l'essentiel Ils vont passer un mois dans une capsule à 120 mètres de profondeur, au fin fond de la Méditerrannée. Les membres de l'expédition "Planète Méditerranée", dont le photographe sous-marin héraultais Laurent Ballesta sont partis ce lundi matin pour rejoindre le large de Cassis.

C'est le pari fou de quatre plongeurs : passer un mois dans les profondeurs marines. Ce lundi, ils se sont immergés dans une capsule à 120 mètres de profondeur au large de Cassis.

Les membres de l'expédition "Planète Méditerranée", dont le photographe sous-marin héraultais Laurent Ballesta, sont partis à 6h30 de la plage de la Pointe-rouge à Marseille, pour rejoindre les abysses en début d'après-midi.

"Le but est (de) montrer qu'il y a une Méditerranée encore très belle, des sortes de paradis perdus, d'oasis secrets quand on a dépassé une certaine profondeur. Il y a encore des animaux à décrire et à illustrer pour la première fois", avait expliqué mi-juin Laurent Ballesta.

"Si plonger à de telles profondeurs est toujours un challenge, y séjourner est un fantasme, une utopie qui devient réalité", ajoute-t-il dans un communiqué. Particularité de cette mission: pour la première fois, des plongeurs vont pouvoir plonger 8 heures par jour jusqu'à 120m de fond, sans l'angoisse de la remontée.

"On n'a plus cette angoisse de se dire qu'à chaque minute passée à 120 m de fond, ce sont des heures à la remontée. Si tu restes 3 heures à 120 m, il te faut une journée pour remonter. C'est trop cher payé", avait raconté Ballesta, qui a eu l'idée d'utiliser un caisson pressurisé de l'INPP (Institut national de plongée professionnelle).

Entre Marseille et Monaco

Depuis une barge, chaque jour, une cloche en acier d'un mètre carré à la pression des 120 m (soit 13 fois la pression atmosphérique) descendra dans la zone mésophotique, dite zone crépusculaire : en effet, il n'y a qu'1% de lumière du soleil.

Après chaque sortie réalisée sans se soucier du temps qui passe, les plongeurs retourneront dans la cloche qui sera remontée à la surface pour être connectée à un petit caisson de deux m2 faisant office de sanitaires (douche et wc). Un troisième caisson de 5 m2 sert d'espace de vie avec 4 bannettes, une petite table et un sas pour faire entrer la nourriture.

La station, tractée par un remorqueur, se déplacera entre Marseille et Monaco. La décompression ne se fera qu'à la fin de la mission, et durera 3 jours. Cette expédition a demandé deux ans de préparation et mobilisé 20 professionnels. Elle pourra être suivie sur des blogs vidéo et donnera lieu à un film de 90 minutes diffusé sur Arte.