Edmontosaurus

Edmontosaurus est un hadrosaure, ou dinosaure à bec de canard, parmi les mieux connus et plus intensément étudier. Les fossiles de ce dinosaure abondent et certains spécimens mommifiés ont même été retrouvé avec de la peau conserver ce qui permet d’en connaître la texture qui ressemblait grandement à du cuire. La véritable couleur de Edmontosaurus demeure cependant un jeu de devinettes.

Comme tout les autres hadrosaures, Edmontosaurus était herbivore et se nourrissait principalement d’aiguilles de pin, de cônes et de brindilles. En analysant le contenu de l’estomac de certains spécimens, les chercheurs ont retrouvé des aiguilles de conifères dures ainsi que des graines.

Ornithopode typique

Ornithopode Edmontosaurus

Edmontosaurus a l’allure typique d’un ornithopode: une queue très rigide maintenue à l’horizontale, un torse volumineux, des pattes arrières beaucoup plus longues et épaisses que celles d’avant, un bec de canard et des milliers de dents dans la région des joues qui lui servent à broyer la nourriture.

Avec un poid de 3.5 tonnes pour une longueur de 13 mètres, Edmontosaurus était relativement massif mais beaucoup plus mince que les Triceratops avec lesquelles il partagait les plaines de Saskatchewan dans les dernières années du Crétacé, juste avant l’extinction massive du Crétacé-Tertiaire. On peut penser que tout comme le Triceratops, Edmontosaurus, sans aucun moyen de défense, devait être une proie de choix pour les grands théropodes comme le Tyrannosaurus Rex et Albertosaurus.

Migration saisonnière

Comme d’autres hadrosaures ornithopodes dans le même genre – par exemple Maiasaura – Edmontosaurus vivait fort probablement en troupeaux et migrait de façon saisonnière des milliers de kilomètres à la ronde, des contrées nordiques d’Alaska jusqu’au plaines d’Alberta et de Saskatchewan qui était verdoyante et riche en végétation durant les mois d’hiver. Des fossiles appartenant à Edmontosaurus et retrouvé tout le long de cette trajectoire supporte bien cette théorie.

Fossiles

De nombreux fossiles ont été retrouvé à plusieurs endroits d’Amérique du Nord et datent tous du Crétacé. Ainsi, on sait que Edmontosaurus a habiter le Dakota du Sud, le Wyoming, le Nebraska, le Montana, le New Jersey, l’Alberta et la Saskatchewan. Le nom Edmontosaurus a été officiellement octroyer en 1917 par Lawrence M. Lambe sur la base d’un fossile découvert dans la Edmonton Rock Formation en Alberta au Canada. Anatosaurus, un autre dinosaure à bec de canard, serait en fait un spécimen juvénile de Edmontosaurus.