Une première salve de sanctions réimposées à l’Iran par les Etats-Unis est entrée en vigueur mardi 7 août pour exercer une pression économique sur Téhéran, après le retrait unilatéral de Washington de l’accord historique sur le nucléaire iranien de 2015.

Dans un entretien télévisé à quelques heures du rétablissement de ces sanctions, le président iranien, Hassan Rohani, a accusé Washington de « vouloir lancer une guerre psychologique contre la nation iranienne et provoquer des dissensions » parmi les Iraniens.

Il s’agit de la première réaction de M. Rohani aux appels à négocier lancés par le président américain Donald Trump, qui a, néanmoins, de nouveau averti l’Iran, lundi, par la voie d’un communiqué : « Le régime iranien est confronté à un choix. Soit il change son attitude menaçante et déstabilisatrice, et il pourra retourner dans le giron de l’économie mondiale, soit il continue sur la route de l’isolement économique. » Mais M. Trump a aussi souligné qu’il restait « ouvert » à un « accord plus global qui concernerait l’ensemble de ses activités néfastes, y compris son programme balistique et son soutien au terrorisme ».

L’économie iranienne déjà à la peine

La première vague de sanctions américaines, qui a pris effet mardi à 6 h 01 (heure de Paris), comprend des blocages des transactions financières et des importations de matières premières, ainsi que des mesures pénalisant les achats dans le secteur automobile et l’aviation commerciale. Elle sera suivie, en novembre, de mesures affectant le secteur pétrolier et gazier ainsi que la Banque centrale iranienne.

Ces sanctions devraient peser lourdement sur une économie iranienne à la peine, qui souffre d’un taux de chômage élevé et d’une nette inflation. Le rial iranien a plongé, perdant près des deux tiers de sa valeur en six mois. Le groupe Daimler, numéro un mondial de la voiture haut de gamme et des camions, a d’ores et déjà annoncé « cesser jusqu’à nouvel ordre » ses « activités limitées » en Iran.

Donald Trump, qui a adopté une attitude très hostile envers l’Iran depuis son arrivée au pouvoir, veut « intensifier la pression sur Téhéran pour qu’il change de comportement ». Il reproche, entre autres, à ce pays son soutien au président syrien Bachar Al-Assad, aux rebelles houthistes au Yémen ou encore au Hamas à Gaza et au Hezbollah libanais.

L’UE opposée aux sanctions

En Israël, le premier ministre Benyamin Nétanyahou, dont le pays est considéré comme le seul détenteur de l’arme nucléaire au Proche-Orient, a félicité M. Trump pour le rétablissement des sanctions. « Cela symbolise une détermination à freiner l’agression régionale de l’Iran et son intention de se doter de l’arme nucléaire », a-t-il estimé.

L’Union européenne a, elle, regretté le rétablissement des sanctions et confirmé sa « détermination à protéger les opérateurs économiques européens engagés dans des affaires légitimes avec l’Iran ». Une législation spécifique en ce sens entrera en vigueur mardi.

Le président américain a mis en garde sur Twitter les pays qui persisteraient à commercer avec l’Iran : « Quiconque faisant des affaires avec l’Iran ne fera PAS d’affaires avec les Etats-Unis. Je demande la PAIX MONDIALE, rien de moins », a-t-il écrit.

Les mesures américaines ont suscité la colère de la Russie qui s’est dite « profondément déçue » et a assuré qu’elle ferait « tout le nécessaire » pour sauver l’accord nucléaire. « La communauté internationale ne doit pas accepter que des réussites importantes d’une diplomatie multilatérale soient sacrifiées par les ambitions américaines concernant un règlement de comptes avec l’Iran », a-t-elle martelé.

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Conclu après des années de difficiles négociations entre l’Iran d’une part, les Etats-Unis, la France, la Grande-Bretagne, la Russie, la Chine, l’Allemagne et l’Union européenne de l’autre, l’accord dont Washington s’est retiré visait à garantir un caractère strictement pacifique du programme nucléaire iranien en le soumettant à une surveillance draconienne.

En échange, il prévoyait la levée progressive des sanctions qui avaient asphyxié l’économie iranienne et isolé le pays. Dans son dernier rapport en mai, l’Agence internationale de l’énergie atomique avait attesté que l’Iran continuait de respecter ses engagements.

Mesures anticorruptions

La semaine dernière, plusieurs villes iraniennes ont été le théâtre de manifestations sporadiques et de grèves, fruits du mécontentement face à la situation économique détériorée, à la classe politique mais aussi au manque d’eau causé par la sécheresse.

Face à la chute de la monnaie nationale et à la contestation sociale, le gouvernement de M. Rohani a annoncé un assouplissement des mesures encadrant le taux de change du rial. Les bureaux de change, fermés en avril, vont notamment être rouverts, même si leur activité devrait être strictement surveillée. Des responsables accusés de corruption et de spéculation ont, en outre, été arrêtés.

M. Rohani, qui avait tout misé sur l’accord nucléaire, a aujourd’hui bien du mal à défendre sa politique et voit ses soutiens s’étioler, selon des experts. Mais, selon eux, l’ayatollah Ali Khamenei, premier personnage de l’Etat et ultime décideur dans les dossiers sensibles, ne voudrait pas qu’il échoue dans sa tentative de modifier sa politique.

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Le Monde avec AFP et Reuters