Le kratom est une plante originaire d’Asie du Sud-Est, dont les feuilles sont machées, consommées en infusion ou ingérées sous forme de poudre. LOUIS ANDERSON / AFP

Il y a encore deux semaines, on pouvait trouver facilement du kratom sur Internet ou dans quelques boutiques spécialisées. Mais depuis le début d’année, il est interdit d’acheter ou de posséder en France cette plante psychotrope originaire d’Asie du Sud-Est.

Sur proposition du directeur général de l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM), le kratom et ses composés, la mitragynine et la 7-hydroxymitragynine, ont en effet été inscrits sur la longue liste des substances psychotropes. L’arrêté pris par la ministre de la santé et publié au Journal officiel le 1er janvier fait notamment suite aux résultats d’une enquête d’addictovigilance menée sur la période 2007-2018, précise l’autorité dans un communiqué publié mardi 7 janvier.

Si seulement vingt cas de consommation de cette substance ont été rapportés en onze ans en France, l’enquête montre « une augmentation du nombre d’intoxications ces dernières années (quatorze cas depuis 2016), à l’origine de dépendance, de syndrome de sevrage, d’anorexie, de perte de poids, d’une décompensation psychotique et d’une hépatite toxique ». L’ANSM évoque également un décès signalé « dans un contexte de polyconsommation de drogues et médicaments », dont le kratom.

Une plante qui agit sur les récepteurs de la morphine

Machées, consommées en infusion ou ingérées une fois réduites en poudre verte, les feuilles de cette plante ont à faible dose des effets légèrement stimulants, « pouvant être employé pour combattre la fatigue au cours de longues heures de travail », détaille sur son site Web l’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (OEDT). A forte dose, elles peuvent cependant avoir des effets sédatifs-narcotiques et entraîner une dépendance importante. Les effets psychoactifs de cette plante, dont le nom scientifique est Mitragyna speciosa, « sont dus aux nombreux alcaloïdes qu’elle contient, notamment la mitragynine et la 7-hydroxymitragynine, actifs sur les récepteurs opioïdes [récepteurs de la morphine] » présents dans l’organisme, explique l’ANSM.

Souvent utilisé comme substitut à certains opioïdes, comme le fentanyl ou l’héroïne, le kratom est de plus en plus consommé aux Etats-Unis et au Canada, pays touchés par une crise des opioïdes qui a déjà fait des dizaines de milliers de morts. Alors que la substance est légale dans 43 Etats américains, l’American kratom association, qui milite pour que la substance reste légale, estime à cinq millions le nombre de consommateurs dans le pays. Dans un rapport publié en avril, les autorités sanitaires américaines recensaient 91 morts par overdose liées à la consommation de kratom entre juillet 2016 et décembre 2017. Sur ces 91 victimes d’overdose, 51 avaient également pris du fentanyl. Le kratom était l’unique drogue présente dans le corps lors de l’autopsie dans seulement sept cas.

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Décision « désespérante »

S’il reconnaît que la consommation de kratom reste confidentielle en France, Fabrice Olivet, directeur de l’association ASUD (Auto support et réduction des risques parmi les usagers de drogues), qualifie de « désespérante » la décision du ministère de la santé :

« A l’association, on a vu des utilisateurs d’héroïne ou de morphine nous dire que cette substance les aidait à réduire leur consommation… On pense que cette interdiction aura des effets négatifs, elle risque de renvoyer des consommateurs de kratom vers d’autres drogues plus dangereuses. »

Pour M. Olivet, cette inscription de la substance comme psychotrope répond à des considérations politiques, plutôt que sanitaires. « Ça nous rappelle l’interdiction de la vente sans ordonnance des médicaments à base de codéine, qui avait été prise du jour au lendemain et avait laissé plein de gens seuls face à leur dépendance. »

Notre rubrique Substances et dépendances Chaque jour, des millions de personnes de tous les milieux, de tous les âges, prennent des milliers de substances, aux origines et aux fabrications multiples, dont certaines sont illégales. Mais les drogues interdites aujourd’hui ne l’étaient pas hier, et ne le seront peut-être plus demain. Cette rubrique explorera ces modes de consommation, les plaisirs qu’ils procurent, les problèmes qu’ils provoquent.