Affiche de Benjamin Rabier, s.d.

Source : Archives Pons-Navarre

L'illustrateur Benjamin Rabier (1864-1939), créateur de Gédéon le canard et de la non moins célèbre Vache qui rit, manifeste très tôt son intérêt pour le cinématographe, en concevant, dès 1910, des affiches pour deux films de Max Linder. Il est lui-même incité à adopter ce nouveau média face à l’effondrement de l’édition enfantine provoqué par la Grande Guerre. Il choisit ainsi de créer des bandes filmées avec les personnages de ses récits animaliers, et fait appel pour leur réalisation à son ami Émile Cohl, considéré aujourd’hui comme l’un des inventeurs du dessin animé.

Il prend contact avec René Navarre, qui vient de fonder sa marque de films. Le titre général préconisé par Navarre est celui qui sera retenu pour figurer sur la magnifique affiche qui annonce la production de Benjamin Rabier et d’Émile Cohl : Dessins animés de Benjamin Rabier.

Le cycle s’ouvre avec La Journée de Flambeau et Flambeau au pays des surprises, suivis par Les Fiançailles de Flambeau et Les Aventures de Clémentine. Furieux de ne pas être crédité pour son travail et lassé de ses mauvaises relations avec René Navarre, Émile Cohl se retire du projet. Benjamin Rabier, désormais metteur en scène, poursuit l’aventure de 1917 à 1919 avec Clémentineet Flambeau puis avec Misti le nain de la forêt.

René Navarre, totalement investi dans la production de La Nouvelle Aurore, film à épisodes adapté de Gaston Leroux, renonce à l’indépendance de sa maison de production dont le relais est pris par la Société des Cinéromans. Il en assure la direction et cesse dès lors sa collaboration avec Benjamin Rabier.