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洋菓子メーカー「エーデルワイス」は、３月２９日に創業５０年を迎えた。「一流になったと思った瞬間から、一流じゃなくなる」と比屋根毅（ひやね・つよし）会長。苦難もくぐり抜け、「人こそ財産」をモットーに、なお研鑽（けんさん）を積み続けている。（栗井裕美子）

苦渋の決断 創業ブランド撤退

５０年前の創業以降、「エーデルワイス」のほか「アンテノール」やベルギーの老舗菓子店と提携した「ヴィタメール」など、魂を込めてブランドを立ち上げてきました。昭和５８年には念願の東京進出も果たすことができた。けれど、急拡大路線は一時期、品質やブランドイメージの低下、経営の悪化につながりました。

エーデルワイスブランドはフランチャイズ展開で店舗を増やしていったのですが、商品管理が店任せになり、品質が落ちたものが売られるという事態を招いた。洋菓子職人として常にいいもの、本物を売りたいと思い続けてきただけに、目の届かないところでそうした商品が売られていることが許せませんでした。

職人魂を貫きたいという思いとともに、経営面でもスクラップ・アンド・ビルドを図らなければ成長はできない。断腸の思いでしたが、経営者として大きな決断に踏み切りました。