„Das ist die einzige Chance, die ihr jemals bekommen werdet, einen maltesischen Amerikaner zu wählen, der Linkshänder, Episkopale, schwuler Veteran, Bürgermeister und Millenial ist“, beschrieb sich Buttigieg selbst kürzlich bei einer Wahlkampfveranstaltung. Damit versucht der 37-jährige Bürgermeister von South Bend im Bundesstaat Indiana, die demokratischen Wählerinnen und Wähler zu überzeugen – und glaubt man den jüngsten Umfragen, dürfte es für „Mister Mayor“ (Herr Bürgermeister) nicht schlecht aussehen.

Nach einer Wahlkampfveranstaltung Anfang März, die von CNN übertragen wurde, schaffte er die kritische Schwelle von 65.000 Spenderinnen und Spendern, die nötig sind, um an den „Primary Debates“ der Demokraten im Juni teilnehmen zu dürfen. Neben Buttigieg finden sich 16 weitere Namen auf der Liste des demokratischen Lagers für den Präsidentschaftswahlkampf 2020. Eine Umfrage aus Iowa am Montag sah ihn für die Vorwahlen 2020 auf dem dritten Platz. Eine weitere Umfrage der Quinnipiac-Universität von Donnerstag platzierte ihn sogar auf Rang fünf – ex aequo mit der demokratischen Senatorin Elizabeth Warren.

Kampf um den Rust Belt

Zwar seien etliche Kandidatinnen und Kandidaten der demokratischen Partei schon früh damit aufgefallen, US-Präsident Donald Trump besiegen zu wollen, doch Buttigieg sei besonders, schreibt etwa die „New York Times“ („NYT“). Er gelte als progressiver Kandidat und halte sich mit gewagten Ideen nicht zurück. So wolle er den Einflussbereich des Obersten Bundesgerichts, des Supreme Court, erweitern sowie das Wahlmännerkollegium („Electoral College“) abschaffen.

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Zur Hauptaufgabe hat sich Buttigieg gemacht, die jungen Wählerschichten anzusprechen und den Rust Belt, die nordöstliche Industrieregion der USA, für die demokratische Partei zurückzugewinnen. Insbesondere die Industriearbeiter in städtischen Regionen galten nämlich einst als demokratische Hochburgen, die aber von Trump 2016 erobert werden konnten. Das will Buttigieg rückgängig machen.

Trotz der jüngsten Entlastung Trumps durch den Mueller-Report sieht Buttigieg im Präsidenten den „Bösewicht“. „Wir müssen nur noch den endgültigen Beweis finden und ihn allen zeigen“, sagte er kürzlich in einem Interview und fügte hinzu: „Da, wo ich herkomme, gibt es viele Menschen, denen absolut klar ist, was er (Trump, Anm.) für ein Typ ist. Sie verstehen schon, dass er ein Bösewicht ist.“ Seine Heimatstadt South Bend liegt mitten im Rust Belt. Jene Industriearbeiter, die Trump gewählt hätten, hätten sich aber mehr für die Veränderung entschieden als für Trump als Präsidenten. „Sie haben dafür gewählt, das Haus niederzubrennen“, drückte es der 37-Jährige aus.

Erfolge in der Stadtpolitik

Buttigieg geht es außerdem um die Verbesserung des Gesundheitswesens und des Bildungssystems. Jedoch spreche er dabei eben auch bildungsfernere Arbeiterschichten an, schreibt die „NYT“, indem er ihnen, anders als Trump, nicht ein Wiederherstellen der Vergangenheit verspreche, sondern dass sie auch in einem sich wandelnden, modernen Wirtschaftssektor eine wichtige Rolle spielen können.

Reuters/Brian Snyder

Auf kommunaler Ebene kann „Mister Mayor“ einige Erfolge vorweisen. In South Bend, einer Stadt, die sich lange nicht von der heruntergewirtschafteten Automobilbranche erholt hatte, ließ er als Bürgermeister alte Industriegebäude umwidmen, sorgte für Beschäftigungsprogramme und investierte in die Infrastruktur. Tatsächlich konnten diese Maßnahmen die Stadt wiederbeleben. Nach einer Periode der Abwanderung, die bis in die 1960er Jahre zurückreichte, stabilisierte sich die Bevölkerungsstruktur in Buttigiegs Amtszeit langsam wieder.

