International français depuis le mois de novembre, Ferland Mendy, 23 ans, a connu une progression fulgurante depuis son arrivée à Lyon lors de l'été 2017. Le latéral gauche a grandi à Ecquevilly, dans les Yvelines, avant de passer par le PSG entre 9 et 17 ans où il a été freiné par une vilaine blessure à la hanche à 14 ans. Avant le choc face à Paris, celui qui est suivi par plusieurs grands clubs européens, se confie. Notamment sur ses années parisiennes.

Vous avez connu un parcours particulier. A 14 ans, alors que vous étiez au PSG, un médecin vous a dit : « vous n'allez peut-être pas remarcher »…

FERLAND MENDY. Oui… J'ai eu une arthrite à la hanche à 14-15 ans. Mais honnêtement, je n'ai jamais baissé les bras. Même à ce moment-là, dans ma tête, je me disais : « c'est impossible que je ne remarche pas, que je ne rejoue pas au foot ». Pendant trois mois, j'étais à l'hôpital Necker, plâtré. Ensuite, je suis allé faire une longue rééducation pendant cinq ou six mois au centre de Bullion, près de Rambouillet (NDLR. Un hôpital de pédiatrie et de rééducation). A Bullion, j'ai pu enlever mon plâtre. Mais je n'ai pas marché avant longtemps. Je suis resté en chaise roulante pendant un bon moment. Puis en chariot plat. Et petit à petit, ils m'ont réappris à marcher. Pas à pas.

Ce n'est pas commun comme parcours pour un futur footballeur pro ?

C'est dur sur le moment. Mais quand vous avez 14-15 ans, vous êtes jeune, vous êtes dans l'insouciance. Je ne me suis jamais fait à l'idée. Je voulais être footballeur pro depuis tout petit et je me disais : « pourquoi les autres et pas moi ? » Je devais forcément finir pro.

Mais cela a nettement freiné votre progression au PSG…

Ça s'est bien passé au PSG. Je suis arrivé à 9 ans en poussins deuxième année. J'étais en préformation, je devais entrer au centre à 14 ans. Je suis revenu après ma blessure mais il ne faut pas se mentir, je n'étais pas du tout au niveau. Je réapprenais les bases du football, j'apprenais à contrôler, à faire des passes. A la fin de la saison (à 17 ans), le club ne savait pas trop quoi faire avec moi, me faire venir au centre ou pas. J'avais quand même repris du niveau (sourire). Au final, ils ont mis du temps. Alors, j'ai fait ma lettre de démission et je suis parti (rires).

Quitter le PSG pour aller jouer au football à Mantes-la-Jolie, ce n'était pas un gros risque dans votre carrière naissante ?

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Non, pas à ce moment-là. Quand je suis revenu au PSG après ma blessure, je n'étais pas vraiment au centre de formation. Je m'entraînais le plus souvent avec les U17 DH du PSG. Pas avec les Nationaux. Je m'entraînais seulement 2 ou 3 fois par semaine avec les Nationaux. Je suis parti à Mantes dans l'optique de rebondir. A partir du moment où le PSG a mis du temps pour prendre sa décision, il fallait que je parte. Et puis, quand j'étais en préformation, je n'étais pas irréprochable non plus…

C'est-à-dire ?

J'étais un petit jeune agité (sourire). On ne va pas rentrer dans les détails…

Un petit jeune agité qui est en équipe de France aujourd'hui, avec les champions du monde. Votre première sélection, est-ce un aboutissement ou juste le début ?

J'espère que ce n'est pas la fin… Je suis là si les Bleus ont besoin de moi. Je veux aller au plus haut niveau. L'équipe de France est un objectif, c'est clair.

Avec l'Euro 2020 dans le viseur ?

J'ai une sélection (rire), ça ne sert à rien de s'enflammer. L'Euro, c'est encore loin. Je n'ai rien fait encore en équipe de France pour me projeter comme ça.

Ce dimanche, l'OL défie l'ogre parisien. Vous pouvez rivaliser ?

C'est une grande équipe. Mais, l'année dernière, on a rivalisé (NDLR. Succès de Lyon 2-1). Pourquoi pas là ? Même cette saison, au match aller, on n'a pas été dégueulasse même si on a pris une valise au final (NDLR. Défaite 5-0).

Le PSG, c'est un club qui vous fait rêver ?

Pas spécialement.

Mais vous ne diriez pas non ?

Je ne sais pas du tout. Je ne me pose pas la question. Je suis bien à Lyon.

Vous supportiez le PSG jeune ?

Je soutenais Paris quand j'étais petit car j'étais Parisien. Mais passé un certain âge, non.

Quand Memphis dit : « Demandez à n'importe quel joueur, nous voulons tous jouer dans les meilleurs clubs. Donc si un grand club vient… », vous êtes de son avis ?