Il 18 agosto 1969, cinquant’anni fa, uscì negli Stati Uniti Prendi i soldi e scappa, il secondo film diretto da Woody Allen e il quarto in cui comparve come attore: ma fu in realtà il primo vero film di Woody Allen, visto che il suo esordio Che fai, rubi? di tre anni prima era stato una specie di esperimento in cui riadattò un film di spionaggio giapponese, conservandone le scene originali. Prendi i soldi e scappa è un finto documentario, una tecnica che Allen usò nuovamente molti anni dopo in Zelig: racconta di un maldestro e sfortunato ladro, Virgil, delle sue rapine, dei suoi arresti e delle sue evasioni, e soprattutto della sua storia d’amore con sua moglie Louise.

Il film andò malino al cinema, e ricevette critiche moderatamente positive. Ma conteneva già tantissimi tratti tipici della comicità di Allen, considerato tra i più geniali registi e attori dello scorso secolo, e uno dei più grandi comici viventi. Il personaggio di Virgil, con la sua mimica pronunciatissima, le sue insicurezze e i suoi modi goffi, fu una specie di prototipo dei personaggi che resero famoso Allen negli anni successivi.

All’inizio Allen voleva far dirigere il film a Jerry Lewis, e decise di fare tutto da solo in parte in seguito ai problemi incontrati nella produzione di Casino Royale, la commedia di spionaggio in cui aveva recitato due anni prima.

Ancora oggi Prendi i soldi e scappa è uno dei film più amati di Allen, pur non finendo mai in cima alle classifiche dei suoi migliori film.