米航空宇宙局（NASA）は4月7日、太陽の約170億倍の質量がある超巨大ブラックホールを発見したと発表しました。

コンピュータのシミュレーション (C)NASA, ESA, and D. Coe, J. Anderson, and R. van der Marel（STScI）

これまでに報告されている最大のブラックホールの質量は太陽の約210億倍。今回のはこれに次ぐサイズと見られています。

巨大ブラックホールは通常、大規模な銀河団の中心に見つかるそうですが、新たに発見されたのは近くに20個ほどしかない銀河の“へき地”。研究者たちも「予想の10倍以上の大きさで驚いた」とコメントしています。

なお、なぜこんなサイズになったかについては、「もともと2つあったブラックホールが銀河の衝突により合併した」などの説があるそうです。