François Hollande, le 22 février, à Papeete, la capitale de Polynésie. GREGORY BOISSY / AFP

Les essais nucléaires menés en Polynésie française pendant trente ans ont eu un « impact environnemental » et « provoqué des conséquences sanitaires », a admis le président François Hollande, lors de son déplacement à Papeete, lundi 22 février. Cette reconnaissance était une revendication ancienne des associations de défense des victimes et des élus locaux.

Le chef de l’Etat a annoncé une révision du traitement des demandes d’indemnisation des victimes des tests. La loi du 5 janvier 2010, dite loi Morin, du nom de l’ancien ministre de la défense, a apporté des « avancées », mais seule « une vingtaine » de dossiers − sur un millier − ont abouti, a-t-il indiqué.

Les Polynésiens considèrent que les essais sont la cause de nombreux cancers dans l’archipel. François Hollande s’est engagé à ce que l’Etat accompagne le développement du service d’oncologie au centre hospitalier de Tahiti.

« Tourner la page »

La « dette nucléaire » ou « milliard Chirac » (en francs, soit l’équivalent de 150 millions d’euros aujourd’hui), une dotation annuelle qui visait à compenser la perte d’activité économique engendrée par la cessation des tests en 1996, « sera sanctuarisée ». « Son niveau sera dès 2017 rétabli à plus de 90 millions d’euros », a aussi promis M. Hollande, répondant, là encore, à une demande pressante des élus locaux.

« Les conséquences environnementales devront également être traitées » sur les atolls qui accueillaient les installations nucléaires, a-t-il poursuivi. L’Etat achèvera notamment « le démantèlement des [infrastructures] et la dépollution de l’atoll de Hao ». Ceux de Moruroa et Fangataufa feront l’objet d’une « vigilance méticuleuse ».

Plus généralement, le chef de l’Etat a reconnu « solennellement » la contribution de la Polynésie à la force de dissuasion nucléaire du pays. La France y a conduit 181 essais de 1966 à 1996. A l’occasion de sa visite dans l’archipel, deuxième étape d’un périple qui le mènera ensuite en Amérique latine, M. Hollande a aussi affirmé vouloir « tourner la page du nucléaire ».

Un « pas important », mais encore peu concret

L’association 193, qui défend les victimes des essais, a salué un « pas important ». « La France reconnaît l’histoire du fait nucléaire, c’est déjà très bien, mais ce n’est pas suffisant, a réagi son président, le père Auguste Carlson, cité par France Info. Il faut que la France considère cette histoire des essais nucléaires comme un véritable drame pour la santé de ce pays, et à partir de là entamer des démarches, surtout par rapport au nombre de cancers que nous voyons dans ce pays ».

Il estime que François Hollande « n’a pas du tout été précis. Il a simplement dit qu’il y avait un ajustement qui allait favoriser les indemnisations mais en quoi cela consiste, là il n’y a pas d’indications ».

Lire aussi : En trente ans, la France a effectué 181 essais nucléaires

Le Monde avec AFP