Publié le 23 févr. 2016 à 1:01

Le coût du nucléaire est l'occasion de débats sans fin entre partisans et opposants à cette technologie. La Commission européenne va apporter sa pierre à l'édifice, avec la parution dans les jours à venir de son rapport sur le Programme indicatif du nucléaire. Ce texte est le nouvel avatar d'un exercice régulier dont le dernier épisode remontait à 2008. Depuis, la donne a radicalement changé - avec la catastrophe de Fukushima - si bien que cet exercice de prospective demandait à être réactualisé.

Premier enseignement de ce rapport : il va falloir investir lourdement pour maintenir les capacités du nucléaire. Bruxelles estime que celles-ci pourraient se maintenir entre 95 et 105 GW à l'horizon 2050, ce qui devrait malgré tout abaisser la part du nucléaire dans le mix énergétique européen de 27 % aujourd'hui à une fourchette comprise entre 17 et 21 % compte tenu de la hausse de la demande énergétique. Mais pour cela, entre 450 à 500 milliards d'euros seront nécessaires pour construire de nouveaux réacteurs et 45 à 50 milliards pour prolonger la durée de vie des centrales existantes.

Vif débat

Deuxième point - et pas le moins polémique - le rapport s'est également intéressé au coût de fin du cycle nucléaire. Bruxelles a cherché à voir si les Etats avaient provisionné suffisamment pour payer le démantèlement des centrales à fermer et la gestion des déchets. La situation varie énormément. La Grande-Bretagne et les Pays-Bas sont parfaitement préparés (respectivement 100 % et 94 % des frais provisionnés) tandis que l'Allemagne a pris de l'avance (83 %).

En revanche, la France aurait un taux de couverture de ces frais de 31 %. Soit en dessous de la moyenne européenne (56 %). Paris se défend de tout retard, pointant que « la Commission a simplifié cette question du provisionnement en comparant des méthodes et des pratiques qui diffèrent selon les pays », indique une source française.

Autre argument, ce calcul de la Commission « est seulement une vision à l'instant t, mais comme tout démantèlement se fera au fil de l'eau il n'est pas nécessaire d'avoir déjà tout provisionné maintenant », selon cette même source.

En Allemagne, les provisions de fin de cycle nucléaire font également l'objet d'un vif débat. Une commission mandatée par le gouvernement doit rendre un rapport d'ici à la fin du mois et prônerait la signature d'un « pacte financier » entre les exploitants et l'Etat fédéral. Selon les fuites parues dans la presse, la commission présidée par Jürgen Trittin, ancien ministre écologiste (Verts) de l'Environnement, proposerait que E.ON, RWE, EnBW et Vattenfall restent responsables du démantèlement des centrales et que l'Etat fédéral soit tenu responsable du stockage des déchets radioactifs. Pour cela, un fonds serait créé dans lequel les exploitants nucléaires transféreraient une partie de leurs provisions pour fin de cycle. A partir d'un certain stade, les coûts supplémentaires seraient à la charge de l'Etat, qui doit toujours trouver les sites de stockage nucléaire.