Ahmad Ibn Fadlan var en arabisk resenär som i början av 920-talet nedtecknade en skildring av ruserna, det vill säga vikingar från nuvarande Sverige. Han hade färdats från dagens Irak till Bulgar, volgabulgarernas huvudstad, mitt i nuvarande Ryssland. Hans uppdrag, som han fått från kalifen al-Muqtadir i Bagdad, gick ut på att lära volgabulgarerna att bli goda muslimer. När Ibn Fadlan ändå var på plats skrev han ned iakttagelser av människor som levde där och folk som kom dit för att bedriva köpenskap. Ruserna tillhörde den senare kategorin.

Ibn Fadlan var både imponerad och äcklad av ruserna. Han uppfattade dem och deras samhälle som den absoluta motsatsen till den islamiska civilisation han själv representerade, men samtidigt kunde han inte låta bli att fascineras av främlingarna, som huvudsakligen förefaller ha ägnat sig åt slavhandel.