Foule faisant la queue pour acheter des produits de nécessité devant un supermarché de Lidice, dans la banlieue de Caracas, au Venezuela, le 27 mai. RONALDO SCHEMIDT / AFP

Editorial du « Monde ». Question pour examen d’économie politique de première année de licence : combien de temps faut-il pour réduire à la misère un des pays les plus riches d’Amérique latine ? Réponse : moins de vingt ans. Il n’y a rien d’académique dans cette affirmation. Hélas ! Cette trajectoire – d’une économie prometteuse à l’état de sous-développement menaçant – est celle que connaît le Venezuela. Au bout de dix-sept ans de socialisme « chaviste », le pays est au bord de l’implosion sociale et politique.

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La situation alimentaire est critique. Les supermarchés manquent de tous les produits de base. Les files d’attente se forment vers 2 heures du matin dans la capitale, Caracas, comme en province.

Pillages et émeutes

Trente millions de Vénézuéliens vivent un cauchemar. Plus de 90 % d’entre eux, selon les sondages, disent que leur principale préoccupation est de trouver de la nourriture. Pillages et émeutes sont quotidiens. L’arme à la bretelle, des unités de parachutistes doivent défendre les commerces. Les médicaments commencent à manquer. La criminalité atteint des records. Au micro-trottoir, la phrase la plus souvent recueillie est un cri de désespoir : « La situation va exploser ! »

Comment en est-on arrivé là ? Successeur d’Hugo Chavez, mort en 2013, le président Nicolas Maduro incrimine la « guerre économique » que mènerait l’opposition pour obtenir son départ.

Parfois, il dénonce « l’impérialisme américain » ou l’impérialisme tout court. De manière plus justifiée, il peut invoquer l’effondrement des cours du pétrole dans un pays qui fut l’un des plus gros producteurs d’hydrocarbures de la région. Le Venezuela n’a plus les moyens d’importer ce dont il a besoin.

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Mais, s’il est vrai que l’expérimentation socialiste lancée par Hugo Chavez au lendemain de son élection, en 1999, a rencontré d’emblée l’hostilité de nombre de pays de la région, et d’abord des Etats-Unis, la catastrophe en cours lui est presque entièrement imputable. Le socialisme à la sauce « bolivarienne » (en référence à Simon Bolivar, le père de l’émancipation politique de l’Amérique du Sud au XIXe siècle) n’a fait preuve d’aucune originalité : nationalisations, contrôle de la grande distribution par l’Etat, contrôle des prix et contrôle des changes.

Désastre économique et social

Au bout de cette recette éculée, qui a fait les preuves que l’on sait ailleurs, il y a un désastre économique et social majeur. Et nombre de questions gênantes pour le pouvoir. Où est passée la rente pétrolière de ces toutes dernières années ? A qui profitent les réseaux d’économie clandestine et le marché noir qui n’ont pu fleurir sous M. Maduro sans complicités au plus haut niveau de l’Etat ? La nomenklatura chaviste ne fait pas la queue à l’aube pour acheter du lait en poudre dans des villes où il est dangereux de sortir la nuit.

Le parti chaviste a été désavoué de manière éclatante lors des dernières élections législatives, en décembre 2015. L’Assemblée nationale est dominée par une coalition d’opposition. Celle-ci cherche à obtenir le départ de M. Maduro – qui entend bien résister. La situation politique est bloquée.

Dans le climat de tension sociale extrême que connaît le pays – et dont la radio et la télévision d’Etat ne disent rien –, les Etats-Unis et nombre de pays de la région cherchent à favoriser un dialogue entre les deux camps. S’il ne s’amorce pas dans les semaines qui viennent, le pire est à craindre : la violence après le chaos économique et social.

Le Monde