La radiación solar queda bloqueada, lo que impide que penetre hasta el fondo del mar. La vegetación de los fondos deja de producir oxígeno y muere. La masa de agua profunda se vuelve anóxica y se producen compuestos muy tóxicos, como los sulfuros. Las especies vivas huyen hacia las capas superiores buscando oxígeno e intentando escapar de la toxicidad.