La violence du brasier attisé par le pétrole contenu à l’intérieur des wagons-citernes du train de la Montreal, Maine and Atlantic Railway intrigue fort le Bureau de la sécurité des transports (BST).

Près d’un mois après la tragédie ferroviaire de Lac-Mégantic, les enquêteurs ont entrepris l’analyse d’échantillons de pétrole provenant de plusieurs wagons-citernes du « train fantôme ». Ils veulent mettre la main sur la liste exhaustive des « ingrédients ». « Ça va nous permettre de comprendre pourquoi le feu a été si violent », a indiqué le gestionnaire des opérations ferroviaires de la région du Québec et des Maritimes, du BST, Ed Belkaloul. « Il semblerait que le pétrole brut a réagi de façon anormale », a-t-il lancé.

Les experts du BST effectueront également une panoplie de tests sur des pièces des DOT-111 qui ont laissé s’écouler 5,7 millions de litres de pétrole. « Cela va nous aider à déterminer leur condition, leur réaction et leur performance », a précisé l’enquêteur Donald Ross.

Les enquêteurs du BST ont terminé l’examen du « lieu de l’accident » au centre-ville de Lac-Mégantic, mais poursuivront des essais sur les locomotives à Vachon et sur les wagons à Nantes. « Plus tard, on va être capables de comparer les tests qu’on fait à Vachon et à Nantes avec les analyses théoriques. […] C’est une manière de valider exactement les forces de freinage appliquées sur le convoi », a expliqué M. Belkaloul.

Information cruciale

Le BST va aussi s’affairer à « recueillir des renseignements [supplémentaires] » auprès de la MMA et de Transports Canada « afin de comprendre la relation qu’il y a entre l’agence de réglementation, Transports Canada, et la compagnie de chemins de fer, ainsi que mieux comprendre les procédures utilisées par cette compagnie ». La MMA participe de bonne foi à l’enquête du BST, a fait savoir M. Belkaloul. « À date, tout va bien. On obtient les résultats qu’on demande. Dans toutes les enquêtes, c’est un peu la même affaire : il faut négocier. Mais, en général, ça marche. Il n’y a pas eu vraiment d’obstacles majeurs. »

La professeure spécialisée en gestion de sites contaminés Rosa Galvez-Cloutier partage les interrogations du BST concernant le ou les produits réfugiés à l’intérieur des wagons-citernes. « La question se pose : est-ce que les 72 wagons contenaient tous la même chose ? Je pense que non », a-t-elle affirmé.

Le ministère du Développement durable, de l’Environnement, de la Faune et des Parcs (MDDEFP) connaît-il la composition exacte des millions de litres de pétrole qui se sont écoulés après le déraillement du train de la MMA ? « C’est une information cruciale qui n’a pas été révélée. »

Le retrait des « safety data sheets » des wagons-citernes dans le bal de la déréglementation du transport ferroviaire a à coup sûr forcé le MDDEFP à agir « par tâtonnements » depuis le samedi 6 juillet, selon Mme Galvez-Cloutier. À son avis, le ministère ne détient toujours pas toutes les informations pour diriger les opérations de décontamination et de nettoyage.

Fin des recherches

La conscience tranquille, la Sûreté du Québec et le Bureau du coroner ont mis fin mercredi aux recherches des dernières victimes de la tragédie ferroviaire, qui a arraché la vie à 47 personnes. Les enquêteurs ont extirpé au moins 42 victimes des décombres depuis le déraillement du train de la MMA, au début juillet. « Aujourd’hui, nous avons la certitude que tout ce qui pouvait être fait a été fait, et non seulement ça, ç’a été bien fait », a déclaré le porte-parole de la Sûreté du Québec, Guy Lapointe, tout juste avant d’annoncer officiellement « la fin des recherches sur la scène de crime ».

Le Bureau du coroner n’avait plus espoir de retrouver d’autres victimes dans le centre-ville de la petite municipalité. « On conclut les travaux aujourd’hui avec la conviction profonde et sincère qu’on a fait tout ce qui est humainement possible pour retrouver toutes les personnes portées disparues », a dit la porte-parole de l’organisation, Geneviève Guilbault.

Trente-huit personnes ont été formellement identifiées à ce jour. Le Bureau du coroner a bon espoir de lever le voile sur l’identité d’autres victimes, bien que le travail d’identification soit maintenant « extrêmement complexe » en raison de l’« état » et de la « taille » des restes humains retrouvés au fil des derniers jours. « Ce travail d’identification là qui reste à faire va donc exiger du temps et de la patience », a averti Mme Guilbault.

Le bilan de 42 victimes pourrait être appelé à être revu à la hausse, a-t-elle fait remarquer. « Il y a des éléments qui ont été retrouvés sur le site au cours de la deuxième phase des travaux. Il est possible que ces éléments-là, une fois expertisés, nous permettent de confirmer l’identité de certaines des victimes qui sont toujours portées manquantes. »

De retour à la maison

« J’ai une bonne nouvelle ! », a dit jeudi la mairesse de Lac-Mégantic, Colette Roy-Laroche, avant d’indiquer qu’une centaine de personnes pouvaient retrouver leur domicile. La zone évacuée a été délimitée de nouveau de sorte que 50 logements ou maisons étaient accessibles en fin d’après-midi à leurs locataires. Les résidants de Lac-Mégantic n’ont toutefois pas retrouvé leur centre-ville - ou ce qu’il en reste - jeudi, puisque le site présente toujours des « risques pour la santé». «Un peu de travail [doit être fait] encore» avant la levée de l’évacuation, a dit le lieutenant Lapointe.