Los libros sintoístas “Kojiki” y “Nihonshoki” guardan testimonio de un ser múltiple y horrible, llamado Yamata no Orochi. Como su nombre lo indica es una serpiente gigante, de ocho cabezas y ocho colas (“Yamata” significa “en ocho partes” o “con ocho divisiones”, y “Orochi” es “serpiente grande”), que habita en la región de Torikami, en el legendario país de Izumo.

El mito japonés en el que se cifra a esta serpiente descomunal, cuenta que el santo príncipe Susanowo-no-mikoto, hermano de la diosa solar Amaterasu, recorría la región de Torikami, cuando, siguiendo el cauce de un río, dio a toparse con un poblado, en cuyas márgenes encontró a una pareja de ancianos sollozando, junto a una joven.

El dios quiso saber qué estaba pasando. El anciano, que dijo llamarse Ashinazuchi, le contó consternado que la serpiente dominaba la provincia, y que exigía un tributo terrible: el sacrificio de jóvenes vírgenes. Esta suerte de hidra nipona, ya se había cobrado la vida de sus otras siete hijas, sólo les quedaba la joven que les acompañaba, llamada Kushinada.

La curiosidad del divino ser lo llevó a preguntar cuál era el aspecto del monstruo. Para pavor de las generaciones futuras, el viejo contestó: “Sus ojos son rojos como alquequenjes, y tiene un cuerpo con ocho cabezas y ocho colas. Su tamaño llega a ocupar ocho valles, y ocho colinas. Su vientre siempre está siempre hinchado, y manchado de sangre.” Los artistas del Japón nunca han representado completo al infame cuerpo de Orochi, quizás para significar que sus verdaderas dimensiones les impedían tal operación.

Sigamos con el mito: Susano’o -que a todo esto ya se había enamorado de la joven Kushinada- ofreció a su padre salvarla, a cambio de su mano. Habiendo revelado su identidad y linaje, los padres de la joven aceptaron inmediatamente. El héroe trazó un plan y ordenó a los mortales: “Preparad un licor bien destilado, y cercad vuestra casa con ocho puertas y ocho palcos. En cada palco, colocad una copa llena de licor. Luego, sólo esperen…”. Mientras la familia se abocaba a estos menesteres, Susano’o, para proteger a la joven, la convirtió en una peineta y la colocó en su pelo. De acuerdo al plan del príncipe celeste, tras esperar un rato, se presentó en la casa la temible Yamata-no-Orochi. Tentada por el fino licor, bebió hasta hasta quedarse dormida.

Sacó entonces Susano’o su famosa espada de un metro, llamada “Totsuka-no-Tsurugi”, y despedazó a Orochi, tiñendo al río que cruzaba Torikami con su sangre. Al cortar la cola del medio, la espada del matador se desarmó. Extrañado, tomó el filo, y al rasgar nuevamente la carne de la serpiente, encontró una espada más larga, llamada “La cortadora de hierba” (Murakamo-no-Tsurugi), que sería recordada más tarde como la espada “Kusanagi”, la cual se dice que es conservada como reliquia en el Gran Templo de Atsuta. La leyenda nos cuenta, sin embargo, que el vencedor regaló esa espada a su hermana Amaterasu, al visitarla luego de la batalla, para contarle lo ocurrido.

Vemos en lo exagerado de las formas de Orochi, una correspondencia con criaturas de otros mitos, como la Hidra de Lerna, por ejemplo, aunque en este caso particular, el número de cabezas colas, y de colinas ocupadas por la serpiente japonesa se condice con un uso simbólico propio de los nipones. Para estos, el número ocho es cifra de lo indefinidamente plural. Decir “ocho cosas”, equivale a decir “ocho mil cosas” , o incluso ocho millones. En este caso, las ocho cabezas de Yamata-no-Orochi, quizás sean la cifra de aquellas temibles e indómitas fuerzas ctónicas que amenazan al Orden Universal, porque lo exceden (todas las serpientes de todas las culturas, de todos los tiempos, son estas fuerzas), porque rebasan las siete cosas que componen el septenario que mantiene el equilibrio macro, y microcósmico.

Si esto es así, el héroe Susano’o simbolizaría al Principio Regulador que se presenta para compensar la destrucción causada por la terrible voracidad del caos serpentino. Llega a esa tierra lejana, siguiendo un río. Heráclito, sonríe. Sabemos ,gracias a él, que ese río es el tiempo, y nos asalta la seguridad de que la llegada del ejecutor de la Ley, se da siempre, fatalmente, y que la hora de su arribo nunca es ni demasiado tardía, como tampoco precoz. Ese río teñido de la sangre del reptil derrotado nos recuerda que la victoria del orden sobre lo desordenado, puede rastrearse a través del tiempo; dan fe de esto el cíclico ritmo de las estaciones, el tránsito de las estrellas, nuestros calendarios.

La espada, símbolo de la Justicia, y de la Fuerza, es su arma, y no puede ser otra. Sólo la espada, que simbólicamente también está enlazada con el ígneo rayo del Sol, puede separar la luz, de la tiniebla espantosa.

Al estudiar este ominoso ser venido del Japón, caí en la certeza parcial de que quizás no exista más que un sólo mito, o un exiguo conjunto de mitos, legados a los hombres de todos los tiempos y lugares, con el fin de que puedan hacerse de unas verdades de carácter universal.

Quizás esta historia, sólo quiera revelarnos que en los confines del Universo, donde el Tiempo y el Espacio se confunden, porque se agotan, se libra eternamente una batalla entre una serpiente pluricéfala y horrenda, que nos amenaza con un vacío imposible de llenar, y un providencial guerrero, que gracias a su espada inigualable, nos resguarda en un orden admirable y divino.