Nu de politieke islam in Niger een feit is, dringt het besef door dat dit ook het gevaar van radicalisering met zich meebrengt. ‘Voor sommigen gaat het proces van islamisering immers niet snel genoeg’, zegt Fath Alaleem Abd Alhai, arabist en directeur van het onderzoekscentrum Sudan Research Strategy Center in Khartoum. Hier, in de hoofdstad van Soedan, duizenden kilometers verderop in de Sahel, staat de grootste islamitische universiteit van Afrika en komen jonge moslims uit de hele wereld om de Koran en het islamitische recht te bestuderen.

In zijn rommelige kantoortje in de Soedanese hoofdstad legt hij uit dat het islamitisch project bedoeld was om geleidelijk de conservatieve maar vreedzame wahabitische islam, waar het Saoedische koningshuis aan is verbonden, over Afrika te verspreiden en zo zijn invloed te vergroten. Die ambitie viel in Afrika in vruchtbare aarde. In Afrika waren nauwelijks opleidingsmogelijkheden, kansen om te studeren in het Westen waren beperkt. ‘Nu konden jongeren in de oliestaten ineens gratis komen studeren. De studenten die hier worden opgeleid, zijn de ministers en de machthebbers in hun land van de toekomst en zouden zo de boodschap verspreiden.’

Maar bij terugkeer in hun thuisland zijn deze studenten soms teleurgesteld over de beperkte invloed die ze kunnen uitoefenen, waarschuwt de Soedanese islamdeskundige. ‘Het risico bestaat dat ze dan radicaliseren en vatbaar worden voor salafistische en andere meer extremistische groeperingen die ook vinden dat de islamisering niet snel genoeg gaat en de islam via de jihad met geweld willen verspreiden.’

In Niger zijn de alarmbellen inmiddels afgegaan en wordt nu alle buitenlandse hulp omarmd om radicalisering en terreurdreiging vanuit de buurlanden af te wenden. Onlangs werd in Zinder, in het zuiden van Niger waar de terreurorganisatie Boko Haram oprukt, voor het eerst een imam opgepakt wegens haatzaaien. Ook probeert de overheid nu financiële transacties uit het buitenland te monitoren om terreursponsoring tegen te gaan.