Voor het eerst is tot op de minuut bekend hoeveel langer de treinen vanaf december over hun reisweg zullen doen.

Vanaf nul is het uitgetekend, het transportplan voor de treinen dat ingaat eind dit jaar. Met alleen de bestaande spoorlijnen als houvast en afgestemd op de huidige reizigersaantallen. Het resulteerde in een totaal nieuwe dienstregeling: sommige steden verliezen hun rechtstreekse verbinding, andere worden voor het eerst met elkaar verbonden. Op sommige lijnen verdubbelt het aantal treinen per uur, sommige stations zien het aantal passerende treinen verminderen.

Eén constante is er: zowat alle treinen zullen er langer over doen om van punt A naar B te rijden. Toen dat bekendraakte in december, moest de kersverse NMBS-topman Jo Cornu tot in het parlement gaan uitleggen hoe dat kwam.

Gisteren kon Het Nieuwsblad de hand leggen op de voorlopige versie van de gedetailleerde dienstregeling. Op de kaart hiernaast kunt u zien hoe groot het tijdsverschil zal zijn op de drukste lijnen.

‘De honderd belangrijkste lijnen zullen er gemiddeld 3,3 procent langer over doen’, zegt NMBS-woordvoerder Bart Crols. ‘Het is nu eenmaal zeer druk op de lijnen naar Brussel: als er meer reizigers zijn, heb je meer tijd nodig om ze allemaal te laten op- en afstappen. En vooral in de tunnel onder Brussel rijden er zo veel treinen dat de minste vertraging een kettingreactie teweegbracht. Door de treinen minder snel door die verbinding te laten gaan, is de dienstregeling minder gevoelig voor schokken.’

Want de treinen zijn dan nu misschien in theorie iets sneller, in de praktijk halen ze door de drukte zelden de opgelegde uurregeling. En omdat de lokale treinen zijn afgestemd op de aankomsttijden van de grote intercity’s, mis je bij vertragingen de overstap. ‘Natuurlijk is het de bedoeling om zo snel mogelijk te gaan, maar liever een iets langere maar realistische reistijd dan een kortere, theoretische reistijd die tot gevolg heeft dat je vaak je overstap mist’, zegt Crols. ‘Dan ben je in de praktijk langer onderweg.’

Meer logica

Afstemmen op de realiteit: dat is de belangrijkste doelstelling van het nieuwe transportplan. ‘Het vorige dateert van 1998 en het was nooit de bedoeling dat het zo lang zou blijven dienen’, zegt Bart Crols.

‘We vervoeren nu 60 procent meer reizigers dan toen en er zijn in de loop der jaren her en der piekuurtreinen aan toegevoegd die niet altijd goed afgestemd zijn op de andere treinen in die richting. Dat is wél de bedoeling van het nieuwe plan: als er twee treinen per uur naar bestemming X rijden, dan rijden die in principe om het halfuur. En als er een derde en een vierde trein aan toegevoegd worden, dan zit er zo veel als mogelijk telkens netjes een kwartier tussen’, zegt Crols.