Questa notte un raid aereo americano ha colpito un convoglio di auto in transito vicino all’aeroporto di Baghdad. A bordo c’erano, tra gli altri, due figure chiave: Abu Mahdi al-Muhandis, leader delle Kataib Hezbollah (un gruppo paramilitare iracheno vicino all’Iran che fa parte delle Forze di Mobilitazione Popolare irachene) e il generale iraniano Qasem Soleimani, capo della Forza Quds, l’unità d’élite delle Guardie della Rivoluzione iraniane. Entrambi sono rimasti uccisi nell’esplosione.

Secondo le prime ricostruzioni, Soleimani era arrivato a Baghdad per presenziare alla veglia funebre dei 25 miliziani delle Kataib Hezbollah rimasti uccisi in un altro bombardamento americano il 29 dicembre scorso. L’attacco americano era stato una rappresaglia per l’uccisione di un contractor americano il 28, quando un razzo aveva colpito una base americana a Kirkuk, e a sua volta aveva provocato come rappresaglia l’assalto all’ambasciata americana di Baghdad a opera di una folla di manifestanti, alcuni dei quali indossavano divise e sventolavano bandiere di Kataib Hezbollah.

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Qasem Soleimani – che solo pochi giorni prima, tirandogliela, il Times aveva inserito in una lista di persone in grado di cambiare il mondo nel 2020 – era considerato uno degli uomini più potenti del Medio Oriente nonché l’uomo che più di ogni altro aveva contribuito a ridisegnare gli equilibri di potere nella regione nell’ultimo decennio.

Aveva avuto un ruolo fondamentale nella guerra contro l’ISIS in Iraq e in Siria, nel sostegno all’esercito di Assad durante la guerra civile siriana e nell’espansione dell’influenza iraniana in Iraq tramite l’organizzazione delle milizie sciite organizzate nelle Forze di Mobilitazione Popolare. In Iran rispondeva diretta alla Guida Suprema Ali Khamenei di cui era da diversi analisti considerato un possibile successore.

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Il suo assassinio è dunque un evento importante – probabilmente, senza esagerare, l’atto più folle e pericoloso compiuto dagli Stati Uniti in Medio Oriente dai tempi dell’invasione dell’Iraq nel 2003. E infatti le prime reazioni rispecchiano l’importanza della cosa: in Iran sono stati proclamati tre giorni di lutto nazionale, la Guida Supreme Ali Khamenei ha giurato vendetta e presenziato a una riunione del consiglio di sicurezza nazionale per la prima volta dopo anni, l’ambasciata americana a Baghdad ha invitato i connazionali a lasciare immediatamente il paese.

Il primo ministro iracheno Abdel Mahdi ha detto che l’attacco viola le condizioni per la presenza dei soldati americani nel paese (che dovrebbero essere lì per addestrare l’esercito iracheno) e domani il Parlamento iracheno si riunirà in seduta straordinaria, probabilmente per discutere se cacciare o no le truppe americane dall’Iraq.

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Anche il resto del mondo sembra essersi accorto che, neanche tre giorni dopo l’inizio del nuovo decennio, è già successo qualcosa di veramente, veramente grave. Su Twitter ad esempio è in trending topic globale l’hashtag #WWIII – sì, un sacco di gente si aspetta che scoppi la terza guerra mondiale – e ho già letto chi fa paragoni tra l’assassinio di Soleimani e quello dell’arciduca d’Austria Francesco Ferdinando a Sarajevo nel 1914. Ma a essere realisti si tratta di preoccupazioni esagerate, causate dal fatto che una possibile guerra con l’Iran è uno spauracchio che angoscia da sempre la società americana.

Di effettivo c’è che l’assassinio di Soleimani – che nel corso degli anni era diventato una figura simbolica per tutto il cosiddetto “asse della resistenza” a guida iraniana in Medio Oriente – è un colpo pesante alle ambizioni dell’Iran nella regione, che arriva proprio in un momento in cui l’Iran ha notevoli problemi interni – come testimoniano le grandi proteste dello scorso dicembre – causati dalle sanzioni che ne stanno strangolando l’economia e dal costo esagerato associato al tentativo di estendere la propria egemonia in Siria e in Iraq.

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In breve: in un momento in cui l’Iran sembra aver fatto il passo più lungo della gamba, ecco che intervengono gli Stati Uniti ad aggiungergli ulteriori pressioni. D’altro canto, se probabilmente non scoppierà la terza guerra mondiale, è comunque presto e ha poco senso fare previsioni su quello che succederà.

Giusto alcune cose si possono dire con una ragionevole certezza: primo, le forze e i cittadini statunitensi in Iraq e in Siria oggi sono meno al sicuro di quanto non fossero ieri; secondo, l’omicidio di un pezzo grosso come Soleimani ad opera dell’arcinemico dell’Iran ricompatterà almeno temporaneamente il fronte interno nel paese mobilitandolo verso il nemico comune; terzo, l’Iraq – che non trova pace da 17 anni – rischia di diventare il campo di battaglia di una guerra per procura tra Iran e Stati Uniti.

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