Trois trains quotidiens entre Bordeaux et Lyon et trois autres, chaque jour, entre Lyon et Bordeaux, c’est le projet du nouvel opérateur ferroviaire Railcoop. Cette société coopérative d’intérêt collectif (SCIC), la première du genre en France dédiée au rail, a décidé de faire de cette ligne transversale historique, en l’occurrence le barreau nord par Limoges, Guéret, Montluçon, Gannat et Roanne (1) , sa « ligne test » : les premiers trains Railcoop pourraient circuler à la fin de l’année 2022.

Soit tout juste dix ans après que la SNCF a arrêté la seule desserte quotidienne dans chaque sens de ce qu’on appelait alors un Train d’équilibre du territoire (TET), soutenu par l’État.

Des espoirs de réouverture de la ligne déçus ( 2015)

Déjà huit ans d'attente pour les habitués de la ligne

Le trafic avait été stoppé pour cause de grands travaux de restauration de la voie. Tous les espoirs de retour du Bordeaux -Lyon ont été douchés.

L’État tente depuis de confier les TET aux régions. La région Nouvelle-Aquitaine a affiché un réel volontarisme en maintenant un train Bordeaux-Montluçon et en invitant, sans succès jusqu’ici, Auvergne-Rhône-Alpes à prendre le relais entre Montluçon et Lyon.

La région Limousin, puis la Nouvelle-Aquitaine ont espéré avec les usagers (2015)

Pour les étudiants et les personnes non-motorisées, il ne reste que le covoiturage sur cet axe

Et c’est finalement l’ouverture à la concurrence du transport ferroviaire, qui sera effective fin 2020, qui pourrait relancer une ligne dont l’arrêt fut emblématique d’un service public de transport en déshérence.

En 2016, l’arrêt brutal du très éphémère « Car Macron » entre Bordeaux et Lyon, qui desservait Limoges, Guéret et Montluçon,a ressemblé à un coup de grâce. Pour les étudiants, et les personnes-non motorisées, il ne reste, sur cet axe, que le covoiturage.

Quel modèle économique ?

Comment Railcoop, née au Printemps 2019 et installée près de Figeac (Lot) peut-elle créer un modèle économique ferroviaire viable sur Bordeaux-Lyon ?

Son directeur général, Nicolas Debaisieux, signale d’emblée que la coopérative n’ira pas à la chasse aux subventions d’équilibre : « Nous nous lançons sur le marché libre, ce ne sera pas une délégation de service public, notre objectif est de créer un service rentable ».

La coopérative ne redoute pas non plus de se faire supplanter sur Bordeaux-Lyon par Deutsche Bahn, Transdev ou tout autre géant du transport lorgnant sur le marché français .

«Les opérateurs privés se sont positionnés sur les lignes les plus profitables, c’est-à-dire celles entre Paris et la Province » Nicolas Debaisieux (Directeur général de Railcoop)

Généralement opposés à l’ouverture à la concurrence, les cheminots ne vont-ils pas mettre des bâtons dans les essieux de Railcoop ? « Notre objectif n’est pas de piquer des lignes à la SNCF mais de recréer des services qui n’existent plus. Et tout excédent sera réinvesti dans le développement du ferroviaire ».

L’étude de marché portant sur la réouverture de Bordeaux-Lyon a été réalisée par Systra, société d’ingénierie et de conseil, dont la SNCF et la RATP sont actionnaires : « Systra a confirmé le potentiel de ce marché et la validité de notre modèle », insiste Nicolas Debaisieux.

La rentabilité de la ligne reposerait, entre autres, sur les « frais de structures » réduits de Railcoop et sur une rotation plus intensive du matériel.

Le projet avance vite.

Avec l’objectif d’ouvrir le service en 2022, des négociations sont entamées avec SNCF-réseaux pour obtenir les bons fuseaux de circulation, ainsi qu’avec le constructeur Alstom pour le matériel.

Railcoop serait prête à louer six trains Regiolis/Coradia liner pour assurer ses trois aller et retour quotidiens sur Bordeaux-Lyon. Ce n’est pas non plus le modèle économique du « low cost » aérien que veut reprendre la coopérative « On ne sera pas sur un service hyperélitiste non plus. On part est sur un modèle avec plusieurs tarifs et nos sociétaires ont déjà notamment proposé un tarif solidaire pour les personnes précaires », indique le directeur.

Devenir sociétaire de la coopérative ferroviaire Railcoop peut-elle être qualifiée de start-up ferroviaire? Son statut de coopérative la relie en tout cas à la notion de service public et de bien commun. Le pari financier n’en reste pas moins osé : d’ici au mois de juin, Railcoop espère lever 1,5 million d’euros auprès de 3.000 sociétaires (part sociale à 100 euros). Les collectivités, personnes physiques ou morales peuvent acheter des parts. Les plus enthousiastes, qui considèrent que le rail c’est l’avenir, peuvent prendre des parts pour leurs enfants ou petits enfants… mineurs. La souscription donne lieu à des réductions d’impôts. Cette somme d’1,5 million d’euros, c’est le prix du ticket d’entrée pami les opérateurs pour Railcoop, le prix de la licence ferroviaire. La coopérative entend lever ensuite 11 millions d’euros (notamment sous forme d’emprunts) pour faire circuler ses premiers trains sur Bordeaux-Lyon. Des réunions d’information seront organisées au printemps sut toute la ligne notamment à Guéret, Limoges ou Montluçon. railcoop.fr

1) Le "barreau sud": par Brive-Tulle Ussel et Clermont est depuis six ans impraticable en raison de la fermeture du tronçon Eygurande-Laqueille pour cause de vétusté des voies.

Julien Rapegno