Законопроект предусматривает отмену прямых выборов глав крупных городов, в которых предусмотрено деление на районы. При этом в небольших муниципалитетах, например, сельских округах жители по-прежнему смогут выбирать глав на прямых выборах.

Авторы законопроекта предложили распространить на крупные города двухуровневую систему организации местного самоуправления: городской округ с внутригородским делением и внутригородской район.

Главу городского округа предложено выбирать по результатам конкурса, а местный парламент — из числа депутатов, делегированных районами. Таким образом, напрямую жители городов будут выбирать только депутатов районных советов.

По мнению автором законопроекта, в крупных городах из-за сложившейся системы местного самоуправления оказалась потеряна связь между населением и городской властью, поэтому «слабо контролируемая власть» зачастую оказывается малоэффективной.

Инициатором реформы самоуправления выступил президент России Владимир Путин, который заговорил об этом в послании Федеральному Собранию в декабре 2013 года. «Считаю важнейшей задачей уточнение общих принципов организации местного самоуправления, развитие сильной, независимой, финансово состоятельной власти на местах», — говорил тогда президент. Позднее Путин пояснил, что выступает за сохранение прямых выборов глав городов (каких именно, он не уточнил).