Des membres du groupe d'extrême droite "Pro NRW" manifestent à Solingen, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie (ouest de l'Allemagne), le 1er mai 2010. AFP/CLEMENS BILAN

Située entre Rhin et Ruhr, la Rhénanie-du-Nord-Westphalie est l'un des hauts lieux de l'industrie allemande. Et le principal poumon économique du pays : 37 des 100 plus grandes entreprises nationales y ont leur siège, dont Bayer, Deutsche Telekom, E.ON ou encore ThyssenKrupp. Si la région la plus peuplée de la République fédérale (18 millions d'habitants) défraie depuis peu la chronique, ce n'est pourtant pas en raison de ses performances dans ce secteur, mais à cause des heurts qui opposent l'extrême droite aux salafistes, tenants d'un islam rigoriste tel qu'il était pratiqué au VIIe siècle.

A l'origine de ces tensions, qui se sont particulièrement avivées ces derniers jours, la volonté de Pro NRW de lancer un concours de caricatures de Mahomet à l'occasion des élections régionales du 13 mai. L'objectif de ce mouvement, à la lisière entre l'extrême droite dure et l'extrême droite nationale-populiste, est clairement assumé : combattre pied à pied "l'islamisation de la société", perçue comme une menace existentielle. Son credo, "la liberté au lieu de l'islam", en témoigne. "Les mosquées sont les centres potentiels d'une nouvelle guerre civile qu'il nous faut empêcher [...] C'est pourquoi nous devons exorciser le mal islamiste à la racine", a récemment expliqué Lars Seidensticker, le directeur de campagne du groupe.

Pour se faire entendre à l'approche du scrutin, Pro NRW, fondé en 2007 et qui rassemble environ 900 individus sur le sol allemand (dont 350 membres actifs en Rhénanie-du-Nord-Westphalie), a fait de la provocation une arme de campagne. Il a ainsi annoncé, à grand renfort de publicité, que les "meilleurs dessins" seraient exposés devant vingt-cinq mosquées de la région le jour du vote. Une bravade qui a suscité l'ire des salafistes, l'islam interdisant toute représentation du prophète.

La situation n'a pas tardé à dégénérer. Après Solingen, c'est à Bonn que les deux camps se sont affrontés, samedi. Bilan de ce face-à-face : 29 policiers blessés et plus d'une centaine de salafistes interpellés. Des échauffourées d'une rare intensité, que la patronne de la police locale, Ursula Brohl-Sowa, a elle-même décrites comme "une explosion de violence telle que nous n'en avons pas connu depuis longtemps".

ÉCOULER 25 MILLIONS D'EXEMPLAIRES DU CORAN



Des partisans du groupe salafiste "La Maison du Coran" distribuent des versions allemandes du Coran sur la Potsdamer Platz, à Berlin, le 14 avril 2012. AFP/JOHN MACDOUGALL

Au-delà de l'affaire des caricatures, cette opposition frontale n'est pas sans lien avec l'ambitieux projet des partisans d'Ibrahim Abou Nagie, prédicateur d'origine palestinienne bien connu outre-Rhin et domicilié à Cologne. Depuis plusieurs semaines, ses fidèles, rassemblés au sein d'un groupe baptisé Die Wahre Religion ("la vraie religion"), diffusent sans complexe les thèses salafistes et s'efforcent de recruter de nouveaux membres en distribuant gratuitement dans la rue des corans préalablement traduits dans la langue de Goethe. Leur objectif ? Ecouler à terme pas moins de 25 millions d'exemplaires du livre saint de l'islam en Allemagne, mais aussi en Suisse et en Autriche. Cette initiative, lancée pendant les fêtes de Pâques, a provoqué un vif émoi en Allemagne, où serait établi un noyau dur de 2500 salafistes (sur un total d'environ 4 millions de musulmans), selon les chiffres du Bundesverfassungsschutz – l'équivalent des Renseignements généraux.

