MOSCOU | Saku Koivu a une petite idée sur les responsabilités de porter le «C» de capitaine du Canadien. Le petit Finlandais a rempli ce rôle pendant une décennie (1999 à 2009), égalant le plus long règne de l’histoire de l’équipe de Jean Béliveau (1961 à 1971).

Assis dans les estrades de l’aréna Yubileiny de Saint-Pétersbourg après la deuxième période du match entre la Finlande et les États-Unis, Koivu a réfléchi cinq bonnes secondes avant d’offrir son plus précieux conseil à Max Pacioretty.

« La défaite, tout comme la victoire, ne repose pas uniquement sur les épaules du capitaine » – Saku Koivu «Hum, c’est une bonne question, je pourrais lui donner plusieurs recommandations, a répliqué l’ancien numéro 11 du CH en entrevue au Journal de Montréal. Mais la plus importante qui me vient en tête est la suivante: la défaite, tout comme la victoire, ne repose pas uniquement sur les épaules du capitaine.

«Quand tu es capitaine et qu’à ta première saison avec cette lettre sur ton chandail tu ne participes pas aux séries, tu cherches toujours des raisons ou des explications aux insuccès de ton équipe. Mais tu ne peux pas en faire une affaire personnelle.»

Pacioretty, une bonne personne

Même s’il est de retour dans sa ville natale à Turku en Finlande, Koivu a encore des antennes à Montréal. Il a entendu parler des premiers jours de Pacioretty avec cette fameuse lettre sur son gilet.

«Je sais que Max est une bonne personne et j’ai entendu uniquement de bonnes choses au sujet de ses qualités de meneur, a répliqué Koivu. Si tu ne fais pas les séries, ça ne veut pas dire que l’équipe mise sur un mauvais capitaine ou que les entraîneurs doivent le changer.

«De mon expérience comme capitaine, je sais que c’est un rôle exigeant, mais c’est aussi gratifiant, a-t-il enchaîné. Max sera un bon capitaine pour le Canadien. Je n’ai pas peur pour lui.»

Retour dans le passé

Le 30 septembre 1999, Koivu devenait le 27e capitaine de l’histoire du CH.

«Je me souviens de ce jour. C’est impossible à oublier, a-t-il répliqué. J’étais aussi le premier Européen à recevoir cet honneur. C’était gros pour moi. J’avais seulement 24 ans à cette époque.»

À l’instar de Pacioretty, Koivu avait hérité de ce rôle après un vote de ses joueurs. Turner Stevenson et Shayne Corson étaient les adjoints, et Alain Vigneault se retrouvait derrière le banc.

Sur la glace, Koivu n’avait rien fait de fantastique à sa première année comme capitaine. Il avait passé plus de temps à l’infirmerie en raison d’une multitude de blessures, jouant seulement

24 rencontres. Le CH n’avait pas participé aux séries, terminant au 10e rang dans l’Est.