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自転車を日々愛用するサイクリストにとって最大の敵は、自転車泥棒だ。せっせと貯金をしてお気に入りの1台を購入したとしても、ひとたび外出となれば、盗難の心配は尽きない。駐輪後の施錠は言うまでもないが、GPS搭載など盗難対策としてカギの構造、機能が高度化すれば、対する自動車泥棒も高性能の電動カッターを工具に揃えてパワーアップに余念がない。

そんなイタチごっこの状況にしびれを切らし、自ら自転車ロックを開発したのが、サンフランシスコに拠点を置くイノヴェイション起業家、ダニエル・イヂコウスキだ。

その形状は一般的なD字ロックで、一見どこが革命的なのかといぶかってしまうが、「スカンクロック」という商品名が示すように、ロックを切断しようとすると内部の異臭ガスがリリースされ、泥棒はたちまち吐き気に襲われて一目散に逃げ出してしまうという。

イヂコウスキは、「スカンクロックが放つガスの匂いを言葉で表現するのはとても難しいけれど、あえていえば（ただでさえ臭いのキツイ）吐瀉物をさらに高濃度にした感じかな。臭いを嗅いだらたちまち吐き気をもよおすだろう。さらには視覚や呼吸も困難になる」と『Fast Company』のインタヴューに語っている。

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スカンクロックの異臭ガスは文字通り筆舌に尽くしがたいほどの不快レヴェルだが、当然、使用される原料は合法。白黒のスカンク色に彩られたD字ロックのパイプを3分の1ほど切断すると、ガスが放出されるという。ただ、普段の使用にガス漏れの心配は不要で、地面に落としたり、壁にぶつけたりしても支障はない。

「スカンクロック開発の目的は、サイクリストが自転車に乗る自由を再び手に入れることなんだ。いつでもどこでも好きな自転車に乗って、屋外に駐輪しても盗難を恐れて20分ごとに自分の自転車が無事かチェックしなければいけないような不便からの自由さ」

日本でも、ロードバイク好きで知られた忌野清志郎が、150万円超とも言われた愛車を盗まれた事件を記憶しているむきも多いだろう。イヂコウスキ自身も自転車盗難の被害者の一人だというが、状況は洋の東西を問わず共通で、盗難自転車をあたかも真正なルートを通った商品として転売するマーケットも当然ながら存在している。ある統計によれば、盗難自転車の“市場規模”は年間350億円を優に超えるといわれるが、果たしてスカンクロックは自転車盗難対策の決定版となりうるだろうか？