par Oanna Favennec

Article publié le 19/08/2009

Il y a 20 ans, 661 Allemands de l’est passaient la frontière entre la Hongrie et l’Autriche, marquant la première brèche dans le rideau de fer. Ce mercredi 19 août la chancelière allemande Angela Merkel, le président hongrois Laszlo Solyom et le chef de la diplomatie suédoise Carl Bildt ont commémoré l’événement.

Le 19 août 1989, un pique-nique paneuropéen est organisé à la frontière austro-hongroise. Le cadre est bucolique : les collines verdoyantes, près de Sopronkohida, vallonnent le paysage. Les participants viennent des quatre coins de l’Europe : des groupes folkloriques, et des hommes politiques d’Europe de l’Est mais aussi de l’Ouest ont été invités. Sont aussi présents des centaines d’Allemands de l’ex-RDA (République démocratique d’Allemagne). Officiellement, ils sont venus en Hongrie passer des vacances. Mais en réalité, ils ont entendu des rumeurs. A 15h précises, les organisateurs du pique-nique - des opposants hongrois soutenus par le gouvernement - auraient prévu d’ouvrir la frontière pendant quelques heures, leur permettant de rejoindre l’Autriche.

Juste avant 15h, un flot de citoyens est-allemand se précipite vers la frontière. « J’ai vu une centaine de gens marcher vers moi », raconte le responsable des gardes-frontières hongrois, en poste ce 19 août 1989, « des femmes, des gens âgés et ils ne ressemblaient pas vraiment à la délégation officielle que nous attendions pour ouvrir les grilles » . A 14h57, la barrière cède. Les gardes hongrois n’ont pas eu de consigne de répression, ils choisissent de fermer les yeux. Durant les trois heures qui suivent, 661 personnes passeront la frontière. Puis à 18h, 200 militaires hongrois viennent refermer les grilles.

Un test pour la Hongrie

L’expérience aurait été un ballon d’essai pour la Hongrie. Miklos Nemeth, Premier ministre hongrois à l’époque, explique que « c’était un test pour voir si ce que Gorbatchev m’avait dit en mars était vrai, ou si l’Union soviétique répondrait en donnant l’ordre à plusieurs de ses bataillons stationnés en Hongrie d’intervenir ». Ce 19 août, Miklos Nemeth joue le tout pour le tout en se basant sur une promesse du dirigeant soviétique : « Il m’a dit, aussi longtemps que je serai à mon poste, il n’y aura pas d’autre 1956 », faisant référence au soulèvement de Budapest en octobre 1956, réprimé dans le sang par les chars soviétiques.

Mais depuis quelques mois, Moscou donnait des signes de désintéressement face à la volonté de la Hongrie de se démarquer de la politique d’isolation par rapport à l’Ouest. En mai 1989, la Hongrie avait déjà commencé à démanteler les 246 kilomètres de grillages installés depuis 1966 entre la Hongrie et l’Autriche. La raison était aussi politique que financière : le renouvellement des barbelés rouillés aurait coûté trop cher. Pas de réaction du côté de la Russie. Le 27 juin, les deux chefs de la diplomatie, hongrois et autrichien, officialisèrent la percée. Ils se montrèrent devant les caméras sur la frontière, armés d’imposantes cisailles. Toujours aucune réaction du côté russe. Et c’est aussi dans le silence de Moscou que des camps de réfugiés s’ouvraient en août à Budapest pour des milliers de « vacanciers » est-allemands. Pendant ce temps là, en Allemagne de l’Est, le dirigeant Erich Honecker, continuait d’affirmer que le Mur de Berlin tiendrait « au moins 100 ans ».