Die Digitalisierung erreicht zunehmend auch die Archive. Und stellt Personal wie Material vor große Herausforderungen. Doch worin liegen die Chancen?

Lang ist’s her: Früher war die sogenannte Floppy-Disc, zu Deutsch: Diskette, State of the Art. Bis sie von der CD abgelöst wurde. Bild: The Denver Post

Hätten Schriftsteller wie Thomas Mann oder Ingeborg Bachmann bereits soziale Netzwerke wie Facebook oder Whatsapp genutzt - was wüssten wir über die politische Haltung der großen Denker, was über ihre glücklichen und unglücklichen Lieben?

„Nichts, was an die Ausführlichkeit von Briefwechseln heranreicht“, vermutet Dirk Weisbrod, der an der Humboldt Universität in Berlin über digitale Autorennachlässe promoviert wurde. Obwohl digitale Nachlässe in ihrem Umfang den eines analogen häufig deutlich überschreiten, seien zum Beispiel die über soziale Netzwerke laufenden Konversationen pragmatischer und weniger ausführlich geworden. Würde man jedoch den digitalen Nachlass eines Schriftstellers in seiner Gesamtheit auswerten, zu dem E-Mail-Postfächer, Einträge in sozialen Netzwerken, aber auch mehrere Festplatten gehören können, wüsste man wahrscheinlich eine ganze Menge.

Vor seiner Dissertation arbeitete der Diplom-Bibliothekar Weisbrod sechs Jahre lang als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Informationswissenschaft der damaligen FH Köln, seit 2006 ist er bei einem IT-Dienstleister angestellt und dort zuständig für Content- und Dokumentenmanagement. Mit dem resultierenden Wissen sowohl um Informationstechnik als auch um die Archivars- und Bibliothekarstätigkeit versucht Weisbrod in seiner Freizeit, Archive durch Vorträge und Publikationen für das Thema digitaler Langzeitarchivierung zu sensibilisieren. Er beschäftigt sich mit der Zukunft deutscher Nachlässe.

Die Zukunft heißt Digitalisierung

Die wird in absehbarer Zeit eine digitale sein. Sobald die ersten Autoren und Künstler digitale Nachlässe anstelle von kistenweise beschriebenem Papier hinterlassen, werden Archivare und Literaturwissenschaftler so stark auf technische Hilfe angewiesen sein wie nie zuvor. Das Deutsche Literaturarchiv in Marbach (DLA), das Fontane-Archiv in Potsdam oder das Archiv der Akademie der Künste in Berlin: sie alle kümmern sich um die Konservierung und Aufbereitung verstorbener Künstlernachlässe, um diese für Öffentlichkeit und Forschung zugänglich zu machen. Bevor das möglich ist, müssen zunächst die Rechte am jeweiligen Nachlass geklärt und das Hinterlassene chronologisch sortiert und inhaltlich erschlossen werden.

„In manchen Archiven in Deutschland werden E-Mails aus Nachlässen noch ausgedruckt, weil man es gewohnt ist, ausschließlich mit Papier zu arbeiten“, sagt Weisbrod. Manchmal fänden sich auch Bierdeckel oder Servietten in den Nachlässen, wenn Autoren darauf künstlerisch tätig wurden. Aber digitale Daten werden laut Weisbrod größtenteils erst in zehn bis zwanzig Jahren in den Archiven erwartet. Das digitale Zeitalter ist ja „erst“ 35 Jahre jung und immer noch nicht in allen Nachlassarchiven angekommen.

Ungeklärte Fragen

Eine der wenigen Ausnahmen stellt der Nachlass von Thomas Strittmatter dar. Der 1995 im Alter von 33 Jahren verstorbene Schriftsteller und Drehbuchautor begann bereits in den achtziger Jahren am Computer zu schreiben. Als das DLA im Jahr 2000 seinen Nachlass übernahm, begann man dort Strategien für den Umgang mit digitalen Nachlässen zu entwickeln.

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Neun Festplatten, 648 Disketten, 100 CD-Roms - ungefähr 1,7 Millionen Dateien im Umfang von 1,1 Terabyte vererbte später der Medien- und Literaturwissenschaftler Friedrich Kittler dem DLA. „Darunter sind Privatfotos, E-Mails und andere persönlichkeitsrechtlich relevante Daten, wie Texte über noch lebende Personen. So etwas kann man ja nicht einfach an die Öffentlichkeit geben“, erklärt Heinz Werner Kramski, der sich im DLA um digitale Nachlässe kümmert.

Auch Dirk Weisbrod sieht die größten Probleme im Bereich Datenschutz. Würde zu einem digitalen Nachlass zum Beispiel das Facebook-Profil des Verstorbenen gehören, wäre die Frage nach den Bildrechten nicht zwischen dem Nachlasser oder dessen Erben und dem Archiv zu klären, sondern läge beim Anbieter, in diesem Fall bei Facebook.

