１０連敗中の横浜ＤｅＮＡに、恥ずかしくて触れられたくない数字がある。今季の投手陣の暴投数「４１」（交流戦終了時点）は１２球団断トツだ。



これに次ぐのはヤクルトとロッテだが、いずれも「２０」で半数以下。セ・リーグの暴投合計「１２８」のうち、ＤｅＮＡだけで約３２％、実に３分の１近くを占めている。



１２日・日本ハム戦（札幌ドーム）では、延長１１回に国吉のサヨナラ暴投で敗れた。川村投手コーチは「（両翼９４メートルの狭い）横浜スタジアムを本拠地にしている以上『暴投が多すぎる』とはいい切れない。中途半端な高さにいくと（本塁打が）ある。低めの落ちる球で空振りを取りにいった結果でもある」と“情状酌量”を訴えつつ「バッテリーの共同作業」と捕手に協力を求めている。



実際、『暴投』と記録されたものの中に、捕手のキャッチングの方がつたないように見えるケースはいくつもあった。



そもそもＤｅＮＡは、長年にわたって正捕手が不在だ。今季は１０年目の黒羽根、４年目の高城、２年目の嶺井での３人態勢だが“帯に短くたすきに長い”のが現状だ。



捕手難に悩まされるようになったのは横浜時代、１９９８年に達成した日本一の原動力になった谷繁（現中日監督兼捕手）が２００１年オフにＦＡ権を行使して移籍。０８年オフに後釜の相川（現巨人）もＦＡでヤクルトへ移ってからだ。



そのため球団は、同年オフから野口（阪神）を皮切りに４年連続でＦＡ市場の捕手に手を出した。だが、０９年オフに獲得した橋本（ロッテ）は不振に終わり、翌１０年オフは競合した細川（西武）をソフトバンクにさらわれた。１１年オフに巨人から移籍した鶴岡は、１３年オフにＦＡの人的補償で阪神に放出した。



中畑監督は「捕手は“最後のとりで”。ウチの捕手は練習はしているが、悩みのレベルも低すぎる」と頭を抱える。



扇の要が固まらない限り、優勝は見えてこない。 （宮脇広久）