Le fleuron québécois craint de devoir fermer des magasins en Ontario en raison de la hausse prochaine du salaire minimum à 15 $, a-t-on appris en marge d’une conférence de presse annonçant 200 nouveaux emplois au centre de service de Laval de l’entreprise.

«Oui, il y aura des fermetures. Je ne peux pas dire combien... il y aura la disparition de plusieurs commerces en Ontario», a dit Alain Bouchard, fondateur et président exécutif du conseil d’Alimentation Couche-Tard.

M. Bouchard admet que Couche-Tard pensait en avoir terminé avec les fermetures dans la province voisine du Québec, mais que l’annonce de la hausse du salaire minimum allait nécessairement en provoquer d’autres fermetures.

Il estime par ailleurs que la taille de Couche-Tard l’aidera quand même à tirer son épingle du jeu.

Prudence québécoise saluée

Alain Bouchard a par ailleurs salué l’attitude prudente du gouvernement québécois dans le dossier. «Nous aurons plus d’emplois ici si nous prenons le temps d’ajuster le salaire minimum», a-t-il tenu à dire, ajoutant que l’économie ne peut pas aller aussi vite que la première ministre de l’Ontario le voudrait.

Pour Claude Tessier, chef de la direction financière d’Alimentation Couche-Tard, cette hausse salariale ira même jusqu’à mettre de la pression sur le modèle d’affaires du géant québécois.

Acheter la SAQ ?

En boutade, le grand patron de Couche-Tard n’a pas dit non à acheter la SAQ un jour. «Je n’y avais pas pensé, mais peut-être...! » a-t-il lancé, suscitant le rire dans la salle quand la question lui a été posée.

M. Bouchard en a toujours contre le monopole de la SAQ. Selon lui, le gouvernement doit ouvrir le marché et quitter le monde du détail au plus vite. La SAQ doit être privatisée, a-t-il conclu M. Bouchard.