ほとんどの人にとって、歩道橋や橋はある場所から別の場所へ移動するための単なる手段にすぎない。交通状況が悪い場合を除けば、誰もそれらについて多くのことを考えないし、それらの下に何があるのか知りたいとも思わない。しかし、よく見てみると、そこには家や店舗、公園、そしてほかにも素晴しいものがあることに気づくだろう。

ギゼラ・エルラッヒャーはこうした空間を探索するのに4年を費やした。彼女の魅力的な作品と写真集『Skies of Concrete』は、ロンドンや上海といった都市の高架道路の下で繁栄している世界を描き出している。「ハイブリッドで調和がとれておらず、無計画で即興的なものにわたしは興味があるのです」と彼女は語る。

ニューヨーク市は、1929年から37年の間に世界初の高架道路「ミラーハイウェイ」を建設した。第2次世界大戦後、交通渋滞の増加やその他の困難への対策としてこうした建造物はますます人気を博すこととなった。このアイデアは世界中の都市で取り入れられる。しかし、その多くはニューヨークの「クロス・ブロンクス・エクスプレスウェイ」やロンドンの「ウエストウェイ」のようなものばかりで、近隣界隈は分断され、ときには破壊されてしまい犠牲となってきたのだ。

そこにコミュニティが残っていたとしても、歩道橋は活用されないスペースを生み出してしまう。昨夏、「デザインフォーパブリックスペース」はニューヨーク内にある700マイルの高架構造物の下に広がる「デッドスペース」が、セントラルパークの4倍の面積に及んでいることを発見した。ドッグパークからスーパーマーケット、フラワーショップに至るまで、あらゆるものを建造することで都市はこれらのスペースを再利用している。「空間を限りある資源としてより一層意識するようになったことで、わたしたちはこれらの場所に注意を払うようになってきています」とエルラッヒャーは語る。

エルラッヒャーは、10年前にウィーンの自宅近くにある2基の橋の間に無理矢理押し込まれた家を見つけたときにこの作品の着想を得た。非常に住みにくい環境で生活しようとするという発想が彼女を魅了し、そのときも写真を撮っている。しかし、中国を訪れることになる2011年までこの作品をさらに追求することはなかった。彼女は重慶の曲がりくねったモノレールの下で賑やかに暮らしている人々を見つける。人々は喫茶店でのんびりと過ごしていた。その姿はとてもリラックスしていて、まるでビーチに座っているかのように思えるほどだったのだ。

『Skies of Concrete』、Park Books、2015年

Google Earthが中国やオランダ、イギリス、オーストリアなどほかの期待できそうな場所にエルラッヒャーを導いた。中判デジタルカメラを持った彼女は、面白い光景を探して幹線道路や高速道路の下を歩き回る。撮影後に幾つかの画像を1つのパノラマ写真にして、気が散るような道路標識や人、通り過ぎるクルマを削除するために彼女はPhotoshopを使用するようになった。

この写真は、橋や幹線道路というクールで堂々としたアーキテクチャーと、日常生活の驚くべき描写を融合させている。エルラッヒャーはロンドンのウエストウェイの下でモバイルハウスや馬小屋、サッカー場まで目にする。上海の迷路のような幹線道路の下には遊び場やバス停などが点在していた。他の都市でも同じだ。道路が周りにできあがり、それによってほかのものも生まれるにつれ、そうした建造物のいくつかはより根付いていく。

そんな土地が姿を現わす一方で、この栄えているエリアは20世紀のアーバニスト、ジェーン・ジェイコブの思想を思い浮かべさせる。なぜなら、彼女は最も健康的な都市は下から上に組織的に開発されると信じていたからだ。「都市が層状に積み重なっていきうるという論理はありません」と、彼女は1958年の雑誌『Fortune』に記している。「人が都市をつくります。建物ではなく人に対してわたしたちは自らの計画を合わせなければならないのです」。『Skies of Concrete』は、トップダウン型計画の見苦しい結果と人々がどうやってそれを最大限に利用しているのかを浮き彫りにしているのだ。