Miguel Neiva, dans son atelier de Porto. Sur la table, une lettre est arrivée timbrée des symboles ColorADD. Mathilde Gérard

La lettre est arrivée quelques jours plus tôt, timbrée d'une belle vignette rouge arborant de drôles de symboles triangulaires et obliques. Cette lettre, le Portugais Miguel Neiva en est très fier : une récompense pour dix ans de travail consacrés à la question du daltonisme. Le graphiste a élaboré un code couleur pour les daltoniens, faisant de sa ville, Porto, une pionnière dans le domaine. La Poste portugaise en a édité des timbres. "C'est le premier courrier que je reçois avec une de ces vignettes", souligne, ému, Miguel Neiva.

Entre 8 à 10 % de la population masculine est daltonienne et pour de nombreuses situations de la vie quotidienne – à l'école, dans les transports en commun, pour faire des achats –, le code baptisé ColorADD représente une petite révolution.

Lire des témoignages de daltoniens qui expliquent les conséquences de leur vision altérée des couleurs : "La mer n'est pas bleue, elle est belle"



Déjà implanté à titre expérimental dans le métro de Porto pour orienter les voyageurs sur les différentes lignes, le code est aussi employé à l'hôpital Sao Joao de la deuxième ville portugaise pour aider les visiteurs à se repérer. Une fabrique locale de crayons de couleurs, Viarco, l'a décliné sur ses produits. Plusieurs entreprises (textiles ou fabricants de peintures) l'utilisent dans leurs catalogues et sur leurs étiquettes.

Le code Color ADD déployé sur des chutes de tissus pour des prototypes de t-shirts. Mathilde Gérard

D'une simplicité enfantine, cet "alphabet" des couleurs est pourtant le fruit de plusieurs années de travail. Alors qu'il cherchait un sujet de recherche pour son mémoire de fin d'études, Miguel Neiva se penche sur la question du daltonisme. "Faire du graphisme uniquement pour la technique ou pour des publicitaires ne m'intéressait pas, explique-t-il. Au moins 90 % de la communication visuelle passe par des couleurs. Or, les problèmes d'altération de la vision des couleurs ne sont jamais pris en compte. Je voulais trouver une solution graphique qui aide la communauté."

Le designer Miguel Neiva, 42 ans, s'attache à faire de sa discipline, le graphisme, une activité "utile pour la communauté". Mathilde Gérard

UNE MÉTHODOLOGIE RIGOUREUSE

Pour obtenir un outil efficace, Miguel Neiva peaufine sa méthodologie, rencontre des ophtalmologues, cherche des études sur le sujet – mais il en existe peu – et fait circuler, par le biais du bouche-à-oreille et du Web, un questionnaire à destination de daltoniens. Les réponses affluent de France, d'Israël, du Brésil... "Mon enquête a montré que les daltoniens ne veulent pas être étiquetés comme tels. Il fallait donc que je réfléchisse à un langage qui soit positif, non stigmatisant. J'ai vu que dans certains cas, la forme peut apporter du sens, au même titre que la couleur. De là, j'ai cherché à traduire les couleurs en symboles simples."

"Dans les écoles, on donne aux enfants cinq tubes de gouache : les trois couleurs primaires, le noir et le blanc, qui permettent d'obtenir toutes les nuances. Je suis parti de là, en associant à chacune de ces couleurs un symbole." Miguel Neiva s'impose plusieurs contraintes : les formes doivent pouvoir se retenir facilement, mais aussi se marier aisément entre elles pour obtenir différentes tonalités. Enfin, ces formes doivent être universelles et ne pas avoir de caractère offensant selon les cultures. "Le langage doit être compréhensible par tous." Au final, de simples barres obliques, triangles et carrés blancs ou noirs permettent d'obtenir quelques dizaines de nuances.

En combinant les symboles entre eux, chaque individu peut arriver à distinguer l'ensemble du spectre chromatique. Color ADD

RECONNAISSANCE SCIENTIFIQUE

Son alphabet obtenu après huit ans de recherches, Miguel Neiva, ne voulant pas que son projet demeure à l'état de thèse universitaire, multiplie les démarches pour diffuser le code. "J'ai d'abord dépensé tout mon argent pour protéger l'idée, en allant voir les plus grands spécialistes de la propriété intellectuelle au Portugal. L'un des avocats rencontrés m'a dit : 'Je vais faire mon possible. C'est un beau projet.' J'ai su après qu'il était daltonien lui-même !" L'étape suivante a été d'obtenir une reconnaissance scientifique, en participant à des congrès, en publiant dans des revues académiques. "Il me fallait cette caution scientifique pour mieux défendre le concept et me lancer dans la phase d'application."

