La descente aux enfers du Venezuela sous le règne autoritaire de Nicolás Maduro, au pouvoir depuis 2013, ne fait aucun doute. Le système de santé est en ruines, l’inflation hors de contrôle (plus de 41 000%, un record pour le pays) et le secteur pétrolier, vital, en pleine déliquescence. L’an dernier, selon une étude universitaire, les Vénézuéliens ont perdu en moyenne 11 kilos en raison des pénuries alimentaires. 87% de la population vivrait dans la pauvreté.

Le 10 août dernier, une réunion se tenait à la Maison Blanche pour évoquer cette situation désastreuse, le risque d’instabilité régionale et un éventuel renforcement des sanctions contre le régime chaviste et ses dirigeants. A la fin de la rencontre, révèle ce mercredi l’agence Associated Press (AP), Donald Trump aurait interpellé ses conseillers : pourquoi ne pas simplement envahir le Venezuela et déposer Maduro ?

Cette suggestion, ajoute AP, qui s’appuie sur le récit anonyme d’un haut responsable de l’administration, aurait stupéfié les officiels présents, dont le secrétaire d’Etat Rex Tillerson et le conseiller à la sécurité nationale, H.R. McMaster, qui ont, depuis, quitté le navire. Pendant un échange d’environ cinq minutes, le général McMaster et d’autres auraient tenté d’expliquer au Président les risques liés à une telle intervention.

A lire aussi Election au Venezuela : Maduro et la pénurie démocratique

Pas découragé pour autant, Donald Trump, le lendemain, avait brandi publiquement la menace d’une «action militaire» au Venezuela. S’attirant aussitôt les foudres de Maduro et de son entourage, ravis de pouvoir agiter la menace de l’impérialisme yankee. «Occupez-vous de vos affaires et réglez vos propres problèmes, M. Trump», avait lancé le fils du leader vénézuélien, menaçant de «prendre la Maison Blanche» en cas d’attaque contre son pays.

En dépit des mises en garde de ses conseillers, Donald Trump aurait continué à évoquer la possibilité d’une intervention militaire. D’abord avec le président colombien, Juan Manuel Santos. Puis, en marge de l’Assemblée générale de l’ONU, en septembre à New York, lors d’un dîner privé avec quatre chefs d’Etat latino-américains, dont Santos. «Mon équipe m’a demandé de ne pas vous dire cela», leur aurait d’abord confié Trump, avant de demander à chacun s’il était réellement contre une invasion américaine du Venezuela. Ce que les quatre dirigeants se seraient empressés de confirmer.

Inconnus jusqu’à présent, ces détails indiquent qu'une intervention militaire au Venezuela a été sérieusement envisagée par Trump, et a fait l'objet d'intenses discussions au sein de son administration. Ces révélations, survenues le jour de la fête d'indépendance des Etats-Unis, risquent en tout cas de nourrir un peu plus la propagande anti-américaine de Nicolás Maduro, dont les soutiens ont toujours brandi la menace d’une ingérence de Washington.

Dès mercredi soir, le président vénézuélien a d'ailleurs réagi, appelant les forces armées à se tenir prêtes. «Vous ne pouvez baisser la garde une seule seconde, parce que nous défendrons le droit le plus essentiel obtenu par notre nation dans toute son histoire, celui de vivre en paix», a-t-il déclaré au cours d’une cérémonie militaire.