Les chefs d’établissements de La Réunion viennent d’être sommés de faire respecter le principe de laïcité par le recteur académique. Dans une circulaire adressée le 19 février, Vêlayoudom Marimoutou leur demande de faire appliquer la loi de 2004 et « de veiller à ce que les élèves ne portent pas de signes ostentatoires d’appartenance religieuse ou communautaire (croix, kichali, bindi…) ».

Les contestations du principe de laïcité doivent « être systématiquement signalées », précise encore la missive administrative. Celle-ci suscite un certain émoi, notamment parmi les familles tamoules, très étonnées de voir le « bindi » ainsi visé. Il s’agit de cette petite pastille de quelques millimètres que les jeunes filles ont pris l’habitude de se coller sur le front entre les deux yeux. Une référence au fameux troisième œil de Shiva, divinité hindoue. Mais pour la grande majorité des adolescentes, il s’agit surtout d’un accessoire de mode.

Parents choqués par la circulaire

Le Dr Selvam Chanemougam préside l’association Tamij Sangam, qui a reçu plusieurs appels de parents « choqués » par cette circulaire. « L’école n’est pas un lieu pour le prosélytisme mais elle ne doit pas devenir non plus celui de la chasse à la différence », explique ce médecin, qui met en avant la culture locale faite de tolérance entre les trois grandes religions et de métissage.

Dans des lettres adressées au recteur et au préfet, Selvam Chanemougam sollicite l’intervention des autorités afin que le bindi, appelé aussi pottou, « ne soit pas considéré comme signe religieux ostentatoire ». D’ailleurs, la loi de 2004, reprise par l’article 14 de la charte de la laïcité, ne vise que « les signes par lesquels les élèves manifestent ostensiblement une appartenance religieuse », évitant de se fixer sur un signe en tant que tel.

Au rectorat, on veut calmer les esprits. « Depuis 2015, vu le contexte, il faut faire plus attention à toutes ces questions. Comme parfois, il y a du relâchement, il y a besoin d’un petit rappel à la loi », explique-t-on au cabinet du recteur. Natif de l’île, ce dernier est attentif à maintenir un climat serein. « Le sens de l’article 14 de la Charte doit être expliqué et faire l’objet d’un dialogue avec les familles », prend soin de préciser la circulaire. Le parti-pris pédagogique fait qu’il n’y a guère de problème dans les établissements, assure le rectorat.

Une circulaire qui suscite des crispations

Le 2 mars, le Journal de l’île de la Réunion (JIR) a pourtant consacré une page aux crispations que suscite la circulaire qu’on relie, sur place, au récent passage d’une inspectrice générale de la rue de Grenelle. En décembre, cette haut-fonctionnaire aurait eu un échange assez tendu avec des enseignants de philosophie à ses yeux trop laxistes sur la laïcité et aurait interpellé une élève coiffée d’un kichali, le fichu traditionnel que portent certaines femmes musulmanes d’origine comorienne ou mahoraise.

Sous couvert d’anonymat, un habitant rappelle, photo à l’appui, que le ministre de l’éducation, Jean-Michel Blanquer, était intervenu le 17 août dans ce même lycée Bellepierre de Saint-Denis devant des élèves, dont une jeune fille coiffée du kichali, sans y trouver à redire. Ce Réunionnais y voit la preuve qu’il y a eu depuis lors un raidissement, confirmé par le récent renvoi de deux jeunes élèves mahoraises. « On peut craindre des crispations, voire des manifestations », prévient-il. « Une vision trop métropolitaine de la laïcité risque de perturber l’équilibre de la Réunion », met aussi en garde Selvam Chanemougam.