Después de una larga polémica por el estado de los animales y la conservación de sus históricos edificios, el Gobierno porteño anunció esta mañana el fin del Zoo porteño como se lo conocía hasta ahora. Ese tradicional espacio, que en los últimos tiempos se encontraba desmejorado, será transformado en un Ecoparque, y los casi 1.500 animales que hasta ahora eran mantenidos allí en cautiverio serán trasladados a otros ambientes adecuados.

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El jefe de Gobierno porteño, Horacio Rodríguez Larreta, explicó que a partir de hoy la Ciudad se hará cargo de ese espacio verde de 18 hectáreas, que cambiará radicalmente su concepción: "Será un complejo interactivo que promoverá la educación ambiental", con una paulatina reducción en el número de animales, aunque algunos podrían mantenerse. Y dijo que el traslado de los primeros ejemplares comenzará en unas dos semanas.

En conferencia de prensa, en el Zoológico, Larreta dijo que la decisión marca "un día histórico para la Ciudad. Estamos convencidos de que es el paso correcto, en sintonía con decisiones similares que se toman en otras grandes ciudades del mundo".

Acerca de las versiones de cierre del Zoo y la inminencia de las vacaciones de invierno, el jefe de Gobierno explicó que "el zoologico no se va a cerrar, va a estar abierto durante las vacaciones, porque la transformación será un proceso".

Celebración del día del animal en el Zoológico de Buenos Aires. (Archivo)

El anuncio fue realizado junto al ministro de Modernización, Andy Freire, quien explicó que "el Estado se hace cargo del Zoologico y a partir del día de la fecha se da por terminada la concesión actual. El Zoo no va a seguir tal como se lo ve ahora, no va a ser un lugar de animales en cautiverio como están actualmente, para cada animal se buscará un lugar adecuado con mejores condiciones para vivir".

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La transformación no se hará de un día para el otro, sino que será un cambio paulatino. "El objetivo es tener un ecoparque interactivo de recreación y un espacio de aprendizaje para que chicos y adultos puedan compartir ideas sobre conservación de las especies, el medio ambiente y la sustentabilidad", dijo Freire.

Los funcionarios explicaron que en el futuro Ecoparque, va a seguir habiendo un espacio para rehabilitación de especies en transición. "En dos semanas comenzará el traslado de algunos de los animales a su habitat", precisó Larreta, aunque insistió que trabajarán en una transformación progresiva, que incluirá "la integración de este Ecoparque con el Jardín Botánico y el Parque Tres de Febrero".

También aclaró que los actuales trabajadores del Zoo seguirán como empleados del Ecoparque.

Antecedentes

El Zoo de Buenos Aires fue inaugurado en 1875 con un concepto victoriano de exhibición de los animales, una modalidad que fue evolucionando en los zoológicos del mundo hacia la creación de espacios que intentan reproducir los sitios en los que viven las especies. Pero el Zoo porteño nunca logró adaptarse y en los últimos años sumó polémicas.

En junio, la Asociación de Funcionarios y Abogados por los Derechos de los Animales (AFADA) denunció penalmente a las autoridades del zoo y al Gobierno porteño por "posible comisión del delito de crueldad animal", al entender que tres elefantas que conviven en un mismo recinto sufrían "comportamientos que evidenciaban afección física y psicológica". Esa ONG había logrado tiempo antes que la orangutana Sandra, también residente del zoo, sea considera "persona no humana" y "sujeto de derechos" por la Justicia.

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A principio de año, mientras se acumulaban las denuncias de organizaciones protectoras de abandono y sufrimiento de animales, se habló de su cierre inminente, pero la versión fue rechazada tanto por la Ciudad como por los administradores del establecimiento. Aunque las dos partes reconocieron inconvenientes. Afirmaron que no se lo podía cerrar de un día para el otro dado que las cientos de especies que ahí residen deben seguir teniendo un lugar. Y que tampoco una mudanza era posible. Según explicaron los administradores a Clarín en enero, el predio fue donado en 1875 sin cargo a la Municipalidad, pero con la condición de que funcionara un zoológico y no otras instalaciones. Por este motivo fue imposible llevar adelante un intento de mudanza en 1979, entonces se pretendía trasladar los animales al parque Almirante Brown en Villa Soldati.

Hasta ayer, el Zoo estabaconcesionado a Jardín Zoológico de Buenos Aires S.A. El contrato vencía en2017. La empresa pagaba un canon de alrededor de $ 1.010.000 por mes. El predio es Monumento Histórico desde 1997. En un principio formó parte del proyecto del parque Tres de Febrero creado por Domingo Sarmiento. En 1888 fue transferido a la Municipalidad porteña y por años la entrada fue gratuita. Hasta que en 1991, en tiempos menemistas, el entonces intendente Carlos Grosso se lo concesionó por 20 años a un grupo económico encabezado por Gerardo Sofovich.

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En 1998, la concesión paso al grupo mexicano Corporación Interamericana de Entretenimiento (CIE). Pero diez años después, la empresa puso en venta varios de sus negocios en el país, incluyendo al zoo. Y éste pasó a las manos del Jardín Zoológico de Buenos Aires SA, formada por algunos de los ex socios locales de CIE. El contrato venció en 2011 y el Gobierno porteño porrogó, mientras mandaba un proyecto a la Legislatura para volver a licitar la concesión por 20 años. Pero la iniciativa no prosperó. Al final, tomó la decisión polémica de subastar la concesión a cinco años al mejor postor. La subasta se hizo el 20 de octubre de 2012 y fue ganada por la misma empresa que venía administrando el lugar.