A unidade colocada à nossa disposição não era nova. Pelo contrário, era um exemplar anterior ao ligeiro restyling estético de que o modelo foi alvo (já em 2016), e que envolveu alterações ao nível da grelha e pouco mais. Depois, em matéria de software, a marca procede a alterações dos programas que gerem os seus automóveis como se se tratassem de actualizações de um smartphone. O “nosso” Model S tinha montada a versão 7.0, ligeiramente menos avançada do que a 8.0 que equipa as unidades mais recentes (a partir de 21 de Setembro de 2016). Contudo, ao nível do Autopilot, não há diferenças significativas, pelo que não ficam comprometidos os objectivos deste trabalho.

Como actua o Autopilot em 12 situações

Foram 350 km, o equivalente a uma ida de Lisboa ao Porto, a confiar no sistema nas mais diferentes situações – algo que não seria possível se nos tivéssemos limitado a um percurso de auto-estrada. Houve surpresas, boas e menos boas.

Partilhamos consigo as nossas conclusões e, mais do que isso, mostramos-lhe tudo em vídeo, de modo a que não haja dúvidas acerca das condições em que o Autopilot é eficaz e aquelas em que não é de confiança. Quer arriscar? Venha daí…

1. É capaz de se manter dentro da faixa de rodagem?

Este é um dos campos onde a Tesla está mais à frente. Não só o veículo se mantém sempre ao centro da via, mesmo em curva, como até consegue descrever as curvas mais apertadas que encontrámos nas auto-estradas e nas vias rápidas por onde circulámos. E, uma vez activado, nunca o Autopilot se desligou sem que nós o tivéssemos solicitado, incutindo confiança. Também nunca nos permitiu percorrer mais de 1 a 2 minutos sem colocar pelo menos uma das mãos no volante, ainda que durante breves segundos – um requisito obrigatório que a marca introduziu na actualização 7.0, para evitar os abusos que até aí vinham sendo divulgados no YouTube, contrariando as informações e conselhos do construtor e do manual de instruções (especificamente na página 67).

2. Consegue controlar a distância em relação ao carro da frente?

Outra situação em que o sistema de condução semiautónoma da Tesla se revela acima de toda a crítica. Acelera, desacelera ou trava automaticamente para manter uma distância segura em relação ao veículo da frente, mas sempre de uma forma suave e progressiva. Um chauffeur profissional não faria melhor.

3. Numa ultrapassagem, como se comporta?

Basicamente, para mudar de faixa, sempre que pretendemos fazer uma ultrapassagem, é necessário abrir pisca e forçar um pouco o volante na direcção em que pretendemos ir. O Autopilot assume a nova faixa sem se desligar, mas nem sempre, regressando ao activo quando pressionámos de novo o botão.

4. A fusão de faixas confunde-o?

Imagine-se a circular numa via rápida com três faixas de rodagem, numa zona em que duas delas se convertem em apenas numa. Como o Tesla procura manter contacto, simultaneamente, com a linha da esquerda e a da direita, quando uma delas desaparece, tenta de imediato recuperá-la. Sempre com sucesso.

Se tardasse muito em encontrar um substituto da linha limitadora da faixa que desapareceu, o mais provável seria que emitisse um aviso sonoro e se desligasse. Mas nunca aconteceu.

5. Como é que sai de uma auto-estrada ou de uma via rápida?

Não conte com milagres neste capítulo. Aqui, como em muitas outras situações, o Autopilot é vítima de não estar ligado ao sistema de navegação, limitação que se mantém na versão 8.0.

Imagine que sai da auto-estrada e que há uma curva apertada ou até que a via de saída desemboca numa rotunda estreita. O melhor é desligar o Autopilot, pois ele não sabe o que o espera e vai manter a velocidade pré-estabelecida. Ou seja, se estiver programado para 120 km/h, é a essa velocidade que vai continuar. Independentemente do que tiver pela frente. Como, aliás, qualquer concorrente. Só não o fará se na sua frente seguir outro veículo, em relação ao qual mantém uma distância de segurança.

6. Lida bem com o pára-arranca na cidade?

Mais um campo em que o Tesla está como peixe na água. Se é daqueles condutores que todos os dias de manhã entra numa grande cidade, tendo de enfrentar filas, e à noite percorre o caminho inverso, o Autopilot dá-lhe uma grande ajuda. Sempre de forma muito suave e progressiva.

7. Trava nos semáforos vermelhos?

Esta é uma habilidade que nenhuma marca faz. E a Tesla alinha pelo mesmo diapasão. O sistema de navegação utiliza os mapas da Google e o ecrã de 17”, que mais parece o monitor de um computador em posição vertical, permite visualizar tudo com grande detalhe. Mas enquanto as estruturas – entenda-se sinalética – não forem capazes de “falar” com os veículos, não há respeito pelos sinais vermelhos ou pelos stop. Porém, não deverá faltar muito até quer isso seja possível, havendo já vários construtores a trabalhar nesse sentido, como é o caso da Audi nos EUA, ou da Ford.

