Pétrolia, qui ambitionne d’exploiter des gisements d’or noir en sol québécois, se dit très satisfaite de l’ouverture du gouvernement de Pauline Marois sur la question pétrolière. Les péquistes seraient même de meilleurs partenaires que leurs prédécesseurs libéraux. Une main tendue d’autant plus utile que l’entreprise estime que les réserves d’hydrocarbures emprisonnées dans le sous-sol de l’île d’Anticosti pourraient être plus importantes que ce qui a été évalué jusqu’à présent.

Malgré les craintes exprimées par certains partisans de l’exploitation pétrolière depuis l’élection du Parti québécois, le président de Pétrolia, André Proulx, ne s’inquiète pas d’un éventuel blocage de la part de la part du gouvernement Marois. Bien au contraire. « On voit les positions du cabinet de la première ministre, qui sont foncièrement pour le développement du dossier d’Anticosti et pour le développement pétrolier », a-t-il souligné lundi au Devoir.

Le dirigeant de l’entreprise a également rappelé qu’il avait droit à « beaucoup de collaboration » de la part de Québec. Les péquistes seraient en fait de meilleurs alliés que l’ancien gouvernement Charest. « Ça va très bien. Je pourrais même vous dire qu’on a une ouverture encore plus grande avec le Parti québécois qu’avec l’ancien gouvernement », a-t-il fait valoir.

Une alliée

Il est vrai que la première ministre Pauline Marois a eu l’occasion à quelques reprises de défendre l’exploitation d’énergie fossile au Québec. Elle s’est ainsi montrée favorable au développement de l’industrie pétrolière en Gaspésie. « Je ne crois pas qu’on doive se priver de ça », a-t-elle affirmé en campagne. Le premier budget du gouvernement prévoit d’ailleurs des mesures destinées au développement des hydrocarbures.

Une éventuelle production en sol gaspésien ou encore sur l’île d’Anticosti pourrait toutefois être soumise à un processus d’évaluation du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement du Québec. Mais rien n’a été précisé pour le moment à ce sujet. Un comité chargé de mener l’évaluation environnementale stratégique de l’industrie du gaz de schiste a aussi reçu le mandat d’intégrer la question pétrolière dans ses travaux au printemps dernier. On ne sait toutefois pas comment ledit comité entend étudier ce volet dans le cadre de son examen. Le rapport doit être remis au gouvernement à l’automne 2013.

D’ici là, les pétrolières actives sur l’île d’Anticosti entendent procéder à de nouveaux forages. Selon ce qu’a expliqué lundi André Proulx, Pétrolia compte réaliser trois à cinq forages au cours de l’été, pour un coût de près de 50 millions de dollars. Ceux-ci devraient permettre de préciser s’il est possible de récupérer le pétrole qui serait présent à une profondeur de 800 à 1000 mètres, mais aussi le taux de récupération.

Chose certaine, la pétrolière est plus optimiste que jamais, puisque des résultats de tests rendus publics lundi indiquent que l’or noir contenu dans le sous-sol de l’île pourrait être plus abondant que prévu. Jusqu’à présent, on estimait que plus de 30 milliards de barils de pétrole pourraient se trouver sous les permis contrôlés par Pétrolia et son partenaire Corridor Resources. Mais cette évaluation pourrait bien être trop basse, a dit M. Proulx, en rappelant qu’elle avait été effectuée par une firme indépendante. « On va sûrement lui demander de reprendre toutes ses analyses et on pense arriver à des niveaux beaucoup plus importants de pétrole en place », a-t-il expliqué. Il n’a toutefois pas avancé de chiffres.

M. Proulx s’est également dit convaincu qu’il faudra procéder à des opérations de « fracturation » afin de pomper le pétrole de schiste de la plus grande île du Québec. L’entreprise souhaite d’ailleurs préciser ce qu’il faudra utiliser pour fracturer la roche en profondeur, une méthode d’exploitation qui soulève une controverse certaine dans plusieurs régions du monde. Pétrolia ne sait pas encore si elle utilisera un mélange d’eau et de divers produits chimiques ou, par exemple, du gaz. L’île d’Anticosti ne compte aucune infrastructure en mesure de traiter les eaux usées issues de la fracturation.

Pétrolia a obtenu en 2008 les permis détenus auparavant par Hydro-Québec pour un montant qui n’a jamais été dévoilé. L’entreprise avait, jusqu’au 30 septembre, sept lobbyistes inscrits au registre québécois. Elle n’est plus inscrite.