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Es war eine der ersten Amtshandlungen von Ursula von der Leyen (CDU) als Verteidigungsministerin. Im Dezember 2013 besuchte sie das Feldlager der Bundeswehr in Masar-i-Scharif, um den in Nordafghanistan stationierten Soldaten im Namen der Bundesregierung für ihren Einsatz zu danken. Diese kurze Stippvisite als Geste der Anerkennung wiederholte sie seitdem jährlich in der Vorweihnachtszeit.

So auch in dieser Woche. Am Montagabend landete von der Leyen im Camp Marmal, benannt nach dem nahe gelegenen Gebirge, das in den fast zwei Jahrzehnten des Einsatzes zu einer veritablen Kleinstadt geworden ist. Am Dienstag jettete sie zurück. Dazwischen lagen ein Briefing durch den Standortkommandeur und ein Besuch des im Feldlager aufgebauten Weihnachtsmarktes.

Dort mischte sich die Ministerin unter die Soldaten, für Gespräche oder Selfies, und hielt eine kurze Rede. Zu der Mission selbst, die seit Ende 2014 kein Kampfeinsatz mehr ist, sondern sich in Ausbildung und Beratung der afghanischen Sicherheitskräfte erschöpft, verlor sie dabei nur wenige Worte.

Glühwein, Stollen und Ursula von der Leyen Die Ministerin besucht die Truppe in Afghanistan. Seit 17 Jahren feiern deutsche Soldaten auch hier im Dezember Weihnachten. Es gibt zwar keine Kampfeinsätze mehr, aber es bleibt gefährlich, berichtet WELT-Reporter Matthias Heinrich. Quelle: WELT / Matthias Heinrich

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Der Übergang des „Friedensprozesses“ in afghanische Hände brauche Zeit, sagte die Ministerin. „Wir alle wissen, dass die Lage in Afghanistan schwierig bleibt.“ Sie setze „große Hoffnungen auf die nächsten Monate, die unter anderem durch die Präsidentschaftswahlen geprägt sind und wo es darauf ankommt, die gesamte afghanische Bevölkerung mit einzubeziehen. Wir stehen zu unserer Verantwortung, und ich baue dabei auf das unveränderte professionelle Engagement der Truppe.“ In einem Fernsehinterview sprach sie später von „strategischer Geduld“, die nötig sei, um „das Erreichte zu verteidigen“.

Freundlich formuliert sind das diplomatische Worte. Einsatzerfahrene Soldaten identifizieren diese Textbausteine freilich als Durchhalteparolen. Denn tatsächlich wird die Lage am Hindukusch von Jahr zu Jahr schlechter. Die Ausbildung der afghanischen Sicherheitskräfte kommt nicht voran. Von den über 1000 deutschen Soldaten, die am Hindukusch stationiert sind, kümmern sich nur rund zwei Dutzend um diesen Auftrag. Der große Rest ist mit Sicherungs- und Schutzaufgaben sowie dem Betrieb des Camps beschäftigt.

Trotz der Milliardeninvestitionen in den Aufbau der afghanischen Armee sei von militärischen Strukturen wie einem Zug oder einer Kompanie wenig zu erkennen, heißt es hinter vorgehaltener Hand. Wenn die Einheiten der Afghanen in den Einsatz ziehen, biete sich eher das Bild eines „Haufens“. Zwar versuchten die lokalen Streitkräfte tapfer, die ihnen von der internationalen Gemeinschaft 2015 übertragene Sicherheitsverantwortung wahrzunehmen.

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Dafür zahlten sie allerdings einen hohen Blutzoll: Kaum ein Tag vergeht ohne Gefechte und Anschläge, begangen von den Taliban oder der Terrormiliz Islamischer Staat. Täglich sterben im Schnitt 54 Menschen in Afghanistan; im Jahr zuvor waren es noch 30. Die Konfliktforscher der International Crisis Group gehen davon aus, dass Afghanistan bis Ende 2018 rund 20.000 Kriegstote zu beklagen haben wird – Soldaten und Polizisten, aber auch Zivilisten.

