Nel 2005 Barilla ritira dal mercato i cracker ai cinque cereali Mulino Bianco contenenti semi di papavero e li ripropone dopo qualche tempo, questa volta senza i semini neri. La questione passa inosservata ai più, anche perché spesso un prodotto viene ritirato per modificare la ricetta. Questa volta però c’è un motivo, e non è proprio banale: i semi di papavero contengono morfina. Il problema viene segnalato all’azienda da un signore che, pur non assumendo stupefacenti, era risultato positivo al test degli oppiacei fatto per accedere a un concorso molto importante per la sua carriera. La persona coinvolta dalla vicenda collega il risultato delle analisi ai tre pacchetti di cracker con semi di papavero Mulino Bianco mangiati poche ore prima. La questione viene presa in carico dall’avvocata Mariaelena Dagostino, del foro di Cosenza, che diffida l’azienda per quanto accaduto al suo assistito. Subito dopo, rimasti infruttuosi i tentativi di accordo bonario, la storia si trasferisce nelle aule giudiziarie e va avanti per 11 anni. In questo periodo si prospetta per la persona coinvolta la possibilità di un accordo transattivo molto più interessante del risarcimento che verrà poi riconosciuto dalla Corte, ma le ragioni di principio e la volontà di riscattare la propria reputazione prevalgono. L’avvocata D’Agostino dunque, dopo aver condotto una lunga battaglia legale, ottiene il 9 settembre 2016 una sentenza di condanna per la Barilla, primo precedente giurisprudenziale a noi noto sull’argomento. Ma procediamo con ordine.

Barilla, nel corso del primo processo, si difende sostenendo che i semi di papavero sono ingredienti del prodotto, la cui presenza è indicata in etichetta dove viene riportata anche la quantità (0,8%). Nella memoria si legge che la presenza di semi risulta innocua, escludendo il nesso causale tra ingestione dei cracker e positività al test degli oppiacei. In prima istanza nel 2011 il tribunale, pur riconoscendo che i semi di papavero possono contenere oppiacei in quantità tale da far emergere una positività al test della morfina, rigetta la domanda in favore della Barilla.

Nel processo di appello concluso alla fine del 2016 le cose vanno diversamente. Secondo l’attore le informazioni in etichetta sono inadeguate, in quanto non evidenziano gli effetti collaterali che possono affiancare l’assunzione di cracker con semi di papavero. Nelle indicazioni dovrebbero essere riportati gli effetti che l’ingestione può indurre e l’indicazione della presenza seppur minima di sostanze stupefacenti. Il giudice questa volta accoglie le motivazioni, censurando Barilla per non aver fornito corrette informazioni e fissa un risarcimento per danni morali collegati alla vicenda del concorso, oltre al pagamento delle spese legali.

Secondo la sentenza un prodotto di marca così diffuso sul mercato, supportato da una campagna pubblicitaria diretta ad assicurare leggerezza, salubrità e naturalità, deve avvisare i consumatori. La sentenza precisa che “nessuno si aspetta, mangiando dei cracker integrali, di ingerire anche morfina, e di potere essere trovato positivo ai relativi test, anzi la prospettazione del prodotto va nel senso della sua salubrità e dell’assenza di effetti negativi” La semplice dizione ‘semi di papavero’ riportata sull’etichetta non consente di cogliere che “col prodotto si ingerisca anche una sostanza stupefacente qual è la morfina”. Per essere precisi va detto che la presenza di morfina non è collegata alla percentuale di semi, ma alla varietà della pianta e alle modalità di raccolta, visto che i semi possono essere contaminati dall’incisione del calice in fase di raccolta.

La questione dei semi di papavero è un problema noto nel mondo scientifico, tant’è che l‘Efsa nel maggio 2018 ha fissato un livello di sicurezza di 10 μg/kg di peso corporeo come dose acuta di riferimento – ARfD (1) . Il livello di sicurezza può essere oltrepassato dai soggetti che consumano grandi quantità di semi di papavero o di alimenti contenenti questi semi non trasformati. Efsa però precisa che il lavaggio, il trattamento termico e la macinatura dei semi possono ridurre il contenuto di alcaloidi del 25-100%. Anche la Dgccrf del ministero della Salute francese in un comunicato datato marzo 2019 raccomanda di “non mangiare dolci o prodotti di panetteria contenenti abbondanti quantità di semi di papavero prima di mettersi alla guida e invita donne incinte o in allattamento o bambini e anziani con problemi respiratori o di ritenzione urinaria a evitare i semi”.

Scheda Efsa sugli alcaloidi oppiacei nei papaveri

I semi di papavero sono ottenuti dal papavero da oppio (Papaver somniferum). Il lattice (linfa lattea) del papavero da oppio contiene fino a 80 alcaloidi, tra cui morfina e codeina, che sono utilizzati per il trattamento di dolori gravi da generazioni, ma sono anche soggetti ad abuso. I semi sono usati come alimento e per produrre olio commestibile.

In alcuni Paesi dell’Europa centro-orientale i semi di papavero sono usati per tradizione su pane, prodotti da forno e dessert. I semi di papavero di solito non contengono alcaloidi oppiacei, ma possono venirne contaminati a seguito di infestazione parassitaria e durante la fase di raccolta. Ci sono poche segnalazioni di effetti nocivi derivanti dal consumo di semi di papavero negli alimenti; tuttavia non si può escludere che tali reazioni occasionalmente possano verificarsi. Effetti morfino-simili sono stati osservati nell’uomo dopo il consumo di una sola porzione di semi di papavero contaminati da alcaloidi oppiacei.

Le donne in gravidanza, i neonati, i soggetti di età superiore a 75 anni e quelli affetti da patologie con funzionalità respiratoria alterata sono i sottogruppi più sensibili agli effetti nocivi della morfina.

(1) Per dose acuta di riferimento (ARfD) s’intende la stima della quantità di una sostanza in un alimento – normalmente espressa in rapporto al peso corporeo (mg/kg o μg/kg di peso corporeo) – che può essere ingerita in un periodo di 24 ore o meno senza alcun rischio apprezzabile per la salute del consumatore.

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