En un ambiente científico, que no suele transigir con la informalidad ni con los chistes, el ministro Lino Barañao sorprendió: “Nuestra especie ha tardado 3.500 millones de años para llegar a esto, hemos adquirido la capacidad de hacer algo distinto, de crear un virus inteligente”, dijo muy sonriente . Barañao tenía sus razones el último jueves en el imponente Polo Tecnológico. Allí se celebró un desarrollo de los investigadores de la Fundación del Instituto Leloir y el Conicet que implica un salto gigantesco en la lucha contra el cáncer. También, sitúa a la Argentina entre los países de avanzada y genera un enorme interés económico.

Así y por primera vez en el país, se licenció una patente argentina a una empresa creada con fondos de inversión de riesgo en el exterior, para llevar adelante esta nueva inmunoterapia del cáncer que, si prueba ser eficaz y segura en ensayos clínicos, podrá ser transferida al ámbito médico.

La empresa que toma el compromiso es Unleash, creada por Axia Ventures Company. Lisandro Bril, socio de Axia, comentó: “Este es un emprendimiento biotecnológico de origen argentino, que nació en un ámbito académico con visión de proyección global” .

A través de Unleash junto con el fondo Bio Generator de EE.UU. y otros inversores financiarán los ensayos clínicos. Unleash, que significa desatar, está dirigida por el argentino Daniel Katszman. El virus inteligente se llama UIO- 512 y está diseñado para atacar tanto las células malignas como las células asociadas al tumor, disparando además una fuerte respuesta inmune antitumoral en los organismos.

En los próximos 3 a 4 años esta compañía se encargará de obtener la inversión para completar los estudios pre-clínicos de toxicidad y biodistribución de los virus oncolíticos desarrollados en el Instituto Leloir, la obtención de permisos ante los entes regulatorios sanitarios de EE.UU., la Unión Europea y de Argentina para la realización de las primeras fases de ensayos clínicos para cáncer de ovario y melanoma, y el establecimiento de potenciales colaboraciones estratégicas con laboratorios farmacéuticos y empresas biotecnológicas enfocadas al tratamiento del cáncer.

“Unleash significa desatar, y en este sentido, nos referimos a liberar al sistema inmune para que desate una lucha contra el tumor. Nuestras inmunoterapias están compuestas por virus modificados genéticamente para que infecten al tumor. El sistema inmune, que previamente no veía ni respondía al tumor, ahora percibe el ataque viral y desata una respuesta dirigida específicamente al tumor” agregó Katzman.

Osvaldo Podhajcer, Jefe del Laboratorio de Terapia Molecular y Celular de la Fundación del Instituto Leloir, dio un significado especial a este desarrollo que llevó una década de trabajo. Se refirió al apego a ciertas tradiciones para sostener la actividad científica. “El Estado tiene una responsabilidad ineludible, Argentina cuenta con tres premios Nobel en esta área que hay que respetar por lo que representan en el pasado y en el futuro”.

Lo aplaudían con entusiasmo Mariano Mayer, al frente de la Secretaría Pymes y Silvia Torres Carbonell, directora de Desarrollo Emprendedor.