柔道男子６０キロ級で日本初の五輪３連覇を達成した野村忠宏（４０）が２４日、所属先のミキハウスを通じて現役を引退することを発表した。野村は自身のホームページ上で、２年ぶりの復帰戦となる２９日の全日本実業個人選手権（兵庫・ベイコム総合体育館）が最後の試合となることを明かし「現役最後の勝負、精一杯戦います」と表明した。



１９９６年アトランタ、２０００年シドニー、０４年アテネで金メダルを獲得。しかし、その後は故障に悩まされながら、現役にこだわり続けた。天才肌で、柔道界のスーパーエリート。柔道一家の家系に生まれ、名門天理大柔道部で鍛えられた。しかも、イケメンときている。本来なら国民栄誉賞を受賞してもおかしくない実績の持ち主だ。



だが、野村の前に立ちはだかったのが“ヤワラの壁”だった。五輪、世界選手権と、野村の６０キロ級は女子４８キロ級と同日に試合が行われる。その４８キロ級には国民的ヒロインの田村亮子（谷亮子参議院議員）がおり、話題は当然、ヤワラちゃんに一極集中。野村の偉業は脇に追いやられた。



おまけに野村はこのことを“ネタ”にし始めた。当時、本紙が話を聞くと、ヤワラちゃんへの恨み節が大爆発。「田村の人気はわかっているけど、悔しいっス。新聞とかで“田村が金、野村も金”っていうのが一番腹立つ。“も”って何やねん！」などと毒舌全開でぶっちゃけた。



天才柔道家なりのリップサービスだったが、記者会見やテレビ番組でもこうした発言を連発。マスコミ受けの良かったヤワラちゃんに比べ“斜に構えた天才”のイメージにつながった面もある。



ただ、素顔は礼儀正しく実直な男。取材のお礼だと、本紙編集局に直接電話をかけてきたこともあった。アトランタで共に代表だった暴走王・小川直也（４７）は「タレントや議員さんにはなれないかもしれないけど、彼の柔道選手としての生き方は後輩たちのためになるよ。今度は指導者として６０キロ級の後継者を育ててほしい」とねぎらった。