La tension monte entre Barcelone et Madrid. Les indépendantistes catalans ont ouvert les hostilités le 9 juin en annonçant qu'ils organiseraient le 1er octobre prochain un référendum d'indépendance. Jeudi, les députés espagnols leur ont répliqué qu'il n'en était pas question. Les conservateurs du Parti populaire (PP), les élus du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) et les centristes de Ciudadanos ont rejeté par 250 voix sur 350 le texte présenté par le président séparatiste catalan Carles Puigdemont qui demandait un "respect" du scrutin.

Madrid, qui affirme que cette consultation est anticonstitutionnelle, rejette la tenue d'un référendum légal sur le modèle de celui organisé en Écosse en 2014 avec l'accord du gouvernement britannique. Mais les indépendantistes, qui disposent depuis septembre 2015 d'une majorité au parlement régional catalan, sont décidés à aller au bout du processus.

De passage à Paris la semaine dernière, Raül Romeva, conseiller aux affaires étrangères du gouvernement catalan, expliquait à "l'Obs" : "On a essayé pendant des mois d'obtenir de l'Etat espagnol qu'il nous autorise à organiser un référendum. 80% des Catalans y sont favorables, ils veulent résoudre la question par un vote, qu'ils soient pour ou contre l'indépendance. C'est possible de le faire dans le cadre juridique espagnol. Nous avons un manifeste signé par 600 juristes qui montrent bien que ce n'est pas illégal contrairement à ce que Madrid dit. Ce serait mieux pour tout le monde de le faire avec l'accord de l'Etat espagnol. Mais puisqu'ils ne veulent même pas en discuter, nous allons organiser le référendum le 1er octobre sans leur aval".

Selon un sondage d'un institut gouvernemental catalan, plus de 73% des Catalans sont favorables à un référendum.

"Désobéissance"

L'Etat central assure pourtant toujours "tendre la main" aux sécessionnistes. Il a promis 4,2 milliards d'euros d'investissements pour les infrastructures catalanes d'ici à 2020 et a initié une "opération dialogue" avec la région. "Ce sont toujours les mêmes promesses. Et où est cette opération dialogue ? Chaque fois qu'on a demandé à dialoguer ils nous ont dit non", rétorque Raul Romeva.

Car Madrid veut bien parler de tout sauf du référendum. L'Etat espagnol répète qu'il n'aura pas lieu.

"Tant que je serai président du gouvernement, cela ne se produira pas", avait déclaré le chef du gouvernement conservateur espagnol, Mariano Rajoy, le 27 mai.

Le gouvernement, qui a judiciarisé cette bataille politique au grand dam des indépendantistes, prévient qu'il va poursuivre la même stratégie pour les faire taire.

L'ancien président régional Artur Mas a été condamné en mars à deux ans d'interdiction d'exercer une fonction publique élective pour avoir organisé en novembre 2014 une consultation symbolique sur l'indépendance. La présidente du Parlement régional Carme Forcadell est quant à elle mise en examen pour avoir autorisé un débat et un vote sur l'indépendance dans cette assemblée.

La vice-présidente du gouvernement espagnol Soraya Saenz de Santamaria prévient maintenant que "tout acte préparatoire à ce référendum est inconstitutionnel et pourrait relever de la désobéissance". Le gouvernement pourrait ainsi demander à la Cour constitutionnelle de relever de ses fonctions le président séparatiste catalan, sanctionner les fonctionnaires qui participeraient à l'organisation du référendum, ou même suspendre les compétences des autorités régionales.

"C'est du bluff"

"Comment s'y prendraient-ils dans les faits ?", s'interroge Raül Romeva. "Ils croyaient qu'en poursuivant Artur Mas ils allaient mettre un coup d'arrêt au processus indépendantiste. Mais ils voient bien que ce n'est pas une question de personne. Des centaines de gens, comme moi, sont prêts à prendre le risque. Vont-ils mettre en prison les 72 députés qui vont voter la loi de transition politique ? Bonne chance ! Vont-ils mettre en prison les centaines de volontaires qui vont organiser le référendum ? Bonne chance !", ironise-t-il.

"Il faut être réaliste. Ils ne pourront pas arrêter la volonté populaire quand il y a des millions de personnes qui revendiquent pacifiquement un droit démocratique : voter. Leurs menaces, c'est du bluff."

Un jeu de poker menteur s'est engagé entre Madrid et Barcelone.

Pendant que Madrid cherche par tous les moyens à bloquer le processus référendaire, les indépendantistes frappent à toutes les portes pour tenter de trouver des alliés à l'étranger. Mais à Paris, où Raül Romeva s'est entretenu avec Anne Hidalgo la semaine dernière, comme à Bruxelles, on leur répond prudemment que c'est "un problème de politique intérieure".

Un combat perdu d'avance ?

Où ce bras fer entre frères ennemis peut-il les conduire ? Contrairement à la consultation de 2014, à laquelle 2,3 millions de personnes sur six millions d'électeurs potentiels avaient participé et s'étaient prononcées à 80% pour la sécession, le référendum indépendantiste du 1er octobre, s'il a lieu, sera contraignant, assure le gouvernement catalan.

"Si on gagne, on déclenchera dans la foulée le processus de transition vers l'installation de notre Etat", explique Raül Romeva. Le gouvernement régional prépare une loi de transition juridique qui pourra être approuvée en moins de quarante-huit heures. Le tout étant préparé en secret "pour éviter d'être bloqué par Madrid".

Il parie qu'une fois le couteau sous la gorge, l'Espagne se résoudra à discuter : "Nous voulons négocier le processus en amont. Ils ne veulent pas. Alors on négociera après, dans ce nouveau cadre. Quand l'Espagne verra soudainement 20% du PIB lui échapper, il sera dans son intérêt de s'assoir et de négocier. Mais si on perd, on présentera notre démission et on organisera des élections anticipées".

A en croire le sondage récent d'un institut dépendant du gouvernement catalan, une petite majorité (48,5%) des 7,5 millions d'habitants de la Catalogne est aujourd'hui opposée à l'indépendance (contre 44,3% en faveur de la sécession). Ce conflit qui déchire l'Espagne depuis déjà sept ans, depuis que la Cour constitutionnelle a en partie annulé en 2010 le "statut d'autonomie" de 2006 conférant à la Catalogne le titre de Nation, commence à fatiguer les Catalans.

Après avoir poussé plus d'un million de Catalans à descendre dans les rues année après année pour réclamer l'indépendance, la fièvre commence à retomber. 62% d'entre eux, selon un sondage d'"El Pais" publié fin mai, pense aujourd'hui que l'indépendance de la Catalogne a "très peu ou aucune chance de devenir une réalité". Serait-ce donc un combat perdu d'avance ? "Ce ne sont que des sondages. Nous représentons toujours un mouvement massif, pacifique et trans-idéologique, rétorque Raül Romeva. On se doit de jouer même si on prend le risque de perdre".

Sarah Halifa-Legrand