子どもの成長に欠かせない、栄養価の高い飲み物として知られている牛乳。育ち盛りの子どもがいる家庭では、冷蔵庫に必ず入っているアイテムだ。米国の家庭では、朝食のシリアルと一緒に消費されるため、スーパーでガロン（3.7リットル）入りの牛乳が定番として売られている。

そんな大容量の牛乳が定番サイズになっている米国は、牛乳の生産量で世界一を誇っている。（生産量世界一はインドという説もあるが、牛ではなくバッファローのミルクが大半を占めているため、厳密にいうと順位が異なる）

となれば、さぞかし牛乳の消費量もとんでもないと思うだろう。しかし、実際には過去40年ほどの間に、米国人の牛乳離れが加速している。

1975年には国民1人当たりの牛乳の消費量が247ポンド（約112キログラム）だったのに対し、2017年には149ポンド（約68キログラム）まで減少。なんと、牛乳の消費量が40％も落ち込んでいる。

その結果、牛乳の販売価格は下落しているのに、生産コストは上昇しているため、酪農業界は瀕死の状態に陥っているという。米国農務省によると、18年には2700軒以上もの酪農場が閉鎖に追い込まれている。

米最大の乳製品会社Dean Foods（ディーン・フーズ）ですら、倒産してしまうのではないかとささやかれるほどになっている。では、いったい何がミルク業界をこのような状態に陥れたのだろうか。

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