Era improvável, mas aconteceu. No púlpito da Assembleia Geral das Nações Unidas, o Presidente de uma pequena república europeia apelava ao voto num velho amigo que tinha estado no seu casamento, na mesa dos noivos, para ser secretário-geral da ONU. Não mencionou o nome, mas toda a gente sabia de quem estava a falar quando disse que o próximo líder das Nações Unidas devia guiar-se “pelo exemplo dos valores que Gandhi e Nelson Mandela sempre aplicaram na vida”. António Guterres estava sentado na primeira fila, com a delegação portuguesa, enquanto Marcelo Rebelo de Sousa discursava. Não era provável que dois companheiros de juventude se encontrassem em circunstâncias destas: um como Presidente da República e outro prestes a chegar ao topo do mundo.

Foram aos casamentos um do outro; rezaram juntos; tocaram campainhas e fugiram; tiveram o mesmo confessor; um foi primeiro-ministro e o outro não conseguiu porque o outro já lá estava; atacaram-se em público; traíram-se; fizeram as pazes; um foi Presidente da República talvez por o outro não ter sido. Esta é a história cruzada de duas das mentes mais brilhantes de uma geração: António Guterres e Marcelo Rebelo de Sousa.

Dois homens com os destinos ligados

Nos anos 70, dizem amigos comuns, corria o mito de que teriam feito um pacto de que ambos chegariam a primeiros-ministros. Foram para além disso. No fim dos anos 60, participavam em movimentos católicos cujos membros tinham sido marcados pela tragédia das cheias em Lisboa de 1967. Marcelo próximo da Juventude Universitária Católica e Guterres ativo no Centro de Ação Social Universitária (CASU). Nesse tempo de fim de regime, Marcelo Rebelo de Sousa começaria a relacionar-se com estudantes do Técnico através de António Barahona, seu antigo colega no Liceu Pedro Nunes. Terá sido através deste amigo que conheceu António Guterres, o melhor aluno de Engenharia Eletrotécnica, que tal como ele era o melhor estudante de Direito.

Ao longo dos anos, António seria talvez a pessoa do mundo político cuja inteligência Marcelo mais respeitava e admirava. A amizade passou a intimidade quando, em 1970, fundaram o Grupo da Luz com o padre franciscano Vítor Melícias e outros estudantes do Técnico como Diogo Lucena (hoje administrador da Gulbenkian), estudantes de Economia como Miguel Beleza ou de Direito como Carlos Santos Ferreira (da turma de Marcelo na faculdade), entre outros.

O grupo aproximava-se politicamente dos jovens tecnocratas que Marcello Caetano levara para o Governo, cuja figura tutelar era João Salgueiro. Do ponto de vista religioso, caminhavam para a esquerda embalados pela rutura que significava o Concílio Vaticano II. Eram católicos pouco ortodoxos. Aos domingos de manhã, participavam em eucaristias domésticas, celebradas rotativamente em casa de cada um deles. À cabeceira da mesa, o padre Vítor Melícias consagrava o pão e o vinho. Em redor, estava um futuro ministro das Finanças e Governador do Banco de Portugal (Miguel Beleza), um presidente de bancos (Carlos Santos Ferreira), um ministro da Cultura (Pedro Roseta), catedráticos e académicos (Valadares Tavares, Isabel Matos Dias). E ainda um futuro primeiro-ministro e líder do PS, que teria como rival um futuro presidente do PSD, ou melhor ainda, um secretário-geral das Nações Unidas e um Presidente da República portuguesa.

Na verdade, ficará para sempre por saber se Marcelo só chegou a Belém porque António Guterres não concorreu. Em agosto de 2014, o comentador Rebelo de Sousa dizia na TVI que Pedro Passos Coelho deveria escolher Santana Lopes para candidato a Presidente da República e que o então alto comissário das Nações Unidas para os Refugiados seria o candidato do PS. “Guterres vai ser [candidato à Presidência da República]. Eu acho. Só que não lhe convém estar a queimar em lume brando durante um ano. Não lhe dá jeito estar a expor-se prematuramente”, afirmava o professor Marcelo. O socialista estava, afinal, a reservar-se mas era para outros voos. Em abril de 2015, quando Guterres afastou em definitivo uma candidatura presidencial, Marcelo reagiu assim: “Compreendo que seja uma certa perda para o PS, para a esquerda em geral, e, porventura, para uma parte significativa dos portugueses, que gostaria que ele fosse candidato presidencial e, porventura, até que fosse Presidente da República.”

E se António Guterres se tivesse mesmo candidatado a Belém? Marcelo seria Presidente? Teria avançado contra o socialista sabendo que não seria um passeio de afetos? O destino político dos dois andou sempre ligado. Rebelo de Sousa também respondeu a esta pergunta em janeiro de 2016, já como Presidente eleito: “Sei lá. O que seria a vida se tivesse sido uma coisa diferente do que acabou por ser?”, respondeu aos jornalistas, admitindo, no entanto, que Guterres seria “um candidato muitíssimo forte”. Depois de ter tomado posse, convidaria o eventual adversário para o Conselho de Estado.

Amigos e rivais, nunca disputaram umas eleições nem fizeram um debate público na televisão ou no Parlamento (quando foi líder do PSD, Marcelo não era deputado). Os eleitores nunca viram aquelas duas cabeças em competição direta.