Bruxelles - L'UE et la Chine, réunies en sommet jeudi et vendredi à Bruxelles, se tiennent prêtes à défendre l'accord de Paris sur la lutte contre le changement climatique, alors que l'annonce de la décision de Donald Trump est imminente.

Sous l'ère Obama, Washington et Pékin s'étaient affichés côte à côte, piliers porteurs de la signature de l'accord en décembre 2015, dans lequel 196 pays sous l'égide de l'ONU se sont engagés à limiter le réchauffement des températures et à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Après un long suspense, M. Trump a annoncé dans un tweet qu'il ferait connaître jeudi à 19h00 GMT sa décision sur la participation des Etats-Unis à l'accord de Paris. Il n'a pas indiqué quelle serait sa décision, mais selon plusieurs médias américains un retrait américain de l'accord est probable.

l'accord Vendredi à Bruxelles, la Chine sera au côté de l'UE pour une déclaration commune afin de "confirmer leurs engagements envers l'accord historique" de Paris et "accélérer leur coopération pour améliorer sa mise en oeuvre", selon un projet de déclaration que l'AFP a pu consulter.

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L'UE et la Chine "sont déterminées à avancer sur des politiques et mesures" nécessaires pour l'application "concrète" des engagements pris dans le cadre de l'accord de Paris, souligne ce document.

Le retrait des Etats-Unis, l'un des plus gros pollueurs dans le monde, serait un vrai coup dur pour la lutte contre le changement climatique, un an et demi seulement après l'euphorie créée par l'accord de Paris.

Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a toutefois prévenu mercredi soir à Berlin que l'accord de Paris "est un traité international avec des obligations légales" et qu'"il faudrait plusieurs années si les Etats-Unis voulaient en sortir", selon un tweet de sa porte-parole.

Interpellé mercredi sur ce sujet lors d'un point de presse, le vice-président de la Commission européenne chargé de l'Energie, Maros Sefcovic, s'est dit bien conscient de ces "rumeurs" persistantes.

"Nous le sentons déjà. Il y a de fortes attentes de nos partenaires dans le monde, en Afrique, en Asie, en Chine, pour que l'Europe assure le leadership dans cet effort", a déclaré M. Sefcovic.

"L'Europe est prête à prendre la tête du mouvement. Nous allons certainement le faire", a-t-il poursuivi, estimant même que ce ne "serait pas la fin de l'humanité" si les Etats-Unis se retiraient.

- Dynamique 'irréversible'-

Sur Twitter, son collègue responsable de l'Action pour le Climat, Miguel Arias Canete, négociateur pour l'UE à Paris en décembre 2015, a également assuré que l'Union tiendrait son rang.

"Le monde peut compter sur l'Europe pour conserver le leadership mondial en matière de climat. Ensemble nous soutiendrons Paris, nous défendrons Paris", a renchéri M. Canete.

Pour l'UE comme pour la Chine, la dynamique en faveur d'une réduction des émissions des gaz responsables du changement climatique est "irréversible".

Une source européenne a expliqué à l'AFP que l'UE travaillait à un rapprochement avec la Chine sur le dossier depuis la COP22 en novembre à Marrakech, au Maroc. En pleine négociation, les participants avaient été sonnés par l'élection de Donald Trump, ouvertement climatosceptique.

Depuis son arrivée au pouvoir, celui-ci a affiché sa volonté de soutenir les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) au nom de la défense de l'emploi.

Or pour les Européens comme pour les Chinois, la transition énergétique est source de croissance.

"Je crois que nous avons clairement prouvé en Europe que l'utilisation (...) de technologies plus propres, l'augmentation de la production d'énergie renouvelables, a du sens économiquement parlant", a souligné Maros Sefcovic.

"La réaction violente et rapide des Etats-Unis en matière de politique climatique exige un leadership approfondi de tous les autres pays", a estimé Li Shuo, de Greenpeace East Asia, lors d'une conférence mercredi avec l'ONG Climate Action Network (CAN).

"En s'écoutant, au lieu de se parler de loin, la paire (UE-Chine) a le potentiel pour devenir le nouveau moteur de la diplomatie climatique internationale. Pour démontrer qu'elles peuvent vraiment montrer la voie, (la Chine et l'UE) doivent accélérer leurs mesures au niveau intérieur", a ajouté la représentante de Greenpeace.