川口市の天然記念物に指定されている「安行原イチリンソウ自生地」の斜面林で大規模な盗掘被害が発生したことが２３日までに、分かった。この斜面林でイチリンソウが発見された１９９５年以来、地元の市民団体「安行みどりのまちづくり協議会」＝小林進会長（７５）＝が近くの市立安行中学の生徒らと協力して、保全に取り組んできた。風に揺れるかれんな姿から、雑木林の貴婦人と言われるイチリンソウ。盗掘被害に落胆する関係者は「悔しい」と話した。

イチリンソウの自生地は外環道南側に延びる斜面林の一部で、南北約３００メートルの約２千平方メートル。ナラ（楢）が多かったことから、地元では楢山と呼ばれる。イチリンソウのほかジュウニヒトエ、シュンラン、ヒトリシズカなどが自生。泉が３カ所あり、ホタルの再生にも取り組んでいる。

会長の小林さんによると、異変に気付いたのは今年３月中旬。小林さんは「去年はびっしりと花が咲いた場所に芽が出ていない。盗掘されたとすれば冬の間だろう。悔しい。イチリンソウがかわいそうだ」と話した。

芽が出なかったのは自生地の中心部。第１、第２の二つの自生地のうち、南寄りの第２自生地で、幅約３メートル、奥行き２メートルの場所。昨年はここに見事な群落があった。

９５年に自生地を発見した調査団員の一人で同会の元高校教諭西川昭三さん（８１）は「盗掘されたとみられる群落の端っこが残って咲いている。取り残しだろう」と話した。

隣に１メートル四方の群落があり、１００近い花が咲いている。盗掘被害とみられる場所の面積は約３倍で、約３００株がごっそりと盗掘された可能性がある。小林さんも西川さんも犯人像について「販売目的で盗掘のプロ」とみる。

今回の被害場所より北寄りの第１自生地では、５年前に今回の３倍の広さの盗掘被害があり、大規模被害は２度目。

イチリンソウはキンポウゲ科の多年草で県の準絶滅危惧種。発見後の９７年、保護活動のために同会が発足した。２００２年４月、自生地が川口市天然記念物に指定された。

０８年ごろにピークだったが、その後に続いた盗掘被害で花は減り、最近ようやく復活したように見えた矢先だった。２２日に自生地を訪れた奥ノ木信夫市長は「誠に残念のひと言だ。森に防犯カメラをつけるとかいう以前のモラルの問題だ」と話した。