La Commission européenne veut investir dans la recherche sur la future norme de téléphonie mobile de quatrième génération (Long Term Evolution, LTE, dite " 4G "), dont la commercialisation devrait commencer à partir de 2010 dans certains pays de l'UE. Elle a annoncé mardi 18 août un nouveau financement de 18 millions d'euros pour développer cette norme, qui permettra notamment un accès mobile à Internet dix fois plus rapide qu'avec les réseaux actuels de troisième génération UMTS.

Avec 100 mégabits par seconde annoncés, la technologie 4G permettra de rendre plus confortable l'accès mobile à Internet, à la télévision ou aux vidéos à la demande. La Commission commencera à négocier en septembre les modalités de ce financement avec des consortiums de projets de recherche, pour un démarrage prévu en janvier.

Entre 2004 et 2007, Bruxelles avait déjà accordé 25 millions d'euros pour la recherche sur la norme LTE, qui est actuellement testée par plusieurs opérateurs en Finlande, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Norvège et en Suède. Dans ces deux derniers pays, la LTE devrait être disponible au cours du premier semestre 2010. En France, le service devrait être lancé par Orange (France Télécom) en 2011 ou 2012.

Les réseaux LTE nécessiteront aussi moins d'antennes que pour la norme de deuxième génération GSM, aujourd'hui la plus répandue, et pourraient réduire la fracture numérique entre zones urbaines et rurales en favorisant l'arrivée de l'Internet à haut débit dans les régions moins peuplées. Au niveau mondial, les opérateurs de télécommunications devraient investir quelque 6 milliards d'euros dans les équipements LTE d'ici 2013, selon des analystes cités par Bruxelles.

Le Monde avec AFP