自動音声電話（ロボコール）の急増に歯止めがかからない。あなたの携帯にも「アカウントに関する重要なお知らせがあります」「中国大使館からのご連絡です」といった電話がかかってきたことがあるはずだ。

政府や通信会社は有効な対策をとると宣言しているが、その約束が果たされる気配はない。1990年代後半のある時期、スパムの増加で電子メールがほとんど使えなくなったことがあったが、ロボコールに関しても似たような状況にある。米国では携帯電話だろうが固定電話だろうが、通話を受けるときにはとにかく細心の注意を払う必要がある。

実際、スパムメールとロボコールには類似性がある。完全に排除することは難しいが、効果的な対処法は存在するからだ。とはいえ、そのための的確なツールを見つけるのは容易ではないようだ。

急増するも曲がり角が見えた？

まず、政府の取り組みから見ていこう。連邦取引委員会（FTC）はロボコール関連で140件の訴訟を起こしており、3月末には悪質な業者4社に対して罰金が確定した。議会では取り締まりに向けた超党派での法整備が進む。

民間レヴェルでは、ロボコールを防ぐためのアプリや遮断システムの開発が行われている。連邦通信委員会（FCC）からの圧力が功を奏し、通信各社も独自のアプリやツールの提供を無料で始めた。

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それでも、ロボコールの数は順調に増えている。遮断サーヴィスを提供するYouMailの推定によると、3月のロボコールの発信回数は52億3,000万回と過去最高を記録した。他社の試算でも同じような数字が出ている。しかも、ここにはアプリなどでブロックされた発信は含まれていない。

一方で、FTCとFCCに寄せられる苦情の件数は、昨年から今年にかけてはほぼ一定だという。YouMailの最高経営責任者（CEO）アレックス・クイリチは、「月当たりの回数は過去最高に達してしまいましたが、いいニュースもあります」と指摘する。「回数は増えていても、全体的には落ち着いている状況です。曲がり角を過ぎたとは言いませんが、曲がり角が見えてきたところではないでしょうか」

動きだした市外局番の偽装対策

その根拠となる動きが実際に起きている。通信業界の業界団体「Alliance for Telecommunications Industry Solutions（ATIS）」は、2016年からロボコールを特定して遮断するための技術の開発に取り組んでおり、この努力が身を結びつつある。「STIR/SHAKEN」と呼ばれる携帯でも固定電話でもIP電話でも使える規格が誕生したのだ。

ロボコールは受信者が住んでいる地域の市外局番の番号からかかってくることが多く、これが消費者が通話を受けてしまう原因にもなっている。これに対してSTIR/SHAKENでは、番号偽装の有無を判別できるという。

ロボコールはここ数年で登場した新しいものだと思われているが、似たようなものは昔から存在する。発信者番号が偽装されている詐欺電話の一種にすぎないのだ。

偽装には発信者番号の指定サーヴィスや特殊なプログラムなどが使われるのだが、IP電話でも発信を回線ネットワークで何回か中継するため、発信元を追跡するのが難しくなる。STIR/SHAKENが導入されれば、それぞれの通話が本当に表示された番号からかかってきたものかどうか判断するだけでなく、発信元の特定も容易になるという。

目標はすべての通信事業者への対策導入

電気通信標準化連合（ATIS）およびSTIR/SHAKENの運用機関によると、発信番号の安全性を伝えるのにどのような表示を採用するかはまだ決まっていない。例えば、発信元が確認できている安全な番号には緑、偽装番号には赤のチェックマークを付けるといった方法があるだろう。また、既存のロボコール遮断サーヴィスとの協力も模索していく方針だ。

ATISは年内か2020年初めには米国のすべての地域でSTIR/SHAKENを導入したい考えだ。ただし、米国のすべての回線ネットワークにこの規格を浸透させるには、非常に複雑な手続きが必要となる。

