Les libéraux ont enfin chiffré la totalité de leur programme, mais leur cadre financier dépend, pour se concrétiser, des économies qu’ils espèrent réaliser en faisant le ménage dans les dépenses fiscales.

Le Parti libéral du Canada (PLC) affirme faire preuve de prudence en s’appuyant, contrairement au NPD, sur les prévisions de croissance moins optimistes du directeur parlementaire du budget (DPB) et de la Banque du Canada, plutôt que sur celles du dernier budget.

(En introduction, le document néo-démocrate précise qu’il se fonde sur le budget et la mise à jour faite par le DPB en juillet. Les députés qui ont présenté le cadre du NPD ne l’ont toutefois pas répété de vive voix.)

Le PLC ajoute qu’il n’a pas tenu compte d’éventuels revenus provenant de la légalisation de la marijuana ou de ceux que générerait la plus grande croissance économique attribuable à leurs importants investissements dans les infrastructures.

Mais pour arriver à des déficits annuels tout juste inférieurs à 10 milliards les deux premières années, d’un peu moins de 6 milliards la troisième et à un maigre surplus de 1 milliard la quatrième, ils misent sur des économies de 6,5 milliards sur quatre ans.

Lesquelles? Un gouvernement libéral mettrait fin à la publicité partisane, réduirait de façon draconienne le recours à des consultants externes et, surtout, procéderait à un examen en profondeur des dépenses fiscales.

Voilà qui est une bonne nouvelle. Cela fait des années que les experts et même les députés du comité des finances demandent qu’un tel examen ait lieu pour simplifier le système fiscal et pour en améliorer l’équité. Le hic est qu’on ne peut savoir d’avance quels crédits ou déductions disparaîtront. Les vôtres ou les miens?

Les libéraux disent vouloir éliminer la déduction pour option d’achat d’actions dans le cas des personnes gagnant plus de 100 000 dollars. Ils promettent aussi de donner plus de moyens à l’Agence du revenu du Canada pour combattre la fraude et l’évasion fiscale. Mais là s’arrêtent les précisions.

Qui écopera?

Interrogés sur le sort des multiples crédits ciblés créés par le gouvernement Harper, ils mesurent leurs paroles. En conférence de presse, samedi, une journaliste a demandé si cela pouvait toucher des crédits comme celui pour les activités physiques des enfants. Le député sortant et candidat John McCallum a soutenu que ce crédit serait sûrement épargné, mais il a reconnu aussi que tout serait sur la table.

Comme l’indique le texte du cadre financier, l’objectif sera de réduire les avantages fiscaux qui profitent «injustement» aux personnes gagnant plus de 200 000 dollars par an, a rapidement précisé l’ancien ministre et candidat Ralph Goodale.

L’analyse sur laquelle repose le plan libéral est bien connue, le chef Justin Trudeau l’énonçant à chacun de ses arrêts. L’économie fait quasiment du surplace, elle a besoin d’un coup de fouet et la classe moyenne, d’une bouffée d’air, quitte à afficher de «modestes» déficits à court terme. Les conditions s’y prêtent. Les taux d’intérêt sont plus bas que jamais et le rapport dette-PIB est non seulement faible, mais décroissant. C’est le moment idéal pour faire des investissements importants dans les infrastructures qui auront un effet positif à long terme sur l’économie, concluent-ils.

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Mais ils n’investissent pas que dans les infrastructures. Le coût de cette promesse sera d’un peu plus de 5 milliards par année les deux premières années et de 3,45 milliards par année les deux années suivantes. Le total des dépenses envisagées atteint 33,3 milliards en 2016-2017 et 35,9 milliards, 34,8 milliards et 35 milliards les années suivantes.

Pour financer leur nouvelle allocation non imposable pour enfants, les libéraux récupéreront les fonds destinés aux allocations que celle-ci remplacera et ils annuleront le fractionnement du revenu aux fins d’impôt pour les familles. Pour réduire l’impôt de la classe moyenne, comme ils disent, ils hausseront celui des Canadiens appartenant au 1 % des plus riches. Les autres économies viendront de l’annulation de la hausse du plafond des contributions au compte d’épargne libre d’impôt et de l’élimination graduelle des subventions à la production de combustibles fossiles.

Mais tout cela ne suffira pas à boucler leur budget; ils devront réaliser les économies promises sur le front fiscal. Ils espèrent glaner 500 millions la première année, un milliard, deux milliards et trois milliards par la suite.

Un peu de flou

Le document libéral est plus précis que celui du NPD lorsque vient le temps d’expliquer les données utilisées pour réaliser ses calculs, mais il a une zone d’ombre similaire à celle que les libéraux reprochaient aux néo-démocrates. Les deux partis ont encore des annonces à faire. Pour conserver la surprise, ni l’un ni l’autre n’en précise la nature ni le coût détaillé dans son cadre financier. Les deux offrent un chiffre global, mais on ne pourra en vérifier l’exactitude qu’à l’approche du scrutin.

Les libéraux ont encore près de 7,5 milliards d’engagements sur quatre ans à dévoiler. Le NPD, de son côté, en avait encore pour 10,7 milliards sur quatre ans au moment du dévoilement de son propre cadre financier. Ce sont de gros morceaux. On peut parler aussi d’une faiblesse, mais elle est quasi incontournable lorsqu’il reste encore trois semaines de campagne.