【6月5日 AFP】フランス人のベン・ルコント（Ben Lecomte）さん（51）は5日、千葉・銚子の海岸からサンフランシスコ（San Francisco）まで、太平洋約9000キロを泳いで横断する冒険に飛び込んだ。

太平洋を泳いで渡る人類史上初の偉業を達成するには、ルコントさんは大波と対峙するだけでなく、サメやクラゲ、さらには「太平洋ごみベルト」の中も泳がなくてはならない。

スタートから数百メートルは、ルコントさんの息子と娘が一緒に泳いで冒険の始まりを祝った。その後2人は岸に戻り、集まった70人の支援者や親族、友人らと抱擁を交わした。

冒険家でもあり環境保護活動家でもあるルコントさんは、今回の挑戦を通じて海洋汚染とプラスチック汚染に対する人々の関心を高めたいと考えている。彼のサポートチームは、6～8か月かかるとみられる旅の最中に数多くの実験を予定している。

途中、最も困難になるとみられているのが、ハワイ州とカリフォルニア州の間に浮かぶ巨大な「ごみの渦」の中を泳ぐことだ。このごみの固まりは、ほぼテキサス州と同じ大きさで、絡まり合ったプラスチックが非常に危険だという。同海域では、サポートチームが海水サンプルを採取してマイクロプラスチックの蓄積について調査する。

挑戦中は全長20メートルのボート「ディスカバー」号が常時随行する。ルコントさんは食事や休憩、睡眠をここでとり、朝になると前日に泳ぎ終えた場所まで戻り、泳ぎ始める。