Nella semifinale dello Us Open l'italiano gioca un ottimo match ma viene sconfitto dallo spagnolo 6-7 4-6 1-6

dal nostro inviato Federica Cocchi

Grazie Matteo, ci hai fatto divertire, agitare, sognare le luci di New York ma adesso la giostra si è spenta. Scendiamo tutti, Rafa Nadal ha staccato la spina. Che peccato, perché per un intero lunghissimo set ci avevamo creduto, fino a quel tie break che sembrava in pugno, fino a che il satanasso di Maiorca non ha deciso che il gioco era finito. In finale dello Us Open ci va Nadal, vittorioso in tre set (7-6 6-4 6-1), ma per Matteo Berrettini, primo italiano in semifinale nello Slam americano dopo 42 anni, c'è la certezza dell'ennesimo straordinario passo avanti. Ora l'obiettivo è la Race, la qualificazione al Masters di Londra. Adesso è nono, si qualificano i primi otto, e ci sono ancora i tornei in Asia.

TETTO — Si gioca col tetto chiuso, per la coda dell’uragano che ha fatto precipitare New York nell’autunno in una sola notte. Parte Rafa, Matteo non sembra troppo contratto, nel suo game di servizio inizia con un ace, senza farsi intimidire, ma presto la prima lo abbandona. Wilander lo aveva detto alla vigilia: "Offrire una seconda di servizio a Nadal è un tentativo suicida" e così si trova subito a salvare due palle break. Matteo chiude il game con una palla corta impertinente quanto efficace. 1-1 poi 2-1 Rafa. Matteo torna al servizio, l'altro per rispondere si piazza in braccio ai giudici di linea, il nostro sbaglia ma non si intimidisce e porta a casa il 2-2 con un’accelerazione del suo dritto lungolinea. Nadal aggrotta il sopracciglio e reagisce con il 3-2 chiuso a zero. L’italiano non è perfetto al servizio ma sopperisce variando le soluzioni, e ancora un fulmine di dritto sancisce il 3-3.

LOTTA DI NERVI — Il campione di 12 Roland Garros, nel settimo game regala un doppio fallo, Berrettini lo fa giocare, forse più di quanto avesse previsto alla vigilia, ma col gancio mancino si toglie d’impiccio per il 4-3. Troppe seconde e un doppio fallo regalano una palla break a Rafa, ma il romano ritrova l’orgoglio del servizio e la annulla con un ace. Altra occasione di 5-3 per Nadal e altro salvataggio che dà morale e infatti siamo 4-4. Si lotta nel nono game, "Berretto" prova ad avvicinarsi ma è 5-4 per il maiorchino. Due rovesci sbagliati da Berrettini nel decimo gioco permettono al rivale di allungare 0-30, non molla il nostro: 30-30. Comincia a diventare una lotta di nervi e Rafa spinge, Matteo sbaglia. Palla break. Ace! Parità. Palla corta svergognata. Vantaggio Italia. Poi ancora parità, e ancora vantaggio Italia. Rafa alza gli occhi al cielo, come dire “come si permette questo pivello?” Si torna pari 5-5.

Braccio di ferro — Si arriva così al tie break. Rafa apre con un doppio fallo, minibreak "Berretto", che con l’ennesima rasoiata di dritto va 2-0, 3-0, 4-0. Reagisce Rafa: 4-1, 4-2, 5-2. Concéntrati Matteo, 5-3. Rafa aggredisce 5-4, Matteo morde 6-4. Set point, battito accelerato. Niente da fare, 6-5. Un braccio di ferro senza respiro. Uno sciaguratissimo tentativo di palla corta di Berrettini rimette in gioco quello che, non per caso, ha vinto 18 Slam. Tutto da rifare: 6-6. Si gioca di rabbia, di disperazione e adesso il set point è di Rafa. Che non sbaglia e porta a casa il primo parziale.

Secondo set — Si torna in campo dopo la lotta, con le ferite che sanguinano, ma l'italiano è bravo a non cedere il servizio in apertura e annullare una palla break nel terzo game. Va avanti dritto per la sua strada il romano, anche se a volte sembra un po' fiaccato dalle cannonate spagnole. Si arriva sul 3-2 per Berrettini, e il nostro sembra aver assorbito la botta del primo set, l'altro in compenso mena di brutto e lo fa correre come un dannato. E infatti arriva stanchino al settimo game e nonostante l'amico Giovanni, vate dell'amatriciana, si sgoli come un pazzo, l'azzurro offre due palle break. Prova con i drop shot ma non è serata e Rafa si porta 4-3 e servizio, poi 5-3. Tiene l'azzurro sul 5-4 ma difficilmente se Nadal si trova a servire per il set, sbaglia. E infatti 6-4. Due a zero.

Finale — Le energie, fisiche e mentali scarseggiano e Berrettini cede il servizio in apertura del terzo e decisivo parziale. Quando si trova al servizio sul 2-0 per lo spagnolo, ritrova un po' di smalto e chiude il game a zero: 2-1. Rafa non molla, si prende il servizio del nostro anche nel 5° game, la stanchezza, il rammarico irrigidiscono le braccia, 4-1, 5-1, 6-1. Game set and match. Grazie Matteo, ci hai fatto sognare.

