ロンドン（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 豪華で超大型の「スーパーヨット」を所有している大富豪なら、ぜひ備えつけておきたい最新アイテムがある。それは個人用の潜水艇だ。上位１％の富豪の資産が急増し、富豪の平均年齢が下がるなか、個人用潜水艇の需要はここ数年で大きく伸びている。

「若く冒険好きなオーナーは、ヨットの船上で座ってカクテルを飲んでいるだけでは満足できない」と、潜水艇メーカー「ディープフライト」のグレアム・ホークス創業者兼最高技術責任者（ＣＴＯ）は言う。

ディープフライトの潜水艇は２人乗りで、水中ジェットに似ている。価格は少なくとも１５０万ドルで、水深１２０メートルくらいまで潜れる。

同社の顧客には英富豪リチャード・ブランソン氏やベンチャーキャピタリストのトム・パーキンス氏らがいる。ホークスＣＴＯは、ブランソン氏に操縦法を教えていた際にホホジロザメと遭遇した思い出をこう語る。

「２人ともびっくり仰天した。何物にも代えがたい３０秒だった。２０年間の苦労も報われた。すばらしい体験だった」

現在は受注生産のみだが、今後の市場の拡大に合わせて既製品の生産も検討している。この数年は年に２～３隻のペースだったが、１０隻くらいまで増やせるとホークスＣＴＯは言う。

トリトン・サブマリンズ社も、最近の需要増でこれまでにない数の注文を受けている。人気機種「トリトン３３００／３型」は３人乗りで水深約１０００メートルまで潜ることができる。価格は３００～５００万ドルだ。

「潜水艇で深海に潜るのは並外れた体験だ。（だからオーナーは）家族や友人のヒーローになれる」と、同社のブルース・ジョーンズ最高経営責任者（ＣＥＯ）は言う。