1893. Guerra de Melilla

La hazaña nunca narrada de la 'Annie Leibovitz' de Olot del siglo XIX. Por su taller de retratos en Málaga pasó todo el que era alguien en la ciudad

Hizo más: cruzó a África para pasar a la Historia. Ahora se sabe que S. Muchart no era un hombre y que fue a la guerra. Era Sabina

EDUARDO DEL CAMPO

@EdelCampoCortes

Ha salido de las murallas de la ciudad vieja y ha llegado con su pesada cámara y su trípode a la entrada del fuerte de Rostrogordo, a las afueras de Melilla. Estamos en el otoño de 1893 en la plaza española del norte de África, en la región rebelde del Rif. Es la Segunda Guerra de Marruecos. Desde principios de octubre, miles de rebeldes de las cábilas vecinas asedian en armas la ciudad.

Aprovechando un parón del tiroteo, les ordena mirar al objetivo. Los cien soldados y oficiales españoles obedecen. Hasta la paz de abril de 1894 morirán 60 en combate, por 300 en el bando rifeño, pero ahora posan relajados, disfrutando del momento. Mete la cabeza bajo la tela oscura para enfocar por la mirilla a resguardo del sol que brilla alto. Su mano sujeta el obturador. Mira. Les apunta. Y dispara. El milagro de la química y la luz atrapa el instante en la placa de vidrio impregnada con gelatino-bromuro de plata.

Quien ha apretado el gatillo no es hombre, sino mujer. Sabina Muchart Collboni, una española de 35 años nacida en Olot (Girona)y afincada en Málaga, se convierte en esa fracción de segundo en la primera fotógrafa de guerra de la historia. Dieciocho años antes que la considerada hasta hoy la pionera, la mexicana Sara Castrejón, que retrató la revolución de su país en 1911.

Sin embargo, la gesta de Sabina, que escondió su nombre detrás de la firma S. Muchart durante su larga carrera de 40 años, lo que impedía saber que era una mujer y no un hombre como se presuponía, quedó sepultada por la Historia. Hasta hoy, cuando hacemos justicia a quien en una época en la que las mujeres no tenían voto y apenas voz, tuvo la valentía de ser fotógrafa profesional y lanzarse a la aventura al otro lado del Estrecho.

Sabina Muchart, aunque hoy casi nadie la conozca, era la Annie Leibovitz de la España del XIX porque, al igual que la famosa fotógrafa estadounidense de nuestros días, por su estudio del centro de Málaga pasaba todo el quién es quién de la sociedad. Además de retratar en su gabinete a caballeros, damas e incluso trapecistas de circo y de documentar la vida de la ciudad al aire libre, desde un naufragio mortal hasta una corrida de toros del padre de Manolete, atravesó los 207 kilómetros de mar que la separaban de Melilla, en la otra orilla del Mediterráneo, saltando de la comodidad burguesa de Europa a la miseria de la guerra en tierras africanas del islam. Málaga era el puerto donde los avituallamientos, los refuerzos militares y los voluntarios civiles embarcaban hacia la asediada Melilla. Sabina tenía el muelle casi en la puerta de su casa pero hacía falta valor para subirse al barco que al cabo de varios días de viaje la dejaría en otro mundo.

Se ha perdido la placa original del histórico disparo de Melilla de 1893. Pero hasta 2016 nos ha llegado su remota reproducción. En el mismo otoño de 1893, a la redacción en Barcelona de La Revista Ilustrada llega una copia de esa foto de los soldados ante el fuerte de Rostrogordo en la guerra de Marruecos. Como es habitual en esos años, la revista encarga un grabado para reproducir la foto copiándola. Y en el número 624, del 11 de diciembre de 1893, la imagen sale a la luz pública. Dice el pie de la ilustración: "La guerra de África.- Fuerte de Rostrogordo (copia de una fotografía remitida por S. Muchart, de Málaga)".

El hito bélico de Sabina Muchart lo acaba de identificar el fotógrafo e historiador cordobés Antonio Jesús González en su nuevo libro, Fotógrafo de guerra. Fotografía de guerra en España, 1859-1939 (Diputación de Córdoba). González explica a Crónica que, mientras recopilaba en colecciones y archivos imágenes de fotógrafos de guerra para su libro, detectó una firmada por S. Muchart en 1893 del fuerte de Rostrogordo en la hemeroteca digital de la Biblioteca Nacional de España. Echó cuentas y se percató de que la retratista malagueña -"a falta de más datos y dando credibilidad al pie de la fotografía"- se convertía así en la primera fotógrafa en una guerra:en España y en todo el mundo.

¿Quién es esta pionera, tan misteriosa que ni siquiera tenemos una sola foto de su cara? Sabina Muchart Collboni es una catalana nacida en 1858 en Olot (Girona) que con 17 años se muda con tres hermanos varones a Málaga, donde regentan el comercio textil Muchart Hermanos. Ella, hija del albañil Juan, se instala luego de fotógrafa en un estudio en la tercera planta del edificio del nº 22 de la plaza de la Constitución de Málaga, donde un gran rótulo cubre la fachada de lado a lado:Fotografía S. Muchart.

