Volodymyr Zelenski a obtenu plus de 30 % des suffrages au premier tour de l’élection présidentielle ukrainienne. VALENTYN OGIRENKO / REUTERS

Le comédien Volodymyr Zelenski, novice en politique, est arrivé en tête du premier tour de la présidentielle en Ukraine, dimanche 31 mars. Il affrontera le 21 avril le président sortant Petro Porochenko.

Malgré les doutes de ses détracteurs sur sa capacité à gouverner et le flou de son programme, ce candidat atypique a bénéficié pleinement du rejet des élites, tendance mondiale particulièrement forte en Ukraine après des années de lourdes difficultés économiques et de scandales de corruption.

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A 41 ans, Volodymyr Zelenski, dont l’expérience du pouvoir se limite à incarner un professeur d’histoire devenu subitement président dans une série télévisée, obtient 30,4 % des voix, selon un sondage réalisé à la sortie des bureaux de vote par le consortium « Exit poll national » réunissant trois instituts.

Participation en hausse par rapport à 2014

Il devance largement le président sortant Petro Porochenko, 53 ans, dont le score est estimé à 17,8 %. En tête des sondages en début de campagne, l’infatigable ex-première ministre Ioulia Timochenko, 58 ans, est éliminée avec seulement 14,2 % des voix. Elle a toutefois revendiqué la deuxième place, dénonçant comme « malhonnêtes » les sondages sortie des urnes la plaçant troisième. « Notre équipe se trouve à la deuxième place avec 20,9 % », a-t-elle déclaré.

La Commission électorale devait publier des premiers résultats partiels dans la nuit. Elle a estimé la participation à 12 heures GMT à 45 %, en hausse par rapport à 2014.

Crédité d’avoir rapproché son pays des Occidentaux, redressé une armée en ruines et lancé des réformes économiques, le président Petro Porochenko est accusé d’avoir renâclé à lutter contre la corruption, préoccupation majeure du soulèvement du Maïdan qui l’a porté au pouvoir il y a cinq ans.

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Menacé d’élimination dès premier tour, il se maintient mais aborde le second tour avec un retard lourd à combler, mais la capacité de Volodymyr Zelenski à rassembler une majorité absolue reste une inconnue alors que les défis sont considérables.

Annexion de la Crimée par la Russie

Pays de 45 millions d’habitants aux portes de l’Union européenne, l’Ukraine est aujourd’hui l’un des Etats les plus pauvres d’Europe. Si elle s’est brouillée avec la Russie et s’est résolument tournée vers l’Occident, elle traverse la pire crise depuis son indépendance en 1991. L’arrivée de pro-occidentaux au pouvoir en 2014 a été suivie par l’annexion de la péninsule ukrainienne de Crimée par la Russie et un conflit avec des séparatistes dans l’est, qui a fait près de 13 000 morts.

Dimanche soir, Volodymyr Zelenski s’est félicité d’un « premier pas vers une large victoire ». Plus tôt dans la journée, après avoir voté, il s’était déclaré confiant : « Une nouvelle vie normale commence, sans corruption, sans pots-de-vin ». Si ses partisans voient en lui un nouveau visage dans un paysage politique sclérosé, il est accusé par certains d’être un pantin du sulfureux oligarque Igor Kolomoïski, ce qu’il dément.

« Je ne suis pas euphorique », a déclaré de son côté Petro Porochenko à la presse après la publication de sondages réalisés à la sortie des bureaux de vote. « C’est une dure leçon pour moi », a-t-il ajouté, remerciant ses électeurs qui ont « soutenu l’orientation vers l’Otan, l’Union européenne et une indépendance définitive de la Russie ».

Le Monde avec AFP