Un agriculteur britannique tient un grain d’orge semé pour montrer l’impact de l’usage du glyphosate dans sa ferme, à Brentwood, en novembre. MARY TURNER / REUTERS

Les députés français ont refusé, dans la nuit du 28 au 29 mai, d’inscrire dans la loi une interdiction du glyphosate en 2021, pourtant promise par Emmanuel Macron. En effet, alors que l’Union européenne avait décidé de renouveler pour cinq ans la licence de cette molécule, principe actif du Roundup de Monsanto, en novembre 2017, le président s’était engagé à le bannir en France « dès que des alternatives auront été trouvées, et au plus tard dans trois ans ».

Les collectivités, elles, ont déjà mis en place des alternatives : les produits phytosanitaires sont bannis depuis le 1er janvier 2017 des espaces ouverts au public – voirie, parcs, stades, cimetières, etc. Plus de cinq mille communes françaises s’étaient engagées dans des démarches de réduction ou de suppression des pesticides chimiques avant même l’échéance de la loi, selon le guide des solutions publié par le ministère de la transition écologique et solidaire (« Ma commune sans pesticides »). Certaines, comme Versailles (Yvelines), ont découvert que ces méthodes coûtaient moins cher que l’achat des produits, leur stockage et la formation obligatoire du personnel.

Lire nos témoignages : Les collectivités qui se passent de glyphosate

Désherbage mécanique manuel

Binettes, grattoirs, couteaux désherbeurs, griffes ou sarcloirs : l’utilisation d’outils manuels nécessite en général davantage de temps de travail qu’avec un herbicide chimique, mais ils sont incontournables pour atteindre les mauvaises herbes à certains endroits. Des collectivités en profitent pour créer des emplois, à l’image de Versailles, qui embauche du personnel en insertion, en saison de pousse, de mars à octobre environ.

Désherbage thermique

De l’eau chaude ou de la vapeur projetée sur les herbes non désirées stoppe leur activité biologique : elles noircissent et meurent. Certains désherbeurs thermiques produisent aussi de la mousse, composée d’eau, de fibres de noix de coco et d’amidon de maïs. Cette méthode peut se révéler plus efficace, la mousse restant plus longuement que l’eau sur la plante.

Il existe aussi des modèles équipés de radiants infrarouges. Enfin, ceux à gaz dégagent une flamme, à passer une à deux secondes sur les herbes. C’est le choix qu’a fait Saint-Bonnet-les-Tours-de-Merle, commune de moins de cinquante habitants, en Corrèze. Sans employé municipal, elle met son désherbeur thermique à la disposition des administrés.

Désherbage mécanique électrique

Les désherbeuses mécaniques comportent souvent une brosse ou un balai rotatif, généralement en acier ou en nylon, pour décaper les « zones imperméables, comme les trottoirs par exemple », précise le « kit collectivité, la transition vers le zéro phyto et le développement de la bio locale », publié par les associations Agir pour l’environnement, Bio Consom’acteurs et Générations futures.

Les sabots rotatifs servent, eux, à désherber les zones perméables : graviers, sable, etc. Le réciprocateur, qui ressemble à une débroussailleuse, possède deux lames tournant en sens inverse pour désherber au bord de la route sans projection sur les piétons ou sur les voitures. Sont également utilisés, des débroussailleuses classiques, tondeuses, dameuses, bineuses électriques ou encore des jets haute pression (pas en pleine terre) ; s’ils permettent un désherbage plus rapide qu’à la main, ces matériels se révèlent parfois coûteux et bruyants, et consommateurs d’eau et d’énergie.

Herbicides naturels

Acide acétique, acide citrique, clous de girofle et gluten de maïs figurent parmi les herbicides recommandés par une étude sur les méthodes alternatives, commandée par le Parti vert européen. Le guide cite également le cinmethylin, issu d’espèces de sauge, qui supprime un large spectre de mauvaises herbes, ainsi que le lixiviat aqueux de feuilles d’eucalyptus globulus.

Techniques préventives

Un conseil basique : nettoyer les outils et machines utilisés, susceptibles de transmettre des éléments pathogènes ou des graines d’herbes non désirées. Refaire les joints et les caniveaux permet également de limiter leur prolifération.

Le paillage biodégradable, à l’aide par exemple de copeaux de bois, d’herbe de tonte, de feuilles mortes, empêche la lumière de passer et donc la photosynthèse, notamment sur les plates-bandes des massifs. La ville de Fontainebleau (Seine-et-Marne) place par exemple des cosses de cacao au pied des plants de fleurs saisonnières. Trois avantages : elles empêchent la pousse d’herbes indésirables, l’eau de s’évaporer et la ville sent le chocolat deux semaines durant, au mois de mai.

Gestion différenciée

Des collectivités choisissent des espèces locales sauvages de plantes adaptées à leur environnement : pâquerettes, pensées, campanules à Paris par exemple, entre autres. De même, des vivaces persistants qui ne nécessitent pas d’engrais ou encore résistent aux maladies permettent de limiter l’entretien des espaces verts.

Dans une ferme à Cortrat, dans le Loiret, qui n’utilise pas de glyphosate. CYRIL CHIGOT / DIVERGENCE POUR "LE MONDE"

Certaines communes réaménagent l’espace pour limiter la pousse des herbes, ou acceptent la flore spontanée, augmentent la hauteur de tonte, font une fauche annuelle tardive. Des plantes couvre sol remplaceront avantageusement les surfaces gravillonnées, propices aux herbes spontanées – mais en évitant les espèces envahissantes. Les sentiers passants, déjà dégagés par le piétinement, n’ont pas besoin d’être désherbés. Certaines zones dans les cimetières ou des bandes routières peuvent être engazonnées.

L’Isle-d’Espagnac, en Charente, a utilisé de la fétuque pour ses terrains de sport. L’emploi de cette herbe moins gourmande en eau et résistante aux piétinements lui permet de réaliser des économies d’entretien. La ville d’Ozoir-la-Ferrière (Seine-et-Marne), a quant à elle implanté des abris pour les animaux (haies champêtres, nichoirs, etc.), en choisissant des plantes mellifères et en laissant des herbes folles non fauchées au parc de la Doutre.

Accompagnement des communes Des chartes locales permettent aux collectivités de se faire accompagner sur les aspects techniques pour la suppression des pesticides. La démarche « Terre saine, communes sans pesticides » labellise les plus exemplaires. Les communes peuvent par ailleurs comparer les méthodes de désherbage sur le site Compamed, qui présente une évaluation globale des techniques de désherbage curatif. Les agences de l’eau financent notamment en partie les études de diagnostic de pratiques, ainsi que l’élaboration et la réalisation d’un plan d’actions. Le « kit collectivité, la transition vers le zéro phyto et le développement de la bio locale » conseille encore de « mutualiser les investissements nécessaires entre plusieurs communes, voire entre certains départements et régions » pour limiter les coûts.