Der lang andauernde Antagonismus zwischen den deutschen Großmächten Österreich und Preußen entlud sich 1866 im Deutschen Krieg. Bei Königgrätz in Böhmen kam es zur Entscheidungsschlacht.

Die Schlacht von Königgrätz am 3. Juli 1866

Am 3. Juli 1866 trafen die Armeen Österreichs und Preußens bei Königgrätz in Böhmen aufeinander. Ein Gewaltmarsch entschied die Riesenschlacht, die Europa und die Welt von Grund auf veränderte.

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Bis gegen drei Uhr nachmittags am 3. Juli 1866 war für den österreichischen Obersten Carl von Slawecki die Welt noch in Ordnung. Mit seinem Regiment deckte er das Dorf Chlum, das auf einer Anhöhe über der Ebene lag, auf der die große Schlacht zwischen der preußischen und der österreichischen Armee tobte. Da wurde Slawecki gemeldet, Soldaten mit Pickelhauben auf dem Kopf seien im Anmarsch. „Ihr seht Gespenster!“, lachte der Oberst. „Das sind Sachsen.“ Was bewies, dass er weder irgendeine Vorstellung von der Aufstellung seiner Armee noch von der Ausrüstung ihrer Verbündeten besaß. Das sollte sich rächen. Wenige Minuten später wurden Slawecki und seine Männer Opfer des preußischen Zündnadelgewehrs.

Die Frage nach der Zukunft Deutschlands

Der Sturm der preußischen Garde auf die Höhe von Chlum gehört zu den entscheidenden Aktionen vor der böhmischen Festung Königgrätz (heute Hradec Králové). In dieser größten Schlacht, die bis dahin zwischen den Armeen zweier Großmächte in Europa geschlagen wurde – rund 440.000 Soldaten standen sich auf wenigen Quadratkilometern gegenüber –, wurde die Frage nach der Zukunft Deutschlands entschieden. Sie würde kleindeutsch unter preußischer Führung sein, während Österreich sich mit der prekären Rolle eines antiquierten Vielvölkerstaats abfinden musste.

Innerhalb von 14 Stunden wurde zwischen dem Dorf Sadowa und Königgrätz Weltgeschichte geschrieben. Wie es dazu kam und was die Gründe für den für viele Beobachter doch sehr überraschenden preußischen Sieg waren – diese Fragen haben zum 150. Jahrestag neben einer ganzen Reihe von Buchautoren auch das Deutsche Historische Museum in Berlin gereizt, mit der Sonderpräsentation „Fokus Königgrätz“ Antworten zu geben: Preußen war, was Heeresorganisation, Militärtechnik und Politik anging, überlegen.

