Qui est Rosie la Riveteuse, revisitée par les féministes et les manifestantes contre la réforme des retraites? 09h00 , le 12 mars 2020

Dans les cortèges contre la réforme des retraites, le collectif "Les Grandes gagnantes" a revisité la figure de Rosie la Riveteuse. Emblème féministe, ce personnage est né de la propagande américaine pendant la Seconde guerre mondiale.

Le collectif des "grandes gagnantes" contre la réforme des retraites a repris la figure de Rosie la riveteuse, le 8 mars à Paris. (Reuters)

Impossible de la rater ces derniers mois. Avec son bleu de travail et son air déterminé, Rosie la Riveteuse est devenue incontournable à la fois dans les manifestations féministes et dans les cortèges contre la réforme des retraites. Convaincues que la réforme du système de pensions sera néfaste aux femmes, contrairement à ce qu'affirme le gouvernement, les membres du "collectif des Grandes Gagnantes" multiplient les rassemblements chocs en bleu de travail et foulards rouges à poids blancs. Elles y ont adjoint des gants de vaisselle, symboles de l'inégale répartition du travail domestique.

Mardi, c'est l'eurodéputée insoumise Manon Aubry qui a enfilé cet uniforme à l'occasion d'un débat sur les droits des femmes dans l'hémicycle du Parlement européen. Mais d'où vient Rosie la Riveteuse?

Une campagne de propagande

Tout commence en 1942. Les Etats-Unis viennent d'entrer en guerre et une propagande se met en place pour encourager les femmes non pas à travailler – elles travaillaient déjà – mais à rejoindre des secteurs en manque de bras, comme l'industrie militaire. La jeune Rosalind P. Walter répond à l'appel et devient riveteuse dans une usine d'armement. Elle inspire la chanson Rosie the Riveter, chantée par les Four Vagabonds.

Les paroles célèbrent l'esprit patriotique et la force de travail des "Rosies" : "Toute la journée, qu'il pleuve ou que le soleil brille, elle est à la chaîne de montage, elle entre dans l'histoire, travaillant pour la victoire, Rosie la riveteuse."

Icône de la pop-culture

L'année suivante, deux affiches donnent un visage aux "Rosies". La plus connue est signée John Howard Miller, avec pour modèle Naomi Parker. Bleu de travail aux manches retroussées, foulard rouge à poids autour des cheveux, biceps serré et poing levé, elle proclame : "We can do it!" ("Nous pouvons le faire!"). Commandée par la Westinghouse Electric Company, elle vise à dissuader les ouvrières de faire grève.

De Christina Aguilera à Kendall Jenner, l'image a été réutilisée à l'envi, devenant un classique des publicités et une icône de la pop-culture. En 2015, la chanteuse féministe Beyonce avait revisité l'affiche de Miller sur son compte Instagram.

L'autre "Rosie"

Mais il existe une autre Rosie la Riveteuse, moins célèbre, sous les traits de Mary Doyle Keefe. Peinte par Norman Rockwell, elle a été publiée en couverture du Saturday Evening Post en mai 1943. Muscles saillants et moue fière, la travailleuse pose avec sa riveteuse sur les genoux et un pied écrasant un exemplaire de Mein Kampf.

Le peintre Norman Rockwell a représenté "Rosie la riveteuse" en Une du Saturday Evening Post en mai 1943. (Sipa)

× Le peintre Norman Rockwell a représenté "Rosie la riveteuse" en Une du Saturday Evening Post en mai 1943. (Sipa)

Depuis, les "Rosies" désignent ces millions de femmes qui ont participé à l'effort de guerre, avant d'être poussées vers des métiers moins qualifiés. Plus que le message anti-grève, c'est la démonstration de la force des femmes que retiendra l'Histoire.