「ゲゲゲの鬼太郎」などの作品で知られる漫画家の水木しげる（みずき・しげる、本名武良茂＝むら・しげる）さんが、３０日午前７時１８分、多臓器不全のため東京都内の病院で死去した。９３歳だった。

１９２２年生まれ。鳥取県境港市出身。４３年、召集され現パプアニューギニアのラバウルへ。米軍の空襲で左腕を失う。４６年、復員。紙芝居作家を経て５８年「ロケットマン」で漫画家デビューした。

幼い頃から妖怪に興味を持ち、「河童（かっぱ）の三平」「墓場鬼太郎」など、一貫して妖怪を描き続けた。代表作「鬼太郎」は、６８年から２００９年にかけ６作もテレビアニメシリーズが作られた。戦争体験に基づいた「総員玉砕せよ！」「コミック昭和史」「水木しげるのラバウル戦記」など、戦争を告発する作品でも名作を残した。

９３年、境港市に鬼太郎や妖怪のブロンズ像を並べた「水木しげるロード」ができ、人気の観光スポットになっている。水木さんと妻武良布枝さんをモデルとしたＮＨＫ朝の連続テレビ小説「ゲゲゲの女房」が放送された１０年には、過去最高の３７２万人が訪れた。同年、文化功労者に選ばれた。

妖怪研究に重要な役割

《妖怪の研究で知られる小松和彦・国際日本文化研究センター所長の話》 水木さんとは１９８０年代、雑誌の企画で対談して以来、３０年ほどのおつきあいになる。水木さんの妖怪画は江戸時代の妖怪画の伝統を継承し、現代の新しい妖怪文化をつくる上で重要な役割を果たした。水木さんの膨大な妖怪画がなかったら、日本の妖怪研究がこんなに発展することはなかっただろう。

水木さんの妖怪画は柔らかいタッチで描かれ、かわいらしさがあった。親しみがあり、郷愁を呼び覚ました。水木さんが自ら集めたたくさんの妖怪の人形や資料に囲まれて幸せそうにしていたことが印象的だった。もっと長生きしてほしかった。残念です。