Bei der Kritik an Elektroautos stehen insbesondere die hohe Umweltbelastung durch die Produktion der Batterie und die dabei verwendeten Rohstoffe im Fokus. Bei Letzteren dreht sich die Diskussion meist um die umstrittene Förderung des Metalls Kobalt, außerdem wird der hohe Wasserverbrauch bei der Gewinnung von Lithium beanstandet. Ein Batterieforscher relativiert die Vorwürfe nun.

Maximilian Fichtner, Direktor am Helmholtz-Institut für elektrochemische Energiespeicherung in Ulm, erklärte im Gespräch mit dem Tagesspiegel, dass für das Lithium einer Batterie mit einer Kapazität von 64 Kilowattstunden (kWh) 3840 Liter Wasser verdunstet werden. Das entspreche dem Wasserverbrauch bei der Produktion von 250 Gramm Rindfleisch, 10 Avocados, 30 Tassen Kaffee oder einer halben Jeans.

Zur Einordnung: Eine Batterie mit knapp über 60 kWh nutzt etwa das Top-Modell des kompakten Nissan LEAF, mit der die Baureihe 385 Kilometer gemäß WLTP-Norm fährt. Der den LEAF wohl bald als meistverkauftes Elektroauto der Welt ablösende Mittelklassewagen Model 3 von Tesla schafft mit seiner laut Insidern ebenfalls um die 60 kWh großen Batterie über 400 Kilometer.

„Ich wundere mich ohnehin immer, dass in der Öffentlichkeit nie über das Lithium in Laptops oder Mobiltelefonen gesprochen wird – aber beim E-Auto ist es auf einmal ein Problem“, sagte Fichtner. Auch in vielen industriellen und chemischen Prozessen werde viel Lithium verwendet.

Der Professor verwies auf den Wasserverbrauch beim klassischen Verbrennungsmotor: Derzeit würden weltweit 17,5 Milliarden Liter Öl pro Tag verbraucht, für dessen Förderung 46 Milliarden Liter Wasser notwendig seien. „Mit diesem Wasser könnte man Lithium für 1,5 Millionen große Tesla-Akkus gewinnen – jeden Tag“, unterstrich Fichtner. „Und das Wasser für die Ölförderung verdunstet nicht, es wird häufig vergiftet.“

Fichtner äußerte sich auch zu Kobalt, das unter äußerst fragwürdigen Bedingungen abgebaut wird. Laut dem Batterieforscher ist auch hier Besserung in Sicht, da die Hersteller den Anteils des Rohstoffs reduzieren. Tesla soll in seinen Batterien bereits nur noch 2,8 Prozent Kobalt einsetzen. Auch Volkswagen und andere etablierte Autohersteller treiben kobalt-arme Akkus voran. 2025 werden völlig kobaltfreie Batterien auf dem Markt sein, sagte Fichtner angesichts des aktuellen Entwicklungsstandes voraus.