Prenez note que cet article publié en 2016 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'est prononcée samedi contre le report ou la délocalisation des Jeux olympiques de Rio, après l'appel en ce sens lancé par 150 experts en raison du virus Zika qui sévit au Brésil.

« Sur la base de l'évaluation actuelle du virus Zika présent dans près de 60 pays du monde et dans 39 États des Amériques, rien ne justifie de repousser ou d'annuler les Jeux pour des motifs de santé publique », dit-elle dans un communiqué.

Dans une lettre ouverte adressée à Margaret Chan, directrice générale de l'OMS, les experts de la santé estiment que la souche brésilienne du virus agit « d'une manière que la science n'avait jamais observée auparavant ».

Maintenir les Jeux en août à Rio revient à « exposer inutilement un demi-million de touristes étrangers au risque de contracter le virus et de le ramener chez eux, où il pourrait devenir endémique », écrivent-ils en conséquence.

On sait depuis l'automne 2015 que le virus Zika, dans sa forme sud-américaine, peut être grave chez la femme enceinte et conduire à des malformations à la naissance. Au Brésil, plus de 1400 cas de microcéphalie, une malformation congénitale affectant le développement cérébral des nouveau-nés, ont été confirmés.

Dans leur lettre ouverte, les experts prônent la mise en place d'une commission indépendante chargée d'évaluer le risque. « Je crois au consentement éclairé », a expliqué dans une interview le professeur Arthur Caplan, directeur du département d'éthique médicale à l'École de médecine de l'Université de New York et coauteur de cette lettre ouverte. « Qu'une commission indépendante de chercheurs se penche sur le sujet et que chacun entende les arguments en présence », a-t-il ajouté.

Les Jeux olympiques de Rio s'ouvriront le 5 août et prendront fin le 21 août.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Le président brésilien par intérim Michel Temer, le 17 mai 2016 Photo : Getty Images / EVARISTO SA

Le nouveau gouvernement brésilien, investi à la suite de la mise à l'écart de la présidente Dilma Rousseff, visée par une procédure de destitution, et de son remplacement par Michel Temer, a déclaré que tout serait prêt pour les Jeux.

Le Comité international olympique (CIO) suit de son côté les développements de l'épidémie et a jusqu'à présent déclaré que le virus ne constituait pas une menace pour les Jeux de Rio.

Un porte-parole du CIO a précisé samedi que l'OMS n'avait pas consulté l'instance du sport olympique avant de répondre à la lettre ouverte.

Il a également démenti l'existence d'un accord « secret » passé avec l'OMS.