«C’est une belle chose, la destruction des mots», peut-on lire dans 1984, de George Orwell. Une belle chose que les politiques n’hésitent pas à manier sans la moindre pudeur. Ils sont aidés en cela par les nouvelles technologies de l'information et de la communication. Et modifient leur parole publique très fréquemment, alors que la défiance vis-à-vis des élus augmente tant et plus.

Des personnalités politiques ont déjà déposé 224 demandes de déréférencement de contenu auprès de Google dans le cadre de la disposition sur le droit à l'oubli numérique de mai 2014 à mars 2015. 66 ont été acceptées par le moteur de recherche. Mais l'étendue du contrôle de leur parole s'étend également à Twitter. Les tweets remplacent de plus en plus les communiqués de presse ; une petite phrase prête-à-insérer, qui s’intègre parfaitement dans les articles. Les réactions politiques en moins de 140 caractères garnissent les papiers de réactions dans tous les médias en ligne.

Or, d’une simple pression de doigt, la phrase un peu dérangeante peu disparaître. Telle l’équipe de Manuel Valls qui a nettoyé toutes les prises de parole du Premier ministre sur le réseau social avant 2014, effaçant par là même quelques tweets de la campagne de 2012 évoquant des promesses complexes à tenir. Ou encore Nicolas Bays, député socialiste du Pas-de-Calais, qui, mi-août, essaie le service Tweet Delete pour supprimer d’anciens tweets, avant de tout bonnement supprimer l’intégralité de son compte. La personnalité politique peut retoucher sa parole en supprimant ses tweets. «Celui qui a le contrôle du passé a le contrôle du futur», dit le slogan du Parti dans 1984.

Heureusement, dans le fonctionnement actuel de Twitter, le texte des tweets repris reste affiché, certes dans un état dégradé, même si le tweet est effacé. Et la capture d’écran dudit message peut servir de preuve tout à fait convenable. Et à ces astuces, il existe des sites, établis par des associations de lutte pour la transparence, qui gardent la trace de tous ces effacements. Ils répertorient l’ensemble des tweets effacés par les personnalités politiques.

Mais Twitter, après avoir supprimé en juin le compte du site Politwoops.us qui proposait un tel service aux Etats-Unis, a étendu la suppression aux comptes similaires dans 30 autres pays, dont la France, mais aussi du Parlement européen. Pour expliquer sa décision, Twitter rhétorise : «Imaginez combien il serait angoissant – terrifiant, même – de tweeter si c’était immuable et irrévocable.» Arguant ensuite que Twitter ne saurait discriminer ses utilisateurs, il refuse donc la possibilité à ses utilisateurs de voir survivre leurs tweets supprimés. «Nous allons continuer à défendre et respecter la voix de nos utilisateurs sur notre produit et notre plateforme», ajoute le réseau social dans un communiqué. Si les sites répertoriant les tweets supprimés sont encore accessibles, Twitter leur interdit de poster les tweets relayant les suppressions.

Arjan el Fassed, directeur de l’Open State Foundation, qui coordonnait ces sites, s’insurge : «Ce que les élus disent en public est un document public. Ça devrait être accessible à tous.» Avant d’ajouter que sa fondation va explorer les moyens de poursuivre leur tâche de conservation de la parole politique publique. «C’est un problème qui n’a rien à voir avec la vie privée en ligne, s’énerve le responsable du site britannique interrogé par The Guardian. Les politiques sont bien contents d’utiliser les réseaux sociaux, mais si nous perdons la capacité de préserver leur message, ça devient un outil à sens unique.»

La décision prise par Twitter fin août est sa propre application du droit à l’oubli. Si un droit à l’oubli numérique est souhaitable, ses limites doivent être mieux encadrées et ne pas concerner les personnalités publiques, élus en tête.