夜の海で捕まえよう 興味をそそられたのでいろいろと資料を見せてもらったところ、たしかに阿嘉島などでヤドカリ（サメハダヤドカリやソメンヤドカリなど）およびそれらと共生するタイプのイソギンチャク（主にベニヒモイソギンチャク）を食用とする習慣が実在しているという。



実際に阿嘉島へ渡って聴き込み取材を行いたいところだったが、どうしても時間が足りない。そのため不本意ながら聴き込みも採集も調理も沖縄本島で済ませる運びとなった。

目的のイソギンチャクというかヤドカリは沖縄のイノー(遠浅の礁地)であればだいたいどこでも見つかる。

まず魚市場に出向き、沖縄の魚介食文化に詳しい鮮魚店主にダメ元で話を聞く。



「阿嘉島でイソギンチャク食べてるなんて話、知らないですよねえ？」

「知ってるよ！アンダマンだろ？」



え、なに？ アンダマン？ ベンガル湾の？

『アンダマン』を採るべく潮の引いたタイミングで夜の海にくり出す。本来ならばこんな感じで海底の様子がはっきり見て取れるのだが…。

「あのイソギンチャクとそれをくっつけてるヤドカリをアンダマンっていうわけよー。アンダマンのアンダってのはうちなーぐちで油って意味。アンダンスー(油みそ)とかアンダギー(天ぷら)とか油使ってる食べ物には“アンダ”ってつくさ。



アンダマンはイソギンチャク部分の食感がトロッとしてるのがラフテー(豚の角煮)とかの脂身みたいだからそういう名前になったんだろうね。でもホントに油が乗ってるわけじゃないよ。あくまで食感が油っぽいってだけで」



うおー、ホントだった！疑ってたわけではないけど！

この日は風が強くて水面が大荒れ！ 全然水中が見えない！ アンダマンごときに苦戦するとは！

「慶良間まで行かなくてもそのへんのイノーにもゴロゴロしてるさーね。採ってためしてみればいいよ。味噌汁か煮つけがいいはずよ」



たしかに、ベニヒモイソギンチャクを背負ったヤドカリなら沖縄の海では珍しくもない。よし、ヤドカリが活発になる夜を待って捕まえに行こう。

沖縄ではシガヤーと呼ばれるウデナガカクレダコ。これもおいしいが、今回の狙いはあくまでアンダマンなのでパス。

コモンヤドカリという大型のヤドカリ。こいつもたまにイソギンチャクを背負っているのだが残念ながら今夜はソロ。こいつだけ食べてもおいしいのだが、特別に見逃してやる。

いつもなら浅瀬を10分も歩けば探すまでもなく見つかるのだが、今夜は風の影響で水面がさざなみだって探しづらい。



悪戦苦闘しつつ捜索すること30分あまり。ようやく二匹？ 二個？ 二塊？ のアンダマンをゲット。味見をするには十分だ。

いたーっ！アンダマン！！しかもこいつはイソギンチャクを五つも背負ってる！普通は2～3個程度なので大当たりと言っていいだろう。

イソギンチャクは触手に毒を持っていて、それでエサの魚を捕まえたり外敵を追い払ったりする。他の生物からすれば非常に危険で厄介な存在なのだ。ヤドカリは彼らを背負うことで身を守り、イソギンチャクは単独時よりも素早く広範囲な移動が可能になるというメリットを得る。『共生』というやつだ。

ベニヒモイソギンチャクはその名の通り、刺激すると体内からピンク色の糸を伸ばす。これは槍糸といって外敵を撃退するための器官。だが人間には対しては無意味なのだ。残念だったな。

煮汁が紫に…！？ メニューはシンプルに味噌汁にしよう。おそらくそれが一番ヤドカリとイソギンチャク両方の味を楽しめる調理法だろう。

真水を沸かし、アンダマンを投入。いいダシが出ますように。

ん！？ なんかだんだん…色が…。

すさまじいことになってきた

…煮汁が鮮やかな紫色になってしまったんですが。ヤドカリ単体を煮込んだところでこの色は出ないので、これは間違いなくイソギンチャク由来のセクシャルバイオレットNo.1だということになる。いま溶け出して夢の世界へ…。

でも味噌を溶かせばすべて上書きされるのさ。味噌は強し。

トロトロでうまい！ 途中、煮汁がアメリカのお菓子（ぶどう味）みたいな色に染まるなど作り手を飽きさせないニクい演出を経て完成したアンダマンの味噌汁。ふんわりと周囲に磯の香りが立ち込め、食欲をそそる。

完成、『アンダマンの味噌汁』！

まず汁をすする。カニ汁とも貝汁ともつかない風味に、独特のほろ苦さ。磯料理が好きな方ならきっとお気に召すであろう乙な味である。



風味の複雑さは単にヤドカリとイソギンチャクのダシが混ざり合っていることに起因するのだろう。苦味はイソギンチャク由来のものなので、得意でない方は下茹でしてからヤドカリと分けて調理するなどの工夫を施せばより食べやすくなる。



さて、ではいよいよイソギンチャク本体を食べてみようではないか。

煮込まれて縮み上がったイソギンチャク。果たしてお味は…？

いただきます！ 歯を立てると、ペロンと貝殻から剥がれた

あっ、おいしい！ 強いて例えるならトロッとした巻貝という感じ。

話に聞いていた通り、とろりとした食感。なるほど、決して油っ気は感じないが舌触りには角煮の脂身に通じるものを感じる。



味は…おいしい！なかなか他の食べ物に例えるのは難しいが、強いていうならば巻貝に近いか。巻貝といえばコリコリした食感のものが多いが、こちらはトロトロ。替えのきかない個性的な食材である。



これは…また近々食べちゃうやつだな。