Les responsables du financement du PQ Ginette Boivin et du PLQ Violette Trépanier ont trouvé une alliée en la personne de France Michaud. La principale responsable des dons occultes chez Roche s’est portée à leur défense, lundi à la commission Charbonneau, jugeant leur congédiement « injuste ».

« Les deux, c’étaient des personnes dédiées à leur parti. C’était pas dans les hautes sphères, mais c’est eux autres qui ont payé », a-t-elle dit lors de son témoignage. Selon Mme Michaud, il aurait été plus simple que les partis fassent « mea-culpa » sur le financement illégal, au lieu d’utiliser Mme Boivin et Mme Trépanier comme des boucs émissaires.

Mme Trépanier et Mme Boivin rappelaient toujours à France Michaud qu’elle devait respecter la loi électorale, interdisant les contributions d’entreprises aux caisses électorales des partis. « Elles espéraient qu’on ferait les choses bien. Elles ne m’ont pas donné de signe autre que ça », a-t-elle dit.

Par contre, les deux responsables du financement n’ont jamais mis l’ingénieure en garde contre l’utilisation de prête-noms, l’une des spécialités de Roche.

France Michaud a surtout déploré le renvoi de Ginette Boivin, en 2006. Leurs relations étaient difficiles au début, car Roche avait la réputation d’être une firme « peinturée rouge ». Peu à peu, Mme Michaud s’est liée d’amitié avec Mme Boivin, « une femme entière » pour qui le PQ était l’équivalent « d’une deuxième famille ».

« La façon dont Ginette Boivin a été remerciée, je ne trouvais pas ça correct », a-t-elle dit. Mme Michaud a été si vexée par le renvoi de son amie, à la suite de la publication du rapport Moisan sur le financement illégal, en 2006, qu’elle a cessé pratiquement toutes ses activités au bénéfice du PQ.

Courir à sa perte

Mme Michaud a été vice-présidente de Roche jusqu’à son arrestation, en février 2011, dans le dossier de l’usine de traitement des eaux de Boisbriand. Elle est accusée notamment de fraude, de complot et de corruption avec six autres coaccusés, dont l’entrepreneur Lino Zambito.

L’ingénieure, qui s’est présentée comme « une rentière », accuse le poids de plus de trois ans de tracasseries judiciaires. Pour des raisons médicales, elle a bénéficié d’une ordonnance de non-publication différée pour son témoignage. Ses propos pouvaient être rapportés en temps réel, mais les images étaient libérées lors des pauses.

En milieu d’après-midi, le procureur Simon Tremblay a coupé court à l’exercice, en libérant la femme qui a semblé au bord de l’effondrement à plus d’une reprise lors de son témoignage.

France Michaud a couru à sa perte. À la suite de sa mutation du bureau de Roche à Québec à celui de Montréal, en 2003, elle a « pris les devants » pour rencontrer Ginette Boivin et Violette Trépanier, afin de contribuer à leurs cocktails de financement. Son rôle s’est accru lorsque Marc-Yvan Côté est passé du rang de vice-président à celui de consultant, en 2005, à la suite de son témoignage embarrassant à la commission Gomery, où il a dû avouer qu’il avait fait du financement illégal au bénéfice du PLC.

Mme Michaud cherchait à « centraliser » les contributions de Roche, une firme sollicitée de toutes parts pour contribuer au financement des partis. « Un moment donné, il faut être capable de dire non », a-t-elle dit.

La « centralisation » n’a pas entraîné une diminution des dons, mais une meilleure coordination en fonction des objectifs et des projets parrainés par Roche.

Entre 1998 et 2011, la firme a utilisé des prête-noms et des stratagèmes de fausse facturation pour faire des dons de près de 730 000 $ aux trois partis provinciaux (dont 404 419 $ au PLQ et 309 480 $ au PQ). À l’époque, les firmes de génie-conseil auraient pu adopter le même slogan informel en matière de financement : « Tout le monde le fait, fais-le donc ! »

« On le sait que c’est pas quelque chose qui est correct de faire du financement politique. On le faisait parce que tout le monde le faisait », a dit Mme Michaud.

L’un des principaux actionnaires de Roche, André Côté, a décrit France Michaud comme l’une des principales responsables du financement illégal avec lui et Marc-Yvan Côté (un ancien ministre libéral dans le cabinet de Robert Bourassa). Mme Michaud ne conteste pas ce titre peu enviable.

« J’aurais pu avoir le guts de dire “je ne donne plus”, mais je ne l’ai pas eu », a-t-elle dit.

L’ex-vice-présidente de Roche n’a pas établi de lien entre les contributions politiques et l’octroi des contrats publics au provincial. Les dons étaient perçus comme une police d’assurance afin d’ouvrir des portes dans les cabinets ministériels et d’obtenir de l’aide en cas de problème dans les projets.