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Beeswax Farming gehört zu den größten Landbesitzern im Vereinigten Königreich: Über 10.000 Hektar, auf denen Gemüse, Kartoffeln, Getreide angebaut werden. Der riesige Landwirtschaftsbetrieb gehört James Dyson, der ein Vermögen mit innovativen Staubsaugern gemacht hat. Auf den Anbauflächen in Lincolnshire, Oxfordshire und Gloucestershire frönt der Milliardär seinem Interesse für nachhaltige Landwirtschaft.

Mehr Land als die Queen besitzt Dyson – und hat die Königsfamilie zuletzt auch bei den Zuwendungen aus EU-Agrarbeihilfen locker übertroffen. 1,6 Millionen Pfund (1,8 Millionen Euro) waren es nach Auswertungen von Greenpeace 2016: der größte Betrag, der im Land an einen privaten Landeigentümer geflossen ist.

Dyson befindet sich in illustrer Gesellschaft. Neben der Königsfamilie gehören laut der Liste auch die Herzöge von Westminster und Northumberland zu den Topempfängern von EU-Subventionen, ebenso der saudische Prinz Khalid Abdullah al-Saud, bekannt für seine erfolgreiche Rennpferdezucht, und Mohsin al-Tajir, der in Schottland edles Wagyu-Rind für Sternerestaurants züchtet.

Minister geißelt „perverses“ System

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All diesen Landeigentümern stehen die Beihilfen aus dem Topf der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) der Europäischen Union rechtmäßig zu. Doch ihre Sinnhaftigkeit wird angesichts des Vermögens eines großen Teils der Empfänger regelmäßig infrage gestellt. Rund drei Milliarden Pfund erhält Großbritannien pro Jahr aus dem Topf für Landwirtschaftsbeihilfen der EU.

Ein großer Teil davon wird auf Basis des Grundbesitzes verteilt, die sogenannte Säule I der GAP. Daneben werden auch kleinere Programme, beispielsweise umweltfreundliche Landwirtschaft oder Wildflächen zur Förderung der Artenvielfalt finanziert.

Zwischen Befürwortern und Gegnern des Brexit herrscht seltene Einigkeit: Der Ausstieg aus der Union biete endlich die Gelegenheit, die Agrarpolitik des Landes grundlegend zu überarbeiten. Nebenbei: Auch in Brüssel wird eine grundlegende Reform der Landwirtschaftspolitik vorbereitet.

Britisches Unterhaus verabschiedet EU-Austrittsgesetz Das britische Unterhaus hat das Gesetz zum Brexit verabschiedet. Die Kammer beschloss, dass der EU-Beitritt rückgängig gemacht und die EU-Gesetzgebung in britisches Recht überführt werden soll. Quelle: WELT

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Landwirtschaftsminister Michael Gove, selbst überzeugter Brexiter, hat dem System jetzt den Kampf angesagt. „Grundlegend falsch“ sei das Konzept, das obendrein die Landpreise in die Höhe treibe und zu Marktverzerrungen führe. „Landeigentümer für den Umfang ihrer landwirtschaftlichen Fläche zu bezahlen ist ungerecht, ineffizient und hat perverse Folgen“, sagte er Anfang Januar bei einer Landwirtschaftskonferenz in Oxford. „Es verschiebt den größten Teil aus dem Staatssäckel an die, die das größte Vermögen haben.“

In Zukunft würden Subventionszahlungen an Landwirte an deren Nutzen für die Öffentlichkeit geknüpft, stellte Gove den Farmern in Aussicht. Schutz der Umwelt zähle dazu, Erhalt der Artenvielfalt, neuer Lebensraum für Wildtiere, ein verbesserter Zugang zu Flächen, etwa durch Wanderwege.

