Le protectionnisme ne profite à personne

Si la libéralisation du commerce – tant les exportations que les importations – est dans l’intérêt général, le contraire est aussi vrai. Les obstacles au libre-échange, comme les droits de douane, nuisent à notre bien-être économique.

En règle générale, les droits de douane sur les biens sont payés à la frontière par l’importateur – et non l’exportateur. Autrement dit, ils sont facturés à l’acheteur. Celui-ci peut soit refiler une partie de ce coût à ses clients, en augmentant ses prix, soit convenir d’un partage avec l’exportateur.

Par exemple, les fabricants américains de cannettes achètent leur aluminium au Canada. Ce sont eux (les importateurs d’aluminium) qui doivent payer les droits de douane, ce qui fait augmenter le coût de production des cannettes. Au bout du compte, les consommateurs américains paient plus cher leur boisson préférée.

L’existence ou non d’un produit de substitution à un prix inférieur détermine normalement qui, au final, paiera la note et à combien celle-ci s’élèvera. Quoi qu’il en soit, dans la plupart des cas, ce sont les habitants du pays qui décide d’imposer les droits de douane qui en font les frais.

Grâce à la libéralisation du commerce, les pays sont plus interreliés que jamais et les entreprises peuvent tirer parti de chaînes d’approvisionnement spécialisées. Un renversement de la tendance, par l’imposition de droits de douane, aurait pour effet de perturber le marché mondial et de faire perdre de nombreux avantages tirés du libre-échange.