Les deux font la paire…

Depuis bientôt quatre ans maintenant, José Pierre-Fanfan, agent de joueur au sein d’Europ Sports Management, veille sur la carrière de Christopher Nkunku, le talentueux milieu de 19 ans du Paris Saint-Germain. Une carrière, qui a connu un brusque coup d’accélérateur depuis le mois de décembre, lorsque Unaï Emery, l’entraîneur parisien, l’a aligné à quatre reprises et qu’il ne tarit pas d’éloges sur le natif de Lagny-sur-Marne. Entretien croisé entre José Pierre-Fanfan, l’agent, et son poulain, Christopher Nkunku…

« Christopher, comment s’est passée ta rencontre avec José Pierre-Fanfan ?

Il y a quasiment quatre ans maintenant, j’évoluais en U17 en Division d’Honneur au PSG, et José est venu me voir jouer. J’étais très surpris qu’il soit là pour moi, parce qu’il y avait d’autres joueurs qui étaient en avance par rapport à moi. Je n’évoluais même pas avec les nationaux, j’étais en retard, encore un peu frêle physiquement. Il est venu me parler, parce qu’il a dû ressentir certaines qualités, déceler un potentiel qu’il savait pouvoir m’aider à développer. Et puis quand on a parlé football, on a été sur la même longueur d’ondes. Ça s’est fait comme ça…

José, raconte nous cette journée où tu as vu Christopher sur le terrain pour la première fois…

J’ai vraiment eu un coup de cœur pour le joueur, parce que même s’il évoluait en DH, j’ai tout de suite vu en lui l’ADN du footballeur. Il en avait tous les gênes. Il jouait au milieu du terrain, et techniquement, il était nettement au-dessus. Il avait très peu de déchets, sa vision du jeu était parfaite, il avait toujours un temps d’avance sur ses partenaires et sur l’adversaire. C’est ce qui est essentiel dans ces divisions où les aspects physiques – gabarit, vitesse – font vraiment la différence, car le jeu est essentiellement basé sur le physique et moins sur l’intelligence, la technique.

«La certitude que ça serait carré avec José et avec l’UNFP !»

Christopher, qu’est-ce qui t’as convaincu de travailler avec José ?



Je connaissais bien évidement sa carrière de joueur et son discours m’a à la fois rassuré et convaincu. J’étais certain que son passé sur les terrains pourrait m’aider à progresser. Il a appelé ensuite mes parents, parce que j’étais encore mineur à l’époque, et le feeling est bien passé. Mes parents ont été très rassurés de savoir que José travaillait à l’UNFP.

En quoi était-ce important ?

L’UNFP a été comme une sécurité, surtout pour mes parents, parce qu’il y a tellement de personnes qui nous sollicitent, qui gravitent autour des terrains, qui essaient de nous attirer par tous les moyens en racontant tout et n’importe quoi. Au final, les joueurs sont d’abord perdus, puis perdants. Mes parents ne sont pas dans le milieu du football, ils sont très méfiants, et ils ont raison. On avait la certitude que ça serait carré avec José et avec l’UNFP.

José, il est important de convaincre les parents ?

Et ce n’est pas toujours évident pour des parents, quand les joueurs sont mineurs, de faire des choix. De bons choix. Il y a une multitude d’agents autour des terrains, comme le dit Christopher, dont les discours sont basés uniquement sur l’argent et sur la plus-value que les joueurs et eux-mêmes peuvent réaliser en cas de départ. Des discours, en réalité sans fondement, dans lesquels la majorité des agents nourrissent une forme de légende. Parce que dans les faits, un joueur est lié à son club formateur jusqu’à son premier contrat pro. Il y a, certes, la possibilité de partir à chaque fin de chaque contrat mais à l’étranger uniquement, en contre partie des indemnités de formation. Mais les difficultés sont décuplées pour le jeune footballeur, comme la barrière de la langue, l’éloignement familial et l’adaptation aux us et coutumes. Et il doit bien évidemment prouver sur le terrain qu’il maitrise son poste et est capable d’évoluer au niveau professionnel. Cela fait beaucoup de conditions à réunir. Son salut passe donc, en général, par son club formateur.

