Sportsendungen haben es dieser Tage nicht leicht: Worüber soll sie berichten, wenn weltweit alle Wettkämpfe in nahezu allen Sportarten abgesagt wurden? Das „Aktuelle Sportstudio“ im ZDF machte vorigen Samstag aus der Not eine Tugend und widmete die gesamte Sendung der Corona-Krise, zum Beispiel in einem Video-Gespräch zwischen Moderator Jochen Breyer, Gladbach-Profi Christoph Kramer und Virologe Alexander Kekulé, der „Geisterspiele“ im Profi-Fußball ab Mai für möglich hält, jedenfalls „rein virologisch“.

Ein vermeintlich unmögliches Interview

Für Aufregung sorgte jedoch ein anderer „Gast“: Hoffenheim-Investor Dietmar Hopp. Natürlich war auch er nicht im Studio, im Gegensatz zu allen anderen Interviewpartnern wurde er aber nicht mal zugeschaltet. Hopp hatte seine Antworten einfach als Videobotschaft aufgezeichnet und geschickt. Die beiden Fragen, die er beantwortete, stellte ihm das ZDF vorab per Mail.

Zunächst durfte sich Hopp erneut zur Impfstoffentwicklung der Firma Curevac äußern, deren Hauptinvestor er ist. Wie schon in den vergangenen Wochen gegenüber ausgewählten Medien wiederholte Hopp hier, eine „signifikante Zahl von Impfstoff-Dosen“ stehe „sicher“ schon im Herbst zur Verfügung – wenn alles „glatt“ laufe.

Hopp stellte seine „Investitionen in Medizin, Bildung, Forschung und Nachwuchssport“ zum wiederholten Male als soziales Engagement dar. Aber ist es das ausschließlich? Eher nicht: Dem „Handelsblatt“ hatte Hopp noch im Dezember 2018 zu seinen zahlreichen Biotech-Investments gesagt: „Wir werden unseren Einsatz verdreifachen.“ Man werde „an jeder dieser Firmen Geld verdienen, zum Teil sogar sehr viel“.

Es geht nun einmal um Investitionen, die Rendite bringen sollen. Wann es soweit sein könne, schätzte Hopp damals noch völlig anders ein: Eine Impstoff-Zulassung – in diesem Fall für eine Impfung gegen Tollwut – sei in „vier bis fünf Jahren“ denkbar. Zwar redet er auch jetzt über Hürden, die zu nehmen seien, aber er ist sich „sicher“, dass es bis Herbst etwas wird. Die Frage, was ihn da so sicher mache, beantwortete Hopp in seinem Videostatement nicht.

Kekulé widerspricht Hopp

Moderator Breyer befragte in der Sendung immerhin den Virologen Kekulé, der zweifelt: Es könne sein, dass Hopps Firma bis zum Herbst einen Prototyp produziert habe – bis zur Marktreife würden aber wohl ein bis zwei Jahre vergehen.

Umso spannender wäre es also, wenn Hopp endlich einmal von Politik- oder Wissenschaftsjournalisten zum Thema befragt würde. Doch für kritische Interviews steht der Investor, der sich als Mäzen gibt, offenbar nicht zur Verfügung. Stattdessen darf er sich unwidersprochen im „Sportstudio“ äußern. Warum lässt sich das ZDF darauf ein?

Keine Option, Hopp live zu befragen?

Auf Anfrage von Übermedien teilt ein ZDF-Sprecher mit, schriftliche Fragen seien „im Journalismus ein durchaus übliches Mittel: In dieser Ausnahmesituation haben wir nach Abwägung aller Gesichtspunkte diese Form akzeptiert.“ Eine „telefonische Befragung“ sei „angestrebt“ gewesen, aber „kurzfristig nicht zustande“ gekommen.

In der Sendung hieß es lediglich, Hopp, der am 26. April 80 Jahre alt wird, gehöre zur Corona-Risikogruppe. Es habe „keine Option“ gegeben, „ihn live hier zu befragen“, sagte Moderator Breyer.

Keine Option? Im Fernsehen laufen täglich Interviews, etwa im „Heute Journal“ oder den „Tagesthemen“, die mit dem Hinweis versehen werden, das Gespräch sei vor der Sendung aufgezeichnet worden. Dass Hopp, der mit SAP einen der größten deutschen Technologiekonzerne mitgegründet hat und Milliarden-Investments verwaltet, nicht ohnehin regelmäßig an Telefon- und Videokonferenzen teilnimmt, ist kaum vorstellbar.

Ironischerweise wurde später in der Sendung Martin Schwalb, der Trainer des Handball-Clubs Rhein-Neckar Löwen, ausgerechnet über eine App zugeschaltet, die auf einem Server unter einer SAP-Webadresse läuft.

Wirklich „kurzfristig nicht zustande“ gekommen?

