椀子ワイナリーでは8種類のブドウ（写真はメルロー）を自社栽培

「上田市に『キリン』のワイナリーができたらしいよ？ 体験ツアーをやるみたいだから行ってきて。あ、ワイン、イケたっけ？」

そんな話をデスクからふられた記者。「赤はお肉、白は魚」「チーズや生ハム、フレンチ、イタリアン、スペイン料理などの洋食と飲むとおいしい」などと、ほわっとした知識しかないワイン素人だ。

当然、産地やブドウの種類、銘柄は知る由もなく、もうすぐ「ボジョレー解禁だね」なんて言いだすレベル。そもそも、「キリンのワイナリー？ キリンはビールでしょ」と、国産ワインに覚えナシ。

とはいえ、仕事で堂々と飲めるのなら文句はない。東京駅から新幹線に乗って1時間半、のこのこと長野県上田市にやってきたのだった。

■信州の広大な土地でブドウから栽培

上田駅からバスに揺られて約20分、到着したのは今秋にオープンした『シャトー・メルシャン 椀子ワイナリー』。そう、昭和9年創業の老舗ワインメーカー『メルシャン』は、'06年にキリンと合併し、以後、同社のワイン事業を牽引しているのだ。

メインホールでさっそく、よ～く冷えたスパークリングワイン『椀子のあわ』（長野県限定）にウエルカムされる。この日、気温30℃の上田市。めっちゃおいしい。うん、これ（ツアー）はいいぞ!

「乾杯!」の音頭をとったのは、今回のツアーをガイドする、セラードア・マネージャーの山田基之さん。全身黒でキメた、おまけに肌もこんがり焼けた、昔なら“ちょいワル”と言われそうなオジサマ。