« Le Québec en français » et « Le Québec, un pays » ont scandé les quelques centaines de participants à la Marche des patriotes de Montréal, en agitant leurs drapeaux vert, blanc et rouge, lundi après-midi. Le trajet, plus long et plus à l’ouest de l’île qu’à l’habitude, a été parsemé de courtes disputes entre fédéralistes et souverainistes.

Les participants, ceinture fléchée à la taille ou drapeau à la main, se sont d’abord réunis à la Place du Canada pour écouter des chansons telles Entre deux joints, de Robert Charlebois, et les discours de différentes personnalités souverainistes, dont l’ex-ministre du Parti québécois Gilbert Paquette.

Avant que débutent ces prises de parole, un groupe d’une dizaine de personnes portant des drapeaux du Canada s’est approché de la foule en chantant l’hymne national canadien. Certains marcheurs leur ont demandé de quitter les lieux et, vu leur refus, ont déchiré leurs drapeaux. « J’ai cassé le bâton d’un drapeau parce que j’ai été tassée », a pour sa part expliqué Louise, une des marcheuses. Le groupe s’est éloigné et aucun policier n’a eu à intervenir.

Vers 14 h, sous le soleil printanier, les participants ont parcouru le boulevard de Maisonneuve vers l’Ouest, avant de revenir sur leurs pas en passant par la rue Sainte-Catherine.De leur balcon, certains spectateurs ont lancé des bouteilles de shampoing et des plats de mets congelés vides. D’autres ont ouvert leurs fenêtres pour montrer leurs drapeaux du Canada. Quelques passants ont répondu aux slogans « Montréal en français » et « Le Québec un pays » des marcheurs en scandant « Le Canada, un pays » et « Le Québec, une province ». Des marcheurs se sont arrêtés pour expliquer aux gens croisés sur le trottoir ce que représentait la marche.

Nouveau trajet

Le trajet de l’événement n’était pas le même que celui des années précédentes. « On ne va pas à l’ouest pour aller à l’ouest », a assuré le président par intérim de la Société Saint-Jean-Baptiste, Maxime Laporte. François Gendron, organisateur et militant des Jeunes patriotes du Québec, explique ce nouvel itinéraire d’une heure 20 minutes par des rénovations faites à la place Émilie-Gamelin. « C’est pour des raisons logistiques, mais tant qu’à y être, pourquoi ne pas rappeler qu’on est au Québec ? Les marcheurs ne se gênent pas pour le faire, malgré les insultes ».

Peu de représentants des communautés culturelles se sont joints à l’événement. Quatre membres de la communauté Kabyle d’Algérie portaient une pancarte sur laquelle on pouvait lire « Amitié Québec-Kabylie — De de Lorimier à Matoub Lounès, même combat ». « Il y a tout un travail à faire par le mouvement souverainiste pour tenir compte des communautés culturelles. Mais bâtir le sentiment d’appartenance à la communauté d’accueil, c’est d’abord le rôle d’un gouvernement, en enseignant l’histoire, croit Rachid Bandou.

Une fête politique

Plusieurs marcheurs ont accosté Mario Beaulieu, candidat à la chefferie du Bloc québécois, pour échanger quelques mots et lui serrer la main. Malgré les temps durs, M. Beaulieu croit que beaucoup de Québécois croient encore en l’indépendance et qu’avec un changement de stratégie, le Bloc pourrait retrouver sa popularité passée. « On a vraiment besoin d’une stratégie axée davantage sur la promotion de l’indépendance. […] Si on faisait le plein du vote indépendantiste, on aurait facilement cinq ou six fois plus de députés. Ça pourrait marquer la relance du mouvement indépendantiste. »

Son adversaire dans la course à la chefferie, André Bellavance, ne participait pas à la marche, mais était présent au Gala des patriotes, en soirée. Le chef du parti Option nationale, Sol Zanetti, participait également à l’événement.

Le premier ministre du Québec, Philippe Couillard et chef par intérimaire du Parti Québécois, Stéphane Bédard, ont rendu hommage aux patriotes par voie de communiqué.

La marche s’est terminée au Parc Camille-Laurin, à l’angle des rues Sherbrooke et Saint-Urbain, où les marcheurs ont assisté à une petite pièce de théâtre historique.

En soirée, lors du Souper-gala des patriotes auquel assistaient Bernard Landry, Jacques Parizeau et Djemila Benhabib, le Prix Chevalier-de-Lorimier a été remis au sculpteur québécois Armand Vaillancourt, le Prix Louis-Joseph-Papineau à l’ancien chef du Bloc québécois, Daniel Paillé, et le Grand Prix littéraire de La Presse québécoise a été attribué à l’écrivain et ex-felquiste Jacques Lanctôt.