Comment réduire les déficits alors même que la pression fiscale a déjà augmenté dans la plupart des pays et que l’ajustement budgétaire par la baisse de la dépense tarde à produire ses effets? Dans son rapport publié jeudi sur la surveillance budgétaire et à la veille de son assemblée générale, le FMI suggère certaines pistes auxquelles l’ex-temple de l’orthodoxie financière ne nous avait pas habitués.

Alors qu’il prévoit un endettement record des pays riches en 2014, le Fonds monétaire international juge «possible» de faire davantage contribuer les plus fortunés et les multinationales à la réduction des déficits. «Il semble exister une marge suffisante dans beaucoup de pays avancés pour tirer davantage de recettes des plus hauts revenus», souligne l’institution de Washington. le FMI note que ces dernières décennies ont été marquées par une «hausse spectaculaire» de la richesse des «1%» les plus fortunés, notamment dans le monde anglo-saxon, sans que la fiscalité se soit toujours adaptée à cette évolution. «Les ressources fiscales supplémentaires que générerait le simple fait d'augmenter le taux marginal de l’impôt sur le revenu à ses niveaux des années 1980 pour les 1 % les plus aisés représenteraient 0,25 % du produit intérieur brut, mais dans certains cas, comme les Etats-Unis, les gains pourraient être bien supérieurs», explique ainsi le rapport.

Le Fonds juge par ailleurs «prudente» l’estimation de 4 500 milliards de dollars d’avoirs dissimulés par des particuliers dans des paradis fiscaux. Du côté des entreprises, le FMI retient une estimation de 60 milliards de dollars de recettes qui seraient perdues du fait des techniques de plus en plus sophistiquées d’optimisation fiscale des multinationales.

En moyenne, la dette publique des pays développés devrait atteindre le «pic historique» de 110% de leur produit intérieur brut en 2014, soit 35 points de plus qu’en 2007, écrit le Fonds qui s’interroge sur leur «soutenabilité». Avec un ratio de dette/PIB de 242,3% prévu en 2014, le Japon devrait encore figurer en tête du peloton des pays développés les plus endettés, suivi par la Grèce (174%), l’Italie (133,1%) et le Portugal (125,3%). Les Etats-Unis, paralysés par une impasse budgétaire et menacés d’un possible défaut de paiement, devraient voir leur endettement progresser à 107,3% de leur PIB en 2014, loin devant la France et ses 94,8%.

Afin de les réduire et de les ramener à leur niveau d’avant la crise, le FMI s’interroge là aussi sur la possibilité de recourir à une solution jamais évoquée jusqu’ici. Celle d’un prélèvement «one shot» sur le capital, «une fois pour toutes» afin d’alléger significativement les dettes publiques. Suggérée prudemment, avec un gros point d’interrogation, cette taxation a été calculée par l’organisation au niveau de la zone euro dans cette perspective de ramener son endettement à son niveau de 2007. Elle nécessiterait une imposition exceptionnelle «d’environ 10% sur tous les ménages disposant d’une épargne nette positive». Un prélèvement qui présenterait de gros risques pour la stabilité du système financier international mais qui montre bien que le FMI n’hésite plus à mettre en débat des solutions radicales pour tenter de ramener le monde sur le sentier d’une croissance soutenable.