何にでも流行り廃りがありますよね。それはゲームとて同じこと。あれだけ世界的に人気を博したゲームも、1年たてばその盛り上がりも落ち着いてしまうものです。そう考えると、eスポーツとして人気を博すタイトルがその盛り上がりを保つためどれだけ力をかけられているか。多くの人の努力を感じますね

さて、ゲームというものがさまざまな種類、そしてゲームにかかわる人がさまざまいるということは、ゲームの流行というものにもさまざま種類があります。そう、ゲームの表現手法にも流行りがある！ということで、みなさんのまだ知らないかもしれないPCゲームの世界を紹介する「PCゲーム極☆道（きわめみち）」。今回は流行りに流行るVHSホラー作品の『Scary Tales vol.1』を紹介します。

『Scary Tales vol.1』はインディーディベロッパーのPuppet Comboが開発したゲームです。ゲーム配信プラットフォームitch.ioにて先月配信が開始されたばかりです。PVを見ていただいてわかる通り、VHSテープ風のエフェクトが特徴のホラーゲームです。実は本作のようなVHSテープ風のエフェクトをかけて、あえてローポリゴンにして少し前のホラーゲームをオマージュする手法が、今それはもう大流行しているんです。探せばこの手の作品が近頃ばんばん登場していることがわかります。で、Puppet Comboはこの流行の中でも特に人気のあるチームのひとつで、VHS風エフェクト＋少し前のホラーゲームオマージュという流行が始まる前からずっとこの作風で勝負しており、この流行をけん引しているといっても過言ではない存在です。

その人気の証拠にPuppet Comboの制作はパトロンサービスを用いて行われています。ファンがいてこそ成り立つ制作スタイルですよね。で、Puppet Comboはこのパトロンサービスで、毎月一定額を提供してくれている支援者にはだいたい月に1回新しいプロトタイプ版のゲームを送るというサービスを行っているんです。このスタイルとその作風がうけたようで、なんと今年に入ってからは別の開発者のゲームもこれで一緒に配信するまでに支援者を拡大しています。いやはやすごいことです。ちなみに、このパトロンサービスで定期的にゲームを送るというスタイルも、けっこう流行っているスタイルだったりします。

『Scary Tales vol.1』はそのパトロンサービスにてプロトタイプ版として配信されたゲームを数本ピックアップしてまとめ、新たに作ったストーリーモードへ組み込んだオムニバス作品です。Puppet Comboがこれまで培ってきた一昔前の映像媒体と古き良きホラーゲームを模した表現をぎゅっと楽しむことができます。

呼び鈴の音で起こされたプレイヤーは、眠い目をこすりながらドアを開けるがそこには誰もおらず、覚えのない荷物が届いていた。疑問を感じながらも荷物を開けると、そこには4本の得体のしれないビデオテープが入っていた……。

本作は先ほども説明した通り、4本のゲームとそれをつなげる1本のストーリーモードで構成されたオムニバス作品です。ストーリーモードを介さずともそれぞれのゲームを遊ぶことができます。届いた謎のビデオテープをテレビで再生するとそれぞれのゲームが始まるのですが、再生するたびにそれぞれのゲームが別に立ち上がるというのが面白いですね。別のゲームだったものをまとめた形ですが、なかなか強引な実装です。

ガソリンスタンドで1人深夜バイトをする『Night Shift』、巨大な蜘蛛の襲撃から家族を守るDoomパロディ『Spiders』、謎のフッテージを見るまさしくビデオテープを主題とした『The Riverside Incident』、謎の生物へと人肉を提供するため人を殺して回る『Feed Me Billy』の4作が収録されており、どれも個性的な作品です。

むしろ個性が強すぎて実験色やジョーク色が強くて、人を選びまくるほどです。そもそもが月1配信のプロトタイプ版（配信後も開発が進められるので、これらは完成してはいる）ですからね。ゲーム自体も短いですし、ものによってはオチがなんだかわからないものもあるでしょう。それにバグもやはり見受けられますし、だれしも楽しめるゲームではないでしょう。

