苫小牧市出身で、日本大学芸術学部文芸学科教授の青木敬士（けいし）さん（４９）＝東京都在住＝が、１９７５年ごろの苫小牧市の街並みを１５０分の１に縮小した立体模型の制作を進めている。板材の上に鉄道模型のレールを固定し、周りに当時の特徴的な建物の模型を箱庭的に配置した作品だ。２０００年に解体された鶴丸百貨店などを郷土資料に基づいて精密に再現しており、「完成した暁には小学時代から愛読している雑誌『鉄道模型趣味』のコンテストに出品してみたい」と目を輝かせる。

青木さんは苫小牧東高を卒業し、日大芸術学部文芸学科に進学。卒業後、母校から声が掛かって教壇に立つようになり、今はＳＦ小説論の講義などを担当している。

手掛けているジオラマは、自身が５歳だったころの苫小牧市の風景。縦７０センチ、横１２８センチの板上に鉄道模型で「Ｎゲージ」と呼ばれる９ミリ幅のレールを敷き、鶴丸百貨店、１９８２年の改築で姿を変えた旧苫小牧駅、２００４年に解体された旧ホテルイーストジャパンなどの模型を制作して周りに配置している。

今後は駅前にあった渡辺食堂やラーメン店の満龍のほか、今年創業１００年を迎えた第一洋食店などを加える考えだ。

素材は大半が厚紙で、ほかにプラスチックの板や棒も使用。王子製紙苫小牧工場のチップサイロに乳酸菌飲料の容器、２００メートルの煙突に古い掃除機のパイプと、ユニークな素材も取り入れている。

幼少期を線路沿いで過ごした青木さんは自然に鉄道に興味を持ち、小学時代からＮゲージの鉄道模型を手掛けていた。このため「幼い頃に親しんでいた蒸気機関車が走る光景を再現したい」と思ったことをきっかけに、０５年から再現の軸足を７５年に置いたジオラマを制作している。

忠実な再現を目指し、現存する建物は帰省時に写真を撮り、姿を消したものは郷土資料や古書店から購入した苫小牧市の基幹企業の社史などを参考にして作業を進めた。技術的な問題などで作業をしばらく中断したこともあるが、雑誌編集に使うパソコンソフトの導入で建物の展開図試作が容易になり、２０１７年に旧苫小牧駅と旧ホテルイーストジャパンを完成。制作意欲が高まり、熱心に作業に取り組むようになった。現在の仕上がりは６割程度。

模型作りの面白さは「自分の技術でリアルにしていけるところ」と言い「例えば風雨で色あせたり、汚れたものを風雨ではない技巧で再現する不自然さが面白い」と話す。実物の建物は見上げるが、模型は見下ろすので、忠実に縮小しただけではそれらしく見えず、工夫を凝らしたデフォルメで実物に近づける奥深さも魅力という。

「ジオラマでは、本来直線の線路を曲げざるを得ない。さらに工場も港も街も詰め込むので非現実的な空間になりますが、何とか本物っぽさが出せるようにしたい」と作業に向かっている。