Les casinos de Loto-Québec pourraient être vendus, a affirmé le gouvernement Couillard mardi matin avant de se rétracter en fin de journée.

«Va-t-on les privatiser? Pas ce matin, mais si on arrive avec un argumentaire qui se tient, peut-être qu’on le fera», a lancé le ministre de l'Économie Jacques Daoust mardi matin, en marge d’une conférence de presse à Québec. «Est-ce le rôle de l’État de gérer des casinos? C’est une question qu’on peut se poser», a-t-il ajouté.

Il n’était pas le seul au sein du gouvernement Couillard à réfléchir à la privatisation partielle de certaines sociétés d’État. Le ministre des Finances Carlos Leitao, avait ouvert la porte à la vente d’actifs lundi. «À ce stade-ci, il n'y a aucun plan concret. Mais comme partout ailleurs, nous sommes engagés dans une révision profonde et significative [...] et cette révision de l'ensemble des programmes inclut les sociétés d'État», avait-il dit en entrevue.

Au bureau du premier ministre, on confirmait d’ailleurs que si Hydro-Québec était un «intouchable», on lirait attentivement les recommandations du rapport Robillard à propos de la SAQ et Loto-Québec.

Le couvercle sur la marmite

Le premier ministre lui-même a mis le couvercle sur la marmite mardi après-midi. Pour le moment, «il n’y a aucun plan sur la table de privatiser quelque actif gouvernemental que ce soit.»

«Chaque fois qu'on en fait l'examen approfondi, on se rend compte que, oui, il y a un influx financier d'une fois, mais que la chute des revenus subséquents est très désavantageuse pour le Québec, notamment pour le soutien de ses services publics», a dit M. Couillard, qui était pris à partie par l’opposition péquiste lors de la période de questions.

Le ministre Daoust a d’ailleurs fait acte de contrition à la sortie du caucus libéral. Il n'est pas question de faire des privatisations de sociétés d'État «pour le moment», a-t-il lancé aux journalistes.

Financer les «réserves indiennes»

Mardi matin, M. Daoust évoquait pourtant la possibilité que les «réserves indiennes» bénéficient d’une libéralisation des casinos. Il a fait un parallèle avec l’exemple américain, où des «réserves se financent avec des casinos».

«Aujourd’hui vous en avez dans les réserves indiennes et c’est légitime. Aux États-Unis c’est un moyen de financer les réserves autochtones», avait-il affirmé.