仕事や勉強の合間にバラの香りでリラックス――東京都市大の女子学生と共同開発した飲料水「デルモンテ 花つぼみ ローズウォーター」をキッコーマン飲料が発売する。若い女性をターゲットに、従来手薄だった若者層への認知拡大を狙う。

バラの香りがするローズウォーターの清涼飲料水。20〜30代の女性が仕事や勉強の合間にリラックス・リフレッシュできるよう、香りはありつつ甘さは控えめに。パッケージはピンクを基調にしつつ、ガーリーになりすぎないようにしている。「花つぼみ」という商品名には、目標に向かって日々頑張る女性を応援する意味を込めた。

同社が昨年6月、高校生・大学生から新しい飲料のアイデアを募集したところ、採用されたのが同大知識工学部自然科学科の5人チーム「やま都市なでしこ」の案。花の香りをテーマに、専攻と商品企画をつなげた“女子大生らしさ”が決め手になった。

共同開発を昨年夏にスタート。学生チームは同社の企画部やデザイナーらと打ち合わせを重ね、使う花の種類、甘さと香りのバランス、商品名やパッケージデザイン――など商品化までのすべてを約10カ月かけてプロデュースした。

チームの1人は「大学では自然や植物について学んでいるので、コンセプトとなる部分にはこだわりを持っていても、商品開発やマーケティングは未知の分野。基本知識を学び、実践の中で理解を深めながら取り組めたことは、難しくも貴重な経験だった」と振り返る。

学生と共同開発を行うのは同社にとって初めての取り組みだ。「キッコーマン」はしょう油やケチャップなど調味料のイメージが強く、「主婦層への知名度に比べて若年層が弱い」という背景がある。

学生と一緒に開発を進めてきたプロダクト・マネジャーの斎藤剛さんは「リアルな生活者の声を聞き、実際の商品に反映していくのは社内にも大きな刺激になった。機能や従来品との差異を考えることの多い普段の開発と異なり、香りやビジュアルへのこだわりが強かったのが印象的」という。

同大男女共同参画室の岡田往子室長は「もともと工学系の大学ということもあり女子学生が少ない中で、今回このような形で活躍のチャンスが生まれたのはうれしい。緊張感を持って実際のビジネスの現場に携わり、学びを活かすのは、大学の枠内だけではできないこと。今後も学外機関との連携は意識していきたい」と話す。

今後も継続的に協力し、同社は商品開発だけでなく、マーケティングやプロモーション面でも大学生の生の声を生かしたい考えだ。