良い生活がしたいと思うか。それなら大学に行くのがいい。ただし、何を専攻するかに留意すべきだ。

米ジョージタウン大学教育・職業センターが国勢調査局のデータに基づいて分析した新リポートによれば、大学卒業生の平均生涯賃金は、高卒者よりも約100万ドル（約1億2000万円）多い。しかし長期的な所得見通しは、大学で何を専攻したかによって大きく変化する。また一部の専攻科目の中の所得格差は、大卒者と非大卒者との格差よりもはるかに大きいことが分かった。

例えば、石油エンジニアリングを専攻した大卒者の生涯賃金は平均480万ドル（つまり年間13万6000ドル）で、初等教育学を専攻した教師の140万ドル（年間3万9000ドル）の3倍以上に達しているという。

このリポートには137種類の専攻科目の卒業生の所得に関する詳細な分析が含まれるが、学生のローン残高が急増し、新卒者の就職市場が依然として低迷しているだけに大学教育の価値をめぐる議論が活発化しそうだ。

一般家庭が大学への投資のリターンを計算しようとする際、情報が欠如しており、シンクタンク、州、連邦政府は、さまざまなツールでこうした情報の穴を埋めようと努力している。ブルッキングス研究所は先週、「付加価値」に基づく学校のランキングを発表した。これは、大学の卒業生のキャリア半ばの賃金と、比較可能な他大学の卒業生の推定賃金との差を測定したものだ。キャリア半ばの賃金という点では、4年制大学で最も付加価値が高かったのは、カリフォルニア工科大学だった。

ジョージタウン大学は、最近の大卒者と高卒者の賃金の差に着目したリポートを2月にも公表しており、それにはさまざまな専攻の卒業生の失業率も記されていた。今回の最新リポートは、建築専攻の卒業生の賃金は、教師より高い場合が多いとしているが、2月のリポートによれば、建築専攻の卒業生の失業率は教育学専攻の卒業生、つまり教師より2倍高い公算が大きいという。

大学の専攻別賃金格差

ジョージタウン大の今回の最新リポートは、大卒者の賃金に関する包括的なコメントからは、個々の卒業生の賃金見通しがほとんど分からないことを示している。それが学校全体の就職1年目の賃金に基づいたものであれ、専攻の平均に基づいたものであれ、そう言える。

同センターのアンソニー・カーニバル所長は「驚いたのは、そのディテール（詳細）にある」と述べた。例えば、いわゆるSTEM（科学、技術、工学、数学）分野を専攻するだけでは多額の賃金は約束されない。同所長のチームによれば、生物学専攻の25歳～59歳の年収の中央値は5万6000ドルと、物理学専攻のそれより3分の1ほど少ない。

それでも、生物学専攻者が大学院課程を修了する（約半数以上が修了する）と、年収の中央値は9万6000ドルとなり、大学院課程を修了した物理学専攻者のそれとほぼ同等になるという。

特定の専攻の卒業生の間では、賃金のばらつきが特に大きいことも分かった。金融学専攻者で年収が上位25％に入る人は10万ドルを超える年収を期待できるが、下から25％までの人は年に5万ドルほどしか稼げないという。

カーニバル所長は「人々は中央値を見るとそれが運命だと考えるが、実際は違う。それを上回る人もいれば、下回る人もいる」と述べる。

同様にブルッキングス研究所のハミルトン・プロジェクトの昨年秋の報告によれば、経済学専攻の大卒者で90番目のパーセンタイル（100人中、下から90人目の人）の生涯所得は、10番目の人の3倍近くに上っている。これは、この種の専門家の就職先が政府から民間部門まで多岐にわたっているのを反映しているという。

一部の州は、将来有望な専攻を選択するよう学生に勧めており、低賃金の仕事ないし高失業率の仕事につながりかねない専攻学科を避けるよう促している。

ノースカロライナ州のパット・マクローリー知事は、特定の専攻プログラムの雇用見通しに基づいて教育補助金の配分を増やしたいと述べた。そして来年度予算で、学生を引き寄せるため、州立大学のSTEM系学部を刷新するよう提案した。

またフロリダ州は現在、業績に基づいた学校向け資金拠出にあたり、卒業生の就業結果を考慮している。同州のリック・スコット知事は6日、WSJとのインタビューで「わたしは全ての専攻学科が好きだ」と述べた。しかし同時に「子供たちが仕事に就けるような学科を好む」とも付け加えた。

メリーランド大学の経済学教授でハミルトン・プロジェクトのディレクターでもあるメリッサ・キーニー氏は、賃金は専攻決定の際の要素として織り込むべきだが、必ずしもそれに支配されるべきではないと述べた。

同氏は「人々は何が得意かについて極めて慎重に考えなければならない」と述べ、「確かにエンジニアリング（工学）は給料が極めて良いが、数値処理能力で四苦八苦している人々には役立たないだろう」と述べた。

卒業後の低賃金の見通しは、アン・デービスさん（21）にとって心配の種だ。デービスさんはウィリアム・アンド・メアリー大学（バージニア州ウィリアムズバーグ）の3年生で、社会学と環境政策を勉強している。しかし、彼女は今なお環境団体のための草の根運動を志している。

デービスさんは、非営利の環境保護団体に就職して地域オーガナイザーとしてフルタイムで働くことを希望している。賃金は3万5000－4万ドルだと予想しているという。

デービスさんは「わたしは天職を見つけたのだ」と言う。そして「お金は儲からないのは承知しているが、他の仕事をする自分は考えられない」と語った。

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By MELISSA KORN