Mauricio Macri y Michel Temer, socios en el Mercosur LA NACION

Resultado del electrocardiograma del Mercosur en lo que va de 2017: taquicardia, cardiopatías, probablemente algún infarto. Los meses pasados no fueron fáciles para el bloque, que tuvo que enfrentar escándalos políticos en Brasil, un Trump que pasó de la retórica a la acción y una Unión Europea que casi da marcha atrás con el acuerdo que lleva meses fraguándose. Sin embargo, el paciente se sobrepuso y continúa en vías de consolidación para ser la plataforma proveedora de alimentos seguros para el mundo.

¿Con qué se encontrará en 2018? Para el año que viene, la Organización Mundial de Comercio (OMC) prevé un crecimiento del intercambio global de entre 2,1 y 4%, consolidando una recuperación que comenzó este año, luego de un 2016 con guarismos similares a los de la crisis de 2008. "El mundo está dando buenas señales de liquidez internacional, y el flujo se volcará al Mercosur, que sigue siendo atractivo porque tiene rentabilidades por encima de las que da el mundo hoy", explica Dante Sica, director de la consultora Abeceb.

En el plano político, Sica señala algunos desafíos posibles: el espíritu nacionalista que sobrevuela Europa, una agenda comercial más disruptiva por parte de Trump y una posible escalada de violencia entre Corea del Norte y Estados Unidos. El país norteamericano probablemente marcará una "posición de rediscusión de los acuerdos internacionales con prevalencia de la bilateralidad sobre el multilateralismo", advierte Marcelo Elizondo, CEO de la consultora DNI. Eso hará, quizá, que el Mercosur deba adaptar su forma de negociar para acostumbrarse a vivir en un mundo donde convivan ambas posibilidades.

Estados Unidos también marcó el ritmo de la relación con otro mercado interesante para el Mercosur: México. Para Félix Peña, director del Instituto de Comercio Internacional de la Fundación ICBC, las críticas de Trump y sus amenazas relacionadas con salir del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Tlcan) logran que México tenga mayor interés en trabajar con los países al Sur y esté "empezando a darse cuenta de lo importante que es el Mercosur".

Peña también se refiere a la posibilidad de estrechar los lazos aún más con la Alianza del Pacífico (AP), cuya economía representa casi el 40% del PBI de América latina. Ya existe una hoja de ruta fijada a inicios de este año para avanzar hacia el libre comercio. "Darle importancia a la AP no es solamente lo que se puede hacer en reuniones formales, sino también dar un giro en las redes de relacionamiento entre las principales empresas de ambos bloques", añade. La Argentina ya avanzó en la relación bilateral con Colombia, miembro de la AP, con el acuerdo firmado en abril pasado para exportar 42.000 autos por año a ese destino.

¿Y el tratado Mercosur-Unión Europea? Tanto la Argentina como Brasil esperan tener noticias para fines de este año, pero algunas dudas de Francia con respecto a la seguridad alimentaria amenazaron con enfriar las negociaciones. Sica afirma que se podrá alcanzar "algún acuerdo" en el primer trimestre de 2018, y los analistas cruzan los dedos para que suceda antes de las elecciones brasileñas, que se celebrarán en octubre del año que viene, así no hay riesgos de que se pierda la "sintonía".

Con respecto a Asia, el destino del 31% de las exportaciones de Mercosur, Elizondo considera que, sin pasar por alto a China y mientras Tabaré Vázquez avanza en un tratado de libre comercio con Xi Jinping, el bloque debe mirar a los países del Pacífico como Filipinas, Malasia, Indonesia, Tailandia, Vietnam, Taiwán y Singapur, y también a la India, que no pertenece a la zona pero es también un mercado atractivo. "Entre los 10 destinos principales de las exportaciones de la Argentina hay cuatro países asiáticos. Brasil tiene como socio comercial principal a China. Hay relaciones cada vez más aceitadas", sostiene. Mientras tanto, el Mercosur se encuentra negociando un tratado de libre comercio con Corea del Sur, aunque no sin obstáculos por el proteccionismo brasileño.

Y hay también outsiders, jugadores inesperados. La Argentina ratificó hace poco el tratado de libre comercio firmado entre el Mercosur y Egipto, "un país con el que hay mucha complementariedad", señala el CEO de DNI. Y añade que Turquía, los Emiratos Árabes Unidos y Sudáfrica son otras naciones que pueden resultar socios valiosos. Señala un jugador ignorado pero crucial: las multinacionales. "De las 100 principales economías del mundo, 70 son empresas. El Mercosur no tiene una política de relacionamiento con la multinacionalización productiva y debería tenerla", indica.

¿Y por casa?

Mientras tanto, el bloque trabaja en los temas internos. La relación entre la Argentina y Brasil sigue en sintonía: comisiones binacionales que no se reunían desde hace un lustro se encontraron cinco veces en el último año. Además, se le suma la buena noticia de la recuperación en ambos países. Según considera Sica, Brasil crecerá este año entre 0,5 y 0,7% y el año que viene, entre 2 y 3 por ciento.

El crecimiento de Brasil es una buena noticia para la industria automotriz local, según destaca Elizondo, porque el acuerdo firmado entre los dos países hasta 2020 hoy "está" a favor del país vecino. "Ni se cumple el Flex [el coeficiente que hoy indica que la Argentina debe exportar por valor de 1 dólar por cada importación de 1,5 dólares] y la Argentina está importando de más. Se supone que esto debería compensarse el año que viene. A la vez, tenemos que pensar el futuro de la plataforma automotriz de Mercosur, porque cuando firmemos el acuerdo con la Unión Europea, la reserva de mercado que tenemos va a ser afectada y vamos a tener una industria menos binacional y más internacional", explica.

Las dos naciones avanzaron en el sector de servicios, además. La intención de eliminar la doble imposición para el comercio de servicios aún debe ser aprobada por los respectivos cuerpos legislativos de cada país, pero se estima que todo esté listo este año.

Jorge Zabaleta, presidente de la Cámara de Comercio Argentino Brasileña (Cambras), opina que también hay intenciones de mejorar el intercambio entre las pymes de ambas naciones y que, en general, la relación está en su mejor momento: "Hay consenso en términos de intercambio y de integración para salir hacia afuera del Mercosur. Se nota en todo sentido. Por ejemplo, hay una comisión bilateral formada por el Ministerio de Producción argentino y su contraparte brasileña, que durante un quinquenio no se reunió formalmente. En lo que va del año, ya se reunió cinco veces".

Las reformas en el país vecino incentivaron los debates sobre la competitividad argentina con relación a sus socios. "No es una alternativa salir del bloque, pero tenemos que analizar el tema laboral en la Argentina aunque no para hacer una reforma igual a la de Brasil: cada uno tiene su realidad y tenemos que llegar a una reforma aceptada por todos", opina Zabaleta. Y añade: "Hoy la Argentina no está perdiendo competitividad porque los cambios brasileños recién comienzan a implementarse. Si no hacemos algo el año que viene, seguramente será más notorio".

Tal como explicó Fernando Vilella, director del Departamento de Bioeconomía, Políticas Públicas y Prospectiva de la Facultad de Agronomía (Universidad de Buenos Aires), en un evento reciente organizado por la nacion, la relación entre ambos miembros del Mercosur cobra especial relevancia con las perspectivas del sector de la alimentación: el consumo de proteínas per cápita se duplicó de 30 a 66 kilos en unas décadas, mientras que también crecía por millares la población. Solamente unos pocos países en el mundo tienen excedente de alimentos, y Brasil y la Argentina son afortunadas: el 65% del mercado mundial de soja está en estas dos naciones.

Los números del bloque