Face à la chancellerie, une banderole bleue a été déployée. « Au nom de l’amitié », y est-il écrit, en français. A côté, un haut-parleur diffuse La Vie en rose, d’Edith Piaf. Tout autour, certains agitent de petits drapeaux français et européens. Combien sont-ils, ce lundi 15 mai, à être venus accueillir Emmanuel Macron pour sa première visite à Berlin en tant que président de la République ? Trois cents, peut-être un peu plus, Allemands et Français pour la plupart, de tous les âges.

Pour qualifier le nouveau chef de l’Etat, une expression revient souvent : « Porteur d’espoir » (« Hoffnungsträger »). Sarah, la trentaine, de mère italienne et de père allemand, résume le sentiment dominant : « Il y a encore quelques semaines, l’avenir de l’Europe paraissait bouché. Bien sûr que l’élection de Macron ne va pas tout changer du jour au lendemain. Mais ça crée une énergie, ça donne de l’espoir. On va voir comment ça se passe avec Merkel, mais j’ai l’impression que ça peut fonctionner. En tout cas je l’espère, il le faut. »

Une heure et demi plus tard, dans la salle de presse de la chancellerie. Les places assises sont chères, les photographes se bousculent. La dernière fois qu’on y a vu une telle effervescence, c’était pour l’ultime visite de Barack Obama, le 17 novembre 2016. On avait fini par oublier qu’une conférence de presse d’une chancelière allemande et d’un président français pouvait attirer tant de monde. On avait aussi oublié que de tels rendez-vous pouvaient donner lieu à autre chose qu’à des déclarations attendues et sans relief, dont il arrivait même que les « agenciers » se demandent s’il y avait vraiment de quoi en faire une dépêche…

Bonne volonté réciproque

Pour leur première rencontre, Emmanuel Macron et Angela Merkel avaient, à l’évidence, tenu à donner de la substance et de la chair à leurs propos. « Nous sommes à un moment historique de l’Europe. (…) Nous avons besoin d’un temps historique qui soit un temps de refondation », a déclaré le premier. « L’Allemagne ne se porte bien que quand l’Europe se porte bien. Et l’Europe ne se porte bien que si la France est forte en Europe. (…) Nous voulons créer une nouvelle dynamique », a assuré la seconde, avant d’annoncer la tenue, en juillet, d’un « conseil des ministres franco-allemand pour présenter des projets communs et relancer notre coopération ».

De façon significative, les deux dirigeants se sont peu attardés sur les dossiers techniques et les sujets d’actualité, préférant adresser l’un à l’autre des signes témoignant de leur bonne volonté réciproque. Côté français, M. Macron, qui a promis le retour des « classes bilangues » à la rentrée, a surtout répété qu’il allait « conduire des réformes en profondeur pour restaurer la confiance » entre les deux pays. Il a aussi tenu à dissiper tout malentendu sur la question des « eurobonds », dont les Allemands ne veulent pas entendre parler : « Je ne suis pas un promoteur de la mutualisation des dettes passées », a assuré le chef de l’Etat, pour qui la seule « mutualisation » qui vaille doit porter sur l’avenir, et donc sur les « investissements ».

Côté allemand, Mme Merkel a profité d’une question sur les traités pour montrer qu’elle était prête à discuter des propositions de son homologue concernant l’intégration de la zone euro. « Du point de vue allemand, il est possible de changer les traités si cela fait sens », a-t-elle indiqué. Le message est clair : le temps où l’Allemagne s’opposait par principe à tout projet susceptible d’impliquer une révision des traités européens est révolu, et de ce point de vue, Mme Merkel tient aujourd’hui à se montrer plus ouverte que son ministre des finances, Wolfgang Schäuble, qui, ces derniers jours, a répété que la situation politique actuelle de l’Europe rendait illusoire tout projet visant à réviser les traités.

Sur certains sujets, il est évident que la France et l’Allemagne n’ont pas les mêmes priorités. Ainsi, quand M. Macron a évoqué la nécessité de procédures antidumping pour protéger les entreprises européennes, Mme Merkel, dont l’attachement aux principes du libre-échange est connu, n’a pas surenchéri. Mais, tout en reconnaissant que « nous ne sommes pas a priori du même avis sur tout », la chancelière semblait avoir surtout à cœur d’entamer cette nouvelle phase des relations franco-allemandes dans un « esprit de confiance », terme martelé par M. Macron, à qui elle a souhaité « bonne chance » pour les élections législatives de juin, observant que du résultat de celle-ci « dépendrait sa capacité d’agir ».

Même si ses sourires et ses hochements de tête étaient faits pour être remarqués, Mme Merkel est apparue moins lyrique que son homologue. Une question de tempérament, sans doute, mais aussi parce que, depuis douze ans qu’elle dirige l’Allemagne, la chancelière a fini par s’habituer à ces présidents français qui, à peine entrés à l’Elysée, s’envolent pour Berlin pleins d’ardeur et de volontarisme, convaincus que leur élection va changer le cours de l’histoire. Peut-être est-ce pour cela qu’elle a tenu à citer devant M. Macron cette phrase de l’écrivain allemand Hermann Hesse : « Au début de toute chose il y a un charme. » Avant d’ajouter : « Mais le charme ne dure que si les résultats sont là. »