Un mineur de charbon avant le début de son quart dans une mine de charbon près de Gilbert, en Virginie-Occidentale, le 22 mai 2014. Robert Galbraith / Reuters

Voilà une promesse que Donald Trump, élu président des Etats-Unis le 8 novembre, ne pourra pas tenir : relancer la production de charbon pour recréer des milliers d’emplois dans le Wyoming, le Kentucky, la Virginie-Occidentale, et revivifier des régions durement touchées par la désindustrialisation. L’essentiel de ce minerai (95 %) est destiné aux centrales électriques et les grandes compagnies ont trouvé dans le gaz un combustible de substitution moins émetteur de gaz à effet de serre et surtout moins cher. La révolution des gaz de schiste outre-Atlantique a condamné à une mort lente – et probablement sans appel – la bonne vieille houille.

Durant sa campagne, le candidat républicain a répété que le réchauffement climatique n’était qu’une invention des Chinois pour pénaliser la compétitivité de l’économie américaine. La nomination à la tête de l’Agence fédérale de protection de l’environnement d’un climatosceptique pur et dur, Myron Ebell, a été vécue comme une provocation par les défenseurs de l’accord de Paris sur le climat, tout comme la perspective de voir Harold Hamm, patron de Continental Resources et pionnier du pétrole de schiste, devenir secrétaire à l’énergie !

Article réservé à nos abonnés Lire aussi La victoire de Donald Trump, un mauvais coup pour la lutte contre le réchauffement climatique

M. Trump a aussi promis qu’il reviendrait sur les choix de son prédécesseur, Barack Obama, en matière d’énergie et d’écologie. Durant son second mandat, celui-ci avait adopté un plan destiné à réduire de 32 % d’ici à 2030 par rapport à 2005 les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques.

Un tiers de charbon dans le « mix électrique »

Dans un discours sur l’énergie prononcé en mai dans le Dakota du Nord, l’un des quinze Etats charbonniers américains, le candidat républicain dénonçait la « stupidité » de la réglementation, « qui oblige des centaines de centrales à charbon à fermer et qui bloque la construction de nouvelles ». Quelques mois plus tôt, dans le Michigan, il claironnait :

« Nous allons remettre au travail nos mineurs de charbon et nos ouvriers sidérurgiques, c’est ce qu’ils veulent. »

Le nombre de mineurs est tombé de 85 000, début 2008, à 56 700, en mars 2016, d’après les chiffres du ministère du travail, et la production de houille, qui a baissé de 10 % en 2015, devrait encore reculer de 16 % en 2016 selon le ministère de l’énergie.

Le discours du milliardaire de l’immobilier a trouvé un large écho. Et même si d’autres facteurs expliquent le vote pro-Trump, force est de constater qu’il est arrivé largement en tête dans quatre des cinq plus grands Etats producteurs de charbon, à l’exception de l’Illinois, acquis à Hillary Clinton. Il y a pourtant une bonne dose de démagogie dans ce discours trumpien au moment où l’Amérique réduit l’emprise de « king coal ».

Il vous reste 50.07% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.