« A mon sens, être un bon parent c’est prêter autant d’attention à la vie virtuelle de ses enfants qu’à leur vie physique », affirmait à Rue89 Alec Ross, ex-conseiller innovation d’Hillary Clinton. L’Américain ne laisse pas ses trois enfants de 13, 11 et 9 ans ouvrir un compte sur Facebook ou Snapchat : si son aîné a un smartphone, il n’est pas autorisé à s’inscrire sur un réseau social avant ses 18 ans.

Dans « The Industries of the Future » (éd. Simon 'amp; Schuster, 2016), Alec Ross relate l’un de ses échanges avec Jared Cohen, directeur de Google Ideas. Depuis qu’il est devenu père, ce dernier est particulièrement inquiet de la protection de la vie privée de ses enfants et de la manière dont ce qu’ils peuvent dire ou faire sur Internet pourra un jour avoir des conséquences sur leur vie d’adulte.

Selon lui, les parents vont devoir sensibiliser leur progéniture à l’indélébilité des données, aux questions de confidentialité et de sécurité en ligne avant même d’entamer la fameuse première conversation sur le sexe. Il qualifie en deux mots ces échanges d’un genre nouveau : « Data talk » (les discussions sur les données).

Photo dénudée qui circule

Via un questionnaire en ligne, nous avons cherché à savoir si les parents évoquaient ces sujets avec leurs enfants et si oui, comment. Barbara, technicienne en microbiologie dans le Gard, nous a répondu avoir commencé à en parler avec sa fille à la fin de l’école primaire.

Son ado a obtenu son premier portable à 11 ans et un compte Facebook un an plus tard, créé en douce puis autorisé « sous surveillance » (les parents connaissaient ses identifiants et son mot de passe).



Image tirée du film « La Vraie vie des profs » - Universal Pictures International France

Aujourd’hui âgée de 15 ans, elle a depuis peu le droit de dormir avec son téléphone dans la chambre à condition qu’il soit éteint à 22 heures (la première semaine, avertissement sans frais : le détail de la facture Orange indiquait un coup de fil une heure après l’horaire limite). La jeune fille passe sinon beaucoup de temps sur Snapchat, Facebook et devant des jeux en ligne.

Au moment de son passage au collège, Barbara et sa fille ont discuté des répercussions que peuvent avoir les images diffusées sur les réseaux sociaux. La question de l’image est revenue par le biais d’un cas concret : au collège, une ado a envoyé une photo d’elle dénudée à un copain qui s’est empressé de la faire circuler.

« C’est ton copain pour le moment mais ça ne le sera peut-être pas dans quelques mois, alors il faut faire attention. »

La mère a même pris un exemple personnel pour appuyer le conseil : son compagnon l’a un jour prise en photo nue dans la piscine et elle lui a dit qu’il était hors de question qu’il la conserve. « Oh quand même, c’est papa ! », a rigolé sa fille. « Il restera toujours ton papa mais on ne sait jamais ce qui peut se passer dans un couple », lui a répondu sa mère. Bref :

« Protège ton image, fais attention à ce que les autres peuvent en faire. »

L’impact des mots

Il arrive aussi que Barbara vérifie l’ « empreinte Internet » de ses enfants en tapant leur nom dans un moteur de recherche. Elle n’a jamais rien trouvé d’inquiétant mais il y a quelques années, la recherche a permis de faire prendre conscience à sa fille de la permanence des traces qu’elle laisse.

Sur un jeu en ligne, celle-ci avait par exemple publié un commentaire dans lequel elle écrivait une remarque sur l’un de ses copains. Rien de grave, quelque chose comme « Lucas m’énerve ».

Making of Cet article est tiré des témoignages reçus après vous avoir soumis un questionnaire sur les enfants et les écrans . Nous continuons d'explorer vos textes pour de futurs articles : n'hésitez pas à continuer à nous répondre. Merci !

« Regarde, je le vois », lui a montré sa mère.

« Et s’il tombe dessus ? Peut-être qu’il t’avait énervé ce jour-là, mais pense que tout ce que tu écris sur Internet reste. »

Barbara a beaucoup parlé à ses enfants des conséquences de leurs actes en ligne et notamment de l’impact des mots. « On parle toujours des gamins qui se font harceler », relève-t-elle. « Mais s’il y a des harcelés, il y a des harceleurs. » La mère leur a notamment demandé de faire attention aux phénomènes de groupe.

Si la mère reste particulièrement attentive à la manière dont son fils de 12 ans utilise les réseaux sociaux, elle considère que le travail de sensibilisation de son aînée, plutôt « posée et responsable », est accompli.

