Ajax won vrijdagavond bij de hervatting van de eredivisie moeizaam van FC Groningen. In de tweede helft toonden de noorderlingen zich vooral in fysiek opzicht lange tijd de meerdere in de Amsterdam Arena.

Met een 2-0 overwinning kwam Ajax goed weg, besefte Ricardo van Rhijn. ''We speelden een redelijke eerste helft, maar na rust ging ons niveau een tandje omlaag'', aldus de Ajacied tegen NU.nl.

Volgens Van Rhijn was dat te wijten aan een gebrek aan frisheid, zoals zijn trainer Frank de Boer ook al aangaf dat er tijdens het trainingskamp in Qatar wellicht te hard getraind is.

''Dat merkten we tegen Groningen en dat is wel een opvallend gegeven'', vindt de verdediger. ''Niet dat de trainingen per se te zwaar waren, maar we hebben wel twaalf dagen achter elkaar getraind. Ik denk dat we iets te weinig rust hebben gehad.''

Dat zal Van Rhijn zaterdag ook vertellen in de nabespreking. ''We hadden het er direct na afloop in de kleedkamer al over. Heel wat jongens merkten dat ze het fysiek zwaar hadden. Dat zullen we dus aankaarten, want dat was één van de oorzaken dat het zo moeizaam ging.''

Het publiek verwacht juist een frisse ploeg aan de aftrap in de eerste wedstrijd na de winterstop.

''Ja. En terecht. Dat hadden wij ook graag willen laten zien. Maar na een uur spelen was de pijp bij iedereen al bijna leeg.''

Des te groter dus de opluchting dat het nog 2-0 werd in plaats van 1-1.

''Zeker. Dat is ook het gevoel dat nu overheerst. Het is heel belangrijk om zo'n eerste wedstrijd te winnen. Het was een lelijke zege, maar dat is ook weleens lekker.''

In de Klassieker tegen Feyenoord zullen jullie volgende week zondag wel frisser voor de dag moeten komen.

''Ik ben ervan overtuigd dat we dat ook zullen zijn. Het is nog acht dagen tot die wedstrijd. We moeten met de medische en technische staf goed overleggen hoe dit gekomen is en vervolgens zorgen dat we klaar zijn voor Feyenoord. Dan mogen er geen excuses meer zijn.''

Hoe goed vind jij Feyenoord?

''Ze hebben een fantastische selectie, zowel individueel als als team vind ik ze goed. Dat lieten ze eerder dit seizoen in De Kuip ook zien tegen ons. Maar een wedstrijd tegen Feyenoord geeft ons ook altijd een beetje extra kracht. Wanneer we winnen is dat een aardig tikkie voor hen, want ze staan al behoorlijk ver achter op PSV en ons. Je kunt je hand ervoor in het vuur steken dat er meer strijd zal worden geleverd dan tegen Groningen.''

De Boer: 'Iedereen weet dat het beter moet tegen Feyenoord' I Moisander: 'Pijpje was na rust leeg bij veel jongens' | Bekijk het programma en de stand in de eredivisie