埼玉高速鉄道で、通勤・通学時間帯に座るため一度下り電車に乗って、上り方面始発駅の浦和美園駅（さいたま市緑区）で折り返す利用者が後を絶たない。定期券や乗車券の区間外で乗り過ごし、折り返した時などに、改札を出ずに乗車する場合は無賃乗車となる。同鉄道は「区間外での乗車は不正になることをもっと呼びかけなければならない」と頭を悩ませている。（水野友晴）

■身を隠す客も

同鉄道によると、２０１８年３月頃から、「浦和美園駅で下車しなかったり、折り返して駅始発の電車に乗る人がいたりして座ることができない」などと同駅利用者の苦情が増加した。同年１０月２３日、午前７～８時半の時間帯で、同駅で降車して改札を出ずに反対側のホームに移動する駅利用者の乗車券の検札をしたところ、定期券などの有効区間外の運賃を支払わずに乗車していた駅利用者は、１６９人中７５人にのぼった。駅員に見つからないようにトイレや駅構内のコンビニに身を隠す乗客もいたという。

不正乗車をしていた乗客は駅員の聞き取りに対し「座りたくてやってしまった」「このような使い方をしても良いと考えていた」などと答えたという。

■人口増背景か

折り返し乗車に関する苦情は１８年の１年間で９６件と、前年の１７年から約５０件増加。同鉄道の担当者は「浦和美園地区の人口増加が背景にあるのではないか」と話す。

浦和美園地区は２０００年に国土交通省から区画整理の事業認可を受け、道路整備や同駅周辺の開発、商業施設、マンションの建設が進んだ。今年１月末時点の人口は１万１８００人と３年前から約５０００人増加。同鉄道の担当者は「浦和美園から１～３駅先くらいの沿線沿いの通勤・通学者が最寄り駅から座れなくなり、始発である浦和美園駅で折り返すようになったのではないか」と分析する。

■検札効果あり

同鉄道は対策として１８年１０月から毎月１回程度の検札を実施。駅構内には不正乗車の注意を呼びかけるポスターなどを貼った。１９年４月からは、平日午前７～８時には同駅で下り電車の乗客を全員ホームへ降車させる取り組みも始めた。

今年７月に行われた検札では、１２９人を調べたうち、不正乗車をしていた駅利用者は１７人と大幅に減少した。同鉄道は「乗客の皆様に気持ちよく使っていただけるよう対策に取り組み、不正乗車ゼロを目指したい」と話している。

午前６～７時台に浦和美園駅から通勤しているさいたま市緑区の男性会社員（４９）は「折り返している人はほぼ毎日見る。気分はよくはならない。駅もいろいろ取り組んでくれているが、利用客のモラルが向上しない限りなくならないと思う」と話した。