FAISABILITÉ. En publiant son rapport sur le développement du véhicule électrique et le système électrique, Réseau de transport d'électricité (RTE, en charge de 106 000 kilomètres de lignes haute et moyenne tension en France) entend répondre aux angoisses qui courent sur le remplacement quasi intégral du parc automobile routier au diesel et à l'essence par de l'électricité prévu d'ici à 2050. Peut-on produire assez d'énergie pour répondre à cette nouvelle demande? Que se passera-t-il début août quand tout le monde prendra en même temps sa voiture pour partir en vacances? Le bilan écologique est-il vraiment bon ? À toutes ces questions, RTE qui s'est adjoint pour l'occasion les compétences de l'Association pour le développement de la mobilité électrique (Avere) assure que cette transition possède les atouts d'une “faisabilité sereine et une contribution économique et écologique vertueuse”.

RTE s'est placé dans la perspective d'un accomplissement de la Programmation pluriannuelle de l'énergie (PPE), qui prévoit 15,6 millions de véhicules électriques en circulation en 2035 soit 40% du parc actuel (les constructeurs misent, eux, sur 11 millions). Si cet objectif est atteint, le transport absorbera 4,8 milliards de kilowatts/heure (KWh), soit 10% de la consommation française. “Cela n'impacte pas la sécurité d'approvisionnement en électricité de la France, assure François Brotte, président du directoire de RTE. Nous pensons même que pour le bilan en gaz à effet de serre de la France, il sera plus judicieux d'utiliser cette énergie dans le parc automobile plutôt que d'exporter nos excédents.”

L'usage actuel de la voiture individuelle est compatible avec l'autonomie électrique

DOMICILE/TRAVAIL. Les périodes de pointe comme les départs en vacances d'été les plus massifs ne constituent pas plus un motif d'inquiétude. “C'est une période où les autres besoins sont moindres et où la production solaire est la plus forte, tempère Joseph Beretta, président d'Avere France. Les enjeux se situent plutôt dans la quotidienneté, car la voiture est principalement utilisée pour les trajets entre le domicile et le travail.”. Selon l'Enquête nationale transports et déplacements (ENTD), un véhicule en France parcourt en moyenne 12 000 km par an. 10 000 km couvrent des trajets locaux courts, 2000 km pour des voyages de longue distance. La voiture est utilisée pour 30% seulement pour le trajet domicile/travail quotidien, 33% pour d'autres déplacements locaux, 2% pour de la longue distance et 28% des voitures ne servent pas tous les jours. “Avec une distance moyenne quotidienne parcourue de 35 à 40 km, l'autonomie actuelle des batteries permet une recharge toutes les semaines seulement”, précise Joseph Beretta. De quoi pondérer les risques de black out…

C'est sur ces caractéristiques que mise RTE. “Le véhicule électrique qui reste inutilisé au garage ou au parking va devenir un excellent moyen d'équilibrer le réseau avec le remplissage de ses batteries”, assure François Brotte. Pour tempérer le caractère intermittent de l'éolien et du solaire, le réseau électrique a besoin de capacités de stockage. En reliant les voitures à l'arrêt au réseau, les batteries peuvent tenir un rôle très important. “Nous estimons que les batteries des 15 millions de voitures électriques pourront emmagasiner jusqu'à 40 gigawatts d'électricité en surplus, soit 10 fois plus que les actuelles stations de transfert d'énergie par pompage, actuellement notre principale technique de stockage”, assure François Brotte.

Demain, la voiture stockera ou injectera de l'électricité suivant les besoins

PILOTAGE. Cette nouvelle forme de pilotage du réseau combine plusieurs technologies qui sont d'ores et déjà opérationnelles. Le réseau peut tout bêtement remplir les batteries selon ses besoins, mais les fournisseurs de matériel électrique proposent déjà des systèmes où la voiture répond aux besoins de la maison, ou stocke et injecte à la demande son énergie dans le réseau. RTE a calculé les gains attendus de ces pilotages en s'appuyant sur cinq scénarios entre une non-utilisation du couplage voiture-réseau et une flexibilité totale. “Même si le stockage est peu utilisé, le réseau reste stable, assure François Brotte. Mais avec le pilotage, les gains en économies d'énergie et en émissions de gaz à effet de serre sont conséquents.”

C'est le dernier enseignement de l'étude : les bilans écologiques et économiques sont très bons. A coûts constants (et donc en dehors de tout aléa sur les prix mondiaux du pétrole), les ménages voient passer leur dépense annuelle de carburant de 1240 euros pour l'essence à 420 euros pour l'électricité. En ajoutant les gains du pilotage tarifaire, l'addition tombe à 280 euros. Au total, les ménages français pourraient ainsi épargner un milliard d'euros par an. Le bilan écologique fait apparaître une forte baisse des émissions de gaz à effet de serre estimées entre 150 et 200 millions de tonnes par an, soit une division par quatre du bilan carbone des transports. Ce résultat peut même être amélioré si les batteries, principaux postes des analyses de cycle de vie des voitures électriques, étaient élaborées en France plutôt qu'en Chine comme c'est le cas actuellement. Le récent plan industriel de création d'une filière européenne de construction de batteries revêt donc une importance particulière. Le rapport de RTE n'est assorti d'aucune recommandation. Ce n'est pas le rôle d'un organisme de gestion de l'équilibre entre la production et la consommation d'électricité. Mais ces résultats ne peuvent qu'inciter à accélérer la transition technique en cours.