そもそも、取材班の拠点であるイギリスでは、物理学の超大物学者として知られるエディンバラ大学名誉教授のピーター・ヒッグスが受賞しても、BBCが通常のニュースとして報じる程度だという。



一夜にしてお祭り騒ぎ状態になり、受賞者を総出で追いかける日本とはだいぶ様相が異なる。

賞獲得のために……熱狂する大学

熱狂しているのはメディアだけではない。大学側も同じだ。ノーベル賞候補者になるためには「選考機関が推薦状を送付する各国の大学教授や過去のノーベル賞受賞者らからの推薦を受けなければならない」。

選考機関に大学の存在をアピールすることも欠かせない。例えば、東北大は現役研究者からノーベル賞受賞者を出すべく、選考機関でもある研究所との接触を進めるなど賞獲得にむけて動いてたという。

ノーベル賞をとればメディアは連日、取り上げる。大学が何よりもアピールになると考えることは合理的なことだ。

なぜ熱狂してしまうのか？

一体、なぜここまで熱狂してしまうのか。

彼らも書いているように、単純な答えは見つからない。歴史的な経緯もあるだろう。1949年、戦後間もない時期に受賞した湯川秀樹の存在が大きいのではないかという説、勲章好き説、海外—特に欧米—の権威に弱いという説ーー。

それらがすべてが混合されて、いまのノーベル賞フィーバーが起きる。

個人的な考えでは、ノーベル賞はオリンピック報道と近い。普段、どれだけ活躍しても小さくしか報道されないスポーツでも、金メダルをとれば一気に報じられる。報道量が極端に少ないか、賞やメダルで過剰に報道があふれるか。

極端から極端に、2つのあいだで、振り子が大きく揺れ動くのだ。

権威を利用する人たち

極端に振れていくメディアを狙い、海外の権威をうまくつかった「売り込み」、「ノーベル賞確実」を謳い文句に研究成果を喧伝してまわる人たちもでてくる。

イギリスの科学雑誌「ネイチャー」—これも科学雑誌の「権威」だ—に掲載されたSTAP細胞論文と一連の研究不正スキャンダルは、その最たるものだろう。

「STAP細胞騒ぎの影の主役は、トップ科学者を含めた日本人全体が抱く、ノーベル賞への偏愛であった」という本書の指摘は重い。