Philipp Itas Schuhe hätten eine bessere Behandlung verdient. Soliden Untergrund zumindest statt Ackererde. „Normalerweise: Gummistiefel!“, sagt Ita und streift sich notdürftig den Dreck unter den Sohlen am Stumpf eines alten Birnbaums ab. Was er meint: Wenn er sonst hier entlanggeht – und das ist oft, immerhin grenzt sein eigenes Land an den Acker –, dann mit etwas Praktischerem als braunen Glattlederschuhen an den Füßen. Der gefällte Birnbaum allerdings bedingte für ihn eine Dringlichkeit, die ein Umziehen nicht mehr zuließ.

200, vielleicht 250 Jahre lang stand der Obstbaum auf seinem Hügel im niederösterreichischen Mostviertel. Schöne Lage mit Blick auf den Kollmitzberg, eineinhalb Autostunden westlich von Wien. Kürzlich haben ihn Arbeiter mit einer Motorsäge gefällt. Das Betriebsgebiet nahe der Westautobahn, das der Baum die letzten 25 Jahre im Rücken hatte, wird um 2,4 Hektar erweitert. Über den natürlichen „Limes“ hinweg, wie Ita – 45, Geschäftsführer des Ärzteverlages und früherer Kabinettschef im Innenministerium – die Straße nennt, die durch das Gebiet verläuft. Der Acker, auf dem bereits die ersten Bagger stehen, ist Sinnbild für Fragen, die sich in Österreichs Gemeinden laufend stellen: Wann wiegt das Interesse der Anrainer weniger als jenes der Gemeinde, und wann der Erhalt von Boden mehr als Geld? Und: Wie sollen Bürgermeister den Spagat zwischen wirtschaftlichen, ökologischen und privaten Interessen schaffen?

„Reden wir nicht drum herum: Wenn Österreich weiter so zubetoniert wird, gibt’s in 200 Jahren keine heimischen Lebensmittel mehr!“, warnen Sprecher des Ökosozialen Forums aufgrund von Studien des Umweltbundesamtes. Österreich ist Europameister in puncto Flächeninanspruchnahme, und auch wenn das Bewusstsein auf diesem Gebiet langsam zu- und der Bodenverbrauch langsam abnimmt: In den letzten zehn Jahren wurde täglich Boden in der Fläche von 30 Fußballfeldern asphaltiert. „Setzt sich das Zubetonieren in diesem Ausmaß fort, ist in 200 Jahren die gesamte Agrarfläche des Landes verbaut“, postuliert auch die Hagelversicherung in einer Kampagne, für die sich im vergangenen Sommer sogar Schauspieler Arnold Schwarzenegger wohlwollend ablichten ließ.