Une pancarte critique à l’égard des médias brandie lors d’une manifestation des « gilets jaunes » à Paris, le 12 janvier 2019. LUDOVIC MARIN / AFP

Des journalistes tabassés ou traités de « collabos » : depuis deux mois, des « gilets jaunes » remettent en cause les médias et leur traitement de cette actualité sociale inédite. Nous avons tenté de rassembler les critiques les plus souvent formulées sur les journalistes et la façon dont ils travaillent, pour démêler la réalité, les fantasmes et les inexactitudes.

Les journalistes…

Notre méthode L'exercice auquel nous nous livrons ici est complexe, car nous sommes directement impliqués. Aussi, nous avons tenté de rester le plus factuels possible, en nous appuyant sur plusieurs études et rapports, ainsi que sur les données de la Commission de la carte d'identité des journalistes professionnels (CCIJP). Mais même cet organisme qui délivre ou renouvelle chaque année plus de 35 000 cartes de presse n'a pas une vision exhaustive : on n'y trouve pas les journalistes précaires ou bénévoles, qui gagnent moins d'un demi-smic par mois, ni ceux qui sont rémunérés en droits d'auteur ou au statut d'intermittent. Certains indépendants, reporters de guerre, photographes ont déploré dans Libération de ne pas avoir la carte de presse. Elle n'est pas non plus délivrée à ceux qui ont une autre activité (producteur, communication…) représentant la majorité de leurs revenus. C'est le cas de plusieurs « journalistes stars » comme Jean-Marc Morandini, Pierre Ménès, Yann Barthès ou Christophe Hondelatte.

« Les journalistes sont soumis à leurs actionnaires »

Les médias qui ont leur indépendance financière et appartiennent entièrement à leurs journalistes, comme Le Canard enchaîné, font aujourd’hui figure d’exception dans le paysage français.

L’immense majorité des médias appartiennent aujourd’hui à l’Etat (France Télévisions, Radio France, France 24, RFI, Arte, etc.) ou à des actionnaires privés. La crise de la presse – qui a fragilisé son équilibre économique – et la transition numérique – qui a rendu nécessaire des investissements importants – ont poussé de nombreux médias à accepter le soutien d’investisseurs extérieurs au cours des dernières années. C’est le cas du Monde, qui a appartenu, en majorité, à ses journalistes, jusqu’à son rachat par le trio d’hommes d’affaires Pierre Bergé, Xavier Niel et Matthieu Pigasse en 2010.

Parmi les propriétaires des grands médias, on retrouve beaucoup de milliardaires ou de grands groupes industriels. Le secteur des médias étant généralement peu rentable, ceux-ci n’attendent pas forcément un retour sur investissement financier. Si certains assurent investir dans les médias par pur désintéressement, la plupart le font pour gagner de l’influence.

Cela ne signifie pas pour autant qu’ils contrôlent le contenu publié. Même possédés par des actionnaires privés, de nombreux médias conservent leur indépendance éditoriale. Au Monde, par exemple, les journalistes sont protégés des interventions des actionnaires par une charte d’indépendance. Le quotidien n’a d’ailleurs pas hésité à publier des articles sans concessions sur Xavier Niel, Pierre Bergé et Matthieu Pigasse. Lorsque Pierre Bergé a publiquement soutenu Emmanuel Macron lors de la campagne présidentielle, Le Monde s’en est désolidarisé par la voix de son directeur, Jérôme Fenoglio.

D’autres magnats des médias se révèlent plus interventionnistes, à l’image de Vincent Bolloré, qui a toujours assumé le « contrôle éditorial » qu’il assurait sur les chaînes de son groupe Canal+. En 2015, l’industriel a ainsi été accusé d’avoir fait retirer des plates-formes de Canal+ un documentaire allant contre ses intérêts, licenciant au passage deux salariés. La chaîne avait été épinglée par Reporters sans frontières (RSF).

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« Les journalistes sont dépendants de l’Etat qui les finance »

L’Etat contribue de deux manières différentes à financer les médias. Il est d’abord propriétaire de plusieurs médias de service public, comme France Télévisions, Radio France, France 24, RFI ou Arte. Mais il soutient également les médias privés avec les aides à la presse – un ensemble de subventions directes ou indirectes nées après la Révolution française, qui encouragent l’exercice de la liberté de la presse. En 2016, 368 titres se sont partagé 77 millions d’euros.

Les aides à la presse en 2016 Source : Ministère de la culture Les aides directes entrent dans les caisses des médias. Elles comprennent les aides au pluralisme (pour les titres petits et/ou fragiles), à l'innovation, à l'investissement et au portage (envoi des journaux à domicile).

