Sieben Menschen sind bereits im Zuge der seit Weihnachten andauernden Hitzewelle gestorben – viele Australierinnen und Australier zieht es an den Strand, um sich im Meer zumindest vorübergehend Abkühlung zu verschaffen. Ein Ende der überdurchschnittlichen Temperaturen ist nicht in Sicht – nur zum Jahreswechsel dürfte es vorübergehend etwas erträglicher werden. Allerdings droht im Nordosten des Landes ein Zyklon.

Fünf Menschen starben im südöstlichen Staat Victoria. In New South Wales ertrank ein Südkoreaner am Weihnachtstag beim Schnorcheln in einem See, in Queensland starb ein Mann beim Surfen.

Zahl der Hitzetage steigt durch Klimaveränderung

Hohe Temperaturen, Dürre und Buschfeuer sind im australischen Sommer nichts Ungewöhnliches. Doch durch den Klimawandel steigt auch auf dem Kontinent die Zahl der extrem heißen Tage und schweren Brände. Die Gesundheitsbehörden warnten vor hohen Ozonkonzentrationen in der Luft und riefen die Menschen auf, sich möglichst nicht der extremen Hitze auszusetzen. Im ganzen Land herrschte ein Feuerverbot. Die Rettungsdienste waren wegen drohender Buschbrände im Alarmzustand.

Die Temperaturen sind auf über 40 Grad Celsius gestiegen. Noch ungewöhnlicher aber ist, dass praktisch der gesamte Kontinent von der Hitze betroffen ist – von der Westküste über die nur spärlich bewohnte zentrale Wüste bis zu den dicht besiedelten Regionen im Südosten. Erwartet wird, dass die Hitzewelle auch nach Neujahr anhält.

Warnstufe „extreme Hitzewelle“

„In den nächsten Tagen wird sich die Hitze auf das Landesinnere konzentrieren – aber ab Mittwoch wird sie wieder das ganze Land erfassen“, so Jonatahn How von Australiens Meteorologieinstitut. Die offizielle Warnstufe „extreme Hitzewelle“ gilt auch für Australiens größte Stadt Sidney, andere Küstenstädte wie Hobart, Adelaide und Melbourne können dagegen zumindest mit etwas erfrischenden Meeresbrisen rechnen.

APA/AFP/Peter Parks

Rund 20 der 25 Millionen Einwohner leben an der Küste – und sie sind es gewohnt, sich die Hitze mit Strandaufenthalten erträglich zu machen. Für die Bewohnerinnen und Bewohner der trockenen Regionen im Landesinneren gibt es dagegen überhaupt keine Atempause. Bei Kulgera Road House im Zentrum des Kontinents sind die Temperaturen so extrem, dass die Zapfsäulen an der lokalen Tankstellen nicht mehr funktionieren. „Es ist zu heiß, das Benzin fließt nicht mehr“, so die Tankwartin Shelley Safran.

Zyklon im Nordosten

Zuletzt wurden im Westen des Landes Rekordtemperaturen von mehr als 49 Grad gemessen. Im Dezember beginnt in der südlichen Hemisphäre der Sommer. Und für den Norden bringt die Jahreszeit auch Stürme. Auch aktuell bildet sich vor der Küste von Queensland ganz im Norden ein tropischer Sturm. Er dürfte zu Silvester für heftiges Blitzlichtgewitter sorgen – gefolgt von starken Regenfällen am Neujahrstag. Am Sonntag wurde vom Meteorologieinstitut eine Sturmwarnung für die Region herausgegeben. Auch Überflutungen sind in Teilen der betroffenen Region möglich.