【11月12日 AFP】天文学者チームは、冥王星より3倍遠い距離にある謎の準惑星を発見した。この準惑星は、太陽系内で最も遠方にある天体と考えられている。

米首都ワシントン（Washington D.C.）近郊で開かれた米国天文学会（American Astronomical Society、AAS）の会議で10日に発表された「V774104」として知られる準惑星の発見は、太陽系近傍にさらに多くの「浮遊惑星」が存在することを示唆しているかもしれない。

V774104は現在、太陽から154億キロの距離にあり、直径は500～1000キロと考えられている。

今回の発見を発表した、米カーネギー研究所（Carnegie Institution for Science）の天文学者、スコット・シェパード（Scott Sheppard）氏によると、V774104の軌道は、現時点ではまだ不明という。

米科学誌サイエンス（Science）に発表された研究報告によると「V774104は最終的に、浮遊惑星や近傍恒星による仮説的な影響を示唆する異常な軌道を持つ、太陽系の新分類に加えられるかもしれない」という。

V774104は、米ハワイ（Hawaii）州にある日本の口径約8メートルの「すばる望遠鏡（Subaru Telescope）」を用いて発見された。

これまでの太陽系最遠天体は、2005年に発見された、太陽から約146億キロの距離にある準惑星「エリス（Eris）」だった。

米コーネル大学（Cornell University）のジョセフ・バーンズ（Joseph Burns）教授（工学・天文学）は「V774104の発見は、太陽系がこれまで考えられていたより大きいことのさらなる証拠だ」と指摘している。

「V774104の軌道を突き止めて、天体の大きさを正確に決めるためには、もう少し時間を要するが、この距離で観測に掛かるくらいの大きさはあるに違いない」(c)AFP