地球上のあらゆる人工物質を科学的に分析した結果、その総質量は30兆トンになることがわかった。地球表面の1平方メートルあたり50kgを超える重さになる。

「The Anthropocene Review」に掲載された論文では、英国レスター大学の教授（地質学及び古生物学）、ヤン・ザラシーヴィッチらのチームが、この数字に至った経緯を説明している。

ザラシーヴィッチは、「新人世（Anthropocene）」の研究で有名だ。新人世とは、人類が地球に及ぼした影響は、地質学的にもそれ以前の時代（完新世）と線引きできるという考え方で、特に20世紀に始まったプラスティックや、核実験によって生成される放射性同位元素のような人工物質を特徴とする地質時代だ。

この論文では、「テクノスフィア」（技術圏）が、建築物や農場などがある地殻の表面だけでなく、パイプラインや採掘坑のある地下の世界まで広がっている様子が述べられている。テクノスフィアには、海中のゴミのほか、人類が大気中につくり出した1兆トンにのぼる二酸化炭素や、軌道上の宇宙ゴミも含まれる。さらに、携帯電話は「化石化する可能性」が高いとも指摘されている。

ザラシーヴィッチによると、テクノスフィアという概念は、デューク大学のピーター・ハフ名誉教授（環境工学）がつくったものだ。テクノスフィアという概念は、「創発性」をもつという点で、ほかの生態系と同様に機能するとザラシーヴィッチ教授は述べている。

ザラシーヴィッチらのチームは、現在のテクノスフィアの総質量を、「この構成で現在維持されている人類の生物量の10万倍」になると指摘している。現在の人類の生物量は、「人類の文明がくる前の特徴であった大型の陸生脊椎動物すべてを合わせたものの2倍以上であり、現在の野生の脊椎動物の生物量の10倍となっている」

最終的にわれわれは、新人世のあとに来る地質時代を、新人世の前の更新世（更新世の終わりに、大型哺乳類の絶滅が始まった）とよく似たものにしてしまうのかもしれない。