(Article initialement paru le 7 janvier 2016)

L'OBS. Dans «les Mémoires dangereuses», vous évoquez la persistance d’un malaise identitaire français lié au traumatisme non digéré de la guerre d’Algérie. Comment vous est venue l’idée de réaliser ensemble cet ouvrage composé, dans un premier volet, d’un lumineux dialogue entre vous deux et, dans un autre, de la réédition de votre essai, Benjamin Stora, «le Transfert d’une mémoire», qui identifiait les sources coloniales du frontisme?

Benjamin Stora. Tout est parti de l’intérêt d’Alexis pour ce livre qui était initialement sorti en 1999. J’en étais bien entendu très fier, mais aussi très étonné parce qu’il s’agissait du moins connu de mes travaux et qu’il n’avait remporté aucun succès. Il faut dire qu’à l’époque on pensait que les jours du FN étaient comptés, puisque la plupart de ses cadres dirigeants avaient suivi Bruno Mégret contre le père fondateur, Jean-Marie Le Pen.

Alexis Jenni. Au moment où je préparais «l’Art français de la guerre» [prix Goncourt 2011, NDLR], j’étais en effet tombé sur ce livre de Benjamin à la bibliothèque municipale de Lyon. Il a produit sur moi un effet détonant parce que j’y retrouvais des idées dont j’avais eu l’intuition par d’autres biais. En m’intéressant au fonctionnement très concret de la colonie algérienne, j’avais l’impression de découvrir une sorte d’utopie FN mise en application.

Il n’est pas évident pour tout le monde de repérer un lien direct entre le discours idéologique produit aujourd’hui par le FN et l’Algérie française. Comment le définir?

B. Stora. Disons que le Front national a grosso modo dans son réservoir d’histoire deux séquences fondamentales : Vichy et l’Algérie française. On a beaucoup travaillé sur la première, sans insister sur le fait qu’avec la fille la référence à l’Algérie pouvait perdurer. Et mon problème n’était pas de concevoir ces séquences comme des moments «fascistes» qui conduiraient à un autre, mais de penser le modèle de société proposé.