« J’essaie de ne plus trop m’immiscer dans sa vie privée. »

« Danger des réseaux sociaux »

L’ouverture d’un compte Facebook, l’obtention d’un téléphone ou celle d’une tablette déclenchent généralement les premières discussions sur une utilisation plus sûre d’Internet.

Chez Antoine, 56 ans, réalisateur et père de deux enfants : l’inscription Facebook de sa fille à l’âge de 11 ans a été l’occasion de lui expliquer les « dangers des réseaux sociaux ».

C’est en partie la transposition virtuelle du « ne parle pas à un inconnu dans la rue ». Antoine détaille :

« Faire attention à l’identité de tes contacts : les amis d’amis d’amis d’amis finissent pas devenir d’éventuels prédateurs. Faire attention à ne pas dire n’importe quoi, à ne pas publier une photo prêtant à confusion – les images publiées restent ad vitam æternam sur Internet. Enfin, toujours me prévenir en cas de problème. »

Caroline, 39 ans, mère au foyer dans le Puy-de-Dôme a « mis en garde sur les dangers d’Internet » sa fille de 14 ans quand elle a reçu sa première tablette :

« Je n’avais rien préparé de particulier. Nous avons regardé ensemble un document sur le harcèlement à l’école et en ligne. J’ai répondu avec des mots simples à ses questions. »

Pour beaucoup, les échanges ne prennent pas la forme d’un dialogue solennel mais plutôt de discussions régulières qui s’ouvrent au fil de l’actualité ou des anecdotes rapportées.

Antoine cite deux exemples qui reviennent régulièrement dans la bouche des parents interrogés :

Le suicide d’une ado au Canada se disant harcelée sur Internet.

L’envoi d’un « nude » (un selfie dénudé) d’une élève de sixième scolarisée dans le collège de sa fille qui a fini par circuler de portable en portable.

« Des échanges ouverts »

« Ce ne sont pas des discours moralistes mais des échanges ouverts », remarque pour sa part Céline, cadre dans une grande ville et mère de trois enfants. Ses aînés, âgés de 23 et 19 ans, ont grandi avant l’émergence des réseaux sociaux alors que la plus petite, qui a 6 ans, est née en plein dans cette période.

Au sujet des sextos ou des « nudes », et de ce qu’on peut demander à quelqu’un et ne pas diffuser, Céline pense avoir été plus dure avec son fils qu’avec sa grande fille parce qu’elle a l’impression que les problèmes de harcèlement sont plus souvent le fait des garçons. « Cela ouvre le débat, plus général, sur le rapport aux femmes », observe-t-elle.

La mère célibataire se souvient parfaitement de la première conversation qu’elle a eue avec l’aînée. Elle portait sur les éventuels problèmes de sécurité des conversations sur MSN Messenger.

« Tu as mis une photo de moi ! »

Avec les années, les usages évoluent : entre la grande sœur et la petite, qu’une dizaine d’années séparent, Céline note que les discussions liées à Internet et ses précautions d’usage s’imposent plus tôt.

Pour ses six ans, la dernière a reçu en cadeau un Digigo (un portable conçu pour les enfants). En décembre dernier, le fabricant a été piraté et plus de 6 millions de comptes d’enfants inscrits sur la plateforme ont été exposés à l’attaque. Céline a dû expliquer à sa fille que quelqu’un avait volé les données des utilisateurs.

« Ça y est, les méchants ont arrêté de prendre ce qu’il y avait dans mon téléphone ? », l’a-t-elle interrogée plus tard. Même si elle n’est pas directement concernée, la dernière est sensible à ce qu’elle peut entendre lors des discussions familiales. Récemment, Céline a été surprise par son réflexe à la publication d’une photo d’elle sur Facebook :

« Han, maman, tu as mis une photo de moi ! »

« Oui mais regarde, tu es de dos », s’est défendu sa mère.

L’inconscience du virtuel

Pour les parents déconnectés, mal connectés ou pas très au fait de ce que font leurs enfants sur leur téléphone ou sur Snapchat, il est forcément plus difficile d’aborder les questions de sécurité en ligne. « En tant que parents, on ne maîtrise pas tout et on a une pratique d’Internet pas 100% consciente des dangers », soulève ainsi Fabienne, 46 ans, mère de trois enfants.

« On fait avec les infos qu’on peut capter et notre bon sens. »

La mère explique que ce n’est pas facile non plus de faire comprendre aux enfants pourquoi il faut faire attention à ce qu’ils publient sur Internet ou aux données qu’ils sèment. C’est « l’inconscience du virtuel », justifie-t-elle. Céline aussi parle de ce « petit décalage de perception », pas forcément évident à saisir :

« Cela apparaît comme virtuel alors qu’on est en plein dans la réalité. »