Malas decisiones

La historia de cómo el éxito, el dinero y los celos rompieron al clan valenciano y a la gallina de los huevos de oro, que ahora venden

La familia Lladró venderá su firma de porcelanas a un grupo inversor

COTE VILLAR

@cotevillar

Un mediodía luminoso del pasado mes de abril, un Boeing 737 aterriza en el aeropuerto de Manises, donde una delegación de la embajada de Tailandia lo está esperando. Dos personas descienden por las escalerillas y se montan en un coche de alta gama rumbo al centro de la ciudad. Su destino es la tienda Lladró, donde minutos después entran para adquirir varias piezas. Comen algo y tres horas más tarde vuelven a coger el avión privado con rumbo desconocido. Los personajes que hacen escala en Valencia sólo para comprar en Lladró son el príncipe heredero de Tailandia y su esposa, y la anécdota demuestra el poder que la firma valenciana sigue teniendo entre las élites. Y sin embargo, el dinero y el éxito no han hecho más que reescribir en los Lladró la trama más vieja del mundo: celos, incomprensiones, enredos y una familia absolutamente rota. El próximo 5 de enero, los accionistas decidirán cómo quieren que acabe la historia de su Frankenstein particular.

Los hermanos Juan, José y Vicente Lladró Dozl, los tres hijos de dos agricultores sin apenas estudios, empezaron en los años 50 a hacer figuritas de barro en un horno moruno. Treinta años después, abrían una tienda-museo de nueve pisos entre la Quinta Avenida y Central Park, y en 1997 otro espacio de 1.200 metros cuadrados en Rodeo Drive. La retahíla de sus logros es larga y prodigiosa: internacionalizaron la firma, la convirtieron en un símbolo de distinción, desarrollaron una fórmula secreta para conseguir que sus piezas fueran únicas en el mundo. Los tres hermanos, con 90 (Juan), 88 (José) y 83 años (Vicente) aún viven hoy y, salvo sorpresa, van a ser testigos de cómo aquel imperio que montaron se les escapa de las manos.

El fondo de inversión Grupo PHI Industrial ha realizado una oferta en firme sobre Sodigei, matriz de Lladró y que atesora el 100 % del capital de la conocida fábrica de Tavernes Blanques (la oferta es sólo por el negocio de la cerámica, no por las tiendas ni por la colección de arte). El 5 de enero la junta de accionistas en la que está representada toda la familia tiene que decidir si acepta o no, algo que parece la salida más digna para sus trabajadores y para ellos mismos tras años de pérdidas y descalificaciones mutuas. Fue el propio consejo de administración de Sodigei el que pidió socorro y encargó a PricewaterhouseCoopers que le encontrara un socio internacional para asegurar su supervivencia.

¿Cómo se quebró así la gallina de los huevos de oro? Paralelamente al éxito de la empresa, los desencuentros entre los tres hermanos y sus respectivos hijos eran cada vez más enconados. Para dar idea del clima que se estaba fraguando, en 2002, una de las sobrinas fue demandada por la propia familia por tratar de comercializar un vino con el nombre de Duque de Lladró. En una entrevista a Crónica la joven explicaba así su salida: "Aquí tu padre es tu jefe, tus tíos son tus jefes, nunca puedes desconectar y cuando no acatas las normas del clan, te machacan".

"Hace exactamente dos años, un día como hoy, mis hijos me dijeron: 'Papá, te vamos a dar una mala noticia. Lo sentimos mucho porque es tu cumpleaños'. Recuerdo que el mayor tenía lágrimas en los ojos. 'Los tíos van a sortear la empresa a ver quién se hace con el mando', añadieron. Aparentemente no me inmuté. Recordé las pocas veces que mis dos hermanos habían llegado a una entente. Mis hijos concluyeron: 'No tenemos nada que hacer porque son mayoría y están de acuerdo'". La semilla del mal de los Lladró se plantó a lo largo de décadas pero la discordia brotó definitivamente en 2007, cuando los tres cofundadores decidieron subastar el holding y el reparto quedó como sigue: Juan se quedó con el 70% de la empresa de porcelana decorativa, y José y Vicente se repartieron el 30% restante a partes iguales. Vicente lo contó en su libro de memorias años más tarde. El pequeño de los Lladró Dozl se retrataba a sí mismo como el pacificador entre sus otros dos hermanos, que "nunca estaban de acuerdo en nada". Vicente les acusaba de afán de protagonismo y de haber llevado a la empresa a la crisis de la que ya no ha podido salir. "Aquel al que voté nunca me lo agradeció, y el que dejé de votar me lo ha tenido guardado y me ha devuelto la pelota cuando le ha parecido conveniente", soltaba, entre otras perlas.

