アマゾンは9月29日（米国時間）、拠点とするシアトルで「Amazon Flex」を開始した。同社の「Prime Now」サーヴィスの荷物を自分の自動車で配達してくれる人に対して、「時給18ドルから25ドル」を支払うプログラムだ。

Amazon Flexサイトによると、運転手としてこのプログラムに参加するためには、自動車と有効な運転免許証を所有し、21歳以上であることが条件となっている。さらに身元調査をパスし、Android端末を持っている必要がある。

応募者が承認されると、アマゾン配達の専用アプリにアクセスできるようになる。そのアプリを使用し、最短2時間から最長12時間まで、運転シフトを選択できる。Flex運転手には、自分で選択した勤務時間中に、荷物を受け取る「近隣の場所」が指示される。それから、自分のシフト時間を基に設定された「配達範囲」内の配送先に荷物を配達しなくてはならない。

Amazon Flexは今後、ほかの多数の主要市場でも開始される予定だ。例えば、ニューヨーク、ダラス、シカゴ、マイアミ、バルチモア、オースティン、インディアナポリス、ポートランド、アトランタなど、要するに、アマゾンのPrime Nowサーヴィスが展開されている主要市場が対象となっている。

気になるのは、この主要市場のリストにカリフォルニアの都市が含まれていないことだ。その理由が、「シェアリング」経済の陰にある問題であるのかどうかは不明だ。サンフランシスコでは、Uberの運転手たちによって、福利厚生を受ける資格がある「従業員」の身分を求める集団訴訟が起こされている。

Amazon Flexページには、登録フォームと「よくある質問」のリストが掲載されているものの、いくつかの重要な詳細情報はいまだ不明のままだ。時給を最高額に引き上げるにはどうしたらいいのか？ Prime Nowの時間内に運転手が荷物を配達できなかったらどうなるのか？ すでに何人の運転手がこのプログラムに登録しているのか？ 記者はこうした疑問についてアマゾンに問い合わせており、回答が得られたら最新情報を報告する。