Des voitures d’exportation Volkswagen sont garées dans le port d’Emden, à côté de l’usine VW, en Allemagne, le 9 mars 2018. FABIAN BIMMER / REUTERS

Les premiers jours de juillet n’ont guère été réjouissants pour les grandes entreprises allemandes : en cinq jours, trois fleurons nationaux ont plombé l’ambiance.

Dimanche 7 juillet, Deutsche Bank ouvrait le bal en annonçant 18 000 licenciements, soit le pire plan social de son histoire. Le lendemain, BASF, le numéro un mondial de la chimie, revoyait « considérablement » à la baisse ses objectifs de bénéfices pour l’année 2019, deux semaines après avoir annoncé 6 000 suppressions de postes. Et vendredi, c’était au tour du constructeur automobile Daimler d’émettre un avertissement sur résultats – le deuxième en l’espace de trois semaines.

Cette série noire n’est pas un simple accident de parcours. Déjà, en mars, BMW, l’éternel rival de Daimler, avait lui aussi préparé ses actionnaires à une année 2019 plus difficile que prévu. En juin, la compagnie aérienne Lufthansa, à son tour, rencontrait des turbulences que personne n’avait vu venir.

A en croire Ferdinand Dudenhöffer, directeur du Center Automotive Research de l’université de Duisbourg-Essen, ce n’est qu’un début. « Il y aura beaucoup d’autres avertissements sur résultats d’ici à la fin de l’année, prévoit l’économiste. Aucun grand groupe n’est à l’abri. »

« Forte baisse des commandes »

Après avoir tourné à plein régime pendant près d’une décennie, le moteur économique allemand est en train de se gripper. La morosité s’est propagée à tout le secteur industriel.

Début juillet, l’Office fédéral des statistiques jetait un froid en publiant les derniers chiffres des commandes industrielles. En mai, cet indicateur de la santé du secteur manufacturier a décroché de 2,2 % par rapport au mois d’avril, et de 8,6 % sur un an. Dans la foulée, le ministère de l’économie a précisé qu’il n’entrevoyait aucune embellie à court terme.

« Compte tenu de la forte baisse des commandes, la production industrielle restera très faible au second semestre, analyse Thomas Gitzel, économiste à la VP Bank. « Cela accroît le risque de récession pour l’économie allemande. »

Outre-Rhin, les experts s’accordent à dire que les trois derniers mois ont été « catastrophiques » et s’attendent à une légère contraction du produit intérieur brut (PIB) pour le deuxième trimestre de 2019. Les chiffres définitifs tomberont à la mi-août. Quant au troisième trimestre, il s’annonce déjà bien terne. Si la croissance restait dans le rouge de juillet à septembre, l’Allemagne entrerait alors en récession, définie par les économistes comme deux trimestres consécutifs de contraction du PIB.

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