Cher Olivier Nora,

Je vous écris en votre qualité de PDG de la maison Grasset et d'éditeur de Philippe Val. Nous nous sommes croisés un soir – vous en souvenez-vous ? – au sortir de la galerie W rue Lepic à Paris. Ne voyez aucune agressivité à ce courrier. Il est normal qu'un éditeur défende son auteur. Cependant, un éditeur doit aussi entendre les remarques et doléances de personnes mises en cause ou blessées par les propos tenus dans les livres qu'il édite. C'est l'objet de cette missive.

Etant l'auteur d'un ouvrage traitant globalement du même sujet que Mr Val («Mohicans», paru en novembre chez Julliard), c’est auprès de moi que beaucoup de personnes et de familles se sont manifestées et se sont émues, après avoir vu leurs proches et eux-mêmes caricaturés ou maltraités dans le livre de Philippe Val.

C'est dès lors en mon nom comme aussi bien aux noms de Laurent et Jérôme Cavanna, de Virginie Vernay, de Catherine et Bob Sinet, de Francis Kuntz, de François Forcadell, de Frédéric Thouron et de Sylvie Caster et de Marie Montant que je vous écris.

L'ouvrage de Philippe Val («C'était Charlie») contient de nombreuses inexactitudes, erreurs et contrevérités. Au-delà de l'énumération qui va suivre et qui n'est pas exhaustive, nous trouvons tous que le procédé qui consiste à faire parler des morts (Cavanna, Choron, Gébé ou même Charb et Cabu) est particulièrement retors. Beaucoup de choses rapportées par Philippe Val ne sont pas vérifiables. Et pour tous ceux qui ici ont connu et aimé ces défunts, la plupart des «propos» reproduits paraissent au minimum invraisemblables.

Votre auteur fait dire dès les premières pages des mots à Cavanna qui sont invérifiables concernant notamment Siné et qui sont diffamatoires.

Votre auteur fait dire à un dessinateur nommé Babouse – page 20 – que Bob Siné aurait, publiquement et lors d'un comité de rédaction, indiqué qu'il aurait aimé pousser Philippe Val au suicide. Votre auteur en fait un argument justifiant son livre. Babouse, qui n'a jamais participé à aucun comité de rédaction de «Siné Hebdo», le nie. Bob Siné aussi.

Parfois, ce sont des détails…

Contrairement à ce qui est indiqué page 29, Cavanna n'assistait pas régulièrement au déjeuner chez Lipp. Tout au plus y a-t-il participé deux fois.

Contrairement à ce qui est indiqué page 40, Philippe Val n’a jamais appelé Francis Kuntz pour lui annoncer qu’un des ses dessins était supprimé dans le journal «la Grosse Bertha». C’est l’éditeur Jean Cyril Godefroy qui s’est chargé de la corvée. Quant au dessin lui-même, Philippe Val en change totalement le sens.

Contrairement à ce qui est indiqué page 41, la version de l’éviction d’Arthur (de son vrai nom Henri Montant) est fausse.

Contrairement à ce qui est indiqué page 44, il n'y a jamais eu à l'intérieur de l'équipe de «Charlie» (sauf dans l'esprit de votre auteur) de fracture concernant l’antisémitisme.

Concernant sa relation de «la Grosse Bertha» Philippe Val indique que dès le n°3 Cabu aurait mis le rédacteur en chef «à la porte». François Forcadell a dirigé la rédaction jusqu’au n°12 en collaboration étroite avec Cabu. Il n'a jamais été licencié. Les ventes, après son départ, étaient de 20.000 exemplaires. Contrairement à ce qu'il indique, Philippe Val n'a jamais été le maître d’œuvre de cette publication qui n'a jamais eu aucun rapport avec «l'Idiot International», ni n'a jamais eu aucun lien avec des «nationalistes fascistes».

Parfois, ce sont des inventions qu'il faudrait rectifier, tant la volonté de réécrire une histoire favorable à votre auteur est manifeste.

Sur l’actionnariat, page 67, Philippe Val écrit que «Ni Cavanna ni Wolinski ne voulaient mettre un centime dans l’affaire.» Virginie Vernay, la collaboratrice et amie de Cavanna, a pourtant retrouvé la lettre adressée aux éditions des échappés en 2009, où revenant sur la reparution de «Charlie Hebdo» en 1992, Cavanna rappelle:

« … sans que je m’en doute, une société de gestion s’organisait, des actions se distribuaient… Il paraît qu’on m’en a proposées. Je n’en ai nul souvenir. En tout cas, si on l’a fait, on n’a guère insisté ou crié dans mon oreille sourde. J’étais donc, paradoxe, propriétaire exclusif du journal de part le droit d’auteur, et je n’en possédais rien. Mon insouciance pour les questions d’argent mais aussi mon manque de sens de l'intérêt faisait que, stupidement, je ne me rendais pas compte des profonds changements.»

