La contaminación de la atmósfera terrestre mediante CO2 es uno de los principales retos globales que ahora mismo enfrenta el planeta, ya que esta es una de las principales causas del efecto invernadero y, por extensión, del cambio climático. Sin embargo, dentro de esta crisis existen unos países más responsables que otros.

Históricamente, industrialización y desarrollo han sido sinónimos de contaminación. En el tránsito de economías agrarias a economías con un fuerte peso del ámbito industrial, los países se han preocupado poco o nada por el medio ambiente y la contaminación. Esto fue la realidad del mundo occidental durante buena parte del siglo XIX y XX. En este proceso, la quema de combustibles fósiles, como el carbón o el petróleo, son de los mayores causantes de la emisión de CO2 a la atmósfera, por lo que países con mucho peso de la industria pesada o la extracción de hidrocarburos guardan correlación con aquellos que más contaminan.

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Así nos encontramos con que los mayores emisores de CO2 que existen actualmente en el mundo son también las mayores potencias económicas del planeta. El vertiginoso desarrollo que China ha llevado a cabo durante las últimas dos décadas ha tenido un evidente impacto en las emisiones de dióxido de carbono, aunque esta cifra quede más difuminada si consideramos la elevada población que tiene el país asiático. Le sigue Estados Unidos y otra mezcla de potencias al alza y consolidadas como India, Rusia, Alemania o Japón, países donde el sector industrial tiene un peso importante dentro de la economía nacional.

Esto no quita para que no existan ausencias destacadas, como Francia y Reino Unido, mientras que entre los países que más contaminan a efectos absolutos se cuelan estados como Irán, Arabia Saudí —ambos muy dependientes de los hidrocarburos— y una serie de potencias medias como México, Brasil, Indonesia, Sudáfrica y Turquía, países que, de continuar con la línea de desarrollo de estos últimos años pueden acabar generando mayores cantidades de CO2.