Vous avez peur de prendre l’avion ? Qu’à cela ne tienne, l’aéroport de San Francisco a la solution : la « wag brigade », un groupe d’animaux à disposition des passagers anxieux qui souhaiteraient venir les caresser ou jouer avec eux avant l’embarquement. Etre en compagnie d’animaux aiderait à réguler la pression artérielle et les battements du cœur dans les situations de stress.

Aux Etats-Unis, on appelle ça « thérapie assistée par les animaux » (ATT). L’aéroport de San Francisco a décidé d’aller plus loin encore dans l’absurde, en embauchant LiLou, un cochon de soutien, dans une brigade animale qui ne comptait jusqu’ici que des chiens. La chose est permise par un partenariat avec la Société internationale de protection des animaux (SPCA).

Avec ses camarades canins, LiLou se promène dans les terminaux affublée d’une veste sur laquelle est brodée l’injonction « pet me ! » (caressez-moi !). LiLou porte aussi un tutu bleu et du vernis à ongle pour bien montrer que c’est une femelle. Bien entendu, la propriétaire de l’animal a lourdement insisté sur cette « brillante idée », en créant une présence sociale pour le petit cochon, avec des photos de l’animal déguisé en pilote au milieu de passagers émerveillés.

Le lecteur sceptique se demandera s’il est bien raisonnable de déguiser et de promener dans un aéroport un cochon qui n’a rien demandé. Est-ce vraiment efficace pour lutter contre le stress, ou est-ce une mise en scène pour avoir quelques sourires et de la pub gratuite ? D’après les images qui circulent, il semble que LiLou le cochon serve plus à amuser la galerie. Même si prendre des photographies d’un cochon et le poster sur Instagram semble être un bon moyen de penser à autre chose. La gazette de la SPCA de San Francisco, pour la thérapie par les animaux, se réjouit que LiLou soit le premier cochon à rejoindre les rangs de ce programme qui existe depuis 1981.

« Animal de soutien émotionnel »

Valoriser un animal pour ses « vertus thérapeutiques » est aussi un moyen de contourner la loi sur le droit de le posséder. Le cochon n’est pas autorisé partout aux Etats-Unis, en tant qu’animal de compagnie. Les cochons miniatures comme LiLou le sont à San Francisco, mais les législations varient énormément d’une ville à l’autre, et au sein même de la ville. Les races de cochon ne sont pas toutes logées à la même enseigne, et le cochon vietnamien (comme celui que possédait George Clooney) est souvent interdit.

Si vous vivez aux Etats-Unis, une vaste documentation permet de savoir ce qui est autorisé ou pas en matière d’adoption d’un cochon. Si vous habitez en France… vous pouvez posséder un cochon ou un porc, considérés comme un « nouvel animal de compagnie ».

Aux Etats-Unis, un moyen détourné permet de faire passer son animal de compagnie pour un « animal de soutien émotionnel ». Cela ne permet pas d’outrepasser la législation locale, mais cela fonctionne dans les aéroports. Il suffit d’avoir une ordonnance médicale prouvant que votre chien/chat/lapin/tortue/cochon miniature aide à soulager votre stress pour qu’ils puissent voyager gratuitement avec leurs maîtres au lieu de leur coûter les 125 dollars de frais de transport aérien d’un animal de compagnie. On s’en doute, de fausses ordonnances se négocient à prix modique sur Internet.

Déjà, en 2015, la chaîne CBS Chicago parlait du « problème croissant des animaux à bord des avions », des membres d’équipage s’étant plaints à plusieurs reprises des problèmes posés par des chiens devenus incontrôlables.