United States Constabulary: Die heute nahezu vergessene Spezialeinheit sorgte in der Nachkriegszeit in der amerikanischen Besatzungszone für Ordnung. Die Sowjets probierten an ihr gern das Spiel „Grenzen bewegen“ aus.

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Die Razzia endete abrupt und schmutzig. Der amerikanische Richtschütze Gene Snowden war an diesem Abend im Februar 1947 mit einem leichten Spähpanzer M8 Greyhound auf der Straße in Bayern unterwegs, um nahe Coburg ein großes Lager zu kontrollieren. Dort warteten ehemalige KZ-Häftlinge, Zwangsarbeiter und vom NS-Regime angeworbene ausländische Arbeitskräfte auf die Rückkehr in ihre Heimatländer.

Die Besatzungsmacht hatte die Information erhalten, wonach einige der sogenannten Displaced Persons (DP) illegal Likör herstellten und US-Papiere fälschten. Daher hatte sie einen Trupp aus drei Greyhounds und zehn Jeeps losgeschickt.

Doch Snowdens Fahrer übersah im Dunkeln einen von Pferden gezogenen „Düngewagen“ und rammte das Gespann. Ihr Fahrzeug wurde mit den Fäkalien „eingedeckt“. „Weil wir den schlimmen Geruch nie losgeworden sind, mussten wir bei der Rückkehr unsere Uniformen verbrennen“, erinnerte sich der US-Soldat.

Markenzeichen der United States Constabulary war ein gelbes Halstuch (r.) Quelle: picture alliance / dpa

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Das war im Fall seiner Einheit besonders bedauerlich, denn Snowden gehörte zu den United States Constabulary. Und diese Truppe setzte auf ein extravagantes Outfit: Die Helme zierten zwei breite gelbe Streifen, vorn auf dem Helm prangte in einem Kreis ein großes blaues C, von einem roten Blitz zerschnitten. Noch auffälliger war das knallgelbe Halstuch. Hätte es sich um Engländer gehandelt, wäre der Vorwurf des Snobismus erhoben worden. So aber erschien das Outfit einfach nur cool.

Die heute nahezu vergessene Spezialeinheit der US-Army war erstmals Anfang 1946 in den amerikanischen Zonen in Berlin, Süddeutschland und Österreich aufgetaucht. Während die Constabulary, zu denen auch berittene Kräfte gehörten, in der US-Armee bald die Bezeichnung „Circle-C-Cowboys“ weghatten, erhielten sie von der deutschen Bevölkerung den Spitznamen: „Blitzpolizei“ oder „Kartoffelkäfer“. Die auffällige Farbe war übrigens mit Bedacht gewählt: Die Einheit sollte sofort identifizierbar und als Elite erkennbar sein.

Und diese Elite stellte in der US-Armee ein Novum dar. Der alliierte Oberkommandierende General Dwight Eisenhower hatte sich für die Nachkriegszeit in Deutschland eine Spezialeinheit gewünscht, die Polizei- und Militäraufgaben erfüllen sollte. Damit sollten zum einen die starken Wanderbewegungen kontrolliert werden: Damals wurden Kampfeinheiten der Alliierten zurückverlegt, Angehörige der Wehrmacht in Kriegsgefangenenlager transportiert. Dazu kamen Zehntausende DPs und Vertriebene aus dem Osten.

Ärmelabzeichen der United States Constabulary Quelle: Wikipedia/Public Domain

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Schwarzmärkte und Diebeszüge sorgten zudem für Anarchie bei der Versorgung. Die amerikanische Militärführung erwartete größere kriminelle Banden, aber auch Sabotage durch frühere Nazis. Ihnen sollten – vorrangig zum Schutz der deutschen Bevölkerung – hochmobile Elitekräfte entgegengestellt werden, spezialisiert auf Patrouillen und geschult in der Verbrechensbekämpfung. Getreu dem Motto: „Beweglichkeit, Wachsamkeit, Gerechtigkeit“.

