▲Sonder Designが予約受付中の「Sonder KeyBoard」。キーの表示が機能割り当てに合わせて変化します（公式サイトより）

アップルが、電子ペーパー（E-ink）をキー表示に採用し、キーの役割を動的に変えられるキーボードを計画している可能性があるとのウワサが出てきました。

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アップルはE-inkを用いたキーボードを開発するスタートアップSonder Designと買収交渉に入っていることが報じられており、Sonder社も契約の詳細にこそ言及しないものの、アップルと何らかの交渉中であることは肯定しています。こうした状況のため、実際の内容はともかくとしても、まったくのウワサ話ではない状態です。

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そもそもの発端は、海外匿名掲示板Redditでの「Foxconnlnsider」（Foxconnのインサイダー）を名乗る人物による投稿。原稿執筆時点では元発言は消去されていますが、コメントが確認できる状態です。

同氏の投稿では、アップル大手サプライヤーのFoxconn（鴻海）が内々に行った新型MacBookのキーボードデザインについてのデモにおいて、Sonder社が参加していたとの証言がありました。

その後、Sonderの広報担当者が海外メディアTrustedReviewsに対して、Foxconnの内覧デモに参加したことや、アップルとの買収交渉中であることを認めています。

アップルが次期MacBook ProのファンクションキーをOLEDタッチバーに置き換えて、アプリごとに表示内容を変えられる自由度の高いキーボードを実装する噂はたびたび報じられてきました。今回の報道は、さらにその先を行くもの。E-inkとはKindle端末など電子ブックなどに採用されているディスプレイ技術で、液晶などに比べると表示の書き換え速度は速くないものの、消費電力が少ないという利点があります。

現在はコスト的にもこなれているため、​​​​キートップの文字を動的に変更するには最適の選択と言えそうです。