Les parents qui composent avec les errements de la Commission scolaire de Montréal (CSDM) ne savent plus où donner de la tête. Cette semaine, l’organisme leur a envoyé le synopsis d’un film d’horreur.



Dans une lettre destinée aux parents des 112 000 élèves qui fréquentent ses écoles, la CSDM s’est dite confrontée à «des choix déchirants», attribuables au sous-financement de ses activités et aux compressions de 350 millions de dollars dans le réseau scolaire public exigées par Québec.

«Au total, c’est près d’un milliard qui aura été coupé dans l’ensemble de notre réseau au cours des dernières années», a déploré la présidente de la CSDM, Catherine Harel-Bourdon, avec l’appui des 12 commissaires scolaires.

Le conseil de la CSDM a annoncé du même coup sept mesures de compressions : réduction du service de transport scolaire ; abolition des budgets des comités de quartier ; abolition des budgets versés aux organismes de participation des parents ; réduction de l’offre de services alimentaires ; abolition de postes de conseillers pédagogiques, de directions adjointes et de techniciens en éducation spécialisée ; abolition de plans spécifiques à certaines écoles ; réduction du financement des projets de robotique.

La lettre est trompeuse à plus d’un égard. Le gouvernement Couillard n’exige pas un effort de 350 millions de dollars de la CSDM, pas plus qu’il n’a coupé un milliard dans la plus grosse commission scolaire de la province. La lettre de Mme Harel-Bourdon entretient un flou déplorable, mélangeant allègrement la situation de la CSDM à celle de tout le réseau de l’éducation.

Les sophismes utilisés par Catherine Harel-Bourdon sont insultants pour quiconque s’intéresse un peu à la réalité. Depuis quelques semaines, elle est engagée dans une lutte opiniâtre avec le nouveau ministre de l’Éducation, François Blais. Déjà à bout de patience, il n’exclut pas de mettre la CSDM sous tutelle.

Dotée d’un budget d’un milliard de dollars, la CSDM est incapable d’atteindre l’équilibre budgétaire. Elle va de déficit en déficit, sans accepter de faire tous les efforts nécessaires pour redresser la situation. Pour l’exercice 2014-2015, la CSDM est en déficit de 29 millions. Le retour à l’équilibre est prévu pour 2016-2017. Du moins en principe.

La lettre de la CSDM est un bel de déresponsabilisation. Deux cabinets indépendants ont passé en revue les opérations budgétaires de la CSDM pour en arriver à la conclusion qu’il y avait moyen de faire plus avec moins.

En 2012, PricewaterhouseCoopers (PwC) avait identifié des pistes pour faire des économies de 44 millions sur cinq ans. Cette année-là, la CSDM avait fait un déficit record de 47,5 millions.

L’ancienne présidente de la CSDM, Diane De Courcy, et le conseil des commissaires n’ont jamais accepté d’appliquer en totalité le plan de redressement. Cette résistance institutionnelle s’est avérée lourde de conséquences.

De 2012 à ce jour, la CSDM a empilé les déficits les uns par-dessus les autres. L’échéance pour un retour à l’équilibre a été sans cesse repoussée.

Lorsque le ministère de l’Éducation a approuvé un budget déficitaire de 29 millions pour l’exercice 2014-2015, c’était à la condition que la CSDM trouve des économies additionnelles de 9,3 millions et qu’elle revienne enfin à l’équilibre budgétaire pour l’exercice 2016-2017.

Le conseil des commissaires a poursuivi sa stratégie de l’affrontement et de l’entêtement. Il s’est arrêté en chemin en trouvant des économies de 5,4 millions (au lieu des 9,3 millions demandés). Et il a annoncé un nouveau déficit de 15 millions pour 2016-2017.

Le ministère de l’Éducation a donc décidé de procéder à une nouvelle enquête indépendante sur la gestion budgétaire de la CSDM.

Le cabinet choisi, Raymond Chabot Grant Thornton (RCGT), a livré un rapport dévastateur. La CSDM est une organisation qui manque cruellement de maturité. «Pour une organisation de cette envergure, qui gère des sommes importantes de fonds publics, il est inhabituel de constater si peu d’outils de planification, de suivi et de contrôle administratif et financier», observe RCGT.

Les coupes de 9,3 millions auraient pu être réalisées sans coupures de services aux élèves, explique RCGT, qui donne même une façon d’y parvenir.

Le rapport fait état de changements positifs dans la structure de gestion de la CSDM. À moyen et à long terme, elle fera partie des organisations exemplaires en matière de gestion budgétaire.

Hélas ! la transformation organisationnelle, une nécessité, est appuyée par une minorité de gestionnaires concentrés au sein de la direction générale. «L’adhésion du conseil des commissaires au plan de retour à l’équilibre budgétaire est faible», constate le rapport.

Le conseil des commissaires, soit Mme Bourdon et les 12 signataires de la missive alarmiste, sont trop présents dans la gestion des affaires courantes. «Les rôles et les responsabilités sont flous, ce qui ralentit le processus décisionnel et entrave la gestion courante», affirme RCGT.

La CSDM est mal gérée. Les élus outrepassent leur rôle. Les services travaillent «en silo». Les suivis budgétaires sont anémiques pour une organisation aussi importante… N’en jetez plus, la cour est pleine!

Avant de crier au loup dans des lettres alarmistes destinées aux parents, les élus de la CSDM devraient faire leur examen de conscience. Depuis 2012, ils le refusent.

Catherine Harel-Bourdon n’a pas complètement tort lorsqu’elle affirme que les coupes auront des incidences négatives sur les services aux élèves. L’incapacité chronique de cette gigantesque bureaucratie à mettre de l’ordre dans sa maison rend ses propos beaucoup moins percutants.

La CSDM, sa présidente et ses élus n’ont plus la crédibilité requise pour affronter le ministre Blais, tout simplement parce qu’ils n’ont pas été à la hauteur des attentes placées en eux dans la gestion des fonds publics.

Après avoir tapé du poing sur la table dans les médias favorables à sa cause, Catherine Harel-Bourdon s’est elle-même rendue à l’évidence. Deux jours après l’envoi de sa lettre, qui a mis le ministre en furie, elle s’est finalement engagée à appliquer les recommandations du rapport de RCGT.

Le ministre Blais donnera «la chance au coureur», écartant pour le moment une tutelle de la CSDM. L’affrontement stérile aura réduit comme une peau de chagrin l’autorité morale et politique de Mme Harel-Bourdon et du conseil des commissaires. Ils n’ont plus le luxe de commettre le moindre faux pas.