エコでサステイナブルな街づくりを目指す試みのひとつとして、「自転車専用レーン」の建設がある。が、経済発展とともに高度に都市化された街のレイアウトを引き直すのは、決して簡単な作業ではない。一方で、都市化が引き起こした人口集中によってインフラは劣化し、渋滞もひっきりなしという状況が恒常的に続いているのも確か。排気ガスによる大気汚染の問題も絡んで、サイクルレーンの増設は、政府や自治体などの政策執行者にとって難しくも火急の課題となっている。

この都市の現代病ともいえる難題に対するソリューションとして、英国で興味深い試みが行われている。歴史学者で、自身も熱心なサイクリストであるカールトン・リードが提唱しているプロジェクトがそれで、1930年代に英国全土に建設されながら、時代の経過とともに存在を忘れられた自転車専用レーンを現代に蘇えさせるというのだ。

2つの仮説

「都市計画の担当者や管轄省庁は、十分なスペースが存在しないという理由でサイクルレーンの増設を拒否していますが、イギリスの道路建設の歴史を振り返ってみると、80年以上も前に自転車専用レーンのネットワークをつくっていた事実が判明したのです」と『Co.Design』のインタヴューに語るリード。

発見のきっかけはこうだ。1900〜1980年の英国社会における、交通機関としての自転車の役割について書いた著書『Bike Boom』執筆のために、過去の新聞やアーカイヴなどの関連資料に手当たり次第当たっていたリード。そのリサーチ過程で、モータリゼーションが始まる以前の1930年代に、総距離280マイル（約448km）もの自転車専用レーンが英国全土に建設されていた事実にたどり着いたのだ。

「なぜ当時の政府が自転車レーンの建設を推進したかは定かではありません。わたしは2つの仮説をもっていて、ひとつはモータリゼーションの発展とともに、交通事故が原因で死亡するサイクリストが急激に増えたため。もうひとつは、自転車を専用レーンへと追いやることで、自動車が高速運転できるようになるからという理由です」とリード。

文字通り自分の足で忘れられた自転車レーンを次々と再発見するリードだが、今後のさらなるリサーチ費用をカヴァーするため、Kickstarterでもプロジェクトを立ち上げている。当面は、直近のリサーチに向けたファンドレイジングだが、最終的にはクラウドファンディングで拡散し得た世間の支持を背景に、関係省庁や地方政府などを突き動かし、1930年代建設の自転車レーンと、新設の自転車レーンの双方を融合することで、英国全土をカヴァーする一大サイクルレーン網を構築したいと考えている。