アリゾナ州北部の砂漠では、筋金入りの銃愛好家たちが年に2回、大挙して押し寄せる。ピックアップトラックや保管コンテナ、地上に置かれたプロペラ機などに向けて軍用レヴェルの兵器を撃ち放ち、週末を過ごすイヴェント「The Big Sandy Shoot」が開催されるからだ。

「世界最大のマシンガン射撃」を謳うこのイヴェントは、ビッグ・サンディ川に近いアリゾナ州のウィキーアップとキングマンの境界で、これまでに9年続いている。

熱心な参加者は、4分の1マイル（約400m）に及ぶ射撃場沿いのRVパークを275ドル（約30,000円）払って3日にわたって借り、自分の兵器を持ち込む。また、射撃場の武器庫にあるロシアの自動小銃「AK-47」、米軍の「M16」、トンプソン自動小銃、ウージー（UZI）短機関銃、三脚を装着した50口径のブローニング機関銃などを試し撃ちすることもできる。

このイヴェントでは毎年、推定350万発の弾丸が撃ち込まれるのだ。

銃愛好家の素顔から見えてきたこと

カナダ・モントリオールを拠点とする広告エージェンシーのSid Lee Internationalの共同創業者で写真家のジャン＝フランソワ・ブシャール（Instagramのアカウントは「@jfbouchard1」）は、普通ならこのようなイヴェントに魅了されるような人物ではない。リベラルを自認する彼は、約3年前にThe Big Sandy Shootを訪問するまで、銃には触れたこともなかった。

写真家としてのそれまでのプロジェクトは、あたかも生きているかのようなセックスドールと関係をもつ男性たちや、女性から男性になるトランスジェンダーのコミュニティなどについて掘り下げるものだった。「わたしがアート作品で試みているのは、まだあまり知られていない側面、つまりカウンターカルチャーや社会の周縁部などを記録することです」と語る。

過激な銃愛好家たちは、セックスドールと結婚する男性と同じように、周縁的な存在として退けられることが多い。特にカナダのように軍用レヴェルの兵器が厳しく規制されている国の人たちからはそうだ。

「プロジェクトの最初のころは、こうした文化の人々についてありとあらゆることを憶測していました」と、彼は認める。「しかし、自分の限られた視点から抜け出して、信条が異なる人々について最悪の想像をするのではなく、とにかく一緒に過ごしてみようというふうに関心をもつようになったのです」

実際にアリゾナ州で出会った人たちのほとんどが、とても喜んで話を聞かせてくれて、写真も撮らせてくれたという。多くが銃を撃って育った人たちであり、家族や親戚たちとこのイヴェントに来ていたのだった。

「銃文化と呼ばれることには、それなりの理由があります。これは何世代にもわたるイヴェントなのです。この文化に生まれて、この文化で育てば、銃の所有が極めて自然なことになるのはとてもよく理解できます」。彼は銃の魅力を理解しようと、自分でも自動小銃を数回撃ってみた。

月夜に浮かび上がる「標的」

ブシャールはイヴェントの撮影に当たり、「標的」に照準を定めている。参加者が好きなだけ撃てるように、主催者が射撃場に運び込んだ古いクルマやトラックなどである。弾丸でずたずたになった金属製トレーラーや、丸焼けになったピックアップトラックが、彼の想像力をかきたてたのだ。

そして彼は、痛めつけられた金属の残骸をその日の射撃が終了したあとに撮影する許可をもらった。写真は夜に撮られたものが多い。壊れた車両などが月明かりに浮かび上がっているさまが不気味だ。それだけを見せられると、シリアやアフガニスタンの戦闘後の光景だと思うかもしれない。

また、特に熱心な参加者たちが愛用の兵器を手にしている姿をたくさん撮影した。これらの作品はニューヨークにあるギャラリーのArsenal Contemporaryで展示され、写真集にもなっている。

彼の作品は、シュールレアリスムの要素を含み、どこか芝居じみた面もある。米国における銃暴力の広がりや兵器の破壊力を忘れさせるようなところがあるのだ。しかし、実際には米国では2017年に40,000人近くが銃で死亡しており、その3分の2が自殺である。

「このイヴェント全体に、ミリタリー文化の影響が反映されています。軍服を着た人にたくさん会うし、退役軍人も多いです。軍隊的な生活の市民レクリエーションのようなところがある一方で、純粋に娯楽として楽しめる価値もあります」

修正第2条への理解

彼は米国の銃文化にどっぷり浸かってみた結果、人々が合衆国憲法修正第2条［編註：国民が武器を保持する権利］を断固として譲らない理由について理解が深まったと報告している。

「人間は結局、99.9パーセントは同じなのです」と彼は話す。「軍用レヴェルの兵器に関心がある人々のうち、残りの0.1パーセントについて気になっています。だから、わたしは銃の支持派に転じることはなかったわけですが、こうした主張に関する理解が少し深まったと確信しているのです」

ただし、マシンガン射撃を体験したことについての感動はなかったようだ。「2分くらいは楽しめましたけどね。単にわたしが撃つのが下手くそだったので、標的に当てられなかったことがその理由なのかもしれません」