ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 米アップルが１日、新型イヤホン「ＥａｒＰｏｄ」の特許を取得した。スマートフォン「ｉＰｈｏｎｅ」の次期モデルには、このイヤホンが付属する可能性もある。

特許が認められたＥａｒＰｏｄは無線でも有線でもｉＰｈｏｎｅに接続できる。有線の場合はコードの一端を磁石でイヤホンに接続し、もう一端を端子に差し込む。

次期ｉＰｈｏｎｅを巡っては、ヘッドホン端子がなくなるといううわさも出回っていた。ＥａｒＰｏｄは無線技術のブルートゥースを使ってｉＰｈｏｎｅに接続する仕組みになると多くは予想。一部では、ｉＰｈｏｎｅの充電に使われる「ライトニング」という端子に接続させるのではないかとも見られている。

しかし音楽再生機器がすべてブルートゥースに対応しているとは限らない。そこでアップルの特許ではハイブリッド方式の着脱式イヤホンを設計。無線で使う場合はコードを取り外し、必要な場合はコードを接続できるようにした。

ただ、ＥａｒＰｏｄがそのままの姿で次のｉＰｈｏｎｅに付属するとは限らない。特許が出願されたのは２０１１年３月。技術はその後も大きく進歩している。

次期ｉＰｈｏｎｅからヘッドホン端子がなくなるといううわさは昨年１１月ごろに浮上し、アップルに部品を供給しているサプライヤー数社もそのうわさを確認したと伝えられていた。

現在の「ｉＰｈｏｎｅ ６ｓ」は厚さ７．１ミリ。これ以上薄くしたいと思えば、３．５ミリのイヤホン用ジャックには対応できなくなる。