電気を買う会社を自由に選べる電力小売り全面自由化が始まって１年が過ぎた。この間、契約を大手電力から新電力に切り替えた家庭や商店は全体の５・４％にのぼった。首都圏や関西で切り替えが進むのに対し、新電力の営業拠点がない地方は低調だ。

自由化の対象になった家庭や商店の契約は全国で約６２５０万件。このうち３４２万件がこの１年で契約を新電力などに替えた。電気の契約変更業務を支援する「電力広域的運営推進機関」が７日、発表した。

首都圏では東京ガスが７０万件、ＪＸＴＧエネルギーが２３万件、関西では大阪ガスが３０万件の契約を獲得した。首都圏は東京電力（自由化対象の契約２３００万件）から、関西は関西電力（同１千万件）からの切り替えが大半とみられる。東電福島第一原発事故後、２度の値上げをした北海道電力の管内でも変更が進む。

切り替えが都市部に偏るのは、人口の多さを当て込んで新規参入した企業が多いからだ。経済産業省によると、１月末までに全国で３６４社が新規参入を登録したが、うち１９１社は本社を首都圏に置き、関西本社の企業が５３社で続く。

一方、沖縄や北陸、中国など、人口の少ない地域は新電力の参入が少なく、大手電力以外の選択肢は限られる。

新電力の多くは、電気をたくさ…