REPORTAGE "Eritreeërs van harte welkom om te komen spelen bij Unitas."

Mohamed Boukrouche: 'Ze zijn van harte welkom hier bij Unitas'

Het voormalige nationale voetbalelftal van Eritrea verblijft in Gorinchem. De spelers en hun arts zijn gevlucht voor het regime in eigen land en zoeken een veilig heenkomen in Nederland.

De zeventien mannen en een vrouw waren in 2012 voor een toernooi in Oeganda en zijn daarna ondergedoken voor de dictatuur in Eritrea. Ze zijn nu opgedoken in Nederland, zegt burgemeester Anton Barske van Gorinchem.

Barske: "Het elftal is op uitnodiging van de Nederlandse Staat in ons land terechtgekomen en heeft hier asiel gekregen. Het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers heeft onder andere Gorinchem benaderd met de vraag of wij het elftal wilden onderbrengen en daar hebben wij mee ingestemd".

De vlucht van de voetballers werd wereldnieuws omdat Eritrea geen emigratie toestaat. Teruggaan zou een zware gevangenisstraf of nog erger kunnen opleveren. Via Roemenië zijn de Eritreeërs in Nederland terechtgekomen.

Clubverband

De voetballers, een teamarts en een zus van een van de spelers zijn nog steeds bij elkaar. Voetballen doen ze niet meer, tenminste niet in clubverband. Toch zou de lokale voetbalclub Unitas zich graag laten versterken door zeker drie van de Afrikaanse spelers.

De Eritreeërs zijn in kleine groepjes ondergebracht in woningen. De spelers krijgen voorlopig een uitkering, maar moeten volgens burgemeester Barske wel op zoek naar werk of een opleiding. Ook moeten ze huur betalen en Nederlands leren.

Verenigde Naties

Het ministerie van Veiligheid en Justitie laat weten dat de groep door het vluchtelingenagentschap van de Verenigde Naties (UNHCR) was ondergebracht in Roemenië. Dat gebeurde omdat de Afrikanen ook in Oeganda niet veilig waren.

Nederland nodigt jaarlijks zo'n 500 vluchtelingen uit zich hier te vestigen. Omdat het voetbalteam hier is op verzoek van de overheid, hoeven de Eritreeërs geen normale asielprocedure te doorlopen.

De PVV noemt de komst van de vluchtelingen een ''zeer domme actie'' van de Nederlandse overheid. De partij heeft zaterdag kamervragen gesteld.

Dictatuur

Eritrea staat bekend als het ‘Noord-Korea van Afrika’. Politieke partijen zijn verboden en dictator Isaias Afewerki is al meer dan 20 jaar aan de macht. Eritreeërs hebben zelfs voor binnenlandse reizen vaak toestemming van de autoriteiten nodig.

Bewoners kunnen volgens volgens Human Rights Watch worden gedwongen tot militaire dienst voor onbepaalde tijd en dwangarbeid. Omdat in het land ook op grote schaal wordt gemarteld, nemen inwoners massaal de benen.

Ieder jaar slaan duizenden Eritreeërs op de vlucht. Die vluchtelingen lijken steeds vaker hun weg naar Europa te vinden. Zo constateerden de autoriteiten dat in april van dit jaar zo’n 1000 asielzoekers uit het land aanklopten in Nederland: meer dan in heel 2013.