Jean-François Jalkh (au centre) au palais de l’Elysée en compagnie de Marine Le Pen et Florian Philippot, le 16 mai 2014. ALAIN JOCARD / AFP

Pressenti pour prendre la présidence par intérim du Front national jusqu’à la fin de la campagne présidentielle, Jean-François Jalkh a finalement renoncé à occuper ces fonctions. C’est Louis Aliot, le vice-président du FN et compagnon de Marine Le Pen, qui l’a annoncé vendredi 28 avril au micro de Jean-Jacques Bourdin, sur RMC. « Jean-François Jalkh a refusé sa mission de président par intérim, il veut se défendre et déposer plainte », a-t-il indiqué, ajoutant que le maire d’Hénin-Beaumont, Steeve Briois, prendrait la succession.

Une volte-face due à la controverse suscitée par des déclarations négationnistes du député européen exhumées quelques heures après sa nomination, mardi 25 avril, par le journaliste de La Croix Laurent de Boissieu. Ces propos ont été tenus par M. Jalkh lors d’un entretien réalisé en avril 2000 avec l’universitaire Magali Boumaza. Dans cette interview, reproduite dans un article publié en 2005, M. Jalkh émet des doutes sur la réalité des chambres à gaz – ravivant une rhétorique négationniste dont Marine Le Pen essaye de débarrasser son parti depuis son accession à la présidence, en 2011.

« Pas de volonté délibérée de nuire »

« Moi, je dis qu’on doit pouvoir discuter même de ce problème [des chambres à gaz] », commence M. Jalkh, avant de faire la distinction entre les révisionnistes « timbrés » et « provocateurs », qui sont « des gens détestables », et les négationnistes « sérieux », comme Robert Faurisson (condamné à plusieurs reprises pour « contestation de crimes contre l’humanité »), dont il loue la « rigueur » de l’argumentation.

« Il n’y a pas du tout de volonté délibérée de nuire à qui que ce soit », poursuit-il, en se défendant d’être négationniste, avant d’expliquer qu’il a interrogé un spécialiste de la chimie sur le Zyklon B, un gaz utilisé par les nazis dans leur industrie d’extermination : « Moi, je considère que d’un point de vue technique il est impossible, je dis bien impossible, de l’utiliser dans des (…) exterminations de masse. Pourquoi ? Parce qu’il faut plusieurs jours avant de décontaminer un local (…) où l’on a utilisé du Zyklon B. »

Contacté par Le Monde, M. Jalkh assure ne pas se souvenir de cet entretien avec Magali Boumaza. « C’est la première fois que j’entends ce genre de conneries, je n’ai aucun souvenir de ça. Peut-être que j’ai donné une interview mais ce ne sont pas mes sujets de prédilection, dit le député européen. Il est possible que j’ai vu ces gens-là le 14 avril 2000, mais les étudiants qui arrivent pour parler de Zyklon B, je les vois venir. Je ne suis pas un débutant au FN, j’y suis depuis 1974 : je mets quiconque au défi de dire m’avoir entendu tenir des propos sur ces sujets-là. »

Cassette audio

Une version démentie par Magali Boumaza, qui assure détenir la preuve que M. Jalkh a bien tenu ces propos, sur ses carnets de notes et dans des archives sur cassette audio. « J’étais à l’époque doctorante en sciences politiques, et je suis venue au Paquebot [siège du FN] pour l’interviewer sur son engagement [au sein du parti frontiste]. L’entretien a duré trois heures, et c’est lui qui a abordé spontanément le sujet des chambres à gaz, explique la chercheuse. A aucun moment, il ne m’a demandé d’arrêter l’enregistrement ou de ne pas retranscrire ses propos. »

M. Jalkh, dont Le Monde avait relevé en 1991 la présence lors du 40e anniversaire de la mort du maréchal Pétain, n’avait jamais démenti ces déclarations, publiées en 2005 dans la revue académique Le Temps des savoirs (Odile Jacob). Le député européen, ancien proche de Bruno Gollnisch au sein du FN, met en avant sa proximité dans les années 1980 avec le secrétaire général du parti de l’époque, Jean-Pierre Stirbois, accusé au sein de l’extrême droite d’être un « agent sioniste », pour arguer de sa bonne foi : « On l’appelait M. Stirnbaum dans certains milieux NR [nationalistes-révolutionnaires]. »

Celui qui aurait dû être le remplaçant de Marine Le Pen s’offusque par ailleurs du fait que ces propos reviennent aujourd’hui sur le devant de la scène. « C’est une information livrée sans doute par la préfecture de police. Ce n’est pas un hasard si cela ressort à deux semaines du second tour. » Interrogé mercredi sur BFM-TV, le directeur de campagne de Marine Le Pen, David Rachline, a dénoncé une « affaire (…) évidemment montée de toutes pièces », assurant que M. Jalkh avait « déposé une plainte ».

La déclaration complète de Jean-François Jalkh Les propos du nouveau président du Front national ont été enregistrés lors d’un entretien en avril 2000 avec l’universitaire Magali Boumaza. Ils ont été retrouvés mardi 25 avril par le journaliste de La Croix Laurent de Boissieu. « Le problème des chambres à gaz, mais moi je dis qu’on doit pouvoir discuter même de ce problème. Vous avez des révisionnistes, parce qu’il y a deux sortes de révisionnistes, ou de négationnistes. Il y a les espèces de timbrés et tous les provocateurs en faisant des plaisanteries de corniauds sur le malheur des autres, etc., qui à mon avis sont des gens détestables. Mais, moi il se fait que j’ai été amené à lire, par exemple, des ouvrages de gens qui sont des négationnistes ou des révisionnistes. Bon, ben moi, honnêtement, moi, je ne suis pas négationniste, mais je dis moi, quelque chose qui m’a énormément surpris, dans les travaux d’un négationniste ou d’un révisionniste sérieux, ce qui justement m’a surpris c’est le sérieux et la rigueur, je dirais, de l’argumentation. Bon, même un type comme Faurisson, par exemple, qui est professeur à la faculté à Lyon, il est professeur de faculté, il est quand même prof, etc., je veux dire, j’ai lu un certain nombre de trucs soi-disant que l’on m’a recommandés parce que justement ça fait partie du débat, je crois qu’on ne peut pas avoir de position sur le sujet sans avoir lu le pour, le contre. Il dit : “Moi je vous demande, je pose un certain nombre de questions sur le plan technique, je vous demande de répondre précisément à ces questions toc, toc, toc, toc.” Il n’y a pas du tout de la haine, il n’y a pas du tout de volonté délibérée de nuire à qui que ce soit, je pose concrètement un certain nombre de questions, par exemple, sur l’utilisation chimique, je m’intéresse à un spécialiste de la chimie et je lui demande sur l’utilisation d’un gaz, par exemple, qu’on appelle le Zykon B. [sic], moi, je considère que d’un point de vue technique il est impossible, je dis bien impossible de l’utiliser dans des (…) exterminations de masse. Pourquoi ? Parce qu’il faut plusieurs jours avant de décontaminer un local qui a été… où l’on a utilisé du Zyklon B. »