［ミラノ １６日 ロイター］ - 死との戦いは、毎日午後１時にいったん休止する。ポリクリニコ・サン・ドナト病院の集中治療室（ＩＣＵ）の医師たちは、新型コロナウイルスに感染した重症患者２５人の親族に電話をかけ、最新の情報を伝える。

第２次世界大戦以来、最悪の医療危機を迎えたイタリアでは、医師や患者、その家族たちが「戦地でも経験したことがない」（元軍医のマルコ・レスタ氏）決断を迫られている。写真は、集中治療室から救急車で移送される患者を診る医師。３月１６日、ローマで撮影（２０２０年 提供写真）

患者は全員、安静状態で、人工呼吸器を装着されている。

ミラノにあるこの病院では、これまではランチタイムは面会時間とされているのが常だった。だが今、イタリアが２０００人以上の死者を出した新型コロナウイルスへの対策に奮闘するなか、見舞客はすべて断られている。もはやイタリアでは誰１人として家を出ようとしない。

電話をかける医師たちは、偽りの希望を与えまいとしている。新型コロナウイルス肺炎でＩＣＵに入った患者の２人に１人は死亡する可能性が高いことは分かっているからだ。

＜励ましと「トリアージ」＞

「ＣＯＶＩＤ－１９」の感染が広がり、重症者も増えるなかで、ＩＣＵのベッドはますます必要とされるようになっている。この病気では呼吸障害が生じる可能性があるだけに、なおさらだ。ベッドに空きが出るたびに、麻酔専門医２人が蘇生専門家・内科医と協議のうえ、次に誰を入れるかを決定する。

重要なファクターになるのは年齢と基礎疾患だ。家族がいるかどうかも大きい。

「高齢の患者の場合、ＩＣＵから出た後、面倒を見てくれる家族がいるかどうかを考慮する。支援が必要だからだ」と語るのは、ポリクリニコ・サン・ドナト病院のマルコ・レスタＩＣＵ副室長。

レスタ氏によれば、たとえ回復の見込みがない場合でも「患者に向かって『大丈夫ですよ』と言わなければならない。そういう嘘をついていると自分が壊れていく」

第２次世界大戦以来、最悪の医療危機を迎えたイタリアでは、医師や患者、その家族たちが、元軍医のレスタ氏に言わせれば「戦地でも経験したことがない」という決断を迫られている。イタリアでは１６日現在、新型コロナウイルスの感染者が２７９８０人、死者は２１５８人に達した。報告された件数としては、世界では中国に次いで２番目に多い。

レスタ氏によると、イタリアの病院のＩＣＵが受け入れたＣＯＶＩＤ－１９患者のうち５０％が死亡している。ちなみに同国内のＩＣＵにおける通常の死亡率は１２─１６％だ。

イタリア北部の国民医療システムは世界でも最も効率的なものの１つと位置付けられているが、医師たちは、そのイタリア北部において、ＣＯＶＩＤ－１９が世界にもたらしつつある危機の前触れが生じている、と警告する。イタリア北部のロンバルディア州、ベネト州を最初に襲った感染拡大は、地元の病院ネットワークを機能停止に追い込み、ＩＣＵには過大な負荷がかかっている。

ロンバルディア州ではＩＣＵでの治療を必要とする患者数が３週間で１１３５人に達したが、ミラノのポリクリニコ病院（前出のサン・ドナトとは別）のジャコモ・グラセッリＩＣＵ室長によれば、この地域のＩＣＵは８００床しかないという。グラセッリ氏は、ロンバルディア州内すべての国営病院のＩＣＵを統括している。

こうしたジレンマは医学界では珍しくない。呼吸困難が生じている患者を治療するに当たって、ＩＣＵ担当医らは「挿管」、つまり口腔内にチューブを挿入し、喉・気道に下ろしていく侵襲的な処置を行う前に、回復の可能性を評価するのが常道だ。

だがＩＣＵでの治療を必要とする患者がこれだけ増えると、どの患者が生き残る可能性が高いのか医師が選別を求められる頻度は上がり、判断も急がされる。こうした「トリアージ」（重症度判定）は、イタリアのようなカトリック中心の国では特に悩ましい。イタリアでは医師の幇助による安楽死は認めらないし、また欧州で最も高齢化が進んでおり、欧州統計局（ユーロスタット）によれば、６５歳以上の高齢人口はほぼ４人に１人に達している。

４８歳の麻酔医であるレスタ氏は、「これほど厳しい判断には馴染みがない」と語る。

＜「賭け」には出られない＞

イタリアの医師たちによれば、呼吸障害を示す高齢のＣＯＶＩＤ－１９患者はあまりにも多く、回復の見込みが薄い患者に多大の時間と労力を割ける余地はない。

アルフレード・ビジオリ（Alfredo Visioli）さんも、そうした患者の１人だ。クレモナ（Cremona）県から来た８３歳のビジオリさんは、忙しく活動的な生活を送っており、家では家族からプレゼントされたジャーマンシェパード犬「ホラフ（Holaf）」と暮らしていた。孫のマルタ・マンフレディ（Marta Manfredi）さんによれば、彼は２年前に脳卒中を起こした７９歳の妻イレアナ・スカルパンティ（Ileana Scarpanti）さんの介護をしていたという。

