Varios son los modos que tiene un Estado, institución o estamento oficial para expresar su duelo y luto por alguna tragedia ocurrida y que afecta al conjunto de la población o a algunos individuos/colectivos (atentado terrorista, accidente, catástrofe natural, fallecimiento de personalidades relevantes…) ya sea a nivel local, nacional o internacional. Uno de ellos es el tradicional minuto de silencio que se guarda durante algunos eventos y actos públicos o el colocar una bandera para que ondee a media asta.

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Muchas son las hipótesis sobre el posible origen la tradición de izar una bandera a media asta, señalando la mayoría de fuentes que proviene del mundo naval.

La primera constancia escrita que existe data de septiembre de 1612, cuando el barco Heart's Ease llegó a Londres a través del Támesis llevando la bandera de popa solo izada hasta la mitad del mástil. El motivo de llevarla así fue como señal de duelo por el fallecimiento dos meses antes (22 de julio) del capitán James Hall, asesinado por un inuit mientras comandaba una expedición por los fiordos de Groenlandia.

Ver fotos Una columna partida sobre la tumba proviene de la civilización grecorromana (Robin Stott/geograph.org.uk) Más

Por aquella época, cuando alguien fallecía prematura e inesperadamente, solía llevarse a cabo una antigua tradición que provenía de tiempos de la civilización grecorromana y que consistía en colocar una columna partida por la mitad sobre la tumba como símbolo de que la vida de quien allí yacía había sido sesgada antes de tiempo.

James Hall al haber tenido que ser enterrado en una isla cercana a donde falleció (murió a bordo del barco) y no poder colocar la mencionada columna sobre su tumba, los marineros pensaron que una buena analogía podía ser el colocar la bandera a media asta en el Heart's Ease que había comandado en sus expediciones.

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Ver fotos Bandera francesa con crespón negro (Wikimedia commons) Más

Este es el origen que la mayoría de expertos indican como más probable, aunque no hay una unanimidad sobre el tema.

Otros señalan a que se originó en la época en la que las grandes batallas eran navales y que un barco colocaba su bandera a medio mástil para indicar que durante la contienda había resultado muerto el más alto rango que en él había y, por lo tanto, presentaban su rendición.

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