ENQUÊTE - Dans ce village de 400 âmes du parc natuel ardéchois, une partie des habitants s’oppose à la nouvelle église et aux bâtiments annexes que veut y implanter la congrégation de la Famille Missionnaire de Notre-Dame.

Les pelleteuses sont passées à l’action. Les fondations du centre d’accueil des pèlerins sont apparues au milieu de la vallée ardéchoise. Depuis l’été 2019, la construction d’une église capable d’accueillir 3 500 personnes divise la petite commune de Saint-Pierre-de-Colombier, à quelques kilomètres au nord d’Aubenas, sème la discorde entre la congrégation religieuse de la Famille Missionnaire de Notre-Dame (FMND) et une partie des habitants de ce village de 411 âmes.

Traversée par la rivière Bourges, cette bourgade est située dans une vallée surplombée par la statue de Notre-Dame-des-Neiges. Par la présence de la Vierge, le site est considéré comme un lieu de pèlerinage pour la congrégation qui compte aujourd’hui 150 religieux. Pour assurer leur mission apostolique, ceux-ci ont voulu créer un ensemble immobilier. Soit la création d’un projet immobilier composé d’un sanctuaire principal, d’annexes tels qu’un bâtiment d’accueil avec garage, une aire de dépose pèlerins ainsi qu’une passerelle piétonne passant par-dessus la rivière.

L’église doit comporter deux clochers de 50 mètres. Pour la congrégation, ce projet a pour vocation de développer le tourisme religieux du site. Les installations de culte, jugées aujourd’hui peu suffisantes, justifient cet investissement de dons privés de 18 millions d’euros d’après la congrégation.

«Écrin de nature autour de l’église»

«Les avantages sont surtout économiques. Ce projet fait travailler des entreprises et apporte des touristes et pèlerins. Ils vont faire fonctionner l’économie locale et ils profiteront aussi aux sites touristiques du territoire», se félicite le maire de Saint-Pierre-de-Colombier, Gérard Fargier qui, en décembre 2018, a délivré un permis de construire accueillant l’église du Cœur Immaculé de Marie.

Le projet de la congrégation comprend une église pouvant accueillir 3500 pèlerins, un bâtiment d’accueil, une aire de bus ainsi qu’une passerelle traversant la Bourges, le tout au milieu du Parc naturel régional des Monts d’Ardèche. Capture d'écran FMND

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Ces arguments sont fortement contestés par les membres du collectif Les Ami.es de la Bourges comme Sylvain Herenguel, opposant au projet. «Cette construction n’apportera quasiment aucune retombée économique. Tout simplement parce que le fonctionnement de la communauté religieuse est de vivre en autarcie. À part acheter leur pain, c’est très peu pour les gens qui vivent à Saint-Pierre-de-Colombier», explique-t-il.

Deux à trois fois dans l’année, 3 500 pèlerins se rendent dans le village. «La plupart d‘entre eux arrivent et repartent le jour même, peu restent dormir sur place et s’ils le font, ce sera dans les bâtiments d’accueil en construction, poursuit Sylvain Herenguel. Leur présence ne permet en rien d’enrichir la commune et les dons qu’ils donneront ne sont pas sujets à des taxes de séjour pour les nuitées.»

«Faux, rétorque Frère Clément-Marie, de la Famille Missionnaire de Notre-Dame. Plus d’une vingtaine d’entreprises du bassin d’Aubenas ont d’ores et déjà travaillé au projet, dont une dizaine de la communauté de communes, et quatre de Saint Pierre de Colombier. Et dire que les pèlerins ne restent que peu sur place, est là encore une erreur. C’est le cas en effet pour les grandes journées de pèlerinage, mais des familles et des personnes viennent passer des vacances durant toute l’année, et contribuent elles aussi à faire vivre les commerces locaux.»

Au-delà des retombées économiques, la dimension écologique de ce projet a soulevé de nombreuses questions et contestations. Les opposants pointent avant tout du doigt une atteinte à la biodiversité du site, proche de la Bourges et redoutent une modification flagrante du paysage.

Durant toute la procédure, le parc n’a pas été consulté, il aurait dû l’être. On a découvert le projet (...) plusieurs mois après la publication du permis de construire Lorraine Chenot, présidente du Parc naturel régional des Monts d’Ardèche.

Le terrain fait d’ailleurs partie d’un Parc naturel régional, plus précisément celui des Monts d’Ardèche. Les Parcs naturels régionaux ont pour vocation d’asseoir un développement économique et social du territoire, tout en préservant et valorisant le patrimoine naturel, culturel et paysager. Les élus ayant signé la charte de ces parcs s’engagent à intégrer les enjeux de biodiversité à leurs projets de territoire.

«Durant toute la procédure, le parc n’a pas été consulté, il aurait dû l’être. On a découvert le projet suite à des interrogations d’habitants en début 2019, soit plusieurs mois après la publication du permis de construire fin 2018», raconte Lorraine Chenot, présidente du Parc naturel régional des Monts d’Ardèche. Ce que conteste une fois encore Frère Clément-Marie. «80 % du terrain rester va rester intact et nous voulons constituer un écrin de nature autour de l’église», explique-t-il. Avant d’affirmer que, contrairement à ses dires, Mme Chenot était bien au courant de ce projet.

«Il y a eu des erreurs dans le formulaire rempli par la congrégation puisqu’elle n’avait pas signalé que le projet était dans un parc, assure de son côté Lorraine Chenot. Mais d’après les avocats, ça ne peut pas donner lieu à une attaque pour pratique frauduleuse parce que c’est un «point marginal» d’après eux. La DREAL, qui savait que ce projet se situait dans le parc et malgré la notice environnementale, a tout de même validé le projet sans étude d’impact.»

