„Verschwende nicht weiter deine Zeit mit ihm. Er ist ein Betrüger. Er weiß nicht mal, was ein Computerprogramm ist.“

Betreff: Inder. „...ständig unehrlich. Machen mich verrückt!“

„...das sind schlechte chinesische Angewohnheiten“

Das sind Emails, die Guinevere Kauffmann, Direktorin des Max-Planck-Institut für Astrophysik in Garching, an Studierende und Mitarbeiter geschrieben hat.

BuzzFeed News liegt rund ein Dutzend solcher Emails der Professorin vor. In diesen Emails geht es nicht um fachliche Kritik. Es geht um Macht, Erniedrigung und auch um Rassismus.

Guinevere Kauffmann ist eine international bekannte Forscherin und Trägerin des Leibniz-Preises, des wichtigsten Forschungsförderpreises in Deutschland. Seit Jahren soll sie Studierende und Wissenschaftler mobben. Das sagen insgesamt neun Doktoranden und Post-Doktoranden gegenüber BuzzFeed News Deutschland.

Kauffmann leitet das Max-Planck-Institut für Astrophysik in Garching gemeinsam mit ihrem Ehemann Simon White und zwei weiteren Professoren. Ihr Ehemann ist einer der bedeutendsten Astrophysiker weltweit. Die Lebensläufe der beiden lesen sich wie ein Katalog der renommiertesten Forschungsinstitute und Universitäten der Welt: Cambridge, Berkeley, Princeton, University of California Santa Barbara, National Observatory Peking.

Kauffmann und White haben die Macht, Karrieren zu ermöglichen – und sie zu zerstören.

Deshalb fürchten sich viele der jungen Wissenschaftler vor Konsequenzen. Der Einfluss von Kauffman und White reicht weit über die Grenzen von Garching hinaus. Er sei „fast schon ein Gott in China“, sagt ein Betroffener über Kauffmanns Ehemann White. BuzzFeed News zitiert die Wissenschaftler daher unter verändertem Vornamen.

In den vergangenen drei Monaten hat BuzzFeed News mehrfach mit neun aktuellen und ehemaligen Doktoranden und Post-Docs gesprochen, zahlreiche E-Mail-Wechsel zwischen Kauffmann und Studierenden ausgewertet, sowie Beschwerde-Dokumente von Angestellten an das Institut gelesen.

Die Recherche zeigt, wie innerhalb einer der angesehensten Forschungseinrichtungen der Welt mit Mitarbeitern und Studierenden umgegangen wird. Während sich das Institut in Garching nach außen als Speerspitze deutscher Forschung präsentiert, erzählen junge Wissenschaftler von Willkür, Angst vor Vorgesetzten und zerstörten Karrieren.

Die Vorwürfe gegen die Direktorin sind nur der neueste Teil einer weltweiten Debatte über Mobbing und Machtmissbrauch in der Wissenschaft. Unter dem Hashtag #AstroSH machen Physikerinnen und Astrophysikerinnen Übergriffe und systematisches Mobbing öffentlich. Der bekannteste Fall ist der renommierte Physiker Lawrence Krauss, den die Arizona State University nach Vorwürfen sexueller Belästigung vorläufig beurlaubt hat, aber auch der Fall der Astrophysikerin Rachael Livermore, die von einem Kollegen in einem Fachartikel so schikaniert wurde, dass sie nun aus der Wissenschaft ausscheidet.

Anfang Februar hatte das Nachrichtenmagazin Der Spiegel bereits über ähnliche Vorwürfe im Max-Planck Institut für Astrophysik in Garching berichtet, jedoch ohne den Namen des Instituts oder der Professorin zu nennen.

BuzzFeed News Deutschland nennt die Namen des Instituts und der Professorin, weil das Institut im Anschluss an die Berichterstattung des Spiegels nach Ansicht der betroffenen Wissenschaftler nur unzureichende Maßnahmen getroffen hat, um die Vorwürfe aufzuarbeiten und Studenten zu schützen. Trotz der Vorwürfe ist Kauffmann weiterhin als Direktorin des Instituts tätig und betreut nach Angaben der Max-Planck-Gesellschaft, die das Institut in Garching betreibt, derzeit einen Doktoranden und zwei Post-Doktoranden.