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「『ドカン』とものすごい音がした。この世の終わりかと思った」

屋久島町役場の口永良部出張所にいた町職員、川東久志さん（５５）は噴火当時をこう振り返る。

黒煙があまりにも高く上がっていて、今にも島を飲み込みそうな様子だった。島内に妻と住んでいた。「自宅にいる妻はだめかもしれない」。噴火直後には、そう考えたという。

島では昨年８月にも噴火が起きていた。「比べものにならなかった。想像を絶する大きさの噴火だった」

本村地区には、大半の島民が住む。屋久島町立口永良部へき地出張診療所の医師、久保利夫さん（７８）は妻と看護師と３人で診療所にいた。

「これまで聞いたことがないような爆発音で驚いて外に出ると、黒い噴煙が上がっていた」

慌てて車に飛び乗り、避難所を目指した。「とにかく火山灰が入ってこないように窓を閉め切った。みんな無言だった」。

避難所に着いてからは、けがをした住民を診察した。高温の火山灰に触れ、手や顔をやけどした人も数人いたという。