Pour Angela Merkel, la claque est brutale. Son parti, l’Union chrétienne-démocrate (CDU), a essuyé un sérieux revers, dimanche 4 septembre, aux élections régionales du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. Selon les premières estimations, la CDU obtiendrait un peu plus de 19 % des voix, deux points derrière le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), qui recueillerait un peu plus de 21 % des suffrages, et plus de dix points derrière le Parti social-démocrate (SPD), qui dépasserait de peu la barre des 30 %.

Ce résultat n’est pas vraiment une surprise. Depuis plusieurs semaines, tous les observateurs constataient que l’AfD jouissait d’une dynamique favorable. Et, depuis quelques jours, les sondages prévoyaient que le parti d’extrême droite arriverait en deuxième position, derrière le SPD mais devant la CDU.

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Des résultats régionaux à la portée nationale

Dès l’annonce des premières estimations, l’AfD a célébré sa « victoire » et a donné aux résultats de dimanche une portée nationale. C’est la preuve que « les citoyens ne font plus confiance aux vieux partis », s’est réjouie Frauke Petry, sa porte-parole. « C’est peut-être le début de la fin d’Angela Merkel à la chancellerie », a quant à lui estimé Leif-Erik Holm, tête de liste de l’AfD en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale.

A un an des prochaines élections législatives, le résultat du scrutin de dimanche était particulièrement attendu. La raison n’est ni démographique ni économique : avec son million et demi d’habitants et ses nombreuses petites villes en déclin, ce territoire de l’ex-République démocratique allemande (RDA), bordé au nord par la Baltique et à l’est par la Pologne, ne représente que 2 % de l’électorat national. L’enjeu était en réalité symbolique : depuis 1990, le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale est la terre d’élection d’Angela Merkel.

Pour la chancelière, qui s’est directement impliquée dans la campagne (elle était encore, samedi, aux côtés du candidat de la CDU), ce résultat constitue donc un sérieux avertissement. Un an presque jour pour jour après son fameux « Wir schaffen das » (« on va y arriver »), il confirme le rejet de plus en plus important que suscite sa politique en matière d’accueil et d’intégration des réfugiés.

L’immigration au cœur de la campagne

Ce thème a d’ailleurs littéralement dominé la campagne dans le Länder. Malgré le très faible nombre de réfugiés dans la région, l’AfD a réussi à mettre les questions d’immigration, de sécurité et d’identité au cœur des débats, obligeant même les candidats du SPD et de la CDU dans la région à durcir leur discours sur ces sujets. A la mi-août, Lorenz Caffier, le candidat de la CDU, avait ainsi réclamé l’interdiction de la burqa et de la suppression de la double nationalité, deux mesures auxquelles le gouvernement fédéral s’est jusqu’alors refusé.

S’il constitue un dur revers pour les chrétiens-démocrates, et qu’il risque à court terme de tendre un peu plus les relations entre la CDU et le SPD au sein de la « grande coalition » au pouvoir à Berlin, le résultat de dimanche confirme surtout la place désormais incontournable de l’AfD sur la scène politique allemande. Créé il y a seulement trois ans par quelques économistes et hauts fonctionnaires conservateurs hostiles à l’euro et favorables au retour du deutsche mark, ce parti, qui met désormais au cœur de son programme les questions sécuritaires et identitaires, a enregistré dimanche son quatrième succès en six mois, après les élections régionales du printemps (24,3 % en Saxe-Anhalt, 15,1 % dans le Bade-Wurtemberg et 12,6 % en Rhénanie-Palatinat).

Selon un sondage de l’institut Emnid paru dimanche dans Bild am Sonntag, il serait en mesure d’obtenir 12 % des voix aux prochaines élections législatives, ce qui en ferait désormais la troisième force politique du pays, derrière la CDU-CSU (34 %) et le SPD (23 %), mais devant Les Verts (11 %) et le parti de gauche radicale Die Linke (9 %).