９月、北九州市立中央図書館（同市小倉北区）から松本清張全集の大半がこつぜんと消えた。福岡県宗像市の市川喜男さん（８７）が全集を寄贈し、今月から再び貸し出しは始まったが、今も詳しい経緯はわからない。

図書館の職員が異変に気づいたのは、９月９日の開館前。巡回すると、カウンター近くの本棚の全集がごっそり抜けていた。６６冊のうち３冊は貸し出し中で、５７冊がなくなっていた。

この日は日曜日で、午前９時半の開館前には外に数十人の列ができた。開館後の仕事が落ち着いたころさらに５冊が消え、最終巻の１冊だけ残っていた。

防犯カメラは８カ所にあるが、この本棚は死角だった。全集は１冊６００～８００グラム。担当者は「盗んだとしても何回かにわけたのか、複数犯か」と首をひねる。持ち出しを感知する機械はない。館内では年間約６００冊が所在不明になっているが、これほどまとまった紛失はないという。同館は警察に被害届を提出。警備員の巡回を増やした。

毎日新聞元記者の市川さんは、記者生活３０年の半分を事件担当などで小倉で過ごした。「現場を見たい」。消えた全集の記事を見た１週間後、図書館へ。足を運んで驚いた。全集は職員がいるカウンターからほど近い本棚にあった。誰かが盗んだとしても、疑問だらけだ。「他の入館者もいるなかで、あの重さを１人で運べるか。古本屋に売れば足がつく。犯人像がわからん」

清張作品で印象に残っているのは、小説「点と線」だ。１９６０年ごろ、作品に登場する香椎駅（福岡市）周辺に住んでいて、「キャンバスに絵を描いたような文章だ」。トリックを重ねてもボロを出さない構成などに引き込まれた。

全集は、７１年の発売当初から、仕事の合間に読んだ。考古学の知識も豊富で感服した。「膨大な資料を咀嚼（そしゃく）しながら、あれだけ書くのは超人的」と話す。

約１０年前、市川さんは松本清張記念館（同市小倉北区）のそばで心筋梗塞（こうそく）を起こし、病院に運ばれた。５年前に妻を亡くし、今年夏から自宅の整理を始めていた。「何かの因縁かな。郷土の先輩の作品がこれまで以上に愛読されることを願う」と話した。

図書館によると、寄贈の申し出は他にも６件あったという。担当者は「再び本来の姿に戻せてうれしい」と話している。（新屋絵理）