Pour l'intégrer dans la gamme Princesses Disney (à gauche), Merida de «Rebelle» a été sensiblement modifiée par rapport à l'originale (à droite) : tout ce qui faisait sa particularité a été supprimé. Elle a été vieillie, ses épaules sont dénudées, sa taille plus marquée, sa robe pailletée, ses yeux maquillés et sa chevelure bien plus consensuelle.

Il y a quelques semaines, nous constations avec stupeur que Mademoiselle Virginie Bille-en-tête avait été remplacée par sa sœur Fiona dans la nouvelle version de Netflix du célèbre dessin animé le Bus magique. Le personnage est plus jeune, mais surtout plus désirable. Exit le nez crochu, les boucles rousses relevées en chignon et les tenues aux motifs de fromage. La nouvelle institutrice a des cheveux longs, de longs cils mettant en valeur ses yeux verts et une poitrine bien plus marquée. Faites glisser le curseur ci-dessous entre les deux images :

Cet exemple n’est que l’un des nombreux avatars d’un mouvement plus global touchant la représentation physique des femmes dans les dessins animés, la diversité des corps et le réalisme se cambrant encore régulièrement devant l’indispensable qualité de ces personnages : être belle. Toutefois, l’évolution en termes de comportement a pris une trajectoire sensiblement différente de celle de l’apparence. Chez Disney, qui concentre à lui seul nombre de stéréotypes, un renouveau a commencé à s’installer dans les années 90. Les héroïnes ne sont plus seulement passives, à attendre le prince charmant en chantonnant lorsqu’elles passent le balai à l’instar de Blanche neige (1937) ou d’Aurore de la Belle au bois dormant (1959). Elles ont désormais du caractère, bousculent l’ordre établi et s’affirment comme Mulan (1998), Raiponce (2010), Mérida de Rebelle (2012) ou Elsa de la Reine des neiges (2013).

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Elsa est d’ailleurs l’exemple typique de ce paradoxe. «Si on sépare l’analyse en deux prismes, du point de vue de l’apparence, ils ont recruté Barbie. Mais de l’autre côté, elle bouscule les stéréotypes dans la narration et dans son identité», souligne Mélanie Lallet, sociologue des médias en fin de thèse à l’université Sorbonne nouvelle et auteure d’un ouvrage sur les représentations du féminin dans les séries animées françaises. Minceur extrême, maquillage marqué et allure sexy, la si populaire Reine des neiges est l’archétype de la représentation actuelle de la femme dans les dessins animés.

Une minceur extrême comme modèle

Tout comme la célèbre poupée de Mattel et conformément aux standards de beauté de la société occidentale, le premier critère pris en compte est le poids. Les deux sœurs, Anna et Elsa, ont des mensurations irréalistes : tailles de guêpe, petites hanches, yeux gigantesques. Un professeur de sociologie américain a même fait remarquer que leurs yeux étaient plus larges que leurs poignets. La comparaison avec ceux de Blanche Neige dans les années 30 témoigne de l’importance de ce diktat au XXIesiècle.

Mais les princesses Disney sont loin d’être les seules victimes du culte de la minceur. Les héroïnes de séries animées n’y ont pas non plus échappé. C’est le cas de Sophie, nièce de l’Inspecteur Gadget, qui a subi un régime drastique. Dans la dernière version 3D canadienne sortie en 2015, la jeune fille a bien perdu trois tailles de jean. Le même changement peut être constaté avec la célèbre Dora l’exploratrice. La petite aventurière rondouillette aux cheveux coupés au carré a laissé place dans Dora and Friends, en 2014, à une adolescente mince aux longs cheveux.

«Le fait de vieillir les personnages est également un moyen de justifier les changements au niveau de l’apparence. Cette évolution ne va pas dans le bon sens parce qu’on est sur quelque chose de très stéréotypé. C’est très culpabilisant si on fait le différentiel entre le corps des vraies petites filles et adolescentes et ceux que l’on met en avant dans ces séries-là ou d’autres comme Winx Club», déplore Julie Doumenjou, qui a travaillé pour les séries d’animation de Xilam. Elle remarque tout de même que des efforts ont été faits : «Dans le nouveau Disney, le personnage de Vaiana a des proportions normales comparées à la plupart des précédentes.» Cette démarche positive au niveau du corps comme du comportement se retrouve aussi dans Zootopie, Lilo et Stitch, la série Steven Universe ou dans les longs métrages d’Hayao Miyazaki. «Heureusement, notre monde de l’animation (et notamment en France) est riche de nombreux artistes qui déploient non pas une vision mais des visions, et on ne peut pas réduire le dessin animé à quelques brebis galeuses. Il y a toujours eu des projets très commerciaux où les représentations féminines sont parfois très cliché, mais il y a aussi beaucoup d’héroïnes modernes qui changent les conventions», note Chloé Miller, réalisatrice et membre du bureau de l’association les Femmes s’animent.

