Un véhicule de la compagnie Voitures jaunes, en janvier 2013. KENZO TRIBOUILLARD/AFP

La joie des concurrents des taxis aura été de courte durée. A partir du 1er janvier 2014, les véhicules de tourisme avec chauffeurs (VTC) devront bel et bien observer un délai de quinze minutes entre la réservation de la course et la montée du passager dans le véhicule. Le gouvernement a donc changé d'avis en à peine vingt-quatre heures, sous la pression des taxis.

Jeudi 10 octobre, il avait annoncé la mise en place de ce délai de quinze minutes, mais en l'assortissant d'une exception pour les abonnés. Cette condition permettait aux VTC de poursuivre leur développement sans trop de gêne.

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Mais cette disposition a disparu, vendredi tard dans la soirée, avec la parution d'un communiqué conjoint des ministères de l'intérieur et du tourisme.

Dans ce texte ne figure plus aucune mention de l'exception des abonnés. Seules restrictions à l'application du délai de quinze minutes : les courses concernant les hôtels de luxe et les salons professionnels.

"L'objectif a toujours été très clair. Nous avons vu les organisations jeudi. Et nous avons eu des discussions pour trouver un point d'équilibre", explique-on au cabinet de Sylvia Pinel, la ministre du tourisme.

Dans son communiqué, vendredi soir, le gouvernement a loué un "dispositif équilibré".

DOUCHE FROIDE

Les taxis réclamaient depuis le début de l'année la création d'un tel délai de quinze minutes. Au départ, ils souhaitaient le fixer à deux heures.

Mais pour les VTC, c'est la douche froide. "C'est un scandale. Manuel Valls recule sous la pression du lobby des taxis. Il a peur pour son image de présidentiable", s'insurge Yves Weisselberger, le dirigeant de SnapCar, une société de VTC.

"C'est la mort des sociétés de VTC, renchérit Yan Hascoet, dirigeant de Chauffeur-Privé.com. Le gouvernement s'écarte ouvertement de l'objectif officiellement annoncé de lutter contre la maraude."

La "maraude", c'est la prise en charge d'un client à la volée, sur la voie publique. Cette pratique est réservée à la seule profession de taxi. En échange de ce droit, les taxis sont soumis à de nombreuses règles, notamment l'obtention d'une licence pouvant valoir jusqu'à 200 000 euros.

Le sujet est au cœur de la querelle entre les taxis et les véhicules de tourisme avec chauffeurs, qui dure depuis deux ans et l'arrivée de ces nouveaux acteurs sur le marché du transport des personnes.

MULTIPLICATION DE START-UP

Des start-up comme Snapcar, Uber ou encore Voitures Jaunes ont vu le jour. Elles utilisent des applications pour smartphone mettant en relation les véhicules et les clients. Le lien peut se faire en quelques minutes, voire quelques secondes.

Du point de vue des taxis, cette nouvelle concurrence est jugée déloyale, puisque le laps de temps entre la réservation et la course peut être minime.

De leur côté, les VTC estiment qu'à partir du moment où un client utilise son téléphone pour commander une voiture, il ne peut s'agir de maraude.

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Pour améliorer l'offre de transports de personnes à Paris – où les services proposés par les taxis sont souvent décriés –, le gouvernement a également décidé de mettre en circulation 1 000 licences de taxis supplémentaires dans la zone parisienne.

Il a toutefois conditionné leur obtention à un engagement de ces conducteurs à "travailler sur les jours et plages horaires où la demande de transport est la plus difficile à satisfaire".