Publié le 22 mai 2019 à 16:40 Mis à jour le 22 mai 2019 à 17:12

Pour avoir l'air compétent quand on ne l'est pas, il faut un sacré culot. Et pour avoir ce culot, appartenir à une classe aisée peut-il aider ? C'est la question que s'est posée une étude parue lundi 20 mai dans le « Journal of Personality and Social Psychology » .

Des enquêtes scientifiques antérieures avaient déjà montré que « dans les groupes sociaux, les personnes qui se surestiment sont particulièrement susceptibles de prendre la parole, d'utiliser un ton factuel et assuré, et d'exhiber un comportement calme et détendu, précisent les auteurs. Il en résulte que des observateurs évaluent ces personnes comme compétentes et méritant un rang social élevé. »

Les chercheurs ont mesuré la tendance des individus à se surévaluer par rapport aux autres, avant de déterminer si cet orgueil était lié à leur catégorie sociale, et s'il pouvait influencer la perception que les autres avaient de leurs compétences, au cours de quatre expériences.

Se percevoir riche rend confiant

Au total, plus de 150.000 personnes, principalement au Mexique et aux Etats-Unis ont participé. Une corrélation forte a pu être établie entre le fait de se percevoir d'une classe aisée et surestimer ses capacités. Se penser riche peut impliquer de se donner l'illusion, à soi-même, qu'on est compétent.

En revanche, cette corrélation n'est pas systématiquement apparente lorsque l'on considère la véritable catégorie socio-professionnelle à laquelle appartient le sujet.

Pour la dernière expérience, les chercheurs ont demandé aux participants de passer un test simple. Ensuite, les sujets devaient évaluer leur performance. Il est ressorti dans ce cas que « les individus provenant d'une classe sociale relativement élevée se surestimaient plus que leurs homologues d'une classe inférieure. »

Les cobayes ont ensuite participé à une simulation d'entretien d'embauche, et il est apparu que « les individus qui se percevaient d'une classe sociale aisée étaient évalués comme plus susceptibles d'être embauchés que leurs homologues de catégories socio-professionnelles inférieures. »

Maintenant, s'agissait-il des mêmes, au sein des classes aisées, qui se surestimaient et qui étaient considérées comme les meilleurs candidats ? C'est ce que l'étude a du mal à montrer : « Au regard de la précédente analyse sur les compétences, il y avait des preuves que les familles à hauts revenus […] étaient notées comme plus susceptibles d'être embauchées que celles d'un statut inférieur. Mais ces effets n'ont pas atteint un niveau significatif traditionnel. »

Autrement dit, l'étude ne dit pas qu'être bien né suffit à être perçu comme compétent lorsqu'on ne l'est pas. Il semble plutôt qu'il faille combiner tous les facteurs pour apparaître comme susceptible d'être retenu pour un emploi.