La place Tahrir au Caire le 24 janvier 2016, veille du cinquième anniversaire de la révolution égyptienne. KHALED DESOUKI / AFP

Le 25 janvier 2011, des centaines de milliers d’Egyptiens manifestaient aux cris de « pain, justice et dignité » pour réclamer le départ du président Hosni Moubarak — au pouvoir depuis trente ans —, dans la foulée du « printemps arabe » commencé en Tunisie. Après dix-huit jours de sit-in place Tahrir au Caire et huit cent cinquante morts dans des heurts avec les forces de l’ordre, le raïs remettait le pouvoir au Conseil suprême des forces armées (CSFA).

La transition politique a ouvert la voie aux premières élections démocratiques du pays, dont celle, en juin 2012, du premier président civil du pays, Mohammed Morsi, le candidat de la confrérie des Frères musulmans.

Mais, un an plus tard, le 30 juin 2013, la population, lassée des troubles récurrents, minée par la détérioration de l’économie et craignant un péril islamiste, a de nouveau manifesté massivement pour réclamer le départ du président Morsi. Elle a acclamé la reprise en main du pouvoir par l’armée et la répression contre les Frères et a voté, à une écrasante majorité, pour le nouvel homme fort du pays, le maréchal Abdel Fattah Al-Sissi, à l’élection présidentielle de juin 2014.

Les nostalgiques de la place Tahrir, qui avaient applaudi à cette « nouvelle révolution », ont vite vu leurs espoirs douchés. Cinq ans après la révolution du 25 janvier, l’Egypte est sous la coupe d’un régime autoritaire, qui a laminé toute opposition, sur fond de menace djihadiste et d’économie en berne.

Lire aussi Egypte : le Parlement dominé par les soutiens du président Sissi

Le 25 janvier, une mémoire disputée

Depuis 2011, l’anniversaire du 25 janvier est célébré par les activistes pro-démocratie et les nostalgiques de la place Tahrir comme un moment fondateur et une occasion de réclamer la mise en œuvre des promesses non tenues de la révolution. Mais cette date-anniversaire « n’a jamais été une célébration bienvenue, au cours des quatre dernières années, que ce soit sous le CSFA, l’ancien président Mohammed Morsi, le président de transition Adly Mansour, ou le président Abdel Fattah Al-Sissi », note Khaled Daoud, journaliste et ancien porte-parole du parti révolutionnaire Al-Dostour.

Depuis les manifestations du 30 juin 2013, qualifiées de « seconde révolution » par les autorités, c’est la mémoire même du 25 janvier qui est attaquée, et ses soutiens vilipendés. Les médias acquis au président Sissi, et une majorité de la population, y voient désormais un complot ourdi par des agents de l’étranger pour amener les islamistes au pouvoir et diviser l’Egypte.

Ce sentiment est renforcé par les appels à manifester désormais lancés chaque 25 janvier par les partisans islamistes « contre le coup d’Etat de 2013 et pour le rétablissement de la légitimité démocratique ». Dimanche, à la télévision, le président Sissi a salué « les principes nobles » de la révolution du 25 janvier 2011, ajoutant que la « révolution du 30 juin » 2013 avait « corrigé sa course ».

Depuis 2013, la police fait preuve d’une tolérance zéro face aux manifestants, ce qui a conduit à la mort de manifestants pro-démocratie — celle de Sayed Abdullah, en 2014, et de Chayma Al-Sabbagh, en 2015 —, ainsi que de dizaines d’islamistes.

A la veille du cinquième anniversaire, des mesures d’une ampleur sans précédent ont été prises par les autorités. « Cette surdramatisation est destinée à renforcer dans la tête des gens l’idée que le 25 janvier est un jour de chaos et à ternir davantage l’image de ceux qui s’en réclament », estime Khaled Daoud.

« Malheureusement, poursuit-il, ils sont entrain de faire de la célébration du 25 janvier un crime, alors même que le jour est glorifié dans notre Constitution. »

Lire aussi Un autre regard sur la place Tahrir

Des raids dans plus de 5 000 appartements

Les autorités ont multiplié les appels à ne pas manifester. Lors d’une cérémonie en l’honneur de la police, samedi 23 janvier, le président Sissi a demandé aux Egyptiens de « prendre soin de leur pays » et a promis de « combattre toute tentative de violer la loi et de perturber la sécurité et la stabilité de la nation ».

Dans le sermon distribué chaque semaine aux prédicateurs pour la prière du vendredi, le ministère des biens religieux (« awqaf ») a décrété les manifestations contraires à la religion. Le 20 janvier, le ministère des affaires étrangères a lancé une campagne sur les réseaux sociaux, sous le hashtag « L’Égypte est mieux aujourd’hui », où il liste les vingt-cinq grandes réalisations de l’Etat depuis 2011. Ce hashtag est devenu un terrain de confrontation entre les soutiens du régime et ses détracteurs.

Ces appels ont été accompagnés de « mesures préventives » pour déjouer toute manifestation et arrêter les organisateurs. Ces dix derniers jours, les forces de sécurité ont mené des raids dans plus de cinq mille appartements, surtout dans le centre du Caire, et contrôlé les comptes de leurs résidents sur les réseaux sociaux.

