Lavez-vous les mains ! L’injonction ponctue notre quotidien. Et le savon de Marseille – précieux mélange d’huile végétale, de soude, de sel et d’eau, naturellement antiseptique – est devenu incontournable dans la lutte contre l’épidémie de Covid-19. Rapidement les ventes de ces pains pouvant suppléer les gels hydro-alcooliques se sont envolées. À tel point que le produit est presque impossible à dénicher dans les rayons des supermarchés.

En dix jours, les ventes de six mois

« Nous avons multiplié nos commandes par deux », acquiesce Guillaume Fiévet, président de la savonnerie du Midi qui fabrique du savon à Marseille depuis 1894. « Nous restons une PME familiale mais nous avons accru notre capacité de production en nous concentrant sur certains produits : la semaine dernière nous avons produit 33 000 savons par jour, contre 16 200 l’an dernier à la même époque. »

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Co-fondateur et PDG de la Phocéenne de Cosmétique qui, basée à Salon-de-Provence, commercialise les savons Le Petit Olivier, Éric Renard confirme : « En dix jours, nous avons vendu ce que l’on écoule en six mois. Sur la période de mars et avril nous allons atteindre les 800 000 savons solides et liquides… »

Les ventes explosent

Raphaël Seghin préside la savonnerie du Fer à Cheval, créée à Marseille en 1856 et membre – comme les savonneries du Midi, Marius-Fabre et Le Sérail – de l’Union des Producteurs de Savon de Marseille (UPSM). Comme les autres professionnels du secteur, il a vu ses ventes exploser. Sur Internet, elles ont bondi de 33 % en un mois.

Cette hausse, l’entreprise de 45 salariés a su l’anticiper. « Dès la mi-janvier, nous avons augmenté notre production et notre stock de 30 % à 40 %. Nous avons aussi renforcé nos équipes commerciales. En tout, nous avons recruté l’équivalent de cinq temps plein », explique Raphaël Seghin qui a repris la structure à la barre du tribunal en 2013.

Des délais de livraison en augmentation

La production suit, pour l’instant. « Pour autant que l’on ne tombe pas à cours de certaines matières premières. Notre huile d’olive vient d’Espagne : j’appelle le fournisseur chaque jour… », reprend le patron du Fer à Cheval. Aux problématiques ponctuelles concernant l’approvisionnement en emballages ou flacons, se greffent désormais les inquiétudes sur la distribution.

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La fermeture des commerces proposant le savon au détail a évidemment fait dévisser les ventes en boutique (elles représentent, par exemple, 21 % du chiffre d’affaires « savon » à la savonnerie du Fer à cheval). Et pour la vente en ligne, croissante, les délais s’étirent. « Les difficultés de livraison commencent à se faire sentir. Par exemple, la Poste met en place des restrictions à partir de cette semaine, qui impliquent moins de jours de collecte et des délais allongés », détaille Julie Bousquet-Fabre, présidente de la savonnerie Fabre et de l’Union des producteurs.

Les bienfaits d’une fabrication artisanale

Mais, outre « l’envie de participer à la lutte contre cette cochonnerie », comme le résume Éric Renard, les savonniers provençaux voient aussi dans la crise actuelle l’occasion de rappeler les bienfaits de leur fabrication artisanale et traditionnelle. Guillaume Fiévet conclut : « Le savon de Marseille est naturel, antiseptique, hypoallergénique… Les consommateurs ont raison de le voir comme un produit d’avenir. »