À cozinha tradicional portuguesa e aos gelados da Conchanata, têm-se juntado gastronomias oriundas de várias partes do mundo. O Pasta Non Basta foi dos últimos restaurantes a chegar ao bairro, em Fevereiro deste ano, mas já há mais cinco estabelecimentos de restauração italianos nas ruas adjacentes à Avenida da Igreja, novos restaurantes japoneses e tailandeses. Só neste mês de Outubro, a antiga pastelaria Biarritz encerrou para dar lugar à cervejaria Portugália, a charcutaria Rivera e a loja de roupa Gerry Weber (antiga casa Castor) reabriram remodeladas, e apareceu uma outra cervejaria. Poucos meses antes, na Rua Marquesa de Alorna, chegavam pipocas gourmet vindas de uma fábrica italiana, onde são preparadas em ar quente, em vez de fritas em óleo.

“Não tenho a certeza, mas acho que somos os únicos, pelo menos em Lisboa, a vender este produto. Além da variedade de sabores, o milho não é transgénico, não faz mal à saúde”, explica Alexandre Pressler, 21 anos, funcionário da FOL Gourmet Popcorn. As pipocas mais requisitadas são as de caramelo salgado e as “fol mix”, uma mistura de chocolate branco com preto, mas há uma infinidade de sabores (cappuccino, queijo, chili, morango, pistacho, pizza, mojito, vinho do Porto, chocolate After Eight, entre outros).

Atentos às transformações da freguesia, muitos outros empresários têm escolhido Alvalade para abrirem espaços comerciais. “Vimos que era uma zona que estava a evoluir bastante, existe muito comércio, mas também há muita gente. Temos uma loja na Rua dos Fanqueiros e lá atendemos muitos turistas. Aqui, os clientes são todos portugueses. Sentimos que Alvalade ainda pensa nas pessoas que cá vivem”, diz Susana Silva, 27 anos, funcionária da Bagas e Sementes. Há dois anos no bairro de Alvalade, a vendedora na loja de sementes e frutos secos vendidos a granel não deixa, contudo, de tecer críticas aos valores das rendas. “Para termos uma loja na Avenida da Igreja, chegaram a pedir-nos 10 mil euros, é um absurdo. Já pedem mais do que na Baixa. Preferíamos ter a loja na Avenida da Igreja, mas tivemos de vir para a Rua Luís Augusto Palmeirim, uma artéria transversal”, conta.

Enquanto que uma parte do bairro rejuvenesce, na Avenida da Igreja, o epicentro do comércio de Alvalade, as lojas mais antigas sobrevivem ao aparecimento das grandes superfícies e de novos estabelecimentos, reinventando-se. “Tive uma loja de roupa durante 18 anos e, quando percebi que o negócio estava a fraquejar, comecei a pensar numa ideia e abri uma casa de chocolates belgas”, conta Luís Marquês, 41 anos. O proprietário da loja Leonidas, que celebrou dois anos no início do mês, acredita que o comércio nesta parte da cidade está mais revitalizado por culpa dos novos moradores, mas também pelas características peculiares da freguesia. “Aqui, como em Campo de Ourique, ainda se pode parar em segunda fila. Há uma relação de familiaridade, o que nos permite ter clientes habituais. Os novos restaurantes têm atraído mais gente”, diz.

Outro sinal da mudança é que, à noite, vê-se mais gente a passear. “Os novos restaurantes trouxeram outro tipo de público, acabando também por modernizar Alvalade. É uma zona que tem acompanhado o progresso, ao contrário de outras partes da cidade. Desde uma loja de pipocas gourmet a um antigo amolador, aqui encontra-se de tudo e o segredo para coabitarmos com as lojas modernas é reinventarmo-nos”, diz Margarida Fernandes, 57 anos, proprietária de uma loja de roupa na Avenida da Igreja há 30 anos.

Poucos metros à frente do estabelecimento, a charcutaria Riviera, fundada em 1958, foi totalmente remodelada. Aproveitando a onda de crescimento da zona, Fernando Lourenço, 48 anos, transformou a casa, que nunca tinha sido alvo de obras em 60 anos, numa mercearia onde coabitam o tradicional e o moderno. “Há clientes que já não vinham cá há dez anos e estão a aparecer, só para verem como está, e ficam surpreendidos. As pessoas têm saudades do pão e dos queijos tradicionais, da ‘fruta antiga’, sem aditivos químicos, e de produtos que se habituaram a ter. Continuamos a dar isso, mas agora também temos refeições take away”, conta. O gerente da nova Riviera diz que ainda é cedo para avaliar o futuro da mercearia remodelada, mas dentro do espaço já se ouvem elogios. “Antes, a charcutaria era muito escura, até tínhamos receio de entrar. Agora, está muito mais luminosa e há mais variedade. Isto está tão diferente, tão moderno”, diz Helga Bestler, 74 anos, moradora. Enquanto Helga escolhe a fruta, vêem-se vários casais jovens a espreitarem.

