L’automedicazione, assumere farmaci da banco senza prescrizione medica, non è di per sé negativa. È anzi il risultato di un lungo processo che, a partire dagli Anni 70, ha portato gli italiani a essere pazienti più consapevoli, informati, attenti alla propria salute. Con almeno tre risultati utili: 17,6 milioni di italiani nel 2017 hanno preso farmaci che si sono dimostrati decisivi o importanti per guarire; 15,4 milioni sono comunque riusciti ad andare al lavoro nonostante piccoli disturbi; 17 milioni non hanno dovuto ricorrere al Servizio sanitario nazionale che, altrimenti, sarebbe collassato.

Eppure negli ultimi anni questa pratica benefica, tipica dello sviluppo socioeconomico di un Paese, è minacciata dalle fake news. Con la diffusione delle connessioni a internet flussi informativi qualificati si sono sovrapposti ad altri scorretti, ingannevoli e potenzialmente dannosi. Risultato: 8,8 milioni di italiani sono rimasti vittime di fake news. E 3,5 milioni di genitori si sono imbattuti in indicazioni mediche sbagliate. È un problema considerando che sempre più persone adottano l’automedicazione e che internet è diventato uno dei punti di riferimento principali per rintracciare informazioni sulle proprie malattie e sulla sua cura.

Secondo un rapporto del Censis, pubblicato ieri, 49,4 milioni di italiani soffrono di piccoli disturbi di salute come mal di schiena (40,2%), raffreddore (36,5%), mal di testa (25,9%), mal di stomaco (15,7%) o altri malanni. Il 90,3% dichiara di curarsi da solo. E negli anni è aumentata la quota di persone che si fida dell’automedicazione: erano il 64,1% nel 2007 e sono saliti al 73,4% nel 2017. La maggior parte dice di farlo perché «ognuno conosce i propri piccoli disturbi e le risposte adeguate» (il 56,5%). Il che è un bene: significa che è molto forte il senso di consapevolezza del proprio corpo di questi pazienti. C’è anche una quota di persone che dichiara di automedicarsi perché è un modo più rapido (16,9%), mentre i decisamente contrari sono il 21,6% (in calo rispetto al 27% di dieci anni fa).

Tuttavia esiste un rischio che non va sottovalutato. L’automedicazione è positiva quando è cauta, guidata, consapevole. Il rischio - con l’ingresso delle fake news - è che mettano in dubbio soluzioni acquisite e scientificamente provate nel nome del libero arbitrio e della libertà di scelta deregolata. Che, intendiamoci, non è mai un criterio di valutazione diagnostico e terapeutico. Negli scorsi anni ne abbiamo avuti alcuni esempi: ondate brevi ma intense di creduloneria di massa su alcune cure miracolose per patologie gravi o addirittura mortali. Molte, per fortuna, riportate nell’alveo della razionalità scientifica prima che degenerassero, ma in alcuni casi con grande difficoltà, come dimostra l’emblematico caso vaccini (il 40% di genitori con figli in età vaccinale ha denunciato di aver trovato informazioni addirittura negative sulla vaccinazione).

Il web è di sicuro la chiave di volta. Se è vero che l’automedicazione in Italia è sicura perché passa comunque attraverso il consiglio di persone esperte (il 53,5% degli italiani dice di chiedere comunque prima al medico generico e il 32,2% al farmacista), è altrettanto vero che internet è diventato un formidabile strumento di divulgazione: oltre una persona su quattro s’informa sulla rete (il 28,4%). Percentuale che sale per i Millenials, i ragazzi diventati maggiorenni dopo il 2000, al 36%. È un bene? È un male? Come sempre non è lo strumento in sé a determinarlo, ma il suo uso. Il 17% degli italiani dichiara di informarsi su siti generici, che non hanno alcuna autorevolezza o certificazione. Banalmente ci si affida all’algoritmo dei motori di ricerca. Solo il 6% naviga su siti istituzionali come il ministero della Salute, il 5,6% su siti scientifici come «Semplicemente salute» e il 2,4% sui social media. Ma è interessante notare che il 69,2% delle persone ritiene che sarebbe comunque utile avere sui siti web e/o sui social network informazioni certificate. È questa la sfida del futuro.

Se l’automedicazione è un valore, e lo è, allora benvenga la diffusione di informazioni anche attraverso internet, strumento dalle potenzialità infinite, ma solo a patto che la buona informazione riesca a soppiantare le fake news.