稲田朋美防衛相が一段と苦境に立たされている。自民党が惨敗した東京都議選の応援演説が問題視される中、九州豪雨への対応をめぐって野党だけでなく足元の自民党内からも批判される事態に。首相官邸は今は稲田氏をかばうが、逆風はますます強まっている。

発端は６日昼。福岡、大分両県に大雨特別警報が出されて自衛隊が最大５千人態勢で安否不明者の捜索救助などにあたる中、稲田氏は「民間との防衛政策に関する勉強会」（防衛省）に出席するため、同省を約１時間留守にした。副大臣、政務官も不在だったため、政務三役が約４０分間いない状態になった。勉強会は閣僚の公的業務ではなく、政治家としての活動である「政務」案件だった。

７日の記者会見では、災害対応時の対応として適切かとの質問が相次いだ。稲田氏は「１５分程度で省に戻るところにいた」などと説明。政務三役の不在についても、「常に必要な情報を受け取り、適切な指示もできる態勢だ」と問題ないとの認識を示した。

稲田氏の行動について、菅義偉官房長官は７日の記者会見で「自衛隊は大臣の指示で被災者の救助や情報収集に全力であたっており、対応に問題はなかった」と強調。官邸幹部は稲田氏への批判について「かわいそうだ」と漏らす。

だが、逆風は与野党問わず強ま…