L’Australie brûle depuis quatre mois. Pourtant, le gouvernement et une partie de la population rechignent à admettre la responsabilité du dérèglement climatique. Depuis Londres, le dramaturge australien David Finnigan nous livre son point de vue.

La pluie est enfin tombée sur l’Australie. Le week-end dernier, orages et températures plus fraîches ont permis de contenir un peu les gigantesques incendies qui dévorent le Sud-Est du pays depuis septembre. Un répit passager au milieu d’une saison meurtrière – vingt-neuf morts et une hécatombe pour la faune – qui pourrait se poursuivre jusqu’à la fin février.

Habitués aux feux de brousse mais démunis face à leur ampleur hors norme, des dizaines de milliers d’habitants ont déjà été contraints à l’évacuation. David Finnigan en compte beaucoup parmi ses proches. Depuis Londres, où il présente une pièce écrite en réaction au désastre qui accable sa région, l’auteur de théâtre australien (Kill Climate Deniers) s’exprime sur le paradoxe d’un pays sinistré mais dopé au charbon, et rattrapé aujourd’hui par les effets d’une crise climatique qu’il ne peut plus ignorer.

Vous êtes originaire de Canberra, la capitale, qui se situe dans la zone la plus touchée. Est-ce une situation inédite pour la région ?

Comme beaucoup d’Australiens, j’ai grandi avec les feux de brousse. Canberra a failli brûler en 2003. J’avais 19 ans, les routes étaient fermées et je suis resté bloqué dans un théâtre. Pour autant, cette saison des feux demeure sans précédent par sa durée et son ampleur. Et ce n’est qu’un aperçu de ce qui nous attend.

Quel est le préjudice d’une telle vague d’incendies sur la biodiversité ?

On parle déjà de 1,25 milliard d’animaux morts, à quoi il faut ajouter la disparition de nombreux habitats naturels qui va fragiliser certaines espèces. Une centaine d’incendies non maîtrisés ravagent encore la Nouvelle-Galles-du-Sud alors que la pire période à risques – entre fin janvier et février – reste devant nous. Et c’est ce qui rend cette saison des feux effrayante : c’est un désastre dont on ne voit même pas la fin ! Il faudra attendre l’hiver, autour de juin-juillet, pour des estimations fiables du coût écologique.

“Une des premières décisions du gouvernement en 2013 fut de dissoudre une commission sur le climat.”

Malgré la menace croissante du réchauffement climatique, l’échelle décuplée de cette saison des feux semble avoir pris tout le monde de court. Pourquoi ?

Des scientifiques nous alertent depuis longtemps de l’imminence d’un tel scénario sous l’influence du dérèglement climatique. Mais la confiance dans la science s’est effondrée ici. Une des premières décisions du gouvernement conservateur de Tony Abbott en 2013 fut de dissoudre une commission sur le climat composée d’experts indépendants, mise en place par son prédécesseur.

Et dans la population, beaucoup continuent de préférer nier l’évidence de la crise climatique plutôt qu’accepter les bouleversements qui en découlent. Ils brandissent même ce déni comme une partie de leur identité, leurs opinions se trouvant confortées par les campagnes massives des producteurs de combustibles fossiles [l’Australie est le premier exportateur mondial de charbon, ndlr].

Où en est la transition énergétique en Australie ?

C’est loin d’être brillant ! Rendez-vous compte : pour respecter nos engagements de l’accord de Paris, nous nous apprêtons à faire valoir des crédits carbone vieux de vingt ans [des « droits à polluer », accordés en 1997 lors du protocole de Kyoto aux pays qui faisaient mieux que les précédents objectifs fixés, ndlr]. Le tout pendant que nous continuons de polluer et d’exporter notre charbon à tout-va. La récente COP25 de Madrid a d’ailleurs confirmé que nos représentants font tout leur possible pour perturber les discussions internationales.

“Le parti du Premier ministre s’est engagé à protéger l’industrie des combustibles fossiles.”

Le Premier ministre Scott Morrison a récemment déclaré qu’il ne créerait pas de taxe ni ne mettrait d’emplois en péril dans le seul but de réduire l’empreinte carbone du pays. Que vous inspire cette réaction ?

C’est l’un des drôles d’avantages qui caractérisent l’Australie ou bien encore le Canada : l’ennemi avance à visage découvert ! Certaines de nos figures politiques nient de manière agressive ce que nous pouvons tous voir venir. Scott Morrison, lui, a conscience du réchauffement climatique mais se refuse à prendre ses responsabilités. Son parti de droite [la Coalition, ndlr] s’est de toute façon engagé à protéger l’industrie des combustibles fossiles.

Scott Morrison s’est aussi attiré les foudres de certains pompiers, qui sont pour 90% des volontaires en Nouvelle-Galles-du-Sud. Face à ces incendies hors norme, les moyens déployés interrogent…

La création d’un département fédéral entièrement consacré aux feux de brousse devrait être la priorité numéro un. Aujourd’hui, les différents États gèrent la crise chacun de leur côté, sans véritable action concertée. Ce qui entraîne des situations invraisemblables : dans les Snowy Mountains, à la frontière entre la Nouvelle-Galles-du-Sud et l’État de Victoria, une ville doit jongler entre les plans d’évacuation des deux États pour disposer de toutes les informations. C’est le même désordre du côté du gouvernement fédéral, qui apporte des réponses au coup par coup.

Pensez-vous que cet été dramatique va au moins contribuer à l’éveil des consciences ?

J’ai envie de répondre oui. Mais il y a vingt ans, je pensais déjà que l’on était sur le point d’être débarrassé du climatoscepticisme. La colère de l’opinion publique doit réussir à peser sur les actions politiques car l’Australie se dirige droit vers une escalade de ces catastrophes. Nous allons devoir renoncer à l’idée que l’avenir est toujours meilleur.