FOCUS - Le nombre important de citoyens mobilisés associé à la large place donnée à ce mouvement dans les médias alimente une diffusion massive d'informations biaisées ou fausses. Aux moteurs classiques des «fake news» s'ajoutent par ailleurs les caractéristiques d'un mouvement horizontal.

Le phénomène est connu mais son ampleur interpelle: depuis les débuts de la mobilisation, les groupes de discussion des «gilets jaunes» sur les réseaux sociaux sont devenus le lieu de diffusion de nombreuses intox. Images transformées, affirmations sans preuve, erreur d'interprétation: du manque de recul à la manipulation pure et simple, les fausses informations circulent sans rencontrer de freins. Et si elles restent majoritairement diffusées au sein des groupes, leur nombre de vues et de partages montrent qu'un nombre conséquent de personnes sont amenées à les consulter.

Face à ces nombreux échanges, nous avons voulu comprendre si ce mouvement des «gilets jaunes» se distinguait d'autres moments d'actualité propices à la circulation de «fake news», comme c'est le cas lors d'attentats, par exemple. Pour tenter de le comprendre, nous avons rassemblé quelques-unes de ces informations biaisées qui ont largement circulé ces derniers jours pour tenter d'en saisir les ressorts.

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• Des blessés dont les médias ne parleraient pas

Un ensemble de photos posté le 20 novembre affirmant que les médias ont «caché» des images de manifestants blessés totalisait près de 140.000 partages et plus de 800 commentaires vendredi 30 novembre à la mi-journée. Après une vérification expliquée photo par photo, l'AFP a constaté que deux de ces images viennent d'Espagne, que les cinq autres photos sont authentiques et que quatre d'entre elles ont été fournies ou diffusées par... des médias comme l'AFP ou Cnews.

Ce message Facebook diffusant sept images présentées comme «cachées» par les médias a été partagé 140.000 fois. Facebook / Capture d'écran

On trouve là un paradoxe fréquent que souligne Guillaume Daudin, journaliste à l'AFP et responsable du pôle AFP Factuel dédié à la vérification des faits. «Les internautes utilisent des images issues des médias pour dénoncer le fait que ces médias ne parlent pas de l'ampleur de la mobilisation, de violences», note-t-il. La tendance illustre combien l'enjeu n'est pas tant l'information diffusée que la critique qu'elle véhicule.

• Des soutiens revendiqués faux ou invérifiables

Un gendarme affiche son soutien? L'image sur laquelle on le voit brandir un «ne lâchez rien», postée le 24 novembre et partagée plus de 180.000 fois, est en réalité ancienne. On la retrouve sur une page associée à une manifestation de policiers d'octobre 2016.

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Des militaires arborent un gilet jaune? La vidéo à l'origine de l'affirmation, issue de Snapchat, a été largement diffusée sur Twitter (plus de 29.000 vues) et Facebook (plus de 330.000 vues). Problème: les militaires filmés ne sont pas Français, comme l'a démontré Libération en repérant une immatriculation belge avant d'obtenir confirmation auprès du ministère des armées belge. Quant aux gilets jaunes, les militaires belges en portent toujours lors de transports, précise le ministère au journal.

Un policier appelle à se joindre au mouvement? La vidéo de cet homme cagoulé invitant ses «collègues des forces de l'ordre» à se mobiliser, postée samedi 24 novembre, totalisait 3,6 millions de vues et près de 250.000 partages cinq jours plus tard. «Regardez, c'est pas un fake», affirme l'homme en désignant des écussons et casquette de policiers ainsi que son brassard «police». Contacté par 20 Minutes , le service communication de la Police nationale indique pourtant qu'«il est peu probable» qu'il s'agisse d'un vrai policier: les nombreux écussons présentés correspondraient difficilement à la carrière d'un homme ayant l'âge de celui qui s'exprime. Quant aux casquettes, l'une est celle d'un commissaire quand l'autre est celle d'un gardien de la paix, deux grades «aux antipodes», souligne le service communication.

«C'est pas un fake», affirme l'homme qui s'exprime dans cette vidéo totalisant plusieurs millions de vues. Capture d'écran Facebook

• La France n'aurait plus de Constitution

L'affirmation circule très largement, notamment par le biais d'une vidéo vue plus d'un million de fois: la France serait sans Constitution depuis décembre 2016. En cause, un décret de l'ancien premier ministre Manuel Valls qui aurait placé l'autorité judiciaire sous le contôle de l'exécutif et rendu la Constitution caduque. La rumeur est alimentée par plusieurs sites depuis 2016, rappellent Le Monde ou 20 Minutes . Outre le fait qu'une telle situation est juridiquement impossible, puisque la Constitution se place au-dessus des autres textes, ce décret avait été immédiatement contesté en 2016 par des magistrats et par la Cour de cassation avant d'être annulé par le Conseil d'État en mars dernier. Cette fausse information circule d'ailleurs en s'appuyant sur le courrier adressé au premier ministre en 2016, qui dénonçait précisément ce texte et appelait à régler la situation.

