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この度，再来年4月末に期日が決定した私の譲位については，これまで多くの人々が各々の立場で考え，努力してきてくれたことを，心から感謝しています。残された日々，象徴としての務めを果たしながら，次の時代への継承に向けた準備を，関係する人々と共に行っていきたいと思います。

私たちの初孫である，秋篠宮家の長女眞子と小室圭さんとの婚約が9月に内定し，来年11月に結婚いたします。大変喜ばしく，二人の幸せを願っています。

また，それに先立つ9月に埼玉県日高市にある高麗神社を参拝しました。今から約1300年前に，高句麗からの渡来人がこの地に住み，建てられた神社です。多くの人に迎えられ，我が国と東アジアとの長い交流の歴史に思いを致しました。

今年，宗像・沖ノ島と関連遺産群がユネスコの世界遺産に登録されたことは，喜ばしいことでした。10月に福岡県で行われた「全国豊かな海づくり大会」に出席する機会に宗像大社を参拝し，4世紀から9世紀にかけて沖ノ島に奉献された 宝物 ( ほうもつ ) を見ました。沖ノ島は，我が国と朝鮮半島との間に位置し，航海の安全と交流の成就を祈る祭祀がそこで行われ，これらの 宝物 ( ほうもつ ) は，その際に奉献されたとのことでした。

この11月の屋久島訪問に続けて，沖永良部島と与論島を初めて訪問しました。これは，平成24年2月に一度計画されながら，私の心臓バイパス手術のために見送られたものです。島の美しい自然に触れるとともに，島の人々が，それぞれの伝統を育み，その自然をいかして生活を送っている姿を，頼もしく思いました。

我が国は豊かな自然に恵まれていますが，同時に自然災害の脅威に晒されており，こうした事態に備え，また，不幸にして災害が起こった時，人々が助け合うことがどれほど重要かということに，思いを深くしました。

また，11月には鹿児島県屋久島を訪れ，その西方12キロに浮かぶ口永良部島で，2年半余り前に起きた火山噴火によって屋久島への全島避難を余儀なくされた人々をお見舞いしました。噴火に先立ち避難訓練を行っていたこともあって，幸い速やかに全島民が無事に屋久島に避難したと聞きました。屋久島の人々の助けを得て避難生活を送り，今は多くの人が口永良部島に戻り，復興に取り組みながら元の生活に戻りつつあることを，うれしく思います。

今年も残念なことに，幾つもの自然災害が起こりました。特に7月には九州北部がまれに見る豪雨に見舞われ，多くの人命が失われるなど，大きな被害を受けました。10月に福岡県朝倉市と大分県日田市をお見舞いに訪れましたが，朝倉市に向かう車中から見た災害の大きさは，自然の力の恐ろしさを改めて感じさせるものでした。被害に遭った人々が深い悲しみの中にありながら，皆で協力して懸命に復興に取り組んでいることを，心強く思いました。

ベトナム訪問ののちにタイを訪問し，昨年10月に崩御になったプミポン国王との長い交流の日々を懐かしく思い出しながら，最後のお別れをいたしました。

ハノイ訪問ののちに古都であるフエを訪問しましたが，ベトナム独立運動の先駆者で，日本の支援を求めて我が国に滞在した時期もあるファン・ボイ・チャウの記念館も訪れました。ここでも日本とベトナムとの様々な交流の歴史に触れることとなりました。今後とも両国の友好関係が一層進展していくことを願っています。