Les aides à la distribution qui soutiennent le système coopératif de distribution de la presse.

Les aides à la modernisation sociale sont versées par l'Etat à certains anciens salariés qui ont quitté la presse. Ce graphique ne prend pas en compte les aides fiscales dont bénéficient les titres de presse (TVA réduite, exonération de CET, etc.) et les journalistes (voir ci-dessous).

Ces aides publiques à la presse sont toutefois indépendantes du gouvernement en place, puisque leur versement dépend de divers critères objectifs (diffusion, pluralisme, absence de publicité, etc.). Elles n’empêchent donc pas la presse de travailler de manière indépendante. Le Monde a ainsi révélé les violences commises par Alexandre Benalla, le quotidien Les Echos a refusé la publication d’un entretien avec la ministre des transports, Elisabeth Borne, au moment de la réforme de la SNCF, etc.

« Les journalistes relaient la propagande de l’Etat »

Cette critique se couple souvent à celles formulées sur le choix de sujets et l’asservissement supposé aux intérêts des actionnaires milliardaires.

Les médias généralistes qui relatent « ce qui se passe » ont tendance à suivre l’agenda institutionnel : ils détaillent les projets de loi discutés en conseil des ministres, suivent les débats parlementaires, diffusent les allocutions du président de la République… Lorsqu’un événement se produit, ils relaient aussi les réactions des responsables politiques (ministres, maires, président…).

Mais les journalistes ne se contentent pas de suivre l’agenda du gouvernement. En traitant ces sujets, ils donnent aussi la parole à l’opposition politique, aux personnes concernées par une réforme (syndicats, organisations professionnelles ou citoyens) et n’hésitent pas à être critiques. La presse crée aussi l’actualité en publiant des enquêtes parfois très défavorables au pouvoir en place, comme l’affaire Benalla en juillet 2018.

« Les journalistes ne sont pas libres de choisir leurs sujets »

Selon une critique récurrente, les journalistes n’écriraient que sur les sujets qu’on leur impose. La réalité est plus complexe : un média est une entreprise reposant sur un collectif, et si chaque rédaction a son mode de fonctionnement propre, le choix des sujets peut être à l’initiative des journalistes, de leur hiérarchie, ou fruit d’une discussion entre eux. C’est la raison d’être des conférences de rédaction, des réunions où se discutent les sujets à venir.

Il appartient ensuite à la rédaction en chef de valider leur publication, tant sur des questions de forme (celui-ci est-il bien traité ? respecte-t-il l’équilibre des points de vue ?) que de fond (est-il compatible avec la ligne éditoriale et les valeurs du journal ?). Ces discussions se font normalement de journaliste à journaliste.

Le paysage médiatique français offre un panel vaste de médias aux lignes éditoriales différentes, de la gauche radicale (L’Humanité, Fakir) à l’extrême droite (Valeurs actuelles, Minute), en passant par la gauche (Libération) ou la droite (Le Figaro). Une ligne éditoriale n’est par ailleurs pas figée dans le marbre, elle peut évoluer avec son époque et les gens qui composent une rédaction. Et au sein d’un média, toutes les publications ne sont forcément conformes à la ligne éditoriale.

« Les journalistes sont exonérés d’impôts »

C’est inexact. En revanche, les journalistes professionnels (ceux qui peuvent justifier que la majorité de leurs revenus provient du journalisme, qu’ils soient titulaires de la carte de presse ou non) peuvent bénéficier d’une niche fiscale, sous la forme d’un abattement forfaitaire qui peut atteindre 7 650 euros sur leur revenu imposable, servant à « couvrir les frais inhérents à la fonction ou à l’emploi ».

Concrètement, un journaliste ayant gagné 37 650 euros net fiscal sur l’année ne sera imposé que sur 30 000 euros. Cet abattement n’est pas cumulable avec les frais réels, mais un journaliste peut choisir de déclarer ces derniers s’ils sont supérieurs à 7 650 euros sur une année. Par ailleurs, depuis décembre 2018, les journalistes dont les revenus annuels brut dépassent 93 510 euros ne sont plus éligibles à ce dispositif.

Cet avantage fiscal, qui a été instauré en 1934 comme une aide indirecte à la presse, coûte entre 40 et 70 millions d’euros par an aux caisses de l’Etat.

