Le robot de la NASA envoyé sur Mars, Curiosity, a découvert des indices laissant supposer que la planète rouge pourrait avoir hébergé de la vie. Ces découvertes ont fait l'objet d'une conférence diffusée sur les réseaux sociaux jeudi soir.

Elles consistent notamment en des molécules organiques trouvées dans des roches sédimentaires vieilles de trois milliards d'années, ainsi qu'en des variations de niveau de méthane dans l'air martien.

New Mars Science Results Join us for a lively discussion about two new Mars science results from NASA’s Curiosity Mars Rover. If you have questions about Mars, the Curiosity rover, or upcoming missions to the Red Planet, please put them in the comments and we’ll try to answer as many as possible during the program. Learn more about our exploration of Mars: https://mars.nasa.gov/ Gepostet von NASA - National Aeronautics and Space Administration am Donnerstag, 7. Juni 2018

Les molécules organiques sont souvent associées à la vie car elles contiennent du carbone et de l'hydrogène mais aussi, parfois, de l'oxygène. Elles peuvent néanmoins avoir été créées par des phénomènes chimiques divers.

« Qu'elle soit un héritage de la vie sur Mars, qu'elle ait nourri la vie ou qu'elle ait existé sans vie, cette matière organique donne des indices des conditions de la planète et de ses processus », se réjouit Jen Eigenbrode, une chercheuse de la NASA citée dans le communiqué de presse de l'agence spatiale.

Des taux variant du simple au triple

De la même façon, les variations de méthane enregistrées dans l'atmosphère martienne pourraient être liées à une forme de vie tout comme à un phénomène chimique pour l'heure incompris. Dans le détail, le méthane a atteint, lors des mois chauds, des taux trois fois supérieurs à ceux atteints lors des périodes les plus froides.