L’ingénieur Michel Lalonde affirme avoir versé une somme de 2000 $ en argent comptant destinée à l’ex-ministre Line Beauchamp à l’occasion d’un petit-déjeuner au club privé 357C en 2007. L’argent aurait transité par Bernard Trépanier, surnommé «Monsieur 3%» et ancien directeur du financement d’Union Montréal, le parti de Gérald Tremblay.

C’est ce qu’a révélé Michel Lalonde devant la commission Charbonneau le 31 janvier dernier, mais ses propos n’avaient pu être rendus publics en raison d’une ordonnance de non-publication qui vient d’être levée en partie.



Lors de son témoignage, le p.-d.g. de la firme de génie-conseil Génius a détaillé les circonstances de la rencontre qui s’est tenue le 26 février 2007 entre Line Beauchamp et un groupe d’entrepreneurs et de représentants de firmes de génie-conseil au club privé 357C.

Quelques jours avant l’événement, M. Lalonde reçoit un coup de fil de Bernard Trépanier qui lui dit que Line Beauchamp, alors ministre de la Culture et responsable de la Métropole, souhaite parler de développement économique avec des gens d’affaires de la région de Montréal. Il lui précise que cette rencontre sera l’occasion de faire du financement pour Mme Beauchamp. Pour y participer, Michel Lalonde devait verser une contribution de 2000 $. L’ingénieur accepte, mais faute de temps pour faire un chèque, a-t-il expliqué à la commission, l’argent sera versé en comptant.

Précisons que quelques jours avant ce petit-déjeûner, le gouvernement de Jean Charest avait donné le coup d’envoi à la campagne électorale. Mme Beauchamp présidait alors la campagne libérale.

«Occasions privilégiées»

Tel que convenu le matin de l’événement, l’ingénieur apporte la somme requise pour la remettre discrètement à M. Trépanier avant le repas.

Outre Mme Beauchamp, la liste d’invités du 357C comporte les noms de Pierre Bibeau (organisateur libéral), de Paolo Catania (Construction F. Catania), Pierre Lavallée (BPR), Rosaire Sauriol (Dessau), Yves Théberge (CIMA +), Bernard Trépanier et Frank Zampino, ancien président du comité exécutif de la Ville.

L’ingénieur n’a toutefois jamais eu la certitude que l’argent donné à M. Trépanier avait bel et bien été remis à la ministre et il a dit ignorer si d’autres invités avaient fait une contribution. Le financement n’a pas été évoqué lors du repas, a-t-il dit. «Règle générale, [...] c’est assez rare que les ministres disent : Merci beaucoup pour l’argent que vous nous avez donné», a signalé M. Lalonde.

Les discussions ont porté sur le développement économique et sur le partenariat public-privé et chacun a pu s’exprimer, a relaté M. Lalonde. Selon lui, ce genre de rencontre restreinte n’était pas inhabituelle: «C’est déjà même aussi arrivé au Parti québécois, a-t-il dit. C’est le genre de chose qui est intéressante parce que tu as des occasions privilégiées de rencontrer les ministres.»

À Me Denis Gallant, procureur de la commission, qui lui demandait s’il s’étonnait de voir Bernard Trépanier s’occuper de financement pour le Parti libéral du Québec (PLQ), Michel Lalonde a rétorqué ceci: «M. Trépanier a toujours été quelqu’un qui s’est occupé de financement politique à différents égards. Je sais que des fois, il donnait des coups de main au niveau provincial, puis, ça ne me surprenait pas.»

Discussions conviviales

Une deuxième rencontre avec la ministre Beauchamp a eu lieu le 18 mai 2007 au même endroit et avec les mêmes personnes. Cette fois encore, M. Trépanier l’appelle pour l’inviter, mais il n’est pas question de financement. Mme Beauchamp, qui avait été réélue, venait d’être nommée ministre de l’Environnement et elle voulait connaître l’opinion de gens d’affaires sur les choses qui pouvaient être améliorées au ministère. «Il [M. Trépanier] m’a dit: "Ça va probablement être les mêmes personnes parce qu’elle m’avait dit qu’elle avait apprécié la discussion qu’elle avait eue avec ces personnes-là"».



