L'ultimo prototipo di Starship realizzato da SpaceX, che per la precisione risponde al nome di SN3, ha ceduto oggi durante un test di pressione criogenica, progettato per simulare le pressioni cui un veicolo spaziale andrebbe incontro durante un volo di prova.

La notizia potrebbe non suonare nuova: proprio un mese fa, un altro prototipo era esploso durante un test analogo. Entrambi si sono tenuti presso la struttura di sviluppo di SpaceX a Boca Chica, in Texas, e sono stati documentati con delle notevoli riprese da terra, grazie alle quali è possibile cogliere qualche differenza: mentre il prototipo del test di marzo è letteralmente esploso, quello di oggi sembra aver sofferto una specie di collasso.

Eventi del genere non sono rari durante il processo di sviluppo di queste tecnologie. Il primo prototipo di SpaceX, chiamato MK1, era esploso lo scorso novembre durante un test di pressione del serbatoio di carburante, e anche il prototipo successivo, SN1, è stato distrutto durante un test di pressione criogenica.

Il prototipo SN2 era stato apprestato proprio in funzione dei test criogenici e aveva superato la prova. Oggi però, il suo successore a grandezza naturale SN3 non ha fatto altrettanto. Secondo Elon Musk, CEO di SpaceX, il problema potrebbe essere riconducibile a un errore nella configurazione del test, piuttosto che del prototipo stesso.

Dati i danni riscontrati, è improbabile che SN3 venga recuperato per fare altri test; è possibile che SpaceX proceda con la costruzione del prossimo prototipo, che forse si chiamerà SN4. Un nome che, secondo i piani originali, avrebbe dovuto qualificare un prototipo di volo ad alta quota, circostanza difficile dato l'esito del test odierno.