Es gibt derzeit ein sehr dominantes Team in der LCS. Immortals stehen bisher 12-0 in der nordamerikanischen Liga und kein europäisches Team hat einen so sauberen Run. Mit Huni und ReignOver im Team erinnert man sich immer an die Errungenschaften des letzten Summer Splits von Fnatic, als das Team es unbesiegt mit 18-0 schaffte.

Haben Immortals und das Fnatic des letzten Jahres etwas gemeinsam? Wer könnte das besser wissen, als der populäre koreanische Klassenclown Seung-hoon ‘Huni’ Heo? Wir haben mit ihm über den Unterschied der Regionen, seine Erfahrungen, früheren Meinungen und Aussichten für die Zukunft gesprochen.

Ähnlich aber anders

Wenn man ihn bittet Immortals mit dem Fnatic des letzten Sommers zu vergleichen, erklärt Huni, dass einige Dinge sehr gleich sind. “Es ist schon ähnlich. Wir gewinnen nur. In dem Sinne ist es das selbe, aber es gibt dennoch Unterschiede. Als ich bei Fnatic war, wusste ich, dass wir jedes Spiel gewinnen werden. Wir sind zum Mid Season Invitational gefahren, bevor der Split anfing. Dort sammelten wir viel Erfahrung und haben uns stark verbessert. Zu dem Zeitpunkt war unser Team nicht mehr vergleichbar mit anderen Teams aus Europa. Gleichzeitig fühlte ich das Verlangen zu gewinnen, sonst würde ich mich für ziemlich schlecht halten. Irgendwie war ich nicht so glücklich, wie ich jetzt in Nordamerika bin. Mit dem neuen Team von Anfang an unbesiegt zu sein fühlt sich einfach gut an.”, erklärt er.

Huni hebt den frischen und glatten Start genauso wie das gute Gefühl bei Immortals hervor. “Meine Teamkollegen sind noch größere Spaßvögel als die Jungs von Fnatic. WildTurtle ist der größte Troll. Ich kann das Außmaß nicht mal in Worte fassen. Adrian ist wirklich freundlich und wir kommen gut miteinander aus. Ich kenne Pobelter seit ich ein Amateur in Korea war. Irgendwann hab ich ihn geaddet und wir haben zusammen Solo-Queue gespielt. Er konnte kein Koreanisch, aber wir redeten ein wenig. Wir waren nicht so dicke, wie wir es jetzt sind, aber wir waren irgendwie Kumpel. Ich wusste, dass er ein wirklich guter Spieler und netter Mensch ist.”

Huni ist zusammen mit seinem alten Freund ReignOver nach Amerika gezogen. Ob die beiden sich nach einem Jahr des Zusammenlebens nicht irgendwann auf den Keks gehen? Huni lacht. “Nicht wirklich, ich denke ich würd es noch ein Jahr mit ihm aushalten.”

Bei Immortals gibt es keinen Hauptansager. Huni erklärt, dass sie einfach viel miteinander reden. “Ich versuche viel mit WildTurtle zu kommunizieren, da wir auf unterschiedlichen Seiten der Map sind, als ADC und Toplaner, und immer über Teleport-Möglichkeiten in Kontakt stehen müssen. Ich mache dann einfach eine Ansage, wenn sie auf die Top-Lane kommen sollen und ich auf die andere Seite der Karte gehe, oder manchmal gehe ich auch einfach nur auf meine Lane und übe Druck aus. Jeder kann bei uns im Team Ansagen machen. Es ist von Vorteil, dass Pobelter Koreanisch spricht, denn wenn wir mit ReignOver sprechen, versteht er uns und macht Vorschläge. Es muss auch eine gute Synergie zwischen Top, Jungle und Mid im Spiel geben.”, erklärt er.

Das klingt nach einer ganz anderen Struktur als bei Fnatic, wo YellOwStaR als Hauptansager betrachtet wurde. “Es kam auch dort nicht alles von ihm. Niemand kann alleine die Entscheidungen treffen, das ist unmöglich. Jeder muss selbst für seinen Teil der Karte verantwortlich sein.” sagt Huni.

Nicht eingebildet aber selbstbewusst

Wir redeten mit Huni, nachdem sie bereits gegen alle NA Teams angetreten waren. Er zieht nur ungern Vergleiche zur EU LCS: “Manche Dinge sind einfacher, manche schwerer. Ehrlich gesagt konzentriere ich mich nur auf mein eigenes Spiel.” Obwohl viele von Immortals` Spielen nach erhabenen Siegen aussahen, bewertet Huni sie nicht über. “Ich denke es liegt alles nur an der Meta.”

Der Toplaner ist berüchigt für seine “Alles-oder-Nichts”-Aktionen. Auf die Frage, ob sich das geändert hat, antwortet Huni ehrlich: “Ich denke ich werfe ab und zu noch Chancen weg. Verbessert habe ich mich aber definitiv, weil ich immer weiß, was ich falsch mache und sofort daran arbeite, es perfekt zu machen. Mein Team versucht auch Fehler auszubessern oder mich dabei zu decken.”

