北海道で２８日、新たに１２人の新型コロナウイルスの感染者が報告され、道内で判明した居住者の感染者は、国内最多の６４人となった。北海道で感染者が突出して多いのは、中国人に人気の冬の観光シーズンが感染の広がった時期と重なったためとみられる。

北海道内で感染が初めて確認されたのは１月２８日。中国・武漢からの旅行者だった。２月１４日に札幌市で道在住者の感染が初判明して以降、感染者は、函館、苫小牧、根室、旭川、中富良野、北見など広範囲に広がった。

観光庁の２０１８年調査によると、中国人旅行者の道内での宿泊者数は１～２月、延べ約６０万人で、首位の東京都（約７０万人）に肉薄する。今年１～２月に開かれ、２０２万人が訪れた「さっぽろ雪まつり」では、スタッフ２人が感染したほか、道内外の複数の感染者が発症前に訪れた。

会場は屋外のため感染リスクは高くないはずだが、札幌医大の横田伸一教授（微生物学）は「ホテルやレストラン、観光施設で感染が広がった可能性は否定できない」と語る。寒さの厳しい北海道では、建物の気密性が高く、地下道が張り巡らされていることが感染リスクを高めたとの指摘もある。

政府の専門家会議のメンバーで東北大の押谷仁教授は「当初は中国人中心だったが、現在は日本人の間で『クラスター』と呼ばれる患者の集団発生が複数起きていると考えられる。感染拡大を食い止めるには疫学調査を徹底し、クラスターを封じ込めるしかない」と話している。