Pour ou contre l'homéopathie ? En 1968, la question se pose déjà et les homéopathes militent pour obtenir un statut.

Dix-huit millions de tubes et de flacons, rigoureusement identiques d'aspect, sortent chaque année des laboratoires homéopathiques de France. Seules, les différencient les étiquettes portant le nom du produit. Ils sont remboursés par la Sécurité sociale et inscrits au Codex, répertoire officiel des médicaments agréés par le ministère des Affaires sociales.

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Il existe en France deux mille médecins homéopathes qui pratiquent la "thérapeutique par les semblables". Autrement dit, qui administrent à leurs malades des doses infinitésimales de substances végétales, animales ou organiques qui, en grande quantité, donneraient précisément les symptômes de la maladie combattue : ipéca contre les vomissements, belladone contre la fièvre, coloquinte contre la diarrhée. Ces chiffres attestent avec éclat l'importance prise par cette branche de la médecine. Et pourtant, la semaine dernière, à Paris, au cours de leurs IVe Journées d'études, les sociétés homéopathiques de France se sont plaintes : "Nous voulons un statut", ont dit les praticiens.

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A Buckingham

Le fait est qu'il n'existe pas en France de chaire d'homéopathie, comme en Allemagne, aux Etats-Unis ou en Grande-Bretagne, où le médecin du palais de Buckingham est un homéopathe. Actuellement, la formation des spécialistes est assurée par des instituts privés qui délivrent un diplôme, non reconnu comme tel par l'Etat, après trois ans d'études. Ne peuvent obtenir ce diplôme que les docteurs en médecine.

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Les médecins homéopathes soulignent volontiers ce dernier point. Les médicaments homéopathiques n'étant pas toxiques, ils sont souvent prescrits par les guérisseurs. C'est une coïncidence qu'ils trouvent d'autant plus fâcheuse que leur médecine vient tout juste de faire pièce à la plupart des objections qu'on lui opposait.

Et d'abord à la plus grave : celle que ses médicaments ne contiendraient rien. A l'époque où la physique moléculaire était ignorée, le principe de la préparation des remèdes homéopathiques pouvait, en effet, le laisser supposer. Principe simple : on prend une goutte de la substance active qui va servir de base au médicament. On la dilue dans quelques gouttes d'alcool ou d'eau. On prélève une goutte de cette solution, qu'on dilue de nouveau dans quelques gouttes d'alcool ou d'eau. Et ainsi de suite, trois, quatre, cinq et jusqu'à neuf fois et davantage, pour obtenir la dilution désirée. Que reste-t-il au bout du compte ? On montre facilement aujourd'hui par la microanalyse la présence de traces de la substance active jusqu'à la quatrième dilution. Et, grâce à l'emploi des traceurs radioactifs, jusqu'à la neuvième. On sait, d'autre part, que des quantités infinitésimales peuvent être efficaces : le taux des hormones sexuelles qui circulent dans le sang d'une femme est de l'ordre du milliardième de gramme, et cela suffit à régulariser ses rythmes biologiques.

L'effet placebo

Les adversaires de l'homéopathie disent volontiers aussi que ses effets ne sont que psychologiques : on guérit parce qu'on y croit. Il est certain que l'effet placebo, responsable de 35 % des bons résultats obtenus avec n'importe quel médicament, joue aussi en médecine homéopathique. D'autant que l'homéopathe s'entretient toujours longuement avec son malade. Mais on guérit aussi des animaux, qui ne peuvent être soupçonnés de conviction préalable. Une équipe de l'Ecole vétérinaire de Maisons-Alfort, dirigée par le Dr Bordet, soigne avec succès des chiens, des chats, des bovins, des porcs, des chevaux de course par l'homéopathie.

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Si "la médecine des petits granulés", comme on l'appelle quelquefois, réussit le mieux dans des états morbides complexes où le tempérament du malade est en cause, elle traite aussi des maladies organiques bien définies. Il est banal pour un homéopathe d'enrayer l'évolution d'un abcès, d'un panari ou d'une otite. Il obtient, comme l'allopathe, des résultats contrôlables par des analyses de laboratoire dans le traitement de l'urée, de l'hypertension ou du rhumatisme articulaire aigu. Ce qui ne l'empêche pas de faire appel aux médicaments classiques toutes les fois qu'il le juge nécessaire. "Il serait criminel de ne pas faire de streptomycine à un enfant atteint de méningite tuberculeuse ou de ne pas faire opérer d'urgence une appendicite aiguë, nous dit le médecin qui dirige l'Institut national d'homéopathie de Paris. C'est pourquoi on doit être médecin avant de devenir homéopathe." Et c'est pourquoi les homéopathes réclament un statut officiel. Il empêcherait l'homéopathie de tomber dans des mains incompétentes. Notamment, celles des guérisseurs.