Captures d’écran de confessions sur la télévision publique chinoise, CCTV. © CCTV / SAFEGUARD DEFENDERS

Depuis son arrivée au pouvoir en 2012, le numéro un chinois, Xi Jinping, a remis au goût du jour les autocritiques en vigueur à l’époque maoïste. Seule différence : ces « confessions forcées » de Chinois, mais aussi d’étrangers, sont diffusées aux heures de grande écoute par la télévision publique CCTV. Dans un rapport publié le 10 avril, l’ONG Safeguard Defenders, qui s’est penchée sur les coulisses d’une dizaine d’entre elles entre 2013 et 2018, accuse CCTV d’« atteinte à l’éthique journalistique » et de « complicité ».

Quatre autres médias situés à Hongkong, dont Phoenix TV et le quotidien South China Morning Post, et ayant des liens avec la Chine ou considérés comme pro-Pékin, sont également épinglés. Le recours à ces médias a semblé répondre à un souci des autorités chinoises de « relégitimer » un procédé cousu de fil blanc quand il s’agit de CCTV.

« Notre recherche montre que ces médias ont un rôle de collaboration très actif (…). Ils envoient d’abord des journalistes et de l’équipement pour les réaliser, puis se livrent à une postproduction complexe, qui demande une collaboration étroite avec les services de police, affirme Michael Caster, cofondateur de Safeguard Defenders. En outre, la manière dont ces confessions forcées sont conçues prouve qu’elles répondent à des ordres du gouvernement central ou du ministère des affaires étrangères, car on y retrouve point par point leur argumentaire. »

Le procédé appartient à l’ère Xi Jinping, même si des suspects de droit commun étaient auparavant régulièrement « paradés » à la télévision : le rapport comptabilise 45 confessions télévisées forcées de personnalités réalisées entre 2013 et 2018, dont 60 % concernent soit des personnes liées aux médias (journalistes, blogueurs ou éditeurs), soit des défenseurs des droits de l’homme (militants d’ONG ou avocats) chinois ou étrangers.

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Ces confessions forcées constituent, rappelle Safeguard Defenders, une violation des droits humains les plus essentiels, mais aussi des lois chinoises, comme la présomption d’innocence, le droit à un procès équitable, et celui de ne pas s’auto-incriminer.

Certaines des confessions sont filmées dans des lieux de détention, le suspect apparaissant parfois menottes aux poignets. Cependant, à partir de 2015, elles se font dans un cadre plus neutre, tendant à ressembler à des interviews plus traditionnelles. Tous ceux que l’ONG a pu entendre récusent aujourd’hui les propos qu’ils ont tenus à l’écran.

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