Otto saldature. Otto maledette saldature difettose, ma secondo alcuni in grado di resistere almeno fino al 2025 (ma chi si prende la responsabilità?) rischiano di mandare all’aria il piano nucleare francese e di mettere in seria difficoltà finanziaria la potentissima (un tempo) Edf, l’Enel d’oltralpe, controllata all’83% dallo Stato e per decenni, dai tempi di De Gaulle in poi, una delle più grandi imprese mondiali del settore, quasi un pezzo di quella “forza d’attacco” che, insieme con la bomba atomica e i Rafale, i cacciabombardieri della Dassault, era il simbolo industriale della “grandeur”.

La débacle nucleare, se ci sarà, è cominciata con una mail inviata dal nuovo presidente dell’Asn, l’agenzia per la sicurezza del nucleare civile, l’ingegner Bernard Doroszczuk (uscito, come vuole la tradizione, dalla “Scuola delle miniere” e, per di più specializzato alla “Scuola superiore di saldatura”, Essa, l’eccellenza per lo studio dei materiali e le saldature, insomma un esperto) al gran patron di Edf, Jean-Bernard Lévy, un altro uscito dalle scuole d’ingegneria, amico d’infanzia dell’ex presidente Hollande, considerato più potente di tanti ministri (Macron lo ha appena riconfermato nonostante lo scontro con il suo ex ministro dell’ambiente, il verde Nicolas Hulot il quale - figurarsi - pretendeva lo smantellamento di un certo numero di centrali entro il 2025).

Il nuovo capo dell’Asn, che per statuto “non deve ricevere nessuna indicazione dal governo, da altre istituzioni e tanto meno dai privati” (testuale) e per questo è considerata una delle più severe al mondo, ha avvertito l’Edf che i lavori per la costruzione della nuovissima centrale Epr (European pressurized reactor, reattore di terza generazione raffreddato ad acqua pressurizzata) di Flammanville, sulla costa occidentale della Manica, dovevano essere bloccati immediatamente per poter rifare otto saldature (tra la vasca di raffreddamento e il nocciolo di cemento armato che custodisce il reattore che funziona con uranio arricchito) che team e team di esperti francesi e internazionali avevano giudicato a rischio. Non immediato, ma a rischio.

È l’ultima mazzata che si abbatte sulla centrale Epr di Flammanville, gioiello della tecnologia atomica franco-tedesca (messa a punto dalla francese Framatone e dalla tedesca Siemens).

Già l’anno scorso l’Asn era dovuta intervenire - dopo la denuncia-scoop del settimanale Le Canard Enchaîné - per bloccare la fornitura di certi componenti difettosi (alcune parti delle vasche di raffreddamento) vendute all’ente elettrico di Stato da una controllata di Framatone (oggi Areva), la Creusot, che un tempo costruiva i cannoni per la Grande esercito.

Ora c’è anche questa faccenda delle saldature - “simbolo di tutte le difficoltà della filiera nucleare francese” ha scritto Le Monde in un editoriale - che rischia non solo di ritardare l’entrata in servizio della centrale, iniziata nel 2007, prevista nel 2012 con un costo complessivo di 3,5 miliardi di euro.

Oggi si parla del 2024 (ammesso che all’interno dell’Edf non prevalga il partito di chi punta alla chiusura definitiva del cantiere con tutte le conseguenze che si possono immaginare) e di almeno 11-12 miliardi di euro di costi.

In una parola, un disastro per l’approvvigionamento energetico del Paese ma anche per la bilancia commerciale della Francia. L’Epr di Flammanville, infatti, doveva essere l’icona del nuovo nucleare sicuro, la risposta franco-tedesca a Fukushima (ci sono in corso trattative per venderne una dozzina all’India).

Non solo: le condizioni finanziarie di Edf, che sta provando a rinviare la sistemazione delle saldature a dopo l’apertura della centrale, non sono più quelle di un tempo quando l’ente elettrico veniva considerato “uno Stato nello Stato” mentre oggi ha più di 35 miliardi di debiti consolidati, non è più monopolista dell’energia e deve ristrutturarsi per rispettare le regole europee (concorrenza e liberalizzazione del mercato).

