Veinte fotógrafos captaron la experiencia de 65 fiestas en las que neoyorquinos juegan, bailan y comen en las calles.

Los neoyorquinos vivimos encimados, por lo que resulta natural que a veces estamos desbordados en la calle. Sucede sobre todo en las temporadas de calor, cuando hasta los muros de los apartamentos parecen sudar.

Hay muy pocos jardines privados en la ciudad, así que, para evitar reunirnos donde hay que subir escaleras, en un sótano húmedo o en habitaciones calurosas, salimos a la calle.

En los cinco distritos de la ciudad, los neoyorquinos se acomodan en su cuadra con sillas de patio, piscinas pequeñas, juegos inflables para niños y mesas llenas de comida, para disfrutar juntos del verano. Todo el día hay música, risa de niños que juegan y el sonido de la carne en el asador. No se permiten autos.

De acuerdo con un artículo de The New York Times de 1923, la tradición de reunirse frente a las casas para convivir con los vecinos data de la década de 1860. Para mediados del siglo XX, la costumbre había florecido para convertirse en una celebración hecha y derecha.

Bienvenidos a las fiestas vecinales de Nueva York.

Calle 2 sur Williamsburg Brooklyn Calle 52 Sunset Park Calle Monroe Bedford-Stuyvesant Avenida Gates Bedford-Stuyvesant Se trata de salir y convivir con tus vecinos, de darles amor a todas las personas que conozcas, que sepan quién eres. Leroy Williams, fiesta en la avenida Jefferson, Bedford-Stuyvesant Avenida Gates Bedford-Stuyvesant St. James Place Clinton Hill Avenida Gates Bushwick Esto es especial por cómo se abre la cuadra con la libertad de hacer lo que quieras. Julie Mancini, en la calle 35 Este, Marine Park Calle Ryder Marine Park Calle Ryder Marine Park Avenida Blake Brownsville Calle Ryder Marine Park Calle 54 Sunset Park

Aunque las fiestas en la cuadra tienen una larga historia en Nueva York, la ciudad no comenzó a llevar registros de ellas sino hasta 1999. Este año, hubo 1311 fiestas en la calle permitidas en la ciudad de Nueva York entre el 1 de junio y el 1 de septiembre. La mayoría se celebró en Brooklyn, que tuvo 721 fiestas en 2019, más que los otros cuatro distritos combinados.

La tradición a veces ha sido golpeada por la violencia: en julio hubo un tiroteo en una fiesta en Brownsville y once personas resultaron heridas.

En su mayor parte, son momentos para que un vecindario se una. En muchas cuadras se aprovecha la oportunidad para ayudar a la comunidad: las clínicas de salud ponen mesas informativas, los líderes eclesiásticos dan sermones y los vecinos charlan y se ofrecen comida.

“Solo quiero que la comunidad sepa que esos eventos [como el tiroteo] no evitarán que atendamos a la comunidad, que ayudemos a los vecinos o que nos comuniquemos con ellos”, comentó la pastora Vanessa Rodríguez, que asistió a una fiesta en Harlem organizada por el Ministerio Friendly Hands.

Calle 146 Hamilton Heights Manhattan Calle 147 Sugar Hill Calle 147 Sugar Hill Lo que me encanta de la ciudad es que no tienes que haber nacido aquí para ser parte de ella, porque es una ciudad de personas reubicadas. Puedes venir a la ciudad y aquí encuentras a tu familia. Olanna Goudeau, Calle 132 Oeste, Harlem Calle 132 Oeste Harlem Calle 132 Oeste Harlem Calle 146 Hamilton Heights Calle 119 Este East Harlem Calle 119 Este East Harlem

Yo crecí en Harlem en la calle 132. Esa era mi cuadra. Las personas que vivían en mi edificio eran casi mis parientes. Y como nací en el verano, mis fiestas de cumpleaños generalmente eran fiestas vecinales en la calle.

Había pastel de helado que mi madre guardaba en el congelador hasta que fuera el momento perfecto para sacarlo. El vecino de uno de los pisos más cercanos a la calle ponía música a todo volumen para que se escuchara hasta la entrada del edificio.

