« La casa de papel », créée par Alex Pina, est la série non anglophone la plus visionnée sur Netflix. NETFLIX

Netflix a-t-il déjà gagné la guerre ? La question se pose dans les couloirs des chaînes de télévision, dans les grands studios ou les entreprises technologiques, dans les coulisses du Festival de Cannes ou dans les cabinets ministériels. Ses séries s’invitent de plus en plus dans les conversations. « Un de mes collègues est allé à une fête avec ses parents, plutôt âgés. Sa mère y discutait des programmes de Netflix avec ses copines. Ça l’a soufflé », raconte un producteur français, mi-amusé, mi-effaré.

La formule à la demande de Netflix est en phase avec les attentes des téléspectateurs : c’est une sorte de buffet audiovisuel à volonté, où l’on peut goûter les dernières grandes productions maison, comme la série de science-fiction Stranger Things, rattraper des vieux classiques tels que Friends, se laisser aller à quelques films de séries B ou s’orienter vers d’étonnants mangas japonais ou un documentaire de six heures sur une secte établie dans l’Oregon jusqu’en 1985 (Wild Wild Country). Consommable sur place, avec son téléviseur, ou à emporter, sur ordinateur, tablette ou smartphone, le menu comporte peu de grands films récents et laisse parfois le même goût d’indécision ressenti face aux murs de DVD d’un vidéoclub… mais, pour 10 euros par mois, il offre un rapport qualité-prix assez addictif.

Au premier trimestre 2018, Netflix a dépassé toutes les prévisions en conquérant 7,4 millions de nouveaux abonnés. Son chiffre d’affaires a fait un bond de 43 % par rapport à 2017, lorsqu’il avait engrangé 11,6 milliards de dollars (9,8 milliards d’euros) pour un résultat de 886 millions… Le service dépensera cette année 8 milliards de dollars dans les contenus, et il compte désormais 125 millions d’abonnés, dont 3,5 millions en France.

Premier studio international

Le modèle de Netflix fascine et fait débat. C’est un ovni, à mi-chemin entre les grandes plates-formes numériques (GAFA) et les géants du divertissement hollywoodien tels que Disney ou Time Warner. Sa capitalisation, qui a doublé en un an à 143 milliards de dollars, reste loin de celle de Facebook (528 milliards) ou Amazon (780 milliards). Mais elle écrase celle des réseaux sociaux Snapchat (13 milliards) ou Twitter (24 milliards) et égale presque la référence Disney (149 milliards), loin devant Time Warner (72 milliards) ou CBS (19 milliards).

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Quand on demande au PDG, Reed Hastings, combien Netflix vise d’abonnés, il se compare aux deux univers : « Les services gratuits comme Facebook ou YouTube ont 1 à 2 milliards d’utilisateurs dans le monde, et la télévision payante 700 millions d’abonnés. Nous avons de la marge. » L’entreprise est implantée dans la Silicon Valley (Californie), où 5 000 employés codent sa plate-forme et ses algorithmes, et, à Los Angeles, temple du cinéma américain, où 1 100 personnes sont notamment chargées de commander les séries et les films.

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