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Si la norme est encore globalement à la minceur, la diversité physique n’est pas absente des dessins animés. Les méchantes, notamment de Disney, sont souvent affublées de physiques repoussants, atypiques ou extrêmes : Cruella d’enfer a un corps anguleux et très maigre tout comme Yzma dans Kuzco, l’empereur mégalo, tandis qu’Ursula (hommage à la drag-queen Divine), dans la Petite sirène, est au contraire obèse. «Toutes formes d’écart à la norme du point de vue des apparences peuvent être amenées à être connotées négativement. Je vois ça aussi dans les Lucky Luke avec Calamity Jane, elle a un physique atypique avec un gros menton, un long nez et la plupart du temps on la présente comme un personnage traité négativement dont on va se moquer, la transgression qu’elle représente se retourne contre elle», note Mélanie Lallet.

Des marqueurs féminins

Les héroïnes de ces programmes subissent une vague massive de féminisation, voire de sexualisation. A coups de cheveux longs, lisses et soyeux, de maquillages glamour et de robes roses, certaines femmes se voient transformées selon les canons de beauté occidentaux de l’époque. Et les petites filles n’échappent pas à ce relooking. La douce Charlotte aux fraises, qui a au passage eu les joues rabotées, a troqué son jean pour une petite robe rose et ses cheveux courts roux sont devenus une longue tignasse rose fuchsia. «La tendance que l’on observe récemment est d’utiliser beaucoup de rose, des marqueurs qui vont faire advenir le féminin comme quelque chose de très spécifique, poursuit Mélanie Lallet. Dans les séries pour tout-petits, j’observe la même chose. La première série T’choupi en 1998 est sympathique, le personnage n’est pas trop stéréotypé et on remarque l’absence de marqueurs chez les femmes. Mais dans la toute dernière production, toutes ont du rose sur leurs tenues, sont en robes ou en jupes y compris Malola, la maman de T’choupi, qui avait avant une tenue décontractée.»

Une tendance remarquée aussi chez d’autres personnages non humains : «Même les Trolls (désormais Trollz) ont eu droit à un relooking sexy. Les personnages féminins dans les films tous publics, selon une étude conduite par des chercheurs de l’université de Californie du Sud, sont aussi sexualisés que dans les films pour lesquels les mineurs doivent être accompagnés d’un adulte», regrette Peggy Orenstein, auteure et blogueuse américaine, qui a notamment écrit le best-seller du New York Times, Girls & sex, Cinderella Ate My Daughter.

Un autre cas typique est celui de la princesse Mérida dans Rebelle. Affublée de son arc et de ses flèches avec ses boucles rousses indisciplinées, sa corpulence normale et son absence de maquillage, cette enfant représentait une véritable révolution dans l’univers Disney Pixar. Mais pour commercialiser des produits à son effigie et la faire rentrer dans la gamme de merchandising «princesses Disney», tout ce qui faisait sa particularité a été supprimé. Elle a été vieillie, ses épaules sont dénudées, sa taille plus marquée, sa robe pailletée, ses yeux maquillés et sa chevelure bien plus consensuelle. Comble du comble, son carquois et son arc ont même été troqués contre une ceinture. Ces modifications avaient fait polémique et une pétition en ligne avait été signée par plus de 250 000 personnes, obligeant l’entreprise à revoir légèrement sa copie.

Toujours dans l’intérêt d’élaborer ce package «princesses Disney», toutes ses acolytes ont également été transformées d’un coup de baguette magique. Paillettes en veux-tu en voilà, maquillage toujours plus présent (mention spéciale à Mulan devenue une vraie fashion victim), poitrines plus marquées ont trouvé leur place sur les visuels. Même les visages des princesses semblent avoir subi un petit coup de bistouri, en témoignent les pommettes toujours plus hautes de Cendrillon et d’Aurore.

La vie en rose

Cette tendance à la féminisation est davantage tangible dans les reprises que dans les nouvelles productions. En capitalisant sur le succès d’une ancienne production, les studios d’animation veulent prendre le moins de risques possible. Dans cette démarche, bousculer les stéréotypes serait donc trop périlleux. D’autant que s’impose la nécessité de vendre des produits dérivés. «Ça rentre en ligne de compte particulièrement pour l’animation américaine car les Français sont moins bons en produits dérivés. Le fait que les femmes doivent avant tout être jolies et sont présentées comme telles est justifié par toute la commercialisation des produits dérivés, de déguisements, de poupées, de maquillage, ce qui explique qu’on maquille les héroïnes. A partir du moment où le maquillage, les accessoires se vendent, pourquoi ne pas mettre en scène Dora dans un univers de la sociabilité entre filles et de la mode ?» ajoute Mélanie Lallet.

Qu’est-ce qui inspire les créateurs des studios ? «Quand je les interroge, ils me disent qu’ils se réfèrent notamment à leur expérience de parents et qu’ils font beaucoup de recherches graphiques sur ce que portent les enfants. Ils vont aux sorties d’écoles et regardent comment ils sont habillés. Si on n’a que des petites filles en jupes et habillées en rose, c’est aussi parce que le monde de l’habillement, l’univers du jouet sont comme cela. Ce mouvement s’est généralisé assez récemment à la fin des années 90 et ça se développe clairement dans les années 2000», remarque la sociologue des médias et du genre. Reste à savoir qui influence le plus l’autre…