«Nous sommes une grande puissance. Combien de fois je vous ai parlé de la mer ? Nous sommes le deuxième territoire maritime du monde. Est-ce que ce n’est pas extraordinaire ?» Le 5 février, à Lyon, Jean-Luc Mélenchon rappelait son tropisme pour la mer. Depuis 2013, on a pu l’entendre sur le même sujet au salon Euromaritime, aux Assises de la mer, aux Assises écosocialistes de la mer (créées par le Front de gauche) et dans d’innombrables interviews.

En 2012 pourtant, le même Mélenchon ne consacrait à ce thème qu’un seul paragraphe dans son programme. «La politique de la pêche visera à garantir la préservation et le renouvellement de la ressource halieutique. L’attractivité des métiers de la mer sera renforcée grâce à l’amélioration de la formation et des conditions de travail», y lisait-on. Cinq ans plus tard, il y consacre deux pages dans son livre-programme l’Avenir en commun, un livret exclusivement consacré à la mer et à la pêche (à paraître), et un «plan mer» de treize pages détaillant ses propositions. Même si des représentants des cinq principaux candidats seront présents aux Assises des énergies marines renouvelables cette semaine, et si Hamon s’est lui aussi rendu au salon Euromaritime début février, le candidat de la France Insoumise est le seul à accorder autant d’importance à ce sujet.

Nouvelle frontière

La mer, au même titre que l’espace ou le numérique, est une «nouvelle frontière», selon le candidat de la France Insoumise, qui n’hésite d’ailleurs pas à comparer l’exploration marine et de l’espace. «La mer est moins connue que la planète Mars», s’étonnait-il déjà en 2013. Si l’idée de miser sur cette économie a commencé à germer en 2012 (en meeting à Marseille, il évoquait ainsi «une nouvelle énergie basée sur les mouvements mécaniques de la mer qui pourrait régler tous les problèmes économiques et énergétiques de la zone»), elle a véritablement pris forme après la campagne. En 2013, il se rend au salon Euromaritime. En 2015, dans une tribune au Figaro Vox, il insistait : «Nous avons de l’or bleu entre les mains. Le rêve français du futur est salé.»

«La personne qui m’a sensibilisé, c’est Younous Omarjee», eurodéputé de l’Outre-Mer, explique l’intéressé. On compte aussi dans son entourage l’influence de Nicolas Mayer, son conseiller «mer», et du coordinateur du parti de gauche, Eric Coquerel. Passionné de voile, il a travaillé avec la navigatrice Isabelle Autissier, Michel Desjoyaux et sur le Vendée Globe avant de rejoindre Jean-Luc Mélenchon. Pas de grande révélation sur «l’or bleu» donc, la conversion de Mélenchon se serait faite au long cours. «On sent qu’il a une culture de la mer qui s’est forgée au cours de ces dernières années, qu’il y a une maturation de sa part, explique Julien Rochette, coordinateur du programme «océans» à l’Iddri (Institut du développement durable et des relations internationales). Il y voit une source de croissance, en lien avec "l’économie bleue", un concept très à la mode en ce moment.»

Pour Eric Coquerel, «la mer, c’est un espace moins bien connu que l’espace, qu’il reste à explorer». La comparaison avec l’espace n’est pas anodine : à Lyon, Mélenchon a enchaîné sur les deux sujets. Dans son livre programme, la partie sur la mer constitue, avec l’espace et les nouvelles technologies, le dernier chapitre consacré aux «nouvelles frontières de l’humanité». «Ici [dans ces trois domaines, ndlr] se trouvent d’immenses gisements d’emplois, d’inventions et de progrès écologiques pour la France et la civilisation humaine», se réjouit-il. La mer serait donc une nouvelle frontière à explorer, et surtout à exploiter, pour la France Insoumise.

Son programme se déroule sur un axe principal : le développement des énergies marines renouvelables (EMR). Le candidat, qui souhaite investir 50 milliards d’euros dans les énergies renouvelables (toutes confondues) pour sortir du nucléaire, veut arriver à la production de 10GW à 15GW d’ici 2030, grâce à l’éolien posé, 5GW à 6GW grâce à l’éolien flottant et enfin 2GW à 3GW grâce à l’hydrolien. Des objectifs juste en deçà de ceux fixés par le syndicat des énergies renouvelables, qui vise 15GW en éolien offshore posé, 6 GW en flottant et enfin 3GW en hydrolien à l’horizon 2030. Et pour cause, le candidat s’est inspiré de plusieurs études pour fixer ses objectifs : le syndicat des ENR donc, mais aussi le scénario négaWatt (qui prévoit d’arriver en 2050 à 28GW produits grâce aux EMR). «Jean-Luc Mélenchon est l’un des hommes politiques qui ont identifié cet enjeu depuis des années», se réjouit le directeur général du Syndicat des énergies renouvelables, Damien Mathon. «C’est quelque chose qui permet de lier les enjeux écologiques, économiques, géopolitique, les transports […] et de synthétiser toutes ces questions», explique Eric Coquerel. Le programme de Jean-Luc Mélenchon sur ce sujet est un pan important de la planification écologique qui lui tient tant à cœur, et devrait notamment déboucher sur la création d’un ministère de la Mer.