De nombreux membres des groupes de «gilets jaunes» affirment que l'élection d'Emmanuel Macron serait illégitime en raison de l'absence d'une Constitution. Facebook / Capture d'écran

• Un ou plusieurs manifestants prétendumment tués sur les Champs

Facebook / Capture d'écran

Depuis le 24 novembre, des messages évoquent la disparition ou la mort de certains manifestants. Plusieurs reprennent des images de CNews dans lesquelles on voit un homme s'effondrer et des gens accourir vers lui. Contactée, la préfecture de police de Paris nous renvoie au décompte de 24 blessés, transmis à l'issue de la manifestation, soulignant qu'aucun mort n'a été recensé. «Nous en restons là», répond-on.

On se trouve dans un cas de figure classique où les éléments d'informations disponibles ne suffisent pas à freiner les interprétations. «C'est un bon exemple des difficultés et des limites de notre exercice», constate Guillaume Daudin, de l'AFP. Le journaliste insiste notamment sur le temps nécessaire aux vérifications: pour cette vidéo, il s'agit de contacter des témoins, vérifier leurs affirmations, ce qui demande plusieurs jours, quand il ne faut que quelques minutes pour partager un message lançant la rumeur.

Vendredi 30 novembre, Libération a publié un article consacré à cette vidéo. Le pôle de vérification Checknews a contacté l'auteur de la vidéo et recueilli plusieurs témoignages. Tous les éléments rassemblés permettent d'infirmer les arguments avancés pour évoquer la mort d'un homme, même si cette personne, blessée, n'a toujours pas pu être identifiée et contactée.

Sans leader, sans hiérarchie, les informations se développent en dehors d'un cadre classique Pascal Froissart, maître de conférences en sciences de l'information et de la communication

L'impression donnée est celle d'un déferlement de «fake news». Ce caractère hors-norme est-il avéré? «Le problème, c'est qu'il n'y a aucun moyen de le savoir, on ne peut pas compter ces informations», nous répond Pascal Froissart, maître de conférences en sciences de l'information et de la communication et auteur de La Rumeur. Histoire et fantasmes. Ce qui est certain, en revanche, c'est qu'«une crise est toujours génératrice d'un très grand nombre d'informations», et donc d'informations fausses. Les caractéristiques de ce «mouvement politique extrêmement horizontal, sans leader, sans hiérarchie» offrent un autre élément de réponse. Dans des formations politiques traditionnelles, «la hiérarchie instaure une forme de filtrage, avec des gatekeepers, des gens à des places clés qui font circuler les informations», souligne Pascal Froissart. Ce n'est pas le cas au sein des «gilets jaunes».

Le vraisemblable contre le vrai

Pour autant, si l'effet massif peut impressionner, Pascal Froissart rappelle la nécessité de nuancer ses effets. «Ce n'est pas parce que ça circule que c'est cru.» Le spécialiste distingue sur ce point l'information, qui circule par les médias, et l'opinion, échangée en «face à face». «L'information est mémorisée sans changer immédiatement le point de vue, quand l'opinion est influencée par les personnes que l'on connaît.» Cette opinion formée rend ensuite plus ou moins réceptifs à une information: on partage ce que l'on considère plausible de son point de vue, même sans être certain que c'est vrai.

Un message publié sur un groupe de «gilets jaunes» et affirmant que des comptes de sympathisants ont été bloqués par Facebook. Facebook / Capture d'écran

La plupart des spécialistes soulignent ainsi combien les «fake news» s'appuient sur ce caractère vraisemblable. Les réseaux seraient bloqués pour gêner le mouvement? De fait, Facebook a récemment fermé des centaines de pages, Twitter a suspendu 70 millions de comptes pour lutter contre les «fake news». Aucun de ces éléments n'implique que l'information soit vraie. Mais ils la rendent vraisemblable . «Ce qui est compliqué, c'est que ce que ce qui est vraisemblable pour une personne ne l'est pas pour une autre», complète Pascal Froissart. Au sein des «gilets jaunes», la lecture antisystème favorise la circulation de certaines informations.

