VIDÉO - Le Brésil est de nouveau plongé dans une affaire de corruption avec un scandale de viande avariée. Le ministre de l'Agriculture français a demandé le renforcement des contrôles.

Un vaste réseau de commercialisation de viande avariée a été démantelé vendredi dernier au Brésil. Des produits cancérigènes étaient utilisés pour améliorer l'aspect de produits destinés à l'export. Stéphane Le Foll, ministre de l'Agriculture et de l'agroalimentaire, a demandé à ses services de renforcer les contrôles à l'importation pour les lots de viande en provenance du Brésil. Le ministère ajoute toutefois que l'étiquetage de l'origine des viandes fraîches et dans les produits transformés permet d'assurer au consommateur «une viande née, élevée, abattue et transformée en France».

Une réunion des chefs des services vétérinaires des États membres de l'Union européenne se tiendra vendredi. La France demandera formellement à la Commission européenne de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer la protection des consommateurs. L'exécutif européen a déjà demandé aux autorités brésiliennes de s'assurer que les entreprises impliquées n'exportent plus vers l'Union Européenne. «Nous avons demandé au Brésil de retirer immédiatement de la liste tous les établissements impliqués dans la fraude», a déclaré le porte-parole de la Commission Enrico Brivio. Le Brésil est ainsi exhorté à suspendre la certification de ces entreprises, en attendant qu'elles soient définitivement retirées de la liste, a-t-il expliqué. Sur 21 entrepôts frigorifiques soupçonnés d'avoir commis des irrégularités, quatre ont une licence d'exportation vers l'Union.

La Chine, deuxième acheteur de viande bovine et de volaille brésilienne, a suspendu lundi les importations de ces produits en provenance du Brésil, après la découverte du scandale. Elle a été suivie par Hong Kong ce mardi, puis par le Chili. Le Mexique a annoncé lui aussi suspendre ses importations mardi soir «jusqu'à ce que l'autorité sanitaire brésilienne apporte des preuves scientifiques et des garanties sanitaires».

Le ministre de l'Agriculture brésilien, Blairo Maggi, a déclaré lors d'une conférence à Brasilia: «Nous nous attendons à ce que plus de 30 pays remettent en question le pays (comme fournisseur de viande) en raison de cette affaire».

Le pire scandale depuis Petrobras

«Des fonctionnaires recevaient des pots-de-vin pour faciliter la production d'aliments avariés, en émettant des certificats sanitaires sans avoir effectué d'inspections», a indiqué la police fédérale (PF) dans un communiqué. Selon les enquêteurs, «une partie des pots-de-vin était reversée à des partis politiques», plus particulièrement le PP (centre) et le PMDB (centre-droit), formation politique du président Michel Temer. L'affaire a mobilisé 1.100 agents pour l'exécution de 309 mandats judiciaires dont 27 interpellations.

Lors d'une conférence de presse, le commissaire Mauricio Moscardi Grillo a dénoncé l'utilisation «des substances cancérigènes pour masquer l'aspect et l'odeur des produits avariés» par des petites entreprises du secteur frigorifique. Des bactéries comme la salmonelle ont été retrouvées dans des produits mis en vente. L'affaire est déjà qualifiée de pire scandale depuis Petrobras, une affaire de corruption et de blanchiment d'argent qui impliquée la société pétrolière publique Petrobras et le Parti des travailleurs (PT) dont l'ancien président Lula.

Un barbecue pour sauver le Mercosur

Dimanche dernier le président Michel Temer a tenté de défendre la production du premier exportateur mondial de viande en organisant un barbecue avec les ambassadeurs étrangers. «En sortant d'ici, je veux inviter tous le monde (...) à un barbecue, pour manger de la viande brésilienne», a déclaré le chef de l'État à l'ouverture d'une réunion d'urgence.

Ce scandale pourrait venir perturber la récente relance des négociations commerciales entre l'Union Européenne (UE) et le Mercosur, le marché commun sud-américain, formé par le Brésil, l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay. Les pays sudaméricains réclament à l'UE des quotas plus important pour la viande. En 2016, les exportations brésiliennes de viande de poulet ont dépassé les 5,9 milliards de dollars tandis que celles de viande bovine ont atteint 4,3 milliards de dollars, selon le ministère brésilien du Commerce.