Terremer, Le Cycle de l'Ekumen, Lavinia... Ces titres ne vous disent peut-être pas grand-chose, mais ils font vibrer depuis des décennies les amoureux de fantasy et de science-fiction. Ursula K. Le Guin, l'une des figures les plus importantes de l'imaginaire, nous a quittés ce 22 janvier, à l'âge de 88 ans. Considérée comme une icône par nombre de ses contemporains (Stephen King notamment), elle laisse derrière elle un patrimoine d'œuvres incontournables, auréolées de prix Hugo (elle l'a remporté cinq fois), prix Nebula (six fois) et prix Locus (dix-neuf fois !). Elle est l'une des rares femmes à s'être imposée en science-fiction et la seule romancière à être entrée de son vivant dans la prestigieuse Library of America (l'équivalent de notre Pléiade). En son hommage, nous avons interrogé ses éditeurs et plusieurs écrivains qui l'admiraient. Ils nous disent à quel point cet auteur au nom aussi unique que son style a compté et comptera encore.

Elle préférait qu'on dise son nom de famille à la française.

« J'ai eu la chance de publier son meilleur roman, La Main gauche de la nuit, en 1971. C'était une œuvre intelligente et bien écrite qui posait la problématique du genre et du sexe, ainsi que la place des femmes et de leurs libertés. Elle préférait qu'on dise son nom de famille à la française, car elle était fière des origines bretonnes de son mari. Elle a eu un grand succès public en France et aux États-Unis. Mais à l'instar de beaucoup d'autres auteurs de SF, elle a été un peu négligée par la presse. » Gérard Klein, son premier éditeur en France chez Robert Laffont puis au Livre de Poche.

On ne voyait jamais les ficelles de sa narration.

« C'est tout simplement un des plus grands auteurs du XXe siècle. Elle n'avait rien à envier à Margaret Atwood dans son approche théorique et littéraire de la science-fiction. Elle écrivait extrêmement bien, faisant mentir les détracteurs du genre. Elle a utilisé toute l'envergure de la science-fiction dans sa capacité à philosopher et à réfléchir sur la dimension humaine. Elle a réfléchi sur les questions d'écologie, d'anthropologie, de sociologie ou de sexualité sans jamais oublier la notion de divertissement. On ne voyait jamais les ficelles dans sa narration. Elle est très importante pour nous qui publions ses romans en poche. Je conseillerais de commencer par La Main gauche de la nuit et Le Cycle de Terremer. Ce qui est bien, c'est qu'on peut tous les lire indépendamment les uns des autres. » Audrey Petit, Le Livre de Poche.

Ce que j'écris, je l'ai appris avec Le Guin.

« La Main gauche de la nuit est une œuvre fondamentale dans ma carrière. Ce que j'écris dans mes œuvres défend ce que j'ai appris avec Le Guin sur la question du genre. C'est un pur roman de sociologie qui imagine une société se moquant de savoir qui est mâle et qui est femelle. Elle a eu l'intelligence de ne pas proposer un renversement des pouvoirs, mais le partage de ce dernier entre hommes et femmes. Ce roman qui évoque l'égalité de tous est toujours d'actualité. » Jeanne-A Debats, auteur de Plaguerset de Testament, déléguée artistique des Utopiales.

Elle avait une exigence morale immense dans la science-fiction.

« Elle est arrivée dans la science-fiction avec une formation intellectuelle très poussée. Son père était le premier grand anthropologue américain, elle appréciait beaucoup les philosophies orientales et le tao. Elle avait également un côté anarchiste et humaniste ainsi qu'une exigence morale immense dans la science-fiction. C'est l'auteur de l'imaginaire le plus reconnu en Amérique. Mariée avec un historien d'origine française, elle adorait notre pays et connaissait très bien notre littérature. Malheureusement, je trouve que sa reconnaissance chez nous n'est pas du tout à la hauteur de son génie et de son talent. Sa prose était simple et très lyrique. La science-fiction pour elle n'était pas tournée vers la technologie, mais vers l'anthropologie, et questionnait la nature de l'être humain. Nous avons publié Le Langage de la nuit, son premier recueil d'essais sur la littérature de l'imaginaire, la littérature générale et le monde féminin. Il fut compilé dans les années 70 ! » David Meulemans, Aux Forges de Vulcain.

