Ferrero ist in seinem Heimatland Italien unter Druck: Palmöl, wichtigster Inhaltsstoff von Nutella, soll krebserregend sein. Während einige Konzerne bereits auf Palmöl verzichtet, rührt Ferrero die Werbetrommel.

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Die italienische Supermarktkette Coop hat den Verkauf von Palmöl-Produkten aus der eigenen Produktion gestoppt, auch der Nudelhersteller Barilla vewendet kein Palmöl mehr. Damit reagieren sie auf eine Studie der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA), wie die britische BBC berichetet. Bereits im Mai 2016 hatte die EFSA vor einem Krebsrisiko durch Palmöl gewarnt. Das pflanzliche Öl ist in der Schokocreme enthalten, ebenso wie in etwa jedem zweiten Supermarktprodukt. Es steckt etwa in Lippenstiften, Waschmitteln, Margarine, Eiscreme und Backwaren.

Während andere Lebensmittelhersteller wie der Backenwarenproduzent Barilla Palmöl aus ihren Produkten verbannt haben und Italiens größte Supermarktkette Coop das Öl in ihren Eigenprodukten seit der Veröffentlichung der EFSA-Studie im vergangenen Jahr boykottiert, rührt Ferrero die Werbetrommel für Palmöl.

Ihm hat der Süßwarenhersteller aus dem Piemont die cremige, glänzende Textur seines wohl bekanntesten Produkts, der Nuss-Nugat-Creme Nutella, zu verdanken. „Wenn wir Nutella ohne Palmöl herstellen würden, würden wir einen schlechteren Ersatz für das echte Produkt produzieren, das wäre ein Schritt zurück“, sagt Ferrero-Einkaufsleiter Vincenzo Tapella.

Nutella besteht zu einem großen Teil aus Palmöl Quelle: Verbraucherzentrale Hamburg

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Das Unternehmen hat in Italien eine breit angelegte Werbekampagne gestartet – mit ganzseitigen Anzeigen in Zeitungen. In Fernsehspots wirbt Tapella zudem dafür, dass das von Ferrero verwendete Palmöl sicher sei, „weil es aus frisch gepressten Früchten gewonnen und bei kontrollierten Temperaturen verarbeitet wird“.

Genau hier steckt der Teufel aber im Detail: Die EFSA erklärte im Mai, dass Palmöl mehr als andere Pflanzenöle potenziell krebserzeugende Stoffe bei einer Raffination bei hohen Temperaturen von etwa 200 Grad bildet. Die Behörde forderte Verbraucher jedoch nicht dazu auf, kein Palmöl mehr zu verzehren.

Hohe Temperaturen werden bei der Raffination von Palmöl eingesetzt, um die natürliche rote Farbe des Öls zu entfernen und seinen Geruch zu neutralisieren. Ferrero nutzt nach eigenen Angaben aber ein Verfahren, das Temperaturen unter 200 Grad und einen extrem niedrigen Druck kombiniert, um Kontaminationsstoffe zu minimieren. Dieses Verfahren dauert länger und kostet 20 Prozent mehr als das Verfahren mit hohen Temperaturen, wie Ferrero erklärt. Der Anteil an potenziell schädlichen Glycidyl-Fettsäureester (GE) werde damit so stark verringert, dass diese kaum mehr nachgewiesen werden könnten.

Ferrero fürchtet um Textur und Geschmack

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Auch andere Lebensmittelkonzerne wie Unilever und Nestle verwenden Palmöl in ihren Produkten, aber kein anderer großer europäischer Nahrungsmittelkonzern fährt so starke Geschütze auf, wenn es darum geht, den Einsatz von Palmöl zu verteidigen. Der Süßwarenhersteller habe „Hunderttausende von Tests“ auf unerwünschte Stoffe bei dem von ihm verwendeten Palmöl und den fertigen Produkten gemacht, so Ferrero.

Die Verteidigungstaktik scheint nicht von ungefähr zu kommen: Im vergangenen Geschäftsjahr bis Ende August 2016 fiel der Umsatz mit Nutella in Italien um rund drei Prozent – in den letzten vier Monaten 2016 zog er wieder um vier Prozent an. Die weltweiten Umsätze mit Nutella blieben von der EFSA-Warnung ungetrübt und legen nach Angaben des Unternehmens um jährlich fünf bis sechs Prozent zu. Insgesamt setzte Ferrero im vergangenen Geschäftsjahr zehn Milliarden Euro um, wozu Nutella zwei Milliarden beitrug.

Ferrero fürchtet aber offenbar nicht nur um Textur und Geschmack seines beliebten Aufstrichs. Palmöl ist in Nutella seit der Erfindung in den 60er-Jahren enthalten. Seit 2013 wird der Aufstrich nur noch mit Palmöl aus rückverfolgbarer nachhaltiger Produktion hergestellt.

Ein Palmöl-Verbot schließt die EU-Kommission aus

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Ein Wechsel zu einem anderen Pflanzenöl könnte die Italiener teuer zu stehen kommen. Denn Palmöl ist bei Preisen von rund 800 Dollar das günstigste Pflanzenöl, verglichen mit Sonnenblumenöl, das 845 Dollar die Tonne und Rapsöl, das 920 Dollar die Tonne kostet. Ferrero setzt pro Jahr rund 185.000 Tonnen Palmöl ein, ein Ersatz durch andere Öle könnte das Unternehmen demnach jährlich zwischen acht und 22 Millionen Dollar zusätzlich kosten.

Umweltschützer kritisieren den Gebrauch von Palmöl scharf. Sie werfen der Industrie seit Jahren vor, für Palmölplantagen in großem Stil tropische Wälder zu roden. In Europa gerät die 44 Milliarden Dollar schwere Branche nun wegen des möglichen Krebsrisikos unter Druck.

Die Europäische Kommission hat sich bereits des Themas angenommen und will bis Ende dieses Jahres eine Richtlinie veröffentlichen, wie Kommissionssprecher Enrico Brivio sagt. Dazu könnte gehören, die Gehalte an möglicherweise schädlichen GE, die bei der Raffination entstehen, zu begrenzen. Es werde aber kein Verbot von Palmöl geben.

Korrektur: In einer ersten Version stand, dass Coop in Italien Nutella aus seinen Regalen verbannt hat. Das stimmt nicht. Wir bitten das zu entschuldigen.