In Zahlen bedeutet das: Im Vergleich zum Rauchen von Zigaretten begünstigt starkes Übergewicht 1.900 Darmkrebsfälle mehr pro Jahr. Dazu kommen 1.400 zusätzliche Nierenkrebserkrankungen, 460 Eierstockkrebserkrankungen sowie 180 Leberkrebserkankungen mehr durch Fettleibigkeit als durch Zigaretten. Zudem stellt das Gewicht ein wesentliches Risiko dar, an insgesamt 13 verschiedenen Arten von Krebs zu erkranken. Als fettsüchtig gilt, wer einen Body-Mass-Index (BMI) von über 30 hat.

Rauchen sei für 54.300 Krebserkrankungen pro Jahr verantwortlich und damit die größte vermeidbare Ursache der Erkrankung. Fettleibigkeit liege mit 22.800 Erkrankungen auf Platz zwei. Dennoch forderte Cancer Research UK die Regierung dazu auf, sich intensiv um schwer Übergewichtige zu kümmern. Immerhin gibt es mit 13,4 Millionen Menschen doppelt so viele fettleibige Menschen als Raucherinnen und Raucher (6,3 Mio.) im Land. Beleibte Raucher machen hingegen nur einen geringen Anteil (1,5 Mio.) der Bevölkerung aus. Laut dem britischen Statistikbüro sank der Anteil an Rauchern 2018 auf rund 15 Prozent, jener an Fettleibigen lag 2016 hingegen bei 26 Prozent.

Anderes Bild in Österreich

In Österreich ergibt sich ein etwas anderes Bild. Einem Bericht der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) vom November zufolge liegt Österreich mit 25 Prozent regelmäßigen Rauchern deutlich über dem EU-Schnitt (20 Prozent). Zu dick bzw. fettsuchtgefährdet fühlen sich dem Bericht zufolge 14 Prozent der Bevölkerung.

Cancer Research UK stellte aber auch klar, dass Rauchen und Fettleibigkeit nicht direkt miteinander verglichen werden können. Beides würde das Risiko, an Krebs zu erkranken, deutlich erhöhen. Aber während der Anteil an Rauchern abnimmt, steigt Fachleuten zufolge jener von Übergewichtigen im Land weiter. „Obwohl die Chance, Krebs zu überleben, auf einem Rekordhoch liegt, könnte dieser Fortschritt durch eine schnell wachsende Fettsuchtepidemie rückgängig gemacht werden“, warnte der Chef des National Health Service (NHS) England, Simon Stevens.

„Epidemie beenden“

„Daran können wir deutlich sehen, welchen Einfluss Regierungsvorstöße bei einer nationalen Gesundheitskrise haben können – und was passiert, wenn sie (die Regierung, Anm.) den Kopf in den Sand steckt“, so die Chefin von Cancer Research UK, Michelle Mitchell. „Unsere Kinder könnten eine raucherfreie Generation sein, nur haben wir jetzt verstörende Rekordzahlen an Übergewicht bei Kindern erreicht und brauchen jetzt dringend eine Regierungsintervention, um die Epidemie zu beenden. Sie haben noch eine Chance, Leben zu retten“, so Mitchell weiter.

Auch die British Medical Association schloss sich der Kritik an. Der Anwärter für den Tory-Vorsitz und Premiersposten, Boris Johnson, lehnte zuletzt etwa eine Ausweitung der Zuckersteuer auf Getränke und Milchshakes ab. Er sei „sehr, sehr zurückhaltend“, Steuern einzuführen, die „jenen eines überziehen, die es sich am wenigsten leisten können“.

Während der Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und Krebs bei Erwachsenen bereits als erwiesen gilt, sind die biologischen Mechanismen dahinter derzeit noch nicht voll geklärt. Fettgewebe produziert Östrogene bzw. Wachstumsfaktoren, welche durch häufigere Zellteilung die Entstehung von Krebs begünstigen. Körperliche Betätigung spielt dabei ebenso eine Rolle. Das Risiko, an Krebs zu erkranken, erhöht sich auch, je mehr Gewicht eine Person zunimmt und je länger man fettleibig ist.

Debatte über Plakate

Für Aufregung sorgte unterdessen auch die Anti-Fettleibigkeit-Kampagne von Cancer Research UK, die diese Woche angelaufen ist. Auf Plakaten sind vermeintliche Zigarettenpackungen abgebildet. Nur da, wo üblicherweise der Markenname steht, steht in großen Lettern „Fettleibigkeit – ist auch eine Ursache für Krebs“. Kritik gab es vor allem daran, dass Fettleibige durch die Plakatstrecke verachtet bzw. beschämt würden.

Die Charity-Organisation hätte damit einen neuen Tiefpunkt erreicht, schrieb ein Nutzer auf dem Kurznachrichtendienst Twitter. Als „abscheulich“ bezeichnete ein andere die Kampagne. Cancer Research UK wies das zurück. Sie würde Menschen nicht für ihre schweres Übergewicht verurteilen.