Die „Gelbbetuchten“ kümmerten sich um drei Aufgaben: Sie setzten Gesetze durch, gingen auf Verbrecherjagd und assistierten bei der Ausbildung der neuen deutschen Polizei. Sie übernahmen zweitens die Aufgabe eines Grenzschutzes an der Linie zur sowjetischen Zone, der in einem Streifen von zehn Meilen mit Straßensperren und „Checkpoints“ Wanderbewegungen zwischen den Zonen unterbinden sollte. Schließlich fungierten die United States Constabulary als militärische Eingreiftruppe, falls aus dem Kalten ein heißer Krieg werden würde – gerade nach Beginn des Korea-Konflikts wuchs diese Sorge.

Für all das war die Einheit mit einer Gesamtstärke von bis zu 38.000 Mann gut ausgestattet: mit Motorrädern, Pferden, Spähpanzerns, Jeeps. Ausgebildet war sie an allen Arten von Infanteriewaffen, bis hin zu leichten Geschützen. Das erklärt auch die Farbkombination Gelb-Blau-Rot auf dem Helm: Sie symbolisierte die Militärbereiche Kavallerie, Infanterie und Artillerie.

168.000 Patrouillen in sechs Monaten: die Truppe bei der Arbeit Quelle: picture-alliance / dpa

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Die Constabulary ließen keine Zeit verstreichen. Allein in den ersten sechs Monaten absolvierte die Einheit rund 168.000 Patrouillen in Jeeps, Panzerwagen oder per Pferd – addiert mehr als fünf Millionen Meilen. Mit ihren Fußstreifen hätte sie jede Woche den Globus umrundet.

Gleichwohl war die Bewältigung ihrer Aufgaben nicht leicht. Denn gerade zu Beginn litt die Einheit, die ihr Hauptquartier in Bamberg, dann in Heidelberg und schließlich in Stuttgart hatte, stark unter Fluktuation. Viele erfahrene Veteranen wollten nach dem Krieg einfach nur in die Heimat zurück.

Aufgefüllt wurden die Lücken mit meist jungen und unerfahrenen Kriegsteilnehmern, die in Sonthofen an der eigenen Constabulary Academy geschult wurden. Einst wurde dort an der NSDAP-Ordensburg der Nachwuchs der Nationalsozialisten darauf getrimmt, bedingungslos dem „Führer“ zu folgen. Nun beschäftigten sich die neuen Schüler mit Geografie und Geschichte Deutschlands, sie trainierten Selbstverteidigung, Methoden der Fahndung und der Polizeiarbeit sowie Grundregeln für das Auftreten als Ordnungsmacht.

Die United States Constabulary verstand sich als Elitetruppe Quelle: Getty Images

In der Praxis musste so manches „Gelbtuch“ für seine Unerfahrenheit Lehrgeld bezahlen. Die Sowjets probierten an Neulingen gern das Spiel „Grenzen bewegen“ aus, erinnert sich Gene Snowden an eine seiner ersten Streifenfahrten im Winter 1947 in einer ihm völlig fremden Gegend. Bei diesem „Spiel“ verschoben die Sowjets unbemerkt die Grenzmarken ein paar Hundert Meter nach Osten.

Fuhr eine US-Streife vorbei, im Glauben, noch in der eigenen Zone zu sein, sprangen die Rotarmisten aus den Büschen und nahmen die Amerikaner fest. Auf diese Weise kamen Snowden und seine Kameraden zu einer 14-tägigen Haft, in der sie zu ihrer Einheit und zur Moral der Truppe ausgefragt wurden. Vor ihrer Rückkehr mussten sie Fahrzeug und Waffen bei den Sowjets lassen. „Leider“, so Snowden, „durften wir im Gegenzug nicht mit ihnen das gleiche Grenzspiel spielen.“

Überhaupt kein Spaß war das, worüber Stabsfeldwebel Norman Bolduc berichtete. So habe es nach 1947 durchschnittlich zweimal die Woche Tote auf beiden Seiten gegeben. Nicht nur durch Schusswechsel. Die Sowjets hätten – so seine Darstellung – auch dünne Klaviersaiten quer über die Straße gespannt, die Folgen wollte er nicht beschreiben. Als die Amerikaner zum Schutz Gitter an die Front der Jeeps schweißten, verwendeten die Sowjets dickere Kabel, Fahrer verloren dadurch mitunter die Kontrolle über ihre Jeeps. Die Bergung, etwa aus dem Straßengraben oder nach dem Zusammenstoß mit Bäumen, war wegen der Minengefahr zusätzlich gefährlich.

