Severn Cullis-Suzuki, à Johannesburg, en 2002. DENNIS FARRELL / ASSOCIATED PRESS

Severn Cullis-Suzuki avait 12 ans, le 14 juin 1992, lorsqu’elle est montée à la tribune du Sommet de la Terre, à Rio de Janeiro, pour délivrer un message d’alerte sur l’état de la planète. Vingt-sept ans après, la fille du généticien et environnementaliste canadien David Suzuki et de l’écrivaine Tara Cullis observe avec attention l’actuel mouvement de la jeunesse pour le climat.

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Quel regard portez-vous sur ces jeunes qui exhortent les Etats à agir face au changement climatique ?

Je suis fière et émue de les voir se rassembler autour de cette question fondamentale. Fière de les entendre s’exprimer sur le sujet avec clarté et éloquence tout en étant constructifs et optimistes, émue parce que la situation a largement empiré depuis vingt-sept ans et le jour où j’ai pris la parole à Rio.

Si nous avions agi conformément aux résolutions prises durant ce sommet, ces jeunes n’auraient pas à défiler dans les rues et à mettre en place des grèves scolaires et universitaires aujourd’hui. Alors qu’il était très en vogue de se soucier de l’environnement dans les années 1980 et au début des années 1990, le monde est paradoxalement allé ensuite dans la direction opposée, avec la montée du conservatisme et du nationalisme dans les gouvernements du monde entier.

Qu’est-ce qui a changé depuis votre discours au sommet de Rio ?

A cette époque, on commençait tout juste à parler du changement climatique, même si on connaissait le problème depuis les années 1970.Aujourd’hui, tout le monde sait ce que c’est et est plus ou moins conscient des conséquences qui en découlent. L’autre énorme différence est l’avènement d’Internet, qui a engendré une explosion du nombre de médias, et la puissance des réseaux sociaux. Les jeunes qui manifestent actuellement ont grandi dans un monde saturé d’informations. La répétition des messages concernant le changement climatique les a rendus conscients que lutter contre est une question de vie ou de mort. C’est l’inaction des adultes qui a contraint les jeunes à descendre dans la rue.

La lycéenne suédoise Greta Thunberg, 16 ans, marche-t-elle sur vos traces ?

Quand j’ai pris la parole au sommet de Rio, je parlais de choses qui avaient été dites auparavant. Et depuis, nombre de jeunes gens se sont adressés d’une manière ou d’une autre aux Nations unies dans un style très passionné sur les questions de l’eau, de l’environnement et de la santé publique. Ces messages doivent être inlassablement répétés jusqu’à ce qu’ils soient entendus.

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