ニューヨークからシドニーまで１万６２００キロメートルのマラソンフライトを筆者は耐え抜いた。フライトには約１９時間半がかかった。

機内でそろって運動する乗客たち（ブルームバーグ） ほぼ２０時間後にタラップを降りる乗客ら（ブルームバーグ） prev next

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オーストラリアのカンタス航空が試験飛行を行った前代未聞の長時間フライトは２０日早朝に着陸。ボーイングの「ドリームライナー」に乗り込んだ数十人は筆者を含め、ほぼ無傷で目的地に降り立った。

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カンタス航空は２０２２年にもこの長距離ルートの商業運航を開始したい考えで、極めて苦しい時差ぼけを緩和する方法を今回の試験飛行で探った。

眠気覚ます特別料理

ニューヨークの午後９時過ぎにジョン・Ｆ・ケネディ国際空港（ＪＦＫ）を出発した時点で既に、機内は空飛ぶ実験室と化した。目標は目的地のタイムゾーンにできるだけ早く順応することなので、すぐに時計をシドニー時間に合わせる。つまり、まだ寝る時間ではない。機内のライトは点灯したままで、オーストラリアで夕方になるまで少なくとも６時間は起きているよう指示された。

しかし、ビジネスクラスの一角に陣取ったカンタス航空を頻繁に利用する６人のうちの１人は数分以内に居眠りを始めてしまった。正直言って、私も眠かった。シドニーでは真っ昼間かもしれないが、私の体はニューヨークの真夜中だと主張していた。

【２時間後】

食事の時間になった。これは実験の重要な部分だ。乗客らの目を覚まさせる特別な料理が出される。チリとライムを添えたエビの風味豊かな一皿やスパイシーな中国風魚料理が刺激を与え、私は一時的に覚醒した。

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【３時間後】

実験の過酷さが明らかになってきた。私の周りでは乗客たちが、眠らないために立ち上がっている。居眠りをしていた乗客の一人は再び眠り込んでいた。

【４時間後】

このフライトの実験を監督しているシドニー大学のマリー・キャロル教授が号令をかける。乗客たちは、ストレッチをしたり前の座席の背を使って腕立て伏せをしたりする。最後は通路に出て一緒に踊る。まるでキャバレーのようだが、時差ぼけの克服は真剣な問題だ。体内時計が乱れると、心機能と代謝を含む重要なプロセスが混乱すると専門家は述べている。

【７時間後】

２回目の食事が配られる。比較的短い間に２回食事が出たことで、私としてはフライトの前半部分の時間は早く過ぎた。次の数時間もすぐに過ぎるはずだ。今回の食事は炭水化物が多く、眠くなるような献立になっているからだ。ついに機内が暗くなる。解放されたように感じた私は眠りに落ち、６時間、目を覚まさなかった。

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【１４時間後】

私が自分でチェックしたところ、体調は大丈夫だ。シドニーで医者がストレスと疲労のよい指標になると教えてくれた血圧は、通常の水準に戻っている。

【１７時間後】

朝食の時間だ。献立は古代穀物、アボカドのピューレ、温かいハロウミチーズ、ハーブサラダ。乗客の一人はほぼ８時間眠り気分爽快だと話した。

疲れあるが衰弱せず

【着陸】

数日前に１回乗り換えでシドニーからニューヨークに飛んだ時よりも気分はいい。その時は、ロサンゼルスまでの十数時間のフライト後、私は他の何百人ものゾンビ化した旅行者や移民とともに１時間半、入国手続きの列に並ばなければならなかった。

個人的には、私は乗り継ぎ便よりシドニー・ニューヨーク間の直行便を選ぶ。しかし、それは誰にでも適しているわけではないだろう。フライトの前半では眠らないための自制と努力が必要だった。

努力は報われ、私は疲れは感じたものの衰弱してはいなかった。シドニーの日曜の昼食時には、私は子供の誕生パーティーにさえ参加できるほど元気だった。（ブルームバーグ Ａｎｇｕｓ Ｗｈｉｔｌｅｙ）