Les 40 midibus, ces nouveaux autobus hybrides du Réseau de transport de la Capitale (RTC), ont nécessité 350 ajustements depuis leur mise en service graduelle, il y a 8 mois. De ce nombre, 89 interventions ont eu lieu à la suite de problèmes majeurs, a appris Radio-Canada.

Les envois successifs de ces véhicules au garage sont dus à toutes sortes de raisons : autobus qui refusent de démarrer, difficultés d'embrayage, pertes de puissance ou pertes de liquide jaune en provenance du toit.

Ces imprévus ont forcé dans bien des cas le remplacement du véhicule en circulation, ce qui a interrompu ou retardé le service à la clientèle.

Ces autobus neufs, achetés à la société belge Van Hool au coût d'environ 785 000 $ l'unité, sont toujours sous la garantie du constructeur.

Génératrices retournées en Belgique

Deux génératrices ont d'ailleurs été retournées en Belgique par le RTC, peut-on lire dans une note à l'interne dont Radio-Canada a obtenu copie. L'application de la garantie justifie ces envois outre-mer, plutôt que des réparations à Québec.

Nous avons subi deux défaillances sur les génératrices Siemens qui équipent nos midibus du manufacturier Van Hool, nous ne pouvons nous permettre de perdre la garantie de ces composantes d'une valeur de 40 000 $ chacune , peut-on lire dans le document.

À la suite d'une demande d'accès à l'information, Radio-Canada a compilé le nombre d'interventions sur chacun des autobus mis en circulation.

Le champion des envois au garage est le véhicule test mis en service à la fin de l'année 2018. Il compte à lui seul 27 interventions.

D'autres véhicules ont également connu leur lot de problèmes. Le véhicule numéro 11 a été soumis à 24 interventions. Les midibus 4 et 22 suivent de près, avec 22 interventions.

Et si l'hiver était en cause...

La majorité des midibus n'ont pourtant pas roulé dans de rudes conditions hivernales, souvent responsables de bris.

Seulement 10 de ces nouveaux véhicules ont été mis en service en février et mars dernier. Les 30 autres connaîtront donc leur premier hiver dans quelques semaines.

Sur les 350 interventions, 110 étaient directement liées aux groupes hybrides, moteurs et motopropulseurs. Vingt-huit d'entre elles sont « majeures », selon le RTC.

Des midibus ont aussi connu des problèmes relatifs au refroidissement et aux batteries de stockage. Des interventions ont notamment eu lieu parce que des batteries fonctionnaient à seulement 25 % de leur capacité.

Un des midibus en circulation à Québec. Photo : Radio-Canada / Olivia Laperrière-Roy

Autres problèmes majeurs : les portes

De plus, 79 ajustements lors derniers mois ont touché les portes des véhicules. Des portes qui ouvrent quand l'autobus est en mouvement, qui restent bloquées, qui demeurent ouvertes ou qui ferment même sur des clients.

À 29 reprises, des interventions sur les portes ont eu un impact sur le service à la clientèle. Des clients interrogés par Radio-Canada font d'ailleurs état de difficultés à ouvrir les portes lors des arrêts.

Des chauffeurs dénoncent

Des chauffeurs du RTC qui ont accepté de parler sous le couvert de l'anonymat signalent eux aussi des problèmes liés à l'ouverture et à la fermeture des portes pour laisser circuler les clients.

De plus, ils dénoncent l'application d'une séquence bien précise pour la mise en service des midibus, sans quoi ces autobus ne se mettent pas en mouvement.

Certains chauffeurs qualifient le midibus de peu fiable, au point où ils exercent leur droit d'ancienneté afin de ne pas avoir à le conduire.

Le constructeur du midibus, la société belge Van Hool, a refusé nos demandes d'entrevue. Elle nous adresse à son client, le RTC.

L'association du transport urbain du Québec, dont fait partie le RTC, a également refusé de répondre à nos questions.

Cavalier seul

Le RTC fait cavalier seul dans l'achat de ce produit. Aucune autre société de transport québécoise n'a fait l'acquisition de ce modèle.

Le RTC justifie le choix du Van Hool NEWA330 lors de l'appel d'offres en 2015 en expliquant que le constructeur était le seul en mesure de répondre aux exigences du RTC, qui souhaitait remplacer les Écolobus au coeur du Vieux-Québec.

Les midibus ne sont pas des citrons , a indiqué le président du conseil d'administration du RTC, Rémy Normand, mercredi soir. Ils sont faits par un fabricant reconnu sur le plan mondial et ils sont robustes, on va les avoir pour 15 ou 16 ans.

Ça arrive dans toutes les composantes, ça aurait pu être une pièce à 25 cents, mais là c'est deux génératrices à 40 000 dollars, a précisé Rémy Normand, réaffirmant que les pièces retournées sont assurées par le fabricant.

Les midibus roulent actuellement dans le Vieux-Québec, mais aussi ailleurs en ville, sur des parcours moins achalandés ou en dehors des heures de pointe.