Ce vendredi, les Irlandais se prononceront, par référendum, sur la suppression du 8e amendement de leur Constitution. Adopté en 1983, il accorde les mêmes droits au fœtus et à la mère et interdit de fait l’IVG, y compris en cas de viol, d’inceste ou de malformation fœtale fatale. L’avortement n’est autorisé que dans le cas d’un «risque réel et substantiel pour la vie» de la femme, une notion extrêmement encadrée. Sinon, il est passible de quatorze ans de prison. Paradoxalement, la loi irlandaise n’empêche pas de se rendre à l’étranger pour avorter. Entre 3 000 et 5 000 Irlandaises traversent ainsi chaque année les frontières pour une IVG.

Si le oui l’emporte ce vendredi, une loi autorisant l’avortement jusqu’à douze semaines de grossesse, sur la même ligne que la plupart des pays européens, sera présentée au Parlement. Bien que le oui soit donné en tête par tous les récents sondages, avec 56 % à 58 % des voix, l’écart entre les deux camps s’est beaucoup resserré et si les résultats officiels ne seront connus que samedi, plusieurs sondages à la sortie des urnes devraient être publiés le jour même.

Fosse commune

Dans le sud de Dublin, dans une salle du stade de Tallaght, Katherine Zappone prend la parole. L’élégante ministre de l’Enfance et de la Jeunesse est, à 64 ans, l’une des voix les plus respectées de la campagne du oui- et la première députée ouvertement homosexuelle du Parlement irlandais. «Ce référendum n’est pas un vote sur l’avortement, parce que l’avortement se pratique déjà en Irlande, soit illégalement sur son sol, soit légalement à l’étranger», explique-t-elle au petit groupe venu l’écouter. C’est à son initiative qu’une assemblée de citoyens a été convoquée en 2017. Des mois durant, ses 99 membres ont écouté les témoignages d’experts. La décision d’organiser un référendum a été prise après cette consultation.

En Irlande, les femmes partent «en voyage». Cette expression qui évoque si souvent l’aventure est devenue synonyme de «partie avorter», et ne laisse jamais de doute sur la destination : un hôpital du Royaume-Uni ou des Pays-Bas. «J’ai décidé de faire campagne pour le oui, parce que j’ai été trop souvent confronté à des tragédies, à des couples obligés de voyager à l’étranger pour avorter d’un fœtus non viable», explique à son tour Paschal Donohoe, ministre des Finances. Le Premier ministre irlandais, Leo Varadkar, a autorisé un choix libre pour le vote au sein de son gouvernement. Lui-même a personnellement multiplié les interventions en faveur «du choix des femmes à disposer de leurs corps». La campagne s’est beaucoup axée sur les tragédies, les malformations fœtales, les viols ou les incestes. Bien moins sur les grossesses non désirées.

Il y a treize ans, Louise White, 38 ans, a «voyagé» vers Birmingham. Et elle s’est tue. «Et puis il y a eu une suite de scandales, notamment celui de Tuam, et je ne pouvais plus me taire.» En 2014, une fosse commune est découverte dans cette ville de l’ouest de l’Irlande. Environ 800 enfants, mort-nés ou décédés avant 3 ans, y ont été enterrés dans les années 50. Ils étaient nés dans une maison pour mères célibataires, gérée par les sœurs catholiques du Bon Secours. Louise White décide alors de participer au X-ile Project, des portraits en ligne de femmes ayant avorté à l’étranger. Auparavant, elle se confie à sa mère. «J’étais terrorisée, je m’attendais à être ju gée. Elle m’a juste dit qu’elle comprenait et qu’elle était vraiment désolée que j’aie eu à traverser cette épreuve seule.»

«Après le scandale des abus sexuels dans l’Eglise catholique, c’est un autre silence qui s’est rompu pendant cette campagne, remarque la juriste irlandaise Fiona De Londras, professeure à l’Université de Birmingham. Même si le non l’emporte, rien ne sera comme avant.»

«Traitement inhumain»

En 1983, 67 % de la population avait voté par référendum pour imposer le 8e amendement. Depuis, l’Eglise catholique irlandaise a été discréditée par une série de scandales. En 2012, la mort de Savita Halappanavar, une Indienne de Galway, a bouleversé l’opinion. Parce que les médecins avaient refusé de pratiquer un avortement alors qu’elle faisait une fausse couche, la jeune femme est morte de septicémie. En 2013 et 2014, les cas d’Amanda Mellet et de Siobhan Whelan, obligées de se rendre au Royaume-Uni pour avorter alors que leurs bébés souffraient d’anomalies fœtales fatales, sont portés devant le comité des Nations unies sur les droits de l’homme. L’Irlande sera condamnée pour «traitement cruel et inhumain».

A Dublin et dans les grandes villes, la population, plutôt jeune, ne semble pas hésiter : le oui a le vent en poupe. Cela suffira-t-il ? Les zones rurales sont traditionnellement plus conservatrices et la campagne du non, souvent appuyée en coulisses par les puissants lobbys «pro-vie» américains, s’y est concentrée (lire ci-contre). Deux semaines avant le vote, Facebook et Google ont d’ailleurs banni toute publicité sur le référendum par crainte d’interférence étrangère. «Mais la conversation a lieu, et c’est déjà énorme, note Eva O’Connor, auteure de pièces sur l’avortement. Le débat est très différent de celui de 2015 pour le mariage pour tous. On parlait alors d’histoires d’amour. Aujourd’hui, on soulève des histoires tristes, traumatisantes. Ce référendum parle de honte, de douleur, de dissimulation et de silence.»

Photo Kasia Strek. Item