Die Verleger Silke und Holger Friedrich, die sich aus Langeweile und bewundernswertem Selbstbewusstsein heraus einfach mal so die Berliner Zeitung gönnten, haben am Freitag ein Editorial biblischen Ausmaßes veröffentlicht, in dem sie mit hybrischer Verve erklären, „was sie wollen“.

In diesem Text, der zugleich Manifest wie Beipackzettel eines publizistischen Wundermittels zu sein scheint, fragen sie sich selbst sehr viel, loben Rammstein, fordern mehr Dankbarkeit für Egon Krenz, wundern sich darüber, dass wir Putins irgendwann gereichte Hand nicht annahmen und sind dann aber auch ein bisschen stolz auf Deutschland, weil es sich im Vergleich zu anderen Ländern sehr viel vorbildlicher schämt – was man daran erkennen kann, dass es ja schließlich Mahnmale gebe.

Die Kolumne Samira El Ouassil ist Zeitungswissenschaftlerin, verdient ihr Geld aber mit Schauspielerei und politischem Ghostwriting. Außerdem ist sie Vortragsreisende und macht, zusammen mit Christiane Stenger, den Philosophie-Podcast „Sag niemals Nietzsche“. Bei Übermedien schreibt sie seit 2018 jede Woche über Medien, Politik und Kommunikation.

Es ist ein wilder Ritt zweier privilegierter Print-Pioniere hinweg über viele philanthropische Allgemeinplätze, eine leidenschaftliche Suada gewürzt mit kosmopolitisch sein wollender Ostalgie – aber vor allem ist es ein sehr langer Ritt, den der „Salonkolumnisten“-Gastautor Holger Maria Jovic dankenswerterweise auf die fünf beknacktesten Sätze runtergebrochen hat.

Man mag davon halten, was man möchte, aber dieses gesellschaftsanalytisch gemeinte Lamento der Friedrichs erlaubt mir zumindest, Ihnen mal das „OK, Boomer“-Meme zu erklären. Denn in seinen abseitigsten Passagen, wie zum Beispiel bei „Wir tragen Scham in uns, für die Taten unserer (Ur-)Großeltern, und wir können stolz auf unsere Kraft sein, zu dieser Scham zu stehen und unsere Schuld abzutragen“, klingt diese Schrift wirklich genau wie etwas, worüber sich Millennials derzeit lustig machen, wenn sie bestimmte Einlassungen von früher geborenen Menschen lakonisch mit „OK, Boomer“ beantworten.

(Und ja, sie haben mich ertappt, Silke und Holger waren nur mein kleines trojanisches Pferd, um endlich dieses leider sehr lustige Meme zu beleuchten.)

Generation ohne Golf

„Ok, Boomer“ – dieser Ausdruck kommt immer dann zum Einsatz, wenn jemand aus der Baby-Boomer-Generation etwas schreibt, sagt oder macht, das entweder weltfremd, obsolet oder belehrend ist gegenüber Millennials (geboren in den Achtzigern bis späte Neunziger) oder den Mitgliedern der Generation Z (zwischen 1997 und 2012 auf die Welt gekommen). Im Prinzip ist „Ok, Boomer“ verbalisierter Generationskonflikt. Zum Beispiel:

Dieter Nuhr: Ich bin gespannt, was Greta macht, wenn es kalt wird. Heizen kann es ja wohl nicht sein, höhö. Millennial: Ok, Boomer.

Die erste Nutzung dieser mic-drop-artigen Erwiderung findet man auf Twitter unter einem Post des Jahres 2018.

yea ok boomer — Aaa (@ClickToAddName) April 12, 2018

Anfang dieses Jahres wurde „Ok, Boomer“ vermehrt als Reaktionsbild genutzt, vornehmlich auf Instagram, Reddit und Twitter.

Aber richtig groß wurde es durch drei Amplifikatoren: durch TikTok, einen Song und ein Video.

