Il le confesse, certains de ses amis l'appellent désormais « papy » ou « tonton ». Preuve que les années passent. Pourtant, le temps ne semble pas avoir de prise sur Nassim Akrour. A 44 ans, l'ancien international algérien (18 sélections de 2001 à 2004) traîne derrière lui une riche carrière, commencée au siècle dernier. De celle-ci, on retiendra son passage en 4e division anglaise (31 buts de 1998 à 2000), ses débuts dans la foulée chez les pros à 26 ans, avec Istres, ses plus de 400 matchs disputés en Ligue 1 et en Ligue 2, et surtout son histoire avec Grenoble, dont il devient le meilleur buteur (110 réalisations en 312 rencontres, de 2005 à 2010 puis de 2013 à 2016).

Depuis deux saisons et demie, il s'épanouit au FC Annecy, en National 2 (4e division). « J'ai toujours l'envie, l'amour du foot. Je m'éclate ! » lance l'infatigable avant-centre. Meilleur buteur de l'exercice précédent (15 buts), le natif de Courbevoie (Hauts-de-Seine) trône à nouveau en tête de ce classement cette saison, avec 12 réalisations en 17 journées. Samedi, c'est lui qui a ouvert la voie au large succès (0-4) des siens chez la réserve de l'OM d'un petit ballon piqué plein d'intelligence.

Son coach a trois ans de moins que lui…

« Réaliser tout ça à son âge, c'est incroyable. Il n'aime pas que l'on dise que c'est la star de l'équipe, mais c'est un fait. Il impressionne tout le monde », raconte l'un de ses coéquipiers, Yanis Meguireche, 26 ans. En dépit des éloges, le buteur traverse les générations avec humilité. « Je suis quelqu'un de simple. La lumière, ce n'est pas pour moi. L'important, c'est de tout donner pour l'équipe, quelle qu'elle soit », explique celui qui est entraîné par Hélder Esteves, son ancien partenaire à Troyes et… de trois ans son cadet.

Pour durer, l'attaquant s'est adapté. « Je ne cours plus aussi vite qu'à 20 ans, mais avec l'expérience, je vois les choses plus tôt, tout est dans le placement. » L'autre secret de sa longévité ? La rigueur. « Il fait toujours attention. Il sait s'amuser, mais n'oublie jamais le terrain. Il ne laisse rien au hasard », décrit Yanis Meguireche. Et de poursuivre, rieur : « Il nous charrie toujours quand on sort ou que l'on s'autorise un McDo. »

A Annecy, il pourrait être le père de certains de ses coéquipiers mais enfile le costume de grand frère. « Avec les jeunes, on s'entend bien, on se chambre. J'essaye de les aider et j'apprends d'eux aussi, de leur fougue. Je me sens moins vieux ! », lâche Nassim Akrour. « Il est très pointilleux et exigeant. Depuis qu'il est là, il nous a inculqué cet esprit de gagnant, de compétiteur », ajoute son coéquipier.