Milicias. Cuando José de San Martín llegó al Perú, negros, indígenas y mulatos se organizaron para enrolarse en el ejército patriota. Esta crónica da cuenta de las primeras unidades militares que se formaron para luchar por la independencia.

Colaboración de Jaime Taype

Historiador militar

Cerca de una playa, numerosos hombres, algunos montados sobre caballos y mulos, alzan una bandera de color rojo y blanco que comienza a flamear imponente bajo el cielo de la hoy región Ica. Mientras tanto, el general José de San Martín observa emocionado el entusiasmo de aquellos negros, indígenas y mestizos, quienes lanzan frases a favor de la Independencia del Perú.

Hombres de condición humilde, pero de gran valentía, conformarían las primeras unidades militares de la futura república peruana, quienes serían secundados por los montoneros durante sus operaciones contra los realistas.

Fuerza peruana

Enterados del desembarco de San Martín en Paracas, el 8 setiembre de 1820, los peruanos que apoyaban la causa patriota se pusieron rápidamente en contacto con este para dar inicio a las acciones libertarias. Como describe el Coronel EP Enrique Gargurevich en su obra Peruanos y soldados en la Independencia (2017), el entusiasmo del pueblo peruano fue grande, ya que centenares de ellos se presentaron al cuartel general de San Martín en Pisco, ofreciendo sus servicios a la causa patriota.

Con la incorporación de peruanos al Ejército Libertador, San Martín no solo pudo cubrir las bajas de sus tropas desembarcadas, causadas por el paludismo que las aquejaba, sino también pudo contar con numerosos efectivos excedentes para formar las fuerzas militares netamente peruanas, pensando en lo que sería el futuro Ejército Nacional, del cual debían ser auxiliares los argentinos y chilenos, según Rubén Vargas Ugarte en el tomo VI de su Historia General del Perú: Emancipación (1981).

Por ello, el 21 de octubre de 1820, San Martín creaba nuestra Primera Bandera, para que los peruanos que se organizaban militarmente tuvieran un símbolo patrio que defender y bajo el cual combatir.

Si bien no se conoce aún si la creación de la primera fuerza militar peruana fue entre los días del desembarco y la creación de nuestra enseña, o inmediatamente posterior a ella, lo que se sabe es que al pasar por Ica, el coronel Juan Antonio Álvarez de Arenales –por órdenes de San Martín– dejó allí una guarnición al mando del coronel Francisco de Bermúdez con el propósito de formar una división peruana. A su vez, Bermúdez encargaría a los sargentos mayores José Antonio Mangas y Félix Aldao la organización de la infantería y caballería, respectivamente.

De acuerdo al Compendio de la historia general del Ejército del Perú (2001) pronto Aldao constituyó el escuadrón de caballería “Auxiliares de Ica”, que fue la primera unidad militar peruana en enarbolar nuestra flamante bandera. Muchos de sus integrantes fueron negros esclavos que dejaron las haciendas, solicitando ser incorporados al ejército patriota. El 26 de noviembre, tras un enfrentamiento con los realistas, esta fuerza se retiró a Huancayo para reorganizarse, reapareciendo nuevamente a fines de enero de 1821, siempre comandado por Aldao.

La segunda unidad militar peruana en crearse fue el batallón de infantería “Cazadores del Ejército”, comandado por el teniente coronel José M. Aguirre y constituido en Huaura en noviembre de 1820. Mientras en el centro del Perú, más de cinco mil pobladores voluntarios formaron el batallón de infantería “Veteranos de Jauja” impulsado por el Mayor José Antonio Mangas.

Con ellos, San Martín crearía la Primera División Peruana integrada por las fuerzas de Aldao y Mangas, no sin antes cambiarles su denominación. Los “Auxiliares de Ica” pasaron a llamarse “Escuadrón Granaderos a Caballo del Perú”, mientras que “Los veteranos de Jauja” sería el “Batallón Leales del Perú”. Dicho conjunto militar estaría bajo el mando del entonces coronel Agustín Gamarra, seguido de Aldao y Mangas, que mantenían las jefaturas de sus respectivos cuerpos.

En enero de 1821, sesenta y cuatro jinetes formaron el escuadrón “Húsares de la Escolta”, liderado por el capitán Pedro Raulet, mientras en julio los “Leales del Perú”, al llegar a Lima, se llamaría “Batallón de Infantería N° 1 Cazadores del Perú”.

¿Qué uniforme vistieron? Al respecto, no se tiene aún una respuesta concreta. Lo más probable es que la mayoría de sus integrantes continuaron con su mismo ropaje, ya que en tan poco tiempo sería difícil confeccionar una gran cantidad de uniformes. Quizás vistieron algunos uniformes o parte de estos prestados por las tropas desembarcadas en Paracas (aunque la presencia del paludismo en estos últimos pudo haber limitado su uso) o habrían utilizado los uniformes realistas abandonados tras conocer el desembarco o tomándolos de aquellos que murieron tras los enfrentamientos con los patriotas. Probablemente, entre aquellas fuerzas peruanas haya existido algún santo y seña o prenda para reconocerse entre sí.

Quizás Virgilio Roel en Los libertadores (1971) nos acerca a la vestimenta de aquellas tropas peruanas, al reproducir la descripción hecha por Miller en sus memorias sobre los Granaderos a caballo del Perú. “…Unos montaban sobre mulas, otros a caballo, algunos llevaban gorros de piel, otros cascos, otros morriones y muchos usaban sombreros gachos de lana de vicuña. Algunos los adornaban con plumas... Sus uniformes no eran menos variados: chaquetas de húsares, casacas de infantería o pellizas encarnadas, arrebatadas a los realistas muertos y todo ello mezclado con los uniformes de los soldados de la patria. Los pantalones de algunos eran de mameluco, otros de bombachos… Algunos calzaban botas, sandalias y no faltaban los descalzos… en su mayoría portaban ponchos con los cuales se cubrían… sus armas eran diversas… carabinas, fusiles, pistolas, espadas, sables, largos cuchillos, lanzas o rejones, que entre sus manos se convertían en temibles armas, además de compartir todos un lazo”.

Cuando se firmó el Acta de la Independencia el 15 de julio de 1821, la futura república ya contaba con fuerzas militares integradas por peruanos, quienes días después aclamarían su independencia.