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Dal Sulcis, Sardegna

Il sole che si riflette sul mare e sulla macchia mediterranea scompare gradualmente. Un buio interrotto solo dalle luci delle torce elettriche si fa spazio mentre il montacarichi scende per decine di metri nella miniera. «È un senso di spaesamento». Enrico per dieci anni ha scavato gallerie ed estratto carbone tra Nuraxi Figus e Seruci. È uno dei più giovani minatori di Carbosulcis. Per alcuni suoi colleghi è un lavoro che proseguiva da 30 anni.

La mappa del Sulcis Iglesiente, Sardegna L’ultima miniera di carbone della Sardegna, Monte Sinni, a metà tra Carbonia e Iglesias, il 31 dicembre 2018 ha terminato definitivamente l’attività estrattiva. Ma da almeno due anni la maggior parte del lavoro era già concentrato sulla speranza di una nuova vita per l’impianto e per i suoi 200 operai.

È questa trasformazione, non il passaggio improvviso dalla luce al buio, a generare quel senso di spaesamento. Cambiare lavoro dopo decenni. Non più scavare ed estrarre carbone, ma riempire e chiudere le vecchie gallerie e montare nuove strutture per ricerche scientifiche all’avanguardia con applicazioni che vanno dalla diagnostica tumorale alla ricerca della materia oscura. Una riconversione che proietterà la miniera nel futuro, dal carbone alla fisica nucleare, dando la possibilità di restare a vivere in una terra dove il tasso di disoccupazione è tra i più alti in Italia.

L’area del Sulcis vicino a Bacu Abis Il paesaggio del Sulcis Iglesiente con le strutture minerarie in disuso in lontananza

Le miniere di carbone sarde

Per due secoli il Sulcis ha segnato la storia della Sardegna, tra picchi di lavoro e periodi di grave crisi. La prima attività estrattiva risale al 1853, a Bacu Abis, a pochi chilometri da quella che 170 anni dopo sarebbe diventata l’ultima miniera di carbone: Monte Sinni, che include i siti produttivi di Seruci e Nuraxi Figus.

Per l’Italia, nella prima metà del Novecento, il carbone del Sulcis è stata una risorsa da sfruttare per un tentativo di indipendenza energetica, durante la Prima guerra mondiale e nel periodo fascista. Un comune, Carbonia, è stato fondato nel 1937, su volontà statale, per accogliere i minatori. Quella che oggi è una città di circa 30mila abitanti, nei suoi anni d’oro era arrivata a 60mila residenti. Molti immigrati da altre regioni: Veneto, Marche, Sicilia. I lavoratori impiegati nelle miniere erano circa 18mila.

La strada che dall’area industriale ENEL di Portovesme porta a Nuraxi Figus Il sito della miniera di Nuraxi Figus dall’alto

Ma già negli anni Sessanta le prime cave iniziano a chiudere, a partire da Bacu Abis. E con esse si apre il periodo delle grandi proteste sindacali. L’Enel nel 1965 diventa titolare della miniera di Seruci, allora la più importante del bacino carbonifero del Sulcis, ma poco dopo frena l’attività estrattiva perché ritenuta antieconomica. Fino a quando nel 1976 viene costituita la società pubblica Carbosulcis per rilanciare l’area di Monte Sinni e ridare lavoro al territorio. Il secondo obiettivo riesce, il primo no.

La lignite, il carbon fossile tipico di queste aree, è geologicamente giovane, povero di potere calorifico, contiene molto zolfo e ha bisogno di un lungo trattamento che lo rende meno pregiato di altri carboni.

«L’azienda ha avuto problemi da quando è stata creata, tra scioperi e cassa integrazione», racconta Enrico. «È sempre stato difficile piazzare il prodotto, perché presto le leggi sull’inquinamento e sull’impatto ambientale hanno reso meno interessante per l’Enel sfruttare il carbone, che doveva essere trattato. Inoltre immettere sul mercato il carbone sardo era difficile perché costava di più rispetto all’estero: qui il costo del lavoro è maggiore e rende il nostro carbone meno competitivo rispetto a quello di Stati dove un minatore è pagato molto meno».

Nel 2012, dopo decenni di lotte sindacali, le perdite della società arrivano a 48,5 milioni di euro. Due anni dopo si decide per un piano di chiusura, approvato dalla Comunità europea. Entro il 2018 l’estrazione di carbone deve cessare. Entro il 2027 devono essere concluse le attività di messa in sicurezza e ripristino ambientale. Ma nel frattempo Carbosulcis si inventa una nuova vita per le miniere: progetti innovativi nel campo delle energie rinnovabili e della ricerca scientifica.

La fine dell'era del carbone. La riconversione

L’apertura di una porta che separa le gallerie all’interno della miniera di Monte Sinni Nel sottosuolo di Monte Sinni ci sono circa 30 chilometri di tunnel e gallerie. Scavati in decenni di vite lavorative. Prima a Seruci. Poi a Nuraxi Figus. E anche quando era ormai chiaro che il carbone sardo non conveniva più si è andati avanti. Il lavoro, nel Sulcis, era questo.

«Era l’unico impiego che c’era se non si voleva emigrare», ricorda Enrico. «Nel 2006, quando sono state fatte le assunzioni per l’ultimo progetto di rilancio, il lavoro nella zona era praticamente a livello zero. Bisognava inventarsi qualunque cosa per tirare avanti». Anche adesso nel Sulcis la disoccupazione è al 17,7 per cento, tra le più alte in Italia. Ma quella giovanile è al 46,8 per cento. Mentre nell’isola i Neet, gli under 30 che non cercano lavoro, non studiano e non sono in formazione professionale, sono al 27,7 per cento.

