Image de propagande diffusée le 2 septembre par l’agence centrale de presse nord-coréenne, montrant Kim Jong-un et son armée à Pyongyang. KCNA VIA KNS / AFP

Les qualificatifs (« psychopathe » ou « petit gros cinglé ») ne manquent pas pour désigner Kim Jong-un, le dirigeant de 33 ans de la Corée du Nord. En fait, on l’a longtemps sous-estimé. Une erreur de jugement dont on mesure l’ampleur aujourd’hui : poursuivant sur la voie tracée par son père et son grand-père depuis les années 1980, Kim Jong-un est en train de faire de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, le nom officiel du pays) une nouvelle puissance nucléaire, défiant non seulement les Etats-Unis mais aussi la Chine qui, pour ses propres intérêts, a été jusqu’à présent le seul soutien extérieur du régime.

A son arrivée au pouvoir en 2011, Kim Jong-un, troisième fils de Kim Jong-il, passait pour une marionnette appelée à être manipulée par la vieille garde. Sa situation était précaire : inexpérimenté, il n’avait d’autre légitimité que d’avoir été choisi par son père. Un choix entériné par le Parti du travail mais qui ne suffisait pas à lui assurer le pouvoir.

Il s’est révélé plus déterminé qu’on ne le pensait en se débarrassant, non sans brutalité (limogeages et exécutions), de ceux qui ne lui semblaient pas assez loyaux (dont son oncle, Jang Song-taek, en 2013, dont on disait qu’il était l’éminence grise derrière le trône).

« Ligne du parallélisme »

« Intelligent, pragmatique et déterminé, il n’hésite pas à éliminer ceux dont il se méfie », estime Andrei Lankov, de l’université Koomkin à Séoul. Ce qui fait réfléchir son entourage. Disposant d’un pouvoir sans partage, Kim Jong-un s’est entouré d’un petit cercle de conseillers d’une quarantaine d’années, que l’on connaît mal à l’extérieur, et de quelques figures de la vieille garde. Il délègue plus que son père mais décide en dernier ressort.

Ayant opéré un recentrage du pouvoir sur le parti en privant l’armée d’une partie des avantages économiques dont elle avait bénéficié sous le règne de son père en raison de la situation chaotique du pays pendant (et à la suite de) la dramatique famine de la seconde partie des années 1990, il a donné au cabinet, composé en grande partie de technocrates, une plus grande autorité en matière de décisions économiques.

Peu après son arrivée au pouvoir, il remit à l’ordre du jour la « ligne du parallélisme » (byungjin), formulée en 1962 par Kim Il-sung, en replaçant le développement économique sur la même ligne que le renforcement de la défense. Tout en poursuivant les avancées en matière nucléaire (par quatre essais s’ajoutant aux deux autres effectués sous le règne de son père), il a mis l’accent sur l’armement balistique dont les derniers tirs au cours de l’été ont démontré les progrès accomplis.

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