Un Rafale décolle du pont du "Charles-de-Gaulle", le 29 mars 2011. AFP/CYRIL DAVESNE

Les forces de l'OTAN engagées dans les opérations aériennes en Libye sont à court de munitions. C'est le constat surprenant que dresse, samedi 16 avril, le Washington Post, qui cite, sans les nommer, de hauts responsables américains et de l'Alliance atlantique.

Pour le journal, cette pénurie met en lumière les limites du Royaume-Uni, de la France et des autres pays européens à mener dans la durée une opération militaire relativement modeste. Depuis le début des opérations, fin mars, 800 missions de bombardement ont été menées par la coalition. En première ligne au début des opérations, les Etats-Unis ont abandonné les frappes à leurs alliés – France, Grande-Bretagne, Belgique, Norvège, Danemark, Canada – pour se concentrer sur des missions de reconnaissance et de soutien logistique. Jeudi, malgré les appels pressants de ces alliés, ils ont refusé de revenir en première ligne, mais les responsables cités par le Washington Post indiquent que Washington pourrait ne pas avoir le choix de s'impliquer à nouveau pour pallier les déficiences des Européens.

Cette pénurie de munitions toucherait principalement les bombes à guidage laser, les plus utilisées par la coalition. Le Washinhton Post explique que les Français et les Britanniques épuisent leurs stocks de munition bien plus rapidement que les fabricants d'armes sont capables de les reconstituer. Et sur ce point, l'aide américaine n'est d'aucun secours : les bombes et les missiles de l'US Air Force ne sont pas adaptés aux avions de fabrications française et britannique qui conduisent les frappes.

Les experts consultés par le Washington Post sont acerbes : "La Libye n'est pas une grosse guerre, note l'un d'eux. Si les Européens manquent de munitions aussi tôt dans un conflit aussi peu important, on peut se demander à quel type de guerre ils sont préparés. Peut-être qu'ils réservent leurs avions aux démonstrations aériennes..."

KADHAFI ACCUSÉ D'UTILISER DES BOMBES À SOUS-MUNITIONS

Cette alerte sonnée par le Washington Post intervient alors même que les insurgés réclament à cors et à cris une aide plus importante de l'OTAN, notamment à Misrata, où ils sont en grande difficulté. Les combats se sont intensifiés dans la soirée de vendredi dans cette ville à l'est de Tripoli assiégée depuis plusieurs semaines. Samedi matin, les forces du colonel Kadhafi ont repris leur pilonnage intensif de la localité.

La rébellion accuse l'armée libyenne d'utiliser des bombes à sous-munitions, y compris dans les quartiers densément peuplés de Misrata. Les armes à sous-munitions se présentent sous la forme de bombes, de roquettes et d'obus qui, en éclatant, dispersent des centaines de sous-munitions dont beaucoup n'explosent pas immédiatement.

Ces accusations ont été confirmées par l'ONG Human Rights Watch qui a affirmé avoir pu voir sur place de telles bombes, interdites d'utilisation et de fabrication depuis 2010. Le New York Times, photos à l'appui, a indiqué que des bombes à sous-munitions de 120 mm, fabriquées en Espagne en 2007, un an avant que ce pays ne signe la convention internationale sur les armes à sous-munitions, avaient été utilisées jeudi par les forces de Kadhafi.

Le régime libyen a démenti avoir recours à de telles armes.

Le Monde