GPUベンダー、NVIDIAの株価がさえません。

上の記事によると、2018年11月15日は202.39ドルで通常取引を終え、その後の時間外取引では一時168.50ドルまで下げたということです。

NVIDIAの4位株主であるソフトバンクは、株式の売却を考えているようです（今売れば、かなりもうかるのだとか）。

「GPU」（Graphics Processing Unit）というのは、その名の通り、グラフィック処理用の専用プロセッサで、3次元グラフィックス処理の座標変換やレンダリング、画像処理などを高速に処理するためのものです。

メインのマーケットは、ゲームやCAD、あるいは映画向けのCG製作などですが、ゲーム以外の市場はそれほど数が出るものでもなく、昔は“知る人ぞ知る”会社でした。注目され始めた頃にはこんな記事も出ました。

関係者の間では、「知名度が低いことは事実だが、『謎の』はないだろう」、ということで話題になりました。

業績悪化の主な原因

NVIDIAの業績悪化についてはBloombergが最初に挙げた記事で、軟調の原因は「仮想通貨のマイニング低迷」と説明しています。

ビットコイン（BTC）は、2017年末に1BTC＝230万円の高値を付けましたが、以降、下落を続け、2018年12月現在、42万5千円程度です。大暴落といっていいでしょう。

仮想通貨は、そのマイニングに協力すると、報酬として仮想通貨が支払われるので、仮想通貨の価値が高いうちは皆、がんばってマイニングに参加します。マイニングには莫大なコンピューティングパワーが必要なため、その計算の高速化のためにGPUが大量に必要となり、ここ数年はGPUの価格が高騰していました。

しかし、いまやビットコインに限らず、仮想通貨はバブルがはじけ、価格が低迷しています。現在のレートでは、「マイニングのための電気代も出ないレベル」といわれており、「GPUの需要も急激に減少している」というわけです。

AI分野での需要も減少

NVIDIAのGPUがグラフィックス以外に使われているもう1つの分野が「AIの機械学習」です。なぜGPUが機械学習の処理に向いているかについては、こちらに書きました。

GPUメーカーとしては、NVIDIAとAMDが有名ですが、NVIDIAはグラフィックス以外の用途へのGPUの適用に早くから取り組んでおり、2006年にはGPU向けの開発環境「CUDA（Compute Unified Device Architecture）」を発表しました。グラフィックス以外の汎用用途に使うGPU活用技術は、GPGPU（General-Purpose computing on Graphics Processing UnitsGPUを使った汎用コンピューティング）と呼ばれます。

安価なスパコンとしてさまざまな科学技術計算に利用され、AI研究の盛り上がりとともにGoogleなどがデータセンターに導入するようになりました。

しかし、GoogleやMicrosoftなどの開発力のあるベンダーは今や、自前でAI専用のプロセッサを開発しています。これは当然GPUよりも処理能力が高く、コストも安いため、AI分野でのGPUの需要は減少しています。2018年11月にはAmazonも自社開発のAIチップを発表しました。

どちらかというとAIでの活用が先で、マイニングはここ数年急激に立ち上がってきた用途なのですが、これらの2つの需要が同時に落ち込むこととなり、NVIDIAの業績低迷につながっているのでしょう。

さらに隠れた第3の要因が……

私がひそかにもう1つの原因と考えているのは、一般のデータセンターでGPUの需要が低迷しているのではないかということです。

AI処理のためにデータセンターで大量にGPUを導入し、それをサービスとして提供するというビジネスが立ち上がりつつあった2017年末、NVIDIAが突然EULA（使用許諾）の条項を修正し、データセンターでのGPU利用を制限しました。

正確には、コンシューマー向けの安価なGPUをデータセンターで使うことを禁止し、データセンターではサーバ向けの高価なGPUを使うよう仕向けるような変更が行われたのです。さくらインターネットでも影響があったようです。

上の記事では、「EULA（使用許諾）変更によって、安価なハードウェアが使えなくなり、コストが10倍に跳ね上がる（＝NVIDIAがものすごくもうかる）という構図」と書きました。こちらの記事でも、「高いモデルを売リ付けようとして、規約を変えたんじゃないか」とコメントされています。まぁ、そう思いますよね。

この変更により、データセンターでのGPU需要が減少していたのではないでしょうか。この「隠れた第3の要因」もあって、今回の低迷につながっているのではないかと思います。

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