Único piloto campeão mundial pela Ferrari e McLaren, o austríaco Niki Lauda, lenda da Fórmula 1, morreu nesta segunda-feira, aos 70 anos, em Viena. No início do ano, o ex-piloto teve uma gripe forte após fazer, há oito meses, um transplante de pulmão e vinha fazendo hemodiálise. Na carreira, Lauda foi campeão 1975, 1977 e em 1984. As duas primeiras pela Ferrari e a última, pela McLaren. A aposentadoria aconteceu em 1985.

- Com profunda tristeza, anunciamos que nosso amado Niki morreu pacificamente com sua família na segunda-feira, 20 de maio de 2019. Suas realizações únicas como atleta e empreendedor são e permanecerão inesquecíveis; seu incansável entusiasmo pela ação, sua franqueza e sua coragem permanecem um modelo e uma referência para todos nós. Era um marido amoroso e atencioso, pai e avô longe do público, que sentirá sua falta - diz o e-mail assinado com a família de Lauda.

A McLaren se manifestou através das redes sociais: "Todos na McLaren estão profundamente tristes ao saber que nosso amigo, colega e campeão mundial de Fórmula 1 de 1984, Niki Lauda, faleceu. Niki estará para sempre em nossos corações e consagrado em nossa história.", dizia a publicação no Instagram.

O jornalista Celso Itiberê, especializado em Fórmula 1, lamentou a morte da lenda austríaca.

Abaixo, veja o momento do acidente:

— Niki Lauda foi um dos grandes nomes do automobilismo. Imagine que ele depois do terrível acidente de Nurburgring em 1976 voltou a correr com chances de ser campeão. Só não o foi porque choveu na última prova e ele, como não estava nas melhores condições físicas, decidiu parar o carro em vez de correr outro risco de acidente.

Em 1997 e 2005, o austríaco havia passado por um transplante de rim.

Andreas Nikolaus Lauda disputou seu primeiro GP em 1971, na Áustria, pela equipe March. No início, ele chegou a pagar para ocupar o cockpit. A primeira vitória do tricampeão foi em Jarama, perto de Madri, na Espanha, em 1974, com a escuderia BRM. Ao todo, foram 25 vitórias na Fórmula 1. Sua última prova foi na Austrália, em 1985.

Itiberê relembrou o início da lenda na principal modalidade do automobilismo:

— Eu gostava do Lauda desde quando ele começou na March, numa época em que Mundial era dominado por Emerson Fittipaldi e Jackie Stewart. O Emerson me dizia: “Esse garoto vai longe, ele não comete nenhum erro”. Era um prazer ver o Lauda correr, porque ele era muito competitivo numa época em que o piloto e as informações que ele tinha faziam muita diferença no campeonato.

Morre Niki Lauda, ex-piloto tri campeão da F1 que sobreviveu a um dos acidentes mais espetaculares da categoria Foto Anterior Proxima Foto Arquivo 04/02/1972, Piloto de F1 Niki Lauda que faleceu aos 7o anos Foto: UPI / UPI Arquivo 19/11/1986, o então piloto de F1 Niki Lauda concede entrevista Foto: Ignácio Ferreira / AOG Arquivo 23/01/1978, Niki Lauda conversa com um fã do automobilismo Ricardo Conceição Foto: Anibal Philot / AOG Arquivo, 11/03/1982, Piquet conversa com Niki Lauda durante treino livre do GP Brasil no Rio de Janeiro Foto: Jorge Peter / AOG Arquivo 09/12/2014, No Grande Prêmio Brasil uma cena inusitada. O ex-piloto Niki Lauda recebe um alicate de um torcedor da Ferrari Foto: Michel Filho / AOG Pular PUBLICIDADE Arquivo 16/01/1978, os rivais James Hunt e Niki Lauda durante entrevista no Hotel Sheraton no Rio de Janeiro Foto: Wilson Alves / AOG Acidente com o piloto austríaco Niki Lauda no Grande Prêmio da Alemanha de Fórmula-1 Foto: UPI / UPI Arquivo 18/01/1983, - Niki Lauda fala de sua cirurgia em coletiva no Hotel Sheraton no Rio de Janeiro Foto: Luiz Pinto / AOG Arquivo 03/05/2011, Uma aeronave Embraer 190 levanta voô com a pintura da flyniki.com, empresa do ex-piloto de F1 Niki Lauda Foto: Lucas Lacaz Ruiz / PARCEIRO / AOG Arquivo 13/03/1983, Podium do GP Brasil de Fórmula 1 com os pilotos, Nelson Piquet, Keke Rosberg e Niki Lauda Foto: Otávio Magalhães / AOG Pular PUBLICIDADE Niki Lauda conversa com Lewis Hamilton durante o GP de Mônaco JEAN CHRISTOPHE MAGNENET Foto: Jean Christophe Magnenet / AFP Arquivo 07/12/1977, o piloto de Formula 1 Niki Lauda no autódromo do Rio Foto: Jorge Peter / AOG Arquivo Julho de 1976, Piloto austríaco Niki Lauda Foto: Arquivo / AOG Arquivo, 05/02/1985, o piloto de Fórmula 1 Niki Lauda chega ao Rio pilotando seu avião Foto: Jorge Peter / AOG Arquivo 28/04/1974, Podio com Niki Lauda, Clay Regazzoni e Emerson Fittipaldi Foto: Arquivo / AOG

Em 1976, Lauda sofreu o acidente que lhe desfigurou o rosto em Nurburgring, na Alemanha, quando ficou preso às ferragens e seu carro pegou fogo. Mas não apenas voltou a correr terminou naquele mesmo ano, como ficou em segundo lugar. E só perdeu o título no último GP, no Japão.

Vitória dramática em 1984

— Eu tive muitas queimaduras, mas me recuperei rápido. Aquilo demorou a passar, mas eu ainda estou aqui. E tenho que dizer: não, nunca tive medo. Eu estava nas mãos de ótimos especialistas e coloquei minha confiança neles. Sabia que aquele tempo demoraria, mas a única coisa que eu poderia fazer era lutar —declarou.

Em 1978, deixou a Ferrari rumo à Brabham-Alfa Romeo, dirigida por Bernie Ecclestone. Ao todo, foram duas vitórias e cinco pódios. Na temporada seguinte, somou apenas quatro pontos.

Niki Lauda no cockpit de sua Ferrari no GP de Mônaco de 1976 Foto: AFP

Entre os três títulos que conquistou, o mais emocionante foi o de 1984. Na ocasião, o favorito era seu parceiro de Mc Laren, o francês Alain Prost. O austríaco conquistou cinco vitórias, contra sete do piloto da França, mas ficou com o título graças a meio ponto de vantagem.

Lauda, em setembro de 2012, foi nomeado presidente não executivo da Mercedes. Neste cargo, ele trabalhou para que a escuderia contratasse o britânico Lewis Hamilton.

Apaixonado por aviação, o austríaco fundou a Lauda Air.