Mudanças climáticas, como as que estão levando ao derretimento dos pólos, podem estar relacionadas com fenômenos políticos (Foto: Pexels)

Duas tendências definiram a última década e ambas apareceram na sessão deste ano da Assembleia Geral das Nações Unidas.

Uma foi a escalada dos efeitos das mudanças climáticas, que foram o foco da Cúpula de Ação Climática das Nações Unidas. Incêndios florestais, enchentes e furacões estão se tornando mais frequentes e severos. Oito dos últimos dez anos foram os mais quentes registrados. Biólogos marinhos alertaram que os corais nos Estados Unidos podem desaparecer completamente até 2040.

A outra tendência foi o aumento de nacionalistas de extrema-direita nas nações ocidentais, entre os quais está inclusa a eleição de Donald Trump nos EUA, e o aumento de partidos nacionalistas ao redor do mundo.

De fato, os primeiros quatro discursos no debate geral das Nações Unidas foram do populista de direita brasileiro Jair Bolsonaro, de Trump, do ditador egípcio Abdel Fattah el-Sisi e do presidente turco de extrema-direita Recep Erdogan.

Essas duas tendências raramente são discutidas juntas. Quando são, a correlação entre elas às vezes é vista como uma coincidência desafortunada, dado que muitos políticos nacionalistas ativamente obstruem soluções para mudanças climáticas.

No entanto, nossa nova pesquisa sugere que essas duas tendências podem estar intimamente relacionadas, e não do jeito que você talvez pense. Os efeitos de mudanças climáticas — e a forma como eles fazem as sociedades se sentirem ameaçadas — podem ser um dos elementos alimentando o crescimento do nacionalismo de direita.

Como o clima molda a cultura

Para entender como o clima molda a cultura, é importante se distanciar de eventos atuais e considerar a forma com que o clima influenciou sociedades ao longo da história da humanidade.

As culturas podem variar no que é chamado de “impermeabilidade” — o quão estritas ou flexíveis são suas regras e tradições, e a severidade de suas punições aos transgressores.

O povo Fellahin do Egito, por exemplo, foi um dos mais intolerantes que analisamos. Há séculos eles adotam normas de gênero estritas e fortes expectativas de como as crianças devem ser educadas.

Quando as culturas se sentem ameaçadas — seja por guerra, doença ou agitação econômica —, elas tendem a se tornar mais fechadas.

Mas ameaças ecológicas também podem ter relação a essa intolerância ou impermeabilidade.

Em uma análise, nós mostramos que as taxas de fome e escassez de terra em sociedades históricas antecederam a intolerância cultural. O povo Fellahin enfrentou uma ameaça constante de enchentes, e lidaram com terremotos, tempestades de areia e deslizamentos de pedras.

Séculos de catástrofe climática também podem anteceder diferenças na intolerância cultural em sociedades atualmente. Em outro estudo, descobrimos que nações que enfrentam as maiores taxas de seca, escassez de alimentos, desastres naturais e instabilidades climáticas são as culturas mais impenetráveis atualmente.

Mesmo dentro dos EUA, os estados mais vulneráveis a desastres climáticos têm as culturas mais intolerantes. Um estudo de 2014 revelou que estados como Texas, Oklahoma e Alabama — que têm as maiores taxas de execução criminal e castigos corporais nas escolas — também têm as maiores taxas históricas de desastres naturais como tornados, enchentes e furacões.

Análises evolutivas sugerem que impermeabilidade cultural pode ser funcional — até necessária — diante de desastres climáticos. Isso pode tornar as pessoas mais propensas a cooperar e seguir protocolos, como de racionamento, durante uma seca.

Mas nossos estudos mais recentes examinaram um lado mais obscuro da impermeabilidade cultural. Nós queríamos saber se ela também tornava as pessoas menos tolerantes às minorias religiosas, étnicas e de diferentes orientações sexuais. Em outras palavras, exploramos se o preconceito prospera em sociedades mais impermeáveis.

