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Feuer ist zerstörerisch. Aber manchmal können Flammen auch längst vergessene Spuren freilegen. Das ist jetzt an der Ostküste Irlands geschehen. Bei einem Brand im Gestrüpp tauchten hier die Reste eines riesigen, aus hellen Steinen aufgeschichteten Wortes auf: „Eire“, also „Irland“ auf irisch. Erhalten sind davon zwar nur noch die Großbuchstaben „IRE“, doch das fehlende „E“ kann man erahnen.

Eine Helikopter-Besatzung der irischen Landespolizei Garda Siochana machte den Zufallsfund bei der Unterstützung der örtlichen Feuerwehr aus der Luft. Er erinnert an eine vergessene Facette der Geschichte des Zweiten Weltkriegs.

Irland war 1939 bis 1945 neutral. Da die Republik erst 1922 nach einem zum Teil heftigen Bürgerkrieg teilweise unabhängig geworden war, bestand eine latente Feindschaft gegenüber dem als ehemaligen Besatzer geltenden Königreich auf der großen Nachbarinsel. Allerdings verliefen die Bemühungen Hitler-Deutschlands, die Aversion vieler Iren gegen Großbritannien für eine engere Zusammenarbeit mit dem Dritten Reich nutzbar zu machen, im Sande.

Die Inschrift befindet sich rund 40 KIlometer südlich von Dublin Quelle: picture alliance / Xinhua News Agency

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Die Iren hielten an ihrer formalen Neutralität fest. Sichtbares Zeichen dafür waren zum Beispiel die Steinzeichen entlang der Küste, von denen eines jetzt wieder aufgetaucht ist. Es soll insgesamt 83 davon gegeben haben, von denen die größten aus bis zu 150 Tonnen Steinen bestanden. Die weitaus meisten befanden sich an der Westküste der irischen Insel, nur vier sind von der Ostküste bekannt, beiderseits der Hauptstadt Dublin.

Die Inschriften sollten, zumindest in der Theorie, anfliegenden deutschen Bombern signalisieren, dass sie sich der irischen und nicht der englischen Küste näherten. Da aber in Irland anders als auf der britischen Hauptinsel die Städte nicht verdunkelt wurden, war das ohnehin kaum zu übersehen.

Die jetzt entdeckte Steinschrift hatte deshalb in Wirklichkeit eher eine andere Wirkung: Sie diente den ab Herbst 1942 zu Tausenden über den Nordatlantik geflogenen neuen Flugzeugen aus US-Produktion als Wegweiser auf ihrem Weg zu den Fliegerhorsten der United States Army Air Forces.

Gut erkennt man, das ein Buschbrand die Buchstaben freigelegt hat Quelle: picture alliance / Xinhua News Agency

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Denn Irland war formal zwar neutral, in Wirklichkeit jedoch vor allem auf dem Umweg über die USA eng an die Anti-Hitler-Koalition angebunden. Vor allem die Geheim- und Sicherheitsdienste arbeiteten zusammen; außerdem dienten rund 70.000 Iren freiwillig in Streitkräften der Westmächte. Knapp 5000 Mitglieder der irischen Armee desertierten sogar, um in britische Einheiten einzutreten und gegen Nazi-Deutschland zu kämpfen.

Dass es die Inschriften gab, ist bekannt und dokumentiert. Dass aber unversehens durch das Buschfeier jetzt eine davon wieder auftaucht, gibt Anlass zur erneuten Beschäftigung mit Irlands Zeitgeschichte.

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