【政界徒然草】

長崎県対馬市の観音寺から平成２４年に盗まれ、その後韓国で見つかったのに返還拒否された同県指定有形文化財「観世音菩薩坐像」（高さ５０・５センチ）。韓国の裁判所が出した「返還差し止め」仮処分の期間の３年が経過したが、未だ帰らぬままだ。それどころか韓国内で返還不要論が高まりつつあり、観音寺や地域住民の苦悩と辛抱は続く。

「信者にとって盗難に遭ってこのかた、心が休まることはありませんし、私達は何時になったら心の安穏を取り戻せるのでしょうか」

「何卒、後世に禍根を残すこと無きよう御配慮賜りますことを切に要望致します」

観音寺住職の田中節竜氏と、父で前住職の田中節孝氏は今年３月、仏像の早期返還を求める手紙を、韓国の法務大臣、外務大臣、文化財庁長宛てに送った。文面には怒りと焦りがにじむ。

事の発端は、２４年１０月、対馬の２カ所の寺院からから仏像２体が盗まれたことだ。韓国・大田地方警察庁は翌２５年１月、窃盗グループ首謀者の男を立件し、仏像を回収したと発表した。

これに対し、韓国中部・瑞山市の浮石寺や韓国仏教界が「（仏像は）倭寇に略奪されたものだ」などと返還しないよう主張。韓国の大田地裁は、２５年２月２５日付で仏像２体の当面返還を差し止める仮処分を出した。

日本の世論は反発した。昨年７月になってようやく、うち１体は“所有者”が名乗りでなかったとして対馬に返還された。だが、浮石寺が所有権を主張する観音寺の仏像は今も韓国にある。