Le conflit étudiant a coûté jusqu’ici 20 millions à l’UQAM, a appris Le Devoir. Cette facture élevée va jusqu’à mettre en péril l’équilibre financier de l’université.

Dans une lettre dont Le Devoir a obtenu copie, adressée au ministre de l’Enseignement supérieur, Pierre Duchesne, le recteur de l’UQAM soutient que la grève aura « des conséquences brutales » sur la situation financière de l’université, en particulier pour l’exercice financier 2012-2013. Rappelant la fragilité des finances de son établissement, qui fait l’objet d’un suivi très serré depuis le dérapage de l’îlot Voyageur, le recteur Claude Corbo prie le ministre de lui accorder une aide ponctuelle pour l’année financière en cours, sans quoi il ne pourra respecter le plan de retour à l’équilibre budgétaire qui s’étire jusqu’en 2016.

« À l’évidence, le risque de dépassement du déficit autorisé à l’UQAM pour 2012-2013 ne résulte pas d’une gestion déficiente. Je vous demande donc de protéger l’UQAM et de lui accorder, en toute équité, le même type d’assistance financière dont bénéficieront les cégeps frappés par le boycottage étudiant », peut-on lire dans la missive datée du 3 octobre dernier.

Selon les données recueillies par l’établissement, l’UQAM constate un trou de 20 millions dans son budget en baisses de revenus et en coûts supplémentaires, notamment en matière de sécurité, qu’elle ventile comme suit : perte de revenus nets de l’ordre de 7 millions pour les cours du trimestre d’été 2012 qui, à l’exception de ceux de l’École des sciences de la gestion, n’ont pas eu lieu, perte de revenus d’un million et demi liée à la baisse d’achalandage des services auxiliaires (services alimentaires, reprographie, stationnements) et dépenses supplémentaires de 1,5 million dans différents services de l’UQAM, dont les Services aux étudiants et le Service des immeubles, mais « principalement [pour] la sécurité », mentionne le recteur.

De plus, la session de rattrapage a été à fort prix pour l’université, alors qu’un montant de 750 000 $ a été versé aux professeurs, soit 750 $ par cours parachevé, pour permettre l’embauche d’auxiliaires d’enseignement ou d’assistants de recherche dans les 1000 cours qui ont finalement été terminés pour que le trimestre d’hiver 2012 soit complet. Les chargés de cours ont quant à eux donné 900 cours pour parachever la session d’hiver, mais sur la base de nouveaux contrats qui ont totalisé 9 millions, soit 10 000 $ par charge d’enseignement.

Rédigée sur un ton assez alarmiste - « dégradation de la situation financière », « mettre en péril nos objectifs financiers », « conséquences brutales », « affecte très lourdement » -, la lettre traduit également l’état de panique de l’institution devant l’impasse qui se dessine. Le recteur de l’UQAM insiste sur le fait qu’il sera d’autant plus difficile de revenir à l’équilibre que les règles de financement applicables aux universités sont sévères : elles prévoient qu’un établissement qui ne respecte pas, pour une année donnée, son plan de retour à l’équilibre budgétaire doit mettre au point un plan de résorption du surplus du déficit, applicable dès l’exercice financier suivant, sous peine de voir ses subventions retenues.

L’impact sur le recrutement

Le recteur Corbo craint également pour l’avenir de l’UQAM, à court et à moyen terme. Il dit particulièrement redouter l’impact du mouvement étudiant sur le recrutement aux cycles supérieurs. Comparativement au baccalauréat, l’impact est plus grave sur les finances à la maîtrise et au doctorat, car c’est à ce niveau que les étudiants rapportent le plus à l’université. M. Corbo mentionne deux autres « composantes incontournables » pouvant mettre en péril les objectifs financiers de l’université, soit la compensation, ou non, de l’augmentation des droits de scolarité de 100 $ par année, avant déduction de l’aide étudiante, et des conditions de renouvellement de la convention collective des employés de soutien (échéance en mai 2012) et de celle des professeurs (échéance en mai 2013).

Au cabinet de Pierre Duchesne, on répond que l’on ne peut toujours pas se prononcer sur l’octroi, ou non, d’une aide ponctuelle aux universités, le ministre n’ayant pas encore toutes les données en main. « On reçoit effectivement des demandes d’aide des universités pour les frais supplémentaires engendrés par la crise. On est en train d’évaluer l’ensemble des demandes concernant les coûts économiques et sociaux, et ça prend un certain temps pour faire ça », a dit Joël Bouchard, l’attaché de presse de M. Duchesne. Il n’aura pas été possible de recueillir les commentaires de l’administration de l’UQAM en raison de l’heure tardive.