新年度が始まり、もうすぐ入学式シーズン。そこで兵庫県三田市のホームページを見ると、あかしあ台小学校（同市あかしあ台２）の「入学時に用意するもの」という欄に目が留まった。筆箱に、うずまき鉛筆４本、赤鉛筆１本、消しゴム１個…。え、うずまき鉛筆？ 軸がとぐろを巻いているのか、芯がソフトクリーム状なのか。一体、どんな鉛筆なのだろう。（喜田美咲）

同校に聞くと、「軸にらせん状の溝が入った鉛筆のことです」と教えてくれた。溝に指を沿わせて握ると、正しい鉛筆の持ち方が身に付くという代物らしい。

実物を見てみたい！ しかし、三田駅周辺の文具店を探しても見当たらない。足を延ばして神戸市で最大級の文具店ナガサワ文具センター本店（神戸市中央区）に行っても「お取り寄せが必要です」と言われた。

実は、うずまき鉛筆はあかしあ台小学校で必須用具から外されていた。「数年前から鉛筆は指定していないんです。ホームページを書き換えるのを忘れていました」。なんでも、その角がない形状のせいでコロコロと机上を転がり、床に落ちやすいために使わなくなったという。

教材から文具までを扱う「全国学校用品」（東京都渋谷区）に聞くと、１９８０年代にうずまき鉛筆は売れ筋だったが、最近は低迷気味。ここ数年は未就学児には三角鉛筆、新１年生には六角鉛筆が主流という。

ただ、うずまき鉛筆も生産は続き、同社では「ゆび８くん」の名前で販売している。らせん状の溝に加えて、指を固定するホルダーも付き、紙に対して鉛筆の角度が一定に保てるという進化を遂げていた。

三田市教育委員会によると、小学校で使う鉛筆に統一したルールはなく、各学校が児童の学びやすいよう模索している。鉛筆については形状だけでなく、濃さを「２Ｂ」に指定する学校もあるという。薄い鉛筆は筆力がいる上、消しゴムで消しにくいためだ。

ちなみに、宝塚市立小学校に通っていた同僚の男性記者（２８）は「うちでは三角鉛筆が必須だった」と振り返る。そう言えば、２３歳の私も明石市立小学校に入学した時、鉛筆にはめて使うゴム製の「グリップ補助具」を学校から配られたことを思い出した。

私はお箸の持ち方はだめだけれど、鉛筆は大丈夫。日々、ペンを走らせる仕事に就いて今、丁寧に教えてもらったことがありがたい。