In una battaglia, la sesta, di incredibile crudeltà e ferocia, Milano conquista il suo 27esimo scudetto, nel tratto di navigazione più difficile, in trasferta, al PalaBigi di Reggio Emilia, uno scoglio che in questo campionato soltanto Sassari era riuscita ad evitare. Milano che ad un certo momento (38-29) sembrava sul punto di cadere nella trappola di Reggio, incontenibile in campo aperto, con l’imprendibile Rimantas Kaukenas (18 punti e l’onore delle armi al Grande campione), non è caduta nella trappola: alzando la muraglia difensiva e manovrando i suoi panzer: Gentile (16) e Simon (15) per aprire gli angoli del campo, e Sanders (13) ad affondarsi nel buco della coperta (troppo) corta dei reggiani.

Profumo di tiglio Che ci accompagna lungo tutta la statale 9, la mitica via Emilia, diffuso e penetrante fino ad accerchiare le vetuste mura del PalaBigi. Nemmeno l’immaterialità dell’effluvio, però, basta da solo ad addolcire l’aria di una sera che per la Grissin Bon potrebbe essere l’ultima, senza l’alba di domani, e il palazzo ha solo il respiro acre della battaglia. Gli opposti schieramenti delimitano la frontiera della paura: Kaukenas (39 anni) che affronta Gentile (il toro), mentre il capitano di Milano si schiera contro Amedeo Della Valle: è manifestazione di inferiorità fisica, rea confessa, mica alibi.

Una sporca trincea Si combatte corpo a corpo, poco bello a vedersi quanto duro a combattersi, come serpenti che si arrotolano nel fango di una partita paludosa. Sempre in arida parità, perché nessuno ha veleno e riesce a mordere, timidamente spezzata solo allo scadere del primo quarto (19-21) dalla giubba rossa Oliver Lafayette con il suo lungo coltello.

Contrabbandieri reggiani In apertura di secondo periodo è un vecchio contrabbandiere lituano, che elude i doganieri facendo passare inosservati anche i suoi anni, a portare Reggio fuor dalla stagnazione: Kaukenas con due canestri consecutivi e gli 8 punti in un respiro di Amedeo Della Valle, ispirato da un sempre più incisivo De Nicolao, producono il primo sfondamento del fronte longobardo: parziale di 14-0 per Grissin Bon e 38-29 all’intervallo.

Mordi e fuggi Soltanto così Reggio è riuscita a sfuggire ai raid, e ai cannoni, dei panzer milanesi. Non la palude, ma il campo aperto è il territorio cispadano, dove si esalta la falcata imprendibile del Gatto con gli stivali, Amedeo Della Valle. E’ cosi che Max Menetti vuole, e deve, gestire (bene) la sua guerra. Milano permettendo.

la Grande muraglia Ma la EA7 non permette, e prova ad alzare la muraglia con i cemento della difesa, soltanto così può frenare l’avanzata dell’orda reggiana: mattoni di Kalnietis e Batista per il riavvicinamento con un parziale di 0-7 (38-36) e Simon per il pareggio (44-44). Ribolle il catino, perché non torna il conto delle bollicine al 30’ (4 liberi tirati da Reggio e 12 per Milano, che tuttavia ne sbaglia la metà). Soltanto il brillare per la prima volta della lama di Derek Needham ridà vantaggio interno (50-45).