Publié le 12 juil. 2016 à 11:11

Il y a dix ans, l’annonce aurait été inimaginable. Puis le 23 mai dernier, le président américain Barack Obama a annoncé, à Hanoï, la levée de l’embargo sur les ventes d’équipements militaires imposé au Vietnam il y a plus de 50 ans, avant le traumatisant conflit entre les deux nations. Si la décision a été mal vécue par des associations de vétérans américains de la Guerre du Vietnam, elle a été décrite comme cruciale par la Maison Blanche qui veut doper rapidement son réseau d’alliances en Asie. Quelques semaines plus tôt, en mars, Washington s’était aussi rapproché de Manille, en entérinant un pacte militaire, définissant les bases militaires philippines auxquelles les troupes américaines vont pouvoir accéder dans le cadre de rotations. En 2015, c’est l’Indonésie qui avait validé une expansion de ses projets de coopération dans le secteur de la Défense avec les Etats-Unis

Le Japon livre des bateaux au Vietnam

Si pendant des années, la seule autorité naturelle des Etats-Unis avaient semblé suffire aux pays bordant la mer de Chine méridionale, toutes les capitales de la zone demandent maintenant des engagements concrets et des programmes de coopération pointus pour se protéger des nouvelles prétentions de Pékin dans leur voisinage. Abandonnant son masque de l’« émergence pacifique » porté jusque dans les années 2000, Pékin s’impose désormais brutalement, avec sa puissante marine militaire, sur de gigantesques zones maritimes et des îlots, revendiqués par les autres pays de la région, qui prennent soudain conscience de leur dénuement militaire.

Coopérations avec les Etats-Unis, et nouvelles alliances entre eux

Tout en renforçant leurs coopérations avec les Etats-Unis, ces pays nouent de nouvelles alliances entre eux et se rapprochent aussi des autres grands pays développés de la zone, tout aussi inquiets de la montée en puissance de la Chine. L’Australie est ainsi de plus en plus sollicitée. Surtout, sous l’impulsion de son Premier ministre, Shinzo Abe, le Japon s’impose comme un partenaire clef des capitales d’Asie du Sud-Est dans le secteur de la Défense. Tokyo vient ainsi de livrer au Vietnam six navires de patrouille et a également annoncé, dans le cadre d’un programme d’aide au développement, la livraison, d’ici à 2018, d’une dizaine de navires de surveillance aux Philippines.

La poussée des tensions en mer de Chine méridionale va alimenter les dépenses militaires en Asie-Pacifique au cours des cinq prochaines années.

Lorsqu’ils ne peuvent compter sur la « générosité » de leurs alliés plus riches, les pays d’Asie du Sud-Est valident d’importantes commandes d’armement. « La poussée des tensions en mer de Chine méridionale va alimenter les dépenses militaires en Asie-Pacifique au cours des cinq prochaines années », résument les analystes d’IHS. Ils anticipent ainsi un bond des dépenses de 23% dans la région entre 2015 et 2020 pour atteindre un montant annuel total de 533 milliards de dollars, imposant la zone en tête des territoires les plus « gourmands » en armes de la planète. Sur les quatre prochaines années, les budgets militaires indonésiens devraient même bondir de 5% par an quand ils connaîtront une croissance annuelle de 6% au Vietnam. « Et avec la levée de l’embargo américain sur les armes, le Vietnam devrait diversifier plus énergiquement ses commandes au-delà de la seule Russie », prévient Paul Burton, un analyste d’IHS Jane.