La Croix : Vous avez réalisé une étude sur la perception des investisseurs étrangers à l’égard de l’Europe après le Brexit. Quel résultat vous frappe le plus ?

Marc Lhermitte : Nous interrogeons chaque année les investisseurs étrangers sur leur perception du territoire européen comme lieu pour implanter des activités et investir. Nous avons exceptionnellement répété cette étude, six mois après le Brexit, en interrogeant 250 dirigeants d’entreprises de tous secteurs et de tous pays (25 % des États-Unis, 25 % d’Asie et des émergents, 50 % au sein de l’UE) qui ont une implantation en Europe. Nous les avons placés dans une hypothèse de « Brexit dur » – scénario confirmé par le récent discours de la première ministre Theresa May.

Le plus frappant est de constater que le Brexit n’apparaît qu’en troisième position dans la liste des risques qu’ils estiment peser sur leurs activités et leurs implantations en Europe. Les dirigeants étrangers d’entreprises qui y sont établies s’inquiètent davantage de la volatilité financière, en premier lieu, et de l’incertitude politique en général, y compris hors de l’Europe.

Quels sont les autres enseignements ?

M. L. : On constate clairement que le Brexit n’entame pas l’attractivité européenne. Les chefs d’entreprise sont 56 % à déclarer vouloir étendre leurs activités sur le territoire européen. C’est même supérieur à leurs déclarations d’avant Brexit.

Cela traduit bien à mon avis leur inquiétude plus générale quant à une incertitude mondiale, des changements aux États-Unis au ralentissement économique chinois en passant par les tensions géopolitiques autour de la Russie, de Turquie… Dans ce contexte, l’Europe reste perçue comme un continent de stabilité, et qui demeure qui plus est le premier marché mondial de consommateurs.

Le Royaume-Uni perd-il fortement de son attractivité ?

M. L. : Inévitablement, le pays voit son pouvoir d’attraction diminuer, même si certains secteurs semblent résister – on l’a constaté à travers les annonces récentes d’implantation de Facebook et Snapchat… Et pour le moment, seuls 4 % des dirigeants ont élaboré un plan concret pour gérer le Brexit.

Le premier pays qui peut tirer son épingle du jeu est l’Allemagne, qui met en avant son profil orienté vers l’export, son industrie et son ingénierie. Loin derrière, on trouve un groupe de pays formé par la France, les Pays-Bas, l’Irlande et l’Italie. En tant que pays, la France n’est clairement pas la plus en vue pour ses lacunes en matière de compétitivité.

La France peut-elle redresser la barre ?M. L. : Les réformes à mener sont connues pour améliorer le fonctionnement du marché du travail, réduire la pression fiscale sur les entreprises… Notre pays a des atouts, la preuve en est que lorsqu’on pose la question aux investisseurs sur les métropoles européennes qui les attirent, ils évoquent toujours en premier le Grand Londres à 54 %, mais Paris vient juste derrière à 48 % et les villes allemandes de Berlin et Francfort sont loin derrière, à 21 %. C’est la preuve qu’en menant des réformes ciblées et en sachant communiquer, la France peut améliorer son image !