John Key, le premier ministre néo-zélandais, a réaffirmé lundi sa volonté de changer le drapeau national qui, après plus d'un siècle d'indépendance, symbolise encore la colonisation britannique.

Après plus de 150 ans, la Nouvelle-Zélande pourra peut-être afficher le drapeau de sa complète indépendance. Fort de son écrasante victoire aux élections législatives de samedi, le premier ministre de centre-droit, John Key, a confirmé lundi sa volonté de changer le drapeau officiel.

«Je suis évidemment un fervent partisan du changement», a déclaré le chef du gouvernement à peine réélu, qui a toujours eu pour objectif de bannir de l'étendard national l'Union Jack, ce drapeau britannique qui symbolise l'ancienne colonisation de l'archipel. Le drapeau néo-zélandais, qui existe sous sa forme actuelle depuis 1869, est le drapeau officiel depuis 1902. Sa base est le «Bleu Ensigh» de la marine britannique. Pour le premier ministre, changer le drapeau permettrait de mettre en avant l'indépendance de l'archipel, qui remonte à 107 ans. Il a proposé lundi qu''un référendum soit organisé sur cette question «avant 2015»,

Le premier ministre de Nouvelle-Zélande depuis 2008 a déjà fait part publiquement de sa volonté de remplacer l'Union Jack par une fougère argentée. Enseigne des «All Blacks», la fameuse équipe de rugby néo-zélandaise, ce symbole est déjà reconnu à travers le monde, et représente l'archipel. «Comme la feuille d'érable évoque le Canada», fait valoir le premier ministre.

Un débat historique

Cela fait déjà des années que le drapeau néo-zélandais crée la controverse. Les partisans de son changement dénoncent un drapeau trop similaire à celui des anciennes colonies britanniques, tel celui de l'Australie. Dès novembre 1979, le ministre des Affaires Étrangères Allan Highet proposait de redessiner une nouvelle bannière en utilisant la fougère argentée.

En 2005, le site «Flag.com» avait lancé une pétition, dans le but de récolter les signatures de 10 % de l'électorat nécessaire à l'organisation d'un référendum au parlement. En réponse à cette initiative, le «New Zealand Flag Institute», chargé de défendre le drapeau officiel fût créé. Mais la pétition n'a pas récolté les signatures nécessaires à un référendum.

Pour les défenseurs de l'Union Jack et des quatre étoiles, changer la bannière néo-zélandaise contribuerait à déshonorer la mémoire des soldats morts pour leur patrie.