Du personnel médical cubain, lors d’une mission au Liberia, à Monrovia, en octobre 2014. James Giahyue / REUTERS

Les médecins cubains ont-ils été traités comme des esclaves ? Une plainte a été deposée devant la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye contre l’Etat cubain, pour « crimes contre l’humanité pour des faits d’esclavagisme », a annoncé, mardi 14 mai, Prisoners Defenders, une association de défense de la démocratie basée à Madrid.

La plainte concerne les « milliers de médecins cubains forcés à participer aux missions de collaboration à l’étranger dans des conditions d’esclavagisme, au bénéfice du gouvernement cubain ». Déposée le 8 mai à La Haye et rendue publique mardi, elle est signée par la branche cubaine de l’association ainsi que par l’Union patriotique de Cuba (Unpacu), une ONG dissidente qui revendique 3 000 adhérents sur l’île.

Les missions internationales de professionnels cubains – médecins pour la plupart, mais également ingénieurs, entraîneurs sportifs, architectes, géologues… – existent depuis plus de cinquante ans et se sont surtout développées ces vingt dernières années. Les médecins cubains, très qualifiés, ont travaillé pendant l’épidémie d’Ebola en Sierra Leone, le tremblement de terre à Haïti, ou encore au Venezuela, en Bolivie ou en Afrique du Sud, sauvant des milliers de vies.

Au fil des années, ces missions sont devenues un outil essentiel de la diplomatie cubaine, rapportant 8 milliards de dollars (7,1 milliards d’euros) à l’Etat en 2016, et jusqu’à 10 milliards les années précédentes – le financement des salaires des médecins incombe parfois aux Etats demandeurs. C’est même le principal revenu de l’île, loin devant le tourisme. Selon La Havane, quelque 800 000 professionnels y ont participé dans 167 pays. Environ 50 000 médecins sont encore en mission dans une soixantaine de pays. Ils sont payés plusieurs centaines de dollars par mois, contre l’équivalent de 35 dollars sur l’île.

« Grande proportion de victimes »

Pour éviter les désertions, le règlement de ces missions établit des conditions drastiques de contrôle et des sanctions. Le professionnel ne peut pas partir avec sa famille. S’il décide d’abandonner la mission, qui dure trois ans, il encourt une peine de trois à huit ans de prison. S’il « déserte », il a interdiction de retourner à Cuba pendant huit ans. Malgré ces dispositions, « des dizaines de milliers de professionnels qualifiés ont profité des missions à l’étranger pour s’échapper », assure Javier Larrondo, fondateur d’Unpacu et de Prisoners Defenders.

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