彼女、二階堂レイカとの出会いは突然だった。

「あーあ、今日もダメか」

俺が住むこの世界では、魔法が当たり前のように存在する。

昨日生まれたばかりの赤ちゃんも、専業主婦のお母さんも、年を取って手元の震えるお爺さんだって使えるのだ。

魔法は詠唱により発動するが、魔力が強い人は詠唱なしで発動させる事ができる。

でもそれもごく一部だろう。

人によって魔力の幅は様々で、例えば光・闇属性の魔法は一番レベルが高い。

国立魔法学院に通うエリート中のエリートでさえ、使いこなすのは難しいと言われている。

俺は一応その国立魔法学院高等部に通っているとは言っても、文字通りの落ちこぼれ生徒。

両親や友達からもまぐれか、もしかすると何かの間違いなんじゃないかって未だに言われる程、魔力が低い。

これは謙遜じゃなく、本当に低い。

記憶力はいい方だから魔力の術式は本を読んだだけで覚えられるので、筆記テストだけはいつも平均以上。

でも実技はというと、毎回魔法が発動しないか、それとも違う魔法が暴走して終わるのだから、自分でも本当に入学は間違いなんじゃないかと思ってしまう。

今日も特訓として、学院の裏庭で1人寂しく初期魔法の練習をしていた所だった。

「おかしいな…、この術式であってると思うんだけど」

傍から見れば怪しいだろうが、この際おかまいなしだ。

先生から借りた初等部の教科書を見つつ、魔法の術式を確認していると、ふいにどこかから猫の鳴き声が聞こえた。

「ん？猫なんてこの学院にいたっけ」

自然豊かな学院の裏庭でさえ、烏一匹見かけた事がない。

それなのに猫なんてと思いつつも鳴き声の出どころを探していると、ガサガサと揺れる草むらに気づいた。

密かに動物好きの俺はその猫の声につられ草むらをかき分けると、そこには何と、短いスカートが捲れているのに気付かず猫を触っている女の子がいた。

下着。パンツ、白。真っ白な下着。

突然の事に固まってそのままじっとお尻を揺らしながら猫にメロメロになっている女の子を見ている俺。

シュールだ、というよりこれ、眼福だけど傍から見たらやばいよな？

「何て可愛いの！私の部屋で飼えればいいんだけどな～」

にゃーん、にゃーん。

「え？何々？何て言ってるの？うーん、猫の言葉が判る魔法なんてあったっけー？」

うなーん。

一見微笑ましい光景だが、女の子は下着がすっかり見えてしまっている事に、全く気付いていない。

これは声をかけるべきか、「下着見えてますよ」と言うべきか。

それとも誤解を受ける前に立ち去るか、そうだ厄介事からは遠ざかろうとそっと後ずさりをすると、丁度足の下にあったらしい小枝を踏んでしまった。

パキッと高い音を出して折れた小枝、その音に女の子が振り向いて、目が合って、女の子が自分のスカートが捲れている事に気づいて…。

「な、な、な…！何見てんのよ！この変態！」

「うわあ！」

こいつファイヤーストライク使った！

女の子がこちらへ放ったファイヤーストライクは上級も上級の魔法、直に当たったら真っ黒焦げ間違いない凄く強い代物だ。

モンスターへ使う事はあっても人間に使ったら一発KOだろう。

何とか間一髪出す事の出来たシールドで弾いてホッとしていると、女の子はますます怒った顔をした。

え？何？まだ何かあるんですか？

「何で…何でそんな超上級魔法なんて使えるのよ…あんた何者なの」

恐い、可愛い顔をした女の子が怒った顔をするとすっごく恐い。

こちらを睨みつけ、後ろ手にスカートを抑える女の子に俺はタジタジになる。

というか、超上級？何言ってんのこの子。

「は？超上級魔法使ったのはそっちだろ？俺が使ったのはただのシールドで…」

「それが、その魔法がただのシールドなんて、あんた何言ってるの？私を馬鹿にしてるの！？」

俺が使ったのは本当にただのシールド。

