Publié le 3 oct. 2017 à 5:51

Alors que la plupart des grandes banques de Wall Street ont peur des cryptomonnaies, Goldman Sachs, fidèle à sa réputation de preneur de risque, envisage de se lancer dans le courtage de bitcoin, cette monnaie virtuelle fort controversée. «Pour répondre à la demande de nos clients qui s’intéressent aux monnaies virtuelles, nous réfléchissons à ce que nous pourrions développer», a indiqué un porte-parole. Selon le «Wall Street Journal» , qui a révélé l’information, Goldman pourrait encore faire machine arrière, mais la banque envisage sérieusement de créer une équipe de traders dédiés aux cryptomonnaies.

Le bitcoin est une monnaie numérique qui fonctionne de façon décentralisée, reposant sur un réseau d’ordinateurs, plutôt que sous la supervision d’une banque centrale. Les utilisateurs, qui peuvent conserver leur anonymat, peuvent l’échanger directement, sans passer par une banque. Mais cette monnaie, prisée des libertariens soucieux de se défaire de toute emprise du gouvernement, a aussi rapidement acquis la réputation d’être la devise préférée des trafiquants de drogue et du crime organisé pour le blanchiment. Les pirates informatiques l’ont aussi utilisée par le passé comme une monnaie d’échange pour demander des rançons.

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Parallèlement, la « blockchain », la technologie qui permet au bitcoin de fonctionner, est très appréciée par les institutions financières pour la transparence qu’elle pourrait injecter dans plusieurs pans de l’économie et les économies qu’elle ferait faire au secteur bancaire.

Le développement rapide des cryptomonnaies a en tout cas attiré l’attention des investisseurs, et donc des banques qui les servent. Quelque 70 hedge funds investissent déjà dans ces monnaies, selon les analystes de Autonomous NEXT, et 750 millions de dollars sont échangés chaque jour. Au total, près de 150 milliards de dollars de monnaies virtuelles sont aujourd’hui en circulation.

Se passer des banques

Le bitcoin est déjà utilisé dans certaines activités bancaires traditionnelles. Des start-up ont par exemple commencé à lever des fonds en bitcoin sans passer par des banques , en procédant à des «initial coin offerings», dont les montants ont atteint 1,3 milliard de dollars au cours des trois derniers mois. Le marché a en outre attiré une armée d’établissements financiers non bancaires, comme Cumberland Mining ou Genesis Trading, qui servent d’intermédiaire pour ces échanges.

Les plus enthousiastes imaginent volontiers que le bitcoin remplacera un jour l’argent utilisé pour payer sur les sites de commerce en ligne, voire qu’il sera utilisé dans les échanges transfrontières.

Les grandes banques sont toutefois restées prudentes jusqu’ici. Jamie Dimon, le patron de JP Morgan - le plus gros intervenant sur le marché des devises -, a ainsi qualifié le bitcoin de «fraude» et prévenu qu’il licencierait les employés qui en ferait commerce. Le patron de Morgan Stanley, James Gorman a, de son côté, montré sa réserve sur le sujet , dans une interview récente aux «Echos». «Certains profitent des opportunités que ces monnaies représentent, et gagnent de l’argent. Mais cela ne signifie pas que c’est pertinent pour nous. Le test sera de savoir si nos clients peuvent en tirer un quelconque avantage», a-t-il affirmé.

Interdiction en Chine

La Chine en a récemment interdit l’usage , craignant que la monnaie virtuelle ne serve de support à l’évasion de capitaux. D’autres pays ont plutôt choisi de les encadrer pour en contrôler le trading, comme le Japon.

Le 1er septembre, le bitcoin avait frôlé la barre psychologique des 5.000 dollars, en s’affichant à 4.921,45 dollars, mais la décision de la Chine de resserrer son étau sur les cryptomonnaies a freiné ce bond. Lundi, il s’échangeait à 4.375 dollars.