コスタリカのタラマンカ山脈に仕掛けられたカメラトラップには、珍しいヤブイヌの姿が写っていた。（PHOTOGRAPH COURTESY OF JOSÉ F. GONZÁLEZ-MAYA, DIEGO A. GÓMEZ-HOYOS, AND JAN SCHIPPER） [画像のクリックで拡大表示]

生物学者のジャン・シッパー氏は、ジャガーが写っていないかと期待しつつ、コスタリカのタラマンカ山脈に仕掛けたカメラトラップ（自動撮影装置）の粗い写真を調べていた。（参考記事： 「中南米に残るジャガー信仰、人をのみ込む秘薬」 、 「ジャガーがワニをとらえた決定的瞬間、15秒の早業」 ）

しかし、ジャガーではない動物が写っていて仰天した。それはずんぐりした小型の希少肉食動物で、コスタリカに生息していることすら知られていないものだった。

その動物、ヤブイヌ（Speothos venaticus）の写真がパナマより北で撮影されたのは初めてだ。また、海抜約1500メートルと、ヤブイヌの目撃例の中では最も標高が高い場所でもあった。

米国のフェニックス動物園で自然保護の研究をしているシッパー氏は、「何かとても珍しいものを見つけたいとずっと頑張ってきたので、ついに写真を撮れたときは、まるでお祭り騒ぎでした」と言う。

ヤブイヌはイエネコほどの大きさで、ブラジル南部からパナマにかけての森林に生息している。コスタリカでも目撃情報はあったものの、生息が確認できるほどはっきりとしたものではなかったという。（参考記事： 「アマゾンの希少動物――ヤブイヌ」 ）

ヤブイヌ。米ジョージア州アトランタ動物園で撮影。（PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK） [画像のクリックで拡大表示]

今回のカメラトラップから得られたデータは、ヤブイヌの謎を解明する助けとなるはずだ。ヤブイヌは夜行性であり、追跡したり写真に収めたりするのは非常に難しい。

「この地域には12年間カメラを仕掛けていますが、ヤブイヌの姿をとらえたのはこれが初めてです」