Die digitale Devise kommt aus den anonymen Tiefen der Cyberwelt und ist die Verheißung freien Geldes ohne Kontrolle von Zentralbanken und Regierungen. Sie klettert derzeit von einem Rekordhoch zum nächsten. Seit Jahresbeginn hat der Bitcoin-Kurs von 13 US-Dollar auf zuletzt fast 50 Dollar zugelegt. Die ersten Profi-Investoren steigen in großem Stil ein – der Weg von der Hacker-Szene an die Wall Street ist eingeschlagen. Momentaufnahme oder Dauertrend – was steckt hinter dem Phänomen?



Der Bitcoin ist virtuell, aber er kann im Internet gegen Euro oder Dollar getauscht werden. Seit 2009 ist er im Umlauf und die Verbreitung als Zahlungsmittel nimmt zu. Selbst im Alltag ist die Digitalwährung angekommen, in Trendläden Berlins oder New Yorks passiert es immer häufiger, dass Kunden das Smartphone hervorziehen, um mit Bitcoins zu bezahlen. Als Urheber des Konzepts gilt der Legende nach Satoshi Nakamoto – eine Art Phantom, wer sich genau dahinter verbirgt, ist ein Mysterium. Nutzer können Bitcoins im Netz auf entsprechenden Plattformen wie beispielsweise „Mt.Gox“ mit „echtem“ Geld erstehen und auch gegen solches wieder verkaufen, oder sie gleich selbst am Computer herstellen.



Lange stand der Bitcoin im Ruf, vor allem für illegale Zwecke verwendet zu werden. Geheimdiensten und Zentralbanken ist das Hackergeld ein Dorn im Auge, da Transaktionen damit nicht zurückzuverfolgen sind. Experten warnen zudem vor Sicherheitslücken. Tatsächlich: Immer wieder werden Online-Börsen gehackt, erst in der letzten Woche sollen Bitcoins im Wert von mehr als 12.000 Dollar von dem Portal „Bitinstant“ geräumt worden sein. Doch allen Unkenrufen zum Trotz ist das virtuelle Alternativgeld auf dem Siegeszug. In Dollar gerechnet hat sich der Wert seit Anfang 2013 mehr als verdreifacht, das stellt alle anderen Währungen in den Schatten.

Was zunächst nach Blasenbildung klingt, hat durchaus fundamentale Gründe. Denn immer mehr Geschäfte werden mit Bitcoins abgewickelt. Mittlerweile kann im Internet alles von der Gesundheitssandale bis zum Gourmet-Rindfleisch damit gekauft werden. Der Shopping-Gigant Amazon plant die Einführung eines eigenen Zahlungsmittels namens „Amazon Coin“, viele Beobachter sehen Parallelen zum Bitcoin. Auch die Finanzwelt hat bereits reagiert: Der erste Hedgefonds, der von der Devise profitieren will, ist jüngst an den Start gegangen.Der in Malta registrierte „Bitcoin Fund“ wird von seinem Anbieter Exante beworben als „erste und einzigartige Gelegenheit, in eine neue Art von Asset zu investieren“. Wer 100.000 US-Dollar und ein Eintrittsgeld von zusätzlichen 0,5 Prozent über hat, kann einsteigen. Dem US-Finanzmagazin „Forbes“ zufolge hat der Fonds bereits 3,2 Millionen Dollar an Kundengeldern eingesammelt. Auch der Frankfurter Finanzdienstleister Phylax spekulierte bereits im vergangenen Jahr mit Bitcoins. Dabei ist die erfolgreichste Währung im bisherigen Jahresverlauf selbst unter ausgewiesenen Devisenspezialisten kaum bekannt.Wer sich in den Studierstuben der großen deutschen Banken zum Bitcoin umhört, trifft auf ratlose Experten. „Das ist bei uns bislang kein Thema“, heißt es fast einhellig. Ob hier ein Hype verschlafen oder zurecht vernachlässigt wird, bleibt abzuwarten. Die Tüftler der Hedgefonds-Szene haben zwar gerne die Nase vorn, wenn es um neue Trends an den Finanzmärkten geht. Allerdings zeigt die bisherige Bitcoin-Historie, dass der Kurs sehr schwankungsanfällig ist. Im letzten Jahr fiel er zeitweise bis auf vier Dollar. Der Markt ist übersichtlich und entsprechend wenig liquide. Eine zentrale Kontrollinstanz gibt es nicht.Dass der Bitcoin dennoch Anhänger gewinnt, liegt auch an seiner Grundkonstruktion. Die Währungseinheiten können Nutzer selbst am Computer erstellen, indem mit hoher Rechnerleistung hochkomplexe mathematische Formeln gelöst werden. Im Zehnminuten-Takt entstehen etwa 25 neue Bitcoins. Doch die Geldmenge wird mit der Zeit automatisch begrenzt: Damit sie nicht ausufert, müssen immer schwierigere Verschlüsselungen enträtselt werden. Die Anzahl der erzeugten Bitcoins soll dadurch alle vier Jahre halbiert werden. Maximal kann es nur etwa 21 Millionen Bitcoins geben. Entstanden sind bislang rund die Hälfte.Durch die strategische Deckelung der Geldmenge halten viele Bitcoin-Fans Wertzuwächse bei steigender Verbreitung als Zahlungsmittel quasi für programmiert. Durch steigende Kurse wird wiederum das im Fachjargon „Mining“ genannte Herstellungsverfahren attraktiv, da der Marktwert die Produktionskosten deutlich übersteigt. Wie jede andere Währung steht und fällt der Bitcoin allerdings mit dem Vertrauen in ihn. Hinter den etablierten Papiergeldwährungen stehen Regierungen und Notenbanken. Hinter dem Bitcoin steht das Ideal freien Geldes. Ob das der entscheidende Vor- oder Nachteil ist, muss sich erst noch zeigen.Von Hannes Breustedt, dpa-AFX