Elle les avait appelés à statuer en leur « âme et conscience ». Cela n’aura pas suffi. Le Parlement européen a rejeté, jeudi 10 octobre, à une large majorité la candidature de Sylvie Goulard, ex-ministre désignée pour siéger dans la future Commission européenne par le président français, Emmanuel Macron, qui devra donc lui trouver un remplaçant après ce revers.

Mme Goulard a été recalée (82 voix contre, 29 pour et une abstention) par les eurodéputés des commissions du Parlement qui l’avaient auditionnée pour la seconde fois, expose le décompte du vote fourni par des sources parlementaires. « Je prends acte de la décision du Parlement européen, dans le respect de la démocratie. Je remercie le président de la République [français] et [la présidente de la Commission européenne] Ursula von der Leyen pour leur confiance et tous les députés qui ont voté pour moi », a réagi l’intéressée dans un message publié sur son compte Twitter.

Je prends acte de la décision du Parlement européen, dans le respect de la démocratie. Je remercie le Président de… https://t.co/8X0zsbciEH — GoulardSylvie (@Sylvie Goulard)

C’est la première fois qu’un candidat présenté par la France pour un poste de commissaire est recalé par le Parlement européen. D’un ton acerbe, Emmanuel Macron a déclaré « ne pas comprendre » les raisons du rejet de cette candidature. « Je me suis battu pour un portefeuille, j’ai soumis trois noms. On m’a dit : “Votre nom est formidable, on le prend” et puis on me dit finalement : “On n’en veut plus” », a-t-il commenté lors d’une conférence de presse à Lyon.

Selon lui, Ursula Von der Leyen l’aurait assuré avoir obtenu l’accord des groupes PPE (centre-droit), PSE (social-démocrate) et Renaissance (centriste et libéral) à la candidature de Mme Goulard. « Je ne comprends pas comment, quand la présidente de la Commission nommée a une discussion avec les trois présidents de groupe et [qu’ils] se mettent d’accord sur quelque chose, ça peut bouger comme ça », a-t-il poursuivi. « J’ai besoin de comprendre ce qui s’est joué de ressentiment, peut-être de petitesse », a insisté le président français.

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Réactions politiques en chaîne

Les réactions politiques n’ont pas tardé à affluer. « Ceux qui se partagent l’Europe et la paralysent depuis des décennies ont une fois de plus préféré les enjeux politiciens aux intérêts de l’UE », a déploré Stanislas Guerini, délégué général de La République en marche (LRM) sur Twitter. D’autres députés LRM ont pointé les « intérêts partisans » et les « jeux politiques » au sein de la Commission dont Mme Goulard a, selon eux, fait les frais.

« Comment le président Emmanuel Macron a-t-il pu faire le choix d’affaiblir à ce point la position de la France en Europe et d’ignorer avec autant d’arrogance l’indispensable éthique qui doit guider nos institutions ? », s’est interrogé Yannick Jadot, député européen Europe Ecologie-Les Verts (EELV), en référence à l’affaire d’emplois fictifs présumés dans le parti de Sylvie Goulard, le MoDem.

Marine Le Pen, présidente du Rassemblement national (RN), voit, elle, dans le rejet de sa candidature « un désaveu cinglant » pour le président français. Emmanuel Macron « inflige à la France une terrible humiliation sur la scène européenne », a tweeté Bruno Retailleau, président du groupe Les Républicains (LR) au Sénat. « La France ridiculisée par les choix de Macron », a tweeté Jean-Luc Mélenchon, député et chef de file de La France insoumise (LFI).

Les élus français du groupe Renew Europe, soutiens de Sylvie Goulard, ont accusé le chef du groupe PPE, l’Allemand Manfred Weber, d’être à l’origine de cet échec, dénonçant une « attitude revancharde ». La candidature de M. Weber à la présidence de la Commission avait été refusée par M. Macron.

