Mayra vive en La Plata, tiene 34 años y desde hace más de veinte sufre del Síndrome de West, un tipo de epilepsia poco común que aflora en la infancia produciendo convulsiones y un severo retraso en el desarrollo psicomotor. Su madre, Norma Merlo, una sub-oficial retirada de la Policía Bonaerense, recién en agosto pasado dio con la fórmula para contrarrestar una rutina diaria de 40 a 50 convulsiones. «Después de tantos años buscando algo para que ella esté mejor y tenga una mejor calidad de vida, dimos con el aceite de cannabis», dice Nora. «Gracias a la enorme ayuda de los cultivadores solidarios Mayra nació de vuelta, su vida y la nuestra cambiaron completamente».

Norma Merlo conoció el trabajo de Marcelo Morante a través de una entrevista en los medios. Ya había escuchado que se estaban implementando tratamientos de diferentes enfermedades con derivados de la planta de cannabis, pero fue hace sólo unos meses cuando tomó la determinación de visitar a Morante, un médico e investigador de la Facultad de Medicina de La Plata que desde hace cuatro años, y frente a la resistencia de buena parte de la comunidad científica, estudia los beneficios de la planta.

Después de la primera consulta, Morante la derivó con Julián Lemus, un cultivador solidario y activista cannábico, que desde años se dedica a la extracción de aceite para ofrecerlo a familias y pacientes con enfermedades como cáncer, epilepsia o mal de Parkinson. «Me recorrí toda clase de médicos sin ninguna respuesta», dice Nora. «Y la solución llegó de repente, y de forma totalmente desinteresada. Ahora Mayra ya casi no tiene convulsiones y está contenta y mucho más conectada con todos nosotros».

Los Cultivadores Solidarios son una rara avis en expansión que trabaja en la ilegalidad, entre el activismo político y la asistencia comunitaria, para ayudar a proliferar los beneficios del cannabis. La primera organización conformada como ONG surgió en Necochea en 2013, y hoy ya son 22 las agrupaciones diseminadas en todo el país y nucleadas en FOCA (Frente de Organizaciones Cannábicas de Argentinas), que tienen como principal objetivo fomentar el autocultivo. «Somos cultivadores que nos hemos agrupado para ayudar a gente que lo necesita. Lo más valioso es compartir nuestros conocimientos, nuestra experiencia con la planta y las buenas prácticas de extracción de aceite», dice Julián Lemus, que es integrante de Cannabis Medicinal La Plata y de la ONG Cultivadores Solidarios Argentina. «No necesitás de un laboratorio para hacer medicina en tu casa, nosotros tenemos en nuestras manos una herramienta que la donamos para mejorar la vida de las personas».

Los cultivadores trabajan en la ilegalidad, entre el activismo político y la asistencia comunitaria, para ayudar a proliferar los beneficios del cannabis.

La parábola del conocimiento mostró un sentido curioso, poco habitual: esta vez fueron los médicos los que tuvieron que acercarse a los cultivadores para conocer e informarse sobre los beneficios curativos del cannabis, una planta milenaria que fue utilizada en buena parte del mundo occidental con fines medicinales hasta principios del siglo pasado, cuando fue estigmatizada por gobiernos y desplazada por la farmacopea.

El Cannabis contiene más de 300 compuestos, cannabinoides y terpenoides, que son utilizados de diferentes formas para palear los efectos nocivos del tratamiento contra el cáncer, detener las convulsiones de la epilepsia o los temblores del mal de Parkinson. «El conocimiento fue inverso: los científicos fueron en busca de los cultivadores para aprender pautas básicas de la planta, una medicina totalmente desconocida para nosotros», dice, en diálogo con ACONCAGUA, el Dr. Morante, quién también es autor del libro Sin Dolor, en el que relata las aplicaciones del cannabis medicinal. «Desde ese momento entendimos que ellos iban a ser nuestros compañeros en la lucha. Sin su aporte, nuestro tratamiento no podría realizarse».

