Финский дипломат и сотрудник ООН, бывший президент Финляндии, лауреат Нобелевской премии мира Мартти Ахтисаари рассказал в интервью The Guardian, что Россия в 2012 году предлагала план отстранения президента Сирии Башара Асада от власти, но страны Запада отказались его обсуждать. По словам Ахтисаари, западные государства были уверены, что Асада свергнут в ходе гражданской войны, и не видели причин предпринимать какие-то действия.

В феврале 2012 года Ахтисаари встречался с представителями стран, которые являются постоянными членами Совета безопасности ООН. По словам финского дипломата, постпред России в ООН Виталий Чуркин на встрече с ним предложил план действий из трех пунктов - не допустить поставок оружия сирийской оппозиции, организовать переговоры между оппозицией и Асадом, а также «найти элегантный способ» отправить Асада в отставку.

Ахтисаари отметил, что незадолго до этой встречи Чуркин побывал в Москве, поэтому не возникало сомнений в том, что его слова отражают позицию Кремля.

Бывший президент Финляндии, по его словам, передал предложение Чуркина представителям США, Великобритании и Франции. «Ничего не произошло. Я думаю, все они, как и многие другие, были убеждены, что Асада свергнут за несколько недель, поэтому нет никакой необходимости что-то предпринимать», — рассказал Ахтисаари.

Чуркин сообщил The Guardian, что провел с Ахтисаари частную беседу, и отказался комментировать ее содержание.

Россия официально поддерживает Башара Асада в гражданской войне, которая продолжается в Сирии с 2011 года. Президент РФ Владимир Путин 15 сентября заявил, в частности, что Россия продолжит оказывать сирийскому правительству военно-техническую помощь. При этом Путин отметил, что Асад готов поделиться властью с частью оппозиции.

Агентство Bloomberg 14 сентября сообщило со ссылкой на неназванные источники в России, США и Саудовской Аравии, что Россия вступила в переговоры об условиях отстранения Асада от власти. По сведениям Bloomberg, на переговорах обсуждается переходный план, согласно которому Асад останется временным главой государства.

Пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков назвал «инсинуациями и спекуляциями» сообщения о тайных переговорах по Сирии. Он заявил, что Россия «не занимается сменой режимов».