En apprenant la nouvelle du meurtre de Tony, 3 ans, victime des violences répétées du conjoint de sa mère à Reims (Marne), M e Rodolphe Costantino a éprouvé un affreux sentiment de déjà-vu. Sa tête est peuplée d'«un petit cimetière personnel. Celui des enfants morts sous les coups», autant d'affaires douloureuses qu'il a traitées en tant qu'avocat de l'association Enfance et partage. Ils s'appellent Bastien, 3 ans, tué dans un lave-linge, Marina, 8 ans, torturée tout au long de sa vie, Enzo, 2 ans, ou encore Fiona, 5 ans, la petite martyre de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme)...

«Au bout de 25 ans de carrière, ça use... », dit-il sombrement. «Pourtant, il y a des choses à faire. La maltraitance n'est pas un fantasme. C'est une réalité abominable, qui tue, et vite.»

«De peur de prendre un coup de poing, les voisins s'écrasent»

Pour preuve ? Loïc V. est entré dans la vie de Tony en septembre. Trois mois après, le garçonnet en est mort. «Si les voisins avaient dénoncé les faits, le petit aurait pu vivre. C'est simple d'appeler le 119», martèle Me Costantino. «La vérité est que les témoins se trouvent toujours de bonnes raisons pour ne pas agir. On entend souvent Je ne suis pas sûr de moi ou le type est violent. De peur de prendre un coup de poing, les voisins s'écrasent. Ceux-là mêmes qu'on retrouve ensuite dans les marches blanches !», fustige l'avocat qui dénonce la non-assistance à personne en danger.

«L'alerte est la clé de voûte de la protection à l'enfance. On peut faire un signalement anonyme, en parler avec un voisin pour qu'il fasse de même. Ces alertes multiples sont communiquées au Crip, la Cellule de recueil des informations préoccupantes.» Dès lors, les enquêtes sociales ou les signalements au parquet se mettent en place. «Les bourreaux se sentent surveillés. Généralement le niveau de violence diminue», détaille le pénaliste.