梅雨が明けると、蒸し暑い夏がやってくる。今年の土用の入りは７月２０日。土用の丑の日には、夏バテ防止にとウナギを食べる習慣があるが、ウナギは稚魚が激減し、高騰が続く。ウナギに代わり、「ウ」の付く食べ物や土用餅、シジミなどさまざまな行事食が見直されている。（村島有紀）

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「ウ」の付くものを

「土用の丑の日は、夏の暑さを乗り切る知恵として定着したようです」と話すのは行事食に詳しい、総合情報サイト、オールアバウトの「暮らしの歳時記」ガイド、三浦康子さん。

土用は節分や彼岸と同じ雑節の一つ。木火土金水に分けて世界の成り立ちを説明する陰陽五行説の考えなどにより、立春、立夏、立秋、立冬の直前の１７～１９日間が「土用」となる。国立天文台によると今年の立秋は８月８日で、夏の土用の入りは７月２０日。今年は十二支の並びにより、丑の日は２４日と８月５日の２回ある。

夏の土用には、古くから梅雨明け後に生活用品を虫干しし、厳しい暑さのため、食べ物に気を使って養生するなどの習わしがある。

「土用の丑の日」には「ウ」の付く食べ物を食べるといいという言い伝えから、ビタミンが豊富で精が付くウナギや、夏が旬のウリ（スイカ、キュウリ、カボチャ、トウガンなど）、つるつると食べやすいうどん、食欲を増進する梅干しなどを食べた。この日にウナギを食べる習慣は、江戸時代の学者、平賀源内が広めたとされるが、諸説ある。

「ウナギだけでなく、キュウリなどの旬の野菜、うどんや梅干しなどを食べながら、家族で日本に伝わる食の良さや由来について話してみては」と三浦さん。

季節の和菓子が人気

土用の食文化としては「土用餅」や「土用シジミ」などもある。

「土用餅」は、白餅をあんで包んだり、のせたりした和菓子。京都の公家の風習として始まり、小豆の赤が厄よけになるという考えから近畿、北陸を中心に各家庭で食されていたようだ。

戦後は流通するように。明治５（１８７２）年に滋賀県近江八幡市で創業した和菓子店「たねや」の土用餅は、昭和５９年に東京都内の百貨店に出店したことなどをきっかけに全国販売を開始。今年も１８～２４日まで全国の店舗で、季節商品として販売する予定だ。

東京都豊島区の百貨店、西武池袋本店の広報担当、亀井奈緒子さんは「ここ数年、東京でも土用餅を知る人が増えた。土用餅を含め季節の歳時に関連した和菓子が好評で、和の文化が見直されている」と話す。

一方、シジミの由来ははっきりしない。シジミ漁獲量全国１位を誇る宍道湖（しんじこ）漁業協同組合（松江市）の高橋正治さんは「戦後、土用のウナギとともにシジミも食べようという販売戦略が功を奏したようです。５～７月の産卵前のシジミは身が太り、一番おいしい時期。栄養価に優れているので、シジミで夏を乗り切ってほしい」と話している。

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■高値続くウナギ ６月は１００グラム１１６３円

ここ数年、ウナギの価格が高騰している。総務省の小売物価統計調査によると、ウナギのかば焼き（国産）の小売価格は、平成２３年までは１００グラム当たり千円を切っていたが、２４年以降は同千円を超え、２６年の年間平均価格は同１２４９円。今年は６月現在で同１１６３円で、昨年６月（同１２７９円）よりやや安いものの高値傾向が続いている。

水産庁によると、市場に出回る９９％が養殖ウナギで、国内では「シラスウナギ」と呼ばれる天然のニホンウナギの稚魚を養殖用の池などに放流して育てる。しかし、２２年頃から、ニホンウナギの稚魚がいる東アジア全体で不漁となり、小売価格が高騰。昨年９月には資源管理のため、日中台韓が協議して各国・地域の年間仕込み量を制限することで合意。日本国内の上限を２１・７トンとした。今漁期に国内の養殖池に投入されたシラスウナギの仕込み量は１８・３トンで「国内需要を満たす量ではない」（水産庁）という。

また、ニホンウナギは昨年６月、国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）により絶滅危惧種に指定。環境保護団体からは「日本がウナギを取り尽くしている」といった批判もある。水産庁の担当者は「資源管理をしっかりしていく。ウナギの需要が変わらなければ、高値は続くとみられる」と話す。