ロシア人は大酒飲みというのは本当のようです。ロシアの皆さんはアルコール度数が高いことで有名な「ウォッカ」をぐいぐいやるので、日本人にはとても付いていけません(笑)。今回はそんな「ロシア人とウォッカ」についてです。■ロシア人はウォッカを愛している！ウォッカはロシア人の魂の飲み物といっても過言ではありません。その歴史は古く、15世紀初頭にはすでに「ウォッカ」の名称があり、15世紀後半には「嗜好(しこう)品」として知られていたといわれます。ラテン語では「aqua vitae(アクア･ヴィテ)」。訳すと「命の水」です。●ウォッカがロシアに達するまでもともとアラビアで製造方法が開発ヨーロッパに広まり、8-9世紀にはポーランドへ最初は「薬品」として、やがて「嗜好品」としても飲まれるようになるラテン語「命の水」をポーランド語訳した言葉が「ウォッカ」の語源これが広まる15世紀後半にはロシアでも飲まれるようにといった伝わり方だったようです。そして、中世から現在のウォッカに到達するには、「元素周期表」で有名な近代の化学者、ドミトリィ・イヴァノヴィチ・メンデレーエフ博士(1834年～1907年)の努力が必要でした。メンデレーエフ博士は、度量衡局の局長となり、ウォッカの製造技術を確立するため働きました。そして「ウォッカはアルコール分40％が良い！」という結論に到達します。現在でもウォッカの度数は40％と決まっています。それはこのメンデレーエフ博士の黄金比に準拠しているからです。ロシア人はこの中世以来の嗜好品をこよなく愛しています。「ロシア人と仲良くなりたければ一緒にウォッカを飲むことだ」とよくいわれるのは故なきことではないのです。例えば、元外交官僚として深くロシア人と付き合ったことのある佐藤優さんの著作を読むと、ウォッカがロシア人にとっていかに重要であるかが分かります。『自壊する帝国』の中で、佐藤さんは、「ウォトカ（ウォッカ）なくしてロシア人は生きていくことができない」ときっぱり述べています。ロシア人にとってはまさに「命の水」なのですね。■ロシア人はこんなにウォッカが好き！では、ロシア人がいかにウォッカが好きかの事例を挙げてみましょう。・ロシアでは、ウォッカをちびちび飲むのはルール違反。ぐいと一気にあけなければいけない。・ロシアでは、55歳未満で死亡する人の割合が25％という統計がある。この原因はウォッカに関係があると目されている。・「1週間のウォッカの消費量が1本未満の男性は、3本以上の男性より早死にの危険性が低いことが明らかになった」という研究がある。そりゃそうでしょ！・ソ連が崩壊し通貨危機に陥った際に、最も信用があったのがウォッカの『ストリチナヤ』だった、というまことしやかな話がある。・ロシア軍ではウォッカは「必ず支給されるもの」になっている。・ロシアンジョークというと共産主義をからかったものが多いと思われがちだが、実は酔っ払いジョークの方が多い(と思われる)。・エリツィン大統領は大酒飲みで有名。「訪米した際に各地のレセプションで、ウォッカを2本、ウイスキーを4本、それに大量のカクテルを飲んでいた」と報じられた。大統領からしてこんなんですからね！＊......医学誌『The Lancet(ランセット)』から引用した記事http://www.huffingtonpost.com/2014/01/31/vodka-russia-men-death_n_4690750.html?utm_hp_ref=health-news&ir=Health+News「インフルエンザが流行したりすると消毒液の中身がウォッカに変わる」なんていう、ここまでいくとさすがにうそだろという話まであります。でも、こんなジョークでも「本当？」と思わせるほど、ロシア人はウォッカを愛しているのです。■ソ連時代にあった禁酒騒動！そのウォッカが飲めなくなったら？ ロシアの人たちがあまりにもウォッカを飲むので、また飲むと労働の生産性が上がらないということで、禁酒キャンペーンが行われたことがあります。国はまだソ連、ゴルバチョフ書記長の時代です。何が起こったかというと「闇酒」の横行です。一般市民はいろいろなものを材料に「お酒」を作ることにいそしんだのです。ただでさえ商品の少なかった当時のソ連の商店からアルコールを含んだ商品が瞬く間になくなりました。化粧品、靴クリームまでなくなったそうです。蒸留してアルコールを取り出せない場合にはいろいろな工夫がされました。例えば靴クリームの場合には、パンに分厚く塗ってしばらく置いておきます。すると、アルコール分が徐々にパンに染みてきます。十分染み込んだら、靴クリームをこそぎ落としてパンを食べるのです(笑)。そこまでして飲みたいのか、という話ですが、お酒の好きな人というのは、いやロシア人とウォッカというのはそれほど深く結び付いているのです。また、ロシア語通訳の第一人者だった米原真理さんの名著『ロシアは今日も荒れ模様』によりますと、この禁酒法時代、会議にやって来たソ連の外交官が卓上にあった角砂糖をごっそり持って帰るという光景を目撃したそうです。角砂糖をイースト菌に混ぜ、発酵させるとお酒を作ることができるからだそうです。恐るべき執念だと思いませんか？ この時代、ソ連領内の庶民は党の方針を恨みながらせっせと密造酒作りに精を出しました。全くもってひどい話です(笑)。ソ連からロシアになって、「禁酒だ！」なんて言い出す大統領は出ませんが、もしまた禁酒なんてことになったら、ロシアの皆さんは大暴動を起こすでしょうね。⇒『ロシアは今日も荒れ模様』作：米原真理http://urx.nu/ioIf(高橋モータース＠ｄｃｐ)【関連リンク】