Trop cher, pas assez utilisé. Les élus de Pau et de Valence, préfectures respectives des Pyrénées-Atlantiques et de la Drôme, ne se sont apparemment pas concertés. Mais les deux municipalités effectuent cet automne le même constat : chaque vélo en libre-service (VLS) coûte entre 2000 et 2500€ par an à la collectivité. Un budget total de 700 000€ au pied des Pyrénées, 400 000€ au pied du Vercors. Or, le nombre d’abonnés au système palois Idecycle (400) ou au valentinois Libélo (300) ne progresse pas.

Dès lors, prudemment, mais fermement, François Bayrou (Modem) et Nicolas Daragon (UMP) envisagent de mettre fin à ces services, comme le rapportent La République des Pyrénées et France 3 Rhône-Alpes. « On a peut-être fait tout ce qu’on pouvait pour que les vélos soient plus utilisés. Et peut-être qu’aujourd’hui, le constat est clair, on n’y arrive pas », résume M. Daragon, à Valence. Enlevez les « peut-être » et tout devient limpide.

Jusqu’à 4000€ par an et par vélo. Si ces annonces sont abruptes, elles ne sont pas surprenantes. Le coût élevé du vélo en libre-service pour la collectivité est connu depuis longtemps. Dans de nombreuses villes, Dijon, Perpignan ou Angers, par exemple, les stations demeurent pleines, les vélos sont sous-utilisés. Les transports publics traversent eux aussi une mauvaise passe. Le tramway n’est plus le chouchou des nouveaux maires élus en mars 2014. Le Grand Nancy s’apprête à réduire la fréquence de certaines lignes de bus, rapporte l’Est républicain.

L’économiste Frédéric Héran, auteur de Le retour de la bicyclette (La Découverte, 2014), évalue le coût d’un VLS à 4000€ par vélo et par an. Comment arrive-t-on à ce chiffre astronomique ? Au service lui-même, il faut ajouter le prix de l’entretien, de la maintenance et du personnel, qui peuvent bondir rapidement lorsque les vélos sont régulièrement dégradés ou volés, comme c’est le cas à Paris, Lyon ou Toulouse. En outre, le système, qu’il soit financé par un opérateur publicitaire comme JCDecaux (Paris, Lyon) ou ClearChannel (Dijon), géré par une société comme Kéolis (Pau) voire en régie municipale (Valence), ne rapporte pratiquement rien à la ville.

Déjà Londres, Montréal. Déjà, en décembre 2013, la Barclays Bank, principal sponsor du VLS londonien, avait annoncé la fin prématurée (à lire ici) du partenariat. Les « Barclays bikes », que tout le monde à Londres appelle « Boris’ bikes », clin d’œil au maire Boris Johnson, s’étaient révélés plus coûteux que prévu. Début 2014, à Montréal, la société de vélo en libre-service, qui gérait le système Bixi, a annoncé sa faillite, forçant la municipalité à racheter le service pour 11,9 millions de dollars canadiens (8,4 millions d’€).

Un modèle économique à trouver. Le modèle économique des VLS patine. Le prix demandé aux utilisateurs, très modique, couvre, pour prendre l’exemple de Pau, à peine plus de 5% du budget total, selon le quotidien Sud-Ouest. Certes, les transports publics constituent également un secteur non rentable. Mais le prix du ticket de bus, métro ou tramway couvre tout de même 15 à 20% des dépenses. Et cela n’empêche pas les coupes claires.

Dans la préfecture des Pyrénées-Atlantiques, le tarif d’Idecycle est fixé à 25€ par an contre 260€ pour l’abonnement au réseau de bus. Le décalage est encore plus marquant à Valence, 15€ pour Libélo, 330€ pour le bus urbain. Les municipalités considèrent rarement les VLS comme des moyens de transport à part entière. Dans nombre de villes, le service a été inauguré dans la foulée des élections de 2008, par des municipalités soucieuses de se présenter comme « vertes » et engagées en faveur du « développement durable ». Il s’agissait moins d’encourager un moyen de transport que de mettre un peu de couleur dans la ville. Seules quelques métropoles, comme Grenoble ou Strasbourg, ont résisté à la tendance et préféré des locations de longue durée, à un coût bien moins prohibitif. A Dijon, le Divia, loué à la journée ou à l’année, remplace peu à peu le Vélodi, loué à la demi-heure.

Insuffisant. Dans les villes d’Europe où les habitants circulent à vélo dans des proportions bien plus importantes qu’en France, il y a parfois des systèmes en libre-service. Mais on remarque surtout des aménagements pour les cyclistes, pistes, carrefours et stationnement dédié. Le VLS ne suffit pas.

Olivier Razemon

NB 18 novembre, 14h30. Dans un tweet, le maire de Pau, François Bayrou « tient à démentir » le renoncement prochain aux VLS, et ajoute : « A Pau, le vélo est une priorité. Il s’agit de trouver un système plus efficace et moins cher! » La formulation demeure ambiguë. On ne comprend pas très bien si M. Bayrou veut conserver les Idécycles ou les remplacer, par exemple, par un système de location à longue durée. Les relations entre le maire et les représentants des cyclistes ne semblent par ailleurs pas excellentes, comme on peut le lire dans le quotidien local.



Le VLS ne suffit pas, donc :



Vélo : radiographie d’un retard français (février 2014)

Fiction : 2017, Vélib’ est enfin un transport fiable (juillet 2012)