Compositeur de la chanson qui a été plagiée par Radiohead pour écrire “Creep”, en 1993, le compositeur et musicien Albert Hammond s’exprime de manière inédite sur la controverse qui oppose aujourd’hui le groupe anglais et la chanteuse américaine.

On pourrait résumer l’histoire comme suit : Lana Del Rey plagie Radiohead, qui a plagié The Hollies, qui a poursuivi Radiohead, qui poursuit aujourd’hui Lana Del Rey… Vous êtes perdu ? Reprenons depuis le début : il y a quelques jours, la chanteuse américaine Lana Del Rey poste sur son compte Twitter un message faisant état d’un contentieux avec le groupe Radiohead. Le groupe anglais lui reproche d’avoir largement pioché dans Creep, l’un de ses premiers tubes (1993), pour composer Get free, un titre de son dernier album. A l’écoute, difficile effectivement de nier l’évidence. C’est pourtant la posture qu’adopte la chanteuse, qui explique que s’il y a effectivement une action en justice, « [sa] chanson n’est pas inspirée par celle de Radiohead », mais qu’elle a quand même proposé à Warner/Chappell, la maison d’édition du groupe, un accord à l’amiable : le reversement de 40 % des royalties de ce morceau. Sauf que Radiohead souhaiterait 100 %, selon la chanteuse. De son côté Warner/Chappell réfute, assurant dans un communiqué qu’« aucune poursuite n’est engagée », et qu’il n’y a pas de requête « pour obtenir 100 % des royalties sur la chanson ». La firme dit simplement souhaiter « que soit reconnu l’usage dans Get free d’éléments musicaux présents dans Creep » et que les auteurs soient crédités.

L’imbroglio, qui rappelle l’affaire Blurred Lines, qui avait opposé Pharrell Williams et Robin Thicke aux ayants droit de Marvin Gaye, ne s’arrête pas là. Comme souvent, l’Histoire fait preuve de bien plus d’humour et d’ironie que ses protagonistes : il se trouve qu’en 1993, à la sortie de Creep, Radiohead avaient déjà fait l’objet d’un procès pour plagiat. L’éditeur de The Hollies, groupe pop anglais responsable de plusieurs tubes dans les années 60, fit alors valoir que la chanson The Air that I breathe, et notamment sa progression d’accords, était clairement reproduite à l’identique dans Creep. Radiohead fut donc obligé d’ajouter les deux auteurs de la chanson, Albert Hammond et Mike Hazlewood, aux crédits de Creep.

Les deux songwriters pourraient donc logiquement se retrouver comme coauteurs de Get free, aux côtés des membres de Radiohead, ainsi que de Rick Nowles, Kieron Menzies et Lana Del Rey. Mike Hazlewood ayant disparu en 2001, seul Albert Hammond, toujours en vie (et par ailleurs père d’Albert Hammond Jr, guitariste des Strokes), en bénéficiera. L’intéressé, qui outre ses albums solo a composé pour Céline Dion, Aretha Franklin, Tina Turner, Diana Ross ou... Axelle Red (la musique de Sensualité, c’est lui), n’est pas sans savoir l’affaire, puisqu’il s’en est fait l’écho sur son compte Twitter. Contacté, le musicien de 73 ans a accepté de répondre à nos questions.

Quelle fut votre réaction au sujet de Creep et quel regard portez-vous sur l’affaire qui oppose aujourd’hui Radiohead et Lana Del Rey ?

Quand Creep est sorti, en 1993, j’étais très fier. Je le suis encore aujourd’hui. Quand le plus grand groupe de rock du moment [NDLR : ce qu’il devint véritablement avec la sortie de l’album OK Computer, en 1997] s’inspire d’une de vos chansons, c’est toujours gratifiant. J’aime à penser que mon travail les aide à remplir des salles ! Quant à l’affaire actuelle, j’ai entendu la chanson de Lana Del Rey, et j’ai évidemment trouvé des ressemblances avec Creep. Mais ce n’est pas à moi de juger de l’opportunité ou non d’un procès.



En 1993, étiez-vous à l’origine de la procédure juridique contre Radiohead ?

Non, pas du tout, il s’agit, comme dans cette affaire avec Lana Del Rey, d’un règlement de comptes entre éditeurs interposés. Ce qui est d’ailleurs amusant à noter, c’est que la maison d’édition musicale Rondor Music, à l’origine des poursuites contre Radiohead à l’époque, était alliée de la même entité (Warner/Chappell) qui cherche aujourd’hui des poux à Lana Del Rey. Si je puis me permettre, il y a dans tout ça l’expression d’un certain... karma ! [référence à Karma Police, l’un des tubes de Radiohead, NDLR]. A l’époque, Radiohead avait eu la courtoisie et l’intelligence de reconnaître qu’ils s’étaient ouvertement inspirés de The Air that I breathe [enregistré intialement sur son album solo It never rains in southern California en 1972, avant que The Hollies la reprenne en 1974 et en fasse un tube mondial, NDLR]. C’était tout à leur honneur.

Selon vous, faut-il lutter contre de tels emprunts ou considérer qu’il s’agit d’une pratique consubstantielle à toute forme d’art ?

Dans ce genre d’affaire, tout dépend de ce que l’on entend par emprunt. S’il s’agit de l’utilisation pure et simple d’un morceau, il est normal que ce ne soit pas gratuit. Mais si vous êtes inspiré par une œuvre qui vous nourrit émotionnellement, que vous vous l’appropriez et qui, in fine, aboutit à quelque chose d’unique, alors c’est légitime. Il est évident que les grands peintres et compositeurs classiques s’inspiraient les uns des autres, sans pour autant se copier. Quand une chanson devient un hit, sa grande visibilité rend les emprunts beaucoup plus faciles à détecter. Doit-on les traquer à tout prix ? Je n’ai pas vraiment de réponse à vous fournir là-dessus.