Nel 2014, come compito di chimica, le era stato chiesto di creare un materiale in grado di fermare un proiettile, utilizzando resina epossidica e fibra di carbonio. Il progetto aveva da subito catturato la sua attenzione: creare un materiale che fosse resistente e che rimanesse integro anche dopo essere stato colpito da un proiettile era la sua missione. La giovane ha iniziato a pescare tra le proprie conoscenze di chimica e ha pensato subito al funzionamento del fluido non newtoniano (o anche fluido amorfo), un fluido la cui viscosità varia a seconda dello sforzo di taglio che viene applicato. Poi la decisione di utilizzare la resina epossidica, che diventa più dura quando si secca.

Ha sviluppato un materiale speciale in grado di "bloccare" i proiettili : Hayley Weir, cadetto dell'Air Force Academy, ha condotto le sue ricerche per anni, fallendo almeno venti tentativi prima di trovare la sostanza giusta, capace di rinforzare i giubbotti antiproiettile e altri tipi di armature.

Gli impegni militari hanno provato ad allontanarla dalla sua idea, ma Haley ha deciso di fare squadra con Ryan Burke, professore dell'accademia e militare della Marina, al corrente dello stato dei giubbotti antiproiettile, non proprio comodissimi. "Quando mi ha confessato il suo progetto, le ho detto: 'Facciamolo - ha raccontato - anche se sarà un fallimento, proviamoci'".

I due hanno iniziato a testare il materiale alla fine del 2016, arrivando a fermare i proiettili solo dopo vari tentativi. Ora la loro sostanza è in grado di bloccare proiettili provenienti da una 9 mm, un calibro .40 Smith & Wesson e un .44 Magnum, tutti sparati da una distanza ravvicinata.

Più è forte l'impatto, più è forte la risposta delle molecole nel materiale, il quale aumenta la resistenza: "Siamo molto contenti - ha spiegato Jeff Owens, chimico e ricercatore all'Air Force Civil Engineer Center - ora capiamo molto di più delle variabili che entrano in gioco, siamo in grado di ottimizzarle e cercare di raggiungere un elevato livello di protezione". La sperimentazione andrà avanti ancora per un anno: se andrà a buon fine, la "colla" sarà integrata.

Il materiale potrà forse essere utilizzato un giorno per alleggerire il peso dei giubbotti antiproiettile e in generale delle armature utilizzate dai militari, che può aggirarsi anche intorno ai 57 chili. Potrà anche essere usato per proteggere i veicoli o gli elicotteri. In generale, come spera il professor Burke, se si dimostrerà realmente efficace potrà davvero "fare la differenza".