Vendredi marque le début des vacances de la construction, ou des vacances tout court, pour des milliers de Québécois.

La fin du mois de juillet est une période de relâche moins populaire que par le passé, les Québécois ayant tendance à préférer le mois d'août et à fractionner leurs vacances.

«Ce n'est plus vrai que tout le monde prend ses vacances en même temps. Beaucoup de gens dans l'industrie constatent que le meilleur mois, c'est août», a déclaré François Meunier, porte-parole de l'Association des restaurateurs du Québec.

Les chiffres de Statistique Canada le confirment : l'an dernier, août fut le meilleur mois pour la restauration québécoise avec des ventes de 974,2 millions $. Juillet, avec 965,8 millions $, a été moins lucratif que juin (971,3 millions $) et mai (969,9 millions $).

Pourquoi le mois d'août ? «Il n'a pas fait beau en juillet ces dernières années, c'est aussi simple que ça», de répondre Danielle Chayer, directrice générale de l'Association des hôteliers du Québec. Ceux qui ont la possibilité d'organiser leurs vacances plus tard dans la saison ont donc pris l'habitude du mois d'août, observe-t-elle.

«Cette année, le printemps a été tardif. L'été va probablement s'étirer jusqu'au mois d'octobre, ce qui va bouleverser la fréquentation des attraits touristiques, de l'hébergement, etc.», prédit François Meunier.

Autre bouleversement : une part importante des travailleurs ne s'accorde aucun jour de repos l'été, tandis que d'autres fractionnent leurs congés payés. Un sondage CROP pour l'Ordre des conseillers en ressources humaines agréés révélait à ce propos que seulement 28 % des travailleurs québécois prendront des vacances estivales de deux semaines cette année comparativement à 35 % pendant les années 2010 à 2013.

«Globalement, les Québécois prennent les vacances auxquelles ils ont droit, mais au lieu de prendre trois semaines en continu, par exemple, ils vont répartir leurs vacances dans l'année avec trois congés d'une semaine», a commenté Florent Francoeur, président-directeur général de l'Ordre.

Où vont les vacanciers ?

La plupart des vacanciers préfèrent demeurer au Québec, indiquent les études et les sondages — quoique les chiffres divergent.

Selon ceux de la Commission de la construction du Québec (CCQ), environ 80 % des travailleurs du secteur restent à l'intérieur des frontières, bon an mal an. Une étude de marché réalisée auprès de 4404 Québécois pour l'Association québécoise de l'industrie touristique (AQIT) rapporte qu'à l'été 2013, 73 % des escapades (court séjour à l'extérieur du domicile, trois nuits et moins) et 37 % des vacances (quatre nuitées ou plus) se sont déroulées au Québec.

Un sondage mené en mai dernier pour CCA-Québec donne un autre son de cloche : sur 684 répondants, 49 % affirment qu'ils resteront à la maison ou voyageront au Québec cet été, 46 % se déplaceront à l'étranger et 5 % ne savaient pas.

Enfin, que font les Québécois pendant leur pause estivale ? L'activité numéro un, qu'il s'agisse d'une escapade ou de vacances de plusieurs jours, selon l'étude de marché de l'AQIT : le magasinage…