Officiellement déclenchée dimanche, la plus longue campagne électorale fédérale de l’histoire moderne du pays pose un grand défi budgétaire à Radio-Canada, qui devra répartir son enveloppe sur 78 jours au lieu des 37 habituels. Un enjeu majeur pour le diffuseur public, affaibli par plusieurs séries de compressions.

En entrevue au Journal, le directeur général de l’Information de Radio-Canada, Michel Cormier souligne que contrairement aux précédentes élections fédérales, aucun journaliste du diffuseur public n’accompagnera les chefs des trois principaux partis politiques en permanence... du moins au cours des premières semaines de campagne. «On n’aura personne dans l’avion du premier ministre avant le début du mois de septembre, révèle M. Cormier. On a réduit le nombre de personnes qui vont couvrir les campagnes des chefs à son plus strict minimum.» « On a réduit le nombre de personnes qui vont couvrir les campagnes des chefs à son plus strict minimum » – Michel Cormier, directeur général de l’Information de Radio-Canada

Pour compenser cette absence, les bureaux régionaux et nationaux de CBC/Radio-Canada seront mis à contribution. «C’est la première fois qu’on fonctionne comme ça», souligne Michel Cormier, qui mentionne que Radio-Canada renouera avec «une couverture plus classique» après la rentrée scolaire. «Ça nous donnera suffisamment de temps pour traiter des principaux enjeux et informer les gens pour qu’ils puissent faire un choix éclairé», ajoute M. Cormier.

Du côté de TVA, on parle d’une couverture «plus coûteuse, mais pas nécessairement différente». «Une campagne électorale, qu’elle dure 78 ou 37 jours, c’est la même chose, indique André Chevalier, rédacteur en chef de TVA Nouvelles. On va dealer avec ça au jour le jour.» Photo agence qmi, PHILIPPE-OLIVIER CONTANT

Éviter un ras-le-bol

TVA et Radio-Canada devront relever un autre défi durant cette campagne monstre : informer les téléspectateurs au quotidien sans provoquer un ras-le-bol généralisé à quelques semaines du scrutin. «Il faut éviter de lasser le public après un seul mois de campagne», souligne Michel Cormier de Radio-Canada.

Ainsi, la plupart des émissions spéciales du diffuseur public entreront en ondes dans quelques semaines seulement, à commencer par Les ex. Dorénavant piloté par Michel Viens, le populaire rendez-vous de RDI reprendra du service le 17 août.

Radio-Canada présentera également des éditions spéciales «élections 2015» du Téléjournal de Céline Galipeau les mardis, mais uniquement à compter du 15 septembre. Le diffuseur prévoit aussi proposer des entrevues «en profondeur» avec les chefs des cinq principaux partis en fin de campagne et trois émissions inédites d’Enquête sur Stephen Harper, Justin Trudeau et Thomas Mulcair. Michel Cormier parle de «portraits intimes» qui seront présentés dès le 17 septembre.

À LCN, on attendra au 31 août avant d’inclure un 30 minutes «100 % campagne» au 100 % Nouvelles de Paul Larocque. Jean Lapierre et Luc Lavoie participeront au segment spécial.

Pas de nouvelles de Harper

Quant au débat des chefs du Consortium, qui doit être diffusé à Radio-Canada et Télé-Québec, toujours pas de nouvelles de Stephen Harper, qui a toutefois confirmé sa présence au face-à-face de TVA du 2 octobre depuis plusieurs mois.

À Radio-Canada, on demeure néanmoins confiant de parvenir à une entente avec le premier ministre avant le 7 octobre, date prévue du débat en français. «Habituellement, on commence à négocier au début des élections, souligne Michel Cormier. Nous avons encore du temps.»