Le president de la Republique populaire de Chine, Xi Jinping, est reçu au palais de l’Elysée, le 25 mars 2019. Ici raccompagné à sa voiture par le president de la Republique, Emmanuel Macron. Julien Muguet / Julien Muguet

C’est une commande qui devrait rapporter plusieurs dizaines de milliards d’euros au géant européen de l’aéronautique Airbus. L’entreprise étatique chinoise CASC (China Aviation Supplies Holding Company) a annoncé, lundi 25 mars, la signature d’un contrat pour commande de 290 Airbus de la famille A320 et de 10 A350.

Selon le « prix catalogue » – c’est-à-dire le prix de vente officiel pratiqué par le vendeur avant remise –, le montant de cette commande d’ampleur s’élève à quelque 36 milliards de dollars (31,8 milliards d’euros). On ignore, en revanche, le montant de la ristourne acceptée par Airbus envers la compagnie chinoise – le constructeur aéronautique européen ne donne plus les montants des commandes qu’il reçoit depuis l’entrée en vigueur de la norme IFRS 15, qu’il applique désormais.

« Un excellent signal »

La très grande majorité des appareils seront des A320 et A321 en version Neo (new engine option) mais la commande comprend également des A319. Le contrat signé lundi est nettement plus important que le préaccord annoncé il y a plus d’un an, qui portait sur 184 Airbus A320.

Cet accord commercial d’envergure intervient à l’occasion de la visite du président chinois, Xi Jinping, en France. « La conclusion d’un grand contrat pour Airbus est une avancée importante et un excellent signal (…) de la force des échanges » entre la Chine et la France, a déclaré le président, Emmanuel Macron, au cours d’une cérémonie à l’Elysée.

L’accord a été conclu par Guillaume Faury, le président d’Airbus Commercial Aircraft et futur patron d’Airbus, et Jia Baojun, président de CASC. « Ces appareils vont être construits, soit en Europe, soit en Chine, dans la chaîne d’assemblage de Tianjin », a précisé M. Faury après la signature

Boeing en mauvaise passe

La commande survient au moment où Boeing, le grand rival américain d’Airbus, traverse une passe difficile, avec l’immobilisation de son moyen-courrier 737 MAX à la suite de deux accidents ayant fait 189 (compagnie Lion Air) et 157 (Ethiopian Airlines) morts, en l’espace de quelques mois seulement.

Pékin, qui avait fait partie des premiers pays à clouer au sol les appareils, envisagerait d’exclure les commandes de Boeing 737 Max d’un éventuel accord avec Washington, selon Bloomberg News. Les 737 Max faisaient en effet partie d’une liste provisoire des produits que Pékin pourrait importer davantage afin de réduire son excédent commercial avec les Etats-Unis, selon des sources proches du dossier citées par l’agence financière.

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Boeing et Airbus se disputent âprement le marché aéronautique chinois, deuxième mondial, qui devrait devenir le premier vers le milieu des années 2020, devant les Etats-Unis, selon l’Association internationale du transport aérien (IATA). Boeing a ouvert l’an dernier en Chine un centre de finition destiné à l’aménagement de ses moyen-courriers. Le premier appareil sorti de cette structure, en décembre, était un 737 Max. Et sur les 350 exemplaires de l’avion livrés avant la fin janvier par le constructeur américain, environ 20 % ont été livrés à des compagnies aériennes chinoises.

A la fin janvier 2019, la flotte Airbus en service auprès des opérateurs chinois comptait quelque 1 730 appareils, dont 1 455 moyen-courriers de la famille A320 et 17 long-courriers de la famille A350 XWB, le dernier-né de la gamme Airbus. Selon l’avionneur, la Chine aura besoin de 7 400 avions passagers et cargos neufs au cours des vingt prochaines années, ce qui représente plus de 19 % de la demande mondiale.

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Le Monde avec AFP et Reuters