« Oui, nous avons été surpris d’entendre des cloches sonner dans la flèche ! On ne s’y attendait pas. Après, savoir pourquoi ces cloches étaient là, et si elles étaient régulièrement entretenues et autorisées, ce n’est pas mon problème.» Julien Le Bras, patron de la société Le Bras frère et sa filiale Europe Echafaudage, confirme à Marianne une des surprises de l’enquête judiciaire sur l’incendie de Notre-Dame : des cloches électriques avaient bel et bien été installées au-dessus du coeur de la cathédrale, au sein même de la charpente, ainsi qu’à l’intérieur de la flèche de Viollet-le-Duc. Six cloches électrifiées au total !

« Des fils électriques courraient dans les combles, placés à la demande expresse du clergé, révèle le Canard Enchaîné. Au risque de court-circuit, et en infraction à tous les règlements de sécurité édictés par les architectes en chef des monuments historiques ». Selon le Canard, trois premières cloches de taille modeste avaient été installées en 2007 au-dessus de la clé de voute du transept. Quant à la flèche, d’où se serait déclaré l’incendie du 15 avril aux alentours de 18h20, elle abritait trois autres cloches, remises en service en 2012, au moment de la rénovation des grandes cloches des beffrois. Et ces cloches auraient sonné à 18h04 ce jour du 15 avril… Benjamin Mouton, architecte en chef des monuments historiques, a même confirmé au Canard que cette installation devait être « provisoire ». Le provisoire qui dure est-il la cause du drame de Notre-Dame ?

Est-ce un appareil électrique de ces cloches, ou leurs fils d’alimentation, qui aurait pu, dans la poussière des combles, ou l’étroitesse de la flèche, dont la charpente était en pin, provoquer l’incendie ? C’est désormais une hypothèse sérieuse de l’enquête. D’autant que les ouvriers chargés de l’échafaudage ont eu accès aux combles pour entreposer certains matériaux, et ont pu, par inadvertance, abîmer les câblages… Comme ils ont pu, en oeuvrant sur la flèche, bouger des fils électriques dédiés aux trois cloches intérieures. Dans cette hypothèse, le feu de Notre-Dame, seule cathédrale à la charpente intacte après 853 ans, serait dû à un banal court-circuit électrique sur une installation sauvage…



Deux autres hypothèses balayées

L’autre hypothèse jusque-là était celle d’un « point chaud », d’une source de chaleur liée au chantier ayant entraîné un départ de feu. Or selon Julien Le Bras, dont les douze employés présents sur le toit de la cathédrale ont été entendus à plusieurs reprises la semaine dernière (ils sont rentrés chez eux en Lorraine vendredi), il n’y avait eu ce lundi 15 avril « aucun point chaud » sur le toit de l‘édifice. « Rien, ni soudure, ni découpe, ni meulage, je suis formel », assure-t-il à Marianne, éliminant l’hypothèse d’un point de chaleur. Une autre entreprise, présente sur le chantier ce jour-là (un maçon basé dans le 20e arrondissement) travaillait dans un autre secteur du monument, au niveau de la « culée »... Il ne pourrait être en cause.

Quant à l’hypothèse citée régulièrement ces jours-ci d’un court-circuit lié au système électrique des deux ascenseurs de chantier installés dans l’échafaudage, les enquêteurs semblent perplexes. Pour une raison simple : les câblages et la machinerie des appareils étaient 15m en dessous de la flèche. « Je vous le confirme, assure Julien Le Bras, l’hypothèse de l’ascenseur est selon moi farfelue, le moteur et toute l’électricité étaient très en contrebas du lieu où le feu a pris».

Reste donc, par élimination à ce stade, l’hypothèse des cloches « sauvages »… Les enquêteurs de la brigade criminelle vont devoir entendre les responsables successifs de l’édifice pour tenter de comprendre qui a autorisé ou pas ces installations électriques dans les parties boisées. « En contradiction absolue avec toutes les règles sur ces vieux bâtiments », confirme à Marianne un des 40 architectes en chef des Monuments historiques, qui préfère ne pas être cité. L’autre question qui se posera aussi est de savoir pourquoi, à l’occasion du chantier de rénovation des flèches commencé le mois dernier, et de la pose de l’échafaudage de 500 tonnes, il n’a tout simplement pas été décidé de couper ces systèmes électriques « farfelus ». La question devrait être posée aux architectes en charge de l’édifice, Philippe Villeneuve en tête. « C’est aussi tout le problème de Notre-Dame, soupire un cadre du ministère de la Culture. D’un coté l’Etat, propriétaire du bâtiment, de l’autre le clergé, qui le fait tourner, et en troisième partie la ville de Paris ». Un seul exemple : lors de la rénovation des bourdons en 2012, l’archevêché avait décidé dans son coin de céder les vieilles cloches à une église du Nord. L’Etat, propriétaire, avait vu rouge et dû menacer d’un procès pour que les anciens bourdons ne soient pas transférés… Apparemment, pour les six cloches de charpente, personne n’avait rien vu venir.