Carte de la Côte française des Somalis, 1922 (The Times Survey Atlas of the World).

Retour, en texte et en video, sur le long et compliqué chemin qui a séparé Djibouti de l'indépendance, de 1960 à 1977.

Dernière terre de l’empire colonial français en Afrique continentale, Djibouti n’a obtenu son indépendance qu’en 1977, soit près de deux décennies après les processus qui ont conduit à l’indépendance en Afrique de l’Ouest, en Afrique centrale et à Madagascar. Pourtant, ce n’est pas faute d’un débat politique, fort vivace dans cet enclave française autour de la question de l’indépendance. Trop vivace, peut-être.

C’est en 1862 sous le Second Empire que les Français obtiennent du sultan de Tadjoura - en réalité que les Français achètent - «les ports, rade et mouillage d’Obock situés près du Cap Ras Bir avec la plaine qui s’étend depuis Ras Aly au sud jusqu’à Ras Doumeirah au nord». Il faut toutefois attendre deux décennies pour qu’un semblant d’administration coloniale se mette en place, et une décennie de plus pour que Djibouti devienne le point d’équilibre de ce territoire (1862-1893). Le territoire d’Obock cède alors la place à la colonie de la Côte française des Somalis (CFS). A cette colonisation lente, aux dérives décrites et dénoncées par Henri de Monfreid au début du XXe siècle, s’oppose au contraire une décolonisation quasi-impossible, dont la France ne semblait pas vouloir tant que Foccart, le «Monsieur Afrique» du général de Gaulle et de Georges Pompidou, était aux affaires (1958-1974). Djibouti, place forte stratégique et militaire de la France en Afrique de l’Est et aux portes de la Mer rouge, reste jalousement gardée dans le périmètre français. Elle est la place forte militaire de la France, avec ses légionnaires et sa base aérienne, ouverte sur le Golfe.

En juillet 1966, la colère monte et des voix réclament l’indépendance. En août 1966, sur la route de son tour du monde (rendu célèbre par le discours de Phnom Penh puis sa tournée «atomique» dans le Pacifique), de Gaulle fait une escale à Djibouti. L’administration civile et militaire considérant la visite comme un succès acquis d’avance, chacun a pu prendre ses sacro-saintes vacances d’été sans trop de soucier des détails de l’organisation. C’est ainsi que le gouverneur Tirant, le secrétaire général et le directeur de la Sûreté partent l’esprit serein profiter de leurs vacances. Grand mal leur en a pris: le 26 août 1966, c’est un véritable gifle politique qu’assènent les Djiboutiens à de Gaulle en guise de vivats. En réalité, un front commun s’est constitué, par tant sur des mots d’ordre indépendantistes que sur une fronde contre l’homme fort du territoire : Ali Aref Bourham, vice-président du Conseil du TOM qu’est la Côte française des Somalis. De l’aveu de Foccart dans ses entretiens avec Philippe Gaillard, l’agitation est «spectaculaire» (soutenue par les Somaliens selon lui). Il se voit même répliquer par le sénateur Kamil : «A tout prendre, Monsieur Foccart, je préfère être pendu par les Somaliens que de vivre sous la tyrannie d’Aref et de Tirant.»

Prenant la parole à l’Assemblée, de Gaulle tâche de reprendre la main et, un peu comme en août 1958 avec les épisodes guinéen et sénégalais de sa tournée africaine, s’exclame : «Les pancartes, que nous avons pu lire, et les agitations de ceux qui les portaient, ne suffisent certainement pas à manifester la volonté démocratique du territoire français d’ici. Il est possible, qu’un jour vienne où par la voie démocratique, le territoire exprime un avis différent de celui qu’il exprima jusqu’à présent.»

Au lendemain d’août 1966, un barrage de barbelés est bâti pour ceinturer Djibouti : officiellement, il s’agit de lutter contre l’immigration clandestine somalie ; mais c’est aussi un outil de contrôle politique des populations... pris en charge par l’armée française - ce que déplorera Pierre Messmer, ministre des Armées, et qui constituera un argument de son opposition à Foccart sur le dossier djiboutien. Or Foccart s’impose comme un farouche partisan de ce mur, dénoncé comme un «mur de la honte» par les nationalistes du Front National de Libération de la Somalie.

En septembre 1966, le gouvernement français annonce l’organisation d’un référendum qui se tient en mars 1967. Mais un référendum que la France n’entend pas perdre. Une large majorité se dégage en faveur du maintien au sein de la République française en qualité de TOM (un peu plus de 60 % des suffrages). La CFS est rebaptisée Territoire français des Afars et des Issas (TFAI). En réalité, rien n’a été laissé au hasard : Ali Aref a fait une active campagne en faveur du «oui». Foccart, quant à lui, dispose de ses yeux et ses oreilles sur le terrain : à l’été 1966, le colonel Laparra, son conseiller militaire au sein du secrétariat général des Affaires africaines et malgaches est nommé chef d’état-major du général commandant les forces de Djibouti ; la relation entre Foccart et Laparra reste étroite et confiante, traçant une ligne directe entre Paris et Djibouti, au coeur de la Corne de l’Afrique.

