【バンコク＝吉村英輝】タイ北部チェンライ県の洞窟で少年ら１３人全員の救出に参加した、タイ国営空港運営会社（ＡＯＴ）の職員１３人が１２日夜、職場である首都バンコク郊外のスワンナプーム国際空港に、旅客機で到着した。救助活動中に死亡したサマーン・クナンさん（３８）を欠いての凱旋（がいせん）となった。１００人以上の同僚らは、サマーンさんの遺影を掲げながら、救出成功をたたえ、一行を空港のゲートで出迎えた。

ＡＯＴの空港担当者によると、同社ではタイ海軍特殊部隊を退役した職員が約７０人勤務している。その内、サマーンさんら１４人が、救出現場で潜水士が不足していると聞きつけ、志願して現地に向かったという。

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同僚らに出迎えを受けた１３人は、サマーンさんの遺影を中心に、海軍のかけ声という「ＨＯＯＹＡＨ」を三唱して記念撮影し、救出の成功を祝った。

サマーンさんと救出活動を行った、モンコン・チョンケオさんによると、サマーンさんは、職場の元隊員の中で、真っ先に現場行きを志願したという。人柄を聞くと、「何か問題があると、いつも自分が先頭に立って解決しようとするタフな男だった」と、声を震わせた。

サマーンさんは、トライアスロンなどスポーツ万能で、数年前に退役。奥さんと暮らし、子供はいないという。火葬式は、出身地のタイ東北部ロイエで１４日に行われる。生還した１３人全員が参列する。