上記のヴィデオではローレント・バーナダックがヴァイオリンを弾いているが、その姿、そしてその響きはおよそヴァイオリニストらしくない。彼はエンジニアであり、生まれながらのミュージシャンだ。彼はルーパー（ループエフェクター）やエフェクト用ペダルを足で使って、普通ならクラシックやカントリーでよく使われるヴァイオリンを、ファンキーでジャズっぽい響きに合わせて弾きこなしている。

しかし何より、見てすぐに気づくのは、弦楽器というよりはまるで鳥の骸骨のようなこの楽器だ。言うならばその姿は、「ヴァイオリンの幽霊」といったところか。

名付けて「3Dvarius（スリーディヴァリウス）」、3Dプリンターで印刷した電子ヴァイオリンだ。もとになったのは、17世紀後半から18世紀初頭にかけて活躍したストラディヴァリの手になる名楽器、ストラディヴァイウスだ。

といっても、一見しただけではその名器とこの電子楽器の間に、共通するDNAを見つけ出すことは難しいだろう。バーナダック氏に言わせれば、アルゴリズムを用いて最適化された重さのバランスとデジタル音源とを備えた「新種の楽器」である。そしてこれは、「未来の楽器」の姿を彷彿とさせるものだ。

それは海から聴こえてくる低音から生まれた

3Dプリンティングでつくられた楽器には、他の3Dプリント技術でつくられた自動車や身体の一部と同じ特長がある。もしアルゴリズムを駆使したデザインをデジタルに何回も繰り返し計算させていけば、最終的に余分な重量をそぎ落として「完全に機能する製品」を、樹脂製のプロトタイプを経ることなく、仕上げることができる。バーナダック氏によれば、この「スリーディヴァリウス」というヴァイオリンはそのように最適化されているので、演奏者は極めて自由に演奏できる。また、合成材料でつくられた楽器はより長もちする。

ルイス・レグワイアは、カーボンファイバー製のチェロやヴァイオリンを初めてつくり出したマサチューセッツ州の会社、ルイス・アンド・クラーク社の創設者で発明家である。1990年代の初めに趣味のカタマラン（双胴船）をひとりで操っているとき、新素材の可能性に気がついた。

ひとりでいると実にさまざまな音が聞こえてくる。彼はそのとき、船体の近くで海水がぐるぐると回ってひとつの渦をつくり、それが船板のファイバーガラスにぶつかる度に、低い音楽的な響きが出るのを聞いたのだ。それをしっかりと心に刻んだ彼は、それから3種類のプロトタイプをつくり上げた。そしてカーボンファイバーの方がファイバーガラスよりもいい音がすることを確かめてから、すぐに楽器の製造を始めた。

それから15年、1,500本あまりの楽器をつくり続けたが、レグワイア氏によれば修理したのは「たったの4本」。トウヒやカエデでつくる伝統的なヴァイオリンやチェロではそんなに長もちしない。「普通の楽器は、寒暖や湿度などの気象条件によって変化するため、バラバラに壊れてしまうことさえあります」とレグワイア氏は言う。

そうは言っても、本来ヴァイオリンは「木でつくるもの」であり、名器ストラディヴァリウスはその類いまれな音の美しさで名高いのも事実である（ブラインドテストの結果ではストラディヴァリウスとそれ以外の名楽器に大きな違いは見つからなかったのだが）。すでに長い年月、科学者とヴァイオリン製作者たちはストラディヴァリウスから“ストラディヴァリウスらしい音”が出る理由を探り続けている。

材料に用いられた木材は確かに格別の共鳴を引き起こすが、別の理論では「ニス」にも秘密があるという。さらには、完璧な形から「少し外れた」部分があって、それがヴァイオリンの音によい影響を及ぼしているのかもしれない。（というのも）数年前、ミネソタ州のある放射線技師が意を決し、1704年につくられた楽器のCTスキャンをとってこの楽器の完璧な解剖図をつくり上げた。こうしたどれもが、人間と同じく「個性的」だった。

ヴァイオリンの主要部品から最良のものを集めて調べ、ソフトウェアを用いてその通りに再生するだけでは、ストラディヴァリの響きは再現できないのである。2013年のTEDxAmsterdamで、ヴァイオリニストのヨアンナ・ロンコが3Dプリンターでつくられたヴァイオリンで小曲を弾き、ついで自分の楽器の音と弾き比べをした。その動画をみれば、違いは歴然だ。プラスチック製の楽器は従来の楽器に比べ明らかに響きが悪い。ロンコは、3Dプリンターのモデルには 「ある一定の振動が欠落している」 と表現した。

