Les huissiers de la Fondation Lejeune ont eu gain de cause. En se présentant de manière menaçante, avec l’autorisation d’un Tribunal d’enregistrer une scéance d’un colloque scientifique, ils ont obtenu cette ignominie: l’annulation de la conférence de Marthe Gautier dont le travail expérimental permis la découverte de la trisomie-21 .

Le programme des 7ème Assises de la génétique humaine et médicale le prouve: à 12h, vendredi 31 janvier, Marthe Gautier devait prendre la parole pour relater cette découverte. A cette occasion, la Société savante organisant les Assises devait lui remettre son Grand prix.

Marthe Gautier est signataire en second de l’article princeps, paru aux Comptes-rendus de l’Académie des Sciences (CRAS) annonçant cette découverte, entre le premier, Jérôme Lejeune et le troisième, le Professeur Turpin, chef du service où elle travaillait et auteur de l’hypothèse à l’origine du travail. Une position étrange puisque Marthe Gautier est l’auteur unique des travaux expérimentaux qui ont permis cette découverte (lire cet article paru dans Medecine/Sciences de mars 2009). Or, si Jérôme Lejeune a par la suite reconnu la participation de Marthe Gautier à ce travail, mais souvent à la minimisant, sa Fondation a de plus en plus présenté au public cette découverte comme la sienne de manière de plus en plus exclusive... au fur et à mesure qu’elle se transformait en moyen de lutte contre l’IVG, au service d’idées réactionnaires, correspondant à l’engagement chrétien intégriste de Jérome Lejeune (son site web dénonce en ce moment la «théorie du genre»...). D’où une guérilla sans scrupule, destinée à en faire «le» savant de la trisomie-21, comme si cela lui octroyait le droit moral de confisquer la parole scientifique sur l’IVG, le traitement de maladies ou l’accompagnement des familles.

Intimidés par la venue d’huissiers, et sensibles à la force de frappe financière de la Fondation, les organisateurs ont cru devoir annuler la conférence d’une vieille dame digne et lui remettre son Grand prix en catimini, comme le raconte Nicolas Chevassus-au-Louis dans Le Monde. Cela n’est pas à leur honneur. En ces temps où la réaction la plus obtuse manifeste sur fonds de rumeurs contre l’enseignement de l’égalité entre les sexes à l’école, où la droite espagnole veut mettre au pas les femmes en pénalisant l’IVG, les organisateurs des Assises auraient été mieux inspirés de manifester un vif soutien à Marthe Gautier.

► L’article de Médecine/Sciences de mars 2009 - ici en pdf - où Marthe Gautier raconte la découverte de la trisomie-21. On y apprend que, dès le début de cette histoire, le comportement de J. Lejeune est étrange, lorsqu’il cache à Marthe Gautier les photos des chromosomes surnuméraires qu’elle a mis en évidence expérimentalement. Les spécialistes de l’histoire des sciences et la place des femmes dans les laboratoires ne manqueront pas de rapprocher cet élément de la manière dont Crick et Watson ont traité Rosalind Franklin lors de la découverte de la structure tridimensionnelle de l’ADN: c’était elle l’auteur des clichés de diffraction de rayons-X qui ont permis cette découverte.

► Lire aussi cette interview de Marthe Gautier par Randy Engel. Ou cette autre interview parue dans La Recherche.

Photo du professeur Debré et de Marthe Gautier lors de la remise du Prix Winslow, en 1971, à l’ambassade du Danemark. CC BY New Engel Publishing.