Mme Beauchamp aurait remercié les convives de leur «participation dans la démocratie du Québec». Les discussions ont été très «conviviales», a relaté M. Lalonde qui a profité de l’occasion pour déplorer la longueur des délais imposés par le ministère de l’Environnement quant aux certificats d’autorisation nécessaires pour les projets immobiliers.

Michel Lalonde croit que les contacts politiques lui ont été utiles afin de bénéficier d’une «écoute plus attentive». Dans le cadre du projet du Faubourg Contrecoeur, il a d’ailleurs communiqué avec le directeur de cabinet de la ministre Beauchamp pour lui faire part de son inquiétude quant à un certificat d’autorisation qui tardait à venir en raison de la présence possible de couleuvres brunes (une espèce menacée) sur le site. Le directeur de la région au ministère a pris le dossier en main, non sans l’avoir d’abord sermonné d’être passé par le cabinet, et le certificat d’autorisation a été délivré à temps. Trois couleuvres ont été déplacées, a tenu à préciser M. Lalonde à la juge France Charbonneau.

Lorsqu’en décembre dernier, la commission Charbonneau avait publié la liste de personnes qui avaient fréquenté le 357C, parmi lesquelles Line Beauchamp, celle-ci avait affirmé que ces rencontres n’avaient aucun lien avec le financement politique de son parti et que les discussions avaient été d’ordre général. «C’était pour moi une façon de rester proches des préoccupations des gens et d’éviter de me faire reprocher d’être enfermée dans une tour d’ivoire au sein de mes ministères», avait-elle dit.



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Les activités de financement de Bernard Trépanier

Au-delà de l’épisode des 2000$ évoqué par Michel Lalonde, le collecteur de fonds Bernard Trépanier aurait aussi participé dans l’ombre à l’organisation d’une activité de financement de Line Beauchamp à laquelle assistait un membre de la mafia, Domenico Arcuri, en 2009, a appris Le Devoir.

M. Trépanier est un homme controversé. Il a été identifié à la commission Charbonneau comme l’architecte d’un système de financement occulte ayant permis à Union Montréal d’empocher des ristournes de 3 % sur la valeur des contrats d’infrastructures accordés aux firmes de génie, entre 2005 et 2009.

Le 6 avril 2009, entre 15 et 20 personnes ont pris part à un déjeuner au restaurant Piccolo Mondo, à Laval, où l’invitée d’honneur était Mme Beauchamp. L’événement organisé par l’association libérale de Bourassa-Sauvé a rapporté 61 500 $ au PLQ et il a causé bien des soucis à la ministre.

L’un des convives, Domenico Arcuri, était déjà connu à l’époque comme un membre de la mafia. Il est nommé à plusieurs reprises dans la preuve de l’opération Colisée. Lors de la débâcle du clan Rizzuto, à partir de 2006, Arcuri est l’un des cinq mafieux qui a tenté de prendre la relève du crime organisé dans la métropole.

Une des personnes présentes lors de ce cocktail est catégorique: Domenico Arcuri n’était pas le seul personnage controversé au Piccolo Mondo. Bernard Trépanier y était aussi, et il s’activait en coulisse pour collecter des fonds. «Bernard Trépanier s’occupait beaucoup par en arrière du financement de Line Beauchamp. Il est resté dans son entourage jusqu’au printemps 2008», affirme cette source anonyme.

Selon notre source, M. Trépanier avait «des liens très forts» avec Pierre Bibeau, l’ex-conjoint de Mme Beauchamp, qui était aussi présent lors du déjeuner. Il aurait repris du service dans l’entourage de la ministre pour le déjeuner de 2009.

Lorsque La Presse a révélé la présence d’un membre de la mafia à l’une de ses activités publiques, en mai 2012, Mme Beauchamp s’est défendue en disant qu’elle ne connaissait pas les liens de Domenico Arcuri avec le monde interlope. Un mois plus tard, elle quittait la vie politique, emportée par sa gestion du conflit étudiant.