C’est une tradition, comme il aime le rappeler. « D’abord, je visite une école communale puis une école catholique. Je le fais depuis vingt-et-un ans et je n’ai pas l’intention de changer. Il ne nous sera pas dit qu’on favorise telle ou telle école. C’est une polémique inutile, je ne fais pas de différence entre les écoliers marseillais », lance Jean-Claude Gaudin qui porte pour l’occasion sa cravate violet évêque. L’avertissement est avant tout prononcé pour la maigre presse (Marsactu et La Provence vidéo) qui a préféré la visite de l’école Chave-Saint-Michel (5e arrondissement) à celle de l’établissement public de la Capelette-Curtel une heure plus tôt.

Le maire sait le sujet piégeux après une année scolaire 2015-2016 où le manque de moyens alloués à l’école publique a été largement documenté. Marsactu, en partenariat avec le Ravi, avait en parallèle montré combien l’école privée est bien traitée à Marseille : les postes d’Atsem – les fameuses « tatas » – et l’école maternelle sont financés hors de toute contrainte légale. A l’arrivée, le résultat est édifiant : depuis l’arrivée de Jean-Claude Gaudin à la tête de la Ville, les effectifs de l’école privée croissent dix fois plus vite que ceux de l’école publique. 14 000 élèves ont repris l’école dans un établissement privé ce jeudi contre 76 000 dans le public. Et encore, « il y a des files d’attente considérables dans le privé, du fait des activités périscolaires dont les parents ne veulent pas dans le public », affirme Danièle Casanova, adjointe à l’éducation.

L’argent versé au privé a presque doublé en dix ans

« Le forfait communal pour les écoles privées a augmenté de 60 % en dix ans [75 % selon nos calculs, ndlr]. Nous dépensons cette année 11,4 millions d’euros pour les écoles privées, relève Jean-Claude Gaudin face au personnel et aux parents de Chave-Saint-Michel. Rien que pour cette école, ce sont 186 000 euros qui sont investis. »

Dans l’assistance, on distingue plusieurs membres de sa majorité dont les candidats aux législatives dans ce quartier Yves Moraine (LR) et Maurice Di Nocera (UDI), suivis de près par l’actuelle députée et opposante socialiste Marie-Arlette Carlotti. Sont aussi présents le sénateur-maire du secteur Bruno Gilles (LR) ou encore la militante de la Manif pour tous devenue adjointe à la famille, la très pieuse Catherine Giner. Le regard appuyé vers certains d’entre eux, Gaudin explique que l’aide au privé devrait encore augmenter dans les années qui viennent, sans cacher que ce ne sera pas inutile pour flatter l’électorat catholique. « Mes amis parlementaires [« M. Gilles, M. Tian, Mme Boyer, M. Teissier… », dira-t-il un peu plus tard] aimeraient voir le forfait communal augmenter. Je leur réponds par avance. Nous le ferons pour les trois ans qui viennent. »

L’hôte du jour, la directrice diocésaine Françoise Gaussen ne peut que se féliciter de ces annonces. « Nous avons un partenariat efficace avec la municipalité qui considère pleinement l’enseignement catholique comme une partie du système éducatif français », lance-t-elle. Gaudin, ancien et éphémère prof d’histoire-géo de Saint-Joseph-les-Maristes, ne se fait pas prier pour retourner les amabilités. « Je suis très attaché au libre choix. Et il faut dire que l’enseignement catholique est très bien organisé par Françoise Gaussen qui est le bras armé en matière d’éducation de l’archevêque, Monseigneur Pontier ».

Après un petit tour dans la classe de CE1, fascinée par les « 90 000 écoliers marseillais » annoncés par un Jean-Claude Gaudin tout sourire, celui-ci veut souligner les choix sociaux de l’Église qui justifient aussi son soutien. « Il n’y a pas que le Sud et les enfants privilégiés ! Ils ont des écoles dans tous les secteurs de la ville et les enfants y sont de confessions multiples. Ces écoles largement ouvertes, cela mérite de féliciter l’église. » Dont la quête auprès de la mairie s’annonce chaque année plus fructueuse.