L'ancien Planétarium Dow a été mis en vente en mars dernier, et les derniers employés doivent déménager leurs pénates sous leur nouveau toit, au pied du Stade olympique, en 2013.

Montréal a rejeté la seule offre d'achat reçue pour l'ancien planétarium. Le promoteur, qui voulait convertir l'édifice en centre de formation culinaire, ne baisse pas les bras et souhaite toujours convaincre la Ville de la solidité de son projet.

L'ancien Planétarium Dow a été mis en vente en mars dernier, et les derniers employés doivent déménager leurs pénates sous leur nouveau toit, au pied du Stade olympique, en 2013. La Ville avait lancé un appel de propositions pour trouver un nouveau propriétaire à l'édifice construit en 1966, dont la valeur est estimée à 11,8 millions au rôle d'évaluation.

Le seul acheteur à s'être manifesté a offert 1 850 000$, soit légèrement plus que le minimum exigé par Montréal lors de la mise en vente. «C'est un immeuble qui m'intéresse depuis longtemps», dit François Martel, propriétaire de l'Académie culinaire. Son entreprise, qui se spécialise depuis 17 ans dans les cours de cuisine, est à l'étroit dans l'immeuble qu'elle loue actuellement dans le Vieux-Montréal.

«Avec cette expansion, l'Académie culinaire implantera à Montréal le centre de production multimédia pour la formation culinaire le plus avancé au Canada», dit fièrement le promoteur dans la proposition qu'il a présentée à la Ville en juin. «On veut faire quelque chose de haut en couleur à Montréal dans le domaine de la cuisine», affirme M. Martel. Selon lui, la métropole pourrait même stimuler le tourisme gastronomique grâce à ce projet.

Le plan de l'Académie culinaire prévoyait la transformation de l'auditorium en immense studio de production pour ses formations en ligne. Des événements pourraient également y être organisés. «Pour nous, le dôme est extraordinaire. Pour la production de nos capsules [vidéo], on doit faire des projections. Alors, au lieu des étoiles, ça va être des tomates», illustre François Martel.

Plusieurs travaux nécessaires

Mais voilà, la Ville a jugé que la proposition de M. Martel ne répondait pas à toutes ses exigences et a donc décidé de la rejeter. Si le bâtiment n'est pas classé patrimonial, la Ville a imposé une série de conditions strictes pour assurer sa conservation. L'acheteur doit notamment s'engager à investir au moins 1 million pour rénover l'immeuble dans les deux ans qui suivront son acquisition. L'enveloppe du bâtiment doit être préservée, ce qui empêche tout agrandissement.

La proposition ne détaille pas suffisamment les investissements prévus et l'échéancier des travaux, selon la Ville. Dans son offre, l'Académie culinaire s'est engagée à préserver l'enveloppe extérieure. François Martel prévoyait seulement avoir à «rafraîchir» l'intérieur du bâtiment, qui date des années 70, pour le mettre au goût du jour. L'homme d'affaires estime que le projet pourrait coûter de 4 à 5 millions, en comptant l'achat du bâtiment.

Mais le projet n'est pas complètement mort et enterré, assure M. Martel. La Ville a demandé à ses fonctionnaires de poursuivre les discussions avec l'Académie culinaire. En parallèle, elle dit continuer sa «réflexion» sur l'avenir du bâtiment au cas où elle échouerait à trouver un acheteur.

Opposition à la vente

Projet Montréal continue de s'opposer à la vente du Planétarium Dow. Le parti estime que l'édifice a été construit dans un ancien espace vert pour les Jeux olympiques de 1976 et qu'il doit demeurer propriété de la Ville.

Héritage Montréal trouve rassurant que la Ville de Montréal prenne son temps avant de vendre le Planétarium. «C'est mieux d'avoir un projet qui vaut le coup. On a eu trop de cas de n'importe quoi, des bains publics vendus qui ont donné lieu à des reconversions banales et banalisantes», dit Dinu Bumbaru. Il s'étonne de ce que l'École de technologie supérieure (ÉTS) n'ait pas manifesté d'intérêt pour le bâtiment, qui avoisine son campus.