Der grossartige Verkleinerer Mit Jörg Schneider verliert die Schweizer Volkskultur einen ihrer glaubwürdigsten Vertreter, auf und vor allem auch neben der Bühne. Am Samstag ist der Schauspieler seiner Krebserkrankung erlegen.

Viel mehr als Kasperli: Der Zürcher Schauspieler Jörg Schneider (Archivbild von 1991). (Bild: Keystone)

Es war wenige Tage nach seinem 80. Geburtstag und genau ein halbes Jahr vor seinem Tod: Jörg Schneider lud zu einem Zwiegespräch in sein Zuhause in der Wetziker Wohnsiedlung, in der er mit seiner Gattin Romy lebte. Sein Gesicht war gezeichnet von Medikamenten und der Krankheit, die ihn an den Rollstuhl fesselte, das Reden fiel ihm schwer, bei allem Bemühen, sich nichts anmerken zu lassen. Umso unvergesslicher bleiben die immense Geduld und die Liebenswürdigkeit, mit denen er sich den Fragen stellte – und seine Bescheidenheit. Dass der Boulevard die Schritte seiner Erkrankung zur halböffentlichen Angelegenheit machte und Wildfremde ihm ihre Sympathie bekundeten, indem sie ihn ungefragt mit Tipps im Kampf gegen den Krebs eindeckten, nahm er gelassen hin. Darum gebeten, seine Stärken zu nennen, erwähnte er zuerst «eine gewisse Grundfröhlichkeit» und Umgänglichkeit. Erst im dritten Anlauf rutschte ihm heraus, dass er sich für einen guten Schauspieler halte. Natürlich nicht für einen grossen, wie er sofort relativierte.

Eine Karriere mit Diminutiven

In diesem Mann von untersetzter und leicht rundlicher Statur manifestierte sich seit Jahrzehnten nebst viel Talent die gutschweizerische Kombination aus Perfektionismus und Hang zum Kleinreden. Seine Autobiografie, die er nach Ausbruch seiner Erkrankung verfasste und heuer auf den Markt brachte, trägt keinen pathetischen Titel im Stil von «Mein Weg zum Erfolg», sondern heisst fast schüchtern: «Äxgüsi!». Die Mundart, in die er auch zahlreiche englische Stücke übersetzte, ist die Sprache seiner Wahl, seinen ersten Bühnenauftritt hatte er im Kindergarten als Schneeglöggli – und sein berühmtestes Werk prägen Diminutive wie «Gfrörli», «Mägerli» und «Zwängeli»: Die Kasperli-Hörspiele, die er ab den sechziger Jahren selbst verfasste und mit seinen Berufsfreunden Paul Bühlmann und Ines Torelli aufnahm, sind bis heute drei Millionen Mal verkauft worden. Seine skurrilen Wortschöpfungen und -verdrehungen darin bleiben in Familienritualen und Abertausenden Gedächtnissen verankert. Man muss einfach bewundern, was er da schuf. Und der Kasperli blieb bis zuletzt ein Teil von ihm, schien mitunter gar weiterhin aus ihm zu sprechen.

1989 inszenierte Schneider «Gilberte de Courgenay» und spielte selber mit. (Bild: RDB)

Dass begnadete Unterhalter von Kindern oft auf diese Rolle reduziert werden, als wären sie mit dem Virus des Leichtgewichtigen infiziert, darunter hatte allerdings auch der tapfere Schneider zu leiden. Dabei war der sonstige Leistungsausweis des ausgebildeten Schauspielers beileibe nicht klein. Der Aufstieg des von Schaggi Streuli geförderten Zürchers erfolgte auf der Bühne Hand in Hand mit der leichten Muse, beispielsweise in Schwänken aus der Produktionsküche Eynar Grabowskys. Schneiders Autobiografie ist zu entnehmen, wie er mitunter damit haderte, dass ihm das Flair für die heitere Unterhaltung höhere Weihen verunmöglichte. Seinen Versuch indes, Ende der sechziger Jahre als Ensemblemitglied der Städtischen Bühne Heidelberg im ernsten Fach Fuss zu fassen, gab er nach zwei Jahren wieder auf. Er kehrte zurück zu seinen Wurzeln, geografisch wie künstlerisch, und somit zum Erfolg.

Eine letzte grosse Rolle

Selten zu sehen war er vor der Kamera, wenngleich er in den achtziger Jahren als Küchenchef Koni Frei in der Fernsehserie «Motel» für Aufsehen sorgte. Und in einer Hauptrolle auf der Leinwand sah man ihn heuer zum allerersten Mal: In

Paul Rinikers «Usfahrt Oerlike»

überzeugte er als lebensmüder Rentner Hans Hilfiker und weckte leise Erinnerungen an Ruedi Walter, an dessen Seite er einst in einer Dialektfassung von «Warten auf Godot» den Wladimir gab.

Der schalkhafte Blick war ein Markenzeichen Jörg Schneiders. Der Schauspieler ist im Alter von 80 Jahren gestorben. (Archivbild vom 10. Januar 2005) (Bild: Gaetan Bally / Keystone)

Standing Ovations an den Solothurner Filmtagen 2015 belohnten Schneider für diese letzte darstellerische Leistung von berührender, aber nie rührseliger Menschlichkeit. Der feinsinnige Film dreht sich um Freundschaft, Alter, Tod. Und die Realität holte die Fiktion ein, als Schneiders Filmpartner Mathias Gnädinger am letzten Karfreitag starb. Nun also wird «Usfahrt Oerlike» zum Vermächtnis zweier Volksschauspieler, die auf ihre ganz unterschiedliche Art unvergesslich bleiben. Während der Dreharbeiten vor einem Jahr hatte Schneider die Hiobsbotschaft erhalten, dass ein vor Jahren behandelter Prostatatumor in die Leber metastasiert hatte. Eine drastische Verschlechterung des Zustands zwang ihn dann im Herbst zum Abbruch seiner Bühnen-Abschiedstournee. Am vergangenen Samstag ist er dem Krebs erlegen.