Le lycée Charles-de-Gaulle à Londres, en mai 2017. NIKLAS HALLE'N / AFP

Donner « un élan nouveau », « développer les établissements partenaires », « doubler le nombre d’élèves accueillis d’ici à 2025 »… Dans trois discours du chef de l’Etat, ces dernières semaines, à Dakar, à Tunis et à Paris, les lycées français à l’étranger sont promis à un avenir radieux. A une condition près : « une réforme en profondeur » de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger (AEFE), chargée du suivi des 492 établissements que compte le réseau dans 137 pays, accueillant 350 000 élèves.

« Nous devons repenser notre réseau parce que, si nous nous endormons, même ici [à Dakar] où il est triomphant, il sera bientôt dépassé, bousculé par d’autres pays qui ne ménagent pas leurs efforts et ont envie de faire davantage », a mis en garde Emmanuel Macron, le 2 février, à l’occasion de la Journée mondiale de la francophonie dans la capitale du Sénégal.

Derrière l’excellence proclamée, les lycées français à l’étranger pâtissent des atermoiements financiers de leur tutelle. « La subvention n’a de cesse de diminuer, l’agence étant mise à contribution dans la politique de réduction du déficit de l’Etat », déplore Xavier Gonon, président de la Fédération des associations de parents d’élèves des établissements d’enseignement français à l’étranger (Fapée), qui rassemble les parents de 180 établissements. De 411,5 millions d’euros en 2014, la subvention est passée à 380 millions d’euros en 2018. Le 20 juillet 2017, le ministre de l’action et des comptes publics, Gérald Darmanin, a annoncé que 33 millions d’euros étaient retirés du budget de l’AEFE, sous tutelle du ministère des affaires étrangères. Les lycées sont sommés de mettre la main à la poche en augmentant leur participation financière. Si la subvention initiale a bien été reconduite pour 2018, avec l’engagement du chef de l’Etat qu’elle serait stabilisée aussi en 2019, le résultat immédiat est violent : 512 postes d’enseignant sont supprimés, soit 10 % du total.

« Jusqu’alors, nous payions une taxe de 6 % sur l’assiette des frais de scolarité. A cause de cette coupe budgétaire, on nous demande désormais de payer 9 %. Cela représente 400 euros supplémentaires à verser à l’AEFE pour chacun de nos 999 élèves », calcule Sébastien Ricout, président de l’Association du lycée français de Zurich, en Suisse.

« Point de rupture »

A Lagos, au Nigeria, le surcoût représente 200 000 euros, à répercuter sur les frais d’inscription à la rentrée 2018. Soit entre 600 et 1 000 euros de plus pour les parents. « Cet effort sera soutenable jusqu’à ce qu’on atteigne un point de rupture, le jour où la qualité de l’enseignement reçu ne correspondra plus au coût payé par les familles », prévient Catherine Terraz, présidente du comité de gestion de l’association des parents d’élèves gestionnaires.

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