Antes do início do passeio o skipper Eduardo Silva oferece uma bebida a Claudia Danielzok (centro) e Janna Kaiser, duas amigas de Hamburgo (Alemanha) que estão a viver em Alfama e que depois de verem um folheto a anunciar estas viagens decidiram experimentar. No final só tinham elogios para a experiência

Bem-vindo a bordo. A partir de agora não há direita nem esquerda, apenas estibordo e bombordo. Frente e trás? Claro que não, só proa e popa. Nem vale a pena falar de quilómetros; a velocidade mede-se em nós e a distância em milhas náuticas. E poderíamos continuar infinitamente, pois a partir do momento em que entra numa embarcação tudo tem nomes diferentes do que em terra firme. A parte boa no meio de tudo isto é que quando fizer um passeio de veleiro pelo Tejo não precisa de saber nada de termos náuticos. Limite-se a pôr um sorriso na face e a apreciar a beleza da paisagem durante as duas horas seguintes.

E é isto que faz a maioria dos turistas que escolhe ver Lisboa a partir do rio. No fim, não há caras tristes ou comentários queixosos. O passeio de veleiro é um bálsamo no ritmo frenético de quem tem apenas três ou quatro dias para visitar a cidade. "Do que gostámos mais? Bem, eles deixaram-me pilotar o barco! E a ela também [aponta para Sam, a inglesa que conheceram no veleiro]. O skipper e o guia estavam a contar estórias e todos nos ríamos, foi um passeio muito divertido", recorda ao DN Sven Steinert. O jovem alemão recebeu da sua companheira, Anna, uma viagem de veleiro pelo Tejo como prenda de aniversário. Ambos saíram radiantes. "Quando o Sol estava a descer foi magnífico! A parte melhor é que sentes que é uma experiência autêntica, quase individual, pois o grupo era pequeno, não é daqueles tours massificados com muita gente. Assim consegues relaxar", diz Anna.

Lisboa e turismo de massa combinam cada vez mais. O aumento da procura não se faz apenas sentir nos hotéis ou restaurantes, também no rio o número de turistas tem crescido a passos largos. Mas a jovem alemã tinha razão. Se escolher ver a cidade a partir de um veleiro não terá de partilhar o momento com outras centenas de turistas de máquina fotográfica em punho. É uma experiência quase elitista, nesse sentido (o número máximo de pessoas não costuma ultrapassar as 12), mas acessível às carteiras de quase todos. "O passeio que tem mais procura é o Sunset, que permite navegar ao fim da tarde e ver o pôr do Sol no mar [45euro]. A partir de duas pessoas já efetuamos o passeio, e no máximo levamos 11", explica Cláudia Matias, responsável de marketing da Taguscruises, um dos operadores marítimo-turísticos que trabalham no Tejo. A empresa tem uma oferta diária para este tour, com duas saídas (15.00 e 19.00), durante todo o ano.

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Pedro Sá Vieira, responsável da Lisbon By Boat, garante que "os passeios em Lisboa, de duas a quatro horas, entre Belém e Alfama" são os mais vendidos entre a oferta da operadora: "Temos duas vertentes: a tour turística com explicações sobre a cidade e os monumentos [40euro euros], ou o mesmo percurso mas com aluguer do barco, para uma festa de aniversário ou para quem queira relaxar." O percurso Belém-Alfama é o mais comum em quase todos os operadores em Lisboa com oferta de passeios à vela. É a fórmula vencedora, que permite ver num curto espaço de tempo a Torre de Belém, o Padrão dos Descobrimentos (com os Jerónimos em fundo), o Terreiro do Paço, a Sé ou Alfama.

Elogios à luz da cidade

"O passeio foi impressionante", diz Ute Joost. A família alemã viajou com o filho adolescente e adorou o passeio pelas águas do Tejo. Porquê? "Pela vista de Lisboa, consegue-se ter uma ótima perceção dos edifícios, uma boa visão para a ponte [25 de Abril] e o Cristo-Rei. E a luz é muito bonita", diz o pai, Andreas. A mulher nem o deixa acabar a frase: "O pôr do Sol foi muito belo." É a primeira vez que visitam Lisboa, mas o tour de barco não é novo para eles. "Normalmente fazemos este tipo de passeios quando viajamos. O objetivo é ver as cidades do lado da água, para termos uma perspetiva diferente e um panorama geral do sítio. Já o fizemos noutros locais, como Paris, Amesterdão... Gostámos muito."

