Selon l’étude, les abeilles exposées au glyphosate sont sujettes à plus d’infections qui augmentent leur mortalité. VIVIAN ABAGIU / COLLEGE OF NATURAL SCIENCES AT UNIVERSITY OF TEXAS IN AUSTIN

Déjà classé « cancérogène probable » pour l’homme par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) – avis auquel s’opposent les agences réglementaires européennes et américaines –, voici que le glyphosate est mis en cause pour ses effets sur les abeilles domestiques (Apis mellifera).

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les « Monsanto Papers », à la base de la controverse sur le glyphosate

Une équipe de chercheurs du département de biologie intégrative de l’université du Texas à Austin (Etats-Unis) publie, dans la dernière édition de la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), une étude montrant que l’herbicide, principe actif du célèbre désherbant Roundup et substance phytosanitaire la plus utilisée au monde, peut augmenter la mortalité des butineuses, en agissant sur leur flore intestinale.

Ces nouveaux travaux ajoutent une nouvelle cause possible au déclin accéléré des abeilles domestiques – un phénomène constaté dans tous les territoires dominés par les activités agricoles. Les dégâts indirects des herbicides (qui détruisent les fleurs sauvages) sur les pollinisateurs sont, eux, déjà bien connus.

Augmentation de la mortalité dans la ruche

« Nous montrons que l’abondance des espèces principales du microbiote intestinal est réduite chez les abeilles exposées au glyphosate et ce, à des concentrations rencontrées dans l’environnement, écrivent le biologiste Erick Motta (université du Texas à Austin) et ses coauteurs. Les jeunes butineuses exposées à cette substance voient leur mortalité augmenter lorsqu’elles sont ensuite exposées à Serratia marcescens, une bactérie pathogène opportuniste. » Les chercheurs notent en outre que des travaux précédents ont montré que l’altération du microbiote des abeilles réduit leur gain de poids, modifie leur métabolisme et augmente leur mortalité dans la ruche.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi En trente ans, près de 80 % des insectes auraient disparu en Europe

Surprenant ? « Ces dernières années, il est devenu de plus en plus clair que l’ensemble des bactéries formant le microbiote intestinal jouent un rôle vital dans le maintien de la santé, et ce chez des organismes aussi différents que les abeilles et les humains, explique le biologiste Dave Goulson, professeur à l’université du Sussex (Royaume-Uni), spécialiste de l’étude des pollinisateurs, qui n’a pas participé à ces travaux. Cette découverte montrant que ces bactéries sont sensibles au pesticide le plus utilisé au monde est donc inquiétante. »

Pour les abeilles, donc, mais aussi pour « tous les animaux hébergeant une flore intestinale bénéfique », dit M. Goulson. Donc potentiellement pour l’homme. Les auteurs de l’étude indiquent d’ailleurs qu’une étude précédente a montré que la flore intestinale d’animaux d’élevage vivant à proximité de zones agricoles était affectée par le célèbre herbicide.

Il vous reste 24.98% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.