SANTIAGO.- En febrero de 2009 se produjo el incendio forestal más mortífero de la historia conocida. Más de 400 focos simultáneos afectaron al sureste de Australia, destruyendo más de dos mil casas, arrasando con medio millón de hectáreas y cobrando la vida de cerca de 200 personas, en lo que se conoció como el "sábado negro".





Aunque la magnitud de esa tragedia es mucho mayor, en término de vidas humanas, a la que se enfrenta ahora en Chile, guarda varias similitudes con lo que hoy ocurre en nuestro país.





Una de ellas es que en durante las dos semanas previas al gran incendio en Australia se registró una ola de calor sin precedentes en ese país, que elevó el termómetro sobre los 40 °C.





En Chile también ocurrió algo similar, ya que durante la semana pasada –cuando se inició la emergencia– y la anterior a ésta se registraron dos olas de calor en la zona central, que incluso batieron en forma consecutiva el récord histórico en la ciudad de Santiago.





Además, cuando se declaró la catástrofe en Australia, en 2009, ese país también enfrentaba una sequía, tal como ahora en Chile, donde ésta ya se prolonga por casi ocho años.





Focos intencionales y tormentas de fuego





Otro punto en común es la multiplicidad de focos de incendios. En Australia llegaron a ser más de 400, algunos de los cuales incluso se unieron, mientras que en Chile las autoridades han informado de hasta cerca de cien focos activos de manera simultánea, lo que ha complicado enormemente el trabajo de los brigadistas para controlar las llamas.





En Australia también se detectó que –además del origen natural y negligencias– varios de los incendios fueron provocados directamente por personas de manera intencional. Incluso la policía detuvo a individuos que fueron sorprendidas cuando realizaban esa acción.





En Chile en los últimos días también ha tomado fuerza la sospecha de que personas, más allá del descuido, estén generado el fuego intencionalmente. Incluso brigadistas describen que han visto gente quemar el bosque y luego escapar en vehículos con escopeta. De hecho, Bomberos de la comuna de Empedrado, en el Maule, denunciaron que fueron atacados con perdigones por desconocidos. Todo esto, sumado al hallazgo por parte de Conaf de material destinado a provocar incendios, hace aumentar las presunciones de que parte de los siniestros son intencionales.





Otra situación que se presentó en Australia y también ahora en Chile es la ocurrencia de "tormentas de fuego", un fenómeno provocado por el viento y las altas temperaturas que hace que en pocos segundos se forme una gran columna de fuego explosiva que arrasa con todo a su paso. El fenómeno estuvo presente en Australia en 2009 y en Chile los brigadistas también lo han observado en los incendios más grandes, como el que afectó a Pumanque, en la Sexta Región.





Las lecciones que dejó el incendio de Australia





Luego del incendio de 2009, Australia adoptó una serie de medidas para enfrentar este tipo de emergencias. Por ejemplo, se establecieron distintos tipos de alerta, relacionadas con las condiciones meteorológicas y la factibilidad de que ocurran incendios forestales.





Así, si una persona llega a causar un incendio forestal por negligencia en un día de alerta, se expone a millonarias multas y hasta 5 años de cárcel. Este sistema hace que las personas lo medite antes de encender una fogata en una zona de riesgo.





Junto a esto, se involucró mucho más a la comunidad en el combate de los incendios, formando una gran masa de voluntarios para apoyar a los profesionales en caso de emergencia. Esto hace que la capacidad de combate contra el fuego sea mucho mayor, y además se educa y sensibiliza a las personas frente al tema.