HI SEAS IV

ESPACE - Il y a un an jour pour jour, six scientifiques s'exilaient un an sur Mars. Enfin presque. Le 28 août 2015, la Nasa lançait la mission HI-SEAS 4. Le but: simuler la vie sur Mars des futurs premiers humains à poser le pied sur la planète rouge (une mission prévue à l'horizon 2030). Six scientifiques s'enfermaient donc dans un dôme de 90 mètres carré, perché à 2400 mètres de haut sur un volcan à Hawaï. Dans un paysage rocheux rappelant le sol martien, ces six personnes allaient vivre pendant 365 jours en autonomie complète, ne pouvant s'aventurer que rarement à l'extérieur pour des missions spécifiques et en portant une combinaison spatiale. Dimanche 28 août à 21h, les six scientifiques sont enfin sortis de cette année d'isolation quasi complète.

The #HISEAS crew has emerged after a year in isolation! pic.twitter.com/7Y0eTUTwBs — HI-SEAS (@HI_SEAS) 28 août 2016

Cette opération, permettant à la Nasa de tester la viabilité, psychologique et physique, d'une vie recluse en prévision d'une mission sur Mars, n'était pas la première. L'agence spatiale américaine en a déjà réalisé trois auparavant, mais aucune n'avait duré aussi longtemps. Autre nouveauté: parmi les six scientifiques se trouvait un Français. Des bons souvenirs et des moments difficiles Cyprien Verseux, astrobiologiste et doctorant, était en effet de la partie. Pendant un an, il a tenu pour Le HuffPost un journal de bord vidéo mensuel. Ci-dessous, nous avons compilé les moments les plus marquants de ces vidéos:

Vers 20h30, l'astrobiologiste se filmait une dernière fois avant de sortir du dôme, anticipant un moment "bizarre":

Puis avec ses collègues, une seconde avant l'ouverture de la porte:

Quand on lui demande de faire le bilan, Cyprien Verseux nous explique avoir "de nombreux souvenirs agréables à l'esprit", comme le premier jour, Noël, les explorations de tunnels de lave. Il y avait aussi des moments difficiles, "ceux où quelque chose est arrivé à des proches sur Terre et où je ne pouvais pas être là pour eux, ni même leur téléphoner". Car les six scientifiques n'étaient pas uniquement isolés du monde extérieur physiquement. Leurs communications étaient très encadrées. Leur accès internet restreint à des sites liés à leurs travaux, les réseaux sociaux leur étaient interdits et les mails envoyés ou reçus avaient toujours 20 minutes de retard. Pourquoi? Pour simuler, encore une fois, une véritable mission sur Mars, où les communications entre les futurs explorateurs et la Nasa seraient rares et mettraient à peu près 20 minutes à franchir la distance.

Métro , boulot, dodo Les journées étaient donc rythmées par les discussions avec les collègues, un peu d'exercice mais surtout le travail. Car si le but de l'expérience est avant tout pour la Nasa de comprendre l'impact psychologique de l'isolement, les six scientifiques ont travaillé toute l'année sur des thématiques de recherche liées à l'exploration de Mars. "Je voulais notamment voir si l'on pouvait utiliser des cyanobactéries (des microbes verts qui font de la photosynthèse) pour transformer des éléments présents sur Mars en nutriments pour plantes, afin de pouvoir cultiver ces dernières à partir de ressources locales", explique Cyprien Verseux. "Les résultats obtenus sont très encourageants: l'idée fonctionne", affirme-t-il. Les détails devraient être publiés dans les mois à venir. Ses expériences s'insèrent dans un projet de recherche plus global visant à "rendre de futures bases sur Mars aussi indépendantes que possible de la Terre".