C’est une démarche inédite et audacieuse à laquelle va se livrer la Conférence des évêques d’Allemagne (DBK, pour Deutsche Bischofskonferenz), dont Mgr Georg Bätzing, évêque de Limbourg sur-la-Lahn, a pris la tête le 3 mars.

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Les évêques allemands viennent d’annoncer que, dans le cadre du 75e anniversaire de la fin de la Seconde guerre mondiale, commémoré le 8 mai, ils vont publier un rapport « détaillé et systématique » sur le rôle et la position de leurs prédécesseurs pendant les années de guerre. Intitulé « Les évêques allemands dans la Seconde guerre mondiale », ce document sera présenté lors d’une conférence de presse en vidéo, mercredi 29 avril, par Mgr Bätzing accompagné de Mgr Heiner Wilmer, jeune évêque de Hildesheim et président de la Commission Justice et paix en Allemagne.

Jusqu’alors, les évêques n’avaient jamais « commenté les actions et les positions de leurs prédécesseurs durant la Seconde guerre mondiale », indique un communiqué de la DBK, jeudi 23 avril.

« Des réactions de peur et des échecs coupables »

Ce communiqué rappelle que de nombreux prêtres et fidèles catholiques « ont été sanctionnés ou tués pour avoir aidé des personnes persécutées. » Mais ajoute-t-il, « il ne faut pas oublier qu’il y a eu aussi des silences et des retenues erronées, des réactions de peur et des échecs coupables » au sein de l’Église catholique.

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La dernière fois que les évêques allemands ont publié une déclaration sur ce sujet remonte à 1995, pour le 50e anniversaire de la fin de la Seconde guerre. Ils parlaient de la fin de la guerre comme de la « libération d’un régime criminel » et considéraient qu’il y avait eu « un profond fossé et un rejet mutuel entre le régime national-socialiste et l’Église catholique ».

Cette déclaration de 1995 rappelait également « le refus sans équivoque de l’Église de l’idéologie raciale national-socialiste. Mais il n’y a pas eu de tollé public quand celle-ci a été impitoyablement déclenchée. »

La publication de ce rapport des évêques allemands intervient quelques semaines après l’ouverture des archives du pontificat de Pie XII (1939-1958) par le pape François, le 2 mars dernier. Et alors que le père Hubert Wolf, historien et professeur à l’université de Münster, bien connu pour ses travaux sur l’Inquisition et sur Pie XII, travaille actuellement dans les archives du Vatican. Selon Klaus Nientiedt, ancien rédacteur en chef rédacteur du Konradsblatt, l’hebdomadaire du diocèse de Fribourg-en-Brisgau, « ce travail des historiens sur Pie XII (qui fut nonce à Berlin avant d’être pape, NDLR), commencé dans les années 1970, reste un sujet très actuel pour l’Allemagne ».