更新

連敗中のチームに漂う重い空気も、右足に対する周囲の懸念も、自らの投球で払拭（ふっしょく）してみせた。４月２６日のオリックス戦以来の先発に臨んだ日本ハムの大谷は、最速１５９キロを計測するなど九回途中１失点の好投。チームの連敗を止め、両リーグ単独トップの６勝目を挙げた背番号１１は「本当に勝ててうれしい」とお立ち台で大歓声を浴びた。

前回登板では右足のふくらはぎがつり、五回で降板。久々の先発に秘めた思いはあったが思考回路は冷静だった。下位打線にはストライク先行で早めに勝負を仕掛けたかと思えば、打撃好調な西武の森に対しては緩急を織り交ぜ、長打は許さなかった。「抑えたい気持ちを、抑えながらやっていた」と大谷。絶妙のペース配分で、西武打線に付け入る隙を与えなかった。

故障への懸念から野手での出場機会も見送られ「マウンドにも打席にも立てず、ふがいない気持ちだった」と振り返る。登板ができない間は下半身の筋力トレーニングに取り組み、再発防止に取り組んだ。この日の試合中は水分をこまめに補給。右足が悲鳴をあげることはなかった。

栗山監督は「最後までしっかり投げなさい」と言葉は厳しかったが、その顔には柔和な笑みが浮かんだ。「登板する１試合１試合、勝つつもりでいる」と大谷。頼れるエースが、チームに戻ってきた。（浅野英介）