« Les projets éolien en mer ont enregistré une baisse spectaculaire du prix de l’électricité produite, passée de 400 euros/mégawattheures (MWH) à moins de 50 euros/MWH dans les appels d’offres les plus récents en France et en Angleterre » (Photo: au large de Boulogne-sur-Mer). Mischa Keijser/Cultura / Photononstop

Tribune. Devenu l’un des marchés les plus dynamiques du secteur des énergies renouvelables, l’éolien en mer a vocation à devenir une technologie de référence dans le domaine énergétique. Le dernier rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) souligne le potentiel « quasi illimité » d’un secteur porté par une croissance annuelle de près de 20 % et dont les coûts de production sont en chute. Un rapport justement présenté au Danemark, lieu de naissance de l’éolien offshore, qui a vocation à s’exporter loin de ses bases européennes.

A leurs débuts, les rares parcs d’éoliennes en mer n’étaient que des infrastructures isolées et peu nombreuses. A l’image du projet précurseur danois Vindeby, lancé en 1991 et constitué de onze turbines de 450 kilowatts (kW) à moins de 3 kilomètres des côtes, aptes à alimenter environ deux mille foyers. Démantelé en 2017 après vingt-cinq ans de service, Vindeby a marqué les esprits mais, depuis, l’éolien en mer a changé de dimension.

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En 2019, General Electric a présenté Haliade-X, l’éolienne la plus puissante du monde, d’une capacité de 12 mégawatts (MW), soit le double à elle seule de tout le projet Vindeby. Capable d’alimenter seize mille foyers, elle peut être installée à plus de 100 kilomètres des côtes, comme c’est déjà le cas en Allemagne ou en Angleterre, pour des puissances installées par projet qui peuvent dépasser le gigawatt (GW). L’équivalent de la puissance d’un réacteur nucléaire, à même de fournir de l’électricité pour plus de 1 million d’habitants.

Réduction des coûts

L’évolution vers des éoliennes toujours plus puissantes a certainement été un levier-clé pour permettre la réduction des coûts. Car les projets « éolien en mer » ont enregistré une baisse spectaculaire du prix de l’électricité produite, qui est passée de 400 euros/mégawattheures (MWh) à moins de 50 euros/MWh dans les appels d’offres les plus récents en France et en Angleterre.

Mais il y a également deux autres leviers qui ont eu une influence majeure sur le secteur.

Tout d’abord la forte interaction entre les pouvoirs publics et le secteur privé, qui a permis à ce que chacun des acteurs arrive à gérer les risques importants liés à ces projets de manière optimale. C’est par exemple ce qui s’est passé dans certaines zones de la mer du Nord dans lesquelles l’Etat a pris à sa charge la réalisation des études de sols et de vents de manière à prévenir les risques en amont des projets d’appels d’offres, ce qui a permis au secteur privé de proposer des prix en toute connaissance de cause.

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