Les publicités trompeuses de Friends of Science ont fait réagir de nombreux Québécois, et ce ne serait pas sans raison. « Au Québec, l’opinion publique est vaccinée contre les climatosceptiques. Les médias, et surtout la presse québécoise, n’embarquent pas dans ces campagnes niant les changements climatiques », avance Sebastian Weissenberger, professeur en sciences de l’environnement de l’UQAM.

Au congrès de l’ACFAS qui a eu lieu la semaine dernière à Rimouski, Sebastian Weissenberger a présenté la conférence « Le climatoscepticisme : quels vecteurs, quelles influences et quelle légitimité ? » Une comparaison des sphères anglophones et francophones.

Bonne nouvelle, le Québec fait bande à part. Alors que 50 % des Américains doutent des changements climatiques et bon nombre de Français aussi, les Québécois semblent épargnés. « Il n’y a pas ici de scientifiques, ni de médias, pour véhiculer les messages des climatosceptiques, contrairement aux grandes figures américaines influençant l’opinion. La population est donc peu exposée aux messages négationnistes. D’où sans doute, la nécessité pour les climatosceptiques de faire passer leur message par la publicité », explique-t-il.

Pas de Claude Allègre, de Marcel Leroux et autres « vedettes négationnistes » au Québec donc, ni de grandes campagnes destinées à convaincre un vaste public, ce que le chercheur appelle le « Denial Machine », ou machine de la négation.

Opérant aux États-Unis, en Australie et au Canada, ce système bien rodé repose sur un réseau de production et de diffusion de messages et d’informations climatosceptiques, relayés par la chaîne de télévision Fox News, le quotidien The Sun et même le National Post, mais aussi par des climatosceptiques professionnels – le plus souvent payés par l’industrie pétrolière — et des politiciens ayant embrassé la cause.

Cette machine table aussi sur le pouvoir de propagation d’Internet. « Même les scientifiques formés ont du mal à combattre cette machine de diffusion, alors comment voulez-vous que le grand public parvienne à se faire une idée claire? », indique le chercheur.

La campagne de publicité de Friends of Science n’a pas surpris le chercheur. Il la juge peu originale, tout comme le récent rapport des climatosceptiques canadiens soutenant que les changements climatiques, c’est fini ! « C’est assez amateur et ça comporte de nombreuses erreurs scientifiques de base », note-t-il. Il souligne d’ailleurs le rôle essentiel des journalistes et des communicateurs scientifiques pour combattre ces fausses affirmations. « Il faut laisser les intermédiaires vulgariser, car les scientifiques ne sont pas toujours à l’aise pour se lancer dans l’arène. »