Pas facile de s'appeler Kevin... C'est justement le prénom lourd à porter du héros du nouveau roman de Iegor Gran, intitulé La Revanche de Kevin (éd. P.O.L). Le protagoniste, qui travaille à la radio, lit Le Monde et flâne dans les salons littéraires, fait l'objet de moqueries incessantes depuis la petite enfance. En cause, le mauvais goût de ses parents qui ont choisi de l'affubler de ce prénom "de beauf". Véritable marqueur social des années "boys band", donné à pas moins de 14 087 bébés nés en France en 1991, "Kevin" ne jouit plus aujourd'hui de la même notoriété. Et bien que le personnage éponyme évolue dans un milieu intellectuel, son prénom l'empêche d'être considéré en tant que tel.

"Un Kevin n'a pas le droit d'être un intellectuel"



"Un Kevin ne peut pas, n'a pas le droit d'être un intellectuel, se lamente-t-il. Il peut être prof de muscu, vendeur d'imprimantes, gérant de supérette. Mais intellectuel, impossible." S'appeler Kevin est perçu comme le signe d'une extraction bassement populaire : "Connais tes limites, Kevin !... Tu ne dépasseras jamais le mollet." Pour se venger des humiliations qui ont jalonné son existence et des vaniteux qui en sont à l'origine, Kevin décide de se livrer à un jeu sadique. Il s'affuble d'un nouveau patronyme (et d'un prénom digne de ce nom), Alexandre Janus-Smith, et arpente les foires aux livres pour aller à la pêche aux écrivains en mal d'éditeurs et de reconnaissance. Bingo, des auteurs mordent à l'hameçon. Et l'imposteur de faire languir ces derniers pour mieux blesser leur ego avant de disparaître. Cruauté et frustration mises à part, l'intrigue en dit long sur la charge symbolique que peut revêtir un prénom.

Signes extérieurs de mépris



Pour le sociologue Baptiste Coulmont, auteur de Sociologie des prénoms (éd. La Découverte), ces attributs choisis pour nous par nos parents peuvent constituer de véritables indicateurs de position sociale. Joint par Lepoint.fr, il explique que le prénom Kevin a surtout été donné dans les années 1990 à des enfants issus de classes populaires, influencées par les séries américaines. Après les "Dylan", enfants des fans de la série Beverly Hills, le boys band des BackStreet Boys lance la vague des "Kevin". Idem pour "Jessica" ou "Cindy". Souvent mal perçus par les classes supérieures, ces prénoms suscitent de manière générale le mépris des milieux sociaux qui privilégient les prénoms ayant fait leurs preuves au détriment de la rareté. Les "Thomas", "Camille" et autre "Léa", en somme.



"Il y a une lecture sociale des prénoms", résume le chercheur au CRESPPA. "En réalité, Kevin souffre lorsqu'il est confronté à la classe intellectuelle parisienne." Il rappelle qu'il se raréfie en raison de sa trajectoire descendante dans la société. Comprendre : sa perte de popularité. "Quand un prénom atteint 2 % des naissances, les parents ont tendance à l'abandonner", précise-t-il. En 2010, moins de deux Kevin naissaient chaque jour en France.

Kevin Spacey, l'exception qui confirme la règle



Il est possible (et facile) de modifier son nom de baptême. En France, ils sont 3 000 à sauter le pas chaque année, invoquant des problèmes psychologiques liés au ridicule de leur prénom. Un Johnny traumatisé peut devenir un Philippe soulagé par le simple biais d'un avocat. Mais à en croire Baptiste Coulmont, les dossiers déposés par des Kevin ne sont pas légion. Étudiant en quatrième année de commerce international, Kevin H. n'a pas l'intention de changer d'identité. Pour autant, et comme le héros d'Iegor Gran, son prénom lui a valu son lot de souffrances et de tourments. Un soir qu'il faisait connaissance avec une fille dans une boîte de nuit, jusqu'à laisser un jeu de séduction s'installer, l'intéressée lui demande son nom. "Lorsque je lui ai répondu, elle m'a dit : Ah. Jusque-là ça allait bien..." Consterné, le jeune homme a préféré mettre un terme la conversation. "Une fille qui juge une personne en fonction de son prénom, très peu pour moi !"



Mais naître Kevin, ce n'est pas seulement subir les mesquineries et les remarques désobligeantes de son entourage. C'est aussi un accès à l'emploi menacé par un concurrent au prénom plus classique. Ainsi, Jean-François Amadieu, le directeur de l'Observatoire des discriminations, a remarqué qu'à CV égal, un Kevin voit ses chances de se faire embaucher diminuer de 10 à 30 % par rapport à un Arthur. À moins, bien sûr, de s'appeler Spacey, Costner ou Bacon.



