Um trem descontrolado avança na direção de cinco pessoas. Você está em um viaduto sobre os trilhos, ao lado de um senhor corpulento. Se o empurrá-lo, ele cairá sobre o caminho da máquina e morrerá, mas, ao mesmo tempo, salvará a vida daquelas cinco pessoas. As respostas comuns revelam que a moralidade humana não se orienta pela matemática. Somente 30% dos entrevistados apoiaria o sacrifício do homem da ponte, mesmo que ele pudesse salvar cinco vidas.

O trabalho científico sugere que a nossa moralidade evoluiu de modo a favorecer a cooperação, e parece que, nesse percurso, foram favorecidos mecanismos que nos levam a preferir decisões intuitivas que nem sempre são as que proporcionam resultados objetivos melhores.

No estudo da moralidade, os que consideram que boas decisões são as que produzem mais benefício para mais gente são classificados como consequencialistas. Os que focam em direitos e deveres, que consideram que certas decisões, como a de jogar um homem de cima de uma ponte, nunca são boas, mesmo objetivando um bem maior, são chamados de deontologistas. O fato de que a maior parte das pessoas costuma preferir a segunda vertente indica que essas normas morais foram favorecidas pela seleção natural.

Um dos motivos para explicar a preferência pelo enfoque deontológico é que aqueles que afirmam, por exemplo, que roubar é sempre ruim, independentemente das consequências, são mais confiáveis do que os que pensam que, em determinadas circunstâncias, roubar é admissível. Vários estudos já demonstraram que as pessoas que têm esse ponto de vista são mais confiáveis na hora de se atuar conjuntamente com elas, e isso tornaria o enfoque deontológico um bom indicador para se procurar sócios.

Somente 30% são favoráveis a que se sacrifique um homem, mesmo que isso implique salvar a vida de cinco pessoas

Outra razão é que os julgamentos deontológicos costumam estar associados a emoções que contam com uma boa imagem social, como a empatia. Já os consequencialistas precisam excluir de suas decisões as respostas emocionais desse tipo, para que elas não contagiem os cálculos sobre riscos e benefícios.

Por fim, observou-se uma associação entre o enfoque deontológico e uma tendência menor a fazer mal a outras pessoas ou a ter traços de personalidade antissociais. Alguns estudos, como os realizados por Guy Kahane, da Universidade de Oxford (Reino Unido), constataram que as pessoas favoráveis ao sacrifício de uma pessoa para salvar muitas outras costumam ter menos dificuldade para fazer mal a outras pessoas em sua vida cotidiana mesmo que isso não conduza a um bem comum maior.

Na semana passada, um grupo de pesquisadores das Universidades de Oxford (Reino Unido) e Cornell (EUA) procurou explicar as origens da preferência humana pela intuição deontológica. Seus resultados, divulgados na revista Journal of Experimental Psychology, sugerem que tudo tem a ver com a popularidade de quem expressa essa preferência. Se a maioria das pessoas considera melhores parceiros as pessoas que baseiam os seus julgamentos em absolutos morais, o simples fato de dizer que se pensa dessa maneira já traria benefícios. Assim, com o passar do tempo, isso favoreceria a difusão desse tipo de opção moral, presente em todos nós. Conforme explicam os pesquisadores, todos nós sentiríamos calafrios ao pensar em um amigo fazendo uma análise de custos e benefícios para decidir se devemos ser sacrificados em nome do bem comum.

Sentimentos com boa imagem

Para testar essa ideia, foram utilizados vários dilemas morais como o mencionado no início deste texto. Em seguida, perguntaram a mais de 2.400 participantes quem eles consideravam mais dignos de confiança e descobriram que aqueles que tomavam suas decisões com base em absolutos morais, evitando matar uma pessoa mesmo que isso viesse a salvar a vida de várias outras, eram os preferidos. Quando se pediu que escolhessem uma pessoa com que deixar uma determinada quantia de dinheiro, também escolheram aqueles que mostravam critérios morais taxativos e o fizeram com uma confiança maior em que esse dinheiro lhes seria devolvido.

A demonstração de empatia de um julgamento moral é mais importante do que as suas consequências

Destacando a importância da imagem de que desfrutam na sociedade certos sentimentos, os autores do estudo constaram que a forma como se toma a decisão também é relevante. Uma pessoa que dizia ter optado por sacrificar uma pessoa para poder salvar outras cinco, mas que afirmava ter sido difícil essa decisão, é alvo de mais confiança do que uma outra que tomou a mesma decisão sem quebrar demais a cabeça para isso.

Nessa mesma direção, os autores comentam que os que decidiram não matar uma pessoa para resolver o dilema nem sempre eram os preferidos como sócios. A vontade das pessoas que seriam sacrificadas em nome do bem comum também condicionava a imagem de quem decidia por sua vida ou sua morte. Os participantes do estudo preferiam aqueles que respeitavam os desejos das vítimas, mesmo que isso significasse que deveriam matá-las. Mais uma vez, o que produz uma boa imagem para os deontologistas é a empatia, e não apenas o fato de seguirem de forma inflexível as regras morais concretas.