現時点でゲーム「還願 DEVOTION」を所有していないなら、もうこのゲームはプレイできない。台湾のRed Candle Games（赤燭遊戲） が開発したこのゲームは、ゲーム配信プラットフォーム「Steam」から姿を消してしまったのだ。

一時的にそうなっているだけならいい。しかし現時点では、この素晴らしいヴィデオゲームは謎と論争に巻き込まれ、厄介な地政学的状況の闇に脅かされている。

国際政治に巻き込まれて“消滅”

Red Candleの2作目である「還願」は、小さな家族、病気の子ども、狂信的宗教を巡る静かで悲しいホラーゲームである。舞台は1980年代の台湾。家族の体験に焦点を当てており、ほぼ全編が小さなマンションの中での出来事だ。

ゲームの進行につれて空間は変化し、移り、開き、閉じ、記憶と恐怖でその密度は濃くなっていく。プレイヤーはマンション内の空間をゆっくりとたどり、不穏だがリアルな感情を伴う家族の歴史を明らかにしていく。

しかし、驚くべきことにこのゲームは、国際政治の嵐の渦中にもある。結果として中国のSteamから閉め出され、Red Candle Gamesのソーシャルメディアからも姿を消してしまったのだ。

そして別の品質保証審査を理由に、世界中のSteamからも削除されてしまった。審査の徹底ぶりは、ゲームの政治的側面に関係しているかもしれないし、そうでないのかもしれない。

国家主席への批判がゲームに登場

論争の的となったのは、ゲームに出てくる小さな符呪である。その符呪に書かれた内容が、大まかに訳すと「くまのプーさん 習近平 間抜け」と読め、中国の習近平国家主席と漫画のクマが似ているというネットミームを指すとされたのだ。なお、これはすでに削除されており、開発者らはこれを仮に記入されていた落書き（プレースホルダー）だったと主張している。

このミームは国家主席への違法な批判と考えられており、中国ではご法度とされている。中国最大のSNSである「微博」では、このミームに言及したものは削除され、くまのプーさんも中国全土から閉め出されている。

置換え用の落書きであったにせよ、ゲームのなかにこのミームがあったことで、中国のプレイヤーがこのゲームに低評価爆撃を実施。結局Steamから姿を消す事態になってしまった。

IMAGE COURTESY OF RED CANDLE GAMES

これは台湾と中国の関係によって悪化した確執である。中国政府は台湾を中国の“領土”とみなしているが、台湾政府と台湾の人々の多くは、台湾は独立した主権国家であると考えている。

台湾の独立性の問題は双方にとって政治的争点であり、中国本土でリリースされる台湾のゲームが、言外にであっても台湾の独立性支持をほのめかしてしまえば、厳しい監視の対象となり得るのだ。論争の真っただなかでRed Candle Gamesの中国のパブリッシャーは、同社との関係を絶ち、微博では「還願」について語ることも禁止されている。

含意の解釈を見る人に委ねる作品

「還願」は政治的なゲームなのか。これは難しい質問である。ゲーム自体は迷信、誤った信念へののめり込み、そしてそれらが絡まり合って引き起こされる破壊を扱ったものである。これらのテーマがどう政治にかかわるのか考えてみよう。

戒厳令下にあった1960年代の台湾を舞台とした前作「返校 -Detention-」は、完全に政治的なホラーゲームであった。しかし短いプレイ時間のあいだ「還願」にはあからさまに政治的なものはなく、より私的で個人的な内容を扱っている。なにかを表明するのではなく、その含意の解釈を見る人に委ねる作品である。

「還願」が試み、そして成功しているのは、狭い空間と少ない登場人物へのフォーカスを利用して、魅惑と不安を醸し出すことである。

ほぼすべてのことが、ひとつのマンション内で次々と起こっていくという手法は小島秀夫監督のゲーム「P.T.」を連想させ、プレイヤーは登場人物の感情に引きずり込まれていく。ゲームの中心にいる家族が宗教儀式に巻き込まれていくように、プレイヤーもこの小さな空間をさまよいながら、何度も一種の儀式的情熱をもって謎を解いていく。

プレイヤーは物をあるべき場所に置くことによって、よりよい将来につながる道を切り開けるような気持ちになる。これは家族のトラウマに語りかけるゲームであり、過去が壁に焼き付いている「家」という場所が、危険と悲劇に満ちたものとなる様子を描いたゲームである。

IMAGE COURTESY OF RED CANDLE GAMES

二重の文脈からは逃れられない

家は国家だというのか。そのトラウマは、ただの家族の悲劇として以上により広く非難されるものだというのか。もちろんそうだ。今回のような事態がなければそこまでのことはなかっただろうが、もはや「還願」はそのような文脈から逃れることはできない。

「還願」を家族を巡るホラー、そして反感と政治的不和のストーリーという二重の意味をもつ輝かしい作品として見ないわけにはいかなくなっているのだ。Red Candle Gamesはゲームに政治的意図をもたせたことは否定しているが、それによってむしろこの意図は今後もきわどいところに見え隠れするものになるだろう。

ゲームがSteamに戻ってこなければ、これは特に当てはまるだろう。「P.T.」はインタラクティヴ作品としての存在領域を大きく超えた諸事情によってアクセスできないゲームとなったが、「還願」はいま、最初に登場したときよりずっと「P.T.」と似た運命をたどるリスクが高い。

「還願」はプレイするに値する素晴らしいゲームなだけに、残念である。もしいつかこのゲームが販売プラットフォームに戻ってきたなら、絶対におすすめだ。そして戻ってこなくても、「還願」はそれについて書かれたものを読んだり、置かれた状況の犠牲者として考える価値があるゲームである。

ゲームの中心にいる家族のように「還願」は複雑な社会的勢力の網にとらえられてしまった貴重な存在だ。そしてこの家族に自由を望むように、「還願」にも自由を望まずにはいられない。