Recherchés : nouveaux leaders

Guillaume Lefrançois La Presse

Boston — Grand cas a été fait de la période d’audition à laquelle a droit le Canadien en cette fin de saison. Ça se vérifie particulièrement à la ligne bleue où, si on se fie aux duos observés hier, le Canadien pourrait faire appel à trois défenseurs qui ont moins de 100 matchs d’expérience dans la LNH. Et ça ne compte pas Victor Mete, qui ratera vraisemblablement le reste de la saison !

Mais la perte de Max Pacioretty (genou) viendra ajouter une nouvelle dimension à ces expériences de fin de campagne. L’équipe parle de quatre à six semaines, ce qui pourrait mettre fin à sa saison.

C’est que le groupe de leadership du Tricolore est maintenant réduit essentiellement à Brendan Gallagher. Carey Price et Shea Weber demeurent sur la touche, et Tomas Plekanec a été échangé.

Plekanec peut très bien revenir à Montréal la saison prochaine, son statut de joueur autonome à compter du 1er juillet lui en donnera la chance. Mais Pacioretty, malgré le plaidoyer qu’il a livré la semaine dernière pour prouver son attachement à Montréal, demeurera un joueur susceptible de changer d’adresse à l’été, notamment en raison de sa situation contractuelle attirante pour les autres équipes.

Tout ça fait en sorte que les cartes seront inévitablement brassées dans le groupe de leadership montréalais. Il y a actuellement un vide, qui saute aux yeux quand on analyse l’expérience des joueurs actuellement en santé.

L’ordre d’ancienneté se lit donc comme suit : Karl Alzner, Jeff Petry, Andrew Shaw, Alex Galchenyuk. Oui… Galchenyuk, déjà !

« Il nous manque notre capitaine, Webby aussi, ce sont de grosses pertes. Tout le monde doit aller chercher le petit leader qu’il a en lui. Et les jeunes doivent saisir leur chance », résumait Phillip Danault, rencontré après l’entraînement d’hier au Agganis Arena, à Boston University.

Aux yeux de plusieurs, Gallagher portera tôt ou tard le « C » sur son chandail. Dans l’état actuel des choses, il devient un peu le capitaine du groupe. Après la défaite de samedi à Boston, il était le premier vers qui les caméras se sont ruées à l’ouverture des portes du vestiaire. Comme c’est le cas avec Pacioretty quand il joue. Et hier, ce n’était sans doute pas un hasard si c’est lui qui a été appelé à commenter en premier la perte du numéro 67.

« Le leadership, tu n’y penses pas vraiment. C’est surtout dans ta façon de jouer, même s’il vient des moments où tu dois parler un peu plus. Je ne changerai pas ma façon de faire. »

— Brendan Gallagher

Petry porte maintenant les couleurs du CH depuis trois ans et a joué plus de 500 matchs dans la LNH. Il fera forcément partie des joueurs appelés à prendre plus de responsabilités. Mais en réponse à une innocente question sur les relations avec les arbitres, Gallagher a laissé entendre que Paul Byron jouera également un rôle.

« J’essaie vraiment d’éviter de parler aux arbitres le plus possible ! a lancé Gallagher. Ça s’est un peu amélioré, mais j’essaie de laisser ça à Petry et Paul. »

Comme le soulignait le collègue Luc Gélinas hier, Paul Byron (28 ans) est désormais le doyen des attaquants en santé du Canadien. Il est suivi de Nicolas Deslauriers (27 ans) et Byron Froese (26 ans). Les temps changent !

Des minutes à distribuer

L’autre aspect intéressant de l’absence de Pacioretty, ce sera la répartition des 19 minutes par match qu’il jouait en moyenne cette saison.

À vue de nez, les grands gagnants pourraient être Galchenyuk et Nikita Scherbak, les deux autres ailiers gauches offensifs. On y va par déduction, car pour l’heure, le Tricolore a disputé un seul match sans Pacioretty, et qu’il ne s’y est joué que 40 minutes de hockey à 5 contre 5 en raison des nombreuses pénalités. L’échantillon n’est pas très concluant.

« À forces égales, on jouait du temps similaire, Pacioretty et moi, a mentionné Galchenyuk. Il jouait aussi en désavantage numérique, donc ça lui donnait plus de temps. Je ne pense pas que ça fasse une grande différence. » [NDLR : Pacioretty (14 min 12 s) a joué en moyenne une minute de plus que Galchenyuk (13 min) à forces égales cette saison.]

On a beaucoup parlé de la transformation de Galchenyuk ces derniers mois, en joueur plus complet qu’auparavant. Or, un joueur complet, ça joue généralement plus que les 15 min 55 s par match que joue le numéro 27 cette saison. Si l’absence de Pacioretty permet à Julien de lui donner 18 ou 19 minutes par match, ce sera une occasion de voir à quel point il a été métamorphosé.

Les auditions, parfois, ça peut aussi être pour les vétérans.