La population de bruant ortolan a diminué de 84 % depuis 1980. Pierre Dalous / CC BY-SA 3.0

C’est une tradition qui a la vie dure. Officiellement interdite, la chasse à l’ortolan, ce petit passereau prisé par certains gastronomes, risque de reprendre avec la fin de l’été. Le ministre de la transition écologique, Nicolas Hulot, a demandé mardi 8 août au préfet des Landes de « renforcer la lutte contre le braconnage du Bruant ortolan », afin d’« enrayer sa disparition ».

L’ortolan est un oiseau migrateur protégé par le code de l’environnement et classé comme espèce en danger sur la liste rouge de l’Union Internationale pour la conservation de la nature. Sa chasse est illégale dans l’Union européenne. Il fait cependant l’objet d’une chasse traditionnelle et controversée dans le Sud-Ouest, où une certaine tolérance a longtemps été observée.

Le braconnage « doit cesser »

M. Hulot « a donné instruction au préfet des Landes de renforcer toutes les mesures de surveillance, de contrôle et de verbalisation, tant à l’égard des braconniers que des intermédiaires qui se livreraient à un trafic, et de n’accorder, comme l’an dernier, aucune tolérance aux pratiquants », écrit le ministère dans un communiqué. « La pratique du braconnage des ortolans est illégale, elle doit cesser », déclare M. Hulot, cité dans le communiqué.

Une injonction peu goûtée par certains élus du Sud-Ouest. « Il est surréaliste de voir que la capture de l’ortolan dans les Landes est devenue aujourd’hui la préoccupation principale de Nicolas Hulot », a réagi dans un communiqué le président du conseil départemental des Landes, Xavier Fortinon.

« Son instruction au préfet intervient alors que la Fédération de chasse des Landes avait proposé le prélèvement de 2 000 oiseaux, en conformité avec les conclusions de l’étude du Muséum national d’histoire naturelle », ajoute M. Fortinon, qui estime que M. Hulot « ferait mieux se préoccuper de l’avenir de nos territoires ruraux ».

– 84 % depuis 1980

Selon une étude scientifique rendue publique en décembre 2016, 81 000 couples d’ortolans (dont 75 % proviennent de Pologne) empruntent en moyenne la route atlantique passant par le sud-ouest de la France. La tendance est au déclin (− 20 à − 30 % de 2000 à 2014). Selon la Commission européenne, la population européenne d’ortolans a diminué de 84 % entre 1980 et 2012.

La chasse aux ortolans « fait courir un risque important à la survie de l’espèce alors que le milieu naturel de cet oiseau est menacé par le dérèglement climatique et l’urbanisation qui détruit son habitat », souligne le ministère. La France, qui fait l’objet d’un recours de la Commission européenne devant la Cour de justice de l’UE, risque une amende de « plusieurs dizaines de millions d’euros », rappelle-t-il.

Mets prisé notamment par François Mitterrand, l’ortolan, qui est engraissé quelques semaines, noyé dans l’armagnac puis cuisiné, est plébiscité par de grands chefs qui souhaitent une dérogation – une fois par an – à l’interdiction en vigueur pour sauvegarder cette tradition culinaire.

Le Monde avec AFP