La pollution annoncée à Paris, mercredi 26 juin 2019. © Olivier Razemon

La scène se passe dans un ascenseur de La Défense, en fin de journée, à l’heure où les salariés regagnent le rez-de-chaussée. « Il ne fait pas trop chaud, à vélo ? » demande un homme à un autre, qui arbore à la ceinture un casque de vélo vert anis. « Le matin, ça va. Le soir, je roule lentement », répond le quidam. Un troisième homme s’immisce alors dans la conversation : « Eh bien moi, je suis à moto, et je subis la chaleur de la machine, en plus de celle du dehors ». Les deux autres, en chœur : « nous aussi, on subit la chaleur de ta machine ». Les portes s’ouvrent et le motard quitte l’ascenseur sans dire un mot.

Voilà. Il fait chaud (ah bon ?) et dans les villes touchées par des pics de pollution, des centaines de milliers de personnes continuent de circuler, en voiture ou sur un deux-roues motorisé, contribuant à la chaleur, à la pollution et au bruit. Des personnes, seules dans leur voiture, profitent de la climatisation et c’est ça qui compte le plus pour eux.

Lyon, un jour de pollution hivernale. © Olivier Razemon

De nombreuses agglomérations ont pourtant mis en place la « circulation différenciée », qui est censée réserver la circulation aux véhicules les moins polluants. Les automobilistes doivent apposer sur le pare-brise une vignette dite « Critair » correspondant au niveau de pollution du véhicule. Des six niveaux (0 à 5, du moins polluant au plus polluant), seuls quatre sont admis dans le périmètre de la ville d’Annecy ou de l’Eurométropole de Strasbourg, par exemple.

Ça ne fonctionne pas. La « circulation différenciée » a manifestement été pensée par un cerveau dispos, bien au frais dans un bureau, à l’abri de la canicule. Ledit cerveau n’a sans doute pas imaginé la manière dont serait appliquée la mesure. En pratique, des forces de l’ordre sont affectées au contrôle des parebrises, quitte à provoquer des embouteillages. Quelques centaines de PV ont même été dressés en région parisienne mercredi 26 juin. Mais on a enregistré, pour la seule Ile-de-France, plus de 300 kilomètres de bouchons les 26 et 27 juin. Manifestement, la consigne n’est pas passée. Ou elle est délibérément bafouée. Et les avocats spécialisés sont déjà sur le coup.

Paris en été. © Olivier Razemon

Ceci s’explique aisément. Au fond, il n’est pas si difficile, lorsqu’on circule dans un véhicule dépourvu de la bonne vignette, de plaider l’ignorance, y compris de bonne foi, naturellement. La palette des excuses est large : « Je ne savais pas », « Je travaille, moi », voire, plus osé, « On nous empêche de vivre ». Avant 2017, année où le cerveau dispos dans un bureau bien frais a créé la « circulation différenciée », les pics de pollution étaient contrés par la « circulation alternée ».

Un critère plus simple que Critair. Un dispositif comparable, parfois assorti de la gratuité des transports publics, à ceci près que la possibilité de circuler était définie par un critère plus simple que Critair. Le dernier chiffre de la plaque d’immatriculation, pair ou impair, donnait le droit de circuler les jours pairs, ou impairs. Un dispositif limpide, auquel chacun pouvait s’identifier facilement, aisément contrôlable, et efficace, comme en témoigne cet article de mai 2014. Les habitants des grandes villes commençaient d’ailleurs à s’y habituer. Et se mettaient à l’anticiper, découvrant par là-même d’autres moyens de se déplacer.

Un débat comparable: La « zone à faibles émissions » vs. la « zone à trafic limité » (novembre 2018)

A Lyon, en 2014, le métro était gratuit le jour de la circulation alternée. © Olivier Razemon

Bien sûr, la circulation alternée présentait l’inconvénient de ne pas arbitrer entre les voitures émettant très peu de particules (elle en émettent toutes, même les électriques, ne serait-ce que par les plaquettes de frein) et les vieilles guimbardes au moteur chevrotant. Bien sûr, la circulation alternée était arbitraire, implacable. Mais c’est le propre de toute contrainte extérieure. La pollution atmosphérique constitue une telle menace de santé publique qu’elle justifie cette contrainte. Les abonnés des transports publics, eux aussi, sont confrontés régulièrement à des contraintes implacables, sous forme de travaux ou de contingences techniques. Dans une ville polluée et surchauffée, on ne devrait pas pouvoir circuler comme on veut.

Rendez-nous la circulation alternée !

Olivier Razemon (l’actu sur Twitter, des nouvelles du blog sur Facebook et de surprenants pictogrammes sur Instagram).