« Il est temps de mettre fin à l'impunité des plateformes du numérique! » Tel est le coup de gueule d'un collectif d'associations ( dont STOP Homophobie ) et d'avocats, qui viennent de déposer 213 plaintes contre X pour des injures ou des diffamations homophobes publiées sur les réseaux sociaux. « Et on s'apprête à en déposer une autre contre Twitter spécifiquement », nous précise Stéphane Cola, président-fondateur du collectif des Avocats, Médecins et Notaires Gay-friendly.

Car ce réseau social est l'une plateformes numériques pointées du doigt pour leur régulation trop laxiste des messages homophobes. L'artiste Bilal Hassani, en lice cette semaine pour représenter la France à l'Eurovision 2019, en est par exemple quotidiennement la cible depuis plusieurs mois. « Les plateformes doivent garantir la liberté d'expression et l'anonymat, sinon il y a à la fois un risque de censure et d'autocensure », rappelle tout d'abord au Parisien Alain Bensoussan, avocat spécialiste du droit du numérique. Dans la législation actuelle, ces réseaux sociaux ne sont pas responsables a priori des propos tenus par les internautes, mais ils doivent réagir en cas de signalement. C'est le principe de la modération a posteriori, et STOP Homophobie assure avoir signalé plus de 11 000 messages en 2018.

Des messages signalés mais pas supprimés

Mais c'est bien là que le bât blesse, selon les associations de lutte contre l'homophobie. « On a signalé plusieurs fois à Twitter des propos absolument infâmes, et à chaque fois on a reçu un mail type disant qu'après analyse ce n'était pas des publications contraires à leurs règles », s'énerve Stéphane Cola. D'après lui, des messages qui dépassent la simple moquerie ou la blague douteuse mais relèvent de l'injure passent ainsi entre les mailles de la régulation.

Exemples de messages homophobes sur Twitter/DR STOP Homophobie

Alors comment l'expliquer, alors que Twitter précise dans ses règles d'utilisation « interdire les comportements inappropriés, notamment le harcèlement, les intimidations ou le recours à la peur pour réduire la voix d'un autre utilisateur au silence »? « Je suis étonné que des plateformes aussi importantes acceptent ça et il faudrait regarder précisément message par message, il ne peut pas y avoir d'approche globale de la régulation pour des raisons de liberté », estime Alain Bensoussan. Stéphane Cola pointe de son côté les robots et les algorithmes qui sont chargés de la régulation chez Twitter, Google, ou encore YouTube. « A part avec Facebook, avec qui on travaille très bien, on n'a pas d'interlocuteurs humains », se plaint-il.

Contacté, Twitter nous assure avoir, en 2018, amélioré sa communication avec les utilisateurs et investi dans de meilleures technologies pour limiter plus efficacement la propagation et la portée des contenus abusifs. Et de citer les 70 modifications apportées à ses règles d'utilisation pour « rendre la plateforme plus saine et plus sûre ».

Vers un renforcement des sanctions ?

Le but de ces 213 plaintes est aussi d'envoyer un message de fermeté aux pouvoirs publics. Car avant d'être publiées sur telle ou telle plateforme, les insultes homophobes sont avant tout condamnables par la loi. Et leurs auteurs, qui s'expriment publiquement en pensant souvent rester anonyme avec un pseudo, risquent jusqu'à un an de prison et 45 000 euros d'amende. « Il n'y a pas d'anonymat possible avec les adresses IP, si on veut retrouver les internautes on peut, comme pour ceux qui sont condamnés après avoir téléchargé illégalement de la musique ou des films », estime Stéphane Cola. « Je ne suis pas certain que les gens qui écrivent ce genre de messages savent ce qu'ils risquent. Il faudrait faire la pédagogie que l'anonymat ne vaut que si le juge le laisse », complète Alain Bensoussan.