LE SCAN POLITIQUE - Le premier ministre a préféré monter dans un avion privé de luxe plutôt que de poursuivre son voyage avec un appareil de l'État jugé trop inconfortable pour rentrer plus vite de son déplacement en Nouvelle-Calédonie début décembre.

Un vol à 350.000 euros. Selon les révélations de l'AFP, Matignon a affrété un avion d'un loueur privé afin de permettre au premier ministre Édouard Philippe de rentrer plus vite de sa visite en Nouvelle-Calédonie et d'éviter de terminer le voyage dans un appareil de l'État jugé trop inconfortable, a indiqué une source proche du dossier.

Venu en Nouvelle-Calédonie en vol commercial, le chef du gouvernement débute son voyage retour le 5 décembre dans l'A340 de l'armée de l'air mobilisé pour l'occasion, qui avait emmené une partie de sa délégation à l'aller. Mais lors de l'escale technique à Tokyo, Édouard Philippe descend de l'appareil avec sa délégation, dont plusieurs ministres, pour embarquer dans un autre gros-porteur, un A340 de luxe avec 100 sièges de type première classe, loué à l'entreprise spécialisée Aero Vision. Au final, cet avion de location, qui s'est posé le 6 décembre à 7h30 à Orly, aura permis au premier ministre, dans de meilleures conditions de confort, de gagner deux heures: celui de l'armée s'est posé à 9h30 à Roissy, quasiment à vide.

Sollicité par l'AFP, Matignon a confirmé que «la délégation du premier ministre, composée de 60 personnes, a fait le vol Tokyo-Paris sur un vol loué pour la somme de 350.000 euros, soit 6000 euros par personne». Interrogé, mercredi matin sur RTL, le premier ministre n'a pas souhaité verser dans le mea culpa. Déplacer le premier ministre, «c'est compliqué et c'est cher», a-t-il reconnu. «J'ai pris une décision que j'assume».

Matignon indique avoir fait «des économies»

Pourquoi le premier ministre n'a-t-il pas terminé son vol sur l'A340 de l'armée, qui a redécollé de Tokyo pour Paris après une escale de deux heures? Premier argument de Matignon: cet avion, assez ancien et sans sièges business, «ne sert pas en temps normal à transporter ni des autorités militaires ni des membres du gouvernement en long courrier et de nuit». En l'absence de l'A330 présidentiel, il a été utilisé «exceptionnellement» par le premier ministre entre Nouméa et Tokyo «justement pour faire des économies», plaide-t-on à Matignon.

Autre justification: les deux heures ont permis au premier ministre de revenir «dans les temps impartis», alors qu'Emmanuel Macron s'apprêtait à décoller pour l'Algérie et qu'un Conseil de Défense était prévu à l'Élysée à 8 heures. Même si la règle souffre de nombreuses exceptions, en l'absence du chef de l'État, le premier ministre doit se trouver en métropole, rappelle Edouard Philippe. «Au total, le coût des vols pour ce déplacement ministériel a coûté 30% moins cher pour l'État que le dernier voyage similaire en Nouvelle-Calédonie», celui de Manuel Valls en 2016, a également souligné Matignon. L'intéressé appréciera la remarque. Reste, enfin, que l'avion de la République française est rentré quasiment sans passagers, de Tokyo à Paris, une fois que le gros de la délégation du premier ministre a pris place dans l'avion privé, en direction de la métropole.