En cette période de protectionnisme montant, Bruxelles ouvre une porte pour développer les échanges avec l'Asie du Sud-Est.

De gauche à droite: le premier ministre de Singapour, Lee Hsien Loong, le président du Conseil européen, Donald Tusk, et le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, le 19 octobre, à Bruxelles.

Cap sur Singapour! L'Union européenne a signé vendredi un accord de libre-échange avec la cité-État, en marge d'un sommet réunissant chefs d'État européens et asiatiques. Les enjeux de cet accord sont bien plus importants que la taille de Singapour ne le laisserait présumer. Ce petit pays de 6 millions d'habitants situé à l'extrémité sud-est du continent asiatique est en effet le plus gros partenaire commercial de l'UE au sein des dix membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (Asean), dont font partie la Thaïlande et l'Indonésie. L'UE, en position excédentaire, y exporte environ 30 milliards d'euros de biens et 20 milliards d'euros de services par an.

L'accord doit lui permettre de renforcer cette position, en faisant disparaître la plupart des droits de douane entre les deux partenaires, et en opérant un alignement réglementaire substantiel -notamment dans les secteurs de l'électronique, des pièces de voiture, des médicaments et des produits d'origine animale. Pas moins