VIDÉOS - La première ministre britannique a dévoilé sa vision pour la Grande-Bretagne hors d'Europe. Elle menace de guerre commerciale si les Européens refusent de négocier un accord avantageux.

Correspondant à Londres

Theresa May est sortie de l'ambiguïté pour faire taire les débats sur le type de relation que la Grande-Bretagne ambitionne de conserver avec l'Union européenne après sa sortie. Elle a assuré qu'il ne s'agirait «pas d'une appartenance partielle, associée ou quoi que ce soit qui nous laisse un pied dedans, un pied dehors», au cours d'un discours prononcé devant un parterre de diplomates, à Londres.

Cela se traduira par la sortie du marché unique, né grâce à la volonté de Margaret Thatcher. «Je veux être claire: ce que je propose ne peut pas signifier rester membre du marché unique», a-t-elle martelé. Elle tire les conséquences de la fermeté des Européens sur le lien indissociable entre liberté de mouvement pour les citoyens et commerce de biens et services sans frontières. Elle place au sommet de ses priorités le contrôle des frontières et de l'immigration en provenance de l'Europe.

Même si elle réfute l'expression, il s'agit bien d'un «hard Brexit», un Brexit dur. «Nous recherchons un partenariat nouveau équitable entre une Grande-Bretagne mondiale, indépendante, autonome et nos amis et alliés de l'UE», argumente Theresa May.

Le meilleur des deux mondes

«Nous ne souhaitons pas adopter un modèle déjà existant pour d'autres pays», a-t-elle précisé, pour écarter d'emblée toute solution à la norvégienne ou à la suisse. «Nous ne cherchons pas à conserver certains éléments de notre appartenance en partant.» Pourtant, elle dit vouloir négocier un statut associé à l'union douanière européenne - qui comprend aussi des pays comme la Turquie - mais pas dans les conditions actuelles. Si elle quitte le marché unique, elle veut préserver pour son pays «le meilleur accès possible». Bref, le meilleur des deux mondes.

Theresa May a promis «de continuer à être des partenaires fiables, des alliés de bonne volonté et des amis proches». «Nous voulons continuer à acheter vos produits, vous vendre les nôtres, commercer avec vous le plus librement possible», a-t-elle affirmé.

«Un acte d'automutilation calamiteux»

Ces déclarations de bonnes intentions visent à dissiper les tensions déjà vives entres les Vingt-Sept et le gouvernement britannique, à qui ils ont reproché son apparente indécision à l'approche du coup d'envoi officiel des négociations de séparation, prévu fin mars. - François Hollande a dit mardi à Theresa May qu'il souhaitait que les négociations entre le Royaume-Uni et l'Union européenne commencent «le plus rapidement possible» après la notification par Londres de sa sortie de l'UE, prévue d'ici la fin-mars, a-t-on appris auprès de l'entourage du président de la République.

Lors d'un entretien téléphonique, la Première ministre britannique a informé le président français de sa volonté d'établir une relation économique avec l'Union européenne dans le cadre d'un accord commercial et insisté sur l'importance de la coopération franco-britannique en matière de sécurité et de défense, a-t-on précisé. «Le président a pris acte de cette clarification et indiqué qu'il souhaitait que la négociation puisse commencer le plus rapidement possible après la notification de la sortie du Royaume-Uni de l'Union prévue d'ici la fin mars», a-t-on ajouté.

Malgré ce ton délibérément conciliateur, Theresa May a aussi manié la menace. Si les Européens s'aventuraient à imaginer un accord «punitif» pour la Grande-Bretagne, dans l'esprit de décourager d'autres d'imiter le Brexit, ils s'infligeraient un «acte d'automutilation calamiteux», les met-elle en garde. Dans ce cas, elle n'hésiterait pas à quitter les négociations les mains vides: «pas d'accord serait mieux qu'un mauvais accord pour la Grande-Bretagne». Le gouvernement britannique serait alors prêt à dégainer l'arme fiscale pour déclencher une guerre commerciale avec ses anciens partenaires en faisant du Royaume-Uni post-Brexit un paradis fiscal.

L'anticipation de ce discours avait fait chuter la livre sterling à son plus bas niveau depuis octobre sur les marchés des changes. Mais la devise a rebondi après l'annonce par la première ministre de sa volonté de ménager un accord transitoire sur la sortie de l'UE, afin de ne pas déstabiliser les entreprises.