Pour la plupart des francophones, il n’est pas instinctif de concevoir que le fait français puisse exister sur un territoire aussi éloigné que l’Asie. Et pourtant ! Représentant près de deux millions de locuteurs, la francophonie asiatique s’exprime avec une vitalité qui surprend. Au Japon et en Corée du Sud, par exemple, on ne compte plus les enseignes de boutiques et de restaurants qui utilisent le français pour se mettre en valeur, une langue associée au prestige et au luxe. Si l’avenir de la francophonie semble assuré par le développement démographique africain, une stratégie durable devrait cependant inclure le continent asiatique.

Il est sans doute un peu trop tôt pour parler d’un « modèle », mais la formule employée en Asie jusqu’ici semble prometteuse. En 2010, sous l’impulsion de la Délégation générale du Québec à Tokyo — appuyée par le Canada et la France, et qui a suscité l’adhésion de plusieurs ambassadeurs de pays francophones au Japon, un premier Conseil pour la promotion de la francophonie a été créé. L’objectif de ce conseil ? Promouvoir la francophonie et l’usage de la langue française au Japon, une initiative qui s’inscrit parfaitement dans le sillon du soft power de Joseph Nye, théoricien célèbre des relations internationales.

Une entreprise qui fut couronnée de succès puisqu’elle a permis, en 2015, d’envoyer sept jeunes Japonais à Liège, en Belgique, pour y prendre la parole et s’exprimer au sujet du Japon dans la langue de Molière dans le cadre du deuxième Forum mondial de la langue française. Il faut savoir que ce projet a fait l’objet d’une collaboration entre le Conseil pour la promotion de la francophonie et le bureau du premier ministre Japonais Shinzo Abe, qui souhaitait être associé à ce projet. Cette décision du Japon d’aider un groupe de jeunes Japonais à faire connaître leur pays en français représente l’ouverture d’une fenêtre sur la francophonie.

Et l’idée a fait du chemin, depuis 2010. En effet, des ambassadeurs de la francophonie de plusieurs autres pays ont importé le modèle développé au Japon pour valoriser le français sur le territoire où ils servent. C’est le cas notamment en Corée du Sud, où un conseil semblable à celui du Japon a été créé, mais aussi à Jakarta, Hanoï et Bangkok, ce qui consolide un réseau francophone déjà bien établi.

Des valeurs communes

Si la prémisse à l’origine de la création de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) est le français, il n’en demeure pas moins que son intérêt dépasse aujourd’hui la question linguistique. La promotion des valeurs telles que la démocratie, la diversité culturelle, l’économie et l’ouverture sur le monde font partie intégrante de sa ligne d’action. En 2016, les pays de la francophonie constituent un espace économique de plus de 7200 milliards de dollars. Il est donc permis de croire que le rôle de l’OIF sur la scène internationale sera appelé à croître dans les années à venir.

Par ailleurs, le Japon sera en 2020 l’hôte des Jeux olympiques. Pour la déléguée générale du Québec à Tokyo et vice-présidente du Conseil pour la promotion de la francophonie à Tokyo, Claire Deronzier, le regard du conseil est actuellement tourné vers cet horizon. Le conseil travaille actuellement à élaborer une stratégie de mise en valeur du français dans les activités et ateliers se déroulant en marge des Jeux olympiques, un événement international qui procurerait au français une vitrine avantageuse.

Un modèle à développer

Non, l’Asie n’est pas l’Afrique. La croissance globale de la langue française ne repose pas sur le Japon, la Corée ou le Vietnam. Mais cela n’exclut pas qu’une véritable stratégie de la francophonie puisse miser davantage sur les actuels locuteurs du français de l’Asie, en y incluant des pays aussi populeux que la Chine, l’Indonésie et l’Inde. La francophonie y a déjà des racines et offre une multitude de raisons de s’y intéresser — que ce soit pour le travail, l’accès à la culture, les voyages et le besoin d’être branché sur les cinq continents.

À cet effet, le modèle des Conseils pour la promotion de la francophonie propose une approche décentralisée, déconcentrée et franchement originale. Il serait intéressant de voir, dans l’avenir, s’ils ne pourraient pas être institutionnalisés davantage, voire subventionnés par l’OIF. Ajustés à la mesure de nos ambitions, ces outils permettraient un rayonnement culturel efficace à peu de frais au bénéfice de cette langue bien vivante qu’est le français.