MONTRÉAL – Lors des dernières semaines, c’est l’image d’un drapeau fleurdelisé et d’un pouce vers le bas qui représentait le Québec lors de recherches mondiales sur le site Google; une représentation négative de capitulation qui vient tout juste d’être retirée par le géant américain, a appris Argent.

L’image vient d’un article en anglais de Huffington Post Canada. Dans celui-ci, on cite un sondage selon lequel les Canadiens seraient bien mieux dans leur pays sans le Québec. La photo du drapeau et du pouce vers le bas coiffe l’article.

En raison d’un algorithme complexe, l’image s’est retrouvée à représenter le Québec dans le module de Google, ce que l’entreprise appelle son «Knowledge Graph» ou son «graphe du savoir». Dans ce module, Google publie des photos et des informations sur le sujet recherché.

L’image controversée a été remarquée en premier par l’organisation de défense du français Impératif français, qui a dénoncé la situation sur son site internet.

«L’entreprise devrait avoir un meilleur contrôle de son mécanisme. De ce qu’on me dit, l’image est là depuis plusieurs semaines et on ne l’a jamais corrigée. On ne peut laisser une image aussi négative être affichée sur une page aussi populaire que celle-là», a affirmé Jean-Paul Perreault, président d’Impératif français, en entrevue avec Argent.

Google s’explique... et retire l’image

Tard en après-midi mercredi, nous avons fait faire le test à des utilisateurs aux États-Unis et en Turquie. À chaque occasion, l’image du drapeau et du pouce vers le bas représentait le Québec dans le module.

Contacté par Argent, Google a fait des vérifications. Quelques minutes après notre appel, l’entreprise américaine a éliminé la photo de son module.

«Ce graphe est composé de 570 millions d’entités avec plus de 50 milliards de connexions. [...] Notre but est d’être utile. Nous réalisons que nous ne serons jamais parfaits. [...] Nous avons inclus un lien afin que nos utilisateurs puissent rapporter de possibles erreurs», nous a indiqué Leslie Church, porte-parole de l’entreprise.

Il a été impossible de savoir si des internautes avaient manifesté leur désapprobation lors des dernières semaines.

«Nous analysons tous les commentaires et nous effectuons les changements le plus rapidement possible, afin de donner la meilleure information», a aussi écrit la porte-parole.

Selon Alain McKenna, spécialiste des technologies, l’image s’est malencontreusement retrouvée dans le module de Google.

«Ça s’explique par une combinaison de facteurs et un algorithme complexe. C’est clairement une erreur, on a intégré cette image dans le module qui est reproduit partout le monde. Mais Google ne prend jamais position et ce n’est pas intentionnel», a-t-il soutenu en entrevue.

Mais pour M. Perreault, un dommage a été fait au Québec lors des dernières semaines en raison du «laxisme» de Google.

«On connaît la puissance de l’image. C’est quand même incroyable que ce soit l’image que l’on voit quand on fait une recherche sur le Québec. Imaginez les touristes, en Espagne, en Europe ou ailleurs», s’est-il désolé.

Avant que l’image soit retirée, Impératif français demandait aux internautes de faire pression sur les politiciens comme John Baird, Maxime Bernier ou la ministre québécoise du Tourisme, Dominique Vien.