Depuis début février, un front froid s’est installé sur le nord de la France. Puis, début mars, il se met à pleuvoir sérieusement sur l’Ile-de-France. La Seine, la Marne, l’Yonne, gonflent. Cinquante centimètres de niveau supplémentaire par jour. Pour les prévisionnistes, plus de doute : entre le 7 et le 12 mars, l’inondation qui arrive battra la crue historique de 1910. Le 11 mars, Maisons-Alfort est presque totalement englouti, comme une bonne partie du Val-de-Marne. A Paris, les XIIe, VIIe et XVe arrondissements sont les plus submergés. Dans les Hauts-de-Seine, plus un seul pont utilisable entre La Défense et Gennevilliers.

Les grands équipements de distribution d’électricité, souvent proches de la Seine, sont sous l’eau. Pas de courant dans des dizaines de milliers de foyers. Pas d’eau non plus (les pompes ne fonctionnent plus), pas de téléphone mobile (les antennes non plus). L’usine d’incinération des ordures ménagères du Syctom à Ivry-sur-Seine est hors service, le chauffage urbain aussi. Au moins un million de rats sortent des sous-sols. Et on pourrait continuer… Le préfet de police, Michel Cadot, résume le tableau : «Cinq cents kilomètres carrés sous l’eau et deux points de PIB en moins.»

«Gestion du risque»

Ce scénario catastrophe, aujourd’hui fictif, est celui de ce que les spécialistes appellent «une crue centennale», soit d’un niveau susceptible d’être atteint tous les cent ans. Elle aura lieu un jour, c’est sûr. Mais quand ? Il faut se préparer à cette catastrophe à la fois certaine et hypothétique, et avec pas plus d’ambition que de limiter les dégâts. Dur exercice. L’opération de simulation EU-Sequana, qui commence lundi, pour deux semaines, va tenter de placer tous les acteurs, publics et privés, face à cette situation. Chef des opérations : le préfet de police, qui pilote la zone de défense et de sécurité. Soit toute l’Ile-de-France. Embarqués dans l’opération : 87 partenaires publics et privés. Des préfectures, des municipalités, des administrations, mais aussi les opérateurs des réseaux de fluides (eau, gaz, électricité, assainissement), des transports collectifs, des télécommunications, les banques, les assurances.

Pendant les deux semaines d’EU-Sequana, les «opérateurs-joueurs» devront simuler leur action quand le problème surgira. Et surtout après, lors de la décrue. «La vraie question, c’est le temps que nous mettrons à rétablir une situation normale», soupire le préfet. Sans doute des mois.

L’Europe oblige les membres de l’Union à «bâtir des stratégies de gestion du risque», explique Michel Cadot. La simulation géante aura lieu «sous le regard d’observateurs européens». Sans compter ceux d’autres pays susceptibles d’être intéressés par l’opération. On annonce la visite de ministres étrangers.

Et les habitants ? L’un des objectifs, explique le préfet, est de «sensibiliser les populations» Il précise que «l’objet n’est pas de créer de l’anxiété», mais que «l’impact des conséquences sera réduit si l’on s’y prépare». Comment ? Mystère.

Eau verdâtre

Faut-il quitter la ville ? «Ce serait mieux», répond le secrétaire général de la zone de défense et de sécurité, Jean-Paul Kihl. Comment gérer les départs et la mise à l’abri de près de 500 000 personnes ? Faudra-t-il préparer son paquetage à l’avance ? La préfecture a réalisé une petite simulation vidéo à l’attention du grand public qui se termine par cette abyssale question : «Etes-vous prêt ?» Et n’y répond guère.

La semaine dernière, l’Institut d’aménagement et d’urbanisme (IAU) a préparé le terrain en mettant en ligne deux terrifiantes vidéos 3D simulant les effets de la supercrue sur le Val-de-Marne et les Hauts-de-Seine. Ludovic Faytre, chargé d’études à l’IAU, travaille sur ces scénarios du possible depuis quinze ans. Résultat : des milliers d’hectares sous une eau verdâtre, des toits qui surnagent, d’immenses zones sans électricité, des populations entières déplacées… Un cauchemar.

Auquel la population a souvent du mal à croire. «Dans l’imaginaire collectif, explique Jean-Paul Kihl, l’inondation de 1910 a un côté vieillot, sympathique. Les gens se disent : "On a fait des progrès, ça n’arrivera plus…"»

Plus haut qu’en 1910

Construits en amont à partir de 1949, les «grands lacs de Seine» ont sérieusement régulé le débit du fleuve, en écrêtant les crues, mais aussi en soutenant le débit pendant l’été. Ces grands travaux ont tranquillisé l’opinion publique. «En Ile-de-France, l’inondation est notre seul risque naturel, mais depuis 1910, on a oublié, poursuit Jean-Paul Kihl. On n’y croit plus.»

Pourtant, ces lacs de retenue sont insuffisants. Depuis 2001, l’établissement public Seine-Grands Lacs préconise d’en créer deux de plus. Car dans ce bel entonnoir qu’est la région parisienne et avec quelques circonstances météo particulières, tout est là pour que l’eau monte davantage qu’en 1910 et se répande sur un terrain truffé de réseaux, autrement plus fragile que la fruste organisation urbaine du début du XXe siècle.

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Aussi, faute de pouvoir indiquer aux populations une conduite à tenir, les pouvoirs publics vont au moins profiter de cette opération pour essayer de convaincre les sceptiques. Au cours d’EU-Sequana, Radio France sera un acteur majeur. Les antennes encourageront leurs auditeurs à aller voir l’animation prévue sur le Champ-de-Mars, où ils pourront par exemple «tester leur vulnérabilité à la crue avec un jeu» et «gagner de nombreux cadeaux».

D’une façon générale, la France n’est pas le pays de la culture du risque. L’attitude des pouvoirs publics consiste à l’évacuer en n’en parlant pas. En zone sismique, nucléaire ou côtière, on ne peut pas dire que les exercices de crise pour apprendre aux populations à se protéger soient légion. Là, changement de ton. Le ministre de l’Intérieur, Bernard Cazeneuve, lancera EU-Sequana lundi matin sur les ondes de Radio France. Faute de savoir vraiment quoi faire, les Franciliens auront au moins été prévenus.