La nomination de Martin Selmayr a été annoncée de manière très inhabituelle, mercredi 21 février au matin, par Jean-Claude Juncker, le président de la Commission européenne. JOHN THYS / AFP

Les polémiques s’enchaînent à la Commission européenne. La semaine dernière, l’institution était contrainte de reconnaître que son ancien président de 2004 à 2014, José Manuel Barroso, parti faire du conseil chez Goldman Sachs, avait approché l’un de ses vice-présidents, le commissaire finlandais Jyrki Katainen, pour une mission de lobbying. Pourtant, lorsque son recrutement avait défrayé la chronique, le Portugais s’était engagé à ne plus contacter la Commission.

Ces derniers jours, c’est la promotion éclair de Martin Selmayr, le directeur de cabinet de Jean-Claude Juncker, au poste-clé de secrétaire général de la Commission – le vrai chef de cette administration de plus de 30 000 fonctionnaires –, qui agite la « bulle » bruxelloise. Cette nomination a été annoncée de manière très inhabituelle, mercredi 21 février au matin, par le président de la Commission lui-même, après que le collège des commissaires avait été mis devant le fait accompli, quelques minutes plus tôt.

L’Allemand de 47 ans a-t-il brûlé les étapes pour accéder à cette charge, que seuls six fonctionnaires avant lui ont occupée depuis les débuts de l’institution, et alors que seuls des directeurs généraux et/ou directeurs généraux adjoints peuvent prétendre au poste ? M. Selmayr a été nommé secrétaire général adjoint le 21 février. Quelques instants plus tard, le Néerlandais Alexander Italianer, l’actuel titulaire du poste, confirmait son départ à la retraite, et, dans la foulée, l’Allemand obtenait sa place.

Mal vu à Berlin et à Paris

Assailli de questions par les médias bruxellois, à la suite d’un article du journal Libération évoquant pour la première fois cette procédure expresse, l’Autrichien Alexander Winterstein, porte-parole de la Commission, a assuré, lundi 26 février, que « tout [s’était] fait en accord avec l’esprit et la lettre des règles ». Sans toutefois convaincre complètement. Sven Giegold, influent eurodéputé vert allemand, a ainsi réclamé, lundi, une « enquête parlementaire » sur cette nomination ultrarapide.

La personnalité de M. Selmayr n’est pas non plus étrangère aux critiques. Ce brillant juriste de formation n’a rejoint la Commission européenne qu’en 2004, d’abord comme porte-parole de la commissaire luxembourgeoise Viviane Reding, puis comme son chef de cabinet. Surnommé « le Monstre » par M. Juncker, en référence à son impressionnante capacité de travail et à sa réputation de fonctionnaire sans états d’âme, il a pris l’habitude de parler d’égal à égal avec certains chefs d’Etat. Aussi mal vu à Berlin qu’à Paris, il pourrait, en sa qualité de nouveau secrétaire général, imposer encore davantage ses vues.

Sa nationalité alimente aussi la polémique. Avec sa nomination, qui sera effective au 1er mars, les Allemands renforcent un peu plus leur domination à Bruxelles. La diplomate Helga Schmid est secrétaire générale du service européen d’action extérieure, et Klaus Welle remplit la même fonction au Parlement européen. Au Conseil de l’Union européenne, c’est un Danois, discret mais efficace, Jeppe Tranholm-Mikkelsen, qui occupe cette charge. Aucun Français n’occupe l’un de ces postes essentiels du pouvoir communautaire.