上述のTED×Amsterdamの動画。

将来の姿はハイブリッド

2011年、MITメディアラボでアミット・ゾランの研究チームが3Dプリンターで「フルート」をつくり上げた。ゾラン氏が言うとおり、これは大失敗で「まったくフルートの響きがしません」と彼は言う。つまり、別の材質を用いていくら正確に元の楽器のコピーをつくっても、オーケストラの質感や調和のとれた響きは期待できない。

楽器の出来不出来は製作者の腕前によるところが大きい。彼らは1本の楽器を何カ月もかけてつくり上げる。「わたしたちがコンピューターを使って何かの設計をする場合、何か分かりませんが“大切な個性”が失われるのだと思います」 とゾラン氏は言う。

ゾラン氏はエルサレムのヘブライ大学コンピューターサイエンス学科の教授となり、さまざまな楽器を実験的につくり続けている。どれも最新テクノロジーを利用しており、例えばギターはセンサーを搭載したサウンドボードと一体化させた。

それでも、従来の手づくりの楽器はやがて廃れ、デジタル式の楽器が取って代わる、という意見には疑問をもっている。「コンピューター制御によって隅々まで完璧に管理された楽器の製造方法が、果たしてわたしたちの求めるべき目標なのかどうか、自信がありません」 と彼は言う。デジタル的なクローンはいくらでもつくれるが、そうした楽器には、音楽を音楽たらしめる音響上の性質が十分ではないかもしれないのだ。

『Journal of New Music Research』 の論文［PDF］で、ゾラン氏は3D印刷でつくったフルートについて「昔から楽器づくりでは、代々伝えられたデザインや製造手順に最新の技術をいかに取り入れるかが、常に大きなテーマでした」と書いている。彼によればこれはいまでも真理であり、従ってエンジニアとデザイナーは力を合わせて「ハイブリッド」をつくり上げるべきなのだという。

MIT時代のプロジェクトでは、カメレオン型ギターのデザインを報告した［PDF］。このギターは元の楽器に倣ってボディは木製だが、そのブリッジ部にはデジタル式レゾネーターが組み込まれている。それにより、普通のアコースティックギターよりははるかに柔軟性に富んだ音域が得られるのだ。

同様に、バーナダック氏のスリーディヴァリウスも、光造形用樹脂材料を使った一体型の本体に、通常のヴァイオリンの絃とギター用のチューニング用ペッグを組み合わせてできている。その結果、まったく新しい響きをもつ楽器となった。バーナダック氏はこれを多くのミュージシャンたちにぜひとも試してもらいたいという。

脳はどのように機能しているのだろうか

ハイブリッド型でつくる必要があると言っても、3Dプリンターでつくられる楽器がまったくできの悪い代物だというわけではない。

ケランド・トーマスは、アリゾナ大学情報学校の副学長であり、ジャズのミュージシャンだ。最近DARPA（米国防高等研究計画局）から助成金が認められて、ジャズのソロを即興演奏できるインテリジェントなコンピューターシステムの開発している。この実現にはまず即興的な音楽を演奏している人間の脳で何が起こっているか、できる限り多くの情報を集める必要がある。脳のMRIのスキャンを取ればわかるが、金属製の楽器を抱えた人間を測定することはできない。しかし、プラスチック製のサックスならば可能だ。

「もしサックスが3Dプリンターでつくり出せるなら、音楽を作曲し楽譜に書き出したり即興演奏をしたりしている人の脳の地図を得られます。そうすれば、脳のどの部分が活性化しているかを調べることも可能です。その場に応じた対応をする脳の働きがいかに豊かで、複雑かを理解する端緒となるのです」

MOOG（モーグ・シンセサイザー）が初めて世に現れたときのことを思い出してみる。スリーディヴァリウスについて、何か壮大なことを語るのはまだ時期尚早かもしれない。創業間もない会社がやっとひとつのプロトタイプをつくってみたところであり、その製造工程もまだ定まっていないのだから。

それでも、バーナダック氏はその可能性に素晴らしい「未来」を見ている。「ヴァイオリニストたちが新しい響きをつくり出し、新しい演奏法によって、音楽のレパートリーを新たにつくり出してくれることを望んでいます」