Entrevue avec Marc Bergevin

Aho, « on y croyait »

Le 1er juillet, le Canadien a causé une surprise en s’entendant avec Sebastian Aho pour un contrat de cinq ans. Mais comme l’attaquant était joueur autonome avec restriction, son équipe, les Hurricanes de la Caroline, pouvait égaler l’offre. Ce qu’elle a fait. Pour la première fois, Marc Bergevin dévoile quel aurait le plan du Canadien si Aho avait porté le chandail tricolore.

Jusqu’à quel point avez-vous cru à l’embauche de Sebastian Aho ?

On n’est jamais à 100 % sûr. Mais j’avais eu des conversations avec son agent. Lui en avait eu avec l’autre DG. Nous étions confiants à 90 %. Je n’ai pas fait une offre juste pour en faire une. On a regardé leur organisation. La façon dont elle gère ses dollars. On a décidé de « loader » la première année du contrat. Pour nous, c’était une possibilité réelle. On y croyait.

Auriez-vous dû déposer une offre plus généreuse ?

Après coup, j’ai su que ça aurait été possible en déposant une offre qui nous aurait coûté quatre choix de première ronde. Pour moi, c’était trop. Aussi, on se disait que si les Hurricanes égalaient notre offre de 21 millions pour la première année, ils allaient le faire avec une offre de 26 millions.

Vos relations avec les autres DG ont-elles changé après cette « offre hostile » ?

Zéro.

Fermez-vous la porte à une autre offre à un joueur autonome avec restriction cet automne ?

Tout est possible. Mais il y a des raisons pour lesquelles il n’y en a pas eu d’autres. Le contrat. Les compensations. La masse salariale. Mais dans la ligue, c’est possible.

Et de la part du Canadien ?

Non. En ce moment, on a environ 6 millions sous le plafond salarial. Ce n’est pas beaucoup pour aller chercher un top joueur.

Quel effet aurait eu l’embauche de Sebastian Aho sur la position du Canadien au classement général ?

Je pense que ça nous aurait amenés à un niveau plus élevé. Regarde le classement dans l’Association de l’Est. Floride, New Jersey, Philadelphie, les Rangers, ils sont tous meilleurs. Nous, on se bat contre eux pour les séries. Avec Aho, ça aurait été plus facile.

Si votre plan avait fonctionné, il y aurait eu une congestion au poste de centre. Quel était votre plan ?

Le plan, c’était de mettre Sebastian Aho au centre. Phillip Danault, [Jesperi] Kotkaniemi et Max Domi sont aussi des centres.

Et Ryan Poehling…

Les jeunes, ça me dérange un peu moins. C’est une position difficile à apprendre dans la LNH. Ryan a eu une bonne partie. Maintenant, il doit venir à Montréal et se trouver un poste. Il n’a pas de garantie de faire l’équipe [dès cet automne]. Max Domi, c’était sa première année au centre. C’est une option de le mettre à l’aile. Il est le plus susceptible de bouger.

Vous avez trois jeunes centres [Kotkaniemi, Poehling et Nick Suzuki] qui progressent. Dans trois ans, les trois seront-ils encore à cette position ?

Kotkaniemi, probablement. Poehling, probablement. Nick ? Il a eu du succès au centre à Guelph (OHL). Mais encore là, il n’a pas encore joué chez les pros. Il y a beaucoup de joueurs de centre qui deviennent des ailiers après le repêchage. Ce serait surprenant que les trois finissent au centre. Suzuki risque de se ramasser à l’aile. Il est capable de jouer là.