VIDÉO - Lors de sa plaidoirie introductive, l'avocat du puissant narcotraficant mexicain a indiqué que plusieurs centaines de millions de dollars auraient été transférés à Enrique Pena Nieto et, avant lui, à Felipe Calderon. Tous deux ont rejeté ces accusations. Ce procès historique devrait durer quatre mois.

L'un des avocats de Joaquin Guzman, alias «El Chapo», a affirmé mardi en ouverture du procès du narcotrafiquant, à New York, que le président mexicain et son prédécesseur avaient reçu des pots-de-vin du cartel de Sinaloa, l'un des plus puissants du pays. Plusieurs centaines de millions de dollars auraient ainsi été transférés, au nom de l'organisation, à Enrique Pena Nieto, président sortant, et, avant lui, à Felipe Calderon (2006-2012). Tous deux ont rejeté ces accusations. Le porte-parole de la présidence mexicaine les a qualifiées de «fausses et diffamatoires», tandis que Felipe Calderon les jugeait «fausses et irresponsables».

La vérité, c'est qu'il ne contrôlait rien Jeffrey Lichtman , avocat d'«El Chapo»

Le responsable de ces versements serait Ismael «El Mayo» Zambada, co-accusé lors du procès d'«El Chapo» mais actuellement en fuite, a déclaré Jeffrey Lichtman lors de sa plaidoirie introductive. «La vérité, c'est qu'il ne contrôlait rien», a affirmé le conseil au sujet de Joaquin Guzman, qui encourt la prison à perpétuité au terme de ce procès qui devrait durer plus de quatre mois. Pour Jeffrey Lichtman, «El Chapo» est un «bouc émissaire» du gouvernement mexicain. «Pourquoi le gouvernement mexicain a-t-il besoin d'un bouc émissaire? Parce qu'ils se font trop d'argent avec les pots-de-vin des barons des cartels».

Le trafiquant de drogue El Chapo jugé à New York - Regarder sur Figaro Live

Les autorités soupçonnent «El Mayo» de diriger le cartel de Sinaloa en l'absence d'«El Chapo», interpellé en janvier 2016. Ce dernier a été extradé vers les Etats-Unis en janvier 2017 après avoir réussi à s'échapper à deux reprises de prisons de haute sécurité au Mexique. Le début du procès a été retardé, mardi, par le désistement de deux jurés. La première, une femme, a produit un certificat médical et le second, un homme, a indiqué qu'il n'avait pas les moyens de suivre un procès d'une telle durée, étant sans emploi. Deux nouveaux jurés les ont remplacés, avant que les débats ne puissent réellement débuter.

154 tonnes de cocaïne expédiées aux États-Unis

Lors de la sélection la semaine dernière, plusieurs jurés potentiels avaient demandé à être excusés, de crainte de représailles du narcotrafiquant ou de ses proches. La justice américaine présente «El Chapo», 61 ans, comme l'un des barons de la drogue les plus dangereux qu'elle ait jamais eu entre ses mains. Il est accusé d'avoir dirigé de 1989 à 2014 le puissant cartel de Sinaloa, du nom des montagnes au nord-ouest du Mexique d'où il est originaire. Les procureurs américains affirment que, sous sa direction, le cartel a expédié aux États-Unis plus de 154 tonnes de cocaïne, pour une valeur estimée à 14 milliards de dollars.

Ce procès «est emblématique pour la justice américaine», elle veut en faire «un exemple de la guerre que mènent les États-Unis contre les narcotrafiquants», a indiqué René Sotorrio, un avocat de Miami qui a défendu de nombreux trafiquants de drogue. «El Chapo est une icône, l'incarnation dans l'imaginaire collectif du narcotrafiquant dangereux», a-t-il souligné. Ce qui explique selon lui que la justice américaine n'ait cherché à négocier aucun accord de plaider-coupable, qui aurait évité un long et très coûteux procès.

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«El Chapo» plaide non coupable, mais la justice américaine assure avoir réuni une montagne de preuves accablantes contre lui, submergeant les avocats de la défense, qui déplorent ne pas avoir pu toutes les examiner: quelque 300.000 pages de documents, 117.000 enregistrements audio et quantité de photos et vidéos. Avant le début de la plaidoirie de la défense, qui se poursuivra ce mercredi, l'accusation avait assuré que Joaquin Guzman était bien «le chef de l'organisation», selon l'assistant du procureur, Adam Fels. Dans cette petite salle d'audience, qui n'a pu accueillir qu'un quart de la centaine de journalistes présents, le représentant du ministère public a promis au jury des preuves de «ventes de drogue, d'assassinats, de corruption», notamment des textos envoyés par «El Chapo» lui-même. Durant le procès, les jurés entendront ainsi, via des enregistrements, des SMS ou des lettres, l'accusé décrire «son empire de la drogue avec ses propres mots», a annoncé Adam Fels.

En attendant de savoir si les jurés jugeront le Mexicain coupable des 11 chefs d'accusation retenus contre lui, au terme d'un procès censé durer plus de quatre mois, la crainte d'une nouvelle évasion ou d'un autre coup d'éclat d'«El Chapo» plane sur le tribunal. Même sa femme, l'ex-reine de beauté Emma Coronel, ne peut lui rendre visite. Elle a été assaillie par une nuée de journalistes à son arrivée au tribunal. Et à la sortie, elle a accepté de faire quelques «selfies» avec des fans.

Pour protéger les jurés retenus, leurs noms resteront secrets et ils seront escortés par des gardes chaque jour au tribunal de Brooklyn, où de nombreux hommes en armes et chiens renifleurs ont été déployés. La liste des témoins - ex-associés, employés ou rivaux d'«El Chapo» - appelés à témoigner est aussi tenue secrète. Certains bénéficient de la protection du gouvernement américain, et vivent aujourd'hui sous de nouvelles identités. D'autres sont détenus dans des prisons spéciales pour empêcher toutes représailles. Mardi, l'avocat d'«El Chapo», Jeffrey Lichtman a accusé la justice américaine d'avoir consenti à protéger des criminels, voire à les absoudre, en échange de leur coopération. «Pourquoi le gouvernement va-t-il si loin, en leur donnant des visas pour s'installer dans ce pays, parmi nous?», a-t-il interrogé. «Parce que ‘El Chapo' est le plus beau trophée dont l'accusation ait rêvé».