Publié le 27 août 2018 à 18:33

La cavalerie arrive enfin. Après avoir longuement tergiversé, l'automobile allemande semble enfin s'être engagée pour de bon dans la voie de l'électrique. Alors que le tandem Renault-Nissan domine le segment des voitures électriques sur le coeur du marché, Tesla avait montré le chemin à Volkswagen, BMW et Mercedes dans le premium. Outre la montée en puissance du constructeur américain, le scandale du diesel et les futures normes environnementales européennes les ont en effet placés au pied du mur.

Depuis quelques mois, Daimler vend donc des centaines de Smart électriques. Chez Volkswagen, on vante désormais les mérites de la nouvelle Golf lithium ion et de la future Audi e tron, qui sort en septembre - sans oublier la future Porsche Taycan, attendue dans un an. Quant à BMW, il a toujours en magasin sa petite citadine I3, et prépare activement une nouvelle génération de modèles.

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Forcément, Tesla, qui bénéficiait jusqu'alors d'un quasi-monopole dans l'électrique haut de gamme, risque de pâtir de cette nouvelle concurrence. « On verra qui s'en sortira le mieux », souriait au dernier Salon de Genève un dirigeant allemand, sûr de ses forces. Le problème est d'autant plus grand pour le constructeur californien que les industriels allemands disposent de sérieux atouts.

D'abord, ils dorment sur un tas d'or. Les budgets R&D de chacun ? Treize milliards d'euros pour Volkswagen, sept pour Daimler-Mercedes et six pour BMW. Contre « seulement » 1,4 milliard de dollars, soit 1,2 milliard d'euros, pour Tesla. A Wolfsburg, le nouveau patron Herbert Diess a même décidé de placer sous sa coupe la R&D. Là-bas, l'objectif est de lancer 80 modèles hybrides ou 100 % électriques d'ici à 2025.

Ensuite, le trio allemand sait produire des voitures par millions, dans le monde entier. Le tout avec une qualité souvent louée par les clients. Compétences que doit encore travailler Tesla, qui peine à fabriquer ses voitures en nombre suffisant.

Issue incertaine

Cela suffira-t-il à faire de l'ombre à Elon Musk ? « Joker, répond un dirigeant français. En termes de finition et de qualité, il n'y aura pas photo. Mais Tesla fait des cockpits qui décoiffent, ils ont une super image et ils sont en avance dans l'aide à la conduite », juge-t-il.

Le Californien dispose en effet de sérieuses compétences logicielles - c'est d'ailleurs le premier à avoir déployé la mise à jour à distance des véhicules, « un véritable avantage compétitif » disait Patrick Pelata, l'ancien numéro deux de Renault. Rien ne va plus, faites vos jeux !