"On nous a dit un jour qu'on était complètement fous de faire un jeu Web en 3D basé sur le jeu de rôle. C'est pas faux. Mais on est confiants." Depuis plusieurs mois, Laurent Righetti, community manager, et une vingtaine d'employés du jeune studio lillois 3Dduo travaillent d'arrache-pied sur un jeu en ligne ambitieux mettant en scène une France ravagée par l'apocalypse. Nom du projet : Leelh, clin d'œil à la cité nordiste où se déroule une grande partie de l'aventure.

Pour sa première réalisation, 3Dduo – moins de deux ans d'existence – mise sur l'originalité. Du concept tout d'abord : plutôt que d'inventer un univers, Leelh reproduit la métropole lilloise version post-cataclysmique. De la forme ensuite : le jeu, tout en 3D avec un rendu de type BD, se joue avec un simple navigateur Internet, sans rien avoir à installer sur son ordinateur. Un choix osé pour ce type de plate-forme, plus habituée aux petits jeux simples en 2D qu'aux jeux de rôle au long cours.

UNE DIFFICULTÉ ASSUMÉE

"Vous vous réveillez dans un hôpital en 2080, au sud de Villeneuve d'Ascq (périphérie lilloise), dans un monde détruit par un mystérieux événement ayant eu lieu vingt ans auparavant. A partir de là, il va falloir trouver à manger, des vêtements, une planque, bref, survivre", explique Laurent Righetti, chargé de la communauté des joueurs.

Et la tâche ne sera pas aisée. Pas de banque ou de coffre-fort pour garder en sécurité son argent ou son équipement. Au joueur de protéger ses biens avec les moyens du bord sous peine de se faire piller par un groupe ennemi. Si son personnage tombe au combat, la sanction est immédiate : le personnage perd ses compétences durement acquises au fil de son aventure. Les cartes des lieux traversés n'indiqueront pas l'endroit où se trouve le joueur. Le nom des personnages rencontrés n'apparaîtra pas si on ne les connaît pas personnellement… L'équipe du jeu assume la difficulté de Leelh, pas vraiment destiné aux joueurs débutants. "C'est tellement emmerdant les jeux faciles… Là, on voulait faire un vrai jeu, où si tu réussis un truc, c'est parce que tu es bon, pas parce qu'on t'a pris par la main", souligne Laurent Righetti. Seule solution pour s'en sortir dans cet univers hostile, jouer collectif.

Car l'équipe de Leelh souhaite encourager le jeu à plusieurs, et la création de clans parmi les joueurs. "Dans l'idéal, on aimerait qu'il y ait des petites guerres entre des clans antagonistes. Pour le moment, on a deux factions, l'une qui souhaite recréer le monde d'avant l'apocalypse en faisant des fouilles archéologiques, et une qui préfère piller les vestiges… Entre eux, ça ne va pas le faire !", sourit le community manager.

L'accent est mis sur le roleplay (jeu de rôle), le fait pour chaque joueur de se glisser dans la peau de son personnage. "Quand on se connecte sur Leelh, on ne va pas parler du dernier match de foot de l'OM avec ses potes. Il faut jouer le jeu." Pour tenir en haleine les joueurs, le scénario sera découpé en saisons, sur le modèle des séries télé. Dans la saison 1, il faudra découvrir les causes du cataclysme de 2060. Un élément longtemps resté top secret chez le développeur lillois.

L'IDENTITÉ RÉGIONALE, UN CHOIX À DOUBLE TRANCHANT

L'ambition ne manque donc pas. Mais l'équipe de 3Dduo sait pertinemment que certains de ses choix risquent d'être mal reçus par certains joueurs. En premier lieu, le modèle payant (6,50 euros par mois), inédit pour un jeu Web. Et surtout le style graphique. "Un gamer risque d'être rebuté. Chez nous, un personnage fait 1 000 polygones, contre 13 000 sur Aion… On arrive à un aspect BD, glauque, un peu fade au niveau des couleurs. C'est pas vraiment Hello Kitty Online, reconnaît Laurent Righetti. Soit on est considéré comme un jeu dégueu et moche, soit comme du génie. C'est un pari."

Autre coup de poker, l'identité régionale de Leelh. Début 2009, le jeu est partout dans les médias du Nord-Pas-de-Calais, alléchés par les dessins préparatoires représentant le centre de Lille détruit par le cataclysme. Le tout jeune studio reçoit alors le soutien d'acteurs économiques régionaux, et du fond d'investissement NewFund Management, qui acquiert en juin 2009 34 % du capital de la société.

Pourtant, l'image "ch'ti" du jeu risque de le couper des joueurs non-nordistes, admet Laurent Righetti. "C'est un choix de communication à double tranchant. Il faut qu'on se dépêtre de cette image régionale, même si ça nous sert. On a une image sympathique, les ‘ch'tis de Leelh'. Mais aussi une image amateur qui nous colle à la peau." Bien que jeune, l'équipe de 3Dduo n'est pas pour autant inexpérimentée. Avant de se lancer dans l'aventure du MMO, le jeu multijoueur en ligne, les développeurs se sont faits les dents sur des serious games à destination des entreprises. Une activité toujours présente dans les locaux de 3Dduo, afin de rapporter des fonds pour Leelh.

"C'est sûr que comparé aux grosses machines comme Ankama, on est un peu les 'clodos du MMO'", rit le community manager. Petits moyens, mais grandes idées, Leelh arrivera-t-il à s'imposer dans le monde des jeux en ligne ? Réponse dans les prochaines semaines pour la sortie du jeu, et dès ce week-end pour l'ouverture de la version bêta publique.

Chloé Woitier