Depuis l’élection municipale de 2014 (Siné Mensuel n° 36), le village de Saillans, dans la Drôme, a exploré une nouvelle forme de pratique politique au quotidien. Avec des hauts

et des bas. Des réussites et des échecs. Mais à quelques mois des municipales, personne n’a comme programme

de revenir en arrière, au temps où le maire et ses adjoints décidaient de tout. Sans consulter.

Ce dimanche 30 juin, sous une chaleur écrasante, les corps se dénudent sur les bords de la Drôme. Un type vient de plonger à poil sous le pont du Rieussec à l’entrée du village de Saillans. Le festival féministe L’Allumette « contre toutes les dominations et les oppressions » a donné des ailes à des femmes qui ont tout simplement eu envie d’enlever le haut. Cela faisait bientôt trente ans qu’on n’avait plus vu de seins nus au bord de la Drôme…

L’événement n’a pas été du goût de tout le monde. D’autres trouvent que Saillans bouge comme nul autre village de la vallée. Il ne souffre plus de désertification depuis la grande purge des années 80, fin de l’exode rural, qui faillit condamner le bourg. Aujourd’hui, 1 300 personnes y habitent. En remontant la grande rue, on trouve une librairie, une épicerie bio, un magasin de producteurs, un glacier, une boulangerie, un espace de coworking, une boucherie, un hôtel, des restaurants, une pharmacie, une agence immobilière, et même une supérette.

Du côté de la municipalité, l’expérience de démocratie participative en est à sa cinquième année. En 2014, Saillans s’était brusquement retrouvé sous les feux de l’actualité, alors que le FN cartonnait encore aux élections municipales partout en France. À Saillans, avec la nouvelle équipe municipale, le maître-mot, c’était la participation (lire encadré). Des centaines de réunions et d’occasions de participation ont rythmé la vie du village. Dès les premiers jours, il a fallu s’atteler aux rythmes scolaires. Puis à l’extinction de l’éclairage public, la création d’un compost collectif, la création de logements en bois à loyers modérés et celle du centre de santé, juste en face de la mairie, qui sera prêt à la fin de cette année.

Bernard Simon, consultant en management de la transition, aujourd’hui à la retraite, se souvient de ses a priori au départ de la mandature :

« Je me disais, ce sont des gentils socioculturels. J’étais bourré d’a priori. Mais en les voyant bosser, j’ai changé d’avis. »

Aujourd’hui membre de l’Observatoire de la participation, une sorte de comité des sages censé veiller à l’éthique du projet, Bernard Simon a vu les élus « monter en compétences et bosser ensemble, au-delà de leurs différences. Alors, bien sûr, c’est plus long, c’est moins simple que quand un maire décide seul. J’ai beaucoup travaillé avec les collectivités locales. Je connais trop bien les objectifs de prendre le pouvoir puis les obsessions pour la réélection. Je n’ai jamais senti, même dans les divisions de fond, autant de volonté d’être au service du collectif ».

Ce point fait quasiment l’unanimité dans le village. Tout le monde reconnaît le travail de titan réalisé. Mais c’est sur un « morceau de choix » de la vie rurale que le modèle a connu ses premières vraies difficultés : la révision du plan local d’urbanisme (PLU). À la fois, il a donné corps et incarnation à la participation, mais il a aussi été source de contestations.

Enthousiasme et naïveté

Pendant deux ans et demi, avec enthousiasme et sans doute une certaine naïveté, l’équipe municipale s’est emparée de cette obligation légale pour proposer de nouveaux outils de participation. Quoi de mieux pour susciter l’envie que de réfléchir à plusieurs à l’avenir et au visage d’un territoire dans les dix ans à venir ? Sauf que la réglementation aujourd’hui impose de réduire les constructions urbaines, de protéger des espaces agricoles et naturels. Il est plus facile de se mettre d’accord sur la couleur des pots de fleurs que de s’attaquer à la propriété privée et à la réduction des zones constructibles !

