哺乳類で雄と雌を産み分ける方法を、広島大学の研究チームが開発し、マウスやウシなどで実証した。特別な装置を使わずに精子の性染色体の違いを利用して、高い割合で産み分けることに成功した。技術的にはヒトへの応用も可能だという。研究成果は１４日、米科学誌に掲載された。

哺乳類の性別は、ＸとＹの二つの性染色体で決まる。Ｘ染色体が二つだと雌、ＸとＹ染色体が一つずつだと雄になる。卵子はＸ染色体が一つだが、精子はＸ染色体をもつもの（Ｘ精子）と、Ｙ染色体をもつもの（Ｙ精子）がある。Ｘ精子が受精すれば雌、Ｙ精子なら雄になる。Ｘ精子とＹ精子は同じ数つくられ、これまで機能に差はないと考えられてきた。

チームは精子の元となる細胞からＸ精子とＹ精子ができる過程に着目。遺伝子を網羅的に調べ、Ｘ精子のみにある「受容体」を発見した。精子の尾の部分にあり、刺激すると精子の動きが抑制される。

試験管に培養液とマウスの精子を入れて受容体にくっつく薬剤を加えると、約１時間後にはＸ精子のみが動かなくなり沈殿した。薬剤を洗い落とすと再び動き出すことも確認した。上にあがってきたＹ精子と、沈殿したＸ精子を洗浄したものに分けてそれぞれ体外受精させると、８割以上の確率で雄と雌を産み分けることができた。ウシでも９割の確率で成功したという。

これまでは、Ｘ染色体とＹ染色…