【3月20日 AFP】イラク戦争中に盗まれ、その後英国で押収された約3000年前の古代バビロニアの石碑がイラクに返還されることになり、ロンドンの大英博物館（British Museum）で19日、返還式典が行われた。

大英博物館の館長、ハートウィグ・フィッシャー（Hartwig Fischer）氏は石碑を駐英イラク大使に引き渡し、石碑は「大変重要なイラクの文化遺産だ」と述べた。

英国の国境管理当局は2012年、ロンドンのヒースロー空港（Heathrow Airport）で石碑を発見し、大英博物館に通知した。

石碑がどのようにイラクから持ち出されたのかは不明だが、デジタル・文化・メディア・スポーツ省のマイケル・エリス（Michael Ellis）政務次官は、「おそらくイラクが戦渦のただ中にあった15年前くらいに盗まれたのだと思う」との見方を示した。

大英博物館の職員によると石碑はクドゥルと呼ばれ、古代バビロニアの王ネブカドネザル1世（Nebuchadnezzar I）が功績を残した臣下への見返りとして土地を贈与したことが記されているという。

石碑にはまた、土地の所有を主張しようとする者や石碑を破壊しようとする者には「恐ろしい呪い」が降りかかると記されているという。(c)AFP/James PHEBY