La commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, à l’origine de cette décision, s’était déjà inquiétée à maintes reprises des effets de ce rapprochement Francois Lenoir / REUTERS

La Commission européenne a annoncé mercredi 6 février qu’elle s’opposait au rapprochement d’Alstom et de Siemens, censé mettre sur les rails un champion européen du ferroviaire capable de rivaliser avec la concurrence asiatique. Interrogé sur le sujet lors des questions au gouvernement, le premier ministre, Edouard Philippe, a dénoncé une « mauvaise décision prise sur de mauvais fondements » ainsi qu’un « mauvais coup pour l’industrie européenne ».

Le ministre de l’économie, Bruno Le Maire, a lui qualifié la décision de la Commission européenne de « faute politique » qui allait « renforcer » l’industrie chinoise et « affaiblir » l’industrie européenne :

« Nous estimons que, face aux grands champions industriels qui sont en train d’émerger partout dans le monde, dans tous les domaines, notamment dans le secteur du ferroviaire (...), il faut rassembler les forces européennes, il faut rassembler l’industrie allemande et française, comme nous le proposions avec la fusion Siemens-Alstom. Ça nous aurait permis de jouer à armes égales avec la Chine. »

« Importants problèmes de concurrence »

« La Commission a interdit la concentration parce que les entreprises n’étaient pas disposées à remédier aux importants problèmes de concurrence que nous avons relevés », a déclaré Margrethe Vestager, la commissaire chargée de la concurrence, lors d’une conférence de presse à Bruxelles mercredi midi. « En l’absence de mesures compensatoires suffisantes, cette concentration aurait entraîné une hausse des prix pour les systèmes de signalisation qui assurent la sécurité des passagers et pour les futures générations de trains à très grande vitesse », a ajouté la Danoise.

La Commission européenne, qui dispose depuis 1989 d’un droit de veto sur les grands projets de fusion, n’en a pas souvent fait usage. En près de trente ans, plus de 6 000 fusions ont été approuvées et moins d’une trentaine ont été bloquées. Depuis le début de son mandat, fin 2014, Mme Vestager n’avait jusqu’à ce jour interdit que trois rapprochements.

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Autrefois encensée par le président français, Emmanuel Macron, pour son intransigeance à l’égard des GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon), Mme Vestager est devenue la cible d’attaques plus ou moins directes de Paris et Berlin. Les deux capitales, comme les industriels, craignent la concurrence du chinois CRRC, numéro un mondial du ferroviaire né du rapprochement de deux entreprises d’Etat contrôlées par Pékin. CRRC fabrique deux cents trains à grande vitesse chaque année, et Siemens-Alstom trente-cinq, notait récemment Bruno Le Maire.

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Paris et Berlin vent debout contre Bruxelles

Bruno Le Maire a assuré que la France et l’Allemagne formuleraient « d’ici quelques semaines » des propositions « sur le renforcement de l’industrie européenne face à la montée en puissance de la Chine » et pour « transformer le droit de la concurrence ». « Les règles de la concurrence, qui ont été définies au XXe siècle, visent à protéger avant tout les consommateurs [et] ne protègent pas nos emplois. Nous voulons définir un droit de la concurrence qui protège nos emplois, nos industries, nos technologies. »

Mardi, le ministre de l’économie allemand, Peter Altmaier, avait également plaidé pour une politique favorisant des regroupements à l’échelle européenne et pour une révision du droit européen de la concurrence. « N’y a-t-il pas des domaines tels que l’aviation, les chemins de fer, les banques où vous devez prendre le marché mondial comme référence plutôt que l’européen ? », a fait valoir le ministre.

Patronat français et patronat allemand sont également sur la même longueur d’onde. Mardi, le président du Medef (Mouvement des entreprises de France), Geoffroy Roux de Bézieux, estimait « indispensable » la constitution de champions européens, tout comme le patron de Siemens, Joe Kaeser. Il y a une semaine, celui-ci s’était emporté contre les « technocrates rétrogrades » de Bruxelles.

