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観光バスが、ただの移動手段から乗車を楽しむものへと進化している。１月に大阪－東京間などで運行が始まった豪華路線バス「ドリームスリーパー」は個室を備えたぜいたくな内装に加え、新幹線を超える乗車賃が話題を呼んだが、大型観光バスも豪華さを競っている。高級バスツアーの売れ行きは上々で、安くなければ売れないという常識は変わりつつある。（田村慶子）

車内は高級サロン

「豪華列車が走るホテルなら、当社のバスはさながら“走るサロン”です」。４月からＪＴＢ首都圏が運行を始める豪華バス「ロイヤルロードプレミアム」を担当者はこう例えた。

大型観光バスは通常４５席程度あるが、ロイヤルロードプレミアムは全１０席。座席は革張りで、外の景色を楽しめるようすべて窓側に配置してある。各席には映画などが見られるモニターが設置されている。まさに高級サロンのような空間だ。

１月に予約の受け付けを始めたツアーはキャンセル待ちが出る人気ぶりで「国内の富裕層を中心に法人やインバウンド（訪日外国人客）も呼び込める」と期待は広がる。

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