Berlin | L’ex-président indépendantiste catalan Carles Puigdemont, sous le coup d’un mandat d’arrêt européen lancé par l’Espagne, a été arrêté dimanche par la police allemande près de la frontière avec le Danemark, cinq mois après avoir fui son pays.

Son arrestation a provoqué de premières manifestations en Catalogne.

Des milliers de séparatistes catalans sont descendus dimanche dans les rues de Barcelone, affirmant que l’arrestation en Allemagne de l’ancien président n’arrêterait pas leur marche vers l’indépendance, les plus échauffés se heurtant à la police.

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Alors qu’un cortège défilait tranquillement avec les traditionnels drapeaux indépendantistes, le ton est monté chez les manifestants convoqués par les Comités de défense de la République (CDR), un groupe radical qui prône la rupture avec l’Espagne sans attendre.

À proximité de la préfecture, certains ont lancé des poubelles en direction des policiers catalans, les Mossos d’Esquadra, qui ont repoussé la foule à coups de matraque et même tiré des coups de feu en l’air.

Devant la délégation de la Commission européenne, ils criaient « Cette Europe est une honte ». Malgré les efforts de Carles Puigdemont, installé à Bruxelles après l’échec de la tentative de sécession de la Catalogne, aucun membre de l’Union européenne n’a soutenu la cause de l’indépendance d’une des plus riches régions d’Espagne.

Devant le consulat d’Allemagne, ils ont brandi une photo de la chancelière allemande Angela Merkel, affublée d’une moustache à la Hitler.

«Fini les sourires»

Beaucoup criaient Fini les sourires» alors que les dirigeants indépendantistes ont longtemps parlé de «révolution des sourires». Mais des leaders comme Elsa Artadi, une députée proche de Carles Puigdemont, ont eux appelé au calme.

«Ils ne vont rien arrêter avec les détentions, au contraire», a affirmé Yolanda Salleras, une kinésithérapeute de 37 ans. «Ils veulent nous enterrer, mais à chaque fois qu’ils frappent, quatre nouveaux indépendantistes surgissent. Ils veulent nous décapiter, mais nous sommes deux millions».

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Pour elle, le temps des manifestations est passé. «Nous avons besoin de quelque chose de plus radical», a-t-il lancé. «Moi, je paralyserais le pays, une grève générale de plusieurs jours pour qu’ils les libèrent tous ».

D’après la radio catalane, des membres des CDR ont coupé des routes, provoquant des embouteillages, comme ils l’avaient fait lors de deux grèves déclenchées en Catalogne après les violences policières qui ont marqué le referendum d’autodétermination interdit par la justice.

Outre Carles Puigdemont, arrêté dimanche en Allemagne en vertu d’un mandat arrêt européen, neuf dirigeants indépendantistes sont incarcérés en Espagne pour leur rôle dans la tentative de sécession de la Catalogne à l’automne dernier.

Cinq autres se sont exilés alors que M. Puigdemont doit être présenté lundi à un juge allemand qui décidera s’il doit être remis à la justice espagnole.

«J’espère qu’ils ne l’extraderont pas, mais je ne suis pas très optimiste», a déclaré Rosa Vela, professeure de 60 ans.

«Qu’ils ne chantent pas victoire ce n’est pas la fin de l’indépendantisme, loin de là», s’est écriée Judit Carapena, une étudiante en architecture de 22 ans. «C’est le peuple qui dirige l’indépendantisme et ils ne peuvent pas nous mettre tous en prison. Il y aura d’autres Puigdemont».

«Nous allons continuer à résister et à lutter pour être libres», a assuré Julio Vallmitjana, un retraité de 64 ans. Cheveux blancs coiffés en queue de cheval et barbe fournie, il se tenait à l’écart de la mêlée.

«Avant j’étais pour la confrontation, mais je me suis rendu compte que ce n’était pas la meilleure voie, dit-il. Nous n’avons plus qu’à faire les choses pacifiquement. Le problème c’est que les bons ne gagnent jamais, mais nous serons les premiers à le faire ».

