Lo studio pubblicato il 2 marzo sulla rivista "European Journal of Plant Pathology" conferma che all'origine dell'epidemia di disseccamento degli olivi salentini c'è un unico ceppo di Xylella: è indicato con la sigla ST53 ed è sbarcato in Puglia con una pianta proveniente dal Costa Rica. Il risultato rafforza i dubbi sulla decisione della Procura di Lecce di bloccare l'abbattimento degli olivi malati in base a un'inesistente presenza di più ceppi di Xylelladi Beatrice Mautino

Cortesia Donato Boscia, Istituto di Virologia Vegetale del CNR, UOS, Bari - Franco Nigro, Dipartimento di Scienze del Suolo, della Pianta e degli Alimenti, Università degli Studi di Bari - Antonio Guario, Osservatorio fitosanitario, Regione Puglia

(Cortesia Donato Boscia, Istituto di Virologia Vegetale del CNR, UOS, Bari)

Un solo ceppo. Non nove, come sostenuto dalla Procura di Lecce , ma uno solo, originato da un’unica introduzione nel territorio salentino di una pianta costaricana contaminata.Chi ha seguito gli sviluppi della vicenda Xylella non si stupirà. Dati simili erano già stati diffusi in precedenza, ma il lavoro pubblicato il 2 marzo sulla rivista "European Journal of Plant Pathology" a firma dei ricercatori del CNR di Bari aggiunge nuovi elementi che, se da un lato consentono di definire meglio la situazione sul piano scientifico, dall’altro sollevano nuovi interrogativi sulla fondatezza delle decisioni prese dalla Procura.Ricordiamo che a dicembre il Procuratore Cataldo Motta giustificava il decreto di sequestro degli ulivi e il conseguente blocco degli abbattimenti affermando che “non c’è nessuna emergenza. Xylella è presente in Puglia da almeno vent'anni e ne esistono esistono ben nove ceppi diversi”.La presenza sul territorio salentino da molti anni sarebbe stata la prova, secondo la Procura, dell’innocuità del batterio che si sarebbe in qualche modo adattato all’ambiente o viceversa. Questa ipotesi sarebbe stata supportata dai risultati della perizia commissionata ai consulenti Giuseppe Surico e Francesco Ranaldi.Tuttavia, come già abbiamo avuto modo di raccontare , la perizia non fa cenno ai nove ceppi e la presunta variabilità genetica riscontrata dai due consulenti sarebbe ascrivibile a un errore di caricamento delle sequenze nei database.Gli stessi consulenti, d’altronde, confermano che i risultati dei sequenziamenti che hanno effettuato combaciano con quelli prodotti dai ricercatori del CNR e dello IAM di Bari e nelle conclusioni della perizia usano espressioni molto caute, con molti condizionali e nessuna certezza.Ma quindi, che cosa aggiunge il lavoro pubblicato sullo "European Journal of Plant Pathology"? Due cose: la prima è che le frontiere europee sono un colabrodo. La seconda è che tutti i dati scientifici pubblicati finora confermano che il ceppo CoDiRo di Xylella responsabile dell’epidemia è uno solo.I ricercatori del CNR di Bari hanno analizzato una ventina di campioni: quattro provenienti da piante di caffè importate da alcuni vivai del nord Italia dal Costa Rica attraverso l’Olanda, gli altri 15 da piante presenti in territorio salentino.Scopriamo subito che Xylella è entrata nel nostro Paese almeno cinque volte. Le piante di caffè sono infatti risultate positive per il patogeno e immediatamente distrutte. Il sequenziamento del DNA dei batteri presenti nei campioni prelevati ha identificato 3 ceppi diversi, ST72, ST73 e ST76 appartenenti a sottospecie differenti, una delle quali è pauca (ST73), come il ceppo CoDiRo, mentre per le altre due la calssificazione è ancora dubbia.Gli altri 15 campioni sono stati prelevati in Salento: nove olivi, un oleandro, un mandorlo, un ciliegio, una pervinca, un mirto e una pianta di rosmarino. Per fugare ogni dubbio sull’eventuale variabilità genetica e sulla presenza di più ceppi diversi, i prelievi sono stati effettuati in zone diverse cercando di coprire l’intera area contaminata, compreso il confine a Nord con il territorio brindisino nel quale l’epidemia è arrivata molto recentemente.Se l’ipotesi della Procura fosse corretta, dovremmo avere una situazione a macchie, ognuna delle quali occupata da uno o più ceppi insediatisi nel territorio. Invece, i risultati dei sequenziamenti non lasciano più molti dubbi: tutti e 15 i campioni, così come i più di 100 analizzati in precedenza dai ricercatori indagati dalla Procura, e quelli analizzati dai consulenti Surico e Ranaldi, danno un unico risultato: il ceppo ST53 proveniente dal Costa Rica e insediatosi in Salento è l’origine unica dell’epidemia.Il puzzle di Xylella però non è ancora completo. Alcuni elementi devono fornirceli i ricercatori. Siamo, per esempio, ancora in attesa dei risultati delle prove di patogenicità che dovrebbero dimostrare la correlazione fra l’infezione batterica e lo scatenarsi della malattia del disseccamento rapido degli olivi.Altri li aspettiamo dalle istituzioni. Abbiamo scoperto, grazie al lavoro appena pubblicato su "European Plant Pathology", che il nostro paese, come tutti i paesi europei, è continuamente “invaso” dai patogeni che possono mettere a rischio le nostre coltivazioni. Pensate solo al rischio che avrebbero corso i vigneti del nord Italia se le piante di caffè infette non fossero state individuate e distrutte. O, come sottolineano gli autori, pensate a cosa sarebbe successo se i tre ceppi diversi individuati nei vivai nel nord Italia si fossero diffusi e ibridati con il ceppo salentino con il rischio di allungare la già numerosa lista di piante ospiti.Non può andar sempre bene ed è giunto il momento che l’Europa faccia una riflessione seria sulle procedure di importazione e di quarantena delle specie vegetali da paesi a rischio.Ma alcuni tasselli li aspettiamo dalla giustizia. Oggi più che mai ci sentiamo di rinnovare il nostro appello alla Procura di Lecce perché renda pubbliche le perizie e tutto il materiale scientifico emerso nel corso delle indagini e dimostri su quali basi diverse da quanto conosciuto finora ha disposto un decreto di sequestro che rischia di favorire l’espandersi dell’epidemia.