この数カ月にわたってインテルは、10nm（ナノメートル）プロセスで生産される第10世代Coreプロセッサーの登場を謳ってきた。それがコード名「Ice Lake（アイスレイク）」と呼ばれるプロセッサーだ。

その概要は今年1月にラスヴェガスで開催された「CES 2019」や、5月に台北で開かれたコンピューター見本市「COMPUTEX TAIPEI」でも触れられてはいたが、多くは明かされていなかった。こうしたなかインテルは、PCメーカーがIce Lakeチップを正式に採用可能になった8月1日（米国時間）に、その詳細を発表したのだ。

インテルは「Project Athena（プロジェクト・アテナ）」についても言及してきた。こちらはノートパソコンのスペックやパフォーマンスに関する新しい仕様で、PCメーカーたちと共同で推進していくという。

このProject Athenaは、インテルが2011年に打ち出した「Ultrabook（ウルトラブック）」の規格とはさまざまな点で異なっている。Project Athenaで主に重視されているのはバッテリーの持続時間を長くすることだ。この規格に沿って今年中に発売されるというノートパソコンは、満充電で最低でも9時間は「現実的な使用」に耐えなくてはならないと同社は説明している。

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3つの大きな改良点

Ice Lakeに話を戻そう。インテルの「10nmの夢」の実現には何年もかかっており、プロジェクトは何度かの遅延にも見舞われた。このためインテルは、ようやく手にした新たな10nmプロセッサーを売り込むためにあらゆる手を尽くしている。

なお、サムスンはもう何年も前から10nmプロセスのプロセッサーを生産している。アップルがモバイル端末向けに開発したSoC（システム・オン・チップ）の「A12X」 は、TSMC（台湾積体電路製造）の7nmプロセスを用いて生産されている。

この新しい第10世代Coreプロセッサーは、3つの点において改良されているという。

まず、インテルは業界のトレンドを踏まえ、人工知能（AI）の利用を念頭にチップを設計してきた。このチップにはニューラルネットワーク向けの新しい命令セットや、バックグラウンドでの作業負荷に対応するための専用エンジンも備わっている。

ふたつ目はグラフィック性能の強化だ。インテルのヴァイスプレジデントであるラン・センデロヴィッツによると、このチップの新しいグラフィックアーキテクチャーは従来のチップの2倍のパフォーマンスで、グラフィック性能は15年にリリースされた「Skylake」以来で最大の技術的な飛躍だという。1080p解像度でのゲームプレイや4K動画の編集スピード、コンテンツのレンダリング速度も向上するだろう。

3つ目は、より効率よく高速なデータ転送が可能な「Wi-Fi 6」規格への対応、そして「Thunderbolt 3」規格への対応だ。メーカーは最大4つのThunderbolt 3ポートをパソコンに実装できるという。

インテルは「COMPUTEX TAIPEI」の基調講演でも「Ice Lake」についての情報を公開していた。PHOTOGRAPH BY INTEL CORPORATION

新チップ搭載の製品は年末頃発売？

このIce Lakeチップには、ローエンドとなる「Core i3」からクアッドコアの「Core i7」まで、11のヴァリエーションが揃えられる予定だ。正確な日程は発表されていないものの、年末商戦向けに発売されるノートパソコンには、この新型チップの搭載が期待できる。Project Athena仕様のノートパソコンについても同様だ。

5月のCOMPUTEXでインテルは、Ice Lakeを搭載する予定のノートパソコン4モデルを公表している。エイサーの「Swift 5」、デルの「XPS 13 2-in-1（モデル7390）」、HPの「Envy 13」、そしてレノボの「Yoga S940」だ。ベルリンで9月に開催される家電見本市「IFA 2019」が、このチップを搭載する新型マシンのためのショーケースとなるだろう。

アップルの最新ノートPCへの搭載は？

もうひとつの第10世代インテル製チップとなる予定のコード名「Comet Lake（コメットレイク）」に関しては、情報がいくらか錯綜している。リークもたくさんあったが、インテルがいまのところ共有している情報は詳細が「8月に発表予定」ということだけである。

インテルの新型チップに関する最大の疑問のひとつは、じきにアップルから登場するノートパソコンに最新のインテル製チップが採用されるかどうかだ。そして、そもそもアップルがパソコンの長期的なロードマップにインテルを組み込んでいるかどうかである。

ブルームバーグの報道によると、アップルは現在のMacに搭載しているインテル製チップを、早ければ20年から自社製に置き換える計画だという。この件についてはアップルもインテルもコメントを控えている。

だが、今年の秋か来年早々に発売されるであろうアップルの新型コンピューターのどれか（昨年の新型MacBook Airの発売は10月だった）が、まだインテル製のチップで動作している可能性はある。昨年のMacBook Airは第8世代のCoreプロセッサーを搭載しており、最近発表されたMacBook Proでは第9世代Coreプロセッサーも選択可能だ。

なお、今回のインテルの第10世代Coreプロセッサーの公式発表は、アップルがインテルのモデム事業を10億ドルで買収した直後の出来事だった。