Le ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian doit donner, vendredi 5 décembre, le coup d’envoi du programme Scorpion de modernisation de l’armée de Terre en attribuant la première tranche d’un contrat d’un montant de 752 millions d’euros à Nexter, Thales, et Renault Trucks Defense. Les trois industriels devront développer, d’ici à 2018, deux véhicules, le VBMR (Véhicule blindé multirôles) et l’EBRC (Engin blindé de reconnaissance et de combat).

Il s’agit de la première étape d’un programme estimé à 5 milliards d’euros, qui s’étendra jusqu’en 2025. Il vise à un renouvellement de matériels à bout de souffle, en service depuis des décennies.

Les VBMR, engins de 25 tonnes, remplaceront les véhicules de l’avant blindés (VAB) en service depuis le début des années 1980.

Les EBRC, armés d’un canon franco britannique et du futur missile antichar MMP de MBDA, se substitueront aux AMX 10 AMX-10 RC, qui auront alors 40 ans, et aux blindés légers à six roues motrices Sagaie.

Cette nouvelle génération de blindés doit permettre une autonomie de 800 kilomètres et 72 heures sur le terrain, contre 24 heures actuellement.

Ce programme comprendra aussi la rénovation des chars Leclerc d’ici à 2020, pour les maintenir en service jusqu’en 2040.

Bouffée d’oxygène

Attendu depuis bientôt dix ans, le lancement du programme Scorpion a été inscrit dans la loi de programmation militaire (2014-2019), qui prévoit que 92 VBMR soient en service à son échéance.

Le renouvellement des véhicules était demandé depuis longtemps par les militaires, d’autant que ces blindés sont très employés dans les opérations à l’étranger.

En 2025, selon la présentation faite dans la loi de programmation militaire, l’armée de terre disposera de 200 chars lourds (Leclerc), 250 chars médians (ERBC) et 2 700 véhicules blindés (VBMR).

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Pour les industriels, ce contrat est une bouffée d’oxygène dans un contexte où les commandes militaires se contractent. « Je vais le notifier aujourd’hui », a précisé Jean-Yves Le Drian, vendredi sur RMC. « C’était urgent il était temps », a-t-il ajouté, tout en précisant qu’il respectait « intégralement la loi de programmation militaire ».