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減塩志向にもかかわらず、さまざまな素材をブレンドした塩の人気が広がっている。一振りで高級そうな風味が出るトリュフソルトなど、イタリアやフランス産のシーズニングソルトが普及する一方、沖縄の製塩会社が商品化した「合わせ塩」の豊富なフレーバーが評判を呼んでいる。厚生労働省は４月から、生活習慣病予防を目的に１日当たりの塩分摂取目標量を男性が９グラム未満から８グラム未満、女性が７．５グラム未満から７．０グラム未満に引き下げたばかり。でも…、やっぱりみんな塩が好き！？（重松明子、写真も）

甘く冷たいクリームに、パラパラと振りかけるピンクや茶、緑の粉。これらはハイビスカス、ココア、わさび、抹茶などの「合わせ塩」だ。「色んな味で食べられて楽しい」と、女性の手が次々と小瓶に伸びていく。

ＪＲ横浜駅近くのショッピングモール・横浜ベイクォーターの塩専門店「塩屋（まーすやー）」での光景だ。首都圏３店舗目として６日にオープンしたばかり。

店内４２０種の塩は全て試食でき、名物の雪塩ソフトクリーム（３８０円、２１日まで開店記念で半額）との食べ合わせが大好評だ。冒険もでき、七味唐辛子塩を合わせてみると、スパイシーな刺激と香ばしさ、そして塩気が、甘さを際だたせていた。

展開するのは沖縄県宮古島の製塩会社パラダイスプラン。西里長治社長（４７）は「現在、合わせ塩は６０種。この１年間で売り上げが１０％以上伸び、会社全体の売り上げ（昨年度、１８億３千万円）の３割強を支えるアイテムに成長した」と手応えを語る。