最初のうちは断続的に発熱するだけだった。だが２週間後にＣＯＶＩＤ－１９との診断を受け、肺線維症を起こした。肺の組織が損傷を受けて傷痕が生じる症状で、呼吸が次第に困難になっていく。

クレモナは、ロンバルディア州にある人口約７万３０００人の街である。この街の病院の医師たちは、ビジオリさんに挿管処置を行うべきかどうか判断を迫られた。

「挿管しても効果はない、と彼らは言った」とマンフレディさんは言う。ビジオリさんは鎮静剤による眠りについたまま、亡くなった。

妻のイレアナさんも感染がわかり入院中だ。しかし、誰もまだ彼女に夫の死を伝えていない。

「以前だったら『患者たちにもう何日かチャンスをあたえてあげよう』と言っただろう。しかし、いまはもっと厳格にならざるを得ない」とジャコモ・グラセッリＩＣＵ室長は語った。

＜病院のシステムを組み直し＞

こうした患者の「トリアージ」は病院外でも生じている。

１３日、ロンバルディア州のすぐ外側に位置する都市フィデンツァ（Fidenza）は、地元病院を１９時間にわたって閉鎖した。病院はＣＯＶＩＤ－１９患者であふれており、病院スタッフらは２１日間休みなしで働いていた。閉鎖は病院の機能を維持するための措置だったが、一部の人々が「自宅で死亡する」ことも意味していた、とアンドレア・マッサーリ（Andrea Massari）市長は言った。

新型コロナウイルスが初めてイタリアで確認されたのは１月だが、感染拡大が始まったのは２月、ミラノの南東約６０キロ（４０マイル）にあるコドーニョという小さな街だった。一部の医療専門家は、ドイツからイタリアを訪れた旅行者によって持ち込まれた可能性があると考えている。

イタリア政府は、迅速に北部地域の封鎖にとりかかった。当初はロンバルディア州の街１０カ所、ベネト州の街１カ所だった。だがこれではウィルスの拡大は止まらなかった。１週間以内に、８８８人が陽性と診断され、２１人が死亡した。患者数は急激に増加した。最初にウィルスに襲われたのは小さな街で、地元の小規模な病院はただちに窮地に陥った。

先週以来、イタリアは完全な自主隔離状態に入った。すべての学校、オフィス、サービスが閉鎖され、公式に認められた十分な理由がない限り、全国民が自宅に留まるよう命じられた。ウイルスの拡散に歯止めをかけるための措置であり、他の欧州諸国もこの路線に従いつつある。

イタリア当局は、イタリア南部で感染拡大が始まることに特に神経を尖らせている。北部に比べ、医療体制を支える財政基盤がはるかに弱いからだ。

私立病院は通常、医療費を負担できる患者のためのものとされている。だが政府は私立病院に対しても、ＣＯＶＩＤ－１９患者に無料で治療を提供するよう命じた。

ポリクリニコ・サン・ドナト病院は民間保有だが、公的なクライアントと提携する認可を受けており、麻酔医及びその他の専門家によるチームを感染が最も深刻な街に派遣した。医学部の４年生・５年生には、病院で支援を行うよう要請が行われた。緊急治療室とＣＯＶＩＤ－１９患者の病室での支援には、心臓専門医まで駆り出されている。

ＩＣＵの統括を担当しているグラセッリ氏によれば、ロンバルディア地域の手術室はほぼすべて集中治療室に転換されているという。病院スタッフは残業を重ねている。感染した同僚の穴を埋めている者もいる。患者を別の地域に転院させる動きもある。

グラセッリ氏は、ロンバルディア地域のＩＣＵでは通常患者２人に対して看護師１人の比率になっているが、現在では１人の看護師が患者４～５人を担当していると語る。「病院のシステムを完全に組み直している」

＜棺にも近づけない＞

軍医の経験のあるレスタ氏は、ロンバルディア州の状況は１９９９年の紛争さなかのコソボよりも悪いように感じられる、と言う。同氏はコソボで航空救援チームに従軍し、患者をアルバニアからイタリアに輸送していた。

レスタ氏によれば、コロナウイルスに感染した患者を彼の病院で受け入れるときは、スタッフが必ず患者の親族にメールを送り、彼らの大事な人が「家族同然に」治療を受けられると安心させるという。レスタ氏は、彼の病院では、午後１時に連絡を取る際に患者が親族の顔を見られるよう、ビデオ会議のシステムを活用しようと試みていると話している。

往々にして、死に瀕したＣＯＶＩＤ－１９患者が最後に会う人間は、必然的に親族ではなく医師になってしまう。ウイルス感染の恐れがあるため、親族が棺に近づくことさえできない場合もある。

マラ・ベルトリーニ（Mara Bertolini）さんにとって、ワイン史研究者の父カルロさんについて耳にした最後の情報は、遺体安置所のスタッフが別の家族に、カルロさんの遺体を預かっていることを告げたときだった。

治療を頑張ってくれた医師たちには何の恨みもない、と彼女は言う。

亡父の最後の辛い１週間について何よりも彼女を驚かせたのは、担当医師に会ったときに、その顔に浮かんでいた表情だったという。

「あれが心配の表情だったのか、それとも悲しみだったのか、何とも言えない」と彼女は言う。

「医師が私たちに言ったのは『家から出ないでください』、それだけだった」

（翻訳：エァクレーレン）