Page Facebook de Santé+ Magazine. Capture d’écran

Jad Therapeute est peut-être l’un des auteurs les plus influents en matière de santé auprès des internautes français en 2018. Que vous soyez en quête d’une solution pour éliminer de disgracieuses taches brunes sur le visage, de conseils pour perdre du ventre ou d’astuces pour arrêter de fumer, vous tomberez rapidement sur l’un de ses articles en faisant une recherche en ligne.

Pourtant, Jad Therapeute n’existe pas. Il s’agit d’un pseudonyme. Au même titre que Noam Therapie, Adam Yoga, William Krasowsky ou Inès Sebban, que l’on peut trouver en signatures d’articles du site Santeplusmag.com, plus connu sous le nom de Santé + Magazine (à ne pas confondre avec Santé Magazine, qui est une autre publication sans lien avec celle-ci).

Très populaire sur les réseaux sociaux, le site réunit 7,6 millions d’abonnés sur Facebook. Il touche aussi un lectorat considérable, de l’ordre de 3 % de la population française chaque mois, selon le site d’analyse Comscore. Si l’on se fie aux statistiques de la plate-forme d’analyse Crowdtangle, les publications de la page Facebook de Santé+ Magazine auraient été partagées 2,8 millions de fois entre le 21 avril et le 21 mai 2018. C’est presque autant que 20 Minutes, BFM-TV et Le Parisien réunis (3,1 millions).

Un tel succès a de quoi interpeller, voire inquiéter, tant ce média se caractérise par une pratique de la « mal-information » en matière de santé.

Un professeur de cuisine japonaise reconverti en Web thérapeute

Si les auteurs de Santé+ Magazine signent leurs écrits sous des pseudos loufoques, au moins le nom de son créateur est-il connu. Il s’agit d’Othman Kabbaj, un Marocain trentenaire qui s’est installé en 2016 à Casablanca après avoir étudié puis travaillé quelques années en France. Il reconnaît publiquement n’avoir, au départ, aucune expertise en matière de santé, comme il l’explique dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube :

« J’ai un diplôme de gestion, rien ne me prédisposait à lancer un magazine de santé et de bien-être. (…) J’ai fait des formations dans la sophrologie, j’ai pratiqué le yoga, j’ai été professeur de cuisine japonaise pendant six ans. »

Ce parcours ne disqualifie pas, a priori, l’entrepreneur. Mais comment ce dernier s’entoure-t-il pour traiter ces sujets, à quelles compétences fait-il appel ? Selon la page Qui sommes-nous ? du site, Santé+ Magazine serait « un magazine totalement indépendant des pouvoirs publics et des laboratoires pharmaceutiques », rédigé « par une équipe de journalistes indépendants épaulés par des scientifiques, médecins, thérapeutes et chercheurs ».

Toutefois, rien dans le contenu du site ne fait apparaître une telle collaboration avec des spécialistes. Aucun nom ni aucune référence ne sont donnés pour accréditer l’idée que les articles seraient cautionnés par des experts.

Sur sa photo de profil Facebook, en revanche, Othman Kabbaj pose à côté du professeur Joyeux, figure controversée qui a pris des positions sur la vaccination ou l’IVG contestées par la majorité des spécialistes.

Le fondateur de Santé+ Magazine pose à côté du professeur Henri Joyeux, figure controversée de la médecine en France. Othman Kabbaj / Facebook

Aucune trace du « bureau parisien » mentionné sur le site

En ce qui concerne la « rédaction » du site, les offres d’emploi diffusées par la société n’évoquent, par exemple, pas l’exigence d’une maîtrise des enjeux de l’information en matière de santé ou d’un minimum de bagage scientifique. Ainsi, une annonce publiée le 18 avril sur le site Emploi.ma pour le poste de rédacteur ou rédactrice pour Santé+ Magazine mentionne-t-elle tout juste des compétences rédactionnelles (« bonne orthographe », « esprit de synthèse », « rapidité dans l’écriture », « maîtrise des techniques d’écriture du Web »).

santeplusmag.com

Par ailleurs, lorsqu’on cherche à rencontrer la « rédaction » sur son lieu de travail, on se heurte à une difficulté : si les mentions légales du site font état d’un « bureau France » installé dans l’ouest de Paris, on n’en trouve aucune trace à l’adresse indiquée. Plusieurs voisins interrogés sur place n’ont jamais entendu parler du site, pas plus que de sa société mère, Gaïa Médias.

