El más grande exponente de la literatura alemana, Goethe (Frankfurt, 28 de agosto de 1749 – Weimar, 22 de marzo de 1832) recibió de pequeño una educación de la máxima calidad. Una decisión que tomó su padre, resuelto a que ninguno de sus hijos debiera sufrir las mismas limitaciones que él sufrió de pequeño. A corta edad, Goethe se entusiasmó con el arte de la pintura pero, con el correr de los años, fue decantándose hacia la escritura. Le apasionaban los textos clásicos pero también el teatro, incluso los espectáculos de títeres. En su época, era habitual representar una versión infantil del mito germano de Fausto.

Hacia 1765 debió comenzar a estudiar leyes, como su padre, una materia que no le generaba ningún interés. De esta época datan sus primeras publicaciones de poesía. En 1771 abrió su propio estudio legal, que debió cerrar a los pocos meses tras una desastrosa administración. Finalmente, su padre dejó de oponerse a su vocación literaria e incluso lo ayudó a seguir publicando. Así, en 1774, publicó la obra que lo haría mundialmente famoso, “Las penas del joven Werther”. La novela epistolar, a grandes rasgos basada en hechos de su propia vida, se considera una obra capital del movimiento sturm und drang y causó gran revuelo y admiración en toda Europa. Por su fama, Goethe fue convocado a la corte del duque Carlos Augusto de Sajonia-Weimar-Eisenach, donde forjaría una gran amistad con el líder político y en la cual participaría de responsabilidades cada vez mayores, incluso llegando a suplir al duque durante sus viajes.

En 1786 decidió viajar por Italia, como su padre hizo en su juventud. Este viaje fue de gran inspiración para Goethe, renovando su interés por la cultura antigua, sobre todo la griega. De regreso en Weimar, en 1789, Goethe se dedicó por entero a sus escritos. Ademas de poemas y otras obras literarias, desarrolló tratados sobre botánica y teoría del color. En 1808 se publicó su magum opus: “Fausto”. En la reversión de Goethe, el sabio escapa de la condena del demonio tras la intercesión del espíritu de su amada. Al igual que su primera novela, Fausto fue tremendamente exitosa, capturando el espíritu europeo de la época. Goethe tardaría otros 24 años en completar la segunda parte de su obra y no llegaría a verla publicada ya que falleció muy poco tiempo después de haberla concluido.

Goethe influenció a artistas, pensadores y científicos en Alemania, toda Europa y el mundo hasta bien entrado el siglo XX y es considerado una de las figuras principales de la cultura alemana.