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Estados Unidos y México acordaron el viernes permitir que una cantidad ilimitada de aerolíneas operen al menos 30 rutas existentes entre ciudades de ambos países, en las que actualmente pueden volar solamente hasta tres aerolíneas de cada país.

El secretario de Transporte Anthony Foxx y su contraparte mexicano Gerardo Ruiz Esparza suscribieron el acuerdo en la sede de la embajada mexicana, que ahora necesita ser ratificado por el Senado de México. El Congreso estadounidense no necesita ratificarlo.

Foxx y Ruiz coincidieron en calificar al convenio de "trascendental" porque permitirá una mayor conectividad entre ambas naciones, la cual generará más turismo y comercio.

"Estados Unidos y México están en el umbral de una nueva era en nuestra relación aérea", dijo Foxx durante la ceremonia. "Negociamos un acuerdo moderno de transporte que elimina la interferencia gubernamental en las decisiones comerciales de aerolíneas y expande las oportunidades para vuelos internacionales de pasajeros y carga entre Estados Unidos y México".

Ruiz describió el convenio como "estratégico" para México ya que el número de pasajeros transportados entre las dos naciones representa un 70% del total de los vuelos internacionales de pasajeros originados en México y un 52% del total de vuelos de carga.

Ambos países comenzaron a conversar en 2012 sobre la posibilidad de mejorar un acuerdo de transporte aéreo binacional suscrito en 1960 y modificado por última vez en 2005.

El acuerdo modificado en 2005 establecía que sólo dos o tres aerolíneas de cada país operaran al menos 30 de las rutas existentes entre ciudades de ambos países, dijo el viernes el subsecretario de Estado adjunto para asuntos de Transporte Thomas Engle.

Robert Wirick, director de asuntos internacionales de American Airlines, dijo a The Associated Press que "algunas empresas podían participar pero no había espacio para otras"

Enrique Beltranena, director ejecutivo de la aerolínea mexicana Volaris, indicó a AP que en la actualidad solo dos aerolíneas mexicanas y dos estadounidenses pueden operan una ruta como Houston-Ciudad de México.

"Esto queda eliminado y la ruta queda completamente abierta" con el acuerdo, señaló.

Engle dijo el viernes a reporteros en una conferencia telefónica que el nuevo acuerdo beneficiará por igual no solo a aerolíneas y viajeros sino también empresas, aeropuertos y comunidades de ambas naciones.

Una funcionaria del Departamento de Transporte dijo a AP que el acuerdo no contempla la posibilidad de cabotaje, o transporte aeronáutico comercial entre puntos de un mismo país, por lo que todos los servicios deben vincularse al país de la aerolínea que entre a operar en un mercado.