Bières, rires et zombies: la recette du succès des bars à jeux de société

De Palerme à Moscou en passant par Zurich, une ligne de chemin de fer sort de terre. À côté, un petit groupe armé jusqu’aux dents massacre des zombies une bière à la main. Derrière eux, des médecins se liguent contre une terrible pandémie qui menace la Terre entière. À chaque table du Nid, rue Saint-Martin à Paris, les clients se retrouvent autour d’un verre et d’un jeu. Le Nid est un bar à jeux de société, comme il y en a d’autres à Marseille, Montpellier ou Rennes. Le concept : pour 3 euros et une boisson, les clients ont accès aux 500 jeux qui s’entassent sur les étagères. Dès l’extérieur, le cadre est posé. Des boîtes bigarrées s’entassent dans les larges vitrines encadrant la porte à l’enseigne rouge. Sur les larges tables en bois, plateaux, figurines, cartes de toutes tailles et couleurs. Le Nid a aussi une boutique, pour faire la revanche à la maison. Ce mardi soir, un petit groupe s’amasse à l’entrée du bar, gênant le passage. Laurent Pelletier et Antoine Baldacci saluent, discutent, serrent des mains. Membres de l’association des Joueurs anonymes, ils accueillent une vingtaine de joueurs. «On est deux ou trois bénévoles à venir ici tous les mardis, explique Antoine Baldacci, président de l’association. On est là pour conseiller les gens sur les jeux, leur expliquer les règles, et surtout pour qu’ils se rencontrent.» L’animation est gratuite et ouverte à tous les clients du bar, adhérents de l’association ou pas, joueurs expérimentés ou débutants. «On accueille tout le monde, à la différence d’autres associations qui sont plus des cercles de joueurs qui se connaissent, insiste Antoine Baldacci. Même si vous n’avez jamais joué, que vous êtes seul, vous pouvez venir.»

Pour les novices, la découverte est vivement encouragée. Le jeu se choisit comme une destination inconnue, l’animateur de l’association ou le ludothécaire du bar en agent de voyages : dites ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas, quelle expérience vous avez, combien de voyageurs vous êtes, combien de temps vous partez et un jeu peut vous être proposé. Vous êtes trois et n’avez que 30 minutes devant vous ? Vous aimez qu’il y ait du hasard, mais vous ne voulez pas trop réfléchir et que le jeu ne soit pas trop compliqué ? Il y aura surement un jeu pour vous. «On est là aussi pour partager ce qu’on aime et y intéresser les gens, précise Laurent Pelletier. Le plaisir est aussi dans le partage : ce soir je ne joue pas, j’anime, mais la prochaine fois quelqu’un prendra ma place et ainsi de suite.» Au-dessus des plateaux, certains ont les sourcils froncés dans une grande concentration, mais le silence est rare. Cris de surprise ou éclats de rire fusent. «Des fois, on dirait un peu une garderie, s’amuse Antoine Chasseloup, le ludothécaire du Nid. L’ambiance est cool, on tutoie nos clients. On est un bar, mais avec un petit plus.»

Monopoly, Scrabble ou Uno ? «Ce genre de jeux, c’est dépassé, explique Laurent Pelletier, bénévole des Joueurs anonymes. Aujourd’hui, il y a une immense diversité de jeux. On a des jeux complexes pour les joueurs très motivés, où l’explication de règles prend déjà une bonne heure et la partie peut durer deux ou trois heures. Mais aussi ce qu’on appelle des jeux d’ambiance, qui se jouent très rapidement. C’est le genre de jeu qu’on amène parfois en soirée, pour rigoler à l’apéro et auxquels on peut aussi jouer en famille. Ils sont très grand public et certains sont de vrais succès commerciaux, comme ou .» Au fond du bar, un groupe de jeunes femmes, la vingtaine, plaisante et parle fort. Scène banale dans un bar, à part qu’elles se retrouvent autour d’un jeu de plateau. A côté, deux couples sont assis face à face. Le premier, muet, est absorbé par le plateau qui les sépare. Le second discute tranquillement autour d’un jeu rangé. Mathilde et Alexandre passent la soirée en amoureux au Nid pour la deuxième fois. Elle est étudiante en droit, il est gendarme, ils viennent ici pour passer du temps tous les deux. «On aime bien découvrir les jeux ensemble, essayer et apprendre en même temps, raconte Alexandre. On n’a pas les mêmes goûts, mais on joue à toutes sortes de jeux. À deux il y a un peu moins de choix, mais parfois c’est difficile de trouver des gens avec qui jouer.»

