Bierbrouwer AB InBev ontkent dat hij afspraken gemaakt heeft over de bierprijs. Minister van Economie Johan Vande Lanotte (sp.a) vroeg woensdag dat de Raad voor de Mededinging de verhoging van de bierprijs zou onderzoeken. Ab Inbev en Alken-Maes kondigden dinsdag nagenoeg gelijktijdig aan dat groothandelaars en supermarkten in maart volgend jaar meer zullen moeten betalen voor blikjes en bakken.

InBev Belgium zegt dat het altijd de wetten op de commerciële praktijken heeft nageleefd. 'Informatie rond prijs- of kostenstructuur is concurrentiegevoelig en wordt daarom nooit gedeeld of besproken met concurrenten', zegt de bierbrouwer.

Volgens InBev Belgium is het bedrijf daarmee volledig in lijn met de wet op de commerciële praktijken en de wet op de mededinging. Het belooft zijn volledige medewerking aan een mogelijk onderzoek van de Raad voor de Mededinging.

AB InBev en Alken-Maes verhogen hun prijzen vanaf maart 2012

AB Inbev verhoogt vanaf 1 maart 2012 het bier in bak en blik. Alken-Maes doet hetzelfde vanaf 12 maart. Groothandelaars en supermarkten zullen dan gemiddeld 5,9 procent (inclusief taksen en accijnzen) meer moeten betalen voor de drank van de twee bedrijven.

Voor de prijzen van vaten, die voornamelijk door de horeca gekocht worden, is nog geen prijsstijging vastgelegd. 'Over de mogelijke prijsaanpassing voor vaten zal op latere datum worden beslist', schreef AB Inbev in een persbericht.

De vorige prijsaanpassingen bij AB InBev en Alken-Maes dateren van juni 2011. Toen voerden beide bedrijven zowel voor de groothandelklanten als voor de bierhandelaars een gemiddelde bierprijsstijging van 3 procent door.

Onderzoek

Test-Aankoop had dinsdag meteen na de aankondiging van AB Inbev en Alken-Maes gevraagd naar een onderzoek van de mededingingsautoriteiten. De consumentenorganisatie vindt het opmerkelijk dat beide brouwerijen bijna gelijktijdig hun prijzen verhogen.

Federaal minister van Economie Johan Vande Lanotte (SP.A) gaat in op die vraag. Niet alleen de gelijktijdige prijsverhoging, maar ook het feit dat de prijzen al voor de derde of vierde keer op korte tijd stijgen, vindt de minister opmerkelijk.

Maar tegelijkertijd stelt hij ook de Raad voor de Mededinging in vraag: onderzoek van deze instelling heeft al meerdere keren niets opgeleverd. 'We zitten met een mank systeem om de marktwerking te garanderen', klinkt het. Daarom wil Vande Lanotte in de loop van januari bekijken hoe de Raad voor de Mededinging beter georganiseerd kan worden.

'Om het met een beeldspraak te zeggen: het is zoals een dokter die vaststelt dat een wonde aan het verergeren is en die pas medicatie mag geven op het ogenblik dat hij bewijst dat er een infectie is', zo vergelijkt Vande Lanotte op VRT-radio.

'Dit gaan we moeten veranderen. We moeten een systeem uitdokteren waabij een objectieve instantie, bijvoorbeeld het Prijzenobservatorium, nagaat of prijsstijgingen te hoog zijn en dan werkt het omgekeerd: dan moeten de sectoren maar bewijzen dat hun prijsverhoging echt nodig is.'

Hoge kosten

De brouwerijen leggen de nieuwe prijsverhoging uit als een manier om de 'scherpe stijging van productie-, logistieke en operationele kosten op te vangen'.

Volgens AB Inbev zijn het vooral de verhoogde grondstofprijzen die voor extra druk zorgen. Graan, maïs en tarwe zijn fors duurder geworden. Ook de energiekosten en de prijs voor verpakkingsmaterialen zijn toegenomen, klinkt het.

'Deze en andere factoren, zoals de loonindexatie, vertalen zich in een aanzienlijke verhoging van vaste en variabele productiekosten in het algemeen', staat er.

De prijsverhoging van zo'n 6 procent is hoger dan de inflatie, maar, zo nuanceert woordvoerster van AB InBev Karen Couck, de prijsverhoging die in 2011 werd doorgevoerd 'viel toen lager uit dan de inflatie'.