La considération d’un homme ne tient parfois aux yeux de la justice qu’au degré d’inclination de son pouce. C’est autour de ce détail que se sont concentrés une partie des débats de l’audience pour diffamation qui s’est tenue, vendredi 8 septembre, à la 17e chambre correctionnelle du tribunal de grande instance de Paris, entre le journal Mediapart, d’un côté, et le conseiller régional Front national d’Ile-de-France Axel Loustau, de l’autre.

Dans un article daté de novembre 2014, titré « Le salut fasciste de l’argentier de Marine Le Pen », la journaliste Marine Turchi fait état de deux photos prises lors du quarantième anniversaire de M. Loustau, en 2011, sur lesquelles on peut voir l’homme tendre le bras droit en l’air, devant un gâteau et des invités, dans un geste évoquant, selon Mediapart, un salut fasciste. Gênant, quand on est un proche de la présidente du FN et que l’on gère la mécanique financière des campagnes – c’était encore le cas en 2017 – d’un parti prétendument « dédiabolisé ».

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Ces photos ont été dénichées sur Facebook et transmises au journaliste Thierry Vincent, qui les a lui-même partagées avec Mme Turchi, puis les a exploitées dans un documentaire diffusé par l’émission « Spécial investigation », sur Canal+, où il utilise également le commentaire de « salut fasciste ». Ce qui ne lui a, pour sa part, pas valu de plainte.

Axel Loustau se présente à la barre. Homme massif, bâti d’un bloc, il traîne derrière lui une réputation de « vilain pas beau », reconnaît son avocat, Me Frédéric Pichon. L’engagement de son client au sein de l’extrême droite radicale, comme chef de file du GUD (Groupe union défense), n’y est pas pour rien ; ses visites amicales rendues en Espagne dans les années 1990 à l’ancien Waffen SS belge Léon Degrelle, qui a admiré Hitler jusqu’à son dernier souffle, non plus.

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De plus, selon des témoignages recueillis par Marine Turchi, certaines soirées auxquelles a pu participer M. Loustau ces dernières années consistaient à porter des pyjamas rayés, en référence aux prisonniers des camps de concentration, ou à gloser sur les juifs, tout en entretenant une rhétorique révisionniste. Ses violences commises en marge de La Manif pour tous, casque de moto sur la tête, sont aussi évoquées. « Oui, il est impulsif, mais est-ce que tous les impulsifs sont des fascistes en puissance ? », interroge Me Pichon.

« Spécialiste ès bras tendu »

« Ni fasciste, ni nazi, ni romain, ni grec » : Axel Loustau, lui, connaît son histoire, et assure que son geste ne comportait aucune connotation idéologique. Comment établir la différence entre un salut fasciste et le « bonjour » adressé à une audience dans « un moment chaleureux », selon le récit que l’intéressé fait de ce moment ? « Les saluts nazis sont faits avec le pouce bien replié sur la main et les doigts collés, explique pour sa part Marine Turchi, ce qui est le cas ici. De dos, on voit que le bras est particulièrement à la verticale. »

Me Pichon raille la journaliste, une « spécialiste ès bras tendu ». Ce qui n’empêche pas cet ancien militant du GUD, lui aussi, de se lancer dans une expertise sur le sujet et de produire des photos du « docteur Goebbels », comme il l’appelle – le ministre de la propagande d’Hitler appréciait que l’on prenne soin de mentionner son titre universitaire – pour montrer qu’« on voit cinq centimètres entre le pouce et les doigts » chez ce dignitaire nazi quand il tend le bras.

Le procureur, lui, estime que le caractère diffamatoire n’est « pas contestable », malgré le sérieux de l’enquête, en raison d’un manque de prudence dans l’expression. Jugement le 10 octobre.