Plusieurs milliers de personnes ont manifesté samedi 1er février à Madrid contre le projet du gouvernement conservateur espagnol de restreindre le droit à l'avortement. REUTERS/ANDREA COMAS

Madrid devait être le théâtre de la première grande mobilisation espagnole contre le projet de loi du gouvernement de Mariano Rajoy (Parti populaire, PP, conservateur) visant à limiter fortement le droit à l'avortement, samedi 1er février. Des dizaines de trains et d'autobus venus de toute l'Espagne ont convergé vers la capitale. A bord, des milliers de manifestants prêts à défiler jusqu'au Parlement contre le texte sur la « protection de la vie de l'être conçu et des droits de la femme enceinte ».

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Son auteur, Alberto Ruiz-Gallardon, ministre de la justice, en est si fier qu'il veut en promouvoir la philosophie dans le reste de l'Europe. Au quotidien de droite La Razon, il a déclaré récemment qu'« en trente ans en politique, c'est probablement la décision la plus avancée et progressiste qu' eu l'occasion de proposer » car elle protège le plus fragile : le « non-né ».

Cette rhétorique vise à établir une continuité. Car durant seize ans, M. Ruiz-Gallardon, âgé de 55 ans, a endossé l'image, péjorative au PP, du « progre » (diminutif de progressiste) de Madrid. Comme président de la région entre 1995 et 2003, puis maire de la capitale entre 2003 et 2011, cet électron libre a autorisé la distribution gratuite de la pilule du lendemain dans les centres de santé, ouvert une salle de shoot pour les toxicomanes et célébré des mariages entre personnes du même sexe.

« DOCTEUR JEKYLL ET MISTER HYDE »



Surnommé le « Pharaon », il a gouverné Madrid sans compter, la lançant – sans succès – dans la course aux Jeux olympiques à trois reprises, la modernisant, édifiant des complexes culturels et sportifs, prolongeant le métro jusque dans les banlieues industrielles communistes. Puis il a quitté la capitale pour l'Etat en laissant une ardoise de 7 milliards d'euros.

A présent chantre de l'austérité, il a fait bondir le montant des taxes judiciaires, projette d'instituer une peine de prison à perpétuité révisable et veut interdire l'avortement, sauf dans les cas de viols et de risques « durables ou permanents » pour la santé physique ou psychique de la mère, mais pas en cas de malformation de fœtus.

"Je ne comprends pas que l'on empêche un fœtus de vivre, en autorisant l'avortement, pour le simple fait qu'il souffre de handicap ou de malformation", a déclaré M. Ruiz-Gallardon. AFP/OLIVIER MORIN

Son virage politique en a laissé plus d'un perplexe. « C'est Docteur Jekyll et Mister Hyde, affirme un proche collaborateur avec lequel il a travaillé durant plus de vingt ans. Il était ouvert, libéral, habitué aux clins d'œil à la gauche. Je ne le reconnais pas. Il a coupé les ponts avec presque tous les gens qui l'entouraient, comme s'il voulait rompre avec son passé. »

Sa cousine, Cécilia Attias, l'ex-épouse de Nicolas Sarkozy, qui venait souvent avec son mari lui rendre visite à Madrid au début du quinquennat, est surprise. « Ce projet de loi est très étonnant, venant de lui ou même de qui que ce soit d'autre, compte tenu de l'époque dans laquelle nous vivons », a-t-elle déclaré au Monde.

« CAMÉLÉON, MAIS PROFONDÉMENT CONSERVATEUR »

Fils d'un député d'Alianza popular (AP, ancêtre du PP créé en 1976 après la mort de Francisco Franco), élevé au sein d'une famille monarchiste, scolarisé chez les jésuites, il s'est engagé très tôt en politique, sous l'aile de Manuel Fraga, ancien ministre de la propagande de Franco et fondateur d'AP, « son deuxième père », selon un proche.

Ses positions contre l'avortement ne surprendraient pas autant si, durant son passage à Madrid, il n'avait montré un tout autre visage. « C'est un caméléon, mais il est en réalité profondément conservateur, culturellement, sociologiquement et moralement », affirme Trinidad Jimenez, l'ancienne ministre socialiste qui fit voter le droit à l'avortement et qui a été candidate contre lui à la mairie de Madrid en 2003.

Avec ce texte, ce ne sont pas les électeurs que M. Gallardon espère séduire. Selon les sondages publiés en janvier, entre 73 % et 76 % des Espagnols considèrent que la loi actuelle, qui autorise l'avortement dans les quatorze premières semaines de grossesse, ne devrait pas être modifiée. Son avant-projet de loi est avant tout destiné à satisfaire l'aile droite du PP.

Une manifestation contre la proposition de loi contre l'avortement du gouvernement espagnol, à Madrid, le 23 janvier 2014. REUTERS/SERGIO PEREZ

Or le Parti populaire a une dette vis-à-vis de la droite catholique, qui a agité la rue pendant les deux mandats de José Luis Rodriguez Zapatero. La radio de l'épiscopat (la seconde audience) a vilipendé le président socialiste chaque jour durant sept ans. Et le très influent Forum de la famille, qui regroupe près de 5 000 associations, a fait sortir dans les rues de Madrid près d'un million de personnes en 2005 contre le mariage pour tous, puis en 2009 contre la loi sur l'avortement votée en 2010. « Le PP est prisonnier des mouvements associatifs qu'il a agités lorsqu'il était dans l'opposition », affirme Mme Jimenez.

VIRAGE TACTIQUE

C'est pour cette raison, sans doute, que Benigno Blanco, le président du Forum de la famille, est convaincu que, malgré les critiques contre le projet de loi au sein du PP, « il n'y aura pas de grands changements » au texte avant son adoption. Il ne cache pas l'« amitié » qu'il partage avec M. Gallardon « depuis vingt-cinq ans ». « Je peux vous assurer qu'il a toujours été contre l'avortement. Sur d'autres sujets, nous avons eu des désaccords, mais sur celui-ci, jamais. Déjà, dans les années 1980, il était un opposant virulent à la première loi sur l'avortement », se souvient M. Blanco, dans son cabinet juridique aux murs couverts d'icônes.

Cette loi, en vigueur jusqu'en 2010, était dans les faits l'une des plus permissives d'Europe. En théorie, elle interdisait l'avortement sauf dans les cas de viol, de malformation et de risques pour la santé psychique de la mère. Mais en réalité, avec un certificat médical attestant qu'elles n'allaient pas bien, les femmes pouvaient avorter sans limite de temps.

S'il n'est pas éthique, le « virage » de M. Gallardon pourrait bien être tactique. Sa popularité a chuté depuis l'annonce du projet de loi, mais se défaire de son étiquette de « progre » lui permettrait un rapprochement avec l'aile incarnée par l'ancien président du gouvernement José Maria Aznar, à la fois conservatrice socialement et libérale économiquement.

Avoir su conquérir le cœur des Madrilènes ne suffit pas. Si Alberto Ruiz-Gallardon veut prétendre un jour être le candidat du PP à la présidence du gouvernement, il lui faut d'abord conquérir l'appareil du parti. Avant de quitter la mairie de Madrid, il a effectué un choix qui en dit long sur son ambition : il a fait de l'épouse de M. Aznar, Ana Botella, son héritière à la mairie.