Une batterie de missiles russes S-400, en mai 2018 à Moscou, lors de la répétition d’un défilé militaire. MLADEN ANTONOV / AFP

Malgré les mises en garde répétées des Etats-Unis, la livraison controversée de missiles russes S-400 à la Turquie « a commencé », a annoncé, vendredi 12 juillet, le ministère turc de la défense.

Pilier oriental de l’Alliance atlantique depuis 1952, la Turquie a jeté un froid chez ses alliés en signant, en septembre 2017, un contrat de 2,5 milliards de dollars (2,2 milliards d’euros) avec la Russie pour la fourniture de missiles russes antiaériens S-400, incompatibles avec le système de défense de l’OTAN. Le Pentagone craint notamment que les S-400, dotés d’un puissant radar, ne parviennent à déchiffrer les secrets technologiques de ses avions militaires dernier cri.

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La Turquie avait rejeté mercredi une énième mise en garde américaine concernant l’achat de ces missiles russes, appelant Washington à ne pas prendre de mesures susceptibles de « nuire aux relations » bilatérales.

Les Etats-Unis estiment en effet que les systèmes russes ne sont pas compatibles avec les dispositifs de l’Otan, dont Ankara est membre. Un haut responsable de l’Otan, parlant sous couvert d’anonymat, a d’ailleurs affirmé que l’organisation était « préoccupée ». Washington juge qu’il existe un risque que les opérateurs russes qui formeront les militaires turcs aux S-400 puissent dans le même temps percer les secrets technologiques du nouvel avion furtif américain F-35, dont la Turquie veut aussi se doter. « La Turquie s’exposerait à des conséquences réelles et néfastes si elle acceptait les S-400 », a ainsi menacé mardi la porte-parole du département d’Etat américain, Morgan Ortagus. Le Pentagne avait donné au gouvernement turc jusqu’au 31 juillet pour renoncer à cette acquisition.

Des discussions à venir entre Washington et Ankara

Plusieurs membres du Congrès américain, républicains comme démocrates, ont également appelé à annuler les livraisons des F-35 à Ankara, et ont demandé des sanctions contre les responsables turcs impliqués dans l’accord avec la Russie.

« On avait donné le choix au président Erdogan, il a clairement fait le mauvais », ont commenté dans un communiqué commun Eliot Engel et Michael McFaul, principaux élus démocrate et républicain à la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants. « Qu’un allié de l’Otan choisisse de s’allier avec la Russie et Vladimir Poutine au détriment de l’alliance atlantique et d’une coopération plus étroite avec les Etats-Unis est dur à comprendre. »

Le nouveau secrétaire à la défense de Donald Trump, Mark Esper, a appelé son homologue turc Hulisi Akar vendredi. Ce dernier lui a affirmé qu’Ankara était « sérieusement menacée » et que l’achat des missiles S-400s n’était « pas un choix mais une obligation », selon un communiqué du ministère Turc de la défense.

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Selon M. Akar, Ankara est obligée de prendre des mesures contre « les attaques intensives » à sa frontière avec la Syrie et la Turquie est la seule force capable de créer une « zone sûre » dans le nord de la Syrie. Une délégation américaine doit se rendre à Ankara la semaine prochaine afin de poursuivre les discussions.

Trois ans après le putsch manqué contre Erdogan

Cette livraison intervient près de trois ans après le putsch manqué au cours duquel des officiers putschistes ont tenté de renverser le président Recep Tayyip Erdogan. Et cette date n’a pas été choisie par hasard par la partie russe, soucieuse de rappeler que Vladimir Poutine fut le premier à soutenir le président Erdogan au plus fort de la tentative de putsch, contrairement aux alliés traditionnels de la Turquie, régulièrement fustigés par Ankara pour leur manque d’empathie.

Le Monde avec AFP