Le mouvement Extinction Rebellion, né au Royaume-Uni et qui se développe en France, prône la désobéissance civile et dénonce l’inaction « criminelle » des gouvernements face au réchauffement climatique et à l’extinction massive d’espèces qui menacent l’humanité.

« L’échec abject de notre gouvernement en matière de protection des citoyens et des générations futures contre les souffrances inimaginables engendrées par la dégradation du climat et l’effondrement social n’est plus tolérable. Nous ne pouvons rester les bras croisés et permettre la destruction de tout ce que nous aimons. […] Nous avons à la fois le droit et le devoir de nous rebeller face à cette tyrannie de l'idiotie, à ce suicide collectif planifié. Rejoignez-nous. »

Cet extrait de la déclaration du mouvement britannique Extinction Rebellion précédait leur déclaration officielle de rébellion, prononcée à Londres devant le Parlement, le 31 octobre 2018. Le groupe y assume recourir à la désobéissance civile non-violente face à « l’inaction criminelle » de son gouvernement et formule trois revendications : que le gouvernement informe ses citoyens de la gravité absolue de la situation ; qu’il agisse pour atteindre la neutralité carbone dès 2025 ; que soit mise en place une assemblée citoyenne pour superviser ces actions.

Le mouvement a rapidement gagné en visibilité : une centaine de chercheurs et de professeurs d’université ont signé une lettre ouverte dans le Guardian soutenant la rébellion. Les rebelles, qui affirment compter 500 personnes prêtes à aller en prison pour la « cause », mettaient dès le 17 novembre leurs principes de désobéissance civile en pratique en bloquant plusieurs ponts londoniens.

Plus de 1000 membres en France

Prônant l’horizontalité et la décentralisation, Extinction Rebellion a déjà égrainé aux États-Unis, en Italie, en Allemagne, en Australie, en Afrique du Sud… et en France, où le mouvement doit officiellement se déclarer « en rébellion » le 24 mars. Avant même sa naissance officielle, la branche française génère une relative effervescence, bien que difficile à quantifier : « Notre page Facebook compte plus de 5000 likes et nous sommes plus de 1000 membres à échanger sur notre forum privé. Ça prend de l’ampleur », nous assure Cécile, elle-même membre de « XR ».

« On fait des discours et des marches depuis 40 ans mais tant qu’on reste dans les clous, ça ne marche pas »

Cette vétérinaire de 36 ans n’avait jusqu’à présent jamais milité de sa vie. Pourtant, loin de la freiner, le choix de la désobéissance civile lui semble aujourd’hui inévitable : « On parle de réchauffement climatique et d’extinction d’espèces depuis les années 1980. On fait des discours et des marches depuis 40 ans mais tant qu’on reste dans les clous, ça ne marche pas. Face à l’urgence, nous n’avons plus d’autre choix que la désobéissance ».

Virgile, étudiant en école d’ingénieur de 22 ans, a rejoint Extinction Rebellion guidé par le même sentiment amer face à l’urgence : « Soit nos politiques n’ont pas pris conscience de l’ampleur du problème, soit ils sont trop corrompus pour prendre les bonnes décisions. Viser la neutralité carbone en 2025 n’est pas forcément utopique : c’est une question de volonté politique. Avec des mesures drastiques, on pourrait y arriver », assure-t-il.

« Faire apparaître la loi comme injuste »

Extinction Rebellion n’est pas le premier mouvement à prôner la désobéissance civile. Des ONG comme ANV-COP21, les Amis de la Terre ou Greenpeace sont, entre autres, adeptes des actions non-violentes pour alerter sur l’urgence écologique et organisent régulièrement des formations à la désobéissance civile.

Historiquement, le concept est pensé par le philosophe américain Henry David Thoreau en 1849, dans son essai La désobéissance civile. Il est ensuite retravaillé par Gandhi dans ses nombreux écrits et sa mise en pratique de la non-violence, puis connaît ses heures de gloire avec la lutte pour les droits civiques des Noirs américains dans les années 1950 et 1960 et ses héros désobéissants, Rosa Parks et Martin Luther King.

Une militante d'Extinction Rebellion en Angleterre (Photo Julia Hawkins. CC BY 2.0)

Si l’idée n'est donc pas nouvelle, elle semble connaître un regain de popularité ces dernières années. « Le recours à la désobéissance civile est de plus en plus important depuis le début du XXIe siècle », nous dit la philosophe Sandra Laugier, auteure avec Albert Ogien du livre Pourquoi désobéir en démocratie ? (La Découverte, 2010). « Sur les questions d’environnement en particulier, le phénomène semble croître depuis la signature de l’accord de Paris en 2015. Le ressort principal de ces actions est moral : il s’agit d’insister sur la légitimité morale ou politique de l’action pour, en se mettant dans l’illégalité, faire apparaître la loi comme injuste. »

Discrédit des politiques

En matière d’écologie, les faits participent à décrédibiliser l’action des gouvernements. Aucun pays de l’Union européenne ne respecte ses engagements pris lors de l’accord de Paris sur le climat. En France, les émissions de CO 2 ont bondi de 3,2 % en 2017. Et plus récemment, en janvier 2019, un amendement du Sénat, soutenu par le gouvernement, reportait d’un an l’interdiction d’ustensiles plastiques à usage unique, pendant qu’Emmanuel Macron renonçait à l’interdiction du glyphosate pour 2021.

