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昨年末に廃炉が正式決定した高速増殖炉原型炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）の燃料取り出し作業に不可欠な模擬燃料が、少なくとも１７０体以上不足していることが２６日、分かった。もんじゅの燃料は互いに支え合うような形で原子炉容器に入っており、燃料を抜く際は、燃料と同じ形の金属製の模擬燃料を代わりに入れる必要がある。異常事態にも燃料が取り出せない状況を放置していたことになり、日本原子力研究開発機構のずさんな体質に改めて批判が集まりそうだ。

不足分は新たに製造する必要があるといい、燃料の取り出し作業だけで５年半と長期化している主な要因となっている。模擬燃料の新規調達については、４月に公表するもんじゅの廃炉に関する「基本的計画」にも盛り込まれる見通し。

原子炉容器には現在、１９８体のプルトニウム・ウラン混合酸化物（ＭＯＸ）燃料と、１７２体の劣化ウラン燃料の計３７０体の燃料が入っているが、原子力機構によると模擬燃料は約２００体しかないという。

この模擬燃料についても、平成２～３年にもんじゅに搬入されたもので、全てがそのまま使えるかは不明。１体ずつ検査して調べる必要があるが、関係者によると「全て作り直す必要がある」という話も出ているという。原子力規制委員会は、もんじゅの燃料が今も炉内にあることが廃炉作業における「最大のリスク」と指摘。原子力機構に対し可能な限り早期の取り出しを求め、燃料取り出しに時間を要する理由や具体的工程を示すよう求めている。

原子力機構によると、取り出し期間を短縮するため、全てを模擬燃料に置き換えずに燃料を取り出すなど、新規調達をしなくて済む方法についても検討しているというが、安全面などで規制委の了承が得られるかは不明だ。

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