Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

BILLET - Au Québec, société pourtant ouverte, il y a des sujets sportifs qu'on ne peut tout simplement pas aborder. La création d'une équipe de hockey représentant le Québec dans certains tournois internationaux est l'un de ces sujets tabous.

Vous écrivez les mots « Équipe Québec » et vous voyez sortir au pas de course les excités des deux extrémités du spectre politique. Les indépendantistes applaudissent parce qu’ils y voient le moyen rêvé de faire de la propagande et de raviver la ferveur nationaliste. Les fédéralistes purs et durs sortent aussitôt leurs lance-pierres et les insultes parce que cette idée les insécurise dans leur identité canadienne.

Au soccer, l’Écosse et le pays de Galles (respectivement aux 2e et 3e rangs des plus anciennes fédérations de ce sport dans le monde) ont le droit de participer à l’Euro ou à la Coupe du monde de la FIFA. Mais quand arrivent les Jeux olympiques, par exemple, tous se rassemblent sous les couleurs de la Grande-Bretagne. Et ça fonctionne.

À titre de nation ayant inventé le hockey, le Québec pourrait fort bien aspirer à un arrangement semblable auprès de la Fédération internationale. Mais à cause des réactions politiquement chargées qu’une telle idée suscite chez nous, il n’y aura probablement jamais d’Équipe Québec dans les grands tournois internationaux. Nous n’avons tout simplement pas la maturité politique nécessaire pour envisager un tel projet sportif.

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Cela dit, je me permets d’aborder ce sujet aujourd’hui parce que la plus récente chronique de mon collègue Enrico Ciccone intitulée « Équipe Québec au hockey junior » m’a littéralement fait tomber en bas de ma chaise.

J’adore Enrico. Je débats tous les matins à la radio avec lui et je le considère comme un très grand ami. Mais bon sang que ce texte est venu me chercher! Pour des raisons sportives, il va de soi.

Pour la toute première fois dans l’histoire du Championnat mondial junior (et sans doute pour la première fois depuis que le concept d’équipe nationale canadienne existe) on risque de ne retrouver aucun Québécois au sein d’Équipe Canada junior quand le tournoi se mettra en branle durant la période des Fêtes.

Seulement deux joueurs du Québec, l’attaquant Pierre-Luc Dubois et le défenseur Samuel Girard, avaient été invités au camp estival en juillet dernier. Et comme Dubois et Girard se sont taillé une place dans la LNH, pour éviter d’embarrasser la LHJMQ, l’attaquant Maxime Comtois et le gardien Samuel Harvey ont été invités au camp final.

Je laisserai à chacun le choix de lire le texte d’Enrico pour se faire une tête. Mais ça se résume ainsi : puisque le Danemark, la Lettonie, le Bélarus, l’Allemagne et la Norvège subissent régulièrement des raclées au Championnat mondial junior et n’ont jamais remporté de médaille, Enrico ne croit pas à la pertinence (sportive) d’une équipe de hockey québécoise sur la scène internationale.

Permettez que je me rassoie. Je viens de retomber en bas de ma chaise!

Si un Québécois ayant fait carrière dans la LNH croit sincèrement que le système de hockey québécois se compare à ceux de la Lettonie, du Bélarus ou de la Norvège, nous avons un très sérieux problème d’estime collectif. Et il faut le corriger au plus sacrant.

On compte plus de 96 000 joueurs fédérés au Québec en ce moment, ce qui ferait de Hockey Québec la quatrième fédération de hockey du monde derrière celles des États-Unis, du Canada et de la Russie (qui ne compte que 105 000 joueurs).

On ne retrouve que 7145 joueurs et seulement 16 arénas en Lettonie. Il y a à peine 5000 joueurs au Bélarus. En Norvège, où l’on dénombre seulement 9000 joueurs, le sport national est le ski de fond. En fait, on retrouve deux fois plus de hockeyeurs au Québec que dans les cinq pays énumérés par Enrico.

Comment peut-il même avoir imaginé qu’une équipe québécoise aurait l’air aussi boboche et démunie sur la scène internationale?

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Le hockey québécois, il est vrai, vient de traverser la décennie la plus noire de son histoire. Mais relativisons un peu : notre système dysfonctionnel a quand même fait en sorte que 45 Québécois ont disputé au moins un match dans la LNH cette saison.

À titre comparatif, 50 Suédois et 30 Finlandais ont joué dans la LNH depuis octobre. Et on parle ici de deux systèmes de hockey que tout le monde cite en exemple et qui, de l’avis général, fonctionnent à plein régime! On retrouve 63 900 joueurs en Suède et 76 400 en Finlande.

N’en déplaise à mon estimé collègue, c’est clairement dans la même « ligue » que la Suède et la Finlande - et pas dans celle du Bélarus ou de la Lettonie - que le Québec s’installerait si on lui donnait la chance de participer à certains tournois internationaux. Certes, il y aurait des années meilleures que d’autres, exactement comme c’est le cas pour les Suédois et les Finlandais.

Qu’on se le dise, d’un point de vue strictement sportif, une équipe québécoise serait tout à fait pertinente et performante. En lieu et place (et je ne croyais jamais écrire une telle phrase au cours de ma carrière) la nation qui a inventé le hockey sera probablement rayée de la carte au prochain Championnat mondial junior.