Essa dinâmica teria consequências sérias para nosso entendimento de eventos geopolíticos. Se anomalias climáticas como furacões e incêndios florestais têm um efeito impermeabilizante em culturas — e essas catástrofes estão acontecendo com mais frequência — eles podem estar levando mais pessoas a votar em políticos que defendem a retórica xenofóbica, homofóbica ou racista.

Ameaça ambiental e preconceito

Para testar essas ideias, nós reunimos um grupo de 19 pesquisadores de oito nações diferentes. Com expertise em economia, psicologia e antropologia, nosso time estava apto a estudar o efeito de ameaças ambientais e culturais no preconceito e nacionalismo político.

Acabamos estudando 86 sociedades históricas, 25 nações modernas e os 50 estados dos EUA, analisando dados de mais de 3 milhões de pessoas.

Os resultados foram surpreendentemente consistentes entre essas populações. As culturas mais vulneráveis a ameaças climáticas tinham as normas culturais mais estritas, e os níveis mais altos de preconceito contra minorias. Por exemplo, em estados americanos com histórico de ameaça climática e impermeabilidade cultural, respondentes brancos relataram mais aversão a se casar com alguém negro, asiático ou hispânico. A Turquia e a Coreia do Sul tiveram as culturas mais impermeáveis, e também demonstraram a maior aversão a morar perto de alguém com uma etnia, sexualidade ou religião diferente.

Nosso próximo teste foi ver se poderíamos cultivar essas atitudes sociais e políticas em um ambiente de laboratório. Recrutamos mil pessoas de todo o mundo. Pedimos que algumas escrevessem sobre um evento ameaçador em seus ambientes, inclusive — mas não restrito a — o clima. Outros escreverem sobre um evento ameaçador em suas vidas pessoais. O último grupo teve que escrever sobre o que comeram no café da manhã.

Os sujeitos que escreveram sobre um evento ameaçador em seus ambientes reportaram o maior apoio para regras e regulações sociais mais estritas. Essas mesmas pessoas também reportaram o maior preconceito às minorias étnicas. Esse estudo mostrou que mesmo lembretes breves de ameaças ecológicas poderiam ter um efeito nas inclinações políticas de uma pessoa e torná-las menos tolerantes.

Finalmente, exploramos como essas questões se entrelaçam com as eleições modernas. Recrutamos indivíduos americanos e franceses durante as eleições presidenciais de ambos os países.

Nós descobrimos que eleitores que se sentiram mais ameaçados tiveram maior probabilidade de apoiar punições mais duras para transgressores, tiveram maior aderência às normas tradicionais e expressaram os maiores níveis de preconceito. Eleitores que se sentiram ameaçados também tiveram maior probabilidade de votar em Donald Trump e Marine Le Pen, ambos os quais lideraram plataformas de lei-e-ordem e anti-imigração.

Um alimenta o outro

De acordo com praticamente todas as estimativas, as mudanças climáticas só irão piorar. Sem reformas sérias e imediatas, as temperaturas e os níveis do mar vão continuar aumentando, assim como o risco de eventos climáticos desestabilizadores.

Os perigos naturais das mudanças climáticas já são evidentes à maioria das pessoas. Mas nossa pesquisa sublinha um perigo geopolítico menos visível. Na medida em que as mudanças climáticas aumentam o nível de ameaça ambiental, as culturas ao redor do mundo podem se tornar mais impermeáveis, e a retórica exclusiva de nacionalistas políticos de extrema-direita pode soar mais e mais atraente.

Como nacionalistas de extrema-direita notoriamente ignoram as mudanças climáticas, o aumento desses políticos também pode exacerbar os efeitos da ameaça ambiental. Isso pode criar um ciclo vicioso, no qual a ameaça de desastres climáticos e o nacionalismo de extrema-direita alimentem um ao outro ao longo do tempo.

Dessa forma, ações bipartidárias para as mudanças climáticas podem ser necessárias não só para salvar o meio ambiente. Podem ser importantes também para assegurar que valores como liberdade de discurso e tolerância sejam preservados ao redor do mundo.

* Joshua Conrad Jackson é doutorando no Departamento de Psicologia e Neurociência da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, e Michele Gelfand é professora do Departamento de Psicologia da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. O artigo foi originalmente escrito em inglês e publicado no site The Conversation.