Als die Nazis an die Macht kamen, begann für die deutschen Juden eine grauenhafte Zeit. Eine Ausstellung zeigt am Beispiel der Stadt Duisburg, wie jüdische Gemeinden ausgelöscht wurden.

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Es sind Gefangene aus dem KZ-Außenlager Ratingsee, die auf dem Foto aus dem Zweiten Weltkrieg in Duisburg den Schutt nach einem Bombenangriff wegräumen. Eine gefährliche Arbeit, noch unentdeckte Bomben- und Granatenblindgänger könnten explodieren. Das Gebäude, von dem die Gefangenen die Trümmer entfernen, ist das ehemalige Kaufhaus „Cohen & Epstein”. Bei den Kunden war es sehr beliebt – bis die Nationalsozialisten kamen. Unter dem Druck der Verfolgung mussten die Brüder Fritz und Harry Epstein an einen „arischen” Käufer verkaufen, den 39-jährigen Jungunternehmer Franz Fahning. „Ihm brachte das Profit, der Familie Epstein das Exil“, beschrieb später der Historiker Ludger Heid den Fall. Im Krieg wurde das Gebäude zerstört, später wieder aufgebaut.

Geschichten wie diese werden in der Duisburger Ausstellung „Noch viele Jahre lang habe ich nachts von Duisburg geträumt“ und dem dazu erschienenen Buch im Mercator-Verlag erzählt. Die Autoren Anne Ley-Schalles, Andreas Pilger, Michael Kanther und Robin Heun berichten von Menschen, die ausgegrenzt und verfolgt wurden und die dennoch häufig eine tiefe Bindung an ihre Heimatstadt behielten. Ihr Projekt zeigt an einer Stadt in Deutschland, wie das Leben im Nationalsozialismus für die Opfer war.

Zum Beispiel der Unternehmer Harry Epstein. Er siedelte sich 1934 nach dem Zwangsverkauf seines Kaufhauses in Jerusalem an. An der Entwicklung Duisburgs nach dem Ende von Krieg und Diktatur war er höchst interessiert. So unterhielt er eine rege Korrespondenz mit dem langjährigen Oberbürgermeister August Seeling. Vermutlich, weil er großes Vertrauen zu dem Sozialdemokraten hatte. Seeling war selbst wegen seiner politischen Überzeugungen und gewerkschaftlichen Aktivitäten von den Nationalsozialisten verfolgt und interniert gewesen. Heute erinnert der Harry-Epstein-Platz in der Nähe des Duisburger Hauptbahnhofes an den Mann, den seine Mitbürger verjagten.

„Ich habe immer noch Angst“

Gedenken an Millionen Holocaust-Opfer Rückkehr an den Ort des Grauens: Hunderte Überlebende haben in Auschwitz der Befreiung des NS-Konzentrationslagers vor 70 Jahren gedacht. Quelle: N24

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Jüdisches Leben gehörte wie überall in Deutschland vor der nationalsozialistischen Diktatur auch in Duisburg zur Selbstverständlichkeit des Alltags. 1933 lebten 2500 Juden in der Stadt. Sechs Jahre später nur noch 830. Die meisten konnten noch vor dem Terrorregime fliehen, andere wurden ins Konzentrationslager deportiert. So wie Leon Jessel, 1918 in Duisburg geboren.

„Wie so viele jüdische Schülerinnen und Schüler wurde auch er von Mitschülern beschimpft und verprügelt. Manche Lehrer beließen es nicht bei den üblichen Drangsalierungen und gaben unabhängig von der Leistung schlechte Noten“, beschreiben die Autoren des Buches sein Schicksal. Im Konzentrationslager Buchenwald wurde er misshandelt, später freigelassen. In Duisburg ermöglichte der britische Konsul seine schnelle Ausreise im Februar 1939. „Ich habe immer noch Angst“, sagte er, als er 1990 seine Heimatstadt besuchte. Ohne Begleitung wollte er nicht durch die Stadt gehen.

