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Sacrebleu!

I’ve never seen a classified French document before, but this one is a doozy.

Bruno Barrillot —who I have just discovered has written a lot about French nuclear testing, how did I miss this? — somehow obtained, and published, a confidential history of France’s nuclear program, entitled Report on French Nuclear Testing (1960-1996). It appears this is Volume 1: Organizational Genesis and Experiments in Sahara. Presumably there is a second volume for the period after testing moved to the South Pacific in 1968.

Barrillot released the document as part of the push for his book, Victimes des essais nucléaires: histoire

d’un combat, on France’s atomic veterans. Nicolas Jacquard in Le Parisien writes:

Intitulé : « la Genèse de l’organisation et les expérimentations au Sahara », ce texte rédigé par un ou des militaires anonymes daterait de 1998, juste après l’abandon définitif des essais par Jacques Chirac. Il y évoque avec emphase « une grande aventure scientifique », tout en jugeant « inopportun d’en extraire une synthèse grand public. » A sa lecture, on comprend aisément pourquoi, chaque ligne du rapport expliquant comment scientifiques et militaires veulent, à l’époque, obtenir « la bombe », quel que soit le prix à payer, y compris humain. Gerboise verte, le quatrième et dernier tir dans l’atmosphère, fait ainsi jouer les appelés du contingent à une véritable guerre nucléaire grandeur nature. Souvent, les vétérans se plaignaient d’avoir été des cobayes. C’est désormais une certitude. Quant aux « faibles doses » reçues qu’évoque le ministre de la Défense, elles sont à l’origine de maladies irréversibles. « Que dans le contexte de l’époque, on fasse des manoeuvres, on peut en discuter, résume Patrice Bouveret. Mais que tout cela soit fait sans aucune prise en compte sociale ou médicale des hommes, c’est quasi criminel. »

The important phrases here are “cobayes” (guinea pigs) and “quasi criminel” (almost criminal).

But the document is also fascinating from an historical perspective, providing information about the early French nuclear program.

Check it out.