김서경은 케이블방송 Mnet 걸그룹 서바이벌 프로그램 ‘프로듀스 101’에 소속사 없이 혈혈단신(孑孑單身)으로 도전장을 내밀었다. 뛰어난 춤 실력과 밝고 귀여운 이미지를 뽐냈던 그는 대형 기획사 연습생들 사이에서도 밀리지 않고 두각을 드러냈다.



‘프로듀스 101’이 끝난 후 김서경은 일상으로 돌아왔다. 학교를 다니면서도 자신이 부족하다고 생각했던 점들을 개선하고자 학원을 등록해 레슨을 받으며, 착실하게 데뷔 준비를 하고 있다.



“‘프로듀스 101’에 출연하면서 제가 보컬 실력이 부족하다는 걸 깨달았어요. 그래서 보컬을 중점적으로 레슨해주는 학원을 등록했죠. 아직 배우는 단계지만 나중에 제가 좋아하는 노래를 멋지게 부를 수 있었으면 좋겠어요.”



방송 출연 전과 후, 김서경의 모습은 특별히 달라진 게 없었지만 그는 자신이 살고 있는 울산의 스타로 거듭났다.



“울산에 사는 많은 분들이 먼저 인사를 해주셔서 기분도 좋고 뿌듯해요. 저를 알아봐주시는 분들이 늘고 있어 신경 써야 할 점도 많아졌지만 항상 감사하게 생각합니다. 저랑 사진 찍어달라고 부탁하는 분들께도 흔쾌히 같이 찍어주고 있어요.”

‘프로듀스 101’에서 김서경은 개인연습생임에도 4차 평가 무대까지 살아남으며 선전했지만 목표를 눈앞에 두고 물러나야 했기에 더욱 아쉬울 법도 했다. 하지만 그는 자신이 경쟁 속에서 이룬 과정에 포커스를 맞췄고 결과에는 연연하지 않았다.



“처음에는 61위 안에만 들었으면 좋겠다고 생각했어요. 그런데 예상 외로 계속 살아남아서 기쁘기도 했죠. 제가 이 프로그램을 시작하고 처음 생각했던 한계치는 이미 넘어섰기 때문에 탈락했다고 크게 후회되거나 속상한 점도 없었어요.



장점인 춤을 제대로 못 보여줬던 점이 탈락보다 아쉬웠다는 김서경은 ‘프로듀스 101’에서 본인의 무대를 어떻게 생각하고 있을까.





“물론 모든 무대가 소중했고 즐거웠지만 포지션 평가때 선보였던 ‘뱅뱅(BANG BANG)’ 무대가 가장 기억에 남아요. 팀워크도 잘 맞았고 우리 팀 일곱 멤버 가운데 5명이 동갑이라서 재밌었어요. 방송이 나가고 난 뒤에 반응도 좋아서 뿌듯했죠. 반대로 콘셉트 평가 때 보여드린 ‘돈 매터(Don’t Matter)’는 아쉬움이 남았던 무대였어요. 제가 보컬을 좀 더 신경 써서 연습했더라면 더 좋은 무대가 나왔을 것 같거든요.”김서경은 항상 방긋 웃고 있는 얼굴 때문에 ‘프로듀스 101’ MC 장근석에게 ‘햇님’이라는 별명을 얻기도 했다. 하지만 그가 선보였던 무대의 곡들은 소녀답고 깜찍한 매력이 담긴 노래가 아닌 성숙한 느낌의 곡들이었다.“일부러 성숙한 곡들을 하려고 의도한 건 아니고 첫 팀 미션 때는 하고 싶은 곡의 푯말을 뺏어야 했는데 달리기 실력이 많이 느려서 원래 생각했던 무대를 선택 못했어요. 포지션 평가 때는 제가 춤추는 걸 좋아해서 ‘뱅뱅’을 꼭 하고 싶었고 콘셉트 평가 때는 원래 선택했던 팀에서 방출당해 팀을 옮기게 됐죠.”

다른 개인연습생들은 물론 동갑내기 연습생들과도 친하게 지냈다는 그는 일본인 연습생이었던 아리요시 리사와도 여전히 연락을 주고받는 사이라고 말했다. 특히 다른 연습생들에 비해 실력이 부족한 아리요시 리사를 끝까지 책임지고 지도해주는 김서경의 모습은 시청자들에게도 깊은 인상을 남겼다.



“연습생들이 트레이너 선생님들에게 등급 평가를 받는 맨 첫 평가에서 저는 아리요시 리사 언니의 무대를 못 봤어요. 제 차례가 바로 언니 다음이라서 뒤쪽에서 대기하고 있었거든요. 그래서 모르고 뽑기는 했는데 언니가 열심히 연습하는 모습을 보고 최선을 다해 도와줬죠.”



함께 경쟁을 펼쳤던 연습생 11명은 아이오아이(I.O.I)라는 이름의 걸그룹으로, 꿈에 그리던 데뷔를 하게 됐다. 김서경은 먼저 꿈을 이룬 이들을 부러워하기도 했지만 함께 합숙했던 친구로서 이들의 앞날을 응원했다.



“아무래도 아이오아이 친구들이 꿈에 한 발 더 다가갔기 때문에 부럽기도 하죠. 그런데 멤버들과 연락을 해보면 스케줄이 많아서 힘들어 보이더라고요. 안쓰럽기도 하지만 다들 열심히 해서 본인이 원하는 꿈을 꼭 이뤘으면 좋겠어요. 워낙 끼도 많고 실력도 쟁쟁한 친구들인 만큼 제가 보기에는 잘 될 것 같아요.”



최민영 기자 mychoi@etnews.com