C’est une conversation qui met en émoi la gauche de la gauche. Mardi 26 novembre, Juan Branco, avocat proche de certains « gilets jaunes », a publié un fichier audio d’un échange datant de septembre 2016 entre François Ruffin et Emmanuel Macron. Le Figaro a également publié mardi un extrait du même échange.

A l’époque, M. Ruffin est uniquement journaliste à Fakir, et M. Macron, qui a quitté le gouvernement, se prépare à se déclarer candidat à l’élection présidentielle en novembre. Dans cet enregistrement, on entend les deux hommes discuter de la situation de l’entreprise iséroise Ecopla, qui fabrique des barquettes d’aluminium. « A ce moment-là, je mène une énorme bagarre pour sortir Ecopla du merdier, explique au Monde M. Ruffin. Ils ont été pillés par des fonds de pension, victimes d’un patron voyou. Quand il était ministre de l’économie, Macron ne les avait ni reçus ni écoutés. On avait d’ailleurs titré “Ecopla : Macron nous a tuer” ».

Dans le dialogue – dont une partie avait déjà été rendue publique sur le site de Radio Nova en 2016 –, M. Ruffin dit : « Je pense que si on réfléchit stratégie, le mieux c’est que vous soyez vivement interpellé et publiquement par les salariés d’Ecopla. Ça fera un épisode. Et que vous y répondiez en disant : “Ben moi, je suis prêt à me déplacer sur place”. Ça fait un deuxième épisode. »

Et Emmanuel Macron d’opiner avant de récapituler : « Un, on échange sur le dossier. Deux, on vous tient au courant des avancées. Trois, vous m’interpellez publiquement. Quatre, dans la foulée, on cale ensemble une date de déplacement, avant le 5 octobre. Et on voit comment on la communique ensemble. » M. Ruffin répond alors : « Et je pense que l’on sort d’ici en n’étant pas contents. »

« On a fait tout notre possible »

Pour Juan Branco, qui a écrit plusieurs essais contre Emmanuel Macron, notamment Crépuscule (Au Diable Vauvert, 2019), il est clair que les ouvriers ont été « manipulés » par les deux hommes qui mettraient en scène leur opposition.

Faux, répond François Ruffin, devenu depuis député La France insoumise (LFI), auteur d’un pamphlet contre le président de la République, Ce pays que tu ne connais pas (Les Arènes, 2019). Il assume totalement son action en faveur d’Ecopla. Il rappelle qu’il a accompagné les salariés à Paris en septembre 2016 (ils sont présents d’ailleurs lors de l’échange avec M. Macron). A l’époque, il les avait également conviés à la Fête de L’Humanité, et leur a fait rencontrer la plupart des candidats pressentis – droite et gauche devaient passer par des primaires − à l’élection présidentielle de 2017.

« Je veux bien qu’on me donne des leçons de morale. Mais quand tu es une petite entreprise, comment tu mobilises le monde politique et médiatique ? Je ne suis pas dans la honte. J’ai une foi. Je mène un combat. On a fait tout notre possible pour la boîte, on était prêts à occuper l’usine. Si Macron est une carte pour peser, je prends cette carte et je la joue. »

M. Ruffin souligne également qu’il est allé tracter le soir même de cette entrevue, devant une salle où M. Macron tenait un meeting. A l’été 2016, Ecopla a été mis en liquidation judiciaire. C’est un groupe italien, Cuki, qui a repris l’entreprise de Saint-Vincent-de-Mercuze (Isère).