Quatre cent trente-quatre habitants et usagers du village ont participé à des ateliers d’un genre nouveau pour un PLU : des lectures à haute voix de la réglementation, le soir, après le boulot… Des promenades dans le village, des ateliers « grande carte » pour se familiariser avec la topographie. Du jamais vu. Pour la première fois, le tirage au sort a été choisi pour constituer un groupe de pilotage citoyen décisionnaire du PLU. Ce dernier s’est réuni à une trentaine d’occasions afin de trouver un point d’équilibre entre les obligations légales (loi Alur, loi Grenelle et loi Montagne), l’enjeu environnemental et les besoins des habitants.

Depuis des semaines, les élus reçoivent des habitants en colère quand ils découvrent que leur terrain n’est plus constructible… D’autres se disent frustrés d’un PLU pas encore assez radical vu les enjeux climatiques. Dans tous les cas, la maison de lotissement avec 1 000 m2 de terrain, c’est fini, il faudra se contenter de 500 m2, et ça, c’est l’État qui l’impose. Quant à la méthode de la participation, elle est questionnée : tirer au sort douze habitants, est-ce représentatif ? Chercher le consensus à l’heure du réchauffement climatique, n’est-ce pas se tirer une balle dans le pied ? Le cadre n’est-il pas trop rigide ?

La critique est portée par un collectif nommé « Pluriels » créé en janvier. Sur les premiers tracts on peut lire :

« La méthode et les outils utilisés par la municipalité n’ont pas permis la libre expression de chacun, la volonté des habitants n’a pas été mise au centre de la concertation, les conditions d’un vrai débat n’ont jamais été réellement proposées ».

Ce mécontentement a poussé des citoyens à constituer une liste pour 2020 tout en utilisant des outils de la participation « inter-active » pour ne pas dire participative. Une réunion publique est proposée chaque semaine, avec un thème discuté par les habitants. Sylvain Bonnot, agent immobilier, un des initiateurs de l’opposition, tout en dénonçant le PLU jugé « décroissant », reconnaît qu’il sera difficile dans l’avenir, si sa liste venait à remporter les élections, de revenir au modèle d’un maire qui décide de tout avec ses deux adjoints. « C’est le point positif de cette mandature », ajoute-t-il. À Saillans, on ne parle pas de la mandature Beillard (nom actuel du maire) comme ce fut le cas dans le passé.

Ça frotte, ça pique…mais ça vit

Au-delà du PLU, l’équipe sortante reconnaît que beaucoup de processus peuvent être perfectionnés :

« Il faudra encore améliorer l’horizontalité des décisions, précise Annie Morin, la première adjointe, 72 ans, qui ne se représente pas. Et ne pas oublier que nous avons très peu de moyens dans une commune comme la nôtre, que les compétences se réduisent au profit de l’intercommunalité, que des projets comme la nouvelle salle des fêtes nous ont pris beaucoup de temps, aux citoyens et à nous, élus, mais que nous n’avons pas eu les subventions pour le mener à terme, il faut veiller à ne pas démotiver les gens. »

Si l’équipe actuelle a tout donné, peut-être trop, elle n’a pas explosé en vol. Mais ils ne sont que trois ou quatre élus, à l’heure où nous écrivons ces lignes, à se représenter. Beaucoup sont secoués par les deux ans et demi de révision du PLU.

Et puis ce village ne se transforme-t-il pas trop vite ? Ne risque-t-il pas d’exclure des habitants peu à l’aise avec la prise de parole publique ? Les prix de l’immobilier ne vont-ils pas flamber avec l’arrivée de néo-ruraux ? Entre 1999 et 2014, 326 habitants supplémentaires sont venus s’installer à Saillans. À chaque nouvelle génération, il s’agit de laisser son empreinte, sa culture, sa trace. Parfois loin des traditionnelles fêtes du village qui rassemblent les générations, comme la fête de la Saint-Jean, où l’on saute sur les feux ou encore la Vogue (la fête votive), le rendez-vous de l’été.

