FIGAROVOX/ANALYSE - Pour Nicolas Klein, le séparatisme catalan est un grain de sable venu enrayer la mécanique économique de la région. Les dirigeants de la Catalogne doivent assumer leur part de responsabilité dans le déclin industriel et commercial de Barcelone.

Agrégé d'espagnol et ancien élève de l'ENS de Lyon, Nicolas Klein est actuellement professeur d'espagnol. Spécialiste de l'Espagne contemporaine, il est l'auteur de Rupture de ban - L'Espagne face à la crise (Perspectives libres, 2017) et de la traduction d'Al-Andalus: l'invention d'un mythe - La réalité historique de l'Espagne des trois cultures, de Serafín Fanjul (L'Artilleur, 2017).

Le séparatisme, une mauvaise affaire pour la Catalogne

En Espagne, les récents développements du problème séparatiste catalan ont surpris bien des commentateurs étrangers. Désireux de faire comprendre une réalité complexe à un public souvent mal informé, ces mêmes médias ont eu recours à de nombreuses simplifications. Bien des journalistes, pour expliquer l'importance de la Catalogne dans l'économie de notre voisin pyrénéen, ont ainsi affirmé que la communauté autonome était le moteur économique de l'Espagne, voire sa seule vraie source de richesse. Certes, la région catalane représente environ 18 % à 19 % du produit intérieur brut espagnol. Certes, il s'agit de sa première région exportatrice et de la deuxième communauté autonome espagnole la plus peuplée, avec près de 7,5 millions d'habitants.

Si la Catalogne devenait indépendante demain, elle serait confrontée à une crise monétaire et à la réapparition de tarifs douaniers à ses frontières.

Pourtant, en se contentant de l'idée reçue selon laquelle la Catalogne est la seule région riche et industrialisée d'Espagne, les commentateurs se sont laissés surprendre par la fuite des sièges d'entreprise vers d'autres régions espagnoles et par les remous économiques que connaît la communauté autonome. Ils ont bien entendu évoqué l'incertitude juridique et politique qui règne aujourd'hui à Barcelone. Si la Catalogne devenait effectivement indépendante demain, elle sortirait ipso facto de l'Union européenne et de la zone euro. Elle serait donc confrontée à une crise monétaire et à la réapparition de tarifs douaniers à ses frontières.

Pourtant, l'exode des sièges sociaux, la baisse de la fréquentation touristique et la paralysie des investissements étrangers auxquels on assiste depuis plusieurs semaines ne sont pas un point de départ. Il s'agit de l'aggravation d'un processus plus ancien qui mène depuis une vingtaine d'années la région catalane sur le chemin de la stagnation, voire du déclin.

L'exode des sièges sociaux

Depuis le 2 octobre 2017, un peu plus de 3 200 entreprises catalanes ont transféré leur quartier général vers une autre région d'Espagne ; un millier d'entre elles ont aussi déplacé leur siège fiscal ; les réservations touristiques ont chuté de 7 % par rapport à la même période de l'année 2016 ; le chiffre d'affaires des hôteliers a baissé de 13 % et certaines zones ont même été touchées à hauteur de 40 % ; de grands investissements étrangers ont été reportés et certains projets ont échappé à Barcelone. Le port de Valence, par exemple, a été préféré à celui de la capitale catalane par Citroën pour exporter les véhicules assemblés dans l'usine de Figueruelas, près de Saragosse.

Les médias français ont égrené pendant quelques jours le nom des multinationales qui ont choisi de quitter la Catalogne, depuis les banques d'ampleur nationale (Sabadell, CaixaBank) jusqu'aux poids lourds du monde de l'édition (Éditorial Planeta) en passant par de grands groupes de l'agroalimentaire (Pastas Gallo), le réseau d'adduction d'eau de Barcelone (Agbar), des géants de l'énergie (Gas Natural Fenosa), etc. Même des firmes dirigées par des soutiens publics de l'indépendantisme ont préféré transférer leur siège social, comme Freixenet (grande entreprise viticole) ou GVC Gaesco (groupe financier). La Communauté de Madrid a été la principale bénéficiaire de ce mouvement car sept entreprises catalanes sur dix ont opté pour la région de la capitale lorsqu'il s'est agi de quitter la Catalogne.

