C’est un drôle d’endroit, qui ressemble à Cinecittà. Où, comme dans les grands studios de cinéma romains, on passe d’un décor à l’autre, en croisant un peu partout des reliquats oubliés de précédents tournages. Ici, un temple de l’Acropole, avec ses imposantes colonnes ioniques et son fronton orné de lettres grecques. Là une maison japonaise avec ses toits qui rebiquent et ses portes coulissantes. Plus loin, un patio marocain paré de mosaïques géométriques, de fontaines et d’élégants moucharabiehs. On s’attendrait presque à des façades factices, façon Tintin au pays des Soviets. Sauf qu’ici les décors ne sont pas en carton-pâte et les jeunes que l’on croise ne sont pas figurants mais étudiants.

Les douches de la piscine de la Maison internationale de la Cité. © Thomas Humery

C’est dans le quatorzième arrondissement de Paris, à côté du stade Charléty, que s’étend la Cité internationale universitaire. Cet immense campus de 34 hectares accueille chaque année plus de 10 000 étudiants venus du monde entier. Et plusieurs fois par an, élèves et chercheurs croisent caméras de cinéma, acteurs et cars régies. Alors qu’on imaginerait volontiers les Champs-Élysées, la tour Eiffel, les ruelles coquettes du Marais comme les endroits les plus recherchés par les réalisateurs, la Cité internationale est le premier lieu de tournage d’Île-de-France avec chaque année plus d’une soixantaine de tournages.

C’est ici, entre le périph’ et le parc Montsouris, que Luc Besson a filmé The Lady, sur l’opposante birmane Aung San Suu Kyi. C’est au fond de sa piscine que Guillaume Gallienne sombre de chagrin sur Don’t Leave Now de Supertramp, dans les Garçons et Guillaume à table!. Là encore que Kevin Costner a traqué un terroriste dans 3 jours pour tuer. A l’entrée, dans un des bâtiments administratifs, Vincent Cassel grimé en Mesrine a braqué une banque dans l’Instinct de mort.

Le salon de la Maison des étudiants de l’Asie du Sud-Est où des plans d’Indochine

et de The Lady ont été tournés. © Thomas Humery

Dans la bibliothèque centrale, Johnny Depp a mené l’enquête sur un manuel d’invocation satanique dans la Neuvième porte de Roman Polanski. Dans un des nombreux salons du site, Joann Sfar a installé un atelier de peinture pour éric Elmosnino/Gainsbarre pour son Gainsbourg, vie héroïque. On l’aperçoit dans Cloclo, les Reines du ring ou encore le Crocrodile du Botswanga. Du blockbuster au cinéma d’auteur en passant par les shootings de publicité, les clips, les téléfilms ou les plateaux télé : ce sont près de 250 tournages qui ont été réalisés ici depuis 2010.

Un succès tel qu’un service spécial a été créé au sein de la Cité. Myriam Ghoudi est la responsable des tournages et prises de vues. Elle détaille les facilités développées par le campus pour accueillir les tournages. « Ici, contrairement au centre de Paris, les camions peuvent se garer, nous avons des allées spécialement réservées. Nous disposons aussi de trois lieux différents pour les cantines. » Une journée de tournage d’un long métrage est facturée 3 000 euros. « Cette activité nous apporte entre 100 000 et 150 000 euros par an. Mais nous ne sommes pas un studio. Nous n’accordons jamais quinze jours de tournage d’affilée, mais plutôt deux ou trois jours. »

Des ambiances multiples dans un même périmètre

Si la Cité internationale est si prisée des productions, c’est surtout parce qu’elle offre sur un plateau une multitude d’atmosphères différentes. « C’est unique à Paris », explique Patrick Tallec, repéreur de cinéma, professionnel chargé de dénicher des lieux pour les prises de vues. «C’est le lieu où l’on peut trouver le plus grand nombre de décors dans un même périmètre. Chaque bâtiment, chaque salle raconte une histoire différente. » « Il n’y a pas d’équivalent au monde aussi vaste et avec une telle diversité architecturale », ajoute Olivier-René Veillon, directeur général de la Commission du Film d’Île-de-France.

Ambiance vintage dans la Maison internationale. © Thomas Humery

Créée après la Première Guerre mondiale, la Cité internationale universitaire a été pensée comme un outil de reconstruction de la paix, un lieu où les échanges et la compréhension entre les peuples seraient favorisés grâce à la réunion des étudiants du monde entier. Pour ériger les 37 maisons qui composeront cette « Cité de la paix », les fondateurs et mécènes d’alors font appel à différents architectes. Et ne leur imposent aucun style. Résultat ? Un ensemble hétérogène et singulier où se mêlent courant moderniste, audaces architecturales et références nationales.

