（ＣＮＮ） 国際環境保護団体シー・シェパードの船が６日、西アフリカ沖で沈没した船の乗組員４０人を救助した。沈没したのは密漁船とみられ、シー・シェパード側が南極海で発見してから追跡を続けていた。

密漁船は通称「サンダー」で、詐欺や漁業関連の犯罪行為を繰り返していた疑い。国際刑事警察機構（インターポール、ＩＣＰＯ）が２０１３年１２月にニュージーランド政府の要請を受け、各国警察などに手口などの情報を提供する「紫手配書」を出していた。正体を隠すために、これまで名前や船籍を何度も変えていたとされる。

激しい反捕鯨活動で知られるシー・シェパードの抗議船「ボブ・バーカー号」が昨年末、南極海でサンダーに遭遇した。

サンダーは刺し網を使って違法にマジェランアイナメ（メロ）を捕獲していたとみられ、網を放棄して現場海域から逃げ出した。シー・シェパードから別の船が出動して網を回収したところ、その全長は７２キロに及び、時価３００万ドル（約３億６０００万円）相当のマジェランアイナメがかかっていたという。

ボブ・バーカー号はその後１１０日間にわたり、南極海からギニア湾までサンダーを追跡した。船体に体当たりされそうになるなど攻撃も受けたが、６日早朝にサンダーからの救難信号を受信した。

サンダーとの距離はわずか数百メートルだった。