福博の街を見つめて５５年－。福岡市・天神のうどん屋台「あや」が２９日、閉店する。店主の井元信子さん（８３）が街の発展や屋台環境の変化に時に振り回されながら、切り盛りしてきた。名物は４００円の「かけうどん」だが、「けちけちもうけても楽しくなか」と春菊やおぼろ昆布が入る。心まで温めてくれた一杯に別れの時が近づく。

「母ちゃん、来たよ」。のれんからなじみの顔がのぞく。「久しぶり。忙しかったとやろ」。井元さんの笑顔とだしの香りが店内を優しく包む。

屋号の「あや」は叔母の名前。終戦後に満州から博多港に引き揚げた叔母は、福岡市博多区下川端町でうどん屋台を始めた。中洲のバーに勤めていた井元さんはそこで夫の孝さん（８２）と出会って結婚後、１９６３年に屋台を引き継いだ。

場所はまだ砂利道だった昭和通り沿い。ビールの大瓶１００円、おでんは１０円。うどんは４０円だった。給料日になると、客の勤め先が「つけ」の帳面を取りに来た。博多祇園山笠の季節が来ると、締め込み姿の男たちが酒やうどんをかき込んだ。夫婦で店に立ち「にぎやかで情がある時代」を楽しんだ。

平成に入り、街の開発が進む。ホテルオークラ福岡の建設で、屋台を近くの冷泉公園前へ移転。中洲の酔客が締めのうどんを朝まで楽しんだ。

２０１３年、営業ルールを明確化した「市屋台基本条例」が施行された。「自由さが魅力なんやけどねえ」。観光資源として変わる屋台に戸惑いを感じた。１６年には「歩道幅を確保できていない」として、天神の日本銀行福岡支店前への移転を余儀なくされた。「常連さんが来にくくなるけど、しょんなか」。最近は外国人観光客も増えた。「屋台に英語が飛び交うとか、信じられん」と笑う。

重労働の屋台経営。夫は体調が優れず一足先に引退し、自身も脚の手術を経験した。「平成も終わるし、潮時たい」。決断した。

閉店を聞いた常連客がひっきりなしに訪れ、思い出話に花が咲く。「体が大丈夫なら、まだまだ続けたか。長い間、ありがとね」。そう語りながら、使い込んだ屋台骨にそっと手を伸ばした。

＝2018/12/20付 西日本新聞朝刊＝