Es ist kurz nach 18 Uhr, die Dämmerung legt sich über Apolda. Nur die Filiale einer Drogeriekette verbreitet noch grelles Licht in der Innenstadt.

Die Polizei hat sich mit mehreren Einsatzwagen strategisch verteilt. Ein Dutzend Beamte steht in voller Montur vor der Stadthalle, in die vier schwarz gekleidete, mit Ohrstöpseln verkabelte Männer gehen. Sie gehören zu einer Eichsfelder Sicherheitsfirma und schauen etwas verdutzt in den Saal, der schon halb mit Menschen gefüllt ist.

"Wieso sind denn die alle schon drin?", fragt einer den Türsteher. "Na, die haben sich halt reingemacht . . . "

Tja. Einige Stuhlreihen sind mit jüngeren Leuten besetzt, die offensichtlich der linken Szene angehören. Dahinter haben sich etwa zehn afrikanische Asylbewerber platziert.

Auf der anderen Seite des Mittelgangs ist eine Reihe Männer zu sehen, deren modische Erscheinung gen rechts tendiert. Aber wer weiß das schon so genau. Auf einem Pullover steht die Aufschrift "Sons of Odin", Söhne Odins. Dies ist ein Code von Neonazis – aber auch der Albumtitel einer bekannten Heavy-Metal-Band. Die Ambivalenz scheint erwünscht.

Der übergroße Rest des Publikums sind Menschen, die sich, wenn man sie fragt, als interessierte Wähler bezeichnen und ansonsten nicht ihren Namen nennen möchten. Man wolle sich, sagen sie, mal anhören, was der Björn Höcke zu sagen habe.

Die thüringische AfD-Landtagsfraktion hat an diesem Donnerstagabend zum "Bürgerdialog" geladen. Dagegen wiederum wurden von einem "Bürgerbündnis gegen Rechtsextre-mismus" zur Protestdemon-stration aufgerufen.

Auch sonst ist in Apolda, wo schon am Abend zuvor die CDU mit 1300 Anhängern ihren Politischen Aschermittwoch abfeierte, einiges los. Unweit von der Halle entfernt, im Stadthaus, führt die Linke-Landtagsfraktion ebenfalls einen "Bürgerdialog" durch. Sie will über die Gebietsreform informieren, was in Apolda ein undankbares Thema ist. Der Stadt droht der Kreissitz abhanden zu kommen.

Die Linke hat einen Raum gemietet, in den an die 50 Menschen passen. Es sind noch etwas weniger gekommen, um sich vom Abgeordneten Frank Kuschel erklären zu lassen, warum nur jede vierte Gemeinde selbstständig bleiben darf.

Bei der AfD hingegen sind zwei Drittel der 400 Stühle besetzt, als es eine Durchsage gibt. Bei einem Besucher, heißt es, sei ein Messer gefunden worden. Deshalb müssten alle noch einmal aus dem Saal und durch die Sicherheitskontrolle.

Zwar stuft die Polizei, wie eine Nachfrage ergibt, das Messer nicht als waffenrechtlich relevant ein. Aber die Sicherheitsfirma besitzt nun einen Anlass, noch einmal alle Besucher zu überprüfen.

Tatsächlich hat die AfD-Fraktion so ihre Erfahrungen mit der politischen Gegnerschaft. Zuletzt musste sie wegen zu lauter Proteste eine Veranstaltung in Jena abbrechen.

Asylbewerber müssen draußen bleiben

Das Ergebnis des Ringelreihens ist jedoch bemerkenswert. Während die Söhne Odins, die interessierten Bürger und ein paar Linke wieder in den Saal dürfen, müssen sämtliche Asylbewerber draußen bleiben – angeblich, weil Plätze fehlen, obwohl noch mehrere Stuhlreihen frei sind. Als dies später eine Frau laut am Saalmikrofon anspricht, verweist die AfD-Abgeordnete Wiebke Muhsal auf den "gesprengten Bürgerdialog" in Jena und darauf, dass die Fraktion da der beauftragten Sicherheitsfirma vertrauen müsse. Falls es zu Missverständnissen gekommen sei, wäre das natürlich schade.

Aber erst einmal spricht Björn Höcke, der sich einen AfD-blauen Schlips zum hellen Anzug umgebunden hat. Er bringt in der Rede die meisten seiner bekannten Versatzstücke unter, vom "Totalversagen" bis zum "energiepolitischen Amoklauf" der "Altparteien". Doch er wählt einen deutlich verbindlicheren Ton als bei seinem umstrittenen Auftritt zuletzt in Dresden.

Immer wieder gibt es Applaus, der die wenigen Buh-Rufe übertönt. Gut kommt Höcke auch damit an, dass er Sätze sagt, die man sonst eher von der Linken kennt. Hartz IV, ruft er, sei die "menschenverachtende Verwaltung von Armut und Ungerechtigkeit". Dafür trügen CDU und SPD ebenso gemeinsam Verantwortung wie für den aufgeblähten Niedriglohnsektor.

Die Strategie folgt einer inneren Logik. Gerade die östlichen Landtagswahlen hatten im vergangenen Jahr gezeigt, wie stark linke Protestwähler für die AfD empfänglich sind. Dies gilt natürlich auch für Thüringen, wo die Linke eine Regierung anführt, die unpopuläre Kompromisse verkaufen muss – und eine Gebietsreform plant, bei der sie bislang die Mehrheit der Bevölkerung gegen sich hat.

Nach Höcke tritt ein Referent der Fraktion ans Pult und erklärt mittels Schaubilder, dass die acht AfD-Abgeordneten die meisten Anfragen im Landtag gestellt hätten und, zumindest in Relation zu ihrer bescheidenen Anzahl, auch die meisten Anträge. Davon, sagt er, werde leider nichts von den Medien berichtet, so wie die Presse ja generell der AfD feindlich begegne.

Der Landrat hat viele Fragen

Auch im Stadthaus, bei der Linke-Fraktion, lässt der Abgeordnete Kuschel dezenten Unmut über die Berichterstattung erkennen. Die Nachricht, dass nur wenige Gemeinden Anträge für Fusionen gestellt hätten, hält er nicht für weiter wichtig. Interessanter sei doch, dass ein großer Teil der Kommunen bereits Gespräche im Innenministerium geführt habe.

Dann wird diskutiert. Landrat Hans-Helmut Münchberg – der noch kurz zuvor bei der AfD vorbei geschaut hatte – findet die Gebietsreform gar nicht gut und stellt viele Fragen. Obschon Kuschel kundig pariert, wirken die Zweifler am Ende kaum überzeugt. Die Linke, das wird auch an diesem Abend deutlich, hat es in Apolda schwer.

In der Stadthalle leeren sich währenddessen einige Reihen, die AfD-Sympathisanten sind jetzt unter sich. Jene, die ans Saalmikrofon treten, geben sich mit Muhsal und Höcke einig, dass es so nicht weitergehen könne mit Deutschland. Hunderte Milliarden, sagt der AfD-Chef, würden "zum Fenster" hinausgeworfen, für die EU, den Euro und die Flüchtlingspolitik – anstatt es "dem eigenen Volk" zu geben. Großer Beifall.

Draußen, im kalten Wind, ist von einer Demonstration nichts zu sehen. Nur noch etwa zehn, vor allem jüngere Menschen stehen vor der Stadthalle und klagen darüber, wie sie und die Asylbewerber gerade diskriminiert worden seien. Dann wird es Nacht in Apolda.