Pendant la Fête de l'Humanité à La Courneuve, le 15 septembre 2013. AFP/FRED DUFOUR

Les derniers bastions communistes de l'ex-banlieue rouge parisienne résisteront-ils en 2014 ? Déjà en 2008, lors des dernières élections municipales, le Parti communiste avait perdu plusieurs de ses fiefs historiques en Seine-Saint-Denis, comme Montreuil ou Aubervilliers. Pierrefitte-sur-Seine complétait la liste. Si l'âge d'or du communisme municipal est bel et bien terminé, le PCF a su conserver dans la petite couronne de Paris une empreinte non négligeable. Il détient toujours 26 communes de plus de 10 000 habitants.

Dans la plupart de ces villes, les maires sortants, fervents défenseurs de l'union de la gauche, ont su convaincre leurs alliés socialistes de repartir ensemble en mars. A La Courneuve (Seine-Saint-Denis), contrairement à 2008, Gilles Poux, maire PC sortant, a finalement réussi à s'entendre avec le président du conseil général PS de Seine-Saint-Denis, Stéphane Troussel, qui menaçait de se présenter. Mais il y a des exceptions à la règle. En 2008, il y en avait eu onze dans le pays. Officiellement, il devrait y en avoir au moins cinq, dont trois en Ile-de-France, où le sortant PCF affrontera le PS. Sans compter d'éventuelles listes dissidentes socialistes.

C'est encore et toujours en Seine-Saint-Denis que les appétits du PS, aiguisés par l'ancien président du conseil général Claude Bartolone, sont les plus féroces. Onze villes y sont encore communistes, malgré la perte du département en 2008.

LE CONTRÔLE DE PLAINE COMMUNE EN TOILE DE FOND

La bataille la plus rude aura lieu à Saint-Denis, cité communiste d'avant-guerre et dernière ville de plus de 100 000 habitants dirigée par le Parti. Si le maire, Didier Paillard, a été réélu en 2008 face au PS, sa situation est cette année plus délicate. Un des deux cantons de la ville, puis la circonscription, historiquement acquis au PC, ont basculé côté socialiste en 2008 et en 2012. A leur tête, le même homme, le PS Mathieu Hanotin, qui défie aujourd'hui M. Paillard.

A Saint-Ouen, c'est Jacqueline Rouillon, une ex-communiste élue depuis 1999, qui devra batailler face à une liste PS-EELV-PRG emmenée par Karim Bouamrane. Un socialiste qui peut compter sur le soutien de Bruno Le Roux, patron des députés PS et troisième sur la liste. Dans ces deux villes se joue en toile de fond le contrôle de Plaine Commune, la plus grosse communauté d'agglomération d'Ile-de-France aujourd'hui dirigée par l'ex-PC Patrick Braouezec.

Dans le département, des cas restent en suspens. A Villetaneuse, la stratégie des socialistes n'est toujours pas arrêtée. A Bagnolet, le maire sortant, Marc Everbecq, n'a pas reçu le soutien du Parti, qui a investi son premier adjoint. Soucieux de reconquête, le PCF a inscrit Aubervilliers et Montreuil à son tableau de chasse, deux anciens bastions qui, à l'en croire, lui ont été « volés » en 2008.

LE COMMUNISME MUNICIPAL À SON APOGÉE EN 1977



Dans le Val-de-Marne, le communisme municipal semble mieux résister. Même si Chevilly-Larue, ville de moins de 20 000 habitants, pourrait basculer. Le PS veut profiter du retrait du maire sortant PCF Christian Hervy pour prendre la ville. Dans ce département du sud de Paris, le PCF détient encore douze villes et dirige le conseil général. « Le Val-de-Marne est très clivé, avec un conflit vigoureux entre gauche et droite, explique Roger Martelli, historien du PCF et ancien du Parti. En Seine-Saint-Denis, l'hégémonie du PCF était écrasante. La contestation est venue du PS dans les années 1980, qui a mis en place une stratégie électorale de grignotage ville par ville. »

C'est en 1977 que le communisme municipal, né dans les années 1920, est à son apogée. A cette époque, le PCF dirige 54 villes en proche banlieue. Majoritairement composées d'ouvriers qui y vivent et y travaillent, ces communes présentent alors une même réalité sociale, économique et politique. Vivier de cadres et de militants pour le PCF, ces mairies mettent en place une politique sociale ambitieuse au niveau du logement, de la santé ou des services publics. Le tout marqué par un fort encadrement de la population, au travers des syndicats mais aussi des associations.

Consulter notre carte du déclin du communisme municipal

« Pour durer et s'inscrire comme élus bâtisseurs, les maires communistes mettaient en pratique un certain réformisme officieux, note Emmanuel Bellanger, chercheur au CNRS. Ils étaient obligés de nouer des compromis avec l'Etat, qui cofinancait leur politique. »

« DÉMOBILISATION ÉLECTORALE »



Désindustrialisation, désengagement de l'Etat, gentrification, abstention : depuis le début des années 1980, les fiefs communistes tombent au fil des municipales. Le PCF a cependant réussi à ralentir son déclin. Mais une ville perdue est rarement reconquise, même si, en 2008, les communistes ont récupéré Villeneuve-Saint-Georges (Val-de-Marne) et Villepinte (Seine-Saint-Denis). Des victoires qui peuvent s'avérer fragiles : à Villepinte, le PCF présente un candidat contre la maire sortante qu'il avait soutenue en 2008.

Les villes qui résistent le mieux sont le plus souvent les vieux bastions, à l'instar d'Ivry-sur-Seine, Saint-Denis, Nanterre, ou Bagneux… « La grande difficulté de la banlieue rouge est qu'elle est censée porter l'intérêt des classes populaires, mais ces dernières sont celles qui votent le moins, remarque M. Bellanger. Et, quand elles se mobilisent, elles votent socialiste. Qu'aux législatives de 2012 Patrick Braouezec ne soit pas en tête à Villetaneuse est révélateur de cette démobilisation électorale. »

M. Martelli veut croire que la tendance observée depuis les années 2000 se poursuivra en 2014. « Ça devrait se traduire par une grande stabilité, assure-t-il. Le contexte n'est pas favorable à ce que le PS parvienne à faire la peau à l'ours communiste. » Les villes où les maires communistes affrontent le PS sont certes moins nombreuses qu'en 2008. Toutefois, si Saint-Denis venait à passer aux mains du PS, ce serait une perte douloureuse pour le PCF. Une option que le Parti refuse d'envisager à l'heure du Grand Paris, au sein duquel il espère une place de choix.