西武から海外フリーエージェント（FA）権を行使してメジャー入りを目指す秋山翔吾外野手（31）の移籍先最有力候補にレッズが浮上したことが25日、分かった。

カブス、ダイヤモンドバックス、レイズと合わせ4球団と交渉を続けているが、秋山獲得に一貫して熱意を伝え続けているレッズがリード。米大リーグで唯一、日本人選手のメジャー出場がない未開の地に挑む可能性が高まった。

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秋山がパイオニアとなって、新たな場所を切り開く可能性が出てきた。歴史ある米大リーグにおいて、現在の30球団のうち唯一、日本人選手のメジャー出場がないレッズ。その未開の地で、秋山が挑戦することが最有力となった。複数の米球界関係者の話を総合すると、レッズは2、3年規模の複数年での大型契約を提示している模様。並行して交渉している他球団と比べ、大きくリードしているという。

12月上旬、米国・サンディエゴでのウインターミーティングで、秋山は現地入りして直接交渉を行った。その1つが、シンシナティに本拠地を置くレッズだった。同様に交渉し候補だったダイヤモンドバックスはこの日、秋山と同じ外野手のカルフーンと2年1400万ドルで合意。さらにカブスはぜいたく税の余波で、大型契約を提示できていない模様。レイズを含めた3球団に比べて、レッズは中堅手として変わらぬ高い評価を示し続けていたようだ。

今後も引き続き、代理人契約を結ぶケーシー・クロース氏がレッズを含む4球団と交渉を続ける見込み。しかしクリスマス休暇を終えて、レッズとの交渉が加速する可能性は大いにあり、合意に至れば近日中にも「レッズ秋山」が誕生する。11年に西武に入団しプロ9年。15年にはシーズン通算216安打でプロ野球記録を更新した。その15年から5年連続フルイニング出場。挑戦と快挙を繰り返してきた男の舞台が、もうすぐ決まる。

秋山はこの日、埼玉・所沢で年内最後の練習を行い「僕の口から言えることはない」と交渉の進捗（しんちょく）状況について、話すことはなかった。骨折した右足薬指は回復しており「やれる限り準備をするだけです」とメジャー挑戦に、最善の備えをしていた。

◆シンシナティ・レッズ 本拠地はオハイオ州シンシナティで、ナショナル・リーグ中地区所属。1881年に設立され90年にナ・リーグ入り。1919年に初めて世界一に輝き、過去5度の世界一を達成。ピート・ローズ、ジョニー・ベンチらを擁した70～76年は「ビッグ・レッド・マシン」と呼ばれる強力打線がチームを引っ張り、この間に地区優勝5度、リーグ優勝4度、世界一2度を達成している。19年は75勝87敗で地区4位だった。今年8月に田沢がマイナー契約を結んだが、今季のメジャー登板はなかった。