俺が唯一まともに使える魔法で、でも学院の先生も周りの奴らも「ちゃっちいな」「それで本当にシールド出来てるのか？」と馬鹿にしてくる。

教科書通りのシールドではなく、俺が使いやすいように改良したものだから魔力も低いと言われるのだ。

まあ、実際これは俺でも使えるシールドだから、本当に微かな魔力で発動できる、極々簡単な魔法だ。

そう、自分ではそう思っていたんだけど…。

どうやら女の子の様子では、何だか事情が違うらしい。

一体何なんだと目がテンになっていると、体をわなわなさせて女の子は呪文を詠唱しだした。

「眠りし神を…我が今…天と地に降りし…」

この呪文、もしかしてあれか？古代書でしか読んだ事ないけどあれか？最大級クラスの…！

「この者の…んぐ！」

「おい！やめろ！」

ハッとして女の子の詠唱を止める為に、女の子の口を左手で塞ぐ。

女の子が詠唱していたのは街一つ潰せる厄介なものだ、こんなのが成功したらとんでもない事になる！

幸か不幸か詠唱が長い為に、止める事が出来た。

よかった、と思っていると、口を塞いでいるのとは反対の右手が何故か柔らかいものを掴んでいるのに気づいた。

ふにふにしてる、何だこれ、柔らかい、俺の部屋に置いてあるビーズクッションみたい。

あれすっごく柔らかいんだよな、確か誕生日に友達から貰ったんだ。

暫くふにふにしているとどこからか強烈な殺気がした。

何だこれは、どこからだ。

「まさか…モンスターか…！？」

馬鹿な、この学院には学園長が強力なシールドを張っているおかげで入り込める訳ないのに。

「モンスターだとしたら厄介だな、早く逃げないと」

「いつまで触ってんのよ！この変態！」

「う！」

殴られた、お父さんにも、お母さんにだって殴られた事ないのに。

いいストレートが俺の頬に入った。

どうやら柔らかいと思ったのは女の子の胸だったようだ。

顔を真っ赤にしながら胸を押さえ、こちらを睨みつける女の子。

そういえばこいつどっかで見たな。

そうだ、毎回実技テストで1位の二階堂レイカだ。

「もしかして、隣のクラスの二階堂か？悪い、わざとじゃなかったんだ、お前の詠唱を止める為にした事で」

「はあ？何を呑気にへらへら笑ってんのよこの変態！下着だけじゃなくて胸まで！詠唱止める為に胸揉むなんて本当いやらしい！訴えるわよ！」

「いや、違う、誤解だ、詠唱を止めようとして、いやとにかくわざとじゃないんだって」

どうどう、と二階堂の怒りを鎮めようとするが、ますます怒ってしまった。

ああ、もどかしい。

「あんたこの学院の人？私あんなシールド張るヤツ見た事ないんだけど」

「ああ、俺落ちこぼれ組だから。」

胸を張ってそういうと、二階堂は「威張って言う事じゃないわよ」とため息をついた。

今度はガッカリさせてしまったようだ、女の子って難しいな。

「二階堂の事はテストの時によく名前見るよ、凄いよな。俺、森本ケント」

良かったらこれから仲良くしよう、と握手しようと差し出した手は、思いっきりはらい避けられてしまった。

「落ちこぼれが何であの魔法を詠唱もせずに発動できるのよ…。私だってまだ出来ないのに。…あんたなんて、絶対、絶対許さないんだから！」

女の子改め二階堂は顔を真っ赤にさせたまま、走ってどこかへと行ってしまった。

残ったのは俺と、騒ぎの中でものんびり寝転んでいた猫だけ。

「なぁ、何であんなに怒ってるのかね？」

うなーん。

俺の問いかけに猫は応えず、ふんわりとした触り心地良さそうな尻尾を揺らしながら草むらの中へと消えていった。

「…はぁ、帰ろう」

部屋に帰ってビーズクッションをもふもふして、傷ついた俺の心を癒してもらおう。

まさかあいつとの出会いで、俺の人生もガラリと変わるなんて、この時は全く思っていなかった。