C’est sa dernière bataille. Du moins, celle qui colorera le bilan de son quinquennat, et, comme il s’y est engagé, déterminera sa capacité à en briguer un deuxième en 2017. Le message que François Hollande a délivré lors de ses vœux « aux acteurs de l’entreprise et de l’emploi », lundi 18 janvier, au Conseil économique, social et environnemental (CESE), vise bien à démentir toute « inertie », selon l’Elysée. En substance : la bataille pour l’emploi sera menée jusqu’à la toute fin du mandat, et l’année 2016 constituera de ce point de vue l’année décisive.

Nonobstant le glissement du terrain sécuritaire, depuis les attentats de janvier et de novembre 2015, le président le confiait, en privé, après les derniers attentats : « Je sais que je serai jugé sur le chômage. Plus que jamais, c’est une priorité. » Ce qu’il s’est employé à souligner, lundi, tentant d’accréditer que cette année, enfin, pourrait être celle de l’« inversion de la courbe du chômage » tant promise.

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« Nous n’avons pas fini de réformer », explique un collaborateur du chef de l’Etat. Après avoir rappelé les grandes lignes de l’action conduite depuis mai 2012 pour redresser les finances publiques et restaurer la compétitivité des entreprises (crédit d’impôt compétitivité emploi, pacte de responsabilité), M. Hollande devait dévoiler, lundi, une nouvelle série de réformes destinées à « adapter notre modèle » et à « saisir les opportunités de l’économie numérique ». Un paquet de mesures que l’on pourrait qualifier « de la dernière chance », lesquelles s’inscrivent dans la continuité des idées esquissées lors de ses vœux aux Français le 31 décembre 2015.

Pendant la cérémonie des voeux aux acteurs de l'entreprise et de l'emploi, au Conseil Economique Social et Environnemental à Paris, lundi 18 janvier 2016. Jean-Claude Coutausse / french-politics pour Le Monde

500 000 formations supplémentaires

Premier axe de son discours, adapter les actifs à la « nouvelle donne économique ». Le président de la République a confirmé que 500 000 formations supplémentaires seraient assurées cette année en faveur de demandeurs d’emploi dont les qualifications risquent de devenir obsolètes. L’objectif est très ambitieux si on le compare au nombre de chômeurs entrant en stage au cours d’une année (un peu moins de 644 000 chômeurs en 2013, selon une étude des services du ministère du travail). Cela reviendrait à former plus de 1,1 million de personnes à la recherche d’une activité. « Irréaliste », selon un proche du président du Medef, Pierre Gattaz. Cependant, « on peut tangenter le million », ajoute-t-il.

L’Etat participera au financement de cet effort à hauteur de 1 milliard d’euros en 2016. Vendredi, les partenaires sociaux, qui gèrent le fonds paritaire de sécurisation des parcours professionnels, ont décidé d’accorder une rallonge de 80 millions d’euros au profit de la formation des demandeurs d’emploi.

Reste à savoir quelle sera la contribution des régions à une politique qui est au cœur de leurs compétences. M. Hollande a déclaré qu’elles se verraient confier le pilotage de ce plan, en partenariat avec le patronat et les syndicats. Une décision qui répond aux attentes maintes fois exprimées par le président (PS) de l’Association des régions de France, Alain Rousset, pour qui, ces collectivités ont vocation à coordonner un dispositif qui, à l’heure actuelle, marche mal car le service public de l’emploi est « trop émietté ». « Les régions connaissent les entreprises qui recrutent », souligne-t-il. A la fin de janvier ou au début de février, un séminaire à ce sujet aura lieu à l’Elysée avec l’ensemble des présidents de région.

François Hollande devait, dans la même optique, annoncer la relance de l’apprentissage, dont les effectifs ont baissé en 2013 et en 2014. Le but est de faire entrer 500 000 jeunes en 2017 dans des dispositifs de ce type (contre un peu plus de 400 000 à l’heure actuelle), afin de leur permettre de saisir les occasions offertes par la montée de l’économie et des technologies numériques.

