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Im Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 tobten um die französische Stadt Belfort heftige Wintergefechte. Die Belagerung der Festung durch preußische Truppen dauerte von Anfang November bis Mitte Februar.

Es war ein kalter Winter. Schon aus diesem Krieg, der ausschließlich in gemäßigten europäischen Gefilden geführt wurde, sind die Motive von nicht nur dem Feind, sondern auch der Kälte heroisch trotzenden Infanteristen oder Kanonieren überliefert, die in der kollektiven Erinnerung an die Weltkriege des 20. Jahrhunderts eine so große Rolle spielen. Kalt also ist es im lieblichen Frankreich in jenem Winter, der noch einer war. Denn die „kleine Eiszeit“, die Europa seit dem 15. Jahrhundert im Griff hatte, klang gerade erst aus.

Augenzeugen berichten von ganzen Rudeln

Überliefert ist aus diesem Kriegswinter das Tagebuch eines Hauptmanns von Rauch, der dem Armeekorps des Generals August von Werder angehörte. Rauch berichtet:

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„Mit der zunehmenden Kälte wurde auch die Wolfsplage in der Umgebung von Belfort immer lästiger. Die Einwohner der Dörfer und Weiler versicherten uns, dass sie dieses vierbeinige Raubgesindel noch nie in solcher Menge beobachtet hätten. Ich selbst sah häufig Rudel von zwölf bis vierzehn Stück. Zwei Fälle sind zu meiner Kenntnis gelangt, in denen schwächere Patrouillen von den Bestien angefallen wurden. Einmal waren es zwei Dragoner, die sich schließlich nur dadurch retten konnten, dass sie ihre Pferde preisgaben, da der tiefe Schnee eine weitere Flucht unmöglich machte. Sie kletterten auf eine starke Eiche und feuerten von dort mit ihren Karabinern auf die Wölfe, die beide Pferde niedergerissen hatten. Die Schüsse lockten eine Infanterieabteilung herbei. Andernfalls wären die beiden Leute wohl jämmerlich auf ihrem Baume erfroren.“

Überfälle durch französische Freischärler (Franctireurs) im Krieg von 1870/71 haben die Erinnerungen zahlreicher Teilnehmer geprägt Quelle: picture alliance / akg-images

In einem anderen Fall ging die Begegnung mit den Wölfen nicht so glimpflich aus. Von drei Mann, die sich nachts verirrt hatten, entkam einer. Von den anderen beiden und den Pferden fand man „nur noch traurige Überreste, zerstreut umherliegende Knochen, blutige Uniformfetzen und das Sattelzeug“. Den Fährten nach zu urteilen, sollen dreißig bis vierzig Wölfe an dieser Attacke beteiligt gewesen sein.

Hauptmann von Rauch war nicht dabei. Er kennt die Ereignisse nur vom Hörensagen. Es klingt unwahrscheinlich, dass dreißig, vierzig Wölfe eine Militärpatrouille angreifen. Vielleicht war die in einen Hinterhalt von französischen Freischärlern geraten, und Wölfe – oder auch Hunde – haben erst nachher an den Leichen und Pferdekadavern gefressen. Völlig frei fantasiert hat der Hauptmann allerdings nicht, sondern sich an ein Erzählprogramm über Wolfsangriffe gehalten, das sich über Jahrhunderte herausgebildet hat:

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Es ist kalt; der Schnee liegt hoch; die Wölfe sind hungrig; die Patrouille oder auch der von einer Pferdetroika gezogene russische Schlitten – unzählige Bilder gibt es davon – verliert die Orientierung; aus dem Dunkel brechen die pelzigen Bestien hervor, vor denen sich die Bedrängten mit Glück auf einen Baum retten, wo sie sich bis zur letzten Patrone verteidigen.

