Aus riesigen Luftschiffen, die über Städten schweben, will Amazon künftig seine Kunden beliefern. Nach unten schweben dann kleine Drohnen. Und das ist nicht die einzige neue Idee des US-Händlers.

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Der Onlineversandhändler Amazon war schon häufiger Vorreiter neuer Ideen. Das US-Unternehmen mit über 100 Milliarden Dollar Umsatz und weltweit gut 300.000 Beschäftigten testet unbemannte Auslieferdrohnen und kauft sich derzeit eine eigene Frachtflugzeugflotte für seine Logistik zusammen. Und nun hat Amazon ein Patent für schwebende Warenhaus-Luftschiffe angemeldet, von denen Drohnen für ihre Lieferungen aus dem Himmel herabschweben.

In der Patentanmeldung umschreibt Amazon seine Lagerplätze in der Luft als „fliegende Erfüllungszentren“. Das könnte beispielsweise ein Luftschiff sein. Es soll in großer Höhe schweben, etwa 13 Kilometer über der Lieferregion. Diese Flughöhe läge dann leicht oberhalb der sonst von Passagierflugzeugen genutzten Reiserouten.

Die eigentliche Auslieferung der Waren soll dann mittels Drohnen erfolgen. Sie sollen die Schwerkraft nutzen – weil beim Sinkflug von oben nur wenig Energie benötigt wird. Die Drohnen könnten kleine Flügel für einen Segelflug haben.

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Das schwebende Warenhaus soll selbst wiederum durch kleinere Luftschiffe aufgefüllt werden oder durch andere Drohnen mit Waren oder Energie versorgt werden. Möglich wäre auch der Transport von Arbeitskräften in die fliegenden Lager.

Lieferung direkt bei Großveranstaltungen

Im Luftschiff lagert die Ware sowie Drohnen, die die Ware nach unten befördern Quelle: United States Patent

Das jetzt von einem Technologie-Analysten entdeckte US-Patent (US 9.305.280 B1) stammt zwar schon vom April, hat aber nichts von seiner Relevanz verloren. Amazon-Gründer und -Chef Jeff Bezos gilt als technikbegeistert und hat neben seinen Aktivitäten im Onlinehandel auch eine Vorliebe für die Luft- und Raumfahrt. So entwickelt er wiederverwendbare Raketen und treibt die Drohnen-Entwicklung voran.

Nach der Amazon-Idee soll die Bestellung samt Auslieferung aus dem Warenhaus-Luftschiff komplett computergesteuert erfolgen. Die Luftschiffe werden über Gebieten mit großer Nachfrage positioniert, also beispielsweise über Innenstädten und von dort starten dann die Drohnen-Lieferflotten. Ein Konsument könnte beispielsweise per Internet einen Artikel bestellen, der umgehend aus großer Höhe direkt geliefert wird.

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Ein weiteres Beispiel wären Lieferdienste bei zeitlich begrenzten Großveranstaltungen. In der Patentschrift wird ein Football-Spiel genannt, mit einer starken Nachfrage für Sportutensilien oder Verpflegung. Für Werbezwecke könnte das Luftschiff dann auch niedriger fliegen, etwa in 600 Meter Höhe, um bestimmte Produkte in den Mittelpunkt zu stellen.

In der Branche gibt es Ideen für elektronische Plakatwände an Luftschiffen. Die Lieferdrohen könnten sich beim Besteller durch Blitzlicht, Rauchzeichen oder andere optische Kennzeichen zu erkennen geben, heißt es in der Patentschrift.

Bisher sind die Drohnen in ihrer Leistung beschränkt

Nach der Warenabgabe könnten die Drohnen zu einem Nachschubzentrum fliegen, heißt es, um von dort mithilfe eines kleineren Luftschiffs zu dem großen schwebenden Warenlager zurückzukehren.

Die Drohnen fliegen nicht direkt zum großen Luftschiff, sondern werden durch andere kleinere Schiffe wieder nach oben gebracht Quelle: United States Patent

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Amazon verweist auf den Vorteil, dass die Lieferdrohnen durch den Sinkflug aus großer Höhe nur wenig Energie benötigen. Tatsächlich sind heutige Drohnen-Lieferdienste durch die Batterieleistung im Einsatzradius beschränkt, weil die Drohnen den Hin- und Rückflug bewältigen müssen.

Zur Größe oder Gestalt des Luftschiffs als Warenlager macht Amazon nur vage Angaben. Es könne sich um „jeden Typ“ handeln. In einigen Anwendungen könnte es „Hunderte Fuß lang sein“ und „mehrere Hundert Tonnen“ transportieren. In anderen Anwendungen könnte es eine ringförmige Form haben oder noch anders gestaltet sein. Das Luftschiff könnte von einem Piloten gesteuert sein oder automatisch fliegen, heißt es.

Zum Vergleich, was diese Aussage bedeutet: Das deutsche Unternehmen Cargolifter wollte das bislang weltgrößte Frachtluftschiff bauen. Es sollte mit 260 Meter Länge rund 160 Tonnen Fracht transportieren, mit einer Zehn-Mann-Besatzung. 2002 ging Cargolifter pleite.

Amazon-Chef Bezos überrascht gerne den Markt

Bei Amazon heißt es, dass bei einem Einsatz von Menschen im Lagerraum dieser Bereich dann wegen der großen Höhe als Druckkabine ausgelegt und klimatisiert sein muss. Im Lagerraum könnten Amazon-Roboter zum Einsatz kommen. 2012 kaufte der Internethändler für 775 Millionen Dollar die US-Firma Kiva Systems für einen solchen Bedarf.

Amazon möchte über dieses System eine Auslieferung „innerhalb von Minuten nach Abgabe einer Bestellung“ ermöglichen. Dies wäre ein weiterer Meilenstein in der Unternehmensentwicklung, nachdem das US-Unternehmen schon bisher ein preisgestaffeltes Lieferzeitensystem hat. Für einige Produkte baut Amazon derzeit in Deutschland in Metropolen bereits einen Ein-Stunden-Lieferservice auf, der in Berlin und München schon läuft.

Ob und wann Amazon tatsächlich einen Lieferdienst aus riesigen schwebenden Warenlagern startet, ist offen. In der Patentschrift werden keine Hinweise auf erst noch zu entwickelnde Technologien gegeben. Amazon-Chef Bezos ist dafür bekannt, dass er gerne im Verborgenen neue Techniken entwickelt und dann den Markt überrascht. Zu den großen Hürden dürften auch die Zulassungsbehörden zählen. Ein Warenlager, womöglich mehrere Hundert Tonnen schwer über einer Großstadt, ist auch ein Sicherheitsrisiko.