初雪、初霜、初氷――。毎年ニュースになる季節の気象現象。東京では、都心の大手町周辺で観測されないと「初」と認められない。なぜなのか？

「今朝は東京で初氷！」

１月１２日、天気ニュースサイトは気象庁の発表を受けて報じた。観測されたのは、皇居に近い千代田区大手町の気象庁構内だ。午前９時半ごろ、「露場（ろじょう）」と呼ばれる草が生えた約７００平方メートルの敷地内で、職員が水を張った器で結氷を確認した。前日の予報で冷え込みが予想されていたため、事前に警戒していたという。

昨年１１月２４日には、東京都心で１１月としては観測史上初の積雪が午前１１時に確認された。ところがテレビはこの日、朝から雪の積もった都内の駅などの様子を報道。気象庁の発表を待たずに八王子市内での積雪状況をニュースで伝えていた。

気象庁の発表は遅れたのか。

気象庁のルールでは、観測者の職員が決められた観測場所で雪を確かめることが条件だ。観測場所は東京では気象庁がある大手町周辺。この日午前６時すぎ、屋上や地上で前日からの雨がみぞれに変わったことを確認して雪と判断し、約５時間後に気象庁から約９００メートル離れた北の丸公園で、積雪の判断基準となる「観測施設の地面を雪やみぞれなどが半分以上覆った状態」になったところで発表したという。観測所によっては自動の判別装置もあるが、同庁観測課は「鳥のフンなどで誤検知はありうる。初と伝えるには人の目で判断することが重要だ」と説明する。日本海側を中心に大雪になった１月１４日には、午後１時ごろに都心で雪が舞ったが、気象庁が降雪と確認したのは約３０分後だった。

■名所が咲いて…