Nach wiederholten Massakern an der Zivilbevölkerung kündigten alle FSyA-Einheiten in Idlib an, dass sie sich nicht mehr an den Verhandlungen in Astana beteiligen werden. In Zusammenarbeit mit der HTS, die von sämtlichen Verhandlungen ausgeschlossen war, sahen sie keine andere Lösung, als ihren Kampf gegen die Achse fortzusetzen. Die Anführer der AAS in Ost-Ghouta folgten dieser Entscheidung. Des Weiteren, und nach dem offensichtlichen Schulterschluss zwischen dem PKK/PYD/YPG/SDF-Konglomerat, dem Assad-Regime, Russland und den USA, kam auch die türkische Regierung zu einer ähnlichen Schlussfolgerung. Ankara stimmte daraufhin nicht nur neuerlichen Offensiven in den Verwaltungsbezirken Idlib und Hama zu, sondern erlaubte auch eine Verlegung beträchtlicher Teile der FSyA-Einheiten von Nord-Aleppo über die Türkei nach Idlib.

Der erste einer ganzen Reihe von Angriffen wurde noch am 19. März 2017 in Ost-Damaskus eröffnet. An der Westflanke konzentrieren sich die Einheiten von Jaysh an-Nasr (FSyA), Jaysh al-Izza (FSyA), und der Freien Armee von Idlib (FSyA); an der Ostflanke Ajnad al-Kavkaz (HTS), Islamische Partei Turkistans (HTS), und Ajnad ash-Sham (selbstständig). Als Vorlage für diese Operation diente ein Plan, der noch im Frühjahr 2015 entwickelt, jedoch durch die russische Militärintervention verhindert wurde. Das Ziel dieser Offensive - die Befreiung der Stadt Hama - mag zu hoch gesteckt vorkommen, jedoch muss dabei berücksichtigt werden, dass dieser Angriff eine äußerst empfindliche Stelle traf. In Folge schwerster Mängel an Truppen verteidigte die Achse den Norden des Verwaltungsbezirks Hama nur schwach.

Diese Operation wurde von einem Gebiet aus unternommen, das eigentlich vom Faylaq ar-Rahman (FSyA) kontrolliert wird, und das mit Jobar durch mehrere unterirdische Tunnels verbunden ist. Die an dem Angriff beteiligten Einheiten wurden aber von AAS und von HTS zur Verfügung gestellt. Die mächtigste Gruppe der Aufständischen in diesem Teil Syriens, die Jaysh al-Islam, lehnte es ab, sich an dieser Operation zu beteiligen.

Der am 19. März gestartete Luftangriff traf die Assad-Streitkräfte sehr schwer und verursachte mehr als 300 Verluste: über 70 Soldaten der RGD wurden getötet. SyAAF und VKS reagierten mit etwa einem Dutzend Luftangriffen am nächsten Tag, allerdings wurde dabei eine MiG-23BN zumindest schwer beschädigt, wenn nicht abgeschossen. Anschließende Operationen der Aufständischen verliefen weniger erfolgreich. Bis zum 22. März, schafften es diese zwar noch, einen Landkorridor nach Jobar zu schlagen. Nachdem aber Hezbollah/Libanon, IRGC, und die 4th Division zum Gegenangriff mit starker Artillerieunterstützung ansetzten, ging dieser zwei Tage später verloren. Insgesamt endete diese Operation daher mit schweren Verlusten auf beiden Seiten, aber keinem Geländegewinn.

Die West-Seite des so genannten Kfar Zita Salients - das Gebiet von der al-Ghab Hochebene bis Mhradeh - wurde nominell von der 11. Division SAA verteidigt. Nach sechs Jahren Krieg und schwerer Niederlagen von 2015 und 2016 ist dieser Verband aber auf kaum noch 500 Offiziere und Mannschaften geschmolzen. Nur notdürftig konnte er mittels mehrerer Lokalmilizen - vor allem verschiedener Verbände der SSNP - auf etwa 1.500 Kämpfer aufgefüllt werden. Der 11. Division mangelte es derart an Mannschaften, dass die meisten ihrer etwa 20 Panzer von nur drei, manche gar von nur zwei Männern - anstatt der üblichen vier - bedient wurden.

Die Lage auf der Ostseite des Salients war noch kritischer: das Gebiet von Majdal über Kafraa bis Ma’an wurde schon im Jahr 2012 zu einer Art „Wilder Westen“ Syriens: jedes Dorf, jeder Checkpoint wird von einer anderen „Miliz“ verteidigt. Der Begriff „Miliz“ ist dabei etwas beschönigend, denn es handelt sich eigentlich um bewaffnete Banden mit fast ausschließlich kriminellem Hintergrund. Diese tragen zwar glorreiche Namen wie „Elitesoldaten von Sallah Assi“, „Leoparden Idlibs“, oder „Die Tiger von Qamahana“ und werden von Damaskus offiziell als „NDF“ (National Defence Force - Nationale Verteidigungskräfte) geführt, sind aber bewaffnete Gruppen die von lokalen Machthabern für ihre eigenen Zwecke unterhalten werden. Sie sind an Schmuggel-Operationen, Entführungen, Morden und Plünderungen beteiligt bzw. werden mittels dieser unterhalten. Bisher war es Damaskus so gut wie unmöglich, ein Oberkommando für diesen Teil der Frontlinien zu organisieren, da die lokalen Machthaber keine Autorität offizieller Behörden oder der syrischen Streitkräfte mehr anerkennen. Lediglich Die Tiger von Qamahana schworen der Assad-Familie noch ihre Loyalität.

Eröffnet am Nachmittag des 21. März, unter der Deckung einer Schlechtwetterfront welche die SyAAF und VKS am fliegen hinderte, stieß diese Offensive daher in eine Art „militärischen Vakuums“ hinein und es überraschte wenig, dass die Aufständischen der FSyA innerhalb von nur 48 Stunden zwei Verteidigungslinien durchbrochen und die Vororte der Stadt Hama erreicht haben. Der Vormarsch wurde erst spät am 23. März gestoppt, nachdem Arzeh - ein Dorf kaum drei Kilometer vom Luftwaffenstützpunkt Hama entfernt - eingenommen wurde.

Der Grund für das Anhalten des Vormarsches war vor allem das zurückbleiben der HTS-Einheiten an der Ostflanke. Für sich alleine operierend - ohne Unterstützung der FSyA oder AAS wie zu früheren Zeiten - fielen diese deutlich hinter den Zeitplan zurück. Sie eroberten zwar die befestigten Dörfer Souran und Ma’ardas, ihr Angriff auf Qamahana blieb aber am 23. März mitten in diesem Dorf im Gegenangriff schnell herangeführter Verstärkungen der IRGC - darunter Teile der Harakat an-Nujba, Assad ash-Sharq, und Quwwat Assad Allah al-Ghalib - stecken. Das Wetter besserte sich ebenfalls, was einen massiven Einsatz beider Luftwaffen ermöglichte. Jagdbomber der VKS flogen bis zu 108 Kampfeinsätze, jene der SyAAF weitere 24: ihre Luftangriffe hinderten vor allem die AAS daran, die geplanten Offensiven auf der Ghab-Hochebene und im Nordosten Latakias zu starten, welche zumindest eine Entlastung für die Frontlinien im Norden Hamas gebracht hätten.