ヘビメタの星

PHOTOGRAPH BY ESA/HUBBLE/NASA [画像のクリックで拡大表示]

地球から3万5000光年離れた105億歳の星団「NGC 6496」は、いわば宇宙のヘビーメタル（重金属）・バンドだ。同星団に属する星々には、類似の星団のそれと比較して、水素やヘリウムよりも重い元素が豊富に存在する。

崩れゆくサンゴ

PHOTOGRAPH BY NASA EARTH OBSERVATORY [画像のクリックで拡大表示]

天をゆく衛星

PHOTOGRAPH BY NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE [画像のクリックで拡大表示]

国際宇宙ステーションの搭乗員が、オーストラリアのグレート・バリア・リーフ上空から、幅15キロメートルほどの範囲を撮影した1枚。新たな調査では、最近の白化現象により、リーフの北部および中央部のサンゴの35パーセントが死滅したとされる。（参考記事：

NASAの土星探査機カッシーニが撮影した土星の衛星ヤヌス（中央）とミマス（右）。画像の左端に土星の環の外縁が見えている。（参考記事： 「土星の環は思っていたより軽かった」 ）

冥王星の脈打つハート

PHOTOGRAPH BY NASA/JHUAPL/SWRI [画像のクリックで拡大表示]

NASAの無人探査機ニューホライズンズが撮影した1枚。冥王星のスプートニク平原は、窒素氷に覆われたハート形の領域だ。新たな研究によると、この氷は表面下の対流によって絶えず入れ替わっているという。たとえるなら、透明な管の中を色鮮やかな液体がゆったりと漂う照明器具「ラバランプ」の内部のような状態だ。（参考記事： 「冥王星、氷が絶えずわき上がる意外な地質運動が判明」 ）

小さなキツネと大きな星々

PHOTOGRAPH BY ESA/HERSCHEL/PACS, SPIRE/HI-GAL PROJECT [画像のクリックで拡大表示]

こぎつね座の中に見える星の集まり「こぎつね座OB1」をとらえた赤外線写真を着色したもの。「こぎつね座OB1」は地球から8000光年かなたに位置しており、その内部では現在、大きな星々が形成されつつある。