Un nombre croissant de seniors est contraint de reprendre une activité pour compléter une pension trop maigre.

Une légère brume flotte sur le bassin d'Arcachon, des bernaches survolent la plage et les vagues de l'Atlantique. "Allez, finie la contemplation, au boulot !", songe Pascal Poulain, retraité de 66 ans. D'un geste énergique, il remonte la vitre de sa voiture et redémarre. Il est déjà 5 heures du matin. S'il traîne comme ça, sa tournée va prendre du retard et les abonnés de Sud Ouest vont râler. Vendeur colporteur de presse depuis trois ans, il parcourt chaque jour une cinquantaine de kilomètres pour livrer le journal régional. Malgré un infarctus l'an dernier, cet ancien commercial dans une multinationale, puis patron d'un restaurant s'accroche à son job qui lui rapporte 1000 euros nets par mois.

LIRE AUSSI >> Être une baby-boomeuse ne fait pas de moi une héritière

Il faut dire qu'il n'a pas vraiment le choix. Entre 2014 et 2017, sa retraite est passée de 24000 à 22000 euros annuels. Résultat des courses : il vit avec 1800 euros par mois. Une fois payé le loyer de 700 euros, les impôts, l'électricité, l'essence et les assurances, il ne reste pas grand-chose dans le porte-monnaie. D'autant que les dernières réformes fiscales, notamment celle de la CSG, n'aident pas beaucoup les retraités. Parmi les 13 millions de plus de 65 ans que compte la France, Pascal Poulain est loin d'être le seul à travailler. Le site d'emplois pour retraités sur lequel il s'est inscrit rassemble près de 200 000 candidats. Contre 130 000 en 2015. "Après une baisse continue depuis le début des années 1980, le taux d'emploi de cette tranche d'âge a fortement augmenté à partir du milieu des années 2000, rappelle l'Insee. En 2017, il atteint 3% contre 1,1% en 2006, soit près de trois fois plus", selon l'étude France portrait social (édition 2018).

Vendange et ménage

Marthe fait partie de ceux qui ont repris du service, après leur pot de départ. Dans sa petite maison nichée dans la montagne, à une dizaine de kilomètres de Carpentras, cette septuagénaire vit seule avec ses perruches. Autrefois salariée de la fonction publique, elle touche aujourd'hui 1200 euros par mois. Et bien qu'elle soit propriétaire, elle est "dans le rouge" tous les mois. Alors, pour s'en sortir, elle a fait les vendanges et du ménage pendant plusieurs années. Mais avec l'âge, ces tâches sont devenues trop épuisantes. Aujourd'hui, elle participe à trois ou quatre vide-greniers dans l'année, qui lui rapportent 900 euros au total. Elle revend aussi un peu de bois, des stères de chêne à 60 euros pièce. Et puis elle compte chaque sou, cueille des champignons et ramasse des légumes abîmés dans les champs. Elle garde en mémoire les mots de sa grand-mère : "ma p'tite fille, avec un couteau et un panier, on trouve à manger dans la nature".

Comme elle, Marie, Toulousaine de 72 ans rêvait d'une retraite plus douce avoir été gérante de société pendant trois décennies. A l'automne de sa vie, elle aurait bien profité de sa région, des voyages et des expositions. Mais avec 1100 euros de pension, l'heure est plutôt au labeur. "Je travaille à mi-temps et je surveille chacune de mes dépenses", confie celle qui a perdu son compagnon il y a une poignée d'années. Aujourd'hui, pour s'en sortir, elle garde trois jeunes enfants et aide des élèves à faire leurs devoirs. Il lui arrive également de louer son appartement sur Airbnb. Au total, elle gagne environ 700 euros pour arrondir les fins de mois.

Sous le seuil de pauvreté

Quant à Marie-Christine Pollet, 69 ans, ex-assistante commerciale trilingue, elle dispose de quelque 1600 euros. "Avec ça, je ne vais pas au Fouquet's tous les jours", plaisante cette Parisienne. Aussi, pour mettre du beurre dans les épinards, elle donne des cours d'allemand, via une société qui met en lien seniors et plus jeunes. Les uns transmettent, les autres apprennent une langue, la couture, le tricot ou le bricolage. Au-delà des cours, ce maillage intergénérationnel permet de tisser de nouvelles amitiés. Et visiblement, la tendance n'est prête de s'inverser.

