飯塚市の市地方卸売市場内にある飯塚魚市場で３０日、最後の競りがあった。同市場を運営する県魚市場（福岡市）が取扱金額の減少や建物の老朽化などを理由に３１日に撤退するため、飯塚から魚市場がなくなる。飯塚水産物商業協同組合（永水米蔵理事長）の組合員は、長年、飯塚の魚食文化を支えてきた市場の撤退を惜しみながら、４月１日から利用する筑豊魚市場（福智町）での競りに向け、決意を新たにしていた。

午前６時半すぎ、福岡市などから荷主が運んできたタイ、アジ、イカが並び、組合員が次々と競り落とした。３１日に嘉麻市の後藤鮮魚店を畳むという後藤健治さん（７２）は「福智町は遠い。撤退がやめる一因となった。４０年以上、店を続けたので寂しいが、やるだけやった。ただ、飯塚から魚市場がなくなるとは考えてもなかった」と話した。

市地方卸売市場は公設民営で魚、青果、花卉（かき）の３市場が入る。魚市場は１９７０年に開設し、９３年には旧嘉穂町の嘉穂魚市場を統合した。県内外から新鮮な魚が運ばれ、競りをした後にもう一度、魚が並ぶことも珍しくなかったという。

取扱金額は９７年度は約５６億２７００万円あったが、食生活の変化などで２０１７年度は１６億２６００万円まで減少。建物の老朽化も進んだため、同市は同年１１月、市場機能の向上を目指し、３市場が入る卸売市場を飯塚市内の庄内工業団地グラウンドに新築移転する方針を発表した。

その２カ月後、市場を通さない流通が増えたことや取扱金額の増加が見込めないことなどから、県魚市場が飯塚からの撤退を表明し、筑豊魚市場の利用を求めた。組合員は相次ぎ脱退し、３０日現在、昨年３月と比べ４０人減の７７人となった。

３０日の競りの前、片峯誠市長が「これまでの活動に心より感謝申し上げる。本日を迎えたことは沈痛な思い」とあいさつ。組合員は拍手したが、「もっと市として活動してほしかった」と話す人もいた。

市によると、昨年７月以降は組合との公式の協議はなく、今年１月５日の初競りの際、「県魚市場との話で何かあれば力になりたい」と伝えたという。組合員が減っていることも「報道で知った」。１年間で約３分の１の業者が減った。ある組合員は「市場の撤退で、鮮魚店が廃業し、困るのは市民。市は何にもしてくれんかった。市議会でももっと取り上げてもらいたかった。残念だ」と行政の当事者意識の欠如を嘆いた。

炭鉱隆盛のころから、内陸部の飯塚に魚が運ばれ、独自の食文化を支えた「フィッシュロード」が岐路を迎えた。「筑豊魚市場に行っても頑張りましょう」と組合員に呼び掛けた永水理事長は「いろいろな思いを持つ人はいるし、気持ちも分かるが前を向きたい。飯塚の組合として、今後も飯塚に魚を届ける」と力を込めた。

＝2019/03/31付 西日本新聞朝刊＝