CHRONIQUE SYSTÈME D’ÉDUCATION

Ruée vers les cégeps anglophones

Lysiane Gagnon La Presse

Le congrès du Parti québécois a offert à son chef mieux qu’un généreux vote de confiance : il lui a donné carte blanche sur les sujets litigieux comme l’accès aux cégeps anglophones, de manière à ce que Jean-François Lisée puisse modeler à sa guise la plateforme électorale de l’an prochain en fonction de l’air du temps.

Cela fut fait à coup d’une résolution si enchevêtrée que même les délégués l’ont interprétée différemment. En bref, le PQ aimerait diminuer la clientèle non anglophone des cégeps anglophones, possiblement en réduisant leurs subventions… mais il ne le fera peut-être pas.

Disons-le plus carrément, il ne le fera pas, en tout cas pas avant d’être au pouvoir. Parce qu’à la veille des élections, le PQ ne voudra pas aller contre la volonté d’une bonne partie de sa clientèle francophone, qui tient mordicus au libre choix au collégial. Il ne voudra pas offenser les jeunes qui, au sortir du secondaire, refusent de se faire traiter comme des enfants et tiennent eux aussi à choisir leur cégep. Le PQ, enfin, ne voudra pas couper les vivres aux cégeps anglophones pour ne pas s’exposer à des accusations de sectarisme à la veille d’une campagne électorale.

Advenant qu’il soit élu, ce sera évidemment une autre histoire, M. Lisée ayant l’habitude de changer d’idée sur des sujets fondamentaux. Mais on n’en est pas là.

Quoi qu’en disent les sondages, qui le relèguent en troisième place, le PQ est loin d’être battu d’avance. Contrairement à la Coalition avenir Québec, il bénéficie d’une organisation redoutable, forte d’un demi-siècle d’expérience, et d’un vaste réseau de militants prêts à se dévouer pour la cause de l’indépendance, même si le mirage a été reporté à un hypothétique second mandat.

Il fallait les voir, ces militants, renoncer aux premiers jours de soleil de l’automne en s’entassant studieusement dans les salles lugubres du Palais des congrès, pour comprendre ce qui fait la force de ce parti, face à un gouvernement usé et à un concurrent, la CAQ, dont la popularité actuelle masque un substrat fait d’amateurisme et d’improvisation.

En campagne électorale, le PQ bénéficiera aussi des talents de son chef, qui est à peu près le seul dans notre classe politique à savoir manier la langue.

Ne l’oublions pas, le langage est l’outil premier de l’homme politique. Or, M. Lisée aura sur François Legault l’avantage de s’exprimer clairement et avec panache, et il aura sur Philippe Couillard l’avantage de l’esprit vif et d’une pensée cohérente, aussi critiquable soit-elle, sur des sujets sensibles comme l’identité et la laïcité. Si M. Lisée s’astreint à acquérir au moins l’apparence d’une certaine humilité, il pourrait causer des surprises.

La question des cégeps a dominé une partie du congrès péquiste, en raison de la ruée des francophones et des allophones vers les cégeps anglophones, dont ils forment aujourd’hui la clientèle principale, les élèves de langue maternelle anglaise n’étant plus assez nombreux, à la suite de l’exode provoqué par la loi 101, pour faire vivre cinq cégeps anglophones.

Or, il va de soi que pour justifier le retrait du libre choix aux jeunes néo-Québécois (ceux-là mêmes à qui la loi 101 était destinée), il faut soumettre les francophones de souche à la même obligation. Le contraire serait inéquitable et injustifiable.

Mais cessons donc de dramatiser les choses. Ce n’est pas parce qu’on fait deux années à Dawson ou même dix années d’étude à McGill qu’on va « perdre sa langue ». À ce compte-là, il faudrait empêcher les Québécois d’aller travailler en Asie ou en Alberta, voire interdire l’exogamie (le mariage avec une personne qui n’est pas d’origine canadienne-française) afin de préserver la culture (ou « la race », comme dirait le chanoine Groulx) ! Qui voudrait vivre dans une société pareille ?

Le fait de faire son postsecondaire en anglais, quand on a fait l’essentiel de son primaire et de son secondaire en français, n’a rien de menaçant pour la survie du français.

Ce peut être, pour le cégépien, une façon de s’immerger pendant un certain temps dans une autre culture, un autre milieu – l’équivalent du « year abroad », ce séjour à l’étranger très populaire chez les jeunes d’Amérique du Nord (et aussi d’Europe) qui souhaitent élargir leurs horizons en passant une année dans un pays étranger avant d’aborder l’université. Chance inouïe, cela peut se faire ici même, sans frais, sans même avoir à prendre l’avion !

L’autre raison qui pousse les jeunes vers le cégep anglais est plus utilitaire : c’est le désir d’apprendre l’anglais. Ici, les péquistes font preuve d’une grossière hypocrisie quand ils s’en scandalisent, eux qui ne se sont jamais souciés, quand ils étaient au pouvoir, d’offrir aux francophones des cours d’anglais langue seconde de qualité. Les libéraux n’ont guère fait mieux.

Résultat : alors que les élèves anglophones reçoivent une heure de cours de français langue seconde par jour, les francophones n’ont qu’une heure de langue seconde par semaine (entre 30 et 90 minutes au maximum), alors qu’on sait que seul un apprentissage intense peut donner des résultats.

À la suite de ma chronique du 9 septembre sur le sujet, je reçois des lettres d’enseignants qui parlent du peu d’intérêt des directions d’écoles francophones pour l’apprentissage de l’anglais, d’enseignants d’anglais L2 démotivés qui restent peu de temps en poste, d’élèves du secondaire à qui l’on n’a jamais fait lire deux lignes en anglais…

Des lettres d’enseignants spécialisés en anglais L2 qui sont surchargés (l’une doit suivre 350 élèves de la 1re à la 6e année), qui traînent leur matériel didactique dans un chariot faute de bureau…

Des élèves m’écrivent aussi pour parler de leurs anciens « profs d’anglais » : très souvent, des enseignants sans formation en langue seconde, à qui l’on a confié cette tâche parce qu’ils connaissent un peu d’anglais, et qui ne parlent jamais anglais avec leurs élèves…

Ne nous étonnons pas de ce que tant de francophones et tant d’allophones voient maintenant le cégep anglophone comme une bouée de sauvetage pour rattraper le temps perdu.