«On veut que les gens fassent des rencontres ici, autour du jeu, réagit Antoine Chasseloup. Je trouve que ce n’est pas évident de faire d’aller vers des inconnus à Paris. Ici, il est rare que les gens qui viennent seuls ne trouvent personne avec qui jouer. Le jeu met tout de suite quelque chose en commun sur la table, les gens échangent et vont les uns vers les autres plus facilement. Ça permet de briser la glace, surtout les jeux d’ambiance, qui sont les plus populaires.» Les jeux d’ambiance, ou "party games", ont peu de règles et de matériel, débutants comme enfants peuvent y jouer après quelques minutes d’explications. Ils sont aussi accessibles aux petits budgets, avec des prix allant de 10 à 20 euros. Mathilde et Alexandre confirment, eux aussi sont des adeptes. «Ça permet de rapidement briser la glace, de créer la conversation. On essaie toujours d’adapter le type de jeu au cercle de personnes présentes, et on aime proposer ce genre de jeux parce que tout le monde y joue.» Un espace dédié pour jouer «Le jeu est un ressort de socialisation parmi d’autres, qui permet d’actualiser ou de créer des liens de sociabilité, confirme Aurélien Fouillet, sociologue spécialisé dans le jeu à l’université Paris-Descartes. Le café est un espace de socialisation historique en France, on y jouait aux cartes. Donc il est logique d’intégrer le jeu de société dans cet espace du quotidien. Mais contrairement à ce qu’on pourrait penser, les premiers bars à jeux sont apparus dès la fin des années 1970 et le début des années 1980, en tant qu’espaces pour les amateurs de . L’idée est toujours la même aujourd’hui, c’est d’avoir un espace dédié pour jouer, qui soit ailleurs que chez soi pour que ça soit plus pratique et que ça revienne moins cher. Avec quelques jeux, on se retrouve vite à dépenser plusieurs centaines d’euros.»

À l'achat, comptez une dizaine d’euros pour un petit jeu d’ambiance avec un minimum de matériel, souvent quelques cartes et un dé. Les plus gros jeux atteignent parfois 100 euros. Autant de raisons de profiter des ludothèques bien garnies des bars, où l’accès aux jeux est gratuit ou inclus avec les consommations. «Si tu proposes toujours une partie de ou , au bout d’un moment, les gens vont en avoir marre, rigole Laurent des Joueurs anonymes. Les bars permettent aussi de découvrir des jeux ou de partager les jeux qu’on a à la maison. On a des gens qui ont des jeux à la maison, parfois beaucoup de jeux, mais personne avec qui jouer. Ils viennent à nos soirées pour trouver d’autres joueurs, faire découvrir et partager les jeux qu’ils aiment, et rencontrer du monde. D’autres n’ont quasiment jamais joué de leur vie, donc ils vont faire des petits jeux d’ambiance et beaucoup discuter. C’est aussi une sortie originale et pas forcément chère. Dans un bar, il y en a pour tous les goûts et toutes les envies.»