Le président a également annoncé une augmentation des contrats de professionnalisation, qui devraient passer à 50 000 bénéficiaires, contre 8 000 actuellement. Le contrat de professionnalisation est un contrat de formation en alternance, associant formation pratique en relation avec la qualification recherchée, et formation théorique dans un organisme de formation externe ou interne à votre entreprise.

Manuel Valls, Myriam El Khomri et Emmanuel Macron pendant la cérémonie des voeux aux acteurs de l'entreprise et de l'emploi, au Conseil Economique Social et Environnemental à Paris, lundi 18 janvier 2016. Jean-Claude Coutausse / french-politics pour Le Monde

Soutenir l’emploi dans les PME

Pour que les chômeurs formés et les apprentis augmentent leurs chances de trouver du travail, de nouvelles mesures seront prises afin de soutenir l’emploi dans les PME. Celles-ci restent, dans certains cas, assujetties au paiement de cotisations pour des salariés proches du smic, malgré le CICE et le pacte de responsabilité. L’exécutif entend parvenir à une situation où elles n’en paieront plus du tout pour les personnes embauchées à un niveau de salaire proche du salaire minimal.

« Toute entreprise de moins de deux cent cinquante salariés qui recrutera un salarié payé entre 1 et 1,3 smic en CDI ou en CDD de six mois et plus se verra compenser l’ensemble de ses cotisations sociales, assure le chef de l’Etat. Concrètement, cela signifie que l’Etat prendra à son compte la totalité des prélèvements sociaux, ce qui représente une somme de 2 000 euros pour assurer effectivement zéro charge. » Cette aide, accordée pour deux ans, sera mise en place tout de suite. « On est dans l’idée d’un état d’urgence économique et social », argue-t-on à l’Elysée.

Au total, 2 milliards d’euros devraient être consacrés à ces efforts pour la formation, l’apprentissage et les PME. L’Etat mettra la main à la poche en procédant à des redéploiements de crédits inscrits dans une loi de finances rectificative, qui devrait être adoptée avant l’été. Le chef de l’Etat devait également évoquer le projet de loi que la ministre du travail, Myriam El Khomri, présentera, en principe au début de mars, en conseil des ministres. Ce texte doit notamment redonner des marges de manœuvre aux employeurs pour négocier le temps de travail. Il ne touchera pas aux trente-cinq heures, mais permettra de moduler la durée maximale du travail sur une journée et sur une semaine.

Simplifier la rupture du contrat de travail

Autre sujet, potentiellement explosif, sur lequel l’exécutif veut innover : la rupture du contrat de travail, qui sera simplifiée, sans pour autant remettre en cause le CDI. Comme l’avait dit le ministre de l’économie, Emmanuel Macron, dans un entretien au Monde le 7 janvier, la réforme des prud’hommes, engagée par la loi « croissance, activité et égalité des chances économiques » d’août 2015, sera parachevée « avec l’instauration d’un plafond pour les indemnités prononcées ».

Le barème mis en place dans le texte promulgué l’an passé avait été invalidé par le Conseil constitutionnel au motif qu’il introduisait une rupture du principe d’égalité devant la loi. Le gouvernement revient à la charge à propos de cette disposition ; l’une des pistes envisagées consisterait à tenir compte de l’âge et de l’ancienneté du salarié licencié dans le calcul des dommages-intérêts qui lui sont alloués.

Ce dernier volet est sans aucun doute le plus sensible. Une prise de risque politique supplémentaire après les crispations engendrées par les lois Macron et Rebsamen, et en plein débat sur la déchéance de nationalité. « Certains, au sein de la majorité ou du gouvernement, se demandent s’il est nécessaire de remettre une pièce dans la machine », rappelle un proche du président. Mais M. Hollande considère que le pire serait de donner le sentiment de l’immobilisme en 2016. Il faut donc montrer que, jusqu’au bout, on cherchera à réformer, même si cela ne plaît pas à tout le monde. Le chef de l’Etat, plus que jamais, est au pied du mur.