Era tornato in coma dalla Corea del Nord, la settimana scorsa, il 13 giugno. Otto Warmbier, 22 anni, è morto lunedì pomeriggio in un ospedale della sua città, il Medical Center dell’Università di Cincinnati, in Ohio. La notizia ha suscitato commozione e rabbia nell’opinione pubblica americana.

Otto, studente di Economia e commercio alla University of Virginia, veniva arrestato all’aeroporto di Pyongyang il 2 gennaio 2016, al termine di un viaggio-vacanza di cinque giorni, cominciato in Cina. La polizia nordcoreana lo accusò di aver rubato un poster che ritraeva il leader Kim Jong-un, appeso su un muro dell’albergo in cui alloggiava. Il 29 febbraio le autorità lo costrinsero a una confessione pubblica grottesca, davanti ai giornalisti. Otto disse che il governo americano lo aveva indotto a quell’atto di provocazione e si profuse, tra le lacrime, in mille scuse nei «confronti del popolo della Corea del Nord».

Un caso internazionale Da quel momento il caso è diventato politico-diplomatico. Ma gli sforzi condotti dall’amministrazione di Barack Obama non sono serviti a nulla. Il 16 marzo lo studente veniva condannato in un processo farsa, e lampo, a 15 anni di lavori forzati. Una ritorsione contro le sanzioni applicate dagli Stati Uniti, si pensò.

Ora medici di Cincinnati sono convinti che Otto sia sprofondato in coma verso aprile 2016. La causa sarebbe stata un attacco cardio-polmonare. Il giovane non aveva segni di maltrattamenti fisici. La famiglia Warmbier ha diffuso un comunicato gonfio di dolore e di risentimento verso la Corea del Nord.