PHOTOGRAPH COURTESY OF GOOGLE

グーグルは、こんな「未来の一日」を思い描いている。

目覚めると、まず最初にグーグルのスマートフォン「Pixel」を手にする。Twitterやメール、ニュースなどを確認してから立ち上がって体を伸ばし、「ねぇ、Google。おはよう」と声をかけると、部屋にあるスマートスピーカー「Google Home Max」が天気や渋滞情報を読み上げて、今日の予定を列挙してくれる。

そしてシャワーの蛇口をひねると同時に、今週のプレイリストが再生される。子どものサッカーの試合があることを思い出したので、「OK、Google。オレンジのスライスを買うことをリマインドしておいて」と伝える。

オフィスに着くと「Pixelbook」の前に座る。「今週のプレイリストを再生したままで」と打ち込むと、パソコンで音楽の続きを再生してくれる。会議にもPixelbookをもっていき、最新の分析結果を見せる間にも、右耳にイヤホンをはめ、Googleアシスタントにメッセージやリマインダーを書きとらせる。顔をしかめる人もいるが、そんな人は放っておけばいい。

その日の終わりころには、Pixelbookの画面に「オレンジのスライスを忘れないで！」と通知がくる。ドアを開けてオフィスを出るときに、スマートフォンに向かって「OK、Google。近くのスーパーまで案内して」と話しかける──。

使う機器やスクリーンだけが変わる

これが、グーグルが描いている「未来のハードウェア」の構想である。2017年10月4日（米国時間）にサンフランシスコで開いたイヴェントで、グーグルは新しい一連のデヴァイスを発表した。大半のデヴァイスの目的は同じで、どこへでもGoogleアシスタントを連れていけることだ。これらのデヴァイスは統合されることで、明確なヴィジョンを示すことになる。

すなわち、次のような未来である──。人々は多くのガジェットを使うようになっていて、どれもが同じデータにアクセスし、同じ設定で使える。さらに同じアシスタントが使えて、ユーザー自身やその生活に関する同じ知識をもっている。すべてがシームレスにつながっていて、使う機器やスクリーンだけが変わるのだ。

Pixelbookを例に挙げよう。ある意味、これはノートパソコンである。キーボード、トラックパッド、12.3インチのスクリーンを備えている。だが、Androidアプリが動作し、タッチスクリーンがあり、ペン入力もできる。画面は360度回転するので、キーボードやトラックパッドを隠すことができる。そう、これはタブレットでもあるのだ。

一方で、スマートフォン経由でインターネットに接続する。見た目はPixelのようで、GoogleアシスタントやSnapchat、Instagramを使える。これはスマートフォンでもあるのではないか。すなわち、グーグルは「カテゴリー」なんていうものは単語にすぎない、というメッセージを発しているに等しい。

「わたしたちは、目的によって異なるデヴァイスを使うべきだとは思っていません」と、同社プロダクトマネージャーのマット・ヴォクーンはイヴェント終了後こう語った。「Chrome OS環境でAndroidアプリを使っているのでなければ、ノートパソコンとスマートフォンで別のことをするために、いちいち意識的に切り替えなければならない世界で生きているようなものです」

グーグルは、このように状況に応じてシームレスにガジェットを切り替えて使う世界を思い描いている。しかし、それは使えるアプリや機能がデヴァイスごとに異なるから、という理由であってはならないのだ。

この精神は、新しいスマートフォン「Pixel 2」「Pixel 2 XL」にも当てはまる。「どちらでも好きなサイズのPixelを選んでください」と、グーグルのマリオ・ケイロスはステージで語った。「なぜなら、どちらも同じように素晴らしい体験ができるからです。大きいデヴァイスにだけ追加の機能をつけているわけではありません」

アップルがiPhoneの大型モデルにだけポートレートモードのような機能を搭載したことに対する、明らかな皮肉である。この最後のセリフで、彼は大きな喝采を浴びた。多くの機能がソフトウェアで代替できるという理由から、グーグルは「最高の機能」をあらゆるデヴァイスに搭載できる。PixelbookのウェブカメラがAR対応になっても、驚くことではない。

目指すのは「21世紀のコンピューター」

多くの点で、グーグルは「テクノロジーがどうあるべきか」に関して、過去に描かれたアイデアをかたちにしていると言える。例えば、かの有名なゼロックスのパルアルト研究所の研究者だった故マーク・ワイザーが1999年に書いた、「21世紀のコンピューター」という論文である。そのなかで彼は、テクノロジーの大半が目に触れることなく、わたしたちが常に見張っていなくても電子機器やコンピューターが働いてくれる世界について述べている。

また彼は、別の種類のガジェットも想像していた。「ユビキタスコンピューターは、タスクに応じて最適なサイズのデヴァイスになっていくだろう」と、ワイザーは記している。「同僚とわたしは、わたしたちが呼ぶところの『タブ』や『パッド』、『ボード』といったデヴァイスを開発した。それらはサイズによって、付箋であったり、紙（または本や雑誌）であったり、黒板や掲示板であったりするのだ」

これらのデヴァイスは、互いに最適化されてデータをやりとりする。そして、どのデヴァイスを使っても同じようなことができるようになる。だが、ある機能は小さな画面のほうが使いやすく、場合によっては大きな画面のほうがいい。

こうした思いは、多くの技術者の本音でもある。「わたしたちの生活には、スクリーンが多すぎるのです」と、NewDealDesignのガディ・アミットは語る。「しかもスクリーンは十分に統合されておらず、クリアでもありません」

アミットは、デヴァイスが最終的には以下の3つに集約されると予想している。まず、大きなホームシアターサイズのスクリーン。次にスマートフォンやタブレットくらいの大きさのデヴァイス。そして、ちょっとしたやりとりに便利な小さなスクリーンだ。

ソフトウェアは、どのデヴァイスでも同じように動作する。AlexaやGoogleアシスタントによって、いずれにせよスクリーンは重要ではなくなっていくだろう。それでも、映画を観たいと思ったときには大きなスクリーンを選ぶだろうし、長文のメールを書くときには中くらいのものを選ぶだろう。天気予報を確認したいだけなら、いつも携帯している小さなスクリーンを使うはずだ。

アップルとは異なるアプローチ

こうした兆しは、あらゆる場所で見え始めている。アマゾンはAlexaに対応した多様な形状やサイズのガジェットをつくっている。なぜなら同じAlexa対応デヴァイスであっても、置き時計型の「Echo Spot」とスマートスピーカー「Echo Plus」とでは、それぞれが違った領域をカヴァーできるからだ。

Apple WatchがiPhoneと同じようなことができるとしても、利用するシーンは異なってくる。iPadとMacBookも同様である。アップルはデヴァイスによって異なるアプリやOS、インターフェースが必要だと信じているが、グーグルはデヴァイス間の違いをできるだけ排除しようとしている。

実際、スマートフォン上のAndroidアプリは、ノートパソコンであるPixelbookのアプリと同じように見える。よくも悪くも（一部のAndroidアプリは大きなスクリーンでは表示が粗くなってしまう）、これがグーグルの実現したいことなのだ。

スマートスピーカー「Google Home」のように、スクリーンを必要としないものもあるだろう。だが、Googleアシスタントとそのライヴァルが人々の日常生活のなかでその地位を争い続けたとしても、場所やデヴァイスを問わず、できることは同じである。

何よりも、それらはすべて同じコンピューターなのだ。違いは、その世界を見通す「窓」の大きさだけなのである。