Het natuurverschijnsel heeft verschillende oorzaken: het fenomeen wordt voornamelijk veroorzaakt door stof en as. Zo hangt er Saharastof in de lucht en zweven er asdeeltjes van de bosbranden in Portugal. Die zijn door de wind meegenomen en in Nederland neergedaald.

Omdat het zonlicht wordt gebroken door de stofdeeltjes, ontstaat er een oranje gloed in de lucht en lijkt de zon op een koperen bal. "Het lijkt alsof er sluierbewolking hangt, maar er is vrijwel geen bewolking vandaag", zegt het KNMI.