Il retournait voir sa famille à Besançon, l'air de rien. Le 30 mars, Jean-Christophe Q., Français expatrié de 51 ans, quitte la Thaïlande, où il est pourtant soupçonné d'avoir abusé sexuellement de dizaines d'enfants défavorisés, passe par la Suisse avant de rejoindre son berceau familial du Doubs. À peine se rend-il au domicile d'une proche qu'il est placé en garde à vue puis mis en examen pour viols et écroué. L'enseignant l'ignorait, mais policiers et magistrats français étaient à ses trousses depuis plusieurs semaines.

Ce cas, emblématique de la lutte contre les pédophiles français qui sévissent à l'étranger, est loin d'être isolé. Selon nos informations, douze enquêtes pour des viols et agressions sexuelles commis par des ressortissants sur des mineurs à l'étranger ont été ouvertes depuis le début de l'année et confiées à l'Office central de répression des violences aux personnes (OCRVP), un service de police judiciaire qui traque ces criminels.

Un nouveau signalement émanant d'Asie du Sud-Est est déjà parvenu aux enquêteurs depuis l'arrestation de Jean-Christophe Q.. Et chaque année, le nombre de nouvelles affaires est exponentiel : six en 2016, onze en 2017 et vingt en 2018. Sans compter les enquêtes ouvertes dans des services de police et gendarmerie locaux...

«Une évolution dans le sordide»

« C'est un phénomène inquiétant, résume le commissaire divisionnaire Philippe Guichard, chef de l'OCRVP. Il a toujours existé, mais nous constatons une évolution dans le sordide avec le développement des réseaux sociaux, qui facilite l'accès aux enfants, souvent au préjudice de victimes pré-pubères. » Les chiffres sont très loin de refléter l'étendue réelle de cette criminalité. Car l'ouverture d'enquêtes en France dépend des remontées d'informations en provenance des pays touchés : associations et ONG (comme Ecpat) implantées, ambassades françaises ou autorités judiciaires locales.

Des partenariats efficaces sont parfois noués, permettant l'identification de pédophiles. Mais certains États s'impliquent moins dans ce combat, inquiets à l'idée d'apparaître comme un havre de tourisme sexuel. Au risque que des pédophiles passent sous le radar. Il reste que les enquêtes concernent de nombreux pays : ceux de l'Asie du Sud-Est (Thaïlande, Vietnam, Laos, Philippines...), Madagascar, l'Inde et plus récemment le Népal et la République dominicaine.

« Le nombre d'enquêteurs travaillant sur le sujet, treize chez nous, a augmenté au fil des années ainsi que le nombre de partenariats tissés. Mais il y a très probablement un chiffre noir, faute de remontées à certains endroits », admet le commissaire Guichard, dont le service traite une quarantaine de dossiers au total. La traque de ces pédophiles s'avère d'autant plus difficile qu'ils sont issus de milieux très variés.

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Il y a d'abord les touristes sexuels, qui représentent les trois quarts du contingent. Puis les expatriés : enseignants de français en Asie, ecclésiastiques en Afrique et même membres d'associations humanitaires. Ces hommes, rarement connus de la justice, exploitent la prostitution infantile, à un âge où le consentement de l'enfant ne peut être éclairé. Les cas les plus sordides mêlent passages à l'acte à l'étranger et recours au « live stream », ces vidéos en direct de viols de mineurs commandés sur Internet selon les critères du pédophile.

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« Ce sont des enquêtes longues avec des investigations sur place », indique-t-on au parquet des mineurs de Paris où l'on traite une grande partie de ces enquêtes. Dès qu'un signalement parvient à la police, les enquêteurs étudient l'environnement du suspect puis retracent son parcours : analyses des relevés bancaires, des voyages, exploitations des supports téléphoniques... Les policiers essaient de recueillir la parole des victimes dans les pays concernés. Quant aux agresseurs, ils sont très souvent interpellés à leur retour en France, ignorant qu'ils faisaient l'objet d'une enquête.

Des associations, fer de lance dans la lutte

C'est un cas rare dans les dossiers de viols d'enfants à l'étranger. Huit garçons népalais victimes d'un Français entre 2013 et 2015, Philippe G., pourront se constituer parties civiles en cas de procès. Ils ont été retrouvés par l'association Ecpat. « Notre rôle, c'est de porter la voix de ces enfants. Dès que l'on peut, on envoie des membres sur place retrouver les enfants », détaille Ludivine Piron, chargée de mission à l'Ecpat.

Une tâche difficile, les victimes étant souvent des orphelins, parfois pris dans un réseau. Me Noémie Saidi-Cottier, avocate de l'association, était du dernier voyage au Népal afin de rencontrer ces enfants. « Leurs déclarations donneront encore plus de sens à ce procès. Le but, c'est qu'ils ne soient pas juste des numéros », espère l'avocate. « Si on pouvait amener les dizaines de victimes au tribunal, les peines seraient sans doute plus lourdes, appuie Ludivine Piron. Cela permet aussi d'indemniser les enfants. »

Au Cambodge, l'ONG Aple va jusqu'à recruter des enquêteurs privés, souvent mieux payés que les policiers locaux. « Ils parcourent les rues et les points chauds, explique Vando Khoe spécialiste de la protection infantile chez Aple. Nous travaillons sur 60 cas par an, en tentant de retrouver les victimes et les identités des pédophiles présumés. » Ces derniers sont ensuite signalés aux autorités et aux ambassades.