À Soumbédioune, les poissonniers s’apprêtent à déménager vers une nouvelle halle à marée moderne, signe d’une rapide transformation de la capitale sénégalaise. Une page se tourne, alors que la surpêche commerciale des Européens et des Asiatiques vide les eaux de l’Afrique de l’Ouest.

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Aujourd’hui n’a pas été le jour de chance du denté à gros yeux. Mais ça a été celui de Yelli Diop. La pêche a été bonne pour lui, et il rentre avec plusieurs kilos de poisson.

Il remonte sa pirogue colorée haut sur la plage, coince un bout de tuyau en plastique sous la coque pour la maintenir sur le sable, et envoie sans cérémonie le poisson rose-orangé rejoindre plusieurs dizaines de ces semblables dans un bac. Puis il entame les négociations avec une poissonnière qui trône telle une reine sur son petit coin de plage au milieu d’une foule de Dakarois en boubou, de pêcheurs fatigués, d’acheteurs chinois, de maîtresses de maison et d’enfants.

Une chambre froide, des comptoirs étincelants

Comme des millions de ses frères qui sont passés avant lui par le pittoresque marché aux poissons de Soumbédioune [situé sur la corniche de la capitale Dakar], le denté finira certainement en thiéboudiène, le plat national sénégalais [à base de poisson, de riz et de légumes], après être passé entre les mains d’hommes et de femmes qui l’auront pêché, vidé et vendu à la fin de l’après-midi exactement comme le faisaient leurs arrière-arrière-grands-parents.

Mais les temps sont en train de changer. La surpêche commerciale pour satisfaire l’appétit des Européens et des Asiatiques a vidé les eaux de l’Afrique de l’Ouest de leurs poissons, et privé de leurs moyens d’existence de

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Ruth Maclean