Leonard Nimoy à la première du film «Star Trek Into Darkness», à Hollywood en mai 2013.

Leonard Nimoy, connu notamment pour avoir interprété le personnage de Spock dans Star Trek, est mort aujourd'hui à l'âge de 83 ans à Los Angeles, indique le New York Times.

La carrière de Leonard Nimoy a été profondément marquée par le personage de monsieur Spock, un extraterrestre vulcain aux oreilles pointues et cultivant une logique froide, créé par Gene Roddenberry.

Né à Boston le 26 mars 1931, Leonard Nimoy a quitté la Nouvelle-Angleterre pour Hollywood à l’âge de 18 ans, où il a interprété une pléiade de petits rôles dans des séries américaines des années 1950. Il obtient le rôle de sa vie en 1966, qui fera de lui une légende de la science-fiction pour le petit et le grand écran. Spock était le contrepoids froid et extrêmement rationnel à l’impulsif capitaine James Tiberius Kirk, joué par William Shatner, et du médecin calme et posé du vaisseau Leonard «Bones» McCoy, interprété par DeForest Kelley. Dans cet extrait, il se bat contre le capitaine Kirk :

En plus de son travail d’acteur, Leonard Nimoy était un réalisateur accompli. Il a dirigé deux longs métrages de Star Trek, dont Star Trek IV: Retour sur terre qui a été l’un des mieux reçus par la critique. Il a également réalisé, en 1987, le film 3 Men and a Baby basé sur le film français Trois hommes et un couffin, mettant en vedette Tom Selleck.

Nimoy, comme d’autres têtes d’affiche de «Star Trek», a cependant eu beaucoup de difficulté à trouver d’autres rôles, car il est resté fortement associé à la série de science fiction. En 1975, il a écrit l’essai Je ne suis pas Spock, dans une tentative de se dissocier de Spock, encore populaire auprès de légions de fans. Figure mythique chez les geeks, il avait notamment doublé les voix du jeu Civilization IV. Il apparaît aussi dans deux épisodes des Les Simpsons (1993 et 1997). Dans la sitcom à succès The Big Bang Theory, le personnage de Sheldon Cooper est obsédé par Leonard Nimoy, qu'il n'a plus le droit d'approcher par décision de justice. Dans cet extrait, il reçoit une serviette signée par son idole, et songe à utiliser son ADN pour le cloner :

En 1973, Leonard Nimoy apparaît dans un épisode de Columbo, où il incarne un cardiologue froid et hautain, dont le meurtre rate de peu - un fait rare dans la série. Il tente d’éliminer un confrère en l’opérant du coeur et en se servant d’un fil de suture qui se dissoudra de lui-même au bout de quelques jours. Columbo étant imbattable, son coup rate, mais il tue tout de même une assistante qui a vite compris ses intentions.

Il avait annoncé l’an dernier souffrir d’une maladie pulmonaire chronique, après avoir pourtant arrêté de fumer depuis une trentaine d’année. Il avait été hospitalisé il y a quelque jours.

Son dernier rôle, avant de revenir brièvement en Spock dans Star Trek 2, fut celui du mystérieux William Bell dans la série Fringe créée par JJ Abrams. Il apparaît par surprise dans le finale culte de la saison 1, attention spoiler :

Depuis l'annonce de son décès, les hommages affluent, de la NASA à la Maison Blanche, en passant par le MIT, dont son personnage a inspiré des générations d'ingénieurs. La photo tweetée par la Nasa (visible ici en haute résolution) représente les acteurs de Star Trek en 1976 auprès du prototype de la navette spatiale, baptisé Enterprise en hommage à la série. Nimoy, pantalon blanc et chemise bleu clair, se tient au centre.

RIP Leonard Nimoy. So many of us at NASA were inspired by Star Trek. Boldly go... http://t.co/qpeH5BTzQc pic.twitter.com/nMmFMKYv1L



— NASA (@NASA) 27 Février 2015

Farewell, @TheRealNimoy. You were an inspiration to young scientists and engineers everywhere. Thank you. pic.twitter.com/vQdQX0QE1e — MIT (@MIT) 27 Février 2015

William Shatner a lui aussi réagi à la mort de Leonard Nimoy : «I loved him like a brother. We will all miss his humor, his talent, and his capacity to love.» («Je l’aimais comme un frère. Son humour va manquer à tous, comme son talent, et sa capacité d’aimer»).

"I loved him like a brother. We will all miss his humor, his talent, and his capacity to love." -William Shatner http://t.co/U8ZN98tVYp — William Shatner (@WilliamShatner) 27 Février 2015

Sur son compte Twitter, suivi par plus d'un million d'abonnés, Leonard Nimoy écrivait il y a quelques jours un dernier message : «La vie est un jardin. On peut vivre des moments parfaits, mais pas les préserver, sauf en souvenir.»