Bruno Le Maire lors d’une conférence de presse sur le budget 2020, le 26 septembre à Paris. PHILIPPE WOJAZER

« Nous sommes déterminés à poursuivre le rétablissement de nos finances publiques », affirme Bruno Le Maire, ministre de l’économie et des finances, dans la réponse qu’il a fait parvenir, mercredi 23 octobre, à la Commission européenne. Dans un courrier envoyé la veille, Valdis Dombrovskis, vice-président de la Commission, et Pierre Moscovici, commissaire aux affaires économiques, reprochaient au gouvernement français, en se fondant sur le projet de budget de la France pour 2020, de ne pas fournir un effort suffisamment important pour redresser la situation budgétaire dégradée du pays. S’il tente de les rassurer, le ministre français rappelle que « le rythme de consolidation des comptes publics tient compte cependant de la réalité sociale en France et du ralentissement économique mondial et en Europe ».

C’est donc une musique bien connue que joue Bercy : nous sommes d’accord avec vous, mais on a besoin de plus de temps que prévu. Il n’est pas sûr que ce « Encore un instant, je vous prie, Monsieur le bourreau », pour reprendre la supplique de la comtesse du Barry sur l’échafaud, attendrisse les commissaires. Dans le courrier du 22 octobre, l’Union européenne s’inquiétait en effet d’« un risque d’écart significatif par rapport à l’effort budgétaire requis ». Dans le détail, MM. Dombrovskis et Moscovici pointaient l’« absence d’effort » en matière de déficit, prévu à 2,2 % dans le projet de loi de finances, dont la première partie a été adoptée par l’Assemblée nationale, mardi 22 octobre. Par rapport à l’année précédente, l’effort est de « 0,0 % du PIB en valeur nominale », regrettait la Commission. Il devrait être de 0,6 % du PIB selon le « pacte de stabilité et de croissance » adopté par les pays qui partagent l’euro.

Loin des objectifs initiaux

Les commissaires regrettent également la croissance des dépenses primaires (c’est-à-dire sans tenir compte du remboursement des intérêts de la dette). Cette hausse serait « de 2,6 %, supérieure à la hausse maximale recommandée, de 1,2 % ». Enfin, ils notent que la dette publique suit une tendance qui « ne respecterait pas non plus le rythme de référence de réduction ».

Outre la France, l’Italie a reçu un courrier similaire. L’Union européenne demande également des explications à quatre autres pays : Finlande, Portugal, Espagne et Belgique.

La France, il est vrai, s’est considérablement éloignée de ses objectifs initiaux en matière de maîtrise des finances publiques, du fait du mouvement des « gilets jaunes ». Au printemps 2018, donc avant le début de la crise sociale, le gouvernement envisageait encore un déficit public à 0,9 % du PIB pour 2020 (il sera donc finalement à 2,2 %) et une dette à 94,7 % du PIB (contre 98,7 %). Il n’y a que l’objectif de baisse des prélèvements obligatoires qui sera tenu sur le quinquennat : 1,3 % au lieu de 1 %.

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