Het Pepergasthuis, een karakteristiek hofjescomplex van sociale huurwoningen in het centrum van Groningen, mag verkocht worden aan een private investeerder. Tegen de zin van bewoners en de gemeente.

De Autoriteit woningcorporaties heeft bezwaren van bewoners en de gemeente Groningen dinsdagmiddag ongegrond verklaard.

Woningbouwcorporatie Lefier wil het Pepergasthuis afstoten omdat het onderhoud en de noodzakelijke verduurzaming van de huizen te duur is, mede omdat het een monumentaal complex is. Ook meent Lefier dat het exploiteren van de kapel, die bij het complex hoort, niet past bij de kerntaken van een woningcorporatie.

De corporatie vond een beoogd koper voor het Pepergasthuis in een private investeerder uit Zuidhorn. Daartegen kwam veel verzet. Sinds 1405 heeft het complex een maatschappelijke functie. Nu wonen er hoofdzakelijk senioren.

Een petitie tegen de verkoop werd ruim achtduizend keer ondertekend. Ook de gemeente keerde zich tegen de transactie . Gevreesd wordt dat het complex een ‘Airbnb-paradijs’ wordt’ - wat de corporatie overigens met klem bestrijdt.

‘Wij zijn erg teleurgesteld in dit oordeel', reageert de Groningse wethouder Roeland van der Schaaf (PvdA). ‘Mij bekruipt het gevoel dat we als gemeente maar weinig te zeggen hebben. Als we niet kunnen tegenhouden dat een corporatie tegen alles in gaat waar wij als gemeente voor staan en waar zo veel maatschappelijk verzet tegen is, wat kunnen wij dan nog wel beschermen?’

Bestuurder Margriet Drijver van woningcorporatie Lefier is daarentegen blij dat de kogel eindelijk door de kerk is. ‘Bewoners hebben last van de onzekerheid, en die hebben wij niet veroorzaakt. Wat ons betreft is het klip en kaar: wij gaan in januari gewoon verkopen. Wij kunnen de koper niet langer laten wachten.’

Een petitie tegen de verkoop van het Pepergasthuis werd ruim achtduizend keer ondertekend. Beeld Harry Cock

Drijver benadrukt dat met de beoogd koper is afgesproken dat de helft van de woningen in het complex de komende tien jaar beschikbaar blijft als sociale huur, en dat er voor de huidige huurders niks verandert. Bovendien waakt de gemeente volgens haar over het bestemmingsplan van het Pepergasthuis. ‘Wij worden zwartgemaakt - dat is tot daar aan toe. Maar de koper ook. Dat is onterecht.’

Die beoogd koper wil zelf zijn plannen met het complex echter niet toelichten. Hij treedt volgens Drijver pas naar buiten als de koop definitief is. Volgens bewoners heeft hij ook niet eerder met hen willen spreken. ‘Wij vinden dat er voldoende rekening wordt gehouden met het maatschappelijk belang', zegt Drijver. Volgens haar is met alle voorwaarden van de gemeente rekening gehouden.

De bezwaarprocedure had een formeel karakter, stelt wethouder Van der Schaaf. ‘We wisten dat er een grote kans was dat ons bezwaar niets zou uithalen. Maar op basis van onze argumenten werd ik optimistisch.’ Toch ziet de gemeente grond voor het aantekenen van beroep bij de rechtbank, zegt Van der Schaaf. ‘De strijd is nog niet gestreden.’

Een ander spoor is dat de gemeente opnieuw met woningbouwcorporatie Lefier en de beoogd koper in gesprek gaat. ‘Want die zit natuurlijk ook met een koop in zijn maag. Ik begrijp ook dat een corporatie zegt: zo’n complex past niet meer bij onze strategie. Maar er zijn andere fondsen die openstaan voor beheer.’

Van der Schaaf benadrukt dat de gemeente aanvankelijk een goede samenwerking had met woningcorporatie Lefier. ‘Maar kennelijk moeten we in het vervolg striktere afspraken maken. Want op basis van vertrouwen en gedeelde visie gaat het blijkbaar niet meer.’