“Já é de manhã, acorde”, diz uma doce voz feminina. Na tela, um jovem se vira na cama. “Acorde...”, ela repete, meigamente. O rapaz se senta, sonolento. E a câmera revela pela primeira vez a dona da voz: a holografia de uma típica bonequinha japonesa, batizada de Azuma Hikari, protegida por uma cúpula de vidro.

“Bom dia”, diz Azuma, sorridente. O jovem pressiona um botão, na base da cúpula, e responde. Sensores detectam o movimento facial e a voz do rapaz. A holografia sorri, diz que o dia está chuvoso, sugere que ele leve o guarda-chuva e recomenda: “é melhor correr, para não se atrasar”. É uma típica conversa de um café da manhã em família.

A cena abre o vídeo comercial do Gatebox, nome dado à capsula que contém Azuma, uma assistente virtual com inteligência artificial. Seria mais uma Alexa ou um Google Home, se não fosse pelo fato de a mocinha ter cara, verbalizar sentimentos e carregar no tom romântico das conversas.

Ao longo do dia, por mensagens enviadas ao celular, Azuma pergunta se o rapaz vai demorar, diz sentir saudades, pede que ele volte cedo e relembra algumas vezes que o está esperando. Quando ele avisa que está a caminho, ela liga o ar-condicionado e as luzes da casa (tudo cuidadosamente automatizado).

Ele é recebido com pulinhos de alegria. A holografia troca de roupa, toma chá, vê TV e se assusta com os filmes de terror. Os dois conversam. E o rapaz confessa o prazer de saber que há alguém em casa, esperando por ele.

Na internet, amigo de aluguel custa US$ 10 a hora - Reprodução

A Line, fabricante do Gatebox, é objetiva na propaganda: Azuma é a companheira definitiva, uma namorada virtual, idealizada para aliviar a solidão de quem mora sozinho.

É um mercado assustadoramente promissor. No Japão, uma pesquisa do Instituto Nacional de População e Previdência Social indica que cerca de 70% dos homens e 60% das mulheres entre 18 e 34 anos estão solteiros e cerca de 42% nunca mantiveram relações sexuais.

Mas a epidemia da solidão está bem longe de ter características regionais. A maior pesquisa sobre o assunto foi feita no ano passado pelas universidades de Exeter, Londres e Manchester, em parceria com a BBC. Mais de 55 mil pessoas de 237 países preencheram o questionário online. Resultado: 33% delas disseram se sentir frequentemente sozinhas, índice que foi a 40% entre jovens de 16 a 24 anos.

Os números explicam o sucesso de serviços online como Personal Friend, Rent a Friend ou People Walker. Por preços que variam de US$ 10 a US$ 60 por hora é possível contratar uma companhia para jantar, ir ao cinema, participar de um jogo qualquer ou apenas fazer uma caminhada, sem nenhuma conotação sexual. Há centenas de brasileiros cadastrados nos serviços.

No sul dos Estados Unidos, a moda é outra: as festas do abraço. As pessoas pagam cerca de US$ 20 para serem abraçadas por desconhecidos e ficarem fisicamente perto umas das outras, sem nenhum contato mais íntimo.

Se para muita gente parece coisa de maluco, para alguns médicos as iniciativas são tentativas desesperadas de manter a saúde. Um dos melhores estudos nessa área foi feito há quase dez anos com mais de 308 mil pessoas. Ele mostrou que a falta de conexões sociais é um fator de risco mais importante para a morte precoce do que a obesidade e o sedentarismo. E que a solidão mata tanto quanto fumar 15 cigarros por dia.

Por enquanto, a Azuma, a assistente virtual que custa uns R$ 6.000, só fala japonês, mas o Google registra cerca de 100 mil pesquisas mensais por essa que seria a “companheira perfeita”. “Vou me comportar bem e me tornar uma noiva que possa curar o mestre que trabalha duro neste mundo”, diz Azuma, no site da empresa.

Muita gente já acreditou na promessa. Desde 2016 (quando surgiu a primeira versão do Gatebox) até julho passado (quando o modelo foi relançado), o fabricante já emitiu mais de 3.700 certificados do que a empresa batizou de “casamentos interdimensionais” _entre homens e holografias.

O impacto da solidão sobre a morte precoce desses homens casados pode até ter diminuído, resta saber o que vai acontecer com a saúde mental dessa gente.

BBC Loneliness Survey

​Holt-Lunstad, J.; Smith, T. B.; Layton, J. B. Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review. Plos Medicine, v. 7, n. 7, 2010