Si le pays d'Aix est une terre de tournages depuis bien longtemps, sa cour d'appel commence aussi à se faire une belle petite réputation télévisuelle. "L'engouement pour les fictions policières et judiciaires fait que nous sommes de plus en plus sollicités", confirme Thierry Azéma, ancien juge d'instruction marseillais désormais en charge de la communication de la cour et, notamment, des relations avec les productions, au côté de Vanessa Perrée, magistrat du Parquet. Plus télégénique que le moderne mais froid palais Monclar, mieux entretenu que son "presque" jumeau marseillais (tribunal d'instance), le palais Verdun est devenu la coqueluche des réalisateurs. Il offre, ou plutôt il loue, sa vaste salle des pas perdus où trône la majestueuse statue de Mirabeau, ses coursives, sa façade classée, ses escaliers, son vestibule d'entrée et même sa salle d'assises, celle dans laquelle préside Pascal Guichard...

Mais si on peut tourner à peu près partout, en payant un tarif à la journée fixé par arrêté, on ne peut pas tout tourner. Oubliez le porno et les films gore. Trop décalés. Déconseillées aussi, dans le scénario, l'exécution d'un juge en pleine audience ou l'attaque terroriste. Malvenues. "L'idée est de valoriser l'institution judiciaire et le patrimoine", insiste Thierry Azéma. Alors, pour espérer poser ses caméras dans l'enceinte judiciaire, il faut passer plusieurs barrages. Et les premiers à avoir leur mot à dire, ce sont les deux chefs de cour : Chantal Bussière, première présidente et Jean-Marie Huet, procureur général. Si la note d'intention, le synopsis et les extraits du scénario ne posent pas de problème de fond, l'avis est envoyé à la Chancellerie. Si tout le monde est d'accord, les jours, les heures, les modalités du tournage et les tarifs appliqués sont ensuite détaillés dans une convention de "mise à disposition d'espaces à des fins de tournage", signée par la direction des services judiciaires et la production.

"En moyenne, ça rapporte environ 30 000 euros par mois"

Dans la même veine qu'une des premières séries tournées à Aix à la fin des années soixante-dix, "Madame le juge", avec Simone Signoret dans le rôle de l'inoubliable Élisabeth Massot, ce sont évidemment les fictions judiciaires qui ont le plus de chance de se voir délivrer un verdict favorable. À part le long-métrage "De guerre lasse" avec Jalil Lespert et Tcheky Karyo, tourné en 2013, ce sont surtout des unitaires ou des séries diffusées sur France 2 et France 3 qui sollicitent le plus souvent Verdun : "La loi selon Bartoli", avec Stephane Freiss et Michel Jonasz, "La maison sur le toit"(devenue "Mes chers disparus") avec Francis Perrin, en 2013 ; "La Stagiaire", l'an passé, avec Michèle Bernier et Arié Elmaleh ; et cette année, "L'affaire Maître Lefort" avec Patrick Sébastien et l'avocat-acteur (ou l'inverse) Éric Dupont-Moretti, ou encore tout récemment, "La loi de Christophe", avec Richard Anconina, tourné en mai dernier.

Ainsi, depuis le début de l'année 2016, le palais a loué une partie de ses locaux neuf jours et demi et trois autres jours sont prévus dans les semaines à venir. "En moyenne, cela rapporte environ 30 000 € par an", calcule Thierry Azéma. La justice étant en faillite, il n'y a donc pas de petits profits pour arrondir le budget. "Cet argent sert surtout à l'achat de mobiliers ou à la réalisation de petits travaux", précise le magistrat en ajoutant que "la justice n'était pas la seule à louer ses locaux". Effectivement, l'armée aussi. Le 4 mai dernier, la Grande Muette a ouvert, moyennant plusieurs milliers d'euros, les portes du fort Ganteaume à Marseille pour la soirée très privée de Netflix à l'issue de la projection en avant-première des deux premiers épisodes de la série qui a tant fait parler...