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„Man spricht deutsh“ – spätestens seit dieser Filmsatire von 1988 gilt es als spießig und peinlich, im Ausland Deutsch zu sprechen. Wer etwas auf sich hält, sollte zumindest Englisch können. Englisch, das ist die Weltsprache. Doch Ulrich Ammon, Autor des Buchs „Die Stellung der deutschen Sprache in der Welt“, legt dar, warum Deutsch im Ausland noch lange nicht ausgedient hat.

Welt am Sonntag: Die Deutschen sterben aus, und mit ihnen die deutsche Sprache?

Ulrich Ammon: Das ist natürlich eine maßlose Übertreibung. Was die deutsche Sprache angeht, so ist weltweit ein ganz langsamer Rückgang zu verzeichnen. Aber das betrifft alle Sprachen – außer Englisch und Chinesisch.

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Welt am Sonntag: Sie beschäftigen sich mit der Stellung der deutschen Sprache in der Welt. Wo steht sie denn?

Ammon: Wenn man die Zahlen der Muttersprachler vergleicht, so liegt Deutsch im weltweiten Vergleich auf Platz zehn. Interessanter ist aber die Zahl derjenigen, die Deutsch als Fremdsprache erlernen. Da liegt Deutsch auf Rang vier hinter Englisch, Französisch und Chinesisch, dicht gefolgt vom Spanischen. Mann kann sagen, dass Deutsch in den letzten fünf bis zehn Jahren wieder deutlich attraktiver geworden ist.

Welt am Sonntag: Woran liegt das?

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Ammon: Wenn ein Land wirtschaftlich stark ist, dann gibt es ein großes Interesse, die Sprache zu lernen. Um ein Beispiel zu nennen: Noch vor einem Dreivierteljahr wollten in Indien tausend weitere Schulen Deutsch als Fremdsprache einführen. Das wurde allerdings von der neuen indischen Regierung gestoppt, die nun stattdessen Sanskrit unterrichten lässt. Die Universität von Pune teilte mir mit, dass es dort über tausend Studenten gibt, die Deutsch lernen. Vor zehn Jahren waren es 30 oder 40. Auch in südeuropäischen Staaten ist die Zahl der Einschreibungen der Deutschlerner an den Universitäten angestiegen. Ebenso die Lernerzahlen beim Goethe-Institut. Zudem melden die privaten Sprachschulen, dass bei ihnen weltweit wieder mehr Deutsch gelernt wird. Deutsch ist dort weniger rückläufig als Französisch und Spanisch.

Welt am Sonntag: Welche Bedeutung hat eine Sprache denn für wirtschaftliche Beziehungen, wenn ohnehin alle Geschäfte auf Englisch abgewickelt werden?

Ammon: Gewiss, Verhandlungen werden auf Englisch geführt. Aber sowohl erste Kontakte als auch nachhaltige Geschäftsbeziehungen erfordern noch immer tiefer gehende Sprachkenntnisse. Leider sind die Zusammenhänge von Sprache und internationalen Beziehungen nur unzureichend erforscht, weder die Sprachwissenschaftler noch die Soziologen und Politologen fühlen sich zuständig. Und so erkennt auch die Politik nicht, warum es wichtig wäre, wenn Deutsch in größerem Umfang gelernt würde.

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Welt am Sonntag: Erklären Sie es uns.

Das sind die Wikipedia-Begriffe des Jahres 2014 im Schnelldurchlauf: Der Wikipedia-Jahresrückblick zeigt, welche Neueinträge und Änderungen das Jahr geprägt haben. Die Online-Enzyklopädie gibt es bereits seit 2001. Quelle: Zoomin.TV

Ammon: Es liegt auf der Hand, dass der, der die Sprache gut kann, sich viel leichter integriert. Wir fragen uns oft, warum qualifizierte Leute aus Indien lieber in angelsächsische Länder auswandern als nach Deutschland. Bei den Erklärungsversuchen bleibt die Sprache als Motiv meistens unterbelichtet, dabei ist sie von zentraler Bedeutung. Aber auch für Unternehmen, die Niederlassungen im Ausland gründen wollen, ist es von Vorteil, wenn dort die Sprache der Konzernmutter stark vertreten ist. Die Erfahrungen deutscher Unternehmen zeigen, dass es problematisch ist, wenn in einer Niederlassung niemand Deutsch spricht.

Welt am Sonntag: Können Sie Beispiele nennen?

Ammon: Shanghai beispielsweise ist in China ein Zentrum des Deutschlernens, kein Zufall also, dass VW dort eine Niederlassung gegründet hat. Dagegen haben weder die Politik noch die Industrie aufgepasst, als man sich bei der Ansiedlung von Niederlassungen in Brasilien ausgerechnet auf den Standort São Paulo fokussiert hat. Dabei gibt es in anderen Gegenden im Süden des Landes eine nicht geringe deutsche Minderheit in der Bevölkerung. Es gibt aber noch viele andere Zusammenhänge zwischen der Verbreitung einer Sprache und dem Stellenwert des dazugehörigen Landes.

Welt am Sonntag: Wer eine Sprache erlernt, interessiert sich meist auch für das Land.

