COLCANOPA

« Il faut sauver le soldat Macron. » Comme un slogan, la phrase prononcée par un cadre de société cotée illustre l’urgence ressentie dans les milieux patronaux à sortir de la crise des « gilets jaunes ». Les dirigeants des grands groupes français ont décidé de répondre à l’appel du chef de l’Etat, les incitant à verser une prime exceptionnelle, défiscalisée, à leurs salariés. La mesure, suggérée dès vendredi 7 décembre par les organisations patronales (Medef, Confédération des PME, Union des entreprises de proximité-U2P, etc.), devait être de nouveau discutée, mercredi, à l’Elysée.

LVMH, Kering, Publicis, Valeo… Dès mardi, plusieurs grands noms du CAC 40 se sont empressés d’annoncer qu’ils apporteraient leur écot. Egalement réactive, la direction de Total a proposé un versement de 1 500 euros à ses personnels français, couplé à une hausse des salaires de 3,1 %. Dans les télécoms, Altice et Iliad envisagent, eux, une prime de 1 000 euros. Chez Orange, elle serait de 500 à 1 000 euros ciblés pour les salariés gagnant moins de 30 000 euros brut par an.

« Le président a raison de soutenir les plus modestes, estime Eric Jacquet, patron et principal actionnaire du distributeur d’acier Jacquet Metal Service. Pour nous, l’année est bonne, donc on peut le faire. C’est un signe, une façon de soutenir Emmanuel Macron contre les extrêmes qui mèneraient notre pays à la ruine. »

En venant à la rescousse du gouvernement, les entreprises prennent également soin de leurs propres intérêts. Avec ces gages de bonne volonté, elles peuvent espérer désamorcer des revendications à venir d’alourdissement de la fiscalité des sociétés, voire de celles des dirigeants. Un débat sur le partage des richesses pourrait s’engager et, à cette occasion, le risque de voir la politique actuelle de réduction des prélèvements pesant sur les entreprises n’est pas nul. Non contraignant, le versement d’une prime défiscalisée est, en l’état, beaucoup moins douloureux pour les entreprises qu’une remise en cause de la baisse de l’impôt sur les sociétés ou la reconduction d’une surtaxe sur les profits des grands groupes.

Avant de dire si elles répondent à l’appel du chef de l’Etat, certaines entreprises attendent d’en savoir plus sur les modalités d’application et le cadre juridique de cette prime. Pourra-t-elle être versée d’ici à la fin de l’année ou faudra-t-il attendre 2019 ? Sera-t-elle discutée dans le cadre des négociations annuelles obligatoires ? « Dès que nous aurons reçu plus d’informations, nous sommes ouverts pour étudier les différentes options, en tenant compte de ce qui est déjà en place dans l’entreprise », fait-on savoir chez Airbus.

« Forte attente »

« A deux semaines des fêtes, cela nous prend un peu de court, reconnaît Pierre-Etienne Bindschedler, le PDG de Soprema, l’un des leaders mondiaux de l’étanchéité des bâtiments et employeur de quatre mille salariés en France. Généralement, nous versons des primes en lien avec certains objectifs de qualité, de performance… La difficulté, c’est qu’avec ce type d’annonce, on crée une forte attente. Nous allons donc y réfléchir pour apporter une réponse. »

D’après Stéphane Colliac, analyste chez Euler Hermes, un quart des emplois en France pourrait être concerné par ce type d’aides. Cela représenterait une enveloppe globale de 2 milliards d’euros. « L’impact serait comparable à l’effet qu’a eu sur les dépenses des Français la victoire des Bleus à la Coupe du monde, soit une hausse de 0,2 point de la consommation pour l’année », évalue l’économiste.

S’il est probable qu’une grande partie des sommes versées seront dépensées, des effets de substitution partielle sont toutefois à craindre. « On ne peut pas exclure que cette prime remplace des augmentations de salaire, qui auraient été, elles, pleinement taxées », fait remarquer Emmanuel Jessua, économiste chez Rexecode, un groupe de réflexion proche du patronat. « Cela atténuerait l’effet positif de la prime sur la consommation. »

Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Gilets jaunes » : un aggiornamento social et fiscal à 10 milliards d’euros pour désamorcer la crise

En 2011, Nicolas Sarkozy avait instauré une prime de partage des profits obligatoire, due par les entreprises d’au moins cinquante salariés versant à leurs actionnaires des dividendes en hausse. Estimée à l’origine à 700 euros, elle n’avait rapporté aux intéressés que 200 euros, en moyenne, en 2013 et 180 euros en 2014. L’année suivante, Emmanuel Macron, alors ministre de l’économie, l’avait supprimée.

Le dispositif s’annonce cette fois plus facile à mettre en œuvre. « Vous savez, un patron de PME, ce n’est pas un grand stratège, un théoricien de l’économie. Il apprécie les solutions simples », souligne Abdenour Ain Seba, dirigeant de la société d’informatique lyonnaise IT Partner. Ses cinquante-quatre salariés devraient profiter de la prime l’an prochain. « Ce sera également un moyen d’attirer des collaborateurs et de les fidéliser, précise le patron. Face aux grands groupes, les PME n’ont pas toujours les moyens de verser un treizième mois et l’intéressement est faible. »

« Tensions sur les marges »

Il est cependant illusoire d’imaginer que toutes les entreprises pourront consentir un tel geste. Selon M. Colliac, « on observe un ralentissement, voire une stagnation, des chiffres d’affaires dans beaucoup de secteurs liés à la consommation comme l’agroalimentaire, la construction et l’automobile. Les tensions sur les marges se sont accrues. Une tendance qui préexistait au mouvement des “gilets jaunes”. »

Des dispositifs existent déjà pour doper le pouvoir d’achat des salariés, comme le chèque emploi-service universel

Geoffroy Roux de Bézieux, le patron du Medef, a confirmé mardi ces difficultés : « Les entreprises du commerce viennent de passer deux mois catastrophiques. Ça sera certainement plus compliqué que dans d’autres secteurs. » Il a ajouté que son propre groupe, spécialisé dans l’huile d’olive haut de gamme, participerait à l’effort « à titre d’exemple ».

Des dispositifs existent déjà pour doper le pouvoir d’achat des salariés. Le chèque emploi-service universel (CESU), par exemple, permet de financer des gardes d’enfants, des ménages ou des cours à domicile. « On l’utilise quand on peut, mais ça ne marche pas très bien », observe Michel Meunier, patron de Janus Groupe, une petite société de serrurerie-métallerie de Rieux (Oise), qui emploie onze personnes. « Par contre, les chèques cadeaux, c’est systématique. Cette année, on versera 150 euros par enfant et 80 euros par salarié. »

Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Gilets jaunes » : sans se renier, Macron lâche du lest pour éteindre la colère

Le chef d’entreprise ignore encore s’il aura les moyens de verser la prime de 1 000 euros fin décembre, mais entend le faire dès que possible, quand le décret sera signé. La défiscalisation représenterait pour lui « environ 5 500 euros d’économies ». Une fois les cotisations salariales et patronales déduites, 1 000 euros représentent une dépense de 1 500 euros pour l’employeur et un revenu de 750 euros pour le salarié.

« On va faire un geste, mais il ne pourra pas être très élevé », juge pour sa part Guillaume Richard, le fondateur de l’entreprise de services à la personne O2 (groupe Oui Care). « Si je devais verser ne serait-ce que 100 euros à tous les collaborateurs, cela coûterait 1,3 million d’euros. C’est beaucoup plus que mon résultat net après impôt en 2017… On ne peut distribuer que ce qu’on a. »