Pendant la coupe du monde féminine de « League of Legends », organisée dans le cadre de l'ESWC (compétition internationale de jeux vidéo). Oxent

Il y a désormais plus de joueurs de jeu vidéo professionnels en France que de footballeurs professionnels en Islande (une centaine). C’est la conclusion que permet de dresser la première étude locale menée en France par un observateur, en l’occurrence le site professionnel Smartcast ninja, lié à la société de production spécialisée JK Prod, et rendue publique le 28 juin.

Selon celle-ci, au moins 122 joueurs vivraient aujourd’hui du jeu vidéo en France, dont 20 joueurs étrangers sous contrat avec des clubs français. Ce chiffre devrait augmenter d’ici à la fin de l’année : sur les 21 entreprises du secteur contactées, 11 des 14 ayant répondu prévoyaient une embauche dans les six mois. En tout, 53 créations de poste sont planifiées. Une vingtaine de Français évoluent par ailleurs sous contrat à l’étranger.

Le secteur de l’e-sport dans son ensemble représente environ 300 salariés, tous types de métiers confondus, pour un chiffre d’affaires de 11,5 millions d’euros en 2015, en hausse de 43 % par rapport à 2014. Il s’agit d’une fourchette basse : sept entreprises, la plupart récentes, n’ont pas été intégrées faute d’avoir répondu, et l’étude ne prend pas en compte le chiffre d’affaires des éditeurs de jeux vidéo comme Activision Blizzard (Call of Duty, Hearthstone, StarCraft…) ou Wargaming (World of Tanks), le détail de leur activité e-sport n’étant pas public, et se mêlant par ailleurs à d’autres activités économiques parfois difficiles à démêler. « On a voulu mesurer ce qui était mesurable », explique à Pixels Jean-Baptiste Saelens, responsable du site Smartcast ninja et auteur de l’étude.

Cette étude, réalisée sur trois mois au printemps 2016, donne une première photographie du marché de l’e-sport, du point de vue des acteurs spécialistes du secteur, comme Oxent, Turtle France ou encore Millenium. Si le nombre de joueurs professionnels sous contrat en France n’avait jamais été mesuré, ces chiffres pourront malgré tout paraître bas, comparés aux études internationales qui circulent, et se basent souvent sur des extrapolations généreuses. « En tant que passionné, je souhaite que ce secteur progresse, mais à sa bonne allure ; j’ai peur de l’effet bulle, assume Jean-Baptiste Saelens. L’idée, c’est aussi de mettre des avertissements, prévenir que l’e-sport sur TF1 ou Canal+, si c’est pour faire de l’audience, cela ne marchera pas ; en revanche, si c’est pour faire des essais et apprendre à le traiter à la télévision, cela peut être très intéressant. »

Lire aussi Les audiences de l’e-sport, encore très loin des chiffres annoncés