L’épisode caniculaire du 21 au 26 juillet a frappé les esprits et les corps. Le calme revenu, il est possible d’en tirer quelques leçons pour notre système électrique.

Le caractère exceptionnel de la canicule, mais aussi le fait que ses valeurs de températures sont très probablement le résultat du réchauffement climatique provoqué par nos émissions de gaz à effet de serre est bien établi.

Météo France a du sortir pour la première fois de son histoire le carton rouge de son échelle de vigilance pour une canicule, en particulier pour le nord de la France, peu coutumier de températures aussi élevées.

Selon une étude tout juste publiée, la probabilité d’une telle canicule en France si le climat n’avait pas été réchauffé par nos émissions serait de 1 fois sur 1000 ans ! En revanche, avec le réchauffement déjà provoqué, elle peut revenir une fois tous les 50 à 150 ans. Et comme le climat va continuer à se réchauffer, cette fréquence va s’accroître inexorablement.

Consommation entre 40 et 60 GW

Mais voyons ce que cet épisode a eu comme conséquence sur notre système électrique. Le graphique ci-dessous, établi avec les informations de RTE permet de visualiser la production, quart d’heure par quart d’heure, du 21 au 26 juillet. La date et l’heure des chiffres affichés sont le jeudi 25 juillet à 14h (midi heure solaire).

Sur l’ensemble de la période caniculaire les besoins ont été diminués par la période estivale pour l’industrie et le commerce, mais augmentés par les climatisations. Les consommations ont varié de 40 GW au creux nocturne à près de 60 GW au pic de consommation à la mi-journée.

La production nucléaire assez basse en cette saison qui concentre les arrêts pour maintenance a de plus été entravée par l’arrêt de quelques réacteurs pour respecter les normes très sévères de température de l’eau remise en rivières. Elle a fourni entre 33 et 40 GW de puissance instantanée durant cette période. Les panneaux solaires, dopés par un ciel bleu et un Soleil haut dans le ciel ont souvent flirté avec les 6 GW à 14h. Et logiquement avec le 0 GW durant les nuits. Les éoliennes ont considérablement varié leur production, entre 0,6 GW et 3,8 GW… à 23h30 le jeudi 25 juillet (pas vraiment l’heure de consommation maximale). L’hydraulique a aussi varié entre 3,3 GW et 9,7 GW, mais sur commande pour suivre l’évolution des consommations, notamment à la pointe de 19h30. Si charbon et fioul sont marginaux, le gaz fournit régulièrement environ 9 à 10% de la production autour de 5 GW.

Il est utile de comparer ces niveaux de production aux puissances installées montrées par le graphique ci-contre. On peut y vérifier l’efficacité certaine des panneaux solaires en cas de ciel bleu (environ 6 GW à midi heure solaire sur un maximum théorique de 8,6 GW)… et la faible productivité des éoliennes (entre 0,6 GW et 3,8 GW sur 15 GW installés) lorsqu’il fait très chaud, même si ces températures n’étaient pourtant pas accompagnées d’un anticyclone, la situation la pire pour ce moyen de production.

Nos voisins nous ont acheté pas mal d’électricité durant les nuits et assez peu à la mi-journée. Des entreprises opérant en France en ont acheté aux voisins durant quelques heures les 24, 25 et 26 aux heures où le marché Spot y montrait des prix inférieurs.

Fessenheim et Flammanville

La leçon principale de cet épisode porte bien sûr sur la capacité pilotable minimum dont il faut disposer pour répondre aux besoins. La production éolienne, en particulier, montre une très forte incapacité à suivre l’évolution de la consommation (son pic de production coïncide avec une demande très faible) alors même que la situation météo n’était pas la pire de ce point de vue. Dans les années à venir, la capacité nucléaire sera en période estivale égale ou inférieure à celle de cette année, en raison de la multiplication des visites décennales qui entraînent des arrêts de plusieurs mois. Les centrales à fioul et charbon sont destinées à disparaître. Cette situation confirme que l’arrêt prématuré de la centrale de Fessenheim n’est vraiment pas une bonne idée. Que les erreurs graves de gestion du chantier de l’EPR de Flamanville par EDF et Framatome (voir cette audition à l’Assemblée nationale) qui vont retarder jusqu’à fin 2022 au moins sa mise en service vont coûter cher aussi en non production. Cette situation signifie que les canicules futures pourraient se traduire par un recours accru au gaz… et donc à l’émission supplémentaire de CO 2 .

Ces canicules futures sont certaines… et seront certainement plus fréquentes. Comme indiqué plus haut une étude tout juste publiée montre en effet que, si le climat n’avait pas été réchauffé par nos émissions de gaz à effet de serre, la survenue de la canicule du 21 au 26 juillet serait attendue… une fois par mille années. Mais, comme nous avons réchauffé le climat, elle peut désormais survenir une fois tous les 50 à 150 ans. Et comme le climat va continuer de se réchauffer, même si les objectifs d’émissions de l’Accord de Paris étaient respecté (mais ils ne le sont pas, avec un nouveau record d’émissions en 2018), une telle canicule surviendra donc encore plus fréquemment. Au point qu’elle pourrait bien être l’été moyen (donc un été sur deux environ) d’ici la fin du siècle.

Sylvestre Huet

► Les chiffres de l’électricité lors de l’épisode caniculaire de juin 2019.