Marine Le Pen, le 5 juillet, à Hénin Beaumont. AFP/PHILIPPE HUGUEN

Si Marine Le Pen a pris la succession de son père à la tête du Front National, dimanche 16 janvier, elle le doit en partie à son talent médiatique. Alors que Jean-Marie Le Pen, longtemps boudé par les médias notamment audiovisuels, y incarnait souvent un personnage sulfureux, excessif et parfois incontrôlable, sa fille a su faire de ses passages télévisés des occasions de gagner de nouveaux partisans. Un talent médiatique qu'elle a travaillé au fil des ans.

La benjamine du fondateur du Front national a commencé tôt sa carrière devant les caméras. Dès l'âge de cinq ans, elle figure dans les premiers reportages consacrés à son père, comme celui-ci en janvier 1973 :

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La famille Le Pen est centrée autour de l'activité du président du FN. Lorsque celui-ci se rend à "L'Heure de vérité", en octobre 1985, on aperçoit sa fille, qui l'a accompagné, dans le public.

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Et celui-ci n'hésite pas à l'utiliser. Marine prend sa carte au parti dès sa majorité et, cinq ans plus tard, en 1993, elle accepte d'être la candidate du Front pour les législatives à Paris, dans le XVIIe arrondissement. La télévision consacre alors quelques reportages à la jeune candidate de 24 ans, qui sait déjà comment parler devant une caméra.

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Mais Marine ne fait pas que des campagnes électorales. Elle suit également des études de droit, et obtient en 1992 son certificat d'aptitude à la fonction d'avocat. Une fonction qui va lui servir. En septembre 1996, elle représente ainsi son père devant la justice. Le patron du FN a reçu un million d'héritage d'Henri Bussière. La soeur du défunt, ancien gendarme, conteste la validité du testament. Deux ans plus tard, un reportage présente Marine Le Pen comme membre du "service juridique du Front national".

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C'est à l'occasion de la présidentielle de 2002 que Marine Le Pen prend une dimension médiatique nationale. Au soir du second tour, qui voit Jean-Marie Le Pen affronter Jacques Chirac, la fille du candidat perdant remplace au pied levé un responsable FN, empêché. Elle se révèle à la hauteur, notamment car elle évite les provocations, contrairement à son père ou à la majorité des cadres du FN.

Partisane de la "dédiabolisation" du Front, elle parvient à en donner une meilleure image. Et sera dorénavant mise en avant par le parti dans les débats. Comme celui-ci, qui l'oppose, le 22 mai 2002, à Jean-Luc Mélenchon, secrétaire d'Etat sortant du gouvernement Jospin.

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Si sa stratégie est contestée en interne, elle fonctionne face aux journalistes, dont Marine Le Pen tente de se rapprocher. Au congrès du FN, l'année suivante, son ascension est confirmée par son père, qui la nomme au bureau national du parti. Une promotion que sa fille savoure dans ce reportage :

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Pour les régionales de 2004, elle est tête de liste de son parti en Ile-de-France. Et profite de la campagne pour roder son discours "antidiabolisation", en évoquant des thèmes économiques et sociaux : contre l'Europe, pour le retour au franc, et même pour l'interdiction des licenciements aux entreprises aidées par la région.

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Lorsqu'arrive la présidentielle 2007, Marine Le Pen est devenue une figure incontournable de son parti, présente aussi bien en campagne que sur les plateaux télévisés. Jean-Marie Le Pen suit l'exemple de sa fille et mène une campagne "apaisée", jouant de sa gouaille pour se forger une image de "vieux sage". Mais le résultat est décevant. Une partie de son électorat préfère se tourner vers Nicolas Sarkozy. Pour le FN, qui fondait de grands espoirs après l'élection de 2002 où il figurait au premier tour, c'est la douche froide.

Se pose alors la question de la succession de son père. Bruno Gollnish, fidèle entre les fidèles, s'est longtemps vu en dauphin naturel. Il est populaire chez les "historiques" du Front, et partisan de poursuivre la ligne de Jean-Marie Le Pen, en n'hésitant pas à radicaliser le discours ou à avoir recours aux thèmes classiques. Face à lui, Marine Le Pen a le soutien d'une autre frange du parti, convaincu qu'il faut changer de discours pour faire avancer le FN et le sortir de son "ghetto".

Mais le traumatisme de 2007 joue contre elle. Aux législatives, aux municipales ou aux européennes qui suivent, le Front est en net recul. Elue députée européenne en 2008, Marine Le Pen redonne espoir à son parti en partant, l'année suivante, à l'assaut d'Hénin-Beaumont, dans le Nord, où le maire socialiste a été révoqué suite à sa mise en cause judiciaire. Elle ne parvient pas à arracher la ville à l'alliance PS-UMP qui se constitue contre elle, mais montre au sein de son parti que sa rhétorique "sociale" fonctionne. Ce clip, conçu par le FN pour cette élection, en est une bonne illustration.

C'est aussi par les médias que la fille du fondateur du FN va amorcer son retour. En octobre 2009, Marine Le Pen profite d'une émission de télévision pour relayer une accusation qui tourne en boucle sur les blogs d'extrême-droite depuis quelques mois. Elle accuse publiquement Frédéric Mitterrand, le nouveau ministre de la culture, d'avoir eu des relations sexuelles avec des jeunes hommes, comme il le raconte dans son livre "La mauvaise vie".

Le tollé est national, la polémique dure des semaines. et Marine Le Pen jubile. D'autant que l'UMP lui offre une nouvelle occasion de se distinguer. Inquiet d'une remontée du FN, l'Elysée lance à partir de la rentrée 2009 une offensive de "reconquête", qui passe par une mise en avant des thématiques supposées plaire à cette frange de l'électorat. C'est ainsi que le débat sur l'identité nationale est lancé par Eric Besson. Un cadeau pour le FN et pour Marine Le Pen, qui en profite pour dénoncer le manque d'action de l'UMP en matière d'immigration ou de sécurité.

Marine Le Pen a trouvé son crédo. Et profite de toutes les thématiques "sécuritaires" ou "identitaires" lancées par une partie de l'UMP pour faire entendre sa petite musique. Avec une certaine efficacité. Comme pour "l'affaire du Quick Hallal", comme dans la vidéo ci-dessous, ou encore des prières publiques rue Myrha à Paris. A chaque fois, elle peut aller plus loin que les responsables de l'UMP, tiraillés entre leur désir de "récupérer" cet électorat FN qui leur échappe et leur responsabilité de parti au pouvoir.

La méthode Marine Le Pen fonctionne, à en croire les sondages d'opinon et de popularité. En affichant une image plus consensuelle et modérée que son père, elle freine la répulsion à voter Front national. A un an de la présidentielle, elle est créditée de 17% d'intentions de vote dans une enquête. Plus que le score de Jean-Marie Le Pen en 2002.

Samuel Laurent