Prima parte –

Negli ultimi anni, sono aumentate le diagnosi che identificano forme depressive nei giovani dai 13 ai 18 anni. L’aumento può essere dato anche da una maggiore capacità di riconoscere i sintomi di tali patologie, rispetto a qualche anno fa, anche se forme complesse con degenerazioni che arrivano all’autolesionismo non sempre emergono.

Una recente inchiesta condotta su oltre 200.000 adolescenti di 12-17 anni seguiti per tutto il periodo che va dal 2008 al 2017 ha fornito dati allarmanti. La percentuale di quanti hanno riferito sintomi depressivi è aumentata in 10 anni del 52% negli adolescenti (passando dall’8,7% al 13,2%) e del 63% tra i giovani nell’arco di età che va dai 18 ai 25 anni (passando dall’8,1% al 13,2%). C’è stato anche un aumento del 71% dei giovani che hanno lamentato forte stress (dal 7,7 al 13,1%). Tra gli adolescenti sono aumentati anche i casi di autolesionismo, sebbene difficilmente quantificabili (si pensa tra un +12 e un +15%) mentre va dal 7 al 10,3% la percentuale dei giovani che hanno dichiarato di pensare al suicidio.

Molte le componenti che contribuiscono a questo peggioramento dei dati, tra le principali sono state individuate: le precarie condizioni familiari o sociali, le difficoltà relazionali ma anche l’abuso tecnologico e la carenza di sonno che ne deriva e che possono avere effetti devastanti sul cervello in via di sviluppo.

Per approfondire l’argomento abbiamo rivolto qualche domanda al dottor Andrea Bilotto, psicologo e psicoterapeuta, esperto di disturbi comportamentali adolescenziali e postadolescenziali.

Dottor Bilotto, essendo lei a contatto con i giovani sia per motivi psicoterapeutici sia per i suoi continui tour nelle scuole superiori di tutta Italia, qual è la sua esperienza a riguardo?

«Posso purtroppo confermare l’andamento che i dati esprimono. Si riscontrano molto più frequentemente tra i giovani, negli ultimi anni, difficoltà psicologiche, forme depressive e disturbi di comportamento di vario genere. Sicuramente è un problema sociale e sanitario in crescita, con un aumento anche di comportamenti autolesionistici, fino ad arrivare, in casi estremi, a tentativi di suicidio».

Possiamo approfondire l’ambito dei comportamenti autolesionistici?

«È uno dei disturbi che, oggi, emergono in percentuale maggiore. In pratica, l’adolescente si pratica dei tagli su alcune parti del corpo oppure, oltre a tagliarsi con lamette o piccoli coltelli, si produce ustioni con sigarette o altri strumenti incandescenti. Se da una parte è una richiesta indiretta di aiuto per un forte malessere interiore, in alcune forme può anche aiutarci meglio a comprendere le radici del problema».

In che modo?

«In alcuni casi sono emersi dei veri e propri riti che vengono celebrati per autopunirsi o purificare la parte del corpo che si ritiene brutta o indegna. Per esempio, ho riscontrato, in alcuni casi, il rito di purificazione chiamato “Il via”, che prevede un bagno o una doccia riparativa, durante la quale l’adolescente procede con i tagli. In pratica è come dire “il mio corpo mi provoca disagio, quindi lo taglio e lo brucio per rifiutarlo, purificarlo o punirlo”. Anche il lavarsi, molto frequentemente durante il giorno, le mani o alcune parti del corpo, può essere un sintomo di un comportamento ossessivo compulsivo che desidera purificarsi dal male o da un corpo che non viene accettato. Possono essere diverse le ragioni di questi gesti, che in alcuni casi, possono essere estremamente pericolosi, su più livelli».

Se sbagli a tagliarti…

«C’è il grande pericolo di tagliarsi per sbaglio una vena come è successo, ma c’è anche il pericolo di contrarre infezioni. Tuttavia, il pericolo più grande è di tipo psicologico: la costante visione negativa della vita che accompagna queste persone fa entrare in un vortice di depressione che, in casi estremi, porta anche a tentativi di suicidio. In concreto, il concetto è: “Mi taglio per sfidare la morte, che non voglio ma che sfido”. Ma non si tratta solo di tagli, anche di altre prove molto pericolose; recentemente una “sfida” chiamata “BlackOut Challenge” e lanciata via social, chiamava i componenti della comunità ad auto-procurarsi uno stato di asfissia per alcuni secondi. Il risultato è stato tragico: un morto e diversi ricoverati. Ma le sfide possono essere di vario tipo; tipo ingerire grandi quantità di super-alcolici, di diverse tipologie, in un breve arco di tempo. Oppure effettuare prestazioni fisiche estreme che comportano rischi non indifferenti».

I sintomi, di un malessere esistenziale, possono essere notati anche dai genitori?

«Sicuramente. I cambiamenti di comportamento dei nostri figli devono richiamare subito la nostra attenzione. La decisione di non frequentare più la scuola, oppure il progressivo calo del rendimento scolastico, la progressiva perdita dell’appetito ma, soprattutto, fare sempre molto tardi la notte trascorrendo le ore davanti a computer, tablet o smart phone… sono tutti elementi che devono farci rizzare le antenne. L’errore più grande che un genitore può commettere è quello di sottovalutare questi segnali. Bisogna intervenire subito verificando se è una sintomatologia che non ha dietro niente di importante o, invece, c’è dell’altro… Il fattore tempo in questi casi è molto importante, intervenire tempestivamente può evitare danni assai peggiori, come cadere in depressione, dove il percorso di guarigione è più lungo e faticoso».

(1 – Continua)