ArcelorMittal veut fermer les hauts-fourneaux et toute la filière "liquide" (production d'acier brut), qui emploient 650 personnes, mais entend conserver "l'aval", c'est-à-dire la transformation d'acier en produits industriels élaborés. AFP/JEAN-CHRISTOPHE VERHAEGEN

Les méthodes d'ArcelorMittal "relèvent du non respect des engagements, du chantage et des menaces", a déclaré lundi 26 novembre Arnaud Montebourg, en marge de son déplacement dans l'usine Duralex près d'Orléans. Dans un entretien au quotidien économique Les Echos, le ministre du redressement productif avait déclaré ne plus vouloir de Mittal dans l'Hexagone "parce qu'ils n'ont pas respecté la France".

La réaction de la famille Mittal ne s'est pas fait attendre : ils se disent "extrêmement choqués", dans l'édition du Monde datée du mardi 27 novembre. Selon nos informations, M. Mittal doit être reçu mardi à l'Elysée par le président François Hollande.

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A l'origine du conflit, la volonté du sidérurgiste ArcelorMittal de vouloir réduire les surcapacités de production dans l'Hexagone. Les deux hauts-fourneaux de Florange et leur environnement, à l'arrêt depuis juin et octobre 2011 et qui emploient 629 des 2 800 salariés du site, sont clairement menacés et sont devenus un test pour la majorité de gauche.

"Les mensonges de Mittal depuis 2006 sont accablants", souligne M. Montebourg, ajoutant que le groupe "n'a jamais tenu ses engagements" vis-à-vis de l'Etat français. Le ministre a confirmé travailler à un projet de "nationalisation transitoire" de Florange. Selon le quotidien économique, "l'idée serait une association avec un opérateur industriel, minoritaire dans le capital le temps de stabiliser l'activité". Jeudi devant le Sénat, il avait déclaré que "le problème des hauts-fourneaux de Florange, ce n'est pas les hauts-fourneaux de Florange, c'est Mittal".

Lakshmi Mittal, patron d'Arcelor Mittal, a annoncé le 1er octobre l'arrêt définitif des hauts-fourneaux et avait accepté de donner deux mois à l'Etat pour trouver un repreneur. AFP/JEAN-CHRISTOPHE VERHAEGEN

LES SYNDICATS HÉSITENT ENTRE ESPOIR ET CIRCONSPECTION

Le géant mondial de l'acier a annoncé le 1er octobre l'arrêt définitif des hauts-fourneaux et avait accepté de donner deux mois à l'Etat pour trouver un repreneur. Les représentants syndicaux de l'usine de Florange hésitaient lundi entre espoir et circonspection après l'idée évoquée par Arnaud Montebourg.

A moins d'une semaine de la fin du délai, samedi 1er décembre, le ton est monté entre le ministre et Mittal, car l'Etat aurait deux offres de reprises mais sur un périmètre plus large que celui mis en vente par Mittal. Au refus de Mittal de céder l'intégralité du site, M. Montebourg a brandi jeudi la menace d'un contrôle public temporaire. Ce à quoi Mittal a répondu que la vente de la totalité du site de Florange "mettrait en péril la viabilité du reste des activités d'ArcelorMittal en France, où le groupe emploie 20 000 salariés".

"On sent un réel volontarisme du gouvernement et de la majorité présidentielle, mais oseront-ils aller jusqu'au bout ?", s'est interrogé le secrétaire adjoint CFDT du site, Frédéric Weber, qui a dit croire à un "espoir qu'on aboutisse à quelque chose de positif". "Il y a un consensus politique, parce que le marasme économique est trop important. C'est ce dont nous avons besoin : du volontarisme et l'union sacrée", a poursuivi le syndicaliste.

SOUTIEN DU GOUVERNEMENT

Le président socialiste de l'Assemblée nationale, Claude Bartolone, a estimé sur LCI, que Mittal n'était "pas Merlin l'Enchanteur", soutenant le ministre Arnaud Montebourg. "Il est venu en France parce que nous avions un savoir-faire et des sites. S'il s'en va, il y aura des repreneurs. Regardez, il y a deux repreneurs qui sont en train de frapper à la porte", a-t-il ajouté.

De son côté, le parti socialiste a averti que la majorité ne laisserait pas "Mittal sacrifier Florange", dans un communiqué où il dit "soutenir la solution d'une prise de contrôle public temporaire de l'Etat".

La prise de contrôle de l'Etat n'est pas à exclure, ont également laissé entendre deux ministres dimanche. Michel Sapin, le ministre du travail, a approuvé sur RMC et BFMTV Arnaud Montebourg parlant de "contrôle public" et rappelant que cette arme avait été utilisée aux Etats-Unis ou au Royaume-Uni dans les secteurs financiers et l'automobile. Pierre Moscovici, le ministre de l'économie, a aussi salué "la volonté dont fait preuve Arnaud Montebourg dans ce dossier" sur BFMTV.

Les élus de Moselle, droite et gauche confondues, demandent à François Hollande de nationaliser temporairement l'usine. "Comme le ministre du redressement productif, nous demandons une prise de contrôle public temporaire de l'Etat pour permettre à un opérateur industriel de reprendre l'activité de l'ensemble du site", écrivent les élus lorrains dans une lettre ouverte adressée au président de la République.

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Le Monde avec AFP et Reuters