FIA GT World Cup entries strongest yet

Seven factory aligned teams have made the FIA GT World Cup at the Macau GP on November 19 the strongest ever field

Teams representing Audi, BMW, Ferrari, Honda, Lamborghini, Mercedes-Benz and Porsche have secured a stellar line-up of drivers under the race’s new ‘professionals-only’ rules.

The tightened driver categorisation regulations mean that half the field, drawn from throughout the world, will face the starter for the first time under the GT World Cup rules.

Only four drivers remain in the cars or teams with which they contested last year’s World Cup.

Five, including last year’s race winner, have made changes to new machinery.

Professional drivers of 13 nationalities will race for 13 different teams reinforcing the event’s status as a true World Cup to be decided over one 112km (18 lap) sprint.

Twice Macau F3 winner Felix Rosenqvist will be seeking to become the second driver to win F3 and GT races at the 6.2km track.

Runner-up in last year’s FIA F3 World Cup, and winner in both 2014 and 2015, he makes his Macau GT debut in the only Ferrari in the field – a 488 GT3 entered by US-based works-connected team Scuderia Corse.

Edoardo Mortara is the only driver to have already won both categories.

This year driving for Mercedes-AMG GT3 after racing Audi in 2016, he won in F3 in 2009 and 2010 and then claimed three successive GT races – all before the FIA World Cup concept was realised.

Mortara’s 2017 Mercedes-AMG team mate Daniel Juncadella won Macau F3 in 2011 and this year is in strong contention to claim the dual title.

Reigning FIA Formula E Champion, Lucas di Grassi, will pilot a HCB-Rutronik-Racing Audi R8LMS at Macau and is also aiming to become a winner in both F3 and GT having taken victory in the single-seater category in 2005.

Inaugural FIA GT World Cup winner Maro Engel (Mercedes-AMG GT3) is one of the four drivers to stay with the same manufacturer.

He has switched to the Asian-based Gruppe M Racing team which has just claimed both the drivers and team victory in the Blancpain Asia GT championship.

Engel’s team mate will be the highly favoured Raffaele Marciello, former FIA F3 European Champion and multiple podium scorer in the Blancpain GT Sprint and Endurance series for Mercedes-Benz.

Italian Mirko Bortolotti, joint winner of the 2017 Blancpain GT series in Europe, will remain with Italy’s FFF Racing Team driving the only Lamborghini Huracan GT3 in the field.

Blancpain GT Series Sprint champion and former FIA Formula E driver Robin Frijns will make his Macau GT debut replacing winner of last year’s unusual and dramatic encounter – Laurens Vanthoor – as team mate to Nico Muller in the Belgium entered Audi Sport Team WRT R8LMS. Vanthoor will this year represent the Porsche works team Craft Bamboo Racing.

Hong Kong based Canadian Darryl O’Young is the fourth and final driver to remain with his existing marque, partnering Vanthoor in the sister Craft Bamboo Racing 911 GT3R.

Mortara’s switch to Mercedes-AMG and Vanthoor’s to Porsche head up a round of changes including Renger Van der Zande who moves from Mercedes-AMG to Honda – which is running an NSX at Macau for the very first time. Hiroko Yoshimoto also switches from Ferrari to Porsche.

There are two international star newcomers to the 2017 FIA GT World Cup field in the form of the FIST Team AAI BMW M6 teammates. German fans will be cheering twice DTM champion Marco Wittman, Bathurst 1000 winner Chaz Mostert will be drawing plenty of attention from Australia.

Tom Blomqvist, third in the support BMW event at Macau in 2010, adds to the BMW M6 entries in the FIA GT World Cup, and there will be one final special BMW taking to the track in the form of Augusto Farfus and his M6 Art Car – the latest in a long line of iconic-liveried BMW machines.

FIA World Endurance Champion, two-time winner of the 24 Hours of Le Mans and Pikes Peak International Hill Climb winner Romain Dumas is another top-level driver to take to the 2017 FIA GT World Cup grid.

Drivers will compete in two races, a qualifying event over 12 laps and the main Cup decider over 18.

In contrast to multi-stint endurance events where compromises are required, Macau’s single driver protocol means cars are tuned precisely to their driver and specified aggressively for the short race distance.

Drivers face one of the longest and fastest straight in street racing and 19 corners including the incredibly tight Melco hairpin. The circuit is regarded as one of the most challenging in the world.

FIA GT Commission President Christian Schacht said: “This year’s FIA GT World Cup has a hugely impressive line-up of top-level manufacturers and drivers, which shows how well established this event has become in global GT racing. The changes we have made in the last year to raise the level of competitors has undoubtedly been successful, and there is fantastic anticipation from everyone involved to see how the world’s headline GT race will play out.”

Un plateau toujours plus qualifié pour la Coupe du Monde FIA GT

La Coupe du Monde FIA GT disputée le 19 novembre dans le cadre du GP de Macao affichera un plateau des plus prestigieux, composé de sept équipes d’usine.

Des pilotes de renommée internationale courront pour les équipes représentant Audi, BMW, Ferrari, Honda, Lamborghini, Mercedes-Benz et Porsche, en vertu des nouvelles règles n’autorisant la participation qu’aux professionnels.

La réglementation en matière de catégorisation des pilotes ayant été renforcée, la moitié du plateau, provenant du monde entier, prendra le départ pour la première fois en régime de Coupe du Monde GT.

Seuls quatre pilotes courront avec les voitures ou les équipes avec lesquelles ils ont disputé la Coupe du Monde en 2016.

