A partire da un repertorio ridotto di note canore, le cinciallegre orientali costruiscono "frasi" il cui significato varia a seconda dell'ordine delle note. La scoperta dimostra per la prima volta la presenza di una sintassi compositiva in una specie diversa dagli esseri umani(red)

Le reazioni delle cinciallegre orientali alle diverse "frasi" udite. (Cortesia Toshitaka Suzuki)

Anche gli uccelli hanno un linguaggio che segue regole sintattiche, caratteristica finora ritenuta esclusiva degli esseri umani. Una ricerca condotta sulle cinciallegre orientali (Parus minori) ha infatti dimostrato che le loro vocalizzazioni sono composte da elementi distinti che vengono combinati in modo diverso per trasmettere messaggi differenti. La scoperta - fatta da un gruppo di ricercatori giapponesi, tedeschi e svedesi e descritta in un articolo su "Nature Communications" - è la prima dimostrazione dell'uso di una sintassi complessa in una specie diversa da quella umana.Il repertorio delle cinciallegre orientali contiene più di dieci tipi di "note" (come A, B, C, D...) usate da sole o in combinazione tra loro. Suzuki e colleghi sono ora riusciti a dimostrare sperimentalmente che gli uccelli padroneggiano una sintassi compositiva che permette di esprimere significati differenti a seconda della combinazione tra le note.In particolare hanno mostrato che la successione ABC, emessa per esempio quando si avvista un predatore, significa "guardati intorno che c'è un pericolo", mentre il richiamo D significa "vieni qui", ed è emesso per esempio quando si scopre una nuova fonte di cibo, o per richiamare il partner al nido.Combinando i due richiami per formare ABC-D, le cinciallegre riescono a raggrupparsi e a scoraggiare l'aggressione dei predatori. Se però i due richiami sono proposti in un ordine diverso (D-ABC), gli uccelli non rispondono. Questo dimostra che le informazioni trasmesse dalle note dipendono dall'ordine in cui sono combinate."Lo studio dimostra che la sintassi non riguarda solo il linguaggio umano, ma si è evoluta in modo indipendente anche negli uccelli. E capire come si è evoluta la sintassi nellecinciallegre può dare spunti sulla sua evoluzione negli esseri umani", ha sottolineato David Wheatcroft, coautore dello studio.