Le linguiste Pierre Encrevé, en 2007. IBO/SIPA

Linguiste défenseur des idiomes régionaux, directeur d’études à l’Ecole des sciences humaines en sciences sociales (EHESS) et spécialiste de l’œuvre de Pierre Soulages, Pierre Encrevé est mort à Paris le 13 février à l’âge de 79 ans.

Issu d’une lignée de protestants du Poitou et fils de pasteur, Pierre Encrevé disait délicat cet héritage, sentant que sur le fils « pèse plus ou moins explicitement l’appel de l’Eglise à perpétuer l’engagement paternel ». Et de s’interroger : « Qu’en est-il de toi quant à la vocation qu’a entendue ton père ? » De fait, de ses études, pendant lesquelles il est membre du conseil d’administration des étudiants protestants de Paris, à 2006, quand il devient administrateur de l’hebdomadaire Réforme, Pierre marqua son constant attachement au protestantisme de ses aïeux, dont son frère cadet, André, se fit du reste l’historien.

Etudiant en Sorbonne dès 1958, Pierre Encrevé, dans le sillage de son père Auguste qui, pasteur à Pamproux (Deux-Sèvres) dès 1941, aida ceux que Vichy et le régime nazi traquaient, à la ligne de démarcation, milite contre la guerre en Algérie, mène des actions auprès de la Cimade en faveur des migrants, des réfugiés et des personnes en situation irrégulière.

Il décroche en parallèle une licence de théologie protestante et une autre de lettres (1964), opte pour la linguistique, la phonologie structurale plus précisément, sous la houlette d’André Martinet (1908-1999) et devient le premier docteur de sociolinguistique en France en mai 1967 en enquêtant dès 1965 sur la langue de son village natal (Problèmes de bilinguisme dialectal).

Traducteur de Chomsky

Aussitôt chargé de cours en Sorbonne, il y participe avec enthousiasme aux événements de mai 1968 et intègre dès sa création le Centre universitaire expérimental de Vincennes en tant que maître assistant en décembre 1968. C’est là qu’il contribue à introduire la phonologie générative, traduisant Noam Chomsky et Morris Halle (1923-2018), comme il initie le lectorat français aux travaux de William Labov, l’un des pères de la sociolinguistique moderne, tout en développant sa propre vision du champ dans le fil de la pensée de Pierre Bourdieu dont il est proche. Sa thèse d’Etat, Variation et structure, soutenue à Paris-VIII, est partiellement publiée au Seuil (La Liaison avec et sans enchaînement, phonologie tridimensionnelle et usages du français, 1988), l’année même où il devient professeur dans cette université.

Mais c’est également l’année où Pierre Encrevé entre « en politique », appelé par le premier ministre Michel Rocard à se charger notamment de la langue française et de la francophonie (à ce titre il pilote les « rectifications de l’orthographe » si controversées), comme, dès 1989 la culture et les grands travaux. Retrouvant, dès le départ de Rocard en 1991, son université, il est élu à l’EHESS deux ans plus tard à une chaire de « linguistique variationniste » (1993-2007) dont il évoquera les expériences dans Conversations sur la langue française, en dialogue avec Michel Braudeau (Gallimard, 2007).

Il vous reste 34.17% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.