Paris - "Attendez, il faut que je consulte ma direction, c'est un sujet assez brûlant", répond un responsable de recrutement. Interrogés sur le "fichage ethnique" au PSG, les clubs français assurent ne pas s'intéresser aux origines de leurs jeunes recrues, mais en coulisse, la question est souvent évoquée, au moins de manière "inconsciente".

. "Les quotas n'existent pas"

"On travaille pour trouver des bons joueurs, peu importe leur couleur. Les quotas, ça n'existe pas", tranche Éric Hély, directeur du centre de formation de Sochaux (Ligue 2). "Dernièrement on a accentué le recrutement à Paris donc forcément c'est plus métissé qu'en Franche-Comté. (...) On est dans un critère d'efficacité, pas d'ethnicité".

A Troyes (L2), "l'origine n'est clairement pas un critère de sélection - les critères sont sportifs, et comportementaux: le profil +bon mec+", explique de son côté le directeur sportif Luis De Sousa, qui insiste sur les "valeurs" et "l'éducation" d'un jeune joueur.

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"Il n'y a pas moins raciste que le football", insiste auprès de l'AFP Bernard Caïazzo, dirigeant de Saint-Étienne (L1). "L'objectif d'un club, c'est de gagner des matches, ce n'est pas de se dire on va mettre tant de verts, tant de rouges... Tout le monde est à la recherche du futur Mbappé, et il y a une faible chance qu'il soit blond aux yeux bleus!".

. La crainte de l'âge truqué

Une question revient de temps à autre aux oreilles des recruteurs: savoir si le joueur est né ou pas dans un pays africain. Si certains clubs demandent cela, c'est qu'ils craignent les cas de trucage de l'âge de naissance, dans des pays où les états civils sont parfois défaillants.

"Ça ne veut pas dire que le joueur ne va pas être recruté, mais la question peut se poser de façon informelle", témoigne auprès de l'AFP Laurent Mommeja, co-auteur du livre "Je veux devenir footballeur professionnel" et fondateur du site Espoirs du football.

"Un recruteur se doit de prendre un maximum de renseignements. Le seul trafic qu'il y ait eu à un moment, c'est le trucage sur l'âge de naissance, donc c'était important de savoir où les jeunes joueurs étaient nés pour savoir quel âge ils avaient réellement", confirme à l'AFP Jean-Michel Vandamme, ancien directeur du centre de formation du Losc.

Pour lui, l'affaire de fichage du PSG est une vaste "fumisterie". "C'est le club le moins raciste en France ! La plupart des recruteurs sont issus de cette mixité justement. La connerie c'est dans la formulation de la fiche", estime-t-il en évoquant une "maladresse".

. "L'équilibre global"

S'ils ne fixent pas de quotas, les clubs peuvent rechercher "inconsciemment, un équilibre global" dans leur recrutement, relève Laurent Mommeja. "On n'est pas dans un recrutement +il faut que je cible X joueurs de telle catégorie+, on est plutôt de façon inconsciente dans +mon recrutement doit être assez mixte+. Ce n'est pas une volonté politique ou stratégique mais une logique inconsciente", témoigne ce spécialiste.

"On n'avait pas de quotas, mais on a toujours fait attention à avoir des équipes mixtes, équilibrés. Mais sans jamais compter avec précision. Et je pense que c'est le cas dans de nombreux clubs français", abonde l'ancien recruteur de Caen Laurent Glaize dans L'Equipe.

En posant cette question d'un "équilibre", "vous rentrez dans le problème de l'ethnie. Je suis choqué d'entendre cette question", balaye l'ancien international Yannick Stopyra, responsable du recrutement du centre de formation de Bordeaux. "En tant qu'éducateur, quand je vois mes joueurs, je ne vois pas d'ethnies, je vois des Girondins de Bordeaux".

. "Stéréotypes"

Enfin, dans le foot comme ailleurs, les stéréotypes racistes ont la vie dure. "Le stéréotype Black costaud, petit Arabe dribbleur, et Blanc égale intelligence de jeu (...) existe chez certains recruteurs. Mais le recrutement va au-delà du simple cliché. Un bon recruteur voit plusieurs fois le joueur, prend des contacts avec ses éducateurs, certains rencontrent le principal du collège...", nuance Laurent Mommeja.

Le fichage du PSG rappelle au foot français "l'affaire des quotas", quand avait émergé l'idée, abandonnée, d'imposer des quotas de binationaux chez les jeunes, lors d'une réunion de la Direction technique nationale (DTN) fin 2010.

Les propos du sélectionneur de l'époque Laurent Blanc avaient suscité une polémique: "Qu'est-ce qu'il y a actuellement comme grands, costauds, puissants ? Les Blacks (...) Je crois qu'il faut recentrer, surtout pour des garçons de 13-14 ans, 12-13 ans, avoir d'autres critères, modifiés avec notre propre culture. Les Espagnols, ils m'ont dit: +Nous, on n'a pas de problème. Nous, des Blacks, on n'en a pas+".

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