684 su 1.000.000: queste sono le possibilità che ha un bambino di nascere nel “giorno fantasma”, cioè il 29 febbraio, entrando così nell’esclusivo club di quelli che gli Anglosassoni chiamano i “leapers” (“i saltatori”), perché per festeggiare correttamente il loro compleanno devono fare ogni volta un salto di quattro anni.

E proprio il 29 febbraio del 1468 a Canino, nel Viterbese, vide la luce Alessandro Farnese, futuro Papa Paolo III e capostipite di una Casata che, nel bene e nel male, sarebbe stata per circa tre secoli fra le protagoniste della storia non solo del nostro Paese, ma anche europea.

Le origini famigliari di Alessandro Farnese

Figlio del Signore di Montalto e di Giovannella Caetani, appartenente alla famiglia di Bonifacio VIII, Alessandro fin da giovane diede prova di essere un giovane d’intelletto vivace e brillante, e ricevette una formazione umanistica di prim’ordine da maestri quali Pomponio Leto e Marsilio Ficino prima a Roma e poi, in una sorta di “Erasmus” ante litteram, a Firenze, presso la splendida corte di Lorenzo de’ Medici.

Qui conobbe fra gli altri il famoso Pico della Mirandola e frequentò la più bella gioventù dell’epoca, iniziando così a costruirsi una vasta rete di clientele. Sensibile ai piaceri di Venere, non vi rinunziò neppure dopo che la bellissima sorella Giulia, diventata l’ultima “fiamma” del sensuale Papa Alessandro VI, riuscì in tal modo a procurargli la berretta cardinalizia a soli 27 anni, tanto che portò avanti senza remore con Silvia Ruffini una relazione “more uxorio” allietata dalla nascita di quattro figli: Pierluigi, Paolo, Ranuccio e Costanza.

La posizione crescente di Alessandro Farnese negli ambienti della Curia

Senza perdere tempo, grazie alle cospicue rendite che la sua crescente posizione in seno alla Chiesa gli procurava, si fece costruire uno splendido palazzo nel cuore di Roma dove accasò tutta la sua famiglia. Da uomo fine, colto e brillante conversatore qual era, riuscì presto a sfruttare i talenti che la natura gli aveva concesso, con la conseguenza che il suo peso in seno alla curia pontificia non smise di aumentare, tanto che sotto i vari Papi susseguitisi sul soglio di Pietro nel primo Cinquecento collezionò importanti incarichi in Italia ed all’estero che contribuirono a renderlo universalmente noto ed apprezzato.

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Dall’ordinazione a prete fino all’elezione a Pontefice

Solo nel 1519, varcata la soglia dei quarant’anni d’età, decise finalmente di farsi ordinare prete, celebrando la prima Messa proprio nel giorno di Natale, ma anche in questa nuova condizione non dimenticò mai di “tenere famiglia”, tant’è che un ambasciatore scrisse di lui: “Tutto il suo pensiero è di far grandi i figlioli”.

L’occasione della vita gli si presentò nel 1534 quando, mancata d’un soffio l’elezione nei due conclavi precedenti, in quello seguito alla morte di Clemente VII ed alla per l’epoca decrepita età di 67 anni in sole quarantotto ore la scelta dei Cardinali elettori cadde proprio su di lui, il componente più anziano ed esperto del Sacro Collegio.

Chi si attendeva un uomo remissivo si dovette però ricredere perché a dispetto dell’età il nuovo Papa Paolo III si mise al lavoro con grande lena, valendosi della collaborazione di ecclesiastici di “peso” scelti esclusivamente in base a criteri meritocratici, come i Cardinali Pole, Morone e soprattutto Contarini.

In campo internazionale riuscì a favorire la temporanea pacificazione dei due eterni nemici Carlo V d’Asburgo e Francesco I di Francia, per incontrare i quali a Nizza nel 1538 si sobbarcò un lungo e faticoso viaggio via mare.

L’attività politica di Paolo III

A detta dell’ambasciatore veneziano, presente a quel singolare “vertice a tre”, il Pontefice in quell’occasione diede prova di possedere formidabili qualità di negoziatore, ma anche dignità, zelo e pazienza infinita.

Certo, come si suole dire, non si fa niente per niente, ed il Farnese se ne tornò a Roma, oltreché con la ritrovata pace europea, da un lato con i diritti di sovranità su Camerino, subito ceduti al nipote Ottavio per il quale ottenne anche la mano di Margherita d’Austria, figlia naturale dell’Imperatore e futura “Madama d’Austria”, dall’altro con la promessa di matrimonio della nipote Vittoria per il Duca di Vendome, parente stretto del Re di Francia.

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Paolo III indice il Concilio di Trento

Paolo III, oltre che uomo di mondo, lo fu anche di Chiesa e per primo prese coscienza della necessità di formulare una risposta organica alla sfida luterana, indicendo nel 1542 il Concilio di Trento che, con la Riforma prodotta dai suoi Decreti conclusivi, avrebbe salvato da naufragio certo la traballante barca di Pietro.

Gli eccessi nepotistici dell’uomo, concretizzatisi nella nomina a Cardinali di quattro nipoti e nella creazione ad hoc per il figlio Pierluigi del Ducato di Parma e Piacenza, furono compensati dal mecenatismo dell’umanista che ci ha lasciato, oltre al resto, la Piazza del Campidoglio a Roma, la Cappella Paolina e la Sala Regia in Vaticano, il Giudizio Universale di Michelangelo e tante altre meravigliose opere d’arte. La gotta ed i dispiaceri familiari, culminati nell’assassinio del figlio Pierluigi e nella disubbidienza del nipote Ottavio, causarono lo scoppio collerico che il 10 novembre del 1547 lo fece passare a miglior vita in conseguenza di un colpo apoplettico.