中国・広東省で新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）に感染したものの、症状が出なかった（発症しなかった）患者の鼻とのどから、発症者と同程度の量のウイルスが検出されたことが、2020年2月19日付New England Journal of Medicine誌のCorrespondence欄に報告されました（＊１）。この結果は、感染しても症状がない、またはわずかな症状しかない人からも、新型コロナウイルスの感染が広がる可能性を示唆するものです。

新型コロナウイルス感染症がSARSよりも爆発的に広がっているのは、ウイルスの排出パターンの違いのせい？（写真提供：国立感染症研究所）

SARSが古典的な「隔離と検疫」で終息した理由は？

2002～2003年に、世界25カ国以上で8096人が発症したSARS（重症急性呼吸器症候群）の場合、原因となったコロナウイルス（SARS-CoV）には以下のような特徴がありました。

SARSコロナウイルスの特徴 患者本人の 発症から数日を経てから、周囲の人に感染し始める

発症から間もない患者の気道にはウイルスは少ない

気道のウイルス量が最も多くなるのは、発症から10日前後

SARSは、ウイルスの持つこうした特徴から、古典的な「隔離と検疫」によって終息したと考えられています。

では、今回の新型コロナウイルスの場合はどうなのでしょうか。

中国広東省疾病管理予防センター（CDC）のLirong Zou氏は、広東州南部の珠海市で、18人の新型コロナウイルス感染確定患者（男性9人女性9人、26歳～76歳、中央値は59歳）の、鼻とのどから標本を採取しました。具体的には、鼻の奥から採取する鼻スワブと、のどの奥から採取する咽頭スワブを、患者1人当たり、それぞれ1本から最大9本まで、計72本採取しました。

18人のうち14人は発症前に武漢を訪問しており、1月7日から1月26日までの期間に37.3度以上の発熱があったため、中国CDCが開発したPCR検査を受けて、新型コロナウイルスによる肺炎と診断されました。14人中13人はCT検査でも肺炎と診断されました。14人中3人がICUに入院しましたが、それ以外の患者は軽症から中等症にとどまりました。

一方、18人中4人は、武漢訪問歴がある患者から感染した二次感染者で、うち3人は発症しましたが、1人は、症状が現れない状態を維持していました。