コンピューターはすでに、チェッカーやチェスのほか、クイズ番組『ジェパディ！』などで人間を倒してきた。しかし、古代中国で生まれた囲碁は、長い間コンピューター科学者たちを悩ませてきた。

グーグルのブログ投稿によれば、囲碁の配置パターンは「1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000通り」もあり、極めて複雑だという（「チェスの指し手のグーゴル倍 [10の100乗倍]」とされる）。可能なすべてのパターンを先読みする方法では効果がないため、これまでコンピューターが人間を破った例はなかった。囲碁を、AIにとってのベンチマークと考える者もいる。

しかしこのほど、グーグルの人工知能（AI）部門「ディープマインド」（もとは、2014年1月にグーグルが買収した英国企業）が、ニューラルネットワークによって大きな前進を遂げ、囲碁のチャンピオンに挑戦し、勝利を収めた。

ディープマインドのAI「AlphaGo （アルファ碁）」は2015年10月、欧州大会を3度制した樊麾（Fan Hui）に非公開で勝負を挑んだ結果、5戦5勝と圧倒した、とブログ投稿では述べられている（『Nature』に2016年1月28日付けで掲載された論文はこちら）。

2016年3月には、10年にわたって世界の頂点に君臨し続けている韓国の李（イ）・セドル（32歳）との対局がソウルで計画されている。

ディープマインドは、IBMのチェス専用スパコン「ディープ・ブルー」などとは異なり、1つのゲームに特化したプログラムは用いていない。ディープマインドは過去にも、ニューラルネットワークによって、『ブレイクアウト』をはじめとする有名なゲームを見事に攻略している（日本語版記事）。

ブレイクアウトを攻略したときは、画面と得点から情報を得る汎用的なアルゴリズムで、AI自ら戦略を学んだ。最終的に、人間には負けない実力がついたと、ディープマインドは説明している。

AlphaGoのアプローチも同じであり、今回はグーグルのクラウド・プラットフォームを活用している。

この汎用的なアプローチは、「気候モデリングから複雑な疾病分析まで、現代社会の喫緊の課題を解くために応用できるのではないかと考えています」とグーグルは述べている。しかし、まずは世界最強の棋士である李氏を倒さなければならない。次はぜひ対局の一部始終をライヴ配信してほしい。