Finalement ce seront 360.000 canards d'élevage encore vivants qui seront euthanasiés dans un premier temps d'ici 15 jours car suspectés d'être infectés par le virus de grippe aviaire H5N8. Les animaux restants dans les Landes (240.000) ou dans les autres départements majoritairement touchés par le virus (Gers, Pyrénées-Atlantiques et Hautes-Pyrénées) iront au bout de leur cycle de production avant l'instauration du vide sanitaire. Aucun de ces 600 000 canards seront remplacés dans les élevages. Ils resteront vides jusqu'à la mi-mai, a indiqué le ministre de l'Agriculture lors d'une rencontre avec la filière avicole à Mont-de-Marsan. La «remise en production des palmipèdes pourrait intervenir d'ici la fin mai» a annoncé le ministère de l'Agriculture.

La FDSEA des Landes, branche locale du principal syndicat agricole FNSEA, s'était dite jeudi dernier favorable à un abattage total des canards tout comme le CIFOG (Comité interprofessionnel des palmipèdes à foie gras) qui avait demandé au gouvernement de renforcer la stratégie de lutte contre le virus apparu en novembre 2016. Enfin le président du Conseil départemental des Landes, Henri Emmanuelli, avait lui aussi pris position pour un nouveau vide sanitaire consistant à abattre la totalité des cheptels pour pouvoir fixer une date de reprise de la production, comme cela avait été le cas lors de la précédente épizootie.

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L'abattage préventif, une première en France dans ces proportions, a pour but de «casser le cycle du virus»: sans oiseaux dans son entourage pour se reproduire, il ne pourra plus se multiplier. Le système n'a toutefois pas montré son efficacité. Après analyse, le virus a été détecté sur des canards en apparence sains, tués de façon préventive, ce qui a conduit les autorités sanitaires à étendre à deux reprises le périmètre des communes concernées par les euthanasies collectives. L'an dernier, seuls les élevages touchés par l'influenza avaient subi des abattages. Les élevages épargnés par le virus avaient pu faire grandir leurs canards jusqu'à terme, et donc les commercialiser, avant de procéder à un vide sanitaire total de deux semaines. Mais le virus H5N1 était beaucoup moins virulent que le H5N8 qui a entraîné cette année des taux de mortalité élevés dans les élevages touchés. «Ça obligera aussi à faire de zones de protection dans lesquelles on va éviter les réimplantations de canards et les mouvements de canards», a précisé le ministre de l'Agriculture.

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L'État promet une aide aux éleveurs

Selon le plus récent bilan du ministère daté du 20 février, 306 foyers ont été repérés dans des élevages depuis le début de l'épizootie. Le département des Landes, où est produit environ un quart du foie gras français, est le plus touché par le virus H5N8 avec 151 cas, devant le Gers (94) et les Hautes-Pyrénées (25). Par ailleurs 28 cas ont été découverts dans la faune sauvage dont 7 dans le Gers et autant dans l'Ain. Le CIFOG a chiffré à 8,2 millions le nombre de canards gras perdus pour la production française de foie gras dont plus d'1,9 million d'animaux concernés par le plan d'abattage décidé par l'État, 1,3 million de canards décimés dans les exploitations touchées par le virus et 5 millions d'animaux «qui ne peuvent pas être mis en production depuis le début de l'épizootie».

Dans un entretien paru dans le journal Sud-Ouest ce mardi, le ministre précise que «l'État viendra en aide à cette filière aux éleveurs touchés. Et le plus rapidement possible d'autant que certains ont été touchés deux fois. (…) Les aides sont destinés aux éleveurs et à l'aval de la filière.» Il indique aussi que l'objectif de paiement des indemnités de 2016 est fixé au mois d'avril. Dans un communiqué, le CIFOG a estimé les pertes immédiates liées à l'épizootie pour l'ensemble de la filière «à plus de 210 millions d'euros auxquels s'ajoutent les coûts d'investissement et de mise en oeuvre des nouvelles règles de production qui auront un impact majeur sur les volumes disponibles».