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奈良・春日大社で２０年に１度、本殿（国宝）などの大修理が行われる「式年造替（しきねんぞうたい）」は創建された奈良時代以来、６０回目を数え、同大社で最も重要な祭礼でもある。神職らは現在、修理を前に４柱のご神体が本殿から近くの移殿（うつしどの）に移る秘儀の「仮殿遷座祭（かりでんせんざさい）」（３月２７日）に向けたお清め「前精進（まえしょうじん）」に入っている。２１日からは「正精進」でさらに心身を清め、浄闇に包まれる当日を迎える。（岩口利一）

神様は何よりも穢（けが）れを嫌われる。

「仮殿遷座祭」に奉仕する神職らは１カ月前から自宅で「前精進」入りし、近づく準備をする。ネギやニンニク、獣肉などが食べられず、市中も歩けない。２１日からの「正精進」は一段と厳しい。大社に泊まり込んで外界との接触を断つ。ヒノキで起こす「モミ火」で炊事し、食べるのも寝るのも、薦（こも）の上という念の入れようだ。

こうして心身を清める精進は、東大寺二月堂の修二会（しゅにえ、お水取り）の前行「別火（べっか）」も思い起こさせる。火からして日常とは別の浄火を使うことが大事なのである。

「身の毛もよだつ」。岡本彰夫権宮司がそう言い表す儀式が２１日に行われる。

「密記拝見（みっきはいけん）」だ。「密記」は鎌倉時代からの造替に関わることが記され、膨大な量という。普段見ることは許されず、精進を重ねた宮司、権宮司ら上役（じょうやく）だけが覆面し、手袋を付け、薦が敷かれた座敷の屏風の向こうでひそやかに筥（はこ）の封印を解いて、古来の記述を確認していく。