VIDÉOS - Trois ans après avoir été condamnée à neuf ans de prison pour huit infanticides commis entre 1989 et 2000, Dominique Cottrez a été remise en liberté avec obligation de soins.

En juillet 2015, elle avait été condamnée à neuf ans de prison par la cour d'assises du Nord. Trois ans plus tard, la voici libre: Dominique Cottrez, 54 ans, est sortie ce mardi de la prison de Bapaume (Nord), selon une information de l'AFP confirmée par le Figaro. «Ses filles sont venues la chercher ce matin», précise au Figaro Me Marie-Hélène Carlier, l'une des avocates de la quinquagénaire, tristement célèbre pour avoir tué huit de ses enfants juste après leur naissance entre 1989 et 2000.

«Dominique Cottrez est évidemment très soulagée, mais en même temps, la souffrance de ce qu'elle a fait ne peut s'en aller, donc il y aura toujours beaucoup de douleur chez elle», souligne Me Marie-Hélène Carlier, rappelant à quel point cette affaire d'infanticide, la plus grave jamais jugée en France, est et restera «compliquée».

Me Carlier a précisé que la remise en liberté conditionnelle de sa cliente s'expliquait par son bon comportement en détention, et qu'elle s'accompagnait de nombreuses conditions, parmi lesquelles l'obligation de suivre des soins psychologiques et psychiatriques ainsi que l'interdiction de communiquer avec la presse et de retourner à Villers-au-Tertre, petite commune où les cadavres des huit nouveau-nés avaient été retrouvés.

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«On n'a jamais rien remarqué»

Villers-au-Tertre. C'est dans cette petite commune du Nord que toute l'histoire éclate le 24 juillet 2010. Ce jour-là, en creusant dans leur jardin, les nouveaux propriétaires d'une maison découvrent deux sacs contenant les corps de deux nourrissons. Trois jours plus tard, la fille de l'ancien propriétaire, Dominique Cottrez, 45 ans, reconnaît être la mère des nouveau-nés, et indique aux enquêteurs que d'autres cadavres sont dissimulés dans le garage de son domicile.

En tout, huit cadavres de bébés nés entre 1989 et 2000 sont retrouvés à Villers-au-Tertre. Le mari de Dominique Cottrez, Pierre-Marie, ainsi que les deux filles du couple, Virginie et Émeline, âgées de 21 et 22 ans et chacune mère d'un petit garçon, tombent des nues. «On n'a jamais rien remarqué. Elle avait des moments de fatigue, c'est vrai, mais elle travaillait presque vingt-quatre heures sur vingt-quatre, entre son travail d'aide soignante à domicile et les tâches ménagères à la maison», confient-elles à La Voix du Nord en juillet 2010.

Mise en examen pour assassinats sur mineurs, Dominique Cottrez explique au juge d'instruction avoir subi des faits d'inceste de la part de son père et avoir tué ses nouveau-nés par crainte que ces derniers ne soient les enfants de son père, décédé en 2007. Placée en détention provisoire, elle est remise en liberté en août 2012. Parallèlement, ses avocats tentent de faire annuler le renvoi aux assises de leur cliente en plaidant la prescription des faits, sans succès.

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Un procès aux spectaculaires rebondissements

En juillet 2015, le procès de Dominique Cottrez s'ouvre à Douai. Mais très vite, un coup de théâtre fige la cour d'assises du Nord: l'accusée revient sur ses dires et affirme ne jamais avoir entretenu de relations incestueuses, consenties ou non, avec son père. Un «stupéfiant aveu», raconte Stéphane Durand-Souffland, chroniqueur judiciaire au Figaro, qui suit le procès de bout en bout.

Le parquet requiert finalement 18 ans de réclusion criminelle. Dans sa «vibrante» plaidoirie, l'avocat de Dominique Cottrez, Me Frank Berton, revient quant à lui sur le «traumatisme originel» qui a conduit sa cliente «à inaugurer une effroyable série de meurtres»: l'accouchement de sa première fille, en 1987, et l'humiliation infligée par une sage-femme en raison de son obésité.

«C'est l'histoire d'une femme dont le corps devenait de plus en plus gros et qu'on voyait de moins en moins», souligne Stéphane Durand-Souffland. Après délibération, les assises reconnaissent l'existence d'une altération du discernement de l'accusée au moment de ses huit accouchements. Dominique Cottrez écope finalement de neuf ans de prison. Elle en fera le tiers.