Que será por un mes, o dos. Que todavía no hay precisiones ni certezas: salvo que los billares seguirán en el subsuelo, y que ya no habrá escenario para shows. Ayer, el mítico café 36 Billares, un ícono de la Avenida de Mayo y uno de los Bares Notables de la Ciudad, bajó las persianas para una reforma impulsada por sus nuevos dueños, la cadena de pizzerías La Continental. Sin fecha precisa de reapertura, “será cuando terminen las obras”, según dicen en el lugar, el bar cederá toda su planta principal para una lavada de cara. Mientras la barra esté cerrada solo mantendrán abierto el subsuelo, donde aún hoy funcionan las mesas que le dan el nombre, y que es un espacio concesionado a un tercero.

“Cerramos hoy para entrar en una etapa de reforma. Aún no sabemos cuánto durará. Tampoco está definido qué va a pasar más adelante. La obra se va a hacer en el salón del café y en la parte de atrás, donde se jugaba a las cartas. Pero los billares estarán abiertos, de 11 a 2 de la mañana. La verdad es que la situación económica del lugar no da para más. Es un cambio positivo”, dijo ayer una empleada, que pidió no dar su nombre. Abierto desde 1894 en una ubicación privilegiada de Monserrat, “los 36”, como le dicen sus habitués, está sobre la avenida más española de la Ciudad, en la cuadra del 1200, frente al Teatro Avenida (que fue inaugurado un poco después, en 1908, y que tuvo sobre sus tablas a compañías españolas, de zarzuela, teatro y ópera) y a una cuadra del Hotel Castelar, otro bello exponente de 1929.

Todo en su edificio es historia porteña. Pero la venta a la cadena La Continental abrió ahora una ola de rumores y genera incertidumbre sobre qué pasará. El 28 de noviembre último Clarín anticipó que planeaban convertirlo en una pizzería y el 5 de diciembre la Legislatura porteña se apuró para darle cierta protección. En una de las últimas sesiones, lo declaró “Patrimonio Cultural de la Ciudad” y así le puso una restricción para algún cambio de uso. Pero por ahora no se sabe qué pasará con el lugar. Lo más probable, dicen en el bar, es que los nuevos dueños mantengan la fachada con la puerta de postigo de madera y vidrio con herrajes y detalles de bronce, los ventanales a la calle, con el tradicional sistema “guillotina”, y los vitraux del frente. El cartel, también simbólico, se adaptaría al nuevo nombre, y no se descarta que incluso convivan los dos: el nuevo y el clásico.

Es que, según una versión, algunos de los antiguos dueños, españoles, también tenían parte de La Continental, que fue creciendo como cadena de pizzerías, y le habría comprado la parte de los 36 Billares. De ser así se explicaría perfectamente el negocio: en parte, sigue en las mismas manos, y todas las presentaciones legales de protección que se hicieron sólo serían “para la tribuna” porque, en efecto, el lugar no cambia de uso: sigue siendo un local dedicado al rubro gastronómico.

Ayer, con la persiana principal casi tocando el piso, y las puertas abiertas, el bar dejaba ver sus sillas apiladas sobre sus mesas, arrinconadas sobre el lugar que hasta el 31 ocupó el escenario.

Que ya no estará más. Un empleado se ocupaba de la limpieza. La reforma, estiman, comenzará en los próximos días. Es probable que las sillas, en las que alguna vez estuvo sentado Federico García Lorca, y que hoy reclaman un arreglo, se cambien por otras. Todo, a pesar de que la ley, que fue aprobada por 53 votos y presentada por los diputados del Frente para la Victoria Gabriela Alegre y Juan Cabandié, las incluye en un inventario de “bienes y objetos y colecciones” de valor patrimonial por su importancia cultural, y porque fueron testigos de “expresiones y manifestaciones intangibles”, comunes a este “sitio histórico”.

Es que el bar, que tiene 14 mesas de billar, pool, y tuvo área de naipes, dados y dominó no sólo es uno de los Notables y ahora un bien patrimonial porteño: en 1987 el Museo de la Ciudad lo reconoció por haber llegado hasta ese año con el mismo carácter y decoración y en 1993 la Comisión del Centenario de la Avenida de Mayo lo homenajeó por su presencia en la avenida. Pero nada de eso impide ahora que además de café, pase a vender pizzas y minutas, así como una pizzería también vende café o alcohol.

Tampoco lo impidió la serie de shows que se venían haciendo en su salón principal, un amplio piso para 150 personas sentadas. “El 36 Billares era el centro de la movida de Bares Notables y de sus audiciones. El escenario era muy bueno, realmente era un lugar donde uno siempre sabía que había música”, lamentó ayer Quique Condomí, músico del cuarteto de Esteban Morgado. Con suerte ajena a la que corre hoy el exitoso Tortoni (que también tuvo billares y actualmente presenta shows), el 36 supo ser ese bar de hombres donde el café siempre estuvo unido con el juego. Un café de hombres. A la manera antigua, a la manera del tango.

Ayer, Clarín intentó comunicarse con los dueños, pero no obtuvo respuesta.