Pour Caroline Muller, la directrice du Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, il y a une incohérence dans la gestion de l’État. «D’un côté il y a un label parc qui est délivré, qui est exigeant et qui est suivi par les services de la DREAL et c’est très bien, souligne-t-elle. Mais d’un autre côté, les parcs naturels régionaux ne sont pas consultés par l’autorité environnementale qui délivre les distances d’études d’impact.»

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Lorraine Chenot reproche à l’État de mettre en place un «projet qui conduit à artificialiser au moins deux hectares et permet un pèlerinage de seulement deux jours par an accueillant un peu plus de 3500 pèlerins». «Église, gymnase ou salle de spectacle, c’est le même problème, commente la présidente du Parc naturel. On est dans une époque où il faut réduire l’impact carbone et lutter contre le dérèglement climatique.»

Au collectif Les Ami.es de la Bourges, les opposants au projet sont arrivés à la même conclusion. D’après Sylvain Herenguel, «la communauté de commune est en train de mettre en place des PLU intercommunales qui vont réduire drastiquement les zones constructibles de 80% environ». Le projet semble en totale contradiction avec la politique établie de préservation des terres agricoles et de protection.

Plus grave encore selon Sylvain Herenguel, les habitants ont été mis à l’écart de l’ensemble du processus et des décisions prises. Ce «manque de démocratie», est manifeste, selon lui puisqu’il n’y a eu ni consultation, ni information des citoyens. «Le permis de construire n’a même pas eu le temps d’être contesté parce qu’il était publié dans un petit coin d’un pré, juste avant les fêtes de fin d’année», raconte ce conseiller municipal de Montpezat-sous-Bauzon, la communue voisine de Saint-Pierre-de-Colombier. Même constat au Parc régional. «Nos avocats nous ont confirmé que c’était trop tard pour faire un recours contre le permis de construire puisqu’il était accordé depuis décembre 2018. Juridiquement, ce projet est intouchable», déplore Lorraine Chenot.

Provocations et dérapages

Là encore, la FMND se défend. «Ce projet a fait l’objet de deux réunions d’information à la population, où ont été montrées des images avec la présence de l’architecte: le 21 septembre 2016 et le 10 janvier 2018, environ 5 mois avant le dépôt de demande de permis de construire. Cette dernière rencontre a regroupé une bonne soixantaine de personnes, et a fait l’objet d’un petit article dans LeDauphiné Libéré du 14 janvier 2018. La transparence sur ce projet a donc été totale, alors que des réunions d’information ne sont absolument pas obligatoires dans le cadre d’un projet privé», rétorqueFrère Clément-Marie.

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La crispation est à son comble dans la vallée. Certains fidèles condamnent cette convergence de soutiens contre le projet sur les réseaux sociaux et sur le terrain. Depuis plusieurs années, la congrégation fait l’objet de vives critiques. Dans les manifestations, les pancartes dénoncent la bétonisation de la vallée, la «cathostrophe». En septembre, une jeune fille exhortait à la mobilisation avec son carton «Des crapauds, pas des curés». Des dérapages antichrétiens? Sylvain Herenguel les réfute même s’il reconnaît que la mobilisation est «délicate». «On est contre cette urbanisation sauvage, mais il s’agit d’une communauté religieuse. La FMND reste une communauté traditionaliste et essaie de discréditer le mouvement en nous montrant comme antireligieux, témoigne ce membre du collectif Les Ami.es de la Bourges. En réalité, on est un mouvement complètement laïque, certains sont croyants et on est assez à l’aise avec ça.»

Le 10 novembre dernier, la procession qui concluait la Messe du dimanche a été perturbée par des cris et des slogans antireligieux. «La procession de la grande fête annuelle ce 14 décembre a été émaillée par des provocations. Les religieux ont été traités de «pédophiles». Et sur les panneaux, nous avons pu lire: ‘‘Ils sont homophobes et sexistes ; tout le monde déteste les cathos intégristes’’», déplore Frère Clément-Marie

Ce même 14 décembre, lors d’une marche silencieuse organisée par les opposants au projet, le père Hugues de l’abbaye de Notre-Dame-des-Neiges s’est affiché du côté des manifestants. «Un gros engagement pour lui», estime Sylvain Herenguel. De son côté, l’évêque de Viviers Jean-Louis Balsa met en garde les uns et les autres contre «toute forme de violence, d’où qu’elle vienne». Contactés par Le Figaro, l’entourage de l’évêque explique que celui-ci «n’a pas donné son accord» à la construction du nouvel ensemble. Faux là encore, réplique-t-on du côté de la congrégation: «Il est clair que nous n’aurions jamais commencé nos démarches auprès de la sous-préfecture et de la DDT si nous n’avions pas eu l’accord oral et explicite de Mgr Jean-Louis Balsa.» La première tranche des travaux est donc engagée. Pour la seconde, Frère Clément-Marie assure que Mgr Balsa n’a pas encore formalisé cet accord par un écrit et qu’elle ne commencera qu’avec son accord.

Alors que tous les recours légaux semblent épuisés, les opposants au projet comptent sur leurs appels auprès de l’État et la campagne des municipales qui commence pour faire fléchir les autorités et réviser les travaux. La présidente du Parc naturel, Lorraine Chenot, garde la foi: «La ministre a été interpellée, l’opinion publique fera peut-être le reste.»