チンパンジーは高度な知能を持つ霊長類だ。ヒトに似た形態を持つことから類人猿（エイプ）とも呼ばれている。現生類人猿はヒト同様に尾は失われており、盲腸に虫垂がある。それに対し一般的なおサルさんたちは小さいながら尾があり、虫垂がない。2010年より、ドイツ・ライプツィヒにあるマックスプランク進化人類学研究所の研究者たちがは、チンパンジーの知能を研究するために「パン・アフリカン・プログラム」というプロジェクトを開始した。チンパンジーが食べ物を集めるために道具を使うのは良く知られている。こうした道具は、彼らが棲んでいる環境によって違う。ギニア・バコウンに住むチンパンジーたちを観察したところ、彼らはなんと、木の枝を釣り竿代わりに利用して、水中の藻をすくって食べていることがわかった。Chimpanzees fishing for algae with tools in Bakoun, Guinea (PanAf)ギニア・バウコンでは生息地に遠隔カメラを仕掛けて、非侵入性の観察を行うという研究が進められている。研究者らは水辺のそばに棒状のものがはっきりみとめられたため、川や池の近くにもカメラを仕掛けてみた。するとそこで、チンパンジーが"釣り"をする場面が撮影された。しかも1頭だけではない。多くのチンパンジーが長い枝を水中に突っ込んで、それで藻をひっかけて自分のほうに引き寄せ、すくいとって食べていたのだ。そして、すぐにそれを焼き鳥を食べるようにうまいこと"釣り竿"からはずして、食べている。自然にある道具を使うこうした行為は、バコウンのチンパンジー独特のもので、同じチンパンジーでも別のコミュニティでは、かなり違う行動が見られるという。「使う道具は、長年ギニアでチンパンジーの生息地として知られる近くのボッソウとはかなり違うし、同様の報告が以前にあったコンゴとも違います」マックスプランク研のアミー・カランは言う。「映像によると、バコウンでは、大人も子供もオスもメスも、水辺で木の枝を使ってうまいこと藻を食べています。藻をすくうのに使う枝は、だいたいボッソウのものよりも長く頑丈なもので、4メートル以上の長さのものも確認されています」バコウンのチンパンジーが食べている淡水の緑藻類は、ボッソウのチンパンジーが好むものと同じ種類だが、採集手段が違うようだ。この藻は近隣のほかの水辺では水面でかき集められるのに対して、バコウンでは水底に生えているからだ。「同じ藻であっても、それぞれの場所での生態の違いが、収穫に必要とする道具の種類の違いにつながっているのかもしれない」とマックスプランク研霊長類学のクリストフ・ボッシュは言う。「バコウンのチンパンジーにとって、藻を食べるのは栄養的に重要なメリットあると言えます。特に乾季には、彼らが同じ場所で1時間も藻をとっている様子が観測されているのです」また、野生のチンパンジーの母親が、子供に道具の使い方を教えている場面が初めて撮影されたのでこちらもあわせて紹介しておこう。場所は、コンゴ共和国のヌアバレ-ンドキ国立公園。母親から木の枝を使ってシロアリを捕える方法を教わる子どもの様子が撮影され、チンパンジーの新たな教育の進化が明らかにされた。この映像では、母親が違った戦略を利用して、子供に道具を与えていた。複数の"探針棒"を用意して、子どもと一緒になってシロアリの巣を突いたり、母親が自分の道具を半分にして、子供に与えたりしている場面も見られたという。つまりこれは、母親が子供のニーズを予想することができ、最小限の労力でそのニーズを満たすために、別の方法を思いつくことができたということになる。via: onlinelibrary mpg など/ translated by konohazuku / edited by parumo