「The Long Dark」は、夜に出歩くことが怖いと思わせる唯一のゲームかもしれない。ゲームの舞台は寒くて厳しいカナダの荒野。ここではいったん太陽が沈むと、あちこちで“死”が訪れる。

猛吹雪のすさまじい雪の渦に巻き込まれ、明かりがあっても1メートル先すら見えない。寒さのために、簡単な作業でさえひどく疲れる。飢えたオオカミたちの遠吠えが聞こえる。あなたがよろめいて倒れ、衰弱するのを待っているのだ。

ゲームの唯一の目的は、生き延びること

「The Long Dark」はカナダのインディー系ゲームスタジオ、Hinterland Gamesの第1作目。ソフトウェア配信サイトSteamのEarly Accessで完全版が公開された（日本語版もある）。

ゲームの唯一の目標は、生き延びることだ。主人公であるあなたの飛行機は、謎の「磁気の乱れ」が原因となって真冬のカナダの荒野に不時着する。でもここで死んではいけない。

印象派の絵画に大きな影響を受けたと思われる視覚表現は、いきいきとしていて魅力的だ。荒野のドラマを表現するために、必要最低限の誇張が施されている。

音による風景表現も深みがあり、同じように誇張されている。一歩ごとに足元の深い雪を踏みしめるザクザクという音。遠くから聞こえてくる唸り声は、集中力を乱すと何が待ち受けているかを思い起こさせてくれる。

状況は刻々と変わるが、すべきことはいたってシンプルだ。暖を取り、食べ物を確保すること。そして、食べられないようにすることだ。

エンディングが決まっていない「サヴァイヴァルモード」では、生き延びることそれ自体が目標になる。一方、2017年8月1日にリリースされた「ストーリーモード」には、高い目標がある。あなたは不時着したパイロットで、なんとか廃村にたどりつくが、墜落時に離れてしまった愛する人を探すという設定だ。

どちらのモードでも、無防備であることによる絶え間ない脅威と、この状況からは逃れられないという意識がつきまとう。しかし、逃げなければ自然が自分の命を奪うことには疑問の余地がない。唯一の疑問は、それがいつか、ということである。「The Long Dark」は、時間稼ぎのゲームなのだ。

IMAGE COURTESY OF HINTERLAND GAMES

必ず負けるように仕組まれたゲーム

「The Long Dark」は、没頭できるゲームだ。敵意に満ちた自然界を体験するためにヴィデオゲームに没頭するという行為は、直観に反しているかもしれない。外の世界について考えるために、内面に入り込むようなものだからだ。しかし「The Long Dark」は、自然界のある側面を、危険な脅威の感覚を失うことなく理解しやすく表現することにより、サヴァイヴァルゲームと呼ばれるジャンル全体における頂点のような、説得力のある作品となっている。

黙示録的な出来事によって、もはや以前の姿には戻れなくなった世界では、自然が人間の文明を真っ向から攻撃してくるかのように感じられる。それは威嚇的で原始的なカオスであり、母なる自然の復讐のようなものだ。

このゲームで描かれる自然は、ヴィデオゲームでお馴染みのさまざまな方法で体系化されている。たとえば、徐々に減っていくライフゲージや、ゲームを進めるにつれて状況をより深く理解できる仕組みなどだ。だが、たとえ自然を理解したとしても、安全は得られない。

それがこのゲームの本質的な要素だ。Hinterland Gamesがつくり上げた想像上の自然界は、ゲーマーが住みついてなんらかの操作をすることはできても、征服することもできないし、自分が征服されることを拒むこともできない。このゲーム世界は、あなたが必ず負けるように仕組まれている。

表面上は、アウトドア好き人間の能力を上げていく空想の世界のように見えるが、実は現代の本質的な不安の縮図といえる。わたしたちは地球のことをかつてないほど深く理解している。しかし、その知識を結集したとしても、地球に“殺され”るのを阻止できるかどうかについて、確信はもてないのだ。