« En raison d’un préavis de grève à caractère national contre la réforme des retraites, le bon déroulement des représentations du 17 au 22 janvier 2020 pourrait être remis en cause. Renseignements au 01 73 60 23 23 ». Tout en haut du site de l’Opéra de Paris s’affiche ce message, renouvelé jour après jour depuis le début de la grève contre la réforme des retraites, le 5 décembre 2019.

Le public est prévenu le jour même

Depuis un mois et demi de grève, le même scénario se répète : techniciens, choristes, musiciens et danseurs arrivent durant l’après-midi sur les sites de l’Opéra Garnier et de l’Opéra Bastille et déterminent s’ils travailleront ou pas. Dès que la direction peut évaluer si le spectacle aura lieu ou pas, elle prévient le public pour le soir même, via le site Internet et les réseaux.

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Parfois, l’annonce d’une annulation tombe dans l’après-midi et parfois bien plus tard, juste avant le spectacle. « Le temps est un peu suspendu à ces discussions dans une ambiance étrange », commente une salariée de l’Opéra. Pour les spectateurs qui ont réservé des semaines à l’avance, sont venus de province ou de l’étranger, ont commandé un taxi… cette indécision pèse lourd.

« Les équipes prennent leur service en début d’après midi, ce qui explique ces communications tardives », plaide la direction. Ainsi, lundi 20 janvier, vers 16 h 40 on apprenait que la représentation du Barbier de Séville à l’opéra Bastille ainsi que la création prévue à Garnier (L’après-midi d’un faune et L’enfant et les sortilèges) étaient annulées.

14 millions d’euros perdus en billetterie

Jamais l’Opéra de Paris, qui a fêté ses 350 ans en 2019, n’avait été confronté à une grève aussi longue. À la date du 20 janvier 2020, en tout 67 spectacles ont été annulés et 14 millions d’euros perdus en billetterie pour rembourser les spectateurs lésés : soit l’équivalent de la contribution annuelle de l’État à la Caisse de retraite de l’Opéra.

Le directeur général Stéphane Lissner a rassemblé vendredi 17 janvier l’ensemble du personnel pour évoquer les conséquences économiques qui l’ont obligé à « demander des économies drastiques à l’ensemble de ses services », selon l’Opéra.

L’opéra Barbier de Séville, à l’affiche en janvier à Bastille voit ses représentations compromises. Le ballet Giselle prévu à Garnier à partir du 31 janvier, sera-t-il mieux loti ? À l’Opéra de Paris, seule institution culturelle avec la Comédie-Française à bénéficier d’un régime spécial, danseurs de ballet, musiciens, chœur et machinistes restent pour l’instant mobilisés, tout en offrant parfois un concert éphémère sur le parvis aux spectateurs déçus.

Des âges de départ à la retraite spécifiques

Le régime de retraite de l’Opéra fait partie des 40 régimes spéciaux de France, et c’est l’un des plus spécifiques : les danseurs par exemple (154 personnes), atteignent l’âge de la retraite à 42 ans. Il est fixé à 50 ans pour les artistes du chœur (il doit être porté progressivement à 57 ans en 2029), 55 ans pour les professionnels techniques en cas de fatigue exceptionnelle (portés à 57 ans en 2024, puis 62 ans en 2029), 60 ans pour les artistes de l’orchestre, chefs de chant, pianistes accompagnateurs et 62 ans pour les autres personnels. Ce régime est financé pour moitié par l’État à hauteur de 14 millions d’euros.

Avec un budget de 229 millions d’euros et 1 700 salariés en équivalent temps plein, sans compter les personnels complémentaires (artistes invités, intermittents du spectacle, contrats ponctuels ou CDD, intérimaires…), l’Opéra de Paris est une grosse machine et une vitrine du rayonnement de la France. Si l’institution avait connu une belle saison en 2019, avec les célébrations de son 350e anniversaire et la nomination d’un nouveau directeur – Stéphane Lissner va être remplacé en 2021 par l’Allemand Alexander Neef –, l’année 2020 commence de façon nettement plus chahutée.