A Orange, les deux ministres ont visité l'usine de laine de verre Isover Saint-Gobain qui fait partie du plan de relance isothermique du ministère du redressement productif. AFP/BORIS HORVAT

Envoyé spécial dans le Vaucluse

A les voir rire comme deux sales gosses, on les imagine aisément plutôt fiers de leur coup de la journée. Dans le TGV qui les ramène du Vaucluse vendredi soir, Arnaud Montebourg et Manuel Valls font le show. Entre vacheries contre leurs camarades socialistes, blagues de corps de garde, et séance d'imitations (talentueuses) de Laurent Fabius, Jack Lang ou François Hollande par le ministre du redressement productif, ils font rigoler jusqu'à leurs voisins de première classe.

Manuel Valls et Arnaud Montebourg réunis sur un même terrain pendant quelques heures, l'affiche est alléchante. Et le spectacle assuré par les deux ministres stars du gouvernement. Si le voyage, monté à la dernière minute, est l'occasion pour ces enfants terribles du socialisme de soigner leur image, il a surtout un sens très politique. Le département n'a pas été choisi au hasard par leurs équipes : c'est dans le Vaucluse que Marine Le Pen a fait son meilleur score au premier tour de l'élection présidentielle en 2012. Et c'est dans le Vaucluse que le Front national espère décrocher plusieurs villes lors des municipales de mars.

« Nous sommes deux ministres de combat et nous venons parler aux Français », explique M. Montebourg. « On est sur le terrain pour donner de l'espoir », ajoute M. Valls. Trois jours après la conférence de presse du président de la République, les deux poids lourds s'improvisent VRP du pacte de responsabilité de François Hollande. « La France est dans la merde ! On a besoin de tous se donner la main pour que ça bouge ! », résume M. Montebourg dans une de ses multiples envolées de la journée.

« NOUS INCARNONS LE RETOUR DE LA RÉPUBLIQUE »

Sur place, chacun joue son rôle dans un numéro bien rôdé. Au ministre de l'intérieur, le discours sur la fermeté républicaine et la lutte contre la délinquance. A celui du redressement productif, la lutte pour le maintien de l'emploi et la relance industrielle « made in France ». « Nous incarnons le retour de la République dans tous les domaines, explique M. Montebourg. On remet de l'ordre dans le désordre social pour Manuel et dans le désordre économique pour moi. On se complète bien pour répondre aux Français susceptibles de passer dans le camp de l'exaspération ».

S'ils affirment ne pas être venus « faire campagne contre le FN », le déroulé symbolique du déplacement témoigne du contraire. A Sorgues, l'une des deux zones de sécurité prioritaire du département, ils visitent la gendarmerie, avec passage en revue des troupes et inspection des équipements. Coïncidence, en mars prochain, Marion Maréchal Le Pen, la députée frontiste de la circonscription, sera candidate aux municipales dans la commune, en deuxième position sur la liste FN conduite par un ancien élu UMP.

Puis direction Orange – dirigée par le député Jacques Bompard, ancien du FN soutenu par le parti d'extrême droite – et l'usine de laine de verre Isover Saint-Gobain qui fait partie du plan de relance isothermique du ministère du redressement productif. Sur place pour les saluer, contrairement à Mme Maréchal Le Pen à Sorgues, M. Bompard s'amuse d'ailleurs de leur « venue électorale de bonne guerre ». Auparavant, le duo avait fait un détour par Avignon pour participer à un « pot militant » en soutien de Cécile Helle, la candidate PS à la mairie. Comme Aix-en-Provence et Marseille, ses voisines de PACA, Avignon est susceptible de basculer à gauche en mars prochain.

L'ÉLYSÉE EN LIGNE DE MIRE

En 2011, MM. Valls et Montebourg, qui font désormais cause commune, s'étaient affrontés lors de la primaire socialiste pour la présidentielle. Une bataille qui a créé « une vraie solidarité », selon leurs entourages, entre ces deux anciens « jeunes lions » du PS qui n'ont pourtant jamais appartenu aux mêmes courants de la rue de Solférino. Ralliés à François Hollande, ils sont devenus deux atouts maîtres du gouvernement, protégeant le chef de l'Etat chacun à leur façon, M. Valls sur son flanc droit, M. Montebourg sur le gauche.

Depuis vingt mois, ils ont conquis leur indépendance politique, souvent contre l'autorité du premier ministre Jean-Marc Ayrault qu'ils n'hésitent pas à remettre en cause. Le ministre du redressement productif a présenté sa démission – refusée par M. Hollande – après l'épisode de Florange à l'automne 2012, et son collègue de l'intérieur a menacé d'en faire autant un an plus tard au moment de l'affaire Leonarda.

A 51 ans, l'un comme l'autre affichent sans gêne leurs ambitions avec l'Elysée en ligne de mire pour 2022. D'ici là, chacun prend soin de ne pas attaquer l'autre, comme deux fauves conscients qu'ils finiront bien un jour par devoir s'entretuer. « On a eu les combats Rocard-Mitterrand et Jospin-Fabius, on sait tous que le prochain dans le PS opposera un jour Valls et Montebourg », explique un haut dirigeant socialiste.

En attendant, chacun profite des atouts de l'autre pour avancer, dans une communauté d'intérêts bien établie. Si M. Valls veut d'ici la fin du quinquennat être nommé à Matignon, il aura besoin de l'appui de son camarade pour soigner son image par trop droitière. Et M. Montebourg pourra s'appuyer sur M. Valls premier ministre pour monter en gamme au sein du gouvernement. Plusieurs de ses proches l'imaginent même lui succéder au ministère de l'intérieur place Beauvau...

Leur virée dans le Vaucluse n'est pas la dernière des duettistes. D'autres déplacements sont déjà prévus avant les municipales, notamment un dans le Nord. Dans les semaines qui viennent, la joint-venture Valls-Montebourg devrait donc poursuivre son tour de France. « On pourrait même aller à Nantes ! », plaisantent-ils, en référence ironique à la ville de M. Ayrault. Avant d'éclater de rire.