Publié le 12 nov. 2019 à 6:08 Mis à jour le 18 nov. 2019 à 8:32

Chaque jour ouvrable, les entreprises créent 1.000 emplois. En avez-vous entendu parler ? Non ? Disons-le autrement. Sur les années 2017 à 2019, le nombre d'emplois dans l'économie française aura progressé de 800.000, d'après les prévisions de l'Insee . Vous en avez entendu parler ? Toujours pas ?

L'embellie du marché du travail est pourtant aussi impressionnante que méconnue. Tous les indicateurs vont dans le bon sens. Les entreprises basculent de l'intérim, des contrats à durée déterminée (CDD) et du temps partiel vers les contrats à durée indéterminée (CDI) et les temps complets. Après la grande saignée qui avait suivi la crise financière de 2008, les industriels recrutent depuis deux ans. Ils pourraient même recruter davantage s'ils ne peinaient pas à trouver des candidats, une difficulté signalée par la moitié d'entre eux - du jamais-vu depuis près de vingt ans.

Chômage certes trop élevé

Et les perspectives des prochains mois pour l'ensemble des entreprises sont plutôt favorables. Si l'indicateur du climat de l'emploi calculé par l'Insee a reculé depuis le haut niveau de 2017 (où la croissance avait atteint 2,7 %, plus haut niveau depuis 2007), il reste sensiblement au-dessus de sa moyenne de long terme.

Le taux de chômage reste certes trop élevé, à 8,5 %. Mais il est tout de même au plus bas depuis une décennie et reflète au moins en partie le fossé qui s'est creusé entre les compétences recherchées par les entreprises et celles que produit le système éducatif.

La performance des créations d'emplois mérite d'être soulignée. Jamais autant de femmes et d'hommes n'ont travaillé en France. Le nombre de postes de travail créés progresse pratiquement moitié plus vite que dans les années 1960, lors d'une ère dont on se souvient comme « les Trente Glorieuses ». Il avait certes avancé encore bien plus vite de 1997 à 2000, avec un bond de 1,7 million. Mais la croissance avait atteint à l'époque 11 % en trois ans contre à peine plus de 5 % cette fois-ci.

Pics et avalanches

Le gouvernement Jospin avait aussi créé 200.000 emplois jeunes alors que le gouvernement Philippe a supprimé plus de 100.000 contrats aidés. Et il avait distribué de généreuses incitations financières pour accompagner la première étape de la réduction du temps de travail impulsée par Martine Aubry, engendrant près de 250.000 emplois selon certaines estimations .

Il ne faut cependant pas s'y tromper. Malgré ce que tentent de faire croire les gouvernants, le premier moteur de l'embauche n'est pas leur action, aussi judicieuse soit-elle. C'est encore et toujours l'activité, qui pousse les chefs d'entreprise à augmenter leurs effectifs. Les pics de croissance engendrent des avalanches de recrutement, qui coïncident désormais avec la fin des décennies. Et ces pics viennent d'abord des grands mouvements économiques et financiers qui agitent la planète.

Accélérer l'enrichissement

Joue ensuite la richesse de cette croissance en emplois. Là encore, le premier moteur échappe largement à l'influence des gouvernants. Il s'agit des tendances longues d'efficacité de la production, que l'on retrouve dans tous les pays avancés. Ici, le mouvement est plutôt favorable à l'emploi (et donc défavorable à la productivité, ce qui pèse sur l'augmentation des revenus disponibles pour être distribués). Comme le souligne Olivier Passet, de l'Institut Xerfi, le chômage baisse aujourd'hui davantage dans la zone euro, avec une pente de croissance de 1,8 %, qu'il ne reculait avec une croissance de 3 % à la fin des années 1990 ou avant la récession de 2009. Le même mouvement est à l'oeuvre en France, où la productivité du travail avance désormais de moins de 1 % l'an.

Les gouvernants peuvent, bien sûr, accélérer cet enrichissement. C'est ce que fait la France depuis le début des années 1990, avec les premiers allégements de cotisations sociales prélevées sur les salaires. On a déjà évoqué les mesures prises du temps de Lionel Jospin. François Hollande a aussi contribué au mouvement en lançant le crédit d'impôt pour la compétitivité et l'emploi, préparé par un groupe de travail où oeuvrait Emmanuel Macron. Ce CICE équivaut à une baisse de charge sur les salaires petits et moyens.

Obsession du pouvoir d'achat

La présidence Macron n'est pas en reste, même si elle y consacre moins d'argent. La suppression des emplois aidés a été en partie compensée par des embauches dans le secteur public, par exemple pour les accompagnants des élèves en situation de handicap. Le CICE a été transformé en baisse de cotisations, un dispositif plus visible et plus immédiat qui a pu convaincre certains patrons de PME d'embaucher. Et nombre de changements venus des ordonnances travail visent aussi à encourager les recrutements, comme le plafonnement des indemnités prud'homales qui diminue l'incertitude sur le coût d'une éventuelle rupture ultérieure du contrat de travail.

Source : OCDE

Cet enrichissement à marche forcée de la croissance en emplois ne nous emmène pas vers le meilleur des mondes. Il se traduit par la création de beaucoup d'emplois peu qualifiés, peu payés, souvent moins bien protégés. Il est contradictoire avec une hausse des gains de productivité, seul moyen d'accroître durablement les revenus de chacun. Mais dans un pays où il y a encore près de 3,4 millions de chômeurs, où un actif sur trois en âge de travailler n'a pas d'emploi (contre un sur quatre au Royaume-Uni ou un sur cinq en Suisse), où le pouvoir d'achat est une obsession, il est salutaire de créer des emplois en masse.