【9月23日 AFP】自転車のUCI BMX世界選手権大会（UCI BMX World Championships）元王者のサム・ウィロビー（Sam Willoughby、オーストラリア）が、米国での練習中に事故に遭い、胸から下がまひした状態に陥っていることがわかった。

25歳のウィロビーは、2012年のロンドン五輪で銀メダルを獲得すると、今年のリオデジャネイロ五輪でも6位入賞を果たしていた。家族によれば、同選手は今月10日に米カリフォルニア（California）州サンディエゴ（San Diego）での事故で、脊椎圧迫骨折をして手術を受けたという。

ウィロビーの家族は22日、サイクリング・オーストラリア（Cycling Australia）を通じて声明を出し、「幸いなことに手術は成功して、脊髄の圧迫を取ることと椎骨の並びを整えることができ、今後再び固定手術を受ける必要はなくなりました」と発表した。

「現時点でサムは胸から下を動かすことができませんが、すでに両腕は使えるようになり、徐々にではあるものの脚にも感覚を取り戻し始めています」

「サムの次なるステップは、リハビリテーションセンターで長期にわたる回復の道を歩み始めることです。詳細についてはまだ最終的な判断が下されていませんが、今の段階ではサムが数日以内に、米国内のリハビリテーションセンターへと運ばれることが決まっています」

ウィロビーは豪アデレード（Adelaide）で6歳の時に競技を始めると、2008年と09年にBMX世界選手権のジュニア部門で連覇を飾り、その名をとどろかせた。2012年には同大会のシニア部門を制し、続くロンドン五輪でも銀メダルを獲得していた。(c)AFP