Durch die deutsche Mittelschicht geht ein Riss: Während die große Mehrheit so entspannt ist wie nie, plagen ein Drittel stark zunehmende Zukunftssorgen. Ein Blick auf das Angst-Ranking überrascht.

Was die deutsche Mittelschicht plagt

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Deutschlands Mittelschicht steht wirtschaftlich so gut da, wie lange nicht. Die Sorgen um den Arbeitsplatz, um Preisstabilität oder die eigene ökonomische Lage sind seit der Jahrtausendwende stark zurückgegangen. Gleichzeitig jedoch wachsen Zukunftsängste auch in der Mitte der Gesellschaft. Das zeigt die Studie „Die gespaltene Mitte“ des arbeitgebernahen Roman-Herzog-Instituts.

Immerhin ein Drittel der Bevölkerung mit mittlerem Einkommen macht sich demnach große Sorgen. Vor allem die Entwicklung der Kriminalität, die Folgen der Zuwanderung oder die eigene Altersvorsorge sieht diese Teilgruppe der Mittelschicht sehr skeptisch. Angst bereiten diesen „Besorgten“ auch die internationalen Krisen sowie der bröckelnde Zusammenhalt oder die Umweltzerstörung.

Die Mehrheit der Mittelschicht ist bei allen diesen Themen dagegen sehr viel optimistischer, wie die Studie zeigt. Sorgenfreiheit zeichnet diesen Teil der gesellschaftlichen Mitte auch mit Blick auf die wirtschaftlichen Verhältnisse aus. Fast alle bewerten sowohl die eigene als auch die allgemeine Wirtschaftsentwicklung positiv.

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Unter den „Besorgten“ ist immerhin jeder Vierte in Bezug auf die eigene wirtschaftliche Situation skeptisch. Doch rangieren die ökonomischen Sorgen selbst bei diesem Drittel auf dem letzten Platz im Angst-Ranking. Und ausdrücklich weisen die Forscher darauf hin, dass mit elf Prozent insgesamt so wenige Mittelschichtsangehörige wie noch nie seit der Wiedervereinigung die eigene wirtschaftliche Situation als unsicher empfinden.

Jeder zweite Einwohner gehört zur Mitte

Das zeigt, dass die Mittelschicht keineswegs von allgemeinen Abstiegsängsten geplagt ist, wie dies in der politischen Debatte oft behauptet wird. Und es sind auch nicht die wirtschaftlichen Verhältnisse, die der Mittelklasse Sorgen bereiten.

Die Mittelschicht wird in der Studie eng definiert: Danach zählen alle Personen, die zwischen 80 und 150 Prozent des mittleren Einkommens zur Verfügung haben, zur Mitte. Dies gilt hierzulande für fast jeden zweiten Einwohner. Seit 2005 ist diese Mitte stabil. Zu ihr gehören viele Familien mit Kindern, gleichsam Arbeiter und Angestellte sowie auch viele Ruheständler.

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Für die Politik ist die Befindlichkeit der Mittelschicht von enormer Bedeutung, zumal Wahlen erfahrungsgemäß in der Mitte entschieden werden. Die Krise der Volksparteien wird von Meinungsforschern denn auch damit erklärt, dass es nicht nur den Grünen, sondern auch der rechtspopulistischen AfD gelingt, in der gesellschaftlichen Mitte zunehmend Wähler zu gewinnen.

Die Mittelschicht ist der Studie zufolge allerdings keineswegs eine homogene Gruppe. Zwar liegen die Einkommen innerhalb dieser Bevölkerungsgruppe relativ nah beieinander. Nach Daten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) – einer umfassenden Bevölkerungsumfrage, die regelmäßig vom Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung durchgeführt wird – zählt ein Single mit einem verfügbaren Einkommen zwischen 1440 Euro und 2710 Euro zur Mitte. Für eine vierköpfige Familie gilt dies bei einem monatlichen Haushaltseinkommen zwischen 3030 und 5690 Euro.

