Publié le 27 juin 2019 à 10:56

« Gardez-moi de mes amis. Quant à mes ennemis, je m'en charge ! »… Donald Trump pourrait sans doute méditer les mots de Voltaire. Dans le combat qu'il a engagé avec le constructeur chinois Huawei, force est de constater que les groupes américains n'ont pas longtemps joué le jeu . Bien au contraire. Selon le New York Times, ces derniers ont vite cherché le moyen de contourner l'interdiction qui leur est faite de fournir le groupe chinois. Et ils l'ont trouvé.

Selon le quotidien américain, Intel et Micron en particulier auraient repris la livraison de composants à Huawei, en s'appuyant en particulier sur les imprécisions des règles imposées par Washington pour bannir le fabricant chinois. Et en jouant par exemple sur l'étiquetage de leurs produits qui ne sont plus estampillés « Made in USA ».

Intel et Micron ont repris les envois

De fait, explique le journal, qui cite un ancien fonctionnaire du Département du Commerce américain, dans les règles édictées par Washington, « une puce électronique peut toujours être vendue à Huawei si elle est fabriquée hors des Etats-Unis et qu'elle ne pose pas de risques pour la sécurité nationale », et si le fondeur ne fournit pas non plus de service d'assistance à partir du sol américain.

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Même chose si cette puce ne contient pas plus de 25 % de composants produits aux Etats-Unis. Une brèche qui conduirait certaines entreprises américaines à envisager de délocaliser certaines productions ou bien encore leurs plateformes de services, selon le « New York Times ».

Toujours selon le « New York Times », Intel aurait réussi à reprendre ses envois il y a trois semaines et Micron il y a deux semaines.

Si Intel, qui avait été parmi les premiers à couper les ponts avec Huawei ne confirme pas, Micron ne le cache pas. Tout en soulignant que « la situation reste incertaine », Sanjay Mehrotra, le PDG de Micron vient ainsi de déclarer lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs avoir repris une partie de ses livraisons « de manière légale ».

Micron CEO Sanjay Mehrotra prepared remarks on Huawei during conf call pic.twitter.com/TwaAY41sTV — Sally Shin (@sallyshin) 25 juin 2019

De quoi donner un peu d'air au constructeur chinois qui anticipe cependant un effondrement de 40 à 60 % de ses ventes de smartphones hors de Chine d'ici la fin de l'année.

L'administration américaine ferme les yeux

De même, John Neuffer, le président de la Semiconductor Industry Association a récemment confirmé que certains produits a priori frappés d'interdiction pouvaient être expédiés : « comme nous en avons discuté avec le gouvernement américain, il est maintenant clair que certains articles peuvent être fournis à Huawei conformément à la liste des entités et aux règlements applicables », explique-t-il dans un communiqué. Et il incite d'ailleurs implicitement ses membres à ne pas passer à côté de cette possibilité en soulignant que « chaque entreprise doit évaluer la meilleure façon de mener ses activités tout en restant en conformité » avec la loi.

Tout se passe donc à la vue de l'administration américaine. Car si l'on peut facilement imaginer que certains hauts fonctionnaires américains s'étranglent, de toute évidence la ligne de conduite est plutôt de fermer les yeux sur ces pratiques pour l'instant. L'administration ne souhaite sans doute ne pas mettre à mal les entreprises américaines du secteur alors qu'il ne reste que quelques semaines avant la mi-août, quand l'embargo sera total.

Les Sud-coréens en embuscade

Les enjeux économiques restent malgré tout importants. Huawei était jusqu'à peu une source de revenus majeure pour les entreprises du secteur : le groupe chinois achetait pas moins de 11 milliards de dollars de composants américains chaque année - il représentait 13 % du chiffre d'affaires de Micron.

En outre, le risque est grand de voir le fabricant chinois se fournir ailleurs. S'il faudra encore du temps avant que Pékin n'atteigne son objectif de produire 40 % des semi-conducteurs dont son industrie aura besoin, la concurrence sud-coréenne, notamment Samsung et SK Hynix, ne devrait pas se priver pour profiter de l'embargo américain.