都の西北、早稲田大学のそばにある洋食店が２０日で看板をおろす。創業から３４年。５００円前後の九つのメニューと皿からあふれそうな大盛り料理が、多くの学生や卒業生らに愛されてきた。店内の１８席は閉店を惜しむ客で連日満席が続いている。

安くてうまくて、大盛りで

大学の北門から都電の早稲田停留場の方へ歩いてすぐ。雑居ビルの１階に洋食店の看板がある。

「キッチン エルム」

Ｌ字形の黒光りするカウンターに１０席と、奥に４人掛けのテーブルが二つ。ポークカレー、ナポリタン、カルボナーラ……。９種類のメニューは４００～６５０円で、それぞれ大盛りは１００円増し。この店では《大盛り＝２倍》だ。

「安くて、うまくて、ボリュームがあって。学生さんの店だから」と店主の山口勝見さん（７１）。仙台市の米農家に生まれ、中学卒業後、コックを目指して上京した。最初に築地の洋食店で働いた後、「山手線のほぼすべての駅の洋食店を渡り歩いた」。エルムを開いたのは３８歳の時。店の名は、大きく育つ楡（にれ）の木（エルム）からつけた。

男手ひとつで長男を育て、暮らしは決して楽ではなかった。だが消費税率が５％、８％と上がっても、開店から値上げしたことは一度もない。「学生さんが９割。お金がなくても、おなかを満たせる店にしたかった」。定休の日曜に趣味の競輪や競馬に通い、勝てば家計の足しにした。

■店内に「エルム…