[音声のみ]愛を叫ぶスズドリのオス。口から伸びる黒い肉垂（にくすい）も求愛の役に立っている。求愛の歌には短い鳴き声（タイプ1：0:08）と、より大きくて珍しい、2つの音からなる鳴き声（タイプ2：0:17）の2種類があり、時にはロックコンサートよりうるさい音になる。（PHOTOGRAPH AND AUDIO BY ANSELMO D'AFFONSECA）

アマゾンの熱帯雨林は騒々しい。ジャングルの動物たちが、自分の声を届かせようと叫ぶため、いつでも不協和音に満ちている。そうした騒音の中、オスのスズドリ（Procnias albus）は必勝戦略を編み出した。世界一大きな声で鳴く鳥になればいいのだ。

象牙のように白いスズドリは、ブラジル北部の山地の森林で、ひときわ高くそびえる枯れ木のてっぺんに止まり、口を大きく開けて、ぞっとするほど耳障りな甲高い声で鳴く。（参考記事： 「怖すぎる 夜の鳴き声のクセがすごい動物たち」 ）

「地球のものとは思えません」と米マサチューセッツ大学アマースト校の生物学者ジェフ・ポドス氏は言う。スズドリの鳴き声を調査した氏らの論文は、2019年10月21日付けで学術誌「Current Biology」に発表された。（参考記事： 「新種の霊長類を発見、決め手は奇抜な鳴き声」 ）

これまで世界一大きな声をもつとされた鳴き鳥は、同じくアマゾンに生息する同じ科のムジカザリドリ（Lipaugus vociferans）だった。だが論文によると、スズドリの鳴き声は、ムジカザリドリよりも9デシベル以上大きく、125デシベルに達するという。これは、ロックコンサートでスピーカーの隣にいるときの音量だ。ちなみに、普通の人間の声は約60デシベルである。

それよりも科学者が驚くのは、スズドリのオスが、自分に関心を示すメスの目の前で大声を浴びせかけたことだ、と米コーネル大学鳥類学研究所で生物音響学の上級研究員を務めるラス・チャリフ氏は説明する。氏は今回の研究には参加していない。

チャリフ氏は、オスはメスに印象づけるために、声が大きくなるように進化してきたのかもしれないと考えている。「おそらくメスは、鳴き声の大きさでオスを品定めし、より大きく鳴くオスを好むのでしょう」と氏はメールに書いている。（参考記事： 「【動画】声で恋敵を特定、争い回避、ゾウアザラシ」 ）

「これは立派な研究だと思います。綿密に実施され、しっかりした結果を出しています」とチャリフ氏は評価する。野生動物の鳴き声を録音するのは、非常に難しいからだという。今回の研究は、重要な知見を性選択の研究に与え、動物たちがパートナーを得るためにどれほど極端な手段を使うかを教えてくれる。（参考記事： 「2018年を「鳥の年」宣言、鳥はなぜ大切なのか？」 ）

次ページ：ボリュームを上げるには