José, comment travailles-tu avec Christopher, un jeune joueur de 19 ans, par rapport à un joueur confirmé ?

Tous les joueurs ne se managent pas de la même façon. Je n’accompagne pas un joueur qui a 17 ans de la même manière qu’un joueur qui en a 31. La considération est évidemment la même, mais les besoins sont différents. Tant que le joueur est dans un centre de formation, j’insiste sur le fait que l’aspect financier est vraiment secondaire. Les jeunes doivent avoir conscience de mener un double projet, scolaire et footballistique. L’objectif est de les accompagner et leur faire prendre conscience qu’ils auront besoin de leurs études quelle que soit la carrière qu’ils réaliseront. Notre rôle est bien sûr de les guider sur le plan sportif, de leur faire comprendre ce que l’on attend d’eux à leur poste, en ciblant les manques et en apportant les solutions.

Sur quels points as-tu travaillé spécifiquement avec Christopher ?

Christopher a des qualités innées de footballeur, mais il avait des manques athlétiques. En collaboration avec le préparateur physique du centre de formation, on a prévu pour lui des séances supplémentaires et parfaitement adaptées, afin qu’il se développe physiquement, prenne de la puissance, sans pour autant s’alourdir. Je suis présent régulièrement à ses matches et je suis là pour lui signaler les erreurs qu’il peut faire au niveau de son positionnement, de sa prise d’information, afin qu’il réajuste son jeu et qu’il soit plus en phase avec ce qu’on attend de lui. Par exemple, Christopher avait tendance à décrocher très bas pour venir récupérer les ballons, quasiment dans les pieds des défenseurs centraux. Il avait toujours le sentiment d’avoir fait un bon match parce qu’il touchait beaucoup de ballons, mais en réalité, il se mettait dans une zone de confort face au jeu, dans une zone où énormément de joueurs sont capables d’évoluer, alors que c’est un joueur qui, techniquement et avec sa vision du jeu, avait la capacité de se déplacer entre les lignes et de demander des ballons dans le cœur du jeu. C’est ce que l’on a travaillé, pour qu’il puisse être beaucoup plus à la construction et à la finition dans la partie adverse du terrain. Une fois qu’il a compris qu’avec sa maîtrise technique qu’il était capable d’évoluer entre les lignes, il s’est projeté vers l’avant et est devenu beaucoup plus décisif.

Christopher, comment s’est passée l’intersaison l’été dernier ?

Je me posais beaucoup de questions, j’avais des envies de jouer avec les pros, d’avoir à minima plus de temps de jeu… Je me suis donc appuyé sur José. On a parlé et il m’a conseillé de rester au PSG. Et même si j’avais des opportunités d’être prêté dans un autre club, il valait mieux pour moi rester ici, car un nouveau coach était arrivé et il devait me connaître et me découvrir. Et puis, tout peut aller très vite dans le football. Je me suis accroché, j’ai continué à beaucoup travailler et à apprendre aux côtés des grands joueurs qui sont autour de moi. Je suis très content aujourd’hui d’avoir eu du temps de jeu et la confiance du coach.

José, c’était donc le bon choix ?

C’est souvent ainsi pour les jeunes joueurs, ils sont impatients, et Christopher n’échappait pas à la règle. Ils ont le sentiment qu’ils peuvent jouer et qu’ils seront au niveau. Il a fallu faire comprendre à Christopher dans quel club il jouait, qu’elle était sa dimension et son ambition. Dans les grands championnats européens, aucun jeune de 19 ans n’est titulaire dans un club du top 5. Il l’a compris et ça a été, dès lors, beaucoup plus simple. Il a également pris conscience qu’il ne perdait pas son temps et qu’il continuait à progresser en s’entraînant au quotidien avec des objectifs bien précis et un environnement de très haut niveau. Les périodes de transfert sont toujours difficiles à gérer, notamment parce que les joueurs sont sollicités par l’extérieur, par les agents, par les médias, qui les amènent à remettre en cause leur quotidien. Et là, il est essentiel d’être en phase avec son propre agent et le projet validé ensemble.

