新元号「令和（れいわ）」の典拠となった万葉集は２０巻から成り、約３５０年間にわたって詠まれた約４５００首を集めている。額田王（ぬかたのおおきみ）、柿本人麻呂、山上憶良らが代表的な歌人だが、天皇から防人、無名の農民に至るまで幅広い歌人が含まれ、地方の歌も多くある。安倍晋三首相は「幅広い階層の人々が詠んだ歌が収められ、わが国の豊かな国民文化、長い伝統を象徴する国書」と説明した。

引用したのは「初春（しょしゅん）の令月（れいげつ）にして、気淑（きよ）く風和（やわら）ぎ、梅は鏡前（きょうぜん）の粉（こ）を披（ひら）き、蘭は珮後（はいご）の香（こう）を薫（かお）らす」（書き下し文）。首相は「厳しい寒さの後に、春の訪れを告げ、見事に咲き誇る梅の花のように、一人一人の日本人が、明日への希望とともに、それぞれの花を大きく咲かせることができる。そうした日本でありたいとの願いを込め、令和に決定した」と語った。

「大化」から「平成」までは、確認されている限り中国の儒教の経典「四書五経」など漢籍を典拠としており、安倍政権の支持基盤である保守派の間には、日本で記された国書に由来した元号を期待する声があった。政府は今回、国書を専門とする複数の学者にも考案を依頼していた。

「令和」（れいわ）の典拠

＜出典＞

『万葉集』巻五、梅花（うめのはな）の歌三十二首（うたさんじゅうにしゅ）并（あわ）せて序（じょ）

＜引用文＞

初春令月、気淑風和、梅披鏡前之粉、蘭薫珮後之香

＜書き下し文＞

初春（しょしゅん）の令月（れいげつ）にして、気淑（きよ）く風（かぜ）和（やわら）ぎ、梅（うめ）は鏡前（きょうぜん）の粉（こ）を披（ひら）き、蘭（らん）は珮後（はいご）の香（こう）を薫（かお）らす

＜現代語訳（中西進著『万葉集』から）＞

時あたかも新春の好き月、空気は美しく風はやわらかに、梅は美女の鏡の前に装う白粉のごとく白く咲き、蘭は身を飾った香の如きかおりをただよわせている。