ボストンを拠点とするアパレルブランド、Ministry of Supplyが「Mercury」と名づけたジャケットを発表した。自動で温度を調節する「インテリジェント・ヒーティッド・ジャケット」だという。「Alexa」などの音声アシスタントを利用し、音声を通じて温度を制御することもできる。

Mercuryには、薄いカーボンファイバー製パッドが内蔵されており、これでジャケットを温かく保つ。また、センサーで外気温と体温を測定するほか、着用者の動きを検知して最適な温度を計算するという。

こうした温度調節は読み取ったデータに基づいて行うよう、あらかじめプログラミングされている。だが、着用者がアプリを使ってデータを入力すれば、Mercuryがその人の好みを学習し、最適な温度を徐々に予想できるようになるという。Ministry of Supplyは現在、クラウドファンディングサイト「Kickstarter（キックスターター）」でMercuryの開発に必要な資金を募っている。

Mercuryのアプリには音声コントロール機能も備わる。ベッドのなかにいながら、Alexaなどの音声アシスタントを利用して、着る前のジャケットを温めることもできる。寒い朝に外出するときにはぴったりだ。

さらに、寒い日の手や携帯電話のことまで考えてくれる。ポケットは温かくなるし、内蔵のバッテリーのおかげで携帯電話を充電することでできるのだ。

ただし、米国以外の地域に住むKickstarterの支援者にとっては、残念なことがある。米国在住の人に提供される10,000mAhのバッテリーが付属しない。

これは「出荷規制」のためで、Ministry of Supplyはお詫びとして、米国外の支援者へは送料を負担するという。米国外でこのジャケットを利用したい人は、5V/2AのUSB-Aに対応した充電パックを使えば、ジャケットに電力を供給できる。

IMAGE COURTESY OF MINISTRY OF SUPPLY

Ministry of SupplyはMercuryのキャンペーンページで、「これ以外のジャケットが欲しいと言われたら驚きです」と、自信のほどを示している。彼らが目指しているのは、温度を制御できる機能、高い耐久性（洗濯機でも洗える）、ミニマリスト好みのデザイン（ブラックとネイヴィーの2色）を備えたこのジャケットが、既存のジャケットに代わって使われるようになる未来だ。

MercuryはKickstarterのクラウドファンディングで、目標金額の51,618ポンド（約760万円）をあっさり達成し、いまや175,000ポンド（約2600万円）を超える出資金を集めている（3月12日現在）。キャンペーンの終了は3月24日午後5時（日本時間）だ。

Ministry of Supplyは今回のジャケットに加え、同様の機能をもつヴェストも開発している。どちらも2018年11月に出荷する予定だ。うまくいけば今度の冬には、このハイテクジャケットを支援した人たちが、その着心地（と温かさ）に満足していることだろう。ちょうど気温が下がり始める時期に、このジャケットが届けられることになるからだ。

Ministry of Supplyは5年前、Kickstarterを利用して創業された。創設メンバーは、マサチューセッツ工科大学（MIT）の学生3人だ。これまでにも、革新的な布地やオーダーメイド製品を手がけてきた。

同社は、18万ドル（約2,000万円）する島精機製作所の3D編み機をボストンの店舗に導入し、ブレザーをオーダーメイドで製造・販売している。