A chegada do homem à Lua completa 50 anos esta semana. Na primeira reportagem da série especial do Jornal Nacional, o correspondente Luís Fernando Silva Pinto relembra a histórica missão Apollo 11, e mostra os avanços da nova fase de exploração da Lua.

A maior e mais complexa de todas as explorações feitas pelo ser humano começou por motivos pouco nobres: a rivalidade entre duas superpotências. Na Guerra Fria, a disputa entre Estados Unidos e a então União Soviética motivou a corrida por superioridade tecnológica.

Os soviéticos largaram na frente e pousaram a primeira sonda na Lua em 1966. Três anos depois, no dia 20 de julho de 1969, o programa Apollo, da Nasa, fez muito mais.

Desde então, apenas um clube pequeno de países foi capaz de percorrer os 384 mil quilômetros de distância e pousar sondas na superfície árida do satélite da Terra. Além dos Estados Unidos e da União Soviética, hoje Rússia, só a China conseguiu. União Europeia, Japão e Índia também chegaram lá, mas sem um pouso controlado.

A Lua sempre foi um objetivo. Mas, como o topo de uma montanha, apenas chegar lá justificava o esforço. Só que, na nova fase da exploração espacial, as empresas privadas, que são as grandes protagonistas, não querem a aventura pelo espírito da aventura. A ambição é maior, envolve as riquezas da Lua.

“Nós voltaremos à Lua para ficar. Vamos com os nossos parceiros internacionais e vamos usar os recursos da Lua. Já descobrimos centenas de milhões de toneladas de gelo no polo sul da Lua. Isso é água para beber, é ar para respirar, e hidrogênio e oxigênio também são combustível para foguetes", explicou Jim Bridenstine, administrador da Agência Espacial Americana.

No início de 2019, a Nasa anunciou o programa Artemis, nome da irmã gêmea do deus Apollo na mitologia grega. A meta é levar astronautas à Lua até 2024. O projeto prevê uma estação de abastecimento na órbita da Lua.

A Nasa vai coordenar o projeto dessa estrutura chamada Gateway, ou Portal, e quer que a iniciativa privada, além de construir partes da estação, fique responsável pelo transporte entre o Gateway e a superfície lunar.

“Um dos maiores objetivos da Nasa hoje é ajudar a indústria comercial a crescer e se desenvolver para fazer parcerias”, afirmou o gerente de logística do projeto Gateway.

Quem aposta mais alto nessa estratégia são indivíduos com capacidades empresariais comprovadas, egos enormes e muito dinheiro. Elon Musk, dono da montadora de automóveis elétricos Tesla, fundou a Space X; e Jeff Bezos, o dono da Amazon e o homem mais rico do planeta, criou a Blue Origin. As duas empresas já têm contratos com a Nasa.

Naquele 20 de julho de 1969, um quarto da humanidade acompanhou, ao vivo, pela TV e pelo rádio, o comandante da missão Apollo 11 descer as escadas do módulo lunar. Neil Armstrong entrou para a história ao declarar: “Esse é um pequeno passo para o homem, mas um grande salto para a humanidade”.