Ursula Le Guin a permis de faire comprendre que la SF, c'est aussi une spéculation sur les sciences humaines.

« Avec Frank Herbert, elle a contribué au fait que le space opera devienne vraiment adulte. C'est l'un des écrivains qui a permis de faire comprendre que la SF n'est pas que des sciences dures ou de la fantasy déguisée, c'est aussi une spéculation sur les sciences humaines. Les Dépossédés reste un des livres phares sur l'utopie et un des plus grands livres de science-fiction tout court. Le Nom du monde est forêt est également majeur dans le genre du space opera anthropologique. » Laurent Genefort, auteur de Spire et du Cycle d'Omale.

Elle proposait des solutions face à des questions comme l'esclavage ou les inégalités.

« Elle avait une capacité à retourner les codes de la société en imaginant d'autres rapports humains. Elle s'essayait à des expériences sociétales dans sa littérature. Elle proposait des solutions face à des questions comme l'esclavage, l'indifférence et les inégalités. Elle dénonçait beaucoup ! Nous avons la chance de publier plusieurs de ses œuvres, notamment Lavinia, qui est une relecture assez incroyable de L'Énéide avec un grand sérieux archéologique. » Mireille Rivalland, L'Atalante.

C'était aussi un grand poète.

« Ursula Le Guin était un peu comme une archéologue du futur qui apportait de la compassion et une volonté pour aller ailleurs. Tout son travail sur la magie et le langage comme structure du monde est passionnant et se rapproche de l'ethnographie. C'était aussi un grand poète avec son style et sa façon de raconter des histoires ponctuées de silence, de guerres lointaines et de cheminement intérieur à travers ses personnages. Nous avons publié La Vallée de l'éternel retour qui rassemble des contes, des légendes, des chansons, des pièces de théâtre, à travers le journal intime d'une société future. Malgré la lecture non linéaire, on a la sensation d'être dans ce village et de vivre avec ses habitants. » Frédéric Weil, Mnémos.

On la citait comme Prix Nobel de littérature.

« Elle a pris une dimension très importante ces dernières années. On la citait comme Prix Nobel de littérature potentiel, elle avait une autre dimension et sa parole était écoutée, notamment sur le féminisme. Toute sa réflexion autour des sociétés et des civilisations humanoïdes avec ses lunettes d'anthropologue était étonnante et passionnante. Ce qui m'a séduit dans les trois nouvelles de L'Effet Churten, que nous avons édité, c'est le mélange entre le drame personnel et le voyage dans le temps. » Jérôme Vincent, Actu SF.

Elle a dépassé le cadre de la science-fiction et de la fantasy.

« J'ai toujours eu une grande sensibilité à son égard, notamment pour le roman L'Autre Côté du rêve. C'est un livre superbe sur la puissance du rêve, très proche du surréalisme. Ursula Le Guin était un auteur politique et littéraire au sens élevé des termes. Elle me fascinait, car elle pouvait faire des variations entre la fantasy et la science-fiction la plus pure et la plus spéculative qui soit. À mon sens, elle a donné le meilleur d'elle-même dans Le Dit d'Aka, avec une analyse du rapport à la nature qui peut être détachée des schémas habituels sur l'écologie. Souvent citée comme potentiel Prix Nobel de littérature, elle a dépassé le cadre de la science-fiction et de la fantasy pour s'imposer dans la littérature générale. » Philippe Curval, auteur de L'Homme qui s'arrêta et L'Europe après la pluie.