Publié le 13 oct. 2016 à 10:00

Dans les océans aussi, les géants du Web tissent leur toile. Google et Facebook viennent d’annoncer la construction d’un câble sous-marin géant, de 12.800 km, l’un des plus longs au monde. Il reliera Hong Kong à Los Angeles et sera sans escale : une première ! D’autres câbles sous-marins relient en effet l’Amérique et l’Asie, mais en passant par le Japon, Hawaï, ou d’autres îles du Pacifique. La mise en service du PLCN (Pacific Light Cable Network) – c’est le nom du câble en question – est prévue pour l’été 2018.

Google et Facebook ne se lancent pas seuls dans l’aventure. Pour mener à bien ce projet pharaonique, ils se sont associés à la société Pacific Light Data Communication, un fournisseur d’accès Internet basé à Hong Kong. La construction et la pose au fond de l’océan seront assurées par TE SubCom, filiale de Tyco Electronics, l’un des trois spécialistes du secteur, avec ASN (Alcatel-Lucent Submarine Networks), désormais propriété de Nokia.

Selon le constructeur et ses commanditaires, le câble PLCN sera le plus performant – au moins sur l’axe transpacifique – en termes de débit et de capacité : 120 terabits de données pourront être échangées chaque seconde. « De quoi réaliser 80 millions de conférences téléphoniques en vidéo en simultané entre Hong Kong et Los Angeles », illustre Brian Quigley, le responsable des infrastructures réseau chez Google, dans un billet de blog.

Explosion du trafic

Ce nouveau câble s’ajoute à la liste de plus en plus longue de projets initiés par les géants du Web : à ce jour, Google, Facebook, Microsoft et Amazon ont contribué à la réalisation de quatorze « routes » sous-marines – en cours ou achevées. Ils ne sont jamais seuls à exploiter un câble (à l’exception de celui de Google au Brésil, qui relie les villes de Santos et Rio) et s’as­socient souvent à des opérateurs télécoms. Mais leur influence va croissant. Et pour cause.

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L’explosion du trafic Internet dans le monde, tiré par le mobile et le « cloud computing », nécessite la construction de nouvelles infrastructures pour faire voyager des montagnes de données entre continents . « La demande en bande passante augmente de façon exponentielle : elle double tous les deux ans au niveau mondial », rappelle Alan Mauldin, analyste chez Telegeography.

Aujourd’hui, plus de 95 % du trafic intercontinental (Internet et téléphone) passe par des câbles déposés au fond des océans. « Mais certaines des routes utilisées sont vieillissantes. Il y a un vrai intérêt pour les géants du Web à en construire de nouvelles, plus modernes, avec des débits plus importants », explique Alan Mauldin.

La fiabilité et la rapidité des ­connexions sont devenues indispensables au bon fonctionnement des services de Google, Facebook et les autres. Le meilleur moyen de s’en assurer est de bâtir ses propres infrastructures. Surtout quand on a les poches pleines. On n’est jamais mieux servi que par soi-même.