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Wer war Parzifal? Im Gegensatz zu vergleichbaren Superhelden wie Odysseus oder Beowulf kennen wir seinen Schöpfer, ja, wir können sehr genau bestimmen, wann und wie er in die Welt trat: Zwischen 1200 und 1210 n. Chr. schuf der in Franken beheimatete Dichter Wolfram von Eschenbach einen Versroman, der in 25.000 paarweise gereimten Versen den Weg Parzifals vom „tumben Tor“ zum König des Grals erzählt. Doch während die spirituellen Themen des Werks eine breite Wirkungs- und Deutungsgeschichte entfalteten – man denke nur an Richard Wagners Bühnenweihfestspiel „Parsifal“ – , hat die Frage, welche Wirklichkeit in der Person des Helden gespiegelt wird, wenige schlüssige Antworten hervorgebracht.

Nachdem die „Terra X“-Redaktion sich zuletzt an die historische Deutung der griechischen „Odyssee“ und des angelsächsischen Beowulf-Epos gemacht hat, beschließt sie an diesem Sonntag ihre Reihe „Superhelden“ mit Eschenbachs „Parzifal“. Obwohl der Dichter seinen Ritter in die Welt des sagenhaften englischen Königs Artus versetzt, gibt es über dessen zeitlichen Handlungsrahmen keinen Zweifel. „Parzifal“ ist ein Held des Hochmittelalters, das von Glaubenskriegen und Gewalt geprägt ist.

Seite aus der "Parzifal"-Handschrift in der Heidelberger Universitätsbibliothek Quelle: Wikipedia/Universitätsbibliothek Heidelberg

Um das Jahr 1200 gerät das lateinische Europa und mit ihm das Heilige Römische Reich deutscher Nation in eine tiefgreifende Krise. Nach dem frühen Tod des Stauferkaisers Heinrich VI. (1165–1197), der sein Imperium bis Süditalien und Sizilien ausdehnte, ringen verschiedene Parteien um die Macht. Staufer und Welfen führen Kriege gegeneinander, die die Ordnung im Inneren zerstören. Außenpolitisch erschüttern die schweren Niederlagen gegen die Muslime in Palästina das Selbstverständnis der christlichen Eliten. Die Kreuzfahrerstaaten werden nach und nach erobert. Auch der dritte Kreuzzug, den Heinrichs Vater Friedrich I. Barbarossa zusammen mit dem englischen König Richard Löwenherz und Philipp II. von Frankreich 1189 begonnen hatte, konnte daran nichts ändern.

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Von alledem weiß Parzifal nichts. Er kennt keine Ritter und ihren Ehrenkodex. Als er durch Zufall vom König Artus und seiner Tafelrunde erfährt, erwacht in ihm aber der brennende Wunsch, sich ihr anzuschließen. Er verlässt seine Mutter, wie schon sein Vater die Familie verlassen hat. Damit betritt er den typischen Weg eines Ritters. Diese wurden noch als Kinder einem erfahrenen Ritter in die Lehre gegeben, wo sie über Jahre hinweg im Waffenhandwerk trainiert wurden und das komplizierte Regelwerk ritterlichen Lebens erlernten.

Parzival muss ritterliche Tischsitten lernen – Spielszene Quelle: ZDF/Marc Riemer

Doch Artus’ Hof, den Parzifal schließlich erreicht, hat nur noch wenig mit der Idealvorstellung zu tun, mit der Eschenbach aufgewachsen ist. Die Ritter huren und saufen, scheuen vor ehrenhaften Duellen zurück und schicken lieber unerfahrene Stellvertreter in den Kampf. Die Abkehr vom ritterlichen Ehrenkodex, der auch die Minne, den elaborierten Umgang mit hochgestellten Frauen einschließt, mag durchaus als karikierende Erklärung für das Chaos dienen, in das die Machtkämpfe das Heilige Römische Reich gestürzt haben.

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Zwar kann Parzifal auf der Burg eines ehemaligen Artus-Gefolgsmanns das typische Handwerkszeug eines Ritters erlernen. Dieser Festung gibt Eschenbach einen konkreten Namen: Es ist die Wildenburg im Odenwald, auf der Kampftechnik und Umgangsformen des schwer gepanzerten Reiterkriegers trainiert werden, der die Schlachtfelder des europäischen Mittelalters beherrscht.

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Aber dieses Curriculum reicht nicht aus, den Ansprüchen zu genügen, die später in der Gralsburg an ihn gestellt werden. Denn Parzifal liefert das Beispiel eines Ritters, der sich zwar im Kampf bewährt, den ethischen Ansprüchen an seinen Rang aber (noch) nicht gewachsen zeigt. Was er dazu braucht, lernt er auf seinen weiteren Abenteuern.

Wolfram von Eschenbach (um 1170-1220) – Autorbild als Ritter im Codex Manesse Quelle: picture alliance / prismaarchivo

Die Welt, in der das geschieht, ist eine Mischung aus durchaus realen und erfundenen Orten. Sie bietet ein Spiegelbild des hochmittelalterlichen Kosmos, das Eschenburgs Leser oder Zuhörer verstehen konnten. Realen Orten wie Nantes oder Alexandria stehen fiktive Stätten wie Kanvoleis oder Assagog gegenüber. Güter und Techniken aus dem Orient repräsentieren die weiter gewordene Weltsicht. Ritterorden wie die Templer stehen für machtvolle Organisationsformen, die in den Kreuzfahrerstaaten entstanden und als neue politische Konzepte nach Europa zurückwirken.

Der Film von Judith Völker verweist auf verblüffende historische Vorbilder. So bietet die Gralsburg Munsalvaesche erstaunliche Ähnlichkeiten mit der Klosterfestung San Juan de la Peña in den spanischen Pyrenäen. Durch die Iberische Halbinsel verlief die Front zwischen christlichen und islamischen Reichen, doch waren hier die Muslime auf dem Rückzug. Das Kloster wurde von Alfons I. (Lateinisch: Anfortius), König von Aragon und Navarra, unterstützt, dessen Name und Schicksal an den Gralskönig Amfortas erinnern. Und Alfons hat einen Verwandten mit Namen Alperche, den manche für das Vorbild des Parzifal halten.

Das Kloster San Juan de la Peña in den spanischen Pyrenäen Quelle: ZDF/Marc Riemer

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Alfons ist ein typischer Protagonist der Reconquista, der in Ermangelung eines männlichen Erben mit Templern, Hospitalitern und Rittern vom Heiligen Grab Vertreter der Ritterorden in seinem Testament bedenkt. Wie Alfons ist auch Gralskönig Amfortas so schwer verwundet, dass er keinen Erben zeugen kann und sich in eine klösterliche Gemeinschaft zurückzieht. Er wartet auf die Erlösung – durch Parzifal.

Durch die vielen Fahrten und Kämpfe geläutert, erkennt dieser endlich, dass der Gral, dem er nachjagt, Gottes Wegweisung zu einem idealen ritterlichen Leben ist. Dazu muss er sich nicht nur im Kampf bewähren, sondern auch in der Mitleidsfähigkeit. Erst die christliche Trias Glaube, Liebe, Hoffnung, so Eschenbachs Botschaft, macht aus einem Krieger einen Erlöser von den Plagen der Zeit. So zeichnet der Dichter das Bild vom idealen König, der das herrschende Chaos beseitigt. Die mehr als 100 Abschriften, die von seinem Epos allein auf uns gekommen sind, belegen, wie begierig die Zeitgenossen Eschenbachs Vision verschlungen haben.

„Terra X: Superhelden – Parzival“, 19.30 Uhr, 4. März, ZDF

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