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Des millions de coquilles Saint-Jacques vides sortent chaque année de l'usine de décorticage Celtarmor, à Saint-Quay. Une partie d'entre elles part en Chine pour un nettoyage en règle avant de revenir se faire garnir en Bretagne. Une incongruité selon la collectivité, qui souhaite relocaliser cette activité.

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À peine sorties du four, encore fumantes devant la tablée familiale, les coquilles Saint-Jacques concoctées chez Celtigel ont tout d'un mets de choix pour un repas de Noël gourmand. Les convives sauront-ils alors que les creux de coquilles en calcaire où se mêlent sauce et noix ont peut-être fait un voyage, aller et retour, de Saint-Quay-Portrieux jusqu'en Chine... Surprenant ? C'est pourtant bien le cas de millions de spécimens, qui, à la sortie de l'usine de décorticage Celtarmor, prennent l'air sur le port dans de grands sacs blancs, avant de traverser les océans, sur un cargo. Là-bas, elles sont nettoyées avant de revenir se faire remplir à l'usine de plats préparés Celtigel, à Plélo. Toutes ne sont pas « washed in China ». Sur les 10 millions d'unités qui sortent de l'usine de décorticage détenue à 60 % par le Groupe Le Graët et à 40 % par les pêcheurs de la coopérative Cobrenord, une partie file vers l'Établissement et service d'aide par le travail (Esat) des Ateliers alréens, à Auray (56), une autre vers l'entreprise Embaljet, basée à Plouguerneau (29).

« Une question de coût »

Pourquoi envoyer le reste en Chine ? La direction de Celtarmor reste discrète sur le sujet (*). « Une question de coût », subodore Georges Brézellec, vice-président de la Cobrenord, qui met en avant la faible valeur d'une coquille vide et la nécessité de réduire les coûts à toutes les échelles. « On ne peut guère faire autrement, c'est ça ou les perdre ». Devant cet état de fait, Celtarmor, la Cobrenord et la communauté de communes du Sud-Goëlo réfléchissent à relocaliser l'activité de nettoyage de creux de coquilles vides. Évoqué lors d'un conseil communautaire à Étables-sur-Mer, à la mi-novembre, le projet de création d'un atelier dans un bâtiment détenu par la communauté de communes, prend corps. À une échéance encore inconnue, un Esat pourrait y faire travailler quatre travailleurs handicapés, accompagnés de quatre valides.

L'intérêt de l'Esat

« Le montant de l'outil de nettoyage avoisinerait les 150.000 € et nous pourrions bénéficier d'aides européennes, par le biais de la Cobrenord », avance Thierry Simelière, maire de Saint-Quay et vice-président de l'intercommunalité en charge de l'économie. « Nous allons réussir à monter une structure qui ne coûtera pas plus cher que le nettoyage en Chine », positive-t-il. Un recours aux personnes handicapées qui permet de rendre l'activité viable. « Nos travailleurs gagnent moins que le Smic et les entreprises qui font appel à nous, bénéficient d'une réduction de cotisation », argumente Valérie Joron, directrice des Ateliers alréens. Malgré ce recours à un Esat, David Toffolo, dirigeant d'Embaljet, reste persuadé qu'il continuera à travailler avec le groupe Le Graët « dont l'esprit est de privilégier les circuits courts ». En cela, les escapades des coquilles jusqu'à l'Empire du Milieu, ne seraient qu'une exception bientôt corrigée. * Contacté, Bertrand Desplat, directeur général de Celtarmor, n'a pas souhaité répondre à nos questions