Saint-Pierre-et-Miquelon va devoir se résoudre au statu quo. Il y a plusieurs mois que le gouvernement réfléchit à l’évolution du statut de cet archipel français d’Amérique du Nord, situé au large du Canada, au sud de l’île de Terre-Neuve. Mais il a dû renoncer, faute de consensus entre les élus d’un territoire qui ne compte pourtant que 6 300 habitants. « La bonne vieille politique politicienne a hélas repris ses droits », regrette la sénatrice PS de Saint-Pierre-et-Miquelon et maire de Saint-Pierre, Karine Claireaux.

Le référendum sur son avenir qui devait être organisé le 18 septembre prochain a été discrètement annulé fin juillet par le ministère des outre-mer. La ministre George Pau-Langevin n’a pu que constater « qu’il n’y a pas de large accord sur l’architecture institutionnelle qui pourrait être proposée à la consultation ».

Querelles de territoires et de compétences

Collectivité d’outre-mer depuis 2005, Saint-Pierre-et-Miquelon compte deux communes – Saint-Pierre et Miquelon-Langlade –, et un conseil territorial, qui fait à la fois office de département et de région. Tous trois étant élus séparément. Le projet qui devait être soumis aux habitants proposait, dans un souci de simplification, que le conseil territorial soit composé des membres des deux conseils municipaux, à la manière d’une intercommunalité. C’était l’une des deux options proposées par le rapport remis début mai à la ministre des outre-mer.

Il s’agissait ainsi de tenir compte de la singularité de cette collectivité : sa double insularité avec une île, petite, où est concentré l’essentiel de la population et de l’activité, et l’autre, plus vaste mais peuplée d’une centaine de familles vivant essentiellement de la pêche et de l’agriculture. Et de sortir des querelles de territoires et de compétences qui empoisonnent la vie locale depuis des années et freine le développement économique de ce territoire situé à plus de 4 000 kilomètres de la métropole.

« Tout le monde est d’accord sur l’évolution mais pas sur la forme de l’évolution »

Depuis 2005, pas moins de cinq rapports ont mis en évidence les limites de l’organisation actuelle « qui favorise sur un petit territoire, des concurrences inutiles et une dispersion des énergies aux effets délétères », déplorait une mission sénatoriale en 2010. Tous les élus étaient favorables a priori à une évolution du statut. « Jusqu’à ce que certains retournent leur veste par intérêt électoral », dénonce Karine Claireaux.

L’organisation d’une consultation s’est en effet heurtée à la forte opposition de Stéphane Artano, le président du conseil territorial à majorité de droite, dont le renouvellement est prévu l’année prochaine. Ce dernier a dénoncé un « 49-3 ultramarin » et les « manœuvres politiciennes » de la ministre de la fonction publique et ancienne élue PRG de l’archipel, Annick Girardin, pour prendre le pouvoir. En guise de protestation, il a boycotté fin juin la visite de la ministre des outre-mer, venue participer aux célébrations du bicentenaire de la restitution par les Anglais à la France de ce territoire, le 22 juin 1816…

À huit mois de la présidentielle et devant la tournure prise par le débat local, le gouvernement a préféré faire marche arrière. Il y a peu de chance qu’une réforme puisse à nouveau être engagée avant 2017. « Tout le monde est d’accord sur l’évolution mais pas sur la forme de l’évolution », a résumé, fataliste, le député radical de Saint-Pierre-et-Miquelon, Stéphane Claireaux.