La comida, tan diversa como la gente que la cocinaba, cobraba vida propia: desde el filete miñón que recuperamos porque se cayó de un camión hasta las costillas BBQ, elotes, hamburguesas, frío fríos, Icees, lo que hubiera en la cacerola de tu vecino que bajó directo de su estufa.

Mis amigos y yo usábamos nuestra patineta, nos subíamos a nuestra bicicleta y recorríamos la calle de un lado a otro. A veces, si lograban que nos quedáramos quietos en un solo lugar, les presumíamos nuestros pasos de baile a nuestros padres y vecinos.

Sin embargo, la mejor parte de la fiesta de cuadra era cuando veíamos que alguien sacaba una llave de tuerca para abrir el hidrante para incendios. El chorro de agua helada aliviaba nuestra piel sudorosa.

Y lo mejor era que todos mis amigos ya estaban ahí.

Calle 108 Richmond Hill Queens Avenida 102 Jamaica Calle 230 Laurelton Antes de celebrar la fiesta de cuadra, la gente no se comunicaba. Se juzgaban. Pero después de la primera, nos volvimos una gran familia. Paul Padarat, avenida 102, Jamaica Avenida 107 Jamaica 64th Place Glendale Avenida 107 Jamaica Calle 116 Richmond Hill No hay otro lugar como este vecindario. ¿Dónde más puedes escuchar música tanto caribeña como de India occidental en las calles? Elizabeth Harrinarine, Calle 108, Richmond Hill Calle 230 Laurelton Calle 230 Laurelton Calle 230 Laurelton

En las fiestas de cuadra de la ciudad puedes encontrar personas de todas las edades y de todo el mundo, que por alguna razón terminaron siendo neoyorquinas en la misma cuadra. Es una celebración de esos lazos familiares simulados que forjamos como habitantes de la ciudad. Celebramos nuestro cumpleaños, que logramos pagar la renta, que alguien salió de prisión, el regreso de los soldados, los matrimonios, las fiestas de las embarazadas, una graduación, un nuevo trabajo.

Con permiso o sin él, la cuadra puede disfrutar de las celebraciones en cualquier ocasión.

“Todos se conocen. Todos se cuidan. Todos ayudaron con los letreros, recolectaron dinero y consiguieron los permisos. Hay amistades sólidas en este vecindario”, dijo Julie Mancini, en una fiesta de cuadra en Marine Park, Brooklyn.

En 1923, The New York Times describió las fiestas de cuadra como un “jolgorio” y un “fenómeno social”. Aunque hay informes de versiones anteriores de reuniones en las calles, las fiestas de cuadra como las conocemos ahora comenzaron cuando los neoyorquinos celebraron el regreso de los soldados que combatieron en la Primera Guerra Mundial.

“Hasta cierto punto, se organizaban para cumplir un propósito; después la idea tuvo éxito y las fiestas de cuadra como tradición se volvieron más espontáneas”, dice el autor del artículo de 1923.

Para la década de 1980, la espontaneidad de las fiestas de cuadra las había convertido en campo fértil para el rap y el hip-hop. Los DJ conectaban sus tornamesas en los enchufes de las farolas. Se formaba una multitud y el rapero comenzaba a lanzar sus rimas improvisadas. Las presentaciones de música en vivo, y el baile que las acompañaba, se volvieron parte integral del evento.

“Soy DJ y me encanta animar a la gente”, dijo Adrian Lucas, quien toca música en la fiesta anual de su cuadra en Harlem. “Es aun más divertido ver a la gente que conozco feliz y emocionada por la música”.

Avenida Bryant New Dorp Staten Island Calle Sycamore Annadale Camino Sandalwood Great Kills Calle Sycamore Annadale La celebración de hoy es verdaderamente para la comunidad y de parte de la comunidad. Eso es algo que valoramos y es nuestra misión. Emanuel Bloomfield-Jones, Continental Place, Mariners Harbor Calle Bartow Bay Terrace Camino Sandalwood Great Kills Continental Place Mariners Harbor Calle Forest Bulls Head Calle Sycamore Annadale Avenida Acacia Great Kills

Sin embargo, para algunos, la idea de una fiesta de cuadra es una reliquia de la ciudad de Nueva York.

