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三谷幸喜・脚本の大河ドラマ『真田丸』（主演・堺雅人）は、中盤の見せ場となる関ヶ原の戦いが迫るなか、視聴率18％（8月21日放送回、関東地区）を記録した。長州藩士・吉田松陰の妹・文（井上真央）が主人公となった前年の『花燃ゆ』が史上最低視聴率（平均12.0％）を記録したのとは対照的に堅調を維持している。

そうしたなかで全国の自治体関係者が注視しているのが、「2018年の大河ドラマ」の制作発表である。

「『真田丸』の制作発表は2014年5月でしたし、例年、放送2年前の春から夏にかけて発表されています。2017年の『おんな城主 直虎』（主演・柴咲コウ）も昨年の今頃に発表されていた。

近年は地元の観光への影響が大きいので、自治体側の準備も考慮して早めに発表する流れがある。そろそろ決まらないとおかしいのですが……」（NHK関係者）

そんな状況下で駆け巡ったのが「2018年の大河は『西郷隆盛』に内定した」という情報である。NHK関連の作品に携わった経験を持つ脚本家がいう。

「2018年は明治維新150年にあたる年だから、維新三傑の一人である西郷隆盛を取り上げるということだと聞いています」

西田敏行が主人公・西郷隆盛を演じた大河『翔ぶが如く』（1990年）や薩摩藩島津家が舞台となった『篤姫』（2008年）で時代考証を担当した鹿児島県立図書館の原口泉・館長（鹿児島大名誉教授）も、「西郷隆盛は海外からの興味も高い人物。維新150年の区切りの年に、ぜひ取りあげてもらいたい」と話す。

「最近になって、佐藤賢一さんの『遺訓』や葉室麟さんの『大獄』、林真理子さん『西郷どん！』など、直木賞作家がこぞって西郷を題材に小説を書いているのは、現代人の興味に合致するからでしょう。時代考証の依頼？ まだきていませんが、手伝えることがあるならやらせてもらいたい」（原口氏）

そうした声がある一方で、西郷内定情報の裏には「官邸と明治維新の呪縛があるのでは」という見方がある。

「大河誘致は地元への大規模な振興策となるので、過去にも大物政治家が自分の選挙区を舞台とする作品をねじ込もうとしてきた。西郷隆盛が主人公となれば、安倍首相の地元である山口県の長州藩士も、ともに維新を成し遂げた英雄として扱われる作品になっていく。維新150年というタイミングで、予算の国会承認が必要なNHKが官邸の顔色をうかがったか、“天の声”があったとしても不思議ではない」（前出の脚本家）

何よりも、安倍首相が明治維新の精神的支柱といわれる長州藩士・吉田松陰を「尊敬する人物」と公言しているのは周知の事実だ。

※週刊ポスト2016年9月9日号