Hat Europa nicht schon einen Raketenbahnhof?

Die europäischen Raketen starten seit 50 Jahren aus Kourou in Französisch-Guayana in Südamerika. Von hier fliegt die bewährte Ariane 5, die ab 2020 von ihrer Nachfolgerin Ariane 6 abgelöst werden soll. Für dieses neue Modell wird derzeit eine eigene Rampe gebaut. Dazu starten aus Kourou die Kleinrakete Vega sowie die in Russland gebaute Sojus-Rakete. Aber allesamt können die sich im harten Wettbewerb um kleine Satelliten nur schwer durchsetzen – und sie werden die schiere Anzahl der schon bald nachgefragten Startgelegenheiten ins All auch gar nicht erfüllen können.

Auch aus Großbritannien sollen Raketen starten – wegen des Brexits?

Vermutlich nicht: Die Pläne für den schottischen Startplatz existierten schon lange vor der Brexit-Abstimmung. Auf der Luft- und Raumfahrtmesse im englischen Farnborough im Juli 2018 kündigte die britische Regierung an, diesen bislang kaum finanzierten Plan mit rund 30 Millionen Pfund (33 Millionen Euro) zu unterstützen; erste Raketen könnten ab 2020 abheben. Ein britischer Staatssekretär schätzte im August, dass dort in den nächsten 12 Jahren bis zu 2000 Kleinsatelliten starten könnten. Doch dürften Raketen aus Sutherland Großbritannien kaum von größeren Trägern wie der Ariane unabhängig machen. Denn die anvisierten Kleinraketen werden kaum tonnenschwere Nutzlasten stemmen können.

Gibt es auch Pläne, Menschen ins All zu schicken?

Der US-Unternehmer Richard Branson würde gern von Süditalien aus Kurztrips an den Rand des Alls durchzuführen: Sein Flugzeug WhiteKnightTwo mit seiner raketengetriebenen Zweitstufe ist laut Bransons Firma Virgin Galactic ausreichend getestet, um nach 14 Jahren der Entwicklung nun endlich Touristen einen Flug in eine Höhe von gut hundert Kilometern anzubieten. Der Startplatz liegt nahe des kleinen Flughafens Taranto-Grottaglie in Apulien. Mit zwei italienischen Technikfirmen hat Virgin Galactic bereits erste Verträge abgeschlossen. Dennoch sind derartige Ankündigungen mit Vorsicht zu genießen: Schon vor über sechs Jahren wollte Branson solche Flüge von Europa aus anbieten – damals allerdings noch aus Nordschweden, von wo bis heute kein einziges Virgin-Flugzeug abhob.