« Je ne peux pas affirmer que c'est Vincent Van Gogh qui l'a utilisé. Mais les probabilités sont très fortes… » Durant trois ans, Alain Rohan a enquêté sur l'arme vendue aux enchères ce mercredi. Sans le travail de ce retraité d'Auvers-sur-Oise (Val-d'Oise), le revolver Lefaucheux n'aurait sans doute jamais prolongé sa carrière au sein du prestigieux hôtel Drouot. « Cette arme, je l'ai eue entre les mains, elle est restée un certain temps dans mon salon, et maintenant elle est sous cloche », sourit l'Auversois, impressionné de voir que cette pièce historique est estimée entre 40 000 et 60 000 €.

Quand Alain Rohan a entendu parler pour la première fois de cette arme, il participait aux activités de l'office de tourisme de la commune. Le revolver, trouvé par un agriculteur en 1960, dort alors - auréolé de son mystère - dans le salon d'une famille auversoise, anciens propriétaires de l'auberge Ravoux. Alain Rohan, qui a travaillé longtemps dans un bureau d'étude mécanique et s'intéresse aux armes, voit sa curiosité piquée.

Un travail de recherche extrêmement minutieux

En 2003, il se lance dans une enquête qui passe d'abord par un fastidieux travail au sein des archives municipales, dans les dossiers de cadastres et d'actes de naissance. « Il fallait que je sois sûr que l'agriculteur ayant retrouvé l'arme ne possédait qu'un seul terrain. » C'est le cas. Et la parcelle en question correspond à la localisation supposée du lieu de suicide du peintre, en juillet 1890.

Les témoins d'époque sont formels, le peintre s'est tiré une balle dans les champs situés derrière le château. Et puis il y a ce tableau de Paul Gachet, le fils du médecin mécène de Van Gogh. La toile s'intitule « l'endroit où Van Gogh s'est suicidé. » Tout coïncide. La parcelle de 5 000 m2 a été vendue seulement cinq ans après la découverte du revolver, pour laisser place à un quartier résidentiel.

Revolver système Lefaucheux à broche, calibre 7 mm. AuctionArt/Drouot

Mais Alain Rohan ne s'arrête pas là. Il veut savoir si la mort de l'impressionniste peut vraiment avoir été causée par ce revolver Lefaucheux, modèle de 1865. Une arme très commune à l'époque, « que l'on pouvait même recevoir comme cadeau de bienvenue en s'abonnant à un magazine. »

Une étude balistique de la gendarmerie

Le retraité contacte alors l'Institut de recherche criminelle de la Gendarmerie nationale, qui accepte de participer à l'enquête. Les experts vont se baser sur les témoignages de l'époque. L'état de Vincent Van Gogh, lorsqu'il regagne sa chambre de l'auberge Ravoux le 27 juillet 1890, sera en effet décrit notamment par le Dr Gachet. Et il semble bien que sa blessure à la poitrine soit compatible avec celle qu'aurait causée un revolver Lefaucheux 25F (seule arme de l'époque à utiliser des balles 7 mm) si le peintre avait effectivement retourné l'arme contre lui-même après avoir ouvert sa chemise.

Van Gogh mourra deux jours plus tard, probablement d'une septicémie et d'hémorragie interne. Selon les spécialistes, le revolver se trouvant en ce moment à Drouot aurait bel et bien « séjourné entre 50 et 80 ans dans la terre ». S'appuyant sur les travaux d'Alain Rohan, le musée Van-Gogh d'Amsterdam a exposé cette pièce en 2016. « Les plus grands spécialistes du peintre, qui se sont alors retrouvés avec l'arme dans les mains, décrivent une vraie émotion, relate Grégoire Veyref, commissaire-priseur chez AuctionArt. Il ne s'agit pas juste d'un morceau de fer rouillé. »

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