L'accident s'est produit peu avant 10 heures ce lundi matin sur un passage à niveau d'Avenay-Val-D'or. L'enquête devra déterminer pourquoi la barrière, qui semblait fonctionner, était enfoncée, et le véhicule engagé sur les voies.

«La barrière en face était bien fermée, donc on ne peut pas mettre en cause la SNCF», déclare au Figaro le maire d'Avenay-Val-D'or Philippe Maussire.

Une voiture et un TER, en direction de Reims, sont entrés en collision sur un passage à niveau d'Avenay-Val-D'or, dans la Marne, a appris Le Figaro auprès de la mairie. L'accident a fait quatre morts, dont trois enfants, a confirmé la préfecture de la Marne. Les victimes sont les passagers de la voiture, «une assistante maternelle, sa fille de 11 ans et deux enfants âgés de 3 et 1 an» qui ont été «éjectés du véhicule», a indiqué le procureur de la République de Reims, Matthieu Bourette. «Les quatre passagers sont décédés sur le coup», a-t-il précisé.

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L'accident s'est produit vers 9h54 ce lundi matin, sur la D201 reliant Ay-Champagne à Avenay-Val-d'Or. 24 passagers se trouvaient dans le TER. Contacté par Le Figaro, le maire Philippe Maussire a indiqué que quatre passagers du train avaient été légèrement blessés dans l'accident.

Le parquet de Reims a décidé d'ouvrir une enquête pour «homicide involontaire» contre X. Des autopsies vont également être pratiquées, a affirmé le procureur de Reims. Le conducteur du train, «particulièrement choqué», a été entendu par les enquêteurs. Son taux d’alcoolémie s’est révélée négatif.

Un passage à niveau «bien entretenu» et une barrière «pliée»

Le procureur de la République a également précisé que la barrière empêchant l'accès au passage à niveau a été retrouvée «enfoncée», ce qui laisse entendre que la conductrice a tenté de traverser la voie alors que la signalisation l'interdisait. D'autant que la voiture a été retrouvée «engagée» sur le passage à niveau. «Aucun élément ne permet de savoir à cette heure pour quel motif le véhicule s'était engagé alors que les signaux et le système de barriérage semblaient inviter à ne pas franchir le passage à niveau à l'approche d'un train», a déclaré Matthieu Bourrette lors d'une conférence de presse.

La mairie affirme pour sa part que «le passage à niveau n'est pas impliqué» et que «la zone n'est pas accidentogène». «La barrière en face était bien fermée, donc on ne peut pas mettre en cause la SNCF, d'autant que le passage à niveau a toujours été bien entretenu», déclare Philippe Maussire. Joint par Reuters, un porte-parole de la SNCF affirme qu'«à priori, le passage à niveau a bien fonctionné, le feu s'est allumé et la barrière s'est abaissée». «Mais il y a des vérifications», a-t-il ajouté.

«La barrière est pliée» et l'enquête en cours en donnera les raisons, a déclaré lors d'un point presse Patrick Jeantet, PDG de SNCF Réseau. Ce dernier a par ailleurs assuré que ce passage à niveau ne figurait «pas dans la liste» de ceux classés comme «sensibles». «C'est un passage a niveau automatique lumineux à deux demi-barrières» qui «se déclenche automatiquement quand un train approche», a-t-il précisé, ajoutant «qu'à sa connaissance», il n'y avait pas de «dysfonctionnement».

Des gendarmes près du passage à niveau d'Avenay-Val-D'or, après l'accident qui a coûté la vie à trois personnes, ce 15 juillet. FRANCOIS NASCIMBENI / AFP

«On a des enquêteurs, des experts techniques en particulier de passages à niveau» qui vont faire «des constatations et vont réfléchir aux scénarios qui ont pu provoquer ce drame-là», a-t-il poursuivi. Mais «pour l'instant le lieu est sécurisé» et «interdit d'accès par la gendarmerie, qui a évidemment la priorité pour faire son enquête judiciaire», a affirmé le responsable de la SNCF, précisant qu'il y avait 14.500 passages à niveau en France représentant un coût de «près de 120 millions d'euros par an pour la maintenance courante».

Selon un photographe de l'AFP, qui a pu s'approcher des lieux du drame, les deux barrières du passage à niveau sont baissées et l'une d'entre elle est défoncée, a-t-il constaté.

Une assistante maternelle et trois enfants morts dans la collision

Interrogé sur l'identité des passagers de la voiture, le maire a affirmé au Figaro que «des vérifications étaient en cours» pour déterminer s'ils habitaient ou non à Avenay-Val-D'or. «A priori, le métier d'assistante maternelle de la conductrice suggère prudence et responsabilité», a réagi auprès de l'AFP Jehanne Collard, avocate spécialisée dans la défense des victimes de la route. «Il est donc temps de faire un audit généralisé des passages à niveau de la SNCF afin de savoir si ceux-ci sont correctement signalés et visibles depuis la route, ainsi que d'en vérifier le bon fonctionnement.»

En 2018, les passages à niveau ont coûté la vie à 16 personnes

La ministre des Transports, Élisabeth Borne, a fait part sur Twitter de sa «très vive émotion». «Mes pensées vont aux familles et aux proches des victimes. Les services de l'Etat et la SNCF sont mobilisés pour venir en aide et faire face à la situation», a-t-elle ajouté.

Tout comme le président de la Région Grand-Est Jean Rottner, qui a adressé ses «pensées les plus sincères aux victimes, leurs familles ainsi qu'aux personnels de la SNCF choqués par ce drame.»

La SNCF a annoncé sur son compte TER Grand Est que les circulations entre Reims et Épernay étaient interrompues pour la journée. Elles devraient reprendre mardi. «Les circulations sur cet axe sont assurées en car, toutes les gares du parcours seront desservies.», a-t-elle précisé.

En 2018, les passages à niveau ont coûté la vie à 16 personnes, en baisse par rapport aux 42 décès recensés en 2017 et les collisions ont diminué de 20% entre 2017 et 2018, passant de 122 à 96. L'accident entre un train et un car scolaire au passage à niveau de Millas (Pyrénées-Orientales), qui avait fait six morts en décembre 2017, a mis en lumière la dangerosité de certains de ces croisements entre rail et route.