創始７２周年を迎えた少林寺拳法グループを約４０年間、率いてきた第二世師家・宗由貴（そう・ゆうき）代表（６２）が今年限りで退任し、２０２０年１月１日から、次男で副代表の宗昂馬（こうま）氏（３４）がグループ代表と第三世師家に就任することが２８日、分かった。

宗由貴代表は、少林寺拳法の創始者である開祖・宗道臣（どうしん）氏の長女で、１９８０年５月に父・道臣氏が６９歳で急死したことを受け、２２歳で師家を継承。以来、武道団体としては異例の女性のトップとして、父の３３年を超える４０年にわたって、流派のない世界でひとつの統一組織を率いてきた。

少林寺拳法グループは、金剛禅総本山少林寺、財団法人少林寺拳法連盟、禅林学園、少林寺拳法世界連合、ＳＨＯＲＩＮＪＩ ＫＥＭＰＯ ＵＮＩＴＹの５つの組織を有し、世界４０か国にのべ１８０万人の拳士が登録している。少林寺拳法連盟は、日本体育協会や日本武道協議会（柔道、剣道、弓道、相撲、空手道など１０団体）に加盟している文科省公認の団体だ。

由貴代表は、国際普及に努め、中国、ソマリア、カンボジアなど世界で福祉活動を展開。２００５年には、少林寺拳法の代名詞でもあった卍（まんじ）のマークは、海外ではナチスのハーケンクロイツ（かぎ十字）を連想させることから、丸を重ねたソーエン（双円）に改号する大改革を断行した。０３年に中国政府から国家友誼賞を受賞している。女性が武道に親しめる環境を作り、高齢者向けの健康プログラムや、拳技の理法を介護に応用する研修を推進してきた。

後継者の昂馬氏は、拳技はもちろんのこと、海外留学とグループ内の各部門で経験を積んできた。何より口ひげが、開祖を彷彿（ほうふつ）とさせる。

来年は東京五輪が開催され、同じ日本の武道である柔道、空手の競技に注目が集まる機会でもあり、更なる国際化への節目となる。２１年には、４年に１度の世界大会が東京で行われることが決まっており、４０年ぶりの新師家で新たな時代を迎えることになる。

◆宗昂馬（そう・こうま） １９８５年１月、宗由貴の次男として生まれる。高校卒業後、２００３年４月に英国に語学留学。その後、米国に渡りペンシルベニアに３年半留学し、０６年４月に帰国。各種業種での経験を重ねた後、０９年４月に少林寺拳法グループ関係団体に就職し、各法人を移籍して現在に至る。１０年３月に結婚し、３児の父でもある。