Mit China-Touristen durch Zürich Was der 14-köpfigen Gruppe aus der Millionenmetropole Chengdu an der Limmatstadt gefällt – und was nicht. Von Beat Metzler

Tausende Fotos machen die Besucher von der frischen, natürlichen, menschenleeren Schweiz. Foto: Urs Jaudas

Von der Schweiz schwärmen chinesische Touristen, als sei sie ein grosses Naturreservat. Berge, Seen, blauer Himmel, Weitsicht, sauberes Wasser, frische Früchte. Alles «very amazing». Und das Beste daran: Es gibt kaum Menschen, welche die Idylle stören.

Versucht man zu erklären, dass die Schweiz seit Jahren über ein Problem namens «Dichtestress» streite, schauen sie verständnislos – als hätte man ihnen erzählt, die Bio-Brombeeren vom Markt, die sie gerade essen, enthielten tödliche Pestizide. Zu viele Menschen? Hier? Gelächter. Der einzige Ort, wo ein fast chinesisches Gedränge herrschte, sei das Jungfraujoch gewesen. Doch dort gab es keine Schweizer. Nur Inder, Deutsche, Japaner oder Chinesen.

Die 14-köpfige Reisegruppe stammt aus Chengdu, einer Metropole im Westen Chinas, Hauptstadt der Provinz Sichuan. Mit der Agglomeration zählt sie 14 Millionen Einwohner. Läge sie in Europa, wäre sie die grösste Stadt des Kontinents. Die Dichte in Chengdu und seinen Vorstädten übersteigt jene der Schweiz um ein Mehrfaches. Viele Bewohner leben in 30-stöckigen Wohntürmen. Daraus erklärt sich das Leeregefühl, das die chinesischen Grossstädter hier überkommt.

Ewige Zugfahrten

In den letzten 15 Jahren hetzten die meisten chinesischen Touristen in Grossgruppen und per Car durch die Schweiz. Höchstens drei Tage blieben sie im Land, dann gings weiter nach Paris, London oder Rom. Man wollte den kurzen Ferien so viele Sehenswürdigkeiten wie möglich abringen. Mittlerweile haben viele Chinesen genug vom touristischen Dichtestress. Der lange Aufschwung habe den chinesischen Mittelstand offener und unabhängiger gemacht, sagen Touristiker. Viele sprächen besseres Englisch. So bevorzugen sie selbstständigeres Reisen.

Die Gruppe aus Chengdu hat ein neues Angebot einer chinesischen Agentur gebucht, eine Mischung aus Individual- und Gruppenreise. Die Route ist vorgegeben, eine Begleiterin regelt alles und hält Probleme fern. Vor Ort haben die Teilnehmer aber genügend Zeit, um sich allein umzusehen.

Die Reise ist eine Tour de Suisse in sieben Tagen: Zürich, Luzern, Interlaken, Jungfraujoch, Lausanne, Zermatt, St. Moritz, Lugano, Flüelen, Zürich. Das bedeutet fast 30 Stunden Fahrt in Zügen, Schiffen, Bussen. Ihm sei das nicht lange vorgekommen, sagt der 31-jährige Jeff, der zum ersten Mal ein europäisches Land besucht. Die Aussicht habe ihn derart beeindruckt, dass er das Herumsitzen gar nicht bemerkte. In Chengdu moderiert Jeff eine Autoshow bei einem lokalen Fernsehsender. Durch die Schweiz reist er gemeinsam mit Jack, 29, der als Banker arbeitet. Die beiden sind seit Schulzeiten befreundet.

3000 Franken kosten Reise und Übernachtungen in Drei- oder Viersternhotels. Die Teilnehmer könnten sich den für China eher hohen Preis locker leisten, sagt Reiseleiterin Yi Li. Sie gehörten zur oberen Mittelklasse. Der Wohlstand bildet sich auf der Kleidung ab. Sie wirkt sommerlich leger, doch nirgends fehlt ein Markenaufdruck. Die Männer tragen kleine Handtaschen, in deren Leder die Logos von Luxuslabels gestanzt sind. Fast alle haben ein iPhone, das mehr Prestige abstrahlt als ein günstigeres Modell chinesischer Hersteller.

Mobile Ladestation für Notfälle

Der heisse Samstag ist der zweite Tag, den die Gruppe in Zürich verbringt. Auf dem Programm steht vor allem eins: Shopping. Die Pflichtsehenswürdigkeiten samt Zürichseeschifffahrt hat die Gruppe eine Woche zuvor abgehakt. Vom Swiss­otel in Oerlikon gehts mit dem Tram auf die Polyterrasse. Dort posieren die 14 vor der Kitschkulisse aus Kirchtürmen, See und Uetliberg. Fotografiert wird mit dem Smartphone. Er habe in der Schweiz schon weit über 1000 Bilder gemacht, sagt Jeff.