Los Cultivadores Solidarios representan el eslabón más importante y también el más vulnerable dentro de la cadena del cannabis medicinal o terapéutico: hoy la «siembra o cultivo para producción de estupefacientes» contempla una pena que va de entre 4 y 15 años de prisión. Casos recientes como los de Eric Pascottini y Nicolás Tverdovsky, dos cultivadores solidarios radicados en Capilla del Monte, Córdoba, que estuvieron detenidos 50 días; o el de Adriana Funaro, que fue recientemente fue liberada pero que tuvo que pasar meses en prisión domiciliaria por plantar cannabis para combatir sus dolores por artrosis, son sólo algunos casos que muestran la necesidad de proteger el derecho al autocultivo.

«Es ridículo que sigamos siendo tildados de narcos o delincuentes por cultivar una planta que tiene propiedades curativas», argumenta Lemus. «Vivimos en una sociedad con muchos prejuicios, por eso nuestro mayor compromiso es el de informar los beneficios de la planta. El Estado no puede ignorar más esta realidad que se vive».

Aunque la ley que permite el uso medicinal del cannabis medicinal acaba de ser aprobada en el Congreso de la Nación, su diseño sigue resultando sesgado e insuficiente, coinciden los especialistas consultados. La nueva ley sólo autoriza a cultivar a la Comisión Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y al Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), y habilita a la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat) a importar el aceite. Estas medidas siguen restringiendo el acceso a la medicina, siempre al alcance de quienes puedan comprarla en el exterior o se beneficien con un plan de distribución estatal.

Hoy, importar un frasco de 30 mililitros de aceite de cannabis desde Chile o Uruguay cuesta alrededor de los 300 dólares. «Además, los trámites para la autorización de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica son demasiado largos y engorrosos. Y si no existe un protocolo médico, el que entra el aceite es considerado un narcotraficante», dice Lemus.

Aunque la Anmat recibe muchas solicitudes para el ingreso de productos derivados del cannabis, hasta el 2016 sólo autorizó los destinados al tratamiento de la epilepsia refractaria de niños y adultos jóvenes. Para el resto de la enfermedades tampoco se contará con ese beneficio. Mientras tanto, el autocultivo como modo de acceso a la medicina seguirá siendo una práctica penada por la ley.

«Una ley tiene que tener incorporados a todos los actores del proceso», aporta Morante. Y agrega: «Sin el autocultivo, el Estado no va a poder responder a la demanda de tantos pacientes. El autocultivo fue en el mundo una forma natural de dar respuestas cuando el Estado no llega, no alcanza».

«Sin el autocultivo el Estado no podría responder a la creciente demanda de aceite de cannabis»

Según Morante, que es pionero en Argentina en el uso de cannabis medicinal, los Cultivadores Solidarios son en buena parte responsables del cambio cultural y científico que se viene experimentando en el país en los últimos años. «Al cultivador solidario lo considero trascendental. El país tuvo dos grandes movimientos: los cultivadores solidarios y las mamás cultivadores. Sin esas dos imágenes, no hubiese habido forma de llegar a donde estamos hoy», dice. Y agrega: «Yo como médico le podría hablar a alguien de lo interesante que es la herramienta terapéutica del cannabis, pero si yo no tengo el aceite, el paciente no me va a creer. Acá se piensa que el autocultivo es un movimiento de cultivadores que no se quieren adherir a la ley, pero no es así: el conocimiento del cultivador tiene que ser algo que esté revalorizado, no tiene que perderse».

Norma Merlo, madre de Mayra y ex policía retirada de la fuerza desde hace cuatro años, dice que durante décadas trabajó con vocación y entrega, y varias veces tuvo que desbaratar el trabajo de cultivadores. Pero hoy las circunstancias la depositaron en un lugar inesperado. «No estoy de acuerdo con fumar, aunque cada cual elige su vida y yo no soy nadie para meterme. Pero con respecto al aceite, puedo garantizar que nos ayudó muchísimo», dice ella. Después, se refiere al negocio que brota cuando existe un Estado ausente. «Uno no sabe cómo agradecer a los que ayudan de forma desinteresada. Vos te metés en Internet y te venden cosas que no sabés ni qué son. La gente se abusa y uno por la propia desesperación lo termina comprando. La verdad que a los cultivadores solidarios les haría un monumento.», concluye, agradecida. ^^^