Un panneau à l’effigie du président syrien Bachar Al-Assad dans le quartier de Boustan Al-Qasr, repris par les forces gouvernementales, le 13 décembre. GEORGE OURFALIAN/AFP

Les rebelles d’Alep ont perdu leur guerre et les Nations unies leur crédibilité sous les décombres d’une ville symbole « de l’effondrement de l’humanité », selon la représentante américaine à l’ONU, Samantha Power. Jamais le Conseil de sécurité, paralysé par la présence d’une Russie juge et partie, n’a été en mesure de peser en Syrie après cinq ans et demi de conflit.

« Cette tragédie est le résultat de la sauvagerie des uns, de la complicité active et du cynisme absolu des autres, mais aussi de beaucoup de lâcheté et d’indifférence et, il faut avoir le courage de le dire, de l’impuissance de la communauté internationale et de l’ONU », a convenu François Delattre, le représentant français auprès des Nations unies.

L’annonce surprise, mardi 13 décembre, de l’ambassadeur russe Vitali Tchourkine d’un accord conclu sous la houlette de Moscou et d’Ankara avec les insurgés pour procéder à leur évacuation rapide d’Alep est l’épilogue du « hold-up » diplomatique et militaire du Kremlin sur cette crise.

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Réuni en urgence à la demande de la France, le Conseil de sécurité a pris acte de cet arrangement dont les termes restent encore à vérifier sur le terrain. « Ces dernières heures, nous avons reçu des informations selon lesquelles les activités militaires dans l’est d’Alep ont pris fin (…). Il y a effectivement un accord qui a été conclu et qui demande aux combattants de quitter la ville », a assuré M. Tchourkine devant la presse.

Crainte sur le sort d’Idlib

Selon l’envoyé spécial de l’ONU en Syrie Staffan de Mistura, les rebelles seraient encore environ 1 500 à se terrer dans un périmètre de moins de 3 km2. Près de 30 % d’entre eux appartiendraient au Front Fatah Al-Cham – ex-Front Al-Nosra –, faction islamiste dont la Russie demandait le départ depuis près d’un an. Ils doivent être évacués en bus avec leur famille mercredi à partir de 5 heures vers Idlib, petite localité au sud-ouest d’Alep et qui constitue toujours une poche de résistance au régime de Bachar Al-Assad.

Mais cette échappatoire risque d’être de courte durée. Staffan de Mistura a reconnu que le gouvernement syrien pourrait vouloir imposer à Idlib le même dénouement tragique qu’à Alep et a assuré que l’ONU prenait ses dispositions.

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Evacuation « hors des yeux du monde »

Mais l’organisation est une nouvelle fois court-circuitée sur le terrain. Le secrétaire général Ban Ki-moon a eu beau s’alarmer « des rapports crédibles » faisant état d’assassinats de civils – le Haut-Commissariat aux droits de l’homme à Genève a annoncé que 82 personnes dont 13 femmes et 11 enfants avaient été froidement exécutés ces dernières quarante-huit heures dans quatre quartiers d’Alep – l’ONU n’a pas reçu les autorisations de Damas pour encadrer l’évacuation des combattants et des civils qui le souhaitent.

Washington a demandé l’envoi d’observateurs internationaux impartiaux pour empêcher que les rebelles ne soient « abattus dans la rue ou emmenés vers un des goulags d’Assad » selon Mme Power. Mais la précipitation de Moscou et de Damas à organiser l’évacuation des insurgés « hors des yeux du monde », selon un expert, « est un signal alarmant ».

Marges de manœuvre faibles

Depuis une semaine, des témoignages font état d’arrestations, d’enrôlements forcés auprès des forces de sécurités syriennes et d’assassinats. Lundi, l’ONU avait dénoncé « les atrocités commises contre les civils syriens ». Des accusations balayées par l’ambassadeur russe, qui a dénoncé « la propagande, la désinformation et la guerre psychologique » à l’œuvre dans l’opinion occidentale.

« Ce chapitre tragique de l’histoire d’Alep-Est a pris fin et nous espérons maintenant que cela permette la reprise des efforts pour relancer des négociations politiques », a plaidé M. Tchourkine. Réelle conviction ou nouvelle diversion ? Le régime syrien, auréolé d’une victoire militaire, est en position de force.

Les rebelles, acculés à Idlib, sont à la merci du régime. Et même si M. de Mistura insiste « pour saisir cette opportunité tragique d’accélérer le processus politique », les marges de manœuvre de la communauté internationale seront extrêmement faibles et totalement dépendantes de la bonne volonté de Damas.