Columna coescrita por Felipe Faraggi

Actualmente, la forma más común de adquirir criptomonedas a partir de moneda tradicional (o fíat) consiste en utilizar un exchange o casa de cambio virtual. Recientemente, las plataformas más importantes de Chile — CryptoMKT y Buda.com — anunciaron públicamente que los bancos con los que operaban han decidido, en forma repentina y aparentemente coordinada, cerrar sus cuentas.

Cuesta entender las razones dadas por los bancos, que más bien apuntan a un desconocimiento de la tecnología subyacente. Por ello, en esta columna abordaremos la importancia de las criptomonedas como parte de un nuevo proceso tecnológico y el por qué creemos que el actuar de los bancos es un error que pone en riesgo un área de innovación y desarrollo de altísimo potencial.

Las Criptomonedas y la Blockchain

Se habla mucho últimamente sobre criptomonedas en los medios de comunicación de masas. Esto, claro está, debido a la fuerte alza en la capitalización agregada del mercado cripto, que superó — aunque no por mucho tiempo — los 800 mil millones de dólares a principios de enero de este año ¿Qué motivó esta fuerte alza? Sin duda hay múltiples factores involucrados, pero fundamentalmente, criptomonedas como el bitcoin y el ether han sido objeto de alta especulación debido al impacto potencial que tiene la tecnología que existe detrás: la blockchain. Ahora bien, si un bitcoin vale realmente 1000 o 20000 USD, eso es tema de análisis financiero y escapa el alcance de esta columna. El hecho es que la blockchain es una nueva tecnología, y como tal, nos permite hacer cosas que antes no podíamos y, más aún, abre la puerta a un nuevo abanico de posibilidades que apenas estamos comenzando a imaginar e implementar. Discutiremos más sobre esto más abajo.

Con la introducción de la blockchain Ethereum, apareció un nuevo paradigma que intersecta el mundo legal con el computacional: los contratos inteligentes (del inglés smart contracts). Y es gracias a esto que ingenieros, desarrolladores, emprendedores e inversionistas están empezando a trazar lo que, creemos, será la web 3.0: una economía más colaborativa y descentralizada. Una economía digital que no esté dominada por unos cuantos actores — como ocurre actualmente con gigantes como Google, Facebook, Apple y Amazon — puede sonar utópico, pero hoy, gracias a las criptomonedas, sabemos que es técnicamente factible. Veamos por qué.

Reducir las blockchains a sistemas monetarios es un error garrafal. De hecho, la denominación criptomoneda no parece ser adecuada. Hay una contradicción intrínseca en prácticamente todas las criptomonedas actuales y es que el valor de éstas es altamente volátil, lo cual no es deseable en un sistema monetario. Con Ethereum, entendimos que una blockchain es mucho más que un sistema descentralizado que permite ejecutar transacciones monetarias en forma segura y sin intermediarios. Una blockchain también puede ser vista como un supercomputador global que es la base de un nuevo concepto de aplicación informática: las dApps (del inglés decentralized application); y más aún, de un nuevo concepto de empresa u organización descentralizada: las DAOs (decentralized autonomous organization). Estos dos conceptos son fundamentales porque nos permiten reimaginar la llamada uberización de la economía. En palabras simples, se trataría de una economía colaborativa donde tendremos servicios como Uber, pero donde las reglas del juego (esto es, las tarifas y las condiciones del servicio) podrán ser definidas entre pares y no por un intermediario.

Es en este contexto en que las mal llamadas criptomonedas juegan un papel importante. No son en principio un nuevo sistema que busca reemplazar a la banca, son más bien el incentivo económico que permite garantizar ciertas propiedades sobre un nuevo tipo de plataformas que permitirá desarrollar una nueva generación de bienes y servicios. En el caso de Ethereum, el ether representa el combustible usado para ejecutar dApps, y sirve además para garantizar que actores maliciosos no colapsen el sistema.

