«Delle due l’una: o questa è una strategia premeditata, con Trump che fa l’amico di Xi in pubblico, mentre i suoi uomini litigano in privato con i colleghi cinesi sulla sostanza; oppure la visita del presidente è stata il sugello della nuova supremazia di Pechino». Il sinologo americano che mi offre questa analisi spera ancora nella prima ipotesi, ma quanto ha visto ieri gli fa temere che sia vera la seconda.

Durante la campagna presidenziale, conclusa con la vittoria proprio un anno fa, Trump aveva accusato la Cina di «stuprare l’economia americana», ottenendo così i voti degli scontenti. Ieri, dopo l’incontro con Xi, ha detto che il collega di Pechino è «un uomo speciale», aggiungendo che non può biasimarlo per essersi approfittato degli Usa: la colpa è dei predecessori, cioè Obama, che hanno lasciato aperta la porta. Quanto alla Corea del Nord, il capo della Casa Bianca era arrivato in Asia annunciando «la fine dell’era della pazienza strategica», e quindi l’inizio di quella della forza, anche militare. Ieri da Xi ha ottenuto il rifiuto di riconoscere come potenza atomica Pyongyang, che però nei fatti lo è già, ma si è sentito dire che la strada per arrivare alla denuclearizzazione è proprio la pazienza, dando cioè alle sanzioni, la diplomazia e il dialogo il tempo necessario per funzionare. Cosa è cambiato dunque nella sostanza delle relazioni bilaterali, oltre all’accoglienza calorosa ricevuta da Trump, che potrebbe averlo sedotto e convinto a mutare tono?

Durante la dichiarazione congiunta alla fine del vertice, non seguita dalle domande dei giornalisti perché Xi non le voleva, il cinese ha insistito sul concetto del “win win”: entrambi i Paesi possono vincere, perché «il Pacifico è abbastanza grande». In altre parole ha intimato a Washington di non interferire con l’espansionismo di Pechino, riconoscendone il ruolo prominente nella regione e accontentandosi di fare i propri affari. Quindi ha spiegato che la chiave del rapporto è «rispettare le differenze», e infatti Trump non ha nemmeno sollevato problemi come i diritti umani o la democrazia. Forse perché in fondo ammira il “modello cinese”, che li subordina all’autoritarismo necessario per dare a tutti i cittadini lavoro e cibo. Infine Xi ha indicato la strada da seguire con la Corea del Nord, che consiste nell’applicazione delle sanzioni Onu, il dialogo e il negoziato.

Trump ha risposto facendo i complimenti al collega per il successo ottenuto nell’ultimo congresso, che ha costituzionalizzato il suo autoritarismo. Quanto alla Corea, ha detto che «siamo d’accordo sulla completa denuclearizzazione. Abbiamo il potere di liberare il mondo da questa minaccia nucleare, ma servirà un’azione collettiva». Ha promesso una campagna contro gli oppiacei, in particolare il Fentanyl che transita dalla Cina, e sull’economia ha detto che «vogliamo relazioni commerciali vibranti, ma anche giuste e reciproche», per correggere le «massicce distorsioni del passato». I due presidenti hanno benedetto la firma di accordi per 250 miliardi, che Donald esalterà come successo concreto ottenuto per creare lavoro, ma erano già stati negoziati da tempo dalle aziende private coinvolte e non si sa quanto siano vincolanti.

Essendo mancate le domande dei giornalisti, forse perché lo stesso Trump non le bramava, il segretario di Stato Tillerson ha poi tenuto un briefing per chiarire la sostanza, e ventilare l’incontro di oggi in Vietnam col presidente russo Putin. Sui commerci, ha ammesso che «il lavoro da compiere è ancora molto», perché Xi non ha fatto alcuna concessione concreta riguardo l’accesso al mercato cinese per le aziende Usa. Sulla Corea ha rivelato che Trump ha chiesto al collega: «Tu puoi risolvere per me questa crisi, per favore fallo». Un tono diverso dalla minaccia militare imminente, a cui non è seguito il blocco dei conti bancari di Kim o delle forniture petrolifere, ma un invito alla pazienza, che secondo Donald doveva essere invece scaduta. Può darsi che sia una strategia: non urtare in pubblico Xi, sperando che agisca in privato. Oppure è la resa, temuta alla vigilia dai falchi dell’amministrazione.