Le Nouvelliste et le Walliser Bote veulent rapprocher les deux régions linguistiques du Valais. Les deux quotidiens du Vieux-Pays, qui collaborent sur le plan éditorial depuis plusieurs mois, consolident leur collaboration pour «renforcer la cohésion et la meilleure compréhension réciproque des deux parties linguistiques de notre canton», en proposant un «abonnement pour tout le Valais».

Pour découvrir les réalités de part et d’autre de la Raspille, les lecteurs des deux titres pourront obtenir, jusqu’à la fin de l’année, un abonnement annuel de l’autre quotidien à moitié prix. «C’est un signal que nous donnons pour que le bilinguisme puisse progresser dans ce canton», explique, dans les colonnes du Nouvelliste Eric Meizoz, directeur général du groupe Rhône Média, qui édite le quotidien.

Depuis l’ouverture du tunnel du Lötschberg, en 2007, la scission du Valais semble de plus en plus grande. Le Haut lorgne désormais vers Berne, accessible en moins d’une heure, tandis que la région francophone se rapproche de l’Arc lémanique. «Et pourtant, coupe Vincent Fragnière, le rédacteur en chef du Nouvelliste, il n’y a, par exemple, jamais eu autant d’échanges linguistiques. Ce sont ces éléments que nous voulons mettre en lumière et favoriser au travers de notre partenariat avec le Walliser Bote.»

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Un véritable changement de paradigme

Ce véritable changement de paradigme que vit le Valais en matière de bilinguisme est porté par les plus hautes sphères du canton. Il se retrouve d’ailleurs dans le programme dont s’est doté le Conseil d’Etat, qui veut, notamment, que «le canton du Valais préserve la cohésion entre ses régions» et qu’il «favorise l’intégration et le sentiment d’appartenance à la société valaisanne par des actions globales, notamment en encourageant la pluralité culturelle et linguistique, en renforçant le bilinguisme et les échanges entre les deux régions linguistiques».

Responsable du Bureau cantonal des échanges linguistiques, Sandra Schneider constate cette évolution depuis plusieurs années: «Il y a une réelle volonté des autorités d’offrir la possibilité d’apprendre la deuxième langue cantonale. Le bilinguisme est porté et encouragé, dès l’école primaire. L’idée est de casser les barrières en rendant l’apprentissage plus ludique. L’appréhension et la difficulté face à l’erreur disparaissent et les élèves sont d’autant plus motivés à apprendre l’allemand ou le français.»

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Multiplication des offres et explosion des demandes

Le Valais multiplie donc les offres: dans les grandes villes du Valais romand, des classes bilingues existent dès la 1re HarmoS et jusqu’à la 10e année, des filières bilingues sont également proposées au secondaire II dans les collèges du Bas et du Haut du canton, et des programmes d’échanges sont mis sur pied, dès l’école primaire, avec des durées variant d’une semaine à une année.

Cette multiplication des propositions engendre une demande en forte croissance. «Nous ne pouvons, par exemple, pas satisfaire toutes les demandes d’échange linguistique que nous recevons, indique Sandra Schneider. Etant donné que nous ne plaçons pas plus de quatre élèves par classe, pour conserver le côté immersif de l’expérience, nous nous retrouvons en manque de places. Mais une réflexion est en cours pour pallier ce manque.»

L’année prochaine, une centaine d’élèves bas-valaisans du cycle d’orientation seront scolarisés dans la partie germanophone du canton, 79 feront le chemin inverse. En ce qui concerne le secondaire II, plus de 40 Bas-Valaisans passeront une année de collège dans une classe de Brigue et 13 élèves du Haut-Valais viendront de ce côté-ci de la Raspille. Les échanges linguistiques d’une durée d’une semaine ont également la cote. Lors de l’année scolaire qui se termine, 2700 élèves de 9e HarmoS ont passé cinq jours dans l’autre région linguistique du canton. «Les établissements peuvent proposer ce genre de projet. Dès la rentrée 2020, tous les cycles d’orientation du canton participeront à ce programme», se réjouit Sandra Schneider.

Les écoliers valaisans parmi les meilleurs de Suisse

La majorité des élèves valaisans vivront donc l’expérience de l’immersion. Ces échanges linguistiques sont «un des éléments qui expliquent les bons résultats scolaires des écoliers valaisans», explique Sandra Schneider. Lors de l’évaluation des compétences fondamentales réalisée en 2017 par la Conférence des directeurs cantonaux de l’instruction publique, près de 90% des élèves du Valais romand ont atteint les compétences de base dans le domaine de la compréhension orale de l’allemand. Ce taux atteint 93% dans le Haut-Valais pour le français. En ce qui concerne la compréhension écrite, le chiffre est de 73% dans les deux parties du canton. Ces résultats classent les écoliers valaisans parmi les meilleurs du pays.

Mais les échanges ne permettent pas que de perfectionner une deuxième langue. Ils offrent également la possibilité de découvrir une nouvelle culture. «Les préjugés sont parfois forts envers la culture de l’autre région linguistique, remarque Sandra Schneider. Les échanges sont d’une très grande richesse, car ils permettent de les casser.»