古代エジプトの棺のふたに、製作者の指紋が付着していた＝Fitzwilliam Museum

（ＣＮＮ） 英ケンブリッジのフィッツウィリアム美術館が所蔵する古代エジプトの棺（ひつぎ）のふたに、約３０００年前の指紋がついていたことが分かった。棺を作った職人の指紋とみられる。

棺は紀元前１０００年ごろに作られた。二重構造になっていて、指紋は内棺のふたについていた。同美術館のエジプト学者がＣＮＮに語ったところによると、当時の職人がうっかりニスの乾く前に触れてしまったとみられる。指紋は２００５年に見つかったが、これまで発表されていなかった。

棺は、エジプトの古代都市テーベの神殿で重要な地位に就いていた神官のものとみられる。同美術館の研究チームがＸ線装置や、近くの病院にあるコンピュータ断層撮影（ＣＴスキャン）装置を使って構造を詳しく調べた。

美術館の保存部門責任者によると、内棺は多数の木片を組み合わせた構造。当時は木材が貴重だったとみられ、木片同士を組み合わせるほぞ穴などの跡から、古い棺の材料を再利用したことがうかがえる。

同美術館では今月２３日から、エジプトの棺が過去４０００年間でどう変化したかを振り返る展覧会が開かれ、この棺も出展される。キュレーターによると、エジプト人の死後の世界へのこだわりを感じさせる、興味深い展覧会になりそうだ。