Wargaming.netは、「World of Tanks」の世界大会「World of Tanks The Grand Finals 2015」の開幕に先立ち全世界のメディアを集めたプレスカンファレンスを開催し、「World of Tanks」において、現行の公式リーグ戦「Wargaming.net League」を大幅に拡張する、新たなリーグシステムを正式発表した。

新たなオフィシャルリーグは、BRONZE、SILVER、GOLDという3つのグレードに分かれ、それぞれのグレードのユーザーが、明確なモチベーションを持ってゲームに望めるe-Sportsならではのエコシステムが構築される。グレード自体はこれまでにも存在しているが、各グレードの支援内容がより明確になり、e-Sportsにおける大きな目標となる“プロ化”に向けて活動しやすくなる。

まずBRONZEリーグについては、登録すれば誰でも参加可能な入門リーグ。インゲームのマッチングシステムを採用し、日々試合をこなしてポイントを稼ぎ、入れ替え戦に勝利することでSILVERリーグに昇格することができる。このBRONZEはいわば、現在行われているWGL Grand Finalsを頂点としたWargaming.net独自のリーグシステムの入り口にあたるもので、全ユーザーに門戸を開きつつ、SILVER以降の本格的なe-Sportsの世界へチャレンジする機会を提供するものとなる。

SILVERリーグは、BRONZEから昇格した各リージョンあたり10チーム相当が対象となる上位リーグ。国内大会の常連クラスに相当するセミプロが対象で、チームの更なる活動強化に向けてWargaming.netがスポンサー探しのサポートを行なったり、大会やコミュニティに対する取り組みを支援する。シーズン毎に上位、下位で入れ替え戦が実施され、上位の入れ替え戦で勝ち抜くとGOLDへ昇格し、下位の入れ替え戦で負けるとBRONZEに降格する。プロに向けての大きな登竜門となる。

そしてGOLDは最高ランクとなるトップリーグ。こちらも各リージョン10チーム程度で、最大の特徴はGOLDリーグに所属するチームにはサラリーが出るところだ。予算規模はグローバルで300万ドル（約3億6,000万円）で、各リージョンは75万ドル（約9,000万円）。GOLDリーグのトップチームは、このサラリーで活動費や生活費を捻出しつつ、プロゲーマーとして更なる上を目指していく。

Wargaming.netから提供されるサラリーは月額にして1,500ドル（約18万円）から2,000ドル（26万円）程度。チームスポンサーから得られる報酬や大会賞金からの分配金などは除いた額。GOLDリーグに所属するだけで、生活に必要な資金は得られる仕組みだ。

ちなみにこのサラリーはこれはIntelやRazerといったスポンサーから支出されるものではなく、純粋にWargaming.netから支払われるもので、サラリーを受け取ることによる制約やプロモーション活動等の強制は一切無い。たとえば、他の「World of Tanks」の大会に出場して賞金を受け取ったり、イベントを実施して参加費を受け取ったりしても問題ないという。ただし、Wargaming.netに対して提供する“コンテンツ”によってサラリーの額は変わるようだ。

そしてGOLDリーグから各リージョンにつき上位2チームが、WGL Grand Finalsに出場でき、世界最強チームが決まる。Wargaming.netでは、このシステムを構築するために、2013年から2016年までにかけてグローバルで2500万ドル（約30億円）相当の投資を行なう。このシステムにより、選手達の生活の安定を提供することで、e-Sportsとしてのクオリティアップ、プロを目指す予備軍の創出を狙う考えだ。

もちろん、この新リーグシステムは、APAC（アジアパシフィック）リージョンに所属する日本も対象で、本大会終了以降に正式発表され、順次施行される見込み。今回の取り組みにより今後リーグ戦がより一層盛り上がることに期待したい。