Tra il 4 e il 10 ottobre la Nazionale Under-19 impegnata in Svezia si è guadagnata il pass per la seconda fase di qualificazione all’Europeo di categoria, conquistando la testa del gruppo 9 grazie alle vittorie con Moldavia (4-0), Estonia (2-1) e Svezia (3-2).

Prima dell’ultima partita del girone, quella contro i padroni di casa, ho incontrato Alessandro Bastoni, uno dei giocatori del gruppo azzurro con più esperienza ad alto livello. Abbiamo parlato in un hotel di Jönköping, al termine della riunione tecnica, con praticamente tutto il resto dei compagni che lo aspettava a pochi metri di distanza. Superato “questo esame”, come l’ha chiamato lui, Bastoni ha raggiunto i compagni, che appena lo hanno visto alzarsi dalla poltrona, hanno messo in pausa Habibi di Ghali e si sono avviati verso il ristorante per andare a cena.

Ho scritto un breve profilo di Bastoni per la prima volta nove mesi fa, subito dopo la cessione di Caldara alla Juventus. Nel frattempo ha esordito con l’Atalanta (in cui è cresciuto) in Serie A e ha giocato altre quattro gare tra i professionisti attirando le attenzioni dell’Inter, che lo ha acquistato e lasciato in prestito a Bergamo per due anni.

Si tratta probabilmente del difensore italiano più promettente della sua generazione, considerando anche la sua attitudine a costruire il gioco partendo da dietro, dote sempre più importante per un centrale moderno. La nostra conversazione è cominciata proprio parlando di questo tratto caratterizzante del suo gioco.

La prima cosa che colpisce nel vederti giocare è quanto tu non sia un semplice difensore: imposti, lanci, porti palla. Con l’Estonia che pressava con un solo attaccante, tu e Bettella eravate in superiorità numerica e diverse volte ne hai approfittato per spingerti in avanti.

Mi ispiro al mio difensore tipo che è Sergio Ramos: non il classico difensore, grosso, alto, ma uno a cui piace molto impostare, fare del gioco. Ho avuto questa fortuna anche di crescere nel settore giovanile dell’Atalanta in cui anche dal punto di vista tecnico ti trasmettono tanto. Mi hanno sempre insegnato a far gioco, a giocare palla a terra e quindi faccio questo. Ormai il mediano dai piedi buoni è praticamente sempre marcato a uomo dalla squadra avversaria, quindi penso che le responsabilità in fase di costruzione dei difensori cresceranno ulteriormente.

Pensi ti abbia influenzato anche il fatto di aver cominciato la tua carriera da terzino?

Sì, può essere. Però penso sia proprio la mentalità che mi è stata imposta nel corso degli anni: giocarla sempre, buttarla via mai.

Hai citato Sergio Ramos, uno che può essere considerato il prototipo del difensore moderno. Pensi che rispetto al passato sia più semplice o più complicato fare il difensore?

Non so se sia più facile o più difficile, ma oggi c’è molta più organizzazione dal punto di vista tattico, quindi non è solo il difensore che ha il compito di difendere, ma è tutta la squadra. Se quindi partendo dagli attaccanti c’è una buona fase difensiva, anche il difensore è agevolato in questo. Allo stesso tempo però, il difensore partecipa alla fase di impostazione e anche gli attaccanti saranno avvantaggiati dalla sua “bravura” in fase offensiva.

A proposito di bravura in fase offensiva, ancora non hai avuto occasione di segnare il tuo primo gol tra i professionisti, ma nella tua carriera nelle giovanili hai sempre segnato tanto pur essendo un difensore centrale.

L’anno scorso mi sembra di averne segnati 7 o 8 in Primavera (5, nda), mentre due stagioni fa con gli Allievi ho segnato sia in semifinale Scudetto con la Juve che in finale contro l’Inter. Il gol è una cosa che ho sempre avuto. Ho sempre detto che quando sono in area non penso come un difensore, ma divento un attaccante e per adesso mi è andata spesso bene. L’obiettivo primario del difensore resta quello di non far prendere gol alla propria squadra, ma bisogna essere capaci di cambiare in base alla situazione della partita e a dove ti trovi in quel momento in campo.

In una tua precedente intervista hai detto di ispirarti a Maldini, Thiago Silva ma anche a Toloi. Ma quanto ti hanno aiutato i tuoi compagni dell’Atalanta?

