千葉県我孫子市のＪＲ我孫子駅近くにあるレストラン「コ・ビアン」が、４０周年記念の格安メニューを１年延ばしにして１０年続け、昨年１１月に５０周年を迎え、今も続けている。チキンカツ定食やカレーライスは２９０円、チキン和風スパゲティは２５０円――。他もほとんどが数百円。ファンは格安メニューをずっと続けてほしいと願っている。

東京の喫茶店で修業した小熊覚三郎さん（８５）が、１９６７年１１月に開いた。「フランス語のような店名だが、実は『あびこ』をひっくり返しただけ」。小熊さんは、江戸時代に創業し、薪や炭などを扱っていた店の１０代目。我孫子に住んだジャーナリスト杉村楚人冠（そじんかん）の家に炭を納めていた縁で、楚人冠の孫が店名をつけてくれたという。

最初は喫茶店だったが、次第に料理が人気になって衣替えした。駅近くと立地も良く、土日やランチ時には行列ができるようになった。２００３年に近くにもう１店をオープン。両店ともヨーロッパ調の建物で、内部はステンドグラスなどが壁に飾られて落ち着いた雰囲気だ。

多くの人においしい洋食を食べてほしかったから、値段は安くしようと知恵を絞った。全国各地のつてを頼り、業者から食材を安く仕入れる。先の分まで現金で前払いし、値引きしてもらうのだという。

４０周年の２００７年、チキンカツ定食を税別２９０円にするなどの特別メニューを両店で始めた。単品で３００円だったチキンカツに、ご飯とみそ汁などをつけた値段。「安い」と評判になり、１年限りの予定だったがやめられなくなった。

１年、２年、３年……。特別メニューは１０年続き、そのまま５０周年記念の特別メニューに。ホタテフライ定食が４５０円、豚カツ丼が５９０円など、他のメニューもほぼ当時のままの値段で、初めて訪れた客は驚くという。

３０年以上前からのファンだという我孫子市の三谷和夫さん（８９）は「安いだけでなくおいしい。店内は高級感もあって、知り合いを連れてきても喜んでもらえる。このままの値段でずっとやってくれれば助かる」と話す。

こうしたファンの声に小熊さんの孫で、経営と調理を担当して店を切り盛りする啓太さん（２６）は「当分は維持できる。ただ、いつまで続けられるか。店の拡張などで売り上げを増やせたらいいのだが」と頭を悩ませている。（三国治）