Индустрии секс-технологий в ее нынешнем виде меньше 10 лет, но эксперты уже оценивают ее в $30 миллиардов. Секс-роботы станут следующим — и потенциально самым востребованным — продуктом. Согласно опросам, 40% гетеросексуальных мужчин допускают покупку секс-робота сейчас или в ближайшие 5 лет. При этом мужчины, находящиеся в отношениях, проявляют не меньше интереса, чем одинокие. Отношения с немым куском силикона требовали от владельца немалого воображения и творческих усилий, поэтому секс-куклы так и не стали массово популярны. Но отношения с роботом, который двигается, разговаривает и может становиться таким, каким вы хотите его видеть, — гораздо более заманчивая перспектива.

Мэтт Макмуллен — не единственный человек, стремящийся создать первого в мире секс-робота. Когда компьютерный инженер по имени Дуглас Хайнс потерял близкого друга в теракте 9/11, он не смог смириться с мыслью, что больше никогда с ним не поговорит. Хайнс, работавший над искусственным интеллектом в лабораториях компании Bell Labs в Нью-Джерси, решил создать компьютерную программу, которая моделировала бы личность его друга. С ее помощью они могли бы общаться, когда захочется. А несколько лет спустя отец Хайнса перенес серию инсультов и лишился способности говорить и двигаться, хотя его сознание оставалось по-прежнему ясным. Хайнс перепрограммировал искусственный интеллект так, чтобы он стал отцу роботом-компаньоном. Так отец и сын могли коммуницировать посредством робота, даже если Хайнса не было рядом.

Будучи уверенным в рыночном потенциале своих идей, Хайнс решил создавать роботов на продажу. Но его первым проектом стал не медицинский помощник и не робот-компаньон, а продукт с максимальной коммерческой привлекательностью: секс-робот. Рокси разрабатывалась специально для одиноких мужчин, отвергнутых обществом. Она должна была научить их общаться, строить отношения с другими людьми. Хайнс никогда не рассматривал замену человеческого присутствия микросхемами и силиконом как что-то эмоционально неполноценное: «Цель моего робота — обеспечить безусловную любовь и поддержку. Разве в этом может быть что-то плохое?»

После трех лет работы над первым прототипом Рокси Хайнс презентовал ее в 2010 году в Лас-Вегасе на Adult Entertainment Expo — самой престижной выставке индустрии для взрослых. Рокси, обещавшая стать главной сенсацией выставки, стала ее главным посмешищем: вместо сексуальной и умной машины она оказалась неуклюжим мужеподобным манекеном с квадратной челюстью в дешевом нижнем белье. Благодаря внутренним сенсорам она могла выдавать готовые реакции на те или иные движения, но ее губы не двигались, и звук шел через динамик под ее париком, — этакая детская игрушка-переросток, говорящая непристойности. «К счастью, ребята, — шутил комик Джей Лено, — у нее есть кнопка „Выкл.“».

Тем не менее Рокси попала в международные новости, хотя и не так, как рассчитывал создатель. Через семь лет после той презентации Хайнс сообщил мне, что работает над ее 16-й версией. Но ни одной фотографии более поздних прототипов не просочилось в прессу, а сам Хайнс, хоть и охотно говорил со мной по телефону, отказался встретиться лично. Так что теперь Рокси — тайна за семью печатями. И хоть на ее сайте есть кнопка «Закажи сейчас», нам не известно ни об одном реальном покупателе.