La relación entre Reino Unido y la UE no terminó nunca de funcionar durante el matrimonio y no lo está haciendo tampoco durante el proceso de separación. Sin demasiado amor, pero con muchos intereses compartidos, si esto fuera una pareja normal, el presidente del Consejo Europeo, fatigado pero firme partidario de luchar hasta el final, habría sugerido tener un hijo para intentar reavivar la pasión. Pero dado que eso es poco práctico, ayer lanzó la siguiente propuesta del manual de instrucciones desesperadas: una relación abierta. 'Flextensión' lo llamó Donald Tusk, haciendo suyo un lenguaje que enorgullecería a cualquier consultor. Una prórroga larga, de hasta un año, pero flexible, en la que Reino Unido podrá tomarse algo de tiempo y salirse definitivamente cuando esté lista.

La Unión ha decidido jugar al mismo juego que Londres. Hace dos semanas, Theresa May pidió una prórroga del Brexit hasta el 30 de junio, a pesar de que Jean-Claude Juncker le había dejado muy claro que no aceptarían ir más allá del 23 de mayo. Inevitablemente, los jefes de Estado y de Gobierno le replicaron eso mismo, que en el mejor de los casos tendría hasta la víspera de las elecciones europeas para ratificar el Acuerdo de Salida, si es que tenía apoyo del Parlamento. Ni caso. Hasta ahora, May se comportaba como un robot cuando venía Bruselas, repitiendo ante las cámaras, con extraordinaria precisión, la misma declaración, palabra por palabra, independientemente de lo que se le preguntara. Pero ahora está haciendo lo mismo a nivel político. Juncker se lo volvió a repetir esta semana desde Bruselas: nada de extensiones cortas; así que, por supuesto, eso es exactamente lo que ella volvió a reclamar, ignorando telegramas, SMS y declaraciones institucionales.

'Paciencia activa'

Constatado que la lógica no sirve de nada, los 27 devuelven ya la pelota con técnicas que harían sonreír a Richard Pryor y Gene Wilder. Por cada prórroga corta que ofrece May, oferta larga que le ponen en la mesa, como en 'No me chilles que no te veo'. Pero ahora, con cada día que pasa, llegan más advertencias.

Los 27 no tienen una posición firme. No la tuvo durante horas en la última cumbre y si algo ha salido en claro de la reunión de embajadores ante la UE de este viernes es que tampoco la habrá, ni tiene sentido, antes del martes. De aquí a entonces todo puede pasar y cambiar en Reino Unido así que parece absurdo desgastarse. "Es prematuro", dijo París de la petición de la 'premier'. "No resuelve las dudas", coincidió Holanda.

El escenario base es el mismo de siempre: May tiene hasta el miércoles para lograr algo concreto con Jeremy Corbyn. El Plan A es que, con apoyo laborista, el Gobierno apruebe el Acuerdo de Salida en los próximos días y sea ratificado antes del 22 de mayo. Hay voluntad de ayudar. Nadie espera que quienes han sido incapaces de sentarse a pensar en el país durante dos años puedan resolverlo todo en una semana, pero si en estos días lograran acercarse o al menor fingirlo un poco, sería de mucha ayuda para todos.

Pero si eso no ocurre, hay que preparar alternativas. Francia sigue siendo, de lejos, la más dura. Lo demuestra habitualmente Emmanuel Macron y su postura no ha cambiado. Ayer su embajador, con respaldo de Bélgica o España (con alguna reserva), avisó de que prórrogas a ciegas, sin algo concreto, y apostando, no. Que es mejor afrontar la realidad y dejar de engañarse, por mucho que nadie quiera arrojar la toalla. La única prórroga corta aceptable, avisaron, sería no para negociar, sino para evitar el caos en los mercados y fronteras en la medida de lo posible. Porque si May viene de nuevo con las manos vacías estará condenando a todos al 'no deal'.

El Partido Laborista ha indicado que las negociaciones con el Gobierno para elaborar un plan común ante el Brexit con May no han fructificado. "El Gobieno no está permitiendo cambios reales ni un compromiso", podía leerse en un comunicado elaborado por los laboristas al cabo de dos días de conversaciones y tras un intercambio de cartas entre los dos líderes. "Urgimos a la primera ministra a que dé un paso al frente con cambios auténticos en el acuerdo que permitan encontrar una alternativa y lograr el respaldo de una mayoría parlamentaria", informa Carlos Fresneda desde Londres.

Cada vez se habla más de "salida por accidente", porque con tan poco tiempo, tanta presión y tantos egos enfrentados todo puede estallar en las manos incluso sin querer. La posición mayoritaria entre los 27 se inclina sin embargo por seguir la línea de Donald Tusk y abrir la puerta a una extensión larga, aunque no de un año, y asumir que Reino Unido participará en las elecciones europeas. Escogerá diputados, escogerá un Comisario y si alguna vez llegan a irse, en medio de la legislatura, pues se retiran. "Vamos a esperar a la semana que viene. Es urgente esperar", bromeaba ayer una fuente diplomática remitiéndose a otro concepto de consultoría que se está imponiendo en los pasillos de Bruselas: "paciencia activa".

Apelan al espíritu de los tratados

Al final, asumen los más pragmáticos, Juncker tiene razón cuando dice que la UE se construye con "transacciones" en donde nadie tiene lo que quería exactamente. May dijo que no habría prórroga ni elecciones europeas, y ha pedido lo primero y empezado los preparativos de lo segundo. La UE dijo que serían gratuitas, pero si no queda más remedio, y al menos detecta ciertos movimientos, tendrá que aflojar.

Las amenazas de los partidarios del Brexit duro, como Jacob Rees-Mogg no son ignoradas. Todos saben que su llamada a "ser tan difíciles como sea posible, vetar todo incremento en el Presupuesto, obstruir el Ejército Europeo y bloquear los planes de integración de Macron" si Reino Unido queda "atrapada" en una prórroga larga es una provocación, un intento de desestabilizar y de forzar a los 27 a empujar a Reino Unido hacia donde la primera ministra se resiste, el acantilado. Pero el miedo en la Unión a un boicot de Londres al normal funcionamiento de la Unión es muy real, esté quien esté en Downing Street. Francia es la que más la externaliza, pero el sentir es compartido. Y hay poco que se pudiera hacer. "Debemos hacer una reflexión complicada porque no hay margen de maniobra jurídico. Hay que ver qué código de conducta se podría ver si se tomara esa decisión", admite una fuente europea sobre cómo pueden defenderse las instituciones a un bloqueo deliberado.

En Bruselas apelan al espíritu de los tratados y a la "cooperación leal" que en ellos subyace, pero lo cierto es que no hay demasiados mecanismos para responder o impedir un comportamiento abusivo del calibre potencial que se plantea. Por eso mismo la fecha de un año que presenta Tusk parece excesiva. Él mismo tenía en mente hace poco una de hasta 21 meses, pero va asumiendo que quizás tenga que ser incluso menor. Los 27 tienen en mente sobre todo la fecha de marzo de 2020, cuando el Marco Financiero Plurianual, los vitales presupuestos de la UE, tienen que ser aprobados. Reino Unido podría poner muchas piedras en el camino, pero todo debería quedar despejado sí o sí para entonces.