Jeff Bell, sind die Fans der Phil­adel­phia Union ver­rückt?

Im posi­tiven Sinne auf jeden Fall. Sie müssen sich das mal vor­stellen: Ein Typ namens Bryan James gründet Anfang 2007 mit zwei Freunden einen Fan­klub namens ​„Sons of Ben“ und unter­stützen einen Verein, den es noch gar nicht gibt. Die kleine Gruppe besucht mona­te­lang Fuß­ball­spiele von fremden Mann­schaften, in denen sie aller­dings ihr eigenes bis dahin nicht-exis­tentes Team anfeuert. 2008 erkennen schließ­lich Poli­tiker, Inves­toren und die MLS: In Phil­adel­phia geht ja doch was – und gründen den Fran­chise-Klub Phil­adel­phia Union. Wahn­sinn! Ich hatte jeden­falls von so einer Fan­gruppe bis zu den Beginn der Dreh­ar­beiten noch nie gehört.



Das heißt, ohne die ​„Sons of Ben“ würde Phil­adel­phia Union nicht exis­tieren?

Schwer zu sagen. Aber der Enthu­si­asmus der Gruppe hat sicher­lich erheb­lich dazu bei­getragen, dass wich­tige Ent­schei­dungs­träger über die Grün­dung eines Teams nach­ge­dacht haben. Dabei hatten die ein­zelnen Mit­glieder des Fan­klubs anfangs ganz unter­schied­liche Motive.





Welche waren das?

Bryan fühlte sich in Phil­adel­phia mit seinem Fuß­ball­in­ter­esse etwas allein­ge­lassen, und er wollte seine Lei­den­schaft seiner Familie nahe­bringen. Es ging dabei anfangs gar nicht um so ein großes Pro­jekt. Einer seiner Kum­pels, Corey, suchte nach etwas Posi­tivem und Ener­gie­vollem in seinem Leben, denn er machte gerade eine Ent­zie­hungskur. Alle hatten dabei aber das Ziel, Fuß­ball nach Phil­adel­phia zu bringen. Denn obwohl die Region bekannt für erfolg­rei­chen Pro­fi­sport und einer der wich­tigsten Wirt­schafts­stand­orte in den USA ist, schien man sie in Sachen Fuß­ball ver­gessen zu haben.



Es ging also darum, Auf­merk­sam­keit zu schaffen?

Die ​„Sons of Ben“ wollten der MLS, der Stadt und mög­li­chen Inves­toren zeigen, dass es Fuß­ball­lei­den­schaft und Fuß­ball­fans in Phil­adel­phia gibt. Nach dem Motto: ​„Guckt mal, auch wir lieben Fuß­ball!“ Sie wussten anfangs natür­lich nicht, wo das alles enden würde. Ein Ziel war es, am Ende des ersten Jahres 100 Mit­glieder für ihre Gruppe zu gewinnen. Doch schon nach zwölf Monaten stieg die Zahl auf über 1500 Sup­porter an.



Schon vor der Grün­dung des Teams sollen die ​„Sons of Ben“ die größte Fuß­ball-Fan­klub der USA gewesen sein. Warum tat sich die Stadt Phil­adel­phia viele Jahre so schwer mit der Grün­dung eines MLS-Teams?

Zunächst einmal gab es kein pas­sendes Sta­dion. Wäh­rend der NASL- und frühen MLS-Jahre spielten viele US-ame­ri­ka­ni­schen Fuß­ball­teams in den NFL-Arenen. Diese Spiel­stätten eig­neten sich her­vor­ra­gend für Ame­rican-Foot­ball, doch für Fuß­ball waren sie eher unpas­send – gerade in Phil­adel­phia. Zum anderen bezwei­felten die Ver­ant­wort­li­chen in Phil­adel­phia, dass Fuß­ball in der Region wirk­lich so populär ist wie andern­orts.



Fuß­ball hat es aller­dings in Phil­adel­phia immer gegeben. In den sieb­ziger Jahren spielten etwa die Phil­adel­phia Atoms und Phil­adel­phia Fury in der NASL.

Die Fuß­ball­ge­schichte geht noch weiter zurück, denn schon seit dem frühen 20. Jahr­hun­dert exis­tieren zahl­reiche Jugend- oder semi­pro­fes­sio­nelle Ligen im Bun­des­staat Penn­syl­vania. Einer der großen Helden war der in Phil­adel­phia gebo­rene Walter Bahr, der für Teams wie Phil­adel­phia Natio­nals, Uhrik Tru­ckers oder Phil­adel­phia United German-Hun­ga­rians spielte. Er nahm auch an der WM 1950 in Bra­si­lien teil und berei­tete den sen­sa­tio­nellen 1:0‑Siegtreffer durch Joe Gaet­jens gegen Eng­land vor.



Das Fuß­ball-Fran­chise Phil­adel­phia Union wurde schließ­lich 2008 gegründet – aller­dings in Chester, 30 Kilo­meter süd­lich von Phil­adel­phia. War das für Fans der ​„Sons of Ben“ nicht ent­täu­schend?

Zunächst waren die ​„Sons of Ben“ wirk­lich nicht gerade glück­lich über die Ent­schei­dung. Sie hatten gehofft, dass ihr Verein eben­falls im ​„South Phil­adel­phia Sports Com­plex“ behei­matet wird, dort, wo alle großen Sport­mann­schaften der Stadt zuhause sind. Doch dann geschah etwas, was die Geschichte eben­falls ein­zig­artig und span­nend macht: Die ​„Sons of Ben“ rea­li­sierten näm­lich mit der Zeit, dass sie nun kein gewöhn­li­cher Fan­klub mehr sind, son­dern eine Gruppe mit großer Ver­ant­wor­tung.