В конце мая 2013 года специалист по синхротронному излучению Михаил Ковальчук был в бешенстве. На заседании Отделения физики и астрономии РАН его уже во второй раз за неделю отказались переизбрать директором Института кристаллографии РАН. Отклоняя кандидатуру Ковальчука, его обвиняли в феодализме: дескать, в «Курчатовском институте», где он тоже был директором, «ученые низведены до роли оброчных мужиков» , утверждал сотрудник «Курчатника» Леонид Пономарев × .

Михаил Ковальчук. Источник: kremlin.ru

До этого, тоже дважды, Ковальчука не выбирали академиком, в результате чего он не стал вице-президентом РАН — его кандидатуру на этот пост предлагал , по данным «Коммерсанта», × лично президент Академии Юрий Осипов, но все тщетно . СМИ тогда писали, что Ковальчук вот-вот возглавит госкорпорацию, которая займется нанотехнологиями. На проект из бюджета уже были выделены деньги — 30 млрд рублей, в полтора раза больше того, что должна была получить вся Академия наук. Ученые надеялись, что новый пост повлияет на заключение договоров по наноисследованиям с институтами РАН. Ковальчука тогда так и называли — «вице-президент по нанотехнологиям» × .

В интервью после поражения обиженный Ковальчук сравнил себя с «гордо реющим буревестником» и процитировал стихотворение Бориса Пастернака: «Два солнца встретились в окне: Одно всходило из-за Тосно, второе заходило в Дне». Восходящим солнцем был Ковальчук, а заходившим — Академия наук.