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Das war wohl der Moment, auf den Giuseppe Conte gewartet hat: ein Handschlag mit Donald Trump, schwungvoll und kräftig, dazu ein Lächeln und ein tiefer Blick in die Augen. Es schien, als besiegelten die beiden Männer einen frisch geschlossenen Pakt. Die Fotokameras blitzten, hielten den wichtigen Augenblick für Zeitungen und Geschichtsbücher fest – jene fünf Sekunden, in denen Giuseppe Conte Teil der Weltpolitik wurde.

Der US-Präsident hat den italienischen Premierminister im Weißen Haus empfangen. Er werte die Einladung als ein Zeichen dafür, dass Italien neue Aufmerksamkeit erhalte, sagte Conte bei dem anschließenden gemeinsamen Auftritt. Nach einer kurzen Pause fügte er an: „Und dass ich Aufmerksamkeit erhalte.“ Es ist ein Satz, der viel verrät. Die Worte lassen erahnen, wie Conte sich zu Hause fühlt. Übergangen. In den Schatten gestellt. Denn die italienischen Medien berichten gerade vor allem über Innenminister Matteo Salvini, der immer wieder mit fremdenfeindlichen Äußerungen auffällt. Fast scheint es, als führe Salvini, nicht Conte, die Regierung.

Trumps Mann in Europa

In Washington demonstrierten Trump und Conte Harmonie. Ihr Treffen war eine Win-win-Situation. Der Italiener konnte sich als Staatsmann inszenieren, der Amerikaner gewann einen Verbündeten. Conte ist nun Trumps Mann in Europa. Sein bester Freund auf einem Kontinent, den er gerade einen Feind nannte. Eine neue Achse scheint heranzuwachsen: Washington–Rom. Sie steht künftig der alten Achse Berlin–Paris gegenüber. „Wir sind jetzt Partner“, sagte Trump. Es ist eine Partnerschaft gegen die Dominanz von Deutschland und Frankreich, von Angela Merkel und Emmanuel Macron.

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Trump und Conte haben vieles gemein. Sie verfolgen eine russlandfreundliche Politik und sehen die europäischen Sanktionen skeptisch. Sie halten nicht viel von freiem Handel und wollen internationale Verträge kippen – Trump schimpft auf das nordamerikanische Abkommen Nafta, Conte ist gegen Ceta, ein Deal zwischen der EU und Kanada. Und sie stehen für eine harte Einwanderungspolitik – Trump ließ bis vor Kurzem Familien trennen, die illegal über die Grenze zu Mexiko gekommen waren, die Regierung in Rom verwehrte in den vergangenen Wochen mehreren Schiffen mit geretteten Flüchtlingen die Einfahrt in italienische Häfen. „Ehrlich gesagt, machen Sie meiner Meinung nach das Richtige“, meinte Trump zu Conte. „Viele andere Länder in Europa sollten das auch tun.“ Womöglich eine Anspielung auf Bundeskanzlerin Angela Merkel, deren Flüchtlingspolitik der US-Präsident zu liberal findet.

Conte wird sich womöglich als Helfer der US-Regierung erweisen. Als ein Werkzeug, um die Kluft innerhalb der EU zu vergrößern. Trump ist der erste amerikanische Präsident nach dem Zweiten Weltkrieg, der kein starkes, sondern ein schwaches Europa will. Conte, so scheint es, teilt dieses Ziel. Und Italien ist nicht irgendwer auf dem Kontinent. Der Staat ist ein Gründungsmitglied der EU und die drittgrößte Volkswirtschaft der Euro-Zone. Rom besitzt also durchaus Einfluss, kann die europäische Integration an vielen Stellen behindern.

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Bisher begegneten die Italiener den Mächtigen in Berlin und Paris nicht ganz auf Augenhöhe – aber nun haben sie ja Trump an ihrer Seite. Der zog während des Treffens gleich mehrere Parallelen zu Conte. Sie seien politische Außenseiter und stünden für einen Wandel in ihren Ländern, sagte der US-Präsident. Und sie kämpften mit der gleichen Herausforderung, nämlich ihre Bürger vor Terrorismus und „unkontrollierter“ Einwanderung zu schützen. Das italienische Volk habe für Europa in der Flüchtlingskrise einen großen Teil der Last getragen. Damit lag Trump ganz auf Contes Argumentationslinie. „Es gibt so viele Dinge, die uns zusammenbringen“, entgegnete Conte. Italien und die USA seien beinahe wie „Zwillinge“.

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Aber was hat Trump davon, wenn er sich mit Conte verbündet und so eine Zersplitterung der EU vorantreibt? Vor allem einen Vorteil in der Handelspolitik. Bisher muss die US-Regierung ihre Verträge mit der EU-Kommission aushandeln – die sehr selbstbewusst auftritt, schließlich ist Europa für amerikanische Firmen ein wichtiger Markt. Könnte Trump Abkommen mit einzelnen europäischen Ländern unterschreiben, wäre er wohl in der Lage, ihnen deutlich schlechtere Bedingungen aufzuzwingen. Für einen Präsidenten, der die Welt durch die Augen eines Geschäftsmannes sieht, ist das ein wichtiger Punkt.

Der Italiener ersetzt den Franzosen

Anfänglich gab es eine gute Beziehung zwischen Trump und Macron, jetzt ist Conte an die Stelle des Franzosen getreten. Dass sich hier zwei gefunden haben, konnte man erstmals vor einigen Wochen erahnen, auf dem G-7-Gipfel in Kanada. Dort schlug Trump vor, Russland wieder in die Runde aufzunehmen. Der Staat war im Jahr 2014 wegen der völkerrechtswidrigen Annexion der Halbinsel Krim ausgeschlossen worden. Alle waren empört, nur einer nicht: Conte.

Merkel und Macron konnten dem Italiener – damals erst wenige Tage im Amt – die Idee schnell wieder ausreden. Aber es ist gut möglich, dass diese Zeiten vorbei sind. Dass Conte nun, da sich das Bündnis mit Trump verfestigt, nicht mehr so schnell auf die Europäer hört.