Alcool et drogue au volant, grands excès de vitesse, conduite sans permis : le retour des mauvaises habitudes des automobilistes français semble se confirmer, avec l'annonce mercredi d'une flambée depuis le début de l'année des infractions routières les plus graves. Chiffre le plus frappant, le nombre de grands excès de vitesse (50 km/h ou plus au-dessus de la limite autorisée) constatés en janvier et février a explosé (+55,75 %) par rapport aux deux premiers mois de 2010, passant de 1 514 à 2 358 faits, indique mercredi dans son bilan mensuel l'Observatoire national de la délinquance et des réponses pénales (ONDRP). Sur la même période, les "conduites sous l'emprise de l'alcool et/ou de produits stupéfiants" ont augmenté de 16,42 % (32 093, contre 27 567 l'an dernier). Concernant la conduite sans permis, l'augmentation est de 19,16 % (de 13 636 faits en janvier-février 2010 à 16 249 faits en 2011).

Cette très nette dégradation intervient juste après un assouplissement des règles du permis à points, définitivement adopté par le Parlement début février, qui exclut pourtant les délits les plus graves. La réforme avait été dénoncée avec virulence par les associations de victimes et de sécurité routière, qui prédisaient dès l'automne dernier qu'elle entraînerait une dégradation rapide du comportement routier des Français. Aujourd'hui, "les conducteurs ont relâché leur comportement", constate Jean-Yves Salaün, délégué général adjoint de la Prévention routière. "La sécurité routière, c'est quelque chose de très fragile, basé sur la psychologie et la peur d'être contrôlé", explique-t-il. Dans son association, "on sait par expérience que quand il y a une prise de parole politique laissant entendre qu'il y aura assouplissement, il y a un relâchement derrière".

Plus de morts



La conséquence, dramatique, est une hausse du nombre de morts au volant depuis le début de l'année : +7,5 % en février par rapport à février 2010, après un bond de 21,2 % en janvier. En dévoilant ces chiffres la semaine dernière, la Sécurité routière avait appelé "au ressaisissement de chacun". "Les Français ont parfaitement anticipé le fait que très prochainement, ils pourront racheter quatre points de permis régulièrement chaque année", via des stages de formation, se désole Chantal Perrichon, présidente de la Ligue contre la violence routière, qui se demande : "Ces chiffres réussiront-ils enfin à convaincre ceux qui nient encore l'impact et les conséquences du vote des casseurs du permis à points ?"

Initié par les parlementaires, le débat sur l'assouplissement du permis à points a duré quatre mois, au terme desquels ont été adoptées les dispositions suivantes : réduction à six mois (au lieu d'un an) du délai pour récupérer un point, et à deux ans (contre trois) du délai pour récupérer l'intégralité des points, sauf les infractions et délits (conduite en état d'ivresse...) pour lesquels la règle reste inchangée. Également, une réduction du délai entre les stages pour récupérer les points perdus (un tous les ans, contre un tous les deux ans avant) a été adoptée. "Les élus sont soumis aux lobbies de toutes sortes. Ils sont très soucieux de ce qu'on peut leur dire localement, ils ont avancé de faux arguments" lors du débat, notamment que de nombreuses suspensions de permis seraient dues à l'accumulation de petites infractions, rappelle Jean-Yves Salaün.

Les associations jugent désormais impossible d'atteindre l'objectif, fixé par Nicolas Sarkozy, de passer d'ici 2012 sous la barre des 3 000 morts par an sur la route.