Question posée le 14/10/2019

Bonjour,

Lundi dernier, pour la 54e fois depuis le début de l’année, un policier se suicidait. Le gardien de la paix a mis fin à ses jours avec son arme de service, rapporte France 3 Hauts-de-France. C’est aussi son arme de service qu’un autre policier a utilisée pour son suicide, le 9 octobre, au tribunal de grande instance de Bobigny. C’est peu dire que la profession est touchée par le phénomène. La marche de la colère des syndicats de police du 2 octobre avait d’ailleurs pour objectif d’alerter sur les nombreux suicides dans la profession.

Vous nous demandez si l’année 2019 est l’une de celles «avec le nombre le plus élevé de suicides parmi la police depuis les années 2000», et souhaitez «un tableau année par année avec le nombre de policiers et de gendarmes qui se sont suicidés de l’année 2000 jusqu’à l’année 2019 à ce jour».

Suicides dans la police

Voici les chiffres communiqués par le service d’information et de communication de la police nationale (Sicop).

Depuis 1993, c’est en 1996 qu’il y a eu le plus de suicides dans la police nationale : 71. Viennent ensuite les années 1998 (59), 1995 et 2014 (55), puis 2019 avec 54 suicides entre le 1er janvier et le 15 octobre (le chiffre dans le graphique ci-dessus est donc provisoire). C’est en 1994 et en 2010 qu’il y a eu le moins de suicides chez les policiers (30).

Entre 1993 et 2018, en moyenne et toujours d’après les chiffres fournis par le Sicop à CheckNews, 1 suicide sur 10 dans la police concernait une femme (de 21% de femmes parmi les policiers se donnant la mort en 2009 à 0% en 1993).

Suicides dans la gendarmerie

Concernant la gendarmerie, CheckNews s’est procuré les chiffres disponibles dans deux éditions du Bilan social de la gendarmerie (2015, 2016) et dans le rapport sénatorial de la commission d’enquête relative à l’état des forces de sécurité intérieures rendu à l’été 2018 (nous y reviendrons). Ils oscillent, entre 17 et 33 suicides annuels entre 2009 et 2018. La ventilation par sexe n’est pas disponible.

Le service d’information et de relations publiques des armées (Sirpa) de la gendarmerie explique à CheckNews refuser de donner les statistiques du phénomène pour ne pas y contribuer (ce qu’on appelle l’effet Papageno). Il détaille toutefois toute une série de mesures mises en place pour prévenir les suicides, en amont, en termes de surveillance des cas à risque, ou pour procéder à l’amélioration d’une situation dégradée.

Comme le révélait l’Essor de la gendarmerie, une réunion a rassemblé les plus hauts responsables de l’institution autour de la question du suicide en novembre 2018. C’est notamment depuis cette date, et à l’initiative du programme Papageno financé par le ministère des Solidarités et de la Santé, que le Sirpa a décidé de revoir sa communication sur le sujet.

Y a-t-il plus de suicides dans les forces de l’ordre ?

Le rapport sénatorial de la commission d’enquête relative à l’état des forces de sécurité intérieures paru en juin 2018 relève un «taux de suicide anormalement élevé au sein [de] la police nationale et la gendarmerie nationale», ce qui a d’ailleurs motivé la création de la commission. S’il «oscille autour de 14 suicides pour 100 000 habitants pour l’ensemble de la population, ce taux s’élève en moyenne, sur les dix dernières années, à 25 pour la gendarmerie nationale et à 29 pour la police nationale», notent les sénateurs.

Toutefois, la comparaison entre l’ensemble de la population et les forces de l’ordre est contestable, car leurs compositions ne sont pas identiques. Les forces de l’ordre sont majoritairement masculines, et les hommes ont une plus grande tendance au suicide.

«Le taux moyen de suicide en gendarmerie est proche du taux observé en France, à structure de population identique selon l’âge et le sexe», lit-on dans les bilan sociaux de la gendarmerie de 2015 et 2016 que nous évoquions plus haut. Si le Sirpa confirme, il ajoute : «Si ce n’est pas pire que dans la population générale, c’est toujours trop.»

36% de suicides en plus chez les policiers ?

Côté police, une étude de 2010 réalisée par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) s’est penchée sur le phénomène du suicide dans la police nationale, à la demande de l’Inspection générale de la police nationale (IGPN). Elle était notamment menée par l’épidémiologiste Gaëlle Encrenaz, qui donne l’une de ses conclusions devant les sénateurs : «En tenant compte des différences de structures sociodémographiques par âge et sexe, on estime […] que le taux de suicide dans la police est supérieur de 36% à celui de la population générale.»

Ce chiffre a été calculé sur les années 2005-2009, précise Gaëlle Encrenaz à CheckNews, et il n’en existe pas de plus récent. Il y en a par contre un plus ancien : en 1997, une étude sur «le suicide dans la police nationale» notait que «les taux policiers semblent osciller autour d’une moyenne proche du taux national – en tout cas dans les limites de son intervalle de confiance – à structure par sexe et âge égales. Il n’y a donc pas, à proprement parler, de sursuicidité dans la police». Explication possible à ces conclusions contradictoires avec celles de l’étude de 2015, selon Gaëlle Encrenaz : «Le suicide reste un événement rare. Donc la moindre variation entraîne une variation absolue très rapide du taux.»

Après l’étude statistique de 2010 – qui a déterminé qu’il existait une surmortalité par suicide des policiers –, un deuxième volet paru en 2015 s’est intéressé aux détails des suicides de l’année 2008 et aux trajectoires de vie des policiers. On y apprend que cette année-là, 55% des policiers qui se sont donné la mort l’ont fait avec leur arme de service, et 10% avec une arme personnelle.

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La proximité de l’arme pourrait-elle expliquer la surmortalité par suicide des policiers ? «Ce n’est pas un facteur de risque en soi. Mais les facilités d’accès, et la connaissance de l’arme facilitent le passage à l’acte», souffle Gaëlle Encrenaz. Dans l’étude de 2015, on lisait d’ailleurs que «les facteurs prédictifs des comportements suicidaires chez les fonctionnaires de police ne paraissent pas spécifiques à cette profession, mis à part l’accès à une arme à feu, qui était vraisemblablement déterminant».

Quant à la différence entre le taux de suicide des policiers et des gendarmes (29 contre 25 pour 100 000), «elle n’est pas documentée scientifiquement», reconnaissent les auteurs du rapport sénatorial. Ils ajoutent : «Les différents interlocuteurs interrogés par la commission, policiers et gendarmes, expliquent l’existence d’un taux de suicide plus faible en gendarmerie par la vie en caserne, permettant de détecter et de prévenir le suicide, et à la plus grande cohésion qui règne au sein de la gendarmerie nationale. Ce constat est d’ailleurs étayé par les différences de taux de suicides entre les différentes directions de la police nationale. Philippe Klayman, directeur central des compagnies républicaines de sécurité (CRS) rappelait ainsi que le taux de suicide plus faible au sein de sa direction qu’au sein de la direction centrale de la sécurité publique pouvait s’expliquer par le fait que les CRS "passent plus de la moitié de l’année en déplacement, connaissent un mode de vie collectif, et ont peut-être plus que d’autres la possibilité de se confier à des collègues ou à la hiérarchie immédiate, gradés ou officiers."»

Précisons dès lors qu’il existe, pour les policiers comme pour les gendarmes, des numéros d’écoute gratuits et anonymes.