Lettre au ministre Denis Lebel

onsieur le Ministre, c’est avec grande tristesse et découragement que je constate votre prestation à Lac-Mégantic. Oui, il est certes trop tôt pour comprendre tous les détails de la chaîne d’évènements qui ont mené à la catastrophe, mais on peut certainement comprendre l’essentiel.

On peut surtout saisir un concept simple : un train qui se met à bouger, alors qu’il ne le devrait pas, est en soi une urgence. Il est tout simplement ahurissant de constater qu’il ne semble exister aucune technologie à bord des trains pour alarmer les autorités et les environs d’un tel problème. Il est encore plus ahurissant que vous ne sembliez pas saisir que la technologie peut aider immédiatement cette industrie archaïque. Vous n’avez qu’à l’imposer.

Un système tout simple consisterait en trois mécanismes. D’abord, un capteur de mouvement ultra-sensible, car il faut prévenir très tôt avant que le train ne s’emballe. Ensuite, si un mouvement est détecté, une alarme sonore d’au moins 110 dB à 30 mètres (comme le klaxon d’une locomotive) serait émise pour prévenir les techniciens-opérateurs ou le voisinage qu’un problème sérieux se produit à l’instant. (Si l’auto la plus commune déclenche une alarme agressante quand on s’emmêle avec sa télécommande et les sacs d’épicerie, on peut bien le faire pour un train en mouvement de plusieurs centaines de tonnes contenant des produits dangereux !) Simultanément, un appel automatisé pourrait être lancé sur plusieurs téléphones mobiles pour avertir les techniciens et superviseurs du chemin de fer, mais aussi les autorités concernées. Un système plus complet se servirait du GPS à bord du train pour prévenir les municipalités en aval.

Selon une analyse rapide, un système de base serait très abordable, rendant possible l’installation dans toutes les locomotives, mais possiblement dans tous les wagons « orphelins » aussi. Tous les composants existent sur le marché, et la conception de base est digne d’un projet étudiant ! Une version industrielle d’un tel système peut être disponible en quelques mois, incluant les tests de certification. Bonne chance à celui de l’industrie qui voudrait s’opposer aux vertus d’un tel système.

Il faut sortir l’humain de la boucle, le plus possible, du moins pour ce qui a trait à la communication des alarmes. Qui croit encore que les procédures de l’industrie peuvent être changées pour éviter de tels drames ? Leur crédibilité est à zéro.

Encore une fois, vous n’avez qu’à imposer une technologie d’avertisseur, celle-ci ou une autre, et l’industrie s’y conformera. Vous occupez le poste de ministre : agissez comme tel et rapidement. Et si vous tenez mordicus à attendre la fin de l’enquête, suspendez au moins le permis de circulation de la MMA jusqu’à ses conclusions.