新年早々にラスヴェガスで開催される世界最大級の家電見本市「CES」。わたしたちも含む約17万人の来場者にとって、ようやく新年を実感できる場でもある。『WIRED』US版のエディターやライターたちは、年に一度のイヴェントで約1週間を過ごし、最新のトレンドや製品、サーヴィス、風変わりなもの、得体の知れないものなど、2020年の技術を方向づけるものを探り当てる予定だ。

毎度のことだが、CESで見られる新技術の多くは、すぐに商品化されるとは限らないし、永遠に実用化されない可能性すらある。だが、CESは数々の派手な誇大宣伝を抜きにすれば、テック企業による今後数カ月、あるいは数年間の見通しについての雰囲気をつかむにはよい機会と言える。「CES 2020」を控えたテック業界をとりまくホットな話題を、以下にまとめた。

1. 今年こそ真価を発揮する5G

次世代通信技術の5Gを巡っては、デヴァイスとインターネットの「つながり方」をいかに変化させるかが盛んに訴求されてきた。しかし、昨年のCESでは“空振り”に終わっている。

消費者向けの電機メーカーや通信キャリアが、次世代の無線通信技術のポテンシャルに熱を上げるのは当然であり、実際に19年には5Gに対応したスマートフォンの上級モデルが何種類か発売されている。しかし、それから1年が経ったいまも、米国のどこに“本当の5G”が存在して誰が利用できるのか、依然として曖昧なままだ。

こうしたなか、テック企業はCES 2020で今年こそ重い腰を上げ、5Gの真価を発揮させる姿勢を示そうとしている。CES 2020では、デルの5G対応ノートPC「Latitude」など、特定のデヴァイスに関する発表がある。

ほかにもチップセットが主要なテーマになる予定だ。例えば台湾のメディアテック（MediaTek）は、携帯電話向けのハイエンド5GチップセットをCESで公開する。クアルコムは昨年12月にハワイで開催してイヴェントでの発表について、さらに詳しく説明するとみられている。

関連記事：クアルコムの新しいチップが「5G」の時代を切り拓く

そして何より、インフラに関する新情報が期待される。5Gネットワークの拡充を続ける米国のキャリアは、医療やスマートシティ、自律走行車を第5世代の無線技術でいかに変革できるかについて、訴求し続けている。

2. AIを採用したIoT家電

ここで人工知能（AI）を利用した“AI歯ブラシ”について話題にしたい。そこまで重要とは言えないかもしれないが、あらゆる製品にAIを組み込もうとする最近のトレンドを象徴する筆頭格が、ネット接続できる歯ブラシかもしれない。

リン酸カルシウムでできた歯を磨くための小さなブラシに、いったいなぜ機械学習が必要なのだろうか？ 理由はわからないが、CESに出展される数々の製品が、その疑問に答えようとしている。CES 2020は、AIとIoTの当たり年になりそうだ。

AIには、自律走行車やエネルギー効率の高い街、進歩を続ける医療など、重要かつ現実的な用途がすでに存在している。サムスンやグーグルなど大手テック企業は、世界をつなぐリアルタイム言語翻訳から家庭用の洗濯機まであらゆるモノの変革を目指し、AIに数十億ドル規模の資金を投じてきた。

一部の技術者やアナリストによると、技術は“姿を消して”わたしたちの生活に入り込み、ありふれた存在になったという。見て触れることもできず、ほとんど実体を感じさせないAIも、その主役のひとつである。

一方で、AIの専門的な技術力をそれほどもたない企業は、製品のマーケティングに技術を活用することになる。ペットの首輪や電球、スマートトイレ、錠剤シート、ガーデニング用具、ヘアブラシ、何でも構わない。その狙いは、これらの製品に顧客の傾向を学習させ、継続的にスマート化し、利便性を向上させることにある。実際にそれが実現するなら、わたしたちとしては大歓迎だ。

3. テレビを進化させる「Micro LED」の量産モデル

テレビはCESの常連である。今年は8Kモデルがさらに充実し、曲がるテレビやその他のディスプレイがサイズに合わせて披露される予定だ。すでにLGエレクトロニクスは、視聴したあとは巻きとって天井に収納できる有機ELディスプレイを発表している。