Les images, carburant des «fake news»

Par ailleurs, Pascal Froissart comme Guillaume Daudin soulignent la place primordiale de l'image dans les échanges des «gilets jaunes», souvent sortie de son contexte. «Une image attire l'attention d'une manière très forte», analyse Pascal Froissart. Elle est aussi «extrêmement simplificatrice». Autant de raisons pour lesquelles «une même image engendre des discours différents» et facilite la diffusion.

Le chercheur distingue sur ce point trois types d'images. Celles qui sont vraies et qui diffusent une information avérée, comme cette photo d'un «gilet jaune» senior aspergé de gaz lacrymogène. D'autres qui sont vraies, mais diffusées avec des informations erronées ou tronquées. L'image d'illustration d'un article publié par Le Figaro en 2016 d'un CRS frappant une manifestante a ainsi été présentée comme datant du 24 novembre. De nombreuses images, enfin, sont truquées, fabriquées. Toutes n'ont pas nécessairement une visée politique directe. Le cliché d'un manifestant jetant un pavé sur les Champs-Élysées a ainsi été modifié par un internaute pour le faire ressembler à une célèbre œuvre de l'artiste Banksy. Le montage a été partagé par plusieurs comptes, ainsi qu'un média, comme s'il s'agissait d'une photo authentique. «J'essaie de mettre du soin dans mes montages, mais ma volonté n'est pas de tromper les gens», nous affirme pourtant l'auteur de ce trucage, contacté sur Facebook.

La photo originale a été prise sur les Champs-Élysées le 24 novembre, par un photographe de l'AFP. LUCAS BARIOULET/AFP

Si l'on reprend la rumeur de personnes tuées sur les Champs-Élysées évoquée au début de cet article, on observe qu'elle a pu être alimentée par de telles publications parodiques, notamment une capture d'écran de BFMTV modifiée par le site parodique Nordpresse annonçant «23 tués légers». La majorité des commentateurs identifie le caractère parodique, mais plusieurs partages ultérieurs montrent que la confusion peut exister et que l'idée de personnes tuées est parfois prise au premier degré de lecture.

Cette image de BFMTV détournée par le site parodique belge Nordpresse a largement circulé. Facebook / Capture d'écran

«Des sites comme Nordpresse ou Le Gorafi n'ont peut-être pas une visée politique affirmée, mais ils diffusent un certain type de discours», souligne sur ce point Pascal Froissart. Le spécialiste estime ainsi qu'il ne faut pas négliger «l'effet émotionnel» de telles publications. La crainte ou le rire déclenchés peuvent alimenter, par exemple, une méfiance déjà présente vis-à-vis du discours public ou des médias.

Face à ces phénomènes récurrents, Pascal Froissart reconnaît que les solutions sont difficiles à trouver. Il souligne la nécessité d'«élargir son horizon informationnel» afin de sortir des «bulles de filtres» créées par les réseaux sociaux et leurs algorithmes. Il prône une «habitude générale à adopter», celle de prendre du recul vis-à-vis des informations reçues, y compris lorsqu'on connaît la personne qui les transmet. En somme, «se souvenir des mises en garde anciennes: non, tout ce qui passe à la télévision n'est pas forcément vrai, tout ce qu'on lit dans les journaux n'est pas forcément vrai. Mais c'est la même chose pour les réseaux sociaux.»

Un signalement sur Facebook des infos «factcheckées»

Parmi les outils déjà effectifs pour limiter la diffusion des fausses informations, un partenariat a été mis en place entre Facebook et plusieurs médias en 2017. Concrètement, le réseau social leur transmet une liste de liens signalés par des internautes comme étant possiblement faux. Si un article est publié pour véirifier l'information diffusée, il est ensuite associé au contenu ayant fait l'objet d'une vérification, de façon à ce qu'il soit visible des internautes consultant ce contenu.

Une mention de ce type apparaît sous les publications ayant été signalées et ayant fait l'objet d'une vérification par un média. Facebook / Capture d'écran

En parallèle, lorsque l'internaute clique sur l'onglet permettant de partager l'information, une fenêtre s'ouvre pour indiquer qu'un des médias partenaires a publié des précisions à ce sujet, en proposant de les consulter:

Une telle fenêtre «pop-up» s'affiche lorsque l'on partage un contenu ayant fait l'objet d'une vérification. Facebook / Capture d'écran

L'intérêt de ce fonctionnement est de diffuser la vérification au-delà des canaux habituels. «De cette façon, on touche directement les personnes intéressées par une information potentiellement fausse», confirme Guillaume Daudin, rappelant qu'il ne suffit pas de corriger une information pour que les internautes aient connaissance de cette correction et arrêtent de diffuser l'information erronée.