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「梅の日」の６日、和歌山県海南市の酒造会社「中野ＢＣ」で梅酒の初仕込みが始まり、朝に収穫されたばかりの南高梅が次々と熟成タンクに入れられると、工場内は甘い香りに包まれた。

午前８時半すぎから、みなべ町の契約農家から搬入された南高梅の実（直径約４センチ）の水洗いやあく抜きが行われた。漬け込み作業では、従業員らが醸造アルコールと砂糖、水が入った熟成タンク（高さ４・２メートル、直径２・６メートル）に手際よく梅の実を入れた。

同社によると、仕込み作業は７月中旬ごろまで続き、計５００トンの梅の実を用いて昨年と同程度の約１６０万本を仕込む予定。

仕込まれた梅酒は、１２月初旬に早期熟成の新酒「梅酒ヌーボー」として出荷されるほか、１年以上かけて熟成させたものは来秋にも国内や中国、ヨーロッパに出荷される。

「梅酒杜氏（とうじ）」の山本佳昭さん（４５）は「よい梅を作ってくれた農家に感謝し、多くの方に飲んでもらえるような梅酒を作っていきたい」と話した。