Plusieurs hommes travaillant dans l’industrie du jeu vidéo ont été accusés ces derniers jours de comportements déplacés, violents ou abusifs envers des femmes, dans des témoignages publiés sur Internet. A partir d’un post de blog dénonçant un viol présumé, une vague de témoignages et de dénonciations a déferlé sur les réseaux sociaux, relançant le débat sur la manière dont les femmes sont considérées dans des environnements de travail qui ont déjà été dénoncés comme toxiques par le passé.

Il y a un an : Accusé de sexisme, le développeur du jeu « League of Legends » s’excuse et promet de changer

Accusation de viol

Tout a commencé avec la publication, lundi 26 août, d’un long texte de la développeuse indépendante et artiste américaine Nathalie Lawhead. Sur son blog, elle accuse un compositeur renommé de musiques de jeux vidéo, Jeremy Soule, de l’avoir violée en 2008, alors qu’elle travaillait avec lui sur un projet de jeu vidéo à Vancouver.

« Il m’a fait des avances, et je lui ai expliqué que je ne voulais pas de ça, et que je recherchais une amitié », explique-t-elle dans son texte, après avoir décrit comment elle l’a rencontré dans le cadre de son activité professionnelle. « Il a été très menaçant et ne m’a pas écoutée. Il m’a dit clairement que c’était “soit lui, soit la porte”. Il m’a violée », poursuit Nathalie Lawhead.

Son texte évoque longuement les difficultés rencontrées par la suite dans sa carrière, qu’elle lie à l’influence de l’homme qu’elle accuse. Depuis plus de vingt ans, Jeremy Soule est l’un des compositeurs de musiques de jeux vidéo les plus en vue du secteur, notamment connu pour avoir créé les bandes-son des séries Elder Scrolls (Skyrim) et Guild Wars. Interrogé par le site spécialisé Kotaku, le compositeur a démenti les faits : « Ces accusations, qui datent de onze ans, sont fausses. Je suis choqué et attristé par ces déclarations scandaleuses. »

« Aider les femmes à être en sécurité »

Interrogée par Le Monde, Nathalie Lawhead a précisé de son côté, mercredi 28 août, ne pas vouloir porter plainte après l’accusation de viol postée sur son blog : « Cela s’est passé il y a plus de dix ans, dans un pays étranger. Personne ne m’a crue à l’époque. Cela m’a bouffée pendant longtemps et je ne me sens aujourd’hui pas assez forte pour me lancer là-dedans. »

Elle ajoute ne pas avoir cherché à contacter Jeremy Soule avant de publier son texte : « Je ne lui ai plus parlé depuis cette époque, j’ai tout fait pour l’éviter. (…) Mon intention était avant tout d’alerter les gens sur les dangers de cette personne. Je suis contente que ce post ait autant circulé, je pense que cela peut aider les femmes à être en sécurité maintenant. »

Selon l’enquête menée par Kotaku, une seconde femme, la chanteuse Aeralie Brighton, a porté à son tour des accusations sur Facebook à l’encontre de Jeremy Soule après lecture du texte de Nathalie Lawhead. La chanteuse y indique que le compositeur lui a envoyé, en 2014, une vidéo de lui en train de se masturber. « Quand je lui ai répondu que je voulais simplement d’une relation professionnelle, il m’a bloquée et a mis fin à un projet sur lequel j’étais censée travailler », a-t-elle précisé à Kotaku.

Jeremy Soule a également démenti ces accusations, affirmant au site spécialisé qu’il n’était « pas d’accord avec le point de vue » de la chanteuse, mais qu’il n’avait pas « la liberté de pouvoir en parler ». Le Monde a tenté d’obtenir des réactions de Jeremy Soule sur les deux accusations portées contre lui, sans avoir obtenu de réponse au moment de la publication de ces lignes. Dans la journée du mardi 27 août, sa page Facebook et son compte Twitter, qui rassemblaient des dizaines de milliers de fans, ont été désactivés.

