【平安名純代・米国特約記者】米海兵隊の新型輸送機ＭＶ２２オスプレイが１８日、熊本地震の被災地へ物資輸送を始めた。米メディアが、日本の災害対応で初めて米軍が投入したオスプレイの支援活動に焦点を当て報じる一方で、オスプレイの米専門家は、より多くの物資を輸送できる自衛隊ヘリを使わず、同機を投入した背景を疑問視する。

米主要テレビ局ＡＢＣは、１７日に米軍岩国基地に到着した４機のうち、２機が１８日に熊本空港と被災地の熊本県南阿蘇村を２往復し、水や食料などの救援物資を運ぶ映像を放映。日本での救援活動に初めて投入されたオスプレイを「日米同盟の協力の表れ」と形容し、「日本で安全性に懸念のある同機の有効性を米軍が実証する機会となった」などと解説した。

米メディアは海兵隊やオスプレイの活動を強調する一方で、自衛隊が大型輸送ヘリＣＨ４７を約７０機も保有している点については言及していない。

「ＣＨ４７を豊富に投入できる体制にありながら、なぜＭＶ２２を使う必要があったのか」

オスプレイの専門家で米国防総省の国防分析研究所のレックス・リボロ元主任分析官は１８日、本紙に対してまず疑問を呈し「ＣＨ４７は自然災害などの救援活動において非常に優秀な航空機だ。下降気流の心配もない。なぜオスプレイの使用を決定したのか理解に苦しむ」と首をかしげる。

「オスプレイがＣＨ４７に勝るのは速度だ。例えば、負傷者を一刻も早く病院に搬送しなければならない緊急事態が生じたからオスプレイを投入したというのであればまだ理解できる」と説明する。

しかし米メディアが報じているのは、ほとんどが物資輸送の映像ばかり。米国防総省が自衛隊との一体的な救援活動を強調している点も併せて報じている。

リボロ氏は、果たして救援物資は現地にどの程度届いているのかと懸念した上で、「オスプレイを認知してもらう機会だったのではないか」とその役割に疑問を投げ掛けた。