Lo conosciamo ormai abbastanza bene. Abbastanza, ma non troppo. Potenti telescopi di terra e sonde spaziali ci hanno fornito negli ultimi anni una nuova visione del Sole. Che è così importante per la vita sulla Terra che, evidentemente, merita una conoscenza molto più dettagliata e approfondita.

Il Sole è sempre più nel mirino e negli obiettivi degli strumenti realizzati dall’uomo: una nuova sonda europea, la “Solar Orbiter”, carica di scienza italiana, verrà lanciata tra pochi anni per fornire una nuova e inedita visione della nostra stella. Altre sonde lo stanno studiando, altre sono in fase di programmazione. Ma l’Europa, che in campo spaziale è in prima fila per i nuovi studi di fisica solare, pensa anche ad un nuovo telescopio di terra. Battezzato, non a caso, EST (European Solar Telescope), è il più potente osservatorio di terra dedicato interamente, e con studi avanzati, alla nostra stella.

EST, che verrà costruito nelle Isole Canarie (Spagna), una delle regioni europee migliori per effettuare particolari osservazioni astronomiche, viene presentato nella sede prestigiosa dell’Accademia dei Lincei, a Roma. Fa parte di un progetto inserito nel 2016 nell’ambito del Forum Strategico Europeo per le infrastrutture di Ricerca di importanza strategica, e vede coinvolte 21 istituzioni scientifiche e industriali di 15 paesi europei, Italia compresa. Il nuovo telescopio solare europeo è promosso dalla comunità astrofisica solare: raccolta in EAST (European Association for Solar Telescopes) è formata da 15 stati membri in rappresentanza di circa 500 ricercatori europei.

Il Sole, dunque. Una delle 100, o forse 150 miliardi di stelle della nostra galassia. Dista 149 milioni di chilometri di noi: sembra tantissimo, ma su scala astronomica è a un passo. Basti pensare che l’altra stella a noi più vicina, dista 280.000 volte di più.

Con il suo diametro di un milione e 400 mila chilometri, 109 volte quello della Terra, la “stella Sole” è certamente quella che ci interessa di più. Relativamente giovane (ha una vita di circa 10 miliardi di anni, ed è a metà strada...), è quello che con la sua energia consente la vita sul nostro pianeta e la sua influenza determina il clima di pianeti come il nostro. Poi, di tanto in tanto fa le bizze: eruzioni solari e tempeste solari fanno un po’ meno bene al nostro pianeta, ed è una delle ragioni per cui lo si vuole studiare e tenere sotto controllo sempre più, con vere e proprie sentinelle dello spazio.

Il Telescopio Europeo EST diventerà dunque uno dei riferimenti a livello mondiale per questo tipo di ricerche. La giornata di oggi è un’occasione, oltre che per presentare il progetto nel suo insieme, per fare il punto sulla partecipazione italiana al progetto, sia dal lato industriale che da quello scientifico. La presentazione si svolge in una sede importante e azzeccata: l’Accademia dei Lincei per prima pubblicò nel 1613 l’opera di Galileo Galilei “Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari”, in cui l’astronomo dimostrò che la macchie osservate si trovavano proprio sul Sole e non (come pensavano altri) a ombre di corpi tra le Terra e lo stesso Sole proiettate sulla sua superficie.

L’evento di Roma è organizzato con il supporto dell’Instituto de Astrofisica de Canaris, e degli enti di ricerca italiani coinvolti: l’INAF, le Università di Calabria, Catania e Roma “Tor Vergata”, e le piccole e media imprese coinvolte nel progetto, SRS Engineering e ADS International.