51 matches dans douze pays aux quatre coins du Vieux Continent, et les milliers de kilomètres d’avion qui vont avec : l’Euro-2020 de football et son format inédit font redouter une explosion du bilan carbone du tournoi, malgré les promesses éco-responsables des organisateurs.

"Un non-sens environnemental le plus total"

Dans ce format, aussi innovant qu’émetteur de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique, les distances interrogent : par exemple, le supporter polonais souhaitant voir tous les matches de sa sélection en juin devra, rien que sur la phase de groupes, parcourir au moins 6 000 kilomètres en dix jours, de Pologne à Bilbao (Espagne) en passant par Dublin (Irlande). Avec potentiellement par la suite un huitième de finale à Budapest (Hongrie) et un quart à… Bakou (Azerbaïdjan), à 4 000 kilomètres de Londres, ville-hôte des demies et de la finale.

Quatre ans plus tôt pour l’Euro-2016, un aller-retour en France aurait suffi, assorti à des trajets en train durant le tournoi pour rallier les dix villes françaises organisatrices.

"Cela relève d’un non-sens environnemental le plus total", s’insurge auprès Karima Delli, eurodéputée écologiste présidente de la Commission transports au Parlement européen. "On veut soi-disant montrer l’unité de l’Europe avec cette nouveauté, mais on oublie qu’il y a une urgence climatique."

Les arguments de l’UEFA

Cette "urgence", l’UEFA, organisatrice, martèle l’avoir prise en compte en promettant que l’Euro-2020 sera "le tournoi le plus respectueux de l’environnement" de son histoire. L’instance européenne avance ses arguments.

Premièrement, plusieurs grandes nations de football (Espagne, Angleterre, Pays-Bas, Italie, Allemagne), précisément celles dont les supporters sont "connus pour se déplacer par dizaines de milliers", joueront leurs trois matches de groupe à domicile et "cela réduira significativement les déplacements des supporters", fait savoir l’UEFA. Deuxièmement, "très peu d’infrastructures ont dû être construites" – un seul des douze stades (Budapest) a été érigé -, évitant selon l’UEFA "un immense coût environnemental".

Ces lignes de défense sont-elles recevables ? Pour Andrew Welfle, chercheur au Tyndall Centre for Climate Change Research de l’université de Manchester, la construction est en effet, devant le transport, "le premier secteur pollueur" d’une grande compétition. L’Euro-2020 s’assure ainsi "un écart gigantesque" en termes d’émissions par rapport à d’autres tournois, comme le Mondial-2022 au Qatar, où toutes les enceintes seront montées – ou modernisées – pour l’occasion.

Quant aux émissions dues aux déplacements de spectateurs, "c’est ce qu’il y a de plus difficile à calculer. Les estimations se baseront sur beaucoup d’hypothèses, de suppositions… qui elles-mêmes seront plus ou moins réalistes", prolonge le chercheur, prudent face à cette nouveauté difficilement comparables à des éditions passées.

L’UEFA, elle, s’est risquée à cette estimation : selon ses hypothèses, 425 000 tonnes de CO2 seront émises par les supporters – et les équipes – dans leurs déplacements pendant l’intégralité de la compétition. Ce total s’élevait à 517.000 pour l’Euro-2016 pourtant disputé dans un seul pays.

50 000 arbres dans chaque pays hôte

"Planter des arbres et s’en aller, ce n’est pas résoudre le problème"

Pour accompagner ses promesses, l’UEFA s’est engagée à "compenser" ces 425 000 tonnes de carbone via des investissements dans des projets certifiés de réduction d’émissions, et a également annoncé son intention de planter 50 000 arbres dans chacun des pays hôtes, censé symboliser "l’héritage" environnemental du tournoi. Ce qui peine à convaincre. "Planter des arbres et s’en aller, ce n’est pas résoudre le problème. Au final, cela n’aura pas modifié la quantité d’émissions produites durant le tournoi", pointe Andrew Welfle.

Pour réduire l’empreinte écologique, l’UEFA fait valoir des mesures. En instaurant par exemple un "ticket combiné" qui offre la gratuité des transports en commun dans la ville organisatrice aux spectateurs munis de billets. En diminuant, aussi, le nombre de places de parking aux abords des stades pour "promouvoir les transports publics", insiste-t-elle. Et en "espérant faire mieux", en termes de recyclage, qu’à l’Euro-2016, où 38% des déchets produits dans les stades ont été recyclés selon l’UEFA.

Une compétition écolo en 2024 en Allemagne ?

Plus globalement, reste à trancher la question controversée de l’inflation des grandes compétitions sportives avec plus d’équipes, donc plus de matches et plus de pollution : l’Euro est passé de 16 à 24 équipes, la Fifa projette un Mondial à 48 sélections.

"Il y a de nombreuses manières d’organiser différemment ces compétitions", insiste Andrew Welfle. "Pourquoi ne pas baser le choix du pays hôte sur la question du transport ? Réduire le nombre de matches, laisser plus de temps aux spectateurs pour se rendre sur place ?", demande le chercheur.

Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, l’a reconnu en septembre dernier : le monde du football n’a "pas fait beaucoup pour l’environnement" jusque-là, et l’Euro-2020 va "beaucoup polluer". Depuis, l’organisation ne cesse de répéter que le format de son édition 2020 "ne sera probablement pas reconduit prochainement", insistant sur les "excellentes infrastructures" de transport dont dispose l’Allemagne, hôte de l’édition 2024. Le premier Euro véritablement éco-responsable ?