Deux jeunes foulques macroules, une espèce migratrice, en Indre-et-Loire. Patrick Glaume/Biosphoto

L’avenir s’annonce compliqué pour les oiseaux migrateurs. L’altération à l’échelle planétaire des conditions climatiques, de l’utilisation des terres et de la couverture des sols constitue une menace pour la majorité de ces populations, selon des estimations pour 2050 publiées, lundi 22 octobre, dans la revue Nature Climate Change. Or, à l’heure actuelle, très peu de ces espèces sont classées comme menacées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et font l’objet d’une protection, s’inquiète l’équipe de recherche internationale qui a mené ces travaux.

Afin d’appréhender au mieux l’impact du changement climatique sur les populations de migrateurs, encore mal connu, les chercheurs ont pris le parti de considérer l’ensemble de leur cycle de vie annuel. « La plupart des études s’étaient focalisées sur les aires de nidification, mais on s’aperçoit maintenant qu’il y a de plus en plus d’espèces qui ne reviennent pas ou qui subissent une très forte mortalité dans les zones d’hivernage », souligne Wilfried Thuiller, chercheur au laboratoire d’écologie alpine de Grenoble (université Grenoble-Alpes, CNRS) et coauteur de l’étude.

Les scientifiques ont concentré leur attention sur les espèces nichant au nord du tropique du Cancer et parcourant de longues distances pour hiverner (1 100 à 13 500 km). Grues, hirondelles, foulques, rossignols, faucons, oies… un total de 825 espèces répondaient à ces critères, et 715 d’entre elles étaient suffisamment documentées pour être incluses dans l’analyse.

Rallongement du parcours migratoire

Ils ont alors répertorié l’actuelle répartition, été comme hiver, des volatiles, ainsi que les distances qu’ils parcourent lors des migrations. Puis, en combinant plusieurs modèles et scénarios de changement du climat et d’utilisation des terres pour 2050 – établis notamment par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et une collaboration entre l’agence onusienne de l’environnement et son homologue néerlandaise (Global Biodiversity Model, Globio) –, les chercheurs ont estimé les variations à prévoir au niveau des aires de nidification et d’hivernage des migrateurs ainsi que l’impact sur le nombre de kilomètres à survoler.

Les résultats sont très préoccupants : en 2050, près de 80 % des espèces migratrices pourraient être affectées par les changements environnementaux, soit que leurs populations estivales ou hivernales seront amputées de plus de 10 %, ou encore que leur parcours migratoire sera rallongé de 10 %.

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