È l’unico sopravvissuto dei tre esemplari di pre-produzione. E adesso l’azienda festeggia il 70esimo anniversario con il suo restauro

Se n’erano perse le tracce per decenni, ma proprio nell’anno in cui Land Rover festeggia il suo 70esimo compleanno si prepara a tornare a splendere: la casa automobilistica inglese ha annunciato l’imminente restauro di uno dei tre esemplari della prima Land Rover mai prodotta, un prototipo di pre-produzione presentato per la prima volta al Salone di Amsterdam nel lontano 1948.

Il rarissimo fuoristrada, di fatto l’antenato dell’iconica Defender, è considerato un vero e proprio cimelio che racchiude l’intera storia dell’azienda: prodotto soltanto in 3 esemplari, aveva svelato al mondo il design che avrebbe poi reso famosa Land Rover. Solo uno dei tre esemplari era sopravvissuto ai test su strada, ma dopo un’ultima, fuggevole comparsa nei primi Anni 60 era sparito nell’oblio. Ironia vuole che dopo anni di ricerche, il prototipo sia saltato fuori in un campo poco distante da Solihull, che è poi la sede dello stabilimento Land Rover e il luogo in cui è stato costruito.

Il Defender è uscito di produzione a febbraio 2016, ma la casa inglese sta lavorando a un sostituto: sono di questi giorni gli avvistamenti di un muletto per i test di sviluppo delle parti meccaniche. In attesa del nuovo modello, è interessante ripercorrere la storia della “nonna” del Defender.

L’epopea della prima Land Rover

Stando a quanto ricostruito dagli esperti della Jaguar Land Rover Classic Works di Coventry, che si occuperanno del restauro, l’auto sarebbe rimasta a languire nel campo per decenni: dopo la vendita nel 1961, sarebbe tornata in Inghilterra rimanendoci sino al 1968. Lasciata nel campo in Galles e utilizzata come “batteria statica”, nel 1988 sarebbe stata acquistata da un appassionato di Birmingham che aveva annunciato l’intenzione di restaurarla, un progetto finito in un nulla di fatto. Gli storici Land Rover l’avevano quindi cercata per anni, sino al ritrovamento e al passaggio di consegne con il team del programma Land Rover Series I Reborn, istituito per dare ai clienti la possibilità di guidare un pezzo di storia dell’azienda acquistando una Serie I restaurata.

Anni di incuria, abbandono ed esposizione alle intemperie hanno però lasciato un segno profondo sulla storica Land Rover, e la sfida, per ingegneri e meccanici, si prospetta ardua: l’auto presenta una serie di peculiarità che sono tipiche dei modelli di pre-produzione usciti dalla fabbrica prima dell’inizio della produzione di massa, tra cui la lega di alluminio più spessa e robusta usata per i pannelli, un telaio zincato e una vasca posteriore rimovibile. La patina “vintage” resterà inalterata, compresa la vernice in tonalità Light Green applicata nel lontano 1948.

“Questa Land Rover è un pezzo insostituibile della storia automobilistica mondiale - è stato il commento di Tim Hanning, direttore della Jaguar Land Rover Classic -. Iniziarne il restauro qui a Classic Works, dove possiamo assicurarci che sia rimesso insieme esattamente come dovrebbe essere, è un modo appropriato per iniziare i festeggiamenti per il 70esimo anniversario della Land Rover”.

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