Son nom était connu de plusieurs médias depuis des semaines, mais aucun n’avait encore osé publier son témoignage. Le 16 novembre, trois jours après les pires attentats que la France ait jamais connu, c’est elle qui a prévenu les services de police de la présence d’Abdelhamid Abaaoud dans le buisson d’Aubervilliers (Seine-Saint-Denis), permettant à la sous-direction antiterroriste de la PJ (Sdat) d’installer une caméra de vidéosurveillance à proximité. Jusqu’ici, hormis un procès-verbal éventé par Valeurs actuelles, rien n’avait filtré sur le profil de ce témoin clé. Jeudi, dès 4 h 30 du matin, BFM TV et RMC ont brisé le silence exigé par les autorités, matraquant le récit inédit de la femme tout au long de la journée. Baptisée «Sonia», la voix déformée et une silhouette d’emprunt, elle relate sa rencontre fortuite avec l’organisateur des attaques, mais se plaint surtout du manque de prise en charge de l’Etat. Une accusation qui a fait bondir le ministre de l’Intérieur. Interrogé jeudi sur Europe 1, Bernard Cazeneuve a formellement démenti tout défaut de protection. «Je sais précisément ce que nous avons fait semaine par semaine, a-t-il assuré. La meilleure manière de la protéger, c’est d’agir et de se taire.» L’affaire a pris depuis une tournure judiciaire, le parquet de Paris décidant d’ouvrir une enquête pour «mise en danger de la vie d’autrui».

Que dit ce témoignage ?

Sur le fond, pas grand-chose de nouveau par rapport aux éléments déjà parus dans la presse. Proche d’Hasna Aït Boulahcen, la cousine d’Abaaoud tuée lors de l’assaut de Saint-Denis, Sonia revient en particulier sur cette journée du 15 novembre au cours de laquelle son amie reçoit un appel de Belgique. A l’autre bout du fil, un homme lui demande de trouver un véhicule «pour aller chercher une personne qui a besoin d’un hébergement». Un rendez-vous est fixé dans une zone industrielle d’Aubervilliers. Une fois sur place, Hasna doit crier le code «1010» pour se signaler. Les deux amies voient alors Abaaoud surgir d’un buisson. «Il ne ressemblait pas du tout à un terroriste», s’étonne Sonia, qui décrit un homme «fier de lui», semblant n’avoir «peur de personne». Convaincue qu’il se trouvait en Syrie, elle lui demande comment il a pu rejoindre la France. Le terroriste explique être rentré «sans documents officiels», accompagné de «Syriens, d’Irakiens, de Français, d’Allemands, d’Anglais». «Il me dit qu’ils sont rentrés à 90 et qu’ils sont partout en Ile-de-France», poursuit Sonia. Vient alors l’élément le plus troublant de sa confession. Selon la jeune fille, Abaaoud lui aurait confié ses nouveaux projets d’attentats : «Un centre commercial de la Défense, un commissariat de la Défense et une crèche.» Or, si l’idée d’attaquer un centre commercial et un commissariat était connue, celle de s’en prendre à une crèche n’avait jamais été évoquée jusqu’ici. Selon nos informations, ce projet n’apparaît pas dans l’audition de Sonia par la Sdat, le 16 novembre. Pourquoi la jeune femme parle-t-elle de cette cible face aux journalistes et pas devant les policiers ? S’agit-il d’un oubli ? Ou d’une confession hors procédure ? Impossible de le savoir.

En quoi cette confession pose-t-elle problème ?

La diffusion du témoignage de Sonia a fait trembler les murs de la place Beauvau. En apprenant la nouvelle, mercredi matin, la patronne de la PJ, Mireille Ballestrazzi, a piqué une colère noire. Prévenu une semaine plus tôt, le ministère a tout fait pour dissuader RMC et BFM TV d’aller au bout de leurs démarches. En effet, depuis que la véritable identité de Sonia est connue de certains journalistes - quelques jours seulement après les attentats du 13 Novembre -, la position de l’Intérieur n’a pas varié d’un iota, pas plus que celle de la chancellerie : défense de s’intéresser de près ou de loin à ce témoin clé. Plusieurs médias s’y sont risqués, suscitant à chaque fois l’ire des ministères concernés. Le sujet apparaît aujourd’hui d’autant plus sensible que l’Etat est ouvertement accusé d’avoir négligé la sécurité de Sonia.

Renvoyant la politesse aux journalistes, le parquet de Paris a décidé d’ouvrir une enquête pour «mise en danger de la vie d’autrui». «Il ne suffit pas de la flouter et de changer sa voix pour la protéger, maugrée une source judiciaire. Vu son environnement, plusieurs personnes sont susceptibles de la reconnaître. Ce n’est pas étanche autour d’elle.» Les journalistes ont -ils pris les mesures de sécurité nécessaires ? «On a poussé l’anonymat comme jamais auparavant, justifie Hervé Béroud, directeur de l’information de BFM TV. La journaliste l’a rencontrée à sept reprises. Et en dehors du floutage et de la voix, nous avons retiré tous les éléments de son histoire permettant de l’identifier. Ce que je regrette, c’est que la réponse du ministère de l’Intérieur se concentre sur la diffusion du témoignage plus que sur les questions qu’il soulève.»

