Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

BILLET - L'œuf, ou la poule? Carey Price est-il redevenu lui-même grâce à l'arrivée de Claude Julien, ou Claude Julien est-il un entraîneur gagnant parce que Carey Price s'est remis à marcher sur les eaux?

Mardi soir, à Vancouver, le Canadien a remporté une sixième victoire de suite, au compte de 2-1 en prolongation face aux Canucks. Il s’agissait aussi d’une septième victoire en neuf matchs (fiche de 7-2-0) depuis que Claude Julien a succédé à Michel Therrien derrière le banc.

Et depuis le début de cette séquence, Price a retrouvé son brio des mois d’octobre et novembre, et présente un époustouflant taux d’efficacité de ,952. Entre le 1er décembre et le changement d’entraîneur (le 16 février), le taux d’efficacité du gardien du CH avait chuté sous la barre de ,900.

Alors? Comment cette incroyable métamorphose est-elle survenue? L’œuf, ou la poule?

Lorsqu'on décortique les statistiques, la réponse ne saute pas aux yeux.

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Au cours des neuf premiers matchs du règne de Claude Julien, le Tricolore a accordé 101 chances de marquer de qualité aux équipes adverses. C’est 24,7 % de plus que les 81 chances de qualité accordées lors des neuf dernières rencontres de Michel Therrien, alors que l'équipe était pourtant en totale déroute.

Ce sont des chiffres fort étonnants. Price aurait normalement dû être plus efficace lorsqu’il était moins sollicité, et non le contraire.

Par contre, depuis l’arrivée de Julien, le Canadien a créé 79 chances de marquer de qualité. C’est 29,9 % plus d’attaque que les 56 chances de qualité produites lors des neuf derniers matchs dirigés par Michel Therrien.

Cette statistique illustre bien pourquoi les joueurs de soutien recommencent à produire de l'attaque. En février, seulement quatre attaquants étaient parvenus à secouer les cordages. Et voilà que les 11 derniers buts de l’équipe viennent d’être inscrits par 10 joueurs différents.

Le Bleu-blanc-rouge est donc loin d’être parfait en défense, mais la rondelle sort beaucoup plus rapidement de son territoire, ses relances sont mieux réussies, son taux de possession de rondelle augmente et l’attaque ne cesse de progresser.

Au cours des matchs 1 à 3 dirigés par Julien, le CH a généré une moyenne de 5,3 chances de qualité par match.

Au cours des matchs 4 à 6 dirigés par Julien, le CH a généré une moyenne de 9,3 chances de qualité par match.

Au cours des matchs 7 à 9 dirigés par Julien, le CH a généré une moyenne de 11,7 chances de qualité par match.

La progression est évidente.

En défense, c’est stable. Depuis six matchs, les Montréalais limitent l’adversaire à une moyenne de 10 chances de marquer de qualité.

Lorsqu’il fait jeu égal avec l’adversaire au chapitre des chances de marquer, le CH met les probabilités de victoire de son côté parce qu’il possède le meilleur gardien.

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Peu de gens parlent de cela, mais l’une des plus grosses révolutions survenues à l’interne depuis l’embauche de Julien semble s’être produite du côté de la discipline collective.

Quand le changement d’entraîneur est survenu, l'équipe était la huitième équipe de la LNH pour le nombre de punitions. Cette indiscipline chronique avait souvent pour effet de couper le rythme offensif de l’équipe, tout en provoquant une surutilisation des membres de l’unité de désavantage numérique.

Ceci expliquant cela, l’unité de désavantage numérique affichait un minable taux de réussite de 76,7 % (23 en 30) dans les neuf derniers matchs dirigés par Therrien.

Depuis l’arrivée de Julien, le nombre de pénalités mineures écopées par le CH a chuté de pas moins de 40 %! Durant cette séquence, l’équipe était au 7e rang des formations les moins punies dans la ligue.

En plus d’avoir éliminé un nombre considérable de pénalités inutiles, le rendement de l’unité de désavantage numérique a bondi à 88,9 % (16 en 18).

Plusieurs des récentes et nombreuses victoires soutirées en prolongation (il y en a eu cinq depuis l’arrivée de Julien) ne seraient probablement pas survenues si cet ajustement important n’avait pas été fait.

Si l'on regarde le portrait d’ensemble, c’est remarquable.

Lorsque Marc Bergevin s’est résigné à congédier son entraîneur à la mi-février, le seul aspect du jeu qui fonctionnait encore bien était l'efficacité à 5 contre 5. Dans ce domaine, le Canadien figurait toujours parmi les cinq ou six meilleures équipes de la LNH. Or, Claude Julien a renforcé ce trait de personnalité de son équipe, en plus d’éliminer les pénalités qui plombaient constamment ses chances de victoire.

Alors, la renaissance du Tricolore est-elle attribuable à Julien ou à Price?

Les chiffres montrent que Price (sauf en désavantage numérique) n'a pas été davantage protégé ou épargné par le système de Claude Julien. En un claquement de doigts, le gardien a donc retrouvé son enthousiasme et a recommencé à jouer comme une supervedette. Par contre, les statistiques prouvent aussi très clairement que Price, depuis neuf matchs, joue derrière une bien meilleure équipe.

Le compte à rebours est commencé. Le CH est engagé dans la dernière ligne droite du calendrier. Jusqu'à la fin de la saison, après chaque match, notre chroniqueur partagera ses observations sur le rendement et le comportement de l'équipe.