現代に残る通俗道徳

首相官邸のウェブサイトでは、「明治１５０年」の関連施策を進めることについて、こう宣言している。「明治１５０年をきっかけとして、明治以降の歩みを次世代に 遺 （ のこ ） すことや、明治の精神に学び、日本の強みを再認識することは、大変重要なことです」。日本の「強み」。明治時代は身分制が解体されて、制度の上では職業選択も結婚も自由になり、近代国家と資本主義のしくみも確立した。その面に注目するなら、たしかにそう言えるだろう。

しかし解放された社会は、同時に人々が「不安と競争」のなかに投げこまれる「生きづらい」世界でもあった。地租改正によって個人の土地所有権が確立したことは、それまで農村にあった共同体内の貧困救済のしくみを破壊し、借金のせいで土地を失う農民を大量に産み出す。都市においてもまた、 厖大 （ ぼうだい ） な数の下層民が貧民窟に住み、劣悪な環境でその日暮らしを続けていた。

「強み」と対比して「つらみ」と呼ぶなら、この 苛酷 （ かこく ） な社会の「つらみ」を正当化する論理を、庶民はすでに身につけてしまっていた。そのことを著者は問題にする。江戸時代の後半から、貧困に陥るのは自分の努力が足りないからだという通俗道徳が浸透していた。新しい社会における「不安と競争」は、そのモラルをさらに強化し、貧困者や弱者に対する冷たい視線を、人々にとって当たり前のものにする。

こうした「通俗道徳のわな」は、状況が大きく変わった現代の日本でも生き残り、社会に 閉塞 （ へいそく ） 感をもたらしている。そうした著者の指摘は重要である。その状態を自覚する営みから出発して、「わな」をのりこえる方策を、ゆっくりと考えてゆく。そのために歴史の研究が大きな役割をはたしうることを示した本である。中学生・高校生むけのジュニア新書として刊行されているが、「生きづらい」社会に暮らす大人たちに対しても、貴重なメッセージを発している。

◇まつざわ・ゆうさく＝１９７６年生まれ。慶応大准教授。専門は日本近代史。著書に『自由民権運動』ほか。

岩波ジュニア新書 ８００円