Otto von Bismarck (1815-1898) - Stationen 1 von 21 Otto von Bismarck posiert kurz nach seiner Entlassung durch den jungen Kaiser Wilhelm II. im März 1890 auf seinem Pferd im Park von Friedrichsruh. Quelle: picture-alliance / akg-images 2 von 21 Der Maler Franz von Lenbach porträtierte Otto von Bismarck mehrfach. Dieses Gemälde gehört zu den ehrlicheren Versionen – es zeigt das von tiefen Furchen durchzogene Gesicht des 75 ... -Jährigen. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 3 von 21 In Schönhausen an der Elbe wurde der spätere Reichskanzler als zweiter Sohn eines preußischen Rittmeisters am 1. April 1815 geboren. Dieser Flügel ist das einzige Überbleibsel sein ... es Geburtshauses, der Rest wurde 1958 abgerissen. Quelle: picture-alliance/ dpa/dpa-Zentralbild 4 von 21 Obwohl Spross eines alten Junker-Geschlechts, wurde Bismarck nicht Berufsoffizier. Als 1836 dieses Gemälde entstand, hatte er sein Jurastudium eben abgeschlossen und arbeitete als ... Referendar in Aachen. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 5 von 21 Als junger Landadeliger galt Bismarck als großes Talent des konservativen Junkertums. 1848 begegnete er erstmals König Friedrich Wilhelm IV., aber sein Wunsch, bald Minister zu wer ... den, erfüllte sich nicht. Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 21 Stattdessen wurde er 1851 zum preußischen Gesandten beim Bundestag in Frankfurt am Main ernannt. Diese Funktion war damals der begehrteste Posten für Preußens Diplomaten – und der ... Quereinsteiger Bismarck bekam ihn. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 21 Als König Wilhelm I. im Streit mit dem Parlament 1862 nicht mehr weiter wusste, holte er den inzwischen zum Botschafter in St. Petersburg und Paris beförderten Bismarck zurück nach ... Berlin und machte ihn zum preußischen Ministerpräsidenten. Quelle: picture-alliance / akg-images 8 von 21 Als das Abgeordnetenhaus sich den Etatforderungen der Regierung verweigerte, entwickelte Bismarck die "Lückentheorie": Um das Staatsleben nicht stillstehen zu lassen, habe der Mona ... rch das Recht, in diesem Fall ohne Etat zu regieren. Quelle: picture-alliance / akg-images 9 von 21 Als Glücksfall für den weithin unbeliebten Regierungschef erwies sich ein Attentat im Mai 1866. Obwohl leicht verletzt, rang Bismarck den jungen Attentäter Ferdinand Cohen-Blind ei ... genhändig nieder. Quelle: picture-alliance / akg-images 10 von 21 Kurz darauf entschied er mit dem Sieg über Österreich bei Königgrätz die Machtfrage in Deutschland. Quelle: pa/akg-images/akg 11 von 21 Geschickt provozierte Bismarck 1870 Napoleon III. zur Kriegserklärung an Preußen. Nach wenigen Wochen musste der französische Kaiser kapitulieren. Quelle: picture-alliance / akg-images 12 von 21 Der Sieg im Deutsch-Französischen Krieg ermöglichte die Gründung des kleindeutschen Nationalstaats, der zur Hegemonialmacht in Europa aufstieg. Bismarck wurde zum "Schmied des Reic ... hes" und zum "Eisernen Kanzler". Quelle: picture-alliance / akg-images 13 von 21 Fortan dominierte er als Reichskanzler und preußischer Ministerpräsident die deutsche und europäische Politik fast nach Belieben. Die Satirezeitschrift "Punch" karikierte ihn 1874 ... als "Barbier von Berlin". Quelle: picture-alliance / akg-images 14 von 21 Sein Einfluss auf die deutsche Politik war im Wortsinne überwältigend, was der Zeichner dieser Karikatur von 1878 im "Kladderadatsch" auf seine Weise festhielt. Quelle: picture-alliance / akg-images 15 von 21 Gleichzeitig bewährte er sich als Krisenmanager in internationalen Konflikten. Auf dem Berliner Kongress von 1878 versuchte Bismarck, die Streitfragen auf dem Balkan zukunftstaugli ... ch zu regeln. Quelle: picture-alliance / akg-images 16 von 21 Nach mehr als zwei Jahrzehnten als Regierungschef war Bismarck Mitte der 80er-Jahre aber zunehmend weniger in der Lage, auf aktuelle Herausforderungen zu reagieren. Quelle: picture-alliance / akg-images 17 von 21 Der junge Kaiser Wilhelm II., hier bei seinem Antrittsbesuch in Friedrichsruh im Sachsenwald, nahm den alten Kanzler noch hin, doch der erste ernsthafte Konflikt … Quelle: picture-alliance / dpa/dpa 18 von 21 … führte im März 1890 zu seiner Entlassung. Unter dem Titel "Der Lotse verlässt das Schiff" wurde diese "Punch"-Karikatur weltweit bekannt. Quelle: picture alliance / united archiv/united archives / WHA 19 von 21 Verbittert zog sich der ehemalige Reichskanzler auf sein Schloss nach Friedrichsruh zurück und schrieb an seinen Memoiren, die erst nach seinem Tode erscheinen sollten. Der dritte ... Band kam sogar erst 1919 heraus, er enthielt massive Kritik an Wilhelm II. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 20 von 21 Am 30. Juli 1898 starb Otto von Bismarck mit 83 Jahren. Diese Zeichnung zeigt ein idealisiertes Bild des Totenbettes – schonungslos ehrliche Fotos, die ein früher "Paparazzo" von d ... em eben Verstorbenen aufgenommen hatte, sorgten seinerzeit für einen Skandal. Quelle: picture-alliance / akg-images 21 von 21 In der Erinnerung blieb Bismarck als rationaler Politiker, der zwar gewiss kein Demokrat war, sich aber vernünftigen Reformen nicht verschloss. Jüngere Forschungen stellen jedoch s ... einen Machtsinn heraus. Neben Napoleon I. gilt er als maßgeblicher Politiker des 19. Jahrhundertsl. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg

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Politisch, weil der preußische Ministerpräsident Otto von Bismarck ein klares Ziel vor Augen hatte und den machiavellistischen Willen, es mit allen Mitteln zu erreichen: Preußen sollte die Vormacht in einem deutschen Nationalstaat werden, um damit die Machtstellung der altpreußischen Eliten im Bündnis mit dem national gesinnten Bürgertum zu erhalten. Nur schnell musste dieser Krieg ein Ergebnis bringen, bevor die europäische Hegemonialmacht Frankreich zum Eingreifen bereit war.

