Accadde agli inizi della sua carriera di scrittore, racconta Richard Flanagan, nel ’91 mentre lavorava al primo romanzo e faceva il muratore. Un australiano, esponente di spicco della criminalità economica, gli offrì diecimila dollari per farsi scrivere – in sei settimane – l’autobiografia. Ma proprio a metà del tempo stabilito, racconta, «il mio committente venne ammazzato. Mi trovai così a essere lo scrittore fantasma di un fantasma». Passati gli anni, è tornato su quel tema e ha scritto First person: è la formidabile storia di un autore mediocre che scopre come il diventare ghost writer possa condurre dritti all’inferno.

Sappiamo da Bolaño che in ogni scrittore mediocre se ne nasconde uno segreto in grado di scrivere capolavori, e chissà chi vince alla fine: ma questo libro (da Bompiani a settembre) pur sfiorando il tema, conferma soprattutto la tendenza a volgersi verso le strutture del romanzo di genere da parte di autori letterari. Come fa anche il francese Jean Echenoz, che con Inviato speciale (Adelphi) si lascia sedurre dallo spionaggio, fino in Corea del Nord; o John Banville, del quale leggeremo (per Guanda) Mrs Osmond, che già dal titolo si annuncia come «seguito» – altro genere assai frequentato – al Ritratto di signora di Henry James (dove Isabel Archer, la protagonista, sposa Gilbert Osmond).

Per marzo Mondadori annuncia Manhattan Beach di Jennifer Egan, scrittrice di culto, vincitrice del Pulitzer: è ambientato nella New York alla vigilia della Seconda guerra mondiale. E sempre a proposito di Roberto Bolaño - e di uso sapiente delle strutture della narrativa popolare -, non andrà dimenticato che a gennaio esce per Adelphi un suo ennesimo romanzo postumo, Lo spirito della fantascienza. Nessuno si aspetti incontri ravvicinati di terzo tipo, solo (solo?) la sua dilagante, labirintica e sempre sorprendente scrittura. Spy story anche per Nathan Englander, con Una cena al centro della terra (Einaudi, a inizio anno), e per Gillian Flynn con Sharp Objects, alla lettera oggetti taglienti, a marzo per Rizzoli. È il romanzo d’esordio dell’autrice di L’amore bugiardo, divenuto un celebre film. Molto mistero anche in Piccoli fuochi di Celeste Ng (Bollati Boringhieri, che della scrittrice acclamata in America ha già pubblicato Quello che non ti ho mai detto): è la storia di un placido sobborgo di democratici per bene, sconvolto da un incendio doloso. Che ci sia lo zampino di Trump?

C’è però un romanzo, in tema di presidenti americani, dove Bill Clinton ha lasciato più dello zampino, visto che lo ha firmato insieme a James Patterson, il prolifico giallista dotato di un’intera scuderia di collaboratori. Questa volta si tratta di raccontare la sparizione di un presidente (The presidenti is missing è il titolo originale), e nessuno meglio di Clinton, peraltro amico personale di Patterson, poteva aiutarlo. Esce per Longanesi nella prima metà dell’anno, sarà un caso editoriale. Non l’unico: chissà: i cinefili potrebbero incoronare The shape of water (l’editore è tre60), il romanzo scritto da Guillermo del Toro con Daniel Kraus, che ha ispirato il film vincitore a Venezia, o magari Beautiful music, (Marcos y Marcos) il nuovo libro di Michael Zadoorian – l’autore del fortunato In viaggio contromano, dal 18 gennaio nei cinema col titolo Ella&John, regia di Paolo Virzì. Gli amanti della poesia potranno considerare con attenzione Tu lo hai detto, di Connie Palmer, dedicato a Ted Hughes e Sylvia Plath, la devastata coppia di poeti (a marzo per Iperborea).

E attenti ai piccoli editori che hanno segnato il 2017: dopo il trionfo di Annie Ernaux con Gli anni perduti, L’orma propone della scrittrice Una donna, un romanzo, risalente al 1988. Mentre NN, che ha scoperto Kenneth Haruf, lancia Jesmyn Ward, due volte vincitrice del National Book Award, con Salvage the bones, ispirato dal ciclone Katrina. Fra gli italiani noti anche su altre scene mediatiche, esordisce nella narrativa il giuslavorista Pietro Ichino con La casa nella Pineta (Giunti), storia di un famiglia borghese, la sua. Gabriele Del Grande, detenuto due mesi in Turchia per le sue inchieste sull’Isis, pubblica a maggio (Mondadori) Dawla, inchiesta narrativa sullo Stato Islamico. E sempre a proposito di Turchia, esce per Fazi a febbraio Madonna con cappotto di pelliccia di Ali Sabahattin, simbolo della resistenza al califfo Erdogan.

Per quanto riguarda, in Italia, progetti letterari e ambiziosi, alla E/O, l’editore di Elena Ferrante, scommettono su Le case del malcontento, di Sacha Naspini, ambientato in un borgo morente della Maremma, tra gotico rurale, thriller (a riprova di quanto si notava prima) e impasti linguistici . Mentre La Nave di Teseo lancia a gennaio Andrea Moro, linguista illustre, alle prese con un thriller letterario, Il segreto di Pietramala, che ruota intorno a una lingua misteriosa e ai suoi segreti. Sellerio annuncia per gennaio, di Alessandro Robecchi, Follia maggiore, Einaudi l’appena conquistato Paolo Maurensig, Il diavolo nel cassetto: i mille abitanti di un villaggio svizzero si sentono scrittori, ma sta arrivando il diavolo. Le sue sembianze, guarda un po’, sono quelle di un editore. Infine un libro atteso, confermato in dirittura d’arrivo dallo Struzzo: il nuovo Paolo Giordano, Divorare il cielo. Diavolo permettendo.