Le siège de TF1, à Boulogne-Billancourt. LUDOVIC MARIN/AFP

TF1 a-t-il craint qu’Orange finisse par priver ses abonnés de ses chaînes de télévision ? Alors que les discussions patinaient encore en début de semaine, la Une et l’opérateur historique français ont miraculeusement trouvé un accord distribution pour TF1, TFX, TFOU, etc., jeudi 8 mars.

« C’est le troisième opérateur à signer [après SFR et Bouygues Telecom]. Nous inventons la télé de demain », s’est félicité Gilles Pélisson, le PDG du groupe, sur LCI, une chaîne maison. Visiblement, l’accord a été signé in extremis : Orange avait fixé à la Une un ultimatum arrivant à échéance jeudi, précise une source proche du groupe.

Payer un « package »

Finalement, Orange accepte de verser, selon nos informations, entre 10 et 13 millions d’euros par an, pendant quatre ans, pour diffuser un ensemble de services. Ce « package » comprend notamment MyTF1, le service de replay suspendu le 1er février, et qui sera rétabli le 12 mars, des programmes en avant-premières, la diffusion en 4K d’événements (ultra haute définition) comme la Coupe du monde de football et deux nouvelles chaînes, TF1 + 1 et TMC + 1, décalées d’une heure par rapport à TF1 et TMC. En revanche, Orange assure « ne pas payer la diffusion des chaînes de la TNT, qui sont, elles, gratuites ». Sur cet aspect, TF1 n’est pas d’accord avec l’analyse d’Orange et laisse entendre que les chaînes font partie du « package ».

Ce point était au cœur du litige. M. Pélisson, le PDG de TF1, considère que les opérateurs de télécoms profitent du signal pour vendre leurs abonnements Internet, et qu’à ce titre ses chaînes doivent percevoir une rétribution. En face, les opérateurs opposent que la chaîne est gratuite pour le téléspectateur et, qu’elle utilise, en outre, gracieusement des fréquences hertziennes, qui sont un bien public.

Quoi qu’il en soit, la filiale de Bouygues, qui demandait au départ 28 millions d’euros par an à l’ancien monopole public a revu ses prétentions à la baisse.

Résistance

Cet accord fera-t-il tache d’huile, en obligeant Free (dont le fondateur Xavier Niel est actionnaire du Monde) et Canal+ à s’aligner sur les conditions de l’opérateur historique ? TF1 l’espère, mais le duo pourrait faire de la résistance.

Canal + a annoncé, vendredi, qu’il allait rétablir la retransmission de TF1 à tous ses abonnés, à l’occasion de l’émission des « Enfoirés ». Le groupe de télévision payante, qui avait coupé le signal de TF1 à quasiment 6 millions de clients, l’avait déjà rétabli, mercredi pour 3,7 millions de foyers satellites. La chaine avait pris cette décision après un communiqué du ministère de la culture lui intimant de remettre en place le signal chez les 1,5 million de foyers TNT Sat installés dans des zones où le satellite est le seul moyen de recevoir la télévision.

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Canal+, auquel TF1 réclame 20 millions d’euros, était alors allé au-delà de l’injonction ministérielle en rebranchant 2 millions de clients abonnés satellites supplémentaires. Une décision amplement saluée par le Conseil supérieur de l’audiovisuel (CSA). Fort de ce soutien, Canal+ se sent donc fondé à résister à la pression de la Une. « La demande du ministère a conforté notre analyse selon laquelle les chaînes de la TNT devaient être gratuites », se félicite-t-on au sein de la filiale de Vivendi, où l’on considère désormais que la négociation ne porte plus que sur les services et non la transmission du signal.

Bras de fer

Free, sommé de débourser 21 millions d’euros par TF1, n’est pas pressé d’emboîter le pas d’Orange, en se faisant imposer les conditions acceptées par le premier opérateur télécoms français.

Aussi bien Canal+ que Free espèrent que soit ancrée dans la loi l’obligation faite aux chaînes gratuites privées d’être distribuées sans discrimination. Le propriétaire d’un canal gratuit de la TNT ne pourrait menacer un distributeur de le priver de ses contenus, ce qui affaiblirait sa capacité de négociation. Ce souhait est d’autant plus fort que la guerre menée par TF1 fait des émules. SFR a déjà prévenu qu’une fois qu’il serait propriétaire à 100 % du groupe NextRadioTV (BFM, BFM-TV, etc.), il réclamerait une rémunération pour ses chaînes.

Cette semaine, le ministère de la culture a menacé d’un renforcement de la loi, si les acteurs ne se mettaient pas d’accord entre eux. Françoise Nyssen ira-t-elle au bout de cette démarche ? Selon un opérateur, le CSA, qui a reçu différents acteurs cette semaine, s’est pour le moment montré « prudent » sur la question.