この動画では、シャナ・カートメルという女性が、白血病は予防接種の副作用であると書かれた本を読んで、子供にワクチンを摂取させないことにしたと語っている。

（感染症にかかったことのある子どものほうが白血病のリスクが低いとする研究結果はいくつかあるが、予防接種が白血病のリスクを高めるわけではない。実際、2017年に発表されたある研究では、予防接種と「白血病リスクの低下」に相関性があることがわかっている。反ワクチン運動の人気は高まっているが、科学的には、ワクチンは安全で、自閉症を引き起こすこともないというのが広く認められている見解だ。）

動画の中でカートメルは、「私だって、昔から子供に予防接種をうけさせないぞと思っていたわけではありません。でも、どこかのタイミングで始めなければならないのです。この道を進むのならば、道を辿っていき、その先どうなるのかを確かめてみてください」と語っている。「子どもが100％安全だと確信できないのに、そのゲームに参加させますか？ すぐに“参加させる”と答えられないのならば、一旦止めてみるべきです」

カートメルの証言のように誤解を招く動画がYouTubeでリコメンドされていることがなぜ問題なのかと言えば、健康情報をYouTubeで調べる人たちが実際にいるからだ。そしてGoogleは、そういったユーザーの存在を把握している。

2月はじめに行われたGoogleの決算発表で、スンダー・ピチャイCEOは、「YouTubeには、エンターテインメントを求めてくるユーザーだけでなく、情報を求めてくるユーザーもいます。彼らは何かを学ぼうとYouTubeにやってくる。新しいことを知り、リサーチしようとしているのです」と述べた。

ピュー研究所による最新の調査では、ニュースや情報を求めてYouTubeにアクセスしているユーザーは全体の半数以上にのぼるという結果が出ており、ピチャイCEOの発言を裏付ける形になっている。

カリフォルニア州選出のアダム・シフ下院議員は2月中旬、FacebookとGoogleの両方に書簡を送り、反ワクチンコンテンツの問題に対処するよう申し入れた。

ピチャイCEOに宛てた書簡の中で、シフ議員は次のように述べている。「親が子どもに予防接種を受けさせるのを妨げるようなメッセージをYouTubeが上位に表示し、リコメンドしているということは、公衆衛生にとって直接の脅威であり、ワクチンで予防できる疾病への取り組みでなされてきた進歩を止めるものだと懸念している」

だが、Facebookがこの書簡に応え、「健康に関する誤った情報をFacebook上で広めないための措置」を取ると発表したのに対し、YouTubeはこれまでのところ公には反応していない。

米下院エネルギー商業対策委員会は2月下旬、公聴会を開き、ワクチンで予防できる疾病の再出現という懸念について手段を講じる予定だ。フランク・パロン委員長はBuzzFeed Newsに対して、「YouTubeのアルゴリズムが陰謀論めいた動画を前面に押し出し続け、それが誤った情報を拡散し、最終的には公衆衛生を損なうことになっているのは許しがたいことです」と語った。「2月下旬には、太平洋岸北西部で集中的に流行している麻疹についての公聴会を開き、証人として出席する公衆衛生の専門家らと意見交換を行います」

この問題についてBuzzFeed Newsが報じた後、YouTubeは1月はじめにブログを公開し、陰謀論に対処するためリコメンドのアルゴリズムを調整すると発表した。そして、有害で誤った情報の拡散を食い止めるよう取り組んでいると述べている。

YouTubeの広報担当者は、BuzzFeed Newsに対してメールで次のように語った。「YouTubeでは過去1年間にわたり、サイト全体として信頼性の高いニュースソースがより上位に表示されるように取り組んできました。ユーザーに誤った有害な情報を伝える可能性のある、きわどいコンテンツや動画のリコメンドを減らし始めていますし、インフォメーションパネルを導入して、より多くの情報源を提供し、ユーザーの皆さんがご自身で情報のファクトチェクをできるようにしています。アルゴリズム変更の多くがそうですが、こうした取り組みの効果は徐々に出て来るものであり、時間の経過とともに精度が増していくはずです」

しかし、現時点ではYouTubeのアルゴリズムが、反ワクチン動画に有利に働いているとは言えない。BuzzFeed Newsが2月14日に行った最初のテストでは、「子どもに予防接種を受けさせるのは安全か」や「ワクチンは安全か」といったワードで検索した結果のうち3分の2強で、トップに表示された動画は、ジョンズ・ホプキンス大学によるこちらの動画や、メイヨー・クリニックのこの動画など、専門医療機関からの動画となった。

これらの動画の後にリコメンドされたのは、エンターテインメントチャンネル「Jubilee」がアップロードした、ワクチンに関するディベートの人気動画について、有名医師のマイク・ヴァルシャヴスキが語る動画だ。2月6日に投稿され、現在までに200万回以上視聴されているこの「ドクター・マイク」の動画の後には、ドクター・マイクによる、さらに人気の高い動画がずっとリコメンドされた。

だが、「子どもに予防接種を受けさせるべきか」と検索して、信頼のおける情報源やエンターテインメントが表示されることがあった一方で、まったく同じ検索ワードが誤解を招く情報につながることもあった。あるとき「子どもに予防接種を受けさせるべきか」と入力すると、YouTubeはフィラデルフィア小児病院の「子供が学校に通い始める前に予防注射が必要な理由」という動画を再生したのだが、その後におすすめされたのは、「ワクチンについて調べ、その恐ろしさを知って、予防接種を受けないことにしたある母親」だった。

続いてリコメンドされたのが「iHealthTube」の「子どもに予防注射を受けさせる前にこの動画を観てよかったと思うはず！」だった。その後には3本連続で、反ワクチン活動家の医師、シェリー・テンペニーやスザンヌ・ハンフリーズをとり上げた動画が続いた。

