RIO —Depois de narrar a chegada da corte portuguesa ao Brasil, a Independência e a proclamação da República em best-sellers que venderam 2,5 milhões de exemplares (“1808”, “1822” e “1889”), Laurentino Gomes decidiu encarar de frente um “fantasma” histórico. Seu novo livro, que será lançado no próximo sábado (31), na Bienal do Rio, toca em “uma chaga aberta” definidora da estrutura social, dos costumes e das estatísticas do país. “Escravidão” (Globo Livros) consumiu seis anos de pesquisa e levou o autor a 12 países de três continentes.

— Assombrações só desaparecem quando as confrontamos, tentando entendê-las — ele diz. — Mas, em vez de resolver os problemas deixados pela escravidão, fomos construindo mitos sobre nós mesmos, como se o Brasil fosse um país de escravidão mais benévola, patriarcal. Como se fôssemos uma democracia racial. É hora de olhar a escravidão e ver que ela é responsável pelo que somos hoje. Só isso nos fará amadurecer como democracia.

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Olhar para ela, no livro de Laurentino, é conhecer o horror dos navios negreiros com seus cativos doentes jogados ainda vivos ao mar para conter epidemias. É também encontrar informações econômicas sobre o maior de todos os negócios do mundo até o começo do século XIX.

Neste volume inicial, Laurentino parte do primeiro leilão de cativos em Portugal, em 1444. E segue até a morte de Zumbi de Palmares, em 1695. O próximo livro sai no ano que vem. E o último, em 2021. Hoje, o autor reconhece, a escravidão é um dos tópicos mais estudados nas universidades brasileiras. Mas o assunto, ele pondera, ainda está muito restrito ao ambiente da academia:

— Quero atingir um público mais amplo, leigo e muitas vezes refém de discussões polarizadas, gritaria sem bases.

Em “Escravidão”, Laurentino aplica mais uma vez seu método de apresentar a História, condensando pesquisa ampla em escrita fluida, não linear, que se afasta da linguagem acadêmica. É um livro de jornalista, mais do que um historiador. Segundo o próprio autor, uma “coleção de pequenos ensaios, reportagens, flashes de luz”, que dão uma “visão de conjunto” sobre a escravidão.

Laurentino Gomes lançará até 2021 três volumes de sua trilogia "Escravidão" Foto: Vilma Slomp / Divulgação

E o que fica desse conjunto é, antes de tudo, uma sucessão de massacres. Os números levantados dão a dimensão da tragédia humanitária. Com o extermínio de 1 milhão de indígenas a cada século, os ciclos econômicos do Brasil Colônia até o século XIX só se mantiveram com a importação de 5 milhões de cativos africanos.

O Brasil foi o maior território escravista do Ocidente por quase três séculos e meio, lembra o autor, já na introdução. Nada menos do que 47% da mão escravizada da África vieram para cá. De 188 portos, saíram 12,5 milhões de cativos rumo às Américas. Quase ninguém voltou. E pelo menos 1,8 milhão morreu na travessia. A quantidade de corpos lançados ao mar chegou a mudar as rotas de tubarões no Atlântico.