【3月29日 AFP】南米パナマ政府は28日、船内で乗客4人が死亡したクルーズ船に対し、パナマ運河（Panama Canal）の通過を許可した。パナマ当局は前日、新型コロナウイルスへの懸念からクルーズ船の通航を拒否していた。

乗客乗員1800人超を乗せたクルーズ船「ザーンダム（Zaandam）」では130人以上がインフルエンザのような症状を訴えており、同船は南米にある複数の港で寄港を拒否され、今月14日から洋上に停泊していた。

さらに、オランダのクルーズ船運航会社ホーランド・アメリカ・ライン（Holland America Line）は27日、同船内で乗客4人が死亡し、別の2人が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の検査で陽性だったと発表した。

パナマ政府は、クルーズ船の通航を許可した理由について「人道的支援を提供するため」だとし、「乗客も乗員もパナマ領土に上陸することは一切ない」と強調した。

クルーズ船の目的地は米フロリダ州フォートローダーデール（Fort Lauderdale）だが、同地まではパナマ運河を通過する必要がある。

パナマ海事庁は28日、健康な乗客を別のクルーズ船「ロッテルダム（Rotterdam）」に移送していると説明した。

ノリエル・アラウス（Noriel Arauz）海事庁長官はAFPに対し、検査で陰性だった乗客401人がザーンダムからの下船を許可されると説明。症状のある人や、症状のある人と接触した乗客は移送されないと述べた。

またアラウス長官は、ザーンダムに食料や医薬品、検査キット、医療スタッフを送り届けたロッテルダムが、出発地の米サンディエゴ（San Diego）に戻る予定であると述べた。(c)AFP