CITTÀ DEL VATICANO - Alla fine anche il cardinale arcivescovo di Lione, che sempre si è dichiarato innocente in merito alle accuse di copertura degli abusi sessuali su minori perpetrati negli anni ’70 e ’80 da padre Bernard Preynat, ha gettato la spugna. Oggi, infatti, ha offerto le sue dimissioni al Papa dopo la condanna a sei mesi di prigione con la condizionale. La sensazione, del resto, è che l’aria sia ormai definitivamente cambiata per i vertici della Chiesa cattolica. La recente dimissione dallo stato clericale del cardinale americanoe l’arresto dopo sentenza di condanna del cardinale australiano George Pell sono state come un argine che si rompe dopo decenni in cui le accuse colpivano soltanto a livello medio basso.E anche se Barbarin continuerà la sua battaglia giudiziaria – secondo quanto ha dichiarato il suo legale Jean-Félix Luciani intende ricorrere in appello ritenendo la motivazione della condanna non convincente – qualcosa sembra essere deflagrato definitivamente. Non solo le autorità giudiziarie di diversi Paesi non temono di condannare chi nella Chiesa ha raggiunto posizioni importanti, ma anche la stessa Chiesa cattolica, al suo interno, sembra aver imparato la lezione e non pare più disposta a tollerare comportamenti criminosi.

Fra i porporati più in vista allo scorso conclave – durante le congregazioni generali si faceva notare anche perché arrivava in Vaticano tutti i giorni in bicicletta – Barbarin, 68 anni, è il più alto prelato francese a ricevere una condanna simile. Tutto ha avuto inizio nel 2014 quando una vittima di Preynat, Alexandre Hezez, oggi 40enne, raccontò al porporato degli abusi subiti. Barbarin non ha mai denunciato il prete, di questo lo hanno accusato, e per questo poi denunciato, alcune vittime. Un’indagine preliminare si è conclusa nell’agosto del 2016: la procura lionese archiviò il caso ritenendo che l’arcivescovo non avesse ostacolato il corso della giustizia. Ma dieci vittime non soddisfatte hanno chiamato nuovamente in causa il porporato tramite la procedura della “citazione diretta”, che, nel sistema francese, permette di saltare l’indagine preliminare e andare direttamente a processo. Supportati dall’associazione di vittime “La Parole libérée”, i dieci sono riusciti in sostanza a bypassare le indagini che si erano appunto chiuse con un nulla di fatto.“Non ho mai cercato di nascondere nulla, tantomeno questi fatti orribili”, si è difeso Barbarin davanti al giudice, spiegando di aver saputo degli abusi di Preynat solo nel 2014 e non, come sostiene l'avvocato di parte civile, Jean Boudot, dal 2010. Nel 2015 avvenne in ogni caso uno scambio di lettere tra Barbarin e il Vaticano. Quest’ultimo gli consigliava di licenziare il prete “evitando lo scandalo pubblico”: istruzioni seguite alla lettera dal cardinale, per sua stessa ammissione. Ma è stato troppo tardi.