En proie à un fort taux de chômage, la Lorraine est aujourd’hui l’un des principaux bassins de vote pour le Front national, qui mène depuis des années une offensive auprès des ouvriers pour occuper le terrain laissé vacant par la gauche, en crise.

Par Jean-François Bélanger, correspondant en Europe

Les yeux de Jean Larché brillent lorsqu’il se plonge dans ses souvenirs. Certes, ses 45 années passées à couler de la fonte n’ont pas toujours été roses. Mais il évoque avec nostalgie l’époque bénie où le fer produit en Lorraine contribuait à l’industrialisation et à l’essor économique de toute la France.

À l’époque, le haut fourneau de Hayange faisait vivre des milliers de personnes. Il trônait, imposant, au milieu de la petite ville qu’il dominait aisément. Certes, ses cheminées crachaient quotidiennement un nuage de suie, mais personne ne s’en plaignait. Car l’enchevêtrement géant de poutres et de tuyaux était synonyme de richesse.

Les cheminées du haut fourneau d'Hayange ne fument plus depuis 2013. Photo : Jean-François Bélanger

Plus maintenant. Après une lente agonie, l’usine a cessé définitivement ses activités en 2013. Dernier acte d’une tragédie annoncée : tous les autres hauts fourneaux de la région ont fermé les uns après les autres, non concurrentiels à l’heure de la mondialisation.

La fin d’une époque

Pour préserver la mémoire de cette époque glorieuse mais révolue, Jean s’est battu pour que soit conservé et entretenu l’ancien haut fourneau d’Uckange, non loin de là. Avec une poignée d’autres anciens ouvriers, il organise maintenant des visites guidées pour les touristes. Les vitres cassées, les canalisations rouillées et les pupitres de commande éventrés donnent à l’endroit un air lugubre.

La salle des soufflantes du complexe sidérurgique d'Uckange Photo : Jean-François Bélanger

« Moi, j’ai vécu la fin d’une époque; la fin du plein emploi », explique Jean Larché. Le visage, rond, le crâne dégarni, l’ouvrier à la retraite avoue s’inquiéter pour la nouvelle génération.

« Pour les jeunes aujourd’hui, c’est beaucoup plus dur. Et si on démolit tout, qu’est ce qu’on va laisser à nos enfants? » - Jean Larché, ancien employé des hauts fourneaux

Un questionnement qui taraude aussi Michel Gaspard. Ancien mineur, il tire une grande fierté de ses 30 années passées sous terre. Il n’avait que 15 ans lorsqu’il s’est engagé comme apprenti pour devenir une « gueule jaune », comme on appelait à l’époque les ouvriers de la mine de fer. C’était en 1949.

Michel Gaspard, ancien mineur, déçu des promesses non tenues, va voter mais sans doute avec un bulletin blanc. Photo : Jean-François Bélanger

« Il faut reconnaître que nous, on a beaucoup profité des Trente Glorieuses », dit-il. « Maintenant, c’est plus la même chose. C’est un peu le désert dans la région. »

Le musée de la mine de Neufchef est désormais le seul vestige de cette période dorée. Très en forme pour son âge, Michel travaille encore aujourd’hui sous terre, mais en tant que guide bénévole du musée. Vêtu de son uniforme de mineur, il arpente en compagnie de groupes de touristes, la longue galerie souterraine restaurée par une association locale.

La mine de fer de Neufchef est aujourd'hui transformée en musée. Photo : Jean-François Bélanger

Il parle avec tristesse de la mort lente de l’industrie minière dans la région, qu’il attribue en bonne partie au manque de soutien des politiciens.

« Des promesses, on en a eu souvent, mais des promesses tenues, il n’y en a pas eu beaucoup. » - Michel Gaspard, ancien mineur

Alors, il avoue ne plus faire confiance à personne. Questionné au sujet de la campagne présidentielle en cours, il lance d’un trait : « Je vais voter, c’est sûr, mais quand je ne suis pas content, je mets un bulletin blanc. »

Crise de confiance

Si le minerai se fait rare dans la région, le mécontentement et la colère, en revanche, sont très répandus. Le chômage endémique a engendré une crise de confiance envers les hommes politiques, qui se traduit depuis quelques années par un vote à l’extrême droite.

Jean Larché et Boubakar Ouldsaad, anciens employés des hauts fourneaux, déplorent le glissement vers l'extrême droite des électeurs de la région. Photo : Jean-François Bélanger

« Ce qui est malheureux, c’est que les gens ont une bonne colère, mais il ne l’expriment pas avec le meilleur vote », se désole Boubakar Ouldsaad. Ancien ouvrier et fils d’ouvrier des hauts fourneaux, il est d’origine algérienne et avoue s’inquiéter de voir ses voisins et beaucoup de ses anciens collègues voter pour le Front national.

