Anzeige

Panzer, Sturzkampfbomber, Motorräder und Geschütze auf Selbstfahrlafetten – die nationalsozialistische Propaganda wurde nicht müde, den Deutschen und der Welt die überlegenen Waffen des Dritten Reiches vorzuführen. Und die schnellen Siege in Skandinavien, Frankreich und auf dem Balkan schienen diese Bilder hinlänglich zu belegen. Der wichtigste Helfer für Hitlers Militärmaschinerie wurde darin bewusst ausgeblendet, entsprach er doch so gar nicht dem Mythos vom modernen Blitzkrieg. Es war das Pferd. Ohne die millionenfache Unterstützung durch Equus ferus caballus wäre der totale Maschinenkrieg schon nach wenigen Monaten zum Erliegen gekommen.

Am 30. Juni 1939 verfügte die Wehrmacht über 170.488 Pferde. Bis zum Überfall auf Polen am 1. September wurden weitere 393.000 Pferde mobilisiert. Und das war erst der Anfang. Bis zum Ende des Krieges taten etwa 2,75 Millionen „Einhufer“ in der Wehrmacht Dienst, davon sind „etwa 60 bis 63 Prozent während des Krieges in Verlust geraten“, schreibt der Historiker Wilhelm Zieger in seiner grundlegenden Studie über „Das deutsche Heeresveterinärwesen im Zweiten Weltkrieg“, die 1973 für das Militärgeschichtliche Forschungsamt der Bundeswehr entstand. Man hat errechnet, dass auf sieben Soldaten der kaiserlichen Armee ein Pferd kam, in der Wehrmacht sank das Verhältnis auf vier zu eins.

Die Schlacht von Tannenberg 1914 1 von 12 Phase I: Nach den Gefechten bei Stallupönen und Gumbinnen zog sich der deutsche Oberbefehlshaber Maximilian von Prittwitz und Gaffron am 20. August Richtung Weichsel zurück. Quelle: Infografik Die Welt 2 von 12 Die 8. deutsche Armee verfügte über 150.000 Mann, die sich überwiegend aus der Provinz rekrutierten. Ihnen standen zwei zarische Armeen mit mehr als 300.000 Soldaten gegenüber. Quelle: picture-alliance / akg-imagespicture alliance 3 von 12 Der russsische General Paul Edler von Rennenkampff (2. v. l.) führte die 1. (Njemen-)Armee. Sein Ziel war Königsberg. Quelle: picture-alliance / dpapicture alliance 4 von 12 Lange Flüchtlingstrecks machten sich nach Westen auf. Das Foto entstand nach der Rückkehr in Hohenstein, das schwer unter Artilleriebeschuss gelitten hatte. Quelle: picture-alliance / /HIP 5 von 12 Phase II: Bis zum 26. August gelang es der deutschen Führung, ihre Truppen gegen die 2. (Narew-)Armee in Stellung zu bringen, ohne dass Rennenkampf dies bemerkte. Quelle: Infografik Die Welt 6 von 12 Prittwitz war durch die Generäle Paul von Hindenburg (vorn) und Erich Ludendorff (l. daneben) abgelöst worden. Quelle: picture alliance 7 von 12 Ohne mit Rennenkampff Fühlung zu halten, ließ General Alexander Samsonow seine 2. Armee nach Norden marschieren. Quelle: picture alliance 8 von 12 Phase III: Ab dem 26. August griffen die deutschen Truppen die russischen Korps von Westen, Norden und Osten an. Quelle: Infografik Die Welt 9 von 12 Dem eigenwilligen General Hermann von François gelang von Westen her die Umfassung. Quelle: Wikipedia 10 von 12 Als die Kämpfe am 31. August endeten, gingen 90.000 russische Soldaten in Gefangenschaft. Die 2. Armee des Zaren existierte nicht mehr. Quelle: picture-alliance / Mary Evans/Ropicture alliance 11 von 12 Zur 100-Jahr-Feier der Schlacht wurden die Gefechte ... Quelle: picture alliance / dpapicture alliance 12 von 12 ... auf historischen Orten im Juli 2014 nachgestellt. Quelle: picture alliance / AP Photopicture alliance

In den Kriegen des 19. Jahrhunderts war der Ankauf von Pferden eine der wichtigsten Maßnahmen, um eine Armee kriegsbereit zu machen. Im Ersten Weltkrieg kamen schätzungsweise 16 Millionen Pferde an allen Fronten zum Einsatz, von denen wohl die Hälfte ums Leben kam. Ihre Aufgabe bestand vor allem darin, den Nachschub von den Entladestationen der Bahn zur Front zu gewährleisten. Weiter als 60 bis 80 Kilometer, so eine Faustregel, durfte die Entfernung zu diesen Logistikzentren nicht sein. Einer der Gründe für das Scheitern der russischen Offensive 1914 in Ostpreußen war denn auch der lange Anmarsch über 100 Kilometer hinweg. Diese Lücke konnte von Pferden nicht geschlossen werden.

