台風２１号や低気圧の影響による関東から東北にかけての記録的な大雨で、千葉県は２７日、新たに同県茂原市の５０代の女性が行方不明になっていると明らかにした。死亡者は同県と福島県で計１０人、行方不明者は２人になった。死者１０人のうち５人は乗車中に浸水で流されるなどした「車中死」とみられる。避難に有効とみられてきた車だが、リスクも浮かび上がった。

千葉県で亡くなった９人のうち４人が、冠水した道路で車が水没したり、車ごと川に流されたりした被害者だ。長柄町（ながらまち）では、車で避難中とみられる８０代男性が川の水に車ごと流され死亡。福島県相馬市でも６０代女性と３０代の息子が乗った軽乗用車が流され、翌朝、市内の砂浜で女性の遺体が見つかった。息子も行方不明となっている。

実は台風１９号による大雨でも同様の被害が相次いでいた。栃木県足利市では、家族が運転する車で避難中だった女性（８５）が、立ち往生していた別の車の後ろで止まっているうちに浸水し、逃げ遅れて死亡したケースもあった。

車による避難で危険なのは「まだ、大丈夫」と思っている間に、周りの水位が上がり、車内から脱出できなくなってしまうケースだ。命を守る行動に詳しい防災アドバイザーの高荷（たかに）智也氏は「浸水が始まると車のドアが開かなくなる。エンジンが停止する前にパワーウインドーを開け、慌てずにすぐ脱出する行動を取らなければ、逃げ遅れる恐れがある」と警鐘を鳴らす。

日本自動車連盟（ＪＡＦ）によると、乗用車が冠水した道路を問題なく走行できる深さは、車の床面に水がつかない水深１０センチ程度まで。３０センチを超えるとエンジンが停止し車から脱出する必要がある。５０センチを超えるとパワーウインドーも作動しなくなり、非常に危険な状態となるという。

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こうした事態を避けるためには、事前にハザードマップなどを把握した上で、水位が上がり始める前に避難することが重要。高荷氏は「自宅周囲で浸水が始まっている場合は２階などの高い場所に逃れる『垂直避難』が基本。土砂災害の危険で自宅から避難する必要がある場合を除き、屋外避難の方がリスクが大きいケースもある」と指摘する。