日本テレビが揺れている！ 毎年夏の風物詩となっている看板番組「２４時間テレビ 愛は地球を救う」（８月２５、２６日放送予定）の目玉企画、チャリティーマラソンを「中止にすべき」との意見が出ているというのだ。１９９２年に始まり、さまざまな話題を呼んだ一大企画は今年どうなってしまうのだろうか。

今年で実に４１回目となる日テレの夏の看板番組「２４時間テレビ」ではメインパーソナリティーをジャニーズ所属のアイドルグループ「Ｓｅｘｙ Ｚｏｎｅ」が務めるとすでに発表された。多くの企画が放送される同番組の中でも、目玉はなんといってもチャリティーマラソンなのは誰もが認めるところだろう。

「２４時間テレビ」でチャリティーマラソンが始まったのは、第１５回の１９９２年から。記念すべき最初のランナーは間寛平だった。間は９２、９３、９５年と３回もランナーを務めた。その後はトミーズ雅やエド・はるみ、大島美幸などの芸人、ＴＯＫＩＯの山口達也、城島茂、Ｖ６の森田剛などのジャニーズタレントなど、さまざまな有名人、さらには丸山和也弁護士（当時）や萩本欽一、徳光和夫など高齢のランナーになったこともある。

昨年はお笑いタレントのブルゾンちえみ（２７）がランナーを務め、９０キロを見事に完走。視聴者の大きな感動を呼んだが、皮肉にも昨年の放送が、“チャリティーマラソン中止”という意見が出る引き金になったという。

チャリティーマラソンランナーは一昨年まで、毎年５～６月には発表されていた。ところが昨年、先送りされた末、発表されたのは放送当日だった。

ランナーの発表を当日までひた隠しにしたことで「いったい誰が走るのか？」と注目を浴びたことは事実だ。そのおかげもあってか、昨年の平均視聴率は１８・６％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）と歴代２位タイの高視聴率をマークした。

「しかも、番組がスタートしてからランナー発表まで右肩上がりで視聴率がアップしたんです。今年もこのパターンを狙っていた」と日テレ関係者は言うが「これがもとで批判の声が噴出したんです」とも明かした。

「昨年、マラソンランナーの発表を当日に行ったことで『チャリティーという精神を忘れ“視聴率至上主義”に走った』と、視聴者から批判を浴びてしまった。その矢面に立たされたのが宣伝部。各メディアや親会社の読売新聞からもクレームを入れられ、袋叩き状態になったんです。そんな事態だけは避けたいと『今年はマラソンはなくてもいいのでは』という意見が編成局から上がった。視聴者の批判はスポンサーも気にするから、営業局も同調しているんです」（同）

「２４時間テレビ」という看板番組で高い視聴率を狙えるなら、今年も当然、同じ演出でいきたいと思うのが自然の流れだろうが「今の日テレはそこまでムリをする必要はない」との声もある。

「日テレは視聴率が好調で、４月の改編期でも連続ドラマ以外は無改編だからね。それよりも批判を浴びない方が大事ということ。１９９１年以前はチャリティーマラソンなんてやってなかったわけだから『初心に帰ってチャリティー精神に立ち返る』と、マラソンなしの２４時間テレビに戻すことがあっても不思議ではないでしょう」（芸能プロ関係者）

昨年のブルゾンの完走をもって、名物企画が幕を閉じるのか？