Lire aussi : Niche fiscale des journalistes : des faits et des clichés

« Les journalistes sont tous riches »

Alors que le mouvement des « gilets jaunes » a commencé sur le pouvoir d’achat, les journalistes sont souvent accusés de faire partie des Français les plus riches. A ce titre, ils seraient déconnectés d’un réel dont ils devraient rendre compte à leurs lecteurs.

Il existe des conventions collectives (qui prévoient l’octroi d’un treizième mois) et des grilles de salaire négociées par les syndicats qui s’imposent en théorie aux employeurs mais, dans les faits, elles ne sont pas respectées par tous les médias dans un secteur économiquement fragile.

Selon les chiffres de la Commission de la carte d’identité des journalistes professionnels (CCIJP), la rémunération varie selon le secteur mais surtout du statut : le salaire médian (la moitié des journalistes gagnant plus, l’autre moins) passe ainsi de 1 567 euros brut mensuels pour un CDD à la radio, à 4 190 euros pour un journaliste de télévision en CDI.

Les journalistes en CDI sont beaucoup mieux payés que les précaires Rémunération médiane (en euros brut par mois) des titulaires de la carte de presse en 2016 Source : Observatoire des métiers de la presse Source :

Les progressions de rémunération, surtout en presse écrite, sont liées à l’ancienneté, et le vieillissement de la profession (41 ans de moyenne en 2000, 44,5 ans en 2016) tire mécaniquement les salaires vers le haut.

Inversement, les jeunes sont surreprésentés parmi les contrats précaires : l’âge moyen est de 30 ans en CDD et 40 ans pour les pigistes, contre 46 ans pour les journalistes en CDI.

La rémunération des journalistes varie selon l'âge et statut Salaire brut mensuel des titulaires de la carte de presse en 2016 Source : Observatoire des métiers de la presse Source :

La concentration des journalistes à Paris, où le logement est cher, est une difficulté de plus pour les plus précaires : un quart (24,8 %) des titulaires de la carte de presse franciliens travaillent à la pige ou en CDD, alors qu’ils ne sont que 18 % dans les autres régions.

« Les journalistes ont des privilèges »

Les journalistes bénéficient d’accès facilités à certains lieux. En particulier, ils bénéficient d’un accès gratuit dans de très nombreux musées et lieux culturels en France, pour faciliter leur travail. La carte de presse peut parfois faire office de coupe-file.

Certains journalistes spécialisés ont aussi accès à des événements plus spécifiques, normalement payants. Ainsi, les journalistes sportifs peuvent assister à des rencontres sportives ; les journalistes cinéma, détenteurs d’une « carte verte » spécifique, peuvent accéder aux salles de projection en France ; les journalistes spécialisés dans les jeux vidéo reçoivent des versions jouables (parfois commerciales, parfois non) des consoles et des jeux de la part des éditeurs, etc. Enfin, certains journalistes participent à des voyages de presse, tous frais payés, souvent organisés à l’occasion du lancement d’un nouveau produit ou d’un événement.

Cela n’empêche pas les rédactions d’acheter les produits qu’elles souhaitent évaluer lorsque cela s’avère plus pratique ou qu’elles le jugent nécessaire. La presse anglo-saxonne s’échine ainsi depuis quelques années à préciser dans quelles conditions matérielles ont été réalisés tests et reportages sur des marques privées.

D’autre part, certaines marques – particulièrement dans le domaine de la mode ou des nouvelles technologies – organisent aussi des « ventes presse », où certains journalistes peuvent être invités à des ventes à prix cassés.

« Les journalistes sont tous formatés dans le même moule »

La diversité sociale et ethnique est effectivement faible dans la plupart des médias, en particulier nationaux.

Cela s’explique notamment par la difficulté croissante pour un aspirant journaliste d’intégrer une rédaction sans avoir suivi un cursus spécialisé en journalisme à l’université ou dans une école privée. Or, ces formations restent très élitistes dans leur recrutement, malgré le lancement d’initiatives pour favoriser la mixité sociale. Ainsi, plus de la moitié des élèves des grandes écoles de journalisme ont un père cadre, quand la part des étudiants en journalisme issus des classes sociales modestes est de 18,5 %, selon les sociologues Dominique Marchetti et Géraud Lafarge, auteurs de l’enquête Les Portes fermées du journalisme.

Concernant les minorités ethniques, il n’existe pas de chiffres officiels, les statistiques ethnoraciales n’étant pas autorisées en France. Le débat sur la représentativité de la société française dans les médias s’est surtout centré sur les chaînes de télévision, sous l’impulsion du Conseil supérieur de l’audiovisuel (CSA) – en particulier après les émeutes de 2005 dans les banlieues. A l’exception notable de Libération, peu de journaux de presse écrite se sont publiquement interrogés sur cette question.

