Le Parti libéral du Québec craint le vote des étudiants. À tel point qu’il s’oppose à l’implantation de bureaux de scrutin dans les cégeps et universités, tel que proposé par le Directeur général des élections (DGE) du Québec, a appris Le Devoir.

C’est ce que révèle le compte-rendu de la réunion du comité technique portant sur le scrutin du Comité consultatif du DGE, dont nous avons obtenu copie. « Les représentants du Parti libéral ne sont pas d’accord pour mettre des bureaux de vote dans les établissements d’enseignement. Ils mentionnent que cette mesure favoriserait particulièrement une partie des jeunes électeurs, soit celle des étudiants », peut-on lire dans le compte-rendu confidentiel de la réunion qui a eu lieu le 26 avril dernier.

Rassemblant les représentants désignés de chacun des partis politiques présents à l’Assemblée nationale, cette rencontre, présidée et coordonnée par le DGE, visait à aborder, entre autres, la question des bureaux de scrutin dans les cégeps et universités. Le Parti libéral (PLQ) est le seul à s’opposer à cette mesure, alors que les positions du Parti québécois (PQ), de Québec solidaire, d’Option nationale et de la Coalition avenir Québec font consensus.

Selon les représentants libéraux, le vote par correspondance doit plutôt être privilégié, car une étude a démontré qu’il permet de hausser le taux de participation de 10 %. Ils se disent par ailleurs « très favorables » à des mesures favorisant la participation de l’ensemble des électeurs de 18 à 25 ans, y compris la clientèle des jeunes travailleurs. Enfin, ils estiment qu’il appartient plutôt au DGE d’accentuer la publicité pour susciter la participation des jeunes.

Or, sans surprise, le Parti québécois diverge totalement des positions du PLQ et rejette le vote par correspondance, préférant de loin l’implantation de bureaux de vote dans les établissements d’enseignement. Toujours d’après ce même compte-rendu, les représentants du PQ soutiennent que « la proposition du DGE est fort appropriée et que cette mesure permettrait de rendre le vote des jeunes le plus accessible possible ».

En novembre dernier, le PQ avait demandé que le DGE aménage des bureaux de révision et de vote à même les campus pour permettre aux étudiants situés à l’extérieur de leur circonscription de voter par anticipation dans leur lieu d’études. Cette idée a également été appuyée à la fois par le Comité national des jeunes du Parti québécois et la Commission-Jeunesse du PLQ. En 2008, moins d’un Québécois âgé de 18 à 24 ans sur deux (41,2 %) a mis les pieds dans un bureau de vote, selon le DGE du Québec.

Les trois autres partis politiques se rangent également derrière cette mesure, soulignant qu’elle viendrait « s’ajouter à celles déjà en place, soit le vote dans les installations d’hébergement, le vote au domicile de l’électeur, le vote hors circonscription, etc. », ont-ils signifié lors de la réunion du comité technique chapeautée le DGE.

Le compte-rendu de la rencontre laisse entendre que l’implantation de bureaux de vote dans les campus est faisable, malgré les coûts supplémentaires. Mais la réunion d’avril dernier s’est terminée en queue de poisson, sans consensus, pourtant une condition essentielle pour modifier la Loi électorale.

En 2006, le projet de loi 22 a modifié la Loi électorale pour favoriser l’exercice du droit de vote. Une des dispositions alors introduites ne permet plus à un étudiant de voter hors de son domicile, soit dans la circonscription de son lieu d’études. Cette disposition, ainsi que d’autres, entrera en vigueur pour les élections partielles des circonscriptions d’Argenteuil et de LaFontaine de lundi, en vertu d’un protocole d’entente entre les partis.

Réactions étudiantes

La présidente de la Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ), Martine Desjardins, n’est pas surprise de la position des libéraux. « Ils font le calcul que les étudiants ne veulent pas voter pour eux, et les autres partis ont fait le pari inverse. Mais il me semble que le but devrait toujours être de se faire élire, a-t-elle dit. Depuis que les libéraux sont au pouvoir, on n’a jamais eu de réponse positive de leur part à cette revendication que l’on porte depuis plusieurs années. »

Son homologue au collégial, Éliane Laberge, croit qu’un gouvernement devrait laisser de côté la partisanerie et prendre « une décision éclairée » favorisant la participation électorale, et ce, « peu importe qui est au pouvoir, peu importe la situation conflictuelle dans laquelle on se trouve ».

Le bureau du DGE a indiqué qu’il se « dissocie complètement » de la fuite des documents. « Nous la déplorons vivement. Les documents du comité consultatif sont confidentiels et nous tenons à cette confidentialité », a dit Denis Dion, le porte-parole du DGE. Le Parti libéral du Québec n’a pas rappelé Le Devoir.