La présence de membres d’une milice citoyenne pour assurer la sécurité sur le site des célébrations de la Fête nationale dans le quartier montréalais de Villeray a fait sourciller plusieurs citoyens. Les organisateurs de l’événement ont eu recours à la controversée « Garde citoyenne du Québec » qui effectue depuis un an des patrouilles dans plusieurs quartiers de la métropole.

Vêtus de gilets noirs avec « La Garde » inscrite dans le dos, les membres de la Garde citoyenne — qui agissaient de façon bénévole — ont surveillé trois des six entrées permettant d’accéder à la rue De Castelnau, piétonnisée pour la tenue des festivités locales mardi et mercredi. En soirée, ils s’assuraient que les participants n’avaient pas de bouteilles d’alcool avec eux lorsqu’ils entraient sur le site où étaient présentés des spectacles en plein air.

Sur les réseaux sociaux, des citoyens ont exprimé leur mécontentement de voir ces individus contrôler les entrées. « Cette milice est une honte », a écrit l’un d’eux sur Facebook.

Mais la Garde citoyenne n’était pas seule à assurer la sécurité du site. Les organisateurs de la fête, trois commerçants de Villeray, avaient aussi requis les services d’agents de sécurité de la firme Trimax. De plus, des cadets et des policiers du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) patrouillaient sur le site. « On a confisqué de l’alcool. Mais on n’est pas là pour se battre. S’il y en a qui ne veulent pas coopérer, on fait appel à la police », a expliqué au Devoir Frédéric Girard, directeur adjoint à la Garde citoyenne du Québec.

Entraide citoyenne

Née dans Villeray il y a un peu plus d’un an à la suite d’une série de vols dans le quartier, la Garde citoyenne a entrepris de patrouiller dans les rues et les parcs pour prévenir les actes de violence. « La Garde regroupe des citoyens qui sont là pour s’entraider », soutient Patrick Leclerc, président de l’organisme sans but lucratif. « Il y a beaucoup d’individualisme dans la société. Quand les gens sont témoins d’un événement, un feu ou un acte de violence, ils prennent des photos au lieu d’agir. »

M. Leclerc relate qu’au cours d’une patrouille effectuée dans Hochelaga-Maisonneuve, des membres de son groupe sont même intervenus pour « arrêter » un individu qui menaçait un citoyen avec un couteau. Ils auraient maîtrisé l’homme jusqu’à ce que les policiers le prennent en charge, a-t-il expliqué. Lorsqu’on lui fait remarquer qu’affronter un individu armé est une initiative dangereuse, Patrick Leclerc offre cette réponse : « Imaginez si la victime était une femme enceinte. J’aime mieux que ce soit moi qui sois blessé plutôt qu’elle. »

Le groupe compte une vingtaine de membres actifs et ils ont tous suivi une formation de réanimation cardiorespiratoire (RCR), assure M. Leclerc. Avant patrouiller, ils doivent aussi suivre une formation en arts martiaux russes Systema. L’organisation a établi une certaine hiérarchie, mais celle-ci n’est pas de type militaire et les décisions sont prises dans la collégialité, soutient M. Leclerc.

Si elle concentre ses actions dans Villeray, la Garde citoyenne a aussi effectué des patrouilles dans d’autres quartiers montréalais comme Hochelaga-Maisonneuve, le Sud-Ouest et Ahuntsic. « Quand on voit que ça brasse, on y va », dit Frédéric Girard. Au printemps, MM. Girard et Leclerc se sont rendus à Sainte-Julienne pour distribuer des bouteilles d’eau aux citoyens privés d’eau courante. D’autres milices citoyennes ont vu le jour dans d’autres villes québécoises, disent-ils.

Les membres de la Garde citoyenne se défendent d’agir en justiciers. Leur action vise surtout à sensibiliser les citoyens à l’importance de faire appel à la police lorsqu’ils sont témoins d’un acte criminel, affirme Patrick Leclerc. Pour l’instant, leur organisation n’a pas l’appui du SPVM ni de la Ville.

Des consignes claires

Responsable de la santé et sécurité sur le site des célébrations dans Villeray, Jean-Paul Raphaël admet que lorsqu’il a appris que les organisateurs avaient fait appel à la Garde citoyenne, l’idée ne lui plaisait pas beaucoup. Il estimait par ailleurs que le service offert par Trimax l’année précédente avait été très satisfaisant.

Il a donc placé les membres de la Garde citoyenne aux trois entrées les plus éloignées de la scène où se déroulaient les spectacles et il a insisté pour que ces agents citoyens se comportent de manière conviviale. « On leur a donné de petites responsabilités et les consignes ont été très claires : ils ne devaient pas faire d’intervention directe. On a déjà les cadets et on peut rapidement faire appel aux policiers si nécessaire », a-t-il indiqué.

Ainsi, en soirée, la Garde citoyenne comptait 10 agents sur le site, contre 14 pour Trimax, en plus des 8 cadets et de la dizaine de policiers.

« J’étais réticent au départ, mais je suis très satisfait jusqu’à maintenant. Ils ont dépassé mes attentes », a indiqué Jean-Paul Raphaël mercredi après-midi lorsque Le Devoir l’a croisé sur le site. « Ils sont courtois, ponctuels et dévoués dès qu’on leur demande un service. »

S’il a des réserves, c’est au sujet de l’apparence de certains d’entre eux qui n’ont pas l’air « professionnels ». Il estime aussi que la Garde citoyenne devra améliorer sa façon de communiquer, car la perception des citoyens est plutôt négative. « Je comprends la réticence des citoyens », dit-il.

De son côté, Patrick Leclerc affirme n’avoir entendu aucun commentaire négatif lors des deux derniers jours, bien que dans le passé, l’organisation ait fait l’objet de menaces.

Rencontre prochaine

Il n’a pas été possible, mercredi, d’obtenir les commentaires de la mairesse de Villeray–Saint-Michel–Parc-Extension, Anie Samson, qui est aussi responsable du dossier de la sécurité publique au sein de l’administration Coderre. Son adjointe a toutefois indiqué que l’arrondissement avait reçu des plaintes de citoyens au sujet de cette milice et que Mme Samson avait l’intention de rencontrer sous peu les dirigeants de l’organisation pour connaître leurs intentions.

De son côté, le SPVM n’a pas rappelé Le Devoir. En avril dernier, en entrevue à La Presse, le SPVM avait ditcraindre que la présence des vigiles dans les rues entraîne des dérapages.