Noch mehr Feuer in Brasilien : Flammen verwüsten Sumpfgebiete

Seit Monaten sorgen die Feuer im Amazonas-Becken für Schlagzeilen. Doch auch im brasilianischen Pantanal wüten nun seit zehn Tagen schwere Brände.

RIO DE JANEIRO ap | In einem der größten Sumpfgebiete der Welt tobt ein Inferno: Innerhalb von nur zehn Tagen haben Brände im brasilianischen Pantanal eine Fläche der Größe Londons vernichtet. In der artenreichen Region verbrannten Tiere bei lebendigem Leib, andere wurden in die Flucht getrieben.

Die Umweltkatastrophe trifft die Region nur wenige Monate nach einer mysteriösen Ölpest, die Strände im Nordosten des Landes verseuchte, und Waldbränden, die im August im Amazonasbecken wüteten.

Das Feuchtgebiet Pantanal, das sich über Teile Brasiliens, Boliviens und Paraguays erstreckt, ist beliebt bei Ökotouristen. Es gilt als eines der besten Safari-Ziele in Südamerika. Während der Regenzeit treten regelmäßig Flüsse über die Ufer, so dass ein Großteil der Region nur per Boot oder Flugzeug zu erreichen ist. In der trockenen Jahreszeit aber strömen Besucher in das Gebiet, um Jaguare, Aras, Kaimane und riesige Fluss-Otter in freier Wildbahn zu beobachten.

Doch in diesem Jahr dauerte die Trockenzeit viel länger als sonst. „In diesen Tagen mit hohen Temperaturen und sehr geringer Feuchtigkeit löst hier jeder Funke solche Brände aus, wie wir sie in den vergangenen Tagen gesehen haben“, erklärt Júlio Cesar Sampaio, Chef des Pantanal-Programms der Umweltschutzorganisation WWF. „Nur Regen kann das Feuerrisiko mindern.“

Verbrannte Echsen

Rettungshelfer haben in dem Gebiet verbrannte Überreste von Kaimanen, Leguanen und Schlangen gefunden. Nach Angaben der örtlichen Gruppe SOS Pantanal verloren gefährdete Hyazinth-Aras einen Großteil ihrer wichtigsten Nahrungsquelle, nachdem unter anderem Kokospalmen in Flammen aufgingen. Viele der blau-gelben Papageien flögen nun ziellos herum.

Die Region erlebte zwischen Januar und November fünfmal mehr Brände als im gleichen Zeitraum des vergangenen Jahres, wie das brasilianische Institut für Weltraumforschung mitteilte. Auch im Amazonasgebiet stieg die Zahl der Feuer, sie verteilten sich auf eine Fläche, die etwa halb so groß war wie die USA.

Flusspegel sinkt auf 20-Jahres-Tief

Die Brände im Pantanal dagegen konzentrieren sich auf die Stadt Corumba im Staat Mato Grosso do Sul. Dort tobten etwa zweimal so viele Brände wie in den am schlimmsten betroffenen Gemeinden im Amazonas-Regenwald. „Ein Feuer dieses Ausmaßes gab es noch nie“, sagt Angelo Rabelo, Präsident der Umweltschutzgruppe Homem Pantaneiro aus Corumba.

Brände sind in Pantanal zu dieser Jahreszeit ungewöhnlich, da eigentlich im Oktober heftige Regenfälle einsetzen. In diesem Jahr seien Flüsse und Sümpfe viel schneller ausgetrocknet, erklärt Rabelo. Der Pegel des Flusses Paraguay, eine der wichtigsten Wasseradern in der Region, ist auf ein 20-Jahres-Tief gesunken. „Der Klimawandel ist da“, sagt der Umweltschützer.

Brandrodung gilt als Ursache

Angesichts geringer Niederschläge, hoher Temperaturen, wenig Feuchtigkeit und starker Winde breiten sich die Flammen nach Angaben der Behörden in der niedrigen Vegetation schnell aus. Die Brände seien „von einer bislang unbekannten Dimension“, erklärte die Regierung von Mato Grosso do Sul. Gründe seien sowohl die trockenen Witterungsbedingungen als auch „kriminelle Aktivitäten“.

Nach Angaben der Feuerwehr stehen hinter den Bränden vermutlich Einheimische, die Äcker anzünden, um diese von Unkraut und Pflanzenresten zu befreien. Diese Praxis wird auch für viele der Feuer im Amazonas-Becken verantwortlich gemacht. Sie ist unter Viehzüchtern verbreitet, die auf diese Weise billig ihr Land reinigen.

Seltene Parpageienart betroffen

Die diesjährigen Brände im Pantanal wurden von den monatelangen Feuern in der Amazonas-Region überschattet. Der Gouverneur von Mato Grosso do Sul rief am 11. September den Notstand aus, nachdem in den fünf Wochen zuvor in dem Teil des Staates, der zu Amazonien gehört, mehr als 10.000 Quadratkilometer Land verbrannt waren.

Die Umweltschutzgruppe Hyazinth-Ara-Institut erklärte am Mittwoch, die Zerstörung im Pantanal im September und Oktober habe das größte Fortpflanzungszentrum der Hyazinth-Aras in dem Gebiet getroffen – und das mitten in der Paarungszeit. In 98 untersuchten Nestern seien mindestens vier Jungvögel gestorben, ihre Nasenlöcher seien mit Ruß verstopft gewesen.

Seitdem haben sich die Brände noch mehr ausgeweitet, und noch immer ist kein Regen gefallen. „Ich bin seit 23 Jahren Feuerwehrmann“, sagt Waldemir Moreira, der die Umweltschutz-Einheit der Feuerwehr in dem Staat leitet. „Natürlich hatten wir schon vorher Brände, aber jetzt ist es viel ernster. Wir wollen, dass auch die Welt unserem Pantanal Aufmerksamkeit schenkt.“