Publié le 8 nov. 2017 à 9:43

Sur la pyramide du Louvre, sont projetées jusqu'à dimanche des images poétiques du Louvre Abu Dhabi pour célébrer l'inauguration de ce nouveau musée dans l'émirat. « L'occasion de fêter la naissance de ce musée à Paris, en parallèle des célébrations à Abu Dhabi », se félicite Renaud Donnedieu de Vabres, fondateur de RDDV Partner et ministre de la Culture au moment de la signature de l'accord intergouvernemental du 6 mars 2007 qui scellait ce projet d'un nouveau genre.

Dans la capitale des Emirats arabes unis, les festivités vont s'étaler entre la , en présence des chefs d'Etat Emmanuel Macron et cheikh Mohammed ben Zayed Al Nahyane, et l'ouverture au public samedi 11 novembre suivie de trois jours de spectacles. « Les Emirats arabes unis sont des partenaires de confiance, avec qui nous entretenons des collaborations diversifiées », observe-t-on à l'Elysée.

Avec sa collection censée ne faire l'impasse sur aucune époque, culture, ou civilisation, « le Louvre Abu Dhabi est probablement le projet culturel le plus ambitieux au monde », estime Manuel Rabaté, ex-directeur de l'Agence France-Muséums, nommé en septembre 2016 à la tête du Louvre Abu Dhabi au côté de Hissa Al Dhaheri, directrice adjointe.

Cinq ans de retard

Pour l'architecte du musée, le Français Jean Nouvel, un « magnétisme naît de la confrontation de ces oeuvres de cultures différentes », stimulant le désir de comprendre : les correspondances entre rois prêtres sumériens et pharaons d'Egypte, les influences réciproques entre la Chine et le monde islamique, les grands flux commerciaux jusqu'à la globalisation, etc. Un concert de louanges, sauf que, pour l'instant, on sait peu de chose de cette collection de 625 pièces déjà acquises par la bouture émirienne…

Il aura fallu une décennie pour que le Louvre des Sables sorte de terre, sur l'île de Saadyat, « l'île du bonheur ». Le chantier à 580 millions d'euros a pris cinq années de retard, avec un sérieux coup d'arrêt d'abord en 2011, lié au printemps arabe et à la crise économique, puis en raison des tensions relationnelles qui ont conduit à un changement d'équipe au sein de France-Muséums en 2013. « C'est bien peu pour un projet d'une telle ampleur », tempère Renaud Donnedieu de Vabres.

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D'ailleurs, sur les cinq musées qui devaient être édifiés sur l'île, seul le Louvre a vu le jour pour l'instant. Le Zayed National Museum dessiné par Norman Foster, censé ouvrir en 2013, devrait bien être construit, mais à quelle échéance ? Lassé d'attendre, le British Museum vient de dénoncer, deux ans avant son terme, le contrat de dix années qui le liait à ce musée pour des prêts, des formations, du conseil. Même incertitude pour le Guggenheim Abu Dhabi imaginé par Franck Gehry, malgré quelques expositions de préfiguration organisées.

« Ce drapeau culturel français que l'on a réussi à planter ici, on peut d'autant plus en être fier ! » estime Renaud Donnedieu de Vabres. Et pourtant, ce contrat né de la vision du président des Emirats arabes unis, Cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyane, et voulu par le président Jacques Chirac, avait suscité bien des polémiques dans le microcosme de la culture ! Le Louvre allait perdre son âme en vendant son nom pour de l'argent, prendre des risques inconsidérés avec ses chefs-d'oeuvre, se fourvoyer avec un émirat qui n'hésiterait pas à censurer certaines oeuvres… Même Henri Loyrette, alors président du Louvre, s'est d'abord arc-bouté avant de faire volte-face.

