Ha fondato il suo impero sul download illegale, ma la polizia è riuscito a scovarlo perché stava acquistando - legalmente - su iTunes. L’ironia della sorte ha colpito Artem Vaulin, che alcuni hanno già soprannominato «l’uomo da un miliardo di dollari». Cifra che non avrebbe guadagnato, ma rubato. Il trentenne ucraino è infatti il supposto fondatore di Kickass Torrent, l’Eldorado di chi scarica, senza pagare, materiale coperto da copyright. Il dipartimento di giustizia americano ha fatto sapere di averlo arrestato in Polonia. Di lui, non si sa praticamente nulla, a parte la nazionalità e l’accusa mossa dagli statunitensi: «Gestire il più visitato sito di file-sharing illegale» che vale, appunto, un miliardo di dollari. Il pirata della rete ha commesso un errore banale, che gli è costato un paio di manette ai polsi: dopo aver fatto shopping su iTunes, ha utilizzato lo stesso indirizzo IP per connettersi alla pagina Facebook di Kick Ass Torrent. E in un attimo è stato localizzato. Non solo. Gli investigatori erano anche risaliti alle credenziali bancarie, fingendosi inserzionisti e postando un banner pubblicitario sul sito.

Un negozio virtuale (e gratuito). Kickass torrent (per gli amici Kat) è - o era, visto che per il momento è stato oscurato - un supermercato virtuale dove si può trovare di tutto - film, libri, musica o videogiochi - senza passare dalla cassa. «Un ambiente sofisticato e facile da usare», come lo definiscono gli statunitensi. E proprio dalla sua semplicità nasce la sua popolarità. Per accedere non serve password, l'indirizzo è in chiaro e raggiungibile da tutti. Basta inserire delle parole chiave per trovare il filmato o l’mp3 che stiamo cercando e, con un clic, siamo pronti a scaricarlo. Secondo la corte federale di Chicago, Kat è tra i 69 siti più visitati di sempre con oltre 50 milioni di utenti unici al mese, ed è riuscito a oscurare anche una stella del file sharing come Pirate Bay.

Guadagni multimilionari. Vaulin però l'avrebbe pensata bene perché in realtà il materiale non sta propriamente sul sito. Come il portale a cui si è ispirato, Pirate Bay, Kat offre i link per accedere a contenuti che risiedono da tutt'altra parte, anche sui computer degli utenti. Grazie al peer-to-peer, ognuno scarica un pezzetto di file dagli altri utenti fino al completamento del download. Poi condivide con gli altri ciò che ha scaricato, mentre i server su cui poggia il sistema sono in Paesi compiacenti. In caso di imprevisti, nessun problema: Vaulin, stando agli accusatori, era pronto a spostarli da qualche altra parte. Insomma, un sistema agile e complesso che, secondo le stime degli statunitensi, vale 54 milioni di dollari e avrebbe portato nelle tasche del ragazzo tra i 12,5 e i 22,3 milioni di dollari l'anno, solo dalla pubblicità. Un impero da far impallidire le più grandi major.