９月２０日（金）から２３日（月）までの４日間、東京・浅草の「ＮＩＮＪＡ ＣＡＦＥ ＆ ＢＡＲ ＡＳＡＫＵＳＡ」で「ピラニアラーメン」が提供される。２０日は１００杯、他の日は１日限定３００杯限定、インターネット上で事前チケットの購入が必要だ。

主催するのは、イベント会社「Ｈｏｌｉｄａｙ Ｊａｃｋ」。これまで奇怪な姿かたちをした深海魚など「珍怪魚」を食べる企画を実施しており、昨年はピラニアを釣る『ピラニアフィッシング』を行なった。

「今回は２０００匹、３００ｋｇのピラニアを仕入れたんですが、めちゃくちゃ大変でした。これだけの量が日本に輸入されたことがなく、食品登録するところから始まったんですが、なかなか通らず税関で１２時間以上待ちました。もう二度としません！」

１５ｃｍはあるピラニア。馴染みがないため、おいしそうにはみえない

そう明かすのは同社代表の矢野智之氏。もちろんピラニアの入荷だけでなく、ラーメン開発にも苦戦したそう。今回、ピラニアラーメンを作ったのは、浅草の人気ラーメン店『成田屋』だ。「初めて扱う食材として快く協力してくれた」ものの、問題はその泥臭さ。

「最初はピラニアをそのまま炊き込んで出汁を取ったんですが、店の中がもう臭くて最悪でしたね。結局、臭みが出ないように『成田屋』さんが干物にしてくれて、解決しました。最初は、それもピラニアの個性としてそのまま出そうと思ったんですが、まともに食べられるものじゃなかったので、あえなく変更しました」

硬くとがった歯は、触れただけでも切れそうなほど鋭利

今回、提供されるピラニアラーメンはなんと１杯３０００円。そして２５００円でピラニアのフライを追加できる。誰しもピラニアが高級魚だというイメージはないはず。しかし、トッピング付きで５５００円と非常に高価だ。

「正直、現地でピラニアなんてタダみたいなもんです。でも下処理や輸送費などで１キロ１万円、計３００万円かかってます。言ってしまえば、ラーメンが全部売れてようやくピラニア代、トッピングが売れて他の材料費や光熱費などになるので、何も残らないんです。だから、もう二度とやるつもりはないんです！」

干されたピラニア。これだけ見ればいたって普通だ

１カ月半もの期間を開発にかけたそうだが、その苦労もお金にならないらしい......。「それでも協力してくれた『成田屋』さんも、いい意味でアホですよね（笑）」（矢野氏）。

値段の秘密が明かされたところで、気になるのはその味だ。「ちょっとピラニアを混ぜただけじゃ面白くない」とピラニア出汁１００％のラーメン、そしてピラニアフライを食べてみた。

まずはスープ。問題だった泥臭さはもちろん、魚臭さもなく端麗な味わい。輪切りのレモンが入っているため、非常にさわやかだ。のどごしのいい中細ストレートの自家製麺に、ピラニアのほぐし身が絡まる。予想に反して普通にうまい！

皮に泥臭さが残るため、スープにはほぐし身だけ入れてある

そして、揚げられてより獰猛さを強く感じるピラニアのフライ。大きすぎて箸で持ち上げるのもしんどい。そのままかじりつくのは躊躇（ためら）われたので、身を割ってみたが、その重さに反して意外と中身はスカスカ。硬い骨が多く、かじりつかなくて正解だ。しかし、身は多少ぼそぼそしているものの味は悪くない。むしろ、揚げる前につけた醤油ダレのおかげで香ばしく、それなりに美味しい。

「そこそこ美味しいでしょ？ ５５００円出したらもっと美味しいものはあるから、値段に見合うほどではないかもしれないけど、食べ物としては美味しいはずです。それにコストパフォーマンスで考えても、ピラニアラーメンを食べたっていう経験は、合コンで絶対ウケるから悪くはないはず（笑）」（矢野氏）

おそらく世界初で、二度とは食べられないピラニアラーメン。人生経験だと思って挑戦してみては？

フライは大きな骨ばかりで、あまり食べられる身は少ない