以前ブログでも書いたのですが、１回に射精される精液に含まれる精子の形は様々です。

⇒ http://www.yomidr.yomiuri.co.jp/page.jsp?id=106594

男性不妊治療で、妊娠率などに関わるため、重要とされるのが、精子の形です。

精液検査では、奇形でない精子の割合を調べる正常形態率（Ｍｏｒｐｈｏｌｏｇｙ）を調べます。特殊な染色をして精子を固定し、顕微鏡で精子の形を判断します。

正常形態率を調べるには、顕微鏡で精子の形をみて、カウンターをカチカチ押して、１００匹の精子の形を診断します。昔の紅白歌合戦で、日本の野鳥の会の方たちが、赤組と白組の数をカウントしていた姿を思い浮かべていただければと思います。

これは正常、これは頭部が膨大している、これは頭部に空胞がある、これは尻尾が曲がっている、などのパーセンテージを出して、正常形態率を計算するのです。多くの検査が、機械で自動化されてきている中、なんだか古臭い検査だなと思っていました。

ただ、ＣＡＳＡ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ａｉｄｅｄ Ｓｅｍｅｎ Ａｎａｌｙｓｉｓ：コンピューターによる精液検査）のソフトを用いると、ある程度は正常形態率も自動で判断してくれるようです。でも、あまり一般的には用いられていません（ちなみに、精子濃度や運動率はＣＡＳＡで簡単に診断してくれます）。

さて、最近の論文で、新たな精子の形状の診断法が発表されました。下記からご覧になれますが、直訳しますと、「精子の画像を３Ｄに再構築して形態を診断する」というのです。

Ｔｈｒｅｅ－ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ ｓｐｅｒｍ ｓｕｒｆａｃｅ ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ： ａ ｎｏｖｅｌ ａｐｐｒｏａｃｈ ｔｏ ａｓｓｅｓｓｉｎｇ ｓｐｅｒｍ ｍｏｒｐｈｏｌｏｇｙ

⇒ http://www.fertstert.org/article/S0015-0282(15)01870-1/abstract

確かに、コンピューターを用いて精子の形を３Ｄに再合成すれば立体的に形を判断できます。今までにはない考え方です。

同時に数百の精子の頭部を再合成して計算させることにより、正常形態率も瞬時に分かるはずです。これは面白いと思い、早速自分でも特殊な顕微鏡を用いて、精子を３Ｄに再合成してみました。作成するのに丸１日かかりましたが、なんとか精子を３Ｄ再合成することができました。

Yoshitomo Kobori

となると、これはプリントアウトできるのではないかと思い、３Ｄプリンターを用いて巨大な精子を作ってみました。

Yoshitomo Kobori

写真は３Ｄプリンターで印刷した精子の模型です。普通の精子の大きさは約６０μｍ、この模型は３０ｃｍで５０００倍に拡大したことになります。

おお、なかなかの迫力！

これをボスに見せたら喜んで、「もう１個作ってくれ」と頼まれました。

もしかしたら、もっとやわからい素材を用いたら、動きまで表現できるかもしれないな、なんてことを考えています。

３Ｄプリンターを医療に用いる話が昨今聞かれていますが、早晩、不妊治療の分野にも用いられてくるかもしれませんね。