C'est à gauche toute pour l'ancien chef d'Option nationale. Après deux années dans les milieux financiers à Londres, Jean-Martin Aussant deviendra le directeur général du Chantier de l'économie sociale, un organisme de réflexion et de concertation indépendant du gouvernement.

Il succèdera donc à Nancy Neamtam qui dirigeait cet organisme à but non lucratif depuis une quinzaine d'années. Le chantier avait succédé au Groupe de travail sur l'économie sociale, qui avait été mis en place avant le Sommet sur l'économie et l'emploi convoqué à l'automne 1996 par le premier ministre Lucien Bouchard.

Le chantier était apparu en avril 1999 comme une corporation autonome à but non lucratif. Proche des syndicats, indépendant du gouvernement, l'organisme a souvent à intervenir en commission parlementaire sur les orientations de Québec ou dans le cadre des consultations prébudgétaires, ce qui imposera un devoir de réserve à M. Aussant jusqu'à la fin de son mandat en 2018.

M. Aussant, revenu de Londres, avait fait une intervention remarquée aux funérailles de Jacques Parizeau, au moment où il avait annoncé son retour imminent au Québec, prédisant «la fin de tous les exils».