Astral Chain komt over twee maanden uit en lijkt een interessante titel te worden. Tijdens E3 2019 mochten wij exclusief praten over de combat, de Legion en mogelijke DLC voor Astral Chain. Aangezien ik geen Japans spreek, zijn de vragen en antwoorden vertaald door de aanwezige tolk.

U heeft een rijke geschiedenis in het maken van games, met onder andere Nier. Wat van die ervaringen heeft u gebruikt in het maken van Astral Chain?

"Deze game heeft veel verschillende elementen uit voorgaande platinum games, dus ik denk dat fans uit kunnen kijken naar Astral Chain. Deze game heeft ook elementen die nog niet eerder zijn getoond. Zo kun je het hoofdpersonage customizen en onderzoek doen naar misdaden als een politieagent. Fans die niet fan zijn van platinumgames kunnen dus ook aan de slag met Astral Chain."

Hoe worden alle verschillende elementen gebalanceerd?

"In de game is het ongeveer 50-50. Er vindt een ongeluk plaats, dat zul je gaan onderzoeken. Aan de hand daarvan mag je dingen verwachten die je kent uit voorgaande Platinum Games."

Hoe zorgt u ervoor dat dit in balans is?

"Ik denk dat de flow soepel is omdat je hoofdpersonage een politieagent is. Het is dus heel natuurlijk voor jou als speler om naar het plaats delict te gaan en daar mensen te ondervragen en vervolgens de overgang maakt naar gevechten. Ik denk dat het daardoor goed in evenwicht is. De balans tussen de gevechten en wat ik net omschrijf is anders dan voorgaande games."

Gevechten lijken gecompliceerd, hoe zorgt u ervoor dat nieuwe spelers de game ook kunnen oppakken?

"Als eerste wil ik zeggen dat het er misschien moeilijk uitziet omdat je twee personages bestuurt, maar de Legion die je bestuurt, doet alles automatisch. Als je het speelt zul je ook merken dat het niet ontzettend moeilijk is. Ervaren spelers kunnen ervoor kiezen om de Legion vrij te laten bewegen waardoor spelers nog beter kunnen worden in het besturen van twee personages tegelijkertijd. Mensen die normaal geen actiegames spelen kunnen een speciale mode aanzetten. Deze heet “Unchained Mode” en door deze aan te zetten wordt de Legion actiever. Als de speler geraakt zou worden, verplaatst de Legion zich waardoor hij de klap opvangt en de speler beschermt. De Legion zal ook op andere manieren helpen waardoor iedereen het einde van de game moet kunnen halen."

Dus dat is een mode waar spelers het verhaal kunnen ervaren?

Het zorgt ervoor dat spelers het verhaal nog beter kunnen ervaren.

"Dat zou je kunnen zeggen, want het zorgt ervoor dat spelers het verhaal nog beter kunnen ervaren. Het is niet iets waar de speler uit het gevecht wordt gehaald. Spelers krijgen nog steeds de mogelijkheid om bij te dragen aan de gevechten."

Waar komt de inspiratie van de Legion vandaan?

We hebben de Legion niet vanaf het begin af aan in gedachte gehad. Het begon met een idee waar de speler twee personages tegelijk zou besturen en waar het mogelijk was om de personages aan of uit te zetten. Toen we het idee hadden om de game in de nabije toekomst af te laten spelen en dat je een politieagent bestuurt, kregen we inspiratie uit bepaalde Japanse animatieseries. Als je bijvoorbeeld kijkt naar de armor van de Legion, heeft dat wat weg van Evangelion. Een serie die ik toevallig heel leuk vind. Als je beter naar de armor kijkt, zie je dat de logo’s van de Neuron op de arm staat geschreven. Neuron is de politie-eenheid waar je toe behoort en de inspiratie komt uit een anime genaamd Patlabor.

Op welke manier wordt de Legion geïntroduceerd?

Je weet niets van de Legion.

"De game begint op het moment dat de speler niet weet dat Legion bestaat. De speler krijgt een plek toegewezen in een speciale politie-eenheid genaamd Neuron. De game begint dat de speler dezelfde positie heeft als het personage. Je weet niets van de Legion en naarmate je vordert in de game, leer je steeds meer over deze wezens. De tweeling die je speelt heeft een adoptievader, die aan het hoofd staat van Neuron. Hij wilde eigenlijk niet dat de twee binnen die divisie zouden komen omdat hij zich zorgen over ze maakt. Binnen het plot zal er iets gebeuren met je adoptievader."

Zal Astral Chain, net als voorgaande games, een reflectie zijn van de huidige maatschappij?

"Ik denk niet dat het een reflectie is van de maatschappij op dit moment. Het verhaal is gemaakt zodat spelers van de game kunnen genieten en twee personages kunnen besturen. De game raakt wel onderwerpen als het uitsterven van de mensheid. Daarom denk ik dat degene die de game zullen spelen wel iets gaan voelen tijdens het spelen."

Waar bent u het meest trots op met Astral Chain?

Die omgevingen zijn gebaseerd op Ghost in the Shell.

"Om het mogelijk te maken om twee personages tegelijk te besturen. Het kostte ons de tijd en moeite van vijf games om dat goed werkend te krijgen. Daar ben ik het meest trots op. Verder wil ik erop wijzen dat de graphics misschien lijken op anime. Dat geldt alleen voor de personages, maar de omgevingen zijn juist realistisch. Dat is ook iets moois. Die omgevingen zijn gebaseerd op Ghost in the Shell."

