"Pepe the Frog" ist eines der beliebtesten Memes in Internet-Foren

Anzeige

Stellen Sie sich eine Diskussion über Bienenhonig vor. Stellen Sie sich jetzt eine Diskussion über Bienenhonig im Internet vor. Sie würde mit einiger Wahrscheinlichkeit etwa so ablaufen: Person A schwärmt von Blütenhonig, Person B hingegen bevorzugt, sagen wir, Rapshonig.

Es wird nicht lange dauern, bis sich Person C einschaltet und behauptet, wenn man Honig bevorzuge, der nur von einer einzigen Sorte stammt, anstatt die Blüten zu mischen und gleichberechtigt zu behandeln, sei das biologistischer Reinheitswahn, fast wie bei Hitler.

Und obwohl das offensichtlich Irrsinn ist, wird sich die Konversation von diesem Punkt an nicht mehr um Honig, sondern stattdessen um Hitler drehen, um dann schnell in Richtung Merkel, USA und Russland abzudriften. Klarer Fall: Person C ist ein Troll. Und aus irgendeinem Grund gewinnen die Trolle im Internet immer.

Jeder trollt jeden

Anzeige

Seit die Öffentlichkeit ihre Debatten im Internet austrägt, ist der Troll eine allgegenwärtige Figur geworden und das Trollen zu einer geläufigen Umgangsform. Jeder trollt jeden: Böhmermann trollt Erdogan, der Trump-Pressesprecher Sean Spicer trollt die Korrespondenten des Weißen Hauses, Apple trollt seine Kunden. Es handelt sich um eine Kulturtechnik.

Trotzdem denken die meisten an wirr vor sich hin schimpfende Männer in Jogginghosen, wenn es um Trolle geht, versoffene Assis, die, erstens, nichts Besseres zu tun haben und, zweitens, nicht wissen, wie sie sonst Aufmerksamkeit bekommen sollen.

Dabei haben die Trolle eine neue Universalsprache erfunden, die überall gebraucht und verstanden wird, wo öffentlich kommuniziert wird, einer ihrer Repräsentanten schaffte es sogar ins Weiße Haus: Steve Bannon war es, der mit seinem rechtsradikalen Blog Breitbart das Trolling, das vor anderthalb Jahrzehnten in amerikanischen Kinderzimmern erfunden wurde, zu einem Instrument der Wählermobilisierung gemacht hat.

Sagenhafter Aufstieg

Anzeige

Trotzdem gibt es nach wie vor nahezu keine ernsthafte Literatur über das Trolling. Die bislang einzige methodische Untersuchung heißt „This is why we can’t have nice things“ und stammt von der amerikanischen Literaturwissenschaftlerin Whitney Phillips.

Das Buch beschäftigt sich vor allem mit den anarchischen Jahren zwischen 2003 und 2011 und dem sagenhaften Aufstieg von /b/, einem Forum, in dem sich anonyme Internetnutzer treffen, um gemeinsam widerlich zu sein.

/b/ ist Teil der – nicht erst seit der Publikation der Mordfotos von Herne – berüchtigten Forenplattform 4chan und steht im Ruf, das Trolling von reiner Pöbelei zu einer Kunstform entwickelt zu haben.

Exkremente in Plastikflaschen

Anzeige

Auf /b/ organisierten sich die Trolls und fingen an, nicht mehr nur einander, sondern außerdem große Unternehmen zu trollen und zum Beispiel ein Hakenkreuz an die Spitze der Google Trends zu spülen oder moot, den Gründer des Forums, in der „Time“-Liste der hundert einflussreichsten Persönlichkeiten auf Platz eins zu wählen.

Die Sabotageaktionen wurden mit der Zeit immer einfallsreicher und elaborierter. Phillips erzählt zum Beispiel diese exemplarische Geschichte: Im Jahr 1998 hatte die „New York Times“ einmal über Straßenkinder in dem von Aids und Armut zerrütteten afrikanischen Land Sambia berichtet.

Auf der Suche nach einem billigen Rausch, hieß es in dem Bericht, ließen die Straßenkinder von Sambia ihre eigenen Exkremente in Plastikflaschen fermentieren und atmeten dann die Gase ein, die auf diese Weise entstanden.

