Kommt die Pubertät tatsächlich immer früher?

Tatsächlich fiel das Alter der ersten Regelblutung, der so genannten Menarche, in Europa seit dem 19. Jahrhundert steil ab – von damals nahezu 17 Jahren. Seit den frühen 1960er-Jahren aber ist dieser krasse Abfall etwas abgeflacht. In den meisten europäischen Ländern bekommen Mädchen ihre erste Regelblutung jetzt zwischen 12 und 13 Jahren.

Diese Tendenz ist nicht neu. Schon 1994 stellte die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA) fest, dass die erste Menstruation 1,3 Jahre und der erste Samenerguss 1,6 Jahre früher als noch 1980 erfolgten. Und es wird immer früher:

Eine dänische Studie von 2018 zeigt, dass das Eintrittsalter in die Pubertät bei beiden Geschlechtern noch weiter gesunken ist. Die Zahlen stammen aus der Nationalen Geburtenkohorte Dänemarks und gelten unter Wissenschaftlern als ziemlich verlässliche Quelle. In der Kohorte werden Kinder der Geburtsjahrgänge 2000 bis 2003 seit der Schwangerschaft ihrer Mütter begleitet. Ab dem Alter von etwa elf Jahren wurden über 22.000 Kinder alle sechs Monate zu ihrer körperlichen Entwicklung befragt.

Das Ergebnis: Bei Mädchen setzten die Veränderungen der Brust mit 10,5 Jahren ein. Die Menarche erreichten die Mädchen mit durchschnittlich 13 Jahren und die Pubertät abgeschlossen hatten die Mädchen mit 15,8 Jahren. Verglichen haben das die Forscher mit dem Einsetzen der Regelblutung der Mütter, die waren seinerzeit gut 3,6 Monate älter als ihre Töchter heutzutage – innerhalb einer Generation.

Doch genau das ist das Problem beim Ermitteln, ob die Pubertät früher einsetzt oder nicht: Die meisten Zahlen beruhen auf Befragungen der Kinder – und die müssen nicht immer zutreffen. Daher wird meist das Alter bei der ersten Regelblutung herangezogen. Nicht etwa, weil nur die Mädchen früher pubertieren, sondern weil sich die meisten Frauen an die Umstände ihrer ersten Monatsblutung sehr gut erinnern.

Hat sich auch bei Jungen etwas verschoben?

Ja, auch Jungs pubertieren heute eher als noch vor Jahrzehnten. Laut der dänischen Studie von 2018 begann die Pubertät bei den Jungen im Alter von durchschnittlich 11,1 Jahren mit dem Wachstum der Hoden. Den Stimmbruch hatten sie im Durchschnitt im Alter von 13,1 Jahren. Über die erste Ejakulation berichteten die Jungen im Alter von 13,4 Jahren. Das Wachstum von Hoden und Penis war mit 15,6 Jahren abgeschlossen.

Die Väter wurden in der dänischen Studie nicht befragt, daher sind Aussagen zur zeitlichen Entwicklung etwas schwierig. Studien aus den Jahren zwischen 1968 und 2005 aber legten das Stimmbruchalter zwischen 14,0 bis 15,5 Jahren fest, also deutlich später. Und auch die erste Ejakulation ist laut dieser Studien mit 14,7 Jahren erst ein gutes Jahr später aufgetreten als bei den Jungen in der aktuellen Untersuchung.

Da auch die Jungen nur befragt wurden und man sich auf ihre Angaben verlassen muss, sind diese Zahlen nicht ganz so verlässlich wie die Angaben der Mädchen zur ersten Regelblutung. Die beginnende Vergrößerung der Hoden fällt den Jungen vielleicht nicht unbedingt auf und auch der Stimmbruch schleicht sich oft langsam ein.