Lisboa venceu a candidatura para organizar as edições de 2016, 2017 e 2018 da Web Summit, uma das mais importantes conferências de tecnologia e empreendedorismo da Europa. O anúncio foi feito nesta quarta-feira pelo Governo, numa cerimónia em Lisboa com o vice-primeiro-ministro, Paulo Portas, e o fundador do evento, o irlandês Paddy Cosgrave.

Cosgrave (de t-shirt e calças de ganga a contrastar com as gravatas dos representantes das instituições portuguesas) elogiou "a comunidade de startups" de Lisboa. "Os investidores na Europa começaram a capitalizar as rendas baixas e o talento" da cidade, afirmou.

O apoio público ao evento, explicou por seu lado Paulo Portas, é de 1,3 milhões de euros. "É uma grande oportunidade para melhorarmos muito mais o ecossistema tecnológico português", disse o governante. Aquele dinheiro será usado para melhorar os sistemas de ligação à Internet na Feira Internacional de Lisboa e no Meo Arena (onde a conferência vai decorrer), para apoiar a cobertura de imprensa internacional e para ajudar empresas mais pequenas a participar, exemplificou pouco depois o secretário de Estado da Economia, Leonardo Mathias.

A capital portuguesa disputou a organização com cidades como Paris e Amesterdão. Entre os factores analisados para decidir o local de uma edição estão a capacidade de alojamento, a qualidade das infra-estruturas para o evento e a ligação da cidade ao ecossistema de empreendedorismo. Nos anos recentes, têm surgido em Lisboa várias iniciativas à criação de empresas na área das tecnologias digitais, incluindo programas de aceleração, conferências e incubadoras de startups.

A Web Summit realiza-se desde 2010 na capital irlandesa e tornou-se um evento de grande dimensão no circuito mundial de conferências de tecnologia. Na edição deste ano, que decorre de 3 a 5 de Novembro, são esperadas 4500 startups, 12 das quais portuguesas, e 30 mil participantes. Vão participar o presidente dos estúdios de animação Pixar, Ed Catmull; o director de tecnologia do Facebook, Mike Schroepfer; e um dos fundadores do Instagram, Mike Kriege. A agência Bloomberg chama ao evento "Davos para Geeks", numa alusão ao Fórum Económico Mundial.

Ao PÚBLICO, Cosgrave explicou que Dublin não tem estruturas para organizar uma conferência de grandes dimensões e que começou por isso à procura de uma cidade para acolher a Web Summit durante três anos, pelo menos. Para além do elogio às características da capital portuguesa, o responsável pelo evento disse ainda ter ficado surpreendido com o entusiasmo mostrado nas redes sociais ante a possibilidade de Lisboa acolher as próximas edições.

Os milhares de participantes da conferência terão um peso significativo no sector turístico da cidade. No ano passado, a conferência reuniu 22 mil pessoas na capital irlandesa. Por comparação, em Julho, o sector hoteleiro da área metropolitana de Lisboa registou uma média de 42 mil dormidas diárias, segundo os dados mais recentes do Instituto Nacional de Estatística.

Para além de palestras e debates, o evento inclui um concurso de startups. Em 2014, a Codacy, uma empresa criada em Portugal, foi uma das vencedoras. Desenvolve e comercializa um serviço que analisa automaticamente código informático em busca de falhas.

A Web Summit tem também uma aplicação que indica a cada participante quais as pessoas que este terá mais interesse em conhecer. "Tipicamente, é por isso que se vai a uma conferência", observou Paddy Cosgrave, que explicou que o software analisa a informação cedida por cada utilizador (o que pode incluir a presença nas redes sociais) para relacionar pessoas, de uma forma semelhante ao que fazem o Twitter e o Facebook, por exemplo.

A empresa de Cosgrave também organiza conferências noutros países, entre os quais Índia e EUA, embora com menores dimensões.

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O anúncio de que Lisboa estava a disputar com outras cidades a organização da conferência tinha sido feito pelo Governo no final de Agosto.

Notícia actualizada: acrescentado que Lisboa vai também acolher as edições de 2017 e 2018 do evento.