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日本マクドナルドや、まるか食品（群馬県伊勢崎市）の「ペヤングソースやきそば」など食品の異物混入が相次ぐ中、食品機械メーカーが最新技術を生かし、食の安全を守る装置の開発に力を入れている。１２日まで都内で開かれた「国際食品工業展」では、異物混入を防ぐ最新装置が多数並べられ、食品メーカーや外食チェーンの関係者の熱い視線を集めた。

「今年に入って、検査装置の引き合いが２割増えている」と語るのは、食品機械メーカーのイシダ（京都市左京区）の担当者だ。今年は高精度なセンサーやＸ線を使い、標準機では発見できない微小な金属やゴムなどを検出できる装置を前面に打ち出した。

異物検査機を販売するアンリツ産機システム（神奈川県厚木市）は、製造ラインの生産データを自動で記録し、稼働状況を管理するシステムを展示した。カメラも搭載されており、作業員による異物混入も監視できるという。

食品工場の害虫対策を手がけるセントラルトリニティ（名古屋市守山区）は、ねずみやゴキブリなどを防除するシステムを展示。担当者によると「『ペヤング』のゴキブリ混入以降、商談が従来の３倍増えている」と話す。

異物検査機を販売するシステムスクエア（新潟県長岡市）は、これまでは不可能だったアルミで包装された後の商品を検査できるＸ線装置をアピールした。これにより、生産段階だけでなく、包装後の検査も行えるようになるという。

展示会に来場した外食チェーンの関係者は「消費者の食の安全意識が高まっており、今年は設備投資を増やす」と語る。景気の回復で業績が改善し、設備投資ができる企業も増えているようだ。円安効果で海外の食品メーカーからの受注も増えている。（黄金崎元）