Frankreich will Gesichtserkennung einführen – weshalb sich das Land vor einer totalen Überwachung fürchtet Als erstes EU-Land will Frankreich ein umfassendes Gesichtserkennungsprogramm starten. Ab Ende Jahr könnte die Technik zum Einsatz kommen. Datenschützer sehen darin nur den ersten Schritt.

Alicem macht vieles einfacher: online einen neuen Reisepass beantragen, seine Steuererklärung ausfüllen oder seinen Wohnsitz ummelden – und das mit ein und demselben Konto. Alicem ist eine Handy-App des französischen Innenministeriums. Über sie sollen die Franzosen auf rund 500 Dienste der Verwaltung zugreifen können; ohne das Haus zu verlassen und ohne sich Dutzende von Passwörtern merken zu müssen. Um Alicem zu nutzen, brauchen die Franzosen vor allem eines: ihr Gesicht. Und genau da liegt für viele das Problem.

Um Alicem zu nutzen, brauchen die Franzosen vor allem eines: ihr Gesicht. Und genau da liegt für viele das Problem. (Bild: Charles Platiau / Reuters)



Wer das Programm verwenden will, muss sich mittels Gesichtserkennung identifizieren lassen, also seine biometrischen Daten preisgeben. Noch befindet sich Alicem in der Testphase, aber ab Ende des Jahres könnte die App in Frankreich zum Alltag gehören. Sie ist Teil eines Plans des Innenministeriums, den 67 Millionen Franzosen eine «digitale Identität» zu geben. Wird das Vorhaben umgesetzt, wäre Frankreich das erste Land der EU, das ein grossflächiges Gesichtserkennungsprogramm startet. Kritiker fürchten, dass Alicem auch den ersten Schritt hin zu einer totalen Überwachung darstellen könnte.

Seit Juni testen die App mehrere tausend Franzosen. Die Gesichtserkennungsfunktion kommt zur Anwendung, wenn sich die Nutzer registrieren. Dazu müssen sie zunächst ihren biometrischen Reisepass mit dem Handy scannen, dann Fotos und Videos von ihrem Gesicht machen. Die Aufnahmen werden mit den Daten des Reisepasses abgeglichen. So soll sichergestellt werden, dass nur jene Person von einer digitalen Identität Gebrauch macht, zu der diese auch gehört.

Angst vor chinesischen Szenarien

Wann genau Alicem für die breite Bevölkerung zum Einsatz kommen wird, steht noch nicht fest. Ursprünglich war von einem Starttermin Anfang November die Rede, doch der Staatssekretär für Digitales, Cédric O, erklärte kürzlich, man wolle noch einiges an Feedback einholen. Die für das Projekt zuständige Sicherheitsbehörde sprach von einem Start Ende Jahr oder Anfang 2020. In der Bevölkerung stösst das Vorhaben auf Skepsis. Seit Wochen wird in französischen Medien über die Risiken der App diskutiert. Regelmässig fallen dabei Begriffe wie «Überwachung» oder «Datenmissbrauch». Von China als abschreckendem Beispiel ist die Rede, mit seinen Gesichtserkennungskameras an jeder Strassenecke und seinem anlaufenden Sozialkreditsystem.

Noch ist Frankreich von solchen Szenarien weit entfernt. Was eingeführt werden soll, ist keine Echtzeitgesichtserkennung mit Überwachungskameras, die Personen auf der Strasse identifiziert. Das Verfahren von Alicem soll die Identität der Nutzer ausschliesslich verifizieren. So, wie sich auch ein Smartphone mittels Gesichtserkennung entsperren lässt. Die Regierung betont, dass die dabei erfassten biometrischen Daten nicht gespeichert würden. Man lösche diese, sobald die Identität der Person bestätigt sei. Zudem soll niemand verpflichtet werden, Alicem zu nutzen. Die Franzosen könnten Behördengänge auch weiter über die bereits existierenden Online-Dienste oder am Schalter erledigen.

