PHOTOGRAPH COURTESY OF GOODYEAR

光合成をするのは、もはや植物やその親戚だけではない。自動車のタイヤも光合成を通して酸素をつくり出し、エネルギーを生み出し、都市を浄化する助けになるのだという。

タイヤメーカーのグッドイヤー（Goodyear）が、都市交通の未来をより持続可能で安全にするタイヤ「Oxygene（オキシジェン）」を発表したのだ。このタイヤは、リサイクルタイヤのゴム粉末を用いて3Dプリンターで製作される。

サイドウォールには生きたコケが入っており、タイヤ内で成長する。構造はオープンになっており、タイヤの接地面を通してアスファルトから水を吸い上げ、吸収する。濡れた路面でもしっかりしたグリップが保証されるだろう。サイドウォールに入った水は循環し、コケに給水を行い、コケの成長に寄与する。

グッドイヤーEMEA（欧州・中東・アフリカ）社長のクリス・デラニーは、次のように語る。「2050年までに、世界の人口の3分の2以上が都市で暮らすようになると予想されています。都市の交通環境は著しく切迫した状況になるでしょう。モビリティや都市を発展させるには、より環境負荷が小さく、スマートなインフラや輸送手段が最重要課題となります」

PHOTOGRAPH COURTESY OF GOODYEAR

もし、パリの都市部を走る約250万台のクルマすべてにOxygeneが装備されたら、内部のコケは年3,000トンの酸素を生み出し、4,000トン以上の二酸化炭素を吸収できるのだという。

さらに、このタイヤは自力で発電することができる。光合成の間に生み出されたエネルギーを蓄積して、組み込まれた電子部品に給電するのだ。この電子部品とは、センサーや人工知能（AI）処理ユニット、車線変更やブレーキなどの緊急操作を知らせる色が変わるサイドライトを指す。

またLi-Fiシステム（可視光通信システム）によってインターネットに接続し、データや位置情報を送信することもできる。クルマとクルマ、あるいはクルマとスマートモビリティの管理設備との間で通信が可能になるというわけだ。下の動画では、この未来のタイヤのために考案された特徴と機能をより詳しく紹介している。