Tribune. Il existe en France un mécanisme d’échange de faveurs entre élus locaux et banques qui permet à un élu en difficulté de stimuler l’économie locale pour augmenter ses chances d’être réélu. C’est ce que nous avons mis au jour grâce à l’accès inédit à des données statistiques bancaires françaises, récemment mises à notre disposition par la Banque de France.

« Les entreprises concernées appartiennent à des secteurs en déclin, par exemple le textile ou la métallurgie. Cela leur permet de retarder de potentiels licenciements »

Nous avons repéré une croissance relative anormalement élevée dans l’octroi de prêts l’année précédant les élections et avons cherché à l’expliquer. Le mécanisme est le suivant : les élus – en particulier les députés – font valoir leur influence l’année précédant les élections afin que les banques privées augmentent le crédit aux entreprises en difficulté dans leur circonscription. Les entreprises concernées appartiennent à des secteurs en déclin, par exemple le textile ou la métallurgie. Cela leur permet de retarder de potentiels licenciements qui pèseraient sur leur image et leur bilan économique, et, ainsi, d’augmenter leurs chances d’être réélus.

Pourquoi des banques privées acceptent-elles de rendre service aux élus dans une économie de marché avec un faible niveau de corruption comme la France ? Parce qu’elles bénéficient d’un retour d’ascenseur : nous observons que les banques qui ont aidé un candidat en place à être réélu gagnent des parts sur le marché des prêts aux collectivités locales et aux entités publiques les années suivantes.

Forte rentabilité pour les banques

Pourquoi les banques s’intéressent-elles à ce marché en particulier ? Parce que le marché des prêts aux entités publiques est rémunérateur par rapport au risque encouru : nous avons pu calculer que le taux d’emprunt des entités publiques est en moyenne 2 points de pourcentage au-dessus du taux souverain français, alors que le profil de risque est semblable. L’accès à ce marché présente donc une rentabilité substantielle pour les banques, qui peut justifier l’échange de faveurs : accorder des prêts à des entreprises en difficulté avant les élections afin de conserver ou d’augmenter ses parts sur le marché des prêts aux entités publiques après les élections.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Le taux auquel empruntent les collectivités locales est supérieur de 2 points à celui accordé à l’Etat »

Notre analyse statistique identifie que cet échange de faveurs n’est pas systématique dans toutes les circonscriptions ; seuls certains élus y ont potentiellement recours. Sans surprise, le déclencheur est moins lié à la couleur politique qu’aux circonstances. Nous identifions ce mécanisme dans les circonscriptions où l’élu fait face à une élection serrée, suggérant que cet échange peut avoir des conséquences sur la réputation de l’élu et que ces derniers n’y ont recours que lorsque leur réélection n’est pas assurée.

Il vous reste 59.92% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.