Voilà une jeune femme de 28 ans, sans antécédent médical particulier, qui n’est sans doute pas près d’oublier ce qui lui est arrivé lors d’une étreinte des plus torrides. Elle se présente aux urgences à Toulouse en se plaignant d’avoir brutalement perdu la vision de l’œil droit au cours d’un rapport sexuel. C’est à peine si elle perçoit le mouvement d’une main en face d’elle.

Le fond d’œil du côté droit révèle plusieurs hémorragies intraoculaires* situées dans et en avant de la rétine, de même que dans le corps vitré qui occupe l’espace compris entre le cristallin et la rétine. L’examen du fond d’œil gauche est, lui, normal.

La baisse brutale d’acuité visuelle de l’œil droit ne sera que transitoire. En effet, la vision va s’améliorer spontanément de façon progressive, sans traitement, pour revenir à la normale (10/10e) au bout de trois mois, précisent le Dr Vincent Soler et ses collègues du service d’ophtalmologie de l’hôpital Pierre-Paul Riquet (CHU de Toulouse Purpan) qui rapportent ce cas dans un article publié en ligne le 24 juillet 2017 par la revue La Presse Médicale.

Patient anglais

Avant d’y voir plus clair sur le mécanisme responsable d’une hémorragie intraoculaire dans ce contexte particulier, intéressons-nous à une observation clinique similaire publiée en 2014 dans la revue en ligne BMJ Case Reports. Elle concerne un jeune homme de 29 ans qui, lui aussi, va probablement se souvenir pendant longtemps de ce qui lui est arrivé après une activité sexuelle intense. Il constate le lendemain, en faisant quelques pas au saut du lit, qu’il ne voit rien de son œil gauche dans la région centrale du champ visuel.

Ce jeune homme consulte aux urgences ophtalmologiques de l’hôpital universitaire de Southampton (Grande-Bretagne). Il présente à l’œil gauche une lacune du champ visuel, située dans une région proche du centre, ce que les spécialistes appellent un scotome paracentral. Le fond d’œil gauche révèle une hémorragie en avant de la rétine. Le bilan sanguin est normal, en particulier la glycémie (ce qui exclut une rétinopathie diabétique) et les paramètres de la coagulation.

La question est donc de savoir comment un vaisseau rétinien a bien pu éclater spontanément au point de provoquer une hémorragie. A-t-il pu se rompre lors d’un effort ? Le patient indique pourtant ne pas avoir vomi, toussé, éternué et ne pas être constipé.

Tout porte cependant à croire que cet homme présente une « rétinopathie de Valsalva » qui correspond à une rupture de vaisseaux rétiniens au cours d’un effort physique effectué à glotte fermée. Cette pathologie a été décrite pour la première fois en 1972 par Thomas Duane, un ophtalmologiste de Philadelphie (Etats-Unis). La rétinopathie de Valsalva peut notamment survenir lors d’un effort de toux, d’éternuement, de vomissement, en soufflant de manière vigoureuse, en soulevant des poids, ou encore lors du travail pendant l’accouchement. Il se produit alors une augmentation de la pression intrathoracique. Il en résulte une augmentation généralisée de la pression veineuse, notamment dans les petits vaisseaux de l’œil lorsque la glotte, située en arrière de la gorge au niveau des cordes vocales, est maintenue volontairement fermée. Comme par exemple lorsque l’homme veut retarder son éjaculation en plein ébat sexuel. Nous y voilà ! Le médecin qui a examiné le patient n’a pourtant pas osé poser des questions sur un sujet aussi intime et lui propose de le revoir trois jours plus tard.

Lors de la seconde consultation, le jeune homme est reçu par un autre ophtalmologiste. Celui-ci ne s’embarrasse pas de tabous et demande ce qu’il faisait sur le plan sexuel dans les heures qui ont précédé l’apparition des symptômes oculaires. Le patient confie alors avoir eu un rapport sexuel « vigoureux » la veille au soir. Le diagnostic, qui était jusqu’à lors incertain, est désormais établi : ce patient présente une rétinopathie de Valsalva post-coïtale.

En 1995, des ophtalmologistes américains ont rapporté six cas de rétinopathie de Valsalva post-coïtale (dont un survenu chez une jeune femme de 24 ans). Ils soulignaient qu’aucun patient n’avait spontanément mentionné les circonstances de survenue du trouble visuel avant qu’un médecin se décide à poser des questions directes, sans tabou.



