Publié le 15 août 2019 à 10:00 Mis à jour le 15 août 2019 à 17:15

Légère embellie pour la France dans le classement de Shanghai . Deux nouveaux établissements tricolores ont intégré cette année le Top 500 de ce palmarès d'universités très en vue et aussi contesté. Mais la position de la France reste stable. Avec 21 universités répertoriées dans le Top 500 de l'édition 2019, dont les résultats ont été publiés ce jeudi, l'Hexagone conserve sa 6e place.

Rien de nouveau sous le soleil du côté des grands gagnants. Les universités anglo-saxonnes monopolisent toujours les premières places. Harvard reste sur le haut du podium pour la dix-septième année consécutive. Comme en 2018, elle est suivie des universités de Stanford et de Cambridge. Dans le Top 10 aussi rien ne bouge, pas même une petite inversion. On y retrouve le MIT, Berkeley, Princeton, Oxford ou encore Columbia.

Paris XI, leader français

Côté européen l'université de Zurich conserve la 19e place tandis que celle de Copenhague grimpe de la 29e à la 26e. Elle est suivie de l'université Paris-Sud (37e), en tête des établissements français, qui gagne cinq places et dépasse Sorbonne Université, qui chute de huit places au 44e rang. Le recul est encore plus sensible pour l'Ecole normale supérieure, qui perd quinze places par rapport à 2018 pour s'installer en 79e position.

Dans le but de faire remonter la France au classement, Frédérique Vidal, la ministre de l'Enseignement supérieur, avait donné comme consigne en février que les chercheurs français les plus cités au plan international, et dont le laboratoire est hébergé par une université, soient affiliés en priorité à cet établissement. Les chercheurs étaient jusqu'alors rattachés à la première affiliation qu'ils indiquaient, soit bien souvent le CNRS. Automatiquement, leur affiliation secondaire à l'université n'était pas prise en compte alors que 20 % du score des établissements au classement de Shanghai dépend de ces chercheurs les plus cités mondialement, appelés « highly cited researchers ».

Selon les estimations cette mesure devait par exemple permettre à l'université de Lorraine de gagner 84 places. Dans les faits, elle ne semble pas avoir eu l'impact espéré. Alors qu'il était entre la 201e et la 300e place en 2018, l'établissement lorrain chute cette année entre la 300e et 400e.

Deux entrées dans le Top 500

Deux facultés parviennent toutefois à faire leur entrée dans le Top 500. L'université de Lille, issue de la fusion des trois universités de la métropole en 2018, se hisse entre la 301e et la 400e place et l'université de Versailles Saint-Quentin se glisse in extremis entre la 401e et 500e place.

Globalement, les universités françaises inscrites au Top 500 conservent leur classement. Trois d'entre elles se démarquent. L'université de Montpellier grimpe de 50 places et l'Ecole polytechnique de 100. L'université de Grenoble se hisse entre la 101e et la 150e place alors qu'elle était comprise entre la 151e et la 200e l'année dernière. En juillet, l'établissement isérois avait déjà créé la surprise en intégrant la tranche allant de la 51e à la 75e place dans le domaine de l'ingénierie des minéraux au classement de Shanghai par discipline.

Nouveauté cette année : le classement étend sa liste aux 1.000 universités les mieux classées. Si la France est 6e au Top 500 elle perd deux places sur ce classement élargi. Avec 36 établissements classés le pays se laisse distancer par l'Italie, le Japon et l'Espagne, moins bien classés au Top 500.

Dans un communiqué, Frédérique Vidal a rappelé qu' « il convient de faire un bon usage du classement de Shanghai, qui constitue un indicateur important du rayonnement scientifique des universités françaises mais comporte également, comme tout classement, des choix et des biais méthodologiques dont l'impact est parfois significatif ». L'ancienne présidente de l'université Nice-Sophia-Antipolis déplore notamment que certains regroupements récents d'établissements en France ne soient pas pris en compte.