太平洋戦争末期、ひそかに開発が進められていた陸軍初のジェット戦闘機「火龍（かりゅう）」。そのエンジンの排気ノズルとみられる部品が、国際基督教大学（ＩＣＵ、東京都三鷹市）の敷地で見つかった。未完で敗戦を迎えた火龍の部品は、当時の日本の技術力や航空機の開発過程を示す貴重な資料という。

ＩＣＵ教養学部４年生の古川英明さん（２１）が２０１５年６月、授業のリポートを書くため、学内の管理を請け負っている業者の社長に話を聞いたのがきっかけだった。社長によると、先代社長はキャンパス内で「富嶽（ふがく）」の部品を見つけたと話していたという。

富嶽はスバルの前身の中島飛行機を創業した中島知久平が構想し、未完に終わった巨大爆撃機だ。中島は海軍を経て創業後、政界に転じ、戦争末期から１９４９年に亡くなるまで、現在のＩＣＵ敷地内にあった邸宅で暮らしていた。

古川さんはＩＣＵ高校時代に日本史を習った高柳昌久教諭（５１）に連絡。２人は大学内の資材置き場で、排気ノズル２個とノズルにかぶせるカバー１個を確認した。ノズルはステンレス製で、下端の外径は約７５センチ、高さ約７３センチ、重さ７１キロ前後。先代社長が自宅で長く保管していたものを、現社長が２０年ほど前に資材置き場に移したという。

ＩＣＵの開学は５３年。今でもすぐそばにスバルの東京事業所があり、キャンパスの敷地には戦時中、中島飛行機の三鷹研究所があった。ＩＣＵの本館は、かつての研究所の建物だ。

高柳教諭は、形状から富嶽のエンジンではないと考え、専門家に照会。「ジェットエンジンの部品の可能性はある」との回答を得たが、それ以上分からない。

一体何なのか。「三鷹研究所で試作されていたとされる火龍のジェットエンジン『ネ２３０』の部品ではないか」。そう思い至った高柳教諭は、防衛省所蔵の資料から同時期に試作されたジェットエンジン「ネ１３０」「ネ３３０」の図面を探し出す。今回の部品とよく似ている。そこで、日本航空協会（港区）に調査を依頼。協会は国立文化財機構東京文化財研究所（台東区）でも詳しく調べ、両者は今年１０月、「『ネ２３０』の可能性が高い」とする中間報告をまとめた。

高柳教諭によると、日本は戦時中、同盟国のドイツからジェットエンジンの資料を持ち込んでいた。中島飛行機はこれらを基に、日立製作所と共同で「ネ２３０」を試作。その部品の一部が三鷹研究所で造られたようだという。最大速度８５２キロ、航続距離９８０キロとされる火龍の試作機は、敗戦約４カ月後の４５年１２月に完成する予定だった。

「ネ２３０」に関わった技術者たちは戦後、大手自動車メーカーの技術者などとして活躍したという。今回の発見について、高柳教諭は「戦争中の日本社会の一端（いったん）をリアルに知り、私たちが歴史の流れのどの辺りにいるかを知ることができるもの」と説明している。（河井健）