La place des droits de l’homme dans les diplomaties occidentales a toujours été ambiguë, oscillant entre défense cachée d’intérêts bien compris et pressions réelles en faveur d’avancées démocratiques dans le monde. Mais aujourd’hui, il semble que les droits de l’homme soient cantonnés aux discours officiels, voire soient en cours de disparition au nom d’une certaine «realpolitik».

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L’isolement auquel est confronté Ottawa face à Riyad dans la crise diplomatique (1) qui oppose les deux pays en dit long à ce sujet. Certes, il n’est pas surprenant que les Etats-Unis, sous l’égide de Donald Trump, ne sourcillent pas, ou qu’Alger et d’autres pays arabes apportent leur soutien au royaume au nom de la défense du principe de non-ingérence. L’absence de réaction des Européens, elle, est beaucoup plus inquiétante.

Alors que Donald Trump piétine chaque jour les valeurs humanistes traditionnellement portées par l’Occident, le monde a besoin d’une voix européenne forte, rassurant sur son engagement en faveur des militants des droits de l’homme, particulièrement dans les régimes autoritaires. Mais au lieu d’apporter leur soutien à Ottawa, les gouvernements européens ont préféré se taire bien que le Canada soit un pays membre de l’Otan et un pays avec lequel l’Union européenne vient de conclure un ambitieux accord de libre-échange.

Certes, la cheffe de la diplomatie européenne, Federica Mogherini, a déclaré avoir demandé des «explications» à l’Arabie Saoudite concernant l’arrestation de militantes féministes et des charges pesant contre elles. Mais l’Europe reste encore un nain politique, et les paroles de la haute représentante de l’Union pèsent moins que celles du ministre des Affaires étrangères français, allemand ou britannique. Et de ce côté, c’est le silence qui prévaut.

La France a beau être le pays des droits de l’homme, le président Macron n’hésitant pas à le rappeler lors de différents discours, les intérêts commerciaux, surtout de son industrie de défense, constituent un véritable contre-balancier face à la défense des droits humains dans certaines régions, particulièrement le Moyen-Orient. Pour la France, troisième exportateur mondial d’armement, le Proche et le Moyen-Orient représentent 60 % des ventes d’armes françaises, autant dire un débouché incontournable.

Pour ses exportations vers l’Arabie Saoudite (mais également vers l’Egypte), la France est régulièrement épinglée par les ONG. Malgré les «bavures» quasi quotidiennes au Yémen, comme en témoigne la mort de 29 enfants dans une frappe attribuée à la coalition menée par l’Arabie Saoudite, la France continue de vendre des armes au royaume saoudien. Ces contrats détruisent la crédibilité de la France de «patrie des droits de l’homme» dans le monde, et font prendre le risque à ses dirigeants d’être indirectement complices de crime de guerre.

Mais entre ses importantes commandes d’armements et les opportunités pour les entreprises françaises du plan «Vision 2030», Paris estime que le silence est d’or. Même si aujourd’hui, cette politique très conciliante vis-à-vis du prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) n’a pas encore permis à la France de gagner la place de partenaire privilégié qu’occupent les Etats-Unis. C’est donc à d’autres pays, comme le Canada mais aussi la Suède, qui en 2015 avait courageusement choisi d’annuler un contrat d’armement avec Riyad, de tenir le flambeau des droits de l’homme dans la diplomatie occidentale, quitte à prendre le risque de perdre de juteux contrats.

En faisant l’autruche, Emmanuel Macron ne sert finalement nulle part la cause de la France. Au Moyen-Orient, il oublie que depuis les printemps arabes, miser sur un régime autoritaire pour garantir la stabilité n’est plus de mise et ne fait qu’accentuer les profondes tensions qui déchirent le monde arabe. Enfin, sur le plan européen, quelle crédibilité accorder à la France face à des dirigeants populistes comme Viktor Orbán si elle traite avec autant de respect et courtoisie le prince héritier d’un pays où la répression à l’encontre des défenseurs des droits humains et de toute forme de dissidence n’a fait que s’accroître ces derniers mois ?

Voilà pourquoi défendre le Canada n’est pas qu’une simple question de solidarité avec un partenaire historique de la France. C’est aussi le moment pour le président français de démontrer sa capacité à «réconcilier le réalisme avec la défense des valeurs» de la France. Et pour l’Europe entière, l’occasion de réitérer ses principes sur lesquelles elle s’est construite, au risque sinon de réellement donner l’impression que même en Europe, l’autoritarisme et le populisme n’auraient plus rien à craindre. C’est l’occasion pour les chancelleries européennes de s’écrier «Ich bin ein Kanadier».

(1) Riyad a signifié lundi 6 août à Ottawa une rupture brutale et globale de leurs relations diplomatiques après le tweet de l’ambassade canadienne qui s’était dite «gravement préoccupée» par une vague d’arrestation d’activistes, dont la lauréate du prix international du courage féminin 2012.