兵庫県淡路市の製薬会社「ムネ製薬」（西岡一輝社長）が開発した 浣腸 （ かんちょう ） 「コトブキ浣腸ひとおし４０」が、２０１９年度の「グッドデザイン賞」（日本デザイン振興会主催）に輝いた。アコーディオンに着想を得て、容器を横向きの蛇腹状にしたことで、機能性も向上。「浣腸といえばイチジク形」という固定観念を覆し、浣腸としては初めての受賞となった。（加藤律郎）

１９１０年（明治４３年）創業で、 痔 （ じ ） の薬や浣腸を製造してきたが、近年は飲む便秘薬が台頭。主力のイチジク形は「買うのが恥ずかしい」という見方もあり、売れ行きが低迷していた。

そこで、商品に入れたアンケートはがきで、要望や改良点をアンケートしたところ、購入者から７万通もの声が寄せられた。

「容器に液が残る」「ノズルを長くして」――。

はがきは切実な声で埋め尽くされ、具体的なイラストが描かれたものも。人知れず悩み、商品の改良に期待する人の多さに、社員らは奮い立ったという。

容器の形を変える上でイメージしたのは、アコーディオンの蛇腹だ。西啓次郎会長が社長時代に、海外旅行で見た演奏風景がヒントになったという。

便秘気味の社員らが、試作品で使い心地や効果を検証した末、２００６年に３０グラムの「ひとおし」を発売。横向きの蛇腹状にしたことで使い残しが減った。

続いて１７年に売り出した４０グラム入りはノズルを伸ばして波形に。この改良にも利用者の声が生かされ、挿入時の摩擦を軽減する狙いは当たった。グッドデザイン賞の審査員には「波形ノズルは体の柔軟性が衰える高齢者の負担軽減になる」と機能性も評価された。

波形ノズルは特許を取得し、売り上げも「快腸」ならぬ快調という。ムネ製薬営業部の酒井公彦さんは「受賞が浣腸のイメージ向上につながれば」。社員約８０人の会社は、今後も利用者の声に耳を傾けていく。

高齢者の便秘、男女共に

厚生労働省の国民生活基礎調査（２０１６年）によると、便秘に悩む人口の割合は５９歳までは女性が多いが、６０歳以上では男性も増える。内臓機能の衰えなどが原因とみられ、８０歳以上では男女とも人口１０００人当たりで１００人を超える。