ただですね。この尖った感じ、お好きでしょう？ インディーゲームファンの琴線にビンビン触れる個性的な作品群です。

個人的にはこの中では『Night Shift』がいちばんホラーゲームとして完成度が高く深夜バイトを経験したことがある方なら共感できるテーマですので、ぜひ遊んでほしいですね。深夜バイトの何もすることがない手持無沙汰さも、何かがあったらどうしようという不安感も、そして実際に何かがやってきたときの驚きも、想像できるものですからね。オススメです。

でもね。やっぱり、あわない人のほうが多いかもしれない。ただ意味もわからず歩き回るだけのゲームもありますからね。それを喜べるのは相当なスキモノです。

ですが、本作はこのよくわからなさ、実験作・ジョークらしさを作品に活かしている。というのも、本作にはこれら4本の作品を見て回るという『Scary Tales vol.1』というストーリーが、5本目のゲームが用意されている。

プレイヤーは届いた謎のビデオテープを再生し、そこに記録された映像をゲームという形で体験し、なんだかよくわからないなと感じながら視聴を終えます。すると、なぜか自分の部屋に変化が訪れている！ 一体なにが起こったのか。何もわからない。このビデオはなんなのか。それでも自分はこのビデオを続けて見続ければいけないのか……。

作品自体の実験ぶりを逆手に取り、プレイヤーのちょっとわからないと困惑する気持ちをプレイヤーに戻ってきた部屋の変化で揺さぶってくる。わからないは不安に変わり、ただの短いゲーム、それこそ実験作の万人受けしない作品が、あたかも本当に呪われたゲームなんじゃと思えてくる。5本目である『Scary Tales vol.1』は他4本の作品の粗削りさを演出として組み込んでいるんです！ 人間、わからないものが怖いですからね。

そしてこれはお話しするべきでしょうが、この荒く見ずらいVHSテープ風のエフェクトと、あえて選んでいるローポリゴンが効いてくる！ 不鮮明で荒い画面が、逆になにかがここに潜んでいると感じさせる。不明瞭な音声が、不安をより大きなものへと変えるんです。

このゲームの開発者は自身の選んでいる手法の長所と、自分たちのプロトタイプがどうプレイヤーに見られているかを、本当によくわかっている。過去作の組み合わせにすばらしい味付けを加えた巧妙なオムニバス作品でしょう。いやあ、このチームが人気なのもわかりますよね。どんどん増えるプロトタイプ版の作品が10本以上あるのに比べ、itch.ioで正式にリリースしているゲーム数が5本と少ないことからも、しっかりと計算を重ねてゲームを作り出しているのがわかります。実験を支援者に向けて繰り返し、よい表現をしっかりと作品へと活かしてくる。新しい時代のゲーム開発のひとつの形なのかもしれません。

しかし、このVHSテープ風などの古い媒体のエフェクトを使ったホラーゲームが流行るのもわかりますよ。すごく不安になりますからね。若いころはテレビデオで深夜アニメを録画して楽しんでいたので、ブラウン管の不鮮明さも、ビデオテープのノイズも、慣れ親しんだものだったはずなんですよ。でも、もうフルHDに慣れた体は、その不鮮明さに不安を覚えてしまう。人間の今持っている環境への依存というものを感じてしまいます。

このまま5Gが普及しデータの転送速度も上がり、4K8Kが普及してくれば、こうした恐怖の対象は増えるのでしょうね。例えば今の時代なら何も思わない、ストリーミング配信のブロックノイズやデータ転送量の調整による画質の劣化が恐怖の対象になる日も来るかもしれない。

恐怖表現も人間の生活とともに変わってくるということでしょう。今後もクリエイターの表現の追求と、その流行に目が離せません。