Le mercato du PSG, l'un des plus importants de l'ère qatarienne, repose sur ses épaules et son savoir-faire. Nommé directeur sportif du club de la capitale le 2 juin, Antero Henrique est l'homme qui doit redonner un second souffle à un projet fragilisé par l'humiliation à Barcelone et la perte du titre de champion de France. Le chantier s'annonce colossal mais le Portugais est déjà à pied d'œuvre pour remettre de l'ordre dans la maison parisienne, après l'avoir fait du côté du FC Porto entre 2005 et 2016. «A Porto, il commandait tout, c'était lui le chef», résume un recruteur passé par le Portugal.



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Un constat partagé par l'ancien latéral gauche de Setubal Aly Cissokho, débauché à l'été 2008 par Antero Henrique, qui avait mené les négociations lors de sa venue à Porto. «Il n'avait pas l'aura du président Pinto da Costa, qui lui laissait carte blanche sur les transferts, mais c'était tout comme. On sent qu'il a confiance en lui. Il est très honnête et particulièrement persuasif grâce à sa bonne maîtrise des langues, se remémore le défenseur français. Après m'avoir supervisé à plusieurs reprises à Setubal, mon transfert s'était très rapidement finalisé.» Lors de son passage chez les Dragons, où il a été directeur sportif et vice-président, Henrique a bâti un véritable empire. Il s'est reposé sur des agents de confiance (Marcelo Simonian, Mohamed Afzal...), tout en blacklistant certains d'entre eux - il se dit que ses relations avec Jorge Mendes se sont rafraîchies - alors que son incroyable réseau de 250 scouts lui a permis de dénicher de grands talents comme Falcao, Hulk ou James Rodriguez.

Discret, patient, minutieux

A Paris, il ne disposera pas de moyens humains aussi importants. Mais, en s'entourant de son fidèle adjoint Joao Luis Afonso, nouveau directeur de la cellule de recrutement du PSG, Henrique a misé sur le bon cheval. «Joao Luis Afonso a une grande expérience et partage une forte relation personnelle avec Antero Henrique, souligne Luis Campos, directeur sportif du Losc. Ensemble, ils vont construire une grande équipe au PSG car ces deux personnes ont compris plus vite que tout le monde qu'il était nécessaire d'avoir une top équipe de recruteurs. Et avec Luis Ferrer, le PSG possède un excellent scout, très bien considéré dans le milieu.

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Tout est millimétré avec Henrique, il est comme une montre suisse.» Décrit par Aly Cissokho comme «rassurant, proche de ses hommes et toujours à même de les motiver », Antero Henrique est également discret, patient, minutieux dans son recrutement. Car, avant de jeter son dévolu sur un joueur, le directeur sportif du PSG « l'aura forcément observé pendant plusieurs semaines après avoir échangé avec l'entraîneur sur le profil qu'il lui aura suggéré. Il ne cherchera pas à surpayer et ne lâchera rien», précise le recruteur.