Anzeige

Obwohl der Verbrennungsmotor längst in Großserie produziert wurde, stieg der Bedarf an Pferden im Zweiten Weltkrieg noch weiter an. Zumal in der Wehrmacht. Das hatte technische, taktische und ökonomische Gründe. Zum einen waren Infanteriedivisionen, die nach wie vor das Rückgrat der deutschen Armee bildeten, mittlerweile mit zahlreichen schweren Waffen und anderem technischen Gerät ausgestattet. Beides musste transportiert werden.

Der schnelle Bewegungskrieg, den die Wehrmacht führte, setzte zudem auch bei den Fußtruppen ein Maß an Mobilität voraus, wie sie im Ersten Weltkrieg – zumal im Stellungskrieg im Westen – selten verlangt worden war. Und die industriellen Möglichkeiten des Dritten Reiches, Kraftfahrzeuge, Betriebsstoff und Bereifung in ausreichender Menge zur Verfügung zu stellen, waren sehr begrenzt.

Ausrüstung einer deutschen Infanterie-Division 1 von 17 Vier Heeresgruppen mit 140 Divisionen und 3,3 Millionen Mann trugen am 22. Juni 1941 den Krieg nach Russland. Eine davon war die 7. Infanterie-Division. Quelle: picture-alliance / Judaica-Samml/Judaica-Sammlung Richter 2 von 17 Bei so gut wie allen Fotografien des Russland-Krieges – auch bei den folgenden – handelt es sich um Propagandamaterial bzw. um Bilder, die die NS-Zensur passierten. Aus diesem Grun ... d ist die korrekte (geografische) Zuordnung und Authentizität nicht immer gegeben. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 3 von 17 Das Bild vom Blitzkrieg prägten die 3350 Panzer. Die waren in den 26 Panzer- und Panzergrenadierdivisionen konzentriert. Ihnen folgten ... Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 17 ... zu Fuß die Infanterie-Divisionen. Eine Elitetruppe wie die 7. ID verfügte nach dem Bestands-Plan von 1939 über 4481 Pistolen, 12.609 Gewehre, 378 leichte und 138 schwere Maschi ... nengewehre ... Quelle: picture-alliance / akg-images 5 von 17 ... 12 Flugabwehr-Maschinenkanonen (Kaliber 2 cm), 75 Panzerabwehrkanonen (3,7 cm) ... Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 17 ... 93 leichte und 54 mittlere Granatwerfer (5 bzw 8 cm) ... Quelle: picture alliance / ZB/dpa-Zentralbild 7 von 17 ... 20 leichte und 6 schwere Infanteriegeschütze (7,5 bzw 15 cm), 9 Flammwerfer, 3 Panzerspähwagen, 36 leichte und 12 schwere Feldhaubitzen (10,5 bzw 15 cm). Quelle: picture-alliance / akg-images 8 von 17 Eine Infanterie-Division verfügte über 534 Offiziere, 2701 Unteroffiziere, 102 Beamte und 14.397 Mannschaften. Quelle: picture alliance / akg images 9 von 17 Gegliedert war die Division in 3 Infanterie-Regimenter (9180 Mann). Außerdem gehörten zu ihr 1 Artillerie-Regiment (3172 Mann) ... Quelle: picture-alliance / akg-images 10 von 17 ... 1 Pionier-Bataillon (779 Mann), eine Panzerabwehrabteilung (708 Mann) ... Quelle: picture alliance / ZB/dpa-Zentralbild 11 von 17 ... 1 Aufklärungs-Abteilung, 1 Nachrichten-Abteilung ... Quelle: picture alliance / ZB/dpa-Zentralbild 12 von 17 ... sowie Rückwärtige Dienste mit Schlächterei-, Bäckerei-, Werkstatt-, Nachschub-Kompanie, 2 Sanitätskompanien, 1 Veterinär-Kompanie, 1 Betriebsstoff-Kolonne und 8 Kraftwagen-Kolo ... nnen. 2 Krankenkraftwagen-Kompanien, 1 Feldlazarett, 1 Feldpostamt und 1 Feldgendarmerie-Trupp (zus. 876 Mann). Quelle: picture alliance / ZB/dpa-Zentralbild 13 von 17 Der tägliche Bedarf an 170 Tonnen Nahrung, Munition und Treibstoff wurden mit Lkws ... Quelle: picture-alliance / akg-images 14 von 17 ... und rund 5000 Pferden transportiert. Quelle: picture alliance / ZB/dpa-Zentralbild 15 von 17 Auch die 178 Pkw, 155 Lkw und 242 Kräder, die den Kampfeinheiten zugeteilt waren, wurden während der Kämpfe bald durch Pferde ersetzt. Quelle: picture alliance / ZB/dpa-Zentralbild 16 von 17 Ein Feldersatz-Bataillon mit 876 Mann vervollständigte die Infanterie-Division ... Quelle: picture-alliance / akg-images 17 von 17 ... die sich am 22. Juni 1941 Richtung Osten in Marsch setzte. Quelle: picture-alliance / akg-images

