桑原功一さん提供

軍事情報包括保護協定（GSOMIA）破棄などで、日韓関係の悪化が懸念される中、ある日本人男性の行動に注目が集まっている。 韓国・光化門広場で8月24日に開かれた安倍政権への抗議を示すデモ集会で、日韓関係改善を求めてフリーハグをした桑原功一さんだ。 「NO JAPAN」と書かれた紙を持ったデモ参加者が集う中、桑原さんは、「FREE HUG FOR PEACE」というTシャツ姿に目隠しをし、両手を広げてハグを求めた。 両脇に立てたボードには「日本には、日韓友好を願う多くの市民がいます。韓国にも、日韓友好を望む多くの方がいると思っています。私は皆さんを信じています。皆さんも私を信じてくれますか？」などとつづった。 様子を撮影した動画には、老若男女が桑原さんにハグをする様子が写っている。

桑原さんが「ありがとうございます」「カムサハムニダ」と感謝を伝えると、強く握手を求めたり「がんばれ」「ありがとうございます」と日本語で声をかけたりする人もいた。 中には、「このままだと、お互いあんまりいいことにならない。頑張っていきましょう」と関係改善を願うやりとりもあった。 桑原さんによると当日は、ろうそくを灯した比較的穏やかな雰囲気の集会だったという。 「メディアで報じられているような叫んでいる人はいませんでした。歌を歌ったりするなど、少しエンターテイメント的な要素が織り込まれたデモでした」 桑原さんは、24日午後6時半から2時間ほど広場に立った。年配の人を中心に50人ほどがハグをしてくれたという。 「もちろん不安もありましたが、意外と多くの方にハグしてもらえたので少し驚きました」 「力強くハグしてくることが多かったように思います。『君の勇気に負けた』『ありがとう！』『日本好き！』など、ポジティブな言葉をかけられました」