Por otro lado están los tokens, un tipo de activo digital que, creemos, ayudará a dar mayor liquidez a la economía y democratizar el acceso a bienes y servicios tradicionales. Durante el último año vimos cómo los ICOs (initial coin offerings) revolucionaron el mundo de las finanzas. Francia publicó recientemente un decreto que apunta a la tokenización de los títulos financieros. También se espera que el mundo inmobiliario converja hacia la blockchain, dando paso a un nuevo tipo de propiedad: la smart property. Varias startups ya están trabajando en ello.

Cualidades tales como inmutabilidad, resistencia a la censura, confiabilidad y transparencia de las transacciones hacen de la blockchain una tecnología prometedora en cualquier ecosistema donde exista una variedad de actores con intereses contrapuestos — incluyendo actores maliciosos. Por ello las blockchains fueron rápidamente identificadas como una potencial herramienta para mejorar la transparencia en una variedad de procesos productivos. Empresas como IBM no tardaron en darse cuenta de ello y se posicionaron como líderes en esa área. Hoy, el ecosistema blockchain reúne tanto a empresas del calibre de IBM y Microsoft, como a universidades y centros de investigación de prestigio.

Nos interesa también el potencial de las blockchains para mejorar la transparencia de nuestras instituciones y la calidad de nuestra democracia. Por ejemplo, se podría mejorar sustancialmente el viejo y obsoleto sistema de notarías que existe en Chile, disminuyendo sus costos y tiempos de respuesta, y en varios casos, eliminando derechamente la necesidad de un notario, cuya función e institucionalidad ha sido altamente cuestionada en el último tiempo. También podríamos discutir sobre la implementación de sistemas de voto electrónico o de democracia líquida, o de cómo usar la blockchain para imaginar una Internet donde los datos pertenezcan verdaderamente a sus dueños: los usuarios comunes y corrientes. Podríamos escribir páginas y páginas sobre otras posibles aplicaciones, pero no queremos perder la atención del lector.

Volviendo al tema central

Creemos que los bancos están cometiendo un error grave al inhabilitar los mercados de criptomoneda locales. Chile corre el riesgo de quedarse fuera de un proceso que, de manejarse correctamente, podría traerle grandes beneficios. Hay países que lo han entendido y han movido piezas en el tablero. Suiza ya se posicionó como el Silicon Valley de la blockchain. Otros, como Estonia, han dado de qué hablar con políticas innovadoras y proyectos de punta. Al inhabilitarse los exchanges, Chile proyecta una imagen política que lo sitúa en un plano más bien cercano a economías como la de China — que ya prohibió los exchanges — que en un plano de corte liberal al cual se dice pertenecer. Si bien desde un punto de vista legal la medida de los bancos no significa que las criptomonedas hayan sido prohibidas en Chile, los efectos que pueden surgir en la práctica pueden tomar ese significado.

Es cierto, ninguna tecnología trae sólo beneficios, y es por ello que se requiere actuar con cautela e inteligencia. El mundo de las criptomonedas, en particular, ha atraído una gran masa de oportunistas y estafadores. Pero para combatir a Rafael Garays uno no prohíbe los fondos de inversión, más bien establece una reglamentación adecuada e implementa mecanismos para proteger a los inversionistas.

Hasta ahora, en Chile había prevalecido una visión de vanguardia — dentro del contexto latinoamericano — hacia la blockchain y las criptomonedas. Han habido avances importantes en la industria. Santiago será pronto sede de la que será probablemente la conferencia sobre blockchain más importante de latinoamérica. Es por ello que nos llama profundamente la atención que BancoEstado esté también dentro de los involucrados. Además, se contradice con otras señales originadas del sector público (los principales exchanges chilenos contaron con apoyo de CORFO).

La economía chilena requiere urgentemente de mayor diversificación y desarrollo de nuevos polos productivos. Y la blockchain, por su potencial revolucionario, no es una tecnología que se pueda pasar por alto. Si queremos realmente dejar de exportar rocas y entrar de lleno en la economía del conocimiento, se requiere que el Estado tome determinaciones que apunten en este sentido, y genere las condiciones necesarias para impulsar la innovación y el emprendimiento.