Olli Rehn à Dublin, le 12 avril 2013. PETER MUHLY/AFP

Bruxelles, bureau européen

Un satisfecit et une mise en garde à la France. Olli Rehn, le commissaire européen en charge des affaires économiques et monétaires, a confirmé, mardi 5 novembre, l'hypothèse de croissance (+ 0,9 %) sur laquelle est bâti le projet de loi de finances pour 2014. Mais il doute, à politique constante, que le déficit budgétaire repasse en deçà du seuil de 3 % du produit intérieur brut (PIB) en 2015 comme annoncé par le gouvernement français - et réaffirmé mardi par le ministre de l'économie Pierre Moscovici -, et ce en dépit du délai de deux ans accordé avant l'été pour faire assainir ses finances publiques. Cela n'a pas empêché le ministre de l'économie, Pierre Moscovici, de réaffirmer mardi "notre engagement à ramener notre déficit sous le seuil de 3 % en 2015", jugeant que Bruxelles "raisonnait à politique inchangée", en ne prenant pas en compte les réductions de dépenses promises par Paris.

Pour M. Rehn et la Commission européenne, le déficit français devrait plutôt se situer à 3,7 % du PIB en 2015, en dépit d'une croissance de 1,7 % cette année-là, après + 0,9 % en 2014.

L'année prochaine, "le déficit va se réduire sur la base des mesures du projet de loin de finances", observent les services de M. Rehn, en constatant par ailleurs que l'ajustement structurel des comptes publics français est en ligne avec les recommandations faites par Bruxelles, soit quelque 1,75 point de PIB au total entre 2014 et 2015.

Cependant, en termes nominaux, le déficit devrait encore se situer à 3,8 % du PIB en 2014, soit légèrement au dessus des 3,6 % escomptés par le gouvernement (contre 4,1 % prévus fin 2013) dans les projets budgétaires en cours de discussion.

Plus préoccupant, le niveau de l'endettement ne cesse d'augmenter en raison de l'accumulation de "déficits encore importants". La dette publique devrait, selon les estimations bruxelloises, représenter 93,5 % du PIB d'ici à la fin de l'année, pour atteindre 96 % du PIB en 2015 –contre un peu plus de 74 % en Allemagne.

Petite consolation pour la France, sa dette publique reste dans la moyenne des pays de l'Union monétaire. Par comparaison, l'Italie devrait voir sa dette se stabiliser au dessus des 133 % du PIB dans les prochaines années.



PAS D' INVERSION DE LA COURBE DU CHÔMAGE

"La reprise est graduelle", notent les services de M. Rehn au sujet de la France, comme de l'ensemble de la zone euro : "la confiance des entreprises s'améliore", même si l'activité reste très dépendante, dans l'Hexagone, d'un regain de la consommation des ménages, plutôt que des exportations, en raison des problèmes récurrents de compétitivité de l'économie française.

Une position d'autant plus fragile que les pays en difficulté, comme l'Espagne, le Portugal, ou l'Irlande, sont en train de redresser leur position dans les échanges européens, et mondiaux, en raison des réformes menées tambour battant.



"Les effets positifs de la réforme du marché du travail ne sont pas attendus avant 2015", note la commission, qui ne croit pas à une inversion de la courbe du chômage d'ici à la fin de l'année, comme espérée par François Hollande.

Pour Bruxelles, le chômage devrait, au contraire, continuer à progresser à un rythme modéré en France, pour atteindre 11,3 % de la population active en 2015 – soit plus du double du taux allemand –, alors qu'il connaît une modeste décrue ailleurs en Europe.

Enfin, M. Rehn et ses services ne se prononcent pas sur l'ampleur des réformes menées par le gouvernement français, en particulier dans le domaine des retraites. Ils n'ont pas caché ces derniers mois que la France avait, tout en redressant ses comptes, quelques progrès à faire pour améliorer sa compétitivité.

Dans ce domaine, ils sont en train de finaliser les avis détaillés que la commission prévoit de publier le 15 novembre au sujet des programmes envoyés par chaque capitale. Une réunion extraordinaire des ministres des finances de l'Eurogroupe est prévue le 22 novembre pour examiner le diagnostic posé par Bruxelles.