Nach Angaben des US-Militärs, mit mehr als 10.000 Soldaten weiter die größte ausländische Streitmacht vor Ort, beherrscht die Regierung in Kabul nur noch wenig mehr als die Hälfte der Bezirke des Landes. Weitere rund 30 Prozent sind umkämpft. Vor allem die ländlichen Gebiete sind in weiten Teilen nicht mehr unter Kontrolle. Auch im von der Bundeswehr verantworteten Norden des Landes weiten die Aufständischen ihren Einflussbereich ständig aus – soweit die Bundeswehr davon erfährt.

Was vom Friedenskampf der Amerikaner geblieben ist Seit dem Abzug der US-Truppen sind die Taliban stärker denn je. Sie kontrollieren die Hälfte des Landes. Längst gelten die Amerikaner nicht mehr als Befreier. Viele Menschen machen ihnen schwere Vorwürfe. Quelle: WELT/Alina Quast

Denn außer den Luftbildern der Heron-Drohnen haben die Deutschen keine eigenen Erkenntnisquellen mehr außerhalb ihres Feldlagers in Masar-i-Scharif und eines kleinen Stützpunktes in Kundus. Eigene Patrouillen werden nicht mehr durchgeführt. Apropos Kundus: Nachdem das Feldlager dort vor fünf Jahren geschlossen wurde, wird nun überlegt, für die derzeit in einem Provisorium innerhalb eines Camps der afghanischen Armee untergebrachten deutschen Ausbilder und Sicherungskräfte wieder einen besser befestigten Stützpunkt einzurichten.

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Während die afghanische Armee zunehmend Probleme hat, ihre Toten und Verwundeten zu ersetzen, haben die Taliban keinen Mangel an Nachschub, ausgebildet in Koranschulen und Militärcamps in Pakistan. Während das US-Militär die Zahl der Taliban-Kämpfer offiziell auf 28.000 bis 40.000 schätzt, gehen afghanische Quellen von rund 100.000 Kämpfern und Helfern aus. Jedenfalls gerät die seit über einem Jahr von der internationalen Gemeinschaft verbreitete Einschätzung, es gebe zwischen den vom Ausland unterstützten Regierungstruppen und den Taliban eine militärische Pattsituation, zunehmend ins Wanken.

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US-Präsident Donald Trump jedenfalls will sich nicht mehr auf die Strategie der Ausbildung und Beratung, ergänzt durch gezielte Einsätze von US-Spezialkommandos, verlassen. Um die Taliban an den Verhandlungstisch zu zwingen, ließ er so viele Bomben abwerfen wie seit 2003 nicht mehr – laut US-Militär waren es 2018 mehr als 5000 Stück. Womöglich meinte von der Leyen das, als sie in Masar-i-Scharif davon sprach, es solle nun „Druck auf die Konfliktparteien ausgeübt werden“.

Gleichzeitig versucht der US-Sondergesandte für Afghanistan, Zalmay Khalilzad, der selbst afghanische Wurzeln hat und die US-Politik dort seit Jahrzehnten mit beeinflusst, mit den Taliban zu verhandeln. Das Mantra, der afghanischen Regierung dabei die Federführung zu überlassen, haben die USA längst aufgegeben. Khalilzad soll direkt mit den Aufständischen in Kontakt stehen. Sein Ziel ist es, die Taliban an der Regierung in Kabul zu beteiligen. Ob die zahlreichen Warlords im Land dabei mitspielen, ist eine offene Frage.

Deutsche Diplomaten spielen in diesem Prozess keine Rolle; die Botschaft in Kabul ist durch Anschläge ebenso zerstört wie das Generalkonsulat in Masar-i-Scharif. Für die Bundeswehr im Norden geht es nur noch ums Aushalten – und um die Hoffnung, dass Khalilzad nach 17 Jahren des Einsatzes endlich ein politisches Ergebnis erzielt, wie immer es aussehen mag.