３４年にわたって、早大生の胃袋をワシづかみにしてきた洋食店「キッチン エルム」（新宿区西早稲田）が、２０日をメドに閉店する。早稲田大学周辺では学生に愛された名物店の閉店が相次いでおり、ＯＢ・ＯＧの間では衝撃が走っている。



エルムの名物はベーコンと卵と野菜、パスタが絡んだ焼きそば風の「カルボナーラ」（４８０円）とミートパスタとピラフが合体した「ピラフミート」（５５０円）。圧倒的ボリュームと値段の安さ、病みつきになる味付けで、多くの早大生をトリコにしてきた。



閉店を聞きつけ、店には連日、長蛇の列ができ、１人で店を切り盛りする山口勝見さん（７１）は「全国に散らばっているＯＢの人たちが押し寄せてきてる。俺がメシを食うヒマがないヨ」とうれしい悲鳴を上げる。



２０年以上通い続けているＯＢは「グループで一緒に入った時は同じ注文をしないといけなくて、よくオヤジさんに怒られた。最近、通い続けた店がどんどん消えていって、悲しい」と嘆く。



大学周辺では中華「昇龍軒」、喫茶「あおーぜ」、洋食「ライフ」、カレー「夢民」など早大生のソウルフードとも言える名物店の閉店ラッシュが続いている。



「店主の高齢化やテナントの老朽化などが主な理由だが、ワセダの学生が変わってきて、お客さんが減ってしまったというところもある」（地元店主）



国際化を打ち出す早大は全学生（約５万人）の２０％（１万人）の留学生受け入れを目指し、近年、外国人学生が急増。キャンパス内は異国かと見間違えるほど外国人があふれている。



「女子学生も多くなって、キャンパス内の食堂がキレイになれば、商店街にもシャレたオープンカフェが昨年オープンし、周辺の店はずいぶんお客さんを持っていかれた」（同店主）



閉店しているのは、料理店だけではない。



「今どきの学生はマージャンする者も減ったから雀荘もほとんどなくなった。時代が変わったといえばそれまでだけど、早大らしさというのは消えつつあるね」（商店街関係者）



早大生といえば、“バンカラ”といわれ続けてきたが、もはや死語なのかもしれない。