En lo que va de año se han producido más de 200 delitos con violencia en los 4.500 centros del gigante de los supermercados en Estados Unidos.

CAROLINA MARTÍN ADALID

Nueva york

El efecto Walmart ha sido objeto de concienzudos estudios en los últimos años. No sólo para descubrir el impacto socioeconómico que genera la apertura de este hipermercado en las localidades estadounidenses, sino desde una óptica criminal. Algunos de estos centros parecen haberse convertido en un foco de incidentes que trae de cabeza a algunos departamentos de policía en Estados Unidos.

Allí donde hay un Walmart -sobre todo si son supercentros-, el goteo de llamadas a las comisarías es continuo por delitos menores y mayores. Según apunta la revista Business Week, el departamento de Tulsa (Oklahoma) recibió casi 2.000 llamadas relacionadas con cuatro centros de la ciudad durante 2015; y en el último lustro han realizado más de 5.000 viajes al establecimiento para detener a alguien.

Un 38% por robo

El diario Tampa Bay Times informaba recientemente de que la policía había respondido a 16.800 llamadas de los centros del gigante minorista en cuatro condados de Florida en el año 2014: Pinellas, Hillsborough, Pasco y Hernando. Un 38% fueron por robo. La mayoría de ellos por productos valorados en menos de 300 dólares (incluidos algunos de menos de cinco dólares, como chocolates y lágrimas artificiales para los ojos). En Cadmen (Carolina del Sur), el 14% de las denuncias que recibió el departamento policial provenían de delitos cometidos en Walmart. Y la policía de Lousville (Kentucky) acumula más de 9.000 llamadas relacionadas con los centros en los últimos cuatro años.

Hace un año el alcalde de Beech Grove, en Indianapolis, Dennis Buckley, adoptó medidas drásticas para llamar la atención sobre la falta de cooperación de la compañía ante la ola de incidentes en los centros después de varios episodios; incluido uno grabado en vídeo en el que dos mujeres peleaban en uno de los lineales sin que ningún empleado interviniera.

Recursos policiales

Por un lado, Buckley denunció a través de las redes sociales que Walmart estaba "mermando nuestros recursos policiales" sin que colaborasen activamente para atajar los delitos. "Podían hacerlo mejor", dijo en una entrevista en televisión. También pidió al departamento de policía que declarase el supercentro como una "molestia pública". Esto se traduce en una potencial multa de 2.500 dólares por cada llamada a la comisaría.

Desde principios de 2015, el gigante minorista y el nuevo equipo gestor -encabezado por Doug Mcmillon, que fue nombrado consejero delegado un año antes- intenta reducir la tasa de robos y delitos que se cometen dentro de sus centros. Y también fuera, en los aparcamientos. En lo que va de año se han producido más de 200 delitos violentos -incluyendo intentos de secuestro, apuñalamientos, tiroteos y asesinatos- en los más de 4.500 centros Walmart de Estados Unidos (entre supercentros, tiendas de descuento y mercados), según Business Week. Casi uno al día, según la media extraída de los diferentes análisis realizados por los medios estadounidenses.

Cambios en la plantilla

La estrategia para cambiar esas cifras incluye mover más a sus empleados por los centros para que se les vea más. Expertos del sector del retail aseguran que en la última década la multinacional ha recortado notablemente la plantilla; en torno a 400.000 trabajadores menos en 10 años. Algo que se percibe en los pasillos de los centros, donde es difícil ver a un trabajador; tampoco a vigilantes uniformados.

En mayo de este mismo año iniciaron un programa piloto para que su personal diese la bienvenida a los clientes y también para "detectar a ladrones", mediante el control de los recibos de compra a la salida. La prueba fue tan bien, según recoge un comunicado de la empresa, que Walmart creó 9.000 plazas para trabajar (por horas) en la puerta de los establecimientos. No en todos sino en aquellos donde "el riesgo es mayor".

Dentro de esa nueva estrategia implementada para combatir a criminales y aligerar la carga de trabajo que generan a los departamentos de policía, Walmart también ha puesto en marcha el proyecto denominado "justicia reconstituyente" en algunos de sus centros, como el de Tulsa.

El equipo de seguridad del establecimiento se encarga de impartir justicia cuando descubren a alguien intentando robar si es su primer delito, ofreciendo la posibilidad de asistir a un programa de rehabilitación online -por el que hay que pagar una tasa-.

Un portavoz del gigante minorista, Brian Nick, explicaba a la revista Time que esta iniciativa pretendía reducir las llamadas a la policía y dar "una segunda oportunidad" a aquellos infractores que no eran reincidentes. La medida parece estar dando resultados -según los datos estadísticos de varios Walmart, como el de Arlington-. Sin embargo, no está libre de polémica.

La multinacional ha visto como una de las compañías contratadas para impartir esos cursos ha sido denunciada por falsa detención y por cobrar de más a los infractores que se comprometían a seguir el curso de justicia reconstituyente.

La cuenta de resultados en 2016 refleja que los números siguen siendo favorables para el gigante estadounidense. En el segundo trimestre ganó 3.773 millones de dólares (unos 3.389 millones de euros), un 8,6% más que en el mismo período de 2015.