科学的には、グルタミン酸ナトリウムを常識的に食べる量であれば安全とされています（食品安全委員会の資料「食べ物の基礎知識」参照）。

味覚障害を引き起こすとの説も、後述しますが根拠はあやふや。あり得ない、という見方が科学者の大勢です。なのに、消費者の中には嫌う人が多い。その現象は世界で見られ、アメリカでもno-MSGとパッケージに大きく書いた食品が売られています。どうして誤解されているのでしょうか？

味の素社がこの問題と正面から向き合い、世界へ正しい情報発信をしようと9月20、21日、ニューヨーク・マンハッタンのホテルでフォーラムを開きました。

シェフや栄養士、メディア関係者、それに世界各国の味の素現地法人から社員や協力者、オピニオンリーダーなど約200人が集まり、講演やパネルディスカッションが行われました。

日本企業が海外で開くこの手のイベントは、日本国内で「海外で開催しました」と言って箔を付けたい、という狙いのものが少なくなく、日本のメディア関係者をわんさかご招待し取材させて国内で報道させる、というのが通例です。

しかし、味の素社の今回のイベントは完全にグローバル向け。同社が金銭的な負担をして国内メディアを招聘、というやり方はとっておらず、私も自腹で聞きに行きましたよ。

えっ、なんでわざわざ？ 日本企業が世界を相手にどのようにリスクコミュニケーションを展開し始めるのか、知りたかったのです。

参加してみていろいろ驚きました。味の素社の主催フォーラムなのに、社員はあまり登壇しません。アメリカのテレビではおなじみの有名シェフがホストを務め、アメリカ人識者がどんどん、話を掘り下げてゆくのです。

彼らにとってこのテーマは、一企業の話というよりもファクトチェックの問題でした。

さらに印象に残ったのは「アメリカ人のno-MSGという意識の裏側にはレイシズム（人種差別）があるのでは？」という指摘でした。

つまり、「アジアから来たわけのわからない調味料なんて、食べてもろくなことにならないに決まっている」という人種差別、偏見があった、とアメリカ人自身が言うのです。

実に刺激的な議論です。フォーラムがどんな様子だったのか、会場の反応はどうだったのか、そのエッセンスをお伝えしましょう。

食品には、多くのうま味が含まれる

オープニングでは、味の素の西井孝明社長が短いあいさつ。透明性を持って科学的に情報を伝えてゆく、と企業姿勢を明確にしました。

