Son étymologie se perd dans les méandres de l'histoire de la sous-direction de la protection des personnes, plus connue sous son ex-appellation de SPHP (service de protection des hautes personnalités). La preuve que son existence est indissociable de celle de ce prestigieux service regroupant les « gardes du corps » de la police nationale.

La « motte » fait penser au beurre et à l'argent qu'il génère. C'est exactement ça : rituellement, à la fin des missions de protection de certaines délégations étrangères en visite en France, les policiers du SPHP se voient remettre enveloppes de cash ou cadeaux en nature, répartis entre tous les agents en fonction de leur grade ou de leur « cote » auprès de la hiérarchie. Selon nos sources, la « motte » existe au moins depuis 1995. Une caisse noire secrète et illégale dont plusieurs policiers ont décidé aujourd'hui de révéler l'existence.

Seuls sont concernés les hommes de la DMT, la division des missions temporaires : 70 fonctionnaires répartis en quatre groupes de 15, chapeautés par une dizaine d'officiers. « Chaque mois, indépendamment de son salaire, un agent de base touche environ 400 € en liquide dans la plus grande discrétion, relève l'un d'eux. C'est une moyenne. Ça peut être 200 un mois, et 600 le suivant. Et à ma connaissance, il n'y a pas de registre... »

Cette somme, estimée donc à plus de 300 000 € par an au total, est issue d'une forme de tradition qui veut que les personnalités en visite en France gratifient leurs escortes en fin de séjour. « Tout cela est très codifié, décrypte un fonctionnaire longtemps au coeur du système. Il y a quelques années, celui qui récupérait l'enveloppe empochait 20 % et reversait le reste. Ça a généré tellement de tensions que, désormais, tout est partagé. »

Ce qui n'empêche pas la persistance de fortes animosités. Généralement, l'été est la saison la plus prolifique. Les délégations de passage versent leur obole au moment de réembarquer pour leur pays d'origine. Alors, « les plannings bougent en fin de mission, note un gardien de la paix. Tout le monde joue des coudes pour être là le dernier jour, rôle confié le plus souvent à un officier... » Et d'évoquer ce non-gradé débarqué au 11e jour de la protection de diplomates d'un pays du Golfe. « Le lendemain, il y avait une montre de luxe à récupérer... »

Le plus souvent, c'est du cash, à hauteur de plusieurs milliers d'euros. « Attention, certains ne donnent rien. Pour les autres, les montants sont tellement établis que ça permet de tester les nouveaux, si l'un revient avec 4 500 € alors que le pays donne 5 000 € d'habitude, vous savez qu'il y a un problème... », complète un fonctionnaire. Au-delà de cette moyenne, sont particulièrement réputées pour leur générosité les délégations africaines ou moyen-orientales, dont le Gabon, les Emirats arabes unis ou l'Arabie saoudite. Les ambassades de ces deux premiers pays n'ont pas été en mesure de répondre à nos questions. En revanche, un diplomate saoudien dément formellement. « Je n'en ai jamais entendu parler, assène-t-il. Si cela était avéré, qu'est-ce que cela voudrait dire ? Que si l'on ne paie pas, notre protection ne serait pas assurée à la hauteur de ce qu'elle devrait ? »

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Les nombreuses notes internes appelant les policiers à refuser « avec tact » toute gratification ne laissent pourtant aucun doute quant à la réalité de ces propositions d'espèces sonnantes et trébuchantes. Si le directeur général de la police nationale se refuse à infirmer ou confirmer nos révélations, il relève ainsi que « certaines délégations étrangères souhaitent régulièrement remercier les fonctionnaires avec des présents ». Au SPHP, « l'habitude c'est plutôt d'accepter poliment... », ironise un ancien du service.

Concrètement, au sein de chaque groupe, un « chef de motte » est chargé de collecter les fonds et de les stocker, « le plus souvent dans un coffre-fort du service », appuie un connaisseur. Ce qui n'a jamais empêché la survenue de quelques « cambriolages », souvent non élucidés et en tout cas jamais signalés... « Pour éviter tout problème, on laisse grossir la motte, mais seulement jusqu'à un certain point, détaille un habitué. A partir de 20 000 ou 30 000 €, ça devient chaud et il faut redistribuer... »