Jahrelang erforschte der US-Psychologe Rob Brotherton (Suspicious Minds, 2015) klassische Verschwörungstheorien in den USA, etwa zum Mord an US-Präsident John F. Kennedy von 1963, zur – vermeintlich im Studio gefälschten – US-Mondlandung von 1969 oder zum angeblichen Alien-Crash in Roswell von 1947.

Dabei zeigte sich, dass viele der psychologischen Grundfunktionen von "conspiracy theories" denen entsprachen, die wir auch aus der Religionsforschung kennen, beispielsweise die Überwahrnehmung von Wesenhaftigkeit ("hyper agency detection", HAD). Demnach vermuten Menschen im Zweifelsfall – und verstärkt unter Stress – geradezu instinktiv planvolle Akteure hinter Ereignissen, um sich abzusichern. Nach dem Prinzip: Es ist evolutionär günstiger, viele Male einen Busch für einen lauernden Bären zu halten als ein einziges Mal einen lauernden Bären für einen Busch. Tatsächlich ist dieser HAD-Effekt bei uns so stark ausgeprägt, dass wenige Punkte und Striche ausreichen, um uns ein Gesicht mit einer freundlichen, traurigen oder feindseligen Haltung in die Wahrnehmung zu zaubern – wie Smileys und Emoticons täglich demonstrieren.

Laden... © mit frdl. Gen. von Michael Blume (Ausschnitt) Michael Blume | Michael Blume ist Religionswissenschaftler, Blogger und Autor des Buchs "Verschwörungsglauben – Der Reiz dunkler Mythen für Psyche und Medien"

Brotherton konnte zeigen, dass die gleiche Präferenz auch bei der Beurteilung der Frage eine Rolle spielte, ob Kennedy tatsächlich nur vom Einzeltäter Lee Harvey Oswald ermordet wurde oder ob eine ganze Verschwörergruppe dahintersteckte. Obgleich zahlreiche Journalisten, Gerichte, Wissenschaftler und parlamentarische Untersuchungsausschüsse die Attentate aufarbeiteten, ließen sich keine belastbaren Belege für eine solche Verschwörergruppe finden. Dennoch wuchsen die Verschwörungstheorien mit jedem weiteren Buch und Film an: Von der Mafia über den kubanischen Geheimdienst, die CIA oder politischen Rivalen bis hin zu den Illuminaten oder "zionistischen Weltverschwörern" wurde so ziemlich jeder für das vorzeitige Ableben des Präsidenten verantwortlich gemacht. Und je mehr Nachforschungen und Debatten zu den Attentaten stattfanden, desto weniger wahrscheinlich erschien immer mehr Menschen in den USA die Einzeltäterthese. Es musste doch einfach "jemand" dahinterstecken!

Eine zweite Beobachtung Brothertons verwies sogar noch deutlicher in den Bereich der Religionspsychologie: Zu seinem Erstaunen stellte der Forscher fest, dass die allermeisten Verschwörungsglaubenden gerade nicht von einer Welt ausgingen, in der eben verschiedene konkurrierende Verschwörerkreise miteinander um Einflussbereiche stritten. Stattdessen traf er immer wieder auf die Vorstellung einer Verschwörungspyramide, an deren Spitze übermenschlich begabte und manipulative Superverschwörer standen. Diese seien so genial, dass sie über Jahrhunderte hinweg nahezu fehlerfrei agieren und die "niederen" Verschwörergruppen kontrollieren, sie sogar gegeneinander ausspielen könnten. Und je nach religiös-weltanschaulicher Präferenz fanden sich an der Spitze dieser Pyramide dann eben die (seit Jahrhunderten erloschenen) Illuminaten oder die "Weisen von Zion", aber auch superreiche Wirtschaftseliten, Bilderberger, Außerirdische oder künstliche Intelligenzen (wie im Sciencefiction-Film "Matrix" von 1999).