Ankara (AFP) - La purge massive menée en Turquie contre les sympathisants de l'ex-imam Fethullah Gülen, accusé d'avoir ourdi le putsch avorté du 15 juillet, s'est étendue à des dizaines d'entreprises à Istanbul, le coeur économique de la Turquie.

La police financière turque a déclenché tôt dans la matinée une vaste opération à Istanbul, première mégapole de Turquie, contre des entreprises soupçonnées de liens avec Fethullah Gülen, selon les médias.

Plus de 80 personnes ont été placées en détention.

En outre, le parquet turc a requis deux peines de prison à vie à l'encontre de Fethullah Gülen.

Dans l'acte d'accusation, le prédicateur, qui vit en exil aux Etats-Unis depuis 1999 et dont Ankara réclame l'extradition, est accusé, d'une part, d'avoir "tenté de détruire l'ordre constitutionnel par la force" et, d'autre part, d'avoir "formé et dirigé un groupe terroriste armé", a rapporté l'agence de presse Anadolu.

Une peine supplémentaire de 1.900 ans d'emprisonnement est aussi requise à son encontre.

Fethullah Gülen, 75 ans, bête noire du président Recep Tayyip Erdogan, nie toute implication dans le coup de force. Il est accusé depuis des années d'être à la tête d'un "Etat parallèle" et d'une "organisation terroriste" baptisée FETO, en particulier depuis l'éclatement en 2013 d'un scandale de corruption impliquant M. Erdogan.

Les procureurs accusent le réseau Gülen d'avoir infiltré les institutions et les services de renseignement. Le groupe s'est appuyé sur son réseau de fondations, d'écoles privées, d'entreprises, de sociétés d'assurances ou encore de médias pour prendre le contrôle des institutions turques, selon l'accusation.

La FETO est accusée d'avoir collecté des fonds versés par des hommes d'affaire sous couvert de "dons" et d'avoir transféré cet argent aux Etats-Unis via des banques aux Emirats arabes unis, en Afrique du Sud, en Tunisie, au Maroc, en Jordanie et en Allemagne.

Une enquête avait été ouverte sur la FETO et son mode de financement en septembre 2015 par les procureurs. Depuis lors, 111 personnes ont été visées dans cette affaire et risquent entre deux ans de réclusion et la prison à vie. Treize suspects sont toujours en détention préventive.

Dès le surlendemain du coup avorté, M. Erdogan avait évoqué un possible rétablissement de la peine capitale, abolie en 2004 dans le cadre de la candidature de la Turquie à l'entrée dans l'Union européenne.

- Procès "juste et impartial" pour Gülen -

Plus tôt mardi, le Premier ministre turc Binali Yildirim s'était prononcé devant le Parlement en faveur d'un "procès juste et impartial" pour M. Gülen, semblant faire marche arrière sur ce dossier sensible.

"Gülen va rentrer en Turquie et il rendra des comptes", a-t-il martelé. "Une personne ne meurt qu'une seule fois lorsqu'elle est exécutée. Il existe des façons de vivre qui ressemblent davantage à la mort pour ces gens", a-t-il dit.

"Le peuple souhaite le rétablissement de cette peine (capitale) mais je ne pense pas que si un débat parlementaire était ouvert sur le dossier, les députés l'approuveront", a toutefois affirmé à l'AFP une source gouvernementale.

Les autorités turques ont poursuivi mardi leur purge critiquée par l'Occident. Elles ont déjà fait arrêter plus de 35.000 personnes soupçonnées de sympathies pour le prédicateur musulman. Toutefois 11.597 d'entre elles ont été libérées.

Le parquet d'Istanbul a annoncé mardi que 239 employés des tribunaux d'Istanbul, dont des procureurs, avaient été placés en détention dans le cadre d'une opération réalisée lundi.

Des dizaines de milliers de fonctionnaires ont également été renvoyés ou suspendus dans le cadre de l'offensive d'Ankara.

Le vice-président américain Joe Biden est attendu le 24 août en Turquie, selon le gouvernement turc qui exhorte Washington à lui remettre son ennemi public n°1.

Le ministère public turc a adressé la semaine dernière une lettre aux autorités américaines afin qu'il soit placé en détention.