E, nonostante Carbosulcis ancora oggi dia lavoro a circa 200 dipendenti, gli ultimi minatori rimasti si chiedono cosa sarà di loro dopo la riconversione. La strada è segnata: se i progetti non funzioneranno, nel 2027, dopo le attività di messa in sicurezza e la riduzione delle gallerie a circa 10 chilometri dei 30 originari, la chiusura sarà definitiva. Ma i progetti ci sono e sono numerosi.

Il primo riguarda proprio la modalità di riempimento e chiusura dei vecchi tunnel. Gli scarti di lavorazione della centrale Enel di Portoscuso, distante una decina di chilometri, saranno pompati nel sottosuolo e usati per chiudere le gallerie in disuso. Si tratta di rifiuti non pericolosi, ceneri gessi e fanghi, che consentiranno a Carbosulcis di ottenere ricavi e al contempo proseguire le attività di messa in sicurezza del sottosuolo. Ma c’è molto di più.

Una delle gallerie della miniera oggetto di manutenzione

«L'azienda sta portando avanti con impegno tutta una serie di nuovi progetti nel campo delle energie rinnovabili e della ricerca», spiega Stefano Farenzena, ingegnere geotecnico, responsabile sottosuolo di Carbosulcis. «Stiamo facendo studi sulla possibilità di immagazzinamento dell'energia prodotta dalle fonti rinnovabili. Mentre in ambito ricerca ci sono il progetto Spirulina, il progetto Ulisse e il progetto ARIA». Piani che prevedono una riconversione della miniera, ma anche una nuova formazione per gli operai.

-430 m sotto al livello del mare: la vita nel sottosuolo oggi

«La maggior parte di noi arriva da cantieri dove si è lavorato duro», ricorda Enrico. «La nuova gestione ha creato alcuni timori perché soprattutto gli operai anziani fanno fatica a imparare nuove attività che saranno il futuro». Un futuro che ha poco a che vedere con la routine nel sottosuolo cui sono abituate le famiglie di queste terre da generazioni.

I turni di lavoro nel sottosuolo durano otto ore. Si comunica con l’esterno solo attraverso postazioni telefoniche dislocate lungo le gallerie I volti dei minatori durante le operazioni di manutenzione delle gallerie nel sottosuolo

Solo l’inizio del turno di lavoro è lo stesso: un suono meccanico, ripetitivo. Un operaio si dedica alla salita e alla discesa di chi attacca o stacca la sua giornata. «La gabbia arriva», dicono i minatori e si preparano all'ingresso nel grande ascensore che li porterà a 430 metri sotto il livello del mare.

Non sono ammessi ritardi perché la discesa e la salita sono solo due per turno. Il gruppo di minatori, una ventina in tutto, si presenta puntuale per l’«ingabbiata» di discesa. Sono già equipaggiati: tuta da lavoro, scarponi anti-infortunio, casco, guanti, torcia e autorespiratore.

Durante il periodo di produzione le 24 ore erano scandite da quattro turni di lavoro da 8 ore, che si accavallavano tra loro per due ore. Poi, nell’ultimo periodo, i turni erano stati ridotti a tre, sempre da 8 ore.

Una volta scesi a 430 metri sotto al livello del mare, ci si dirigeva verso i diversi cantieri: avanzamento dello scavo, taglio e asportazione del carbone dai pannelli di coltivazione, manutenzione e movimentazione dei materiali. Chilometri e chilometri di linea produttiva. Oggi invece si lavora solo sulla manutenzione delle strutture e dei servizi in galleria.

«Le misure di sicurezza sono molto precise, rigide, oggi come in passato», dice Stefano. Lui in altre miniere che ha visitato non lavorerebbe mai. Dei 200 dipendenti di Carbosulcis, sono 60 i minatori che lavorano nel sottosuolo oggi. Una sola di loro è donna. In quelli che sono ricordati come tempi d’oro, nonostante Carbosulcis sia stata un’azienda in sofferenza fin dalla nascita, i dipendenti erano 480.

Molti vengono dal Sulcis. Un mestiere, quello del minatore, molto duro, ma difeso con l’orgoglio che si trasmette da padre in figlio. Figli che ancora oggi a Iglesias, nel Sulcis, rincorrono una professione in via d’estinzione scegliendo di frequentare l’istituto tecnico minerario. È uno dei tre ancora attivi in Italia, gli altri due pure si trovano in località che hanno una lunga storia nel settore: Agordo nel bellunese e Massa Marittima nel grossetano. È qui che i giovani vengono formati per intraprendere una carriera che a oggi non si sa se abbia ancora possibilità di occupazione.

Dentro la miniera

E la domanda che si fanno tutti, qui a Monte Sinni, sulla riconversione della miniera è una sola: «Sarà giusto?». C’è grande incertezza sul futuro, tra chi si chiede se questo cambiamento dal quale non si può tornare indietro porterà a qualcosa o se invece alla fine avrà ragione chi sostiene che sarebbe stato meglio continuare a fare i minatori.

Ora ci sono otto anni davanti, meno di due lustri, per riuscire a modificare la funzione di Carbosulcis. «Abbiamo capito che è importante che l’azienda si sappia evolvere per accogliere qualsiasi progetto venga proposto», continua Enrico. «L’obiettivo è andare avanti a lavorare. Qualunque cosa sia il futuro di questo posto».