Le pipeline que veut construire TransCanada au Québec afin de transporter du pétrole des sables bitumineux devrait traverser une réserve naturelle abritant une biodiversité unique au monde. Et selon des informations obtenues par Le Devoir, le ministère de l’Environnement du Québec a autorisé la pétrolière à effectuer des forages près de celle-ci. Les travaux ont d’ailleurs déjà débuté.

Dans le cadre de la réalisation du projet Énergie Est, la multinationale albertaine entend construire plusieurs centaines de kilomètres de pipeline en sol québécois. Ce tuyau d’un mètre de diamètre permettra de faire couler chaque jour 1,1 million de barils de brut vers Cacouna, mais aussi le Nouveau-Brunswick.

Le tracé présenté par TransCanada à l’Office national de l’énergie (ONÉ) indique que ce pipeline longera la rive nord du Saint-Laurent jusqu’à Saint-Augustin-de-Desmaures, une municipalité située à 20 kilomètres à l’ouest de la ville de Québec. De là, il doit traverser le fleuve, et donc passer dans le sous-sol marin.

Le lieu de passage choisi se situe cependant en plein coeur de la réserve naturelle des battures de Saint-Augustin-de-Desmaures. Ces battures, qui comptent des marais et des herbiers bénéficiant d’une protection reconnue par le gouvernement, s’étendent sur plusieurs kilomètres en bordure du fleuve, de Cap-Rouge à Neuville.

Biodiversité unique

En raison du mélange des eaux douces et légèrement saumâtres, ce milieu abrite plusieurs espèces de plantes « peu fréquentes » au Québec. D’autres sont désignées comme menacées en vertu des lois provinciales et fédérales. « Il existe même trois espèces endémiques, donc qu’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde », précise Jacques Anctil, président de la Fondation québécoise pour la protection du patrimoine naturel (FQPPN). C’est cet organisme qui gère ces battures et encadre les mesures de protection.

En plus des espèces floristiques, le secteur compte une faune diversifiée. Selon les données compilées par les ornithologues de la région de Québec, « environ 200 espèces d’oiseaux fréquentent les battures de Saint-Augustin à un moment ou l’autre de l’année. Une quarantaine y nicheraient, indiquent les documents de la FQPPN. […] Elles constituent également une aire de concentration d’oiseaux aquatiques. Des rassemblements de 20 000 à 30 000 bernaches du Canada et oies des neiges et plus de 2000 canards barboteurs ne sont pas rares au printemps. »

On y retrouve plus d’une vingtaine d’espèces de poissons, dont trois menacées, cinq espèces d’amphibiens et de reptiles, dont au moins une désignée comme menacée, différents mammifères et sept des huit espèces de chauve-souris du Québec.

Pour Jacques Anctil, l’idée de faire couler du pétrole dans un pipeline traversant cette réserve naturelle est donc « inquiétante ». En fait, la FQPPN a déjà fait savoir qu’elle n’appuyait pas le projet de pipeline de TransCanada. « D’un point de vue environnemental, le projet est inacceptable, soutient M. Anctil. Il présente beaucoup de risques durant les travaux et pendant la période d’exploitation. Il n’y a qu’une seule garantie, c’est que le pipeline va fuir. Il s’agit seulement de se demander quand, où et quelle sera la quantité. »

Pour les battures de Saint-Augustin-de-Desmaures, une fuite aurait selon lui des conséquences environnementales importantes. Des échanges ont d’ailleurs eu lieu avec la pétrolière, qui n’a pas jusqu’ici présenté de tracé qui éviterait le secteur. Il reste aussi à préciser comment sera construit le tuyau et quels seront les impacts pour la réserve naturelle.

« Nous sommes aussi sensibles à la question de l’eau potable, ajoute Jacques Anctil. S’il y avait un incident malheureux, les prises d’eau de Québec et de Lévis, situées en aval, seraient directement menacées. Quand on pense à ce qui s’est passé après les événements de Lac-Mégantic, c’est inquiétant. »

Travaux en cours

La municipalité de Saint-Augustin-de-Desmaures a voté en juin une résolution d’opposition au passage du pipeline sur son territoire, tant que le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) n’aura pas étudié le projet. Qui plus est, les conclusions devront être « rassurantes » et un « plan d’urgence » devra être élaboré. TransCanada a accepté que son projet soit soumis au BAPE, selon Québec. Mais l’entreprise albertaine a indiqué, dès le dépôt des documents à l’ONÉ en mars dernier, que la décision finale sur la construction appartient uniquement au gouvernement fédéral.

Même si aucune évaluation environnementale n’a encore été lancée au Québec, le gouvernement de Philippe Couillard a déjà autorisé TransCanada à mener des forages en plein coeur du fleuve Saint-Laurent, et ce juste en face des battures de Saint-Augustin-de-Desmaures. Le Devoir a d’ailleurs obtenu copie du certificat d’autorisation émis par le ministère de l’Environnement. Celui-ci, transmis le 25 juillet dernier, permet à l’entreprise de réaliser quatre forages sous-marins.

Le document ne précise aucune date butoir pour la réalisation des travaux. Il fait toutefois référence à des échanges de formulaires et de courriels entre TransCanada et le gouvernement. Il n’a pas été possible d’obtenir copie de ces documents. Avant de transmettre ces informations, le ministère doit d’abord obligatoirement obtenir l’autorisation de TransCanada, a-t-on précisé au Devoir.

Une barge était visible sur les lieux prévus pour les forages, au cours des derniers jours. Les forages auraient d’ailleurs déjà débuté. La pétrolière n’a pas précisé combien de temps doivent durer ceux-ci. « Pour que TransCanada soit en mesure d’effectuer ces sondages [géotechniques], plusieurs conditions favorables doivent être réunies tels que la visibilité, les vents, les conditions nautiques et d’autres éléments hors de notre contrôle, donc il nous ait difficile de mettre une date précise à la fin des sondages », a-t-on répondu par courriel.