Bernie Sanders à son QG de campagne à Washington, le 14 juin. KEVIN LAMARQUE / REUTERS

Bernie Sanders plie mais ne rompt pas. Sèchement battu mardi 14 juin à Washington par Hillary Clinton, lors de la dernière primaire d’une interminable course à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle du 8 novembre, il a rencontré son adversaire pendant une heure et demie, dans la soirée, dans un hôtel de la capitale fédérale. Alors que cette dernière dispose d’un nombre suffisant de délégués pour devenir, à l’issue de la convention de Philadelphie en juillet, la première femme candidate d’un grand parti, M. Sanders n’évoque désormais plus la possibilité qu’il puisse représenter les démocrates.

Mais le sénateur indépendant du Vermont ne compte pas se rallier sans conditions à l’ancienne secrétaire d’Etat. Il a exposé mardi, quelques heures avant la rencontre, une liste d’exigences qu’il souhaite voir prise en compte.

Réforme du parti

Les premières concernent la réforme d’un parti dont il n’est pas membre. M. Sanders a ainsi demandé la tête de la présidente du Democratic National Committee, Debbie Wasserman Schultz, une représentante de Floride au Congrès dont il n’a cessé de dénoncer la partialité supposée pendant les primaires, même s’il est peu probable qu’il soit entendu.

Le sénateur souhaite également la suppression du corps électoral spécifique des « super-délégués », ces cadres du Parti démocrate qui ont massivement soutenu Mme Clinton pendant la course à l’investiture. Il demande également que les primaires ne soient plus à l’avenir limitées aux seuls électeurs enregistrés comme démocrates, mais ouvertes aux indépendants.

Une autre série de demandes concerne le programme de la candidate. M. Sanders a plaidé au cours de la campagne pour des mesures plus à gauche que celles Mme Clinton, notamment la gratuité de l’enseignement supérieur, la hausse du salaire minimum fédéral, une sécurité sociale universelle, ou la fin de l’exploitation des hydrocarbures non conventionnels. L’équipe de campagne du sénateur a fait savoir mardi qu’un ralliement n’interviendra probablement pas avant la convention de Philadelphie.

Rapprochement crucial

Pour Mme Clinton, un rapprochement avec M. Sanders est crucial. Au cours des primaires, ce dernier a fédéré sur son nom plus de 12 millions de voix et suscité un enthousiasme, notamment auprès des jeunes, dont elle aura grand besoin lors de la campagne présidentielle. Soucieux de faciliter cette convergence, les sénateurs démocrates, avec lesquels siège l’élu indépendant du Vermont, l’ont acclamé mardi lors de leur déjeuner hebdomadaire.

M. Sanders a répété à de nombreuses reprises qu’il considère la défaite du futur candidat républicain, Donald Trump, comme une priorité. Cependant, entre un quart et un tiers de ses électeurs, selon les sondages, ne sont pas disposés pour l’instant à se reporter sur la candidature de l’ancienne secrétaire d’Etat.