Vor Kurzem wurde an Messstellen in ganz Europa erhöhte Strahlung eines radioaktiven Isotops gemessen. Experten rätselten über die Quelle. Diese scheint jetzt gefunden – die Spur führt in den Ural.

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Die erhöhten Werte des radioaktiven Isotops Ruthenium-106 wurden in ganz Europa gemessen, unter anderem in Österreich und Italien. Auch in Deutschland, etwa an einer Messstelle in Görlitz. Diese Werte, die Ende September auffielen, waren nicht gesundheitsgefährdend, trotzdem gab es eine gewisse Beunruhigung. Denn beim Tschernobyl-Unglück im Jahr 1986 wurde auch vielerorts zunächst eine erhöhte Radioaktivität gemessen, erst dann wurde der Unfall öffentlich.

Nun ist zumindest klar, woher die Radioaktivität stammt. Der russische Wetterdienst bestätigte jetzt, dass Ende September auch in Teilen Russlands eine „äußerst hohe“ Konzentration von Ruthenium-106 festgestellt worden sei.

Quelle: Infografik Die Welt/ZGB grafik

Die höchste Konzentration wurde laut dem Wetterdienst in der Messstation Argajasch registriert, heißt es. Es handelt sich dabei um ein Dorf in der Region Tscheljabinsk im südlichen Ural an der Grenze zu Kasachstan.

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Dort sei in der Woche vom 25. September bis 7. Oktober eine Konzentration von Ruthenium-106 gemessen worden, die das 986-fache des erlaubten Werts betragen habe.

Radioaktivität trieb vom Süden Russlands nach Italien

Argajasch liegt 30 Kilometer vom Atomkraftwerk Majak entfernt, wo sich 1957 einer der schlimmsten Atomunfälle der Geschichte ereignet hatte. Er wurde als Kyschtym-Unfall bekannt. Auf der Bewertungsskala für nukleare Ereignisse wird dieser gleich nach Tschernobyl und Fukushima eingeordnet.

Undichte Leitungen führten damals zum Ausfall einer Kühlung. Ein Funke löste anschließend eine Explosion in Tanks aus, in denen alte Uranbrennstäbe gelagert worden waren. Heute dient die Anlage immer noch der Wiederaufbereitung abgebrannter nuklearer Brennstoffe.

Eine verfallene Bushaltestelle in der Gegend von Majak: Bis heute ist Majak eine geschlossene Stadt, in die keine Unbefugten, vor allem Ausländer, Zutritt haben Quelle: pa/ZB/dpa-ZB

Foto aus der Bauzeit: Das Lager für spaltbare Stoffe in Majak Quelle: pa/dpa/epa

Ein Gebäude in der Nähe von Majak, das bei dem Unfall 1957 beschädigt wurde Quelle: pa/dpa/RIA Novosti

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Ruthenium-106 wurde nach Angaben des Wetterdienstes Rosgidromet später auch in Tatarstan, dann im Süden Russlands und ab dem 29. September in Italien und von da aus in nördlicheren europäischen Ländern festgestellt.

Die Umweltschutzorganisation Greenpeace forderte die russische Atombehörde Rosatom zu einer gründlichen Untersuchung der Vorfälle in Majak und der Veröffentlichung der Ergebnisse auf. Greenpeace werde von der Staatsanwaltschaft verlangen, „Ermittlungen über die mögliche Verschleierung eines Atomunfalls einzuleiten“, erklärte die Organisation.

Russische Atombehörde streitet erhöhte Werte ab

Im Gegensatz zum russischen Wetterdienst weiß die russische Atombehörde Rosatom aber offiziell von nichts. Mitte Oktober hatte sie versichert, in Russland seien vom 25. September bis 7. Oktober keine Spuren von Ruthenium-106 festgestellt worden – einzig in St. Petersburg in niedriger Konzentration.

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Auf die eindeutige Aussage des russischen Wetterdienstes reagierte die Atombehörde am Dienstagmittag. Es habe „keinen Zwischenfall und keine Panne“ in einer Atomanlage gegeben, so Rosatom. Die Atomanlage in Majak teilte mit, dass die von der Wetterbehörde festgestellte Belastung mit Ruthenium-106 nicht mit ihren Aktivitäten in Zusammenhang stehe. Majak habe auch seit Jahren kein Ruthenium-106 produziert.

Das deutsche Bundesamt für Strahlenschutz (BfS) hatte bereits Anfang Oktober erklärt, die leicht erhöhten Messwerte gingen „mit hoher Wahrscheinlichkeit“ auf einen Ursprungsort im südlichen Ural zurück. Zu dieser Schlussfolgerung kam auch das französische Institut für Atomsicherheit (IRSN).

Unklar bleibt, warum Ruthenium gemessen wird. Ein Atomkraftwerksunfall wurde als Ursache eher ausgeschlossen, denn in einem solchen Fall wären wahrscheinlich noch andere radioaktive Substanzen gefunden worden. Das IRSN nahm an, dass eine Anlage zur Wiederaufarbeitung oder zur Herstellung radioaktiver Stoffe der Ursprung sein könnte.

Ruthenium-106 wird auch bei der Krebstherapie eingesetzt. Doch ein Unfall in einer Klinik mit einer Ruthenium-Freisetzung hätte nicht zu diesen Messergebnissen in ganz Europa führen können. Möglich ist auch, dass der radioaktive Stoff aus der Radionuklidbatterie eines Satelliten stammt, der in der Erdatmosphäre verglüht ist. Da Ruthenium-106 in Kernreaktoren entsteht, ist eine Atomanlage als Quelle weiterhin denkbar.

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Update: Neu wurde die Stellungnahme der russischen Atombehörde und die Stellungnahme der Atomanlage Majak eingefügt.