Page 91, personne n'a jamais dit que Philippe Val aurait obligé Cavanna à signer un contrat qui le spoliait. La méthode employée par Philippe Val pour parvenir à la spoliation avérée et dénoncée par Cavanna lui-même, est assurément plus fine.

J'ai consulté et publié des documents judiciaires qui montrent que, contraint par Me Dartevelle, Philippe Val a fini, après trois ans de refus, par signer un contrat de cession octroyant 0,44% sur les ventes de «Charlie Hebdo» à Cavanna. Pourcentage ridiculement bas et sans rapport avec le rôle de Cavanna dans la création de «Charlie Hebdo».

Contrairement à ce qu’évoque votre auteur, Cavanna n’a jamais été convié à obtenir des parts dans les éditions Rotative et a dû batailler pour obtenir ce maigre pourcentage.

Comme le dit Me Dartevelle, ce n’est pas lui – contrairement à ce qu'écrit Philippe Val – qui a confié ses dossiers à Richard Malka, mais Richard Malka qui les a emportés à l’insu de Me Dartevelle, qui était son patron.

Pages 92 et 93, contrairement à ce qu’écrit votre auteur, je ne l'ai jamais rencontré, n’ai jamais mis les pieds à «Charlie Hebdo». Et n’ai jamais envisagé de travailler dans ce journal. Jusque juillet 95, j'étais chef de service à «Libération». J'ai ensuite écrit de nombreux ouvrages à succès et n'avais strictement aucun intérêt à travailler à «Charlie Hebdo». Qui plus est avec Philippe Val, qui avait en juillet 96 censuré et in fine provoqué le départ de mon ami Lefred Thouron. D'ailleurs, ce dernier, aujourd’hui dessinateur au «Canard Enchaîné», n’a aucun souvenir d’avoir organisé un quelconque rendez-vous entre Philippe Val et moi.

L’anecdote, relatée page 93, selon laquelle j'aurais été à l’initiative de l’article de Marguerite Duras accablant Christine Villemin est tout aussi farfelue. Si j'ai accompagné Marguerite Duras dans les Vosges, je me suis farouchement opposé à la publication de cet article.

Page 95, il n’y a eu aucun article diffamatoire sur Richard Malka dans «Télérama».

Philippe Val affirme page 186 que «Les collaborateurs de Charlie dont les visages étaient connus ont tous bénéficié de protection.» Tous, mais pas Cavanna qui continuait à traverser Paris, seul, à pied afin de se rendre au journal et à qui on n’a jamais proposé la moindre protection !

Concernant Choron, Val explique que Cavanna et lui se «détestaient, mais se craignaient l’un l’autre.» Or jusqu’à sa mort, dans ses écrits comme dans ses interviews, Cavanna rappelle l’immense lien qui les unissait tous les deux… Nous tenons à votre disposition, livres, articles et extraits d’interviews (papier et vidéo) qui en témoignent.

Les enfants de Cavanna et Virginie Vernay notent que pages 197-198, votre auteur réécrit d’une manière fausse l’histoire de la convention liant les éditions Rotative et leur père, laissant entendre que leur père ne la trouvait pas «en sa défaveur» puisqu’il la reconduisait «à l’identique». Philippe Val fait ici l’impasse sur la réalité de la négociation: récupération contre la cession illimitée du droit d’exploitation du titre «Charlie Hebdo». Par ailleurs c’est avec Charb et Riss que Cavanna a entamé une médiation judiciaire, donc Philippe Val n’a rien à voir là-dedans.

De même, les enfants de Cavanna comme Virginie Vernay qui savaient la relation très amicale que leur père a entretenu jusqu’à sa mort avec Delfeil de Ton estiment injurieux et mensonger de faire passer ce dernier pour un vindicatif prétentieux, sans talent et avide d'argent (ce serait, selon l’ouvrage, Cavanna qui l’aurait répété).

Sur Siné, on peut lire page 175 : « Cavanna ne cessait de me mettre en garde : ‘‘c’est un sale type. Ça fait des années que je te le dis. Il n’aime que détruire et semer la discorde. Je m’en suis toujours méfié comme de la peste.’’» Déjà en 2008, Cavanna avait relevé dans le livre de Philippe Val, «Reviens, Voltaire…», une phrase qu'il aurait été bon de replacer dans son contexte : «Quant à vouloir virer Siné, je n’y ai jamais pensé, malgré Cavanna qui m’a toujours prévenu qu’un jour ou l’autre, il essaierait de foutre la merde», écrit Val.

