Voici ce que titrait le "Sunday Herald Boston" le 23 juin 1907. Derrière ce titre, signifiant "Grand est Mirza Ghulam Ahmad, Le Messie", il y a une longue histoire, peu connue mais qui mérite toutefois que l'on s'y attarde. J'ai déjà écrit plusieurs billets sur la personne de Mirza Ghulam Ahmad de Qadian (1835 - 1908) en Inde et sur sa revendication de Messie attendu par différentes religions sous différents titres.

Il disait que, pour prouver sa véracité, plusieurs moyens sont mis devant "celui qui cherche la vérité". Parmi ceux-ci, Ahmad de Qadian disait que Dieu manifesterait des signes Divins d'une incroyable grandeur qu'un homme n'est pas à même de créer de part sa propre force et cela afin de faire triompher la vérité sur le mensonge.

John Alexander Dowie, quant à lui, était un prêtre évangéliste écossais qui avait exercé plusieurs offices, dont aux États-Unis et en Australie. La plupart de sa carrière et de ses avancées en qualité de prêtre ont pris place aux États-Unis, dans la ville de Zion. A plusieurs occasions, Dowie avait proclamé qu'il était la troisième manifestation du Christ, Elie III. Or, Ahmad de Qadian avait également revendiqué l'office de Messie Promis et de l'Imam de notre ère qui correspondait à la seconde manifestation de Jésus de Nazareth.

L'histoire avec ce prêtre évangélique, John Alexander Dowie, est tout à fait intéressante et était l'objet même de cet article du Sunday Herald Boston.

La controverse avec John Alexander Dowie

Dowie inspirait très largement la confiance; par sa simple prestance Dowie réussissait à fédérer bon nombre de personnes autour de lui. Il avait pour habitude de faire des prêches enflammés qui animaient les foules. Il réussissait également, avec sa belle barbe blanche, son éloquence et sa capacité de guérir les personnes à convertir plusieurs personnes au christianisme.

En juillet 1888, John Alexander Dowie arriva dans la ville de San Francisco où il commença ses activités de "guérisseur". Alors qu'il suscitait l'approbation des masses pendant un temps, ses adeptes ont fini par le déserter.

Le 22 janvier 1896, Dowie se déclare, dans un premier temps, professeur d'un rang particulier sans pour autant revendiquer un quelconque office Divin. Ensuite, il va également affirmer qu'il est Jean-Baptiste avec la spiritualité et l'esprit du Christ. Le 2 janvier 1901, il revendique être Elie III et être ainsi la troisième manifestation du Christ. Dès lors qu'il avait revendiqué cet office, Dowie s'était mis à faire des prêches enflammés contre le Fondateur de l'islam, Muhammad, contre les musulmans et, en règle générale, contre l'islam. Il écrit dans son ouvrage Leaves of Healing :

"Une des grandes religions en Orient est représentée par les mahométans. Les mahométans regardent les cieux comme un vaste bordel ou comme un harem où ils pourront être satisfaits par les femmes qui leur seront attribuées, lesquelles ont été préparées pour eux et sont des créatures de la luxure. La ville de Zion devra se débarrasser de ce poids choquant pour l'humanité. Ce drapeau devra tomber des hauteurs de Jérusalem! Que Dieu m'aide à frapper à la porte des musulmans avant que l'heure ne me vienne! [...] Une des guerres imminentes est celle qui oppose la Croix et le Croissant. Or, mes biens aimés, il y a quelque chose de plus puissant que l'acier! Il s'agit de l'épée de l'Esprit [du Christ]. Il est quelque chose de bien plus puissant que la colère, c'est l'amour."

Toujours dans le même ouvrage, Dowie poursuit en affirmant que les musulmans constituent une menace grave pour le christianisme. Il affirme en effet que l'islam n'est pas mort et que les chrétiens devront se battre contre ce phénomène.

