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È morto a 86 anni il regista e sceneggiatore Umberto Lenzi. Era stato uno dei principali autori del cinema di genere e aveva diretto film, considerati di culto dagli appassionati, come Milano odia: la polizia non può sparare, Roma a mano armata e Napoli violenta. Lenzi era nato a Massa Marittima, in provincia di Grosseto, nel 1931, si era diplomato al centro sperimentale di cinematografia di Roma e aveva debuttato alla regia nel 1961 con il film di cappa e spada Le avventure di Mary Read. Una passione, quella per il cinema, nata quand'era giovanissimo. "Nella vita di provincia non c'erano molte occasioni: c'era chi andava al mare e chi pigramente passava le giornate al bar. Io preferivo il cinema", ha raccontato in un'intervista a Repubblica Che il film di genere fosse la sua strada, Lenzi lo aveva capito presto. Diceva di essere "un animale da fiuto", coglieva quel che accadeva sulla scena nazionale e internazionale e lo adattava al gusto italiano. Come nel caso dei film d'avventura che lui affronta rileggendo alcuni classici di Salgari, Sandokan la tigre di Mompracem, che dirige nel 1963, protagonista Steve Reeves, I pirati della Malesia del '64. Si ispira alla saga di James Bond, o meglio al successo dei film sull'agente 007, e sposta l'attenzione sullo spionaggio, Superseven chiama Cairo o A008 - Operazione sterminio, entrambi del 1965, né disdegna i war movies: visto il successo i I cannoni di Navarone decide di dare fiducia alla sceneggiatura di un giovane Dario Argento e nel '68 firma La legione dei dannati. Il genere bellico continua ad appassionarlo negli anni successivi, nel 1978 vola negli Stati Uniti e dirige Il grande attacco, nel cast Henry Fonda, John Huston, Helmut Berger.Ma ciò con cui Lenzi conquista popolarità è il giallo, in cui si inserisce dando vita a un sotto-genere, il giallo erotico all'italiana. La trilogia inizia nel '69 con Orgasmo, prosegue con Così dolce, così perversa e si chiude nel '70 con Paranoia. Protagonista - in tutti e tre - l'ex diva di Hollywood Carroll Baker, storie che mescolano erotismo, psicologia e intrighi e segreti del mondo dell'aristocrazia, Lenzi li definisce "thriller dei quartieri alti". Ma il 1970 è anche l'anno in cui esce al cinema L'uccello dalle piume di cristallo, Dario Argento spopola e fa proseliti e Lenzi non può certo tirarsi indietro: sforma cinque film in poco meno di cinque anni a partire dal 1971 con Un posto ideale per uccidere, Sette orchidee macchiate di rosso, Il coltello di ghiaccio, Spasmo e Gatti rossi in un labirinto di vetro.Il "fiuto" di cui si vanta continua a funzionare. Nel 1972 esce al cinema La polizia ringrazia di Steno e Lenzi capisce subito dove gira il gusto del pubblico. È la nascita del poliziottesco, un genere nel quale si affermerà più che in altri realizzando alcuni dei film di maggiore successo di quegli anni, poco apprezzati dalla critica ma premiati dal pubblico. Come Milano odia: la polizia non può sparare del 1974, protagonista Tomas Milian nel ruolo di Giulio Sacchi, criminale viscidone, sadico e codardo che vuol fare carriera nel mondo della mala. Banditi, rapimenti, inseguimenti, sparatorie e soprattutto violenza diventano le fondamenta delle opere successive come Roma a mano armata (1976), in cui il regista richiama Tomas Milian, accanto a Maurizio Merli che invece torna in scena nello stesso anno in Napoli violenta (il film incassò 60 milioni di lire solo nel primo weekend di programmazione, un record). Con Milian Lenzi crea un sodalizio al quale si deve il successo di tanti altri film. E sarà con Milian che "inventerà" Er Monnezza, il personaggio protagonista di titoli-cult come Il trucido e lo sbirro e La banda del gobbo. Un'amicizia e un legame professionale che però vedranno la fine quando l'attore cubano accetterà di interpretare il personaggio del ladruncolo di borgata in La banda del trucido ma diretto da Stelvio Massi: un tradimento che Lenzi non riuscì ad accettare e che provocò la rottura fra i due.Il film bellico, il "thriller dei quartieri alti", il poliziottesco: tra la fine degli anni Settanta e l'inizio degli anni Ottanta Lenzi cambia di nuovo genere. È il momento dell'horror (in quegli anni Dario Argento continua a dare la linea con titoli come Suspiria, Inferno, tenebre), Lucio Fulci tiene botta con Paura nella città dei morti viventi, Black Cat, E tu vivrai nel terrore - L'aldilà, Quella villa accanto al cimitero. Lenzi si lancia con Incubo sulla città contaminata, è il 1980, uomini contaminati da radiazioni si trasformano in cannibali quasi invincibili. "Non sono zombie" terrà a precisare il regista quando gli faranno notare le troppe analogie con Zombi di George A. Romero uscito due anni prima. Ma nulla potranno le critiche contro la passione di Quentin Tarantino, che in quegli anni si nutre (anche) dei film di Umberto Lenzi e proprio Incubo sulla città contaminata citerà poi, spesso, come uno dei suoi preferiti.