Per non dire, poi, di quel gigantesco problema industriale che qui va sotto il nome di “carenage”, la chiusura o la manutenzione straordinaria di tutto il parco nucleare (19 centrali e 58 reattori a grafite cioè con tecnologie superate) che ha più di quarant’anni di vita (la centrale di Fessenheim, sul Reno, al confine con la Germania ne ha addirittura 48 e la cancelliera Merkel ha continuato a ricordarlo a tutti i presidenti francesi) e deve quindi essere messo a norma (per rispettare i nuovi standard internazionali post-Fukushima e le stesse leggi francesi sulla transizione energetica post Cop-21).

Insomma, questa faccenda delle saldature difettose dell’Epr di Flammanville non è solo un colpo duro per l’Edf proprio nel momento in cui si prepara a cambiare struttura e modello di business (il piano presentato da Lévy la settimana scorsa prevede due aziende: una Edf denominata “rossa” concentrata sulla produzione e controllata saldamente dallo Stato e una Edf denominata “verde” che si occuperà invece della commercializzazione dell’energia e aperta alla partecipazione dei privati, per esempio Total tanto per fare un nome), ma una “catastrofe industriale” (titolo del Figaro) per la filiera nucleare francese che occupa più di 200mila addetti e che per decenni ha generato - grazie alla vendita di kilowattora a mezza Europa, Italia in primis - preziosi punti di Pil.

In ogni caso, la bolletta da pagare sarà salatissima per la Francia, un tempo orgogliosa delle sue centrali.

L’opzione più radicale, cioè lo smantellamento dei siti atomici (ammesso che un’operazione del genere sia tecnicamente possibile entro il 2025 come prevede la legge sulla transizione energetica e come pretendeva l’ex ministro dell’Ambiente, Hulot, che si sarebbe dimesso dopo un incontro tempestoso con l’ingegner Lévy, il boss di Edf) costerebbe più di 200miliardi di euro.

Il mantenimento di quelli esistenti con l’ormai indispensabile “messa a norma”, il cosiddetto “carenage” come si diceva prima, insieme con la realizzazione di un enorme deposito per le scorie radioattive nella regione della Marna, a nord di Parigi (proprio là dove morirono centinaia di migliaia di soldati francesi durante la Prima Guerra Mondiale) forse anche il doppio, 400 miliardi di euro.

I conti li ha fatti un “think tank” indipendente e di assoluto prestigio come l’Instituto Montaigne. Lo studio, pubblicato in sintesi sul sito, dimostra che l’uscita dal nucleare avrebbe il costo proibitivo di 217 miliardi di euro (179 per la riconversione delle centrali alla produzione elettrica da energie rinnovabili, 25miliardi per indennizzare l’Edf per gli investimenti fatti finora compreso Flammanville, 13 miliardi per ammodernare la rete distributiva), senza considerare che la produzione da gas naturale o da energie rinnovabili (sole, vento, maree, eccetera) sarebbe, in ogni caso, meno competitiva dell’atomo e quindi destinata a produrre maggiori costi e maggiori diseconomie complessive.

Insomma la catastrofe. Anche solo a investire 10 miliardi l’anno - si legge nel paper dell’Instituto Montaigne - ci vorrebbero almeno vent’anni, quattro mandati presidenziali, per portare a termine l’operazione “Nuclearexit”.

Ecco perché, anche di fronte a tutti questi rischi, oggi non c’è media che non ricordi ai francesi che “bisogna continuare ad aver fiducia nel nucleare” (titolo di Les Echos).

E se si scopre che le acque della Loira sono radioattive (nella valle, attorno ai celebri castelli, ci sono ben cinque centrali nucleari), la notizia resta confinata nelle tv locali, non arriva a Parigi dove, giovedì prossimo 27 giugno, l’ingegner Lévy ha convocato un consiglio d’amministrazione di Edf. Ordine del giorno top secret.