L'armée turque bombarde depuis trois jours les combattants kurdes de Syrie, considérés par les Occidentaux comme un rempart contre Daech. L'ambigûité de la position turque est pourtant pas aussi incongrue qu'il y parait. Voici pourquoi.

Quel jeu joue Ankara en Syrie? Depuis trois jours, l'artillerie turque bombarde les milices kurdes du Parti syrien de l'union démocratique (PYD). Le vice-président américain Joe Biden a exhorté, samedi, les Turcs à cesser de frapper les Kurdes syriens. Mais il a également demandé à ces derniers de "ne pas profiter de la confusion de la situation en s'emparant de nouveaux territoires".

"Cette nouvelle crise montre le degré de complexité atteint par la crise syrienne", souligne Jean Marcou, spécialiste de la Turquie: membre de l'Otan et allié des Etats-Unis, Ankara bombarde en effet un groupe armé syrien... soutenu par les Etats-Unis comme rempart contre le groupe Etat islamique (EI). "La déclaration de Biden est un jeu d'équilibre puisque les Américains, qui ne veulent s'engager qu'à minima en Syrie, veulent ménager Ankara sans couper les ponts avec le PYD", observe le politologue. Plusieurs raisons à ces paradoxes.

La crainte d'une extension du contrôle kurde

La Turquie redoute d'abord l'extension en cours de la zone contrôlée le long de sa frontière par les Kurdes syriens du PYD. Le PYD est en effet la branche syrienne du PKK qu'Ankara combat avec une intensité redoublée depuis l'été sur le sol turc.

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"Les dirigeants du PYD, ont bien essayé, relève Jean Marcou, de négocier avec Ankara un accord de bon voisinage comme celui mis en place avec les Kurdes d'Irak, mais en vain."

Dans le même temps, la Turquie se sent cernée, depuis que la Russie a accru son soutien au régime syrien en intervenant directement dans le conflit, avec l'Iran, au début de l'automne. Or la très forte nervosité des dirigeants turcs -dont témoigne l'épisode du chasseur russe abattu par l'aviation turque- n'a fait qu'accroître la tension avec Moscou. Le Premier ministre russe Dmitri Medvedev évoquait vendredi le spectre d'une "nouvelle guerre mondiale"; si la Russie poursuit ses "attaques barbares contre la population civile", a répondu le Premier ministre turc, "nous lui opposerons une riposte extrêmement résolue".

Le jeu trouble du PYD

Les forces du PYD profitent quant à elles de la crise syrienne pour avancer leurs pions, tout en s'assurant du soutien des Américains, comme de celui des Russes: les Etats-Unis apprécient leur efficacité dans la lutte contre l'EI. Les YPG ont en effet repris à l'EI la ville de Kobané -avec l'aide de l'aviation américaine- et plusieurs villages dans la région de Hassaké, plus à l'est. En conséquence, Washington a proclamé, en septembre dernier, ne pas considérer le PYD comme une organisation terroriste, à l'inverse du PKK. Mais pour ne pas trop aggraver les tensions avec l'allié turc, les Américains ont limité leur assistance au PYD. Ce qui a poussé ce dernier à jouer la surenchère auprès des Russes. Fins stratèges, les dirigeants du PYD ont par ailleurs créé une coalition militaire avec des combattants arabes syriens, les Forces démocratiques de Syrie (FDS), mais sur qui, selon les spécialistes de la région, ils ont la haute main.

Parallèlement, le PYD a toujours maintenu le statu quo avec le régime de Bachar el-Assad. Tandis que la Russie, dont la relation avec le PKK est historique, a rehaussé sa relation avec le PYD. Celui-ci dispose, depuis la semaine dernière, d'une représentation à Moscou. "Il y a actuellement une véritable convergence d'intérêts entre le régime, soutenu par la Russie, et le PYD", souligne Jean Marcou. Ankara soupçonne Damas et Moscou de favoriser la poussée des Kurdes vers l'ouest, au risque d'interrompre la ligne de ravitaillement des groupes rebelles syriens soutenus par la Turquie.

Avec le soutien des bombardements russes, l'armée de Bachar el-Assad, elle, avait progressé ces derniers jours vers le nord dans la province d'Alep, en direction de Tall Rifaat, un des trois derniers bastions des rebelles dans la partie nord de la province d'Alep" avec Azaz et Marea.

Une avancée du PYD au détriment des autres rebelles

Simultanément, les forces kurdes ont, en marge de l'offensive russe sur Alep, multiplié les attaques vers l'est contre la rébellion anti-Assad. Lundi, elles ont pris le contrôle de la ville de Tall Rifaat, tenue par Ahrar al-Cham, une brigade d'obédience salafiste et le Front du Levant (Jabhat al Chamiya, modéré), financés et armée par la Turquie. La semaine précédente, elles avaient pris la base militaire de Mennegh tenue par Ahrar al-Cham. C'est donc aussi pour tenter de couper les renforts Kurdes face à ses protégés que l'artillerie turque pilonnait, visiblement en vain, la route à l'ouest de Tall Rifaat.

Le corridor d'Azaz est également lieu par lequel les dizaines de milliers de civils fuyant les bombardements russes se pressent pour gagner la Turquie. Ankara, "qui n'a pas réussi à obtenir le soutien de Washington pour une zone tampon, observe Jean Marcou, est d'une certaine façon en train de l'établir, de fait, en bloquant le dernier flot de réfugiés chassé par l'offensive russe et en leur livrant une aide humanitaire par-delà la zone frontalière, en territoire syrien."

La Turquie joue donc un jeu trouble, mais celui-ci répond au jeu non moins trouble des combattants kurdes, soutenus, au moins indirectement, par Moscou. Un manège que la Russie condamne vertement, alors qu'elle même est intervenue au nom du combat contre combattre Daech, mais qu'elle consacre son énergie à pilonner les groupes rebelles opposés au régime syrien. Jeu trouble contre jeu trouble, donc.