La ciencia argentina está en crisis, los recortes presupuestarios, la subejecución presupuestaria y la devaluación como el último gran golpe tienen a los investigadores locales sumamente preocupados. En los últimos meses intensificaron su reclamo, advirtiendo que el CONICET está al borde de la parálisis y que, de no revertir la situación actual, se producirá otro éxodo de científicos argentinos. Su reclamo ya dejó de ser un tema de interés local y despertó la atención de la comunidad científica internacional: 1.200 de los científicos más prestigiosos del mundo, entre los que hay 11 premios nobel, firmaron una carta abierta dirigida a Mauricio Macri advirtiendo sobre esta situación.

En el último tiempo también las dos revistas científicas Nature y Science publicaron notas sobre la situación que atraviesa la ciencia argentina. No es para menos: los investigadores locales están muy bien considerados en el exterior y reciben atractivas ofertas de las instituciones más prestigiosas del mundo, donde cuentan con generosos presupuestos para llevar adelante sus investigaciones. Algo que en Argentina no sucede: “Esta semana tuve conversaciones con colegas de afuera sobre este tema y me preguntaban ‘¿cómo hacen para trabajar con subsidios devaluados?’ y la realidad es que la situación es muy delicada. Nosotros trabajábamos con un presupuesto que eran 30.000 dólares por año y con la devaluación ese presupuesto se redujo a 8.000 dólares”, grafica Andrea Gamarnik, investigadora principal del CONICET y directora del Instituto de Virología Molecular de la Fundación Instituto Leloir. “En mi caso trabajamos en biología molecular, donde el 90% de los insumos de laboratorio son en dólares. Todos insumos importados. Eso sólo a nivel laboratorio, después están los presupuestos institucionales”, agrega.

Consultada sobre cómo se gestó la carta, la investigadora dice que empezó con la misiva que en agosto último escribieron y firmaron los 250 directores de institutos del CONICET. “A partir de esa carta varios colegas extranjeros empezaron a preguntar qué estaba pasando y surgió la necesidad de poner el contenido de ese documento en inglés, para que se enteren. Fue realmente muy rápido cómo la carta se repartió en el extranjero”, dice Gamarnik, que vivió muchos años en el extranjero y volvió al país hace 15 años “pensando que se puede hacer ciencia en Argentina”.

La situación despertó mucho interés en los científicos internacionales, tanto que ya sumó un total de 1.148 firmas, entre las que figuran 11 premios Nobel. Algunos de ellos son Rainer Weiss, Barry C. Barish y Kip S. Thorne, los tres investigadores estadounidenses ganadores del Premio Nobel de Física 2017. También uno de los premios Nobel de Medicina del año pasado, Michael Rosbash, distinguido por sus trabajos sobre los mecanismos que regulan el ritmo circadiano. Rosbash es el científico estadounidense que en abril pasado visitó el país y fue asaltado por motochorros en Buenos Aires. “En el último mes fui a dos congresos internacionales y colegas de Estados Unidos, de Europa y también de la región me preguntaban ellos por la carta y me decían si podían firmar, mostrando su solidaridad con la situación”, señala la Gamarnik, cuyas investigaciones sobre dengue y zika le valieron en 2016 el premio L’Oreal-Unesco “Por las mujeres en la Ciencia”.

“En Argentina hacemos trabajos competitivos. Pero de un día para el otro se empiezan a ir los mejores. La situación es muy delicada. El país invierte dinero en formar gente y los mejores están pensando en irse. Y la realidad es que no podés obligarlos a quedarse. Es muy frustrante”, afirma la investigadora que no tiene entre sus planes volver a irse. “Yo voy a pelearla y esperar a que esta situación se revierta, no sé si con elecciones o con una recapacitación de este Gobierno, que dice que quiere apoyar la ciencia pero eso no se correlaciona con los hechos. Si bien estamos en una crisis económica global, hay que poner prioridades y claramente las de esta administración no son las correctas. Cerrar un ministerio de Salud y un ministerio de Ciencia son señales políticas muy fuertes”, sostiene.

