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Yves Coativy, enseignant-chercheur en Histoire Médiévale, à la faculté de Lettres Victor Segalen à Brest, et sa collègue Nelly Blanchard, ont récemment été invités au sein de la célèbre université américaine de Harvard. Ils y sont intervenus à l’occasion du 39e colloque celtique de Harvard, qui se tenait du 11 au 13 octobre. Yves Coativy explique au Télégramme en quoi leur intervention a consisté.

« Le colloque durait trois jours. Nous étions deux Brestois avec Nelly Blanchard, professeur de celtique. Nous avons été invités pour parler de la Bretagne au Moyen-Âge. Nelly Blanchard a présenté un livre inédit publié au XIXe siècle, en langue bretonne, au sujet de l’astronomie. C’est le plus ancien livre scientifique publié en breton que l’on a retrouvé. Pour ma part, j’ai parlé de la façon dont les Bretons et les étrangers expliquaient et percevaient la langue bretonne au Moyen-Âge. En effet, la Bretagne médiévale était divisée entre l’Ouest qui parlait le breton, et l’Est qui parlait le français. Le but était de montrer à quel moment se fit la prise de conscience de la différence linguistique au XIIIe siècle et, à partir du XIVe siècle, comment les structures, l’Église et l’État breton s’adaptèrent à cette situation de partition breton-français ».

« Il y a d’autres départements celtiques à l’étranger, principalement en Grande-Bretagne, mais aussi au Japon. Harvard a elle aussi son département d’études celtiques. Il faut bien comprendre que, pour les Anglo-saxons et les Américains, la Bretagne est une sorte de curiosité : à la différence des chercheurs sur le monde anglo-saxon qui publient leurs travaux en anglais, les chercheurs sur le Bretagne, eux publient majoritairement en français. C’est un monde qu’ils connaissent beaucoup moins bien, par conséquent. Leur vision du monde celtique est plutôt axée sur les pays anglo-saxons, c’est pour cela qu’ils ont mis un point d’honneur à inviter des intervenants qui leur parleraient d’Histoire de la Bretagne ».

« Tout ce qui paraît dans le monde arrive à Harvard. Ils sont, par exemple, abonnés au Cahier de l’Iroise, la revue d’Histoire de Brest mais aussi à la Société archéologique du Finistère. Ils ont les collections complètes ».

« L’université est remarquable ! C’est quand même une des trois meilleures du monde, c’est toujours flatteur. J’ai fait dans ce colloque la même chose que je fais lors d’interventions en France finalement ; mais s’y ajoute une reconnaissance internationale de notre travail. Ce n’est pas spécifiquement pour moi que c’est intéressant, mais ça permet de rappeler que l’on peut travailler sur la Bretagne en sachant que ces recherches ont un écho au-delà de la région. Là, typiquement, le travail que l’on fait est connu et reconnu à l’étranger, ce qui est important car ça permet de diluer certains complexes parfois jacobins qui laisseraient entendre une hiérarchisation des travaux historiques, avec ceux de la Bretagne qui ne seraient pas, pour certains, un sujet en soi ».

« Oui, et j’aimerais y retourner ! La bibliothèque est impressionnante, on y compte les ouvrages par millions. Tout ce qui paraît dans le monde arrive à Harvard. Ils sont, par exemple, abonnés au Cahier de l’Iroise, la revue d’Histoire de Brest, mais aussi à la Société archéologique du Finistère : ils ont les collections complètes. Ils disposent de moyens considérables qu’ils mettent au service de l’enseignement et de la recherche. Le département celtique, deuxième plus petit de l’université, forme deux doctorants par an, mais les étudiants qui en sont diplômés sont au meilleur niveau possible ».