Por Danny Hakim



​



Para las personas con asma, el brote de una pandemia que puede llevar a la insuficiencia respiratoria no ha sido un acontecimiento bienvenido. Muchas organizaciones de salud han advertido que los asmáticos tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades graves si contraen el coronavirus. Ha habido una carrera por aprovisionarse de inhaladores, y los pacientes con coronavirus como el actor Idris Elba se han preocupado abiertamente por su asma.

Pero este mes, cuando el estado de Nueva York, epicentro del brote en los Estados Unidos, comenzó a publicar datos sobre los 10 principales problemas de salud crónicos sufridos por las personas que murieron por coronavirus, el asma estuvo notablemente ausente de la lista. Los funcionarios estatales dijeron que sólo alrededor del 5% de las muertes por COVID-19 en Nueva York fueron de personas que se sabía que también tenían asma, una cantidad relativamente modesta.

La investigación en esta etapa temprana es mínima y no siempre consistente, como se esperaría. Un comentario reciente publicado en Lancet por un grupo de investigadores europeos calificó de "sorprendente" que el asma pareciera "estar subrepresentada en las comorbilidades reportadas para los pacientes con COVID-19", siendo la comorbilidad el término para un problema de salud secundario. Un pequeño estudio de 24 pacientes en estado crítico en el estado de Washington señaló que tres tenían asma.

"No vemos muchos pacientes con asma", dijo el Dr. Bushra Mina, médico de cuidados críticos y pulmonares del Hospital Lenox Hill de la ciudad de Nueva York, que ha tratado más de 800 casos de COVID. Los factores de riesgo más comunes, agregó, son "la obesidad mórbida, la diabetes y la enfermedad cardíaca crónica".

Las principales comorbilidades de COVID-19 listadas por Nueva York, en orden, son la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto, la enfermedad de las arterias coronarias, la demencia y la fibrilación auricular, una condición cardíaca. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, otra dolencia respiratoria, pero con una demografía más antigua que el asma, ocupa el séptimo lugar. Las enfermedades renales, el cáncer y la insuficiencia cardíaca congestiva completan la lista.

Casi el 8% de la población de EE.UU. - cerca de 25 millones de personas - tiene asma, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es una enfermedad pulmonar que causa que las vías respiratorias se estrechen y puede hacer que la respiración sea difícil mientras el cuerpo lucha por obtener suficiente oxígeno. Los síntomas incluyen sibilancias y tos.

Una cosa en la que los médicos están de acuerdo es que las personas con asma deben tomar medicamentos de acción prolongada como los esteroides que mantienen sus síntomas bajo control, porque tener el asma bajo control es mejor que combatir el asma y un virus simultáneamente.

En general, los expertos en salud han visto poca o ninguna evidencia de que el asma aumente el riesgo de desarrollar COVID-19, pero la pregunta ha sido si causa peores resultados para quienes la padecen.

"Si usted tiene una enfermedad leve o moderada, probablemente no se comportará de manera muy diferente a alguien que no tiene asma, particularmente si es una persona más joven", dijo el Dr. David Hill, miembro del consejo de la Asociación Americana del Pulmón. Pero agregó que aquellos con casos más severos "pueden tener una mayor gravedad en la enfermedad".

La Dra. Linda Rogers, especialista en medicina pulmonar del sistema de salud de Mt. Sinai, que está en la primera línea del tratamiento de COVID, dijo que se podría asumir que los pacientes con enfermedades pulmonares subyacentes estarían "en riesgo de peores resultados". Pero dijo que "el asma está poco representada" en los pacientes que están lo suficientemente enfermos como para buscar tratamiento.

Su práctica se centra en las personas con casos más graves de asma, pero ha podido tratar con éxito a muchos de sus pacientes con asma a través de la telemedicina.

"Estos son pacientes que, sólo por su asma, toman esteroides todo el tiempo", dijo Rogers. "Me sorprende que a algunos de ellos no les haya ido peor".

Aún así, el análisis de los datos sobre los efectos del asma está en sus inicios, y los expertos en salud citaron un conjunto de investigaciones existentes que muestran que la gripe y los coronavirus más leves exacerban el asma como indicadores preocupantes para quienes tienen COVID-19. Rogers dijo que no quería excluir el asma "como un problema potencial ya que es bien sabido que las infecciones virales son la causa número uno de los brotes de asma tanto en niños como en adultos en condiciones normales".

El Dr. J. Allen Meadows, presidente del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, dijo lo mismo: "Dado que los coronavirus comunes en los Estados Unidos, y la gripe, desencadenan brotes de asma en pacientes bien controlados, podríamos esperar que la COVID-19 sea similar".

Un médico que ha estudiado los virus extensamente es Young J. Juhn, un epidemiólogo clínico y profesor de pediatría y medicina en la Clínica Mayo, cuya investigación de laboratorio ha examinado el impacto del asma en el riesgo de enfermedades infecciosas e inflamatorias.

Juhn dijo que los datos tendrían que ser estudiados y ponderados con más detalle, pero añadió que, en su opinión, el asma pone a las personas en mayor riesgo de resultados deficientes, y potencialmente aún más susceptibles a la infección, aunque había datos limitados sobre este último punto. Señaló que el asma afecta de manera desproporcionada a las personas de menores ingresos que tienen menos acceso a las pruebas y a la atención de COVID.

"Puede que todavía sea justo decir que los datos emergentes respaldan las directrices actuales que consideran el asma como una enfermedad de alto riesgo", advirtió, y añadió que "necesitamos datos más definitivos".

c.2020 The New York Times Company

