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Die Vorgeschichte des Siebenjährigen Krieges (1756–1763) hat nicht nur Historiker zu leidenschaftlichen Debatten provoziert: Brach Friedrich II. von Preußen mit seinem Einmarsch in Sachsen 1756 diesen „Weltkrieg“ aus machiavellistischem Kalkül vom Zaum? Oder wurde er durch die Einkreisungspolitik seiner übermächtigen Gegner in Wien, Paris und St. Petersburg dazu getrieben, war sein Präventivschlag also ein Akt der Notwehr in einer existenziellen Gefahrensituation? Die Antworten der Nachgeborenen folgten zumeist dem Urteil über Preußens spätere Geschichte: Begründer des deutschen Nationalstaats oder Vorbote seines Untergangs.

Friedrichs große Gegnerin Maria Theresia, Kaiserin, Königin von Ungarn und Erzherzogin von Österreich, kommt in diesen Debatten oft nur als Getriebene vor. Sie strebte die Revision der beiden ersten Kriege um Schlesien an, in denen der Preuße den Raub der reichen Provinz durchsetzen konnte. Den Rest besorgte ihr umtriebiger Staatskanzler Wenzel Anton von Kaunitz. Er entwarf das Drehbuch für die für undenkbar gehaltene „Renversement des alliances“, die Umkehrung der Bündnisse in Europa, er schmiedete die Koalition, die Brandenburg wieder zu einer zweitrangigen Macht herabdrücken sollte. Die kaiserlichen Generäle führten den Krieg und verloren ihn. Vergoss Maria Theresia darüber nur Tränen?

Römisch-Deutsche Kaiser der Neuzeit Ihr Titel war oft größer als ihre Macht. Aber über Jahrhunderte hinweg repräsentierten die Kaiser das Heilige Römische Reich Deutscher Nationen. Fast alle waren Habsburger. Quelle: WELT

Zum 300. Geburtstag Maria Theresias am 13. Mai 1717, der in diesem Jahr mit zahlreichen Ausstellungen, Festen und Publikationen gefeiert wird, hat die Münsteraner Historikerin Barbara Stollberg-Rilinger eine Biografie vorgelegt, die dem Ereignis gemäß ist. Nicht nur handelt es sich um die erste Lebensbeschreibung der Habsburgerin, die nach dem zehnbändigen Werk (1863–1879) von Alfred von Arneth neue Maßstäbe setzt. Sondern sie bietet auch eine Verbindung aus intellektueller Brillanz, sprachlicher Finesse und methodischer Modernität, wie sie nur selten erreicht wird. Im März wurde die Autorin dafür mit dem Preis der Leipziger Buchmesse geehrt. (Eine ausführliche Besprechung folgt in der „Literarischen WELT“ am 13. Mai.)

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Die Faszination des Buches liegt dabei weniger in neu entdeckten Quellen als in dem Handwerkszeug, mit dem Stollberg-Rilinger ihre Heldin und ihre Welt entschlüsselt. Es sind die Zeichen, Symbole und Rituale des Barock, die sie bis in die letzten Nuancen nach Zweck und Aussage befragt. So sind es nicht – wie lange üblich – die Staaten, die das „Theatrum Europaeum“ des 18. Jahrhunderts bevölkern, sondern die Souveräne, Monarchen, Fürsten, Oberhäupter von Dynastien, denen es, obwohl miteinander verschwägert, in allererster Linie um Ruhm, Rang, Größe und Ehre ihrer Häuser ging und die sich daher in einem Zustand permanenter Konkurrenz befanden. „Ihr Zustand war strukturell ,bellizistisch‘, auf Krieg angelegt“, schreibt Stollberg-Rilinger, die sich mit zahlreichen Studien über das Heilige Römische Reich deutscher Nation einen Namen gemacht hat.

Preußens Aufstieg und seine Herrscher Nach dem Dreißigjährigen Krieg war Brandenburg ein ruiniertes Land. Nur drei Generationen später hatten die Hohenzollern mit einem neuen Konzept von Herrschaft eine neue Großmacht geschaffen. Quelle: WELT

Dass auch Maria Theresia eine herausragende Rolle auf dieser Bühne spielte, zeigt die Historikerin am Beispiel ihrer leidenschaftlichen Gier nach Revanche, mit der sie ihren „Erbfeind“ Friedrich II. verfolgte. Zu diesem Zweck zwang sie – übrigens nach preußischem Vorbild – ihren Ländern Reformen auf, die sie vor allem in den Stand setzen sollten, eine ähnlich disziplinierte Armee mit wohlgefüllter Kriegskasse aufzubauen. Zu diesem Zweck steigerte sie auch das Ansehen des Offizierskorps, das von nun an bei Hof in Uniform erscheinen durfte und in die Hofrangordnung aufgenommen wurde.

