Un système de défense antimissile israélien a été installé sur le plateau du Golan occupé par Israël, le 9 mai. ILIA YEFIMOVICH / DPA

La montée des tensions dans le nord d’Israël n’est plus seulement une question de mots, mais une donnée militaire. Pour la première fois, dans la soirée du mercredi 9 mai, des roquettes directement attribuées à la force Al-Qods, chargée des opérations extérieures des Gardiens de la révolution iraniens, ont été tirées en provenance de Syrie, près de Kiswa, dans les environs de Damas. Elles ont visé, sans succès, les premières positions de l’armée israélienne sur le plateau du Golan, annexé en 1981 par l’Etat hébreu.

Aucune victime n’a été enregistrée. Le système de défense antiaérien Dôme de fer a intercepté plusieurs roquettes parmi les vingt tirées, dont aucune n’aurait atteint le territoire contrôlé par Israël. Vers 2 heures du matin, les habitants ont été autorisés à sortir des abris, les écoles devant rouvrir normalement dans la matinée.

Israël a répondu immédiatement, et avec une ampleur inédite, à cette salve, qui était attendue depuis déjà plusieurs semaines. L’Observatoire syrien des droits de l’homme fait état d’au moins 23 morts dans les bombardements israéliens, dont cinq soldats syriens et 18 membres de forces alliées du régime. « Nous avons frappé presque toutes les infrastructures iraniennes en Syrie », a expliqué, jeudi matin le ministre de la défense, Avigdor Lieberman. « Ils ne doivent pas oublier l’adage selon lequel, si la pluie nous tombe dessus, la tempête s’abattra sur eux », a-t-il ajouté, en concluant : « J’espère que cet épisode est clos et qu’ils ont compris ». Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a affirmé que l’Iran avait franchi une « ligne rouge ». « Notre réaction a été en conséquence », a-t-il ajouté.

Emmanuel Macron a appelé jeudi « à la désescalade » entre les deux pays, a fait savoir la présidence française. La Russie a, quant à elle, déclaré avoir « établi des contacts avec chaque partie » et les avoir appelés « à la retenue », a affirmé jeudi le vice-ministre russe des affaires étrangères, Mikhaïl Bogdanov.

Tirs les plus sérieux depuis 1973

Tir de missile photographié depuis Damas, en Syrie, en réponse à une attaque israélienne, le 10 mai. OMAR SANADIKI / REUTERS

Selon le porte-parole de l’armée israélienne, Jonathan Conricus, qui s’est exprimé au cours d’une conférence téléphonique, les cibles iraniennes visées étaient des entrepôts logistiques, des dépôts de munition à l’aéroport de Damas, des bases militaires, des sites utilisés pour le renseignement et de postes d’observation, sans compter le véhicule d’où les roquettes iraniennes ont été tirées.

L’armée explique qu’elle ne souhaite pas d’escalade. Jonathan Conricus estime que « cette attaque par la force Al-Qods reflète leur audace et celle de Qassem Soleimani [le chef de la force] », qui est tenu directement pour responsable. « Nos forces aériennes ont affronté un feu antiaérien massif », a-t-il précisé, évoquant « des dizaines de missiles sol-air » tirés, qui n’ont pas atteint les avions israéliens.

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La Russie a été alertée avant le déclenchement des frappes par l’Etat hébreu, dans le cadre du mécanisme d’échanges mis en place entre les deux états-majors. La presse israélienne estime que ces tirs de part et d’autre sont les plus sérieux dans cette zone depuis la guerre du Kippour en 1973 et l’accord sur le désengagement signé l’année suivante.

Les habitants du plateau du Golan avaient été mis en alerte dans la soirée du 8 mai, alors que Donald Trump prononçait son discours sur le retrait américain de l’accord sur le nucléaire iranien. L’armée israélienne les avait invités à préparer les abris anti-bombes. Au cours de cette même soirée, Israël avait une nouvelle fois conduit un raid aérien en Syrie, contre une base située près de Damas, faisant quinze morts, dont huit Iraniens, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).

Des chars israéliens près de la la frontière avec la Syrie, sur le plateau du Golan occupé par Israël, le 9 mai. AMIR COHEN / REUTERS

Frappes préventives

Déjà, le 9 avril, la base T4, près d’Homs, avait été visée par un raid israélien. Quatorze personnes avaient été tuées, dont plusieurs militaires iraniens. Depuis, Israël s’attendait à une réplique de Téhéran : soit de façon directe, en provenance de Syrie, soit par le biais de l’un de ses protégés, en particulier le Hezbollah libanais. Mais celui-ci a été accaparé récemment par les élections législatives au Liban.

Pendant ce temps, Israël a poursuivi sa politique de mises en garde et de frappes préventives, pour empêcher le déploiement de forces et d’équipements militaires iraniens susceptibles de viser son territoire.

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Le 29 avril, des frappes importantes ont eu lieu dans les régions d’Alep et d’Hama. L’une des cibles a été la 47e brigade, une base militaire dans la province d’Hama. L’explosion d’un entrepôt de missiles y a été mesurée à 2,6 sur l’échelle de Richter. Selon l’OSDH, au moins vingt-six personnes auraient été tuées, dont une majorité de conseillers militaires iraniens.