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福井県大野市教委は１５日、同市下山の谷沿いにある約１億３千万年前の白亜紀前期の地層「手取層群伊月層」で、爬虫（はちゅう）類から哺乳類への進化の中間にあたる草食動物「トリティロドン類」の歯の化石が見つかったと発表した。国内では石川県白山市、岐阜県高山市の手取層群から白亜紀前期の歯の化石が見つかっており、今回で３例目になる。

同市教委によると、見つかった化石は上顎の前歯中央にあたる切歯で、長さ１５ミリ、幅４ミリ、厚さ３ミリ。歯の断面の形状などがトリティロドン類の特徴と一致した。トリティロドン類の体長は犬や猫に近い２０～５０センチ程度という。全身の骨格は爬虫類に近く、歯は哺乳類の特徴を持つ。

開成高（東京都）の野外実習で８月７日、手取層群を訪れていた１年生の桜井陽都君（１５）が見つけ、２年生の山川隆良君（１７）が歯の化石と推定し、同市教委に持ち込んだ。

鑑定した国立科学博物館地学研究部生命進化史料研究グループの真鍋真グループ長は「ジュラ紀末（約１億５千万年前）までに絶滅していたと考えられていたが、石川県などで白亜紀前期の地層から見つかり、その時代まで繁栄していたグループがあるとの仮説を検証する証拠として重要」とのコメントを出した。