Environ 200.000 Ukrainiens se pressaient dimanche 15 décembre sur la place de l'Indépendance à Kiev, à l'appel de l'opposition à se rassembler massivement contre le président Viktor Ianoukovitch et son choix de privilégier un rapprochement avec la Russie au détriment d'une intégration européenne.

Vers midi, heure locale (11 heures à Paris), l'horaire qui était donné pour le lancement de la manifestation, la vaste place de l'Indépendance était déjà noire de monde, et les gens continuaient d'arriver en masse.

Les manifestants, portant drapeaux et écharpes aux couleurs de l'Ukraine et de l'Union européenne avaient commencé à affluer dès le petit matin, malgré une température de -2°C.

Présent place de l'Indépendance, le sénateur républicain et ancien candidat à la présidentielle américaine John McCain a déclaré à la foule des manifestants qu'elle avait le soutien des Etats-Unis. "L'Amérique est avec vous!", a-t-il lancé depuis la scène.

L'UE a de son côté annoncé, via un Tweet du Commissaire européen à l'Élargissement et à la Politique européenne de voisinage Stefan Füle, qu'elle suspendait les travaux en vue d'un accord d'association avec l'Ukraine. En cause, le manque d'engagement clair de Viktor Ianoukovitch à signer ce document, qu'il a rejeté le mois dernier.

#Ukraine:told deputy PM #Arbuzov in BXL &after that further discussion is conditioned on clear commitment 2sign.Work on hold,had no answer — Štefan Füle (@StefanFuleEU) 15 Décembre 2013

Troisième manifestation géante en l'espace d'un mois

La mobilisation monstre de ce dimanche est la troisième de ce type après celles des deux dimanches précédents qui avaient mobilisé des centaines de milliers de manifestants, vent debout contre le refus du président ukrainien de signer l'accord d'association avec l'UE – pourtant en préparation depuis trois ans – et ses tentatives de rapprochement avec la Russie.

Daniel Sanford, correspondant à Moscou de la BBC News, a, dimanche en début d'après-midi, posté sur Twitter cette impressionnante photo de la foule :

Samedi, le célèbre boxeur ukrainien Vitali Klitschko et son frère Wladimir avaient motivé leurs troupes en vue du rassemblement géant de dimanche.

"Nous voyons bien les tentatives pour nous intimider mais elles vont échouer", a déclaré Vitali Klitschko, l'un des leaders de l'opposition, faisant allusion à la dispersion violente d'une manifestation sur cette même place de l'Indépendance le 30 novembre et aux vaines tentatives de la police anti-émeute de nettoyer cette place dans la nuit de lundi à mardi.

Adversaires "imbattables"

"Vous êtes mes héros !", s'est enflammé Wladimir. "Je ne voudrais pas avoir un adversaire comme vous sur le ring, vous êtes imbattables", a poursuivi celui qui, comme son frère, est boxeur.

Désireux de contre-attaquer, le pouvoir a voulu organiser à la même heure un rassemblement sur la place de l'Europe, à quelques centaines de mètres de là, après y avoir mobilisé samedi des dizaines de milliers de personnes venues en groupes de différentes régions de l'Ukraine. Le lieu du rassemblement a finalement été déplacé au parc Mariinski, où quelque 5.000 personnes étaient présentes dimanche matin.

A l'instar des pro-européens qui ont installé des tentes et des braseros sur la place de l'Indépendance, appelée aussi Maïdan, et sur l'avenue principale Khrechtchatik, les pro-Ianoukovitch ont renforcé de la même manière leur présence dans le parc Mariinski.

"J'aime bien (Vladimir) Poutine. Notre peuple n'a pas besoin de libéraux, il lui faut un dirigeant à poigne", a déclaré à l'AFP Galina Beresneva, une retraitée de Kiev.

Dans un geste de conciliation samedi, le président Ianoukovitch a révoqué deux hauts responsables, dont le maire de Kiev, pour avoir ordonné la dispersion violente de la manifestation du 30 novembre, laquelle a fait des dizaines de blessés dont de nombreux étudiants. L'opposition a jugé cette décision "pas suffisante", et réclame la démission du ministre de l'Intérieur Vitali Zakhartchenko et du Premier ministre Mykola Azarov.

Ianoukovitch accusé de vouloir "vendre" l'Ukraine à la Russie

La manifestation a aussi pour but de faire pression sur le président Viktor Ianoukovitch, qui se rend en Russie mardi pour renforcer la coopération économique avec Moscou. Malgré les démentis des autorités, l'opposition affirme que le président Ianoukovitch va "vendre l'Ukraine à la Russie" en concluant des accords en vue de l'adhésion de Kiev à l'Union douanière d'ex-républiques soviétiques menée par Moscou.

"Notre peuple est contre l'Union douanière mais (le président russe) Poutine a une grande influence sur Ianoukovitch", souligne Iaroslav Vivtchar, 53 ans, venu de la région de Ternopil, dans l'ouest du pays.

Jeudi, le président russe Vladimir Poutine, accusé par les Européens de pressions sur Kiev, a vanté les "intérêts économiques réels" d'une entrée de l'Ukraine, en récession et au bord de la faillite, dans l'Union douanière. Selon les experts, Kiev pourrait obtenir rapidement une baisse des prix du gaz voire un crédit.

En pleine crise économique et politique, l'Ukraine, ex-république soviétique de 46 millions d'habitants aux portes de l'UE, se trouve de nouveau tiraillée entre Moscou et l'Occident. Ce dernier soutient clairement les opposants pro-européens. Les Etats-Unis ont déclaré cette semaine réfléchir à d'éventuelles sanctions contre des responsables ukrainiens à la lumière de la répression contre l'opposition pour laquelle Washington a clairement pris parti.