On la connaissait nature, branchée, littéraire même, mais Marseille est aussi un haut lieu du skate board. Son "Bowl du Prado", situé à quelques mètres de la Méditerranée, est devenu un lieu incontournable pour les skateurs du monde entier. Pour preuve, au début du mois, 80 athlètes âgés de 14 à 40 ans se sont retrouvés pour la troisième édition de la compétition Red Bull Bowl Rippers.

Parmi ces riders, ainsi que dans la foule venue les acclamer, nombreux étaient les garçons et filles aux cheveux longs, portant bonnets de laine malgré les 30°C, ou casquettes à l'envers. Des silhouettes en t-shirts larges et baggy, ou pantalons de pyjamas, parfois complétées par des paires de Vans à motifs damier.

À l'issue des runs (parcours libres) rythmés par une bande-son énergique de rock dur et de hip-hop old school, le Brésilien Pedro Barros a remporté la compétition chez les hommes. L'Américaine Brighton Zeuner, 14 ans (plus jeune médaillée de l'histoire des X-Games), a terminé sur la deuxième marche du podium féminin. "Demain je pars en Suède pour le Vans Park Series", nous glisse-t-elle. "Ensuite je continuerai à m'entraîner pour les J.O."

Car si les looks ont peu évolués depuis trente ans, le skate n'a cessé de se professionnaliser. Et son arrive aux prochains Jeux olympiques de Tokyo divise la communauté. Certains redoutent la disparition d'une contre-culture, d'autres se réjouissent de la reconnaissance tardive par les institutions sportives.



Lors des Red Bull Browl Rippers à Marseille

Une contre-culture "destroy"

Petit retour en arrière. La planche à roulettes naît à Hawaï et en Californie dans les années 1940. Marc Haziza, ancien champion de France, nous raconte :

"Mickey Munoz, un pionnier du surf, s'était amusé à coller des patins sous une planche."

L'idée : pouvoir rider même les jours sans vagues. Après avoir conquis les rues, les skateurs découvrent un nouveau terrain de jeux : les half-pipe. Le film "Les Seigneurs de Dogtown" (2005) revient sur cet été 1976 où, la sécheresse en Californie était telle qu'un arrêté municipal interdit de remplir les piscines privées. Des jeunes riders téméraires pénétrèrent dans les villas et s'approprièrent ces bassins vides pour y inventer de nouvelles figures.

Deux ans plus tard, le gigantesque skatepark Béton Hurlant (détruit depuis) est inauguré en France, à Issy-les-Moulinaux. En 1981, le magazine "Trasher", bible internationale des skateurs, voit le jour à San Francisco avec un slogan sans ambigüité sur l'esprit underground et subversif de l'époque : "Skate and Destroy".

Longtemps, les skateurs ont été perçus au mieux comme des glandeurs, au pire comme des junkies. Les films de Larry Clark, Harmony Korine, Gus Van Sant et Spike Jonze en témoignent.

Aujourd'hui, ce temps semble bien loin. Beaucoup de parents offrent des mini-skate à leurs jeunes têtes blondes. Claude Queyrel, historien de la discipline en France, remarque d'ailleurs que, dès 1965, "le 'Journal de Tintin' et 'Pilote' en parlaient déjà comme d'un sport très complet."



Lors des Red Bull Bowl Rippers à Marseille (Fred Mortagne/Red Bull)

Une démocratisation et des "jet-skateurs"

Les années 1990 marquent le tournant : le skate devient incontournable, jusqu'aux premiers de la classe et cadres sup'. Claude Queyrel évoque pêle-mêle le mythique "hoverboard" de "Retour vers le futur", le personnage de Bart Simpson, incarnant l'ado américain moyen, qui ne se sépare jamais de sa planche. On ajoute le jeu vidéo "Tony Hawk", du nom de ce champion devenu aussi célèbre que Mario.

Progressivement, le skate devient un gros business. Pascal Monfort, du cabinet de tendances REC, a assisté à cette évolution :

"Dans les années 2000, les équipementiers sportifs comme Nike, Adidas, Converse et New Balance, ont débarqués en concurrençant les petites marques. Mais ça n'a pas marché tout de suite."

Ils ont dû recruter des pratiquants connus pour améliorer leurs produits et gagner en crédibilité. Les codes du skate ont tellement été récupérés par les marques de luxe dans des campagnes de pub ou des collaborations (type Louis Vuitton x Supreme) que la communauté raille aujourd'hui ceux qu'ils qualifient de "jet-skateurs".

Les "vrais" pratiquants seraient, eux, 31 millions dans le monde, selon la Fédération internationale de skate. Une démocratisation rendue possible par sa grande accessibilité : "C'est un sport qui demande très peu de moyens et qui ne nécessite pas structure particulière", note Greg Poissonnier, seul membre français de la commission technique de la Fédération Mondiale de Skateboard. Mathias Thomer, qui coach plusieurs athlètes français en vue des qualifications pour les Jeux olympiques, conclut :

"C'est un moyen pour le CIO [Comité international olympique] de moderniser les J.O."

Et d'attirer des nouveaux publics, à coup sûr.



Pedro Barros lors des Red Bull Bowl Rippers à Marseille (Teddy Morellec/Red Bull)

Hélène Brunet-Rivaillon, à Marseille