Zum Tod von Pfarrer Ernst Sieber: Er war ein Gottesmann der Tat Ernst Sieber ist im Alter von 91 Jahren gestorben. Der Zürcher Pfarrer kämpfte, stritt und handelte im Dienst der Schwächeren. Und er war um Showeffekte nicht verlegen.

Mit Pfarrer Sieber sagt ein Mensch Adieu, der sich unermüdlich für Benachteiligte einsetzte (Aufnahme vom Februar 2017). (Bild: Pascal Bloch / Keystone)

Er war ein Diener Gottes von jener Sorte, die christliche Nächstenliebe nicht nur predigt, sondern auch Tag für Tag vorlebt: Pfarrer Ernst Sieber erlangte vor einem halben Jahrhundert Bekanntheit als Armenpfarrer, der anpackte. Und dass er in den folgenden Jahrzehnten immer wieder das Scheinwerferlicht suchte, spiegelt keineswegs nur einen Hang zur Selbstdarstellung. Er selbst und seine oft unkonventionellen Auftritte wirkten glaubwürdig, weil bei allem Showeffekt klarwurde: Dieser weissbärtige Frontarbeiter, unterwegs oft mit Schlapphut, Wollschal und seinem gütigen Lächeln im Gesicht, inszenierte seine Botschaften und sich selbst im Dienst anderer.

Ehrenmedaille und Ehrendoktorwürde

So war Pfarrer Sieber, solange es seine Gesundheit noch zuliess, mit seinen kernigen Aussagen und dem geerdet wirkenden Glauben in den Medien ein oft gesehener Gast. Trotz kritischen Stimmen zu einzelnen seiner Auftritte und seinem heiligen Eifer wussten auch die kirchlichen Kreise durchaus, was sie an diesem Kerl hatten, der nicht nur ein Sendungsbewusstsein mitbrachte, sondern auch zu liefern bereit war. Und Politikerinnen und Politiker sonnten sich, wenngleich seine Sturheit, seine tiefe Abneigung gegen jede Bürokratie und seine radikalen Forderungen zugunsten der sozial Schwächeren sie mitunter genervt haben mögen, ebenfalls gerne in seinem Licht.

Da war einer, der seiner Berufung nicht nur von der Kanzel herab folgte, sondern sich niederbeugte als Helfer mitten in der Gosse.

Als Sieber im September 2013 im Zürcher Stadthaus das Staatssiegel in Form einer Ehrenmedaille entgegennahm, war der Stadtrat fast in corpore anwesend. Für seine unbestrittenen Verdienste bis ins höhere Alter stehen auch die Ehrendoktorwürde der theologischen Fakultät in Zürich und der vor wenigen Monaten verliehene Prix Courage für das Lebenswerk. Nie vergass er dabei, sich mit seinen Worten und Symbolen als Diener Gottes, Gefolgsmann des Heilands und Vermittler des Glaubens zu präsentieren. Und sein Hang, Bibelstellen heranzuziehen, war gekoppelt mit der Bereitschaft und Fähigkeit, den Zuhörern eine praxisnahe Brücke in die heutige Zeit zu schlagen.

17 Bilder 17 Bilder Über fünf Jahrzehnte setzte sich Ernst Sieber für Randständige ein. Nun ist er 91-jährig gestorben. Ein Bilderreigen, von den Anfängen seines Wirkens bis zur Eröffnung eines neuen Pfuusbusses im November 2016.

Bild: Früher Einsatz als Aktivist – Pfarrer Ernst Sieber am 6. Januar 1971 im Volkshaus Zürich an der Versammlung der «Autonomen Republik Bunker», die das stadträtliche Ultimatum zur Schliessung des Lindenhofbunkers bekämpfte. (Bild: Grunder/Photopress/Keystone)

Ins Berufsleben gestartet war der in Horgen geborene Sieber einst als Bauernknecht, dann absolvierte er die Landwirtschaftliche Schule Strickhof. Auf dem zweiten Bildungsweg holte er die Matura nach, studierte Theologie und wurde ordiniert. Seinen landesweiten Ruf sollte der evangelisch-reformierte Pfarrer in den achtziger und neunziger Jahren als Seelsorger in der offenen Drogenszene am Zürcher Platzspitz begründen: Da war einer, der seiner Berufung nicht nur von der Kanzel herab folgte, sondern sich niederbeugte als Helfer mitten in der Gosse. In dieser Zeit rief er diverse Einrichtungen für Suchtkranke ins Leben, wie den «Sune-Egge» und das «Lettendörfli».

