Prendre la parole en classe, avec la voix tremblotante. Avoir mal au bide à l’idée de devoir faire une démonstration de gym, devant tout le monde. Tenter de se faire de nouveaux amis, stresser, être obnubilé par le regard des autres... A la puberté, les filles manquent tout à coup cruellement de confiance en elles, deviennent plus timides, rechignent à prendre des risques.

Les auteurs américains d'un ouvrage explorant la question (intitulé "Code de confiance pour filles") ont été étonnés des résultats de l'étude qu'ils ont commandée, rapporte The Atlantic. Il a été demandé aux jeunes interrogés de noter de 0 à 10 leur degré de confiance en eux. Chez les filles, la note diminue de 30% entre 8 et 14 ans, passant d’une moyenne de 8,5/10 à 6/10.

S’il n’y a pas de différence entre les sexes jusqu’à l’âge de 12 ans, les filles sont beaucoup moins confiantes que les garçons passé 14 ans – un sentiment qui perdure à l’âge adulte.

Rumination mentale

"Les filles ont plus tendance que les garçons à se décrire comme stressées, anxieuses, timides, émotives, inquiètes, déprimées et moches. Les garçons ont davantage tendance à se décrire comme confiants, forts, téméraires et courageux", lit-on dans l'étude conduite en début d’année par Ypulse [voir PDF].

"J’ai l’impression que tout le monde est intelligent et beau alors que je suis une fille moche sans amis", témoigne une ado de 14 ans. "J'ai l'impression de faire trop d'erreurs pour être intelligente", exprime une autre, plus âgée de trois années.

Comment expliquer que la confiance en ses capacités pèche autant chez les filles, à la puberté ? Les auteurs avancent plusieurs explications.

L’habitude de rumination mentale (cogiter sur ce qu’on aurait dû faire ou pu faire...) est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. "Cela peut rendre les filles plus prudentes, et moins enclines à prendre des risques."

(cogiter sur ce qu’on aurait dû faire ou pu faire...) est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. "Cela peut rendre les filles plus prudentes, et moins enclines à prendre des risques." Les auteurs relèvent la façon dont l’entourage encourage le perfectionnisme et la gentillesse chez les filles, inhibant toute prise de risques. Dans l’étude, 3 adolescentes interrogées sur 4 déclarent avoir peur d’échouer. L’injonction à la perfection (dans la manière de paraître comme dans la réussite scolaire) y participe.

Prise de risques

Cet écart frappant dans la confiance en ses capacités n’est pas une fin en soi : elle se travaille. "C'est juste que la recette paraît contre-intuitive : la prise de risque et l'échec qui va avec doit être inclus dans le régime quotidien de votre fille", écrivent les auteurs américains de "Code de confiance pour filles".

Dans le "New York Times", ils donnent aux parents plusieurs pistes :