Le quartier de Château-d’Eau, avec ses coiffeurs afro et sa vie foisonnante, est le vrai héros de “La Vie de château”. Retour sur les lieux de tournage du film sorti en salles début août.

La salle est bondée, ce lundi soir, chez Emmy Joy, l'un des principaux salons de coiffure de Château-d'Eau. Au sous-sol, une cinquantaine de rabatteurs et de coiffeurs se pressent pour assister à l'avant-première de La Vie de château, le premier long métrage de Modi Barry et Cédric Ido. On s'esclaffe, on se pousse, on immortalise la scène sur son smartphone. La projection n'a même pas débuté que, déjà, les spectateurs sont conquis. Et pour cause : c'est leur quotidien qui est projeté à l'écran. Plongée dans l'ambiance du quartier, le film dépeint durant une heure vingt ses emblématiques salons de coiffure afro, sa culture locale — du « coupé-décalé » à la sape — et, surtout, l'univers implacable et hyper concurrentiel de ses rabatteurs, chargés d'amener les clients dans les boutiques.

Un lieu fantasmé

« C'était important pour nous de leur montrer le film. Nous tenions à ce qu'ils voient que nous n'avions pas menti sur nos intentions » , explique Modi Barry. Cédric Ido et lui ont débarqué ici il y a quatre ans pour aller à la rencontre des habitants. S'ils n'y avaient jamais vécu, ils connaissaient bien ce « lieu de passage obligatoire » de la communauté afro. « Pour beaucoup de Parisiens, il est très exotique et dégage nombre de fantasmes. C'est ce qui nous a attirés. Ça, et le côté show off, festif, du lieu » , poursuit Cédric Ido. Un premier contact leur permet d'être introduits auprès d'un rabatteur, puis d'autres rencontres s'enchaînent, dont les deux réalisateurs se nourrissent pour l'écriture du scénario. Mais, au fil des mois, le projet s'enlise faute de financement. « Les habitants ont fini par nous prendre pour deux mythomanes. Ils nous regardaient avec un mélange de condescendance et d'amitié. Nous faisions partie du paysage », s'amuse Modi Barry.

Un tournage express

Les choses s'accélèrent finalement en 2016. S'ensuit un tournage express de quatre semaines, sans fermeture des rues, apportant une esthétique documentaire à ce projet, qui a déjà emprunté beaucoup au réel. Car, si les personnages principaux y sont joués par des professionnels, presque tous les figurants et petits rôles sont des gens croisés au cours de leurs pérégrinations. Comme Sidy, rabatteur depuis quatre ans, avec qui les réalisateurs se sont liés d'amitié. « Ils ont vraiment représenté notre quotidien ; c'est très ressemblant » , dit-il à l'issue de la projection. Pour y parvenir, les cinéastes ont intégré de nombreuses scènes « observées depuis la terrasse d'un café » et se sont inspirés de figures locales pour dessiner les traits de leurs personnages.

“Ils ont vraiment représenté notre quotidien ; c'est très ressemblant”

Le héros, Charles, a ainsi été pensé en référence à Sekou Baradji, ex-rabatteur et patron du salon Emmy Joy. C'est dans cet établissement, reconnaissable aux fresques historiques ornant son plafond, qu'ont été tournées de nombreuses scènes. Une idée à laquelle Sekou Baradji était pourtant réfractaire, avant d'accepter, convaincu notamment par la nécessité du projet : « Au cinéma, on voit toujours les Champs-Elysées, les beaux quartiers... Il était important de montrer que Paris, ce n'est pas que la tour Eiffel. Il y a une autre vie à côté, avec ses bons et ses mauvais aspects. »

Années 1980

Installation des premiers salons afro à Château-d'Eau.

Juin 2013

Les réalisateurs rencontrent les habitants du quartier.

Juin 2016

Fin de l'écriture du scénario.

Août 2016

Tournage.

9 août 2017

Sortie en salles de La Vie de château.