ラグビーのフランス１部の強豪トゥーロンへの移籍が決定的となっているスーパーラグビーのレッズ（オーストラリア）ＦＢ五郎丸歩（３０）が、３月３１日付でヤマハ発動機を退社していたことが１８日までに分かった。

今年２月から同社の社員のままスーパーラグビーに参戦したが、安定した立場を捨てプロとして挑戦していくことを決断した。

早大を経て０８年にヤマハ発動機とプロ契約した五郎丸は、同社が経営不振を理由にプロ契約を廃止した０９年から社員となった。日本とシーズンが重ならないスーパーラグビーでは社員と両立できた。だが、日本とフランスは重なるため、トゥーロン移籍なら両立はできない。同社関係者によると「１年間業務がないまま社員として残すのは難しい」という事情もあった。株主の一部から、スポンサー８社のＣＭに出演する五郎丸が自社の宣伝活動がないことに抵抗がある、と指摘する声も挙がっていたという。

ラグビーが企業スポーツとして成り立つ日本では、サッカーなどと違い、社員契約の選手が大半を占める。ケガなどで選手生命が断たれても社員として働ける。だが、五郎丸は自ら安定した環境を手放し、高みを目指すことを選んだ。

フランスリーグでは４月２０日からが移籍期間となるが、五郎丸の退社によってヤマハ発動機は事態を見守るしかなかった。今後、五郎丸がトップリーグに復帰する際に各チームの争奪戦となる可能性もある。「８月には大きな決断があるかもしれない」と話していた五郎丸の決心が、周囲に大きな影響を及ぼすことは間違いない。

◆ラグビー選手の契約 選手が複数の協会の傘下のチームに同時に所属することはできない。日本のチームの選手が海外でプレーする場合、一般的にはシーズン終了後にチームに戻るという契約を交わす。ヤマハ発動機の社員でブルース（ニュージーランド）でプレーするサウはシーズン後チームに戻る。