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Cuando aún era una niña y vi Jurassic Park por primera vez pensé que en un futuro la ciencia nos iba a permitir disfrutar de estos extinguidos animalitos en un hermoso parque, pero por supuesto de una forma segura, no como en la película donde todo es tragedia. Pero esta idea parece ser imposible, ya que humanos y dinosaurios no están destinados a coexistir, y la razón no esta basada en lo trágico que esto podría ser, sino en la ciencia: los fósiles de dinosaurios son demasiado viejos para contener material genético que pudiese ser utilizado para la clonación, ya que el ADN se descompone con el tiempo, incluso si se mantiene en condiciones ideales.

En un principio podría ser extraño pensar que el ADN tiene una vida media ya que este termino esta comúnmente asociado a los materiales radioactivos. La vida media, es el promedio de vida por ejemplo de una partícula antes de que se desintegre. Por ejemplo, el uranio-235, el material que se puede utilizar en plantas de energía nuclear (y armas nucleares), tiene una vida media de 703.800.000 años. En cambio el ADN, según un estudio, presentado en Proceedings of the Royal Society B, parece tener una vida media de alrededor de 521 años.

En este estudio se analizaron 158 muestras de huesos de moa de entre 500 y 6.000 años de antigüedad. Los moa son las aves no voladoras más grandes encontradas y solían vivir donde hoy se encuentra Nueva Zelanda. Todos los huesos analizados se han recogido dentro de un radio de cinco kilómetros, y se estima que fueron enterrados a una temperatura media de 13 grados centígrados, después que murieron los pájaros.

Promediando los resultados de los diferentes huesos dio como resultado una vida media promedio de 521 años, pero no se puede despreciar que además hay muchos factores que también pueden afectar a la tasa de descomposición: la acidez del suelo, la salud ósea, temperaturas extremas, humedad, etc. Sin embargo, este resultado proporciona una línea de base para evaluar la viabilidad de la obtención de muestras de ADN de los hallazgos futuros.

Muestras de ADN de Neandertal se han encontrado en dientes con 100.000 años de edad, y New Scientist informa que también hay pequeños fragmentos de ADN de insectos y plantas de cientos de miles de años de antigüedad que se encuentran en los núcleos de hielo, pero este material ya esta demasiado decaído para ser utilizado para la clonación.

El moa en teoría podría ser clonado, si se encuentra una cantidad suficiente de ADN. Se piensa que el moa debió haber sido cazado hasta la extinción por los maoríes de Nueva Zelanda antes de la llegada de los colonos europeos en la década de 1700, que no es tiempo suficiente para los estándares de ADN.

Fuentes: New Scientist , Proceedings of the Royal Society B