Voordat een kind zindelijk is, gebruikt het meer dan 5000 luiers. Volgens Milieu Centraal telt Nederland elk jaar een half miljoen kinderen die luiers om hebben. Tel daarbij nog eens steeds meer ouderen die incontinentie-producten gebruiken. Kortom, die berg afval wordt de komende jaren alleen maar groter en groter.

Tot dusver komen al die luiers vooral bij het restafval, maar binnenkort hoeft dat niet meer. In Nijmegen wordt vandaag begonnen met de bouw van een luier-recyclingfabriek. Na twee jaar proefdraaien is besloten er een echte fabriek van te maken, bij afvalverwerker ARN in Weurt bij Nijmegen. Als alles meezit, kan de luier-recycling in december van start.

Op dit moment wordt in Velsen een zware, stalen reactor gebouwd die een druk kan weerstaan van 40 bar en 250 graden Celsius. "Daar gaan straks de ingezamelde luiers in", zegt Willem Elsinga, die zeven jaar lang onderzoek heeft gedaan naar dit procedé en daar ook patent op heeft aangevraagd.

"Die luiers - en de inhoud niet te vergeten als urine en poep - verhitten we met stoom tot 250 graden. Dan wordt alles vloeibaar, alle plastics smelten en komen boven drijven. Die klonters kunnen er zo uitgezeefd worden. En door de hoge temperaturen breken alle bacteriën af, virussen en resten van medicijnen. Zodat alle producten die we ervan maken, ook veilig zijn. Anders zouden we ze niet kunnen verkopen."