Officiellement, Facebook veut valoriser le journalisme de qualité. Mais en arrière-plan, le réseau social ne semble pas disposé à rémunérer les éditeurs au titre du droit voisin, pourtant transposé en droit français depuis cet été et ­applicable depuis cette semaine.

Après Google, qui a signifié il y a quelques semaines son refus de rémunérer les médias en ligne pour l’indexation de courts extraits d’articles, Facebook a publié jeudi 24 octobre, jour de l’entrée en vigueur de la loi sur les droits voisins en France, une note de blog dans laquelle Jesper Doub, le directeur de Facebook en charge des partenariats avec les médias en Europe, explique que le réseau social n’est pas dans la même position que Google.

« Nous travaillons constamment avec l’industrie des médias pour soutenir son modèle économique et permettre aux utilisateurs d’accéder à des contenus médiatiques de qualité », commence par assurer le responsable, qui en vient au « droit voisin (qui) prévoit l’autorisation des éditeurs de presse pour afficher sur les plateformes en ligne, dans un format enrichi, les liens vers leurs contenus ». Mais en l’occurrence, Facebook n’entend pas rémunérer les éditeurs pour ces liens enrichis ­partagés sur sa plateforme.

Selon Facebook, les éditeurs donnent déjà leur consentement lorsqu’ils publient eux-mêmes leurs contenus sur le réseau social. En creux, d’après la plateforme, ils profiteraient de la puissance de distribution de Facebook pour accroître leur audience.

« Les éditeurs de presse décident en effet de la publication de leurs contenus sur notre plateforme », souligne Jesper Doub et, s’agissant de la « très petite part des contenus sur notre plateforme publiée par des utilisateurs », Facebook se dit prêt à conclure des accords avec les éditeurs pour diffusion des liens publiés par les utilisateurs dans un format enrichi, mais sans rémunération à la clé. En d’autres termes, le réseau social n’entend pas payer pour la diffusion des contenus de médias, qu’elle résulte des éditeurs eux-mêmes ou du partage de ses utilisateurs.

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«Coup de force»

Dès vendredi, Facebook a commencé à supprimer sur sa plateforme l’enrichissement (photos, sous-titres) des liens renvoyant vers des contenus de sites de presse. Avec un double langage, puisque dans le même temps le réseau social assure vouloir faire de la France une « priorité » pour son nouvel onglet dédié à l’actualité, Facebook News, qu’il a présenté vendredi sur le marché américain.

Facebook a en effet créé un nouvel espace dans lequel il assure vouloir mettre en avant les contenus des médias de qualité, un fil d’actualité alimenté par une sélection réalisée par des journalistes professionnels avec l’aide d’algorithmes. Plus de 200 médias sont déjà partenaires dont le New York Times, le Washington Post, le Wall Street Journal, le Los Angeles Times, The New Yorker, People ou encore les chaînes ABC, CBS News et Fox News. Une dizaine d’entre eux ­seraient rémunérés, selon le New York Times.

Cette initiative répond officiellement au souhait affiché par le patron et fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, de promouvoir un «journalisme de qualité». Manière aussi de combattre l’image d’agent de la désinformation qui colle à Facebook et, manifestement aussi, d’échapper, comme Google, à l’application du droit voisin.

Jesper Doub affirme que des discussions sont engagées et qu’elles se poursuivront avec les éditeurs français pour mettre en place un tel espace en France. Mais les principaux concernés démentent et dénoncent ce qui semble s’apparenter à un contournement de la loi. À ce stade, les éditeurs n’ont pas encore décidé quelle réponse apporter. Mais ils ne devraient pas rester inertes.

Jeudi, les principaux éditeurs de quotidiens et magazines en France ont annoncé qu’ils déposaient plainte contre le « coup de force » de Google devant l’Autorité de la concurrence. Ils évoquent déjà le «coup de force» de Facebook.