Werte und Sorgen unterscheiden sich deutlich

Doch in ihren Einstellungen, Werten und Sorgen gibt es gravierende Unterschiede innerhalb der Mittelschicht, machen die Autorinnen Judith Niehues und Anja Katrin Orth vom Institut der deutschen Wirtschaft (IW) deutlich. Auf Basis der SOEP-Daten zeigen sie, dass sich die Mitte zunehmend aufspaltet: Ein Drittel treibt ein wachsendes Gefühl der Unsicherheit um, während zwei Drittel eher zu den „Optimisten“ zählen.

Quelle: Infografik WELT

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Die Minderheit der „Besorgten“ ist eher materialistisch eingestellt und misst Werten wie wirtschaftlicher und physischer Sicherheit sowie Recht und Ordnung hohe Bedeutung bei. Die anderen zwei Drittel der Mittelschicht streben dagegen stärker nach Selbstverwirklichung, Freiheit und Lebensqualität. Soziologen sprechen hier von Postmaterialisten.

Deutliche Unterschiede ergeben sich zwischen den beiden Gruppen auch bei der Beurteilung von Politikzielen. So messen die ängstlicheren Bürger der Aufrechterhaltung von Ruhe und Ordnung im Land eine sehr hohe Bedeutung bei. Den zuversichtlichen Angehörigen der Mittelschicht ist die innere Sicherheit zwar ebenfalls wichtig, aber sie messen auch der Verteidigung der Meinungsfreiheit eine große Bedeutung bei.

Besorgte haben das Gefühl, ausgeliefert zu sein

Die wachsende Kluft innerhalb der gesellschaftlichen Mitte tritt noch in einem anderen Punkt deutlich hervor, wie die Analyse zeigt. So haben die besorgen Bürger im Gegensatz zu den zuversichtlichen häufig ein Gefühl des Ausgeliefertseins. Der rasante gesellschaftliche Wandel, getrieben durch Digitalisierung, Globalisierung, Zuwanderung und soziale Veränderungen, weckt offenbar auch bei vielen Menschen in der wirtschaftlich gut situierten Mitte den Eindruck, Dinge nicht selbst beeinflussen zu können.

Die zuversichtliche Mehrheit der Mittelschicht hingegen hat eher das Gefühl, ihr Leben selbst zu bestimmen und Dinge beeinflussen zu können.

Das Einkommen hat interessanterweise keinerlei Einfluss darauf, ob man eher zu dem zuversichtlichen oder zum besorgten Teil der Mittelschicht zählt. Auch unter den Gutverdienern sind zahlreiche Personen, die sorgenvoll gestimmt sind.

Das Alter ist für den Sorgenpegel ebenfalls nicht entscheidend, wie die Sozialexperten herausfanden. Eine gewisse Rolle spielen allerdings andere Merkmale: So werden Ostdeutsche, kinderlose Paare sowie auf dem Land lebende Menschen etwas häufiger von Ängsten geplagt.

Populisten profitieren von den Sorgen

„Die gesellschaftliche Mitte ist das Rückgrat unserer Demokratie und Wirtschaft“, sagt der Vorstandsvorsitzende des von bayerischen Wirtschaftsverbänden getragenen Roman-Herzog-Instituts, Randolf Rosenstock. Doch trotz ihrer stabilen finanziellen Lage gebe es eine diffuse Unzufriedenheit.

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„Um diese Gruppe auch künftig zu erreichen, muss die Politik ihre Maßnahmen so differenzieren, dass sie der Heterogenität der Mittelschicht Rechnung trägt“, mahnt Rodenstock. „Nur so lässt sich eine weitere Aufspaltung der Mitte verhindern.“

Für die Populisten sind die Sorgen der Bürger ein Nährboden. AfD-Wähler seien nicht nur deutlich besorgter und pessimistischer, sondern sie fühlten sich auch besonders häufig den Verhältnissen und Lebensumständen ausgeliefert, betont die Studie. Allerdings sollte man nicht vergessen, dass mit knapp 70 Prozent die große Mehrheit der Mitte zuversichtlich und zudem überzeugt ist, ihr Schicksal selbst in der Hand zu halten.