Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

L'Albertaine Sarah McIver, qui a été arrêtée en sol chinois, a été sanctionnée pour avoir travaillé illégalement dans le pays, selon Pékin. Il s'agit du troisième citoyen canadien à être interpellé en un peu plus d'une semaine en Chine, mais Ottawa soutient que cette arrestation n'est pas liée aux deux premières.

« Je peux vous dire qu'elle a été punie par une agence de la sécurité publique pour travail illégal », a déclaré jeudi la porte-parole de la diplomatie chinoise, Hua Chunying. Elle avait préalablement précisé qu'il s'agissait d'une sanction « administrative ».

Mme Hua n'a pas donné plus de détails sur cette affaire, sinon pour assurer que les Chinois vont permettre à l'ambassade canadienne de lui offrir des services consulaires. Elle n'a pas révélé où elle était détenue ni ce qui l'attend à court terme.

Selon les déclarations de la porte-parole, son cas serait toutefois moins grave que celui des deux autres Canadiens détenus, accusés de « menace à la sécurité nationale » par Pékin. La Canadienne est détenue par un bureau de la sécurité publique (police locale) et non par la sécurité d'État, a indiqué Mme Hua.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Sarah McIver est détenue en Chine. Pékin dit qu'elle a été sanctionnée pour « travail illégal ». Photo : Facebook

Le député conservateur Erin O'Toole, qui a signalé la situation à la ministre canadienne des Affaires étrangères Chrystia Freeland après en avoir été informé par un autre député conservateur, a déclaré à CBC que Mme McIver était une enseignante qui « vivait et travaillait en Chine depuis des mois, sans difficulté ».

« Soudainement, des responsables l'ont interceptée pour l'interroger au sujet de son visa », a encore dit le porte-parole de l'opposition officielle en matière d'Affaires étrangères. « Sa famille est inquiète parce qu'elle n'avait pas eu de problèmes pendant des mois. L'employeur qui la parraine est aussi intrigué et tout aussi inquiet. »

Selon une source de CBC, Mme McIver enseignait en Chine au moment de son arrestation.

Un cas « très distinct » des deux autres

Affaires mondiales Canada a confirmé avoir été informé mercredi par Pékin de l'arrestation de Mme McIver. Une aide consulaire est actuellement fournie à la famille, a fait savoir le ministère.

En point de presse en après-midi, le premier ministre Justin Trudeau a affirmé : il s'agit d'un cas « très distinct » des deux autres. « Nous sommes en train d'examiner les détails de la plus récente arrestation, qui ne correspond pas au modèle des deux précédentes », a-t-il déclaré.

« Les allégations de problèmes de sécurité nationale, même objectivement, sont très différentes d'un cas de routine ou d'un problème de visa ou de quelque chose de cette nature », a spécifié le premier ministre.

Le 13 décembre dernier, le gouvernement chinois a confirmé avoir arrêté l'ex-diplomate canadien Michael Kovrig ainsi que le consultant Michael Spavor, originaire de Calgary.

Une double citoyenneté

Michael Kovrig était en congé prolongé pour pouvoir travailler avec l'International Crisis Group, une organisation non gouvernementale, au moment de son arrestation en Chine. Michael Spavor est quant à lui un homme d'affaires qui organise des voyages en Corée du Nord.

Le directeur des communications de l'International Crisis Group, Hugh Pope, a précisé que Kovrig est un citoyen canadien qui possède également la nationalité hongroise. Il voyage avec un passeport canadien.

Cette double nationalité pourrait contribuer à faire pression sur la Chine en mobilisant l'Union européenne, le plus grand partenaire commercial de Pékin.

Le directeur des communications de l'International Crisis Group estime que M. Kovrig est utilisé comme un pion dans un jeu géopolitique. « Nous devons nous préparer, lui et nous, pour de longues procédures », a-t-il déclaré.

« Pas de coïncidence »

« En Chine, il n’y a pas de coïncidence », a déclaré Guy Saint-Jacques, ex-ambassadeur canadien en Chine de 2012 à 2016. M. Saint-Jacques faisait référence à l'arrestation de Meng Wanzhou, directrice financière du géant chinois des télécommunications Huawei, et se disait convaincu que l'arrestation de M. Kovrig était liée à ce dossier.

Selon le ministère des Affaires étrangères chinois, les deux Canadiens arrêtés sont soupçonnés « d'activités menaçant la sécurité nationale » dans deux affaires distinctes.

Pékin n’a fourni aucune autre information sur les raisons de leur détention, sinon que l'ex-diplomate Kovrig a été arrêté par le Bureau de la sécurité de l'État chinois à Pékin, tandis que le consultant Spavor a été interpellé par la même entité dans la municipalité de Dandong, près de la frontière nord-coréenne.

On ne sait donc toujours pas ce que la Chine leur reproche.

Interrogé le 13 décembre dernier sur la possibilité que ces arrestations soient liées à celle de Meng Wanzhou, un porte-parole du gouvernement chinois s’est contenté d’indiquer que des « mesures coercitives » avaient été prises conformément à la loi.