MONTRÉAL | Alors que Québec tente d’adoucir la position du gouvernement fédéral sur sa décision de restreindre l’accès à des travailleurs étrangers temporaires, des entreprises québécoises tirent la sonnette d’alarme.

Le transformateur de légumes Groupe Bonduelle, qui exploite quatre usines au Québec, ne voit pas comment il pourra combler ses besoins en main-d’œuvre au cours de la période forte de ses activités, qui s'amorce ce mois-ci pour se terminer en octobre.

«Nous doublons notre main-d’œuvre pendant trois mois. Nous embauchons toute la main-d’œuvre locale que nous trouvons, mais il nous en manque. Si nous n’avons pas accès à des travailleurs étrangers temporaires, c’est la main-d’œuvre locale qui est en péril», a affirmé Daniel Vielfaure, président-directeur général de Bonduelle Amériques.

Depuis avril, les entreprises québécoises ne peuvent embaucher des travailleurs étrangers temporaires que si elles démontrent leur incapacité de dénicher des travailleurs canadiens. Le secteur de l’agriculture bénéficie d’une exemption d’Ottawa, mais pas les activités de première transformation des produits agricoles.

Par cette nouvelle réglementation, Ottawa veut s’assurer que les emplois disponibles sont occupés d’abord et avant tout par des Canadiens. La rigidité d’Ottawa pourrait toutefois avoir un effet contraire.

Pour Bonduelle, qui exploite notamment la marque Arctic Gardens, une pénurie de main-d’œuvre signifiera une réduction de la production et de rentabilité. À plus long terme, la restriction pourrait amener l’entreprise à investir aux États-Unis, plutôt qu’au Québec.

«Je suis Canadien, je veux favoriser les emplois ici, mais on ne peut pas aller contre le courant. Si je ne suis pas capable de trouver la main-d’œuvre, je n’en inventerai pas», a-t-il illustré.

M. Vielfaure déboulonne aussi le mythe voulant que le recours à la main-d’œuvre étrangère coûte moins cher à l’entreprise.

«Les travailleurs étrangers bénéficient des mêmes conditions salariales que la main-d’œuvre locale. De plus, nous devons payer un permis de 1000 $ par travailleur et défrayer le transport aérien», dit-il.

Le grand patron de Bonduelle se fait tout de même optimiste.

«Les gouvernements travaillent tellement fort à développer la richesse économique, je ne peux pas croire qu’Ottawa ne va pas revenir sur sa décision.»

«Un malade imaginaire»

La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) et le Conseil de la transformation alimentaire du Québec ont dénoncé fermement la décision d’Ottawa.

Pour Martine Hébert, vice-présidente principale et porte-parole nationale à la FCEI, la décision du gouvernement conservateur n’est rien de moins qu’une «réaction hypocondriaque à un malade imaginaire. Il y a peut-être eu une mauvaise utilisation du programme dans certains cas, mais on a appliqué une réforme comme si toutes les entreprises l’utilisaient à mauvais escient».

Sa collègue du Conseil de la transformation alimentaire du Québec souhaite «ardemment» que le fédéral change sa position dans les prochaines semaines.

«Il faut absolument, au moins, une mesure temporaire pour cette année», a affirmé Sylvie Cloutier.

Dans une entrevue à la chaîne Argent, le ministre fédéral de l'Emploi et du Développement social, Pierre Poilievre, n’a toutefois démontré aucun signe d’ouverture.

«Notre programme reconnaît déjà les différences dans les marchés du travail. Par exemple, dans les endroits où il y a moins de chômage, c’est traité différemment que dans les régions où le chômage est plus haut.»

«Selon nos données, nos réformes sont en train de fonctionner, de forcer les entreprises d’engager des Canadiens et d’augmenter les salaires si nécessaires», a-t-il fait valoir.

