Réputée pour sa bourgeoisie et son art de vivre, Aix-en-Provence est aussi, dans l'ombre de Marseille, l'un des carrefours du grand banditisme. Car c'est bien là -du côté du Mistral ou de la Rotonde- que, depuis Francis le Belge, se trament en sous-main bien des luttes de clans corso-marseillais. Récit d'un sanglant feuilleton.

Les platanes du cours Mirabeau se sont parés de carmin pour le lancement de "Marseille Provence capitale européenne de la culture", les vieilles pierres chantent sous le soleil d'hiver. La cité festivalière soigne, en terrasse, une réputation de ville intellectuelle et universitaire, pendant que Marseille, la sulfureuse voisine, tente d'échapper à la sienne et envoie sa jeunesse dorée se divertir au Mistral et ailleurs.

C'est pourtant là, dans ces antres de la nuit aixoise, que gravitent, depuis des années, d'éminents représentants du grand banditisme, qui ne s'intéressent pas qu'à l'art lyrique. La mainmise historique du milieu sur les discothèques et les bars, qui brassent beaucoup d'espèces, est un secret de Polichinelle dont la ville n'aime pas trop la publicité. "Qu'est-ce qui fait parler de Marseille? Sa pile de morts, résume, avec un soupir, un haut gradé de la PJ. A Aix, qui concentre les deux tiers de l'impôt sur la fortune dans les Bouches-du-Rhône, rien, en revanche, ne se passe en surface... Mais c'est pourtant une "belle" page du milieu corso-marseillais qui s'y écrit, depuis l'époque de Francis le Belge jusqu'aux clans corses." Aix-en-Provence, une jolie cagnotte pour les grands bandits. Et un enjeu majeur.

Il y a tout juste un an, la bonne ville du Roi René dormait tranquille, quand 130 flics de la police judiciaire ont cueilli au saut du lit une trentaine de personnes entre Aix et Marseille, au terme d'une enquête mûrie dans le plus grand secret. Dans leur viseur: le clan corse des "Bergers braqueurs de Venzolasca", parmi les plus actifs et dangereux du moment, acquis à la cause de son boss présumé, Ange-Toussaint Federici. Pendant que le "patron" purge une peine de trente ans pour triple assassinat, ses proches Paul Bastiani et Toussaint Acquaviva sont suspectés d'avoir racketté une dizaine de boîtes d'Aix -Le Pearl, le Studio, le Key Night, et on en passe.

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Par le biais d'hommes de paille, la bande se serait approprié de fait plusieurs discothèques ou restaurants, et ponctionnerait la caisse de ceux dont elle n'a pas le contrôle direct. Parmi les individus missionnés pour tenir la caisse, un homme proche de plusieurs agents de joueurs de l'OM. Les policiers ne sont pas repartis les mains vides : près de 200 000 € en cash, des armes, des munitions, une Rolex or et diamants. Le poinçon des caïds professionnels.

Rude coup pour l'équipe d'Ange-Toussaint Federici, qui, selon les enquêteurs, a été vu, avant son interpellation en 2007, se déplaçant en personne dans certaines de ces boîtes, pour menacer de détruire à l'explosif les établissements des mauvais payeurs. De quoi contrarier, peut-être, Jacques Mariani, un autre baron corse implanté à Aix et fils d'une légende de la redoutée Brise de mer, qui, lui, avait élu comme tiroir-caisse -de 2006 à 2009, pour ce que la justice en sait- Le Mistral, la discothèque historique d'Aix, ainsi que le restaurant attenant, l'Icône. En taule, lui aussi, pour quinze ans, Mariani faisait "sponsoriser" par ces établissements ses fringues de marque, le chihuahua de 1 400 euros pour son fils ou l'hôtel de ses avocats, tandis que sur le compte de sa femme (en arrêt maladie depuis 2002), dormait un pécule de 289 000 euros.

La guerre des discothèques a fait une vingtaine de morts

Pendant son procès pour extorsion, nombre de ceux qui avaient évoqué des pressions se sont rétractés et les défenseurs de Mariani ont fait répéter aux témoins qu'ils n'avaient subi aucune contrainte. L'objectif de la démonstration était clair: sans menace avérée, pas de racket constitué... "La plupart du temps, il n'y a pas eu besoin de violence, c'est vrai, soupire un magistrat. Par ici, les gens ont tellement intégré ce système mafieux qu'ils anticipaient parfois les exigences du racketteur. Ou il suffisait que Mariani balance: ''Tu es à moi'. C'est un climat, plus ou moins subi, parfois admis, sur fond de peur insidieuse, qui prospère ici depuis des décennies." Le maillage du territoire, le mimétisme des extorsions, leur répétition, ne manquent pas, en effet, de soulever bien des questions.