もちろん不可能というわけではなく、3月にはコムキャストとAT&Tが、互いのネットワークでSTIR/SHAKENを相互運用すると明らかにした。大手通信事業者ではほかに、ベライゾンがこの新しいプロトコルを採用すると明らかにしている。

ただ、FCCの当局者は『WIRED』US版の取材に対し、大手だけでなく中小も含めて全米のすべての通信事業者のネットワークでSTIR/SHAKENが使えるようになるのは、まだかなり先になるとの見方を示した。FCCは2月、大手事業者に対して初期投資を促している。FCC委員長のアジット・パイはこのとき、STIR/SHAKENの採用が進まない場合は「規制当局の介入」すら辞さない構えを見せた。

対策後もいたちごっこに？

一方で、政府も民間も、消費者に対してこの新しい規格に過度の期待をしないよう釘を刺している。ATISでテクノロジーコンサルタントを務めるジム・マッキーチャンは次のように指摘する。

「ロボコールは魔法のように消滅すると考えている人もいるようですが、スパムメールのようなことになると思ったほうが正確です。ロボコールが完全になくなるわけではありませんが、以前に比べればはるかに状況をコントロールできています。必要なツールが実用化されつつあることで最悪の時期は終わりを告げ、管理可能なレヴェルに落ち着くはずです」

一方で、STIR/SHAKENによって番号表示の偽装には歯止めがかかっても、通常の番号からかかってくる詐欺電話の数が減るわけではない。また、FCCも通信業界も、新しいプロトコルを導入しても、今度はそれを回避した別の方法が編み出される可能性は高いと警告している。

要するに、いたちごっこだというのだ。これまでにも、ロボコールの遮断アプリや関連サーヴィスの精度が上がるにつれ、市外局番を偽装したり、公的機関になりすましたりいった悪質な手法が登場した。

YouMailのクイリチは、「ロボコールを巡る昨年の大きな動きは、通話を受けてもらうために業者が番号の偽装表示に工夫を凝らすようになった点です」と指摘する。「偽装表示が見破られるようになれば、今度は別の手を考えるしょう。死のスパイラルのようなものです」

いまできる迷惑電話の対策

FCCは昨年12月、電話番号のデータベースの再編に着手した。このため、今後は過去に自分の番号を使っていた人宛てにかかってくる電話の本数が減ることが期待されている。FTCが米国の消費者に対して示している指針は、以下のようなものだ。

まず、「Do Not Call Registry」に登録すること。これはFTCが悪質なテレマーケティング業者と認定した番号からの着信を自動的に拒否することを可能にするシステムだが、まだ存在していたことに驚かれる人もいるかもしれない。ここに登録しておけば、少なくともしつこい勧誘電話には悩まされなくて済む。

ロボコールを対象としているわけではないが、何もしないよりはましだ。ついでに、プライヴァシー侵害など問題のある勧誘電話を受けた場合には、ここからFTCに報告することができる。

次に、電話に出てから知らない相手だと気づいた場合には、すぐに受話器を置くこと。そして最後に、ロボコール遮断アプリを使ってみてほしいという。「Robokiller」や「Nomorobo」といったFTCのチームが作成したもののほか、通信キャリアや携帯電話メーカーからも提供されている。

特効薬は存在しない？

消費者はこうしたさまざまな取り組みが十分な効果を発揮していないことに、いら立ちを覚えるかもしれない。だが、Do Not Call Registryの運用責任者のイアン・バーローは、遮断サーヴィスなどがなければ状況はさらにひどくなっていたはずだと指摘する。

「法執行機関はどこもそうですが、すべての犯罪を取り締まることは不可能です。しかし、取り締まりを行う機関がなければ、問題はさらに悪化するでしょう」と、バーローは言う。スパムメールと同じで、結局わたしたちにできることで最も重要なのは、用心深くなることなのだ。

ATISのマッキーチャンは、「特効薬などありません。自分を守るためのツールを導入し、被害を最小限に食い止めるためにテクノロジーを利用しましょう」と言う。「それでも最終的に、あなたの努力だけで解決できる問題ではないのです」