Dennis Martinez, l’un des meilleurs lanceurs dans l’histoire des Expos, passera le week-end à Montréal. Il a été invité à assister à une projection du film relatant son match parfait du 28 juillet 1991.

L’événement se tiendra dimanche soir dès la tombée du jour au parc Charleroi, à ­Montréal-Nord.

L’activité fait partie de la programmation de la Cinémathèque québécoise qui présente une série de films et de documentaires sur le baseball, entre le 18 juin et le 10 juillet.

Martinez pourra donc revoir un montage des meilleures images de son exploit réalisé au stade des Dodgers.

Rodger Brulotte et Denis Casavant, qui avaient décrit et analysé le match à l’époque sur les ondes de RDS, seront sur place pour traduire les commentaires de l’ex-lanceur âgé de 61 ans pendant la projection.

Admission gratuite

L’admission est gratuite grâce au soutien de la Cinémathèque, de l’arrondissement de Montréal-Nord et de la Ville de Montréal, qui défraient les coûts pour assurer la présence de Martinez.

Les organisateurs de l’événement ­espèrent que les amateurs de baseball nostalgiques des Expos viendront en grand nombre, si dame Nature peut se montrer ­clémente.

En fin d’après-midi, Martinez effectuera le lancer protocolaire du 50e tournoi de ­baseball moustique de Montréal-Nord.

Le seul dans l’histoire des Expos

Rappelons que le 28 juillet 1991, Martinez n’avait rien accordé aux frappeurs des ­Dodgers pour réussir le seul match parfait dans l’histoire des Expos.

Larry Walker avait arrosé Martinez de bière dans le vestiaire après le match. L’ex-collègue Daniel Cloutier avait été témoin de la scène en attendant de recueillir les ­commentaires du héros de la rencontre.

Le lanceur originaire du Nicaragua ne touchait cependant plus à une seule goutte ­d’alcool depuis son arrivée avec les Expos.

Le Journal de Montréal a pu s’entretenir au téléphone avec Martinez, qu’on surnommait El Presidente. On l’a joint à son domicile à Miami.

On peut mentionner qu’il est le lanceur dans l’histoire des ligues majeures qui totalise le plus grand nombre de victoires (245) sans n’avoir jamais connu une saison de 20 victoires.

Photo d'Archives

Que ressens-tu à l’idée de revenir à Montréal pour la projection de ton match ­parfait réalisé il y a 24 ans?

«Ça va être spécial de renouer avec les amateurs de baseball du Québec. Des tas de bons souvenirs me reviendront à l’esprit. Même si j’ai connu de bonnes saisons au début de ma carrière avec les Orioles de Baltimore, c’est à ­Montréal que j’ai vécu mes meilleurs moments. C’est une ville ­magnifique, que j’aurai le plaisir de revisiter dans les prochains jours. Je pense que les amateurs m’aimaient bien. J’ai passé huit belles saisons avec les Expos, conservant un dossier de 100 victoires et de 72 défaites. Les Expos m’ont permis de relancer ma carrière après que j’eus sombré dans l’alcoolisme à Baltimore. Ça ne s’oublie pas.»

As-tu eu l’occasion de regarder à la télé les deux matchs préparatoires entre les Blue Jays et les Reds qui ont été présentés au début d’avril au Stade olympique?

«Oui et j’étais très heureux de constater que ces matchs ont été disputés devant des gradins remplis. Que de souvenirs! Je souhaite que Montréal retrouve un jour son équipe de baseball. Le départ de l’équipe en 2004 m’a beaucoup ­attristé. C’est vraiment dommage et j’espère que votre belle ville ­obtiendra un jour une seconde chance de démontrer qu’elle peut soutenir une équipe de baseball.»

Es-tu encore impliqué dans le monde du baseball?

«Oui, mais au Nicaragua seulement, où je suis impliqué au sein de l’Académie de baseball nationale. Neuf joueurs issus de l’Académie ont d’ailleurs été mis sous contrat par des équipes des ligues majeures. J’ai travaillé pour l’organisation des Cardinals de St. Louis durant cinq ans et j’ai aussi passé une saison avec les Astros de Houston comme instructeur dans l’enclos des releveurs. De plus, j’ai eu la chance de diriger l’équipe nationale de mon pays, pour laquelle jouait mon fils Ricky. J’ai maintenant 61 ans et je profite de la vie.»

Tu es devenu, le 28 juillet 1991, le 13e lanceur de l’histoire à réaliser un match parfait. Quelles sont les premières images qui te viennent à l’esprit lorsque tu fouilles dans tes souvenirs?

«J’en ai encore des frissons lorsque je ­revois la vidéo du match, que j’ai conservée précieusement à la maison. Il faisait très chaud ce jour-là au Dodger Stadium, mais je ne transpirais presque pas au monticule jusqu’en huitième manche. J’ai alors commencé à croire en mes chances de ­réaliser l’exploit et mes jambes tremblaient au ­début de la neuvième. Lorsque Chris Gwynn a constitué le dernier retrait en frappant au champ centre une balle que j’avais dirigée un peu haut au milieu du marbre, je me souviens d’avoir crié: «Come on, Grissom. Come on.» Marquis s’était servi de sa grande rapidité pour la capter sans problème. La foule de 45 000 spectateurs m’avait alors acclamé comme si j’étais un joueur des ­Dodgers. J’avais l’impression de rêver. J’étais au sommet du monde.»

Te sentais-tu invincible ce jour-là tellement tu maîtrisais bien tous tes lancers?

«Disons que je me sentais surtout en confiance. Le match se déroulait rapidement puisque Mike Morgan n’avait rien accordé aux frappeurs des Expos après cinq manches de jeu. Le match n’avait duré que 2 heures et 14 minutes et je n’avais eu qu’à effectuer 96 lancers vers notre receveur, Ron Hassey. Il m’avait bien aidé, car il avait aussi œuvré derrière le marbre lors du match parfait de Len Barker, des Indians de Cleveland, 10 ans plus tôt. Il était le seul avec qui je pouvais parler de la situation. Les autres gars évitaient de me parler afin de ne pas me porter malchance.»

Tes coéquipiers avaient-ils dû réaliser des jeux difficiles pour t’aider à signer cet exploit?

«Je me souviens que Larry Walker, qui remplaçait Andres Galarraga au premier coussin, avait dû se ­signaler sur une balle frappée par Eddie Murray qui avait rebondi contre son bras avant que le retrait puisse être effectué. Walker avait bien réagi aussi sur un relais difficile de Delino DeShields. Il avait connu un fort match en produisant le point de la victoire en septième manche. De mon côté, j’avais dû faire vite sur un amorti déposé par Juan Samuel. Les Dodgers ­formaient une puissance offensive.

De les menotter n’était pas quelque chose qu’on pouvait imaginer.»

Tu étais devenu le premier ­lanceur d’origine latine à ­réussir un match parfait. Est-ce qu’on t’en parle encore ­souvent aujourd’hui?

«Oh! que oui. Ce dont je me souviens aussi, c’est que mon exploit avait mis un baume sur les malheurs des Expos lors de cette saison 1991. En plus d’encaisser 90 défaites cette année-là, l’équipe avait vécu des tas de problèmes au Stade olympique. La toile s’était ­déchirée à plusieurs endroits lors d’un violent orage à la fin de juin tandis qu’une poutre de béton de 55 tonnes était tombée dans le stade à la mi-septembre, forçant l’équipe à disputer ses 13 derniers matchs locaux à l’étranger. La réalisation de mon match parfait avait aidé les partisans à oublier la ­mauvaise saison que les Expos avaient connue en 1991.»