Den wichtigsten Helfer fand sie in Kaunitz. Bekannt ist, dass der auf einer Hofkonferenz im März 1749 der Kaiserin und ihren engsten Beratern einen atemberaubenden Plan vortrug. Der König von Preußen sollte als „größter, gefährlichster und unversönlichster Feind des Erzhauses“ durch eine Revolution des europäischen Mächtesystems niedergeworfen werden, durch das bislang Undenkbare: einem Bündnis zwischen den Häusern Habsburg und Bourbon, Österreich und Frankreich. Dieses würde weitere Partner an sich ziehen, die sich Vorteile von der Zerstückelung Preußens versprachen, Russland, Schweden und diverse Reichsstände.

Wenzel Anton von Kaunitz (1711-1794) prägte als Staatskanzler über Jahrzehnte hinweg die Außenpolitik Österreichs Quelle: picture alliance / Quagga Illust

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Während fast alle Anwesenden diesen Plan als unrealistische Chimäre abtaten – selbst Kaiser Franz I. Stephan sprach sich dagegen aus –, erkannte Maria Theresia in Kaunitz „den vom Himmel gesandten Helfer …, den sie brauchte, um ihre Mission gegen den rechtsbrüchigen und undankbaren bösen Feind … ins Werk zu setzen“, schreibt Stollberg-Rilinger. Von da an folgte sie dem genialischen wie skrupellosen Diplomaten unbeirrbar und sah ihm geflissentlich seine exzentrischen Macht- und Taktspiele nach.

Spätestens seit dem Dreißigjährigen Krieg, als sich das katholische Frankreich unter Führung eines Kardinals (Richelieu) mit der protestantischen Vormacht Schweden gegen den Kaiser verbündet hatte, galt der Antagonismus zwischen Österreich und Frankreich als Fundament der internationalen Politik. Friedrich der Große hatte sich dies zunutze gemacht, indem er sich des Rückhalts Frankreichs versicherte. Die Seemächte England und die Niederlande, Rivalen Frankreichs auch in Übersee, standen dagegen im Lager Österreichs.

Umgehend hatte Maria Theresia Kaunitz als bevollmächtigten Minister für zwei Jahre nach Paris gesandt, um seine Revolution in Gang zu setzen. Dort erkannte er bald, dass ein anderer Konflikt zunehmend die Politik Ludwigs XV. bestimmte. England war längst zur globalen Handelsmacht aufgestiegen und konkurrierte in Indien und Westafrika, in der Karibik und vor allem in Nordamerika mit französischen Interessen.

1755 entzündeten die Rivalitäten zwischen Engländern und Franzosen in Nordamerika den French and Indian War Quelle: picture alliance / Glasshouse Im

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Während Kaunitz im Hintergrund die Fäden zog, spielte die Kaiserin vor aller Welt die fürsorgliche Landesmutter. Dem niederländischen Gesandten erklärte sie, sie wünsche sich nichts anderes, als niemals mehr gegen Preußen Krieg führen zu müssen. Zugleich verschleppte sie ihre Zusage an Den Haag, sich weiterhin am Unterhalt seines gegen Frankreich gerichteten Festungsrings zu beteiligen. Dafür konnte sie das französische Königspaar als Paten für ihr 13. Kind, Maria Carolina, gewinnen.

Als im Juli 1755 in Nordamerika die Franzosen den Briten eine Niederlage beibrachten, schlug Maria Theresias große Stunde. Sie setzte durch, sich gegenüber Englands Bitten um Unterstützung taub zu stellen. Stattdessen schlug sie Frankreich ein Defensivbündnis vor: Sie werde gegen Kompensationen in Italien auf Teile der österreichischen Niederlande verzichten, die Wahl von Ludwigs Schwiegersohn Philipp von Bourbon zum König von Polen unterstützen und Frankreich sogar den Zugriff auf niederländische Häfen erlauben, wenn Versailles im Gegenzug jegliche Unterstützung Preußens einstelle.

