Ils font presque partie du paysage au pied de la tour Eiffel, sur le pont d'Iéna, au métro Bir-Hakeim ou encore sur l'esplanade du Trocadéro. Qui ? Les vendeurs de… tour Eiffel miniatures. Mais dans les prochains jours, ou prochaines semaines, peut-être auront-ils quelques soucis d'approvisionnement même si ce mercredi après-midi, ils vendaient encore leurs marchandises sereinement entre 1 et 5 euros, voire 10 euros pour les plus imposantes pièces les porte-clés et autre petits objets souvenirs de la dame de fer.

Si ces vendeurs à la sauvette vont faire grise mine, ils le doivent au travail des hommes du commissaire Guillaume Fauconnier du département de lutte contre la criminalité organisée au sein de la sous-direction de la lutte contre l'immigration irrégulière de la Préfecture de police. Après un travail de deux mois, ils ont réussi à saisir près de 20 tonnes de tours Eiffel miniatures, dans 1 000 cartons, lors d'une vaste opération de démantèlement d'un réseau de revente, effectuée en deux temps, lundi soir et mardi matin.

« Nous avons exploité une information, cet été, et nous avions la volonté de porter un coup à ce fléau de la vente hors charges fiscales et sociales qui génère, en plus, un bénéfice énorme », explique l'officier de police. Patiemment, un groupe de sept à huit hommes est formé dans son unité pour toute la phase d'investigation. Filatures au Champ de Mars et au Trocadéro, écoutes, repérages, tout y passe. Une fois que les policiers ont identifié tous les protagonistes la deuxième phase est lancée lundi et mardi avec plus de 15 enquêteurs sur le terrain pour tout le volet judiciaire.

«Entre 500 000 et 800 000 euros de marchandises»

« Ces 20 tonnes représentent entre 500 000 et 800 000 euros de marchandises, poursuit Guillaume Fauconnier. Lors des perquisitions, nous avons même saisi des machines à compter les billets les pièces chez les grossistes. Ça donne une idée de l'ampleur de ce trafic. »

Neuf personnes ont ainsi été placées en garde à vue et pourraient être jugées dès ce jeudi en comparution immédiate. Ainsi, en bas de l'échelle, on retrouve des vendeurs à la sauvette, dont deux ont été interpellés. Le niveau intermédiaire était, lui, tenu par des Gabonais, dont quatre ont été placés en garde à vue. Tous étaient en situation irrégulière. Enfin, en haut de la pyramide, le marché était tenu par des Chinois. Cinq grossistes, gérants de trois magasins à Paris (IIIe) et Aubervilliers (Seine-Saint-Denis), ont été appréhendés. Ils avaient pignon sur rue. Ils écoulaient une partie de leur stock en direction des boutiques de souvenirs classiques et l'autre vers ce marché parallèle.