【3月12日 Xinhua News】29歳の金鑫（Jin Xin）さんは、中国安徽省図書館の古籍修復センターで働く5人の「書郎中」（郎中は古代中国の医師に対する呼称）の一人。最年長34歳、最年少26歳の若き「古文書の医師」たちは、図書館の片隅で古文書の検査と「治療」に取り組み、自らの手でいにしえの文明の名残をつなぎ合わせている。

5人は共に同じ師の下で学んだ兄妹弟子で、金陵科技学院の卒業生。同学院は中国で最も早く古文書修復を専門的に学ぶ学部を設けた大学で、古代中国語、書誌学、書画表装、書道篆刻（てんこく）、木版印刷などの専門教育を受けた学生たちは多くの知識を得て、あらゆる分野に通じた「雑学家」となる。

古文書修復は技術が問われる仕事であり、良心に基づく仕事でもある。金さんによると、この仕事は常に持ち場を守る必要があり、忍耐力と自己抑制力が大いに試されるという。古文書修復は工程が煩雑で、1～2ページの修復に丸1日かかることもある。「書郎中」たちは1冊ずつ「病状」を把握し、症状に応じて治療を施す。31歳の古文書修復師、耿寧（Geng Ning）さんは「虫に食われたりネズミにかじられたりした本は穴をふさぐ必要があります。ページが朽ちたり張り付いたりしている本はもっと大変です。皮紙（桑などの皮を原料にした紙）を使って補強しなければなりません」と語った。

修復師たちが使用する道具の多くは先輩から受け継いだものだが、若い修復師たちは本格的な科学機器も存分に活用している。耿さんは「紙繊維測定器で紙の成分と種類を正確に判断できます。厚み測定装置は本の厚みを素早く測定でき、精度は0.01ミリに上ります。修復に使う紙を選択する上でとても重要なことです」説明した。

古文書の「診断」に長年携わる若き「書郎中」たちも、職業病に悩まされている。金さんは「古文書はどれも数百年前が経過し、開くとほこりだらけなのでせきが止まりません。時にはカビやほこりが多すぎて顔にアレルギー反応が起きますし、多くの人が鼻炎持ちです」と語った。

こうした悩みも、若き修復師たちの仕事への熱意をそぐことはない。耿さんは「どれも貴重で、それぞれ価値を持つ古文書を残すことが、この仕事の最大の意義です」と力強く語った。

中国では2007年から中華古籍保護計画がスタートし、これまで全国に国立古文書修復技術伝習所が25カ所設立され、10以上の教育機関で関連する専門課程が設けられた。また、国立古籍保護センターの研修にも延べ9000人余りが参加するなど、この業界に足を踏み入れる若者が増え、大きな活力となっている。(c)Xinhua News/AFPBB News