ＪＯＣの理事会は、いつも通り報道陣に公開され、記者約８０人が見守るなか、淡々と議事が進んだ。竹田氏が会長退任を表明したのは、１時間４０分ほど経った会議の最後だった。

「今回、世間をお騒がせしたことを心苦しく思っている。自分の進退について慎重に考え、決断として次代を担う若いリーダーにＪＯＣを託すことが最もふさわしいと考えるに至った」

発言は５分間。ＪＯＣが入る岸記念体育会館の閉庁時刻に重なり、窓の外では、日の丸が掲揚台をするすると下りていった。

理事らが次々に発言を求めた。

「今までの経験を生かしていただくことが２０２０年東京五輪の成功に不可欠だと思います」。１９８８年ソウル五輪のシンクロナイズド・スイミング銅メダリストの小谷実可子さんは涙ながらに、名誉会長への就任を提案した。

柔道女子の山口香さんは「竹田体制で２０２０年まで行くつもりであったのなら、定年制についてもっと早く理事会で話し合って、（延長を）やれなかったのが残念だ」と声をあげた。竹田氏は唇をかみしめ、涙をこらえているように見えた。

理事会の後、竹田氏は記者の囲…