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Jetzt ist es so weit: Hitlers Hetzschrift „Mein Kampf“ ist seit Anfang 2016 gemeinfrei. Das Urheberrecht, das der Freistaat Bayern seit den späten 1940er-Jahren ausgeübt hat, ist ausgelaufen. Jetzt kann jeder, der das möchte, das Buch nachdrucken und in den Handel bringen. Die kommentierte kritische Edition des Instituts für Zeitgeschichte wird am 8. Januar in München vorgestellt.

Christian Hartmann, Thomas Vordermayer, Othmar Plöckinger, Roman Töppel (Hrsg.): „Hitler, Mein Kampf: Eine kritische Edition“. (Institut für Zeitgeschichte, München-Berlin. 2 Bde., ... ca. 2000 S., 59 Euro) Quelle: IfZ

Gleichzeitig fordern eine Initiative um die Werbeagentur Ogilvy & Mather und der Europa Verlag ein Verbot von Hitlers Buch und nennt den ganz normalen Vorgang des auslaufenden Urheberrechts „in Zeiten von Pegida und brennenden Flüchtlingsheimen ein fatales Signal“. Allerdings wissen die Initiatoren selbst nicht recht, was „Mein Kampf“ eigentlich ist. Die Antworten auf die wichtigsten Fragen:

1. Wer hat „Mein Kampf“ geschrieben?

Autor des Buches ist eindeutig und ohne jeden Zweifel Hitler selbst. Oft wurde behauptet, in der Festungshaft in Landsberg 1924 habe er es seinem späteren Privatsekretär Rudolf Heß diktiert, doch die erhaltenen Originalbriefe von Heß aus dem (überaus komfortablen) Gefängnis widerlegen das. Richtig ist: Das Typoskript zum ersten Band hat Hitler selbst getippt, das Typoskript zum zweiten Band diktierte Hitler 1925/26 einer Sekretärin.

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Vor allem aber ist der Inhalt von „Mein Kampf“ originär Hitlers Denken. Es gab keinen Ghostwriter, keinen inhaltlich einflussreichen Redakteur. Einige Passagen vor allem im ersten Teil wurden in der Korrekturphase offensichtlich abgeschwächt, aber das ändert nichts daran: „Mein Kampf“ gibt Hitlers ganz persönliche Weltanschauung wieder, geprägt von Rassenwahn und Fantasien vom „Lebensraum im Osten“, ist ansonsten aber extrem sprunghaft, widersprüchlich und argumentativ inkonsequent. Der Vergleich mit Hitlers Reden zwischen 1920 und 1923 sowie ab 1925 zeigt eindeutig: Das Buch ist O-Ton Hitler.

2. Wie groß war die Auflage?

Die Startauflage des ersten Bandes Mitte Juli 1925 betrug 10.000 Stück, und sie war binnen eines halben Jahres ausverkauft. Die zweite Auflage umfasste 8000 Stück, die aber erst Ende 1928 abverkauft waren. Auch der erstmals im Dezember 1926 erschienene zweite Band war ein verlegerischer Misserfolg: Die gedruckten 10.000 Exemplare reichten bis weit ins Jahr 1929 hinein, erst dann wurden 3000 Stück nachgedruckt. Bis Ende 1928 war „Mein Kampf“ ökonomisch kein Erfolg, bei einem Gesamtabsatz von 23.000 Stück.

Am 7. Mai 1930 jedoch erschien eine einbändige Volksausgabe zu einem Drittel des vorherigen Preises – und auf einmal florierte der Verkauf. Die NSDAP hatte in Landtags- und Kommunalwahlen von 1929 und Anfang 1930 fast überall ihre Stimmen verdoppelt oder verdreifacht, und im September 1930 gelang ein Erdrutschsieg bei den vorgezogenen Reichstagswahlen. Im gesamten Jahr 1930 wurden 54.000 Exemplare von „Mein Kampf“ abgesetzt, zu 90 Prozent von der neuen Volksausgabe. Bis Anfang 1933 stieg die abgesetzte Gesamtauflage auf 225.000 Stück.

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Doch der ganz große Durchbruch kam erst mit Hitlers Ernennung zum Reichskanzler am 30. Januar 1933. Zwischen 800.000 und einer Million Exemplare wurden allein in diesem Jahr abgesetzt – danach war die Nachfrage aber erst einmal gebremst: 1934 gingen nur noch 380.000 Exemplare über den Ladentisch, 1935 sogar nur 350.000. Dann stiegen die Verkäufe wieder. 1938 betrug der Gesamtabsatz vier Millionen Stück, und er stiegt bis Ende 1944 auf 12,4 Millionen. Damit ist „Mein Kampf“ das mit Abstand bestverkaufte Autorenbuch deutscher Sprache – bis heute.