Réfugié en Belgique

Carles Puigdemont s’était réfugié à Bruxelles fin octobre 2017, anticipant les poursuites déclenchées par la justice espagnole à la suite de la tentative de sécession de la Catalogne l’automne dernier.

Il s’était installé dans la capitale européenne dans l’espoir, déçu, de recueillir des appuis pour la cause de l’indépendance de la Catalogne, une des plus riches régions d’Espagne.

Le dirigeant indépendantiste a été arrêté «à 11H19 par la police autoroutière du Schleswig-Holstein», a déclaré à l’AFP un porte-parole de la police allemande, précisant avoir agi en vertu d’un mandat d’arrêt européen.

«Il m’a appelé ce matin pour dire qu’il avait été arrêté en Allemagne près de la frontière avec le Danemark», a déclaré son avocat belge Paul Bekaert à la télévision catalane. «Il venait de Finlande où il avait fait une conférence devant des étudiants. Il sera présenté à un juge qui décidera, en 48 heures, s’il doit être incarcéré ou laissé en liberté conditionnelle».

M. Puigdemont a été arrêté deux jours après que le juge de la Cour suprême espagnole Pablo Llarena eut entamé des poursuites pour «rébellion» contre lui et 12 autres dirigeants séparatistes.

Au total, 25 dirigeants ont été inculpés, dont 12 pour des charges moins graves comme «désobéissance». Le juge a émis ou réactivé des mandats d’arrêt européens et internationaux contre six d’entre eux en fuite à l’étranger, dont M. Puigdemont.

La rébellion est passible de 30 ans de prison en Espagne. Ce chef d’accusation est controversé, car il suppose un «soulèvement violent» qui, selon de nombreux juristes, ne s’est jamais produit.

Le juge accuse notamment M. Puigdemont d’avoir organisé le référendum d’autodétermination du 1er octobre malgré son interdiction et «le grave risque d’incidents violents». Les images de brutalités policières lors de cette journée ont fait le tour du monde.

Opération des services de renseignements

L’ancien président destitué s’était rendu en Finlande jeudi et vendredi pour y rencontrer des parlementaires et participer à un séminaire à l’université d’Helsinki.

Carles Puigdemont s’était déjà rendu au Danemark en janvier sans être inquiété, ainsi qu’en Suisse en mars.

Mais il était suivi par le service de renseignement espagnol qui a alerté ses homologues allemands. «Puigdemont a été arrêté en Allemagne grâce à une opération conjointe de la police et du CNI (Centrale nationale de renseignements)», a confirmé dimanche soir un tweet de la police.

«Le président Puigdemont connaissait les risques», a affirmé lors de la manifestation Elsa Artadi, son ancien bras droit et députée fraîchement élue, «mais il n’a voulu à aucun moment que les risques et la peur l’arrêtent dans son activité politique pour internationaliser le conflit».

Elsa Artadi avait auparavant annoncé que M. Puigdemont s’opposerait à son extradition. «L’Espagne ne garantit pas un procès équitable, seulement la vengeance et la répression», a-t-elle écrit sur son compte twitter.

Vendredi, le magistrat a également envoyé en détention préventive cinq indépendantistes dont Jordi Turull, candidat à la présidence de la Generalitat (exécutif catalan), plongeant encore un peu plus la Catalogne dans l’impasse politique.

Après l’incarcération de M. Turull, le parlement a ajourné la séance de désignation du nouveau chef de l’exécutif.

Les indépendantistes ont conservé la majorité absolue au parlement catalan après les élections du 21 décembre, convoquées par Madrid. Mais ils ont échoué à trois fois à faire investir un nouveau président pour la Catalogne en raison de décisions de justice. Leur premier candidat, Carles Puigdemont, n’a pas pu se faire élire depuis Bruxelles. Le second, l’activiste Jordi Sanchez, n’a pas été autorisé à sortir de prison.

S’ils n’y arrivent pas avant le 22 mai, de nouvelles élections seront automatiquement convoquées. Et tant qu’un président régional ne sera pas désigné, la Catalogne restera sous la tutelle de Madrid, imposée après la déclaration d’indépendance mort-née du 27 octobre.