介護施設でお年寄りとまったりしたり、防犯パトロールで地域の安全を見守ったり。和歌山のボランティア犬「もか吉（きち）」（オス、４歳）の生い立ちが、１冊の本になった。拾われたころは病弱で人嫌いだった子犬が、地域で活躍するようになるまでの物語を、ジャーナリストの江川紹子さん（５７）が、温かみのある文章でつづっている。

野良犬のもか吉は、母犬や２匹のきょうだいと暮らしていたが、母犬が出かけている間は街中の側溝に隠れて過ごしていた。ところがある日、母犬が帰ってこなくなって約１週間放置され、弱って逃げることもできずにいたところを、２０１１年６月、元動物病院看護師の吉増（よします）江梨子さん（３５）＝和歌山市福島＝の知人が見つけ、連絡を受けた吉増さんが保護した。

当時は生後２カ月ほど。全身に付いたダニやノミに血を吸われ、抱き上げた吉増さんの手を１回かむとぐったりしてしまうほどの貧血状態だった。「駆除薬が効くのを待っていたら死んでしまう」。吉増さんが自宅で一匹ずつピンセットで取り除き、一命を取り留めた。吉増さんの長女が、かつて飼おうとしていた猫につけようと思っていた名前「もか」にちなんで、もか吉と名づけられた。

その後もドッグフードは受け付けず、食物アレルギーで米や芋しか食べられなかったため、毎日芋がゆを炊いたり、散歩中にすれ違う人にお願いして、おやつをあげてもらって人に慣れさせたりした。動物病院が開設する、日中に飼い主から預けられ、しつけの先生がいる「犬の幼稚園」にも通って、介抱を続けた。半年後には、動物と触れ合うことで心を癒やす「セラピー」を施すため、先生と一緒に老人ホームを訪ねられるほどおっとりとした性格を取り戻した。

「どこに行っても大丈夫」と先生からお墨付きを得ると、県と市が小学校で開く動物愛護教室に参加するための審査を１２年７月に受け、ボランティア犬としてデビュー。今では、目印の黄色いバンダナを首にまき、散歩中に登下校中の小学生を見守る防犯パトロールに毎日出動する。週に４回は高齢者の福祉施設のセラピーや小学校の愛護教室にも出かけ、大忙しだ。

今年１１月中旬、もか吉と吉増…