Epidemie unter Teenagern

Zehn Jahre später griff /b/ die Geschichte auf seine eigene Weise auf: Die Nutzer des Forums schickten anonyme Elternbriefe an die Direktoren aller möglichen Highschools, in denen behauptet wurde, sie hätten ihre Kinder dabei erwischt, wie sie sich an den Gasen fermentierter Exkremente berauschten, alle Freunde ihrer Kinder hätten es auch schon ausprobiert, das sei bereits vollkommen selbstverständlich, kurz: Es handle sich um eine Epidemie unter amerikanischen Teenagern.

Ein paar Tage später veröffentlichte eine lokale Polizeibehörde in Florida ein offizielles Statement, in dem sie die Öffentlichkeit vor der Droge warnte, und große Medien wie Fox und CBS berichteten über die neue widerwärtige Praxis auf amerikanischen Schulhöfen.

Schwachstellen im System

Obwohl es keinerlei Beweise für diese Geschichte gab und obwohl es doch extrem unwahrscheinlich erscheint, dass irgendein Teenager tatsächlich die Gase seiner fermentierten Exkremente einatmen würde, hatte /b/ die Story in den Medien platziert.

Das Forum hatte für die Infrastruktur des öffentlichen Raums in gewissem Sinne genau das geleistet, was die Hacker für die Infrastruktur der Netzwerke leisten: Es hatte Schwachstellen im System entdeckt, diese Schwachstellen attackiert und die Verantwortlichen so bloßgestellt.

Anzeige

Bei den Trollen, schreibt Phillips, handele es sich nicht um Aussätzige, die für die Gesellschaft verloren waren. Sie schalteten sich vielmehr in den Konkurrenzkampf um Aufmerksamkeit, Lautstärke und Schockeffekte ein, in dem sich ein erheblicher Teil der amerikanischen Medienlandschaft eh schon befand.

Ständiges Feedback

Weil sie aber gleichzeitig anonym waren und nichts zu verlieren hatten, konnten sie die Schraube noch weiterdrehen. „In Wirklichkeit sind die Trolle und die sensationalistischen Medien in einer kybernetischen, auf Spektakel basierenden Feedbackschleife miteinander verbunden“, schreibt Phillips. „Jedes Lager baut auf den Reaktionen des anderen auf und verstärkt sie. Es ist eine Beziehung, die sich nur als symbiotisch beschreiben lässt.“

Einige Jahre beschäftigten sich die Trolle und das amerikanischen Privatfernsehen auf diese Weise vor allem miteinander. Wenn man 4chan und die schlimmsten Fernsehsender mied, konnte man das Spiel leicht ignorieren.

Das änderte sich spätestens 2011, als die Trolling-Kultur endgültig den Mainstream erreichte und die Symbole und Slangwörter, die /b/ entwickelt hatte, plötzlich überall zu finden waren: Firmen warben mit dem schlecht gelaunten „Trollface“, Seiten wie 9GAG kaperten die Meme der Trolle und verdienten Geld mit Anzeigen von Firmen, die sich auf /b/ niemals hätten blicken lassen, Occupy Wall Street adaptierte die Guy-Fawkes-Maske.

Groteske Übertreibungen

Das radikale, anarchistische und in seinen besten Momenten intelligente Trolling ging in der Gesellschaft auf und /b/ wurde zu einer Legende der Internetkultur.

Der zweite Frühling des Trolling begann 2012, als Steve Bannon das rechtsradikale Portal Breitbart übernahm. Zahlreiche Stilmittel, die auf /b/ entwickelt worden waren, fanden sich nun hier: die sagenhafte Obszönität, der Einfallsreichtum beim Unterbieten der Grenzen öffentlichen Anstands, die Verachtung für den heuchlerischen Moralismus der Eliten, die grotesken Übertreibungen, die immer an der Grenze zu Selbstironie entlang balancierten.

Breitbart hatte aber auch einige entscheidende Veränderungen vorgenommen: Während der Lieblingsfeind von /b/ der Fernsehsender Fox gewesen war, weil er sich mit seinem berechenbaren Konservatismus und seiner ständigen Bereitschaft zur Empörung so leicht provozieren ließ, richtete Breitbart sein Trolling nun gegen die Liberalen.