Mais le véritable fil, comme ailleurs en Françafrique, est tissé personnellement en Foccart et Ali Aref. Dans ses Mémoires, le «Monsieur Afrique» ne cache pas avoir soutenu depuis 1960 Ali Aref, contre vents et marées - voire contre les ministres des DOM-TOM français qui trouvaient «détestable son comportement autocratique» selon les mots de Foccart. Et de poursuivre :

«Mais sans être un partenaire facile, Ali Aref était fidèle et solide. Le général n’éprouvait pas une sympathie particulière à son égard, mais il l’appréciait, et il a tenu à lui remettre la légion d’honneur dans son bureau, ce qui était une marque d’attention rare de sa part. Pompidou, par la suite, a eu une même attitude (ndlr : à son tour Pompidou lui remet le 5 octobre 1972 les insignes d’officier de la légion d’honneur dans son bureau de l’Elysée). Ali Aref était très loyal, très franc, un peu abrupt dans ses jugements, mais de grande qualité.»

La relation entre Foccart est Ali Aref est si proche que ce dernier demande au «Monsieur Afrique» d’être le témoin de son mariage (avec une institutrice de Carcassonne) à la mairie de Djibouti, le 25 novembre 1971.

Après le voyage (sous la haute surveillance de Foccart) de Pompidou à Djibouti en janvier 1973, lors de son séjour en Ethiopie et dans la Corne de l’Afrique, resurgit aux yeux du pouvoir colonial la question de l’opposition, de ses revendications et de sa répression. Foccart prend personnellement le dossier en charge avec son adjoint, René Journiac.

La mort de Georges Pompidou et la tenue d’élections présidentielles anticipées précipitent le calendrier politique du TFAI. La campagne est violente : les camps gaullistes et giscardiens s’affrontent et les deux délégués de Giscard prennent feu sur leur bateau, au large de Djibouti - une affaire oubliée par tout le monde. Ali Aref a choisi son camp : celui de la France, de Foccart et des gaullistes. La victoire de Giscard écarte cependant le «Monsieur Afrique» de l’Elysée dès le mois de mai 1974. Le nouveau président décide de procéder à la décolonisation des Comores et de Djibouti, ultimes emprises coloniales françaises en Afrique. A Paris comme à Djibouti, les voix se déchaînent contre Ali Aref. Hassan Gouled (qui a appelé à voter Mitterrand en 1974) plaide pour l’indépendance immédiate auprès de ses soutiens français et Giscard finit par reconnaître sa Ligue populaire pour l’accession à l’indépendance (LPAI), créée en 1975 de la fusion de l’Union populaire africaine (UPA) et de la Ligue pour l’avenir et l’ordre.

Un temps, René Journiac, l’ancien bras droit de Foccart devenu «Monsieur Afrique« de Giscard, tâche de gagner le nouveau président à la cause d’Ali Aref. Mais les temps ont changé, il n’est manifestement plus l’homme de la situation - fût-ce pour la France.

L’indépendance, sans Ali Aref : voici le nouveau scénario qui se dessinée fin 1975 dans l’esprit d’Olivier Stirn, secrétaire d’Etat aux DOM-TOM. Ce dernier observe que les nationalistes somalis sont de plus en plus déterminés, quitte à verser dans l’action terroriste comme le fait le Front de libération de la Côte des Somalis (FLCS), comme lors de la prise d’otage de l’ambassadeur de France à Modagiscio, en mars 1975, ou l’attaque d’un autocar en février 1976. L’escalade de la violence, avec la riposte française (notamment conduite par les légionnaires), est en marche. Parallèlement, les indépendantistes ont noué des contacts avec différents intermédiaires djiboutiens et français (dont Messmer) pour faire avancer leur thèse. En outre, Paris considère que les Afars radicalisent leur opposition politique contre Ali Aref. C’est sur cette analyse des tensions dans le TFAI que Stirn propose une nouvelle ligne. L’indépendance sans Ali Aref ! Une proposition que refuse Journiac... mais qu’accepte, finalement, Giscard.

Le conseil des ministres du 28 décembre 1975 reconnaît le droit à l’indépendance des TFAI - quelques semaines après l’indépendance (incomplète) des Comores. Camille d’Ornano, le haut-commissaire chargé de préparer l’indépendance, adopte une ligne hostile à Ali Aref. Ce dernier est de plus en plus isolé au sein du territoire djiboutien, tandis que l’opposition s’organise hors des frontières. Mis en minorité à l’Assemblée territoriale, il est définitivement mis à l’écart en juillet 1976 : il est condamné à démissionner puis est exilé. Mohammed Khamil et Hassan Gouled prennent en charge la marche à l’indépendance. Mohammed Khamil assure la transition, composant avec Hassan Gouled puis lui cédant rapidement la place. L’indépendance sera proclamée le 27 juin 1977, par la bouche d’Hassan Gouled, premier président élu de la République de Djibouti (1977-1999)... où la France conserve toutefois ses légionnaires et sa base aérienne. L’indépendance n’est finalement pas une rupture totale en 1977.

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