C’était un vendredi, le 22 septembre 2017. Le temps s’est arrêté en pleine nuit, quand ils ont frappé aux portes de leurs domiciles. A Sens (Yonne), Catherine, la maman, a pensé que c’était "la petite voisine du dessus" qui avait un souci. A Troyes (Champagne), Patrick, le papa, n’a eu le temps de rien imaginer, il a entendu sans trop comprendre le mot "homicide".

Face aux policiers français qui venaient leur annoncer le décès de leur fille, Catherine et Patrick ont tout de suite pensé à un attentat, "à cause de l’époque". Le père a senti la mort lui rentrer dedans quand ils ont ajouté : "Ca a été très violent". La mère a hurlé de toutes ses forces alors qu’un chagrin définitif la vidait. C’est son conjoint, Stéphane, qui a demandé des précisions aux agents :

"Ils m’ont dit qu’elle avait été démembrée."

Comme leur famille depuis.

"On nous oublie"

Sophie Lionnet, née le jour de l’épiphanie en 1996, aurait eu 22 ans dimanche dernier. Elle a été retrouvée morte le 20 septembre dernier, brûlée à Londres, dans le jardin de ses employeurs installés dans le quartier huppé de Southfield. Un couple de Français, parents de deux jeunes enfants, dont la jeune fille s’occupait depuis le mois de janvier 2016.

Sabrina Kouider, 34 ans, et Ouissem Medouni, 40 ans, suspectés du meurtre de Sophie, ont nié, vendredi 12 janvier, devant la cour criminelle de l’Old Bailey en être les auteurs. Ils admettent cependant avoir tenté de se débarrasser du corps, en le brûlant. "Tout cela est insupportable pour la famille de la victime, qui ne sait toujours rien des circonstances de ce crime barbare", indique l’avocat des parents, Frank Berton. Le père confirme :

"Nous avons le sentiment que tout le monde se moque bien de nous, qu’on nous oublie."

Des journalistes ont défilé dans sa cour les premiers temps. "Tout ce que je sais, je le tiens d’eux en somme". Une enquête a bien été ouverte en France après le dépôt de sa plainte. Les parents de Sophie Lionnet ont passé "trois heures sur une chaise en bois", interrogés par le SRPJ (service régional de police judiciaire) de Reims. Catherine a subi un prélèvement ADN. Et puis, plus rien. Le vide. Pas même la possibilité de pleurer.

Si, il y a un courrier en date du 13 novembre 2017, celui du président de la République, Emmanuel Macron :

"Je souhaite vous adresser, ainsi qu’à toute votre famille, mes sincères condoléances pour la perte de votre fille Sophie, assassinée à Londres, où elle était jeune fille au pair.(….) Vous évoquez votre détresse et un sentiment d’abandon. Sachez que les autorités françaises sont à vos côtés, mobilisées. J’avais chargé ma conseillère pour la justice (…) de vous appeler pour prendre de vos nouvelles et connaître vos besoins, notamment sur la nécessité de donner à Sophie une sépulture digne."

Ladite conseillère n’a jamais contacté les parents.

Le cadavre de Sophie est toujours à Londres

La famille a engagé seule les frais funéraires. Tout est prêt. Mais là encore : rien, pas de corps. Le cadavre calciné de Sophie est toujours de l’autre côté de la Manche. L’absence qui suspend tout deuil. Voilà bientôt quatre mois que Catherine et Patrick, sous antidépresseurs tous les deux, sont tenus "comme en apnée" dans une ambiance "irrespirable". Elle joue sur son téléphone à "La ferme" parce qu’elle ne dort plus. Il a repris son emploi, un contrat aidé, pour se "forcer à vivre".

Les larmes de Sabrina Kouider à l’audience de vendredi s’étalent sous leurs yeux, dans les journaux.

"Moi aussi, mes clients ont besoin de pleurer, de comprendre", réagit maître Frank Berton.

"C’est la raison pour laquelle nous comptons nous rendre à Londres tout prochainement, pour prendre connaissance du dossier, et ramener enfin le corps de leur enfant". Car jusqu’ici, les rencontres à l’initiative de la police anglaise à Paris ont échoué, ou été frustrantes.

Catherine se souvient de deux rendez-vous, repoussés. "Je ne sais pas pourquoi… Les agents avaient même loué une salle de conférence à côté de la gare de Lyon pour nous recevoir". Ces derniers auraient fini par leur avouer "à demi-mots que c’est les autorités françaises qui étaient un peu réticentes devant l’idée de nos rencontres. On se demande bien pourquoi ?"

