Des membres de l’équipage s’activent pour changer le nom du « Grace-1 », conformément à la demande de son propriétaire, le 17 août 2019. Marcos Moreno / AP

Le pétrolier iranien Grace-1, arraisonné début juillet par les forces britanniques, a quitté dimanche soir 18 août le rocher de Gibraltar, quelques heures après le rejet d’une demande américaine de saisie du navire. Le Grace-1, rebaptisé Adrian-Darya-1 et qui naviguera désormais sous pavillon iranien, a levé l’ancre au large de Gibraltar en fin de soirée, selon les données maritimes de Refinitiv, sans que l’on connaisse pour l’instant sa future destination.

Gibraltar avait arraisonné le 4 juillet le pétrolier, soupçonné de transporter 2,1 millions de barils de pétrole iranien jusqu’en Syrie, en application des sanctions européennes contre le pays présidé par Bachar Al-Assad. Mais jeudi, Gibraltar a affirmé avoir reçu la promesse écrite de Téhéran que ce pétrole ne serait pas envoyé en Syrie, et a donc décidé de lever l’immobilisation du navire.

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La demande de saisie américaine refusée

Washington avait tenté de prolonger l’immobilisation du Grace 1 en arguant de ses liens présumés avec le corps des gardiens de la révolution islamique, classé sur la liste noire américaine des organisations terroristes, mais Gibraltar a indiqué dimanche ne pas pouvoir se conformer à cette demande en vertu du droit européen. « En vertu du droit européen, Gibraltar est dans l’impossibilité de prêter l’assistance demandée par les Etats-Unis », ont expliqué les autorités du Rocher dans un communiqué, ajoutant que « le régime des sanctions de l’Union européenne est fondamentalement différent de celui des Etats-Unis ».

De plus, la réglementation européenne « interdit spécifiquement d’appliquer certaines lois américaines », dont celles sur les sanctions contre l’Iran. Le 16 août, les Etats-Unis ont envoyé des informations supplémentaires, notamment pour prouver que les gardiens de la révolution iranienne contrôlaient le pétrolier et sa cargaison. Mais contrairement aux Etats-Unis, l’Union européenne ne considère pas cette organisation comme terroriste.

Mise en garde de Téhéran

L’Iran a affirmé, lundi, avoir mis en garde Washington contre une saisie de son pétrolier : « L’Iran a envoyé les avertissements nécessaires aux responsables américains par les canaux officiels (…) de ne pas faire une telle erreur parce qu’elle aurait de graves conséquences », a déclaré à la presse Abbas Mousavi, porte-parole des affaires étrangères iraniennes.

L’arraisonnement du Grace-1 a provoqué une grave crise entre Londres et Téhéran, qui démentait que le navire fasse route vers la Syrie et avait saisi quinze jours plus tard un pétrolier britannique, le Stena-Impero, dans le détroit d’Ormuz.

L’Iran avait ensuite saisi deux autres pétroliers, aggravant la tension dans une région où plusieurs navires ont été attaqués ou endommagés par des mines et où un drone américain a été abattu par l’Iran, alors que les Etats-Unis resserrent l’étau des sanctions contre la République islamique.

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Le Monde avec AFP