Une commission d'enquête publique dotée de larges pouvoirs entamera ses audiences, mardi, afin de faire la lumière sur les rouages de l'industrie de la construction au Québec. Certains experts estiment d'ores et déjà que des révélations explosives sont à prévoir.







La commission Charbonneau, dont les révélations et les conclusions sont impatiemment attendues par la population québécoise, prévoit scruter les activités de dizaines d'entreprises, des gouvernements locaux et provinciaux et des partis politiques, et même explorer les liens qui pourraient exister entre le monde politique, l'industrie de la construction et le crime organisé.

Compte tenu de l'envergure des entreprises au coeur de l'enquête, la portée de la commission pourraient aller bien au-delà des frontières du Québec.

L'une des figures centrales dans les controverses qui ont frappé la province ces dernières années est Tony Accurso. M. Accurso possède plusieurs entreprises de construction qui ont dominé le marché des contrats publics dans la région de Montréal.

M. Accurso a été arrêté le mois dernier. Il est accusé de fraude et de complot en lien avec un présumé système de pots-de-vin qui aurait eu cours dans une banlieue de la métropole.

L'empire commercial de M. Accurso a une forte présence en Ontario et en Alberta. Louisbourg Pipelines, une division de Simard-Beaudry Construction inc, était responsable de la construction d'un tronçon du pipeline transcanadien North Central Corridor, en 2008.

Les entreprises de M. Accurso ont également été impliquées dans un certain nombre de projets fédéraux. Un rapport de La Presse Canadienne a révélé qu'elles ont reçu des millions de dollars grâce au plan de relance économique d'Ottawa, le tout pour réaliser des travaux d'aqueduc au Québec.

La commission a le mandat spécifique d'examiner le processus d'attribution des contrats publics dans l'industrie de la construction depuis les 15 dernières années.

Combinée aux rapports des médias et des affaires pénales qui ont fait surface récemment, la commission pourrait dresser un large portrait de la corruption dans la province.

L'ancien chef du Service de police de la Ville de Montréal, Jacques Duchesneau, qui a produit un rapport sur la question à titre de directeur de l'Unité anticollusion, est d'avis que des liens inquiétants qui existent entre les groupes du crime organisé comme la mafia, le monde politique et l'industrie de la construction seront dévoilés.

La plupart des récentes allégations font état de pots-de-vin dont bénéficient les élus. Elles ont poussé la commission Charbonneau à se pencher également sur le financement des partis politiques du Québec.

Le Directeur général des élections du Québec a découvert, en 2010, que la firme d'ingénierie Axor a fait une série de dons illégaux aux Parti libéral du Québec à l'aide de nombreux collaborateurs. Axor a ainsi contourné les lois qui empêchent les sociétés de financer les partis politiques.

Dans une moindre mesure, le Parti québécois et la défunte Action démocratique du Québec ont également bénéficié de dons illégaux.

C'est ce genre de révélations qui ont fait courir les rumeurs à l'effet que personne, au sein de la classe politique québécoise, n'est à l'abri des soupçons.

«S'il y a une assez grosse éclaboussure, tout le monde sera mouillé», croit le professeur de sciences politiques à l'Université de Montréal, Pierre Martin.

«Il ne s'agit pas de bonnes nouvelles, parce qu'il s'installerait alors un climat général de suspicion pour l'ensemble du système politique.»

Même les partis politiques fédéraux pourront être appelés à comparaître. Les conservateurs de Stephen Harper ont également reçu de nombreux dons de personnes impliquées dans les firmes d'ingénierie liées à des controverses.

Avec tous ces éléments, les journalistes québécois salivent à l'idée d'une commission d'enquête publique qui pourrait rivaliser avec celle du juge John Gomery sur le scandale des commandites, et peut-être même l'éclipser.

Jusqu'à présent, plus de 160 journalistes ont demandé une accréditation pour couvrir les audiences, qui débuteront mardi avec un discours prononcé par la juge qui préside la commission, France Charbonneau.

S'appuyant sur l'intérêt sans précédent qu'avait connu la commission Gomery, la nouvelle commission sur la construction sera diffusée en direct et rendra tous les documents déposés disponibles en ligne sur son site Internet.

«Tout sera sur Internet en temps réel», a déclaré le porte-parole de la commission Charbonneau, Richard Bourdon.

«Il y a en ce moment des négociations avec les réseaux de télévision pour diffuser les débats en direct.»

Le premier ministre du Québec, Jean Charest, a résisté pendant deux années aux demandes de la population québécoise, des partis de l'opposition et de plusieurs groupes sociaux, qui l'exhortaient à mettre sur pied une commission d'enquête.

M. Charest clamait que la mise en place d'une unité anticollusion et de nouvelles lois plus sévères étaient suffisantes pour faire face aux preuves croissantes selon lesquelles les coûts élevés des travaux publics sont dûs à la collusion criminelle impliquant le crime organisé.

M. Charest a finalement cédé l'an dernier, puisque les préoccupations du public ne montraient aucun signe d'essoufflement. Le gouvernement Charest a même récemment convenu d'étendre la puissance de la commission en lui donnant la possibilité d'obtenir des mandats de perquisition.

Mais maintenant que les Québécois ont obtenu ce qu'ils demandaient - une commission d'enquête publique avec des dents - certains croient que l'enquête pourrait être réellement dommageable pour les institutions démocratiques du Québec, d'autant plus qu'elles sont déjà ébranlées par une grève étudiante qui perdure depuis trois mois.

«Personne ne croit que ce sera une partie de plaisir, tant du côté du gouvernement que du côté de l'opposition. Les conclusions sont trop imprévisibles», a déclaré M. Martin.

«Aucune des parties ne bénéficiera de l'érosion de la confiance du public envers la classe politique.»

La commission siégera quatre jours par semaine, trois semaines par mois. Les noms des témoins seront divulgués un à deux jours avant leur témoignage.

La juge Charbonneau commencera à entendre des témoins au début juin, pendant trois semaines, avant de reprendre à la mi-septembre.

La commission doit rendre son rapport au plus tard au mois d'octobre 2013, ce qui correspond au moment limite qu'a Jean Charest pour déclencher une élection provinciale.

Plusieurs croient que Jean Charest pourrait partir en campagne électorale avant que la commission ne soit à un stade trop avancé.

Mais son parti a encore du mal dans les sondages, et avec l'agitation étudiante qui a cours au Québec, le premier ministre s'est tenu de déclencher une élection.