지난달 31일 전 부산외대 교수 M 씨의 페이스북에 올라온 글이 주말 내내 인터넷을 뜨겁게 달궜다. 영문으로 무려 2500단어가 넘는 비교적 긴 글이었지만, 2000명이 넘는 사람들이 '좋아요'를 눌렀다. 또 그에 맞먹는 수준으로 '공유'와 댓글이 달리며 삽시간에 퍼져나갔다. 페이스북 등 소셜미디어 상의 인기 게시물 대부분이 '짧은 글'이라는 것을 감안하면 이 글에 쏟아진 관심은 매우 이례적이다.



불과 4시간 동안 M 씨 부부가 겪은 일련의 사건은 한국 사회의 부끄러운 단면을 한눈에 보여주고 있다. 이날 부산의 한 대형마트 주차장에서 M 씨 부부와 시비가 붙은 60대 한국인 남성은 파출소로 이동해서도 이들을 향해 막말을 쏟아냈다. 그가 처음에 M 씨를 폴란드인으로 착각하고 '폴란드 새끼'라고 불렀다가 경찰이 국적을 확인해주자 '폴란드보다 못 사는 나라잖아. 콜롬비아 새끼'라고 다시 조롱하는 데에서 특정 나라·인종을 깔보고 무시하는 위계의식이 여실히 드러난다.



논란의 글을 둘러싼 내외국인들의 반응은 대체로 '공감'이었다. 특히 동남아시아나 아프리카계 출신 등 한국에서 차별과 모욕을 자주 겪은 이들의 동조가 압도적이었다. 한 아시아인은 "엿같은(fu*k) 나라다. 북한이 한국을 폭격해도 일말의 동정심마저 느껴지지 않을 것"이라며 분노했다.



'내 자식'을 건드렸다는 이유로 도와주려다가 도리어 봉변을 당하는 장면에서도 쓴웃음을 짓게 된다. 달려오는 차를 향해 뛰어가는 아이를 발견하고 소리를 지른 것은 본능이었을 터. 여기에 '왜 우리 아이를 놀라게 하느냐'며 차에 짐을 싣고 있는 부부에게 다가와 폭언과 폭행을 가하는 모습은 최근 식당에서 '노 키즈 존(No Kids Zone·어린이 출입 금지)'까지 만들어놓고 어린이 출입을 막는 세태를 떠올리게 한다.



최근 BBC와의 화상 인터뷰 중 방송사고를 낸 부산대 켈리 교수의 한국인 아내를 '보모(nanny)'로 바라보는 시선에 발끈해 한바탕 인종차별 논란이 일었다. 하지만 M 씨 사건을 보면서 우리가 과연 '발끈'할 자격이 있는지 반성해 본다. mission@