Une image extraite de l’album « Astérix et la Transitalique ». ALBERT-RENÉ

Né en avril 1927 à Fismes (Marne), près de Reims, Albert Uderzo ne pouvait pas rêver plus beau présent, l’année de son 90e anniversaire : une histoire d’Astérix se déroulant en Italie, le pays d’origine de sa famille. Attendu en librairie le 19 octobre, Astérix et la Transitalique a pour fil conducteur une course de chars qui traverse la Péninsule du nord au sud, de Monza à Naples. Les nouveaux auteurs de la série, le scénariste Jean-Yves Ferri et le dessinateur Didier Conrad, n’ont pas spécialement cherché à faire plaisir à celui qui donna naissance à Astérix avec René Goscinny (mort en 1977). Leur idée, au départ, était plutôt de faire voyager le petit Gaulois et son fidèle Obélix dans un pays où ils n’avaient mis les pieds qu’occasionnellement.

Virées romaines

Le tandem a en effet beaucoup voyagé depuis sa première aventure, publiée en 1959. On l’a vu vadrouiller en Egypte, en Grande-Bretagne, en Espagne, en Suisse, en Grèce, en Belgique… Et seulement deux fois à Rome, qui occupe alors la Gaule (à l’exception d’un irréductible village situé en Armorique). Astérix et Obélix s’y rendent une première fois dans Astérix gladiateur (1964), afin de délivrer le barde Assurancetourix qu’un préfet zélé a fait enlever pour l’offrir en pâture aux lions du cirque. Puis, une seconde fois, dans Les Lauriers de César (1972), dans le but de chaparder la couronne de l’empereur.

Albert Uderzo n’a pas caché sa satisfaction en découvrant que la course de chars passerait non loin de Venise. Son nom vient en effet d’une petite ville de Vénétie, Oderzo…

Les spécialistes ajouteront deux autres virées romaines : l’une, à l’intérieur même du Circus Maximus, à la fin des Douze Travaux d’Astérix (1976), un film d’animation réalisé par Goscinny et Uderzo ; l’autre, dans Astérix chez Rahàzade (scénario et dessin d’Uderzo, 1987), sous la forme d’un survol en tapis de la Cité éternelle. Pour ce qui est du reste de la Péninsule, aucune trace, ou quasiment, du passage d’Astérix et Obélix. « Cela paraissait tellement évident, qu’ils y soient allés régulièrement, qu’on avait fini par ne plus se poser la question », souligne Jean-Yves Ferri.

De son côté, Albert Uderzo s’en étonne à moitié : « Sans doute m’aurait-on reproché d’être plus romain que gaulois. Or, je suis français avant tout. Je n’ai mis les pieds en Italie pour la première fois qu’à l’âge de 21 ans. C’était le pays de mes parents, ce n’est pas le mien. » Le dessinateur n’a pas caché sa satisfaction cependant en découvrant que la course de chars passerait non loin de Venise. Son nom vient en effet d’une petite ville de Vénétie, Oderzo, anciennement Opitergium. Fondée au Xe siècle av. J.-C., celle-ci a été détruite à plusieurs reprises par les Barbares lors de la chute de l’Empire romain. Las de ces invasions à répétition, une partie de ses habitants s’installèrent sur la lagune au VIe siècle, où ils participèrent à la fondation de Rialto, la future Venise, ne laissant que ruines et désolation derrière eux.

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