“We zijn zeer, zeer tevreden”, zegt Gianluca Di Tondo, Senior Director Global Heineken Brand bij Heineken International, tegen Motorsport.com over de aanwezigheid van het biermerk in de Formule 1. “Een van de punten waarop we het succes van onze sponsordeals beoordelen, is de mate waarin men op operationeel niveau gebruik maakt van het promotiemateriaal dat we beschikbaar stellen. En in dat opzicht is de Formule 1 een van onze grootste succesverhalen.”

Lees ook: Waarom Heineken partner is geworden van de Formule E

“We zijn in een paar jaar tijd uitgegroeid tot de tweede sponsor in de Formule 1 als het gaat om activatie”, vervolgt Di Tondo. “We komen na Pirelli, maar zij spelen als bandenleverancier ook een technische rol in de sport. Het wordt ook steeds gemakkelijker om dingen te doen met de Formule 1. We hebben dezelfde ideeën als Liberty Media als het gaat om het activeren van de sport. Ook zij zien een belangrijke rol voor digitale communicatie en het uitgaansleven. We zijn dus echt heel blij met hoe het in de Formule 1 gaat.” Vooral in Brazilië zou Heineken aan een opmars bezig zijn dankzij de sponsoring van de Formule 1. “Brazilië is momenteel onze snelst groeiende markt”, zegt Di Tondo. “We zijn daar heel snel terrein aan het winnen. Maar ook in Italië, China en Mexico gaat het de goede kant op. In alle landen waar we een titelrace hebben en zwaar investeren in ons programma rond de Formule 1, groeien we.”

Tevreden met Liberty Media

Heineken is blij met de koers die de Formule 1 onder de huidige eigenaar Liberty Media vaart. “Ik vind het zeer interessant wat ze aan het doen zijn. We hebben met zijn allen nog veel te leren, maar de kant die ze opgaan is heel interessant”, meent Di Tondo. “We hadden vorig jaar geluk dat het een boeiend kampioenschap was. Met name tegen het einde van het seizoen waren de races erg leuk. Het publiek is aan het groeien, dus ik denk dat ze goed bezig zijn met de sport.”

Gevraagd naar welke verbeterpunten hij nog ziet als marketingexpert, laat Di Tondo weten: “Het punt is dat het erg afhankelijk is van hoe het er in het kampioenschap aan toegaat. Als er meer strijd wordt geleverd om het kampioenschap en er meer coureurs voor de overwinning mee kunnen doen, zie je het publiek meteen toenemen. Net als alle andere partijen die betrokken zijn bij de Formule 1, denk ik dus dat we ervoor moeten zorgen dat het meer en meer die kant opgaat. We hebben met Mercedes, Ferrari en Red Bull momenteel drie teams die voor overwinningen kunnen vechten. Ik hoop echter dat we in 2019 ook anderen zien meedoen aan dat gevecht, want dat is wat de sport nog interessanter kan maken.” Di Tondo heeft er echter vertrouwen in dat de Formule 1 onder leiding van Liberty Media ten goede aan het veranderen is. “Ze zijn op het moment heel veel aan het veranderen en de richting die het opgaat, bevalt me wel. Ook dit jaar is er veel gewijzigd ten opzichte van vorig jaar, dus ik ben wel redelijk tevreden over wat er gaande is.”

Ambitieuze toekomstplannen

Reclameborden langs de baan, commercials met voormalig Formule 1-coureurs Jackie Stewart, David Coulthard en Nico Rosberg, bars rond de baan en zelfs in de paddock. Dat Heineken in de Formule 1 is gestapt, kan niemand ontgaan zijn. “En er komt nog meer aan”, waarschuwt Di Tondo. “We zijn op dit moment al druk bezig met het maken van plannen voor 2020, aangezien we altijd zo’n anderhalf jaar vooruit werken. Er komt een nieuwe commercial aan rond ‘When You Drive, Never Drink’ en bouwen verder aan onze campagne ‘More Than A Race’, wat onze insteek is voor de Formule 1. We gaan daarnaast verder met onze ambassadeurs Jackie, David en Nico, aangezien we erg tevreden zijn over hoe we met hen samenwerken.”

De Formule 1-deal van Heineken loopt tot eind 2023, maar als het aan Di Tondo ligt, blijft het Nederlandse biermerk nog wel even verbonden aan de koningsklasse. Op de vraag wanneer er een beslissing wordt genomen over een eventuele verlenging van de Formule 1-overeenkomst, antwoordt hij: “We evalueren constant. Op het moment zie ik geen reden om niet door te gaan. We zijn blij met hoe het gaat en geloven in samenwerkingen voor de lange termijn. Ik zei het tijdens onze allereerste persconferentie in de Formule 1 al: ‘We are here to stay’. We zijn hier dus voor de lange duur.”