全豪オープンテニス第９日 （ 2017年1月24日 オーストラリア・メルボルン ）

“エリミユ”の進撃が止まらない。女子ダブルス準々決勝で穂積絵莉（２２＝橋本総業）加藤未唯（２２＝佐川印刷）組が、ミリヤナ・ルチッチバロニ（３４＝クロアチア）アンドレア・ペトコビッチ（２９＝ドイツ）組に６―３、６―３で勝利。日本人同士のペアでは全豪初、４大大会では０２年全仏４強の杉山愛、藤原里華組以来のベスト４進出を決めた。２５日の準決勝では４大大会３勝を誇る第２シードのベサニー・マテックサンズ（３１＝米国）ルーシー・サファロバ（２９＝チェコ）の強豪ペアに挑む。

穂積が踏み込んで深くリターンを返し、加藤がすかさず飛び出してボレーで沈めた。互いの長所が出た形で決めたマッチポイント。さんさんと光る笑顔を浮かべて、２人は抱き合い喜んだ。



穂積「自分でもびっくり。相手はノーシードだからチャンスはあると思っていた」



加藤「前で動いて取っていくプレーを貫けてうれしい。ベスト４の結果もうれしい」



メルボルン・パークには縁がある。２人が初めて知り合ったのは、この会場での７年前の全豪ジュニアだった。ダブルスで初めてペアを組み、その年は初戦で敗れたが、翌年には準優勝。有望選手の多い９４年組のライバルとして競い合い、機会があればペアを組んで、昨年４月のカトウィツェ・オープンでは２人でツアー初優勝を飾った。



ロッカールームで毎日同じトイレ、洗面台を使って験担ぎする生真面目な穂積に対し、「私は特にない」とおおらかな加藤。ＷＯＷＯＷの解説者として現地を訪れている杉山愛さん（４１）が「２人の違う特長が相乗効果を生んでいる。絵莉のしっかりしたストローク、未唯の動物的な動き。見ていても楽しいペア」と評価したように、性格だけでなくプレーでも持ち味は異なっている。



加藤が前、穂積が後ろが得意な形。第２セットの第５ゲーム、加藤がリターンする最初のポイントでは、その特長を生かす作戦も見せた。２人そろってベースラインで構える２バックの陣形を取ると、加藤がロブショットとともに一気に前へ。穂積とポジションを変えて自分たちの形に持ち込み、相手のミスを誘って、このゲームでのブレークにつなげた。



ルチッチバロニはシングルスで８強に残っており、ペトコビッチもシングルス５６位と格上だが、ダブルスは単純な足し算ではない。同部屋に泊まっていた以前の遠征では夜遅くまではしゃぎ過ぎることもあったが、今は別部屋。どちらかの部屋で話したり、踊ったりしていても、時間が来れば自分の部屋に戻る。あうんのコンビネーションは良い形で磨かれてきた。



準決勝はチームワークも抜群の強豪ペア。しかし３回戦で第４シードを破っているだけに気後れはない。



穂積「名前負けせずに次も勝ちにいきたい」



加藤「チャレンジャーとして気持ちを引かず、楽しんで戦いたい」



これまで３回戦が最高だった４大大会で一気に躍進。エリミユの挑戦はまだ終わらない。



≪外国人とペアではＶ４度≫４大大会女子ダブルスでの日本女子４強入りは今回で２５度目となった。初めて４強入りしたのは７５年全仏オープンでフランス人選手と組んだ沢松和子。直近では１４年全米オープンで伊達公子がストリコバ（チェコ）とのペアで準決勝まで進んだ。優勝となると４度しかなく、７５年ウィンブルドン沢松和子と００年全米など３度優勝している杉山愛だけ。



◆穂積 絵莉（ほづみ・えり）１９９４年（平６）２月１７日生まれ、神奈川県平塚市出身の２２歳。茨城・鹿島学園高、パームインターナショナルテニスアカデミー出身。８歳でテニスを始め、１２年にプロ転向し、１３年全日本シングルス優勝。昨年４月には加藤とのペアでツアー初優勝を飾った。４大大会初出場はダブルスが昨年の全仏、シングルスは今大会で予選を勝ち上がった。世界ランクはダブルス５１位、シングルス２１４位。１メートル６８、６０キロ。



◆加藤 未唯（かとう・みゆ）１９９４年（平６）１１月２１日生まれ、京都市出身の２２歳。京都・立命館宇治高、パブリックテニス宝ケ池出身。８歳からテニスを始め、１３年にプロ転向。昨年４月のカトウィツェ・オープンで穂積とツアー初優勝。全仏で奈良くるみと組んで４大大会ダブルス初出場を果たした。世界ランクはダブルス５４位、シングルス１８６位。１メートル５６、５１キロ。