阪神の新監督候補として、球団から就任要請を受けていた矢野燿大２軍監督（４９）が１５日、兵庫・西宮市内の球団事務所で会見を開き、正式に受諾する意向を明かした。

「いろいろ悩みましたけど、タイガースの監督をやらせていただくことにしました」

今月１１日、金本知憲監督（５０）の電撃辞任が決まり、球団は後任候補として矢野２軍監督に一本化。フェニックス・リーグに参加し、指揮を執っていた１３日、宮崎市内で揚塩健治球団社長（５７）から、正式に就任要請を受けていた。だが、同２軍監督はこの時点で態度を保留。１４日の朝、一時帰阪し、家族らにも相談。その上で同日に球団事務所で再度、交渉の席に着いていた。

その後、取材にも対応し、「球団からお願いしたいという気持ちはすごく伝わっている」とした上で、受諾か否か揺れる心を明かしていた。「あまりにも時間がなさすぎて。でも明日、結論を出す」と自ら期限を決め、最終的には就任する覚悟を決めた。

矢野２軍監督は金本監督の要請を受けて、２０１６年に１軍作戦兼バッテリーコーチとして入閣。今季は２軍監督に転任し、「超積極的」をスローガンに選手の可能性を広げることに力を注いだ。結果、リーグ新記録のチーム盗塁数１６３を記録。就任１年目からウエスタン・リーグ優勝、ファーム日本一にも輝いた。球団内でもその手腕は、高く評価されている。

現役時代は、１９９８年に中日からトレードで阪神に移籍。２００３年は星野仙一監督、２００５年には岡田彰布監督の下で正捕手として、２度のリーグ優勝にも貢献した。右肘の故障もあって２０１０年に現役引退を表明。熱いプレーと甘いマスクでファンからも絶大な人気を誇り、誠実なプレースタイルは上下問わす選手からの信頼も厚かった。

金本監督の電撃辞任からわずか４日、矢野新監督の誕生となった。今シーズン、１７年ぶりに最下位に転落したチームは、来季の再浮上に向けて課題は山積み。ファームを１２年ぶりに、日本一に導いた手腕に期待が集まる。