“객실에는 임산부 배려 표시가 있는 분홍색 의자가 있습니다. 임산부가 편안하게 지하철을 이용할 수 있도록 자리를 양보해 주시기 바랍니다”

지난달 28일 오전 11시 지하철 2호선. 시청역에서 신도림역 방향으로 가는 지하철에서 안내방송이 나왔다. 이 방송이 나온 데는 사연이 있었다. 객차에 탑승한 박수연(28)씨는 임산부 배려석에 앉은 50대 남성을 보자마자 서울교통공사 고객센터에 ‘2호선 신도림행 OOOO호에 한 남성이 임산부석에 앉아 있다’는 민원 문자를 보냈기 때문이다. 두 정거장이 지나도록 별다른 반응이 없자 박씨는 같은 내용으로 두 차례나 더 문자를 보냈다. 그러자 열차 내 안내방송이 나온 것이다.

박씨는 “자주 이용하는 온라인 커뮤니티에서 임산부석에 앉는 남성들을 신고하는 방법을 본 것이 생각나 신고했다”며 “방송으로 단단히 망신을 줘야 다시는 임산부석에 앉지 못할 것”이라고 말했다.

올해 서울 교통공사 고객센터(1577-1234)에 접수된 월별 민원 건수

도입 5년째를 맞은 서울 지하철 임산부 배려석에 대한 민원이 최근 폭증하고 있다. 서울교통공사에 따르면 올 1월부터 10월까지 공사에 접수된 민원은 월평균 182.9건. 그런데 11월(28일 기준)에는 5662건이 접수됐다. 한 달 새 30배 넘게 뛴 것이다. 11월 접수된 민원은 2015년(830건), 2016년(1394건) 연간 총 접수 민원 건수보다 많았다.

임산부 배려석 민원이 폭증한 배경에는 일부 인터넷 여성 관련 커뮤니티와 소셜미디어를 통한 여성들의 ‘집단행동’이 작용한 것으로 보인다. 이달 초 ‘임산부석에 앉는 일부 남성들을 신고해야 한다’는 여론이 ‘여성시대’ 등 일부 여성 사이트를 중심으로 퍼지기 시작했다. 이들은 임산부 배려석에 앉는 남자 쫓는 방법을 공유하고 신고 인증샷을 올리기도 했다. 지난달 청와대 청원게시판에는 ‘임산부석에 앉아있는 비임산부들을 불법주차와 똑같이 벌금형으로 처벌해달라’는 청원이 올라오기도 했다.

임산부 배려석은 2013년 12월 서울시 일부 구간에서 처음 도입됐다. 현재 서울메트로·서울교통공사·서울지하철 9호선에는 모두 설치됐다. 서울교통공사에 따르면 서울 지하철 1~8호선에 설치된 임산부 배려석은 총 7140석이다. 열차 1량(54석) 중 2석씩 배정돼 전체의 3.7% 꼴이다.

임산부 배려석에 남성이 앉거나 임신하지 않은 여성이 앉는 것이 규정을 위반하는 것은 아니다. 다만 공사 측은 임신 초기에는 외관상 임신 여부를 분간키 어려워 초기 임산부들을 위해 웬만해서는 비워둘 것을 권고하고 있다고 한다.

지하철을 이용해 매일 출퇴근한다는 직장여성 이모(30)씨는 “여자들이 오죽하면 이런 집단행동까지 나섰겠나. 눈에 확 띄는 핑크색 의자에 버젓이 앉아 임산부에게 자리를 비켜줄 생각도 안 하는 남성들은 정말 꼴불견”이라고 말했다.

그러나 임산부 배려석 자체가 민원의 대상이 되는 경우도 있다. 여성만 혜택을 받는다는 이유로 일부 남성들이 ‘성(性) 편향적 정책’ 아니냐고 문제제기를 하는 것이다. 서울교통공사 관계자에 따르면 “임산부 배려석 철거해달라”거나 “임산부 배려 방송을 틀지 말라”는 민원도 종종 접수된다고 한다.

직장인 최모(27)씨는 “노약자석이 있는데 임산부 배려석까지 만든 이유를 모르겠다”며 “임산부 배려석이 되레 남녀 갈등을 부추기는 것 같다”고 했다. 지난 4월에는 한 중년 남성이 임산부 배려석에 앉은 여성들을 찾아다니며 임신 여부를 묻고 임산부가 아닐 경우 욕을 하는 모습이 담긴 영상이 소셜미디어상에 널리 퍼지기도 했다.

폭주하는 민원 때문에 지하철 관제사들은 애를 먹고 있다. 민원이 들어왔다고 안내 방송을 꼭 내보내야 하는 것도 아닌데, 안내 방송을 하지 않는다고 방송이 나올 때까지 수차례 항의성 민원 문자를 보내는 사람들이 있기 때문이다. 승객들의 승·하차 상황을 관리하는 것이 주된 임무인 관제사들은 본업보다 요즘 안내 방송이 더욱 중요한 업무가 된 느낌이라며 스트레스를 호소하기도 한다. 한 2호선 열차 관제사는 “지난달 초부터 부쩍 신고가 늘어 하루 열두 번 방송을 한 적도 있다”고 전했다.