11月6日は「お見合い記念日」でした。そんなのあるの？とちょっと驚きの記念日ですが、今から71年前の昭和22(1947)年のこの日、東京の多摩川河川敷で結婚相手を探す多数の男女が雑誌主催の「青空集団お見合い」に集結したことに由来するようです。その後このイベントの盛況を受けて全国で集団見合いが開催されるようになりました。ただ、いつ、誰がこの記念日を制定したのか、多くの記念日にありがちなのですが、不明です。

「集団お見合い」が戦後復興をもたらした！

多摩川河川敷に集まった集団見合いの参加者は386人と言われていますが、実際にはそれを遥かに上回る数万人の男女が集まっていた、という証言があります。それらの大量の人々はなぜ参加できなかったのか、詳しいことはわかりません。終戦から二年後。戦地や空襲で夫や妻を亡くした寡婦、寡夫はもちろん、新しい民主主義社会での自由恋愛の到来に浮き立つ男女にとってこのイベントは「親や家が結婚相手を決めるのではなく、自分の好みの異性を自由に(相手の意向はともかく)選んでいいのだ」という高揚感と熱気に満ち満ちていたようです。いわゆる堅苦しい「お見合い」というよりも、今で言う「婚活パーティー」の原型とでも言うようなもので、「お見合い記念日」という名称より「婚活記念日」というほうがふさわしいような気がします。



ところで、地域の顔役や世話好きの親戚の伯母さんや伯父さんが「お見合い写真」を手に適齢期の独身女性や独身男性のもとに「どうだね、会うだけ会ってみては」ともちかける、昭和時代のドラマなどでは定番の「お見合い」も、いかにも封建的な風習のように思われがちですが、実はそうでもなかったようです。見合い写真というものが、自分自身も知らないさまざまな家庭に出回って耳目に触れるということは、選択肢が増えることを意味するからです。そうでなければ配偶者探しは当人の狭い交友や職場環境に限られ、勢いそれは同レベルの階層同士の結婚を増やし、階層の固定化につながる側面もあるからです。さらに、ほとんどの場合は未熟な社会経験しかない若い男女の自由恋愛とは、その未熟な判断と拙い交際にまかせるある意味心もとないもので、成熟した年配者の見立てによるカップリングはより適切な条件の相手にめぐり合える可能性もあったわけです。

いずれにしても、多くの人が亡くなり、都市部の多くが焼け野原となった日本で、生き残った人々は生き物の本能・必然として「つがう」相手を求め、「集団見合い」は爆発的に全国各地で開催されるようになり、1947年は、戦後73年間の統計で、人口当たりの婚姻率で最高値を叩き出し、このときに結婚した大量のカップルによって第一次ベビーブームが起こり、今の高齢化社会が嘘のような若々しい国として、日本の爆発的戦後復興が始まったのです。

1960年代には、チャーター機による「集団ハネムーン」で、一便50組以上の新婚さんがハワイに新婚旅行に出かけたといいますから、何だかすさまじいパワーを感じます。ホテルや結婚式場、大きなレストランや国内の観光地なども結婚ビジネスで潤い、経済的効果も莫大なものだったようです。

しかしその後日本の婚姻率は下がり続け、毎年生涯未婚率は上がり続けています。また、それに伴い少子化も加速しています。未婚も少子化も、先進国ではどこでも生じていることで、生命のさしせまった危機が薄れ、高学歴化と娯楽が多くなった社会ではどこでも起きる問題です(ヨーロッパの一部で少子化が解消されたようなデータもありますが、実態は政情不安な国からの移民や難民のコミュニティでの出生率が全体を押し上げているのです)。