Il ne s’agit pas encore du trésor, mais déjà de sa cartographie : un inventaire de 63 pages décrivant le contenu de 90 boîtes, soit un volume extraordinaire de 37 000 feuillets. Ce sont les archives personnelles de Michel Foucault, figure majeure de la philosophie post-marxiste des années 1960. Dans la masse brillent des joyaux à donner le vertige aux universitaires et chercheurs qui se nourrissent de sa pensée, de plus en plus nombreux aujourd’hui. C’est le cas du manuscrit réécrit des "Aveux de la chair", mythique quatrième tome de son "Histoire de la sexualité", ou d’un incroyable journal intellectuel en 29 carnets à spirale, balayant trente-cinq ans de recherche.

Déjà les initiés se passent la liste sous le manteau, et Bruno Racine, le président de la Bibliothèque nationale de France, s’en sert presque comme d’une plaquette publicitaire pour financer sa plus grosse opération de l’année : l’achat de ce fonds exceptionnel pour 3,8 millions d’euros. Le jour où l’argent sera réuni, les boîtes quitteront les sous-sols de la banque où elles dorment depuis un jour de juillet 1984.

Une page des manuscrits de Michel Foucault à la BnF. (Bruno Coutier pour

Deux coffres pour les cartons d'archives

Ce matin-là, Daniel Defert reçoit un coup de téléphone. Michel Foucault, l’homme dont il partageait la vie, vient de mourir, et Pierre Nora, son éditeur, s’inquiète du nombre d’amis à qui le philosophe avait donné une clé de son appartement : les archives sont à la portée du premier venu. Defert a bien songé à un coffre, mais sa banque n’en a plus de disponible. Finalement, alors qu’il boucle ses valises pour rejoindre à l’île d’Elbe Hervé Guibert, écrivain et ami du couple, sa banquière le rappelle. "Elle m’a dit : "Ecoutez, je vois tous les charcutiers du quartier mettre au coffre les bijoux de leur femme avant de partir en vacances. Alors j’ai réservé deux coffres pour vos cartons. Venez tout de suite."" Voilà les documents à l’abri.

Mais leur histoire ne fait que commencer. Elle a des airs de saga d’un trésor retrouvé, avec bataille entre institutions, chiffres qui grimpent en flèche, fidèles en proie au trouble ; elle tient aussi du roman d’héritage à la ­Balzac, où, faute d’un statut juridique, un homosexuel se retrouve démuni face au legs écrasant de son conjoint défunt. Une histoire que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître, une histoire d’avant le Pacs, qui trouve son ultime dénouement alors que la France s’apprête à légaliser le mariage homosexuel. […]

Eric Aeschimann et Isabelle Monnin

A LIRE : l'interview exclusive de Daniel Defert, compagnon et légataire de Michel Foucault

A LIRE : l'intégralité de l'enquête dans "le Nouvel Observateur" du 8 novembre.

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