夜中にふと目が覚めたとき、強い意志をもって次のように何度も唱えながら眠りにつくと、いずれあなたは現実と見分けのつかない特別な夢への扉を開くことになるかもしれない。

「次に夢を見るときは、自分は夢のなかにいる」──。

曖昧な夢の世界は、“気付いた瞬間”から現実的な五感や色彩を帯びるようになり、ついには考えるだけで思い通りの世界を描くことができるようになるだろう。それが明晰夢のはじまりだ。

「通常のレム睡眠中は、背側前頭前野などの脳の領域に減少した活動が見られるのですが、明晰夢の場合はこれらの領域がより活発になるのが確認されています」と、オーストラリアのアデレード大学で明晰夢の研究をするデンホルム・アスピー博士は語る。「これらの脳領域は、自己反映、批判的思考、そして課題の遂行などの際に思考や行動を制御する『実行機能』に関与しているため、明晰夢の最中に活性化するのは理解できることです」

アスピーによると明晰夢の研究は、心と体の関係や、深層意識の解明に役立てられるという。ほかにも夢で“練習”することによる身体能力の向上や、クリエイティヴな問題解決に向けたトレーニング、そして悪夢障害の治療などに向けた応用が見込まれている。しかし、リサーチのための効果的かつ安定した明晰夢誘導方法は、いまだ確立されていないのだそうだ。

そこでアスピー率いる研究チームは、ツールや薬物を使わずして明晰夢を見るための、最も効果的な方法を模索。今回ジャーナル誌「Dreaming」で発表された彼らの実験によると、成功率が高いと思われていた3つの方法のうち最も効果的だったのは、「明晰夢誘導の記憶法（MILD）」と呼ばれるテクニックだ。

明晰夢を見るためのテクニック

研究チームは、169人の被験者を3つのグループに分け、以下3つの明晰夢誘導テクニックの有効性を調査した。

リアリティチェック法──1日を通して数回、自分が夢のなかにいるかどうかを確認する。簡単な動作を繰り返して夢か現実かをチェックすることで、夢のなかでもそれが習慣となるようにする。たとえば「口を閉じた深呼吸テスト」は、夢のなかでは口を開けて深呼吸しているかのような、矛盾した感覚に見舞われることがあるという。

二度寝法（WBTB：Wake Back To Bed）──入眠から5時間後に目を覚まし、数分間起きてからベッドに戻る。これは入眠後すぐに起きるレム睡眠へと誘導しやすくする。

明晰夢誘導の記憶法（MILD：Mnemonic Induction of Lucid Dreams）──入眠から5時間後に一度起きて、睡眠に戻る前に夢を自覚する旨の意思を強くもつ。冒頭の例のように「次に夢を見るときは、自分は夢のなかにいると自覚する」と、何度も唱えながら眠りにつく。

調査の1週間目、169人の被験者たちは毎日起きがけに夢日記を付けるように指示され、通常どれほどの頻度で夢をみるか、また夢の内容を覚えているかを記録。そして2週間目、リアリティチェック法だけのグループ、リアリティチェックに二度寝法を併せたグループ、リアリティチェックと二度寝にMILD法を併せたグループの3つに分け、各テクニックの有用性を調査した。

MILD法は初心者にこそ効果的

実験の結果、1週間目に行われた誘導テクニックなしの明晰夢率が平均約8パーセントほどだったのに対し、2週間目に3つのテクニック全てを組み合わせた47人は、17.4パーセントの成功率を達成した。なかでも、MILD法を終えて最初の5分間で眠ることができた人たちに限っては、ほぼ46パーセントの成功率で明晰夢を見ることができたという。MILD法が含まれなかったグループは、明晰夢の成功率にあまり影響しなかった。

さらに分析の結果、MILD法は初心者の、しかもこのテクニックを試して日の浅い人達にこそより有効であることがわかった。「MILD法が特に初心者に適しているとわかったのは、喜ばしいニュースでした。この方法は、明晰夢の経験者にこそやりやすいだろうと思っていましたが、実際はそうではありませんでした」と、アスピー博士は語る。

研究チームは今後、MILD法の精度を上げる方法を追求するとともに、悪夢の治療法などに応用していきたいとしている。アスピー博士の明晰夢の実験は、英語さえできれば「Lucid Dreaming Australia」のサイトからどこからでも参加することができる。

ちなみに統合失調症のような心因性障害や、心理的トラウマ、またナルコレプシーのような睡眠障害がある人たちは、明晰夢のなかでネガティヴな経験に繋がることもあるという。自覚のある人たちは、くれぐれも明晰夢テクニックを試さないでほしいと、アスピー博士は注意を呼びかけている。