Les étudiants de l’Université d’Ottawa qui ont signé un bail pour habiter dans la résidence privée THÉO ont eu droit à toute une surprise : un message leur signalant une augmentation de leur loyer s’élevant à plusieurs centaines de dollars dans certains cas.

Olivier Saint-Croix, un étudiant en deuxième année, déboursait jusqu’à présent 750 $ par mois pour habiter dans la résidence de la rue Rideau. Il dispose d’une chambre à deux lits et d’une salle de bain qu’il partage avec un colocataire.

Dans son cas, l’augmentation imposée par les propriétaires de l’immeuble, le groupe Katasa, fera passer ses paiements mensuels à 995 $, soit environ 32 % de plus qu’auparavant. Il trouve la situation d’autant plus frustrante qu'elle survient dans un contexte de pandémie qui implique le confinement de la population.

C’est une crise sanitaire mondiale où n’a pas le choix de rester chez soi, et c’est comme si on essayait de me sortir de chez moi. Olivier Sainte-Croix, étudiant et locataire de la résidence THÉO

En pleine pandémie, ça rend tous les étudiants qui vivent là un peu pris au piège , a-t-il souligné. Essayer de trouver une nouvelle résidence en temps de pandémie à Ottawa, c’est presque impossible, parce qu’on ne peut pas aller visiter [un logement] , a ajouté le jeune homme qui, comme de nombreux autres étudiants, a dû retourner chez ses parents le temps de la crise.

Il se sent néanmoins forcé de devoir accepter l’augmentation bien malgré lui, car la nature imprévisible de la pandémie rendra difficile la recherche d’un nouveau logement, même lorsque viendra la rentrée en septembre.

Au moment d'écrire ses lignes, une pétition contre la hausse des loyers avait recueilli plus 700 signatures sur les 1000 visées.

Une augmentation légale

Pour sa part, le groupe Katasa souligne que cette augmentation est légale, car la loi permet aux nouveaux bâtiments d’ajuster les loyers après la première année en affaires , a déclaré par écrit Samantha Chowieri, l’une des gestionnaires de l’entreprise gatinoise.

Étant donné les dates butoirs qui incombent aux propriétaires, nous n’avons d’autres choix que d’aller de l’avant avec la hausse , a déclaré par écrit groupe Katasa, ajoutant que les étudiants ont bénéficié d’un rabais sur leur loyer durant la première année d’opération de la résidence, puisque les aires communes n’étaient pas terminées.

Compte tenu des délais qui nous sont donnés en tant que propriétaires, nous n'avons pas le choix de poursuivre le processus d'augmentation et de renouvellement en ces temps difficiles. Extrait d'un courriel de Katasa Groupe + Development

Le groupe précise par ailleurs qu'il travaille avec une institution financière afin de mettre en place un programme de loyer COVID-19 pour les locataires dans le besoin .

Selon le groupe, de nombreux baux ont déjà été renouvelés et il existe une liste d'attente pour de potentiels locataires.

Une autre controverse

Cette nouvelle controverse s’ajoute à la tempête que traverse le groupe de l’autre côté de la rivière des Outaouais. Au centre d’hébergement et de soins de longue durée (CHSLD) privé Herron, à Dorval — un établissement administré par Katasa —, 31 des quelque 150 résidents sont morts depuis le 13 mars, dont au moins 5 de la COVID-19.

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Des témoignages de certains travailleurs de la santé envoyés sur place pour pallier le manque de personnel racontent, entre autres, que certains résidents ont été laissés à l’abandon dans leur lit souillé d’urine et de matière fécale.

Le CHSLDCentre d'hébergement et de soins de longue durée Herron a été mis sous tutelle le 8 avril dernier. Un cas de COVID-19 a été signalé dans l’une des résidences pour aînés de Katasa en Outaouais. De plus, en 2019, deux coroners ont soulevé de nombreuses lacunes à la Résidence de l’Île, à Gatineau, après la mort de trois de ces résidents.

Avec les informations de Boris Proulx et de Kimberley Molina de CBC