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１００歳を祝い、老人の日（９月１５日）に首相から贈られる純銀製の「銀杯」が来年度から、銀メッキ製など安価な素材に変更される。厚生労働省は高齢者の増加でふくらむ事業費を考慮し、材質変更とともに、次年度以降にも「繰り越し」できるよう刻印の見直しも検討するという。ただし“節約”の効果は１個あたり約３８００円。３０兆６６７５億円に上る厚労省予算の中では「焼け石に水」の感は否めない。（伊藤弘一郎）

発想の転換必要と“待った”

銀杯は直径９センチ、高さ３・２センチで純度９９・７％以上の純銀仕立て。中央に「寿」、裏面には年月日や「内閣総理大臣」の文字が刻まれている。単価は時々の銀の価格によって異なるが、桐箱などを含めて約７６００円相当。事業は老人福祉法に基づき、１００歳を迎える人の長寿を祝い、社会への貢献を感謝する目的で、昭和３８年度に始まった。今年度の対象者は３万３７９人（９月１日現在）で、予算は約２億６千万円を計上している。