Reda Abdel Bari, imam placé sous l’autorité du ministère des Fondations [religieuses] égyptien, a été tué le 20 juin dernier, après avoir été détenu une semaine par des groupes armés dans le nord du Sinaï, selon une source du ministère relayée par Mada Masr, quotidien égyptien indépendant.

« Cet assassinat marque un tournant dans la lutte pour le contrôle de la région entre Daech et le gouvernement égyptien », affirme cette même source.

Il priait pour la victoire de l’armée égyptienne

Arrivé à Al-Arish sept ans auparavant, Abdel Bari, 40 ans, « était un imam populaire et apprécié », d’après les témoignages de nombreux habitants.

Comme la plupart des autres imams, il priait à la fin de ses sermons pour la victoire des forces de sécurité égyptiennes dans leur lutte contre les groupes armés. « Il n’avait cependant aucune affiliation politique, et interférait seulement en cas de conflit au sein de sa communauté », selon un habitant qui le connaissait personnellement. Celui-ci confie à Mada Masr qu’il pense que « l’imam a été ciblé en raison de sa popularité et de son influence auprès des habitants ».

Un fonctionnaire du ministère des Fondations religieuses indique que l’attaque contre les imams par des groupes armés est un « acte de représailles envers le gouvernement », qui a récemment repris le contrôle des mosquées d’Al-Arish à la place de Daech.

L’assassinat d’Abdel Bari n’est pas un cas isolé : un imam du village de Sabil, près d’Al-Arish, a récemment été enlevé puis relâché une semaine plus tard ; un autre imam du village Abu Eita est aussi porté disparu depuis neuf mois.

Al-Arish : théâtre de la lutte entre Daech et l’État égyptien

Depuis 2014 et l’expansion de Daech à travers le désert du Sinaï, les groupes armés ont démultiplié les attaques dans le nord de la région contre l’armée, les forces de police et tous ceux qui leur sont affiliés.

En février dernier, malgré un important déploiement militaire, les troupes satellites de l’État islamique sont parvenues à entrer dans Al-Arish, y perpétrant des actes d’une extrême violence contre la communauté copte, obligée de fuir.

Les forces armées égyptiennes, qui ont aujourd’hui repris le contrôle de la ville, poursuivent leurs opérations dans le nord du Sinaï. Le 20 juin dernier, le porte-parole de l’armée a annoncé la mort de douze « Takfiris » – islamistes nés d’une scission avec les Frères musulmans et qui prônent un combat armé contre ceux qu’ils considèrent comme étant non-pratiquants ou infidèles – au cours d’une frappe aérienne.

Al Azhar contre Daech

En Égypte, le gouvernement du président Sissi n’est pas le seul à s’opposer fermement à la propagation de l’État islamique. Al Azhar, la prestigieuse mosquée et université cairote, s’efforce aussi de contrer l’influence djihadiste. De nombreux outils ont été mis en place ces dernières années, comme l’Observatoire d’Al-Azhar, créé en avril 2015 pour « corriger les conceptions erronées de l’islam, et faire face aux idées extrémistes des mouvements terroristes », indiquait à La Croix Oussama Nabil, professeur à Al-Azhar.

Le grand imam de la mosquée Al-Azhar, Ahmed Al Tayeb, avait aussi lancé en juillet 2015 un appel visant à émettre une fatwa proscrivant le meurtre des musulmans par les musulmans.

Lors de la récente Conférence internationale sur la paix qui se déroulait au Caire les 27 et 28 avril et qu’est venu conclure le pape, il a cependant été reproché au grand imam de « tout bloquer » au niveau de la « réforme religieuse » annoncée par le général Sissi dès son accession au pouvoir.