En emménageant dans sa nouvelle maison, Bruce Campbell a découvert un trésor: l’enregistrement original du Débarquement du 6 juin 1944.

En 1994, en emménageant dans sa nouvelle maison, Bruce Campbell tombe sur des bandes magnétiques laissées dans la cave par l’ancien propriétaire. D’abord intrigué, il se dit qu’il écoutera l’enregistrement plus tard. Quinze années passent avant qu’il n’y songe à nouveau. Surprise, le jour où il écoute pour la première fois ces «vieilleries», il découvre l’original du fameux enregistrement de George Hicks.

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En 1944, le jour du D-Day, le correspondant de radio se trouve à bord de l’USS Ancon. Au large des côtes normandes, le cuirassé des Alliés essuie les tirs d’un avion de la Luftwaffe. «Ça recommence, un autre chasseur nous survole!», crie-t-il alors que la détonation d’un missile antiaérien se fait entendre en fond sonore. Le reporter de guerre continue à décrire la scène qui se joue sous ses yeux: «Les traînées des avions dessinent un arc juste au-dessus de la proue. La nuit s’annonce animée.»

Son récit est ponctué de nombreux bruits: les sirènes de l’avion ennemi, les cris des soldats alliés à bord du bateau et les incessantes détonations. Pour se faire entendre malgré des tirs allant crescendo, il doit forcer sa voix. «Veuillez m’excuser, je vais respirer profondément pendant quelques instants et cesser de parler», dit-il. Une poignée de secondes plus tard, il ajoute: «Quelque chose brûle et tombe du ciel en décrivant des cercles. Peut-être un avion touché.»

Dans l’enregistrement, les tirs reprennent de plus belle, continus et assourdissants. Hicks essaie de dire quelque chose pour couvrir le bruit mais n’y parvient pas. Puis, l’on entend les hommes à bord se réjouir d’avoir réussi à toucher un avion allemand.

«Lorsque j’ai écouté cet enregistrement, c’était comme si j’étais sur le bateau avec ce gars-là. J’en ai eu des frissons...», se souvient Bruce Campbell, qui a légué ce si précieux document au Mémorial national du D-Day de Bedford, en Virginie. «Nous sommes bouleversés et ravis. C’est un témoignage rare de l’un des événements majeurs du XXe siècle», a déclaré April Cheek-Messier, la présidente de la fondation adossée au mémorial. De nombreuses copies de l’enregistrement de Hicks ont circulé, mais «ceux-ci sont les originaux», s’enorgueillit-elle.

D’après le Washington Post , après le D-Day, Hicks a continué à couvrir la guerre en Europe, où les journalistes étaient souvent en danger. Un jour, alors qu’il s’était emmitouflé dans une couverture afin de dormir quelques heures, il fut emporté par un peloton militaire chargé de ramasser les morts. Fin 1944, il fut légèrement blessé lors d’une attaque aérienne ennemie. À son retour aux États-Unis, son enregistrement fit sensation.

Outre le reportage radio, Bruce Campbell a donné des enregistrements de tous les reportages de Hicks - avant et pendant le D-Day - et des composants du magnétophone utilisé par ce grand témoin. Hicks se servait d’un appareil connu sous le nom de Recordgraph que produisait une entreprise dont le vice-président n’était autre que l’ancien propriétaire de la maison de... Bruce Campbell.

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