EN IMAGES - Des crânes fracassés, des jambes cassées, des bras arrachés: des archéologues ont mis au jour les vestiges d'une tuerie vieille de plus de 6000 ans, à Achenheim dans le Bas-Rhin.

Les archéologues ont trouvé six squelettes complets (cinq adultes, un adolescent) gisant de façon désordonnée sur le dos, le ventre et le côté.

À une dizaine de kilomètres de Strasbourg, à Achenheim, une équipe de l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) a découvert un ensemble de plus de 300 «silos», des fosses couvertes qui servaient surtout à entreposer les céréales et autres denrées dans les villages.

Au fond de l'un de ces silos, les archéologues ont exhumé six squelettes complets gisant de façon désordonnée sur le dos, le ventre et le côté ainsi que les restes d'une dizaine d'individus, manifestement victimes de violences. Ils sont tous de sexe masculin, ce qui laisse à penser qu'il s'agit de guerriers. Ils présentent de nombreuses fractures notamment aux jambes, aux mains, aux côtes et au crâne.

«On relève un très grand nombre de fractures faites sur “os frais”, du vivant de la personne», explique Fanny Chenal, anthropologue à l'Inrap, photos à l'appui. «Les individus ont été très sévèrement suppliciés et ont reçu des coups violents, sans doute assénés à la hache de pierre», estime Philippe Lefranc.

Des trophées guerriers

Quatre bras provenant de trois hommes et d'un jeune garçon ont également été trouvés dans la fosse. «Ces bras étaient sans doute des trophées guerriers, comme ceux qui ont été trouvés à Bergheim, au nord de Strasbourg» précise le spécialiste du Néolithique à l'Inrap. Sur cet autre site alsacien, contemporain de celui d'Achenheim, mis au jour en 2012, les archéologues avaient déterré les restes de huit individus décédés simultanément. Sous eux, se trouvaient sept bras gauches.

«Pourquoi ces mises à mort, cet acharnement sur des cadavres et ces mutilations, si ce n'est l'expression d'une fureur guerrière ritualisée?», s'interroge l'Inrap. «Le trophée accroît le prestige du vainqueur, son statut social», souligne Philippe Lefranc, qui rappelle les rites de certains Indiens d'Amérique dans les temps anciens. «L'acharnement sur le corps des victimes, la torture évoquent eux aussi des pratiques guerrières ritualisées», ajoute-t-il.

Mais pourquoi tant de haine? Des analyses génétiques sur les os à venir donneront des clefs pour mieux comprendre. Philippe Lefranc avance d'ores et déjà une hypothèse. «Les événements de Bergheim et d'Achenhein pourraient résulter de la confrontation entre un groupe local (Bruebach-Oberbergen) et un nouveau groupe (Bischheim occidental) venant du bassin de la Seine». En somme, «un raid guerrier mené par des gens du bassin parisien aurait mal tourné pour les assaillants. Les Alsaciens de l'époque les auraient massacrés».

«La Préhistoire n'a jamais été un âge tendre»

Au final, toutefois, ce sont les «Parisiens» qui ont eu gain de cause. Le groupe culturel de Bruebach-Oberbergen a disparu d'Alsace vers 4200 avant notre ère, remplacé par celui de Bischheim occidental, comme le montrent le changement des rites funéraires, le nouveau style des poteries et l'emplacement différent des habitats.

Le groupe de Bruebach-Oberbergen, tout comme celui de Bischheim occidental, sont des cultures «filles» de la culture danubienne dite «de la céramique rubanée» (décor en ruban). Celle-ci a colonisé l'Europe en suivant la voie danubienne au Néolithique et a disparu en 5000 avant notre ère.

«La Préhistoire n'a jamais été un âge tendre», rappelle l'Inrap. Des fouilles au Soudan et au Kenya ont mis en évidence des violences de masse entre 12.000 et 10.000 ans, dans des sociétés de chasseurs-cueilleurs. Le Néolithique, marqué par la domestication des plantes et des animaux, n'était pas en reste. Des traces d'épisodes violents ont déjà été découvertes en Allemagne (extermination d'une communauté à Talheim en 5000 avant notre ère, tuerie d'Herxhiem) et en Autriche (tuerie d'Asparn-Schletz).