Publié le 31 janv. 2020 à 16:41 Mis à jour le 3 févr. 2020 à 12:00

Un point de plus. Quelque 49 % des prises de poissons réalisées en France métropolitaine proviennent d'espèces qui sont aujourd'hui exploitées durablement, c'est-à-dire que leur reconstitution n'est pas menacée par les prélèvements dont elles sont l'objet. Ce taux, en 2018, était de 48 %, selon l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer l'Ifremer (Ifremer) qui, à chaque début d'année, publie un bilan de l'état écologique des poissons pêchés dans les eaux de l'Hexagone.

L'édition 2019 de cet inventaire , présentée vendredi, vient confirmer très modestement une tendance à l'amélioration des ressources halieutiques amorcée de longue date. En dix ans, la part des poissons jugés « en bon état écologique » est ainsi passée de 18 % à 43 % et celle des espèces jugées reconstituables de 4 % à 6 %.

Inversement, la proportion de poissons en situation de surpêche a fortement diminué, passant de 33 % à 23 % sur une décennie. Idem pour les populations qui, en plus d'être surpêchées, c'est-à-dire menacées de diminuer au rythme actuel de leur capture, sont dégradées faute de compter suffisamment de reproducteurs. Elles n'ont plus représenté l'an dernier que 3 % du total des prises, contre 9 % en 2010.

Le chinchard « surpêché et dégradé »

Mais il y a un point noir. La part des poissons en voie d'effondrement, bien que très mince, a doublé en un an, passant de 1 à 2 %. Des populations où le nombre de géniteurs est si faible qu'il ne leur permet plus de se reconstituer. Un cas de figure grave qui, s'il ne conduit pas forcément à l'extinction de l'espèce, commande d'arrêter la pêche ou, à tout le moins, de prendre des mesures très restrictives, selon l'IFREMER.

Deux des 13 espèces étudiées par ses experts sont dans cette situation critique : le cabillaud et le merlan. Le cas du chinchard, classé « surpêché et dégradé », est à peine plus enviable. La situation est également assez tendue pour l'églefin, la sardine et le maquereau dont les populations pourraient reculer si la pression exercée par les pêcheurs ne baisse pas.

En revanche, l'anchois, la baudroie, la coquille Saint-Jacques et le thon rouge se reproduisent en nombre et à une vitesse satisfaisante. Tout comme le merlu qui opère un spectaculaire rétablissement. Dans les années 1990, beaucoup lui prédisaient le même sort que la morue, disparue des eaux de Terre-Neuve après y avoir longtemps abondé . Le plan d'urgence décidé au niveau européen un peu avant 2000 a permis, de lever la menace d'effondrement qui pesait sur ce poisson pêché dans le golfe de Gascogne et en mer Celtique.

La « success story » du merlu

« La biomasse des reproducteurs est maintenant à un niveau très élevé », indique Alain Biseau, biologiste à l'Ifremer. Une « success story », comme il la qualifie lui-même, que cette espèce partage avec le thon rouge de Méditerranée. Sa pêche, elle aussi a fait l'objet, de mesures restrictives, renforcées à la fin de la décennie passée. « Depuis, la population est en cours de reconstitution », signale Jean-Marc Fromentin, également biologiste à l'Ifremer.

La politique commune de la pêche, avec ses quotas, ses tailles de filets et ses zones interdites, a eu de l'effet contre l'appauvrissement de la ressource, se réjouissent les scientifiques dont les alertes ont été entendues. Mais elle a des limites. Celles que le réchauffement climatique inflige à la faune marine. Les anchois croissent en nombre, mais diminuent en taille, tout comme les sardines. « Elles rétrécissent. Leur poids a été divisé par deux et l'âge moyen diminue », indique un spécialiste de l'Ifremer.

Les méfaits du réchauffement

Ces espèces, qui évoluent à faible profondeur, subissent plus fortement l'élévation du niveau des températures. Tout comme le plancton dont elles se nourrissent et qui, pour les mêmes raisons, se fait moins abondant. Ces deux variétés ne sont toutefois pas dans la situation du cabillaud de la Baltique qui s'est spectaculairement rapetissé, au point d'atteindre aujourd'hui la taille d'une sardine. Il n'empêche. « Si cela continue, cela va poser un problème aux conserveries bretonnes, s'alarme un expert.