Dans un article initialement intitulé « Les photos secrètes de la ZAD » paru le 16 décembre, le Journal du dimanche expliquait dévoiler les « moyens de défense » mis en place par les opposants au projet d’aéroport de Notre-Dame-des-Landes (Loire-Atlantique), et qui « inquiètent le ministère ».

Mais les photos censées illustrer les « stockages de projectiles » et autres « moyens de communication renforcée » ont été en réalité prises sur des comptes et profils sur divers réseaux sociaux, et parfois sorties de leur contexte, comme l’a révélé une internaute dont un des clichés figure dans les images publiées par le journal. Le JDD se défend en expliquant qu’il a fait l’erreur de publier, sans les vérifier, des images transmises par une source.

Sur la première de ces photos, ce qui est présenté comme une « tour servant de vigie aux zadistes pour repérer les mouvements suspects » ne serait en réalité, selon Valk, l’auteure du cliché (qui a été utilisé sans son autorisation), qu’une reconstitution d’une tour médievale avec un lance-pierre, réalisée par des passionnés d’histoire. « Du coup, ça marche à la vitesse de l’escargot avec une précision d’astigmate et... ça n’est pas caché », s’amuse-t-elle sur Twitter.

Alors, déjà, tu m'as chouré une photo, c'est mal, c'est illégal, #toimemetusais En plus tu l'as recadrée pour l'imp… https://t.co/gA9ZLshZvj — ValKphotos (@Val K.)

Une autre photographie, également présentée comme secrète, circule en fait... sur Facebook depuis 2016. En lieu et place de ce qui était présenté comme des « moyens de communication renforcés », une trentaine de talkies-walkies, une multiprise et une carte de la ZAD. Sur Twitter, Valk rappelle que cette photo a été prise pendant une formation de défense de la ZAD, publique et ouverte à tous.

Dans sa déclinaison en vidéo, le « reportage » emprunte également des photos à d’autres ressources telles que l’AFP. Ainsi, sur la vidéo qui accompagne l’article, la phrase « les tranchées et des barricades ont été installées dans le but de ralentir les forces de l’ordre » est illustrée avec une photo de l’agence Getty montrant le ruban « police » déployé lors de la mort d’une adolescente, en Angleterre et en 2012.

« Ils ne pouvaient pas dire qu’ils ne savaient pas »

Contactée par Le Monde, Valk, l’auteure de la photographie – et du fil de discussion Twitter dévoilant la négligence du JDD – explique plus en avant sa démarche. Elle est tombée par hasard sur l’article du JDD, dans un premier temps sans reconnaître sa photographie. « Au départ, je ne l’ai pas reconnue, tellement elle avait été retouchée », confie la photographe nantaise, qui ne souhaite pas que sa véritable identité soit dévoilée.

Engagée contre le projet d’aéroport de Notre-Dame-des-Landes, elle a pris des milliers de clichés de la vie quotidienne de la ZAD et se définit comme n’étant « ni neutre ni journaliste ». « J’ai passé la nuit à faire des recherches pour trouver l’origine des photos. En faisant une recherche inversée à partir de la photo qui m’a été volée, il apparaît qu’elle se trouve dans les back-up du JDD, non recadrée et signée. Ils ne pouvaient pas dire qu’ils ne savaient pas, déplore la photographe. La piste la plus plausible est que la photo leur ait été directement communiquée par les forces de l’ordre, et qu’ils n’ont rien vérifié. »

« Nous aurions dû mieux vérifier »

L’hypothèse donnée par la photographe s’avère la bonne. Joint par nos soins, Pascal Ceaux, auteur de l’article polémique, fait amende honorable. « Cet article n’est pas un reportage, fruit d’un déplacement – il a été rédigé à partir d’éléments fournis par la gendarmerie », reconnaît-il. Lorsque la rédaction du JDD a reçu ces photos, elle n’a pas vérifié leur origine, pensant qu’elles avaient toutes été prises par les forces de l’ordre.

« Nous avons d’ores et déjà modifié l’article en ligne et ferons une rectification dans la prochaine édition du journal papier, afin de nous excuser – mais également de dire que sur le fond, nos informations sont exactes », annonce-t-il. Le journaliste a suivi la polémique sur Twitter :

« C’est de bonne guerre. Je comprends que cela puisse susciter les critiques et l’ironie. Mais nous reconnaissons sans peine notre erreur – nous aurions dû mieux vérifier. »

Hervé Gattegno, directeur de la rédaction du Journal du dimanche, a publié le 19 décembre un communiqué à l’intention de ses lecteurs.

« Ces clichés figurent dans un document établi par un service de la gendarmerie sur lequel nos journalistes se sont appuyés pour décrire l’inquiétude des forces de l’ordre dans l’hypothèse où elles auraient à évacuer la ZAD de Notre-Dame-des-Landes. D’évidence, nous avons donc manqué de discernement dans les vérifications que nous avons entreprises et dans la présentation de ces photographies. »

Le JDD a depuis modifié le titre de son article, devenu « Des photos de Notre-Dame-des-Landes qui inquiètent les forces de l’ordre ».