Die Welt von TikTok

TikTok (das nur zur Erklärung für die Boomer unter Ihnen – ansonsten scrollen Sie bitte weiter zu „Wie beispielsweise…“) ist eine chinesische Kurz-Video-Plattform, etwas wie Twitter nur mit ganz viel Bewegtbild. Man fällt von oben rein in den Kaninchenbau der Bildschnipsel und landet in einem algorithmisch wohl kuratieren Wunderland aus Momentaufnahmen, Tanzeinlagen, Lipsynch-Dialogen, Reenactments, Musikvideos, Lebenstipps, Sketchen und aus allem, was sich visuell interessant inszenieren lässt und nicht länger als 60 Sekunden dauert.

Formal füllen die Aufnahmen dank Hochkantanpassung den ganzen Bildschirm aus, wobei sich die Videos als bodenloser Feed von unten nach ob swipen lassen, wie bei Facebook, Twitter, Instagram oder bei eben dieser Kolumne, was die bekannte Nutzungsgewohnheit, Inhalte als vertikal aufgebauten Feed zu rezipieren, nun um die kontinuierlich kultivierte Sehgewohnheit erweitert, Videos hochkant zu betrachten.

Dies führt zu einer unterhaltsamen Unvorhersagbarkeit, denn man weiß nicht, was das nächste Video sein könnte, welches durch einen neuerlichen Wisch von unten nach oben aufploppt. Es ist wie bei einem endlosen, einfeedigen, einarmigen Banditen: Hinter jedem Fingergleiten könnte noch was Lustigeres, Schlaueres, Schöneres kommen. Das macht enorm süchtig, denn ein weiteres nur einminütiges Video geht ja irgendwie immer noch.

Als Nachfolger von Musica.ly, der erfolgreichsten Playback-App, ist Musik essentieller Teil der DNA von TikTok. Synchron zu Songs, Filmdialogen oder Voicemessages werden Hüften, Handflächen oder Lippen bewegt.

Noch spannender wird es, wenn Videos dialogisch aufgebaut sind, also wenn sich zwei User im Splitscreen zueinander verhalten.

Eine ironische Hymne zum Slogan

Wie beispielsweise hier, womit wir jetzt wieder beim „Ok, Boomer“-Meme wären: Die Nutzerin Linzrinzz reagiert auf den belehrenden Monolog eines Basecap-Rentners und visualisiert durch ihr Duett das Bild der Adressaten, die gemeint sind, wenn man sich über Boomer lustig macht.

Mitte Oktober lud der 19-Jährige Student Peter Kuli den Remix eines Songs namens „Ok, Boomer“ ins Netz, den ein anderer, 20-jähriger College-Student namens Jonathan Williams geschrieben hatte. Via TikTok verbreitete er sich rasant. Als extradiegetischer Musik-Kommentar wurde er in etlichen Videos eingesetzt, um anekdotisch und spöttisch von irritierenden Begegnungen mit Boomern zu erzählen – wodurch es zum bereits zuvor existierenden Slogan nun eine ironisch überzogene Hymne gab. Und das sieht dann so aus:

Diese Form wurde repliziert und weiterentwickelt, schließlich der Satz als Merchandising monetarisiert – unter anderem, wie eine Studentin der „New York Times“ berichtete, um ihre Universitätsschulden abzubezahlen, eine schöne Ironie –, was die Boomer wiederum den Millennials vorwarfen, da sie aus ihrer Sicht sowieso nie Geld mit wirklich wertiger und sinnvoller Arbeit erwirtschaften, weshalb es nun ein weiterer Teil der „Ok, Boomer“-Reaktions-Ästhetik ist, kommerzielle Produktionsprozesse der Phrase „Ok, Boomer“ zu zeigen:

Nicht das N-Wort

Auf Tageslicht-Twitter sickert das schließlich bei Journalisten in die Timeline, als die „New York Times“ am 29. Oktober einen Artikel veröffentlichte, in dem sie das Ende des friedlichen Generationsaustauschs verkündete, als hätte es diesen jemals gegeben. Da war das Meme offiziell auch schon fast wieder tot. Wenn Boomer in traditionellen Zeitungen „Ok, Boomer“ erklären, dann hat der digitale Insiderwitz seinen humoristischen Zyklus abgeschlossen und könnte sich zum Sterben in den Wald legen.

