Avec la Russie, la diplomatie est parfois affaire de bon sens. Parole de militaire : « Si vous êtes propriétaire d'un pavillon et que votre voisin vous fait des misères, est-ce que vous lui mettez tout de suite un bourre-pif ou est-ce que vous commencez par chercher à vous comprendre, à dialoguer ? ». Surtout quand le voisin en question compte parmi les pays les plus puissants du monde, et que son président, Vladimir Poutine, est un adepte du rapport de force avec qui on préfère ne pas se disputer.

C'est dans cet état d'esprit, avec l'espoir de régler un des sujets qui fâchent — un conflit meurtrier entre Kiev et Moscou — que l'Elysée a accueilli ce lundi en fin de journée un sommet de haute volée. À l'affiche, le maître du Kremlin, son homologue ukrainien, l' ancien acteur Volodymyr Zelensky et la Chancelière Angela Merkel sous la houlette d'Emmanuel Macron. Une réunion « format Normandie », comme jargonnent les diplomates, en référence à la région française où les dirigeants des quatre pays s'étaient retrouvés pour la première fois en 2014.

Un allié stratégique et plus fiable que Trump

Depuis, la guerre entre Kiev et les séparatistes pro-russes a fait 13 000 morts dans le Donbass, bastion industriel de l'Est ukrainien, et un million de déplacés. Surtout, les négociations semblaient enlisées, depuis 2016, date des dernières négociations entre les quatre. Cette fois, au 55 rue du Faubourg Saint-Honoré, les échanges se sont prolongés longtemps, un dîner a même dû être improvisé, avant une conférence de presse qui a eu lieu peu avant minuit devant les 500 journalistes accrédités pour l'occasion.

Les tractations semblent avoir été fructueuses. « Notre rencontre permet de réaffirmer notre objectif d'atteindre une paix durable », a assuré Emmanuel Macron, aux côtés de ses homologues. Dans une déclaration commune, Moscou et Kiev se sont en effet engagés à « mettre en oeuvre totalement et intégralement le cessez-le-feu », dans l'est de l'Ukraine, avant la fin de l'année 2019. Un plan de déminage du territoire litigieux a également été arrêté, ainsi que la libération de tous les prisonniers identifiés de chaque camp. Dernier à prendre la parole, Vladimir Poutine a souligné l'importance de cet échange direct avec son homologue ukrainien. Sans minorer l'issue de ces pourparlers, Zelensky a tout de même rappelé que par le passé, des accords de cessez-le-feu avaient déjà été conclus à vingt reprises. Dans quatre mois, les dirigeants ont prévu de se retrouver pour faire le point sur ces avancées.

Au-delà du différend qui oppose l'Ukraine et la Russie, la tenue de ce rendez-vous à Paris confirme le virage pro-russe entamé par la diplomatie française depuis plusieurs mois. Cet été, Poutine n'a-t-il pas été reçu au fort de Brégançon, résidence estivale du chef de l'Etat? Au cas où les intentions du président n'auraient pas été pas claires, il a pris soin de les expliciter lors de la conférence des ambassadeurs de France à l'étranger, en septembre, les invitant à « repenser » le lien entre France et Russie. Les récents propos d'Emmanuel Macron sur la « mort cérébrale » de l'Otan disent aussi, en filigrane, cette volonté de se rapprocher d'un voisin d'autant plus stratégique qu'il est fiable… contrairement à l'imprévisible Trump.

L'Elysée dit opérer ce mouvement sans naïveté

Oubliée l'annexion de la Crimée par la Russie que plus personne ne conteste. Paris plaide désormais pour une sortie du « gel actuel » avec Moscou, même si ce rapprochement n'est pas toujours bien perçu par l'ensemble de ses partenaires européens. Allié indéfectible du régime de Bachar al-Assad, Poutine est un interlocuteur incontournable sur le dossier syrien avec qui l'Elysée assume la « nécessité de se parler », notamment de terrorisme, des risques de résurgence du groupe Etat islamique… Un ambassadeur aguerri, Pierre Vimont, a même été nommé pour soigner les échanges entre Paris et Moscou.

Pour autant, l'Elysée dit opérer ce mouvement sans naïveté. La Russie ne semble pas toujours se comporter comme un pays allié. Selon une enquête du Monde publiée ce week-end, des hackers liés au Renseignement militaire russe seraient même impliqués dans le piratage de mails de l'équipe de campagne du candidat Macron, en 2017. Alors se rapprocher par intérêt, oui, tout en suivant ce précepte russe : « Fais ami avec le loup, mais garde ta hache prête. »

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