58,1 gigawatts (GW). C'est la consommation d'électricité attendue ce jeudi à 13 heures par RTE (Réseau de transport d'électricité). Soit, le pic le plus élevé de tout l'été. « Les facteurs sont effectivement réunis pour faire bondir la consommation », observe-t-on au siège de la filiale (à 50,1 %) d'EDF, à La Défense (Hauts-de-Seine). « Tous les salariés n'ont pas encore déserté les bureaux pour prendre la route des vacances. » En cette fin de mois de juillet, l'activité économique du pays sollicite donc encore de nombreux moyens de production d'électricité.

Autre facteur de poids : la vague de chaleur, qui sévit depuis mardi. Et avec elle, le recours aux systèmes de climatisation, qui s'imposent de plus en plus dans les entreprises, mais également chez les particuliers. « Le réchauffement climatique est passé par là, constate un vendeur du Castorama de Bir Hakeim (Paris XVe). Avant, on se disait que les fortes températures duraient un mois tout au plus. Aujourd'hui, on s'attend à ce que ça dure. Alors on s'équipe. » Et le spécialiste de pointer du doigt une montagne de climatiseurs entreposés dans un coin du magasin : « Ce soir, il n'en restera plus un seul. »

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« En été, la clim pèse forcément sur la consommation d'électricité, confirme RTE. Pas autant que le chauffage en hiver, mais le phénomène tend quand même à s'imposer de plus en plus. » En hiver, quand la température extérieure chute de 1 °C, la consommation d'électricité bondit de 2 400 mégawatts (MW), soit l'équivalent de deux réacteurs nucléaires et demi. C'est ainsi que RTE avait enregistré le 12 février 2012 un pic historique de la consommation d'électricité, à 102,098 GW.

Dorénavant, une même formule s'applique également à la période estivale : lorsque la température extérieure augmente de 1 °C, la consommation électrique fait aussi un bond. À hauteur de 500 MW, soit la moitié d'un réacteur nucléaire.

Ventilateurs, ordinateurs, réfrigérateurs…

« Le début du mois d'août devrait être encore plus chaud, prévient RTE, mais pour le coup, tout le monde sera en vacances, ce qui devrait normalement compenser. » Le record de consommation estivale du 22 juin 2017, à 59,5 GW, ne devrait donc pas être battu.

« En été, et contrairement à l'hiver, la pointe se fait toujours autour de 13 heures. C'est le moment de la journée où tous les climatiseurs ou ventilateurs sont allumés, mais également les machines industrielles, les ordinateurs, auxquels s'ajoutent également les appareils électriques domestiques, comme les réfrigérateurs ou les fours pour le déjeuner. »

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