La plus célèbre horloge du monde n'est plus à l'heure, et c'est la ville de Londres toute entière qui est déréglée. Big Ben sonne l'heure en avance de plusieurs secondes depuis une quinzaine de jours, interrompant ainsi les émissions radio de la BBC et de BBC World Service, qui utilisent cette sonnerie en direct.

Si les horlogers de Westminster ont été mobilisés, l'origine de cette défaillance reste encore inconnue. Selon un porte-parole du Parlement britannique, la pression atmosphérique, la température, le mécanisme d'échappement et les problèmes liés aux engrenages ont pu influer sur le mécanisme de l'horloge.

Steven Jaggs, un des horlogers de Big Ben, a déclaré au Guardian qu'il s'agit d'une «horloge mécanique ». « Elle n'est pas numérique, ni électronique. Il faut lui donner beaucoup de soins et d'amour », a-t-il expliqué. Afin de la réparer, les experts doivent agir avec précision en ajoutant d'anciennes pièces de penny pour accélérer l'horloge ou, au contraire, en enlevant du poids pour la ralentir. Une opération qui risque de prendre du temps.

Au micro de la BBC, Ian Westworth, un autre horloger, a tenu à dédramatiser cet incident :

« Vous parlez d'une horloge de 156 ans. C'est normal qu'elle soit capricieuse de temps en temps. Imaginez conduire votre voiture 24 heures par jour, 365 jours par an au cours des 156 dernières années. »

Habituellement, les horlogers de Westminster montent trois fois par semaine les 334 marches de la tour Elizabeth menant à l'horloge. En raison de cet incident, ils risquent de devoir grimper quotidiennement en haut de cette tour de 96 mètres.

Rédaction du Monde.fr