La base des gardes-côtes de l’île Kodiak, dans le sud de l’Alaska, en 2011. JAMES BROOKS / Wikimedia Commons

A 10 h 31 (heure de Paris), mardi 23 janvier, un puissant tremblement de terre a été détecté dans le golfe de l’Alaska, à 249 kilomètres au sud-est de l’île de Kodiak et à 278 km de la petite ville homonyme située sur l’île, ont annoncé l’Institut de veille géologique américain (USGS) et les services américains d’alerte au tsunami. Selon l’USGS, l’hypocentre se situerait à 25 km de profondeur. D’abord estimée à 8,1, la magnitude du séisme a été réévaluée à 7,9.

Le tremblement de terre a été ressenti sur le littoral de l’Alaska à des centaines de kilomètres à la ronde. « C’est arrivé très lentement et c’était très long, effrayant plus qu’autre chose », a témoigné à CNN Heather Rane, une habitante de la ville d’Anchorage, à 570 km au nord de l’épicentre du séisme. « Définitivement le plus long dont je me souvienne, et je suis née ici. »

En 1964, un séisme de magnitude 9,2 près du détroit du Prince-William en Alaska, suivi d’un tsunami, avait fait 125 morts.

Localisation de l’épicentre du séisme du 23 janvier 2018, dans le golfe d’Alaska. USGS

Alerte au tsunami levée, la vigilance maintenue

L’alerte au tsunami concernant l’Alaska, l’Etat de Colombie-Britannique, au Canada, et l’ensemble de la côte ouest des Etats-Unis, a été levée vers 13 h 30 (heure de Paris). Les autorités maintiennent toutefois leur vigilance, conseillant aux habitants de rester à l’abri, en hauteur.

Plus tôt dans la journée, les pouvoirs publics d’Anchorage, la ville la plus peuplée de l’Etat, avaient émis un avertissement très sérieux, parlant de « menace extraordinaire pour la population et les biens ». Le centre d’alerte au tsunami sur la région du Pacifique (NWS Pacific Tsunami Warning Center) avait lui annoncé que des « vagues dangereuses et généralisées » étaient « possibles ».

A 10 h 33, une vague de plus d’un peu plus de 10 mètres a été détectée à 380 km de là par une bouée de l’agence américaine d’observation océanique et atmosphérique, la NOAA. Mais à 13 h 21, la police de la ville de Kodiak signalait qu’aucun tsunami n’avait encore frappé la ville. Aucune vague n’a été observée et aucun dommage matériel n’a été signalé.

Vitesse de propagation du tsunami déclenché par le séisme du 23 janvier dans le golfe de l’Alaska. NWS Tsunami alertes

Le Monde