地中海、抜けるような青空、そしてガウディの建築に心惹かれて、バルセロナを目指す観光客は1992年のオリンピック開催後増え続け、年間約750万人にのぼる。一方、あるNGOの調べでは スペイン経済危機以降、仕事と家を失ったホームレスの数は最低でも3000人、そのうち約900人が路上で生活しているという。

それならば、「観光」に「ホームレスのマンパワー」を活用することはできないだろうか。道という道を、ほかの誰よりも知っている路上生活者に、観光ガイドの仕事を作って雇用を作り出し、ガイドブックには載っていないような、生きた街の魅力を紹介してもらったらどうだろう――バルセロナでマーケットリサーチコンサルタントをしていた英国人女性が、自分自身の失業をきっかけにこう考え、ホームレスがガイドをつとめる「隠れた街のツアー」（Hidden City Tours）というソーシャルプロジェクトを２年前に立ち上げた。現在、所属ガイドは４人。元料理人による市場案内、元建築家の建築案内など、ホームレスに特技を活かしながらガイドをしてもらい、収入だけでなく、社会とのコンタクトへの自信を取り戻してもらうのも、ツアーの狙いだという。【ツアーのホームページへのリンク】

神父が出してくれたコーヒー

先日バルセロナを訪れた折、ガイドを紹介してもらって街を歩いてみた。案内役をしてくれたのは、ホセ・マルティンさん（写真＝筆者撮影）。大学で英語を専攻し、出版社で翻訳の仕事をしていたが、5年前に経済危機のあおりを受けて会社が倒産。40代で再就職先を見つけるのは難しく、失業給付が切れ、やがて貯金も底をついた。一緒に住んでいた両親は亡くなり、家賃が払えなくなったホセさんは、1年で住む家を失ってしまったという。今はホームレス施設に住み、昨年、ソーシャルワーカーの紹介でこのツアーを知り、面接を受けて合格した。ボランティアの郷土史家と一緒に街を歩いて研修を80時間受け、ガイドになってから1年になるという。ツアーは１時間半で15ユーロ。半分がホセさんの収入になる。

小ざっぱりした身なりで温和な雰囲気のホセさんは、自分にとって大切な思い出が詰まっている旧市街を案内してくれた。たとえば小学校のとき、ホセさんの近視の度がどんどん進んでしまうことを心配したお母さんが、「目の守護聖人の聖ルチアにお祈りしましょう」と連れていってくれた礼拝堂。大聖堂の修道院に従兄弟と一緒に忍び込み、バルセロナの守護聖人エウラリアにちなんで飼われている、13羽のガチョウに追いかけられ、息を切らせて逃げた場所――まるで過去のアルバムを見るように、ホセさんの幸せな子供時代が伝わってくる。

やがてあるカトリックの教会に来ると、ホセさんは微笑んだ。路上で初めて寝たのは朝夕の冷え込みが厳しい２月。冬の石畳は体を芯から凍らせるものだそうで、震えが止まらずもうダメかと思った瞬間、教会の神父がたまたまホセさんに気づき声をかけてくれた。神父はすぐに自分の部屋にホセさんを招き、温かいコーヒーを入れてこう言ったという。「いいかい。明日からは、毎日ここにコーヒーを飲みに来なさい。もし誰かが怪しんだら、僕の名前を言いなさい。友だちだと言うんだ」。その時の神父の温かい口調、部屋の暖かさ、マグカップで飲んだ熱いコーヒーを、ホセさんは忘れないという。さすがに毎日行きはしなかったが、あそこに行けば、と思うだけで心が温まったそうだ。ガイドが決まったとき、早速、ホセさんは報告に行き、神父はとても喜んでくれたという。