Publié le 7 juin 2019 à 9:33

Les géants de l'automobile demandent à Donald Trump de ne pas assouplir les normes environnementales que le président américain est pourtant prêt à leur accorder… sur leur propre demande. Dans une lettre adressée au locataire de la Maison-Blanche, 17 constructeurs s'inquiètent des conséquences de son projet de réécrire drastiquement les mesures antipollution prises sous Barack Obama.

General Motors, Ford, Toyota, Nissan, BMW, Volkswagen… Tous les grands acteurs du secteur, à l'exception notable de Fiat-Chrysler (et de Renault et PSA, quasiment absents du marché américain), ont signé cette lettre , selon le « New York Times ».

Nouvelle législation en vue

Ce sont pourtant eux qui avaient réclamé, sitôt l'élection de Donald Trump, un retour sur la régulation des émissions carbone fixée par l'administration précédente. Celle-ci prévoit un objectif de consommation de 50 miles par gallon d'essence (environ 21 kilomètres par litre) à l'horizon 2025 pour tout nouveau véhicule. Dans la nouvelle législation qui sera dévoilée cet été, ce seuil serait rabaissé à 37 miles par gallon (près de 16 kilomètres par litre), justifié par la nécessaire préservation du pouvoir d'achat des Américains. De quoi satisfaire le lobby des constructeurs.

Alors comment expliquer le soudain revirement de ces derniers ? La justification n'est pas tant à rechercher dans une prise de conscience environnementale que dans le bras de fer opposant l'administration fédérale et 14 Etats. Emmenés par la Californie, ceux-ci sont prêts à attaquer en justice la future législation afin de maintenir leurs propres normes antipollution, plus sévères.

Casse-tête

La situation risque alors d'aboutir à un marché automobile américain éclaté entre différentes normes selon les Etats. Un casse-tête à gérer pour les fabricants de voiture. Dépassés par le zèle déployé par Donald Trump, ils s'inquiètent ainsi, dans leur lettre, de voir advenir « une longue période d'affrontements en justice et d'instabilité ». Reconnaissant avoir contribué à l'origine de ce problème, ils demandent au président de trouver un compromis avec les Etats réfractaires.

Une requête similaire a été envoyée au gouverneur de Californie, Gavin Newsom. Mais cela risque de ne pas suffire à réunir autour d'une même table l'Etat de la côte Ouest et Washington. La Maison-Blanche a décidé en février dernier de couper court aux discussions pour tenter de trouver un terrain d'entente. Et Gavin Newsom a déjà fait savoir qu'il n'avait pas l'intention de transiger sur le degré d'exigence des normes environnementales. « Un retour en arrière des standards d'émission automobiles serait mauvais à la fois pour le climat et pour l'économie », a-t-il mis en garde.

Pas sûr non plus que Donald Trump apprécie l'initiative des constructeurs, lui qui pensait faire un geste en leur faveur avec cette nouvelle législation. Les relations entre les groupes automobiles et le président oscillent déjà entre amour et haine, alors que le président leur réclame régulièrement d'investir dans des sites industriels aux Etats-Unis. Et ils se retrouvent également dans une position délicate vis-à-vis des guerres commerciales lancées par le locataire de la Maison-Blanche avec la Chine et le Mexique, où sont installées nombre d'usines alimentant le marché américain.