WASHINGTON — Os dirigentes do Partido Democrata não estão apenas preocupados com a candidatura de Bernie Sanders: estão dispostos a arriscar danos no próprio partido para barrar sua indicação na Convenção Nacional Democrata, em julho. Após a vitória do candidato no caucus de Nevada, no último sábado, o jornal New York Times entrevistou 93 superdelegados — de um total de 771 — e encontrou uma oposição esmagadora à indicação do senador de Vermont caso ele não consiga a maioria absoluta dos delegados à convenção. A situação pode resultar em uma convenção dividida, uma batalha política complicada que os democratas não travam desde 1952, quando o candidato foi Adlai Stevenson.

Da Califórnia às Carolinas do Norte e Sul, passando por Dakota do Norte a Ohio, os líderes do partido dizem estar preocupados com o fato de que Sanders, um socialista com uma base apaixonada, mas limitada até o momento, possa perder para o presidente Donald Trump e provocar a derrota de candidatos centristas à Câmara e ao Senado nos swing states — estados que ora votam em um presidenciável democrata e ora em um republicano.

Sanders e seus conselheiros insistem em que o contrário também é verdadeiro — que suas ideias causarão grande entusiasmo entre os jovens e os eleitores da classe trabalhadora e levarão a uma participação recorde nas eleições.

A maneira mais rápida e menos complicada de conseguir a indicação democrata é garantir os votos de 1.991 delegados, a maioria absoluta, na Convenção Nacional Democrata. A grande maioria dos superdelegados — membros do Comitê Nacional do partido, da Câmara e do Senado — ouvidos pelo New York Times acredita que nenhum candidato conseguirá garantir esse número nas primárias e que haverá uma convenção disputada.

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Sob as regras atuais, a convenção faria então uma segunda votação, onde todos os 3.979 delegados e os 771 superdelegados teriam liberdade para votar em qualquer candidato que escolherem.

Ecoando a opinião da maioria dos entrevistados, Jay Jacobs, presidente do Partido Democrata no estado de Nova York, acredita que os superdelegados devem escolher um candidato que tenha a melhor chance de derrotar Trump, caso nenhum deles consiga a maioria absoluta dos delegados durante as primárias. Sanders, por sua vez, argumenta que deveria se tornar candidato aquele que tiver a maioria simples dos delegados, ainda que não a maioria absoluta, para refletir a vontade dos eleitores. Segundo ele, uma decisão contrária a isso afastaria seus seguidores das urnas.

— Bernie quer redefinir as regras — afirmou Jacobs. — Eu não acredito que os centristas do Partido Democrata comprem isso. Se ele não tem maioria absoluta, é lógico que ele pode não se tornar candidato.

Apenas nove dos 93 superdelegados entrevistados pelo jornal americano disseram que Sanders deveria se tornar o candidato apenas com base na maioria simples, caso não obtenha a maioria absoluta.

— Eu tenho 60 anos de experiência com delegados democratas e acho que eles não farão disso — disse o ex-vice-presidente Walter Mondale, que é superdelegado. — Cada um fará o que quiser e, de alguma forma, resolverá o problema. Deus sabe como. Eu voto na pessoa que acho que deveria ser presidente.

Alguns superdelegados estão tentando agir bem antes da convenção: desde que Sanders venceu o caucus de Nevada, quatro doadores entraram em contato com Steve Israel, ex-membro da Câmara por Nova York, para perguntar se ele poderia sugerir alguém para formar um super PAC (comitês de ação política, que aceitam arrecadações anônimas de vários indivíduos, e depois repassam para o partido) com a intenção de bloquear Sanders. Ele recusou a proposta.

— As pessoas estão preocupadas — disse o ex-senador Chris Dodd, de Connecticut, ex-presidente do Comitê Nacional Democrata que em outubro endossou o ex-vice-presidente Joe Biden. — Como passar quatro ou cinco meses torcendo para não precisar colar um adesivo daquele cara no seu carro?

A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, deu voz à preocupação nesta quinta, sem revelar se apoiaria ou não Sanders:

— As regras são muito claras: a pessoa a ser nomeada candidata será aquela que tenha maioria mais um.

Nas últimas semanas, vários democratas ligaram incessantemente para o senador Sherrod Brown, de Ohio, que optou por não concorrer à Presidência há quase um ano, sugerindo que ele poderia emergir como um cavaleiro branco em uma convenção contestada. Outros vêm pedindo ao ex-presidente Barack Obama para que tente intermediar uma trégua — entre os quatro candidatos moderados ou entre Sanders e as alas do establishment.

William Owen, membro do Comitê Nacional do Partido Democrata no Tennessee, sugeriu que, se Obama não quisesse, sua mulher, Michelle, poderia ser indicada como vice-presidente, o que daria ao partido uma figura que poderiam apoiar.

— Ela é a única pessoa que consigo pensar que pode unificar o partido e nos ajudar a vencer. Esta eleição é sobre salvar a República americana. E também sobre salvar o mundo. Esta não é uma eleição comum.

Pessoas próximas a Obama, no entanto, dizem que ele não tem a intenção de se envolver nas primárias. Acordos de bastidores o teriam impedido de obter a indicação quando concorreu contra Hillary Clinton, em 2008.

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Nos últimos dias, tanto Biden quanto a senadora Elizabeth Warren, ambos pré-candidatos, disseram que Sanders não deveria se tornar candidato se chegasse à convenção sem a maioria absoluta.

— Bernie ajudou muito a escrever essas regras — disse Warren durante uma entrevista na CNN na noite de quarta-feira. — Não vejo como ele pensa que pode mudar as regras agora que acha que há uma vantagem para ele.

Quando questionado sobre o tema durante o debate da semana passada, Sanders disse que “a vontade do povo deve prevalecer” e que a “a pessoa que tem mais votos deve se tornar o candidato”.

Seus apoiadores afirmam que impedir sua nomeação afastaria os progressistas e daria um segundo mandato a Trump. Uma convenção dividida não apenas arriscaria afastar uma parte considerável da base democrata que apoia Sanders como também daria aos republicanos munição para usar nas eleições gerais.

— Se Bernie conseguir a maioria dos delegados e ninguém mais estiver nem perto disso, e mesmo assim os superdelegados disserem “sabemos o que é melhor mais do que os eleitores”, acho que será um grande problema — disse a deputada Pramila Jayapal, do estado de Washington, que apoia Sanders.

— Não precisamos nos apavorar — endossou Jane Kleeb, presidente do Comitê Democrata de Nebraska, que ajudou a redigir as regras de nomeação democrata e apoiou Sanders em 2016. — Não devemos questionar os eleitores.

Outros, no entanto, veem Sanders como uma ameaça existencial para o partido e consideram que impedi-lo de ganhar a indicação é menos arriscado do que uma disputa em uma possível convenção contestada. Eles temem que sua nomeação possa custar a eleição.

Para a deputada Veronica Escobar, do Texas, se Sanders chegar à convenção com 40% dos delegados, isso não será suficiente para convencê-la a votar nele.

— Se 60% não estão com Bernie Sanders, acho que isso diz alguma coisa.