Von Johannes Kuhn, Austin

Trump, Naturkatastrophen, Trump, Midterm-Wahlen, Trump: So in etwa lassen sich die in den USA dominierenden Themen der vergangenen zwölf Monate zusammenfassen. Doch hinter den Schlagzeilen, an denen es nicht mangelte, fanden auch weniger prominente, aber ebenso wichtige Entwicklungen statt - oder Veränderungen, die erst beim Blick zurück klarer werden. Was die USA im Jahr 2018 neben den Titelgeschichten noch beschäftigt hat - eine kleine Auswahl.

Großunternehmen entgehen Strafen

Die amtierende US-Regierung gilt als unternehmerfreundlich. Das schlägt auf die Ermittlungen von Justizministerium und Börsenaufsicht SEC gegen Firmen durch. Knapp vier Milliarden US-Dollar Strafzahlungen verhängte das Justizministerium in den ersten 20 Monaten seit Trumps Amtsantritt. Im gleichen Zeitraum der letzten Obama-Monate waren es 14 Milliarden. Aus 71 Untersuchungen gegen Banken wurden 17. Die Bank Barclays handelte eine angedrohte Strafzahlung wegen ihrer Rolle in der Finanzkrise von sieben auf zwei Milliarden US-Dollar herunter.

Die bei Republikanern verhasste Verbraucherschutzbehörde "Consumer Protection Bureau" ist unter Trump kaltgestellt, die Zahl ihrer angekündigten Untersuchungen ist um 75 Prozent gesunken, Mitarbeiter verlassen scharenweise die Behörde. Währenddessen sind die Verbraucherbeschwerden der Washington Post zufolge auf einem historischen Höchststand. Die Behörde war als Reaktion auf die Finanzkrise von 2007 geschaffen worden, um Banken etwa bei Kreditvergaben zu beaufsichtigen. Unter Trump kommt sie ihrer Aufgabe kaum noch nach.

Der Drohnenkrieg geht weiter

Kritiker nannten Barack Obama einst den "Drohnenkrieg-Präsidenten". Während seiner Amtszeit wurden die Tötungen von mutmaßlichen Terroristen aus der Luft zu einem Markenzeichen der US-Militärstrategie. Doch ein Vergleich der ersten beiden Amtsjahre zeigt: Während 2009 und 2010 unter Obama 186 Drohnenschläge in Ländern wie Jemen, Somalia und Pakistan ausgeführt wurden, waren es von 2017 bis Herbst 2018 unter Donald Trump bereits 286 Drohnenangriffe. Die neue US-Regierung hatte 2017 die Voraussetzung für solche Luftschläge gelockert. Der Drohnenkrieg scheint unter Trump einiges von seinem Empörungspotenzial verloren zu haben.

Katholische Kirche landesweit im Kreuzfeuer

Zwei Enthüllungen machten in diesem Jahr Schlagzeilen und brachten die katholische Kirche in Bedrängnis: Die Missbrauchsvorwürfe gegen den ehemaligen Erzbischof von Washington, Kardinal Theodore E. McCarrick. Und dann die mehr als tausend Missbrauchsfälle aus den vergangenen Jahrzehnten, die eine Untersuchung in Pennsylvania ans Tageslicht brachte.

Doch das war nur der Anfang: In 13 Bundesstaaten und der Hauptstadt Washington ermitteln inzwischen Staatsanwälte. Einige Diözesen haben auf öffentlichen Druck hin die Namen von Priestern veröffentlicht, denen in den vergangenen Jahrzehnten Missbrauch von Kindern und Jugendlichen vorgeworfen wurde. Und auch in Pennsylvania prüft das FBI nun, ob die katholische Kirche die Fälle systematisch vertuscht hat. Dann wäre eine Anklage möglich, die sonst nur gegen mafiartige Organisationen erhoben wird.

Heimatlos nach Naturkatastrophen

Wenn Waldbrände und Wirbelstürme ein paar Tage oder Wochen vorüber sind, lässt häufig das Interesse nach. Dabei haben die Naturkatastrophen für Betroffene oft Heimatlosigkeit zur Folge. Ein Jahr nach Hurricane Harvey, der vor allem im Süden der USA schwere Schäden angerichtet hatte, lebten in weniger privilegierten Gegenden in Texas immer noch zahlreiche Menschen in provisorischen Behausungen. Im September kündigte die US-Katastrophenschutzbehörde mehr als tausend Puerto Ricanern, die von den Wirbelstürmen 2017 betroffen waren, die Unterbringung. In Staaten wie Texas und North Carolina erhielten Mieter Kündigungen wegen Sturmreparaturen an ihren Wohnblocks - ein Abgleich mit den staatlichen Informationen zu Sturmschäden legt nahe, dass dies nicht selten ein Vorwand ist, um Bewohner loszuwerden und die Objekte teurer weiterzuvermieten. In Kalifornien dürften sich die Auswirkungen der verheerenden Waldbrände in den nächsten Monaten genauer nachvollziehen lassen. Dort treffen Mieter und Besitzer abgebrannter Häuser derzeit auf einen Immobilienmarkt, der völlig überlaufen ist.

Anzeichen für Paradigmenwechsel im Strafrecht

Wenige Tage vor Weihnachten verabschiedete US-Kongress eine Strafrechtsreform. Sie soll Mindeststrafen, automatische Gefängnisstrafen nach dem dritten Vergehen und das Strafmaß für nicht-gewalttätige Verbrechen abmildern. Aktivisten hatten sich zwar ambitioniertere Änderungen erhofft, doch der Paradigmenwechsel ist eingeleitet - und auf regionaler und lokaler Ebene doch deutlicher zu sehen: Eine neue Generation von Staatsanwälten hat in einigen Regionen und Bundesstaaten die Modernisierung in die eigene Hand genommen. Sie übt Augenmaß bei Strafmaß-Forderungen, lässt in einigen Bezirken sogar alte zweifelhafte Urteile aufarbeiten oder erschwert das Geschäft mit den umstrittenen Wucherkrediten für Kautionen.

Noch hat der Reformeifer nicht alle Landesteile erfasst, doch selbst in konservativen Bundesstaaten gibt es inzwischen Anstrengungen, das Strafrecht etwas humaner zu machen. Die sind auch der Tatsache geschuldet, dass Amerikas Gefängnisse völlig überbevölkert sind und die alttestamentarische Philosophie des "Auge um Auge" in der Praxis niemandem hilft. Auch die Bevölkerung trägt diesen Wandel mit: Zum Beispiel stimmten zwei Drittel der Wähler in Florida in einer Volksabstimmung dafür, Bürgern mit Vorstrafe nicht länger das Wahlrecht vorzuenthalten. Das betrifft gut eine Million Menschen.