Fingierte Referenzen

Doch nicht nur Barbarossa musste mit seinem Namen für Österreichs falsche Vergangenheit herhalten. Um seine Ansprüche zu untermauern, rief Rudolf noch andere hochrangige Persönlichkeiten in den Zeugenstand. Hierzu ließ er vier weitere vermeintlich echte »Freiheitsbriefe« anfertigen. Ausgestellt hätten diese der Salier Heinrich IV., die beiden Staufer Heinrich VII. und Friedrich II. sowie der erste habsburgische König Rudolf I. Der junge Habsburgerherzog datierte sie frech auf die Jahre 1058, 1228, 1245 und 1283. Und als Gipfel zauberten seine Fälscher noch zwei Privilegien aus der Antike aus dem Hut – eines von Julius Cäsar und eines von Kaiser Nero. In beiden Dokumenten wurde bekundet, dass das Land Österreich für immer frei und von allen Abgaben entbunden sein sollte. So weit, so die hinter dieser Privilegierung stehende Botschaft, könne keine deutsche Fürstenfamilie ihre Ansprüche zurückverfolgen. Geschichte derart zu verdrehen, erforderte dem britischen Historiker Andrew Wheatcroft zufolge »ein hohes Maß an Kaltschnäuzigkeit«.

Rudolf hat auch keinerlei Skrupel, die von ihm gefälschten Urkunden und Briefe seinem kaiserlichen Schwiegervater zur Bekräftigung seiner Ansprüche vorzulegen. Irritiert bittet Karl IV. den italienischen Dichter Petrarca, der gerade an seinem Hof weilt und als Experte der römischen Geschichte gilt, ein wissenschaftliches Gutachten zu den Dokumenten zu erstellen. Schnell entlarvt der berühmte Gelehrte die Dokumente als Fälschung und nennt den Freiheitsbrief »ein plumpes Machwerk eines Esels und schülerhaften Stümpers«.

Erbost über die dreisten Machenschaften seines Schwiegersohns wies der Kaiser dessen Begehren entschieden zurück. »Rudolf sei entweder auf Grund jugendlichen Leichtsinns oder durch verschlagene Einflüsterung vom Weg der Vernunft abgekommen«, schreibt Karl.

Rudolf ficht die kaiserliche Schelte zunächst nicht an, er hält unbeirrt an seinem Ansinnen fest. Als er kurz darauf in der Öffentlichkeit in »unstandesgemäßem fürstlichem Gezierde« auftritt und sich in seinem Siegel anmaßend mit der Königskrone präsentiert, platzt dem Kaiser der Kragen. Er zitiert den Habsburger zu sich und zwingt ihn zum Verzicht auf »derart ungebührliches Gebaren«. Rudolf lenkt ein, den Titel »Erzherzog« allerdings behält er.

Fälscher und Stifter

Nach dem gescheiterten Versuch, sich mit dem gefälschten »Privilegium maius« Vorrecht und Würden zu erschleichen, bemüht sich Rudolf auf andere Weise, die Bedeutung des Hauses Habsburg herauszustellen. Er verlagert seine Ambitionen von der Macht- auf die Kulturpolitik: Karl IV. gründet 1348 in Prag eine Universität – prompt ruft Rudolf in Wien eine Hochschule ins Leben, die Alma Mater Rudolphina Vindobonensis. Karl legt den Grundstein für den Veitsdom, Rudolf baut die romanische Wiener Staatskirche St. Stephan in einen gotischen Dom um. Wie Karl seinen Amtssitz in Prag, will Rudolf seine Residenzstadt Wien zu einer Metropole europäischen Rangs machen. »All diese Projekte«, die Rudolf den Beinamen »der Stifter« einbringen, »zielen darauf ab, die Würde von Haus und Land zu erhöhen und in einer gesteigerten Legitimation die Anerkennung im Kreis der Reichsfürsten zu verbessern«, erklärt der Wiener Historiker Lothar Höbelt.

Zwar scheitert letztlich Rudolfs Versuch, sich mit dem gefälschten »Privilegium maius« Vorrechte und Würden zuzulegen. Doch sein Fernziel – die Rückgewinnung der Königskrone für das Haus Habsburg – ist damit nicht vom Tisch. Dies zu verwirklichen, war ihm allerdings nicht mehr vergönnt. Rudolf IV. starb am 27. Juli 1365 – erst 25-jährig – in Mailand.

Sein Traum von der Königskrone erfüllt sich Jahre später in der Person seines Großneffen Albrecht V. (1397-1439). Der erinnert sich an jenen Grundsatz, der später als »Du, glückliches Österreich, heirate!« formuliert wurde: 1422 ehelicht er die Tochter des Luxemburgers Sigismund, und da es weder von diesem König noch von dessen Bruder Wenzel Söhne gibt, rücken auf einmal Ungarn, Böhmen, ja die Reichskrone in greifbare Nähe. Tatsächlich folgt der Habsburger Albrecht dem Luxemburger Sigismund nicht nur in Böhmen und Ungarn, sondern 1438 auch im Reich nach. Von nun an bleibt die Krone bis zum Ende des Reichs 1806 bei Habsburg – mit allen unerwünschten Konsequenzen, die der unerschütterliche habsburgische Familiensinn mit sich bringen sollte.

»Geschichte derart zu verdrehen, erforderte ein hohes Maß an Kaltschnäuzigkeit« (Andrew Wheatcroft, University of Stirling)

Auch die »stümperhafte Fälschung« wurde zur Dauereinrichtung: Knapp 100 Jahre nach Rudolfs Tod wird das »Privilegium maius« durch den Habsburger Friedrich III. – 1442 als König und 1453 als Kaiser – nachträglich bestätigt. »Damit ist durch höchste Anerkennung die Vorrangstellung der österreichischen Herzöge gegenüber anderen Reichsfürsten für alle Zeiten festgelegt«, konstatiert der Wiener Historiker Thomas Winkelbauer. Dass schon Karl IV. und sein Gelehrter Petrarca den Schwindel durchschaut hatten, verschwand aus dem kollektiven Gedächtnis.

Auf Trug gebaut, erstrahlte das Haus Habsburg für mehrere Jahrhunderte. Erst Mitte des 19. Jahrhunderts flog Rudolfs dreistes Manöver dank akribischer Quellenanalyse des deutschen Historikers und Paläografen Wilhelm Wattenbach (1819-1897) auf. Doch da war das Alte Reich schon aufgelöst. Für das junge österreichische Kaiserreich und sein habsburgisches Herrscherhaus war es dennoch höchst peinlich, dass ausgerechnet jene Privilegien, mit denen das Haus Österreich über Jahrhunderte hinweg seine herausgehobene Stellung im Reichsverband begründet hatte, erschwindelt und erlogen waren.

Dies hielt die Mitglieder der Familie freilich nicht davon ab, den erfundenen Titel eines Erzherzogs (allerdings ohne den Zusatz »Pfalz«) bis zum Untergang der Donaumonarchie 1918 als einzige Fürsten im Reich zu tragen.