Vid första anblicken är det lätt att sympatisera med tanken bakom strandskyddet. På samma sätt som alla ska kunna gå i skogen och plocka bär och svamp, ska alla kunna fiska och bada. Men i praktiken innebär strandskyddet att glesbygdskommuner, vars främsta tillgång kanske är möjligheten att till ett överkomligt pris bo naturskönt, inte kan erbjuda människor att flytta dit och bygga sitt hus vid älven eller vid sjön.

Strandskyddet innebär generellt att inga nya byggnader får uppföras närmre än 100 meter från vatten. Det gäller såväl kust, sjöar som vattendrag. Även mindre vattendrag omfattas av strandskyddet, såvida inte länsstyrelsen beslutar annorlunda.