Une nouvelle «maison de l’horreur» a été découverte le 12 octobre dans une école coranique de l’État de Katsina, dans le nord du Nigeria, dans laquelle plus de 300 jeunes garçons étaient enchaînés, torturés et victimes d’abus sexuels, a annoncé lundi 14 octobre la police locale, qui dit les avoir secourus. Une autre école avait été démantelée au début du mois d'octobre dans l'État voisin de Kaduna, où autant d’élèves subissaient les mêmes sévices, toujours selon les autorités locales.

«Ce type d'école existe dans toutes les régions du Nigeria. Les écoles sont en grande partie créées par des érudits islamiques dans le but de dispenser un enseignement islamique. Ils utilisent une forme de guérison traditionnelle et religieuse. Certaines écoles deviennent ''célèbres'' pour la guérison des personnes souffrant de problèmes de santé mentale et les délinquants juvéniles», explique Osai Ojigho, chercheur au Nigeria pour Amnesty International.

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Cette fois, la découverte fait suite à une descente dans l’école coranique de Daura, après que des étudiants se sont échappés dimanche de leur foyer et ont dénoncé dans la rue leurs conditions de vie. «Nous avons appris que les détenus ici sont plus de 300 et qu’en raison des traitements inhumains qu’ils subissent, ils se sont révoltés hier (dimanche)», a déclaré à la presse le chef de la police de Katsina, Sanusi Buba. «Certains des détenus se sont échappés pendant qu’une soixantaine d’autres sont restés sur place», a-t-il ajouté, précisant que la plupart d’entre eux ont été retrouvés enchaînés.

Selon Sanusi Buba, cet établissement a été créé il y a 40 ans par un religieux musulman de 78 ans, Mallam Bello Abdullahi Umar, qui a ensuite transféré la gestion à son fils. D’après les informations de Reuters, l’homme a été arrêté.

Les parents « croient que ces écoles peuvent guérir les enfants ayant des problèmes de santé mentale et les enfants toxicomanes ». Osai Ojigho, chercheur au Nigeria pour Amnesty International.

Y étaient inscrits des étudiants originaires de «diverses régions du Nigeria» - dont l’État de Katsina et du Niger voisin. «Les parents amènent leurs enfants dans ces écoles de leur plein gré, sans y être forcés ou soumis à des pressions. Les gens croient que ces écoles peuvent guérir les enfants ayant des problèmes de santé mentale et les enfants toxicomanes», précise au Figaro Osai Ojigho.

Lawai Musa, un commerçant qui vivait près du centre, a déclaré par téléphone à Reuters que des familles y envoyaient des hommes et des garçons indisciplinés croyant qu’il s’agissait d’un établissement d’enseignement islamique qui leur permettrait de se «redresser» et de leur enseigner la foi islamique.

«Ils nous battaient, nous maltraitaient»

Lawal Ahmad, 33 ans, détenu en captivité, a déclaré à Reuters avoir été témoin d’agressions sexuelles, de passages à tabac et de la mort d’autres prisonniers au cours de ses deux années de détention. «Ils nous battaient, nous maltraitaient et nous punissaient tous les jours», a-t-il déclaré en pleurant. Les autorités se sont engagées à établir l’identité des victimes pour leur permettre de retrouver leurs familles.

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Les écoles islamiques privées sont très répandues dans le nord du Nigeria, principalement musulman, où la pauvreté est très élevée et où les services publics sont souvent absents. Muslim Rights Concern (MURIC), une organisation locale, estime à environ 10 millions le nombre d'enfants qui y participent. Le taux élevé de consommation de drogues et le manque d’installations de réadaptation poussent de nombreux parents à inscrire leurs enfants dans ces écoles de redressement informelles.

Le président n'a lancé aucune campagne pour éradiquer ces écoles. De nombreuses voix s'élèvent en faveur de l'abolition de ces établissements, mais rien n'a changé. Osai Ojigho, chercheur au Nigeria pour Amnesty International.

Située dans le nord du pays, à quelques kilomètres de la frontière avec le Niger, Daura est la ville natale de l’actuel chef de l'État, Muhammadu Buhari. En juin, le président Buhari, lui-même musulman, a déclaré que le gouvernement avait l'intention d'interdire les écoles, mais ne le ferait pas immédiatement. Après l'incident de Kaduna, le président a publié une déclaration appelant les autorités traditionnelles à collaborer avec le gouvernement pour dénoncer «les pratiques culturelles non désirées qui équivalent à la maltraitance des enfants».

Selon Osai Ojigho, malgré les récents démantèlements, d'autres écoles vont à nouveau voir le jour dans le pays. «Le gouvernement nigérian ne dispose pas d'un système fonctionnel de réadaptation des enfants souffrant de problèmes de santé mentale. Le Président n'a lancé aucune campagne pour éradiquer ces écoles. De nombreuses voix s'élèvent en faveur de l'abolition de ces établissements, mais rien n'a changé», déplore-t-il.