Der ehemalige Nationalspieler Per Mertesacker (33) sieht einen unmenschlichen Druck auf Fußball-Profis: Jeder lerne im Fußball-Geschäft schnell, „dass es null mehr um Spaß geht, sondern dass du abliefern musst, ohne Wenn und Aber“, sagte Mertesacker dem Nachrichtenmagazin „Spiegel“. In einem Diktat aus Training und Spielen würden die Spieler nur auf ihre Performance reduziert.

Sein Körper habe auf die hohe Erwartungshaltung vor jedem Spiel mit Brechreiz und Durchfall reagiert. Wenige Sekunden vor dem Anpfiff jedes Spiels sei die Anspannung kaum zu ertragen: „Mir dreht sich der Magen um, als müsse ich mich übergeben. Ich muss dann einmal so heftig würgen, bis mir die Augen tränen.“ Er drehe dann den Kopf zur Seite, das Kinn Richtung Schulter, so dass es niemand merkt: „Als sei das, was dann kommt, symbolisch gesprochen, einfach nur zum Kotzen“

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In seiner Karriere habe sein Körper mindestens einmal im Jahr gestreikt. Für ihn seien diese Auszeiten aber kein Drama gewesen, sagte Mertesacker. „Denn es war der einzige Weg, eine legitimierte Auszeit zu bekommen, mal raus aus der Mühle.“

Als sehr belastend habe er während der Weltmeisterschaft 2006 im eigenen Land den Druck und die Angst empfunden, Fehler zu begehen, sagte Mertesacker: „Klar war ich auch enttäuscht, als wir gegen Italien ausgeschieden sind, aber vor allem war ich erleichtert. Ich weiß es noch, als wäre es heute. Ich dachte nur: Es ist vorbei, es ist vorbei. Endlich ist es vorbei.“

Mertesacker, der seit 2011 beim Premier-League-Klub FC Arsenal unter Vertrag steht, beendet in diesem Jahr seine Karriere als Spieler. Er übernimmt im Sommer die Leitung der Nachwuchsakademie von Arsenal. 2014 wurde er mit der Nationalmannschaft in Brasilien Weltmeister. Im November 2006 gründete der Fußballer die „Per-Mertesacker-Stiftung“ mit Sitz in Hannover, die sich um benachteiligte Kinder kümmert.