Wanted: Digitalkuratoren

Die Datenträger aus einem Nachlass müssen in Marbach zunächst in Form einer sogenannten Image-Datei gesichert werden. Dabei geht es darum, die Datenträger als gesamte Einheit zu kopieren. Nur so können eines Tages gelöschte Daten nachvollzogen werden. Wo Schriftsteller einst in ihren Handschriften Passagen durchstrichen, überschreiben sie heute ihre Dateien auf Festplatten. Diese müssen wiederhergestellt werden, will die Forschung die Textgenese nachvollziehen. Anschließend müssen die Originaldaten gesichert werden.

„Wir benötigen dringend sogenannte Digitalkuratoren“, erklärt Kramski, der seit dreizehn Jahren im Literaturarchiv Marbach mit seinen Kollegen Programme entwickelt, um digitale Nachlässe zu sichern. Das habe in der Vergangenheit zwar gut funktioniert, aber es fehle an ausgewiesenem Personal, das die aktuellen und künftigen Datenmengen bewältigen und inhaltlich erschließen kann. Der digitale Teil des Kittler-Nachlasses, der 2012 ins DLA kam, sei dafür ein gutes Beispiel: Aufgrund seines enormen Umfanges und der neuen Herausforderungen ist er erst zu einem gewissen Teil inhaltlich erschlossen worden.

„Browsen“ durch 1,1 Terabyte

Der erste Band einer Kittler-Gesamtausgabe soll im Herbst dieses Jahres beim Wilhelm Fink Verlag erscheinen. Er wird die Dissertation „Der Traum und die Rede“ enthalten. Sie erschien 1977, ist aber heute vergriffen. Zurzeit arbeiten außerdem Bernhard Doltzer und Moritz Hiller am ersten Band mit Nachgelassenem, „Musik und Mathematik II“, dessen Erscheinung ebenfalls für den Herbst angekündigt ist. Darin sollen bislang unveröffentlichte Vorträge Kittlers publiziert werden, die größtenteils nur in digitaler Form vorliegen. Insgesamt soll die von Martin Stingelin herausgegebene Gesamtausgabe rund 25 Bände umfassen.

Vor allem die vielfältigen Medienformate stellen eine Herausforderung im Umgang mit Kittlers digitalem Nachlass dar. „Natürlich wird es noch einige Jahre dauern, bis das gesamte digitale Material ediert werden kann“, sagt Susanne Holl, die Witwe Friedrich Kittlers. „Aber andersherum betrachtet: Dank des ,Kittler-Indexers‘ konnten die Daten in einem Rekordtempo von zwei Jahren durchforstet, evaluiert und ein Editionsplan ausgearbeitet werden.“ Der Informatiker Jürgen Enge hat zusammen mit dem DLA das Suchmaschinenprogramm „Kittler-Indexer“ entwickelt, das es ermöglicht, durch die ganzen 1,1 Terabyte Daten zu „browsen“. Damit diese enorme Datenmenge anschließend aber auch inhaltlich aufbereitet werden kann, bedarf es eines Teams, das im Umgang mit digitalen Nachlässen geschult ist.

Studienabschluss: „Preservation Manager“

Um diese Lücke in den Archiven zu schließen, fehle es noch an finanziellen und personellen Ressourcen, sagt Kramski vom DLA. In Stuttgart wird an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste seit mittlerweile zehn Jahren ein Studiengang namens „Konservierung Neuer Medien und Digitaler Information“ angeboten. Dort beschäftigt man sich mit Fragen wie „Was ist ein vertrauenswürdiges digitales Archiv?“ - Fragen, die für einen Archivar der Zukunft, der im Umgang mit digitalen Daten geschult sein sollte, essentiell sein werden. Mit Abschluss des Studiengangs nennt man sich „Preservation Manager“. Die Absolventen lernen, sowohl die Originaldaten und deren Digitalisate zu konservieren als auch mit den Daten umzugehen.

In einigen Jahrzehnten werden Interessierte wohl nicht mehr den Briefwechsel zweier Autoren, sondern deren Facebook-Verläufe untersuchen, um biographische Hintergründe nachvollziehen zu können. „Digitale Nachlässe bieten auch Chancen“, sagt Dirk Weisbrod. Unter den richtigen Voraussetzungen könne die Textgenese eines Werks anhand überschriebener digitaler Daten schneller und präziser nachvollzogen werden als bei Nachlässen auf Papier. Das böte den Literaturwissenschaftlern in Zukunft die Möglichkeit, sich bei Editionen wesentlich stärker auf die Kommentierung eines Werkes konzentrieren zu können, statt zuvor aufwendig dessen Entstehungsstufen zu rekonstruieren.