Un mendiant à Berlin en 2010. JOHANNES EISELE / AFP

Lettre de Berlin. Les absurdités qui découlent de la bureaucratie allemande sont parfois insondables. Prenons l’exemple de Klaus Leichsenring. Ce paisible sexagénaire de la Saxe est ce que l’on appelle un « Hartz IV ». Il vit comme environ sept millions d’Allemands des prestations sociales mises en place par le gouvernement Schröder en 2003, notamment pour les chômeurs de longue durée. Un système équivalent au RSA français qui permet à M. Leichsenring de ne payer qu’une partie de son loyer, l’autre partie étant prise en charge par les pouvoirs publics, selon des critères extrêmement précis.

Or, justement, dans le cadre d’un programme de rénovation, le bailleur de son immeuble a décidé d’ajouter un balcon à chacun des 24 appartements de la résidence pour un coût de 30 euros par mois. Mais contrairement à ses 23 voisins, M. Leichsenring estime la dépense trop élevée pour son maigre budget, et l’Etat n’entend pas augmenter sa participation. Résultat : le balcon a bel et bien été construit, mais pas la porte qui permet d’y accéder.

Supposée simplifier les dispositifs en vigueur et favoriser le retour à l’emploi, la quatrième loi Hartz (la fameuse Hartz IV) se révèle d’une complexité inouïe. En moyenne, chaque dossier comporte 650 pages, ce qui en dit long sur le degré d’intrusion des pouvoirs publics dans la vie privée des bénéficiaires. Par exemple, l’aide reçue pour votre consommation d’eau ne dépend pas seulement du nombre de personnes dans votre foyer, mais également de leur âge, voire de votre possession (ou non) d’une bouilloire électrique. Quant au système de remboursement des semelles orthopédiques, il semble davantage conçu pour inspirer les héritiers spirituels de Kafka ou Courteline que pour servir l’intérêt général.

« Toujours plus inégalitaire »

Jusqu’ici, ces inconvénients étaient bon gré mal gré acceptés, car ces lois inspirées par Peter Hartz, à l’époque directeur des ressources humaines de Volkswagen, ont contribué à réduire considérablement le taux de chômage. Pour la quasi-totalité de la classe politique allemande, leur adoption il y a maintenant treize ans explique en grande partie la bonne santé économique du pays.

Mais si ce point n’est plus contesté, un autre émerge : l’accroissement des inégalités. Un phénomène que vient de confirmer la Bundesbank, la banque centrale allemande, et qui fait l’objet d’un livre publié par l’économiste Marcel Fratzscher, Verteilungskampf, Warum Deutschland immer ungleicher wird (« Lutte pour le partage. Pourquoi l’Allemagne devient toujours plus inégalitaire », ed. Hanser, non traduit).

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