Non aveva mai smesso di lavorare, nonostante avesse 89 anni: e soltanto qualche mese fa, lui che nel 1995 si aggiudicò lil premio Oscar per il migliore attor non protagonista, aveva dato un’ennesima dimostrazione della sua mostruosa bravura di attore drammatico in «Remember», giallo-thriller di Atom Egoyan sui sopravvissuti nei lager nazisti. L’attore Martin Landau, che tanti ricordano per l’interpretazione del comandante Koenig nella serie fantascientifica-cult Spazio 1999, si è spento domenica sera per una complicazione medica seguita a un affaticamento cardiaco per cui aveva deciso il ricovero in un ospedale a Los Angeles, dove viveva.

Figlio di due immigrati austriaci di origine ebraica Landau, newyorchese figlio di due immigrati austriaci di origine ebraica, aveva cominciato a lavorare a 17 anni al New York Daily News come vignettista e illustratore: ma il suo sogno era quello di diventare attore. Nel 1955, assieme ad altri 2.000 partecipanti, tenta l’audizione per entrare all’Actors Studio, la prestigiosa scuola attoriale di Lee Strasberg: solo lui e Steve McQueen vengono ammessi. Tra le sue prime apparizioni cinematografiche, da ricordare quella nel film Intrigo internazionale (1959), di Alfred Hitchcock. Nel 1957 sposa l’attrice Barbara Bain — da cui divorzierà poi a metà degli anni Novanta dopo avere avuto due figlie — con la quale condivide la scena nel telefilm Missione Impossibile (la serie tv su agenti segreti pronti a tutto) che lo vide protagonista negli anni Sessanta e che lo rese noto al grande pubblico. Poi diventa il comandante John Koenig, capo della base lunare«Alpha». A seguito di una deflagrazione potentissima, il satellite esce dall’orbita terrestre e avvia un epocale viaggio nello spazio il cu racconto a puntate avvincerà milioni di spettatori in tutto il mondo.