Publié le 27 août 2017 à 16:45

La voiture électrique a de bonnes chance d’être chinoise, et il se peut que le véhicule autonome le soit aussi. Comme ses congénères L’Internet chinois à la conquête de l’automobile Tencent continue d’intensifier ses efforts en la matière. Le roi de l’Internet chinois a décidé de former une nouvelle alliance dédiée à l’intelligence artificielle automobile. Selon le South China Morning Post, ce « club » abrite déjà Sebastian Thrun (le professeur de Stanford considéré comme le père de la Google Car), le président de BAIC, l’un des plus gros constructeurs du pays), le fondateur de Nio, une start-up financée par Tencent qui veut suivre les traces de Tesla) ou encore le patron du programme Véhicule autonome d’Audi Chine.

« Nous voulons être un « connecteur » entre les différents acteurs de la filière », a précisé Chen Juhong, une vice-présidente de Tencent, qui entend réaliser un « effort total » pour participer à la mise au point de la technologie de la voiture sans chauffeur. « Seuls ceux qui collaborent avec les spécialistes d’autres secteurs pour fabriquer les prochaines générations de voitures survivront, ceux qui veulent continuer à travailler dans leur coin mourront », tranche Xu Heyi, le patron de BAIC.

L’automobile, dernier secteur prisé par Tencent

Depuis quelques années, l’empire de Pony Ma, fort de ses fiefs dans le jeu mobile, la messagerie instantanée (WeChat compte près d’un milliard d’utilisateurs réguliers), la fintech, l’édition, la publicité, le commerce et la musique en ligne, tâche de se déployer dans l’univers automobile. Encouragé par de florissantes finances – il vient d’engranger 2,7 milliards de dollars de résultat net au dernier trimestre–, le groupe a racheté 5 % du capital de Tesla il y a quelques mois, après avoir pris une participation chez le cartographe Here un peu plus tôt. Tencent est aussi présent au capital des taxis Didi, qui ont fait plier Uber en Chine.

Pony Ma a par ailleurs établi l’été dernier une structure baptisée Future Mobility, avec l’industriel Foxconn et le concessionnaire Harmony. L’objectif ? Mettre sur la route des voitures électriques et autonomes le plus rapidement possible. Pour y parvenir, Tencent a débauché chez Tesla, Google, Daimler, BMW ou Nissan. Les prototypes seront testés dans la région de Shanghai.

Baidu et Alibaba ont déjà ouvert la voie

La-bas, ces recrues pourraient croiser les équipes de Baidu, un concurrent de leur employeur, qui a les mêmes visées. Le propriétaire du plus gros moteur de recherche web de Chine a lancé en juillet son « projet Apollo », une plate-forme ouverte pour la voiture autonome, avec une cinquantaine de partenaires. Ford, Daimler, Bosch ou Continental sont d’ores et déjà de la partie.

Robin Li, le patron de Baidu, a également mis sur pied en octobre dernier un fonds d’investissement spécial intelligence artificielle. De son côté, Alibaba travaille avec SAIC. Le duo a déjà conçu une « voiture Internet », et peaufine ensemble son système de conduite automatique. En clair, les « BAT » (Baidu, Alibaba et Tencent) tâchent à leur manière de répondre à la demande de Pékin de développer le pays dans l’automobile et l’intelligence artificielle.