L’appartement de Jeffrey Epstein, dans le 16e arrondissement de Paris, le 13 août. FRANCOIS MORI / AP

Il y aura donc un volet français de l’affaire Jeffrey Epstein. Dans un communiqué publié vendredi 23 août, le parquet du tribunal de grande instance de Paris a annoncé l’ouverture d’une enquête préliminaire sur ces soupçons.

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Faisant état de « vérifications et recoupements effectués sur la base des éléments transmis au parquet et les échanges engagés avec les autorités américaines compétentes », le parquet annonce que l’enquête porte sur des chefs de :

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L’enquête, confiée à l’Office central pour la répression des violences faites aux personnes, aura pour but de révéler d’ « éventuelles infractions commises non seulement sur le territoire national, mais aussi à l’étranger au préjudice de victimes françaises », selon le communiqué.

Appartement à Paris

Le 10 août, le milliardaire américain Jeffrey Epstein a été retrouvé mort dans sa cellule de la prison de Manhattan où il attendait son procès. Un mois plus tôt, l’homme, âgé de 66 ans, avait été arrêté aux Etats-Unis et inculpé pour exploitation sexuelle de mineures et pour association de malfaiteurs en vue d’exploiter sexuellement des mineures.

Ces accusations étaient déjà loin d’être inédites. Il y a dix ans, Jeffrey Epstein avait été condamné pour des faits similaires. Pas moins de quarante victimes avaient alors été identifiées et il avait passé quelques mois en prison.

Fin juillet, l’association Innocence en danger avait saisi le parquet français. Le milliardaire possédait en effet un appartement à Paris et se rendait régulièrement en France. Le 12 août, deux jours après la mort de l’intéressé, l’association avait publié une lettre ouverte appelant le procureur de Paris à ouvrir une enquête. Dans la foulée, Marlène Schiappa, secrétaire d’Etat chargée de l’égalité entre les femmes et les hommes, et Adrien Taquet, secrétaire d’Etat chargé de la protection de l’enfance, avaient réclamé l’ouverture d’une enquête « afin que toute la lumière soit faite » :

« L’enquête américaine a mis en lumière des liens avec la France. Il nous semble ainsi fondamental, pour les victimes, qu’une enquête soit ouverte en France »

Plusieurs noms français

Une telle prise de position de la part de membres du gouvernement avait fait sensation, car il contrevient au principe de séparation des pouvoirs. Leur collègue garde des sceaux, Nicole Belloubet, le rappelait d’ailleurs au Monde : « Les poursuites ne sont pas des décisions du gouvernement. Depuis 2013, les instructions individuelles sont prohibées, conformément au principe d’indépendance de l’autorité judiciaire. »

Des infractions sexuelles ont-elles pour autant été commises en France par Jeffrey Epstein ou des personnes de son cercle proche ? Virginia Roberts Giuffre, la principale accusatrice, a affirmé s’y être rendue en compagnie du milliardaire et de sa compagne Ghislaine Maxwell, notamment en 2001, alors qu’elle était encore mineure, pour l’anniversaire du mannequin Naomi Campbell, célébré sur un yacht à Saint-Tropez (Var). A cette occasion, a-t-elle déclaré à la justice américaine, Ghislaine Maxwell lui aurait « donné pour instruction d’aller faire un massage érotique » à un homme désigné comme le « propriétaire d’une grande chaîne d’hôtel ».

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Par ailleurs, la justice française pourrait s’intéresser au cas de Jean-Luc B., dont le nom apparaît plusieurs fois au fil des 2 024 pages de documents rendus publics par la justice américaine vendredi. Virginia Roberts Giuffre déclare avoir été contrainte à des relations sexuelles avec ce citoyen français, haut placé dans le monde du mannequinat, qu’elle accuse également d’avoir fait venir aux Etats-Unis de jeunes femmes, parfois mineures, à des fins sexuelles – l’intéressé a toujours démenti.

Dix témoignages

Enfin, en 2015, le site américain Gawker, consacré à l’actualité des célébrités, publiait les pages d’un répertoire téléphonique appartenant à Jeffrey Epstein. On y découvrait une trentaine de numéros – masqués, mais commençant par l’indicatif 33 – sous l’entrée « Massage - Paris », accolés à des prénoms presque tous féminins.

« La France est concernée par ce dossier puisque les investigations menées par le FBI font apparaître plusieurs personnes de nationalité française », déclare de son côté l’association Innocence en danger, qui affirme avoir reçu dix témoignages émanant principalement de victimes d’actes « commis sur le sol français » en lien avec Jeffrey Epstein. Dans un communiqué, elle a fait savoir qu’elle réserverait « à l’autorité judiciaire la teneur des informations et témoignages dont elle a été rendue destinataire au cours des dernières semaines ».

Le Monde