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「辞めた理由なんてないのよ、飽きちゃったの」──40年間所属した太田プロダクションから独立した理由について、そう語るのはタレントの山田邦子（59）。今年7月に晴れてフリーの身となった。

「サラリーマンのみなさんだって、たいていは40年くらい勤め上げたら会社を辞めるでしょ？ 私も、いい加減もういいんじゃないって思っちゃったの。数年前に太田プロも社長が代わって、お笑い芸人以外にも、歌手の方やアイドルやら、いろんな人が入ってきた。もともとお笑いの事務所だったのが、だんだん芸事を重視しなくなってきて、そこに違和感はありましたね。だからここ20年くらい辞める、辞めないの話し合いをしてて、なんだかんだ先延ばしになっていたのが、ようやくまとまった形です」（山田・以下同）

デビュー当時、素人参加型番組の常連だった彼女は、複数の事務所からの誘いを蹴って尊敬していたビートたけしが当時所属していた太田プロに「女性タレント第1号」として入社する。

「最初、『（月収）20万円でどう？』って言われたんだけど、すでにフリーでそのくらいの金額いただいていたので、お断りしたの。そしたら『ちょっと待って！』と言われて、1時間後に『もう10万上乗せして、30万円でどう？』って提案されたんです。契約書もなく口約束で、当時どこの事務所もそうだったんじゃないかな？ でも、本当は他にもやりたいこともあったし、1年頑張ったら辞めるつもりだったの。そしたら1年経たないうちにすぐ（月収が）100万円になって、辞めるきっかけがなくなっちゃった」

そんな彼女が今年の7月に独立。奇しくも時を同じくして、吉本興業では宮迫博之、田村亮らの契約を巡って騒動が起きているが、そんな彼らを彼女はどう見ているのか。

「詳しい事情はちょっと分からないけど、辞めたいんだったら、辞めればいいのにね。吉本の芸人は可哀想よね、たぶんあまりお金もらってないんだろうし？ それこそ『（オレたち）ひょうきん族』（フジテレビ系。1981～89年）の時代も、みんなでギャラの話になったときに、たけしさん（北野武）が、（明石家）さんまちゃんの給与明細を見て『おまえ、これ日払いか？』って聞いたの。でも、本当はそれで1か月分（笑）」