Durch die Stickoxidbelastung kommt es jedes Jahr zu 6000 vorzeitigen Todesfällen in Deutschland, sagt das Umweltbundesamt. Unabhängige Wissenschaftler zweifeln das an – und benennen einen wahren „Killer“.

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Es gibt nach dem Urteil des Bundesverwaltungsgerichts zu möglichen Fahrverboten für Diesel keinen Plan, wie die umgesetzt werden könnten. Es gibt kein Konzept, ob und wie ältere Diesel mit Umbauten am Motor nachzurüsten wären – und wer das bezahlt.

Und es droht schon in wenigen Tagen eine Entscheidung der EU-Kommission dazu, die Bundesregierung zu verklagen, weil Deutschland seit Jahren die Grenzwerte für die Stickoxidbelastung in der Luft überschreitet.

In dieser Situation veröffentlicht das Umweltbundesamt (UBA) nun eine Studie, die die Bundesregierung und Kommunen noch mehr unter Druck setzten dürfte: eine Analyse zu den gesundheitlichen Folgen der Dieselabgase, vor allem des Stickstoffdioxids (NO 2 ). Der Inhalt ist brisant – aber auch umstritten.

Den Deutschen sind 50.000 Lebensjahre entgangen

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Das Ergebnis lässt sich in wenigen Sätzen zusammenfassen: Dieselabgase, vor allem das NO 2, sind tödlich. „Die NO 2 -Konzentrationen in der Atemluft in Deutschland führen zu erheblichen Gesundheitsbelastungen. Demnach lassen sich für das Jahr 2014 statistisch etwa 6000 vorzeitige Todesfälle aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen auf die NO 2 -Hintergrundbelastung im ländlichen und städtischen Raum zurückführen“, heißt es.

Quelle: Infografik Die Welt

Anders gerechnet: Den Deutschen sind durch die Einwirkung von NO 2 in besagtem Jahr als statistische Größe fast 50.000 Lebensjahre entgangen. Die Studie zeige außerdem, dass die Belastung mit Stickstoffdioxid „im Zusammenhang mit Krankheiten wie Diabetes mellitus, Bluthochdruck, Schlaganfall, der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung und Asthma“ stehe.

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Die Konsequenz, die UBA-Präsidentin Maria Krautzberger aus der Analyse zieht, ist eindeutig. „Wir müssen den Verkehr zivilisieren. Wir müssen sehen, dass die Städte mit möglichst wenig Individualverkehr auskommen.“ Der Diesel sei die Hauptquelle für die Stickoxidbelastung in den Städten. „Wir müssen die Grenzwerte für den NO 2 -Ausstoß erreichen, in einem ersten Schritt“, so Krautzberger.

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Für die Zukunft sei es nicht ausgeschlossen, dass die Weltgesundheitsorganisation (WHO) noch schärfere Grenzwerte für die Dieselabgase vorschlage. „Das würden wir uns dann anschauen“, so die UBA-Präsidentin. Dann wird es vermutlich auch eng für die Diesel der neuesten Generation, die mit den Motoren der Euroklasse 6d und besser ausgestattet sind.

Gesundheitliche Auswirkungen von NO 2 sind hoch umstritten

Das Problem ist nur: Die Methoden dieser Studie und ähnlicher Analysen werden von Wissenschaftlern kritisiert. Sie stellen die Ergebnisse infrage. Es fange damit an, dass die Lebensgewohnheiten und der gesundheitliche Zustand der untersuchten Personen nicht einbezogen worden sei, sagt Professor Dieter Köhler, ein renommierte Lungenexperte, der von 2002 bis 2007 Präsident der Deutschen Gesellschaft für Pneumologie war.

Quelle: Infografik Die Welt

Waren die Probanden Raucher? Haben sie viel Alkohol getrunken? Nie Sport getrieben? „Allgemein gilt für epidemiologische Studien, wie sie das UBA erstellt hat, eine große Wahrscheinlichkeit, dass ein konstanter Störfaktor mitgeschleppt wird. Das erklärt zwanglos die ganzen Unterschiede“, so Köhler, der die Studie des Umweltbundesamtes für WELT analysiert hat. Aber auch andere Wissenschaftler äußern sich zu den Berechnungen über die gesundheitlichen Auswirkungen von NO 2 kritisch.

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Das Umweltbundesamt kommt zu dem Ergebnis, dass acht Prozent der bestehenden Diabetes-mellitus-Erkrankungen in Deutschland im Jahr 2014 auf Stickstoffdioxid in der Atemluft zurückzuführen waren. Das entspreche etwa 437.000 Krankheitsfällen. „Bei bestehenden Asthma-Fällen liegt der prozentuale Anteil der Erkrankungen, die auf die Belastung mit NO 2 zurückzuführen sind, mit rund 14 Prozent sogar noch höher. Dies entspricht etwa 439.000 Krankheitsfällen“, heißt es in der Studie. Andere Krankheiten eingerechnet, komme man so auf über eine Million Krankheitsfälle, sagte Behördenchefin Krautzberger. Und das sei „solider gerechnet“, als es die EU-Umweltagentur getan habe.

