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56.4％の高齢者が「自宅で最期を迎えたい」と望んでいる（2014年内閣府調査）にもかかわらず、自宅で臨終を迎えるのは12.8％（2012年厚労省公表データ）に過ぎない。在宅死の難しさはこのギャップに表われている。

だが、看取った直後に家族がピースサインで写真に収まる──そんな光景が現実に存在すると証明したのが、日本在宅ホスピス協会会長の小笠原文雄医師だ。今年6月に発売され、7刷を重ねる話題作となった小笠原医師の著書『なんとめでたいご臨終』（小学館刊）には、そんな故人と遺族の写真が多数掲載されている。

大好きな焼酎を自宅でグビグビ空けながら笑って逝った人もいる。上松秀雄さん（仮名・70代）は肝臓に転移した状態で肺がんが見つかった。余命は半年だった。

元医師の上松さんは当初、在宅死を拒み、その理由を小笠原医師にこう打ち明けたという。

「勤務医時代、がん患者に対して抗がん剤を使ったけれど助かった患者は1人もいなかった。そんな風に患者を苦しませていた僕が抗がん剤をやめて、家で緩和ケア（＊注）を受けたいなんて許されないでしょう」

【＊在宅ホスピス緩和ケア／在宅で痛みや苦しみを和らげる治療を行なうだけでなく、患者の不安や悩みに寄り添う精神的なケアも行なう】

悲壮な決意を口にする上松さんの姿が悲しく、小笠原医師は焼酎が大好きだという上松さんにこう話したという。

「飲んだらいかがですか？ 死んだら飲めませんよ」