STEFANIE AMM/EYEEM/GETTY IMAGES

中国系米国人ツアーガイドで56歳の彭学華（エドワード・ペン）は、2015年秋からほぼ3年にわたって奇妙な“お使い”をしていた。

数カ月に1回、指定されたホテル（最初はカリフォルニア州で、のちにジョージア州）の部屋を予約し、10,000ドルか20,000ドルの現金を置いてその部屋を出る。現金はドレッサーの引き出しの中に入れたり、机やテレビ台の裏に貼り付けたりしていた。

しばらくしたら部屋に戻り、SDメモリーカードを探す。メモリーカードも家具の底面やタバコの箱の中などに貼り付けてあった。メモリーカードを入手したら部屋をあとにし、北京行きの飛行機に乗り込む。そして機密情報が満載のメモリーカードを、北京で中国国家安全部の“ハンドラー”に手渡すのだった。

スパイ伝統の受け渡しテクニック

裁判所の文書によると、この手法は「デッド・ドロップ」と呼ばれる。彭のようなスパイや、その手先のあいだで昔から用いられてきたやり方だ。彭のスパイ容疑に関する刑事告訴状に署名 した米連邦捜査局（FBI）の特別捜査官は、この専門用語について次のように定義している。

「デッド・ドロップとは、物や情報を2人の間で受け渡すスパイ技術のひとつであり、作戦の安全を維持するために秘密の場所を用いて、直に会う必要がないようにする手法である」

要するに、事前に同意された隠し場所に何らかの物（紙、データ、現金のほか、秘密の機器や兵器の部品のこともある）を置いておき、周到に受け渡す手法ということになる。受け取る側は普通に会うよりも簡単に回収できるし、見つかる可能性も低くなる。なお、彭は2019年11月25日（米国時間）に、罪状を認めている。

コントロールできる変数をできるだけ増やす手法

ギガバイト単位でのデジタルな“密輸”がインターネットを自由に行き来する時代において、古いやり方に思えるかもしれない。しかし、こうした昔ながらのデッド・ドロップが非常に有効な取引手法であり続けていることを、彭の事件は示している。

めったに使われない偏執的な手法のように聞こえるかもしれない。だが、情報や物を見つからないように送りたい、あるいは匿名で渡したいという場合、デッド・ドロップはいまも有効である──。そう語るのは、 『ニューヨーク・タイムズ』で情報セキュリティのシニアディレクターを務めていたセキュリティコンサルタントで、匿名化ソフトウェア「Tor」向けの開発を手がけているルナ・サンドヴィックだ。

「記者や情報提供者に直に会うことが好ましくない場合もあります。郵送する方法もあるでしょうが、そうするとほかの当事者を信頼することになります。配送サーヴィスが配達前に中身を調べる可能性もありますよね」

自身もかつて、記者と情報提供者のデッド・ドロップの準備を手伝ったことがあるというサンドヴィックは、以下のように続ける。「デッド・ドロップは荷物の受け渡し方法、タイミング、受取人を厳密にコントロールする手法です。コントロールできる変数をできるだけ増やす方法であり、直に会う必要がまったくないのです」

デット・ドロップに向く場所とは？

デッド・ドロップは何十年も前から、諜報機関の受け渡しテクニックの柱のひとつであり続けている。

旧ソ連から続く軍事情報機関である情報総局（GRU）から離反し、ヴィクトル・スヴォーロフという筆名で自らの体験を書籍にしてきたヴラジーミル・レズンは、回顧録『死の網からの脱出―ソ連GRU将校亡命記』で、ソ連のスパイだった1970年代の日課の中心はデッド・ドロップの準備と確認だったと記している。レズンは著書で「空いた時間はすべて、こうしたデッド・ドロップの場所を探すために費やす」と、記している。

「人目につかない場所を見て回る。スパイはそうした場所をいくつももっていなければならない。間違いなくひとりでいられ、尾行されていないことが確認でき、秘密の書類や物を隠しても、通りにいる子どもたちや偶然通りがかる人に見つかることがない、と確信できる場所だ。建築工事が進行中だったり、隠したものがネズミやリス、降雪や降雨でだめになったりすることがあってはならない。スパイはそんなデッド・ドロップの場所をたくさん用意しておく必要がある。同じ場所を二度使ってはならない」

80年代にソ連国家保安委員会（KGB）の二重スパイだった米中央情報局（CIA）元エージェントのオルドリッチ・エイムズと、FBIの元エージェントのロバート・ハンセンのふたりも、ハンドラーに秘密を届ける際にデッド・ドロップを使っていた。

例えばハンセンは、北ヴァージニアにある公園の小川にかけられた歩行者用の橋の下にゴミ袋を隠していた（その中には書類やコンピューターのディスクが入っていた）。そのうえで、公園内の案内標識にテープを貼った。ソ連側の連絡相手に対して、デッド・ドロップに“装填”したので確認するよう伝えるためだ。

デジタル時代の「デッド・ドロップ」

時が経ち、暗号専門家やプライヴァシーを重視するソフトウェアの開発者たちは、こうした物理的なデッド・ドロップの匿名性と秘匿性をデジタルで再現しようと取り組んできた。『WIRED』US版など一部の報道機関が使っているソフトウェア「SecureDrop」は、情報提供者がタレ込み情報や書類を、匿名ネットワークのTor経由でジャーナリストに送信できる仕組みだ。

理論的には、証拠隠しと捜査の手がかりの削除が、デッド・ドロップと同様に徹底しているうえ、実際の移動による危険がなく、はるかに広範囲に対応できる（SecureDropはプロトタイプ段階では、まさに「DeadDrop」と呼ばれていた）。

しかし、物を物理的にやりとりしたければ、ソフトウェアだけでは足りない。ダークウェブのドラッグ市場としてロシアでいちばん人気だった「Russian Anonymous Marketplace（RAMP）」では、2年前に取締りで解体されるまで、ディーラーが顧客に商品を届けるためにTorとデッド・ドロップが併用されていた。

Torで守られた市場サイトで、買い手と売り手が互いを見つける。非公開チャットで話がまとまると、モスクワを拠点としていた大多数のディーラーは、購入されたアンフェタミンやエクスタシー、ヘロインを、モスクワのデッド・ドロップに置くことを申し出る。その際、通常はGPSの座標と写真を知らせる。

市場サイトのレヴュー欄には、想像力に溢れすぎたディーラーについてのユーザーからの不満の声も掲載されていた。例えば、森のなかを歩けと強要されたが、ヘラジカがいて怖かったといったケースや、座席の下にドラッグを隠した市バスを見つけ出すように要求されたケースもあった。

つまり、このデジタルの時代においてもデッド・ドロップは廃れていない。スパイ活動やジャーナリズム、あるいはジオキャッシング［編註：GPSを利用した地球規模の宝探しゲーム］のようなドラッグ取引に使われているのだ。あなたの地元の公園の溝に置かれたポリ袋や、バス停のベンチの裏に貼り付けられた封筒は、実はその見かけよりも興味深いものなのかもしれない。