「うんこが漏れない世界を」と紹介された排泄予知ウェアラブルデバイスD Freeの開発と販売を行うトリプル・ダブリュー・ジャパン（Tripe W）は、約5億円の資金を新たに調達した。まず台湾Foxconn（鴻海）系列の投資会社”2020″(Director & GPは元ソニーCTOの木村敬治氏)をリードインベスターとして約4億円の第三者割当増資を実施した。”2020″に加えiSGSインベストメントワークス、大和企業投資、みずほキャピタル、SBIインベストメントが運営する投資事業有限責任組合、それにリヴァンプの6社が投資する。同時にみずほ銀行と日本政策金融公庫から最大1億円の借入を行う。調達した資金は排泄予知デバイスD Freeの開発とマーケティング活動に充てる。

同社は2015年4月にニッセイ・キャピタルから7700万円を調達し、2016年2月にハックベンチャーズと国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）から1.2億円を調達している（関連記事）。今回、Foxconn系列の”2020″からの投資を受けたことは、将来的には製造面、サポート面での鴻海精密工業グループとの協力体制の構築を期待している含みもある。アジア各国に展開する段階になれば、Foxconn（鴻海）は強い味方になるだろう。

合わせてチームも強化する。ヤマハ、シリコンバレーのスタートアップMiselu Inc.でハードウェアエンジニアとしての経歴を持つ九頭龍雄一郎氏が取締役CTOに就任する。社外役員として、金沢崇氏(ハックベンチャーズ株式会社代表取締役:現任)が社外取締役に、黒田耕 司氏(コクヨマーケティング株式会社常勤監査役:現任)が社外監査役に就任。またアドバンテスト、日本テキサス・インスツルメンツ、ヤマハ、デンソーでのハードウェアエンジニアの経歴を持つ川田章弘氏がエグゼクティブ技術者として就任する。

排尿予知にフォーカス、介護施設での組織的トライアルを続ける

今回の資金調達の意図についてTripe W代表取締役の中西敦士氏に話を聞いた。取材には日本支社長の小林正典氏も同席した。

D Freeの反響は大きく「問い合わせは20カ国から受けている」と中西氏は話す。個人として使いたい人もいえれば、障害を持つ家族を介護する立場の人もいる。介護施設や医療機関も関心を寄せている。個人向け（B2C）展開も視野には入れているが、たった今注力しているのは介護施設を対象としたB2B展開だ。具体的には2015年12月に「ケアセンター習志野」で実施したトライアル（プレスリリース） を受け、複数の介護施設でのトライアルを進めつつ、ビジネス構築を進めている。「まず国内介護施設向けビジネスをきちんと築き上げる。今回の資金調達の主な目的がそれだ」と小林氏は付け加える。

D Freeの現行バージョンは「排尿の予知」にフォーカスしたものだ。D Freeは人の体に常時装着し、超音波センサーにより「膀胱の膨らみ」のような人体内部の変化を調べ、排泄の予兆を検出する。当初コンセプトの排便予知の機能も研究を続けていて、2017年後半の量産化を目指している。このD Freeがうまく機能するためには「どのように体に取り付けるか」のノウハウの蓄積や、個人差を補正するためのデータの蓄積がモノを言う。そのためには、介護施設での組織的なトライアルが最適としている。

一方の介護施設側は、排泄予知デバイスの完成が待ち遠しい立場にある。おむつが必要な要介護者がいる場合、介護スタッフは3〜6時間に1回は巡回をし、またトイレに行く場合もスタッフが張り付きになる。排泄予知の精度が高まれば、より効果的な人員配置が可能となる。D Freeは携帯電話のように、ハードウェアの料金と、サービス利用料を合わせた料金体系を想定している。介護スタッフの効率的な人員配置ができれば、「もと」が取れる計算なのだ。

将来の話をすると、D Freeとは常時着用のウェアラブル超音波エコー測定器であり、測定結果をクラウド＆機械学習で解析する仕組みだ。データ解析による知見の蓄積が十分に進むなら、腫瘍や結石などの早期発見や内臓脂肪の管理など、排泄予知以外の健康管理に活用できる可能性があるとのことだ。

人材獲得も積極的に行っていく。センサー、ハードウェア周りの技術者も必要だし、「センサーで取得した人体内部に関するデータをApache Sparkの機械学習で解析する」といった、いまどきのソフトウェアエンジニア向けの仕事もある。

排泄予知というコンセプト、それにウェアラブル超音波センサーデバイスというアイデア。今までの合計で約7億円の資金。そして新たなチームメンバー。各国から寄せられる期待の声。こうした材料を手にした彼らがどこまで行けるのか。介護分野での効率化が達成できれば社会的なインパクトは大きい。彼らの今後に期待したい。