In diesem Fall spreche ich aus eigener Erfahrung. In meiner Familie gab es zwei Scheidungen, Schuldgefühle, Scham, Chaos. Verglichen damit ging es beim Schwimmtraining angenehm strukturiert zu.

Bei mir kam noch hinzu, dass ich in einem fremden Land, den USA, war. Ich sprach schlechtes Schul-Englisch und war automatisch der Außenseiter, der ausgelacht wurde. Aber wer hat mich nicht so behandelt? Die Schwimmer. Das war das beste Tauschgeschäft meines Lebens: Ich bin mit ihnen geschwommen, sie haben mir Englisch beigebracht.

Genau deshalb ist Spitzensport trotz all der negativen Begleiterscheinungen extrem wertvoll und erhaltenswert. Sport ist diplomatisch und sprachenübergreifend. Freundschaften werden schnell geschlossen.

Doch darin liegt wiederum auch eine Gefahr. Als guter Sportler wirst du schnell akzeptiert, und dir wird leichter verziehen. Für einen Teenager, der seine Persönlichkeit noch entwickeln muss, ist das trügerisch. Fragen zur eigenen Identität (Wer bin ich? Was ist gut und schlecht im Umgang mit anderen? Wie drücke ich Liebe aus, und wie akzeptiere ich sie?) musste und wollte ich mir lange Zeit nicht stellen. Ich war Schwimmer. Punkt.

Im Leistungssportbetrieb bleibt keine Zeit für Fragen dieser Art. Sich mit seiner Persönlichkeit beschäftigen, ab und an einen Schritt zurück wagen, Abstand gewinnen oder gar Verletzbarkeit zeigen – all das ist gar nicht gewünscht. Es geht um die schiere Optimierung der Leistung.

Man kann dieses System kritisieren, ja sogar verachten, jedoch gibt es nichts Besseres, wenn man Erfolg in Massen reproduzieren will.

Fein raus sind die Besten. Die Weltmeister und Olympiasieger. Für sie hat es sich gelohnt. Status und – in der Regel – Entlohnung stimmen. Kritisch wird’s unmittelbar hinter der Spitze. Das obere Mittelmaß ist die Hölle. Jene Athleten sind zu gut, um aufzuhören, weil sie von Position 15 oder 20 das Podest schon in Sichtweite haben.