La méthode Trump pour rapatrier des emplois industriels aux Etats-Unis commencerait-elle à porter ses fruits ? Le président élu, qui a pris l’habitude de cibler à travers des tweets inquisiteurs les constructeurs automobiles prompts à délocaliser leur production, s’est félicité, mardi 3 janvier, d’un revirement spectaculaire de la part de Ford. Le deuxième constructeur américain a ainsi annoncé qu’il renonçait à construire une nouvelle usine au Mexique, tout en investissant dans le Michigan.

En avril, Ford avait annoncé vouloir investir 1,6 milliard de dollars à San Luis Potosi, dans le centre du Mexique, dans une usine employant 2 800 personnes. Cette décision s’était attiré les foudres de M. Trump, qui n’a cessé pendant la campagne présidentielle de dénoncer les effets néfastes de l’accord de libre-échange nord-américain signé en 1994. Celui-ci permet aux constructeurs américains de ne pas payer de droits de douane sur les véhicules fabriqués au Mexique et réimportés ensuite aux Etats-Unis, à partir du moment où 65 % des composants sont d’origine nord-américaine.

Une chaîne de montage de Ford Focus à Wayne dans le Michigan, en janvier 2015. Saul Loeb / AFP

Début décembre, le PDG de Ford, Mark Fields, avait assuré qu’il travaillerait de concert avec la nouvelle administration sur les questions de libre-échange, mais qu’il était trop tard pour qu’il annule son investissement au Mexique.

Un mois plus tard, M. Fields fait donc un virage à 180 degrés. Non seulement l’usine mexicaine ne verra pas le jour, mais, en plus, 700 millions de dollars seront finalement investis à Flat Rock, au sud de Detroit, avec 700 créations d’emplois à la clé pour produire un véhicule électrique qui sera lancé en 2020. En revanche, la production de la Ford Focus quittera bien l’usine de Warren (Michigan) pour le Mexique, mais dans une usine existante, celle d’Hermosillo.

Un « vote de confiance »

M. Fields a justifié son changement de pied par le fait que les conditions de marché avaient évolué, expliquant que le constructeur comptait désormais profiter du climat « pro-business » que M. Trump a promis d’instaurer. Les entreprises américaines attendent en effet beaucoup de la réforme fiscale annoncée pendant la campagne. Celle-ci vise à faire passer le taux d’impôt des sociétés de 35 % à 15 %. Dans le même temps, le président élu a menacé d’instaurer une taxe de 35 % pour les produits fabriqués par les entreprises américaines au Mexique, pour être ensuite réimportés aux Etats-Unis.

M. Fields a qualifié son revirement de « vote de confiance en faveur du président élu et des politiques qu’il peut mener. (…) Nous pensons que ces réformes fiscales et réglementaires sont d’une importance cruciale pour renforcer la compétitivité des Etats-Unis, et, bien sûr, aboutir à une renaissance du secteur manufacturier américain », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Il ne faut pas se leurrer, Ford est un constructeur mondial, mais notre maison est ici, aux Etats-Unis. »

Le ministère de l’économie mexicain a regretté mardi la décision et annoncé qu’il demanderait « le remboursement par l’entreprise de toute dépense faite par le gouvernement local pour faciliter cet investissement ». « Les emplois générés au Mexique ont contribué à garder des emplois industriels aux Etats-Unis, qui auraient autrement disparu en raison de la concurrence asiatique », a-t-il ajouté.

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La « politique du tweet »

Quelques heures avant cette annonce, M. Trump avait tenté de mettre la pression sur General Motors (GM). « General Motors envoie des modèles Chevy Cruze produits au Mexique à des concessionnaires automobiles aux Etats-Unis sans payer de droits de douane à la frontière. Fabriquez aux Etats-Unis ou payez une importante taxe frontalière ! », a tweeté le président élu.

Toutefois, on peut se demander si, dans ce cas précis, M. Trump a choisi le bon exemple. GM a en effet immédiatement réagi en précisant que la version de cette berline assemblée au Mexique est destinée au marché mondial et que seulement un petit nombre de ces véhicules sont commercialisés aux Etats-Unis. L’essentiel de la production de Cruze provient en effet de l’usine de Lordstown (Ohio). Selon GM, sur les onze premiers mois de 2016, environ 4 500 voitures de ce modèle ont été réimportées vers les Etats-Unis, sur un total de 172 000. Au total, 19 % de la production nord-américaine de GM est fabriquée au Mexique, contre 13 % pour Ford, selon les chiffres du site WardsAuto.com.

Cette passe d’armes entre M. Trump et GM intervient alors que le constructeur prévoit de supprimer 1 250 emplois à Lordstown, en raison de la chute de la demande pour les petites voitures. La faiblesse du prix de l’essence incite en effet les clients à se détourner de ce type de modèle au profit de véhicules plus gros comme les 4 × 4 et les pick-up. Les ventes de Chevrolet Cruze ont ainsi plongé de 18 % en un an.

La « politique du tweet » de M. Trump, consistant à interpeller les grandes entreprises américaines en prenant à témoin ses 18,5 millions d’abonnés, est devenue une habitude. Le 17 novembre, le président élu avait déjà ciblé Ford en s’attribuant le mérite d’avoir convaincu le groupe de ne pas transférer sa production de l’usine de Louisville (Kentucky) vers le Mexique, avant que le constructeur déclare n’avoir jamais eu l’intention de fermer le site en question, ni d’y supprimer le moindre emploi.

La même méthode avait été utilisée le 12 décembre à l’encontre du groupe d’armement Lockheed Martin, dont la capitalisation s’était effondrée de 4 milliards de dollars après un tweet du président élu affirmant que les coûts de la fabrication de l’avion de chasse F35 étaient « hors de contrôle ». Boeing avait vécu la même mésaventure quelques jours avant, à propos d’un message critiquant le prix des futurs avions présidentiels, les Air Force One.

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Trump annonce sa première conférence de presse pour le 11 janvier Donald Trump a annoncé mardi 3 janvier par un message sur Twitter qu’il tiendrait sa première conférence de presse en tant que président élu des Etats-Unis le 11 janvier à New York. « Je tiendrai une conférence de presse générale le 11 janvier à N.Y.C. Merci », a-t-il indiqué dans un message sur le réseau social mardi en début de soirée. I will be having a general news conference on JANUARY ELEVENTH in N.Y.C. Thank you. — realDonaldTrump (@Donald J. Trump) Le magnat de l’immobilier, qui doit prendre ses fonctions le 20 janvier, avait initialement prévu de donner une conférence de presse le 15 décembre. Il devait notamment donner des détails sur la manière dont il compte cesser de gérer son immense empire immobilier international afin d’éviter tout conflit d’intérêt, le temps de sa présidence. Mais cette conférence de presse annoncée fin novembre avait finalement été reportée. Le président élu républicain avait annoncé qu’il s’adresserait à la presse en janvier, avant sa prise de fonction, mais sans préciser de date. Sa dernière conférence de presse remonte au mois de juillet.