Le Parlement autrichien doit adopter mercredi une nouvelle législation visant à promouvoir "un islam à caractère européen" et interdisant le financement des imams par des fonds étrangers, dans une tentative d'éviter les dérives radicales.

Cette initiative est suivie de près par plusieurs pays européens, notamment la France, où le Premier ministre Manuel Valls a annoncé mi-février vouloir lui aussi empêcher de tels financements.

Présenté par le gouvernement de grande coalition gauche-droite au pouvoir à Vienne, le nouveau texte modernise la précédente "loi sur l'islam" promulguée en 1912, après l'annexion de la Bosnie-Herzégovine par l'Empire austro-hongrois.

Il est destiné "à accorder davantage de droits aux musulmans, mais aussi à combattre clairement les dérives", a rappelé mardi le jeune ministre conservateur de l'Intégration, Sebastian Kurz.

L'Autriche, un pays de 8,5 millions d'habitants, compte quelque 560.000 musulmans, majoritairement d'origines turque et bosniaque, mais aussi tchétchène et iranienne.

Préparé depuis deux ans, le nouveau texte n'est pas directement lié aux récents attentats islamistes en Europe, mais il a pris un nouveau relief alors que près de 200 personnes, dont des femmes et des mineurs, ont, selon les estimations, rejoint les rangs jihadistes en Syrie et en Irak depuis l'Autriche.

Afin de limiter les risques d'endoctrinement et de promouvoir un "islam à caractère européen", selon les termes de M. Kurz, la nouvelle loi interdit le financement des organisations cultuelles et des imams par des fonds étrangers. Elle exige en outre qu'ils maîtrisent l'allemand.

- Exemple pour l'Europe -

Le principal dignitaire musulman de Turquie, Mehmet Görmez, dont le pays salarie de nombreux imams en Autriche, a estimé que cette nouvelle législation représentait "une régression de 100 ans", assurant que "pas un seul incident" n'avait été à déplorer concernant l'enseignement turc de l'islam.

M. Kurz a fait valoir que l'objectif est d'éviter "toute mise sous tutelle depuis l'étranger". "Nous souhaitons avoir à l'avenir de plus en plus d'imams ayant grandi en Autriche, parlant l'allemand et pouvant ainsi servir d'exemples positifs aux jeunes musulmans", a-t-il souligné.

Le texte est nettement en retrait par rapport à une première mouture, qui avait fait l'objet de vives controverses car elle prévoyait notamment d'imposer une version "officielle" du coran, en allemand.

La loi stipule que les quelque 450 organisations musulmanes du pays devront désormais faire preuve d'une "approche positive de la société et de l'Etat" pour être agréées.

Le texte introduit par ailleurs, pour la première fois, le droit pour les musulmans à disposer d'aumôniers dans l'armée, les hôpitaux, les maisons de retraite et les prisons, ainsi que le droit à une nourriture halal, y compris à l'école publique. Les salariés musulmans pourront également s'absenter pour les fêtes religieuses.

M. Kurz a estimé que cette nouvelle loi pourrait servir d'exemple à une future législation européenne, assurant avoir déjà été approché "en Allemagne, en France et en Suisse".

- Jeunesse radicalisée -

La principale fédération musulmane IGGiÖ a approuvé le texte avec des réserves mais plusieurs autres organisations ont annoncé vouloir l'attaquer devant le Conseil constitutionnel, invoquant une "discrimination" par rapport aux autres religions, lesquelles peuvent bénéficier de financements étrangers sans restriction.

Le parti d'extrême droite FPÖ a pour sa part dénoncé une loi "placebo" qui ne réduira pas selon lui les risques d'endoctrinement.

Comme d'autre pays européens, l'Autriche est confronté à une radicalisation d'une frange de sa jeunesse et a lancé début décembre un numéro d'urgence destiné aux témoins de telles dérives.

Selon un sondage de l'institut OGM publié mardi, 58% des Autrichiens estiment assister à une "radicalisation" des musulmans dans le pays. Le mouvement islamophobe Pegida, né en Allemagne, a cependant fait un flop dans sa tentative d'implantation dans le pays, ne rassemblant que 150 personnes lors de sa dernière manifestation début février.

L'Autriche, pays où l'Etat est lié à l'Eglise catholique par un régime concordataire, avait modernisé en 2012 sa législation sur le judaïsme datant de 1890. Les protestants n'ont vu leur statut fixé qu'en 1961 et les orthodoxes en 1967, soit un demi-siècle après les musulmans.