３横綱、１大関が休場する大相撲名古屋場所。体格の大型化が進み、けがが絶えない土俵に、とてつもなく頑丈な４１歳がいる。三段目の芳東（よしあずま）＝本名・石原洋、玉ノ井部屋＝は、入門から２２年間、休場ゼロ。連続出場１１０６回は２０日時点で現役１位。１６３０回で歴代１位の「鉄人」青葉城を、在位場所数では上回った。

熊本農高出身で、１９９６年初場所で初土俵を踏んだ芳東。身長が２メートルに迫り、愛称は「ジャンボ」。ゆっくりゆっくり番付を上げ、３０歳過ぎに新十両、２０１１年秋場所で新入幕に昇進した。３４歳３カ月での昇進。幕内３場所、十両１８場所を経験した。

現在、関取経験者では最年長。１４年秋場所を最後に関取の地位は遠ざかるが、東三段目７２枚目にいるこの名古屋で、在位１３５場所目に達した。土俵人生のほとんどが１場所７番の幕下以下であるため、１場所１５番の関取の地位に８７場所いた青葉城の連続出場記録には５００回以上及ばない。それでも在位場所数では、青葉城の１３４場所を抜いた。

「僕の数字と比べるのは失礼」と芳東は話すものの、体の強さは立派だ。腰のあたりにわずかにテーピングを貼る以外は、不安な箇所はないという。

実は、現役１位の連続出場記録は、来場所にも抜かれそうだ。芳東より８年遅れ、０４年初場所でデビューした小結玉鷲が、１日も休まず１１０４回（２０日時点）に迫っている。このまま出場すれば、今場所千秋楽に並ばれる見込みだ。

「僕は数字のことを気にしていないし、こだわりもないですよ。抜かれても全然いい。今のモチベーション？ けががないのに、休むわけにいかないですから。ただただ、必死にやっていきます」。今場所、７番相撲を終えて５勝２敗。３場所ぶりの勝ち越しを手にした。（鈴木健輔）