Prenez note que cet article publié en 2011 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Parce que « plus petit », un Québec souverain serait moins en mesure de tirer son épingle du jeu dans les marchés internationaux, a estimé mercredi le premier ministre Jean Charest.

À la tête d'une mission commerciale en Chine jusqu'à vendredi, M. Charest a fait valoir que le Québec n'avait nul besoin de devenir un pays pour conquérir de nouveaux marchés et d'établir des relations avec l'étranger.

À l'appui de sa thèse, le premier ministre a rappelé, en point de presse à Jinan, qu'il avait obtenu un entretien avec le ministre des Affaires étrangères de la République populaire de Chine, numéro deux dans la hiérarchie du gouvernement de Pékin, sans pour autant représenter un pays indépendant.

Aux yeux de M. Charest, le Québec suscite plus d'intérêt à l'étranger du fait qu'il appartient au « grand ensemble » canadien. Plus « petit », un Québec affranchi du lien fédéral serait « moins intéressant », a-t-il dit.

Pour le premier ministre libéral, le Québec doit savoir s'affirmer sur la scène internationale et avoir des relations « décomplexées » avec le monde tout en conservant son statut de province canadienne.

D'ailleurs, depuis le début de sa mission en Chine plus tôt cette semaine, M. Charest fait la promotion des occasions d'affaires au pays en citant fréquemment le « Canada et le Québec ».

Le premier ministre québécois a été reçu mercredi par son homologue de la province du Shandong, Jiang Daming, qui a posé un geste singulier en permettant aux médias chinois et québécois d'assister aux échanges.

Par la voix de son interprète, M. Jiang a vanté les vertus du Plan Nord, évoquant « la grande volonté » des entreprises de sa province d'investir dans la taïga et la toundra québécoise.

La demande pour les ressources naturelles est forte dans la province du Shandong, et le gouverneur a rappelé que des entreprises de sa région avaient investi plus de 3,5 milliards de dollars en Australie depuis 2008 pour s'approvisionner en charbon et en bauxite.

Terre natale de Confucius, le Shandong compte 95 millions d'habitants et est membre des Régions partenaires aux côtés du Québec.

Parmi les provinces chinoises, le Shandong est la troisième puissance économique.