Technisch verfügte Preußen über ein ausgebautes Eisenbahnnetz, das den Transport großer Truppenkontingente in kurzer Zeit ermöglichte. Und seine Truppen nutzten mit dem Zündnadelgewehr einen Hinterlader, der eine mehr als doppelt so hohe Schussfolge erlaubte als die österreichischen Vorderlader. Das Heer rekrutierte sich nach dem Prinzip der allgemeinen Wehrpflicht, die für ein solides Maß an Verständnis für taktische Vorgaben sorgte. Zudem verfügte es mit dem Generalstab über ein Führungsinstrument, das selbst komplizierte Manöver großer Truppenverbände zu koordinieren verstand. Und mit seinem Chef, Helmuth von Moltke, hatte einer der fähigsten Strategen der Zeit die Führung inne.

Mit drei getrennten Armeen rückten die Preußen in Böhmen ein Quelle: Infografik Die Welt

Moltke ließ drei Armeen, 220.000 Soldaten in achteinhalb Korps, zwischen Elbe und schlesischem Sudetenland aufziehen. Da er nicht damit rechnete, dass sein Gegenüber, der österreichische Feldzeugmeister Ludwig Benedek, sein etwa gleich großes Heer ähnlich schnell zum Angriff bereit haben würde, wählte der Preuße eine riskante Strategie. Statt sich in einer ebenso riesigen wie unflexiblen Kolonne zu bewegen, sollten seine Truppen getrennt marschieren, um den Feind schließlich vereint auf dem Schlachtfeld schlagen zu können.

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Das barg die Gefahr, dass Benedek die preußischen Armeen einzeln würde schlagen können, bevor die anderen zur Unterstützung heran sein würden. Andererseits bot sich womöglich die Chance, die Österreicher im entscheidenden Moment von verschiedenen Seiten einzuschließen.

Prinz Friedrich Karl von Preußen, ein Neffe Wilhelms I., führte die Erste Armee Quelle: picture alliance / akg-images

Schnelle Vorstöße der Preußen im Westen schalteten Österreichs Verbündete Hannover und Bayern aus. Zwar konnte die preußische Elbarmee Dresden besetzen, die sächsische Armee aber entkam und vereinte sich mit Benedeks Truppen, die vom mährischen Olmütz aus nach Norden marschierten. Hier beging der österreichische Feldherr, der nach eigenem Dafürhalten „kein Freund komplizierter Kombinationen“ war, seinen ersten großen Fehler. Statt sich mit aller Macht gegen die preußische Zweite Armee unter dem Befehl des Kronprinzen Friedrich Wilhelm (des späteren Kaisers Friedrich III.) zu wenden, verzettelte er sich auch in Kämpfen gegen die Korps der Ersten Armee des Prinzen Friedrich Karl. Dazwischen aber lagen mehrere Tagesmärsche.

Während Friedrich Karl langsam aus dem Raum Görlitz vorrückte, hatte der Kronprinz das Problem, seine Truppen auf Pässen über das Riesengebirge bringen zu müssen. Da diese sich in den engen Tälern kaum entfalten konnten, hätte bei umsichtiger Führung Österreichs die Chance bestanden, die Preußen zu blockieren und zurückzudrängen. Das gelang auch in einem Fall, die drei anderen Korps der Zweiten Armee aber erreichten nach kurzen Kämpfen Böhmen, während die österreichischen Sicherungstruppen sich zurückzogen.

Während Erste und Elbarmee die Aufmerksamkeit der Österreicher auf sich lenken sollten, sollte die Zweite Armee ihnen in die rechte Flanke fallen Quelle: Infografik Die Welt

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Vor der alten Festung Königgrätz, die Elbe im Rücken, bezogen Österreicher und Sachsen daraufhin eine Verteidigungsposition. Die Stellungen wurden befestigt; Benedeks hervorragende Artillerie, die der preußischen deutlich überlegen war, schoss sich ein. Friedrich Karl, an dessen rechtem Flügel inzwischen die Elbarmee aufmarschiert war, ging davon aus, es nur mit einem Teil der österreichischen Truppen zu tun zu haben, und plante den Angriff für den 3. Juli.

