Sembrerà strano ma online c’è qualcuno che litiga più degli esseri umani. Per il momento niente insulti, minacce o commenti offensivi, ma soltanto continue correzioni reciproche che talvolta si trasformano in vere lotte di mesi. Il terreno di scontro è Wikipedia. I protagonisti sono i bot.

Ad aggiornare e modificare le voci dell’enciclopedia online non ci sono soltanto persone in carne e ossa. Una parte consistente di questo lavoro, soprattutto per quanto riguarda le correzioni più ripetitive e meccaniche, è fatto da software che agiscono in autonomia scandagliando continuamente le pagine di Wikipedia. Il problema è che questi bot spesso non vanno d’accordo tra loro.

QUANTO LITIGANO I BOT

Una ricerca pubblicata sulla rivista PLOS ONE ha preso in esame il comportamento dei bot su Wikipedia tra il 2001 e il 2011. Il tasso di correzioni reciproche cambia molto a seconda della lingua considerata. Una voce nella versione tedesca ha subìto in media 24 correzioni in 10 anni, ma osservando Wikipedia in portoghese le modifiche salgono a oltre 180.

Ma ancora più interessanti sono le differenze rilevate nelle relazioni tra gli utenti “umani” in confronto a quelle che si instaurano tra bot. Questi ultimi hanno un tasso di litigiosità non solo decisamente più elevato, ma che si protrae molto più a lungo nel tempo.

Un bot impiega quasi un mese per realizzare la sua prima correzione. Un tempo di reazione più alto dell’uomo che in media lascia passare soltanto un paio di minuti. I bot però si rifanno successivamente: dopo il primo intervento sono in grado di ingaggiare guerre di modifica, le cosiddette edit war, che possono andare avanti per anni.

L’ESEMPIO SULLA VERSIONE ITALIANA

I litigi tra bot non risparmiano le voci italiane dell’enciclopedia. È possibile andare a vedere tutte le ultime modifiche fatte automaticamente da questi software applicando i giusti filtri. Le singole pagine permettono poi di visualizzare, sotto la voce Cronologia, tutte le modifiche che sono state fatte nel tempo. Uno strumento utile per capire quante volte siano intervenuti i bot.

Prendendo come esempio la cronologia della voce dedicata a “Papa Benedetto VIII” si riscontrano molte delle osservazioni riportate nello studio. La sera del 28 febbraio è iniziata una lotta di correzioni reciproche tra due bot. L’oggetto della contesa? Lo si trova nella prima riga. “Benedetto VIII, nato Teofilatto II dei conti di Tuscolo”: la discussione ruota tutta intorno al “conti” scritto con o senza la lettera maiuscola.

La prima modifica è del bot Yuma che decide di cambiare la “C” in “c”, rispetto alla versione precedente di fine settembre. Fra00 però non ci sta e appena mezz’ora dopo fa ricomparire la “C”. Inizia così una guerra di modifiche che vede altre sette correzioni reciproche durante il primo giorno di marzo. Una lotta che per ora pare aver vinto Yuma: alla voce su Papa Benedetto VIII in questo momento c’è scritto “conti”.