年若い女たちは次々とこの男の部屋に足を踏み入れ、二度と帰ることはなかった。同棲を約束しながら九死に一生を得た女性が明かす、稀代の殺人鬼の素顔――。（以下、『新潮45』12月号掲載の「私はこうして『首吊り士』から逃れた」より一部転載）

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「毎晩のように連絡を取り合う関係になってからも、彼は私のことを『殺したい』と繰り返していました。『私を殺したら“りょう君”は犯罪者になっちゃうよ』私がそう告げると、「刑務所に行くんだったら、俺も死んだほうがいい」どうしてそこまで人を殺すことにこだわるのか――。困惑する私を尻目に、彼はこう続けました。

『死にたいと言ってる人を見ているのがツラいんだよ。病んだまま生きているより、俺が殺して楽にしてあげたい。その手助けをしてあげたいんだ」」

千葉県在住の女性（21）は、“やまもとりょう”と名乗った男とのやり取りをこう振り返る。やまもとりょう、それは白石隆浩（27）の偽名である。

白石が警視庁高尾署に死体遺棄容疑で逮捕されたのは10月31日のことだ。捜査員が神奈川県座間市内にある彼の自宅アパートに踏み込んだ際、室内には異臭が立ち込め、無造作に置かれたクーラーボックスや密閉型の収納箱からは、実に9人分の頭部と、あばら骨など240本もの骨が発見された。

2ヵ月余りのうちに9人もの命を奪った稀代の殺人鬼。そんな男と逮捕直前まで親密な「交際」を続けていたのが先の女性だ。

2人の出会いは今年8月末にまで遡る。それは、白石が最初の殺人に手を染めた時期と重なる。

「私がツイッター上にアカウントを作ったのは8月下旬のことでした。自殺をほのめかすツイートを投稿したのは、それからまもなくの8月末。『一緒に死ねる方を募集します』とつぶやいて、『＃自殺募集』と書き込みました。彼から連絡があったのは9月6日です。そして、翌7日に彼から『DMだとアレなのでカカオトークでもしませんか？』と誘われて、それからカカオトークを使ってメッセージ交換や通話などのやり取りが始まったんです。

いまでも覚えていますが、最初に電話をした時、彼はこう切り出しました。

『ロフトがついているアパートをずっと探していて、ようやく今のところを見つけたんです。ロフトがついていると首吊りが簡単にできる。ロフトがついたアパートじゃないと嫌だったから、ここが見つかってよかった。駅も近いですしね』

その時は、彼自身が首吊り自殺をするために、ロフトのあるアパートを探していたんだと思っていました」

だが、ご承知の通り、そのロフトで首を吊ったのは白石ではなかった。無論、当時の彼女には知る由もない。むしろ彼女は、心の隙間を埋めてくれる存在と信じ込み、白石との親交を深めていった。

「ポチャ、ポチャ」という水の音

「彼と電話をしているうちに気になったことがありました。というのも、はじめて電話をしてから2週間ほど、いつも受話器の向こうで水の音がしていたんですね。シャワーを流しっぱなしにしているような『ジャー、ジャー』という音や、流し台の蛇口から水が滴り落ちている『ポチャ、ポチャ』という音。あとは、『コポコポ』という水槽みたいな音です。私が気になって『なんで水を出してるの？』と聞いても、彼は『いや、出してないよ』と取り合いません。でも、空耳じゃないんです。どうしても気になって、『やっぱりポチャ、ポチャって音がしてるよ』と言ったら、『その話はもういいよ、やめて』と遮られた。追及されたくないことだったのかもしれない。

それ以外にも、電話越しに女性の声が聞こえたことがありました。よく聞き取れませんでしたが、彼の背後から『うー、うー』という女性の呻き声がした。彼に『誰かいるの？』と聞いても、何も答えない。逆に脅かそうと思って『家になんかいるよ？』とメッセージを送ったら、『またそのネタか。と言いたいところだけど、本当にいると思う』って返事がありました。

そして、10月中旬くらいでしょうか。彼が自分から、『人を殺したことがあるんだ』と語り始めたんです。

『直接は殺していないんだけど、自殺したいと悩んでいる子に死に方を伝授した。そのせいで死んじゃった子が何人もいる。でも、俺が教えたことで本当に死ぬとは思わなかった』

死んだ人たちとはもともと顔見知りで、『こうやれば楽に死ねるよ』と伝えたそうなんですが、『まさか死ぬとは思ってなかったよ』、と。

一方で、10月の下旬に、私にこう言ってきたのを覚えています。

『以前、お金をもらって殺した男の人もいるんだ。君も全財産をくれたら今すぐにでも殺してあげるんだけど』

その時、彼は笑ってました。

それを聞いて、私はちょっと冷めてしまったんですね。彼からのメッセージを無視するようなことも続いて……。その頃、彼が何かに焦っているような印象もありました。私に『人を殺した』と明かしてから、『電話してもいい？』とメッセージを送ってもなかなか返信がなくて、電話が繋がりづらくなった。電話に出ても、『ちょっと待ってて』と言うなり切られてしまい、折り返すまで時間がかかる。しかも、ようやく掛かってきたと思ったら『どうしたの？ 何か用？』と慌てた様子で問い詰められました。

でも、関係自体は続いていて、正直に言うと、来年の2月くらいから彼のアパートで同棲する約束もしていました。旅行に行く約束もあったし……」