Viele Divisionen der hinteren Aufstellungswellen waren mit einem Sammelsurium an Beutewaffen ausgestattet und verfügten nur über wenige Lkws. Selbst in Infanteriedivisionen der ersten Welle waren Pferde unverzichtbare Bestandteile der Logistik. Ein solcher Großverband bestand aus 17.000 Soldaten und 5000 Pferden, rund doppelt so vielen wie im Ersten Weltkrieg.

Anzeige

Der schnelle Sieg 1940 gegen Frankreich sorgte allerdings dafür, dass die Wehrmacht die Rolle des Pferdes in dem Krieg gegen die Sowjetunion verkannte. Obwohl der Westfeldzug gar nicht als Blitzkrieg geplant worden war, wurde er nun als gelungenes Beispiel für einen solchen hingestellt. Auch der Krieg im Osten sollte in wenigen Monaten beendet sein, warum sollte man da genügend Material oder gar Winterausrüstung für einen langen Abnutzungskampf bereitstellen? Obwohl viele Offiziere die Anforderungen der Ostfront im Ersten Weltkrieg kennengelernt hatten, gingen sie nun davon aus, mit ihren motorisierten Elitetruppen die Weite des Raumes, das Fehlen von Straßen, die endlosen Nachschublinien meistern zu können.

Die vergessene Front im Osten (1914-1918) 1 von 20 Schneller als erwartet eröffneten zwei russische Armeen 1914 den Krieg im Osten. Flüchtlinge strömten nach Westen. Quelle: picture-alliance / akg-images 2 von 20 Damit scheiterte das deutsche Kalkül, zunächst Frankreich zu schlagen, um sich anschließend gegen Russland zu wenden. Quelle: picture alliance / dpa 3 von 20 Die Franzosen (hier eine Allegorie) konnten den deutschen Vormarsch an der Marne stoppen. Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 20 Umgehend wurden Verstärkungen an die Ostfront gebracht. Quelle: picture-alliance / Judaica-Samml/Judaica-Sammlung Richter 5 von 20 General Paul von Hindenburg (M.) übernahm den Oberbefehl im Osten. Zum Stabschef wurde Erich Ludendorff berufen. Quelle: picture-alliance / IMAGNO/Austri/IMAGNO 6 von 20 Beide kesselten die russische Narew-Armee bei Allenstein (Tannenberg) ein. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 20 Rund 90.000 Russen gingen in deutsche Kriegsgefangenschaft. Anschließend wurde auch die Njemen-Armee geschlagen. Quelle: picture-alliance / akg-images 8 von 20 Zur gleichen Zeit erlitt die österreichische Armee gegen die Russen vernichtende Niederlagen. Quelle: picture-alliance / Mary Evans/Ro/Mary Evans Picture Library 9 von 20 1915 plante "Ober Ost", wie Hindenburg (l.) und Ludendorff (r.) genannt wurden, eine Großoffensive. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi/Mary Evans Picture Library 10 von 20 Zwischen Golice und Tarnów durchbrachen Deutsche und Österreicher im Mai 1915 die russische Front. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 11 von 20 Weite Teile des Baltikums, Polen und die Westukraine wurden besetzt. Quelle: Archiv 12 von 20 Die russische Strategie der "verbrannten Erde" prägte die deutschen Soldaten nachhaltig. Quelle: Archiv 13 von 20 Die Städte erschienen ihn wie "Schmelztiegel" unbekannter und unzivilisierter Völker. Quelle: Archiv 14 von 20 Ludendorff verstand seine Herrschaft über Ober Ost als große Kolonialisierungsaufgabe. Quelle: picture-alliance / IMAGNO/NB/IMAGNO 15 von 20 Allein im Sommer 1915 gingen mehr als 800.000 Soldaten des Zaren in Kriegsgefangenschaft. Quelle: picture-alliance / akg-images 16 von 20 Der Osten ermöglichte weiträumige Bewegungen, wie sie im Westen undenkbar waren. Quelle: picture-alliance / dpa 17 von 20 Nach der Februarrevolution 1917 in Russland scheiterte Alexander Kerenski mit einer letzten Offensive. Quelle: picture-alliance / United Archiv/United Archives 18 von 20 Der Frieden, der 1918 in Brest-Litowsk den Sowjets diktiert wurde, orientierte sich auch an den Erfahrungen von Ober Ost. Quelle: picture-alliance / dpa 19 von 20 Um ihren Forderungen Nachdruck zu verleihen, besetzten deutsche und österreichische Truppen weite Teile Russlands Quelle: picture-alliance / akg-images //akg 20 von 20 Dabei wurden sie auch in den russischen Bürgerkrieg zwischen Roten und Weißen hineingezogen. Quelle: picture-alliance / akg-images //akg

