Trois jours après l’attaque au camion qui a fait 84 morts, jeudi 14 juillet vers 22 h 45 sur la promenade des Anglais, à Nice, les enquêteurs tentent toujours de cerner le profil inédit de son auteur : Mohamed Lahouaiej Bouhlel, un Tunisien de 31 ans inconnu des services spécialisés et que plusieurs proches décrivent comme « n’ayant pas toute sa tête ».

A l’issue d’une réunion à l’Elysée, samedi, le ministre de l’intérieur Bernard Cazeneuve a dévoilé quelques premiers éléments de l’enquête : « Il semble qu’il se soit radicalisé très rapidement ». Le tueur « n’était pas connu des services de renseignement car il ne s’était pas distingué, au cours des années passées, soit par des condamnations, soit par son activité, par une adhésion à l’idéologie islamiste radicale », a précisé le ministre : C’est « un attentat d’un type nouveau » qui « montre l’extrême difficulté de la lutte antiterroriste ». Selon les informations du Monde, les indications étayant une radicalisation très rapide proviendraient des gardes à vue en cours.

Le profil de Mohamed Lahouaiej Bouhlel, jusqu’ici connu des services de police pour de simples faits de violence, intrigue les enquêteurs. Aucun message de revendication n’a été retrouvé sur lui ou à son domicile, ni aucune trace d’allégeance à l’Etat islamique (EI). Une question planait depuis deux jours sur le carnage de Nice : son auteur est-il un sympathisant djihadiste dissimulé ou a-t-il voulu sublimer son suicide en opération martyre ?

Cette question semble aujourd’hui dépassée, tant le déclenchement à distance des pulsions morbides d’individus fragiles fait partie intégrante de la stratégie de l’EI. Mohamed Lahouaiej Bouhlel a indiscutablement troublé « gravement l’ordre public par l’intimidation ou la terreur », au sens de l’article 421-1 du code pénal qui définit le terrorisme. Mais son but intime était-il réellement de servir une cause politique, ou s’est-il servi du Califat, qui s’est servi de lui en retour, pour légitimer son désir de mort ?

Revendication de l’EI

Peu avant l’intervention du ministre, samedi matin, l’EI avait revendiqué l’attaque, qualifiant son auteur de « soldat de l’EI » ayant répondu « à l’appel à viser les citoyens des Etats de la coalition ». Le message, diffusé 36 heures après les faits, ne fait cependant aucune référence à un ordre précis ou à une quelconque allégeance.

S’agit-il d’une revendication d’opportunité ou de la confirmation que cette attaque était planifiée ? « Jusqu’ici, ils n’ont jamais rien revendiqué de façon opportuniste alors qu’ils auraient pu le faire maintes fois, analyse le journaliste David Thomson, spécialiste du djihadisme. Il y a sûrement des liens et s’ils revendiquent, ça veut dire qu’ils ont des preuves de ces liens et qu’ils vont les feuilletonner ».

Les enquêteurs ont entrepris depuis jeudi un important travail de téléphonie et d’exploitation informatique qui pourrait éclairer les ressorts du passage à l’acte de Mohamed Lahouaiej Bouhlel. Selon les informations du Monde, certains noms « intéressants » sont apparus parmi ses contacts. Une autre source évoque des relations communes avec Omar Diaby, une figure du djihadisme niçois proche d’Al Nosra, et non de l’EI.

Sept gardes à vue

« On est en train de travailler dessus, mais il est encore trop tôt pour en tirer la moindre conclusion », précise une source proche de l’enquête. Rien ne dit en effet que ces connexions ne sont pas imputables au hasard des relations de quartier. Sept personnes gravitant dans l’entourage de Mohamed Lahouaiej Bouhlel ont été placées en garde à vue, et ont apporté un éclairage sur sa « radicalisation » éclair : son épouse vendredi à 11 heures, un autre de ses contacts dans la journée, trois autres samedi matin. Enfin, deux personnes, un homme et une femme, ont été placées en garde à vue dimanche.

En attendant que les développements de l’enquête permettent de mieux cerner son parcours, les premières constatations accréditent la thèse d’un acte prémédité. A l’occasion d’un point presse, vendredi, le procureur de la République de Paris, François Molins, a relaté les premiers éléments de cette enquête ouverte pour « assassinats en bande organisée en relation avec une entreprise terroriste » et « association de malfaiteurs terroriste criminelle ».

Le camion frigorifique de 19 tonnes qui a foncé sur la foule avait été loué le 11 juillet par Mohamed Lahouaiej Bouhlel, qui devait théoriquement le restituer deux jours plus tard, ce qu’il n’a pas fait. Une source proche du dossier a confirmé dimanche à l’Agence France Presse une information d’Europe 1 selon laquelle Mohamed Lahouaiej Bouhlel s’était rendu en repérage sur les lieux, les 12 et 13 juillet. Le 14 juillet, à 21 h 35, le chauffeur-livreur se rend à vélo dans le quartier Auriol, où son camion est stationné depuis la veille. Il enfourne son vélo dans la remorque, et fait route vers le quartier du Magnan, où le véhicule apparaît sur les caméras de vidéosurveillance à 22 h 30.

