１９０１年に開業した世界最古の現役モノレール 跨座式とは、レールにまたがるように走るモノレールで、懸垂式は、レールにぶら下がるように走るモノレールだ。



現在、日本で営業しているモノレールでいえば、東京モノレールや大阪モノレールが「跨座式」で、千葉都市モノレールや湘南モノレールが「懸垂式」になる。



日本で営業しているモノレールは、いずれも戦後開業したものだ。しかし、ドイツの「ヴッパータール空中鉄道」は１９０１年に開業している。１９０１年といえば、ドイツはドイツ帝国で、第一次世界大戦もまだ始まってない。そんな時代にすでにモノレール、しかも懸垂式を作って運行している。しかも、百年以上たった現在でも現役で営業を続けているのだ。



というわけで、ドイツのヴッパータールにやってきた。

ヴッパータールフォーヴィンケル駅

ヴッパータールフォーヴィンケルという駅で下車。ここに、モノレールの始発駅があるらしい。

モノレールのピクトグラム「ぶらさがってんな」というのが伝わってくる

ヴッパータールフォーヴィンケル駅の駅前はびっくりするほど何もなかったけれど、案内にしたがいつつなんとなくにぎやかな方を目指して行くと、レールらしきものが見えた。

あれは……

おぉ！

おー、これに乗りに来たんだよー

ＲＰＧゲームに出てくるような欧風の古い町並みの中に突然、オレンジと青のビビットな色使いのモノレールが空中を滑空している。



魔法だけじゃなく、科学技術もある程度発展しているという設定のＲＰＧゲームの中盤あたりに行けるようになる町っぽさがある。



これに乗るために、わざわざ日本からやってきたのだ。感慨もひとしおである。

１日乗車券を買って乗りまくるぞ

鉄とガラスの始発駅

まずは、切符をかわなければいけない。



ドイツは、鉄道もトラムも基本的に「信用乗車方式」となっていて、改札というものがない。

乗客が自分で切符を購入し、自分で切符に打刻して勝手に乗って勝手に降りる。ヴッパータールのモノレールもそうで、自分で切符を購入しなければいけない。

一日乗車券（たぶん）

つまり、キセルしようと思えばいくらでもできる。しかし、しばしば抜き打ちの検札をすることがあるらしく、その時に有効な切符を持っていない場合は、高額な罰金を課せられる。

モノレール車内に掲示してある警告。日本語でも注意喚起

改札がなく、切符さえきちんと買えば、乗り降りがほぼ自由というのは非常に楽ちんである。

とりあえず、早く乗りたい 切符も買ったので、とにかく早くのりたい。ひとまず、こちらの始発から、終点まで、一回乗り通してみたい。

なぜか帽子をかぶった象のキャラクターと、グニャグニャしている路線図

やたらぐにゃぐにゃしている路線図だが、いちばんひだり端の駅から、右端の終点まで、30分程度だ。

後ろの座席が全面ガラス張り

モノレールは、運転席が片方にしかついていない。つまり、終点で必ず方向転換する仕様になっている。



そのため、この始発駅もモノレールがグルっとUターンするための線路がついている。

検車場に車両を送る場合は、まっすぐのレールにすげ替えられる

新しい車両はきれい

乗り込んだ車両が動き始めた。

懸垂式の真骨頂

懸垂式モノレールのなにがいいかって、この低空飛行感がたまらない。



そんなに高いわけじゃない高さを、ツーっと横滑りしていく感じが、たまらない。

低空飛行楽しい、のび太がタケコプターで飛んでるのはこれぐらいの高さだろうな

高速道路をまたぐ 古い町並みの中をどんどんと進んでいくと、行き止まりみたいなところに出くわす。何かをまたぐようだ。

何をまたぐのか？

アウトバーンだ！

高速道路、アウトバーンだ。かなり低い位置でまたいでいるので、妙なスリルが味わえる。



高速道路をまたぎ終わると、またしばらく住宅街の中を抜け、大きくカーブしたとおもうと、こんどは地面が川になった。

なぜか水の量がすごい

実は、ヴッパータール空中鉄道は、そのほとんどがヴッパー川の上を走ることになっている。



ヴッパータールは、細長い谷筋に流れるヴッパー川に沿うように発展した工業都市だ。空中鉄道は、その川にそって路線がひかれた。路線図がぐにゃぐにゃしていたのはそのせいだ。

