Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

D'ici 2020, l'électricité consommée pour l'économie numérique pourrait représenter 20 % de la consommation mondiale. Le Québec est déjà bien positionné pour en profiter en raison de ses infrastructures informatiques développées et de son électricité abordable. Une manne qui représentera bientôt des milliers d'emplois, selon Hydro-Québec.

Un texte de Danny Lemieux, de Découverte

La clé pour accéder à notre vie numérique, c’est le téléphone intelligent. Mais, dans les faits, cette vie immatérielle est emmagasinée dans un nuage, le fameux « cloud ».

Le nuage est simplement un centre de données qui héberge des dizaines de milliers de serveurs. De quoi stocker l’équivalent de 10 millions d’ordinateurs portables.

En matière de nuage informatique, le Québec est devenu un pôle mondial; 45 centres de données y sont installés, dont la majorité à Montréal et ses alentours.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Des serveurs dans un centre de données Photo : Reuters / Benoit Tessier

Pour éviter d’attirer l’attention, le lieu des centres de données est tenu secret. Pourtant, vous y entrez plusieurs fois par jour. Chacune de vos visites dure… 5 millièmes de seconde. Si le passage est furtif, la sécurité est maximale.

On a des gardiens de sécurité 24 heures sur 24 sur les lieux. Il y a des clôtures, des barrières de sécurité, des systèmes de lecteurs de cartes, des systèmes biométriques avec empreintes digitales et lecture de la rétine. Daniel Laurin, ingénieur électrique chez Colo-D

Pour éviter de perdre ou de se faire voler des données personnelles, on les fractionne, on les répartit. C’est pourquoi le nuage se compose de plusieurs sites, souvent disposés aux quatre coins du monde.

Les données sont stockées à un certain endroit et sauvegardées à un autre endroit. Elles peuvent aussi se promener d'un endroit à un autre. En cas de panne, on a instantanément accès à la copie des données. Daniel Laurin, ingénieur électrique chez Colo-D

La vitesse de transmission d'un centre de données à un autre est hallucinante. Elle est environ 1 million de fois plus rapide que l’Internet résidentiel. À cette vitesse, on comprend qu’une panne d’une demi-seconde serait catastrophique. Pour éviter cela, des mesures exceptionnelles sont déployées.

Ça implique beaucoup de choses, notamment d’avoir de gigantesques génératrices. La plupart de nos équipements doivent être en double : c’est le concept de la redondance. On ne peut fermer le centre pour effectuer une réparation ou faire de l’entretien. C’est un concept très exigeant. Daniel Laurin, ingénieur électrique chez Colo-D

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Les câbles informatiques d'un centre de données Photo : Radio-Canada

Si l’infrastructure nuagique est imposante, la technologie qui assure son bon fonctionnement est très énergivore.

« La consommation d'un data center typique comme le nôtre équivaut à la consommation d'une petite ville d'environ 20 000 habitants », explique Daniel Laurin.

Environ 75 % de l’électricité consommée par un nuage est convertie en chaleur. Pour préserver les serveurs, il faut donc climatiser le nuage et maintenir sa température à 21 degrés Celsius.

Dans ce contexte, le climat plutôt froid et le prix compétitif de son hydroélectricité font du Québec une terre de choix pour les joueurs de l’infonuagique. Hydro-Québec mise d’ailleurs sur ces deux atouts pour attirer de nouveaux partenaires. Elle en fait même sa priorité.

Selon une étude commandée par la société d'État, le nombre d’emplois dans les centres de données de la province pourrait atteindre 14 000 en 2025. Les retombées de ces centres se chiffreraient alors à près de 1,7 milliard de dollars.