Un casino du groupe Partouche, au Havre, en juin 2006. ROBERT FRANCOIS / AFP

L’emporter contre la police et faire condamner l’Etat. Bien des rebelles en rêvent, les casinos l’ont fait. Engagés depuis plusieurs mois dans une bataille contre la police des jeux, les professionnels du secteur viennent d’obtenir gain de cause. Dans un arrêt rendu vendredi 4 mai, le Conseil d’Etat a donné raison aux trois fédérations patronales qui l’avaient saisi.

La plus haute juridiction administrative a annulé les règles que la police avait cru pouvoir imposer aux casinos en matière de lutte contre le blanchiment de capitaux et le financement du terrorisme, et que ceux-ci contestaient vigoureusement. L’Etat doit en outre verser 3 000 euros aux trois syndicats pour couvrir les frais engagés.

« Cette décision fera date », estime Jean-Philippe Dom, l’un des avocats des casinos. En modifiant le rapport de force entre l’Etat et les casinos, l’arrêt devrait amener les pouvoirs publics à reprendre le dossier de la lutte contre le blanchiment sur de nouvelles bases. La profession a déjà soumis des propositions d’autorégulation.

Après avoir gagné en justice, « les casinos souhaitent en tous les cas un apaisement des relations avec la police », assure Me Dom. Cela n’est pas acquis, tant les tensions sont fortes, depuis quelques années, entre le ministère de l’intérieur et certains casinos.

Pour comprendre ces frictions, il faut remonter à décembre 2013. A l’époque, le Service central des courses et jeux (SCCJ) est soupçonné de connivence avec les dirigeants des cercles de jeux parisiens, voire avec le « milieu », et le ministre de l’intérieur, Manuel Valls, lance une opération « mains propres ». Il demande un audit approfondi du service, et démet de ses fonctions le commissaire qui le dirigeait.

Inspections surprises

Son successeur, Philippe Ménard, est nommé pour mettre de l’ordre. Notamment dans les casinos, qui ferment les yeux selon lui sur certaines pratiques, notamment de blanchiment d’argent sale. Il organise donc une série d’inspections qui ressemblent parfois à des perquisitions. Bilan : pas un casino inspecté n’est en règle !

« Pendant de nombreuses années, la profession a été ostensiblement rétive à s’engager réellement dans la lutte contre le blanchiment », lâche M. Ménard devant les députés, en décembre 2016. Pour lui, les casinos jugent le combat contre la fraude « purement accessoire face à une logique commerciale ».

Ces inspections surprises servent d’aiguillon. Soudain, les casinos se mettent à alerter davantage Tracfin, le service spécialisé de Bercy, comme ils en ont l’obligation en cas de doute sur un joueur. De 153 en 2013, le nombre de déclarations de soupçons monte à 422 en 2015, puis à 601 en 2016.

Il vous reste 53.08% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.