Enjoué, sûr de lui et de son legs, le maire de Rio de ­Janeiro, Eduardo Paes, avait prévu d’inscrire sur son CV, une fois son mandat achevé après la clôture des Jeux olympiques de l’été 2016, le titre de ­professeur au sein de la prestigieuse université américaine de Columbia. Le thème des cours : gestion publique. Las, quelques semaines avant de s’envoler pour New York, l’ancien édile a renoncé, préférant, dit-il, garder « sa liberté ». Mais les mauvaises langues affirment qu’il manquait surtout de légitimité en la matière. Et pour cause, Rio est ruinée.

Un an après les festivités, les Jeux sont devenus le symbole de la grandeur et de la décadence du Brésil et de sa vitrine, Rio. Eduardo Paes, l’« homme le plus heureux du monde », est aujourd’hui embarrassé par une enquête anticorruption. La ville est en proie à une ­violence extrême, les affaires de pots-de-vin s’accumulent, l’argent public manque et les infrastructures ­héritées de la 31e édition des Jeux olympiques sont menacées de déliquescence.

« Si Eduardo Paes venait à Rio, il passerait par un parc olympique abandonné sur le chemin de sa maison », écrit Renato Cinco, ­conseiller municipal arrivé après les élections de 2016, dans l’édition brésilienne du journal El Pais daté du 7 juin, parlant de « délire olympique ».

Il y a six mois, les images de la piscine olympique remplie d’eau saumâtre choquaient. Fin juillet, un incendie à touché le vélodrome déserté, endommageant une partie de la piste. L’arène destinée au handball ne sera pas, comme promis, reconvertie en écoles. Trop cher, explique la nouvelle équipe municipale, conduite par le pasteur évangélique Marcelo Crivella.

« Personne n’est décédé »

Plus loin, les logements de l’ancien village olympique, bâtis dans le quartier des « nouveaux riches » de Barra da Tijuca, ne trouvent pas preneurs. Sur quelque 3 600 appartements, seuls 240 ont été vendus. L’autre parc olympique, sis dans le quartier plus populaire de Deodoro, censé se transformer en aire de loisirs pour les habitants des favelas alentour, est fermé. Motif : restrictions budgétaires.

Situé à l’extérieur de la piscine olympique, le bassin d’entraînement, ici en février 2017, a été construit pour les JO de Rio, en 2016. Pilar Olivares / REUTERS

« Les JO auraient pu être une bonne occasion pour Rio, mais aucune des promesses n’a été ­tenue », se désole Renata Neder, chercheuse à Amnesty International. Au-delà du regain de violence, l’organisation de défense des droits de l’homme déplore les expropriations « inutiles » liées aux chantiers olympiques ­touchant les populations humbles, qui, selon elle, ne visaient qu’à ­satisfaire la spéculation ­immobilière.

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