Le secrétaire d’Etat au numérique, Cédric O, le 11 septembre, à Paris. LUDOVIC MARIN / AFP

Pour Olivier Pomel et Alexis Lê-Quôc, c’est un aboutissement. Leur société Datadog, un éditeur de logiciel fondé en 2010 qui a installé son siège social outre-Atlantique dès sa création, puis déménagé dans le New York Times Building en 2016, devrait faire son entrée au Nasdaq, aux Etats-Unis, d’ici au vendredi 20 septembre. Après avoir levé 148 millions de dollars (134 millions d’euros) en une petite décennie, l’entreprise espère que son introduction en Bourse lui rapportera 624 millions de dollars. Une jolie histoire…, qui s’écrit désormais en anglais.

Tel est le genre de cas que la France ne souhaite pas voir se répéter. A cette fin, le président de la République Emmanuel Macron a fait une série d’annonces, depuis l’Elysée, mardi 17 septembre, en amont du France Digitale Day, un événement qui doit rassembler plus de 3 000 entrepreneurs et 200 investisseurs à Paris, mercredi 18 septembre. Et il a fixé un objectif : que l’Hexagone accouche de vingt-cinq licornes (des jeunes start-up valorisées à plus de 1 milliard de dollars) d’ici à 2025.

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Certes, les start-up tricolores parviennent à lever des fonds plus facilement que par le passé : au premier trimestre, elles ont récolté 2,79 milliards d’euros, et 2019 devrait sans peine faire mieux que 2018, année record, avec 3,62 milliards amassés. En six mois, les opérations de plus de 50 millions d’euros ont été plus nombreuses que sur l’ensemble de 2017.

En revanche, les très gros tours de table, au-delà de 100 millions d’euros, restent très rares et sont généralement menés par des fonds étrangers, américains ou anglais. Depuis le début de l’année, ils se comptent sur le doigt d’une seule main : Meero (205 millions d’euros), Doctolib (150 millions), ManoMano et Ynsect (110 millions chacun).

Des placements jugés trop risqués

Pourtant, de plus en plus de sociétés françaises arrivent à un niveau de maturité suffisant pour se rêver un destin mondial, d’autant que les mentalités évoluent. « Pendant des années, les entrepreneurs français ne songeaient même pas à faire des mega tours de table, explique Jean-David Chamboredon, président exécutif du fonds d’investissement ISAI et coprésident de France Digitale. Ce n’est plus le cas. Mais encore faut-il maintenant mettre en face les investisseurs pour le permettre. »

C’est là que le bât blesse. Les plus gros fonds français gèrent à peine plus de 300 millions d’euros, quand, en traversant la Manche, on trouve des concurrents nettement mieux dotés, comme Atomico (765 millions de dollars) ou Index Ventures (1 milliard).

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