Après avoir passé de lourdes portes blindées capables de résister à une explosion nucléaire et marché quelques centaines de mètres dans les galeries de cette ancienne carrière de gypse, nous devons abandonner nos appareils connectés dans un casier. Puis nous franchissons un sas pressurisé. Nous voilà dans le saint des saints : le commandement des forces aériennes stratégiques (FAS), la composante de l'armée de l'air chargée de la mission de dissuasion nucléaire avec la force océanique stratégique (FOST) de la marine nationale. Bienvenue à Taverny, dans la plus grande cage de Faraday d'Europe (photos en bas de l'article).



Le 8 octobre 2019, les forces aériennes stratégiques célèbrent leurs 5 ans d'alerte continue : elles ont tenu, sans interruption depuis 20 000 jours, des équipages prêts à décoller à tout instant pour frapper un agresseur de la France avec une arme nucléaire. Privilège rare, nous avons pu rencontrer pour cette occasion leur commandant, le général Bruno Maigret, dans une petite salle de réunion… à 80 mètres sous terre.



Le Point : Quel enseignement tirez-vous des 55 ans d'alerte continue des FAS ?

Le gérénal de corps aérien Bruno Maigret, commandant des Forces aériennes stratégiques. Lorsqu'on parle de forces aériennes stratégiques, on pense souvent aux avions et aux missiles. Mais ce serait une erreur de se concentrer uniquement sur les moyens. La dissuasion, c'est avant tout la structuration de la Ve République. Le 8 octobre 1964, lorsque pour la première fois un Mirage IV a pris l'alerte avec sa bombe AN-11 et un ravitailleur C-135, le PC de Taverny était relié directement à l'Élysée. La France avait acquis un rang singulier qui conférait au président de la République la capacité d'user d'un nouveau type de dialogue stratégique global, pour obliger tout adversaire à se tempérer.

L'arme nucléaire est souvent qualifiée d'arme de non-emploi. Comment voyez-vous votre mission ?

La guerre nucléaire serait une aberration, personne n'a envie de détruire la planète ! Le principe de la dissuasion nucléaire, c'est que l'adversaire ne puisse attendre aucun bénéfice de son attaque. Après la Guerre froide et la chute du mur de Berlin, nous vivons aujourd'hui la troisième rupture stratégique : le retour des États-puissance. Mais nous ne raisonnons pas en rapport de force comme dans le champ conventionnel. Nous raisonnons en termes de « dommages incceptables », quel que soit le pays. La dissuasion nucléaire doit garantir au président que, quel que soit l'adversaire, nous saurions lui infiger ces dommages. Cela lui permet de le faire reculer.

Exercice de nuit en conditions réelles pour l'escadron de chasse 1/4 Gascogne, sur la base aérienne 113 de Saint Dizier.

Notre rôle est à la fois d'être prêts, et de montrer que l'on est prêts. J'assume totalement de démontrer au quotidien la crédibilité de la dissuasion. Nous le faisons à travers des exercices et opératons de type Poker, Banco ou Excalibur, dans le cadre desquels nous simulons au plus près des conditions réelles toutes les étapes d'un raid nucléaire, avec la planification, le décollage sur alerte, la constituton du raid, le combat à haute intensité de l'escorte pour laisser pénétrer à très basse altitude les avions « précieux » équipés de l'arme. Régulièrement, des tirs d'essai et de validation du vecteur, c'est-à-dire du missile sans sa tête nucléaire, sont pratiqués dans les centres d'essais français. Nous le savons, ces raids fictifs sont observés par les autres nations, et cela fait partie de notre objectif : ils peuvent alors se rendre compte de la crédibilité de notre dissuasion nucéaire. Il n'y a que trois ou quatre armées de l'air capables de mener ce type de mission dans le monde. Nous devons rester l'une d'entre elles.

Même s'ils n'ont pas mené de raid nucléaire jusqu'à aujourd'hui, vos avions sont partis en opération…



Les aéronefs des Forces aériennes stratégiques participent largement aux opérations conventionnelles : nos Rafale sont capables de mener toutes les autres missions, et nos pilotes participent à toutes les opérations extérieures de l'armée de l'air.

Un Rafale des Forces aériennes stratégiques, équipé sous le fuselage d'une maquette de missile nucléaire ASMP-A (Air-sol moyenne portée amélioré). © Alexandre Beuzeboc / Armée de l'air

La crédibilité de la dissuasion nucléaire repose sur sa fiabilité technique et la rigueur de sa mise en œuvre. Durant nos exercices, nous mettons les pilotes en situation, comme si c'était le jour J. Ils s'entrainent en vol avec des missiles d'entrainement non nucléaires qui permettent de répéter régulièrement l'ensemble des procédures (les avions français n'emportent jamais d'armes nucléaires réelles en exercice, NDLR).

Avez-vous des tests psychologiques particuliers pour ceux qui seraient amenés à exécuter un ordre de tir réel ?

Dès lors que vous êtes en test, vous savez inconsciemment que vous n'êtes pas dans les conditions extrêmes qui feraient envisager l'engagement des forces nucléaires. Cela rend votre test vain, et son résultat caduc.

Comment calculez-vous le nombre d'avions nécessaires pour une mission ?

En cas de conflit, nous aurons de l'attrition, il n'y a aucun doute. [tous les missiles nucléaires n'atteindront pas leur cible, à cause des défenses ennemies, d'avions abattus, de pannes mécaniques ou encore - c'est possible - d'un pilote qui n'appuierait pas sur le bouton, NDLR]. À chaque entrainement, mon métier est d'évaluer quelles auraient été les performances du raid dans des conditions réelles. Cela afin de garantir que le président dispose de solutions robustes en toutes circonstances.

La planification d'une mission d'entraînement des Forces aériennes stratégiques. © ADC Guillaume MARTEL / Armée de l'air

L'endurance des pilotes est aujourd'hui la seule limite. En exercice, nous avons mené des raids avec des vols de près de douze heures, au terme desquels les pilotes ont réalisé un tir avec une précision conforme. Douze heures de vol, je pense que cela va devenir la norme.

Pouvez-vous fonctionner sans GPS ou autre système de positionnement par satellite ?

Bien sûr ! L'autonomie stratégique qu'exige cette mission impose de savoir la conduire sans GPS. Grâce à nos Rafale biplaces, nous avons un officier navigateur à bord. Nous utilisons notamment des centrales inertielles [un instrument de navigation capable de suivre le déplacement de l'avion en enregistrant les modifications de vitesse, d'angle, etc.]

pour le guidage, et l'expertise du navigateur permet d'avoir une précision optimale.

Les avions-ravitailleurs sont un maillon crucial de la dissuasion nucléaire : sans eux, les Rafale porteurs de missiles nucléaires n'auraient aucune chance d'atteindre leur point de largage et de revenir. © Armée de l'air

L'entrée du bunker de Taverny, qui abrite le commandement des Forces aériennes stratégiques. © Alexandre Beuzeboc / Armée de l'air

Les galeries de l'ancienne carrière de gypse menant au bunker des Forces aériennes stratégiques, à Taverny. © Alexandre Beuzeboc / Armée de l'air

Les galeries de l'ancienne carrière de gypse menant au bunker des Forces aériennes stratégiques, à Taverny. © Alexandre Beuzeboc / Armée de l'air

Dans l'ancienne carrière de gypse de Taverny, l'entrée des installations sensibles de l'Armée de l'air. © Alexandre Beuzeboc / Armée de l'air