L’un des films québécois les plus attendus de l’année, Louis Cyr : L’homme le plus fort du monde, débarque finalement sur les écrans. Discussion avec ceux qui ont porté le projet à bout de bras.

Et puis, comment se sent-il, Antoine Bertrand, à l’approche de la sortie du film dont il est, pour la première fois de sa carrière, la tête d’affiche? «Pas de pression, aucun stress, voyons, il faut juste que ce soit le film qui sauve le cinéma québécois! lance le comédien à la blague. Mais sérieusement, la grosse pression, elle a fini le dernier jour de tournage. Moi, mon but, c’était de tout donner, de rendre le personnage aimable, mais surtout vivant, crédible. Et pour moi, c’est mission accomplie, tout comme pour l’équipe technique. Je pense qu’on a fait des petits miracles; c’était un tour de force – sans jeu de mots – de tourner ce film en 33 jours!»

Recréer à l’écran l’histoire du légendaire homme fort et entrepreneur canadien-français n’était pas une mince affaire, comme le souligne le réalisateur Daniel Roby (à qui on doit notamment Funkytown) : «Même si on a le plus gros budget de l’année, il fallait faire voyager Louis Cyr de Lowell à Montréal, à New York, à Londres – et ce, dans un décor de la fin des années 1800 en plus, fait-il remarquer. Quand il fait ses représentations et qu’il y a plein de monde, il faut les habiller comme à l’époque. Et c’est sans compter les numéros avec les chevaux, les trucages quand il soulève des charges… Quand on additionne tout ça, c’est une grosse commande; on veut que tout ait l’air réel, crédible et que le spectateur soit complètement transporté. Et il était hors de question, en me lançant dans l’aventure, que j’accepte un résultat moyen, il fallait que ça marche. Donc, on s’est mis beaucoup de pression sur les épaules!»

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Antoine Bertrand le premier, au sens littéral comme au figuré. Ce n’est un secret pour personne : pendant une dizaine de mois, avant d’entreprendre le tournage, l’acteur – dont le nom était associé au projet depuis belle lurette, en fait depuis l’époque où il était censé devenir une télésérie à Radio-Canada, ce à quoi la société d’État a dû renoncer, faute de budget pour les fictions lourdes – l’acteur, donc, a allié diète et entraînement afin de forger son corps à l’image de celui du célèbre homme fort.

«L’entraînement m’a permis de réussir à traverser ce tournage-là, qui était aussi épique que le film lui-même, avoue Bertrand. Chaque journée avait ses défis, ses tours de force. J’étais constamment en train de forcer, forcer, forcer!»

Il ne faudrait pas croire toutefois que le film se concentre uniquement sur l’aspect «homme fort», préviennent ses artisans. «Sylvain [Guy, le scénariste] a trouvé comment humaniser le tout pour que ce ne soit pas juste un film sportif de défis de lever de poids, explique Daniel Roby. Sinon, ça aurait été un peu plate… et surtout, ça aurait duré 15 minutes!»

Ainsi, beaucoup d’importance a été donnée à la famille de Louis Cyr. «Ce qui est intéressant quand tu joues un personnage plus grand que nature, c’est tout l’aspect familial, humain, affirme Antoine Bertrand. Tu ne vas pas jouer un demi-dieu de la force, tu vas jouer un père de famille. Tony Soprano, pourquoi le monde l’aimait? Parce que c’est un père de famille, pas juste le chef de la mafia. Et dans ce cas-ci, ce n’est pas seulement : “Regardez, je suis Louis Cyr, je lève des choses!” C’est de la bonne moulée à acteur, comme personnage.»

Beaucoup considèrent d’ailleurs Louis Cyr comme «le rôle de la vie» d’Antoine : qu’en pense ce dernier? «J’espère que ce n’est pas le cas! J’ai juste 35 ans! s’exclame-t-il. Mais ça va être un rôle marquant, c’est sûr, et peut-être bien qu’il n’y en aura pas d’autres comme ça après, parce que tu peux faire une très belle carrière d’acteur sans jamais avoir un rôle comme celui-là. Au moins, je l’aurai fait, je n’aurai pas à passer ma vie à courir après!»

Il a dit, elle a dit

«Il n’y a plus jamais un tournage qui va me faire peur. Quand tu as fait une journée de 19 heures de Louis Cyr… emmenez-en, du 30 vies!» – Antoine Bertrand, interprète de Louis Cyr

– Antoine Bertrand, interprète de Louis Cyr «Ce n’est pas qu’un film de gars. C’est un film de femmes aussi; sa femme est tellement présente. C’est une histoire d’amour, celle d’un couple très moderne pour l’époque.» – Rose-Maïté Erkoreka, interprète de Mélina, la femme de Louis Cyr

Fier d’être Québécois

Selon ses dires, Daniel Roby a appris énormément en faisant des recherches sur Louis Cyr. «Ce qu’on en connait d’emblée, c’est surtout sa force, la légende entourant les hommes forts, lance le cinéaste. Mais tout son côté entrepreneur, le fait qu’il ait sorti sa famille de la misère avec son don, qu’il soit devenu un homme d’affaires en fondant son cirque, à une époque où les Canadiens-français étaient du cheap labor, c’était nouveau pour moi. Et c’est une des choses qui m’ont donné envie de faire le film.»

C’est donc un sujet d’actualité, selon le réalisateur, un message universel, une façon de dire aux jeunes : «Tu as le même potentiel que n’importe qui d’autre, tu peux réussir autant que n’importe qui d’autre.»

«Mais c’est un message qui parle peut-être encore plus à des peuples qui, comme les Québécois, ont été exploités dans leur passé, qui ont souvent des complexes d’infériorité, précise-t-il. La fibre patriotique du Québécois est touchée dans cette histoire-là, et Louis Cyr avait déjà touché la fibre patriotique des gens à son époque. Le monde l’admirait, il était un exemple pour les Canadiens-français. Et je trouve que, quand on voit le film aujourd’hui, 100 ans plus tard… il est encore un exemple.»

null «Ce que j’ai été étonné d’apprendre, c’est que Louis Cyr détient encore des records aujourd’hui, notamment le lever au backlift de 4 300 lb, dit Antoine Bertrand. Ou encore le lever à un bras de 273 lb : même aujourd’hui – et on s’entend pourtant qu’elles ne sont pas toutes naturelles – il n’y a pas 10 personnes qui peuvent faire ça!»

Même son de cloche du côté d’Antoine Bertrand, qui va jusqu’à établir un parallèle avec l’industrie du cinéma québécois. «À une époque où c’était pas très glamour d’être Canadien-français, Louis Cyr a réussi à prendre toute cette gang-là et à les rendre fiers de l’être, rappelle l’acteur. Et tout à coup, on se retrouve à nouveau à une époque où tout repose sur ses grosses épaules et où c’est lui qui va sauver le cinéma québécois. On le sait que l’an dernier a été une mauvaise année pour notre industrie cinématographique, et mon petit fantasme personnel, ça serait que Louis Cyr réussise à ramener les Québécois au bercail. Ça pourrait être un beau dernier tour de force, de nous rendre fiers de notre culture, 150 ans après sa naissance.»