Pffft. Wieder pffft. Und noch mal pffft. Millisekundenschnell schießt Druckluft aus Hunderten Ventilen und wirbelt den bunten Müllhaufen aus zerquetschten alten Plastikflaschen aus Pfandautomaten durcheinander, der gerade von einem breiten Förderband metertief auf den Boden zu fallen droht. Wie von Geisterhand aber fliegen die umherschwebenden Flaschenreste nun in jeweils ganz bestimmte Richtungen und landen von Detektoren und unterschiedlich starken Luftstößen sortiert auf anderen Transportbändern, geordnet nach Farben.

„Das Material wird haarklein sortiert, damit am Ende wieder neue Flaschen daraus entstehen können“, erklärt der Werkleiter von PET-Recycling West in Übach-Palenberg bei Aachen, einer Sortier- und Aufbereitungsanlage der Mitteldeutschen Erfrischungsgetränke GmbH (MEG). Sie gehört zur Schwarz-Gruppe, einem der größten Handelsunternehmen in Deutschland mit den Ketten Lidl und Kaufland.

Lidl, einer der größten Getränkeabfüller des Landes, will bis 2025 alle Plastikflaschen zu 100 Prozent wiederverwerten. In einem Werk macht der Konzern das schon vor – und stellt damit alte Gewissheiten in Frage.