Comparer l’Union européenne à l’Allemagne nazie est l’une des manies de Boris Johnson, le ministre britannique des affaires étrangères. Pendant la campagne du référendum sur le Brexit, il avait établi un parallèle entre l’objectif de l’UE et celui d’Adolf Hitler : unifier le continent et le placer sous un commandement unique. Mercredi 18 janvier, à Delhi (Inde), le patron du Foreign Office a comparé François Hollande au commandant d’un camp nazi de prisonniers pendant la seconde guerre mondiale.

Faisant allusion à Colditz, un célèbre feuilleton de la BBC des années 1970, chronique d’un camp en Allemagne, dont les détenus tentent de s’évader, M. Johnson a déclaré : « Si M. Hollande souhaite administrer une correction à quiconque essaye de s’échapper, un peu comme dans les films sur la seconde guerre mondiale, je ne pense pas que ce soit la bonne voie pour aller de l’avant. » Le ministre aurait voulu répondre à un propos de Jacques Audibert, conseiller diplomatique de François Hollande, selon lequel le Royaume-Uni ne devrait pas bénéficier d’une position plus favorable après le Brexit qu’avant. Une remarque qui reprend la position officielle de l’Union. En octobre 2016, le président français avait déclaré que le Brexit devait avoir « un prix ».

Cette nouvelle saillie de M. Johnson survient au lendemain du discours de Theresa May, censé à la fois poser des exigences maximales pour le Brexit et amadouer les gouvernements européens. M. Johnson était assis en face d’elle dans l’assistance lorsqu’elle a pris la parole, et la première ministre avait alors appelé ses ministres à ne pas « exciter » les médias pour ne pas envenimer la négociation.

Mercredi, pourtant, la porte-parole de Mme May a défendu le ministre. « Il n’a comparé personne à un nazi », a-t-elle soutenu, évoquant « une comparaison théâtrale avec des films sur la seconde guerre mondiale ». Les clowneries de « Boris » exaspèrent depuis longtemps les Européens. Mercredi, Guy Verhofstadt, le chef des négociations relatives au Brexit au Parlement européen, a qualifié cette nouvelle provocation d’« abjecte et totalement contre-productive ».

La résistance au nazisme est souvent invoquée pour justifier le rejet de l’UE et signifier que le Royaume-Uni n’a besoin de personne pour s’en tirer. Interrogé mercredi sur le manque d’experts britanniques pour négocier des traités de libre-échange, le ministre chargé du Brexit, David Davis, a déclaré : « Si notre pays a pu régler la seconde guerre mondiale, il va pouvoir régler cela. »