Centotre chilometri per la storia, almeno per quella della mobilità sostenibile. I primi cento chilometri sono quelli che dividono Cuxhaven da Buxtehude, nella Bassa Sassonia (Germania), dove è entrato in servizio il primo treno a idrogeno del mondo. Gli altre tre sono quelli tra il centro e la zona turistica di Byron Bay, sulla costa occidentale dell'Australia, dove ha cominciato a circolare il primo convoglio alimentato a energia solare.

Il viaggio inaugurale del primo treno a idrogeno

Partiamo dal treno a idrogeno, il cui primo viaggio è stato inaugurato domenica 16 alla presenza dei due ministri dei trasporti, federale e locale. Il Coradia iLint - questo il nome del modello - è stato realizzato dai francesi di Alstom, ma lo hanno pagato i tedeschi della Bassa Sassonia, la LNVG (Autorità per i trasporti della Bassa Sassonia) per la precisione, che lo hanno dato in gestione alla compagnia di trasporto pubblico Eisenbahnen und Verkehrsbetriebe Elbe-Weser. Stando ai piani, entro il 2020 dovrebbero entrare in servizio altri 12 convogli di questo tipo e subentrare gradualmente a quelli a gasolio.

Questo treno a idrogeno, infatti, è stato pensato per sostituire quelli a gasolio che ancora sono usati (anche in Italia) su alcune tratte regionali il cui il percorso non è elettrificato. Per il momento fra Cuxhaven e Buxtehude circolano due treni a idrogeno, che in realtà sono raffinati prototipi autorizzati al regolare trasporto dei passeggeri. La Germania ha incentivato il progetto del treno a idrogeno con 8 milioni di euro, anche perché sviluppo e produzione sono avvenuti in Germania, a Salzgitter, dove ha un centro di eccellenza la stessa Volkswagen. Ulteriori 81 milioni sono arrivati dal ministero dei trasporti della regione che ne finanziato l'acquisto.

Il serbatoio dell'idrogeno si trova sul tetto, le batterie nel pianale. La velocità massima dichiarata è di 140 chilometri all'ora. La locomotiva emette vapore acqueo anziché ossidi di azoto, che però, sottolineano i critici, verrebbero generati in grandi quantità per la produzione dell'idrogeno. Non solo: il convoglio dovrebbe anche essere decisamente più silenzioso di quello a gasolio che sostituisce. Ad ogni singolo rifornimento di idrogeno corrisponde un'autonomia di circa 1.000 chilometri.

Il treno con i pannelli fotovoltaici della Byron Bay Railroad

La Germania non è la sola a sperimentare trazioni alternative su binario. In Australia è entrato in servizio un treno elettrico a energia solare. Si tratta di un “relitto” d'epoca che la Byron Bay Railroad ha restaurato eliminando il motore diesel. I pannelli fotovoltaici sono stati installati sul tetto di motrice e vagoni per un totale 6,5 kW. La batteria è di 77 kWh e grazie alla capacità di recupero dell'energia dell'intero sistema il convoglio solare con 92 posti a sedere può compiere fino a 15 volte il tragitto di 3 km tra il centro e la zona turistica di Byron Bay con una singola ricarica.