職場や地域で行われている健康診断。健康づくりに欠かせないと考えられていますが、意外なことに、海外の大規模研究では、病気を予防したり、寿命を延ばしたりする効果が見られませんでした。健康診断を受ける意味はあるのでしょうか。

保健指導で検査数値は改善するが…

健康診断では、身長、体重、腹囲や血圧のほか、血液検査で血糖、コレステロールなどを測ることが定められています。

以前から学校や職場で行われてきましたが、２００８年に、４０～７４歳の全ての公的医療保険加入者にも実施されるようになりました。これを正式に「特定健康診査・特定保健指導」といいますが、メタボリックシンドローム（メタボ）の人を減らす狙いから、「メタボ健診」とも呼ばれています。心臓病、脳卒中などの生活習慣病になる恐れが高い人を見つけ、健康指導を行うことで、病気を予防するのが目的です。

メタボ健診で指導対象になった人たちを調べたところ、保健指導の「積極的支援」を受けた人は、１年後、男性で腹囲が２．３センチ、体重が２キロ減少していました。女性では腹囲が３センチ、体重が２．３キロ減っています。血圧や血糖、脂質などの数値も改善していました。

しかし、何より重要なのは、検査数値が良くなったかどうかではなく、心臓病や脳卒中が減ったかどうかです。残念ながら、今のところ心臓病や脳卒中の予防効果は確認されていません。

海外の報告 「寿命を延ばす効果は見られない」

一方、海外では健康診断について否定的な報告が相次いでいます。

欧米では、健診の効果を検証するため、多くの人たちを集めて、健診を受けるグループと受けないグループに分け、死亡率などに違いがあるかどうかを調べる臨床試験がいくつも行われています。１２年、そうした臨床試験１４件の結果をまとめた論文が発表されました。試験に参加した計１８万人のデータを解析したところ、健診を受けた人と受けなかった人では、心臓病、脳卒中、がんによる死亡率や、全体の死亡率に差がなく、寿命を延ばす効果が見られませんでした。

さらに、１４年には、デンマークで３０～６０歳の６万人を１０年間追跡調査した結果がまとまりました。健診を受けたグループには、５年間に４回の健康相談を行い、病気のリスクが高いと判断された人には、食事などの生活習慣や運動、禁煙などの指導も行いました。こうした手厚い健康指導にもかかわらず、健診を受けても、受けない場合と比べ、心臓病や脳卒中の発症率や全体の死亡率に違いがありませんでした。寿命は延びず、病気を予防する効果も見られず、健康増進にはつながらなかったのです。

こうした科学的データを重視する欧米では、日本のような形での健診は行われていません。効果のない健診に資金を投入するべきではないと考えるわけです。