Gegen Ende ihrer Rede wird sie doch sehr persönlich: Sie habe anderen viel zugemutet, aber „ihr auch mir“. Ob sie damit ihre Kritiker meint, die sie oft unterschätzt haben? „Ich habe das Florett gewählt oder es vorgezogen, zu schweigen, ich bin nicht über jedes Stöckchen gesprungen“, sagt sie, und: „Wir Christdemokraten grenzen uns ab, aber niemals grenzen wir aus“ – vielleicht ein Hinweis an den Kandidaten Merz, aber der ist es ohnehin nicht geworden.

Seine Rede war zwar die längste von allen drei, blieb aber etwas unter den Erwartungen. Erst als er die AfD attackiert und andere politische Gegner ausmacht, wie SPD, FDP oder Grüne, reißt er seine Anhänger vom Sessel. Jens Spahn, dem ja wenig Chancen zugerechnet wurden, gab sich selbstbewusst, ohne gleich unsympathisch zu wirken. Auch er lese Umfragen, erklärte er mit Blick auf seine niedrigen Werte. „Aber es fühlt sich richtig an hier zu stehen.“ Dafür bekam er viel Beifall. Neben ihren Kontrahenten wirkte AKK rhetorisch zwar unterlegen, konnte aber besser verdeutlichen, wie sehr sie dieses Amt will. Zudem gab sie dem Publikum eine kurze Vorschau, wie ein ausbalanciertes Zusammenspiel mit der Kanzlerin aussehen kann. "Wir brauchen eine gute Regierung, die Menschen das Gefühl gibt, dass ihre Probleme ernst genommen werden", sagte sie mit Blick auf Merkel gerichtet.

Neun Minuten und 24 Sekunden langer Applaus gelten dann gestern noch einmal der scheidenden Vorsitzenden. Die setzt sich schnell wieder auf ihren Platz, soll ja keiner die Tränen sehen.