Québec solidaire a dévoilé une première promesse électorale, lundi. Si le parti forme le gouvernement, Québec cessera de verser toute subvention aux écoles privées.

Le député Gabriel Nadeau-Dubois, lui même diplômé d'un collège privé, veut s'attaquer de front à ce réseau d'enseignement qu'il juge «inéquitable».

«Tous les parents paient, via leurs impôts, des subventions à des écoles privées dont la majorité n'a pas les moyens d'y envoyer leurs enfants, a dénoncé le député. Bref, tout le monde paie au Québec pour les écoles privées, mais seulement 12% des enfants les fréquentent.»

Un gouvernement solidaire ferait disparaître l'aide publique à l'école privée en quatre ans. Il formerait d'abord un «bureau de transition» avec lequel les établissements devraient négocier leur intégration au réseau public.

Ceux qui refuseraient auraient ensuite trois ans pour mettre au point un plan d'affaires. Au bout de ce délai, leurs subventions disparaîtraient et ils devraient se financer par eux-mêmes.

M. Nadeau-Dubois estime que 50% des élèves du privé - environ 60 000 élèves - se retrouveraient dans le réseau public.

Il calcule que l'abolition des subventions entraînerait une économie de 100 millions pour l'État. L'argent serait entièrement réinjectée par le réseau public.

Le député se garde bien de lancer la pierre aux parents qui choisissent d'envoyer leurs enfants dans des établissements privés. D'ailleurs, convient-il, les personnes qui en auront les moyens pourront toujours le faire.

«On ne veut pas casser le système privé, a dit M. Nadeau-Dubois. On veut que le système devienne un système réellement privé.»

Le député reconnaît que la promesse touche un enjeu controversé. Mais la sortie permet à Québec solidaire d'afficher ses couleurs à la veille de la session parlementaire, la dernière avant l'élection d'octobre.

«C'est une approche qu'on va avoir beaucoup dans la session, a dit M. Nadeau-Dubois. C'est-à-dire qu'on s'attaque aujourd'hui à un enjeu qui est difficile, qui est controversé, c'est une vache sacrée de la politique québécoise. Et c'est sur ce ton-là qu'on va être toute la session. On va s'attaquer à d'autres vaches sacrées tout au long de la session parlementaire.»

Mauvais calcul?

La Fédération des établissements d'enseignement privés a immédiatement contesté le calcul de Québec solidaire. Dans un communiqué émis quelques minutes après la conférence de presse de M. Nadeau-Dubois, l'organisme affirme qu'il coûterait plutôt 600 millions pour accueillir les élèves du privé dans le réseau public.

«Par ailleurs, plusieurs écoles privées sont propriétaires de leurs bâtiments, dont certains sont des immeubles patrimoniaux, note aussi la Fédération. L'achat des ces bâtiments représente des investissements qui se chiffrent en milliards de dollars, sans compter les montants qui devront être investis annuellement pour leur entretien.»

Le secteur privé compte environ 125 000 élèves répartis dans près de 270 établissements, selon le ministère de l'Éducation.