8. Reconhece portagens e actua em conformidade?

Repete-se a situação dos semáforos. Sempre que se aproxima de portagens, é aconselhável desligar o Autopilot e assumir o volante. Os Tesla, bem como as propostas da concorrência, pura e simplesmente não sabem que a portagem lá está. Se circular atrás de outro veículo, o Model S pára quando ele parar. Mas depois, assim que ele arranca, o Tesla procede de igual forma, gerando três problemas. Ou, melhor, três contas a pagar: a portagem em dívida, a cancela (que não deve resistir ao embate) e a factura da oficina, garantidos que estão, pelo menos, uns riscos na pintura, em resultado do choque na cancela.

Já a passagem pela Via Verde também é delicada, pois não só é estreita como obriga o condutor a reduzir a velocidade, adaptação que o Autopilot é incapaz de fazer sozinho, a menos que o Tesla tenha como referência um outro veículo que segue à sua frente. Se as linhas laterais não existirem ou não estiverem bem visíveis, o mais provável é que a coisa não vá correr bem.

9. Respeita a sinalização vertical?

A câmara de vídeo que o Tesla tem montada junto ao retrovisor interior, virada para a frente, reconhece todos os sinais de trânsito (excepto os luminosos, como já apontámos), à semelhança dos concorrentes. E também à semelhança deles, informa o condutor. Só que o assunto fica arrumado por aí. Se o condutor decide respeitar ou não as regras do trânsito, é com ele. Sendo certo que também será ele a ter de arcar com eventuais penalizações resultantes do incumprimento.

10. “Vê” os muros e os passeios?

Ups… Este é o ponto fraco dos sistemas que identificam as faixas de rodagem. Ou bem que o passeio está limpíssimo e é de pedra muito clara, ou para o Tesla – e para os concorrentes – não há passeio para ninguém. As jantes não vão apreciar e o dono do veículo também não, quando se vir obrigado a repará-las.

Com os muros a situação é a mesma. Pode ser o separador mais sólido deste mundo que, para o sistema, ele pura e simplesmente não existe. Como tal, a possibilidade de um automóvel que circula em piloto automático se “esfregar” nele é grande, com os custos que daí podem advir.

11. E quando outros condutores se atiram para cima de nós?

Mais um ponto em que o Autopilot nos surpreendeu favoravelmente. Sempre que o contacto era previsível, o sistema foi capaz de antever o que vinha aí – um condutor distraído ou demasiado decidido – e evitar o embate. E, mais uma vez, sempre de forma suave, desviando-se se possível e travando o suficiente para deixar que o carro invasor da nossa faixa assumisse o lugar à nossa frente. Nestas circunstâncias, o Autopilot é um diplomata, reagindo mais serenamente que alguns dos condutores quando se vêem nesta situação. É que o sistema não apita, nem diz palavrões…

12. É possível ir de Lisboa ao Porto sem tocar no volante?

Não. É certo que, face à concorrência, o Autopilot é de longe o sistema que permite ao condutor estar mais tempo sem ter qualquer contacto com o volante. Mas os softwares actualmente disponíveis, seja o 7.0 que usámos ou o 8.0 dos modelos mais recentes, não permitem que o veículo percorra grandes distâncias sem que o condutor dê prova de vida ou que, pelo menos, não está a dormir e acompanha minimamente a evolução do seu automóvel. Para o fazer, basta colocar uma mão no volante, durante dois ou três segundos, para que o sistema sinta a força aplicada e a interprete como um indicador de que quem segue na posição do condutor está pronto a reagir, se for caso disso.

Duas perguntas incómodas

1. O Autopilot pode ser enganado?

Pode. O responsável pela ZEEV, Carlos Jesus, admite que os filmes que se vêem no YouTube, com os condutores a fazerem trinta por uma linha, enquanto são conduzidos, só são possíveis enganando o sistema. E há várias formas de o fazer. Uma delas, por exemplo, é pendurar no volante duas garrafas de água de 25 cl, unidas por um cordel. O sistema reconhece a força aplicada e, erradamente, conclui que são as mãos do condutor.

2. Quando corre mal, de quem é a responsabilidade?

Vítima do seu próprio sucesso, à Tesla não se perdoa nada. É um facto que a denominação que a marca atribuiu ao seu sistema de condução semiautónoma pode induzir alguns incautos em erro, pois o termo “Autopilot” pode dar a ideia de que o sistema dispensa por completo a intervenção do condutor. Mas basta ler o manual e as instruções do construtor, para aí encontrar uma recomendação óbvia: ao condutor é sempre aconselhado estar alerta e acompanhar a evolução do veículo, sendo-lhe permitido retirar as mãos do volante por curtos períodos. Se os condutores, acreditando mais na criação (Autopilot) do que no criador (Tesla), decidem adulterar o sistema e aliar-se por completo da condução, isso é da sua total responsabilidade, segundo a lei.