Publié le 25 févr. 2016 à 1:01 Mis à jour le 6 août 2019 à 0:00

Et si le monde sortait du pétrole non parce qu'il est trop cher, comme le soutient la théorie bien connue du pic pétrolier, mais au contraire parce qu'il est trop bon marché ?

Le pétrole bon marché tue l'investissement dans les gisements les plus coûteux à exploiter. C'est un problème, parce que l'avenir du pétrole dépend entièrement de la recherche de nouvelles ressources. Aujourd'hui, le pétrole est la principale source de carburant pour les transports. Mais cela pourrait changer. Plusieurs modèles de véhicules électriques de milieu de gamme sont déjà annoncés cette année, avec une autonomie de 300 kilomètres. Un boom de la voiture électrique est possible. Le transport maritime sans pétrole n'est pas si éloigné, lui non plus. Ajoutez à cela le consensus obtenu à la COP21, selon lequel nous avons peut-être trente ans pour maintenir la température à un niveau acceptable. Nous devrions probablement en conclure que, si l'on n'investit pas dans le pétrole aujourd'hui, il pourrait être plus difficile encore de le faire dans l'avenir.

Le roi d'Arabie saoudite a apparemment pris tout cela à coeur. Son ministre du Pétrole, Ali Al Naimi, déclarait au « Monde » le 28 novembre 2014 : « Pourquoi l'Arabie saoudite devrait-elle réduire sa production ? Les Etats-Unis sont aussi un gros producteur maintenant. Devraient-ils la réduire ? » Aussi le royaume a-t-il décidé de ruiner méthodiquement tous les producteurs de pétrole à prix élevé, c'est-à-dire tous les autres. L'Arabie saoudite produit le pétrole le moins cher, avec un coût marginal de 4 à 6 dollars le baril.

Le 24 mars 2015, Bloomberg écrivait : « Il y a un an, pas un seul analyste ne prédisait la dégringolade des cours du pétrole, qui est passé sous les 50 dollars le baril en janvier. Le brent a atteint en moyenne 55 dollars au premier trimestre et le seul analyste à s'en approcher fut Tom Pugh, de Capital Economics Ltd., qui voyait un baril à 85 dollars. »

Bien sûr, aucune des grandes banques d'investissement n'a su prévoir la décision saoudienne, tout occupées qu'elles étaient à vendre des projets très coûteux dans le pétrole de schiste, les forages en eaux profondes, les sables bitumineux canadiens, etc. Voilà qui en dit long sur leurs prétentieux modèles prédictifs mathématiques et la prétendue sagesse de leurs « experts » !

Les investissements dans les énergies renouvelables augmentent désormais, pendant que les investissements dans l'exploration pétrolière sont en baisse. Les investissements dans les renouvelables ont atteint un nouveau sommet en 2015 avec 329 milliards de dollars. Comme le notait Bloomberg le 14 janvier 2016, environ 380 milliards de dollars d'investissements en amont dans 68 grands projets pétroliers (plus de la moitié sont des forages en eaux profondes) seront reportés jusqu'au début de la prochaine décennie.

Tout cela se passe dans le contexte d'une possible introduction en Bourse de certaines compagnies pétrolières saoudiennes, comme Saudi Aramco.

Le 21 mai 2015, le « Financial Times » citait Ali Al Naimi : « En Arabie saoudite, nous reconnaissons que, finalement, un de ces jours, nous n'aurons plus besoin de combustibles fossiles. Je ne sais pas quand, en 2040, 2050 ou plus tard. » L'Arabie saoudite envisagerait de disposer de 41 gigawatts d'énergie solaire en 2032 et viserait à terme 180 gigawatts.

Après avoir constaté la crédulité des investisseurs dans le pétrole de schiste, les sables bitumineux canadiens et les forages en eaux profondes, les magnats saoudiens du pétrole ont dû se dire : « Les gars, nous avons peut-être une affaire pour vous. »