Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Des pictogrammes autochtones qui sont gravés ou dessinés sur des pierres d'un bout à l'autre du Canada sont sur le point d'être complètement éliminés à cause du vandalisme.

Des sites en Ontario, au Québec, en Alberta et en Colombie-Britannique ont déjà été endommagés ou détruits, selon Dagmara Zawadzka de l’Université de Montréal.

Les vandales « gravent les pierres sur lesquelles les images sont gravées ou peintes, utilisent de la peinture en aérosol, y inscrivent des noms et des dates, il y a même eu des situations où certaines pierres ont été coupées », selon Mme Zawadzka.

Les dommages, qui, dans certains cas, ne peuvent être réparés, représentent des pertes culturelles importantes pour le Canada, selon elle.

« On parle de l’héritage autochtone, des traditions, d’une mémoire culturelle. Ces sites sont associés à des endroits sacrés, des territoires traditionnels. Ce sont des sites vivants », explique Mme Zawadzka.

Le gouvernement ne consacre que très peu de ressources à la protection de ces sites, qui sont habituellement dans des endroits à découvert. Autre problème : personne ne sait combien de ces sites existent.

« Il y a peut-être 3000 ou 4000 de ces pierres dans tout le Canada », suggère-t-elle. « Celles qui sont les plus faciles à trouver sont les plus susceptibles d’être endommagées. »

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Un pictogramme vandalisé Photo : Courtoisie Dagmara Zawadzka

« On peut garder un œil sur les sites qui sont dans les parcs nationaux ou provinciaux, mais on n’a aucun programme qui nous permet de savoir ce qui se passe avec les autres sites. D’après moi, des centaines d’entre eux ont été vandalisés. »

Selon la chercheuse, ce vandalisme a débuté très tôt. Les missionnaires chrétiens étaient contre ces pictogrammes. « Ils étaient considérés des signes de spiritualité autochtone. Nous savons que les Jésuites détruisaient ces sites au 17e Siècle. »

Dans la Première Nation de Serpent River, près de Sault-Sainte-Marie, le vandalisme des pictogrammes est source de tension entre Autochtones et non-Autochtones. Une falaise sur laquelle se trouvaient plusieurs pictogrammes a été vandalisée dernièrement, selon Isaac Murdoch.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Cette falaise a été vandalisée Photo : Courtoisie Isaac Murdoch

« Ils y ont peint un immense drapeau canadien, qui fait environ 3 m x 38 m (10 x 125 pieds). Il est immense. C’est leur symbole national, je suppose », explique M. Murdoch.

Certains pictogrammes qui y étaient depuis très longtemps ont été recouverts, selon lui. Il affirme avoir versé quelques larmes lorsqu’il a vu les dommages.

« C’était un trésor. Maintenant, c’est un désastre. S’y rendre, ça donne l’impression de résister à quelque chose; avant, c’était un sanctuaire. »

M. Murdoch affirme que la police provinciale de l’Ontario ne consacre pas de ressources à la protection de ces lieux, et que cette situation doit changer.

« Quand une synagogue à Montréal est vandalisée, tout le monde est scandalisé. Pourquoi est-ce que nos sites sacrés n’ont pas la même protection? »