Le gouvernement Couillard veut savoir quelles infrastructures seront nécessaires pour exploiter le pétrole de l’île d’Anticosti. Il vient d’ailleurs de lancer un appel d’offres pour une étude à ce sujet, a appris Le Devoir. Québec y évoque clairement l’idée de construire un réseau de pipelines sur la plus grande île de la province, mais aussi d’exporter « outre-mer » ce pétrole de schiste.

L’entreprise qui obtiendra le contrat devra « estimer et décrire » les besoins d’investissements en infrastructures de transport nécessaires sur Anticosti, une île dix-sept fois plus grande que celle de Montréal. « L’objectif fondamental du projet est de proposer des solutions durables et respectueuses de l’environnement en matière d’infrastructures de transport des hydrocarbures sur l’île d’Anticosti et vers les marchés de consommation », précise le document de l’appel d’offres lancé au début du mois de mars. L’étude devra être terminée d’ici un peu plus de trois mois, soit au plus tard le 30 juin, pour un montant estimé à 125 000 $.

Le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles (MERN) souhaite ainsi obtenir une description de ce qui serait nécessaire pour « collecter, entreposer, épurer, traiter et transporter » le pétrole jusqu’à un éventuel « terminal d’exportation ». Cette étude, qui doit servir à évaluer la « rentabilité économique » d’une hypothétique exploitation d’énergies fossiles, exclut cependant les « infrastructures routières nécessaires à l’exploitation des puits de forage ».

Le gouvernement évoque clairement l’idée de construire un réseau de pipelines sur l’île. Il demande ainsi à l’entreprise retenue d’« identifier les emplacements possibles des infrastructures de transport et connexes ainsi qu’un ou des tracés privilégiés pour les réseaux de transport par canalisation considérant les caractéristiques (physiques, humaines, économiques, topographique, etc.) propres à l’île ».

Selon un autre document précisant des éléments de l’appel d’offres, le MERN s’engage à fournir à l’entreprise les courbes bathymétriques autour d’Anticosti. Ces informations sont essentielles pour connaître la profondeur des eaux du Saint-Laurent ceinturant l’île, et donc, pour déterminer où pourrait être construit un éventuel port pétrolier. Ce secteur est reconnu historiquement comme un haut lieu de naufrages et la navigation y est particulièrement complexe.

Exporter le pétrole

Pour la première fois depuis que le potentiel pétrolier de l’île est évoqué publiquement, on parle ouvertement d’exporter cette énergie fossile hors Québec. Le MERN fournira d’ailleurs au soumissionnaire retenu pour l’étude « une analyse préliminaire portant sur les marchés domestiques et extérieurs présentant un potentiel d’exportation » du pétrole. Et l’étude qui sera produite au cours des prochains mois devra inclure une « analyse » des solutions pour le transport, dont celui « vers les marchés de consommation outre-mer ».

Les partisans de l’exploitation du pétrole d’Anticosti ont pourtant toujours mis en avant l’argument voulant que cette ressource permettrait de remplacer les importations québécoises. Le slogan de Pétrolia, qui réalise les travaux d’exploration menés sur l’île et financés par Québec, est d’ailleurs assez clair : « Le pétrole d’ici, par des gens d’ici, pour ici. » Mais il faut dire que les raffineries québécoises ont une capacité de traitement d’environ 400 000 barils par jour. Or, avec les projets d’inversion du pipeline 9B d’Enbridge et la construction d’Énergie Est, plus de 1,4 million de barils couleront bientôt vers le Québec chaque jour.

Tout indique par ailleurs que cet appel d’offres en lien avec les infrastructures à construire sur Anticosti soit le seul lancé dans le cadre de l’évaluation environnementale stratégique (EES) menée sur l’île. Malgré les demandes du Devoir adressées au MERN, il n’a pas été possible de savoir combien d’études ont été commandées pour cette EES. Il n’a pas non plus été possible de savoir quel est le budget consacré à la réalisation de ces études. Le ministère des Transports a toutefois lancé récemment deux appels d’offres pour la construction de ponceaux sur l’île, dont un en béton armé. On souhaite aussi effectuer la réfection d’un autre pont. Les deux contrats sont évalués chacun entre un et cinq millions de dollars.

L’EES doit en théorie être terminée cette année, si l’on se fie au scénario élaboré par le gouvernement du Québec. Les résultats de celle-ci doivent servir à l’élaboration d’une loi sur les hydrocarbures dont le dépôt est toujours prévu d’ici la fin de 2015. Or, si l’EES n’est pas prolongée jusqu’en 2016, elle ne tiendra pas compte des forages avec fracturation qui devraient être réalisés l’an prochain.

Les travaux d’exploration sur Anticosti, financés à hauteur de 56,7 millions par Québec, ont en effet pris du retard par rapport au calendrier original. Seuls 5 des 18 forages prévus en 2014 ont effectivement pu être effectués. Selon ce que prévoit Pétrolia, les forages exploratoires devraient être terminés en 2015. Après analyse des résultats complets, on déterminera où seront forés trois puits horizontaux, avec fracturation. Si la suite des choses demeure pour le moment très hypothétique, les résultats des analyses des forages réalisés en 2014 semblent prometteurs pour les pétrolières, selon un communiqué diffusé jeudi dernier par Hydrocarbures Anticosti.

Aucun gisement pétrolier n’a jusqu’ici été découvert sur Anticosti, malgré des décennies de recherche financées notamment par l’État québécois. Selon une étude préliminaire menée par une firme américaine, le sous-sol de l’île pourrait renfermer quelque 40 milliards de barils de pétrole de schiste. Mais si un tel potentiel commercial était établi, il faudrait forer au moins 12 000 puits sur l’île pour extraire de 1 % à 2 % de tout le pétrole, selon une étude de l’ingénieur en géologie Marc Durand. Un tel scénario intensif d’exploitation est similaire à ce qu’on voit actuellement au Dakota du Nord.

Pour en savoir plus Consulter la carte des forages réalisés en 2014 à Anticosti