サルがいない高崎山の寄せ場で、サルに扮してガイドする園職員やボスが座る切り株の上でポーズを取る子ども

野生ニホンザルの餌付けで知られる大分市の高崎山自然動物園は１７日、年に１度の感謝デーとして園を無料開放した。餌の減量などを理由にサルが山から下りてこない“ストライキ問題”が続いており、職員は動向にやきもき。午前中は寄せ場に現れなかったため、職員がサルに扮（ふん）して入園客を楽しませた。

例年５千人が訪れる人気イベント。「主役のサルが不在でも入園客を楽しませたい」と、職員はかぶり物や頬を赤く染める化粧をしてサルに扮し、普段の高崎山の様子を紹介したり記念撮影に応じたりと奮闘した。

同市の小学３年工藤真菜美さん（９）は、ボスザルが座る切り株の上でポーズを取り“ボス気分”を味わった。「サルに会いたかったけど、いつもなら入れないボスザルの席に座らせてもらえて楽しかった」と、特別サービスにご満悦だった。

園のサルは、午前中に寄せ場に来ていたＣ群が姿を見せない日が増え、午後に訪れるＢ群もわずかな時間で帰るなど出現は不安定。この日は午後１時前からＢ群が寄せ場に現れ、園は通常の姿に戻った。ガイド担当の職員は「午前中から待っていたお客さんにサルを見てもらえてほっとした」と話した。

＝2018/11/18付 西日本新聞朝刊＝