Genau das erhoffte Benedek. Er wollte die zunächst nur 130.000 Preußen sich im Angriff verschleißen lassen und dann mit seinen Reserven erdrücken. Moltke aber, der erst spät über die Pläne seines Generals informiert wurde, erkannte die Falle. Umgehend befahl er dem Kronprinzen, mit allen verfügbaren Truppen in Eilmärschen von der oberen Elbe nach Königgrätz zu marschieren. Sieg oder Niederlage hingen von seinem rechtzeitigen Eintreffen ab.

Kaiser Friedrich III. – Stationen 1 von 11 Als „ewiger Kronprinz“ ist Friedrich Wilhelm (1831-1888) in die Geschichte eingegangen. Am Ende ließ ihm der Kehlkopfkrebs nur 99 Tage, um als Kaiser zu regieren. Quelle: picture alliance / akg-images 2 von 11 Wegen seiner liberalen Gesinnung und persönlichen Autorität ranken sich um Friedrich III. seit jeher Spekulationen, was gewesen wäre, wenn er länger gelebt hätte. Das Standporträt ... Anton von Werners entstand ein Jahr nach dem Tod des Kaisers. Quelle: picture-alliance / akg-images 3 von 11 Üblicherweise fand die Trauung des Kronprinzen in Preußen statt. Für die Hochzeit mit der Tochter von Queen Victoria aber mussten sich die Hohenzollern 1858 nach London begeben. Di ... e Arithmetik der Macht wollte es so. Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 11 Es war eine Liebesbeziehung, die Friedrich und Viktoria (1840-1901) zusammengeführt hatte. Quelle: picture-alliance / akg-images 5 von 11 Trotz der liberalen und anglophilen Atmosphäre seines Elternhauses nahm die Entwicklung des ältesten Sohns des Kronprinzenpaares bald eine andere Richtung – Friedrich und Wilhelm i ... m Schottenrock. Quelle: picture alliance / 6 von 11 Vier Generationen Hohenzollern. Zwischen seinem Vater Wilhelm I. (1797-1888; sitzend) und seinem Sohn Wilhelm (1858-1941) wurde Friedrich geradezu zerrieben. Das Baby ist der letzt ... e Kronprinz Friedrich Wilhelm. Quelle: picture alliance / 7 von 11 In den sogenannten Einigungskriegen machte sich Friedrich als Feldherr einen Namen. Nachdem er 1866 mit einem Gewaltmarsch mit der 2. Armee rechtzeitig das Schlachtfeld von Königgr ... ätz erreicht hatte, verlieh ihm sein Vater den Orden Pour le Mérite. Quelle: picture-alliance / akg-images 8 von 11 Kronprinz Friedrich mit seinem Stab vor dem Hauptquartier in Versailles im deutsch-französischen Krieg 1870/71. Quelle: picture-alliance / akg-images 9 von 11 Auch im Kriegsrat geriet der Kronprinz wiederholt mit Ministerpräsident Otto von Bismarck aneinander. Quelle: picture-alliance / akg-images 10 von 11 Nach der Reichsgründung fristete Friedrich ein Leben im Wartestand. „Der Kronprinz auf dem Hofball“ 1878 nannte Anton von Werner die Skizze. Quelle: picture-alliance / akg-images 11 von 11 Nach nur 99-tägiger Herrschaft starb Friedrich III. im Juni 1888 in Potsdam. Die Kaiserin-Witwe Viktoria und ihre drei jüngsten Töchter am Sarg in der Friedenskirche. Quelle: picture-alliance / akg-images

Bis zum Mittag des 3. Juli schien Benedeks Rechnung aufzugehen. Es kam sogar noch besser. Ohne Not hatte Friedrich Karl mehreren Divisionen den Befehl gegeben, in den Swiepwald vor dem Zentrum der österreichischen Front in Stellung zu gehen. Dort waren die Truppen heftigem Geschützfeuer ausgesetzt, ohne dass sie eine Chance gehabt hätten, gegen die waffenstarrenden Höhen vorzugehen.

Allerdings wollten sich nun einige von Benedeks Unterführern den erhofften Schlachtenruhm sichern und missachteten dessen Befehle, in ihren Positionen zu verharren, bis sie den Befehl zum Gegenangriff erhielten. Sie rückten in den Siepwald ein und entblößten damit die rechte Flanke der Österreicher nach Norden. Von dort aber drängten die Divisionen des Kronprinzen in Gewaltmärschen zum Schlachtfeld.

