Vue aérienne des miroirs solaires de «Noor 1», à 20 kilomètres de Ouarzazate, le 4 février 2016, jour de son inauguration. AFP / FADEL SENNA

En matière d’énergies renouvelables, le Maroc, pays hôte de la COP22 en novembre prochain, devient coutumier des superlatifs. Après le parc éolien de Tarfaya, inauguré fin 2014 et plus grand d’Afrique, voici que le royaume chérifien lance «le plus grand parc solaire du monde». Le roi Mohammed VI a inauguré ce jeudi, à quelques kilomètres de Ouarzazate, l’exploitation de la centrale thermo-solaire Noor («lumière» en arabe) I, et le lancement des travaux de Noor II et Noor III, suite de ce projet titanesque. La ministre marocaine déléguée à l’Environnement, Hakima El Haité, et son homologue française Ségolène Royal, étaient présentes à cette inauguration, aux portes du désert marocain, tanné par 3000 heures d’ensoleillement annuel.

p#cop 22 Aujourd’hui le Roi du Maroc écrit une nouvelle page dans l’histoire du climat: La centrale solaire d’Ouarzazat est inaugurée — Hakima El Haité (@HakimaElHaite) February 4, 2016

Pourquoi une telle centrale?

Ce projet s’inscrit dans le cadre de l’ambitieux plan solaire, lancé en 2009 par un Maroc, totalement dépourvu en gaz et en pétrole, et qui importe plus de 90% de son énergie. Avec ce complexe de quatre mégas centrales solaires reliées les unes aux autres à Ouarzazate, les énergies renouvelables (éolien, solaire et hydraulique) pourraient fournir près de la moitié de l’électricité du Maroc en 2030.

Noor I, dont les travaux avaient commencé au printemps 2013, a été construite et sera exploitée par Acwa Power, un consortium majoritairement saoudien, et des partenaires espagnols (les sociétés Aries Ingenieria y Sistemas et TSK Electronica y Electricidad). Dès son ouverture, Noor I, qui a coûté 600 millions d’euros, devrait générer autour de 160 mégawatts. Quand toutes les phases seront achevées, le projet Noor constituera la plus grande centrale solaire thermodynamique du monde. En tout, le parc de Ouarzazate jouira d’une capacité de 560 mégawatts, suffisants pour alimenter un million de foyers marocains.

Comment fonctionne cette centrale?

La centrale solaire thermodynamique de Noor I compte 500 000 miroirs incurvés parfaitement alignés, d’une hauteur de 12 mètres, sur 450 hectares. C’est plus cher et plus rare que les panneaux photovoltaïques qui fleurissent sur les toits du monde entier, mais ces miroirs ont de gros atouts. Noor I peut stocker l’énergie thermique pendant trois heures après le coucher du soleil grâce à la «technologie thermo-solaire (CSP) à capteurs cylindro-paraboliques», peut-on lire sur le site du projet. Avec ces capteurs, les miroirs parviennent à suivre la course du soleil, du lever au coucher, pour capter au mieux ses rayons.

La centrale Noor 1 vue depuis les satellites de la NASA. Photo: NASA

Noor I utilise une technologie de pointe, déjà testée aux Etats-Unis et en Espagne: les sels fondus. Ces sels sont capables d’emmagasiner et de stocker pendant quelques heures de très fortes chaleurs qui, une fois mises au contact de l’eau, produisent de la vapeur, et ainsi actionnent des turbines qui produiront l’électricité injectée dans le réseau marocain. Selon le site du projet, «près de 45 000 tonnes de sels fondus sont utilisées pour le stockage de la chaleur». Ses cadettes Noor II et Noor III devraient avoir de meilleures capacités de stockage, autour de huit heures, ce qui devrait permettre une production d’énergie en continu, même la nuit.

Combien Noor a-t-elle coûté, et qui a payé?

En tout, le projet Noor est évalué à 9 milliards de dollars, financés par un partenariat public-privé. Les deux prochaines tranches de travaux, Noor II et III, devraient coûter 2 milliards d’euros. Pour ce projet, le Maroc jouit du soutien de bailleurs de fonds tels que la banque publique allemande Kfw (650 millions d’euros) et la Banque mondiale (400 millions d’euros). L’Agence française de développement (AFD), la Banque européenne d’investissement (BEI), ou encore la Banque africaine de développement (BAD), ont également accordé au Maroc des prêts importants, de centaines de millions de dollars.

Quelles économies de CO2?

A terme, le projet solaire global Noor ambitionne de générer 2000 mégawatts d’ici 2020, répartis sur cinq sites au Maroc. Outre Ouarzazate, des centrales solaires devraient voir le jour à Midelt, Tata, Laâyoune et Boujdour. A lui seul, le projet Noor I «permet d’éviter le rejet de 2,9 millions de tonnes de CO2 sur une période de 10 ans», vante le projet.

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime que la production d’électricité grâce aux centrales solaires thermodynamiques à concentration, à l’instar de celles de Ouarzazate, pourrait représenter 11 % de la production globale d’énergie d’ici 2050, ce qui éviterait l’émission de 2,1 gigatonnes de dioxyde de carbone par an.