La trajectoire de l’ouragan Irma « Le Monde »

L’ouragan Irma, de catégorie 5, a traversé mercredi 6 septembre au matin les îles de Saint-Barthélemy, puis de Saint-Martin, a annoncé Météo France. L’œil du cyclone, d’environ 50 km de diamètre, est resté environ une heure et demie sur Saint-Barthélemy et a ensuite touché Saint-Martin. « Des impacts majeurs sont en cours sur ces îles », souligne Météo France, relevant que la mer « déferle avec une extrême violence » sur les rivages, et qu’il y a « submersion majeure des parties basses du littoral ».

Un ouragan « extrêmement dangereux »

Le phénomène cyclonique de catégorie 5, la plus élevée, est « extrêmement dangereux », avait prévenu le centre américain des ouragans, le NHC, avec des rafales atteignant les 360 km/h à l’approche du nord des petites Antilles, selon Météo France.

Il faut remonter à 1988, avec Gilbert, pour avoir des valeurs de vent comparables. L’ouragan, qui se déplace à 22 km/h, est désormais plus puissant que Luis (1995, Saint-Martin) ou Hugo (1989, Guadeloupe, quinze morts). Il est aussi plus puissant que Harvey, qui a récemment frappé le Texas et la Louisiane, faisant au moins quarante-deux morts et plus de 100 milliards de dollars de dégâts.

Antigua-et-Barbuda et deux îles françaises dans l’œil du cyclone

Les îles d’Antigua-et-Barbuda, de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin ont été directement touchées par la zone intense du phénomène cyclonique dans la nuit de mardi à mercredi, avec des vents violents et destructeurs, et des pluies diluviennes. Des vents à 244 km/h ont été relevés dans un premier temps sur Saint-Barthélemy, selon Météo France, qui a perdu depuis ses instruments de mesure sur place, emportés par l’ouragan.

Saint-Barthélemy et Saint-Martin étaient directement sur le passage de l’œil du cyclone. C’est la première fois que les deux îles connaissent un ouragan de cette catégorie. Elles avaient été placées dans la nuit en alerte violette cyclone, le plus haut niveau de vigilance, qui impose le confinement total de la population.

La ministre des outre-mer, Annick Girardin, a déclaré que les dégâts provoqués par l’ouragan apparaissent « déjà importants ». Elle avait exprimé plus tôt la « plus forte inquiétude » du gouvernement pour Saint-Martin et Saint-Barthélemy, où, selon son entourage, environ « sept mille personnes » ont refusé de se mettre à l’abri avant l’arrivée de l’ouragan. Il y a « beaucoup à craindre » pour ces dernières, a-t-elle déclaré. Annie Laubies, préfète déléguée des deux îles, avait exhorté mardi les « onze mille personnes » vivant dans des zones à risque à les quitter : « Il faut partir maintenant, c’est leur vie qui est en jeu. »

Mme Girardin a par ailleurs rappelé « la mobilisation générale de l’Etat », soulignant que des moyens en hommes et en matériel avaient été rapatriés, notamment un navire contenant de l’eau qui pourrait être envoyé rapidement aux deux îles concernées.

La Guadeloupe, qui avait été placée en vigilance rouge, levée mercredi matin, est restée plus en périphérie de l’œil, mais connaissait tout de même des vents de 100 km/h, de fortes pluies et des conditions de mer « très dangereuses ».

Etat d’urgence déclaré dans trois territoires américains

Le cyclone prend désormais le chemin des îles Vierges britanniques et atteindra dans la soirée de mercredi Porto Rico, avant la République dominicaine et les Bahamas.

Le président des Etats-Unis, Donald Trump, a déclaré, dès mardi soir, l’état d’urgence en Floride, à Porto Rico et dans les îles Vierges des Etats-Unis – territoires américains. Ces déclarations, annoncées dans trois communiqués distincts de la Maison Blanche, permettent « au ministère de la sécurité intérieure et à l’Agence fédérale des situations d’urgence [FEMA] de coordonner tous les efforts d’assistance en cas de catastrophe ».

« Cette action va soulager les difficultés et les souffrances que la situation d’urgence pourrait faire endurer à la population locale » et fournir l’aide nécessaire « pour assurer la santé et la sécurité publiques », selon Washington.

Annick Girardin se rend sur place avec du renfort

La ministre des outre-mer Annick Girardin va se rendre sur place mercredi soir « avec de nouveaux renforts humains et matériels pour la zone », a tweeté la ministre.

La ministre a précisé qu’elle partait en Guadeloupe où se trouve le « hub logistique » avec « plus de 168 forces supplémentaires, c’est-à-dire 60 militaires de la sécurité civile, 60 sapeur-pompiers d’Ile-de-France, 18 personnels de la Croix rouge, 20 médicaux qui vont être très attendus également, et une dizaine de personnes en appui logistique ».

Interrogé sur un éventuel appel aux dons, Mme Girardin a estimé que c’était « beaucoup trop tôt ». Dans un premier temps, le « fonds de secours pour les Outre-mer pourra intervenir très vite (...) pour indemniser et aider les collectivités », puis « il nous faudra pouvoir déclarer la situation de catastrophe naturelle ».

Le premier ministre, Edouard Philippe, et plusieurs ministres se rendront mercredi à 18 heures à la cellule de crise activée au ministère de l’intérieur.

Deux numéros d’information ont été mis à la disposition du public : le (+33) 1 82 71 03 37 depuis la métropole et le (+590) 5 96 39 36 00 depuis les Antilles.

Le Monde avec AFP