「英語には敬語表現がない」というのはウソです。

厳密に言えば、日本語のように体系だった複雑な敬語はありませんが、相手との距離感に応じた丁寧な表現はあります。

いずれ海外で働きたい人・会社の上司が外国人という人は、特に丁寧な表現を使いこなせるようにしたいところ。フランクな言葉と丁寧な言葉を使い分けることができれば、あなたの英語力がさらにアップすること間違いありません！

相手への呼びかけで一般的なのは「Mr./Mrs. + 名前」ですが、相手の名前がわからない場合には “sir” “ma'am” を使います。

映画などでよく兵士が上官に対して “Yes, sir!” と言っていますよね。日本人は「イエッサー！」に軍隊のイメージを持ってしまいますが、実はそうした場合に限りません。学生が男性教師に、ホテルやレストランの従業員が男性客に呼びかける際などにもこの “sir” が使われます。

女性に対しては “ma’am” が使われます。“ma’am” は “madam” の口語的な言い方で、「マーム」と発音します。

この “ma’am” は使い方に注意が必要。そもそも “ma’am” という呼び方には相手を成人女性として尊重するという意味合いが込められているのですが、女性によっては「おばさん扱いするな」と嫌な気持ちを持つこともあるそうです。

同じアメリカでも南部では “ma’am” を敬称として学んでいますが、北部では “ma’am” ＝ おばさん と捉えている場合も多く怒りやすいことも。名前を知っているのであれば名前を呼ぶのが一番ですし、知らなければ何もつけないという手段もあります。使い方には注意しましょう。

《使い方例》

物事を尋ねるときには、“what” や “where” などの5W1Hの疑問詞を使いますよね。ただし、これも単純に使っては失礼にあたる場合があります。

一見問題なさそうですが、これではぶっきらぼうな聞こえ方になってしまいます。

より丁寧に言いたいときは次のように言いましょう。

ポイントは、疑問文を依頼や許可を求める文に変えることです。次の項で、依頼や許可を求める際の注意点をお伝えします。

人に対して何かをお願いしたり許可を求めたりする際は、相手との距離感や上下関係に応じた表現をチョイスしないと不快感を与えてしまう可能性があります。

これでは命令文となり、いくら親しい相手でもムッとするかもしれません。これを丁寧なお願いの言葉に変えましょう。

このように、“Could you 〜？” をつけることで丁寧に依頼する文になります。

“Please open the window.” ではいけないのか、という意見もあるかと思いますが、実は何でも “please” をつければ丁寧になるというわけではありません。

この場合、“please” をつけても丁寧な命令文になるだけで、結局命令的であることに変わりはないのです。ですから、目上の相手に対しては “Could you 〜” や “Would you 〜” をつけて依頼の文にする方が無難です。

《使い方例》

相手にお願いする場合には、丁寧さの度合いによって様々な表現があります。“Open the window.” を例にとってその段階を確認してみましょう。

①から⑩に進むごとにより丁寧になっていきます。

① Open the window.

「窓を開けてよ」

② Please open the window.

「窓を開けてくださいよ」

③ Will you open the window?

「窓を開けてくれるよね」

④ Can you open the window?

「窓を開けてくれますか」

⑤ Would you open the window?

「窓を開けていただけますか」

⑥ Could you open the window?

「窓を開けていただけますでしょうか」

⑦ Could you possibly open the window?

「できましたら、窓を開けていただけますでしょうか」

⑧ I wonder if you could open the window.

「窓を開けていただけたらと思うのですが」

⑨ I was wondering if you could open the window.

「窓を開けていただけたらありがたく存じますが」

⑩ Would you mind if I asked you to open the window?

「窓を開けてくださいとお願いしてもお気を悪くされないでしょうか」

※ 日本語訳はあくまでニュアンスをつかむためのものです。