Benjamin Becker (35) ist seit 2017 Leiter des Amerikahauses e.V. Nordrhein-Westfalen. Nach der Schließung des Amerikahauses Köln 2007 wurde auf Initiative des damaligen Oberbürgermeisters Fritz Schramma der Verein gegründet. Becker steht für eine neue Generation und die Suche nach einer Neudefinition der Beziehung zwischen den USA und Deutschland. Mit ihm sprach Alexandra Ringendahl über den Besuch des Ex-Präsidenten Barack Obama in Köln.

Herr Becker, die Deutschen verehren Barack Obama. Warum lieben sie diesen Ex-Präsidenten?

Barack Obama hat damals bei seiner Wahl 2008 ein Gefühl der Hoffnung und des Aufbruchs ausgelöst. Auch damals waren die transatlantischen Beziehungen in einer eher schwierigen Phase. Mit seinem Slogan „Hope“ hat er aber einen Nerv getroffen. Auch seine charismatische Ader wurde in Deutschland von Anfang an besonders stark wahrgenommen. Fast jeder erinnert sich an seine Rede am Brandenburger Tor.

Man hat den Eindruck, dass Obama in Deutschland geradezu heroisiert wird. Wie ist im Vergleich dazu der Blick der Amerikaner auf ihren Ex-Präsidenten?

In Deutschland gibt es in der Tat eine fast durchgängige Heroisierung. Gefühlt hätte damals wohl quasi jeder Deutsche Obama gewählt. Die aktuelle Präsidentschaft lässt Obama aus Sicht der Deutschen in der Retrospektive noch schillernder strahlen. In den USA ist das Bild gespaltener – man könnte auch sagen differenzierter. In Deutschland gibt es einfach nicht diese Polarisierung, die in den USA vorherrscht – und Obama wird hier eindeutig positiver gesehen. So hat etwa die sogenannte NSA-Affäre seinem Image nicht nachhaltig geschadet. Und nüchtern außenpolitisch betrachtet, gab es auch schon unter Obama eine Entfernung von Europa.

Was zieht die Kölner am Donnerstag in die Lanxess-Arena?

Es ist einfach dieser Wow-Faktor, den ehemaligen US-Präsidenten wirklich live zu erleben. Dabei ist es vielleicht besonders attraktiv, dass er eben nicht über Tagespolitik reden wird, weil er dazu bewusst Distanz hält. Am Donnerstag wird es eher um die weiten Linien und das große Ganze gehen. Wie sieht Obama die Welt heute? Das interessiert die Menschen, glaube ich, sehr.

Die Lanxess-Arena in Köln-Deutz picture alliance/dpa Foto:

Haben die Kölner ein besonders Verhältnis zu amerikanischen Präsidenten?

Ja, viele haben ein sehr emotionales Verhältnis. Der Kennedy-Besuch 1961 hat damals geradezu euphorisiert. Vor kurzem hatten wir mit dem Amerika-Haus NRW noch eine Veranstaltung hierzu. Da kamen viele Kölner, die ihn damals live erlebt haben. Sie haben begeistert von dem Besuch berichtet und davon, dass Kennedy damals nicht nur „Ich bin ein Berliner“ gesagt hat, sondern eben auch „Kölle alaaf“.

Worauf führen Sie diese besondere Nähe zurück?

Es gibt außer der historischen Dankbarkeit gewisse Ähnlichkeiten in der Mentalität. Die Kölner sind im Hinblick auf Freundlichkeit und Offenheit die Amerikaner Deutschlands. Das kann man oberflächlich nennen, oder positiv im Sinne von lieber oberflächlich nett als offen unfreundlich.

Was bedeutet der Besuch für die in Köln lebenden Amerikaner?

Fast alle, die ich kenne, wollen Obama live erleben. Für die in Köln lebenden Amerikaner ist der Besuch eines ehemaligen Präsidenten etwas ganz Besonderes. Das hängt nicht nur damit zusammen, dass Obama ein großer Charismatiker ist. Viele Amerikaner haben zum Amt des Präsidenten grundsätzlich ein ganz besonderes Verhältnis. Der Präsident ist eine Institution. Darüber hinaus hat der politische Personenkult eine ganz andere Dimension als in Deutschland. Das kann man ja auch in den US-Wahlkämpfen beobachten. Aber auch ich freue mich sehr auf Obama.