Posizionamento lo scorso campionato: 4°

Chi in più: Valentino Lazaro (Hertha Berlino); Barella (Cagliari); Eddie Salcedo (Genoa); Stefano Sensi (Sassuolo); Diego Godin (Atletico Madrid), Romelu Lukaku (Manchester United), Alexis Sanchez (Manchester United)

Chi in meno: Zinho Vanheudsen (Standard Liegi); Andrea Adorante (Parma); Marco Sala (Sassuolo); Nicholas Rizzo (Genoa); Rey Manaj (Albacete); Christian Ansaldi (Torino); Alessandro Mattioli (Modena); Joao Miranda (JS Suning); Marco Pissardo (Arezzo); Cedric Soares (fine prestito); Sime Vrsaljko (fine prestito); Balde Keita (fine prestito); Andrew Gravillon (Sassuolo); Yoann Karamoh (Parma); Radja Nainggolan (Cagliari); Xian Emmers (Waasl Beveren); Brazao (Albacete); Andrea Pinamonti (Genoa); Marco Pompetti (Sampdoria); Joao Mario (Lokomotiv Mosca).

Statistica interessante dello scorso anno: L’Inter 2018/19 è stata una delle squadre a crossare di più in Serie A (24 a partita, pari merito con la SPAL e dietro solo al Frosinone). Questo dato, per quanto isolato e decontestualizzato, può comunque essere una conferma per chiunque abbia visto un numero consistente di partite della squadra di Spalletti; solida, fisica e abbastanza complicata da affrontare, ma con diverse lacune nella diversificazione della manovra offensiva e nella rifinitura, che troppo spesso peccava di prevedibilità. Questa enfasi sui cross ha portato ad avere percentuali di accuratezza basse (21%, quindicesima posizione).

Da capire chi giocherà al centro della difesa, tra Godin e De Vrij; a destra Lazaro contenderà il posto a Candreva; davanti Sanchez e Lautaro forse finiranno per dividersi le presenze.

Uno strappo col passato

La qualificazione Champions raggiunta per il secondo anno di fila all’ultima giornata, con una partita tiratissima contro uno sfortunato Empoli è un buon riassunto della stagione dell’Inter, cominciata con i migliori auspici e finita con uno psicodramma collettivo, tra attriti di spogliatoio e un progetto tecnico che sembrava ormai giunto al capolinea.

Il cambio di guida tecnica era la soluzione più ovvia per provare a dare una scossa all’ambiente e cercare di valorizzare il meglio della rosa già presente. L’Inter è riuscita a mettere sotto contratto Antonio Conte, che possiamo considerare uno dei migliori allenatori al mondo tanto per la proposta di gioco quanto per i risultati ottenuti, sia livello internazionale che nazionale. In più Conte sembra un tecnico adatto per tirare fuori il meglio dai giocatori chiave dell’Inter, in sostanza i tre difensori, Milan Skriniar, Stefan De Vrij e Diego Godin, il primo acquisto di alto profilo dell’Inter in questo calciomercato. Come aveva già fatto alla Juventus e in Nazionale, il tecnico potrà provare a far partire un ciclo vincente sulle fondamenta di una difesa entusiasmante.

Lo strappo con la stagione precedente sembra netto a livello di selezione degli uomini. Icardi, Nainggolan e Perisic erano i giocatori più importanti dello scorso ciclo tecnico e sono stati bocciati dall’inizio, costretti a trovarsi un’altra sistemazione. Altri giocatori che erano invece ai margini sono tornati centrali, come Antonio Candreva, autori di un sontuoso esordio in campionato con annesso gol pazzesco da 30 metri.

Un mercato ricco ma oculato

Dopo gli arrivi di Godin, Lazaro, Sensi e Barella, la sessione estiva è stata caratterizzata dal congelamento della situazione Icardi, che ha bloccato a lungo il mercato delle punte. Conte si è mostrato insofferente per non aver potuto usare potenziali titolari in una posizione così importante nel suo gioco: «Sul mercato siamo in ritardo, dobbiamo darci una mossa» aveva detto ai microfoni.

Alla fine però è arrivato Romelu Lukaku, ovvero l’attaccante che Conte aveva richiesto sin dall’inizio del mercato, addirittura prima di arrivare all’Inter, visto che aveva provato a prenderlo sia ai tempi della Juventus che quando era sulla panchina del Chelsea, e l’offerta dei Blues era stata battuta da quella del Manchester United. «È il miglior allenatore al mondo» ha detto Lukaku alla prima intervista col club e al suo primo gol, contro il Lecce, ha abbracciato la panchina e salutato la curva con entusiasmo. Sembra insomma essere arrivato un giocatore iper-motivato, e che negli ultimi anni è stato uno dei finalizzatori più prolifici della Premier League.