LIRE AUSSI >> Gilets jaunes: les retraités en colère aussi

"Un tiers des seniors sans emploi ni retraite vivent en dessous du seuil de pauvreté", alerte la Drees (direction de la recherche, des études, des évaluations et des statistiques). Armelle, 60 ans, a beau cumuler emploi et pension, elle survit avec 899 euros par mois. Après trois ans de maladie, cette sexagénaire à la voie posée, n'a pas réussi à reprendre son travail d'agent de recouvrement au Trésor public et a dû s'arrêter plus tôt que prévu. Actuellement en rééducation après une opération du genou, elle espère renouer avec les ménages et les baby-sittings. Pour un bénéfice de 150 euros mensuels.

Cumul emploi-retraite

Dans le service à la personne, "les hommes proposent surtout du bricolage, du jardinage et du transport de particuliers. Les femmes privilégient l'aide administrative et aux personnes âgées, la garde d'enfants et le soutien scolaire", constate Valérie Gruau, fondatrice d'un site spécialisé. Et d'ajouter : "le gardiennage de maison, la garde d'animaux, la comptabilité et le commercial dans les entreprises attirent en revanche autant les hommes que les femmes".

Quand un senior souhaite travailler, il lui incombe de contacter sa caisse de retraite pour savoir s'il peut prétendre au cumul emploi-retraite, lequel permet, sous conditions, d'exercer une activité en cumulant salaire et pension. Ensuite se pose la question du statut. Dans les services à la personne, la plupart des retraités sont payés en Chèque Emploi Service (Cesu), mais certains préfèrent le régime de la micro-entreprise. Quand ils travaillent pour des entreprises, ils peuvent être salariés, autoentrepreneurs voire, mais c'est moins fréquent, recourir au portage salarial. "Selon certaines estimations, deux millions de personnes travailleraient aussi sans être déclarées", souligne Serge Guérin, sociologue spécialiste du vieillissement.

Retraités en colère

De fait, cela relève rarement d'un choix. La plupart des seniors se disent ulcérés de devoir continuer à travailler. "On n'a jamais vu autant de gens âgés se mêler aux manifestations", constate ainsi Serge Guérin. Pascal Poulain raconte, par exemple, qu'il a rejoint le mouvement des Gilets jaunes et a même participé au blocage d'un rond-point, le 17 novembre dernier : "une vraie première, je n'avais jamais manifesté de ma vie, ni même été syndiqué", lance le sexagénaire. Egalement soutien des "GJ", Marthe milite en ligne sur la plateforme "Retraités très en colère contre Macron" : "Je ne me gêne pas pour critiquer le président. A cause de lui je ne peux même plus aider mes enfants avec un petit billet de temps en temps. Macron, c'est un filou, un menteur, il doit dégager !" De sa voix chevrotante mais déterminée, cette "libertaire pacifique" l'avoue: elle s'est montrée si virulente que quatre forums de discussions l'ont bannie.

Il faut dire qu'"il n'y a jamais eu en France un discours aussi 'anti-vieux' qu'avec ce président, lequel a pourtant été élu en grande partie grâce aux votes des seniors, rappelle Serge Guérin. On les accable sans cesse : vous coûtez cher, vous ne servez à rien, vous êtes la génération dorée, vous êtes riches et profiteurs". Très remonté par ce type de discours, Frank Baudry, président de l'association de défense des retraités (A3DR), a récemment réussi à présenter ses revendications à un conseiller technique de Matignon. Parmi celles-ci, la revalorisation des retraites en fonction de l'inflation (+2,2% en octobre 2018 selon l'Insee), et non pas seulement à hauteur de 0,3% comme l'a décidé le gouvernement pour les deux prochaines années. Marthe n'a sans doute pas fini de cracher sa haine sur les réseaux sociaux.