Le Québec est privé de son seul spécialiste des maladies génétiques de la rétine parce qu’il a échoué à une partie de l’examen obligatoire de l’Office québécois de la langue française (OQLF), a appris Le Devoir. Depuis le 1er juillet dernier, Amer Omar est suspendu de sa pratique, le Collège des médecins lui ayant signifié qu’il avait épuisé ses trois années de permis temporaire, octroyé pour qu’il puisse réussir le test de français.

« Je veux pratiquer ici. J’aime ce pays, je suis attaché à Montréal. Ma femme est une Québécoise francophone… Mais je ne suis pas assez bon, selon l’OQLF », a dit en entrevue au Devoir le médecin spécialiste à l’Institut de la rétine de Montréal. « Tous les jours, je côtoie des médecins qui sont incapables d’interagir en français et qui même ont besoin de traducteurs quand ils s’adressent au Collège des médecins. Et il y a des gars comme moi, qu’on suspend de pratique simplement parce qu’ils ne réussissent pas une partie de l’examen », a dit Amer Omar, à qui il ne manque plus que la portion « expression écrite » du test à réussir.

L’homme de 37 ans, qui est citoyen canadien depuis au moins 15 ans, répond aux questions en anglais, la langue dans laquelle, en plus de l’arabe, il s’exprime le plus rapidement et le plus clairement. Mais, vérification faite en entrevue, il converse aisément en français. Il dit n’avoir aucun problème à discuter dans la langue de Molière avec ses patients francophones. Il s’inquiète d’ailleurs pour eux. « Mes patients sont orphelins depuis deux mois ! » Un collègue doit prendre en charge son lot de patients.

D’origine égyptienne mais né au Koweït, Amer Omar est arrivé au Québec à l’âge de 18 ans, après quelques années d’études de médecine en Égypte. Il a recommencé ses études à zéro à l’Université McGill mais c’est à l’Université de Queen’s, en Ontario, qu’il a fait sa médecine. En 2004, il obtient son diplôme et revient s’installer au Québec pour faire sa résidence en médecine familiale, à l’Hôpital général de Montréal, et travaille dans la réserve de Kahnawake.

M. Omar est ensuite l’un des rares médecins déjà formés à qui on a donné le privilège de faire une spécialité. Il fait donc des études en ophtalmologie de 2007 à 2011, avec un fellowship à Londres, dans le meilleur hôpital au monde pour les maladies de la rétine. Malgré qu’il y gagne bien sa vie comme consultant et chercheur, il décide de revenir à Montréal, son port d’attache, en janvier 2014.

36 % à l’examen

Mais ayant déjà « gaspillé » jadis une année de permis temporaire, il ne lui reste plus que deux ans pour réussir le test de français de l’OQLF. Sur les quatre sections de l’examen de français (compréhension de l’oral et de l’écrit et expression orale et écrite), il ne lui manque d’ailleurs plus qu’à réussir la portion « expression écrite », qu’il échoue systématiquement. Peu de temps après avoir été suspendu de pratique le 1er juillet dernier, il a reçu le résultat de sa 12e et dernière tentative : 36 %.

L’OQLF interdit à l’étudiant de voir sa copie, un manque de transparence qui n’a pas lieu d’être, selon M. Omar. Il a toutefois pu parler au correcteur de son examen qui a relevé des erreurs de syntaxes, un argumentaire un peu en surface et un texte de 190 mots au lieu des 200 minimum. « J’ai échoué parce qu’il m’a manqué 10 mots ! » a-t-il dit, dépité.

Sandra Matos, l’une des enseignantes de Le Français en partage, une entreprise qui enseigne le français à des professionnels régis par des ordres pour qu’ils puissent réussir l’examen de l’OQLF, s’est dite étonnée du résultat de son élève. « Il captait très vite et avait un esprit scientifique. Il avait bien compris les connecteurs et maîtrisait le passé composé », commente-t-elle.

Un débat à faire

L’OQLF n’autorise la reprise que trois mois après l’examen. M. Omar doit donc attendre jusqu’en octobre. « Comme tout le monde, je veux mettre du pain sur la table pour ma famille », dit-il, en précisant que les coûts de sa cotisation au Collège des médecins, ses assurances et tout le tralala lui permettant de pratiquer lui ont déjà coûté cher : ce sont des milliers de dollars annuellement.

« C’est le Québec qui a pourtant payé toute ma formation et ma spécialité en ophtalmologie. C’est vous qui avez payé ça et je ne peux pas vous soigner alors que c’est tout ce que je demande », déplore M. Omar.

Amer Omar dit ne pas parler pour son bénéfice personnel mais espère plutôt que sa situation fera réfléchir et relancera le débat. « Voulez-vous les meilleurs soins ou pas ? » lance-t-il. « Pourquoi, comme société, nous ne pourrions pas nous demander où sont nos valeurs ? Si le besoin de la qualité de la langue prime celui des soins, alors assoyons-nous et voyons comment vous pouvez nous aider à réussir. » Le spécialiste dit souhaiter que le mandat de l’OQLF soit plus « éducatif que punitif ». « On a tous le même objectif. Vous voulez être servis en français et moi, mon but c’est de pouvoir le faire. »

Pris entre ses patients, la recherche, la formation continue, l’enseignement et ses obligations familiales, M. Omar admet avoir peu de temps à consacrer à l’étude du français. Il aurait aimé avoir pu le faire avant. Le manque d’information est un réel problème, constate Marion Weinspach, cofondatrice de Le Français en partage. « Les universités n’informent absolument pas leurs diplômés qu’ils doivent passer un examen de français pour travailler au Québec », avance-t-elle. Ce serait la même chose pour les cégeps et les commissions scolaires anglophones qui forment des infirmières auxiliaires, des courtiers et autres travailleurs qui auront à passer l’examen de l’OQLF pour pouvoir pratiquer. « Nous recevons chaque semaine de leurs étudiants qui n’ont peu ou pas du tout été informés [de l’examen de français]. Mais les immigrants qui assistent à ces cours et qui y mettent leurs économies n’ont-ils pas le droit de savoir qu’ils ne pourront pas travailler en anglais seulement ? »

L’influence de l’OQLF

Amer Omar se dit « pétrifié » par la peur devant l’OQLF. Il trouve aberrant que son pouvoir soit au-dessus de celui du Collège des médecins. « Le mandat du Collège des médecins, c’est de maintenir des standards de qualité dans les soins prodigués par ses médecins et de faire en sorte qu’on n’abandonne pas nos patients. Mais l’OQLF est le juge au-dessus des docteurs », s’indigne-t-il.

Le Collège des médecins a répondu aux questions du Devoir mais son président-directeur général, Charles Bernard, a décliné une entrevue sur cet aspect plus politique. « Ce n’est pas au Collège de débattre de la pertinence d’une telle Charte », dit la relationniste de presse. Quant à l’OQLF, il a fourni des informations mais ne commente pas les cas précis. À l’instar du Collège des médecins, il dit ne pas non plus tenir de statistiques en ce qui concerne les taux de réussite et d’échecs pour les examens.