プーチン・ロシア大統領の４期目就任を前にした今月５日、モスクワなど各地で反政権デモが行われ、１６００人以上が治安当局に一時拘束された。これ自体は、近年のロシアでは驚くニュースではない。モスクワのデモ現場に独自の制服を着た１００人近くの「コサック」が現れ、革のむちでデモ参加者に襲いかかったことが衝撃的だった。

コサックは１５世紀以降、ロシアの農奴制を逃れた農民や没落貴族が、南部など辺境で形成した独特の軍事集団。１８世紀以降は、帝政がコサックの自治を剥奪して従属させ、辺境防備や領土拡張の先兵、民衆運動の鎮圧を担わせた。

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１９１７年のロシア革命後、コサックは内戦で反共産側につき、ソ連政権によって解体された。しかし、ソ連末期に復興運動が起き、今日では約６５万人がコサックの末裔を自任して公認・非公認の団体に属しているとされる。

その多くは帝政時代の領土回復や露正教の信奉を理念とし、プーチン政権はコサックとの関係を深めてきた。コサックの一部は２０１４年のウクライナ東部紛争に出兵しており、武器も多く保有している。

モスクワのデモにコサックが介入したことは、「国家による暴力（治安維持機能）独占」の原則にも反する、危険な兆候だと思われてならない。（遠藤良介）