Allenandomi tutti i giorni con lui e con i miei compagni posso imparare tanto. Toloi è il classico brasiliano, bravo a difendere, ma a cui piace tanto anche portare la palla: da lui cerco di imparare a far gioco, ma anche ad anticipare l’avversario. Da Caldara invece cerco di apprendere la tranquillità e la semplicità con cui gioca, mentre di Masiello mi piace la facilità con cui contrasta qualsiasi tipo di attaccante. Mi ritengo molto fortunato a essere dove sono adesso e di potermi allenare tutti i giorni con difensori di questo livello.

Foto di Emilio Andreoli / Stringer.

Hai anche dichiarato che un’ora e mezzo di allenamento in prima squadra equivale a tre ore di allenamento in Primavera. Com’è stato fare il salto tra i professionisti?

Gasperini ci aiuta tanto in questo. Anche se le nostre sessioni di allenamento non sono particolarmente lunghe, l’intensità delle sedute, le partitelle e i concetti di gioco che ci imprime – essere forti sull’anticipo e sull’uomo – mi aiutano tanto anche quando vengo in Nazionale. Penso che il difficile del passaggio da Primavera a prima squadra sia proprio adattarsi all’intensità di gioco.

A tal proposito, si parla spesso di abolire il campionato Primavera e di istituire le squadre B. Cosa ne pensi del livello della Primavera?

Quando nelle varie competizioni internazionali ci troviamo di fronte Spagna e Inghilterra, andiamo spesso sotto dal punto di vista atletico e fisico, perché nei loro campionati ci sono le squadre B e i nostri pari età si confrontano abitualmente contro gente di 25-30 anni. Penso che avere le squadre B anche in Italia possa aiutare molto a crescere dal punto di vista fisico.

Pensi sia solo una questione fisico-atletica, o anche tecnica?

Non credo sia una questione tecnica. Giocare con gente più grande fa la differenza non solo dal punto di vista atletico, ma ti aiuta anche a sentire l’importanza dei tre punti e a gestire determinate pressioni.

Sei cresciuto in uno dei migliori settori giovanili d’Italia e giochi in Nazionale dai tempi dell’Under-15. Quanto è stata importante la maglia azzurra nella tua crescita?

Penso che per la formazione completa di un giocatore, partecipare alle competizioni internazionali sia la cosa più bella di tutte perché permette di confrontarsi con giocatori e squadre di altre nazioni e si può imparare molto dai propri avversari. Una delle cose migliori del calcio è prendere da ogni persona il meglio e farlo per sé. Ovviamente aiuta tanto fare gruppo in Nazionale ed è bello giocare assieme a compagni che invece in campionato sono tuoi avversari.

Essendo forse, tra tutti i tuoi compagni di Nazionale, quello più vicino al massimo livello, senti di avere maggiori responsabilità?

Sì, adesso ho la consapevolezza di aver fatto determinate cose e di essere un punto di riferimento anche per gli altri. Quando gioco in Nazionale sento sempre la responsabilità di dare il massimo e di far vedere come si fanno determinate cose. E non ho certo paura di dimostrare la mia personalità in campo. In questo senso il salto dalla Primavera alla prima squadra è stato determinante.

Qui con te c’è anche Melegoni, capitano dell’Under-19 e tuo compagno nell’Atalanta, che ha esordito in Serie A nella tua stessa partita.

Con lui mi alleno tutti i giorni da ormai 12 anni e in più c’è stata questa cosa dell’esordio, tutti e due titolari lo stesso giorno. È come fosse una favola.

Dietro a quell’esordio in Serie A ci sono anche molti sacrifici…

Sì certamente. Per 10 anni ho fatto avanti e indietro da Casalmaggiore, in provincia di Cremona, a Bergamo e sono 130 chilometri ad andare e 130 a tornare. Per questo devo ringraziare mio papà (Nicola Bastoni, ex terzino sinistro della Cremonese, nda), che ha avuto e ha la passione per il calcio, che gli ha permesso di fare tutto questo per me quasi senza noia. Ora, per forza di cose, sono due anni che vivo a Bergamo, perché ci alleniamo al mattino.

Foto di Marco Luzzani / Stringer.

Non è il tuo caso, visto che ormai sei stabilmente in prima squadra e ti appena acquistato l’Inter, ma avendo giocato per 12 anni nello stesso settore giovanile, avrai visto tanti altri calciatori che non ce l’hanno fatta ad “arrivare”. I tuoi ex compagni avevano pensato a un’alternativa al calcio?

