ドーハ世界陸上で金メダルを獲得した鈴木雄介の実使用シューズ

陸上界を「厚底ブーム」が席巻している。ナイキ製の厚底シューズを履いた選手が、年明けの箱根駅伝で区間新を連発。今月２日に、丸亀ハーフで１時間０分０秒の日本新を出した小椋裕介（２６）＝ヤクルト＝も厚底ユーザー。大迫傑（２８）＝ナイキ＝、設楽悠太（２８）＝ホンダ＝の新旧日本記録保持者が直接対決する来月１日の東京マラソンは、どれほどの好記録が出るのかと注目も高まっている。

そこで、考える。もう一つのロード種目、競歩ではなぜ厚底ブームが起きないのか。先月の宮崎合宿で関係者に疑問をぶつけてみると「跳ねちゃって歩けない」という答えが返ってきた。厚底は高いクッション性があり、反発力を生むカーボンプレートも埋め込まれていて、地面からの反発を推進力に変える走りには向いている。だが、競歩は両足が同時に地面から離れると「ロス・オブ・コンタクト」の反則なので、かかとから接地して地面をこするように歩くのが基本。足の使い方が根本的に違う。また上下に跳ねるような動きをすれば「ロス・オブ―」の反則を取られるリスクも高まる。

事実、世界屈指の美歩型を誇る鈴木雄介（３２）＝富士通＝、山西利和（２３）＝愛知製鋼＝を見れば、頭の位置が上下に全くぶれず、まるで氷の上を滑るように歩くのが分かる。ともに１９年ドーハ世陸金メダルで五輪代表にも内定した２人の足元を支えるのは、ミズノ製のランニングシューズ「ＷＡＶＥ ＥＭＰＥＲＯＲ」。一般ランナーも使用するモデルで、多くの競歩選手から支持を集めている。

鈴木は、東京五輪金メダル後の目標として、Ｙ・ディニ（フランス）が持つ３時間３２分３３秒の５０キロ世界記録更新を掲げた。単純計算で、１キロを４分１５秒前後のペースが求められる。「歩く」という言葉に引っ張られがちだが、フルマラソンを約３時間で完走するペース。一般人は、たとえ走っても追いつけないほどの速さで、歩型を維持して「歩く」力には頭が下がる。五輪ではメダルラッシュ期待の種目。間近で見て、種目名にそぐわない「速さ」を感じてほしい。