Derechos de autor de la imagen AFP Image caption Obama estuvo en guerra durante todo su tiempo en el poder.

Muchos han notado la amarga ironía. Barack Obama, quien recibió el premio Nobel de la Paz en 2009 casi que como regalo de bienvenida a la Casa Blanca, pasó todo su mandato en guerra.

En efecto, el saliente gobernante es el primer presidente estadounidense en completar dos periodos completos de su mandato teniendo tropas de su país en combate activo.

Ni siquiera Franklin Delano Roosevelt, el presidente que encabezó el esfuerzo militar estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, pasó tanto tiempo en guerra.

Al fin y al cabo Roosevelt solo enfrentó hostilidades en cuatro de los 12 años que estuvo en el poder.

"Obama será recordado como un presidente de tiempos de guerra, lo que es irónico, porque eso era lo último que él planeaba o deseaba", le dice a BBC Mundo Eliot Cohen, profesor de historia militar en la Universidad Johns Hopkins.

"Pero él lanzó nuestra tercera guerra en Irak [contra Estado Islámico] , siguió en Afganistán, expandió por un orden de magnitud nuestra campaña de matar a terroristas designados como objetivos, y respaldó el derrocamiento europeo del régimen de Gadaffi (en Libia)", asegura Cohen.

Ni un día en paz

George W. Bush tuvo al menos los primeros meses de su mandato, antes de los ataques del 11 de septiembre de 2001 a las Torres Gemelas de Nueva York, para contemplar cómo era gobernar sin guerra.

Y Bill Clinton, el último presidente del partido demócrata en la Casa Blanca antes de Obama, puede alardear que en sus ocho años al frente del gobierno, Estados Unidos vivió en paz.

Derechos de autor de la imagen AFP Image caption Obama no pudo cumplir con su promesa de campaña de sacar a Estados Unidos de la guerra.

No fue así para Barack Obama. El 20 de enero de 2009, en su toma de posesión, Estados Unidos tenía tropas de combate en Irak y en Afganistán.

Obama cumplió en buena parte su promesa de reducir drásticamente la presencia militar estadounidense en Irak.

Y también en Afganistán hay muchas menos botas estadounidenses que al comienzo de su mandato.

Pero el 20 de enero de 2017, al entregarle el mando a Donald Trump, Obama no podrá decir que pudo terminar las guerras ahí.

Combate activo

Se estima que alrededor de 8.400 soldados estadounidenses siguen asignados a misiones en Afganistán al final del mandato de Obama.

Por ejemplo, el pasado 3 de noviembre, en la ciudad afgana de Kunduz, dos soldados estadounidenses murieron y dos más quedaron heridos en un combate contra el talibán.

Estados Unidos ha lanzado bombardeos aéreos en la zona contra tropas del talibán que amenazan con tomarse la ciudad.

Coordinando los bombardeos desde tierra, y a veces participando en combates terrestres, hay un número indeterminado de soldados de las fuerzas especiales del ejército estadounidense, según relata el New York Times.

Derechos de autor de la imagen AFP Image caption La Casa Blanca estuvo en pie de guerra los 8 años.

Y el pasado 8 de enero, Obama ordenó el envio de 300 infantes de marina a la provincia de Helmand, una de las mas conflictivas del país.

Es la primera misión de tropas estadounidenses ahí desde 2014.

En Irak y Siria

Tampoco es Afganistán el único sitio en donde las tropas estadounidenses están en pie de guerra.

Derechos de autor de la imagen AFP Image caption La operación militar para matar a Osama bin Laden fue uno de los momentos culminantes de la presidencia de Obama.

La guerra contra Estado Islámico en Irak y Siria ha costado siete bajas estadounidenses en combate en 2016.

Al final de su mandato, habrá cerca de 4.000 militares de Estados Unidos en Irak.

Terminar el conflicto en Irak fue, por supuesto, una de las promesas centrales de Obama cuando fue elegido por primera vez en 2008.

Pero las hostilidades siguen en ese país y todavía involucran a tropas estadounidenses.

El juicio de la historia

Estados Unidos bajo Obama también ha emprendido acciones militares en Libia, Pakistán, Somalia y Yemen.

¿Y entonces? ¿Pasará Obama a la historia como un mandatario guerrero?

Derechos de autor de la imagen AFP/Getty Images Image caption En septiembre de 2014, Obama viajó a Estonia para reafirmar el compromiso de EE.UU. con los miembros de la OTAN.

Tal vez eso sería injusto en cierta medida con el mandatario saliente.

Obama, al fin y al cabo, recibió el gobierno con 200.000 soldados peleando en Irak y Afganistán.

Termina su mandato con menos del 10% de ese número como presencia militar estadounidense en esos países.

Y si hubiese ordenado la evacuación total de hasta el último soldado de la región, con seguridad habría enfrentado los reclamos de quienes piensan indispensable una presencia militar global para garantizar la seguridad de la superpotencia en el exterior y dentro de sus propias fronteras.

Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Obama junto a su esposa en una visita a una base del ejército en Hinesville, Georgia, EE.UU.

Obama también aguantó enormes críticas cuando, durante su mandato, se abstuvo de ordenar incursiones militares tan grandes como las que pedían algunos de sus opositores en sitios como Siria y Libia.

Al final, Obama desilusionó a muchos de los pacifistas por no terminar con las operaciones militares de su país, al tiempo que enardecía a los belicistas por negarse a desplegar todo el poderío estadounidense en el exterior.

Derechos de autor de la imagen AFP Image caption Soldados estadounidenses siguieron muriendo en conflicto a lo largo de la presidencia de Obama.

El 10 de diciembre de 2009, al recibir el Nobel de la Paz, Obama dijo en su discurso que "No traigo conmigo hoy la solución definitiva al problema de la guerra".

Y añadió: "hay que aceptar la dura realidad. No erradicaremos el conflicto violento en nuestras vidas".

Obama en 2009 era el tipo de líder que podía convencer a sus entusiasmados y, algunos dirían, ingenuos seguidores de que casi cualquier cosa era posible.

Para su crédito, desde el comienzo intentó temperar las enormes expectativas que se originaron en su llegada al poder.

Lo que no hará menos amarga la decepción para quienes esperaron, infructuosamente, que Obama fuera el presidente de la paz.