なぜ2016年に有名人が次々と亡くなるのか

ローランド・ヒューズ記者

画像提供, Reuters 画像説明, プリンスは4月21日、57歳で亡くなった。写真は2010年10月、ニューヨークのアポロ・シアターで。

年が改まってまだ4カ月にしかならないが、2016年はすでに暗い、暗い年になりつつある。

「2016年、もうたくさんだ」。あるいはもっと下品な表現で、人々は繰り返し、しかも定期的に、2016年を罵倒している。では、有名人の訃報がこうして続く現象は、今後普通のことになっていくのだろうか。

こうしたことに詳しいはずのBBC訃報担当編集長ニック・サーペルによると、答えは「イエス」だ。

有名人の訃報の数は今年に入って、「とてつもなく」増えているとニックは言う。

基本的な数字を見ると、はっきりと上昇傾向にあるのが分かる。有名人の死亡が確認されるとBBCのテレビ、ラジオ、オンラインに流れる訃報を用意するのが、ニックの仕事だ。

ニックが用意してBBCの各媒体が使う訃報の数は、近年かなり増えてきた。

＜BBCが伝えた訃報の数（1月1日～3月31日の期間で比較）＞

例年の1月1日から3月31日にかけての訃報の数を比較すると、2012年にはわずか5件だったものが、今年は24件というとんでもない数に増えている。ほぼ5倍だ。しかも4月に入って亡くなった、米国人歌手マール・ハガードや元麻薬密輸人ハワード・マークス、そして今週亡くなったビクトリア・ウッドとプリンスは、この数に含まれていないのだ。

それとも、単にBBCが作成する訃報の数が増えたから、実際に報道される数も増えているということはないのか。

確かにニックが10年前に今の仕事を始めた時よりも、訃報の数は増えている。これまでの蓄積は1500件で、毎週数件ずつ増えていく。

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しかし他社の報道を見ても、結論は一緒だ。

こうやって次々と挙げていくと、「どうして？」という疑問が湧いてくる。

理由はいくつかあると、ニック・サーペルは言う。

「1960年代から有名になり始めた人たちが、いま70歳代に差し掛かり、死に始めている」とニックは指摘する。「それに昔に比べて有名人が増えている。私の父や祖父の時代には、本当に有名だと言える人たちは映画俳優だけだった。テレビがなかったので。その後には、テレビに出ていないと有名人とは言えない時代が続いた」。

ベビーブームの影響

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寿命を迎えつつある人の多くは、人口が一気に急増した1946年から1964年の間に生まれた、いわゆるベビーブーマー世代だ。たとえば米国の国勢調査局によると、2014年には7600万人のベビーブーマーがいた。人口の23％だ。

ここ英国では、65歳以上が人口の18％近くを占める。40年前に比べると47％の増加だ。

ベビーブーマー世代の赤ちゃんが大勢生まれたということは、その中から大勢がやがて有名になったということだ。そしてその有名になった赤ちゃんたちは今では52歳から70歳となり、亡くなり始めているのだ。

たとえば英国では65歳～69歳になると、死亡率が本格的に増え始める。2014年にはその年齢層の男性1000人あたり14.2人が死亡した。対照的に60歳～64歳の男性の死亡率は1000人あたり9.4人にとどまった。

今年に入って亡くなった有名人の多くは、ベビーブーム世代だった。プリンス（57）、アラン・リックマン（69）、デイビッド・ボウイ（69）、ビクトリア・ウッド（62）はいずれもそうだ。

そもそも有名人とは

最近やたらと有名人が亡くなると感じるもうひとつの理由は、昔より多くの有名人を知っているからかもしれない。

「10年前からソーシャルメディアの影響が大きい」とニック・サーペルは言う。

プリンスの訃報が発表される数時間前には、アメリカの元プロレスラーでポルノスター、チャイナさん（45）が亡くなったと明らかになり、多くの人が追悼の言葉をソーシャルメディアに投稿していた。その死に言及するツイートはアメリカ発に限定されず、「Chyna」という名前を含む21日のツイートは40万件に上り、ナイジェリア・ラゴスやペルー・リマといった地域での関心も高かった。

誰かの訃報をこれほど簡単に知ることができるようになったのは、かつてないことだ。

画像説明, アラン・リックマンは50年にわたりテレビ、映画、舞台からラジオまで幅広く活躍した

まだ続くのか

悪い知らせが？ 「イエス」だ。たぶん。「今後10年の間に、ベビーブーム世代の有名人は80代になる。訃報は今のペースで続くだろう」とニック・サーペルは言う。

「しかもそのほかに、まだ死ぬには早すぎる人たちが死ぬ、予想外の急死がある」