福笑いに羽根つき、凧揚げに餅つき……。お目にかかる機会がめっきり減ってしまった正月の風物詩は数多あるが、「元旦スクープ」もその一つ。

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「新聞各社は毎年、元旦の朝刊に向けて数カ月前から“ネタ”を仕込み、スクープを競い合っていたんです」

そう話すのは、全国紙のとある幹部である。

「反響の大きかったモノでいえば、1995年の元旦に読売新聞が打った“サリン残留物を検出”という大スクープですかね。山梨県上九一色村にあったオウム真理教の施設からサリンを生成した際の残留物質が検出されたと報じたこの記事で、松本サリン事件とオウム真理教との関連が白日の下に晒された。当然、他紙は正月から後追いをするハメになったのです」