Le perchiste français a décroché l’or ce dimanche aux Mondiaux d’athlétisme en salle de Birmingham.

Le patron est de retour ! Deux ans après son dernier grand succès, Renaud Lavillenie a enfin retrouvé les sommets de sa discipline en glanant un 3e titre de champion du monde en salle du saut à la perche, dimanche à Birmingham. Le Français a survolé le concours grâce à un bond à 5,90 m et en administrant une leçon de tactique, devant le médaillé d'or des Mondiaux-2017 en plein air de 2017 Sam Kendricks et le Polonais Piotr Lisek, tous deux bloqués à 5,85 m. Lavillenie a fait parler sa science de la perche puisqu'il ne lui a fallu que 4 sauts pour dominer tous ses rivaux et s'offrir à 31 ans un 11e titre sur le plan international. Du grand art. Cela faisait deux ans que le recordman du monde (6,16 m) attendait ce moment, pour en finir définitivement avec une bonne période de galères et de déceptions. Après son sacre en salle de 2016 à Portland, il avait connu une véritable humiliation aux JO de Rio avec une défaite face au héros local Thiago Braz et surtout les sifflets du public carioca. Ses larmes sur le podium avaient marqué les esprits.

L'an dernier, ce sont les blessures qui l'ont handicapé et sa médaille de bronze aux Mondiaux, le seul trophée qui manque à son prestigieux palmarès, était apparue comme un moindre mal. Ses pleurs sur le podium à Birmingham ce dimanche traduisaient bien la libération qu'a éprouvé ce boulimique de lauriers après une si longue attente. «C'était super intense, je m'attendais à ce que le concours s'enflamme plus haut mais c'est la compétition de l'année que j'avais ciblée et tous les réglages se sont mis en place, a expliqué Lavillenie. Je n'ai pas failli et j'ai réussi à faire ce qu'il fallait. J'ai été capable de rester calme. Ce 3e titre fait du bien. Sur ces deux dernières années, beaucoup de gens m'avaient enterré et ça me fait rire parce que je savais ce que je valais. Je montre aux petits jeunes que c'est loin d'être fini.»

Le public de Birmingham avait auparavant rugi avec le succès d'Andrew Pozzi sur 60 m haies (7 sec 46). Chez les dames, la logique a été respectée sur 800 m avec la victoire de Francine Niyonsaba. En l'absence de l'incontestable N.1 de la spécialité Caster Semenya, médaillée d'or olympique et mondiale, sa dauphine burundaise a conservé son titre indoor (1 min 58 sec 31) après une belle bagarre avec l'Américaine Ajee Wilson. Enfin, la championne d'Europe de la longueur Ivana Spanovic (6,96 m) a donné la leçon à la quadruple championne du monde américaine Brittney Reese, qui ambitionnait de rafler un 4e titre en indoor.