こうしたなか、最も注目すべきトレンドは「Micro LED（マイクロLED）」だ。画面上のピクセルが自発光するのでバックライトが不要になる点は、有機ELに似ている。有機ELとの違いは、さらに明るく、長持ちする可能性を秘めている点にある。つまり、映像の輝度とコントラストをさらに改善できる。

マイクロLEDを採用した大型ディスプレイは、すでにサムスンの「Wall」などが発売されているが、概念実証用のプロトタイプの域を出ていない。今年のCESでは、この技術を採用する量産モデルが発表される予定だ。単に画素数を増やすというよりは、画質を大幅に改善できる点が当面のメリットになる。

4. 展示への道が開かれたセクシャルヘルス関連製品

この話をご存知だろうか。昨年のCESでは、ロボット工学を応用した女性用のヴァイブレーター「Ose」がイノヴェイション賞を受賞したものの、製品が「非道徳的」で「わいせつ」であるとして、主催者の米民生技術協会（CTA）から受賞を取り消された。

その後の反発を受け、CTAは昨年の夏になって方針の変更をまとめた声明文を発表した。驚くことなかれ、CES 2020でセックストイのデモを実施するという内容が含まれていたのだ。

関連記事：CES 2019：女性のセクシャル・ヘルスは「わいせつで非道徳的」なのか？ ハイテクヴァイブを巡る騒動の意味

こうした驚きの発表を受けてのことか、Oseを担当する女性主導のチームは勢いづいたようだ。開発元が19年11月に製品の先行販売を開始したところ、1時間以内に100万ドル以上の売上があったという。

また今年のCESでは、曲げられる銃弾型ヴァイブレーターや骨盤底筋体操（ケーゲル体操）用の器具、そして“お尻”に使う器具など、これまで出展の機会を得られなかったセックストイのメーカーやセクシャルヘルス企業に対しても門戸が開かれる。出展条件は、製品が「革新的であり、最新または急成長している技術の採用」である。

ブロックチェーンやAIを利用したスマートな製品と並んで、セックストイを見られるのは楽しみだ。しかし真面目な話、セクシャルヘルスや性的快楽に関して、特に女性のタブーが緩和されることを最も期待している。

5. スマート化が進むイヤフォンやスピーカー

アップルは基本的にCESに出展することはない。だが、圧倒的な販売を誇る「AirPods」に追随しようとしている有名ブランドを横目に、アップルの存在感をひしひしと感じさせられることになりそうだ。

CES 2020では、過去に例がないほど多種多様なワイヤレスイヤフォンが出展される見込みだ。ソニーやアップルの現行ラインナップに対抗すべく新型のノイズキャンセリングモデルが多数発売されるなか、低価格化が進み、移動中にも適したイヤフォンが注目される年になる。ついに50ドル以下のまともな完全ワイヤレスイヤフォンが発売されるのではないかと、わたしたちは密かに期待している。

関連記事：アップルのワイヤレスイヤフォン「AirPods Pro」は、ジョブズ時代を思わせる驚きに満ちている：製品レヴュー

家庭ではスピーカーのスマート化が進む。人気の音声アシスタントを搭載するという意味でのスマート化ではない。過去数年のCESでは、アマゾンの「Alexa」やグーグルの「Google アシスタント」がさまざまな製品（一部は風変わりなものだった）に採用されていたが、今年はAIの活用を重視したオーディオ技術が注目されそうだ。部屋ごとにサウンドを最適化し、より没入感の高い音響体験を実現するスマートスピーカーがその一例である。

これらの処理能力はサウンドバーにも活用されるだろう。視聴者の好みや視聴環境に適応できる高品質なオブジェクトベース音響を提供する「Dolby Atmos（ ドルビーアトモス）」などの技術が、最新モデルには採用される。こうしたハイエンドな機能を、メーカーによっては低価格で小型のサウンドバーにも搭載するだろう。

