Depuis dix jours, il est partout. Le professeur Didier Raoult, qui mène campagne pour l’utilisation d’un traitement à base d’hydroxychloroquine contre le Covid-19, est devenu une star – tant pour l’espoir suscité chez de nombreux malades que pour des résultats contestés.

Mais avant de faire la « une » d’Internet et de la presse généraliste, le professeur Raoult était déjà devenu une « mascotte » un peu particulière d’un des plus importants sites français : les forums du site Jeuxvideo.com, très fréquentés par des adolescents et jeunes adultes.

Début janvier, le microbiologiste, qui publie ponctuellement des entretiens sur YouTube, attire l’attention de certains membres du forum. Ses vidéos commencent à apparaître dans des fils de discussion sur le « virus chinois », et notamment celle, publiée le 21 janvier, dans laquelle il explique qu’il « ne se sent pas tellement concerné » et estime qu’il est incroyable « qu’il se passe un truc où il y a trois Chinois qui meurent et que ça [fasse] une alerte mondiale ».

Des propos à la fois rassurants et provocateurs, qui font du professeur marseillais le héros du clan des « yorarien » sur les forums de jeuxvideo.com. « yorarien » contre « yakekchose » : durant le mois de février, ces deux équipes informelles s’affrontent dans les discussions du forum, la première estimant que ces histoires de pandémie sont largement surestimées, la seconde que la situation risque de dégénérer.

Clins d’œil sur YouTube

Le 28 janvier, rebondissement : dans une nouvelle vidéo YouTube de Didier Raoult, certains internautes remarquent un détail étrange. A l’arrière-plan, sur une bouteille d’eau gazeuse, une mention « Yorarien » a été ajoutée. Autre clin d’œil, dans au moins deux autres vidéos publiées à la même période : le médecin répond aux questions avec, affiché près de lui, un détournement de l’affiche du film Je suis une légende, directement tiré d’un « délire » du forum.

Des clins d’œil assumés ? Yanis Roussel, qui interroge Didier Raoult dans plusieurs vidéos de l’IHU et qui s’occupe de la communication de l’institut, explique au Monde que « le professeur Raoult avait vu l’affiche détournée de Je suis une légende, ça l’a amusé et il a voulu l’afficher dans son bureau ». Sans que le microbiologiste fréquente lui-même les forums Jeuxvideo.com : le montage lui avait été envoyé par e-mail, explique M. Roussel. « Au sein du laboratoire, comme partout, on s’échange souvent des plaisanteries ou des détournements. »

M. Roussel, par ailleurs suppléant de la députée (LRM) de Marseille Cathy Racon-Bouzon, explique avoir constaté en début d’année que les vidéos de l’IHU étaient très partagées sur le forum, sans que lui-même ne les y ait postées.

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« C’est nous qui l’avons fait percer »

Polarisé et polarisant, Didier Raoult possède tous les attributs pour être une figure populaire du forum. Source permanente de débats et de conflits, il se prête particulièrement bien à la création de « mèmes » – des détournements régulièrement réinventés. Son parcours personnel d’ancien « désco » [déscolarisé, souvent utilisé de manière humoristique sur le forum] qui a passé son bac après avoir travaillé deux ans dans la marine marchande, plaît également, tout comme son côté « troll », provocateur à dessein. Ce qui ne l’empêche pas d’être également très critiqué sur le forum, où l’on trouve de multiples parodies du « culte » que lui vouent ses fans.

Des exemples de messages publiés sur forum.

Avec la publication des résultats préliminaires de ses tests utilisant l’hydroxychloroquine, la popularité du docteur Raoult a encore un peu plus explosé sur le forum. Le 24 mars, plus de 500 fils de discussion contenaient son nom dans leur titre et avaient accueilli au moins un nouveau message dans les quarante-huit heures précédentes. Mais en parallèle, Didier Raoult devenait aussi et surtout une star internationale, dont les vidéos ont commencé à accumuler les millions de vues. « Faut pas oublier que c’est nous qui l’avons fait percer », notait, le 23 mars, un utilisateur du forum. Sans que, comme souvent sur le « 18-25 », on puisse savoir si le message est à prendre au premier degré.