「発明はひらめきから。ひらめきは執念から。執念なきものに発明はない」

これは日清食品の創業者、安藤百福の言葉だ。日清食品といえば、「チキンラーメン」や「カップヌードル」などの即席麺メーカー。東洋水産、サンヨー食品、明星食品などをしのいで、国内で約4割というシェアを誇る。

その代表商品として国民的人気を誇る「カップヌードル」シリーズ。スーパーやコンビニ、ドラッグストアなどでいくつかの種類を見かけることがあるだろう。ここに、日清食品はさまざまな「差」を盛り込んでいる。TBSテレビ『この差って何ですか?』取材班は、それを確かめるべく日清食品に直撃取材を敢行した。話を聞かせてくれたのは、カップヌードルのブランドマネージャー藤野誠氏である。

人気ベスト3は定番シリーズ

藤野氏いわく、現在市販されているカップヌードルは27種類もある（2015年7月時点）。この中で売り上げベスト3は以下のとおり。

第1位：カップヌードル

第2位：カップヌードルシーフードヌードル

第3位：カップヌードルカレー

予想通りというべきか、有名な3つの定番商品が上位を占めた。この3商品の差は「味」や「具材」だけかと思ったら違う。それぞれの「麺」にも差があるのだ。

カップの中の乾燥麺をパッと見た限りでは、何がどう違うのかまったく分からないが、実は、各スープと麺のバランスがベストマッチするように「麺」をそれぞれ微妙に変えているというのだ。

まずは、麺の太さだ。取材班は3つのカップヌードルを湯戻しした後に、麺の太さを計ってみた。すると、「カップヌードル」と「シーフードヌードル」の麺はおよそ2ミリの太さなのだが、「カップヌードルカレー」の麺だけは、およそ3ミリと、わずか1ミリの差ながらやや太めの麺だということがわかった。

「なるほど、カレーは麺にしっかりスープが絡んだ方がおいしいですもんね～！」と取材班が大きくうなずくと、藤野氏は「いえ、そうではありません」とすかさずピシャリ。藤野氏によれば、麺を太くしているのは、むしろ「スープと絡みすぎないようにするため」の工夫だという。