Manifestation pour l’interdiction des mines de métaux devant l’Assemblée nationale à San Salvador, le 29 mars. MARVIN RECINOS / AFP

Le Salvador est officiellement devenu le premier pays au monde à interdire les mines de métaux sur son territoire, estimant qu’il s’agit d’une activité nuisible pour la santé publique et l’environnement.

« Aucune institution, norme, acte administratif ou résolution ne pourra autoriser la prospection, l’exploration, l’extraction ou le traitement de produits miniers métalliques au Salvador », selon cette loi votée le 29 mars par l’ensemble des partis au Parlement et publiée jeudi 27 avril au Journal officiel.

Ce texte fait du petit pays d’Amérique centrale un pionnier dans la lutte contre l’activité minière et ses effets néfastes. Le Salvador « a fait quelque chose d’historique », a salué l’ONG MiningWatch Canada.

« Grave pollution des sources d’eau »

« C’est une loi innovante mais surtout nécessaire face à une industrie qui n’apporte aucun bénéfice aux communautés mais plutôt une grave pollution aux sources d’eau, à l’environnement. Il faut célébrer cette loi », a réagi auprès de l’Agence France-Presse le président de l’Unité écologique salvadorienne (UNES), Mauricio Sermeño.

En octobre 2016, le Salvador avait remporté un arbitrage face à Pacific Rim Cayman, filiale d’OceanaGold, qui lui réclamait 250 millions de dollars (230 millions d’euros) pour lui avoir refusé un permis d’exploitation pour raisons environnementales.

Au Guatemala voisin, les communautés rurales se battent contre les projets miniers des sociétés canadienne Goldcorp et américaine Tahoe Resources et Kappes, Cassidy & Associates (KCA). Le Nicaragua a lui rejeté des projets d’exploitation du groupe canadien B2 Gold.

Les pays d’Amérique centrale sont parmi les plus pauvres du continent, mais l’activité minière sur leur territoire ne leur apporte qu’une « très faible » contribution en termes de produit intérieur brut (PIB) et d’emplois, selon une étude récente menée par plusieurs ONG.

Le Monde avec AFP