Son palmarès, son approche de la course, son retour au plus haut niveau après le terrible accident dont il a été victime lors de l'édition 1976 du Grand Prix d'Allemagne au Nürburgring, ou encore sa relation avec James Hunt immortalisée dans le film Rush, Niki Lauda était l'un des plus grands pilotes de l'histoire, pour ne pas dire l'un des plus grands sportifs tant son abnégation a suscité le respect.

Opéré le 3 août dernier d'une transplantation pulmonaire à l'hôpital AKH de Vienne (Autriche) après que son état se soit détérioré alors qu'il séjournait à Ibiza, il était resté hospitalisé deux mois durant, avant de revenir début janvier en raison d'un état grippal. Sans grande surprise, nous n'avions plus revu le directeur non exécutif du Mercedes-AMG F1 Team sur les circuits. Il s'est finalement éteint hier, à l'âge de 70 ans.

« C’est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de notre cher Niki entouré des siens, a fait savoir sa famille dans un communiqué envoyé aux médias autrichiens. Ce qu’il a accompli comme athlète puis comme entrepreneur est et restera inoubliable, tout comme son infatigable soif d’action, sa franchise, et son courage. Il était une référence, un modèle pour nous tous, un mari, un père, et un grand-père aimant et dévoué dans l’intimité. Il nous manquera beaucoup ».

Triple champion du monde de F1 pour le compte de Ferrari en 1975 et 1977 puis de McLaren en 1984, sa feuille de statistiques est également riche de 25 victoires, 54 podiums et 24 pole positions en 171 Grands Prix disputés sous les couleurs de March, BRM, Ferrari, Brabham et McLaren. Mais plus encore que le pilote, c'est sa personnalité hors-normes que tout le monde gardera en mémoire.

À sa famille et à ses proches, la rédaction d'AUTOhebdo adresses ses plus sincères condoléances.

Rest in peace Niki Lauda.

Forever carried in our hearts, forever immortalised in our history. The motorsport community today mourns the devastating loss of a true legend.

The thoughts of everyone at F1 are with his friends and family. pic.twitter.com/olmnjDaefo

— Formula 1 (@F1) May 21, 2019