De la mode à l'électronique, en passant par les festivals de musique, les champs d'application ne manquent pas, mais trois lui tiennent particulièrement à cœur : les transports, la santé et l'éducation. Dans les transports, et notamment les réseaux de métro, des études ont montré que plus de 50 % des usagers utilisaient les couleurs pour se repérer. Après Porto, Miguel Neiva est en discussion pour implanter son code sur d'autres réseaux, notamment dans le métro de Londres et celui de Sao Paulo.

Autre domaine clé : la santé. Miguel Neiva a mis au point un prototype de bracelets pour les urgences hospitalières qui utilisent un code couleur afin de trier les malades selon le degré de gravité de l'urgence, du vert au rouge (le classement de Manchester). Ses bracelets ne sont pas encore utilisés dans les hôpitaux portugais, car le ministère de la santé doit d'abord écouler les anciens bracelets déjà produits, mais le projet est en cours. "Les personnels de santé ne se trompent pas. Mais l'utilisation du code sur les bracelets peut rassurer les patients." En pharmacie, le champ des possibles est lui aussi gigantesque, notamment pour l'étiquetage des médicaments.

ColorADD est devenu une petite entreprise qui compte cinq partenaires et qui vit de la vente d'une licence d'exploitation. Libre aux entreprises d'utiliser le code selon leur volonté, à la simple condition d'utiliser la notice d'explication fournie par ColorADD, sur un catalogue ou au dos d'une boîte. "Le prix de la licence dépend de la taille de la compagnie et n'est pas le même pour une petite entreprise de Porto et pour une multinationale. Le prix est aussi calculé pour ne jamais être un frein." ColorADD ne perçoit pas ensuite d'intéressement à la vente des produits, mais bénéficie d'une mise en avant d'image.

PROCHAINE ÉTAPE : LES JO DE RIO

En revanche, dans le domaine éducatif, l'utilisation du code est gratuite. Miguel Neiva a mis sur pied une structure associative qui facilite son développement dans les écoles. "Cette dimension sociale est essentielle au projet car c'est souvent à l'école que les jeunes prennent conscience de leur daltonisme." La communauté éducative est très sensible à la question du daltonisme et ColorADD cherche toutes les possibilités d'utilisation : dans les manuels scolaires, dans le matériel utilisé pour faire des graphiques ou des dessins, dans des programmes informatiques…

"ColorADD ne sera jamais une solution pour tout. Je ne pourrai jamais mettre des symboles sur un beau paysage ou sur une œuvre d'art. Mais il permet de rendre la société plus sensible." Tous les jours, Miguel Neiva reçoit des dizaines de courriels du monde entier, de daltoniens – jeunes et moins jeunes –, de parents, auxquels il prend soin de répondre personnellement ou via la page Facebook du projet. "Un jeune Argentin, Juliano, m'écrit régulièrement pour me raconter comment il progresse avec l'utilisation du code, explique le graphiste. Chaque fois que je reçois ses messages, je suis comblé."

Un grand chantier attend ColorADD ces prochaines années : sa probable utilisation aux Jeux olympiques de 2016 de Rio de Janeiro, dont Miguel Neiva a déjà rencontré les organisateurs. "C'est un projet colossal. Nous devons déceler tous les domaines où la couleur peut être importante dans cette manifestation, de l'identification des sièges dans un stade, à la couleur des badges et des brassards..." Avant de se lancer dans l'arène olympique, Miguel Neiva sera associé aux Jeux de la lusophonie organisés en 2013 en Inde. "La pression est forte. Comme je ne veux pas avoir à apporter de corrections après coup, il faut que tous les usages soient étudiés et testés avant. Si ça se passe bien, ce sera une belle carte de visite pour Rio." ColorADD est déjà utilisé sur la "lettre olympique", le manifeste du Portugal pour les JO de Londres. Une belle preuve de reconnaissance apportée par le pays à ce designer.

Mathilde Gérard et Mathilde Gérard (Porto, envoyée spéciale)