«En Chine, parler de Xi Jinping est devenu presque impossible. Tourner ce film a été extrêmement compliqué», confie Romain Franklin, coauteur de le Monde selon Xi Jinping. En soixante-quinze minutes, l’ancien correspondant de Libération en Asie et la réalisatrice Sophie Lepault dressent un portrait aussi glaçant que complet du tout-puissant président chinois. Basé sur des images d’archives et des entretiens, le film retrace l’incroyable destin de ce «prince rouge», fils de hauts cadres du Parti communiste proches de Mao Zedong. Elevé au sein de la nouvelle élite, le destin du petit Xi Jinping bascule en 1962 lorsque son père est accusé de complot, arrêté, humilié, exhibé en public, obligé de faire son autocritique. A 9 ans, harcelé par les Gardes rouges, l’enfant doit ânonner des citations de Mao du matin et au soir et dénoncer son père. A 15 ans, l’adolescent est envoyé dans une lointaine campagne en «rééducation politique». Sept longues années durant lesquelles, étiqueté «ennemi du peuple», issu des «catégories noires», il fera aux champs les travaux les plus durs. Incapable de supporter les épreuves, sa sœur aînée se suicide. Xi Jinping, lui, se jure de ne plus jamais être du côté des victimes.

Le jeune homme entre au Parti «comme on entre en religion», et gravit une à une toutes les marches du pouvoir. Il sera aidé par le puissant réseau de son père (réhabilité après la mort de Mao), et par les conseils de son épouse, une célèbre chanteuse de l’Armée de libération du peuple. Il devient n°1 du Parti communiste en 2012, puis, quelques mois après, président de la République populaire.

Mais ce n’est qu’une étape. L’obsession de Xi Jinping est que la Chine «communiste» devienne la première puissance mondiale économique et militaire pour le centenaire de sa création, en 2049, et qu’elle surpasse enfin le rival honni, les Etats-Unis. Pour atteindre ce but ultime, la démocratie semble au nouveau dirigeant un chemin trop incertain. Il choisit de faire prendre au pays de 1,4 milliard d’habitants un virage totalitaire.

Une campagne anticorruption impitoyable, qui a déjà écarté 1,5 million de cadres du Parti, lui permet de gagner les faveurs de la population, mais aussi de se débarrasser de tous ses «rivaux réels ou potentiels». Soixante ans après en avoir été la victime, il remet au goût du jour le culte de la personnalité, les purges politiques, les confessions publiques et la persécution de toute voix déviant de la ligne du Parti. Dans les camps de «rééducation politique» de la province du Xinjiang, des centaines de milliers de musulmans doivent à leur tour apprendre par cœur «les pensées» de Xi Jinping lui-même et renier famille et culture. Lorsque, en mars 2018, ce nouvel empereur fait modifier la Constitution pour s’assurer un pouvoir éternel, il n’y a plus personne pour protester. La société civile est étouffée par les rafles, la censure et la surveillance policière high-tech. Les rivaux politiques sont en prison. Mais surtout, une majorité de ses citoyens lui sont reconnaissants des progrès économiques, et soutiennent ce prophète autoproclamé d’un «rêve chinois» qui vaincra les «forces hostiles occidentales». Devant la communauté internationale, Xi se fait le chantre du libre-échange et du capitalisme pur et dur. En interne, il durcit la discipline du Parti et conserve le système socialiste d’entreprises d’Etat. Un grand écart qui permet à Pékin de s’imposer comme un des acteurs majeurs des échanges économiques mondiaux.

Peu à peu, les yeux s’ouvrent sur les dessous du faramineux projet d’investissement des «routes de la soie», qui fait tomber les pays pauvres dans le piège de la vassalité et pose les jalons de futures bases militaires. Son expansion rapide en Afrique, en Asie, en Amérique latine et en Europe permet à la Chine de mettre la main sur les matières premières indispensables à son développement, mais aussi de racheter les technologies de pointe et les infrastructures européennes, comme le port du Pirée ou l’aéroport de Toulouse.

La force du documentaire d’Arte est d’interroger sinologues, journalistes et dissidents, mais aussi de donner la parole à des supporters de Xi Jinping, membres du Parti communiste chinois ou étrangers dévoués comme l’ancien Premier ministre français Jean-Pierre Raffarin. Ses auteurs montrent comment, avec ses immenses réserves d’argent, Pékin achète le silence sur la persécution d’une partie de ses citoyens, corrompt des politiques au-delà de ses frontières et ouvre des brèches dans l’Union européenne pour tenter d’imposer un nouvel ordre mondial. En 2049, Xi Jinping aura 96 ans. Si son rêve se réalise, il entrera dans l’histoire.

Documentaire de Sophie Lepault et Romain Franklin, 75 mn, Arte, le 18 décembre à 20 h 50