MONTRÉAL - Comme si Montréal n'avait pas suffisamment alimenté les discussions au cours des derniers jours, les Expos ont en quelque sorte damé le pion des Nationals de Washington lors des cérémonies d'avant-match du match des étoiles, présentées au Great American Ballpark de Cincinnati, mardi.

À la suite d'un scrutin mené auprès des partisans, le Baseball majeur a identifié le « Franchise Four » - les quatre joueurs les plus marquants - pour chacune des 30 équipes. Pour l'occasion, les Expos étaient liés aux Nationals de Washington, qui les ont remplacés en 2005. Malgré leur lot de bons jeunes joueurs, notamment Bryce Harper, aucun représentant des Nats n'a été élu, alors que Gary Carter, Andre Dawson, Vladimir Guerrero et Tim Raines ont été sélectionnés.

Aucun de ces joueurs n'a jamais porté l'uniforme des Nationals. Il faut toutefois mentionner que seul un joueur des Nationals, le troisième-but Ryan Zimmerman, figurait sur le bulletin de votes. Rusty Staub, Dennis Martinez et Steve Rogers étaient les trois autres.

L'absence de joueurs des Nationals avait d'ailleurs soulevé la grogne à Washington.

Du côté des Blue Jays de Toronto, ce sont Roberto Alomar, Joe Carter, Carlos Delgado et Roy Halladay qui ont été retenus par les partisans.

C'est également au cours de ces cérémonies que les spectateurs sur places ont été en mesure de rendre hommage à Pete Rose. Faisant partie du quatuor des Reds en compagnie de Johnny Bench, Joe Morgan et Barry Larkin, Rose a dû obtenir une permission spéciale du commissaire Rob Manfred pour participer à l'événement.

Certains joueurs ont marqué l'histoire de plusieurs franchises, dont Guerrero, également élu au sein du quatuor des Angels de Los Angeles, et Nolan Ryan, qui a marqué les partisans de trois équipes: les Rangers du Texas, les Astros de Houston, et les Angels.

Si plusieurs grands noms de l'histoire du baseball ont été honorés au cours de ces cérémonies - Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Babe Ruth et Lou Gehrig chez les Yankees, Stan Musial et Bob Gibson chez les Cardinals, Ted Williams chez les Red Sox et Ty Cobb du côté des Tigers, pour ne nommer que ceux-là - certains, comme Cy Young, qui a passé une bonne partie de sa carrière avec les Red Sox, ont été laissé de côté.

Lundi, Rob Manfred a répondu à une question sur les chances pour Montréal d'obtenir une nouvelle franchise lors de la session de discussion annuelle que le commissaire tient en marge de cette classique estivale, tandis que mardi, lors de son entretien avec l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique, il a de nouveau discuté de la situation de Montréal en lien avec celles de Tampa Bay et d'Oakland, dont les franchises sont désespérément à la recherche d'un nouveau domicile.

Au cours des dernières semaines, Manfred a aussi évoqué la possibilité d'une expansion pour le Baseball majeur, citant à chaque occasion Montréal comme étant un marché potentiel.