Le milieu des startups et des grandes entreprises d’informatique s’excite régulièrement sur un nouveau sujet. On voit défiler les modes à grande vitesse : big data, internet des objets, machine learning… et le petit dernier, la « blockchain ». Nous allons parler ici de startups françaises dans ce domaine. Nous allons supposer que le lecteur est vaguement familier avec la technologie blockchain, comme expliqué, par exemple, dans l’article récent de Jean-Paul Delahaye pour Binaire.

Un rappel rapide :

Une blockchain est un registre numérique public (sur le web). Les données sont écrites dans un « grand livre » dont chaque ordinateur participant a une copie identique. On peut ajouter aux registres des transactions (au sens informatique comme au sens bancaire du terme) et ce de manière totalement distribuée, et sécurisée, assurant l’intégrité de ces transactions. Les transactions sont réalisées l’une après l’autre. La blockchain permet donc de concevoir des architectures véritablement décentralisées ; ce n’est pas simple parce que plusieurs transactions peuvent vouloir s’ajouter en même temps au registre et une seule doit y arriver. À chaque instant, la blockchain contient tout l’historique des transactions. La technologie blockchain est à l’origine d’une cryto-monnaie, le Bitcoin, qui agite beaucoup les milieux financiers. Les Bitcoins servent d’ailleurs eux-mêmes de « ressources » pour le fonctionnement des blockchains. Les blockchains semblent conduire à des échanges sécurisés distribués qui se libèrent du tiers de confiance (une banque centrale) ou d’une plateforme centralisatrice.

Cette techno n’est pas si vieille. L’an 0 du Bitcoin, c’est 2008. Mais pourquoi tant d’intérêt soudain : sans doute en partie à cause du succès de chain.com qui, autour du Bitcoin, propose une plateforme pour des échanges financiers entre entreprises. La technologie a muri, ce que l’on observe également avec une plateforme opensource de blockchain très populaire, Ethereum.

On notera d’abord des startups autour des technologies financières comme Paymium et Ledger Wallet. La première permet d’acheter et vendre des Bitcoins, la seconde propose un portefeuille sécurisé sur smartcard ou clé USB. Mais la techno blockchain ouvre de nombreuses autres possibilités techniques, même si ses usages se cherchent encore.

Pour entrer dans ce nouveau domaine, il faut faire une distinction essentielle entre la blockchain public ou privé. Dans le public, utilisé pour les Bitcoins, chacun peut participer, par exemple en achetant ou en vendant des Bitcoins. Dans le privé, pour participer, il faut être « approuvé » par une autorité. Les vraies nouveautés semblent venir plutôt du coté des blockchains privées.

Une belle startup pour commencer : Stratumn. La techno blockchain est compliquée. Stratumn va la proposer « as a service ». On touche là à un des freins des blockchains : c’est une techno encore jeune et les outils sont encore compliqués à utiliser. Stratumn essaie de les simplifier pour vous. Un beau programme. Vous venez avec votre idée d’application à coup de blockchain. Vous pouvez vous consacrer à cette application, Stratumn gère la techno.

Mais pour développer quelle application ? Là vous avez le choix. Vous avez Ledgys qui développe un place de marché sécurisée au dessus de la technologie blockchain, ou pourquoi pas Belem qui vise la gestion de données distribuées et la transmission d’informations sécurisée. Vous avez aussi Keeex qui attaque le travail collaboratif avec encore de la gestion sécurisée de données décentralisées, ou Woleet qui s’intéresse à la propriété intellectuelle, et la certification entre autres choses.

Il y a du monde sur le créneau

Elles sont trop nombreuses ces startups. Il faudrait parler de Aedeus, « la Première solution blockchain 100% française » (sic), ou de Kaiko « We organize Bitcoin’s information by making the tools businesses need to succeed in the uncharted world of Bitcoin, and blockchain technology » (dans la version française de leur site).

Nous ne sommes pas certains d’avoir toujours compris ce que ces startups faisaient. Certaines nous ont paru encore très préliminaires. D’autres startups que nous avons regardées nous ont semblé bien trop fumeuses pour être mentionnées. Nous avons probablement raté de jolies perles. En tous cas, nous ressortons de cette balade dans les startups françaises du blockchain avec la sensation confuse qu’il est en train de se passer quelque chose, que si mille fleurs ne sont pas prêtes à surgir, quelques beaux bourgeons pourraient bien éclore.

Serge Abiteboul, Pierre Paradinas

Pour aller plus loin :