En su primera sesión parlamentaria plena después de que el oficialismo chavista prohibiera la palabra a la oposición hace casi un mes, la Asamblea Nacional aprobó ayer un crédito de 82 millones de dólares al cambio oficial (6,30 bolívares) para importar papel higiénico, jabón de tocador, toallas sanitarias, pasta dental y pañales para bebés. El gobierno intenta de tal manera atenuar la creciente escasez de productos de primera necesidad que golpea sobre todo a los sectores más necesitados, aunque aún no ha anunciado a qué país comprará esos bienes faltantes.

De todas maneras, algo extraño sucede con el papel. La oposición, que saludó la decisión del gobierno de abrir la importación, no dudó sin embargo en subrayar el carácter extemporáneo de la medida (esos productos faltan desde hace meses) y puso la luz sobre la argumentación tan surrealista como polémica dada por el presidente del Instituto Nacional de Estadísticas, Elías Eljuri.

Para este funcionario, los rollos de higiénico comenzaron a faltar en Venezuela porque sus habitantes comen tres y cuatro veces al día mucho más con el gobierno chavista, lo que ha incrementado la demanda del producto.

"Definitivamente la gente está comiendo más", dijo Eljuri, sumiendo a todos en el estupor general.

La réplica jocosa en las redes sociales fue inmediata. Muchos internautas lanzaron chistes y humoradas sobre la incómoda relación de la economía y los hábitos defecatorios de los venezolanos. Se trató, naturalmente, de reacciones hilarantes que rozaron el mal gusto, aunque fueron de todas formas estimuladas por el comentario del titular del principal ente de datos del país.

Curiosamente, la semana pasada el gobieno había dado otras expliaciones acerca de por qué faltaba este insumo básico. Y había culpado a la oposición de haber llamado a la gente a comprar masivamente rollos de papel higiénico para provocar el desabastecimiento del producto. También culpó a los empresarios.

Ayer, aunque aprobatorio al crédito, el voto del bloque parlamentario de la oposición fue crítico. En general, muchos de sus legisladores pusieron en duda los dichos de Eljuri. Y el argumento usado fue servido por los propios datos de la realidad del país: ¿cómo se puede decir que los venezolanos comen más, y que a eso se debe el mayor uso de papel de baño, cuando –según datos oficiales de este mes– escasean el 21,3% de los productos de la canasta, entre ellos, la harina de maiz, la leche, el pollo, los huevos y la mantequilla?

El diputado Carlos Ramos, por ejemplo, expresó su "vergüenza y tristeza" puesto que la importación confirmaría " el mejor desmentido a los aciertos de la política económica que se ha aplicado en los últimos años". Otro opositor, Julio Montoya, tuvo otro comentario filoso: "Un país donde el gobierno pide un crédito adicional para papel higiénico, jabón, toallas sanitarias y dentífrico está jodido de verdad".

El gobierno culpa de todo a los empresarios y a la prensa. El diputado José Ávila repitió la postura oficialista de que la escasez de artículos de higiene personal responde al "acaparamiento y la especulación" de las empresas. "Hay una campaña de terror que le han sembrado al pueblo para que este salga a comprar de manera compulsiva y nerviosamente", señaló, aludiendo al periodismo.

Pero la oposición, los empresarios y los economistas independientes rechazan esos razonamientos. En general, responsabilizan al gobierno por la escasez generada tras 12 años de políticas de controles de cambios y precios. Pese a ser un país riquísimo con las segundas reservas petroleras comprobadas del planeta,Venezuela importa casi la totalidad de lo que consume. En catorce años no se ha incentivado una economía que no dependa del crudo y el sector privado, encorsetado por un cepo cambiario, es cada vez más chico e ineficiente.

El crédito aprobado servirá para importar 39 millones de rollos de papel higiénico, 50 millones de toallas sanitarias, 17 millones de pañales desechables, 10 millones de jabones de tocador y 3 millones de tubos de pasta dentífrica.

La cantidad del papel requerido bajó pues, la semana pasada, el ministro de Comercio, Alejandro Fleming, había anunciado que se importarían 50 millones de rollos del producto, alegando una "sobredemanda". Según el ministro, los venezolanos consumen al mes una media de 125 millones de rollos de papel higiénico y actualmente hacen falta "unos 40 millones adicionales".

La escasez de papel de baño es todo un misterio y un problema nacional por cuanto los 28 millones de venezolanos nunca habían experimentado un déficit de este producto como en los últimos seis meses. El gremio que fabrica el papel en el país ha dicho que no ha bajado la producción, tal como informó el gobierno.