Publié le 24 juil. 2017 à 1:01

C'est potentiellement le plus gros scandale économique de l'Allemagne d'après-guerre. Selon le magazine « Der Spiegel » de vendredi, les constructeurs automobiles allemands ont entretenu « depuis les années 1990 » un cartel visant à s'entendre sur toute une série d'équipements, à commencer par les moteurs Diesel déjà frappés par le scandale Volkswagen. « Ce n'est pas l'oeuvre de quelques rares managers criminels du groupe Volkswagen, mais le résultat d'accords secrets de l'ensemble de l'industrie automobile allemande », écrit le magazine, qui évoque « plus de 1.000 réunions » secrètes entre les cadres de Volkswagen, Daimler, BMW, Audi et Porsche sur les cinq dernières années uniquement. Après les premières fuites, vendredi après-midi, Volkswagen a chuté de 4,2 % en Bourse, BMW de 3,4 % et Daimler de 2,1 %. Dimanche, BMW a démenti toutes ces accusations.

Crédibilité

Le gouvernement d'Angela Merkel, pour qui l'industrie automobile, fer de lance du made in Germany, est une raison d'Etat, est en état d'alerte. « Il en va ni plus ni moins de la crédibilité et de la confiance de l'ensemble de l'industrie automobile allemande », a déclaré samedi la ministre de l'Economie Brigitte Zypries. « Des accords de cartels seraient un poids supplémentaire pour les problèmes que nous avons déjà avec l'industrie automobile », a ajouté le ministre des Transports, Alexander Dobrindt. Le gouvernement a invité l'industrie le 2 août à un sommet visant à résoudre le scandale des moteurs manipulés et éviter une interdiction du diesel dans les villes allemandes.

Les révélations accablantes du « Spiegel », qui se base sur un document d'autodénonciation de Volkswagen auprès de la Commission européenne et de l'Office allemand des cartels, devraient compliquer les choses. Les 60 groupes de travail - « GT moteurs à combustion », « GT moteurs Diesel », « GT sièges »... - qui se réunissaient dans la clandestinité entre Stuttgart, Munich ou Wolfsburg n'ont manifestement rien laissé au hasard.

Par exemple lorsque les directeurs de développement des cinq marques allemandes ont décidé en avril 2006 de s'entendre sur des réservoirs d'AdBlue, ce liquide qui permet de dépolluer le diesel, d'une « taille cible de 17 à 23 litres ». Les entreprises pourraient ainsi économiser « jusqu'à 80 euros par véhicule », selon une présentation citée par « Der Spiegel ». Si possible, ces réservoirs devraient être produits par seulement deux équipementiers... Le magazine évoque d'autres ententes sur des sujets aussi précis que la vitesse maximale des cabriolets pour l'ouverture de la capote.

Rien n'interdit aux industriels de parler entre eux, notamment pour accorder une position sur de nouvelles normes. Ou pour procéder à des acquisitions autorisées par les autorités. Comme en 2015, quand les constructeurs allemands ont acheté l'éditeur de logiciels de navigation Here. Cette fois, l'enjeu est tout autre : les fleurons de l'industrie allemande sont apparemment convenus de mettre entre parenthèses leur concurrence dans le dos des clients et des autorités. En outre, le « cercle des 5 », comme il s'est baptisé, aurait refusé l'accès de son club très fermé aux étrangers dont Renault ou Fiat...

Volkswagen, qui s'est autodénoncé le 4 juillet 2016 auprès des autorités européenne et allemande, reconnaît lui-même qu'un « soupçon » existe de « comportement illégal en matière de cartel ». La Commission européenne a indiqué samedi qu'elle examinait les informations qui lui ont été transmises.

Autodénonciations

En vendant la mèche, Volkswagen (avec ses filiales Porsche et Audi) espère échapper à une nouvelle amende après celles de plus de 20 milliards d'euros écopées avec le « dieselgate » aux Etats-Unis. C'est aussi le cas de Daimler qui se serait lui aussi dénoncé. Le groupe de Stuttgart a une certaine expertise. L'été dernier, il faisait partie des constructeurs de poids lourds, avec VolvoRenault, Iveco et DAF, ayant écopé d'une amende record de 2,9 milliards d'euros. L'allemand MAN, qui s'était dénoncé, avait été épargné.