L'engin avait été présenté pour la première fois aux parisiens par la régie autonome des transports parisiens (RATP) durant l'avant-dernier week-end de septembre 2016. Un circuit de 130 mètres avait été aménagé sur la voie piétonne Georges Pompidou dans le cadre d'une première série de tests. La seconde phase de ce test vient de commencer lundi 23 janvier 2017 entre la Gare de Lyon et celle d'Austerlitz, comme annoncé à l'époque par la RATP. L'engin se présente sous la forme d'un minibus électrique sans chauffeur capable d'accueillir une douzaine de personnes au maximum (il est conçu avec 6 places assises et 2 debout). Les engins mis au point par la société toulousaine Easymile baptisés EZ10 circulent désormais sur une voie dédiée sur le Pont Charles-de-Gaulle 7 jours sur 7, de 14h à 20h. Ces navettes, qui ne sont rechargées que la nuit, circulent pour le moment avec un agent présent à bord. L'expérimentation, menée par la RATP en partenariat avec la Ville de Paris et le Stif (Syndicat des transports en Ile-de-France), "vise d'abord à recueillir l'avis des usagers sur ce nouveau service, ainsi que les éventuelles suggestions d'améliorations", indique la RATP dans un communiqué. "Des informations seront également collectées quant à leurs performances, fiabilité, supervision, sûreté de fonctionnement. Un bilan précis de ce test grandeur nature sera effectué par les équipes de la RATP durant les mois qui suivent", ajoute la régie.

Sur des sites fermés - des sites industriels, par exemple - "très vite ce type de véhicule pourra servir à faire (...) du transport à la demande", a estimé la PDG de la RATP, Elisabeth Borne, en marge de l'inauguration. "On souhaite vraiment, mais ça supposera des changements législatifs (...), pouvoir demain avoir des navettes de ce type-là par exemple positionnées auprès des gares RER et qui pourraient aller chercher les voyageurs qui n'auraient pas à prendre leur voiture", a-t-elle ajouté, évoquant un horizon à cinq ans. "En matière de transports, il n'y a pas une solution magique qui va tout résoudre, il faut qu'on ait la capacité à avoir un catalogue de transports, qui nous permette de nous adapter en fonction de la demande croissante des usagers et des spécificités des territoires", a souligné le vice-président (LR) de la région Ile-de-France, en charge des transports, Stéphane Beaudet.

D'autres expérimentations vont être lancées en 2017, entre le château de Vincennes et le parc floral du bois de Vincennes, et une desserte interne du site du CEA Saclay. La RATP souligne qu'elle travaille, par ailleurs, "sur le concept de "garage intelligent"", pour "optimiser la place disponible" dans les dépôts de bus "situés en zone dense et gagner du temps, en permettant aux bus de se garer seuls". "Pour la RATP, le véhicule autonome constitue une opportunité de nouveaux services pour compléter l'offre de mobilité existante, en permettant d'offrir des solutions pour les demandes de mobilité non satisfaites aujourd'hui (territoires peu denses, faibles flux, premiers et derniers kilomètres)". Lyon a déjà mis à l'essai début septembre son propre service de minibus sans chauffeur sur une voie piétonne du nouveau quartier Confluence, avec la société Navya.