「20年後までに人間の意識を機械にアップロードする」

そんな壮大な野望を掲げるスタートアップが、ここ日本に登場した。2018年12月に立ち上がったMinD in a Deviceは、そのような壮大なヴィジョンを掲げる。このスタートアップは東京大学大学院准教授の渡辺正峰が、共同創業者兼技術顧問という肩書きで中心となって立ち上げ、この3月にはエンジェル投資家からの資金調達も行なわれた。AI研究の第一人者で知られる東京大学教授の松尾豊が出資していることも注目を集めている。

荒唐無稽にも思える計画だが、2040年の世界を見据えるヴィジョンを訊くべく、わたしたちは東京大学にある渡辺の研究室を訪ねた。工学系研究科に所属する渡辺だが、その研究室は驚くほど質素だ。会議用のデスクだけが置いてあり、そこで研究している様子はうかがえない。渡辺は東京大学に所属しつつも「いまのところはドイツで研究しているんです。ドイツのほうが意識に関してはラディカルな研究ができるんです」と、実情を明かしてくれた。

自らの脳を機械と接続し、「機械に意識が宿る」と証明する

MinD in a Deviceの事業内容に入る前に、まずは渡辺の理論を紹介したい。渡辺は著書『脳の意識 機械の意識 – 脳神経科学の挑戦』で、意識の謎を解き明かすための大胆極まりない理論を提唱する。

それは「人工意識の機械・脳半球接続テスト」と呼ばれるもので、人間の脳を半分切り、残りの半分に意識の自然則に則ってつくった意識が生まれるはずの機械をつなぎ、意識が統合されるかを検証するという驚きの方法論だ。

まず、あらゆる科学には「自然則」と呼ばれる自然界の根幹をなすルールがある。たとえば、光の速さが常に一定であるとする「光速度不変の法則」のようなものだ。

渡辺は「意識」の研究においても、その自然則を導入しようと考える。そのルールとは、「すべての情報に意識は宿る」というデヴィッド・チャーマーズの仮説である。その検証実験はどのように行えばいいのか？ チャーマーズの「情報の二相理論」に従えば、ニューロンの発火・非発火といった側面だけを脳から抽出する必要があるが、それは簡単ではない。だからこそ渡辺は、チャーマーズや米国の神経科学者であるジュリオ・トノーニの考えに反して、「意識は情報ではなく、アルゴリズムである」と考える。

渡辺が注目するのは「人工意識」を用いて、それを創りながら仕組みを明らかにしようというアプローチだ。そこで参照されるのが、チャーマーズの「フェーディング・クオリア」の思考実験となる。

これは人間のニューロンをひとつずつ、ニューロンとまったく同じ働きをする人工ニューロンへと置き換えていくという実験だ。ニューロンの一つひとつの機能は解き明かされているので理論的には可能としつつ、ニューロンがすべて人工物に置き換わったとしても感覚意識体験は残るのではないか、とチャーマーズは考えている。その理論を発展させ、ニューロンをコンピューター・シミュレーションに置き換えていく「デジタル・フェーディング・クオリア」を考案することで、コンピューターでも意識をもたせることができるのでは、と渡辺は考える。

ここでひとつ問題が生じる。機械に意識を宿すことが可能になったとしても、それをテストする手法が存在しないことだ。それはチャーマーズが提唱した、外面的には人間とまったく同じように振る舞うが、内面的な経験である現象的意識やクオリアをまったくもっていない人間を指す「哲学的ゾンビ」と呼ばれる状態になってしまう。そこで渡辺は自らの主観を用いる、つまりは自らの脳を機械の脳に接続し、自らの意識をもって機械の意識を見極めようというのだ。

「マインドアップロード」に至るための道筋

20年後に「人工意識の機械・脳半球接続テスト」に合格する人工意識を出現させるためには、なにが必要になるだろうか？ ひとつは、デジタル・フェーディング・クオリアの仮説が正しければ、その要件を満たす人工ニューロンが数千億規模で実装でき、それがリアルタイムで動作するコンピューターの性能にたどり着くことができるかという点。

もうひとつは、脳と機械を結ぶ高精度なブレイン・マシン・インターフェイス（BMI）の要請だ。少なくともヒトの前交連の繊維数に相当するBMIが現実のものとなればいい。

米国防総省の国防高等研究計画局（DARPA）はBMIの実現を目指し、100万個のニューロンを同時に記録し電気刺激する計画を2017年に発表している。その具体的な手段としては、極小のデバヴァスを脳に埋め込むものと、髪の毛の1/10ほどのマイクロワイヤーを脳に挿入するものだという。「この目標が達成されれば、必要な神経連絡数の20分の1に迫ったことになります」と渡辺は語る。

その見通しを踏まえた上で「20年」という言葉には、どれくらいのリアリティがあるのか。渡辺は「コンピューターの性能向上やBMIについては20年かからないかもしれない」と前置きしつつ、次のように話してくれた。

「仮説がひとつでもズレてしまえば、20年という見通しは外れます。ただ、20年かけて不可能であれば、100年かけてもできないと思います。米国の元大統領ジョン・F・ケネディが『10年後に月に行こう』とぶち上げて、NASAの研究者が本気になって取り組んだことで月にたどり着けたじゃないですか。だから、夢ではないと思うんです」

人間はマシンのなかで生き永らえる

渡辺が3月に立ち上げたMinD in a Deviceでは、20年後の意識のアップロードを目指しつつ、足元の事業では「生成モデル」を実装した次世代型AIの開発に取り組む。「詳細は明かせない」と渡辺は前置きしつつも、高い精度で医療画像の診断などが可能になるという。そのため「AIに人の認知能力を超える精緻さを盛り込むことで、熟練した医師が医療診断画像の読み解きにおいて頭の中で行っていたことを補い、医師の診断補助に大きく貢献できると考えています」と、渡辺はコメントしている。

「やはり本を書いただけでは、どこまで本気か伝わらないじゃないですか。でもスタートアップにして事業として取り組むという決意表明をすることで、『自分を死なないようにしてくれ』と言ってくる人たちからのサポートを得られるかもしれない。マイクロソフトの共同創業者であるポール・アレンが私財を投じてスタッフ数百人規模の脳科学研究所をシアトルにつくりましたが、そういうシナリオを期待している部分もありますね」

人間の脳を機械につなぐ。意識をアップロードして不死を目指す。その言葉だけを聞くと、倫理的な問題が発生しそうだ。しかし、渡辺は自らが最初の被験者になり、意識の謎を解き明かそうとしている。倫理のありかを問うと「倫理については、あまり考えていないんです。いま頑張って有人火星飛行を目指しているのに、火星で何個トイレをつくるかまでは考えないでしょう？（笑） ただ、倫理は考えるべきで、今後20年で法整備が必要だと思いますよ」と答える。

最後に、機械の能力が人間を越えた時代において「幸福」はどのように変わるか渡辺に問うと、次のような答えが返ってきた。

「機械に意識がアップロードできるようになれば、逆に『機械の存在しないヴァーチャルの世界』で生きることもできますよね。これは半分冗談ですが、そのヴァーチャルな世界で人間が人工知能にとって代わられない社会をつくれるかもしれない。人間の数十万年の進化の過程で、こういう条件なら人は幸福になるというものが見えているならば、それをシミュレーション世界のなかで満たすこともできますからね」