Paris - Face au tollé, Marine Le Pen a retiré jeudi matin de son compte Twitter l'une des trois photos de victimes de l'organisation État islamique (EI), celle de James Foley, qui avait "profondément choqué" la famille de l'otage américain.

Trois jours après sa nette défaite aux régionales dans le Nord, la présidente du Front national avait, avec ces tweets, protesté mercredi contre le "parallèle ignoble" effectué selon elle par le journaliste Jean-Jacques Bourdin sur BFMTV et RMC entre le groupe EI et le Front national.

"Je ne savais pas que c'était une photo de James Foley. Elle est accessible par tous sur Google. J'apprends ce (jeudi) matin que sa famille me demande de la retirer. Bien évidemment, je l'ai aussitôt retirée", a déclaré à l'AFP la présidente du FN. Les deux autres photos d'exactions étaient toujours accessibles sur son compte Twitter.

La famille de James Foley s'était dite mercredi "profondément choquée" de cette utilisation "pour le bénéfice politique de Le Pen", demandant le retrait "immédiat" des trois photos.

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Une enquête préliminaire a été ouverte par le parquet de Nanterre pour "diffusion d'images violentes", à la suite d'un signalement du gouvernement à la police, visant également le député RBM Gilbert Collard, qui a lui aussi diffusé une photo d'une victime du groupe l'EI, encore en ligne jeudi à 14H30.

Marine Le Pen a également pris ses distances avec l'un de ses conseillers, Eric Domard, qui avait tweeté -il l'a lui aussi retirée- une photo du Bataclan jonché de victimes après le carnage du 13 novembre.

Jeudi matin, la patronne de l'extrême droite a expliqué à l'AFP sa réaction de la veille: "Il n'est pas question pour moi de laisser les électeurs du FN être comparés à une organisation de barbares, d'assassins", a-t-elle protesté.

"Avec le FN, tout n'est pas permis! Malheureusement, la publication de ces photos horribles était le seul moyen de taper un grand coup sur la table", a ajouté la députée européenne.

- 'Une forme de fébrilité' -

Le tollé avait commencé en France. À la mi-journée mercredi, le Premier ministre Manuel Valls avait dénoncé sur Twitter la "faute politique et morale" commise selon lui par Marine Le Pen, "incendiaire du débat public".

Pour François Bayrou (MoDem), Marine Le Pen a "pété les plombs". Xavier Bertrand (Les Républicains), qui l'a sèchement battue aux régionales, a exprimé sa "honte". "Être prêt à tout et ne même pas penser aux familles. On confond trop souvent offensif et agressif", a-t-il fustigé.

En revanche, pour le député Thierry Mariani (LR), ouvrir une enquête visant Marine Le Pen est le "meilleur moyen de leur rendre service".

Jean-Marie Le Pen est venu, à sa façon, par un communiqué, à la rescousse de sa fille, auteure selon lui d'un "acte de légitime défense". Avant de souligner la manière "appropriée ou non" et de railler au passage "l'utopique stratégie de dédiabolisation".

Les réactions ont dépassé le monde politique. L'un des quatre journalistes retenus en otages en Syrie, Nicolas Hénin, a qualifié "d'immonde" la "récupération de la propagande de l'EI (qui) souille la mémoire de ses victimes".

"On peut s'insurger contre la comparaison qui a été faite, si on considère qu'elle a été faite ou insinuée par Bourdin, on a le droit de dire qu'elle est absurde, mais on n'est pas obligé de taper sur le clavier aussi vite que ça vous vient à l'esprit", a dit à l'AFP le directeur de l'Observatoire des radicalités politiques, Jean-Yves Camus. "Ce n'est pas de la bonne publicité post-électorale. C'est une forme de fébrilité", a estimé ce spécialiste du FN.

Mercredi matin dans son émission, Jean-Jacques Bourdin avait évoqué un "repli identitaire, qui finalement est une communauté d'esprit" entre le groupe EI et le FN, "parce que l'idée pour Daech, c'est de pousser la société française au repli identitaire".

Comparer le FN et le groupe EI est "malvenu, comme FN et fascisme", juge de son côté le chercheur Alexandre Dézé, qui reconnaît dans cette réaction "rapide et irrationnelle" de Marine Le Pen "certaines propriétés allouées à son père: la capacité à déraper et à tenir des propos violents".