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„Unser lieber Sohn Karl“, schrieb Papst Clemens IV. im Mai 1266 an einen seiner Legaten, „ist im friedlichen Besitz seines gesamten Königreichs und hat den fauligen Leichnam jenes verderblichen Mannes, sein Weib, seine Kinder und seinen Kronschatz in seiner Macht.“ Was der Heilige Vater da in gar nicht heiligen Worten beschrieb, war ein Triumph päpstlicher Politik. Das jahrzehntelange Ringen zwischen Kaiser und Papsttum war endlich zugunsten des Nachfolgers Petri entschieden worden: Mit Karl von Anjou, einem Bruder des französischen Königs, hatte ein Lehnsmann von Clemens den Sohn und Nachfolger Kaiser Friedrichs II. in seinem süditalienischen Königreich vernichtend geschlagen. Die päpstliche Paranoia, ein Fürst aus dem schwäbischen Geschlecht der Staufer werde einmal die weltliche Macht des Vatikan umzingeln, war gegenstandslos geworden. So schien es.

Das war das Adelsgeschlecht der Staufer 1 von 14 Der Nordrand der schwäbischen Alb bei Göppingen: Hier liegen die drei so genannten Kaiserberge Hohenstaufen, Rechberg und Stuifen (l.-r.). Nach dem Hohenstaufen ist das schwäbische ... Adelsgeschlecht der Staufer benannt. Quelle: picture-alliance/Reinhard Kungel/Reinhard Kungel 2 von 14 Auf dem Hohenstaufen ließ Friedrich I. von Schwaben ab 1070 die Stammburg der Staufer errichten. 1079 wurde er vom salischen Kaiser Heinrich IV. zum Herzog von Schwaben ernannt – d ... er erste bedeutende Aufstieg der Familie. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 3 von 14 Im Jahr 1102 stiftete Friedrich I. von Schwaben das Kloster Lorch als Hauskloster der Staufer, das auch als Grablege der frühen Vertreter des Adelsgeschlechts dient. Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 14 Der nächste Karriereschritt kam mit Konrad III. Er wurde 1138 zum römisch-deutschen König gewählt. Zum ersten Mal war nun ein Staufer in dieses Amt gelangt. Seine Königszeit ist vo ... n einem andauernden Konflikt mit den Welfen geprägt, der eine Krönung zum Kaiser verhinderte. Dennoch trug Konrad den Kaisertitel, um gegenüber Byzanz seine Gleichrangigkeit zu betonen. Quelle: picture-alliance / akg-images 5 von 14 Vor seinem Tod bestimmte Konrad III. seinen Neffen Friedrich I., genannt Barbarossa wegen seines roten Bartes, zu seinem Nachfolger. Da der mütterlicherseits mit den Welfen verwand ... t war, sollte er zur Aussöhnung zwischen den rivalisierenden Adelsgeschlechtern beitragen. Er wurde 1152 zum König gewählt, 1155 zum Kaiser. Friedrich starb 1190: Auf dem dritten Kreuzzug ertrank er im Fluss Saleph in der heutigen Südtürkei. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 6 von 14 Sein Nachfolger als Kaiser war ab 1191 sein Sohn Heinrich VI. Er strebte die Vereinigung des Reichs mit dem der süditalienischen Normannen an. 1194 war er damit erfolgreich: Er ero ... berte Sizilien. Damit erstreckte sich das Imperium der Staufer von Nord- und Ostsee bis nach Süditalien. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Picture Library/Mary Evans Picture Library 7 von 14 Wesentlich für die Eroberung Siziliens durch Heinrich VI. war die Gefangennahme des englischen Königs Richard Löwenherz (Kupferstich) im Jahr 1192/1193. Dadurch geriet England unte ... r die Lehensabhängigkeit Heinrichs, der zudem das Lösegeld für Richard für seinen Sizilienfeldzug nutzte. Heinrich VI. scheiterte damit, das Kaisertum im Reich als erbliche Würde zu installieren. Quelle: picture-alliance / akg-images 8 von 14 Philipp von Schwaben war der jüngste Sohn Barbarossas. Er war zunächst gewählter Bischof von Würzburg, später von 1198 bis 1208 römisch-deutscher König. Er war der erste König, der ... ermordet wurde. Am 12. Juni 1208 erstach ihn der Pfalzgraf Otto VIII. von Wittelsbach in Bamberg. Quelle: picture-alliance / akg-images 9 von 14 Friedrich II. wurde schon von seien Zeitgenossen "stupor mundi", das "Staunen der Welt" genannt. 1220 wurde er zum Kaiser gekrönt. Er sprach mehrere Sprachen, galt als hochgebildet ... und zeigte reges Interesse für den Islam. Berühmt wurde Friedrich II. auch für sein Buch "Über die Kunst, mit Vögeln zu jagen". Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 10 von 14 Für seine Leidenschaft ließ Friedrich II. ab 1240 das berühmte Castel del Monte in Apulien als Jagdschloss errichten. Heute ziert es die Rückseiten italienischer 1-Cent-Stücke. Quelle: picture-alliance / akg-images //akg 11 von 14 Nach dem Tod Friedrichs II. 1250 schwand die Macht der Staufer. Auf dieser alten Codex-Illustration vom Anfang des 14. Jahrhunderts ist wahrscheinlich Konrad IV. zu sehen, Sohn Fri ... edrichs II. Er wurde zwar 1237 in Wien als Neunjähriger zum König gewählt, der Papst erkannte die Wahl jedoch nicht an. Konrad zog 1252 nach Italien, eroberte 1253 Neapel, starb aber im Jahr darauf an Malaria. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 12 von 14 Manfred war ein Sohn Friedrichs II. und von diesem erst auf dem Sterbebett anerkannt worden. Als Fürst von Tarent versuchte er die Ansprüche der Staufer gegen die Anjou in Italien ... durchzusetzen. 1266 verlor er bei Benevent Schlacht und Leben. Quelle: picture-alliance / ©Gusman/Leema 13 von 14 Konrad IV. und Elisabeth waren die Eltern des letzten männlichen Staufers, Konrad oder auch Konradin (r.). Er wurde 1252 geboren und war Herzog von Schwaben, König von Jerusalem un ... d – wie Manfred – von Sizilien. Er zog im Spätsommer 1267 mit einem Heer nach Süditalien. In der Schlacht von Tagliacozzo im August 1268 wurde er jedoch vernichtend geschlagen. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 14 von 14 Konradin wurde gefangen genommen und an Karl I. von Anjou ausgeliefert. Der ließ ihn im Castell dell'Ovo in Neapel einkerkern und schließlich am 29. Oktober 1268 öffentlich auf dem ... Marktplatz der Stadt enthaupten. Überlebt wurde er von seinem Onkel König Enzio von Sardinien (1220-1272), den aber die Bolognesen schon 1249 gefangenengesetzt hatten und bis zu seinem Tod nicht freiließen. Mit ihm erlosch das Geschlecht der Staufer. Quelle: picture-alliance / akg-images //akg

