Verrammelte Schaufenster, leere Gassen: Viele Innenstädte veröden. Anders als bislang trifft dieses Schicksal inzwischen auch Orte, denen es ausgesprochen gut geht – wie ein Besuch in Bingen am Rhein zeigt. Fachleute raten zu drastischen Maßnahmen.

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Die üppigste Fantasie kann nichts Schöneres erdenken als dieses Tal, das sich bald öffnet, bald schließt, bald blüht, bald öde ist, bald lacht, bald schreckt.“ Mit diesem Vers beschrieb einst Heinrich von Kleist die Romantik des Rheintals.

Der Zauber funktioniert noch heute. Man muss nur in Bingen am Ufer stehen und den Blick schweifen lassen: vom Mäuseturm über das Binger Loch – die berühmte Engstelle im Rhein die schon vielen Schiffern Probleme bereitete – hinüber zur Ruine Ehrenfels bis zum Niederwalddenkmal oberhalb der Weinberge des Rheingaus. Allerdings sollten Besucher der 27.000-Einwohner-Stadt es sich gut überlegen, ob sie die Bahnlinie queren, die das Rheinufer von der Innenstadt trennt. Denn jenseits der Schienen ist von Romantik nicht viel übrig.

Auf der langsam den Berg hinaufführenden Fußgängerzone kommt der Besucher zunächst an zwei mit Platten verbarrikadierten Fenstern einer ehemaligen Kneipe vorbei, es folgt ein Thai-Massagestudio. Daneben hängt immer noch die Reklametafel des Eiscafés Venezia, die Rollläden gehen seit Jahren nicht mehr hoch. Ein paar Meter weiter können sich Passanten neben einem Nagelstudio die Karten legen lassen, für einen Euro die Minute. Gegenüber ist ein Schnäppchen-Markt. Einkaufs-Vergnügen sieht anders aus.

Leerstand in Bingen Quelle: Karsten Seibel

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Insgesamt stehen 15 Läden leer in der gut einen Kilometer langen Fußgängerzone, die sich über mehrere Straßen verteilt. Die Parfümerie Douglas verließ kürzlich nach 30 Jahren die Stadt. Auch ein Modegeschäft, ein Juwelier, ein Outdoor-Laden, ein Fotostudio sind weg.

Verödende Innenstädte sind kein neues Phänomen. Doch bislang ging es dabei vor allem um Gegenden, die von der Politik gerne als „strukturschwach“ bezeichnet werden. Aber Bingen ist nicht strukturschwach, die Stadt liegt im Rhein-Main-Gebiet, in einer der wirtschaftlich florierendsten Gegenden Deutschlands, gut angeschlossen an die von Berufspendlern viel befahrene Autobahn 60 nach Mainz, Wiesbaden, Frankfurt. Hier lässt es sich gut leben, die Einwohnerzahl steigt seit Jahren, die Menschen sind kaufkräftig – nur geben sie ihr Geld woanders aus.

„Wie sich Bingen jetzt präsentiert, kann es nicht bleiben“, sagt Oberbürgermeister Thomas Feser, Brille, Dreitagebart, zwei Lederarmbänder am Handgelenk. Der 54-jährige ehemalige Erzieher sitzt in seinem Amtszimmer auf der Burg Klopp oberhalb der Weinstadt.

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Im November will er als Oberbürgermeister wiedergewählt werden. Seine Kritiker werfen ihm vor, zuletzt vor sieben Jahren etwas für den Handel in der Stadt getan zu haben. Damals lud Feser Bürgermeister aus 30 Städten nach Bingen ein, alle hatten das gleiche Problem wie er: eine leer stehende Hertie-Immobilie in bester Lage.

In der „Binger Erklärung“ wurde damals eine gemeinsame Strategie für die Suche nach Investoren formuliert. Mit Erfolg. Nach und nach fanden sich für alle Gebäude im Bundesgebiet Käufer, auch für jenes in Bingen. 2016 eröffnete das CityCenter, große Einzelhandelsmarken wie der Lebensmittelhändler Rewe, die Drogeriekette Müller und der Schuhfilialist Görtz zogen in das zweistöckige Gebäude. Sie sind immer noch da, doch die erhoffte Strahlkraft des Centers auf die gesamte Innenstadt blieb aus.

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Feser sieht die Schuld vor allem beim Handel selbst. „Eigeninitiative kann man nicht verordnen“, sagt er. Schön wären alleine schon einheitliche Öffnungszeiten aller Geschäfte. Seine eigenen Möglichkeiten sieht er als begrenzt an. Mehr Wohnungen für junge Familien bauen ist ein Ziel, das Feser hat. Die Stadt werde dafür den Grund zur Verfügung stellen. So will er das Durchschnittsalter der Innenstadt-Bewohner von derzeit 64 Jahren nach unten bekommen. Auch flächendeckendes Internet in der Fußgängerzone soll die Stadt attraktiver machen, innerhalb der nächsten zwei bis drei Jahre werde es so weit sein, hofft Feser.

