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Der Spruch der veganen Supermarktkette Veganz lautet „Wir lieben Leben“. Doch die eigene Existenz konnte die Handelsfirma nicht sichern. Bereits seit Anfang Dezember ist sie pleite, berichtete die „Lebensmittelzeitung“ (LZ). Nach außen ist der am 1. Dezember gestellte Insolvenzantrag nicht sofort aufgefallen, weil eine Planinsolvenz in Eigenregie beantragt wurde. Das Verfahren soll dazu dienen, unter dem Schutzschirm des Insolvenzrechts wieder geordnete Finanzen herzustellen. Mindestens vier der acht Filialen werden wohl aber geschlossen, der Rest neu ausgerichtet.

Die Großhandelsaktivitäten und andere Töchter seien von dem Schritt nicht betroffen, sagte Firmengründer Jan Bredack. Veganz beliefert zahlreiche große Ketten des Lebensmittelhandels, darunter Edeka, Metro, Handelshof sowie die Drogerieketten dm und Rossmann mit veganen Lebensmitteln.

Das Scheitern ist der erste große Rückschlag für die Branche in einem bisher unaufhaltsam scheinenden Boom. Die Veganz-Pleite zeigt jedoch, dass die Firma und ihre Partner die Nachfrage nach Erzeugnissen wie grüne Hanfprotein-Pancakes, Seitan-Braten mit Goji-Rotkohl oder Bio-Ingwer in Zartbitterschokolade in eigens auf die vegane Welt ausgerichteten Läden überschätzt haben. „Verbraucher wollen vegetarische und vegane Produkte tendenziell in den Geschäften kaufen, die sie auch für ihre übrigen Einkäufe aufsuchen“, erkannte das Kölner Handelsforschungsinstitut IFH schon vor Monaten.

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Der Grund: Für fleischlose Gerichte interessieren sich nicht nur konsequente Veganer oder Vegetarier. Vielmehr wollen viele Konsumenten laut IFH-Institut sie einfach nur ausprobieren, weil sie ihren Fleischkonsum reduzieren wollen, zwischendurch fleischlose Tage einlegen oder bewusst auf Ernährung und Gesundheit achten. Auch „religiöse Gruppen, Allergiker und Konsumenten mit erhöhtem Cholesterinspiegel“ seien oft an veganem Essen interessiert, so die Handelsforscher.

Ein handfester Krach über Rechnungen

Veganz ist mit der Ladenkette auch über den eigenen Wachstumsehrgeiz gestolpert. Bredack, ein früherer Daimler-Manager, hatte für die Muttergesellschaft Veganz GmbH für 2016 ursprünglich einen Umsatz von 80 Millionen Euro prognostiziert, musste dann jedoch deutlich zurückrudern. Tatsächlich sind laut „LZ“ nur 56 Millionen erreicht worden – immer noch eine Verdopplung gegenüber dem Vorjahr.

Muss wohl vier vegane Supermärkte schließen: Jan Bredack, Gründer von Veganz Quelle: picture alliance / dpa

Hausgemachte Probleme, darunter ein Streit mit dem wichtigsten Veganz-Abnehmer Edeka, trugen zu den Schwierigkeiten bei. Edeka hatte im vergangenen Jahr 300 Produkte des Berliner Start-ups in die Regale gestellt. Bredack versprach sich von dem Deal mit der größten deutschen Supermarktkette den Durchbruch, doch der Absatz entsprach nicht den Erwartungen.

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Jedenfalls strich der Marktführer das Veganz-Sortiment gegen Jahresende deutlich zusammen. Dazu kommt ein handfester Krach über Rechnungen. Angeblich schuldet Edeka dem Newcomer Zahlungen über 2,5 Millionen Euro. Bredack drohte mit Klage, inzwischen sucht man offenbar den Kompromiss. Beide Unternehmen nahmen dazu zunächst nicht Stellung.

Kein Ende des veganen Aufschwungs in Sicht

Die auf große Mengen ausgerichtete Kalkulation von Bredack ging jedenfalls nicht auf. Im vergangenen Jahr sind nach seinen eigenen Angaben beim Ergebnis vor Steuern und Zinsen keine schwarzen Zahlen geschrieben worden. Er gehe davon aus, dass dies nach der Sanierung der Supermärkte im laufenden Jahr gelingen könne, erklärte er. Angeblich war in den eigenen Märkten ein Verlust von rund zwei Millionen Euro aufgelaufen.

Dass die Pleite ein Fanal für das Ende des veganen Aufschwungs ist, gilt als unwahrscheinlich. Nach einer Umfrage im Auftrag der Veganen Gesellschaft Deutschlands (VGD) steigt die Zahl der Veganer in Deutschland jährlich um etwa 15 Prozent. Ein Drittel der Befragten gab an, darüber nachzudenken, in Zukunft auf Fleisch und Milchprodukte zu verzichten.

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„Die Zahlen zeigen, dass vegan längst mehr ist als nur eine Mode“, sagte der VGD-Vorsitzende Christian Vagedes kürzlich. Nach jüngsten Zahlen des IFH-Instituts lag das Marktvolumen 2015 bei 454 Millionen Euro, bei durchschnittlichen jährlichen Zuwachsraten von 17 Prozent.

Am schnellsten wächst die Nachfrage nach Alternativen für Milchprodukte, gefolgt von Fleischalternativen. „Auch andere Warengruppen, die bis dato nur für wenige Konsumenten interessant waren, wie vegane Säfte und Weine, sind seit kurzer Zeit im Aufschwung“, stellt das IFH-Institut fest.