VIDEO. Mission accomplie pour le Louvre Abu Dhabi

« Si l'on avait cédé face aux critiques, le Louvre Abu Dhabi n'aurait jamais vu le jour. Mais que n'entendrait-on aujourd'hui si l'on avait vu s'ériger à la place un Metropolitan Museum Abu Dhabi, ou un Hermitage Abu Dhabi ! Force est de constater qu'à aucun moment, les fondamentaux de notre politique muséale n'ont été sacrifiés. En revanche, on a compris depuis que l'on avait un vrai capital entre les mains ! » remarque « RDDV », aussi fervent défenseur du projet que l'homme d'affaires Marc Ladreit de Lacharrière, président depuis l'origine de l'Agence France-Muséums.

D'une durée de trente ans, jusqu'en 2037, l'accord prévoit que l'Agence France-Muséums, outre le nom du « Louvre », apporte à Abu Dhabi son expertise, prête des oeuvres d'art et organise des expositions temporaires contre 1 milliard d'euros. Ce chiffrage avait été effectué en son temps par Didier Selles, ancien administrateur du Louvre (aujourd'hui conseiller à la Cour des comptes). Une addition qui avait alors fait tiquer les Emiriens. Mais le musée le plus connu au monde n'a-t-il pas propulsé en un temps record la notoriété d'Abu Dhabi ?

Trois cents oeuvres prêtées

Un tiers du chemin a donc été effectué, le plus spectaculaire et périlleux. « Durant ces dix années, la France et les Emirats arabes unis ont appris à mieux se connaître. Et les treize musées français impliqués dans l'aventure aussi ! » note Manuel Rabaté. Le Louvre n'est en effet pas l'unique bénéficiaire de l'accord. Certes, lui seul profite des 400 millions facturés pour l'utilisation de son nom, mais il entraîne dans son sillage Orsay, Branly, Pompidou, Guimet, Rodin, Cluny, la BNF, les Arts décoratifs, Sèvres, le musée d'archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye, les châteaux de Versailles et Fontainebleau, chargés de prêter eux aussi leurs chefs-d'oeuvre.

Les 13 institutions se partageront 265 millions d'euros en contrepartie des prêts octroyés sur les quinze ans à venir, ainsi que 120 millions supplémentaires correspondant aux frais d'organisation des quatre expositions temporaires prévues chaque année. Enfin, l'Agence France-Muséums percevra 164 millions d'euros sur vingt ans pour avoir piloté et coordonné le projet.

Depuis 2009, l'Agence, via ses directeurs scientifiques, Laurence des Cars d'abord, Jean-François Charnier ensuite, s'emploie à constituer la collection du musée grâce à un budget annuel d'acquisition de 40 millions d'euros alloués par l'émirat, confortable mais pas faramineux au vu des prix du marché : du biface paléolithique à la commande réalisée in situ par Giuseppe Penone, en passant par le portrait du Fayoum d'Egypte ancienne, « La Vierge à l'enfant » de Bellini, « La Belle Ferronière » de Leonardo da Vinci, des paravents japonais Namban, la « Composition en bleu, rouge, jaune et noir » de Mondrian, premier achat effectué lors de la vente Yves Saint Laurent/Pierre Bergé pour 21,5 millions d'euros…

La moitié de ces pièces est donc présentée dans les 23 galeries permanentes du Louvre Abu Dhabi aux côtés des 300 chefs-d'oeuvre prêtés par les institutions françaises tel « La Belle Ferronière » de Vinci, un autoportrait de Van Gogh, un globe Coronelli de la BNF, une paire de vases asiatiques, un plat en porcelaine des Médicis, un Bonaparte de David, un Rodin, un reliquaire du XIIIe, un Giacometti… Dans quatre ans, ces prêts retourneront dans leurs musées d'origine et seront remplacés par 250 autres, la collection émirienne s'étant enrichie entre-temps. Puis de nouveau, la septième année d'exploitation, 200 prêts remplaceront les précédents. « Et en 2027, Le Louvre Abu Dhabi pourra fonctionner de manière autonome », observe encore son directeur.

Un bâtiment iconique

Les formations du personnel du musée, mises en place par la Sorbonne Abu Dhabi et par l'Ecole du Louvre depuis 2006, vont également se poursuivre, de même que l'encadrement des jeunes professionnels émiriens. Le Louvre Abu Dhabi emploiera en vitesse de croisière une centaine de personnes et quelque 300 en sous-traitance.

