En 2018, seuls 12 000 nouveau-nés ont eu une mère de moins de 20 ans en France. « Ils n’ont jamais été aussi peu nombreux », note l’Insee. Ce chiffre n’est pas en soi une surprise car il s’inscrit dans une tendance longue : le nombre des naissances précoces ne cesse de baisser depuis trente ans. Après une très forte chute dans les années 1970, à la suite des lois sur la contraception, ces grossesses adolescentes n’ont cessé de se raréfier, sous l’effet de l’allongement des études des filles et de la mise en couple plus tardive.

L’enquête de l’Insee constitue néanmoins une surprise. Elle semble indiquer que le contexte de forte défiance envers la contraception n’a pas conduit à une recrudescence des grossesses adolescentes. Telle était pourtant la crainte de certains médecins qui s’alarmaient du recul de la pilule dans la foulée de scandales sanitaires survenus en 2012. De nombreuses jeunes filles ont depuis tourné le dos à la contraception hormonale ; 53 % des 25-29 ans recouraient à la pilule contraceptive en 2010, elles n’étaient plus que 44 % sept ans plus tard.

Le nombre d’IVG marque le pas

Finalement, le nombre de grossesses précoces ne semble pas avoir explosé, qu’elles aient été désirées ou pas. Dans le même temps, et après plusieurs années de hausse du nombre d’IVG pratiquées sur les plus jeunes, « cette hausse a marqué le pas », explique Laurent Toulemon, directeur de recherche à l’Institut national des études démographiques (Ined).

Jusqu’en 2010, la stabilité du nombre global d’IVG pratiquées en France cachait un double mouvement : la baisse du nombre de grossesses non désirées mais aussi l’augmentation du recours à l’IVG chez les moins de 20 ans. « En 2006, le nombre de naissances non-désirées était de 25 pour mille femmes par an. La moitié de ces grossesses donnaient lieu à une IVG et la moitié à une naissance vivante. Et le nombre d’IVG chez les moins de 20 ans augmentait d’année en année », explique Gilles Pison, professeur au Muséum national d’histoire naturelle.

Depuis 2015, la tendance s’est inversée. Même en 2017, où l’on avait constaté une hausse globale du nombre d’IVG (216 700 avaient été pratiquées), celle-ci « s’est produite chez les femmes âgées de 30-34 ans et 35-39 ans tandis que les IVG avant 20 ans continuent à diminuer », note la chercheuse Magali Mazuy. Le mouvement de rajeunissement de l’âge à l’IVG, observé depuis la fin des années 1990, semble s’interrompre. »

Les médecins ont revu leur approche

Si les chiffres 2018, qui seront publiés le 27 septembre, doivent encore confirmer cette tendance, il semblerait que la « crise de la pilule » ait contraint les médecins à revoir leur approche de façon efficace. « Là où ils avaient tendance à prescrire la pilule de façon un peu systématique, explique Laurent Toulemon, ils ont dû faire preuve de davantage de pédagogie. Ils ont dû mieux expliquer la maîtrise de leur fécondité aux jeunes femmes lors de la première mise sous contraception. Cela semble avoir joué un rôle déterminant. »

L’enquête de l’Insee montre, par ailleurs, de fortes disparités selon les régions. Ainsi, les naissances précoces sont plus fréquentes outre-mer et dans le Nord de la France. À l’inverse, elles deviennent exceptionnelles en Île-de-France. « Deux facteurs peuvent expliquer ces disparités, explique Gilles Pison. Tout d’abord, la carte des grossesses précoces suit en général celle de la pauvreté. Ensuite, les régions où la population issue de l’immigration maghrébine est la plus importante sont aussi moins exposées à ce phénomène. Les grossesses précoces ont lieu hors mariage. Or dans ces populations, cela reste encore très mal vu d’avoir un enfant avant de convoler. Elles sont donc très rares. »