Als das ARD-„Morgenmagazin“ am vergangenen Freitag die neuen Zahlen der Sonntagsfrage aus dem „Deutschlandtrend“ präsentierte, war das ein merkwürdiges Bild:

Nichts an den Säulen schien zu stimmen. Die Grünen wirkten weit mehr als doppelt so groß wie die Linke, obwohl sie doch nur eineinhalb mal so viel Zustimmung bekamen. Die FDP war optisch zu einer Splitterpartei geschrumpft und sicher nicht einmal halb so groß wie die AfD, wie es sein müsste. Und der CDU/CSU-Balken war in einem Maß über die anderen Parteien hinausgewachsen, der eher auch nicht den traurigen 28 Prozent entsprach.

Nach einem Hinweis auf Twitter antwortete die Redaktion:

Das resultiert aus einem ärgerlichen Fehler von uns in der Sendung. Wir haben eine falsche, noch nicht fertige Grafik abgespielt. Das ist uns leider zu spät aufgefallen.

Ärgerlicher Fehler. Kann mal passieren.

Blöd nur, wenn es jedesmal passiert. Wie beim ARD-„Morgenmagazin“.

Seit Monaten stimmen die Grafiken, mit denen die Sendung die Sonntagsfrage illustriert, nicht mit den Zahlen überein.

Am 18. 24. August zum Beispiel gab es die gleiche Verzerrung wie am vergangenen Freitag: FDP und Linke übertrieben winzig zwischen AfD und Grünen; die Union zu groß im Vergleich zu allen.

Am 27. Juli ein ähnliches Bild:

Und am 18. Mai:

Am 20. April hat die FDP zwar zwei Prozentpunkte mehr als im Mai; ihre Säule scheint aber nicht größer zu sein. Dafür ist die der Linken nun auch winzig:

Am 23. Februar müsste die Unions-Säule eigentlich doppelt so groß sein wie die der SPD daneben; das gezeigte Verhältnis wirkt aber noch größer.

Wie kann das passieren? Werden die Säulengrößen im „Morgenmagazin“ willkürlich durch eines der gerade arbeitslosen WM-Orakeltiere bestimmt? Steckt dahinter, wie selbstverständlich auf Twitter gemutmaßt wird, ein politisch motivierter Manipulationsversuch? Oder muss man die Grafiken nur richtig lesen?

Um beurteilen zu können, wie groß eine Säule – je nach Prozentsatz, den sie repräsentiert – wirklich sein müsste, muss man erst einmal herausfinden, was genau in der Grafik die Säule ist. Das ist beim ARD-„Moma“-Design erstaunlich schwierig. Es gibt drei Arten, die Grafiken zu interpretieren: zwei einigermaßen plausible und eine unplausible.

Die logisch naheliegendste Interpretation wäre, dass die Säulen oberhalb ihrer Beschriftungen beginnen. Dafür spricht der Leerraum, der die Parteinamen vom Rest der Säulen trennt. Schauen wir uns das mal bei der August-Darstellung an und lassen die Unions-Säule den Maßstab vorgeben:

Die eingezeichneten Linien für 10 und 20 Prozent zeigen deutlich, wie sehr bei dieser Interpretation die anderen Parteien im Verhältnis zur Union zu klein dargestellt werden.

Die optisch naheliegendste Interpretation wäre, dass die Säulen durch die gesamte farbige Fläche jeder Partei repräsentiert werden – also inklusive der Beschriftung der Säulen. Dann ist zwar der kleine Abstand über den Parteinamen verwirrend; die Darstellung wäre aber, auch beim flüchtigen Blick, intuitiv einleuchtend.

Auch bei dieser Annahme wird aber die August-Darstellung nicht passend: Die anderen Parteien fallen aus dem von der Union hier vorgegebenen Raster.

Es gibt noch eine Interpretationsmöglichkeit: Jede Säule besteht nicht nur aus den beiden farbigen Flächen, sondern auch aus den weiß hinterlegten Zahlen darunter. Das ist weder logisch noch optisch einleuchtend, aber wenn man trotzdem auf dieser Grundlage ein Raster anlegt …

… lassen sich im Fall der August-Grafik so die Größen des Säulen erklären. Ta-daaa!

Das Mysterium der falschen Säulen scheint gelöst. Beim ARD-„Moma“ zählen die Podeste mit zu den Säulen. Entsprechend lässt sich zum Beispiel auch die Februargrafik erklären:

Wenn man die weißen Füße mitrechnet, ist die Unions-Säule tatsächlich etwa doppelt so hoch wie die SPD-Säule. Dass man das nicht glauben kann, bis man es nachmisst oder nachbaut, zeigt, wie unsinnig diese Art der Darstellung ist.

Aber wenigstens ist das Rätsel der Sonntagsfragen-Säulen-Stapelei beim ARD-„Moma“ damit gelöst.

Oder?

Nun. Leider lässt sich Darstellung vom vergangenen Freitag damit nicht erklären. Auch inklusive Podest entsprechen die Säulen nicht den Zahlen. Nimmt man wieder die Union als Maßstab, wird die Diskrepanz vor allem bei Linke und FDP deutlich:

Vielleicht ist da wirklich einfach ein Fehler passiert. Also, ein anderer als sonst jeden Monat.

Also Nachfrage beim WDR: Was ist da los?

Die Pressestelle antwortet, es habe zu dem Thema auch schon Nachfragen von „aufmerksamen Zuschauern“ gegeben. Man habe das zum Anlass genommen, „den Entstehungsprozess unserer DeutschlandTrend-Grafiken zu hinterfragen“.

Die Zahlen der Umfragen werden jedesmal gleich doppelt in Diagramme umgewandelt: Einmal von der hausinternen Grafik zum Teilen auf Social Media – die sind offenbar unproblematisch. Und einmal animiert zum Anzeigen auf dem großen Touchscreen im Studio. „Die grafischen Vorlagen dafür werden von einem externen Anbieter erstellt, der das gesamte, sehr vielseitige und damit auch komplexe Multimedia-Tool betreut“, sagt die Sendersprecherin. „Tatsächlich scheint sich dort eine gewisse technische Ungenauigkeit eingeschlichen zu haben.“ Man werde das nun sehr genau mit den entsprechenden Kollegen prüfen, damit auch diese Grafiken wieder im Detail stimmen.

Sie fügt hinzu: „Uns ist bewusst, dass Journalisten im Bereich von Meinungsforschung eine besondere Verantwortung tragen. Dass alle Balken korrekt abgebildet werden, gehört unbedingt dazu.“