FRED TANNEAU via Getty Images Photo d'un tube homéopathique de granulés, dans les Laboratoires Boiron, à Brest, au mois de mai 2016.

SANTÉ - Cette année, les débats sur la légalisation du cannabis thérapeutique ne sont pas les seuls à avoir agité le milieu de la santé. Non, l'homéopathie a, elle aussi, marqué l'actualité dans ce domaine. Est-elle une médecine comme les autres? À cette question, les camps du oui et du non s'affrontent, parfois de manière virulente.

Au mois de septembre dernier, le ministère de la Santé a en tout cas ouvert le débat sur la question du déremboursement des médicaments homéopathiques, jusqu'à présent pris en charge à hauteur de 30% par la Sécurité sociale des patients.

Sauf qu'en France, les discussions autour de la question ne manquent jamais d'être agitées. Et pour cause, les Français semblent être très attachés à cette forme de médication. D'après une étude Ipsos, dévoilée en 2015, 50% des habitants hexagonaux se disent utilisateurs de cette thérapeutique, la deuxième dans le pays.

Parmi eux, il y a Anne. Cette maman de deux enfants est aujourd'hui âgée de 35 ans. L'homéopathie, elle connaît bien et la pratique depuis longtemps. "Je pense depuis toujours, concède cette dernière. Ma mère y avait recours quand j'étais plus jeune." Mais c'est surtout depuis le lycée, et plus précisément après un enchaînement de sinusites qui l'ont contrainte à ingurgiter une énorme quantité d'antibiotiques, qu'elle a sérieusement envisagé cette alternative.

"Je reconnais les bienfaits des médicaments traditionnels quand on n'a pas d'autre choix, confie la trentenaire. Mais on a tendance à les consommer à outrance, ce qui n'est évidemment pas bon pour le corps, ni pour notre environnement." Un point de vue qui explique, en premier lieu, pourquoi elle apprécie l'homéopathie.

L'idée de quelque chose de doux pour le corps

Elle n'est pas la seule. Contactée par Le HuffPost, Stéphanie Mulot, anthropologue de la santé et professeure à l'Université de Toulouse Jean-Jaurès, explique qu'il s'agit là d'un argument communément partagé par les amateurs de cette médication. "Ces produits sont fondés sur des minéraux et des végétaux, renseigne la chercheuse. C'est une médecine douce qui ne propose pas de médicaments lourds ou agressifs."

Une idée de douceur pour le corps, doublée du sentiment d'absence d'effet secondaires. Des critères pour les aficionados de l'homéopathie qui sont justement au coeur des critiques de ses détracteurs. Un de leurs arguments est de rappeler qu'à ce jour aucune étude n'a prouvé l'efficacité de l'homéopathie ni l'absence de danger. "Les granules homéopathiques, ne sont pas considérés comme des médicaments par les autorités de santé, et n'ont donc pas besoin de prouver leur innocuité comme c'est normalement le cas", rappelle Le Figaro Santé.

Méfiance vis-à-vis de l'industrie pharmaceutique

Mais il n'y a pas que ca. À 60 ans, Marie-Christine, elle aussi adepte de l'homéopathie, explique qu'il lui arrive d'associer les deux types de médecine, comme Anne. Mais si elle fait le choix de réduire comme elle le peut sa consommation de médicaments allopathiques, c'est surtout pour ne pas faire le jeu des grands laboratoires pharmaceutiques pour qui, d'après elle, "l'argent passe avant les malades".

"Une certaine méfiance envers la médecine traditionnelle et les industries pharmaceutiques, notamment à cause de multiples scandales, s'est développée chez de nombreuses personnes, confirme Stéphanie Mulot. Les problèmes en matière d'éthique ont altéré la confiance des patients et explique en partie leur recours à l'homéopathie."

Mais pour l'ancienne présidente de l'association d'Anthropologie médicale appliquée au développement et à la santé, le premier facteur d'adhésion à l'homéopathie repose ailleurs. "Ce qui joue le plus, c'est comment le médicament est prescrit, assure cette dernière. L'aspect relationnel qui lie le médecin au patient a une efficacité symbolique."

C'est un avis que l'on retrouve dans de nombreux témoignages. Anne le partage notamment. Elle éprouve beaucoup de confiance envers son homéopathe. Ce qui n'est pas anodin. "Son travail consiste à se mettre en position d'écoute du patient. Son but est de comprendre d'où vient le symptôme en prenant en considération l'individu dans son intégralité", analyse Stéphanie Mulot.

L'homéopathe prend le temps. Les consultations peuvent durer plus d'une heure. On est loin des rendez-vous parfois expédiés chez un généraliste. Un côté "sur-mesure" qui séduit. Résultat? "C'est rassurant pour le patient qui a l'impression d'être compris dans sa globalité", commente la professionnelle.

L'effet bouche-à-oreille

C'est aussi au regard de l'histoire que l'engouement des Français pour l'homéopathie tombe sous le sens. Bien qu'elle connait un succès plus ou moins similaire ailleurs, comme en Suisse et en Allemagne, c'est tout de même dans l'Hexagone qu'est née, en 1932, l'une des entreprises pionnières en la matière, à savoir les Laboratoires Boiron. Depuis plusieurs décennies, de vastes campagnes publicitaires de ces géants de l'industrie homéopathique sont régulièrement réalisées.

Au point, qu'aujourd'hui, nous connaissons tous plus ou moins, de loin ou de près, cette thérapeutique. Si ce n'est pas le cas, une personne de notre entourage, convaincue par ses bienfaits, nous en a forcément déjà parlé. "Ce qui joue le plus dans cet engouement, c'est le bouche-à-oreille et l'avis que peuvent peuvent avoir les gens de leur entourage à son sujet", analyse Sylvie Fainzang, anthropologue et directrice de recherche à l'Inserm.

L'opinion des autres compte. Le prix, aussi. En moyenne, le coût d'un tube n'excède pas les deux euros. L'homéopathie apparaît ainsi comme une médecine accessible. En 2017, les ventes totales se sont élevées à près de 620 millions d'euros, rien qu'en France. Et ça, ça en fait des tubes.