A Golina (Pologne), dans les abattoirs du groupe Biernacki, fournisseur des steaks frauduleux. Il avait déjà livré de la viande aux salmonelles aux Restos du cœur en 2015.

Des faux steaks pour les pauvres. C’est le dernier scandale alimentaire en date sur la viande, révélé le 7 juin par RTL. Plusieurs centaines de tonnes de steaks hachés douteux, fabriqués en Pologne, ont été livrées entre juillet 2018 et février 2019 à quatre associations humanitaires, dont les Restos du cœur, le Secours populaire la Croix-Rouge et le réseau des Banques alimentaires. Un marché de 5,2 millions d’euros financé par le Fonds européen d’aide aux plus démunis (FEAD) et attribué en France par l’agence France Agrimer, qui dépend du ministère de l’Agriculture.

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L’alerte a été donnée début mars par les associations, après le retour de bénéficiaires mécontents. Officiellement à 15 % de matière grasse, ces steaks «avaient une couleur blanche très étrange», témoigne un responsable d’une association. Alors que 780 tonnes de steaks avaient déjà été écoulées, les 720 autres sont bloquées dans les frigos des organisations. Saisie, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) procède à 42 prélèvements un peu partout en France. Tous se révèlent positifs. Une fraude massive, qualifiée de «tromperie sur les qualités substantielles des produits livrés aux associations», explique le gendarme de la consommation dans un communiqué, à la suite des résultats d’analyses obtenus entre mi-mai et début juin. Car si les steaks ne présentent aucun danger pour la santé, ils affichent «un excès de gras, une mauvaise qualité des tissus, et des défauts dans la composition». Le dossier doit être transmis début juillet à la justice, pour des faits, selon la DGCCRF, susceptibles d’être qualifiés d’escroquerie en bande organisée. Un délit passible de deux ans de prison et d’une amende de 1,5 million d’euros.

Pompon à 5 millions

Dans cette affaire qui fleure bon l’arnaque aux pauvres, trois entreprises sont concernées : Voldis, située dans les Côtes-d’Armor, qui a obtenu le marché, Biernacki, le fournisseur polonais, et, selon nos informations, un intermédiaire, le courtier SMP (société Marcel Proux), installé en Loire-Atlantique. Or toutes ces entreprises, directement ou via leur propriétaire, ont déjà été concernées par des scandales sanitaires ou mises en cause pour la qualité de leurs produits.

A commencer par la société Voldis, qui a décroché le pompon à 5 millions d’euros auprès de France AgriMer en 2018, après plusieurs marchés obtenus en 2015 et 2016. Son propriétaire, Valéry Le Helloco, vient de se voir opposer, il y a quelques semaines, la fermeture de l’un de ses abattoirs (les Volailles de l’Odet, dans le Finistère) par la préfecture. Raison invoquée par le représentant de l’Etat : «Nombreuses et graves non-conformités au regard des normes sanitaires en vigueur et des risques pris pour la santé publique.» Une fermeture qui laisse une vingtaine de salariés sur le carreau (lire page 4).

Le Helloco avait également racheté en 2014 un abattoir de dindes, Le Clezio industrie, dans la commune de Trévé (Côtes-d’Armor). Une acquisition réalisée en collaboration avec l’ancien directeur de Le Clezio, Jean-Marc Venault (qui en deviendra président), poursuivi au même moment dans deux affaires de viande souillée. Si l’homme a finalement été relaxé, il avait déjà écopé, dans le passé, de cinq condamnations pour infractions aux règles d’hygiène ou de sécurité au travail, selon Ouest-France.

Par ailleurs, si nul n’est responsable de ses gènes, son père, Guy Le Helloco, lui aussi dans l’abattage et la découpe de dindes, a eu maille à partir avec la justice dans les années 70 pour avoir gonflé sa viande à l’eau et pour avoir fabriqué, en 1978, de faux certificats sanitaires afin d’expédier illégalement 80 tonnes de rôtis de dindonneau en Allemagne.

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Quant à Voldis, si elle n’est impliquée dans aucune affaire en tant que telle, l’entreprise fait preuve d’une discrétion troublante. Sa domiciliation, que l’on retrouve sur tous les lots de viande, correspond au pavillon d’un particulier, à Loudéac dans les Côtes-d’Armor. Une maison vendue par le propriétaire de Voldis, Valéry Le Helloco, il y a une dizaine d’années, mais dont il a conservé l’adresse pour sa société. Contactés par Libération, ni lui ni la gérante de Voldis, créée en 2007, n’ont répondu à nos demandes.

Le profil de Le Helloco, chef d’entreprise aux mille facettes, a également de quoi surprendre. Originaire de Loudéac, Valéry Le Helloco est un homme d’affaires très actif, et pas uniquement dans la viande. Avec des domiciliations tantôt au Portugal, au Togo, à Jersey ou au Luxembourg.

