François Rodrigues, entraîneur des U19 du PSG qui disputent leur 8e de finale de Youth League ce mercredi nous présente trois de ses poulains.

Pendant que l'équipe professionnelle va savourer sa première semaine à un match de l'année, les jeunes parisiens seront sur le pont ce mercredi en 8e de finale de la Youth League. Après l'élimination en Gambardella contre Tours samedi dernier (1-1, 5- 6 tab), les U19 du PSG ont fait de la Ligue des champions version classe biberon un objectif pour la fin de saison.

Opposés à Middlesbrough (16h00) au Camp des Loges, les "Titis Parisiens" auront l'occasion de se montrer un peu plus qu'à l'accoutumé. "C'est une compétition que j'apprécie, explique François Rodrigues, entraîneur des U19 à Goal. Elle est faite pour préparer les joueurs au très haut niveau. À Paris, on ne forme plus des joueurs pour la Ligue 1, mais pour la Ligue des champions."

En phase de groupe, Paris a terminé premier de sa poule devant le Real Madrid, ne concédant qu'une défaite en six matches. "On sort du contexte du championnat (où Paris est en tête), poursuit François Rodrigues. C'est une bulle de très haut niveau dans notre saison avec des déplacements à l'étranger." Parfois, les jeunes joueurs prennent même le temps d'aller observer leurs ainés comme à Malmö où le groupe s'est rendu au Swedbank Stadion pour voir la victoire du club français (5-0).

La Youth League est une compétition à laquelle est très attentif Laurent Blanc, qui observe souvent les performances des jeunes joueurs du club et qui travaille en collaboration avec Carles Romagosa, arrivé l'année dernière en tant que directeur général de la formation pour coordonner toutes les équipes de jeunes. François Rodrigues, l'entraîneur des U19, le garant de cet état d'esprit, a accepté d'évoquer le cas de trois joueurs qui ont déjà signé professionnel dans son groupe.

Christopher Nkunku (Milieu de terrain - 18 ans) : "Une technique au dessus de la moyenne"

Il est le dernier arrivé chez les professionnels. Christopher Nkunku s'est engagé en décembre dernier avec le PSG en signant un contrat jusqu'en 2018. Quelques jours seulement après avoir disputé ses premières minutes avec les "grands" en Ligue des champions lors de la réception du Shakhtar Donetsk (08/12 - 2-0). "Je le connais bien puisque j'étais déjà là quand il est arrivé (à 13 ans). Ce n'est pas le plus rapide ou le plus physique, mais ce milieu de terrain a une technique au-dessus de la moyenne", avance François Rodrigues.

Après avoir fait la tournée estivale avec le groupe de Laurent Blanc, Christopher Nkunku a impressionné lors du stage hivernal à Doha. "On en parle souvent tout les deux, explique son entraîneur. Il a basculé dans un autre monde, il va énormément progresser et lui le sent déjà." José-Karl Pierre-Fafan, ancien défenseur du PSG et agent du joueur sait que les prochaines semaines seront importantes. "C'est une éponge qui a soif d'apprendre. Il s'est très vite intégré dans le groupe, maintenant il va falloir qu'il prouve qu'il peut tenir physiquement sur la durée. Le staff lui fait faire un programme spécifique dans ce but."

De l'extérieur, le natif de Lagny-sur-Marne donne l'impression d'être un garçon très réservé. Ce qu'il n'est pas vraiment en interne. "Attention, il a du caractère..." reprend celui qui croit beaucoup en son potentiel. Avant d'avancer une anecdote pour étayer se spropos. "À Malmö, j'ai dû le sortir car il s'était un peu embrouillé avec un coéquipier. Il est encore en formation et il a envie de bien faire, mais il faut qu'il arrive à canaliser quelques moments de folie. Il me fait un peu penser à Verratti, toutes proportions gardées, car il a cet amour du jeu qui parfois l'amène un peu trop loin." Ce que confirme José-Karl Pierre-Fafan. "Il a un caratère bien trempé. Cela vient de sa jeunesse où on lui a souvent parlé de son manque de physique. Techniquement, il a toujours été doué, mais physiquement il a dû se battre. Du coup, il ne se laisse as faire."