Certaines maisons ont été conçues par des pointures. Le Corbusier signe ainsi la Fondation Suisse avec sa double rangée de pilotis et son toit-terrasse. Il réalise aussi la Maison du Brésil, barre d’habitation en béton dont la façade est égayée par des loggias colorées. La Fondation Avicenne (ex-Maison de l’Iran) qui donne l’impression de deux caissons suspendus à une structure d’acier, est l’œuvre de Claude Parent.

Une mine d’or pour les repéreurs

Au salon de la Fondation Deutsch de la Meurthe. © Thomas Humery

D’autres bâtiments reprennent, plus ou moins sobrement, des éléments caractéristiques de l’architecture traditionnelle nationale. Comme la Maison de l’Italie et ses arcades romaines. Ou la Fondation Rosa Abreu de Grancher, ouverte en 1933 pour loger les étudiants cubains à Paris. Avec ses grands médaillons de pierre sculptés sur sa façade, ses balconnets en fer forgé, elle évoque la cathédrale de la Havane.

Pour les repéreurs, comme Patrick Tallec, c’est une mine d’or : « On peut passer d’un pays à un autre sans bouger de Paris. » Dans le grand salon de la Maison des étudiants de l’Asie du Sud-Est, on se retrouve dans un palais asiatique plus vrai que nature. Des bouddhas souriants, des dragons, des meubles laqués de rouge, le parquet marqueté… Ici, ce sont des scènes du film Indochine qui ont été tournées.

L’un des ensembles les plus impressionnants sur le campus est celui de la Fondation Deutsch de la Meurthe. Des tourelles, des briques, des bow-windows… Les pavillons, inaugurés en 1925, évoquent les « cités-jardins » et les collèges anglais type Oxford. On y verrait bien s’y ébattre les protagonistes d’Harry Potter ou du Cercle des poètes disparus. « Je me souviens avoir été stagiaire sur le Grand secret, un téléfilm réalisé par Jacques Trébouta, d’après le roman de Barjavel. Nous devions tourner des séquences extérieures aux Etats-Unis dans une université américaine, le MIT ou Princeton. Finalement, ces scènes se sont tournées à la Cité U », raconte David Mitnik, directeur de production.

Le vestiaire de la piscine utilisé pour les Garçons et Guillaume à table !. © Thomas Humery









A l’intérieur, les fenêtres sont en style gothique et tout est en bois sombre. Dans le film les Femmes de l’ombre, c’est là que s’est matérialisée la Kommandantur allemande. Là encore qu’était sise « l’Académie du FBI » dans la comédie potache Mais qui a tué Pamela Rose ? Les repéreurs viennent aussi chercher ici une ambiance, une atmosphère surannée. Certaines maisons sont classées Monument Historique. « Nous avons des salles d’époque que l’on ne trouve nulle part ailleurs », se rengorge Myriam Ghoudi.

Sur une plaquette, elle a répertorié les multiples décors possibles. Salons boisés Art Déco, escaliers monumentaux, halls dignes des années 50 ou encore scène de théâtre ultramoderne… « Même nos sanitaires sont demandés ! » Dans les vestiaires de la piscine au sous-sol de la Maison internationale, la table d’examen de l’infirmerie est encore en cuir marron. Les douches, le carrelage et les toilettes sont à l’ancienne. Même le comptoir des admissions est encore vintage.

Parfois, les rénovations se heurtent aux besoins des films. Le hall d’entrée, avec son imposante enfilade de colonnes en marbre, a longtemps servi de palais de justice dans toutes les séries judiciaires françaises. Mais le rose bonbon des couloirs récemment repeints, rebute désormais les réalisateurs. Nicolas Le Noir, régisseur technique à la Cité internationale suggère toujours de conserver certains lieux « dans leur jus ».

En passant devant un couloir aux murs marron passé et éclairé par une lumière blafarde, il précise : « J’ai dit de ne pas le rénover, c’est glauque et ça peut intéresser des réalisateurs ! » Un bémol, tout de même: si elle prête volontiers ses décors et si elle s’adapte facilement aux desiderata des réalisateurs, la Cité internationale n’est quasiment jamais filmée pour elle-même. « C’est dommage, regrette Patrick Tallec. C’est toujours intéressant d’utiliser les lieux pour ce qu’ils sont plutôt que de les transformer. » Une seule exception, de taille. En 1986, c’est sur sa grande pelouse que se pose l’hélicoptère piloté par Nadine Vaujour, qui fait évader son mari, le braqueur Michel Vaujour, de la prison de la Santé. La scène sera rejouée par Béatrice Dalle en 1991 pour le film la Fille de l’Air.