Das stimmt, aber es geht dabei nicht um Musik. HIFI steht für Heterodyne Instrument for the Far-Infrared, es ist also ein Spektrometer. Besonders Wasser kann man damit sehr gut nachweisen. Wir haben es benutzt, um Ceres zwischen November 2011 und März 2013 zu untersuchen. Die letzte Messung datiert nur wenige Wochen vor der Einstellung des Betriebes von Herschel, wie geplant ging das Kühlmittel des Teleskops zur Neige (siehe: HIFI: Wassersuche im Weltall).

Frühere Beobachtungen legten bereits nahe, dass Ceres unter seiner sichtbaren Oberfläche eine Zone aus gefrorenem Wasser verbirgt. Dieser Eismantel könnte an manchen Stellen bis an die Oberfläche reichen. Wenn sich Ceres nun auf seiner elliptischen Umlaufbahn der Sonne nähert, erwärmt sich das Eis auf der Oberfläche. Teile davon sublimieren, das heißt, das Eis verdampft ohne vorher zu schmelzen. Der Prozess wäre demnach ganz ähnlich wie auf einem Kometen. Außerdem gibt es Hinweise, dass Kometen in den Asteroidengürtel eingewandert sind. Unsere Beobachtungen stützen die Hypothese, dass es auch dort kometare Aktivität gib.

Herschels HIFI-Instrument („Heterodyne Instrument for the Far-Infrared“) ist das empfindlichste je für das Ferne Infrarot gebaute Spektrometer. Es ist für elektromagnetische Wellen zwischen 157 und 625 Mikrometer Wellenlänge ausgelegt (1 Mikrometer entspricht 0,001 Millimeter). Diese Wellen sind für das menschliche Auge unsichtbar, sie sind über 1000-mal langwelliger als sichtbares Licht. HIFI wurde in internationaler Zusammenarbeit entwickelt, koordiniert vom niederländischen Institute for Space Research (SRON). Das Instrument ermöglicht die Messung zahlreicher Übergänge von Atomen und Molekülen, insbesondere wird es zur Suche von Wasser im Weltall eingesetzt. Bei der Konstruktion von HIFI mussten die Ingenieure technisches Neuland betreten. Da es keine Möglichkeit gibt, die feinen Frequenzstrukturen direkt im Infraroten zu registrieren, wandten sie einen Trick aus der Radiotechnik an: Die Frequenz des empfangenen Signals wird durch Überlagerung mit einer Referenzwelle in den Radiobereich verschoben, wo die weitere Signalverarbeitung erfolgt.

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