In aller Ruhe wählte Moltke eine Zigarre, als Bismarck ihm sein Etui anbot Quelle: picture alliance / akg-images

Gegen Mittag machten sich bei den Preußen erste Auflösungserscheinungen bemerkbar. König Wilhelm I. erging sich in trüben Erinnerungen an Jena und Auerstedt, wo Napoleon 60 Jahre zuvor die Armee des friderizianischen Preußen vernichtet hatte. Sein Ministerpräsident Bismarck fühlte sich wie ein Spieler, der Millionen gesetzt hatte, die er nicht besaß. Nur Moltke behielt die Nerven. Als Bismarck ihm eine Zigarre anbot, traf er mit provozierender Ruhe seine Wahl, was jener als gutes Omen nahm.

Jetzt wäre der richtige Zeitpunkt für Benedeks Angriffsbefehl gewesen. Aber der Mann, der als Protegé des Feldmarschalls Radetzky aufgestiegen war, zögerte. Im Gegensatz zum Kommandeur der ersten preußischen Gardedivision. Der erkannte die exponierte Lage von Chlum und begann, gegen seine Befehle, sofort mit dem Sturmangriff. Um 15 Uhr war die Höhe in der Hand der kampfstärksten preußischen Truppen und die Schlacht gewendet.

Blick auf das heftig umkämpfte Dorf Chlum Quelle: picture alliance / dpa

Wie es Moltke vorhergesehen hatte, entschied das Eingreifen des Kronprinzen die Schlacht. Obwohl Benedek endlich sein Zaudern abwarf und zügig seine Reserven, die er zum Gegenangriff zurückgehalten hatte, gegen die Garde in Chlum führte und so überlegen die österreichische Kavallerie die preußische zurückdrängte und damit die Straße nach Königgrätz offen hielt. Als am folgenden Tag ein österreichischer General im preußischen Hauptquartier erschien, um über einen Waffenstillstand zu verhandeln, konnte er auf die Frage nach dem Zustand seiner Armee nur antworten: „Mein Kaiser hat keine Armee mehr, sie ist so gut wie vernichtet.“

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Obwohl die österreichischen und sächsischen Verluste mit 8000 Toten und etwa 10.000 Verwundeten (gegenüber 2000 gefallenen Preußen) – gemessen an den Schlachten der napoleonischen Zeit – geradezu gering waren, verfügte Benedek über kaum eine intakte Einheit mehr. Im Rausch des Sieges träumten Wilhelm und seine Generäle bereits von einer Siegesparade in Wien. Aber der Mann, der den unpopulären Bruderkrieg angezettelt hatte, war anderer Meinung. Im Gegensatz zu nachfolgenden Reichskanzlern beharrte Bismarck auf dem Primat der Politik und Staatsräson: Er setzte einen frühen und vor allem maßvollen Frieden durch, der Österreich das Gesicht wahren ließ und Frankreich die Chance nahm, den eigennützigen Makler zu spielen. Preußen gründete noch nicht einen Nationalstaat, sondern beließ es beim Norddeutschen Bund bis zur Mainlinie.

Das berühmte Schlachten-Gemälde von Georg Bleibtreu ist jetzt im Deutschen Historischen Museum in Berlin zu sehen Quelle: Wikipedia/Public Domain

Gleichwohl stimmte das Urteil, das der Londoner „Spectator“ formulierte: „Dreißig Dynastien sind hinweggespült, das Schicksal von zwanzig Millionen zivilisierter Menschen ist für immer betroffen, das politische Gesicht der Welt hat sich verändert … Preußen (hat sich) auf den ersten Platz der Großmacht Europas geschwungen.“

Dass dieses Ergebnis von Königgrätz 1914 und 1939 verspielt wurde, lag nicht zuletzt an der Schlacht selbst. Denn der kurze Feldzug und die geplante Einschließung, die eindeutige Entscheidung – das alles hat die preußisch-deutschen Militärs in ihrer Überzeugung von der eigenen Feldherrnkunst noch einmal bestärkt. Und sollte sie doch einmal versagen, würde schon in letzter Minute ein Kronprinz auftauchen, der die Lage bereinigte. Der Traum von der schnellen Entscheidungsschlacht, die das Nachdenken über lange Abnützungskriege obsolet machte, wurde zu einem fatalen Dogma, das zum Schlieffenplan des Ersten und zu den Blitzkriegen des Zweiten Weltkriegs führte.

„Fokus Königgrätz 1866“, Deutsches Historisches Museum, Berlin, bis 31. Dezember

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