Dopo tanti film e alcuni titoli di grande successo al botteghino, la carriera di Lenzi comincia a rallentare il ritmo. Si dedica a un genere, quello "cannibalico" (in parte già sperimentato nel 1972 con Il paese del sesso selvaggio) che riscuote un qualche successo all'estero ma che in Italia difficilmente riesce a passare attraverso le maglie della censura. Mangiati vivi! è il primo film, va bene ai botteghini americani, l'anno dopo è Cannibal Ferox che al contrario del primo ottiene incassi modesti (nella prima settimana di programmazione a New York incassa 400 mila dollari), diventa anche uno dei film più censurati della storia a causa di alcune sequenze di vere violenze su animali. "L'ho sempre disprezzato - dirà Lenzi in un'intervista, anni dopo - ma l'ho fatto per ragioni di sopravvivenza, ero stato fermo un anno, disoccupato, mai successo nella mia carriera". Di quegli anni alcuni titoli non propriamente indimenticabilil fra i quali Cicciabomba con Donatella Rettore o Pierino la peste alla riscossa.Torna al genere thriller-horror alla fine degli anni Ottanta: Nightmare Beach è una piccola produzione americana, "sorella" di un altro film scritto e diretta insieme a Vittorio Rambaldi, Rage, furia primitiva. Verranno poi La casa 3 - Ghosthouse ('88), sempre una produzione americana, sequel apocrifo della serie La casa di Sam Raimi; Paura nel buio e il low budget Le porte dell'inferno; La casa del sortilegio e, nell'89, La casa delle anime erranti, questi ultimi per la tv, commissionati da ReteItalia, uniche occasioni in cui Lenzi abbia lavorato per il piccolo schermo. Nell'ultima parte della sua carriera Lenzi si dedica a film d'esportazione per i mercati minori. L'ultimo è Hornsby e Rodriguez - Sfida criminale del 1992, mentre Sarajevo, inferno di fuoco esce nel 1996 direttamente per l'home video.Lenzi si ritira dalle scene (con lui la moglie Olga Pehar, in passato attrice di alcuni suoi film, scomparsa poi alla fine del 2015) e si dedica alla scrittura di romanzi gialli che riscuotono un buon successo (Delitti a Cinecittà, Terrore ad Harlem, Roma assassina, Il clan dei miserabili, Cuore criminale). È del 2016 la biografia scritta da Silvia Trovato e Tiziano Arrigoni in cui si ripercorre la vita del regista, dalla giovinezza in Maremma al Centro sperimentale di Roma, al cinema di genere che lo ha portato a sperimentare linguaggi, idee e storie alla sua passione libertaria per la Guerra civile spagnola, che definiva "unica rivoluzione sociale del XX secolo". E i ritratti di personaggi come Carroll Baker, Tomás Milian e i tanti che ha incontrato, sul set e fuori. Insomma, come recita il titolo, Una vita per il cinema. L'avventurosa storia di Umberto Lenzi regista.