Une nouvelle économie

Cet aspect de planification laisse plus perplexes quelques acteurs du secteur, notamment à propos du volet des nationalisations. Jean-Luc Mélenchon, qui s’insurge qu’Alstom ait revendu sa branche «énergies marines» à General Electric, compte en effet la nationaliser. «On prend plus de distance avec cet aspect», explique Damien Mathon. Normal, puisque le syndicat représente justement les intérêts des entreprises et des acteurs privés du secteur.

Damien Mathon est rejoint sur ce point par le président de France Nature Environnement, Denez L’Hostis : «Ça doit être le candidat qui a fait le plus d’effort pour parler de la mer, mais ce qui frappe c’est une conception marquée de souverainisme et de jacobinisme.» Alors qu’EDF n’investit pas du tout dans les EMR et que la France accuse un profond retard dans leur développement, il «reste à préciser comment rattraper notre retard», et le représentant de FNE de citer le rôle des régions ou des citoyens oubliés dans le programme de Mélenchon. «C’est important d’avoir compris la place des EMR dans le mix énergétique, dans le processus d’autonomisation de l’Outre-Mer […], mais l’Etat a toujours eu beaucoup de présence en mer et n’a pas fait grand-chose», explique-t-il, en insistant sur les moyens à mettre en œuvre pour développer les EMR qui sont, selon lui, insuffisamment détaillés dans le plan de Jean-Luc Mélenchon.

L’insistance du candidat sur le thème de cette économie suscite aussi quelque méfiance. Selon le cluster maritime, la mer représente 300 000 emplois et génère 70 milliards d’euros. Des chiffres que Mélenchon entend doubler en investissant sur l’or bleu. Même si l’équipe du candidat souligne que le projet vise cet objectif en gardant la thématique environnementale en tête, la peur existe d’un trop fort investissement dans l’économie bleue. «Il ne faut pas oublier que la mer est fragile», souligne le WWF qui, sans se prononcer sur le programme des candidats, soutient le développement des EMR à condition que des projets pilotes et des études d’impact soient réalisés. Développer une économie, c’est bien, à condition de ne pas surexploiter un espace déjà abîmé. Le programme de Mélenchon tente de répondre à cette inquiétude en accolant une dimension environnementale à chaque pan du programme économique. Il faut développer une pêche et une aquaculture «durables», relancer la construction navale «propre», etc.

La biodiversité oubliée

Manque pourtant un élément important : la biodiversité. Celle-ci n’est pas mentionnée une seule fois dans le «plan mer» que veut mettre en œuvre Mélenchon, et il est seulement question, dans l’Avenir en commun, de «préserver les trésors de biodiversité des Outre-Mer (renforcer les moyens d’études et de protection)». Dans le chapitre «Sauver l’écosystème et la biodiversité», il est bien question d’un recul de la biodiversité «sous les coups du changement climatique, des pollutions», mais le candidat se concentre sur le foncier agricole, les fermes pédagogiques et les OGM, et se contente d’appeler à la dépollution des cours d’eau et des océans. La France possède pourtant 10% des récifs coralliens du monde, rappelle Denez L’Hostis, et le milieu qui compte la biodiversité la plus importante c’est justement… la mer. Les eaux françaises ne sont «pas en bon état», souligne-t-il. Même si Jean-Luc Mélenchon appelle à «protéger la haute mer de toute appropriation et du productivisme», en voyant avant tout une «économie» à développer, il prend le risque de faire abstraction d'un aspect environnemental au moins aussi important.

«C’est toujours compliqué quand quelqu’un souhaite développer l’économie bleue, mais on voit chez Mélenchon que la protection de l’environnement marin n’est pas totalement négligée», tempère Julien Rochette. Mélenchon compte d’ailleurs faire reconnaître les océans comme «bien commun de l’humanité» par l’ONU, lutter contre les pollutions internationales et protéger l’Arctique. Relancer l’investissement dans la construction navale et la pêche, lancer un moratoire contre l’exploitation d’hydrocarbures dans les eaux territoriales françaises, faire de la France un leader mondial en matière de recherche maritime, font partie des propositions de Mélenchon saluées par les associations.