SECURITE - Ce ne sont plus seulement les syndicats qui le disent mais parfois les personnes protégées elles-mêmes: un an après les attentats de janvier, le Service de protection des personnalités est toujours saturé et désormais au bord de l'asphyxie. Surréquisitionné pour répondre aux menaces émanant plus ou moins directement des milieux islamistes, le SDLP, sous-direction de la Police nationale, peine à suivre la cadence infernale que lui impose une autre forme d'état d'urgence: celui de la hantise de l'assassinat ciblé.

Doté de quelques 1400 hommes, le SDLP assure à la fois la protection du chef de l'Etat, des ministres et politiques de premier plan, des hautes personnalités étrangères sur le sol français mais également de personnalités diverses et variées ciblées par des menaces de mort. Depuis les attentats visant Charlie Hebdo, près de 150 personnes bénéficieraient d'une protection rapprochée en lien avec une menace terroriste. Des chiffres officieux car le ministère de l'Intérieur évite de communiquer sur ce service sensible, officiellement pour ne pas dévoiler d'informations susceptibles de fragiliser son efficacité opérationnelle.

Pour les mêmes raisons, rares sont les personnalités protégées à s'exprimer ouvertement sur le sujet. Par prudence tout d'abord, car trop en dire c'est aussi mettre en danger leur propre vie et celle des fonctionnaires chargés de leur sécurité. Par reconnaissance aussi, car les centaines d'hommes et de femmes du Service remplissent, de l'avis général, une fonction inestimable.

Reste que la pénurie d'effectifs qui entraîne surmenage et rotations incessantes en interpellent plus d'un. Notre confrère Mohamed Sifaoui, journaliste et intellectuel engagé, l'un des tous premiers à avoir infiltré un réseau terroriste en France et témoin au procès de Charlie Hebdo dans l'affaire des caricatures de Mahomet, en sait quelque chose. Ce défenseur intransigeant de la laïcité, apôtre d'un franc parler qui lui vaut de nombreuses inimitiés, en est à son 18e signalement suite à des menaces de mort sur les réseaux sociaux. Il y a deux semaines, un cap a été franchi lorsqu'il a reçu un message en arabe émanant d'un compte Twitter lié à Daech lui promettant le "même sort" que ses amis de Charlie Hebdo. La section antiterroriste s'est saisie de la plainte.

Placé sous protection, Mohamed Sifaoui salue le travail des policiers chargés de sa sécurité tout en s'interrogeant sur leurs conditions de travail. "Le Service est totalement débordé, les policiers demandent des moyens qu'il n'obtiennent pas", assure-t-il. Un sentiment partagé par d'autres personnalités jointes par Le HuffPost mais qui n'ont pas souhaité être citées."Un matin, j'avais l'armée en bas de chez moi avec quatre militaires équipés de Famas. Un autre, c'était une compagnie de CRS. Puis un autre jour, plus rien", s'étonne une d'entre elles.

Une anecdote que nous a été confirmée par une source syndicale à la Police nationale. "Il n'est pas rare que l'on fasse appel à des militaires pour assurer une protection bâtimentaire. C'est un vrai symptôme du manque d'effectifs", reconnait cette source.

Une protection insuffisante aux multiples répercussions

Cette saturation du SDLP, qui existait déjà avant les attentats, a un impact direct sur le moral des fonctionnaires et sur la qualité de leur travail. Les constats se recoupent: horaires difficiles, rotations trop fréquentes qui perturbent la transmission d'informations entre les équipes, défaut d'équipement pour faire face à une éventuelle attaque à l'arme de guerre. Face à l'épuisement des policiers, certaines personnalités en viennent parfois à refuser la protection de l'Etat, nous confirme l'une d'entre elles, pourtant elle aussi exposée à des menaces. D'autres, comme Mohamed Sifaoui, perçoivent un ressentiment à leur égard. "J'ai un commissaire de police d'arrondissement qui m'a dit sur le ton du reproche: 'vous me coûtez deux effectifs'".

"Tout le monde est crevé physiquement et nerveusement. Faute d'être entendus, certains policiers redeviennent de simples fonctionnaires", confirme une source syndicale à la DGPN (Direction générale de la police nationale) qui refuse de parler à visage découvert tant "la chape de plomb" des attentats a muselé les velléités revendicatives des agents.

Parfois, le trop plein déborde. En septembre dernier, 14 policiers du SDLP ont menacé de porter plainte pour mise en danger de la vie d'autrui. En cause: l'accumulation de 1,3 million d'heures supplémentaires non payées, soit jusqu'à 7000 heures par agent. Un surmenage qui fragilise les réflexes et perturbe le jugement. Ce qui n'a rien de rassurant s'agissant de fonctionnaires armés, chargés de conduire des véhicules et soumis à un stress intense.

Les renforts arrivent moins vite que la demande

S'il ne communique pas, le ministère de l'Intérieur n'est pas pour autant resté inactif face aux sonnettes d'alarme du Service. Après les attentats de janvier, 60 officiers de sécurité, essentiellement des chauffeurs, sont arrivés en renfort. "Un vrai bol d'air", selon une source interne qui devrait, selon nos informations, être suivi par l'arrivée de 35 à 70 agents pour assurer les missions de protection bâtimentaire.

Si ces efforts ont été ressentis en interne, tout particulièrement après les attentats du 13 novembre, ils ont toutefois été rapidement absorbés par une demande toujours plus forte, dopée ponctuellement par l'organisation de la COP21. "On est passé d'un ratio de 1 semaine de boulot/ 1 semaine de repos / 1 semaine de formation à 2 semaines de boulot pour 1 semaine de repos", glisse un responsable syndical qui pointe la difficulté d'obtenir des coups de main dans d'autres sous-directions, tout aussi saturées. Quant aux annonces du président de la République qui a promis la création de 5000 postes de policiers et de gendarmes, celles-ci mettront du temps à se concrétiser sur le terrain tant le recrutement et la formation dans ces service spécialisés sont sensibles.

En attendant, cet effet boule de neige repose inlassablement le même débat: faut-il revoir les critères actuels pour mieux cibler les personnalités à protéger? Au SDLP, la question est sur toutes les lèvres. Car malgré le surcroît de travail provoqué par les attentats, les "missions de confort" dont bénéficient des personnalités sur lesquelles ne plane pourtant aucune menace sérieuse, n'ont pas disparu pour autant.

Problème: quel responsable politique ou chef d'administration prendra, en ces temps troublés, le risque de retirer sa protection à une personnalité médiatique?