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150.000 exploitations employant 370.000 personnes en 1970. 35.000 exploitations employant 70.000 personnes en 2010. Ces chiffres traduisent la profonde mutation du secteur agricole breton ces 40 dernières années qui cherche aujourd'hui un second souffle.

Depuis 1970, l'agriculture a profondément changé. Les exploitations familiales sont devenues des entreprises agricoles entraînant une professionnalisation galopante du métier de paysan. Un chiffre suffit à le démontrer : il y a quarante ans, un agriculteur travaillait en moyenne 12,6 hectares de terre. Aujourd'hui, il en gère 36. Trois fois plus ! Toutes les statistiques proposées par l'Agreste illustrent cette profonde mutation. Autre exemple : la taille moyenne d'une exploitation est passée de 18 hectares à 55 hectares en 40 ans. Toujours trois fois plus.

Trois fois plus à effectif constant

Comment les exploitants d'aujourd'hui réussissent-ils à tenir la cadence ? En embauchant ? Non. Si les exploitations ont triplé de volume en 40 ans, le nombre de personnes y travaillant est resté stable. L'Insee a créé un indice, l'UTA (unité-travail-année), qui permet de présenter à l'issue du recensement des statistiques prenant en compte les chefs d'exploitation, les conjoints et les salariés et ainsi de se faire une idée assez précise de la main-d'oeuvre employée dans le secteur. Ce fameux indice était égal à 1,5 en 1970, soit l'équivalent d'1,5 temps complet annuel par exploitation au niveau national. Il était identique en 2010...

Chiffre doublé... en théorie

Faire plus à effectif constant. Les agriculteurs qui ont survécu à cette révolution ont réussi ce pari car la production brute standard moyenne (PBS), indice mesurant le poids économique des exploitations, a bondi en 40 ans. Les chiffres de l'Insee ne remontent pas aussi loin. Les modalités de calcul ayant évolué, on ne peut effectuer de comparaisons "que" jusqu'à 1988. Et donc ? La PBS est passée de 55.000 € par unité en 1970 à 105.000 € en 2010. Les Bretons ont été moteurs dans cette course au gain de productivité. Une exploitation de la région produisait 70.000 € de richesses en moyenne à la fin des années 80. Elle affichait un score de 180.000 € annuel en 2010. Le Finistère faisant la course en tête avec une production standard moyenne de 220.000 €, il y a encore 6 ans.

Viable, mais pas à tout prix

Alors, où est le problème ? Les survivants à cette mutation semblent plus forts que jamais. Certes, pour atteindre leurs objectifs ils ont dû se moderniser en procédant à de lourds investissements. Mais les charges d'exploitation, elles, n'ont progressé que modérément. "La valeur totale (charges salariales, intérêts, impôts liés à la production, fermages) est restée stable entre 1973 et 1984 pour diminuer ensuite jusqu'en 1998 et de nouveau se stabiliser depuis", explique l'Agreste .

En théorie, les exploitations actuelles sont donc viables. En théorie seulement. Car l'indice de production brute standard vu ci-dessus n'est que théorique, justement, et pour transformer ces euros escomptés en véritable monnaie, les agriculteurs doivent encore vendre leur production. Et la vendre au bon prix. C'est le noeud de la crise qui se joue actuellement et leur principale revendication.