L’entreprise Pétrolia entend bel et bien démarrer de nouveaux travaux d’exploration sur Anticosti dans les prochaines semaines, malgré la volonté du nouveau premier ministre Philippe Couillard de mener auparavant une évaluation environnementale stratégique sur la filière pétrolière.«M. Couillard a bien indiqué qu’il respectera les ententes qui ont été signées. Ce sera à nous de s’asseoir avec le gouvernement lorsqu’il sera en place», a fait valoir mercredi le président-directeur général par intérim de Pétrolia, Myron Tétreault.En vertu de cette entente, officialisée la semaine dernière, Ressources Québec — une filiale d’Investissement Québec — doit injecter 70 millions de dollars dans un projet de 100 millions de dollars. L’autre part des investissements sera assurée par la société française Maurel Prom. Le gouvernement détiendra ainsi 35 % de la coentreprise mise sur pied pour forer cet été entre 15 et 18 puits dans les secteurs de l’île contrôlés par Pétrolia et Corridor Resources. Si les résultats sont concluants, trois autres puits seront forés, avec fracturation, en 2015.À cela s’ajoute une autre entente avec Junex, qui détient aussi des permis sur Anticosti. Au total, le gouvernement du Québec doit investir un total de 115 millions de dollars sur deux ans pour tenter de démontrer s’il serait possible d’exploiter le pétrole qui se trouverait dans le sous-sol de l’île.En campagne électorale, le chef libéral a toutefois affirmé vouloir mener une évaluation environnementale sur le pétrole au Québec avant le début des travaux. «C’est ce que je souhaite [suspendre], a indiqué M. Couillard. Mais l’entente signée par l’État est peut-être liante. On va la regarder de façon très attentive.»La méthode libérale est l’envers de celle du gouvernement Marois, pour qui les forages devaient précéder les études environnementales — les premiers fournissant des informations aux secondes.Refusant de commenter directement les propos tenus par le premier ministre désigné, M. Tétreault a cependant rappelé que cette entente était le fruit d’un long processus de vérifications. Et selon lui, cette injection de fonds publics dans la recherche d’énergie fossile constitue «une excellente opportunité pour la province». Il a ainsi souligné que le gouvernement albertain a lui-même investi dans l’industrie pétrolière dans les années 70.Au moment de l’annonce de l’entente entre Québec et les pétrolières, Philippe Couillard avait dénoncé un geste «électoraliste» du gouvernement péquiste. «Mme Marois a décidé de jouer à Loto-pétrole avec l’argent des Québécois trop tôt», avait-il lancé.Il estime qu’il aurait fallu laisser le projet avancer un peu plus loin, encore, avant de s’y engager. «Je me pose de grosses questions sur le risque. Comment le risque se partage-t-il entre le secteur privé et le contribuable? Il me semble qu’on fait entrer le contribuable sur le risque un peu trop tôt, avant qu’on ait plus de détails sur la capacité du projet d’être rentable», avait critiqué le chef libéral.Aucun gisement pétrolier n’a jusqu’ici été découvert sur Anticosti, malgré des décennies de recherche. Des évaluations très préliminaires indiquent que le sous-sol de l’île pourrait renfermer jusqu’à 40 milliards de barils de pétrole. Il s’agirait de pétrole de schiste, une ressource qui doit être extraite par des opérations de fracturation dont on ignore les impacts environnementaux. Selon différentes études, le taux de récupération de ce type de pétrole atteint au maximum 5 %.Selon une étude menée par l’ingénieur-géologue Marc Durand, il faudrait forer au moins 12 000 puits sur l’île pour extraire 1 % à 2 % de tout le pétrole. Il faudra pour cela construire toutes les infrastructures nécessaires pour l’implantation de l’industrie pétrolière. Celles-ci sont inexistantes actuellement sur Anticosti.