Reiseführerin Yi Li betreut die Gruppe mehr wie eine fürsorgliche Mutter als eine Lehrerin. Sie erklärt geduldig, achtet darauf, dass sich niemand verirrt. Läuft vor lauter Fotografieren ein Handy­akku leer, holt sie die mobile Aufladestation aus dem Rucksack.

Yi Li wuchs in Shanghai auf, kam 1994 in die Schweiz, machte hier die Hotelfachschule. Seit 2011 führt sie für Zürich Tourismus chinesische Reisegruppen durch die Stadt. Manche Gruppen begleitet sie eine ganze Woche lang.

Nach einer kurzen Besichtigung von ETH und Uni gehts mit der Polybahn hinunter in die Altstadt. Erneut wird posiert, diesmal an einem Brunnen, Wasser trinkend. Auf dem Markt der Gemüsebrücke deckt sich die Gruppe mit Beeren und Früchten ein. Wegen Lebensmittelskandalen misstrauen viele Chinesen einheimischen Produkten. In der Schweiz dagegen schmecke alles so frisch und natürlich, schwärmt Jeff. Und der See sei sauber genug zum Baden. Unglaublich. Er selber springt aber nicht hinein – mangelnde Schwimmkenntnisse. Obwohl Berge Chengdu umgeben, könne die Landschaft seiner Heimat nicht mit der Schweiz mithalten. Die Berge seien weniger hoch, es fehlten grosse Seen. Oft deckle Smog die Stadt.

Trotzdem befremdet es Jeff, dass viele Zürcher freiwillig das Tram benutzen. Er fährt am liebsten Auto. Mittlerweile tun das in Chengdu so viele, dass Staus ständig die Strassen verstopfen. Um die Situation zu verbessern, dürfen an gewissen Tagen Autos mit gewissen Endziffern auf den Nummernschildern nicht mehr auf die Strasse. Das Verbot lässt sich allerdings leicht umgehen. Jeff hat drei Autos (eins davon ein BMW), jedes mit eigenem Kennzeichen. So bleibt ihm immer eines, dessen Endzahl gerade nicht gesperrt ist. Viele in Chengdu würden es so machen wie er.

Die Schweiz, ein Billigland

Die Bahnhofstrasse nähert sich, die Freude aufs Shopping steigt. Er wolle hier nicht nur Uhren kaufen, sagt Jeff. In China verteuern Luxussteuern ausländische Markenprodukte. Das macht die Schweiz im Vergleich zum Billigland. Schmuck, Kleider, Hautpflegeprodukte, BMWs – fast alles gebe es günstiger hier, sagt Jeff, die Unterschiede betrügen bis 50 Prozent. Teuer finde er die Schweiz entgegen ihres Rufs nicht besonders, nur der Kaffee bei Starbucks, der koste richtig viel.

Chinesische Touristen gehören zu den spendabelsten. Etwa 350 Franken pro Tag geben sie aus. Nur Japaner und Gäste aus den Golfstaaten lassen noch mehr Geld in der Schweiz zurück. Für Zürich Tourismus ist China der am stärksten wachsende Markt. Zwischen 2008 und 2012 hat sich die Anzahl der Übernachtungen vervierfacht. Letztes Jahr ging sie erstmals zurück. Schuld waren die Anti-Korruptions-Kampagne der neuen chinesischen Regierung und gestrichene Direktflüge nach Zürich, sagt Nana Liu, die bei Zürich Tourismus den chinesischen Markt betreut. Nach dem Knick gehts wieder steil aufwärts. Im ersten halben Jahr sorgten Chinesen im Raum Zürich für 86 200 Übernachtungen, ein Drittel mehr als im gleichen Zeitraum 2014.

Zürich Tourismus unternimmt viel, um noch mehr Chinesen in die Stadt zu locken. Seit kurzem wirbt man auch auf der chinesischen Social-Media-Plattform Wechat, einer Art Mischung aus Facebook und Whatsapp. Dort verschicken die Zürcher eine wöchentliche Push-Meldung. Diese werde oft weiterverbreitet, sagt Nana Liu. «So erreichen wir die Menschen in ihrem privaten Umfeld.»

