'Langer vliegen F-16's onmogelijk'

De legertop bevestigt in de Kamercommissie dat langer vliegen met de F-16's geen haalbare kaart is. In principe is vervanging gepland vanaf 2023. Maar uit de studie van Lockheed Martin was gebleken dat de F-16's mogelijk toch langer in dienst zouden kunnen blijven dan de geplande 8.000 vlieguren. Maar volgens het leger gaat het om een puur theoretische oefening, waarbij praktisch onmogelijk te achterhalen valt of de Belgische F-16's langer kunnen vliegen. Daarom dringt vervanging zoals voorzien zich op.

'90 procent van de vluchtgegevens van onze vloot moet geregistreerd worden om tot een levensduurverlenging te kunnen overgaan, terwijl Defensie maar 20 procent registreert met 16 meettoestellen. Bovendien vindt die registratie pas sinds 2006 plaats en is daarvoor 20 jaar niets geregistreerd. 'Binnen defensie zal niemand de handtekening zetten om langer te vliegen dan 8.000 vlieguren', aldus luitenant-generaal Debaene. Het leger beschikt volgens hem niet over de technische competentie om de luchtwaardigheid van de toestellen op eigen verantwoordelijkheid te garanderen.

In de race voor de vervanging van de F-16 zijn nog de F-35 van Lockheed Martin en de Eurofighter van een Europees consortium. Buiten de officiële procedure hoopt ook de Franse Rafale het nog te halen.