Car participer ne doit pas se transformer en une injonction. Ce n’est pas simple quand on a bossé toute la semaine, qu’on a ses gosses à faire grandir ou qu’on est déjà investi dans les associations, tant la société est peu adaptée pour le temps de la citoyenneté. Mais à Saillans, la chose publique irrigue les discussions, au-delà de la question d’être pour ou contre la démocratie participative. Quelque chose vit dans ce village. Ça se frotte entre néo-ruraux et natifs du village, entre babas cool, artisans, chasseurs et parfois, quelques ponts sont jetés entre les tribus à l’occasion d’une fête, quand il faut rouvrir L’Oignon, le café associatif, le soir, tard. Grégory Barral, l’un de ses initiateurs, natif du village, assure que la méthode laisse du monde sur le côté :

« J’aurais préféré construire au fur et à mesure, chemin faisant, plutôt qu’un cadre trop rigide posé au départ. »

Les mômes ont fait savoir qu’ils n’avaient pas été consultés dans le choix d’installer des gradins sur le talus de leur stade multisports. Leur talus, ils l’aimaient bien sans rien dessus, pour jouer, tout simplement. Et quant à la gestion de l’eau, bientôt mise en débat à Saillans, une habitante a vertement rappelé aux élus la nécessité de demander l’avis à la population, en plein conseil municipal.

Casino joue, la démocratie gagne « Dans l’entre-soi de la communauté de communes, à l’origine du mouvement citoyen, se discutait un projet d’implantation d’un supermarché Casino à l’extérieur du village de Saillans. Nous sommes en 2010. Une conseillère communautaire interpelle ses collègues. « On ne peut pas laisser faire ça sans en informer les habitants ! » On la somme de se taire. Ce qu’elle ne fait pas. Elle en parle à des amis, qui lancent une pétition. Saillans est un des rares villages de la vallée de la Drôme à être bien doté en commerces de proximité. Sa supérette Casino, à côté de l’église, répond très bien aux attentes. Pas question de laisser siphonner le village par la grande distribution. Pendant dix-huit mois, les habitants organisent des pétitions, des manifs, squattent les marchés, les conseils municipaux, les conseils communautaires, et entrent même en discussion avec Casino… qui cède et lâche le projet ! Fort de cette victoire, un petit groupe se dit qu’il ne faut pas en rester là. Les élections municipales approchant, il planche sur un autre modèle de gouvernance et de fonctionnement démocratique où il ne sera plus possible d’agir sans les habitants. Trois réunions publiques rencontrent un grand succès. Des outils d’éducation populaire permettent de donner la parole à chacun. Les grandes lignes d’un projet pour le village sont construites collectivement. Une liste est constituée et remporte les élections municipales au premier tour en mars 2014. Une semaine plus tard, les habitants sont invités à s’inscrire à la mairie dans les huit commissions participatives. Deux cent cinquante le font (sur un millier d’habitants). Les élus fonctionnent en binômes ou trinômes et sont référents des huit commissions. C’est le principe de la collégialité, aucun élu n’est seul, même le maire et la première adjointe signent tous les documents à deux et travaillent en totale interaction. Deux ou trois fois par mois, un comité de pilotage ouvert aux citoyens est le lieu de discussions des projets avant le conseil municipal qui valide les décisions. Les citoyens peuvent également s’inscrire à des groupes action projet (GAP) sur les sujets concrets qui les intéressent, l’école, un nouvel emplacement pour la salle des fêtes, les mobilités, les composts, l’énergie, le patrimoine. Leurs propositions sont ensuite soumises au comité de pilotage. Les réunions sont encadrées soit par des animateurs bénévoles formés à l’animation, soit par un chargé de mission participation, poste que la mairie a pu créer grâce à des financements ponctuels comme ceux de la Fondation de France. Un observatoire de la participation, constitué de douze citoyens volontaires, veille à la fois à l’éthique du projet fondé sur les principes de la collégialité, la participation et la transparence. L’observatoire a également proposé le principe du tirage au sort pour constituer un groupe de pilotage citoyen dans le cadre du PLU, le plan local d’urbanisme. Ils sont douze, dont quatre élus, à avoir planché pendant des mois sur le projet.