Opinion

Toilettes du printemps

Jean-François Chicoine Médecin pédiatre, collaboration spéciale

Nous nous étions rencontrés à mon premier séjour à Tokyo.

« C’est innovant », je m’étais dit.

N’étant pas particulièrement doué pour le décryptage des pictogrammes, encore moins pour le japonais, j’avais appuyé consécutivement sur tous les boutons, et il y en a une enfilade, en me rappelant qu’un voyage n’en serait pas un sans sa dose de risque.

Je lui avais laissé faire ce qu’elle avait à faire, ému ce serait trop dire, interloqué plutôt par sa modernité, tandis qu’elle s’acquittait impeccablement de sa tâche.

Au Japon, l’émotion passe par la cognition avant d’atteindre l’âme.

Au Japon, le cœur a sa raison.

Des années plus tard, je retrouverais la toilette japonaise chez des gens « bien » de Montréal qui rêvaient d’un bidet, mais sans en avoir la place.

Leur toilette leur avait coûté un bon 1500 $. Ils s’en disaient si satisfaits qu’ils n’envisageaient plus être capables de faire leurs besoins dans des toilettes ordinaires. L’histoire ne dit pas s’ils sont ressortis de chez eux. Ils auraient pourtant trouvé de quoi se satisfaire chez le chef Martin Picard, qui aura eu l’audace de japoniser sa prodigieuse cabane à sucre en l’équipant de toilettes intelligentes.

En gros, une toilette japonaise combine un signe de bienvenue (l’intrigante ouvre automatiquement son couvercle quand elle vous aperçoit), une latrine (avec siège chauffant, déjà étonnant), un bidet (aux jets d’eau ajustables en force et en angulation), un sèche-fesse (permettant d’économiser sur le papier) ainsi qu’un système de ventilation et d’effets sonores du genre bruit de cascades (par respect pour le voisin).

Sceptiques, croyez-moi, ce n’est pas une bébelle, c’est une apothéose.

Depuis longtemps au Japon, les manières d’hygiène et de disposer des excréments ont fait l’objet de recherches, de traités et de lois à n'en plus finir. Tandis que la noblesse européenne s’oubliait encore dans les escaliers de Versailles, les shoguns disposaient eux, et depuis des siècles, de petits ruisseaux par-dessus lesquels ils s’accroupissaient, et d’algues et de papier pour s’y essuyer. Les toilettes « à la turque » que les Japonais appellent « à la chinoise » auraient ensuite été utilisées jusqu’à l’arrivée des bols à l’occidentale au sortir de la Seconde Guerre mondiale.

Dans une continuité quasi rituelle avec ses phobies pour la propreté et la protection microbienne, c’est en 2004 que le génie nippon créerait la merveille, ces fameuses toilettes technos, dont sont dorénavant équipés plus de 80 % des foyers japonais.

Plusieurs marques existent, Toto étant la plus novatrice. Son nom commercial, dorénavant d’appellation commune, est le washlet. Il est à la toilette ce que le Kleenex est au papier mouchoir.

Certains modèles de washlets vont même jusqu’à faire des tests d’urine ou du dépistage du diabète. Quelle civilisation ! Un peu plus… et les cuvettes pourraient vacciner à leur insu les antivaccinaux au premier pipi venu.

Jusqu’alors, bien des touristes se perdaient dans le mode d’emploi, affolés à l’idée d’activer le mauvais jet au mauvais endroit. La vente à l’étranger en souffrait. Ainsi, en janvier dernier, les industriels japonais ont simplifié et standardisé le panneau de bord de leurs plus récents modèles. Je lis dans Le Monde qu’une contrainte particulière à laquelle ils auraient eu à s’ajuster était l’abandon d’une symbolique bouddhiste courante alors retrouvée parmi leurs icônes, un svastika représentant des qualités de paix et de force, mais qui s’apparente à la croix gammée nazie et rendait conséquemment l’expérience trop troublante pour de nombreux fessiers.

J’étais de retour au Japon ces dernières semaines. Mes retrouvailles avec la toilette intelligente atteindraient une nouvelle quintessence dans des w.-c. publics où on avait laissé les fenêtres entrouvertes pour que puisse pénétrer une débauche de fleurs de cerisiers. J’en ai profité pour rêver, pour imaginer au Québec des champs de pommiers où on puisse trôner.

Qu’est-ce que l’innovation ? Un concept qui tient de l’invention, de l’amélioration et de l’actualisation possible de la nouveauté dans les réalités quotidiennes.

Comme si les Québécois, à l’instar des Japonais préoccupés par les déjections et le territoire de l’autre, avaient inventé une façon si unique de se débarrasser de la neige qu’ils arriveraient par innovation à faire fortune dans toutes les contrées enneigées.

Sur le plan écologique, les washlets sont réputées innovantes. Il faudrait mieux s’y pencher en matière de dépense électrique, mais côté papier, ces toilettes japonaises n’en requièrent décidément pas, ou presque pas. Économie pour l’eau également dont la consommation serait diminuée par trois par rapport à une toilette à haut débit.

Et si les résidences pour personnes âgées disposaient de washlets ?

Lab-école, je veux bien, pourquoi n’aurions-nous pas nos Lab-CHSLD ?

Les valeureux préposés aux bénéficiaires s’épargneraient des gants, des lingettes et du papier. Vaginites, hémorroïdes, abcès rectaux, incontinence fécale – désolé d’aborder ces vraies affaires – seraient avantageusement soignés et entretenus par l’innovation nippone.

En refermant la porte du cabinet de toilette de ma chambre d’hôtel, j’aperçois le couvercle du washlet qui se referme. J’entrouvre un peu la porte à nouveau, le couvercle se relève. J’aurais envie de jouer à ce jeu insignifiant des heures. Il faut dire que la chasse d’eau est accompagnée d’un son de ruisseau au printemps. D’ordinaire, je n’aime pas me détendre, mais je suis obligé de constater que cela fait de moi un homme meilleur.

Des années que j’entends parler d’innovations en matière de santé et d’éducation, j’en retiens malheureusement de merveilleux moments, quelques audaces, mais tellement de méfiance intellectuelle, de destruction institutionnelle et de chaos pour les familles. Qu’une toilette japonaise me permette une réconciliation possible avec le concept d’innovation, pourquoi pas ?

On est toujours le pauvre de quelqu’un d’autre.

Au Québec, nous comptons de plus en plus nos poissons. Notre confort et notre indifférence ne doivent pas nous empêcher de réapprendre à pêcher.

Sayonara.