Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden riesige Mengen Kampfstoffe in den Meeren entsorgt. Allein in Nord- und Ostsee lagern noch 1,6 Millionen Granaten und Bomben. Jetzt lösen sie sich auf.

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Ob geheime Riesen-U-Boote, Schlachtschiffe oder gar Flugzeugträger: Mit schöner Regelmäßigkeit erinnern Meldungen von spektakulären Funden daran, dass in und nach den beiden Weltkriegen zahllose Wracks in den Weltmeeren verschwanden, sei es, dass sie im Kampf versenkt oder später entsorgt wurden. Doch derartige Entdeckungen mit hohen Schauwerten sind nur die eine Seite des Kriegserbes. Die andere ist eine tickende Zeitbombe, die aus Munition und anderen Kampfmitteln besteht, die man damals so schnell wie möglich los werden wollte, indem man sie ins Wasser kippte.

Die Zahlen sind in der Tat gigantisch: Etwa 1,6 Millionen Tonnen konventionelle Sprengstoffe sollen allein vor den deutschen Küsten entsorgt worden sein, gut 300.000 in der Ostsee, das Gros in der Nordsee: Granaten, Bomben, Torpedos, Minen. Hinzu kommen rund 220.000 Tonnen chemische Kampfmittel. Denn diese haben ein Mindesthaltbarkeitsdatum. Nach dessen Ablauf sind sie nicht mehr zuverlässig anwendbar und müssen entsorgt werden. Bis in die 70er-Jahre hinein war es üblich, sie einfach ins Meer zu werfen, nicht nur in Europa, sondern überall auf der Welt. Allein vor der Ostküste Kanadas haben Experten 3000 Versenkungsgebiete ausgemacht. In einem davon lagern 80.000 Tonnen Munition. Und als wenn das noch nicht reichen würde, reicherten Manöver und Schießübungen den gefährlichen Schrott weiter an.

Denn die Metallmäntel von Granaten oder Minen bieten keinen endlosen Schutz gegen Erosion. Und Salzwasser ist ein aggressiver Stoff, der in 70 Jahren durchaus massive Stahlwände zersetzen kann. „Es ist inzwischen erkannt worden, dass man etwas tun muss“, sagt Edmund Maser vom Institut für Toxikologie und Pharmakologie der Universität Kiel. Denn dank der Forschungen seines Teams sei klar, dass freigesetzte Schadstoffe von Meerestieren aufgenommen werden. Wie es dann mit diesen Stoffen weitergeht, ist eine der zentralen Fragen bei einem Symposium, das kommende Woche im Leibniz-Institut für Ostseeforschung Warnemünde (IOW) stattfindet.

Auf einer Ackerfläche bei Burg (Sachsen-Anhalt) sind Granaten aus dem Zweiten Weltkrieg gefunden worden Quelle: dpa

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Schon die Geschichte, die zum Ablagern dieser Unmengen Kampfstoffe führte, ist abenteuerlich. Sie stammen zum größten Teil aus deutschen Beständen, die im Zweiten Weltkrieg nicht genutzt wurden. „Die Alliierten hatten Angst, dass die Deutschen damit eine Art Partisanenkrieg führen könnten und schütteten einfach alles ins Meer“, sagt Jens Greinert vom Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel und Leiter des Projektes Udemm (Umweltmonitoring für die Delaboration von Munition im Meer). Die rücksichtslosen Widerstandsbefehle der NS-Führung in den letzten Kriegsmonaten, wie die Freischärlerbewegung „Werwolf“ von SS-Führer Heinrich Himmler, hatten Ängste geschürt, obwohl sie in ihrer tatsächlichen Wirkung doch eher begrenzt waren.

Die Strategie „Aus dem Auge, aus dem Sinn“ ist nicht aufgegangen, sagt Greinert. Selbst nach mehr als 70 Jahren sind die Kampfstoffe nicht unschädlich. So könne der Sprengstoff TNT nach wie vor explodieren, der TNT-Abbaustoff ADNT sei hochgiftig. „Aber es fehlt das Basiswissen, eine Folge der jahrzehntelangen Untätigkeit. Die Politik habe das jedoch inzwischen verstanden. Nun gehe es daran zu erkunden, „was da unten vor sich geht“.

Bei den aktuellen Forschungsarbeiten helfen auch Meerestiere. Es gibt Pläne, dass künftig ferngesteuerte Roboter die Granaten aufschneiden und den Sprengstoff inaktivieren. Zuvor muss aber erkannt werden, ob dabei Stoffe freigesetzt werden und wie sich das auf die Umwelt auswirkt. Muscheln als „Biomonitore“ sind hocheffektive Wasserfiltrierer und pumpen pro Stunde mehrere Liter Wasser durch ihren Körper. Die Kieler Forscher setzten sie in kleinen Körbchen unter anderem auf die Granaten. Bei Vorher-Nachher-Messungen zeigte sich schon, dass sich schädliche TNT-Abbauprodukte im Muschelgewebe anreichern.

So sieht ein versenktes Kriegsschiff nach 70 Jahren aus Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde die „USS Independence“ vor der Küste von San Francisco versenkt. Ein Tauchroboter, der „EV Nautilus“, hat nun das Wrack genauer unter die Lupe genommen. Quelle: Reuters

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„Wir haben das Problem der austretenden Schadstoffe also schon jetzt“, sagt Maser. Er geht davon aus, dass die Stoffe irgendwann „auf unseren Tellern“ landen. Es gibt allerdings keine verbraucherrelevanten Grenzwerte, nach denen sich die Gesellschaft richten könne. Zudem summierten sich die verschiedenen Schadstoffe.

Ein vom IOW entwickeltes Simulationsmodell könnte Aufschluss geben, wie sich die Sprengstoffe ausbreiten. Grund sei das Wissen um Strömungen oder Temperaturen in der Ostsee, sagt IOW-Forscherin Anja Eggert. Das Modell gebe Hinweise, wann eine Bergung mit der damit verbundenen Gefahr von Freisetzungen sinnvoll erscheint oder ob sie zum geplanten Zeitpunkt wegen ungünstiger Strömungen in Richtung Küste nicht ins Auge gefasst werden soll, erklärt sie. Das Modell erleichtere aber auch die Suche nach womöglich unbekannten Quellen der Sprengstoffe. Tauchten irgendwo Kampfstoffe in hohen Konzentrationen auf, könnte zurückgerechnet und die Quelle möglicherweise identifiziert werden.

Klar ist allen Forschern, dass die Beseitigung der Kampfstoffe in Nord- und Ostsee Milliarden verschlingen wird, daran führe kein Weg vorbei. Denn die Gefahr werde immer größer. Es würden Fahrrinnen für Schiffe freigelegt und Pipelines gebaut, Offshore-Parks brauchten Landstromanbindungen. Auch wenn für die Granaten haltbare Materialien verwendet wurden – irgendwann geben sie alle ihren Inhalt frei.

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