Alors, Catherine a "cassé la tirelire", à la mi-octobre, pour se rapprocher de son drame. Elle gagne 1.000 euros par mois comme vendeuse conseil dans les produits surgelés, son conjoint au chômage touche 400 euros. Tous deux ont un dossier de surendettement à la banque de France. Patrick est resté en France - "je ne pouvais pas me permettre le voyage". Une journée à Londres pour Catherine et Stéphane : 300 euros.

"A peine a-t-on eu le temps d’acheter des fleurs dans un supermarché pour les déposer sur les lieux du crime, et nous n’avons même pas mangé. La personne du consulat qui nous accompagnait partout nous a ramenés au train vers 17 heures. On s’est sentis un peu indésirables", confie Catherine.

La police anglaise était pourtant "prête à payer notre hébergement sur place", elle avait prévu une rencontre avec le médecin légiste, des auditions. Encore une fois, il n’y a rien eu de tout ça.

La vie de la jeune fille a basculé en 2015

La maman ne demandait pas grand-chose. "Je voulais savoir si elle avait souffert, pourquoi était-elle pleine de coups, de blessures, et même de fractures ?". Pas de réponse. Alors les questions assaillent ce qui leur reste de vie, à chaque instant :

"Est-ce que Sophie a vu ou entendu quelque chose qu’elle n’aurait pas dû ?", demande Patrick.

"Et comment vivait-elle ? Avec un bol de riz qu’on lui jetait au sol en guise de repas, comme on l’a lu dans la presse ?", continue-t-il. Ou : "Il paraît que Sabrina Kouider lui jetait des verres d’eau au visage quand Sophie faisait quelque chose qui ne lui convenait pas ?". Et "sa paye… 56 misérables euros par mois, lui a-t-on vraiment versé ?".

Sans compter ces photos où Sophie ne se ressemble pas. Sans ses lunettes, maquillée, son regard bleu devenu opaque et confus : "Comme si elle était droguée ?", interrogent les parents. Comme si leur enfant avait été confisquée à sa petite vie, à ses rêves, pour servir ailleurs des patrons qui l’ont laissé mourir. Séquestrée dans une maison estimée à plus d’un million, jetée au final dans un feu au fond du jardin en plein jour.

Jeune fille au pair retrouvée calcinée à Londres : ce que l'on sait

Tout a basculé en 2015 pour Sophie. Avec son CAP petite enfance en poche, la jeune femme cherche du travail avec ardeur, mais essuie refus sur refus. "Elle n’avait pas assez d’expérience, et pas de permis de conduire", déplore sa mère. Alors Sophie, ancienne bonne élève, "sage et sensible, le genre à tomber dans les pommes en cours de prévention routière", ne fait plus grand chose de ses journées, s’enferme dans sa chambre, sort un peu.

A Troyes, chez son père, elle va à la patinoire. Elle a un petit copain. Quelques sujets la passionnent - la Shoah, le destin de la jeune Anne Frank, la survie des baleines -, elle se cherche une cause, se promène sur les réseaux sociaux, elle veut se rendre utile, servir, aider. Une amie lui parle d’un type qui vit à Paris, il cherche une jeune fille au pair pour sa sœur installée à Londres. Une dame qui fréquente du "beau monde", qui aime les paillettes et les projecteurs, qui côtoie "soi-disant certaines stars". Sophie part deux petites semaines en avril 2015 dans la maison de Sabrina Kouider. Rentre. Explique qu’elle n’a pas été payée, seulement défrayée pour son transport. Malgré tout, elle est enthousiaste.

"Je lui avais dit : 'méfie-toi, ma fille'"

Quelques mois plus tard le "gars de Paris" la rappelle, insiste. Sophie annonce à ses parents qu’elle retourne à Londres, "à l’arrache, comme ça, d’un seul coup", dit sa mère. "Je me suis fâchée, je n’avais aucun renseignement, ni adresse, ni numéro de téléphone, je ne connaissais pas ces gens. Sophie me disait seulement qu’elle allait s’occuper des enfants, aller dans un salon de coiffure et peut-être faire du cinéma". Comme si la gloire l’attendait de l’autre côté de la Manche.

"On lui faisait miroiter des choses qu’on ne voit que dans les films. Je lui avais dit 'méfie-toi, ma fille'."

