ボードゲームとコンピューターゲームに共通するゲームの仕組みは、「テクノロジーツリー」だ。テクノロジーツリーとは、キャラクターやチームが新しい知識や道具、パワーを得ることによって起こるアップグレードの並び・配列のことである。

テクノロジーツリーがあると、プレイヤーは難しい判断を迫られることになる。あるテクノロジーに投資するために、ほかのテクノロジーを犠牲にしなければならないことがあるからだ。判断を誤れば、プレイ中に立往生したり、武装が不十分になったり、ほかのプレイヤーに裏をかかれたりする。

歴史を勉強している生徒や技術系の仕事に従事する人にとっては、テクノロジーツリーの概念はしごく当たり前なもののように感じられるだろう。農業から畜産が派生するのは自然なこと。コンピューターをつくる前にCPUをつくらなければならないのも当たり前だ。爆撃機をつくるために使う知識は、当然ツェッペリンをつくるときには役に立たないだろう。

テクノロジーツリーがあまりに当たり前な概念であったため、1980年のボードゲーム「Civilization」（邦題『文明の曙』）発表まで、人類のイノヴェイションの歩みをシンプルに表現したゲームは存在しなかった。1992年になると、「Sid Meier’s Civilization」が発表される。これは、ゲームデザイナーのシド・マイヤーがボードゲーム版の「Civilization」にインスピレーションを受けて制作した、ただし直接オリジナル版とは関係のないコンピューターゲームだ。この「Sid Meier’s Civilization」の登場によって初めて、テクノロジーツリーの概念がヴィデオゲームの世界に導入されることとなる。

ただし、根っからのオタクが口々に言うように、この概念を最初にゲームに取り入れたのはボードゲームだ。

常時使っているポケットの中のコンピューターがどう機能しているのかもわからないいまの時代に、ボードゲームはテクノロジーがどう世界を形成しているのかをかみ砕いて説明してくれる。いまボードゲームは遅めのルネッサンスを謳歌しているが、その大繁栄のなかにあっても彼らはテクノロジーツリーのコンセプトを忘れてはいない。

「普通の現代人は、自分の周りにあるテクノロジーはとても複雑なものだと感じるでしょう」と、キンバー・ヴァンリーは言う。ヴァンリーは、ブルックリンのゲーミングクラブ「Metropolitan Wargamers」の会長だ。「しかし、テクノロジーがひとつの要素として描かれる『Civilization』のようなスタイルのゲームをプレイすれば、ひとつのテクノロジーがわたしたちをどうやってA地点からB地点へと動かしたのか徐々にわかってきます。世界が理解できるようになるのです」

というわけで、元祖「Civilization」のスケールアップ版からハッキングが題材のサイバーパンクなカードゲームまで、テクノロジーをメインテーマにした傑作ボードゲームのいくつかをみていこう。

Mega Civilization

あなたが愛しているのは、コンピューターゲームの「Sid Meier’s Civilization」とその4つのX──探検（eXplore）、拡大（eXpand）、開拓（eXploit）、せん滅（eXterminate）──かもしれない。しかし、マイヤーがつくったこのコンピューターゲームも、アバロンヒルが1980年代に生んだボードゲーム版「Civilization」から多少なりともインスピレーションを得ているのだ。テクノロジーツリーは、間違いなくマイヤーがオリジナル版から盗んだメカニズムである。

ボードゲーム版「Civilization」は、氷河期直後から鉄器時代までの人口増加や戦争、社会構築をベースとしたゲームだ。そして、その闘争を最大18人が同時に体験できるよう再考したものが「Mega Civilization」である。

ゲームは、各プレイヤーが盤面に「人」のコマを1つだけ置いた状態から始まる。しかし、18人ものプレイヤーがどんどん「人」を増やし領土を拡大させていけば、やがて直接対立は回避不可能になる。ゲームが終わるまでの10～12時間、多数のプレイヤーとうまく論争を繰り広げられた者が勝者となるのだ。プレイ人数は5～18人。

