Prenez note que cet article publié en 2016 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Les seules ventes de nouveaux avions C Series de Bombardier à Air Canada seront insuffisantes pour assurer la rentabilité d'un centre d'entretien que le gouvernement du Québec a négocié en échange de l'abandon d'une poursuite contre le transporteur, a annoncé lundi la ministre de l'Économie, Dominique Anglade.

Au salon aéronautique de Farnborough, au Royaume-Uni, Mme Anglade a estimé qu'il faudra un minimum de 100 appareils par année pour assurer la rentabilité de l'installation, alors qu'Air Canada n'a passé des commandes fermes que pour 45 exemplaires du CS300.

La ministre, qui participe à une mission économique dirigée par le premier ministre Philippe Couillard en Europe, a ainsi corroboré l'analyse faite plus tôt lundi par Peter Wojahn, le chef des services techniques du transporteur Swiss, client de lancement de la C Series.

« Il faudrait qu'il y en ait davantage, je pense que la personne vous a donné le chiffre magique de 100, a-t-elle dit. Il faudrait qu'il y en ait davantage et on n'est pas loin de ce nombre-là. De toute façon, ce que l'on veut, c'est des centaines de C Series. »

Mme Anglade croit qu'il serait possible d'élargir le bassin de clients potentiels à d'autres transporteurs et peut-être même à d'autres avions que ceux de la C Series.

Lors d'une conférence de presse clôturant son séjour britannique, pour l'annonce de soutien financier à deux projets du secteur de l'aéronautique, M. Couillard a affirmé que des pourparlers sont en cours entre le gouvernement, Air Canada et d'autres partenaires pour le projet de centre d'entretien.

« Il est clair que les utilisateurs européens et asiatiques ne feront pas leur entretien ailleurs qu'en Europe ou en Asie, a-t-il dit. Avec les utilisateurs nord-américains déjà confirmés et à venir, on est convaincus qu'il y a assez de volume pour faire fonctionner ça. »

À la recherche de partenaires

À Farnborough, lundi, Bombardier a annoncé la certification de son appareil CS300 par Transports Canada, une nouvelle étape vers la première livraison prévue fin 2016 à son client Air Baltic.

Lors d'une mêlée de presse après l'annonce de l'entreprise à laquelle il assistait, M. Wojahn a expliqué que l'entretien lourd des nouveaux appareils Bombardier de Swiss, dont la flotte se composera de 30 avions en 2018, ne se fera pas avant deux ans.

Aucun scénario n'est arrêté pour l'instant, mais Lufthansa Technik, une filiale du groupe auquel Swiss appartient, a offert de développer le service d'entretien lourd sur le continent européen, a mentionné le chef du service technique.

Selon M. Wojahn, le nombre d'appareils vendus conditionnera le développement d'une offre pour l'entretien lourd.

« Je crois que si on franchit les 100 appareils, alors nous serons dans un secteur intéressant pour une entreprise parce qu'on peut maintenir un roulement constant toute l'année, a-t-il dit. Avec seulement 30, ça n'occuperait que la moitié de l'année. »

En échange de l'abandon d'une poursuite pour forcer Air Canada à maintenir à Montréal l'entretien lourd de ses appareils, comme le prescrivait la loi fédérale, le gouvernement du Québec a obtenu l'hiver dernier l'engagement du transporteur à confier ce travail à une installation montréalaise qui reste à créer.

Cette condition a été négociée au moment où Air Canada a décidé de faire l'acquisition de 45 appareils C Series de Bombardier, en février, une transaction finalisée en juin dernier.

L'entente prévoit également que le transporteur pourrait acheter 30 autres appareils du programme C Series, dont le gouvernement est partenaire avec Bombardier et dans lequel il a investi 1 milliard de dollars américains.

Mme Anglade a affirmé lundi qu'une entente entre le gouvernement du Québec et Air Canada prévoit que le transporteur fera un appel d'offres pour la création du centre au Québec.

Mme Anglade a dit qu'il avait été impossible d'approcher Delta (qui a récemment annoncé une commande d'appareils C Series) pour l'inciter à utiliser ce centre parce qu'aucune offre n'est possible avant que le projet se concrétise.

« Concrètement parlant, il faut être capable de présenter une option », a-t-elle déclaré.

Mme Anglade a rappelé que Delta, qui a commandé 75 avions, n'est pas une cible puisqu'elle assure généralement l'entretien de ses appareils.

« Il y a plein de nouvelles compagnies aériennes, on n'a qu'à penser à Spirit, à Jetboo, qui eux n'ont jamais fait de maintenance et qui, si elles achètent des appareils de la C Series, pourraient très bien utiliser ce centre d'excellence, a-t-elle dit. Il y a beaucoup d'options à considérer. »

Au-delà d'une ouverture à d'autres transporteurs de l'Amérique du Nord, Mme Anglade n'a pas exclu la possibilité d'ouvrir le centre à d'autres appareils que seulement ceux de la C Series de Bombardier.

« C'est une possibilité qui peut très bien être envisagée, mais le coeur reste la C Series, a-t-elle dit. Il ne faut pas oublier que le coeur pour l'aéronautique de Montréal reste la C Series. »

Mme Anglade a situé vers 2019 l'échéance pour la création du centre d'entretien au Québec.

« Les appareils doivent être mis en service en 2019, donc il est clair que ça doit être prêt en 2019 », a-t-elle dit.

Présente au salon de Farnborough, la présidente-directrice générale d'Aero Montréal, Suzanne Benoit, a affirmé que certains secteurs de l'entretien d'avions sont plus lucratifs, comme l'entretien des moteurs ou l'entretien d'avions en composite.

« De plus en plus, les avions, on le voit avec le Dreamliner, avec le C Series, c'est à très haute valeur ajoutée et je suis confiante que le Québec sera compétitif dans ce domaine-là », a-t-elle dit.

Par ailleurs, M. Couillard a annoncé l'appui financier à deux projets des entreprises Mecaer et Sonaca.