“Dall’oblò della cucina ho visto la motovedetta libica arrivare a tutta velocità e sono salito di corsa sul ponte per capire cosa stava succedendo”, racconta. Sono cominciate fitte comunicazioni via radio tra i volontari, che avevano già recuperato alcune donne e bambini, e la nave spagnola, che era a pochi metri dalle lance di soccorso. “Avvisate Roma, i libici ci stanno minacciando”.

Quando, qualche mese fa, ha risposto all’annuncio di un’organizzazione umanitaria spagnola che cercava un cuoco per la cambusa della sua nave, non pensava che sarebbe finito nel mezzo di un confronto con la guardia costiera libica, a 73 miglia dalle coste del Nordafrica. Invece, il 15 marzo 2018, Leonetti si è ritrovato a bordo dell’ imbarcazione dell’ong Proactiva Open Arms , fermata per due ore dai guardacoste libici nel Mediterraneo mentre cercava di soccorrere un gruppo di migranti.

Cuoco, romano, 34 anni: Lorenzo Leonetti ha cominciato a stare dietro ai fornelli undici anni fa. Di solito gestisce la cucina del Grandma bistrot al Quadraro, un quartiere popolare di Roma. La sua specialità sono i piatti dell’Europa orientale come il gulasch o il pileći batak, un piatto a base di pollo che ha imparato a cucinare quando viveva in Ungheria e viaggiava spesso attraverso i Balcani.

Un guardacoste a bordo della motovedetta libica 648 Ras Jadir, donata dal governo italiano, ha urlato nel megafono ai soccorritori: “O ci date i migranti o vi uccidiamo”. La situazione di tensione è durata due ore: appena le lance spagnole hanno mostrato di volersi ritirare, l’imbarcazione dei migranti le ha seguite e una decina di persone si sono buttate in mare quando hanno capito che rischiavano di essere prese dai libici.

Un guardacoste è salito sul gommone degli spagnoli e si è messo a strattonare i migranti per costringerli a seguirlo, ma dopo un po’ se n’è andato. “A bordo la preoccupazione era altissima”, racconta Leonetti, che era alla sua prima esperienza in mare. “Eravamo minacciati con le armi, era una situazione surreale. Non riuscivo a credere che stesse davvero succedendo: stavano minacciando chi salvava delle persone”.

“Per fortuna”, continua, “alla fine l’aggressione è stata solo verbale e il clima di tensione a bordo è stato vissuto con grande professionalità. Il comandante e la capomissione sono riusciti a mantenere la calma e a trasmetterla al resto dell’equipaggio”. Quando i migranti sono arrivati a bordo sani e salvi la paura è diventata sollievo: “La preoccupazione più grande era di non riuscire a salvarli tutti, soprattutto quelli che si erano buttati in acqua”. La prima cosa che hanno fatto i piloti delle lance una volta tornati a bordo è stata andare ad abbracciare i migranti.

Da cuoco a interprete

La possibilità d’incontrare i libici era prevista, perché in passato c’erano già stati episodi di tensione. Il protocollo da seguire in questo caso era stato spiegato dalla coordinatrice prima dell’inizio della 43ª missione e anche Lorenzo Leonetti sapeva come avrebbe dovuto comportarsi. “Ma mai avremmo immaginato di essere minacciati da militari con le armi”, afferma.

Alla fine i libici si sono ritirati e il gommone dei migranti è stato trainato dalle lance spagnole fino alla nave madre. Leonetti ricorda di essersi occupato di accompagnare sul ponte i nuovi arrivati: “Gli portavo le coperte, dell’acqua e qualcosa da mangiare, erano infreddoliti, alcuni erano bagnati”. Una volta al sicuro si sono messi a piangere, qualcuno aveva gli occhi lucidi. “Hanno detto duecento volte grazie, sembravano preghiere di ringraziamento”. Ogni pacca sulla spalla, ogni stretta di mano era seguita da un grazie, racconta il volontario, che aveva deciso d’imbarcarsi dopo aver conosciuto molti rifugiati e richiedenti asilo nella sua città.