Cavanna lui avait répondu dans sa chronique de «Charlie Hebdo» (du 19/11/2008): «Il se peut, convenait Cavanna, que j’aie dit, il y a des années de cela une telle phrase… dans le climat actuel et dite comme cela, cette phrase prend une autre résonance, une sacrée saloperie de résonance.» Faire parler les morts en leur faisant tenir des propos falsifiés servant uniquement les intérêts de votre auteur est insupportable.

Dans « C'était Charlie », Val multiplie pourtant ce procédé particulièrement perfide et malhonnête. Ainsi, Cavanna l’aurait alarmé sur Choron, sur Siné, sur Delfeil de Ton et même sur Sylvie Caster. Tout cela, de l'avis des intéressés comme de Cavanna, ne peut correspondre à la vérité.

Exemple le plus flagrant du révisionnisme de votre auteur : cette page 152, où les signataires du présent courrier trouvent particulièrement ignominieux les propos que Val fait tenir à Gébé qui, proche de la mort, aurait insisté pour le remercier de tout ce qu'il avait fait pour lui. Les amis de Gébé savent tous à quel point Gébé méprisait Philippe Val et était en conflit avec lui dans la gestion de «Charlie Hebdo». Ils trouvent hautement improbables ces remerciements et ces impudiques flatteries.

Virginie Vernay et les enfants de Cavanna préfèrent ne pas s’attarder sur les termes que Philippe Val emploie pour parler de François Cavanna, le qualifiant d’«opposant de l'intérieur» (page 197), lequel «bataillerait contre Charlie» (page 208). Allant même jusqu’à expliquer (page 197) : «… sauf à penser qu’il a fini par prendre ombrage du succès du second Charlie (…) son revirement est incompréhensible. Charb, Riss et Cabu ont dû subir son hostilité.»

D'une manière plus anecdotique, tous ceux qui ont pris part à ce courrier trouvent erronée la présentation faite de «Charlie Hebdo», dépeint comme un journal où toutes les opinions pouvaient s’exprimer et où tout finissait dans «un grand éclat de rire». Votre auteur a licencié ou provoqué le départ de tous ceux (Olivier Cyran, François Camé, Mona Chollet, Lefred Thouron, et quelques autres) qui étaient en désaccord avec lui.

Par ailleurs, l'affaire du licenciement de Siné a montré comment votre auteur, aidé de son avocat, a amené tout un groupe, au prix de menaces et de chantage à l'emploi, à se fourvoyer. Nous vous rappelons que Siné a gagné tous les procès suite à son «remerciement», y compris celui contre «Charlie» pour rupture abusive de collaboration.

Voilà cher Olivier Nora ce courrier relu et validé ce jour par Laurent et Jérôme Cavanna, Virginie Vernay, Catherine et Bob Siné, Francis Kuntz, Lefred-Thouron, François Forcadell, Sylvie Caster, Marie Montant et moi-même. Je vous en souhaite bonne réception.

Nous aimerions des corrections et rectificatifs au cas où l'ouvrage serait réimprimé. Nous souhaiterions également que votre auteur, dans le cadre de ses interviews, puisse prendre en compte ces éléments de contradiction. Ça lui éviterait d'accumuler les constructions erronées et les erreurs. Le cas échéant, nous nous réservons le droit d'utiliser cette lettre dans les médias, dans le seul souci de respecter la vérité.

Chatel, le 21 décembre 2015

Denis Robert

Denis Robert, bio express

Né en 1958, ancien journaliste à «Libération», Denis Robert est à la fois l'auteur de romans («Le Bonheur», «Je vais faire un malheur»), de films («Histoire clandestine de ma région»), et de livres d’enquêtes comme «Pendant les ‘‘Affaires’’, les affaires continuent» (1996). Ses démêlés judiciaires avec Clearstream ont commencé avec la parution de «Révélation$» (2001) et «la Boîte noire» (2002). La Cour de cassation y a mis fin en février 2011.

Après avoir, avec sa fille Nina, consacré un film à François Cavanna («Cavanna. Jusqu’à l’ultime seconde, j’écrirai»), il a publié en novembre 2014 un livre sur l'histoire de «Charlie Hebdo», intitulé «Mohicans» (Julliard). Sa page Facebook se trouve ici.