国内のバイク市場にブームの兆しが見えている。時間や資金に余裕ができ運転を再開する中高年齢層の「リターンライダー」の拡大に加え、バイク部で活動する女子高生を描いた学園漫画『ばくおん！！』やバイク好きを公言するお笑い芸人の登場などで若年層にもじわりと人気が浸透。メーカー各社はスマートフォン用の交流アプリなどで新たな楽しみを提案し、縮小傾向の市場底入れを目指す。

「視線を落とさず、進行方向を見続けてください」「Ｕターンは半クラでじっくりと」

ホンダが１１月下旬、交通教育センターレインボー埼玉（埼玉県川島町）で開いた４０～６０代が対象の講座「ナイスミドルのためのスマートライディングスクール」。講師の宮城光さん（５３）が、参加者約２０人に乗り方を丁寧に指導していた。

講座は午前と午後に約２時間ずつの実技を実施し、ブレーキやスラローム、Ｕターンなどを反復練習する。千葉県我孫子市から参加した自営業の男性（５０）は３０年来のバイク乗りだが、「同年代の事故が多いので参加した。講座で信号の認知に思ったより時間がかかっていることが分かったので、これから速度に気をつけたい」と話した。

「昔は速く走るのが格好良かったが、上手なライダーがすてきな時代になった」