C'est la première fois officiellement que l'armée française intervient au Sahel afin de rendre sa liberté à un otage. Un Néerlandais détenu par le groupe islamiste Aqmi a été libéré ce lundi par des soldats des forces spéciales françaises lors d'une opération dans l'extrême-nord du Mali, selon le ministère français de la Défense.

Un communiqué précise que «l'otage néerlandais Sjaak Rijke, enlevé à Tombouctou le 25 novembre 2011» a été libéré lors «d'une action militaire conduite par les forces spéciales de l'armée française. Cette action de combat a permis la capture de plusieurs individus».

Le président François Hollande a indiqué à Izieu que l'otage a été «mis en lieu sûr» et annoncé que cette intervention s'était soldée par «des morts et des blessés» parmi les jihadistes. «C'est une grande fiert?pour les forces françaises, a salué le chef de l'Etat. «Ca a été pour nous, pour nos forces, une surprise de pouvoir libérer cet otage car nous n'avions pas d'information sur (sa) présence», a-t-il expliqué.

Le Premier ministre Manuel Valls a lui salué le succès de l'opération par un tweet lundi après-midi.

Félicitations aux forces françaises qui ont libéré ce matin au Mali un otage néerlandais aux mains des terroristes. #Fiersdenosarmées — Manuel Valls (@manuelvalls) April 6, 2015

VIDEO. Hollande : l'otage néerlandais «en lieu sûr»

En novembre 2014, Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamique) avait diffusé sur internet une vidéo sur laquelle Sjaak Rijke s'exprimait à l'occasion de son 1000e jour de détention.

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Il était accompagné sur ce film de Serge Lazarevic, otage français aux mains d'Aqmi qui sera libéré peu après, en échange de la libération de quatre jihadistes emprisonnés au Mali.

Selon le journaliste spécialisé David Thomson, il s'agissait d'un des derniers otages occidentaux d'AQMI dans la région.

Sjaak Riijke était l'un des 3 derniers otages occidentaux d'#AQMI et était apparu dans la dernière video de Lazarevic pic.twitter.com/YlFGUetAuR — David Thomson (@_DavidThomson) April 6, 2015

Le 25 novembre 2011, un groupe d'hommes armés avait fait irruption sur la terrasse d'un hôtel de Tombouctou, la ville historique du nord du Mali. Ils avaient menacé un groupe d'Occidentaux pour les forcer à les suivre. L'un d'eux, un Allemand, avait tenté de résister et avait été abattu. Un autre, également allemand, était parvenu à se cacher.