Il l'avait décrit durant sa campagne comme « un pacte de sang » qui le liait à son électorat. Le premier ministre australien, Tony Abbott, a réussi à honorer sa dette d'honneur, mardi 1er juillet. Conformément à sa principale promesse de campagne pour relancer la consommation, le Sénat a décidé la suppression de la taxe carbone par 39 voix contre 32, faisant de l'Australie le premier pays à revenir sur une telle mesure environnementale.

Mise en place en 2012, cette taxe pigouvienne, censée sanctionner les pollueurs et compenser financièrement leur impact sur l'environnement, était devenue le symbole des échecs du gouvernement australien, tant sa mise en place avait été l'objet de tergiversations. Le parti travailliste, au pouvoir jusqu'en septembre, s'était entre-déchiré pendant cinq ans pour déterminer ses modalités d'application.

Entrée en vigueur le 1er juillet 2012, la taxe carbone finalement adoptée par la première ministre travailliste de l'époque, Julia Gillard, obligeait les 500 plus gros pollueurs du pays – parmi lesquels des grandes compagnies minières et des fournisseurs d'électricité – à acheter des permis d'émission de CO2. Initialement, la taxe coûtait 23 dollars (18 euros) pour chaque tonne de dioxyde de carbone rejetée dans l'atmosphère. Mais face à la fronde menée par les entreprises, le gouvernement avait entériné la mise en place en 2015 d'un marché du carbone, sur le modèle de l'Union européenne. Son objectif était de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 5 % par rapport au niveau de 2000, et de 80 % d'ici à 2050.

Mais dès la mise en œuvre de la taxe, les industriels ont répercuté son coût sur les consommateurs, la rendant très impopulaire. L'électricité a ainsi vu son prix augmenter de 10 % et le gaz de 9 %, tandis que dans le même temps le pays voyait ses émissions de CO2 baisser de 7 %. Le gouvernement travailliste, devenu dès lors la cible de toutes les attaques, a bien essayé de compenser cette hausse en redistribuant aux ménages les plus faibles la moitié des recettes de la taxe – l'autre moitié permettant de développer des programmes de lutte contre le réchauffement climatique.

Un pis-aller pour le conservateur Tony Abbott, qui dénonçait une mesure consistant à « prendre l'argent d'une poche pour le mettre dans une autre ». Tout au long de sa campagne électorale, Tony Abbott a fait de la fin de la taxe carbone son premier engagement pour relancer l'économie australienne, ralentie par la crise mondiale de 2008. Connu pour ses positions climato-sceptiques – il avait ainsi qualifié auparavant le réchauffement climatique de « connerie absolue » – Tony Abbott avait promis que « la première année de suppression de la taxe, les ménages économiseront près de 550 dollars (383 euros) ».

Cette question du coût est évident très discutée. « Le raisonnement du gouvernement libéral est (...) que la collecte de la taxe carbone coûte 85 millions de dollars (59 millions d'euros), et même si elle a rapporté plus de 3 milliards de dollars (2 milliards d'euros) en 2013, il faut la supprimer pour alléger le fardeau qui pèse sur les entreprises et les particuliers » résume ainsi l'économiste Tapan Sarker. Mais selon les prévisions économiques, la suppression de la mesure n'aura qu'une très faible répercussion sur l'inflation, et pèsera sur le budget à hauteur de 2,8 milliards de dollars les quatre prochaines années.

Au pouvoir depuis dix mois, le premier ministre a d'ailleurs fait face aux réticences de l'opposition des travaillistes et surtout des Verts. Le Sénat a ainsi rejeté une première fois la suppression de la taxe. Mais au terme de négociations serrées, Tony Abbott a réussi à constituer une majorité autour de ses sénateurs conservateurs, en ralliant notamment le magnat du secteur minier, Clive Palmer, élu en septembre.

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Mais cette alliance circonstancielle ne sera pas sans conséquence pour le premier ministre. Clive Palmer a ainsi annoncé qu'il votera contre le plan d'action directe conçu par le gouvernement pour poursuivre les réductions d'émissions de CO 2 , consistant à donner de l'argent aux entreprises pour qu'elles dépolluent. Il a également exigé en contrepartie de considérer plusieurs de ses réflexions en matière d'environnement, qui ne sont pas au goût du parti écologiste.

La dirigeante des Verts, Christine Milne, a ainsi affirmé que l'Australie devenait ainsi « un paria international ». Pour le chef du parti travailliste, Bill Shorten, Tony Abbott « a rendu ridicules les Australiens ». Il « tire l'Australie en arrière alors que le reste du monde va de l'avant », a ajouté le leader de l'opposition.

Charlotte Chabas(Blog Vol pour Sydney)