（ＣＮＮ） 米空軍は１６日までに、約１２０億ドル（約１兆２２４０億円）を投じ、１９８０年代に本格導入されたＦ１５型機戦闘機の大幅な機体改造計画を実施していることを明らかにした。

改造は２０２４年から３０年の間に終了する見通し。同機の実戦配備を２０４０年まで引き延ばすことになる。

今回の改新は、Ｆ１５を第５世代の最新鋭戦闘機Ｆ２２と全面的に交代させる当初の計画がＦ２２の製造中止を受けて頓挫（とんざ）したことを受けている。米国防総省は計７４９機のＦ２２発注を予定していたが、２００９年の生産中断の決定で引き取ったのは１８８機のみとなっていた。

Ｆ１５の主要開発元で製造を担う米ボーイング社によると、同機は米軍の戦闘機史上、最も成功した制空戦闘機とされる。従事した空中戦では無敗を誇り、勝利を１００回以上収めているという。

米軍は過去数十年間、制空権を支配する技術的な優位性を保持してきたが、ロシアや中国の追い上げは急となっている。Ｆ２２の導入に大きな狂いが生じたことで、実戦能力に秀でているＦ１５の大幅改造に踏み切ることになった。