Le président français se rend jeudi 18 janvier à l’académie militaire de Sandhurst, au Royaume-Uni. S’il sera question de Brexit et de politique d’immigration lors de ce sommet avec Theresa May, le sujet attendu par les médias britanniques concerne la coopération militaire entre les deux pays.

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“La France et le Royaume-Uni se sont souvent mutuellement vus comme les meilleurs ennemis.” C’est le Financial Times, la bible de la City, qui l’affirme à la veille du sommet franco-britannique de Sandhurst. “Or, dans le domaine de la défense, les deux pays peuvent depuis quelques années se féliciter de la réussite de leur collaboration.” Le site d’information Politico va même jusqu’à les surnommer les “meilleurs amis pour la vie” en matière militaire. Les deux armées européennes les plus importantes ont en effet renforcé leurs liens en 2010, avec le traité de Lancaster House.

D’après le Times, la France constitue “un partenaire naturel : elle aussi fait partie du club nucléaire et est membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies.” “Mais à l’heure du Brexit, ces liens vont être reconsidérés”, annonce le FT. Si de nombreux sujets seront évoqués lors de la visite d’Emmanuel Macron à Sandhurst, la question de la coopération militaire sera “la principale priorité”, selon le quotidien britannique, qui affirme que le président français souhaite à tout prix préserver cette entente malgré le retrait britannique de l’Union européenne.

Scepticisme mais aussi avantages indéniables

Toutefois, indique le journal londonien, “en Grande-Bretagne, l’idée d’une intégration de l’armée britannique au sein des forces européennes est vue avec un scepticisme marqué”. En cause notamment, la participation britannique de 5,5 milliards d’euros au Fonds européen de défense : elle sera l’un des points cruciaux de la deuxième phase de négociation du Brexit, qui s’ouvre fin janvier. Et, comme l’avance le FT, “la future relation de Londres avec la France et le reste de l’Europe dépasse la question de la sécurité, qui n’en est que le point de départ”.

Politico détaille les intérêts d’une entente militaire poussée pour les deux camps : “Pour les alliés européens, la Grande-Bretagne a beaucoup à offrir sur le plan militaire. C’est la seule puissance du continent à étendre son parapluie nucléaire à d’autres membres de l’OTAN. Elle a déployé des troupes dans les pays baltes dans le cadre des efforts entrepris par l’Alliance pour dissuader la Russie de toute agression. C’est elle qui dirige la mission européenne Atalanta de lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes, et elle joue un rôle important dans l’opération Sophia, qui vise à endiguer le trafic de migrants en Méditerranée.

Une nouvelle relation avec l’UE dans le domaine de la défense aurait aussi un intérêt pour Londres. Bruxelles développe le projet d’un budget communautaire dans ce domaine, un gâteau dont les entreprises britanniques aimeraient avoir une part.”

De plus, détaille le Times, la grande idée d’Emmanuel Macron en matière de défense consiste “en une force d’intervention européenne commune capable d’agir rapidement et indépendamment de l’OTAN pour empêcher une tragédie humanitaire en Afrique du Nord”. Et d’ajouter : “Ce qui ne pourra se faire sans une implication des Britanniques. Nous devrions à tout le moins réfléchir à cette idée, et la tester.”

Corentin Pennarguear