Le 17 janvier dernier aux États-Unis s’est tenu le dernier débat opposant les candidats démocrates avant le lancement de la course aux primaires. Bernie Sanders a dénoncé les liens étroits qu’entretient Hillary Clinton avec la bourse de Wall Street, attaque qu’il s’était retenu de proférer jusqu’à ce stade de la campagne électorale. "Je ne perçois pas d’argent des grandes banques… En un an, vous avez perçu 600.000 dollars d’honoraires de Goldman Sachs pour des conférences", l’a-t-il accusée.

Les critiques de Sanders surviennent au moment même où de récents rapports révèlent que le FBI a étendu son enquête sur les emails envoyés par Hillary Clinton alors qu’elle était secrétaire d’État à ses relations avec les grands donateurs. Ce qui soulève une autre question : comment Hillary et Bill Clinton ont-ils tissé un tel réseau de donateurs, et qu’est-ce que ce réseau présage de la conduite de l’ex-première dame si elle venait à être élue présidente des États-Unis ? L’enquête, qui s’appuie sur de nombreuses sources, vise à éclairer des faits concernant Hillary Clinton et ne prétend en aucun cas favoriser tel ou tel candidat à l’élection présidentielle.

Depuis l’arrêt Citizens United et l’arrivée des Super PAC (ou comités d’action politique), il est fréquent sur la scène politique américaine que des sociétés et de riches donateurs transmettent des sommes illimitées d’argent aux candidats à de hauts postes en vue d’obtenir des faveurs. D’après les données publiées sur le site Open Secrets, en octobre dernier, aux fins de la campagne présidentielle de 2016, Jeb Bush disposait, en plus des participations directes, de près de 103 millions de dollars de "contributions extérieures". Il peut s’agir de montants provenant des PAC, ces comités d’action politique, ou des Super PAC, mais également d’ "argent occulte" versé par des organisations au profit d’un candidat. Cette somme s’élevait respectivement à 38 millions de dollars, 17 millions de dollars et 14 millions de dollars pour les candidats Ted Cruz, Marco Rubio et Chris Christie.

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Pourtant, peu ont su exploiter cette politique de gros sous autant que Bill et Hillary Clinton. Au mois d’octobre, Hillary Clinton avait soulevé 20 millions de dollars "extérieurs" qui se sont ajoutés aux 77 millions de contributions directes, soit la somme la plus importante réunie alors par un candidat. Mais Hillary et son mari entretiennent d’autres relations avec les grands donateurs, qui remontent bien avant l’élection en cours. Le "Système Clinton" se démarque par l’ampleur et la complexité des connexions qu’il implique, mais également par une présence de longue date sur la scène politique, par le rôle de l’ancien président Bill Clinton à ses côtés en tant que partenaire dans cette entreprise et par les sommes faramineuses mises en jeu.

Hillary Clinton en campagne. (Gage Skidmore)

Cette ampleur et cette complexité s’expliquent par les différentes formes de contributions qui unissent les Clinton à leurs donateurs. Tout d’abord, il y a ces honoraires à six chiffres perçus par Bill et Hillary Clinton, principalement de la part de sociétés et de banques et qui leur ont déjà rapporté 125 millions de dollars depuis le départ de Bill Clinton de la présidence en 2001. Il y a également les contributions directes aux campagnes d’Hillary Clinton, notamment pour un siège au Sénat en 2000, pour la présidence du pays en 2008, puis en 2016, soit un total de 712,4 millions de dollars au 30 septembre 2015, selon les données publiées récemment par Open Secrets. Sur cinq sources de financement majeures, quatre sont de grandes banques : Citigroup Inc., Goldman Sachs, JPMorgan Chase & Co., et Morgan Stanley. Objectif de cette campagne : soulever un milliard de dollars de fonds pour la super PAC en vue de l’élection présidentielle de 2016.

