MK2, le groupe français d’exploitants de salles qui a longtemps flirté avec l’idée de planter sa bannière sur le complexe de cinéma Excentris, boulevard Saint-Laurent, ne s’en portera finalement pas acquéreur, mais lorgne des terrains à Montréal au centre-ville et au-delà pour y construire un complexe tout neuf.

Excentris de son côté tombe sous la loi de la protection de la faillite le 5 mai prochain et son créancier prioritaire, la SODEC (sur dette de 4 millions), reprendrait la boîte pour une vente éventuelle. Monique Simard, la présidente de la SODEC, précise ne pas pouvoir aborder le dossier, étant tenue à un devoir de réserve comme créancier principal.

Rappelons que le projet d’implantation de MK2 à Excentris reposait sur une alliance avec la Société Angus de Montréal, présidée par Christian Yaccarini, et le mécène des nouvelles technologies Daniel Langlois, qui aurait mis un immeuble dans la transaction pour relancer les salles et en créer de nouvelles.

Christian Yaccarini, ex-président d’Excentris, avait démissionné de son conseil d’administration en concluant une entente avec MK2 au nom de sa compagnie, SDA — impliquée dans le nouveau projet de construction —, afin d’éviter des conflits d’intérêts.

« On a tout essayé pour la relance de l’entreprise », explique Hélène Blanchet, ex-directrice d’Excentris et du cinéma Parallèle. MK2 jugeait très importante la valeur symbolique d’Excentris. « Je suis à la fois déçue par le cours des événements et contente de voir MK2 déterminé à s’installer à Montréal, poursuit-elle. Après toutes les rencontres et les plans d’architecte, il était devenu évident que l’opération coûtait beaucoup trop cher. On tombe en faillite le 5 mai, date de la dernière prolongation qu’on a obtenue de nos créanciers. »

Des planètes mal alignées

Nathanaël Karmitz, dirigeant de MK2, et Mathieu Giblin, chargé des projets immobiliers pour l’entreprise, étaient venus à Montréal, début mars, pour tâter le pouls, revenant se poser chez nous deux jours la semaine dernière, avant d’abandonner la partie.

Joint à Paris, Nathanaël Karmitz précise avoir estimé qu’Excentris avait trop de dettes en argent public. « Vu l’ampleur de la transaction, nous avons à regret été dans l’obligation de renoncer au projet, après y avoir beaucoup travaillé avec une équipe d’architectes. Disons qu’il y avait beaucoup de planètes à aligner dans un délai très court. Néanmoins, l’ensemble des études a confirmé notre intérêt à nous implanter à Montréal sur des terrains où construire. Nous reviendrons la semaine prochaine pour pousser plus avant, mais nous sommes sérieusement intéressés et on y mettrait les moyens. On travaillerait avec la Société de développement Angus. Ce serait comme à l’image de nos complexes à Paris : une dizaine de salles de cinéma au moins avec des zones de restauration, une librairie et des accommodations orientées vers d’autres secteurs culturels. »

L’exploitant de salles français dit voir Montréal comme une ville très culturelle. « Il y a plusieurs festivals, mais sur l’offre cinématographique, on voit peu de place pour le cinéma québécois et en provenance du reste du monde, avec pourtant un public pour une offre diversifiée. Nous sommes déjà implantés en Espagne, l’année prochaine ce sera São Paulo. Montréal constitue aussi un pas vers l’Amérique du Nord. La ville de Québec, on n’y est pas allés, mais rien n’est exclu pour l’avenir. »

À ses yeux, les guerres intestines qui déchirent chez nous le milieu des exploitants de salles ne sont pas une source de stress. « À Paris, nous travaillons dans le milieu le plus compétitif du monde et le plus stimulant aussi. La concurrence fait du bien. La culture est un métier d’offre. Plus il y en a, plus les gens ont envie de sortir de chez eux pour voir des films. »

Le Parallèle en dormance

Pour Excentris, l’avenir est plus qu’incertain. Vendre, mais à qui ? « Trois créanciers sont garantis, explique Hélène Blanchet : le syndicat de la copropriété, la SODEC et la Caisse populaire. Les créanciers ordinaires vont tout perdre. Par contre, tous les employés ont été payés. »

Quant au cinéma Parallèle, qui diffusait dans une des salles d’Excentris plusieurs fictions et documentaires parfois fragiles en provenance du Québec ou d’ailleurs, le voilà placé en dormance. « Nous n’avons pas de projet de relance pour l’instant, poursuit Hélène Blanchet, mais le Parallèle n’est pas mort pour autant et pourrait se voir réanimé au besoin. Nous avons tout donné dans un travail de bénévoles. C’est triste, mais je garde le sentiment d’avoir fait le maximum pour Montréal. »