Prenez note que cet article publié en 2015 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Des dirigeants de la société chinoise Jilin Jien Nickel Industry ont demandé et obtenu une rencontre avec le premier ministre du Québec, Philippe Couillard, et son ministre de l'Économie, Jacques Daoust, en octobre dernier, à Pékin, bien que la compagnie n'ait aucun lobbyiste enregistré au Québec.

C'est ce qui ressort des nouveaux échanges qui ont eu lieu mercredi à l'Assemblée nationale entre le ministre Daoust et le porte-parole du Parti québécois en matière d'éthique et d'intégrité, Stéphane Bergeron. Ce dernier se demande maintenant si cette rencontre constitue une infraction à la loi sur le lobbyisme.

Mardi, Jacques Daoust disait avoir lui-même sollicité cette rencontre avec la société chinoise qui possède la minière Canadian Royalties. Cette dernière vient d'obtenir un prêt de 100 millions de dollars d'Investissement Québec pour développer un projet minier dans le Grand Nord québécois.

« Ils n'ont pas eu de lobbyistes parce que c'est à ma demande que je les ai rencontrés, parce que je voulais m'assurer que ce projet-là se réalisait », avait expliqué le ministre de l'Économie. Il avait aussi affirmé que « le premier ministre ne les a jamais rencontrés ».

Mercredi, le ministre Daoust a cependant modifié sa version des faits. « C'était à la demande des Chinois », a-t-il admis, lorsque relancé à ce sujet par le député Bergeron.

« Dans la façon qu'ont ces gens-là de transiger, les Chinois, si le gouvernement ne supporte pas une industrie, ils n'investissent pas, a-t-il expliqué. On voulait relancer le Plan Nord, alors on était là pour les rassurer. Notre premier ministre les a salués d'entrée de jeu. Il a quitté tout de suite après. »

Philippe Couillard avait reconnu plus tôt à l'Assemblée nationale qu'il a « rencontré très brièvement la compagnie » lors de son passage à Pékin. « C'est normal qu'on le fasse. C'est un des investissements étrangers les plus importants au Québec : c'est 350 emplois, c'est de nombreux sous-traitants en Abitibi-Témiscamingue, et j'ai été là très peu de temps. »

« Tout ce que je voulais savoir d'eux : est-ce qu'ils veulent rester au Québec? Est-ce qu'ils veulent investir au Québec? Est-ce qu'ils veulent protéger les emplois et les sous-traitants? » a poursuivi le premier ministre.

« Ayant eu une réponse à cette question, il n'y a pas eu d'autres interventions de ma part, et aucune intervention sur la décision d'Investissement Québec, qui est une décision autonome, avec leurs fonds propres, qui n'a pas à passer au Conseil des ministres. En fait, j'ai appris la nouvelle de ce prêt dans le journal. Je n'en étais pas au courant auparavant. »

Plus tôt en matinée, le premier ministre Couillard avait affirmé dans une conférence de presse qu'il n'avait joué aucun rôle dans le prêt d'Investissement Québec à Canadian Royalties, une entreprise dont il a été administrateur pendant six mois, en 2009.

« Moi, j'ai quitté ce conseil [d'administration] en 2009, lorsque la compagnie a été acquise par celle qui la détient aujourd'hui. Et je n'ai eu absolument aucun contact avec l'entreprise depuis, et aucun intérêt financier, bien sûr, relié », avait-il dit.

Fort de la volte-face du ministre Daoust sur l'instigateur de la rencontre de Pékin, le député Bergeron a souligné que la loi sur le lobbyisme « stipule clairement que, pour qu'un membre du gouvernement rencontre à leur demande les dirigeants d'une entreprise, ceux-ci doivent être inscrits au registre ».

Comme il appert que cette rencontre a bel et bien eu lieu à leur demande, doit-on comprendre que le ministre de l'Économie et le premier ministre ont enfreint la loi sur le lobbyisme? Stéphane Bergeron, porte-parole du Parti québécois en matière d'éthique et de gouvernance

Le ministre Daoust n'a pas directement répondu à la question. « Ce que je voulais à ce moment-là, c'était rassurer l'entreprise, c'était dans mon intérêt, ce n'était pas dans le leur, s'est-il défendu. C'est nous qui voulions que ces gens-là investissent chez nous, et c'est ce que je voulais faire au terme de cette rencontre-là. »

« Il faut croire que j'ai réussi parce qu'ils ont décidé d'investir, et ils ont décidé d'investir de façon importante. C'est quand même 1,5 milliard chez nous. Et, comme le disait notre premier ministre tantôt, on parle de 350 bons emplois, on passera à 442 avec le nouvel investissement qui été fait », a-t-il aussi plaidé.