Donald Trump va-t-il mettre un frein au développement de la voiture autonome ? Celui qui a annoncé lors de son discours de candidature qu'il serait "le plus grand président de l'emploi que Dieu ait jamais créé" pourrait en effet y réfléchir à deux fois au vu des premières conséquences qu'aurait la diffusion à grande échelle de voitures et de camions sans chauffeur. "Les entreprises vont devoir commencer à y réfléchir, les gouvernements aussi", a affirmé à l'AFP Missy Cummings, de la prestigieuse université américaine de Duke, en Caroline du Nord, qui appelle les autorités à préparer l'arrivée de ces véhicules. "Nous ne pouvons pas faire comme les autruches et cacher notre tête dans le sable", a-t-elle ajouté, en marge du Forum de Davos.

Chauffeurs de taxi et de camion en danger

Navya et Keolis sont associes pour creer Navly, premiere vehicule de desserte de transport en commun par vehicule electrique autonome, sans chauffeur. Deplacement en ville, mode doux. © Stephane AUDRAS/REA

Rien qu'aux États-Unis, environ quatre millions de personnes travaillant comme camionneurs ou chauffeur de taxi, entre autres, verront leur emploi menacé quand l'utilisation des voitures autonomes se diffusera à grande échelle. En octobre, les livreurs ont reçu un message peu encourageant pour l'avenir, quand un camion sans chauffeur conçu par Otto, une filiale du groupe de service américain Uber, est parvenu à livrer tout seul une cargaison de bière.

Réduire le nombre de victimes de la route

VOITURE AUTONOME © Nissan

Des véhicules avec des fonctions autonomes, comme la possibilité de réguler la vitesse, circulent déjà sur nos routes et la plupart des grands constructeurs automobiles se sont lancés dans une course pour mettre sur le marché une voiture sans chauffeur d'ici 2020. Ces nouvelles voitures pourraient réduire le nombre de victimes des accidents de la route, qui s'élève à 1,3 million chaque année à l'échelon mondial, la plupart en raison de la fatigue ou d'une distraction, ou parce que le conducteur n'a pas réagi assez rapidement.

Match entre constructeurs et géants de la "Silicon Valley"



NISSAN LEAF AUTONOME

L'industrie automobile, contrainte d'évoluer rapidement, considère la voiture autonome à la fois comme une menace et une opportunité. Le patron de Renault-Nissan, Carlos Ghosn, a assuré que la voiture autonome était "en train de rebattre les cartes" au sein de l'industrie automobile. "Il y a un nouveau match. Nous verrons qui sera capable de s'imposer", a-t-il expliqué lors d'une conférence à Davos. Le défi pour la technologie autonome est désormais d'attirer de nouveaux acteurs dans le secteur automobile comme les géants Google ou Apple.

Nouveaux emplois plus qualifiés

NISSAN LEAF AUTONOME © Nissan / Wieck

Il est vrai que l'arrivée de ces nouveaux véhicules va aussi créer des emplois, notamment des postes d'ingénieurs et dans les prestations de services qui y seront associées. Mais la transition sera douloureuse pour tous les camionneurs et les chauffeurs de taxi qui ne seront pas suffisamment qualifiés pour les nouveaux postes de travail. "À ce stade, nous n'avons pas vraiment de programme conçu pour la formation", a reconnu à Davos la commissaire européenne chargée des Transports Violeta Bulc, qui a souligné que "la numérisation est en train d'opérer des changements spectaculaires".

La manière de réguler ces nouvelles voitures donne déjà des maux de tête aux gouvernements. Inga Beale, directrice générale de l'assureur Lloyd's of London, a admis à Davos que son secteur va devoir se saisir de la question de la responsabilité en cas d'accident. Mais les constructeurs automobiles font face également à des questions éthiques et juridiques. Par exemple, que devrait faire une voiture autonome qui devrait choisir entre tuer son passager ou risquer une embardée qui pourrait en tuer cinq autres ? L'industrie a d'ailleurs reçu avec soulagement cette semaine la décision des autorités américaines de classer sans suite une enquête de six mois sur le système de pilotage automatique du constructeur de voitures électriques Tesla, faute d'avoir détecté un défaut du logiciel à la suite d'un accident mortel. En public, les constructeurs préfèrent parler des avantages de ces nouvelles voitures. "Vous pourrez être dans la voiture et faire tout ce que vous faites à la maison ou au bureau, sauf que vous serez en train de vous déplacer", a expliqué M. Ghosn.