3. Was verdiente Hitler mit „Mein Kampf“?

Hitler hatte „Mein Kampf“ vor allem geschrieben, weil er eine eigene Einkommensquelle suchte. Da der Parteiverlag Franz Eher Nachfolger das Buch verlegte, konnte der NSDAP-Chef die Vertragsbedingungen praktisch diktieren. Er nutzte diese Chance, sich extrem gute Tantiemen zusichern zu lassen und einen dicken Vorschuss.

Daran hielt Hitler fest, obwohl der Verlag erst 1930 diese Ausgaben wieder einspielen konnte. Und sogar, als die verkaufte Auflage Millionen zählte und er längst zusätzliche Mittel aus anderen Quellen bezog, ließ er sich seine Tantiemen auszahlen. Seit Anfang 1935 übrigens vollkommen steuerfrei – ein Brief seines Finanzministers hatte dafür gesorgt, dass Hitler von der Steuerpflicht befreit wurde. Insgesamt dürfte er mit „Mein Kampf“ zwischen 1925 und 1945 etwa zwölf Millionen Reichsmark verdient haben, das entspricht von der Kaufkraft her heute ungefähr 100 Millionen Euro.

4. Wie viele lasen „Mein Kampf“?

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Untersuchungen aus dem Dritten Reich gibt es nicht. 1946/47 aber gab die US-Militärregierung zwei Umfragen in Auftrag, bei denen repräsentativ ermittelt werden sollte, wie viele Deutsche Hitlers Buch tatsächlich gelesen hatten. Und weil man 1946 keinen Vorteil mehr daraus ziehen konnte, hier fälschlich zu behaupten, das Buch gelesen zu haben, sondern höchstens umgekehrt, dürfen die Ergebnisse als Untergrenze gelten.

Etwa jeder fünfte erwachsene Deutsche dürfte demnach „Mein Kampf“ ganz oder zu großen Teilen gelesen haben. Das entspricht der Größenordnung nach etwa der nachweislichen Auflage von 12,4 Millionen Stück und einer vagen Angabe, in jedem dritten deutschen Haushalt habe ein Exemplar von „Mein Kampf“ existiert. Es spricht also viel dafür, diese Angaben für vertrauenswürdig zu halten.

5. Tat Hitler, was in „Mein Kampf“ stand?

Das Buch gibt Hitlers Weltanschauung wieder, vor allem was den Judenhass und den Wahn vom Kampf um neuen „Lebensraum“ angeht. Das waren die beiden Grundlinien in Hitlers Denken, die auch seine Herrschaft prägten. In vielen anderen Punkten verstieß Hitler gegen entsprechende Passagen aus „Mein Kampf“, etwa was die Außenpolitik angeht und die zeitweise freundlichen Kontakte zu Polen, Frankreich und sogar der Sowjetunion 1939 bis 1941.

Eine der berüchtigsten Stellen in „Mein Kampf“ lautet: „Hätte man zu Kriegsbeginn und während des Krieges einmal 12.000 oder 15.000 dieser hebräischen Volksverderber so unter Giftgas gehalten, wie Hunderttausende unserer aller besten deutschen Arbeiter aus allen Schichten und Berufen es im Felde erdulden mussten, dann wäre das Millionenopfer der Front nicht vergeblich gewesen.“ Das ist vielfach als Ankündigung von Auschwitz verstanden worden.

Hitler im Urteil der Historiker

Doch das trifft nicht zu. Man kann die Erfindung der Massenmordmethode Vergasung genau rekonstruieren; „Mein Kampf“ spielte darin keine Rolle. Außerdem hatte Hitler mit der technischen Umsetzung des Holocausts ohnehin nichts zu tun, er hatte ja nicht einmal einen Befehl dazu gegeben – weil das unnötig war. Seine Untergebenen wussten, dass ihr „Führer“ möglichst alle Juden tot wissen wollte. Diesen Wunsch setzten sie um, ohne Befehl und genauere Kenntnis seitens Hitlers über die Methoden. Erst sein sogenanntes Politisches Testament vom 29. April 1945 enthält einen Hinweis, dass der Massenmord durch „humanere Mittel“ erfolgt sei. Auch das war eine Lüge: Das Sterben durch Kohlenmonoxid oder Zyklon B hatte absolut nichts Humanes an sich.

6. Wie gefährlich ist „Mein Kampf“ heute?

Nur der Mythos um das Buch ist gefährlich. Schon deshalb ist eine kommentierte wissenschaftliche Edition überfällig. Jeder, der einmal in das Buch hineingeschaut, sich mit der miserablen Qualität des Textes beschäftigt hat, verliert jedes weitere Interesse daran. Dagegen macht ein Verbot das Buch potenziell interessant. Zumal es ohnehin problemlos von unzähligen Websites heruntergeladen werden kann. Deshalb tut Aufklärung not – Tabuisierung wäre genau der falsche Weg.