En décembre, les Emirats arabes unis ont publié une série de photos de la cheikha Latifa à l’occasion d’une rencontre avec Mary Robinson, l’ancienne présidente irlandaise. STRINGER / AFP

L’histoire de la princesse Latifa n’est pas sans rappeler celle de Rahaf Mohammed Al-Qunun. Au début de janvier, cette Saoudienne de 18 ans est parvenue à quitter son pays, assurant fuir des violences psychologiques et physiques de sa famille. Arrêtée en Thaïlande, elle a alerté l’opinion et a finalement été accueillie au Canada.

Sauf que la fuite de la princesse Latifa, fille de l’émir de Dubaï Mohammed Ben Rached Al-Maktoum, en février 2018, n’a duré que quelques jours, avant qu’elle soit interceptée en pleine mer et ramenée manu militari à Dubaï, comme l’a raconté dimanche 10 février le New York Times. Elle n’a pas été vue depuis, hormis sur des photos diffusées par sa famille. Une vidéo, enregistrée avant sa fuite et diffusée ensuite sur YouTube, a, en revanche, été visionnée plus de 2,6 millions de fois, attirant l’attention sur son sort et sur la situation des droits des femmes dans le pays.

« Ils ne vont pas me ramener en vie »

Dans cette vidéo de trente-neuf minutes, publiée le 11 mars, la princesse Latifa, aujourd’hui âgée de 33 ans, raconte son projet d’évasion et dit être séquestrée à Dubaï par son père, émir de Dubaï et premier ministre des Emirats arabes unis. « Il n’y a pas de justice ici, affirme-t-elle. Surtout si vous êtes une femme. […] Je ne sais pas ce que je vais ressentir en me levant le matin et en pensant que je peux faire ce que je veux de ma journée. Ce sera un sentiment si nouveau et si différent. Ce sera incroyable. »

Elle explique avoir enregistré cette vidéo au cas où son projet d’évasion de sa « prison dorée » échouerait : « Ils ne vont pas me ramener en vie. Ça ne va pas arriver. Si je ne survis pas, au moins il y aura cette vidéo. »

En décembre, déjà, la BBC avait consacré un documentaire au « mystère de la princesse disparue », dans lequel la chaîne racontait comment elle avait préparé pendant sept ans son évasion. En 2011, la cheikha Latifa contacte un Franco-Américain, Hervé Jaubert, après avoir lu comment il était parvenu à fuir Dubaï à la nage après des démêlés avec les autorités du royaume. Trois ans plus tard, elle rencontre Tiina Jauhiainen, une experte en capoeira, qui devient sa confidente. Pendant des années, ils mettent au point un plan pour échapper à la surveillance de l’escorte de la princesse.

Le 24 février 2018, Latifa et son amie parviennent à quitter les Emirats arabes unis pour le sultanat d’Oman, d’où elles gagnent les eaux internationales en bateau puis en Jet-Ski. Elles rejoignent ainsi Hervé Jaubert sur son yacht, espérant gagner les Etats-Unis. Mais le 4 mars, le voilier est arraisonné par la marine indienne au large des côtes indiennes, et la princesse est ramenée à Dubaï. L’équipage est emprisonné quelques jours, comme Hervé Jaubert l’a notamment raconté au Daily Mail.

Trois ans à l’isolement

Cette tentative d’évasion était la seconde de la cheikha Latifa. A 16 ans, elle avait déjà tenté de fuir avant d’être arrêtée à la frontière. Elle affirme avoir ensuite été enfermée à l’isolement pendant trois ans, battue et torturée, rapporte le Guardian. En 2000, sa sœur aînée, Shamsa, avait elle aussi essayé de prendre le large dans le Surrey, dans le sud de l’Angleterre, avant d’être capturée dans les rues de Cambridge et remise à sa famille. Elle aussi avait ensuite disparu des radars.

Le sort de la princesse Latifa est d’abord relayé par Detained in Dubai, un groupe privé établi au Royaume-Uni, qui affirme aider les personnes victimes d’injustices aux Emirats arabes unis. Le 17 avril, une source proche du gouvernement de Dubaï déclare que le sort de la princesse est une « affaire privée » qui a été « exploitée » par une « bande d’escrocs » et par le Qatar, grand rival des Emirats dans le Golfe. Les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques en juin 2017.

En mai, après des mois sans nouvelles de Latifa, l’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights Watch (HRW) demande aux autorités de Dubaï de « permettre [à la princesse] d’établir un contact avec le monde extérieur » et de clarifier son « statut juridique ». « Si elle est détenue, elle doit obtenir les droits dont tous les détenus disposent, y compris celui d’être amenée devant un juge indépendant », déclare Sarah Leah Whitson, directrice de HRW pour le Moyen-Orient.

Des photos avec Mary Robinson

En décembre, les Emirats arabes unis finissent par publier une série de photos de la princesse prises à l’occasion d’une rencontre avec Mary Robinson, l’ancienne présidente irlandaise et commissaire des Nations unies aux droits de l’homme entre 1997 et 2002. Mary Robinson explique alors à la BBC que la princesse Latifa est « une jeune femme perturbée, affectée par un sérieux problème de santé et suivie en psychiatrie », qui jouit « de soins aimants ».

Des propos qui peinent à convaincre. Pour Kenneth Roth, le directeur de HRW, la description d’une « jeune femme perturbée » et « vulnérable » ne suffit pas à expliquer sa situation : « Etait-elle comme cela avant de tenter de fuir sa prison dorée, ou seulement après que les Emirats l’ont ramenée de force ? », s’interroge-t-il sur Twitter. « Les déclarations de Mme Robinson n’ont répondu à rien ; elles sont en somme une preuve de vie, ce qui est bien, mais ne répondent pas aux inquiétudes de l’ONU, de Human Rights Watch, Detained in Dubai et d’autres », affirme aussi la directrice de Detained in Dubai, Radha Stirling.

If Dubai Princess Latifa is a "vulnerable," "troubled young woman," was she like that before attempting to escape h… https://t.co/MsGtfJcjwL — KenRoth (@Kenneth Roth)

« Les Saoudiennes fuyant leur pays attirent l’attention, mais la situation des Emiraties et des femmes des autres pays du Golfe n’est pas meilleure », a aussi déclaré au Guardian Adam Coogle, de HRW. Le quotidien britannique rapportait d’ailleurs lundi le cas de Hind Mohammed Al-Bolooki, une Emiratie ayant réussi à fuir Dubaï, incarcérée en République de Macédoine, où sa demande d’asile a été refusée, qui redoute d’être renvoyée dans son pays. Selon le Guardian, elle affirme s’être évadée parce qu’elle avait été enfermée par des membres de sa famille après avoir demandé le divorce.

Hind Mohammed Alblooki i run away from Dubai only to safe my life ,i was forced to leave 4 child of mine i didnt ha… https://t.co/rhCmSpRE2M — HAlbolooki (@Hind Albolooki)

Le Monde