Il rover della NASA Curiosity ha “colpito” ancora, trovando nuove prove di potenziale abitabilità sul pianeta Marte. La missione dell’agenzia spaziale, che è stata lanciata nel novembre 2011, vuole indagare il clima e la geologia del pianeta rosso e determinare se Marte, una volta, era in grado di sostenere le condizioni favorevoli alla presenza di vita dei microrganismi e valutarne l’abitabilità in vista per la futura esplorazione umana.

Ora, gli strumenti di misurazione del rover “hanno scoperto la presenza di boro nel cratere Gale, un giacimento della storia geologica del pianeta“, formatosi oltre 3.500 milioni di anni fa. I borati svolgono un ruolo importante nella creazione dell’acido ribonucleico, una componente chiave per la formazione delle cellule. Quindi, il ritrovamento del boro su Marte solleva la possibilità “che sia esistita sul pianeta ad un certo momento della sua storia“, ha dichiarato Patrick Gasda, un ricercatore presso Los Alamos National Laboratory (New Mexico, USA) e autore principale dello studio.

Il boro disciolto in acqua può essere un “ponte” per una semplice molecola organica che diventa poi RNA. Così, la scoperta di questo elemento in un luogo dove se ne stima la presenza suggerisce che “queste reazioni chimiche possano essere avvenute in passato“, conclude Gasda.

Secondo il programma Mars 2020, la prossima missione della NASA sul pianeta rosso sarà più avanzata e dotata di punte speciali per l’esploratore spaziale, che gli renda possibile prelevare campioni di suolo marziano per la ricerca di tracce di microbi. Si prevede che Mars 2020 possa permettere ad un campione marziano di fare ritorno sulla Terra, in aggiunta ai metodi di prova dell’ossigeno. Riproducendo e utilizzando l’atmosfera di Marte si spianerà la strada per una possibile futura missione spaziale con equipaggio umano.