民放各局の１０月改編が発表シーズンを迎える中、ＴＢＳが午後８時と１０時の番組を「正時スタート」に戻す方針を打ち出した。「７時５７分」「９時５４分」など、テレビ界の主流となっているフライングスタートをやめ、シンプルな「００分」スタートに回帰する。７時台の終わりから８時突入までの“８時またぎ”をどう制するかに各局のカラーが出る中、ＴＢＳの動きは他局編成マンも気になる様子だ。

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各局、特にフライングスタートが激しいのは、ゴールデンタイム（午後７時～１０時）の視聴率が軌道に乗ってくる８時台の番組。他局がＣＭの間、少しでも早く番組を始めて数字を稼ごうと、７時５０何分という中途半端なスタート時間が乱立している。ＴＢＳも現在、「月曜名作劇場」以外は７時５７分スタート。１０月改編では、全曜日で「００分」に正時化するという。

石丸彰彦編成部企画総括は「９時５７分スタートというと、９時の番組なのか１０時の番組なのか、あいまいで分かりにくくなっている。何時ごろ、ではなく『何曜何時の番組』と視聴者に認知してもらいたい思い」。これまで、曜日限定でピンポイントの正時化に踏み出した局はあるが、全曜日で実施するのはＴＢＳが初めて。勝算について「心配ないかと聞かれれば、心配ないです」と自信をみせている。

正時スタートの背景には、「分かりやすさ」以外に、ゴールデンタイムの入り口である７時台の番組の平均視聴率を上げたいねらいもある。一般的に、７時の番組は後半に進むほど数字が上がり、番組終わりにピークが来たりする。８時の番組が７時５７分に始まってしまうせいで失っていた「あと３分」を本来の７時番組に戻し、トップバッターの平均視聴率を上げることでその後の勢いにつなげたい意向だ。

伊佐野英樹編成局長は「ＴＢＳとしては７時台の番組の平均視聴率を上げた方が全体の流れにつながると判断して正時化に踏み切ったが、一方で、数字を上げきったところで次の番組に渡して８時番組の発射台を高くした方がいいという考え方もある。これはもうニワトリとタマゴみたいな問題で、どちらを効果的とするかは各局の判断」と話す。

テレビ東京は従来通りのフライング型で、縄谷太郎編成部長は「正時化は検討しない」。ただ、各局のタイムテーブルに午後７時からの２時間特番が増え、８時またぎの工夫が熾烈になっている現状は痛感しているという。「ＴＢＳさんの動きは気になる」とし「各局が正時になっていくなら、やはりフライングしている局や番組にとってはちょっと先行のプラスになる。適性はジャンルにもよるので、今後も研究が必要」。

４月改編で月曜２０時の「世界まる見え！テレビ特捜部」のみ正時スタートにした日本テレビは、１０月改編も同じタイムテーブルを維持。火曜～土曜は、これまで通り１９時５６分スタートだ。

「世界まる見え」の正時化の効果について、同局の岡部智洋編成部長は「月曜として、全体の効果はあった」と分析。「２０１３年に、それまで１０時５４分スタートだった『ＮＥＷＳ ＺＥＲＯ』を１１時００分の正時スタートにした時も効果があった。やはり、視聴者に分かりやすいという魅力はある。ＮＨＫさんの７時のニュースが最たる例」。また「正時化は地上波テレビのひとつのあり方かなと個人的には思うが、縦の流れや裏番組の環境などのバランスを考えると、７時５６分を維持すべきと判断した」と話す。

そもそもゴールデンタイムでフライングスタートを始めたのは、９４年の日本テレビ「マジカル頭脳パワー」が最初といわれる。やはり８時台の番組で、土曜８時から木曜８時枠に引っ越しする際に、ゴールデンでは異例の７時５４分という変則スタートが発表された。

背景にあったのは「リモコンの普及」という懐かしいワード。担当ディレクターは当時の会見で「ＣＭの間にひんぱんにチャンネルを替えられるようになった。お茶の間の皆さんが悩んでいるＣＭの時間帯にいち早く番組をスタートさせて、アピールする作戦です」と説明している。土曜時代も２０％くらいの高視聴率番組だったが、フライングスタートから丸１年で３０・９％のおばけ番組となり、目に見える効果で一気に広まった。

「リモコンの普及」というアナログ時代のアイデアが２０年以上たった今も主流なのだから驚かされる。ここまで来ると「元に戻してみる」というＴＢＳの挑戦もかなり斬新。今年４月～６月の第１四半期はプライム帯（１９時～２３時）で１０年ぶりに全局２位に躍進したＴＢＳ。伊佐野氏は「一時より、現場も編成も自信がでてきたと思う。人がやっていないから自分たちでやってみようというチャレンジ精神は心掛けている。結果が楽しみです」。挑戦の行方に注目したい。

【梅田恵子】（ニッカンスポーツ・コム／芸能記者コラム「梅ちゃんねる」）