David Davis, secrétaire d’Etat britannique à la sortie de l’Union européenne, à Bruxelles, 19 mars. Francois Lenoir / REUTERS

Le Royaume-Uni a décidé de taper du poing sur la table pour ne pas être écarté, après le Brexit, du projet Galileo, le système de satellites européens concurrent du GPS américain. En janvier, la Commission européenne avait informé discrètement le gouvernement britannique qu’après sa sortie de l’Union européenne celui-ci ne pourrait plus avoir accès au signal le plus sophistiqué de Galileo, qui est chiffré et utilisé dans le secteur de la défense, notamment pour le guidage des systèmes d’armement. Une telle décision aurait d’importantes répercussions économiques, excluant automatiquement les entreprises britanniques des prochains appels d’offres de Galileo, attendus dans les mois qui viennent.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi La City après le Brexit : la tentation du grand large vers les pays émergents

Dans un entretien arrangé dans l’urgence, mardi 27 mars, avec quelques médias européens, dont Le Monde, David Davis, le secrétaire d’Etat à la sortie de l’Union européenne, a décidé de contre-attaquer. « Nous sommes surpris de la décision de la Commission. Ce n’est pas nécessaire et ce n’est pas judicieux, non seulement pour nous, mais pour la sécurité européenne. »

« Un impact sur la capacité de nos systèmes de défense »

Le ministre du Brexit souligne que le Royaume-Uni est l’une des principales puissances militaires européennes, et que son service de renseignement est extrêmement utile à la sécurité de l’ensemble des Européens. Conserver la coopération la plus complète relève donc de l’intérêt des Britanniques, mais aussi des Européens.

« Suggérer que le Royaume-Uni n’est pas un pays sûr pour recevoir des données chiffrées me semble extraordinaire, et extraordinairement peu judicieux. Cela signifierait que nous n’aurions plus accès aux données les plus intéressantes du signal de Galileo. Cela aurait un impact sur la capacité de nos systèmes d’armement, de défense. » Selon M. Davis, l’Europe a besoin du Royaume-Uni dans le domaine de la défense. « Nous sommes le pays qui dépense le plus en recherche et équipement [de défense] en Europe, on est un important membre de l’OTAN, et on fait beaucoup de choses pour la défense de l’Europe contre de nombreuses menaces géopolitiques, terroristes, etc. »

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Brexit : le patronat britannique demande à l’Europe de tendre la main

Le projet Galileo est partiellement opérationnel depuis fin 2016 et l’ensemble de ses trente satellites doit être installé d’ici à fin 2020. Il offre une géolocalisation beaucoup plus précise que le système américain GPS, au mètre près plutôt qu’à dix mètres près. Cela ouvre d’importantes possibilités commerciales, par exemple pour le guidage des véhicules autonomes.

Il vous reste 38.57% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.