Chronique

Le cul-de-sac agricole en bédé

Marie-Claude Lortie La Presse

Lundi matin commencent d’importantes audiences dans le domaine agricole, à Drummondville. Des audiences de la Régie des marchés agricoles et alimentaires, dont l’issue pourrait entraîner d’importants changements, de grandes ouvertures pour les nouveaux petits producteurs – ou consacrer le statu quo – dans nos campagnes.

Mais allons-nous suffisamment nous y intéresser ?

Gestion de l’offre, quotas, assurance stabilisation, crédit d’impôt foncier, monopole syndical, mise en marché collective, marchés de proximité, ASC, MAPAQ, UPA…

Dès qu’on commence à parler d’agriculture, le jargon et les acronymes envahissent la discussion, et trop souvent, je l’ai souvent vu, les interlocuteurs abandonnent. Dépassés, lassés.

C’est à tous ceux qui veulent comprendre, qui veulent se faire expliquer les enjeux sans tomber endormis d’ennui et sans voir leur tête exploser, à force de de termes techniques, que s’adresse Rémy Bourdillon, l’auteur de Faire campagne.

Le livre, un projet commun d’Atelier 10 et de La Pastèque, dont le sous-titre est Joies et désillusions du renouveau agricole au Québec, n’est pas comme les autres.

C’est une bande dessinée. Et c’est fascinant.

L’ouvrage didactique pas du tout pour enfants est illustré par Pierre-Yves Cezard et on y apprend, à travers l’histoire d’un producteur de poulets, d’une coopérative appelée La Mauve et de différents rêveurs agricoles, quels sont justement ces cadres qui limitent tant la créativité et la liberté des petits producteurs québécois. On comprend ce qui bloque ainsi le renouveau et la modernisation de certaines productions et de l’occupation du territoire et, par le fait même, une potentielle meilleure adaptation du secteur aux besoins de la clientèle qui demande pourtant, de plus en plus, de « manger québécois ».

« L’idée est venue pendant une conversation avec un ami dans la région de Kamouraska », explique en entrevue l’auteur Rémy Bourdillon, journaliste d’origine française, au Québec depuis 12 ans et maintenant installé à Rimouski, après des séjours à Montréal et dans la capitale. « Il me disait que beaucoup de projets agricoles dans la région avaient de graves difficultés. » Et il a voulu savoir pourquoi.

De là est venue l’idée de faire un reportage sur ces freins et sur tout le système, flash qui s’est rapidement transformé en enquête de journalisme dessiné en en parlant aux gens d’Atelier 10, que Bourdillon connaissait bien, ayant déjà collaboré à Nouveau Projet, dont ils sont les éditeurs.

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Le livre est paru plus tôt cette année, mais je tenais à vous en parler maintenant parce que sa lecture peut vous aider à comprendre ce qui commence, à 9 h 30 le lundi 22 octobre, au Centrexpo Cogeco de Drummondville : les audiences de la Régie des marchés agricoles et alimentaires sur la demande de l’Union paysanne de hausser les plafonds de production hors quotas dans le secteur de la volaille – dindon et poulet – et des œufs.

Actuellement, le système est très serré au Québec. Toute personne qui veut élever et vendre du poulet, de la dinde ou des œufs peut le faire sans avoir à acheter de droit spécial, mais à condition de ne pas dépasser des plafonds de 100 poulets, 99 poules pondeuses et 25 dindons, ce qui ne permet pas du tout à une famille d’en vivre. Au-delà de cela, il faut acheter le droit de devenir producteur, et non seulement ces droits sont chers, mais ils sont rares, vendus au compte-gouttes selon la disponibilité pour limiter la production et protéger les prix. Le but est de limiter la surproduction et de garantir de bons revenus aux éleveurs.

L’Union des producteurs agricoles (UPA), le syndicat unique dont tous les agriculteurs doivent faire partie pour adhérer au système, veut protéger l’existence et la nature de ces quotas. Comme le résume bien Rémy Bourdillon, « si tu acceptes les règles du jeu et que tu paies un prix élevé pour y adhérer, après, tu le défends ».

Mais de plus en plus de Québécois qui veulent devenir fermiers et qui n’ont pas les moyens de chercher, attendre, payer le gros prix pour les quotas aimeraient quand même pouvoir élever et vendre des poulets et de la dinde et des œufs. Pour devenir non pas des industriels sans balises, mais de petits producteurs capables de gagner leur vie.

Et ce qu’ils disent, par la voix notamment de l’Union paysanne, l’association qui les représente, c’est que le système devrait être plus ouvert aux petits.

Ils ne demandent pas la fin du système de quotas et de gestion de l’offre, comme l’exige notamment l’homme politique Maxime Bernier, autrefois au Parti conservateur. Ce qu’ils aimeraient, c’est une hausse de la production sous les quotas. Et ce n’est pas immense : 2000 poulets, 300 poules pondeuses et 300 dindons.

Dans une étude sur l’impact possible d’une augmentation des limites hors quotas, produite par des chercheurs de CIRANO et de l’Université Laval l’an dernier, on apprenait que dans des provinces où les limites sont maintenant plus élevées, « un accroissement des plafonds autorisés de production sans quota n’a eu à ce jour aucun impact sur les grands équilibres de marché ».

Les chercheurs affirment aussi qu’« en [s’]appuyant à la fois sur les résultats de [leurs] enquêtes et sur l’expérience de la Colombie-Britannique et de l’Ontario, [leurs] estimations pour le Québec confirment que l’effet d’une hausse de la production sans quota n’aurait qu’un effet marginal sur le volume total de production au Québec ».

Selon eux, le secteur qui pourrait être le plus touché est le secteur des œufs de consommation. Et quelle part du marché prendraient les petits nouveaux : 2,89 % de la production totale actuelle.

Bref, on ne parle pas exactement d’un effondrement de leur champ d’action.

Quand on regarde de tels chiffres et quand on lit les témoignages de producteurs comme ceux cités dans Faire campagne, on ne peut que trouver bien voraces les fédérations membres de l’UPA qui tiennent à tout prix à maintenir le statu quo ou à peu près.

Lundi, elles vont arriver avec leurs avocats et leurs généreux moyens financiers devant l’Union paysanne et tous ces micro-futurs agriculteurs qui aimeraient avoir une petite part du gâteau, eux sans grands fonds pour défendre leur point de vue. Ils ont même lancé une campagne de sociofinancement pour pouvoir mener leurs démarches légales.

Qui gagnera ? La Régie a prévu neuf jours d’audiences pour entendre tout le monde.