日本が誇る温泉地はどこもかしこもインバウンドで、外国人客の呼び込みに必死だ。なんだか日本人はお呼びでないかのようだが、外国人を呼び込もうにも、来てもらえない、有名温泉街がある。神奈川県の西端、湯河原温泉だ。

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2003年1月、“2010年までに訪日外国人旅行者数を（年間）1000万人に増やす！”との「観光立国宣言」を掲げたのは小泉純一郎首相だった。当時、日本を訪れる外国人は521万人であったから、倍となる目標を掲げたわけだ。4月には国土交通大臣を本部長とする「ビジット・ジャパン・キャンペーン実施本部」を発足し、海外での観光ビザの発給緩和、広報活動、インフラ整備などに努めることをスタート。

その結果、08年には過去最高の835万人にまで増えるが、リーマンショックや東日本大震災などの影響で、10年での目標は達成されなかった。しかし、12年からのアベノミクスで円安が進んだことから外国人客は急増。13年には1036万人を記録して初めて1000万人を突破。15年には1974万人、昨年（16年）は2000万人をも突破して2404万人！ 旅行消費額は3兆7476億円を記録した。政府は東京五輪が行われる20年に4000万人、30年には6000万人の目標を掲げている。

これだけ訪れるのだから、当然、宿泊施設も足りなくなる。“民泊”などが話題となるのも当然だった。それなのに、湯河原温泉には客がなかなか来ないというのである。

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