４月２６日、科学者らによると、米カリフォルニア州サンディエゴ郡で石器と有史以前の大型哺乳類「マストドン」の骨が折れた状態で発掘され、これまでに分かっているよりはるか以前の１３万年以上前に、人類が米州に到達していた可能性が示されたという。発掘の結果は、科学誌ネイチャーに掲載された。提供写真は発掘現場の様子（２０１７年 ロイター/San Diego Natural History Museum）

［ワシントン ２６日 ロイター］ - 科学者らによると、米カリフォルニア州サンディエゴ郡で石器と有史以前の大型哺乳類「マストドン」の骨が折れた状態で発掘され、これまでに分かっているよりはるか以前の１３万年以上前に、人類が米州に到達していた可能性が示されたという。発掘の結果は、科学誌ネイチャーに掲載された。

マストドンの骨とともに、ハンマーや鉄床などの基本用具５点も見つかった。状況証拠の段階だが、現代人と同種またはネアンデルタール人のような絶滅種の人類が存在したことが示唆されたとみられている。

サンディエゴ自然史博物館の古生物学者トム・デメア氏は、これまで米州に人が到達したのは１万４０００─１万５０００年という説が広く受け入れられていたが、サンディエゴの発掘現場はそれより１０倍近く古いことになると述べた。

今回は人骨が発見されていないものの、石器やその使用による衝撃痕、マストドンの四肢骨と臼歯が死後間もなく破壊されたとみられ、科学者らは人間の関与が示されたとしている。

一方、この説に疑問を持つ人々は、この場所が１９９２年に始まったハイウエーの工事現場だったことから、骨は古代人ではなく現代の重機によって破壊された可能性があると示唆している。

現代人のホモサピエンスは、２０万年ほど前にアフリカに出現し、その後世界に拡散したとされている。米州到達の時期は、議論の対象となっている。