„Alles ist besser als EU-Agrarpolitik“

Umweltschützer sind begeistert, doch nicht nur sie. Eine neue britische Landwirtschaftspolitik schlechter als die GAP zu machen sei schwer vorstellbar, ätzt Dieter Helm, Wirtschaftsprofessor an der University of Oxford. Es sei denn, man wolle zurück zur direkten Subventionierung der Produktion, die die Weinseen und Butterberge der Vergangenheit geschaffen hat.

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Helm, unter anderem auf Regulierungs- und Umweltthemen spezialisiert, verweist darauf, dass die tatsächlichen Zuwendungen an die Landwirtschaft noch höher sein dürften als die GAP-Mittel. Doch weniger als ein Prozent der Wirtschaftsleistung entfalle auf den Sektor.

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„Wenn wir diese Summe öffentlichen Geldes für einen kleinen Teil der Wirtschaft ausgeben, sollten wir sie einsetzen, um daraus einen öffentlichen Nutzen zu ziehen“, sagt er. Solche „öffentlichen Güter“ seien hauptsächlich im Bereich des Umweltschutzes zu finden. Die Förderung kleinerer, dem Umweltschutz verpflichteter Betriebe, insbesondere in strukturschwachen Regionen, könnte gleich mehrere Ziele der Regierung unterstützen.

Auch Ross Murray, ehemaliger Chef des Grundbesitzerverbandes Country Land and Business Association, stimmt der neuen Zielrichtung zu. „Wenn es die Gelegenheit für Veränderung gibt, dann müssen wir sie jetzt ergreifen.“

Unter den Zahlungsempfängern werden hingegen erwartungsgemäß Bedenken laut. „Sie verschaffen britischen Landwirten einen Wettbewerbsnachteil gegenüber europäischen Farmern“, hatte Großgrundbesitzer Dyson im Sommer gewettert, als Goves seine Ideen eines „grünen Brexit“ und einer Generalüberholung der GAP-Beihilfen öffentlich gemacht hatte.

Drei Gründe, warum „Bätschi-Politik“ beim Brexit falsch ist Berlin und Brüssel lassen Großbritannien für den Brexit büßen. Doch unter einem harten Ausstieg würden alle Beteiligten leiden. Drei Gründe, warum WELT-Wirtschaft-Ressortleiter Olaf Gersemann die „Bätschi-Politik“ für den falschen Weg hält. Quelle: WELT/Dominic Basselli/ Olaf Gersemann

Überhaupt ist die Stimmung unter Großbritanniens Landwirten gedrückt. Jeder Fünfte plant, Investitionen zurückzuhalten. Steigende Rohstoffkosten, Regulierung und der Brexit bereiten ihnen Sorgen. Die Zukunftserwartungen waren bereits im vergangenen Jahr negativ. In der jüngsten Umfrage des Branchenverbandes National Farmers Union unter 750 Landwirten vom Dezember sind sie weiter gesunken. „Ich bin sehr enttäuscht, dass die mittelfristigen Erwartungen noch negativer ausfallen als im vergangenen Jahr“, sagte Verbandspräsident Meurig Raymond. „Wir brauchen dringend Investitionen, ohne die werden wir kaum die Produktivität verbessern.“

Kein Wunder, dass die britischen Bauern eindringlich nach dem Ausstieg im März 2019 eine längere Übergangsphase für das Verhältnis mit der EU fordern. Nicht nur durch die Beihilfen sind sie eng mit dem europäischen System verwoben. Das Gleiche gilt auch für Arbeitskräfte. Über 80.000 Saisonarbeiter heuern die Betriebe laut dem Branchenverband jedes Jahr an, der Löwenanteil davon kommt vom Kontinent.

Britische Bauern sehen US-Standards skeptisch

Auch die Aussichten für den Handel bereiten Sorgen: 70 Prozent der gesamten Lebensmittelexporte im Wert von 14 Milliarden Pfund gingen im vergangenen Jahr in die EU27. Bei den Importen – im Gesamtwert von 36 Milliarden Pfund – ist der EU-Anteil mit 80 Prozent noch höher. Das Ende der Mitgliedschaft in der Zollunion könnte für viele Produzenten dramatisch ausfallen.