« On vit pourtant dans une région qui a beaucoup souffert du fascisme, mais les gens oublient malheureusement. C’est la haine, le rejet de l’autre. L’immigré est présenté comme un monstre qui débarque et qui va vous manger, alors que non, l’immigré, c’est quelqu’un comme vous. » - Boubakar Ouldsaad, ancien employé du haut fourneau de Thionville

Le haut fourneau U4 d'Uckange, fermé en 1991, est aujourd'hui la principale attraction touristique de la ville. Photo : Jean-François Bélanger

À ses côtés, Jean Larché renchérit. « Beaucoup de gens entendent le chant des sirènes des extrêmes. Mais moi, l’extrême, ce n’est pas mon truc, alors mon bulletin, il sera certainement blanc. »

Hayange fait partie de la poignée de villes qui ont élu en 2014 un maire du Front national, Fabien Engelmann. Le portrait de Marine Le Pen trône bien en évidence dans son bureau de l’hôtel de ville, juste à côté de celui de Brigitte Bardot. Une référence à deux de ses priorités : la défense des droits des animaux et le combat qu’il mène « contre l’immigration massive ».

Fabien Engelmann, le maire FN d'Hayange, admirateur de Marine Le Pen et de Brigitte Bardot Photo : Jean-François Bélanger

Des immigrés boucs émissaires

Son champ de bataille principal se situe à une centaine de mètres à peine de la mairie : un vieil hôtel défraîchi réquisitionné par l’État pour y loger des demandeurs d’asile. Prétextant des manquements aux normes, l’élu local l’a fait fermer. Mais sa réouverture récente, par ordre du préfet, le met hors de lui.

« Tout cela n’a pas de sens, alors que nous avons des centaines de milliers de familles françaises mal logées et nombre de Français sans domicile fixe qui vivent dans la rue. »

Le complexe sidérurgique d'Uckange donnait auparavant de l'emploi à des milliers de personnes. Photo : Jean-François Bélanger

« Si on réquisitionnait l’hôtel pour des familles françaises ou des SDF, même avec leur chien, ça ne me dérangerait pas. Mais réquisitionner l’hôtel pour des demandeurs d’asile venant de pays qui ne sont même pas en guerre, ça, je ne peux pas l’accepter. » - Fabien Engelmann, maire FN d’Hayange

Un peu plus loin, la banque alimentaire tenue par le Secours populaire est aussi victime des foudres du maire. Sa présidente, Anne Dufflot-Alliévi, raconte avoir reçu un avis d’expulsion en septembre dernier. Le local, que l’association occupe depuis 40 ans, est en effet fourni par la mairie. La municipalité a aussi fait couper le gaz et l’électricité. La raison? « Le maire dit que nous sommes pro-migrants, que l’on aide plus les migrants que les autres personnes », se désole Anne Dufflot-Alliévi.

Anne Dufflot-Alliévi du Secours Populaire d'Hayange, victime des foudres du maire qui accuse l'ONG d'être pro-migrants Photo : Jean-François Bélanger

Loin de se défiler, l’élu municipal confirme : « Au Secours populaire local, on dirait que les Français passent en dernier. Ils ont toujours cette priorité pour les migrants », affirme-t-il, tout en accusant l’organisme à but non lucratif d’être trop politisé.

Le maire fait activement campagne pour la chef du parti à l’élection présidentielle. « La seule solution, c’est que la population vote massivement pour Marine le Pen pour arrêter cette immigration massive », déclare-t-il.

D'anciens ouvriers font maintenant visiter l'ancien haut fourneau U4 d'Uckange, vestige d'une époque glorieuse mais révolue. Photo : Jean-François Bélanger

Vote Front national

Une position que partagent beaucoup d’électeurs à Hayange. Aux dernières élections régionales, ils ont donné au Front national l’un de ses meilleurs résultats en France. Au marché, presque tous les citoyens rencontrés font l’éloge du maire et disent partager ses opinions.

« J’ai entendu dire qu’à certains étrangers on donne tout, alors que moi je dis qu’il faudrait plutôt s’occuper des Français. » - Raymonde Musiol, résidente d’Hayange

« J’en ai marre de payer pour des couillons pareils, ces réfugiés qui viennent d’on ne sait où », renchérit José, qui refuse de donner son nom de famille, mais qui confirme être d’origine espagnole.

Le maire, Fabien Engelmann, lui, a des origines germaniques et italiennes.

Normal dans une région qui doit tout aux immigrés venus depuis plus d’un siècle des régions pauvres de l’Europe et du Maghreb pour trimer dans les mines et faire fonctionner les hauts fourneaux et contribuer, par leur labeur, à la richesse et à la grandeur de la France.