Negli ultimi giorni si è concretizzato anche l’arrivo di Alexis Sanchez, di cui andrà verificata la tenuta fisica – ha giocato poco nell’ultimo anno – ma su cui invece esistono pochi dubbi sul valore. Un’operazione comunque fatta a costi molto contenuti, per un giocatore che non è detto partirà sempre titolare. Un’operazione sulla carta minore ma che è invece importante per l’enfasi che Conte pone sul gioco dei suoi esterni è stato l’acquisto di Cristiano Biraghi. Un ritorno a casa, visto che il giocatore viene dalle giovanili dell’Inter. Biraghi è stato scambiato con Dalbert, che nonostante alcune prove decenti in pre-campionato non è sembrato comunque all’altezza dell’Inter. Biraghi non offrirà un salto di qualità immediato ed è un esterno principalmente molto fisico, ma che potrebbe interpretare il ruolo con una linearità efficace.

L’Inter, insomma, sembra essere intervenuta in maniera abbastanza mirata sulle esigenze tattiche del suo nuovo allenatore, allestendo una rosa completa in tutti i reparti. Le abilità di Conte rimangono comunque evidenti nel nuovo senso trovato a profili fino allo scorso anno ritenuti non all’altezza ma che oggi possono tranquillamente giocarsi le loro possibilità per un posto da titolare, come Candreva, o altri – come Sensi – che, arrivati a fari spenti, hanno già suggerito di poter giocare a un livello alto.

Dal punto di vista tattico il solito Conte?

L’Inter, come largamente prevedibile, ha iniziato la stagione nel segno di un 3-5-2 che ricorda fortemente le esperienze di Conte in Nazionale e alla Juventus. Il trio difensivo, al momento, ha due certezze: de Vrij in posizione centrale e Skriniar su uno dei lati, a seconda del terzo componente.

Con Godin prima assente per gli impegni con l’Uruguay e poi per infortunio, è stato D’Ambrosio il prescelto. La sensazione è che quest’ultimo possa rivelarsi per l’ennesima volta uno dei calciatori più impiegati della stagione, grazie alla sua impiegabilità anche da tornante, diventando persino un’insidia per l’esperto ex Atletico Madrid, perlomeno nel primo periodo. Nell’esordio in campionato, vista l’assenza di De Vrij, Conte ha ritirato fuori anche Andrea Ranocchia, che non ha sfigurato.

La scelta di una difesa 3 non suggerisce solo il modo in cui l’Inter vuole difendersi ma anche come vuole attaccare. L’idea è di avanzare per il campo rapidamente, sia per la maggiore aggressività dei centrali nelle marcature preventive, sia per la costruzione dal basso. Impiegando prevalentemente Brozovic a supporto rombo arretrato – un giocatore che sembra in costante crescita -, le due mezzali possono staccarsi velocemente in avanti, creando pericoli tra le linee e a supporto delle catene laterali. La squadra sembra aver assorbito in fretta i propri principi, e Conte si è confermato un fenomeno a saperli trasmettere in un periodo così breve.

Le punte, come al solito, dovranno essere abili ad associarsi, andando incontro e attaccando la profondità a turno, giocando con la squadra a uno-due tocchi per massimizzare la velocità delle verticalizzazioni fungendo da riferimento centrale. Dovranno poi impegnarsi a creare spazi per le incursioni dei compagni grazie alla manipolazione dei difensori. Romelu Lukaku, il più grande investimento della storia del club, ha tutte le carte in regola per essere l’attaccante perfetto per Conte.

Il belga può abbinare qualità e strapotere fisico per l’attacco della profondità, abbassando le linee avversarie e contribuendo ad alzare il baricentro della squadra. Secondo un articolo dell’Indipendent, per Conte Mourinho ha utilizzato male Lukaku, che per lui è davvero efficace non spalle alla porta ma per le sue corse con cui disordina le difese avversarie.

Lukaku è un giocatore ricco di contraddizioni. È alto e grosso, ma pensa spesso come un ’10’ ed è molto veloce. Invece non è perfettamente a suo agio, almeno inizialmente, nel ripulire palloni alti o sporchi venendo incontro, dunque trovandosi spalle alla porta. Per questa ragione, forse, l’Inter è stata a lungo in trattativa con la Roma per Dzeko. Al posto del bosniaco è però arrivato Alexis Sanchez, chiamato a dimostrare che la sua carriera ad alti livelli non è definitivamente conclusa.

Con un curriculum di tutto rispetto riempito grazie a prestazioni soprattutto da punta esterna, Sanchez (anche lui pupillo storico di Antonio Conte) si troverà a muoversi in un contesto offensivo molto particolare, in cui appunto potrebbe essere chiamato a fraseggiare con la squadra spalle alla porta e in zone di grande densità, giocandosi il posto con un Lautaro Martinez che, dopo il primo anno di apprendistato, sembra più pronto che mai a trasformarsi in una punta di manovra. La sensazione iniziale è che Sanchez, che comunque aumenta sensibilmente il prestigio del parco attaccanti, dovrà faticare per superare la concorrenza di Lautaro, che sembra avere dalla sua freschezza e intelligenza, oltre che un allenatore che dà parecchio peso al mantenimento dell’intensità.

