



Une pièce à verser au grand débat national ! Les Français plébiscitent les villes moyennes pour vivre, mais ils perçoivent les métropoles comme les « chouchous » des pouvoirs publics. C'est l'enseignement d'un sondage de l'institut Ipsos pour l'association Villes de France auprès de 1 600 personnes, interrogées sur 36 questions. Pour la première fois, une étude d'envergure ausculte les villes moyennes. Réalisée en octobre 2018 – avant la crise des Gilets jaunes –, elle ne se cantonne pas à sonder ceux qui vivent dans des cités de 10 000 à 100 000 habitants ; ont été questionnés aussi des habitants de zones rurales, de métropoles (150 000 à 500 000 personnes), de Paris et sa première couronne.

Dans ce panel, à choisir, ils sont 43 % à préférer vivre dans une ville moyenne – contre 35 % dans une commune rurale et 22 % dans une grande ville. Plus de la moitié (57 %) opteraient pour une ville de moins de 30 000 habitants – dont 32 % pour une cité de plus de 5 000 habitants. « C'est une très bonne surprise, s'enthousiasme Caroline Cayeux, maire (DVD) de Beauvais et présidente de l'association Villes de France, qui regroupe ces cités. Nos villes étaient les angles morts de ce genre d'études. Et on s'aperçoit que les Français les apprécient. »

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Inquiétudes sur l'avenir des centres-ville

Pour quelles raisons ? Les villes moyennes sont recherchées avant tout pour la tranquillité, le calme (43 %), le sentiment de sécurité (31 %), la proximité de la nature (26 %). Elles offrent un cadre de vie adapté, comme l'on peut s'en douter, à deux types de populations : les familles avec enfants et les seniors. Cependant, ce sondage met en avant plusieurs points de « crispation », comme le souligne Caroline Cayeux. Premier grief : l'immense majorité des sondés – dont 86 % qui y habitent – considèrent que les centres des villes moyennes sont « en train de mourir ». Les commerces et, davantage, les offres de santé, de services publics sont jugés par près de la moitié des personnes comme « dégradés ». « La vitalité commerciale et l'offre de santé, notamment par des cabinets médicaux de proximité et des maisons médicales, sont les deux grands points à améliorer, relève Caroline Cayeux. Mais il faut travailler aussi sur les ralliements à une gare de TGV. Cette étude nous donne une feuille de route. » Du grain à moudre dans les prochains débats parlementaires sur les projets de lois sur la santé et sur la mobilité. Les villes moyennes ont besoin de se faire entendre face notamment à Paris et aux métropoles qui apparaissent comme privilégiées par les politiques publiques : ils sont 37 % à le penser pour la première, et 43 % pour les secondes.

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Les villes moyennes, « pivots de notre avenir »

Transport, commerce, santé, culture, qualité des services publics… Dans tous les domaines, pour les personnes interrogées, mieux vaut vivre dans ces grandes villes que dans les villes moyennes. Et 74 % des métropolitains jugent que leur ville est attractive du point de vue de l'emploi. Cette étude souligne donc un décalage entre des villes moyennes plébiscitées par les Français et les moyens qui leur sont alloués. « Les politiques doivent tenir un discours fédérateur pour parier sur les villes moyennes, soutient Jean-Christophe Fromantin, le maire (DVD) de Neuilly-sur-Seine. Il faut une vision sur les territoires. »

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Depuis longtemps, l'élu se comporte en avocat des villes moyennes. Pour son dernier livre-programme, Travailler là où nous voulons vivre (François Bourin), il a déjà été invité par une quarantaine de maires de ces villes pour des conférences. « Les vrais pivots pour l'avenir du pays, ce sont les villes moyennes ! lance Jean-Christophe Fromantin. Je suis certain que les métropoles vont redevenir ce qu'elles étaient jusqu'au siècle des Lumières, à savoir des lieux de rencontre et de connexion au monde. Mais ce sont des îlots de chaleur et des espaces de spéculation, puisque de plus en plus chers et inaccessibles. Les lieux de vie par excellence, ce sont les villes moyennes ! Hélas, on sent bien une hésitation chez les investisseurs et les entrepreneurs. »

Ce que perçoivent bien les personnes interrogées par Ipsos, puisqu'à 82 % et à 78 % elles jugent, respectivement, que les métropoles et Paris sont mieux adaptées pour les entrepreneurs et les dirigeants d'entreprises. Pour Jean-Christophe Fromantin, il faut réinvestir ces villes moyennes par « une vraie réforme de la gouvernance » et en y réinjectant des moyens financiers. « Avec l'épargne des Français et non par l'impôt », précise l'édile. Qui ajoute : « Il y a dans ces territoires un potentiel d'épargne fort et qui est inversement proportionnel à l'ambition que l'on a pour eux. » Redonner une dynamique, c'est aussi investir dans des infrastructures pour la mobilité et le numérique (en étendant le haut débit partout). Mais pas seulement. « Quand je suis allé discuter avec les Gilets jaunes à Nogent-le-Rotrou, ils me désignaient le patrimoine culturel de la ville, et notamment le château, en me disant : « Quand on abandonne le patrimoine, c'est le début de la déliquescence. » L'état du patrimoine est un marqueur que l'on a de soi-même, et peut être le point de départ d'une ambition économique. » Une source de développement pour des villes moyennes, « chouchous » des Français, mais pas des politiques publiques.

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