コラム

《石垣島の西南～♪ 三里へだてて一小島 これぞ何をば小浜島 われらの島はこれなるぞ～♪》。ここは北海道苫小牧市役所。ロビーの中央にいるのは、手拍子をしながらリズムをとり、体を大きく揺らして踊る12人のおばあちゃんたちだ。

◆メジャーデビューした小浜島おばあちゃん合唱団

中にはイスに座っているメンバーもいるが、それでも背筋をピンと伸ばして、満面の笑みで歌うその姿は、観客の目を釘づけにしていた。

東京から2000km、沖縄本島からも400kmの遥か彼方。コバルトブルーの海が広がる八重山諸島の中心に位置する小浜島（沖縄県竹富町小浜）。人口わずか700人。東シナ海と太平洋に囲まれ、サトウキビ栽培と牧畜、観光が主な産業で、信号機がないため、道には野生のヤギがのんびりと歩いている。交通手段は石垣島からのフェリーのみ。そんな小島に、めっぽう明るい“おばあ”たちがいる。

平均年齢84才。“天国にいちばん近いアイドル”として、2015年に『Come on and Dance（カモナダンス）小浜島』でメジャーデビューを果たしたKBG84（小浜島ばあちゃん合唱団）である。

全国区の人気になって2年。おばあたちは相変わらず、すこぶる元気で、石垣、東京公演をこなし、昨年は海外にも進出。シンガポール公演を大成功させた。2016年には、桐谷健太（37才）のバックで、NHK『紅白歌合戦』にも映像出演。今年に入ってからもアルゼンチンのドキュメンタリー映画のスタッフが来島して撮影し、地球の裏側でもデビューが決まっている。

◆KBG84そもそものはじまり

KBG84は、30年前、1人の女性、花城キミさん（92才）＝うふだき会名誉会長＝が石垣島から帰ってきたことに始まる。

石垣島の病院で看護助手をしていた花城さんが定年で生まれ故郷に戻ってきたのだが、島には高齢者の施設もなければ、高齢者同士が集まる組織もなかった。そこで社会福祉協議会の職員だった照屋照代さん（64才）と相談し、白保夏子さん（86才）ら4人がボランティアで活動し始めた。

「当時小浜には、80才以上のひとり暮らしの未亡人が20人以上いたんです。その人たちの安否確認に自宅訪問を始め、月に1度、集まって食事をし、ゆんたく（おしゃべりの意）して帰る会を始めたのが、うふだき会の始まりでした」（白保さん）

“うふだき”という名は島でいちばん高い大岳（標高99m）にちなんでいる。

やがてその会で、『三月遊び（あしびー）』が話題になった。三月遊びとは、1年に1度、3月のある日に女性だけが浜でご馳走を食べ、歌って踊る集まり。日夜、夫や子供のために働き詰めの女性たちに与えられた、ご褒美の休日だった。

「あれは楽しかった」と1人が昔話を始めると、1人が歌い出し、また1人がそれに合わせて歌い、ついにはみんな踊り始めた。小浜島の人々に脈々と流れる、歌と踊りの伝統である。

そしてこの日から、うふだき会では、三月遊びを取り入れ、年長のおばあたちは化粧をし、衣装を着るようになり、食事、ゆんたく、歌、踊りの会が恒例になった。

花城さんは、ここにもう1つエッセンスを加えた。島の高級リゾートホテル『はいむるぶし』で定期的にライブを開いていたシンガーソングライター・つちだきくおさん（59才）に、合唱指導やプロデュースをお願いしたのだ。つちださんが語る。

「花城さんにのせられて始めましたが、伝統芸能の島ですからみんな芸達者なんですよ。おばあたちも人前で芸を見せることに慣れていて、大きいホールでの公演にも物おじしません。ぼくの役目は、おばあたちが歌ったり踊ったりするのを楽しんでもらえるように、そしてそれを見に来た人が喜びや癒しを増幅できるようなお手伝いをすることです」

◆ばあちゃん合唱団入会資格は80才以上

ばあちゃん合唱団の入会資格は80才以上。それ以下は研修生で、ボランティアとしておばあたちの世話を焼いている。現在、団員は揃いの赤のポロシャツを着る21人、青いポロシャツの研修生が10人。毎春の入団式には、ウエディングドレスを着るのが決まりだ。

◆声を掛ければ5分で集まる、小浜のおばあの団結力

今や小浜を訪れる観光客から、「KBGのおばあたちには、どこに行ったら会えるのですか」とたずねられるほどの人気者だ。

なかでもひときわ笑顔が明るいセンターを務める目仲トミさん（94才）は、保育所の子供たちから「目仲のおばあちゃんでしょ。いつも見ているよ」と言われて目を細める。普段は杖をついて歩いているのに、踊り出すと杖を置いて、メンバーの誰よりも長く踊っている元気者だ。

そんな目仲さんが病に倒れた。冒頭の北海道公演の2週間前だ。その日、私たちはひとり暮らしをする目仲さんの自宅で取材をすることになっていた。ところが直前になって、目仲さんが食あたりで取材できるような状態ではないと知る。つちださんが電話をかけて判明したのだが、それからが早い。自転車に乗ってつちださんが自宅に行き、様子を見る。それを知って、「後で様子を見に行くようにする」と研修生の大久敏さん（75才）が応える。緊急網があるわけではないのに、LINEよりもメールよりも早くみんなが集まる。

「この島は、丘の上の集落に島民が集まって暮らしているので、お年寄りのひとり暮らしが可能なんですよ。本島の那覇に行くと、高齢者1人では移動手段がなくて疎遠になるけれど、ここは徒歩で移動できる。号令を掛ければ5分でみんな集まってきます」（つちださん）

しばらく大事をとった目仲さんは2週間後、何事もなかったかのように北海道で行われた『ハスカップ音頭』披露公演のステージでなんとも気持ちよさそうに踊っていた。

「この間はすまなかったねえ。次の日来てくれるからと思って、ペットボトルの飲み物やお菓子も用意し、家も掃除しておいた。けれども、昼食べた弁当の残りをもったいないからと、冷蔵庫に入れておいて、それを食べたら吐き気と下痢で夜中、ずっと苦しんでいた。これで北海道公演はもう行けないかなあ、みんなに迷惑かけたら大変だからねって思った」（目仲さん）

大事をとって島の診療所に行き、薬をもらったが、すぐに治まったという。公演で目仲さんは、田中将大投手を擁して準優勝した駒大苫小牧高校の祝勝会よりも多い300人もの聴衆の前で、いちばん長く、いちばんの笑顔で、最後まで踊り続けた。

撮影／樋田敦子

※女性セブン2017年7月27日号

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