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Gibt es keine Vereinbarung mit der EU, müsste Großbritannien voraussichtlich nach den Zollregeln der Welthandelsorganisation (WTO) leben: Die sehen allerdings für Rindfleisch Zölle von 87 Prozent und für Lamm von 51 Prozent vor. Für eine landwirtschaftlich geprägte Region wie Wales, eine der wichtigsten Lammfleischexporteure in die EU, dürften die damit verbundenen Preissteigerungen fatal sein.

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Auch wenn Politiker, nicht zuletzt Gove, von den Chancen neuer Absatzmärkte schwärmen: Die Landwirte selbst sind zurückhaltender. Vorsicht sei geboten, neue Handelsbeziehungen könnten den Zugang zu etablierten Märkten beeinträchtigen, warnt Glyn Roberts, Präsident der Farmers’ Union of Wales, der selbst einen Betrieb mit 1000 Schafen führt, mit Blick etwa auf die USA. „Die Standards in den USA sind ganz anders als jene in unseren etablierten Märkten in Großbritannien und der EU, und wir müssen sicherstellen, dass neue Abmachungen nicht unsere bestehenden Märkte kompromittieren oder untergraben.“

Das gilt auch für andere Märkte, etwa Australien, einen weiteren Favoriten der Regierung für einen baldigen Freihandelsvertrag. Ein Bericht des Energie- und Umweltausschusses im Oberhaus warnte im Mai, dass „die Vision Großbritanniens als führende Freihandelsnation mit niedrigen Zollschranken zum Rest der Welt nicht leicht vereinbar ist mit der für die Landwirtschaft ausgesprochenen Verpflichtung auf hohe Standards bei Qualität und Gemeinwohl.“

Agrarminister Gove will Umweltstandards verteidigen

Neben aufgeweichten Standards, die den Zugang zur EU künftig erschweren könnten, warnen Landwirtschaftsverbände auch davor, dass die Marktöffnung den Wettbewerb verstärken wird und so durch Druck auf die Preise vielen Betrieben das Leben schwer machen wird.

Weichere Standards sind indes auch Gove ein Graus. Die USA fänden es sehr schwierig, in der EU Geschäfte zu machen, und hofften, dass als Teil des Brexit das gesamte Regelwerk zurückgesetzt werde, hatte Ted McKinney, in der US-Administration zuständig für Agraraußenpolitik, die Konferenzteilnehmer in Oxford eingeschworen. „Wenn einige der Gesundheits- und Pflanzenschutzauflagen aufgehoben oder verändert würden, gäbe es erheblich mehr Gelegenheiten für Handel zwischen den USA und Großbritannien.“ Vorzeigebeispiel in diesem Bereich ist das Chlorhuhn. Die mit Chlordioxid gewaschenen Hühner, in den USA üblich, sind in der EU nicht zum Handel zugelassen.

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„Sehr ernst“ würde Großbritannien die Gesundheits- und Pflanzenschutzvorgaben der EU nehmen, entgegnete der britische Minister darauf nur knapp. Er hat sich seit seinem Amtsantritt im Sommer zu einem überzeugten Vorkämpfer für ökologische und Tierschutzthemen gemausert. Gove plant unter anderem die Videoüberwachung von Schlachthäusern, ein vollständiges Verbot von für Bienen schädlichen Pestiziden und die Wiedereinführung des Bibers im Land zur Unterstützung der Renaturierung von Flüssen.

Ganz schnell wird die Revision der EU-Beihilfen aber doch nicht kommen. Nach dem Referendum war die Fortzahlung der Mittel bis 2020 zugesichert worden, vor den Wahlen im Juni war die Frist um zwei Jahre verlängert worden. Jetzt hat der Landwirtschaftsminister noch einmal zwei Jahre bis 2024 draufgelegt.