Pourtant championne en Europe avec une production très supérieure à celle de l'Allemagne, l'Italie ou l'Espagne, l'agriculture française est dans une situation de plus en plus alarmante? Tel est en tout cas le sombre constat formulé fin mai par les sénateurs du groupe d'études « Agriculture et Alimentation », qui redoutent de voir notre excédent agricole se transformer en… déficit, et ce dès 2023! Un comble, pour un pays dont l'excédent commercial est historiquement tiré par les vins et spiritueux, les céréales, les produits laitiers, les bovins et les sucres.

Cette catastrophe annoncée s'explique par un double coup dur. Le premier ? Alors que la France était en 2005 le troisième exportateur mondial, elle occupe désormais le sixième rang, derrière l'Allemagne et les Pays-Bas notamment. Une sacrée perte de compétitivité, donc. Second changement de taille : alors que les exportations stagnent, les importations, elles, ont bondi. Depuis 2000, elles ont quasiment doublé (+ 87 %), notamment celles de beurre et de fromages, et atteignent désormais des niveaux impressionnants pour certains produits : actuellement, près d'un fruit et légume consommé sur deux est importé. « Et en 2017, les importations représentaient 34 % de la consommation de volailles, et même 70 % pour la restauration hors foyer (cantines, etc.) », alerte Laurent Duplomb, le sénateur LR de Haute-Loire à l'origine du rapport.

Ce recul de la France sur les marchés mondiaux, la faute en revient, avant tout, à des charges trop élevées dans l'Hexagone. Chez nous, le coût salarial a bondi de 58 % entre 2000 et 2017, presque deux fois plus vite qu'en Allemagne par exemple. Petit cas d'école avec la pomme. En France, le coût de la main d'oeuvre est 1,7 fois supérieur à celui de l'Espagne, et deux fois supérieur à celui de la Pologne, Du coup, la pomme polonaise arrive sur nos étals à moins d'un euro, voire à 70 centimes d'euros le kilo, tandis que les pommes françaises, elles, s'affichent à plus d'1,80 euros…

Produits importés peu contrôlés

Il y a plus inquiétant encore. Une part non négligeable - que les rapporteurs évaluent entre 10 et 25 % du total - de ces produits importés ne respecterait pas les normes sanitaires qui sont demandées aux agriculteurs de l'Hexagone. Parmi les produits les plus exposés : le thé de Chine (13 %), les piments de la République dominicaine (16 %) ou encore les pistaches des Etats-Unis (20 %). « Il y a parfois un vrai risque sanitaire, comme pour les fraises et les cerises », souligne encore Laurent Duplomb.