VVD-kamerlid Mark Verheijen Beeld anp

Verheijen zou zich onder andere vijf keer met zijn provinciale dienstauto op en neer hebben laten rijden tussen Limburg en de Randstad voor een bijbaan, terwijl hij daarvoor gewoon een reiskostenvergoeding ontving. 'Dat was gewoon stom', zegt Verheijen in NRC. 'Ik ben oprecht van mening dat ik het zo goed als mogelijk heb geprobeerd te scheiden. Maar ik ben een politicus, geen heilige. Ik ben niet feilloos.'



Ook verhaalde hij zijn gemaakte kosten op de provincie terwijl hij campagne voerde voor een plek in de Tweede Kamer. In zijn rol als plaatsvervangend voorzitter van de VVD declareerde hij onterecht bij de provincie.



Volgens Verheijen gaat het om een beperkt aantal onjuiste declaraties. Verheijen heeft laten weten het te veel ontvangen bedrag terug te zullen storten, aldus een woordvoerder van de fractie.

'Opgeblazen en opgepompt'

Het artikel in NRC noemde Verheijen 'tendentieus met aanwijsbare fouten'. Hij voegt eraan toe: 'De enkele gevallen waar zaken onbewust door elkaar zijn gelopen moeten door mij worden rechtgezet en terugbetaald. Spijtig genoeg heeft de sensatiezucht het dit keer gewonnen van de nuance en de feiten.'



VVD-leider Mark Rutte noemde de kwestie 'opgeblazen en opgepompt'. Hij zei met Verheijen gesproken te hebben en daaruit te hebben begrepen dat de zaak groter wordt gemaakt dan hij is. Slechts bij een klein aantal van zijn declaraties zijn fouten geconstateerd, volgens Rutte.



'Als je honderden ritten maakt voor bepaalde nevenfuncties en je maakt een paar keer een declaratiefout, die wordt vastgesteld en die je terugbetaalt, dan vind ik het eerlijk gezegd allemaal erg opgepompt wat vandaag in de krant staat', aldus Rutte.



Volgens VVD-fractievoorzitter Halbe Zijlstra is het artikel 'een serieuze poging om hem te beschadigen'. Verheijen kan wat hem betreft 'prima' zijn werk blijven doen. 'Hij heeft een paar fouten gemaakt en dat ruiterlijk erkend.'

Mark Rutte beantwoordt vragen van de pers na het debat over de EU-top. Beeld anp

Elsevier

Verheijen kwam vorig jaar in opspraak door een artikel in Elsevier. Het weekblad meldde toen dat hij in zijn periode dat hij in de Limburgse politiek actief was geld zou hebben aangenomen van de omstreden vastgoedontwikkelaar Piet van Pol. Verheijen noemde die berichtgeving 'feitelijk onjuist'.



In het recente verleden zijn verschillende VVD-politici in opspraak gekomen. De partij heeft daarna de integriteitsregels aangescherpt. VVD-bestuurders moeten voortaan een integriteitsverklaring ondertekenen en er werd een permanente commissie ingesteld die zich met integriteitskwesties in de partij bezighoudt.