Dans un restaurant à côté de Yehuda Market, à Jérusalem. AFP/MARINA PASSOS

La politesse israélienne ? C'est un oxymore ?" La remarque émane d'une jeune femme qui a passé un an à Jérusalem : c'est court pour affirmer que les Israéliens ont, de la politesse, une conception... rustique. Le pharmacien Joël Dreyfuss, lui, vient de fêter sa trentième année dans la Ville sainte, après vingt ans à Strasbourg. L'été 2010, il est revenu en Alsace. Et dans les magasins, il a fait une sacrée expérience.

A l'israélienne, il a dit "je veux !" Un commerçant a refusé de le servir, avec cette leçon de politesse : "Ici, Monsieur, on dit "bonjour", "s'il vous plaît", "merci" et "au revoir" !" Joël Dreyfuss était abasourdi : "Je me suis rendu compte, explique-t-il, à quel point j'étais devenu un barbare !"

Contrairement à l'anglais, qui ne connaît pas le "tu", l'hébreu est dépourvu de "vous". Cela a des conséquences : pas de barrières sociales, pas de marques de respect, et peu de signification pour les notions de politesse ou de courtoisie. Dans les écoles, les professeurs ont abdiqué : les élèves ne disent pas bonjour, ne demandent pas la permission pour prendre la parole et se lever. Ils imitent leurs aînés : dans les magasins, la plupart des Israéliens apostrophent, bousculent, font en sorte de passer devant la personne arrivée avant eux.

Les Européennes et les juives ashkénazes (originaires d'Europe) fraîchement arrivées s'habituent : personne ne leur tiendra la porte, personne ne s'effacera pour les laisser passer, et un mari obligeant qui ouvre la portière de la voiture verra les badauds s'arrêter, un sourire ironique aux lèvres.

La voiture ! Règle numéro un : ne pas en avoir (de règles). Le reste va de soi : conduire brutalement, ne pas utiliser son clignotant, dépasser à droite, ne jamais être avare en queues de poisson... "C'est vrai, reconnaît ce diplomate israélien, que notre réputation en matière de politesse n'est pas des plus flatteuses. Disons que les relations sont très directes et informelles."

C'est un euphémisme : un Israélien qui sonne à l'improviste n'hésitera pas à entrer dans le salon, à s'asseoir dans un fauteuil, à demander à faire le tour du propriétaire, voire à s'enquérir de la valeur du logement. Invité à un mariage, il a tendance à s'incruster pour le dîner, même s'il n'est pas invité. Et il sera accompagné des enfants...

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