昨年11月1日の午後10時28分、正体不明のポケモンの画像が、ゲーマー向けのチャットツール「Discord」のグループにアップロードされた。ボディービルダーのポケモンが巨大化した「キョダイマックスカイリキー」は、当時未発売だったゲーム「ポケットモンスター ソード・シールド」に登場予定だった。

このJPEG画像は数分で掲示板サイト「4chan」に投稿され、ポケモンを専門に扱う「Reddit」のコミュニティにも拡散した。わずかの間に画像へのリンク数は300にも達した。

「ポケットモンスター ソード・シールド」の開発・発売元であるポケモンと任天堂は、これらのゲームのデータを「極秘」に扱っていたことが、11月の裁判文書で明らかになっている。従業員のバックグラウンドチェックに始まり、限られた従業員のみがアクセスできて安全なデータ保管機構を備えたセキュリティ性の高いコンピューター、デジタル証跡、建物の入口で使うキーカード、そしてもちろん秘密保持契約──。あらゆる手段で機密を守ってきていたのだ。

立て続けにポケモンの画像が流出

今回の情報流出を受けてポケモンは、矢継ぎ早に削除要請を出した。それでもキョダイマックスカイリキーの拡散を止めることはできなかった。そして、それは始まりにすぎなかった。Discordに最初の投稿があってから15時間に、ほかにも少なくとも18枚の画像が流出し、拡散されていた。すべて未発売の攻略本から流出したものだ。

任天堂は自社のPR戦略に損害を与えたとして、リーク情報を提供したとされる人物に対して訴訟を起こした（ちなみにリーク情報に関するコミュニティでは、任天堂の弁護士と流出調査の担当者のことが、面白おかしく「the Nintendo ninjas（任天堂の忍者）」と呼ばれている。ゲームキャラクターの名ではない）。

これ以外にも任天堂は過去数カ月で、複数のリーク情報の提供者に対して法的措置をとっている。期待が高まっている「あつまれ どうぶつの森」の発売、そして毎年恒例となっているカンファレンス「E3」に合わせたデジタル発表会を控え、任天堂は締め付けを強めているようだ。

強硬姿勢を強める任天堂

「ポケットモンスター ソード・シールド」のリーク情報提供者に対する訴訟を起こした任天堂は、2月中旬にポルトガルのレヴューサイト「FNintendo」との提携を解消している。このサイトでは、フリーランスのレヴュアーが新作ゲームのスクリーンショットをシェアしていた。

リーク情報の提供者であるZippoは『WIRED』US版に対し、今後は任天堂のゲームをリークすることはないと語っている。同じくリーク情報提供者のSabiは、自身のDiscordチャンネルでのメッセージを通じて、友人とファンに同じことを伝えている。

そして米連邦捜査局（FBI）は2月、RyanRocksというハンドルネームのハッカーを逮捕した。このハッカーは任天堂のリーク情報提供者として、最も盛んに活動していたうちのひとりだあった。

任天堂のリーク情報コミュニティーのある古株は、「任天堂はリークへの対応を巡って強硬姿勢を強めています」と、しっぺ返し恐れて匿名を条件に語っている。「（数年前は）これほど脅迫的ではありませんでした。去年の前半も、これほどひどくありませんでした」

別のコミュニティーのメンバーであるゲイリー（仮名）は、「任天堂はこれまでもリーク情報の提供者を取り締まってきましたが、最近その活動が急に目立つようになりました」と語る。ゲイリーは18年、「大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL」のコピーを発売日の2週間前に入手している。任天堂とポケモンは、この記事についてコメントしていない。

活発な任天堂のリーク情報コミュニティ

どのゲーム会社についても、常にリーク情報の提供者はいるものだ（最近は「コール オブ デューティ モダン・ウォーフェア」のバトルロイヤルモードとされる画像がリークされたことを受け、アクティビジョンがRedditに対し、情報開示を命じる召喚令状を送っている）。そしてどのゲーム会社も執拗さに程度はあれ、リーク情報の提供者を突き止めようと躍起になっている。

しかし、任天堂のリーク情報コミュニティは、ほかのゲーム会社のものと比べて活動が目に付きやすい。精力的で細部にもこだわり、打たれ強いファンたちが任天堂タイトルに関する発表内容や発売予定のゲームに関する情報、そしてときにはゲーム自体をリークし、秘密主義で知られる同社とのぶつかり合いを続けているのだ。

巨大化したゲームブランドとともに育った人が数多くいるため、任天堂のファンでいることをアイデンティティにすることは受け入れやすいと同時に、自然のなりゆきでもある。「ポケットモンスター」「大乱闘スマッシュブラザーズ」「どうぶつの森」「ゼルダの伝説」シリーズなど、任天堂による期待の焼き直し作品が「teases（じらし）」と呼ばれるには理由がある。そしてその誘惑に多くの人々は抗えないでいるのだ。

