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Der griechische Ministerpräsident Alexis Tsipras wusste, was er tat, als er im Sommer ein großes „Ochi“ auf die Plakate drucken ließ, die seine Landsleute zur Ablehnung des Euro-Referendums aufforderten. Denn „Ochi“ heißt nicht einfach nur „Nein“, sondern ist ein Zitat, das sich tief in die Erinnerungskultur Griechenlands eingeprägt hat. Mit einem schlichten „Ochi“ lehnte der griechische Staatschef Ioannis Metaxas im Oktober 1940 das Ultimatum Benito Mussolinis ab, ihm „strategisch wichtige Punkte“ zu überlassen. Truppen des faschistischen Italien überschritten daraufhin die Grenze – und wurden vernichtend geschlagen.

Noch heute gilt der 28. Oktober als zweithöchster griechischer Nationalfeiertag – nach dem 25. März, dem Beginn des Aufstands gegen die Osmanen 1821. Und noch heute wird der Tag mit patriotischen Aufmärschen und Festen gefeiert. Schon ein Zeitzeuge beschrieb den Tag 1940: „Ganz Athen war auf den Beinen und schrie und jubelte ... Als die Menge ihn (Metaxas) sah, geriet sie außer Rand und Band ... Er gab sich der Menge hin, die ihn auf die Schultern nahm, die Nationalhymne anstimmte und bis zum Hauptquartier der Armee trug.“

Das Erstaunliche an dem Vorgang war vor allem die Person des Hauptakteurs. Weltanschaulich gehörte Ioannis Metaxas nämlich ins Lager Mussolinis. Nicht umsonst hat der griechischstämmige Historiker Harry Cliadakis seine Herrschaft als „Faschismus in Griechenland“ beschrieben.

Was den griechischen vom italienischen Faschismus unterschied

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Der royalistische General Metaxas, der im Ersten Weltkrieg gegen die Entente-freundliche Regierung opponiert hatte, war 1933 als Ministerpräsident berufen worden. 1936 hatte er eine Diktatur etabliert, in der das Führerprinzip galt, Bücher verbrannt und Gegner brutal verfolgt wurden. Wie Mussolini oder dessen Protegé Franco bediente sich Metaxas des „römischen Grußes“, den er allerdings als „griechisch“ definierte.

Das aber hinderte Metaxas nicht daran, wie Franco machtpolitisch Distanz zu Mussolini und seinem mächtigen Verbündeten Hitler zu wahren. Der griechische Diktator verstand sich als Antikommunist, der mörderische Antisemitismus seines deutschen Kollegen war ihm fremd. Auch achtete er darauf, nicht ins Fahrwasser der Achsenmächte zu geraten. Die Neutralität zwischen diesen und der traditionellen Vormacht Großbritannien wurde dem General zur außenpolitischen Leitlinie. Stattdessen schloss er einen Freundschaftsvertrag mit der Türkei.

Griechenland als gleichwertigen Partner in einen faschistischen Staatenbund aufzunehmen lag auch nicht im Interesse Mussolinis. Spätestens nach dem Blitzkrieg, mit dem Hitlers Wehrmacht 1940 die Westmächte besiegt und Frankreich erobert hatte, setzte der italienische Diktator alles daran, seinen Anteil an der Beute einzufahren und nicht gegenüber dem deutschen Partner und Rivalen ins Hintertreffen zu geraten.

Wie Mussolini 1935 Abessinien eroberte 1 von 11 Am 3. Oktober 1935 ließ der italienische Diktator Benito Mussolini seine Armee in Abessinien (Äthiopien) in Ostafrika einmarschieren. Quelle: pa/maxppp/©Costa/Leemag 2 von 11 Da die Soldaten Kaiser Haile Selassies I. wider erwarten erfolgreichen Widerstand leisteten ... Quelle: pa/AP Images/AP Photo 3 von 11 ... ernannte der Duce mit Rodolfo Graziani einen seiner wichtigsten Gefolgsleute zum Kommandeur des Expeditionskorps. Quelle: picture-alliance / ©MP/Leemage 4 von 11 Mit modernen Waffen, darunter auch Giftgas, gingen die italienischen Truppen gegen die Krieger des Negus vor. Quelle: Wikipedia/public domain 5 von 11 Hunderttausende von Zivilisten verloren ihr Leben. Quelle: Mary Evans Picture Library 6 von 11 Italienische Siegesparade in Adowa. Quelle: pa/AP Images/AP Photo 7 von 11 Die faschistische Propaganda feierte die Siege und stellte sie als Triumph des Fortschritts dar ... Quelle: Mary Evans Picture Library 8 von 11 ... etwa weil die Sklaverei abgeschafft wurde. Auf diesem Foto grüßen Abessinier das Foto des Duce mit dem faschistischen Gruß. Quelle: picture-alliance / dpa 9 von 11 Gegen den von britischen Truppen unterstützten Guerillakrieg ... Quelle: picture-alliance / akg-images 10 von 11 ... ging Graziani mit Terror vor, musste aber schließlich den Rückzug antreten. Quelle: United Archives 11 von 11 1941 war Kaiser Haile Selassie I. wieder Herr von Äthiopien. Quelle: A3077_epa_afp_Ho

