Susan Milius, Science News

カモは、ペニスを持つという変わった鳥類に属する(鳥類は普通ペニスを持たない)。そして、アカオタテガモの場合、その長さは身長の半分ほどという長大なものだ(下の画像)。しかも、カモのペニスは毎年「生え変わる」。繁殖期の終わりにはすっかり小さくなり、次の繁殖期が始まると再生するのだ。

イェール大学のPatricia Brennan氏が2007年1月にコネチカット州のリビングストン・リプリー水鳥保護区で最初の調査を行なった際、カモのオスの生殖器は米粒程度の大きさだった。Brennan氏は2週間ごとに計測を続け、4月末までにはカモたちのペニスは急速に成長した。特に立派なものは、長い螺旋を描き、触手のようになっている。一部のカモは体の全長と同じくらいの長さにペニスを発達させていた。ところがこの生殖器は、秋になると消失し、翌年の春にまた現れる。

Brennan氏は7月29日(米国時間)、動物行動学会(Animal Behavior Society)の年次学会における研究報告で、コスズガモやアカオタテガモのペニスに関するさらなる発見を報告した。オスが他のオスたちと競争しなくてはならないかどうかによって、再生されるペニスの長さや再生のタイミングが変わってくるというのだ。

オス同士の闘争がペニスの成長に及ぼす影響を特定するため、Brennan氏は、研究対象のカモの一部を、オス7〜8羽に対してメスが5〜6羽という(メスが希少な)グループに分けて生活させた。残りのオスは、それぞれメス1羽とだけで幸せに暮らした。

その結果、コスズガモがつがいを作る際に、グループで争っていたオスたちのペニスは、ライバルのいないオスたちに比べて15％長くなった。中には25％も長くなった個体もいる。

アカオタテガモでは、競争相手のいるオスと、幸運に浴したオスとの間では、全体で見ればペニスの長さに違いはなかった。しかしタイミングには違いが見られた。

競争相手のいるグループでは、体の大きな一握りのオスだけが生殖器を巨大に発達させ、事実上そのグループを支配してしまう。それ以外のオスのペニスの大きさは控えめで、衰弱が早くから始まる。支配的なオスや、また競争相手を持たないオスと比べても、衰弱の開始は数週間も早い。

今回の研究結果は、カモの仲間が他の鳥類に比べて実に立派な生殖器を発達させるようになった、その経緯に光を当てるものだとBrennan氏は語っている。

Brennan氏は過去の研究において、アオタテガモの世界には激しい異性間闘争があることも指摘している。オスが交尾を強いるのに対し、メスはさまざまな戦略でこれに対抗する。たとえばメスのカモは進化の過程で螺旋型の膣を発達させてきたが、これは明らかに、生殖に関するオスの一方的な支配を阻むものだ。

[カモ科のバリケンの研究では、メスの生殖器も螺旋形状で、その螺旋はオスの生殖器と反対にねじれている。メスは、気に食わないオスに対しては、この入り組んだ生殖器全体の緊張を解くのを拒んで抵抗するという。バリケンが20センチほどのペニスを3分の1秒で伸ばす瞬間を高速度カメラで撮影した動画を紹介する日本語版記事はこちら]

{この翻訳は抄訳で、別の英文記事の内容も統合しています}

[日本語版：ガリレオ-江藤千夏]

WIRED NEWS 原文(English)