La libre circulation des marchandises en Europe comporte quelques désagréments. Les résidus de pesticides peuvent voyager à bord de fruits, légumes et autres aliments jusqu’aux pays où ils sont pourtant interdits, et aux organismes de leurs habitants. C’est le cas du chlorpyrifos.

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Dans l’Union européenne (UE), huit pays interdisent l’insecticide pour tous ses usages (Allemagne, Danemark, Finlande, Irlande, Lettonie, Lituanie, Slovénie, Suède). Depuis 2016, la France ne le tolère plus que pour la culture d’un seul légume, les épinards, qui bénéficient d’une exception à la suite d’une évaluation de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail qui a conclu à une absence d’effets nocifs dans les conditions d’usage. Cette année-là, il s’en était vendu plus de 156 tonnes dans le pays sous la forme d’une quarantaine de produits commerciaux portant les noms de Kregan, Nelpon ou encore Pyrinex, selon les données du ministère de l’agriculture.

En 2013, par exemple, une étude menée en Suède a détecté la présence de chlorpyrifos dans les urines de femmes âgées de plus de 40 ans alors que l’insecticide n’a jamais été homologué pour un usage agricole dans le pays. Au Danemark, où l’usage du chlorpyrifos est très restreint, plus de 140 « couples » d’écoliers et leurs mères ont participé à un projet de recherche européen de biosurveillance, Democophes. Les urines de la quasi-totalité d’entre eux contenaient des traces d’organophosphorés, de la famille du chlorpyrifos.

Chaque année, dans toute l’UE, les autorités nationales effectuent des tests aléatoires sur des échantillons d’aliments. Le chlorpyrifos figure parmi les pesticides les plus détectés. C’était aussi le pesticide perturbateur endocrinien le plus présent sur les fruits et légumes testés en 2015, selon un rapport de l’ONG Pesticide Action Network (PAN Europe) à partir de ces données officielles centralisées par l’Autorité européenne de sécurité alimentaire (EFSA).

En 2016, dernière année pour laquelle les données sont disponibles auprès de l’EFSA, 3 371 échantillons sur 76 200 contenaient du chlorpyrifos, et 839 du chlorpyrifos-méthyl, une autre forme de l’insecticide. Soit un total de 5,5 % des échantillons. Si l’on ne prend en compte que les végétaux non transformés, le pourcentage grimpe, selon nos calculs, à 6,2 %.

Dans le détail, une analyse effectuée par les ONG Health and Environment Alliance et PAN Europe, non encore publiée, désigne les agrumes et les fruits pelables comme les plus contaminés en 2016 : un pamplemousse testé sur trois ; un quart des oranges et mandarines ; une banane sur dix. C’est moins pour les fruits dont la peau peut être mangée : une poire ou une pomme sur 20. Les agrumes en provenance des pays producteurs du Sud de l’Europe sont ceux qui comptent le plus de résidus.

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