«Libération» vous propose une série dans laquelle vous pouvez suivre au long cours les parcours d’étrangers en France. Aujourd’hui, on revient sur le cas de Khalil Khalsi, un doctorant tunisien de 31 ans en cotutelle de thèse en littérature comparée entre l’université Paris-III et l’université de Montréal, interdit de retour en France pour présenter sa soutenance en décembre 2018.

«Ce ne sont pas uniquement mes chances de prétendre à un droit de séjour post-diplôme qui sont compromises, mais la possibilité même d’aller dans un pays où je suis inscrit depuis huit ans et d’y obtenir mon diplôme», s’indigne Khalil Khalsi, étudiant tunisien en cotutelle de thèse en littérature comparée entre Paris et Montréal et privé de retour sur le territoire français. Le doctorant est inscrit en 2010 en master de lettres modernes à l’université Sorbonne nouvelle-Paris-III. Il vit à Paris pendant quatre ans, enchaîne son master 1 et son master 2 qu’il obtient avec mention très bien avant d’entamer un master d’édition auquel il renonce en cours de route, atteint par le suicide de son colocataire. En 2014, il se lance dans un doctorat en littérature moderne et comparée en cotutelle de thèse (1) avec le Canada. Il s’installe alors à Montréal et fait des allers-retours entre les deux villes, jusqu’à l’expiration de son titre de séjour français. Ses demandes de visa de retour sur le territoire français, émises depuis mars 2018, se voient toutes opposer un refus.

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Interdit de retour en France, Khalil Khalsi se trouve dans l’impossibilité de soutenir sa thèse, «Par-delà le rêve et la veille : la fin du monde. Une approche cosmologique de l’entre-deux. S. Hedayat, I. al-Koni et A. Volodine», à Paris en décembre 2018.

Une carte de séjour française et un visa canadien

A 31 ans, l’étudiant tunisien n’en est pas à sa première désillusion avec la préfecture. En 2013, il aurait dû obtenir un titre de séjour pluriannuel en tant que doctorant mais n’aura qu’un titre de séjour d’une durée d’un an. On lui notifie qu’il a été sanctionné pour son abandon de master et son manque de sérieux, en dépit des attestations des médecins et psychologues qu’il avait pourtant présentées.

En décembre 2014, avant son départ pour le Canada, Khalil Khalsi obtient une carte de séjour française de trois ans et un visa canadien. «Tout au long de ces années, j’étais basé à Montréal mais je revenais régulièrement à Paris pour m’entretenir avec mon directeur de recherches français, participer à des colloques et mener des recherches à la Bibliothèque nationale de France», rappelle-t-il. Pour ses déplacements, le doctorant bénéficie de bourses de mérite de la région Ile-de-France. Côté québécois, il obtient des bourses d’études. Lors de sa dernière année, il se met d’accord avec ses deux universités pour achever sa thèse au Canada et retourner à Paris en vue de sa soutenance.

En août 2017, le titre de séjour français du doctorant expire. Il se rend alors au consulat de France à Montréal pour faire une demande d’un visa de retour. Son rendez-vous est fixé au mois de mars 2018. Deux mois plus tard, la sous-préfecture de Nogent-sur-Marne, dont dépendait Khalil Khalsi quand il résidait en France, refuse la demande. «On me signale à ce moment-là qu’un récépissé était indispensable pour mon retour en France, une information dont je n’ai trouvé aucune mention sur le site du consulat […]. Je n’ai pas pu assister à un congrès à La Rochelle en juin et à bien d’autres colloques. Je n’ai pas le droit de soutenir ma thèse en France, le pays où j’ai étudié pendant plusieurs années. Les agents ne m’en avaient pas informé.»

«Un pays où j’ai vécu, étudié et où se trouvent mes amis»

Suivant les conseils du consulat, Khalil Khalsi soumet une nouvelle demande de visa étudiant, en repassant par Campus France, un organisme qui accompagne les étudiants étrangers désireux de mener des études supérieures en France, comme s’il était un primo-arrivant sans aucun passé en France. Le même consulat rejette cette tentative de retour à la case départ en stipulant que «l’évidence de sa volonté de quitter l’espace Schengen suite à son séjour n’est pas établie». A l’aide de contacts actifs en politique, il transmet son dossier au cabinet du ministère de l’Intérieur. Là encore, sa demande est rejetée, tout comme son recours auprès de la commission des refus. En septembre, l’université Paris-III témoigne son soutien total à son étudiant en adressant un courrier à la consule générale de France à Montréal. Un courrier resté lettre morte.

«Je suis en train de faire le deuil de la France, un pays où j’ai vécu, étudié et où se trouvent mes amis ; un pays qui m’a fait grandir et auquel je suis profondément attaché notamment culturellement, regrette-t-il. Etant un étranger, arabe, poursuivant des études de lettres, j’avais bien conscience que ça allait être très compliqué de faire ma place au sein de l’université française qui favorise les agrégés nationaux mais j’étais loin de m’imaginer que j’allais me heurter à un tel mur de l’administration française.»

Pour le moment Khalil Khalsi, doté d’un visa canadien valable jusqu’en septembre 2019, prévoit de soutenir sa thèse à Montréal. Il aimerait néanmoins comprendre pour quelles raisons on lui interdit son retour en France et s’interroge plus largement sur la politique d’immigration française et européenne : «J’aurais voulu tenter ma chance à la fois au Canada et en France pour postuler à des offres d’attaché temporaire d’enseignement et de recherche (ATER) et y apporter mon expertise. Ce sont deux pays dans lesquels j’ai beaucoup d’attaches, ce n’est pas un hasard si mon sujet de thèse porte sur l’entre-deux…»

(1) La cotutelle de thèse est une disposition permettant à un étudiant d’effectuer son travail de recherche sous la responsabilité de deux directeurs de thèse : l’un en France et le second dans un pays étranger.