ÉCONOMIE – Le gouvernement grec, et les entreprises avec lesquelles il bataille souvent, sont enfin parvenus à un accord sur la manière de se conformer aux objectifs budgétaires fixés par les bailleurs de fonds institutionnels. Mais le Fonds monétaire international, qui a fait partie l’été dernier des créanciers ayant contraint la Grèce à de nouvelles coupes budgétaires controversées en échange de prêts d’urgence, rejette cet accord et insiste pour que le poids de la rationalisation retombe sur les citoyens grecs. D’après une source bien informée sur les négociations entre l’État grec et les créanciers, le FMI a fait savoir qu’il s’opposerait aux mesures prévues par le gouvernement, qui prévoient de réduire le déficit des retraites en partie par l’augmentation des cotisations patronales. En lieu et place, affirme cette source, le FMI estime que le rééquilibrage du système des retraites ne peut être obtenu que par une réduction moyenne de 15 % des pensions. Même si le refus du FMI n’est pas encore officialisé, poursuit cette source, l’institution de Washington avance que l’augmentation des cotisations pénalisera la compétitivité de l’économie grecque. Interrogé sur le sujet, le FMI n’a pas démenti les affirmations de la source en question. Il nous a plutôt renvoyés vers les commentaires de Gerry Rice, porte-parole du Fonds, lors d’une conférence de presse qui s’est déroulée jeudi dernier. Gerry Rice avait alors déclaré que le FMI était "en train d’évaluer attentivement les propositions [de réforme des retraites faites par le gouvernement grec] et n’avait pas encore terminé cette évaluation".

Un allié face au FMI ? Le premier ministre français Manuels Valls, à gauche, échange une poignée de mains avec son homologue grec Alexis Tsipras, le 21 janvier 2016 au Forum économique mondial de Davos, en Suisse. D’après certaines informations, la position intransigeante du FMI est entretenue par son directeur Europe Poul Thomsen, dont la relation avec le gouvernement grec est depuis longtemps tendue. Poul Thomsen est un proche de Wolfgang Schaüble, le ministre allemand des finances, partisan d’une ligne dure. "Le moins qu’on puisse dire est que Thomsen joue un rôle peu constructif", a confié la source au WorldPost. "Cette prise de position du FMI est déroutante, et ils veulent manifestement soit sortir du jeu, soit tout faire péter." Peter Doyle, ancien haut cadre du FMI, qui a travaillé plusieurs années avec Poul Thomsen avant de démissionner en signe de protestation contre la gestion de la crise de la dette grecque en 2012, estime que Thomsen "se fiche de savoir" qu’il n’existe aucune indication que son approche puisse fonctionner. Peter Doyle relève que les coupes dans les retraites et les réformes du marché du travail déjà mises en œuvre n’ont pas poussé les Grecs à rester à leur poste et à faire redémarrer l’économie. "Ça relève tout au plus de l’acte de foi. Ça n’est que l’illustration de son parcours au Fonds", affirme Peter Doyle. "Il a fait toute sa carrière en Europe de l’Est –en Roumanie, etc.– et la plupart des hommes politiques là-bas sont corrompus. Il arrive en Grèce et pense que c’est la même chose que la Roumanie ou d’autres pays européens moins développés". Peter Doyle avance que Poul Thomsen veut peut-être aussi verrouiller un maximum de concessions de la part des Grecs avant une restructuration de la dette, partant du postulat que le poids que le FMI peut imposer au pays diminuera drastiquement une fois cette étape franchie. Le gouvernement grec a proposé une augmentation de 1 % sur 3 ans des cotisations patronales sur les retraites, en parallèle d’une augmentation de 0,5 % des cotisations salariales sur la même période. Dans une déclaration commune au début du mois de janvier, les quatre organisations représentant le patronat grec ont fait part de leur soutien à cette augmentation temporaire des cotisations patronales. Le gouvernement grec a déjà réalisé les autres économies attendues par le biais de réductions des allocations. Il a notamment accéléré un report de l’âge de départ à la retraite à 67 ans, mis fin aux départs anticipés à la retraite, accru les cotisations des retraités au système de santé et réduit le nombre de personnes éligibles aux aides de solidarité destinées aux plus pauvres. En parallèle de l’augmentation des cotisations patronales et salariales, le gouvernement grec espère faire adopter par la loi des réformes structurelles, qui à l’horizon 2017 homogénéiseraient et rationaliseraient les actuelles caisses de retraite disparates en un système unifié, avec une formule de calcul unique. Le quotidien grec Ta Nea a rapporté ce mardi que le FMI envisageait de demander à la Grèce d’annuler une loi qui protège les salariés du privé contre des licenciements massifs, et avait déjà échangé avec d’autres bailleurs institutionnels à ce sujet.La source proche des négociations nous a par ailleurs affirmé que le FMI débat également sur la possibilité d’exiger des baisses de salaires pour les employés du secteur public. Le FMI a démenti avoir l’intention de mettre les réformes du marché du travail sur la table avant l’heure. "Il n’y a pas eu de discussions entre les équipes du FMI et les autorités grecques sur les réformes du marché du travail", a déclaré Andreas Adriano, porte-parole du Fonds.

Le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker donne une conférence de presse à Bruxelles le 15 janvier 2016. Des responsables de la Commission européenne, instance exécutive de l’Union européenne, n’ont pas caché leur préoccupation face à la posture adoptée par le FMI, d’après ce qu’a pu rapporter au WorldPost la source proche des négociations. La Commission voit d’un bon œil la proposition de réforme du système grec des retraites, et s’inquiète que de nouvelles baisses des pensions affaiblissent l’économie nationale, affirme cette source. La Commission a également du mal à comprendre pourquoi le FMI met sur la table avant l’heure le sujet des réformes du marché du travail, et craint que ces exigences ne sapent l’effort général en matière de réformes. Les objections du FMI font naître la perspective d’une impasse sur le dernier lot de réformes que la Grèce doit mettre en œuvre avant de commencer les négociations sur la restructuration de sa dette– un processus, avance ce pays endetté, essentiel à sa survie économique. La Grèce a accepté de rationaliser ses retraites dans le cadre de l’accord conclu le 12 juillet avec le FMI, les pays européens et la Banque centrale européenne, lui garantissant de nouveaux prêts de renflouement à hauteur de 95 milliards de dollars. L’accord en question ne détaillait pas la manière dont la Grèce devait atteindre ces objectifs. En mai 2014, un tribunal portugais –le Portugal fait également partie des récipiendaires des fonds de renflouement de l’eurozone– a jugé les baisses des retraites et des salaires inconstitutionnelles. Et les créanciers du pays l’ont autorisé à atteindre par d’autres moyens les objectifs budgétaires qui lui avaient été fixés. La source proche des négociations souligne que contraindre le gouvernement grec à rationaliser les retraites par le biais d’un 13ème cycle de réduction des pensions, plutôt que par une hausse des cotisations, "peut déboucher sur des troubles sociaux et menacera la pérennité de l’accord". De fait, on perçoit déjà certains signes des difficultés politiques que le gouvernement grec pourrait rencontrer dans la mise en œuvre ne serait-ce que de l’approche qu’il privilégie pour la réforme des retraites. Les travailleurs ont continué à rejeter les réformes structurelles des retraites, lors de manifestations qui se sont déroulées mardi dans tout le pays.