Parce qu'avant les Corses, Francis le Belge tenait le haut du pavé. Et, avant le Belge, il y avait son irréductible ennemi Tany Zampa. Les fêtards du coin se souviennent encore de l'inauguration en fanfare de l'une de "ses" boîtes aixoises, le Krypton, en 1980, avec James Brown en guest-star sur scène.

La holding souterraine de Zampa comprenait aussi la Rotonde et le Mistral. Et puis Zampa est mort. Et le Belge, à peine sorti de prison, en 1984, est venu reprendre le business, se chargeant, par le biais de ses pistoleros, d'annihiler, un à un, les foyers de résistance du clan Zampa. "A l'époque, ça flinguait dans tous les sens, ici", se souvient un vieux loup de la PJ.

La célèbre "guerre des boîtes aixoises", où interfèrent aussi d'autres étoiles de la pègre locale, est ainsi lancée, en 1988. Le 11 avril, Gérard Doucet, 46 ans, le patron du Rétro 25, à Luynes, et de l'Oxydium, aux Milles, s'évanouit dans la garrigue. Seule sa BMW aux sièges maculés de sang sera découverte, par des promeneurs, sur un chemin. Il aurait refusé de céder ses "boîtes à cash" à "qui de droit ".

Peu après, le Rétro 25 devient l'établissement le plus cher de l'Histoire. Le plus cher en vies humaines: tous les candidats au rachat finissent au tapis, en file indienne. En 1994, une opération policière ramène le calme sur ce stand de tir. La guerre des discothèques, l'événement le plus marquant des années 1990 pour le milieu des Bouches-du-Rhône, aura fait, au final, une vingtaine de morts. Les nouveaux venus dans le milieu de la nuit sont prévenus, tandis que, le 27 septembre 2000, un événement majeur vient rebattre toutes les cartes: le Belge se fait sulfater dans un PMU de la rue d'Artois, à Paris.

Le début de la fin pour la Brise de mer

Les commanditaires de son assassinat n'ont jamais été identifiés, mais ses bénéficiaires, si. La place aixoise se libère, d'autant que les lieutenants du Belge se font, dès lors, liquider les uns après les autres: en novembre 2000, Jean-Claude Zamudio s'effondre devant le Mas, sa boîte d'Aix-Les Milles; deux ans plus tard, c'est le boss du Bistrot aixois, Jean-Marc Verdu, surnommé "le Sanguinaire", qui est abattu à l'entrée de la ville. A qui profite le crime? En tout cas, les Corses de la Brise de mer récupèrent le fichier clients du Belge dans les boîtes aixoises.

Ainsi, le 29 mars 2004, une réunion qui ressemble fort à un "voyou's agreement" se tient-elle entre Richard Casanova, l'un des pontes les plus illustres de la Brise de mer, alors en cavale, son homme lige Jean-Claude Tasso et Ange-Toussaint Federici. Le thème, croient savoir les enquêteurs : se redistribuer le trafic des machines à sous d'Aix et de l'étang de Berre, qui est alors laissé vacant par Farid Berrhama, alias "le Rôtisseur", longtemps bras droit du beau-frère du Belge et momentanément en cabane. Les Corso-Marseillais s'allient, donc. Et il ne fera pas bon se confronter à eux.

C'est ce qu'a du mal à comprendre Berrhama, quand il retrouve l'air libre, en 2006. Il veut reprendre son territoire. "Une rumeur insistante, relayée par les policiers des RG, signale qu'il est venu en force à la Rotonde [la brasserie phare d'Aix], fief des insulaires dans la région, pour dire que le règne des Corses était terminé", relate Jacques Follorou, dans La Guerre des parrains corses (Flammarion). Mal lui en prend. Le 4 avril 2006, il n'a pas le temps de voir la victoire du Milan AC sur Lyon dans une brasserie de Marseille. Un commando de huit à dix hommes cagoulés le crible de balles. Parmi eux: Ange-Toussaint Federici, encore lui, qui vient d'être condamné à trente ans pour cet assassinat.

