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高齢者が１人で食事をとる「孤食」のさまざまなリスクが明らかになってきた。１人きりのために栄養バランスがおろそかになり、食への楽しみも薄れがちだ。その結果、体力が衰えて介護が必要になる手前の状態「フレイル（虚弱）」に陥りやすくなる。要介護状態にならないために、食習慣や社会参加の大切さが改めて見直されている。（戸谷真美）

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◆１０年続く「食事会」

１１月下旬、埼玉県ふじみ野市の同市保健センター。高齢者ら４５人が手作りの昼食を食べながら、おしゃべりに花を咲かせた。食事会は同市のＮＰＯ法人、ふじみ野明るい社会づくりの会が、１０年ほど前から月に１度、開いている。

調理は当日の午前中に約半数の参加者で行う。予算は毎回、１人分３品で３００円以内。大学の栄養学科などの協力を得たバランスの良い献立だ。同会理事長の北沢紀史夫さん（７４）は「食事会をきっかけに外に出て人と話し、きちんと食べられる機会を作れれば」と話す。

２度目の参加だった同市の森昭雄さん（８８）は４月に妻を亡くして１人暮らし。「ぽつんと１人で食べるよりもおいしい」と笑った。最近は自宅でも料理を始め、糖尿病も落ち着いてきた。「主婦には当たり前の料理の知識も、私にとっては貴重。新しいことに挑戦するのは楽しいね」