パ・リーグ最下位のオリックスでドラフト７位ルーキー・西野真弘内野手（２４）の活躍が目立っている。チームが開幕から故障者続出だったこともあって、チャンスをつかみ、このところは「２番・二塁」でスタメン出場。巧打、好守、俊足。バントなど小技もきっちりこなす。



東海大浦安、国際武道大、ＪＲ東日本を経てのオリックス入り。１６７センチ、６８キロの小兵の左打者・西野だが、中学時代（東京・南葛西中）には背の低さを悩んでいたという。そんな時、勇気づけられたのが小兵の“大先輩”赤星憲広氏（３９＝元阪神、現評論家）のプレーだった。



「よく（阪神の）試合を見ていました。参考になったのは走塁ですね。足のスペシャリスト。走るタイミングとかスタ―トの切り方とか…。それに粘りのある打撃ですね。いかにチャンスを作って、いかに後ろに小技で回せるか。出塁率も求められるし、常にチャンスを作らないといけない。自分もそうありたい、と思います」



西野にとって、赤星氏はＪＲ東日本の先輩でもあるが、まだ対面したことはなく「もしお会いできたら疲労がたまってきた時にどうしていたか、を聞きたい。大きい人と小さい人では体のきつさが違うと思うので」と思いをはせる。新人王候補にもなりそうなオリックスの新星は「体が大きくない野球少年たちにも僕を見てほしい。僕が昔、赤星さんを見て思っていたように僕のプレーをテレビで見て思ってほしい」と目を輝かせた。