バーガーキングが日本で大量閉店すると発表し、衝撃が走った。99店舗のうち2割強にあたる22店を5月24～31日に閉鎖。報道によると、別の場所に新たに20店舗をオープンすることを目指しており、規模を縮小したり日本から撤退するわけではないという。よりアメリカンな店舗にしてイメージを刷新し、仕切り直ししたい考えのようだ。

バーガーキングでは、ハンバーガー「ワッパー」が人気だ。ビーフパティを直火焼きすることで、鉄板で焼いた時のように余分な脂分を吸うことがないため、肉の旨みが凝縮されているとして支持を集めている。ワッパーには「とてつもなく大きい」という意味があることからもわかるが、直径が13センチと大きく、食べ応えがあるのも人気となっている。

バーガーキングは100を超える国と地域で計1万7000店以上（2018年末時点）を展開する巨大飲食チェーンだ。ハンバーガーチェーンとしては、マクドナルドに次ぐ世界2位の規模を誇る。主戦場の米国では両者がしのぎを削り、激しい競争を繰り広げている。

しかし、日本では100店舗に満たず、メジャーな存在ではない。ハンバーガー業界では、約2900店を展開するマクドナルドと約1300店のモスバーガーの2強が幅を利かせており、バーガーキングは業界で埋没してしまっている。

バーガーキングは日本では現在、ビーケージャパンホールディングス（BKJHD）とバーガーキング・ジャパン（BKJ）が運営を担っている。主導しているのはBKJHDだ。なお決算公告によると、BKJHDは17年12月期（第1期）に2億5100万円の純損失を計上している。

バーガーキングは、日本ではこれまで紆余曲折だった。日本初上陸は1993年で、西武鉄道グループの西武商事が運営を担った。その後、日本たばこ産業（JT）が事業を承継し、96年から本格展開を始めている。

90年代後半は、マクドナルドがハンバーガーの価格を大幅に引き下げ、価格破壊競争が起きた時期だ。この競争がバーガーキングを襲った。マクドナルドは00年に、平日に「ハンバーガー」を半額の65円という破格の価格で販売し、シェア拡大をもくろんだ。こうした競争にバーガーキングは勝つことができず、01年に撤退を余儀なくされている。

●日本再上陸も苦戦

撤退から6年後の07年、「ロッテリア」を展開するロッテと、ロッテリアの再建に携わっている企業支援会社のリヴァンプが共同出資して設立したBKJが、東京・新宿にあらためてバーガーキングの1号店をオープン。バーガーキングは日本再進出を果たした。初日の開店前には約700もの人が集まったという。こうして幸先の良いスタートを切ることができたわけだが、その後は必ずしも順風満帆とはいえなかった。