A l'été 2015, Norma Jean Bauerschmidt se voit diagnostiquer un cancer de l'utérus. Alors que les médecins, qui lui accordent peu de chances de survie à long terme, lui décrivent la suite des événements - opérations, radiothérapies, chimiothérapie -, la grand-mère répond, catégorique :

"J'ai 90 ans. Je prends la route."

Ni une ni deux : la vieille dame, qui ne peut plus vivre ou se soigner seule, s'installe à bord du camping-car de son fils et de sa belle-fille Ramie. Objectif : se lancer dans un ultime tour des Etats-Unis.

Tout du long, Ramie racontera le dernier voyage de sa belle-mère sur les réseaux sociaux, avec un succès incroyable : un an plus tard, la page "Driving Miss Norma" (Miss Norma en voyage) est suivie par plus de 460.000 personnes ! Le lien avec les "fans" de Norma est si fort que des centaines de personnes lui proposent l'hébergement si son camping-car vient à passer par chez elles.

Chaque étape de l'odyssée est racontée par le menu au fil des posts Facebook. Norma voit des cerfs dans les Rocheuses, des biches près du Grand Canyon, des bisons dans le Dakota du Sud et des dauphins en Floride. Elle monte même dans une montgolfière.

"Un équilibre entre tenir bon et lâcher prise"

En février 2016, le fils et la belle-fille de Norma racontent à NBC News que le voyage se déroule à merveille et que Norma ne souffre pas des symptômes de son cancer.

"Elle n’est pas dans l’état d’esprit de ' profiter avant la fin' . Elle vit simplement le moment présent", commente sa belle-fille.

Mais la maladie est implacable et l'état de Norma va progressivement se dégrader. Les images montrent la vieille dame plus affaiblie, équipée d'un respirateur. Le 30 septembre, un sobre message citant le poète persan Rumi – "la vie est un équilibre entre tenir bon et lâcher prise" – annonce aux abonnés de la page que "Miss Norma" est morte à l’âge de 91 ans, sur la côte ouest. Le 28 septembre 2016 : "Que je suis chanceuse de posséder quelque chose qui rende les adieux si difficiles" Norma aura parcouru 21.000 kilomètres dans la dernière année de vie, traversant 32 Etats américains et une partie du Canada. Sa famille a voulu rendre un dernier hommage à la vieille dame voyageuse en invitant tous ceux qui le souhaitent à venir, le 7 octobre, à Friday Harbor (État de Washington). Un arbre y sera planté en sa mémoire.



T. V.