Trop chère, pharaonique, la bibliothèque présidentielle de Barack Obama, qui doit être construite à Chicago, est sévèrement critiquée.

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Comme tous les présidents américains depuis Herbert Hoover (1929-1933), Barack Obama va faire construire sa bibliothèque présidentielle, un lieu où sont conservées les archives du président et où sont mis en scène sa vie et ses accomplissements. On sait depuis 2015 que la bibliothèque d’Obama sera érigée à Chicago, dans le South Side, le quartier noir où l’actuel hôte de la Maison-Blanche a œuvré comme travailleur social dans les années 1980. Elle sera construite en partenariat avec l’Université de Chicago, où Obama a enseigné de 1992 à 2004.

L’emplacement exact n’est pas encore connu : sont en lice Washington Park et Jackson Park, deux grands parcs situés aux abords de l’université. Comme l’a souligné une chroniqueuse du Chicago Tribune, ce sera la première bibliothèque présidentielle à être placée dans un quartier défavorisé. Elle porte donc l’espoir de retombées économiques et d’une revitalisation de ces quartiers.



Revitalisation… ou gentrification ?

Mais le projet s’attire aussi de nombreuses critiques. D’abord en raison du montant pharaonique qu’il est prévu d’y consacrer : il pourrait atteindre 1 milliard de dollars, selon le New York Times.

Certains résidents du South Side sont par ailleurs remontés, explique The Baffler. Ils déplorent que le projet prévoie d’empiéter sur le terrain d’un des deux parcs publics. Ils craignent surtout que la revitalisation du quartier ne se transforme en gentrification, chassant les résidents actuels au profit de nouveaux venus plus aisés.

Comme le souligne le magazine, les relations sont historiquement difficiles entre la grande université privée et les habitants du South Side. L’Université de Chicago est notamment accusée de vouloir s’étendre toujours plus et d’ignorer les besoins des habitants. Elle a ainsi fermé son centre de traumatologie en 1988 et les blessés doivent être transportés à plus de dix kilomètres pour recevoir des soins d’urgence – un scandale dans un quartier où les fusillades font partie du quotidien. L’université a a toutefois promis, fin 2015, d’ouvrir un nouveau service d’urgences.