Er was de luisteraar die een duur jaarabonnement op de trein nam om elke dag van de kust naar het werk in Gent te rijden. Maar plots wordt bij hem een chronische ziekte vastgesteld. De dokter schrijft een briefje dat hij niet meer mag werken, maar wel nog buiten mag komen. De man hoopte een deel van zijn dure jaarabonnement te kunnen recupereren, omdat hij het maar een maand heeft kunnen gebruiken. “Neen”, kreeg de man te horen. “Op uw doktersbriefje staat dat u nog mag buitenkomen. In onze algemene voorwaarden staat dan dat we niet terugbetalen in dat geval.” De man ziet meer dan 1.000 euro verloren gaan, terwijl hij door zijn ziekte al een hele opdoffer had. De NMBS wil hoogstens haar regels in de toekomst herbekijken, maar “de regels nu zijn de regels”.

Vanmorgen bracht ik het verhaal van Lander (14), die met een vast treinabonnement elke dag naar school rijdt. Af en toe moet hij naar een andere bestemming voor praktijklessen en moet daarom op een campuskaart een extra rit invullen ter waarde van 40 cent. Onlangs vergat hij die kaart in te vullen en kreeg hij een boete van de treinbegeleider. Terecht! Uiteraard! Want Lander had een kaart vooraf moeten invullen. Dat betwist niemand. Niet ik, niet de moeder, niet Lander. De jongen moet een 10 euro neertellen, maar dan loopt het mis. Met het geld dat hij op zak heeft, komt hij maar aan 8 euro en dus moet hij naar het loket. Daar wordt de boete plots 75 euro en als hij niet binnen de 14 dagen betaalt, wordt dat zelfs 225 euro.

Ik leg het verhaal opnieuw voor aan de NMBS, ik vraag hen of ze een apart boetebeleid hebben voor minderjarigen en waarom boetes plots zo hoog kunnen worden. “Regels zijn regels” krijg ik opnieuw te horen van de woordvoerder. “En als wij een dossier moeten opstellen heeft dat een kost van zo’n 75 euro, en die kost is altijd dezelfde.”

Ik probeer nog in te brengen dat regels voor de NMBS zélf niet altijd regels zijn, want dat de moeder van Lander had geprobeerd om via het officiële verzoekschrift de verhoogde boete aan te vechten en dat die procedure belooft dat je binnen de twee weken antwoord zou krijgen. Dat antwoord was er niet gekomen, dus de NMBS komt zelf haar belofte niet na. “Onze klantendienst heeft het nu eenmaal erg druk”, zei de woordvoerder. Dat blijkt dan wel een geldig argument om regels niet na te komen, die nochtans zo heilig zijn bij de NMBS.