Place de la Bourse, samedi 5 janvier 2019. OLIVIER MORIN / AFP

Le mouvement des « gilets jaunes » continue de créer des remous à BFM-TV : la rédaction, usée, affronte l’hostilité inédite des manifestants, tout en s’interrogeant parfois sur sa couverture. Lundi 7 janvier, les journalistes du service reportage ont décidé de ne pas couvrir les actions des « gilets jaunes », pour protester contre les agressions subies ce week-end par plusieurs de leurs collègues.

François Pitrel, président de la Société des journalistes (SDJ), explique :

« On peut nous critiquer, mais frapper des journalistes qui couvrent un mouvement, c’est au-delà de ce qu’on peut tolérer dans une démocratie. Ces violences sont le fait d’une minorité de manifestants, certes, mais c’est systématique depuis des semaines : des insultes, des menaces, des agressions… »

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« Marquer le coup »

Samedi, une équipe de journalistes de BFM-TV et leurs gardes du corps ont essuyé des coups lors d’une manifestation de « gilets jaunes » à Rouen. « Ils voulaient les lyncher, insiste M. Pitrel. Si les agents de sécurité n’avaient pas été là, ils auraient probablement fini à l’hôpital. »

Le même jour, sur les Champs-Elysées, une autre reporter a été légèrement blessée par des pétards, « assez forts pour engendrer une brûlure », raconte M. Pitrel. Dans les deux cas, les manifestants avaient « identifié » que les journalistes travaillaient pour BFM-TV.

Lundi matin, une réunion en interne a eu lieu à BFM-TV, notamment à propos des conditions de sécurité. Les journalistes devraient reprendre leur activité dans la semaine, au gré de l’actualité, après le « boycott » de lundi, destiné à « marquer le coup », explique le président de la SDJ.

« Vu ce qu’il s’est passé ce week-end et les week-ends précédents, cette décision est compréhensible », a réagi le directeur général de BFM-TV, Hervé Béroud, auprès de l’Agence France-Presse (AFP), estimant que « cette expression de violence contre les journalistes, et en particulier ceux de la chaîne, est inédite ».

Une chroniqueuse « gilet jaune »

Cet épisode intervient après des semaines de tensions, à l’extérieur mais aussi en interne. La venue avortée d’une chroniqueuse issue des « gilets jaunes » illustre cette ambiance fébrile : la journaliste présentatrice Apolline de Malherbe avait proposé de faire intervenir dans son émission Ingrid Levavasseur, en tant que figure du mouvement et « citoyenne, aide-soignante et mère célibataire de deux enfants ». Celle-ci aurait été rémunérée, 150 euros par passage, comme les autres chroniqueurs, et il était prévu un « test » ce dimanche 6 janvier, précise M. Béroud.

Cette recrue a été critiquée : dans un courrier adressé jeudi à la direction, la SDJ s’est interrogée sur la « pertinence » de faire de cette « gilet jaune » une chroniqueuse rémunérée plutôt qu’une simple invitée, surtout « au vu des attaques que subit la chaîne depuis le début du mouvement ». Finalement, c’est Ingrid Levavasseur qui a jeté l’éponge elle-même, en raison des nombreuses insultes et menaces qu’elle a reçues sur les réseaux sociaux, après que sa collaboration avec BFM-TV a fuité dans la presse.

L’incident a vite été clos, mais selon la SDJ une partie de la rédaction a eu le sentiment de ne pas avoir été suffisamment écoutée, après la première grande réunion tenue entre journalistes et direction, le 19 décembre. « Ce jour-là a été l’occasion pour certains reporteurs de vider leur sac, sur la difficulté de travailler sur le terrain pendant ce mouvement, mais aussi sur certains choix éditoriaux, raconte un journaliste. Nous faisons trop de “mono-actualité” : depuis un mois et demi, rien n’existe sur l’antenne à part les « gilets jaunes ». C’est l’édition spéciale permanente. On tire trop sur le fil, parce que cela fait de l’audience. » Récemment, la SDJ a estimé que BFM-TV avait surcouvert l’arrestation du « gilet jaune » Eric Drouet. « La chaîne diffuse moins de reportages, regrette un autre journaliste. On passe notre journée à faire des duplex en direct toutes les trente minutes, ce qui nous expose aux agressions. »

« Pression énorme »

LOIC VENANCE / AFP

Dans un autre registre, certains journalistes ont regretté de se voir reprocher par des manifestants des réactions, jugées hostiles, d’éditorialistes de BFM-TV, ou des images de violences utilisées pour illustrer le propos d’un « gilet jaune » pourtant tempéré.

Un reporter évoque aussi la « pression » maintenue par la direction pour que BFM-TV reste leader et que ses reporters ne se fassent pas doubler sur une séquence par leurs concurrents de LCI, qui progresse aussi : 1,5 % de part d’audience en décembre, contre 0,7 % en 2018 et 0,6 % en 2017, quand BFM-TV culmine à 3,7 % en décembre, contre 2,6 % en 2018 et 2,7 % en 2017.

La directrice de la rédaction, Céline Pigalle, reconnaît la « pression énorme » créée par la concurrence des autres chaînes d’information et des réseaux sociaux. Mais elle assume le format historique de BFM-TV, « priorité au direct ». « Ce qui rend les choses insupportables pour les journalistes sur le terrain, c’est ce mouvement qui dure depuis deux mois et demi, avec de telles agressions, estime-t-elle. En même temps, que dirait-on si on ne rendait pas compte de cette situation, qui pose beaucoup de questions pour nos concitoyens ? »

« Tout le monde est à vif, pense M. Béroud. Chaque soubresaut du traitement éditorial peut susciter des réactions vives. » Pour le directeur général, il faut montrer quand « ça se passe bien », mais aussi les violences, tout en « contextualisant » le terrain avec des intervenants en plateau. Les débats de BFM-TV sur les « gilets jaunes » sont des « échanges classiques », comme ils sont traités dans d’autres rédactions ou sur d’autres sujets, pense M. Pitrel de la SDJ, avant de reconnaître :

« Les tensions sont plus fortes que sur un autre sujet, car c’est aussi une crise plus aiguë dans le pays. »

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