C’est le «i» qui fait toute la différence. En France, il veut dire «inspection». Au Royaume-Uni, il signifie «indépendant». L’Independent Office for Police Conduct (IOPC) enquête sur les bavures policières en Angleterre et au Pays de Galles, afin d’établir l’éventuelle responsabilité des forces de l’ordre. Outre-Manche, l’équivalent de l’IGPN fait figure d’exemple pour sa transparence et son objectivité. Le directeur général de l’IOPC, quand bien même est-il nommé par le ministère de l’Intérieur, n’a pas le droit d’avoir travaillé dans la police auparavant. Il en va de même pour toute l’équipe à la tête de l’institution. Quant aux membres du conseil exécutif, ils ont des antécédents dans la finance, le marketing, voire au sein d’ONG, soit des rôles totalement apolitiques. Si l’organisation reçoit des fonds de l’Intérieur, ceux qui sont à son service, sur le terrain, sont totalement indépendants.

Récupération de preuves

Le fonctionnement est simple, explique une source de l’IOPC : «Il y a trois niveaux d’enquête. Sur le comportement de la police, sur les plaintes jugées "sérieuses" et enfin en cas de décès ou blessures graves lors d’opérations des forces de l’ordre.» Ensuite, ce sont aux enquêteurs de commencer leurs recherches. «L’enquête est essentiellement basée sur du travail administratif», explique-t-on, pour effectuer la récupération de preuves, anciennes ou nouvelles, et les examiner. Un rapport final est ensuite rédigé par les enquêteurs, et examiné par leurs supérieurs qui décident de l’issue du dossier en fonction des preuves accumulées. Le rapport est ensuite donné aux personnes qui ont déposé plainte ainsi qu’aux services de police impliqués. S’il s’agit d’une mauvaise conduite reconnue, c’est au sein même du service que les sanctions éventuelles sont établies, avec un panel composé d’au moins un avocat. S’il s’agit d’un cas plus grave, le rapport est aussi envoyé au Crown Prosecution Service, l’équivalent d’un procureur, qui décidera de potentielles poursuites judiciaires.

Au-delà du fonctionnement, ce qui démarque l’IOPC de l’IGPN française, c’est sa transparence. Et ça commence par un détail. En tapant sur un moteur de recherche «IGPN», l’internaute est redirigé sur un site du ministère de l’Intérieur avec des publicités «Devenez policier». Le site web de l’IOPC, lui, est totalement hermétique aux liens subjectifs. Au-delà de l’anecdote, les citoyens ont accès à de nombreuses informations sur les résultats du service, dont des rapports mensuels sur les enquêtes terminées, la liste complète de ceux qui sont à la tête de l’IOPC, ou encore l’accès au magazine «Apprendre les leçons», pour encourager les forces de police à améliorer leur méthode de travail, à travers des exemples précis traités dans le passé. C’est aussi là que se loge une différence clé entre le système français et le système anglais : apprendre de ses erreurs.

L’affaire Stephen Lawrence

Une source travaillant sur certaines des enquêtes de l’IOPC estime «qu’aucun pouvoir ne doit être exercé en toute impunité». Cette dernière explique qu’en outre, l’organisation se remet constamment en question : «Ce fut le cas avec l’affaire Stephen Lawrence.» En avril 1993, le jeune homme noir de 18 ans est poignardé à mort par un gang de jeunes blancs alors qu’il attend le bus au sud de Londres. Très vite, des suspects sont identifiés. Mais la police et la justice ne semblent jamais assez convaincues par les preuves apportées pour condamner les jeunes du gang.

L’affaire prend alors une tournure raciale, la famille de Stephen Lawrence étant persuadée que sa mort est due à sa couleur de peau. Cinq ans plus tard, une enquête publique est lancée, et le «rapport Macpherson» (nom du juge retraité l’ayant mené) révèle que des erreurs policières ont été commises, et que les forces de police sont «institutionnellement racistes». Depuis, les entités chargées d’enquêter sur la police ne cessent de se renouveler. L’ancêtre de l’IOPC, le Public Complaints Board créé en 1977, a été remodelé de multiples fois avant l’avènement du modèle actuel en 2018. Gage d’une réelle dynamique démocratique, l’IOPC telle qu’elle existe aujourd’hui a été façonnée après des plaintes de familles de jeunes blessés ou tués après avoir été appréhendés par la police en 2017.