【7月3日 AFP】米軍史上最も高価な戦闘機であるF35戦闘機の試験飛行をしたパイロットが、F35は低価格なF16戦闘機より劣っていると報告したとの報道を受け、米空軍は1日、F35のほうが優れていると反論する声明を発表した。

米航空防衛大手ロッキード・マーチン（Lockheed Martin）が製造したF35は、その一部がF16を代替することになっている。だが総額3900億ドル（約48兆円）の開発計画はすでに予定より7年遅れで、計画の遅れに悩まされている。

ブログ「ウオー・イズ・ボーリング（戦争はつまらない、War Is Boring）」によると、今年1月にF35を試験飛行したパイロットは、敵機の銃撃をかわしたり敵機を攻撃したりするには、F35の旋回や上昇の速度が遅すぎると語ったという。

F16戦闘機も参加した複数の演習でF35を操縦したという同パイロットは、「F35は機動性の面で明らかに不利だった」と述べた。

これに対し米空軍は声明で、いくつかの演習シナリオではF35の方が優れていたと反論した。

「4機のF35が4機のF16と戦闘するシナリオの演習を何度も実施したが、F35はセンサー、兵器、ステルス能力によりこれらの演習で全て勝利した」（米空軍）

米国防総省F35統合室長のジェフリー・ハリギアン（Jeffrey Harrigian）少将は「F35の運用上および開発上の試験は今後も続けられる。同機の機動性について結論を出すのは時期尚早だ」と語った。(c)AFP