Schlechte Nachrichten für Veganer Peter Mühlbauer

Pflanzen können merken, wenn sie gefressen werden

Einer an der University of Missouri durchgeführten Studie zufolge können Pflanzen merken, wenn sie gefressen werden. Das schließen die Autoren aus der Tatsache, dass sie auf entsprechende Signale hin zu Verteidigungsmaßnahmen greifen, um das Gefressenwerden zu unterbinden.

Konkret untersuchten das Team um die Biologen Heidi Appel und Rex Cocroft die Ackerschmalwand - ein Unkraut, das den lateinischen Namen Arabidopsis thaliana trägt und mit dem Broccoli, dem Indischen Senf, dem Grünkohl und anderen Kohlgewächsen verwandt ist. Weil das Genom der Pflanze schon vor relativ langer Zeit komplett sequenziert wurde, ist die Ackerschmalwand bei Wissenschaftlern ein ausgesprochen beliebtes Experimentierobjekt.

Um festzustellen, ob eine Ackerschmalwand merkt, dass sie gefressen wird, nahmen die Biologen zuerst die Vibrationen auf, die eine Raupe erzeugt, wenn sie ein Blatt dieser Pflanze zerbeißt. Anschließend spielten sie diese Aufnahmen Ackerschmalwandpflanzen vor und stellten dabei fest, dass diese verstärkt Senföle produzieren und in ihre Blätter leiten. Mit diesen Senfölen schützt sich die Pflanze vor Schädlingen, weil die Substanzen viele Raupen dazu bewegen, wegzukriechen und sich eine andere Mahlzeit zu suchen.

Heidi Appel stellt ihr Experiment vor

In der Kontrollgruppe, die man akustisch in Ruhe ließ, produzieren die Kreuzblütler das Senföl nicht in diesem Ausmaß und schreckten die danach zum Fressen ausgesetzten Raupen entsprechend weniger ab. Auch beim Abspielen von anderen in der Natur vorkommenden Vibrationen - darunter Wind und Geräusche von Insekten, die für die Pflanze harmlos sind - erfolgte keine verstärkte Senfölausschüttung.

Dass Pflanzen auf Geräusche reagieren, wusste man seit längerer Zeit. Doch bislang führte diese Erkenntnis vor allem zu eher bizarren Spekulationen darüber, ob man mit Zimmerpflanzen sprechen soll und mit was für Musik man sie am besten beschallt. Erst jetzt ist Appel zufolge klar, wie solch eine Reaktion konkret aussieht und warum sie die Evolution hervorgebracht hat. Dieses Wissen lässt sich ihrer Ansicht nach unter anderem für die Schädlingsbekämpfung nutzen. (Peter Mühlbauer)