Arnaud Lagardère vient d’empocher 200 millions d’euros en vendant sa chaîne pour enfants, Gulli. Tandis que France Télévisions prépare la fermeture de sa concurrente, France 4, à l’été 2020. L’une est privée, l’autre publique, mais leurs histoires entrelacées racontent l’impéritie de l’Etat à l’égard de son audiovisuel. En quatre actes, voici comment une succession de décisions a bénéficié à Lagardère.

ACTE I

En 2005, les chaînes pour enfants pullulent – une vingtaine ! –, toutes privées et payantes. Le déploiement de la TNT est l’occasion d’en créer une de plus, certes, mais gratuite. Soucieux des foyers modestes, Dominique Baudis, alors président du Conseil supérieur de l’Audiovisuel (CSA), soutient l’initiative avec ferveur. Pourtant, d’entrée, Gulli est une construction baroque : détenue à 66% par Lagardère, à 34 % par France Télévisions.

Ce mariage privé-public a été imaginé par Jean-Pierre Cottet, recruté depuis peu par le premier après dix ans chez le second. D’un coup d’œil, le transfuge a embrassé le potentiel de Lagardère qui « possédait l’éditeur Hachette Jeunesse, donc des droits sur les histoires ; des producteurs d’animation ; les Relais H pour vendre des produits dérivés ; Tiji et Canal J, payantes toutes les deux ». Plein d’enthousiasme, il plaide pour lancer une chaîne sur la TNT devant le comité des risques. « Mais j’ai prêché… dans le désert. En plus, nous n’étions pas sûrs d’obtenir la fréquence. » Seuls, non. Mais si Cottet enrôlait la télé publique, cela ch