DUBUQUE, Iowa — Frente a unos 1.800 seguidores enardecidos que saltaban de sus butacas y levantaban los puños, el Senador Bernie Sanders de Vermont ofrecía el domingo pasado el mensaje que habían venido a escuchar.

Vamos “a hacerles una oferta que no podrán rechazar”, gritó en un gimnasio abarrotado de gente, mientras prometía romper con los bancos, darle un golpe a la clase multimillonaria y acabar con la clase dirigente de la política.

“Así que los invito a todos”, dijo, “a la revolución política de 2015”.

La elección presidencial es, por supuesto, en 2016, pero es entendible que Sanders quiera vivir en el momento. Al vencer a Hillary Rodham Clinton en New Hampshire en algunas encuestas y atraer a decenas de miles de personas a sus eventos en Iowa y Nevada, Sanders, de 73 años, ha recapturado el entusiasmo que encendió la campaña de Obama de 2008, con camisetas que dicen “Feel the Bern” y una imagen de cabellos blancos alborotados y lentes que reemplazan a la célebre imagen del poster de “Hope” que diseñara Shepard Fairey para Obama.

A diferencia de Obama, el atractivo de Sanders radica menos en su oratoria y en la búsqueda de un terreno común y más en la oportunidad que su campaña le ofrece a los Demócratas desilusionados de ventilar su ira ante la lista de males de la nación que, según ellos, han sido ocasionados por las grandes corporaciones y sus aliados conservadores, y los cuales Obama ha dejado sin atender. Si el tono del mensaje de Hillary Clinton hacia los votantes es que ella puede hacer que el sistema sea más efectivo, Sanders argumenta que Obama fue ingenuo en incluso tomarse la molestia de tratar de cambiar un sistema que necesita un cambio estructural.

No es un mensaje nuevo para Sanders, quien surgió de la política radical de izquierda, pero la respuesta es algo inusual. Para alguien que siempre ha sido fiel a una crítica macro, por no decir enteramente marxista, de Estados Unidos, tener a inmensas multitudes de votantes aplaudiendo ante cada descripción de desigualdad de ingreso, y a cada propuesta de erradicarla, equivale a la validación de una carrera que se forjó en relativa oscuridad. La conducta gruñona de Sanders, su calidad de outsider y su sospecha ante todo lo que busque la comodidad son parte de su atractivo.

“Está sintiendo el peso del ‘Wow, la gente de verdad necesita esto’”, dijo Jane Sanders después de una de siete presentaciones de su marido el fin de semana pasado en Iowa. Ella dijo que Sanders se mostraba “humilde” ante el éxito, y que estaba más concentrado que antes, y que “no creía en el culto a la personalidad”.

No obstante, cuando se le preguntó por qué su esposo Sanders atraía a tanta gente, añadió: “Porque si no es ahora, ¿cuándo? Y si no es él, ¿quién?”

Cualquier otra persona, parece ser la respuesta del establishment democrático.

Sin embargo, aunque el propio equipo del candidato observa los inmensos retos con un ojo clínico, Sanders no admite dudas. Y trata a todos los intrusos de su círculo de creyentes de la misma manera.

Cuando un grupo de reporteros — “medios corporativos” en las palabras de Sanders — mencionaron a Hillary Clinton, gruñó, “Este es el deporte que a ustedes les gusta, ¿verdad?”, en referencia al énfasis en el tipo de preguntas políticas que él desdeña. Cuando se le pidió reconciliar su lado anti-clase dirigente con ser un “político de carrera”, Sanders, quien a excepción de dos años siempre ha tenido un puesto político desde 1981, le lanzó una mirada punzante a la joven reportera que hizo la pregunta.

“¿Político de carrera?” le respondió con una carcajada despectiva. “Otra pregunta”.

Está claro que Sanders pertenece a una especie distinta de animal político. Si la tradición es hacer campaña en verso y gobernar en prosa, Sanders hace ambas con una larga lista de viñetas escritas sobre un cuaderno de notas amarillo, que consulta mientras habla.

“Vamos a poner en práctica la democracia. ¿Qué les parece?” exclamó ante un aplauso general al inicio de un evento en Dubuque.