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宇宙開発分野で、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）を追い抜こうと、中国が南西部の貴州省で来年９月の完成を目指して、世界最大の電波望遠鏡建設を進めている。パラボラアンテナの直径は５００メートル。現存するアレシボ電子天文台（プエルトリコ）の１．５倍以上の大きさだ。（ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）

ＮＡＳＡに対抗する中国は、最新型の電波望遠鏡（ＦＡＳＴ）ができれば、数百億光年離れた宇宙から電波信号がキャッチできると主張。中国も世界初の地球外生命体との接触に挑むというが、過去には宇宙ロケット打ち上げ失敗で村落をほぼ壊滅させる事故も起きており、見通しは決して明るくないようだ。

■知的生命体接触に自信

英紙デーリー・メールやデーリー・テレグラフ（いずれも電子版）などによると、ＦＡＳＴは、約５年前から軍主導で建設されている。総事業費は１億２４００万ポンド（約２２９億円）。パラボラアンテナは、サッカーグラウンドが３０面収まる広さだ。施設の外周を徒歩で１周するには４０分もかかるという。