Principale interrogation posée par cette affaire : la présence de la véritable identité de Sonia dans la procédure, où sont également consignés son adresse et son numéro de téléphone. Par ailleurs, au cours de l’interrogatoire de Jawad Bendaoud, le logeur de Saint-Denis, un policier de la Sdat aurait évoqué le vrai nom de Sonia, selon le Point. Tous ceux qui ont pu consulter le dossier, à commencer par les journalistes, ont donc la possibilité de la joindre. Sachant que les fuites sont inévitables dans ce type d’affaires, pourquoi ne pas avoir choisi d’entendre ce témoin sous X, procédure qui aurait garanti son anonymat ? D’abord, parce que juridiquement, il s’agit d’une procédure dérogatoire et exceptionnelle. Mais il existe une autre raison, plus délicate, à cette surprenante absence d’anonymat dans le dossier : le témoignage de Sonia sur la présence d’Abaaoud a, dans un premier temps, été accueilli avec circonspection par les policiers, inquiets d’un éventuel guet-apens. La jeune femme a d’ailleurs été placée en garde à vue suite à sa déposition. Impossible de blanchir ensuite son témoignage. Son exposition devenait dès lors inévitable.

Est-elle assez protégée ?

A l’heure actuelle, il n’existe aucun régime juridique de protection des témoins en France. Lorsqu’elle était garde des Sceaux, Christiane Taubira s’était attachée à y remédier, pour rapprocher la loi française de ce qui se fait aux Etats-Unis. Outre-Atlantique, l’Organized Crime Control Act permet, depuis 1970, à un témoin protégé, ainsi qu’à sa famille, de changer de lieu de résidence et d’adopter des identités d’emprunt intégrales. Rien de tel en France. Dans le cas de Sonia, l’ensemble des mesures d’accompagnement n’ont donc pu être prises que lors de réunions d’évaluation informelles. «Nous la savons réellement très exposée, affirme un policier antiterroriste. Il y a quelques semaines, elle était notamment recherchée par les frères d’Hasna Aït Boulahcen. Aux yeux des islamistes radicaux soutenant le jihadisme, elle est également une personne à abattre pour avoir vendu un héros.» Malgré ces menaces, aucune protection policière ne lui a été accordée dans un premier temps. «Au vu de l’univers familial tourmenté dans lequel elle évolue et du quartier où elle résidait, cela revenait à lui coller une cible sur le front», argue une source proche de l’enquête.

Ces dernières semaines, l’état psychologique de Sonia s’est quelque peu dégradé. Sans qu’un suivi digne de ce nom ne soit déclenché. C’est pour cette raison, semble-t-il, qu’elle a choisi de recontacter RMC. Dans son témoignage, elle confie, dévastée : «Je n’ai plus de vie sociale, je n’ai plus de travail, je n’ai plus d’amis, je n’ai plus de famille. On m’a coupée du reste du monde.» Depuis, Sonia a obtenu un rendez-vous avec un psychologue du ministère de l’Intérieur. Durant le mois suivant les attentats, la femme est passée par trois hôtels différents. Elle a ensuite été relogée avec l’aide des autorités. Entre l’enregistrement de son témoignage - le 28 janvier - et sa diffusion jeudi matin, Sonia s’est aussi vu remettre une petite somme en liquide par un commissaire de police. «Puisqu’aucune loi n’existe, nous sommes face à un cas quasiment sans précédent, explique une source gouvernementale. Cette femme a foutu sa vie par terre en dénonçant des terroristes. Malheureusement pour elle, aucun barème d’indemnisation ne peut être appliqué à son cas. A quel prix évalue-t-on sa vie ?»

Samedi après-midi, Sonia a été reçue pendant une heure et demie par Patrick Baudouin, avocat de la Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH). «Je lui ai été recommandé parce que je connais bien ces questions par mon implication dans des dossiers internationaux [génocide rwandais, moines de Tibéhirine, ndlr]», assure-t-il. Déjà épaulée par un avocat, Sonia n’est venue s’enquérir que de quelques conseils. «J’ai perçu une grande détresse qui rendait une intervention nécessaire, décrit Patrick Baudouin. Elle a une personnalité forte et dynamique, mais elle est très fragilisée. Elle voudrait aujourd’hui changer d’identité.» Là encore, l’absence de cadre légal pose problème : aucune loi ne permet de changer totalement d’état civil. Et sans texte officiel auquel se référer, certaines administrations tiquent fortement.

Pour l’heure, le changement d’identité n’est autorisé en France que pour les repentis. Ces derniers, comme les infiltrés de la police - les «zombies» - sont gérés par le mystérieux Service interministériel d’assistance technique (Siat). Des dispositions du même acabit pourraient toutefois être bientôt adoptées concernant les témoins. L’article 6 du projet de loi de réforme pénale, présenté mercredi en Conseil des ministres, crée en effet un réel statut de protection pour tous ceux révélant des informations hautement sensibles.