（ＣＮＮ） 通常は西アフリカや中央アフリカで発生する感染症の「ブルーリ潰瘍（かいよう）」が、オーストラリアで流行の兆しを見せている。専門家らは１６日、同国の医学誌に発表した論文で、同疾患の流行に対して緊急対策を急ぐ必要があると指摘した。

ブルーリ潰瘍の症例数は、数年前からオーストラリア各地で増え始め、特に南東部のビクトリア州（州都メルボルン）で患者が急増。症状も重症化して、新たな地域に感染が広がっているという。

２０１６年に新たに報告された症例数は、７２％増の１８２例に上り、１６年１１月から１７年１１月までの１年間では、１５６例から２３６例へとさらに５１％増えた。

ブルーリ潰瘍はマイコバクテリア菌によって引き起こされ、皮膚や組織に重度の病変を生じさせる。細菌が自然環境にどのような形で存在していて、人から人へどう感染するのかは分かっていない。

アフリカでは、沼地の近くに居住するなど、水辺環境に関連した感染者が大半を占める。しかしブルーリ潰瘍に詳しいフランスの専門家によると、オーストラリアでは、蚊やポッサムなどが媒介している可能性もあるという。

重症化している原因も不明だが、細菌が抗生剤に対する耐性を持っている可能性もあると専門家は指摘する。

ビクトリア州で初めて患者が確認されたのは１９４８年。しかし世界保健機関（ＷＨＯ）によれば、同地の患者数は２０１３年から急増し始めた。