« Collusion. Comment la Russie a fait élire Trump à la Maison-Blanche », de Luke Harding, Flammarion, 350 pages, 21 euros. Flammarion

L’enquête du procureur spécial chargé de l’affaire russe n’en est qu’à ses premiers résultats, mais Luke Harding, journaliste au Guardian, ne laisse aucune place au doute dans l’ouvrage qu’il lui consacre. Son titre, Collusion, claque comme un verdict dont le sous-titre serait l’exposé des motifs : « Comment Poutine a fait élire Trump à la Maison Blanche. »

Autrefois correspondant à Moscou pour le quotidien britannique, l’auteur a pratiqué de près le régime russe, pour le meilleur comme pour le pire : une expulsion sans explication en 2011, considérée comme la première pour un journaliste britannique depuis la fin de la guerre froide. Luke Harding payait alors au prix fort sa description d’un « Etat mafieux virtuel », appuyée sur des documents diplomatiques américains révélés par un site alors peu connu, WikiLeaks.

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Une partie de ce legs constitue le soubassement de l’ouvrage consacré à l’affaire russe qui pollue la présidence de Donald Trump. Les turpitudes prêtées, souvent avec de solides arguments, au régime de Vladimir Poutine nourrissent un récit haletant, où les espions, les brutes, les virtuoses d’Internet et les milliardaires se croisent dans les allées d’un gigantesque Monopoly.

Collusion donne aussi à voir une autre galerie de portraits : celle des protagonistes américains de cette affaire, en passe de devenir familiers au fur et à mesure des révélations de la presse. Carter Page, un consultant en énergie jugé de faible envergure et particulièrement proche du géant russe Rosneft ; Paul Manafort, ancien stratège républicain passé au service de potentats du globe, notamment de l’ancien président ukrainien Viktor Ianoukovitch ; ou encore Michael Flynn, ancien responsable du renseignement militaire, l’un des premiers gradés à avoir rejoint l’équipe du candidat Donald Trump. Tous ont gravité pendant quelques mois dans son orbite.

Un « dossier » qui provoque l’embarras

La campagne est décrite par Luke Harding comme le point de rencontre de ces deux mondes, avec pour guide un ancien agent du renseignement britannique : Christopher Steele. Ce dernier est passé à la postérité au début de l’année après la publication par le site BuzzFeed de l’intégralité d’un rapport à charge contre le régime de Vladimir Poutine, accusé non seulement d’avoir voulu peser sur la campagne électorale américaine, mais également de disposer d’informations compromettantes concernant Donald Trump.

Ce rapport, initialement commandé par des rivaux républicains du magnat de l’immobilier puis par des proches du camp démocrate, constitue un important fil conducteur de Collusion. Avec sincérité, Luke Harding ne masque pas l’embarras que ce « dossier » (le terme utilisé par la presse américaine, comme avec une paire de pincettes) a créé dans les salles de rédaction, compte tenu de l’impossibilité de vérifier l’essentiel de son contenu, notamment sa partie la plus scabreuse qui renvoie à un certain commerce entretenu par le passé par le futur président des États-Unis avec des femmes de petite vertu.

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