ちなみに、行った日は、前日に雨が降っていたためか、川の水はかなり増水していた。

川の上を走ります。

工場の中を抜ける ヴッパータール空中鉄道の見どころはこれで終わりではない。次は工場の中を抜けるのだ。

バイエルの工場を抜ける

製薬会社の「バイエル」の工場が両岸に並んでいるエリアに入る。このエリアでは、モノレールが川を渡してある工場のパイプをいくつも越えていく。

川の両岸に工場が立ち並んでいる

導水管の上すれすれで滑空するモノレール

ものの数分だが、ハードル超えをしているようでなかなか楽しい。



バイエルは、アスピリンの開発で世界的に有名になった会社だが、もともと染料工場をこのヴッパータールに作ったのが最初らしい。



工場エリアは、立ち入りできないが、モノレールからは工場の中を眺めることは可能だ。

なぜ川の上にモノレールを作ったのか

しかし、増水がすごい

繰り返しになるけれど、前日に雨が降っていたためか、川の水がすごい。しかし、モノレールはまったく影響を受けてなかった。





たのもしい

そうこうするうちに、終点のオーバーバルメンに到着。

30分ほどなので、ほんとにあっという間である。

レールだけでもインスタ映えしそう

あいかわらず、川は増水している。

川をまたいで駅を支える鉄骨

鉄骨がむき出しでいいかたちですね

ヴッパータールは、川に沿って細長く発展した工業都市だったため、新しい交通手段として、当初はシカゴの高架鉄道のように、川の上に鉄骨を組んで列車を走らせる計画だった。



しかし、ヴッパー川の線形が複雑で、あまり小回りの効かないものが作れなかったため、結局、ケルンで懸垂式モノレールを開発していたランゲンの案が採用され、空中鉄道を建設することが決まった。



まさに、地形の制約から選ばれた交通システムだったといえる。

やたら出て来る象はいったいなんなのか？ ところで、ヴッパータールのモノレールに乗っていると、やたらと象を見かける。

なぜか象の記念メダル

路線図の下に描かれているのも帽子をかぶった象だった。動物園・スタジアム駅という駅があるので、その動物園のマスコットキャラクターなのかな。と、勝手に納得していたのだが、さにあらず、この象はある事故が元になっていることが、後で判明した。

モノレールの解説本

お土産屋さんで購入した、ヴッパータール空中鉄道の解説本を読むと、こんなことが書いてあった。

象のタフィーが切符を買う

1950年7月、サーカス団が購入した子象のタフィーが、宣伝のためにモノレールに乗車するということがあった。



ところが、タフィーは騒音やカメラマンのフラッシュを明らかに怖がっており、ついに、何人かの乗客を押しつぶし、窓をつき破って12メートル下のヴッパー川に落ちてしまった。



あわてた飼育員はタフィーを探しに行くと、かすり傷ほどで、それ以外はどこもケガをしてなかったという。



象がモノレールから落下し、しかも無事だったというニュースは瞬く間に「野火のように」広がった。しかし、この決定的瞬間をだれも写真に撮っていなかった。仕方ないので状況をコラージュした写真の絵葉書を売っているという。

ドイツの雑コラ

こういった、どうでもいいエピソードを、後生大事してキャラクター展開までするというのは、ヨーロッパ風の冗談なんだろうか。小便小僧もそれに近い気がする。



個人的にはタフィーが押しつぶしたという乗客の安否も気になるが、この本ではそれ以降、特に言及されていないので、ちょっとしたケガで済んだということにしておきたい。