Um Friedrich am Ende mit einem unvermuteten „Donnerwetter“ zu überraschen, vereinbarte man strengste Geheimhaltung. Auf offizielle Korrespondenzen wurde weitestgehend verzichtet. Stattdessen suchte die hochmoralische und tiefgläubige Kaiserin den direkten Kontakt zu Ludwig XV. – über dessen Schlafzimmer. Dafür bat sie die Marquise de Pompadour, die ungemein einflussreiche Mätresse Ludwigs XV., um Unterstützung, die auch in Form des Abbé de Bernis gewährt wurde. Mit diesem Protegé der Marquise trieb ihr Gesandter Starhemberg die Verhandlungen voran.

Madame de Pompadour (1721-1764) – Stationen 1 von 8 Jeanne-Antoinette Poisson (1721-1764) war 23 Jahre alt, als sie 1745 Ludwig dem XV. von Frankreich den Kopf verdrehte. Das Gemälde von François Boucher zeigt sie als „offizielle Mä ... tresse“. Quelle: Wikipedia 2 von 8 In seiner 59-jährigen Herrschaft hatte Ludwig XV. (1710-1774) viele Frauen. Keine aber würde so bekannt wie Madame de Pompadour. Quelle: picture alliance / IMAGNO/Austri 3 von 8 Madame de Pompadour setzte Maßstäbe in Kultur, Erotik und Verschwendung in Versailles. Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 8 Sie machte ihre Anwesen zu Zentren der Galanterie – Darstellung der Flora. Quelle: picture alliance / Godong 5 von 8 „Der Sommer“ von François Boucher, aus einer Folge der vier Jahreszeiten, gemalt im Auftrag der Madame de Pompadour. Quelle: picture alliance / akg-images 6 von 8 Diese erotischen Gruppen aus der Sammlung Roger Peyrefitte sollen ... Quelle: picture-alliance / akg-images / 7 von 8 ... auf persönliche Zeichnungen der königlichen Mätresse zurückgehen. Quelle: picture-alliance / akg-images / 8 von 8 Auch nachdem andere ihr im Bett des Monarchen gefolgt waren, konnte Madame de Pompadour ihre Machtposition halten – Brief an den Generalkontrolleur der Finanzen Henri Bertin (1761) ... . Quelle: picture alliance / akg-images

Als Friedrich von sich aus im Januar 1756 mit England ein Defensivbündnis abschloss, wechselte Ludwig XV. endgültig ins Habsburger Lager über. Als der Vertrag längst unterschriftsreif auf dem Tisch lag, erklärte Maria Theresia dem konsternierten britischen Gesandten in Wien: „Ich verspreche bei meinem Ehrenwort, nichts zu unterschreiben, was dem Interesse Eures königlichen Herrn entgegen ist.“

Zum Dank für ihre Förderung sandte die Kaiserin der Pompadour ein kostbares Lackpult mit ihrem Porträt und goldenen Schreibutensilien im Wert von 30.000 Gulden. Gleichwohl setzte sie weiter auf Camouflage und bestritt selbst gegenüber engen Freunden, „jemals Verbindungen mit der Pompadour“ gepflegt zu haben. Das „grosse Werck der Ecrasirung des Königs in Preussen“, das Kaunitz sieben Jahre zuvor entworfen hatte, konnte beginnen.

Barbara Stollberg-Rilinger stellt Maria Theresia darin als typische Fürstin ihrer Zeit vor, die den gleichen Handlungslogiken folgte wie ihre Partner und Rivalen: „Das Wohl des eigenen Hauses stellte den höchsten, nicht weiter zu legitimierenden Wert dar. In Maria Theresias Fall erschien dieses Wohl sogar als gottgegebene Verpflichtung. Daraus ergaben sich unausgesprochene politische Spielregeln, die wechselseitige Heuchelei war eine davon.“

Dass die Kaiserin diese Höflingskunst bis ins Detail beherrschte, erklärt auch ihren Rang, dessen Wurzeln die Nachwelt gern übersehen hat.

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Barbara Stollberg-Rilinger: „Maria Theresia. Die Kaiserin in ihrer Zeit“, (C. H. Beck, München. 1083 S., 34 Euro)

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