Brasilien zählte am Freitagmorgen fast 2000 Tote infolge des Coronavirus. Mehr als 30.000 Menschen wurden bislang positiv auf eine Infektion mit dem Virus getestet, Studien gehen davon aus, dass die Dunkelziffer deutlich höher liegt. In den Krankenhäusern des Landes füllen sich die Intensivstationen. Den Prognosen zufolge wird das Gesundheitswesen des größten Landes Lateinamerikas bis Ende Monat einen Kollaps erleiden. In der Amazonas-Metropole Manaus, wo keine Betten mit Intensivpflege mehr frei sind, ist das der Fall. Auch in anderen Städten sind erste Krankenhäuser überfüllt. Derweil mangelt es an Tests zur Diagnose von Covid-19 sowie an medizinischem Ausrüstungsmaterial.

Mitten in dieser kritischen Phase hat Präsident Jair Bolsonaro am Donnerstag seinen bisherigen Gesundheitsminister Luiz Henrique Mandetta entlassen und durch den Onkologen Nelson Teich ersetzt. Bolsonaro begründete die Entlassung Mandettas mit der Art und Weise, wie dieser die Situation handhabe, das Leben priorisiere, aber das Problem der Arbeitslosigkeit außer Acht lasse. „Über mir und ihm als Minister steht die Gesundheit des brasilianischen Volkes. Das Leben steht an erster Stelle. Doch zusammen mit dem Virus kommt eine Maschine, die Jobs zerstört“, sagte Bolsonaro und versprach, weiter für eine Lockerung der sozialen Isolation einzutreten, da viele Brasilianer nicht lange zu Hause bleiben könnten und bei Rückkehr der Normalität auf ihre Arbeit angewiesen seien.

Mandetta hielt sich mit Kritik an Bolsonaro lange zurück

Bolsonaro sprach von einer „einvernehmlichen Scheidung“. Einvernehmlich war sie jedoch nur, weil sie sich schon eine Weile abgezeichnet hatte. Mandetta hatte seit Beginn der Epidemie eine strikt wissenschaftliche Linie vertreten und entsprechend den Weisungen der Weltgesundheitsorganisation und den Erfahrungen in Europa die Strategie einer horizontalen Isolation verfolgt, um die Ausbreitung des Virus zu verlangsamen und den Kollaps des Gesundheitswesens hinauszuzögern. Mandettas technisches und sachliches Krisenmanagement wurde von allen Seiten gelobt.

Doch Mandetta hatte einen Gegner: Präsident Bolsonaro selbst. Nachdem Anfang März ein Regierungsberater Bolsonaros positiv auf Covid-19 getestet und Bolsonaro die Isolation empfohlen worden war, machte der Präsident genau das Gegenteil. Er trat vor den Präsidentenpalast und schüttelte einer Gruppe von Demonstranten die Hände, die für ihn demonstrierten. So ging es weiter: Bolsonaro bezeichnete das Coronavirus als ein „Grippchen“ und ermunterte die Brasilianer, die von allen Gouverneuren in ihren Bundesstaaten verhängten Eindämmungsmaßnahmen zu missachten. Er pries das Mittel Chloroquin als Heilmittel an, obwohl es für dessen Wirksamkeit noch keine gesicherten wissenschaftlichen Belege gibt. Er handelte wiederholt gegen die Empfehlungen der Fachleute und der Wissenschaft. Facebook und Twitter löschten gar mehrere Nachrichten Bolsonaros, weil sie die Posts als „Desinformation“ einstuften.

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Mandetta hielt sich mit seiner Kritik an Bolsonaro lange zurück. Dann kam sie zwischen den Zeilen, und in den vergangenen Tagen unverblümt, wenngleich höflich. In einem Interview sagte er am vergangenen Sonntag, dass die Brasilianer nicht wüssten, ob sie auf den Minister oder den Präsidenten hören sollten. Der Präsident schaue auf die Wirtschaftsseite. Er verstehe die Wirtschaft, fordere jedoch ein Gleichgewicht und den Schutz des Lebens. Da stand fest, dass Mandettas Entlassung nur noch eine Frage der Zeit war. Es war einer Reihe von anderen Ministern der Regierung zu verdanken, dass die Entlassung nicht schon früher erfolgt war. Bei seiner Verabschiedung vor den Mitarbeitern des Gesundheitsministeriums betonte Mandetta die Bedeutung der Wissenschaft. Seinen Mitarbeitern empfahl er, keinen Millimeter von ihrer Linie abzuweichen. „Die Wissenschaft ist das Licht. Denkt nicht in einer Schachtel.“

Teich: Nicht Kranke gegen Jobs ausspielen

Der neue Minister Nelson Teich dürfte Bolsonaro nicht die Stirn bieten, doch kann und wird auch er sich als Arzt nicht der Wissenschaft verweigern. Er sei auf einer Linie mit Präsident Bolsonaro, sagte Teich, der ein plötzliches Ende der sozialen Isolation inmitten der Pandemie ausschließt. „Wir arbeiten daran, dass die Gesellschaft immer rascher zu einem normalen Leben zurückkehren kann.“ Grundlegend seien die Informationen. Je mehr man wisse, desto besser könne man entscheiden, sagte Teich. „Alles hier wird absolut technisch und wissenschaftlich behandelt.“ Teich betonte, dass Gesundheit und Wirtschaft nicht miteinander konkurrierten. Man dürfe nicht polarisieren und Kranke gegen Jobs ausspielen.

Die kommenden Wochen werden über die Zukunft von Präsident Bolsonaro entscheiden. Schon vor der Corona-Pandemie war er politisch angeschlagen. Die Krise hat ihn weiter in die politische Isolation getrieben. Während im Ministerium in Brasília Beifall für den entlassenen Gesundheitsminister geklatscht wurde, hallte durch die brasilianischen Metropolen abermals der Lärm von klappernden Kochtöpfen im Protest gegen Präsident Bolsonaro. Der Konflikt mit seinem Gesundheitsminister hat Bolsonaro geschadet und wird als weiterer Grund für seine Entlassung gesehen. Während Mandetta laut Umfragen eine Zustimmung von 76 Prozent genoss, ist Bolsonaros Wert auf 33 Prozent gesunken.

Viele Brasilianer, die 2018 Bolsonaro wählen, haben sich in den vergangenen Wochen von ihm abgewandt. Im Kongress weht dem Präsidenten ein kalter Wind entgegen. Zudem hat das Oberste Gericht soeben ein Urteil gesprochen, das den Gouverneuren und Bürgermeistern weiterhin erlaubt, selbst über die Beschränkungen zur Eindämmung des Virus zu entscheiden. Bolsonaro hatte angedroht, die Maßnahmen mittels Dekreten zu beenden. Während andere Präsidenten rund um die Welt es geschafft haben, ein Klima der nationalen Einigkeit um die Corona-Krise aufzubauen, scheitert Bolsonaro am Versuch, die Epidemie herunterzuspielen.