«Bye bye la chasse à courre !» A Rambouillet (Yvelines), Paimpont (Ille-et-Vilaine), Pont-Sainte-Maxence (Oise) ou Castelnau-de-Montmiral (Tarn), le mot d’ordre est le même : ce samedi, à 10 heures, les opposants à la vénerie vont fêter la clôture de la saison de la chasse à courre et célébrer «la fin de la barbarie dans nos forêts».

Ces rassemblements sont organisés par Abolissons la vénerie aujourd’hui (AVA). Créé de façon informelle en 2017, ce collectif, qui se décrit comme «populaire et pacifique», s’est spécialisé dans la «surveillance» des chasses à courre en mobilisant des militants et des riverains favorables à leur cause. Des habitants sont parfois aussi mis à contribution lorsqu’un cerf pourchassé et épuisé tente de trouver refuge dans un lotissement. «Tout au long de la saison, 700 militants et sympathisants se sont relayés sur le terrain, dans une vingtaine de forêts. Nous recevons chaque jour des messages de gens qui souhaitent nous rejoindre. Plus rien ne pourra nous arrêter, à part l’abolition de cette chasse», prédit Rodolphe Tréfier, membre d’AVA.

«Antispécistes radicalisés»

L’annonce de ces rassemblements n’a pas manqué de hérisser le poil des veneurs. Le monde de la chasse à courre a donc décidé de se mobiliser lui aussi ce samedi, dans deux des communes où AVA sera présent. Un rassemblement «festif et solidaire des amis de la chasse et de la ruralité» auquel sont également conviés les pêcheurs, éleveurs, bouchers et autres charcutiers est ainsi annoncé en forêt de Rambouillet. Idem à Paimpont, où une association pour la «défense de la ruralité et de ses traditions» a spécialement été créée pour l’occasion. «Nous voulons défendre une certaine façon de vivre et d’être», explique Antoine Gallon, directeur de la communication de la Société de vénerie, qui revendique 10 000 pratiquants.

Depuis des mois, le ton monte entre veneurs et anti-chasse à courre, et la saison a été émaillée d’accrochages et d’incidents : «Même si les affrontements réellement violents n’ont pas dépassé la dizaine, les tensions sont importantes, surtout envers les équipages qui chassent le cerf. Nous sommes victimes de harcèlement, c’est une guerre d’usure», dénonce Antoine Gallon. Mais question pression, les veneurs ne donnent pas leur part aux chiens. Une page Facebook est ainsi exclusivement dédiée à la haine d’AVA et de ses sympathisants, qualifiés d’«antispécistes radicalisés». D’ex-militants, qui visiblement ont retourné leur veste, sont exhibés sur ce compte comme autant de précieux trophées…

Dans ce contexte tendu, certains face-à-face dérapent. En février, en forêt du Gâvre (Loire-Atlantique), une rixe a opposé un veneur à un militant d’AVA ; quelques heures plus tard, ce dernier était plongé dans le coma, sans que l’on puisse savoir si son état a été provoqué par cette altercation. «A cette même période, un veneur a été condamné pour violences sur un militant en forêt de Compiègne, raconte Rodolphe Tréfier. En mars, cinq autres chasseurs ont été placés en garde à vue à Montfort-sur-Meu, en Bretagne, pour violences aggravées.»

Eau de Javel

En forêt de Compiègne, l’accumulation de ces tensions a conduit l’Office national des forêts (ONF) à attaquer en justice trois militants. L’ONF loue en effet des forêts à deux «équipages» (groupes de veneurs). Les loyers annuels de ce bail de chasse s’élèvent à 103 000 euros. Or les sympathisants de l’AVA empêcheraient ces équipages de jouir paisiblement de leur droit de chasse et de remplir leurs objectifs cynégétiques. Les chasseurs se sont donc retournés vers leur bailleur, l’ONF, pour exiger une indemnité de 35 000 euros. Somme que l’ONF demande à présent aux trois militants.

Leur assignation donne un aperçu de l’ambiance en forêt, telle que décrite par les veneurs : «les membres du collectif AVA prennent des photographies et des vidéos», «des femmes poussent des cris et appellent les chiens», «des individus courent derrière les cavaliers». Certains répandraient de l’eau de Javel pour perturber l’odorat des chiens, leur donneraient des croquettes pour détourner leur attention, sonneraient la pibole pour tromper les veneurs… Mais selon Me Jean-Robert Phung, avocat des trois mis en cause, cette affaire n’ira pas plus loin. «Aucun procès-verbal n’a été dressé par l’ONF. Il n’y a dans ce dossier aucune preuve d’une faute susceptible d’engager la responsabilité de mes clients. Leurs noms ont tout bonnement été piochés dans une déclaration de manifestation, sans rapport avec les faits !»

L’Angleterre, l’Ecosse, l’Allemagne ou encore la Belgique ont banni la chasse à courre. En France, où 84% des personnes interrogées dans un sondage Ifop/FBB, datant de novembre 2017, se déclarent opposées à cette chasse, deux propositions de loi ont récemment demandé son interdiction : l’une portée par le député Bastien Lachaud (LFI), l’autre par la sénatrice Laurence Rossignol (PS).