Emmanuel Macron lors de son intervention à l’Ecole supérieure des affaires de Beyrouth, au Liban, le 23 janvier. ANWAR AMRO / AFP

Emmanuel Macron a démarré lundi 23 janvier une tournée de trois jours au Proche-Orient, qui doit le conduire successivement au Liban et en Jordanie. Arrivé en début de soirée à Beyrouth, le candidat à la présidentielle a donné une conférence à l’Ecole supérieure des affaires (ESA), un établissement de management français implanté en surplomb de la corniche. Face à un public d’environ 400 personnes, composé d’expatriés, d’étudiants libanais et de binationaux, le fondateur du mouvement En marche ! a vanté les mérites de la « révolution économique et sociale », qu’il espère conduire en cas de victoire au scrutin du printemps.

Mais Proche-Orient oblige, l’ancien locataire de Bercy s’est aussi aventuré sur des terrains qui lui sont moins familiers, la crise syrienne et le conflit israélo-palestinien, revendiquant en matière de diplomatie « une filiation gaullo-mitterrandienne ». « Le rôle de la France est de mener une politique d’indépendance et d’équilibre qui permet de parler à tous et d’assurer la construction de la paix », a-t-il déclaré dans l’auditorium comble de l’ESA. « Un rôle que l’on a peut-être un peu oublié. »

Un dirigeant « failli »

Sur le dossier syrien, durant son allocution et dans les entretiens qui ont suivi avec la presse, M. Macron a esquissé une position médiane, à mi-chemin de la politique d’ostracisation du régime Assad et de soutien exclusif à la rébellion suivie par Nicolas Sarkozy puis François Hollande, et de la politique de relance du dialogue avec Damas, prônée aussi bien par François Fillon, le candidat du parti Les Républicains, que Jean-Luc Mélenchon, le chef de file de La France insoumise.

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« Je suis loin des tentations néoconservatrices que certains peuvent avoir et loin aussi des fascinations coupables, que d’autres peuvent nourrir à l’égard de tel ou tel régime voisin », a dit l’ancien ministre de l’économie. « Faire de la destitution de Bachar Al-Assad un préalable à tout a été une erreur. Notre principal problème, c’est Daech [acronyme arabe de l’organisation Etat islamique]. Mais, en même temps, je ne suis pas d’accord avec ceux qui voudraient pactiser avec lui. Bachar Al-Assad est un dirigeant failli », a poursuivi M. Macron, qui a exclu toute réouverture de l’ambassade de France à Damas, fermée depuis 2012.

Interrogé sur le qualificatif de « failli », que d’aucuns pourraient juger timide, compte tenu des dizaines de milliers de morts imputés au dictateur syrien, M. Macron assume. « Je suis dans une morale de l’action, ce qui est le rôle d’un homme politique, pas dans une morale des bons sentiments. La France, elle, n’est pas là pour distribuer des bons ou des mauvais points. Elle est là pour construire la paix, c’est bien plus compliqué et cela suppose de ne pas faire des petites phrases. »

Rejet du boycott d’Israël

Sur la question israélo-palestinienne, M. Macron s’est placé en revanche dans la droite ligne de l’actuel hôte de l’Elysée. Soutien à la solution à deux Etats, mais refus de toute pression effective sur Israël. Il a ainsi réitéré son rejet du BDS (boycottage, désinvestissement, sanctions), un mouvement international, qui appelle à sanctionner l’Etat juif aussi longtemps que se poursuit l’occupation des territoires palestiniens. « Le boycott d’Israël a été condamné par la France et il n’est pas question de revenir là-dessus », a dit le candidat, en référence à un arrêt de la Cour de cassation, en 2015, qui a rendu ce mot d’ordre illégal. Des juristes avaient estimé à l’époque que cette décision contrevenait à la liberté d’expression.

M. Macron a aussi refusé de s’exprimer sur l’idée d’une reconnaissance de l’Etat de Palestine, avant même la conclusion d’un accord de paix. Cette mesure, conçue comme un moyen de préserver la solution à deux Etats, menacée par la colonisation juive en Cisjordanie, avait été adoptée en 2014 par l’Assemblée nationale. Bien que le Parti socialiste fût à l’initiative de ce vote, d’une portée purement symbolique, M. Hollande a pour l’instant refusé de le traduire en acte.

Mardi 24 janvier, Emmanuel Macron doit s’entretenir avec Michel Aoun, le président du Liban récemment élu par les députés, après deux ans et demi de vacance du poste, ainsi qu’avec Saad Hariri, le premier ministre.