Le Japon, qui affronte également les problématiques liées à la surconsommation de viande industrielle, s’ouvre lentement mais surement aux nouveaux modes alimentaires. Vraiment nouveaux ? Pas tant que ça dans l’archipel où la consommation de viande rouge était anecdotique jusqu’à son ouverture à la mondialisation. Nous avons rencontré Haruko Kawano, une écologiste japonaise dont le projet audacieux est d’instaurer l’OPTION végétarienne partout où elle le peut, à commencer par les universités et les institutions publiques, avec pour valeur centrale : le respect et la tolérance des choix de chacun.

À l’origine du projet, Haruko Kawano, une jeune japonaise diplômée d’un Master en agronomie de l’Université de Kyoto. Rare végétarienne dans un Japon très conservateur, où la consommation de viande rouge n’est déjà pas historiquement centrale à leur alimentation, Haruko a fait le constat que son université, ainsi que l’ensemble des grandes structures publiques, ne proposaient aucune option végétarienne dans leurs cantines. Elle va alors engager un combat de plusieurs années pour que cette option soit proposée dans son université afin de faire respecter ce choix alimentaire partagé par de plus en plus d’étudiants japonais. Une mission qui se transformera ensuite en combat d’une vie où la notion d’acceptation et de tolérance est fondamentale.

« Nous ne jugeons pas, nous proposons »

« Si nous leur proposons l’option végétarienne, les étudiants vont réfléchir à cette possibilité et aux raisons qui pourraient les pousser à faire ce choix. Nous ne voulons rien imposer. Simplement proposer. Chacun est libre de faire son choix. Encore faut-il que ce choix existe. C’est pour ça que j’ai créé le projet Vege Project Kyoto University. » nous explique Haruko Kawano. Au Japon, la plupart des gens n’ont aucune idée du fonctionnement de l’industrie de la viande et de ses impacts environnementaux et sociaux. Cette réalité n’est pas médiatisée au Japon, précise-t-elle. Pire, des lobbies de la viande communiquent pour développer sa consommation. Malgré de nombreuses complications et plusieurs mois de débats avec les responsables, la décision fut prise d’ajouter des repas végétariens au menu de l’Université de Kyoto dès 2014. Si cette évolution n’est pas légalement contraignante à ce stade, et dépend donc des responsables actuels de l’établissement, elle signe une volonté d’aller de l’avant pour le respect des autres modes alimentaires.

Confiante face à cette réussite locale, Haruko va choisir de s’attaquer à la capitale nippone en élargissant son projet à d’autres universités avec l’aide de collaborateurs privés. Jeronimo Ezquer, un étudiant argentin, va adhérer à l’idée en faisant pression sur sa propre université. Le projet va lentement se muer en véritable mouvement à travers le Japon sous le nom de Vege Project Japan. Dernièrement, l’Université de Tokyo, une des plus grandes universités du Japon, a également ouvert l’option végétarienne dans ses cantines sous l’impulsion de ses propres étudiants.

Aujourd’hui, le projet d’Haruko voit plus large, toujours en gardant ce principe fondateur du libre choix, motivé par l’éthique et la raison (notamment pour des considérations environnementales). « Nous ne voulons pas forcer les gens à changer brusquement d’alimentation, nous leur donnons l’option de manger autrement. Si notre objectif est bien d’encourager le véganisme, nous n’avons pas pour ambition de forcer quiconque à nous suivre. » précise Haruko. En ce sens, le groupe fait la promotion du projet Meat Free Monday (lundi sans viande), lancé en 2009 par Paul McCartney et ses proches, où chacun est invité à ne pas manger de viande le lundi, ou un autre jour de la semaine.

Sur base des recommandations des Nations-Unies, les scientifiques préconisent diminuer la consommation de viande individuelle afin d’être en mesure d’éliminer la faim dans le monde d’ici 2030. En effet, la surconsommation de viande jouerait un rôle important sur la persistance des famines, 70 à 78% des terres agricoles étant accaparées directement ou indirectement par l’élevage. Dans le cas précis du Japon, la consommation de viande à longtemps été accessoire et/ou équilibrée, mais avec la rapide occidentalisation du pays à la sortie de la seconde guerre mondiale, les quantités de viande consommées ont augmenté rapidement. Aujourd’hui encore l’archipel souffre de cette « américanisation » de la culture. Autre élément important, la nourriture végétarienne est très souvent produite de manière biologique, sans pesticides chimiques, dans un soucis de cohérence.

Haruko vise désormais à étendre son concept partout où la nourriture se vend au Japon : cantines, restaurants, snacks, bars, etc… À long terme, elle aspire que tous les commerçants d’une zone déterminée (ville, village, bâtiment,…) ajoutent au moins une option « vege friendly » à leur menu. Pour se faire, l’approche des J.O. de Tokyo semble une opportunité à ne pas manquer pour la jeune activiste : « Mon objectif à présent est d’utiliser les Jeux Olympiques 2020 qui auront lieu à Tokyo pour créer une prise de conscience parmi les restaurateurs. La présence massive d’étrangers, où la proportion de végétariens est plus importante, devrait les pousser à considérer l’option « sans viande » dans leurs menus. » conclue-t-elle. Leur site disponible en anglais offre davantage d’explications. On ne peut que leur souhaiter bonne chance !

Sources : vegeproject.org / facebook / ic.u-tokyo.ac.jp / ajw.asahi.com / Interview de Haruko Kawano par mr.mondialisation.org, le 28 november 2015.