La Suisse est divisée grossièrement en quatre parts quasiment égales: un quart de forêts (en vert sur la carte ci-dessous), un quart de pâturages d'estivage (jaune), sur lesquels les animaux restent quelques mois par année, un quart de surface agricole utile (SAU, en beige). Le dernier quart est composé du reste, soit les surfaces bâties (rouge), les zones rocheuses et les lacs (bleu).

La surface agricole utile (1'046'000 ha en 2017) occupe donc environ 25% de la superficie totale de la Suisse, selon les chiffres de 2017 de l'Office fédérale de la statistique. Soit au même niveau qu'en 1975 (1'046'855 ha).

La surface avait légèrement augmenté dans les années 80 et 90, avant de diminuer de manière quasi constante depuis 1996.

Depuis 1996, ce sont en moyenne 33 mètres carré de surface agricole utile qui disparaissent chaque minute.

De moins en moins de surface agricole utile par habitant

Cette tendance est encore plus marquée si l'on considère la surface agricole utile par habitant. En 1975, chaque habitant disposait de plus de 1656 m2 pour le nourrir. Une surface qui a diminué de 423 m2 par habitant.

Comparé à ses voisins, la Suisse se situe plutôt en bas de l'échelle. La Roumanie et la Bulgarie forment le duo de tête avec plus de 6000 m2 de SAU par habitant. Seuls les Belges et les Hollandais disposent de moins de surface agricole que les Helvètes.