自覚症状のない「沈黙の臓器」肝臓が最近、にわかに注目を集めています。肝臓に脂肪がたまり、フォアグラ状態になる脂肪肝が増えているからです。男性の３人に１人が脂肪肝の時代。従来は心配のない軽い病気と考えられてきました。先週お話ししたように、脂肪肝が肝硬変や肝臓がんへと進行する可能性があるのです。



脂肪肝とは、中性脂肪が肝臓に蓄積する病気で肝臓に３０％以上中性脂肪がたまった状態をいいます。お酒の飲み過ぎが肝臓に悪いことはよく知られています。しかし、日本人の脂肪肝で多いのは、アルコールが原因ではなく、食べ過ぎによる脂肪肝。それも油っぽいものではなく、糖質のとり過ぎが大きな原因となります。これを非アルコール性脂肪性肝疾患（ＮＡＦＬＤ）と呼んでいます。



ＮＡＦＬＤには、症状が軽く改善しやすい単純性脂肪肝（ＮＡＦＬ）と重症タイプの非アルコール性脂肪肝炎（ＮＡＳＨ＝ナッシュ）の２種類があります。ＮＡＳＨは放置すると肝硬変、肝細胞がんへと進行することが知られています。



脂肪肝の人の１−２割の人が、１０年でＮＡＳＨに進行してしまいます。しかし早期に発見して、ご飯、麺、パンなどの糖質を減らせば、簡単に治すことができます。方法はたった体重を２キログラム減らすだけ。肝臓にたまった中性脂肪が減り、脂肪肝は治ります。



ナッシュになってしまうと、改善薬は残念ながらまだありません。



とにかく脂肪肝を早く治してしまうこと。肝臓についた脂肪はとれやすいのです。一方で脂肪は肝臓からつくという特徴があります。少し頑張れば簡単に足を洗うことができるのですが、油断は大敵といえますね。



糖質のとり過ぎに陥りやすい季節。吸収のいい果物と、忘年会帰りについ食べたくなる〆のラーメンは要注意です。脂肪肝を安易な疾患と認識していた時代はすでに終わった、というのが実感です。



■栗原毅（くりはら・たけし） 医学博士。栗原クリニック東京・日本橋院長。前慶応大学特任教授。「血液サラサラ」という言葉を提唱し、著書やメディア出演などを通じて予防医療の大切さを訴えている。