Elle s’appelle Kim Phuc. Le 8 juin 1972, elle apparaissait sur une photographie qui allait bouleverser l’opinion internationale sur la guerre du Vietnam. Courant nue et hurlant de douleur, cette petite fille vietnamienne venait d’être sévèrement brûlée lors d’un bombardement au napalm du village de Trang Bang, près de Saigon. Cet instant dramatique avait été saisi, sur la route 1, par le photographe Huyng Cong Nick Ut de l’agence Associated Press. Le cliché de cette petite fille terrorisée, témoignant avec une force inouïe des horreurs de cette guerre, avait valu à son auteur le World Press Photo en 1972 et le Prix Pulitzer de la photo d’actualité en 1974.

Kim Phuc est depuis devenue « la petite fille au napalm » ou encore « la fille sur la photo », comme le dit celle qui vit aujourd’hui au Canada avec son mari et ses deux enfants. Elle préside une fondation internationale ayant pour mission « d’aider à soigner les blessures des enfants innocents et à leur rendre espoir et joie en leur fournissant l’assistance médicale et psychologique dont ils ont grandement besoin ».

Aujourd’hui âgée de 55 ans, Kim Phuc a signé, avec deux dermatologues canadien et américain, un article publié en ligne le 5 septembre 2018 dans la revue JAMA Dermatology. Celui-ci énumère les divers traitements prodigués, à partir de 2015, à cette patiente pour ses cicatrices de brûlures. Pendant plus de quatre décennies, elles ont occasionné à Kim Phuc de très grandes souffrances.



La petite Kim avait 9 ans lorsque des avions sud-vietnamiens avaient, par erreur, arrosé de napalm une pagode bouddhiste érigée en un endroit où des Nord-Vietnamiens s’étaient infiltrés. La fillette avait été brûlée au troisième et quatrième degré* au bras gauche, au cou, au dos et à la main droite. Ses plaies avaient été pansées et l’enfant avait été transporté dans un centre de chirurgie plastique et reconstructrice de Saïgon (Cho Ray’s Center for Plastic and Reconstructive Surgery). Les traitements avaient consisté en des bains, de multiples greffes de peau (17 au total) et de la physiothérapie.

A sa sortie de l’hôpital, l’enfant souffre atrocement, peut à peine bouger le bras gauche, l’épaule et le dos du fait des cicatrices. Celles-ci occasionnent de fréquentes douleurs car la patiente ne peut refroidir sa peau faute de pouvoir transpirer. Afin de la soulager de ses douleurs, la fillette reçoit des massages quotidiens de l’épaule sur laquelle le napalm s’était déversé.



Traitée pour ses cicatrices à partir de 2015

En 2015, Kim Phuc a été admise dans un institut spécialisé en Floride pour suivre divers traitements au laser. L’accent a été mis sur la récupération des séquelles des brûlures qui couvrent environ 40 % de la surface corporelle, indiquent le Dr Jill Waibel du Miami Dermatology and Laser Institute et son collègue le Dr Leonard Hoenig, dermatologue libéral exerçant à Pembroke Pines (comté de Broward dans le sud-est de la Floride). Kim Phuc évalue alors ses douleurs quotidiennes à 10 sur une échelle numérique allant de 0 (aucune douleur) à 10 (douleur maximale imaginable). Les douleurs chroniques de l’épaule gauche sont les plus pénibles.



Traitements au laser et injections

Pour traiter les cicatrices au napalm « survenues environ 45 ans plus tôt », les dermatologues ont utilisé plusieurs types de lasers sur les cicatrices de leur patiente afin d’améliorer la texture de la peau, aplanir le relief des cicatrices hypertrophiques et augmenter l’amplitude des mouvements.

Les séances de laser ont été réalisées en ambulatoire. Des lasers ablatifs CO2 fractionnés ou Erbium-YAG pulsé, ont été utilisés. Un laser ablatif provoque une perte localisée de l’épiderme et du derme superficiel, déclenchant ainsi un renouvellement de celui-ci. Il est possible de fractionner le tir laser et ainsi délivrer des spots de petite taille, laissant subsister entre eux des intervalles de peau saine. Le but de ces lasers est d’obtenir un effet de relissage (laser resurfacing). Le laser Erbium-YAG pulsé est, lui, moins abrasif. La cicatrisation est donc plus rapide qu’avec un laser CO2.

D’autres techniques ont également été employées : un laser colorant pulsé (qui induit un remodelage du collagène), une lumière intense pulsée (utilisable sur de grandes surfaces), un laser microfractionné au thulium (là encore pour induire un relissage).