Trollen für den Umsturz

Und während es /b/ vor allem um den Spaß ging und um den Aberwitz, dass die Stunts, die man dort vollführte, tatsächlich möglich waren, ging es Breitbart um den Umsturz und das Ende der pluralistischen Gesellschaft.

Anzeige

Der Mechanismus, maximale Provokation in Aufmerksamkeit und Reichweite umzuwandeln, funktionierte allerdings auch hier: Im amerikanischen Wahlkampf war Breitbart die meistbesuchte Nachrichtenseite, vor CNN, der „New York Times“ und allen anderen traditionellen Medien.

Die Hasstiraden gegen Feministen, Minderheiten und Liberale, die die Seite in die sozialen Netzwerke spülte, waren oft so absurd, dass sie von all den Lesern nicht ernsthaft für bare Münze genommen werden konnten. Wahrscheinlicher ist, dass sie deswegen attraktiv waren, weil ihnen etwas anderes gelungen ist: Sie haben die liberalen, kosmopolitischen, digitalen, toleranten Eliten tatsächlich aus der Fassung gebracht und das überwunden, was bei Herbert Marcuse „repressive Toleranz“ hieß. Sie haben diese Toleranzkultur also erfolgreich getrollt.

Rechtsradikal und homosexuell

Im Wahlkampf von Donald Trump fielen das anarchistische Spaß-Trolling, das /b/ populär gemacht hat, und das rechtsradikale Polit-Trolling von Breitbart plötzlich zusammen. Die britische Autorin Laurie Penny hat im Magazin „Pacific Standard“ einen viel beachteten Text über diese Koalition geschrieben. Penny hatte den rechtsradikalen, homosexuellen, Linke und Minderheiten hassenden Vortragsredner Milo Yiannopoulos auf seiner Tour begleitet, einen der bekanntesten Trolle, die Breitbart hervorgebracht hat.

Dabei ist ihr aufgefallen, dass Yiannopoulos von einer Entourage von Jungs begleitet wurde, die in etwa derselben demografischen Gruppe angehörten, die zehn Jahre zuvor /b/ erfunden hatte: überwiegend weiß, männlich, um die zwanzig und materiell zumindest so gut ausgestattet, dass sie über einen Computer, einen Internetanschluss und ein eigenes Zimmer verfügten.

Weiße Vorstadtjungs, die, so Penny, „weder den Grips noch die Lebenserfahrung hatten, um außerhalb eines Reddit-Forums zu funktionieren“, und die Milo Yiannopoulos für einen glamourösen Troll hielten.

Große Überraschung

Bei einer Rede in Berkeley musste die Gruppe dann allerdings vor ungefähr 3000 linken Demonstranten fliehen und entkam dieser Konfrontation nur knapp ohne Blessuren. Auf einer anderen Veranstaltung war einem Demonstranten kurz zuvor in den Bauch geschossen worden.

Anzeige

Und die weißen Vorstadtjungs, die eigentlich nur gekommen waren, um die Erwachsenen zu ärgern, wussten nicht, wie ihnen geschah. Als Trump dann tatsächlich gewählt wurde, saß Penny gerade mit diesen Jungs im Bus. Die meisten, schreibt sie, wirkten überrascht, dass es tatsächlich so weit kam. Einer sagte: „Ich habe ihn gewählt, weil ich es witzig fand.“

Maximal abstoßend

Doch seit sie Donald Trump zum Präsidenten gemacht haben, scheint seltsamerweise niemand mehr Verwendung für die Trolle zu haben. Milo Yiannopoulos wurde fallen gelassen, nachdem er sich missverständlich über homosexuelle Pädophilie geäußert hat. Und Steve Bannon, anfangs noch Trumps Einflüsterer, verliert massiv an Einfluss.

Das sind zunächst einmal gute Nachrichten. Aber in den Kinderzimmern wächst bestimmt schon die nächste Troll-Generation heran. Auch sie wird den Eliten wieder auf maximal abstoßende Weise ihre moralischen Begriffe um die Ohren hauen. Schön ist das nicht. Aber ganz ohne die Stimmen der Trolle wäre es unheimlich still in der Medienwelt. Sie sagen zwar nicht die Wahrheit, aber sie erzählen uns doch von unseren Lebenslügen.