Crédit photo : AP Photo/Mary Altaffer

Elle était la première femme noire américaine à danser Le Lac des cygnes sur la scène du Metropolitan Opera. Misty Copeland, 32 ans, a été promue mardi 30 juin, danseuse étoile du célèbre American Ballet Theatre (ABT) de New York, devenue la première étoile noire dans l'histoire du ballet américain.

Une vidéo de l'annonce de sa promotion par le directeur artistique de la compagnie, Kevin McKenzie, et la réaction de la danseuse de 32 ans ont été publiés sur son compte Instagram, s'attirant de très nombreux messages de félicitations.

Un engouement qui s'explique, outre le contexte de soutien à la communauté noire américaine après la tuerie de Charleston, par la notoriété de la danseuse sur les réseaux sociaux. Elle affiche 530 000 abonnés Instagram et des vidéos la montrant en train de faire des pointes ont été visionnées des millions de fois.

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Misty Copeland s'était souvent exprimée sur le fait d'être une femme noire dans le monde presque exclusivement blanc du ballet. "C'est incroyable de danser le rôle d'un cygne quand on est noire," avait-elle notamment confié à la BBC en mars, en parlant de son rôle d'alors dans Le Lac des cygnes à New York.

Dans son livre Life in motion : an unlikely ballerina (Hardcover, 2014), elle expliquait qu'elle craignait "qu'il puisse se passer encore deux décennies avant qu'une autre femme noire n'atteigne cette place dans une compagnie de ballet d'élite. Que si je ne deviens pas une étoile, les gens auront le sentiment que je les ai trahis".

"Je voulais montrer que c'était possible"

En décrochant ce titre, l'afro-américaine qui a commencé la danse à 13 ans – un âge considéré comme tardif dans la danse classique – vient de balayer tous les préjugés.

"J'ai eu des moments de doute, des moments où j'ai voulu tout arrêter, parce que je ne savais pas s'il y avait un avenir pour une afro-américaine qui voulait atteindre ce niveau, a déclaré Misty Copeland lors d'une conférence de presse, mardi. En même temps, je voulais montrer que c'était possible. Ce n'est pas moi toute seule qui ai gagné cette place, – je le dis souvent – c'est tous ceux qui m'ont précédé qui m'ont permis d'en arriver là."

Parmi eux, Desmond Richardson, le seul danseur étoile noir à avoir dansé pour l'ABT, mais aussi Arthur Mitchell, premier danseur étoile noir américain en 1956 pour le New York City Ballet, ou encore le mentor de Misty Copeland, l'ancienne ballerine noire Raven Wilkinson. Aujourd'hui âgée de 80 ans, Raven Wilkinson racontait ainsi à Pointe Magazine en 2014 se souvenir encore de l'époque où on lui demandait de se maquiller en blanc avant de monter sur scène.

Rédaction du Monde.fr