Le fameux papier rose sera remplacé à partir du 16 septembre par un nouveau document ultra-sécurisé, au format d'une carte de crédit.

De la taille d'une carte de crédit, le nouveau permis, plastifié, sera imprimé en offset. Pour encore plus de sécurité, le fond est un dégradé de couleurs irisées. Un vrai casse-tête pour les faussaires, d'après les experts. Les informations visibles sur le permis seront présentes dans la puce électronique, et également accessibles grâce à la bande MRZ, en bas du document.

Plus pratique, plus difficilement falsifiable et harmonisé à l'échelle européenne: le nouveau permis de conduire arrive ce 16 septembre. Après une série d'anomalies informatiques qui avait entraîné un report en janvier dernier, ce nouveau document plastifié, de la taille d'une carte de crédit, va progressivement remplacer le célèbre papier rose.

Ainsi dès lundi, tout nouveau détenteur du permis se verra remettre ce titre. Ou plutôt, et en vue d'accompagner cette petite révolution d'une simplification des formalités, cette carte qui sort tout droit de l'Imprimerie Nationale sera expédiée par courrier à son domicile. C'en est donc fini des files d'attente aux guichets des préfectures pour les retraits. Une démarche qui touche chaque mois 200.000 personnes, soit 2,4 millions par an.

Quant aux 38 millions de permis roses déjà en circulation, leur reprise se fera progressivement à compter de 2015 jusqu'à la date butoir du 19 janvier 2033. «On réfléchit aujourd'hui aux modalités de cette reprise pour que tout se passe le plus simplement possible pour les automobilistes», indique Pierre-Henry Brandet, porte-parole du ministère de l'Intérieur. Le moment venu, le titulaire du permis sera donc informé par sa préfecture sur les conditions d'échange.

Ce changement répond aux consignes d'une directive européenne de 2006 qui souhaite instaurer un modèle unique en remplacement des 130 formats existants au sein des 28 États membres de l'Union européenne. Un foisonnement qui constitue aujourd'hui un véritable casse-tête pour les forces de l'ordre de chaque pays, bien incapables de connaître tous les titres en circulation et donc susceptibles d'être abusé par la plus grossière des imitations.

«La tâche des faussaires va être très compliquée»

La France a donc saisi l'occasion de se soumettre à cette obligation pour faire de son permis une pièce ultra-sécurisée. Car si le format est imposé au niveau européen, le choix des armes pour lutter contre la falsification ou la contrefaçon est libre et les autorités françaises ont opté pour diverses techniques anti-fraude. «La tâche des faussaires va être très compliquée», prédit Pierre-Henry Brandet. Mais cette sécurité a un coût: ce titre est 30 fois plus cher que l'ancien. Alors que l'idée de rendre payant le permis avait été émise, il sera finalement gratuit.

Par ailleurs, les pouvoirs publics ont choisi la puce électronique qui ne renfermera que les données visibles sur le titre: état-civil du conducteur, date de délivrance et numéro du permis, sa catégorie et les éventuelles restrictions au droit à conduire (port de lunettes, véhicule aménagé...) Les empreintes digitales, le capital de points, ou encore l'historique des PV n'y figureront donc pas. Du moins pour l'instant. «La puce va permettre toutes les évolutions possibles et d'intégrer de nouvelles informations, si un jour on le décide», explique-t-on au ministère de l'Intérieur.

Renouvellement tous les quinze ans

Autre contrainte imposée par l'Europe: le renouvellement tous les quinze ans de ce document. Une obligation qui permettra de remettre à jour la photo du conducteur mais aussi son adresse en cas de changement et ainsi de rafraîchir régulièrement une base de données qui contient aujourd'hui nombre d'informations périmées: adresses anciennes, conducteurs décédés... À l'occasion de ce renouvellement, les pouvoirs publics ont d'ailleurs tranché. Il n'y aura aucune visite médicale imposée pour vérifier les capacités du conducteur et aucun rappel obligatoire des connaissances. Un choix que ne heurte d'ailleurs pas les associations, même si les positions diffèrent.

«Nous n'étions pas opposés à une visite médicale, mais sans condition d'âge, car il n'est pas question de stigmatiser la catégorie des seniors. À 25 ans, un jeune peut présenter une incompatibilité à la conduite», relève ainsi Arnaud Le Lay, formateur au sein de la Prévention routière.

Ce dernier n'était guère convaincu de l'utilité d'une piqûre de rappel sur les règles du code de la route: «Ce n'est pas la méconnaissance des règles qui est en jeu dans les accidents. On sait tous qu'il ne faut pas boire et pourtant certains boivent quand même et provoquent des drames sur la route», fait-il observer.

Depuis janvier dernier, rappelons qu'une partie de la réforme est entrée en vigueur au niveau européen avec l'apparition de 15 catégories de permis au lieu de neuf. Elle s'est accompagnée en France d'une modification des épreuves du permis moto.

«La formation est plus adaptée à la réalité et il y a dorénavant un contrôle de l'équipement. C'est une très bonne chose», note Philippe Monneret, directeur des écoles de moto Easy Monneret et spécialiste de la formation des usagers des deux-roues.