Un consorcio internacional de investigadores ha revelado un detallado panorama del origen y turbulento viaje de un meteorito que cayó sobre una casa en California, en octubre de 2012.

La investigación del equipo reveló una larga historia cuyo comienzo se remonta a la época en que se formó la Luna a partir de un impacto gigante.

El 17 de octubre de 2012, Lisa Webber y Glenn Rivera se encontraban en su casa en Novato, California, cuando escucharon que algo golpeó el techo de su garaje. Encontraron el primer meteorito[1] y lo pusieron a disposición para su estudio. Fue apodado “Novato” por el nombre del lugar donde cayó.

Se determinó que el meteorito probablemente adquirió su apariencia negra debido al choque de un impacto masivo producido hace 4.472 millones de años, unos 64 a 126 millones de años después de la formación del Sistema Solar. El equipo sospecha que el impacto que formó la Luna pudo haber enviado muchos fragmentos hacia el Sistema Solar interior y uno de ellos haber impactado el cuerpo de origen del meteorito Novato.

También se determinó que el cuerpo de origen se dividió en fragmentos durante otra colisión masiva, hace unos 470 millones de años. Esto creó un campo de escombros en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter desde el que los meteoritos similares a Novato, conocidos como “condritas ordinarias L6”, llegan ahora a la Tierra.

Anteriormente se había identificado la familia de asteroides Gefion –con una edad similar- en el cinturón principal como la fuente probable de los meteoritos tipo Novato. Se midió exitosamente la órbita aproximada de Novato y se confirmó que Gefion puede ser la fuente de estos meteoritos.

“Novato se rompió de uno de los asteroides de la familia Gefion hace nueve millones de años”, dijo Kees Welten, cosmoquímico de UC Berkeley. “Pero pudo haber estado enterrado en un objeto más grande hasta hace aproximadamente un millón de años”, añadió Kunihiko Nishiizumi, también cosmoquímico de UC Berkeley.

Después que el meteoroide Novato fue eyectado del cinturón de asteroide, su trayectoria lo llevó periódicamente de vuelta al cinturón. Los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA midieron la termoluminiscencia de los meteoritos para determinar que Novato pudo haber sufrido otra colisión hace menos de 100.000 años.

Los científicos estiman que cuando el meteoroide Novato finalmente entró a la atmósfera de la Tierra medía unos 35 centímetros y pesaba 80 kilogramos.

El artículo “Fall, recovery, and characterization of the Novato L6 chondrite breccia” fue publicado en la edición de agosto de 2014 de la revista Meteoritics & Planetary Science.

Nota:

[1] En total se recuperó seis fragmentos que sobrevivieron al ingreso del meteorito en la atmósfera.

Fuente: NASA