Féérique, prodigieux, enchanteur… Sous la neige, loin des difficultés rencontrées sur les réseaux routiers et ferroviaires d’Ile-de-France, Paris jouit pleinement de sa tranquillité. Sur une promenade plantée, un couple profite de l’ambiance ouateuse pour s’accorder une promenade vespérale en jouant avec son chien, tout émoustillé. Une jeune femme s’amuse à amasser la neige qui recouvre une barrière sur le bout de sa moufle. Dans le quartier Oberkampf, derrière la vitre embuée des bars branchés, on perçoit une clameur surexcitée. Sous la neige, Paris s’enivre.

Mais pas seulement. Dans une ville aussi dense, aussi bouillonnante, autant striée par les transports en tous genres que l’est la capitale, les 2, puis 5 et bientôt 10 centimètres de neige permettent d’effectuer des observations instructives. Voici quelques constats résultant de trois traversées de l’est parisien à pied, mardi 6 février entre 18h et 19h, puis entre 22h et 23h, puis mercredi 7 au matin.

L’espace optimisé. Le « sneckdown« (des militants de la francophonie ont proposé le terme « améneigement »), est cette partie de la chaussée recouverte de neige qui apparaît comme soustraite à la circulation motorisée. En temps normal, cela ne se remarque pas, mais les voitures, motos et autres camions n’utilisent qu’une partie de la surface qui leur est allouée. Le long des rues, aux angles des carrefours, entre deux voies de circulation se nichent des étendues de taille variable qui pourraient sans dommage être rendues aux piétons, aménagées en pistes cyclables ou en arrêts de bus. Pour en savoir plus, lire ceci. D’autres explications (en anglais) ici.

La circulation ralentie. Ralentie, mais pas à l’arrêt. En fin d’après-midi comme en milieu de soirée, les voitures circulent dans la capitale, mais moins vite que d’habitude, plus régulièrement, autour de 30 km/h environ. On ne constate aucun dépassement intempestif, les limites de sécurité semblent respectées, chaque automobiliste porte une attention particulière à la route et à son véhicule.

La prudence des scooters. Vers 18h, les conducteurs des deux-roues motorisés roulent lentement, les deux pieds de chaque côté de leur machine, comme pour prévenir toute glissade. Vers 22h, ils ont pratiquement disparu des rues. Le lendemain matin, même constat. Trop risqué. Paris sous la neige, c’est aussi Paris sans moto.

L’étonnant silence. En conséquence des deux observations mentionnées ci-dessus, la ville est beaucoup moins bruyante que d’habitude. On peut entendre la conversation, les rires et même les pas des passants dans la neige. Paris n’avait pas connu cela depuis longtemps.

La ténacité des cyclistes. Malgré l’offensive de l’hiver, certains adeptes du vélo n’ont pas changé leurs habitudes. Cet homme croisé rue du Faubourg du Temple admet que « ça glisse un peu », mais qu’il parvient à se diriger sans difficulté majeure. En soirée, ils sont encore quelques uns à braver les éléments. Et le lendemain matin, on croise encore quelques cyclistes, qui avancent sans difficulté sur le bitume poivre et sel.

Pour compléter : Petits conseils venus du Canada pour pédaler dans le froid (février 2018)

La déconnexion des piétons. Pour patauger dans la fraîche, mieux vaut avoir des chaussures imperméables, des gants fourrés et le pied ferme. Et pour ne pas trébucher, mieux vaut regarder devant soi. Résultat, très peu de personnes se baladent le nez dans leur smartphone, ignorant la foule qui vibrionne autour d’eux, comme ils le font d’ordinaire. La sobriété par accident.

Des enfants surexcités. A la sortie d’une école, ils s’en donnent cœur joie, attrapent les paquets de neige sur les rebords de fenêtre, les barrières, les poubelles. Font des boules, s’en jettent à la figure en riant. Se cachent derrière les voitures stationnées pour surprendre et être surpris. Sans vraiment faire attention à la circulation. « Attention », dit une femme à son enfant, avenue Parmentier, « les voitures n’ont pas l’habitude de la neige ».

La vacance des bus. Avenue Ledru-Rollin, un jeune homme fait mine de se plaindre : « je vais rentrer comment, moi ? Quelques centimètres de neige, et voilà, le bus ne passe pas avant une demi-heure ». Il rentrera à pied. De fait, le réseau de bus francilien, ne fonctionne plus depuis la fin de l’après-midi. Vers 22h30, place de la Bastille, la voie réservée aux bus est vierge de toute trace.

L’absence des livreurs. D’habitude, on en croise à tous les carrefours, cyclistes ou scooteristes, sac sur le dos siglé d’un kangourou bleu ou d’une cloche de restaurant rouge. Ce soir, ils ont pratiquement disparu. Les clients devront se faire à manger de leurs propres mains. Ou aller au restaurant. Ce qui ne représente tout de même pas un effort surhumain dans une ville qui en compte 14000.

Le colloque qui tombe à point. Et entre ces deux trajets à pied, de 19h à 22h, à la Maison de la RATP, un colloque prévu de longue date, organisé par Libération, se tient sur le thème des transports dans le Grand Paris. La ministre Élisabeth Borne, attendue, s’est fait excuser. Les trains retardés, les routes encombrées, la neige incessante, exigent son attention de tous les instants. Trois tables rondes se succèdent. Comme dans de nombreuses réunions du même type, on parle « ville apaisée », « espace rendu aux piétons », « vitesse maîtrisée », « respect des usagers les plus faibles ». Un avenir riant souhaité par tous les participants, mais qui tarde selon eux à se manifester. Pendant ce temps, au-dehors, grâce à la neige qui tombe sans discontinuer, leurs vœux sont momentanément exaucés.

Olivier Razemon (l’actu sur Twitter, des nouvelles du blog sur Facebook et d’étranges panneaux sur Instagram).

A propos de neige, sur ce blog:

Pourquoi suspend-on les transports scolaires quand il neige? (février 2015)

La ville intérieure de Montréal, gigantesque espace piéton (janvier 2018)

Et sinon, vous les déneigez quand, les pistes cyclables (janvier 2013)

A Montréal, on continue à pédaler, même en plein hiver (janvier 2015)

Dessine-moi un skieur (février 2014)

Le spark, cette étonnante luge-trottinette qui permet de se déplacer l’hiver en Norvège (février 2013)