C'est le risque, quand l'institution chargée de vérifier les comptes des campagnes électorales est privée des moyens d'agir : même quand les candidats voient leurs budgets validés, il ne sont pas pour autant lavés de tout soupçon. Jean-Luc Mélenchon peut en témoigner : le 13 février, les comptes de sa campagne présidentielle 2017 ont été avalisés par la Commission nationale des comptes de campagne (CNCCFP). Mais le leader de la France insoumise est mis en cause ce jeudi 22 février par une enquête de Franceinfo, qui pointe plusieurs points troubles dans le financement de son épopée. Cette enquête fait suite à l'annonce, le 13 février, du retoquage de 430.000 euros de factures présentées par la France insoumise (FI), la Commission considérant que celles-ci ne relevaient pas de dépenses de campagne : nos confrères sont allés creuser au sein de cette somme.



Dans sa forme, le financement de la campagne de Mélenchon s'est organisé de manière atypique. En principe, les candidats à la présidentielle utilisent une association de financement qui gère les fonds engagés : salaire des collaborateurs, matériel de communication, organisation des meetings, etc. La France insoumise a procédé différemment, en sous-traitant la majeure partie de ces dépenses à une petite association extérieure, baptisée comme le livre du candidat "L'Ere du peuple". Cette structure a été créé le 29 décembre 2015 par trois proches de Jean-Luc Mélenchon, dont deux sont depuis devenus des députés FI : Bastien Lachaud et Mathilde Panot. Pendant la campagne, que le candidat de gauche a lancée dès février 2016, les deux ont fait partie de son équipe en étant salariés par L'Ere du peuple.



C'est le circuit de paiement qui a interpelé nos confrères de Radio France : L'Ere du peuple a refacturé les prestations de ses salariés au candidat, avec un écart frappant entre le salaire versé et la somme facturée in fine. Bastien Lachaud, par exemple, a d'après Franceinfo touché 29.976 euros pour son travail dans le staff de la campagne, alors que L'Ere du peuple aurait facturé 129.920 euros à Jean-Luc Mélenchon. Même schéma pour Mathilde Panot, payée 11.040 euros brut pour ses 1.725 heures de travail et "refacturée" 87.150 euros par L'Ere du peuple. Franceinfo donne également les exemples du régisseur de la campagne et du responsable des "cars insoumis". Le soupçon, derrière ces écarts : que l'équipe de campagne du candidat ait surévalué les dépenses de rémunération de ses collaborateurs, via les factures présentées par L'Ere du peuple, et soumis la note à la Commission des comptes de campagne afin de bénéficier du remboursement de la somme majorée. En clair, que L'Ere du peuple ait cherché à engranger des bénéfices sur le dos des fonds publics.



La France insoumise conteste les chiffres de Franceinfo



Les Insoumis se défendent vigoureusement d'un tel tour de passe-passe. Jean-Luc Mélenchon avait déjà répondu, dans un post sur son blog le 14 février, au Monde qui avait relevé les 430.000 euros de factures rejetées par la Commission. Rappelant que sa campagne n'avait "pas dépensé le plafond légal" et qu'"aucune recette n'était mise en cause", le candidat précisait qu'il "acceptait" ce retoquage, soulignant qu'"en cas de doute sur la nature d’une dépense, [la commission] recommande aux candidats de la déclarer quand même" afin de pouvoir les contrôler. Selon lui, ses équipes avaient donc décidé de "déclarer absolument toutes [ses] dépenses", au risque d'en voir une partie rejetée, "afin de ne pas risquer l’accusation d’avoir tenté d’en dissimuler".



Concernant L'Ere du peuple, Jean-Luc Mélenchon expliquait n'être pas passé par une association de financement classique car les comptes de campagne ne pouvaient pas encore être ouverts lorsqu'il s'est lancé dans la course à la présidentielle, dès le début février 2016. "Nous avons créé une structure pour mener notre action et gérer distinctement de toute autre structure partisane ou autre les moyens humains et matériels mis en œuvre. Où est le problème ? Il n’y en a pas", argumentait Mélenchon, ajoutant que l'association avait été créée pour accueillir les dons en attendant l'ouverture d'un compte de campagne. Et une fois la campagne lancée ? Les Insoumis rappellent qu'ils ne disposaient alors d'aucun fonds propre, et qu'ils n'ont été en mesure d'accéder à un crédit bancaire qu'en février 2017.



Concernant l'écart souligné par Franceinfo entre la rémunération des membres de L'Ere du peuple et leur facturation auprès de l'équipe de campagne, les Insoumis se sont montrés moins clairs ce jeudi matin dans leur réaction publique. Dans un billet publié sur la page Facebook de Jean-Luc Mélenchon, Manuel Bompard, directeur de sa campagne présidentielle, juge les chiffres rendus publics "faux" et "surévalués". Il assure que L'Ere du peuple a "facturé au prix du marché afin d'éviter un problème autrement plus dangereux qui est la sous-facturation", laissant le soin à la CNCCFP de décider quelles sommes pouvaient être remboursées. On reste interpellé par l'écart colossal entre les sommes : près de 100.000 euros entre les revenus perçus par Bastien Lachaud et ce qui a été payé par l'équipe de campagne, tout cela parce qu'il a été facturé "au prix du marché " ?



L'Ere du peuple facturée comme une agence d'intérim



Contactée par Marianne pour démêler cette affaire, l'équipe de campagne fait valoir des montants différents de ceux avancés par Franceinfo - les chiffres n'ayant pas encore été rendus publics par la Commission des comptes de campagne. Selon FI, Bastien Lachaud aurait en fait été rémunéré 2.485 euros brut mensuels pendant treize mois, soit 32.000 euros annuels mais 46.000 en comptant les cotisations patronales. Radio France parlait de seulement 29.976 euros. Du coup, le ratio d'écart avec les 129.920 euros de la facture finale se réduit de 4,3 à 2,8. De la même manière, Mathilde Panot aurait été payée près de 40.000 euros tous frais compris sur 9 mois, soit là encore un montant représentant 2,2 fois moins que ce qui a été refacturé par L'Ere du peuple (87.150 euros), et non 8 fois moins comme indiqué par nos confrères. Mais tout de même, comment expliquer l'écart qui subsiste, même réduit ?



Dans l'entourage de la campagne de Jean-Luc Mélenchon, on nous détaille l'explication suivante. Avertis de la vigilance de la Commission, et afin de ne pas être soupçonnés de pratiquer du don illicite en sous-facturant les services de salariés, les Insoumis disent avoir fait appel à un comptable. Et ce dernier leur aurait conseillé de se baser, pour calculer le coût de facturation de chaque salarié par l'Ere du peuple, sur les tarifs pratiqués par les agences d'intérim, où la norme serait un ratio allant de 2 à 3. Un ordre de grandeur confirmé par exemple par les éditions Tissot, spécialisées dans le droit du travail, qui indiquent : "En général, un intérimaire est facturé 2,2 à 2,6 fois son salaire brut à l’entreprise utilisatrice". L'entourage de l'ex-candidat insoumis souligne enfin qu'il était acquis dès le départ que les factures de la campagne étaient destinées à devenir publiques, rendant naïve une si grossière tentative de triche. Reste maintenant, pour savoir si le raisonnement tient, à attendre que la CNCCFP dévoile ses chiffres.

