Assis dans leur brancard bleu ou dans leur fauteuil roulant, les malades sont aux premières loges. Ils participent à la veillée d’adoration et de réconciliation animée par le groupe de jeunes de la Route Chantante de Lourdes.

Un pèlerinage qui « coule de source »

Au cœur de la monumentale basilique Saint Pie X, Christine a déjà les yeux rougis par l’émotion. Âgée de 67 ans, elle se rend à Lourdes tous les ans depuis 2006, un pèlerinage « indispensable » qui « coule de source » pour elle. Originaire du Tarn, elle souffre depuis plus de plus de 20 ans d’une sclérose en plaques. « Ici, je trouve un profond réconfort, surtout quand je vois l’amour qui règne à Lourdes », assure celle qui confie prier à la grotte pour sa famille plus que pour elle-même.

Elle se réjouit de passer encore un peu de temps avec sa jeune brancardière. Tout comme Marcelle. Particulièrement volubile, celle-ci tresse des lauriers à Leonara qui s’occupe d’elle avec grand soin. Et, quand la mère de cette dernière vient saluer Marcelle, l’ancienne choriste – qui vit en maison de retraite en Dordogne – chante les louanges de sa petite protégée. « Nous sommes tellement bien à Lourdes, au contact de tous ces jeunes. C’est dur de partir. »

Près de là, Michèle patiente en récitant le chapelet à voix basse. À 74 ans, cette Marseillaise vient pour la toute première fois à Lourdes. Encore éprouvée par le décès de son compagnon, elle vient rechercher la « paix intérieure » dans la cité mariale et a porté à la grotte les soucis de santé de quelques proches.

Ce pèlerinage est aussi une manière de se réconcilier avec l’Église pour celle qui s’était sentie « hors la loi » depuis son divorce. Elle aussi apprécie la compagnie et l’aide du jeune qui la transporte. « Ce n’est pas saint François mais presque », plaisante-t-elle.

Prier pour supporter l’épreuve de la maladie

Véronique a été guidée par son jeune fils Benoit. Vêtue d’un bandeau sur la tête pour masquer les effets secondaires d’une chimiothérapie, la mère de famille connaît bien Lourdes. Elle y est hospitalière depuis 1992. Cette année, elle fait le pèlerinage du côté des malades, dans « une démarche d’humilité » pour se laisser aider, mais conserve un service, allégé, dans une chorale. « Je suis très attachée à Notre-Dame de Lourdes. Je prie pour supporter cette épreuve. »

Dans une ambiance recueillie, la veillée a été marquée par des chants orientaux – repris par le groupe de chrétiens d’Orient qui accomplit le pèlerinage à Lourdes –, avant l’exposition du Saint Sacrement dans la basilique plongée dans la pénombre. Croisée en sortant de l’église, Marcelle apparaît apaisée et un peu fatiguée. Elle rentre vite se coucher, brancardée par Leonara, avant de participer, mardi 14 août, à l’onction des malades.