新興ソフトウェア企業Procore Technologies社は最近、カリフォルニア州サンタバーバラ近郊に美しいオフィスビルをオープンした。しかしこのオフィス、訪れた人は「迷子」になるかもしれない。三角形の部屋や、斜めに伸びた通路などの無秩序なレイアウトで、迷子になるのはほぼ確実なのだ。

Procore Technologies社は、2002年に従業員数6人で開業したが、現在は246人を抱えている。もっとスペースが必要だということに気づいたトゥーイー・クルトマンシュ最高経営責任者（CEO）は、新しい本社オフィスの設計をKingdom Industry社に依頼した。

Kingdom Industry社はまず、幹部からインターンまでの従業員全員と会い、Procore社がどういう会社かを問う「哲学的な会話」を行った。そして、数回のブレインストーミングを経て、スタイリッシュでシンプルなオフィスをデザインした。

Kingdom Industry社のオーナーであるエリック・コーベットは、中国発祥のパズル「タングラム」にヒントを得たというデザインについて、「このオフィスに四角い部屋はない。すべて30度の角度になっている」と説明する。このオフィスは、従業員が道に迷って戸惑いを覚えるようにわざわざ設計されているのだ。

神経科学によって証明されているようだが、人は方向感覚を失うと、注意を怠らず、不測の事態を予測するようになるというのだ。

斜めになった通路やオフィス、会議室からなる、一見するとでたらめなレイアウトの新しいオフィスでは、白い壁で灰色のカーペットが敷かれた典型的なオフィスでは必要とされないような高い注意力が喚起される。

さらにコーベット氏は、それぞれの部屋を独立させなかった。壁はどれも、すこし隙間が空いているため、思いがけない瞬間に、ほかの部屋にいる従業員を垣間見ることができる。透明ガラスや曇りガラスをコンクリート製や木製のシンプルな枠組みで囲んだ壁は、隣の部屋の動きを離れた場所からぼんやりと見えるようになっている。

「さまざまな色と照明をもちいた、手触りが感じられる物理的な環境は、注意力や回復力に影響を及ぼし、1日を通して人の感覚に作用します」

こう語るのは、建築コンサルティンググループLittle社のグローバルプラクティス担当責任者を務めるアンドレ・ベラジョーだ。同氏によれば、“リッチ化された”環境では、意外性があったり変化したりする空間的要素のおかげで、脳のさまざまな部位が活性化され、新しい神経経路がつくられるという。新しい刺激をキャッチアップしなければならないと、ちょうど危険な環境で警戒しているときと同じように、脳の血流量が増加するというのだ。

コーベット氏によると、このプロジェクトはいまのところ、うまくいっているようだ。従業員一同が新オフィスに移動してから数週間後に調査を行ったところ、数人が迷子になり、多くの従業員がこの新しい空間を意識せずにはいられないようだ。

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