Publié le 26 sept. 2018 à 16:38

Rien n'échappe aux yeux des satellites. Le groupe de recherche CoalSwarn affirme, ce mercredi, que plusieurs centrales à charbon chinoises seraient toujours en construction alors que le gouvernement avait initialement annoncé leur abandon, dans l'optique de réduire ses émissions de CO2. Les chercheurs s'appuient sur une série de photos prises par des satellites en 2018, qui montrent l'avancement de la construction de ces centrales voire leur fonctionnement.

Selon CoalSwarn, la capacité totale de ces centrales serait de 259 GW, soit plus que la totalité des centrales à charbon des Etats-Unis, ce qui porterait la production chinoise largement au-dessus des limites fixées par l'accord de Paris sur le climat.

Au total, cette production « cachée » représenterait une augmentation de près de 25 % par rapport aux capacités chinoises actuelles. Ce que l'organisme compare à « l'approche d'un tsunami » de charbon.

Une multiplication par trois des permis entre 2013 et 2015

Etant donné que la Chine possède à elle seule la moitié de la capacité de production d'énergie basée sur le charbon, ses décisions politiques en la matière ont « un impact particulièrement sensible sur les projections climatiques mondiales », souligne le groupe de recherche.

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La construction de la plupart des centrales identifiées par CoalSwarn a débuté entre 2014 et 2016, soit juste après que le gouvernement a transféré aux autorités locales le pouvoir de délivrer les permis de construire. Selon les chercheurs, cette décision a entraîné une multiplication par trois des permis délivrés entre 2013 et 2015. En réponse, le gouvernement chinois a ordonné que les projets soient ralentis, reportés ou annulés dès 2016.

Incapacité à freiner la construction

Mais les photos satellites compilées par CoalSwarn montrent que la construction de plusieurs centrales a continué. Ainsi, le chantier de la centrale de Huandian Nanxiong, dans le sud-est du pays, est censé avoir été suspendu en janvier 2017. Mais des photos datées de mars 2018 montrent que deux tours de refroidissement sont sorties de terre.

Sur d'autres photographies on peut voir de la vapeur d'eau émergeant de tours de refroidissement alors qu'il n'y en avait pas auparavant, comme à la centrale électrique de Zhoukou Longda dans le centre de la Chine. Cela indiquerait une mise en service de la centrale. « Ces nouvelles preuves montrant que la Chine est incapable de juguler la construction effrénée de centrales à charbon sont alarmantes », estime CoalSwarn.

Le plan quinquennal de la Chine prévoit une capacité de production maximale à partir de charbon de 1.100 GW. Un chiffre impossible à tenir selon les chercheurs étant donné que les 259 GW identifiés vont s'ajouter aux 993 GW déjà disponibles.