INTERNATIONAL - Au regard de la progression de l'Etat islamique en Libye, il est de notoriété publique que la France s'intéresse de très près à ce qui s'y passe. Assez pour y envoyer des soldats sur zone ? C'est ce que plusieurs médias commencent en effet à affirmer. Mardi 23 février, nos confrères du Huffington Post Arabie rapportaient que des "commandos" français étaient arrivés sur place pour épauler Khalifa Haftar, chef d'Etat major de l'armée nationale libyenne, dans sa lutte contre Daech.

Selon nos confrères, les soldats français mèneraient "des opérations conjointes" avec les hommes du colonel Hfter Salim Abdali opérant à Benghazi, principal bastion des jihadistes jusqu'à leur défaites survenue... mardi 23 février. Interrogé par Le HuffPost, le porte-parole du chef d'État major des Armées françaises a nié toute présence tricolore en Libye. "Nous recevons beaucoup d'appels de journalistes ce sujet, et la réponse est non. Il n'y a aucun soldat français en Libye. Nous démentons donc formellement cette information", nous fait-on savoir du côté du ministère de la Défense, précisant que les sources citées par nos confrères du Huffington Post Arabie étaient exclusivement libyennes.

Un ex de la DGSE, également sollicité par Le HuffPost, a aussi fait part de son scepticisme, n'imaginant pas que la France soit engagée dans "des combats directs" sur le sol libyen. Reste que ce mercredi 24 février, Le Monde cite un "haut responsable de la défense française" qui vient étayer cette hypothèse. Aussi, Le Point indique que Jean-Yves Le Drian a confié une enquête pour "compromission du secret de la défense nationale" à la DPSD (Direction de la protection et de la sécurité de la défense) ciblant les sources du Monde. Sans confirmer ni infirmer les informations de nos confrères, le ministre de la Défense est visiblement soucieux des fuites portant sur le dossier libyen.

"Agir discrètement"

Selon les informations du quotidien du soir, la France a fait le choix "d'agir discrètement" à défaut de pouvoir se lancer dans "un engagement militaire ouvert" en Libye. Ainsi, il y a aurait deux façons de procéder sur le terrain. La première consiste à envoyer des forces spéciales (notamment dans l'est du pays) sur des combats ciblés (ce qui semble correspondre à ce que nos confrères du Huffington Post Arabie décrivent). Ces opérations d'appuis aux forces loyalistes "engagent la France car leurs soldats, même très discrets, agissent sous l’uniforme", précise Le Monde.

La deuxième méthode, clandestine, consiste à solliciter le service action de la DGSE, notamment pour cibler l'encadrement de l'Etat islamique. En résumé, des actions coup de poing visant des cadres de l'organisation jihadiste comme savent les mener les services secrets.

Cette présence française supposée sur le sol libyen s'explique par la progression inquiétante de Daech. Les jihadistes "sont là, sur près de 300 kilomètres linéaires de côtes, et ils se répandent. Et ils sont à 350 kilomètres de Lampedusa (île italienne, ndlr). Lorsque le beau temps va arriver en Méditerranée, il y a des risques de passage de combattants", avait prévenu Jean-Yves Le Drian au début du mois. Ces opérations sur le sol libyen sont donc à lire à l'aune de la crainte française d'y voir se constituer un nid de jihadistes qui fomenteraient des attaques terroristes depuis la Libye.

La semaine dernière, des avions américains (les seuls officiellement et directement engagés dans le conflit) ont bombardé un camp d'entraînement de l'EI près de Sabratha. Ce raid a fait plusieurs dizaines de morts dont Noureddine Chouchane, décrit comme un cadre de l'EI. Selon Le Monde, cette opération a été menée à la demande de Paris.