Soixante-quinze universitaires de vingt-cinq nationalités différentes ! En attendant le célèbre festival, un grand rassemblement dédié au metal dans le monde, l’International Society for Metal Music Studies, est organisé pour la première fois en France du 17 au 20 juin.

Quelques jours avant l’ouverture du Hellfest (du 21 au 23 juin à Clisson), Nantes accueillera la quatrième édition d’un autre grand rassemblement metal, bien plus confidentiel : le colloque biennal de l’International Society for Metal Music Studies (ISMMS), une association de chercheurs travaillant sur le sujet, de tous pays et toutes disciplines confondues (sociologie, histoire, psychologie sociale, musicologie, littérature, esthétique, gender studies…). Pendant quatre jours, soixante-quinze universitaires de vingt-cinq nationalités différentes appréhenderont le genre sous toutes les coutures. Panorama des scènes metal au Maghreb, utilisation de l’histoire dans le heavy metal, mysticisme et néo-romantisme dans le metal extrême… Le programme bien fourni a de quoi titiller la curiosité.

Cette édition, pour la première fois organisée sur le sol français, accordera une place importante aux questions de genres (« La violence sexuelle envers les femmes est-elle normalisée dans le metal ? », « Etre festivalière du Hellfest »...) et d’identité (« Stratégies identitaires chez les fans de metal au mitan de leur vie », « Identité et sens du patriotisme dans le metal »…). Au programme également, en ouverture du congrès, une keynote de la sociologue américaine Deena Weinstein, pionnière de la recherche sur le heavy metal.

Batushka live au Hellfest 2018. © SEBASTIEN SALOM GOMIS

L’association ISMMS a été fondée en 2013 dans l’Ohio, lors du premier grand colloque interdisciplinaire sur les metal studies, organisé par l’anthropologue américain Jeremy Wallach (auteur de l’essai Metal Rules the Globe), à l’université de Bowling Green. Mais la recherche sur le metal ne date pas d’hier : le hard rock et le heavy metal sont nés dans les années 1970, les premiers écrits, surtout issus du champ de la psychologie cognitive, sont apparus une décennie plus tard. « Comme souvent dans les cultures populaires, comme cela a par exemple été le cas avec les jeux vidéo, les premiers travaux étaient ceux de psychologues qui voulaient montrer que le metal était nocif, retrace Gérôme Guibert, sociologue des musiques populaires à la Sorbonne nouvelle, et membre fondateur de l’ISMMS. Ce n’est que dans les années 90 que les chercheurs ont commencé à se demander pourquoi les gens s’intéressaient au metal, et à la manière dont ils le percevaient. Les premières enquêtes disaient toutes que les fans de metal étaient des ados, de sexe masculin, hétérosexuels, occidentaux, vivant en périphérie des grandes villes et issus de milieux peu diplômés. Toute l’histoire de la culture metal s’est construite autour du fait que des minorités ont affirmé que cette musique les intéressait aussi. Cela a donné lieu à des analyses pluridisciplinaires. »

“Le ‘metal studies’ s’institutionnalise, il commence à y avoir des cours en université, des journées d’études…”

Le colloque de l’ISMMS, qui reçoit à chaque nouvelle édition toujours plus de chercheurs et représente de plus en plus de pays, offre une fenêtre inédite sur la richesse des metal studies, et témoigne de leur légitimité grandissante. « Cela s’institutionnalise, il commence à y avoir des cours en université, des journées d’études ; une revue spécialisée, Metal Music Studies, a été créée en 2015… Aujourd’hui, énormément d’étudiants se lancent dans des thèses sur le metal, dans de nouvelles disciplines. Après 2010, nous avons vu émerger des chercheurs en musicologie, et maintenant, il y en a même en littérature, qui travaillent sur les paroles des groupes ! Quelque chose est en train de se passer », se réjouit Gérôme Guibert. Un mouvement mondial : la biennale fera une place toute particulière à l’Amérique latine, et pour la première fois, accueillera des chercheurs chinois et taïwanais. « Le signe que le metal est partout, et fait désormais l’objet d’études dans le monde entier. »