Il romanzo “Stazione Araminta” (“Araminta Station”) di Jack Vance è stato pubblicato per la prima volta nel 1987. È il primo libro delle cronache di Cadwal. In Italia è stato pubblicato dall’Editrice Nord nel n. 96 di “Cosmo Oro” e da Delos Digital nella traduzione di Gianluigi Zuddas.

Quando Glawen Clattuc compie 16 anni il suo destino viene deciso in accordo con le rigide regole che regolano la presenza umana sul pianeta Cadwal. Suo padre riesce a sventare un tentativo di sabotare il futuro del ragazzo compiuto da Spanchetta, una loro parente che li odia e a Glawen viene riconosciuto un posto nell’aristocrazia del pianeta ed entra nell’Ufficio B, il corpo di polizia di Stazione Araminta, la comunità più importante del pianeta.

Glawen inizia una storia con Sessily Veder ma durante una festa la ragazza scompare misteriosamente. Le indagini portano al sospetto che la giovane abbia fatto una tragica fine ma non ci sono prove sufficienti per processare l’uomo sospettato del possibile omicidio. Si tratta solo di uno degli eventi avvolti in misteri che hanno l’attenzione di Glawen nel corso degli anni.

Nel corso della sua lunghissima carriera, Jack Vance scrisse parecchi romanzi ambientati in un unico universo narrativo conosciuto genericamente come Distesa Gaeana ma solo occasionalmente l’autore fornì riferimenti spaziali e temporali precisi. La conseguenza è che i vari cicli e singoli romanzi ambientati nella Distesa Gaeana sono completamente autonomi.

Le cronache di Cadwal sono ambientate su un pianeta scoperto da un membro della Società Naturalistica Terrestre, che ha stabilito precise regole per preservarne la natura. “Stazione Araminta” inizia con una breve spiegazione di queste regole e di come una burocrazia cresciuta nel corso di secoli abbia permesso in parte di aggirare i limiti originali della presenza umana su Cadwal. Si tratta di informazioni che spiegano come sono formate le classi sociali sul pianeta e come viene deciso il destino dei giovani, importanti perché la storia vera e propria comincia con l’entrata in società del protagonista del romanzo Glawen Clattuc.

Il pianeta, con le sue caratteristiche geografiche, e la società formata dagli esseri umani ma anche dagli Yip, che sono stati importati come bassa manovalanza, vengono sviluppati in “Stazione Araminta” perché senza vivide descrizioni di paesaggi esotici e di culture locali non sarebbe un romanzo di Jack Vance. Parte della storia si svolge su altri pianeti ma Cadwal rimane centrale perciò vi sono continui dettagli su di esso, sugli animali e sulle piante che vi vivono.

Nel caso di umani e Yip, ci sono regole precise che pongono le basi della storia e non solo lo sviluppo include la descrizione di leggi e usanze ma c’è anche una serie di intrighi. Quello che potrebbe essere un paradiso è la sede di crimini efferati e altri eventi misteriosi che inizialmente possono sembrare slegati ma in trame che attraversano parecchi anni vengono scoperti legami inaspettati.

“Stazione Araminta” è molto lungo per gli standard di Jack Vance ma l’autore sapeva davvero come riempire le pagine con grande fantasia. In questo caso, la straordinaria ambientazione del pianeta Cadwal è al centro di una storia complessa in cui c’è un’alternanza di azione intensa e di indagini con molti dialoghi dove il ritmo cala e l’interesse del lettore è mantenuto dalle progressive scoperte collegate alle varie macchinazioni in atto con una serie di colpi di scena.

Una conseguenza di questo tipo di storia è che lo sviluppo dei personaggi è basato in molti casi sulla scoperta di alcuni loro segreti da parte del protagonista Glawen Clattuc. Ben pochi sono ciò che sembrano e spesso ciò che emerge nel corso del romanzo non è tutta la verità su di essi.

“Stazione Araminta” è il capolavoro del periodo maturo di Jack Vance in cui l’autore mostra il suo meglio nella costruzione dei vari elementi del romanzo. Le trame principali hanno una loro conclusione ma nella parte finale ne viene iniziata una nuova che verrà sviluppata nel secondo romanzo delle cronache di Cadwal. Anche come romanzo autonomo secondo me è da leggere per i fan di fantascienza.