Alex Jones après l’audition de Facebook et de Twitter par les sénateurs américains, mercredi 5 septembre à Washington. Jose Luis Magana / AP

Le sursis aura été de courte durée. Dans la nuit du jeudi 6 au vendredi 7 septembre, Twitter a annoncé sa décision de bannir à vie le complotiste américain Alex Jones et son site d’informations « alternatives » Infowars de tous ses services, y compris l’application de diffusion vidéo en direct Periscope.

L’entreprise américaine a justifié sa décision par « de nouveaux Tweet ou vidéos postés hier [le 5 septembre] qui enfreignent nos règles d’usage et de respect, qui s’ajoutent aux infractions déjà commises par ces comptes par le passé ».

Selon les règles d’utilisation de Twitter, citées par le réseau social pour justifier le bannissement du fondateur d’Infowars, il est interdit de « se lancer dans le harcèlement ciblé de quelqu’un, ou d’inciter les autres à le faire. Nous considérons comme un comportement abusif toute tentative de harceler quelqu’un, de l’intimider, ou de l’empêcher de s’exprimer. »

Interventions chaotiques au Congrès

La décision de Twitter intervient après les interventions très remarquées de l’animateur d’extrême droite au Sénat américain mercredi, en marge de l’audition des responsables de Twitter et Facebook.

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Avant le début de l’audition et pendant une demi-heure, Alex Jones, devenu célèbre et influent après avoir propagé de nombreuses théories conspirationnistes sur le 11-Septembre, une tuerie en milieu scolaire ou encore un supposé réseau de pédophilie dans une pizzeria impliquant, selon lui, Hillary Clinton, y a improvisé une conférence de presse dans les couloirs du Sénat. Il y a évoqué pêle-mêle la théorie du réseau pédophile protégé par le parti démocrate, ou encore un complot des réseaux sociaux, de mèche, selon lui, avec le Parti communiste chinois, l’Union européenne et le New York Times, pour le « réduire au silence ».

« Attendez deux semaines », a dit M. Jones, qui a ensuite assisté – en silence – à l’audition. « Le président Trump va prendre un décret », a-t-il affirmé, refusant de détailler la source de cette affirmation ou le contenu dudit décret. « La gauche a recréé le nazisme aux Etats-Unis… C’est cent fois pire que ce qu’a fait McCarthy », a-t-il lancé.

Durant la pause, M. Jones a, par ailleurs, vivement apostrophé le sénateur républicain Marco Rubio, pourtant peu susceptible d’être un allié des démocrates, l’interrompant à de nombreuses reprises en pleine interview pour une chaîne de télévision américaine. Le ton est monté entre les deux hommes, qui se sont quittés sur des invectives – Marco Rubio a qualifié Alex Jones de « clown », le second a ironisé sur un sénateur « bandit » qui jouait au « gros dur ».

Wow, this video. Alex JONES calls RUBIO a "frat boy" and touches Rubio on the shoulder. Rubio tells Jones not to to… https://t.co/qTgQvILh3b — kyledcheney (@Kyle Cheney)

Une photographie rapidement devenue virale montre, par ailleurs, Alex Jones en train d’apostropher Jack Dorsey, le cofondateur de Twitter, impassible à l’issue de son intervention au Sénat. Selon le témoignage de David Dayen, contributeur pour le site The Intercept, le présentateur complotiste a exigé le droit de « parler à son accusateur », a accusé Barack Obama d’avoir cherché à censurer l’extrême droite, puis a vociféré en direction des personnes présentes en hurlant à un complot des « Brown KKK » [sic] et des « MS13 », qui seraient, dans sa rhétorique, les pendants noirs et latinos des suprémacistes blancs.

InfoWars’ Alex Jones screaming at Twitter CEO Jack Dorsey as he walks out of Senate hearing. https://t.co/yOd1CtOCG3 — Balzarano96 (@Anthony Balzarano)

Un cas sensible pour Twitter

Twitter est le dernier grand réseau social à fermer ses portes à Alex Jones. Facebook, Spotify, Apple, YouTube et Vimeo avaient décidé début août de supprimer la plupart des vidéos et podcasts de désinformation hébergés sur leurs serveurs, ce à quoi la plate-forme cofondée par Jack Dorsey s’était alors refusée. « Nous n’avons pas suspendu les comptes d’Alex Jones ou d’Infowars. Nous savons que c’est difficile pour beaucoup de gens, mais la raison est simple : il n’a pas violé nos règles », s’était alors justifié ce dernier.

A la suite d’un appel à prendre les armes contre les médias, Twitter avait finalement suspendu Alex Jones une dizaine de jours plus tard, mais seulement temporairement. La mesure avait suscité l’émoi en interne, des cadres et employés de la plate-forme jugeant leur président beaucoup trop arrangeant avec le fondateur d’Infowars.

La question du traitement du complotiste d’extrême droite est épineuse pour le réseau social, dans le collimateur de la justice de plusieurs pays pour son laxisme sur la diffusion d’informations mensongères. Twitter tient, en effet, à afficher un positionnement politique neutre, alors qu’il est régulièrement accusé par les sympathisants républicains de rouler pour les démocrates. L’entreprise de Jack Dorsey ne s’est, par exemple, résolue qu’à l’été 2017 à bannir les comptes suprémacistes et néonazis.

Sur les réseaux sociaux, certains internautes ont manifesté leur inquiétude face à ce qui leur apparaît comme de la censure. Les idées d’Alex Jones restent toutefois très représentées sur Twitter, puisque ses proches collaborateurs ou alliés, comme le jeune et influent vidéaste anglais Paul Joseph Watson ou encore le président américain, Donald Trump, qui s’était engagé en 2016 à soutenir le conspirationniste, continuent d’avoir voix au débat.

Le Monde