島根県の宍道湖でウナギやワカサギの漁獲量が激減したのは、１９９３年から農薬として使われたネオニコチノイド系殺虫剤が原因である可能性が高いことが、産業技術総合研究所（茨城県つくば市）や東京大などの研究で分かった。餌となる水生昆虫を死滅させたためという。論文は１日付の米科学誌サイエンスに掲載された。

宍道湖のウナギは、８０年代には年間５０～６０トンの漁獲量があったが、近隣の水田などでネオニコチノイド系殺虫剤が使われ始めた９３年を境に激減。ワカサギもほとんど捕れなくなった。

産総研の山室真澄・特定フェローらは８２年～２０１６年、宍道湖の水生昆虫などの生息数を調査。９３年以降、ミジンコ類が激減し、大量発生していたオオユスリカも出現しなくなっていた。一方、植物プランクトンを食べるシラウオは大きく減っておらず、殺虫剤による昆虫類の減少が、ウナギやワカサギに影響したと推定した。

ネオニコチノイド系殺虫剤は昆虫の神経系に作用し、人やその他の動物には安全性が高いとされる。しかし、農作物の受粉を媒介するミツバチを全滅させるなどの影響が指摘され、欧州連合（ＥＵ）では使用が禁止されている。

山室さんは「昆虫にしか効かないとしても、水生昆虫は重要な餌であり、魚や鳥への影響は大きい」と指摘した。

研究チームには、島根県保健環境科学研究所、名古屋市環境科学調査センター、千葉工業大が参加している。