ＨＴＢ制作のバラエティー番組「水曜どうでしょう」の勢いは、一向に衰える気配がない。１９９６年（平８）１０月放送開始。“生誕”２０年目の今年９月には、ＤＶＤ２３作品の累計出荷数が４００万本を突破した。番組を担当する同局の藤村忠寿ディレクター（５０）は「そろそろ新作を」と話しており、鈴井貴之（５３）大泉洋（４２）が中心の珍道中は、ファンの期待を裏切らない長寿番組となりそうだ。

新作間近！？ 「水どう」で鈴井、大泉に「藤村君」と呼ばれる藤村ディレクターが、新作の構想を明かした。「前回アフリカ編から２年がたったので、そろそろかな、と」。中心メンバーの大泉は今や全国区の俳優となり、来年はＮＨＫの大河ドラマ「真田丸」が控えているが「大泉君のスケジュールの問題で『水曜どうでしょう』をやらないということはありえない」。そして「俺たちがどうしてもやりたい時に大泉君に東京の仕事があったら、東京の仕事をどけるだけ」と続けた。番組ファンの１人として、新作は待ち遠しい。大泉に「おいヒゲ！」と、罵倒されないことを祈るだけだ。

「水どう」とは！？ 「プロの（芸人の）笑いに勝つためには、ハプニングが一番。（出演者は）素人でも誰でもいいだろう」という藤村Ｄの思惑で、当時学生で、別番組に出演していた大泉を抜てき。出演者は大泉と鈴井の基本２人で、国内外を旅する珍道中がローカル放送された。同行するのは“出演者”も兼ねる藤村Ｄと嬉野雅道カメラマン兼ディレクター（５６）だけで、大泉の出演料は「おそらくアルバイト程度の額」（藤村Ｄ）。制作費は、とんでもなく安価だったという。

ＤＶＤ大ヒット！？ 未放送映像を加えるなどの工夫もあり、累計出荷数は４００万本を突破した。９月１６日発売の２３作目「対決列島～甘いもの国盗り物語～」は、発売初週に７・４万枚を売り上げ、オリコン週間総合ＤＶＤランクで初登場首位を獲得。他ジャンルも含めた総合首位獲得は４作連続で、通算９作品。「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで」（日本テレビ）や「人志松本のすべらない話」（フジテレビ）でも総合首位獲得は６作品。人気ぶりがうかがえる。

もうかってる！？ 現在も全国１７局で放送中で、放送権料が発生している。ＨＴＢで再放送中の「水曜どうでしょうクラシック」は、広告収入に貢献。まだＤＶＤ化されていない旅が６作品ほどあり、累計出荷数５００万本突破も現実味を帯びてきた。自社制作番組のＤＶＤ化は通常、定価の半分近くがテレビ局に入るとされており、５００万本となれば「４２９８円÷２×５００万本」で１００億円突破となる。藤村Ｄは「ローカル局としては異例の事態。局も扱いに困っているんじゃないでしょうか」と話している。【取材・構成＝中島洋尚】