L’ancien chargé de mission de l’Elysée Alexandre Benalla, devant la commission d’enquête du Sénat, en septembre 2018. ALAIN JOCARD / AFP

Mercredi 26 décembre, alors qu’Alexandre Benalla répondait au Monde au sujet de ses différents déplacements en Afrique, il déclarait qu’il ne disposait plus de passeport diplomatique français. Contrairement à ce qu’il affirmait, c’est pourtant bien avec un document de ce type que l’ancien chargé de mission de l’Elysée a effectué plusieurs voyages ces derniers mois, comme l’a révélé Mediapart. Le Monde a pu consulter une copie de l’un des deux documents.

Le passeport diplomatique a été délivré le 24 mai 2018, soit plus de trois semaines après la mise à pied décidée par l’Elysée – consécutive aux violences qu’il avait commises le 1er mai et pour lesquelles il est notamment mis en examen pour « violences volontaires ». Le document est valide jusqu’au 19 septembre 2022.

Selon nos informations, c’est avec ce passeport qu’il a voyagé dans certains pays d’Afrique qu’il a visités en tant que « consultant » (comme il définit aujourd’hui ses nouvelles fonctions) en novembre et en décembre, période durant laquelle il s’est entre autres rendu au Congo-Brazzaville, au Cameroun et au Tchad. Pour chacun de ces déplacements, il était accompagné de l’homme d’affaires franco-israélien Philippe Hababou Solomon, spécialisé dans la diplomatie privée sur le continent. Celui qui a « pris M. Benalla en apprentissage », comme il l’a expliqué au Monde, conseille notamment le Qatar en matière de diplomatie et d’investissement en Afrique. Tous deux comptent prochainement se rendre au Sénégal pour y rencontrer le chef d’Etat, Macky Sall, disposé, assurent-ils, à les recevoir.

Lire notre enquête : Comment Alexandre Benalla s’est reconverti dans la diplomatie privée en Afrique

Engagé à les restituer

Interrogé jeudi sur ces nouvelles révélations, Alexandre Benalla n’a pas donné suite aux sollicitations du Monde. Tout comme l’Elysée, qui a laissé le ministère des affaires étrangères expliquer dans un communiqué que les documents lui avaient été officiellement réclamés le 26 juillet, soit après son licenciement. La lettre, adressée par recommandé avec accusé de réception, a été retirée par une personne munie d’un pouvoir de M. Benalla le 6 août. En outre, note le ministère, le 23 mai, Alexandre Benalla s’était engagé à restituer ses deux passeports après avoir quitté ses fonctions.

Dans son communiqué, le Quai d’Orsay précise que « le passeport diplomatique est un titre de voyage, visant à faciliter les déplacements de son titulaire, dans le cadre de ses fonctions officielles », et conclut :

« Toute utilisation depuis lors de ces passeports aurait été faite en dépit des engagements pris par l’intéressé. »

Lors de son audition sous serment devant la commission d’enquête du Sénat, le 19 septembre, M. Benalla avait confirmé le renouvellement de son passeport diplomatique le 24 mai 2018, « une procédure administrative classique » selon lui. « Les titres dont il s’agit sont restés dans le bureau que j’occupais à l’Elysée », assurait-il alors.

Sur son audition du mois de septembre : face aux sénateurs, un homme finalement prolixe et « précis »

Ces révélations interviennent au plus mauvais moment pour la présidence de la République alors que des questions se posent sur les missions exercées dans des pays d’Afrique francophone par Alexandre Benalla depuis son départ de l’Elysée. Sa présence au Tchad début décembre, où il a rencontré le président Idriss Déby, trois semaines avant la visite officielle d’Emmanuel Macron, a profondément embarrassé l’Elysée. Le 22 décembre, le directeur du cabinet de la présidence de la République a enjoint fermement Alexandre Benalla à ne pas se revendiquer « d’une quelconque recommandation ou appui tacite de la présidence de la République ». Une lettre transmise « pour information » au procureur de la République de Paris.

« C’est eux qui créent la polémique »

Entre Paris et Londres, où il s’est établi avec son épouse et son jeune enfant, M. Benalla dénonce une « cabale » de la part de certains conseillers « technos » d’Emmanuel Macron à l’Elysée. « Quand j’apprends qu’une des plus hautes autorités de l’Elysée a appelé un ministre à Bercy il y a douze jours pour demander à [la cellule de renseignement financier] Tracfin de faire des vérifications me concernant, je me pose des questions », a-t-il déclaré au Monde le 26 décembre sans plus de précisions. Et de moquer la stratégie de communication de la présidence : « C’est eux qui créent la polémique. »

Le ministère des affaires étrangères n’exclut pas de donner des suites, « y compris judiciaires », sur l’usage des passeports diplomatiques par M. Benalla pour des déplacements personnels ou dans le cadre de missions pour le compte de sociétés privées. Au Cameroun comme au Tchad, l’ancien chargé de mission de l’Elysée était, selon nos informations, dans une délégation mandatée par des sociétés détenues notamment par des acteurs gouvernementaux du Qatar et de la Turquie.