In jene Phase fiel 1988 auch die Gründung seiner Stiftung Sozialwerke Pfarrer Sieber, seines Vermächtnisses. Sie führt heute mit 180 Mitarbeitern 16 Einrichtungen und Angebote für Bedürftige, von «Brothuuse» bis zum «Pfuusbus» beim Albisgütli. Und bis zuletzt war er persönlich für diese seine Schäfchen da, die er stets als seine Brüder und Schwestern bezeichnete, ohne dass es anbiedernd gewirkt hätte.

Als die Stiftung vor einigen Jahren selbst in finanzielle Schieflage geriet und diese Situation für Querelen sorgte, drohte sein Lebenswerk auseinanderzubrechen. Aber Pfarrer Sieber mag zwar kein begnadeter Kalkulator gewesen sein, er hatte jedoch nicht auf Sand gebaut: Sowohl die Stiftung – mit neuen Strukturen – als auch sein eigener Ruf überstanden diese Phase weitgehend ohne anhaltenden Schaden.

Streitlustig bis zuletzt

Begonnen hatte Siebers Mission zur Linderung von materieller und seelischer Not schon im Winter 1963, der mit seiner Eiseskälte nicht nur den Zürichsee gefrieren liess, sondern auch viele Menschen auf der Strasse in ausserordentliche Bedrängnis brachte: Als junger Pfarrer von Uitikon-Waldegg machte er mit der Lancierung eines Obdachlosen-Bunkers am Helvetiaplatz auch staatlichen Einrichtungen vor, wie man schnell und unbürokratisch hilft. Das war der Vorläufer der Wohn- und Arbeitsgemeinschaft «Suneboge», die noch heute als Verein besteht. Und es waren für ihn prägende Eindrücke, die er in seinem Buch «Menschenware – wahre Menschen» für die Nachwelt aufzeichnete.

Ja, dieser fromme Mann konnte bei öffentlichen Auftritten durchaus auch einmal ein paar handfeste Flüche fahrenlassen.

Mit seiner Gattin Sonja Sieber-Vassalli, die er vor sechzig Jahren geheiratet hatte, zog Sieber vier eigene und vier angenommene Kinder gross. Sie war, von ihm liebevoll «Sune» oder «Süneli» genannt, nicht nur Namenspatin vieler seiner Institutionen, sondern nahm für sein Tun und seine Sozialwerke auch als Arbeitspartnerin eine zentrale Stellung ein. Als Gemeindepfarrer wirkte er 25 Jahre lang in Zürich Altstetten, bis zu seiner Pensionierung Anfang der neunziger Jahre, in denen er bald auch als EVP-Nationalrat ins Rampenlicht rückte: Eine Legislatur lang politisierte, warnte und polterte er in Bundesbern. Ja, dieser fromme Mann konnte bei öffentlichen Auftritten durchaus auch einmal ein paar handfeste Flüche fahrenlassen. Vor allem, wenn er Ungerechtigkeiten gegenüber jenen ortete und anprangerte, welche die Gesellschaft an den Rand drängt.

Und Pfarrer Sieber, der bei Protestmärschen auch schon einmal einen Esel mitführte, blieb störrisch und streitlustig bis zum Schluss: Als im vergangenen Jahr sein 90. Geburtstag gefeiert werden sollte, liess er den öffentlichen Gottesdienst zu seinen Ehren im Grossmünster mit anschliessendem Fest in der Helferei kurzfristig verschieben. Die offiziellen Begründungen für diesen Schritt gingen auseinander. Er selbst hatte im Regionalfernsehen mehr als nur durchblicken lassen, dass in der ursprünglich vorgesehenen Form des Fests seiner Ansicht nach seinen randständigen Brüdern und Schwestern zu wenig Platz und seiner Familie eine zu wenig tragende Rolle eingeräumt worden wäre. Auch hier also galten seine Sorge und sein Einsatz anderen.

Am Pfingstsamstag gestorben

Gut ein Jahr später ist Pfarrer Ernst Sieber nun im Alter von 91 Jahren gestorben: An diesem Wochenende ist er im Kreis seiner Familie für immer eingeschlafen, wie diese und die Sozialwerke am Sonntagabend mitgeteilt haben. Dass er am Pfingstsamstag von dieser Welt gegangen ist, vor dem hohen Fest zur Ankunft des Heiligen Geistes und also zum Abschluss der Osterzeit, kann man als letzten zärtlichen Wink dieses Mannes sehen, der mit symbolischen Zeichen und Verweisen nie gegeizt hat. Die Beerdigung wird im engsten Familienkreis stattfinden; zu noch offenem Zeitpunkt soll es eine Erinnerungsfeier für die breite Öffentlichkeit geben.