Sono sempre di più, anche in Italia, i minori transgender o gender non conforming (la cui espressione di genere, cioè, non corrisponde al sesso biologico di nascita) che chiedono di poter cambiare sesso o di iniziare percorsi di transizione. «Solo nel nostro centro di Napoli, siamo passati dal singolo minore che ci ha chiesto assistenza psicologica nel 2005, quando abbiamo iniziato a occuparci di under 18, ai 31 presi in carico quest’anno» dice Paolo Valerio, ordinario di Psicologia clinica all’Università Federico II di Napoli e presidente dell’Osservatorio nazionale identità di genere (Onig). L’aumento di minorenni transgender e la necessità di recepire l’approccio depatologizzante alla condizione transgender promosso dalla comunità scientifica internazionale sono due delle tendenze più evidenti emerse dal convegno organizzato proprio a Napoli nei giorni scorsi da Onig e Università Federico II.

«È un fenomeno internazionale: a Londra, per esempio, la Portman Clinic di Londra ha registrato un incremento del 400% di nuove richieste da parte dei minorenni rispetto al passato — spiega Valerio — . Molto dipende dal diffondersi delle informazioni su questi temi, soprattutto attraverso Internet: aiuta le famiglie a capire meglio il fenomeno e a rispondere alle esigenze dei figli e delle figlie, al contempo ragazzi e ragazze si sentono più liberi di dichiarare la percezione di genere».

Secondo uno studio olandese del 2012 nell’infanzia il 4,6% dei maschi e il 3,2% delle femmine ha una ambivalenza relativa alla propria identità di genere, mentre l’1% dei maschi e lo 0,8 % delle femmine sente una vera e propria incongruenza di genere. Nella maggioranza dei casi la disforia di genere (cioè il mancato riconoscimento nel proprio sesso biologico) si scioglie nel passaggio tra l’infanzia e l’adolescenza, mentre permane solo nel 12%-27%. Secondo l’Onig, però, se essa continua oltre la pubertà, quasi mai viene meno da adulti. Anche per questo la presa in carico dei minori da parte dell’Onig non è univoca, ma varia da caso per caso. Per tutti c’è un percorso psicologico che mira a valutare la persistenza dei comportamenti gender non conforming. Solo arrivati alla pubertà si iniziano poi a valutare interventi reversibili, che prevedono l’assunzione di bloccanti ipotalamici (per fermare la produzione di estrogeni o di testosterone contrastando quindi lo sviluppo di alcuni caratteri sessuali secondari).

«Finora bloccanti ipotalamici per gli adolescenti sono stati previsti solo in una decina di casi a Firenze e Torino, in particolare quando i minori erano a forte rischio di suicidio» — spiega Fabiana Santamaria, psicologa e psicoterapeuta dell’Università degli Studi di Napoli Federico II, che fa parte del gruppo di lavoro nazionale sui minori dell’Onig —. In generale seguiamo le linee guida nazionali e internazionali e siamo d’accordo con l’uso dei bloccanti, ma siamo molto cauti nella loro somministrazione: ogni minore è valutato singolarmente».

Frenare lo sviluppo ormonale serve a impedire che i ragazzi e le ragazze rifiutino violentemente il loro corpo e assumano comportamenti autodistruttivi, e fa sì che la transizione fisica da adulti diventi più facile e meno invasiva. Solo dai 16 anni si valuta la possibilità di somministrare estrogeni o testosterone che inducono la mascolinizzazione o la femminilizzazione del corpo. Gli interventi irreversibili che consistono in operazioni chirurgiche, invece, sono previsti di norma dopo la maggiore età.

«In questi anni, abbiamo capito che per aiutare le persone transgender non basta più intervenire sul soggetto: deve cambiare la società, a cominciare dalle famiglie — aggiunge il professor Paolo Valerio. — Dalle ricerche emerge che purtroppo ancora molti genitori pensano “va bene un figlio gay, ma trans no”, e che spesso le prevaricazioni iniziano a casa, ci sono padri e madri che insultano i figli o addirittura li aggrediscono fisicamente perché sono transgender». L’accettazione da parte dei genitori e un adeguato sostegno psicologico sono invece importantissimi per costruire il benessere psicologico — anche futuro — degli adolescenti espressone atipica di genere.

«Noi offriamo ascolto e rassicuriamo i genitori che quella dei loro figli non è una patologia, ma una condizione naturale di alcune persone, come confermato anche dall’antropologia: ci sono persone transgender o gender non conforming in numerose culture — dice Valerio —. Sta succedendo per le persone trans quello che è successo prima per gay e lesbiche: all’inizio si riteneva la loro condizione patologica, poi si è pensato che non lo fosse solo per le persone “egosintoniche”, cioè che non erano in conflitto con la propria identità, alla fine si è capito che l’omosessualità era una variante naturale della sessualità umana e che se ci sono problemi è per l’omofobia di cui gay e lesbiche sono vittime. Allo stesso modo essere transgender è una normale variante nell’espressione del genere, che è molto più complessa e sfumata del maschile e femminile, anche se fin da piccoli riceviamo una educazione che distingue nettamente tra maschile e femminile sulla base del sesso biologico».