Também o coordenador da Unidade de Investigação Epidemiológica do do INSA, Baltazar Nunes, concorda que a decisão de levantar medidas restritivas não deve ser feita com base apenas no valor do R. “O desejo é que ele desça mais e que também o nível da incidência desça mais. Não podemos tomar decisões só com base no número, teremos de analisar vários números em conjunto, que são diferentes nas regiões”, explica.

O R e o colapso do sistema de saúde

O valor do R0 — tecnicamente chamado o número básico de reprodução — e a evolução do R não têm sido utilizados unicamente para ajudar na determinação do momento em que será possível levantar as restrições impostas para conter o surto. O número também pode ser útil para calcular a capacidade dos sistemas de saúde para lidar com a epidemia — e, sobretudo, para perceber quando é que os sistemas podem esgotar a sua capacidade.

Recentemente, a chanceler alemã, Angela Merkel, foi muito clara sobre a interpretação concreta dos números. Numa apresentação sobre o plano do governo federal para responder à epidemia, Merkel destacou que o R no país, naquele momento, estava calculado em cerca de 1 — ou seja, cada pessoa infetada contagiava, em média, outra pessoa. No seu discurso, Merkel detalhou a matemática estudada pelo governo alemão. Segundo explicou a chanceler, o governo de Berlim tentou perceber exatamente como reagiria o sistema de saúde alemão com diferentes valores do R.

This is how Angela Merkel explained the effect of a higher #covid19 infection rate on the country's health system. This part of today's press conf was great, so I just added English subtitels for all non-German speakers. #flattenthecurve pic.twitter.com/VzBLdh16kR — Benjamin Alvarez (@BenjAlvarez1) April 15, 2020

Se cada doente infetasse em média 1,1 pessoas, o sistema de saúde, incluindo já as instalações adaptadas para reforçar a capacidade instalada, chegaria ao limite no mês de outubro. Se o valor subisse para 1,2 a capacidade máxima do sistema de saúde alemão seria atingida em julho. Já se o número fosse de 1,3 este limite seria alcançado em junho.

“Portanto, podem ver a partir daqui a pequena margem de manobra que temos”, concluiu Merkel. Dois dias depois de a chanceler ter anunciado aqueles números, o valor do R registou, de acordo com o instituto de saúde pública alemão, uma queda para 0,7.

A diminuição do valor do R levou o ministro da Saúde da Alemanha, Jens Spahn, a afirmar que o surto da Covid-19 voltou a estar sob controlo e que as medidas implementadas nas últimas semanas foram bem sucedidas na luta contra o vírus. A declaração do ministro foi, contudo, temperada com palavras de cautela por parte do presidente do instituto de saúde pública, Lothar Wieler. “Ainda estamos no início da pandemia”, disse Wieler, sublinhando que a Alemanha “sobreviveu muito bem à primeira onda” da infeção.

O Observador procurou saber junto das instituições portuguesas qual a realidade em Portugal no que toca à capacidade do sistema de saúde para dar resposta à epidemia perante diferentes cenários de levantamento de medidas de contenção que representem diferentes alterações no valor do R.

Porém, chegar à resposta é um caminho longo e nem sequer é possível encontrar uma resposta concreta à relação entre o R e a capacidade do sistema de saúde. O Ministério da Saúde remeteu as questões do Observador para a Direção-Geral da Saúde, que por seu turno afirmou que deveria ser o Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) a pronunciar-se sobre questões relacionadas com o R0.