Tomislav Nikolic entouré de ses partisans fête son élection à la tête du pays, le 20 mai. AFP/ANDREJ ISAKOVIC

Le nationaliste populiste Tomislav Nikolic a remporté dimanche contre toute attente l'élection présidentielle en Serbie, le président sortant Boris Tadic admettant sa défaite avant même l'annonce des résultats officiels. "Je le félicite pour sa victoire méritée. Je lui souhaite du succès", a dit Boris Tadic à l'adresse de son adversaire.

Tomislav Nikolic a obtenu 49,4 % des voix contre 47,4 % pour M. Tadic, selon des résultats partiels portant sur un échantillon représentatif au niveau national pris en compte par le CESID, un organisme indépendant chargé de la surveillance du scrutin.

Le nationaliste a immédiatement tenu à rassurer quant à l'option européenne de son pays. "La Serbie maintiendra sa voie européenne (...) Ce scrutin n'a pas porté sur qui conduira la Serbie vers l'UE mais sur qui réglera les problèmes économiques créés par le Parti démocratique" (DS) du président sortant, a dit le nouvel élu à la presse. "La Serbie doit développer son économie et doit enrayer la pauvreté. Nous devons commencer à oeuvrer pour nous débarrasser de la corruption", a poursuivi Tomislav Nikolic, jadis proche de l'ex-homme fort de Serbie, Slobodan Milosevic.

Son alliance avant le deuxième tour avec un parti résolument hostile à l'UE avait été utilisée par ses opposants pour mettre en doute le sérieux de son engagement en faveur de l'adhésion au bloc des 27.

"UN TREMBLEMENT DE TERRE ÉLECTORAL"

"Il s'agit d'un tremblement de terre électoral, des résultats totalement inattendus", a commenté l'analyste politique Slobodan Antonic, faisant allusion aux sondages d'avant le scrutin qui prédisaient une large victoire du président sortant. Un autre analyste, Srdjan Bogosavljevic, a estimé dans une déclaration à l'agence de presse Beta, que le faible taux de participation avait été favorable au gagnant du scrutin.

Pro-européen fervent, Boris Tadic, 54 ans – qui a conduit la Serbie, isolée politiquement et économiquement dans les années 1990, au seuil de l'UE – a affirmé qu'un éventuel abandon du chemin européen représenterait "une erreur tragique". "En tant qu'ancien président de la Serbie, si mes propos sont encore entendus, j'exhorte au maintien de la stratégie menant vers l'UE", a-t-il déclaré. La Serbie s'est vu octroyer en mars le statut de candidat à l'intégration dans l'UE et attend d'obtenir une date pour le début des négociations.

Pour ce faire, Boris Tadic avait livré au Tribunal pénal international les anciens dirigeants politique et militaire des Serbes de Bosnie, Radovan Karadzic et Ratko Mladic, inculpés de génocide, crimes contre l'humanité et crimes de guerre. Il avait également amélioré les relations de Belgrade avec le Kosovo, comme le réclame Bruxelles, sans toutefois reconnaître l'indépendance proclamée en 2008 par la majorité albanaise de ce territoire.

A Belgrade des sympathisants du nationalistes sont descendus dans les rues pour manifester leur joie. AFP/ALEXA STANKOVIC

POPULISTE RECONVERTI EN PRO-EUROPÉEN

Tomislav Nikolic, 60 ans, un populiste reconverti en pro-européen après avoir longtemps contesté une telle option pour son pays, avait misé notamment sur le mécontentement grandissant de la population en raison de la mauvaise situation économique en Serbie, où le chômage touche 24 % de la population.

Dans la soirée, dans les principales villes de Serbie, des sympathisants du nationalistes se rassemblaient devant le siège de son parti pour fêter la victoire. A Belgrade, toutefois, l'atmosphère ne traduisait pas un enthousiasme débordant. Tomislav Nikolic avait perdu à deux reprises, en 2004 et 2008, le scrutin présidentiel face à Boris Tadic.

Comme si elle avait eu une prémonition, en fin d'après-midi, l'Union européenne avait anticipé par erreur le résultat du scrutin, en publiant avant la fermeture des bureaux de vote un message faisant état de l'élection de M. Nikolic. Bruxelles a retiré le message en expliquant qu'il s'agissait d'une "erreur technique".

Le Monde avec AFP