インターネットを見る時、今でも「『ハーフライフ3』発売決定！」のようなジョークに頻繁に出くわす。これは、続編がやってくるまで永遠に終わらないインターネットミームなのだろう。それだけValveのFPSシリーズは伝説的のゲームなのだ。Valveの新作ゲーム『Artifact』について、シアトルにある開発現場で話を聞いて、開発スタッフも上のようなジョークをたくさん見てきていることがわかった。

「僕らもネットでいろんなジョークを見ますね。僕らだっていろんなネット掲示板を見るし、そういう情報をお互いに共有し合っていますから」と『Artifact』の開発スタッフであるJeep Barnettは話した。Barnettは『Narbacular Drop』の開発メンバーであり、そのチームは後に『Portal』を制作するためにValveに雇用されることとなった。

「Valveを理解するのは難しいですね。なぜならValveとは、ここで働いているさまざまな人間のことを指していますから」とBarnett。「これはすべての企業について言えると思いますが、外から見るとどうしても1つの固定したイメージで理解したくなります。でも実際のところそれはできないし、説明がとても難しいのです」

Valveがどのように機能しているかはさておき、社員はValveの評価やユーザーの誤解について知らないわけではない。『Dota 2』の公式動画でも、Valveの共同設立者であるGabe Newellがアナウンサーとなって「3」という言葉をどうしても口にしないという自虐的なネタも作られている。



2017年の『Artifact』の発表まで、「Valveはもうゲームを作らない」と考えられていた。Steamで大金を稼ぎ、もう自社で新しいゲームは開発しない、と。Newell自身も今年3月に冗談半分で「やったー！ Valveはついにまたゲームを出荷する」と話していた。

「我々のここ数年のいくつかの投資や仕事がユーザーに可視化されていないという問題もあると思います」と『Artifact』のプログラマーであるBrandon Reinhartは話した。「Steamのカスタマーサービスをよりよくするためにかなり時間をかけました。かなり膨大な仕事量だったので、たくさんのスタッフがこれに携わり、時間もかかりました」

つまるところ、Valveはスタッフが限られている。同社は部長らしい存在の上司がいないことで有名で、スタッフは自分で何をするかを自分で決めるという社風で知られている。そして、スタッフがしばらく新しいゲームの開発をしなかったというわけだ。もちろん、ViveやSteam VRの開発にも時間がかかったのだろうし、Valveで行われていることがすべて明かされているわけでもない。

「会社として、もっとゲームに投資して、もっとゲームの開発に集中する体制が整いました」とReinhart。「『大金を稼いであとはのんびりしているだけなのか？』という突っ込みに対する我々の返答は、そうしないことです。そして、今後は複数のハイクオリティのゲームがそれを証明してくれるでしょう」

しかし、ゲームの開発には時間がかかる。そして、Valveは2013年の『Dota 2』から完全新作を出していない（より小規模のVRタイトルやコラボタイトルは除く）。『Artifact』は少なくとも2015年から開発されている。Reinhartによれば、ユーザーにわからない、ゲーム以外の作業の一部が終わっており、「これから先の数年はもっといろいろ我々の仕事が目に見える」と話した。

Barnettによれば、Valveは自社のタイトルや会社そのものに関するフィードバックを見たり聞いたりしているとはいえ、それに対して直接返答はしない。「ゲームに変更を施し、ユーザーの不満を解消することが我々なりのコミュニケーションです」と彼は説明する。「『これからやるよ』と話すよりは、直接やる方が早いので」

この考え方は、Valveの他のスタッフと話しても明らかになった。彼らは自社がどのように見られているかをよく知っている。だが、それを気にしているよりは仕事に集中したい。しばらくゲームを発売していないという事実についての噂やゴシップにジョークをあまり気にしていないようにも見えた。「Valve社内では、ハイクオリティの商品を提供していけばなんとかなるさ、とみんな思っています」とReinhartは話した。