Le ­bien-être de ses employés, ­Jean ­Duchesneau y tient. Celui dont le bras droit travaille pour son garage depuis maintenant 36 ans s’est fait un devoir d’instaurer des normes de sécurité au travail rigoureuses. « ­Il faut que les employés sentent qu’on pense à eux. »

C’est une solution rarement proposée sur la place publique, mais elle mériterait qu’on s’y attarde davantage, selon François Delorme, professeur d’économie à l’Université de Sherbrooke.

Il s’agit d’augmenter le taux d’emploi chez les 55 à 74 ans, en leur offrant des semaines de travail réduites. « On peut imaginer, par exemple, une semaine de 16 heures étalée sur quelques jours », dit-il.

Une récente analyse de l’économiste Pierre Fortin, de l’Université du Québec à Montréal (UQAM), s’est penchée sur cet enjeu.

Elle compare le Québec et le Japon, l’une des sociétés les plus vieillissantes au monde. Et elle conclut que si le Québec affichait le même taux d’activité que le Japon pour la tranche d’âge des 55 à 74 ans, il bénéficierait d’un nouveau bassin de main-d’œuvre de près de 260 000 travailleurs.

En 2016, le taux d’emploi des 55 à 74 ans s’élevait à 41,4% au Québec, tandis qu’il grimpait à 53,7% au pays du Soleil levant.

Dans une récente entrevue à Les Affaires, M. Fortin affirmait que des politiques pourraient hausser le taux d’activité dans ce groupe. Comment? En permettant la semaine de trois jours ou une fiscalité plus concurrentielle pour ceux qui souhaitent demeurer plus longtemps à l’emploi d’une organisation.

Cette stratégie est d’ailleurs l’une de celles utilisées par L.J.L. Mécanique, une PME spécialisée dans l’usinage et l’entretien d’équipements pour les secteurs des mines et de la forêt. « On a quelques travailleurs âgés : on leur offre une semaine de travail plus courte, de trois jours ou quatre jours », explique Gino Trudel, président de cette PME de Sainte-Germaine-Boulé, en Abitibi-Témiscamingue, une municipalité de moins de 1 000 habitants.

Selon lui, l’«expertise» de ces travailleurs expérimentés est vitale pour limiter l’impact de la pénurie de main-d’œuvre qui mine la croissance de l’entreprise. « Nos revenus ont tendance à stagner », confie l’entrepreneur. Mais il ne baisse pas les bras pour autant, bien au contraire. « On regarde sérieusement la possibilité d’automatiser certaines tâches dans notre procédé d’usinage », dit-il.

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