Publié le 23 avr. 2019 à 9:45

L'effet sablier - le rétrécissement des classes moyennes - est une réalité. La disparition des emplois intermédiaires s'est accélérée depuis la crise de 2008 et ce phénomène touche particulièrement la France. Dans un ouvrage publié par le Centre pour la recherche économique et ses applications (CEPREMAP) , un laboratoire de l'Ecole d'économie de Paris, deux économistes, Ariell Reshef et Farid Toubal, prouvent que la structure de l'emploi en France s'est profondément modifiée ces dernières années.

Plus de managers et moins d'employés

Les chercheurs ont étudié la variation des heures travaillées dans plusieurs catégories d'emplois dans l'Hexagone entre 1994 et 2013, en découpant la période en deux, avant et après la crise. Ils montrent ainsi que les emplois de la classe moyenne reculent de plus en plus depuis 2008, tandis que les emplois des classes supérieures et inférieures augmentent.

En clair, la France compte de moins en moins d'employés de bureau et d'ouvriers qualifiés et le phénomène s'est accéléré depuis la faillite de Lehman Brothers. En revanche, il y a de plus en plus d'emplois de management et d'ingénieurs, comprenant aussi les personnes qui possèdent des compétences dans le domaine des sciences et de la technologie.

De même, les livreurs, les salariés de la propreté et plus généralement les emplois non qualifiés dans les services représentent une part de plus en plus importante dans l'emploi total. Bref, « un choc conjoncturel - la crise - a renforcé le mouvement structurel de polarisation de l'emploi dans l'économie française », résume Farid Toubal.

Le progrès technologique responsable

Dans leurs travaux, les deux chercheurs montrent aussi que le progrès technologique est largement responsable de l'effet sablier. « La technologie exerce un impact omniprésent sur la répartition des emplois, tandis que l'effet direct du commerce international est plus nuancé », écrivent-ils. Et « la mondialisation et le progrès technologique ont joué plus fortement en France ces vingt dernières années que dans les autres pays de l'OCDE », souligne Ariell Reshef.

Pour lui, « la France est la championne de la polarisation des emplois ». L'Hexagone a détruit autant d'emplois intermédiaires entre 1994 et 2013 que les Etats-Unis et le Royaume-Uni depuis le début des années quatre-vingt. « L'une des raisons en est la rigidité relative de la structure des salaires. Lorsque les salaires s'ajustent moins, l'emploi réagit davantage », estiment les deux auteurs.

Cet affaiblissement de la classe moyenne est évidemment un facteur d'inquiétude, comme le montrent la révolte des « gilets jaunes » et la montée des populistes lors de la dernière élection présidentielle. D'autant que « la polarisation de l'emploi contribue fortement aux inégalités de revenus », plus que l'évolution des salaires pour des postes similaires, estime Farid Toubal.

Investir dans la formation

Que faire pour empêcher la disparition programmée des classes moyennes ? Les chercheurs mettent en avant l'éducation et la formation. « Il est important de disposer d'un système de formation professionnelle flexible et réactif, visant à aider les personnes qui perdent leur emploi à acquérir rapidement les compétences nécessaires pour un prochain poste, qui pourra relever d'une profession différente », concluent-ils. En espérant qu'une politique de long terme comme celle-ci suffise à contrer un mouvement structurel, qui affaiblit la démocratie à court terme.