Noch der deutsche Kriegsgefangene Clemens Forell aus Martin Bauers Roman „So weit die Füße tragen“ (1955) muss sich auf seiner Odyssee aus russischen Lagern in die Freiheit auf einem Bäumchen in der Taiga vor Wölfen in Sicherheit bringen, bis ihn sibirische Eingeborene retten.

Die Wölfe wandern nach Nordwesten Rückkehr der Räuber: Die Schäfer in Schleswig-Holstein müssen ihre Tiere in Zukunft wohl noch besser schützen. Der Wolf ist zurück und auf dem besten Weg, in Deutschland wieder heimisch zu werden. Quelle: N24

Heute ist die Rückkehr der Wölfe nach Mitteleuropa für viele verbunden mit einer Erzählung, die vom Friedensschluss mit der Natur handelt. Wölfe treten in ihr nicht mehr als Bestien, sondern als bewunderungswürdige Naturburschen auf.

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Diese Erzählung tritt nach und nach an die Stelle jener vom Wolf als Kriegsgewinnler und als schauriger Begleiter menschlicher Katastrophen. Denn die Tiere haben nicht nur ein biologisches, sondern auch ein kulturelles Dasein, sobald der Mensch seine Aufmerksamkeit auf sie richtet. Beim Wolf als kulturellem Geschöpf sind wir Zeuge einer Umdeutung, wie sie radikaler kaum sein könnte

„Der Wolf folgt der Trommel“ – in dieser Formel verdichten sich nicht nur die Erzählungen, sondern auch die Erfahrungen von Wölfen und Krieg. Im Ersten Weltkrieg waren die Wölfe auf den französischen und flämischen Kriegsschauplätzen schon weitgehend ausgerottet.

Die Feldzüge der Mittelmächte gegen Serbien 1 von 12 Erst nach umständlichen Vorbereitungen und Umgruppierungen begann im Sommer 1914 der österreichische Angriff auf Serbien. Quelle: picture alliance / Mary Evans Pi 2 von 12 Der Krieg wurde als brutaler Rachefeldzug für die Ermordung des österreichischen Thronfolgerpaares geführt. K. u. k. Soldaten verübten dabei zahlreiche Verbrechen gegen Zivilisten. Quelle: picture alliance / Everett Colle 3 von 12 Bei Cer gelang es den materiell unterlegenen serbischen Truppen, die Österreicher zu schlagen. Quelle: picture alliance / AP Photo 4 von 12 Zehntausende gingen in serbische Kriegsgefangenschaft. Quelle: picture alliance / AP Images 5 von 12 Bis Ende 1914 scheiterten drei österreichische Offensiven. Quelle: picture alliance / akg-images 6 von 12 Dieses Mal nahmen deutsche Truppen und ein deutsches Oberkommando an der Offensive teil. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 12 Im Oktober 1915 gingen die Mittelmächte wieder zum Angriff über. Quelle: picture alliance / arkivi 8 von 12 Innerhalb weniger Wochen wurde die serbische Armee geschlagen und Belgrad erobert. Quelle: picture alliance / Mary Evans Pi 9 von 12 Nach einigen Tagen begann auch die bulgarische Armee von Süden mit dem Vormarsch nach Serbien. Quelle: picture-alliance / akg-images 10 von 12 Die Reste der serbischen Armee zogen sich mitten im Winter über die Berge nach Albanien zurück. Quelle: picture-alliance / akg-images 11 von 12 Das Foto zeigt König Peter I. während des Trecks. Die Verluste werden auf bis zu 240.000 Menschen geschätzt. Quelle: picture-alliance / akg-images 12 von 12 Die Überlebenden wurden von Schiffen der Entente nach Korfu transportiert. Quelle: Wikipedia/public domain

Nicht so jedoch auf dem Balkan, worauf der Autor Walter Kabel in seinem Buch „Krieg und Raubtiere“ (1915) aus der „Bibliothek der Unterhaltung und des Wissens“ sein Augenmerk richtet. Er stellt fest: „Die letzten Balkanfeldzüge haben abermals einen neuen Beweis für die schon früher oft beobachtete Tatsache erbracht, dass jeder Krieg bestimmte Arten von Raubtieren und -vögeln aus weiter Ferne geradezu magnetisch anzieht.“