Des militants affiliés aux Frères musulmans ainsi qu’une trentaine de militants pro-démocratie ont été arrêtés lors de ces raids et dans les semaines qui ont précédé. Des lieux artistiques et culturels, comme la Townhouse Gallery et le théâtre Rawabet, au Caire, ont été fermés « pour que les militants n’aient pas d’espace pour respirer et ne soient pas en mesure de se rassembler », a indiqué une source sécuritaire à l’agence Reuters.

Le dispositif sécuritaire a été renforcé autour des installations vitales du pays et la place Tahrir bouclée avec des tanks. Les autorités disent craindre des attaques terroristes, notamment de la Province du Sinaï, un groupe djihadiste basé dans la péninsule du Sinaï, qui a fait allégeance à l’organisation Etat islamique (EI) en 2014.

Ce groupe a mené de nombreuses attaques de la péninsule désertique au Caire, principalement contre les forces de l’ordre, qui ont fait plus de sept cents morts. Il a aussi revendiqué l’attentat contre l’avion Metrojet, qui a fait deux cent trente morts, en majorité des touristes russes, le 30 octobre 2015.

Les révolutionnaires laminés, l’opposition islamiste pourchassée

« C’est ridicule, estime Khaled Daoud. Même les jeunes militants disent que ce n’est pas parce qu’on est le 25 janvier que c’est ce jour-là qu’il faut lancer une nouvelle révolution ! » Parmi les militants pro-démocratie et de gauche, la désillusion domine. La répression dont ils sont la cible, dans un climat d’indifférence généralisée voire de diabolisation, n’incite pas à la mobilisation.

Depuis la reprise en mains du pouvoir par l’armée, des centaines de militants politiques et des droits humains ont été arrêtés et condamnés pour manifestation illégale à des peines pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison. Le Mouvement du 6-Avril, à la pointe de la contestation de 2011, est aujourd’hui classé organisation terroriste et plusieurs de ses dirigeants sont en prison.

Seul le mouvement des Frères musulmans — et plus particulièrement l’une de ses factions prônant une confrontation avec le régime — a appelé à des manifestations dans toute l’Egypte. Mais deux années de répression ont fait plus de quatorze cents morts, conduit la quasi-totalité de la direction en prison ainsi que quinze mille sympathisants, dont des centaines condamnés à mort dans des procès de masse, et poussé le reste à l’exil ou à la clandestinité.

Résultat, aujourd’hui la confrérie est plus que jamais divisée sur la stratégie à adopter, et sa base est de moins en moins mobilisée. Ces deux dernières années, les manifestations pro-islamistes se sont cantonnées à certains bastions fréristes.

Le triomphe de la contre-révolution ?

« La contre-révolution a commencé peu de temps après la démission du président Hosni Moubarak. Le coup décisif a été porté en 2013, en même temps qu’avait lieu une nouvelle mobilisation révolutionnaire. Pour le moment, il est clair que les acteurs contre-révolutionnaires ont pris le dessus », analyse H.A. Hellyer, chercheur associé à l’Atlantic Council et au Royal United Services Institute, à Londres.

Les réalisations, dont se targuent les autorités, peinent à convaincre les organisations de défense des droits humains. Pour Gamal Eid, directeur du Réseau arabe des droits humains, la situation de ce point de vue « est pire qu’elle ne l’était sous Moubarak ou sous le règne des Frères musulmans ». Nombreux, à l’instar de George Ishak, du Centre national pour les droits humains, déplorent « le retour de l’Etat policier ».

Dans un rapport publié en juin 2015, Human Rights Watch (HRW) a estimé que les lois passées par décret par le président Sissi, en l’absence de Parlement jusqu’au début de 2016 et au nom de la lutte antiterroriste, ont « sévèrement restreint les droits politiques et civils, effacé les acquis en matière de droits de l’homme du soulèvement de 2011 » et offert « une quasi-totale impunité aux abus des forces de l’ordre ».

HRW pointe les détentions de masse, les procès militaires de civils, les peines de mort prononcées en masse et l’éviction forcée de familles du Sinaï.

Ce constat est partagé par Amnesty International (AI), qui dénonce également « la répression de toute contestation », et notamment les atteintes à la liberté d’expression, d’association et de rassemblement. L’organisation s’inquiète de la multiplication des disparitions forcées, des tortures et mauvais traitements de détenus et des assassinats extrajudiciaires.

Le régime appelle à la patience face à la colère montante

Deux ans après avoir promis de ramener la sécurité et de redresser l’économie, le président Sissi a de nouveau appelé, dimanche, à la patience. « Les expériences démocratiques ne maturent pas en une nuit mais par un processus cumulatif et continu », a-t-il justifié.

La fébrilité du régime face aux célébrations du 25 janvier traduit une inquiétude face à la montée de la colère au sein de la population. Khaled Daoud voit dans la « nervosité » des autorités l’expression d’un « manque de confiance » et d’« une paranoïa face au besoin de justifier leur répression et la détérioration de l’économie ».

En dépit du soutien financier des pays du Golfe, la relance économique n’est pas au rendez-vous et la population pâtit de la suppression des subventions étatiques à l’énergie et au pain. Aux problèmes structurels s’ajoute la menace terroriste qui s’amplifie et vise désormais le tourisme, l’une des principales sources de revenus du pays. Toutefois, selon H.A. Hellyer, si « la situation reste instable », elle est « assez stable pour rendre peu probable le départ du président actuel à court terme ».