Ernest N. Harmon (1894–1979), Fünfkämpfer, General und erster Kommandeur der US Constabulary Quelle: Wikipedia/Public Domain

General Ernest N. Harmon, erster Kommandeur der United States Constabulary, sah in seiner Einheit mehr als nur eine Kombination aus Polizist und Soldat. Harmon, der 1924 an den Olympischen Sommerspielen in Paris im Modernen Fünfkampf teilgenommen hatte, im Zweiten Weltkrieg zunächst in Afrika kämpfte und dann in Europa, verstand seine Männer auch als „Botschafter der Demokratie“.

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Sie sollten den Deutschen jene demokratischen Prinzipien nahebringen, für die Amerika stand. Dazu gehörte, nicht alles stillschweigend hinzunehmen, sondern sich gegen politische Beeinflussung zu wehren. Aber auch dazu, sich als Teil der Demokratie zu präsentieren.

Der enge Kontakt zur deutschen Bevölkerung erleichterte es, diesen Anspruch umzusetzen. Die Constabulary kontrollierten nicht nur die Bürgermeisterämter und andere Verwaltungen. Deutsche Polizisten durften auch an den Patrouillen teilnehmen. Für sie war der vierte Platz im Jeep reserviert. Und auch wenn US-Soldaten laut Handbuch private Kontakte zu Deutschen untersagt war, organisierten sie Kinder- und Sportfeste, Pfadfindertreffen und Geschicklichkeitswettbewerbe.

Karte der amerikanischen Besatzungszone Quelle: Wikipedia/Public Domain

Die United States Constabulary waren auch bestrebt, Vorurteile gegenüber Besatzern durch betont gerechtes und gesetzestreues Auftreten abzubauen. Was nicht immer gelungen sein mag. Doch von Beginn an setzte sich die Einheit in dieser Hinsicht hohe Standards. Das betraf bereits die Auswahl der Elitesoldaten; in der Ausbildung wurde dann das Grundprinzip vermittelt, allen Personen respektvoll gegenüberzutreten, auch den unterlegenen Deutschen. Ausdrücklich sollte nicht der Eindruck entstehen, dass die Eliteeinheit einfach nur ein „Counterpart“ der SS war.

Mit all dem sollte das Vertrauen in das demokratische Wesen auch staatlicher Institutionen gestärkt werden. Auch im Sicherheitsbereich. Etwa durch eine neue deutsche Polizei mit Selbstvertrauen und Prestige in der Bevölkerung. Den Kommandeuren der Spezialeinheit war klar, dass ihre Aufgabe leichter würde, je schneller sie als Ratgeber und Helfer denn als Besatzungsmacht auftreten würde.

Die Deutschen reagierten recht unterschiedlich auf die United States Constabulary. Da war einmal der Wunsch, dass die Einheit so lange bleiben möge, bis eine deutsche Regierung die Aufgaben der Besatzungsmacht übernehmen konnte. Andere reagierten gleichgültig auf die „Gelbtücher“, wiederum andere amüsiert – Respekt vor der Truppe aber hatten alle.

Bereits 1947, ein Jahr nach Gründung, begann die schrittweise Auflösung einzelner Formationen. Die letzten „Blitzsoldaten“ oder „Kartoffelkäfer“ stellten Mitte Dezember 1952 endgültig ihre Arbeit ein. Die wurde in Westdeutschland nun von einer föderal organisierten deutschen Polizei übernommen.

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