Armes factices

Le camionneur atteint ensuite la promenade des Anglais vers 22 h 45. Entre les numéros 147 et 11 de la promenade, il fauche violemment, sur une distance de 1,8 kilomètre, des dizaines de personnes rassemblées en famille pour le feu d’artifice du 14 juillet. Un dernier bilan fait état de 84 morts, dont 10 mineurs, 202 blessés, dont 52 sont en « urgence absolue » parmi lesquels 25 sont toujours en réanimation.

« Le terroriste a tiré à plusieurs reprises sur trois policiers à hauteur de l’hôtel Negresco, a relaté le procureur de la République de Paris. Les policiers ont répliqué et ont poursuivi le camion, qui a cependant réussi à rouler encore sur près de 300 mètres. Les policiers sont parvenus à le neutraliser par des tirs au niveau du Palais de la Méditerranée. »

Dans la cabine du camion, les enquêteurs découvrent le pistolet automatique 7.65 mm dont s’est servi le conducteur, un chargeur, des cartouches, un téléphone portable, ainsi qu’un pistolet factice et deux répliques de fusil d’assaut et une « grenade percée » inactive. La présence de cet « arsenal » factice est l’un des premiers éléments qui ont intrigué les policiers de la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) et de la Direction centrale de la police judiciaire (DCPJ) chargés de l’enquête.

Une carte bleue et une carte de conducteur retrouvées dans l’habitacle permettront rapidement d’identifier le criminel, identité qui sera confirmée par ses empreintes papillaires : Mohamed Lahouaiej Bouhlel, un chauffeur-livreur tunisien titulaire d’une carte de séjour.

Connu des services de police pour des faits de menaces, de violences, de vols et de dégradations commis entre 2010 et 2016, il avait été condamné, le 24 mars, à six mois de prison avec sursis pour des faits de violence volontaire avec arme commis en janvier, a précisé M. Molins.

« Troubles psychotiques »

Le fait que Mohamed Lahouaiej Bouhlel soit inconnu des services de renseignement, ajouté aux armes factices retrouvées dans son camion, laisse les enquêteurs perplexes. Plusieurs témoignages, recueillis par Le Monde et différents médias, ont également jeté le trouble sur sa personnalité. Décrit comme peu religieux, il ne ferait ni la prière ni le ramadan. Selon un de ses voisins, cet amateur de salsa et de musculation, en instance de divorce avec trois enfants et une pension alimentaire à payer aurait simplement « pété les plombs ».

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Dans un entretien à l’AFP et à la BBC, le père du tueur a raconté que son fils a souffert d’une dépression en 2004, ce qui lui a valu une consultation chez un psychiatre de Sousse (Tunisie). L’Express a retrouvé ce spécialiste, le docteur Chemceddine Hamouda. Il confirme que Mohamed Lahouiaej Bouhlel a été diagnostiqué pour des troubles psychotiques, qu’il était « violent » et avait « des problèmes avec son corps ». Le praticien estime cependant que son acte barbare s’inscrit « forcément » dans un processus de radicalisation.

Un témoignage recoupé sur place par Le Monde, qui a pu rencontrer son oncle, Abdelfattah Lahouaiej Bouhlel, à M’saken, ville de l’Est tunisien où vit la famille. Ce dernier affirme que son neveu « n’était pas normal ». « Il aimait exhiber ses muscles de manière bizarre », précise un voisin. « Ses paroles dérivaient », ajoute un deuxième. « On sentait qu’il n’avait pas toute sa tête », abonde un troisième.

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L’analyse du cercle relationnel du camionneur devrait permettre de démêler ce qui relève de la psychiatrie et d’une véritable conviction djihadiste. La réponse à cette question ne changera que peu de choses au climat qui s’est installé en France, cible privilégiée de l’organisation Etat islamique (EI).

« Radicalisation de la société »

En diffusant régulièrement des appels au meurtre sur internet, l’EI cherche « à susciter des vocations chez n’importe quel individu », résume une note de la DGSI. Quitte à réveiller les démons enfouis chez quelques déséquilibrés. Objectif affiché de cette menace permanente : pousser la société à se fracturer autour de questions d’identité afin que les musulmans adhèrent au sentiment de persécution véhiculé par la dialectique djihadiste.

Un danger qui a été clairement identifié par le patron de la DGSI. Lors de son audition par la commission d’enquête parlementaire sur les attentats de 2015, Patrick Calvar s’était inquiété de la « radicalisation de la société » : « Vous aurez une confrontation entre l’ultra-droite et le monde musulman – pas les islamistes mais bien le monde musulman », avait-il prophétisé.