時計づくりの伝統ある歴史と現在の姿。このふたつが交差する街を見たいなら、スイスのビール（ビエンヌ）を訪れるといい。

暮らしている人たちはフランス語とドイツ語を話す。こうした状況が、まさしくこの町を築き上げているのだろう。現代の高層建築は湖と同じ標高の一帯に建っている。そこから少し歩くと、15世紀に建てられた教会などゴシック建築が魅力的な旧市街に出る。新市街に足を延ばすと、1930年代の社会民主主義の時代にさかのぼるモダニズム建築が見事に現存していることに気づく。

ビールはジュラ山脈への玄関口である。緑が多く風光明媚な町で、スイスの時計産業発祥の地だ。そして巨大な工業ビルの本拠地でもあり、ロレックス、ミドー、オメガなどのブランドがひしめき合っている。ここは時計産業そのものの、過去と現在が息づく場所なのだ。

ビールにあるオメガの工房は、競合他社の工房と同じように、最近までこれといった特徴はなかった。建物の最上部に掲げた社名がなければ、他社と見分けがつかない巨大な箱にすぎない。しかし、オメガは2016年にある決断を下すことになる。それは工房を広げるとともに、スタッフが歩き回る空間を削るというものだった。

自然を取り込む日本人建築家

オメガが起用したのは、日本人建築家の坂茂だ。坂は現在活躍中の建築家のなかでも、極めて革新的な設計を手がけている人物と言っていいだろう。建築業界の権威あるプリツカー賞を14年に受賞している。

坂は、オメガが属するスウォッチ・グループと以前にも仕事をしたことがある。同グループの創業者の名を冠して東京・銀座に完成した「ニコラス・G・ハイエックセンター」を設計したのだ。そこは銀座の街にインスパイアされた、思わず息を呑むような巨大な建築物である。

ビルの外面を覆うガラスのシャッターが開くと、歩行者や買い物客は自由に通り抜けることができる。広大なアトリウム内壁に植栽が施され、店舗やオフィスはあたかも垂直方向に広がる公園のようだ。こうした自然の要素を取り入れた構造は、坂ならではのスタイルと言える。彼は環境に配慮する建築家とされており、紙や紙管による家の建築を好んでいる。

坂が考案した「紙の家」に見られる建築技術は、阪神・淡路大震災（1995年）、トルコ大地震（99年）、インド西部地震（2001年）などの被災地で活用された。それから13年には、ニュージーランドのクライストチャーチに「紙の教会」までつくった。19世紀に建てられた英国国教会のクライストチャーチ大聖堂が、11年の地震で倒壊したからだ。

オメガのプロジェクトに際し、坂はビールという土地そのものに設計のヒントを求めた。木工技術で有名なこの町には、ベルン応用科学大学建築・木材・建設学部の「木材建設・構造・建築研究所」がある。この研究所が特に力を入れている研究分野は、エネルギー効率に優れ、持続可能性のある革新的な建築手法を生み出すうえで役立つ新たな技術だ。

新しい工房のレセプションエリアに入って最初に気づくのは、木の支柱が何本もそびえていることだろう。柱は、はるかに続くコンクリートの滑らかな床からモニュメントのように立ち上がっている。あちこちに置かれた巨大なプランターの樹々が、一点の曇りもない高窓から降り注ぐ光を浴びていた。

オメガ・ミュージアム。サターンロケットの模型が、米国航空宇宙局（NASA）の年代物のコントロールデスクの隣に置いてある。PHOTOGRAPH BY CRISTOFFER RUDQUIST

木材を使うことが「挑戦」である理由

「時計業界で最も斬新な建築物です。広さは旧工房の5倍以上になります」と、館内を案内してくれたガイド役の従業員は説明する。

「骨組みに使う木材は、スイス原産の木だけにこだわりました。スイスの経済と環境にとって素晴らしい取り組みでしょう。木を伐採したら7時間以内に新たな木を植えなければならないと法律で定められています。おかげで、スイスは森林がより豊かになっている唯一の国なのです」

一方で、天然素材を使うことに情熱を燃やす建築家を起用することは、オメガにとって挑戦でもあった。「時計の生産施設にとって、材木は実は歓迎すべきものではありません。ちりや埃は工房にとって大敵ですから」と、ガイドは続ける。

坂が手がけた建築は、すべてが環境保護の観点から設計されている。屋根には900平方メートルの太陽光パネルを配し、設備電力は12キロワットで118メガワット/時を発電し、建物全体に十分な電力を供給する。夜間は外部電力も必要となるが、日中の太陽光発電分で補う。

冷暖房には、地下に貯めた雨水による再生エネルギーを利用する。雨水は地下にある複数の井戸、すなわち人工プールに集められ、蓄えられているのだ。汲み上げられた地下水は熱交換器を通って、各部屋を涼しくしたり暖めたりする。地下水面に染み込む雨水を井戸がろ過して浄化するには、構内の芝生が役立つ。

ロボットデヴァイスが働く静かな環境

ビルの外観が自然を参考にしたデザインであるのとは対照的に、中心部はまさしく「機械」と言えるだろう。高さ14m、奥行30m、幅10mの空間には、オメガの新しい在庫収納システムが詰め込まれているのだ。工房から出荷される時計はすべて、この機械化された場所から誕生する。

