Le drapeau confédéré est le symbole de l’oppression des Noirs et de la lutte contre l’abolition de l’esclavage. Danny Johnston / AP

De nombreuses entreprises américaines ont répondu à l’émotion suscitée par la tuerie de Charleston en annonçant, mardi 23 juin, ne plus vouloir commercialiser des produits flanqués du drapeau confédéré, symbole controversé du passé esclavagiste des Etats-Unis.

Les groupes de supermarchés Sears, Kmart ou encore la boutique en ligne Ebay font partie des enseignes qui ont renoncé à vendre tout objet ou vêtement arborant le drapeau à treize étoiles rouge, blanc et bleu, symbole de l’héritage du Sud pour ses partisans, du racisme et de la théorie de la suprématie blanche pour ses détracteurs.

La polémique autour de ce drapeau a été relancée après la tuerie qui a fait neuf morts dans une église emblématique de la communauté noire en Caroline du Sud, commise par un jeune homme blanc de 21 ans qui apparaît sur plusieurs photos brandissant le drapeau confédéré.

Sur le site de vente en ligne Amazon, le drapeau confédéré le plus populaire — et le meilleur marché — a vu ses ventes exploser en vingt-quatre heures, selon le site, qui a annoncé mardi qu’il le retirait de la vente.

150 ans après la fin de la guerre

Le géant de la distribution Walmart a été le premier à prendre cette décision, lundi soir, dans un souci de « n’offenser personne ». Walmart a ainsi indiqué qu’il retirait de ses rayons « tous les produits faisant la promotion du drapeau confédéré ». Dans une interview à la télévision américaine mardi, son PDG, Doug Mcmillon, qui a dit ne même pas être au courant que son enseigne vendait de tels produits, a estimé avoir « pris la bonne décision ».

Le gouverneur de la Virginie a annoncé mardi qu’il allait interdire le drapeau sur les plaques d’immatriculation des voitures. « Même son affichage sur les plaques d’immatriculation continue de diviser et de heurter sans raison trop de gens », a estimé Terry McAuliffe dans un communiqué. Le gouverneur a rappelé que la Cour suprême des Etats-Unis avait elle-même donné raison le 18 juin aux Etats qui refusent de cautionner un message de propagande sur une plaque d’immatriculation.

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Déplorant un « symbole qui divise », la gouverneuse républicaine de la Caroline du Sud, Nikki Haley, avait estimé lundi que « cent cinquante ans après la fin de la guerre de Sécession, le temps est venu » de retirer le drapeau, « même s’il fait partie de notre histoire ».

Sur un site Internet attribué au tueur de Charleston, Dylann Roof, ce dernier a publié un manifeste justifiant son crime par sa haine des Noirs. On y voit aussi des photos sur lesquelles il brûle le drapeau américain, et pose avec le drapeau confédéré, symbole pour beaucoup d’Américains de l’héritage du Sud ségrégationniste et esclavagiste.

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Le Monde avec AFP