L’abbé Pierre de Castelet, le 30 octobre 2018, au tribunal correctionel d’Orléans. GUILLAUME SOUVANT / AFP

L’ancien prêtre Pierre de Castelet a été jugé coupable d’atteintes sexuelles sur mineurs de moins de 15 ans et condamné à trois ans de prison, dont deux ferme, jeudi 22 novembre à Orléans. Le tribunal correctionnel a également prononcé une peine de huit mois de prison avec sursis pour celui qui était son supérieur hiérarchique, l’ancien évêque Mgr André Fort, coupable de n’avoir pas dénoncé ces faits dont il avait été informé par une victime.

L’ancien prêtre devra se soummetre à une obligation de soins et à ne pourra plus exercer la fonction de prêtre – il était déjà à la retraite – ni se trouver au contact de mineurs. MM. De Castelet et Fort sont par ailleurs condamnés solidairement à verser 15 000 euros à chacune des victimes pour le préjudice moral. « Cela signifie qu’ils devront payer cette somme à deux, et qu’on ne considère pas que Mgr Fort n’a rien à voir dans le préjudice subi », explique Me Edmond-Claude Fréty, l’avocat des trois trentenaires qui s’étaient constitués parties civiles.

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A l’audience, le 30 octobre, le procureur Nicolas Bessone avait demandé à la présidente du tribunal un jugement ayant fonction d’« électrochoc », et réclamé trente mois ferme contre l’abbé de Castelet, 69 ans, et un an ferme contre Mgr Fort, 83 ans. Si ces réquisitions n’ont pas été complètement suivies, il s’agit néanmoins d’un « jugement tout à fait sensé » et d’un « précédent important », se réjouit Me Edmond-Claude Fréty : « Cette décision montre que les victimes seront désormais écoutées. Nous avons tous l’obligation légale de dénoncer des faits semblables. » Olivier Savignac, l’une des victimes, s’est dit « satisfait » du jugement : « On a été entendus. Je suis heureux de mon pays. »

Camp de vacances

Les faits reprochés à l’abbé se sont produits lors d’un camp de vacances, à l’été 1993 dans les Pyrénées-Atlantiques. Pierre de Castelet a reconnu avoir convoqué des jeunes vacanciers et les avoir caressés sous prétexte d’examens médicaux. Il a évoqué à la barre sa « solitude » et ajouté que, dès 1993, sa hiérarchie « savait ». L’affaire est révélatrice de la culture du silence au sein de l’Eglise. Elle a démontré que de nombreuses personnes, au sein de la hiérarchie, étaient au courant. Pour tous, les délais de prescription empêchaient les poursuites. Pas pour Mgr Fort.

En 2010, Olivier Savignac lui avait adressé une lettre dans laquelle il affirmait avoir été la cible d’attouchements de la part de l’abbé. Chargé du diocèse de 2002 à 2010, André Fort – qui ne s’est pas présenté à l’audience, invoquant des raisons médicales – n’avait pas averti la justice, mais avait reçu le plaignant, l’assurant que le père de Castelet serait tenu à distance des jeunes. Olivier Savignac avait fini par envoyer une nouvelle lettre au successeur de Mgr Fort, Mgr Jacques Blaquart, qui, lui, l’a transmise à la justice.

Trois ans dont un avec sursis pour l’ancien prêtre ? « Cette peine rappelle avec fermeté la gravité de cette infraction, c’est une peine adaptée », commente Me Fréty. Huit mois de sursis pour l’ancien évêque ? « Ce n’est pas anodin. Il est logique que le tribunal ait pris en compte son âge et le fait qu’il s’agit d’un primo-délinquant pour lui éviter la prison ferme, mais cette peine a largement un sens, elle rappelle la gravité des faits de non-dénonciation. Cette condamnation est quand même le triple de celle infligée à Mgr Pierre Pican il y a dix-sept ans. »

Des évêques très rarement condamnés

En 2001, l’évêque de Bayeux-Lisieux, Mgr Pican, mort en juillet à l’âge de 83 ans, avait été condamné à trois mois avec sursis pour non-dénonciation d’agissements pédophiles – ceux de l’abbé René Bissey, condamné pour sa part à dix-huit ans de prison en 2000 pour viols et agressions sexuelles sur onze mineurs entre 1987 et 1996. Mgr Pican avait été le premier évêque renvoyé devant un tribunal correctionnel depuis la Révolution française. Mgr Fort est le second.

Me Benoît de Gaullier, qui conduisait la défense de l’ancien évêque d’Orléans, s’est dit relativement « déçu » et a indiqué ne pas savoir si son client comptait interjeter appel – il a dix jours pour le faire. « Il a reconnu son erreur de droit et n’a pas voulu faire obstacle à la justice », assure l’avocat. « Mgr Fort est le bouc émissaire, on a jugé un lampiste », a estimé de son côté Alain Hugon, membre du comité de soutien de l’ancien évêque.

Début novembre, les évêques de France, réunis à Lourdes, ont décidé de créer une commission indépendante pour « faire la lumière » sur les abus sexuels sur mineurs dans l’Eglise depuis 1950.