Quel dimanche pourri ! Tout avait pourtant bien commencé. Une belle soirée du samedi à l’opéra Bastille – Carmen de Calixto Bieito qu’il faut recommander chaudement — suivie d’une délicieuse grasse matinée interrompue par le fumet du café et l’odeur de la tartine grillée. Il faisait moche mais qu’importe, puisqu’il était onze heures et que nous avions rendez-vous sur France Culture avec nos amis de l’Esprit Public, l’indispensable émission dominicale de Philippe Meyer.

Las. Nous devions vite déchanter. La voix d’outre-tombe de l’animateur, d’ordinaire si jovial, nous lisait un communiqué de la direction de la chaîne selon lequel Jean-Louis Bourlanges, invité incontournable de l’émission depuis quinze ans était démis de ses fonctions, mis à l’index et révoqué. Stupeur, tremblements et tartine coincée. Rage puis tristesse quand l’animateur vient à lire la lettre d’adieu adressée par Jean-Louis Bourlanges aux auditeurs de l’émission. Dimanche gâché. Et puis très vite, la montée irrépressible d’une immense colère. Quels faits sont reprochés à M. Bourlanges ? Ici bien sûr, il faudra lire entre les lignes, car si le couperet tombe, l’accusation parle d’une voix fort peu audible.

Officiellement – il est difficile de retranscrire ces mots sans s’esclaffer — Jean-Louis Bourlanges serait remercié pour avoir apporté explicitement son soutien à Emmanuel Macron. En effet, ce soutien au vu et su de tous, serait de nature à entamer la crédibilité de l’antenne — ce sont les mots du communiqué aussi atterrant que cela puisse paraître. La chaîne ne saurait donc plus longtemps lui donner le micro sans déroger à son objectif de totale impartialité. Et la direction pusillanime, de suggérer qu’il serait bien entendu le bienvenu après l’élection présidentielle.

En écoutant ce communiqué, je me suis demandé si les membres de la direction de France Culture écoutaient parfois l’Esprit public. Car enfin, peut-on imaginer pire tartufferie ? Rien ne tient dans ce réquisitoire. Bourlanges est centriste et emboîte le pas à Bayrou. La belle affaire. Nous autres, auditeurs de l’émission connaissons ses orientations depuis quinze ans. Cela a-t-il posé problème par le passé? Cela a-t-il entaché la pertinence de ses propos, son respect pour ses contradicteurs? Thierry Pech est de gauche. Cela est-il un secret et un problème pour quiconque? Philippe Meyer lui-même s’est présenté à des élections. Cela l’empêche-t-il de faire son travail? Et si l’engagement politique était à bannir, qui peut prétendre qu’il commencerait à l’heure précise où l’on déclarerait sa préférence pour un candidat? Ainsi, ne pas choisir son homme témoignerait d’une absence d’opinion? Mais à quoi pense cette direction de radio? Qu’est-ce qui l’anime? Car de politique il est toujours question à l’Esprit public, et chaque semaine même. Jean-Louis Bourlanges a toujours été un Européen convaincu. Pourquoi n’a-t-il pas été limogé à ce motif? N’était-ce pas l’expression d’une opinion politique? N’était-il pas dangereux pour la sacro-sainte impartialité de la chaîne de donner le micro à un authentique pourfendeur du repli nationaliste, à l’heure où ce thème est à la mode chez nombre de candidats? A l’époque, il n’avait pas fait mystère de ses sympathies pour Bayrou ou pour Juppé. Pourquoi sa tête n’a-t-elle pas roulé dans le panier? Non, assurément, ce réquisitoire n’est qu’un cache-misère. Bourlanges l’explique dans sa lettre. Ce n’est pas pour cette raison qu’il a été privé d’antenne, mais parce qu’il a dit de M. Fillon qu’il était «sournois, arrogant et corrompu», motif qui, on peut l’imaginer, a déclenché une avalanche de courriers de protestation, de coups de fils sur lignes directes et tétanisé la direction de France Culture qui prise de panique a préféré lâcher le chroniqueur. Voilà où nous en sommes de notre service public en 2017. Quelques protestations contre des propos qui dérangent suffisent à faire s’abattre le sabre de la censure sur les ondes de Radio France.

L’erreur est immense et doit être réparée. Immense parce qu’elle ignore que le format de cette émission est précisément celui d’un débat argumenté et de haute tenue entre, non pas un parterre d’agnostiques indécis, mais entre des hommes et des femmes de conviction différentes qui jouent le jeu de les confronter. L’impartialité n’est pas l’absence mais l’équilibre des convictions et la vertu démocratique, c’est le débat des idées et non la réduction au silence de tel ou tel protagoniste. Cette émission est unique parce que ce débat d’idées entre des sensibilités différentes se fait dans le respect de l’opinion d’autrui. Que M. Bourlanges exprime son opinion sur M. Fillon n’interdit à personne sur le plateau de le contredire, ni à aucun auditeur de le désapprouver. Mais priver d’antenne une telle intelligence, une telle érudition, une telle générosité de la part de ce commentateur fidèle depuis quinze ans est un acte de renoncement aveugle à la liberté d’expression. La vraie, pas celle d’un politiquement correct contrit. Celle qui dérange plus qu’elle n’arrange et qui, preuve en est, doit être encore dans notre pays, défendue chaque jour avec vigueur. Car un pays ne sombre jamais dans le totalitarisme comme on tombe dans un ravin. C’est par de petits actes de censure tel que celui-là qu’il s’y achemine. Ne nous y trompons pas, au-delà du cas personnel de M. Bourlanges, cette décision est un pas vers l’obscurité, une concession à la peur et un coup infligé à nos valeurs de pluralisme et de démocratie.

Si comme moi, vous pensez que ces valeurs méritent encore que l’on se batte pour elles, alors vous pensez comme moi que Jean-Louis Bourlanges doit être réintégré sans délai à la place qui est la sienne et qui nous fait nous soucier comme d’une guigne du temps qu’il fait dehors, le dimanche matin à onze heures.