Dünger und Schadstoff zugleich Nitrat ist eine Verbindung, die aus den Elementen Stickstoff und Sauerstoff besteht. Es kommt natürlicherweise im Boden vor. Pflanzen brauchen den Stickstoff des Nitrats zum Aufbau von Eiweiß, der Stoff hilft den Pflanzen beim Wachsen. Nitrate sind auch in stickstoffhaltigen Düngemitteln und Gülle enthalten. Besteht ein Mangel, dann kann die Ernte geringer ausfallen und Landwirte haben so weniger Einnahmen. Befindet sich zu viel im Boden, entsteht ein Problem: Was die Pflanzen davon nicht aufnehmen können - etwa, weil schlicht zu viel Dünger oder Gülle auf die Felder gebracht wurde - wird vom Regen ausgewaschen. So gerät Nitrat ins Grundwasser, das für die Trinkwasserversorgung wichtig ist. Zu viel Nitrat ist ein Risiko für Mensch und Umwelt. Im menschlichen Körper kann es in das gesundheitsschädliche Nitrit umgewandelt werde. Das kann Durchblutungsstörungen verursachen die Sauerstoffbindung des Blutes verhindern. Besonders gefährlich sind solche Nitrite für Säuglinge. Entstehen können außerdem Nitrosamine, die sich aus Nitriten bilden. Der Stoff gilt als krebserregend. Auf deutschen Äckern herrscht nicht selten ein Überschuss an Stickstoffen, vor allem dort, wo viele Tier gehalten werden, ist das Grundwasser oft stark mit Nitrat belastet. SZ

Hinzu kommen höhere Ausgaben für Aufbereitungstechnik. "Kunden müssen mit ihrer Wasserabrechnung dafür zahlen, dass die Landwirtschaft Nitratwerte nicht einhält" sagt Weyand. Immerhin 70 Prozent des Trinkwassers werden nach seinen Angaben aus Grundwasser gewonnen. "Die Landwirtschaft kann nicht die Vorteile einstreichen und die Kosten auf die Bevölkerung abwälzen", ergänzt er und spielt damit auf die sechs Milliarden Euro an Agrarsubventionen für Landwirte an, die Brüssel pro Jahr an Deutschland überweist, mitfinanziert von deutschen Steuerzahlern.

Tatsächlich zieht sich der Streit um die Düngeverordnung bereits seit Jahren hin. Zwar wurde die derzeit geltende Düngeverordnung erst vor zwei Jahren nach zähem Ringen novelliert, doch diese stand von Anfang an in der Kritik, weil sie zu viele Schlupflöcher und Ausnahmen zulässt. Dies bestätigt auch ein Rechtsgutachten, das der Wasserverband BDEW an der Universität Trier in Auftrag gegeben hat. Es kommt zu dem Schluss, dass Deutschland Strafe zahlen muss, wenn es nicht nachbessert. "Da rollt eine Welle heran, die nicht leicht aufzuhalten ist" warnt Geschäftsführer Weyand.

Klöckner müsse diese Welle aufhalten, und zwar ohne dass die Bauern weitere Zugeständnisse machen müssen. Das fordert Joachim Rukwied, Präsident des Deutschen Bauernverbands (DBV), ein großgewachsener Mann mit stahlblauen Augen. Luftlinie ist sein Büro kaum hundert Meter entfernt von dem Weyands, doch inhaltlich verläuft dazwischen ein tiefer Graben. Rukwied weist die Forderung der EU-Kommission, die neue Düngeverordnung kurzfristig wieder zu verändern, als unangemessen zurück. "Die EU-Kommission ist gefordert, die Fortschritte durch das neue Düngerecht in Deutschland anzuerkennen und nicht mit unverhältnismäßigen Strafandrohungen weitere Verschärfungen zu erzwingen", so Rukwied. Die Tierhaltung gehe bereits überproportional zurück, argumentiert er. Auch der Mineraldüngerabsatz sei laut aktuellen Zahlen im laufenden Wirtschaftsjahr deutlich zurückgegangen.

Kritiker werfen Rukwied eine Blockadehaltung vor. Er selbst weist das entschieden zurück: "Die deutschen Bauern stehen klar zum Gewässerschutz", betont der DBV-Präsident. "Wir setzen auch auf kooperativen Ansatz beim Gewässerschutz - Landwirte gemeinsam mit den Wasserverbänden", erklärt er. BDEW-Mann Weyand wundert sich über diese Aussage. Bislang habe der Bauernverband keinen eigenen Vorschlag auf den Tisch gebracht, wie sie das Problem gemeinsam lösen könnten, sagt er.

"Landwirte brauchen Hilfe im Kampf gegen die Nitratmisere"

Umweltschützer sehen den Kern des Problems darin, dass in den stark belasteten Regionen zu viele Tiere gehalten würden. Sie fordern, den Bestand zu verringern. Dafür müsse der Staat den Bauern finanzielle Anreize setzen, heißt es bei der Umweltorganisation WWF, "Landwirte brauchen Hilfe im Kampf gegen die Nitratmisere". Die Bundesregierung müsse den Umbau hin zu einer umweltfreundlichen und tiergerechten Nutztierhaltung sofort beginnen, fordert der BUND.

Für eine staatliche Begrenzung der Tierbestände gibt es in der großen Koalition jedoch keine Mehrheit. Im Gespräch ist stattdessen eine Reduktion der Güllemenge um 20 Prozent auf den Acker- und Weideflächen in gefährdeten Gebieten. Ein Forderung, die selbst der Ökoverband BÖLW ablehnt. Biobauern würden ohnehin schon begrenzte Güllemengen ausbringen und schonten so Grundwasser. "Wasserschützern das Leben schwer zu machen, löst das Nitratproblem nicht, sondern verschärft es noch", heißt es dort.

Agrarministerin Klöckner bleibt nicht mehr viel Zeit, eine Lösung zu finden. Bei ihrem Auftritt in Münster macht sie deutlich, dass sie Verständnis für die schwierige Lage mancher Bauern hat, dass sie aber auch darauf bestehen wird, bei den Düngeregeln nachzubessern. Europa sei eine Gemeinschaft, der man sich nicht entziehen könne. "Wir können uns da jetzt nicht die Rosinen rauspicken", ruft sie den Landwirten zu. "Mit alles oder nichts kommen wir nicht weiter."