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3368 Menschen sind 2014 bei Verkehrsunfällen in Deutschland ums Lebens gekommen, 0,9 Prozent mehr als im Vorjahr. Doch weitaus mehr, nämlich gut doppelt so viele, fallen jedes Jahr der Luftverschmutzung durch Verkehrsabgase zum Opfer. Das hat eine internationale Forschergruppe unter der Leitung von Johannes Lelieveld vom Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz ausgerechnet.

Der neuen Studie zufolge sterben weltweit jedes Jahr 3,3 Millionen Menschen an den Folgen von Luftverschmutzung, die meisten in Asien. Eine andere Berechnung hatte vor Kurzem rund 3,7 Millionen Todesopfer errechnet. Hauptgrund für die Luftverpestung in Asien sind Emissionen aus der Verbrennung von Kohle und Biomasse sowie durch Dieselgeneratoren.

In Europa ist es die Landwirtschaft, welche die Luft am meisten verpestet. Vor allem aus der Tierhaltung und über den Einsatz von Düngemitteln gelangten Vorläuferstoffe in die Luft, die zur Bildung von Feinstaub beitragen, schreiben die Wissenschaftler im Fachblatt „Nature“. Rund 20 Prozent der Todesfälle durch Luftverschmutzung werden in Deutschland, den USA und Großbritannien durch Autoabgase verursacht.

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Insgesamt sterben der Studie zufolge in der EU jährlich 180.000 Menschen durch Feinstaub und Ozon, 35.000 davon in Deutschland. Damit wäre die Zahl derer, die an den Folgen von Luftverschmutzung hierzulande sterben, gut zehn Mal so hoch wie die Anzahl der Verkehrstoten. Insgesamt belegt Deutschland den zwölften Platz in der Liste der Länder mit den meisten auf Luftverschmutzung zurückgehenden Todesfällen im Jahr 2010.

Die Zahl der Toten könnte sich verdoppeln

Das sind die schmutzigsten Städte Deutschlands In vielen Städten Deutschlands werden immer wieder Schadstoff-Grenzwerte überschritten. Der Kampf gegen Feinstaub und Co. ist entbrannt. Auch an der Küste ist man vor Stickstoffdioxid nicht sicher. Quelle: N24

Für die Studie bestimmten die Forscher in einem Zirkulationsmodell zunächst, wie sich die Schadstoffe in der Atmosphäre verteilen. Unter Berücksichtigung der Schadwirkung von Feinstaub verknüpften sie die Ergebnisse dann mit Populationsdaten und Gesundheitsstatistiken einzelner Länder.

Bis 2050 könne sich die Zahl der Todesfälle weltweit verdoppeln, wenn nicht weitreichende Aktionen zur Verbesserung der Luftqualität ergriffen würden, warnen die Forscher.

Dass sich die Zahl der Todesfälle bei Einschränkung der Emissionen maßgeblich reduziert lässt, belegt eine zweite Studie, die zeitgleich im Fachblatt „Nature Geoscience“ erschienen ist. Darin berichtet ein internationales Forscherteam, dass die nachlassende Brandrodung des brasilianischen Regenwaldes seit 2004 zu einer deutlichen Reduzierung der Feinstaubbelastung geführt habe. Den Forschern zufolge verhindert dies jährlich 400 bis 1700 Todesfälle in Südamerika.