Südkorea, Singapur, Wien – es ist eigentlich egal, wo auf der Welt Hans Müller-Steinhagen unterwegs ist, er bekommt immer die gleiche Frage zu hören: „Was ist nur bei euch in Sachsen los?“ Müller-Steinhagen ist der Rektor der Technischen Universität (TU) Dresden, und eigentlich könnte er stolz sein auf das, was seine Hochschule in den vergangenen Jahren erreicht hat: Sie wurde zu einer von elf Exzellenzuniversitäten in Deutschland gekürt, die Zahl der ausländischen Studenten ist deutlich gestiegen, Wissenschaftler aus aller Welt folgten ihrem Ruf. „Wir waren auf einem tollen Weg“, sagt Müller-Steinhagen. Er benutzt die Vergangenheitsform, denn diese Entwicklung hat einen ordentlichen Dämpfer bekommen.

Mit den herausragenden Forschungseinrichtungen oder den innovativen Unternehmen, die sich in Dresden angesiedelt haben, dringt die Stadt nicht mehr durch. Auch die Schönheit der Stadt, Frauenkirche und Semperoper, die Museen und Galerien, die Elbe, all die Gründe, warum die Stadt auf Touristen so anziehend wirkt, sind in den Hintergrund gerückt. Das Bild Dresdens in der Welt dominieren stattdessen die wöchentlichen Aufmärsche der „Patriotischen Europäer gegen die Islamisierung des Abendlandes“, kurz: Pegida. Dazu noch brennende Flüchtlingsunterkünfte und Fremdenhass. „Das überlagert alles“, sagt Müller-Steinhagen. Er muss nun viel Überzeugungsarbeit leisten. Wissenschaftler wollen wissen, ob es noch sicher ist, nach Dresden zu ziehen. Die Zahl der ausländischen Studenten ist 2015 das erste Mal seit längerem nur noch leicht gestiegen. Anderswo sind die Folgen noch deutlicher spürbar: Am Max-Planck-Institut für Physik komplexer Systeme ist die Zahl der Bewerbungen von Wissenschaftlern nach Jahren des Wachstums 2015 erstmals wieder zurückgegangen – im Falle ausländischer Forscher, die schon für die Promotions- oder Postdocphase nach Deutschland gekommen sind, sogar um etwa die Hälfte. Besonders die qualifiziertesten Bewerber schienen Dresden zu meiden, heißt es vom Institut.

Stadt mit vielen ausländischen Fachkräften

Der Ruf Dresdens ist ramponiert, das bekommen vor allem die Forschungseinrichtungen der Stadt zu spüren. Aber auch die Unternehmen sind zunehmend in Sorge. Wie an einer Perlenkette reihen sich immer neue Vorfälle aneinander, Bautzen, Clausnitz, Heidenau, und immer bleiben sie an Dresden hängen, der Landeshauptstadt, der Keimzelle der Pegida-Bewegung. Schon jetzt klagen Hotels über Umsatzeinbußen, erste Einzelhändler wollen sich wegen Pegida nicht in der Elbmetropole ansiedeln. Darunter ist nach Angaben des Immobiliendienstleisters CBRE auch ein europäischer Modefilialist. Bislang sind das Einzelfälle, aber die Sorge in der Wirtschaft wächst. „Dass sich irgendwann auch messbare Nachteile, etwa bei Auftragseingängen oder der Fachkräftegewinnung von außerhalb Sachsens, ergeben könnten, kann nicht ausgeschlossen werden“, sagt Detlef Hamann, Hauptgeschäftsführer der Industrie- und Handelskammer Dresden.

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Das befürchten auch die Hightech-Unternehmen. Dresden ist schon lange ein Mekka der Chip- und Halbleiterindustrie, 2000 Unternehmen produzieren hier Technologien, um elektronische Pässe sicherer zu machen, die Laufzeiten von Smartphones zu verlängern und den Schadstoffausstoß von Autos zu senken. Unter den mehr als 50.000 Mitarbeitern sind viele hochspezialisierte Fachkräfte aus dem Ausland – und das soll auch so bleiben. „Wir sind ein globaler Standort und darauf angewiesen, dass wir als weltoffen wahrgenommen werden“, sagt Heinz Martin Esser, Präsident des Verbandes Silicon Saxony. Nicht auszudenken, wenn Ingenieure, Kunden, Lieferanten oder Investoren wegblieben.