＜西武７－０オリックス＞◇２１日◇西武プリンスドーム

オリックス次期監督は、福良淳一監督代行（５５）の“内部昇格”が有力となっていることが２１日、分かった。この日西武に敗れてＣＳ出場の可能性が消滅したが、球団は、監督代行就任後からここまでの手腕と統率力を評価。監督人事は宮内義彦オーナー（８０）の専権事項でもあり、最終決定には至っていないようだが来季は「福良オリックス」が基本線になっている。

ある球団関係者は「チームをよく知っている人の方がプラスになる」と話した。福良監督代行はもちろん球団事情に精通しており、２０年ぶり優勝を狙う来季にスムーズに移行できると判断したようだ。球団のみならず、現場からも監督代行の昇格を期待する声が多く上がっている。

開幕前の優勝候補が低迷し、森脇監督の休養に伴って６月２日にヘッドコーチから監督代行に指名された。借金１５でバトンを託され現在は２０。それでも故障者続出による戦力低下の中で奮闘していると、球団からは評価を得ている。

人望があり選手から兄貴分と慕われる。ただ必要とあらばベテラン、若手を問わず厳しく指摘する姿勢は一貫。チームの長所と課題を詳細に把握しており、来季の指揮官にうってつけと言える。今季残り９試合の成績も、監督昇格への査定材料になるとみられる。

◆福良淳一（ふくら・じゅんいち）１９６０年（昭３５）６月２８日、宮崎県生まれ。８４年ドラフト６位で阪急入団。主に二塁手として活躍。９７年引退後は日本ハム２軍監督やヘッドコーチなどを歴任。１３年からオリックスのヘッドコーチ。１７７センチ、７３キロ。右投げ右打ち。