Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un exoplaneta en la zona habitable (el rango de distancias donde el agua podría existir en estado líquido en la superficie de un planeta) de la estrella Gliese 832. El exoplaneta, conocido como Gliese 832c, se encuentra a solo 16 años-luz de la Tierra.

Gliese 832c es una “súper Tierra” con al menos cinco veces la masa de nuestro planeta y orbita su estrella cada 36 días. Pero esta estrella es una enana roja que es mucho menos luminosa y más fría que el Sol, así que Gliese 832c recibe casi la misma cantidad de energía estelar que la Tierra, a pesar de estar orbitando mucho más cerca de su estrella madre.

De hecho, Gliese 832c es uno de los tres planetas más similares a la Tierra descubiertos hasta ahora según una métrica usada por el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (Universidad de Puerto Rico en Arecibo), dijo su director Abel Méndez Torres.

“El índice de Similitud con la Tierra (ESI) de Gliese 832c (ESI = 0.81) es comparable con el de Gliese 667Cc (ESI = 0.84) y Kepler-62e (ESI = 0.83)”, escribió Méndez el 25 de junio. (Un gemelo perfecto de la Tierra tendría un ESI de 1.)

“Esto hace a Gliese 832c uno de los tres planetas más similares a la Tierra según el ESI (con respecto al flujo estelar y masa de la Tierra) y el más cercano a la Tierra de los tres; un objeto excelente para observaciones de seguimiento”, añadió.

Un equipo liderado por Robert Wittenmyer (Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia) descubrió a Gliese 832c al notar los diminutos bamboleos del movimiento de la estrella que son inducidos por la gravedad del planeta.

El bamboleo fue detectado en los datos recolectados por tres instrumentos: el University College London Echelle Spectrograph en el Telescopio Anglo-Australiano en Australia, el Carnegie Planet Finder Spectrograph en el Telescopio Magallanes II en Chile y el espectrógrafo High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

Gliese 832c es el segundo planeta descubierto en el sistema. El otro, Gliese 832b, fue descubierto en 2009; es un gigante gaseoso que orbita mucho más lejos, tardando aproximadamente nueve años en completar una órbita.

Con respecto a su habitabilidad, por ahora no está claro cuánto se asemeja Gliese 832c a la Tierra. De hecho, debido a su gran masa es posible que posea una atmósfera muy densa y que en el planeta exista un efecto invernadero desbocado, lo que lo haría más similar a un “súper Venus” que a la Tierra.

Entre otros científicos, la investigación contó con la participación de Dante Minniti (Instituto de Astrofísica, Pontificia Universidad Católica de Chile) y Matías Díaz (Departamento de Astronomía, Universidad de Chile).

El estudio “GJ 832c: A super-earth in the habitable zone” será publicado en The Astrophysical Journal.

Fuente: SPACE