Het aantal inwoners van Amsterdam groeit als kool. Volgens een schatting van Onderzoek, Informatie en Statistiek (OIS) telt de stad precies vandaag 873.200 inwoners. Dat zijn er 772 meer dan in 1959, toen het vorige record werd gevestigd. Maar wie het stadsarchief induikt ziet dat Amsterdam tóen echt uit zijn voegen barstte.

In 1959 telde Amsterdam ruim 872 duizend inwoners en dat zijn er enkele honderden minder dan nu. Maar zij beschikten over bijna 190.000 minder woningen. 'Het waren geen topwoningen', vertelt Harmen Snel van het stadsarchief over een pand in de Nieuwe Kerkstraat in 1959. 'Maar daar woonden dus wel een heleboel mensen achter die ramen. Zes personen op één kamer!'

Deze omstandigheden dreven in de twintig jaar die daarop volgden gemiddeld 10.000 Amsterdammers per jaar de stad uit, op zoek naar grotere huizen waar wel ruimte was om een eigen gezin te stichten. Snel: 'Dan heb je misschien wel pijn in het hart, maar dat moet dan maar. Dan kom je in een nieuwbouwwoning in Purmerend, maar dat is natuurlijk toch beter dan 2 hoog achter in de Nieuwe Kerkstraat.'