Publié le 19 juin 2019 à 20:48 Mis à jour le 19 juin 2019 à 21:18

Apple commence sérieusement à étudier ses options au cas où il lui faudrait assembler ses produits hors de Chine.

D'après le « Nikkei Asian Review », le groupe californien a demandé à ses principaux fournisseurs, tels que Foxconn, Pegatron et Wistron, d'estimer le coût du transfert de 15 % à 30 % de leurs capacités de production de la Chine vers l'Asie du Sud-Est.

La guerre commerciale entre la Chine et les Etats-Unis pourrait s'intensifier à la fin du mois, Donald Trump ayant annoncé qu'il décidera ou non d'une nouvelle vague de droits de douane sur près de l'ensemble des importations de produits chinois à l'issue du G20.

Cette menace fait craindre à Apple une surtaxe sur ses produits, pour la plupart assemblés en Chine.

Foxconn avait pris les devants la semaine dernière en annonçant aux investisseurs qu'il était prêt et avait les capacités d'assembler les iPhone, dont il est le principal fabricant, en dehors de la Chine si nécessaire. La société taïwanaise est extrêmement dépendante de la firme californienne, les commandes d'Apple représentant près de la moitié de ses revenus.

Un accord entre Pékin et Washington ne conduirait pas forcément Apple à changer de position. Le fabricant de l'iPhone juge que sa dépendance vis-à-vis de la Chine, déjà trop importante selon lui, augmente encore, poursuit le « Nikkei Asian Review ».

« Un taux de natalité plus faible, des coûts de main-d'oeuvre plus élevés et le risque de trop centraliser sa production dans un pays. Ces facteurs sont défavorables… qu'un nouveau tarif douanier soit appliqué ou non », a déclaré un responsable d'un fournisseur Apple au journal.

Bien que Trump se soit réjoui à plusieurs reprises qu'Apple était ouvert à l'idée de transférer la fabrication de la Chine aux Etats-Unis, il est plus probable que la production migrerait vers les pays d'Asie du Sud-Est. L'Inde et le Vietnam sont les candidats les mieux placés. Le Mexique, l'Indonésie et la Malaisie seraient également des sites envisagés.

Un processus qui prendrait 18 mois

Transférer la production hors de Chine, où s'est constitué un écosystème de fournisseurs de composants autour d'Apple, sera un processus « douloureux et difficile », selon un fournisseur cité par « Nikkei ». Près de 5 millions d'emplois dépendent de la présence d'Apple dans le pays, dont plus de 1,8 million de développeurs d'applications iOS, selon une étude disponible sur le site web de l'entreprise.

Les analystes de Wedbush Securities estiment que, même dans le meilleur des cas, Apple ne pourra transférer que 5 à 7 % de la production des iPhone dans un pays comme l'Inde sur les 12 à 18 prochains mois. Pour la société d'analyse, au regard de la complexité de l'opération, il faudrait au moins deux ou trois ans pour transférer 15 % de la production d'iPhone de Chine vers d'autres pays.

« Nous pensons qu'il s'agit d'un jeu de poker et qu'Apple ne diversifiera pas la production hors du marché chinois du jour au lendemain. Un accord commercial à long terme entre les Etats-Unis et la Chine est sans nul doute essentiel pour permettre à (Tim) Cook et la société de passer une nuit paisible », écrivent-ils.

Apple en est encore au stade de la réflexion. Un groupe de plus de 30 personnes issues de l'équipe chargée d'étudier les dépenses en capital de la société discutent des projets de production avec les fournisseurs et les pouvoirs publics sur les incitations financières qui pourraient être accordées à la marque à la pomme pour transférer sa production, rapporte encore le Nikkei.

Le journal ajoute que le groupe de Tim Cook n'a pas fixé de date limite à ses fournisseurs pour finaliser leurs propositions, et estime qu'il faudra au moins 18 mois pour lancer la production, une fois le choix du pays arrêté.

Apple n'est pas le seul groupe américain tenté de délocaliser hors de Chine. Selon Bloomberg, Google aurait déjà délocalisé certaines de ses productions, notamment celles de cartes mères pour ses appareils connectés.