Onze samenleving wordt steeds diverser, maar dat blijkt niet uit de vriendschappen die jongeren sluiten. Twee op de drie Vlamingen tussen de 18 en de 34 jaar tellen geen ­allochtonen ­onder hun ­beste vrienden. Een problematische vaststelling, vindt socioloog Dirk Jacobs. ‘We leven in gescheiden werelden en weten niet wat er bij elkaar leeft.’

Bijna één op de vijf Vlamingen is vandaag van buitenlandse origine. Superdiversiteit – zeker in de grote steden – wordt de norm. En toch kiezen jonge Vlamingen hun vrienden vooral uit hun ­eigen leefwereld.

Dat blijkt uit de eerste resul­taten van de grootschalige jongerenenquête ‘Generation What?’ van de openbare omroep. Al meer dan 46.000 Vlamingen vulden die intussen in, en twee op de drie zeggen geen beste vrienden te hebben met een ander geloof, andere cultuur of andere etnische achtergrond.

‘Door de demografische realiteit zou je toch verwachten dat we ook in onze vriendenkring meer diversiteit zouden hebben’, zegt Bram Spruyt, socioloog aan de VUB, die de cijfers binnen het Jeugdonderzoeksplatform (JOP) analyseert. ‘Maar we blijven allemaal wat op ons eilandje zitten en kiezen vrienden met dezelfde opleiding en opvattingen.’

Toch is het volgens Spruyt meestal geen bewuste keuze om bepaalde mensen te mijden. “Om contact te leggen met mensen moet je ze eerst ontmoeten. En die ontmoetingsplaatsen zijn ­anders voor verschillende mensen. In het klassieke, Vlaamse verenigingsleven zie je bijvoorbeeld weinig diversiteit, ondanks alle initiatieven om daar iets aan te doen.”