Jean-François Copé, président de l'UMP, lors d'un meeting au Touquet-Paris-Plage, le 8 septembre. AFP/PHILIPPE HUGUEN

Les Français ne sont pas racistes, assure Jean-François Copé, mardi 19 novembre dans Le Parisien-Aujourd'hui en France, accusant le Parti socialiste de tendre un "écran de fumée", dans la foulée des attaques contre Christiane Taubira.

"Nous assistons à des dérapages qui se multiplient, qui viennent souvent d'ailleurs de candidats du FN ou des Le Pen eux-mêmes, ce qui montre que derrière le vernis de la nouvelle extrême droite, il y a toujours les vieilles dérives. Mais je ne laisserai pas dire que la France ou les Français sont racistes. L'amalgame qui consiste à faire croire qu'il y a un péril raciste en France est insupportable. C'est un écran de fumée de la part du PS. Le véritable sujet de préoccupation des Français, c'est l'insécurité, le chômage, les impôts..."

Interrogé sur l'élue UMP de Seine-et-Marne également accusée d'attaques racistes contre la ministre de la justice, M. Copé insiste sur le fait que la fautive a été "sanctionnée dans l'heure". "Il est normal que nous condamnions avec la plus grande fermeté les attaques racistes contre Christiane Taubira. Cela ne doit pas occulter son échec catastrophique en matière de politique pénale", assène-t-il.

A défaut de reconnaître une montée du racisme en France, M. Copé parle de "tensions communautaires très fortes". "Il faudra un débat empreint de respect et de lucidité sur la question de l'identité et de ces tensions qui opposent ces communautés et qui sont liées à des politiques de l'immigration et de lutte contre la délinquance inefficaces", estime le patron de l'UMP.

Dans le contexte de la campagne pour les municipales de mars 2014, M. Copé attaque à la fois le PS et le FN. "Par sa politique, M. Hollande a bloqué le pays. Pour l'heure, ce sont les municipales qui permettront de lui dire stop, déclare-t-il. Attention, voter FN, c'est permettre la victoire de la gauche, comme cela a été le cas en 2012."

Le Monde avec AFP