US-Raumsonde nähert sich Asteroiden Bennu

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Fast zwei Jahre nach ihrem Start nähert sich die US-Raumsonde „Osiris-Rex“ dem Asteroiden Bennu. Wie die US-Raumfahrtbehörde NASA gestern mitteilte, nahm die 800 Millionen Dollar (690 Mio. Euro) teure Sonde, die erstmals Staub von einem Asteroiden einsammeln und zur Erde zurückbringen soll, vor einer Woche die ersten grobkörnigen Bilder von dem Himmelskörper auf.

Die Bilder wurden den Angaben zufolge aus einer Entfernung von 2,3 Millionen Kilometern aufgenommen. „So nah sind wir noch nie an Bennu herangekommen“, sagte der Projektleiter Dante Lauretta von der University of Arizona in Tucson.

After traveling for ~2 years, @OSIRISREx has caught its 1st glimpse of asteroid Bennu – officially beginning its final approach phase. Slated to arrive on Dec. 3, OSIRIS-REx will spend the next few months surveying its target & nearby surroundings. Details https://t.co/5udGcv55Nn pic.twitter.com/ZwpDsseHT0 — NASA (@NASA) 24. August 2018

Soll Staubprobe im Vorbeifliegen aufnehmen

Die Sonde „Osiris-Rex“ war im September 2016 ins All gestartet. Im Dezember soll sie in eine Umlaufbahn des Asteroiden eintreten und ihn zwei Jahre lang mit Kameras, Lasertechnik und Spektrometern erforschen. Voraussichtlich im Juli 2020 soll „Osiris-Rex“ dann 60 Gramm Asteroidenstaub einsammeln.

Die Raumsonde von der Größe eines Geländewagens soll dabei aber nicht auf dem Asteroiden landen, sondern nur dicht an ihn heranfliegen und die Proben mit einem Greifarm nehmen. Für das Jahr 2023 wird die Sonde dann auf der Erde zurückerwartet.

4,5 Milliarden Jahre alter Staub

Mit dem 4,5 Milliarden Jahre alten Staub wollen die Wissenschaftler die Ursprünge des Lebens erforschen. Die NASA erhofft sich von den Staubpartikeln Erkenntnisse darüber, ob tatsächlich Asteroiden Stoffe wie Kohlenstoff und Wasser oder dessen Vorstufen auf die Erde brachten und damit Leben auf unserem Planeten ermöglichten.

Es geht aber auch um die Frage, wie wichtige Ressourcen wie Wasser und Metalle von Asteroiden zur Erde gebracht werden können. Außerdem verspricht sich die NASA Erkenntnisse darüber, wie langfristige Risiken des Zusammenstoßes eines Asteroiden mit der Erde besser vorhergesagt werden können.

Einer der ältesten Asteroiden

Unter den rund 500.000 Asteroiden unseres Sonnensystems wurde Bennu ausgewählt, weil er in der Nähe der Umlaufbahn der Erde um die Sonne kreist. Außerdem hat Bennu mit seinen knapp 500 Metern Durchmesser die richtige Größe für die Forschungsarbeiten und er ist nach Erkenntnissen der NASA einer der ältesten Asteroiden.