Kabel zitiert einen ungarischen Militärarzt, der in Bulgarien Dienst tat. Der berichtet, dass „vierfüßiges Raubzeug“, vornehmlich Wölfe und Schakale, vom Krieg aus ihren Verstecken herausgelockt würden und den kämpfenden Heeren „ebenso treue wie unliebsame Gefolgschaft leisteten“. Das bulgarische Oberkommando habe eine Treibjagd angeordnet, bei der an einem Tag 121 Wölfe, 62 Schakale und 36 Füchse erlegt worden seien.

So stellte sich der Maler Franz Marc 1913 „Die Wölfe“ des Balkankriegs vor Quelle: picture alliance / akg-images

Springt man vom Ersten Weltkrieg in der Geschichte ein halbes Jahrtausend zurück, findet man in jener durch Klimaverschlechterung, Hungersnöte, Pestzüge und verheerende Kriege geprägten europäischen Krisenzeit, in der die Wölfe zum Sinnbild für Pest, Verheerung und Grausamkeit, ja für das Böse schlechthin wurden. Reale Erfahrungen, Fantasie und schwarze Pädagogik weltlicher und kirchlicher Obrigkeit bilden dabei ein Konglomerat, in dem Dichtung und Wahrheit kaum voneinander zu trennen sind.

Ob alle die Wölfe, die durch diese Berichte geistern, wirklich welche waren, oder ob es sich nicht auch um verwilderte Hunde oder Wolf-Hund-Bastarde handelte, kann man nicht mehr sicher sagen. Daran aber, dass hundeartige Raubtiere bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts zum Bild europäischer Kriegsschauplätze gehörten, kann man vernünftigerweise nicht zweifeln. Zu zahlreich und zu konkret sind diese Erzählungen. Und in den Staatsakten sind die Anordnungen der Obrigkeit dokumentiert, durch Treibjagden, mit beamteten Wolfsjägern und anderen Maßnahmen der „Plage“ Herr zu werden.

Aus dem frühen 15. Jahrhundert, aus der Zeit des Hundertjährigen Krieges zwischen Frankreich und England, ist uns das „Tagebuch eines Bürgers von Paris“ überliefert, eine anonyme Chronik, als deren Autor man mit einiger Plausibilität einen Kleriker vermutet. Wölfe kommen in dieser Chronik immer wieder vor. Im Jahr 1421 herrschte in Frankreich und auch in Paris kriegsbedingte Hungersnot. Tote wurden nur notdürftig begraben.

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Das rief die Wölfe auf den Plan. Sie gruben die Leichen aus, drangen in die Dörfer vor. 1423 kamen sie auch in die Hauptstadt, wo man einige von ihnen tötete und an den Hinterbeinen aufgehängt durch die Straßen trug. Die Bürger spendeten den Jägern Geld. Der Brauch des „quête de loup“ hielt sich bis ins 19. Jahrhundert. Im Lauf des Krieges wurden die Wölfe immer dreister. Ende 1438 „kamen sie nach Paris und töteten viele Hunde, und einmal haben sie nachts auf der Place aux Chats hinter der Rue des Innocents ein Kind aufgefressen“.

