Einige ältere Studien hatten zwar niedrigere Erfolgsraten ergeben, viele Mediziner halten diese Untersuchungen aber für wenig aussagekräftig. "Diese Fälle orientieren sich an einer nur geringen Patientenzahl oder gar an Einzelfällen. Das halte ich für unseriös, daraus lassen sich keine belastbaren Ergebnisse ableiten", sagt etwa Hans-Joachim Meyer, Generalsekretär der Deutschen Gesellschaft für Chirurgie. Außerdem sei das dort verwendete Kriterium der Beschwerdefreiheit unzulänglich – für sich genommen kann es auch darauf hindeuten, dass es dem Patient schlechter geht, etwa wegen einer Perforation.

Wurmfortsatz – komplett überflüssig? Bei den meisten Menschen erfüllt das Blinddarmanhängsel keine Funktion. Der Wurmfortsatz beherbergt jedoch für die Darmflora wichtige Bakterien, die älteren und stark immungeschwächten Personen gegen den Keim Clostridium difficile zu Hilfe kommen können. Er verursacht schweren Durchfall vor allem bei Patienten mit angegriffener Darmflora.

Nur für einen Teil der Patienten

Wolfgang Schepp, Chefarzt der Klinik für Gastroenterologie, Hepatologie und Gastroenterologische Onkologie am Klinikum München-Bogenhausen, hält es für sinnvoll, den Patienten die alternative Antibiotikabehandlung zumindest anzubieten, wenn keine Perforation feststellbar ist. Die Behandlung beginnt mit zwei Tagen intravenöser Antibiotikagabe im Krankenhaus; verbessert sich der Zustand nachweislich, nimmt der Patient anschließend zu Hause zehn weitere Tage lang Antibiotikatabletten ein. "Dass laut der finnischen Studie knapp drei Viertel dieser Patienten letztlich erfolgreich mit Antibiotika behandelt wurden und beschwerdefrei blieben, ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass eine Operation offenbar häufig verzichtbar ist", betont der Gastroenterologe. Er selbst hat vier Patienten auf diese Weise erfolgreich behandelt.

Wolfgang Schepp schränkt jedoch ein: Die Salminen-Studie sei unter Idealbedingungen durchgeführt worden und nicht 100-prozentig auf den medizinischen Alltag übertragbar. "Um Zweifel auszuschließen, wurde jeder Patient im Computertomografen untersucht. Das ist hier zu Lande beim Verdacht auf Appendizitis jedoch normalerweise nicht üblich", erläutert er.

Zum einen fallen für diese Untersuchung, die genauere Ergebnisse liefert als eine Ultraschalluntersuchung, zusätzliche Kosten an. Zum anderen ist der Patient dabei einer Strahlenbelastung ausgesetzt. Für Erwachsene ist diese gering, doch für Kinder käme die Computertomografie nicht in Frage. "Das ist nicht zu rechtfertigen, weil die Strahlenbelastung beispielsweise das Risiko der Entstehung von Hirntumoren signifikant erhöht. Vor diesem Hintergrund würden sich die meisten Eltern ohnehin weigern, einer Computertomografie zuzustimmen", sagt Tobias Schuster, Leiter der Kinderchirurgischen Abteilung am Klinikum Augsburg. Deshalb sei eine Operation bei Kindern alternativlos. Außerdem: Besonders sehr junge Patienten – Kleinkinder oder junge Schulkinder – seien in den meisten Fällen nicht oder nur unzureichend in der Lage, präzise Angaben über Stärke, Verortung und Entwicklung ihrer Schmerzen zu machen. Das ist ein hoher Risikofaktor.

Laden... © fotolia / Gennadiy Poznyakov (Ausschnitt) Nicht immer nötig, aber lukrativ: Operation

Da immerhin fast 40 Prozent der Operationen an Kindern und Jugendlichen zwischen 5 und 19 Jahren durchgeführt werden, scheidet also eine relativ große Patientengruppe von vornherein für die Antibiotikaalternative aus. Für erwachsene Patienten empfehlen jedoch einige Studien ausdrücklich eine Computertomografie zur Absicherung der Diagnose – allein schon deshalb, weil damit die Zahl der unnötig Operierten nach unten gedrückt werden könnte. Die CT-Untersuchung, so der Tenor der Studien, habe letztlich deutlich mehr Nutzen für den Appendizitispatienten als eventuelle Schäden.

Aussichtsreiche Therapie in der Sackgasse?

Doch selbst wenn die CT häufiger zur Anwendung käme: Wolfgang Schepp bezweifelt, dass sich damit bei erwachsenen Patienten ein Wandel hin zu "Antibiotics first" vollziehen würde. Denn es ist auch ein Politikum: Angesichts der großen Zahl an Appendektomien – in Schepps Klinik sind es an die 400 pro Jahr, in manchen kleineren Krankhäusern sind bis zu 60 Prozent aller Eingriffe Appendektomien – bedeuteten weniger Operationen auch deutlicher weniger Einnahmen. Wenn man zu Grunde legt, dass die Chirurgie eines Krankenhauses pro Appendektomie im Schnitt rund 2000 Euro bekommt, kann man den jährlichen Einnahmeverlust leicht hochrechnen. Auch eine Antibiotikatherapie wird honoriert, doch diese Einnahmen fließen in der Regel nicht dem Krankenhaus, sondern dem niedergelassenen behandelnden Internisten zu.

"Zudem fürchten viele Mediziner rechtliche Konsequenzen und Klagen seitens der Patienten oder Angehörigen, wenn sie nicht sofort bereit sind zu operieren und es später doch noch zu einer Perforation der Appendix kommen sollte", sagt Wolfgang Schepp. Er stellt klar: "Es handelt sich bei einer solchen Entwicklung keinesfalls um einen ärztlichen Kunstfehler. Doch verständlicherweise ist jeder Mediziner in Sorge, er könnte in eine solche gerichtliche Auseinandersetzung verstrickt werden." In Deutschland sind derzeit keine weiterführenden Studien zur Antibiotikatherapie geplant.