Nicolas Sarkozy face aux journalistes, mardi 23 août. MATTHIEU ALEXANDRE/AFP

Nicolas Sarkozy reste désireux de réformer le secteur des médias. Son quinquennat (2007-2012) avait été marqué par plusieurs décisions symboliques et polémiques, parmi lesquelles la suppression de la publicité en soirée sur les antennes de France Télévisions (qui reste en vigueur) ou le choix de confier à l’exécutif la nomination des dirigeants de l’audiovisuel public (une procédure abandonnée en 2013 au bénéfice d’une désignation par le Conseil supérieur de l’audiovisuel).

Dans son livre-programme Tout pour la France (Plon), à paraître mercredi 24 août, le candidat désormais officiel à la primaire de la droite et du centre consacre trois pages à ses projets pour un secteur qui lui tient toujours autant à cœur.

Une partie de ces propositions avait été formulée lors d’une convention organisée, jeudi 9 juin, par Les Républicains, dont Le Monde avait révélé le contenu. Parmi les propositions importantes figuraient alors celle de retirer au CSA la nomination des présidents d’audiovisuel public et de réduire « progressivement » la publicité à Radio France et France Télévisions.

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M. Sarkozy demeure fidèle à ces orientations. Il n’a pas de mots assez durs pour le CSA, qui s’est selon lui « décrédibilisé avec son système d’auditions secrètes » lors de la procédure de désignation de la présidente de France Télévisions, en 2015. Le candidat veut « mettre un terme à la triste farce des nominations » et « changer une nouvelle fois le système ».

Il ne s’agit toutefois pas de revenir à une nomination par l’exécutif dont il convient que « c’était une erreur ». M. Sarkozy opte pour une solution potentiellement plus consensuelle, consistant à confier le pouvoir de nomination aux commissions parlementaires chargées du secteur des médias, et qui mêlent des députés et sénateurs des différents partis. Celles-ci exerceraient « l’essentiel des compétences » actuelles du CSA, dont on comprend qu’il serait voué à disparaître.

« La dérision, la polémique, l’investigation racoleuse »

Nicolas Sarkozy croit également que « la publicité doit être supprimée des écrans et des ondes radio du service public ». L’argumentaire fait écho à celui employé en 2008 lors de l’annonce de l’arrêt de la publicité en soirée sur France Télévisions : il faut libérer le service public de « la tyrannie de l’audience » et lui permettre de se différencier davantage des chaînes privées. « La dérision, la polémique, l’investigation racoleuse ont trop souvent pris le pas sur la découverte, la science, la culture », écrit le candidat, semblant faire référence à plusieurs programmes emblématiques du service public, comme « Cash investigation » ou ceux des humoristes de France Inter.

Sans publicité, France Télévisions et Radio France n’auraient d’autre choix que de rétrécir : M. Sarkozy l’assume, qualifiant d’« ubuesque » le « périmètre » actuel de l’audiovisuel public. « Il y a sans doute une chaîne de trop », affirme-t-il, avant d’ajouter : « Quant à la nouvelle chaîne d’info du service public, quelle est son utilité alors même qu’il y a déjà trois chaînes d’info gratuites et TNT ? » La chaîne France Info doit être lancée le 1er septembre.

Des idées favorables aux groupes privés

Au-delà de ses effets potentiels sur les entreprises de l’audiovisuel public, cette éventuelle suppression de la publicité ferait bien sûr figure de cadeau accordé aux groupes privés, comme TF1, M6, Canal+, RTL ou Lagardère, qui pourraient espérer s’accaparer une partie du chiffre d’affaires abandonné par le secteur public. Celui-ci s’élève à 40 millions d’euros annuels pour Radio France, et 320 millions pour France Télévisions.

Autre message favorable aux groupes privés : M. Sarkozy souhaite également une loi pour favoriser la concentration dans le secteur des médias. Aujourd’hui, plusieurs freins existent : un plafond de 150 millions d’habitants cumulés pour les groupes radio ; un maximum de sept fréquences pour les groupes de télévision ; la règle du « deux sur trois » interdisant de cumuler une télévision, une radio et un quotidien d’information d’une certaine taille ; et une limite du seuil maximal de détention d’une chaîne de télévision à 49 % du capital.

Or, « nos groupes ne sont pas assez concentrés, plaide M. Sarkozy. Ils sont trop disséminés, trop petits, pas assez internationaux. Tout doit être fait pour les renforcer. (…) Une loi sera nécessaire pour adapter toutes ces règles et permettre à nos groupes de s’imposer comme des champions européens, voire mondiaux. »

Ces idées répondent aux vœux récurrents des grands groupes audiovisuels. Le gouvernement actuel a lui aussi envisagé d’assouplir les règles, fin 2014, avant de renoncer, hormis dans le domaine de la radio, où une réforme du mode de calcul des plafonds lancée par le CSA continue de faire débat. La proposition de M. Sarkozy fait écho à un souhait plutôt consensuel – favoriser l’émergence de champions pour tenir tête aux géants du numérique – qui se double d’une peur démocratique : celle de voir les médias détenus par un nombre limité de grands groupes.