Pièges, agressions, menaces... Que cachent les violences qui frappent les soldats du feu ? Enquête à Toulouse.

Le fourgon s'enfonce toutes sirènes hurlantes dans le Mirail, quartier redouté du sud de Toulouse (Haute-Garonne). Les six pompiers lorgnent ces tours blanchâtres avec défiance. "Dès qu'on met un pneu ici, on sait qu'on n'est plus maîtres de notre destin", lâche Mathieu, chef de groupe. Ce soir de mai, l'escouade de la caserne Jacques Vion intervient sur ce qui ne devait être qu'un banal feu de poubelles. Mais tout juste s'arrêtent-ils devant le vide-ordures qu'une bande d'adolescents surgit de sa planque, pavés en main. Pluie de pierres. "On se fait caillasser !" crie le chauffeur en écrasant la pédale d'accélérateur. Des creux se forment sur la carrosserie. Les estomacs se nouent. Des policiers, arrivés en catastrophe, bombardent le secteur de grenades lacrymogènes. "Repliez-vous, on n'a plus de cartouches !" hurle l'officier. Et les deux véhicules sérigraphiés de repartir aussi vite qu'ils sont venus. Mathieu soupire : "Voilà qui annonce la couleur pour la nuit..."

Bastion pour 138 pompiers professionnels, la caserne Jacques Vion est abonnée à ces coups de chaud. Ils effectuent jusqu'à 80 % de leurs interventions en zone urbaine sensible (ZUS). En l'occurrence, la Reynerie, Bagatelle et le Mirail, trois cités où le taux chômage culmine à 40 %, royaumes des dealers, et foyers de soulèvements spectaculaires ces dernières années. "Au Mirail, on flippe. C'est une souricière. Ça me fait plus peur que Créteil ou Fontenay-sous-Bois", avoue Mathieu, carrure de maître nageur et dix ans d'expérience dans ces banlieues houleuses du Val-de-Marne. Sous les néons blafards du parking de la caserne, il débriefe ses troupes. "On était attendus, on s'est fait défoncer. La question, c'est : 'Est-ce que c'était un coup d'épée dans l'eau ou est-ce qu'il y en aura d'autres ?'" Vers 21 heures, toute la ville bascule en "vigilance orange", dernier niveau avant l'émeute. Aucune intervention ne se fera sans la police. Pour les 30 pompiers de garde, la nuit sera interminable.