La Caisse de dépôt va garder secrètes les études qui justifient la construction d’un train électrique avec 5,5 G$ de fonds publics, après avoir promis que la transparence serait une priorité.

Elle demande donc aux Québécois de lui accorder pratiquement une confiance aveugle en investissant 3 G$ de leur bas de laine, et plus de 2,5 G$ provenant des gouvernements, dans cet ambitieux projet.

Le système léger sur rail (SLR) promis pour 2020 doit être long de 67 km et compter 24 stations. Les trains passeront aussi à une fréquence de 3 à 12 minutes, 20 heures par jour. Photo Le Journal de Québec, SIMON CLARK

Dès son annonce, en avril, des inquiétudes ont fait surface.

«Est-ce qu’il y aura assez d’usagers pour l’offre, même si notre population n’est pas très nombreuse?» se demandait l’ex-présidente de l’Agence métropolitaine de Transport, Florence Junca-Adenot, en entrevue au Journal.

D’autres observateurs rappelaient qu’un projet similaire, inauguré il y a moins d’un an entre l’aéroport Pearson et le centre-ville de Toronto, avait un achalandage très décevant d’à peine 10 % de sa capacité.

Lettre de refus

Sur quels chiffres se base la Caisse pour espérer rentabiliser son investissement?

Au début octobre 2015, elle a mandaté la firme britannique Steer Davies Gleave pour réaliser deux études d’achalandage. L’une concernant l’axe du pont Champlain, l’autre concernant l’ouest de l’île.

Le travail a été réalisé en moins de 6 semaines et remis en novembre.

Le Journal a voulu consulter ces études via une demande d’accès à l’information, mais vient de recevoir un refus.

Ginette Depelteau, vice-présidente principale, Conformité et investissement responsable de la Caisse, justifie sa position par le fait que les études d’achalandage sont des «documents confidentiels et de nature stratégique».

«Une telle divulgation risquerait de nuire à la capacité de la Caisse et de sa filiale CDPQ Infra à négocier et à conclure des ententes concurrentielles avec des partenaires et des fournisseurs», écrit-elle dans une lettre qu’elle nous a adressée.

Transparence

Son grand patron Michael Sabia tenait toutefois un autre discours en janvier 2015, lorsque le gouvernement Couillard lui a confié la réalisation du projet.

M. Sabia citait la transparence comme un des «trois grands principes» guidant la Caisse dans cette nouvelle mission.

«La confiance du public est un ingrédient-clé du succès», avait-il fait valoir dans un communiqué.

Les premières consultations publiques pour le SLR devraient avoir lieu dans les prochaines semaines, et la construction devrait débuter d’ici un an, estime la Caisse.