日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）が１４日、Ｗ杯アジア最終予選の大一番となるサウジアラビア戦（１５日、埼玉）に向けた公式会見に出席した。

会見の冒頭でハリルホジッチ監督は「ここ数年、サウジは伸びている。強い気持ちを持ち、集中して、無駄なファウルをしないこと。プレッシャーと、（相手の）ワナにも引っかからないようにしないといけない」と語った。

サウジアラビア戦ではＦＷ本田圭佑、ＭＦ香川真司の両エースを先発から外す可能性がある。同監督は「決断はいろいろしないといけない」とした上で「何人かの選手には（所属クラブで）プレー回数を増やして欲しいと伝えている。彼らはロボットではない。（クラブで出場機会が少ないと）トップパフォーマンスにはなれない」と説明した。さらに「途中出場はリザーブではない。ジョーカーだ。よりよい結果で試合を終えるためのチョイスになる」と強調した。

４試合を消化し、日本はＢ組首位サウジアラビアと勝ち点３差の３位。ホームで引き分け以下なら、他会場の結果次第で、Ｗ杯出場権獲得圏外の４位に後退する可能性もある。

ハリルホジッチ監督は「（日本が）成長するためのテストだ。苦痛を伴いながら成長する。正確な戦略を練っている」と力を込めた。