Lundi matin, le CSA a officiellement ouvert la période de la campagne électorale pour les élections européennes dans les médias audiovisuels. Cette période s’étalera jusqu’au 24 mai. Pendant ce temps, les médias sont tenus de mesurer le temps de parole de chaque liste. Les règles du jeu fixées par le Conseil supérieur de l’audiovisuel en la matière viennent donc de changer. Maintenant que les chaînes de télévision ou les stations de radio doivent observer une stricte équité entre les candidats et leurs soutiens, il faudra appliquer cette règle à la future allocution du président de la République Emmanuel Macron. Ce dernier a décalé son intervention en raison de l’incendie de Notre-Dame.

Jusqu’à présent, la règle du pluralisme politique prévalait. L’exécutif, autrement dit le président de la République, ses collaborateurs et les membres du gouvernement, disposait d’un tiers du temps de parole total. Les deux tiers restants étant répartis par les télés et les radios entre l’ensemble des formations politiques, en fonction de leur représentativité.

Travail de dentellière

Une répartition s’opérera en fonction des thèmes abordés. Mais d’une façon ou d’une autre, tout ce qui est dit sera pris en compte Michèle Léridon, présidente du groupe de travail droits et libertés, pluralisme et déontologie au CSA

À partir de lundi, ce principe se double de la règle de l’équité lorsqu’il s’agit de l’actualité liée aux élections européennes. Ainsi, la future intervention du président de la République sera-t-elle analysée à l’aune de ce double décompte. «Une répartition s’opérera en fonction des thèmes abordés. Mais d’une façon ou d’une autre, tout ce qui est dit sera pris en compte, assure Michèle Léridon, la présidente du groupe de travail droits et libertés, pluralisme et déontologie au CSA. Si le sujet concerne le débat national, le temps de parole sera comptabilisé selon la règle du pluralisme politique. S’il est question d’Europe, le temps d’antenne du président tombera cette fois «dans un pot commun, en quelque sorte». «Et il devra être compensé par les partis d’opposition» au nom de l’équité, indique Michèle Léridon.

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Le dispositif mis en place par le CSA repose sur un système déclaratif. Les 24 principales radios et télés, qui représentent 90 % à 95 % de l’audience en matière d’information, sont chargées d’effectuer le décompte précis des temps de parole sur un site dédié. Chaque mois en période ordinaire, chaque semaine durant les campagnes électorales. «Le séquencement est beaucoup plus rapide et les déclarations sont examinées non plus tous les trimestres mais toutes les semaines par le régulateur», explique Dominique Louveau, chargé de mission pluralisme au CSA.

De son côté, le gendarme de l’audiovisuel opère également une évaluation. Lors de l’intervention d’Emmanuel Macron, les services du CSA devront, chronomètre en main, «démêler ce qui, dans la rhétorique présidentielle, relève du pluralisme ordinaire de ce qui se rattache aux élections européennes», confie Dominique Louveau. Un travail de dentellière, en somme. Qui fait souvent devenir chèvres les médias, même si tous s’adaptent à la contrainte. Le CSA a pu émettre par le passé quelques observations. Mais en matière de pluralisme politique, aucune sanction n’a jamais été prononcée à l’encontre d’une chaîne.

Vigilant sur les temps de parole, le CSA, en revanche, ne se mêle pas de l’organisation des débats. «Il n’est pas question de nous immiscer dans le travail des rédactions. Nous respectons la liberté éditoriale des chaînes», résume Michèle Léridon.