（ＣＮＮ） 英国で２５年ぶりに誕生したホッキョクグマの赤ちゃんが、２１日から初めて一般に公開される。

ホッキョクグマの赤ちゃんは、スコットランドの動物園で昨年１２月に誕生した。それ以来、屋外展示場は非公開になっていたが、２０日には、赤ちゃんグマが母グマの「ビクトリア」に付いて歩き回る様子が撮影された。

飼育責任者のユーナ・リチャードソンさんは、「４カ月間産室で過ごしていたビクトリアは、すぐに外へ出た」「赤ちゃんグマも、最初はおっかなびっくりだったが、新しい光景やにおいや音に慣れつつある」と話している。

ただ、屋外展示場に２頭を出す時間は短時間にとどめる予定で、「全ての入場者が赤ちゃんを見られる保証はない」という。

赤ちゃんグマの性別は、４月か５月に健康診断ができるようになった時点で判明する見通し。名前もまだ決まっていない。

ホッキョクグマは、気候変動や海氷の減少によって生息地が脅かされ、世界に残る個体数はわずか２万６０００頭にまで減っている。

保護団体によると、野生のホッキョクグマの平均寿命は１５～１８年前後。一方、動物園などで飼育されている場合の寿命は３０代半ばから後半に達する。

スコットランドの動物園では、２年前にビクトリアを迎え、オスの「アークトス」と初めて対面させた。当時、リチャードソンさんは英紙ガーディアンに対し、「オスのホッキョクグマはメスを殺してしまうことがある。会わせ方がまずかったり、早すぎたり、タイミングが悪かったりすると、メスを死なせることになる」と話していた。