全国でも珍しいココア専門店が２月２８日、閉店した。ココアの魅力に「とりつかれた」オーナーの、４６年分のこだわりが詰まった店との別れを、大勢のファンが惜しんだ。

観光客が行き交う大阪市の心斎橋筋商店街と御堂筋の間にある「ココアショップ ＡＫＡＩＴＯＲＩ（アカイトリ）」。その日、店に続く小さな階段に、正午の開店前から行列ができていた。ドアを開けると、カカオの甘い香りに包まれた。３０席ほどの店内は所狭しとココアの箱が飾られ、壁にはカカオに関するポスターがずらり。天井には鳥かごがつるされていた。

１０年来のファンという西田律子さん（３６）＝大阪市＝は「オーナーの好みがにじみ出ている、チェーン店にはない隠れ家みたいな場所。閉店はすごく悲しい」とショックを受けていた。

店は１９７２年、オーナーの村田紀美代さん（７３）が大阪・土佐堀にオープンした。「コーヒーとも紅茶とも違うココアに愛着がわく。楽しく飲める場所が欲しかった」。８２年に心斎橋に移転。９０年代のココアブームなどに後押しされ、今では３０年以上の常連や、東京や北海道から訪れる人もいる。

注文を受けてから、オランダ産…