＜リオ五輪：卓球＞◇１１日◇男子シングルス３位決定戦

水谷隼（２７＝ビーコン・ラボ）が４－１でウラジーミル・サムソノフ（４０＝ベラルーシ）を破り、日本男子史上初メダルとなる銅メダルを獲得した。水谷は同日の準決勝で馬龍（中国）に２－４で敗れ、３位決定戦に回っていた。過去の日本勢のメダルは２０１２年ロンドン大会の女子団体銀のみで、シングルスのメダルは日本史上初となった。

水谷は「僕が卓球を始めたときからの夢だったので、それがかなえられてうれいしいです。（第４ゲームは）途中リードしてたが相手もあきらめない気持ちが伝わってきて、僕も絶対あきらめなかった。最後エッジボールで入ってうれしい。今日負けたら一生後悔する、死にたくなると思うので、頑張りました。これまでだれも個人のメダルを獲得してなかったので、その人たちの分まで頑張りました。今度は団体のメダルを取ってみなさんの夢をかなえたいです」と話した。

水谷は第１ゲーム開始から３点連取。７－２と序盤でリードし、１１－４で奪った。第２ゲームは７－９からの逆転で１１－９と奪取。第３ゲームは６－１１で落としたが、第４ゲームはジュースの末に１４－１２で奪い、第５ゲームも１１－８で連取して勝利を決めた。

今大会は第４シードとして出場。中国の２強と準決勝まで当たらない組み合わせとなり、メダル獲得の期待が高まっていた。前日に女子の福原愛が３位決定戦で敗れていただけに、日本にとってはうれしいメダル獲得となった。

水谷は中学からドイツに渡り、プロリーグに参戦。中国、ロシアと海外リーグで活躍してきた。２０１０年、１４年とＩＴＴＦツアーグランドファイナルで優勝。世界の舞台で実績を積み重ね、ついに五輪メダルにたどり着いた。

◆水谷隼（みずたに・じゅん）１９８９年（平元）６月９日、静岡県磐田市生まれ。５歳から父信雄さんが代表を務める豊田町スポーツ少年団で競技を始め、青森山田中－青森山田高－明大。０７年全日本選手権シングルスを１７歳７カ月で史上最年少制覇。０８年北京五輪から３大会連続出場。全日本選手権シングルスは史上最多タイの８度優勝。１７２センチ、６３キロ。