FIGAROVOX/HUMEUR - Les services de l'Élysée ont relégué le président serbe en dehors de la tribune officielle du 11 novembre, l'excluant donc du champ des caméras. Une bévue inadmissible pour Jean-Christophe Buisson, qui rappelle que la Serbie, alliée de la France en 14-18, a perdu 1,2 million de ses enfants dans le conflit.

Jean-Christophe Buisson est directeur adjoint du Figaro Magazine.

«On a merdé». La formule émane d'un membre haut placé du service du protocole de l'Élysée qui était chargé d'installer les chefs d'Etat et de gouvernement à la tribune d'honneur, sise sous l'Arc de Triomphe, dimanche 11 novembre, à l'occasion de la commémoration de l'Armistice. Alors qu'étaient assis autour de leur hôte, Emmanuel Macron, les présidents de la Russie, des États-Unis, de l'Italie et de la Roumanie, tous pays alliés de la France durant la Grande Guerre, mais aussi les présidents bulgare et turc et la chancelière allemande, à la tête de pays ennemis il y a un siècle, un homme, immense par la taille, avait été rabaissé plus bas que terre et prié de s'assoir à la tribune d'en face, hors caméras, parmi les ministres subalternes, diplomates et people divers et variés. Son nom? Alexandre Vucic. Le président de la Serbie.

La Serbie. Le pays pour lequel la France est entrée en guerre en 1914 en vertu d'une alliance diplomatique et géopolitique, mais aussi d'une étroite relation historique (en 1389, les cloches de Notre-Dame-de-Paris saluèrent ce qu'on croyait être une victoire des Serbes chrétiens sur les Ottomans musulmans lors de la bataille de Kosovo), militaire (il y eut même au XIXe siècle un ministre de la Guerre serbe qui était français: Hippolyte Mondain) et économique (en 1914, les 4/5e de la dette serbe sont aux mains du capital français qui a par ailleurs considérablement investi dans les mines, les transports ferroviaires et les banques du pays).

Le pays qui a vu 1,2 million de ses enfants périr au cours du conflit: 28 % de sa population - un triste record.

Le pays qui, depuis un an, multiplie les cérémonies, les hommages, les manifestations pour honorer une amitié de cœur et une camaraderie de combat communes, symbolisées par ces milliers de tombes de Poilus français et de combattants serbes alignées dans les cimetières de Thessalonique, Monastir, Skoplje ou Belgrade - tous territoires libérés de concert par les divisions serbes et françaises du front d'Orient.

C'est ce pays, venu à Paris avec son cortège de souffrances, de douleurs et de sacrifices pour la cause alliée, que la France a choisi d'humilier le 11 novembre.

Le pays qui émut tant les Français il y a un siècle par le martyre qu'elle était en train de subir de la part des troupes austro-hongroises, allemandes et bulgares, mais aussi des bandits albanais qui harcelèrent son armée durant sa retraite pendant l'hiver 1916, qu'on créa par dizaines des comités d'aide, des associations humanitaires et des «journées serbes» où argent, vêtements, nourriture et livres étaient collectés pour être envoyés là-bas, «au pays des héros».

Le pays dont le roi, Pierre Karadjordjevic, aimait tant la France qu'il s'était engagé en 1870 dans son armée (un régiment de la Légion étrangère) pour combattre la Prusse.

Le pays qui, en juillet 1914, donna aux Alliés son premier mort (un lycéen de 16 ans victime du bombardement de Belgrade par les canons autrichiens) et en août leur première victoire (bataille de Cer).

Le pays salué, quatre ans durant, par des colloques à la Sorbonne (parfois en présence du président Raymond Poincaré) et la publication de livres par dizaines (y compris une bande dessinée: «les aventures du petit soldat serbe»), de brochures saluant «ce peuple petit par le nombre mais grand par l'âme», de textes d'Apollinaire, Pierre Loti ou Edmond Rostand.

Le pays qui put reconstituer son armée grâce à l'aide de son homologue française à Corfou et Bizerte et trouva en Ajaccio, Bastia, Nice, Grenoble, Paris, Saint-Etienne ou Bordeaux des villes d'accueil pour des milliers de ses écoliers et de ses étudiants chassés par la guerre, la famine et la maladie.

Le pays qui fit, après-guerre, du maréchal Franchet d'Esperey, un voïvode (général) de son armée et le citoyen d'honneur de sa capitale, Belgrade, qu'il avait contribué à libérer le 1er novembre 1918.

C'est ce pays, venu à Paris (sous les traits de son président) avec son cortège de souffrances, de douleurs et de sacrifices pour la cause alliée, que la France a choisi d'humilier le 11 novembre. Humilier: le mot n'est pas trop fort. On imagine ce qu'Alexandre Vucic a pu ressentir en voyant, face à lui, tout sourire, assis entre Trump, Poutine et Macron, le sinistre Recep Erdogan, le sultan turc héritier de l'empire ottoman génocidaire, ou Hashim Thaçi, président d'un pays qu'il ne reconnaît pas et qui, en tout état de cause, était une région intégrée à la Serbie en 1914. À son retour, le chef de l'État serbe a avoué avoir été tenté de se lever et de quitter les lieux: il a renoncé, estimant déplacé de faire un esclandre, aussi légitime fût-il, en ce jour sacré. Il est bien aimable.

Oui, l'Élysée «a merdé». Et si l'ambassadeur de France en Serbie, Frédéric Mondoloni, a présenté ce lundi ses excuses au nom de Paris (qui ont été acceptées par Vucic), cela n'a pas empêché les mouvements d'humeur à Belgrade. Le monument «À la France», posé dans le parc du Kalemegdan, sur lequel est inscrit «Aimons la France comme elle nous a aimés» a été souillé - il venait juste d'être restauré. Des voix ont réclamé que les rues «de Paris» ou «de France» soient débaptisées. La presse locale s'est insurgée.

Le 6 décembre, Emmanuel Macron doit se rendre à Belgrade. Son homologue a promis un accueil «grandiose», histoire de lui faire comprendre que du côté serbe, quand il s'agit d'honorer l'amitié forgée dans le sang entre nos deux pays, on évite de «merder». Cette fois, c'est la France qui risque de se sentir humiliée.