Jetzt gehen die geburtenstarken Jahrgänge in Rente, und immer weniger junge Menschen rücken in den Arbeitsmarkt nach. Was kann Deutschland tun, um den Wohlstand zu sichern – und die Sozialsysteme bezahlbar zu halten? Eine Analyse.

Es dauert nicht mehr lange, bis die Babyboomer das Rentenalter erreichen. Nach dem Zweiten Weltkrieg bekamen die Deutschen zunächst wenig Kinder, von 1955 an stieg die Zahl aber merklich. 1964 war der geburtenstärkste Jahrgang aller Zeiten. Das Statistische Bundesamt registrierte damals 1,357 Millionen neugeborene Kinder in West- und Ostdeutschland – doppelt so viele, wie es heute sind. Nun steht der große Übergang bevor, der Arbeitsmarkt und Sozialsysteme unter Druck setzt: Immer mehr Babyboomer erreichen das Rentenalter. Gleichzeitig sind die in den Arbeitsmarkt nachkommenden Jahrgänge nur noch halb so groß.

Philip Plickert Wirtschaftskorrespondent mit Sitz in London. F.A.Z.

Mit dem sperrigen Fachbegriff „demographischer Wandel“ ist eine tiefgreifende Umwälzung unserer Gesellschaft und Wirtschaft verbunden. „Zum einen ist er das Resultat von seit Jahrzehnten niedrigen Geburtenraten, zum anderen spiegelt er eine immer weiter steigende Lebenserwartung wider“, sagt Christoph Schmidt, Vorsitzender des Sachverständigenrates zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung. Der Dortmunder Wirtschafts- und Sozialstatistiker Walter Krämer, der zu kräftigen Formulierungen neigt, spricht von einem „demographischen Desaster“, verursacht durch jahrzehntelange Kinderlosigkeit.