L’intolleranza al glutine è una patologia molto più diffusa, ma meno grave, della celiachia, e colpisce 3 milioni di persone, un numero che aumenta continuamente. Analizziamo sintomi e rimedi.

Molte persone soffrono di disturbi riferibili ad intolleranza al glutine, ma non per questo sono celiaci. Per esempio, sintomi come affaticamento e gonfiore dell’addome sono comuni, ma la diagnosi potrebbe risultare differente.

Differenza tra intolleranza al glutine e celiachia

Sono due condizioni patologiche riconducibili entrambi al glutine, ma presentano delle sostanziali differenze, soprattutto per ciò che riguarda il comportamento del sistema immunitario.

L’ intolleranza al glutine, conosciuta anche come “gluten sensivity”, è una sindrome molto diffusa e tante persone ne sono sofferenti, con sintomi causati dalla mal digestione, appunto, del glutine. L’intollerante avverte affaticamento, fastidi dovuti all’irritabilità del colon, dolori all’addome, emicrania, e sono solo alcune delle manifestazioni di questa patologia. Tutto ciò, comunque, non causa lesioni all’intestino.

La celiachia, invece, è una malattia autoimmune dove il glutine scatena una forte reazione allergica attaccando l’intestino tenue, con gravi danni cronici alla sua mucosa. In pratica vengono distrutti in modo progressivo i villi intestinali deputati all’assorbimento dei principi nutritivi.

Cos’è il glutine

Il glutine è una proteina presente in molti cereali come farro, frumento (grano duro e grano tenero), kamut, orzo, segale ed in parte l’avena. Questa proteina serve per tenere unite le piccole fibre di amido, conferendo coesione ed elasticità agli impasti, ad esempio, del pane, della pasta, della pizza.

Precisiamo che il maggiore contenuto di glutine in un prodotto rappresenta un maggiore apporto proteico ed una qualità migliore.

Quanto e perché l’intolleranza al glutine è così diffusa

La sensibilità al glutine, rispetto alla celiachia, è molto più diffusa. Si stima che oggi almeno il 25% tra bambini e adulti ne soffrano (ci si ammala a qualsiasi età) ed è una sindrome sempre in crescita, come del resto pure la celiachia.

Ma come mai questi fenomeni hanno la tendenza a diffondersi sempre di più?

Non esiste una risposta scientifica, ma si pensa che la causa sia da ricercarsi negli additivi per le farine e negli alimenti sofisticati in genere. In questi casi è consigliabile acquistare farine naturali, possibilmente macinate con la pietra, ed evitare quelle con aggiunta artificiale di glutine, come per esempio le miscele o paste pronte per la pizza.

Il grano moderno potrebbe essere un altro motivo di diffusione, in quanto contiene molto glutine, ed essendo così “pesante” rende difficile l’abitudine del nostro organismo ad assimilarlo.

Sintomi e disturbi più frequenti

Perché le persone sviluppano un’ intolleranza al glutine è ancora oggetto di dibattito. Alcuni pensano che sia strettamente ereditaria, per altri la sensazione è che siano coinvolti più fattori esterni. Le uniche certezze sono rappresentate dai sintomi prodotti.

Capita che molti di questi sintomi vengano sottovalutati, ma succede anche che la comparsa di alcuni disturbi non siano da collegarsi ad un’ intolleranza al glutine. E’ sempre raccomandabile, comunque, rivolgersi al medico per fare accertamenti ed ottenere una diagnosi precisa.

Sintomi di natura gastro-intestinale:

mal digestione con eruttazione, bruciori ed acidità

gastrite con cospicuo gonfiore e senso di peso sullo stomaco

colite con gran gonfiore e dolori

irregolarità del canale intestinale con diarrea o stipsi

anemia, causata dalla compromissione digestiva.

Sintomi di natura extra-intestinale:

dermatiti ed eczemi

cistiti e vaginiti ricorrenti

dolori muscolari ed infiammazione e gonfiori articolari

ansia, cefalea, insonnia, irritabilità, nervosismo, stanchezza, vertigini, confusione mentale ed a volte anche depressione

forte sindrome premestruale

sindrome da ovaie ingrandite e policistiche

aborto

riniti, tonsilliti, otiti, bronchiti ricorrenti e recidivanti nei bambini

Come si diagnostica l’intolleranza al glutine

La prima cosa è quella di escludere che il soggetto sia celiaco, che sia allergico al grano, che siano negativi alcuni specifici anticorpi controllati con esami di laboratorio.

