Quais as suas origens, que vontades o moviam, que ideologia defendeu e como acabou por deixar o poder. Salazar é um dos líderes europeus do século XX que Jaime Nogueira Pinto recorda procurando dar resposta a estas questões. Estaline, Mussolini, Hitler e Franco são os outros quatro ditadores que protagonizam o novo livro Cinco Homens que Abalaram a Europa (Esfera dos Livros).

Neste excerto que o Observador publica, o autor recorda parte da última década de Salazar, que morreu em 1970. Por um lado, os aspetos pessoais da vida do ditador. Por outro, o ambiente que rodeava o anunciado fim do regime.

“A partir de 1926, a ditadura militar tivera de enfrentar forte resistência da oposição – uma série de revoltas começadas logo em Fevereiro de 1927, revoltas que em Lisboa e no Porto causariam mais de duzentos mortos e centenas de feridos. A ditadura criara então uma Polícia de Informação (PI). Em 1931 a PI passara a controlar também as fronteiras, mudando de nome para Polícia Internacional Portuguesa (PIP). A maioria dos responsáveis destas organizações eram quadros militares de confiança política, tenentes e capitães do 28 de Maio.

Com a proclamação da Constituição de 1933 e o início do Estado Novo, sendo ministro do Interior Albino dos Reis, fora criada a PVDE (Polícia de Vigilância e Defesa do Estado) e em 1945 a PVDE passara a PIDE (Polícia Internacional e de Defesa do Estado).

Além da prevenção e repressão de crimes políticos, a PIDE tinha também a seu cargo o controlo dos estabelecimentos prisionais destinados aos pronunciados e condenados por tais delitos. Os seus comandantes ou directores eram oficiais do Exército de baixa patente e de confiança política, como o capitão Agostinho Lourenço, o capitão José Catela, o capitão Neves Graça, o tenente‑coronel Homero de Matos e o major Silva Pais.

Não era uma corporação muito numerosa. Seriam cerca de 350 em 1938, passariam a 400 em 1945, no fim da Segunda Guerra, e, no final do regime, por causa da Guerra de África, seriam perto de 3000. Como todas as suas congéneres, a PIDE tinha também uma rede de informadores, mas estava longe de ser «um Estado dentro do Estado», de ter autonomia fora das suas incumbências definidas. No entanto, não deixariam de existir casos mais graves, como o assassinato de Humberto Delgado, cujos responsáveis não seriam investigados nem punidos. Salazar recebia com regularidade o director da PIDE e alguns funcionários, que o mantinham ao corrente do que era mais sensível. Não é fácil estabelecer uma estatística objectiva das vítimas de repressão nos 48 anos de Estado Novo (1926‑1974), abrangendo a ditadura militar, o período salazarista, de 1932 a 1968, e a etapa final, marcelista. A questão, como outras ligadas à História de Portugal do século xx, caiu cinco homens inteiramente no domínio da polémica ideológica e quaisquer esforços para introduzir sentido, medida e objectividade, provocam reacções pouco racionais.

A amálgama soma vítimas de confrontos de rua com forças policiais – que existem também em Estados democráticos, como na Itália e na França do pós‑Segunda Guerra, ou os caídos em revoluções e golpes políticos – com as que de facto morreram estando detidas ou na sequência de interrogatórios e violência policial. De qualquer modo, o número de vítimas mortais em 48 anos de Estado Novo – 1926‑1974 – situa‑se algures entre um mínimo de 60/65 e um máximo de 100/120.

Na década de mudança que começa com o ano de 1961, o santuário de contestação ao regime são as universidades, onde se desenvolvem movimentos contestatários marcados por razões ideológicas e pela mobilização para o Ultramar. E aqui, nem sempre os filhos e familiares da nomenclatura situacionista dão grandes exemplos de coerência e patriotismo.