Kim Yong-un viert met militairen de geslaagde rakettest. Beeld AFP

De Pukguksong-raket vloog tot verbazing van de VS en Zuid-Korea zo'n 500 kilometer richting Japan. Nog niet eerder slaagde Pyongyang hierin.



Twee eerdere lanceringen vanaf een onderzeeboot mislukten. Zo vloog de raket toen amper dertig kilometer, waarna het in zee stortte. De test van woensdag betekent dat geheel Zuid-Korea en de Amerikaanse bases in Japan binnen bereik zijn van de raket.



Ook kan Noord-Korea, als een onderzeeboot richting de VS wordt gestuurd, doelen in Amerika treffen. Als Pyongyang erin slaagt de Pukguksong te bewapenen met een atoombom, kan het zelfs de VS bedreigen met een nucleaire aanval. In juni boekte Noord-Korea ook vooruitgang met de gevreesde Musudan-raket die een bereik heeft van zo'n 3.500 kilometer.



Kim vierde de geslaagde lancering vanaf een observatiedek in de haven van Sinpo. Hij omhelsde breed lachend medewerkers en militairen. Militairen lachten en klapten en eentje hield de Noord-Koreaanse leider zelfs vast bij zijn middel. Het gebeurt niet vaak dat de bevolking zo'n blije Kim krijgt te zien. Bij eerdere raketlanceringen lachte en klapte de Noord-Koreaanse leider maar liet hij zich niet zo gaan.



'Hij zei met trots dat de volksrepubliek Noord-Korea zich heeft aangesloten bij de militaire machten die beschikken over een nucleaire aanvalscapaciteit', aldus het officiële nieuwsagentschap KCNA. Pyongyang maakte eerder dit jaar bekend dat het erin was geslaagd om een kernwapen te 'verkleinen' zodat het op een raket past. Maar er zijn nog geen bewijzen dat Noord-Korea deze technologie inderdaad onder de knie heeft gekregen.

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un viert de succesvolle lancering en de lange vlucht van de onderzeebootraket. Nog niet eerder vloog deze raket zo ver. Beeld AFP

Veroordeeld

In het land werd de rakettest ook volop gevierd. Op televisie werden voortdurend beelden getoond van de lancering. In de officiële krant Rodong Sinmun kreeg de test eveneens volop aandacht. De bevolking zag op de foto's hoe Kim de succesvolle lancering vierde met militaire functionarissen.



Het succes met de onderzeebootraket viel samen met de viering van 'Het leger eerst'-beleid, bedacht door de vader van Kim, de vroegere leider Kim Yong-il. De krijgsmacht krijgt als gevolg van dit beleid de hoogste prioriteit van de regering. De VS en Zuid-Korea hebben de lancering sterk veroordeeld. Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken maken de onderzeebootlanceringen deel uit van een 'versnelde campagne' die in strijd is met resoluties van de Veiligheidsraad van de VN.



De VN hebben de afgelopen jaren economische en militaire sancties afgekondigd tegen Noord-Korea om het regime te straffen voor onder andere de atoomproeven die het hield. Zuid-Korea bekritiseerde Kim woensdag en donderdag in sterke bewoordingen en erkende dat Pyongyang vooruitgang boekt bij de lancering van onderzeebootraketten. De VS hebben het raketverdedigingssysteem THAAD naar Zuid-Korea gestuurd dat raketten uit de lucht kan schieten. In Zuid-Korea zijn zo'n 27 duizend Amerikaanse militairen gelegerd.

Zittend kijkt Kim naar beelden van de lancering. In juni boekte Pyongyang ook vooruitgang met de middellange afstandsraket Musudan. Beeld AFP

Musudan-raket

Naast de onderzeebootraket moeten de VS, Zuid-Korea en Japan ook bezorgd zijn over de Musudan-raket. Nadat een eerste rakettest was mislukt, vuurde Pyongyang in juni een tweede raket af die een hoogte bereikte van duizend kilometer. Dit gebeurde niet eerder.



Ook zou deze middellange afstandsraket zo'n 400 kilometer hebben afgelegd, voor het in zee stortte. De Musudan heeft een bereik van zo'n 3.500 kilometer. Een groot deel van Azië en de Stille Oceaan, inclusief de Amerikaanse basis op het eiland Guam, zijn binnen bereik van Pyongyang als de Musudan ooit operationeel wordt.



Eerder dit jaar waren vijf lanceringen van de Musudanraket steeds op een mislukking uitgelopen. Geen enkele raket die Noord-Korea eerder afvuurde vloog zo hoog. De Musudan werd in 2010 onthuld tijdens een militaire parade in Pyongyang.