国の特別天然記念物で絶滅危惧種のコウノトリが７日、行田市の利根大堰（ぜき）周辺に飛来し、２週間滞在していることが分かった。体にＧＰＳ装置と固体識別の輪があり、千葉県野田市が２年前に放鳥した２羽のうちの１羽、雄の「きずな」と確認。ＧＰＳの位置情報によると、７月２４日から同市内に滞在しているという。

同日午前９時ごろ、市内の飯塚和男さん（７５）が「ツルに似た大型の鳥がきょうも水田に来ている」と確認。日本野鳥の会埼玉に報告したところ、「ＧＰＳが付いていることから、野田市のコウノトリに間違いない」と知らされた。

飯塚さんが最初に見たのは７月３０日。「孫娘が『じっちゃん、大きな鳥がいる』と言ってきた。その後も、長く水田にいた。人に慣れているようで、近づいても逃げなかった」という。

近くに住む原敬三さん（６８）も７月２８日、家の前の水田で同じコウノトリと遭遇。「大きな鳥で、すぐにコウノトリと分かった。国の特別天然記念物が自分の水田に来ているなんて、びっくりした。その後も毎日飛来してきた。できるだけ長くいてくれることを願っている」と話した。

野田市によると、コウノトリ「きずな」は７月１８日に埼玉県羽生市にいた。同２４日に行田市に移動したことがＧＰＳ情報から分かっている。餌が豊富な地域では１〜２カ月滞在する例もあるという。

コウノトリの餌はカエルや魚、ザリガニなどで、雑食。利根大堰周辺は水田が多く、「無農薬の田んぼにはカエルやザリガニがいることから、餌場としてコウノトリに好まれたのでは」と、住民らは話している。

隣の鴻巣市では、市の名の由来になったコウノトリをシンボルにしたまちづくりを推進。市を挙げて「コウノトリの飛来」を待ち望んでいる。

■コウノトリ

コウノトリ目コウノトリ科。全長１１０〜１１５センチ。翼を広げると１６０〜２００センチ。農薬の影響などで激減、１９７１年に国内の野生種は絶滅した。多摩動物公園（東京都）が８８年に国内初の人工繁殖に成功。２００５年、兵庫県が野生復帰に向けて初めて放鳥したほか、野田市（千葉県）でも１５年から毎年１〜３羽放鳥。同市によると、現在８羽が関東周辺などに生息している。