コラム

昭和までの日本社会は、『資本家階級』、『中間階級』、『労働者階級』の3つに分かれると考えられてきた。しかし近年は、労働者階級の内部に巨大な裂け目ができ、極端に生活水準の低い非正規労働者の新しい下層階級＝『アンダークラス』が誕生している。

アンダークラスの数はおよそ930万人に上り、就業人口の14.9％を占め、社会の一大勢力になりつつある。平均年収は186万円で、貧困率は38.7％と高く、特に女性の貧困率はほぼ50％に達しているという。

金持ちの子はより金持ちになり、貧乏人の子はより貧乏人に、そして貧困家庭に生まれた子はアンダークラスに落ちてしまう。「貧困の連鎖」は止められないのが、今の日本の社会構造だ。親から子供へ、世代を超えて「階級の固定化」が深刻な問題となっている。

そして、いくら真面目に働いても、一度アンダークラスに落ちると、そこから抜け出すことは容易ではない。「努力は報われない」のだ。『アンダークラス』（ちくま新書）の著者で、社会学者の橋本健二さん（早稲田大学人間科学学術院教授）が分析する。

「日本の企業、特に大企業が中途退職者や非正規労働経験者を採用したがらない傾向も、アンダークラスから抜け出せなくしている。また、企業は新卒者には教育をしますが、中途採用や非正規の人には教育をしません。だから、いつまでたっても能力がつかず、抜け出せないのです」

中央大学文学部教授の山田昌弘さんは、女性ほど貧困に陥るリスクが高まりやすいと指摘する。

「せっかく正規で働いていても、女性は子育てのために一度辞めざるを得ない人がほとんど。産休、育児休暇などの制度はありますが、日本企業の傾向として、一度退職したり非正規雇用になると、大企業には戻りにくい。そのため、もともと貧困層の人だけでなく、中間層にいる人もアンダークラスに陥る可能性は大いにあります。特にアラフォー世代でその傾向は高い」

もともと正規社員で働いていた神奈川県在住の出口晴佳さん（仮名・48才）は、退職を機にアンダークラスに陥ってから抜け出せなくなった。

「都内の有名大学を出て、地方銀行に正社員として勤めていましたが、母親の介護に専念するため思い切って退職しました。でも親が早々に亡くなり、いざ再就職しようと思っても、働き先がなくて。私も48才でこれといった資格や専門性もないから、今から正社員になるのは難しくて…」

アンダークラスに落ちないために気をつけるべきことは何か。山田さんが話す。

「まずは病気にならないこと。自分だけでなく、家族が病気になった場合も、一気にアンダークラスに落ちる可能性があります。会社を辞める時もよほど慎重になるべき」

橋本さんは、誰もがアンダークラスに転落しても不思議はないと警告する。

「今、安定した職を得ている人も、年金額が意外に少ないかもしれないし、自分や家族の病気で老後のための蓄えを失うかもしれません。あるいは、自分の子供がアンダークラスに転落し、その生活を支えなければならなくなるかもしれません。中間階級からの転落は今後増えるでしょう」

アンダークラスから抜け出せるように取り組みを行っているのが、日本ロレアルだ。コーポレート・コミュニケーション本部シニア・マネージャーの船津利佐さんが話す。

「とにかく就労機会が大事だと考えていて、化粧品会社として女性の自立支援をしようと、NPO法人『しんぐるまざあず・ふぉーらむ』と連携して、シングルマザーにフォーカスをしたキャリア支援プログラム『未来への扉』という講座を開催しています。名刺の渡し方からビジネススキル、コミュニケーション、パソコンなどの共通講座があり、その後、美容部員養成コースとプロジェクトリーダー・オフィスワーク養成コースに分かれます。シングルマザーが長期的にステップアップできるよう、スキルの提供から就労支援まで行っています」

「未来への扉」を受講し2018年から高級ブランドの美容部員として百貨店に勤務する田端明子さん（仮名・40才）の話。

「以前は中学3年生の息子が学校を休みがちだったため、フルタイムでなく、就業時間の短いパートとして働き、年収は200万円未満でした。講座を受けるにあたって時間的に子育てとのバランスが取りやすく、自分の成長や仕事のやりがいを感じられる美容部員コースを選び、講座修了後は『せっかく挑戦できるチャンスをいただけたのだから』と百貨店の美容部員に応募しました。今では、実働7.5時間のシフト制で働いていて、お客様へスキンケアなどのカウンセリングやメイクアップをし、笑顔でお帰りになる姿を見送る時、『素敵な仕事だな』と思います。

受講前は、年齢と経験、シングルマザーということで職種や勤務条件が限られていたり、子供との関係に悩んでいましたが、講座を通して前向きに頑張る仲間や日本ロレアルがサポートしてくれ、社会的自立の一歩を踏み出すことができました。 子供にも私の前向きな空気が伝わったのか、学校へ登校するようになり、今は家事を自発的に手伝ってくれるなど、私の仕事を応援してくれています」

この30年、女性の貧困が進み、今後もアンダークラスに転落する人は増え続けるだろう。そしてそれは、女性や、立場や力が弱い人たちだ。しかし、周囲のサポートや対策で「貧困の連鎖」は断ち切ることができるのだ。

※女性セブン2019年5月2日号