画像を拡大する フルスクリーンで見る 閉じる

吾輩は猫である。名前は「ピンク」。近所の公園でニャーニャー鳴いているところをそば屋の主人に拾われたのだ。オスなのになぜ「ピンク」なのかって？それは拾われた時にピンクの首輪をしていたから。それを見てご主人は「てっきりメスだと思った」そうだ。

連れて行かれた病院で、先生から「男の子ですよ」といわれてご主人、驚いてたっけ。女医さんに抱っこされて満足そうな表情の吾輩をみて「お前は女好きだからピンクなのか？」と、妙に納得したご主人…。

画像を拡大する フルスクリーンで見る 閉じる

荒川区町屋のそば屋「やぶ」の看板猫として大人気のピンクは、推定年齢１０歳のオス猫だ。ショーケースのカツ丼の隣がお気に入り。

「店の休憩時間（午後３時から５時）だけしか姿を見せてないんだから、看板猫って言っていいのかどうか…」兄夫婦とともに兄弟で店を営む野平仁さんは笑う。

さながらピンクの「マネージャー」のように、数々の取材に対応してきた仁さんは、それまで猫を飼った事が無く、最初は戸惑う事が多かったという。それでもピンクかわいさに、試行錯誤と猛勉強を重ねた甲斐あって、今ではピンクにとって欠かせない存在だ。

画像を拡大する フルスクリーンで見る 閉じる

飲食店ということもあり店内をウロウロさせる訳にはいかず、営業時間中は店の２階で過ごすピンクだが、遠方から会いに来たという客に対しては、他の客の了解を得た上で、店内での触れ合いを楽しんでもらう事もあるのだそう。テレビやインターネットで紹介されてからは、国内各地はもちろん、遠くアメリカから「〝ショーケース・キャット〟に会いたい」と来店した人も。

通りに面したショーケースにゆったりしたポーズで鎮座する様子は、道行く人々の心を捕らえて離さない。「かわいい！」「写真撮ろう！」賑やかな外の光景を、なんとも冷静な目で見つめるピンク。どっちが観察されているのやら…。まぁ、猫好きにしてみれば「ピンクに観察してもらえる」のは光栄の極みといったところか。

マネージャーの？仁さんにはツンデレな態度が目立つピンクだが、兄の啓一さんと和子さんご夫婦には甘え放題で、顔を見上げては「ニャ～（ご飯～！）」と鳴いておねだり。飼い主一家をちゃっかり使い分けするしたたかさは「さすがタレント猫」といった様子だ。営業時間には見られない、ちょっと変わった看板猫として、町屋の商店街を見守っていく。

（写真報道局 尾崎修二）

画像を拡大する フルスクリーンで見る 閉じる

画像を拡大する フルスクリーンで見る 閉じる

画像を拡大する フルスクリーンで見る 閉じる