L'archéologie nous réserve régulièrement des surprises de taille, et la Grèce est l'un des lieux historiques les plus riches en la matière. L'an dernier, c'est une tombe située à Amphipolis, et qui pourrait être celle d'Héphaestion, compagnon d'Alexandre le Grand, qui a occupé le devant de la scène. Aujourd'hui, un archéologue grec, Kostas Sismanidis, annonce qu'il a retrouvé la tombe d'Aristote dans sa ville natale de Stagire. Une annonce faite à l'occasion du congrès mondial célébrant les 2.400 ans de la naissance d'Aristote, qui se tient jusqu'à samedi à Thessalonique.

Le site archéologique de Stagire.

Ses cendres transférées dans sa ville natale

Aristote fait partie de ces rares esprits qui ont marqué l'histoire humaine, celle de la pensée et des sciences, de manière indélébile. Ce fils de médecin est né autour de 384 avant notre ère dans la ville de Stagire, dans la Macédoine antique, au nord-est de la Grèce actuelle. Elève de Platon, précepteur d'Alexandre le Grand, grand logicien et célébré comme le "père de la métaphysique", il décède à Chalcis, sur l'île d'Eubée, en -322.

Kostas Sismanidis se fonde sur diverses biographies du philosophe pour affirmer que ses restes ont été transférés de Chalkis à Stagire. La ville lui était en effet particulièrement reconnaissante : "Stagire avait été détruite par Philippe II (de Macédoine), et Aristote a réussi à convaincre le roi de reconstruire la cité, et a écrit les lois et le système de gouvernement lui-même... Ses concitoyens l'ont honoré pour ses actions et décrété des célébrations annuelles et fêtes en son honneur alors qu'il était encore en vie", explique l'archéologue, citant une biographie d'Aristote.

Il se fonde sur divers textes antiques pour affirmer que les restes d'un monument dédié au philosophe étaient aussi le lieu où ses cendres ont été ensevelies.

Un monument de 10 mètres sur 10

Vidéo réalisée par Greek Reporter montrant une reconstitution du monument.

"C'était le tombeau d'Aristote, mais aussi un monument qui lui était dédié", explique Kostas Sismanidis. "C'était une structure en fer à cheval de dix mètres par dix". A l'intérieur, une surface rectangulaire vide, dont l'archéologue pense qu'il s'agit de la tombe d'Aristote : "L'élément le plus important et caractéristique de ce puissant sol de marbre est aujourd'hui une surface rectangulaire vide, en son centre exact, et de dimensions de 1,30 sur 1,70 m et orienté Nord-Sud sur son axe le plus grand", décrit-il.

"Le nettoyage de cette surface jusqu'à atteindre la roche au-dessous n'a révélé que très peu de marbre de brèche, comparé à la quantité présente à l'extérieur. On ne peut pas imaginer qu'il se soit agit d'autre chose qu'un autel, apparemment de marbre." Un autel qui correspondrait aux descriptions des textes anciens, et qui aurait été érigé sur la tombe d'Aristote pour y recevoir les sacrifices en son honneur.

Le monument serait bien daté du début de l'époque hellénistique, ce qui correspond à la date de la mort d'Aristote. Il se situe aussi en un lieu jouissant d'une vue panoramique sur les environs, ce qui indique son importance. Par la suite, il aurait été détruit par les Byzantins, qui ont érigé une tour carrée sur le site.

"Nous avons trouvé la tombe", affirme avec conviction Kostas Sismanidis. "Nous avons aussi trouvé l'autel dont parlent les anciens textes, de même que la route qui mène à la tombe, qui était très proche de l'ancien marché de la ville". S'il y a un faisceau d'indices allant dans ce sens, il n'y a cependant pas de preuve formelle. Mais comme le disait un certain Aristote, "c'est la marque d'un esprit cultivé qu'être capable de nourrir une pensée sans la cautionner pour autant".

Le blog de Jean-Paul Fritz sur le site de "l'Obs" : Chroniques de l'Espace-Temps