Laurent Wauquiez a été élu dès le premier tour président des Républicains (LR) dimanche 10 décembre. Il a recueilli 74,64% des suffrages exprimés, contre 16,11% pour Florence Portelli et 9,25% pour Maël de Calan. Quels sont les défis que le nouveau président des Républicains va désormais devoir relever ? Décryptage de Chloé Morin, directrice de l’Observatoire de l’Opinion de la Fondation Jean Jaurès.

Immigration, Europe, impôts... L'inquiétant programme de Wauquiez

Laurent Wauquiez l'a emporté largement, dès le 1er tour, avec 74% des voix. Est-ce vraiment un bon résultat ?

C'est un bon score, sans plus. La victoire dès le premier tour était l'objectif de Laurent Wauquiez, le pari est donc réussi sur ce point. Mais au regard de la faible notoriété de ses adversaires et de sa stature d'archi favori, 74% n'est pas un résultat extraordinaire. Nicolas Sarkozy, en 2014, l'avait emporté moins largement (64%), mais il avait recueilli un plus grand nombre de suffrages car la participation avait été plus forte. Et il avaitface à lui Bruno Le Maire, un adversaire de plus grande stature.

Cette élection était un piège pour Laurent Wauquiez tant il était écrit qu'il la gagnerait. Il devait donc l'emporter très largement, sous peine de voir son succès être relativisé. Le vrai risque pour lui, c'était une participation si faible qu'elle aurait permis à ses adversaires d'installer l'idée qu'il serait "mal élu". Les chiffres de 50.000-60.000 votants avaient ainsi été habilement agités pour que tout résultat final paraisse bon.

Au final, la participation reste modeste, mais meilleure qu'attendue. On peut même dire qu'elle n'est pas si mauvaise dans un contexte de "ras-le-bol politique post-électoral". Certes, il n'y a pas l'enthousiasme des grands jours, c'est vraiment le noyau dur qui s'est déplacé. Mais c'est une base sur laquelle Laurent Wauquiez va pouvoir s'appuyer pour élargir et reconstruire.

Quels sont les défis qui l'attendent désormais ?

Sa victoire était si attendue que le vrai défi, pour Laurent Wauquiez, a été dès le début l'après-élection à la présidence de LR. Le premier défi, c'est de rassembler son camp. Il va être intéressant de regarder les signaux qu'il va envoyer aux cadres du parti, ainsi qu'à ses adversaires du jour. Autres défis pour lui : faire la preuve de sa capacité à asseoir son leadership mais aussi renouveler la droite, avec de nouveaux visages. De ces différents objectifs peuvent naître des conflits.

Quelle est l’image que les militants LR ont de Laurent Wauquiez ?

Rappelons qu'au-delà de la base militante LR et des Français les plus politisés, un bon nombre de Français connaissent finalement assez peu Laurent Wauquiez. Beaucoup n’ont qu’une idée très vague de son positionnement, de son parcours, et de ses idées. C’est un défi pour lui : celui de se faire connaître. Il peut être vu comme un handicap – il va lui falloir s’affirmer pour exister dans un paysage médiatique où il est difficile de marquer les esprits et d'imprimer son tempo et ses thèmes – ou comme un atout, puisque c’est une page en partie blanche sur laquelle écrire…

Chez les électeurs de droite, on note que Wauquiez dispose d’un certain nombre de traits d’image positifs, sur lesquels il pourra capitaliser. Selon un récent sondage Elabe, il est vu comme une personne dynamique (73%), qui veut vraiment changer les choses (61%), plutôt sympathique, honnête, et qui comprend plutôt bien les problèmes des gens ordinaires (52%).

10 choses à savoir sur Laurent Wauquiez

Là où les sympathisants de droite expriment davantage de doutes, c’est sur la présidentialité de Laurent Wauquiez – mais l’histoire montre que c’est quelque chose qui, souvent, s’acquiert avant tout par la conquête de la plus haute fonction – et sa capacité à rassembler sa famille.

