Emprisonner son amour dans un cadenas accroché au parapet d’un pont puis jeter la clef à la rivière pour être sûr de ne jamais la retrouver. Le romantisme à l’eau de rose véhicule depuis quelques années une étrange coutume. Pour déposer solennellement un cadenas gravé de leurs initiales, les couples choisissent de préférence un lieu prestigieux et un fleuve mythique coulant dans une ville que tout le monde s’accorde à trouver romantique. La page Wikipedia en anglais consacrée aux « love locks » recense une bonne centaine de lieux (à vue de nez) dans pas moins de 35 pays.

Liebesschlösser. En France, c’est sur le Pont des Arts, la passerelle Leopold Sedar Senghor et le pont de l’Archevêché, face à Notre-Dame de Paris, que se concentrent ces amateurs de sentiments verrouillés. En Italie, on remarque des loquets sur le Ponte Milvio, qui traverse le Tibre à Rome depuis plus de 2000 ans. Le film « Ho voglia di te » avait popularisé la mode dans la Ville éternelle. Les amoureux prennent aussi d’assaut une statue située au milieu du Ponte Vecchio, surplombant l’Arno à Florence, ou encore sur certains ponts de Vérone ou de Bolzano. A Cologne, le pont Hohenzollern, qui supporte la voie ferrée juste avant son arrivée dans la gare, est le lieu de prédilection des « Liebesschlösser ».

Mais accrocher des dizaines, des centaines, des milliers de cadenas, peut-être davantage, sur un ouvrage d’art, n’est pas sans conséquences. Les pièces métalliques, certaines grosses comme la main, pèsent lourd. Le maire du 6ème arrondissement de Paris, Jean-Pierre Lecoq (UMP) s’est ému cet été des dommages que ces objets pourraient causer à la structure du pont des Arts. Il a même imaginé un scénario catastrophe : plombée par le poids du métal, une partie du parapet se détache et s’écrase, quelques mètres plus bas, sur une péniche ou un bateau-mouche. Plusieurs médias, dont BFMTV, ont relayé l’angoisse de l’élu. M. Lecoq propose que les cadenas soient retirés régulièrement, pour des raisons de sécurité mais aussi parce que cela fournirait aux amoureux une bonne occasion « de revenir à Paris ». M. le maire a le sens des affaires.

Entre 2 et 15 tonnes. A Rome aussi, on s’inquiète du poids de l’amour. En décembre 2011, le 20ème municipio, équivalent d’un conseil d’arrondissement parisien, a voté une « motion » demandant l’enlèvement des cadenas amassés sur les lampadaires du Ponte Milvio, indique le quotidien La Repubblica. Les premiers arrachages ont eu lieu en septembre 2012, comme le rapporte le journal britannique Daily Mail. A Florence, il est désormais interdit d’accrocher quoi que ce soit sur le Ponte Vecchio, sous peine de se voir infliger une amende de 50€. A Cologne, la Deutsche Bahn s’est inquiétée de la poussée que représentent les cadenas, dont le poids total est évalué entre 2 (selon la ville de Cologne) et 15 tonnes (selon Die Zeit).

Rouille. Le penchant consistant à enfermer son amour à double tour provoque d’autres dommages. Les cadenas rouillent, enlaidissent la structure, sont peinturlurés et dégradent les parties métalliques de l’ouvrage. Le pire, c’est quand les amoureux, devenus simples ex, décident de retrouver leur cadenas pour lui faire la peau. Adieu amour éternel, adieu promesses, il faut à tout prix arracher le symbole de la liaison désormais rompue. Mais comme la clef a disparu à jamais, on s’attaque alors au pont. A Cracovie, en Pologne, la passerelle Kladka Ojca Bernatka, inaugurée en 2011, a déjà subi des outrages. Les tiges métalliques qui constituent la structure des parapets sont coupées, le cadenas délogé et, on le suppose, jeté dans la Vistule, où il a autant de chance de retrouver la clef que la fiancée sa bague dans le ventre d’un brochet.