Soeben durfte ich eine Anfrage eines amerikanischen Kollegen über die Berechnung der Drei-Meilen-Grenze im Death on the High Seas Act beantworten. Es ging um eine Differenz von ca. 100 m. Die Reichweite des Anspruchs hing davon ab, ob der Todesfall in den Küstengewässern der Vereinigten Staaten sich ereignet hatte oder vielmehr auf den "high seas" (d.h. auf hoher See). Der streitentscheidende Gesetzestext lautet:

46 U.S. Code § 30302 - Cause of action: When the death of an individual is caused by wrongful act, neglect, or default occurring on the high seas beyond 3 nautical miles from the shore of the United States, the personal representative of the decedent may bring a civil action in admiralty against the person or vessel responsible. The action shall be for the exclusive benefit of the decedent’s spouse, parent, child, or dependent relative.

Für deutsche Kollegen zunächst leicht verwirrend ist die Unterscheidung zwischen "civil action in admiralty" und "civil action". In den Vereinigten Staaten gibt es nämlich unterschiedliche Gerichtsbarkeiten, z.B. admiralty court, civil court und equity (wie in Delaware). Die Klage "in admiralty" hat dann u.U. weniger Schlagkraft als die zivile Klage.

Nach dem Death on the High Seas Act sind die Schadenersatzansprüche überlebender Verwandte auf geldwerte Vorteile beschränkt ("pecuniary damages"). Wenn der Verstorbene Kind oder Rentner ist geht die Familie demzufolge in der Regel mit leeren Händen raus. In der zivilen Gerichtsbarkeit ist dies in den Vereinigten Staaten aber nicht der Fall.

Der beratende Anwalt sollte daher gut überlegen, wo er die Klage anhängig macht.