Le rassemblement de Barcelone est soutenu par le Parti conservateur de Mariano Rajoy, le Parti socialiste catalan et Ciudadanos, principale force d'opposition aux indépendantistes en Catalogne.

Des centaines de milliers d'Espagnols de Catalogne et d'ailleurs ont envahi dimanche les rues de Barcelone pour manifester leur hostilité à l'indépendance de la région, une semaine après le référendum d'autodétermination interdit qui a déclenché une crise politique sans précédent en Espagne depuis 40 ans.

« Vive la Catalogne! Vive l'Espagne! », scandait la foule qui brandissait des milliers de drapeaux espagnols, du jamais vu dans le pays depuis la fin du régime de Franco en 1975.

C'était aussi la première grande manifestation anti-indépendantiste à Barcelone depuis le début de la crise, avec pour mot d'ordre « Ça suffit! Retrouvons la sagesse!». Selon la police municipale, 350 000 personnes ont participé à la manifestation, 930 à 950 000 selon les organisateurs.

« La démocratie espagnole est là pour rester et aucune conjuration indépendantiste ne la détruira », a lancé à la foule le prix Nobel de littérature Mario Vargas Llosa, qui a les nationalités espagnole et péruvienne.

Les manifestants, arborant aussi des drapeaux catalans ou européens, se voient comme la « majorité silencieuse » qui n'a pas eu voix au chapitre depuis que les autorités indépendantistes ont organisé le scrutin, le 1er octobre.

« C'est très important pour nous de montrer que nous aussi, nous sommes nombreux. On n'entend que les autres », expliquait à l'AFP, Santiago Martin, 37 ans, venu en voiture de Tarragone, à 100 kilomètres au sud-ouest.

De nombreux manifestants venaient d'autres régions d'Espagne.





« Cette atteinte si flagrante à la loi a fait mal à tous les Espagnols. Nous devons tous être unis », estimait Juan Gil-Casares, venu de Madrid pour l'occasion.

Estimant avoir remporté le référendum avec 90 % de « oui » à l'indépendance et une participation de 43 %, les séparatistes envisagent de prononcer leur sécession, peut-être lors de la séance du parlement régional mardi à 18 h locales (midi HE), lors de laquelle le président régional Carles Puigdemont doit intervenir.

Selon les sondages, si la majorité des Catalans réclament un référendum en bonne et due forme, ils sont divisés presque à parts égales sur la question de l'indépendance.

« Vous n'êtes pas seuls »

Dans un tweet, le chef du gouvernement espagnol, le conservateur Mariano Rajoy, qui n'a pas participé, a apporté son soutien aux manifestants. « Nous préserverons l'unité de l'Espagne. Vous n'êtes pas seuls », a-t-il écrit.

Mais certains manifestants ont pris à partie des Mossos d'Esquadra, les policiers catalans, qu'ils accusent d'avoir ignoré, le jour du référendum interdit, l'ordre de faire fermer les bureaux de vote et de saisir les urnes pour empêcher sa tenue. « Traîtres! », leur ont-ils lancé, en encerclant deux de leurs camions.

Pour l'heure, l'impasse est totale entre Mariano Rajoy et les autorités séparatistes.

Le leader catalan Carles Puigdemont réclame une « médiation internationale ». Mais Mariano Rajoy n'envisage pas de dialogue tant que les séparatistes n'auront pas retiré leur menace de rupture.

« On ne peut rien construire si la menace contre l'unité nationale ne disparaît pas », a déclaré M. Rajoy à El Pais dimanche.

Il a brandi la menace d'une suspension de l'autonomie de la région, en vertu de l'article 155 de la Constitution, jamais appliqué dans cette monarchie parlementaire extrêmement décentralisée, qui pourrait aussi provoquer des troubles en Catalogne.

« Je n'écarte rien », dit-il au journal qui l'interroge cette mesure.





Départ d'entreprises

Et la crise effraie les milieux économiques. Plusieurs grandes entreprises catalanes ont déjà transféré leur siège social hors de la région, ce qui pourrait aussi semer le doute chez certains nationalistes conservateurs dont elles sont proches.

Une quinzaine de sociétés, dont les banques CaixaBank et Banco de Sabadell et le groupe de gestion d'eau Agbar, filiale du français Suez Environnement, ont décidé depuis jeudi de transférer leurs sièges sociaux hors de Catalogne, qui représente 19 % du PIB espagnol.

Et le groupe autoroutier Abertis pourrait leur emboîter le pas : son conseil d'administration doit étudier lundi la question, selon une source proche du dossier.

Les entreprises basées en Catalogne « sont très inquiètes, terriblement inquiètes. Jamais nous n'aurions cru qu'on en arriverait à ce point », déclarait dimanche Juan Rosell, président de la CEOE, principale organisation patronale espagnole, au quotidien conservateur ABC.

L'indépendantisme a gagné du terrain en Catalogne depuis 2010, alimenté par la crise économique et l'annulation partielle d'un statut d'autonomie qui conférait d'encore plus larges compétences à la région.

La crise a pris une intensité sans précédent depuis l'organisation par les dirigeants séparatistes de Catalogne de la consultation interdite qui a été émaillée de violences policières dont les images ont fait le tour du monde.

Selon l'exécutif catalan, 2,04 millions de personnes ont voté « oui » à l'indépendance le 1er octobre, en vertu de résultats invérifiables vu l'absence de commission électorale neutre.