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Hace unos meses, en una entrevista de Yorokobu a Jan Gehl, el famoso urbanista hablaba de Copenhague como la única ciudad donde el responsable de ordenación de tráfico está allí para hacer la vida imposible al conductor y no viceversa. Lo ponía como ejemplo a seguir y la mejor solución para crear entornos urbanos humanos donde el peatón tiene el poder frente al dominio de los coches. Un reportaje publicado ayer por The New York Times habla de este fenómeno como una creciente tendencia en Europa y resalta el ejemplo de Zurich, una ciudad que durante los últimos años ha desarrollado una política de poner trabas a los vehículos privados hasta límites previamente desconocidos.

«El Ayuntamiento de esta ciudad ha estado trabajando a tiempo completo para atormentar a los conductores. Se han añadido semáforos muy juntos en las calles que conducen al centro para causar retrasos y angustia a los conductores. Los pasos subterráneos para peatones que antes dejaban pasar libremente a los coches han sido cerrados. Los conductores del sistema de tranvías (que no para de crecer) pueden cambiar las luces del semaforo a su favor cuando se acercan a ellas con el fin de obligar a los coches a pararse».

«En los alrededores de Löwenplatz, una de las plazas más transitadas de Zurich, los coches están prohibidos y, en las zonas donde pueden circular, los límites de velocidad obligan a ir a paso de tortuga, quitando la necesidad de tener pasos zebra y dando la prioridad de paso en todo momento al peatón».

Pero detrás de esta política no hay un grupo de burócratas revanchistas, sino un grupo de servidores públicos convencidos de que esta es la única forma de devolver la ciudad a las personas.

«Nuestro objetivo es reconquistar el espacio público para los peatones, no hacer la vida facil para los conductores», explican a The New York Times.

Todo esto ha contribuido a que en la última década haya incrementado en un 40% ó 45% el número de hogares que no tienen coche.



En el mismo artículo hacen un retrato robot del cambio que ha supuesto esta política en los hábitos de los residentes de la ciudad. Hans Von Matt, un hombre de 52 años, vendió su coche recientemente, utiliza la bicicleta o el tranvía para moverse por la ciudad y contrata servicios de compartir coche cuando tiene que salir de la ciudad.

Zurich también ha encontrado una solución al tráfico que generan los centros comerciales restringiendo el número de plazas de aparcamiento en ellos.

«Sihl City, un nuevo centro comercial en Zurich, recibe un 70% de sus visitas de personas que viajan en transporte público».

Como es de esperar, todo cambio genera el rechazo de una parte de la población, pero los ejemplos de Copenhague y Zurich muestran que muchas veces las críticas no suelen tener fundamento. Los comerciantes, uno de los grupos más reacios a aprobar estas medidas, han experimentado subidas de ventas en ambas ciudades impulsado por el aumento de peatones en las zonas comerciales. Tampoco hay que olvidar que en las dos ciudades estas medidas cuentan con el apoyo de la mayoría y no hay indicios de que esto haya afectado a la actividad económica de estas urbes (al contrario).

¿Sería posible hacer lo mismo en ciudades como Madrid? ¿Los ciudadanos están preparados para cambios de este tipo en los países mediterráneos, donde el clima acompaña pero que quizá no cuentan con un respaldo mayoritario?

Algunas de las iniciativas pueden parecer radicales para algunos sectores de la población. Pero después de medio siglo de dominio del coche, un poco de ayuda para equilibrar la balanza a favor de otros medios de transporte tampoco tiene que ser algo malo. Especialmente si el resultado son ciudades más seguras, más vivas y con mejorar calidad del aire.

Visto en frío, las ventajas parecen sobrepasar con creces las desventajas.

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Foto: Sirgious reproducido bajo lic CC

Foto calle Zurich: gato-gato-gato reproducido bajo lic CC