sur l’autoroute A-49, près de Séville, en Espagne, en août 2015. Marcelo del Pozo / REUTERS

Finis, les péages sur l’AP-1, l’autoroute de 84 kilomètres de long qui unit Burgos à Armiñon, dans le nord de l’Espagne, très fréquentée l’été par les voyageurs qui viennent de France et se rendent dans le sud de la péninsule. Sa gestion est assumée par l’Etat depuis que la dernière concession, avec le groupe Itinere, est arrivée à échéance, le 30 novembre dernier. Après quarante-quatre ans de concessions toujours renouvelées, le ministère de l’équipement prendra à présent en charge sa gestion et sa maintenance.

C’est la première fois en Espagne qu’un gouvernement décide de « nationaliser » une autoroute. Et ce n’est sans doute pas la dernière.

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Le président de l’exécutif socialiste, Pedro Sanchez, s’est engagé à ne pas renouveler les concessions qui prendront fin durant sa législature. Sauf élections anticipées – ce qui n’est pas à écarter, étant donné la fragilité du gouvernement –, au 31 décembre 2019, l’AP-7 qui unit Tarragone, Valence et Alicante, et la AP-4 qui relie Séville à Cadix, dont la concession est entre les mains du groupe Abertis, devraient elles aussi être rendues gratuites. Et si cette politique est maintenue après les législatives de 2020, trois autres autoroutes à péage pourraient devenir gratuites à la fin de leur concession, en 2021.

« Rien n’est gratuit »

Selon l’association des constructeurs et concessionnaires d’autoroute Seopan, le coût d’une telle mesure serait de 450 millions d’euros annuels. Si tout le réseau est concerné, il pourrait s’élever à 1 milliard d’euros annuel.

L’objectif du gouvernement espagnol n’est pas, cependant, de rendre gratuites les autoroutes pour en financer ensuite la maintenance sur le budget de l’Etat. « Rien n’est gratuit », a répété à plusieurs reprises le ministre de l’équipement José Luis Abalos. L’idée est que le parlement espagnol parvienne à un consensus autour d’un nouveau modèle de financement « cohérent et égalitaire pour tout le territoire ». L’introduction d’une vignette automobile ou la généralisation de taxes sur tout le réseau pourrait être envisagée.

En Espagne, 20 % du réseau est payant. Il existe 9 000 kilomètres d’autoroutes gratuites pour 2 500 kilomètres à péage. Leur distribution est aléatoire et, si certaines régions n’en comptent aucun, d’autres n’ont pas ou très peu d’autoroutes gratuites. Ainsi, un des griefs mentionnés par les indépendantistes catalans est que leurs autoroutes sont majoritairement payantes, contrairement à celles d’autres régions et de la capitale espagnole. A terme, la question est de savoir si elles doivent devenir toutes gratuites ou toutes payantes…

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