Per quanti 24 ore al giorno non sembrano essere abbastanza, i geologi hanno buone notizie: i giorni della Terra si allungano. Per misurare questa variazione, Stephen Meyers (Università del Wisconsin-Madison) e Alberto Malinverno (Columbia University) hanno ricostruito la storia del rapporto del nostro pianeta con la Luna.

Per fare questo, hanno creato uno strumento, un metodo statistico, che collega la teoria astronomica all’osservazione geologica. Questo nuovo campo, chiamato astrocronologia, consente di guardare il passato geologico della Terra, ricostruire la storia del Sistema Solare e comprendere gli antichi cambiamenti climatici così come sono registrati.

Questo incrocio di aree di ricerca alla fine ha sostenuto la caotica teoria del sistema solare che Meyers ha contribuito a sedimentare l’anno scorso.

Cos’è l’astrocronologia

Questa teoria ha contribuito a costruire il nuovo strumento statistico, i cui risultati mostrano che 1,4 miliardi di anni fa, un giorno sulla Terra è durato poco più di 18 ore.

“Mentre la Luna si allontana, la Terra si erge come un pattinatore rotante che rallenta mentre allunga le braccia“, spiega Meyers.

La Luna si sta attualmente allontanando dalla Terra ad una velocità di 3,82 centimetri all’anno. Usando questo tasso corrente, gli scienziati hanno estrapolato il tempo al passato ed i dati indicano che, se questo tasso fosse costante, “oltre 1,5 miliardi di anni fa, la Luna sarebbe stata abbastanza vicina da essere in grado di interagire con la Terra e la Luna ne sarebbe stata attratta“, spiega Meyers.

Tuttavia, questo non è accaduto e le misurazioni indicano che la Luna ha 4,5 miliardi di anni. Ciò vuol dire che tutto non è sempre stato come è oggi – c’è un certo “caos” nel comportamento delle stelle nel Sistema Solare.

Considerando l’attuale comportamento della Terra e della Luna, la giornata della Terra si allunga – 1,8 millisecondi più lunghi al secolo.