L’hôpital Georges Pompidou, à Paris, le 23 juillet 2009. BENJAMIN GAVAUDO / AFP

Il n’ira plus voir les arbres centenaires au jardin de l’hôpital. Ivon Thomas a emporté sa petite télé, les photos des repas de fête collées sur les murs de sa chambre, embrassé l’équipe soignante et l’animatrice en larmes au moment des adieux. A 87 ans, il aura vécu sept ans en service de gériatrie au sein de l’hôpital Paul-Brousse à Villejuif (Val-de-Marne) : « Une seconde famille », sourit-il. A contrecœur, ce retraité d’EDF a plié bagage le 30 avril, pour poser le lendemain sa valise dans la maison de retraite toute proche. « A l’hôpital, il y avait toujours des infirmières, des aides-soignantes les jours fériés, relève sa fille, Isabelle. Pourvu qu’il y ait assez de personnel pour détecter les symptômes dépressifs de mon père ! »

Dans le bâtiment de l’établissement de l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP) où vivait M. Thomas, une trentaine de lits sont en passe d’être clos. Ces fermetures de chambres sont un avant-goût d’une vague inédite : l’AP-HP prévoit en effet de réduire de « 30 % à 50 % » le nombre de ses lits de gériatrie au sein de ses unités de soins de longue durée (USLD) d’ici à 2024.

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Un tournant dans l’histoire de l’institution, qui gère plus de la moitié de l’offre hospitalière de ce type en Ile-de-France, avec 2 392 lits. Ces structures sont conçues pour des pathologies au long cours qui nécessitent un suivi médical quotidien. Les patients y paient leur hébergement. Le tarif est un peu plus élevé que dans la plupart des maisons de retraite publiques ou associatives – à l’exception de celles de Paris. Mais médecins, infirmières et aides-soignantes en unité de long séjour sont près de trois fois plus nombreux au chevet du malade qu’auprès des résidents des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad) publics.

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Pour prendre le relais des lits hospitaliers supprimés, l’AP-HP table sur la création d’un nombre équivalent de places dans de nouveaux Ehpad. Mais conscient de « la sensibilité du dossier », son patron, Martin Hirsch, cherche à désamorcer les critiques, voire l’hostilité, que suscite ce projet de restructuration sans précédent dans une région où l’Agence régionale de santé (ARS) préconisait en 2018 une augmentation du nombre d’USLD dans certains départements pour faire face au vieillissement. En novembre 2018, l’AP-HP a présenté devant l’agence un projet de fermetures de 1 061 lits dans ce type d’unité, soit la suppression de près de 50 % des places actuelles.

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