「ボスザル」という呼称を半世紀以上前に初めて使った高崎山自然動物園（大分市）に、企業や団体などから講演の依頼が集まっている。テーマは「リーダー論」。昨年、失踪後に死亡認定された雄ザルのベンツが話題になり、依頼はさらに増えた。剛腕で人情味があるベンツに注目が集まるが、サルの世界では実はボスは存在しない。どうやら人間社会がいないはずの「ボス」を求めているようだ。

大分市内のホテルの大広間。１０月上旬、日本大学医学部の懇親会があり、約６０人の開業医らが集まった。そこで開かれたのが「高崎山のサル社会」と題した講演。壇上には「ベンツ」のパネルが置かれていた。

「サルの力関係を決める条件は何だと思いますか」。同園職員の藤田忠盛さん（４５）が質問した。選択肢は、①力が強い②体が大きい③統率力がある④年齢順⑤メスザルに人気⑥その他。多かった答えは、①と③だった。

「正解は、その他。サル社会はおおよそ、群れに加わってからの年功序列です。下克上や派閥はなく、人間社会のようにドロドロしていません」。参加者から笑いや驚きの声があがった。藤田さんは続けた。「ですが、ベンツは異例な存在でした」

サルの世界では、群れのトップに君臨して仲間を従わせるといった「ボス」は存在しないというのが定説だ。だが、ベンツはこれを覆すような「ボス像」を持っていた。

仲間を守る意識が強く、面倒見…