今年2月末から3月初旬にかけて，皇后と共にベトナムを訪問しました。我が国とベトナムとの関係は，近年急速に進み，国家主席始め多くのベトナムの要人が我が国を訪れていますが，私たちがベトナムを訪問するのは，初めてのことでした。ベトナムでは，現在の国家主席御夫妻を始め，*4人の指導者に丁重に迎えられ，また，多くのベトナム国民から温かい歓迎を受けました。両国間の緊密な関係に深く思いを致しました。ハノイにおいて，先の大戦の終了後もベトナムに残り，ベトナム人と共にフランスからの独立戦争を戦った，かなりの数の日本兵が現地で生活を営んだ家族の人たちに会う機会もありました。こうした日本兵たちは，ベトナムの独立後，勧告により帰国を余儀なくされ，残されたベトナム人の家族は，幾多の苦労を重ねました。そうした中，これらベトナム人の家族と，帰国した元残留日本兵たちが，その後日本で築いた幾組かの家族との間に，理解ある交流が長く続いてきていることを聞き，深く感慨を覚えました。

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天皇陛下には，本日，満84歳のお誕生日をお迎えになりました。

陛下は，この1年，国事行為に関して，内閣総理大臣の親任式，国務大臣33名を始め，副大臣46名，大使40名を含む138名の認証官任命式，新任外国大使32名の信任状捧呈式，大綬章23名，文化勲章5名の親授式に臨まれたほか，内閣から上奏のあった955件の書類にご署名と押印をなさいました。また，宮殿や御所では，文化勲章受章者及び文化功労者，勲章・褒章受章者や各種の表彰受賞者，農林水産祭天皇杯受賞者，人事院総裁賞受賞者，日本学士院会員，日本芸術院会員，新認定重要無形文化財保持者夫妻，青年海外協力隊帰国隊員及び日系社会青年ボランティアの代表，シニア海外ボランティア及び日系社会シニアボランティア，両陛下のご成婚を記念して創設された皇太子明仁親王奨学金の奨学生にお会いになりました。その回数は81回を数えました。

このほか，各省庁の事務次官，外務省総合外交政策局長等からのご進講を12回，行幸啓や行事に関するご説明を41回お受けになったほか，皇居勤労奉仕団延べ9，345人に55回にわたってお会いになりました。

今年2月には，ベトナム国政府からの招請により，国際親善のため，皇后さまと共に国賓として同国をご訪問になりました。ハノイご到着の夕刻，べトナム北部及び南部で活躍する青年海外協力隊員とご懇談になり，大使館員を 労 ( ねぎら ) われ，翌日，歓迎式典，国家主席閣下及び令夫人とのご会見並びに晩餐会に臨まれました。ハノイでは，ホーチミン 廟 ( びょう ) に参られたほか，国会議長，首相夫妻，共産党中央執行委員会書記長夫妻をご引見になり，また，ベトナム人元日本留学生や在留邦人等とご懇談になったほか，先の大戦後にベトナムに 留 ( とど ) まり同国の独立戦争に参加した元残留日本兵のベトナム人家族とお会いになりました。こうした日本兵は，ベトナムの独立後，勧告により帰国を余儀なくされ，残された家族は長年にわたり労苦を重ねてきましたが，両陛下は，一人ひとりの話を熱心にお聴きになり，慰められました。自然科学大学生物学博物館では，1970年代前半にベトナムのメコン川で採取されたハゼで，陛下により新種として記載され，ハノイに日本大使館が開設された1976年（昭和51年）に陛下が模式標本として同国にご寄贈になった「ウロハゼ」属の一種の標本と再会なさいました。

ご滞在4日目には同国中部の古都フエへご移動になり，フック首相夫妻主催の午餐会に臨まれたほか，フエ王宮において日本の雅楽と起源を同じくするベトナムの伝統舞楽「ニャーニャック」をご鑑賞，フランス植民地時代に独立運動を指導したファン・ボイ・チャウの記念館をご訪問になりました。また，ベトナム中部で活躍する青年海外協力隊員や在留邦人とご懇談になり，大使館員を労われました。