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Sonja Schmitt geht das nicht schnell genug. „Uns wäre schon geholfen, wenn die Stadt zumindest samstags wieder auf Parkgebühren verzichten würde“, sagt die quirlige Geschäftsfrau mit dem Kurzhaarschnitt. Das machten andere Städte auch, um mehr Besucher anzulocken. Feser will das nicht. Eine Million Euro nimmt die Stadt im Jahr mit Parkgebühren ein, auf den Samstag will er da nicht verzichten. Außerdem würden viele Parkplätze dann von Freitagabend bis Montagmorgen von Anwohnern blockiert.

50 Jahre alt, überwiegend weiblich, Autofahrer

Schmitt ist mit ihrem Modegeschäft gerade umgezogen. Bis vor wenigen Wochen hatte die 61-Jährige ihren Laden schräg gegenüber auf der anderen Seite des Speisemarktes, wie der gepflasterte Platz inmitten der Stadt heißt. Doch nachdem der Vermieter sich sieben Jahre nach Einzug immer noch nicht an die einst gemachten Renovierungszusagen halten wollte, schaute sie sich nach einer Alternative um. Die Zeit war günstig. Schmitt profitiert vom Leerstand, zahlt jetzt weniger Miete, wie sie sagt, noch dazu auf der besseren Seite des Platzes.

Zunehmender Leerstand, uneinsichtige Vermieter, fehlende Konzepte für eine Belebung der Fußgängerzone – Boris Hedde kennt die Probleme, nicht nur aus Bingen. Hedde ist Geschäftsführer des Handelsforschungsinstituts IFH in Köln. Im Vorjahr hat er das Einkaufsverhalten in 116 deutschen Städten untersucht. Die Passanten in Bingen unterscheiden sich dabei nicht von denen in anderen Innenstädten dieser Größe: Sie sind im Durchschnitt um die 50 Jahre alt, überwiegend weiblich, und sie kommen am liebsten mit dem Auto, weshalb das Parkplatzthema vielerorts ein Aufreger ist.

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Vor allem aber: Die Mehrheit der Menschen, die heute noch in den Fußgängerzonen anzutreffen sind, kaufen nicht im Internet ein. „Das ist ein Problem, denn die Gruppe der Onlineverweigerer schrumpft von Jahr zu Jahr“, sagt Hedde. Wenn es dem stationären Handel nicht gelinge, von den Internet-Käufern wieder welche in die Städte zu locken, wachse die Leere immer weiter.

Eine pauschale Lösung für alle Städte mit rund 30.000 Einwohnern hat auch Hedde nicht. Die Verzahnung von Offline- und Onlinewelt gehört für ihn dazu. Damit meint er nicht, dass plötzlich alle Geschäfte ihre Waren auch im Internet verkaufen sollen – diese Versuche sind bereits vielfach gescheitert: „Die Städte müssen sich überlegen, wie sie das Leben ihrer Kunden bequemer machen können.“ Hedde denkt an eine Art digitale Concierge, eine App für die ganze Stadt, über die Kunden Waren vorbestellen könnten und über Rabattaktionen informiert würden.

HDE will Rückkehr des Handwerks in die Innenstädte

Beim Handelsverband Deutschland (HDE), der Spitzenorganisation des Einzelhandels, erwartet man nicht mehr, dass sich die Situation noch einmal verbessern wird. „Bislang sind Umsatzrückgänge dem Onlinehandel geschuldet, in den nächsten Jahren kommt der demografische Wandel noch dazu“, sagt Michael Reink, Bereichsleiter Standort- und Verkehrspolitik.

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Ein Schlagwort: Rückbau der Fußgängerzone. Die großen Fensterscheiben raus und Gewerbe oder gar Wohnungen rein. „Dem Ansatz werden sich Städte zwangsläufig öffnen müssen“, sagt Reink. Für Hauseigentümer seien damit finanzielle Einbußen verbunden, schließlich bezahle ein Händler im Erdgeschoss pro Quadratmeter das Vielfache eines Wohnungsmieters. „Doch ihnen wird nichts anderes übrig bleiben“, ist der Verband überzeugt.

Der HDE macht sich auch für die Rückkehr des Handwerks in die Innenstädte stark. Einst wurden Tischler, Schlosser und Schneider wegen der Lautstärke ihrer Produktion und durch steigende Mieten vertrieben, jetzt wäre wieder Platz. Reink: „Auch wenn dann nur noch ein Stuhl und ein Tisch im Schaufenster stehen, Hauptsache, der Laden ist besetzt.“ Und je nach Handwerk könnte sogar etwas Romantik zurückkehren – auch jenseits der Bahngleise in Bingen am Rhein.