Le temps du « vote utile » est-il révolu ? La gauche, quinze ans après le choc du 21 avril 2002, s'avance fracturée de toutes parts à la présidentielle de 2017. Quant à la perspective d'un 21 avril bis, elle semble n'en avoir cure, plus soucieuse pour l'instant de faire barrage à Hollande qu'à Marine Le Pen.

À la gauche du PS, déjà quatre candidats s'avancent : le cofondateur du Parti de gauche Jean-Luc Mélenchon, Bastien Faudot (MRC), Philippe Poutou (NPA) et Nathalie Arthaud (LO). Mais ils pourraient être bien plus nombreux sur la ligne de départ en avril 2017. Car, si les primaires de la gauche échouent, ce qui semble de plus en plus probable tant les positions des uns et des autres paraissent inconciliables, un écologiste d'EELV, un communiste mais aussi un socialiste opposé à un nouveau mandat de François Hollande - les noms de Marie-Noëlle Lienemann, Benoît Hamon et Arnaud Montebourg circulent - pourraient enrichir encore la cohorte de candidats à gauche.

« On en prendra pour trente ans ! »

En 2002, après cinq ans de majorité « gauche plurielle » en période de croissance économique et de chômage bas, ils étaient sept estampillés de gauche à se présenter face au Premier ministre sortant Lionel Jospin, plusieurs faisant même partie de la majorité sortante. À eux sept, ils avaient réuni près de 27 % des voix. La conséquence est connue : Lionel Jospin, ne comptabilisant que 16,18 % des voix, était devancé par Jean-Marie Le Pen et ses 16,86 % et n'accédait pas au second tour. À l'époque, on avait parlé d'un coup de tonnerre.

« En 2002, l'arrivée de Le Pen au deuxième tour n'avait pas été anticipée, alors, en 2007, les électeurs ont anticipé la chose pour qu'elle ne se reproduise pas », rappelle Philippe Raynaud, professeur de sciences politiques à Paris-II. C'est ce qu'on a appelé le « vote utile ». En 2007, cinq candidats de gauche ont totalisé 10,23 % des suffrages à côté des 25,87 % de la socialiste Ségolène Royal au premier tour. Et, en 2012, les quatre candidats de la gauche non socialiste réunissaient 15,12 % face aux 28,63 % de François Hollande. En 2017, « tout le monde anticipe le fait que Marine Le Pen sera au second tour, donc il n'y a pas à avoir de complexe », analyse Philippe Raynaud.

Reste que c'est la dernière carte des fidèles du président sortant : une gauche morcelée au premier tour en 2017 signifie un choix réduit entre la droite et l'extrême droite au deuxième tour. Et « si tout le monde décide (à gauche) de jouer l'échec » en 2017, « on en prendra pour trente ans » à l'écart du pouvoir, avec une gauche « divisée, émiettée, marginalisée », prévient même un responsable du PS.

La faute à Hollande

Devant cet argument, Jean-Luc Mélenchon s'insurge : « Ils ont fait monter Mme Le Pen par tous les moyens possibles et maintenant, parce qu'elle est là, il faudrait qu'on se retire ! » s'exclame l'adversaire farouche du président sortant François Hollande, qu'il a récemment jugé « pire que Nicolas Sarkozy ». Le tribun du parti de gauche a donc choisi de se présenter en snobant a priori toute primaire éventuelle. Alors, d'autres renvoient le cofondateur du Parti de gauche à son refus d'unifier la gauche autour d'une candidature unique, fût-elle autre que celle du président sortant. « La ligne qu'on essaie de poser, c'est : on fait une primaire avec le PS et on se donne les moyens de battre la ligne politique de Hollande », explique Yannick Jadot (EELV), un des promoteurs de cette primaire. Il se dit d'ailleurs « convaincu » que la ligne Hollande « ne gagnerait pas la primaire ».

« C'est quoi ce pays où on interdit aux gens de se présenter ? Ce n'est pas en réduisant le choix qu'on répare la démocratie », tranche de son côté Julien Bayou, porte-parole d'Europe Écologie-Les Verts. « On nous parle tout le temps du 21 avril 2002, mais c'est si François Hollande se présente qu'il y aura un 21 avril », ajoute ce militant, très impliqué dans le mouvemement Nuit debout.

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« C'est le brouillard complet à gauche. Certains ne sont pas de gauche, mais se disent de gauche, il faut clarifier tout cela », observe Bastien Faudot, candidat du Mouvement républicain et citoyen pour 2017. « Il y a eu la droite décomplexée, Copé, Sarkozy, etc. Et maintenant on a la droite complexée : Hollande, Macron et Valls », ironise-t-il.