Die große Enttäuschung

Bührer und sein Team begannen, Tag und Nacht an der Supraleiter-Produktion zu arbeiten. Es lief gut für das junge Unternehmen, bereits im vierten Jahr habe Trithor einen beträchtlichen Teil der weltweit produzierten Hochtemperatur-Supraleiter gefertigt, so Carsten Bührer. Dann machten sich die wirtschaftlichen Auswirkungen der Terroranschläge vom 11. September 2001 bemerkbar: Mit der Weltwirtschaft ging es abwärts, Trithors Geschäfte florierten nicht mehr. Entscheidend für die Insolvenz, in die Bührer und seine Kollegen schließlich rutschten, war aber etwas anderes: Kurz bevor der Chemiker Jürgen Kellers an Bord kam, der zehn Jahre lang das Europageschäft eines US-amerikanischen Herstellers von Supraleiter-Drähten und -Equipment für Stromnetze entwickelt hatte, wurde der Vorstandsvorsitzende des Trithor-Hauptinvestors ausgetauscht.

„Unser Problem war, dass dieser Mann der einzige auf Seiten der Investoren war, der verstand, was wir taten, und die Supraleitung langfristig anschieben wollte“, sagt Bührer. Der neue Chef des Energieversorgers hielt nichts von der Technik, drehte den Geldhahn zu und verlegte sich auf sein Kerngeschäft: das Verkaufen von Energie. Bührer und Kellers mussten eine wichtige Lektion lernen: „Die Krux von komplexer Hardware-Technologie wie der Supraleitung ist, dass die Zeiträume, in denen sie entwickelt werden kann, in der Regel länger sind als die durchschnittliche Verweildauer des Managements in einem großen Unternehmen“, sagt Bührer. Kurz: Die Person, die das Projekt beginnt, erlebt die Umsetzung nicht.

Wenn aus diesem Grund der Geldhahn zugedreht wird, habe man als kleine Firma keine Chance, sagt Bernhard Holzapfel, Experte für supraleitende Materialien am Karlsruher Institut für Technologie (KIT). „Überall dort, wo komplexe Funktionsmaterialien im Spiel sind, wird es sehr schnell sehr teuer. Das gilt beispielsweise auch für Batterien in Elektroautos.“ Materialzusammensetzungen bei einem Akku zu finden, die für eine gewünschte Energie- und Leistungsdichte sorgen, sei nur der Anfang. „Wenn die gewählte Batterie-Variante nicht tausendfach ge- und entladen werden kann, ohne dass sie Schaden nimmt, taugt sie nichts“, sagt Holzapfel.