President van Kazachstan Nursultan Nazarbayev. Beeld AP

Met de naamsverandering hoopt de president van het olierijke land zich te onderscheiden van de rest van de stannen, die over het algemeen armer zijn. Het gaat dan vooral om de landen die net als Kazachstan onderdeel uitmaakten van de Sovjet-Unie: Oezbekistan, Turkmenistan, Tadzjikistan en Kyrgystan (in het Nederlands Kirgizië). Ook gaat het om landen die worden geassocieerd met onderdrukking en geweld als Pakistan en Afghanistan.



De president deed het voorstel tijdens een ontmoeting met de inwoners van het Atyrau, een stad die bekend staat om de grote oliewinsten. Wel wil hij eerst met het parlement overleggen voordat hij daadwerkelijk de naam van het land gaat veranderen.



Verplaatsen hoofdstad

Het zou niet de eerste keer zijn dat Nazarbayev grote veranderingen in het land aankondigt zonder dit eerst te overleggen met het parlement. Tijdens en vlak na de Sovjettijd was Almaty nog de hoofdstad. De stad ligt in het zuiden van het land, bij de grens met Kirgizië. Maar in 1994 besloot de president om de hoofdstad 1400 kilometer naar het noorden te verplaatsen, naar een stad die toen nog Akmola heette, wat letterlijk 'de Witte Grafsteen' betekent.



De voorzitter van de Nationale Communistische Partij van Kazachstan Vladislav Kosarev ziet de noodzaak van de naamsverandering overigens niet. 'Zelfs als Kazachstan door de stan wordt geassocieerd met landen als Afghanistan en Pakistan, waardoor minder toeristen naar het land komen, is dit nog geen sterk argument om de naam van het land te veranderen', zei Kosarev tegen persbureau Interfax-Kazakhstan.