39 corps entassés dans un semi-remorque. C'est l'inimaginable découverte qu'ont faite les secours britanniques la nuit dernière dans une zone industrielle à l'est de Londres. Le chauffeur du camion, un nord-irlandais âgé de 25 ans a été arrêté et placé en garde à vue dans le cadre d'une enquête pour meurtre.

Son effroyable chargement a été découvert dans la zone industrielle de Grays, dans le comté de l'Essex, à l'embouchure de la Tamise.

La police a été alertée par les secours peu avant 2 heures du matin locales (3 heures en France). Parmi les 39 corps, en cours d'identification, l'un est celui d'un adolescent. De très nombreux policiers et ambulanciers ont été mobilisés sur les lieux.

Thirty-nine people, including a teenager, have been found dead inside a lorry container at an industrial park in Essex.



Police and ambulance crews were called following the discovery at Waterglade Industrial Park in Grays at 1.40am.



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Un dispositif de sécurité a été mis en place et les accès de la zone industrielle de Waterglade, où le camion a été découvert, ont été fermés. Les télévisions britanniques montraient un semi-remorque frigorifique, examiné par des experts de la police scientifique en combinaison blanche.

L'identification des victimes constitue la « priorité numéro un » des enquêteurs, a déclaré la cheffe adjointe de la police de l'Essex, Pippa Mills, lors d'une brève conférence de presse. Selon son chef Andrew Mariner, cité par les médias britanniques, le processus d'identification s'annonce long.

Un camion bulgare, le spectre du trafic de migrants

Selon les premiers éléments de l'enquête, le véhicule est d'origine bulgare et serait entré au Royaume-Uni par le port de Purfleet sur la Tamise en provenance de Zeebruges en Belgique, a indiqué la police britannique. La police de l'Essex avait dit auparavant que le véhicule était entré dans le pays via le port de Holyhead, sur la côte ouest, qui dessert Dublin.

Aucune indication n'a été apportée dans l'immédiat sur l'origine des victimes ni sur le fait de savoir s'il s'agissait de migrants. Nombre d'entre eux tentent de rejoindre le Royaume-Uni ces dernières années en se cachant dans des remorques de camion ou en utilisant des embarcations pour traverser la Manche.

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Face au renforcement des contrôles sur les côtes de la Manche, l'Irlande peut constituer un pays de transit sur les routes de migration en raison de l'ouverture des frontières entre le pays et le Royaume-Uni.

Boris Johnson «horrifié»

Le Premier ministre britannique, Boris Johnson, s'est dit «horrifié par ce tragique événement » dans un message posté sur son compte Twitter.

Selon la ministre de l'Intérieur Priti Patel, les services de l'immigration travailleront « étroitement » avec la police pour établir comment « cet événement horrible a pu se produire ».

Jackie Doyle-Price, députée de la circonscription, s'est de son côté dite « écoeurée ». « Le trafic d'être humains est un business ignoble et dangereux », a-t-elle ajouté, espérant que « ces meurtriers » soient traduits en justice.

En août 2015, 71 migrants, originaires de Syrie, d'Irak et d'Afghanistan, en route pour l'ouest de l'Europe, étaient morts dans un camion frigorifique en Autriche. Le drame avait ébranlé l'opinion publique internationale, au pic de la crise des réfugiés.