愛媛県立とべ動物園（砥部町上原町）でいつも一緒に行動しているモモイロペリカンの「ウッディ」（１５歳）と「クーパー」（１２歳）。２羽とも２００６年からオスとして園で育てられてきたが、今年に入ってウッディが実はメスだと判明した。園は８月にホームページで「改名したほうがいいですか」といったん呼びかけたが、すでに名前が親しまれていることもあり、そのままにして見守っている。

園によると、モモイロペリカンは体の色などの外見がオス・メスとも同じだが、オスの方が大きい。園では２羽ともほぼ同じ大きさで、以前飼育したメスのモモイロペリカンより体が大きかったので、オスとして飼育を始めた。２羽はいつも一緒で、ウッディはおとなしく、クーパーは活動的だったという。

今年になって鳥インフルエンザが流行し、２羽を一時屋内で飼育したのをきっかけに、園が６月、２羽の羽根を採取してＤＮＡ検査で性別を調べてみた。すると、ウッディがメスだと分かったという。飼育を担当している宮越聡主任は「調べるまでもなくウッディもオスだと思っていた。ただただ驚いた」と振り返る。

２羽は繁殖の可能性があるが、同じ飼育場所にはキリンやダチョウがいる。園は８月下旬、２羽だけで落ち着ける場所にしてもらうと、水場に浮島を設けた。

２羽は繁殖期になると体毛がピンク色になる。宮越主任は「ライオンなどと比べて目立つ子たちではないが、短い足で歩くしぐさなどがかわいい。２羽をじっくり見守ってほしい」と呼びかけている。（藤井宏太）