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【カイロ＝佐藤貴生】イラク北部のクルド自治政府のトップ、マスード・バルザニ議長（７１）が任期を延長せず１１月１日に退任する意向を表明し、自治政府議会は２９日、賛成多数で承認した。バルザニ氏が議長の座を降りることで、イラクにおけるクルド独立運動は大きな転換期を迎える。９月下旬に強行された独立を問う住民投票を機に中央政府は自治政府への締め付けを強めており、新たな世代にとって厳しい船出となることは確実だ。

バルザニ氏は１６歳でイラク側との戦いに加わり、１９７０年代に父親の後を継いでクルド民主党（ＫＤＰ）を率いてきた。山岳地帯での長い戦歴から「山の支配者」などと呼ばれる。クルド人独立を掲げて戦ってきたもう一つの主要政党、クルド愛国同盟（ＰＵＫ）も１０月、創設者でイラク前大統領を務めたジャラル・タラバニ氏が死去したばかりだ。

クルド自治政府は現在、ＫＤＰのバルザニ氏の下でおいのネチルバン氏が首相を務め、ＰＵＫ側では副議長のほか、タラバニ氏の息子のクバド氏が副首相を務める。今後はこうした面々が主導的役割を果たす見通しだが、２００５年からバルザニ氏が議長に居座り続けたため、「ＫＤＰ側に権力のバランスが偏った」（現地の外交筋）といわれる。

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