L’Atalanta da questo punto di vista ci ha aiutato tanto perché tiene molto allo studio e alla formazione culturale del giocatore. Ho visto tanti che a 11 o 12 anni erano i migliori in squadra, ma che poi si sono persi prima dei 14. Penso sia fondamentale continuare a studiare e avere un “piano B”, perché basta veramente poco per rovinare tutto. La mia strada principale è sempre stata il calcio anche per ripagare i sacrifici miei e della mia famiglia, ma non ho mai tralasciato gli studi.

Il calcio occupa già gran parte della tua vita e della tua giornata. Quando non giochi o non ti alleni, continui a guardare partite o a leggere di calcio?

Sono un grande appassionato, da piccolo tormentavo la baby-sitter con le figurine, chiedendole i nomi, data di nascita e nazionalità dei giocatori. In casa mia si vive di calcio, nel tempo libero mi piace guardare le partite, anche di altri sport, o leggermi qualche curiosità. Sono anche un “malato” di FIFA.

Hai un campionato o una squadra che segui con maggiore interesse?

A me piace molto guardare in Spagna il Barcellona e in Inghilterra il Manchester City, perché Guardiola ha allenato entrambe e mi piace vederle giocare palla a terra.

Quando guardi una partita lo fai con un approccio ricreativo, oppure tendi a concentrarti anche su aspetti più analitici?

Sì prevalentemente il mio approccio è ricreativo: se guardo Barcellona – Real Madrid lo faccio per puro divertimento. Se però guardo una partita di Serie A mi concentro sugli attaccanti di una determinata squadra che poi mi capiterà di marcare in campionato e sul comportamento dei difensori che si trovano ad affrontare.

Si è appena conclusa la riunione tecnica prima di Svezia – Italia. Quanto sei attento alla tattica?

Penso che la tattica sia fondamentale e all’Atalanta l’anno scorso abbiamo fatto un’impresa perché sapevamo come affrontare tatticamente ogni avversario, altrimenti non avremmo ottenuto risultati eccellenti, come vincere a Napoli o battere la Roma in casa.

Foto di Getty Images.

È stato difficile inserirsi nel contesto delle marcature a uomo flessibili di Gasperini, determinanti nella brillante stagione dell’Atalanta?

Ci metti un po’ a capire cosa vuole Gasperini dai difensori, ma una volta che capisci ed entri nell’ottica di stare in anticipo sull’uomo, è una marcatura che dà molti frutti. Due difensori si concentrano sempre con l’anticipo mentre l’altro copre. Spesso se recuperi palla sei praticamente in porta e tanti dei nostri gol sono nati dal recupero di un difensore.

Su quale aspetto Gasperini sta lavorando a livello individuale? Cosa vuole che tu migliori?

Sicuramente la cosa più difficile, magari non per me, ma per tanti giovani, è la personalità di fare del gioco in uno stadio con decine di migliaia di persone. Non è sempre facile trovare la personalità e il coraggio di comportarsi come nel campionato Primavera.

Quindi è un lavoro sulla mentalità più che sulla tecnica.

Se siamo lì le qualità le abbiamo tutte. È una questione di crescita prettamente mentale. In questo mi hanno aiutato molto Caldara e Toloi, che non essendo tanto più grandi di me, mi hanno dato una grossa mano a inserirmi nel gruppo della prima squadra.

Un altro aspetto che è sempre più oggetto di analisi è quello dei dati. Che tipo di dati ti mostrano gli staff ?

Con l’Atalanta usiamo tutti i giorni un GPS che raccoglie non solo il chilometraggio totale, ma anche il numero di metri che abbiamo percorso ad alta o bassa intensità (jog, run, sprint, nda). In base al giorno della settimana si deve fare un determinato allenamento per essere più pronti la domenica e questo tipo di dati aiuta molto. Anche in Nazionale abbiamo cominciato a usare i GPS e, a differenza dell’Atalanta, ci comunicano anche quanti passaggi giochiamo in verticale e quanti dei nostri passaggi superano una linea avversaria. Non conta quanti palloni tocchi ma come li giochi: sono cose curiose che aiutano anche a capire il tipo di giocatore che sei. Ad esempio, circa due mesi fa abbiamo disputato un’amichevole contro la Croazia, e io sono risultato quello che ha compiuto più verticalizzazioni a superare le linee avversarie.