ご訪問の帰途には，昨年10月に崩御になったプミポン･アドゥンヤデートタイ国前国王にお別れをなさるため，タイ国にお立ち寄りになり，王宮においてご供花，ご記帳をされ，宮殿において同国国王ワチラロンコン陛下とご会見になってお悔やみのお気持ちをお伝えになりました。陛下は，平成18年6月，ご招待を受けてプミポン国王陛下の即位60周年記念式典参列のためタイ国をご訪問になる前の記者会見において，昭和39年に昭和天皇の名代として皇后さまと共に初めてご訪問になった折のことを，「チェンマイの離宮にも国王王妃両陛下が飛行機でお連れくださり，両陛下と三晩の思い出深い滞在をしました。その間には陛下のご運転で山道を走り，途中から徒歩でモン族の部落を訪れたこともありました。国王王妃両陛下も私どもも皆30代の時のことでした。」と懐かしまれ，プミポン国王陛下が，「即位以来様々な苦労と努力を重ね，今のタイを築く上に大きく寄与なさった」とお話しになっています。

地方へのお出ましは，いずれも皇后さまとご一緒に，5月には富山県魚津市で開催された第68回全国植樹祭にご臨場になり，その折に， 高岡御車山 ( たかおかみくるまやま ) 会館，YKKセンターパーク， 高志 ( こし ) の国文学館をご視察。7月には，海の日にちなみ神奈川県横浜市の横浜みなと博物館で帆船日本丸の 登檣礼 ( とうしょうれい ) ， 総帆展帆 ( そうはんてんぱん ) ， 登舷礼 ( とうげんれい ) をご覧になり，日本郵船歴史博物館をご訪問。9月には，第72回国民体育大会ご臨場のため愛媛県をご訪問になり，開会式，役員懇談会にご臨席になった後，剣道競技をご覧，併せて，愛媛県美術館，道後温泉本館をご視察。10月には福岡県で開催された第37回全国豊かな海づくり大会ご臨席に先立ち，7月の九州北部豪雨災害で多数の死傷者，避難者が発生した福岡県及び大分県の被災地をご訪問になり，それぞれの知事から被災状況をご聴取の上，被災者をお見舞い，災害対応尽力者をお労いになりました。なお，全国豊かな海づくり大会は，式典行事は予定どおり挙行されましたが，荒天のため 鐘 ( かね ) 崎 ( ざき ) 漁港で予定された海上歓迎行事及びご放流はお取りやめとなりました。この行幸啓の折，福岡県の 宗像 ( むなかた ) 大社をご訪問，ご参拝後に沖ノ島から出土した国宝をご覧になったほか，安川電機みらい館及び北九州市エコタウンセンターをご視察になりました。11月には2泊3日で鹿児島県の屋久島，沖永良部島，与論島をご訪問。鹿児島空港で知事から平成 27年5月の口永良部島の噴火概要及び復興状況をご聴取になった後，飛行機を乗り換えて口永良部島の全島民が一時避難した屋久島へ移動され，お出迎えした口永良部島の人々とお話しになり，代表者とご懇談になって労苦を労われました。翌日の沖永良部島から与論島への日帰りご訪問は，悪天候のためご出発を早め，休憩等の時間を短縮してのご訪問でしたが，予定どおり，沖合に現れる砂浜「百合ヶ浜」と国の重要無形民俗文化財「与論の十五夜踊」をご覧になりました。最終日の沖永良部島では，知名町の花き生産者 圃 ( ほ ) 場で特産のてっぽうゆりの栽培を，和泊町立 国 ( くに ) 頭 ( がみ ) 小学校では子供たちの黒砂糖作りをご視察になりました。沖永良部島と与論島のご訪問は，平成24年2月に一度計画されましたが，陛下が心臓バイパス手術をお受けになるなどご不例であったため見送られていました。両陛下は，3日間の総移動距離が3,273kmに及ぶこの鹿児島県行幸啓により，ご即位後，全都道府県をそれぞれ2回以上ご訪問になったことになります。

