"Nous sommes très en retard en matière de notoriété aux États-Unis". Les dirigeants de la Ligue de football professionnel (LFP), à l’image de Didier Quillot, attendaient certainement mieux de leur première sortie outre-Atlantique. Les EA Ligue 1 Games, l’opération promotion du foot français aux États-Unis n’a pas été un succès populaire, loin de là. La finale remportée par l’Olympique de Marseille devant 3 500 spectateurs en témoigne.

Durant les quatre matchs du tournoi, l’Audi Field de Washington a sonné bien creux, avec seulement 200 personnes lors du coup d’envoi de Montpellier-Saint-Etienne jeudi.

"Faire venir plus de public"

Le public américain a boudé ce tournoi entre équipes françaises, dont les Girondins de Bordeaux. "Le bilan est globalement très positif, avec des choses à améliorer", assure sa présidente, Nathalie Boy de la Tour. Elle ne cache pas qu’il faudra "faire venir plus de public", mais veut retenir "les aspects positifs, notamment la qualité des infrastructures". Joueurs et entraîneurs ont loué ce stage américain dans les magnifiques installations sportives des universités américaines.

« J’ai bien aimé @RemyCabella mais celui qui m’a vraiment tapé dans l’œil, c’est le petit 18 des @girondins… @YBenrahou10. Il joue très intelligemment, dribble bien, se déplace très rapidement » \ud83c\udf99



\ud83c\uddfa\ud83c\uddf8 La @Ligue1Conforama vue par les fans américains \ud83d\udcdd\u27a1 https://t.co/tDfoIq5Hxs pic.twitter.com/zIPNzEJmjL — Ligue 1 Conforama (@Ligue1Conforama) 22 juillet 2019

Deux bémols : la chaleur avec un thermomètre proche des 40 degrés. Les Girondins ont notamment eu droit à deux pauses fraîcheur par mi-temps lors du match pour la troisième place face à Montpellier (2–1). Et l’état de la pelouse de l’Audi Field, critiqué par le coach de l’OM, André Villas-Boas.

Reste que les acteurs de la Ligue 1 ont joué le jeu… Parfois trop, avec une bagarre générale lors de la finale entre l’OM et Saint-Etienne, pas forcément idéal pour faire parler du championnat français.

\u26bd\ufe0f #EALigue1Games

\u26a1\ufe0f\u26a1\ufe0f Fin de match plus que tendue entre Marseillais et Stéphanois ! #OMASSE pic.twitter.com/zK12rOp6gP — beIN SPORTS (@beinsports_FR) 22 juillet 2019

"La L1 a besoin du PSG"

Cette tournée qui devait contribuer au rayonnement international de la Ligue 1 n’a pas encore trouvé son public. La L1 est revenue à la hauteur de ses quatre grands concurrents (Angleterre, Espagne, Italie et Allemagne) pour les droits domestiques, avec 1,2 milliard par saison à partir de 2020.

Mais il reste "à rattraper notre retard sur les droits internationaux", poursuit Quillot. La L1 à l’étranger ne rapporte que 70 millions d’euros par an, à des années-lumière du milliard de la Premier League anglaise.

Aux États-Unis, la L1 reste confidentielle, sur BeIN Sports, avec 8 millions de téléspectateurs cumulés pour toute la saison écoulée, sur la base d’un ou deux matches par journée. Alors avec quelles idées la L1 va-t’elle poursuivre la conquête de l’Ouest ?

Elle pourrait déjà jouer le Trophée des champions aux USA dès l’année prochaine. Cela permettrait de montrer la locomotive actuelle du foot français aux Américains.

"La Ligue 1 a besoin du PSG pour son développement international", insiste Quillot, qui "invite d’ores et déjà Paris à participer à notre tournée pour la saison prochaine". La LFP envisage aussi d’inviter des équipes de MLS, la ligue professionnelle nord-américaine, pour affronter des clubs français.