Appuyer là où ça fait mal. Alors que Dominique de Villepin chute dans les sondages, la gauche a fait feu de tout bois hier à l'Assemblée lors du débat sur la motion de censure de la politique sociale du gouvernement. La motion, qui n'a recueilli que 178 voix (PS, PCF, Verts, PRG) sur 577 députés, n'avait aucune chance d'être adoptée, l'UMP disposant de la majorité absolue. Mais le chef de file du PS, François Hollande, s'est fait plaisir en pronostiquant un avenir noir au Premier ministre. «Vous êtes dans la même situation que votre prédécesseur : la perte de confiance des Français (...). La France va mal, elle est entre de mauvaises mains.» «Cette censure, ce sont les Français qui la prononceront en 2007, a-t-il ajouté. Comme nous comptons être vos successeurs en 2007, faites attention, ne démantelez pas le droit du travail !»

Dans sa ligne de mire, le contrat première embauche (CPE) de Dominique de Villepin que le premier secrétaire du PS rebaptise «le contrat dénonçable immédiatement». «Vous avez fait du code du travail le bouc émissaire de votre incapacité à créer de l'emploi et fait de son démantèlement l'objet même de votre politique», a lancé Hollande. Reprochant au Premier ministre de ne pas dire «la vérité» sur les chiffres, notamment sur la durée que met un jeune à trouver un CDI, il a expliqué que le CPE est encore «moins protecteur qu'un CDD puisqu'il n'a aucune durée minimale». Et de proposer deux mesures en faveur des moins de 26 ans : un contrat sécurité formation pour les 20 % de jeunes sans qualification (Libération d'hier), ainsi que la modulation des cotisations sociales selon la durée des contrats «afin de faire du CDI la forme normale d'emploi».

Alain Bocquet, président du groupe communiste, en a rajouté une louche : «Voilà quatre ans que vos gouvernements sont censurés à chaque consultation électorale ! Voilà quatre ans que vos mesures provoquent la colère de l'opinion ! Voilà quatre ans que vous gouvernez contre le peuple !»

Le chef du gouvernement pouvait aussi compter sur le patron de l'UDF, François Bayrou, pour recevoir une troisième banderille. Tout en démontrant que son projet n'a rien à voir avec celui de la gauche ­ dont il a refusé de voter la motion de censure ­, le leader centriste a critiqué la politique du gouvernement. Mais plutôt moins que d'habitude. «Les Français majoritairement pensent aujourd'hui que "quelque chose ne va pas", vous devriez l'entendre au lieu de rechercher le passage en force», a-t-il estimé, en faisant allusion à l'utilisation de l'article 49-3 de la Constitution qui a permis au gouvernement de faire passer la loi sur l'égalité des chances sans débat. Sur le CPE, sa religion est faite : «Pas un seul pays en Europe, pas un seul, même pas l'Angleterre de madame Thatcher, n'a choisi un contrat qui permette pendant deux années de licencier sans justification.»

A ces oppositions, Dominique de Villepin a répondu (trop) longuement et quasiment sans parler du CPE. Il a préféré dresser un bilan de sa politique économique et sociale et s'en prendre à la gauche. «La politique, ce n'est pas le dénigrement, c'est la proposition, c'est l'action (...) Alors laissons tomber les outrages et les vieux usages de la politique politicienne, a-t-il tonné. Cela fait vingt ans que nous utilisons les mêmes recettes, vingt ans que nous hésitons et vingt ans que le chômage est toujours aussi élevé. Alors ne croyez-vous pas qu'il est temps d'essayer autre chose ?» Il a même rendu hommage à son prédécesseur, Jean-Pierre Raffarin. C'est dire s'il a du souci.