Apenas diez. Con los dedos de las manos se pueden contar los videoclubes que quedan en Buenos Aires, la misma ciudad que supo alojar a cientos en los años 80 y 90. El dato lo aporta la única editora de películas en DVD y BluRay que aún existe en el país, SBP Transeuropa. Los locales subsisten a fuerza de trato personalizado y una propuesta que va más allá de lo que Netflix tiene para ofrecer. Mientras tanto, la cámara que los agrupa está “reducida a su mínima expresión”, según sus propios integrantes.

Los videoclubes ofrecen películas que no siempre se encuentran por otros medios. Foto: Rolando Andrade

Alquileres por las nubes y cambio de hábitos de consumo -con la piratería y el streaming a la cabeza- son algunos de los factores que explican el declive. Tampoco ayuda que los videoclubes porteños paguen más impuestos que otros comercios: al 21% de IVA hay que sumarle el 10% por la ley de fomento cinematográfico, que va al fondo del INCAA. El proyecto que presentó el legislador socialista Roy Cortina en 2013 para eximirlos del pago del IVA no prosperó.

El nuevo material original con que llenan sus bateas se lo compran a la única editora que queda en el país, SBP Transeuropa, que publica películas de los grandes estudios hollywoodenses y de la mayoría de las distribuidoras de cine independiente nacional. Los DVDs están a entre $ 220 y $ 290 cada uno, y los videoclubistas los alquilan por entre $ 40 y $ 65.

En los videoclubes los DVDs se alquilan por entre $ 40 y $ 65. Foto: Rolando Andrade

De todo lo editado por SBP, los videoclubes sólo compran el 10%. El 90% restante va a librerías, disquerías, tiendas especializadas y cadenas como Yenny y Musimundo. También hay otra decena de puntos de venta, “locales de ex videoclubistas, con ‘know how’ acumulado de años, pero sólo dedicados a la venta”, explica a este diario Carlos López, gerente de ventas de la editora.

Hasta ahí los números, los signos concretos del ocaso de un rubro. Por otro lado corre lo cualitativo, eso que explica por qué sobreviven los videoclubes que sobreviven. Y por qué sus dueños se empeñan en seguir. Incluso pese a que la Cámara Argentina de Videoclubes esté reducida “a su mínima expresión”, como describe su propio vicepresidente, Marcos Rago, dueño de Black Jack, cercano a Plaza Armenia.

Las patas que sostienen a los pocos videoclubes que quedan son tres: recomendaciones infalibles, joyas inconseguibles y un ambiente propicio para encuentros. Así los describe Higa Yoichiro, que nació en un barco en algún punto del océano entre Japón y la Argentina. 40 años después abrió Aliens Videoclub, en Soler casi Billinghurst, Palermo. “La gente viene a alquilar pero también a conversar. El nexo son las películas”, resume.

Según Higa Yoichiro, de Aliens Videoclub, las patas que sostienen a los videoclubes son las recomendaciones infalibles, las joyas inconseguibles y un ambiente propicio para encuentros. Foto: Rolando Andrade

Esto desmiente en parte el mito de que los videoclubes sólo existen por nostalgia. La mayoría de ellos tiene los últimos estrenos, tanques hollywoodenses incluidos. “Lo de Marvel no está en ‘streaming’. Muchas familias vienen y piden Avengers, por ejemplo. Netflix tiene muchas series pero la parte de las películas es muy floja”, sostiene Rago.

En contra del mito también va el hecho de que, más allá de las dificultades, muchos porteños empiezan a asociarse a videoclubes recién ahora. “Todos los días se hacen socios nuevos, incluso de otros barrios”, resalta Rago. Adrián Pérez (51) es uno de esos socios tardíos. Y lo es porque encontró en el videoclub “cine de todas las épocas” y gente que “sabe muchísimo, por lo que sus recomendaciones nunca fallan”.

Rago, de Black Jack, afirma que recibe socios nuevos todos los días. Foto: Rolando Andrade

A metros del parque más famoso de Caballito, Mario Mischkowski tiene el Videoclub del Centenario, que nació allí durante el furor del rubro, tres décadas atrás. En la lista de motivos para elegir un videoclub él suma el hecho de que “el cable está cada vez más caro y muchos se borraron”. “También hay gente que dice que en Netflix hay siempre lo mismo”, agrega. Con todo, reconoce que el ‘mainstream’ no será nunca el punto fuerte del videoclubismo. “El primer público que perdés es el que yo llamo ‘pochoclero', que compra pelis en la calle y se sorprende de que vos aún no las tengas, pero eso es porque sólo ofrecés originales y las que ellos buscan todavía no se editaron”, explica.

Eel Videoclub del Centenario tiene más de 30 años de historia. Lo atienden los hermanos Mischkowski.

Quizás sea por eso que, mitos de lado, sí es cierto que el sello distintivo de los videoclubes está en sus colecciones de cine clásico, de autor, e independiente, que los convierten casi en guardianes cinematográficos. “En la Ciudad operan como videotecas y aportan mucho conocimiento de cine, un bien cultural que el streaming y la piratería no pueden dar”, destaca López.

“Preservamos la cultura sin apoyo del Estado”, agrega Norberto Melo, presidente de la Cámara Argentina de Videoclubes. Desde la mirada global que le da su cargo, pone en dos frases la problemática que atraviesa el rubro: “Nos sostiene saber que lo que hacemos es útil y que los padres traen a sus hijos para que les hablemos de cine. Pero no sé cuánto tiempo más podremos aguantar”.

Master: la videoteca que se convirtió en kiosco

Buñuel, Bergman, Godard, Hitchcock, Kubrick. Las bateas estaban ordenadas por géneros, pero también por directores. En las paredes colgaban cuadros con fotos en blanco y negro de “Casablanca”, “Cantando bajo la lluvia”, “Para atrapar al ladrón” y otras películas de la época dorada de Hollywood. Si había algún socio indeciso, Angélica oficiaba de guía entre tanto material inencontrable por otras vías. Era el videoclub Master, que por más de 30 años ocupó un pequeño local a dos cuadras del Parque Rivadavia, en Caballito. El 23 de diciembre de 2013, el videoclub fue allanado y su colección de 30 mil títulos, secuestrada. Hoy allí funciona un kiosco.

“Aparentemente un policía dijo que había pasado por el videoclub y que en la vidriera había visto películas que no eran originales y por eso nos denunció. Nos abrieron una causa, que ya prescribió. No pudimos volver a abrir porque nunca nos devolvieron el material y tuvimos que cambiar de rubro: ahora tenemos un kiosco”, explica Angélica, con tono resignado.

Aunque el videoclub no fue clausurado, la incautación de toda su colección lo dejó imposibilitado para operar. Los vecinos se reunieron en la puerta del local, en reclamo de la devolución de las películas. Y fueron dejando carteles con textos en apoyo al videoclub.

Pero Master no sólo tenía su lugar entre los cinéfilos del barrio, sino de toda la Ciudad: “Trabajábamos con facultades, colegios y embajadas. Hasta prestamos material para que pudiera hacerse un libro del INCAA sobre cine argentino por el Bicentenario -recuerda Angélica-. Más que un videoclub, teníamos una videoteca”.