30,000個の箱が4つの通路に分かれて配置され、そこではムーヴメントや針、ケースや文字盤といったあらゆる部品が収納されている。こうした部品はすべて、ピクサーのアニメ『ウォーリー』の主人公に似たロボットデヴァイスによってバーコードで追跡され、運搬されていく。このロボットには、ゆっくり動くバンジーコードがついている。

倉庫への立ち入りを許可されている人間は、わずかふたりしかいない。ここでは火災の発生を防ぐために、酸素濃度を15パーセントに下げているからだ。これは海抜4,000mの酸素濃度に相当する。エヴェレスト山のベースキャンプ（海抜5,545m）の酸素濃度に比べれば低くないが、肺に通常よりも負担がかかっていると感じるくらい、低酸素の空間だ。

オメガによると、工房中心部にある倉庫のタワーのおかげで、1週間に3,000個の時計を組み立てることができるという。この生産量を6倍にまで3年以内に増やす見通しだ。

オメガは新たな生産施設に、職場環境をペーパーレス化するチャンスを見出した。ここでは、すべての作業がコンピューター画面を通じて行なわれている。作業工程を追跡するため、作業台の両端には部品が出入りする時間を計るスキャナーが設けられており、倉庫内の箱はピッキングゾーンに運ばれ、順序通りに配列されていく。

時計師はほとんど移動しなくて済む。ここではほかの工房のような騒々しさはなく、異様なほど静まり返っている。オメガは、時計職人が働く中央エリアには訪問者を入れないことにした。内部で働くスタッフをガラス越しに眺めるしかないため、この場所の静けさはさらに深まっている。

在庫収納システムによって、1時間に1,400の作業が進み、どの部品も2分以内に集められる。PHOTOGRAPH BY CRISTOFFER RUDQUIST

ワンフロアで実施される厳しい品質テスト

工房のワンフロアは、機械式時計の品質を認定する「マスタークロノメーター」のために割かれている。この認定制度は15年に始まり、耐磁性、精度、防水性のテストがある。一連のテストは、オメガがスイス連邦計量・認定局（METAS）と共同開発したもので、オメガ以外のブランドも利用できる。

最初のテストでは、ふたつの姿勢で置いたムーヴメントを15,000ガウスの高磁場環境に晒す。機能が正常に働くかどうか、マイクを使って確認するためだ。しかし、そもそも人間が15,000ガウスもの磁気にさらされるのは、MRI検査を受けるときくらいしかない。それよりはるかに低い冷蔵庫用マグネットやiPadの磁気でも止まる可能性があるのが、時計である。

最悪の状況に備え、15,000ガウスを耐磁性テストの基準とすることで、実生活でも快適に使えるようにした。オメガの時計は、15,000ガウスよりも高い磁気にも実は耐えられる。だが、それほどの磁気に人間が晒されながら、時計を腕にはめている状況は想定されないだろう。

次は、組み立てられた時計の耐磁性テストだ。時計を磁場に晒してから24時間後に精度を測定し、さらに磁気を取り除いてから24時間後にまた精度を測定する。つまり、帯磁と消磁における偏差を記録するのだ。

続いて、6つの姿勢で置いた時計を15,000ガウスの磁気に4日間晒す。ここでは、異なる2種類の温度でテストした結果の平均値を算出する。

加えて、パワーが低下した状態でも正常に動くかどうか、パワーリザーヴ［編註：機械式時計のぜんまいを完全に巻き上げた状態から、動作が止まるまでの時間］テストを行なう。パワーリザーヴ残量が100パーセントと33パーセントの時計を6つの姿勢で置き、このふたつの精度誤差を調べる。また、耐水性も試験する。

新工房の先に見据えるもの

METASのテストが完了したあとは、オメガの検査担当者ふたりが2～3日おきに時計を30個、無作為に選んでチェックする。ここマスタークロノメーターのエリアは、工房内で唯一スタッフが自由に出入りできない場所だ。こうした制約は、独立した機関による認定結果にオメガが影響を与えているかのような誤解を招かないためだが、これではオメガが「求められる以上の努力を、好き好んでしている」かのように見えないだろうか？

やや度を越している印象を与える対応の背景には、競合他社との競争が激しくなっている状況が挙げられる。時計に目が利く人は、自分の機械式時計には、ブランドが謳う高い耐磁性や防水性や精度などが担保されている安心感を求めている。だからオメガは、自社製品の信頼性を独立した機関に証明してもらうほかなかったのだ。

オメガの新しい工房には、ブランドの変わらぬ主張をより確かなものにするために未来のテクノロジーを活用する気風が、隅々にまで息づいているようだ。そうは言っても、こうした動きはここで終わりではない。新工房の周辺には、「時計のディズニーランド」と呼べるような博物館が数年先に誕生する。

計画では、オメガのオフィスやヴィジターセンターが入る複合ビルが、今後完成する。その屋上のなかほどからうねるように伸びる木造のシェルが、スウォッチの新本社を覆う。そして時計を愛する人たちが、敷地内のハイキングコースに足を踏み入れることができるようになる。

そこは、かなたに望むヌーシャテルやジュラの景色を単に楽しめるだけの場所にとどまらない。時計づくりの原点を巡る旅にふさわしい出発点となるはずだ。