Por desgracia, el programa estadounidense de sanciones unilaterales dirigidas a los funcionarios venezolanos hace más mal que bien. Aunque no hay duda de que estas sanciones envían una señal de que Estados Unidos está en contra de las violaciones a los derechos humanos, también van muy bien con las teorías de conspiración internacional del gobierno de Nicolás Maduro. A pesar de la tan precaria situación social y económica de Venezuela, Maduro mantiene un sorprendente nivel de apoyo del 20 por ciento. Su núcleo se mantiene unido en parte por una ideología antiimperialista en la que Venezuela es la víctima de una conspiración encabezada por Estados Unidos, y las sanciones impuestas por este país le dan sustento a esta ideología.

Así mismo, aunque estas sanciones tienen objetivos claros y pueden ser atribuidas a comportamientos concretos, no hay un camino evidente para eliminarlas o levantarlas en respuesta a los cambios de los funcionarios del gobierno de Maduro. El efecto de las sanciones ha sido hasta ahora aumentar los costos del salida de estos funcionarios, ya que su propio bienestar está ligado a la continuación del régimen. Maduro los entiende y por eso se ha rodeado por un puñado de funcionarios sancionados. De los siete sancionados en marzo de 2015, cuatro fueron designados para ocupar cargos importantes en el aparato de seguridad del Estado; a los otros tres se les dieron puestos lucrativos en las industrias estatales.

Por último, al ser concebido e impuesto unilateralmente, el actual programa de sanciones no invita a los aliados regionales a unírsele a Estados Unidos. Al contrario: dificulta que hagan algo por Venezuela.

Suponer que Estados Unidos o Europa necesitan involucrarse en una solución viable ignora los casos de soluciones promovidas por el sur para el sur.

¿A dónde nos lleva esto? El destello de acuerdo de la semana pasada sobre la necesidad de una diplomacia enérgica estadounidense para apoyar las estrategias multilaterales orientadas hacia Venezuela es prometedor. Sin embargo, incluso si la nueva administración de Trump no muestra estar interesada, otros líderes de la región deberían aprovechar la oportunidad. Como el académico brasileño Oliver Stuenkel ha argumentado, suponer que Estados Unidos o Europa necesitan involucrarse en una solución viable para el conflicto en el sur global, además de sobrestimar el éxito de dichas intervenciones, también hace olvidar los casos de soluciones promovidas por el sur para el sur. Los recientes logros de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental para resolver la crisis de Gambia son el mejor ejemplo.

Mercosur ya ha demostrado voluntad para cuestionar el récord democrático de Venezuela, privándola eficazmente de contar con todos los beneficios de la membresía. Mercosur tiene una cláusula democrática con el propósito de proteger los derechos humanos que aún se podría aplicar. Hasta ahora, la Unión de Naciones Suramericanas ha demostrado más interés en proteger a los gobiernos miembros que a los ciudadanos de dichos países. No obstante, un nuevo secretario general podría reflejar la mayor diversidad política del continente y presionar con mayor fuerza al gobierno de Maduro en nombre de los venezolanos. Las Naciones Unidas también podrían desempeñar un papel importante. El secretario general António Guterres podría designar a un representante especial para Venezuela. Por último, la publicidad adversa que ha recibido el Vaticano en relación con el fallido diálogo de octubre y noviembre es engañosa. El diálogo siempre es un estira y afloja y siempre parece ingenuo hasta que funciona.

Cualquiera de estas iniciativas por sí sola tendería al fracaso. Sin embargo, varias iniciativas desde varios frentes por parte de diferentes actores regionales podrían generar una red de compromiso efectivo y darles a los venezolanos el alivio que se merecen.