Fin de collaboration

Quelques heures après la publication du texte de Nathalie Lawhead, Zoë Quinn, une développeuse du studio Head Machine et figure du monde du jeu vidéo, connue pour avoir été la première cible du mouvement masculiniste GamerGate en 2014, a publié sur son compte Twitter des accusations visant un autre homme, un programmeur qui jouit d’une petite renommée dans l’univers des jeux vidéos indépendants.

S’il n’est pas accusé de viol, le texte décrit toutefois des comportements violents et humiliants qu’il aurait fait subir à Zoë Quinn (séquestration, insultes, agressions physiques…), alors qu’elle entretenait une relation intime avec lui. Ce Canadien, cocréateur du jeu Aquaria en 2007, est surtout connu pour le jeu Night in the Woods, sorti en 2017. Il a aussi composé la bande-son du jeu TowerFall. Des titres qui jouissent d’une solide réputation dans la presse spécialisée et la communauté des joueurs de jeux vidéo indépendants.

En réaction aux accusations de Zoë Quinn, des collaborateurs du programmeur-compositeur ont annoncé qu’ils cessaient de travailler avec lui sur des projets en cours – une nouvelle édition du jeu Night in the Woods devrait notamment voir sa sortie repoussée. Le compte Twitter officiel du jeu, tenu par Scott Benson (cocréateur du jeu), a ainsi aussi publié un message indiquant : « Notre équipe prend très au sérieux les accusations formulées. Par conséquent, nous avons décidé de couper tous nos liens avec A. [nous avons choisi d’anonymiser l’intéressé, qui ne s’est pas exprimé depuis ces accusations]. »

D’autres anciens collègues de ce programmeur ont aussi pris la parole publiquement pour apporter du crédit aux propos de Zoë Quinn. Le Canadien Matt Thornton, développeur du jeu TowerFall et de Celeste – et qui a été, pendant un temps, son colocataire, a ainsi expliqué que le récit de la développeuse l’avait choqué « mais pas surpris ».

Zoë Quinn regrette par ailleurs dans son texte que la personnalité violente de l’homme qu’elle accuse ait été, selon elle, connue par de nombreuses personnes qui ne l’ont pas dénoncé. Ceci alors que l’œuvre la plus connue du programmeur, Night in the Woods, est justement connue pour porter, dans l’industrie du jeu vidéo indépendant et alternatif, des valeurs inclusives, anticapitalistes ou encore antifascistes. Contacté par Le Monde, il n’a pas répondu à nos questions sur le sujet.

Un fondateur d’Oculus mis en cause

Ces deux affaires ont eu pour conséquence de libérer la parole d’autres femmes, principalement aux Etats-Unis et au Canada. Plusieurs comptes Twitter ont ainsi posté, dans les jours qui ont suivi, des messages en anglais évoquant les comportements inappropriés dont elles auraient été victimes de la part de développeurs et figures de l’industrie. Plusieurs ont notamment évoqué leur crainte de participer à des salons et rassemblements professionnels du secteur, et des situations où des hommes avaient des comportements déplacés et les mettant mal à l’aise, notamment lorsqu’ils avaient consommé trop d’alcool.

L’une des accusations vise notamment un des fondateurs et figures d’Oculus, l’entreprise de jeux vidéo en réalité virtuelle la plus connue du milieu (et qui est désormais une branche de Facebook). Cet homme aurait notamment touché une jeune femme sans sa permission lors d’une présentation d’un jeu, alors qu’elle avait un casque de réalité virtuelle devant les yeux.

Le mis en cause, qui ne travaille plus chez Oculus ni chez Facebook, n’a pas réagi à ces accusations, selon le site d’information Business Insider, qui a cherché à le joindre sur le sujet. Mais un dirigeant actuel d’Oculus et responsable actuel de la réalité virtuelle chez Facebook a condamné ces comportements, indiquant sur son compte Twitter que ces témoignages étaient « écœurants » et qu’il avait demandé des comptes, en interne chez Facebook, sur la manière dont la situation avait été gérée.