Serge Boulier est arrivé au Québec le 1er juillet avec sa femme, ses trois enfants et un visa de tourisme en poche. Quelques semaines plus tôt, ce buraliste avait signé la vente de son commerce et de sa maison dans le sud de la France. Déjà propriétaire d’une maison dans la petite ville de Saint-Sauveur, à une heure de Montréal, la famille Boulier ne s’imagine pas alors qu’une bonne partie de ses économies et de son temps vont passer dans la recherche de visas.

38 000 dollars canadiens

«En arrivant ici, nous pensions que l’argent, le fait de parler français et notre motivation suffiraient à nous procurer des visas. On a vite compris que ça ne serait pas le cas», confie Serge. Et sans visa de travail, pas de revenus. «J’étais prêt à faire n’importe quel job, mais ça ne suffisait pas pour obtenir un visa.»

Ne reste pas au Canada qui veut. Si les Français sont toujours plus nombreux à s’y installer, notamment au Québec, ils ne sont pas exempts d’un processus de sélection long et coûteux. «On l’oublie, mais le Canada sélectionne strictement son immigration. Il faut entrer dans des quotas, obtenir des points selon sa profession, son âge, passer un examen médical, et surtout payer les frais de dossier qui s’élèvent à plusieurs milliers de dollars», explique Nadia Barrou, avocate en immigration à Montréal. Pour surmonter cette étape administrative, de nombreux immigrants font appel à elle et à ses collègues pour préparer leur dossier. C’est ce qu’a fait la famille Boulier. Huit mois et bientôt 38 000 dollars canadiens (25 000 euros) plus tard, ces Français sont encore loin de tenir des visas permanents en main.

«France en décadence»

Des familles comme celle-ci, Nadia Barrou en reçoit au moins quatre par mois, et ce depuis trois ans. «C’est un phénomène en augmentation. Le profil est souvent le même : des parents dans la quarantaine, souvent commerçants, avec des enfants adolescents et un désir de quitter cette France qu’ils considèrent en décadence.»

Natacha Mignon confirme cette tendance. Elle aussi avocate spécialisée en immigration et avocate-conseil auprès du consulat de France à Montréal, elle refuse généralement de traiter ce genre de dossiers : «On se retrouve devant des familles qui ont tout lâché pour venir ici. Mais nous brisons leur rêve d’immigration en leur rappelant que le processus de régularisation va être long et qu’on ne peut assurer qu’il réussira.»

La famille Boulier n’a pas laissé les aléas administratifs et l’incertitude briser son rêve de Québec. C’est en remettant tout le monde aux études, y compris sa femme, que Serge a trouvé un moyen temporaire de rester. «J’ai pu obtenir un visa de travail en tant que conjoint d’étudiante. Je travaille aujourd’hui comme représentant dans un domaine viticole. Je touche environ 2 000 dollars [canadiens, soit 1 300 euros, ndlr]par mois, bien moins que les 7 500 dollars que je gagnais en France en tant que buraliste. Je m’attendais à des meilleurs salaires et une plus grande flexibilité du travail.»

Publicité intense auprès des Français

Lorsqu’il vivait à Lyon, Jeff était souffleur de verre. Il savait que pour emmener femme et enfants vivre au Québec, il lui fallait d’abord décrocher travail et visa. Après une recherche rapide sur Internet, un envoi de CV et un entretien sur Skype, il décroche un poste à Montréal. Et un visa de travailleur temporaire. «D’après nos recherches, ma femme allait pouvoir obtenir un visa de travail à notre arrivée au Canada, comme tout conjoint de travailleur temporaire. Sauf qu’on a appris, une fois à la douane, que ce droit était limité à certaines catégories de travailleurs, et les ouvriers comme moi n’en faisions pas partie.» Certes, la famille est arrivée ici avec quelques économies, mais pas de quoi compenser longtemps l’absence d’un second salaire. «Pour que ma femme puisse travailler, il fallait que je refasse une demande de visa dans une autre catégorie, sans être sûr du résultat. Au bout de huit mois, mon employeur a réussi à faire changer mon statut, ma femme a enfin pu travailler. Mais ça a été difficile», confie Jeff.

Ces immigrants qui déchantent, ils sont nombreux dans la salle d’attente de Nadia Barrou. Selon l’avocate, la responsabilité de cette situation revient en partie au gouvernement du Québec qui fait une publicité intense auprès des Français depuis quelques années. «On leur parle des opportunités d’emploi, du besoin de recruter des francophones, des études entre la France et le Québec… Mais on ne les met pas assez en garde sur la complexité du processus à suivre»,s’insurge-t-elle. Quant à la famille Boulier, elle devrait obtenir des visas permanents d’ici la fin de l’année 2019. Soit trois ans et demi après son arrivée. Si tout se passe bien.