Mais non, je ne vous ferai pas de prédictions sur l’issue du vote de lundi.

Voici plutôt les quatre scénarios les plus probables (tout au moins sur la foi des derniers sondages disponibles), conjugués avec l’avenir de chaque chef.

1. Un gouvernement majoritaire péquiste

Pauline Marois reste — au moins pour deux ans — avant de rejoindre Lucien Bouchard et Bernard Landry dans le club des premiers ministres péquistes pour qui «les conditions gagnantes» n’ont pas été au rendez-vous. Elle remporte néanmoins le titre de première femme à avoir dirigé un gouvernement majoritaire au Québec en plus de celui, nettement moins consensuel, de mère de la Charte des valeurs.

Philippe Couillard reste et mise sur l’alternance pour être en piste pour le pouvoir la prochaine fois, encore qu’il pourrait avoir à se chercher un autre siège en vue de se faire élire si jamais il ne passe pas dans Roberval.

Personne ne croit que François Legault aura la patience de se morfondre pendant quatre ans dans le rôle de chef de la deuxième opposition. Un vote péquiste fort lundi pourrait lui coûter son siège et faciliter son choix. Mais même s’il est réélu dans L’Assomption, le chef caquiste n’est pas susceptible de s’éterniser jusqu’à un autre scrutin dans quatre ans.

Françoise David: La co-chef de Québec solidaire n’a pas voulu dire qu’elle était partante pour un mandat de quatre ans, quelle que soit l’issue du scrutin, à commencer — peut-on croire — par l’arrivée au pouvoir d’un gouvernement majoritaire.

2. Un gouvernement majoritaire libéral

Philippe Couillard reste pour un mandat complet et, jusqu’à preuve du contraire, mène de nouveau ses troupes en campagne en 2018. À part Lucien Bouchard (qui a fait un seul et unique mandat à Ottawa comme à Québec), les chefs victorieux ont tendance à se représenter aux élections suivantes.

Pauline Marois s’en va — sinon le soir même, tout au moins à relativement brève échéance. Dans tous les scénarios, la campagne à sa succession commence lundi soir.

François Legault : Dans l’hypothèse d’une victoire libérale, il est encore plus probable que le chef de la CAQ se réveille député de L’Assomption le 8 au matin que dans celle d’une victoire majoritaire péquiste. Mais il ne sera pas plus patient pour autant.

Françoise David: Si le Parti québécois mordait la poussière la semaine prochaine, cela pourrait aussi vouloir dire que QS a récolté suffisamment de votes de souverainistes ou de progressistes démobilisés par la campagne de Pauline Marois pour faire élire un (ou des) députés de plus.

Pour autant, l’intérêt de donner quatre autres années à la politique active ne serait sans doute pas davantage avivé par la perspective de faire face à un gouvernement du PLQ plutôt que du PQ.

3. Un gouvernement minoritaire péquiste

Ce ne serait pas la première fois que l’électorat se retrouve de retour à la case départ au terme d’une campagne. Au fédéral, le Canada a eu trois gouvernements minoritaires successifs entre 2004 et 2011, dont deux dirigés par Stephen Harper.

Minoritaire, Pauline Marois devrait néanmoins réfléchir à son avenir avant que des aspirants à sa succession ne le fassent à sa place. Donnée gagnante au déclenchement de la campagne, la ministre démontre un leadership qui ne se remettrait pas facilement d’un résultat moins bon qu’escompté.

Le PQ a tout misé sur une campagne hâtive. Mais, en cours de route, il a également subi toute une douche froide sur le front de ses ambitions référendaires.

En plus, personne ne peut exclure que des témoignages à la commission Charbonneau porte ombrage au parti au cours du prochain mandat.

L’expérience de Paul Martin à l’époque de la commission Gomery a démontré que c’est le genre de dynamique qui est garante de la fragilisation accélérée d’un gouvernement minoritaire. (Idem pour un gouvernement minoritaire libéral.)

Philippe Couillard resterait en poste et disposerait d’au moins 18 mois pour asseoir son autorité sur le PLQ et renouveler son parti. Dans les mêmes chaussures à Ottawa, Stephen Harper a fini par y trouver son compte.

François Legault pourrait, s’il restait, être un joueur important à l’Assemblée nationale. À moins que la CAQ n’ait progressé en termes de sièges, cela ne le retiendra pas nécessairement en politique, mais son successeur hériterait d’un rôle plus actif que dans un scénario majoritaire.

On imagine mal M. Legault acceptant un rôle de soutien dans un gouvernement de coalition PQ/CAQ. Il a déjà joué dans ce film-là comme ministre péquiste.

Françoise David: Le meilleur scénario pour QS lundi prochain serait de se retrouver avec la balance du pouvoir face à un gouvernement minoritaire. À noter que QS a déjà rejeté l’hypothèse de participer à un gouvernement de coalition avec le PQ.

4. Un gouvernement minoritaire libéral

Philippe Couillard : Une victoire du PLQ — même partielle — serait un gain important pour Philippe Couillard, qui aurait réussi à ramener le parti au pouvoir du premier coup.

Mais il aurait tout un casse-tête à gérer pour assurer une cohabitation à quatre partis viable pour son gouvernement à l’Assemblée nationale, surtout si seulement quelques sièges le séparaient du PQ.

D’autre part, il y la commission Charbonneau qui pourrait faire passer un mauvais quart d’heure au PLQ. Pour un chef néophyte dont l’instinct politique a été, jusqu’à présent, à géométrie variable, la commande serait grosse.

Pauline Marois verrait son avenir défiler derrière elle, quelle que soit la marge de la défaite de son parti. Même avec seulement quelques sièges de moins que le PLQ, on imagine mal Mme Marois réussir à s’entendre avec la CAQ ou QS pour s’installer au pouvoir à la place des libéraux.

Pour le PQ, la priorité serait sans doute de s’assurer qu’un successeur soit en selle à temps pour une élection qui pourrait avoir lieu à brève échéance.

Si le résultat était serré, François Legault accepterait-il un rôle dans un gouvernement dirigé par Philippe Couillard, histoire de stabiliser l’Assemblée nationale pendant quelques années ?

À l’époque de la fondation de la CAQ, il avait tenté — en vain — de convaincre le chef actuel du PLQ de se joindre à sa nouvelle formation. Certains de ses députés de premier plan sont foncièrement fédéralistes.

Pour autant, le chef de la CAQ a dit beaucoup de choses sur l’intégrité du PLQ ces dernières années, et cette intégrité deviendrait son problème s’il coalisait son parti avec le PLQ. Enfin, le partenaire junior d’une coalition fait généralement les frais de l’opération aux élections suivantes.

Françoise David ne conclura jamais de pacte de non-agression ou de collaboration avec un gouvernement libéral. Mais comme dans le scénario minoritaire péquiste, QS trouverait évidemment son compte à disposer de la balance du pouvoir.

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À propos de Chantal Hébert

Chantal Hébert est chroniqueuse politique au Toronto Star depuis 1999. Elle signe également une chronique dans le magazine L’actualité et commente la politique à la radio (C’est pas trop tôt sur les ondes d’ICI Radio-Canada Première) et à la télévision (Les coulisses du pouvoir à RDI / ICI Radio-Canada Télé et At Issue à CBC). On peut la suivre sur Twitter : @ChantalHbert.