Toutes nos tentatives pour tenter de joindre les équipes de Santé+ Magazine et son fondateur en amont de la publication de cet article, mentionnant nos interrogations sur le site et son fonctionnement, sont restées sans réponse pour l’heure. L’une des adresses que nous avons tenté de joindre, pourtant mentionnée sur le site, était même inactive.

Un certain nombre de fausses informations

Toutes ces précisions pourraient paraître triviales si le contenu du site était de qualité. Il suffit pourtant de quelques clics pour découvrir des publications erronées. Par exemple, un article affirme qu’il existerait un fruit « caché » par l’industrie pharmaceutique, le corossol, « car il combat le cancer ». L’affirmation est fantaisiste en ce qui concerne tant les prétendues vertus du fruit que l’idée selon laquelle il pourrait dans l’absolu exister un remède miracle contre le cancer, comme nous l’expliquons dans cet article.

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On peut aussi citer un article affirmant que « des scientifiques allemands prouvent qu’il y a une vie après la mort » (il s’agit en réalité d’une fausse information partie d’un site trompeur, le World News Daily Report).

Autre exemple : un article publié le 24 juillet 2017 affirmant qu’un médecin américain reconnu, le « Dr. Hardin B. Jones », aurait montré que « la chimiothérapie ne marche pas », tuant plus de patients que le cancer en lui-même.

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Problème : bien que les supposés travaux de cet universitaire soient longuement commentés dans l’article, celui-ci n’en donne jamais la source. Pas plus qu’il n’apporte de précisions sur le contexte dans lequel ils ont été réalisés.

Et pour cause : le Dr Hardin Blair Jones est mort en 1978 et ses travaux (en réalité, un article écrit en 1956) sont tellement anciens qu’ils sont loin de remettre en cause dans leur ensemble les thérapies modernes contre le cancer (qui par ailleurs ne se limitent pas à la chimiothérapie).

Malgré les démentis, Santé+ Magazine ne publie pas de correctifs. Il lui arrive même d’enfoncer le clou en repartageant ces articles, voire d’en publier un second sur le même sujet.

Un traitement sensationnaliste de l’information

Le site ne diffuse pas que des informations fausses. Mais ces dernières ne semblent pas tant le fruit d’erreurs isolées que la conséquence de certaines pratiques : titres, illustrations, explications… tendent à favoriser la diffusion des articles sur les réseaux sociaux de manière sensationnaliste.

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Exit les nuances d’usage lorsqu’on aborde de tels enjeux de santé, notamment du fait que chaque situation de patient est particulière. Les effets supposés des différents produits et remèdes vantés sont toujours présentés comme spectaculaires – c’est ainsi qu’on lit que « le mélange de bicarbonate de soude et de miel peut changer votre vie pour toujours ».

Quant aux sources, elles sont souvent citées de manière lapidaire ou approximative – quand elles le sont – sans que jamais le site fasse appel à des recherches propres ou des analyses extérieures pour éclairer son propos.

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Si Santé+ Magazine est l’illustration la plus emblématique de ce phénomène, le site est loin d’être le seul dans ce cas de figure. D’autres sites de prétendues informations « alternatives » en matière de santé ont le vent en poupe, comme Santenatureinnovation.com, Sante-nutrition.org ou Topsante.org (à ne pas confondre avec Topsante.com). Preuve que les algorithmes des moteurs de recherche et des réseaux sociaux restent faillibles face à ces informations de mauvaise qualité, qui peuvent par ailleurs se révéler très lucratives grâce aux revenus publicitaires.

La France a tenté à une époque de mettre en place une certification des sites de santé de qualité, pour aider les internautes à savoir à qui ils pouvaient se fier. Plus de 500 sites ont été référencés dans ce cadre entre 2007 et 2013, mais le dispositif a finalement été abandonné. Aucune disposition nouvelle n’a vu le jour depuis.

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