Trois ans de prison avec sursis pour s'être frauduleusement bâti en France un patrimoine considérable: la justice française a rendu vendredi un premier jugement très attendu dans l'affaire des "biens mal acquis", à l'encontre du vice-président de Guinée équatoriale, Teodorin Obiang.

Le tribunal correctionnel de Paris l'a condamné à trois ans de prison avec sursis et 30 millions d'euros d'amende avec sursis, en ordonnant la confiscation de l'ensemble des biens saisis, dont un somptueux hôtel particulier avenue Foch à Paris.

L'enquête, ouverte après des plaintes des associations Sherpa et Transparency International, avait mis au jour l'ampleur du patrimoine de Teodorin Obiang. Objets d'art, voitures de luxe, ou cet hôtel particulier de 101 pièces, avec hammam et discothèque, décoré de marbre et pourvu de robinets recouverts d'or...

Un train de vie très éloigné du quotidien de son petit pays pétrolier du golfe de Guinée, où plus de la moitié des habitants vivent sous le seuil de pauvreté.

Le fils du président Teodoro Obiang Nguema, ancien ministre promu vice-président, ne s'était pas présenté lors de son procès. Il a été reconnu coupable de blanchiment d'abus de biens sociaux, blanchiment de détournement de fonds publics, blanchiment d'abus de confiance et blanchiment de corruption.

Teodorin Nguema Obiang le 24 juin 2013 à Malabo © JEROME LEROY AFP/Archives

Teodorin Obiang, 48 ans, n'ayant eu de cesse de contester la légitimité de la justice française, le tribunal a rappelé qu'il était compétent, car il a jugé "l'infraction de blanchiment commise en France" par le dignitaire dans son intérêt "personnel" et non "des faits commis en Guinée équatoriale" dans "l'exercice de ses fonctions".

La défense a dénoncé une "décision militante". "Nous allons examiner tous les recours possibles", a déclaré devant la presse Me Emmanuel Marsigny.

'Tolérance'

Le parquet national financier avait demandé trois ans d'emprisonnement et 30 millions d'euros d'amende, mais une peine d'emprisonnement ferme "ne paraît ni nécessaire, ni adaptée" au tribunal, pas plus qu'une amende qui reviendrait au Trésor public français.

Les juges ont expliqué avoir tenu compte de "l'attitude" de la Société générale et de la Banque de France, qui a pu "laisser penser" au prévenu qu'il "existait en France une forme de tolérance" vis-à-vis du blanchiment.

Ils ont pointé la "complaisance" de la Société générale, estimant que ces faits de blanchiment n'auraient pas "été possibles sans l'intervention notamment" de sa filiale équato-guinéenne, SGBGE. Ils ont également étrillé la Banque de France, par laquelle ont transité des dizaines de millions de dollars et qui a "joué entre 2005 et 2011 un rôle déterminant dans les acquisitions de biens immobiliers et mobiliers" du dignitaire en France.

Ainsi, les magistrats ont estimé que la peine "doit être essentiellement un avertissement", à Teodorin Obiang et à tous ceux qui pourraient "être impliqués dans des faits de blanchiment".

'kleptocrates'

Les sommes blanchies en France sont estimées à 150 millions d'euros. "Au lieu de financer des infrastructures et des services publics en Guinée équatoriale", relève le tribunal, elles "alimentaient le train de vie exceptionnellement fastueux" de Teodorin Obiang.

Les juges ont considéré enfin que les faits de corruption sur place "n'ont été rendus possibles que par l'action d'entreprises corruptrices qui participent au pillage des ressources du pays".

William Bourdon, avocat de Transparency International, a salué un jugement "historique", "un message inédit, planétaire, adressé à l'ensemble des kleptocrates".

Pour le président de Transparency France, Marc-André Feffer, il faut "mener un nouveau combat, celui de la restitution des avoirs aux populations qui ont été spoliées".

Dirigée depuis 1979 par Teodoro Obiang Nguema, qui détient le record de longévité au pouvoir en Afrique, la Guinée Equatoriale a contesté ces poursuites françaises devant la Cour internationale de justice. Dans l'attente de l'issue de cette procédure, l'hôtel particulier de l'avenue Foch, présenté comme des locaux diplomatiques, ne peut être confisqué.

Teodorin Obiang est le premier dignitaire à être jugé dans le cadre des procédures dites de "biens mal acquis" lancées en 2010 en France. La justice française enquête également sur les patrimoines édifiés en France par les proches de Denis Sassou Nguesso (Congo), du défunt Omar Bongo (Gabon) ou encore du président centrafricain déchu François Bozizé.

27/10/2017 14:12:23 - Paris (AFP) - © 2017 AFP