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Bereits 1939 waren italienische Truppen in Albanien einmarschiert. Vier Jahre zuvor war Äthiopien besetzt worden. 1936 bis 1939 hatte das faschistische Italien mit mehreren Zehntausend Mann die nationalistischen Aufständischen des Generals gegen die spanische Republik unterstützt. In den letzten Tagen des deutschen Westfeldzugs hatte Mussolini schließlich Frankreich den Krieg erklärt. Vom italienisch besetzten Libyen aus begann die Invasion Ägyptens in Richtung Suezkanal.

Aber die volltönende Rhetorik Mussolinis, auf diese Weise das Römische Imperium wiederherzustellen, scheiterte an den Möglichkeiten in der Realität. In Spanien verlor seine kaum kriegsfähige Armee viele ausgebildete Kader und wertvolles Material. Auch der Guerillakrieg in Ostafrika und die Kämpfe gegen die Briten in Ägypten erodierten die Truppen des Duce. Zudem war der Angriff auf Griechenland alles andere als verlässlich geplant worden. Erst Mitte Oktober hatte Mussolini seine Militärs von seinem Plan in Kenntnis gesetzt. Die aber hatten gerade mehrere Hunderttausend Soldaten zum Ernteeinsatz nach Hause geschickt.

Nicht zuletzt wegen der mangelhaften logistischen Basis in Albanien konnten zum Unternehmen „Emergenza G“ (Fall Griechenland) in der ersten Welle nur 60.000 Mann eingesetzt werden. Wenige Stunden nach Ablehnung des Ultimatums begann am 29. Oktober ihr Einmarsch ins griechische Epiros. In Erwartung eines möglichen Angriffs hatten die Griechen rund 35.000 Soldaten an die albanische Grenze verlegt. Eine ähnlich große Zahl stand im Nordosten an der bulgarischen Grenze, von wo aus man einen weiteren Angriff erwartete.

Der „einmütige Zorn“ griechischer Soldaten

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Die Griechen verfügten über keine Panzer und Panzerabwehrwaffen und hatten nur wenige veraltete Flugzeuge im Bestand. „Ihre größte Stärke lag im einmütigen Zorn ihrer Soldaten, die entschlossen waren, diesen Angriff der verachteten ,Makkaronifresser‘ zurückzuschlagen“, schreibt der britische Historiker Antony Beevor in seiner neuen Geschichte des Zweiten Weltkriegs. Die faschistische Invasion schloss die Risse in der zerstrittenen griechischen Gesellschaft. Selbst die inhaftierte Führung der Kommunisten rief zum Widerstand auf. Und aus der griechischen Kolonie Alexandrias meldeten sich mehr als 10.000 Freiwillige. Die Summen, die Griechen für den Krieg spendeten, waren höher als der gesamte Rüstungshaushalt Ägyptens.

Die Regenzeit besorgte den Rest. Die Italiener, nur mangelhaft mit Fahrzeugen ausgerüstet, blieben buchstäblich im Schlamm und vor reißenden Flüssen stecken. Obwohl Mussolini vollmundig erklärte, in 14 Tagen sei Griechenland niedergeworfen, und sein Commando Supremo dem griechischen Kriegsschauplatz oberste Priorität einräumte, rannten sich die mühsamen Angriffe vor den griechischen Linien fest. Nachdem die Elitedivision der Alpini-Gebirgsjäger eingekesselt und weitgehend aufgerieben worden war, mussten sich die Truppen des Duce auf notdürftig eingerichtete Verteidigungsstellungen zurückziehen.

Als klar wurde, dass Bulgarien sich neutral verhalten würde, konnten die griechischen Truppen in Epiros deutlich verstärkt werden. Mitte November begann die Gegenoffensive, die die Italiener über die Grenze zurückwarf. Bis Ende Dezember konnten die Griechen weite Teile Südalbaniens besetzen. Als Metaxas am 29. Januar 1941 starb, hatte ihn sein „Ochi“ zu einem Nationalhelden über alle Parteien gemacht.

