Pouco mais de três meses depois de ter vindo a público que a Volkswagen manipulou os testes de gases nocivos, o Departamento de Justiça norte-americano apresentou uma queixa contra a empresa germânica.

Só nos Estados Unidos, a construtora automóvel alemã reconheceu que o software de manipulação de emissões se poderia encontrar em milhares de veículos das marcas Volkswagen e Porsche. O Departamento de Justiça alega que a construtora manipulou 600 mil veículos no mercado norte-americano, referindo que a Volkswagen importou e vendeu carros com especificações diferentes das comunicadas ao regulador.

No comunicado publicado nesta segunda-feira, o procurador-geral adjunto, John C. Cruden, afirma que os “construtores automóveis que falham em certificar adequadamente os seus carros e que manipulam os sistemas de controlo de emissões violam a confiança do público, colocam em perigo a saúde pública e prejudicam a concorrência”.

O procurador fundamenta assim a decisão de recorrer a “todos os recursos apropriados” para que o Estado norte-americano seja reparado pelas “violações” das suas leis.

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Segundo o Financial Times, o mais recente passo das autoridades norte-americanas para sancionar a empresa pode custar milhares de milhões à construtora automóvel alemã. A notícia da acção penal surge no mesmo mês em que a Volkswagen tinha previsto iniciar as reparações dos veículos.

A Volkswagen reconheceu a manipulação, tanto que anunciou a distribuição de vales de compensação até mil dólares (930 euros) a cada cliente afectado. Desse montante, podem ser gastos 500 dólares nos concessionários da marca, sendo o restante distribuído como um saldo pré-pago num cartão Visa. Na Europa, os condutores dos veículos da marca não tiveram o mesmo tratamento.

Em Setembro, a Agência de Protecção Ambiental norte-americana anunciou que a Volkswagen teria instalado software de manipulação nos motores tipo EA 189, que equipa carros das marcas Volkswagen, Audi, Seat e Skoda, todas automóveis do grupo germânico. O objectivo passaria por adulterar os testes laboratoriais de emissões de gases nocivos.