Na lida do futebol, todos somos um pouco masoquistas, mas poucos torcedores podem bater no peito e se orgulhar do próprio sofrimento com tanta autoridade quanto os seguidores do América de Cali. Os escarlatas colombianos têm, ao longo de uma história de 92 anos, uma pedregosa trajetória repleta de títulos, mas também de jejuns, provocação a Deus e negação ao seu próprio diabo particular. Após onze anos, os encarnados do Valle del Cauca voltam a disputar a Libertadores, competição na qual possuem um rico caminho de tragédias repetidas e desencantos fulminantes.

O América obteve a vaga na Libertadores após bater o Junior de Barranquilla na final do campeonato colombiano, em dezembro de 2019, e conquistar sua 14ª estrela nacional. O triunfo da equipe treinada pelo brasileiro Alexandre Guimarães, que levou a Costa Rica às Copas do Mundo de 2002 e 2006, representa a redenção de um clube que foi rebaixado em 2011 e passou cinco anos na segunda divisão -- é o único grande colombiano a ter perdido a categoria. Transbordando de vermelho, o estádio Pascual Guerrero reviveu as peligrosas noite de delírio dos anos 1980, quando os diablos rojos davam as cartas no futebol colombiano. O pentacampeonato conquistado entre 1982 e 1986 até hoje é um recorde.

2 de 4 Em dezembro, América conquistou o 14º título colombiano — Foto: Nelson Ríos/Liga Deportiva Postobón Em dezembro, América conquistou o 14º título colombiano — Foto: Nelson Ríos/Liga Deportiva Postobón

Os caleños estão de volta à competição que tantas (e consecutivas) chagas deixou no seu encarnado coração. E ainda caem no mesmo grupo que Grêmio e Universidad Católica -- e possivelmente Inter, caso os colorados triunfem em seus dezessete mata-matas eliminatórios. As chances do inédito título, portanto, já começam comprometidas desde o estampido inicial da carreira. Ou pelo menos são minúsculas se comparadas às probabilidades de cerca de três décadas atrás, quando o então poderoso América, que contava com nomes como Roberto Cabanãs, Willy Ortiz e Ricardo Gareca, conquistou o amargo título informal de único tri-vice consecutivo da Libertadores.

Dessa vez, ao menos, os escarlatas estão com as costas quentes. Porque, após idas e voltas, pisando sempre com a canhota, o diabo característico está de volta ao escudo, no lado esquerdo do peito. É um tema constante e sensível para a identidade escarlata . O demônio bordado passou a fazer parte do símbolo nos anos 1940, mas não garantiu pacto com os títulos: o América venceu seu primeiro campeonato apenas em 1979, justamente sob o comando do histórico técnico Gabriel Ochoa Uribe, maior vencedor de títulos nacionais na Colômbia, católico fervoroso e exigente, que para assumir a equipe pediu que a sinistra figura fosse escanteada.

E, de fato, sem o diabólico vulto que segurava o tridente, o clube de Cali viveu sua época mais gloriosa. Foram sete títulos nacionais em doze anos. Apenas quando Uribe deixou o comando da equipe, em 1990, o pequeno demônio pôde voltar de seu exílio nas profundezas do solo cafetero. Por coincidência, justamente quando o desempenho do clube entrou em vertiginosa queda. Se antes era amparado financeiramente pelos irmãos Orejuela, chefes do Cartel de Cali, em 1999 o América entrou na lista negra do Tesouro norte-americano, sendo condenado a vagar como um pária comercial. O diabo voltara com ganas de atormentar e causava outros constrangimentos: alguns jogadores, como o ídolo Antony de Ávila, escondiam o escudo, muitas vezes tapando-o com um esparadrapo que funcionava como a borracha de Deus.

Perdido no retrovisor, restou um sonho. Porque La Fiera, no apagar das luzes, prendeu o cramulhão dentro da garrafa. No dia 31 de outubro de 1987, Peñarol e América de Cali enfrentavam-se na neutra Santiago, pela terceira partida decisiva da Libertadores. O empate sem gols persistia em um jogo que parecia condenado à virgindade quando, no último lance da prorrogação, Diego Aguirre, apelidado La Fiera, infiltrou-se área adentro, entre a fumaça das parrillas e os eflúvios do enxofre, para pulverizar o arqueiro Julio Falcioni e marcar o gol fatídico que faria o narrador colombiano proferir as palavras que garantiriam a posteridade: "Por qué siempre a nosotros, Señor?".

Porque aquele jogo configurou a Santíssima Trindade da Agonia. Era a terceira final de Libertadores consecutiva que a equipe colombiana perdia. Em 1985, havia sido derrotada nos pênaltis pelo Argentinos Juniors e no ano seguinte tombaria diante do River Plate, para quem também perderia dez anos depois. Mas em 1987 a tortura assumiu contornos quase artísticos. Após vencer o primeiro jogo, na segunda partida o América saiu na frente, no estádio Centenário, e levou a virada apenas aos 42 minutos do segundo tempo. E, na prorrogação de Santiago, enquanto Aguirre ainda dormia o sono dos inocentes, aquele empate não levava aos pênaltis, mas dava o título direto ao América, pelo saldo de gols. O Diabo não joga, nem fiscaliza: ele apenas azucrina.

No começo de 2019, o América trocou de fornecedor esportivo. A Umbro chegou para substituir a Adidas e, já na apresentação do primeiro modelo de camisa, conseguiu desagradar a todos. Novamente, o solidário diabinho, que acompanhara o time durante o purgatório na segundona, era sacado dos arredores do coração escarlata, dando lugar a uma insossa letra "A" acompanhada da data de fundação do clube.

3 de 4 Escudos América de Cali — Foto: Reprodução/América de Cali Escudos América de Cali — Foto: Reprodução/América de Cali

O presidente do América afirmou que a ideia era voltar ao tempos vitoriosos, fazendo referência aos uniformes imaculados dos anos 1980, que muitas vezes apresentavam apenas o nome do clube estampado, mas na verdade o motivo é sempre religioso. Um demônio é uma figura difícil de ser defendida diante da parcela da torcida que tem medo do escuro. Ainda mais se estiver nu e com um lascivo rabo que balança, como sugere o escudo.

Na época, um exército de pecadores vermelhos inflamou-se e fez ressoar nas redes sociais a hashtag #ElDiabloNoSeToca, reivindicando respeito à endemoniada identidade do clube. Tamanha foi a pressão que o diablo rojo retornou ao fardamento no segundo semestre, a tempo de empunhar o tridente e acompanhar o time na conquista do campeonato colombiano após onze anos. A dívida histórica da Libertadores remanescente dos anos 1980, quando estava enclausurado nas frouxas gavetas do imaginário puritano, provavelmente não será sanada nesta temporada, mas ao menos o continente voltará a ser desbravado por aquele que não deixa rastros.