Två unga män sitter i var sin ljudisolerad glasbur på en stor scen mitt i Seoul, Sydkoreas huvudstad. Framför scenen sitter drygt 6 000 hejande åskådare med svajande idolplakat, klappinnar och utklädda maskotar. Ut över hela platsen hörs tre mycket energiska och högljudda kommentatorers direktreferat.

För publiken, och för de cirka fyra miljoner människor som följer med via tv i de sydkoreanska hemmen, försiggår det mest intressanta på de två storbildsskärmarna, som är installerade över ­glasburarna. Där utspelas en kamp om resurser, militär styrka och, oundvikligen, seger eller nederlag. Matchen styrs av de två unga männen. De är professionella dataspelare, eller ”e-atleter” som invigda kallar dem, och finalister i årets Star League, en prestigefylld turnering i spelet Starcraft.

I Sydkorea är det inte alls nördigt att sitta många timmar framför en datorskärm och styra rymdskepp, elitsoldater eller strålskadade vetenskapsmän. Dataspel, e-sport, är en väg till berömmelse.

Några turneringar har haft mer än 100 000 åskådare i publiken och de två tv-kanaler som är helt inriktade på e-sport har många miljoner tittare ­under de största finalerna.

Det innebär också mycket mer än ett avslutande ”You win” för skärmatleterna. Denna kväll får vinnaren mer än motsvarande 80 000 svenska kronor och med de många turneringarna kan en årslön mycket väl uppgå till motsvarande dryga halva miljonen kronor. Det ska jämföras med den genomsnittliga årslönen i Sydkorea, som är motsvarande knappt 170 000 svenska kronor.

Liksom med exempelvis fotboll i Sverige finns det under den slutna kretsen av professionella atleter också en mycket stor flock amatörer. Enligt data­spelsavdelningen på Ministeriet för kultur, sport och turism i Sydkorea spelar mer än hälften av de knappt 50 miljoner sydkoreanerna dataspel.

Med spelförsäljning, spelkaféer (så kallade PC Donger), kringprodukter, reklampengar och export nådde den samlade sydkoreanska dataspelsomsättningen upp till 44,4 miljarder svenska kronor år 2010, med utsikter att öka de kommande åren.