Coup dur pour le Parti libéral : la sommelière Jessica Harnois renonce à se porter candidate.

Recrue vedette, la femme d’affaires derrière la marque de vin BÙ ne portera pas les couleurs libérales lors de la prochaine lutte électorale en raison de « ses obligations contractuelles ».

C’est ce qu’a fait valoir le président de la campagne du PLQ, Alexandre Taillefer. « Le timing n’est pas bon pour le 1er octobre », a-t-il précisé à notre Bureau parlementaire.

L’ex-dragon a ajouté que la circonscription qu’elle souhaitait représenter était déjà promise à un autre candidat. « Jessica a toujours dit qu’elle nous donnerait un coup de main et voulait s’impliquer, ce qu’elle fera. Mais Brome (Missisquoi) avait déjà un autre candidat », a-t-il insisté. Un aspirant député qui n’a pourtant pas été annoncé encore.

Un malentendu

Conférencière invitée lors du dernier conseil général du PLQ, Mme Harnois avait réjoui les militants. « Je suis une femme d’affaires, une maman et une libérale », avait-elle lancé, sous les applaudissements.

C’est le Bureau du premier ministre qui avait avancé qu’elle devait régler des détails techniques concernant la gestion de son entreprise avant d’annoncer officiellement sa candidature.

Dans un communiqué diffusé jeudi, Jessica Harnois a tenu à éclaircir « un malentendu » sur ses ambitions politiques.

« Elle désire préciser que son intention est d’optimiser les moyens professionnels à sa portée actuellement pour maximiser la portée des missions qu’elle s’est données, [...] la sommellerie et de l’entrepreneuriat au féminin », précise-t-on.

« Je pense qu’elle aurait bien aimé être de la bataille électorale, mais elle va être autour de nous. Et nous, on a encore beaucoup de candidats qui ont besoin de comtés », a commenté le chef du PLQ Philippe Couillard.

Au sein des troupes libérales, le retrait de Jessica Harnois a été accueilli comme une très mauvaise nouvelle. « Ça fait mal », convient un élu. Selon plusieurs, les hautes instances du parti auraient dû s’assurer que cette candidature d’envergure était certaine avant de l’annoncer en grande pompe au conseil général.

Rita de Santis

L’hécatombe au PLQ ne semble pas terminée. À l’instar de 18 autres de ses collègues libéraux, la députée Rita de Santis a annoncé jeudi qu’elle ne sera pas candidate elle non plus aux prochaines élections.

Le nom de la conseillère municipale Chantale Rossi circule comme possible candidate pour succéder à Rita de Santis.

En « grande réflexion », le député de Marquette François Ouimet pourrait lui aussi annoncer son retrait de la vie politique sous peu, selon nos informations.