INTERNATIONAL - Les frères ennemis libyens, le chef du gouvernement de Tripoli Fayez al-Sarraj et l'homme fort de l'est Khalifa Haftar, se sont rencontrés ce mardi 25 juillet près de Paris sous l'égide du président français Emmanuel Macron, pour se mettre d'accord autour d'un processus électoral "au printemps".

Les deux principaux rivaux se sont engagés à œuvrer conjointement pour sortir leur pays du chaos, appelant à un cessez-le-feu et à l'organisation rapide d'élections. Ce qui, au vu des résultats de leur dernière rencontre en mai dernier, constitue déjà un progrès. Avant la rencontre, l'Elysée avait même dévoilé par erreur un communiqué révélant que les deux hommes s'engageaient à "un cessez-le-feu", et à des élections "dès que possible", dans la lignée de celles proposées par al-Sarraj pour mars 2018.

Pour autant, l'affaire est loin d'être jouée, alors que tout oppose les deux protagonistes. D'un côté, al-Sarraj, l'homme politique, qui ne doit sa position qu'à l'appui de la communauté internationale. De l'autre, Haftar, l'homme du terrain, qui jouit d'une vraie popularité dans une grande partie du pays.

L'homme des textes....

C'est son nom qui ressort lorsqu'on en vient à chercher un "chef" à l'Etat libyen: Fayez al-Sarraj, président du Conseil Présidentiel du Gouvernement d'Union National (GNA) et premier ministre, n'est pourtant arrivé que récemment sur la scène politique nationale, après avoir réussi dans le secteur public.

Si son père Mostafa a été l'un des pères fondateurs de la Libye indépendante en 1951, Fayez al-Sarraj n'a lui rejoint la politique qu'en juin 2014, en étant élu au Parlement. Ses vrais débuts politiques ont toutefois lieu en mars 2016, quand il arrive à Tripoli comme chef du GNA, avec une certaine audace et malgré l'opposition des autorités alors en place.

Pourtant, depuis cette démonstration de force, al-Sarraj peine à asseoir son autorité. Depuis un an et demi, le principal succès de cet homme de 57 ans a été la reprise de Syrte aux jihadistes de Daech grâce à des forces ralliées au GNA. Un succès militaire qui cache mal plusieurs échecs, dont la perte de terminaux pétroliers au profit de forces pro-Haftar ou l'incapacité à alléger les difficultés quotidiennes des Tripolitains. Preuve de son impopularité? Le 20 janvier 2017, un convoi transportant le premier ministre a été touché par des tirs à Tripoli, sans que l'on sache précisément s'il s'agissait de tirs ciblés ou d'affrontements entre milices rivales.

...contre l'homme de terre

Lui est un habitué du paysage politique libyen. En 1969, ce soldat formé dans l'ancienne Union soviétique participe au coup d'état qui porte Khadafi au pouvoir. Il le servira pendant de longues années, avant d'être brutalement lâché par l'ancien dictateur. Vingt ans d'exil aux Etats-Unis et il revient en Libye, où il participe à la révolution de 2011 contre son ancien dirigeant. Depuis, il n'a de cesse de tenter de s'imposer comme l'un des hommes forts du pays. Et il y a en partie réussi aujourd'hui.

Comment? En renonçant à la capitale (et à la politique au sens législatif), pour se concentrer sur l'Est du pays et la lutte contre le terrorisme. Un choix stratégique, qui lui permettra de gagner l'estime des militaires, mais aussi de la population, et enfin de la communauté internationale.

En 2011, peu de temps après son retour à Benghazi, grande ville de l'est libyen, il est ainsi fait chef d'état-major par 150 officiers. En septembre 2016, il devient le premier maréchal de l'histoire de la Libye, grâce au Parlement élu de Tobrouk, reconnu par la communauté internationale. Mais son succès le plus notoire -et qui le remettra définitivement dans les bonnes grâces de la France- le général Haftar l'obtient le 6 juillet 2017 lorsqu'il annonce la "libération totale" de la ville de Benghazi des jihadistes, après plus de trois ans de combats meurtriers.