Jacques de Larosière, ancien patron du FMI, le 14 mai au tribunal correctionnel de Paris. ERWAN FAGES

Jacques de Larosière, 89 ans, se présente ce mardi 14 mai devant le tribunal correctionnel de Paris sous sa seule qualité d’« ancien administrateur de France Télécom ». Il laisse la défense de Didier Lombard, qui l’a fait citer comme témoin à la barre, décliner ses autres titres passés : directeur du Trésor, directeur général du Fonds monétaire international (FMI), gouverneur de la Banque de France, président de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD). C’est l’ancien administrateur qui témoigne mais c’est avec l’autorité attachée à l’ex-tout le reste qu’il entend défendre Didier Lombard, poursuivi aux côtés de six autres prévenus pour « harcèlement moral » à France Télécom entre 2007 et 2010.

« Je n’ai jamais assisté à un tel retournement de situation. La vision de Didier Lombard a littéralement sauvé l’entreprise », dit Jacques de Larosière. De France Télécom, l’administrateur a connu les pires moments. « En 2002, rappelle-t-il, l’entreprise a frôlé la faillite. » Lancés juste avant l’explosion de la bulle Internet, des rachats de sociétés à des prix exorbitants avaient fait plonger ses comptes. « J’ai été le seul administrateur à voter contre ces projets dangereux », glisse au passage l’ancien gouverneur. La dette de France Télécom était alors « l’une des plus importantes dettes privées du monde. Elle ne laissait aucune place aux investissements d’avenir. J’avais l’impression d’être dans un bateau qui prenait l’eau, en pleine tempête », résume Jacques de Larosière.

Si la situation financière avait commencé à se redresser sous la présidence de Thierry Breton (2002-2005), c’est à son successeur, Didier Lombard, assure-t-il, que l’on doit d’avoir « fixé une ligne stratégique ». « Il fallait être capable de naviguer sur une mer démontée. Comprendre tout ce nouveau monde de l’Internet. Peu de gens le comprenaient. Didier Lombard, oui. Il était à l’affût de toutes les avancées technologiques, de l’ouverture aux contenus, avec la télévision et le cinéma, de l’ouverture internationale », poursuit Jacques de Larosière.

Bouffée d’oxygène

Après cinq journées d’audience difficiles, les avocats de l’ancien PDG de France Télécom vénèrent ce témoin qui apporte à Didier Lombard sa première bouffée d’oxygène. Ils comptent beaucoup sur « Monsieur le gouverneur » pour défendre le plan Next et son volet social Act, considérés par l’instruction comme les outils d’une stratégie d’entreprise conçue « sous la pression des milieux financiers » et « visant à déstabiliser les salariés et agents? et à créer un climat professionnel anxiogène ». « Je ne rougis pas d’avoir souscrit au plan Next. C’était un plan d’avenir, fondé sur l’innovation. Il était destiné à assurer la survie et le succès de France Télécom », affirme Jacques de Larosière. Il précise : « Je ne recevais ni d’instruction ni de rémunération de France Télécom. Mes jetons de présence étaient versés au Trésor public. »

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