La rédaction de Libération a passé l’après-midi du mercredi 27 mars en assemblée générale. Et, fait exceptionnel, Laurent Joffrin, le directeur de la publication, n’a pas publié sa chronique quotidienne. Cette réunion de crise a été convoquée après la révélation, le matin même, par La Lettre A, de l’existence d’une enquête préliminaire du parquet national financier portant sur des mouvements de fonds liés à l’organisation par le quotidien d’un forum au Gabon, en 2015.

Selon la lettre spécialisée, M. Joffrin et l’ancien directeur opérationnel Pierre Fraidenraich, qui a démissionné jeudi, après ces révélations, de son poste de directeur général de la chaîne BFM Business, ont été entendus par les enquêteurs. Ces derniers, affirme une source proche du dossier, travaillent sur des pistes d’éventuels faits de blanchiments, de surfacturations et de détournements de fonds.

« On découvre, estomaqués, un contrat de 3,5 millions d’euros passé dans le dos de la rédaction »

– Un journaliste de Libération

La justice semble estimer que le contrat initial est entaché par des irrégularités et des montages financiers offshore suspects. « On découvre, estomaqués, un contrat de 3,5 millions d’euros passé dans le dos de la rédaction », explique un journaliste de Libération. C’est le montant de la prestation réglé par les autorités gabonaises pour l’organisation de ce forum.

Durant l’assemblée générale, selon un témoin, M. Joffrin a déclaré avoir, de par sa position, « vaguement » entendu parler, sans « être au courant », d’un tel contrat, ne l’ayant jamais vu. L’idée du forum est venue de Pierre Fraidenraich, racontent plusieurs sources. Elle tombait à point nommé, alors que le journal, racheté par l’homme d’affaires Patrick Drahi, restait en difficulté.

« Combler le déficit du journal »

Selon un communiqué des deux cogérants, Clément Delpirou et Laurent Joffrin, le contrat a donné lieu, pour Libération, à un versement de 450 000 euros, « somme qui, en accord avec la société des journalistes et personnels de Libération, a fait réaliser au journal un profit minime ». Les 3 millions restants ont été versés à la société mère du quotidien, en 2015, PMP. Pour les deux cogérants, ces fonds « ont servi à combler le déficit du journal ».

Dans un texte également publié mercredi, les salariés ont rappelé s’être opposés à l’organisation d’un tel forum « dans un pays non démocratique et à son financement par un régime autoritaire et opaque ». Ils avaient obtenu la présence d’ONG et d’opposants et la promesse que le journal n’en tirerait aucun bénéfice.

Quatre ans plus tard, ils constatent que les promesses n’ont pas été tenues. Selon les cogérants, l’enquête diligentée en interne a révélé que 450 000 euros de commissions ont été versés à « un intermédiaire ». Selon plusieurs sources, il s’agit de Nadine Diatta, la directrice d’une agence de communication, très bien introduite au palais présidentiel de Libreville : elle est la sœur d’Evelyne Diatta-Accrombessi, épouse de Maixent Accrombessi, un homme d’affaires béninois devenu ami et directeur du cabinet du président gabonais Ali Bongo Ondimba, jusqu’en 2016.

Mis en examen l’année suivante en France pour « corruption » et « blanchiment en bande organisée », il a été écarté du premier cercle du pouvoir, même s’il conserve le titre de « haut représentant » d’Ali Bongo. Contactée, Nadine Diatta minimise son rôle dans le forum et ne souhaite pas s’exprimer.

Une possible motion de défiance

L’enquête a aussi révélé un autre fait, que tous à Libération disent découvrir, effarés : les « intérêts personnels d’un manageur de l’époque avec les milieux d’affaires gabonais », selon la cogérance. En effet, des documents du cabinet d’avocats panaméen Mossack Fonseca, au cœur du scandale des « Panama Papers » – révélé par le Consortium international de journalistes d’investigation dont Le Monde est partenaire –, montrent que la société familiale de Pierre Fraidenraich, Dinojo (présidée par son épouse, Marie-Amélie Fraidenraich), avait investi, en janvier 2015, dans la chaîne de télévision de divertissement fondée par Evelyne Diatta-Accrombessi, EDAN.

N’était-ce pas un conflit d’intérêts évident ? Contacté, M. Fraidenraich, qui ne travaille plus à Libération depuis 2016, n’a pas répondu. « Cette participation a été depuis cédée sans aucune contrepartie que ce soit. Je n’ai jamais perçu la moindre rémunération ni touché de dividende d’EDAN », a-t-il déclaré à la Lettre A. Selon nos informations, en 2015, EDAN a rémunéré la société de Nadine Diatta pour des prestations diverses. Les salariés de Libération devaient se retrouver jeudi à 13 heures pour débattre d’une éventuelle motion de défiance.