Pandemic Legacy Season 1

「パンデミック」は、プレイヤーたちが感染症予防のチームを組み、世界各地で勃発する感染症の大流行を収束させていくゲームだ。「Legacy Season 1」は12～24回のセッションからなっており、1セッションは1年のうちのある1カ月を表している。プレイヤーにはそれぞれ役割と特殊スキルが割り当てられ、互いに協力し合いながら目前に迫る危機的な状況の解決を試みる。

キャンペーン形式（ストーリーモード形式）にすることよって、ゲームデザイナーたちはこのボードゲームにより深いストーリーを与え、プレイヤーたちに毎ターン難しい判断を迫ることができた。さらにこのゲームは通しで1回しかプレイできないため、覚悟して遊ばなければならない。

「パンデミック」は、長らく最高のボードゲームランキングにランクインしている。ゲームを完遂したプレイヤーたちが、重要なカードを盤面に貼り付け、ボードを額に入れ、壁に飾っていることでも有名だ。プレイ人数は2人～4人。

Leaving Earth

時は1956年。宇宙開発競争を勝ち抜こうと、世界各国が躍起になっている。とはいえ、いったい何が国に勝利をもたらすのだろうか？ これが「Leaving Earth」の核となる質問だ。

各プレイヤーはそれぞれある国の宇宙機関となり、毎年（毎ターン）決まった額の資金を、ロケットやカプセル、宇宙飛行士のトレーニング、生命維持装置といった宇宙関連技術に投資する。その後、プレイヤーたちは単純化されたロケット科学にとりかかる。質量や推進力を計算して、ロケットをどのくらい遠くまで飛ばせるかを算出するのだ。

ミッションを完了させれば、プレイヤーに得点が入る。問題は、すべてを失う覚悟で文字通りのムーンショット（あるいはマーズショット）を目指し高得点を狙うか、スペースステーションへの物資輸送といったローリスク・ローリターンなミッションを何回か行って得点を稼ぐかだ。その答えが、誰が太陽系の支配者になるかを決めることになる。プレイ人数は1～5人。

Innovation

「Innovation（邦題：イノベーション）」は、ゲーム盤のない完全なカードゲームだ。プレイヤーたちは、技術のみならずアイデアや文化の発展などを表したさまざまなテクノロジーツリーを使いながら競い合う。先史時代から情報社会までの計10の“時代”が舞台となる。

車輪から鉄道、ロボティクス、そしてその先へと技術が発展していくさまを研究したのが、このゲームだ。そしてこれは、技術がどう対立する文明間で伝達され、使いこなされていくかというレッスンでもある。プレイ人数は2～3人。

PHOTOGRAPH COURTESY OF RIO GRANDE GAMES

Power Grid

このゲームのオリジナル版は、プレイヤーたちが実際にクレヨンを使って地図上に送電網を書き込んでいくゲームだった。しかしアップデート版の「Power Grid（邦題：電力会社）」は、あらかじめゲーム盤に送電線がひかれており、クレヨンは必要なくなっている。しかし、DIY感は健在だ。

プレイヤーは発電所を建設し送電線をひき、有限な燃料（石炭、ゴミ、石油、ウラニウム、太陽光、風）を使って可能な限りたくさんの都市に電力を供給していく。変動する燃料価格や発電所建設の際のオークションシステムは、電力会社同士の激しい競争や、自然資源の消費によってわたしたちが直面する問題をよく再現している。プレイ人数は2～6人。

Android: Netrunner

「Android: Netrunner（邦題：アンドロイド:ネットランナー）」は現実世界で何度もプレイされてきた、ハッカー対巨大企業という構図の1対1のゲームだ。「マジック:ザ・ギャザリング」を生んだリチャード・ガーフィールドがデザインしたゲームがベースになっているこのゲームの特徴は、非常にうまく設計されたアシンメトリーなゲームプレイだ。企業役のプレイヤーは、リソースとハッカーをひっかけるための罠が与えられる。ただし企業は機敏に動くことができず、反応も遅い。対して素早く動けるハッカーは、企業が仕掛けた罠やカウンターハックを上手によけながら積極的に企業のファイヤーウォールの突破を試みなければいけない。

「Android: Netrunner」は“生きた”カードゲームなので、新しいカードパックがどんどんリリースされている。つまり熱烈なファンたちは、いつまでも変化し続けるゲームを楽しむことができるというわけだ。プレイ人数は2人。