Appurato poi che il soggetto soffre clinicamente di gonfiore di stomaco, di coliti o dermatiti e che ogni volta che assume il glutine ha un disturbo molto più accentuato di quelli che abbiamo detto, si può sospettare la sindrome.

I consigli per chi soffre di intolleranza al glutine

Innanzitutto, chi soffre di intolleranza o sospetta di avere un problema con il glutine, deve riferirsi ad un medico specialista nutrizionista che saprà consigliare una dieta priva di glutine.

La dieta deve essere molto stretta e molto rigida: per 4 settimane bisogna consumare alimenti senza glutine. Occorre anche controllare bene se c’è del glutine “nascosto” nelle insalate, nelle salse, nelle zuppe e nei cosmetici; persino negli integratori e nelle vitamine si può trovare del glutine.

E’ bene leggere sempre, dunque, le etichette su tutti i prodotti.

Al termine delle 4 settimane si rifà il punto della situazione. Alcuni soggetti, dopo un periodo di eliminazione dalla dieta di cibi contenenti glutine, hanno un beneficio e molti dei disturbi scompaiono. In questi casi si può provare a reintrodurre il glutine, magari una o due volte la settimana.

Si può iniziare con il farro e con il kamut e si controllano gli effetti di questi cereali.

Per alcuni soggetti il risultato può essere benevolo, ma a volte è veramente impossibile reintrodurre il glutine, perché anche nell’intollerante si formano degli anticorpi che vengono ogni volta stimolati ad essere riprodotti quando c’è il ripetuto contatto con il glutine.

Dopo le 4 settimane, se persistono ancora i sintomi, si può riprovare a non consumare glutine per altri 2 o 3 mesi. A quel punto si potrà vedere se sia il caso o meno di reinserire di nuovo il glutine nella dieta.

La domanda è: si può guarire? La risposta è incerta, perché guarire vero e proprio dall’ intolleranza al glutine, come del resto dalla celiachia, non è così comune.

Gli alimenti consentiti e quelli proibiti

Da premettere che il glutine non è una proteina indispensabile, per cui possiamo farne a meno senza creare squilibri al nostro organismo.

Nella dieta da seguire sono permessi, ovviamente, i cereali senza glutine. Tra questi troviamo i cereali veri e propri ed i non cereali.

I primi sono ad esempio il fonio, il mais, il miglio, il riso, il sorgo, il teff e, tutto sommato, anche l’avena, perché è vero che ne contiene una piccola parte, ma è comunque compatibile con una dieta senza glutine.

I secondi sono considerati cereali anche se dal punto di vista botanico non lo sono: amaranto, grano saraceno e quinoa.

Riso e mais si trovano facilmente; gli altri si possono reperire nei negozi di cibi biologici o su Internet sotto forma di grani o farine.

Sono consentiti cibi come frutta e verdura, latte, uova, carne, pesce e legumi. Un aiuto può arrivare da alimenti contenenti fermenti lattici e probiotici, come kefir e yogurt fermentati, che hanno il ruolo di potenziare il sistema immunitario.

Ovviamente sono da eliminare dalla dieta tutti i cibi contenenti il glutine: cereali come farro, frumento, kamut, orzo, segale, triticale.

Rimedi naturali complementari alla dieta

La Fitoterapia può essere utile complemento alla dietologia, mediante alcuni estratti e cibi naturali che aiutano il processo di assorbimento intestinale, come estratti di gel di aloe vera e di mirtillo.

Da considerare anche alcune piante antiossidanti come Ginkgo biloba, Mango e Vitis vinifera.

Interviene anche l’Omeopatia e la medicina naturale consigliando rimedi naturali come China rubra, Licopodio e Phosphorus.

Per rinforzare le difese immunitarie e contenere l’intolleranza, la medicina cinese consiglia l’Agopuntura.

Studi recenti hanno poi dimostrato che lo sport riveste un ruolo importante nell’intollerante al glutine.

L’attività fisica aiuta a ridurre l’intensità di sintomi come affaticamento, cefalea e dolori articolari e muscolari.

Ricordiamo, infine, che prima di intraprendere qualsiasi azione o cura, è necessario consultare sempre il proprio medico di fiducia.