群馬県草津町の草津白根山で２３日に発生した噴火で、噴火とほぼ同じ午前１０時ごろ、東側にある草津国際スキー場に多数の噴石が落下した。スキー場で訓練中だった陸上自衛隊員３０人のうち、噴石が当たった男性陸曹長（４９）が死亡し、ほかにも隊員７人やスキー客ら計１１人も噴石で骨折するなどのけがをした。

草津白根山は主に三つの山から成り、気象庁は、北側の白根山（標高２１６０メートル）を噴火の可能性が高いとして２４時間監視していたが、今回は警戒していなかった本白根山（同２１７１メートル）の東側にある鏡池付近の火口で噴火した。

防衛省によると、陸曹長１人が死亡したほか、隊員５人が骨折などの重傷、２人がけがをした。現場にいたのは陸上自衛隊第１２旅団（司令部＝群馬県・相馬原駐屯地）のヘリコプター隊で、積雪地での救助活動などに備えたスキー訓練中だった。隊員３０人が複数グループに分かれて訓練を開始し、８人が山頂から滑走中、噴石に見舞われた。残る２２人はふもとにいたという。当初、雪崩に巻き込まれたとしていたが、その後、雪崩ではなく、噴石によるけがと明らかにした。

県災害対策本部などによると、山頂とふもとを結ぶ「白根火山ロープウェイ」（全長２４００メートル）のゴンドラに噴石のようなものが当たり、窓ガラスが割れて乗客がけがをした。このほか、スキー客ら約８０人が一時、山頂駅（標高約２千メートル）付近に取り残されたが、日没ごろまでに自衛隊のヘリコプターや民間のスノーモービルで救出された。

気象庁は、同日午前９時５９分から８分間、振幅の大きい火山性微動を確認したとしており、この間に噴火したとみて調べている。

同庁は同日、噴火警戒レベルを活火山であることに留意するレベル１から、段階的に、入山を規制するレベル３まで引き上げた。２４日以降、本白根山にも地震計や監視カメラなどを設置する方針だという。草津白根山で噴火が起きたのは、白根山山頂付近の湯釜火口周辺で１９８３年１２月に水蒸気噴火を起こして以来。鏡池周辺では約３千年前に噴火したとみられている。（山本孝興）

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防衛省は、当初、雪崩に巻き込まれたとしていたが、「気象庁は雪崩という範疇（はんちゅう）のものは起きていないとしている」として訂正した。

草津町も「雪崩の事実は確認できていない」としている。