De bevelhebber van de Nederlandse luchtmacht, generaal Schnitger, vindt dat de Belgische en Nederlandse luchtmacht moeten samensmelten tot een grotere luchtmacht. Hij wil dat België ook de F-35 kiest als opvolger voor de F-16.

‘Waarom maken we niet van twee relatief kleine luchtmachten gewoon een grote luchtmacht?’, zegt generaal Schnitger van de Nederlandse luchtmacht. ‘Vanuit mijn perspectief zou het natuurlijk heel erg helpen als we uiteindelijk kiezen voor hetzelfde jachtvliegtuig, want dat maakt de integratie veel makkelijker.’ ‘Vooral de veelzijdigheid van de F-35 is een sterk punt, het is zoals een Zwitsers zakmes’, stelt piloot Bert Desmit.

De F-35 is een van de vijf mogelijk kandidaten om de F-16 op te volgen. Hoewel het vliegtuig het nieuwste toestel is, is het niet de makkelijkste optie. De ontwikkeling van het jachtvliegtuig zou zeer duur zijn en erg moeizaam verlopen. Er zou in het begin al sprake zijn geweest van technische problemen. ‘Dat werd opgeblazen tot mythische proporties door sceptici’, aldus Schnitger.

België kiest volgend jaar welk vliegtuig de opvolger wordt voor de F-16. Eerder deze week zijn er twee F-35’s toegekomen in Nederland. Daar werden donderdag rond de vliegbasis in Leeuwarden en Volkel testvluchten uitgevoerd. De ‘belevingsvluchten’ hebben de bedoeling om mensen te laten wennen aan het geluid van het toestel.