幼児期によく外遊びをしていた子どもほど、小学校に入ってからも体力がある――。体育の日の９日に合わせ、スポーツ庁が発表した「体力・運動能力調査」でこんな傾向が明らかになった。同庁は「幼児期に体を動かすことは、小学校での運動やスポーツの習慣につながっている」とみる。

調査は毎年実施しており、今回は２０１６年５月～１０月、６歳から７９歳まで約６万４６００人が受けた。

小学生（６～１１歳）については、入学前の外遊びの頻度といまの体力の関係を初めて調べた。その結果、例えば外遊びが「週６日以上」だった１０歳女子は５０メートル走や握力などの体力テストの合計点が５９・１点で、「週１日以下」だった１０歳女子より８点ほど高かった。１０歳男子でも「週６日以上」の層は、体力テストの点数が「週１日以下」の層より５点ほど高かった。

一方、入学前の外遊びの頻度を男女で比べると、「週６日以上」はいずれの年齢でも男子の方が女子より数ポイント高い。育て方の影響などで、男女の運動習慣の差が幼いころから表れていると言えそうだ。

また、２０～７９歳に運動やスポーツによるストレス解消の効果を尋ねたところ、いずれの年代も９割程度が「大いに感じる」「まあ感じる」と答えた。週１日以上の運動をしている人は、していない人よりもストレス解消効果を「大いに感じる」と答える割合も高かった。（根岸拓朗）