Le Parti québécois (PQ) ne va vraiment pas bien. Depuis sa dégelée du 1er octobre 2018, le parti est exsangue, voire en danger de mort. Comment expliquer une telle déroute dans une formation qui a longtemps incarné l’enthousiasme québécois ? Aux dernières élections, Jean-François Lisée a fait le choix de présenter aux Québécois un PQ modérément progressiste de tendance souverainiste. L’offre, c’est une évidence, était molle, mais apparaissait, dans les circonstances et dans la perspective indépendantiste et sociale-démocrate qui est la mienne, comme un moindre mal. J’ai cru, en effet, que Lisée, fin stratège, jouait les bonnes cartes. Il a pourtant presque tout perdu.

Était-ce inévitable ? Dans Qui veut la peau du Parti québécois ? (Carte blanche, 2019), Lisée semble le croire. Selon lui, la volonté des Québécois de se débarrasser des libéraux en passant par la Coalition avenir Québec (CAQ) n’a pas laissé au programme péquiste la chance de se faire valoir.

Le combat de la nation

L’historien Frédéric Bastien, qui a participé, dans l’ombre, à la campagne, ne partage pas cette analyse. Dans Après le naufrage (Boréal, 2019, 232 pages), un essai dans lequel il revient sur ce pénible épisode péquiste, il affirme que la débâcle n’était pas une fatalité et qu’elle est attribuable à la mise au rancart de la question nationale. « Ceux qui veulent faire le combat du progressisme, du centrisme ou du conservatisme peuvent aller militer respectivement à QS, au PLQ ou à la CAQ, écrit-il. Le PQ, lui, doit mener le combat de la nation et se positionner au centre de l’axe gauche-droite, en adoptant des idées venant tantôt de la gauche, tantôt de la droite, comme il l’a fait quand il a gouverné. Encore une fois, la priorité doit être la question du régime. »

Pour avoir négligé « cette évidence », ajoute Bastien, le PQ de Lisée a frappé un mur. Si le parti veut retrouver sa pertinence, il doit tirer la leçon de cette erreur et renouer avec un nationalisme énergique, animé par la contestation du régime canadien. « L’enjeu, écrit l’historien, qui parle ici en tant que militant, est immense : il s’agit de la survie du seul parti vraiment capable de défendre les intérêts supérieurs du Québec, du seul capable de mener à son terme la bataille pour notre liberté. »

Bastien sait bien qu’on lui rétorquera que la question constitutionnelle est passée de mode et que les gens, aujourd’hui, n’en ont que pour les « vraies affaires ». Aussi, il prévoit l’objection en répliquant, avec raison, que « les gens ne te parlent pas de ce dont toi-même tu ne leur parles pas ». Il montre, dans cet essai, en se fondant notamment sur des sondages, que les Québécois continuent d’entretenir des attentes sur le front constitutionnel et qu’en cette matière, le PQ s’impose comme un véhicule privilégié.

La thèse de Bastien ressemble à celle mise en avant par Claude Morin dans Je le dis comme je le pense (Boréal, 2014). Dans cet essai, l’ex-ministre péquiste affirme que « l’objectif du PQ est la sauvegarde et l’épanouissement de l’identité québécoise ». La souveraineté, dit-il, est le moyen par excellence pour réaliser cette mission. En attendant des jours meilleurs pour cette option, il est toutefois possible d’avancer en ce sens en formulant des revendications constitutionnelles, appuyées par référendum, ce qui imposerait une obligation de négocier au gouvernement fédéral, suivant une décision de la Cour suprême de 1998.

Le plan Bastien

Sans faire référence à Morin, Bastien suggère une voie semblable, en affirmant qu’il faut « sortir de la logique du tout ou rien » et qu’il « n’y a pas de contradiction à se battre pour le statut du Québec en attendant un autre référendum ». Parizeau, rappelle l’historien, préconisait déjà une stratégie semblable en 1988-1989.

Bastien raconte qu’un groupe d’experts dont il faisait partie a tenté de convaincre Lisée d’adopter un tel plan constitutionnel lors de la dernière campagne électorale. Ce plan proposait de soustraire le Québec au modèle multiculturaliste et de lui accorder une prépondérance législative en matière d’immigration, de culture, de langue et d’environnement.

Selon Bastien, Lisée a d’abord bien accueilli l’idée avant de l’abandonner, sous prétexte que les Québécois avaient d’autres priorités. Ouvrir un tel front constitutionnel aurait-il permis au PQ de faire meilleure figure ? Bastien en est convaincu et il croit que l’avenir du parti passe par cette voie. Son argumentation fait souvent mouche et force à de stimulantes réflexions.

Vigoureux plaidoyer pour un nationalisme politique, culturel et démocratique qui refuse de se laisser intimider par les accusations d’intolérance que ses adversaires formulent contre lui, l’essai de Frédéric Bastien proclame que le Québec a besoin d’un PQ décomplexé renouant avec sa vraie nature.