Le 1er janvier 2021, la loi interdisant certains produits «en plastique à usage unique» entrera en vigueur. Les Français s’attendent en conséquence à ne plus trouver de touillettes et autres couverts en plastique dans les rayons. Et pourtant. Des consommateurs ont été surpris de découvrir, dans des supermarchés ou dans des boutiques en ligne, les même couverts désormais estampillés... «réutilisables».

Florence Léchat-Tarery Capture d'écran (LinkedIn, Florence Léchat-Tarery)

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Sur certains sites, on trouve ainsi des couverts soudainement devenus «réutilisables» dans la catégorie préexistante de la «vaisselle jetable».

Les couverts «réutilisables» sont toujours disponibles dans la catégorie de la «Vaisselle jetable». Capture d'écran du site lincroyable.fr

«Ce serait drôle si la situation n'était pas tragique», écrit ainsi Florence Léchat-Tarery, citant l'écologiste Aurélien Barreau. La secrétaire générale de l'Association Climate Chance est loin d'être la seule à s'insurger contre ce glissement sémantique. Par cette astuce, les fabricants tentent d'anticiper le coup fatal qui les attend le 1er janvier 2021. C'est à partir de cette date que les coton-tiges, couverts, assiettes, pailles et touillettes en plastique jetables seront interdits à la vente par la loi. Mais la législation comporte encore une zone grise : qu'est-ce vraiment qu'un plastique «à usage unique» ?

Concernant les couverts, c'est actuellement un vieux décret qui tranche cette question. Selon ce texte, pour être considérés comme réutilisables, les produits doivent résister à 20 passages au lave-vaisselle. «Nous avons modifié un composant de nos produits pour qu'ils puissent résister à ces vingt passages, ce qui n'était pas le cas auparavant», explique Leonardo Szwarcbarg, co-gérant de Dart France, qui produit des couverts désormais «réutilisables».

Mais pour un ingénieur commercial interrogé par Le Figaro, c'est un jeu de dupes. «On a tous connu ce moment où, pendant un pique-nique, le couteau se casse alors qu'on coupe un morceau de poulet un peu dur», s'énerve ce spécialiste du plastique qui a souhaité rester anonyme. En somme : les couverts en plastique n'ont jamais été conçus pour être réutilisés comme le demande explicitement le décret : ils s'abîment vite et se cassent facilement.

L'ingénieur craint aussi qu'il ne vienne tout simplement pas à l'idée des consommateurs de les réutiliser, car en achetant un paquet de 100 exemplaires de fourchettes à moins d'un euro, ils ne projettent pas forcément de les laver vingt fois... Leonardo Szwarcbarg concède que l'impact sur les usages sera limité: «une personne âgée de cinquante ans et qui a toujours jeté ses couverts va certainement continuer».

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Pour le cabinet de Brune Poirson, secrétaire d'État auprès de la ministre de la Transition écologique et solidaire, ces produits qui sont soudain promus comme réutilisables constituent «un contournement manifeste de l'esprit de la loi» qui va entrer en vigueur. «Là où certains industriels sont assez mauvais, c'est qu'ils le font avant que l'interdiction n'entre en vigueur. Certains dépensent plus d'énergie à essayer de contourner la loi et faire perdurer un système écologiquement mauvais plutôt que d'opérer une transition... Mais ils ne gagnent que quelques mois, ils se feront forcément rattraper par la patrouille». Le gouvernement est actuellement en train de préparer un décret pour redéfinir les critères d'un produit en plastique «réutilisable». Et éviter ainsi que certains passent entre les mailles du filet.

Des industriels pris de court

Alors pourquoi cette vaine tentative de contournement de la loi ? Face à une législation qui veut changer le secteur à grande vitesse, les industriels pris de court tentent comme ils peuvent de jouer la montre. «On a souvent critiqué le manque d'ambition de la loi qui interdit tous les emballages plastique à usage unique d'ici 2040, souligne l'ingénieur commercial joint par Le Figaro. Mais pour une usine qui n'a jamais produit que cela, c'est un délai extrêmement court. Si les employés ont actuellement quarante ans, il n'est même pas certain qu'ils aient atteint l'âge de la retraite quand il faudra passer le balai dans leur usine si elle ferme». Telles Kodak au moment de la numérisation de la photographie, ces entreprises prennent le risque de manquer un virage. Dart France, de son côté, n'exclut pas de se tourner vers des productions alternatives, comme des couverts en bois par exemple, pour poursuivre son activité. Mais pas tout de suite.