日本ハム・大谷翔平投手（２１）が１１日の西武戦（西武プリンス）で自己最多の１２勝目を目指す。



西武プリンスドームはプロ３年目の大谷がここまで計３試合（２０回）で１８安打１０失点（自責９）、防御率４・０５と苦手とする鬼門だ。



後半戦最初の登板となった７月２４日の西武戦では主砲・中村剛也内野手（３１）に通算３００号ソロ、プロ野球タイ記録となる同１５本目の満塁弾を立て続けに被弾し、勝ちはしたものの６回７安打５失点とヘロヘロだった。西武戦通算８戦負けなしの６勝という相性の良さとは裏腹に、同ドームでの投球の質自体は高くない。



考えられる要因は「自然環境共生型ドーム」の特別な暑さだ。登板３試合の全てが７、８月に集中している大谷にとっても昼間の熱気がドーム内にこもり、空気の流れがない西武プリンスドーム独特の酷暑は過酷なようだ。



前回登板時の感想を大谷は「（今季初登板で）最初は難しい部分もあった。調子自体もよくなかった」と核心をぼかしたものの、首脳陣は「ここの暑さは特別。投げるピッチャーのコンディショニングは難しい」（厚沢投手コーチ）というように、サウナ状態の夏場はどの投手にとっても体調管理が難しい。



そんな環境下で、満塁弾のプロ野球記録を更新したばかりの中村をどう封じるのか。見逃せない。