Axelle Lemaire, secrétaire d’Etat chargée du numérique depuis avril, s’est fixé un objectif : faire de la France une pépinière à start-up, capable de rivaliser avec les plus grandes places internationales. Mercredi 12 novembre, la ministre a enclenché la phase deux de l’offensive « French Tech » (cette bannière sous laquelle le gouvernement a décidé de « marketer » l’écosystème high-tech français afin qu’il soit plus visible à l’étranger). Et annoncé quelles villes françaises, parce qu’elles disposent d’un écosystème numérique local dynamique, seront labellisées « métropoles French Tech ». Au-delà de Paris, qui héberge 60 % des start-up françaises.

Sur quinze dossiers, « nous avons décidé d’attribuer le label à neuf candidats : French Tech Aix-Marseille, Bordeaux Métropole numérique, Digital Grenoble, Lille is French Tech, Lyon French Tech, Nantes Tech, Montpellier Métropole numérique, La French Tech Rennes, French Tech Toulouse », annonce Mme Lemaire au Monde.

L’idée, explique la ministre, est de « valoriser les écosystèmes existants afin d’impulser un mouvement local, mais aussi de les fédérer pour créer un réseau national ». « Ce que nous voulons faire, poursuit-elle, c’est valoriser l’ensemble des écosystèmes, Paris inclus, afin que les investisseurs internationaux voient la France comme une nation innovante, un acteur incontournable du numérique, qui dispose d’un écosystème vibrant et dynamique. »

AUDIT POUSSÉ

Pour obtenir la fameuse marque, les villes candidates ont été soumises à un audit poussé. Chacune d’entre elles devait, par exemple, se prévaloir de start-up ayant réalisé des levées de fonds conséquentes mais aussi d’entrepreneurs capables de porter des projets et d’aider les jeunes entreprises.

Elles devaient par ailleurs disposer d’incubateurs et d’accélérateurs, ces structures qui permettent aux PME de se développer et de croître à différents stades de leur existence. Un lieu totem où elles peuvent se réunir, voire s’installer, était aussi souhaité. Mais, prévient la ministre, « ce n’est pas un concours de beauté. C’est un véritable travail de coconstruction. Nous avons accompagné des projets afin qu’ils débouchent sur la création d’un écosystème favorable aux start-up. Or celui-ci émerge grâce à l’implication des entrepreneurs locaux et c’est ce que nous avons voulu mettre en valeur ».

Un fonds de 200 millions d’euros a été créé pour permettre le développement d’accélérateurs d’entreprises

C’est ainsi que des villes qui n’étaient pas spécialement connues pour leur scène numérique ont émergé, comme Montpellier, Nantes ou Bordeaux. La capitale du Languedoc-Roussillon abrite, par exemple, quatre start-up qui ont réussi des levées de fonds supérieurs à 10 millions d’euros ces dernières années. Comme Awox, le champion français des objets connectés. Bordeaux a, pour sa part, décidé la création d’une cité du numérique, un tout nouveau lieu centré entièrement autour de la nouvelle économie.

Une fois les villes labellisées, un audit sera à nouveau conduit en 2015 avant une attribution du label pour une durée de trois ans. Pour les lauréats, pas d’argent à la clé, mais de nouvelles perspectives économiques : « Quand les start-up s’installent localement, cela crée une poche d’innovation qui a un impact sur tout le reste de l’économie locale », remarque Mme Lemaire. Un fonds de 200 millions d’euros a tout de même été créé pour permettre le développement d’accélérateurs d’entreprises un peu partout en France.

« IMPACT SUR L’ÉCONOMIE LOCALE »

En étendant le label French Tech à tout l’Hexagone, la ministre espère faire des jeunes entreprises innovantes des acteurs incontournables de l’économie française au même titre que les grands groupes. « Nous voulons valoriser les start-up. Jusqu’ici, ces jeunes entreprises à forte croissance n’entraient pas dans les catégories traditionnelles des interlocuteurs de l’administration. Or les entrepreneurs sont souvent trop petits ou trop seuls pour peser. Faire partie d’un écosystème facilite l’accès au financement, à la commande publique et privée, qui permettent de faire croître leur start-up. Or on sait que 68 % des emplois créés tous les ans le sont par 8 % seulement des entreprises. »

L’accès des start-up à la commande privée des grands groupes est d’ailleurs le prochain grand chantier de Mme Lemaire. Elle envisage d’aller « évangéliser » elle-même les responsables afin de les convaincre de se tourner plus souvent vers ces nouveaux acteurs.

L’objectif final reste tout de même l’international : le rêve de Mme Lemaire, faire venir les investisseurs, mais aussi les talents, afin que les produits des entreprises françaises partent à l’international, mais qu’elles, restent dans l’Hexagone !