ベビー用品専門のオンラインショップDiapers.comの倉庫の散らかりようはちょっとしたものだ。おしゃぶりの詰まった箱が、肌着の入った籠の上に積まれ、その横にはベビーフードが山と置かれる。似たような製品が、部屋の反対側に置かれているところを見ると、どうやら論理的な配置は放棄されているようだ。これらの製品がどのような秩序に従って棚に整理されているのかを思案するものは、何をどこに置くかを決めるにあたってどんな形態の知能も関与していないと結論づけることになるだろう。せいぜいあるとすれば乱数表に基づく何かか。

なんにせよ、この倉庫は人間に理解されるものとしてはつくられていない。この倉庫はロボットのためにつくられている。日々通路を何百というロボットがすばやく行き来し、いとも簡単に商品を取り出しては、倉庫の周囲で発送のための梱包作業に従事する生身の従業員の元へと送り届ける。人間ならば同じ商品を１カ所にまとめるなどして秩序立てて並べるところ、ここのロボットは同じ商品を倉庫全体に散らばらせておく。そしてオーダーが入るやいなや、手の空いたロボットが自分のいちばん近くに置かれているその商品を取り出してみせる。この倉庫は、いうなれば、商品のサイズや人気度、倉庫内の商品と各ロボットの位置関係など、絶えず変化するデータに即して千変万化するミサのようなものだ。GAP、Staples、Office Depotなどにも似たような施設を提供するKiva Systemsがつくりあげたこのシステムは、指令から平均してわずか６秒で、梱包する従業員の手元に商品を届けることができるという。

Kivaのロボットは、見たところ賢くはない。知性というものの片鱗すら感じさせないし、チューリングテストをパスすることもできないだろう。しかしながら、彼らこそが人工知能の分野の最前線を代表するものなのである。いまどきのA.I.は、もはや人間の脳の再現を目指してはいない。その代わりに、学習機能、膨大なデータ、高感度のセンサー、複雑なアルゴリズムを用いて、ある特定の仕事を行うようになっている。例はいたるところにある。Googleは、世界中から寄せられるみんなの疑問に答えるべくA.I.を使い、クレジット会社は詐欺を探知するのに利用する。Netflixはユーザーに新たな映画をオススメするのに使用し、金融システムは何億という取引をさばくのに使っている（たまにメルトダウンすることがあるとはいえ）。

A.I.のこうした爆発的な繁栄は皮肉にも、人間の知能の再現を追い求めてきた実り少なき数十年の研究の成果としてある。その探求の先にあったはずのゴールはあまりにも不明瞭で、その過程である科学者は精神をやられ、また多くの科学者は研究費用を失った。A.I.の冬の時代と人は言ったものだ。だが、昔ながらの夢が凍結したなかから、新しい夢が芽吹き始めた。すなわち人には決してできない特別な作業を遂行するためだけに開発されたマシンだ。凍土のなかからちらほら顔を出し始めた芽は、いつのまにか満開の花を咲かせている。ようこそ、A.I.の夏へ。

TEXT BY STEVEN LEVY

TRANSLATION BY KEI WAKABAYASHI

（その２へ続く）