EN IMAGES - Longue, complexe et coûteuse, la reconstruction à l’identique de la charpente de Notre-Dame n’est pas la seule possibilité. Pour la cathédrale de Reims, elle avait été recréée en béton tandis que plusieurs rénovations récentes ont opté pour l’acier. Explications.

Dans les jours et semaines à venir, le débat sur une reconstruction à l’identique de Notre-Dame de Paris va faire rage. L’occasion de s’interroger sur ce qui doit être immuable dans le patrimoine et ce qui peut s’adapter, changer, évoluer. À ce titre, le traitement de la charpente du monument sera emblématique. Avec ses 800 ans d’âge et ses poutres de chênes dont certains auraient été plantés sous Charlemagne, cette charpente ou plutôt cette «forêt» comme l’appellent les connaisseurs du lieu illustre parfaitement une forme de génie artisanal, accompagné d’une durabilité que beaucoup de constructions envieraient.

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Et pourtant... La question de l’évolution d’un monument aussi prestigieux et ancien soit-il est tout à fait légitime. De nombreux architectes, soutenus notamment par Stéphane Bern plaident pour une reconstruction à l’identique dans les règles de l’art, respectant les savoirs ancestraux des bâtisseurs. Les acteurs de la forêt française n’ont d’ailleurs pas tardé à offrir leur service pour mettre à disposition du monument des chênes d’exception. Des arbres plantés au plus tard au XIXe siècle seraient selon eux disponibles en quantité largement suffisante pour ce genre de chantier.

L’empreinte des siècles

Reste que le président Emmanuel Macron a laissé la porte ouverte à une reconstruction qui ne serait pas forcément une exacte reproduction. L’architecte Dominique Perrault, qui a étudié à partir de 2015 l’île de la Cité pour une mission d’étude en collaboration avec Philippe Belaval, président du Centre des monuments nationaux, penche aussi dans ce sens. «Le patrimoine d’aujourd’hui est une superposition d’époques, chaque siècle ou presque aura laissé son empreinte sur la cathédrale, écrit-il. ‘Chaque flot du temps superpose son alluvion’. Il faudra la reconstruire, sans dénaturer sa substance patrimoniale, et cela nous encourage à ré-envisager notre relation au patrimoine et à croire en sa capacité de résilience.»

La «forêt», charpente d’origine de Notre-Dame telle qu’elle était encore visible il y a quelques jours. Crédits photo Bertrand RIOTORD/Le Figaro

Restauration de la cathédrale de Reims et installation d’une charpente en béton. Crédits photo Wikimedia

Par ailleurs, le délai de cinq ans pour mener à bien cette reconstruction, évoqué par le président ce mardi pourrait pencher en faveur de techniques de constructions plus contemporaines. Le choix de nouveaux procédés de charpente se pose d’autant plus que la structure n’est pas visible au public en dehors de très rares visites. Et puis, il y a la résistance au feu offerte par les alternatives au bois. Ces alternatives n’ont rien de très neuf puisque dès la fin de la Première Guerre mondiale, la cathédrale de Reims a été reconstruite avec une charpente de béton. Pas sûr pourtant que cette technologie puisse être retenue. Le secrétaire général du syndicat national du béton prêt à l’emploi (SNBPE), Benoist Thomas tout en rappelant que cette solution est techniquement éprouvée et a fait ses preuves doute que les Monuments historiques ne la retienne.

Restauration du Palais du Parlement de Bretagne à Rennes avec mise en place d’une charpente métallique. Crédits photo MARCEL MOCHET/AFP

L’église Saint-Augustin, à Paris, avec des éléments de charpente métallique ajourés visibles depuis l’intérieur. Crédits photo peacefoo/shutterstock

L’hypothèse d’une charpente métallique semble l’alternative la plus plausible. Selon l’architecte Jean-Michel Wilmotte, interrogé sur France Inter, une telle structure pèserait deux fois moins lourd, pourrait être préparée en atelier et livrée sur place par voie d’eau. Il opterait même pour une charpente en titane, encore plus légère et «d’une résistance exceptionnelle» Là aussi, cette technique est éprouvée puisqu’elle a été utilisée dès l’origine pour construire l’église Saint-Augustin à Paris, achevée en 1871. Il est vrai que son architecte n’était autre que Victor Baltard, l’homme qui a fait construire les Halles de Paris.

Dans les années 1980, la cathédrale Saint-Étienne de Toul, en Lorraine, a eu droit à une rénovation de sa toiture en s’appuyant sur du métal. Plus récemment encore, la charpente métallique a été utilisée à Rennes lors de la reconstruction du Palais du Parlement de Bretagne, bâtiment du XVIIe siècle, ravagé par un incendie en 1994. Même chose pour le Collège des Bernardins à Paris, monument du XIIIe siècle dont le toit a retrouvé ses dimensions médiévales après l’installation d’une charpente métallique.

La cathédrale de Toul a eu elle aussi recours à une charpente métallique. Crédits photo traveller70/shutterstock

Le Collège des Bernardins, à Paris: voûtes médiévales et charpente métallique. Crédits photo PIERRE VERDY/AFP