Au cours de la discussion, il va répéter à de nombreuses reprises qu'il est « en bonne santé », « chanceux » et « heureux ». Qu'il « ne pense plus à la NBA », même s'il regarde souvent les matchs. Son sourire et sa sincérité sont convaincants. Pourtant, pour beaucoup, quand Jonathan Jeanne, 22 ans, entre sur les parquets du championnat du Danemark avec son club de Randers, l'ancien espoir français (2,18 m, 95 kg) ne joue pas qu'au basket.

Il joue aussi avec sa vie. Une vie de basketteur qui s'était brutalement interrompue en juin 2017. À quelques jours de la draft NBA et d'une carrière prestigieuse - et lucrative - outre-Atlantique qui lui tendait les bras. Un rêve de gamin qui a tourné au cauchemar en quelques heures. Au cours d'une batterie de tests médicaux, on lui annonce qu'il est atteint du syndrome de Marfan. Une maladie systémique des tissus conjonctifs qui touche des personnes de grande taille et peut provoquer une dilatation de l'aorte. Le basket est considéré comme une pratique dangereuse. Les franchises NBA ne prendront pas le risque de le recruter.

« C'était comme une descente aux enfers »

Il ne jouera jamais aux Etats-Unis, ni ailleurs. C'est en tout cas ce qu'on lui annonce. Son univers s'écroule. Il tombe en dépression. « C'était comme une descente aux enfers, confie l'ancien pivot du Centre Fédéral, du Mans (Jeep Élite) ou Nancy (Pro B). Quand je suis sorti de l'Insep (Centre Fédéral), tout le monde parlait de moi, disait que Jonathan Jeanne serait la future star du basket français. Et là je n'étais plus rien. Beaucoup m'ont laissé tomber. Je ne savais plus qui j'étais et ce que j'allais devenir. Le basket était toute ma vie. En plus, ma tante, qui était comme ma mère, est morte d'un cancer, mon cousin est décédé dans un accident de moto… »

Sans club ni avenir, il retourne chez lui, en Guadeloupe. Pour fuir ou se ressourcer. Giovan Oniangue, basketteur (ex Paris-Levallois, désormais à Orléans en Jeep Élite), se rapproche de lui : « Il m'a énormément aidé, on a beaucoup échangé sur Dieu et la spiritualité. Il m'a redonné la foi ». Talent du Parisien en 2015, Jeanne contacte alors le joueur américain Isaiah Austin - lui aussi atteint du même mal mais qui continue de jouer en Chine - qui le met en relation avec son agent. Ce dernier lui obtient, auprès d'un médecin américain, une autorisation médicale pour jouer. « Je suis interdit de jouer en NBA mais c'est le seul championnat dans ce cas », assure le Français, surnommé « L'Albatros » (2,30 m d'envergure).

Jonathan Jeanne sous le maillot du club de Randers.Instagram/@Jonathanjeanne2

Après un an loin des parquets, Jonathan renoue donc avec le basket, en Espagne, d'abord, la saison dernière (en 2e division, Palma et Prat dans la banlieue de Barcelone) puis au Danemark, depuis cet été. Un championnat modeste mais qui suffit à son bonheur. Mais les doutes et surtout les craintes persistent. Certains, nombreux, s'inquiètent pour sa vie.

« Je me sens en bonne santé, je n'ai pas peur et je ne me sens pas en danger sur un terrain de basket, assure l'intéressé. Je redeviens un basketteur qui joue et s'amuse. Mais je ne fais pas n'importe quoi. Tous les mois, j'ai des consultations avec un médecin spécialiste. Il y a des examens, des échographies du cœur. Je mange équilibré et fais attention à mon hygiène de vie comme n'importe quel sportif pro. Je n'ai jamais eu de problème de santé. Je n'ai pas peur. Là je joue beaucoup, je suis donc essoufflé mais c'est normal. Ce sont des sensations agréables. »

« Sans le basket je n'existe plus, je suis donc béni »

Avec 16 points et 9 rebonds de moyenne en 11 matchs, il est l'un des meilleurs joueurs de la ligue danoise. Quand il se promène dans les rues de Randers, ville située le long de la mer du Nord, ses 218 cm ne passent pas inaperçus. « Les gens sont très gentils avec moi, ils m'encouragent, la vie est belle ici, apprécie Jeanne. Ils n'ont jamais vu un gars de plus de 2,15 m marcher dans leur ville. J'essaie de visiter ce pays dès que je peux, je suis heureux. Cela a pris du temps, je suis passé du fond du gouffre à quelqu'un qui se relève et avance la tête haute. Cela m'a rendu mentalement plus fort. Aujourd'hui, je sais ce que vaut la vie. C'est une seconde vie pour moi, certaines personnes ne l'ont pas… J'ai deux jambes, deux bras, je suis en bonne santé. Sans le basket je n'existe plus, je suis donc béni. »

Jonathan Jeanne avait été élu Talent du Parisien en 2015.LP/Aurélie Ladet

Une expérience qu'il transmet désormais aux autres. « Beaucoup de personnes me contactent sur les réseaux sociaux, me posent des questions, parce qu'elles traversent des épreuves, je suis là pour leur donner mon soutien, partager ce que j'ai vécu. J'aimerais les aider. » S'il a repris sa vie et son destin de basketteur en main, Jonathan Jeanne refuse de se projeter sur un avenir toujours incertain. « Je ne sais pas où je serai l'année prochaine. J'aimerais jouer en France, je pense que je pourrais, mais la décision appartient aux clubs, répond-il. La NBA est toujours un rêve mais il faudrait changer les règlements… J'ai déjà une chance incroyable d'être là, de pouvoir jouer au basket. Pour l'instant, je me concentre sur mon équipe. Ce serait bien de gagner le championnat, ce serait la première fois pour le club. J'ai envie de marquer l'histoire. »