Shah Faesal, à Srinagar, le 17 mars. TAUSEEF MUSTAFA / AFP

Shah Faesal est l’un des rares politiciens du Cachemire indien à s’exprimer depuis que la vallée himalayenne a été coupée du monde, dimanche 4 août, par les forces de l’ordre indiennes à la suite à l’abrogation de l’autonomie dont bénéficiait l’Etat du Jammu-et-Cachemire. Arrivé à New Delhi mercredi 7 août, il a témoigné sur la situation à Srinagar, la capitale du Cachemire verrouillée par les soldats. Son témoignage glaçant a fait le tour des médias à New Delhi.

A 36 ans, Shah Faesal est un homme à part dans le paysage politique du Cachemire, territoire revendiqué par le Pakistan voisin et meurtri par une insurrection séparatiste. Fils d’un couple d’instituteurs et originaire du district de Kupwara, il a grandi avec le conflit qui a fait plus de 70 000 morts en trois décennies, tout en effectuant un parcours exemplaire, produit du mérite et du travail.

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En 2009, il fut le premier Cachemiri à arriver en tête du concours d’entrée dans l’administration indienne. Durant dix ans, il y mena une brillante carrière en tant que fonctionnaire du gouvernement régional du Cachemire. Mais, en janvier 2019, la coupe est pleine. Shah Faesal démissionne en dénonçant publiquement les « meurtres sans relâche » perpétrés dans l’Etat, l’une des régions les plus militarisées au monde. Il parle du Cachemire comme d’« un cimetière en altitude ». Deux mois plus tard, il décide de se lancer en politique et fonde un parti indépendant, le Mouvement populaire du Jammu-et-Cachemire (JKPM).

Comment réagissez-vous au discours télévisé qu’a fait jeudi 8 août le premier ministre, Narendra Modi, qui a présenté la « décision historique » de la révocation de l’article 370 de la Constitution indienne comme le moyen de « libérer le Cachemire du terrorisme » et de lui apporter la « prospérité » ?

Le premier ministre a parlé de certains enjeux immédiats liés à la décision du 5 août 2019. Mais il y a des enjeux bien plus importants qui ne sont pas exprimés. Et même s’il a évoqué la possibilité de réinstaurer dans l’avenir le statut d’Etat du Jammu-et-Cachemire, c’est d’un faible réconfort. La vraie question est l’identité de cet Etat. Tant qu’il n’y aura pas de restauration de l’article 370, de l’article 35 A [accordant le droit exclusif pour les résidents du Cachemire de détenir des terres], du statut d’Etat, et des autres demandes des Cachemiris concernant les droits du peuple, alors ces propos n’auront pas de sens.

Pensez-vous que l’investissement et le développement au Cachemire, comme le préconise Narendra Modi, vont y amener la paix ?

Non. Il se disait déjà que l’article 370 avait été érodé au cours des années. S’il n’était rien qu’une coquille vide, alors pourquoi y avait-il besoin de le supprimer ? En quoi l’intégration du Cachemire au reste de l’Inde sera-t-elle plus réussie sans, alors qu’elle ne s’est pas produite en soixante-dix ans ?

Quant à la question du développement, le Cachemire possède certains indicateurs (taux de fécondité, niveau d’éducation à l’école, pourcentage de la population en dessous du niveau de pauvreté, etc.) bien supérieurs à ceux d’autres Etats de l’Inde ; parler de l’article 370 comme d’une barrière au développement est un argument fallacieux. Cela pose aussi la question des autres Etats de l’Inde, qui n’ont pas l’article 370 et sont restés pauvres.

Le vrai enjeu est que le Sangh Parivar [ou RSS, l’organisation des suprémacistes hindous, dont Narendra Modi fut l’un des cadres] vise à une assimilation forcée du Cachemire au reste de l’Inde, qui ne pouvait se faire qu’avec l’abolition de l’article 370. Tous les arguments qui ont été avancés au cours de ces dernières années contre l’article 370 sont basés sur cette finalité.

Comment pensez-vous que les Cachemiris vont réagir quand le couvre-feu sera moins strict et que tous les moyens de communications seront restaurés ?

Lorsque les communications seront restaurées et que les gens prendront pleinement connaissance des événements, ils seront loin d’être convaincus par les arguments de M. Modi. Les Cachemiris se sentent humiliés par la révocation surprise de l’article 370. Rien ne va pouvoir compenser leur sentiment de blessure et de défaite.

Tout le monde est inquiet de la façon dont les gens vont réagir quand le couvre-feu et les restrictions vont être allégés. Les gens vont vouloir s’exprimer, et des violences sont à craindre. Il n’y aura peut-être pas de réaction immédiate, en raison de la présence militaire et de la peur, mais, sur le long terme, la réponse de la population peut être dangereuse et véhiculer un sentiment d’aliénation totale face à l’Etat indien.

Que pensez-vous de la réaction de Vikram Singh Saini, un député nationaliste hindou de l’Uttar Pradesh, qui s’est réjoui à l’idée que les jeunes Hindous pourraient bientôt aller « épouser les jolies filles à la peau blanche du Cachemire » ? Les mesures préférentielles dont bénéficiait le Cachemire interdisaient aux femmes cachemiries mariées avec un homme non originaire de l’Etat de leur céder leurs terres. Or, elles ont été abrogées.

Beaucoup de vidéos et de commentaires de ce type sur le Cachemire circulent actuellement en Inde. C’est très insultant pour les gens du Cachemire. C’est comme si, soudain, l’Inde venait de conquérir un nouveau territoire avec un sentiment de triomphe ! C’est très inquiétant et dérangeant, car cela peut participer à l’aggravation du ressentiment, avec des conséquences dangereuses.

Ce sentiment temporaire de triomphe se fait au prix du massacre de la démocratie et de l’aliénation de la population entière du Cachemire. Le gouvernement indien doit réaliser qu’il n’est pas possible de contenir les gens par la force très longtemps. Pour gagner le cœur du Cachemire, la stratégie devrait être différente que celle d’amender la Constitution et de trahir les gens. L’histoire le dira.

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Angeli de Rivoire(New Delhi, correspondance)