Die berühmten Bodenzeichnungen der Nasca in der südperuanischen Wüste zählen zu den geheimnisvollsten Funden der Archäologie. In Zürich wird jetzt eine faszinierende Deutung präsentiert.

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Es kommt selten vor, dass eine Ausstellung in einem Museum einen Perspektivenwechsel in der Wissenschaft markiert. Der Schau „Nasca. Peru – Auf Spurensuche in der Wüste“, die von heute an im Rietberg-Museum in Zürich zu sehen ist, könnte genau dies gelingen: Zu zeigen, was die gigantischen Bodenzeichnungen in der Wüste im Süden Perus wirklich waren. Damit wäre eines der großen Rätsel der Archäologie gelüftet.

Die Scharrbilder oder sogenannten Geoglyphen, die zwischen 800 v. und 600 n. Chr. entstanden, wurden zunächst von Leuten angelegt, die in der Gegend um Paracas wohnten. Diese Kultur endete um etwa 200 v. Chr., um von da an etwa 200 Kilometer weiter südöstlich, um den Ort Nasca herum, in veränderter Form weitergeführt zu werden.

Geoglyphe eines Wals (Orca) Quelle: Alfonso Casabonne

Dass es sich bei den Trägern beider Kulturen, die nach wichtigen Fundstellen benannt sind, offenbar um ein und dasselbe Volk handelte, ist nur eine der vielen Entdeckungen, die Wissenschaftler der Kommission für Archäologie Außereuropäischer Kulturen des Deutschen Archäologischen Instituts in Zusammenarbeit mit dem peruanischen Kultusministerium und weiteren Partnern bei ihren seit 1997 laufenden Grabungen gemacht haben. Spuren von größeren Gruppen Neuankömmlinge in der Region fanden sich bislang nicht.

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Dennoch machten die Geoglyphen im Laufe der Jahrhunderte einen grundlegenden Wandel durch. Zunächst fertigten die Leute von Paracas Felsbilder von wenigen Meter Größe an. Bald aber übertrugen sie diese Bilder aus der Vertikalen in die Horizontale, an die Abbruchkante zwischen den eingeschnittenen Tälern der Flüsse, die aus den Anden Richtung Meer fließen, und den trockenen Hochebenen darüber, den sogenannten Pampas. Diese figürlichen Bodenzeichnungen, die Tiere wie Kolibris oder Fische darstellten, wurden im Laufe der Zeit immer größer. Ein Orca, dessen Entdeckung unlängst bekannt wurde, misst eine Länge von rund 60 Metern und wird auf 200 v. Chr., also in jene Zeit datiert, in die sich das Zentrum der Kultur von Paracas nach Nasca verschob.

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In der Nasca-Zeit veränderten sich die Bilder deutlich. Sie nicht mehr an der Abbruchkante der Pampas angelegt, sondern auf den Ebenen selbst und nahmen geometrische Formen wie Linien und Trapeze an, die bis zu mehrere Kilometer lang wurden, von der Landschaft darunter aber nicht mehr übersehen werden konnten. An diesen Linien bargen die Archäologen Scherben einer spezifischen, grellbunten Keramik, die offenbar bewusst zerschlagen wurde. Auch der Fund von Musikinstrumenten wie Flöten und Trommeln untermauert die These, dass auf den Linien Veranstaltungen stattfanden, bei denen Rhythmus eine wichtige Rolle spielte.

Vermutlich handelte es sich um regelrechte Prozessionen, auf denen Priester oder Schamanen kultische Handlungen vornahmen. Für Peter Fux, Kurator der Zürcher Ausstellung und einer der Ausgräber im Nasca-Palpa-Projekt, wandelten sich die Bodenzeichnungen von Wegmarken an Handelsrouten in der Paracas-Zeit zu Bühnen religiöser Rituale, die in der baumlosen Wüste von Weitem gesehen werden konnten. „Von den Pampas konnten die Menschen in der Ferne die Berge in der Hitze regelrecht flimmern sehen. Von dort erbaten sie von den Göttern das lebensnotwendige Wasser.“

Figurengefäß eines mythischen Ahnenwesens in der Zürcher Ausstellung Quelle: Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú; Ministerio de Cultura del Perú. © Yuvissa Mijulovich

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Historische Klimastudien zeigen, dass das westliche Vorland der Anden im 1. Jahrtausend n. Chr. zu jenem extrem trockenen Raum wurde, der er heute ist. Das könnte der Grund gewesen sein, aus den überkommenen Bodenzeichnungen riesige Bühnen zu machen, von denen aus höhere Mächte um Beistand gebeten werden konnten. Sie sollten für den Zufluss des lebensspendenden Wassers sorgen, das schon damals fast nur aus dem Gebirge zu den Menschen kam.

Mit rund 200 Exponaten aus peruanischen Sammlungen, die in Europa noch nie zu sehen waren, rekonstruiert die Ausstellung, die von Mai 2018 auch in der Bonner Bundeskunsthalle zu sehen ist, den Alltag der Menschen, die in den Flusstälern ausgedehnte Bewässerungssysteme angelegt hatten. Zahlreiche Stücke dokumentieren die ungeheuer farbenfrohe Bildersprache der Nasca-Leute, von der Keramikarbeiten und Textilwaren zeugen. Anhand von 3-D-Brillen können die Besucher die Landschaft überfliegen.

Mehr über die Nasca-Linien und wie Archäologen sie entschlüsseln, lesen Sie in der nächsten WELT AM SONNTAG.

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„Nasca. Peru – Auf Spurensuche in der Wüste“, Rietberg-Museum, Zürich; bis 15. April 2018; ab 10. Mai Bundeskunsthalle, Bonn

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