioni, Barbero ha cominciato ad ottenere i primi vagiti di notorietà popolare a partire dal 2007, quando ha iniziato a collaborare con la Rai per gli approfondimenti storici di Superquark.

L’esposizione definitiva, però, è stata dovuta soprattutto ai trittici di lezioni che ogni anno Barbero tiene al Festival della Mente di Sarzana: occasioni in cui il professore, partendo da un tema prestabilito, organizza narrazioni storiche estremamente coinvolgenti. Il racconto delle guerre d’indipendenza italiane, le fasi cruciali della Prima Guerra Mondiale, il racconto di tre reti clandestine che hanno segnato il Novecento: lezioni che non si limitano a cerchi concentrici di nozionistica e contesto, ma che riescono ad aprire continuamente aree di dibattito sul presente (soprattutto sul presente italiano), e sulla dimensione umana all’interno del passato.



Potrà sembrare una banalità trita, ma il punto di partenza per capire il successo di Barbero è individuabile nella sua capacità di rendere viva, divertente, e soprattutto umana una materia concepita spesso come asettica. Il lungo racconto che ha fatto, ad esempio, della vita di Federico II di Prussia, è uno straordinario ibrido fra documentario storico e dramma psicologico.

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Barbero si è formato, fra la fine degli anni Settanta e gli Ottanta, sotto docenti come Giovanni Tabacco e Massimo Salvadori, in un filone accademico rigido, in cui la vita dello storico — così come il suo linguaggio e le sue aree di azione — era appannaggio esclusivo di un circolo ristretto di colleghi e addetti ai lavori.

Uno dei suoi più grandi amori però, e lo testimonia spesso in conferenze e interventi, è stato quello per Marc Bloch, uno dei massimi storici del Novecento, secondo cui la ricerca storica è incentrata sulla dimensione dell’uomo e non deve risultare una mera sequenza di eventi da analizzare. “Noi raccontiamo la vita di tutti,” dice Barbero parlando del libro più famoso di Bloch, La società feudale, “raccontiamo cosa significa essere uomini e stare al mondo.”

Mentre racconta la prospettiva di vita dei contadini durante la crisi del Trecento, dei sudditi di Napoleone, o dei soldati in trincea sul Piave, Barbero inserisce il pubblico di una dimensione di contatto empatico. E lo fa attraverso uno stile narrativo e retorico equilibrato, sobrio, mai sopra le righe. Le sue qualità come oratore, infatti, non sono particolarmente marcate. Ha una voce acuta e talvolta stridula, una presenza scenica quasi timorosa, e una serie di vizi gestuali buffi che ripete continuamente: quando argomenta muove le mani a conca come se facesse delle abluzioni.

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Quando vuole essere categorico fa un gesto imperioso dall’alto verso il basso (come se stesse chiedendo a un camionista di suonare il clacson), e quando vuole evidenziare una contraddizione sbatte fra loro i pugni. Il genere di impatto fisico che ti aspetti da un professore di storia piemontese serio e compito, insomma, se capite cosa intendo. E lo ritengo un complimento: non avere quel genere di personalità strabordante e autonarrativa che oggi spacciamo per carisma, è un grande punto a suo favore. Non si mette mai al centro dell’attenzione, non è un personaggio, e il suo focus principale sono sempre le storie.



Storie che narra magnificamente, perché Barbero è un narratore. Vincitore del Premio Strega nel 1996 con Bella vita e guerre altrui di Mr. Pyle, gentiluomo, nel corso della carriera ha scritto altri cinque romanzi e una raccolta di racconti. E quando si occupa di divulgazione questo si sente: nelle sue lezioni sembra quasi che stia seguendo una trama, e ha un particolare talento per le digressioni e gli aneddoti che danno respiro. Mentre spiega il Risorgimento, riesce a raccontarti di quanto Garibaldi fosse probabilmente un erotomane, o di quella volta in cui Cavour minacciò il suicidio se il padre non gli avesse prestato l’equivalente di mezzo milione di euro per coprire i debiti contratti giocando in borsa.