Denn Clemens und Karl hatten Konrad von Schwaben vergessen, den Sohn des deutschen Königs Konrad IV., dessen kaiserlicher Vater Friedrich II. noch zu Lebzeiten dessen Königswahl hatte durchsetzen können. Konradin, wie er zur Unterscheidung von seinem bereits 1254 verstorbenen Vater genannt wird, war 13 Jahre alt, als sein Onkel Manfred von Karl bei Benevent vernichtend geschlagen wurde. Nun war Konradin der letzte Erbe der Staufer. In jugendlichem Übermut beschloss er darum zu kämpfen. Am 12. August 1268 kam es unweit von Tagliacozzo in den Abruzzen zur entscheidenden Schlacht.

Als Sohn einer Wittelsbacher Prinzessin war Konradin am Hof des Herzogs von Bayern aufgewachsen, wo er sich mit dem fast gleichaltrigen Friedrich von Baden-Österreich anfreundete. Bald erschienen die ersten Ghibellinen, wie die kaiserlichen Parteigänger in Italien genannt wurden, und drängten den Staufer, den Kampf gegen den verhassten Karl von Anjou (und seinen päpstlichen Verbündeten) aufzunehmen. Im Spätsommer 1267 machten sich Konradin, Friedrich und zahlreiche Fürsten auf, ihr Glück im Süden zu suchen.

Konradin und Friedrich von Baden Österreich bei der Falkenjagd Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi

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Das gewinnende Auftreten des jungen Mannes machte seinen Mangel an Barmitteln einigermaßen wett, sodass der Staufer mit rund 3000 Berittenen im Juli 1268 in Rom einzog. Dort empfing ihn Heinrich von Kastilien als Senator von Rom mit offenen Armen und bot ihm ein Bündnis an. Auch aus anderen Städten Italiens strömten Ghibellinen zu Konradins Fahnen, sodass er sich mit etwa 6000 Reitern, darunter zahlreiche Adlige, an die Rückeroberung seines Reiches machen konnte.

Karl dagegen, der seine Schulden durch ein straffe, französisch geprägte Finanzverwaltung einzutreiben suchte, hatte mittlerweile bereits einige Untertanen zum Aufstand getrieben und belagerte Lucera in Apulien. Als er vom Anmarsch des Staufers hörte, brach er umgehend nach Norden auf und bezog in den südlichen Abruzzen im Tal des Salto etwa neun Kilometer von Tagliacozzo ein Lager.

Das sind die Superwaffen des Mittelalters Der Ritter beherrschte die Schlachtfelder des europäischen Mittelalters. Aber er war nicht allein. Zahlreiche technische Innovationen stärkten seine Stellung – und zerstörten sie schließlich. Quelle: WELT

Konradin hatte das etwas größere Heer, Karl das erfahrenere, das mit ihm schon zahlreiche Kämpfe geschlagen hatte. Da der Anjou – im Gegensatz zu Konradin, dessen Heer von Heinrich von Kastilien und weiteren Gefolgsleuten geführt wurde – seine Truppen selbst befehligte, konnte er ein größeres Maß an Disziplin durchsetzen, was am Ende wohl den Ausschlag gab.