Coopération, gestion, aventure... Sur les étagères du Nid, les jeux sont classés par genre comme des livres dans une bibliothèque. Les plus petites tiennent dans une main, d’autres mesurent plus d’un mètre de côté. Certaines dépassent les trois kilos et peuvent contenir des douzaines de pièces, cartes et plateaux de tailles et de couleurs différentes. «Ces dernières années, les éditeurs ont fait un gros boulot sur l’identité visuelle des jeux, précise Antoine Chasseloup. Ils ont vraiment donné de la crédibilité à leurs produits par cette approche visuelle, et ça leur permet de se distinguer de la concurrence. Il y a de plus en plus de joueurs, donc il y a de plus en plus de jeux, avec des thèmes variés. Le marché est devenu hyper concurrentiel. Trouver une niche ou un thème particulier permet de se distinguer.» Il est difficile de chiffrer l’ampleur du phénomène des bars à jeux en France, aucune étude sur la question n’ayant jamais été réalisée sur le sujet, mais plusieurs indices indiquent la bonne santé du secteur. Des bars ouvrent dans les métropoles, mais aussi dans des villes moyennes comme Albi, Colmar ou Besançon. Simple mode ou succès dans la durée, le temps finira par le dire, mais les joueurs semblent nombreux au rendez-vous. Le site spécialisé Trictrac.net, très prisé des connaisseurs pour ses actualités et sa communauté de joueurs, revendique 40.000 membres actifs. Les Français achètent 20 millions de jeux par an pour un total de 400 millions d’euros. Et ils ne semblent pas lassés : selon Trictrac.net, un millier de nouveaux jeux sort chaque année en France. La matérialité du jeu de société, ses couleurs et ses illustrations variées, lui permettent aussi de se distinguer des jeux de cartes plus traditionnels, renvoyés à la ringardise des grand-parents, et des jeux vidéo, activité solitaire où les regards des joueurs ne se croisent jamais. «Le plus important dans le jeu, c’est l’ambiance, détaille Zephiriel (son pseudonyme de joueur), animateur de «La Ligue des joueurs ordinaires», un podcast sur le jeu de société sous toutes ses formes . On peut s’amuser sans beaucoup réfléchir avec des jeux d’ambiance, ou si on est vraiment motivé, faire une partie de qui nécessite 3 ou 4 heures d’explications de règles et autant de temps pour la partie.» «Il y a peut-être une forme de maturité qui explique ce succès des bars, analyse Laurent des Joueurs anonymes. Il faut prendre le temps d’apprendre toutes ces règles pour apprécier la partie et se retrouver autour du jeu. Mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas s’amuser avec un jeu d’ambiance qu’on va partager avec des joueurs moins expérimentés autour de la table. Il y a vraiment des jeux pour toutes les humeurs, et c’est aussi ça qui est intéressant dans les bars, c’est qu’on va trouver des gens qui ont des envies très différentes. Certains sont là pour faire un jeu d’ambiance et vont beaucoup discuter, d’autres vont s’immerger complètement dans leur partie.» «La culture ludique est très ouverte, affirme Antoine Chasseloup. Elle repose beaucoup sur le partage, le jeu est l’outil pour se mettre en relation. Il dépasse les clivages générationnels et de genre, même si historiquement le jeu n’est pas trop dirigé vers les filles. Dans les jeux «historiques» comme les jeux de stratégie ou les échecs, tous les grands champions sont des hommes. Heureusement, il n’y a rien à faire pour «rattraper» ça aujourd’hui puisque les femmes aiment autant jouer que les hommes. Il n’y a pas de jeux «pour femmes» ou de jeux «pour hommes», on n’en a pas besoin pour les attirer.» Symbole de cette communion autour du plateau, les jeux de coopération sont de plus en plus populaires. Au Nid, ils ont même leur étagère dédiée. En «coop», les joueurs ne sont pas en compétition, ils gagnent ensemble ou perdent ensemble. Les exemples les plus connus sont , ou encore , qui a remporté l’As d’or du jeu de l’année 2016, la récompense française la plus prestigieuse du secteur. Cette année, l’As d’or est allé une nouvelle fois à un jeu de coopération, Unlock!

«Le public des bars à jeux est le même public que l’on voit dans les bars classiques, appuie Aurélien Fouillet. Ce sont plutôt des trentenaires, qui sont la première génération à avoir grandi dans un univers ludique avec le jeu vidéo, Pokemon, etc.» Des bars déclinent une offre plus proche du salon de thé, accueillant adultes et familles, comme La Taverne du gobelin farci à Saint-Etienne ou L’Heure du jeu à Rennes. Au Nid, pas d’enfants ni d’adolescents le soir, ce qui est normal pour Antoine Chasseloup : «On est un bar avant toute chose, un lieu de rencontres, même si nos clients viennent ici pour jouer. Le public est très mixte et plutôt trentenaire, pas trop jeune ni trop vieux, même si on ne peut pas nier qu’il y a une proportion importante de «geeks». Je dirais qu’on a deux publics : les «gamers», ceux qui connaissent et qui viennent chercher des nouveautés ou des partenaires, et les curieux, qui viennent pour se détendre ou passer une soirée originale . . . Et qu’on voit ensuite devenir des habitués.» Ce mardi soir, le Nid est plein dès 20h, comme souvent. Malgré le monde, pas de musique d’ambiance trop forte couvrant les conversations, peu de tables particulièrement bruyantes : le niveau sonore doit rester suffisamment bas pour discuter sans difficulté avec ses partenaires. Le succès est tel que le bar a ouvert un deuxième local dans une rue adjacente, malgré la proximité de concurrents. À environ 500 mètres du Nid, le Meisia propose un concept identique, tout comme le Natema et la boutique Oya dans d’autres arrondissements. «On est dans une concurrence saine, explique Antoine Chasseloup. L’important, c’est que les gens jouent, même si ce n’est pas au Nid. On veut montrer que le jeu est un objet culturel à part entière, qui se développe partout. Pour moi, Paris est même en retard par rapport aux autres villes où il y a plus de bars pour moins d’habitants. Ce n’est pas simplement une mode parisienne qui se répand.» «On vit dans une société relativement ennuyeuse, poursuit le sociologue Aurélien Fouillet. Il y a beaucoup de rationalisation, et dans les grandes villes, d’isolation urbaine. On est aussi dans une période de crise. Le jeu permet de prendre le contre-pied, c’est un espace de socialisation mais aussi un espace d’aventure. Il a un début et une fin : c’est la dynamique du "comme si", une projection dans un fantasme désirable sans conséquence sur le reste de la vie. Dans l’espace qu’est le jeu, on peut être quelqu’un d’autre sans être jugé, pas comme dans un club échangiste ou une plage nudiste.»

