だとしたら、その問題を都度、解消しながら、孤独を解消していくのが自分のミッションなのでは、と考えるようになったんです。



人工知能と結婚しようと思った

ーーでも、高専で黒い白衣を作られて……。

はい、友だちがいなくなって（笑）。

ーー（笑）。

いいや、人間の友だちなんか要らん、と。私は人工知能を作るんだ、と。

友だちを作るって面倒くさいじゃないですか。「友だちって要るんだろうか」「そもそも友だちってなんなんだろうか」「何をしたら友だちなんだろうか」と、定義を考えて。

友だちってけっこう、コスパが悪いなと思ったんです。人って関わり続けていないと、たとえば学校が変わるとかすると、関係性って切れてしまう。

こんなにがんばって友だちと遊びに行ったりしても、いずれ別れることになるんだとしたら、意味があるのかなと思ったんですよね。

ただ当時、流行しはじめたmixiには可能性があるな、と。広く浅く、友だちとの関係性を維持できるから。SNSって距離を越えた人間関係維持システムだと思って、感動したんですよね。

高専は友だちがいなかったけど、ネット上で友だちを作って、mixiを毎日更新していました。

ーー高専では人工知能の研究をしていたんですよね。



はい、人工知能の友だちを作ろうと思って。

ーーそういう理由で!?

将来は人工知能と結婚するんだろうなと思ってたんですよ（笑）。

でも、人工知能の研究をしていても「なんか違う」感はすごくて。これは「孤独の解消」につながっているのか、わからなくなってしまったんですね。

もっとはっきり言えば、「人工知能の先に孤独の解消はないな」と思ったんです。

ーーなぜですか？

自分が不登校から学校に戻れた経験を元に、なにが「癒やし」になったんだろうと考えたときに、私の場合はやっぱり、人との関わりだったんですね。

「ロボコンに出場しなさい」と母親がすすめてくれたことや、父親とのキャンプとか、ものづくりの師匠との出会いとか。

「私にとっての、あらゆるきっかけは、人がもたらしたものだ」と気づいたときに、孤独の解消に人工知能というのは、根本的な解決ではない、と思うようになりました。つらさを和らげることはできるかもしれないけど。

根本的なのは、社会、つまり人と人との関係性。人工知能というのは、私がそうだったように、本当の問題から目を背けてしまう、蓋をしてしまう可能性もある。そこで、高専は中退しました。

同時に「ロボットには（孤独の解消の）ヒントがある気がする」と思って。「ワボット」と呼ばれるほど、ロボットで有名だった早稲田大学に入学したんです。

「社交性を身につけたくて」社交ダンス部に

ーーついに、ロボット開発を始めるのですね。

いや、それが、ぜんぜん開発できなかったんです。

大学には、ものを作れる環境がなくて。工業高校出身ですから、旋盤やボール盤（ものを切ったり削ったりする工具）などの工作機械はバリバリ使えるのに、「新入生には危ない」と言われたり。

プログラミングの授業は、そもそもコンピューターを触ったことがない人に向けた低いレベルで始まる一方で、受験のための勉強をしていない私にとって、基礎科目はめちゃくちゃ難しいんです。数学とか物理とか。

そこで、また自分のやるべきことがわからなくなってしまって。

ーーなにをしたんですか？



片っ端からサークルに入りました。「コミュ力がない人間が“孤独の解消”を研究するというのはおかしいよな」って。

社交性をインストールする感覚というか、コミュニケーションというものを身に着けて、まずは自分の対人スキルを向上させないと、と思ったんです。

で、社交ダンス部に入ったんですよ。

ーー「社交」だから？

「社交」だから。

で、半年後に「違う」「これ違うところだ」とわかって。

ーーむしろ半年、持ったんですね。



社交って書いてあるんだから、さぞ社交性が身につくんだろうと思ったんだけど、どうやらそうじゃないらしい。

チャラそうな人がいっぱい入ってたから、「この人たちみたいになれるのかもしれん」と期待したんですが、なれませんでした（笑）。でも、いろいろと学べることはありましたよ。

当時は文京区に住んでいたので、早稲田大学までチャリで行って、そこから皇居の近くの練習会場までまたチャリで行って、1日14kmくらいチャリを漕いでいました。

他にもいろんなサークルに入っては辞めてを繰り返してみたり。そんなことばっかりやっていたから、当時はほとんど何も作っていなかったんです。



「ものづくりじゃない、人間性の話だ」

ーーある意味では、人工知能やロボットを本格的にやろうとしたら、人に行き着いたともいえますよね。

当時はわからなかったですが、振り返ると。

それについては、高校時代に指導してもらった、ものづくりの師匠の話をしないといけない。著名な開発者で、久保田憲司先生という人なんですけど。

でも、特別に何かを教えてもらったわけじゃなくて、背中で語るタイプというか、「ついてこい」みたいな。不登校時代にロボット関係で師匠に出会ったことは、学校に戻った理由のひとつです。

入学式の次の日に「弟子にしてくれ」って頭を下げて。でも、悔しかったのは、師匠は私のこと「あんまり成長がない」って言うんです。

ーー世界大会に出場しているのに？

私はかなり従順で、勉強してくるし、言うことをよく聞くのに、私よりも先生に対してタメ語を使うような、ヤンキーみたいな学生の方をかわいがっている。

「飯をおごりにいった」とか言っていて、「えっ、私おごられたことないけどな」みたいな。

ーー理不尽ですね（笑）。

「何がよくなかったんだろう」とずっと思っていたんですけど。後で思い当たったのは、そのときに師匠に言われていたのが「休み時間は友だちと遊べ」とか「放課後に一緒に飯を食いに行く友だちを作れ」とか。

ものづくりがしたくて、ものづくりの師匠としてすごく尊敬している、趣味でジェットエンジンを作ってしまうような人に弟子入りして。でも、教えられたのはそういうことだった。

そのときはわからなかったんです。「友だちってムダじゃん」って思ってたから。でも高専に行って、人工知能を学んで、人工知能じゃないってなったときに、人に解決の糸口があると気づいた。

その瞬間に、師匠の言葉を思い出したんです。「あれ、ものづくりじゃない。人間性の話だ」って。



ーー本人と「答え合わせ」はしたんですか？

勝手に「10年経ったら会いに行こう」と思っていたんです。それは2年前、テレビの企画で実現しました。

とても喜んでくださっていました。「よく成長したな！」「おれはそういうことが言いたかったんだ！」みたいな。

とにかく気合と根性の先生だったんですよ。いきなり「ここ（床）で腕立て伏せしてみろ！」とか言うような。で、自ら実際にやってみせる。熱血な先生でした。

「そこにいる」ことに理由は必要ない

ーーここまでの経験が、代表作である分身ロボット『OriHime』につながっていくんですね。



そうですね。だから、福祉機器を作っているという感覚はあんまりないんです。そうカテゴライズされがちですが。

私はただ「自分の居場所を見つけることができる方法を研究しよう」「それが孤独の解消になるだろう」と思っているだけで。