2016年9月、戦車が実戦投入100周年を迎えました。そのあいだ、さまざまな戦車が登場していますが、実は100年前と、基本的にはあまり変わっていません。また、この「陸の王者」ともされる戦車、それに代わる存在は今後、誕生するのでしょうか。

戦車の母国イギリスで生誕100年記念イベント開催

2016年9月15日（木）、「戦車」が第一次世界大戦における「ソンムの戦い」（フランスで行われたイギリス・フランス軍対ドイツ軍の戦い）にて、史上初めて実戦に投入されてから100周年を迎えました。戦車の母国であるイギリスでは、陸軍が主催する戦車生誕100年記念セレモニーが執り行われ、ロンドンのトラファルガー広場において当時の「Mk.I（マークワン）戦車」（レプリカ）が姿をあらわしました。

同セレモニーにおいてスピーチした、マイケル・ファロン英国防長官は「近代戦を一変させてしまった」として、Mk.I戦車の意義を讃えています。

「戦車」という語は、英語の「タンク（Tank）」の訳語として使われています。日本語では、近世以前の「戦闘馬車（チャリオット）」も戦車と呼ばれていますが、英語では明確に区分されています。「タンク」はその名の通り、液体を貯蔵する容器としてのタンクに由来しており、これは戦車開発時のイギリスで機密保持のために使われた名称が、そのまま戦車を表す語として定着したものです。

当初は水運搬車「ウォーター・キャリアー（Water Carrier）」とも呼ばれていたため、少しだけ歴史の歯車が食い違っていたならば、戦車は「W.C.（トイレ）」などという不名誉な名前になっていたかもしれません。