L e premier ministre Stephen Harper a défendu lundi sa décision de ne pas participer au sommet international sur les changements climatiques de New York, et ce, même s’il sera en ville au moment de la rencontre onusienne. Vivement critiqué par l’opposition, le gouvernement conservateur s’est défini comme un « leader mondial » en matière de lutte contre les bouleversements du climat.

M. Harper a fait valoir qu’il devait aborder « un nombre significatif de défis » au cours de son voyage à New York cette semaine. « Nous avons des défis de développement, d’aide humanitaire, de pandémie. Nous avons des défis de droits humains et de gouvernance », a-t-il souligné au cours d’une conférence de presse à l’occasion de la visite de la présidente de la Corée du Sud, Park Geun-hye.

« Nous avons aussi des enjeux de commerce et d’économie et, évidemment, je tente d’aborder un certain nombre de ces enjeux, incluant les changements climatiques. Le Canada sera très bien représenté au sommet sur les changements climatiques », a ajouté le chef conservateur. C’est la ministre de l’Environnement, Leona Aglukkaq, qui représentera officiellement le Canada.

Les justifications du gouvernement Harper n’ont pas convaincu les partis d’opposition. L’enjeu des changements climatiques a d’ailleurs accaparé une bonne partie de la période de questions à la Chambre des communes. « Pourquoi le premier ministre va-t-il boycotter la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques ? », a demandé le chef néodémocrate Thomas Mulcair. Selon lui, l’absence du premier ministre est une véritable « honte » nationale.

Les libéraux ont pour leur part laissé entendre que Stephen Harper était probablement embêté de se présenter à l’événement en raison du bilan environnemental de son gouvernement.

« Leader mondial »

Ni le premier ministre ni la ministre de l’Environnement n’étaient toutefois présents pour répondre. En réponse aux nombreuses critiques, les conservateurs ont simplement répété qu’Ottawa mettait en oeuvre des actions concrètes pour protéger l’environnement tout en faisant rouler l’économie. « Notre gouvernement est un leader mondial lorsque vient le temps de s’attaquer aux changements climatiques », a affirmé Colin Carrie, le secrétaire parlementaire de la ministre Leona Aglukkaq.

Dans les faits, Ottawa devrait rater complètement les cibles de réduction de gaz à effet serre pourtant revues à la baisse par les conservateurs, depuis qu’ils ont jeté le protocole de Kyoto à la poubelle. Au lieu de diminuer, les émissions devraient plutôt grimper au cours des prochaines années, alimentées par les compagnies pétrolières qui exploitent les sables bitumineux albertains.

Présent à New York, le premier ministre Philippe Couillard a pour sa part refusé de critiquer l’absence de son homologue fédéral à ce troisième Sommet pour le climat organisé par le Secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon.

La rencontre de New York revêt une importance certaine, puisqu’elle doit en théorie permettre de faire progresser les discussions en vue des négociations intensives prévues en 2015. C’est en effet l’an prochain que doit être signé à Paris le nouvel accord international sur le climat.

Mais pour le moment, les négociations sont, pour l’essentiel, dans une impasse. Les signaux scientifiques sont toutefois clairs : la planète se dirige vers une hausse de 4 °C, ce qui serait catastrophique pour la vie sur Terre. Le Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat (GIEC) a lui-même prévenu qu’il est « minuit moins cinq » pour tenter de trouver une issue viable.