Un manifestant renvoie une grenade lacrymogène tirée par la police, à Hongkong, le 31 août. JAE C. HONG / AP

Tant le gouvernement de Hongkong que les manifestants avaient prédit que ce week-end tournerait rapidement au chaos. Ce samedi 31 août a, de ce point de vue, été conforme aux attentes.

Alors que tout rassemblement politique était interdit, environ un millier de personnes avaient, en milieu de journée, contourné l’interdiction en se réunissant « pour prier » sur un terrain de sport. Imparable.

Mais très vite, ces adultes d’un âge respectable ont laissé la rue à leurs enfants et petits-enfants. Dès 15 heures, c’est par milliers que ceux-ci ont occupé les très chics artères du centre-ville. Dès 16 heures, la plupart d’entre eux étaient méconnaissables. Ils avaient enfilé leurs costumes complets du parfait manifestant : casque, masque à gaz, balaclava [une cagoule intégrale], lunettes de soleil… plus un centimètre de peau n’apparaissait.

Un « calme » relatif

Clairement, la plupart s’apprêtaient à en découdre avec les forces de l’ordre. Tout les y incitait. Ce 31 août marquait le cinquième anniversaire de la proposition faite par la Chine d’instaurer à Hongkong un suffrage universel permettant d’élire des candidats présélectionnés par Pékin. Une pseudo-démocratisation qui allait entraîner 79 jours de protestation : le fameux « mouvement des parapluies ».

Par ailleurs, le pouvoir a arrêté vendredi sept figures importantes des événements de ces dernières semaines. Même si certaines ont été libérées sous caution quelques heures plus tard, ces interpellations emblématiques de la répression actuelle – on compte environ 900 arrestations depuis juin – ne pouvaient qu’inciter les jeunes Hongkongais à se mobiliser, malgré l’interdiction.

« C’est tellement ridicule », expliquait une étudiante en médecine qui se félicitait par ailleurs du « calme » des manifestants. En fait, celui-ci a été tout relatif. Les forces de l’ordre, volontairement ou non, ont même laissé les participants s’approcher à quelques mètres seulement des bureaux du gouvernement et du Parlement. Des cocktails Molotov ont été lancés au pied du bâtiment, au-delà des barrières supposées le protéger.

Forces de l’ordre débordées

Les forces de l’ordre ont répliqué avec de nombreuses grenades lacrymogènes et pour la première fois des canons à eau teintée d’agent marqueur. Les agents sont également apparus débordés une heure plus tard quand, occupant deux voies express traversant le centre-ville, ils ont laissé les protestataires envahir l’autopont qui les domine.

La police tire des grenades lacrymogènes pour disperser les manifestants, à Hongkong, le 31 août. JAE C. HONG / AP

Pour éviter d’être des proies trop faciles, les policiers n’ont eu d’autre choix que de se rabattre sous ce même autopont. Alors que la rumeur laissait entendre que les manifestants se dirigeraient vers le bureau de liaison de Pékin, – un lieu éminemment sensible –, ils ont préféré narguer une nouvelle fois les forces de l’ordre en construisant une barricade a à peine cent mètres du quartier général de la police et en y mettant le feu.

« Ne vous approchez pas, c’est toxique », lançaient les manifestants, prévenants. Opération réussie : à ce moment, la rue leur appartenait. La police a dû à nouveau faire usage des canons à eau pour reprendre le contrôle de la situation et repousser les protestataires vers le quartier de Causeway Bay où, en début de nuit, nombre d’entre eux, continuaient à jouer au chat et à la souris.

Nouvelles actions attendues dimanche et lundi

Si ce samedi a été chaotique, il ne semble pas avoir modifié le rapport de force, avec un mouvement de contestation toujours populaire mais incapable jusqu’à présent de faire fléchir un gouvernement local apparemment aux ordres de Pékin. Dimanche et lundi devraient être à nouveau des journées importantes. Non seulement en raison de l’appel à la grève générale de deux jours lancé à l’occasion de la réouverture lundi des établissements scolaires et universitaires, mais aussi parce que les manifestants ont prévu de se rendre dimanche à l’aéroport.

Son occupation, les 12 et 13 août, avait marqué un tournant dans le conflit. La direction de l’aéroport a annoncé ne pas exclure d’annuler certains vols. Réaction du gouvernement au chaos de samedi : il serait irresponsable de relancer des réformes politiques dans ces conditions. C’est pourtant peut-être la seule chose qui pourrait à présent calmer le jeu.

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