Carte Syrie au 19 décembre 2018 Le Monde

Analyse. Les militaires des forces spéciales françaises ont ostensiblement patrouillé, le week-end de Noël, dans les rues de Manbij. Depuis, redevenus plus discrets, les 4 × 4 ornés du drapeau tricolore étaient là pour bien signifier que, malgré l’annonce du retrait américain, ils restent, au moins pour le moment, déployés dans le nord-est de la Syrie et en premier lieu dans cette petite ville à l’ouest de l’Euphrate qui depuis des mois est le point nodal d’un bras de fer entre les forces turques, les milices arabo-kurdes des Forces démocratiques syriennes et les troupes du régime d’Assad. Au-delà de ce geste symbolique, la France n’a pourtant jamais semblé autant isolée sur ce dossier, alors même que les Kurdes syriens demandent au président français un soutien diplomatique, voire une protection militaire.

Sans les Américains, rien n’est possible. « Nous ne pouvons pas rester s’ils partent et nous n’avons d’ailleurs même pas les moyens de partir sans eux »

« Un allié se doit avant tout d’être fiable », a lancé Emmanuel Macron à N’Djamena, le 23 décembre, taclant ouvertement son homologue américain pour son désengagement de Syrie, imposé contre sa propre administration et prenant de court tous ses alliés. A commencer par Paris, alors même que le président français pensait avoir réussi à le convaincre de rester. Paris insiste notamment sur la protection des forces arabo-kurdes qui ont joué un rôle crucial contre les djihadistes. La France pourra-t-elle néanmoins se montrer elle-même « fiable » vis-à-vis de ces alliés, alors même qu’Ankara masse ses forces le long de la frontière et que les Kurdes négocient avec le régime syrien un accord chaudement appuyé par Moscou ?

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Sans les Américains, rien n’est possible. « Nous ne pouvons pas rester s’ils partent et nous n’avons d’ailleurs même pas les moyens de partir sans eux », soupire une source proche du dossier. Les forces françaises dépendent en effet de leurs partenaires d’outre-Atlantique, y compris pour les évacuations par hélicoptère des blessés. Quelque 200 hommes sont impliqués dans cette opération très spécifique au sein de l’opération « Chamal », quelque 1 100 hommes, ainsi que des moyens aériens et des bateaux déployés depuis septembre 2014 dans le cadre de la coalition internationale contre l’organisation Etat islamique.

« Les Nations unies court-circuitées »

La volte-face américaine met crûment en lumière l’impasse de la politique syrienne de la France. Paris avait d’autant plus misé sur la coopération avec Washington que l’administration Trump semblait nettement plus engagée sur la Syrie que celle de son prédécesseur, n’hésitant pas, par deux fois, à ordonner des frappes contre des installations du régime en représailles contre des attaques chimiques. « La priorité des autorités françaises est de terminer la destruction de Daech, mais, au-delà de cet objectif, on voit mal ce que peut et surtout ce que veut faire la France en Syrie », s’interroge Marc Pierini, ancien ambassadeur de l’Union européenne à Damas et à Ankara, désormais chercheur à Carnegie Europe, relevant qu’en outre « les Nations unies elles-mêmes sont désormais court-circuitées par la Russie, la Turquie et l’Iran ».

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