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お餅を食べる季節になった。そこで、お餅の話から始めよう。

かつてコンニャクゼリーが開発されて、子供が喜んで食べた。ところが、これをのどに詰まらせて死亡する事故が起きた。そこで、危険な食べ物という認識が広まり、業界はのどに詰まりにくいように自主的に改良した。のどに食べ物を詰まらせて死亡する事故は毎年４千件以上起きていると言う。コンニャクゼリーの事故は平均すると年に２件あるかないかだった。レアケースだったのだが、大きな問題となったのだ。

お餅の死亡事故は毎年１００件以上もある。コンニャクゼリーの比ではない。しかし、毎年これだけの死亡事故が起きていながら、お餅を改良しようという議論は起きない。理由は、お餅は文化だがコンニャクゼリーは文化になっていなかったからだろう。水の事故死も毎年１００件ほどだが、止めようという議論にはならない。自動車事故に至っては、毎年４千人以上の死者がでる。これは経済効果もさることながら、便利という名の文化になっているから、車を廃止しようという議論は大きくならないのだろう。文化ほど平気で人を殺すものはない。

かつて自民党は、臓器移植促進のためにいわゆる「脳死法案」を国会に提出した。しかし採決に当たっては、個人の死生観に関わる問題だとして、党議拘束をかけなかった。自民党からも反対票がでた。政治が医学の問題を文化にゆだねた瞬間だった。医学の倫理審査も文化だ。

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