Metriacanthosaurus

Metriacanthosaurus est un théropode de taille moyenne bien mal représenté par les découvertes fossiles et qui a vécu en Angleterre et au Royaume-Uni il y a environ 160 millions d’années durant le Jurassique supérieur. Ce dinosaure n’est connu que par quelques ossements retrouvé au courant du 19ième siècle à la formation de Oxford Clay en Angleterre, près de Jordan’s Cliff à Weymouth, par un certain dénommé W. Parker: une partie de la hanche, un fémur ainsi que quelques vertèbres dorsales.

On estime grossièrement que le spécimen holotype de Metriacanthosaurus devait mesurer environ 6 mètres de long et peser aux alentours de 2000 lbs (1 tonnes).

Origine du nom et classification

Dans les années 1920, le paléontologue allemand Friedrich von Huene a examiné les fossiles de Parker et a ensuite écrit un papier au sujet des dinosaures carnivores d’Europe datant du Jurassique et du Crétacé. Dans cet ouvrage, von Huene attribue d’abord les ossements à une nouvelle espèce de Megalosaurus, le Megalosaurus parkeri. Près d’une dizaine d’années plus tard, von Huene se rétracte et décide plutôt de classifier les vestiges comme étant une espèce d’Altispinax, Altispinax parkeri.

Ce n’est qu’en 1964 que le nom Metriacanthosaurus est octroyer à ce dinosaure après que la chercheuse Alick Walker remarque que les fossiles sont grandement différent de ceux d’Altispinax. Le nom Metriacanthosaurus, qui signifie « reptile modérément épineux », fait référence à la colonne vertébrale de ce dinosaure dont la hauteur des épines neurales est à mi-chemin entre celle de théropodes typique comme le Megalosaurus et celle de dinosaures à hautes épines neurales comme Altispinax.

Metriacanthosaurus est aujourd’hui considérée comme une espèce de sinraptor allosauridés apparenté au dinosaure asiatique Yangchuanosaurus.