Donald Trump, le secrétaire à la défense Mark Esper (à gauche) et Mark Milley (à gauche), le chef d’état major des armées américaines, à la Maison Blanche, à Washington, lundi 7 octobre 2019. Carolyn Kaster / AP

Editorial du « Monde ». Depuis son arrivée à la Maison Blanche, Donald Trump a souvent agi sur des coups de tête, a multiplié les revirements soudains et les décisions à l’emporte-pièce. Mais la confusion qu’il a semée à propos du retrait des forces américaines de certains secteurs du nord de la Syrie convoités par la Turquie est inouïe et inédite. Provoquant la sidération non seulement de la part des alliés des Etats-Unis, de sa propre administration, mais aussi, une fois n’est pas coutume, de son propre camp politique, le président américain a affaibli la parole de la première puissance mondiale.

« Il est temps pour nous de sortir de ces guerres ridicules et sans fin, dont beaucoup sont tribales », a lancé, lundi 7 octobre, Donald Trump. Peu avant, un communiqué de la Maison Blanche avait annoncé que les Etats-Unis laisseront le champ libre à Ankara, abandonnant ainsi à leur sort les forces kurdes, qui ont assumé l’essentiel de la bataille contre l’organisation Etat islamique (EI).

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Une fois de plus, on peut imaginer que cette décision, lourde de conséquences dans la région, a été prise à partir de considérations de politique intérieure américaine. Donald Trump est en campagne pour son second mandat et veut montrer à ses électeurs qu’il tient ses promesses. C’est aussi une diversion, alors que le président américain est menacé d’une procédure d’impeachment pour avoir fait un chantage sur le président ukrainien afin qu’il enquête sur le fils de Joe Biden, son rival dans la course à la Maison Blanche.

L’embarras de Paris

Le tollé provoqué par l’annonce de ce retrait précipité a été tel que Donald Trump a été contraint de rétropédaler, ajoutant la confusion à l’ineptie. Même si le président, plus tard dans la journée, ne parlait plus que du départ de quelques dizaines de membres des forces spéciales, le mal est fait sur le plan diplomatique. La séquence a obligé le Pentagone à affirmer qu’il ne cautionne pas l’intervention turque dans le nord de la Syrie, évoquant une opération aux « conséquences déstabilisatrices » pour la région. Ce rappel à l’ordre du ministère de la défense à son président en dit long sur le chaos provoqué à Washington.

Ce cafouillage entame un peu plus la confiance que peuvent avoir les Kurdes envers ceux qui s’étaient engagés à les protéger. « Un allié se doit d’être fiable », avait tonné Emmanuel Macron en décembre, quand Donald Trump avait une première fois annoncé son intention de retirer les forces américaines du nord-est de la Syrie. Le président français, aidé par le Pentagone et la CIA, avait alors convaincu son homologue américain de renoncer à ce retrait, qui aurait impliqué aussi celui des forces spéciales françaises, qui, insuffisantes en nombre et faute de moyens, ne pouvaient rester seules.

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L’embarras de Paris, la capitale occidentale la plus engagée aux côtés des Kurdes, n’en est que plus évident. En avril, Emmanuel Macron avait reçu à l’Elysée une délégation de dirigeants du Rojava, la région autonome kurde de Syrie, leur garantissant le plein soutien de Paris. Cela risque de n’être désormais que des mots. La France mesure ainsi sa mise hors jeu dans le conflit syrien, où elle dépend d’un allié américain imprévisible et peu fiable.

Au-delà du manquement à la parole donnée, les signes de désengagement américain ne font que favoriser la résurgence de l’EI sur fond de chaos dans la région. « Le plus gros mensonge de cette administration est que l’EI a été vaincu », affirme Lindsey Graham, l’un des piliers de la majorité républicaine au Sénat. Un de plus, mais celui-ci pourrait avoir des conséquences incommensurables.

Le Monde