O empresário Marcelo Palmério foi condenado a 9 anos de prisão em regime fechado pelos crimes de trabalho análogo à escravidão e falsidade ideológica, além do pagamento de multa no valor de R$ 8,2 milhões. Segundo a decisão, assinada pela juíza federal substituta Mara Elisa Andrade, da 5ª Vara da Justiça Federal de Goiânia, os crimes ocorreram em empresas do acusado, localizadas em Catalão, na região sudeste de Goiás.

O G1 entrou em contato com a assessoria do empresário e recebeu a informação de que somente o advogado dele, Felicíssimo Sena, comentaria o caso. O defensor também foi procurado, mas não atendeu às ligações até a publicação desta reportagem.

Marcelo, que também é reitor da Universidade de Uberaba (Uniube), no Triângulo Mineiro, possui empresas de florestamento, reflorestamento, extração e comércio de madeira no município goiano. De acordo com o despacho, em 2006, 118 funcionários trabalharam em uma de suas companhias em condições similares às de escravos.

Alojados em casas precárias, eles não tinham acesso sequer à água para beberem. Também não possuíam chuveiros ou instalações sanitárias à sua disposição. Para chegar ao trabalho, era necessário andar cerca de 10 km ou seguir na caçamba de um caminhão sem qualquer tipo de proteção.

Além disso, conforme o parecer, o empresário, no período entre 1996 e 2009, falsificou informações para criar 20 empresas em nome de alguns funcionários junto a Junta Comercial do Estado de Goiás. A intenção, neste caso, era contratar os servidores como autônomos, para que não fosse necessário pagar a eles qualquer tipo de direito trabalhista.