« Des compétences très diverses ont été mobilisées, car tous les métiers des musées sont représentés, de l'administratif au juridique, de la surveillance à l'archivage, de la conservation à la médiation des publics. En un an à l'agence, j'ai vu passer toutes les personnes avec qui j'ai travaillé en vingt ans de carrière ! » constate Anne Mény-Horn, la directrice générale de l'Agence France-Muséums, bras armé des diverses institutions françaises impliquées, chargée de mener à bien le projet du Louvre Abu Dhabi.

Le secteur privé est aussi impliqué, tel ce restaurateur de Saint-Romain-en-Gal (Drôme) qui a rénové un pavement ottoman, ou ces entreprises franciliennes Ainu et LP Art chargées respectivement de réaliser le soclage des oeuvres ou les caisses pour les transporter.

C'est la métaphore d'une ville arabe, qui combine les inspirations traditionnelles d'une médina aux innovations contemporaines. Un défi monumental.

Du côté du contenant, la prouesse de Jean Nouvel est unanimement saluée même si, comme souvent dans l'émirat, les conditions de travail des ouvriers ont été un temps dénoncées, conduisant l'Agence France Muséums à demander à PwC un audit social et à imposer une charte. Mais le résultat est bluffant. « C'est la métaphore d'une ville arabe, qui combine les inspirations traditionnelles d'une médina aux innovations contemporaines. Un défi monumental », juge Jean-Luc Martinez, président du Louvre. « Le bâtiment est en soi une oeuvre d'art, avec sa coupole qui semble à la fois suspendue dans l'air et plongée dans l'eau », renchérit Manuel Rabaté.

Jean Nouvel revendique, lui, d'avoir construit « une ville musée » sur 64.000 mètres carrés; il fait bon se promener sous la coupole de 180 mètres de diamètre aux motifs complexes qui jouent à cache-cache avec le soleil et génèrent une pluie de lumière à l'intérieur. « On pourra y accoster en bateau, s'attarder dans ses librairies, y déguster la gastronomie locale, profiter de ce havre de fraîcheur », commente l'architecte.

Le Louvre Abu Dhabi affiche déjà ses ambitions internationales, avec ses cartels en arabe, anglais, français. Durant les années de préfiguration, un travail pédagogique de fond a été mené dans l'émirat, en particulier auprès des scolaires. Guides multimédias, cartes interactives, musée des enfants, devraient séduire les familles. L'objectif est de capter 800.000 à 1 million de visiteurs par an, ce qui semble réaliste, sachant que la Grande Mosquée d'Abu Dhabi en reçoit un million. Et Dubaï, à une heure vingt en voiture, est l'un des premiers hubs aéroportuaires au monde, avec 84 millions de passagers ; il recevra en outre en 2020 l'Exposition universelle.

Et Mohamed Khalifa Al Mubarak, nommé président d'Abu Dhabi Tourism & Culture Authority l'an dernier, nourrit de grandes ambitions. Il a entrepris de valoriser le site archéologique d'Al Ain classé à l'Unesco, qui témoigne de la prospérité d'Abu Dhabi deux millénaires avant notre ère, pour faire le lien avec Le Louvre Abu Dhabi. « Le musée s'inscrit dans une dynamique culturelle, un vrai écosystème avec Dubaï et Sharjah, qui accueillent respectivement une foire et une biennale d'art », confirme Jean-Luc Martinez. Il ne faudrait pas cependant que la menace terroriste vienne gâcher la fête et prendre pour cible ce symbole occidental. Un plan d'évacuation rapide des oeuvres a été prévu…

Renaud Donnedieu de Vabres, lui, pense déjà à transformer l'essai. « Et maintenant, où se situera le futur chantier ? En Chine ? Je rappelle qu'à l'origine l'Agence France-Muséums se voulait multisite et multiprojet ! Nos réserves muséales nous le permettent. Cela participe de notre rayonnement culturel et diplomatique, on nous attend sur ces compétences. Je n'imagine pas que le président Macron, très sensible à cela, n'y apporte un grand coup d'accélérateur ! »