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Quelles sont les villes de France où l'on respire le mieux ? Pour répondre à cette question, nous avons collecté et traité plus de 250.000 relevés quotidiens réalisés entre 2012 et 2016, présentés par le laboratoire central de surveillance de la qualité de l'air (LCSQA). Résultat : la Bretagne se porte bien. Fougères et Saint-Malo figurent même dans le top 10 français. Malgré quelques bémols.

Des alertes à la pollution atmosphérique entraînant le déclenchement de la circulation alternée à Paris, de limitations de vitesse partout en France, d'un panel de mesures préfectorales dans chaque région... Depuis 2012, ce type de phénomène semble se reproduire plus fréquemment qu'avant. L'air ambiant serait-il véritablement plus pollué depuis cinq ans ? Pas exactement. Les alertes sont en général déclenchées en fonction d'un seul indice, le taux de PM10, c'est-à-dire de particules fines dans l'atmosphère. L'un des quatre indicateurs (03, NO2, SO2 et donc PM10) scrutés quotidiennement par les organismes de contrôle.

Changement de méthode en 2012

Cette fameuse pollution aux particules fines est directement liée à l'activité humaine. Chauffage, véhicules diesel... Il suffit qu'un anticyclone s'installe sur la France, empêchant le vent de brasser de l'air, pour que les taux grimpent. Mais pas vraiment plus qu'avant. Le vrai changement observé en 2012 est un changement de méthode . Jusque là, le dépassement du seuil de 80 microgrammes de particules par m³ d'air 80 µg/m3 de PM10 dans l'atmosphère enclenchait une simple obligation d'information. Depuis cette date, il constitue un seuil d'alerte qui déclenche un ensemble de restrictions émises par les préfectures. Ce qui explique en partie, la hausse du nombre d'alertes déclenchées. Donc, tout va bien ? Pas si simple.

Marseille, mauvais élève

La qualité de l'air varie sensiblement d'un territoire à l'autre. Nous avons traité les relevés quotidiens du laboratoire central de surveillance de la qualité de l'air (LCSQA) de 2012 à fin avril 2016 sur plus de 150 villes françaises particulièrement scrutées en prenant en compte les quatre indicateurs évoqués ci-dessus et l'indice général attribué chaque jour par le LCSQA. Une base très importante de plus de 250.000 données qui permet de se faire une idée de la qualité de l'air moyenne d'un territoire.

Première observation : comme le dénonce l'association Robin des Bois dans son "Atlas de la France toxique", la région de Marseille présente une pollution atmosphérique plus importante que la moyenne. Avec des variations assez notables selon les années.

Le bon air breton

Seconde observation, la Bretagne et le grand Ouest de manière générale semble offrir une qualité de l'air satisfaisante et en constante amélioration. Fougères et Saint-Malo figurent même dans le top 5 français pour la première et dans le top 10 pour la seconde ! Avec un bémol important : le taux de particules fines n'est pas observé dans ces deux communes ce qui a forcément un impact (qu'il soit positif ou négatif) sur le résultat final.

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Difficile également de porter un jugement sur la pollution atmosphérique à Quimper. Depuis 2013, les données récoltées sont insuffisantes pour dresser un indice. Et pour les autres communes bretonnes ? Brest, Saint-Brieuc et Lorient affichent un indice inférieur à 4 depuis 2013 sur une échelle de 1 (Excellent) à 10 (Très mauvais). Vannes également, et s'offre même le luxe de passer sous la barre des 3.5 depuis le début 2016.

Rennes sur la mauvaise pente

La qualité de l'air à Rennes tend par contre à se dégrader depuis 2014. L'indice moyen est passé au-dessus de 4 en 2016. Et ce malgré la limitation de la rocade à 70 km/h depuis plus de six mois . Une mesure censée limitée la pollution. A-t-elle eu un impact ? A-t-elle déplacé le problème ? Le Mensuel de Rennes a enquêté. Un dossier à découvrir dans le numéro du mois de mai, actuellement en kiosque ou disponible en version numérique .

Jusqu'à 13 jours sur 100 de mauvais air !

Nous avons vu plus haut la qualité moyenne de l'air dans les communes françaises. Une autre donnée intéressante est celle des journées au cours desquelles l'air a été jugé de qualité mauvaise ou très mauvaise. On retrouve à peu près la même cartographie de la pollution atmosphérique mais qui prend en compte cette fois-ci les pics qui peuvent varier d'un territoire à l'autre. Fougères et Saint-Malo restent très bien placées. Vannes est également dans le top 15 des villes qui connaissent le moins de jours de mauvais air (0,7%). Alors que Passy (74) obtient la palme de la ville aux pics de pollutions les plus réguliers : 13 jours sur 100, l'air y est mauvais voire très mauvais. En moyenne, dans les villes bretonnes étudiées, l'air est bon ou très bon, huit jours sur dix. Vous pouvez accédez au détail de chaque ville en cliquant sur les points de la carte ci-dessous.