Piston droit ou gauche dans un milieu à trois, le joueur possède les qualités necessaires pour intégrer le groupe professionnel parisien sur le long terme.Laurent Blanc devrait lui donner encore un peu plus de temps de jeu en fin de saison. "C'est un souhait et si le PSG est rapidemment champion de France, on peut l'imaginer, reprend Pierre-Fafan. On pensait que ce serait déjà le cas en janvier, finalement pas car les matches ont été plus difficiles que prévus pour Paris. L'idée, c'est de ne pas le jeter dans la fosse aux lions." Dans ce contexte, peut-il être prêté la saison prochaine ? "On en discute pour savoir ce qui est le mieux pour sa progression. Mais il faut aussi trouver la bonne équipe. Christopher a besoin d'une équipe qui joue au ballon. Pas forcement une équipe du haut de tableau, Troyes par exemple aurait pu correspondre à ce que fait Christopher."

Si le PSG reste donc la priorité, Christopher Nkunku voit beaucoup plus loin. Le jeune milieu de terrain sait que pour évoluer à Paris dans le futur, il aura besoin d'emmagasiner de l'expérience.

Alec Georgen (Arrière droit - 17 ans) : "La force tranquille"

Voilà un joueur dont on ne parle pas beaucoup, mais qui monte en gamme. Les premières apparitions du latéral droit à l'entraînement sous les ordres de Laurent Blanc cette saison sont un peu passées inaperçues mais ce défenseur titulaire indiscutable en CFA n'est plus très loin de faire ses débuts à l'étage supérieur. "Il est très proche de l'équipe professionnelle, assure François Rodrigues. Il ne va pas tarder à être prêt pour y aller. Il est très jeune, mais il y a beaucoup de maturité dans son jeu."

Pour s'en rendre compte, nous sommes allés observer Alec Georgen lors de la réception de Mantes-la-Jolie au Camp des Loges en CFA (09/01 2-0). Un derby très chaud où le natif de Clamart n'a pas arrêté de se faire chambrer par les supporters adverses. "C'est une force tranquille, explique le technicien. Il n'y a jamais d'excés de comportement de sa part. Vous avez vu qu'il a tenu son couloir sans broncher. C'était un match interessant car il a fallu qu'il supporte la pression."

Comme ses collègues, il reste cependant certains points à améliorer dans le jeu de celui qui supporte le PSG depuis tout petit. "Les centres ! argumente Rodrigues. Je n'arrête pas de lui dire, mais sa qualité de centre n'est pour le moment pas suffisante. Ensuite, dans les un-contre-un, il peut faire encore mieux." Ce garçon d'1m72 pour 65kgs n'est pas un gros gabarit. Un défaut pour aller jouer plus haut ? "Je ne pense pas, reprend l'entraîneur. Tant qu'il est intelligent, il y arrivera. Je prends comme exemple Lizarazu qui a été l'un des meilleurs du monde sans être un monstre physique." Champion d'Europe avec l'équipe de France U17 l'été dernier, Alec Georgen doit maintenant finir sa formation avant d'intégrer pour de bon le groupe de Laurent Blanc. Probablement dès la saison prochaine...

Lorenzo Callegari (Milieu de terrain - 17ans) : "Symbole de la philosophie de jeu"

Il est probablement le plus méconnu des trois joueurs. Celui qui est également "un peu moins prêt à intégrer le groupe professionnel" selon François Rodrigues. Mais Lorenzo Callegari s'inscrit "dans la philosophie de jeu" mise en place dans toutes les catégories du club. Ce milieu de terrain très technique évoluait au début de sa jeune carrière en position de numéro 6 avant que le staff parisien ne décide de le faire évoluer un peu plus haut sur le terrain ces dernières semaines. Une décision qui résulte de la volonté d'utiliser au mieux la technique du garçon. "C'est aussi une manière de lui montrer qu'il faut qu'il soit plus décisif, décrit François Rodrigues. En ce moment, il a tendance à trop se précipiter pour déclencher la passe décisive."

Lorenzo Callegari et Alec Georgen sont d'ailleurs de grands amis dans la vie. Les deux hommes ont signé leur premier contrat professionnel (jusqu'en 2018) en juillet dernier après avoir remporté l'Euro U17 avec l'équipe de France. Avec Christopher Nkunku, les deux joueurs forment une triplette qui a les moyens d'atteindre le groupe professionnel parisien. Il faudra cependant du temps, ce que d'autres avant eux n'ont pas accepté. "Tous les trois n'ont vraiment pas de pression, conclut François Rodrigues. Ils savent que ça viendra. Si ce n'est pas cet été, ce sera en cours de saison, ou celle d'après. Ils en sont conscients et cela ne pose aucun problème." À l'heure où certains s'interrogent sur leur avenir à Paris, ces trois-là semblent déjà avoir fait leur choix.