Les parents d'élèves du Petit Bard-Pergola, un quartier défavorisé dans l'ouest de Montpellier où vivent 2.000 habitants d'origine maghrébine pour la plupart, réclament la mixité scolaire et occupent depuis la mi-mars quatre écoles du quartier.

"Il y a un manque de mixité ethnique mais surtout un manque de mixité sociale", explique à l'AFP Fouzia Oumoussa, maman d'un élève de CP. Le mouvement de protestation contre "le déni de citoyenneté" qui a commencé par l'occupation des écoles maternelles et primaires, s'est durci lundi, avec un blocus de ces établissements dont les cours sont interrompus depuis le début de la semaine. Ces parents s'opposent à la décision de la Direction départementale de l'Education nationale prise en novembre, de redessiner la carte scolaire, ce qui va contraindre leurs enfants à être tous scolarisés au collège Las Cazes, un établissement voisin du Petit Bard qui souffre déjà "d'un manque de mixité", selon Mme Oumoussa.

"La plupart des collégiens de Las Cazes viennent déjà du Petit Bard : ici on ne trouve pas de Marocains d'origine qui soient cadres ou avocats. Ici l'ascenseur social ne fonctionne pas, on est dans un système de castes dont nous ne voulons plus", insiste Fouzia. Des enseignants du Petit Bard ont manifesté au côté des parents. "Je trouve cette démarche fabuleuse. On n'a de cesse de parler du manque de mixité en France. Manuels Valls parle de la ghettoïsation des quartiers populaires. Alors pourquoi ne pas agir, c'est tout ce que demandent les parents ?", dit l'une d'elles, sous couvert de l'anonymat.

"J'aimerais bien rencontrer des Blancs"

Une soixantaine de parents d'élèves ont aussi bloqué jeudi à la mi-journée l'accès au quartier. Ils ont rebaptisé des rues. Ajar portait dans ses mains une plaque "Rue de la République". A 10 ans, la fillette rêve de s'enrichir de différences culturelles. "Ici, on est comme dans un ghetto. Je connais déjà tous les enfants parce qu'on grandit ensemble. Moi j'aimerais bien rencontrer des personnes différentes de moi, des Blancs, plutôt que des Arabes et encore des Arabes. Je voudrais me sentir en France", explique la fillette.

Fouzia Oumoussa a symboliquement revêtu l'écharpe tricolore d'élu. "C'est un clin d'oeil car depuis que nous avons commencé à occuper les écoles du quartier, le 16 mars dernier, aucun élu n'a accepté de nous recevoir".

Interrogé par l'AFP, le maire DVG de Montpellier, Philippe Saurel, a indiqué que ses services avaient déjà reçu à trois reprises les mères d'élèves. Se disant "favorable à la mixité sociale", il a précisé que la définition de la carte scolaire n'était pas du ressort de la municipalité mais de l'Education nationale.

Une délégation d'habitants du Petit Bard devrait être reçue lundi par la Direction départementale de l'Education nationale, en présence de l'adjointe au maire chargée de l'éducation, a ajouté l'élu. Les mères souhaitent que les deux tiers des enfants soient ventilés dans les écoles d'autres quartiers. "On aimerait aussi la création de classes ciblées dans celles du petit Bard pour attirer les enfants de Montpellier dans notre quartier. On pourrait par exemple avoir un partenariat avec le Conservatoire pour une classe musique", propose une porte-parole. "Que nos élus de la ville ou du conseil général fassent la sourde oreille est une insulte. Nous voulons que nos enfants soient dans la République. On connaît les conséquences d'une vie recluse dans les quartiers : le repli communautaire est dangereux. En l'état, nos enfants ne sont français que sur le papier, pas dans les faits", poursuit Fouzia.

Seule personnalité politique présente depuis le début du mouvement, le patron du PRG en Languedoc- Roussillon, Philippe Thinès, se dit "abasourdi par l'absence des pouvoirs publics". "Les élus ne cessent de répéter que ce sont des personnes qui ne veulent vivre qu'entre elles, on a aujourd'hui la preuve du contraire. Et si ces mamans ont l'ouverture d'esprit de réclamer le droit à la mixité pour leurs enfants, c'est parce qu'elles ont eu la chance de côtoyer la diversité culturelle", déclare-t-il. Dans le quartier du Petit Bard, certains envisagent déjà de scolariser leurs enfants en établissement privé afin de leur "donner de meilleures chances d'intégration".