Non les pigeons parisiens, qui ont des doigts en moins ou juste un moignon à la place d'une patte, ne sont pas malades. Une idée reçue veut que ces difformités soient liées à des virus ou bactéries qui rongent leurs doigts, contribuant ainsi à leur mauvaise réputation. Mais ce n'est qu'une légende urbaine, assure une étude publiée cette semaine dans la revue Biological Conservation.

Une équipe de chercheurs français du Muséum national d'Histoire naturelle et de l'université Lyon 1 a passé au crible des centaines de ces volatiles sur 46 sites à Paris. Résultat, selon eux, les hommes sont responsables, au moins en partie, de ces mutilations : plus le quartier est pollué (pollution de l'air, bruit…) et plus il est densément peuplé, plus les pigeons sont estropiés.

Les cheveux finissent par faire un garrot

Encore plus frappant, ces oiseaux sont plus fréquemment mutilés dans les quartiers où les coiffeurs, qui jettent les cheveux coupés dans les mêmes poubelles où viennent se nourrir les volatiles, sont nombreux.

La raison est mécanique. « Lorsque les pigeons marchent au sol, des cheveux ou des fils s'enroulent autour de leurs extrémités et finissent par faire un garrot sur le doigt qui se nécrose et tombe », explique le Muséum, qui souligne qu'une meilleure gestion de nos déchets pourrait « limiter les souffrances imposées à la faune des villes ».

Les chercheurs notent ainsi que les pigeons souvent considérés comme une nuisance sont une sorte de marqueur de l'état de la pollution de l'environnement urbain.