Cosa ci fa un asciugacapelli su queste pagine? No, non si chiama iPhon e non è un errore: siamo davanti a uno dei primissimi phon al mondo dotati di motore digitale, e se leggiamo la parolina magica ci si illuminano gli occhi. Quando abbiamo scoperto che tutta la ricerca, lo sviluppo e la produzione di questo prodotto è stata fatta in Italia, abbiamo deciso di visitare la fabbrica in provincia di Bergamo che prova a rivoluzionare un settore ai nostri occhi piccolo, ma in realtà enorme. La fabbrica è di proprietà del gruppo americano Conair e produce asciugacapelli BabyLiss e BabyLiss Pro, brand francese che fa parte proprio di Conair.

La scelta del gruppo franco-americano di far produrre tutto in Italia, cosa che a molti potrebbe apparire strana, è motivata dal fatto che in tutto il mondo l’asciugacapelli deve essere “Made in Italy”: “nessuno prenderebbe mai in considerazione un prodotto fatto altrove – ci dicono in fabbrica - produciamo 1.400.000 pezzi all’anno destinati ad ogni angolo del mondo”. E visto che negli ultimi anni qualcuno ha provato anche a fare il furbo prendendo componenti cinesi e limitandosi ad assemblare il prodotto in Italia, oggi prima di fare un ordine i prodotti vengono addirittura smontati dai grossi acquirenti internazionali e controllati pezzo per pezzo, per assicurarsi che tutto, ma in particolare il motore, arrivi dal nostro Paese.

I phon prodotti qui a Bergamo hanno il 95% di componentistica italiana, tutti pezzi che arrivano da fornitori della zona. L'unico componente fatto all'estero è lo ionizzatore: non ci sono aziende italiane che lo producono. Scopriamo anche che, paradossalmente, gli unici che non si curano troppo della provenienza del prodotto sono i parrucchieri italiani, che utilizzano senza farsi troppi problemi prodotti realizzati altrove, spesso in Cina.

L’Italia con le sue fabbriche di asciugacapelli rifornisce il 90% del mercato mondiale in campo professionale e produce davvero per tutti, dal Sud America al Giappone agli Emirati Arabi. Non un lavoro facile, perché ognuno vuole il suo “phon”: i parrucchieri giapponesi lo vogliono ultra silenzioso perché amano parlare con i clienti, nei paesi nordici lo vogliono leggero e soprattutto con l’aria poco calda perché i capelli fini potrebbero rovinarsi, negli Emirati invece pretendono tanta potenza e aria caldissima visto che il costo dell’energia non è un parametro importante nel regno del petrolio. C’è chi lo vuole addirittura pesante: è il caso del Venezuela, dove più un asciugacapelli è pesante e più viene percepito come robusto.

Uno scorcio della catena di montaggio

L’asciugacapelli è un prodotto relativamente semplice: un paio di interruttori per velocità e temperatura, un motore, una ventola e una resistenza che scalda l’aria, ma come per ogni prodotto c’è alle spalle una divisione r&d che lavora a pieno ritmo per migliorare prestazioni, durata e ridurre i consumi. Sono questi gli obiettivi del primo asciugacapelli con motore digitale prodotto in Italia (e uno dei primissimi nel mondo), il BabyLiss 6000E Pro Digital, venduto nei negozi a circa 200 euro. Un prezzo importante per una tipologia di prodotto che vede a scaffale modelli a 10 euro, ma così come i TV da 200 euro sono diversi da quelli da 2000 euro, anche per gli asciugacapelli ci sono elementi che fanno la differenza.

Le serigrafie vengono stampate sul posto

Un piccolo motore DC: costa poco, spinge poco e dura poco

I motori digitali non sono certo una novità: comunemente denominati brushless, ovvero senza spazzole, questi motori vengono ormai utilizzati in tutti gli ambiti dove si richiede potenza, efficienza e soprattutto risparmio. Nel campo degli asciugacapelli tuttavia la scelta del digitale non era mai stata considerata fino ad oggi, e il motivo è semplice: non essendoci una etichetta energetica e soprattutto essendo parte del consumo legato alla resistenza che scalda l’aria piuttosto che al motore stesso, quest'ultimo è sempre stato un elemento secondario.

Il motore AC confrontato con il piccolo motore digitale

Ad oggi i motori più diffusi, tutti di tipo tradizionale, sono quelli DC, a corrente continua, e AC, a corrente alternata. I primi vengono usati quasi esclusivamente su economici prodotti Made in China, gli altri rappresentano quasi la totalità del mercato consumer e professionale. Un motore AC tuttavia, nonostante la sua affidabilità e la sua potenza, è un motore di tipo tradizionale e funziona con le spazzole. La rotazione viene infatti generata dal campo magnetico che si crea alimentando alternativamente due bobine: per farlo una coppia di spazzole in carbone sfregano continuamente con le piste di rame del rotore causando quella che viene chiamata commutazione meccanica, ovvero una continua inversione del campo magnetico.