Raucher-Vergleich offenbart Schwächen der Studie

Die war sogar zu dem Ergebnis gekommen, dass NO 2 allein in Deutschland fast 13.000 vorzeitige Todesfälle verursache und die Deutschen damit 2014 rund 133.000 Lebensjahre verloren hätte. Anders als das UBA hat die EU-Umweltagentur aber alle möglichen Krankheiten in ihre Analyse einbezogen, während das Umweltbundesamt sich auf bestimmte Gesundheitsschäden etwa am Herz-Kreislauf-System konzentriert hat. Die Ergebnisse, wie schädlich NO 2 und damit die Diesel sind, hängen also stark davon ab, welches Rechenmodell man wählt und welche Parameter einbezogen werden.

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„Man kann die Studie vergleichsweise einfach dadurch widerlegen, dass man die NO 2 -Menge im Zigarettenrauch als Vergleich nimmt“, sagt Dieter Köhler. Die liege bei rund 500 Mikrogramm (also 500 Millionstel) pro Zigarette. „Nimmt man zur Konzentrationsberechnung ein Atemvolumen beim Rauchen einer Zigarette von zehn Litern an, so inhaliert man 50.000 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft. Bei einer Packung am Tag wäre das eine Million Mikrogramm“, rechnet Köhler vor.

„Selbst wenn nur die halbe Zigarette geraucht würde, hätte der Raucher im Vergleich zu einem Nichtraucher, der lebenslang die Grenzdosis von 40 Mikrogramm NO 2 pro Kubikmeter Luft einatmen würde, bereits nach wenigen Tagen die gleiche Dosis.“ Köhlers Fazit: „Demnach müssten, so wie das UBA rechnet, nach ein bis zwei Monaten alle Raucher allein durch das NO 2 gestorben sein. Das passiert aber nicht.“

„Das ist wissenschaftlich unseriös“

Es gibt noch eine ganze Reihe anderer Fragen, die sich angesichts der UBA-Studie stellen. Wie kann man zum Beispiel feststellen, dass es genau das Stickstoffdioxid in den Abgasen ist, das die Gesundheitsschäden hervorruft? Der Mathematiker Peter Morfeld stört sich insgesamt an der Berechnungsgrundlage, die das UBA oder die EU-Umweltagentur gewählt haben. Die Kategorie „vorzeitige Todesfälle“ sei nicht aussagekräftig, so Morfeld gegenüber dem WDR. „Sie sagt nichts darüber aus, ob wir Sekunden oder gar Jahre vorzeitig versterben.“

Natürlich sei „schlechte Luft schlecht“, nur Rechenmodelle müssten belastbare Ergebnisse liefern. Die Zahl von 133.000 verlorenen Lebensjahren der EU-Umweltagentur wolle er nicht anzweifeln. „Nur: Wie kann es sein, dass 13.000 vorzeitig Verstorbene in einem Jahr 133.000 Lebensjahre verloren haben? Das muss einen doch stutzig machen“, sagt Morfeld. Das lasse sich allenfalls mathematisch erklären. „Aber die Formel, die zur Berechnung der vorzeitigen Todesfälle verwendet wird, ist schlichtweg falsch“, behauptet der Mathematiker.

Nun mag Morfeld inhaltlich richtig liegen. Doch als ehemaliges Mitglied des Beirats der Europäischen Forschungsvereinigung für Umwelt und Gesundheit (EUGT), jener Lobbygruppe der Autoindustrie also, in deren Auftrag unter anderem die Abgastests an Affen durchgeführt wurden, ist der Wissenschafter angreifbar. Der Mediziner Köhler ist es dagegen nicht, er befindet sich im Ruhestand und hat weder eine eigene Agenda noch Auftraggeber.

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Und als über Zweifel erhaben kann auch der Präsident der Deutschen Gesellschaft für Arbeits- und Umweltmedizin, Hans Drexler, gelten. Er hält wenig von Analysen der EU-Umweltagentur oder wie sie das UBA nun vorgelegt hat. „Durch Berechnungen von Stickoxid auf Tote zu schließen ist wissenschaftlich unseriös“, sagt der Arbeitsmediziner.

Gefährlich sei Feinstaub, das sei „ein Killer, das bleibt in den Zellen hängen, schadet der Lunge, verursacht Herzinfarkte. Aber NO 2 ist kein Vorläufer von Feinstaub.“ Und noch schärfere Grenzwerte für NO 2 sieht er sogar als kontraproduktiv an. „Auch bei hundert Mikrogramm NO 2 sehen wir noch keinen Effekt, der krankmachen kann, meint der Arbeits- und Umweltmediziner, der den NO 2 -Grenzwert für Industriearbeitsplätze in Deutschland mit erarbeitet hat.