埼玉県とデジタルSKIPステーションは、昨年10月から行なっている懐かしのゲームを多数展示したイベント「遊ぶ！ゲーム展-ステージ2」の企画の一環として、ゲーム大会「ゼビウスチャンピオンシップ」を埼玉県川口市にあるSKIPシティ彩の国ビジュアルプラザにて1月21日に開催した。 GAME Watchの読者であれば、おそらくほとんどの方がご存じかと思うが、「ゼビウス」は1983年にナムコ（現：バンダイナムコエンターテインメント）が発売し全国のゲームセンターで一大ブームを巻き起こしたシューティングゲーム。広大なマップに多彩なキャラクター、美しいグラフィックスや独創的なサウンド、さらには壮大なストーリーと隠しフィーチャーをも盛り込んだ、ゲーム史上に残る傑作である。 すでに発売から30年以上が経過した古い作品だが、本大会は「遊ぶ！ゲーム展 -ステージ2」と同じく、主催は埼玉県で企画・運営はデジタルSKIPステーションが手掛け、バンダイナムコエンターテインメントの特別協力によって実現した。 司会進行役は、昨年に引き続きゲームライターのローリング内沢氏が担当し、ゲストには本ゲーム展を監修した元東京大学大学院情報学環教授の馬場章氏が登場。さらにスペシャルゲストとして、ゲーム好きとしても有名なスチャダラパーのBoseさん、そして「ゼビウス」と言えば忘れてはいけないこの方、ナムコ在職中に「ゼビウス」を開発したゲームデザイナーの遠藤雅伸氏も出演した。

隠れキャラの出現・破壊は当たり前！ 僅差の勝負の連続に場内は大盛り上がり 大会のルールは、当日の午前中に実施した予選を勝ち抜いた8名によるトーナメント方式。お互いに別の筐体を使用して2人同時にプレイし、1回戦は3分、準決勝は5分、決勝戦は7分の間に獲得したスコアが高いプレーヤーを勝者とする方式で行なわれた。 やはりと言うべきか、本戦に勝ち残ったプレーヤーのほとんどが40歳代で、いずれも少年時代に「ゼビウス」に熱中した方々ばかり。しかも、全盛期にはカンスト（カウンターストップの略。「ゼビウス」は9,999,990点でスコアの計算がストップする）を達成して、ゲームセンターのハイスコアボード（懐かしい！）にその名を連ねた、まさに猛者中の猛者が集まった。高得点となる隠れキャラクター、ソルの出現場所は今でもすべて記憶しており、またレーダーに反応しないため発見が難しいスペシャルフラッグもきっちり出現させるなど、その腕はまだまださび付いていないところを来場者に見せつけた。 そんなオジサンたちの同窓会状態と化したステージにあって、開幕戦でいきなり場を盛り上げたのが出場最年少となる19歳のよくでる選手だった。隠れキャラによる得点稼ぎをノーミスで決め、「ゼビウス」のプレイ歴でははるかに勝るであろう、親子ほどの年齢差がある相手のP.G選手を見事に撃破した。第2試合以降も接戦の連続で、タイムアップまでどちらが勝ったのかがわからない白熱の好勝負が展開され、これには観戦に訪れた「ゼビウス」世代のみなさんも大喜び。特に、1回戦は短期決戦ということもあり、ソル1本分の出現または破壊による得点を取れたかどうかが、勝敗を分ける大きなポイントとなったようだ。 また、1回戦終了後にはBoseさん・馬場元教授チームと親子の参加者3組による、タッグマッチ形式でのエキシビションマッチも開催された。2分間によるタイムアタックで、1分経過時にパートナーに交代するというルールで行なわれた。ゲストチームは、「ファミコン本体とセットで、最初に買ったソフトが『ゼビウス』でした」と語るほど、「ゼビウス」好きのBoseさんがほぼノーミスで得点を稼いだ一方、2番手を務めた馬場氏が大ブレーキに……。ミスを連発して3試合ともゲームオーバーとなり即負けとなったため、ゲストチームに勝利した場合のみプレゼントされる予定だった、「あそぶ！ゲーム展-STAGE2」のカタログ配給係となってしまった。