Il a un côté "clivant", mais qui provient sans doute plus de ses méthodes, de son langage – on se souvient de mots durs, comme le "cancer" de l'assistanat – et des relations qu’il entretient avec certains ténors de sa famille politique, que de sa ligne politique elle-même. Les Français et les sympathisants LR positionnent en effet plutôt Wauquiez au centre de gravité de sa famille politique, voir… un peu plus au centre !

Quelles sont ses atouts et ses faiblesses pour "redresser" la droite ?

Ses atouts ? D’abord, le courage d’aller à la bataille pour prendre le parti et le faire revivre. Les autres grands présidents de régions que sont Xavier Bertrand et Valérie Pécresse n'ont pas été présents dans cette élection. Ils abandonnent donc le parti à celui qu’ils critiquent mais ils ne l’affrontent pas.

Ensuite, il ne faut pas négliger la plasticité de Laurent Wauquiez. Il sait très bien que l’on conquiert sa base sur les thématiques qui la font vibrer, et qu’ensuite il faut se recentrer. Sa jeunesse, alliée à sa grande expérience politique, font de lui un redoutable stratège. Il se place dans une position qui lui permettra d’attendre les déçus du macronisme qui, pense-t-il, peuvent être nombreux demain. Son silence sur l’économie, par exemple, est à la fois contraint – c’est en partie le projet de la droite qui est mis en oeuvre – et tactique – ne rien dire lui permettra de critiquer s’il sent qu'Emmanuel Macron pousse le curseur trop loin.

En attendant, il se place sur le terrain culturel, "Paris" contre le "pays réel", etc... C’est le choix qu’avait fait Marine Le Pen avec succès, et qu’il opère aujourd’hui pour tenter d’accueillir ceux qui n’entrent pas dans ce qu’il définit comme le camp des vainqueurs.

Et ses faiblesses ?

Sa capacité à rassembler est sans doute sa principale faiblesse à ce stade, puisque même sa famille politique en doute. C’est un handicap d’autant plus difficile à surmonter qu’il devra veiller, en donnant des signaux à toutes les sensibilités, à conserver certaines caractéristiques qui plaisent aux militants de droite : son franc-parler, et la clarté de sa ligne.

Sa stratégie très clivante lui a permis de "prendre" le parti. Mais ne risque-t-elle pas de l'empêcher de séduire au-delà du socle de militants LR ?

Comme toute stratégie, elle comporte des risques : celle de se couper du centre-droit, sans pour autant regagner à sa droite, et donc de "rétrécir" la droite, comme l’en accusent déjà ses détracteurs au sein de son propre parti. Mais la question est plutôt : y a-t-il une autre stratégie possible pour Laurent Wauquiez ? Il ne peut pas se fondre dans La République en Marche, dans un constructivisme qui n’apparaît pas fondateur d’une offre alternative aux yeux de ses électeurs.

Le clivage est sans doute la seule alternative possible pour ne pas se faire phagocyter par LREM. Et il ne peut cliver sur les thématiques économiques, dès lors qu’une bonne part de son électorat considère qu’Emmanuel Macron mène sur ce plan les réformes nécessaires. Il ne lui reste que les thématiques identitaires et régaliennes pour se distinguer, et conquérir le leadership des oppositions. S’affirmer comme l’opposant numéro 1 à Emmanuel Macron, c’est la première bataille que Wauquiez aura à mener après son élection.

De Sarkozy à Wauquiez : comment la droite s'est laissé contaminer par les idées du FN

En outre, il ne faut pas confondre les étapes : Laurent Wauquiez sait qu’avec ses thèmes de campagne, il a jusqu’ici parlé à sa base militante. Cela ne veut pas dire qu’il ne tentera pas d’élargir ensuite.

Son élection sur une ligne très décomplexée est-elle toutefois de nature à constituer un tournant dans l’histoire de la droite ?

