(Motorsport-Total.com) - Renault-Fahrer Carlos Sainz kann sich vorstellen, dass sein Teamkollege Nico Hülkenberg der härtere Gegner und damit das größere Formel-1-Talent wäre als sein Ex-Stallgefährte Max Verstappen. Wie er erklärt, ließen ihn bisherige Leistungen des Deutschen vermuten, dass Hülkenberg schneller wäre als Red Bulls Wunderkind. "Ich gebe Nico ein weiteres Jahr. Sehen Sie ihn sich an", verweist Sainz auf zwei verlorene Qualifying-Duelle 2018 und eine saftige Ohrfeige jüngst in Bahrain.

© LAT Carlos Sainz und Nico Hülkenberg sind 2018 Teamkollegen bei Renault Zoom

Die Tatsache, dass Hülkenberg im zweiten Jahr für die Franzosen unterwegs ist und er erst im vergangenen Herbst dazustieß, macht Sainz für die Leistungsunterschiede nur teils verantwortlich: "Es hilft zwar immer, ich habe aber das Gefühl, dass ich die Lücke mit mehr Tests schließen könnte."

Mit Verstappen war Sainz während der gemeinsamen Zeit bei Toro Rosso meist auf Augenhöhe, es gab aber Kabale innerhalb der Mannschaft - meist, weil der Niederländer in Duellen auf der Strecke nicht zimperlich zu Werke ging. Böses Blut? Fehlanzeige. "Er ist mir positiv im Gedächtnis geblieben. Der Zweikampf war hart, aber es hat Spaß gemacht", blickt Sainz auf 2015 und 2016 zurück.

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"Wenn man sich gegenseitig an das Limit treibt, sorgt es für zusätzliche Spannung - aber eine positive Art Spannung", so Sainz weiter. "Zwischen uns herrschte immer der nötige Respekt." Lobende Worte findet Sainz auch für seinen Toro-Rosso-Stallgefährten von 2016 und 2017, den unlängst gefeuerten und zumeist langsameren Daniil Kwjat. Er würde eine weitere Formel-1-Chance verdienen.