San Diego ha luchado durante décadas por resolver el problema de la escasa capacidad de su aeropuerto que obligaba a la ciudad californiana a constreñir el número de vuelos y de destinos, con la consecuente pérdida de pasajeros y la reducción de la entrada de mercancías. Ha encontrado la solución del otro lado de la frontera. En Tijuana ha comenzado a construirse una pasarela de unos 155 metros de longitud que unirá su aeropuerto internacional con la localidad estadounidense, facilitando el flujo de pasajeros que evitarán, previo pago de unos 17 dólares, las largas colas en los pasos fronterizos. Las obras suponen la culminación de un ambicioso proyecto que cuenta con el respaldo de los Gobiernos federales de ambos países, con una inversión millonaria por parte de entidades mexicanas y estadounidenses y que espera estar en pleno funcionamiento a finales de 2014.

El puente supone la culminación de un ambicioso proyecto que cuenta con el respaldo de los Gobiernos federales de ambos países, con una inversión millonaria por parte de entidades mexicanas y estadounidenses y que espera estar en pleno funcionamiento a finales de 2014

“Los viajeros provenientes de EE UU podrán facturar su equipaje en San Diego, pasar por el control de frontera y acceder a las terminales del aeropuerto de Tijuana”, explica en conversación telefónica Cindy Gompper-Graves, directora ejecutiva de South County Economic Development Council, una de las entidades impulsoras de este proyecto. La iniciativa contempla, además de la pasarela, la construcción de una estructura en la zona de San Diego que albergará tiendas, restaurantes y el puesto de los agentes de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE UU (CBP), en sus siglas en inglés), encargados de la supervisión de los pasajeros que aterricen en México y crucen a California. Quienes quieran atravesar el puente deberán abonar una cantidad que oscilará entre los 15 y los 17 dólares por persona.

Esta proyecto binacional comenzó a gestarse hace unos 15 años y está financiado en su totalidad por capital privado. Del lado estadounidense se encuentra Otay Tijuana Venture, un grupo de inversión integrado, entre otros, por el magnate Sam Zell, propietario de The Los Angeles Times y The Chicago Tribune. La parte mexicana de las obras corre a cargo del Grupo Aeroportuario del Pacífico (GAP) que es el concesionario del aeropuerto internacional de Tijuana, General Abelardo Rodríguez. La iniciativa cuenta con elapoyo de los Gobiernos federales de ambos países y su primera fase costará alrededor de 50 millones de dólares -sin contar los 34,5 millones destinados a la compra de terrenos en EE UU-, de los que 15 millones corren a cargo de GAP, de acuerdo con la compañía.

Imagen del proyecto de construcción de la pasarela entre Tijuana y San Diego. South County Visioning Project

De los cuatro millones que pasajeros que cada año transitan por el aeropuerto Internacional de Tijuana, el 50% proviene de EE UU o se desplaza hacia allí proveniente de México. Muchos de los viajeros estadounidenses proceden, no son sólo del condado de San Diego, sino de otros condados del sur de California, que se decantan por volar desde Tijuana por disponer de más vuelos directos a Asia y tener tarifas más baratas.

“La pasarela facilitará los viajes, el intercambio comercial y el turismo, además de suponer un alivio para la congestión de los pasos fronterizos por carretera, que ocasionan retrasos inesperados a quienes se encaminan al aeropuerto”, señala en un correo electrónico uno de los portavoces de Otay Tijuana Venture.La Asociación de Gobierno de San Diego estima en 7.000 millones de dólares y en 60.000 puestos de trabajo, las pérdidas que suponen las horas de espera en los cruces por carretera entre EE UU y México.

Esta iniciativa es un ejemplo más de cómo en el eje Tijuana-San Diego la frontera ha dejado de ser un obstáculo para convertirse en una oportunidad. “Se trata de un proyecto muy importante que va a contribuir a fortalecer los vínculos económicos que ya existen en la región binacional de San Diego y Baja California”, reconoce en conversación telefónica la cónsul de México en San Diego, Remedios Gómez Arnau.

El uso conjunto del aeropuerto de Tijuana por parte de San Diego no es sólo un nuevo ejemplo de cómo esta megarregión se está acostumbrando a resolver problemas nacionales de manera común. Cuando culmine el proyecto, el General Abelardo Rodríguez se convertirá en el primer aeropuerto interestatal del hemisferio occidental. Hasta hora los aeródromos binacionales únicamente se encuentran en Francia y Suiza que comparten dos de ellos, el Basel-Mulhouse y el Internacional de Ginebra. “Esto es histórico y va a cambiar la forma en que baja California y San Diego se enfrentan a retos de una manera transnacional”, señala Gompper-Graves.

Muchos de los viajeros estadounidenses se decantan por volar desde Tijuana por disponer de más vuelos directos a Asia y tener tarifas más baratas

Si San Diego encuentra así un alivio a su reducida capacidad, para Tijuana la pasarela supone la posibilidad de incrementar sus rutas y la afluencia de pasajeros, además de privilegiar su aeropuerto a nivel nacional. “Este proyecto amplía la conectividad de Tijuana, generará turismo y la fortalecerá porque las aerolíneas asiáticas que hoy están volando hacia Tijuana van a poder tener la posibilidad de ampliar sus ofertas y destinos de vuelo”, señala en conversación telefónica Miguel Aliaga, uno de los responsables de GAP. “El Abelardo Rodríguez es el aeropuerto más conectado a nivel doméstico del país después de Ciudad de México y la imposibilidad de crecer más de ese aeropuerto, unido a nuestra iniciativa, otorgará a Tijuana el beneficio de ser el aeropuerto más conectado del país y de convertirse en uno de los polos más importantes de distribución de pasajeros dentro de México”, puntualiza.

GAP calcula que la pasarela atraerá un millón más de viajeros al aeropuerto de Tijuana. Para adaptarse a las perspectivas de este crecimiento del 25% de sus pasajeros, el grupo ha puesto en marcha un plan quinquenal que contempla “construir una nueva terminal y ampliar la que ya tenemos”, explica Aliaga, que es optimista respecto del potencial de la infraestructura aeroportuaria de Tijuana para afrontar las nuevas exigencias que se derivarán de la futura afluencia. “Tenemos capacidad de sobra para aumentar los vuelos porque otros aeropuertos de una sola pista ya lo hacen y tienen 15 millones de pasajeros y no cuatro como Tijuana”.