Non. Ce à quoi nous assistons, c’est à un retour à la division des droites. C’est une situation que nous avons déjà connue, par exemple dans le courant des années 1970. LREM/Modem/les Constructifs occuperaient l’espace politique autrefois occupé par l’UDF, et LR celui du RPR. On a bien une droite libérale pro-européenne et une droite moins libérale et plus eurosceptique.

L’élection d’Emmanuel Macron dans des conditions tout de même extraordinaires – un président sortant "empêché", et un candidat de droite moralement invalidé par une affaire d’emploi familial présumé fictif – apparaît faire revivre une partition ancienne de la politique française :

une gauche atomisée mais qui est assez largement radicalisée, sans leader qui se soit imposé comme avait su le faire François Mitterrand ;

un centre droit qui a besoin d’un homme très charismatique pour exister et gagner – et Emmanuel Macron est l’homme idoine de ce point de vue, tant il semble surplomber les débats à ce stade ;

une droite classique qui revient à ses bases catholiques que l’on a eu tendance à oublier mais qui est une constante du XXe siècle tout de même.

Il n'y a donc pas de révolution : le "nouveau monde politique" ressemble à ce qui était il y a 40 ans. Tout juste pouvons-nous dire que le débat est aujourd’hui trop souvent emmené dans des questions identitaires mal posées, volontairement exacerbées de part et d’autre. Mais là encore, la violence est une donnée du politique que l’on a oubliée et qui est pourtant bien réelle.

"Wauquiez utilise des expressions ancrées dans la tradition d’extrême droite"

Les militants frontistes sont-ils sensibles au discours que tient Laurent Wauquiez depuis plusieurs mois ?

Les militants FN sont évidemment très sensibles à certains thèmes sur lesquels il a mis l’accent pendant sa campagne, notamment l’identité, l’immigration, la sécurité, le rétablissement de certains valeurs comme l'autorité ou la "valeur travail". Soit dit en passant, on oublie souvent que le socle des Républicains l’est aussi : ces thèmes étaient au cœur des contributions recueillies par LR dans le cadre de leur enquête de "refondation".

Si les électeurs FN se montraient jusqu’ici insensibles aux appels du pied de la droite, c’est en grande partie parce qu’ils ont en mémoire la "trahison" de Nicolas Sarkozy et de ceux qui ont exercé le pouvoir avec lui. Le défi de Laurent Wauquiez sera de convaincre ces électeurs très méfiants qu’il est digne de leur confiance, et qu’il ne reproduira pas les erreurs de ses aînés. Cela implique de se distinguer d’un bilan auquel il reste associé, en tant que ministre… et d’une étiquette de "girouette" qui lui colle à la peau dans les cercles les plus politisés. Cela passera aussi, sans doute, par un renouvellement important du fonctionnement de son parti, et des têtes qui l’entourent.

Aurane Reihanian, 24 ans : le "bébé Wauquiez" qui monte, qui monte

Cette tentative de séduction des électeurs frontistes n'est-elle pas vaine, les électeurs préférant toujours "l'original" à la "copie" ?

S’il joue bien sa partition Wauquiez a un atout majeur par rapport à Marine Le Pen dans la guerre qui s’annonce entre les deux pour conquérir les voix des électeurs FN : il peut, au moins sur le papier, gagner une élection présidentielle. De son côté, notamment à travers sa performance pitoyable dans le débat d’entre-deux-tours, Marine Le Pen n’a toujours pas réussi à convaincre qu’elle pouvait briser le plafond de verre.

Une partie de ses électeurs pourraient donc préférer faire gagner une partie de leurs idées avec un candidat, quand bien même celui-ci ne serait pas leur candidat de cœur, plutôt que rester encore des années condamnés aux marges du débat politique, sans pouvoir peser réellement sur les choix qui engagent leur avenir.

Propos recueillis par Sébastien Billard