なお，陛下お一人の恒例の企業ご訪問としては，7月に川崎市の日本ゼオン株式会社川崎工場及び総合開発センターのご視察がありました。

4年前から始められた両陛下の私的ご旅行として，9月に埼玉県をお訪ねになりました。日高市にある 高麗 ( こま ) 神社で7世紀に高句麗から渡来した人々の歴史，文化に触れられたほか， 巾着田曼珠沙華 ( きんちゃくだまんじゅしゃげ ) 公園をご訪問。翌日，深谷市を中心に 大寄 ( おおより ) 公民館に併設された渋沢栄一にゆかりのある 誠之堂 ( せいしどう ) ・清風亭，渋沢の生家があった「 中の家 ( なかんち ) 」， 八基 ( やつもと ) 公民館内の渋沢栄一記念館をお訪ねになりました。

ご静養については，1月，6月に両陛下で葉山御用邸に短期間お過ごしになり，3月には，2月のベトナムご訪問のご静養を兼ね，須崎御用邸にご滞在。この折に水産研究・教育機構の増養殖研究所南伊豆庁舎をご訪問になり 仔 ( し ) 魚からシラスウナギを大量生産する飼養技術の開発に成功したウナギ飼育施設をご視察。7月の那須御用邸では例年どおり農家をご訪問になったほか，陛下のお考えからご即位20年の機会に御用邸用地の一部を宮内庁から環境省に移管して整備された「那須平成の森」を散策されました。8月下旬は，長野県軽井沢町，群馬県草津町でお過ごしになりました。

私的ご旅行を含む地方へのお出ましは，ご静養のための御用邸等へのお出ましを除き，10県20市6町でした。

都内の行幸啓としては，国会開会式，全国戦没者追悼式，毎年恒例の日本国際賞，みどりの式典，日本芸術院賞，日本学士院賞，国際生物学賞の授賞式などの式典にお出ましになったほか，日米協会創立100周年記念式典，理化学研究所創立百周年記念式典，民生委員制度創設100周年記念大会，第24回国際光学委員会総会開会式，日本遺族会創立70周年記念式典，地方自治法施行70周年記念式典，東京駅丸の内駅前広場完成記念式典等にご臨席になりました。また，「世界遺産 ラスコー展」，国立劇場開場50周年記念文楽公演等をご鑑賞になったほか，今年3月に武蔵野陵，武蔵野東陵をご参拝になった帰路，昭島市で田部井淳子さん（女性初のエベレスト登頂者）の回顧展を，11月には，在京ブラジル大使館において，両陛下が国際親善のため昭和42年5月に昭和天皇のご名代として初めてブラジル国をご訪問になってから50年を記念した「天皇皇后両陛下ブラジル初訪問50周年記念写真展～永遠の絆を築いて」をそれぞれご覧になり，また，開園100周年を迎えた井の頭恩賜公園をご視察になりました。12月には障害者週間にちなみ重度の障害者を雇用する（株）三越伊勢丹ソレイユ落合センターをご訪問になりました。

これら都内へのお出ましは45回になります。

外国との関係では，4月にスペイン国国王陛下及び王妃陛下を，11月にルクセンブルク大公国大公殿下をそれぞれ国賓としてお迎えになり，歓迎行事，ご会見に臨まれ，宮中晩餐をお催しになりました。その折，スペイン国国王陛下及び王妃陛下を静岡県静岡市にご案内になり，静岡県地震防災センターをご視察，旧徳川慶喜邸の 浮月楼 ( ふげつろう ) において，約400年前に当時のスペイン国王が千葉沖で遭難したスペイン船の乗組員を救助したお礼として徳川家康に贈られた「家康の洋時計」をご鑑賞になったほか，静岡浅間神社で伝統芸能をご覧になりました。ルクセンブルク大公国大公殿下及びご同伴のアレクサンドラ王女殿下については，茨城県土浦市及びつくば市にご案内になり，土浦市で小学生による合唱と 亀 ( き ) 城 ( じょう ) 太 ( だい ) 鼓 ( こ ) による市民の歓迎を受けられた後，大公殿下の宇宙工学へのご関心に合わせ，つくば市で宇宙航空研究開発機構筑波宇宙センターをご案内になったほか，ご宿舎である迎賓館赤坂離宮にお出ましになって，大公殿下ご主催の答礼コンサートをご鑑賞になり，お別れのご挨拶をなさいました。

