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Vor zwei Jahrzehnten war alles noch friedvoll und harmonisch. Als das Pentagon dem Rüstungskonzern Lockheed Martin den Milliardenauftrag für den US-Kampfjet F-35 erteilte, war die Türkei gleich von Anfang an als Entwicklungspartner und Kunde mit dabei. Die Vernetzung von Rüstungsfirmen in der Nato wurde als großer Meilenstein bei der Fertigung des Kampfjets gefeiert.

Bislang sind die Türken nach den Großabnehmern USA und Großbritannien noch der drittgrößte Abnehmer für den Tarnkappenjet. Doch dieser Zwölf-Milliarden-Dollar-Auftrag und das Bündnis stehen jetzt auf der Kippe. Die Türkei könnte sich womöglich mit dem russischen Kampfjet Su-57 eine Alternative zur US-Lösung suchen.

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Zwischen US-Präsident Donald Trump und dem türkischen Staatspräsidenten Recep Tayyip Erdogan entwickelt sich nämlich derzeit neben dem Wirtschaftskonflikt zusätzlich ein brisantes Szenario im Rüstungssektor. Es geht um die Frage, ob die Türken überhaupt noch die 100 bestellten Kampfjets aus den USA erhalten und ob Erdogan tatsächlich russische S-400-Luftabwehrraketen einkauft, statt auf Abwehrtechnologie aus Europa oder den USA zu vertrauen.

Dramatischer Bruch in den Militärbeziehungen

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Zum jüngsten Säbelrasseln gehört, dass türkische Experten auflisten, welche Schlüsselbauteile aus der Produktion ihres Landes in dem US-Kampfjet stecken – als angeblich einziger Bezugsquelle. Die Türken könnten also die F-35-Produktion zumindest vorübergehend aus dem Tritt bringen, lautet die Botschaft.

Es wäre ein dramatischer Bruch in den amerikanisch-türkischen Militärbeziehungen. Noch vor zwei Monaten, am 21. Juni, hatten türkische Militärs in Texas die ersten zwei F-35 in einer feierlichen Zeremonie entgegengenommen. Die Jets stehen für Trainingszwecke noch unter US-Obhut und sollen erst 2020 in Richtung Bosporus starten. Die Militärs aus Ankara verwiesen bei der Feier auf die große geostrategische Bedeutung des Landes als Vorposten der Nato. Und Lockheed-Martin-Chefin Marillyn Hewson unterstrich die Bedeutung des Auftrags für den größten US-Rüstungskonzern.

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Als US-Präsident Donald Trump jedoch kürzlich dem 719-Milliarden-Dollar-Rüstungsetat (NDAA) der USA für 2019 zustimmte, steckte darin auch eine 90-Tage-Stoppklausel für weitere F-35-Lieferungen an die Türkei. Zuerst möchten der US-Kongress und der Senat wissen, ob die Türken tatsächlich wie mehrfach von Erdogan verkündet das moderne S-400-Luftabwehrsystem in Moskau beschaffen.

Störungen in der Lieferkette

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Es ist eine brisante Situation. Der größte Nato-Partner USA will nämlich einerseits keinesfalls zulassen, dass die Türken bei einem Kauf des S-400-Systems mit russischer Radartechnik die Tarnkappeneigenschaften der F-35 und ihre Technologie vermessen können. Andererseits warnt US-Verteidigungsminister James Mattis aber auch vor einem Rauswurf der Türken aus dem F-35-Projekt.

Dies würde zu Störungen in der Lieferkette des Kampfjets an die US-Militärs und andere Kunden führen. Zudem würden die Kosten wieder steigen, die ohnehin ein Hauptkritikpunkt des Kampfjets sind. Nach den Bedenken von Mattis wäre eine Unterbrechung der Produktion möglich und die Lieferung von 50 bis 75 Modellen könnte sich verzögern. Es könnte bis zu zwei Jahre dauern, eine neue Quelle für die Bauteile aus der Türkei aufzubauen und in die Lieferkette einzubinden.

Bislang sind knapp ein Dutzend türkische Firmen am Bau des F-35-Modells beteiligt. Eine Schlüsselrolle nimmt dabei die Firma Ayesas ein – als angeblich einziger Lieferant für spezielle Panorama-Cockpit-Bildschirme sowie Elektronikkomponenten für die Lenkwaffensteuerung. Ankara hatte sich zunächst mit 125 Millionen Dollar an der Entwicklung des Jets beteilig und danach nochmals rund eine Milliarde Dollar im Land für das F-35-Projekt investiert.

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In der Expertensprache ist die Türkei ein sogenannter Level 3-Entwicklungspartner mit 0,4 Prozent Anteil an der Entwicklung und damit weit weniger bedeutend als beispielsweise Großbritannien mit gut fünf Prozent oder Italien mit 2,5 Prozent. In Italien ist inzwischen auch eine eigene F-35-Endmontagelinie in Betrieb genommen worden.

Mehr Eigenentwicklungen und Souveränität?

Erdogan und die türkische Rüstungsindustrie stehen jetzt vor der Weichenstellung über ihre künftigen Projektpartner und die Rolle des Landes in der Nato. Dabei zeichnet sich ab, dass die Türkei immer mehr auf Eigenentwicklungen und Souveränität setzt. Dies reicht vom Panzerbau bis zu der Frage, über welche Kampfjets die türkische Luftwaffe künftig verfügt. Im Segment der Militärtransporter gehören die Türken zu den Kunden des neuen europäischen Modells A400M.

Bei Kampfjets ergibt sich sogar noch eine weitere Möglichkeit: Neben dem vorübergehend gestoppten US-Bündnis für die F-35 sowie der Alternative eines russischen Modells verfolgt die Türkei die Idee eines eigenen Kampfjets mit zwei Triebwerken. Seit knapp acht Jahren arbeiten die Türken am nationalen Prestigeprojekt TF-X. Der Erstflug eines Prototyps ist für das Jahr 2023 geplant und die Serienproduktion soll zwischen 2025 und 2030 anlaufen.

Branchenkenner verfolgen das Projekt mit Argusaugen. Bei dem Vorhaben des großen Konzerns Turkish Aerospace Industries (TAI) zeichnen sich nämlich auch enge Verbindungen nach Großbritannien mit dem Rüstungskonzern BAE Systems und dem Triebwerkshersteller Rolls-Royce ab.