Wenn in der Politik um Milliardensummen geschachert wird, gibt es gemeinhin Gewinner und Verlierer. Man musste Alvaro Giménez Cañete, dem Wissenschaftschef der Europäischen Raumfahrtagentur ESA, vergangenen Freitag (2. Dezember) nur ins Gesicht schauen, um zu sehen, auf welcher Seite er stand. Er war ein Verlierer.

Kurz zuvor hatten die Raumfahrtminister der 22 ESA-Mitgliedsstaaten in Luzern über die Zukunft der Organisation entschieden. Sie hatten taktiert und intrigiert, sie hatten 10,3 Milliarden Euro verteilt, und sie hatten dabei zwei Dinge mehr als deutlich gemacht: dass das Wissenschaftsprogramm für sie keine Priorität genießt und dass sie auch kein Interesse an einer klaren Strategie für die Zukunft haben. Statt mutig nach vorne zu schauen, wurde – wieder einmal – der Status quo zementiert. Statt Ambitionen und Innovationen zu fördern, haben nationale Interessen und Egoismen gesiegt.

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Das zeigte sich besonders beim größten Knackpunkt der diesjährigen Ministerkonferenz: der "Exomars"-Mission. Eigentlich ist Exomars ein ambitioniertes Wissenschaftsprojekt, bei dem ein Roboterfahrzeug im Jahr 2021 den Mars anbohren und nach Lebensspuren suchen soll. Doch die Mission ist dem Wissenschaftsprogramm der ESA finanziell längst entwachsen. Für diesen Topf muss jedes Mitgliedsland entsprechend seiner wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit einen Pflichtbeitrag entrichten; das soll Kontinuität garantieren. Da die Kosten für Exomars allerdings von ursprünglich 600 Millionen auf inzwischen etwa 1,5 Milliarden Euro geklettert sind, muss das Geld anders zusammenkommen: auf freiwilliger Basis.

Die einzelnen Mitgliedsländer verpflichten sich dabei, unterschiedlich hohe Beträge zu zahlen – in der Erwartung, dass das investierte Geld in Form von Industrieaufträgen wieder zurück ins Land kommt. Exomars, ursprünglich ein wissenschaftliches Glanzstück, ist auf diese Weise zum Spielball der wirtschaftlichen Interessen geworden. Deutschland zum Beispiel machte in Luzern lediglich 20 Millionen Euro locker. Die Summe dürfte gerade reichen, damit die Bremer Raumfahrtfirma OHB ihre Arbeiten an Exomars abschließend kann. Mehr Geld aus Deutschland gibt es nicht.