“Creo que están acabándose”, dijo Elander Williams en su fiesta de cuadra en Bedford-Stuyvesant. “Tenemos muy poca participación. Los chicos están creciendo y a la nueva generación no le interesan las fiestas de cuadra”.

En la última década, el número de permisos emitidos por la ciudad para celebrar fiestas de cuadra ha estado disminuyendo constantemente. Hubo 537 menos fiestas de cuadra permitidas este año entre el 1 de junio y el 1 de septiembre que en 2009, cuando se emitieron 1848 permisos durante el mismo periodo. Eso podría deberse a que más personas están celebrando fiestas de cuadra sin el permiso de la ciudad o a que menos cuadras las están organizando.

“Cada año han sido menos y menos”, dijo Patrick Welch, que fue a una fiesta de cuadra en Bedford-Stuyvesant, donde ha vivido toda la vida. “Las fiestas de cuadra seguirán, por lo que los que se mudan a la cuadra deben adoptar la cultura. Pero no lo hacen. Pasan frente a ti y es como si no existieras. ¿Cómo puedes celebrar una fiesta de cuadra así?”.

No obstante, quizá temer que las fiestas de cuadra dejen de existir también es parte de la tradición. En el artículo de 1923, un reportero de The New York Times lamentó: “¿Qué ha pasado con las fiestas de cuadra? Estamos a la mitad del verano y apenas podrás encontrar una si recorres la ciudad de un extremo a otro”.

Avenida Chatterton Castle Hill The Bronx Avenida Clinton East Tremont Avenida Clinton East Tremont Avenida Lyon Castle Hill Avenida Clay Concourse Village Cuando tus vecinos salen a ayudarte y ni siquiera tienes que pedírselo, sabes que estás en la cuadra adecuada. Así es este vecindario Bob Bieder, Avenida Glebe, Castle Hill Avenida Grant Concourse Village Avenida Murdock Wakefield Muchos acaban de mudarse aquí provenientes de todo el mundo, justo en esta cuadra. Así que cuando celebramos fiestas de cuadra como esta, tratamos de reunir a todos. Walter Relaford, Avenida Grant, Concourse Village Avenida Chatterton Castle Hill Avenida Glebe Castle Hill Avenida Clay Concourse Village

A algunos neoyorquinos les parece difícil promover una idea de comunidad porque hay rostros nuevos en la cuadra todos los años, pero, sin importar cuándo hayas llegado, una fiesta de cuadra puede ser una oportunidad perfecta para que los neoyorquinos salgan de su departamento y se conozcan.

“Lo dudé un poco cuando empezó a llegar la gentrificación al vecindario y personas muy diversas comenzaron a mudarse aquí”, dijo Duron Johnson, que estaba presente en la fiesta de su cuadra en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. “Pero cuando vine a la fiesta de cuadra hoy, veo a chicos asiáticos, negros y blancos, y todos están jugando juntos. Siento que estamos pasando un buen momento y que las fiestas de cuadra tendrán un futuro maravilloso”.

Para mí, las fiestas de cuadra siguen siendo una parte encantadora de mi vida y un elemento intrínseco de una crianza adecuada en la ciudad de Nueva York. Esos días de verano aún están vivos en mi memoria: empaparse con el agua helada que salía de los hidrantes. Ver al otro lado de la calle a mi madre que se sentaba en las escaleras de la entrada con nuestros vecinos, con su blusa de lino, riéndose de un chiste que estaba contando. Mi hermano y sus amigos corriendo por donde estaba, quizá camino a la tienda de Cristian para comprar dulces.

La ciudad de Nueva York pierde una parte integral de sí misma si no se celebran las fiestas de cuadra, pero estoy seguro de que no morirán. Cuando aumentan la humedad y la temperatura, y cuando los neoyorquinos solo se tienen el uno al otro, no hay mejor lugar para estar que en la cuadra.