Rétinopathie de Valsalva post-coïtale

Chez le patient anglais, quel est le mécanisme à l’origine de la rupture de capillaires rétiniens lors d’une intense activité sexuelle ? Les ophtalmologistes britanniques émettent l’hypothèse qu’en phase pré-éjaculatoire (du fait de l’activation du système nerveux parasympathique), les vaisseaux rétiniens se dilatent du fait d’un accroissement du flux sanguin. Au moment de l’orgasme, il se produit (cette fois sous l’action du système nerveux sympathique) une brusque élévation de la pression vasculaire rétinienne. Lorsque celle-ci intervient lors d’une tentative d’expiration à glotte fermée, la pression veineuse augmente encore. Elle peut alors provoquer une hémorragie intraoculaire par rupture de capillaires rétiniens.

Le pronostic fonctionnel spontané, en l’absence de traitement spécifique, est favorable dans la grande majorité des cas de rétinopathie de Valsalva. De fait, chez ce jeune homme, l’hémorragie intraoculaire s’était résorbée spontanément et la défaillance visuelle avait complètement régressé.

Le cas de la jeune femme de 28 ans, rapporté par les ophtalmologistes toulousains, correspond également à une rétinopathie de Valsalva post-coïtale, liée à un effort d’expiration forcée contre une glotte fermée lors d’une relation sexuelle intense. La vision de l’œil atteint s’était aussi progressivement normalisée.



Voici ce qu’il faut retenir sur le plan médical de ces deux cas cliniques. En revanche, l’histoire ne dit pas en ce qu’il est advenu chez ces jeunes adultes sur le plan privé. On ignore si le jeune homme anglais a continué à avoir des vues sur celle avec laquelle il avait passé une folle nuit d’amour. De même, on ne sait pas si la jeune toulousaine avait toujours des sentiments pour la personne qui lui avait tapé dans l’œil.



Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter)

* Plus précisément, l’examen du fond d’œil a révélé deux hémorragies rétrohyaloïdiennes, autrement dit une accumulation de sang derrière la hyaloïde, membrane enveloppant le corps vitré, en position prémaculaire (en avant de la macula) et suprapapillaire (au dessus de la papille). Les ophtalmologistes ont également observé un saignement intravitréen ainsi que des hémorragies rétiniennes dispersées.

Pour en savoir plus :

Tolou C Mahieu L, Hamid S, Matonti F, Soler V. When love makes a lover (transiently) blind: A case report describing postcoital Valsalva retinopathy. Presse Med. 2017 Jul 24. pii: S0755-4982(17)30109-4. doi: 10.1016/j.lpm.2017.01.022

Szelog JT, Lally DR, Heier JS. Natural history of Valsalva-induced subhyaloid hemorrhage. JAMA Ophthalmol. 2015 Feb;133(2):e143268. doi: 10.1001/jamaophthalmol.2014.3268

Michaels L, Tint NL, Alexander P. Postcoital visual loss due to valsalva retinopathy. BMJ Case Rep. 2014 Oct 23;2014. doi: 10.1136/bcr-2014-207130



Al Rubaie K, Arevalo JF. Valsalva retinopathy associated with sexual activity. Case Rep Med. 2014;2014:524286. doi: 10.1155/2014/524286



Choudhry N, Rao RC. Images in clinical medicine. Valsalva retinopathy. Engl J Med. 2014 Feb 20;370(8):e13. doi: 10.1056/NEJMicm1304102

Eneh A, Almeida D. Valsalva hemorrhagic retinopathy during labour: a case report and literature review. Can J Ophthalmol. 2013 Dec;48(6):e145-7. doi : 10.1016/j.jcjo.2013.05.019



Guigon-Souquet B, Salaun N, Macarez R, Bazin S, De La Marnierre E, Mazdou M. Hémorragie rétrohyaloïdienne secondaire à une manœuvre de Valsalva. J Fr Ophtalmol. 2005 Nov;28(9):1007. doi : JFO-12-2004-27-10-0181-5512-101019-ART13



Roberts DK, MacKay KA. Microhemorrhagic maculopathy associated with aerobic exercise. J Am Optom Assoc. 1987 May;58(5):415-8. PMID:

3584811



Friberg TR, Braunstein RA, Bressler NM. Sudden visual loss associated with sexual activity. Arch Ophthalmol 1995;113:738–42. doi:10.1001/archopht.1995.01100060064033



Duane TD. Valsalva hemorrhagic retinopathy. Trans Am Ophthalmol Soc. 1972;70:298-313.

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