L'oligarque russe, qui possède plusieurs villas sur la Côte d'Azur, est suspecté de «blanchiment de fraude fiscale aggravée commis en bande organisée». Mercredi soir, il a été mis en examen et placé sous strict contrôle judiciare à Nice. Le Kremlin entend mettre en oeuvre «tous les efforts possibles» pour défendre ses intérêts.

De notre correspondant à Nice (Alpes-Maritimes)

La police a interpellé lundi soir à 23h20 sur l'aéroport de Nice, où il avait atterri à bord de son jet privé, Souleïman Kerimov. Cet oligarque russe est suspecté de «blanchiment de fraude fiscale aggravée commis en bande organisée» pour des montants qui portent, selon une source proche du dossier interrogée par Le Figaro, «sur plusieurs dizaines de millions d'euros».

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M. Kerimov, qui est également sénateur, a été mis en examen mercredi soir pour blanchiment aggravé de fraude fiscale et a été placé sous un strict contrôle judiciaire, a annoncé le procureur de la République de Nice, Jean-Michel Prêtre. Il doit remettre son passeport et verser une caution de cinq millions d'euros. Il n'a pas le droit de quitter le département des Alpes-Maritimes. Le parquet avait requis son placement en détention provisoire, mais le juge des libertés et de la détention a choisi de lui imposer ce strict contrôle judiciaire.

Quatre autres individus, qui sont des personnes que le Russe employait ou qui ont travaillé pour lui dans les différentes propriétés qu'il possède sur la Côte d'Azur, ont également été placés en garde à vue, a révélé cette même source au Figaro.

La justice, qui a ouvert à Nice une information judiciaire sur ces faits depuis un certain temps, suspecte M. Kerimov d'avoir mis en place un système - dans lequel son nom n'apparaît pas - par le biais d'intermédiaires ou de sociétés écrans pour faire l'acquisition de multiples propriétés sur la Côte d'Azur, notamment au Cap d'Antibes, une presqu'île très prisée de l'oligarchie russe. Les prix d'acquisition déclarés auraient été fort minimisés par rapport à la réelle valeur des biens, de manière à échapper aux taxes fiscales.

Classé 21e fortune de Russie par Forbes

On reproche également à l'homme d'affaires russe d'avoir payé en cash du personnel intervenant sur ces propriétés. En 2013, M. Kerimov, alors premier actionnaire du géant russe de la potasse Uralkali, avait vendu sa participation dans cette société pour un montant estimé à plus de 3,6 milliards d'euros.

Familier de la Côte d'Azur, il avait défrayé la chronique fin 2006 avec un accident en Ferrari à l'entrée de la Promenade des Anglais. Il avait été longuement hospitalisé pour des brûlures

L'oligarque de 51 ans , originaire du Daguestan, une république russe voisine de la Tchétchénie, est classé 21e fortune de Russie par Forbes . Il a fait fortune au moment des privatisations lors de la chute de l'URSS. Il a détenu dans le passé des participations dans plusieurs compagnies publiques ou semi-publiques, comme le géant gazier public Gazprom, le monopole de l'électricité SEU ou la banque publique Sberbank.

Familier de la Côte d'Azur, il avait défrayé la chronique fin 2006 avec un accident en Ferrari à l'entrée de la Promenade des Anglais. Il avait été longuement hospitalisé pour des brûlures.

Mardi, après l'annonce de son interpellation, le Kremlin a indiqué que la Russie allait entreprendre «tous les efforts possibles» pour défendre les intérêts de M. Kerimov. «Le statut de sénateur de Souleïman Kerimov ainsi que le fait qu'il soit citoyen de la Russie constituent un gage que nous entreprendrons tous les efforts possibles, les efforts maximaux pour protéger ses intérêts juridiques», a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

Cette interpellation en France a provoqué la colère des parlementaires russes, le sénateur Frants Klintsevitch dénonçant «une provocation (...) russophobe». Le président du comité du Conseil de Fédération pour les Affaires étrangères, Konstantin Kosatchev, a assuré quant à lui que tous les efforts étaient entrepris pour obtenir «sa libération au plus vite». Face à ces déclaration le Quai d'Orsay a rappelé que «Souleïman Kerimov bénéficie d'une immunité de juridiction pénale étrangère pour les seuls faits accomplis dans l'exercice de ses fonctions».