6. 進化したマイクロモビリティ

ここ数年のCESは、まるでモーターショーのような様相を呈するようになった。歴史ある数々の自動車メーカーが、スタイリッシュなクルマやコンセプトカーを披露している。また、何百もの自動車技術メーカーが参加し、車載コンピューターや運転支援技術、自動化システムを展示している。

ところが最近は、気候変動や交通渋滞の悪化、バッテリー技術の大幅な進歩などによって、マイクロモビリティ関連機器の人気に拍車がかかっている。これはパーソナルトランスポーターや実験的なスクーターのような乗り物で、気軽に利用できる足として都会の人々のモビリティを変えつつある。

セグウェイは電動トランスポーターを多数出展する予定だ。なかでも最も人目を引くのが、座って移動できる2輪の乗り物「S-Pod」。自立して安定する性能が極めて高く、10セント硬貨の上で旋回することもできる。ほかにも手軽に持ち運びできる軽量スクーター、通勤・通学に使う小型の電動バイク、スウェーデンのCakeなどが手がける高性能オフロードバイクなど、さまざまな製品が出展予定だ。

7. 相次いで登場する折り畳みデヴァイス

古いアイデアを新しく見せるために、あの手この手を尽くすのが電機メーカーである。3Dテレビ、Bluetooth対応のレコードプレーヤー、有名人とのコラボレーションなど、例を挙げればきりがない。メーカーは文字通り、製品を半分に折り曲げることすらいとわない。折り畳み式デヴァイスの登場だ。

折り畳み式のデヴァイスは昔からあった。かつて折り畳み式の携帯電話を開け閉めしていた人も多いのではないだろうか。あれも厳密に言えばヒンジを利用した折り畳み式である。

一方、サムスンやLG、レノボ傘下のモトローラをはじめとするメーカーは、曲がるディスプレイを採用した製品の開発に躍起になっている。目に見えるヒンジや継ぎ目を用いずに曲がることから、このディスプレイを搭載したスマートフォンを広げた様子は、まるでタブレット端末のようだ。2019年には、こうした曲がるディスプレイを利用した折り畳み式スマートフォンの第1弾が発売された。

関連記事：折りたたみスマートフォン「Galaxy Fold」は、“改良”を経て復活を目指す

CES 2020では、半分に折り畳んで持ち運びやすくしたノートPCなど、ほかにもさまざまな折り畳みデヴァイスが披露されることになる。いまだに高コストな技術で、実際に採用したガジェットの耐久性には難があり、こうしたコンセプトが一般に普及するのはまだ先の話だ。それでもメーカーは、わたしたちが持ち運ぶ四角いデヴァイスを、再び新鮮みのある製品につくり変えようと最善を尽くすだろう。

8. プライヴァシーと個人情報の問題

世の中に溢れるコネクテッドデヴァイスに加え、それに対応するアプリやプラットフォームがわたしたちのデータを収集している。こうした個人情報の行き先について、深刻な懸念の声が上がるようになった。そもそも個人情報がどのように収集されているのかすら、完全には把握できていないのが現状である。

CESの主催者であるCTAは、CES 2020において何らかのかたちでプライヴァシーが議題に上がるよう貢献したいと考えている。1月7日（米国時間）には、フェイスブック、アップル、プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）の最高プライヴァシー責任者と連邦取引委員会（FTC）が集結し、公開パネルディスカッションを実施する。とはいえ、IoTの世界におけるプライヴァシーとセキュリティに対応する包括的な解決策を、たった一度の会合で打ち出すのは不可能であることには留意してほしい。

企業が収集する情報を、その持ち主である消費者がより主体的に管理できるよう、新しい規制の導入が進んでいる。こうした取り組みにもかかわらず、過去10年のプライヴァシー問題が2020年以降にも持ち越されたとすれば、テクノロジーの味方となる祭典でどれだけプライヴァシーに関する月並みな意見を並べたところで、歯止めにはならないだろう。なぜなら、すでにあらゆるものが「つながって」いるからだ。もう後戻りはできない。

※『WIRED』によるCESの関連記事はこちら。