In Deadliest Warrior berechnet ein Computer den Ausgang von Auseinandersetzungen zwischen Apachen und Gladiatoren oder der SS und dem Vietcong

Eines der verbreitetsten Kinderspiele der 1970er Jahren waren sogenannte Quartettkarten, mit denen die Leistungsfähigkeit verschiedener Objekte in verschiedenen Bereichen verglichen werden konnte. Die mit am beliebtesten Objekte waren neben Automobilen Panzer und Schlachtschiffe. In der amerikanischen Fernsehserie Deadliest Warrior wird dieses Prinzip aufgegriffen und etwas aufwendiger fortgeführt.

In den meisten der bisher ausgestrahlten Folgen der Serie, die auf YouTube eine Welle von Parodien auslöste, treten zwei Typen von "Kriegern" gegeneinander an. Nur manchmal behandelt eine Episode stattdessen zwei konkrete Persönlichkeiten der Weltgeschichte - etwa in William Wallace gegen Shaka Zulu, Attila der Hunnenkönig gegen Alexander den Großen oder Jesse James gegen Al Capone. Am Anfang jeder Folge werden mittels Re-Enactment-Szenen die Typen (beziehungsweise die Figuren) vorgestellt, wobei es nicht nur um deren Ausrüstung, sondern auch um deren geografische und zeitliche Einordnung und um Kulturmerkmale wie die "Kampfphilosophie" geht. Anschließend testen zwei Expertenteams typische Waffen, die im Regelfall in vier Kategorien unterteilt sind: Nahkampf, mittlere Reichweite, hohe Reichweite und Besonderes.

Dazu probieren sie diese an Tierkadavern und Dummy-Puppen aus, die teilweise mit Rüstungen ausgestattet sind, welche der Gegner tragen würde. Einwirkungen der Waffe werden in Zeitlupen-Detailaufnahmen gezeigt und führen zur Feststellung eines Tödlichkeitswerts, der sie direkt vergleichbar machen soll. Schließlich füttert man alle Ergebnisse in eine vom Spielehersteller Slitherine entwickelte Engine, die eintausend Gefechte simuliert und daraus einen Durchschnittsgewinner ermittelt. Da so ein Rechenprozess ohne entsprechende grafische Aufbereitung nur bedingt unterhaltsam aussieht, simulieren die Produzenten einen Endkampf mit Schauspielern. Zu guter Letzt kommen noch einmal die Experten zu Wort, die nicht jedes Mal mit den Ergebnissen einverstanden sind.

Manchmal sind diese Ergebnisse mehr, manchmal auch weniger überraschend: So siegt beispielsweise der Apache nicht nur wegen Pfeil und Bogen, sondern auch wegen seines Tomahawks klar über den Gladiator, während der Samurai nur einen relativ knappen Sieg gegen den Wikinger erringt, dessen Langschwert sich dem Naginata sogar als überlegen erweist. Ninjas dagegen hätten der Show nach keine Chance gegen die (seit dem Untergang des Ostblocks und dem Film 300 in den USA ausgesprochen populären) Spartaner, deren Speere allerdings in die gleiche Kategorie wie die Metsubushi der Ninjas kamen, was von manchen Zuschauern als unfair empfunden wurde. Noch exotischere Waffen zu sehen gibt es in einer Folge, in der ein Shaolinmönch mit Hakenschwert, Emei, Stock und Kettenpeitsche gegen einen Maori-Krieger kämpft, der mit Stachelrochen-Speer, Mere-Knüppel, Taiaha und der Haizahnwaffe Leiomano ausgerüstet ist.

Popkulturelle Standards sind dagegen die Utensilien, mit denen die italo-amerikanische Mafia gewinnt: Ein Thompson-Maschinengewehr, eine abgesägte Schrotflinte, ein Molotowcocktail, ein Baseballschläger und ein Getränkeeiszerkleinerer. Ihr Gegner ist in der Serie die japanische Yakuza, die mit einer britischen Sten Mk. II, einer deutschen Walther P38, einer japanischen Keramikgranate, einem Würgeholz und einer Saigabel kämpft. Wesentlich knapper als dieser Vergleich geht der Kampf zwischen einem amerikanischen Green-Beret-Elitesoldaten und einem russischen Spetsnaz aus, in dem sich in der Einzelwertung Makarov und Saiga Beretta und Mossberg allerdings überlegen zeigen. Noch patriotischer endet ein Kräftemessen zwischen einem amerikanischen SWAT-Team und der GSG9, für die sich der Deutsche Michael Nagel als Experte zur Verfügung stellte. Besonders deutlich werden die Unterschiede hier beim G36-Sturmgewehr, das gegen das LWCR-PSD keine Chance hat, und beim PSG1-Präzisionsgewehr, das gegen das Remington 700 mit 205 zu 271 "Kills" verliert. In der Kategorie der Spezialwaffen kann in dieser Gegenüberstellung weder der SWAT-Taser noch die GSG9-Handgranate punkten.

Die bisher umstrittenste Folge der Serie lässt einen IRA- gegen einen Taliban-Terroristen antreten. Heftig diskutiert wurde die Episode unter anderem deshalb, weil sich schlichtere Gemüter unter den Zuschauern nach dem (allerdings relativ knappen) IRA-Sieg mit LPO-50 Flammenwerfer, AR-15, Nagelbombe und Schleuder die Frage stellten, ob man nicht einfach militante Katholiken nach Afghanistan deportieren sollte, um die dortigen Probleme zu lösen.

In schon angekündigten aber noch nicht ausgestrahlten Folgen erwartet den Fernsehzuschauer unter anderem ein Duell zwischen einem aztekischen Jaguar- und einem Zande-Krieger aus dem Sudan, einem römischen Zenturio und einem indischen Rajput, einem persischen "Unsterblichen" und einem Kelten, einem chinesischen Soldaten der Ming-Ära und einem französischen Musketier und einem Komantschen gegen einen Mongolen. An neuzeitlichen Kriegern lassen die Produzenten die SS gegen den Vietcong antreten, außerdem den KGB gegen die CIA, einen US-Kampfschwimmer gegen ein noch nicht näher spezifiziertes israelisches Kommando und somalische Piraten gegen das kolumbianische Medellínkartell. (Peter Mühlbauer)