加えて、カラリオおよびカラリオミーの新製品や、新しい販売施策となるカラリオV-editonについても説明があった。

エコタンク搭載3モデルを発表

従来、コンシューマー向けのインジェットプリンターは基本的にカートリッジによるインク交換が行われていたのはご存知の通り。今回エプソンが発表したEW-M660FT、PX-M160T、PX-S160Tはインクカートリッジではなく、チューブ付きのインクボトルをユーザーが交換する方式をとる。

インクボトルはカートリッジより容量が大きく、例えばA4カラー文書1万1,000ページをプリントすると想定した場合、従来のインクジェットプリンターPX-M650Fでは88回のインクカートリッジ交換が必要。一方、EW-M660FTではインクボトル8本でまかなえる。一度インクタンクにインクを充填すれば、一般家庭での利用なら、ほぼインクのことは忘れて使えるとのことだ。

さらに、インクカートリッジよりも低ランニングコスト。カラー1枚当たりのコストは、PX-M650Fの13.5円に対し、EX-M660FTは0.8円と少ない。

こうしたメリットはあるものの、現状ではインクボトル式モデルの本体価格が高価に設定され、初期導入コストはインクカートリッジ式の方が低い。また、たくさんプリントしない場合も、インクカートリッジ式の方が有利になる。インクの色数も4色に限られているため、表現力においてもカートリッジ式モデルに分がある。エプソンではカートリッジ式をやめるわけではなく、従来のラインアップは、引き続きカートリッジ式を採用する意向だ。

エプソンではインクボトル式プリンターを2010年から海外で導入。インドネシアを皮切りに新興国に展開し、約130カ国で販売した。その後、2014年下半期に西欧、2015年上半期に北米と販売地域を拡大。このたび、日本への導入が決まった。

もともと東南アジアなど新興国では、カートリッジ式のプリンターに手を加え、ユーザーがインクをボトルから補充する改造品が出回っていた。それをエプソンが自社の正規品として設計・販売したところヒットにつながったという。その後、先進国でニーズがあるか検討を進め、各地域ごとに導入を進めた。

日本市場での調査でも、プリントにまつわる不満として、「インク切れやコストが気になり、気軽にプリントできない」という声が聞かれたという。今より低ラニングコストで、さらに気軽にプリントできれば生活が便利になる例がいくつか挙がり、例えば子どもの教育用としてドリルの再プリント、持ち帰り仕事の資料のプリントなどの需要が浮かび上がった。

また、高齢者の中には、スマートフォンの地図を見ながら目的地に向かうより、自宅で地図をプリントする人も見られる。中には「夫がいないとカートリッジを交換できない」という家庭もあり、プリントコストとインクカートリッジの交換が、プリント機会を減らしている現状が確認されたという。

インクボトルはプリンター本体に付属。購入後、ユーザーがタンクに充填する。保存期限は約3年。継ぎ足しても品質に問題ないそうだ。

カラーモデルのEW-M660FTは、カートリッジ式と同じくPCや本体でインク残量が確認できる。モノクロモデルのPX-M160TとPX-S160Tにはそうした機能がなく、残量を知るには直接インクタンクを確認する。

3モデルの詳細は、エプソン、カートリッジより低ランニングコストの「エコタンク」搭載プリンターを見ていただきたい。