La scène se passe mercredi, en début de soirée. Une centaine de personnes bat le pavé sur une petite place du centre-ville de Moscou. On se cherche du regard, on se jauge : qui n’est qu’un passant, qui est venu manifester ? Il tombe encore quelques gouttes de pluie. Çà et là, des pancartes en carton réclament «des élections libres».

L’arrivée d’Ilia Iachine donne le signal. Les manifestants s’agglomèrent. Le jeune opposant russe fend la foule, attire immédiatement à lui une nuée de caméras et de micros. Sa colère est palpable, celle de ses partisans également. Dimanche, la Commission électorale de Moscou lui a signifié sa disqualification et celle de la quasi-totalité des candidats de l’opposition aux élections du Parlement de Moscou, prévues le 8 septembre. D’ici-là, celle-ci prévoit de manifester samedi.

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C’est la première fois que ces élections se retrouvent ainsi sous le feu des projecteurs. Le Parlement de Moscou (il n’y a pas de conseil municipal dans la ville), une assemblée de 45 députés élus dans les quartiers de la capitale russe et qui fait office de corps législatif, a autorité pour voter les lois municipales et approuver le budget de la ville, d’un montant de 2 600 milliards de roubles (près de 37 milliards d’euros) en 2019. Mais avec seulement sept élus affiliés à l’opposition «officielle» (constituée du Parti communiste et du Parti libéral-démocrate) et aucun député de l’opposition «hors système», ce Parlement est devenu une chambre d’enregistrement des décisions du maire, Sergueï Sobianine. En 2014, lors des dernières élections, le taux de participation avait péniblement atteint les 20%.

Position idéale

Mais le statut de député de la ville de Moscou garantit aussi un droit d’accès à toutes les administrations et entreprises implantées dans la ville et permet d’interroger sur leur activité les fonctionnaires fédéraux et municipaux, y compris du parquet. Une position idéale pour dénoncer la corruption régnant au sein de l’Etat russe, dont l’opposition a fait son cheval de bataille. Celle-ci se voyait donc bien rééditer son exploit de septembre 2017. Cette année-là, lors d’élections de quartier à Moscou, plusieurs candidats soutenus par les autorités avaient été battus par les représentants des «Démocrates unis», le nom de la liste formée par les principaux opposants russes.

Cette année, tout a été fait pour se prémunir contre une nouvelle déconvenue. Dans les arrondissements les plus disputés, les candidatures «indépendantes» se multiplient : la responsable d’une organisation caritative, un acteur, un ancien footballeur… poussés, dénonce l’opposition, par la mairie pour diviser les votes.

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Pour les candidats de l’opposition «hors système», réunir les signatures d’électeurs qui leur permettraient de se présenter s’est transformé en parcours du combattant : agressions de leurs bénévoles, infiltration de «taupes» payées par la mairie pour récolter volontairement des signatures contrefaites… Les commissions électorales chargées de vérifier l’authenticité des signatures récoltées les égarent où les invalident pour des prétextes fantaisistes. Les candidats d’opposition sont accusés de faire voter les morts, leurs signatures sont inspectées à la loupe, certaines sont volontairement détériorées par les employés des commissions électorales. Ainsi, les candidatures de 27 représentants de l’opposition libérale ont été invalidées.

Grève de la faim

En signe de protestation, Lioubov Sobol, candidate malheureuse issue des rangs de partisans de l’opposant Alexeï Navalny, a entamé dimanche une grève de la faim. Les autres candidats organisent un piquet quotidien dans le centre-ville de Moscou. «J’ai remis à la commission 5 737 signatures sur les 5 317 qu’il me fallait», soupire Alexandre Soloviev, l’un des candidats empêchés de participer. A quelques mètres de lui, Ilia Iachine couvre d’anathèmes le maire de Moscou, Sergueï Sobianine. «J’ai l’impression que cette histoire est contrôlée au niveau fédéral, et pas du tout par la mairie de Moscou. Ils ne veulent que des élections serviles, où tous les candidats sont approuvés à l’avance.»

Or, «la présence d’un candidat indépendant dans une élection à faible taux de participation peut avoir un effet important sur son résultat», analyse le politologue et journaliste Kirill Rogov dans un message publié sur ses réseaux sociaux. «Cela donne aux mécontents un signal fort sur l’importance d’aller voter. C’est ce qui s’est passé aux élections des gouverneurs l’année dernière, quant au second tour, des électeurs mécontents se sont déplacés en masse et ont fait perdre plusieurs gouverneurs sortants.»

Jusqu’à présent, les protestations n’ont mobilisé qu’environ un millier de personnes. La première grande manifestation, prévue samedi, sera, pour l’opposition, l’occasion de jauger la mobilisation réelle des Moscovites. «Nous n’avons plus qu’un seul objectif, c’est de faire savoir au plus grand nombre de personnes ce qui s’est passé, conclut Soloviev. Si les gens ne se mobilisent pas pour cela, alors nous ne pourrons rien changer.»