Le prince héritier de l'Arabie saoudite, Mohammed Ben Salmane, n'a pas été vu en public depuis le 28 avril dernier. Une absence qui alimente toutes sortes de rumeurs.

Où est passé le prince héritier saoudien? Depuis trois semaines, Mohammed Ben Salmane manque à l'appel, rapportent Les Echos. Il a été vu pour la dernière fois le 28 avril dernier. Il inaugurait la cité du divertissement de Qiddiya, un grand projet touristique à Riyad. Pourtant, depuis, plusieurs événements auraient dû le faire réagir.

D'abord, le retrait des Etats-Unis de l'accord sur le nucléaire iranien. Aucune réaction à ce sujet du côté de l'Arabie saoudite, pourtant fortement opposée au projet. Puis, au Liban, la victoire du Hezbollah aux élections législatives. Silence, toujours, du prince héritier malgré son hostilité au parti. Certains n'ont, par ailleurs, pas manqué de noter qu'aucune photo ou communication officielle n'avait été diffusée après la visite du secrétaire d'Etat américain, Mike Pompeo, en Arabie saoudite fin avril.

"Son absence est un peu anormale: jusqu’à présent, il était sur tous les fronts. Il intervenait partout en public, on le voyait partout, en photo, à la télé et là ça a été le silence radio et la coupure d’images", note l'ancienne correspondante en Arabie-Saoudite, Clarence Rodriguez, dans une interview à Paris-Match.

Une tentative de coup d'Etat?

Face à ce silence, des rumeurs ont vite commencé à se propager. Des journaux iraniens proches du Hezbollah, donc hostiles à la monarchie saoudienne, sont allés jusqu'à affirmer que Mohammed Ben Salmane aurait été blessé lors d'une tentative de coup d'Etat.

"D’après l’agence iranienne Fars news, une tentative d’assassinat aurait eu lieu contre le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane connu sous les initiales MBS il y a un mois, lors d’une attaque perpétrée le 21 avril dernier dans son palais", rapporte Al-Manar, un journal libanais. Et d'ajouter: "MBS aurait été touché par deux balles lors de cette présumée attaque."

Sur les réseaux sociaux, l'information d'une tentative d'assassinat a été relayée, appuyée de vidéos datant du 21 avril où l'on entend une série de tirs à proximité du palais royal. La nouvelle est toutefois formellement démentie par Riyad, qui explique que ces tirs visaient un drone de loisir.

"J’ai appris qu’il était blessé, mais on ne sait pas si cela est lié à l’attaque du 21 avril. On n’a aucune indication sur la gravité de sa blessure. Mais officiellement, on n’en parle pas", précise Clarence Rodriguez.

Une photo du prince héritier diffusée

Pour faire taire les rumeurs, une photo du prince héritier a été diffusée vendredi 18 mai par son équipe. On le voit, portant une casquette, aux côtés du président égyptien Abdel Fattah al-Sissi. Puis le 23 mai, une seconde image a été publiée où on le voit présider le Conseil des affaires économiques et du développement. Les deux clichés ne sont néanmoins pas datés.

Le 22 mai, le prince héritier se serait par ailleurs entretenu au téléphone avec Emmanuel Macron à propos de la conférence humanitaire sur le Yémen qui aura lieu le 26 juin à Paris, selon Clarence Rodriguez. "J’ai appris qu’il répondait aux messages sur WhatsApp, mais on ne l’a pas encore vu physiquement", précise-elle.

Pourquoi le prince voudrait-il faire profil bas?

La disparition du prince, même temporaire, reste inexpliquée. A 32 ans, le nouveau dirigeant, arrivé au pouvoir il y a un an, a entamé une réforme progressiste du pays. Les femmes ont, par exemple, obtenu le droit de conduire à partir de juin prochain. Ce dernier a t-il voulu s'éclipser à la suite des événements iraniens et libanais? A t-il voulu prendre du recul après l'arrestation de sept défenseurs des droits des femmes samedi dernier, une décision qui entache l'image du prince héritier? Le mystère reste entier.