【6月7日 AFP】節度ある適度な飲酒であっても、脳の損傷や知的技能のわずかな低下につながるとの研究論文が7日、発表された。多くの国が定める飲酒ガイドラインに異議を唱える内容だ。

英医学誌ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル（BMJ）に掲載された論文によると、1週間に14～21杯の飲酒を数十年にわたり続けた男女は一切飲酒をしない人と比べて、海馬が萎縮する可能性が2～3倍高まるという。海馬は記憶や自らの位置の把握などをつかさどる脳領域。

飲酒1杯（1ユニット）は、10ミリリットル（8グラム）の純アルコールを含む量と定義された。大きなグラスのワイン1杯、アルコール5％のビール1パイント（約500ミリリットル）、ウイスキーやウオッカなどショットグラスに1杯がこれに相当する。

過度の飲酒が脳にもたらす悪影響については十分に実証されているが、これまで「適度」とされてきた1日平均2～3杯の飲酒の潜在的悪影響についての研究は少なく、結論に達していない。

さらに深く研究を行うために、英国のオックスフォード大学（University of Oxford）とユニバーシティー・カレッジ・ロンドン（UCL）の研究チームは、いわゆるホワイトホール研究II（Whitehall II）の一環として30年間モニターされた男女550人のデータを精査した。被験者は飲酒習慣について定期的に報告するとともに、一定の間隔で脳検査を受けた。調査開始時にはアルコール依存症患者はいなかった。

その結果、14～21ユニットのアルコールが海馬に与える影響が、撮像技術によって明瞭に示された。一方、知的能力試験ではそこまで決定的な結果は得られず、明らかな影響を示したのは言葉の流ちょうさだけで、その他の試験では脳機能の低下は見られなかった。

今回の研究は実験ではなく観察に基づくものであるため、因果関係について確固たる結論を引き出すことはできない。さらに論文の執筆者らは、標本数が小さいことも認めている。(c)AFP