« J’invite à prier pour la population de la République centrafricaine, un pays que j’ai eu la joie de visiter (en novembre 2015, NDLR) et que je porte dans mon cœur », a déclaré le pape lors de la prière hebdomadaire du dimanche midi sur la place Saint-Pierre. Le pape François a demandé de prier notamment pour que les Centrafricains parviennent à rejeter « la violence et la vengeance », après une semaine de tensions meurtrières. Depuis le 1er mai, les violences à Bangui, la capitale centrafricaine, ont fait 24 morts et plus de 170 blessés.

Un prêtre tué dans l’attaque de l’église Notre-Dame de Fatima

Cette nouvelle flambée de violences est due à « des échanges de tirs intenses entre les forces de sécurité intérieure et des éléments armés du groupe criminel du général autoproclamé « Force », qui auraient ouvert le feu dans l’église Notre-Dame de Fatima en plein office, à la suite de l’arrestation d’un des leurs par les forces de sécurité intérieure », selon un communiqué de la Mission des Nations unies en Centrafrique (Minusca).

Parmi ces victimes du 1er mai, on compte un prêtre, le père Albert Tougoumalé-Baba, tué dans l’attaque de l’église.

Le pape argentin a également prié pour que « tous disent non à la violence et à la vengeance, afin de construire ensemble la paix ». Car on peut craindre que ces violences provoquent une résurgence d’affrontements intercommunautaires à grande échelle, à l’image de ceux de 2013 et 2014. À cette époque, la rébellion de la Séléka (composée de nombreux musulmans), qui avait renversé le président François Bozizé, menait une politique de terreur à Bangui. Et des milices « antibalakas » (essentiellement chrétiennes et animistes) s’étaient constituées pour combattre la Séléka.

Paix, pardon et réconciliation

Grâce à l’Opération Sangaris, l’intervention militaire internationale conduite par l’armée française de décembre 2013 à octobre 2016, les violences avaient été considérablement réduites dans Bangui et en province. Mais celles-ci ont peu à peu repris après le départ des soldats français, fin octobre 2016.

En 2015, le pape François avait voulu se rendre à Bangui, après avoir visité le Kenya et l’Ouganda, pour susciter paix, pardon et réconciliation. Pendant ses deux jours sur place, il avait visité la mosquée centrale du quartier musulman PK5 et avait ouvert la première Porte sainte du jubilé de la Miséricorde.