La pigrizia può essere una buona strategia di sopravvivenza per le specie e l’estinzione può essere correlata al tasso metabolico, rendendo chi è pigro anche molto lento. I risultati provengono da uno studio di fossili di bivalvi e gasteropodi dell’Oceano Atlantico, pubblicato sulla rivista Proceedings della Royal Society.

La ricerca, condotta da un gruppo di ricercatori dell’Università del Kansas negli Stati Uniti, ha coinvolto una grande quantità di dati sui fossili di bivalve e gasteropodi dell’Oceano Atlantico e ha concluso che la pigrizia può essere una strategia di successo per la sopravvivenza di un individuo, una specie o anche un insieme di specie.

Cosa afferma la ricerca

Secondo lo studio, i tassi metabolici – la quantità di energia che gli organismi hanno bisogno di vivere quotidianamente – sono stati analizzati da 299 specie in un periodo di cinque milioni di anni, dal periodo pliocenico ad oggi.

Mettere in discussione se sia possibile valutare la probabilità di estinzione di una specie tenendo conto dell’assorbimento di energia da parte degli organi di questo tipo, secondo Luca Strotz, ricercatore post-dottorato presso il Museo Biodiversità Istituto e Storia Naturale dell’Università degli Studi, può fornire la risposta: “Abbiamo trovato una differenza tra le specie di molluschi estinte negli ultimi cinque milioni di anni e quelle che esistono ancora oggi: quelle estinte tendono ad avere tassi metabolici più elevati“.

Bruce Lieberman, co-autore dello studio, ha detto che “forse, la migliore strategia evolutiva a lungo termine per gli animali è quello di utilizzare la stanchezza e lentezza – minore è il tasso metabolico maggiore è la probabilità che la specie è quello di sopravvivere“.

Invece di parlare di “sopravvivenza del più adatto“, forse la migliore metafora della storia della vita è la “sopravvivenza dei più pigri” o, almeno, “la sopravvivenza del più lento“, aggiunge. I ricercatori dicono che lo studio potrebbe dare un contributo importante nel predire quali specie potrebbero scomparire durante i prossimi cambiamenti climatici, affermando che il tasso metabolico non sarà il principale fattore di estinzione e che ci sono molti fattori ma che è più di un “strumento” per aiutare a determinare la probabilità di estinzione di una specie.

I ricercatori hanno anche concluso che l’indicatore del tasso metabolico era più correlato all’estinzione quando le specie vivevano in un habitat più piccolo. “Abbiamo scoperto che le specie ampiamente distribuite non mostravano la stessa relazione tra estinzione e metabolismo come specie con una distribuzione limitata“.

Il team vuole ora, nella stessa linea di indagine, capire fino a che punto il tasso metabolico influisce sulla propensione all’estinzione di altri tipi di animali. “Vediamo questi risultati come generalizzabili ad altri gruppi, almeno all’interno dell’ambiente marino“, ha detto Strotz.

Pertanto, aggiunge, il prossimo passo sarà quello di verificare la coerenza con altri dati di altri gruppi, anche per vedere se si tratta solo di un fenomeno legato al mollusco. O se si può generalizzare anche ai vertebrati che camminano sulla terra.