FLIR Systems製の小型偵察ドローン「Black Hornet」が、米陸軍第82空挺師団のアフガニスタンへの配備で、来月にも実戦投入される予定であると、海外メディアのStars & Stripes誌が報じている。歩兵大隊へのポケットサイズドローンの採用は今回が初になるようだ。

偵察用のBlack Hornet PRS(Personal Reconnaissance System)の仕様は、全長が168mm、重量は33gと非常に軽量で、2基のEO(Electro-Optical)カメラを搭載し、640×480ドットの映像、1,600×1,200ドットの静止画撮影が可能。赤外線利用時の解像度は160×120ドットとなる。秒速6mで飛ぶことができ、最大で25分の飛行が行なえる。コントローラとの無線接続距離は2kmとなり、ハッキング防止のために暗号化通信を利用する。

Black Hornetを導入することで、兵士は周囲の状況や敵影を上空からリアルタイム映像で安全に確認できるため、戦場における死角をなくし、部隊を不測の事態から守れるとしている。兵士への操作説明は2分間で済み、インストラクターの養成は3日間以内に終えられるという。

Black Hornetには片手操作可能なコントローラとタブレットも付属するほか、ドローン2基を収納し、充電もできるベースステーションが用意されている。

FLIR Systemsは今年の1月に米軍から4,000万ドルの支援を受けたとされ、9,000システムものBlack Hornetが導入されたとの話しも出ているようだ。