Quatorze ans après la mort du célèbre écrivain montréalais Mordecai Richler, la Ville de Montréal lui a enfin rendu hommage devant sa veuve et deux de ses fils, jeudi.

Le maire Denis Coderre a annoncé qu’une bibliothèque francophone du quartier Mile-End — où il a habité plusieurs années — arborerait son nom. L’auteur de renommée internationale est aussi devenu citoyen d’honneur de Montréal à titre posthume.

Mordecai Richler est né à Montréal en 1931 et est décédé en 2001, à l’âge de 70 ans. Il est surtout connu pour ses classiques tels que L’apprentissage de Duddy Kravitz et Le monde de Barney, dont l’action se passait à Montréal et qui ont été adaptés au cinéma. L’écrivain a quitté Montréal pour l’Europe dans les années 1950 pour mieux revenir 20 ans plus tard. Sa ville de naissance, dont certaines rues et certains quartiers précis, a souvent servi de décor à ses histoires.

En 2011, la Ville avait annoncé la rénovation d’une vieille structure située sur l’avenue du Parc, sur un flanc du mont Royal, ajoutant qu’elle serait baptisée « pavillon Mordecai Richler ». Les travaux ont cependant été repoussés plusieurs fois. La veuve de M. Richler, Florence, avait déploré plus tôt cette année « l’incompétence » de la Ville, qui aurait mené aux nombreux retards.

M. Coderre a assuré qu’il allait de l’avant avec le projet, estimé à un coût de 300 000 $. Les travaux débuteront sûrement cet été, selon le maire. « Croyez-moi. L’argent est là. Je le peindrai moi-même s’il le faut », a-t-il lancé.

Bien que l’écrivain soit apprécié un peu partout dans le monde, dans certains coins de la province, ses critiques du mouvement nationaliste lui ont valu des reproches.

« Nommer une bibliothèque francophone en l’honneur d’un homme qui avait une relation plutôt tumultueuse et controversée avec la majorité francophone du Québec n’est pas une décision évidente à prendre », a souligné le maire de l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal, Luc Ferrandez, qui englobe le quartier Mile-End.