Die Bestie vom Gévaudan 1 von 5 Von 1764 bis 1767 terrorisierte ein schreckliches Wesen den Gévaudan, eine Landschaft im Süden Frankreichs. Die meisten Opfer waren Kinder und Frauen, ... Quelle: picture alliance / Isadora/Leema 2 von 5 ... die fürchterlich verstümmelt wurden. Insgesamt zählte man 240 Angriffe. 112 Menschen starben. Quelle: picture-alliance / maxppp 3 von 5 Mehrere großangelegte Versuche, das Untier zur Strecke zu bringen, scheiterten. Quelle: picture alliance / Isadora/Leema 4 von 5 Bis heute hält sich das Gerücht, dass ein Mensch oder ein Werwolf hinter den Morden steckt – Szene aus der ProSieben-Doku „Bestie von Gévaudan“ (2007). Quelle: picture-alliance/ obs 5 von 5 Der Film „Pakt der Wölfe“ (2001) von Christophe Gans machte die Geschichte zu einem Blockbuster, die eine verblüffende Lösung vorlegt: Die Bestie wurde von einem Geheimbund eingese ... tzt, um die Aufklärung zu hintertreiben. Quelle: picture-alliance / dpa

Das alles wird in den Schatten gestellt durch das Wüten der „Bestie von Gévaudan“ dreihundert Jahre später am Ende des Siebenjährigen Krieges in einer einsamen Gegend des französischen Zentralmassivs. Es handelte sich mit großer Wahrscheinlichkeit nicht um eine, sondern um mehrere „Bestien“, in jedem Fall um hundeähnliche Tiere, vielleicht um Kreuzungen zwischen Wölfen und sich selbst überlassenen Hirtenhunden. Doch gibt es Quellen, die darauf schließen lassen, dass die Tiere, die bei den vom König angeordneten Jagden erlegt wurden, echte Wölfe waren.

Die zoologische Wahrheit von Gévaudan wird sich nicht mehr ermitteln lassen. Daran, dass zwischen 1764 und 1767 mehr als 60 Frauen und mehr als 100 Kinder, meistens beim Hüten von Vieh, von diesen Tieren getötet wurden, gibt es aber wenig zu deuteln. Amtsschreiber protokollierten penibel die Vorkommnisse, die in ganz Europa für Aufsehen sorgten.

Viele Jahrhunderte lang war der Ruf „Die Wölfe kommen“ ein Schreckensruf. Wo Wölfe auftauchten, waren staatliche und kirchliche Ordnung schwach oder gänzlich zusammengebrochen. Umgekehrt musste sich der „gute Herrscher“ daran bewähren, die Wölfe kurzzuhalten oder möglichst ganz auszurotten. Napoleon erneuerte in Frankreich die von Karl dem Großen begründete Institution der „Louvéterie“. In jedem Departement musste es amtliche Wolfsjäger geben.

Von der Bestie zum Kuscheltier – ein Wolf wird ausgestopft Im Naturkundemuseum Potsdam soll die Wölfin Bella aus Schönefeld ausgestellt werden. Präparator Christian Blumenstein erklärt, wie er dem Tier sein gutes oder böses Image verleiht. Quelle: N24-Dokumentation

Auch in Preußen wurde nach dem Ende der napoleonischen Herrschaft die Wolfsjagd per königlicher Order zur Staatsangelegenheit. Dieser Krieg wurde schon immer mit äußerster Härte, im 19. Jahrhundert aber auch erstmals mit durchschlagendem Erfolg geführt. Am Ende des Jahrhunderts waren West- und Mitteleuropa weitgehend wolfsfrei. Die Zeitgenossen betrachteten das als Selbstverständlichkeit in jenen modernen Zeiten, die nun angebrochen waren. Niemand trauerte den Wölfen nach.

Jetzt kehren sie zurück und treffen zwar immer noch auf eine Menge Vorbehalte, überwiegend jedoch auf eine „Willkommenskultur“, die durch strenge europäische Schutzbestimmungen gestützt wird. Kaum jemand will ihnen an den Balg, und sie finden in der wildreichen Kulturlandschaft Mitteleuropas äußerst günstige Lebensbedingungen. Es geht ihnen hier besser als in der „Wildnis“, als deren Verkörperung sie vielen gelten. Das Funktionieren staatlicher Ordnung aber muss sich heute daran erweisen, dass ihnen nichts geschieht.