＜国を掌握するために敵ばかりか同志まで徹底的に粛清したスターリンの恐怖は明らかだが、プーチンのロシアではそれを美化するような揺り戻しも見られる＞

最近、オックスフォード大学時代について書いた本を出したことで、僕は歴史学の学部生だった頃に読んだ興味深い本のうち何冊かをもう一度読み返したくなった。なかでも今日、うれしくも読み終えた『スターリンの恐怖政治』（邦訳・三一書房、原題The Great Terror）ほど印象的だったものはない。ずっしりと重い学術書だが、数千万のソ連市民を殺害し、投獄した1930年代スターリン主義の破滅的恐怖を描く、というこの本のテーマの大きさを考えればこの長さも当然だ。

数多くの詳細な記述があるものの、全体としてのテーマは著者コンクエスト（イギリスの歴史学者）の手で見事にまとめられている。スターリンが自身の権力を維持しようとするあまり、自国で無慈悲に大量虐殺を繰り広げたということだ。

この本は、スターリンの恐怖の本質と範囲について、まだ論争が続いていた1960年代後半に初版が出版された。でも僕の読んだのは1990年の再版で、ゴルバチョフ大統領の「グラスノスチ（情報公開）」によって入手できた新たな証拠や証言が加えられていた。

僕はここで書評をするつもりはない――20世紀の歴史を理解したい人は直接この本を手に取ることをお勧めする――けれど、指摘しておきたい点がいくつかある。まず、この本を読んでなお、スターリンの卑劣な本質や彼の支配体制に対して何らかの淡い幻想を抱くことは不可能だということだ。

いまだに一部では、スターリンは残忍な男だったがそれでも（間違いだったとはいえ）何か高貴なことを成し遂げようと奮闘した「運命の人」だった、という見方がある。だが、道徳的限界をわきまえない権力に取りつかれたサイコパス的殺人者だ、と見るほうがずっと正確だろう。

彼は（赤軍に対抗した）ロシア白軍の兵士など「階級の敵」だけでなく、ボリシェビキ（レーニン率いる左翼の多数派政党）時代のごく親しい同志までも殺害した。彼の権力闘争に付き従った忠実な取り巻きたちまで殺した。

著名なボリシェビキのうち、国家への反逆を企てたとして逮捕・処刑された人の数は、驚くに値する。彼らにかけられた容疑は「破壊」（故意に経済を妨害したこと）やスパイ行為（日本やポーランド、イギリスに協力したこと）、スターリンを殺害してファシスト政権を打ち立てようと陰謀を企てたこと、20年前に共産党員を装い潜入した帝政の秘密警察の一員であったこと、など。

スターリンは、十月革命とロシア内戦を主導したボリシェビキのリーダーたちはほぼ全員が「悪質な反共産主義者」であると国中に知らしめ、スターリンのこのばかげた考え方およびスターリンのやり方に従わない者は全員、粛清するよう命じた。

この愚かな嘘を実行するためには、途方もないレベルの恐怖が必要だった。その範囲は共産党全体、そして国全体にまで広がった。1934年から1939年の党大会の間に、半数をはるかに上回る議員が反革命的だとして逮捕された。一般議員のうちその職に留まれたのはたった2％だった。

ソ連共産党は事実上、スターリンによって形作られた全く異なる新共産党になった。子供ですら処刑されることもあり、被告の妻や娘たちも投獄され、拷問も日常的に行われていた。