Nicolas Rousselet, PDG du groupe G7, vendredi 7 février, à Paris. © Jean-François Joly pour "Le Monde"

Nicolas Rousselet, 49 ans, est le président de l'Union nationale des industries du taxi et le PDG du groupe G7 (G7, Taxis bleus, ADA, HomeBox…).

Si 10 000 des 18 000 taxis parisiens sont affiliés à l'une de ses sociétés, M. Rousselet était resté silencieux alors que, depuis un an, la profession est en ébullition, à cause de la montée en puissance de la concurrence des « VTC », les véhicules de tourisme avec chauffeur.

Mercredi 5 février, le Conseil d'Etat a suspendu le décret qui encadrait le marché des VTC. Quelle est votre réaction ?

La situation est grave. Si je m'exprime aujourd'hui, c'est parce qu'il y a le feu. Il faut protéger les revenus et les emplois des 55 000 taxis français. Que faire des artisans proches de la retraite qui n'arrivent pas à vendre leur fonds de commerce ? Que dire aux 5 000 jeunes taxis qui se sont endettés ces dernières années et qui risquent de voir leur banque saisir leurs biens si le prix de la licence baisse ?

Le marché des licences est bloqué. Les VTC ne sont pas faits pour se substituer aux taxis, mais c'est ce qui va se passer si la loi de 2009 n'est pas respectée. Ils font du taxi sans payer la licence grâce à l'électronique.

Demandez-vous toujours un délai d'attente entre la commande de la course et la montée du passager dans le VTC ?

Ce délai de quinze minutes n'était pas une vraie contrainte pour les VTC, puisqu'ils n'ont pas le droit de stationner sur la chaussée et qu'il faut bien qu'ils se rendent sur le lieu de la course. Et, avec la circulation dans Paris, cela ne changeait pas grand-chose.

Aujourd'hui, de toute façon, le décret est mort. Je demande simplement que les charges des VTC et des taxis soient alignées et que la loi soit respectée. Avec le développement des VTC et la hausse du nombre de taxis, il faut contrôler environ 25 000 véhicules – soit 70 % de plus qu'en 2007. Mais les « Boers » [la police des taxis parisiens] sont toujours 80… En réclamant cela, je n'ai pas le sentiment d'aller à l'encontre de la liberté d'entreprise.

C'est ce que disent pourtant vos concurrents…

En janvier, 628 nouveaux VTC se sont inscrits à Atout France, leur organisme de tutelle. Leur nombre a augmenté de 50 % en six mois. Pour une simple immatriculation VTC à 100 euros, on peut faire le travail d'un chauffeur de taxi qui doit payer une licence à 230 000 euros. C'est le Graal ! Nous nous battons contre de nouveaux concurrents les deux bras liés dans le dos. En moyenne, un VTC paye 800 euros de charges sociales de moins qu'un taxi, chaque mois.

Ne faut-il pas totalement déréguler le secteur ?

Partout, on fixe des règles pour réglementer les VTC. A Bruxelles, la course est de 90 euros minimum. Elle est de 75 dollars canadiens (50 euros) à Vancouver, en Colombie-Britannique.

Nos homologues étrangers ne comprennent pas pourquoi notre gouvernement ne nous protège pas. En 1937, l'Etat avait libéralisé les taxis. Rapidement, il y a eu des faillites, des drames, des problèmes de sécurité. En 1938, il est revenu sur sa décision et a créé la police des transports. On est en train de rejouer la même partie.

Vos concurrents vous accusent de faire du lobbying auprès du gouvernement pour les juguler…

La concurrence n'est pas un problème pour la profession de taxi. Il y a des bus, des trams, des métros. Et aujourd'hui des VTC. La concurrence, j'aime ça. C'est stimulant sous réserve qu'elle soit loyale. Avec mon loueur, ADA, je me bats contre Hertz ou Avis. Aujourd'hui, je me bagarre avec les taxis contre Goldman Sachs et Google .

Quand certaines de nos activités sont attaquées, on se mobilise, on discute avec les pouvoirs publics pour que la concurrence soit loyale. Il ne faut pas oublier que 70 % de l'activité des taxis relève de la course sur réservation. Certains de nos rivaux convoitent la clientèle des taxis en oubliant leurs devoirs.

Dans son avis (négatif) rendu le 20 décembre 2013 sur le décret aujourd'hui suspendu, l'Autorité de la concurrence proposait de libéraliser les tarifs des taxis traditionnels sur réservation…

Que les taxis puissent, dans ce cas, décider du prix avec le client, je suis pour. A condition, encore, que tout le monde paye les mêmes charges. C'est l'image de la France qui est en jeu : quand le touriste débarque à l'aéroport de Roissy, il est assailli par des VTC, des mototaxis. Ce racolage n'est pas digne d'un grand pays touristique.

Les taxis ne sont pas non plus exempts de tout reproche, non ?

Les taxis ne sont pas parfaits. Le client n'attend plus la même chose depuis l'arrivée de nouveaux concurrents et de la crise économique. Il veut plus pour moins cher. A nous de nous adapter.

Mais le taxi n'est pas un tapis volant : il ne peut pas arriver pile au moment où son client descend de chez lui… Si les courses sont chères, c'est parce qu'elles sont longues à cause de la circulation. Et il n'est pas possible d'avoir assez de taxis en heures de pointe – soit 4 heures sur 24 ! –, sinon ils feraient tous faillite aux heures creuses.

Moi, je dis qu'on a parmi les meilleurs taxis du monde ! Arrêtons, en France, de battre notre coulpe. Sur 100 millions de courses tous les ans, il y a forcément des mécontents. Au moins, cela leur permet de raconter des histoires dans les dîners en ville…

La situation n'est donc pas pire qu'à Londres ou à New York ?

Les comparaisons internationales ne sont pas sérieuses. A Paris, la grande densité des transports publics explique en partie le petit nombre des taxis. Et à New York, les particuliers n'ont pas de voiture.

Les VTC n'apportent-ils pas de nouveaux usages ?

Chez G7, nous avons investi 100 millions d'euros en dix ans pour rapprocher les taxis des clients. Nous avons créé des services supplémentaires ; nous avons lancé, en 2012, WeCab, un service de partage de taxis ; nous avons des applications mobiles depuis 2008.

Et pourquoi ne pas lancer votre propre société de VTC ?

G7 ne fera pas de VTC. Si on respecte la loi, la rentabilité de cette activité est discutable. Le marché n'est pas énorme, les taxis y sont déjà présents. En plus, les VTC sont plus chers que les taxis…

Voitures jaunes, le seul qui respecte la loi, a déposé le bilan en janvier. Rien ne dit que les taxis vont perdre des parts de marché face aux VTC. En 2013, le chiffre d'affaires de G7 est resté stable.

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