Depuis deux ans, les pancartes « Familles syriennes » fleurissent dans la capitale. Contrairement à une idée répandue, ce ne sont pas des Roms qui les brandissent mais bien des Syriens. Ils appartiennent à la communauté Doms, hors des radars associatifs.

Station Saint-Lazare, heure de pointe. La foule pressée s'engouffre dans les couloirs de la station. Au milieu du brouhaha parisien, des cris s'élèvent. "Syria syria !" Au pied d'une colonne, au carrefour des lignes 12,13 et 14, une femme tient une pancarte "Famille syrienne". Deux enfants l'entourent, dont l'un s'époumone d'une voix aigüe. Rares sont les gens qui s'arrêtent. La plupart n'y prêtent plus attention.

Depuis près de deux ans, Parisiens et Franciliens les croisent régulièrement dans le métro ou aux portes du nord de la capitale, aux abords du périphérique. Souvent une femme et des enfants, parfois des familles entières. Ils brandissent des pancartes barrées des mentions : "SOS familles syriennes", "Familles syriennes help". "Ça fait longtemps qu'ils sont là, on ne les voit plus, confie un homme en costard-cravate qui part travailler tête baissée. Mais est-ce qu'ils sont Syriens ? Je ne sais pas." D'un coup d'œil, on comprend vite qu'il n'est pas le seul à douter de leur nationalité. Beaucoup assurent que ce sont des Roms se faisant passer pour des Syriens. A tort.

Branche orientale des Roms

"Dans l'immense majorité, ils ne sont pas Roms mais bien Syriens, assure Olivier Peyroux, sociologue, spécialisé sur les migrations et la traite des êtres humains. Ce sont en fait des Doms." L'ethnie dom, méconnue des Français, est la branche orientale des Roms. "Ils sont arrivés pour la première fois en France en 2014, raconte le chercheur. Ils vivent selon de fortes logiques clanique, très hiérarchisées."

Jamais recensés, les Doms seraient entre 300 000 et un million selon les estimations, répartis sur le Moyen-Orient, essentiellement en Syrie et au Liban. Tous ne parleraient pas le dialecte domari.

Les Doms sont partis dès le début de la guerre civile syrienne. "Ils sont neutres et plus ou moins considérés comme des traîtres par toutes les parties", analyse Olivier Peyroux. En revanche, n'ayant pas de marqueurs religieux appuyés, ils n'ont pas été ciblés comme d'autres minorités telles que les Yézidis en Irak.

Les Doms syriens ont d'abord fui principalement au Liban, en Jordanie et en Turquie. Si personne ne sait exactement comment ils ont atteint la France, une grande partie d'entre eux serait arrivée par l'Espagne. Certains seraient également installés par centaines, en Belgique et en Allemagne.

Branle-bas de combat

On les recense dans l'Hexagone pour la première fois le 17 avril 2014, aux abords de la capitale. 159 personnes s'installent dans un square de Saint-Ouen. "C'était le branle-bas de combat", se rappelle Michel Morzière, président d'honneur de l'association Revivre qui vient en aide aux réfugiés syriens. Il s'est occupé de ces familles il y a trois ans. “C'était la première fois que des réfugiés syriens arrivaient à autant d'un coup, tout le monde a été mobilisé : préfecture, Ofrpa, etc.” A l'époque, l'installation fait beaucoup de bruit, tous les médias nationaux couvrent cette arrivée massive. Mais aucune mention de leur appartenance à l'ethnie dom, à l'exception de Rue 89 qui dresse un portrait de cette minorité au mois de mai 2014.

"Des réfugiés syriens de l'association se posaient des questions, certains nous ont dit que ce n'était pas de ‘vrais’ Syriens, rapporte Michel Morzière. Mais ils avaient des passeports syriens, ils étaient Syriens, on n'allait pas commencer à faire de différence." Adnan (le prénom a été modifié), un réfugié syrien arrivé de Palmyre les connaît bien pour les avoir aidés pendant un temps. "Dès le début, on savait qu'ils étaient doms. On l'a un peu caché pour éviter que les gens ne fassent des amalgames avec les Roms."

La préfecture met alors en place un guichet unique pour recevoir les demandes d'asiles. "Plus de la moitié a refusé, se rappelle encore un peu effaré Michel Morzière. Et puis, ils sont partis." Seule une vingtaine de familles accepte l'asile. Les autres disparaissent sans laisser de trace.

"On a un peu laissé tomber"

Quelques mois plus tard, un second groupe d'une centaine de personnes s'installe à quelques mètres du parc, près du périphérique, du côté de l'hôpital Bichat. A nouveau des Doms syriens. L'association Revivre recommence à faire des dossiers de demande d'asile, essaie de faire suivre médicalement les nombreux enfants, prend des rendez-vous. "Mais ils ne venaient jamais, se souvient M. Morzière. Et finalement ils sont progressivement repartis." Certains expliquent partir vers la Belgique ou l'Allemagne, mais sans plus de détails.

