À moins de 40 ans, Thomas Voegtlin est un chercheur consciencieux. Jusqu’il y a peu, il travaillait pour l’Institut national de recherche en informatique et en automatique (I nria ) sur les réseaux de neurones artificiels. « Par curiosité » il est tombé dans le monde mystérieux de la monnaie cryptographique, et plus particulièrement le bitcoin, la plus célèbre des monnaies dématérialisée. « C’est en étudiant le bitcoin, explique-t-il, que j’ai compris le fonctionnement de la monnaie en général. »

De fil en aiguille, la curiosité s’est transformée en appétence avant de devenir un réel enjeu. L’informaticien a imaginé et développé Electrum, un logiciel permettant d’envoyer et de recevoir des bitcoins. « Au début, j’ai fait ça sur mon temps libre, puis en utilisant mon compte épargne-temps. » Depuis le début de l’année, Thomas Voegtlin est en disponibilité afin de créer sa propre entreprise, une start-up hébergée par l’Incubateur lorrain à Nancy. Pour autant, il conserve des liens avec l’Inria, « le développement sur l’aspect sécurisation principalement, s’est fait en collaboration avec une de leurs équipes ».

Électrum, un des principaux porte-monnaie pour bitcoin, est libre d’accès et gratuit à l’utilisation. « Il facilite les transactions et diminue les risques. Surtout, il est plus sécurisé en cas d’erreur personnelle de l’utilisateur. » Car la cryptomonnaie, déjà peu aisée à comprendre par le commun des mortels (lire ci-contre) peut être victime de trois grandes menaces.

La perte de son argent par manque de sauvegarde, « c’est là que le logiciel intervient. Plutôt que d’être tributaire de sauvegardes régulières, votre argent est récupérable automatiquement par une suite de mots aléatoires. » La deuxième menace est le vol par piratage. L’actualité récente, avec la plateforme d’échange MtGox, en est la meilleure démonstration. Enfin, la troisième menace est le mensonge. « Si vous utilisez un porte-monnaie bitcoin, un pirate peut essayer de vous envoyer de fausses informations, par exemple vous faire croire qu’il vous a envoyé des bitcoins. Electrum possède des tests permanents pour essayer de détecter ce type de mensonges. »

Couches de sécurité supplémentaires

« À chaque fois qu’une plateforme dit avoir été braquée, on ne sait pas s’il s’agit d’un détournement, d’une irresponsabilité ou d’une manœuvre frauduleuse. » Certains y voient déjà le début de la fin, la preuve, ajoutée à son hypervolatilité, que cette devise virtuelle, entièrement générée par des ordinateurs en réseau, sans dieu ni maître, ne pourra jamais s’imposer. D’autres rétorquent que bitcoin est jeune, que tout reste à faire, notamment son réseau de paiement. D’ailleurs, il est déjà écosystème à l’instar du web qui a mis une grosse décennie avant de révolutionner les médias ou du format mp3, il y a quinze ans. On ne peut pas encore payer sa pizza en bitcoin, mais le net propose de plus en plus cette possibilité de paiement et certains restaurants aussi.

Thomas fait partie de ceux qui pensent que le bitcoin creusera son sillon et saura s’installer, même s’il est encore fragile et n’est pas exempt de défauts. Il prévoit que sa société sera capable de dégager du chiffre d’affaires, car si « le logiciel est gratuit, des extensions et services supplémentaires sont payants et permettent toujours plus de sécurité. » Contre les vols et piratage, de nouvelles innovations sont en cours et Thomas ne s’arrêtera probablement pas à la création d’un seul logiciel.