VIDÉO - Le meneur des militants armés qui occupent illégalement depuis trois semaines un parc naturel dans l'Oregon (nord-ouest des Etats-Unis) a été arrêté par la police avec sept de ses camarades. Il a appelé, mercredi 27 janvier, les derniers manifestants à rentrer chez eux. Un militant a été tué lors de l'opération.

«S'il vous plaît, renoncez. Rentrez chez vous embrasser vos familles. Ce combat est maintenant le nôtre devant les tribunaux», a déclaré Ammon Bundy, l'un des meneurs de l'occupation du parc naturel Malheur dans un communiqué publié par son avocat Michael Arnold.

Le shérif chargé de mettre fin à cette occupation avait auparavant mis en garde ces hommes armés et coiffés de chapeaux de cow-boys contre un «bain de sang», exigeant le départ des derniers manifestants encore sur place.

Incendie de terres fédérales

Cet avertissement a été lancé au lendemain d'une intervention policière qui s'est soldée par un mort et huit arrestations chez les protestataires, signe que les autorités avaient décidé que le temps du dialogue a vécu.

Ammon Bundy, âgé de 40 ans, et son frère Ryan, 43 ans, font partie des huit personnes arrêtées.Ils occupaient depuis le 2 janvier le quartier général du refuge national de Malheur. Au départ il s'agit d'une manifestation de plusieurs centaines de fermiers, dans la petite ville de Harney, venus défendre deux des leurs, Dwight Hammond, 73 ans et son fils Steven, 43 ans, pour avoir incendié volontairement des terres fédérales. Le juge a décidé de les envoyer en prison pour quatre ans.

Dans l'Oregon le gouvernement est propriétaire de 53% des terres. Les fermiers revendiquent le droit d'utiliser ces terres à leur profit, ce que leur refusent les autorités.

La milice qui occupait le parc naturel depuis le 2 janvier est composée d'hommes souvent lourdement armés qui contestent l'autorité de l'Etat. Ils ont occupé les bâtiments du parc menaçant les forces de l'ordre d'un «bain de sang» en cas d'intervention.

Les meneurs ont été arrêtés alors qu'ils se rendaient à une réunion publique dans les environs de Burns ou l'un d'entre eux, Ammon Bundy, devait faire un discours. Une fusillade a éclaté lors de l'arrestation et l'un des miliciens a été tué.

Si certains ont des problèmes avec la manière dont fonctionne les choses dans notre gouvernement... Cela ne se fait pas de prendre les armes Dave Ward, shérif d'Harney

Le shérif du comté d'Harney Dave Ward a voulu calmer les esprits après les arrestations et expliquant «qu'il est temps pour tout le monde de passer à autre chose. Il ne doit pas y avoir de bain de sang dans notre communauté… Si certains ont des problèmes avec la manière dont fonctionnent les choses dans notre gouvernement, notre responsabilité en tant que citoyens est d'agir de manière convenable… Cela ne se fait pas de prendre les armes (y compris) pour se rebeller. Il existe des canaux appropriés», a insisté le shérif Ward lors d'une conférence de presse.

Les occupants du parc, un groupe disparate d'exploitants agricoles, d'éleveurs anti-gouvernementaux et de partisans des thèses «survivalistes» (qui se préparent à une hypothétique catastrophe), réclament la «restitution» des terres fédérales du parc Malheur «au peuple».

Les frères Bundy sont les fils d'un célèbre militant antigouvernemental, Cliven Bundy, personnage raciste et haut en couleurs qui a déjà affronté les autorités.

Ryan Bundy, qui a été légèrement blessé lors de l'affrontement avec la police, a été brièvement hospitalisé avant d'être placé en détention.