La cash machine du budget de la République va toujours aussi bien, merci pour elle. La Française des jeux (FDJ) pèse à elle seule pour la moitié du secteur des jeux d’argent en France avec un produit brut des jeux (la différence entre les mises des joueurs et les sommes qui leur sont reversées) de 4,7 milliards d’euros (+2,8% l’an dernier). Elle a publié jeudi matin des résultats 2016 en hausse.

Alors que le chiffre d’affaires, déjà publié fin janvier, a atteint un nouveau record à 14,3 milliards d’euros l’an dernier, tous les clignotants semblent au vert pour cette vache à lait toujours détenue à 72% par l’Etat. «C’est une année conforme à nos attentes, s’est félicité Stéphane Pallez, la PDG de la FDJ. Nous avons stabilisé notre base de 26 millions de clients en générant de la croissance, tout en menant une transformation profonde, a-t-elle poursuivi. Notre progression dans le numérique est en phase avec nos objectifs et les investissements dans ces nouvelles formes de jeu ont permis de dégager un résultat de 176 millions d’euros, en hausse de 11%.» L’objectif fixé par la FDJ est d’atteindre les 20% de «mises numérisées» à l’horizon 2020. Un objectif «parfaitement atteignable» au vu des performances de l’année écoulée selon Stéphane Pallez : en 2016, ces mises en ligne ont atteint 6% du total, en hausse de 65%.

Paris sportifs et Euro de football

Outre ces nouveaux jeux dématérialisés – ou d’anciens adaptés en version numérique –, la FDJ a pu compter l’an dernier sur la forte progression des paris sportifs boostés par la tenue de l’Euro de football dans l’Hexagone et le beau parcours de l’équipe de France. Pour l’Etat, ce cru 2016 fait également beaucoup de bien à ses caisses désargentées : la FDJ lui a reversé 3,3 milliards d’euros qui sont venus abonder son budget, dont une part non négligeable – 250 millions d’euros – a servi à financer la filière sportive qui représente 240 000 emplois en France.

Last but not least, la FDJ a reversé à l’Etat 508 millions d’euros d’impôts et taxes diverses, avec un bénéfice dont l’imposition est en baisse, à 34,43% contre 38% l’année précédente en raison de la fin de la contribution exceptionnelle des entreprises décidée par le gouvernement.

Impact économique et social

Des sommes impressionnantes mais dont les retombées sont très bénéfiques pour l’économie française, met en avant la FDJ qui compte un peu plus de 2 000 salariés. Régulièrement montrée du doigt, comme d’autres opérateurs de jeux d’argent, pour les pratiques addictives que la fréquentation de ses 31 100 points de ventes – c’est le premier réseau commercial de France et de très loin, devant La Poste qui en compte environ 17 000 – peut provoquer, l’entreprise publique a pour la première fois commandé une étude d’impact économique et social.

Il s’agissait de quantifier le plus précisément possible son apport à la richesse nationale et en termes d’emplois. Autrement dit, les redistributions financières diverses que génèrent «en cascade» ses activités. Réalisée par le Bipe, un cabinet de conseil en analyse et prospective économique, cette étude évalue ainsi à 5,1 milliards d’euros en 2016 l’apport de la FDJ au PIB français. «Nous n’avons retenu que les retombées directes, explique la consultante du Bipe venue présenter l’étude. En réalité, l’impact de la FDJ sur l’économie française est bien plus important mais nous avons exclu de notre champ ce que nous ne pouvions pas quantifier avec certitude.»

52 000 emplois

Il ressort ainsi qu’outre les 3,3 milliards d’euros de recettes que la FDJ a procurés à l’Etat en 2016 et les 251 millions d’euros redistribués au sport amateur, la FDJ estime à 52 000 les emplois directement liés à son activité. Soit 3 280 postes chez les fournisseurs de la FDJ, 19 500 dans la filière des détaillants (un emploi sur quatre des points de vente Française des jeux de la filière bar-tabac-presse peut être directement imputé à son activité selon l’étude) et 14 900 emplois publics en équivalence de recettes fiscales.

