約３カ月前、前半戦首位ターンを決めて「１９９８年以来１７年ぶりの優勝！」と気勢を上げた横浜ＤｅＮＡだったが、終わってみれば６２勝８０敗１分けの最下位でシーズンを終了した。同時に、中畑清監督が球団側の慰留を振り切って退任。９８年の日本一に貢献した駒田徳広氏の分析を聞きながら、今季の戦いと４年間の中畑体制を振り返るとともに“新生”ＤｅＮＡが強くなるために必要なものを確かめたい。

前半戦を首位ターンしながら、最下位に沈んだ今季のＤｅＮＡ。４年間にわたった中畑体制だったが、結果を出すことはできなかった【写真は共同】

崩壊した先発陣とセンターライン

まるでジェットコースターだった。開幕直後の快進撃から交流戦での大失速。５月半ばに最大１１まで積み上げた貯金は、その後の約１カ月足らずの間に使い果たし、夏場以降は借金生活。最終的に１８個の借金を抱えてシーズンを終えた。

失速の要因は多々あるが、まずは投手陣だろう。特に先発投手陣が総崩れ。昨季は久保康友の１２勝６敗を筆頭に、井納翔一（１１勝９敗）、モスコーソ（９勝９敗）、山口俊（８勝５敗）と、先発ローテの４投手が計４０勝をマークして、積年の課題であった「先発投手の整備」にメドが立ったかに思えたが、今季はその“先発４本柱”の誰一人としてローテを守り切ることができず、久保の８勝がチーム最多。その久保も規定投球回数には達せず、計１４人を数えたセ・リーグの規定投球回達成者の中にＤｅＮＡ勢の名はなかった。

また、チームをつくる上で重要なセンターラインも最後まで固まらなかった。状況的には黒羽根利規、高城俊人、嶺井博希の３人が正捕手の座を争ったが、いずれも経験不足。今季、プロ野球ワーストタイ記録となった計６８暴投は、決して投手陣だけのせいではない。

野手では、「１番・二塁」として奮闘していた石川雄洋が、７月末に故障離脱。その代わりに宮?敏郎、そして遊撃手には、ルーキーの倉本寿彦に加え、３年目の白崎浩之や４年目の飛雄馬などを起用したが、いずれも打率２割台前半のままシーズン終了。谷繁元信を扇の要に置き、駒田徳広、ローズ、進藤達哉、石井琢朗と錚々（そうそう）たるメンバーをそろえた９８年の内野陣と比べると、非常に大きな力の差があった。

収穫以上に見えた“変えるべきもの”