Após ter vencido na cidade dos arcebispos na primeira volta, o Sporting voltou a conquistar os três pontos frente ao SC Braga, tendo ganho por 2x1 no Estádio do Alvalade, conquistando um triunfo que foi tudo menos fácil.

Pelo segundo jogo consecutivo, o Sporting fez um autogolo e com isso ficou em desvantagem no marcador. Depois de Maurício ter marcado na própria baliza em Vila do Conde, foi a vez de Rui Patrício fazer o mesmo. No entanto, uma vez mais, os comandados de Leonardo Jardim foram fortes o suficientes para darem a volta ao marcador.

Slimani, que desta vez não fez parte do plano B porque foi titular, voltou a ser decisivo, marcando o golo que garantiu a conquista dos três pontos ao Sporting, apenas quatro minutos depois de Jefferson ter restabelecido o empate através da conversão de uma grande penalidade.

Aos «trambolhões» também vale

A lutarem por objetivos distintos esta temporada, Sporting e SC Braga protagonizaram uma primeira parte bem disputada, equilibrada e com a bola a rondar constantemente cada uma das áreas durante 45 minutos que tiveram um domínio repartido.

Os leões, sem Adrien Silva e Fredy Montero, entraram melhor. Dinâmicos e velozes no ataque, os jogadores orientados por Leonardo Jardim mostraram que queriam chegar cedo ao golo e estiveram perto de inaugurar o marcador logo aos três minutos, com Carlos Mané a ver Aderlan Santos, o melhor futebolista em campo no primeiro tempo, a negar-lhe os festejos.

Aderlan Santos foi o melhor jogador do SC Braga, mas não conseguiu evitar a derrota em Alvalade ©Carlos Alberto Costa

Assim, mais confortáveis no jogo, os visitantes começaram a subir no terreno, a equilibrar a partida e estiveram perto de faturar à passagem da meia hora, com Aderlan Santos, na conversão de um livre, a obrigar Rui Patrício a uma defesa apertada. No entanto, o guarda-redes do Sporting apenas adiou o que viria a acontecer pouco depois: o golo do SC Braga.

Aos 36 minutos, num lance em que Rui Patrício não ficou isento de culpas pela forma como saiu mal da baliza para atacar a bola, esta sobrou para Rafa e o jogador bracarense recentemente chamado à seleção nacional rematou-a com força, tendo ela batido em Cedric Soares, no poste e no guarda-redes, que involuntariamente a colocou dentro da sua própria baliza.

Apesar dos «trambolhões», a verdade é que o SC Braga conseguiu inaugurar o marcador numa altura em que estava por cima do jogo, acabando por o autogolo de Rui Patrício fazer o resultado que se verificava ao intervalo.

Ainda assim, mesmo a terminar o primeiro tempo, o Sporting esteve bastante perto de empatar num lance em que Slimani, de cabeça, obrigou Eduardo a uma defesa quase por instinto. Na recarga, Maurício só não introduziu a bola dentro da baliza do SC Braga porque Aderlan Santos a tirou em cima da linha.

Jardim ganha a Paixão nas substituições

A segunda parte começou com a toada da primeira, mas a partir do momento em que foram efetuadas as primeiras substituições o jogo mudou a favor do Sporting. Neste capítulo, claramente, Leonardo Jardim ganhou a Jorge Paixão e os leões passaram a ficar por cima dos arsenalistas.

O treinador do Sporting, desta vez sem o habitual plano B, uma vez que Slimani foi titular no lugar de Fredy Montero, decidiu tirar André Martins e André Carrillo para colocar em campo Heldon e Diego Capel. Por seu lado, o técnico do SC Braga começou quis dar frescura física ao meio campo, colocando Luiz Carlos no lugar de Rúben Micael, e perante a entrada em campo dos jogadores velozes do Sporting tirou o lateral Tomás Dabó, que já tinha um amarelo, e colocou Sasso, central de raiz, a jogar no lado esquerdo.

Slimani, titular em vez do ausente Fredy Montero, voltou a ser fundamental no Sporting ©Carlos Alberto Costa

Nesta altura, estavam decorridos 70 minutos e o Sporting estava por cima do jogo. Com o golo do empate, os leões atiraram-se ainda mais para cima da defesa do SC Braga e quatro minutos depois passaram para a frente do marcador, com Slimani, uma vez mais, a salvar o emblema de Alvalade, batendo Eduardo após a bola ter sofrido um desvio num defesa arsenalista.

Em quatro minutos o Sporting deu a volta ao texto e nos últimos 15 minutos teve a capacidade de gerir o resultado que lhe permite continuar no segundo lugar e na luta pelo título sem se expor a riscos desnecessários, embora seja de realçar uma defesa de Rui Patrício a remate de Luiz Carlos. O SC Braga, por seu lado, mostrou que pode fazer mais do que tem feito até ao momento e que a qualidade dos jogadores (Rafa e Pardo, principalmente) obriga a mais do que a atual sétima posição.