Os piratas do rio Amazonas gostam de atacar após o anoitecer.



Usando balaclavas, 15 dos saqueadores invadiram o barco de Merinaldo Paiva, enquanto dezenas de seus passageiros descansavam em suas redes. De repente, eles acordaram com fuzis apontados para suas cabeças.



Os homens armados levaram dinheiro, joias, celulares, combustível e até mesmo comida, forçando todos a ficarem deitados de bruços no convés. Então desapareceram em lanchas no Amazonas, um rio tão vasto que alguns na fronteira do Brasil o chamam de rio-mar.



"Todo capitão de barco fluvial sabe que está à mercê desses bastardos", disse Paiva, o capitão de 41 anos, que trabalha nos rios da floresta tropical brasileira desde a adolescência.

"Tivemos sorte de não ter sido pior", ele acrescentou sobre o assalto em abril, listando outros ataques nos quais passageiros foram estuprados, torturados ou mortos.

Barco navega pelo rio Amazonas próximo a Santana Imagem: Dado Galdieri/The New York Times

A pirataria há muito faz parte da vida nos rios da anárquica selva do Brasil. Mas à medida que cresce a população na Amazônia e gangues de drogas expandem seu controle sobre a região, aumentaram as oportunidades de assalto.

E já que as forças policiais estão tendo dificuldade em acompanhar o aumento da criminalidade, isso culmina em uma série de ataques recentes que estão aterrorizando as tripulações das embarcações fluviais e seus passageiros.



Em outubro, quatro piratas mascarados armados com fuzis tomaram uma embarcação de combustível no rio Solimões e roubaram mais de 10 mil litros de diesel, além de dinheiro relógios e roupas da tripulação.

Em setembro, 10 homens mascarados tomaram uma embarcação de passageiros perto da cidade de Belém (PA), roubando 260 passageiros ao mesmo tempo. Os agressores usaram uma mulher a bordo como escudo humano durante sua ação.

Soldado do Grupo Tático Aéreo faz patrulha próximo ao porto de Santana Imagem: Dado Galdieri/The New York Times No mês anterior, a polícia divulgou um vídeo de homens de uma tripulação, autointitulada Piratas do Rio Solimões, interrogando um gângster rival ao lado de um cadáver, deixando preocupados os moradores ribeirinhos de toda a bacia do Amazonas.