Su hermano José tampoco ha tenido pelos en la lengua. En un revelador escrito remitido hace un año al diario Levante el cofundador se autoproclamaba responsable de los éxitos pasados de la empresa y acusaba a Juan y a sus hijos de (por decirlo finalmente) no haber sido especialmente hábiles: "Hace tiempo que vengo expresando mi malestar porque algunas personas cercanas a mí, de manera equivocada o en su afán por lavarse las manos, han interpretado mis esfuerzos por analizar la situación, buscar soluciones y hacerlas públicas, como una rivalidad entre hermanos, más concretamente como una muestra de mi ambición y mi mal perder, puesto que cuando se produjo la subasta de la empresa no conseguí hacerme con la mayoría de las acciones. Hacía ya tiempo que la empresa estaba en una situación de ingobernabilidad [...] y yo estaba convencido de que la única manera de enderezarla era creando una mayoría accionarial que asegurara una dirección estable. No me duelen prendas en reconocer que me consideraba el más adecuado para acometer esa etapa, del mismo modo que reivindico mi papel decisivo en los años de esplendor de Lladró, pero aun perdiendo me sentí reconfortado porque así, al menos, uno de nosotros podría llevar el timón con mano firme y el futuro de la empresa quedaba asegurado. Craso error. Los hechos están demostrando que el liderazgo no se basa en la propiedad, sino en un conjunto de capacidades que, o se tienen o no se tienen. Ésa es la verdad por mucho que duela y por mucho que algunos no la quieran oír".

Ay, qué lejos quedaban aquellos tiempos en que para inaugurar la tienda de Beverly Hills llamaron a Tippi Hedren, a Charlton Heston, a Michael Douglas o Lauren Bacall. Cómo bailaron los hijos de aquellos agricultores con las estrellas de Hollywood, sobre los cimientos de su sueño americano. Cómo pasearon orgullosos a Michael Jackson por Tavernes Blanques cuando la estrella pidió expresamente conocer la fábrica porque era coleccionista de Lladró. Tiempos de gloria hoy opacados por el sainete familiar. Por resumir, desde 2007 hasta ahora ha habido sucesivas reestructuraciones, cambios en la presidencia (alternándose unos primos y otros), jugadas maestras y no tan maestras. A finales de 2015 parecía que la familia había llegado a un acuerdo y se decidió que todas las ramas familiares tuvieran representación en el consejo. La concordia no llegó a la primavera: en marzo de 2016 dimitían todos excepto Rosa Lladró, hija de Juan y la capitana más reconocible de la firma valenciana. Parece que ése fue el momento en que decidieron que vender era la única salida.

Una fuente conocedora de los conflictos familiares se lamenta porque la firma sigue apareciendo más en los medios por sus peleas internas que por un producto que "es excelente y tiene mercado". "Si te digo la verdad, en realidad no ha pasado nada importante, pero ha pasado de todo. Yo creo que la clave ha estado en la incorporación de las nuevas generaciones, no siempre el apellido acompaña la valía profesional, y eso hay que saber verlo. A veces no se han tomado las resoluciones que había que tomar". Eso, la crisis económica internacional y "una cierta falta de profesionalización en la toma de decisiones" explican que la marca no haya podido superar la segunda generación.

"Vuestra unión es nuestro futuro", reza una inscripción que hay en la Ciudad de la Porcelana bajo una escultura con tres columnas y las tres efigies de los fundadores. Es un mensaje que la madre de los hermanos les transmitía obsesivamente: "manteneos unidos". Como adivinando que en ese vínculo estaba la gloria pero también la trampa del futuro de sus hijos.