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骨がもろくなる骨粗しょう症を防いでいる遺伝子の1つを特定したと、東京医科歯科大の野田政樹教授や江面陽一准教授らが1日、米科学アカデミー紀要電子版に発表した。発症の仕組みの解明や、新薬の開発に向けた足掛かりになるとしている。

骨の内部では、古くなった部分を破骨細胞が壊し、そこに骨芽細胞が寄ってきて新しい骨で埋めていく作り替えが常に行われている。野田教授らは今回、Nckという遺伝子の働きが、骨の修復を担う骨芽細胞の移動に必要であることを突き止めた。

培養したマウスの骨芽細胞でNckを働かなくすると、細胞の動きが鈍くなった。さらに、生きたマウスの大腿骨の骨芽細胞でNckの働きを抑えると、骨粗しょう症の状態になった。古い骨が壊されるペースに、修復が追い付けなくなったとみている。

骨粗しょう症は病気で体を動かさないでいた際などに発症し、軽く転んだだけでも骨折する。先進国では10人に1人がかかっているとされる。〔共同〕