2004年インド洋で発生した津波によって露出した古い墓標をきっかけに、この地域を襲った過去の津波について、研究者らが調べ始めた。（PHOTOGRAPH COURTESY PATRICK DALY） [画像のクリックで拡大表示]

2004年12月26日、スマトラ沖を震源とした地震により、高さ30メートルに達する津波がインドネシア、スマトラ島北西のアチェ州を襲った。

津波はインド洋に面する海岸の町を次々にのみ込み、はるか遠くアフリカ大陸のソマリアにまで到達した。アチェ州だけで死者は16万人以上、家を失った人々はもっと多かった。

このアチェ州は、600年以上前の14世紀末にも同様の津波に襲われ、やはり沿岸の村が甚大な被害を受けていたことが、新たな証拠から明らかになった。さらに、それがこの地域で強大な権力を誇ったアチェ王国の勃興につながったという。この調査結果は、5月28日付けで「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に発表された。

2006年、考古学者のパトリック・デイリー氏は、アチェ州政府と協力して、2004年の津波で損壊した文化財や宗教施設の保全作業に当たっていた。その時、美しい彫刻が施されたイスラム教の古い墓石が海岸に転がり、波に洗われていた。

「なぎ倒されたまま放置されている墓石を見て、心が痛みました」

このとき、過去にこの地は何度同様の津波に襲われたのだろうか、それは人々にどのような影響をもたらしたのだろうかと、デイリー氏は考えた。スマトラ島北西の端に位置するアチェの州都バンダ・アチェは、ベンガル湾を渡る船が最初または最後に寄港する港町だ。ここに16世紀に興ったイスラムの王国アチェは、東南アジアのなかでも数百年の間、植民地化に抵抗し続けた数少ない国のひとつだった。だが、17世紀以前に集落があった確かな証拠はほとんど見つかっていなかった。

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