Mieux vaut tard que jamais, affirme l'adage. Un an et demi après son retour au PSG, Alphonse Areola semble enfin à la hauteur de ses ambitions et des promesses que sa jeune carrière laisse entrevoir. Mercredi soir, comme c'est le cas depuis quatre rencontres, le portier a fourni une prestation solide, ponctuée d'un nouveau match sans but, le fameux clean sheet cher aux Britanniques. Et, cette fois, face au Bayern Munich (3-0), où les attaquants se nomment Lewandowski, Müller, James ou Robben!

Malgré ses 24 ans, le temps commençait à presser pour Areola, dont les performances parcourent des montagnes russes depuis l'été 2016. Fragilisé par la gestion d'Unai Emery pour les uns, simplement fragile pour les autres, le Parisien de naissance connaît clairement un renouveau en 2017. «Il fait un très bon début de saison, se réjouit Didier Deschamps, le patron des Bleus. Il ne savait pas sur quel pied danser cet été : allait-il être numéro un ou numéro deux ? C'était une bonne source de pression. Il assume bien. Il est sobre, efficace, dégage de la tranquillité. Il a confiance en lui et ça se ressent dans son attitude, au-delà de ses parades.»

Le sélectionneur français salue également un «environnement plus positif qui ne peut que lui faire du bien». C'est le cas. Unai Emery et son nouvel entraîneur des gardiens Javi Garcia ont confiance en lui. Et le préservent. Même quand, à Metz (5-1), il se manque complètement sur une relance mal jaugée. «Son attitude face à Munich est ce que j'ai trouvé de plus intéressant, confie Jérôme Alonzo, ex-portier du PSG. Il a un physique de jeune homme mais une attitude de vieux briscard. Celle de ses coéquipiers est criante aussi. Dès la fin du match, ils lui sont tombés dans les bras.»

Dans les faits, le gardien passé en prêt par Lens, Bastia et Villarreal (Espagne) réalise le meilleur début de saison de sa carrière. En 9 matchs de Ligue 1 et de Ligue des champions (hors Trophée des champions, donc), Areola a stoppé 38 frappes cadrées et conservé sa cage inviolée à sept reprises. Sur les trois buts encaissés, l'un est l'oeuvre de Thiago Silva contre son camp. Signe des gardiens en pleine réussite, la fameuse baraka l'accompagne également. Quand ce n'est pas la barre transversale qui le sauve contre Lyon (2-0), c'est son capitaine brésilien qui repousse sur la ligne de but face au Bayern. «C'est irrationnel, mais c'est le sport de haut niveau. Il est fait de cycles, négatifs ou positifs. Je ne veux pas lui porter malchance mais il montre à tout le monde au club qu'il est le gardien du PSG. Il est en train de devenir un homme», commente Jérôme Alonzo.