« Le véritable combat commence. » C’est l’objet du mail envoyé ce lundi 6 mars par l’équipe de François Fillon à ses sympathisants. Cette newsletter commence par se féliciter du rassemblement sur la place du Trocadéro la veille, puis du soutien du comité politique du parti Les Républicains (LR) à Fillon lundi. Avant de relayer - hourra ! – un graphique illustrant une mesure d’intentions de vote sur lequel François Fillon apparaît qualifié pour le second tour de la présidentielle, au coude-à-coude avec Marine Le Pen. Etonnant, alors que le candidat de la droite a perdu des plumes dans les sondages ces derniers jours : dans la plupart des enquêtes, il est désormais devancé par la candidate FN et Emmanuel Macron...

L’équipe Fillon accompagne le graphique de ce commentaire encourageant : « La méthode d’analyse de l’opinion Filteris avait prédit dès le mois d’octobre la victoire de François Fillon à la primaire. Elle le place aujourd’hui en deuxième position au premier tour de l’élection présidentielle, deux points devant Emmanuel Macron. » En cliquant sur l’image, le sympathisant filloniste tombe sur un article du site de Valeurs actuelles qui relaie cette bonne nouvelle.

Fichtre ! Quel est donc cet instrument si clairvoyant dans ses prédictions ? Filteris, une société canadienne spécialisée dans l’analyse de « l’identité numérique », n'effectue en fait aucun sondage mais une « analyse du buzz et de la sentimentalité » des candidats « sur le Web et les réseaux sociaux », comme elle l’expliquait en novembre dernier. Pour Filteris, qui mène ses études avec le cabinet de conseil EuroMédiations, « les sondages classiques sont désormais déclassés par l’analyse big data des perceptions et des valeurs naturellement exprimées sur les réseaux sociaux par tous les citoyens et électeurs ».

Nous avons des sondages qui sont faits avec ce qu'on appelle le big data

Bruno Retailleau

On comprend mieux la mystérieuse déclaration de Bruno Retailleau, coordinateur de la campagne de François Fillon, mardi sur RMC. Interrogé sur la baisse de forme sondagière de son candidat, le sénateur vendéen a eu cette réponse énigmatique : « Nous avons des sondages qui sont faits avec ce qu'on appelle le big data et qui placent François Fillon en numéro 2. »

Loin de nous l’idée de tempérer son enthousiasme technophile, mais il faut savoir que la méthode a ses limites. Par exemple, si elle a bien vu venir la dynamique Fillon à la primaire de la droite, Filteris donnait l'ex-Premier ministre en duel contre Nicolas Sarkozy au second tour, et non contre Alain Juppé. Elle accordait aussi un score de 12% à Bruno Le Maire (contre 2,4% en réalité) et de 11,4% à Jean-Frédéric Poisson, soit dix fois plus que son score dans les urnes !

Précisons que les soutiens de François Fillon ne sont pas les seuls à se raccrocher à ces prédictions algorithmiques pour contester les sondages. Les partisans de Jean-Luc Mélenchon sont eux aussi friands de l’exercice, alors que leur champion est devancé par Benoît Hamon dans la plupart des enquêtes. En février, Liêm Hoang Ngoc, conseiller économique du candidat de « la France insoumise », assénait ainsi sur Twitter que « les vrais sondages » plaçaient Mélenchon « aux portes du second tour de la présidentielle », en relayant une étude de... Filteris. Ou comment changer de thermomètre quand la température indiquée ne vous convient pas.