Publié le 2 mai 2017 à 10:28

Les billets avaient tous été vendus près d’un an à l’avance après un sévère tirage au sort. Du fait de la gigantesque demande, les candidats avaient une chance sur 76 seulement d’obtenir le droit de voyager dans le compartiment le plus luxueux du "Train Suite Shiki-Shima", le tout nouveau train mis en service, ce lundi, par East Japan Railway (JR East). Le trajet de quatre jours et trois nuits pour deux, entre Tokyo et l’île d’Hokkaido tout au nord de l’archipel nippon, coûte pourtant 15.500 euros, hors taxes.

Cherchant à doper ses revenus avec des voyages à forte valeur ajoutée, la compagnie JR East avait annoncé dès 2013 qu’elle allait se lancer sur le marché de l’ultra-luxe déjà exploré par les autres compagnies ferroviaires du pays. Sa concurrente Kyushu Railway exploite ainsi déjà avec succès son train "Seven Stars" depuis 2013. En juin prochain, c’est West Japan Railway ("JR West") qui dévoilera ses wagons lits du "Twilight Express Mizukaze". "Nous espérons ouvrir une nouvelle page de l’histoire des chemins de fers", a expliqué, lundi, Testuro Tomita, le président de JR East à l’occasion du voyage inaugural du nouveau train dont le nom signifie "l’île des quatre saisons" en japonais.

34 passagers au maximum

Composé de dix voitures, le nouveau train, construit par J-TREC et Kawasaki Heavy Industry pour un prix de 5 milliards de yens (41 millions d’euros), propose au total 17 compartiments répartis en trois catégories plus ou moins luxueuses et susceptibles d’accueillir au maximum 34 passagers. Accessibles par tous les voyageurs, les première et dernière voitures sont des observatoires panoramiques de verre pensés par Ken Okuyama, le designer du train. Très connu au Japon pour ses dessins de "shinkansen" - les "TGV nippons" -, il a longtemps travaillé pour le studio Pininfarina et a dessiné des Porsche et des Ferrari avant de lancer sa propre gamme de bolides.

Cherchant à créer une expérience nouvelle, Ken Okuyama a utilisé dans sa décoration intérieure, teintée d’une couleur champagne, de nombreux matériaux traditionnels japonais et notamment des laques et du "washi", un papier rare fabriqué à partir des fibres du mûrier à papier. Dans les deux suites duplex les plus chères, les passagers profiteront d’une petite baignoire en "hinoki", un cèdre japonais au bois particulièrement parfumé. Après leur bain, ils dîneront dans la voiture restaurant, dont le menu d’inspiration franco-japonaise a été composé par le chef étoilé Katsuhiro Nakamura.

Lors du lancement, JR East, qui compte faire rouler son "Shiki-Shima" sur différents parcours en fonction des saisons, a confirmé que l’ensemble des billets avaient été vendus jusqu’en mars 2018.