＜映画館すらない国、サウジアラビアで初めて開催されたポップカルチャーの祭典。独自の規制もあったが、拍子抜けするほど「ふつう」で、社会の変化を感じさせた＞

2月16日から18日の3日間、サウジアラビア西部の商業都市ジェッダで、サウジアラビアでははじめてのコミコン、「サウジ・コミコン（Saudi Comic Con）」が開かれた（公式Twitterアカウントは@Saudicomiccon、公式ウェブサイトはhttp://saudicomiccon.com/）。コミコン（日本では「コミケ」が一般的）について今さら説明する必要はないと思うが、一言でいえば、「マンガ、アニメーション、ゲーム、SF・ホラー映画などポップカルチャーの祭典」である。

ご存じのかたも多いと思うが、サウジアラビアではこうしたエンターテインメントに関してはかなり規制が多い。そもそもサウジ国内には映画館すらないし、人の姿を映したり、神のことを忘れさせたりするような映像や音楽は許されないとか、欧米の文化はみんな腐敗堕落しているなどと考える人も少なくないのだ。なにしろ、1960年代にテレビ局を導入したとき、国内各地でそれに反対する暴動が発生し、死者まで出したというお国柄である。

また、女性は運転免許をもてず、男性近親者の後見人がいないと、外出もままならない。もちろん、不特定多数が行きかう場所に出るときは、アバーァ（アバーヤ）と呼ばれる黒い布を頭からすっぽりと被って、体全体を隠さねばならない。当然、学校は男女別学だし、レストランなども家族席と独身男性用席が厳格にわけられている。

さて、そんな国でコミコンが開催されたのである。わたし自身も、実際に参加することはできないものの、怖いものみたさも含め、わくわくしながら、はじまるのを楽しみにしていた。

まあ、いざはじまってみると、拍子抜けするほど、ふつうというか、サウジ人も、他の国のコミック・ファン、SFファンとそれほどかわらないんだということがあらためて確認できた。

初日だけで7000人が参加し、入場のための行列が100メートル以上になったと報じられており、サウジ国内のメディアでもずいぶん大きく取り上げられていた。YouTubeなどで確認したかぎりでは、コスプレに興じたり、ハリウッド・スターに熱狂する若者たちは万国共通なのであろう（今回の目玉ゲストはマッツ・ミケルセン）。

【参考記事】死と隣り合わせの「暴走ドリフト」がサウジで大流行