l'essentiel Des milliers de manifestants prodémocratie tentaient dimanche de bloquer les accès de l'aéroport de Hong Kong, où une quizaine de vols ont déjà dû être annulés, au lendemain d'une nouvelle journée de contestation parmi les plus violentes depuis le début du mouvement.

Au moins 16 vols ont été annulés, a indiqué l'aéroport sur son site internet, et le terminal des départs était encombré de voyageurs en retard qui ont eu du mal à rejoindre les zones d'embarquement.

Les opérateurs de l'Airport Express, le train à grande vitesse reliant le huitième aéroport international le plus fréquenté au monde et le centre de l'ex-colonie britannique, ont suspendu ce service, sans donner d'explication.

Des manifestants vêtus de noir, portant des masques et se cachant derrière des parapluies pour échapper à la surveillance des caméras, ont de leur côté érigé des barricades au terminal d'autobus de l'aéroport.

L'ex-colonie britannique vit depuis trois mois sa plus grave crise politique depuis sa rétrocession à la Chine en 1997, avec des actions quasi-quotidiennes pour dénoncer le recul des libertés et les ingérence grandissante de Pékin.

À l'extérieur d'un des terminaux, des manifestants ont empilé des chariots à bagages pour former des barricades et détruit les caméras de surveillance avant d'être chassés par la police.

Drapeau brûlé

Beaucoup de manifestants se sont alors déplacés vers la ville de Tung Chung, par laquelle passe l'unique route menant à l'aéroport. Ils ont utilisé des tuyaux pour inonder la station de métro de cette localité et aussi brûlé un drapeau chinois, un geste susceptible de provoquer la fureur de Pékin.

Nombre de passagers coincés dans les embouteillages provoqués par ces actions ont été contraints de finir à pied le trajet menant à l'aéroport.

"Cela échappe totalement à notre contrôle", explique Andy Tang, 26 ans, qui tente de regagner l'Australie après une semaine de vacances à Hong Kong. "Cela ne sert à rien de s'énerver."

Les manifestants n'ont en théorie plus le droit de protester à l'aéroport, en vertu d'un arrêté qui avait été pris le mois dernier après que des rassemblements dans ses terminaux eurent dégénéré et affecté des centaines de vols. Mais ils se sont souvent affranchis des interdictions.

Toute la nuit de samedi à dimanche, les services de la ville se sont efforcé d'effacer les traces des graves violences qui ont, la veille, plongé plusieurs quartiers de Hong Kong dans le chaos jusque tard dans la nuit.

"Pègre sous licence"

"Je suis vraiment, vraiment fatiguée", confiait dimanche à l'AFP une manifestante se faisant appeler May. "Beaucoup de Hongkongais ont très peu dormi cette nuit", ajoute l'étudiante de 18 ans. "J'ai eu du mal à me lever, mais j'étais déterminée à manifester encore."

Des contestataires ont notamment incendié samedi soir une énorme barricade dans le quartier de Wanchai (centre), à une centaine de mètres du QG de la police.

Les flammes ont brûlé pendant plus d'une heure, et l'asphalte de cette artère qui traverse le quartier d'est en ouest présentait encore dimanche matin les stigmates de l'incendie, alors que des employés s'efforçaient d'effacer les tags constellant les murs.

Des scènes chaotiques se sont poursuivies dans toute la ville toute la soirée, la police pourchassant les manifestants jusque dans les stations de métro.

Une vidéo tournée par un média local montre notamment des forces de police chargeant et tabassant une foule tapie dans un wagon. On y voit un homme hurler alors que, à genou, tentant de protéger une amie, il est aspergé de gaz poivré.

Ces images de la police honkongaise frappant avec une violence inouïe les manifestants dans un métro sont absolument terribles.#HongKong pic.twitter.com/b2O88co1Al — Antoine Llorca \u2b50\ufe0f\u2b50\ufe0f (@antoinellorca) August 31, 2019

Une quarantaine de personnes ont été arrêtées dans une station.

"La police est une pègre sous licence, avec un permis d'attaquer et d'agresser", a déclaré à l'AFP le député prodémocratie Kwok Ka-ki. "Le gouvernement n'est pas différent d'un régime autocratique."

"La liberté ou la mort"

Les forces de l'ordre concentrent avec la cheffe de l'exécutif hongkongais Carrie Lam la colère du mouvement. L'organisation Amnesty International a demandé une enquête sur les violences dans le métro.

"Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort", disait un graffiti sur un chantier de Wanchai.

"La sécurité des policiers et de la population est gravement menacée par cette escalade de la violence et l'utilisation de plus en plus fréquente par les manifestants d'armes meurtrières", a affirmé la police dans un communiqué.

La police a indiqué avoir samedi soir effectué deux tirs de sommation après avoir été attaquée par un groupe de "manifestants violents qui ont même tenté de voler les armes de la police".

Les services hospitaliers de la ville ont annoncé que 31 personnes avaient été admises pour des blessures, dont cinq gravement touchés.

L'agence officielle chinoise Chine nouvelle a de son côté publié sur Twitter samedi soir une vidéo montrant la police chinoise effectuant des exercices anti-émeutes à Shenzhen.