Miembros de una banda latina.

Ya no se habla de ellas, de bandas latinas como los Latin Kings o los Ñetas, pero siguen estando aquí. Y emergerán otras, que abrirán más el abanico de nacionalidades. Carles Feixa, director del proyecto europeo Transgang, que investiga la mediación en grupos juveniles, avisa: "El caso de los 'menas' [menores no acompañados] es una bomba de relojería que explotará en cinco o 10 años. Hay que prevenir y actuar con valentía, no de forma reactiva".

Son adolescentes "que están solos y buscan apoyo en sus iguales. El grupo pasa a ser su segunda familia y les da un prestigio simbólico. No se trata de un problema policial, sino social", diagnostica. Así hay que tratarlo, dice; como se hizo en Catalunya entre el 2005 y el 2010 con las bandas latinas. Un trabajo conjunto en el que participaron desde las administraciones hasta los representantes de las bandas, del mundo académico y de los cuerpos policiales. "No fue perfecto -admite-, pero habría que retomar lo que sí funcionó".

Durante la primera década del siglo, las bandas latinas constituían el 99% de los grupos callejeros. La estela de aquellos 'pioneros' la siguen ahora inmigrantes norteafricanos, subsaharianos y europeos, que ya representan el 20% del total. Hay también bandas mixtas y ciberbandas.

La "mano dura"

En el 2014, los Mossos d'Esquadra contabilizaron a 2.400 pandilleros y el fenómeno de las bandas latinas, tratado hasta entonces con una voluntad integradora por parte de las administraciones, tras acumular varios episodios violentos entre rivales, saldados incluso con muertes, pasó a ser temido por las autoridades e investigado policialmente. Esto segundo derivó en operaciones y juicios por pertenencia a grupo criminal y tráfico de droga. Actividades acreditadas por los Mossos cuando pusieron la lupa sobre ellos.

Feixa observa aquel cambio en la gestión de las bandas como un error. "La policía afirma que ha desintegrado las bandas descabezando a los líderes, pero no es así. Otros jóvenes toman su lugar con el agravante de que no tienen la experiencia dialogante que tenían los cabecillas ahora encarcelados. Suben adolescentes inmaduros y se disparan las peleas, los conflictos e incluso asesinatos como ha sucedido no hace mucho en Madrid".

Las bandas, enfatiza el experto, son una "escuela de vida que se transmite de generación en generación”. Con los adultos en la cárcel, ¿qué hay que esperar de los menores? Equipararlos a los grupos criminales es gravísimo. Si a un joven que trapichea con hachís le metes en barrotes, le destrozas la vida". Para el catedrático, la única solución es posible es invertir en su futuro, como se ha hecho en Medellín (Colombia).

La represión es "inútil"

David Brotherton, docente de la City University de Nueva York, coincide en que "las leyes represivas son inútiles (...), las cárceles se llenan de presos y eso es un fracaso del sistema". También es partidario de "escuchar a los jóvenes y aprender de su significación". Brotherton halaga el diálogo que se inició en Barcelona en el 2005, que supuso la constitución de asociaciones vinculadas a los Latin Kings y los Ñetas, algunas aún existentes. Para Josep Maria Lahosa, entonces director de los servicios de Prevención del Ayuntamiento de Barcelona, "fue positivo utilizar el servicio de prevención para anticiparnos a los problemas, pero no se pudo lograr que cuajara dentro de las bandas un proceso de democracia interna ni tampoco mejorar el papel de las mujeres, víctimas de un acentuado machismo".

Lluís Paradell, jefe de Análisis de los Mossos, valora que en el 2005 "se apostó por disminuir los factores de riesgo para evitar que el fenómeno fuera a más". El primer día que habló con las bandas, Paradell recuerda que les dijo: "Nos da igual cómo os llaméis si actuáis sin violencia". Ese era el límite infranqueable, aunque algunos lo traspasaron. Las pandillas siempre han existido, pero hasta las bandas latinas "no tenían una organización interna tan estructurada".

Otro papel relevante lo jugó Erika Jaramillo (Melody), que asumió entonces la presidencia de la Organización Cultural de Reyes y Reinas Latinos de Catalunya, la versión legal de los Latin Kings. "Queríamos tener nuestras propias actividades en el barrio, deportivas, culturales… Pero nos sentíamos perseguidos, queríamos hacer las cosas bien, pero no sabíamos cómo", explica.

El riesgo de la segunda generación

Javier Bonomi, presidente de Fedelatina, califica aquel proceso de "oportunidad perdida". "Se hicieron buenos proyectos de inserción laboral (...) si a esos críos les das herramientas para trabajar, tienen sus familias y salen de la marginalidad, pero si no, se buscan la vida de cualquier manera", sostiene Bonomi, que admite que algunos chavales acabaron mal. En aquel programa preventivo participaron unos 200 de los 4.000 'latin kings' censados en Catalunya pero se concluyó que no había sido un éxito y se optó por la "vía persecutoria". A su juicio, rigen políticas a corto plazo que no resuelven nada. El pronóstico, vaticina, es malo. "Tenemos un fracaso absoluto con la segunda generación. Ya se han visto problemas gravísimos en Francia y Gran Bretaña. Les condena su origen".

Actualmente, "estos grupos son muy desconfiados", sostiene Katia Núñez, antropóloga que estudia bandas como las de los Trinitarios o Domenican Don’t Play (DDP). Asegura que faltan "recursos" y "educadores de calle" y los chavales se ven abocados a vivir de okupas. “Hay que acompañarles y motivarles para que hagan cursos de formación que les de rápido acceso a un empleo”, agrega."No es que no quieran hacer nada, es que no saben cómo hacerlo".

César Andrade de la Asociación de Reyes y Reinas de los Latin Kings de Catalunya saluda a la diputada Laia Ortíz tras su intervención, en 2008. / GUILLERMO MOLINER. (CANAL PARLAMENTO TV)