Net als een kleine twee jaar geleden heeft N.E.C. een punt overgehouden aan het treffen met Ajax; ook nu eindigde het duel met de Amsterdammers in 2 - 2. Navarone Foor en Christian Santos zorgden voor de Nijmeegse treffers.



Door met 1 - 0 van Heracles Almelo te winnen, maakte N.E.C. vorige week in eigen huis een einde aan een vervelende reeks van vijf wedstrijden op rij zonder zege. Met onder andere het in ere herstelde duo Janio Bikel-Gregor Breinburg konden de Nijmegenaren weer leunen op een sterk defensief blok, dat de bezoekers uit Almelo weinig gelegenheden tot scoren toestond; slechts één keer moest doelman Brad Jones reddend optreden. Ondanks dat bleek deze hereniging maar van korte duur; voor het duel met Ajax vandaag koos trainer Ernest Faber voor Marcel Appiah in plaats van Janio Bikel.



Het duel in de Amsterdam ArenA kende een bijzonder tam en tempoloos eerste kwartier, waarin N.E.C. achterover leunde en de thuisploeg het spel liet maken. De manschappen van Frank de Boer hadden aanvankelijk de grootste moeite de Nijmeegse verdediging kapot te spelen, maar uit een van de eerste grote mogelijkheden was het wel raak voor de Amsterdammers. Na onnodig balverlies van Foor belandde het leer razendsnel bij Arek Milik, die met een lage schuiver eerst nog op Brad Jones stuitte, maar in de herkansing met een verfijnde stiftbal wel raak mikte: 1 - 0.



Echt onder de indruk bleek N.E.C. hiervan niet en het was uitgerekend Foor die zijn ploeg nauwelijks drie minuten later weer op gelijke hoogte bracht. Op aangeven van rechtsback Todd Kane vond het Nijmeegse jeugdproduct zichzelf volledig vrij terug in het Amsterdamse strafschopgebied. Met een simpele voetbeweging stuurde Foor vervolgens Mike van der Hoorn het bos in, waarna hij met een schuiver in de korte hoek ook doelman Jasper Cillessen kansloos liet: 1 - 1.



De wedstrijd verviel in het vervolg weer in een vrij traag schouwspel, waarbij Ajax de dienst uitmaakte maar nauwelijks gevaarlijk kon worden en N.E.C. loerde op een eventueel gevaarlijke tegenstoot. Deze waren echter ook schaars, waardoor het restant van het eerste bedrijf vrij kansarm was. Tot slechts luttele minuten voor het rustsignaal van scheidsrechter Pol van Boekel: met een goede individuele actie speelde linkervleugelaanvaller Amin Younes zich knap vrij, waarna hij de bal op een presenteerblaadje gaf voor Lasse Schöne. De Deense oud-N.E.C.’er ramde de bal vervolgens echter ongecontroleerd en huizenhoog over.



Na de onderbreking namen de hoofdstedelingen al snel weer het heft in handen en daarbij wisten ze nu wel al snel gevaar te stichten. Binnen twee minuten had Milik zijn en Ajax’ tweede van de middag op zijn schoen. Op aangeven van Mitchell Dijks kon de topscorer van de Amsterdammers van dichtbij binnenwerken, maar zijn inzet miste kracht en kon zodoende worden gestopt door Jones. Niet veel later was het echter toch raak voor de thuisploeg: over links was Younes Kane te snel af geweest, waarna zijn voorzet door Rens van Eijden op ongelukkige wijze in het eigen doel verdween: 2 - 1.



Maar behalve deze eerste tien minuten vertoonde de tweede helft veel gelijkenissen met de eerste. N.E.C. opereerde vanuit een goedgeorganiseerde, gesloten defensie en dacht maar sporadisch aan aanvallen en Ajax leek op zijn beurt inspiratieloos, waardoor de Nijmegenaren lange tijd nooit echt in gevaar kwamen. De enige keer dat de thuisploeg enigszins van zich deed spreken, was dan ook pas zo ongeveer halverwege het tweede bedrijf, toen opnieuw Milik Jones op de proef stelde. De Australische goalie bood op knappe wijze redding op een diagonale schuiver van de Pool.



En waar het eindeloze gebrei van de Amsterdammers telkens weinig tot niets opleverde, was het uit een van de weinige tegenstoten van N.E.C. zo’n tien minuten voor het sluiten van de markt wel raak. De kort daarvoor ingevallen en jarige Jay-Roy Grot wist een lange bal op knappe wijze te controleren en stuurde met een perfecte pass de opstomende Kane de diepte in. De Engelse rechtsback stelde met een afgemeten voorzet vervolgens Santos in staat voor de gelijkmaker te zorgen en dat deed hij; van dichtbij knikte de Venezolaanse topscorer van N.E.C. zijn vijftiende van het seizoen tegen de touwen: 2 - 2.



Volgende week zondag (14.30 uur) wacht N.E.C. opnieuw een uitduel. Dan gaan de Nijmegenaren op bezoek bij ADO Den Haag.