アーティストのジーモン・ヴェッカートは2017年のある日、妙なことに気づいた。通りにクルマの姿はまったくないのに、「Google マップ」はその道で激しい交通渋滞が起きていると告げていたのだ。

ヴェッカートはすぐにピンときた。その日、彼の住むベルリンではメーデーのデモ行進が行われていたからだ。そこにいる大勢の人たち……というより人々が持っているスマートフォンが意図せずグーグルをあざむき、クルマなど1台も走っていない道路に、あたかも大渋滞が起きているかのように思いこませたのである。そのとき彼は決めた。自分もやってみようと。

99台の携帯電話でGoogle マップをハックせよ

「問題は、もっと簡単なやり方で同じようなことができないか、ということでした」とヴェッカートは言う。「人はいなくていい。スマートフォンさえあればいいのだ、と思ったんです」

かくしてヴェッカートは、友人やレンタル会社から合計99台の携帯電話を借り集め、赤い小型カートに山積みにした。これが「Google マップ・ハックプロジェクト」の始まりだった。

作戦は単純だった。スマートフォンを満載したカートを後ろ手に引きながら、通りを気の向くままに日がな一日行ったり来たりするだけだ。結果はすぐには出なかった。Google マップが情報をキャッチするまで1時間ほど必要だったからだ。

しかしヴェッカートが言うには、予想通りカートのたどった道が次第に渋滞を表す長い赤色のラインとなって地図アプリ上に現れたという。クルマの往来などまったくない道だったにもかかわらずだ。彼はまんまとグーグルのシステムをだまし、何台もの大型バスが通りを行き交っていると思い込ませたのである。

これに対してグーグルは、次のようにコメントを出している。

「Google マップの交通データは、さまざまなソースからの情報を基に次々と更新されています。位置情報サーヴィスをオンにしている方々の携帯端末から集められる匿名データや、Google マップコミュニティから提供される情報もその一部です。今回のようなGoogle マップの独創的な使い方も、今後さらに質の高い地図をつくるための一助として歓迎いたします」

グーグルによると、Google マップはクルマとオートバイの区別はできるようになったものの、ヴェッカートのやり方を見破ることはまだできないという。

人がテクノロジーに適応する時代に

ヴェッカートの前にもGoogle マップにいたずらを仕掛けた人々はいた。そうした人々は、あちこちから何十台ものスマートフォンを借りてくる代わりに、もっとハイテクな手口で同じ目的を果たしていた。

だがヴェッカートにとっては、シンプルであることが何より大事だった。彼は言う。「わたしの動画が多くの人の心に響いたのは、専門技術をまったく使っていなかったからです。アルゴリズムだの何だのとばかり言っていたら、たぶん理解してもらえなかったでしょうね」

別の言い方をすると、彼はGoogle マップをハッキングして、通勤者たちに迷惑行為をはたらいたのではなかった。彼はひとつのストーリーを伝えたかったのだ。

「わたしが本当に興味をもっているのは、技術と社会とのつながり、テクノロジーが及ぼす影響、それによってわたしたちがどうかたちづくられるか、といったことです」とヴェッカートは語る。

哲学者マーシャル・マクルーハンの「われわれは自分の道具をかたちづくるが、その後は道具がわれわれをかたちづくる」という言葉を引用しながら、彼はこう言う。「いまの時代はまさに、テクノロジーがわたしたち人間に適応しているのではなく、その逆なのではないかと感じています」

架空の渋滞も現実世界に影響する

Google マップは、こうした人とテクノロジーの関係性を特に如実に示す実例である。データが何を伝え、どう使われるのかが、ほとんど明らかにされない閉鎖的なシステムであるだけでなく、Google マップは独自のやり方で現実の世界を形成しているからだ。

Google マップが渋滞を検知すれば、それが現実であっても捏造されたものであっても、クルマはそこよりも空いている道へと誘導されてしまう。その結果、過度な渋滞を想定してつくられていない交通インフラに、重い負荷をかけることになるのだ。

「インフラ、都市、最新技術の間には、かなり興味深い対立関係が見られます」とヴェッカートは言う。「それぞれ相容れないものがあるのです」

それもあって、彼はベルリン市内のとある橋の上も歩いている。アートのためでなくとも、たびたび渋滞が発生する地点だ。彼はまた、カートを引いてグーグルのベルリン本社前を歩いたときに、この企業の別の影響力を知ることとなった。

「建物の前に立っても、それがグーグルの本社であるとは気づかないでしょうね」と、ヴェッカートは言う。グーグルは当初、ベルリンのクロイツベルク地区にテックキャンパスを設立する予定だった。ところが、地域住民の反対運動が長引いたことから、2018年に計画を取りやめ、19年に現在の本社オフィスを開設したのだ。

「グーグルがベルリンにまでオフィスを構えていることは、ほとんど知られていません。厳しく問われるべきは、それによってこの地域に何が起きるかということです」。 彼が心配しているのは、家賃や生活費の値上がりのことだ。

PHOTOGRAPH BY SIMON WECKERT

問われる信頼性と中立性

ヴェッカートは、以前にも別の作品でデジタル世界と現実世界の関係性を探っていた。例えば、Google マップが描く国境は、その人の住んでいる場所によって、またその国の政府の意向によって、どう違うのかを見るプロジェクトなどである。

だが、彼の過去の作品が、今回のように大きな注目を集めることはなかった。理由のひとつとして、彼がこれまで自分のウェブサイト以外の場所で作品を宣伝してこなかったことが挙げられる。

「わたしはソーシャルメディアでの活動に熱心ではありません。むしろそうしたものと距離を置こうとしていました」と、彼は言う。確かに、それは彼のアート活動からもうかがい知ることができる。「このプロジェクトが大きな話題を呼ぶことはわかっていました。最初から確信していたのです」

ヴェッカートは20年1月に、自身のウェブサイトでこのプロジェクトを公開していた。しかし、その時点では作品が注目されることはほとんどなかった。そこで2月1日に、このプロジェクトを初めてTwitterに投稿したところ、ほんの2〜3日で14,000を超えるリツイートを記録した。Google マップ・ハックプロジェクトは爆発的に拡散したのである。

注目を浴びているのは、面白いからだ。それは間違いない。だが同時にこのプロジェクトは、否応なしにあることを思い出させる。当たり前と思っているシステムが、情報のインプットやアウトプットを伴うものであること、また場合によってはシステム自体が情報のインプットとアウトプットの両方で成り立っていることだ。

人々が絶大なる信頼を寄せるプロダクトでさえ、いかに簡単にあざむけるかよくわかる。また、地図というものが、つくる過程においても読みとる過程においても、いかに中立性を失いやすいかをも示している。

大量の携帯電話を積んだ小さな赤いワゴンを引っ張って歩き回っただけにしては、なかなかの作品ができ上がったものだ。