【3月13日 AFP】アフリカ大陸の東、インド洋に浮かぶマダガスカルの村、ベラノ（Berano）でトウモロコシの入った小さなプラスチックの袋を握りしめながら、6歳のハオバ・トボハちゃんは地面をひっかいている。国連（UN）の世界食糧計画（WFP）がトウモロコシを配給した際に地面に散らばった分を、掘り起こそうとしているのだ。ハオバちゃんは「これ見つけたの。お父さんとお母さんがもらうトウモロコシに入れるの」と話した。

マダガスカル南部の村々では、昨年10月から今年2月まで続いた干ばつで、前の年に植えた農作物が壊滅的な被害を受けた。農家の人々の植え直しの努力もむなしく、種子と食糧の在庫を減らすだけだった。2月にようやく雨が降ったが、もはや手遅れで、村の人々は皆、飢えに苦しみ、子どもたちは衰弱している。

WFPが行った食糧援助により、12万人前後が辛うじて飢え死にを免れているが、3歳未満の幼児の半数には栄養不良による発育の遅れがみられる。食糧がますます乏しくなる中、WFPは食糧備蓄の補充を支援してほしいと国際社会に呼び掛け始めた。

しかし、マダガスカル南部で何百人もが餓死した1991年のときとは異なり、現在の状況はまだ「飢饉（ききん）」とはいえないという専門家もいる。同国南部出身で、01年から非政府組織（NGO）の活動に携わるベルトラン・ランドリアナリボさんは「あのときは、水を求めて村を出て、その途中で行き倒れる人たちがいた」という。WFPも今回の干ばつでもたらされた状況を、飢饉には至っていない深刻な食糧不足ととらえている。

だが、ベラノ村の人々は違う。ひどく痩せ細った女性ラハリオサさん（25）は、昨年12月に2歳の娘を餓死で失ったという。「飢饉のせいで、大人たちが衰弱し、子どもの世話をしてやることもできない」と訴えた。村の医療従事者、メーシーさんによると、12月には飢饉で4人の子どもが亡くなった。

近隣にあるImongy村でも12月に12人の子どもが餓死したと、医療センター所長のマルク・アンドリアコトニンドリナさんは述べた。「こうした子どもたちに病気の兆候はいっさいなく、少しずつ体重が減って死に至る」という。

NGOのランドリアナリボさんは「干ばつは5～6年おきにやって来る。周辺の地域は大部分が孤立している。集水システムの導入や、島の他の地域との連携強化が必要だ。そうした事業に投資する用意が支援国にはあるのに、歴代政府の指導者たちの態度がそれを遠ざけてきた」と批判する。

人口2200万人の低所得国であるマダガスカルでは今、20万～35万人が飢えに苦しんでいると政府は推計している。国民生活の豊かさを示す国連開発計画（UNDP）の｢人間開発指数｣（HDI）で、マダガスカルは187か国中、155位。国民の70％超が貧困ラインを下回る生活を強いられている。（c)AFP/ Tsiresena MANJAKAHERY