Publié le 26 oct. 2018 à 17:45 Mis à jour le 28 oct. 2018 à 15:12

Les chômeurs qui travaillent le font-ils volontairement ou de manière contrainte ? A quel point maîtrisent-ils le nombre d'heures de travail ? Préfèrent-ils cumuler allocation et revenus d'activité plutôt que de travailler davantage ? Si oui, qui sont-ils et pourquoi font-ils ce choix ?

Ces questions, au coeur de la réforme à venir des règles de l'assurance-chômage, ont trouvé un début de réponse avec la publication vendredi des premiers résultats d'une étude de l'Unédic. Il en ressort un profil type de personnes assez pauvres, désireuses de s'en sortir et donc éloigné de celui du chômeur qui profiterait de la réglementation.

Le nombre d'allocataires à l'assurance-chômage qui travaillent a beaucoup augmenté ces dernières années. On en compte près de 1,7 million, dont 865.000 cumulent indemnisation et revenus d'activité (hors intermittents du spectacle). Cette possibilité combinée avec celle dite des « droits rechargeables » est dans le collimateur du gouvernement qui leur reproche de nourrir le recours aux contrats courts, et donc la précarité des chômeurs.

Les études sur le sujet sont nombreuses mais l'Unédic a souhaité aller plus loin en interrogeant 5.000 allocataires qui ont travaillé au moins une heure en juin. Le but : « apprécier le vécu de leur situation d'emploi », souligne le gestionnaire du régime d'assurance-chômage.

Premier résultat, les personnes en question disposent de faibles revenus : 9 sur 10 vivent dans des ménages dont le niveau de vie est inférieur au niveau de vie médian (1.710 euros par mois) et 4 ménages sur 10 concernés se situent au-dessous du seuil de pauvreté (60 % du revenu médian). Les 45 % d'allocataires qui cumulent touchent en moyenne 490 euros d'allocation et 830 euros de salaire.

La nature et la durée de leurs contrats sont variées. La majorité repose sur des CDD ou des missions d'intérim : 42 % de plus de 31 jours, 28 % de moins de 31 jours. Une minorité - 20 % - sont en CDI, dont 12 % à temps partiel. Les 10 % restants se répartissent entre vacation, contrat aidé ou activité non salariée.

Cette variété cache un phénomène dénoncé par les syndicats, celui de la réembauche. Environ six allocataires sur dix ont déjà travaillé pour la même entreprise. La moitié d'entre eux a déjà eu « au moins quatre contrats » avec elle. La moitié également « ne se sentait pas entièrement libre de refuser leur emploi sous peine de dégrader la relation avec leur employeur », souligne l'étude.

Tout cela avec une volonté manifeste de s'en sortir. Interrogés sur leurs motivations à reprendre ces types d'emploi, les allocataires mettent en avant la volonté de « gagner de l'argent » (61 %), « d'augmenter ses chances d'être embauché » (40 %) ou encore « l'envie de se sentir utile et actif » (32 %).

Les règles d'indemnisation ? Ils en ont une connaissance limitée. A telle enseigne qu'un sur cinq pense (à tort) que ses allocations diminuent avec le temps. Ou qu'un sur trois ne sait pas que travailler permet de prolonger ses droits…

Dans ces conditions, les sondés dans leur grande majorité souhaitent travailler davantage. C'est le cas des deux tiers qui ont travaillé moins d'un temps complet (150 heures). Ou travailler de manière plus pérenne : sept personnes sur dix en CDD ou intérim préféreraient un CDI. « Peu d'entre eux citent le bénéfice d'une allocation chômage comme un motif de préférence pour un contrat temporaire », ajoute l'Unédic.