中国が大気汚染対策として今月導入した自動車燃料に関する新規制を受け、同国内で規格外となった低品質のディーゼル燃料が東南アジアに輸出される見通しとなった。同地域に燃料を輸出している日本や韓国の石油業界は苦境に立たされそうだ。

精製業者は対応せず

これまで中国の大気汚染対策は遅々として進まず、例えば無鉛ガソリンが義務化されたのは２０００年と、米国に３０年近く後れを取っていた。しかし今月導入された新規制では自動車燃料に含まれる硫黄の量が従来規制の約５分の１に制限されることとなった。これは世界で最も厳格な欧州と同水準だ。

新規制は北京や西安などで発生しているスモッグ対策に効果を上げるとされているが、多くの石油精製業者は、新規制に対応していない燃料の生産を続けている。

このため、日本と韓国では、インドネシアやマレーシアなど規制が比較的緩い市場向けに、中国が低品質のディーゼル燃料の輸出を増やすのではないかとの懸念が深まっている。日韓両国にとって、東南アジアはディーゼル燃料の主要輸出先だ。

韓国の石油精製最大手ＳＫイノベーションは「来年の競争激化は確実だ。市場シェア維持のために戦わなくてはならない」（広報担当、キム・ウーキュン氏）と説明する。

「低品質の燃料の輸出は一層増えるのは間違いない」