「新興ベンチャー「アストロオーシャン」が目指す新たな宇宙ビジネス(前編)」はコチラ

さる3月2日に千葉・御宿海岸で行われ成功した、千葉葉工大の小型ロケット洋上打ち上げ実験。ここでは洋上の打ち上げプラットフォームに乗船しての写真レポートをお送りしたい。

ハイブリッドロケットの酸化剤は亜酸化窒素(N 2 O)。ボンベをプラットフォーム上に固定し供給設備とする (喜多充成撮影、千葉工大・アストロオーシャン提供)

据え付けられたロケットの点火機構をスタンバイ (喜多充成撮影、千葉工大・アストロオーシャン提供)

発射カウントダウンに入る点火班 (喜多充成撮影、千葉工大・アストロオーシャン提供)

Astrocean-nano01.mov(動画) 静止画と現場の音声で構成した、飛翔のもようを伝える動画ファイル。

岸壁や洋上での作業をエネルギッシュに率いた御宿和田浜漁業協同組合の畑中英男 組合長(76、左)の健康法は、朝食前のヨーグルト・散歩・ラジオ体操。千葉工大の和田豊准教授は海岸に設置された本部から全体を指揮した (喜多充成撮影、千葉工大・アストロオーシャン提供)

打ち上げ後の記者説明会で千葉工大の和田准教授は、「当初我々が計画していたものよりサイズが大きくなり、床部分も2段式の厚みのあるものとなりましたが、洋上での作業は問題なく行えました」とコメント。

さらに「地元・御宿和田浜の漁業共同組合の全面的な協力と、洋上設備の構築・運用のプロフェッショナルでもあるアストロオーシャンからの適切なアドバイスで、落水やツール落下ゼロで作業を終えることができた」と謝辞を述べた。

いっぽうアストロオーシャンの森琢磨氏は、「アドバイスできたのは、海上作業の基本的な心得の部分にすぎません」と謙遜しつつ、「ほんとうにノウハウを発揮できるのは、もっと大きなプラットフォームでの作業です。今後はさらに規模の大きな洋上打ち上げに関わり、将来の小型ロケット打ち上げにつなげていきたい。その第一歩の試みとして、事故なく成功裏に終了したことを喜びたい」と語った。

また、取材を終えての率直な感想として、不規則に揺れる洋上プラットフォームの上で、陸で行っているのと同じ効率や注意力を維持して作業を遂行するのはきわめて難しい。筆者自身、撮影以外の大部分の時間はプラットフォームの隅のほうで横たわり、必要なときだけ起き出したり、ドローンが上空を通過するときはカメラ構えてローアングルで撮っているフリをしたりして、船酔いをしのいだ。そういう過酷な環境での作業には、和田氏が言うように慣れたプロの助言は不可欠だろう。千葉工大とアストロオーシャンが共同研究の枠組みで行う洋上打ち上げは、今後さらにスケールアップをめざそうとしている。さらに洋上での揺れが小さくなることも期待できるので、引き続きフォローしていきたい。