SANTE - Une simple balade en forêt peut réserver de très mauvaises surprises. Car dans cet environnement vivent des tiques. Celles-ci, si elles piquent, peuvent transmettre une maladie encore trop peu prise en charge: la maladie de Lyme, également appelée borreliose de Lyme.

C'est à la fin des années 70 que cette maladie a été décrite pour la première fois, dans une région du nom de Lyme, d'où elle tire son nom, dans le Connecticut (Etats-Unis). En France, selon le gouvernement, on compterait 27.000 cas de maladie de Lyme par an. Le taux d'incidence est plus élevé dans certains départements ou régions comme l'Alsace et la Meuse.

Avant de vous évader pendant quelques heures en forêt, voici ce que vous devez savoir sur la maladie de Lyme.

Comment est-on infecté par la bactérie ?

Tous les tiques ne sont pas contaminées par la bactérie Borrelia. Selon l'Institut de veille sanitaire (Invs), il existe de nombreuses espèces de tiques, qui ne sont pas toutes aussi sensible aux Borrelia. La plus retrouvée sur l'homme serait la tique Ixodes ricinus. C'est elle:

Lorsque vous vous baladez dans la forêt, une tique peut potentiellement piquer n'importe quelle partie de votre corps. Mais généralement, souligne l'Invs, ce sont surtout les membres inférieurs qui sont visés.

Quand elle vous pique, explique l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses), la tique veut se nourrir de votre sang. C'est d'ailleurs ainsi qu'elle a pu elle-même être infectée par la Borrelia, en piquant un animal. Elle ne peut donc "que" vous transmettre, à travers leur salive, une bactérie. Généralement, ajoute l'Anses, la morsure est indolore.

Comment évolue l'infection ?

La maladie de Lyme suit trois phases. "Lors de la phase primaire, cela crée un érythème migrant autour de la piqûre: une plaque rouge en cocarde, avec un centre plus clair et une périphérie plus foncée, parfois violacée", explique sur Le Plus de L'Obs Christian Perronne, spécialiste en infectiologie à l’hôpital universitaire Raymond Poincaré de Garches.

Cette rougeur disparaît normalement en quelques semaines. "On entre alors dans la phase secondaire, qui peut être insidieuse, dans la mesure où les symptômes sont multiples et souvent non visibles", poursuit l'infectiologue. Lors de celle-ci, qui apparaît si l'on n'a pas été traité par antibiotiques et qui dure de quelques semaines à quelques mois, plus de 70 symptômes, selon Sciences et Avenir, peuvent apparaître (voir plus bas). Dans la troisième phase, qui peut débuter quelques mois ou quelques années après la morsure, les symptômes deviennent chroniques.

Quels sont les symptômes ?

Lors de la première phase, la rougeur causée par la morsure peut être associée à de la fièvre, indique le site dédié à la santé du gouvernement.

La deuxième phase, elle, est caractérisée par "plusieurs manifestations isolées ou associées: manifestations articulaires, cutanées, cardiaques, neurologiques, générales (à type de fatigue chronique)". Exemples: douleurs articulaires, céphalées, troubles de la concentration et, moins fréquemment, de l'arthrite au niveau des grosses articulations, conjonctivites, troubles cardiaques.

Lors de la troisième phase "peuvent apparaître des manifestations tertiaires, de type articulaire, cutané, neurologique, musculaire, ou cardiaque", précise encore le site du gouvernement.

"La maladie de Lyme, c’est finalement un peu tout et n’importe quoi", résume ainsi Christian Perronne sur Sciences et Avenir, montrant bien que les symptômes sont innombrables et surtout, qu'ils sont difficilement identifiables à la maladie de Lyme.

Quels sont les traitements ?

C'est là que le bât blesse. Un traitement antibiotique lors de la première phase permet d'enrayer la maladie, assure l'Anses. Mais la rougeur disparaît. Et les symptômes sont trop multiples pour que le patient ou les médecins songent d'office qu'il s'agit bien d'une maladie de Lyme. "Là est le danger, car les médecins se concentrent souvent sur le symptôme principal, sans faire le lien avec la maladie de Lyme. Or cet état peut durer des mois, des semaines, comme des années. Résultat, on soigne les patients pour une autre maladie ou on leur dit que c’est dans leur tête, que c’est une dépression, et l’on se retrouve avec des patients en suivi psychiatrique", déplore Christian Perronne.

Pour détecter la maladie, des tests sérologiques existent mais ils sont controversés. "Il est calibré essentiellement sur la souche bactérienne américaine. En conséquence, de trop nombreux malades n’ont jamais été diagnostiqués", souligne l'infectiologue. Par ailleurs, ce test serait souvent réalisé trop tôt.

Quant aux traitements dans les deuxième et troisième phases, ils sont longs. Trois à quatre semaines d'antibiotiques pendant la deuxième, si le patient ne rechute pas. Pendant la troisième phase, leur efficacité est moins bonne, et ils sont associés à d'autres traitements.

Comment éviter de contracter la maladie ?