「明け方、ふくらはぎの痙攣（けいれん）、そして激痛で飛び起きた。家族を叩（たた）き起こし、足の親指を引っ張ってもらい事なきを得た」。こんな経験をお持ちの方も少なくはないだろう。今回のテーマはこの「こむらがえり」である。

こむらがえりとは、医学的には「腓腹筋（ひふくきん）痙攣」と呼ぶ。別名「転筋」であり、「てんきん」「からすなえり」「からすなめり」と３通りの読み方がある。「日本語大辞典」（講談社）に「こむら（腓）とはふくらはぎ（腓腹）、こぶら」とあることから、「こぶらがえり」と呼んでもよい。地方によっては、「くそぶくろ」と呼ぶこともあるようだが、くそぶくろがえりとはならない。

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いずれにせよ、ふくらはぎの筋肉が異常に縮んでしまう現象＝筋紡錘（きんぼうすい）と腱（けん）紡錘の働きのアンバランス＝を指し、激痛を伴う。いわゆる「つり」で、筋肉に触れてみると硬くなっているはずである。ゴルフやテニス、水泳などの運動中以外に、就眠中（特に明け方）に寝床の中で伸びや寝返りをうった途端に、起こることも多い。一度起こってしまうと癖になって繰り返すので厄介だ。その他、妊娠後期、血液透析中などでもみられる。

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原因は、筋肉の疲労、その逆に運動不足、脱水や体液中の電解質の異常（マグネシウム、カルシウムの欠乏）などが考えられている。なお、下肢の静脈瘤（じょうみゃくりゅう）での発生に関しては、心臓に血液を送り返す静脈のポンプ機能低下が指摘されている。また、「糖尿病」「肝硬変」「閉塞（へいそく）性動脈硬化症」などとの関連も報告されている。

治療は、漢方薬の「芍薬甘草湯（しゃくやくかんぞうとう）」が第一の選択である。即効性があり、ゴルフのプレー中であっても、服用により１０分で効果が表れる。たちまち杖（つえ）が要らなくなることから、「去杖湯（きょじょうとう）」とも呼ばれる。寝床の中であれば、膝を伸ばして足の親指を手前に引っ張るのがいい。加えて、蒸しタオルで温めることも有用である。

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私の施設では、繰り返して起こるこむらがえりには、腓腹筋やヒラメ筋（ふくらはぎに存在する筋肉）への低周波通電療法、あるいは同部にある「承筋（しょうきん）」「承山（しょうざん）」といったツボへの鍼（はり）治療、局所注射を行っている。血液透析を受けている患者さんなどでは深腓骨神経ブロック、腰部交感神経節ブロックなどを選択することもある。

同じような症状が、ドパミン（神経伝達物質であるカテコールアミンの一種）の不足で起こる「むずむず脚症候群」でも起こるが、この場合には、つったように感じるものの筋肉は収縮していないので、触ってみると筋肉は硬くなっていない。（近畿大学医学部麻酔科教授 森本昌宏）