Se “dal letame nascono i fior”, come cantava De Andrè, ora dalle piante può generarsi elettricità. Si chiama “Oleandro Nerum” ed è il primo albero ibrido arricchito di foglie artificiali capaci di creare energia fino a 150 Volt, sufficienti per alimentare contemporaneamente 100 lampadine a LED. Il progetto - ideato da Fabian Meder e Barbara Mazzolai, una delle 25 donne più influenti nel settore della robotica nominata da RoboHub nel 2015 - è stato studiato dal Centro di Micro-Bio Robotica dell’Istituto Italiano di Tecnologia a Pontedera (Pisa) e descritto sulla rivista Advanced Functional Materials.

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Oscillando al vento, tramite il processo dell’elettrificazione a contatto tra le foglie artificiali e quelle naturali, le cariche raccolte sulla superficie vengono trasmesse al resto della pianta attraverso il tessuto vegetale. L’elettricità prodotta può così poi essere utilizzata collegando una sorta di presa elettrica allo stelo della pianta. Un sistema eolico “verde” che può essere replicato anche in dimensioni più grandi, sfruttando l’intera chioma di uno o più alberi. L’energia elettrica sarebbe così distribuita in maniera facile e accessibile a tutti.

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Un Centro ricco di progetti

Non è il primo studio del team di Mazzolai. Nel 2012, infatti, il Centro di Micro-Bio Robotica ha ideato il primo robot pianta al mondo per“Plantoid”, un progetto finanziato dall’Unione europea. Quest’anno ne è in partenza un altro, “Growbot” e per l’occasione la Commissione europea ha stanziato 7 milioni di euro per i prossimi 4 anni. L’obiettivo è realizzare robot che si comportino come fanno alcune piante rampicanti, arrampicandosi e adattandosi all’ambiente circostante così da poter essere integrati nelle smart cities, le città intelligenti del futuro.