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Beide Heere waren in drei Treffen an den gegenüberliegenden Ufern des Salto aufgestellt, wobei Karl allerdings seine letzte Gruppe hinter einer Anhebung in Stellung gebracht haben soll. Um den Feind zu täuschen, habe er auch seinen königlichen Mantel und sein Banner einem Vertrauten überlassen, berichtet ein Chronist. Denn es war üblich, dass die Heerführer sich in das letzte Treffen einreihten, wie das auch der unerfahrene Konradin tat.

Karl von Anjou (1227-1285) hatte große Pläne Quelle: Wikipedia/Public Domain

Auch Heinrich von Kastilien setzte auf einen Trick. Einem Teil seiner Truppen befahl er, eine Furt durch den wenig Wasser führenden Fluss zu nehmen. Als die Franzosen früh eine Brücke zu nehmen suchten, um auf die andere Seite zu gelangen, fassten diese Ritter sie unvermutet in der Flanke. Der falsche Karl fiel, das Heer des Anjou löste sich auf, und die Truppen Konradins setzten dem Gegner nach. Schließlich ging es um die Chance, zahlreiche Gefangene für möglichst hohe Lösegelder zu machen.

Dies war der heikle Moment in vielen Schlachten des Mittelalters und der frühen Neuzeit. Die Schlachtreihen, die ohnehin kaum durch Disziplin, sondern durch Ehrenkodex und Erwerbsgeist zusammengehalten wurden, lösten sich auf, weil jeder auf Beutefang ging. Um das zu verhindern, hatte Karl bei Benevent seinen Fußsoldaten befohlen, die vom Pferd gefallenen Ritter Manfreds zu töten, um seine Leute bei der Stange zu halten.

Sie sieht die Gegend um Tagliacozzo in den Abruzzen heute aus Quelle: picture alliance / Ken Gillham/r

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Bei Tagliacozzo scheint der Geldmangel auf beiden Seiten dafür gesorgt zu haben, dass sich die Zahl der zu Fuß kämpfenden Söldner sehr in Grenzen hielt. Diesmal verfiel Karl auf eine andere Finte. Er überließ die Leute seiner ersten beiden Treffen ihrem Schicksal und griff erst mit seiner in Deckung gehaltenen Reserve an, als Konradins Hauptheer sich schon in der Verfolgung verzettelte.

Die aufopferungsvoll kämpfende Leibwache ermöglichte Konradin und Heinrich die Flucht. Als das ungeordnete Heer des Staufers zurückkehrte, zogen sich seine Soldaten angesichts der neuen Lage entweder umgehend zurück oder wurden von Karls Truppen niedergemacht. „Wir haben eine solche Vielzahl von Feinden getötet, dass ihre Niederlage zu Benevent im Vergleich damit ein Nichts war“, schrieb Karl stolz an seinen päpstlichen Lehnsherrn, der wohl ahnte, dass es mit dessen folgsamer Untertänigkeit bald vorbei sein dürfte.

In der Schlacht bei Tagliacozzo kämpften vor allem Reiter Quelle: Wikipedia/Public Domain

Karls Strafgericht war blutig und brutal. Nachdem ihm Konradin und Friedrich von Baden-Österreich in die Hände gefallen waren, ließ er sie zusammen mit zahlreichen Gefolgsleuten nach einem Scheinprozess am 29. Oktober auf der Piazza del Mercato in Neapel öffentlich enthaupten. Die Kosten für den Krieg bürdete er seinen Untertanen auf, während er seine zumeist französischen Ritter mit reichen Landschenkungen belohnte. Schon bald konnte er an die Realisierung seines großen Traums gehen: die Errichtung eines Mittelmeerimperiums. Als Nächstes fasste er die Eroberung von Byzanz ins Auge.

Der Untergang des so berühmten Staufergeschlechts hat sich tief in die deutsche Erinnerungskultur eingeprägt. Für die Nationalbewegung des 19. Jahrhundert begann damit der Niedergang des deutschen Kaisertums, Germanisten zählen Hunderte von Dramen, Balladen, Gedichten und Prosawerken, die Konradins Fall zum Thema haben. Konradin wurde darin zum jugendlichen Opfer, das seinen kaiserlichen Vorfahren Friedrich Barbarossa zum Messias der deutschen Nation werden ließ.

Karl ließ Konradin in Neapel öffentlich enthaupten Quelle: picture alliance / Isadora/Leema

Aber auch Karl wurde zum tragischen Helden eines Dramas. Kurz bevor seine Flotte im Frühjahr 1282 Richtung Konstantinopel aufbrechen sollte, erhoben sich an Ostern die Sizilianer und brachten – wohl ermuntert durch byzantinisches Gold – in der „Sizilianischen Vesper“ fast alle Franzosen auf ihrer Insel um. Den Rest besorgte Peter III. von Aragón, der die Insel in seinen Besitz brachte und damit der spanischen Herrschaft über Süditalien den Weg bereitete.

Über alle wechselnden Bündnisse hinweg verlor auch das Papsttum schließlich seine universale Autorität, die es doch im Kampf gegen die Staufer gesichert zu haben glaubte.

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