La priorité accordée aux lignes à grande vitesse reliant les capitales apparaît nettement lorsque l’on compare les distances réelles aux temps de voyage en train. Bruxelles, Amiens et Montreuil-sur-Mer sont, par exemple, situés à la même distance de Lille (95 kilomètres à vol d’oiseau), mais il ne faut, depuis Lille, que 34 minutes pour rejoindre Bruxelles, contre 1 h 23 min pour Amiens et 1 h 43 min (au mieux) pour Montreuil-sur-Mer. Et pour se rendre à Cambrai, situé à 50 kilomètres, il faut trois minutes de plus que pour Paris, pourtant quatre fois plus éloigné.