Une descente surprenante ! Lors de la huitième étape, le gagnant du Tour de France, Chris Froom, a parcouru les 15 kilomètres de la descente du Peyresourde sur le tube entre la selle et le guidon, l'avant du corps penché sur le guidon. Nombre de commentateurs ont affirmé que cette position, plus aérodynamique, a valu au leader de la Sky team ses 13 secondes d’avance. D’autres ont rappelé la dangerosité de cette position, à commencer par Chris Froome lui-même qui a demandé aux gens de ne pas la reproduire chez eux.

Thierry Marchal, directeur monde sport et santé d'Ansys, contacté par téléphone par L'Usine Nouvelle, a qualifié cette descente de "fantastique". Mais il ajoute tout de suite : "D’un point de vue aérodynamique cela n’apporte aucun avantage, il a pris beaucoup de risques". Suite a cette descente, Thierry Marchal a effectué une simulation numérique de la position de Chris Froome avec Bert Blocken, professeur à l’université d’Eindhoven. Le but ? Savoir si c’est réellement la position de Chris Froome qui lui a permis de gagner cette huitième étape du Tour de France. "On voulait savoir si la position de Chris Froome est plus aérodynamique, apporte une moins grande résistance à l'air", explique Thierry Marchal.

"Aucun avantage du point de vue de l'aérodynamise"

Thierry Marchal précise : "L’originalité de cette simulation c’est qu’on calcul l’impact de la position de l’athlète". Ils ont donc scanné quatre positions différentes : une en position de descente avec le cycliste sur la selle et les bras sur le guidon, une qualifiée de position de sécurité pour descendre avec le cycliste sur la selle mais légèrement penché sur le guidon, celle de Chris Froome, et une avec le cycliste sur la selle et le dos droit.

Thierry Marchal et Bert Blocken ont ensuite lancé la simulation numérique à partir des logiciels de la société Ansys, éditeur de logiciel spécialisé dans la simulation numérique. Leur conclusion est sans appel : "Avec cette position, Chris Froome n’a gagné aucun avantage du point de vue de l’aérodynamisme !" Celle entraînant une moins grande résistance à l’air est la position de descente avec les bras sur le guidon, puis la position de de sécurité pour descendre et enfin arrive celle de Chris Froome avec une résistance à l'air légèrement plus élevée de 0,6%. La position la moins adéquate étant celle avec le dos droit.

Pourquoi Froome a gagné l'étape avec 13 secondes d'avance ? Thierry Marchal trouve l'explication dans la légère avance qu'il a prise à la fin de la montée et la moins bonne posture de Nairo Quintana.