« Le gouvernement n’a aucun engagement honnête sur l’écologie »

« Il n’y a aucune cohérence entre le discours et les décisions prises », déplore Cécile. « Le gouvernement n’a aucun engagement honnête sur l’écologie. Il s’agirait déjà d’arrêter de déforester l’Amazonie pour construire une mine d’or en Guyane. C’est juste irresponsable », renchérit Virgile.

Un discrédit qui s’étend, pour les partisans de la désobéissance civile, à l’ensemble des institutions politiques et conduit presque mécaniquement à la désobéissance, estime Sandra Laugier : « Les canaux politiques traditionnels (partis, syndicats, etc.) sont inefficaces. La voie parlementaire est bloquée puisque l’Assemblée est aux ordres du gouvernement. Les pétitions et manifestations ne fonctionnent pas. Donc la désobéissance est perçue comme le dernier recours, le seul moyen de se faire entendre. »

Manifestation de militants d'Extinction Rebellion. (Photo Julia Hawkins. CC BY 2.0)

La priorité n’est toutefois pas de se faire entendre du gouvernement, mais d’abord de la population. La première des trois revendications d’Extinction Rebellion est « que le gouvernement doit dire la vérité sur la gravité mortelle de la situation ». « Il y a une prise de conscience que l’état de la planète est alarmant mais tout le monde est loin d’avoir compris ce que ça voulait dire », note Cécile.

Obtenir le soutien de 3,5 % des citoyens

Alors que l’effondrement de notre civilisation est devenu une hypothèse plausible et que le site du mouvement souligne qu’une « extinction de l’humanité est une réelle possibilité si nous ne prenons pas des mesures rapidement », il s’agit pour les militants de rassembler les citoyens avant d’espérer faire plier le gouvernement. « C’est un moment charnière. L’action en justice L’Affaire du siècle contre l’État français qui a réuni plus de 2 millions de signatures, l’ONU qui somme la France d’écouter les populations autochtones en Guyane… Il se passe plein de choses, c’est le moment d’en remettre une couche ! », assure la militante.

En ligne de mire, les fameux 3,5 %. Ce chiffre est souvent évoqué par les partisans de la désobéissance civile. Il fait référence aux travaux de Erica Chenoweth et Maria J. Stephan qui ont compilé et analysé les mouvements de résistance civile non-violente entre 1900 et 2006. Leur conclusion : non seulement les mouvements non-violents auraient deux fois plus de chance de succès que les insurrections armées, mais aucune de ces campagnes pacifiques n’a échoué dès lors qu’elle était soutenue activement par au moins 3,5 % de la population.

« C’est une vision des choses très XXe siècle », tempère Sandra Laugier. Pour la philosophe, une frange d’activistes ne bénéficiant que d’un « soutien vague » de la population ne suffira pas : « Il faut que beaucoup de gens se mobilisent. Il faut susciter une situation radicale perçue comme intolérable aux yeux du monde », dit-elle.

Violence contre non-violence

Pour cela, les mouvements de désobéissance civile comptent sur une stratégie et un atout médiatique majeur : opposer leur non-violence à la violence des représentants de l'État qu’ils sont susceptibles de subir en contrevenant à la loi. « Plus on sera traités injustement par les forces de police, et plus on aura l’adhésion de la population. L’idée est de faire boule de neige, et que plein de petits groupes autonomes de désobéissance civile se forment », espère Cécile.

Mais là aussi, Sandra Laugier est sceptique. « Cette stratégie est moins efficace qu’avant car il y a une plus grande tolérance à la violence d’État. Les violences policières contre des manifestants, ces derniers temps, n’ont pas provoqué de réelle indignation. Il faudrait une action de désobéissance civile qui suscite une répression particulièrement forte pour créer un électrochoc dans la population. Mais cela nécessite de passer à un niveau de lutte auquel la plupart des gens ne sont pas prêts, précisément parce qu’ils voient à quel point la répression peut être forte… »

« Certaines actions présentent un risque d’emprisonnement. On assumera les conséquences de nos actes »

Les militants d’Extinction Rebellion, eux, se disent prêts à faire face, à la hauteur de l’enjeu. « Certaines actions présentent un risque d’emprisonnement. On assumera les conséquences de nos actes », affirme Cécile. « Aujourd'hui, la désobéissance civile d’Extinction Rebellion est faite pour alerter et faire pression, complète Virgile. Mais chaque groupe autonome sera libre de choisir les actions qui s’imposent. » À condition, précisent-ils, de respecter la charte du mouvement et ses principes de non-violence.

Pour l’instant, un quart de siècle sépare leur revendication de neutralité carbone pour 2025 et l’ambition de gouvernement, qui vient d’annoncer vouloir fixer dans la loi l’objectif de neutralité carbone pour 2050. Le climat, lui, suit toujours une pente l’amenant vers un réchauffement de 3°C à 5°C d’ici la fin du siècle, avec son lot d’épidémies, famines et autres catastrophes annoncées pour les générations présentes et futures.

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Image à la une : Une manifestante portant un drapeau aux couleurs d'Extinction Rebellion. (Photo Julia Hawkins. CC BY 2.0)