Da ieri gira la notizia della storica germogliazione dei semi di cotone portati sulla Luna nell’ambito della missione cinese Chang’e-4, ma purtroppo sono già morti.

La storica missione spaziale Chang’e 4 della Cina, partita il 7 dicembre 2018 e atterrata per la prima volta nella storia sul lato lontano della Luna il 3 gennaio 2019, portava con se anche un esperimento biologico la “mini biosfera lunare”.

Mini biosfera lunare

Si tratta del primo esperimento biologico sulla superficie del nostro satellite. Ha l’obiettivo di far germogliare e crescere semi di cotone, patate, arabidopsis, colza, crisalidi e lieviti.

Il serbatoio cilindrico, realizzato in speciali materiali in lega di alluminio, è alto 198 mm, con un diametro di 173 mm e un peso di 2,6 kg.

La “mini biosfera lunare” contiene acqua, aria e sostanze nutritive in grado di sostenere i semi e le uova all’interno della loro cupola protettiva. Due piccole telecamere che permettono ai ricercatori di osservare l’esperimento sulla Terra.

Più di 170 immagini sono state scattate dalle telecamere e rimandate sulla Terra, secondo il team.

La storica germogliazione

Ieri mattina ( 15 gennaio 2019) le foto e la comunicazione da parte della stampa Cinese (Xinhua) dell’avvenuta germogliazione dei semi di cotone.

Seedlings in space! First-ever cotton plant on the Moon growing in #ChangE4 mini biosphere https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M — China Xinhua News (@XHNews) 15 gennaio 2019

La prima volta nella storia che qualcosa cresce sul nostro satellite e momento in cui nello Sistema Solare c’è vita accertata su due mondi contemporaneamente.

L’intero carico biologico della missione Chang’e-4 è morto

Purtroppo però questa mattina arrivano delle brutte notizie, un malfunzionamento all’alimentazione elettrica della mini biosfera ha temporaneamente portato la temperatura interna a -52°C, probabilmente uccidendo tutto il carico biologico (piante e uova di moscerini) ponendo la parola fine su questo esperimento.

Rimarrà comunque nella storia

Anche se gli astronauti hanno coltivato piante sulla Stazione Spaziale Internazionale, e riso e Arabidopsis sono stati coltivati ​​nel laboratorio spaziale cinese Tiangong-2, questi esperimenti sono stati condotti in orbita terrestre bassa, a un’altitudine di circa 400 km. L’ambiente sulla luna, a 380.000 chilometri dalla Terra, è più complesso.

Il professor Xie Gengxin, dell’Università di Chongqing e capo progettista dell’esperimento ha dichiarato: “Non avevamo mai avuto una simile esperienza e non potevamo simulare l’ambiente lunare, come la microgravità e le radiazioni cosmiche, sulla Terra”.

I ricercatori si aspettano che l’esperimento possa aiutare ad acquisire conoscenze per costruire una base lunare e una residenza a lungo termine sulla luna.

Xie ha detto che l’esperimento è stato finalizzato a stimolare l’entusiasmo dei giovani per l’esplorazione spaziale e la divulgazione di scienza come la fotosintesi.

Conclusioni

I semi, i moscerini e il lievito sono stati selezionati per la loro capacità di resistere alla bassa gravità, alle forti radiazioni e alle ampie oscillazioni della temperatura sulla luna.

La NASA afferma che le temperature della luna vicino all’equatore possono scendere a -150 gradi Celsius. Chang’e 4 si trova nel cratere Von Karman nell’emisfero sud della luna. Il lander è in modalità sleep durante la notte lunare.

Il lander Chang’e 4 è il primo a visitare il lato più lontano del satellite naturale della Terra, a volte chiamato erroneamente “il lato oscuro della luna”. Ha schierato con successo il rover Jade Rabbit 2 e ora ha fatto ancora una volta la storia facendo germogliare la prima piantina sulla luna.

L’abilità di coltivare cibo sulla luna sarebbe importante se l’umanità tentasse di avverare il sogno fantascientifico di costruire una base lunare con equipaggio. Potremmo probabilmente creare dei bei maglioni con il cotone cresciuto nella luna.

L’agenzia spaziale Cinese sta già guardando avanti alla sua prossima missione lunare, Chang’e 5, progettata per raccogliere campioni lunari e riportarli sulla Terra. Sta anche esplorando le opzioni per una missione con equipaggio lunare.

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