国賓以外のご接遇では，基本的に，先方がご夫妻の場合は両陛下で，ご単身の場合は陛下がお一人でお会いになっています。モザンビーク国大統領閣下及び令夫人，アルゼンチン国大統領閣下及び令夫人，ギニア国大統領閣下，ミクロネシア国大統領閣下，フィリピン国大統領閣下及びアバンセーニャ女史，アメリカ合衆国大統領閣下及び令夫人，マダガスカル国大統領閣下及び令夫人とはご会見，また，ベルギー国下院議長，オマーン国諮問議会議長，ベトナム国首相夫妻及び英国首相をご引見になりました。さらに，ベトナム国ご訪問に尽力のあった駐日同国大使夫妻，サウジアラビア国国王陛下，スウェーデン国皇太子殿下及びデンマーク国皇太子同妃両殿下を御所でのご昼餐に，ベトナム国国家副主席を御所でのお茶に，それぞれお招きになりました。

このほか，9月中旬には，ブルネイ国国王陛下から両陛下に，10月6日に行われる国王陛下のご即位50周年の祝宴へのご招待がありましたが，非常に押し迫ったご招待であったためご出席は難しく，これまでの国王陛下と両陛下との深いご親交にかんがみ，10月4日にブルネイ国大使館を両陛下でご訪問になり，ご記帳の上，駐日大使夫妻に国王陛下へのご祝意を託されました。

在京外交団とは，この1年間に着任後間もない45か国の大使夫妻をほぼ3か国ずつに分けてお茶に，着任後3年を経過した18か国の大使夫妻を4か国ずつ午餐にお招きになり，離任する17か国の大使又は大使夫妻を各国ごとにご引見になりました。日本から赴任する45か国と3組織の大使夫妻にも出発前にお会いになり，帰国した28か国と1組織の大使夫妻を4か国ずつに分けてお茶に招いて任地の様子をお聴きになりました。

宮中祭祀については，恒例の祭祀等に24回お出ましになり，天長祭及び歳旦祭はご代拝とされました。また，1月の孝明天皇例祭の儀は，早朝に微熱がおありのため大事をとってお取りやめになり，掌典次長のご代拝となりました。また，ご高齢のため出御が案じられている新嘗祭神嘉殿の儀については昨年同様， 夕 ( よい ) の儀はお出ましの時間を短縮して出御され，暁の儀はご健康への影響を考慮して，儀式終了までの間，御所でお慎みになりました。

今年も例年どおり，皇居内生物学研究所の一画で 種籾 ( たねもみ ) のお手まき，お田植えをなさり，お手刈りをなさいました。また，これとは別に，陸稲と 粟 ( あわ ) をお子様及びお孫様方とご一緒に種をまかれ，刈り取られました。粟は新嘗祭の折にお手刈りになった水稲と共にその一部をお供えになりました。神嘗祭に際しては，お手植えになった根付きの稲を神宮にお供えになりました。

ご健康面では，お咳と発熱を伴うお風邪のご症状がおありのため，5月15日及び16日の春の勲章受章者の拝謁・お礼言上をお取りやめになり，皇太子殿下が代行なさいました。また，この時は勤労奉仕団へのご会釈もお取りやめとなり，皇后さまが窓明館にお出ましになって陛下のお礼のお気持ちを団員にお伝えになりました。5月17日から19日に予定されていた栃木県日光市への私的ご旅行もお取りやめになりました。

ご健康については，80歳を過ぎられた今，以前にも増してその維持に心を使っておられ，今年もほぼ欠かすことなく早朝のご散策をなさり，また，規則正しいご生活をお続けになっていらっしゃいます。

なお，陛下のご譲位に関しては，本年6月に皇室典範特例法が公布され，12月1日，同法の施行日について意見を聴くための皇室会議が開かれ，同月8日の閣議で同法の施行日が平成31年4月30日と定められました。