Angesichts der Kritik an seinem geheimen Psycho-Experiment an Hunderttausenden Nutzern rudert Facebook zurück: Statt auf den Nutzungsregeln zu beharren, bittet die Vorsitzende Sandberg nun um Entschuldigung. Die Regeln passt der Konzern nachträglich an.

Das soziale Online-Netzwerk Facebook hat sich offiziell für die heimlich durchgeführten Psycho-Experimente an seinen Nutzern entschuldigt. Wie die zweite Vorsitzende des Konzerns, Sheryl Sandberg, sagte, sei das Experiment im Jahr 2012 an beinahe 700.000 Nutzern "schlecht kommuniziert" worden.

Der Test, dessen Ergebnisse im März in einem wissenschaftlichen Artikel der Zeitschrift "Proceedings of National Academy of Sciences" veröffentlicht wurden, hat bei Facebook-Nutzern und Experten große Kritik hervorgrufen. Dabei sei "ein kleiner Prozentsatz" bestimmter emotional belegter Begriffe ohne Benachrichtigung vom News-Feed der Nutzer entfernt worden. Dadurch sollte herausgefunden werden, welchen Effekt diese Veränderung auf die eigene Gefühlslage der Versuchskaninchen hatte und wie sie diesen durch Statusmeldungen oder Betätigung des "Like"-Knopfes kundtaten.

"Dies war Bestandteil laufender Studien wie ihn Unternehmen durchführen, um verschiedene Produkte zu testen, nichts weiter. Es war schlecht kommuniziert", zitierte die britische Zeitung "The Guardian" Sandberg während eines Besuches im indischen Neu Delhi. "Und für diese Fehlkommunikation möchten wir uns entschuldigen. Wir wollten niemandem zu nahetreten", fügte die Geschäftsführerin an.

Nutzungsbedingungen nachträglich angepasst

Die Entschuldigung der Vertreterin von Facebook-Boss Mark Zuckerberg stellt gegenüber der bisheringen Position des Konzerns zu den Vorwürfen einen deutlichen Rückzieher dar. Bislang hatte Facebook darauf bestanden, dass das Experiment durch die Nutzungsbedingungen des Netzwerks rechtlich abgedeckt gewesen sei. Wegen des geheimniskrämerischen Vorgehens drohen dem Unternehmen allerdings in Großbritannien bereits Ermittlungen durch die Datenschutzbehörde.

Die Autoren der veröffentlichten Studie erklärten, dass sie untersuchen würden, ob ihre Arbeit ethisch bedenkliche Bereiche berührt habe. Üblich sei, dass bei psychologischen Tests eine Einverständniserklärung der Teilnehmer erfolgt. Die von der Regierung finanzierten Forscher kamen im Rahmen ihres Experimentes zu dem Schluss, dass in dem Netzwerk eine Art "soziale Ansteckung" möglich ist. Von den Nutzern geäußerte Gefühlslagen reproduzierten sich demnach bei anderen, die zuvor durch einen ihrer Kontakte dessen Stimmung mitgeteilt bekommen hatten.

Die erste öffentliche Stellungnahme Facebooks zu den Vorfällen fällt auf einen Zeitpunkt, zu dem das Unternehmen auf dem indischen Markt Werbepartner sucht, um seine Strategie maßgeschneiderter Werbung auch außerhalb der USA fester zu etablieren.

"Wir nehmen die Privatsphäre und Sicherheit bei Facebook sehr ernst", fügte Sandberg hinzu. Denn diese erlaubten es den Leuten, ihre Meinung und Gefühle mit anderen zu teilen. Das Unternehmen fügte nachträglich einen Unterpunkt "Forschung" in seine Nutzungsbedingungen ein - vier Monate, nachdem das Experiment durchgeführt wurde.