Tribune. C’est maintenant officiel : les travailleurs du monde entier sont en train de se faire distancer. Le dernier « Rapport mondial sur les salaires » de l’Organisation internationale du travail (OIT) constate que, à l’exception de la Chine, les salaires réels (corrigés de l’inflation) ont augmenté à un taux annuel de seulement 1,1 % en 2017, en baisse par rapport au 1,8 % de 2016. C’est le rythme le plus lent depuis 2008.

Dans les économies avancées du G20, les salaires réels moyens ont augmenté de seulement 0,4 % en 2017, comparativement à une croissance de 1,7 % en 2015. Alors que les salaires réels ont augmenté de 0,7 % aux Etats-Unis (contre 2,2 % en 2015), ils ont stagné en Europe, où de légères augmentations dans certains pays ont été contrebalancées par des baisses en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne. Le ralentissement des success stories comme l’Allemagne et les Etats-Unis est particulièrement surprenant, étant donné l’expansion des excédents courants de la première, la baisse du chômage et les tensions sur le marché du travail des seconds.

Dans les marchés émergents, la croissance moyenne des salaires en 2017, qui était de 4,3 %, a été plus rapide que dans les pays avancés du G20, mais là aussi plus lente que l’année précédente (4,9 %). L’Asie a connu la plus forte croissance des salaires réels, principalement du fait de la Chine et de quelques petits pays comme le Cambodge, le Sri Lanka et la Birmanie. Mais, dans l’ensemble, la croissance des salaires dans la plupart des économies asiatiques a décéléré en 2017. Enfin, en Amérique latine et en Afrique, les salaires réels ont diminué dans plusieurs pays.

Aucun suspect habituel

Par ailleurs, le rapport de l’OIT constate que l’écart entre la croissance des salaires et la productivité du travail est resté très large en 2017. Dans de nombreux pays, la part du travail dans le revenu national est encore en deçà des niveaux du début des années 1990.

Cela soulève une question évidente : compte tenu de la reprise de la production mondiale de ces dernières années, pourquoi les conditions des travailleurs dans la plupart des régions du monde ne se sont-elles pas améliorées proportionnellement ?

Aucun des suspects habituels, le commerce et la technologie, n’est entièrement à blâmer. Certes, l’intégration croissante au marché mondial des grandes économies à force de travail excédentaire, ainsi que la dépendance accrue à l’automatisation et l’intelligence artificielle, ont affaibli le pouvoir de négociation des travailleurs et déplacé la demande de main-d’œuvre vers des secteurs très spécifiques et limités. Néanmoins, ces facteurs ne peuvent pas expliquer à eux seuls l’absence de progrès matériel pour la plupart des travailleurs.

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