中国・武漢市で相次いでいる新型コロナウイルスによる肺炎を、日本に戻った中国人男性が発症していたことが確認された。専門家らは、人から人への感染は限られていると指摘し、「国内で感染が広がる危険性はほぼない」と冷静な対応を求めている。

中国で確認された患者は市場関係者を中心に４５人。うち２人が死亡、５人が重症だ。押谷仁・東北大教授によると、同じコロナウイルスで、２００２～０３年に中国から広がった重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）などと同様、コウモリを宿主とするウイルスが市場の動物を介して人に感染している可能性が考えられるという。

厚生労働省によると、中国で人から人への感染が疑われる例が起きている。だが、感染リスクが高い医療者の発症が報告されておらず、感染力は限定的だと複数の専門家は分析する。押谷教授は「国内で感染が広がるリスクはほぼない」と語り、症状を引き起こす「病原性」について「致死率１０％弱のＳＡＲＳよりかなり低い印象。ＳＡＲＳは当初から重症者がもっと多かった」とみる。

川崎市健康安全研究所の岡部信彦所長は「国内の人は特別な対策は必要ない。手洗いやマスクなど、インフルエンザの予防策を取れば足りる」と話す。現地を訪れる場合については「生きた動物を扱う市場の観光は避け、野生動物に触らない。帰国後に熱やせきの症状が表れたら、渡航歴を告げて受診してほしい」と求める。

一方で、今後も中国で感染した人が日本に入国・帰国する可能性がある。ＳＡＲＳ流行時と比べ、中国人の入国者は１０倍以上に増加。２５日の春節（旧正月）の前後は一段と多くなることが予想される。

押谷教授は「武漢と周辺に、報告よりずっと多くの感染者がいる恐れもある」と懸念する。ウイルスが変異して感染力や病原性を強める可能性も否定はできず、注意が必要だという。