Le dictionnaire électronique des synonymes (DES) du Centre de recherche inter-langues sur la signification en contexte (CRISCO) est un outil bien connu de tous les professionnels de l’écriture. Avec 250 000 requêtes enregistrées par jour, il offre une très belle visibilité à l’université de Caen (Calvados), où il est développé depuis 20 ans. Bien loin de se reposer sur ses lauriers, il continue à s’enrichir pour rester une ressource de référence.

LIRE AUSSI : Petit Larousse 2019 : l’expression normande « se boujouter » entre dans la langue française

Des contributions de toute la Francophonie

« La création du dictionnaire remonte aux années 1990, rappelle Laurette Chardon, ingénieure de recherche en charge de cet outil depuis septembre au Crisco. C’est un chercheur et une ingénieure de recherche qui ont eu l’idée de le mettre en place à partir de sept dictionnaires existants. » L’idée était de créer une base de données constituée de mots présentant « des relations synonymiques symétriques et partielles ». C’est à dire qu’il est possible de remplacer un mot par un autre, et inversement, dans différents contextes, et que ce dico est là pour vous y aider.

En 2018, le dictionnaire compte plus de 49 000 entrées et 204 000 liaisons synonymiques. « La langue française est très riche et évolue sans cesse. Le dictionnaire est enrichi mensuellement par des contributeurs. » Le processus est long et méticuleux. Chaque suggestion est analysée avant d’être reportée, ou non, dans la base de données. Le tout s’effectue manuellement. Et les propositions viennent de toute la Francophonie (Suisse, Belgique, Canada, Maroc, etc.) ! Certaines expressions courantes du Canada ont ainsi était ajoutée, par exemple le mot char, qui désigne une automobile en québécois.

LIRE AUSSI : Étudiants à l’étranger : comment l’université de Rouen assure leur sécurité

Des retombées pour l’université de Caen

« L’accès au DES représente 63 % du flux du site de l’université, d’après le site easy counter qui analyse la fréquentation des sites web », souligne Laurette Chardon. Cela offre une belle notoriété au site de l’établissement en le classant au 12549e rang mondial et au 426e rang français. À titre de comparaison, l’université de Rouen se situe loin derrière, au 36 899e rang.

Malgré les retombées financières que certains pourraient entrevoir dans un tel trafic, le Crisco souhaite que son dictionnaire soit gratuit et en libre accès pour tous. La base de données attire tout de même les convoitises.

Il y a eu un contrat avec TF1 il y a quelques années. Nous avons aussi des demandes de prêts ou de mise à disposition de la base de données. On le fait lorsque cela reste au niveau de l’enseignement ou de la recherche. S’il y a un but commercial, nous faisons en sorte qu’une partie de l’argent revienne à l’université.

Cela permet de financer des prestations ou des modifications au niveau du DES. Il s’agit d’une alternative à l’appel aux dons mis en place sur le site.

LIRE AUSSI : À Caen, l’ancien détenu est devenu docteur en sociologie

Une refonte du site mise en ligne cette été

En plus d’être un outil utile pour enrichir son champ lexical, le DES est avant tout un dispositif de recherche transversal, qui associe la recherche fondamentale sur la synonymie et la polysémie, mais aussi la recherche mathématique et l’informatique avec un travail sur les big datas, l’intelligence artificielle et la théorie des graphes. Les synonymes sont répertoriés, hiérarchisés et regroupés par sens. Ils sont aussi visualisables en 2D ou 3D dans un espace sémantique où les mots sont représentés par des points.

Les recherches menées donneront lieu à un cycle de séminaire sur la polysémie et la synonymie en 2019 à Caen, afin de « réactualiser cette notion mise en place il y a des années ». Le Crisco travaille aussi à une traduction en anglais de sa base de données afin d’élargir le public touché.

Et pour les utilisateurs qui trouvent l’interface un peu vieillotte, sachez qu’une refonte complète du site est en cours. Calquée sur le design du site de l’université, elle devrait être mise en ligne au courant du mois de juillet 2018.

• VIDÉO. Le dictionnaire des synonymes du Crisco expliqué en trois minutes :