A Salon-de-Provence, le Domaine du Merle, où un centre de formation enseigne le métier de berger transhumant. Le 11 avril 2019. GERARD JULIEN / AFP

Serait-il possible de nourrir la population européenne avec une agriculture débarrassée des intrants chimiques, moins émettrice en gaz à effet de serre et préservant la biodiversité ? Une étude publiée mardi 16 avril par l’Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri, think tank rattaché à l’Institut d’études politiques de Paris) entend démontrer qu’une production entièrement agroécologique est possible à l’échelle européenne dans les prochaines années.

Le scénario établi par les chercheurs de l’Iddri vise à satisfaire plusieurs exigences parfois perçues comme contradictoires : améliorer la qualité de l’alimentation des Européens, diminuer l’impact climatique de l’agriculture et protéger l’environnement. Leur modèle agroécologique ­repose sur un affranchissement ­total du recours aux fertilisants de synthèse et aux pesticides. Il implique par ailleurs une désintensification de l’élevage, une augmentation de la surface des prairies permanentes et la replantation de haies, arbres, mares et habitats pierreux.

L’agroécologie implique que les Européens mangent plus de céréales, de légumineuses, de fruits et légumes.

Ces paramètres induiraient une baisse des rendements agricoles, de l’ordre de 10 % à 50 % selon les cultures, et in fine une baisse de la production de 35 %, mais si en parallèle les pratiques de consommation évoluaient, ce scénario pourrait permettre de nourrir les 530 millions d’individus que comptera l’Union européenne en 2050, assurent les auteurs de l’étude.

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Pour cela, il faudrait que les Européens mangent plus de végétaux (céréales, légumineuses, fruits et légumes) et moins de produits carnés, comme le préconisent le Programme national nutrition santé pour la France ou l’Organisation mondiale de la santé. Dans ce scénario, une part de la production – les céréales, les produits laitiers et le vin notamment – peut encore être exportée.

Proscrire les élevages intensifs et les fermes-usines

Tandis que l’élevage est montré du doigt comme l’un des principaux contributeurs d’émissions de gaz à effet de serre du secteur agricole, les chercheurs de l’Iddri considèrent que les ruminants ont un rôle à jouer, à condition de proscrire les élevages intensifs et les fermes-usines, et de ­diminuer les volumes de production. « On a besoin de bovins pour nos prairies, argumente Pierre-Marie Aubert, coauteur de l’étude, pour l’entretien des sols, pour conserver la biodiversité, et parce que les vaches mangent ce que les hommes ne peuvent pas manger. »

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