中米パナマの独裁的指導者だったマヌエル・ノリエガ元将軍が２９日、首都パナマ市の病院で死去した。８３歳だった。ＡＰ通信などが伝えた。

ノリエガ氏は１９８３年に軍の最高司令官に就任し、事実上の軍事独裁を確立。反政府活動家らを弾圧した。米国は中米の共産主義勢力を抑え込む手駒として、当初は保護を与えていた。だが、米国との関係が悪化し、８９年１２月に米軍がパナマに侵攻。ノリエガ氏は失脚し、ローマ法王庁の大使館に政治亡命を申請したが、翌年投降した。

ノリエガ氏は米国内で裁判を受けて、麻薬密輸組織に中継基地を提供していたなどとして有罪判決を受けて米国で服役し、２０１０年に資金洗浄の罪でフランスに身柄を引き渡された。翌１１年にパナマに送還され、以来、同国で服役していた。

米国での裁判でノリエガ氏は、米政府がニカラグア侵攻の口実を作るためにパナマ軍を使うよう要請されたが、それを拒絶したため、排除されたと主張した。

ノリエガ氏は今年３月、脳腫瘍（しゅよう）の手術を受けたが大量出血し、重体になっていた。パナマのバレラ大統領はツイッターで「ノリエガ氏の死で、歴史の一章が閉じた」と投稿した。（ハバナ＝平山亜理）