Estimote社は、「物理的な世界のためのOS」をつくろうとしている。今回同社は、その目標に近づく新たなステップを発表した。

Estimote社は、Bluetoothによる通信機能があり、どんなものにでも貼り付けられるステッカーをつくっている。このステッカーは、ビーコン技術を利用して、スマートフォンにインストールしたアプリと通信している。同社はこのステッカーで、アナログのヒトやモノを、デジタルで双方向性のあるものに変えようとしているのだ。

9月中旬、Estimote社はこのステッカーを利用した、物品を追跡・検索できるプラットフォームを発表した。

同社の製品はこれまでも、室内のモノのほか、携帯電話を経由するかたちで、ヒトの動きも追跡できた。部屋や建物にビーコンを付けておいて、携帯電話との三角測量によって位置を特定するという仕組みだ。画面で見ると、人々が室内のいろいろなところを移動しているのを、リアルタイムで見ることができる。

今回発表されたEstimote社のプラットフォームでは、ステッカーを貼ったあらゆるモノについて、上記のことが可能になった。ステッカーに対応した携帯電話を持った人が、アイテムと通信できる範囲に入ると、プラットフォームがそのアイテムの位置を記録し、データをクラウドに保存する。時間経過とともに、アイテム、ならびに、特定のタイミングにおけるわれわれとそのアイテムとの関係に関する膨大なデータ・ライブラリーが出来上がることになる。

後日、例えば特定の本を見つけなくてはならなくなったら、携帯電話に本のタイトルを入力し検索すれば、ちょうどGoogleで検索するように、データ・ライブラリーでその位置を探すことができるわけだ。

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ディスカウント百貨店チェーンの「Target」は、店内でEstimote社のビーコンを使っている。コンテキスト・アウェアな（顧客の環境や興味・関心から、希望する情報やこの先の行動を感知し、その場の状況に適したコンテンツやサーヴィスを提供すること）買い物体験を提供する実験としてだ。

つまり、Targetは過去の、あるいはリアルタイムの買い物習慣に基づいて顧客にクーポンを提供できるし、買い物客は特定の商品を検索し、Google Mapのような地図をたどって店内でそれを見つけることができる。

こうしたビーコンの使い道としては、例えば病院も挙げられる。病院には高価な機器や機材がたくさんあり、それらすべての位置を示すライヴマップをつくることが想像できる。定位置以外に置かれた機器・機材はすぐに突き止められるだろう。同じことが、iPadのような高価な備品を生徒に貸し出している学校でも応用できる。

ニューヨークのある広告制作会社は、Estimote社と共同で映画『マイノリティ・リポート』風のアプリケーションを使って、アメフトのフィールドほどの広さがあるスペースに、間仕切りのない事務所を実現しようとしている。

会社のアプリにログオンし、位置認識ができるインテリジェントなプラットフォームに足を踏み入れたとたん、一連のやり取りがシームレスに行われる。ミーティングに現れたのがあなただとフロントデスクでわかるだけでなく、携帯電話の位置が、オフィス内で訪れた特定の場所を記録し、どんなプレゼン資料を見たかを追跡もできる。ミーティング中は、携帯電話が身近にあるデヴァイスを感知し、それに対してコンテンツを自動的に送信する。

チェイニーは近い将来、ごく小さなビーコンが製造段階で物品に印刷されるような時代がやってくることさえ想像している。