Se a centrocampo la situazione sembra abbastanza delineata, con il trio Brozovic, Barella e Sensi in netto vantaggio sui compagni, un altro ballottaggio interessante sarà quello sugli esterni.

Asamoah e Candreva sono stati due alfieri di Antonio Conte e potrebbero partire da una posizione di favore grazie alla familiarità con i suoi principi di gioco. Il secondo è stato uno dei migliori di questo inizio di stagione, dove è sembrato un altro giocatore rispetto a quello opaco e insicuro visto sotto Spalletti. Conte chiede ai suoi tornanti un lavoro sfiancante in entrambe le fasi: garantire ampiezza costante in quella di possesso, correndo rapidamente in avanti fin dalla costruzione bassa fino a trovarsi spesso sulla stessa linea degli attaccanti; ripiegare profondamente in quella di difesa posizionale per andare a comporre una linea difensiva a 5. Si tratta dunque di una posizione particolarmente sfiancante, per cui è richiesto grande sacrificio ma anche capacità di mantenimento della lucidità nell’arco dei 90 minuti.

Lazaro è un profilo dalle prospettive molto interessanti e con margini probabilmente più avanzati rispetto a Candreva, per qualità tecnica complessiva e capacità aerobiche. Tuttavia, con Conte in panchina, le richieste saranno parecchio elaborate e bisognerà capire se l’austriaco riuscirà a inserirsi nei meccanismi tattici e ambientali. A sinistra, bisognerà vedere anche l’inserimento di Biraghi, meno sensibile tatticamente di Asamoah ma di certo più resistente a livello atletico.

Al momento non sembrano esserci particolari novità nel modello di gioco di Conte, anzi. Dalle prime uscite sembra proprio di vedere la versione interista della Nazionale del 2016 e della Juventus 2012-14, una sorta di ritorno alle origini dopo le versioni più “ibride” inglesi. Per dare un grande segnale di discontinuità col recente passato nerazzurro, sarà decisiva la diversificazione della manovra offensiva (e le interpretazioni di mezzali e punte faranno la differenza, in questo) e la capacità di mantenere intensità nell’ultimo terzo di campo, per poter ottimizzare gli “assedi” di attacco posizionale a cui l’Inter si troverà inevitabilmente davanti, contro la maggior parte delle squadre italiane. Contro il Lecce la squadra ha vinto facilmente, ma ha mostrato una manovra a tratti meccanica, che ha abusato dei cross.

Ritornare a vincere lo Scudetto è l’obiettivo dichiarato della squadra di Conte, e il motivo stesso per cui il tecnico si è seduto sulla panchina dell’Inter. Ma anche solo accorciare le distanze dalla Juventus – lo scorso anno distante 21 punti, non dimentichiamocelo – ed essere competitivi fino alla fine potrebbe essere di per sé un successo da non dare per scontato. La società ha lavorato con idee chiare e decisione. Dopo tanti anni di incertezze e passi falsi, il futuro sembra essere dalla parte dell’Inter.

Giocatore di cui avere la maglia

Se fossi un tifoso interista e vedessi D’Ambrosio guadagnare a sorpresa la titolarità per l’ennesima stagione di fila bisognerebbe tributargli l’amore con l’acquisto della maglia. Anche solo per i due salvataggi contro Milan ed Empoli.

Giocatore chiave

Marcelo Brozovic sarà chiamato alla stagione della consacrazione davanti alla difesa. La posizione è nevralgica, sia per non creare imbarazzi nelle uscite dal pressing avversario, muovendosi alla perfezione con e senza palla, sia per il posizionamento da assumere nelle transizioni negative che iniziano nella metà campo avversaria. Lì l’Inter adotterà un atteggiamento orientato alla riconquista immediata, esasperando il pressing con tutti i giocatori in zona palla. Brozovic avrà quindi il delicato compito di bilanciare queste fasi, con un’interpretazione più orientata alla lettura delle linee di passaggio e alla copertura che ai contrasti. Dovrà però soprattutto lavorare per mantenere le giuste distanze tra la difesa e il resto della squadra, che di fatto si muove come se fosse un unico blocco offensivo. Le premesse sono ottime, data la buona stagione sotto Spalletti, anche se in un contesto molto diverso.

Miglior scenario possibile

L’Inter arriva a giocarsi lo scudetto punto a punto con la Juventus, prima di un rush finale che vede le sfide con Roma, Fiorentina, Genoa, Napoli e Atalanta, ai limiti dell’isteria collettiva. L’ambiente, incendiato sapientemente da Conte, sarà finalmente una spinta propulsiva e non una ragione per implodere.

Peggior scenario possibile

L’approccio dinamitardo di Conte non viene digerito a pieno dal contesto, e ai primi risultati negativi qualche lamentela di troppo saranno l’inizio di una stagione tormentata. Il rendimento dei singoli diventerà altalenante e ancora una volta l’Inter chiuderà il campionato piuttosto distante dal primo posto.