L'inflation des prix des médicaments inquiète les politiques au point que le Congrès américain a ouvert une enquête au sujet du prix des génériques. FLORIAN DAVID / AFP

Inventé il y a plus de soixante ans, le Daraprim est en passe de devenir un symbole aux Etats-Unis. Indiqué dans le traitement de la toxoplasmose, une maladie infectieuse due à un parasite, ce médicament a vu son prix bondir de 13,50 à 750 dollars (de 12,1 à 673 euros) du jour au lendemain. Son fabricant, Turing, n’est pas un laboratoire comme les autres : il s’agit d’une start-up créée par un ancien gérant de hedge fund, Martin Shkreli, en vue d’optimiser la valeur de molécules anciennes, mais souvent en situation de monopole.

En cinq ans, le prix du Daraprim a été multiplié par 750

Interviewé par le New York Times, Martin Shkreli explique que cette hausse spectaculaire est justifiée par le petit nombre de patients soignés par le Daraprim, et la nécessité de réunir des fonds pour financer les recherche de nouveaux traitements, avec moins d’effets secondaires. En attendant, il devrait empocher grâce à cette vieille molécule des dizaines voire des centaines de millions de dollars. Le Daraprim est le traitement de référence pour la toxoplasmose, une maladie particulièrement dangereuse pour les personnes porteuses du VIH ou souffrant d’un cancer. Il n’existe pas de traitement alternatif à l’efficacité prouvée.

Il y a quelques années, le comprimé ne coûtait pourtant pas plus de 1 dollar. Son prix a augmenté une première fois en 2010, lorsque son inventeur, le britannique GSK, l’a cédé à CorePharma. Résultat : le chiffre d’affaires est passé en un an de 667 000 à 6,3 millions de dollars, pour 12 700 prescriptions. En 2014, après une nouvelle hausse de prix, les ventes ont atteint 9,9 millions de dollars, malgré une diminution du nombre de prescriptions (8 800).

Une stratégie d’augmentation des prix des vieilles molécules

Comme le rappelle le NYT, il ne s’agit pas d’un cas isolé.

Exemple : la cycloserine, un antibiotique utilisé pour soigner la tuberculose. Une fois acquis par Rodelis, en août, son prix a flambé, passant de 500 à 10 800 dollars pour une boîte de 30 comprimés.

Face au tollé suscité par l’opération, ce laboratoire qui achète des molécules « clé en main » a finalement accepté lundi 21 septembre de restituer la cycloserine à son ancien propriétaire, une organisation à but non lucratif, qui le vendra finalement 1 050 dollars. À raison de deux gélules par jour pendant dix-huit à vingt-quatre mois, le traitement reviendra tout de même à 50 000 dollars. Un record pour cette molécule lancée en 1955 par le laboratoire américain Lilly.

Une enquête ouverte au Congrès

Cette inflation inquiète les politiques au point que le Congrès américain a ouvert une enquête au sujet du prix des génériques. Elle est menée par deux démocrates, dont Berbie Sanders, candidat à l’investiture de son parti pour l’élection présidentielle de 2016.

En août, ils ont écrit au laboratoire canadien Valeant, à l’origine d’une hausse spectaculaire du prix de deux médicaments utilisés en cardiologie – l’Isuprel (+ 525 %) et le Nitropress (+ 212 %). Cette décision a été prise en février, le jour même où Valeant les a acquis auprès de Marathon, un laboratoire concurrent, qui les avait lui-même acquis en 2013, multipliant déjà par cinq leur prix à cette occasion.

Le cas de la doxycycline, les préoccupe également beaucoup. Depuis qu’il a été acheté par West Ward, un petit laboratoire, cet antibiotique très prescrit a vu son prix s’envoler. La boîte de 500 comprimés est désormais vendue 1 849 dollars contre 20 dollars il y a deux ans.

Hillary Clinton s’émeut, les « biotechs » dévissent

La polémique autour de ces comptes d’apothicaire pourrait prendre de l’ampleur. Les entreprises de biotechnologies ont ainsi dévissé, lundi 21 septembre, à Wall Street, après un tweet de la candidate démocrate à la Maison Blanche, Hillary Clinton, annonçant des propositions prochaines pour stopper l’escalade des prix des médicaments. L’ancienne secrétaire d’Etat a indiqué sur le réseau social qu’elle allait dévoiler un plan pour lutter contre la flambée des prix des traitements développés par les « biotechs ».

Price gouging like this in the specialty drug market is outrageous. Tomorrow I'll lay out a plan to take it on. -H https://t.co/9Z0Aw7aI6h — HillaryClinton (@Hillary Clinton)

Au-delà des génériques, ce sont les nouvelles molécules qui sont visées. Parmi eux, le Praluent et le Repatha, deux anticholestérols de nouvelle génération vendus plus de 14 000 euros par an. Une étude publiée le 8 septembre suggère que ce prix est sans rapport avec le bénéfice apporté par ces molécules.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Médicaments : l’Amérique ne veut plus payer le prix fort