« Cette histoire m'a bien fait comprendre que c'étaient des fake news, je ne croirai plus aux rumeurs des réseaux sociaux. » Qu'ils reconnaissent ou pas avoir voulu s'en prendre aux Roms, la réponse venant des huit déférés au tribunal de Bobigny ce jeudi était toujours la même. A quelques variantes près : « cette rumeur, c'était un coup monté » ou « après mure réflexion, je me dis que ce sont des rumeurs sûrement infondées, j'y crois pas vraiment ». « Ah bon, vous avez eu besoin d'une mûre réflexion? » relance le président Ludovic Friat. Au temps de sa grand-mère, « née en 1906 », ces rumeurs circulaient déjà. Tous ont demandé le renvoi de leur procès, pour préparer leur défense. Ils sont sous contrôle judiciaire en attendant.

Ils clament leur innocence

Ils sont âgés de 19 à 27 ans, sont Français et ont grandi en Seine-Saint-Denis ou en Seine-et-Marne. Les deux plus jeunes de 19 ans vivent à Noisy-le-Sec et Romainville. Lundi, ils ont été arrêtés après avoir « tenté de s'enfuir », près de camionnettes incendiées à Bobigny. Ils clament leur innocence même si on apprend que des messages trouvés sur leur téléphone permettent d'en douter. Sur Snapchat il était question de « protéger le quartier s'ILS (NDLR : les Roms) venaient ».

Une « curiosité mal placée » selon Me Océane Stehlin, les aurait entraînés « au mauvais endroit au mauvais moment. » L'un est étudiant en informatique et a été collecteur pour l'Unicef, l'autre est en BTS Mécanique. « Si j'allais en prison, ça nuirait à mon cursus », explique l'étudiant en informatique qui a « des partiels en mars » dans son école privée à 3 000 € l'année.

Pas un mot pour les victimes

Les six autres, arrêtés le lendemain, vivent à Chelles (Seine-et-Marne). La vingtaine passée, cheveux peroxydés pour deux d'entre eux, carrure de boxeurs, ils travaillent ou ont des projets de formation. Plusieurs évoquent des projets de conducteur de bus ou d'ambulancier. « Vous vous rendez compte que vous avez besoin d'un casier vierge pour ça ? » leur fait remarquer le président. Dans le box, on voit des regards contrits. « Si je vais en prison, je perds tout », réalise un prévenu qui dirige un magasin de sport. « Ça me mettrait des bâtons dans les roues, je suis quelqu'un d'ambitieux, ma femme a besoin de moi », dit celui qui a deux enfants. Mais les regrets ne sont que sur eux. Pas un mot pour les victimes.

«C'est de la bêtise mais il y a aussi un fond de racisme évident !»

Les Seine-et-Marnais auraient fait 16 km mardi pour rejoindre Bobigny où vivent des Roms. « Quand ils sont entrés sur le terrain, les Roms leur ont couru après et ils sont repartis la queue entre les jambes », résume l'avocat des prévenus, Me Stéphan Boudon. Pour lui, il faut plutôt y voir une « crise de bêtise aiguë, démultipliée par l'effet de groupe ». Il questionne ses clients un à un : « est-ce que vous croyez encore que les Roms enlèvent les enfants ». Et tous répondent non. Ce qui les a fait changer d'avis ? « Les policiers m'ont dit qu'il n'y avait pas de plaintes contre les Roms pour enlèvement d'enfant. » Du sevrage des réseaux sociaux, pendant deux jours, ou de la crainte d'aller en prison. Mais de cela, ils ne parlent pas.