Dass Österreichs KIOP-Soldaten noch keine Toten zu beklagen hatten, ist Glück und Zufall. Sie gehören zum härtesten Kern der Armee, und haben auch schon von der NATO-Führung in Brüssel große Anerkennung bekommen. Österreich hat sich verpflichtet, der EU innerhalb von fünf bis 30 Tagen Kampfverbände für das gesamte Spektrum der "Petersberg-Aufgaben" zur Verfügung zu stellen. Das geht von der Friedenssicherung bis hin zum Kriegseinsatz. Dafür wurden KIOP-Verbände formiert, deren Soldaten sich verpflichtet haben, jederzeit für das Ausland abmarschbereit zu sein.

Ihre Gefechtserfahrung haben sie gemeinsam mit den Kameraden von der deutschen Bundeswehr im Kosovo gesammelt, wo es mehrmals notwendig war, Aufstände radikaler Serben etwa in Mitrovica oder radikaler Albaner in Prizren nieder zu schlagen.

Die Strategie der kosovarischen Aufrührer: Vorne werden kleine Kinder und alte Leute postiert. Dahinter stehen die kräftigen Kämpfer. Und dazwischen verstecken sich Heckenschützen mit scharfen Waffen, die bedenkenlos auf die Soldaten feuern. Würden die mit ihren Maschinengewehren antworten, wäre ein Blutbad die Folge.

Die Österreicher und die Deutschen gehen dagegen mit gemischten Verbänden vor, bei denen auch Panzer zum Selbstschutz eingesetzt werden. Die Panzer werden dabei mit messerscharfen Stahlbändern (NATO-Draht) umwickelt, um zu verhindern, dass Angreifer hinaufklettern. "Wenn du die einmal auf dem Dach hast, dann hast verloren", erklärte dazu ein Panzerkommandant dem KURIER. Bei einem Angriff radikaler Serben im November 2011 im Gebiet von Zubin Potok im Nordkosovo wurden aber dennoch elf österreichische Soldaten verletzt, einer davon schwer. Er musste kurzzeitig sogar in künstlichen Tiefschlaf versetzt werden. Nachdem auch der deutsche Bataillonskommandant mit einer Schussverletzung ausgefallen war, musste ein österreichischer Offizier vorübergehend das Kommando übernehmen und das Gefecht zu Ende führen.