Pister quelqu'un en ligne grâce à une unique photo et une application de reconnaissance faciale est vraiment (trop) facile. C'est ce qu'a démontré le photographe russe Egor Tsvetkov lors de son expérience "Votre visage, c'est des big data".

Vie privée et réseaux sociaux, deux mondes définitivement antinomiques. L'expérience "Your face is big data [Votre visage, c'est des mégadonnées, NDLR]" du photographe russe Egor Tsvetkov le prouve bien. Armé de son appareil photo, il s'est amusé à tirer le portrait d'une centaine d'inconnus dans le métro de Saint-Pétersbourg, au hasard.

Il a ensuite utilisé FindFace, une application de reconnaissance faciale -développée par la start-up russe N-Tech.Lab- qui utilise la technologie des réseaux de neurones artificiels et le réseau social russe Vkontakte (VK), le Facebook russe- comme base de données de photos.

>> Voir son projet et toutes ses photos sur le blog de photo Birds in Flight (en russe)

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Le résultat est aussi impressionnant qu'inquiétant: le photographe a pu retrouver 60 à 70% des inconnus âgés de 18 à 35 ans. Pour les personnes plus âgés, l'opération a en revanche été plus compliquée, a-t-il néanmoins indiqué, sans expliquer pourquoi. "Personne n'a vraiment réagi, même si je prenais ouvertement ces photos", a-t-il expliqué aux médias russes. Pourtant, grâce à elles, il a pu se connecter aux profils VK de ces inconnus et collecter de nombreuses informations personnelles.

"J'ai découvert beaucoup de choses sur la vie de personnes avec qui je n'avais aucune relation. Et je me suis senti vraiment mal à l'aise... En faisant ça, en me comportant comme un stalker [personnes qui traquent les autres et tentent de récolter un maximum d'informations privées en ligne, NDLR], j'ai trouvé des informations sur leur famille, leur travail ou leurs animaux de compagnie", a expliqué Egfor au site PCWorld et à la BBC.

"Mais le but de ce projet artistique était de montrer comment la technologie, les réseaux sociaux peuvent détruire la vie privée, ou du moins vous en retirer le droit. C'est une manière de montrer le futur, une illustration imagée de ce qui nous attend si nous continuons à nous exposer autant sur les réseaux sociaux", a-t-il expliqué.

"Cette expérience montre bien que les utilisateurs des réseaux sociaux croient partager leurs informations personnelles uniquement avec leurs amis ou leur famille. Mais en réalité, ces informations sont virtuellement publiques", note Christopher Weatherhead, un spécialiste de la vie privée interrogé par la BBC.

L'apparence sur les réseaux sociaux est (évidemment) trompeuse

L'expérience montre aussi que les personnes "dans la vraie vie" ne ressemblent que rarement à l'image qu'elles se donnent sur les réseaux sociaux, où "en général, les gens se montrent comme ils voudraient paraître aux yeux des autres. Soit une image qui diffère souvent du quotidien -par exemple lors d'un trajet en métro. D'un point de vue psychologique, c'est tout à fait compréhensible", note ainsi Stanislav Kozlovsky, maître de conférences à la faculté de psychologie de l'Université Lomonossov de Moscou, interrogé par RBTH.

La reconnaissance faciale n'échappe pas non plus au débat. Saluée quand utilisée dans le domaine de l'intelligence artificielle, de la sécurité personnelle, ou encore par la justice et la police -française notamment-, elle est en revanche bien plus critiquée quand on constate sont usage par les agences de renseignements comme la NSA ou les entreprises privées comme... Facebook.