Les cinq candidats à la direction du Parti québécois n’appartiennent pas à ce qu’on appelle la « vieille garde ». Les plus « anciens », Bernard Drainville et Alexandre Cloutier, furent élus en 2007. Ils ont été ministres, certes, mais brièvement, dans l’éphémère gouvernement Marois. À la tête du PQ, il y a donc à l’oeuvre, objectivement, un renouvellement. Mais cela ne s’observe pas dans les intentions de vote.

S’il y a un renouvellement indéniable à la tête du Parti québécois, aucun phénomène parallèle ne s’observe dans les intentions de vote du sondage Léger-Le Devoir-Le Journal de Montréal de la fin de semaine. C’est même le contraire. Le gros des appuis du PQ se concentre dans les 55-64 ans ; et seuls 17 % des 18-24 ans voteraient pour lui. Un coup de sonde de CROP, au mois d’octobre, avait conclu que 69 % des 18-24 ans voteraient Non lors d’un référendum sur la souveraineté.

Au sein du mouvement souverainiste, plusieurs fondent beaucoup d’espoir dans l’expérience d’Option nationale, montée en quelque mois par Jean-Martin Aussant grâce à des militants jeunes. Il faut tout de même admettre que ce parti n’a obtenu que 1,89 % en 2012 et 0,73 % en 2014.

Ces phénomènes inquiètent avec raison les autorités du PQ. Ils suscitent une surenchère « jeuniste » qui peut être ennuyeuse : « Les amendements pour décider si nous sommes pour les jeunes, moins pour les jeunes, plus pour les jeunes que pour les vieux, écolos,progressistes, réactionnaires, libéraux ou sadomasochistes, on devrait laisser ça à la maison », ironisait un militant péquiste dans un blogue, dimanche, à son retour du conseil national.

Toute entreprise de « rajeunissement » comporte, pour une organisation, plusieurs pièges. À ne lancer que des « Eh toi, le jeune ! », on peut l’effaroucher. « J’ai vingt ans, c’est mon âge. Ce n’est pas mon être » (Finkielkraut), devraient rappeler les représentants jeunes à la direction.

Chose certaine, la théorie des « fédéralistes mourants », mise en avant entre autres par l’ancien chef Bernard Landry, où la majorité référendaire tomberait comme un fruit démographique mûr pour le Oui, a été définitivement infirmée.

La jeunesse n’est plus ce qu’elle était. La manière de « faire société », à l’ère des nouveaux médias, y est pour beaucoup. Chacun a tendance à s’enfermer dans sa niche d’intérêt ; les phénomènes de masse sont planétaires et américains… Dans le « bon vieux temps » des médias de masse, l’espace de débat était plus spontanément national.

Depuis 20 ans, l’école a aussi travaillé au corps l’idée de la nation dans les jeunes générations. Elle a fait de l’« ouverture sur le monde » une valeur tellement dominante, voire unique, qu’il en résulte, chez plusieurs enseignants et élèves, un oubli, voire un refus, de soi. Le refus, par une bonne portion de la jeunesse, de la charte des valeurs du gouvernement Marois venait aussi de là. Curieusement, c’est le PQ, avec ses réformes (notamment le renouveau pédagogique au tournant du siècle), qui a, en partie, scié la branche nationale sur laquelle il était assis. De retour au pouvoir en 2012, minoritaire, il tenta de rectifier certains éléments du programme, mais manqua de temps.

De nombreuses jeunes femmes soutiennent que, pour elles, le féminisme n’est pas nécessaire ; ce qui enrage celles qui ont eu à mener les combats et qui en voient d’autres à mener. Il en va sans doute un peu ainsi des combats nationaux : plusieurs jeunes croient que tout est acquis pour les Québécois. Langue, statut politique, pouvoir de l’État québécois, etc. Faire comprendre que le combat pour l’existence nationale n’est jamais terminé sera sans doute un des principaux défis du prochain chef du PQ.