落語家の桂歌丸（かつら・うたまる、本名椎名巌＝しいな・いわお）さんが２日午前１１時４３分、慢性閉塞性肺疾患のため、横浜市内の病院で死去した。８１歳だった。横浜市生まれ。落語芸術協会会長。体調不良や病気を押して、日本テレビ「笑点」の５代目司会を長く務めた。通夜・葬儀は「ご家族の強い希望」で家族葬として９日、１０日に行われ、１１日に家族、落語協会合同で横浜市の妙蓮寺で告別式を執り行う。

歌丸さんは２０１６年５月に５０年出演した「笑点」の司会を勇退。１５年６月には床ずれの手術・治療などで入院し一時退院したが、その後も体調不良で同１４日に再入院。原因は３６キロまでやせて体力が落ちていたことに加え「腸閉塞」を起こし、歩くこともままならない状態だった。この後も入退院を繰り返していた。



関係者によると今年４月２４日に入院、２９日に重い肺炎となり、三遊亭円楽（６８）、三遊亭小遊三（７１）も駆けつけたが、３０日以降、奇跡的に回復した。体調によっては８月の国立演芸場への出演に強い意欲を見せていたという。４月１９日の国立演芸場定席が最後の高座となった。



小学生の頃から将来は落語家になると決め、中学３年だった１９５１年（昭２６）、知人を通じて５代目古今亭今輔に入門。兄弟子で、後の師匠である桂米丸の初名であった「古今亭今児」を名乗った。その後、４代目桂米丸門下となり、桂米坊となり、６４年に歌丸と改名した。



６６年５月にスタートした「笑点」は、日本テレビの前身番組「金曜夜席」の第１回から出演。４代目、故三遊亭小圓遊さんと、６代目三遊亭円楽（楽太郎）との掛け合いは「笑点」の名物となった。０６年に５代目の故三遊亭圓楽さんの後を継いで「笑点」の第５代目司会者を務めていた。１６年５月には「笑点」司会を春風亭昇太（５８）に譲り、番組を卒業「終身名誉司会」の称号を与えられた。



０４年から落語芸術協会５代目会長、０７年旭日小綬章を受章。