«L’aspect d’évasion existe mais il reste limité au jeu de plateau en lui-même, nuance Zephiriel. Ce qui m’intéresse en priorité dans le jeu, c’est la . Il faut qu’elle soit fluide et intéressante, pas juste un système de règles, pour permettre à la partie d’avancer. Le jeu doit aussi être beau, avoir des visuels travaillés et une bonne histoire. Mais il reste difficile de se prendre pour un pionnier en jouant à Catane. Je dirais plutôt que le jeu nous détache de la réalité, puisqu’on reste dans les règles et entre potes. Il arrive que l’on "casse" l’ambiance du jeu pour discuter des règles, les expliquer ou en débattre. Par exemple, dans Zombicide, ce sont les règles qui permettent au jeu d’avancer.» «Les règles peuvent peser sur les profanes, poursuit Antoine Chasseloup. Ils peuvent avoir peur de ne pas comprendre, d’avoir l’air bête ou de ne rien connaître.» L’intérêt des bars à jeux est aussi là : les clients sont, a minima, conseillés dans le choix de leur jeu. Certains bars proposent aussi des animateurs chargés d’expliquer les règles dans le détail, voire de jouer une première partie avec les clients pour s’assurer qu’ils saisissent bien le jeu, comme le Jeuxdredi à Hyères et le Jeux Barjo de Bordeaux.

«La première fois que je suis allé dans un bar à jeux, je ne connaissais presque rien, raconte Thibaud. J’avais déjà joué au Monopoly ou à des jeux classiques, mais c’est tout. Puis en six mois, j’ai acheté quatre ou cinq jeux. Aujourd’hui j’en ai une dizaine. Je viens aussi dans un bar pour jouer régulièrement à tous les styles. Il y en a pour tous les états d’esprit, et on peut partager des jeux experts comme auxquels les gens n’auraient pas forcément joué si on ne leur explique pas les règles. Quand tu vois tout ce qu’il y a, dit-il en montrant les étagères du Nid, tu peux difficilement en rester là.» «Dans le jeu de société, la diversité des univers est infinie, explique Zephiriel. Science-fiction, moyen-âge, préhistoire . . . tout a été fait. On peut voyager dans tous les univers qui nous plaisent. C’est aussi une façon d’intéresser les gens au jeu. J’ai un ami qui n’aime pas les jeux, mais il adore la série , et il a joué au jeu dérivé de la série. Parce que l’esprit de la série est présent. Pourtant, c’est ce qu’on appelle un «jeu expert», avec beaucoup de règles, beaucoup de matériel aussi. Le jeu permet aussi de vivre une passion.» Diversité des thèmes, des ambiances et des envies : le cocktail du succès des bars à jeux de société. «Chacun y trouve son compte, conclut Antoine Chasseloup. D’ailleurs, on voit peu de portables posés sur les tables ici, tout le monde profite et s’amuse. Mais peu importe le jeu, s’il y a bien une chose à retenir, c’est qu’on arrête pas de jouer en vieillissant, mais on vieillit quand on arrête de jouer.»



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