Allerdings regten sich Boomer erst dann so richtig über die Altersdiskriminierung durch das Wort „Boomer“ auf – also nachdem sie aus der Zeitung über dessen Existenz erfahren hatten – was auch leider ein bisschen witzig ist, weil das genau die Art von Überreaktion ist, auf die Nicht-Boomer mit „Ok, Boomer“ antworten. Verstärkt wurde das einerseits durch die 25-Jährige neuseeländische Grünen-Parlamentarierin Chlöe Swarbrick, die während ihrer Ausführungen über den Klimawandel einen Zwischenruf ihres Kollegen mit „Ok, Boomer“ abfertigte, weshalb man ihr Altersdiskriminierung vorwarf, andererseits durch einen amerikanischen Lokalradio-Host, der das Wort Boomer mit dem N-Wort verglich, was berechtigterweise für viel Empörung sorgte. Und was vielleicht die beste Demonstration dessen ist, was eine Boomer-Haltung ist, die ein „Ok, Boomer“ notwendig macht.

Stop. Just stop. It is unequivocally NOT the n-word for old people. The fact that they think that, is most god damn boomer thing of all. And don’t me started on – we’re journalist advocates, but also we literally wrote “stupid little kids” in our ~scientific~ poll description. https://t.co/op4bkPzXVr — Jesse Cox (@JesseCox) November 9, 2019

Oder um es mit den Worten von Standupper John Mulaney zu sagen: „Wenn das eine Wort so krass ist, dass du es nicht mal aussprechen kannst, dann ist das definitiv das schlimmere Wort.“

Ein verbales ¯\_(ツ)_/¯

Generationskonflikte gab und gibt es natürlich schon immer, und dass die Folge-Generation die Fehler der vorhergehenden durch Protest, Subversion und vor allem Spott kritisiert, ist Teil der demographischen Reibungen. Interessant ist hier jedoch die Ästhetik und der Wirkungsmechanismus des Slogans, der genau nur jetzt, und in dieser Form nur dank Dynamiken einer digital organisierten Aufmerksamkeitsökonomie und eines reaktionsbasierten Dialogs funktioniert.

Die schlimmste Kritik, die größte öffentliche Desavouierung einer Haltung, die heutzutage jemand erfahren kann, ist nicht Protest (Siebziger) und ausgestellte Antipose (Achtziger) oder spaßhedonistisches Überhören (Neunziger), es ist die sarkastisch gemeinte Anteilnahmslosigkeit von jemandem, der sich gar nicht erst auf eine energieraubende Diskussion einlassen will. Ein verbales Shrug-Emoji, aus der Müdigkeit heraus, sich immer verteidigen zu müssen; dafür, dass man jünger ist; dafür, dass bei einem selbst angeblich alles leichter sein soll. Ein passiver Protest gegen die konsequente Antihaltung jungen Menschen gegenüber, wie wir sie im Falle von Fridays for Future und Greta wahrnehmen können.

Die daraus resultierende Haltung des „Ok, Boomer“-Sagenden ist augenrollender Gleichmut: Ja, Opa, whatever. Es ist die provokante Gelassenheit eines von altersbezogener Autorität komplett Unbeeindrucktseins, wenn zum Beispiel der Kabarettist davon erzählt, dass sein Großvater im zweiten Weltkrieg sein Bein verloren hat, aber vermutlich nie seine latente Transphobie:

Kabarett 2019

‚Was mein Opa wohl dazu gesagt hätte, Kriegsgefangenschaft, dann nach Hause, dort wartet eine Frau mit der die Gefangenschaft erst richtig anfängt, dann steht beim Bäcker kein Fräulein sondern eine LGBTQ-Bäckereifachverkäufer-Sternchen-In, die sich als Gurke fühlt.‘ pic.twitter.com/g0vJ9yG8wR — Samira El Ouassil (@samelou) June 22, 2019

Die gespielte Widerstandslosigkeit eines Diskutanten, der weiß, dass er recht hat, ist genau dadurch natürlich die despektierlichste Reaktion, aber in seiner Effizienz eben auch eine wirkungsvolle. „Ok, Boomer“ ist deshalb vielleicht der Slogan dieses Jahres, da er sich auf den Austausch weder einlässt, noch diesen unbekümmert ignoriert, sondern ihn mit einem Reaction-Gif, mit zwei Wörten beendet. Der Boomer und sein Paternalismus werden einfach gecancelt. In einer Aufmerksamkeitsökonomie ist die performative Verweigerung eine Gesprächs die größte Subversion.