Il motore AC tradizionale, con le spazzole di carbone che si consumano e frenano la rotazione

Un motore poco efficiente però: il contatto limita la velocità di rotazione, frena l’albero e soprattutto usura le spazzole, e quando la spazzola in carbone è finita il motore non gira più. Un phon con motore AC dura dalle 1500 alle 2500 ore (uno DC addirittura dalle 150 alle 300 ore), tante per una casa, poche per uno studio di parrucchieri dove è un indispensabile strumento di lavoro che si usa per svariate ore al giorno.

Qui viene provata la resistenza del motori: i motori AC raggiungono le 2000 ore, quelli digitali arrivano anche a 10000.

In Conair hanno così pensato, nonostante il costo più elevato, di realizzare una soluzione digitale: un primo modello di motore è stato realizzato in collaborazione con Ferrari, ma il risultato seppur ottimo, era troppo grande e pesante. Per chi tiene un asciugacapelli in mano svariate ore al giorno, 100 grammi possono fare la differenza.

Il primo motore fatto con Ferrari: veloce, rosso Ferrari ma anche troppo pesante

Dopo mesi di ricerca il reparto r&d, con la collaborazione anche di una azienda giapponese, è riuscita a creare secondo modello di motore, quello che viene oggi utilizzato sui modelli più avanzati della linea BabyLiss.

Lo vediamo nella foto sopra, e riesce a raggiungere i 22000 rpm contro i 14000 rpm di un motore tradizionale con una coppia più elevata. Un motore digitale utilizza un microprocessore per gestire l'inversione del campo magnetico, con le bobine d'induzione montate all'esterno e pilotate appunto dal chip. Nessun contatto, nessuna spazzola: ecco perché viene chiamato brushless.

Questa seconda generazione di motore, oltre ad essere più leggera, garantisce una durata di 10.000 ore e una maggior efficienza, e grazie ad un aumento della velocità dell’aria del 17% circa e ad un aumento della pressione del 37% (rispetto alla media dei modelli AC) riesce ad asciugare i capelli in meno tempo. Questo è un dato certificato: per valutare le performance di asciugatura esiste un metodo standard internazionale che usa come unità di misura i grammi d’acqua evaporati ogni minuto, e in questo caso con il motore digitale si toccano i 5.68g/min, percentuale più alta del settore. Il risparmio sta proprio nella velocità di asciugatura: parte dell’assorbimento energetico di un asciugacapelli è dovuto come abbiamo già detto alla resistenza che converte la corrente in calore, tuttavia se un asciugacapelli dimezza il tempo di asciugatura (qui è ridotto del 32% rispetto alla media) anche il consumo sarà dimezzato.

Visitando i laboratori R&D di Conair ci si rende conto di come ogni aspetto sia controllato al minimo dettaglio: i motori sono calibrati per una rotazione perfetta, la resistenza sagomata per offrire un riscaldamento uniforme per tutto il flusso (70° senza concentratore) e il motore provato in tutte le condizioni. Qui sotto vediamo alcune macchine di test utilizzate.

La ventola, l'albero e il motore vengono calibrati accuratamente per evitare la più piccola oscillazione

Una sorta di "galleria del vento" per calcolare la portata d'aria

Una piastra con un array di termocoppie per misurare l'uniformità del flusso di calore

Difficile dire quale sarà la prossima novità: il settore degli asciugacapelli non è certo veloce come quello di TV e smartphone, tanto che la forma del prodotto è praticamente la stessa per moltissimi anni. Il digitale, comunque, può davvero dare una grossa spinta permettendo anche la realizzazione di accessori che fino ad oggi non si sono potuti creare per ovvi limiti: il prodotto che abbiamo visto costruire, ad esempio, ha un concentratore (quello che molti chiamano beccuccio) con fessura di soli 4 mm: una fessura così stretta, su un phon tradizionale, non riuscirebbe a smaltire il calore generato dalla resistenza che si concentrerebbe tutto nella zona frontale, rischiando anche di colare la plastica. Grazie ad un motore con più coppia e più efficienza i 4mm riescono a fare qui la differenza: la temperatura sale a 134° e la velocità dell’aria tocca i 208 km/h, e valori fino ad oggi impensabili. Ed è tutta tecnologia italiana.