"﻿Vier jaar geleden kwam ik bij Interscope nog niet eens langs de receptie"

Er ontstaat dus stilaan ruimte, en die wordt zowel nationaal als internationaal deels ingenomen door Nederlandse artiesten. Mr Probz is zo'n artiest die zonder label of plugger uitgeroepen werd tot 3FM Megahit, en die ook internationaal scoort (weliswaar met een dance remix, maar toch). Bijna ondenkbaar tien jaar geleden, denkt Wilbert Mutsaers. Dat hij voor de vervolgstappen alsnog in zee ging met een major doet daar niets aan af, is juist een bevestiging van dit beeld. Grote muziekmaatschappijen kunnen juist ook op zo'n moment hun meerwaarde tonen. Ook Caro Emerald verzamelde een sterk eigen team om zich heen, verantwoordelijk voor de beeldvoering, de muziek, de live planning. "Zo'n zes, zeven jaar geleden riep iedereen dat 360 graden deals misschien de enige toekomst waren. Majors of managers zouden alles rond een artiest zelf willen doen, dan wel meedelen in mogelijke opbrengsten, niet alleen de distributie van de muziek, maar ook de merchandise, de tour, de muziekrechten. In de praktijk zie je nu juist een enorme variëteit aan zakenmodellen, en ze kunnen allemaal werken: Je ziet acts die heel veel spelen, maar ook hits die ontstaan vanuit de studio. Van een-pitters die alles zelf doen tot deals met grotere partijen voor net dat beetje extra."

Zo werkt het ook voor Afrojack, vertelt Hugo Langras. De dj heeft bepaald geen gebrek aan succes, maar hij wil meer. Een album vol features van grote sterren bijvoorbeeld. Op het debuutalbum Forget The World, deze week uit - doen onder andere Sting, Wiz Khalifa en Snoop Dogg mee. "Hij wil een echte hit - hij wil nog een Grammy. Om net wat verder te komen werken we nu met Universal. Financieel heb ik het label niet nodig, omdat we al zoveel omzet uit boekingen hebben. Wil het label best een LED-scherm van twee bij twee betalen, maar willen wij er liever een van twintig bij twintig, dan betalen we dat zelf. Het is ons zelf al gelukt om het hoofd van Afrojack op het NASDAQ gebouw te krijgen door de juiste man een paar keer op een feestje uit te nodigen. En dat gaan we binnenkort nog eens doen. We hebben al honderden hosseltjes gedaan. Al mijn collega's zijn mensen die gepokt en gemazeld zijn bij labels, evenementenorganisaties en boekingskantoren, heel veel hands-on ervaring. Dan heb ik het over de manager van Avicii, maar ook bijvoorbeeld Olga Heijns, die al jaren werkt met Laidback Luke. Iemand als Maykel Piron van Armada heeft in zijn leven duizenden licentiedeals gesloten, die weet precies wat hij wel en niet wil. Wij kunnen dingen uitleggen aan de majors. We doen een beroep op ze vanwege hun geld, power en radiocontacten. Met onze eigen expertise is dat een killer-combo. Zo gaan we binnenkort een deel van Hollywood Boulevard afzetten om een show te doen met Revolt.TV. Jared Leto, die meedoet op het album, komt misschien langs."

Veel dj's die de laatste jaren doorgebroken zijn in het buitenland, hebben er in Nederland al honderden boekingen op zitten. Begonnen in de kroeg, opgeklommen via de discotheken waar ze soms wel vijf boekingen op een avond hadden, en zo klaargestoomd voor het grote werk. Minstens zo belangrijk is het dat ze omringd worden door ervaren professionals. Al sinds de jaren negentig is dance in ons land immers een grote industrie, waar serieus geld verdiend wordt. Zij zijn degenen die achter de schermen de artiesten naar de top brengen en ze daar houden. Zoals uitgever Tony Berk een paar jaar geleden zei op Noorderslag: "In de jaren negentig hadden wij ook elke week wel een goed liedje voor Celine Dion, maar haar manager nam voor ons de telefoon niet op." Langras: "Vroeger bij Digidance waren we blij als we een of ander kutplaatje als Summerjam uit hadden in Duitsland, nu sta ik op het Clive Davis gala in het Beverly Hilton, of zit ik op kantoor bij Doug Morris. Vier jaar geleden kwam ik bij Interscope nog niet eens langs de receptie. Het begint bij de artiest, die in zijn genre heel goed moet zijn. Dan moet er een goed team omheen zitten, dat door ramt als een deur op een kier staat."