日本はワールドカップで２大会ぶりにグループリーグを突破した。



だが、そこに至る過程は少々複雑で波乱に満ちていた。ざっと整理すると以下のような具合である。



グループリーグ最終戦では、日本はポーランドに０－１で敗れた。



日本のグループリーグの成績は１勝１敗１分けの勝ち点４となり、セネガルと勝ち点で並んだ。



しかも、勝ち点に次ぐ順位決定の条件である得失点差（ともに０）と総得点（ともに４）でも日本とセネガルはまったく同じ。さらには当該国間の対戦結果も２－２の引き分けだった。



その場合、イエローカードとレッドカードの数によって算出されるフェアプレーポイントで順位が決められることになり、ポイントで上回る（イエローカードが少なかった）日本が２位、セネガルが３位となった。



日本はポーランド戦終盤、１点リードされていたにもかかわらず、攻める気を見せずにボールキープで残り時間を費やした。



同じ時間に行なわれていた試合で、セネガルがコロンビアに０－１でリードされていたため、両方の試合がそのままのスコアで終われば、日本がフェアプレーポイントでセネガルを上回ることがわかっていたからだ。

しかしながら、セネガルが１点を返してコロンビアに追いつく可能性は最後まであった（その場合、セネガル１位、コロンビア２位、日本３位になっていた）。



つまり、日本の決勝トーナメント進出は、かなりのリスクをともなう判断によって成し遂げられたものだったわけである。