Pendant des années, les responsables séparatistes ont expliqué que l'indépendance de la région ne ferait fuir personne. Ils affirmaient au contraire que les banques et les grandes entreprises se battraient pour s'installer dans une République catalane indépendante. Tous les économistes qui avaient le malheur de prétendre l'inverse étaient immédiatement rejetés dans le camp diabolique des agents de Madrid. Cet exode aurait au moins dû provoquer un démenti cinglant aux déclarations lénifiantes d'Artur Mas, Carles Puigdemont ou Oriol Junqueras.

Mais plutôt que d'admettre l'évidence, les responsables ont opté pour le déni lorsque les premières grandes compagnies ont commencé à partir: ces firmes ne représentaient pas grand-chose ; le mouvement n'était pas si important ; la Catalogne s'en sortirait très bien sans elles, etc. Le 18 octobre dernier, Vicent Partal, directeur de Vilaweb (l'un des sites Internet les plus farouchement indépendantistes et les plus subventionnés par l'ancien gouvernement catalan), a même déclaré qu'il fallait se réjouir de ces départs.

Plutôt que d'admettre l'évidence, les responsables ont opté pour le déni.

Un tel exode pourrait désormais concerner les unités de production situées en Catalogne. L'application de l'article 155 de la Constitution espagnole (qui prévoit la mise sous tutelle d'une communauté autonome par le gouvernement central) a certes redonné un peu de sérénité à l'économie régionale mais le mouvement se poursuit en filigrane, avec une quinzaine de transferts de sièges sociaux par jour. Et ce ne sont pas que les multinationales qui ont suivi ce chemin: les PME ont elles aussi donné beaucoup de travail aux notaires catalans (ce sont eux qui, outre Pyrénées, ont la charge de valider légalement ce type de transferts).

Un phénomène de long terme

On aurait tort toutefois d'en déduire que seul l'accroissement des tensions liées à l'indépendantisme a nui aux intérêts économiques de la Catalogne. La stagnation qui touche la communauté autonome est palpable depuis les années 2000. Il faut pour le comprendre se pencher sur l'histoire économique récente de l'Espagne.

En 1980, la région sortait renforcée de la dictature grâce à la politique d'investissements du franquisme, dont les liens avec la bourgeoisie catalane sont bien connus, et qui avait décidé de miser sur l'industrialisation de cette zone frontalière avec la France. Le produit intérieur brut catalan frôlait alors les 550 milliards de pesetas (35 % de plus que la Communauté de Madrid) et sa richesse par habitant atteignait les 938 000 pesetas (6 % de plus que chaque Madrilène). La région catalane expliquait ainsi à elle seule 19,1 % du PIB espagnol, contre 14,1 % pour la Communauté de Madrid.

En 1990, la différence entre la richesse totale des deux régions passait de 35 % à 12,5 % ; en 2007, elle n'était plus que de 5 % ; à la fin de l'année 2014, cet écart tombait à 0,5 %. Le résultat est d'autant plus extraordinaire que la Communauté de Madrid est aujourd'hui peuplée d'environ 6,5 millions d'habitants, un million de moins que la Catalogne. Si, en 1930, la Catalogne était en tête du classement des régions les plus riches (tant en PIB total qu'en PIB par habitant), elle n'est aujourd'hui plus que quatrième, derrière la région de la capitale, le Pays basque et la Navarre. Selon la Fondation des Études d'Économie appliquée (FEDEA), la Communauté de Madrid est la région espagnole qui a le plus augmenté sa part dans la richesse nationale espagnole (+25,5 %) depuis 1980, là où la Catalogne a perdu en importance (-2,9 %).

