セイコーエプソンは３０日、水を使わずにオフィスの古紙をリサイクルする装置「ＰａｐｅｒＬａｂ（ペーパーラボ）」を１２月から販売すると発表した。水を使わない「乾式」は世界初という。紙を外部に出さずに処理できるため、機密性の高い書類を扱う企業や自治体向けに需要を見込む。

ペーパーラボは高さ１・８メートル、幅２・８メートル、奥行き１・４メートルで、Ａ３、Ａ４判の使用済みコピー用紙を投入口に入れると、同サイズの再生紙や名刺用の厚紙、色紙が出てくる仕組み。Ａ４判なら古紙１０枚から７～８枚、１時間で約７２０枚をつくれるという。

古紙を再生するのは水で溶かす方法が一般的で、Ａ４判のコピー用紙１枚をつくるのにコップ１杯の水が必要。ペーパーラボは古紙に衝撃を与えて繊維状にしたうえで結合させる方式で、給排水設備が要らず、置き場所を選ばないのが特長だ。

紙の購入量を減らし、排水も出さないだけでなく、古紙に残った情報を完全に抹消できる安全性も売りだ。予想市場価格は税抜き２千万円台前半で、消耗品や保守の費用などを合わせると新品のコピー用紙より割高になる場合もあるが、機密抹消にかかるコストが削減できる利点があるという。

すでに長野県塩尻市やカネカなど、１５を超える地方自治体や企業が導入を計画・検討しており、３年後に国内外で数百台、１００億円の売り上げを目指す。開発担当の市川和弘さんは「マイナンバーなど機密情報を扱う自治体で使ってもらえれば、住民の安全安心にも貢献できる」と話す。

オフィス向けの製紙機では、事務機器メーカーのデュプロが２０１１年から水を使う「湿式」で古紙から再生紙を作る「ＲＥＣＯＴｉＯ（レコティオ）」を販売。来年半ばにも、小型化・低コスト化した新モデルを発売する計画という。（川田俊男）