豊臣秀吉を奉祀していることで知られる大阪市中央区大阪城の豊国（ほうこく）神社で、以前巫女（みこ）をしていた女性２人が、来年の干支（えと）「未（ひつじ）」を描いた縦横約２メートルの大絵馬を奉納した。１１年前に始めた別の画家の奉納を引き継いで毎年続けており、今年で干支が一巡した。年代を問わず親しめるユニークなデザインが特徴で、毎年、年賀はがきの写真などに使うため楽しみに撮影する参拝者も多く、２人は「今後も続けていきたい」と話している。

２人は、豊中市の会社員、長瀧桃子さん（２４）と、奈良県橿原市の販売員、吉田恵以香さん（２４）。神社によると、もともと大絵馬は「新年らしい取り組みをしよう」と平成１５年、当時、府内で活動していた画家の川崎春次さんに新年の申（さる）のデザインを依頼したのが始まり。その後も川崎さんは毎年、奉納を続けていた。

今回絵馬を奉納した２人は２１年、京都精華大で美術を学びながら神社で結婚式を担当する巫女の仕事をしており、当時、角正宣宮司に誘われて大絵馬の制作現場を見学。たちまち美しい干支の姿に魅了され、その日から下書きを大絵馬に写す作業の手伝いを始めた。

その後、川崎さんが体調不良で入院。大絵馬の制作者が不在となり、２３年、新年の干支・辰（たつ）について「制作してくれないか」と神社から依頼を受けた。２人は当時就職活動中だったが、快諾。大絵馬にエナメル絵の具を使い、立派な辰の姿を描いた。

その後、２人は大学を卒業し、社会人として別々の業界に就職したが、大絵馬の制作は継続。今年も、なかなか２人の休みが合わない中、６月ごろから少しずつ日程を調整し、地道に制作を進めてきた。

「神社に奉納するので、毎年、幼児から高齢者まで親しみやすいデザインになるよう心がけています」と長瀧さん。今回の未は、座っている愛らしいポーズに仕上げた。

大絵馬の写真を年賀はがきに愛用する参拝者も年々増えているため、今回は新年を迎えた１月１日以降、大絵馬を縮小した通常サイズの絵馬が神社で１枚５００円で３００枚販売される。

長瀧さんは「今後も制作を続けて、さらに自分たちらしい絵馬に仕上げていきたい」と話している。