Ce retournement de situation s'est produit à une époque où la décentralisation n'a jamais été aussi forte outre Pyrénées. La Catalogne dispose à l'heure actuelle de près de deux cents compétences propres, notamment en matière économique. De son côté, la région madrilène n'a pas été spécialement privilégiée par le gouvernement central en termes d'investissements. Entre 2006 et 2009, par exemple, chaque Madrilène recevait chaque année 11,6 % d'investissements publics en moins par rapport aux trois années précédentes (soit 394 euros par an) tandis que la somme reçue par chaque Catalan grimpait de 51,9 % (soit 629 euros par an).

Dans les années 80 et 90, par ailleurs, le statut de capitale de Madrid ne lui était pas d'une grande utilité pour attirer le siège social d'entreprises étrangères ou pour stimuler la création de firmes. Environ 100 000 entreprises ont été créées en Catalogne entre 1995 et 1999 contre moins de 95 000 pour la Communauté de Madrid. La tendance s'est inversée de 2010 à 2014: près de 94 000 dans la capitale ou aux alentours et un peu plus de 80 000 en Catalogne.

Le gouvernement régional de la Communauté de Madrid a en réalité adopté une stratégie économique globale dès les années 90 pour attirer des industries de pointe ou à forte valeur ajoutée. C'est le cas, par exemple, du domaine de l'aéronautique: l'agglomération madrilène représente 64 % des ventes espagnoles dans le domaine, là où ce chiffre tombe à 2,1 % pour la Catalogne. Même dans le secteur pharmaceutique, considéré comme une chasse gardée catalane, la recherche et le développement ont permis à Madrid d'égaler le nombre de firmes de la Catalogne.

Les dirigeants catalans ont mené une politique industrielle et infrastructurelle qui a entraîné le déclin relatif de la région.

La Communauté de Madrid n'est cependant pas la seule à avoir accru son importance dans l'économie nationale, notamment en matière industrielle. Si Barcelone et sa région sont encore le siège de quelques grands groupes textiles (comme Mango et Desigual), la Galice a durablement pris le relais avec le groupe Inditex. L'aéroport de Saragosse est en passe de dépasser celui de Barcelone dans le domaine du transport de marchandises. Fait inédit: la Castille-et-León a assemblé davantage de véhicules que la Catalogne en 2016 (21,3 % du total national dans le premier cas, 19,17 % dans le second). Le Pays basque s'est imposé comme un champion de l'industrie lourde avec, par exemple, l'entreprise CAF, spécialisée dans la construction ferroviaire.

Prendre ses responsabilités, un art difficile

En réalité, la politique économique menée par les autorités catalanes est largement en cause, alors que Barcelone avait reçu une impulsion décisive avec les Jeux olympiques de 1992, en grande partie financés par l'État central espagnol. Les dirigeants catalans, aussi bien de droite (Jordi Pujol, Artur Mas, Carles Puigdemont) que de gauche (Pasqual Maragall, José Montilla), ont mené une politique industrielle et infrastructurelle erratique qui a entraîné ce déclin relatif de la région.

Par ailleurs, l'imposition systématique du catalan dans tous les secteurs de la vie publique catalane a repoussé une partie des investisseurs étrangers, comme Bayer. Il faut dire qu'il n'y a aucune commune mesure entre l'espagnol et le catalan au niveau international…

Mais plutôt que de prendre leurs responsabilités, les anciennes autorités de la Généralité de Catalogne ont préféré reprocher à Madrid tous les dysfonctionnements de l'économie régionale. À les écouter, tout est toujours de la faute de l'État central, ce qui est paradoxal dans un pays où les régions ont une telle marge de manœuvre et pour une économie qui dépend du financement d'urgence du gouvernement de Madrid.

Il ne fait aucun doute que, pour trouver une solution aux problèmes actuels en Catalogne, les séparatistes devront collectivement faire un effort d'autocritique et assumer leurs propres erreurs. La fuite en avant du sécessionnisme devait offrir à la région un dynamisme retrouvé. On en est très loin pour l'instant.