De wethouder Werk en Inkomen herinnert het zich nog goed, zegt ze: die ene foto op de voorpagina van Mare van afgelopen september van een internationale student, gehurkt voor zijn tent, die noodgedwongen op camping Stochemhoeve moest kamperen.

Voor het schrijnende kamertekort is op korte termijn geen oplossing, weet Yvonne van Delft. Ze weet echter ook dat onder de 3100 Leidse bijstandsgerechtigden veel eenzaamheid bestaat.

‘We worden steeds individualistischer en op onszelf. Toen dacht ik: zou het niet mogelijk zijn om deze mensen, als zij een kamer over hebben, de mogelijkheid te bieden die aan een student te verhuren?’

Voor zover bekend gebeurt dat nu niet of nauwelijks, staat in de toelichting op de pilot ‘Kamernood onder studenten en bijstand’. Een voor de hand liggende reden: volgens de zogeheten Participatiewet worden inkomsten uit verhuur in mindering gebracht op de uitkering.

Van Delft wil nu dat het in huis nemen van een student door bijstandsgerechtigden valt onder vrijwilligerswerk. De kamer mag dan maximaal 237 euro kosten (170 euro plus 67 euro onkosten) en de bijstandsgerechtigde mag dit bedrag houden. ‘Deze mensen hebben weinig te besteden’, zegt Van Delft. ‘Door ze niet te korten op hun bijstand zou daar de stimulans in kunnen zitten.’

Maar niet alle gemeenteraadsleden zien iets in de pilot, die van 1 juli 2019 tot 1 juli 2020 zou moeten lopen. Zo vindt VVD Leiden dat het plan ‘rammelt aan alle kanten’ en dat het college van burgemeester en wethouders ‘met twee maten meet’ en ‘oneerlijk beleid’ voert.

‘Het was dit college dat vorig jaar een verkameringsstop invoerde, waardoor woonhuizen voorlopig niet meer mogen worden opgedeeld in studentenkamers. Maar een bijstandsgerechtigde mag wel verdienen aan een woning die hij huurt van de woningcorporatie?’ schrijft de partij. Daarnaast zou het plan de prikkel wegnemen om bijstandsgerechtigden aan het werk te krijgen.

‘Erg jammer’, reageert Van Delft op die kritiek. ‘De insteek is dat het de kamernood onder studenten terugdringt. Bovendien is het een tijdelijke maatregel, we zijn ook bezig om 2700 studentenwoningen bij te bouwen. “Ga maar aan het werk!” is de eerste reactie. Ja, dat wil ik ook, maar dit plan staat daar los van. Het kan prima naast elkaar bestaan.’