Plusieurs milliers de tonnes de déchets plastiques ont été découverts dans la mer Méditerranée mardi 21 mai. Ils forment actuellement une île longue de plusieurs kilomètres au large de la Corse. Des conditions météo défavorables pourraient les faire échouer sur le littoral corse.

Les îles de Corse et d’Elbe ont désormais une nouvelle voisine… toute en déchets plastiques. Long de plusieurs dizaines de kilomètres, l’îlot est composé de milliers de tonnes de détritus portés par les courants méditerranéens, a rapporté France Bleu le 21 mai.

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Un phénomène qui serait «chronique», selon François Galgani, responsable de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer) à Bastia. «La disposition des courants fait que régulièrement on a de très très fortes concentrations dans cette zone-là», a affirmé le chercheur au micro de France Bleu. Et de continuer: «Les courants en Méditerranée nord-occidentale sont organisés de telle manière que l’eau remonte le long de la côte italienne. Lorsqu’elle arrive sur le socle de l’île d’Elbe, [...] elle ne peut pas passer et va s’engouffrer dans le canal de Corse. C’est la raison pour laquelle on a de plus fortes densités». Selon lui, il existe un risque «d’arrivées massives sur le littoral corse» lorsqu’il y a des «conditions météo défavorables, comme le vent de nord-est en été».

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Un «septième continent»

Les îles de plastique sont nombreuses dans le monde. En 1997 déjà, le capitaine et océanographe Charles Moore avait découvert une gigantesque décharge flottante entre Hawaï et la Californie. Surnommée le «7e continent de plastique», cette immense plaque s’étend aujourd’hui sur une surface qui fait trois fois la France, selon une étude publiée dans la revue Scientific Reports. 20 ans plus tard, en octobre 2017, la photographe spécialisée en images sous-marines Caroline Power avait immortalisé une autre «soupe de plastique» au large de l’île Roatan, dans la mer des Caraïbes.

Le plastique, c'est pas fantastique ;En octobre 2017, une photographe jetait une lumière crue sur la " mer de déchets " de Roatan, au Honduras. Mais la gestion des emballages représente un défi qui dépasse largement les abords de cette île des Caraïbes. pic.twitter.com/8Bx8X8rgLH — YOUSSOUF SOUONDI (@YoussoufSouondi) 8 décembre 2018

De plus en plus d’animaux morts après avoir ingéré du plastique

Mais contrairement à ces «îles de plastique dans le Pacifique ou dans l’Atlantique», les tonnes de déchets trouvés au large de la Corse sont des «zones d’accumulation temporaires, de l’ordre de quelques jours ou de quelques semaines, au maximum de deux, trois mois, mais jamais permanentes. C’est difficile de maîtriser ce qu’il se passe», précise François Galgani. Les détritus se disperseront ensuite, mais ne se dégraderont pas avant de très nombreuses années. Selon une infographie réalisée par Ouest France, un sac plastique se dégrade au bout de 20 ans passés en mer. Une bouteille en plastique, elle, se dégrade au bout de 450 ans.

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«Le problème, au final, c’est que ce plastique va s’accumuler dans les tissus des poissons, va diffuser ses produits toxiques, et nous derrière on va manger ces poissons», s’inquiète Océane Couturier, membre de l’association Mer et Vivre, également interrogée par France Bleu. D’autant que le nettoyage de cette île de déchets a peu de chances de s’effectuer. «Pour nettoyer, il faut qu’il y ait une certaine valeur à ce que l’on va récupérer», ajoute de son côté François Galgani. «En mer, le problème c’est que les déchets qui flottent ne sont pas recyclables. Ils sont très dégradés, très hétérogènes (...) ça coûte très cher de recycler. Donc (le nettoyage) ne se fera pas», conclut-il.

Les morts d’animaux marins liées au plastique se sont multipliées ces dernières années. En novembre 2018, un cachalot a été retrouvé mort dans le sud-est de l’Indonésie, avec près de 6 kilogrammes de plastique dans l’estomac. En mars 2019, une baleine a été retrouvée morte aux Philippines avec 40 kilogrammes de plastique dans l’estomac. Le 17 mai dernier, une autre baleine est décédée près de la plage de Cefalù, en Sicile (Italie). La mort de cette femelle grande de six mètres serait due à l’ingestion d’une grande quantité de plastique, d’après le média italien La Repubblica . Selon la fondation Ellen MacArthur, «il y aura plus de plastique que de poissons dans la mer d’ici 2050».