Peut-on considérer que les compteurs ont été remis à zéro avec l’arrivée d’Unaï cet été à Paris ?

Tout à fait. Ce qui n’a pas été simple à vivre pour Christopher, c’est d’avoir acquis la confiance d’un staff, en l’occurrence celui de Laurent Blanc l’année passée et d’avoir dû repartir à zéro avec le changement d’entraîneur. Mais il s’est accroché. Il s’est vraiment conditionné pour montrer toutes ses qualités à son nouveau staff. Et il a fallu attendre plusieurs mois, ce qui est normal, lorsque vous évoluez dans un vestiaire d’internationaux confirmés.

Son intégration a également été retardée par la situation de l’équipe…

Ce n’était plus, lors des premières semaines, le même PSG, celui qui dominait l’ensemble de ses adversaires la saison dernière. Il a été plusieurs fois remplaçant et les scenarii des matches n’étaient pas favorables à son entrée en jeu. Il a fallu attendre décembre, après de multiples séances d’entraînement de très haut niveau et une Youth League dans laquelle il a été plus que déterminant, pour qu’il ait du temps jeu et qu’il puisse montrer ce qu’il est capable de faire en Ligue 1. Il a également enfin pu évoluer au sein d’une équipe qui se rapproche du onze type, parce que plusieurs fois, il avait évolué avec des joueurs en manque de temps de jeu et donc sans automatismes et repères, ce qui ne facilitait pas son intégration.

« Vous pouvez être fier m’ont écrit ses parents… »

Christopher, tu t’appuies sur l’expérience de José pour progresser, comment cela se passe concrètement au quotidien ?

Je me sers beaucoup de son expérience, de son vécu. J’ai besoin d’avoir un avis extérieur sur ce que je réalise de bien ou de moins bien sur le terrain pour progresser. Quasiment après chaque match, José me conseille, on échange, on débriefe, on regarde les vidéos ensemble. Il corrige mes placements, mes prises de balle, on regarde ce que j’aurais pu améliorer. On le fait souvent et son regard extérieur m’aide énormément. Je débute à peine une carrière professionnelle, et même si je vais faire mes choix dans le futur, je m’appuie et continuerai à m’appuyer sur les conseils de José. Il me fait garder les pieds sur terre. Je ne vais pas m’enflammer parce que j’ai fait quelques matchs. Je dois être constant dans mon travail, régulier dans mes performances, c’est ce qui est difficile et fera la différence dans la durée. Et José me le rappelle à chaque match, il agit comme un garde-fou.

José, comment pourrais-tu décrire tes relations avec Christopher ?

Au-delà de la relation entre un agent et un joueur, il y a une relation naturelle de grand frère, qui s’est installée. Il prend plaisir à m’appeler pour me parler de son quotidien, de tout et de n’importe quoi, tout comme de mon côté, je prends plaisir à échanger avec lui, mais pas uniquement du football. Cette relation est aussi importante, parce qu’elle dépasse le cadre du travail. C’est pour moi aussi une grande fierté de voir à quel niveau évolue Christopher aujourd’hui. Ses parents m’ont envoyé un message, après sa dernière titularisation, me disant, que je pouvais être fier du travail accompli.

Qui est loin d’être terminé, non ?

Ce qui est intéressant et ce que j’apprécie, c’est d’assister à l’ensemble de la progression du joueur que j’ai accompagné. Le plaisir que j’en retire, je le trouve dans cet échange, ce partage d’expérience, parce que j’ai connu, comme lui, toutes les étapes qui amènent au plus haut niveau. Ce métier, c’est un tout, qui va du rapport à l’argent, de l’évolution du regard des autres, les sollicitations extérieures, à l’échec, à la déception, parfois même à la blessure. Nous avons atteint un premier objectif, mais le chemin est encore long et les étapes qu’ils nous restent à franchir seront encore plus difficiles. Et l’avantage, c’est que Christopher le sait… »

Propos recueillis par Philippe Rossi.