Mise à jour, le 16 janvier à 14h40 : rajout du second auteur de l’enquête « Les Portes fermées du journalisme ».

« Les journalistes vivent tous à Paris »

La plupart des grands médias nationaux sont effectivement basés à Paris ou en proche banlieue. Les lieux du pouvoir institutionnels et économiques étant à Paris, il serait difficile pour la presse nationale d’élire domicile dans d’autres régions françaises. En cela, la géographie de la presse reflète l’hypertrophie francilienne du pays.

Si les grands médias ont des correspondants dans les régions, beaucoup de leurs journalistes travaillent au siège, par commodité. En cas d’actualité, des reporters peuvent être missionnés sur le terrain comme envoyés spéciaux, mais les contraintes économiques ne permettent pas à tous les médias de le faire.

Reste que moins de la moitié des journalistes résident dans les régions où sont implantés la presse régionale et les autres médias locaux.

Plus de la moitié des journalistes sont basés en Ile-de-France Nombre de titulaires de la carte de presse en France



« Les journalistes donnent trop leur avis »

Ce constat repose sur une confusion fréquente entre le travail des journalistes « classiques » et celui des éditorialistes. Les premiers ont pour mission de rapporter des faits, tandis que les seconds s’attachent à formuler une opinion sur des questions d’actualité.

Compte tenu de la montée en puissance des chaînes d’information en continu et des émissions de débat, les éditorialistes sont de plus en plus visibles dans le paysage médiatique. Beaucoup de téléspectateurs les voient comme les archétypes du journalisme, alors que certains (anciens politiques, économistes, politologues, sondeurs, polémistes, etc.) ne sont même pas journalistes à l’origine.

Le travail des journalistes « classiques », qui écrivent des articles ou produisent des reportages télévisés sans avoir à tenir compte de l’avis des éditorialistes, est moins visible, alors qu’ils représentent l’écrasante majorité de la profession.

« Les journalistes ne traitent pas les bons sujets »

Si l’on a coutume de dire qu’il y a 67 millions de sélectionneurs prêts à donner leur avis sur la composition de l’équipe de France de football, on pourrait dire la même chose à propos des médias. Tout le monde, ou presque, a un avis sur les choix éditoriaux des médias, qui parlent tous de la même chose, occultent certaines informations, ne parlent que des mauvaises nouvelles… Voici quelques éléments pour expliquer ces impressions :

« Les trains qui arrivent à l’heure n’intéressent personne »

Les journaux donnent plus d’importance aux catastrophes, scandales ou événements d’importance (Coupe du monde, élections) qu’à la routine du quotidien. C’est surtout vrai pour la presse généraliste nationale. Les quotidiens régionaux ou même certains JT traitent aussi de sujets plus positifs ou anecdotiques (noces d’or, rentrée des classes…)

« Les médias ne parlent jamais de… »

A l’heure d’Internet et de la TNT, la diversité de la presse et des lignes éditoriales est plus grande que jamais. Ce n’est pas parce que TF1 ou BFM n’évoquent pas un sujet qu’il n’a pas été couvert par d’autres médias locaux ou spécialisés. A chacun de faire la démarche d’aller s’informer sur les sujets qui l’intéresse.

« Certaines informations sont cachées au public »

Les télévisions sont souvent accusées de cacher la réalité, parce qu’elles sélectionnent les images ou coupent les interviews. Leurs détracteurs préfèrent généralement les reporters qui diffusent des « live » vidéo depuis le terrain, sans montage.

Les deux approches sont légitimes et se complètent, mais il faut comprendre que le « filtre journalistique » vise souvent à présenter les événements de façon compréhensible et synthétique pour le lecteur-spectateur, qui n’a pas forcément beaucoup de temps à accorder à l’information, mais aussi à assurer une vérification de l’information avant sa diffusion. Certains sujets sont aussi écartés, car leur intérêt est inférieur aux risques d’atteinte à la vie privée ou de diffamation.

« Ils disent beaucoup de choses fausses »

Les journalistes ne sont pas spécialistes de tous les sujets, et même s’ils s’appuient sur des experts ou des sources fiables, ils font parfois des erreurs, surtout quand ils doivent travailler dans l’urgence ou sur des formats courts. La déontologie voudrait que toutes les erreurs soient signalées au lecteur-téléspectateur en toute transparence par le média fautif.

Lire aussi : Les questions qu’on nous pose souvent sur le métier de journaliste