C’était au tour du Sénat, lundi soir, de cuisiner Madeleine Meilleur, celle que les libéraux de Justin Trudeau aimeraient nommer commissaire aux langues officielles. Réunis en comité plénier, les parlementaires l’ont interrogée pendant 90 minutes, plusieurs lui demandant comment elle parviendrait à projeter une image d’indépendance maintenant que tout le monde qualifie sa nomination de partisane.

« Comment voyez-vous votre rôle en matière d’indépendance et d’impartialité dans les situations où vous aurez à intervenir sur les questions touchant le gouvernement ? » a par exemple demandé la sénatrice indépendante Lucie Moncion.

Son collègue libéral Serge Joyal a été beaucoup plus direct : « Le problème que nous avons, c’est que vous quittez une fonction ministérielle dans un gouvernement élu et vous nous demandez de vous confier des responsabilités qui vous amèneront à poursuivre un gouvernement […] auquel vous êtes directement rattachée de multiples façons. Il n’y a pas eu le temps de vous donner l’espace de neutralité, de distance qui nous convaincrait que vous avez cette capacité d’exercer vos fonctions de commissaire aux langues officielles de manière indépendante. »

Chaque fois, Mme Meilleur a eu une réponse similaire : elle a toujours placé sa lutte pour les francophones au-delà des joutes partisanes. « Quand je suis partie, il y a eu plusieurs témoignages disant “Madeleine Meilleur, francophone avant d’être libérale”.»

Ancienne députée libérale

Mme Meilleur a milité contre la fermeture de l’hôpital francophone Montfort à la fin des années 1990 et elle a été pendant 12 ans ministre déléguée aux Affaires francophones de l’Ontario. Mais l’opposition y voit une nomination partisane, Mme Meilleur ayant été députée libérale à Queen’s Park de 2003 à 2016. Deux des plus influents membres de l’entourage de M. Trudeau proviennent des rangs libéraux ontariens : Gerald Butts et Katie Telford, respectivement secrétaire principal et chef de cabinet, que Mme Meilleur a admis avoir sollicités pour se mettre, à ses dires, en réserve de la République.

Le sénateur conservateur Ghislain Maltais lui a demandé pourquoi elle avait senti le besoin d’approcher ces gens pour décrocher ce poste puisqu’elle avait déjà une « feuille de route exceptionnelle ».

La nomination d’un nouveau commissaire aux langues officielles doit être entérinée par un vote dans les deux Chambres. Si la majorité libérale garantit un adoubement à la Chambre des communes, tout peut arriver au Sénat où les libéraux ne détiennent que 18 des 98 sièges occupés. Les conservateurs sont 38 tandis que les indépendants, imprévisibles, sont désormais 42.

Nomination contestée

À cela s’ajoutera cette semaine une requête en Cour fédérale pour faire invalider la nomination de Mme Meilleur. La Société de l’Acadie du Nouveau-Brunswick (SANB) demandera un contrôle judiciaire au motif que les partis d’opposition n’ont pas été consultés comme le prévoit la Loi sur les langues officielles.

Le NPD dénonce d’ailleurs ce manque de consultation. En coulisses, une source libérale rage contre la duplicité du NPD, rappelant que c’est ce parti qui a alerté les journalistes de la nomination éventuelle de Mme Meilleur dès réception de la lettre de Justin Trudeau consultant Thomas Mulcair sur le sujet. La consultation a de facto pris fin.

Selon nos informations, la consultation de l’opposition avait été similaire en 2006 au moment de la nomination de Graham Fraser. Les partis avaient reçu de Stephen Harper une lettre les informant de son choix le matin même de l’annonce officielle.