DISPARITION - Le «meilleur dessinateur du monde» selon Zep est décédé lundi 19 décembre à l'âge de 58 ans. Issu de l'underground lausannois, l'humoriste et maître de l'absurde avait notamment travaillé pour L'Hebdo , Courrier international , Siné Hebdo ou La Matinale du quotidien Le Monde.

«La famille des dessinateurs de presse est en deuil. Mix & Remix était un tout tout grand. Un géant. Il a révolutionné le dessin de presse». C'est par ces quelques mots que Patrick Chappatte, dessinateur pour Le Temps, a rendu hommage à son confrère Philippe Becquelin, après que la famille de l'artiste a annoncé son décès sur Twitter, ce mardi 20 décembre. Le dessinateur de presse suisse est mort à l'âge de 58 ans des suites d'un cancer du pancréas.

Sous le signe de Gotlib

Né d'un père mécanicien qui se rêvait artiste, Philippe Becquelin tombe dès l'enfance dans la marmite de la bande dessinée. Ses compagnons se nomment alors Spirou, Tintin et Lucky Luke. Très vite, il goûte aussi à l'imaginaire plus tout à fait enfantin de Gotlib, découvre l'absurde avec les dessins du génial dessinateur, disparu le 4 décembre dernier. Devenu adolescent, fou de dessin, l'humour corrosif de son aîné nourrit son inspiration.

Le jeune Philippe Becquelin grandit aussi dans une atmosphère contaminée par le punk des années 70. Alors qu'il poursuit ses études aux Beaux-Arts de Lausanne, après un passage éclair dans une école de graphisme, la ville s'initie progressivement au «No Future» par l'intermédiaire du club mythique La Dolce Vita, qui ouvre ses portes en avril 1985.

Philippe et sa compagne, Dominique, font alors partie de cette jeunesse turbulente, rêveuse et révoltée, dont l'effervescence créatrice secoue la morne tranquillité de la jolie ville suisse. Se réclamant du néo-expressionnisme berlinois, Philippe et Dominique réalisent leurs premières œuvres, de drôles de danses de pendus, baroques et macabres, qu'ils exposent dans le club suisse. De leur duo artistique naît le pseudonyme auquel sera définitivement associé Philippe Becquelin, Mix & Remix. «Ce surnom énigmatique» se référait à «la musique et soulignait aussi les bricolages, collages et recollages auxquels ils s'adonnaient», nous explique aujourd'hui L'Hebdo.

Il était le meilleur. Le seul dessinateur romand à avoir un langage Frédéric Pajak

C'est à cette époque qu'il rencontre le dessinateur Frédéric Pajak, avec lequel il collabore sur de nombreux projets artistiques. Dès le début des années 80, l'auteur du magnifique Manifeste incertain dit de lui «qu'il est le meilleur. Le seul dessinateur romand à avoir un langage». Comme le rapporte le quotidien suisse Le Temps , c'est sous l'influence de Pajak que Philippe Becquelin s'oriente progressivement vers le dessin satirique.

Au milieu des années 90, Mix délaisse le punk et les squelettes pour une créature mi-homme, mi-cafard, au gigantesque pif et aux minuscules pattes grêles. Elle deviendra sa marque de fabrique. De plus en plus stylisée, réduite à quelques traits de dessins, sa drôle de bestiole s'immisce dans le journal suisse L'Hebdo, en 1987. S'inscrivant dans la lignée de cet humour noir qu'il avait chéri chez Gotlib, l'ex fer de lance de l'underground suisse s'impose rapidement comme le nouveau maître de l'absurde. Des Histoires mécaniques à La Petite Semaine de Mix & Remix, en quelques coups de crayon, Philippe Becquelin brocarde les hommes politiques avec finesse et causticité.

Un dessinateur qui osait tout

Cet humour noir, si caractéristique de son génie, le dessinateur ne le réservera pas qu'aux seuls politiques. Quelques heures après l'annonce de sa disparition, un strip caractéristique de Mix & Remix était publié sur Twitter, abordant le thème du cancer, qui lui a causé la mort. «Philippe Becquelin était extraordinaire, un dessinateur complètement libre. Il attaquait la gauche, la droite. Il osait tout, y compris se moquer de la maladie», raconte Ariane Dayer, rédactrice en chef du journal Matin Dimanche, au site 24 heures.

Mix & Remix reste fidèle au journal suisse L'Hebdo jusqu'en 2012, avant de rejoindre l'équipe de Matin Dimanche. En France, il multiplie les collaborations parmi lesquels L'hebdomadaire Courrier international, Siné Hebdo, La Revue des deux mondes ou encore La Matinale du quotidien Le Monde, avec des strips hebdomadaires baptisés «Acturlututu».

Depuis l'annonce de sa disparition, les hommages de ses confrères se multiplient. Mais le mot de la fin reste à Zep, qui déclare simplement avoir aujourd'hui perdu le «meilleur dessinateur d'humour de la planète».