Les consommateurs vont-ils faire les frais de la quête d’économies de l’Etat ? Dans la plus grande discrétion, le gouvernement prépare des coupes drastiques dans le soutien au mouvement consumériste, qui finance les associations de défense des consommateurs. Il envisagerait aussi de supprimer une quarantaine de postes à la direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF).

La nouvelle a fait l’effet d’une bombe dans les locaux de l’Institut national de la consommation (INC), cet établissement public qui officie depuis cinquante ans en tant que centre de ressources et d’expertise au service des consommateurs et des associations. La DGCCRF, leur tutelle, leur a annoncé, lundi 30 octobre, que le crédit d’intervention serait réduit de 40 % en 2018. Cette ligne de financement, inscrite dans les comptes de la DGCCRF, est destinée à soutenir financièrement non seulement l’INC mais aussi les quinze associations de consommateurs agréées (UFC-Que choisir, Confédération générale du logement, Familles de France…) et les centres techniques régionaux de la consommation (CTRC) qui abritent plusieurs associations au niveau local.

Un financement vital

En 2017, l’INC aura touché 4,3 millions d’euros, dont 2,7 millions réellement dévolus à l’INC, le reste étant reversé aux CTRC. Un budget annuel amputé de 40 %, c’est autant de moins pour toute la chaîne de valeur, de l’information des consommateurs à l’aide juridique et technique en passant par le financement des tests comparatifs que l’INC revend au magazine 60 Millions de consommateurs… « C’est aussi la fin des permanences locales des associations de consommateurs », s’alarme-t-on à l’INC, avec presque 600 000 euros de moins pour les CTRC et un risque pesant sur leur soixantaine de salariés.

Une petite économie pour les caisses de l’Etat – en plus des subventions reçues par l’INC, les 15 associations de consommateurs ont perçu moins de 3,45 millions d’euros en 2015 – mais un coup dur pour le tissu associatif, ce financement lui étant vital. D’autant que depuis plusieurs années, l’Etat diminue son soutien au mouvement consumériste. Moins 8 % en 2017, après une baisse également de 8 % en 2016. « En cinq ans, les subventions ont chuté de 33 %. Soit 125 000 euros en moins pour notre association », s’alarme Jean-Yves Mano, président de Consommation, logement et cadre de vie (CLCV). « Tout ne peut pas seulement reposer sur le bénévolat. On atteint un certain niveau de technicité qui nécessite une veille et un suivi des textes législatifs. »

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