Émilie Giret

L’abandon des soins corporels

L’archipel des îles Kerguelen, appartenant au territoire d’outre-mer des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), est situé dans l’océan Indien, sur les 50e hurlants. Ces îles, d’une superficie équivalente à la Corse, se trouvent à 14 000 kilomètres de Paris, dans une des régions les plus inhospitalières et isolées du globe. Elles sont continuellement battues par les vents et ne sont desservies que par la mer (quatre à cinq ravitaillements par an). Au départ de La Réunion, il faut compter une quinzaine de jours de croisière 1 pour les atteindre. Il n’y a pas de population humaine autochtone sur ces îles. La base de Port-aux-Français accueille une centaine d’hivernants pour des séjours d’une durée variant de six à quinze mois. Tous les hivernants sont acheminés là pour remplir une fonction technique ou scientifique. J’y ai séjourné six mois en mission, en observation participante avec la cinquantaine d’hivernants de l’hiver austral 2004. Dans le cadre d’une recherche sociologique, j’observais les rapports sociaux entre les hivernants et leurs occupations extra-professionnelles. Nous verrons l’utilisation originale des techniques de l’hygiène corporelle par les hivernants, avec une ré-appropriation initiale puis un abandon général de ces techniques. * * * Le groupe présenté ici est celui de la 54e Mission, mais, d’une mission à l’autre, les populations se ressemblent beaucoup : elles sont toujours composées des mêmes groupes sociaux et culturels, dans des proportions à peu près égales (de femmes, de militaires, de Réunionnais, de scientifiques, etc.), car le mode de recrutement et le «vivier » sont similaires. 237