Enfin, les donateurs ont versé près de deux milliards de dollars à la Fondation Clinton, ainsi qu’à des organismes satellites depuis le départ de Bill Clinton de la Maison-Blanche. Cela peut sembler étrange d’inclure les dons à la fondation parmi les recours des sociétés et des milliardaires pour se rapprocher des Clinton, gagner leur bienveillance et espérer un retour de faveur. Les fonds de la fondation sont majoritairement reversés pour défendre des causes plus ou moins louables, allant de la reforestation en Afrique et le soutien aux petits exploitants agricoles dans les Caraïbes, à la collaboration entre les pouvoirs publics et les entreprises aux États-Unis dans l’objectif de promouvoir le bien-être et la bonne condition physique des employés.

En outre, tous les donateurs de la Fondation Clinton et de ses institutions associées ne sont pas des sociétés. La Fondation Bill et Melinda Gates, par exemple, qui compte parmi les donateurs principaux, a versé plus de 25 millions de dollars de subventions depuis sa création. Citons notamment un communiqué de presse de la Fondation Clinton publié en 2014 qui évoque un partenariat "visant à collecter et à analyser des informations sur le statut des femmes et des petites filles à travers le monde".

Cependant, la plupart des grands bienfaiteurs de l’association font partie des donateurs qui ont apporté leur soutien à Hillary Clinton à chaque campagne électorale et versé des honoraires à six chiffres. Pour ces donateurs, en majorité des sociétés, le lien qu’ils établissent avec les Clinton est aussi important que les causes défendues par l’association. D’après l’analyse des fonds de la Fondation Clinton publiée en février 2015 par le Washington Post, le secteur des services financiers représente la plus grande part des entreprises donatrices. La fondation compte également comme donateurs principaux des entreprises spécialisées dans les énergies et la défense nationale, ainsi que les gouvernements étrangers avec lesquels elles font commerce.

Bill, Hillary et leur fille Chelsea Clinton. (Clinton Global Initiative)

Les présidents américains ont depuis longtemps recours à des associations caritatives pour étendre leur influence et percevoir des honoraires de conférences, qui constituent une source de revenus non négligeable. Mais les Clinton se distinguent du fait qu’ils bénéficient de l’influence internationale de l’ancien président Bill Clinton pour financer la carrière politique d’Hillary Clinton.

Les donateurs s’attendent probablement à ce qu’une sénatrice, ancienne secrétaire d’État et première dame, soit à même de leur rendre la pareille. Le forum annuel "Clinton Global Initiative" offre un cadre idéal pour les transactions entre les Clinton et leurs bienfaiteurs. Parmi les sponsors de l’événement qui s’est tenu à New York en 2014 et 2015 se trouvaient notamment HSBC, Coca Cola, Monsanto, Proctor & Gamble, Cisco, PricewaterhouseCoopers, Blakstone Group, Goldman Sachs, Exxon Mobile, Microsoft et Hewlett Packard. Moyennant la somme minimum de 250.000 dollars, les chefs d’entreprise présents lors de ces forums jouissent d’un certain nombre de privilèges dont la possibilité de rencontrer les Clinton.

Dans un article d’investigation publié en 2013 dans The New Republic, le journaliste Alec MacGillis décrit ces forums annuels comme un échange complexe par lequel les PDG financent des projets pour pouvoir rencontrer les Clinton. Alec décrit notamment les allers et venues de Douglas Band, ancien assistant à la Maison-Blanche lors de la présidence de Bill Clinton. Son rôle consistait lors de ces événements à accorder des faveurs à certains PDG "en les conduisant sur l’estrade auprès des Clinton, en les faisant passer au travers des contrôles de sécurité ou en leur permettant d’apparaître sur les photos officielles". En 2012, le PDG de Coca Cola, Muhtar Kent, "a remporté une place de choix sur l’estrade auprès de Bill Clinton", ainsi que l’a rapporté le New York Times.

Simon Head

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"Les secrets inavouables du système Clinton" a été traduit de l’anglais par Audrey Previtali d'après l'article de Simon Head "The Clinton System", paru dans la "New York Review of Books".



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