Soccer Québec a annoncé jeudi que la prochaine mouture de l’équipe canadienne lors des Jeux de la Francophonie sera entièrement québécoise.

L’équipe sera dirigée par Valerio Gazzola et Andrew Olivieri. Les Jeux se dérouleront à Abidjan, en Côte d’Ivoire, du 21 au 30 juillet prochains.

Cette équipe Canada-Québec est le fruit de négociations entre

Patrimoine canadien, l’Association canadienne de soccer et le ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur du Québec.

Il y avait longtemps que Soccer Québec désirait aligner une équipe entièrement québécoise à la compétition internationale.

Joueurs de l’Académie

Valerio Gazzola parlait avec enthousiasme du groupe de joueurs qu’il est en train de mettre sur pied.

«L’équipe sera composée à moitié de joueurs de moins de 18 ans de l’Académie de l’Impact.

«On aura aussi quelques joueurs québécois qui évoluent outre-mer, deux ou trois joueurs de la Première Ligue de soccer et un ou deux des rangs universitaires.»

L’ancien entraîneur de l’Impact espère aussi pouvoir compter sur un ou deux joueurs de la première équipe du Bleu-blanc-noir. Le nom de David Choinière vient à l’esprit, de même que celui de Ballou Tabla, qui est justement originaire d’Abidjan.

Gros défi

Gazzola dirigera un premier camp d’entraînement la semaine prochaine et se rendra en Afrique le 14 juillet.

Son équipe terminera sa préparation à Casablanca, au Maroc, avant de se rendre en Côte d’Ivoire.

L’équipe Canada-Québec n’est pas tombée sur un groupe facile. Elle affrontera la République démocratique du Congo, la France et Haïti entre les 22 et 26 juillet.

«C’est un gros défi, parce qu’on affrontera trois équipes nationales, mais on a un noyau auquel il y a une structure de base mise en place.

«On a une équipe qui va terminer son championnat et c’est un avantage qu’on espère utiliser pour aider l’équipe.»