VR（仮想現実）の存在感が増すなか、体の動きをコントロールしてVR体験を強化する周辺機器の開発が進んでいる。そうした機器の多くは片手に収まる程度の小さなコントローラーだが、ある企業はかなり大型の装置を開発した。

それが「HYPERSUIT」だ。この外骨格スーツのような装置の上に乗り、両腕を広げて操作することで、仮想空間を飛び回ったり宇宙を旅したりするといったさまざまな体験ができる。

ラスヴェガスで1月8日まで開催されたCES 2017で発表されたHYPERSUITを制作したのは、エンジニアとコンピューター科学者から成るフランスの会社THEORY。同社によれば、HYPERSUITは「最も安全な方法で、究極の体験ができる」ものだという。

操作者はこのシミュレーターの上でうつ伏せになり、VRヘッドセットを頭に装着する。その状態で腕を右に動かせばゲーム内のキャラクターが右方向に動き、左に引けば左方向に向きを変える。装置に付いているアームは、「人間のあらゆる動きを正確にシミュレートするように設計されている」と制作チームは説明する。

CESで披露されたデモでは、VRヘッドセット「HTC Vive」を使ったシミュレーションが行われ、高い場所から降下したり宇宙を探索したりするだけでなく、スーパーヒーローのような体験ができる様子も紹介された。また操作者が別世界にいるとさらに感じられるようにするために、装置の前には小さなファンがとりつけられ、操縦者の頭に風を当てていた。

いまのところ、HYPERSUITはプロトタイプで、発売日などは発表されていない。しかし同社は、軍のパイロットの訓練に使われる可能性も視野に入れているようだ。

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