Publié le 10 févr. 2015 à 18:25

Laetitia Recayte, directrice générale de Newen Distribution, se souvient de cet instant comme « du plus important de [sa] vie professionnelle ». Alors que les distributeurs de séries françaises doivent souvent mettre le pied dans la porte pour se faire entendre des diffuseurs anglo-saxons, elle laisse le DVD d’« Engrenages » à Sue Deeks, responsable des achats de fictions à la BBC, après avoir eu la bonne surprise d’apprendre que personne n’avait cherché à le distribuer à l’étranger. « J’ai vu la série, j’ai envoyé un email au responsable de la chaîne BBC4 et ça s’est fait très vite, » raconte cette dernière.

Depuis cet épisode datant de 2006 raconté par les deux femmes sur la scène de Totally Serialized, un festival londonien soutenu par TV France International et destiné à présenter les séries françaises, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts. La filière française est parvenue à participer à cet âge d’or des séries télé et à exister, sur les radars des acheteurs internationaux. « Les séries françaises suscitent désormais un vrai intérêt à l’étranger et sont devenus un sujet de conversation », se félicite Cécilia Rossignol, de 100 % Distribution. Distribuée par AB depuis deux ans, « Engrenages » est désormais diffusée dans environ 90 pays.

Renouvellement seulement depuis 5 à 10 ans

« Je remercie Engrenages et Les Revenants », dit Hervé Hadmar, co-créateur des « Témoins », que vient d’acheter la chaîne généraliste anglaise Channel 4 après avoir diffusé « Les Revenants ». Car ces deux séries ont effectivement joué un rôle de porte-drapeau. Bien sûr, elles ne sont pas les premières à s’exporter. « Il y a eu « Hélène et les Garçons », puis « Sous le Soleil » à la fin des années 1990, ou encore « Julie Lescaut », « Navaro » etc., raconte Mathieu Béjot, délégué général de TV France International, l’organisme chargé de promouvoir les séries françaises à l’étranger.

Mais au début des années 2000, les grandes séries sont arrivées en fin de vie et il n’y a eu renouvellement qu’il y a 5 à 10 ans. » Aussi, aux côtés d’« Engrenages » et des « Revenants » y a-t-il actuellement sur le marché international « Braquo », mais aussi « Profilage », « Taxi Brooklyn » (TF1), « Le Transporteur » (M6), « Fais Pas Ci, Fais Pas Ca », « Un village Français » (France Télévisions) et même « Ainsi Soit-il » (Arte). Les acheteurs étrangers sont souvent friands de séries qui fassent voyager en France. « Nous aimions bien qu’on puisse presque sentir la Gauloise », s’amuse Sue Deeks en parlant d’« Engrenages ».

Pas la poule aux oeufs d’or

Alors que le ministère de la Culture veut créer les conditions d’un rayonnement de la fiction française, on reste néanmoins loin de la poule aux oeufs d’or. Les exportations de fictions françaises ont progressé de 14 % en 2013 (dernier chiffre disponible), mais à seulement 26 millions d’euros sur un total d’exportations de produits audiovisuels de 179 millions, selon le Centre national du cinéma (CNC). « Les Revenants » se sont vendus autour de 40.000 euros l’épisode à Channel 4, contre 200.000 à 500.000 pour les séries américaines comme « Homeland » voire, et c’est très rare, 1 million pour « Lost ». « Le marché international reste difficile pour les séries françaises : d’ailleurs, en dehors des Etats-Unis, aucun pays ne domine à l’international, » explique Dominic Screiber, un consultant autrefois acheteur pour Channel 4.

Cela dit, le potentiel n’a sans doute jamais été aussi important. « La qualité est montée d’un cran et le spectre des séries exportables s’est élargi », constate Mathieu Béjot. Les séries « Versailles », « Le Bureau des Légendes », « Panthers », « Les Témoins », et d’autres (comme « Chefs », qui sera diffusée ce soir sur France 2 pour la première fois) ont donc désormais la lourde tâche de prendre le relais. « Et ces séries de prestige doivent continuer à ouvrir les portes de l’export pour les séries plus « mainstream » à gros volume », comme « Fais pas ci, fais pas ça », » conclut Valérie Vleesschhouwer, directrice générale d’AB International Distribution.