サウジアラビアの砂漠地帯で、岩肌に刻まれた犬の絵が見つかった。首にひもをつけられ、狩りを手助けする姿が描かれていた。８千～９千年前に彫られたとみられ、世界最古の飼い犬の壁画の可能性がある。ドイツの研究チームが１６日付の専門誌に論文を発表した。

マックス・プランク研究所のチームが、世界遺産に登録されているサウジアラビア北部の壁画「ハーイル地方の岩絵」を調べた。見つかった犬は少なくとも３４９匹。丸まった尾、とがった耳、短い鼻など現在の「カナーン・ドッグ」という犬に似た特徴を持ち、狩人と一緒に描かれていた。

ガゼルやアイベックスなどの動物を追い立てる犬の群れや、首にひもをつけられ、人に引かれる犬も複数見つかった。人と一緒に大きなライオンに立ち向かう壁画もあった。

犬は「最古の家畜」といわれ、古代から人と暮らしていたことがわかっている。犬の絵の歴史も古く、論文によれば、約８千年前にイランの陶器に描かれた姿が最も古いとされてきた。

研究チームは「この壁画は、人が古くから飼い犬を使ってきたことをはっきり示している」としている。

論文は雑誌のサイト（https://doi.org/10.1016/j.jaa.2017.10.003 ）で読める。（小堀龍之）