Ils auront passé une semaine derrière les barreaux. Alexandre Benalla et Vincent Crase ont été libérés mardi 26 février, à la suite d’une décision de la chambre de l’instruction de la cour d’appel de Paris. Cette formation de la cour d’appel de Paris a infirmé la décision du juge des libertés et de la détention contre l’avis du parquet général.

Ce dernier avait estimé, mardi 19 février, que l’ancien chargé de mission de l’Elysée et son comparse, gendarme réserviste au Palais, n’avaient pas respecté leur contrôle judiciaire, qui leur interdisait de se rencontrer depuis leur mise en examen le 22 juillet 2018. Des enregistrements publiés le 31 janvier 2019 par Mediapart avaient en effet montré que les deux hommes s’étaient entretenus directement le 26 juillet, dans des circonstances encore à déterminer.

Une entorse qui justifiait selon les juges d’instruction chargés de l’affaire de saisir le juge des libertés et de la détention, afin qu’il révoque leur contrôle judiciaire et les place en maison d’arrêt. Leurs avocats avaient fait appel de cette décision dans la foulée. A nouveau libres, les deux hommes sont soumis aux mêmes règles de contrôle judiciaire qu’auparavant.

« Soulagé »

M. Benalla a quitté dans la soirée la prison parisienne de la Santé en se disant « heureux et soulagé » et a remercié son avocate, Jacqueline Laffont, « de s’être battue jusqu’au bout », avant de s’engouffrer dans un taxi. M. Crase devait pour sa part quitter la maison d’arrêt de Bois-d’Arcy (Yvelines) dans la soirée.

C’est une victoire pour les avocats des deux hommes, qui contestaient le bien-fondé de cette incarcération. « Nous avons toujours considéré que cette incarcération était inopportune et non juridiquement fondée, je me réjouis donc de cette décision », s’est félicité Me Christian Saint-Palais, avocat de M. Crase.

« Il n’a rien à faire en prison et chacun sait que dans une autre affaire et pour des faits identiques, le [contrôle judiciaire] n’aurait jamais été révoqué », avait pour sa part déclaré Me Laffont à la sortie de l’audience, à la mi-journée.

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Alexandre Benalla et Vincent Crase sont dans le viseur de la justice dans plusieurs procédures, depuis qu’ils sont accusés d’avoir molesté deux manifestants, place de la Contrescarpe à Paris, le 1er-Mai. Pour ces faits révélés par Le Monde le 18 juillet 2018, ils ont été mis en examen pour « violences en réunion » et « immixtion dans l’exercice d’une fonction publique ». A cela s’ajoute le port prohibé d’un brassard de police pour le premier, et d’une arme pour le second.

Disparition d’un coffre-fort

Alexandre Benalla est également mis en examen pour « détournement et recel de violation du secret professionnel et d’images issues d’un système de vidéoprotection », pour avoir accepté qu’un policier lui remette des enregistrements censés montrer que les deux manifestants interpellés place de la Contrescarpe étaient en réalité des casseurs. Il est aussi mis en examen pour usage « sans droit » de ses passeports diplomatiques, alors qu’il n’était plus en fonction à l’Elysée.

Le parquet de Paris a également ouvert une enquête pour chercher à déterminer si MM. Benalla et Crase ont tenté de dissimuler des preuves à la justice. La disparition d’un coffre-fort au domicile du premier intéresse particulièrement les enquêteurs. Tout comme les discussions entre les deux hommes, dévoilées par Mediapart, dans lesquelles ils évoquent des messages effacés.

Enfin, le Parquet national financier a ouvert une enquête pour corruption, dans l’affaire dite des « contrats russes ». Alexandre Benalla est soupçonné d’avoir participé à la négociation d’un accord entre l’oligarque Iskander Makhmudov et la société Mars, détenue par Vincent Crase, alors qu’il était encore en poste à l’Elysée. Le dossier pourrait s’alourdir si le bureau du Sénat saisit la justice pour « faux témoignage » devant la commission d’enquête, concernant ces fameux contrats et l’utilisation de ses passeports.