Protéger les cathédrales gothiques des risques d'attentat, étudier le prosélytisme islamiste sur les terrains du sport, repérer des suspects grâce à un nez artificiel… des chercheurs français ont présenté plus de 200 projets pour aider à répondre à la menace terroriste.

Peu après les attentats du 13 novembre à Paris qui ont fait 130 morts, le président du CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) Alain Fuchs avait appelé les scientifiques à faire des propositions pour offrir «sinon des solutions, du moins de nouvelles voies d'analyse et d'action».

Les projets devaient être envoyés au CNRS pour être analysés par un comité de pilotage composé de scientifiques.

Cet appel inédit à l'ensemble de la communauté française de l'enseignement supérieur et de la recherche «a été largement entendu», estime le CNRS qui vient de publier un premier bilan.

L'organisme public de recherche a reçu 202 projets à fin janvier. La date butoir pour recevoir des réponses est fixée au 3 mars. Après examen, il a décidé d'en financer 53, soit un peu plus du quart. Pour chaque projet, l'enveloppe varie entre 2.000 et 30.000 euros. Le budget total consacré à l'appel «attentats-recherche» dépassera les 600.000 euros, précise le CNRS.

Parmi les projets retenus, figure celui sur «la protection des cathédrales gothiques» face au risque d'éventuelles actions terroristes. Présenté par des chercheurs spécialisés en mécanique et en physique des matériaux, il vise à élaborer des solutions pour permettre à ces édifices de résister à de telles menaces.

Technologie et sciences humaines

Une chimiste veut développer une sorte de «nez électronique» pour la capture d'odeurs corporelles ou l'analyse de résidus d'explosifs. En effet, chaque individu aurait une «empreinte olfactive» unique. Un détecteur de molécules pourrait permettre de détecter la «signature» d'un suspect sur le lieu d'un attentat.

Un autre scientifique veut travailler à la neutralisation d'armes chimiques sur le lieu de leur détection, grâce au développement de dispositifs transportables rapidement.

Les chercheurs en sciences humaines et sociales ont également été nombreux à présenter des projets. L'un d'eux vise à étudier les processus de radicalisation liés à l'islam salafiste au sein des structures de sport amateur. L'enquête de terrain se fera dans des «quartiers sensibles» en Alsace. Un autre s'interroge sur la façon dont la France combat le terrorisme d'aujourd'hui. Il entend montrer que les instruments de politique publique sont «inadaptés aux menaces actuelles» et compte proposer des pistes, en s'appuyant notamment sur les réponses d'autres pays exposés.

Depuis les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis, «il y a eu énormément de recherches» autour de l'islam, des pays du Moyen-Orient, du terrorisme, souligne Sandra Laugier, du CNRS. Mais «elles n'ont pas été suivies d'effet sur le plan de la connaissance du grand public et des politiques publiques».

Vingt-neuf projets (15%) qui n'ont pas reçu de fonds seront présentés dans le cadre d'ateliers en avril car ils ont été jugés intéressants.

Le CNRS organisera également un grand-rendez le 18 novembre pour présenter les premiers résultats de ces actions et réfléchir à la suite. Tous ceux qui ont répondu à l'appel sont invités à participer.

Les scientifiques solidaires

L'objectif de cet appel aux scientifiques est de «créer un sentiment de communauté. La science ne doit pas rester dans son coin» et se concentrer seulement sur les progrès de la connaissance, explique Sandra Laugier, directrice adjointe de l'Institut des Sciences Humaines et Sociales du CNRS, qui a assuré le suivi de cette opération. «Elle doit bénéficier aussi à la société dans son ensemble et à sa protection», ajoute cette professeur de philosophie à l'Université de Paris 1. «Je crois que ce n'était pas forcément une priorité pour tout le monde», convient-elle.