老衰で亡くなる人が増えている。国内で２０１８年に亡くなった人のうち、「老衰」による死者数が約１１万人となり、脳梗塞（こうそく）などの「脳血管疾患」を抜いて死因の３位になった。９０歳以上の超高齢者が多くなっていることが主な要因と考えられる。

厚生労働省の人口動態統計でわかった。老衰はほかに死亡の原因がない、いわゆる「自然死」ととらえられる。戦後の１９４７年をピークに減少傾向だったが０１年以降は増加が続く。今回、約３７万人のがん、約２１万人の心疾患（高血圧性を除く）に続き、全死因の８％を占めた。

老衰の増加の要因としてまず考えられるのは、超高齢になるまで長生きして亡くなる人が多くなったことだ。総務省の統計によると、９０歳以上の人は昨年１０月現在で約２１８万人。１０年間で９０万人ほど増えた。年代別にみると、老衰による死亡は高齢になるにつれて割合が高まり、９５歳以上では死因の１位だ。１００歳を超えて元気に過ごした人が、老衰によって亡くなる例は数多い。

８１年から死因１位のがんも、高齢化とともに増えているが、死因の割合が最も高くなる年代は男性６５～６９歳、女性５５～５９歳で、割合はその後減っていく。

５０年代から８０年まで死因の…