Selon les chercheurs, l'activité biologique a très nettement augmenté sur le continent blanc au cours des cinquantes dernières années à cause du réchauffement climatique.

L'Antarctique passe de plus en plus rapidement du blanc au vert. C'est ce que révèle une étude publiée jeudi par la revue américaine Current Biology selon laquelle la végétation a poussé de plus en plus vite sur le continent de glace au cours des dernières décennies, sous l'effet du changement climatique.

Étant données les conditions, peu de plantes se développent en Antarctique. En revanche, l'étude de mousses poussant sur les rives de l'océan Antarctique montre un très net accroissement de l'activité biologique ces cinquante dernières années.

Une hausse de 0,5 degré par décennie

Afin d'évaluer cette évolution, les scientifiques ont prélevé et analysées des carottes dans des couches de mousse qui se préserve très longtemps grâce au froid. Véritable machine à voyager dans le temps, ces prélèvements ont permis de remonter plus de 150 ans en arrière afin de reconstituer l'évolution du climat sur cette période. Leur analyse révèle un accroissement de l'activité biologique ces cinquante dernières années.

[Offre limitée] Spécial rentrée. 1€ par mois

Je m'abonne

"La température monte (de 0,5 degré par décennie, depuis les années 1950) depuis environ la moitié du siècle dernier dans l'Antarctique, ce qui a un effet majeur sur la croissance de la mousse dans la région", a expliqué Matt Amesbury, chercheur à l'université britannique d'Exeter. La péninsule antarctique est ainsi l'une des régions ayant connu le réchauffement le plus rapide sur la planète.

"Des bouleversements dans la biologie"

"La sensibilité de la pousse de la mousse à la montée de la température dans le passé laisse penser que l'altération des écosystèmes se produira rapidement avec le réchauffement planétaire en cours, ce qui entraînera des bouleversements dans la biologie et dans le paysage de cette région emblématique", indique le directeur du projet de recherche, le professeur Dan Charman. "On pourrait voir l'Antarctique devenir de plus en plus verte comme cela a déjà pu être observé en Arctique."

LIRE AUSSI >> Un gigantesque iceberg va bientôt se séparer de l'Antarctique

Selon le chercheur Matt Amesbury, le retrait accru des glaciers et la hausse de la végétation sont inéluctables si le réchauffement se poursuit, et ce, sur l'ensemble de la péninsule. La vie végétale est aujourd'hui présente sur 0,3% du territoire antarctique.

SÉRIE >> "J'ai traversé l'Antarctique"

Grâce à l'étude, les scientifiques devraient pouvoir mesurer l'étendue et les effets du réchauffement sur l'ensemble du continent, notamment en analysant des carottes de mousse permettant de remonter sur plusieurs milliers d'années. Ils devraient pouvoir ainsi déterminer comment le changement climatique a affecté les écosystèmes à travers le temps, en particulier avant que les activités humaines ne commencent à causer le réchauffement actuel, soit depuis le début de l'ère industrielle à la fin du 19e siècle.