De reactor in Petten voorziet ongeveer een derde van de wereld van medische isotopen en is daarmee niet alleen van belang voor Nederland. "Als de productie wegvalt, kan een derde van de wereld niet rekenen op betrouwbare productie van isotopen", zegt De Geus-Oei.

In 2010 ontstond een tijdelijk internationaal tekort aan isotopen toen de kernreactor in Petten twee keer in korte tijd werd stilgelegd voor noodzakelijke reparaties.

Mankementen

Het moment waarop de onderzoeksreactor in Petten dichtgaat, staat nog niet vast. Maar net als met de motor van een auto is de verwachte levensduur van de zogenoemde hogefluxreactor in Petten te voorspellen: "De kernreactor van Petten bestaat nu al vijfenvijftig jaar en loopt aan het einde van zijn technische levensduur", zegt De Geus-Oei.

"Hoe dichter bij dat moment we komen, des te waarschijnlijker worden mankementen. Het einde kan eerder of later zijn, maar de verwachting is dat hij na 2024 ophoudt te bestaan en er is zeker zeven jaar nodig om een nieuwe reactor te bouwen", vervolgt De Geus-Oei.

"De discussie loopt weliswaar al vijf jaar, maar er is nog steeds geen definitief alternatief. Het moet de hoogste prioriteit van het kabinet worden om die knoop door te hakken."