Avec ses photos postées sur Facebook il y a deux semaines, Steve Ecklund ne s'attendait sans doute pas à subir les foudres de l'épouse d'un ancien Premier ministre. Le 6 décembre dernier, cet animateur de l'émission de télévision «The Edge» sur la chaîne nature WildTV a publié des photos avec son trophée de chasse aux pieds, en l'occurrence un puma. Sur un autre cliché, on peut le voir brandir deux grands morceaux de viande qui finiront ensuite dans une poêle.

Ces clichés ont rapidement déclenché une controverse sur les réseaux sociaux et provoqué un déluge de commentaires révoltés, le plus souvent orduriers, ou déplorant l'impact de la chasse sur la faune sauvage. «La nature n'a pas besoin de gens comme vous pour tuer les grands prédateurs, elle a son propre équilibre», a posté un internaute.

A l'inverse d'autres, souvent des chausseurs, ont salué la performance et tenté de tempérer les colères. «Félicitations Steve», «Belle prise», «Superbe puma» ou «Il n'y a pas de pénurie connue de pumas», sont quelques-uns des messages en soutien à l'animateur. Dans la province de l'Alberta, la chasse au puma est en effet légale et est ouverte pour trois mois à compter du 1er décembre.

Tuer par amusement rend Laureen Harper «malade»

Mais l'une des réactions les plus virulentes est venue de Laureen Harper, épouse de l'ancien chef du gouvernement conservateur Stephen Harper. «Quel type écoeurant. Chasser un puma avec des chiens jusqu'à ce qu'il soit épuisé, puis abattre un animal acculé, apeuré et fatigué. Ça doit être pour compenser quelque chose, un petit pénis sans doute», a-t-elle posté jeudi sur son compte Twitter. «Tuer par amusement me rend malade», a-t-elle ajouté en soulignant qu'elle était de descendance de chasseurs et de pêcheurs.

What a creep. Chasing a cougar with dogs until they are exhausted then shooting a scared, cornered and tired animal. Must be compensating for something, small penis probably.https://t.co/UspnQEdWdL — Laureen Teskey Harper (@LaureenHarper) December 21, 2017

I come from a family that hunts and fishes. Learned to use every part of an animal. Killing for fun makes me sick. — Laureen Teskey Harper (@LaureenHarper) December 21, 2017

Etonnés par la virulence d'une personne de cette notoriété, certains ont pensé que le compte avait été piraté. Pas du tout, a assuré Laureen Harper car «j'étais vraiment en colère qu'un type aille jusqu'en Alberta pour tuer un superbe puma pour qu'il puisse le cuisiner».

Wasn’t hacked. I was really angry that some guy flies all the way to Alberta to kill a magnificent cougar, so he can make a stir fry. https://t.co/m4skcCGjZ4 — Laureen Teskey Harper (@LaureenHarper) December 21, 2017

En raison de l'ampleur prise par la polémique, WildTV a réagi en publiant jeudi une vidéo sur les réseaux sociaux. «Nous soutenons la chasse au Canada. WildTV est une chaîne de chasse et de pêche, et nous soutenons complètement la chasse éthique et légale de Steve Ecklund», affirme le président de la chaîne, Ryan Kohler.

Here is Wild TV's official response and Steve Ecklund's final comments #Istandwithsteveecklund pic.twitter.com/JZl1O8YGB9 — Wild Television Network (@WildTV) December 21, 2017