Ainsi, les salariés des abattoirs Le Clezio, comme ceux de sa boîte d’intérim la Flèche, seront peut-être étonnés d’apprendre que leurs entreprises respectives sont actionnaires, au côté de Valéry Le Helloco, d’Electricité et Eaux de Madagascar (EEM), un holding fourre-tout et pas très en forme, créé en 1928 et qui n’a plus rien à voir avec l’île africaine. Avec les participations de ses deux entreprises et sa société financière VLH, Le Helloco a réussi en septembre 2017, au prix d’une rude lutte interne, à prendre la tête de ce holding. Une baston contre l’ex-PDG François Gontier, mais aussi l’autre gros actionnaire de l’entreprise, le célèbre financier activiste Guy Wyser-Pratte. Dans le panier d’EEM : des boîtes d’immobilier, des participations dans une société de casinos, dans l’industrie du papier (groupe Gascogne) et dans un hôtel de luxe au Cambodge, près d’Angkor, objet d’un violent conflit entre actionnaires pour en récupérer le contrôle. Voilà pour celui qui a décroché le marché des steaks pour les plus démunis.

Petit passif

Mais lui-même ou un des potentiels salariés de Voldis a-t-il vu un jour la viande ? «Il se peut très bien que l’entreprise n’ait fait que l’acheter à distance, via le courtier, sans n’avoir jamais mis le nez dessus», explique un professionnel du secteur. D’autant que, selon nos informations, la marchandise était directement acheminée par le polonais à une entreprise de transport basée en Normandie avant d’être redistribuée dans la foulée aux associations.

Ce qui nous amène au producteur, le groupe polonais Biernacki, basé près de Jarocin, dans l’ouest du pays. Considéré comme un des leaders du secteur, le groupe a déjà un petit passif concernant la qualité de ses viandes. En 2015, dans le cadre du même FEAD, cette entreprise a livré aux Restos du cœur plusieurs centaines de tonnes de steaks contaminés à la salmonelle, révélait le Point en 2018. «Les résultats des analyses ont montré une contamination très importante des produits», expliquaient alors les services sanitaires. L’affaire, portée devant le tribunal de commerce de Beauvais, devrait être tranchée en septembre.

Début 2019, ce sont des steaks tartares Biernacki vendus dans des magasins Lidl de différents pays européens qui ont été rappelés. En raison de la salmonelle en République tchèque et en Pologne, à cause de la bactérie E.coli pour la Slovaquie. En France, «la majorité des distributeurs parisiens ont collaboré de près ou de loin avec Biernacki, glisse un intermédiaire du secteur de la viande. Il y a quelques années, c’était le groupe avec lequel il fallait travailler.» Mais depuis, plusieurs d’entre eux ont fait une croix sur le fournisseur polonais. «Ça se passait bien jusqu’à ce qu’on renvoie l’équivalent d’un camion après contrôle, explique cet intermédiaire. Dès lors, on a arrêté de bosser avec eux.» Il y a quelques années, un autre distributeur qui avait retrouvé de l’aponévrose (une membrane fibreuse entourant le muscle et qui n’est pas censée se trouver dans les produits) avait cessé de se fournir en steaks. Il y a à peine un an, il a finalement tout arrêté après avoir remarqué 22 à 25 % de matière grasse dans du haché censé n’en contenir que 15 %. «Ils ont pourtant de belles installations modernes, ils sont tout à fait capables de faire des produits conformes», pointe un professionnel qui s’est déjà rendu dans leur usine. Sollicité à plusieurs reprises, Biernacki n’a pas répondu à nos questions.

Entre Voldis qui décroche le marché et le fournisseur polonais, reste un troisième et dernier acteur : le courtier. Son nom ? La société Marcel Proux (SMP). Sollicité par Libération, son dirigeant, Hervé Proux, assure ignorer que les steaks étaient frauduleux : «Je n’y suis pour rien si Biernacki ne respecte pas le cahier des charges. J’ai acheté du steak pour revendre du steak, j’ai ma conscience pour moi.» L’homme travaille avec Biernacki depuis environ dix ans, et avec Voldis depuis plusieurs années. La SMP était la seule intermédiaire entre Voldis et Biernacki pour ce marché. Et selon nos informations, la société était déjà connue des services de répression antifraude, pour des questions de «loyauté» sur les produits, mais aussi «pour des dossiers moins importants que l’affaire actuelle», selon une source.

«Principal responsable»

Reste désormais à déterminer les responsabilités de chacun. Les dirigeants de Voldis et de la SMP ont déjà été auditionnés par la DGCCRF. Le polonais, lui, est actuellement contrôlé par les autorités de son pays, après un signalement fait le 5 juin par la France dans le cadre du dispositif européen Food Fraud. Mais a priori, et sous réserve des conclusions de l’enquête de la DGCCRF, puis de la procédure judiciaire qui suivra, «le principal responsable reste l’entreprise qui a obtenu le marché, à savoir Voldis, explique un proche du dossier. C’est lui qui est responsable de la qualité des produits.» Quant au courtier, «tout dépend de l’arrangement qu’ils ont pu conclure [avec Voldis]». En attendant, Voldis, en plus de devoir remplacer la marchandise défectueuse, a écopé d’une sanction de 260 000 euros, conformément à ce que prévoit le cahier des charges du marché.

Echaudée par cette affaire, la DGCCRF a élargi ses recherches à une dizaine d’autres clients de Biernacki en France, au-delà des associations. Des premiers contrôles ont été effectués. Les résultats sont attendus d’ici quelques semaines.