Le 9 mars 2019, devant la préfecture du Puy-en-Velay.

« Nous, ce qu’on veut, c’est qu’il n’y ait pas de bordel. » Avec son gros badge « sécu » épinglé sur son gilet jaune, Gilles donne le ton. Les « gilets jaunes » de Haute-Loire qui organisaient samedi 9 mars un rassemblement régional au Puy-en-Velay ne veulent pas voir se reproduire les scènes d’émeute du 1er décembre dernier. Les images de la préfecture en feu avaient marqué l’opinion, autant que celle du saccage de l’Arc de triomphe. Vers 16 h 30, alors que le cortège de quelques milliers de personnes était arrivé de la préfecture, quelques heurts ont éclaté entre de petits groupes et les forces de l’ordre qui ont fait usage de gaz lacrymogènes. Vers 18 heures, la situation semblait sous contrôle.

« Il y avait une volonté de tuer », a raconté le préfet, Yves Rousset, à propos des violences du 1er décembre. Autant dire que la manifestation de ce samedi suscitait beaucoup d’inquiétudes. « Certains vont-ils vouloir finir le travail ? », s’inquiétait-on du côté des forces de l’ordre. Les commerçants avaient été priés de fermer boutique, la plupart des banques s’étaient barricadées derrière des panneaux de bois, le centre historique bouclé par une compagnie de CRS et la préfecture mise sous cloche par un escadron de gendarmes mobiles.

« Sur les ronds-points, nous avons voté pour décider du parcours de la manifestation et nous l’avons communiqué au commissariat du Puy », explique Gilles. Pas de quoi rassurer les autorités. En début de semaine, quelque 200 commerçants se sont pressés, inquiets, à une réunion organisée par le préfet. « Il n’est pas question d’affoler tout le monde mais de se préparer, leur a dit Yves Rousset. Chacun d’entre vous doit se protéger ! Le casseur est un opportuniste et va chercher la cible facile. » Des propos peu appréciés par les « gilets jaunes » qui se sont fendus d’une réponse adressée à L’Eveil, le quotidien du Puy-en-Velay, dans lequel ils appelaient « à une manifestation festive et bien sûr pacifique ». « Nous souhaitons signaler aux commerçants que nous mettons en place notre propre service d’encadrement afin d’éviter toute casse auprès des personnes qui n’ont pas à subir cette dernière. »

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Petit service d’ordre

Finalement, festif et pacifique le rassemblement du Puy-en-Velay ? C’est de fait une foule déterminée mais bon enfant qui s’est réunie en début d’après-midi. Une foule joyeusement animée par une cinquantaine de « gilets jaunes » d’Annonay, en Ardèche. « On n’est pas des haineux, on est des culs-terreux ! », a scandé le petit groupe. Arnaud Michaël, le porte-parole du groupe, plante le décor : « Nous sommes là pour défendre la ruralité et l’environnement, dit-il. Le 23 février, nous avons réuni 3 000 personnes à Annonay. Il n’y a eu aucun incident. La préfète nous a même félicités. »

Conduits par un petit service d’ordre, les manifestants ont fait un large tour de la ville avant de terminer place du Breuil, devant une préfecture aux murs encore noircis, stigmates de l’incendie de décembre. Pacifiques, les manifestants étaient aussi à leur corps défendant un cocon protecteur pour quelques dizaines de jeunes cagoulés et vêtus de noir, venus pour certains de la Loire. En début de manifestation, quelques projectiles ont volé en direction des CRS qui barraient une rue commerçante du centre. « On a repéré une cinquantaine de casseurs », avançait un officier. Une toute petite minorité, très voyante dans le chef-lieu d’ordinaire paisible de ce département rural. Un petit attroupement s’est créé devant la préfecture en fin de manifestation, trois personnes ont été interpellées.