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L’interdiction de la fusion devrait faire le bonheur des syndicats belge et français d’Alstom. Ils avaient réitéré lors d’une rencontre avec Mme Vestager, à Paris le 21 janvier, leur opposition au projet, craignant d’importantes suppressions de postes.

Mercredi sur Franceinfo, Marine Le Pen s’est également dite « ravie que le mariage n’ait pas lieu » entre les groupes français Alstom et allemand Siemens. « Ce n’était pas d’ailleurs un mariage, objectivement, c’était un don que nous faisions à Siemens d’Alstom, qui est une très grande industrie. C’était un véritable scandale », a ajouté la présidente du Rassemblement national. De son côté, le président de Debout la France, Nicolas Dupont-Aignan, a dit « stop aux “fake news” de Bruno Le Maire » sur Twitter, ajoutant que la France ne devait « pas brader des fleurons nationaux ».

Siemens compte sur les prochaines élections européennes

Les réactions n’ont pas non plus tardé du côté des entreprises concernées.

Le patron de Siemens, Joe Kaeser, a dénoncé mercredi le veto européen, estimant que « protéger les intérêts des clients localement ne signifie pas se priver d’être sur un pied d’égalité avec des pays leaders comme la Chine et les Etats-Unis ». Et d’ajouter : « Les élections européennes à venir constituent une opportunité unique de bâtir l’Europe du futur, y compris dans le champ de la politique industrielle. »

Dans un communiqué publié mercredi, Alstom a annoncé enterrer le projet de fusion et « se concentrer sur la poursuite de sa croissance en tant que leader mondial du secteur de la mobilité ». Alstom a « tous les atouts » pour continuer à se développer et à « saisir des opportunités », a ajouté le patron du groupe, Henri Poupart-Lafarge, lors d’une conférence de presse téléphonique. Il a précisé que le groupe réfléchissait à la suite de son plan stratégique actuel. « Il n’y a pas de plan B (…). Nous ne sommes pas dans un cas où nous devons absolument bouger, où nous serions dans une espèce de Monopoly d’acteurs. »

De son côté, leur concurrent canadien, le constructeur ferroviaire Bombardier, s’est dit « heureux » du rejet par la Commission européenne de la fusion des concurrents Siemens et Alstom, estimant qu’une telle opération aurait « gravement compromis la santé et la compétitivité de l’ensemble du marché ferroviaire européen ».

Qui est CRRC, le géant chinois du ferroviaire qui fait peur en Europe ? La China Railroad Rolling Stock Corporation (CRRC) est née fin 2014 d’un mariage entre deux entreprises d’Etat chinoises, CNR et CSR, qui produisent wagons et locomotives. En quelques années, ce groupe s’est imposé sur la scène internationale, en ouvrant des usines ici et là, plaçant des locomotives, des trains ou des métros de Boston à Philadelphie, en passant par Buenos Aires, Lagos ou Los Angeles. S’il n’a pas réussi à racheter le constructeur tchèque Skoda – ce qui lui aurait offert un ancrage sur le Vieux Continent –, CRRC a réussi à gagner quelques contrats en Europe, comme en Serbie, en République de Macédoine du Nord ou en République tchèque. Il a aussi vendu quelques wagons de maintenance au métro de Londres et quatre locomotives à la Deutsche Bahn, l’entreprise ferroviaire publique allemande. Selon Bruno Le Maire, CRRC fabrique deux cents trains à grande vitesse chaque année, contre trente-cinq pour Siemens-Alstom. Et, en ce qui concerne le chiffre d’affaires, le combat semble également déséquilibré. Vingt-six milliards d’euros pour CRRC en 2017, contre huit milliards au total pour Siemens Mobility et Alstom, du fait de son accès à l’immense marché intérieur chinois.

Le Monde avec AFP et Reuters