La cohabitation forcée dans ce qui ressemble souvent à des appartements témoins n'est pas toujours un gage d'efficacité.

Bienvenue dans l'ère de la colocation professionnelle. Une ère de partage de l'espace où les bureaux se touchent et se ressemblent. Contraints à cohabiter dans un open space, les salariés entretiennent souvent un rapport ambigu à l'égard de leur environnement quotidien. Depuis son arrivée en France dans les années 70, l'open-space (ou bureau paysager) essuie bon nombre de critiques et inspire livres et pièces de théâtre.

"L'open space a quelque chose de la scène de théâtre, estime Elisabeth Pelegrin-Genel, qui jongle entre ses trois casquettes d'architecte, de psychologue et de consultante en entreprise et a écrit plusieurs livres sur le sujet. Travailler en open space signifie d'abord évoluer en permanence sous le regard des autres, sans le moindre répit." Déplacements, conversations téléphoniques ou échanges se déroulent devant un public.

Dans son livre Guide de survie en open space (parce que les collègues, ça va bien cinq minutes), la blogueuse Pétronille, s'amuse de cette grande scène de comédie humaine qu'est le bureau. "Jy vois plus une cour de récréation qu'une scène de théâtre. Votre apparence, votre implication, rien n'échappe aux regards extérieurs, commente celle qui travaille toujours dans un open space. "Les gens ont fini par intégrer ces regards et cette contrainte, poursuit Elisabeth Pelegrin-Genel. C'est vrai que la spontanéité est un peu bridée quand on sait que tout le monde peut entendre ce que l'on raconte à son voisin mais j'y vois plus une conséquences secondaire de cet aménagement qu'un véritable souhait hiérarchique de restreindre les gens dans leurs échanges." Pour Pétronille, il convient d'apprendre à utiliser la quantité d'informations disponibles autour de soi. "Il faut observer, analyser, et décider ce qu'on en fait", suggère la jeune femme.

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Angoissant silence

L'idée fondamentale qui sous-tend l'open space, c'est évidemment celle de la rentabilité foncière mais aussi celle selon laquelle le travail se fait plus facilement si tout le monde est présent au même endroit. Une cohabitation forcée qui n'est pas toujours synonyme d'efficacité réelle. "Le paradoxe de l'open space, c'est qu'on en vient à envoyer des mails à ses voisins pour ne pas déranger les autres, ni perturber le calme qui règne dans la pièce", juge Elisabeth Pelegrin-Genel. Une réunion s'improvise? Il faut foncer dans une salle pour ne pas importuner les voisins. L'idéal d'une communication plus fluide ne résiste donc pas au test du terrain.

Lors de ses nombreuses missions en entreprise, elle a ainsi constaté avec surprise que la question du bruit souvent avancée par les salariés est en fait, en creux, celle du silence. Au-delà des récriminations sur le brouhaha des conversations ou des éclats de rire qui peuvent perturber la concentration, l'ambiance sonore d'un open space est souvent révélatrice. "Evidemment que le bruit peut déranger mais cela se produit très rarement car les bureaux paysagers sont en général des endroits très silencieux et un léger bruit de fond protège davantage l'intimité de chacun." Cette description ne correspond pas à ce que semble vivre Pétronille. "L'endroit où je travaill est tout sauf silencieux. J'avais même installé une appli pour calculer les décibels et le niveau est équivalent à celui d'un métro bondé. Mais c'est vrai qu'il suffit de dire un truc qu'on ne voudrait pas savoir entendu pour que soudain tout le monde se taise par hasard", s'amuse-t-elle.

Pour protéger son espace personnel sonore, il y a aussi le casque. Deux écouteurs pour échapper aux bruits extérieurs et se créer une bulle sonore intime. "Le casque, c'est un peu comme si vous mettiez le panneau "Prière de ne pas déranger" sur votre porte, c'est un signal fort aux autres qui indique de vous laisser tranquille", commente Elisabeth Pelegrin-Genel, expliquant qu'il destabilise souvent les managers. "Ils disent qu'ils doivent parfois se lever et taper sur l'épaule de quelqu'un qui n'entend pas quand on l'appelle." Pétronille défend quant à elle farouchement le port de son casque au bureau. "C'est la nouvelle porte. Avec un casque, on voit que vous essayez de vous concentrer. Le vrai problème de l'open-space, c'est l'interpellation permanente. Pas de barrière, pas de porte, nulle part ou toquer donc, par défaut, vous êtes disponible tout le temps. Alors que ça n'est pas le cas !", s'emporte-t-elle.

Un système statique et sclérosé

Dans cette enfilade de bureaux semblables et indistincts, les traces plus personnelles et plus intimes disparaissent. Photos et bibelots peinent à trouver leur place sur les espaces communs. "La personnalisation intervient sur les fonds d'écran ou les téléphones portables et plus vraiment sur le bureau, analyse la spécialiste. Il y a un côté "appartement témoin" dans l'open-space, une injonction tacite à ranger son bureau pour ne rien faire dépasser or le désordre peut être une forme d'appropriation de l'espace. Pétronille conseille plutôt aux salariés de décorer leur bureau et ce sans tenir compte des éventuels critiques. "Si vous n'avez rien sur votre bureau, c'est que vous êtes soit hyper-pro et impliqué et toujours sur la brèche avec votre portable, soit un serial-killer potentiel. Si vous avez des gadgets ou des blagues, vous êtes déconcentré, ou bien convivial. En gros ça dépend de qui vous regarde et de ce que cette personne veut voir, donc mettez ce que vous voulez."

Coincé sur un banc de quatre ou six places, le salarié ne maîtrise pas vraiment son espace quotidien et n'a que très peu de prise sur lui. Une pesanteur, qui, aux yeux d' Elisabeth Pelegrin-Genel, illustre le paradoxe des bureaux sans cloison.

Conçus pour être ouverts et symboliser une forme de souplesse et de mobilité (de l'espace et pourquoi pas du travail au sens large), les open spaces sont en fait statiques et sclérosés. "Pour que le système fonctionne, il faudrait le revoir régulièrement, faire bouger les espaces et les bureaux mais ce n'est jamais le cas, regrette Elisabeth Pelegrin-Genel. Et surtout, rendre aux utilisateurs quotidiens le droit d'aménager l'espace et de le remodeler." De se créer, en fait, un bureau à soi...