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Tutto questo senza perdere mai di vista la prospettiva storica, e l’importanza che ha nel descrivere il presente. Chi assiste alle sue lezioni riesce a comprendere, almeno sotto forma di concetti di partenza, che tipo di impatto ha avuto l’importanza dell’identità europea a partire da Carlo Magno, come muta l’idea che abbiamo dei flussi migratori quando parliamo del modo in cui i romani gestivano il limes, quanto cambia l’idea che abbiamo della tolleranza religiosa nelle società islamiche se pensiamo all’impero ottomano o quanto un certo pensiero post-darwinista abbia inciso sulle dinamiche che portarono alla Prima Guerra Mondiale. Solo per fare alcuni esempi.



Questa capacità di rendere giustizia alla complessità, e di farlo in modo coinvolgente—lontano dal vuoto pneumatico degli intellettuali televisivi secondo cui “tutto è una merda!”—hanno insomma contribuito a rendere Barbero l’appiglio di tutti coloro che sperano ci sia ancora spazio, nell’epoca di internet, per un certo tipo di cultura.



Ma non solo: il modo in cui nel corso del tempo ha sbugiardato una serie di fake news storiche — come quelle millantate dai neoborbonici, o il revisionismo sulla Resistenza — lo hanno reso uno dei templari della lotta alle cazzate italiane. Molto migliore di Burioni, per altro, perché non suscita la stessa antipatia umana, e non ha lo stesso approccio settario. È una specie di “blastatore buono”, gentile e disposto al dialogo, ma dalla fermezza sabauda nel mettere in luce le contraddizioni e la stupidaggine di chi vuole mistificare le cose.

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Nell’ultimo anno, infine, è diventato anche un eroe della sinistra. Barbero ha velatamente sempre espresso la sua vicinanza a quest’area politica — è stato iscritto al Partito Comunista — ma negli ultimi tempi alcune sue dichiarazioni pubbliche, e alcune scelte nelle storie da raccontare, sono state parecchio ispirate in questo senso.

Ha raccontato la verità storica sull’attentato di Via Rasella, si è espresso in modo netto sulla piega classista che sta assumendo la scuola italiana, sul fatto che il paese deve fare i conti con il suo lato fascista, e infine ha portato a Sarzana tre lezioni sulle rivolte popolari del Medioevo (farcendole con alcune allusioni alla situazione politica e giornalistica italiana), che ha presentato dicendo “forse abbiamo qualcosa da imparare”.

Al di là del personaggio che gli è stato creato addosso e del perché è esploso come fenomeno dell’internet — blastatore, o eroe della sinistra che sia — però, l’importanza di Barbero nel dibattito culturale contemporaneo è principalmente dovuto al suo ruolo di divulgatore storico. E qui mi getto in una riflessione personale conclusiva: gran parte del lavoro di Barbero mette bene in luce come il sottobosco culturale italiano sia devastato da una serie di falle o di fissazioni sul nostro passato.

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L’Italia è il paese delle commedie storiche, e questo ha delle conseguenze disastrose. Siamo forse l’unica nazione che ha ottenuto l’indipendenza pur perdendo tutte le guerre di indipendenza che ha combattuto; il paese che è uscito vincitore dalla Prima Guerra Mondiale per poi accorgersi che l’unico evento bellico significativo e dagli effetti duraturi è stato il disastro di Caporetto; il paese in cui ancora oggi a Siena si festeggia la vittoria nella battaglia di Montaperti del 1260 contro i fiorentini.

Non si riesce a far pace però col fatto che il fascismo lo abbiamo inventato noi, che siamo stati fascisti, e che una fetta della nostra società continua ad esserlo. Non riusciamo a fare pace col Risorgimento, con il fascismo, con gli anni di piombo. Per dirla come Barbero: “l’Italia un paese che non conosce la storia, ma in cui non si dimentica niente”



Ed è proprio per questo che abbiamo disperatamente bisogno di divulgatori come lui, e di sperare che il suo non sia soltanto un hype del momento.



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