Le porte-avions chinois Liaoning en mer près de Qingdao, le 23 avril 2019 / POOL/AFP/Archives

La Chine est en train de construire son troisième porte-avions, a rapporté mardi un groupe de réflexion américain, s'appuyant sur de récentes photos prises par satellite.

Le ChinaPower Project, une branche du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a publié des photos collectées le 17 avril 2019, montrant un navire de grande taille en cours de construction au chantier naval de Jiangnan à Shanghai.

«Ce qui a l'air d'être la proue et la section principale de la coque d'un grand navire est visible à travers les nuages et la brume», a écrit ChinaPower Project sur son site internet, précisant qu'il s'agirait de la construction d'un porte-avions Type 002.

«Bien que les détails concernant le Type 002 soient limités, ce qui est visible à Jiangnan correspond à ce qui est attendu d'un troisième porte-avions de la marine de l'armée populaire de libération», a-t-il poursuivi.

Le premier porte-avions chinois --vieux de trois décennies--, le Liaoning et ses quelque 60.000 tonnes, est de conception soviétique à l'origine et a été acquis auprès de l'Ukraine en 1998.

Le deuxième, bâti en Chine et inspiré du design du Liaoning, a commencé ses essais en mer il y a un an.

Selon ChinaPower Project, le troisième porte-avions devrait être opérationnel en 2022.