（ＣＮＮ） 米海洋大気局（ＮＯＡＡ）はこのほど、深海に暮らすサメなどの生態を撮影した希少な映像を公開した。海底に沈んだメカジキの死骸に何匹ものサメが群がり、夢中でその肉をむさぼり食う様子が捉えられている。

映像はＮＯＡＡが行っている深海探査の一環として撮影されたもの。米南東部サウスカロライナ州沖の水深約４５０メートルの海底に横たわるメカジキの死骸に小型のサメが群がり、体を震わせながらその肉をむさぼっている。

死んでからそれほど時間の経っていないメカジキは体長２．４メートルほどの大きさ。サメの方は少なくとも１１匹確認できる。

しばらくすると、カメラの死角にいた別の魚がヌッと画面に現れる。ニシオオスズキだ。驚いたことにその大きな口で、１匹のサメの頭をがっちりとくわえ込んでいる。



サメを頭から丸のみにしたまま悠然と泳ぐニシオオスズキ/NOAA サメを頭から丸のみにしたまま悠然と泳ぐニシオオスズキ/NOAA

サメはときおり身をよじらせるが、ニシオオスズキはそのままゆっくりと丸のみにしていく。サイズで勝る魚が小型のサメをどのように襲い、捕食するのかがこの様子から明らかになる。

海底に沈んでくる魚などの死骸は、深海で暮らすサメが生き残るための格好の獲物だ。一方で、そうした獲物にありつこうとするサメを狙う、より強力な天敵も存在する。自然界の競争の厳しさを如実に示す、貴重な映像といえそうだ。