Le prince héritier d’Arabie saoudite Mohamed Ben Salman et le président français Emmanuel Macron lors de la visite de ce dernier à Riyad, le 9 novembre. Untitled / AP

Emmanuel Macron a prolongé, jeudi 9 novembre, son voyage de deux jours aux Emirats arabes unis par une escale surprise en Arabie saoudite. Le président français a annoncé à Dubaï, lors de la conférence de presse qui a conclu son séjour, qu’il s’arrêterait dans la capitale saoudienne à l’invitation du prince héritier Mohammed Ben Salman.

La rencontre, une première entre les deux hommes, a duré trois heures, à l’aéroport de la capitale saoudienne, et s’inscrit dans un dangereux contexte de tensions croissantes entre l’Iran et l’Arabie saoudite à l’échelle de tout le Moyen-Orient, au Liban comme au Yémen, où Riyad est en guerre depuis 2015 pour restaurer l’autorité du gouvernement yéménite déstabilisé par une rébellion soutenue par l’Iran. Le programme nucléaire iranien, que l’administration Trump vient de remettre en cause mais que soutient la France, est une source de divergence entre la France et l’Arabie saoudite.

« Je souhaite sensibiliser le voisin saoudien à toutes ces questions », a expliqué le président français qui veut tenter d’apaiser la crise, voire de jouer un rôle de médiateur. Le chef de l’Etat assume sa ligne en politique étrangère qui consiste à « parler à tout le monde », notamment au Moyen-Orient, où il souhaite s’entretenir avec « tous les grands acteurs régionaux ».

Si le président est conscient des difficultés de la tâche, ses longs entretiens à Abou Dhabi avec le prince héritier et homme fort du royaume Mohammed Ben Zayed lui laissent penser que ce dernier peut jouer un rôle. « Il a une vision très fine de ce qui se passe en Arabie saoudite et sa proximité avec le prince héritier saoudien n’est un secret pour personne », a assuré M. Macron.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Emmanuel Macron et le grand ami émirati

Au Liban, les interrogations se multiplient concernant la liberté de mouvement de Saad Hariri, qui a annoncé, depuis Riyad, sa démission du poste de premier ministre libanais, samedi 4 novembre, sous la pression de l’Arabie saoudite. M. Hariri a accusé le Hezbollah et l’Iran de déstabiliser le Liban et de menacer d’attenter à sa vie. « Mon souhait est que tous les responsables politiques libanais puissent vivre librement au Liban, ce qui suppose la stabilité et la démilitarisation d’une partie du pays et d’avoir une politique exigeante et rigoureuse à l’égard de toutes celles et ceux qui peuvent déstabiliser ou menacer quelque leader que ce soit », a expliqué le président français, qui a pris garde de rester suffisamment vague pour ne froisser personne. Selon l’entourage de l’Elysée, il a insisté à Riyad sur l’importance cruciale de ne prendre aucune initiative qui mette en cause la stabilité du Liban, déjà fragilisée par la présence massive de réfugiés et les retombées de la guerre en Syrie.

Solidarité avec Riyad

Sur la question de l’accord nucléaire iranien, « les positions très dures exprimées par l’Arabie saoudite vis-à-vis de l’Iran ne sont pas conformes à ce que je pense », a expliqué Emmanuel Macron tout en précisant qu’il « n’y a aucune naïveté à avoir vis-à-vis de l’Iran, mais [que] nous devons nous opposer aux politiques jusqu’au-boutistes ».

Paris a exprimé sa solidarité avec Riyad après l’interception, samedi 4 novembre, d’un missile tiré par les rebelles houthistes du Yémen, soutenus par Téhéran. Ce tir est une preuve aux yeux des autorités françaises de la réalité du danger du programme balistique iranien. Mais si Paris considère qu’il faut compléter l’accord sur le nucléaire par un accord sur le balistique et « encadrer » l’hégémonisme régional de Téhéran, la diplomatie française estime également que la fin de l’accord nucléaire entraînerait la guerre ou une course à la prolifération.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le Liban dans l’incertitude après la démission du premier ministre, Saad Hariri

Emmanuel Macron a également insisté, lors de son entrevue à Riyad, sur la crise humanitaire en cours au Yémen, la plus grave au monde selon l’ONU, à la suite de la décision de l’Arabie saoudite de fermer tous les ports et aéroports du pays, après le tir de missile du week-end dernier. Le président français a demandé la réouverture des accès humanitaire, à l’instar des Nations unies la veille. Le prince héritier saoudien a assuré que cela allait survenir dans les jours à venir.

Dans le communiqué diffusé par l’Elysée après la rencontre, il est précisé que « la France soutient la stratégie de développement du prince héritier définie dans sa “vision 2030” et salue son discours sur l’ouverture de son pays et l’appui à un islam modéré ». Un soutien marqué alors que le prince héritier a engagé une vaste purge dans les milieux dirigeants du royaume au nom de la lutte anticorruption. En forme de renvoi d’ascenseur, le dirigeant saoudien a promis son soutien au financement de la nouvelle force antiterroriste du G5 Sahel, qui regroupe la Mauritanie, le Mali, le Burkina Faso, le Niger et le Tchad, sous le parrainage de Paris.