１９７２年から週刊少年チャンピオンで連載している野球漫画「ドカベン」シリーズが２８日発売号で完結する。発行元の秋田書店が明らかにした。４６年の歴史に幕を閉じる。最終回では作者の水島新司さん（７９）による特別寄稿が掲載されるという。

「ドカベン」は、明訓高校の捕手で強打者の主人公・山田太郎の愛称。山田とバッテリーを組むエースの里中智、悪球打ちの岩鬼正美、秘打男の殿馬一人ら個性豊かなチームメートとともに、ライバルたちとの熱戦を勝ち抜いていく様子を描いた。７６年にはアニメ化された。漫画では「プロ野球編」など続編を経て、現在は水島さんの野球漫画に登場した選手が対決する「ドリームトーナメント編」が３２巻まで発刊されている。シリーズ合計で２０３巻に上る。

◇

「ドカベン」は高度な配球や一般的には知られていないルールも紹介する本格派野球漫画で、広く人気を集めた。

２０１２年夏の第９４回全国高校野球選手権大会。済々黌（熊本）が鳴門（徳島）との２回戦で、１死一、三塁から三塁走者がライナーでの併殺成立前に本塁を踏み、相手のアピールがないために１点を追加するという珍しい場面があった。済々黌の監督が「ドカベン」を読み、選手に教えていたため生まれたプレーだった。

また、高校野球で神奈川大会の会場となる神奈川県大和市の大和スタジアムは「ドカベンスタジアム」の愛称がついている。明訓高校が同県にある設定だったことから、球場改修時に「高校野球を象徴するものを」と市側が水島氏に打診。快諾を得て、球場入り口に山田太郎と里中智のブロンズ像が建てられた。（辻健治）