Le réalisateur américain Quentin Tarantino lors de la première de son film "Les 8 Salopards" à Paris, le 11 décembre 2015. JACQUES BRINON/AP

Quentin Tarantino a voulu tourner et projeter son dernier film, Les 8 Salopards, dans un format très particulier, le 70 millimètres Ultra Panavision. Ce format photochimique n’avait pas été utilisé « depuis 1966 », explique le distributeur du film, SND, la Société nouvelle de distribution (groupe M6), dans un communiqué. Il offre « une très grande définition, trois à quatre fois plus que le classique 35 millimètres », et permet de « retrouver une incomparable douceur de l’image ». La version 70 mm comporte huit minutes de film supplémentaire, par rapport à la version exploitée en numérique. Au total, le film sort en salles en France, le 6 janvier, sur un nombre de 634 copies. Mais une seule en format 70 millimètres.

Cinq salles soigneusement sélectionnées

Lors de séances en avant-première, plusieurs projections en 70 millimètres ont eu lieu, dans cinq salles soigneusement sélectionnées par le distributeur, au terme d’un « audit » – au Kinépolis de Lomme (Nord), au Cézanne d’Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), ou encore au Gaumont Marignan, à Paris. Ces séances à l’ancienne, destinées à séduire des cinéphiles, font l’objet d’une « scénographie » particulière, avec entracte et ouvreuse, laquelle propose des sucreries. « Pour certaines salles, nous avons composé avec un matériel partiellement disponible, d’autres ont dû être équipées totalement. Cinq mois de travail ont été nécessaires pour rendre possible cette prestigieuse tournée d’avant-premières », lit-on encore dans le communiqué de la SND.

Mais, à compter de la sortie nationale, le 6 janvier, seule une salle, le Gaumont Marignan, projettera le film dans le format 70 millimètres. Précisons que le cinéma des Champs-Elysées n’était pas doté d’un projecteur adéquat, et a été spécialement équipé par le distributeur, pour l’occasion. « Le Gaumont Marignan va garder la copie 70 mm pendant deux semaines. Ensuite, la copie sera envoyée dans une autre salle, au Grand Mercure d’Elbœuf [Seine-Maritime] pour deux semaines encore », précise une responsable de la SND, jointe par téléphone. Au-delà, rien n’est annoncé pour l’instant.

Une question de coût économique

Pourquoi n’y a-t-il qu’une seule copie du film en 70 millimètres ? C’est une question de coût économique, explique le distributeur : le tirage d’une copie 70 millimètres est élevé, précise la SND, tout en refusant d’indiquer le montant. Deuxième question : pourquoi le choix s’est-il porté sur le Gaumont Marignan, alors que deux salles art et essai, à Paris, sont déjà équipées d’un projecteur 70 millimètres ? Il y a, d’une part, L’Arlequin, situé à mi-chemin entre Saint-Germain-des-Prés et Montparnasse (dans le 6e arrondissement), et, d’autre part, le Grand Action, dans le Quartier latin (5e). « L’Alhambra, à Marseille, est également doté d’un projecteur 70 millimètres, mais ce n’était pas dans notre plan de sortie », répond la SND.

L’Arlequin et le Grand Action ont réclamé une copie 70 mm, mais ont essuyé un refus. L’Arlequin – l’une des cinq salles des Ecrans de Paris, de la distributrice Sophie Dulac – a alors saisi la médiation du cinéma, une instance de régulation créée par la loi, en 1982, chargée d’arbitrer les conflits entre exploitants et distributeurs. Le contenu de la médiation est confidentiel, mais selon nos informations, l’instance a invité le distributeur SND, en des termes diplomatiques, à joindre tous ses efforts pour proposer une deuxième copie à L’Arlequin. Le distributeur s’est exécuté, a fait une proposition, mais à un coût jugé exorbitant par Sophie Dulac. Le marché ne s’est donc pas conclu. Certains y voient une nouvelle victoire des circuits contre les salles indépendantes, dès lors qu’il s’agit d’obtenir un film d’auteur « porteur », c’est-à-dire qui remplit les salles.