De par sa viralité, la violence de ses manifestations – saignements, vomissements, diarrhées, etc. –, et son taux de létalité très élevé (entre 60 et 90 %), Ebola fait partie de ces mots qui, à peine évoqués, créent instantanément une paranoïa collective. Savamment entretenue par les films hollywoodiens – comment oublier la démarche pataude de Dustin Hoffman dans sa combinaison jaune digne d'un astronaute dans Alerte ! ou la crise de convulsion pré-mortem de Gwyneth Paltrow dans Contagion – cette peur est bien plus contagieuse que le virus lui-même.

Les autorités chinoises en font actuellement le dramatique constat, et ont été contraintes de lancer une campagne d'information pour rassurer leurs concitoyens, raconte Quartz. L'agence de presse officielle Xinhua a ainsi publié une série d'articles battant en brèche les rumeurs persistantes relayées sur les réseaux sociaux, affirmant notamment en titre : "Selon les experts, il n'y a pas de preuve que le café et les oignons soignent Ebola".

L'agence a également dû démentir l'idée que les malades d'Ebola deviennent des morts-vivants après leur mort. Le virus est en effet devenu "la maladie du zombie" pour beaucoup d'utilisateurs d'Internet chinois, qui craignent une contamination dans leur pays alors que de nombreux travailleurs chinois sont expatriés en Afrique et rentrent régulièrement dans leur pays. Xinhua a ainsi assuré à ses lecteurs qu'Ebola "provoque des évanouissements ou des pertes de conscience, qui donnent l'impression que la personne est morte", et provoque cette rumeur persistance digne du pire film d'horreur. "Il n'y a jamais eu de cas de personnes contaminées devenant des zombies et attaquant les gens", affirme encore cet article.

Mais l'agence chinoise ne s'arrête pas là dans son argumentaire, et explique – plus inquiétante que rassurante sur ce point– que "quelques heures ou quelques jours après leur perte de conscience les malades peuvent soudain entrer dans un état d'extrême violence, s'attaquant ou mordant tout ce qui bouge, y compris hommes et animaux". Quartz explique pourtant que nulle manifestation de violence particulière n'a été signalée ni par les ONG qui travaillent en Afrique de l'Ouest ni par l'Organisation mondiale de la santé. Les seules violences rapportées concernent en effet l'attitude de certains habitants face aux travailleurs internationaux des ONG humanitaires. Une hostilité que racontait déjà le journaliste du Monde dans son reportage sur les damnés d'Ebola.

L'épidémie d'Ebola, la plus grave depuis la première observation de cette fièvre hémorragique, en 1976, a fait jusqu'ici 1 069 morts : 377 en Guinée, 355 au Liberia, 334 en Sierra Leone et trois au Nigeria. L'OMS a mis en garde le monde en affirmant que l'ampleur de l'épidémie était "largement sous-évaluée".

Rédaction du Monde.fr