Doch Kritiker fürchten sowohl Datenklau durch Hackerangriffe wie auch Missbrauch durch die Behörden. Sie gehen davon aus, dass sich die Nutzung der App schon aus praktischen Gründen durchsetzen wird: Wer seinen neuen Reisepass innerhalb weniger Minuten online beantragen kann, anstatt einen Nachmittag lang im Gemeindebüro zu warten, der dürfte Sicherheitsbedenken wohl schnell über Bord werfen. Datenschützer bemängeln, dass Leute, die die App verwenden wollen, keine andere Wahl haben, als ihr Gesicht scannen zu lassen.

Experimente auch auf der Strasse

La Quadrature du Net, eine Organisation für Bürgerrechte im Netz, hat deshalb bereits im Sommer Klage eingereicht. Für sie geht das Problem zudem über Alicem hinaus: Die App bringe die Franzosen dazu, Gesichtserkennung in ihrem Alltag zu akzeptieren. Die Regierung, so die Befürchtungen, könnte die Technik dann ohne grossen Widerstand auch in anderen Bereichen einsetzen, etwa bei der Fahndung nach Terrorverdächtigen oder zur Überwachung von Krawallmachern bei Demonstrationen. In Frankreich, das infolge der Pariser Anschläge 2015 die rechtlichen Möglichkeiten der Polizei zur Überwachung der Bürger ausgeweitet hat – ein Schritt, den Kritiker als freiheitsraubend bezeichneten –, ist die Skepsis dahingehend gross.

Schon heute experimentiert Frankreich auch auf der Strasse mit Gesichtserkennung. Die Stadt Nizza gilt auf dem Bereich als besonders willig. Deren konservativer Bürgermeister Christian Estrosi liess die Technologie zum Beispiel vergangenen Februar während des Karnevals testen. Dabei stellten sich mehrere tausend Freiwillige zur Verfügung, die bei verschiedenen Tests inmitten der Menschenmenge erkannt werden sollten.

Gesichtserkennung an Schulen vorerst untersagt

Mit solchen Experimenten ist Frankreich in Europa nicht alleine. In Berlin wurde die Technologie ein Jahr lang am Bahnhof Südkreuz erprobt. In London testet die Polizei immer wieder Gesichtserkennung, um gesuchte Personen über Videokameras an öffentlichen Plätzen aufzuspüren. Im Sommer stellten Forscher dabei allerdings eine extrem hohe Fehlerquote fest: In rund 80 Prozent der Fälle, in denen die Behörden Personen anhielten, wurden diese falsch erkannt. Die USA sind noch einen Schritt weiter: Dort kommen Gesichtsscanner schon häufig bei der Strafverfolgung zum Einsatz. Die Städte San Francisco, Oakland und Somerville haben sich aber davon distanziert und Behörden den Einsatz der Technologie verboten.

In Frankreich bekräftigte der Staatssekretär Cédric O kürzlich seinen Willen, weiter mit der Gesichtserkennung zu experimentieren. Zwei Gymnasien, in Nizza und in Marseille, wollten das Verfahren demnächst proben. Ihre Eingangstore waren zum Teil bereits mit Kameras ausgerüstet, elektronische Gesichtskontrollen sollten sicherstellen, dass nur befugte Personen das Schulgelände betreten. Das Vorhaben rief besonders viel Skepsis hervor, weil es Minderjährige betrifft. Die nationale Datenschutzbehörde CNIL hat es nun vorerst untersagt, sie bezeichnete es als unnötig und unverhältnismässig.

Auch zu Alicem hat sich die CNIL besorgt geäussert, weil die App den Nutzern keine Alternativen zur Gesichtserkennung biete. Die Datenschutzbehörde plädiert für eine stärkere Debatte darüber, wo Gesichtserkennung in Frankreich zum Einsatz kommen darf und wo nicht. Dass die Nutzung der Technologie zahlreiche Fragen aufwirft, scheint auch Staatssekretär Cédric O klar zu sein. Er sprach davon, eine Kontrollinstanz zu schaffen, welche die Gesichtserkennungstests des Staats überwachen soll. Der Frage, wie mit den Herausforderungen der neuen Technik umgegangen werden soll, wird sich nicht nur Frankreich stellen müssen.