準惑星ケレスに見える不思議な明るい点がはっきりと見えてきた。米航空宇宙局（NASA）は5月21日、探査機「ドーン」が撮影した写真を公開した。特設サイトでは、謎の点の正体について一般から投票を募っている。

距離7200キロで撮影された明るい点 NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

いくつもの点が見える

写真は5月16日にケレスから7200キロ離れたところから撮影された。クレーターの中にある明るい複数の点が詳細に分かる。ドーンはケレスから4400キロまで近づく予定で、さらに詳しい写真を送ってくれるだろう。

距離1万3600キロで撮影された明るい点 NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

ドーンがケレスへの接近中に撮影した明るい点 NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

明るい点は、ドーンによる「想像だにしなかった発見」（国立天文台の渡部潤一副台長）だ。正体について、ドーンの科学者は「太陽光を反射しているもので、おそらく氷」だという。NASAジェット推進研究所がオープンした特設サイトでは、その正体について「火山」「氷」などから選んで投票できる。