Le premier ministre Philippe Couillard a défendu vendredi le droit de dire non à un projet de construction de pipeline, tout comme la Colombie-Britannique. Il a rappelé l’« indépendance décisionnelle » dont jouit le Québec dans ce domaine, tandis que la Saskatchewan a de nouveau dénoncé les obstacles qui s’ajoutent sur le chemin du projet Énergie Est.

« Ce n’est pas parce que tout le monde ailleurs a dit non que nous, on est obligés de dire oui. On a notre indépendance de décision », a-t-il déclaré vendredi après-midi lors d’un impromptu de presse à Québec. « Ce n’est pas parce que Keystone [XL], ça ne marche pas, Northern Gateway, ça ne marche pas, [Trans Mountain de] Kinder Morgan, ça ne marche pas, que “le Québec, vous n’avez pas le choix, il faut dire oui”. Non ! »

Le gouvernement du Québec évaluera « correctement et honnêtement » le projet Énergie Est de TransCanada en vue de son audition devant l’Office national de l’énergie (ONE), a-t-il fait valoir.

M. Couillard a déploré les réactions outrées devant l’opposition des maires de la région de Montréal au projet d’oléoduc Énergie Est. Le premier ministre de la Saskatchewan, Brad Wall, a récemment écrit sur son compte Twitter : « Je suis convaincu que les maires de la région de Montréal vont poliment rembourser leur part des 10 milliards de paiements de péréquation auxquels l’ouest du pays a contribué. »

« Il n’est pas question d’accepter un lien entre le fait de recevoir de la péréquation et une quelconque obligation d’accepter ce projet-là. Je pense que les gens du reste du Canada vont comprendre ça très bien », a rétorqué M. Couillard vendredi, cautionnant ainsi la sortie médiatique du président de la Communauté métropolitaine de Montréal, Denis Coderre. « Il est tout à fait légitime pour les communautés locales d’exprimer de l’inquiétude. »

Délais et nouvelles règles

Ottawa a d’ailleurs revu cette semaine les modalités de l’évaluation des projets Énergie Est (TransCanada) et Trans Mountain (Kinder Morgan). Le processus resserré ne fait pas l’unanimité chez les provinces.

La province pétrolifère de Saskatchewan n’apprécie pas tellement les nouvelles règles. En prolongeant les délais d’examen, ces règles intérimaires nuiront à une industrie déjà mal en point, a fait valoir le ministre de l’Environnement, vendredi.

« C’est important pour nous et pour l’Alberta de pouvoir amener nos ressources jusqu’aux océans, et nous ne voulons pas que des délais substantiels soient imposés à cet égard », a indiqué Herb Cox, en marge de la rencontre des ministres provinciaux et fédéral de l’Environnement tenue à Ottawa. « Tout délai peut être important, surtout quand on considère l’état de l’économie dans l’Ouest en ce moment. »

Mercredi, le gouvernement fédéral a dévoilé des mesures provisoires pour l’examen des projets de pipelines. Bien qu’aucun projet dont l’évaluation est déjà entamée n’aura à recommencer le processus depuis le début, les délais seront prolongés. Ainsi, pour l’oléoduc Énergie Est, Ottawa accorde à l’Office national de l’énergie six mois de plus pour effectuer son examen. Le gouvernement se donne aussi trois mois de plus pour prendre une décision une fois que l’examen sera complété. Au total, donc, le processus d’approbation d’Énergie Est durera 27 mois plutôt que 18.

Le ministre saskatchewanais n’apprécie pas non plus qu’Ottawa ajoute à l’analyse des projets un calcul des gaz à effet de serre émis en amont, lors de la production du pétrole qui circulera dans l’oléoduc. Selon lui, cela est injuste. « Une évaluation des émissions en amont n’est pas exigée de l’industrie automobile ou encore de l’industrie aéronautique, fait valoir M. Cox. Alors, ça cible uniquement cette industrie [pétrolière] et on doit continuer d’en parler avec le gouvernement fédéral. »