Christopher Froome franchit la ligne d’arrivée de la 12e étape de la Vuelta, le 31 août. JOSE JORDAN/AFP

Le quadruple vainqueur du Tour de France Christopher Froome a subi un contrôle antidopage « anormal » sur le récent Tour d’Espagne, selon des informations révélées par Le Monde et le journal britannique The Guardian.

Ce contrôle anormal a été confirmé au Monde et au Guardian mardi après-midi par David Lappartient, président de l’Union cycliste internationale (UCI). La perspective de ces révélations a incité le Team Sky et l’UCI à confirmer publiquement mercredi matin l’ouverture d’une procédure à l’encontre du Britannique.

Il devrait, selon toute vraisemblance, être privé de sa victoire au classement final de la Vuelta et donc du doublé Tour de France-Tour d’Espagne, réalisé cet été pour la première fois depuis 1978. L’incertitude demeure quant aux autres conséquences de ce contrôle, mais sa participation aux prochains Tour d’Italie et Tour de France pourrait être remise en cause.

Christopher Froome fait l’objet d’une procédure ouverte par l’UCI après la détection, dans ses urines, d’une forte concentration en salbutamol à l’issue de la 18e étape de la Vuelta, le 7 septembre. L’échantillon B, ouvert en l’absence de Christopher Froome, a confirmé l’échantillon A.

Les avocats du Britannique, aidés d’experts scientifiques, tentent de convaincre la fédération internationale qu’il a agi dans le respect des règlements, raison pour laquelle le contrôle n’avait pas été rendu public jusqu’alors.

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Le salbutamol, un bronchodilatateur, est le principe actif de la Ventoline, médicament utilisé contre l’asthme. Cette substance de la classe des « bêta-2 agonistes » ne nécessite plus, depuis 2010, la présentation d’une autorisation d’usage à des fins thérapeutiques (AUT), mais sa prise est réglementée : elle doit être inhalée à dose modérée, de sorte que sa concentration dans les urines ne dépasse pas 1 000 nanogrammes par millilitre. Christopher Froome a largement dépassé cette dose : la concentration retrouvée dans ses urines est de 2 000 nanogrammes par millilitre.

Une porte de sortie

Pourtant, le Britannique, qui ne cache pas depuis 2014 prendre des traitements contre l’asthme, peut espérer une issue favorable à ce contrôle anormal. Le code mondial antidopage offre en effet une porte de sortie aux adeptes des fortes doses de salbutamol : Christopher Froome doit prouver que la substance lui a été administrée par inhalation et dans les doses recommandées, mais que différents facteurs ont provoqué une concentration dans ses urines plus élevée qu’attendu.

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