INTERVIEW - Le fondateur de Meetic et Sensee explique la place de l'échec dans la vie quotidienne d'un entrepreneur. Quentin Périnel, journaliste et chroniqueur au Figaro , recueille «Le plus bel échec» d'une personnalité.

Certains mythes supposés favoriser notre motivation ne sont pas toujours vérifiables. Exemple: l'idée reçue selon laquelle on peut tout avoir avec du culot! Par le plus grand des hasards, je me suis rendu compte que j'étais «ami» sur Facebook - je plaide coupable - avec Marc Simoncini, le fondateur de Meetic et de Sensee, que je n'ai pourtant jamais rencontré. Il y a quelques mois, je décide donc de lui envoyer un message privé pour lui proposer un entretien. Puis deux. Jamais de réponse. Jamais, non plus, cette petite notification «vu à X heure»... J'aurais pu attendre longtemps: Simoncini ne lit - quasi - jamais ses messages privés Facebook, dont le flux est bien trop important. En revanche, il m'a fallu un coup de téléphone à son attachée de presse chez Grasset, pour obtenir un rendez-vous dans la semaine. Le culot n'est décidément pas toujours la solution la plus efficace!

«Une vie choisie*», publié il y a quelques jours - aux éditions Grasset, donc - raconte la vraie histoire de Meetic, ses coulisses et le quotidien de l'entrepreneur. Passionnant ouvrage. Le bureau de Simoncini est situé dans le VIIIe, sur les quais de Seine, dans une pièce cossue en rotonde. À l'étage inférieur, la pièce similaire était encore occupée il y a quelques semaines par Pierre Kosciusko-Morizet (fondateur de PriceMinister), qui a déménagé depuis. Dans le bureau de Simoncini, on trouve des bouquins, des publicités et le baccalauréat (1982) de l'entrepreneur, obtenu au rattrapage dans des conditions ubuesques. Un diplôme obtenu avec une «part de chance» au quotidien, si importante dans la vie de Marc Simoncini. Aussi importante que la part d'échecs.

LE FIGARO. - Vous reste-t-il encore des échecs que vous n'avez pas racontés en 2012 dans «Grandeurs et misères des stars du Net» ?

MARC SIMONCINI. - Oui. Un échec beaucoup plus récent qui n'est pas des moindres! Je ne vais pas vous raconter mon divorce, cela n'aurait pas d'intérêt: nous sommes si nombreux à le faire. D'autant qu'en termes d'échec, j'ai l'embarras du choix... Mais je n'ai jamais raconté celui-ci! Nous le savons, la France a de merveilleux atouts comme le vin ou la gastronomie, mais elle en a un autre qui est moins connu: la montagne et ses pistes. Je me suis penché sur un business lié à cet univers. Un beau projet. C'était il y a quelques années, en 2010-2011.

Quel était ce projet?

Je voulais lancer une dameuse «Made in France». Vous savez la dameuse, c'est cette gigantesque machine de neige qui permet d'étaler la neige sur l'ensemble des pistes. C'est un fait: lorsque les skieurs dévalent les pistes, la neige aussi descend! Il faut donc une dameuse pour la remonter. Et je me suis rendu compte que le marché de la dameuse n'était occupé que par deux fabricants, une entreprise italienne et une autre autrichienne, qui s'arrangent pour conserver ce monopole. L'idée était donc de créer un troisième acteur majeur, afin d'ouvrir la concurrence!

Et vous avez réussi?

Absolument pas. Nous avons rouvert une usine à Crolles (38), redémarré la fabrication des dameuses… Et puis plusieurs problèmes que je n'avais pas anticipés sont apparus! Les clients n'accordaient aucun intérêt au Made in France et nous traitaient comme des fournisseurs établis. Je me suis rendu compte a posteriori que s'attaquer à un «duopole organisé» sur un marché est un projet qui nécessite plus de juridique que de passion. En termes d'échec, celui-ci est un cas d'école: j'ai foncé dans un projet passionnant sans étudier avec précision la situation et les possibles obstacles… Résultat, j'ai jeté l'éponge au bout de cinq ans, en 2015, et j'ai perdu sept millions d'euros dans cette affaire!

On sera prêt à accepter l'échec en France le jour où on acceptera la réussite ! Marc Simoncini, fondateur de Meetic et Sensee

Quels enseignements en avez-vous tiré?

Hormis celui que je viens d'évoquer, cela m'a aussi appris que s'attaquer à un duopole très solide qui contrôle un marché est absolument impossible sans un coup de pouce juridique. Pour ouvrir la concurrence, il faut l'aide de la loi. Et cela m'a énormément servi pour mon entreprise Sensee, par exemple. Même si le marché des lunettes n'est pas comparable à celui de la dameuse, il s'agit aussi d'un marché avec quelques acteurs majeurs qui se partagent un monopole, qu'ils ne souhaitent évidemment pas partager... Tout le monde nous disait que c'était mal barré! Il a fallu six années de lobbying pour obtenir ce coup de pouce juridique sur la vente des lunettes en ligne, dans le cadre de la loi Hamon en 2014.

À défaut d'étaler la neige, vous avez étalé le marché des lunettes en ligne...

Il n'y a rien de plus formateur qu'un échec! Et jusque dans les années 2000, un entrepreneur qui échouait était considéré comme «un failli». Mais les mentalités ont changé depuis. Le tabou est profond et intrinsèquement lié à notre système éducatif. Aujourd'hui, l'échec s'est banalisé en même temps que l'entrepreneuriat. Je dis bravo à tous ces jeunes qui n'ont pas peur et qui entreprennent. Le tabou sur l'échec se brise, mais il va encore perdurer: on sera prêt à accepter l'échec en France le jour où on acceptera la réussite! Parmi les gens de ma génération et les précédentes, il y a trop d'orgueil et de jalousie contre celui qui réussit. Les jeunes ne raisonnent pas de la même manière!

Ceux qui ne se trompent jamais sont souvent ceux qui ne font rien

Pensez-vous que l'on puisse réussir sans jamais échouer?

Non, je n'y crois pas! On fait des petites erreurs toute la journée. Certaines sont plus anodines que d'autres. Mais c'est indispensable. Ceux qui ne se trompent jamais sont souvent ceux qui ne font rien. Je distingue deux catégories de personnes: les «et» et les «mais». Le premier est ambitieux, il additionne les projets sans crainte, avec inspiration «et» passe son chemin. Le second aimerait avancer, «mais» il ne cesse de se mettre des bâtons dans les roues.

Vous expliquez dans votre livre que le hasard est également très présent... Dans la réussite comme dans l'échec...

Absolument. Nous sommes tous égaux face au hasard. Nous avons tous des coups de chance, des petites victoires ou des opportunités au quotidien. Certains les saisissent, d'autres pas! Exemple: le jour où je devais jouer au tennis avec un ami, qui finalement s'est fait remplacer par son père, avec qui j'ai discuté de mon projet entrepreneurial. Il est devenu mon premier investisseur! Si mon ami n'avait pas été absent ce jour-là, aurais-je eu une autre opportunité de lui en parler?

* «Une vie choisie», de Marc Simoncini, publié aux éditions Grasset, 18 euros.



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