«Nous avons retenu une méthode standard déjà adoptée par nombre d’entreprises pour quantifier leur apport à l’économie française, commente Stéphane Pallez. C’était important de pouvoir quantifier le lien direct qui existe entre nos activités et la pérennisation voire même les créations d’emplois sur tout le territoire, y compris dans des zones très peu densément peuplés.» Une manière habile en tout cas de mettre en valeur l’utilité économique et sociale de l’entreprise par-delà son activité première de vendeur de rêve pour les dizaines de millions de Français qui cochent leurs grilles de loto et grattent leurs cartes toutes les semaines.

La filière hippique en alerte

Hasard du calendrier, cette publication des résultats avait lieu au lendemain d’une manifestation organisée par la filière hippique à Paris afin de protester contre une expérimentation de paris sportifs en direct ou «live betting» de la FDJ. Cette dernière entendait ainsi tester cette forme de paris très populaire outre-Manche où elle est autorisée. A l’appel d’un collectif baptisé Comité de réaction des jeunes professionnels de la filière cheval (JPFC), le monde hippique qui espérait mobiliser 5 000 personnes en a réuni 1 500 dans la rue. L’objectif ? Sensibiliser le gouvernement à la concurrence grandissante et de plus en plus menaçante de la FDJ à ses yeux contre un PMU de plus en plus fragilisé par la désaffection des Français pour les paris hippiques au profit des paris sportifs.

Recul des paris hippiques

Si le chiffre d’affaires de PMU, l’autre ex-monopole des jeux d’argent en France et grand concurrent de la FDJ, a réussi grâce à son activité de paris sportifs à limiter la casse en 2016 (-0,6% d’enjeux contre -1,8% un an plus tôt), les paris sur les courses de chevaux continuent, eux, de reculer. Après avoir fléchi de 2,9% en 2015, la baisse s’est accélérée à 4,1% en 2016. Message reçu par les pouvoirs publics qui ont décidé, via la tutelle de Bercy dont sont issus les patrons des deux entreprises, de suspendre cette expérimentation pour la rouvrir très vite dans des points de vente communs à la FDJ et au PMU. Autrement dit, les amateurs de ce type de paris très addictifs qui devront s’identifier pour pouvoir miser auront bientôt le choix entre les deux frères ennemis pour parier en direct.

Alors que la filière hippique (éleveurs, hippodromes, entraîneurs et jockeys) qui vit de la manne des paris du PMU se dit «lâchée» par les pouvoirs publics, Stéphane Pallez a tenu à calmer le jeu : «Le gouvernement suspend une expérience très encadrée à la fois dans l’éventail d’offre de ces paris événementiels et en nombre de points de vente à laquelle on avait commencé à réfléchir avec lui il y a deux ans, a-t-elle réagi. Nous n’avons pas de soucis à ce que ses modalités pratiques évoluent mais nous avons toujours veillé à ce que cette expérimentation soit très contrôlée via l’identification des joueurs.» A l’entendre, la FDJ n’a donc rien à se reprocher, alors que selon le collectif JPFC, ce projet était susceptible d’être généralisé avec pour conséquence un danger d’accélérer encore un peu plus le déclin des paris hippiques.

Pour Stéphane Pallez, qui se félicite que la croissance des loteries nationales «et ce partout en Europe» dépasse et de beaucoup celui du PIB et du pouvoir d’achat, le bingo récurrent de la Française des jeux s’explique simplement. «Les sommes dépensées annuellement par nos clients restent très modiques et inférieures à celles d’autres jeux d’argent, conclut-elle. Notre recette c’est un très grand nombre de joueurs qui misent peu et c’est un modèle plus robuste que d’autres formes de paris plus onéreux et intensifs concentrés sur un plus petit nombre de joueurs.» Une allusion, en se gardant bien de le citer, au modèle de PMU qui, à la différence de celui de la FDJ, rapporte de moins en moins à l’Etat et à ceux qui en vivent.