Zijn er veel verschillende soorten omgevingen in Astral Chain?

"We hebben veel verschillende omgevingen in de game. We zullen die omgevingen in updates bekend maken. Het zijn geen software-updates, maar meer informatie maken we later bekend."

Hoe zorg je ervoor dat de side quests afwisselend blijven en dat je niet drie kippen moet gaan ophalen?

In deze game moet je bijvoorbeeld een ijsje met tien bolletjes naar een kind brengen

"Je bestuurt een politieagent. Dus het is logisch om mensen in de stad te helpen en daar een beloning voor te krijgen. Voor de speler komt het dus natuurlijker over. We geven de speler veel verschillende soorten side quests. Het wordt niet simpel items wegbrengen of ophalen voor personages. Dus daar maken we ons geen zorgen over. In andere games praat je met een NPC, krijg je een item en breng je dit naar een andere NPC. In deze game moet je bijvoorbeeld een ijsje met tien bolletjes naar een kind brengen. Daarbij maak je gebruik van de gyroscoop [in de Switch controller] tijdens het lopen. Je moet er dan voor zorgen dat de stapel niet omvalt. Dat soort gameplay zit er ook in."

Zit het gebruik van de gyroscoop ook in andere onderdelen van de game?

"Het wordt niet heel vaak gebruikt, maar bij de “Arrow Legion” maak je er wel gebruik van. Je kunt dan namelijk richten op datgene wat je wilt raken."

Ik moet het vragen, maar waarom toiletten?

Ik houd van toiletten.

"Het is lastig om te zeggen waarom, misschien moet ik zeggen dat ik van toiletten houd. We hebben de toiletten in Treehouse live gezet voor de reactie. Daarnaast kun je ook op zoek gaan naar katten die door de levels zijn verspreid. Wanneer je de katten vindt en ze eten geeft, krijg je een item van de katten. Er is ook een systeem in de game dat “Orders” heet. Daar vind je de progressie van bijvoorbeeld alle katten die je hebt gevonden of andere achievements die je hebt behaald. Door die af te ronden krijg je ook beloningen. Naast katten houd ik ook van honden. Er zijn een aantal honden in de game."

Kun je de honden aaien?

"De honden die in de game zitten niet, maar er is wel een speciale Legion. De “Beast Legion” die je kunt oproepen heeft de vorm van een hond. Er zijn bepaalde interacties met deze Legion waar je hem ook kunt aaien en voor hem kunt zorgen. Je kunt dit niet met de andere Legion, maar ik heb de Beast Legion speciaal om die reden gemaakt."

Hoe zit het met mogelijke multiplayer co-op in Astral Chain?

"Het is een singleplayer game, maar je kunt de Joy-Cons apart gebruiken. Daarbij bestuurt één speler de Legion en de ander de politieagent. Voor deze mode moet je echt hetzelfde denken. Het moet dus iemand zijn waar je goed mee bevriend bent, maar het kan leiden tot ruzie tussen de spelers. In deze mode wordt het dus ook veel moeilijker. Je kunt dus beter om de beurt spelen, maar het kan zeker leuk zijn om de controller te splitsen en samen te spelen."

We weten dat er een story mode is, zijn er nog andere modi waar we ons op mogen verheugen?

Nadat je het spel hebt uitgespeeld komt er mogelijk content vrij

"De Story Mode is in principe het enige wat we hebben, maar nadat je het spel hebt uitgespeeld komt er mogelijk content vrij die zich meer richt op de gevechten in Astral Chain. Ik kan er op dit moment niet meer over zeggen, mogelijk komt er meer."

Hoe zorg je dat iedereen in het team zich op zijn gemak voelt en dat het goed gaat?

"Ik denk dat het belangrijk is dat iedereen weet hoe het eindproduct eruit moet komen te zien. Zo geef ik ze illustraties of een plattegrond met daarop uitleg hoe we bij het eindproduct komen. Natuurlijk zijn er momenten in de ontwikkeling waarop het lastig is voor iedereen. Als regisseur krijg ik soms wel eens het gevoel dat ik eenzaam ben. We hebben veel jonge mensen in ons team en daarom hebben we vooral heel veel plezier bij het maken van de game."

Wat zou je tegen de fans willen zeggen?

"Platinumfans kunnen hier natuurlijk naar uitkijken en ik hoop dat mensen die de game nog niet op de radar hebben, video’s gaan kijken om uit te vinden of het misschien iets voor ze is. We hadden het kort over de omgevingen binnen de game waar we Chinatown-achtige omgevingen hebben gezien. Spelers kunnen echt genieten van de verschillende gebieden die we hebben. Daarnaast - en dit staat eigenlijk los hiervan - maar er zit ook een camerafunctie in de game en we hopen dat spelers die ook uit zullen proberen."

Mogen we na release extra content verwachten?

We maken de game als een trilogie en dit is het eerste deel van die trilogie

"Er zijn op dit moment geen plannen om extra’s uit te brengen voor Astral Chain. Dit is anders voor het verhaal van de game. We maken de game als een trilogie en dit is het eerste deel van die trilogie. Als deze game goed verkoopt, dan zullen we mogelijk zien hoe het verhaal van de serie verder gaat."

Astral Chain komt op 30 augustus exclusief uit voor Nintendo Switch. Voor meer over Astral Chain kun je hier de Story Trailer van de game bekijken.