■介護の果てに……

取材班はまず、2010～2014年の5年間に首都圏と近畿で起きた介護殺人のうち、裁判記録を確認できたり、関係者にあたることができたりした44件をリストアップした。例えば次のような事件だ。

●2010年、認知症と脳梗塞の後遺症で寝たきりの母親（80）を次男（52）が首を絞めて殺害した（東京）。

母親は認知症発症後、2002年に脳梗塞を患い、寝たきりになる。胃ろうによる食事補給、痰の吸引、床ずれを防ぐための寝返りなどの世話を続けるため、次男は仕事を辞めて介護に専念した。しかし、母親の症状が悪化するとともに、次男は限界を感じ始めた。看護師に相談して母親をショートステイで施設に預けることにした。しかし、その前日に事件は起きた。マッサージをしている時の母親の気持ちよさそうな顔を見て、次男は「このまま楽にしてあげたい」と、首に手をかけた。

●2012年、認知症の妻（71）を夫（75）が首を絞めて殺害（兵庫）。

2009年ごろから妻に認知症の症状が現れる。2011年に認知症と診断されると、「お母ちゃんを守るのはわししかおらん」と夫は在宅介護を開始。しかし、妻の症状は進行して昼夜が逆転し、夜間に大声で騒いだ。妻をなだめるため、夫は約2カ月間、毎晩のように妻を車に乗せて街を走り回った。そしてある夜、夫を認識できない妻から罵声をあびせられ、夫はタオルで首を絞めた。「もう、これで終わりにしよう」。自らも睡眠薬を飲んで自殺を図った。

●2014年、交通事故で寝たきりになった母親（63）を11年間介護した娘（46）が刺殺（大阪）。

2001年に交通事故に遭い、母は意思疎通も困難な寝たきりになる。退院後、娘は仕事を辞めて自宅介護を続け、午前4時に起きて胃ろうの食事補給、痰の吸引などの介護をし、夜間も床ずれができないようにほぼ1時間ごとに起きて寝返りを打たせる生活を11年間続けた。やがて自分も不調を感じて将来を悲観し、自宅にあった包丁で母親を殺害。自身も腹部を数回刺すが死にきれなかった。裁判では事件当時、うつ病を発症していたことが認められた。

■加害者に共通する「不眠」

こうした介護殺人はなぜ全国各地で次々と起きるのだろうか。いくつもの事件の背景には共通する事情が潜んでいるのではないだろうか。取材班はリストアップした事件の記録や関係者への取材を重ねて分析作業を進めた。

「判決などの裁判記録を集め、弁護人や捜査関係者への取材メモ、現場や当事者の周辺の聞き込み取材の結果などを含めて、取材班のメンバーで議論を重ねて分析を進めました。しかし、集まった資料は膨大な量に上り、分析は難航しました」

こう語るのは取材班デスクだった前田幹夫氏（現・毎日新聞岡山支局長）。

「ある日の深夜、会社で裁判記録などを読み返していました。すると、いくつかの事件の資料に共通して出てくる言葉に気付いたのです。それは、加害者の『不眠』です。翌日から手分けして、『不眠』という要素がないか44件の資料をめくり続けました。すると、半数近い20件の加害者が介護によって『不眠』に陥っていたことが裁判記録などからわかったのです」

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