リオ五輪で連日のメダルラッシュに沸く日本。お家芸の柔道も、男子７３キロ級の大野将平（２４）、男子９０キロ級のベイカー茉秋（２１）、女子７０キロ級の田知本遥（２６）が金メダルに輝いた。男子は全７階級でメダルを獲得した。

００年シドニー五輪男子柔道１００キロ超級銀メダリストで１２年ロンドン五輪の男子代表監督も務めた篠原信一（４３）は１０日に都内で行われたイベントに登場し、「日本柔道が活躍してくれているので、自分にも（解説など）柔道関連の仕事がガンガン来ている」と後輩たちの快進撃にほくほく顔で感謝。「バットマン ＶＳ スーパーマン ジャスティスの誕生」のブルーレイ＆ＤＶＤ発売イベントだったことから、「彼らはブルース・ウェイン（バットマン）と同じように努力している。彼らはヒーロー」と称えた。



同日は男子８１キロ級の永瀬貴規（２２）が銅メダルを獲得し、「気持ちを切り替えて銅メダルを取ったのは、本当にお見事。お疲れ様と言ってあげたい」とねぎらった。メダリストに「おめでとう」ではなく、「お疲れ様」と声を掛ける理由について、「みんな金メダルを目指して４年、８年と頑張っている。銀や銅の人には“おめでとう”とは言いにくい」と説明した。



自身はシドニー五輪で完璧な内股すかしを見逃されて敗れた“世紀の大誤審”を経験。「弱いから負けた。それだけです」と受け入れ涙をのんだが、「金を獲れなくてショックで、自分の中では金が良かったという思いがずっとあった」と振り返った。それだけに、「選手たちが金メダルを獲りに行っている思いはわかっているので、そういう人には“お疲れさん”と言っているんです」と語る言葉には実感がこもっていた。



日本柔道のメダルは計１２個となり、９２年バルセロナ、０４年アテネ両大会の１０個を上回り、最多記録となった。メダルの色、メダルに届かなかった選手、それぞれのドラマが人を感動させる。これからどんなドラマが生まれるだろうか。閉幕まで目が離せない。（記者コラム）