拡大するカオス

2010年代初め、Facebookはユーザーのエンゲージメントを上げる方法を模索していた。買収交渉に失敗して以来、FacebookはプロダクトとしてのヒントをTwitterに求めた。

リツイートで広く拡散されるのは魅力だ。これに魅かれたメディア、ジャーナリスト、政治家たちがこぞってTwitterに集まった。その存在感が顕著になったのが、2012年の米大統領選だ。ここでTwitterは大きく注目を集め、Facebookはやや後れを取った。今ではおなじみだが、こうしてFacebookはTwitterを模倣し、トレンド記事やハッシュタグ、リツイートといった機能のコピーを導入していった。

「Facebookは友達や家族の写真を扱うのは得意でしたが、外に目を向けて‘他に何をやれるか’を探していました」と説明するのは、Facebookでプロダクトマネジャーを務めたジョシュ・ミラーだ。「Twitterは明らかに勢いに乗っていました。ですから、Facebookは‘待てよ、ニュースフィードはいわば自分専用の新聞だ。それなら一般の人に開かれたパブリックな話題やニュース、著名人が発信する情報を取り込んだ方がいいんじゃないか’と考えたわけです。Facebookのコンテンツはそのあたりが手薄でしたが、Twitterは充実していました」

2012年の大統領選から8日後、Facebookはリツイートに似た機能を発表した。モバイル向けのシェアボタンだ。同時に、リンクと共に投稿される記事をニュースフィードに増やし、個人的な投稿以外のパブリックなコンテンツがより共有されるよう促している。「ユーザーに向けて‘ニュースフィードはリンクをシェアする場ですよ’というメッセージを暗に伝えたわけです」とミラー。

シェアボタンの導入でFacebookは大きな不幸を招いた。同じしくみを持つTwitterも、同様だった。

攻撃に使われるツール

2014年、リツイート機能が深刻な問題になりそうだとウェザレルが感じたきっかけがある。Twitterで「ジャーナリズム」を検索すると、保存された検索フレーズに「ゲームジャーナリズムにおける倫理」なる文言が大量に出てきたときだ。ゲーマーゲート論争（ゲーム業界における女性叩き問題）の際、決起の呼びかけに使われたフレーズである。この潮流に気づいたウェザレルは、注意深く観察するようになった。

ゲーマーゲート問題を追ううち、ウェザレルは気づいた。リツイートは標的に対して攻撃をしかける際に使われており、相手が反論する間もないペースでうその情報や憎悪がばらまかれていたのだ。テック業界でイベントなどを手がけるブロガーのアンディ・バイオが分析したところ、リツイート機能がゲーマーゲートに拍車をかけたのは明らかだった。バイオの調査によると、当時72時間の間に送信されたゲーマーゲート関連のツイート31万6669件のうち、69％にあたる21万7384件がリツイートだったという。

攻撃や憎悪をあおるゲーマーゲート関連ツイートが拡散されるのを目の当たりにしたウェザレルは、事態を収拾できないかと考え、ソーシャルメディア界隈にいた少人数のエンジニアの集まりで懸念を訴えた。だがある一人からは「それは自分たちが心配することではない」と返されたという。

「徒党を組んで、気に入らない相手の評判を本当にあっという間に傷つけます」。ゲーマーゲートで攻撃する側をウェザレルはそう説明する。「当時標的にされた人に聞けばわかりますが、リツイートによって瞬く間に間違った印象が広められて、やられた方は反論する間もないんです。僕たちは阻止する手段を構築しなかった。攻撃に使えるツールだけを提供したんです」

一連のゲーマーゲート問題は「自分にとってぞっとする恐ろしい話だった」とウェザレルは表現する。「一部の人が異常な行動に走っているわけではないんだ、とわかってきたんです。これが人間の正体なのかもしれない。ものすごく怖くなりました」

このときからTwitterは（ユーザーがさまざまな怒りを吐き出しぶつけ合う）「怒りのビデオゲーム」と化した。リツイートはポイントだ。

このゲームの闇が再びあらわになったのが2016年の大統領選キャンペーンだった。衝動的にシェアされた情報が怒りをたきつけ、デマを生み、TwitterとFacebookにあふれた。「ワシントンDCにあるピザ店の地下室が小児性愛者の拠点で、ヒラリー・クリントンが関与している」と主張する記事のリンクをコピー＆ペーストし、自分名義のアカウントでそれをシェアするのと、誰かが投稿したリンクを見て「そういえばヒラリー・クリントンは気に入らない」と思い出し、衝動的にシェアやリツイートを押すのとはまた違う。

「一度立ち止まって考えてみる人の方が事実かフェイク情報かを見分ける傾向にあり、それを示す証拠も出ています」と話すのは、マサチューセッツ工科大学（MIT）准教授でフェイクニュースなどを研究するデビッド・ランドだ。「たとえ信じるつもりだった内容であっても、立ち止まって考えようとする人はデマを信じない傾向にあります」

怒りをかきたてて自分の発信するメッセージを広めようとするのは、政治家や他国の国家だけではなかった。メディアもそうだ。シェアやリツイートで広く拡散される情報を急いでつかもうとして、本来ならいったん立ち止まって検証すべきところを軽視している。今年始め、俳優のジャシー・スモレットがヘイトクライムを自作自演したと警察が結論づけた件もその例だ。

こうしたコンテンツを作り出すメリットは、発信者がメインストリームに属さない場合、過剰に大きくなる。誰かが何かをリツイートして、そのコンテンツを自身のフォロワーと共有する。同時に、リツイートは元の内容を発信した人へ合図を送ることにもなると、ブロガーでテック系起業家でもあるアニル・ダッシュは説明する。元のツイート主が非主流派であればあるほど、リツイートのもつ価値は大きい。

ダッシュは次のような例を挙げる。「私がニューヨーク・タイムズの記事をリツイートしても、ニューヨーク・タイムズにとってはどうでもいいわけです。過激で注目を集めるコンテンツを発信するのは、何らかの声になりたい人、カルチャーの中で影響力を手にしたい人です。だからこそそうした人にとっては意味があり、ステータスになるわけです」

そのステータスを求め、影響力のある人物にリツイートされるのを期待して、多くのユーザーが過激なツイートを発してきた。リツイートされることにより、急進的で目立つ人物として一定のお墨付きが得られるる場合もある。

言い換えれば、リツイートやシェアが、対立や怒りをあおる過激なコンテンツのモチベーションになっているのだ。