Chaque jour, de nombreux piétons bravent l’interdit imposé par le Canadien Pacifique (CP) et traversent les rails qui séparent les quartiers Villeray et Parc-Extension dans le secteur de la rue Ogilvy. Pour ce faire, ils doivent escalader la clôture que l’entreprise ferroviaire refuse de retirer même si, à cet endroit, un passage à niveau est fonctionnel depuis des mois.

« Le ridicule de la situation a perduré assez longtemps », peste Richard Hylands, président de la corporation immobilière Kevric. Propriétaire de deux immeubles situés à l’est de la voie ferrée du CP, l’homme d’affaires n’en revient pas de voir ce dossier s’embourber.

Il y a quelques mois, l’Agence métropolitaine de transport (AMT), qui compte une gare à cet endroit, a réalisé les travaux de construction d’un passage à niveau. Les barrières de sécurité, qui s’abaissent à l’arrivée du train, sont fonctionnelles, tout comme les dispositifs sonores et lumineux. Une fois le train passé, ces barrières se relèvent.

Mais ces installations sont bien vaines pour les piétons qui arrivent de l’est et veulent traverser les rails pour prendre le train de banlieue, se rendre à la station de métro du Parc ou simplement continuer leur chemin dans Parc-Extension. La clôture grillagée du CP les empêche de passer et les oblige à effectuer un long détour par le viaduc de la rue Jean-Talon. Pourtant, non loin de là, deux passages, l’un au Marché central et l’autre à la hauteur de l’avenue Ball, permettent aux piétons de traverser librement les rails.

L’AMT soutient que le dossier relève exclusivement du CP et de la Ville de Montréal. « On n’est pas propriétaire de l’emprise qui appartient au CP. On a des ententes pour utiliser leur emprise pour notre gare et nos clients », explique Fanie St-Pierre, porte-parole de l’AMT.

Installé dans le secteur depuis deux ans, Richard Hylands possède d’anciens immeubles industriels convertis en espaces à bureaux qui, à terme, accueilleront plus de 5000 employés. Mais en raison de la clôture du CP, ses locataires n’ont pas un accès direct au métro ou aux trains de l’AMT. « On est obligés d’avoir une navette qui va chercher les gens du train à l’immeuble étant donné que la clôture n’est pas ouverte. Ça nous coûte environ 30 000 $ par mois pour cette navette », avance M. Hylands.

L’homme d’affaires a même aménagé aux frais de son entreprise un segment de piste cyclable qui mène directement… dans la clôture du CP. Exaspéré par la situation, M. Hylands a fini par installer un panneau devant la clôture pour inviter les passants à adresser leurs plaintes au CP et à l’AMT.

En janvier dernier, il avait signé, avec Suzanne Lareau, p.-d.g de Vélo-Québec, et Eugène Lapierre, vice-président de Tennis Canada, une lettre ouverte au président du CP, Hunter Harrison, pour se plaindre de l’attitude de la compagnie ferroviaire. Les mois ont passé, mais la clôture est restée.

« On est face à des monopoles ferroviaires qui se foutent carrément du fait que leurs voies ferrées passent dans des milieux très urbanisés, dénonce Suzanne Lareau, de Vélo-Québec. Il n’y a aucune considération pour les voisins. C’est bien dommage, mais il va falloir qu’il se passe quelque chose. Ce n’est pas vrai que ces compagnies-là ont tous les droits sans aucune responsabilité. »

Le dossier progresse ?

Lors de son passage à Toronto en février dernier, le maire Denis Coderre avait eu un entretien avec Hunter Harrison, et la question des passages à niveau avait été abordée. Il avait par la suite été convenu qu’une étude d’analyse de risque serait réalisée pour deux passages à niveau, soit celui des rues Ogilvy et de Castelnau, et celui du Mile-End, à proximité des rues Henri-Julien et des Carrières. Il était même question que le passage à niveau du secteur Ogilvy soit accessible dès cet automne.

Richard Hylands ne semble plus y croire : « Il faudrait que le maire relance le p.-d.g. du CP, mais il faudrait que le maire relance aussi ses propres fonctionnaires et mette de la pression pour faire avancer le dossier. »

Au cabinet du maire Coderre, on affirme que malgré les apparences, le dossier progresse. « Nous sommes en train de bâtir une relation de confiance entre le CP et la Ville de Montréal, notamment, directement entre le maire et le président, M. Harrison », a expliqué par courriel l’attachée de presse du maire, Catherine Maurice. « Il y a un travail concret qui se fait à propos des passages à niveau. Puisque nous parlons de sécurité, il faut prendre le temps de bien faire les choses, mais nous travaillons à régler ce dossier. »

Le Devoir a tenté en vain de s’enquérir de la situation auprès du CP, mais les demandes d’information sont demeurées sans réponse.

La campagne électorale

Le conseiller de Projet Montréal dans le district du Mile-End, Richard Ryan, qui avait soutenu l’action de citoyens en faveur de passages piétonniers, notamment dans le secteur du Champ des possibles, déplore l’impasse qui perdure : « Le maire Coderre s’était gargarisé de sa rencontre avec M. Harrison. […] Il m’avait dit qu’on aurait nos passages à niveau, que tout était réglé, que c’était une question de lettres à la poste et qu’il ne restait que des études de sécurisation à faire. Mais ça fait plus que six mois. C’est super décevant. »

Il croit que Montréal devrait profiter de la campagne électorale fédérale pour aborder les questions liées aux enjeux ferroviaires, notamment en ce qui a trait au décloisonnement des quartiers centraux, au transport des matières dangereuses et à la priorité qui devrait être accordée au transport des personnes plutôt qu’aux marchandises.

L’aménagement de passages piétonniers sur les voies ferroviaires oppose depuis des années la Ville de Montréal au CP. L’entreprise ferroviaire a toujours invoqué des raisons de sécurité pour justifier son refus. Le litige s’est retrouvé devant l’Office des transports du Canada, mais l’organisme fédéral n’a jamais rendu de décision.

Plus tôt cette année, une citoyenne qui contestait le constat d’infraction de 146 $ qu’elle avait reçu en 2011 alors qu’elle circulait près des voies ferrées du CP dans le quartier du Mile-End avait été déboutée.

On est obligés d’avoir une navette qui va chercher les gens du train à l’immeuble étant donné que la clôture n’est pas ouverte. Ça nous coûte environ 30 000 $ par mois pour cette navette.