LAS VEGAS, Nevada — O senador Bernie Sanders teve uma vitória acachapante no caucus de Nevada deste sábado, a terceira prévia do Partido Democrata na escolha do candidato para as eleições presidenciais de novembro. O triunfo não só o consolida como favorito para concorrer contra o presidente Donald Trump após seu bom desempenho nas primárias de Iowa e New Hampshire, mas também mostra sua força entre as minorias, especialmente entre os latinos, no primeiro estado racialmente diverso a ir às urnas durante a disputa democrata.

Com 60% dos votos apurados, Sanders tem 46% dos votos — 26,4 pontos percentuais a mais que o segundo colocado, o ex-vice-presidente Joe Biden, com 19,6%. Em terceiro vem o ex-prefeito de South Bend, Indiana, Pete Buttigieg, com 15,3%. Ainda é cedo para dizer como será a distribuição dos 36 delegados de Nevada — para contabilizá-los, no entanto, é necessário ter ao menos 15% dos votos, percentual até o momento obtido apenas por Sanders, Biden e Buttigieg.

— Nós organizamos não apenas uma coalizão multigeracional e multirracial que não apenas vai ganhar Nevada, mas vai arrebatar o país — disse Sanders, ignorando seus adversários. O senador sequer esperou a confirmação de sua esperada vitória para viajar para San Antonio, no Texas, estado rico em delegados onde a disputa entre os democratas é acirrada.

ANALÍTICO:Bernie Sanders tem vitória importante em Nevada, por Pedro Dória

Em um desapontador quarto lugar ficou a senadora Elizabeth Warren, com 10,1%, seguida porAmy Klobuchar, com 4,8% dos votos, e pelo bilionário Tom Steyer, com 4,1%. O outro bilionário da disputa, Michael Bloomberg, não participou do caucus: sua arriscada estratégia é concorrer apenas a partir da Superterça, no dia 3 de março, quando 14 estados ricos em delegados vão às urnas.

Ponto-chave do caucus de Nevada, a distante vice-liderança era amplamente disputada por Biden, Warren e Buttigieg. Caso os resultados preliminares se confirmem, serão um suspiro para o vice-presidente de Barack Obama (2009-2017), dando fôlego para sua campanha após desastrosos quarto lugar em Iowa e quinto em New Hampshire. Biden é o único que tem chances de ganhar de Sanders na primária da Carolina do Sul, vista como teste de fogo para sua campanha.

— Vocês fizeram isso por mim — disse Biden, em Las Vegas, a seus apoiadores, antes de atacar Sanders. — Eu não sou socialista, não sou plutocrata, sou democrata.

Análise: Minoriais raciais foram fundamentais para vitória maciça de Sanders em Nevada

Diversidade

Os 36 delegados do estado são apenas uma pequena parte dos 3.979 que irão à Convenção Nacional Democrata, evento que definirá o concorrente de Trump. Ainda assim, Nevada ganhou importância ímpar por ser o primeiro estado das primárias com um conjunto de eleitores bastante similar ao nacional, com grande percentual de negros, latinos e asiáticos — algo que não acontece em Iowa ou New Hampshire, majoritariamente brancos.

Em 2016, a campanha de Sanders foi criticada por não ter apelo para além de sua consolidada base branca e progressista — na ocasião, quem ganhou a disputa em Nevada foi Hillary Clinton. Desta vez, no entanto, ele parece ter sido o grande beneficiado pela diversidade: conseguiu 53% do apoio do eleitorado latino, segundo pesquisas de boca de urna, algo que promete impulsioná-lo no Texas e na Califórnia, estados-chave (e plurais) da Superterça.

Artigo: Candidatura de Bloomberg levaria Partido Democrata para era pré-Obama

A preferência pelo senador foi além: ganhou entre homens e mulheres, pessoas com ensino superior completo ou incompleto, sindicalizadas ou não — entre os eleitores com menos de 30 anos, teve maciços 66%. Pela primeira vez, ele também apareceu como a primeira opção para os democratas autodeclarados moderados ou conservadores: obteve 25% dos votos, contra 23% de Biden. Ele teve derrotas esperadas entre os idosos e os entre os negros: foram 27% contra 36% do ex-vice-presidente, bastante popular com o eleitorado afro-americano.

A proporção da vitória de Sanders em Nevada — ele teve mais votos que seus três principais adversários somados — aumenta a incerteza sobre quem será seu principal rival da lotada ala moderada que não dá sinais de diminuir. Já era esperado que Buttigieg, que liderava a corrida por delegados até o momento, tivesse um mau desempenho em Nevada, dado a sua baixa popularidade entre as minorias raciais. Na noite de sábado, quando a disputa pela vice-liderança parecia acirrada, o ex-prefeito fez críticas ferrenhas a Sanders, afirmando que o senador "acredita em uma revolução inflexível e ideológica que exclui a maioria dos democratas, sem falar da maioria dos americanos".

A campanha de Warren também esperava um resultado melhor, mas os 70 mil votos antecipados em Nevada podem tê-la prejudicado. Os eleitores que não pudessem comparecer ao caucus tinham até terça-feira para listar seus cinco candidatos preferidos, um dia antes do debate no qual ela brilhou ao fazer frente a Bloomberg — embate que fez sua campanha arrecadar US$ 9 milhões em três dias.

Veja ainda:Para vencer resistências a 'socialismo', Sanders muda estratégia e amplia base na disputa democrata

Próximos passos

A votação deste sábado seguiu o sistema de caucus — o primeiro após o desastre visto em Iowa, quando o mau funcionamento de um aplicativo atrapalhou a contagem de votos. Nele, os eleitores vão a espaços pré-determinados, onde se reúnem em grupos a favor de cada um dos sete pré-candidatos democratas. Aqueles que agrupam menos de 15% do apoio dos participantes acabam saindo do pleito, e seus apoiadores devem "migrar" para outro candidato.

Diferentemente de Iowa, a lentidão da apuração em Nevada deve-se principalmente à quantidade de informações que devem ser transmitidas. São seis dados diferentes sobre cada candidato, entre eles: os números de votos presenciais e antecipados e votos totais e parciais das rodadas do caucus. Com o descarte do aplicativo, os voluntários responsáveis por cada seção precisaram telefonar para linhas pré-estabelecidas pelo Partido Democrata.

Agora os candidatos americanos seguem para a Carolina do Sul, onde haverá a próxima primária no dia 29 de fevereiro. Biden era tido como favorito para levar o estado, com forte eleitorado negro e latino, mas a consolidação de Sanders parece ter embolado a disputa: a boa vantagem de quase 20 pontos percentuais que o ex-vice-presidente tinha no dia 31 de janeiro caiu, no dia 22 de fevereiro, para apenas 2,4 pontos, segundo o agregador de pesquisas FiveThirtyEight.

Em seguida, vem a Superterça, que costuma afunilar a corrida eleitoral. Estas prévias também são o foco de Bloomberg, que já investiu mais de US$ 300 milhões de sua própria fortuna em sua campanha autofinanciada — dinheiro destinado, em sua maior parte, a propagandas de rádio, televisão e internet. O esforço chegou a pôr Bloomberg na vice-liderança de pesquisas nacionais, mas seu péssimo desempenho no debate da última quarta-feira parece ter comprometido sua popularidade.