Do outro lado da avenida, a garrafeira e frutaria Morteira e Santos chegou ao bairro em 1963, pela mão do pai de José Ferreira. Tal como outros espaços, já remodelou a casa, não deixando de tratar os clientes pelo nome. “Não podemos morrer no tempo, vamos fazendo uma adaptação entre o antigo e o novo para as pessoas não se esquecerem do que o espaço era antigamente. Há pessoas que vêm cá porque os pais vinham, há uma forte relação de proximidade ainda”, explica José Ferreira, 55 anos, não deixando, porém, de apontar críticas aos novos hábitos de consumo. “Este tipo de ramo de actividade vai encerrando porque as pessoas fecham-se cada vez mais em centros comerciais. Em Alvalade, já começa a haver mais restaurantes a vender o mesmo produto, o que poderá não ser bom”, observa.

A drogaria Esteves, fundada em 1948, sobrevive graças aos clientes antigos, mas a proprietária da loja, Laura Azevedo, 80 anos, também já sentiu necessidade de readaptar-se para atrair um novo público. Recentemente, fez limpezas, mudou o toldo, os azulejos e modificou as montras. “Têm fechado muitas drogarias, porque também temos perdido muitos fornecedores, mas acho que o segredo é não deixar de tentar cativar os clientes”, vai contando, enquanto mostra as alterações realizadas na casa septuagenária. No espaço remodelado vêem-se montras com a tradicional pasta dentífrica Couto e os sabonetes Ach Brito. A forma como estão arrumados faz a diferença. “Há jovens a pedirem-nos a pasta de dentes ou que têm, pelo menos, curiosidade em conhecer, e antes não tinham. O bairro está a ganhar uma nova dinâmica e espero que continue a crescer”, diz um dos rostos mais antigos do comércio de rua, em Alvalade.

A morfologia deste bairro familiar, com ruas planas, e a conservação e limpeza do espaço público também poderão estar na origem da elevada procura por Alvalade para a abertura de novos negócios. Carla Pinheiro, 43 anos, vendedora há quinze anos numa loja de lingerie na Avenida da Igreja, acredita que as pessoas “estão cansadas de centros comerciais e da falta do atendimento personalizado”. “Muitas das nossas clientes dizem que vêm por esse motivo, haver alguém que lhes tire todas as dúvidas”, diz.

Do outro lado da rua, Susana Nicau, 43 anos, funcionária numa loja de roupa vintage, partilha a mesma visão. “Temos lojas diferentes, com artigos únicos e difíceis de encontrar, e muitos procuram-nos por esse motivo. Na Avenida de Roma, aqui ao lado, as lojas estão mais dispersas, aqui concentra-se tudo”, explica. Paula Portas, 45 anos, vendedora de meias, depois de trabalhar dez anos na Rua Augusta, na Baixa, diz não ter saudades desta zona de Lisboa. “É com pena que hoje lá volto. A Rua Augusta está muito suja e acho que as pessoas continuam a preferir vir a Alvalade por isso”, comenta.

Teresa Amorim, 59 anos, moradora no Campo Grande, diz não trocar esta parte da cidade por outra para fazer compras. “Antigamente, íamos à Baixa, até para encontrar um artigo mais raro. Agora, vimos a Alvalade, tem tudo”, diz Teresa Amorim, 59 anos, moradora no Campo Grande. Deslocou-se à loja de um dos últimos amoladores de Lisboa, situada numa das ruas transversais à Avenida da Igreja, desde 1951, para arranjar três guarda-chuvas. Do outro lado do balcão, José Garcia, 78 anos, compõe as varetas de um guarda-chuva com uma perícia difícil de ensinar. Já não existem fornecedores de guarda-chuvas em Portugal e, por isso, quando lhe falha algum material, magica formas de o fazer.

“Há negócios fechados e outros remediados. É preciso ter imaginação”, explica. Há mais de 60 anos a arranjar guarda-chuvas numa das lojas mais antigas do bairro de Alvalade, o amolador assistiu a várias mudanças. “Com a pressão do turismo e o aumento das rendas, muitas pessoas fugiram de alguns bairros do centro histórico para aqui, porque ainda é calmo e seguro. Claro que o negócio já não é o que era, mas, enquanto puder, vou continuar a trabalhar para não estar parado”, afirma.

O presidente da Junta de Freguesia de Alvalade, José António Borges (PS), em depoimento escrito a O Corvo, diz que Alvalade é “como uma aldeia” e “um bairro no sentido comunitário da palavra”. E explica porque é tão procurado. “O comércio faz parte dessa geografia sentimental dos alvaladenses, com as suas memórias e vivências sobre os espaços. Esta é a razão emocional. Depois há uma outra, mais prática: o território é harmonioso, equilibrado, bonito e limpo. Isto faz com que seja apetecível e procurado por imensa gente. Quando o comércio prospera, os negócios não precisam de fechar, mas apenas de actualizar-se”, diz.

O autarca considera ainda que a freguesia tem estado em “franco crescimento”. “Em Dezembro do ano passado, voltámos a subir a fronteira dos trinta mil eleitores, um pouco ao contrário do que vai acontecendo no resto da cidade. Esta recuperação de habitantes é feita sobretudo por casais jovens. O que dá sentido a esta mudança é que, em muitos destes casais, pelo menos um dos membros tem uma grande relação com Alvalade, por exemplo através dos pais ou dos avós”, explica.