Dans un Pôle emploi à Villeneuve-d’Ascq, en 2014. PHILIPPE HUGUEN / AFP

Le recul du chômage n’aura finalement pas duré longtemps. Après deux mois consécutifs de baisse, le nombre de demandeurs d’emploi sans aucune activité (catégorie A), a légèrement augmenté en mai en France métropolitaine, selon les chiffres publiés vendredi 24 juin par le ministère du travail. Les inscrits au Pôle emploi ont atteint le nombre de 3,52 millions, contre 3,511 millions en avril, soit une hausse de 0,3 % (plus 9 200 personnes).

Alors qu’il était en recul, le chômage des moins de 25 ans connaît une hausse de 0,9 %. Le nombre de demandeurs d’emploi qui durant le mois écoulé n’ont pas travaillé ou ont exercé une activité réduite (catégories A, B et C), s’est élevé à 5,428 millions personnes, soit une augmentation de 0,6 %. En comptant les départements d’outre-mer, le chiffre grimpe à 5,726 millions.

Chômage en France métropolitaine depuis 1996 Nombre de demandeurs d'emploi inscrits à Pôle emploi.

Catégorie A : personnes sans aucune activité.

Catégories B et C : personnes ayant une activité réduite.

Le gouvernement optimiste

L’embellie tant espérée par le gouvernement est-elle finie pour autant ? Non, veut croire le ministère du travail, qui rappelle dans un communiqué que les chiffres sont meilleurs lorsqu’on regarde les trois derniers mois. Ainsi, le nombre de demandeurs d’emploi n’ayant exercé aucune activité ce dernier trimestre a baissé de 2 % (moins 70 700).

« Cette baisse témoigne également d’une amélioration en profondeur de la situation sur le marché du travail qui concerne toutes les classes d’âge sur les trois derniers mois et qui se manifeste également par une diminution du nombre de demandeurs d’emploi de longue durée [moins 33 300 sur les trois derniers mois] », dit la Rue de Grenelle dans un communiqué.

La Direction de l’animation de la recherche, des études et des statistiques (Dares) tient à rappeler que la hausse du nombre de demandeurs d’emploi en mai tient au retour des personnes qui avaient été rayées des listes car elles n’avaient pas mis leur dossier à jour.

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Baisse de la durée du chômage

Point positif, le temps passé sans emploi a reculé. Ainsi, selon les chiffres publiés vendredi, « le nombre de demandeurs d’emploi inscrits en catégories A, B, C depuis un an ou plus » a baissé de 1,3 %. Le nombre moyen de chômeurs en quête d’emploi depuis moins d’un an est par contre resté stable sur cette période.

« Les signaux sont contradictoires. Certains sont bons et d’autres moins, mais on ne peut pas dire que ça repart dans le mauvais sens », analyse Yannick L’Horty, professeur d’économie à l’université Paris-Est Marne-la Vallée. D’après le chercheur, l’inversion de la courbe du chômage promise par François Hollande pour 2013 n’est pas encore là, car il n’y a pas eu trois mois de baisse consécutifs, mais cela n’empêche pas de constater un léger mieux.

En témoigne la note de conjoncture optimiste publiée par l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) le 16 juin et qui anticipait une baisse du taux de chômage pour 2016. Certes, l’Insee ne compte pas de la même façon que le ministère du travail, mais ses projections demeurent un bon indicateur de la situation du pays.

Selon l’institution, qui a relevé les prévisions de croissance à 1,6 % pour 2016, contre 1,5 % prévu, la politique économique du gouvernement (crédit d’impôt pour la compétitivité et l’emploi, pacte de responsabilité, prime à l’embauche dans les petites et moyennes entreprises…) devrait permettre la création de 95 000 emplois en 2016. Ce qui conduirait à une baisse du taux de chômage : celui-ci passerait de 10,2 % de la population active (9,9 % en métropole) à la fin du mois de mars à 9,8 % (9,5 % en métropole) en fin d’année.

« Il est difficile de dire si ce sont vraiment ces mesures qui ont eu un impact sur la baisse du nombre de demandeurs d’emploi, il faut plusieurs mois pour s’en rendre compte et nous sommes encore en train de les mesurer », tempère M. L’Horty. M. Hollande devra donc attendre.