Die lässigere Version des Blockens

Beim Wandern auf diskursiven Demarkationslinien sind wir derzeit immer besonders auf der Suche nach Antworten auf die Frage, mit wem zu diskutieren sinnvoll ist. Soll man überhaupt versuchen, Leugner des menschengemachten Klimawandels zu überzeugen, wenn sie willentlich die Wissenschaft ignorieren? Soll man mit extremen Rechten reden, um sie durch Dialogabbruch und Ausgrenzung nicht noch mehr an den Extremismus zu verlieren? Es ist eine Frage der vor allem digitalen Gegenwart, welche die relevanten und sinnvollen Debatten sind, die ausgefochten werden müssen. „Ok, Boomer“ beendet die vermeintlich nutzlosen Grabenkämpfe emotionslos, weil sie, aus Sicht der jüngeren Generation, auf nicht diskutierbaren Befindlichkeiten, Fehlinformationen oder Vorurteilen basieren. Es ist die lässigere Version des Blockens, weil als Meme und ausgesprochener Anti-Sprechakt ironisch gebrochen.

Vorher:

Boomer: Ihr seid eine infantile Generation, die noch bis 30 bei den Eltern wohnt und nie richtig arbeiten war. Millennials: Viele von uns wohnen noch bei ihren Eltern oder werden von diesen lange unterstützt, weil Menschen vor uns den Immobilienmarkt derart aufgepeitscht haben, dass wir es uns kaum leisten können, allein zu wohnen; hinzu kommt, dass es alle für normal halten, Praktikanten, Volontäre und Auszubildende wie Streichholzmädchen zu bezahlen, ohne Sicherheit auf Weiterbeschäftigung und Einstellung, weshalb wir jahrelang von Ausbildung zu Ausbildung hangeln, mit diversen brotlosen Nebenjobs, um zu überleben oder aber länger als nötig Studieren, um wenigstens krankenversichert zu sein.

Jetzt:

Boomer: Ihr seid eine infantile Generation, die noch bis 30 bei den Eltern wohnt und nie richtig arbeiten war. Millennials: Ok Boomer.

Den Ageism-Vorwurf kann man auch nur schwer gelten lassen. Aus Sicht der „Ok Boomer“-Sagenden ist Boomer keine Frage des Alters, sondern eine bestimmte Haltung jovialer Selbstgefälligkeit, es ist das „Solange ihr eure Füße auf unseren Planeten stellt, bestimmen wir usw.“ als Geisteshaltung der Abwertung jüngerer Generationen. Unter jeden Tweet von Trump könnte man „OK, Boomer“ schreiben, unter Instaposts von Will Smith eher kaum.

Nicht jeder Boomer, der sich boomermäßig verhält, kriegt automatisch ein sarkastisches „Ok, Boomer“ um die Ohren gehauen. Und Late-Night-Host Conan O’Brian stellte sich der von seiner Redaktion inszenierten Boomer-Inquisition und scheiterte knapp an einem Avocado-Toast-Test, was eindrücklich zeigte, dass sie das Meme nicht wirklich verstanden hatten – aber ist schon ok, Boomer, we still love you.

Talkmasterin und Komikerin Ellen Degeneres versuchte indes zu zeigen, dass Boomer auch mal cooler und medienkompetenter als Millenials sein können, indem sie ihr Publikum sich über eine Schülerin und junge Unternehmerin beömmeln ließ, weil sie zu lange brauchte, um ein Telefonbuch durchzublättern und eine Fingerlochscheibe auf einem Fernsprechtischapparat nicht zu bedienen vermag … sagsnichtsagsnichtsagsnicht, ok, Boomer.