世界三大銘茶の１つである「ダージリンティー」の産地で昨秋、大規模なストライキが起き、その余波が続いている。ストの影響から生産者者側の資金難が深刻でボーナス不払いが続出。今の時期からのファーストフラッシュ（春摘み紅茶）の摘み取り作業に影響が出る可能性がある。芳醇な香りで「紅茶のシャンパン」とも言われる銘茶をめぐる混乱は続きそうだ。（ニューデリー 森浩）

年間生産量９０００トン

世界中で愛されているダージリンティーだが、その歴史が始まるのは英国統治時代の１８４０年代だ。中国から持ち込まれた茶葉が、現在のインド北東部西ベンガル州の丘陵地ダージリンで栽培されたことに始まる。

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いまではスリランカのウバ、中国のキーマンと並んで三大銘茶の一角をなす存在で、地域住民の半数が茶関連の仕事に従事しているとされる。

一般的に３月からファーストフラッシュの摘み取りが始まって５月ごろまで続き、６月ごろからセカンドフラッシュ（夏摘み茶）の収穫が始まる。主に日本やヨーロッパ諸国に輸出され、年間生産量は約８５００～９千トンに達する。

本来ならば３月下旬となり、ファーストフラッシュの摘み取り作業が活況を迎えつつあるはずだが、今年はやや状況が異なっている。昨年６月から持ち上がった騒動がきっかけだ。

ベンガル語必修化で大混乱

騒動の発端は西ベンガル州政府が、学校教育でベンガル語の必修化を決めたことだ。決定に対してネパール系住民「ゴルカ」が反発。反対デモが州内で拡大し、治安部隊との衝突で１０人以上が死亡し、学校など公共施設が閉鎖される事態となった。

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