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ＭＥＧＡ地震予測は、測量工学の世界的権威で東京大名誉教授の村井俊治氏が立ち上げた民間会社「地震科学探査機構（ＪＥＳＥＡ）」（東京）が実施している。

地上約２万キロメートルを周回するＧＮＳＳ（衛星測位システム）のデータを利用。国土地理院が公表する全国約１３００カ所の電子基準点でどのような地殻変動が起きているかを観測し、地面が大きく沈むなどの異常変動を突き止めることで、巨大地震の発生が予測される地域を特定している。

「風邪をひいて熱が出る前、悪寒がするなどの前触れがあるように、巨大地震が起きる前にも地面がビクッと動く。２０００～０７年に起きたＭ６以上の地震１６２個を追跡調査したところ、すべての地震の前に、地殻の異常変動が起きていた」と村井氏は語る。

１０月２１日に鳥取県中部で震度６弱を記録した鳥取地震の前にも異常変動は検知されたという。

村井氏によると、地殻変動は毎日起きているが、通常は１～２センチほどの範囲。だが、鳥取・島根両県では７月に４～５センチ超の異常変動が複数地点で観測された。８～１０月にかけても、大きな沈降や不自然な水平方向の動きが断続的に確認されていた。

「これまでの観測からは、巨大地震は異常変動の後、大きな変動のない『静謐（せいひつ）期間』を経て発生している。鳥取地震の前にもまったく同じ状況が出現した」（村井氏）という。

今月２２日に発生した福島県沖を震源とするＭ７・４の地震も、前兆を捉えていた。

東日本大震災で深い沈降を観測した東北・北関東の太平洋沿岸地域は現在、地面が徐々に元に戻ろうとする状態にある。ただ、福島、宮城両県では隆起のスピードが異なり、境に歪（ひず）みがたまって地震が発生しやすい状況だという。

ＪＥＳＥＡはこれまで、分析結果を会員にメールマガジン（月額２１６円）で配信、警戒すべき地域を知らせてきた。警戒レベルは１～５に分類され、鳥取県は大地震発生前、震度５以上の地震が発生する可能性が極めて高いという「レベル４」に指定。東北・北関東の太平洋沿岸、奥羽山脈周辺も同様のレベル値にあった。

現在、地震発生前の鳥取や福島よりも警戒レベルが高い地域がある。最上級の「レベル５」に指定されているのは、南関東だ。村井氏は話す。