Benito Mussolini und Adolf Hitler 1 von 18 Benito Mussolini (l.), einst Vorbild für den jungen Hitler, wurde im Laufe des Zweiten Weltkrieges zu seinem abhängigen Bewunderer. Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 2 von 18 Mussolinis "Marsch auf Rom" 1922 war Hitlers Vorbild für einen "Marsch auf Berlin" 1923. Quelle: picture alliance / dpa 3 von 18 Mussolini wurde am 29. Oktober 1922 von Italiens König Viktor Emmanuel III. zum Ministerpräsidenten ernannt. Quelle: picture-alliance / dpa/bifab 4 von 18 Trotz all seiner politischen Vollmachten konnte er nicht als unumschränkter Diktator handeln. Staatsoberhaupt blieb König Viktor Emmanuel III. (l.). Quelle: picture-alliance / akg-images 5 von 18 Obwohl sie ihr inniges Verhältnis sorgfältig in Szene setzten, war die Beziehung zwischen Hitler und Mussolini von Anfang an gespannt. Quelle: AP 6 von 18 Als Hitler gegen die österreichische Regierung Dollfuß vorging, gab Mussolini eine Bestandsgarantie Österreichs. Quelle: picture-alliance / maxppp/picture-alliance / ©Costa/Leemag 7 von 18 Bei einem Gipfeltreffen in Venedig 1934 schlug Mussolini Hitler den Wunsch ab, die Bestandsgarantie aufzugeben. Hitler war empört. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 8 von 18 1935 marschierte Italien unprovoziert in Äthiopien ein, wo die Soldaten einen blutigen Guerillakrieg führten. Quelle: AP 9 von 18 Frankreich und England sanktionierten Mussolinis Vorgehen, um ihn von Hitler fernzuhalten. Quelle: picture alliance / akg-images/akg 10 von 18 Am Überfall auf Polen beteiligte sich Mussolini nicht. Erst am Ende von Hitlers Westfeldzug griff er in Frankreich ein. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 11 von 18 1939 besetzten italienische Truppen Albanien, von wo aus sie 1940 gegen Griechenland vorgingen, mit katastrophalem Ergebnis. Quelle: picture-alliance / akg-images 12 von 18 Auch die italienische Herrschaft in Nordafrika konnte nur mit Unterstützung des deutschen Afrikakorps unter Erwin Rommel (l.) aufrechterhalten werden. Quelle: picture-alliance / Judaica-Samml/Judaica-Sammlung Richter 13 von 18 Von Hitlers Einmarsch in Russland erfuhr Mussolini erst nachträglich – per Brief. Trotzdem beteiligte er sich mit 200.000 Soldaten an dem Feldzug. Quelle: picture-alliance / akg-images 14 von 18 Doch das Kriegsglück schwand, Mussolinis Armee im Osten wurde aufgerieben. 1943 ging auch Nordafrika verloren. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 15 von 18 Am 10. Juli 1943 landeten die Alliierten auf Sizilien. Der "Große Faschistische Rat" setzte ihn daraufhin ab und internierte ihn. Quelle: picture-alliance / akg-images 16 von 18 Mussolini wurde von deutschen Fallschirmjäger aus dem Gefängnis von Gran Sasso befreit. Quelle: picture-alliance / dpa 17 von 18 Mussolini war somit vollkommen abhängig von Hitler – mit Admiral Karl Dönitz bei Rastenburg. Quelle: picture-alliance / akg-images 18 von 18 Am 28. April 1945 griffen Partisanen den Duce und seine Mätresse Clara Petacci auf, erschossen beide und hängten sie in Mailand auf. Quelle: picture-alliance / maxppp/picture-alliance / ©MP/Leemage

Aber der eigentliche Gewinner des Griechisch-Italienischen Krieges war ein anderer: Um die Front zu halten, mussten Mussolinis Generäle starke Kräfte aus Libyen abziehen und konnten auch die Stellungen in Äthiopien nicht mehr ausreichend unterstützen. Die Folge war, dass die britische „Operation Compass“ im Dezember 1940 in Nordafrika schnell zum Zusammenbruch der italienischen Positionen in Ägypten und zum Vorstoß nach Libyen führte. Kurz darauf eröffneten englische Truppen sogar eine Offensive in Äthiopien, die das Ende der faschistischen Herrschaft markieren sollte.

Der Sieger hieß Hitler. Sein einstiges Vorbild und gleichrangiger Partner Mussolini hatte sich selbst demontiert. Statt einer Großmacht war Italien zu einem Juniorpartner des Dritten Reiches geworden, das von deutschen Truppen vor dem Zusammenbruch gerettet werden musste. Das Afrikakorps Erwin Rommels wurde nach Libyen entsandt, im April 1941 überrannten deutsche Truppen Jugoslawien und Griechenland. Der Duce, resümiert Beevor, war nicht mehr Hitlers Verbündeter, sondern sein Untergebener.