Ce devait être l’événement qui permettrait à François Fillon de lancer sa campagne présidentielle. Ou plutôt de la relancer... Le candidat de la droite tient ce dimanche 29 janvier, à 15 heures, un grand meeting à Paris. Au programme, un discours annoncé par son entourage comme « fondateur » pour galvaniser ses partisans et tenter de redynamiser une campagne qui patinait. Mais depuis les révélations du Canard enchaîné sur les emplois de son épouse Penelope - et l’ouverture d’une enquête préliminaire pour déterminer s’il s’agissait d’un travail réel ou non - tout ou presque a changé. La campagne ne patine plus, elle menace carrément de couler sous la glace !

"C'est la sale ambiance"

Dans le staff de Fillon, l’ambiance est devenue particulièrement lourde, au point que les messages d’alarme affluent spontanément. « Dans l’équipe, ça tangue », rapporte un député LR. « Au QG de campagne, ils sont en PLS* », renchérit un membre de l’équipe. « C’est la sale ambiance, confie une collaboratrice parlementaire. Même les élus les plus fillonistes sont très déçus, parce que tout le monde pensait qu’il était clean. Et même les petits fayots le critiquent, maintenant ! » « C’est fini, non ? », interroge carrément un collaborateur du parti LR. Avant de tenter de se rassurer : « Il suffit que rien d’autre ne sorte... »

Pour ne rien arranger, chacun spécule évidemment sur l’origine de la « boule puante », comme l’a qualifiée François Fillon. « Ça vient des sarkozystes ! », accusent plusieurs proches du candidat. Un interlocuteur régulier de François Fillon rappelle, l’air de rien, des propos de Rachida Dati rapportés la semaine dernière par le Canard enchaîné : « J’ai des munitions, je vais lui pourrir sa campagne. » La relation entre les fillonistes historiques et les ex-soutiens de Nicolas Sarkozy n’était déjà pas au beau fixe, plusieurs de ces derniers reprochant au vainqueur de la primaire ne pas les prendre en considération. Elle a viré au climat glacial. Mercredi, un ex-ministre sarkozyste qui passait au QG de François Fillon a senti les mauvais regards. « Je crois qu’il vaut mieux que je parte », lâchait-il, désabusé... D’autres, à droite, pointent plutôt le pouvoir socialiste. « Pour obtenir les salaires de collaborateurs, ça ne peut être que Bercy ou l’Assemblée nationale », souligne un parlementaire.

"Pour les gens, quelque chose n'est pas clair"

Débusquer la taupe ne changera pas grand-chose aux dégâts, que ce député sudiste a déjà constaté dans sa circonscription. « Les gens de droite sont plus embêtés que fâchés, mais ils sont clairement mal à l’aise, raconte-t-il. Pour eux, quelque chose n’est pas clair, même s’ils ont été un peu rassurés par l’intervention de Fillon jeudi. » Le candidat a réussi à apparaître ferme et déterminé au journal de 20 heures de TF1 - affirmant que le travail de son épouse était « réel », mais qu’il en réservait les preuves à « la justice ». Pas comme ses partisans, qui ont multiplié les justifications bancales ou contradictoires. Ainsi, en l’espace d’une journée, le député Bernard Accoyer expliquait avoir « souvent vu » Penelope Fillon à l’Assemblée nationale, alors que le sénateur Bruno Retailleau assurait qu’elle travaillait plutôt dans la Sarthe, tandis que la députée Valérie Boyer sous-entendait maladroitement que son emploi était bel et bien fictif...

« Une présidentielle, c’est une relation de confiance entre un candidat et les Français. Il n’avait pas d’autre solution que de s’expliquer devant eux », lâche un sénateur du premier cercle filloniste, qui invite maintenant son champion à une totale transparence : « Pour que la confiance ne soit pas brisée, il faut que les gens sachent. » Ce même fidèle tente malgré tout de positiver : « Le parquet a dégainé plus vite que son ombre, mais c’est une bonne chose qu’il y ait une enquête. A condition que sa conclusion soit rapide... » Et qu’elle ne contredise pas les dénégations de François Fillon.

* PLS : position latérale de sécurité, geste de premiers secours à pratiquer sur une personne inconsciente (!)