Huni spaßt mit seinem Mitspieler Adrian © Riot Games

Mit einer Rekordleistung von 12 Siegen nacheinander kann man sich übermächtig fühlen und zu riskanten Spielzügen neigen. Huni sagt, dass er sich nicht so fühlt. “Ich versuche nicht zu anmaßend zu sein und bereite mich immer gut vor.” Trotzdem würde er sicherlich gern den Pentakill aus Woche 6 wiederholen. “Es war wirklich unglaublich. Zum ersten Mal habe ich auf der Stage einen Pentakill geschafft. Darüber habe ich mich richtig gefreut, es hat mich so aufgepumpt.”, er kichert dabei.

Immortals werden sich in Woche 7 CLG und Echo Fox stellen. Während eines Live-Interviews hat ihr Support-Spieler Adrian erwähnt, dass CLG das einzige Team werden könnte, das Immortals schlägt. Huni meint allerdings, dass man das nicht zu ernst nehmen sollte. “Ich habe den Teil gesehen. Er hat eine Weile nachgedacht, konnte sich nicht entscheiden und hat dann, so glaube ich, einfach irgendein Team genannt. Ich glaube niemand kann uns gerade schlagen.” Wieso? Huni sagt, es liegt sowohl an der tollen Synergie bei Immortals als auch daran, dass die anderen nicht gut genug sind.

Erinnerungen an alte Zeiten

Obwohl Huni schon eine Weile lang weg ist, hört man von Zeit zu Zeit noch einen Fan seinen Namen rufen. Als ich ihm das erzähle ist er überrascht und geschmeichelt. “Wenn ich die Studios in Amerika und Europa vergleichen sollte, dann schreien die europäischen Fans meinen Namen auf jeden Fall lauter. Als ich noch bei Fnatic gespielt habe, hat die Menge meinen Namen gesunden, anstatt nur “Fnatic” zu schreien oder etwas Anderes. Hier ruft jeder nur “TSM”. Es nervt mich nicht, aber manchmal vermisse ich die europäischen Fans. Ich erinnere mich immer mit einem Lächeln an sie und bin sehr dankbar für ihre Unterstützung im letzten Jahr.”, erzählt Huni.

Auch wenn Huni sagt, er verfolge keine anderen Teams, weiß er, dass es Fnatic derzeit nicht besonders gut geht. “Ich denke das letzte Jahr war einfach zu gut. Es war genug. Ich glaube es ist für die Fans sicher schwer zu akzeptieren, dass Fnatic, nach unserem unglaublichen Lauf letztes Jahr, nicht mehr gut spielt. Die Erwartungen an den Split waren einfach zu hoch.”, vermutet er. Fnatics ehemaliger Toplaner sagt auch, dass er weiß, wie viel einfacher es ist positiv zu bleiben, wenn man gewinnt anstatt zu verlieren. Er hat noch einige bittere Erinnerungen an die letzte Season: “Ich habe mit mental sehr verbessert seitdem. Ich bin immer noch traurig über das, was ich letztes Jahr getan habe. Ich schäme mich dafür der größte Ausfall des Team gewesen zu sein, wenn etwas schief lief. So habe ich mich jedenfalls gefühlt. In Amerika bleibe ich jetzt positiver und ich sehe alles klarer. Das war mein Problem während der gesamten letzten Season. Es ist ein großer Unterschied, eine riesen Lücke, für mich zwischen einem guten und einem schlechten Tag und dieses Jahr versuche ich das zu füllen. Ich bin sehr entschlossen.”

Kurzfristiges Ziel – gegen Koreaner gewinnen

Huni denk bereits über eine mögliche Teilnahme am Mid-Season Invitational in Shanghai im Mai nach, obwohl das Team sich nicht überschätzen möchte. “Es ist das nächste internationale Turnier. Ich möchte einfach nur gegen koreanische Teams antreten und gewinnen. Meiner Meinung nach ist Korea immer noch die beste Region.”, denkt er.

Wie ist seine Meinung zu SK Telecom T1, nachdem der zweifache Weltmeister gegen das junge koreanische Team Afreeca Freecs verloren hat? “Ich glaube es ist wirklich schwer für sie, wieder Motivation zu finden. Natürlich ist das nur eine Vermutung, basierend auf meinen persönlichen Erfahrungen. Als wir das Halbfinale bei den Worlds verloren haben, hatte ich für knapp zwei Monate keine Motivation für ein professionelles Spiel. Tatsächlich wollte ich eigentlich kein Profi-Spieler mehr sein. Es war eine schwierige Zeit und nicht einfach wieder hoch zu kommen.”, erzählt Huni vollkommen ehrlich. Wir sind froh, dass er geblieben ist, die LCS sieht mit ihm einfach fröhlicher aus.

Huni and Immortals have 12 wins so far. © Riot Games

Huni: “Last season I was the biggest tilter”

In the LCS this season there is one extremely dominant team so far. Immortals are currently 12-0 in the NA LCS and no European team has such a clean record. With Huni and ReignOver on the roster one inevitably remembers their achievement in the last year’s Summer split with Fnatic, when the team managed to go undefeated 18-0.

