В 1970-х годах американский доктор Джулианна Императо-Макгинли (Julianne Imperato-McGinley) услышала о необыкновенной деревне Салинас в Доминиканской Республике, где девочки будто бы превращаются в мальчиков.



Приехав на место, она убедилась в правдивости слухов и начала проводить анализы. Объяснение феномену нашлось довольно быстро: нехватка фермента 5-альфа-редуктазы, в результате чего развитие эмбриона происходит с отклонениями. При обычной беременности у плода, который в будущем станет девочкой, есть две Х-хромосомы, а мальчик формируется с хромосомами Х и Y. На самых первых неделях пол ребенка в утробе установить невозможно: половые гормоны начинают свою работу приблизительно на восьмой неделе после зачатия.



Под влиянием Y-хромосомы внутренние половые железы эмбриона в больших количествах производят дигидротестостерон, превращая половой бугорок в пенис.



У плода с двумя Х-хромосомами дигидротестостерон не выделяется, и половой бугорок превращается в клитор. Жители Салинаса, ведя достаточно обособленный образ жизни, из поколения в поколение передают мутацию, что не позволяет плоду формироваться обычным образом.



Поэтому эмбрионы-мальчики имеют положенный им набор хромосом, но мутация блокирует выброс дигидротестостерона, и на свет они появляются как девочки. Новый всплеск гормонов происходит в период полового созревания, и тогда под влиянием тестостерона у некоторых «девочек» Салинаса изменяется форма репродуктивных органов.



Позднее доктор нашла другую обособленную группу людей с похожими симптомами: они живут в восточных горных районах Папуа — Новой Гвинеи. В остальных частях планеты такие примеры единичны. Исследователи полагают, что в обоих случаях носителями мутации были кто-то из далёких предков современных жителей деревень, а близкородственные браки сохранили генетическую особенность.



В Салинасе анализы показали наличие мутации в 12 из 13 семей. По факту это означает, что каждая 90-я «девочка» здесь превращается в мальчика не позднее 12 лет. Это явление в Салинасе никого не удивляет; для таких детей даже существует термин «геведоче» («güevedoce») — от «huevos a los doce», что переводится как «пенис в двенадцать лет». Врачи называют таких людей псевдогермафродитами. Отличие от гермафродитов состоит в том, что геведоче не имеют мужских и женских половых органов одновременно — первые приходят на смену вторым, тогда как при любом из видов гермафродитизма животное или растение наделено репродуктивными органами обоих полов.



Несмотря на интерес исследователей и телеканалов, жители Салинаса не стремятся прославиться с этой необычной «способностью». Лишь несколько смельчаков согласились рассказать о себе на камеру. В их числе — 24-летний Джонни, до семи лет носивший имя Фелисита.