【11月25日 AFP】マラリア媒介蚊の遺伝子を「編集」して、発病の原因となる寄生虫を阻止する遺伝子を媒介蚊の子孫に持たせる実験に成功したと、米国の研究チームが発表した。マラリア蚊の撲滅に道を開く成果だという。

蚊の遺伝子を組み換えて、マラリアを引き起こす「熱帯熱マラリア原虫（学名：Plasmodium falciparum）」と呼ばれる寄生虫を無害化できることは、ここ数年の研究ですでに判明していた。

23日の米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）に論文が掲載された今回の最新研究は、「クリスパー（Crispr）」と呼ばれる遺伝子編集技術の進歩を示すものだ。

今回の遺伝子編集では、寄生虫を阻止する遺伝子をハマダラカ（学名：Anopheles stephensi）のDNAに挿入、蚊の子孫にこの遺伝子が確実に受け継がれるようにした。ハマダラカは、アジアでの主要なマラリア媒介生物だ。

研究チームによると、子孫への遺伝子伝達率で99.5％を達成したという。

論文主執筆者の一人、米カリフォルニア大学アーバイン校（University of California, Irvine）のアンソニー・ジェームズ（Anthony James）教授（生物学・分子遺伝学）は「今回の成果は、この技術をマラリア撲滅のために適用できるという現実的な見通しを開くものだ」と語る。