世界最高峰のエベレスト（８８４８メートル）に女性では史上初めて登頂した登山家の田部井淳子（たべい・じゅんこ）さんが２０日、腹膜がんで死去した。７７歳だった。葬儀は親族のみで行った。後日、お別れの会を開く予定。

福島県三春町生まれ。１９６２年に昭和女子大を卒業後、社会人山岳会に入り、谷川岳や日本アルプスなどで冬山や岩登りに情熱を燃やした。６９年、「女子だけで海外遠征を」を合言葉に女子登攀（とうはん）クラブを設立。７０年、ネパールのアンナプルナⅢ峰（７５５５メートル）に登頂した。７５年にはエベレスト日本女子登山隊に副隊長兼登攀隊長で参加し、３５歳で女性初の登頂に成功。「エベレストママさんの快挙」として一躍、世界中に名を知られた。

その後、キリマンジャロ、アコンカグア、デナリ（マッキンリー）、ビンソンマシフ、カルステンツ・ピラミッドの登頂に成功し、９２年、欧州の最高峰エルブルース（５６４２メートル）に登り、女性初の７大陸最高峰制覇を達成した。その後は世界各国の最高峰登頂を目標に掲げ、毎年のように海外遠征に出かけていた。

環境問題にも取り組み、エベレスト初登頂者のエドモンド・ヒラリー卿に頼まれて、９０年に山岳環境保護団体の日本ヒマラヤン・アドベンチャー・トラストを創設して代表に就任。国内外で清掃登山や植林などの活動を続けた。

９９年春、２４年ぶりにエベレストのベースキャンプに環境調査隊を率いて現地調査を行った。環境庁の自然環境保全審議会や文部省の保健体育審議会の委員も務めた。２０１２年からは毎夏、「震災復興を担う若者に自信と勇気を持ってもらいたい」と、東日本大震災の被災地の高校生を連れて、富士山に登った。５回目の今年７月、元祖７合目（３０１０メートル）まで登り、頂上に向かう高校生たちを励まし、見送ったのが人生最後の登山となった。