À moins d’un an de l’élection présidentielle, la campagne des pro-Trump bat son plein. Les nouvelles technologies s’installent désormais dans les églises. Dernière nouveauté en date : le « géo repérage ». Les données des téléphones portables des fidèles catholiques se rendant à l’église sont collectées par un organisme et sont croisées à d’autres données pour faire de la publicité politique ciblée. Une pratique déjà existante aux États-Unis dans certaines manifestations, mais qui investit pour la première fois les lieux de culte.

Des données déterminantes

Un groupe de lobbying, CatholicVote.org qui soutient Donald Trump, fait désormais usage de cette technologie. L’objectif : obtenir le vote des catholiques pour faire pencher la balance du côté républicain, particulièrement dans les « swing states », ces États où les votes des électeurs peuvent faire basculer le résultat de l’élection. Le président de CatholicVote.org, Brian Burch, n’en fait d’ailleurs pas mystère : « Nous construisons le plus grand programme de mobilisation des électeurs catholiques de tous les temps ».

Les églises ne sont pas autorisées à faire de la promotion partisane en raison de l’exonération fiscale dont elles bénéficient. Mais CatholicVote.org utilise le géo repérage pour contourner l’interdiction. « Nous n’avons pas besoin de permission pour atteindre des millions d’électeurs » écrit Brian Burch sur son blog. Le groupe a déjà identifié 200 000 catholiques dans le Wisconsin allant à la messe aux mois 3 fois sur 90 jours et dont la moitié n’est pas inscrite sur une liste de vote.

Vives réactions

Une pratique qui n’a pas tardé à faire réagir outre-Atlantique. Raúl Zegarra, étudiant en doctorat en théologie à la University of Chicago Divinity School s’indigne : « Les gens devraient se sentir libres d’assister à la messe, qui doit être vécue comme un moment de pause, de réflexion et de rencontre avec Dieu ». Il critique également le fait que les catholiques « deviennent des marchandises qui seront ensuite vendues (…) à des fins politiques ». John Gehring, directeur du programme catholique à Faith in Public Life -groupe de réflexion progressiste- remarque que « chaque année électorale, il y a à la fois un effort concerté pour atteindre les électeurs catholiques et beaucoup d’anxiété quant au type de message qui circule, en particulier à l’église ».

CatholicVote.org prévoit d’utiliser le géo repérage dans le Wisconsin, en Floride, dans le Michigan, en Pennsylvanie et dans l’Arizona. Le but est d’inscrire 1 million d’électeurs dans les États clés, et de « contacter chaque électeur par SMS, téléphone ou en frappant à la porte ». Les catholiques représentent 22 % de l’électorat américain, et selon un récent sondage, 47 % d’entre eux déclarent ne pas vouloir voter pour l’actuel président.