Selon Le Parisien, Karim Cheurfi, le terroriste qui a attaqué des policiers le 20 avril dernier, s'est radicalisé dès les années 2000. Il avait côtoyé en prison un islamiste impliqué dans un projet d'attentat.

Le profil de Karim Cheurfi s'affine. Sept mois après sa mort dans l'attentat qu'il a perpétré sur les Champs-Elysées, en pleine campagne présidentielle, les enquêteurs ont découvert qu'il avait entamé un processus de radicalisation il y a 15 ans, révèle ce mercredi Le Parisien. Le 20 avril dernier, ce Français de 39 ans, qui n'est pas "fiché S" par les services de renseignement, attaque au fusil d'assaut un équipage de police, tue le fonctionnaire Xavier Jugelé et blesse plusieurs de ses collègues. Il est ensuite abattu par les forces de l'ordre.

D'après le quotidien, Karim Cheurfi se rapproche de la religion lors de son passage à la maison d'arrêt de Fleury-Mérogis entre 2002 et 2003. L'homme, connu pour sa haine "anti-flics", a passé au total 14 ans de sa vie en prison, notamment pour des tentatives d'homicides sur des policiers dans des procédures de droit commun. Là, il fait la connaissance de Slimane Khalfaoui. Ce Français proche d'Al-Qaïda était incarcéré pour avoir fomenté un projet d'attentat contre le marché de Noël de Strasbourg en 2000. "[Karim Cheurfi] a commencé à me parler de faire [la prière]. Puis on lui a apporté des livres religieux dont il nous donnait les références et qu'on allait chercher dans des librairies spécialisées", a indiqué le père du terroriste aux policiers.

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"Il avait une vision négative de la vie"

Karim Cheurfi a-t-il pratiqué la dissimulation? A aucun moment, l'administration pénitentiaire ne signale une quelconque radicalisation ou le classe parmi les détenus prosélytes. Toujours selon Le Parisien pourtant, sa pratique rigoriste de l'islam s'intensifie au cours des années suivantes, y compris à sa sortie de prison. "Il disait déjà en 2009 qu'il aimerait mourir en martyr. [...] Il avait une vision de la vie négative, il disait qu'il valait mieux mourir en martyr que de vivre comme, selon ses termes, les mécréants", a encore confié son père aux enquêteurs. A l'époque, Daech n'existe pas. L'homme dit craindre de retourner en prison et semble se sentir persécuté.

Karim Cheurfi n'éveille les soupçons des services de renseignement qu'à la fin de l'année 2016. D'abord parce qu'il dit à des inconnus "qu'il veut tuer des flics" et qu'il évoque la situation en Syrie. Ensuite parce qu'il cherche, dans une mosquée de Seine-Saint-Denis, Slimane Khalfaoui.

Une lettre retrouvée sur son corps

Des achats de couteaux sur Internet sont également détectés. Mais il faudra finalement attendre le 9 mars 2017, un mois avant l'attentat, pour que son dossier soit "judiciarisé" à la section antiterroriste du parquet de Paris et ce pour "entreprise terroriste individuelle", faute d'éléments étayant sa radicalisation.

Les enquêteurs ont retrouvé sur son corps une lettre de Karim Cheurfi dans laquelle il dit soutenir l'organisation État islamique (EI). Le groupe terroriste a par ailleurs très vite revendiqué l'attentat. Mais à ce jour, aucun lien entre le tueur et des individus basés en zone irako-syrienne n'a été découvert.