Le gouvernement Couillard annoncera mardi, lors de la mise à jour économique et financière, une réduction du fardeau fiscal à compter de janvier prochain et un réinvestissement dans les services publics, tandis que la réduction de la dette se poursuit, a indiqué le ministre des Finances, Carlos Leitão.

« On va faire les trois, pas les deux, mais les trois », a affirmé Carlos Leitão dans une mêlée de presse lundi, c’est-à-dire relever le financement des services publics, alléger le fardeau fiscal et maîtriser la dette.

« Puisque nous avons remis la maison en ordre, nous avons en même temps dégagé une certaine marge de manoeuvre qui nous permet de faire des choses qu’on ne pouvait pas faire avant », a fait valoir le ministre des Finances.

La semaine dernière à l’Assemblée nationale, le premier ministre Philippe Couillard, talonné par le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault, qui réclame une baisse d’impôt immédiate de 1000 $ par famille, avait évoqué l’abolition complète de la taxe santé, mais aussi « d’autres mesures d’allégement fiscal ».

En même temps que la mise à jour, Carlos Leitão dévoilera les comptes publics pour l’année 2015-2016, soit les données financières réelles pour l’année dernière. Son dernier budget de mars prévoyait d’atteindre l’équilibre budgétaire, sans plus, après le versement de 1,43 milliard de dollars au Fonds des générations, le mécanisme conçu pour réduire le poids de la dette. Mais selon les données révisées que le ministère des Finances a rendues publiques en juillet, le gouvernement devrait afficher plutôt un surplus de 1,8 milliard de dollars, un surplus qui pourrait même s’avérer légèrement supérieur dans les comptes publics.

Carlos Leitão a rappelé que, dans sa mise à jour économique de décembre dernier, il avait annoncé un réinvestissement en éducation, soit 100 millions de dollars, ou 80 millions sur une base annuelle. Il est maintenant prêt à faire bien davantage. « Nous avons une marge de manoeuvre qui est meilleure que celle de l’an passé. Donc, nous allons continuer à investir », a-t-il dit, précisant que la mise à jour prévoira des « fonds additionnels pour nos priorités, qui sont les priorités de tout le monde : santé, éducation et développement économique ».

Quant à l’allégement du fardeau fiscal, Carlos Leitão a dit que le contribuable « pourrait être soulagé » par la mise à jour. Devancer d’un an, en 2017 plutôt qu’en 2018, l’abolition complète de la taxe santé représente un débours de 213 millions de dollars pour l’État, selon les documents budgétaires.

Carlos Leitão s’est félicité du fait que le Québec sera la seule province avec la Colombie-Britannique à parvenir à atteindre le déficit zéro tout en réduisant le fardeau fiscal des contribuables.

Encore la semaine dernière, François Legault a toutefois fait remarquer que, depuis l’arrivée au pouvoir des libéraux en 2014, les familles du Québec avaient subi, chacune, une hausse annuelle moyenne de 1300 $ en taxes et tarifs. Le chef caquiste plaide pour une stimulation immédiate de l’économie dont la croissance, beaucoup trop faible, selon lui, ne s’élèvera qu’à 1,2 % ou 1,3 % en 2016.

Mais pour les économistes de la Banque Nationale (BN), une croissance de 1,3 %, c’est déjà mieux que le rythme de croisière de l’économie québécoise alors que la croissance « potentielle » du Produit intérieur brut (PIB) se situe désormais à 1 %. « Il ne faut pas s’attendre à ce que le PIB potentiel croisseà [un rythme de] 2 %. On n’est plus dans ces eaux-là », a signalé l’économiste principal de la BN, Marc Pinsonneault. Depuis 2014, le nombre de travailleurs en âge de travailler est en déclin au Québec.

Selon l’économiste en chef, Stéfane Marion, le gouvernement Couillard doit se montrer « extrêmement prudent » parce que le surplus n’est pas de nature structurelle. « Il y a une composante cyclique importante », juge-t-il.