Ammon: Genau. Man pflegt eine Beziehung zu diesem Land, es entsteht ein Rückkopplungsprozess. Ich könnte unzählige Beispiele nennen, auf die ich bei Auslandsaufenthalten gestoßen bin. Welche Autos fuhren fast alle Germanistikdozenten an der Universität von North Carolina?

Welt am Sonntag: Deutsche Autos?

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Ammon: Richtig. Und was haben mir in Japan die Professoren der deutschen Abteilung als Allererstes gezeigt? Ihre Melitta-Kaffeemaschine. Leider kommt es mir so vor, als gäbe es in der deutschen Politik kein klares Bewusstsein für diese Zusammenhänge.

Welt am Sonntag: Woran machen Sie das fest?

Ammon: Deutschland hat zum Beispiel nie einen Antrag gestellt, dass Deutsch unter die Amtssprachen der Vereinten Nationen aufgenommen wird. Dabei gab es um 1973, bei der Aufnahme von Deutschland und der DDR, eine Chance. Für die Diplomatie würde das einen großen Unterschied machen. In der Europäischen Union sieht es nicht viel besser aus. Zwar hat der damalige Bundeskanzler Helmut Kohl nach der Wiedervereinigung darauf gedrängt, dass Deutsch auch zu einer der Arbeitssprachen der EU-Kommission gemacht wurde. Doch später hat niemand wirklich nachgehakt. Heute werden dort zwar die Beratungsvorlagen ins Deutsche übersetzt, aber auf das Deutschsprechen wird verzichtet. Wie wichtig das Sprechen einer Sprache in der EU-Kommission ist, kann man am Französischen sehen: Immer wenn Argumente für das Schulfranzösisch aufgeführt werden, wird die Europäische Union genannt.

Welt am Sonntag: Aber der deutsche Staat gibt doch viel Geld für Bildungseinrichtungen wie das Goethe-Institut oder die Deutsche Welle aus, die auch die Aufgabe haben, die deutsche Sprache in die Welt hinauszutragen.

Ammon: Das ist richtig. Da wird auch viel geleistet. Hervorzuheben ist etwa das Pasch-Förderprogramm für Schulen im Ausland, die durch Partnerschaft mit deutschen Schulen ihren Deutschunterricht verbessern. Aber insgesamt könnte man seitens des Auswärtigen Amts der eigenen Sprache und dem dafür zuständigen Unterausschuss mehr Gewicht geben als bisher. Und was die Deutsche Welle angeht, so ist deren Hauptaufgabe, über Deutschland zu informieren. Deutschsprecher im Ausland beklagen sich immer wieder darüber, dass nur ein Drittel der Sendezeit in Deutsch ausgestrahlt wird. Und das oft zu ungünstigen Zeiten. In Afrika bietet die Deutsche Welle überhaupt kein deutschsprachiges Programm an. Das ist zugleich ein Beispiel dafür, dass die deutschsprachigen Minderheiten vernachlässigt werden.

Welt am Sonntag: In Namibia, so schreiben Sie, sei das Deutsche erstaunlich präsent.

Ammon: Dennoch fehlt es dieser sehr lebendigen deutschen Minderheit an Medien aus Deutschland, und sie verfügt nicht einmal über ein reguläres Goethe-Institut, sondern nur ein kleinformatiges Goethe-Zentrum, obwohl man es versprach, als das Land unabhängig wurde. Überhaupt finden die deutschen Minderheiten außerhalb Europas, die es in Nord- und Südamerika und sogar in Australien gibt, wenig Beachtung.

Welt am Sonntag: Könnten nicht auch die im Ausland lebenden Deutschen ihren Teil dazu beitragen? Der Verein der Deutschen Sprache beklagt regelmäßig, dass die Deutschen ihre Sprache zu wenig achten und pflegen.

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Ammon: Ja. Aber für meine Begriffe mokiert sich dieser Verein – bei allem auch richtigen Engagement – zu sehr über Phänomene wie etwa das Denglisch. Die Wort-Entlehnungen aus dem Englischen finde ich nicht so schlimm. Das gab es immer schon. Und es gibt ja eine ganze Reihe deutscher Wörter, die in anderen Sprachen verwendet werden. Kürzlich las ich „Gründlichkeit“ in der „New York Times“. Ich empfinde übrigens das Wort „shoppen“ als Bereicherung, weil es mehr ausdrückt als nur kaufen. Kartoffeln kann man nicht shoppen.

Welt am Sonntag: Die Vorherrschaft des Englischen in den Kinderzimmern beunruhigt Sie nicht?

Ammon: Gut Englisch zu können ist ein Vorteil. Man muss bei diesem Thema immer aufpassen, dass man nicht in den Nationalismus abgleitet. Es geht nicht darum, andere Länder unterzubuttern. Aber man muss auch nicht übertreiben mit der Rücksichtnahme. Kürzlich las ich in einer Regionalzeitung von einem Besuch einer englischen Schülergruppe in einer Schule am Niederrhein. Diese englischen Schüler lernten alle Deutsch, ihr Besuch sollte dazu dienen, die Sprache zu vertiefen. In der Zeitung wurde dann ein deutscher Lehrer zitiert, der voller Stolz berichtete, die Gäste hätten ihr Deutsch gar nicht gebraucht, weil sich alle auf Englisch unterhalten konnten. Da wurde offensichtlich etwas missverstanden.