Publié le 18 déc. 2019 à 17:08 Mis à jour le 19 déc. 2019 à 9:31

La télévision locale française est peut-être à l'aube d'une petite révolution. Pendant longtemps, le secteur, déficitaire et aidé par les collectivités locales, n'a pas fait rêver le PAF. Mais son horizon économique s'éclaircit. La chaîne d'information BFM pense avoir trouvé un modèle et a commencé à se décliner en province. Ses grandes ambitions en région obligent tous les acteurs locaux et nationaux à se positionner avec ou face à elle.

Après avoir lancé BFM Paris en 2016 , Altice a ainsi racheté TLM à Lyon pour en faire BFM Lyon et pris une participation dans Grand Lille TV, qui deviendra BFM Lille en février. Et ce n'est un secret pour personne que le groupe contrôlé par Patrick Drahi, dont la filiale américaine dispose d'une chaîne d'informations - News 12 - déclinée dans la région de New York qui marche très bien, a l'intention de mailler le territoire. Une présence dans une dizaine de villes ne lui ferait pas peur.

Pour se déployer, le groupe de télécoms (avec SFR) et de média approche les acteurs en place du secteur, y compris les groupes de presse quotidienne régionale (PQR) qui, comme « Le Télégramme » ou « La Voix du Nord », possèdent des chaînes locales. Il propose des achats de chaînes, des chaînes en coentreprise ou des partages de contenus avec accords publicitaires.

Le loup dans la bergerie

Nombre de chaînes locales redoutent visiblement toutefois de faire entrer le loup dans la bergerie. « Le problème, c'est qu'Altice va nous prendre notre marque, et je ne suis pas sûr que le deal soit très équitable », s'inquiète ainsi un dirigeant de la presse régionale.

Les chaînes locales ont d'abord essayé de se fédérer seules autour de Vià, un réseau lancé en juillet 2018 d'une vingtaine de chaînes locales (ViàOccitanie, ViàGrandParis, etc.) dont plusieurs détenues par cette entité, notamment dans le sud de la France. L'objectif de ce réseau, créé par Christophe Musset et Bruno Ledoux (un des ex-actionnaires de « Libération », dont Patrick Drahi est le propriétaire), est de mettre en commun des programmes et de créer une régie publicitaire. Une grande matinale animée par Cyril Viguier devrait ainsi être lancée en début d'année prochaine, même si celle-ci serait apparemment retardée de trois mois.

Un réseau sur lequel Altice cherche à mettre la main. Le groupe étudierait notamment la création d'une structure commune dans laquelle Altice serait actionnaire à 50 % (avec toutefois un droit de vote supplémentaire), à côté du réseau Vià, afin de mutualiser des ressources techniques et, surtout, la régie publicitaire. « Tout le monde a laissé crever les chaînes locales pendant vingt ans. On a été les seuls à s'y intéresser. Nous avions en projet dès le départ de nous allier à un acteur industriel et on a rencontré tout le monde. Personne n'y a cru à part Altice », explique Bruno Ledoux.

Contre-offensive

Le fait est que certaines chaînes locales refusent d'entrer dans la danse Altice et préparent des contre-offensives. Certaines alliées à la PQR auraient le projet de créer une agence à Paris, selon nos informations.

D'autres discuteraient avec TF1 pour monter un projet alternatif à celui de BFM-Vià. Alors que TF1 a déjà des liens avec la presse régionale, qui lui envoie notamment des reportages pour le journal de 13 heures, l'idée serait d'aller plus loin dans la télévision, le numérique et surtout la publicité. La réflexion pourrait déboucher sur des échanges de contenus entre chaînes régionales et LCI, ou un partenariat de commercialisation de ces chaînes avec la régie publicitaire de TF1. La Une aurait promis de formuler sa proposition fin janvier.

Très bientôt, donc, un ou plusieurs réseaux pourraient se créer. « Le rapprochement BFM-Vià se fera même s'il y a un autre projet concurrent », souligne un proche du dossier. « Les six prochains mois sont déterminants », précise un patron de PQR.

Si les choses bougent pour ce secteur d'une quarantaine de chaînes en métropole, c'est d'abord parce que la grande réforme de l'audiovisuel tourne les projecteurs vers la publicité télévisée géolocalisée. L'insérer dans du contenu local ou cumuler un réseau national avec une antenne en région peuvent être des atouts à faire valoir auprès des annonceurs publicitaires.

Ensuite, la future numérotation des chaînes à la faveur de la disparition de France 4 et France Ô pourrait ouvrir la voie, si l'on en croit le gouvernement, à une possible mise en avant des chaînes régionales, peut-être même à l'attribution à un opérateur d'un canal national avec décrochages locaux. Enfin, la crise des « gilets jaunes » a rappelé que l'information venant de Paris ne reflétait pas la demande du pays : les promoteurs de la télévision locale en sont en tout cas persuadés.