名前からして意味深なスタートアップ、Meadow（「草地」の意味で、草は大麻の隠語）は2014年、デイヴィッド・フアと3人のペンシルヴァニア州立大学の卒業生たちによって誕生した。彼らの目的は、治療目的でマリファナを処方されたカリフォルニア州市民に、時間に正確で質の高いサーヴィスを提供することだ。

時代遅れだった大麻ビジネス

起業に先立ち、フアはカリフォルニア州オークランドのOaksterdamを訪れた。Oaksterdamは、マリファナの完全な合法化推進を目指して教育、アドヴァイス、支援サーヴィスを提供する「大麻アカデミー」だ。

当時マリファナについて何も知らなかったフアは、ここでデビー・ゴールズベリーと出会う。米国で最も長く続くマリファナ供給業者、Berkeley Patients Groupの創業者だ。そして、彼はこの組織を支えている莫大な量の手作業と、さらにはその管理のために使われているソフトウェアが時代遅れなのに気付く。

古びたカタログ、決して守られることのない配送期間、さらに、管理しなければならない個人情報のメールアドレスの多くはその名義人が「正体不明」だ。

「わたしは高校時代からマリファナを吸っていました」と、フアは実にリラックスした様子で告白した。「わたしにとって、それは非常に大きな助けとなったのです」。ゆえに、彼は苦痛を緩和する術としてマリファナを提供し、今度は自らの「隣人」を助けたいと考えているのだ。

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実際に彼らはマリファナの倉庫はもっていない

Meadowが自社で大麻を管理しないことを選んだのは、賢明な判断というべきだろう。彼らは「補助的なサーヴィスの供給者」と自らを定義した。これなら市場参入も容易だし、事実、同社にとって規制が障害となることはなく、急速な発展を実現できた。

彼らが実際に構築したのは、地域の供給業者のためのシンプルなデータベースだ。顧客が自身の処方箋をアップロードして製品を注文すると、1時間以下で発送される。Meadowには、この取引における10パーセントの仲介料だ。

しかし、フアたちはこのビジネスにもう1つの収益源を生み出すひらめきを得た。処方箋も提供したらどうだろうか？ わざわざ医師のもとを訪れて何時間も順番を待ち、挙げ句ほとんど顔を見られることもなく2つほどの質問を受ける（「眠れますか？」と「ストレスを感じますか？」）代わりの手段はないか？

結果生まれたのは、患者が自分の家でのんびりと、HIPAA（Health and Insurance Portability and Accountability Act：医療保険の携行性と責任に関する法律）に従ってヴィデオチャット経由で医師に連絡して、条件が満たされれば、Eメール経由で待ち時間なしで処方箋を受け取るソリューションだ。これを100ドルの支払いで実現しようとしている。

投資家たちも集まっている

しかし、100ドルという価格設定は決して手頃な額とはいえない。特に彼らのの強大なライヴァル起業、Eazeでの患者への請求額は40ドルで、比較するとMeadowに競争力はない。

ゆえに、フアたちはさらなる事業拡大を計画している。マーケティングを強化し、ソフトウェア開発を進め、適切なタイミングでカタログをアップデートし、患者とのリアルタイムでのコミュニケーションや、規制の要請を満たす統計処理（例えばどれだけのマリファナが誰に販売されたかのトラッキング）を可能にしようとしている。

これらの取り組みは、9人の出資者たちの目には歓迎すべきアイデアとして写ったようだ。Y CombinatorやInnoSpringが2014年12月に同社のビジネスをサポートし始めた第1ラウンドの12万ドルに追加して、同社の自己資本には210万ドルが投入されている。

大麻市場は、まさに大盛況だ

合法的に販売されたマリファナの売り上げ額は2015年だけで50億ドルを超え、さらに増加傾向にある。80年前に禁酒法が廃止され生まれた莫大なビジネスのことを考えてみるといい。

大麻販売によって生じる税収は、米国においてより多くの州が合法化へと進む説得材料になると、フアは期待している。刑務所からは密売人たちがいなくなり、治療を必要とする患者たちは、濫用されている鎮痛剤やその副作用に対する有効な代替選択肢を得るだろう。

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