Mais le "type de Paris", auquel Catherine avait parlé au téléphone, l’a mise en garde : "Il m’a dit que ma fille faisait ce qu’elle voulait, que je n’avais rien à redire, elle était majeure". Sophie, jamais partie seule loin des siens avant cette expérience à Londres, a cru tenir là sa chance. Elle a fait son sac, affaires d’hiver, affaires d’été, en route pour l’aventure.

Les premiers temps, elle appelait ses parents, "elle nous disait 'tout va bien, je mange bien'", puis "je suis fatiguée, mais ça va…". La descente aux enfers est lente et longue. Les coups de fil s’espacent : "A Pâques 2016, j’ai reçu sa nouvelle puce de téléphone", raconte son père.

"Je ne comprenais pas, pourquoi elle arrivait là ? Sophie n’était donc plus joignable, puisque l’ancienne a été désactivée. Je ne pouvais plus la joindre."

Au fil du temps, le contact s’appauvrit, les nouvelles se raréfient, toujours plus succinctes. Sophie est coupée des siens. Seule et loin. Une lettre arrive quand même à Troyes en juin 2017, pour la fête des pères :

"Papa, je tiens à m’excuser pour cette longue attente sans nouvelle. Je n’ai plus accès à internet et je n’ai pas assez de crédit pour appeler en France (…). J’ai beaucoup été perturbée avec ce qu’il se passe ici. Il y a beaucoup de tensions et je me fais accuser de choses dont je n’oserais JAMAIS faire (…). Et me fais insulter parce qu’elle (ma patronne) croit que c’est vrai alors que non. Bref, du coup, je me sens perturbée (…). Je suis sincèrement désolée (….). Mais je rentre très bientôt, en juillet."

En août 2017, Sophie n’est plus joignable du tout

Sur son compte Facebook, Patrick voit des posts qui disparaissent. L’été arrive, Sophie, qui a promis de revenir vers les siens, n’y parviendra pas. Juillet : Sabrina Kouider appelle Catherine en France. Pour lui dire qu’elle en a marre de Sophie, "qu’elle ne fait plus rien". "Je lui ai répondu que dans ce cas, il faut la renvoyer chez nous", explique sa mère. Une semaine plus tard, la mère de famille installée à Londres recommence :

"Elle se plaint à nouveau de ma fille, prétend qu’elle n’écoute rien, qu’elle range mal les affaires, qu’elle ne s’occupe pas bien des petits. Moi, je trouvais que c’était un peu sévère, mais comme tous les patrons peuvent bien l’être parfois, en criant sur les gens pour un rien. Je n’imaginais rien de plus."

Et pour cause : Sophie écrit à sa mère, qui ne reçoit rien. Les courriers sont aujourd’hui entre les mains des enquêteurs anglais. En août 2017, la jeune fille n’est plus joignable du tout. "Elle m’avait dit que son téléphone était tombé dans l’eau mais maintenant je pense qu’on le lui avait pris en réalité", raconte Catherine. "Alors elle m’envoyait des SMS des appareils de ses copines, qu’elle croisait à l’école le matin en emmenant les enfants".

Le 4 août, Sophie demande ainsi à sa mère si elle peut lui mettre 40 euros sur son compte, la somme qui lui manque pour payer son retour, prévu le 7 août. Revenir enfin en France. "Je lui avais répondu par SMS sur le téléphone de Sabrina que j’allais le faire, qu’elle attende seulement un jour ou deux, que je touche ma paye".

Le 8 août, le téléphone de Catherine a encore sonné. Sabrina Kouider tenait à lui expliquer que Sophie et elle avaient eu un différend, "qu’elle tenait à le régler avant de la laisser repartir". La jeune femme, qui sera jugée avec son compagnon Ouissem Medouni pour le meurtre de Sophie à partir du 19 mars prochain, avait alors l’air bien sûre d’elle :

"Elle m’a demandé de ne pas m’inquiéter, elle m’a assuré qu’elle considérait ma fille comme sa petite sœur."

Catherine a répondu comme les fois précédentes : "Faites au mieux, et renvoyez-moi ma fille". Sabrina Kouider a passé le combiné à Sophie. C’est la dernière fois que Catherine a entendu sa voix. Noyée dans les larmes. Les 40 euros sont restés sur le compte de la jeune fille au pair, en France. Son corps brûlé est encore en Angleterre. Ses derniers instants de vie demeurent retenus par le silence de Sabrina Kouider et Ouissem Medouni.

Elsa Vigoureux