Es la expresión física de una porción del dinero. Desde la aparición de la banca electrónica en la década de los setenta, el dinero está en formato digital. El efectivo se dedica a transacciones cotidianas de menor valor, donde el pago electrónico es difícil o poco práctico. En economías modernas, el efectivo es un componente minoritario de la liquidez, es decir, de todo el dinero en circulación.

