Avete un amico dottore un po’ sbroccato? Non stupitevi. In Italia il personale sanitario è tra i più stressati con un tasso di suicidio doppio rispetto alla media nazionale. Negli Usa sembra un’epidemia: 400 medici che si tolgono dalla circolazione ogni anno. Una dottoressa ha deciso di indagare con un libro in testa alle classifiche

Ho molti amici medici, studenti a vari livelli del proprio percorso così come professionisti già affermati da tempo. E in effetti non ho mai capito come facciano a sopportare un carico di lavoro semplicemente sovrumano. Gli specializzandi, in particolare, soprattutto quelli appassionati del loro lavoro, trascorrono intere giornate negli ospedali con blocchi lavorativi pesantissimi fatti anche di 24 ore, pause inesistenti e poco riposo fra un turno e l’altro. Non è l’unico caso né l’unica formula di un sovraccarico che nasconde spesso la materializzazione di un autentico circolo vizioso.



Il circolo vizioso è che i dottori si ammazzano più della media della popolazione. Ne parla Neal Ungerleider su Fast Company rispetto agli Stati Uniti, partendo dai racconti raccolti dalla dottoressa Pamela Wible. In un libro autopubblicato su Amazon, rapidamente entrato fra i più venduti per il settore della medicina, la giovane dottoressa dell’Oregon raccoglie una serie di testimonianze su un inquietante fenomeno che lascia ogni anno senza medico personale quasi un milione di americani. Qual è la ragione? Circa 400 dottori si tolgono la vita ogni 12 mesi in America. Considerando che ciascuno di loro segue in media 2.300 pazienti, il conto è presto fatto: 920mila persone.

L’aspetto interessante è che, in realtà, quest’epidemia di suicidi fra i medici non è affatto un segreto. Il contesto statunitense è ovviamente distante anni luce da quello italiano, quasi sotto ogni punto di vista. Eppure, come vedremo, alcuni effetti sono paurosamente simili. Da anni, spiega Fast Company, questo tasso di suicidi sopra la media è noto. Ogni tanto escono degli studi ma è come se nulla fosse: “I medici non prendono contromisure perché hanno timore di perdere l’abilitazione, di essere cacciati dalle scuole o di perdere i pazienti se la voce che stanno subendo cure psichiatriche dovesse diffondersi. Ancora, semplicemente non hanno tempo per occuparsene” raccontano Robert P. Bright e Lois Krahn della Mayo Clinic, una prestigiosa istituzione con sedi in Minnesota, Florida e Arizona.

Addirittura si pensa che i dati possano essere sottostimati dal National Institute of Health perché spesso i medici scelgono mezzi ambigui per uccidersi, come gli incidenti stradali. Ci arrivano per ragioni diverse, a quel punto di non ritorno. Una, in particolare, parte dalla fase formativa e continua più avanti durante le varie fasi di tirocinio ed è fatta di bullismo, nonnismo e altri fenomeni simili. Il risultato è ovviamente una scarsa attenzione ai pazienti e uno stato di depressione per i professionisti. L’altra è appunto riassunta nella scarsa propensione a curarsi e in generale a cercare aiuto. Innescando un autentico circolo impazzito.

Sembrano dimensioni lontane ma non è così. Anche in Europa e in Italia fioccano periodicamente indagini e sondaggi che raccontano la crisi di un mestiere affascinante e difficilissimo. E soprattutto la contraddizione e le difficoltà del prendersi cura di se stessi quando, per lavoro, si è obbligati a occuparsi della salute degli altri.

Lo raccontava per esempio un sondaggio del 2014 firmato da Swg per Anaao Assomed: il 68% dei medici si sentiva frequentemente stanco, il 58% economicamente scontento, il 48% emotivamente sfinito. Non sono cifre marginali: si tratta della maggioranza dei medici. La faccenda assume nel nostro Paese concause endemiche come l’influenza della politica nelle (scarse) possibilità di carriera – o anche, banalmente, di svolgere dignitosamente il proprio lavoro – e ovviamente la retribuzione. Tre anni prima, stessa musica. C’era perfino un’associazione, Medico cura te stesso, che tuttavia non risulta più attiva da anni ma che puntava proprio su questo fronte.

Fatica e turni lunghi sono dunque al centro del problema. Uno studio del 2012, firmato da Dianova, parlava di 43mila professionisti che fanno uso di droghe in Italia. Mentre i numeri del Talbott Recovery Campus di Atlanta raccontano che una forchetta fra l’8 e il 12% del personale sanitario statunitense presenta patologie legate ad alcol o stupefacenti. A Torino sta per partire un progetto, Helper, dedicato proprio alla disintossicazione di chi lavora nelle professioni sanitarie. Qualcosa di simile esisteva solo a Barcellona e in Svizzera. Chirurghi, anestetisti, medici di pronto soccorso, psichiatri e ginecologi sono i più colpiti da cocaina e stimolanti. Secondo Linkiesta anche fra i medici italiani la frequenza di suicidi è più elevata rispetto alla popolazione: doppia. Quattro volte superiore fra le dottoresse rispetto alla popolazione femminile.

Se una faccenda come quella dei suicidi fra teenager della Silicon Valley sembrava palesemente legata a un genere di cultura del perfezionismo molto distante dalla nostra, il burnout dei medici è invece una storia in buona parte legata alle politiche pubbliche. Su questo stato di cose – che comporta rischi elevatissimi per la salute pubblica, e d’altronde i casi di malasanità sono all’ordine del giorno – dovrebbe intervenire un progetto generale che la sanità ha smarrito da anni.

Ha buon gioco il ministro Beatrice Lorenzin a rispolverare il successo della stagione dei “patti” della Salute con le Regioni. Quegli accordi, partiti addirittura nel 2000, per i quali lo Stato si impegna a garantire risorse idonee ai Livelli essenziali di assistenza e dall’altro le Regioni si impegnano a non massacrare i propri bilanci, assumendosi gli oneri di eventuali disavanzi, non sembrano essere più in grado di far funzionare decentemente il sistema. Dal 2017 la sanità italiana tornerà a rischio, lo ha sostenuto pochi giorni fa il coordinatore degli assessori alle Finanze della Conferenza delle Regioni, Massimo Garavaglia, sul Sole 24 Ore Sanità. Mancheranno almeno 15 miliardi di euro. Risorse destinate anche ad alleggerire il peso che grava sulle spalle di quei medici a volte assenti, privi di passione, sgarbati con i cittadini, disincantati sul proprio lavoro e senza più passione negli occhi.