世界各地で問題になる環境問題。地球の未来を守るためにそのことをどう子どもたちに伝えるか、それも環境問題の解決のために必要なことのひとつだ。環境先進国といわれるドイツでそんな環境問題について考えるゲーム「MELTDOWN」が開発された。このゲームはなんと世界初の“溶ける”ボードゲーム。メルトダウンと言うと、どうしても原発の「メルトダウン」を想起してしまうが、このゲームで溶けるのは氷だ。ご想像の通り、地球温暖化による極の氷の減少について考えようというゲームなのだ。

このゲームをつくったのは、ドイツの子ども向け科学雑誌『GEOlino』とKolle Robbe社。ゲームのやり方はというと、まずは専用のシリコン製の製氷皿で氷をつくり、それをマットの上に広げる。ホッキョクグマの家族をかたどった駒と、いくつかのサイコロが用意されていて、子どもたちはサイコロを振ってホッキョクグマの家族のそれぞれを操作、すべてのホッキョクグマが真ん中の大きな氷にたどり着けるように協力しながらゲームを進める。氷の大きさはまちまちなので、溶けるスピードが異なり、時間が経つに連れ、通ることのできるルートが減ってくるというところが、このゲームのスリリングな部分になるのだろう。

ゲームの詳細は明らかになっていないが、サイコロの目は数字だけではなくいくつかの種類があり、プレイヤーはホッキョクグマを操作しながらも地球環境やホッキョクグマの生態について学べる仕組みになっているようだ。教育用のゲームというのは昔からあるが、本当に目の前で氷が溶けていくというのはかなりインパクトがある。さらに、部屋が暖かければ暖かいほど氷の溶けるスピードは速くなり、それはいままさに北極海でホッキョクグマに迫っている危機のスピードをイメージさせる。映像や文字で知っていることであっても、自分の手で触れられるものによってさらに具体的にイメージすることは、実感をもって知ることに非常に役立つ。しかもその危機を乗り越えるための創意工夫が求められるというのはゲームならではだ。

このゲームは現在販売されていないが、両社は将来的に生産を行いたい意向だそうだ。子どもの教育のためのゲームではあるが、「氷が溶ける前に」といういままでにない制約のあるこのゲーム、大人でもやってみたくなってしまうのではないだろうか。