Der erste Laden, an dem die Gruppe vorbeikommt, ist eine High-Heels-Boutique. Mit fast kindlichem Entzücken eilen die Frauen hinein, ein Sicherheitsmensch hält ihnen die Türe auf, eine Landsfrau empfängt sie. Viele Zürcher Luxusgeschäfte haben chinesische Verkäufer angestellt, welche die Touristen in ihrer Muttersprache beraten. Chinesen fühlten sich dadurch viel wohler, sagt eine dieser Verkäuferinnen. Viele wollten erst über Alltägliches schwatzen und eine vertraute Stimmung schaffen, bevor sie mit dem Kaufen beginnen. So dauert das Schuhe-Aussuchen. Jeff und Jack stehen draussen, fotografieren sich gegenseitig, schauen auf ihre Uhren. Sie haben sich viel vorgenommen, brauchen Geschenke für Freunde und Verwandte. Die Zürcher Geschäfte schliessen schon um fünf, unvorstellbar in China, wo alles bis zehn geöffnet hat. Bald ziehen sie alleine los.

Im Verlauf des Nachmittags löst sich die Gruppe weiter auf. Alle haben andere Einkaufsvorlieben. Über Wechat hält Yi Li den Kontakt zu den Versprengten. Fast ohne Unterbruch tippt sie Nachrichten ins Smartphone.

Gebändigter Reichtum

Auf der Reise habe das Einkaufen bisher kaum eine Rolle gespielt, sagt Yi Li. Die Tour solle ein umfassendes Erlebnis vermitteln. Das passt zum neuen Ansatz, mit dem sich Zürich Tourismus darstellt. Das Schlagwort, um sich von Luxusmetropolen wie London, Paris oder Mailand abzuheben, lautet: «humble luxury» – bescheidener Luxus, gebändigter Reichtum. «Für Chinesen sind Statussymbole sehr wichtig. Der gesellschaftliche Druck, mitzuhalten, ist enorm», sagt Nana Liu. Zürich führe vor, dass es auch anders gehe. Hier geniesse man das Leben, ohne andere ständig mit den teuersten Dingen blenden zu müssen. Der Reichtum der Zürcher drücke sich nicht nur durch Luxusprodukte aus. Die Stadt biete einen extrem hohen Lebensstandard, Nähe zur Natur, eine ausgeglichene Work-Life-Balance, gemütliche Strassencafés. «Dieser Life­style beeindruckt viele Chinesen», sagt Nana Liu.

Bei dichtem Shoppingprogramm und trotz Zwischenhalt beim Sprüngli macht sich Mitte Nachmittag bei einigen der Hunger bemerkbar. Yi Li führt in den Zeughauskeller am Paradeplatz. Der Kellner verteilt Speisekarten auf Mandarin, Yi Li bestellt Würste, Kartoffelsalat, Rösti, Nüsslisalat. Aufgetischt wird wie in China: die vollen Teller kommen in die Mitte des Tisches, sodass sich jeder aus ihnen schöpfen kann. Gegessen wird mit Messer und ­Gabel, besonders der Nüsslisalat kommt gut an.

Chinesische Touristen begleitet ein schlechter Ruf. Sie gelten als rüpelhaft, grob. Die chinesische Regierung hat einen Ratgeber herausgegeben, wie sich Landsleute im Ausland zu verhalten hätten. Von angeblich schlechten Manieren merkt man aber nichts bei der Gruppe aus Chengdu. Sie erkunden die Stadt mit unbekümmerter Entdeckerlust, treten überall ein, wo sie etwas Interessantes vermuten. Unhöflich werden sie nie.

Das bestätigt Gabriela A. Hammer, Co-Geschäftsleiterin im Zeughauskeller. Etwa fünf Prozent ihrer Gäste seien Chinesen. Tendenz steigend. «Bei ihnen muss es vor allem schnell gehen. Noch während sie in die Karte blicken, winken sie wieder dem Kellner. Und sie zahlen, bevor wir abräumen können», sagt Hammer. Ansonsten seien sie sehr nett, am meisten schätzten sie grosse Fleischgerichte wie Haxen.

Beim Tischgespräch hört man weiterhin nur Begeistertes von der Schweiz. Eine Unternehmerin Mitte 50 ist zum zweiten Mal hier, gerne würde sie zurückkehren, um in Zürich Englisch zu lernen. Sie vernehme aus ihren Gruppen sehr selten Kritik, sagt Li.

Die Schweiz, aus der Perspektive chinesischer Touristen betrachtet, ist eine Meisterin der Widersprüche: von grossem Reichtum – ohne diesen Reichtum penetrant vorzuführen; hoch entwickelt, bestens erschlossen – ohne dass die Schönheit der Natur darunter leidet; ein Nationalpark mit tollen Läden, perfekt für Natur- und sonstigen Konsum.

So endet die Gruppenreise, wie es sich Zürich Tourismus nicht besser wünschen könnte. Sie würden das Land allen empfehlen, sagen Jeff und Jack, während sie volle Einkaufstaschen schwenken. Ihre Freunde und Verwandte müssten sie unbedingt selber erleben, diese halb leere Kleinstadt mit Naturpool.