La réponse d'Ahmad de Qadian

Voyant les multiples allégations dirigées contre le Prophète de l'islam, Ahmad de Qadian, qui aimait passionnément celui qu'il nommait volontiers son "Maître", a écrit en réponse à Dowie. Puisque Dowie ne s'arrêtait pas pour autant de faire foisonner une littérature comprenant des propos insultants au sujet du Prophète de l'islam, Ahmad de Qadian a alors proposé un duel en prière, que l'on nomme Mubahila .

Dans ce dernier, il a affirmé qu'il n'était pas nécessaire que Dowie fasse des appels répétés visant la mort de plusieurs centaines de milliers de musulmans. Il peut simplement se limiter à Ahmad de Qadian. Ahmad de Qadian appelle à prier que Dieu manifeste Sa Vérité à travers la mort de l'imposteur. Ce duel en prière d'Ahmad de Qadian a également été émis car ce dernier s'est proclamé Messie et, qu'en tant que tel, une confusion pouvait naître dans l'esprit du public.

Dowie n'a rien répondu à cet appel; en revanche, plusieurs journaux ont relevé ce duel et n'ont pas hésité à en faire une publicité massive . Par ailleurs, lorsqu'Ahmad de Qadian a proposé ce duel, il était âgé, faible, migraineux ayant quelques petits problèmes de santé; Dowie quant à lui était jeune, sans souci et au sommet de sa célébrité - ce que reprend le quotidien.

Face à l'absence de réponse de la part de Dowie, Ahmad de Qadian va réitérer son duel le 23 août 1903. Ahmad de Qadian soutient en effet que Dowie n'a pas approuvé le duel qu'il a émis tout comme il n'en a fait aucune mention dans son ouvrage Leaves of Healing. Dans son message réitératif, il propose d'attendre sept mois de plus pour la réponse de Dowie; à cette époque, Dowie avait 55 ans et Ahmad de Qadian 66 ans. Mais Ahmad de Qadian affirme que le signe Divin qu'il s'apprête à montrer fait abstraction de cette différence d'âge.

Il affirme toutefois que si Dowie se défile cette fois-ci, il appellera à témoin le peuple des États-Unis d'Amérique et d'Europe et il devra souffrir d'une mort, telle qu'il l'avait précisée dans son premier message. C'est alors que face à la pression des médias et de ses suivants, Dowie a fini par faire une petite mention de ce duel au sein de son ouvrage précédemment cité. Il écrit :

"En Inde, il y a un Messie Mahométan qui n'arrête pas de m'écrire que Jésus est décédé au Kashmir . Les gens n'arrêtent pas de me solliciter et me demander pourquoi je ne lui envoie pas une réponse en bonne et due forme. Pensez-vous que je devrais répondre à ce genre de petites mouches ou de moucherons? Si je devais mettre mes pieds sur eux, je les écraserais jusqu'à mort s'en suive. En fait, je leur donne une petite chance de voler de leurs propres ailes et de survivre."

Avec une telle affirmation, Dowie a en réalité accepté le duel d'Ahmad de Qadian. Dowie était un homme particulièrement puissant et influent à l'époque. Toutefois, en l'espace de quelques jours seulement, Dowie va perdre la totalité de ce pouvoir. Plusieurs scandales ont éclaté sur sa famille et sur la gestion financière de son Eglise. Le Chicago Evening News publiait, le 7 mars 1907, qu'il "a créé une croyance; il a été excommunié. Il a construit une ville [Zion]; il a été réduit à une pauvreté virtuelle. Il a élevé Volivia avec de grands pouvoirs; Volivia l'a ruiné. Il a attiré auprès de lui des milliers d'adeptes; il est mort et a été déserté par tous ses adeptes".

Au moment de la mort de Dowie, le Sunday Herald de Boston affirme: "Dowie est mort misérablement et a laissé Zion dans un état de gestion effrayant avec de multiples dissensions internes." Le duel en prière a été remporté par Ahmad de Qadian alors qu'il était plus vieux, malade et en fin de vie ; Dowie était quant à lui en pleine forme et au sommet de sa gloire. C'est dans ce contexte que titre le Sunday Herald de Boston: "Great is Mirza Ghulam Ahmad, The Messiah".