Faut-il créer une nouvelle tranche d’imposition pour les plus hauts revenus ? L’idée est régulièrement avancée dans le débat public ces derniers mois, notamment par le secrétaire général de la Confédération française démocratique du travail (CFDT), Laurent Berger. Mais le ministre de l’économie, Bruno Le Maire, s’y est dit « totalement opposé » mercredi 6 mars, craignant de voir les impôts des « Français qui touchent 2 500 euros par mois » augmenter. Un argument fallacieux, tant il déforme la proposition qui lui est faite. Explications.

Le ministre de l’économie, Bruno Le Maire – ici le 27 août 2018 –, s’oppose à une nouvelle tranche d’imposition avec un argument pour le moins douteux. BENOIT TESSIER / REUTERS

Ce qu’il a dit

Invité d’Europe 1 mercredi 6 mars, le ministre de l’économie et des finances a été interrogé par la journaliste Audrey Crespo-Mara sur l’idée de créer une tranche d’impôt supplémentaire pour les plus hauts revenus, sur la base « que les riches doivent payer plus ». Voici sa réponse :

« Je me méfie toujours de cette expression : “les riches”, “les plus riches”, “les 20 % les plus riches”. Je rappelle que les 20 % les plus riches, en France, cela commence à 2 500 euros de revenus. Donc si certains veulent augmenter les impôts de 20 % des Français qui touchent 2 500 euros par mois, moi j’y suis totalement opposé. »

POURQUOI C’EST TROMPEUR

1. Oui, on fait bien partie des « 20 % les plus riches » avec 2 500 euros par mois

Bruno Le Maire a raison sur un point : le débat sur les inégalités et la justice fiscale est souvent pollué par des idées reçues et des caricatures. Les notions de « classes moyennes » ou de « riches » sont par exemple suffisamment vagues pour alimenter la confusion.

Les statistiques publiques permettent cependant de trouver certains repères. Ainsi, l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) donne chaque année une estimation du niveau de vie des Français, c’est-à-dire le revenu dont disposent les ménages. Ce calcul tient également compte du nombre d’adultes, d’adolescents et d’enfants de moins de 14 ans dans le foyer.

Sur cette base, l’Insee classe ensuite les revenus par déciles, c’est-à-dire 10 groupes de population équivalente. Les 10 % les plus riches avaient un niveau de vie moyen de 56 230 euros en 2016. Le groupe suivant gagnait en moyenne 33 220 euros, soit environ 2 760 euros par mois.

Les 20 % les plus riches ont un niveau de vie de plus de 2 500 euros par mois Niveau de vie mensuel moyen des Français selon l'Insee en 2016, classés par déciles (des paquets de 10 %). Attention, il ne s'agit pas de salaires : les revenus sont rapportés à la taille du foyer.

Source : Insee, calculs des Décodeurs Source :

On peut donc bien dire, comme le fait Bruno Le Maire, qu’avec 2 500 euros par mois, on se situe dans les 20 % les plus hauts aisés. Un bémol tout de même : il s’agit du niveau de vie rapporté à la taille du foyer, pas forcément du salaire des intéressés. Selon le mode de calcul de l’Insee, un salarié qui vit seul et gagne 2 500 euros par mois se situera dans les 20 % les plus riches, mais un couple doit cumuler 5 000 euros de revenus mensuels pour être considéré de la sorte. Et même 6 500 euros s’ils ont deux enfants.

2. Mais l’idée d’une nouvelle tranche d’impôt sur les hauts revenus vise des revenus bien supérieurs

Sauf que derrière ce constat, les propos de Bruno Le Maire brouillent en réalité plus le débat qu’ils ne l’éclairent. Car le ministre était au départ interrogé sur une idée bien précise : créer une nouvelle tranche d’imposition pour les plus hauts revenus. Et contrairement à ce que le ministre de l’économie laisse entendre, elle serait bien loin de s’appliquer aux Français qui gagnent 2 500 euros par mois.

Une telle mesure concernerait des revenus bien supérieurs à 13 000 euros par mois

Pour bien comprendre pourquoi, il faut repartir de ce qui existe. Le barème de l’impôt sur le revenu compte 5 tranches d’imposition. La première est à 0 %, c’est-à-dire que les 9 964 premiers euros gagnés ne sont pas imposés. La plus élevée, qui est actuellement de 45 %, ne concerne quant à elle que les revenus supérieurs à 156 245 euros, soit 13 000 euros par mois environ.

Ce que propose Laurent Berger, c’est de créer une nouvelle tranche, dont le taux serait supérieur et qui viserait des revenus plus élevés encore – l’intéressé évoquait par exemple un possible taux de 60 % en décembre sur France Inter. Dans tous les cas, cette idée ne concernerait que des revenus à un niveau supérieur à la plus haute tranche actuelle, donc bien au-delà de 13 000 euros par mois.

L’argument utilisé par Bruno Le Maire pour balayer cette idée, qui consiste à brandir la menace d’une hausse d’impôts pour ceux qui gagnent 2 500 euros par mois, est donc parfaitement trompeur.

Contacté par Les Décodeurs, l’entourage du ministre précise qu’il est réservé sur toute augmentation d’impôts, au-delà de cette mesure. « L’urgence, c’est de baisser les impôts des Français », a-t-il d’ailleurs tranché, toujours sur Europe 1. « Le premier problème économique français, ce n’est pas la redistribution, c’est la création de richesses », affirme-t-il également.