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「犬神家の一族」「八つ墓村」など名探偵金田一耕助シリーズで知られる作家横溝正史（1902～81年）の長編小説で、題名しか分からなかった「雪割草」が戦時下の地方紙に掲載されているのが見つかったと、二松学舎大（東京）の山口直孝教授らが22日までに発表した。二松学舎大などが草稿の一部を所蔵していたが、全体像や掲載先は分からず「幻の作品」とされてきた。

金田一の原型とみられる人物が描かれるなど貴重な資料。戦時体制下、検閲を受ける恐れから探偵小説を発表しにくい時期に執筆されており、横溝にとっては異色の家庭小説となっている。

「雪割草」は41年6～12月、新潟日日新聞（現・新潟日報）と、前身の新潟毎日新聞に全200回の連載が掲載された。草稿に残されたタイトルや分量から雪国の地方紙に連載されたと推測し、国立国会図書館で戦時下の地方紙を調査。マイクロフィルムで「雪割草」の全編を確認した。

長野・諏訪を主な舞台に、出生の秘密を抱えた主人公が苦労を重ねながら女性、母として成長する物語。山口教授は「ストーリー展開が起伏に富んでいて、楽しめる」と指摘した。

ヒロインと結婚する日本画家の外見は「もじゃもじゃとした蓬髪」に「よれよれの袴」と表現され、終戦直後に発表した「本陣殺人事件」に登場する金田一の特徴とも共通する。

創作に行き詰まる画家の姿を通じて、緊迫した時局で探偵小説を書く機会を失った苦悩や家族への愛情も表現され、山口教授は「作家の考えがはっきりと読み取れる。横溝文芸の核心に関わる重要な作品だ」とした。

「雪割草」は、来年2月、戎光祥出版から刊行される。〔共同〕