Deux enquêtes en cours

Sylvie Goulard avait été désignée par Ursula von der Leyen pour un important portefeuille regroupant le marché intérieur, l’industrie, la défense, l’espace, le numérique et la culture. Elle est la troisième candidate recalée par les députés européens après le conservateur Hongrois Laszlo Trocsanyi (PPE) et la socialiste roumaine Rovana Plumb.

Le Parlement européen devait décider si Sylvie Goulard avait toutes les compétences requises pour son portefeuille et si elle présentait toutes les garanties d’intégrité personnelle et d’indépendance. Les doutes exprimés sur son intégrité et son indépendance lui ont imposé de répondre à des question écrites après sa première audition, le 2 octobre. Elles ont été jugées insuffisantes et l’ont obligée à se soumettre à l’épreuve d’une seconde audition.

Deux enquêtes sont en effet en cours, l’une par la justice française, l’autre par l’Office européen de lutte antifraude (OLAF), sur sa participation à un système d’emploi fictif présumé pour le MoDem, en rémunérant un assistant parlementaire en France avec les fonds européens accordés aux députés par le Parlement européen. « Mme Goulard doit expliquer pourquoi une enquête qui l’a contrainte à démissionner de son poste de ministre en France ne l’empêcherait pas de devenir commissaire européen », avait expliqué le chef d’un groupe politique avant l’audition.

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Des interrogations ont également été émises sur les activités ayant justifié d’importantes rémunérations obtenues entre 2013 et 2016 de l’Institut Berggruen, fondé par le milliardaire germano-américain Nicolas Berggruen, alors qu’elle était députée européenne. L’OLAF a confirmé enquêter sur d’« éventuelles irrégularités concernant les activités que Mme Goulard a menées pour l’Institut Berggruen alors qu’elle était députée européenne ».

Sylvie Goulard a rappelé jeudi qu’elle n’avait pas été mise en examen et a invoqué la présomption d’innocence pour refuser de retirer sa candidature. Elle a insisté sur la confiance que lui avait accordée Ursula von der Leyen et a déclaré que si elle venait à être mise en examen, elle démissionnerait dès lors que Mme Von der Leyen l’exigerait. « C’est maintenant à vous de prendre votre décision en votre âme et conscience, en garantissant la présomption d’innocence », a-t-elle conclu.

Mme Von der Leyen a pressé jeudi la France, la Hongrie et la Roumanie de lui donner de nouveaux noms. « Nous devons maintenant organiser sans délai la suite du processus avec le Parlement afin que l’Europe soit rapidement en mesure d’agir », a-t-elle déclaré, sans commenter la déclaration du président français. Le Parlement européen doit voter l’investiture de la nouvelle Commission le 24 octobre lors de sa session plénière à Strasbourg.

Goulard s’« engage à démissionner » en cas de condamnation Visée par une enquête dans le cadre des emplois fictifs du MoDem, Sylvie Goulard a essayé, lors de sa première audition par les eurodéputés, le 2 octobre, d’expliquer pourquoi elle avait démissionné en juin 2017 de son poste de ministre des armées d’Emmanuel Macron, et pourquoi elle ne voyait pas de raison de refuser l’offre d’Ursula von der Leyen d’être commissaire au marché intérieur. « Si je suis confrontée à des décisions judiciaires, telles qu’une mise en examen, je me demanderai si je peux continuer à exercer efficacement mon mandat », assure Mme Goulard, mardi 8 octobre, dans les réponses écrites qu’elle a transmises au Parlement européen, à la suite des questions qui lui ont été adressées. « Je consulterai ensuite, conformément au code de conduite de la Commission, la présidente [de la Commission européenne, Ursula von der Leyen] sur les mesures à prendre », poursuit la Française, qui néanmoins s’« engage à démissionner » si elle était « condamnée par un jugement définitif pour une infraction relevant de l’exercice d’une fonction publique ». Un point de vue qu’elle aura tout loisir de justifier lors de sa seconde audition par les eurodéputés, jeudi 10 octobre.

Le Monde avec AFP