Gary Cohn à la Trump Tower à New York, le 29 novembre. DREW ANGERER / AFP

Et de trois ! Goldman Sachs est décidément un vivier inépuisable pour Donald Trump. Après n’avoir cessé de critiquer l’influence néfaste de la banque d’affaires sur la conduite du pays ces dernières années, le président élu est néanmoins sur le point de faire appel à un troisième dirigeant ayant exercé ses talents au sein de cet établissement. Après Steven Mnuchin, nommé secrétaire au Trésor, après Stephen Bannon, désigné « stratège en chef » et rattaché à la Maison Blanche, M. Trump aurait choisi, selon la presse américaine du 9 décembre, Gary Cohn, le numéro deux actuel de la banque, pour diriger le Conseil national économique (NEC).

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Il s’agit d’un nouveau poste clé de la nouvelle administration qui échoit à un ancien de l’influente banque. Le directeur du NEC est en effet chargé de coordonner la politique économique gouvernementale. C’est également un poste qui aura un poids considérable dans les prochaines nominations au budget ou à la Réserve fédérale, la banque centrale américaine.

Donald Trump a longtemps critiqué les liens avec Goldman Sachs

Une fois de plus, M. Trump prend l’exact contre-pied du discours qu’il a tenu pendant ses dix-huit mois de campagne électorale. Ses accents anti-establishment l’avaient conduit à reprocher à Ted Cruz, son principal rival au cours de la primaire républicaine, que sa femme travaille pour Goldman Sachs. « Il va faire tout ce qu’ils demandent. Pas vraiment un réformateur », avait-il écrit dans un tweet en janvier, sous-entendant que M. Cruz serait sous l’influence de la banque à cause du poste occupé par son épouse.

Un peu plus tard, à la veille de l’élection présidentielle, il s’en était pris à Lloyd Blankfein, le PDG de la banque. Dans une vidéo de deux minutes, le candidat républicain se livrait à une violente charge contre la « structure du pouvoir mondial », illustrée par des images de Goldman Sachs et de son patron. Une finance de l’ombre qui « a rempli les poches d’une poignée de multinationales ». Cette rhétorique lui permettait, deux jours après, de remporter la plupart des Etats ouvriers du Midwest, qui ont fait basculer l’élection en sa faveur.

Enfin, tout au long de la campagne, il a fustigé la proximité de son adversaire démocrate, Hillary Clinton, avec la banque d’affaires. Il avait notamment utilisé à de nombreuses reprises le fait que Mme Clinton avait participé à des conférences organisées par Goldman Sachs et rémunérées, selon lui, de façon indécente.

Inscrit comme démocrate sur les listes électorales

M. Cohn est un rouage essentiel de la très influente banque, dont le rôle pendant la crise financière de 2008, puis pendant la crise de la dette souveraine en Europe, a été vivement critiqué. Dans un article de 2009 resté célèbre, le magazine Rolling Stone décrivait Goldman Sachs comme « la plus puissante banque d’investissement du monde, une grande pieuvre-vampire collée au visage de l’humanité, qui plonge sans relâche ses pompes à sang dans tout ce qui a l’odeur de l’argent ».

A 56 ans, Gary Cohn était présenté jusque-là, en tant que directeur général adjoint, comme le favori pour succéder à M. Blankfein. Cette étape aurait parachevé une carrière passée quasiment entièrement au service de Goldman Sachs. Il avait rejoint le groupe en 1990, avant d’être nommé associé quatre ans plus tard, la même année que Steven Mnuchin.

M. Trump pourra toujours raconter qu’avec M. Cohn, c’est un peu du Midwest industriel qui rentre à la Maison Blanche. Originaire de l’Ohio, il a en effet grandi dans une famille ouvrière, qui l’a conduit à commencer sa carrière dans une aciérie de Cleveland avant de rejoindre rapidement New York pour se lancer dans la finance.

Ces origines expliquent sans doute qu’il soit inscrit aujourd’hui comme démocrate sur les listes électorales. Mais que veulent dire les orientations politiques à de tels postes ? Gary Cohn a toujours été un généreux donateur des deux côtés de l’échiquier politique américain et pour la dernière campagne, contrairement à son patron, il s’était bien gardé d’exprimer un soutien à Hillary Clinton.

Donald Trump n’est pas le premier président à faire appel à des dirigeants de Goldman Sachs pour participer à son administration. Henry Paulson et Robert Rubin, deux anciens de la banque d’affaires, avaient aussi été nommés secrétaires au Trésor, respectivement par George W. Bush et Bill Clinton. C’est ce dernier qui avait créé le NEC en 1993, dont il avait d’ailleurs confié la direction à M. Rubin. M. Cohn serait ainsi le troisième dirigeant de Goldman Sachs (sur dix) à occuper ce poste. Contrairement au secrétariat au Trésor, cette nomination ne nécessite pas l’aval du Sénat.