"Prendre le pouvoir sur la scène criminelle, en Corse et dans la région aixoise"

Les affaires des Corses reprennent, donc. Mais il arrive toujours un moment où les dents des uns raient le plancher des autres. Au sein de la Brise de mer, les ego et la soif d'influence de deux durs, Richard Casanova et Francis Mariani, le père de Jacques (l'extorqueur du Mistral), s'entrechoquent de plus en plus. Jusqu'à l'assassinat de Casanova, le 23 avril 2008. Un séisme pour la Brise, qui, depuis, n'a cessé d'imploser. Le contrôle de la place aixoise ne serait pas étranger à cette déréliction...

C'est en tout cas ce qu'a révélé à la justice un témoin déposant sous X. En avril 2009, un homme se met à table devant les enquêteurs, assurant que l'assassinat du boss Casanova avait "pour auteur Francis Mariani". D'après lui, il était "la conséquence d'un conflit entre les Mariani père et fils, pour les intérêts aixois de Richard Casanova, et Jean-Luc Germani (beau-frère et héritier de Casanova)". Autrement dit, la Brise de mer, qui durant trente ans a tenu la dragée haute aux services de l'Etat et dominé le banditisme français, se serait abîmée, en partie, sur les pavés de la si feutrée Aix-en-Provence. Le cadavre de Casanova à peine tiède, Francis Mariani ne poursuit en tout cas plus qu'un rêve: "Prendre le pouvoir sur la scène criminelle, en Corse et dans la région aixoise", écrit Follorou. Et, pour ça, il faut faire le ménage.

Le 12 octobre 2008, des barrages sont dressés sur la route de Galice, à l'entrée de la cité Corsy, à Aix. Dans une Clio grise, arrêtée en pleine voie, un homme de 65 ans, perforé de balles, gisant sur le volant: Jean-Claude Tasso. Il est, pour les policiers, le relais de Casanova et de son beau-frère Germani dans les machines à sous sur Aix et l'étang de Berre. La place est libre, désormais, pour les Mariani. Sauf que leur petit empire prend rapidement un coup dans l'aile: en janvier 2009, Mariani meurt dans l'explosion inexpliquée d'un hangar en Corse. Et, à la même période, son fils Jacques est en prison pour assassinat.

Comme le racket a horreur du vide, le consortium Federici-Jean-Luc Germani semble donc s'implanter à Aix. Car la mort des deux barons, Francis Mariani et Richard Casanova, n'empêche pas leurs héritiers de poursuivre la lutte, au prix de quelques dommages collatéraux dans les environs. "Si les morts ne souillent pas le sol aixois, cela ne veut pas dire que l'on ne s'entre-tue pas pour la ville", résume joliment un policier marseillais.

Appétits aiguisés et lutte des places

La preuve: de sa taule, Jacques Mariani, s'agaçant de ne plus recevoir de subsides de "ses" boîtes aixoises, aurait chargé son ami Daniel Merlini, un braqueur également incarcéré et pilier du clan Mariani sur la région Aix-Marseille, d'y remettre bon ordre dès sa sortie de prison. Ce que Merlini aurait tenté de faire, une fois dehors, avant d'être assez vite abattu au pistolet-mitrailleur, le 17 mars 2010, alors qu'il tente de fuir en sortant de sa voiture, au bord de la départementale 96, près de la gare de Meyrargues... Sans doute "fumé" par le camp d'en face, qui rackette déjà à Aix.

"Avant, tous ces gens se partageaient plus ou moins le territoire. Et puis la mise sur la touche de Mariani, incarcéré, est venue aiguiser les appétits, soupire un enquêteur spécialisé dans la lutte contre le crime organisé. Germani et Federici se sont donc sans doute réparti la place vacante. Et Mariani, conscient de son infériorité, chercherait des alliances tous azimuts, avec des délinquants maghrébins par exemple, ou bien voudrait enterrer la hache de guerre avec le clan Federici, dont le chef est aussi en prison." Bilan: "Si les clans Mariani et Federici sont affaiblis, rien n'est figé pour l'instant..." Les enquêteurs gardent donc plus que jamais un oeil sur cette place aixoise, qui permet de mieux déchiffrer les alliances, mésalliances et combines du grand banditisme. Un festival.

Lire notre édition régionale complète "Aix. Les secrets du milieu", en kiosque à partir du mercredi 27 février 2013.