La fin d'une grande aventure. Le module de communication entre Philae et Rosetta est définitivement éteint depuis 11h, mercredi 27 juillet. L’European space agency (ESA), a décidé de mettre un terme à cette communication "pour consacrer l’énergie de Rosetta à la fin de sa mission", précise le centre nationale d’études spatiales (CNES).

My power is decreasing so far from the Sun I can no longer listen for @philae2014: https://t.co/MZ3JiOB6pO — ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 26 juillet 2016

La sonde Rosetta a été lancée en 2004 pour un voyage spatial long de 12 années. Elle s’est approchée de son objectif, la comète Churyumov-Gerasimenko dite Tchouri, en août 2014. Philae, un atterrisseur, est venu se poser sur la comète le 12 novembre 2014 après un atterrissage spectaculaire.

La mission de Philae

Le robot Philae s’est stabilisé à l’ombre. Or il peut fonctionner uniquement grâce à l’énergie solaire. Il devait analyser la comète et étudier son noyau. Equipé de 10 instruments, l’atterrisseur a travaillé pendant 60 heures avant de s’éteindre, faute d’énergie.

Les derniers signes de vie de Philae remontent à plus d’un an. Entre le 13 et le 24 juin 2015 les scientifiques de la mission Rosetta ont pu établir de brefs contacts. La dernière longue communication remonte au 9 juillet 2015. Ils ont pu établir une communication avec Philae qui a duré 20 minutes. Après cette date, plus rien : toutes les tentatives de communication ont échoué.

Actuellement, Rosetta et Philae se trouvent à environ 520 millions de kilomètres du Soleil. Or c’est leur seule source d’énergie. L’ESA préfère garder l’énergie de la sonde Rosetta pour son ultime mission. Philippe Gaudon, ancien chef de projet Rosetta au CNES, précise que ses dernières ressources vont servir "au fonctionnement des instruments et aux manœuvres orbitales de fin de mission".

Quelle est l’ultime mission de la sonde Rosetta ?

La sonde Rosetta arrivant en fin de vie, le choix a été fait par les scientifiques de la mission spatiale qu'elle rejoigne la comète Tchouri le 30 septembre 2016. "C’est le défi ultime pour nos équipes et notre sonde, et ce sera une manière très appropriée de conclure cette mission, qui est à la fois incroyable et réussie", précise Patrick Martin, responsable de la mission Rosetta de l’ESA.

La sonde va prendre des clichés très haute résolution durant sa descente ainsi que divers mesures scientifiques inédites. Les communications avec la Terre stopperont lorsque la sonde atteindra la surface de la comète, cela signera la fin des opérations. En outre la sonde Rosetta, va tenter de prendre des photos de Philae. De tels clichés permettraient de connaître sa localisation exacte et ainsi de mieux comprendre toutes les informations collectées par le robot.

Par la suite, l’analyse de toutes les données transmises par la sonde et l’atterrisseur prendra de nombreuses années. L’objectif de la mission Rosetta est de mieux comprendre comment notre système solaire s’est formé. Or les comètes se sont formées en même temps que notre système solaire, il y a 4,5 milliards d’années, bien avant les planètes.

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