Al termine del 2017 la Red Bull ha deciso di togliere dal mercato Max Verstappen convincendo l’olandese a legare il suo destino a quello del team di Milton Keynes fino al 2020 con uno stipendio attorno ai 25 milioni di euro a stagione. Un contratto veramente principesco per un pilota di appena vent’anni che non ha ancora vinto un titolo iridato in F1.

Questa mossa ha messo Daniel Ricciardo di fronte all’evidenza che in casa Red Bull Helmut Marko aveva chiaramente deciso su chi puntare per il futuro del team. L’australiano, però, in questo 2018 ha messo discretamente in imbarazzo non solo Verstappen, ma tutto il team Red Bull. Attualmente Ricciardo può vantare lo stesso numero di vittorie di Lewis Hamilton e Sebastian Vettel, e se il muretto Red Bull non avesse permesso a Verstappen di irritare Ricciardo a Baku al punto da tentare un sorpasso azzardato (ma legittimo) i punti di distacco in classifica da Hamilton sarebbero ben meno di 38.

Il weekend di Monaco vissuto da assoluto dominatore (primo in tutte le sessioni) ha ancora una volta ricordato a tutto il paddock quale sia lo spessore tecnico e morale di Ricciardo, lusingato dalla telefonata di Dietrich Mateschitz in mondovisione dopo la pole position ottenuta sabato (unico pilota a scendere sotto il muro dell’1’11”). Secondo quanto riportato dall’edizione odierna de Il Corriere della Sera il numero uno della Red Bull starebbe cercando di ricucire i rapporti con Ricciardo dopo che Helmut Marko ha deciso di puntare sul cavallo sbagliato (almeno a giudicare da queste prime sei gare del 2018). Per restare Daniel Ricciardo vorrebbe vedersi riconosciuto lo stesso stipendio del compagno di box, nettamente battuto in questo primo quarto di stagione come ha sottolineato in conferenza stampa il ‘manager’ Lewis Hamilton. Max Verstappen guadagna circa 25 milioni, una somma considerevole soprattutto nell’ottica di raddoppiarla per soddisfare le esigenze del parco piloti, una voce che nel bilancio della Red Bull ha sempre pesato poco.

Ormai diverse settimane fa la stampa inglese aveva riportato indiscrezioni di una trattativa tra Ricciardo e la Ferrari, con l’australiano che sempre secondo il quotidiano milanese per la rossa farebbe uno sconto accontentandosi di 20 milioni di euro. Per Ricciardo non è facile vedersi aprire le porte né della Ferrari né della Mercedes. A Maranello potrebbe turbare l’armonia che attualmente sussiste tra Vettel e Raikkonen oltre che sbarrare le porte all’astro nascente Charles Leclerc. In Mercedes invece secondo quanto riportato da La Stampa sono pronti a promuovere Esteban Ocon al fianco di Lewis Hamilton. Un Lewis Hamilton il cui rinnovo, però, tarda ad arrivare. Il quattro volte iridato non avrebbe gradito i tentativi da parte dei vertici Mercedes di portare a Brackley Max Verstappen e Sebastian Vettel e per questo vorrebbe vedersi riconosciuta la ‘grottesca’ (così l’ha definita Chris Horner) cifra di 50 milioni di euro a stagione. Per la casa della Stella Ricciardo potrebbe rappresentare un sicuro ‘piano b’ in caso di mancato accordo con Hamilton.