In Gärten mit großen, ebenen Flächen wird ihr Einsatz immer beliebter - Rasenmähroboter. Sie mähen zumeist genau und arbeiten selbständig. Damit sie sich künftig auf allzu verwinkelten Flächen nicht mehr verfahren oder an Hindernissen stecken bleiben, soll die Steuerung verbessert werden. An dieser arbeiten gerade die Ingenieure der in Filderstadt bei Stuttgart ansässigen Synapticon GmbH. Die inzwischen 35 Mitarbeiter des kleinen Hightech-Unternehmens entwickeln Soft- und Hardware, die dafür sorgt, dass bisher isolierte und statische Komponenten wie Elektromotoren, Sensoren und andere Geräte miteinander kommunizieren.

Angefangen hat alles mit einer visuellen Entwickleroberfläche, mit der die Entwicklung von Robotern in das Cyberspace verschoben werden kann, wie der 32 Jahre alte Nikolai Ensslen, der Geschäftsführer des Unternehmens, berichtet. Er und zwei Bekannte haben die Hightech-Schmiede 2010 gegründet. In diesem Jahr erwarten sie rund 2,5 Millionen Euro Umsatz und erstmals einen Gewinn. Die Gründer halten aktuell 77 Prozent der Anteile, der Rest gehört Investoren.

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Das kleine schwäbische Unternehmen hat vor kurzem den Sprung ins Silicon Valley gewagt und dort eine Außenstelle eröffnet. Ein Grund dafür seien schon bestehende Kontakte zu amerikanischen Kunden und Forschungseinrichtungen gewesen. „Um weiter zu kommen, muss man einfach vor Ort sein“, sagt Ensslen, der gerade dabei ist, für das weiter geplante Wachstum Geld einzusammeln.

„Wir haben uns auch überlegt, das in Amerika zu machen. Aber dazu müsste man den Unternehmenssitz dorthin verlegen.“ Das wollte der Schwabe dann doch nicht, der erst vor geraumer Zeit vom Rande der Schwäbischen Alb in den Stuttgarter Speckgürtel gewechselt ist.

80 Prozent der Erlöse im Ausland

Trotzdem sollen in Redwood City bis Ende 2016 fünf Mitarbeiter für Synapticon arbeiten. „Die Herausforderung wird sein, die eigenen Leute herüberzubringen.“ 80 Prozent der Erlöse erzielt das Unternehmen im Ausland. Die Technologie- und Komponenten-Plattformen für die Steuerungssysteme kommen in der Robotik, Industrieautomatisierung, Sondermaschinenbau oder auch im Bereich der Elektromobilität zum Einsatz. Ensslen klagt, dass in Deutschland zu wenig getan wird, um Hightech-Gründungen finanziell zu unterstützen.

Im vergangenen Jahr hat die grün-rote Landesregierung den Venture-Capital-Fonds Baden-Württemberg aufgelegt. Das Volumen beträgt 20 Millionen Euro. Für Ministerpräsident Winfried Kretschmann (Grüne), der das Unternehmen besuchte, „ein Witz“, wenn man bedenke, dass im Silicon Valley so eine Summe ein „einzelnes Investment“ ist. Vier Tage lang hatte er sich in diesem Sommer in dem kalifornischen Tal umgesehen, das als Herz der digitalen Revolution gilt. Trends erfahren und Kontakte knüpfen, das war das Hauptziel der Amerika-Reise des baden-württembergischen Ministerpräsidenten.

„Gewisse kulturelle Verwandtschaft“

Kretschmann sieht gar eine „gewisse kulturelle Verwandtschaft“ zwischen Baden-Württemberg und Kalifornien. „Beides sind innovative Regionen mit wissenschaftsbasierter Wirtschaft und erfolgreichen Unternehmen.“ Doch der Antrieb, etwas Neues zu schaffen, scheint in Kalifornien weitaus größer als im Südwesten der Republik.

Denn: Wie formuliert es Synapticon-Mitgründer Andrija Feher: „Als ich im Bekanntenkreis erzählt habe, dass ich mich selbständig machen wollte, bin ich auf einige Bedenkenträger gestoßen.“ Viele meinten, er solle doch an seine finanzielle Sicherheit in der Zukunft denken. Nun rückblickend steht für ihn fest: Es sei der richtige Schritt gewesen, den Sprung ins kalte Wasser zu wagen.