Pour son entrée dans le championnat d’Europe, l’équipe de France a dominé la Macédoine (30-23).

L’opposition était attendue, les cadres et le staff avait prévenu, mais elle a quand même mis cinquante minutes à être maitrisée. Le temps pour Thierry Omeyer de fermer une dernière fois sa baraque avec un seul but encaissé dans les dix dernières minutes, et pour Luc Abalo de gratter un ballon façon Rapetou avant d’aller crucifier le gardien adversaire. Son interception, à huit minutes de la fin, mettait un dernier coup derrière la tête aux partenaires de Borko Ristovski, qui avait tenu la baraque pendant un bout de temps, se permettant même de bâcher sa majesté Karabatic à six mètres par deux fois. Sa prestation faisait presque douter des Français tantôt volontaires, tantôt timorés, et les obligeait à jouer à fond jusqu’au bout (24-22, 52′). “C’est typiquement le match auquel on s’attendait” confirmait Claude Onesta. “Un match face à une équipe expérimentée, avec un effectif de qualité, un match typique de début de compétition”. Mais la France a tenu le coup, infligeant un 8-1 final à ses adversaires pour l’emporter finalement assez largement (30-23, FM).

Des Macédoniens accrocheurs

Avant cela, les Bleus avaient alterné le bon et le moins bon. Le moins bon comme ces fautes offensifs sifflées contre les pivots français dans le premier acte, le bon quand Valentin Porte s’engouffrait dans la moindre brèche et quand Cédric Sorhaindo, précieux en deuxième mi-temps, mettait un sacré chantier dans la défense macédonienne. Et si les adversaires n’étaient pas visuellement impressionnant, ils s’accrochaient avec un Kiril Lazarov toujours aussi important (9 buts). Jamais, avant les quinze dernières minutes, l’écart n’a dépassé les trois buts (20-17, 44′). Mais finalement, un match compliqué comme celui-là est peut être ce dont avaient besoin les Français. “C’est sans doute mieux de l’emporter comme ça que largement” concédait Luka Karabatic, pas vraiment à son avantage ce soir, souvent sanctionné par les arbitres. “Cela nous permet de rester en alerte avant un match face aux Serbes qui va sans doute être du même style”. Seul regret pour les Français, l’impossibilité de faire tourner l’effectif dans les grandes largeurs. Seuls Kentin Mahé et Nédim Rémili ont pu être utilisés pour faire tourner des titulaires encore loin du plein régime, qu’ils espèrent atteindre mardi face à la Pologne. Sans sauter l’étape serbe, dès dimanche soir.

FRANCE – MACEDOINE 30:23 (12:12)

France : Gérard, Omeyer (16/39 dont 1/6 pén); Rémili (0/1), O. Nyokas, Narcisse (2/4), Honrubia, N. Karabatic (2/7), Mahé (4/5 dont 1/1 pén), Abalo (3/4), Sorhaindo (6/8), Guigou (4/8 dont 3/4 pén), L. Karabatic (3/3), Fabregas (1/1), Derot, Porte (5/7), Kounkoud

Macédoine : Dupjachanec (0/1 dont 0/1 pén), Ristovski (10/39 dont 1/4 pén); Manaskov (5/7), Stoilov (1/1), K. Lazarov (9/17 dont 5/6), Mitkov, Jonovski, Mirkulovski (2/5), V. Markovski, N. Markovski, Mojsovski (0/1), Pribak (1/6), Georgievski (4/5), Ojleski, Kuzmanovski (1/2), Peshevski (0/1)

A Cracovie, Kevin Domas