２０１１年以降、断続的に噴火する新燃岳（しんもえだけ）や、今年４月に２５０年ぶりに噴火したえびの高原（硫黄山）など活発な火山活動を続ける宮崎、鹿児島県境の霧島連山の地下に、最大１５キロに及ぶ大規模なマグマだまりがあることが、気象庁気象研究所（茨城県つくば市）などの研究グループの解析で明らかになった。新燃岳の噴火を受けて国や大学、自治体などの観測網が強化され、豊富なデータが利用可能になったことが地下構造の解明につながった。

研究グループには東京大の地震研究所と京都大の火山研究センターが参加。１１年４月～１３年１２月に霧島連山周辺に広がる３７地点の地震計からノイズのような微細な地震波を大量に収集し、地盤の固さによって速度が変わる地震波の性質を利用して解析した。

大規模マグマだまりは、海面を基準にして深さ５～７キロ付近を頂点とし、御鉢から北西方向に長さ１０～１５キロ、最大幅が７キロ、厚みが少なくとも５キロ以上あるとされる。同様の解析手法で明らかになった長野、群馬県境にある浅間山のマグマだまりの範囲（長さ７～８キロ）を上回っている。

これまでは衛星利用測位システム（ＧＰＳ）を使った地殻変動の観測から、新燃岳噴火の前後に膨張収縮するエリアがえびの岳の地下深くにあり、これがマグマだまりとされていた。解析を担当した気象研究所火山研究部の長岡優研究官は「地殻変動が起こっていたエリアは、大規模なマグマだまりから新燃岳へマグマを供給する出口部分と考えられる」と指摘する。

１１年の新燃岳噴火を受けて気象庁や各大学、周辺自治体などが地震計やＧＰＳ、傾斜計、監視カメラなどを増強。観測装置は８０を超え、噴火前の２倍以上となった。火山活動がより詳細に把握できるようになり、さらなる構造解明も期待される。長岡研究官は「マグマだまりが霧島山全体に広がっていることから、活動予測のためには御鉢周辺などより広い範囲での観測や研究が必要になる」と話している。

＝2018/06/10付 西日本新聞朝刊＝