D'un côté de la scène politique, un parti puissant, le "premier de France" en termes d'électeurs, mais aussi trop terrifiant aux yeux de la majeure partie de la population pour espérer former les alliances lui permettant de gouverner. De l'autre, des tribuns à voix forte pilonnant les renoncements supposés des partis de gouvernement. Au centre, une coalition hétéroclite tentant de défendre réformisme social et convictions européennes. Ça vous rappelle quelque chose ?

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Depuis qu'Emmanuel Macron fait la course en tête dans les sondages, la presse s'ingénie à lui trouver des antécédents historiques. Le plus fréquemment cité est Jean Lecanuet, devenu célèbre pour ses 18% à la présidentielle de 1965. En termes de programme - modernité et convictions européennes - il y a des convergences. La configuration générale diffère.

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Comme tous les centristes sous la Ve, Lecanuet, écrasé par la bipolarisation de la vie politique, a fini en force d'appoint de la droite. Emmanuel Macron fait le pari que, entre un camp conservateur étouffé par un énorme FN et une gauche éclatée en deux camps, ce bipartisme ne tient plus et que le moment est venu d'un grand mouvement centriste. Il n'est pas inutile de nous souvenir qu'il a existé, pour les mêmes raisons, au temps de la IVe République.

De Gaulle claque la porte, les communistes sont renvoyés...

Le gouvernement qui se met en place à l'été 1944 fédère, sous la direction du général de Gaulle, l'ensemble des partis issus de la Résistance. On y retrouve donc les communistes, les socialistes de la SFIO, les démocrates-chrétiens qui viennent de fonder le MRP (Mouvement des Républicains populaires) et quelques radicaux, tout au moins ceux qui n'ont pas été compromis pendant l'Occupation.

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Ce bel ensemble dure peu. De Gaulle, furieux contre la Constitution trop parlementariste qui se prépare, est le premier à claquer la porte du pouvoir, en janvier 1946. La brève période de "tripartisme" qui succède alors (PC, SFIO et MRP) se brise sur les premiers barbelés de la guerre froide : en mai 1947, le socialiste Ramadier renvoie de son cabinet les ministres communistes, trop inféodés à Moscou pour être dignes de confiance.

Reste donc, pour gérer le pouvoir, un rassemblement des modérés, radicaux, démocrates-chrétiens et socialistes. Sous des noms divers, "Troisième Force" jusqu'en 1951, "Front républicain" lors des élections de 1956, elle domine le régime, jusqu'à sa chute en 1958.

Juin 1946 : affiches électorales du MRP pour les législatives du 2 juin. Emmené par Georges Bidault, ce parti remportera 28% des suffrages et 166 sièges sur 586. (Rue des Archives/Tallandier)

Tout ne peut être comparé entre la France d'alors et celle d'aujourd'hui. Le brûlant dossier qui consume la première, ce sont les guerres coloniales - Indochine d'abord, puis Algérie -, un fléau dont nous sommes heureusement débarrassés. Les acteurs ont aussi changé. Le "premier parti de France" cité plus haut n'est pas alors le Front national, mais le Parti communiste, dont le corpus idéologique est évidemment différent. Il ne faut pas oublier pour autant le dogmatisme d'un mouvement alors aveuglé par son stalinisme.

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De l'autre côté de la scène, on trouve d'abord le RPF (Rassemblement du Peuple français), fondé en 1947 pour préparer le retour de De Gaulle qui doit être imminent, et n'arrive jamais. Tandis que le Général s'enferme dans sa traversée du désert en prédisant la fin d'une France forcément perdue puisqu'elle ne veut plus de lui, les gaullistes entrent peu à peu dans le système.

A partir de 1953 éclate l'orage poujadiste, du nom de Pierre Poujade, un papetier en révolte contre le fisc. Son programme - xénophobe, antisémite, antiparlementariste, protectionniste et chauvin - n'est pas sans rappeler celui de Marine Le Pen aujourd'hui. Il est vrai que le père de celle-ci était l'un des plus bruyants des élus poujadistes qui firent leur entrée au Parlement en 1956.

Coalitions mal ficelées

Vaille que vaille, le pays est donc gouverné par l'union des chrétiens sociaux aux socialistes et n'est pas sans rappeler celle à laquelle aspire aujourd'hui Emmanuel Macron. A cause de son effondrement piteux lors de la crise algérienne de 1958, la IVe est si discréditée que cette évocation paraîtra ravageuse.

L'est-elle tant que cela ? Le régime passe pour faible, ce qui fut souvent le cas. Les coalitions, mal ficelées, poussent à l'immobilisme par incapacité de trancher, et ne résistent pas au premier différend sérieux, comme en 1951, quand la question scolaire crée un schisme entre le MRP, favorable à l'école privée, et les socialistes, farouchement laïcs. Nombre de personnages qui représentent l'époque n'ont rien qui fasse rêver : l'un des dignitaires du temps, le radical Henri Queuille (1884-1970), n'est-il pas resté célèbre pour cette citation d'anthologie : "Il n'est pas de problème si grave en politique qu'une absence de solution ne finisse par résoudre."

Pourquoi oublier l'avers moins sombre de la médaille. Ces années sont aussi celles de l'ancrage dans le réel des conquêtes sociales de la Libération, des premiers grands traités européens.

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Elles ont aussi leur homme d'État, le radical Pierre Mendès France (1907-1982). Investi en juin 1954 par une coalition disparate, il est renversé sept mois plus tard par une autre coalition et tombe, victime de l'instabilité congénitale d'un régime trop caricaturalement parlementaire pour être viable. Qui nous dit ce qu'il eût fait avec les institutions plus solides qui sont les nôtres ?

François Reynaert

Régime des partis



Le système électoral – majoritaire à deux tours – mis en place sous la Ve République favorise la bipolarisation de la vie politique. Elle sera fatale aux formations qui dominaient la IVe. Le MRP, après divers avatars (Centre démocrate, puis Centre des Démocrates sociaux), finit par se fondre dans l'UDF (1978), le pilier libéral et giscardien de la droite. La SFIO s'intègre dans le nouveau PS fondé par Mitterrand à Epinay, qui, dès 1972, joue la carte de l'union avec les communistes. Cette alliance suscite l'éclatement du vieux parti radical, qui se scinde entre "radicaux de gauche" et "radicaux valoisiens", le siège du parti étant place de Valois, à Paris.