Zwar wurden vor dem Angriff am 22. Juni 1941 jeder Division noch 200 bis 300 Panjefahrzeuge mit Bespannung zugewiesen, leichte, landesübliche Wagen für den Transport kleinerer Lasten. Aber das ging an dem Bedarf bald vorbei. Es zeigte sich nämlich, dass vor allem die Lkws aus Beutebeständen den Belastungen des Vormarschs im Osten nicht gewachsen waren. Als im Herbst die Schlammperiode anbrach, waren es gerade die Panjepferde, die die Versorgung der Truppen noch aufrecht erhalten konnten.

Selbst motorisierte und Panzerdivisionen, die normalerweise immerhin 1500 Pferde im Bestand hatten, griffen nun in großem Stil auf russische Tiere zurück. Ein Generalstabsoffizier schrieb: „Soweit die Truppe beweglich war, war sie es mit wenigen Zugmaschinen, in der Hauptsache aber dank des an den russischen Winter gewöhnten, äußerst anspruchslosen Panjepferdes, das mit wenig Pflege und Futter, meist im Freien stehend, zum Helfer der Truppe wurde.“

Anzeige

Ausgerechnet Tiere, die in großer Zahl auf dem Vormarsch erbeutet worden waren, erwiesen sich „als die unbedingt zuverlässigen Helfer in allem“. Und sie boten noch einen weiteren Vorteil: Sie waren in so großer Zahl vorhanden, dass es regelmäßig gelang, „vor größeren Operationen die Pferdefehlstellen der Truppe rechtzeitig aufzufüllen“, schreibt Wilhelm Zieger.

Mit einer Lebenserwartung von vier Jahren war ein Einhufer einem LKW deutlich überlegen, hieß es in einer Wehrmachtsstudie Quelle: picture-alliance / akg-images

Allerdings verwies er auch auf die Hypotheken, die der massenhafte Einsatz der Vierbeiner aufwarf. Landwirtschaft und Transportgewerbe in Deutschland wurden durch die regelmäßigen Aushebungen geschädigt. Und „die relativ starke Pferdezahl entzog der Truppe nicht nur eine große Zahl von Kämpfern, sie belastete außerdem stark den Nachschub auf dem Verpflegungsgebiet (für einen Soldaten je Tag etwa 1,5 Kilogramm, für ein Pferd – bei Nachschub der vollen Ration – etwa zehn Kilogramm).“ Der erhebliche Aufwand, den die Futterversorgung mit sich brachte, war im Ersten Weltkrieg auch ein Grund für die Reduktion der Kavallerietruppen gewesen.

Trotz derartiger Probleme erwies sich im Zweiten Weltkrieg auf deutscher Seite das Pferd dem Kraftfahrzeug als überlegen. Das Oberkommando des Heeres hatte errechnet, dass die Lebenserwartung eines Einhufers vier Jahre betrug. Ein Kraftfahrzeug musste dagegen bereits in der Mitte des Krieges im Schnitt nach einem Jahr wegen Totalausfalls ersetzt werden. Wenn man Anfang 1945 sogar davon ausging, dass ein Lastkraftwagen ganze sieben Wochen lief, bis er völlig ausfiel, „dann war die Haltung des Pferdes doch wesentlich rationeller“, heißt es in einer einschlägigen Studie.

In seinem neuen Buch „Das letzte Jahrhundert der Pferde“ zitiert der Kulturwissenschaftler Ulrich Raulff den Historiker Reinhart Koselleck. Der hatte im Zweiten Weltkrieg in der bespannten Artillerie mitgemacht: „Der Russlandfeldzug“, so Kosellecks Fazit, „gehört nach seinen strukturellen Bedingungen noch in das Pferdezeitalter. Mit Pferden ließ er sich nicht gewinnen und ohne Pferde erst recht nicht.“

Sie finden „Weltgeschichte“ auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.