Le célèbre "Minority Report" de Philip K. Dick était-il prémonitoire ? En Chine, les autorités policières conjuguent d'ores et déjà big data (données collectées en masse) et algorithmes prédictifs afin de procéder à des arrestations "préventives" dans la région troublée du Xinjiang, proche du Tibet à l'ouest du pays. C'est ce qu'affirme l'association Human Rights Watch (HRW), qui s'est alertée dans un communiqué (en anglais). "Pour la première fois, nous sommes capables de prouver que le gouvernement chinois utilise les big data et les algorithmes prédictifs non seulement pour violer les droits à la vie privée, mais aussi pour placer arbitrairement des gens en détention", a affirmé Maya Wang, chercheuse au HRW basée à Hong Kong.

Big Brother rencontre les big data

En cause, un système informatique qui agrège des données sur les personnes sans leur consentement. Celui-ci puise dans les vastes réservoirs de données personnelles que constituent les images tournées par les caméras de vidéosurveillance (dont certaines sont équipées de logiciels de reconnaissance faciale, voire de capteurs infra-rouges leur permettant d'identifier des humains dans l'obscurité), les vérifications de cartes d'identité ou de plaques minéralogiques effectuées dans les postes de sécurité très nombreux au Xinjiang, les mouvements bancaires, les données de santé ou encore les connexions WiFi de téléphones ou d'ordinateurs.

LIVRES. Cette plate-forme, intitulée IJOP (acronyme pour Plate-forme intégrée d'opérations conjointes en anglais), existerait depuis août 2016. Une filiale du groupe China Electronics Technology avait en effet annoncé en 2016 le début d'une collaboration de sous-traitance avec le gouvernement régional du Xinjiang, afin de compiler et d'analyser les données liées aux comportements individuels des citoyens. Cela mentionne notamment le signalement de toute activité inhabituelle. Des détails aussi infimes que la possession de trop nombreux livre (exemple relaté par l'une des sources de HRW) peut être reporté dans le système informatique, si leur présence ne trouve pas d'explications tel qu'un emploi d'instituteur ou de professeur.

Ciblage en temps réel

"Les points de contrôle automobiles mis en place par les autorités reçoivent en temps réel les cibles prédites par le système afin de pouvoir les contrôler", déplore Maya Wang. Mais "les habitants du Xinjiang ne peuvent pas résister ou se permettre de remettre en cause cette surveillance de plus en plus intrusive de leur vie quotidienne. Pourquoi ? Parce que la plupart d'entre eux ne connaissent même pas l'existence de ce programme de 'boîte noire' ni la façon dont il fonctionne". Des projets similaires de "sécurité prédictive" seraient en cours de réalisation dans d'autres régions de Chine, a ajouté Maya Wang, mais la surveillance serait plus poussée au Xinjiang, en proie à des violences depuis des années sur fond de conflit ethnique entre la communauté musulmane des Ouïghours et les Hans, l'ethnie majoritaire en Chine.

ARRESTATIONS. D'après le rapport de HRW, cette exploitation des données de masse, souvent réalisée à l'insu des personnes surveillées, a déjà conduit à des arrestations et des placements dans des centres de rééducation politique extrajudiciaire. L'étude de Human Rights Watch s'appuie sur des déclarations publiques ainsi que sur deux sources non identifiées qui ont vu fonctionner ce programme. L'agence Reuters n'a pas pu obtenir de commentaire sur ce programme ni auprès du gouvernement du Xinjiang ni auprès du ministère chinois de la Sécurité publique.

S.S. avec Reuters