Pour Emmanuel Macron, l'épidémie est « inexorable ». Quant à l'expert Jean-François Delfraissy, reçu par le chef de l'Etat jeudi à l'Elysée, il estime que le stade 3 sera atteint « dans quelques jours, une ou deux semaines maximum ». Mais qu'est-ce que cette phase 3 qui est désormais sur toutes les lèvres?

Des paliers d'épidémie ont été élaborés après la pandémie de H1N1, qui a notamment touché la France en 2009, et ont été adaptés au Covid-19. Ils font partie d'un plan créé pour faire face à une éventuelle pandémie. Depuis le 28 février, la France se situe au stade 2 de l'épidémie de coronavirus Covid-19, selon l'échelle établie par les autorités sanitaires. Attendu, le basculement vers le troisième et dernier échelon ne devrait pas tarder à advenir.

Durant le premier stade, l'objectif est d'essayer d'empêcher le virus d'entrer et de circuler sur le territoire national en bloquant les cas isolés détectés. Ce qui a été fait lors de la découverte de six contaminations aux Contamines-Montjoie, en Haute-Savoie, début février.

Le deuxième stade est décrété à partir du moment où des foyers de contamination autochtones apparaissent. C'est le cas depuis le vendredi 28 février, avec plusieurs « clusters » d'importance détectés dans l'Oise, en Haute-Savoie, dans le Morbihan, et maintenant dans le Haut-Rhin, à la suite d'un rassemblement évangélique.

Atténuer les effets de l'épidémie

Pour le ministre de la Santé, Olivier Véran, le troisième stade est « inévitable ». Celui-ci correspond à l'épidémie à proprement parler, c'est-à-dire au moment où le virus circule activement dans tout le territoire. Il dure de 8 à 12 semaines, le temps pour l'épidémie d'atteindre un pic, puis de décroître.

À partir du moment où le troisième palier est franchi, il n'est plus question d'essayer de détecter et d'isoler les cas pour stopper l'épidémie… mais plutôt d'en atténuer les effets. La stratégie des autorités sanitaires change alors pour passer « d'une logique de détection et de prise en charge individuelle à une logique d'action collective », précise le document de préparation au risque épidémique du ministère de la Santé.

Si le plan n'est pas encore public, il devrait comporter les mêmes mesures que celui élaboré en 2011 après la pandémie de grippe A (H1N1) de 2009. Il prévoit notamment de poursuivre et d'étendre à tout le territoire les mesures de restriction des activités collectives déjà appliquées lors de la phase 2 : annulation de spectacles, rencontres sportives, foires et salons, grands rassemblements, limitation des activités cultuelles, professionnelles, sociales, éducatives et associatives non essentielles.

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Il prévoit également un cantonnement des déplacements et des activités, avec l'encouragement du recours aux transports individuels et au télétravail. Des mesures de restriction de circulation, et même de chômage partiel, peuvent être envisagées, ainsi que la fermeture des établissements scolaires (accompagnée de solutions permettant la continuité pédagogique pour les élèves et étudiants concernés).

Hospitaliser les cas graves, confiner chez eux les cas légers

Lors de la phase 3, l'ensemble du système de santé est évidemment mobilisé, du médecin de ville aux établissements de santé en passant par les établissements médico-sociaux, pour faire face à l'augmentation du nombre de cas. En clair, même les médecins généralistes doivent pouvoir diagnostiquer les patients, et les établissements sanitaires ont pour consigne d'établir leur capacité d'accueil des malades. Ils sont également censés reporter les hospitalisations qui peuvent être différées.

La prise en charge des personnes infectées par le coronavirus est modifiée, elle aussi. « Il va falloir qu'on explique à la population qu'on ne va pas pouvoir se consacrer à tous les malades », explique Anne Goffard, professeure spécialiste des coronavirus officiant au CHU de Lille et à l'Institut Pasteur de Lille. « Les autorités vont devoir se concentrer sur les personnes les plus à risque, c'est-à-dire les plus âgées, et les personnes qui souffrent d'autres maladies ».

Les cas les moins préoccupants doivent être traités en ambulatoire, sans être confinés à l'hôpital, mais chez eux, le temps de guérir. « Rappelons que pour ce coronavirus pas très pathogène, il s'agit, pour la majeure partie de la population, d'une grippette, avec un peu de fièvre et un nez qui coule », poursuit Anne Goffard.

Pour faire face à la recrudescence de cas, le plan élaboré après la pandémie de grippe A prévoyait aussi la mise à disposition d'établissements fermés (écoles, centres sportifs…) en cas de besoin, et le recours au bénévolat et aux associations, en support du personnel soignant.

Enfin, l'Etat doit assurer une surveillance des prix et de la disponibilité des produits de première nécessité dans les lieux de distribution, pour éviter toute pénurie.

VIDÉO. Coronavirus : en quoi consiste le stade 3 de l'épidémie ?