Investigación

Durante décadas, los expertos en historia de la fotografía y los coleccionistas no supieron a quién correspondía la S. de ese rótulo y de las escasas postales y reproducciones que han sobrevivido con su firma. ¿A Sebastián, a Santiago, a Salvador?, se preguntaban. El coleccionista Juan Antonio Fernández Rivero escudriñó los padrones municipales para saber quién dirigía ese gran estudio fotográfico entre los años 80 del siglo XIX y los años 20 del siglo XX. Y se llevó una sorpresa al descubrir en 1994 que el titular del popular negocio no era un hombre, sino una mujer: Sabina.

La profesional vivía y trabajaba con su hermano Francisco, nueve años menor que ella. En los casos de fotos de Málaga que han llegado a nuestros días con la firma Muchart a secas, la profesora María de los Santos García Felguera, que enseña Historia del Arte en la Universidad Pompeu Fabra y es experta en la vida y obra de nuestra protagonista, aclara que hay que atribuírselas a Sabina y no a su hermano, como algunos investigadores pretendieron durante un tiempo. Sabina era la titular y autora principal del negocio. La que llevaba las riendas. En los padrones la registran como Fotógrafo o Fotógrafa desde 1894, aunque está comprobado que estaba activa desde mitad de los 80.

La foto del fuerte de Rostrogordo, tomada en 1893 por una mujer entre hombres de uniforme, no es la única que atestigua su presencia en el conflicto de África.Crónica ha hallado un segundo y contundente disparo. Es el imponente retrato de grupo, mirando a cámara, de los siete jefes de la ambulancia de guerra que la Cruz Roja de Madrid envía a Melilla para socorrer a las víctimas. [La segunda foto también aparece en el número de La Ilustración Artística donde publicaron la imagen de los soldados ante el fuerte, aunque no está registrada en el buscador electrónico de la Biblioteca Nacional]. Al pie de la imagen figura su firma, ya irrebatible: "De fotografía de S. Muchart, de Málaga".

¿Es posible que la mujer que retrató a aquellos hombres serios se sumara a la expedición de su ambulancia, en la que iban también mujeres, las hermanas de la caridad, como enfermeras?

Viajara como viajara hasta la otra orilla, las fotografías africanas de los hombres de la ambulancia y del fuerte de Rostrogordo son el pasaporte que conducen a la malagueña de Olot a un lugar preeminente en la historia del periodismo.

El naufragio y los toros

Su obra, no obstante, retrata a un personaje con muchas más aristas, una fotorreportera del más alto nivel. Publicó reportajes en las mejores revistas ilustradas del país. Por ejemplo, son accesibles por internet en la hemeroteca de la Biblioteca Nacional uno de grandes vistas de Málaga (La Ilustración, Barcelona, 13 de octubre de 1889) y otro de una corrida de toros en La Malagueta (La Fiesta Nacional, Barcelona, 24 de noviembre de 1906). Sorprenden el dinamismo y la cercanía de sus fotos en la plaza. Tan encima de la barrera que parece que está pisando la arena con los toreros.

Es fotoperiodismo puro. Lo mismo que su impresionante postal del barco militar alemán Gneisenau hundiéndose en el puerto malagueño el 16 de diciembre de 1900 en un naufragio en el que murieron 41 hombres, con los mástiles escorados y batidos por las olas. Lástima que haya pervivido tan poco de su trabajo.

La gran Sabina Muchart murió el 21 de marzo de 1929 en Málaga camino de los 71 años. Soltera y sin descendientes. No se conoce ninguna mención escrita a ella o a su obra ni en los testimonios de la guerra de Marruecos de 1893 ni en la prensa malagueña de la época, pese a que media ciudad pasó por delante de su cámara durante varias generaciones. En el padrón municipal de 1925, el último antes de su muerte, Sabina aún consta como fotógrafa en ejercicio, con 67 años de edad y tras cuatro décadas de carrera. Su hermano Francisco había muerto en 1910 por la tuberculosis que sufría desde hacía años.

Del archivo, de sus placas de vidrio, luego de sus rollos de celuloide, de sus copias en papel..., nada se sabe. Desaparecieron. Antonio Jesús González explica que muchos archivos de la época se perdieron porque incluso los familiares de los fotógrafos, al morir éstos, se deshacían de tesoros que veían como material inservible. Las placas de vidrio de gelatino-bromuro de plata las vendían para reciclarlas. Se perdían así para siempre los flashes de realidad impresionados en ellas.

Algunas postales y las escasas reproducciones conocidas en revistas viejas son lo único que sobrevive de los 40 años de trabajo y las miles de fotos de esta heroína. Pero seguro que hay más de ella sin identificar, esperando que alguien las devuelva a la luz. De momento, vuelven a sonar hoy estos dos disparos trascendentales que la convierten en la primera fotógrafa de guerra del mundo y cambiarán la historia de su oficio. El bendito oficio de apretar el gatillo para inmortalizar a las dianas en vez de matarlas. Aunque sea la vida de ultratumba desde donde los fantasmas de la Historia nos siguen mirando.