欧米でアニメや漫画が人気なのは報じられるけど、海をへだてた地球の裏側にもオタクが存在していたとは。

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メキシコ、アルゼンチン、チリ、ブラジル、ペルーなどの中南米諸国で、日本のアニメが放送され、オタク文化が認知されているのは、何の不思議もない。日系人がいる、日本の援助が様々な役割を果たしてきた、教育水準もそれなりに高い。社会は世界に開かれている。それらの国々では、親愛や尊敬の眼差しで、晴れて私は「ハポネス」と呼ばれる。

ところが私が総計5年以上住むベネズエラ。石油大国ということで、以前からGDPは高く、日本の援助も少ない。日系人も極端に少ない。しかも最近は何かに取りつかれたように、チャビスモなる国家社会主義の非効率な経済システムを15年も続け、石油価格の低下もあいまって、経済は崩壊、インフラも悲惨な状況で、一部を除いて教育水準も決して高いとはいえない。社会は開かれていない。路上では軽侮のこもった目で私は「チーノ（中国人）！」と呼ばれる。このような社会に、オタクなどいるはずもない、そう思っていたのだが……。

■オタク臭がぷんぷん

私が住む人口30万人に満たない港町で、最初に出会ったオタクは、友人の彼女だった。ベネズエラの女の典型といえば、大柄で、大きな胸の3分の1ほどをこれでもかというごとく晒して男を挑発しているものだが、彼女は小柄で華奢、ブラウスの下の胸も小ぶりで、褐色の肌の色をもう少し白くすれば日本人といってもおかしくない。家にこもって、手芸みたいなこともやっているという。「オタクだからか知らないけど、時々、鬱っぽいんだよね」。友人がいった。

このベネズエラにもオタクがいる！ イベントとかもあるのだろうか？

そんな疑念に駆られて、さっそく調べてみると、カラカス、マラカイボ、バレンシアなどの大都市では、それぞれ、「Avalancha」、「SHIN OSECON＝（Otaku no sekai convention）」、「AKICON（Akiba-Kei Shop）」、「Shonen」などと称するイベントがあり、数千人のオタクを集めているようだ。なんと、メイドカフェさえオープンした都市もある！ よし！ イベントに行こう！

好奇心を抑えることができずに、「SHIN OSECON」に前もって渡りをつけ、昨年末の12月21日、350キロ離れた首都のカラカスへと、飛行機に乗り（出発は当然のごとく3時間遅れだ！）、マイケティア空港に着き、タクシーを飛ばした。すると、どうだ、郊外の会場の21世紀サロン（3000平米強）に近づくと、おー、いる、いる。地下鉄の駅から、サムライやメイドや、忍者やらに扮装した茶髪、赤髪、緑髪の若い男女がぞろぞろと出てきて、路上を歩いているではないか。コスプレ姿で公共交通機関に乗ってくるのだ！