ワシントン（ＣＮＮ） 米首都ワシントンのスミソニアン国立動物園で２２日、ジャイアントパンダの「メイシャン（美香）」が無事に出産した。

飼育チームは同日午後４時半ごろ、メイシャンの破水に気付いて出産の準備を開始。約１時間後に赤ちゃんが誕生した。性別は後日判明する見通しだ。

チームはカメラを通じて親子を観察している。メイシャンは早速赤ちゃんに寄り添ったり、持ち上げたりする姿が見られたという。

赤ちゃんは鳴き声をあげるなど元気な様子。名前は発表されていない。専門家らが数日後に赤ちゃんを連れ出し、健康診断を実施する予定だ。

デニス・ケリー園長は「出産を皆で喜んでいる。素晴らしい飼育係や獣医、研究者、中国側の関係者の皆さんに感謝します」と述べた。

同園は１９日、ツイッターで胎児の超音波画像を公開していた。この時点での赤ちゃんの体長は約４センチだった。メイシャンは２週間前から睡眠時間が増えて食欲が減退し、巣作りを始めるなど、妊娠とみられる兆候を示していたという。

メイシャンは今年４月に人工授精を受けた。使われたのは中国のパンダと、同園の雄パンダ「ティアンティアン（甜甜）」の精子。どちらが父親かはＤＮＡ鑑定で判明する見通しだ。

メイシャンが２００５年に生んだ「タイシャン（泰山）」は中国、１３年に生んだ「バオバオ（宝宝）」は同園で、それぞれ元気に育っている。バオバオは４歳になったら中国へ移される予定だ。