悪いのは自分の叩き方との相性ではなかった そんななか、5月22日、同様に評価機を試していた若杉編集長からFacebookメッセンジャーのメッセージが届いた。 「LIFEBOOK UH75/B1のキーボード、祥平さん的にはどうです? 僕はギブアップ寸前なんですが(笑)。キーの中心を押さないと打鍵されなくないですか? でも、この前のレビュー比較で借りた別の個体はそんな感じじゃなく、普通に打ててたと思うんですよねぇ」。 若杉編集長も同じことを感じていたようだ。ということはもしかしたらロットの問題かもしれない。とは疑いながらも、仕事には別のモバイルPCを使い、結局LIFEBOOK UH75/B1の件はしばらく放置していた。 7月になってUSB Power Deliveryでの充電についていろいろ調べるなかで、久しぶりにLIFEBOOKを使ってみた。あいかわらず打鍵はおかしい。 PD充電仕様の問い合わせついでに、富士通クライアントコンピューティング(FCCL)広報部にキーボードについて問い合わせてみた。もしかしたらすでに問題が発覚し、対策が講じられているかもしれないという期待もあった。 翌日、広報から新ファームウェアのURLを記載した返答があった。その返答には、 「打鍵取りこぼしは、出荷時のキーボードファームウェアの多重入力防止の味付けが主要因と考えています。そちらを修正するファームウェアを提供しました。ただ、キーボード自体に問題がある可能性も否定できませんので、併行してキーボードの調査も実施したいと考えております」。 という技術部門からの伝言が添えられていた。 Webで配布されていた新ファームウェアを適用したところ、多少はマシになったもののやはり問題は発生する。そのことを広報に伝えたところ、入力関係について事業部のメンバーと話をする時間を確保してほしいという提案が返ってきた。 このときはまだ、新しいキーボードの開発が進んでいるとは想像だにしていなかった。

開発担当者に率直な意見をぶつける 2017年8月3日。若杉編集長と共に富士通川崎工場を訪ねた。 「これ、史上最低の(ノートPC用)キーボードじゃないですか?」。 開口一番、こう切り出した。きつい言葉ではあるが、あえて本音をぶつけてみた。 そして、開発担当者から聞いてわかったのは、従来品は滑らせるタイピングの人に合わせたチューニングであり、それに基づいた基準値設定で検査を行なっていたが、筆者のように突くタイピングでは、本検査下限値だと、端を突くなどした場合に打ちもらししやすくなるということだった。 われわれが使っていたロットのキーボードも富士通の検査基準は満たしており、その意味では不良品ではない。ただし、各部材の検査しきい値のマージン下限が重なると、検査ではOKとなるが、打ち方によって打鍵を取りこぼすという状況が生じていたようなのだ。 古くからのPCユーザー以外にはあまり知られていないかもしれないが、富士通はキーボードをグループ会社で内製している。そのぶん、キーボードに対する意気込みやこだわりも強い。それだけに、この製品がタイピングの仕方によって非常に使いにくくなるという問題は、社内でも大きな課題となった そこで検査しきい値を厳しくしたバージョンのキーボードモジュールを実装した実機をその場で見せられ、叩いてみたところ、打鍵の取りこぼしは皆無だ。タッチも何も変わらない。これならいい、そう思った。「LIFEBOOK UH75/B1」に対する印象は大きく変わった。 その検査閾値を厳しくした試作機を試してみてほしいという提案があった。もちろん断るはずはない。3週間後に対策済みキーボードを実装した実機を受け取った。 【1月12日追記】筆者が試用した製品はFCCLから提供されたLIFEBOOK UH75/B1のモニター機であり、開発中のキーボードの操作感についてモニター評価を目的として特別に製作され、キーボードを実装してもらったもの。LIFEBOOK UH75/B3の製品・キーボードとは異なるものだ。

新型キーボードができたとの一報 キーボードモジュール換装後の実機は、すこぶる調子はよくなった。個人的には、「K」キーとスペースキーが不完全な印象があったが、以前よりも格段によくなり、実戦に投入する気になるレベルになっていた。 8月終わりのドイツ・ベルリン開催のIFA取材にも持参したが、長期取材では、数台のPCを携行することになるので、777gという世界最軽量はじつにありがたい。 IFAが終わり、東京に戻ってすぐ、9月12日に富士通の広報からメールが届いた。 これまでのものとはまったく別の新しいキーボードが完成し、打鍵が飛躍的に改善されたので、試作機を体感してほしいという。 ということで、9月25日。若杉編集長と川崎工場を再び訪ね、ミーティングに参加することになった。

キーボードを別物へと再度換装 驚いたことに、ミーティングには仁川進氏(富士通クライアントコンピューティング株式会社 執行役員)が同席した。富士通のノートPC関連事業をになう人物だ。 この日のミーティングで、それまで、2018年春頃に投入予定で開発していた新型のノート用キーボードを急遽、2017年末発売の新「LIFEBOOK UH75/B3」に前倒しで実装することになったことを告げられ、その試作機を見せられた。 その場でほんのすこし触ってみただけだが、UH/75B1世代のキーボードモジュールとは明らかに違う打ち心地がかなえられていた。こんな言葉はあまり使いたくないのだが、間違いなく名機の予感がする。 さらに、その新しいキーボードモジュールを試してほしいと言われた。この申し出も受けない理由はない。われわれは、ふたたび、手元の実機を富士通に預けることにした。 あとでわかることだが、新キーボード投入の半年の前倒しを指示したのは、まさに、仁川氏だった。さらに、Mr.キーボードという人物の存在をのちに知ることになる。