Aux États-Unis, entre 1983 et 2010, la proportion de titulaires d'un permis automobile est passée de 92% à 80% chez les 20-24 ans.

Les moins de 40 ans sont de plus en plus nombreux à se passer non seulement d'une voiture, mais aussi d'un permis de conduire. Les raisons invoquées en disent long sur l'importance accordée à un véhicule...

Michael Sivak et Brandon Schoettle, de l'Université du Michigan, ont montré l'an dernier à quel point les moins de 40 ans étaient de plus en plus nombreux à se passer de voiture et même de permis de conduire. Chez les moins de 25 ans, la tendance était même très marquée.

Les deux professeurs de l'Institut de recherche en transport ont ainsi observé qu'aux États-Unis, entre 1983 et 2010, la proportion de titulaires d'un permis automobile est passée de 92% à 80% chez les 20-24 ans. Elle est même passée de 80% à 60% seulement chez les jeunes adultes de 18 ans. La baisse a été encore plus significative chez les Américains de 17 ans, qui ne sont qu'un peu plus de 45% à posséder un permis de conduire - en date de 2010.

Cette tendance à la baisse observée entre 1983 et 2010 prévaut jusque dans le groupe d'âge des 40-44 ans, où elle est tout de même extrêmement faible.

Même si l'analyse des deux chercheurs montre que cette baisse de la proportion de détenteurs de permis est de moins en moins marquée à mesure que l'âge augmente, elle touche tout de même presque tous les groupes d'âge depuis 2010.

Le plus grand défi à venir pour les constructeurs automobiles ne sera-t-il pas finalement de parvenir à séduire les plus jeunes automobilistes? La génération «réseaux sociaux et téléphones intelligents» ne veut pas et ne peut pas acheter de voiture, comme l'ont constaté Sivak et Schoettle.

«La diminution observée du nombre de détenteurs de permis va de pair avec l'augmentation continue de l'utilisation d'internet. En 2011, nous avons découvert que le pourcentage de jeunes conducteurs était inversement lié à la disponibilité d'internet. Par conséquent, nous avons supposé que le contact virtuel (par des moyens électroniques) réduit le besoin de contact réel», ont affirmé les deux professeurs dans leur dernière mise à jour à ce sujet.

Ces derniers viennent d'approfondir leurs travaux sur le sujet en publiant tout récemment une étude sur les raisons qui poussent ces générations à ne pas avoir de permis de conduire.

Parmi les 618 adultes de moins de 40 ans interrogés, 37% «sont trop occupés ou n'ont pas assez de temps» pour essayer de décrocher le permis de conduire. Ils sont 32% à considérer qu'une voiture est trop chère à acquérir et à entretenir. Et 31% sont capables de se déplacer grâce aux autres. Le vélo, la marche et les transports publics sont l'autre explication à l'absence de permis.

«Être trop occupé pour obtenir un permis est généralement déterminé par des priorités personnelles. Mais la fréquence de cette réponse diminue avec l'âge», a précisé Brandon Schoettle.

La firme américaine de consultants Navigant Research estime que la nouvelle génération de consommateurs est prête à abandonner un minimum de flexibilité et de mobilité si elle n'a plus le "fardeau" de la propriété. Cette génération est entrée dans la vie adulte à l'ère d'internet. La voiture fait maintenant partie de la liste des objets qui peuvent être partagés. L'accès à quelque chose prédomine sur la propriété matérielle.

L'analyste automobile Dennis DesRosiers confiait à La Presse l'an dernier que «les jeunes acheteurs reviendront sur le marché si et quand les coûts de possession d'un véhicule baisseront».

Ça va en prendre plus que ça, apparemment.



