Pour les gilets jaunes, ce samedi 27 avril correspondait à leur « acte XXIV ». Pour les policiers, à un vingt-quatrième week-end consécutif de mobilisation. En attendant les manifestations du 1er mai… « Ce qui remonte du terrain, c’est la fatigue physique, observe Christophe Rouget, commandant de police et secrétaire général adjoint du syndicat des cadres de sécurité intérieure. Cela s’ajoute à la fatigue morale, à force d’entendre des polémiques permanentes sur le maintien de l’ordre. Le contexte est pesant. »

Mais de là à expliquer la vague de suicides qui touche ses collègues - 28 policiers se sont donné la mort depuis le début de l’année – par cette surcharge de travail, il y a un pas que ce syndicaliste ne veut pas franchir. « Le lien de causalité directe n’est pas avéré, mais cela a pu y participer », commente de son côté Patrick Ribeiro, secrétaire général de Synergie-Officiers, en décrivant une « ambiance collective maussade ».

« Les policiers se sentent très isolés »

Le sociologue Christian Mouhanna, directeur du Centre de recherches sociologiques sur le droit et les institutions pénales (Cesdip), décrit quant à lui une atmosphère « poisseuse » pour des fonctionnaires confrontés à la « haine » d’une partie de la population chaque week-end. « Ils se sentent très isolés, analyse-t-il. Je ne sais pas si cela entraîne directement les suicides, mais cela ne favorise pas l’épanouissement ».

Pour certains, la nécessité de se frotter chaque samedi à des défilés plus au moins violents a pu aussi jouer un rôle « protecteur ». Au moins provisoirement. « Tant qu’on est sursollicité et sous pression, on a la tête dans le guidon et on tient, estime Frédéric Galéa, du syndicat Alliance. C’est quand cela se calme que l’on retrouve les problèmes du quotidien. » L’année 2016, déjà marquée par une forte mobilisation liée aux attentats, avait de fait été marquée par une baisse du nombre de suicides dans les rangs de la police nationale.

Les interrogations autour de ce phénomène n’ont de toute façon pas attendu la crise des gilets jaunes pour émerger, alors que 30 à 60 policiers se suicident chaque année. « On en parle depuis au moins quinze ans, reprend Christian Mouhanna. On essaye de lui donner une signification, mais cela reste très compliqué. »

Pour lui, le phénomène est tout de même révélateur d’un malaise persistant. « Même si les sondages disent le contraire, les policiers ont l’impression que tout le monde les déteste », commente-t-il. De même, ils ont subi des changements qui ne sont pas allés forcément dans le sens de leur bien-être. « Sous couvert de modernisation, ils ont été soumis à une individualisation très forte des carrières, décrypte encore le chercheur. L’esprit collectif manque, le management a tendance à se déshumaniser et leur métier perd de son sens. Ils sont un peu perdus. »

« Le plus important, c’est la ré-humanisation »

Syndicalistes de tous bords sont d’ailleurs sur la même longueur d’onde pour dénoncer, avec la multiplication des drames, la dégradation des conditions de travail et un management jugé souvent défaillant. « Dans la hiérarchie, certains sont obnubilés par les chiffres et oublient que, derrière un policier, il y a un homme », estime Frédéric Lagache, délégué général du syndicat Alliance. « Le plus important, c’est la ré-humanisation, martèle à son tour Patrick Ribeiro. On a besoin d’avoir du temps pour se parler, pour échanger. »

L’officier regrette ainsi la disparition d’un certain « esprit de famille » dans les commissariats. Selon lui, ce n’est d’ailleurs pas un hasard si les CRS sont moins nombreux à retourner une arme contre eux. « Ils sont plus souvent ensemble, comme dans la police judiciaire, précise Christophe Rouget. Au nom de l’efficacité, on a beaucoup perdu de cohésion. Il faut qu’on la retrouve. »

« La problématique est multifactorielle »

Les syndicats refusent aussi d’une même voix de se contenter d’expliquer les passages à l’acte uniquement par des difficultés de la vie privée. « La problématique est multifactorielle », insiste Frédéric Lagache. « L’élément déclencheur est souvent personnel, mais cela ne signifie pas pour autant que ce n’est pas lié à la sphère professionnelle », poursuit Frédéric Galéa, en se félicitant que le ministre de l’intérieur, Christophe Castaner, ait reconnu cette complexité. Le « patron des flics » a aussi annoncé la création d’une cellule « alerte prévention suicide », qui doit être mis en place lundi 29 avril.

––-----------

Un troisième plan en cinq ans

En 2015, après une année 2014 marquée par 55 suicides dans la police nationale, un plan de prévention avait été lancé pour lutter contre ce phénomène. Il prévoyait notamment la création de casiers sécurisés pour permettre aux fonctionnaires de déposer leurs armes avant de rentrer chez eux.

En 2017, après un nouveau pic de suicides au sein de l’institution, une nouvelle réflexion a été menée sur ce sujet au ministère de l’intérieur. Elle a abouti en 2018 à un programme renforçant le plan précédent, afin d’améliorer la détection des personnels en difficulté et soutenir plus efficacement les agents qui ont tenté de se suicider.