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阪神のマット・マートン外野手（３４）が１３日、米国帰国前に関西国際空港で取材に応じ、「阪神に６年間お世話になり感謝しているが、もしかしたら今年が最後という感覚はある。（残留の）機会があればうれしいが、チームは変革の時期にきているとも思う」と、揺れる胸中を語った。

来日１年目の２０１０年にプロ野球新記録（当時）のシーズン２１４安打をマークし、昨季は首位打者にも輝いたマートンだが、今季は打率２割７分６厘、９本塁打、５９打点と精彩を欠いた。推定４億５千万円の年俸もネックとなり、球団は来季の契約について、新監督の意向を受けて最終的に判断する見通しだ。

クライマックスシリーズ敗退から一夜明け、家族とともに帰国の途についたマートン。６年を過ごした関西の地に「第二の故郷。ほかのチームでプレーするとなれば、家族にとっても大きな動きになる」と愛着をみせたが、「ある程度やるべきことはやった気持ちはある」とも。

来季の去就については「阪神から話があれば耳を傾けて考えたいが、こればかりは自分がコントロールできる状況ではない」と繰り返した。