インドからの分離独立を求める武装闘争が続いてきた地域もあり、治安上の理由などから近年まで、外国人の立ち入りは制限されていた。

この地域では、イスラム教徒差別への批判よりもむしろ、法改正でバングラデシュからヒンドゥー教徒らがインド国籍を求めて流入し、職が奪われかねないとして、抗議の声が上がっているのだ。

インドとバングラデシュ、パキスタンは以前、英国が支配する単一の植民地だった。そこから1947年、イスラム教徒主体のパキスタン・バングラデシュ（旧東パキスタン）と、ヒンドゥー教徒主体のインドに分離・独立した経緯がある。

複雑な民族構成と続いた混乱

英国支配時代、インド北東部ではアッサム名産の紅茶農園などでの職を求め、多くの人々が現在のバングラデシュから移動してきた。その多くはイスラム教徒だった。

さらに1971年、東パキスタンが「バングラデシュ」として分離独立を宣言すると戦乱状態となり、さらに多くの難民が流入した。

こうした歴史的経緯から、インド北東部では、バングラデシュから合法・非合法問わず移ってきた人々への強い反感が､以前から潜んでいたのだ。

そのバングラデシュも､ミャンマーからのロヒンギャ難民を70万人以上抱えており、自国領内出身者のインド北東部からの「帰還」を認める意思を示していない。

安倍首相は「インパール作戦」の地を目指していた

インド北東部と日本には、歴史的なつながりがある。

1944年に日本軍がインド侵攻を目指して敗北し、多数の日本兵が命を落とした「インパール作戦」の現場だったのだ。インドで日本軍と連合国軍の激しい戦闘が行われた、唯一の地域だ。

インパール作戦で日本軍が攻略を目指したマニプール州の州都インパールでは、地元の青年らが数年前から、薄れゆく戦争の記憶の掘り起こし作業を始めた。そこに日本財団などが支援し、2019年6月に「インパール平和資料館」が開館した。資料館は、「レッドヒル」と呼ばれる激戦地のあとに建設された。