Depuis la libération des deux touristes français enlevés alors qu’ils faisaient un safari dans le Parc de la Pendjari, une campagne médiatique a été mise en branle pour soit disant avertir les voyageurs français, mais en réalité elle porte gravement atteinte à l’image du Bénin qui s’investit depuis peu à dynamiser sa politique touristique. Quel serait l’objectif de cette communication qui détruit à petit feu la destination touristique vers le Parc National de la Pendjari ?

Au Bénin, le Parc National de la Pendjari est l’un des derniers écosystèmes intacts de l’Afrique de l’Ouest et attire de ce fait, un grand nombre de touristes. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles il figure en ligne de mire des réformes touristiques du gouvernement. Depuis près de deux ans, la gestion du Parc a été confiée à African Park Network, avec à la clé un investissement de 26 millions de dollars pour sécuriser et réhabiliter le site. Les effets de l’incident du 1er mai 2019, aidé par la communication à outrance de la France risque de détruire en un laps de temps ce joyau national.

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Par le biais de cette histoire d’enlèvement couvert d’un flou, dont seules la France et sa presse maîtrisent visiblement le contour, la zone abritant le Parc National de la Pendjari est victime d’un assaut médiatique dont les intentions sont inconnues. Même si officiellement, la France dit vouloir protéger ses citoyens qui voyagent vers le Bénin; la manœuvre laisse transparaître une volonté manifeste de diaboliser ce Parc qui renaissait de ses cendres. Déclarée aujourd’hui comme une “zone à haut risque” par la France, le Parc National de la Pendjari pourrait malheureusement susciter la crainte dans le rang des amoureux de la faune sauvage.

Une exagération qui sape l’image touristique du Bénin…

L’enlèvement des deux touristes français et l’assassinat de leur guide béninois Fiacre Gbédji n’est pas un fait banal. Les autorités béninoises et françaises ont tous montré leur inquiétude sur la question. Au delà de ce fait, la question du terrorisme dans le Sahel est une importance majeure pour les pays africains de la zone qui ne cessent de mener des actions contre l’émergence du mal. On peut donc comprendre l’envergure internationale prise par l’enlèvement des deux touristes français et leur guide béninois.

Mais ce qui gêne aujourd’hui beaucoup d’observateurs et experts de la géopolitique, c’est cette manœuvre qui consiste à montrer que le Bénin est un pays “très dangereux”. Pire, la carte sécuritaire définie par les autorités françaises ne présente pas seulement la zone de la Pendjari comme une “zone à risque”; mais elle demande de façon générale aux français d’être très vigilants sur tout le territoire béninois. Du coup, deux questions s’imposent: De quel Bénin s’agit-il en réalité? Celui connu pour sa tranquillité et son hospitalité légendaire ou celui désormais inventé par le ministre Français Jean-Yves Le Drian?

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Mais en réalité, même la France qui dit vouloir protéger ces citoyens a connue des actes terroristes plus malheureux que ce qui s’est passé dans la Pendjari. Et pourtant, il n’a jamais été question pour qui que se soit de diaboliser et de présenter la France aux yeux du monde comme un “pays à haut risque”. On se souvient encore des événements malheureux de Charlie Hebdo, Bataclan, Stade de France, Hypercasher, Toulouse… Tout ceci n’a pas empêché la France d’être l’une des premières destinations touristiques mondiales avec 2,8 visiteurs étrangers chaque seconde.

Il faut agir et stopper la manœuvre destructive…

A l’instar de la France qui malgré les actes terroristes majeurs est restée une destination touristique en vue; le Bénin aussi doit travailler pour protéger ses efforts dans le domaine touristique. Dans cette bataille, deux axes doivent faire la priorité des autorités béninois et de l’administration du Parc. Il s’agit en premier lieu de l’axe sécuritaire. Sur ce plan, il ne faut pas ignorer que le Bénin avait été déjà mis en alerte en ce qui concerne les actes terroristes.

C’est donc le moment plus que jamais pour le Gouvernement de prendre à cœur le défi sécuritaire de la zone mise en cause. Il s’agira donc d’intensifier l’opération “Djidjoho” menée par les forces armées. Aussi, la sécurité à l’intérieur du Parc doit être revue. Il est vrai que African Park Network dispose des rangers formés pour le job; mais cela ne suffira plus face à l’enjeu. Et même si le Ministre du Tourisme a rassuré que les mesures sécuritaires seront désormais corsées, il faut aller au plus vite dans les actes concrets.

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Le deuxième point sur lequel les autorités doivent désormais travailler est la communication. Il faut désormais pour le Parc National de la Pendjari, et même pour le secteur touristique en général, un plan de communication à la hauteur de la manœuvre destructive dont il est actuellement victime.

Les acteurs du secteur et les autorités doivent donc se donner la main pour sortir une stratégie de communication adaptée à la situation actuelle. Il le faut au plus vite pour remettre les choses dans leur contexte et rassurer les milliers de touristes qui optent chaque année pour la destination Bénin.