Wien. Auf den ersten Blick sehen einander die beiden Gemeinden Semriach und Litschau nicht gerade unähnlich. Möglich, dass die Semriacher und Litschauer diesem Befund heftig widersprechen werden, gemeint ist aber: Es sind beides ländliche Gemeinden vergleichbarer Größe, im Dorfzentrum steht eine aus dem Mittelalter stammende Kirche, von ihr gehen sternförmig ein paar mit Häuserzeilen versehene Straßen weg. Und rundherum: Felder und Waldstreifen. So sieht in Österreich der ländliche Raum aus.

Doch es gibt einen ganz wesentlichen Unterschied zwischen diesen beiden Gemeinden, der für ihre Entwicklung eine bedeutende Rolle spielt. Setzt man sich in Semriach ins Auto und fährt eine halbe Stunde Richtung Süden, befindet man sich mitten in der Grazer Altstadt. Fährt man hingegen eine halbe Stunde von Litschau mit dem Auto, gelangt man nicht viel weiter als bis Groß-Siegharts.

Die Folge dieser geografischen Ungleichheit lässt sich an der Bevölkerungsentwicklung ablesen. Bei der Volkszählung 1991 hatte Litschau mit 2923 Einwohnern noch leicht die Nase vorn. In Semriach waren damals 2876 Personen hauptgemeldet. Das hat sich seither ziemlich dramatisch verändert. Litschau ist auf 2254 Einwohner geschrumpft, Semriach auf 3305 Einwohner gewachsen.

Die Statistik Austria hat in ihrer vorletzten Publikation im Februar eine neue Typisierung vorgenommen, um den bisher sehr weit gefassten Begriff des "ländlichen Raums" differenzierter betrachten zu können. Normal werden für derartige Statistiken administrative Einheiten betrachtet, also beispielsweise Bezirke oder Gemeinden. Womit es dann aber keinen Unterschied zwischen Litschau und Semriach gibt, die ja - zumindest bis vor nicht allzu langer Zeit noch - ähnlich groß waren.

Fünf funktionale Kategorien

Vor einigen Jahren fügte die Statistik Austria ein funktionales Merkmal hinzu: die Stadtregion. In diese fällt als Umlandgemeinde von Graz auch Semriach. Sie war somit nicht mehr klassischer ländlicher Raum. Wirklich zufriedenstellend war diese Typisierung aber nicht, weshalb nun eine weitere Differenzierung vorgenommen wurde. Elf Ausprägungen wurden beschrieben, diese dann zwecks besserer Übersicht in fünf Kategorien zusammengefasst. Wobei nicht nur die Entfernung zur nächsten Großstadt eine Rolle spielt, sondern auch die Bevölkerungsdichte.

Urbane Großzentren: Das sind die Kernzonen der größten Stadtregionen, also alle Landeshauptstädte und die unmittelbare Umgebung mit Ausnahme von Eisenstadt und St. Pölten.

Urbane Mittel-/Kleinzentren: Dieser Kategorie entsprechen 115 Gemeinden, darunter viele Bezirkshauptstädte wie Amstetten, Lienz, Villach oder Braunau.

Regionale Zentren: Elf Prozent aller Kommunen fallen in diese Kategorie, es sind kleinere Städte, die doch näher dem ländlichen Raum als der Großstadt sind, etwa Oberwart, Bad Ischl, Landeck, Kitzbühel oder Hollabrunn.

Außenzonen von Zentren: Hierunter fallen Umlandgemeinden, sowohl von großen wie auch von kleinen Städten. Semriach fällt in diese Kategorie, ebenso Pressbaum oder Fischamend. Je größer das jeweilige Zentrum, desto weiter gefasst ist die Außenzone rundherum.

Ländlicher Raum abseits von Zentren: Die meisten Gemeinden fallen in diese Kategorie, insgesamt 1233. Die Bandbreite ist groß. Litschau in der Grenzregion zu Tschechien findet sich hier ebenso wie die wachsende Stadt Mattighofen, die das florierende Unternehmen KTM beherbergt.

Interessant ist, wie sich demografische Daten nun mit dieser neuen, differenzierten Typologie darstellen. Einerseits verdeutlichen sie Entwicklungen, die - auch in der "Wiener Zeitung" - hinlänglich beschrieben wurden. Aber es gibt doch auch einige Überraschungen.

Zunächst sticht einmal die Bevölkerungsveränderung zwischen 2001 und 2017 hervor, sie betrifft die erste wie die letzte Kategorie, also die Großstadt wie den ländlichen Raum abseits von Zentren. In Österreich leben 41,1 Prozent der Menschen in urbanen Großzentren, vor 16 Jahren waren es noch 38,2 Prozent.

Umgekehrt ist die Entwicklung im ländlichen Raum fernab von einem urbanen Zentrum. Der Anteil ging von 29,4 auf 26,9 zurück, in den drei übrigen Kategorien gab es nur marginale Veränderungen seit 2001. So weit, so erwartbar. Landflucht eben. Doch Österreichs Bevölkerung ist in diesem Zeitraum insgesamt stark gewachsen, der Rückgang in absoluten Zahlen im ländlichen Raum ist aber nur marginal. Heute leben in diesen 1233 Gemeinden lediglich um 936 Personen weniger als noch 2001.

Gibt es gar keine Landflucht?

Gibt es am Ende kaum Landflucht? Sondern ist es nur ein städtischer Zuwachs, der die prozentuelle Verteilung verändert? Rein den Zahlen nach müsste man diesen Schluss ziehen, aber so einfach ist es nicht. Die Statistik Austria hat sich auch die Binnenwanderung sowie die internationale Zuwanderung angesehen, beides ist im ländlichen Raum verhältnismäßig stark ausgeprägt. In keiner anderen Kategorie wird ein negativer Saldo bei der Binnenwanderung ausgewiesen. Das heißt, in allen anderen Gemeindetypen ziehen mehr Menschen aus anderen österreichischen Regionen hin als weg. Nur im ländlichen Raum abseits der Zentren gibt es ein Minus von 136.558 Personen. Dem steht aber eben ein Plus von 142.847 bei internationalen Wanderungen entgegen.

Ein sehr wesentlicher Faktor betrifft hier die Fluchtmigration in den Jahren 2014 bis 2016. Die vielen Flüchtlinge, die in diesen Jahren kamen, wurden auch in kleine, oftmals ländliche Gemeinden verteilt. Viele zogen dann freilich weiter, wenn sie einen positiven Asylbescheid erhielten, meist nach Wien oder in andere urbane Zentren.

Dennoch blieben auch einige in den ruralen Kommunen, dazu kommt eine Zuwanderung aus dem EU-Ausland, wobei hier sicher auch der Tourismus eine treibende Kraft darstellt. Und der ist nicht überall gleich ausgeprägt. Migranten aus anderen EU-Ländern machen etwa die Hälfte der knapp 143.000 Zuzüge aus. Ein Ungleichgewicht ist freilich auch hier offenkundig. Mattighofen etwa wächst, wie auch andere ländliche Gemeinden im Westen. Liegen Orte aber an der Peripherie, geht die Tendenz meist nach unten.

Bemerkenswert ist auch der Altersdurchschnitt. Vor 16 Jahren war die Bevölkerung in dieser Kategorie mit 39 Jahren noch relativ jung, mittlerweile sind die (groß)städtischen Einwohner die jüngsten und die ländlichen mit durchschnittlich 43,6 Jahren gleich um fast vier Jahre älter geworden. Es ist also doch das alte Lied: Die Abwanderung aus dem ländlichen Raum ist Realität.