カフェインを多く含んだ眠気防止の薬や清涼飲料による中毒で、２０１１年度からの５年間に少なくとも１０１人が病院に運ばれ、うち３人は死亡したことが、日本中毒学会の実態調査でわかった。ほかにも重大事故が起きており、若者を中心に「乱用」されている可能性がある。

カフェインは興奮作用があり、短時間に大量摂取すると吐き気、心拍数の増加、興奮などの中毒症状が現れる。個人差が大きいが、成人では１グラム以上で症状が出る可能性が指摘されている。

文部科学省の日本食品標準成分表によると、コーヒーには１００ミリリットル当たり０・０６グラム、煎茶には同０・０２グラム。広く使われている市販の眠気防止薬には１錠０・１グラムほど含まれ、かぜ薬や若者を中心に人気の炭酸飲料「エナジードリンク」にも使われている。

深夜勤務に就いていた九州の２０代男性が、エナジードリンクとカフェイン製剤を一緒に飲み過ぎて死亡する事故が１５年に報告された。その後も、急性中毒で病院に運ばれるケースが相次ぎ、学会が初めて実態調査した。

調査に協力した全国の３８救急医療施設に搬送され、カフェイン中毒と分かったケースを集計した。患者は１１年度１０人、１２年度５人だったが、１３年度は２４人に急増。１５年度は３７人だった。計１０１人中９７人は眠気防止薬を使っており、７人が心停止、うち３人が死亡。心停止した人はいずれもカフェインを６グラム以上取っていた。エナジードリンクだけの中毒は４人だった。患者の年齢の中央値は２５歳で、１８歳以下が１６人いた。

調査した埼玉医科大の上條吉人教授は「激しい嘔吐（おうと）や動悸（どうき）で非常に苦しむ症例が多い。自殺目的の過量服用もあるが、眠気覚ましのために乱用しているケースもある」と指摘する。

調査対象のケースに含まれなか…