"Entendemos que haya preocupación de la comunidad científica y la sociedad también, pero muchas conclusiones que se dicen en esa carta no son así, quizás producto de no tener toda la información sobre la política científica argentina. Por ejemplo, se habla de reducción de personal y la verdad es que no la hubo en la ahora Secretaria de Planeamiento y Políticas de Ciencia y Tecnología", dice Jorge Aguado, quien está al frente. "Ni en la Secretaría, ni en el CONICET ni tampoco en la Agencia Nacional de Promoción Científica, que es un organismo que sigue creciendo año a año", remarca.

En cuanto al presupuesto destinado al área de ciencia y tecnología, Aguado dice que es difícil apartarlo de la situación macro económica que atraviesa el país, devaluación e inflación incluidas. Sin embargo "desde el 2015 hasta la finalización en 2019, habrá un crecimiento del 129 %. En 2015 se destinaron $10.715 millones y en 2019 presentamos un presupuesto de $24.630 millones, con lo cual el crecimiento es importantísimo", subraya Aguado.

El secretario hace hincapié en las buenas intenciones y en querer llevar tranquilidad afirmando que "haremos el mayor de los esfuerzos para que no haya ningún tipo de faltante, ni ningún instituto se quede sin pagar los gastos operativos, como se dice en esa carta ni tampoco recortaremos ninguna colaboración internacional. Está el compromiso total para que nada de esto ocurra".

Sobre el hipotético éxodo científico "siempre habrá un grupo de investigadores que estará tentado a partir. Es algo que siempre sucede, existe una competencia global y a los mejores se los quieren llevar a todos. Está claro que afuera se paga mejor. Nosotros protegemos las investigaciones que hacemos, sabemos ese valor, por eso no creemos en la fuga de cerebros".

Que la misiva dirigida al presidente Macri tenga la firma de 11 Premios Nobel "no deja de ser un peso específico, pero insisto en que sostenemos lo que estamos haciendo y pensamos en comunicarlo mejor", concluyó Aguado, que señaló que la secretaría que conduce contestará la carta en los próximos días.

Qué dice la carta “Después de 12 años de continuo crecimiento y expansión, el sistema de ciencia y tecnología de Argentina está colapsando”, arranca la misiva y enumera entre los problemas a los “recortes presupuestarios, reducciones de personal, incumplimiento de compromisos asumidos en subsidios para investigación y cooperación internacional”.

“El CONICET está al borde de la parálisis. La supervivencia de este organismo fundado hace medio siglo por el premio Nobel Bernardo Houssay (…) está en riesgo”, dice la misiva. “Si no se toman medidas urgentes, el deterioro causará la disolución de los grupos de investigación, la parálisis de instrumentos muy valiosos y el éxodo de científicos”, advierten.

Respecto a los compromisos bilaterales, ya en septiembre 43 investigadores responsables de los Proyectos Bilaterales enviaron una carta al ahora ministro de Educación, Cultura, Ciencia y Tecnología, Alejandro Finocchiaro y al secretario Lino Barañao, en la que advertían que muchos de ellos habían sido notificados informalmente sobre la suspensión de misiones asignadas por supuesta falta de presupuesto. Se trata de colaboraciones científicas internacionales con Francia y Alemania. “Esta situación generará en el exterior una profunda desconfianza sobre la seriedad de la comunidad científica argentina”, decía la carta.

La investigación en Argentina tiene historia y prestigio mundial. El CONICET había logrado establecerse como la mejor institución científica gubernamental de América Latina en el ránking SCImago 2017. Pero con la situación actual, esa posición será difícil de sostener en el tiempo. "En estos días se está definiendo el Presupuesto y es importante que diputados y senadores lleven este mensaje, con este presupuesto la ciencia en nuestro país está cerca de cerrar, de bajar la cortina", cierra Gamarnik.