パナソニック、自動運転関連技術にも注力 成長市場「黙って指をくわえているわけにはいかない」

2017.1.7 06:15 更新

米ラスベガスで５日（日本時間６日）開幕した世界最大の家電見本市「ＣＥＳ」では、トヨタ自動車などが最新の自動運転技術と人工知能（ＡＩ）を導入した試作車を競って公表した。一方、ＣＥＳ本来の主役である家電大手パナソニックも自動運転の関連技術開発を加速。インターネットサービス大手グーグル系の企業も開発競争をリードしている。ＣＥＳを席巻する自動運転技術は、業種を超えた各社が「成長分野」開拓へしのぎを削る主戦場になっている。

<< 下に続く >>

PR

家電ショーの主役は自動車メーカー

会場でひときわ注目を集めるトヨタの試作車「Ｃｏｎｃｅｐｔ 愛ｉ（コンセプト・アイ）」、ホンダの「ＮｅｕＶ（ニューヴィー）」は、いずれもＡＩで人間と感情的なコミュニケーションができることが特徴だ。また日産自動車のカルロス・ゴーン社長は基調講演で、年内に無人運転の実証実験を始め、２０２０年に都市で完全自動運転を達成すると表明した。

家電市にもかかわらず「自動車大手が主役」（来場者）と評価される異例の展開となっている。

ただ、日本の家電メーカーなども関連技術の開発を急いでいる。パナソニック関係者は「車を造らない企業だからといって、指をくわえて見ているわけにはいかない。それだけ魅力的な分野だ」と打ち明ける。

同社は完全自動運転が可能な小型の電気自動車（ＥＶ）の開発を進めている。車自体の販売は想定していないが、実験用のＥＶ開発を通じて、画像認識やＡＩなど自動運転に必要な技術を磨き、自動車メーカーに販売する狙いだ。

ソフトバンク系は自動運転バス開発

特に同社が先行しているのはＡＩ技術。人間のように学習を繰り返して理解を深める「ディープラーニング（深層学習）」の仕組みを取り入れ、使う度に運転がうまくなるＡＩのシステムを開発している。平成３２（２０２０）年度中に完成させる目標という。

通信大手のソフトバンクも、自動運転関連技術の開発子会社「ＳＢドライブ」（東京都港区）で参入。３０年秋にも、北九州市などの公道で、ドライバーが運転に関与しない完全自動運転による路線バス運行の実証実験を計画している。