On peut comprendre aisément l’exaspération suscitée par ces étudiants radicaux qui font la grève ces jours-ci en cherchant ouvertement à provoquer une crise sociale, comme s’il fallait jouer à la révolution. Dans la jeune gauche étudiante, un socialisme revampé par l’altermondialisme et l’écologisme a encore la cote. On se veut moins réformiste que révolutionnaire, et on aime bien croire qu’on œuvre ainsi, dans la rue, à changer la société en profondeur. La langue de bois militante est exaspérante, qu’elle soit parlée par un homme de gauche ou un homme de droite, par un souverainiste ou par un fédéraliste.

Mais cet agacement se mue aisément, dans une frange manifestement importante de la population, en haine des étudiants. Il suffit de consulter les commentaires sur le web ou de fureter un peu sur Facebook ou sur Twitter pour découvrir un discours d’une extrême hostilité à l’endroit de la jeune génération, à qui on envoie à peu près le message suivant: étudie et ferme ta gueule. Ou encore: va à ton cours et ne nous emmerde pas en défilant avec une pancarte. On comprend qu’il y a là davantage qu’une critique de la grève ou des procédures douteuses qui l’ont rendue possible.

À bien lire ces commentaires hargneux, on comprend bien qu’on se représente la jeune génération étudiante comme un rassemblement de privilégiés ne comprenant pas la chance qu’ils ont et profitant grassement d’études payées par les travailleurs. Mais surtout, on en veut aux jeunes de ne pas désirer s’intégrer pleinement à l’ordre établi, avec un emploi plus ou moins payant, mais souvent asservissant, qui sera compensé par du temps libre dont ils pourront jouir en faisant l’expérience des grandeurs et misères de la société de consommation (on devine les bonheurs promis par notre monde: chic, un nouvel écran plasma, il m'en manquait un!) ou en vouant leurs soirées aux nombreuses émissions visant à les abrutir massivement.

En fait, notre société n’est pas si estimable qu’elle mériterait qu’on y adhère sans chercher d’une manière ou d’une autre à la brasser un peu. Il est dommage, naturellement, de voir la jeunesse reprendre la phraséologie usée du gauchisme académique pour dire son malaise existentiel, ou si on préfère, son refus d’entrer dans un jeu qu’elle devine truqué. Mais il faut voir que derrière ce refus, il y a aussi, probablement, le désir d’entrer dans le monde en y brandissant quelques idéaux qui relèvent l’existence et non pas simplement en s’y ralliant bêtement. Il y a le désir de voir la société non seulement comme un marché, mais comme une cité. Il y a là, manifestement, un désir de politique, aussi brouillon soit-il.

Se pourrait-il, en fait, qu’on en veuille aux étudiants de ne pas se coucher? De ne pas se rallier à un monde que nous savons au fond de nous-mêmes insatisfaisant, qui étouffe l’âme, assèche le cœur et nous condamne à l’errance la plus désespérante? Comme si on disait : nous nous y sommes pliés, pourquoi ne font-ils pas de même? Qu’on me comprenne bien : je ne dis pas que les motifs de cette grève sont valables. Il s’agit pour l’essentiel d’une protestation désordonnée, sans objectifs bien définis qui vire trop souvent à l’affrontement avec la police, comme s’il y avait un rituel militant visant à se confronter ouvertement aux forces de l’ordre. Et pourtant, cette grève qui risque bien d'avorter plus tôt que tard n'est pas sans noblesse.

Le paradoxe, c’est de voir la jeunesse défendre avec acharnement un modèle qui l’écrasera. La société qu’on lui laisse en héritage ne l’avantagera pas. La dette dont elle relativise la portée et les effets écrase son avenir et l’État québécois n’aura bientôt plus de marges de manœuvres pour faire autre chose que gérer sa décroissance. Il est malheureux, en fait, que les jeunes grévistes n’aient à brandir contre le capitalisme devenu fou qu’une social-démocratie encroutée, financièrement en ruine, étrangère au réalisme budgétaire et à l’équité intergénérationnelle. Mais peut-on leur en vouloir? Personne n’a vraiment de projet alternatif à brandir pour redresser notre société déréglée. Leur impuissance est aussi la nôtre.