警察庁によると、ＳＮＳなどで児童ポルノや児童買春といった被害に遭った子どもは２０１７年に１８１３人にのぼり、約１０年で２倍以上になった。一方、警察に行方不明者届が出された１０代の人数は１万６４１２人（２０１７年）で、理由は「家庭関係」が６２０５人で最多。実際にツイッターの「＃家出」「＃神待ち」などで見知らぬ男性と出会い、事件に巻き込まれる例もある。

青森県警は昨年１２月、県内に住む女子中学生（当時１５）が未成年だと知りながら連れ出し、神奈川県内の自宅で寝泊まりさせたとして同県の男性を未成年者誘拐の疑いで逮捕した。その後、男性は同罪で懲役１年６カ月執行猶予４年の有罪判決を受けた。判決などによると、男性は昨年８月ごろからツイッターで家出中や家出願望のある女性を探すようになった。家出したいとつぶやいていた被害者の少女とＤＭでやりとりし、同１０月上旬、バイクで青森市へ向かい、合流。少女を乗せて神奈川県平塚市の自宅へ向かった。男性が少女とともに過ごしたのは、少女が警察に保護されるまでの約２カ月間。家出中だった別の女性も一緒に住んでいた時期もあった。判決では「被害者の家出願望に応えようとして実行されたものであるが、浅はかというほかない」とされた。

ネットをめぐる事件を取材するフリーライターの渋井哲也さんによると、ネット上では、家出先を求める「掲示板」が十数年前にはあったという。最近では、ツイッターのＤＭなど他人に見られずにやりとりできるＳＮＳが主流だ。

ただ、ＳＮＳを介した見知らぬ人との出会いは性被害などのリスクがつきまとう。渋井さんは、宿泊させる代わりに男性が性行為を求めることが暗黙の了解の場合もある、という。

それでも、「子どもたちは家族や学校は話を聞いてくれないけれど、ＳＮＳ上の人は親身に話を聞いてくれる、と考えている。家出する子どもたちは家にいる方がリスクが高いとも感じている。そして、ネットがあったから救われた、という人たちも確かにいる」と話す。

ネット上のトラブル相談に乗る全国ｗｅｂカウンセリング協議会の安川雅史理事長は「自分が抱える苦しい思いをネットでつぶやき、反応があるとすぐに信頼してしまう。だが、そこには弱みにつけ込む大人もいる」と指摘。「親を含め周りの大人が子どものネットの使い道に無関心過ぎる。家族や学校が子どもたちと向き合い、使い方や危険性などの教育を地道にしていくしかない」と訴える。（有近隆史、田中聡子）