Devant l’étroite porte du tribunal pénal de Tachkent, un petit groupe célèbre des retrouvailles impromptues dans un joyeux brouhaha. Venus séparément assister à un procès, des reporters étrangers et des militants des droits de l’homme déclinent leurs années d’absence en Ouzbékistan comme une ligne supplémentaire sur leurs cartes de visite.

« Je n’étais pas revenu depuis quinze ans », témoigne un journaliste russe de Novaïa Gazeta. « Huit ans sans visa », précise un Britannique. Pour sa part, Le Monde n’avait plus été autorisé à mettre le pied dans cette ex-république soviétique d’Asie centrale, comptant 33 millions d’habitants, depuis 2005. Treize ans déjà, jusqu’à cette opportunité : l’organisation, dans la capitale ouzbèke, le 27 mars, d’une conférence internationale pour la paix en Afghanistan.

L’ONG Human Rights Watch (HRW) est de retour aussi. Son représentant, Steve Swerdlow, confirme avoir obtenu depuis six mois le droit d’aller et venir pour un an. « D’habitude, ici, nous aurions eu droit à cent policiers en uniforme », observe Sourat Ikramov, 77 ans, en promenant autour de lui un regard pétillant. Ce défenseur local et respecté des droits de l’homme, qui n’a jamais quitté le pays, dit vrai : ce 26 mars, près du tribunal, seules quelques ombres en civil tournicotent derrière les arbres. Pour un peu, on se congratulerait.

A l’intérieur de la salle d’audience, le procès d’un autre journaliste, Bobomourod Abdoullaïev, commence. Poursuivi avec un autre blogueur, Khayot Nasredinov, pour « extrémisme » et complot dans le but de « renverser l’ordre constitutionnel de la République ouzbèke » – ainsi que deux entrepreneurs accusés d’avoir « sponsorisé » son site d’information –, il raconte sa détention depuis septembre 2017, les tortures dont il a été l’objet, les pressions, les menaces sur sa famille.

Il décrit ses interrogatoires dans les sous-sols des services de sécurité avec, posés bien en évidence sous ses yeux, le câble dont on s’est servi pour le frapper, les pinces et la bouilloire destinée à l’ébouillanter, pour l’impressionner. La nouveauté, c’est qu’Abdoullaïev livre ce témoignage, en détail, devant un juge et des observateurs.

Ouverture des frontières

Il flotte comme un air de printemps en Ouzbékistan, et pas seulement à cause des arbres en fleurs et de la douceur des températures. Dirigé d’une main de fer pendant vingt-six ans par Islam Karimov, premier et unique président avant et après l’indépendance acquise en 1991, lors de la chute de l’Union soviétique (URSS), le pays connaît un début de « perestroïka ».

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