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【フランクフルト=深尾幸生】独フォルクスワーゲン（VW）が小型車「ビートル」の生産を2019年7月で打ち切る。米国法人が13日に発表した。1938年に生産開始されて以来、同社の象徴として親しまれたが近年は販売が低迷していた。

VWは4月に社長に就いたヘルベルト・ディース社長のもとで聖域を設けず、電動化への移行と利益率の改善を押し進めており、ビートルも打ち切りの対象になった。VW米国法人のハインリッヒ・ウェブケン社長は声明で「ビートルがなくなることは、多くのファンに複雑な思いをさせてしまうだろう」と述べた。

ビートルは1930年代のナチスドイツ時代の大衆車構想に源流をもつ往年の名車。丸みを帯びた独特のフォルムで「カブトムシ」の愛称でも知られる。初代は1938年から2003年まで2152万台が生産された「世界でもっとも売れた4輪車」（VW）だ。

3代目の現行モデルは11年に発表。ただ本国ドイツではすでにオープンタイプ以外は17年に販売を終了。日本でも19年の販売終了が決まっていた。今回、メキシコの工場で生産を打ち切ることで約80年の歴史に幕を下ろす。

VWは300種類以上の車種を抱える複雑な事業体が利益率向上の妨げになってきた。とりわけVWブランドの米国事業は、シェアが2%にとどまり、10年赤字が続いている。

北米ではVWブランドで21年までにEVを含む7車種の多目的スポーツ車（SUV）を追加し、立て直しを図る。米国でVWの象徴になると期待されているのは「I.D.BUZZ」だ。

「タイプ1」という名称だったビートルと同様に「ワーゲンバス」として親しまれた小型バン「タイプ2」を電気自動車（EV）に変えたモデル。22年から量産する。

ウェブケン氏はビートルの将来について「ネバー・セイ・ネバー」と含みを持たせた。EVの収益化に成功し北米事業の再建が軌道に乗れば、ビートルがEVとして復活する可能性もある。