S'il reste encore assez méconnu, car moins médiatisé que ses confrères de la Loire, le pittoresque château de la Barben n'en reste pas moins une petite perle de l'Histoire provençale. Après plus de 1 000 ans, dont plus de 50 passés dans la famille Pons (aujourd'hui Pillivuyt par le mariage), la demeure est aujourd'hui en quête d'un nouveau propriétaire.

Ce château avec un domaine de plus de 300 hectares situé entre Salon-de-Provence et Aix-en-Provence, est vaste de 5 185 m², dépendances comprises. Son état de conservation reste assez incroyable grâce aux aménagements réalisés, années après années, de même que sa vue à couper le souffle qui donne au loin sur les collines alentour, au-delà de l'étang de Berre, ainsi qu'au pied sur l'écrin de verdure des jardins signés du talentueux Le Nôtre, jardinier du roi Louis XIV, à qui l'on doit le fabuleux jardin de Versailles.

Une bâtisse luxueuse

La chapelle du château rappelle encore aujourd'hui le monde médiéval.

Conçu pour la défense, il fut bâti sur d'énormes rochers qui le rendent imprenable. Ses tours, tourelles et terrasses suspendues, se marient avec la nature pour former une unité qui confère à ce site sa beauté et son mystère. Cette forteresse nous transporte dans des temps immémoriaux qui, pour les plus rêveurs, s'apparentent à un songe de conte chevaleresque.

Mais pour s'offrir le privilège de posséder une telle pépite, il faut y mettre le prix et débourser pas moins de 15 millions d'euros. Sans le mobilier bien sûr. Ce dernier étant mis à disposition à la vente également, mais séparément.

La question que tout le monde se pose aujourd'hui est : qui donc sera cet heureux acheteur et que compte-t-il faire de ce bien ? Car si le château est aujourd'hui ouvert au public pour des visites, des séminaires, cérémonies ou encore en tant que chambres d'hôtes, rien n'est moins sûr qu'il le reste à l'avenir. Cette vente sera donc également déterminante pour les emplois de toutes les personnes qui y travaillent actuellement.

Une offre destinée aux étrangers

Le château comprend une soixantaine de pièces, chacune ayant une particularité architecturale ou décorative.

Pour le moment, seule l'agence immobilière de luxe Sotheby's International Realty à Monaco aurait le monopole lui permettant de prendre en charge la vente. Au vu de l'annonce rédigée en anglais sur le site, et l'absence d'annonces en France, on peut facilement s'imaginer que les propriétaires actuels cherchent en premier lieu de potentiels acquéreurs étrangers, les grandes fortunes se trouvant malheureusement le plus souvent en dehors du territoire français. Il s'agira donc peut-être d'une énième vente (et perte ?) du patrimoine français à des investisseurs étrangers.

Cela prendrait en effet tout son sens, puisque si l'on regarde quelques années en arrière (2010), on constate que le château avait effectivement déjà été mis en vente pendant près de deux ans sans pour autant trouver d'acheteurs sérieux. Les propriétaires s'étaient rétractés. Tout ceci a donc un effet de déjà-vu.

Reste à savoir si cette fois-ci, les Pillivuyt seront plus chanceux et trouveront le parfait acquéreur, à qui ils pourront confier ce joyau familial. Car, comme ils le disaient il y a quelque temps dans nos colonnes, malgré la valeur sentimentale que le château incarne à leurs yeux, son entretien représente un véritable gouffre financier comme toute bâtisse de cette envergure et de cet âge. Il nécessite aussi une attention quotidienne qui, seule, permet de préserver ce patrimoine provençal exceptionnel.

Plus de mille ans d'histoire...

Comme le disait le célèbre peintre aixois Marius Granet : "La Barben est le plus pittoresque et le plus ancien château de Provence". Ancien, c’est le cas de le dire, car si sa date exacte de construction est inconnue, le château de la Barben est néanmoins mentionné en 1009 dans le recueil de l’abbaye Saint-Victor à Marseille. On l’estime donc probablement antérieur à l’An Mil. La famille de Pontevès fut donc peut-être un de ses premiers propriétaires. Par la suite, au XVe siècle, le roi René, dernier possesseur en date du domaine, le vendit à Jean II de Forbin, ayant pour frère Palamède de Forbin, qui fut l’artisan de la réunion de la Provence à la couronne de France en 1482. Il resta ainsi chez les marquis de Forbin pendant près de 500 ans. Pour l’anecdote, la princesse Pauline Borghèse, née Bonaparte et sœur de Napoléon 1er, y vécut des amours palpitantes. Le domaine, faute d’héritiers, fut vendu en 1963 à André Pons, le grand-père de la propriétaire actuelle, qui créa par la suite le zoo de la Barben.