Marc Bergevin

Fidèle à son plan

Mathias Brunet La Presse

Dans un monde idéal, Nick Suzuki continuera d’être un centre d’impact l’an prochain ; Jesperi Kotkaniemi sera plus gros, plus fort, meilleur à 20 ans qu’à sa première saison ; Jonathan Drouin sera l’attaquant pressenti lors de l’échange de Sergachev ; le trio de Phillip Danault continuera d’exceller ; Carey Price aura un meilleur appui ; Alexander Romanov sera avec le CH et aura déjà un certain impact ; Jordan Harris se battra peut-être pour un poste en défense… et pour Cole Caufield, ça pourrait attendre encore un an.

Marc Bergevin ne l’a pas dit tel quel, au cours d’un long entretien privé d’une rare transparence, jeudi avant le match contre les Rangers de New York, mais son fameux plan de réinitialisation donnera des résultats dès l’an prochain si ces critères sont remplis. Et aussi, surtout, si l’équipe joue de façon plus constante et structurée.

« J’espère que Suzuki n’aura pas la guigne de la deuxième année », confie le directeur général du Canadien.

« J’aimerais que KK [Kotkaniemi] passe à la prochaine étape. On souhaite l’arrivée de Romanov. On considère peut-être sacrifier cet été un élément en attaque pour du renfort en défense, s’il y a une ouverture, évidemment. »

« Mais une chose est sûre : si on joue avec le même manque de constance, on ne participera pas aux séries. Il n’y a pas un joueur qui va venir cet été et qui va nous garantir une participation aux séries. »

— Marc Bergevin

Le DG du Canadien était flanqué du vice-président aux affaires publiques et aux communications pour le groupe CH, Paul Wilson, et par son directeur des affaires légales, et grand manitou des finances, John Sedgwick, de façon à donner l’information la plus détaillée possible.

Bergevin insiste : l’éclosion des jeunes et l’envol de l’équipe passeront par le collectif.

« Pourquoi [les Blue Jackets de] Columbus, avec toutes [leurs] blessures, avec la perte de [Artemi] Panarin et [Sergei] Bobrovsky, surprennent ? Ils ont décidé de jouer en équipe et de porter une attention aux détails. Les joueurs doivent acheter la salade vendue par l’entraîneur et jouer de façon structurée, être prêts à sacrifier leurs statistiques personnelles pour le bien de l’équipe. Les bonnes équipes font ça. Et moi, j’y crois vraiment. »

Le discours de Marc Bergevin demeure le même depuis avril 2018, quand Geoff Molson lui a donné le mandat d’entamer son deuxième plan quinquennal. Pas question de sacrifier des espoirs ou des choix pour des raccourcis, mais pas question non plus de se débarrasser de vétérans et ainsi d’annihiler toute chance de participer aux séries. « De toute façon, les reconstructions n’offrent aucune garantie non plus », dit-il.

Malgré son désir de garder l’équipe compétitive, il n’a jamais échangé de choix de premier tour ou d’espoir de premier plan pour des résultats plus rapides. « Je ne prendrai pas de décision à court terme pour bien paraître et faire mal à l’équipe à long terme. Peut-être que ça va me coûter mon poste, mais j’ai trop de respect pour [l’organisation]. »

Plan de réinitialisation

Peut-être sa phase de rajeunissement aurait-elle été mieux acceptée s’il avait été embauché en 2018 et que les fans n’avaient pas en tête la fin difficile de son premier plan quinquennal.

La première phase de son règne a pourtant été ponctuée de quatre saisons de 100 points (au pro rata pour la saison écourtée) ou plus, quatre participations aux séries, dont un carré d’as.

« Oui, j’aimerais peut-être que le public voie la démarcation en 2018 entre les deux phases. Quand je suis arrivé, en 2012, l’équipe venait de terminer au 27e rang du classement général. Dès le début, je me suis dit que ce n’était pas un si mauvais club. P.K. [Subban] était jeune, Patch [Max Pacioretty] était jeune, Pricer [Carey Price] était jeune, Markov jouait encore du bon hockey. À l’interne, il y avait un peu de bisbille. L’environnement n’était pas sain. C’était tout croche entre eux. [Erik] Cole se chicanait avec untel. Je me suis dit qu’on allait faire des ajustements pour donner une chance à ce groupe-là.

« On a fait les séries dès la première année et on a perdu contre Ottawa [au premier tour]. On a atteint la finale d’association la deuxième année. La troisième année, on était au deuxième rang du classement général quand Pricer s’est blessé le 25 novembre à New York. On a raté les séries. Tu perds ton joueur de concession, ça nuit. Rien ne me disait que ce groupe-là n’était pas capable de performer. On n’a pas fait de grands changements, et on a obtenu 103 points l’année suivante. On a perdu en première ronde contre les Rangers. »

L’équipe a finalement heurté un mur en 2017-2018, à la suite aussi des départs de Markov, d’Alexei Emelin et de Nathan Beaulieu du côté gauche en défense. Bergevin a alors évoqué des problèmes d’attitude et fait exploser son noyau.

« C’était le temps de faire des changements, de passer à autre chose. »

— Marc Bergevin

« On a échangé Pacioretty, Galchenyuk, ç’a été pour moi notre deuxième mandat. Mais quand je regarde la première phase, on a eu de bonnes séquences, même si on n’a pas atteint le but ultime de gagner la Coupe Stanley. »

Marc Bergevin et le Canadien en sont à la deuxième année du plan de « réinitialisation ». L’équipe ratera les séries pour la troisième année consécutive, les deux premières de la phase de rajeunissement, et la dernière du premier plan quinquennal. D’où l’impatience des fans et de nombreux médias.

Mais ne comptez pas sur le DG pour compromettre son plan malgré la tempête.