Un réseau de passeurs, qui a fait venir illégalement en Europe des centaines de personnes originaires de la corne de l'Afrique, a été démantelé et neuf personnes arrêtées, dont 8 en France, à Strasbourg, Modane et Paris, a annoncé Europol aujourd'hui.

Parmi les personnes arrêtées, deux Somaliens ont été mis en examen et écroués à Nancy pour aide au séjour irrégulier en bande organisée, a indiqué à l'AFP le vice-procureur de la juridiction inter-régionale spécialisée (JIRS) de Nancy, Mathieu Fohlen. Arrêtées à Strasbourg et écrouées l'une hier, l'autre aujourd'hui, ces deux personnes, qui nient les faits, vivent en France depuis plusieurs années, en situation régulière, a-t-il ajouté.

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"L'instigateur du réseau, arrêté aux Pays-Bas", devrait également être entendu à Nancy, a précisé M. Fohlen. Les policiers de l'office central pour la répression de l'immigration irrégulière (Ocriest) ont été saisis. Selon un communiqué d'Europol, "ce réseau criminel, composé de Somaliens résidant pour la plupart en France et en Italie, a fait passer clandestinement des migrants somaliens de l'Italie vers d'autres pays, dont la Belgique, les Pays-Bas, la France, l'Allemagne et d'autres pays du Nord". Si certaines personnes étaient emmenées depuis l'Italie "en voiture, en train ou en car, d'autres venaient directement d'Afrique vers l'Europe par avion, en passant par l'Asie, et en utilisant de faux papiers", poursuit le communiqué.

Le démantèlement du réseau fait suite à "un long travail d'enquête" des autorités italiennes, souligne encore Europol, et à une coopération efficace entre les services des différents pays, qui a permis l'exécution de mandats d'arrêts européens menant à l'arrestation "de l'un des principaux suspects" aux Pays-Bas. En France, où une enquête est ouverte depuis un peu plus d'un an à Nancy sur cette affaire, ce sont notamment des écoutes qui ont permis d'identifier à Strasbourg "plusieurs logisticiens du réseau".

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