ハッキングで情報を流出させた17歳

ここ数年、ライアン・エルナンデスほど任天堂に関するリークをありがたがった人はいないかもしれない。裁判文書によると、21歳のエルナンデスは16年に任天堂の開発者専用サイトに登録した。このサイトは、任天堂のゲーム機要の作品を開発・販売する人のみが利用できる。

エルナンデスは秘密保持契約を結んだことから、入手した情報のほとんどは公開が禁止されていたが、それと引き換えに「ニンテンドー3DS」と「Wii U」に関する秘密情報を手に入れることができた。この情報はが彼のTwitterアカウントに現れ始めたことから、秘密情報の投稿について察知した任天堂は違反行為の停止を求める停止通告書を送付した。

当時のエルナンデスは17歳だったことから、両親が代理でこれに同意した。しかし、彼を止めることはできなかった。これは始まりにすぎなかったのだ。

供述書によると、その翌月にエルナンデスは「Nintendo Developer Portal」で技術的支援を求めた。この要求を通じてエルナンデスは悪意のあるリンクを共有し、任天堂社員にクリックさせることに成功した。こうして社員の認証情報を不正入手したエルナンデスは、その情報を使ってポータル上にマルウェアをアップロードし、さらに認証情報を盗み取った。

違反行為をやめるとFBIに約束したにもかかわらず、エルナンデスは複数の特権サーヴァーに侵入し、好き放題にリークを続けた。エルナンデスはある時点で、発売前だった「ニンテンドースイッチ」の設計に関する詳細情報を流出させている。彼のTwitterアカウント「@RyanRocks462」は悪い意味で一躍有名になり、Discordの「Ryan’s Underground Hangout」は、大勢の友人や信奉者でにぎわった。

エルナンデスは任天堂関連のリークで中心的な存在になったが、それは自分のリークだけでなく、ほかの情報提供者のリークによるものでもあった。「匿名でリークしたい情報があれば、ライアンに提供すればよかったのです」と、ゲイリーは言う。

リークからの相次ぐ“撤退”

FBIが2020年1月31に発表したところによると、去年のFBIによる家宅捜索を受け、エルナンデスは「コンピューターのハッキング行為に関連する連邦犯罪」について有罪を認めた。家宅捜索では児童ポルノも発見されている。エルナンデスは25万9,323ドル（約2,750万円）の賠償金を任天堂に支払うことになる。

エルナンデスが有罪を認めてから11日後、任天堂はFNintendoでリーク行為をしていたフリーランサーを突き止めたことを発表した。19年に開催されたE3での発表の内容の大部分をリークしたSabiは、その発表から8日後に自身のTwitterアカウントを停止している（リークをやめるよう任天堂の弁護士に電話で伝えられていた）。

当時、SabiはDiscordで「もう二度と任天堂の企業秘密をリークするつもりはないので、（Twitterアカウントを）停止した」と投稿している。これ以外にも、任天堂が今年「ペーパーマリオ」と「メトロイド」の新作を発売するとの噂を1月中旬に投稿したZippoは、『WIRED』US版とのやり取りのなかで、その投稿が任天堂の気に障ったようだと語っている。Zippoもまた、任天堂関連のリークをやめたことを認めている。

任天堂にとっての重要な時期

任天堂がセキュリティの向上において成功を収めたとも受け取れる。だが、これらの出来事は単に進行中の複数の取り組みによる影響なのかもしれない。

「重要性の低い情報であれば、SabiとZippoを放っておくこともできたはずですが、Nintendo Directを台なしにされるわけにはいきません」と、リーク情報コミュニティーのメンバーであるNWPlayer123は語る。この人物は任天堂がオリジナル製作したオンライン映像コンテンツである「Nintendo Direct」について、「全体の状況を端的に表しています」と言う。

任天堂が用意周到にまとめた発表内容をゲリラ的なリークで台なしにすることから、リーク犯に対する締め付けの強化を歓迎する任天堂ファンは多いはずだ。去年、任天堂から停止通告書を受け取ったことをSabiが発表すると、あるTwitterユーザーは「いいことだ」と発言した。「これで誰もが、ネットで注目を浴びてクリック数を稼ごうとする身勝手な人たちではなく、ゲームの開発に努力を傾けてきた人たちからの念入りに構成された発表を、最高の状態で受け取れるようになった」

任天堂は重要な時期を迎えている。ライヴァルであるXboxとプレイステーションは今年、スペックが強化された次世代モデルが大型タイトルと同時に発売される。

これに対して任天堂は「どうぶつの森」に加え、「大乱闘スマッシュブラザーズ」をはじめとする旧作品のダウンロードコンテンツ、そして安定供給できる移植作品など、自社タイトルへの興味をつなぎとめる必要がある。情報漏えいを止めるには、リーク源を突き止めるのがいちばんの早道だ。

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