Le président américain Donald Trump et le chef de la Cour suprême américaine John Roberts, le 30 janvier 2018 au Congrès à Washington. Jonathan Ernst / REUTERS

La trêve de Thanksgiving n’aura pas tenu une journée. Alors que plusieurs millions d’Américains sillonnent le pays pour de traditionnelles retrouvailles familiales, le président américain a alimenté une querelle inédite, via Twitter, avec John Roberts, le président de la Cour suprême des Etats-Unis. Ces échanges vifs rompent avec l’habituelle réserve des membres de la plus haute institution judiciaire. Et ne laissent aucun doute sur l’approche politique qu’a le président américain du système judiciaire.

La polémique a éclaté après qu’un juge californien eut suspendu, lundi, un décret présidentiel instaurant le rejet automatique des demandes d’asile déposées par des migrants ayant traversé illégalement la frontière. Le juge fédéral de San Francisco, Jon Tigar a en effet rappelé que ce droit était garanti à « tout étranger qui arrive aux Etats-Unis, indépendamment de son statut », estimant que le président ne pouvait pas « réécrire la loi ».

M. Trump y a vu une décision politique visant à entraver sa promesse de limiter le nombre de migrants entrant aux Etats-Unis. La politique migratoire de l’administration Trump a été contestée à plusieurs reprises devant les tribunaux ces deux dernières années. Or, selon M. Trump, le 9e circuit, le tribunal incriminé, se montre bienveillant avec ses opposants. « Ce n’est pas la loi, c’est une honte ! », a-t-il estimé. « C’est un juge pro-Obama et cela n’arrivera plus », a tonné le président, se montrant par ailleurs confiant que la Cour suprême, en dernier ressort, lui donne raison.

« Juges pro-Obama »

« Nous n’avons pas de juges pro-Obama, ou Trump, ou Bush, ou Clinton », lui a rétorqué John Roberts, dans un communiqué à l’agence Associated Press. « Nous avons un ensemble extraordinaire de juges dévoués qui font de leur mieux pour juger équitablement ceux qui comparaissent devant eux ». « Nous devrions tous être reconnaissants de pouvoir bénéficier d’une justice indépendante », a conclu le juge, nommé en 2005 par George W. Bush.

Les juges fédéraux des treize « cours de circuit » à travers le pays sont également choisis par les présidents et doivent être confirmés par le Sénat. Le juge californien avait été nommé par Barack Obama en 2012. M. Roberts a, à plusieurs reprises, défendu l’indépendance des juges en dépit de cette procédure de nomination. En octobre, il avait laissé entendre que les auditions et le contexte extrêmement politisé et partisan ayant présidé à la confirmation du juge Brett Kavanaugh à la Cour suprême avaient jeté une ombre sur l’institution.

Mercredi, la mise au point du chef de file d’une institution désormais majoritairement conservatrice depuis la nomination par Donald Trump de deux nouveaux juges, n’a visiblement pas plu au président, en villégiature depuis mardi soir dans sa propriété de Mar a Lago, en Floride. « Je suis désolé, M. le président John Roberts, mais il existe effectivement des juges pro-Obama et ils ont des positions très différentes de celle des gens chargés de la sécurité de notre pays ». « Ce serait fantastique si le 9e circuit [le tribunal de Californie] était effectivement une instance indépendante ».

M. Trump s’en était déjà pris à un juge fédéral d’Hawaï qui avait rejeté l’interdiction d’entrée sur le territoire à des ressortissants de pays musulmans. Ce ban avait finalement été jugé constitutionnel par la Cour suprême, dans une opinion rédigée par John Roberts et soutenue par tous les juges conservateurs.