INTERVIEW - L'accent toulousain, marseillais, ch'ti... L'Hexagone est constellé de voix chantantes. Des intonations qui tendent à disparaître du fait d'un affadissement de la langue française, en un ton monocorde. Le linguiste Mathieu Avanzi revient sur l'histoire de ces accentuations.

«Le français que nous parlons est un français de Paris et de l'Ile-de-France, en général», explique le linguiste Mathieu Avanzi.

On ne parle au Nord comme on parle au Sud, à l'Est et à l'Ouest. C'est un fait. Mais tant mieux! Les accents chantants des Toulousains et les intonations gutturales des Alsaciens se dégustent comme du miel avec une pointe de citron. Avec joyeuserie et délice. Mais pour combien de temps encore?

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Glottophobie, discrimination par rapport à l'accent, français monocorde... Les accents subissent de plein fouet un affadissement de la langue française. Allant jusqu'à se transformer en obstacle dans certains corps de métier. Le linguiste Mathieu Avanzi, auteur de l'Atlas du français de nos régions (Armand Colin), explique les raisons de cet étiolement et donne ses astuces pour passer entre les mailles du filet du bon usage français.

LE FIGARO. - D'où viennent les accents?

Mathieu AVANZI. - Il y a plusieurs raisons. Avant les années 1950, le français était vu pour beaucoup, notamment les gens du Sud, les Suisses romands, les Savoyards et les Bourguignons, une langue que l'on apprenait uniquement à l'école. On parlait d'abord le patois avec ses parents. Le français s'est agrégé sur un autre système. Si vous voulez un élément de comparaison, c'est comme si vous aviez l'espagnol ou l'italien comme première langue et que l'on vous ajoutait le français par-dessus. Cela créerait forcément des interférences. Le français a donc pris des couleurs un peu différentes selon les régions.

Est-il vrai que les accents disparaissent en France?

Aujourd'hui, les accents disparaissent peu à peu, du fait des médias. Mais ce n'est pas un phénomène nouveau. On assistait déjà à son déclin, notamment avec la popularisation de la radio dans les années 1930. Elle s'est accompagnée de la mort progressive des dialectes. Mais la radio n'est pas la seule responsable dans ce processus. La Seconde Guerre mondiale a été décisive. Quand les hommes ont été contraints de partir, ils ont dû trouver une langue commune pour pouvoir se comprendre. C'est donc tout naturellement qu'ils ont choisi le français.

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À Paris, il y a une forte intolérance face à l'accent

Les accents sont quelque peu restés mais l'éducation a aussi joué son rôle dans leur déclin. À l'époque les écoles de maîtres étaient dans les grandes villes. Les instituteurs se sont donc mis à enseigner un français standard, c'est-à-dire, celui de la ville où l'on parlait déjà avec moins d'accent.

Le français que nous parlons est donc un français de Paris?

Le français que nous parlons est en effet un français de Paris et de l'Ile-de-France, en général. Il s'agit également du français de l'Académie. C'est là où il y a toutes les grandes institutions, écoles et grands médias que l'on a pris comme modèle le bon français.

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Le fait de parler avec un accent peut-il être dommageable?

Il y a des gens qui sont fiers de leur accent et qui le revendiquent. À l'inverse, beaucoup de personnes cachent leur accent de peur d'être stigmatisé. À Paris, il y a une forte intolérance face à l'accent. En avoir un, c'est montrer que l'on vient de province, ce qui est pour certains connoté très négativement.

L'accent peut également être associé à un niveau d'éducation inférieure, à une non-maîtrise du français. Certains de mes étudiants m'ont rapporté l'anecdote suivante. «Quand on est dans nos familles, on dit “vinte“ (pour «vingt») et quand on est à Paris, on dit “vin“». Tout ce qui ne rentre pas dans le moule, comme d'habitude, attire l'intolérance. L'accent renseigne à la fois sur l'origine géographique mais sociale d'un individu.

Les linguistes essayent de voir ces accents comme une richesse, certains avec un côté plutôt revendicateur, pour éviter tout racisme linguistique, mais ce n'est pas une mentalité que tout le monde partage.

La glottophobie, discrimination par rapport à l'accent, est un fait établi

Existe-t-il un racisme linguistique?

La glottophobie, discrimination par rapport à l'accent, est un fait établi. Certains accents, en français ou dans d'autres langues, vont empêcher l'accès à certaines professions. C'est le cas notamment pour le métier de journaliste. En Suisse romande, des journalistes venus du Jura font des «r» très prononcés. Pour continuer leur métier, il leur a été demandé de ne plus les prononcer. Depuis, ils doivent lisser leur prononciation. Pour ceux-là, quand ils prennent la parole, il y a un vrai mouvement d'intolérance.

Quels conseils donneriez-vous à des étudiants, futurs employés qui voudraient intégrer ces métiers «à risque»?

Cela dépendra de la personne qui se trouve en face de vous. Si vous faites face à quelqu'un qui a un accent très fort, il y aura une espèce de connivence qui se créera. À l'inverse, si votre examinateur est très à cheval sur les questions de prononciation et maîtrise les normes, il pourra associer votre accent à un niveau intellectuel inférieur. Il sera donc préférable, selon moi, de le cacher.

Si vous voulez le revendiquer, il faudra forcer le trait sans tomber dans la caricature. Si vous souhaitez le cacher, il faudra faire attention aux voyelles accentuées, notamment les «o» et les «è». Ce sera difficile pour les gens du Sud par exemple. Il faudra donc lisser des mots comme «rose», «jaune», «piquet», etc. Enfin, il faudra s'évertuer à avoir une prononciation soignée et faire attention aux liaisons.