A quelques mètres des pelleteuses qui s'activent à démolir l'ancien centre de dialyse, une équipe d'archéologues de la Ville est à pied d'oeuvre. Ils ont un mois et demi pour mettre au jour les vestiges que renferme le site sur lequel poussera à l'horizon 2019, le nouveau bâtiment principal (14 000 m²) de l'hôpital d'Aix.

Pour éviter trop de retard dans le calendrier des travaux, décision a été prise de mener conjointement le chantier de construction et les fouilles concentrées sur une partie du site. "Nous sommes ici à environ deux cents mètres de la ville antique, dont le rempart nord passe avenue Henri-Pontier, explique Ariane Aujaleu, archéologue, responsable de l'opération. C'est un secteur semi-rural, avec des occupations plutôt agricoles."

Un canal et un champ

Après un diagnostic réalisé au printemps, l'Etat a prescrit une fouille complète du site sur lequel se dessinent les contours d'un canal "inédit". "Il est assez conséquent, avec des murs d'environ soixante-dix centimètres de large, explique l'archéologue. Ce canal n'était pas étanche, il ne devait donc pas servir à acheminer de l'eau potable. Par endroits, il a été bouché, dévié." Parmi les hypothèses envisagées, "il permettait vraisemblablement de canaliser des eaux de ruissellement."

Avait-il une autre fonction comme celle d'alimenter un moulin ? C'est ce que les archéologues tenteront d'établir au fur et à mesure des avancées de leurs recherches. Outre ce canal, "nous sommes en train de dégager un système de traces agraires". Autrement dit, un champ. Plutôt logique au regard de l'emplacement. Y exploitait-on des vignes, activité plutôt courante dans le secteur ? Les résultats des fouilles le révéleront peut-être.

Des résultats qui viendront compléter ceux établis en 2016, après une première campagne de fouilles réalisée à quelques mètres de là, au moment de la construction du nouveau parking réservé au personnel de l'hôpital. "Les fouilles avaient révélé la voie antique qui reliait Aix aux Alpes. Nous avions trouvé un ensemble funéraire à proximité, avec des bûchers crématoires, quatre tombes en urnes", explique encore Ariane Aujaleu.

Des vestiges que l'on peut dater entre le Ier et le IIe siècle après Jésus-Christ. "Nous sommes ici vraisemblablement sur le même temps d'occupation", précise l'archéologue qui, dans un souci de pédagogie, envisage d'organiser début février, des visites du chantier de fouilles ouvertes au personnel de l'hôpital, toujours très friand de ces rendez-vous. En arrière-plan, le chantier de construction du futur bâtiment d'hospitalisation se poursuit. L'entreprise a obtenu de ne pas interrompre les travaux pendant toute la durée des fouilles (jusqu'au 16 février) et donc de ne pas prendre de retard sur le calendrier.Photos SDV

Les travaux

Une première partie du chantier a consisté à créer les conditions pour atteindre le niveau voulu afin de réaliser les fouilles archéologiques. Il a ainsi fallu décaisser et créer un mur de soutènement sous la crèche, toujours en activité jusqu’au début du mois de février.

L’entreprise a également bien avancé la démolition du centre de dialyse. "A la suite des fouilles, lorsque nous aurons le feu vert, nous attaquerons les fondations pour les grues qui seront posées mi-mars", explique Sébastien Filippini, ingénieur, chef du projet Copermo (comité de la performance et de la modernisation de l’offre de soins hospitaliers) qui permet la restructuration de l’hôpital. "Ensuite, le bâtiment va se construire très vite sur plus de 14 000 mètres carrés. Enfin, les différents corps de métiers interviendront à l’intérieur du bâtiment." La livraison est prévue à l’été 2019 pour une mise en service fixée au mois de septembre 2019.