Carter Bays à Monte-Carlo : « J’aurais aimé qu’on ne tue pas la mère »

Carter Bays, cocréateur de la série How I Met Your Mother, est passé au Festival de Télévision de Monte-Carlo cette année, où la série a remporté le Prix de l’audience internationale dans la catégorie comédie. Le Daily Mars l’a rencontré pour aborder la fin de la série, les futurs projets du duo Carter Bays/Craig Thomas, ainsi que la fin du Late Show with David Letterman.

DAILY MARS : Vous venez de signer un contrat avec Sony, pouvez-vous nous en dire plus ?

CARTER BAYS : Avec Craig Thomas, quand How I Met Your Mother s’est terminée, nous savions que notre job c’était de rentrer chez nous, retrouver notre famille. Nous avions tous les deux des enfants en bas âges, et nous voulions tous les deux profiter du fait que nous pouvions prendre du temps pour nous reposer. Il y avait un spin-off en négociations, How I Met Your Father, mais finalement ça ne s’est pas fait pour tout un tas de raisons. Alors, on a passé du temps avec notre famille. Je crois que l’univers nous disait : reposez-vous, soyez avec votre famille, vous venez de passer 10 ans à raconter cette énorme saga, qui vous a pressé jusqu’au trognon, a pris tous le jus que vous aviez. Il nous fallait nous ressourcer. Maintenant ça fait un an, et on a vraiment envie de se remettre au travail, et c’est pour ça qu’on a déménagé à New York. On avait commencé notre carrière chez David Letterman, et beaucoup de la richesse et du fun de cette expérience venait du fait que c’était à New York. C’est formidable de tourner dans cette ville, et nous sommes très enthousiastes devant toutes ces possibilités. Sony a été très cool, et même enthousiaste, de pouvoir faire de la télé ici. Nous montons notre propre boîte.

En parlant du Late Show with David Letterman, que pensez-vous de son héritage notamment dans les dernières années du programme sur CBS ? Et qu’est-ce que vous avez pensé du final ?

C.B. : J’ai eu la chance de rester ami avec quelques auteurs qui y bossaient, et j’ai pu assister à l’enregistrement du dernier épisode. C’était chouette. Pour moi, la boucle se bouclait. C’était l’endroit où ma carrière avait commencé, et revoir David là-bas… Le programme a changé petit à petit quand j’y étais, en termes de processus d’écriture : au début c’était très dirigé par le travail des auteurs, mais petit à petit ça a muté. Il faut reconnaître à David que personne d’autre n’en était capable, mais c’est devenu une sorte de robinet à idées, et il était davantage question de David que de l’écriture. Je pense que les deux versions sont super, mais une des raisons pour lesquelles Craig et moi sommes partis, c’est parce qu’on voyait qu’il y avait moins d’écriture. À la fin, on ne faisait plus qu’écrire des top 10 et rien d’autre. C’est en partie pour ça qu’on a décidé de partir. Mais j’ai été un fan depuis le début et jusqu’à la fin, c’était tout de même triste de voir son émission se terminer.

Les séries Netflix étendent la narration sur beaucoup d’épisodes et créent des univers entiers, avec des éléments narratifs récurrents au fil des saisons. Ce type de séries marathon pourrait-il marcher pour de la comédie ?

C.B. : Oui je crois. Quand Craig et moi avons créé How I Met Your Mother, c’était pour CBS, et à l’époque les séries fonctionnaient beaucoup comme des ‘stand alone’, avec des narrations qui duraient toute la série. C’était les prémisses du binge watching et de ce phénomène. Je me souviens que quelques années avant, la femme de Craig nous avait montré Buffy contre les vampires : elle l’a montrée à Craig, qui me l’a recommandée. J’ai essayé, et je l’ai binge watchée : c’est comme ça que je l’ai aimée. Je pense que quand on a commencé la première saison, notre but était de faire un bon coffret DVD. On voulait faire de bons épisodes, qui soient comme les chapitres d’un roman. Au début ça n’a pas été facile, parce que CBS n’avait pas la même vision des choses. Ils voulaient un programme où tu pouvais tomber sur l’épisode 5 sans avoir rien vu d’autre et tout de même l’apprécier. On a donc un peu traîné la jambe au début, mais c’est marrant parce que quand notre série est passée sur Netflix, l’automne suivant, nos audiences étaient bien meilleures. Je crois que beaucoup de gens se sont mis à jour sur Netflix, et qu’à ce moment-là il a été compris que c’est comme ça qu’on fait de la télévision maintenant. Il faut qu’il y ait plus qu’une simple expérience unique, il faut qu’il y ait une grande saga. Comme j’adore ce genre de truc, ça m’a beaucoup plus d’écrire comme ça.

Quels conseils auriez-vous pour les scénaristes en herbe ?

C.B. : Je crois que commencer et terminer sont les deux choses les plus difficiles. Commencer quelque chose, c’est dur parce qu’il y a toujours un million de choses à faire, mais mon conseil, c’est juste de commencer. Après, une fois arrivé à mi-chemin, on a envie d’abandonner, et là mon conseil c’est d’aller au bout. Si tu peux gérer ces deux choses-là, c’est que tu t’en sors bien.

Comment avez-vous géré la réaction du public après la fin de How I Met Your Mother ?

C.B. : C’était dur. Le final, aussi controversé soit-il, il l’était même entre nous. Honnêtement, je pense qu’il y avait différents avis sur la manière dont la série devait finir. Je suis content qu’on aient pu faire une deuxième fin, qui a pu satisfaire cette envie. Mais c’était surtout difficile de terminer la série, de s’éloigner de cette expérience qui a été si enrichissante pour nous, où nous nous sommes faits les meilleurs amis de notre vie : nous aimions toutes ces personnes avec qui nous travaillions. Donc avant tout pour nous, c’était une expérience.

Pourquoi avoir tué la mère ?

C.B. : Pour tout vous avouer, je le regrette, j’aurais aimé qu’on ne le fasse pas. On a fait une autre fin qui, pour moi est plus adéquate… D’une part, je suis fier que nous ayons gardé ce choix que nous avions fait dès le départ, car c’est facile de se laisser influencer par ce que les gens disent et je suis content qu’on soit resté sur notre idée de départ. Mais autrement, sur le plan émotionnel, l’aventure de Ted a commencé comme la mienne, ma vie est une inspiration pour la sienne. Et il a fallu que la série s’arrête pour que je m’en rende compte. Mais une semaine après la fin du tournage, je me suis rendu compte que je n’étais pas content de cette fin, que j’aimerais qu’ils soient encore ensemble. Intellectuellement, j’apprécie la fin que nous avons utilisée, mais émotionnellement, en mon for intérieur, je les aime ensemble. Quand Cristin (Milioti) est arrivée, elle a dépassé les espérances de tout le monde. Son personnage était tant attendu depuis si longtemps… c’était dur.

Que pensez-vous de la comparaison que les gens font souvent avec Friends ?

C.B. : J’en suis très fier. Friends était énorme, personne n’a plus conscience que nous de la dette qu’on lui doit. Cette série a eu une présence très importante dans ma vie. À la fac, mes amis se réunissaient dans ma chambre et on regardait les épisodes tous ensemble chaque jeudi soir. Cependant, j’ai toujours pensé que notre série était davantage une copie de Coupling, qui était une copie de Friends. Donc, oui, on leur doit beaucoup, c’est sûr.

Propos recueillis par Marine Pérot lors d’une table ronde au 55ème Festival de Télévision de Monte-Carlo, en présence d’autres journalistes.

Transcript et traduction : Flore Di Sciullo