Pouco depois da partida, a vela principal é içada. Há bebidas a bordo para quem quer refrescar-se. Mas a maioria escolhe apenas ficar a observar o cenário. Por baixo as águas do Tejo, por cima um belo céu azul, e do lado esquerdo - perdão, por bombordo - a cidade que escolheram visitar por estes dias.

Ouvimos as conversas dissolverem-se no vento. É fim de tarde, e imaginamos o trânsito caótico por entre as ruas que nos habituámos a percorrer. No veleiro sente-se apenas uma paz acolhedora enquanto se desliza rio acima. Adeus hora de ponta. Estamos a uns passos dela, mas noutra dimensão, bem mais tranquila. Quando nos aproximamos do Terreiro do Paço, os passageiros despertam do relaxamento e empenham-se nas fotos. O skipper já nos tinha avisado que é sempre assim.

Nas empresas consultadas, o passeio best-seller, Belém-Alfama--Belém, é procurado quase exclusivamente por estrangeiros. Os alugueres de veleiro (com skipper) são a segunda opção mais procurada; alguns escolhem-no para fazer o mesmo percurso, mas com a família ou um grupo de amigos. "Nos tours de duas horas é raro aparecerem clientes nacionais. Temos 30% a 40% de portugueses nos alugueres privados. Nesta área aparecem muitos clientes para despedidas de solteiro, festas de aniversário e pedidos de casamento a bordo", assegura Cláudia. Uma coisa parece certa: o negócio de passeios no Tejo está em expansão. "Noto muito mais movimento, todos os anos há barcos novos a aparecer. Temos mais trabalho, há dias em que temos todos os barcos na água. Antes quem fazia os percursos eram os donos dos barcos, agora as empresas já contratam skippers a tempo inteiro", relata ao DN Eduardo Silva, skipper da Taguscruises.

Os ingleses Sam Grinnell e Lee Bryant estão em Lisboa pela primeira vez. Também eles decidiram ver a cidade a partir do rio. "O passeio foi ótimo, brilhante, divertimo-nos bastante", contam. "Eles (staff) foram muito simpáticos e divertidos, também nos davam muita informação sobre os monumentos, a história da cidade, foi muito bom." Destacam o pôr do Sol "fantástico" e a "beleza" da capital. "Adoro ir para a água, por isso pesquisámos este tipo de tour e reservámos antes de vir", diz Sam. As amigas Claudia Danielzok e Janna Kaiser, de Hamburgo, foram mais espontâneas. Viram um anúncio no folheto do autocarro turístico Hop-On Hop- -Off e dirigiram-se a Belém. "É a primeira vez que aqui estamos, vamos ficar cinco dias. Gostámos muito do tour, a vista de Lisboa é muito bonita daqui. Já tinha andado de barco, mas esta foi a primeira vez num barco à vela", conta Claudia, que fala por ambas. Estão alojadas em Alfama, e sorriem quando veem o bairro do lado do rio. "É diferente, mas igualmente bonito".

Passeios a aumentar

A oferta não se esgota nos trajetos mais comuns. Para quem goste de passar mais tempo na água - e tenha disponibilidade financeira - é possível alugar um veleiro por um dia [695euro euros por oito horas, até 12 passageiros] ou para o fim de semana, ir até Troia ou Sesimbra. "O cliente pode trazer a comida ou nós providenciamos. Faz-se o passeio e depois o barco passa a noite na doca, dormem aqui. É procurado por casais e famílias, maioritariamente", afirma Cláudia Matias. Tal como as concorrentes, a empresa sediada em Belém mostra-se agradada pelo crescente número de turistas na capital. "Em 2014 fizemos 600 passeios. Em 2015 fizemos o dobro, 1200. Este ano vai superar o ano passado. Lisboa está na moda e os clientes estrangeiros estão muito habituados a este tipo de atividade."