Les groupes A, B et C des éliminatoires à la Coupe du monde 2018 GRIGORY DUKOR / REUTERS

Luxembourg, Biélorussie, Bulgarie, Suède et Pays-Bas : la France devra finir devant ces cinq équipes pour être sûre de participer à la Coupe du monde de football 2018 en Russie. Dans le cas contraire, elle devra finir deuxième de ce groupe A pour passer par les barrages.

La France n’était pas tête de série pour ce tirage au sort et savait qu’elle rencontrerait un adversaire difficile : les Pays-Bas, demi-finalistes de la Coupe du monde 2014, en sont un. La Suède, qui jouera probablement sans Zlatan Ibrahimovic mais dont la jeune génération a prouvé sa valeur en devenant cet été championne d’Europe Espoirs, en est un autre. La Bulgarie et la Biélorussie, qui souffrent durant les éliminatoires en vue de l’Euro 2016, sont des adversaires plus abordables.

Début des qualifications en septembre 2016

Les qualifications auront lieu entre le 4 septembre 2016 et le 10 octobre 2017. Neuf groupes ont été constitués et les huit meilleurs deuxièmes s’opposeront lors de barrages qualificatifs, auxquels la France est habituée puisqu’elle avait éliminé l’Ukraine pour se rendre au Mondial brésilien et l’Irlande pour obtenir sa place en Afrique du Sud.

Dans les autres groupes, l’opposition entre l’Espagne et l’Italie (groupe G) ainsi que celles, plus politique, entre l’Angleterre et l’Ecosse (groupe F) et l’Albanie et la Macédoine (groupe G) attirent les regards.

Composition des groupes pour les éliminatoires à la Coupe du monde 2018 dans la zone Europe. Capture d'écran FIFA.com

Le tirage au sort a eu lieu à Saint-Pétersbourg en présence du président contesté de la FIFA « Sepp » Blatter et du président russe Vladimir Poutine.

Met President Vladimir Putin ahead of #PrelimDraw. Everything will be done for a great FIFA #WorldCup in Russia. http://t.co/DGnT6OFYrL — SeppBlatter (@Joseph S Blatter)

Le Monde avec AFP