Kritiker: Zu große Ähnlichkeit mit O’Rourke

Zum Verhängnis werden könnte dem jungen Kandidaten jedoch seine politische Ähnlichkeit mit Beto O’Rourke, vermuten Expertinnen und Experten. Der texanische Abgeordnete und demokratische Kandidat ist etwas älter als Buttigieg, von der Einstellung her aber sehr ähnlich. „Sie fischen im selben Teich“, analysierte etwa David Axelrod, politischer Stratege und enger Vertrauter Buttigiegs.

Zugute kommen könnte ihm aber immerhin, so Axelrod, dass er strategischer und mehr in Regeln denke, als O’Rourke es tue. Letzterer werde eher als Freigeist gesehen, was auch für Verunsicherung der Wählerschaft sorgen könnte, so ein weiterer Experte, den die „NYT“ befragt hatte. „Er (Buttigieg, Anm.) ist ruhiger und bedachter. Ich denke, Beto (O’Rourke, Anm.) hat einen Dance-Song in seinem Hirn laufen, wenn er spricht.“

USA bereit für einen homosexuellen Präsidenten?

Unterdessen stelle sich die Frage, so die Zeitung, ob die USA für einen Präsidenten bereit seien, der sich händchenhaltend mit seinem Ehemann im Rosengarten zeige. Bei Wahlkampfveranstaltungen zeigt sich „Mister Mayor“ oft stolz mit seinem Partner, einem Lehrer. Seine Ehe nützt er etwa auch in Reden, um auf die Wichtigkeit von Freiheit und Gleichheit hinzuweisen sowie auf die Stärke von Familien, die stets zusammenhalten sollten. Quasi zum Standardprogramm in seinen Wahlkampfreden gehört die Geschichte von seinem Ehemann, der immer an seiner Seite weilte, als Buttigiegs Mutter sich einer dreifachen Bypass-Operation unterziehen musste.

Zumindest unter den Demokratinnen und Demokraten ist Buttigieg, so weit die unzähligen Videos auf Sozialen Netzwerken reichen, tosender Applaus stets sicher. Oder wie der südafrikanische Moderator und Comedian Trevor Noah es formulierte: Nicht einmal, wenn man in den Tiefen des Internets grabe, lasse sich irgendetwas finden, das „Mister Mayor“ nicht im besten Licht darstelle.

Multitalent, das Norwegisch spricht

Buttigiegs Vater emigrierte aus Malta in die USA. Beide Eltern sind ehemalige Professoren der renommierten Notre-Dame-Universität. Als Teenager gewann er einen Literaturwettbewerb – er schrieb über Bernie Sanders –, was ihm ein Praktikum im Büro des Senators Ted Kennedy einbrachte. Nachdem er seine akademischen Abschlüsse in Harvard und Oxford erworben hatte, war er als Berater bei McKinsey tätig. Mit 29 entschied er sich dann doch für eine politische Laufbahn und wurde einer der jüngsten Bürgermeister der USA. Dazwischen legte er eine siebenmonatige Pause ein und arbeitete als Navy-Leutnant in Afghanistan. Dazwischen lernte er das Gitarre- und Klavierspielen, 2013 spielte er als Solist im South Bend Symphony Orchestra.

Buttigieg spricht Englisch, Maltesisch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Arabisch, Dari und Norwegisch. „Warum Norwegisch?“, fragte ihn die norwegische Schriftstellerin und Journalistin Asne Seierstad vor Kurzem bei einem Event und konnte es nicht fassen, als „Mister Mayor“ sie in ihrer Muttersprache ansprach. Norwegisch habe er deshalb gelernt, weil er norwegische Bücher des Novellisten Erlend Loe im Original lesen wollte, antwortete Buttigieg. Und „Times“-Autor Anand Giridharadas kommentierte: „Meine Damen und Herren. Wir haben keine Ahnung, wer Donald Trumps Herausforderer wird, aber wir haben sein genaues Gegenteil gefunden.“