Die schrittweise, systematische Ausgrenzung der jüdischen Bevölkerung aus dem politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Leben der Stadt hatte schon bald nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten begonnen. Übergriffe auf die jüdische Bevölkerung nahmen drastisch zu. Willkürliche Verhaftungen und Misshandlungen gehörten zur antisemitischen Gewalt, die auch vor Mord nicht zurückschreckte. Im April 1933 erschossen SA-Männer auf offener Straße den jüdischen Schneider Josef Danziger.

Als Juden in „Judenhäuser“ ziehen mussten

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In der sogenannten Reichspogromnacht kam es am 9./10. November 1938 überall in Deutschland zu Plünderungen und Zerstörung von jüdischem Besitz. In Duisburg brannten SA-Männer die Synagogen in der Altstadt, in Hamborn und in Ruhrort nieder.

Ab August 1939 mussten auch die Duisburger Juden in „Judenhäuser“ umziehen, ein weiterer Schritt der systematischen Ausgrenzung und Diskriminierung der jüdischen Bevölkerung. In Duisburg bestimmte das Polizeiamt die Zwangsumzüge. Die Autoren: „Alte Nachbarschaften wurden zerstört, Familien teilweise mit wildfremden Menschen zusammen einquartiert.“

Bekannt sind in der Stadt 13 offizielle Gebäude dieser Art. Doch aus den Berichten Überlebender lässt sich schließen, dass es auch „inoffizielle“ Adressen gegeben hat. Wahrscheinlich wurden Duisburger Juden noch kurz vor ihrer Deportation zum Umzug gezwungen und weitere Häuser zum „Judenhaus“ erklärt.

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Aus dem Regierungsbezirk Düsseldorf ging am 27. Oktober 1941 ein erster Transport nach Lodz (Polen) – mit 1007 Männern, Frauen und Kindern, unter ihnen auch 50 Duisburger. „Die ,zur Evakuierung vorgesehenen Juden’ hatten sich einen Tag zuvor im Schlachthof Düsseldorf-Derendorf zu versammeln, der Personenzug fuhr vom nahegelegenen Güterbahnhof ab. Von hier folgte am 11. Dezember 1941 die nächste Deportation mit über 1000 Personen nach Riga (Lettland). Mit 170 Personen umfasste dieser Transport die größte Gruppe Duisburger Juden von allen Deportationen“, berichten die Autoren.

Als Duisburg seine jüdische Gemeinde verlor

m April und Juni 1942 gab es weitere Transporte nach Izbica (bei Lublin, Polen), am 25. Juli 1942 nach Theresienstadt (im heutigen Tschechien). „Damit war die jüdische Gemeinde Duisburg praktisch ausgelöscht“, heißt es im Buch.

Die wenigen noch verbliebenen Juden wurden seit 1943 nach Auschwitz (Polen) oder ebenfalls nach Theresienstadt deportiert, zuletzt am 25. Februar 1945. „Für diese meist kleineren Transporte hielten die Züge der Deutschen Reichsbahn am Duisburger Hauptbahnhof; hier mussten die Betroffenen in die nur kurz haltenden Sonderzüge oder in fahrplanmäßige Züge mit Sonderabteilen zusteigen“, schreiben die Autoren.

Nach dem Krieg lebten in Duisburg 42 Juden von einst 2500. Langsam entwickelte sich wieder ein Gemeindeleben. 1960 wurde im benachbarten Mülheim eine neue Synagoge eingeweiht – für die rund 100 Mitglieder der Gemeinde. 1999 wurde die Synagoge am Duisburger Innenhafen errichtet. Mittlerweile hat die jüdische Gemeinde Duisburg-Mülheim-Oberhausen 80 Mitglieder. Sie wächst vor allem durch Emigranten aus Osteuropa.

Ausstellung „Noch viele Jahre lang habe ich nachts von Duisburg geträumt“, im Kultur- und Stadthistorischen Museum in Duisburg vom 17. April 2015 bis zum 31. Januar 2016.

Buch zur Ausstellung von Anne Ley-Schalles, Andreas Pilger, Michael Kanther und Robin Heun: „Noch viele Jahre lang habe ich nachts von Duisburg geträumt“, Mercator-Verlag, 11,90 Euro