Les députés britanniques ont rejeté mardi soir l’accord de Brexit négocié entre Londres et Bruxelles, par 391 voix contre 242, plongeant le Royaume-Uni dans l’incertitude à 17 jour de la date prévue du divorce. Le texte avait déjà été massivement rejeté en janvier. Après le vote de ce mardi, la première ministre Theresa May a répété que cet accord était «le seul et meilleur accord possible». En revanche, pour le chef de l'opposition travailliste, Jeremy Corbyn, cet accord «est mort».

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Côté européen, le porte-parole du président du Conseil européen, Donald Tusk, a jugé que ce vote a accru de façon «significative» le risque d'un Brexit sans accord. «Il est difficile de voir ce que nous pouvons faire de plus. S'il y a une solution à l'impasse actuelle, elle peut seulement être trouvée à Londres», a déclaré Preben Aamann, ajoutant que l'UE allait continuer ses «préparatifs» pour un Brexit sans accord. De son côté, le négociateur de l'UE pour le Brexit, Michel Barnier, a affirmé que Bruxelles a fait «tout ce qu'elle a pu» pour aider à l'approbation de l'accord de Brexit. «L'impasse peut uniquement être surmontée par le Royaume-Uni«, a-t-il tweeté, ajoutant que les préparatifs de l'UE en cas de divorce sans accord «étaient maintenant plus importants que jamais».

Lundi, dans ses négociations avec Bruxelles, la chef du gouvernement britannique avait pourtant réussi à décrocher d'ultimes concessions, notamment au sujet de la procédure de «backstop» - le dispositif controversé qui maintiendrait le Royaume-Uni dans une union douanière avec l'UE pour éviter une frontière en Irlande. La première ministre avait également obtenu l'ajout d'un second document, de même valeur juridique que l'accord, qui précise que le Royaume-Uni ne devra pas être piégé indéfiniment par l'UE dans ce mécanisme censé être provisoire.

Mercredi, les «MP» (Member of parliamant en anglais) se retrouveront pour trancher l'épineuse question d'un Brexit sans accord. Et le lendemain, jeudi, ils accepteront - ou non - la possibilité de repousser la date de sortie officielle. Un report du Brexit, en revanche, devra recevoir l'autorisation de l'ensemble des 27 États membres de l'UE et ne devra pas a priori excéder la date des élections européennes, soit le 26 mai.