Do Immortals and Fnatic from last year have anything in common? Who would know better if not the beloved Korean funny-man Seung-hoon "Huni" Heo? We spent a while with him chatting about differences between regions, his experience, past judgments and good things to come.

Similar but different

When asked to compare Immortals and Fnatic of last summer, Huni says, some things are definitely alike. “It is kind of similar. We are just winning. In this sense it is same, but there are differences. When I was in Fnatic, I knew that we are going to win every game. We went to the Mid Season Invitational before the split started, we had gathered so much experience from there and improved a lot. At that point our team was not comparable to any other European team. At the same time I felt the urge to win, otherwise I'd consider myself really bad. Somehow I was not as happy as I am in NA right now. Being undefeated with the new team from the very start feels just great,” - he says.

Huni highlights the fresh and smooth start as well as good vibes within the Immortals. “My Immortals team mates are even more trolly than the Fnatic guys. WildTurtle is the main troll. The extent of it is just impossible to explain. Adrian is very nice and we all get along well. I knew Pobelter since I was an amateur in Korea. I added him after playing solo queue together. He couldn’t speak Korean, but we talked a bit. We were not as close as we are now, but we were kind of buddies. I knew he was a really good player and a nice guy,” - he describes.

Huni moved to North America together with his old friend ReignOver. I am wondering if the guys are not tired of each other after living together for more than a year. Huni just laughs: “Not really. I think I could even live one more year with him.”

Immortals do not have a main shot caller. Huni says that they just speak to each other a lot. “I am trying to talk to WildTurtle because our opposite map sides, ADC and top laner, have to communicate about teleport possibility. I just make a call, if they should play around top side and I go to the opposite side of the map or sometimes I just come to my lane and pressure it. Everyone can make calls in our team. It's a big advantage that Pobelter speaks Korean, when we talk to ReignOver, he can understand and give us advice. And there must be a lot of synergy between top, jungle and mid during the game,” - he explains.

This sounds very different from structure in Fnatic, where YellOwStaR was considered to be a main shot caller. “It was not all coming from him as well. No one can make decisions alone, it's just impossible. Every one has to be personally responsible for their part of the map,” - Huni clarifies.

Not cocky but confident

We had our conversation with Huni after they have played all the NA LCS teams. He is not eager to make comparisons with the EU LCS: “Some things were easier, some things were harder. Honestly, I just focus on my own game.” Even though many Immortals games have looked like a stomp, Huni does not tend to exaggerate the importance of it: “I think it is just about the meta.”

The toplaner was notorious for his “all-or-nothing” plays. I ask if this had changed and Huni answers honestly: “I think I’m still throwing sometimes. I definitely improved a lot because I know what I did wrong and every time I’m trying to fix it, executing it properly. My team is also trying to fix my mistakes or cover me as much as they can.”

Having a record of 12 wins in a row one might start feeling almighty and go for super flashy plays. Huni says he is not feeling like this: “I am trying not to be too cocky and always prepare enough.“ However, he would for sure like to repeat that sweet pentakill from Week 6. “It was really awesome. First time in my life on the stage I got a pentakill. I was so happy, it got me so hyped,“ - he giggles.

Immortals are facing CLG and Echo Fox in Week 7. During an on-air interview Immortals' support player Adrian has mentioned that CLG could be the only team to beat Immortals. However, Huni says these words should not be treated seriously. “I saw that part, he was thinking for a while, couldn't choose and then, I think, he just said a random team. I think no one can beat us right now.” Why? Huni says it is both Immortals having great synergy and others just not being good enough.

Huni is loved for his ever-cheerful attitude. © Riot Games

Remembering Fnatic times

Even though Huni has been gone for a while, from time to time in the EU LCS studio you can hear a fan screaming his name. When I tell him that, he is surprised and flattered. “If I would compare the NA LCS studio to the studio in Europe, I would say that European crowd was screaming my name louder. When I was back with Fnatic, the crowd would just be chanting my name instead of screaming “Fnatic” or anything else. Here everyone is chanting “TSM”. I don't get annoyed by it but sometimes I really do miss the European fans. I remember them with a smile and am very grateful for all the support last year,” - Huni says.

Although Huni tells me that he does not follow other teams playing, he is aware that Fnatic are not doing great right now. “I think the last year was just too great. It was enough. I am sure that for fans it is hard to accept that Fnatic doesn't do well after our incredible run last year. The expectations for this split were just too high, “ - he assumes. Fnatic's former top laner also says he knows it is way easier to stay positive while winning than losing. He still has some bitter memories from the last season: “I improved mentally a lot ever since. I am really sad to think of what I did last year. I am really ashamed that I was the biggest tilter on the team. At least this is how I felt. Being now in NA and staying more positive I can see it clearly. It was my problem the whole last season. For me there is a huge difference, a major gap between a good day and a bad one and I'm trying to fill it this year. I have a lot of determination.”

Short-term dream – to win against Koreans

Despite Immortals not wanting to get ahead of themselves, Huni admits that he already thinks of possibly playing at the Mid-Season Invitational in Shanghai, China, this May. “It is the closest international tournament. I just want to face Korean teams and win. In my opinion, Korea is still the best region,” - he thinks.