Frank Field, âgé de 76 ans et élu député du Labour depuis 1979, a claqué la porte, ce jeudi, de son parti en raison des accusations de complaisance face à l'antisémitisme qui touche ses dirigeants. Et regrette que sa formation soit devenue «une force pour l'antisémitisme».

Nouveau coup dur pour le parti travailliste britannique. L'expérimenté député Frank Field, âgé de 76 ans et élu à la Chambre des Communes depuis 1979, a quitté, ce jeudi, qu'il claquait la porte du Labour et siégerait désormais comme indépendant, pour dénoncer la gestion par la direction du parti des accusations d'antisémitisme portées contre certains de ses membres. Une démission qui pourrait, selon les médias anglais, en amener d'autres dans les prochains jours. Le vice-président du Parti Tom Watson a regretté la décision de Frank Field, la qualifiant de «coup de semonce». «Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre des personnalités d'un tel poids», a-t-il ajouté.

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Dans une lettre aux allures de réquisitoire adressée au leader des travaillistes à la Chambre des Communes, Nick Brown, Frank Field a accusé le Labour d'entretenir une «culture de l'intolérance, de la méchanceté et de l'intimidation» en son sein. «La Grande-Bretagne a combattu durant la Seconde guerre mondiale pour bannir l'antisémitisme, mais ce succès surhumain est aujourd'hui l'objet d'attaques internes considérables et soutenues», poursuit-il. Et d'ajouter: «Les dirigeants du Labour ne font rien pour s'attaquer à cette érosion de nos valeurs fondamentales. Cela m'attriste que nous soyons de plus en plus considérés comme un parti raciste».

Depuis son élection à la tête du Labour en septembre 2015, Jeremy Corbyn a été accusé à plusieurs reprises de ne pas avoir réagi avec suffisamment de fermeté aux propos antisémites tenus par certains élus travaillistes. L'attitude adoptée par le Labour à l'égard de l'ancien maire de Londres, Ken Livingstone, par exemple, est très contestée, notamment par les membres du mouvement travailliste juif. Ken Livingstone, qui avait déclaré en 2016 que Hitler «soutenait le sionisme avant de devenir fou et de finir par tuer six millions de Juifs», a été suspendu pendant deux ans. Ses critiques souhaitent qu'ils soient exclus du Labour à titre définitif.

Le Labour dans la tourmente

Jeremy Corbyn a également été directement mis en cause pour le soutien qu'il a exprimé à des individus et à des organisations antisémites. Le 23 mars dernier, Corbyn s'est excusé pour un commentaire publié en 2012 sur Facebook. Il avait apporté son soutien à un graffeur dont la fresque, qui comportait des symboles clairement antisémites, était sur le point d'être effacée. En avril dernier, John McDonnell, le bras droit du leader travailliste, s'est engagé à ce que l'antisémitisme soit éradiqué des rangs du Labour. Selon le responsable des questions économiques au sein du cabinet fantôme, la démission mercredi dernier de Christine Shawcroft prouve la détermination du parti à s'attaquer au problème. Cette responsable travailliste avait demandé la réhabilitation d'un candidat aux élections locales du 3 mai alors que celui-ci avait tenu des propos négationnistes.

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Début août, le Labour avait fait l'objet de nombreuses attaques après avoir, notamment, refusé d'adopter certains éléments de la définition de l'antisémitisme élaborée par l'Alliance internationale pour le souvenir de l'Holocauste (IHRA). Dans une tribune publiée par The Guardian le 4 août, Jeremy Corbyn avait reconnu que sa formation avait «un réel problème» d'antisémitisme en son sein, et assurait que «restaurer la confiance» avec la communauté juive était sa priorité. Il a reconnu que sa formation avait été «trop lente» pour procéder à des sanctions disciplinaires suite à certains cas d'expression antisémite.

Mais la communauté juive britannique n'est toujours pas convaincue de la détermination du leader travailliste à combattre l'antisémitisme dans les rangs de son parti. Un des plus gros donateurs du Labour a en effet annoncé hier qu'il mettait fin à son adhésion au Parti travailliste. Sir David Garrard, qui a fait don de 1,5 million de livres sterling (environ 1,14 million d'euros) au Parti travailliste depuis 2003, a déclaré à The Observer qu'il ne se sentait «plus aucune affinité ni aucun lien» avec le Labour.