Cinq, dont le vainqueur de l’an dernier, ont apporté des modifications aux voitures.

Treize équipes aligneront des pilotes professionnels de treize nationalités différentes, conférant un véritable statut de Coupe du Monde à cette épreuve, disputée sur une distance de 112 km (18 tours).

Felix Rosenqvist, deux fois vainqueur en F3 à Macao, tentera de devenir le deuxième pilote à remporter des courses F3 et GT sur ce circuit long de 6,2 km.

Finaliste l’an dernier de la Coupe du Monde de F3 de la FIA et vainqueur en 2014 et 2015, il fait ses débuts en GT à Macao à bord de la seule Ferrari du plateau - une 488 GT3 engagée par l’écurie rattachée au constructeur et basée aux Etats-Unis, Scuderia Corsa.

Edoardo Mortara est le seul pilote à avoir déjà remporté les deux catégories.

Pilotant cette année une Mercedes-AMG GT3 après avoir couru pour Audi en 2016, il a gagné en F3 en 2009 et 2010, puis a remporté trois courses GT consécutives - le tout avant que le concept de Coupe du Monde FIA ne voie le jour.

Daniel Juncadella, coéquipier de Mortara en 2017 chez Mercedes-AMG, a été victorieux en F3 à Macao en 2011 et cette année, il est en lice pour remporter le double titre.

Lucas di Grassi, Champion de Formule E de la FIA en titre, pilotera une Audi R8LMS de l’équipe HCB-Rutronik Racing à Macao et ambitionne également de gagner en F3 et en GT, ayant remporté la victoire dans la catégorie monoplace en 2005.

Maro Engel (Mercedes-AMG GT3), vainqueur de la première Coupe du Monde FIA GT, est l’un des quatre pilotes à demeurer avec le même constructeur.

Il a rejoint l’équipe Gruppe M Racing, basée en Asie, qui vient de remporter les titres pilotes et équipe dans la Blancpain GT Series Asia.

Le coéquipier d’Engel sera le grand favori Raffaele Marciello, ancien champion d’Europe de F3 de la FIA et vainqueur de plusieurs podiums dans les séries Blancpain GT Sprint et Endurance pour Mercedes-Benz.

L’Italien Mirko Bortolotti, co-vainqueur de la Série Blancpain GT 2017 en Europe, restera avec l’équipe italienne FFF Racing Team et sera au volant de la seule Lamborghini Huracan GT3 du plateau.

Robin Frijns, champion de la Blancpain GT Series Sprint et ancien pilote de Formule E de la FIA, fera ses débuts en GT à Macao remplaçant le vainqueur de l’inhabituel et spectaculaire affrontement de l’an dernier - Laurens Vanthoor - en tant que coéquipier de Nico Muller à bord d’une Audi R8 LMS engagée par l’équipe belge Audi Sport Team WRT. Vanthoor représentera cette année l’équipe d’usine Porsche Craft Bamboo Racing.

Le Canadien basé à Hong Kong Darryl O’Young est le quatrième et dernier pilote à demeurer auprès de sa marque, en partenariat avec Vanthoor ; ils conduiront les deux Porsche 911 GT3R alignées par Craft Bamboo Racing.

Les passages de Moratra à Mercedes-AMG et de Vanthoor à Porsche viennent s’ajouter à une série de changements, Renger Van der Zande étant passé de Mercedes-AMG à Honda - qui fera courir une NSX à Macao pour la toute première fois. Hiroko Yoshimoto passe également de Ferrari à Porsche.

A noter deux nouveaux venus de renommée internationale dans le plateau de la Coupe du Monde FIA GT 2017, les coéquipiers FIST Team AAI sur BMW M6. Les fans allemands pourront applaudir Marco Wittman, deux fois champion au DTM, tandis que les supporters australiens auront les yeux rivés sur Chaz Mostert, vainqueur du Bathurst 1000.

Tom Blomqvist, troisième de l’épreuve annexe BMW à Macao en 2010, pilotera une BMW M6 lors de la Coupe du Monde FIA GT et la BMW M6 Art Car, à la livrée unique, dernière-née de la collection du constructeur allemand, prendra la piste aux mains d’Augusto Farfus.

Champion du Monde d’Endurance FIA, deux fois vainqueur des 24 Heures du Mans et vainqueur des Pikes Peak International Hill Climb, Romain Dumas est un autre pilote d’envergure à figurer sur la grille de la Coupe du Monde FIA GT 2017.

Les pilotes participeront à deux courses, une épreuve de qualification disputée sur 12 tours et la Coupe principale sur 18.

A la différence des épreuves d’endurance où les pilotes se relaient et où les compromis sont inévitables, la course de Macao confronte les pilotes seul à seul. Les voitures sont donc réglées précisément en fonction du pilote et configurées pour l’emporter sur une épreuve courte.

Les pilotes s’affronteront dans l’une des plus longues et plus rapides lignes droites sur un circuit de ville et dans les 19 virages, notamment l’épingle Melco, incroyablement serrée. Le circuit est considéré comme l’un des plus difficiles au monde.

Christian Schacht, Président de la Commission FIA GT, a déclaré : "Cette année, la Coupe du Monde FIA GT compte un nombre impressionnant de constructeurs et de pilotes de haut niveau, ce qui montre à quel point cette épreuve est devenue une référence dans l’univers des courses de GT. Les changements que nous avons apportés l’année dernière pour élever le niveau des concurrents ont sans aucun doute été couronnés de succès et tous attendent avec impatience de voir comment se déroulera cette prestigieuse course de GT."