Des manifestants opposés aux « commerçants parallèles » à Hongkong, le 13 juillet 2019. Kin Cheung / AP

Après des semaines de protestation contre l’influence chinoise et pour les réformes démocratiques, de nouveaux affrontements ont éclaté entre manifestants et policiers à Hongkong, samedi 13 juillet. Les rassemblements organisés dans la localité frontalière de Sheung Shui visaient en l’occurrence des commerçants de Chine continentale qui viennent s’approvisionner dans le territoire au statut spécial. Hongkong ne pratiquant pas l’imposition du chiffre d’affaire, les pharmacies et les magasins qui y fleurissent sont très populaires parmi les hommes d’affaires du continent. Cette clientèle que les manifestants qualifient de « commerçants parallèles » est perçus comme porteurs de changements négatifs pour la population locale même s’ils entretiennent l’économie des zones frontalières.

« Les loyers ont grimpé. Les autres petits magasins ou restaurants ne peuvent survivre. La région toute entière est devenue un site pour approvisionner les commerçants parallèles au lieu des habitants locaux », a expliqué à l’Agence France-presse parmi la foule de manifestants Siu Hok-Yan, 74 ans. La plupart des magasins à Sheung Shui avaient baissé le rideau avant la manifestation. Les propriétaires des rares commerces restés ouverts ont été contraints de fermer par les manifestants, selon les images diffusées par des médias locaux.

Plus d’un mois de manifestation pro-démocratie

La police a utilisé du gaz lacrymogène et des matraques contre des manifestants masqués. L’un des manifestants avait une blessure à la tête qui saignait, a constaté l’AFP. Les forces de sécurité ont déclaré dans un communiqué, s’être déployées après que des manifestants ont commencé à se disputer avec des habitants et « tenté de charger des policiers qui intervenaient ». Les manifestants accusent la police d’avoir chargé sans préavis.

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Des manifestations massives, en marge desquelles ont éclaté de violents affrontements avec la police, secouent Hongkong depuis plus d’un mois. Suscitées au départ par un projet de loi du gouvernement pro-Pékin autorisant les extraditions vers la Chine continentale, dorénavant suspendu, elles se sont transformées en vaste mouvement pro-démocratie dans le territoire semi-autonome.

L’afflux de touristes et d’immigrants venus de Chine continentale a provoqué ces dernières années un rejet croissant et certains manifestants parmi les plus durs les qualifient même de « sauterelles ». Un million de Chinois environ ont émigré à Hongkong depuis la rétrocession en 1997, une cause de friction dans une ville de 7,3 millions d’habitants qui souffre d’une grave pénurie de logements et où le coût de l’immobilier est exorbitant.

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Le Monde avec AFP