Und wie glaubwürdig ist die Begründung des ZDF, ein Live-Gespräch sei „kurzfristig nicht zustande“ gekommen? Der Sprecher des Dortmunder „Bündnis Südtribüne“, Jan-Henrik Gruszecki, sagt im Telefonat mit Übermedien, er sei vom ZDF angefragt worden, ob er sich zu Hopps Aussagen äußern wolle, und habe diese bereits am Freitagnachmittag als Transkript zugeschickt bekommen, also schon einen Tag vor der Sendung. Kurzfristig?

Gruszecki sagt, er habe das ganze Verfahren „als unjournalistisch empfunden“ und dem ZDF daher schriftlich mitgeteilt, dass „das Thema Dietmar Hopp“ den BVB-Fans „derzeit egal sei“ und „das Statement von Dietmar Hopp für sich“ spreche. Damit wurde er auch in der Sendung zitiert.

Enttäuscht ist Gruszecki davon, dass im „Sportstudio“ nicht erwähnt wurde, weshalb er und die Südtribüne das Thema „derzeit egal“ finden: Weil sie damit beschäftigt sind, für Angehörige der Corona-Risikogruppen Einkäufe zu übernehmen. „Wir haben wie die meisten Menschen in Deutschland zurzeit einfach andere Sorgen als Dietmar Hopp“, sagt Gruszecki. Dieser Umstand war dem ZDF durchaus bekannt: Gruszecki selbst stellte die Initiative vor zwei Wochen im „Sportstudio“ vor.

Suggestivfragen als Steilvorlage

Die zweite Frage, die das ZDF Hopp per Mail gestellt hatte, lautet:

„Sind Krisen wie diese, die deutlich machen, wie wichtig das Miteinander in einer Gesellschaft ist, eine Chance, um alte Konflikte beizulegen und aufeinander zuzugehen?“

Hopp nutzte die Steilvorlage, um erneut von seinen Wohltaten zu erzählen und zu verkünden, wenn diejenigen, die ihn „seit 13 Jahren grundlos“ beschimpften, damit aufhörten, werde er „alles gerne vergessen, wenn es von nun an Geschichte ist“.

Wieder kein Wort zu den von Fanseite kritisierten Kollektivstrafen des DFB, kein Wort zu den von Hopp angestrengten Strafverfahren wegen Beleidigung, deren Urheber mithilfe von Richtmikrofonen identifiziert wurden, kein Wort zum Konflikt um die 50+1-Regelung und ihre unendliche Dehnung im Falle von Investoren- und Mäzenatenclubs wie Hoffenheim oder RB Leipzig.

Da Nachfragen eben nicht möglich waren, beließ es das „Sportstudio“ anschließend bei der knappen Reaktion von Gruszecki.

Keine Interessenskonflikte?

Ein Geschmäckle hat die ganze Sache zusätzlich, weil Moderator Jochen Breyer dieses Jahr den Neujahrsempfang der TSG Hoffenheim moderierte. Der Medienjournalist und Übermedien-Autor Daniel Bouhs hatte bereits im Januar darauf aufmerksam gemacht – und stellte nun auf Twitter fest, es komme bei „dieser Art Nebentätigkeit immer zu Konflikten“.

Konnte ja niemand ahnen, dass es da noch mal zum Konflikt kommen würde… These: Es kommt bei dieser Art Nebentätigkeit immer zu Konflikten. Über Nebentätigkeiten von Sportmoderator*innen hatten wir @ZappMM u.a. hier berichtet –> https://t.co/sX6uQw8uuj https://t.co/oCMa9GoM7C — Daniel Bouhs (@daniel_bouhs) April 6, 2020

Das ZDF sieht das anders: „Zwischen Jochen Breyer und Dietmar Hopp bestehen keine privaten oder geschäftlichen Beziehungen“, teilt der Sprecher mit, und dass Hopp „bei der betreffenden Veranstaltung“ ja gar nicht anwesend gewesen sei, was durchaus sein kann – aber was ändert es? Es ist Hoffenheim.

Nicht zum ersten Mal wurde hier eine Nähe zum Gegenstand der Berichterstattung kritisiert. Sie ist im Sportjournalismus trotzdem immer noch üblich – und sie schadet der Glaubwürdigkeit, gerade in Situationen wie diesen. Aber beim ZDF sieht man nicht einmal die Notwendigkeit, diese Nähe wenigstens transparent zu machen.

Warum überhaupt Hopp und die Ultra-Frage?

Dass es derzeit Wichtigeres gibt als den Konflikt eines Milliardärs und Großinvestors mit Fußball-Ultras, die ihn beschimpfen, ist kaum zu bestreiten. Warum also fand es die „Sportstudio“-Redaktion so wichtig, Dietmar Hopp überhaupt erneut dazu zu befragen?

Die Antwort, so der ZDF-Sprecher, „erschließt sich aus der Frage, die Jochen Breyer in der Sendung transparent gemacht hat“, er meint die zweite Frage über „Krisen wie diese“ und „alte Konflikte“.

Diese Antwort des ZDF, die keine ist, spricht auch für sich.