E’ ancora più in forma rispetto alla missione precedente, quella del 2011. A dispetto dei suoi 60 anni, e come europeo “meno giovane” ad aver compiuto una missione spaziale, Paolo Nespoli, astronauta italiano dell’ESA, pur essendo rientrato sulla Terra da pochi giorni, dopo 139 giorni in orbita, è apparso in ottima forma nel corso del collegamento che oggi pomeriggio si è tenuto presso la sede dell’ASI (Agenzia Spaziale Italiana): “A parte un po’ di dolore al collo e alle spalle, va tutto bene, e spero di tornare presto in Italia con gli altri miei due compagni di missione” - ha detto Paolo in collegamento con il centro di Houston , nel Texas, la casa madre storica degli astronauti NASA - “Ma è del tutto normale, sono gli effetti dei muscoli che in assenza di peso si indeboliscono. Però la riabilitazione procede bene: sono due settimane di continui controlli, e anche di test medici che in qualche modo sono conseguenza di quelli biomedici che abbiamo già realizzato nello spazio”.

Paolo Nespoli è rientrato sulla Terra lo scorso 14 dicembre con la Sojuz MS 05, assieme ai suoi compagni di missione, Sergheij Rijazanskij e Randy Bresnik: “L’assenza di peso ti abitua bene, è una comodità” - ha detto Paolo Nespoli, con il suo giubbotto blu dove spiccano lo stemma della missione VITA dell’ASI, dell’Expedition 53, e del 25 anniversario del Programma Shuttle - “e realizzare esperienti in orbita è molto importante per il futuro, per migliorare la vita sulla Terra. Non a caso realizziamo molti esperimenti biomedici, con l’obiettivo di risolvere e cercare di arrivare a curare patologie. Ma la cosa straordinaria di quando si fa scienza quassù è che tutte le volte che apri una piccola porticina, ti si spalancano dei grandi portoni di nuove cose da scoprire. La Stazione Spaziale è un posto unico per fare ricerche del tutto impossibili da portare a termine sulla Terra”.

“Per certi aspetti facciamo un po’ da cavie” - aggiunge - “I test biomedici in orbita, anche se solo in parte, proseguono poi sulla Terra. In questi giorni, come da programma, mi hanno già prelevato 20 provette di sangue e fatto una piccola biopsia alla gamba...”.

“Paura?” - aggiunge - “No, direi che la paura viene annullata dalla totale concentrazione sulle mille cose da fare. Piuttosto un po’ di ansia quando ho dovuto attraccare il cargo Dragon in arrivo dalla Terra, da afferrare con il braccio robotizzato. Dalle immagini sembra un’operazione semplice, ma non lo è affatto, basta una piccola distrazione per fare un pasticcio...”.

Ma si guarda già al futuro: “La Stazione resterà operativa fino al 2024” - aggiunge Paolo - “Ma dobbiamo guardare oltre, e quindi alla stazione in orbita lunare, e poi al passo successivo, al grande obiettivo di andare su Marte. Perchè è del tutto normale andare oltre, esplorare e imparare poi, in un futuro più lontano, a vivere su un altro pianeta”.

Nostalgia dello spazio? “E’ vero che è dura, perlomeno all’inizio, riadattarsi alla Terra, però vivere nello spazio è straordinario. E oggi non è più come ai tempi di Gagarin, l’astronauta eroe che esplora un mondo sconosciuto. Oggi si va per fare ricerca in un ambiente che abbiamo conquistato, e lo si fa come team e tra protagonisti di nazioni diverse”.

“Una quarta missione la farei volentieri, certo. Ma mi tengo sempre pronto, chissà, a tornarci da turista su uno degli spazioplani che si stanno progettando”.