Témoin privilégié de ce bras de fer, dont tout porte à croire qu'il va perdurer, les autorités allemandes s'inquiètent d'une éventuelle escalade incontrôlable qui mettrait en péril la sécurité publique. Le ministre fédéral de l'intérieur, Hans-Peter Friedrich, a ainsi exprimé sa crainte que l'acte de provocation délibéré de Pro NRW n'attise un peu plus le feu de la discorde, comme en 2005. Cette année-là, une série de caricatures de Mahomet – dont l'une, œuvre de l'artiste Kurt Westergaard, le représentait coiffé d'un turban en forme de bombe à la mèche allumée – avait été publiée par le grand quotidien danois Jyllands-Posten, soulevant une immense vague d'indignation et de violences dans plusieurs pays de confession musulmane. Celles-ci avaient fait plus de cent morts.

Et aujourd'hui ? "Tout le monde sait que le fait de montrer ces caricatures va aboutir à une catastrophe. D'autant plus qu'il y a d'autres groupes, en Allemagne, qui se préparent à suivre la même voie. A Berlin, par exemple, certains pourraient être tentés d'exploiter ce type de provocation pour rendre à l'extrême droite, très divisée et faiblement coordonnée, un minimum de dynamisme", souligne Patrick Moreau, chercheur au CNRS, spécialiste de l'Allemagne et des extrémismes en Europe.

Tout en dénonçant les attaques perpétrées par les salafistes à Bonn – lesquelles, selon lui, n'avaient rien de "spontané" – le ministre de l'intérieur et des affaires communales de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Ralf Jäger, a qualifié Pro NRW de "danger pour [la] démocratie". Comme en écho à ses propos, la police de Bielefeld, dans le nord-est de la région, a tenté d'interdire une manifestation du mouvement d'extrême droite prévue lundi dans la ville. En vain. Un tribunal a jugé que ce rassemblement n'était pas illégal. Avant les violentes escarmouches de Bonn, déjà, la Haute Cour administrative de Münster avait rejeté une demande des forces de l'ordre appelant à interdire d'exhiber des caricatures. En Allemagne, il est vrai, la Loi fondamentale (Grundgesetz), qui fait office de Constitution, accorde une importance toute particulière non seulement à la liberté de rassemblement, mais aussi à la liberté d'expression.

UN PARI ÉLECTORAL GAGNANT ?

Thilo Sarrazin, le 30 août 2010 à Berlin, lors de la présentation officielle de son livre "Deutschland schafft sich ab" ("L'Allemagne court à sa perte"). AFP/JOHN MACDOUGALL

Dans ce climat empoisonné, le Conseil des musulmans en Allemagne – l'une des plus importantes fédérations du culte musulman outre-Rhin – a choisi de jouer la carte de la pondération et pris expressément ses distances avec les fidèles "capables de violences, qui incitent autrui à se faire justice et s'en prennent à la police". "Réagir à ces provocations avec violence [...] est anti-islamique et fait, de surcroît, le jeu de l'aile droite", a réagi l'instance dans un communiqué. Pas de quoi détourner de sa trajectoire Pro NRW" qui a organisé une nouvelle manifestation, mardi à Cologne, et revendique haut et fort le droit de blâmer les "influences islamistes", épousant les thèses péremptoires de Thilo Sarrazin.

En 2010, l'ancien membre du directoire de la Banque centrale allemande, issu du parti social-démocrate (SPD), avait publié un brûlot intitulé "Deutschland schafft sich ab" (l'Allemagne court à sa perte), dans lequel il pointait crûment les travers d'une immigration de plus en plus nombreuse et les "dangers de l'islam". A l'époque, cela lui avait valu une volée de bois vert des élites et de la presse (les Allemands, eux, étaient beaucoup plus partagés, 46 % estimant qu'ils ne seraient bientôt plus chez eux dans leur propre pays).

La stratégie de Pro NRW sera-t-elle payante électoralement ? Patrick Moreau n'y croit pas : "Ils vont peut-être capter 0,3-0,4 % des voix, mais guère au-delà. Car, si en France, le vote protestataire et le potentiel anti-islam se sont concentrés autour d'un grand parti – le Front national –, en Allemagne, la contestation politique s'est organisée à gauche. C'est le cas notamment du Parti des pirates, qui absorbe la plupart des mécontentements collectifs. De fait, cela exclut tout décollage de l'extrême droite, qui devrait se maintenir à un niveau relativement faible", pronostique-t-il. Si Pro NRW a peu de chances de séduire les électeurs, dimanche dans l'isoloir, son potentiel de provocation, en revanche, n'est pas près de s'épuiser...

Aymeric Janier