Dans l’équipe Française des jeux (FDJ), présentée à la presse ce jeudi à Paris, il y a Thibaut Pinot, 3e du Tour de France 2014. Mais aussi Roxane Fournier, 6e des Championnats du monde l’an passé. Le grimpeur et la sprinteuse vont porter le même maillot cette saison, tricolore et frappé d’un trèfle, la loterie nationale ayant décidé de soutenir une équipe femmes pour la première fois - la structure Poitou-Charentes - Vienne - Futuroscope 86, lancée en 2006. Ce choix symbolique revient à la pédégère de la FDJ, Stéphane Pallez, très engagée sur les questions de parité. Ainsi, les deux équipes cyclistes vont cohabiter. Certes, les effectifs seront séparés et les budgets très disparates : environ 11 millions d’euros au total pour les hommes, 800 000 pour les femmes. C’est encore faible, mais Roxane Fournier n’est plus de la génération des pionnières ni de celles qui se plaignent d’une injustice (évidente, criante). En toute transparence, la cheffe de file de l’équipe FDJ-Nouvelle Aquitaine décrit son statut et celui de ses congénères à Libération.

La FDJ qui sponsorise une équipe de femmes : quel bénéfice pour vous ?

C’est une petite fierté de porter ce maillot. La FDJ est une institution en France. J’espère que l’on profitera un peu de la reconnaissance de l’équipe masculine. Avec l’arrivée de ce nouveau sponsor, notre matériel va se bonifier et notre budget va augmenter. L’an passé, j’étais la seule cycliste salariée du groupe. Cette année, nous serons 6 [sur un total de 12, ndlr].

Donc, la plupart des cyclistes d’élite ne sont pas payées en France ?

La plupart courent gratuitement. Et c’est un véritable problème. Beaucoup de cyclistes talentueuses arrêtent le sport vers 18 ans parce qu’elles sortent des rangs juniors et qu’il n’y a aucun club de division nationale capable de les payer. Chez les mecs, dans la même situation, les clubs apportent un soutien financier [entre 400 et 800 €, ndlr], de telle sorte qu’il est possible de faire du vélo «professionnellement» chez les amateurs. Mais pas chez les filles. Une seule équipe est capable de salarier ses athlètes : la nôtre. Et encore, pas toutes. Cette situation en décourage plus d’une.

Vous-même, comment avez-vous tenu jusqu’à 25 ans sans réel salaire ?

Au début, mes parents m’aidaient, parce que j’étais étudiante (en Staps). En 2015, je vivotais. Mais je m’étais dit que c’était la dernière année que je faisais du vélo dans ces conditions. Le cyclisme me prenait beaucoup plus de temps qu’un simple loisir, j’avais les contraintes du haut niveau sans les avantages. Alors je me suis vu arrêter… Heureusement, la FDJ m’a proposé un salaire. Et je suis restée !

Combien touchent les athlètes femmes ?

En France, c’est le smic. Ce n’est pas beaucoup mais je mesure que tout le monde n’y a pas droit ! A l’étranger, c’est dur de savoir. On ne sait même pas si les meilleures équipes du monde rétribuent toutes leurs cyclistes ! Quant à une multiple championne du monde, du niveau de Lizzie Armistead, je pense qu’elle reçoit 10 000 à 15 000 € par mois environ.

Chez les cyclistes hommes, à quoi correspond un tel montant ?

Dans une équipe de première division, c’est le salaire d’un équipier.

Vous êtes optimiste sur la percée du vélo féminin en France ?

Oui. On ne va pas se plaindre : il faut profiter de toutes les avancées possibles. L’arrivée de la FDJ constitue une bonne nouvelle. Mais il faudrait davantage de sponsors de ce calibre. Je pense que nous sommes dans une première phase : un intérêt médiatique qui augmente, des partenaires de valeur qui nous rejoignent. C’est un début.

Pourquoi n’avez-vous pas rejoint un team étranger ?

J’ai eu des offres, mais pas de la part des dix plus grosses équipes, celles qui font rêver toutes les filles. Je me sens bien à la FDJ-Nouvelle Aquitaine. L’ambiance entre nous est excellente, nous avons un beau programme à l’international. Il n’y a pas de quoi avoir de complexes. C’est la même chose quand j’aborde un sprint : je me dis qu’une Française a toute sa place dans l’emballage ! Le déclic est venu en 2015, en Chine, lorsque j’ai battu [l’Australienne] Chloe Hosking et [la Néerlandaise] Kirsten De Wild. Depuis, je crois en mes chances. Je ne lâche rien !