ANTOINE MOREAU-DUSAULT

Ils n’ont pas vu le bonheur sur le visage du juge, ils étaient trop tendus les uns contre les autres, avec cette histoire de fenêtres à crédit qui leur gâchait la vie. Comment auraient-ils pu imaginer que l’homme qui présidait le tribunal d’instance de Saintes (Charente-Maritime) les espérait depuis longtemps ? Que là, dans cette salle d’audience, allait se jouer la première manche d’un Austerlitz juridique ?

Pour l’heure, Philippe Florès fait son métier de « petit juge ». Il les écoute patiemment déverser leurs problèmes. Max et Marie-Jeanne Rampion racontent comment, trois ans plus tôt, ils ont décidé de changer les fenêtres de leur pavillon à Royan. Le commercial qui les avait démarchés avait un bon sourire et une franche poignée de main, ils avaient signé un devis de 6 150 euros, financé via un crédit du même montant. Tout se passait pour le mieux, les délais étaient tenus. Mais, le jour de la pose, le couple découvre que le bâti destiné à accueillir les nouvelles fenêtres est infesté de parasites. Max et Marie-Jeanne Rampion demandent aussitôt de résilier le contrat et le prêt qui l’accompagne. A partir de là, tout se gâche. Au gentil commercial se substitue l’accueil glacé de l’entreprise et de la société de crédit. Vous avez signé, vous devez payer, leur dit-on. Lettres recommandées, huissiers et, pour finir, assignation devant la justice. Philippe Florès se frotte les mains. « J’étais heureux comme un enfant qui aurait attrapé la queue de Mickey ! », dit-il en souriant à l’évocation de ce moment.

Pour comprendre les raisons pour lesquelles un contentieux de fenêtres à 6 150 euros inonde de bonheur un juge très sérieux et parfaitement sain d’esprit, il faut remonter quelques années en arrière.

Philippe Florès est un de ces magistrats qui ont délibérément choisi d’exercer leur fonction au plus près des justiciables, dans les tribunaux d’instance de Niort, d’Angoulême et de Saintes, là où, dit-il, « il y a le plus besoin de droit ». Dès sa sortie de l’Ecole nationale de la magistrature, en 1990, sa confrontation avec la réalité est brutale. S’il y a bien un endroit où l’on peut évaluer l’ampleur de la crise, ce sont ces audiences d’instance où s’accumulent les affaires de crédits impayés depuis que l’inflation a disparu et que les salaires – lorsqu’il y en a - n’augmentent plus. C’est là aussi, dans cette confrontation quotidienne entre citoyens surendettés et organismes créanciers, que se mesure au plus près l’inégalité des armes entre les justiciables. Le déséquilibre est d’autant plus fort que, dans nombre de dossiers de surendettement, le crédit ne finance plus l’achat d’un écran de télévision plus grand ou d’une voiture plus puissante, mais qu’il est devenu nécessaire pour subvenir aux besoins les plus élémentaires de la vie.

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