状況的にほぼギープなダニエル。その毛は明らかにヤギのものではない

「オスなのに乳を出す奇跡のヤギを発見！」

そんなスクープを『週刊プレイボーイ』本誌が伝えたのは１７年６月のこと。

その大発見の立役者となった兵庫県淡路島在住の山崎博道獣医師から再び、こんな仰天情報が――。

「週プレさん、えらいことです！ 世界に数例、日本でもこれまで１例しか確認されていないヤギとヒツジのハイブリッド種、ギープ（ｇｏａｔ×ｓｈｅｅｐ）らしき動物が、四国でイッキに３頭も見つかったんです！」

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生物学では属の違う動物同士が交配しても、赤ちゃんは生まれないか、生まれても死産になるとされている。

ヤギは「ウシ科ヤギ亜科ヤギ属」、ヒツジは同じ「ウシ科ヤギ亜科」ではあるが、その中の「ヒツジ属」に属している。つまり普通に考えれば、この両者から子供が生まれることはない。もし、この３頭が本当にギープだとすれば遺伝学を塗り替える世界的発見となるかもしれない！

というわけで記者は山崎獣医師と一緒に、３頭のギープとみられる生物が飼育されている香川県東かがわ市の「しろとり動物園」を訪ねた。

園に到着すると、飼育員の中村李歩さんが早速、３頭のところに案内してくれた。名前はダニエル、ニコ、ジョー。３頭とも昨年１１月から１２月にかけて、それぞれ違う母ヤギから生まれた。

ハッキリ言って外見は３頭ともヤギだ。だが、中村さんに促されて体毛を触ってみて驚いた。ヤギの毛は細い針金のように硬い直毛と決まっているが、３頭はいずれもふわふわとした縮れ毛なのだ。特にダニエルの体毛はやわらかく、手のひらで押すと手形がきれいに残ってしまうほど。

中村さんが笑う。

「ねっ、ヤギと全然違うでしょ。ヒツジのように全身の毛がやわらかくて、くるくると巻いていて。ダニエルは生まれたときからこんな感じでした」

だが、中村さんはダニエルのこの体毛を特に不思議とは思わなかったという。

「実は私、昨年採用されたばかりの新人飼育員で、属の違うヤギとヒツジの間に赤ちゃんは生まれないという定説を知らなかったんです。ダニエルが生まれたとき、母ヤギのミルキーがいたのは、ヤギとヒツジが一緒に飼われていた円形の柵内。その中で、メスを妊娠させる可能性のあるオスは、ヒツジのハッチ１頭だけでした。

だからなんの疑いもなくダニエルは雌ヤギのミルキーと雄ヒツジのハッチの間に生まれた赤ちゃんで、ふわふわとした体毛はお父さんから受け継いだものと考えていたんです」

父とみられるヒツジのハッチ（左）と母ヤギのミルキー（右）

なんと、新人飼育員の中村さんは「ギープはこの世に存在して当然」と思い込んでいたのだ。

「そのため、ダニエルのふわふわの体毛を見ても珍しいと思わず、上司に特に報告をするということもありませんでした…」

ダニエルは世界でも珍しいギープかもしれない――。

その可能性に思い至ったのは松村一史副園長だった。園内を巡回中、ダニエルのふわふわとした巻き毛に気がついたのだ。

「不思議だったので担当の中村に聞くと、『そりゃそうでしょ。お父さんがヒツジなんですから』と答えたんです。最初は『何をアホなこと言うてんねん』と怒りましたよ。だって、ヤギとヒツジの間に赤ちゃんが生まれるはずがありませんから。

ところが、柵内のオスはヒツジのハッチ１頭だけ。しかも、よく調べてみると世界に数例、日本国内でも大阪のワールド牧場に１例のギープが存在していることがわかりました。それでやっと、当園でもギープが奇跡的に誕生したのかもしれないと思うようになったんです」

★果たしてギープに繁殖能力はあるのか？ 記事の全文は『週刊プレイボーイ』２１号（５月７日発売）にてお読みいただけます！

（取材・文・撮影／ボールルーム）