I saac Schonfeld passt nicht so recht in Schubladen. Er hat zwar den typischen langen Bart, dafür entsprechen die schwarzen Cowboystiefel, die er gerne trägt, ganz und gar nicht dem konventionellen Dress Code in Borough Park. Er hält sich an orthodox-jüdische Standards wie koscheres Essen, Sabbatruhe und Fastentage, weicht aber von vielen konservativen Positionen in seiner Gemeinde ab, zum Beispiel wenn es um Rechte von Frauen oder Homosexuellen geht. „Ich bin wahrscheinlich liberaler als 95 Prozent der Menschen hier,“ sagt er. Schonfeld ist in einer vergleichsweise modernen Familie aufgewachsen. Seine erste Sprache war Englisch und nicht Jiddisch wie in vielen anderen Haushalten. Bei ihm wurde nicht nur religiöse Literatur gelesen, sondern auch Shakespeare. Es gab sogar einen Fernseher, was bis heute in vielen orthodox-jüdischen Familien undenkbar ist. Die weltlichen Einflüsse vertrugen sich freilich nicht immer mit Schonfelds Erziehung. Er erinnert sich, wie angeekelt er war, wenn er in Fernsehshows Menschen sah, die nicht sofort nach dem Aufstehen die Hände waschen, wie es jüdischen Vorschriften entspricht. Oder wie irritierend er es fand, wenn im Fernsehen über andere Menschen gelästert wurde. Das ist für Juden „Lashon hara“ und gilt als Sünde.