Christiane Lambert, première vice-présidente de la FNSEA, brigue la tête de l’organisation syndicale agricole. ERIC PIERMONT / AFP

Christiane Lambert a passé un week-end studieux, de retour sur son exploitation à Bouillé-Ménard, dans le Maine-et-Loire. Alors qu’elle brigue la présidence de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA), principale organisation syndicale française, cette « bosseuse » a mis la dernière main à son discours de candidature, qu’elle prononcera mercredi 29 mars devant les adhérents réunis en congrès annuel à Brest.

Cette agricultrice de 55 ans, codirigeant avec son mari une exploitation de polyculture – élevage, élevage porcin et une centaine d’hectares de culture – pourrait bien devenir la première femme à diriger ce puissant syndicat d’exploitants agricoles. Le verdict final sera livré le 13 avril. Nul n’aurait imaginé un tel scénario il y a un peu plus d’un mois. Xavier Beulin, alors président en exercice, devait briguer un troisième mandat, et personne, au sein de l’organisation, ne lui contestait cette ambition. Son décès brutal, le 19 février, a créé une véritable commotion au sein de la FNSEA et bousculé les plans.

Selon les statuts du syndicat, c’est à Mme Lambert, première vice-présidente, qu’est revenue la charge de la présidence en attendant l’élection. Mais elle n’a guère hésité avant de se déclarer candidate à la succession de M. Beulin. Une candidature qu’elle juge légitime. Elle aime raconter qu’elle a « décidé d’être agricultrice à l’âge de 8 ans », alors qu’elle prêtait main forte à ses parents, dans leur ferme du Cantal. « Une vocation » qu’elle a concrétisée à 19 ans, en s’installant à son compte après avoir décroché un BTS agricole.

Volontaire et déterminée, celle qui explique qu’« elle ne supportait pas la solitude dans son village de cinq familles » s’est très vite impliquée dans le syndicalisme agricole. Elle a fait ses classes au sein des Jeunes Agriculteurs. D’abord en Auvergne, puis dans le Maine-et-Loire où elle a repris avec son mari la ferme de ses beaux-parents, en 1989.

Une continuité avec les orientations de son prédécesseur

Elle devient présidente des Jeunes Agriculteurs en 1994 et effectue deux mandats, engagée sur le sujet de l’installation des jeunes. Son ambition ne s’arrête pas là. Elle prend la présidence du réseau Farre (Forum des agriculteurs responsables respectueux de l’environnement), une association qui prône l’agriculture raisonnée, ou « écologiquement intensive ». Puis celle de la Fédération départementale des syndicats d’exploitants agricoles de Maine-et-Loire. Une position qui lui ouvrira les portes du bureau de la FNSEA, organe centrale du syndicat, en 2005, avant d’accéder à la vice-présidence en 2010, quand elle choisit d’appuyer la candidature de Xavier Beulin. Un parcours qui l’a amenée à s’intéresser à la formation, mais aussi à défendre la vision des agriculteurs sur des sujets très médiatisés comme le bien-être animal, la traçabilité ou la biodiversité.

Pour l’heure, elle revendique une continuité avec les orientations dictées par Xavier Beulin. Elle veut « que l’agriculture française retrouve de la compétitivité et regagne des parts de marché », même si elle souhaite « plus de dialogue avec la société », et s’insurge contre « les revenus négatifs des agriculteurs ». La FNSEA défendra sa vision de la politique agricole commune lors de son congrès, avant de demander aux candidats à l’élection présidentielle de venir passer un grand oral jeudi 30 mars, à Brest. Mme Lambert, qui se voit plus en coach qu’en patron de l’organisation, marquant là sa différence avec Xavier Beulin, doit encore franchir une étape- clé : constituer son équipe.