塚田一郎国土交通副大臣（自民党参院議員）が１日に「下関北九州道路」の国直轄調査を巡り、安倍晋三首相や麻生太郎副総理兼財務相の意向を「忖度（そんたく）した」と発言、直後に撤回したことを受け、政府、与党は火消しに追われた。野党は塚田氏の辞任を要求し、国会で追及する構え。統一地方選真っ最中の福岡県の自民関係者からも発言の影響を不安視する声が相次いだ。

菅義偉官房長官は２日の記者会見で「地域の周辺道路で慢性的な渋滞が発生し、本州と九州を結ぶ主なルートが一つしかないために昨年の（西日本）豪雨の際も大きな問題となった。そうしたことを踏まえて昨年度も調査が行われた」と忖度を否定。一方で「本人が丁寧に説明を行うことが必要だ」と述べ、塚田氏の説明責任に言及した。

自民中堅議員は「選挙の応援に行って迷惑を掛けるとは逆効果だ」と絶句。党幹部は「余計なことを言ったものだ」と頭を抱えるが、「もう発言は取り消された」として国会審議などへの影響は否定した。

国民民主党の原口一博国対委員長は「予算と事業の私物化だ。安倍政権のおごりそのもので、副大臣の地位を利用して選挙を有利に進めようとしていると言われても仕方がない。辞任すべきだ」と強く批判。立憲民主党の辻元清美国対委員長は「政権ぐるみで政治を私物化している可能性がある。撤回して済む話ではない。真相はどうなのか、国会で追及する必要がある」と語った。

塚田氏の発言は、福岡県知事選（７日投開票）の自民推薦候補の応援演説で飛び出した。同県選出の自民衆院議員は「知事候補のイメージも落としかねない。足を引っ張っている」と苦言。県議選に挑んでいるある自民福岡県議は「問題発言と捉えられても仕方ないと思う。私の選挙にまで悪い影響がなければ良いが」と話した。

一方、福岡県幹部は「すでに国直轄調査になることが決まっているので、進捗（しんちょく）に影響は出ないだろう」と話し、大きな問題には発展しないとの認識を示した。

＝2019/04/03付 西日本新聞朝刊＝