Stikstof is drie grote infrastructurele projecten fataal geworden: de verbreding van de A12 en A27 bij Utrecht, de herinrichting van vliegbasis Twenthe en de uitbreiding van industrieterrein Oosterhorn. De projecten brengen volgens de Raad van State de natuur te veel schade toe. Concreet gaat het om stikstof: dat is er te veel, en het Nederlandse programma om stikstof terug te dringen (PAS) voldoet nu niet, oordeelde de Raad eerder al.

Het gevolg is dat er voortaan alleen gebouwd mag worden als de natuur in de omgeving er geen last van heeft. Dat klinkt misschien logisch, maar bouwprojecten zijn niet de enige bron van stikstof in Nederland. Ook de veeteelt, auto's en industrie dragen bij.

We vroegen aan drie ecologen wat zij denken dat nodig is om het teveel aan stikstof terug te dringen.

"Het is heel simpel: we moeten de veestapel aanzienlijk inkrimpen", stelt Frank Berendse, emeritus hoogleraar ecologie. "Want daar komt het meeste stikstof vandaan." Koeien, varkens en kippen scheiden stikstof af met hun poep, die wordt gebruikt als mest. Een deel van die mest verdampt als ammoniak, komt in de lucht en slaat neer in de natuur.