La suppression de lits à l'hôpital est depuis plusieurs mois au cœur des conflits qui agitent le monde de la santé. Trop de lits ont été supprimés, dénoncent certains; on manque de lits d'aval pour accueillir les patients des urgences, enchérissent d'autres. Qu'en est-il en réalité? La Direction des études et des statistiques du ministère de la Santé (Drees) a analysé les données en remontant jusqu'en 2013. La surprise n'est pas mince.

L'hôpital a perdu 5,3% de ses lits en six ans

D'abord, les conclusions de l'étude confirment la fermeture massive de lits dans les hôpitaux et cliniques. Sur les 3036 établissements de soins recensés, 17 500 lits permettant aux patients de dormir à l'hôpital ont été fermés en six ans. Une tendance qui ne faiblit pas, au contraire : entre 2017 et 2018, 4 172 lits ont encore disparu.

À lui seul l'hôpital public, qui en a perdu 13 631, représente 78 % de l'ensemble des suppressions de lits, alors qu'il représente 61,5 % de la capacité totale. Les établissements privés à but non lucratifs (associations…) et lucratifs se partagent le reste. Ces fermetures représentent 5,3 % des capacités de l'hôpital, tombées à 395 693 lits. On est loin des 3,4 % dans le secteur privé non lucratif et des 2 % du secteur privé lucratif.

5 300 lits de jour créés

Cependant, veut relativiser la Drees, en parallèle un autre type de lits a été promu : les « lits de jour », pour accueillir les patients soignés en ambulatoire et qui rentrent chez eux le soir. La Drees en a compté 5300 de plus en cinq ans (+ 7,4 %).

17 500 lits de moins d'un côté, 5300 de plus de l'autre, on serait tenté de dire que le compte n'y est pas. Mais ces lits de jour sont utilisés par plus de patients. Et la Drees considère qu'il faut aussi prendre en compte l'accroissement d'une alternative à l'hospitalisation complète : l'hospitalisation à domicile dont les capacités (non citées) ont progressé de 3,4 % en 2018.

Les cliniques, locomotive du virage ambulatoire

Pour autant, à regarder de plus près ces chiffres, on s'aperçoit que ce sont surtout les cliniques à but lucratif qui ont créé des lits de jour : 2953 en cinq ans. C'est trois fois plus que le service public (1004), alors que ce dernier compte 1356 établissements versus 999 pour les cliniques privées lucratives.