Enfin, des injections de corticoïde (acétonide de triamcinolone), d’acide poly-L-lactique (polymère de synthèse biodégradable utilisé dans la correction des dépressions cutanées des cicatrices), et de toxine botulique (afin de mettre au repos certains muscles pendant la phase de cicatrisation), ont également été administrées à la patiente.

L’ensemble de ces traitements a entraîné un ramollissement des cicatrices, entraînant une plus grande amplitude des mouvements et une régénération nerveuse, indiquent les auteurs. Kim Phuc a enfin pu éprouver des sensations, comme lorsque son petit-fils lui serre le bras. Par ailleurs, les douleurs chroniques se sont atténuées. Leur intensité est aujourd’hui évaluée par la patiente à 3 (intense) après avoir été cotée à 10 (intolérable) pendant de très nombreuses années.

« La guerre du Vietnam est terminée depuis longtemps. De nombreux survivants, comme Kim Phuc, continuent de lutter pour surmonter leurs cicatrices physiques et émotionnelles (…) Aujourd’hui, une nouvelle génération d’enfants est blessée dans des conflits armés à travers le monde. Heureusement, l’histoire de Kim Phuc nous inspire pour apporter espoir et guérison à ces enfants. En tant que dermatologues, nous pouvons nous engager dans des efforts soutenant le travail d’organisations internationales fournissant une assistance médicale gratuite aux enfants victimes de la guerre et du terrorisme (…) », concluent les signataires de l’article.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)



* Ce quatrième degré, parfois décrit par les auteurs anglo-saxons, correspond à des lésions très profondes (atteinte musculaire, osseuse, vasculaire).

Pour en savoir plus :

Waibel JS, Phuc Phan Thi K, Hoenig LJ. Laser Treatment Performed More Than 4 Decades After Napalm Burns: Healing the Scars of the « Napalm Girl ». JAMA Dermatol. 2018 Sep 5. doi: 10.1001/jamadermatol.2018.2774

Tao J, Champlain A, Weddington C, Moy L, Tung R. Treatment of burn scars in Fitzpatrick phototype III patients with a combination of pulsed dye laser and non-ablative fractional resurfacing 1550 nm erbium:glass/1927 nm thulium laser devices. Scars Burn Heal. 2018 Feb 23;4:2059513118758510. doi: 10.1177/2059513118758510

Khetarpal S, Kaw U, Dover JS, Arndt KA. Laser advances in the treatment of burn and traumatic scars. Semin Cutan Med Surg. 2017 Dec;36(4):185-191. doi: 10.12788/j.sder.2017.030

Willows BM, Ilyas M, Sharma A. Laser in the management of burn scars. Burns. 2017 Nov;43(7):1379-1389. doi: 10.1016/j.burns.2017.07.001

Anderson RR, Donelan MB, Hivnor C, Greeson E, Ross EV, Shumaker PR, Uebelhoer NS, Waibel JS. Laser treatment of traumatic scars with an emphasis on ablative fractional laser resurfacing: consensus report. JAMA Dermatol. 2014 Feb;150(2):187-93. doi: 10.1001/jamadermatol.2013.7761



Clayton JL, Edkins R, Cairns BA, Hultman CS. Incidence and management of adverse events after the use of laser therapies for the treatment of hypertrophic burn scars. Ann Plast Surg. 2013 May;70(5):500-5. doi: 10.1097/SAP.0b013e31827eac79

Waibel JS, Wulkan AJ, Shumaker PR. Treatment of hypertrophic scars using laser and laser assisted corticosteroid delivery. Lasers Surg Med. 2013 Mar;45(3):135-40. doi: 10.1002/lsm.22120.

Shumaker PR, Kwan JM, Badiavas EV, Waibel J, Davis S, Uebelhoer NS. Rapid healing of scar-associated chronic wounds after ablative fractional resurfacing. Arch Dermatol. 2012 Nov;148(11):1289-93. doi: 10.1001/2013.jamadermatol.256

Parrett BM, Donelan MB. Pulsed dye laser in burn scars: current concepts and future directions. Burns. 2010 Jun;36(4):443-9. doi: 10.1016/j.burns.2009.08.015

Beylot C, Grognard C, Michaud T. Lasers ablatifs et lasers fractionnels. Ann Dermatol Venereol. 2009 Oct;136 Suppl 6:S311-9. doi: 10.1016/S0151-9638(09)72539-6

Sur le web :

« La fille de la photo » sort du cliché (Le Monde)



« La fille de la photo » : l’incroyable destin de Kim Phuc, la survivante du napalm (Nouvel Obs)

L’enfant symbole du Vietnam (Le Monde, via APHG Caen)

https://dai.ly/xdn73g