"A partir de là, on a un peu laissé tomber, raconte Adnan. Ils ne voulaient pas de notre aide, on ne pouvait pas faire grand-chose." Ils réapparaissent finalement en août 2015, à peu près aux mêmes endroits, refusant toujours l'aide. "C'était un peu sous réseau, pense M. Morzière. C'était les mêmes têtes qui revenaient. Les associations étaient perdues." La plupart logent dans des hôtels F1 et finalement assez peu sous la tente. "Mais on ne sait pas ce qu'ils faisaient ni ce qu'ils voulaient", explique M. Morzière.

"Famille syrienne SOS"

A partir de là commencent à apparaître dans le métro les pancartes "Famille syrienne". "Ça n'a pas plu aux réfugiés syriens, tranche Adnan. On a averti les autorités." Certains de ceux qui font la manche sont alors des Roms, "souvent les mêmes personnes qui, il y a un an, faisaient semblant de souffrir d'infirmités permanentes et qui sont, aujourd'hui, devenues des Syriens" selon un policier cité par France 3 fin octobre 2016.

De leur côté, certains réfugiés syriens font même des actions pour les démasquer. Sur cette vidéo, on voit un Syrien confondre une femme rom en lui parlant arabe. Il la force à lui donner sa pancarte "Famille Syrienne" qu'il déchire.

Un réfugié syrien part à la chasse aux faux mendiants syriens et leur arrache leur pancarte. "C'est pas une Syrienne, c'est une Roumaine!" pic.twitter.com/iRKpeNW1vg — Sabrina Bennoui (@SabrinaBennoui) February 19, 2017

"Vous nous faites honte"

"Mais en fait, les Roms ne représentent même pas 20 % des personnes qui font la manche en disant qu'ils sont Syriens, répète le chercheur Olivier Peyroux qui a étudié cette question. La plupart sont les Doms." Selon lui, "malgré une même 'ethnogenèse'", les Roms et les Doms n'ont pas de solidarité car "socialement trop différents" et "parce qu'ils sont en quelque sorte en concurrence". Pour se différencier, les Doms ont rapidement commencé à écrire en arabe sur les pancartes afin de prouver leur origine.

Mais les réfugiés syriens ne les apprécient pas. D'abord du fait de leur situation en Syrie où ils sont économiquement et socialement très marginalisés. Pour une partie d'entre eux, ils sont vus comme des mendiants et des prostitués.

Ensuite car les réfugiés n'apprécient pas l'image qu'ils renvoient. "Beaucoup d'entre nous considèrent qu'ils nous salissent, explique Adnan. Les Syriens sont fiers, veulent s'intégrer. On ne fait pas la manche. Il y a eu beaucoup d'altercations." Michel Morzière de l'association Revivre confirme. "Des Syriens sont allés les voir et leur ont dit 'Vous nous faites honte'. Ils leur ont répondu d'aller se faire voir."

"Le vrai problème, c'est les gosses"

"Le problème, c'est les gosses", estime Adnan, qui de temps à autre leur propose une aide qu'ils "refusent systématiquement." Les familles sont constamment accompagnés d'enfants en bas-âge, parfois même nourrissons.

La plupart des associations qui viennent en aident aux réfugiés ou aux populations marginalisées assurent ne pas les rencontrer. Certaines n'en ont même pas entendu parler. Une militante du Secours Catholique explique par exemple ne jamais les croiser dans les tournées.

"Je tire régulièrement la sonnette d'alarme, déplore Michel Morzière. Ces enfants qui font la manche ne sont pas régularisé, pas scolarisés. On me répond que c'est compliqué, pas grand-monde ne réagit."

Sous les radars

Comment expliquer qu'une telle population passe sous les radars ? "Ils sont très secrets, ne disent pas tout, leur fonctionnement est très clanique, très opaque", décrit Olivier Peyroux. "On ne comprend pas ce qu'ils veulent", résume Michel Morzière. Aucun des Doms rencontrés n'a voulu répondre.

Certains pensent qu'il y a des réseaux derrière. Pour Adnan, ça ne fait aucun doute. Selon lui, femmes et enfants sont déposés le matin par "des belles voitures", au métro et aux portes. "Un chef vient les distribuer le matin, passe régulièrement récupérer les sous puis vient les chercher le soir." Plusieurs témoignages convergent en ce sens.

Il y a quelques jours, à l'appel de Paris d'Exil, le Comité contre l'esclavage moderne (CCEM) se serait penché sur la question. Contacté par les Inrockuptibles, le premier n'a pas répondu. Quant au second, le CCEM, il estime qu'il ne pas en savoir assez pour communiquer sur cette question.

Si quelques Doms seraient installés dans la région lyonnaise, l'essentiel de la communauté se trouve à Paris. Selon les différentes estimations, il y aurait aujourd'hui entre 200 et 500 Syriens doms dans la capitale. Hors radars.