Mathieu Van der Poel heeft zijn eerste zege in het mountainbiken te pakken. De succesvolle Nederlandse veld- en wegrenner schoot meteen raak in zijn eerste volwaardige race. Nadat Van der Poel gisteren tiende was geworden in de proloog, won hij vandaag de eerste rit in lijn van de Cyprus Sunshine Cup. Hij haalde het voor de Zwitser Fabian Giger en de Brit Grant Ferguson. Jaroslav Kulhavý, de olympisch kampioen van 2012, werd zevende.

“Ik heb mezelf toch verbaasd", vertelde een blije Van der Poel ons na afloop. "Ik schrik ervan hoe hard ze hier bergop rijden. Door de stenen op het parcours kan je ook niet op de trappers lopen. Veel meer dan aanklampen kon ik niet. Maar ja, ik bleef er wel aanhangen. Bergaf valt het wel mee, vind ik. Technisch zijn ze allemaal sterk maar dat ben ik ook. Op vijftien kilometer van de finish ben ik gedemarreerd. Ik wist echter niet dat er op twee kilometer van de finish nog een beklimming lag van meer dan vijftien procent. Die jongen die tweede was (de Zwitser Giger, nvdr) kwam me voorbij gereden. Ik kon hem niet volgen en had op de top bijna tien seconden achterstand. Aangezien het nog maar een halve kilometer tot de finish was, dacht ik niet meer aan winnen. Aangezien er nog een paar renners op komst waren, heb ik er toch alles uitgeperst om mijn tweede plaats veilig te stellen en tot mijn eigen verbazing ben ik de leider nog voorbijgereden.”

Van der Poel staat nog maar aan het begin van zijn mountainbikecarrière. Hij wil naar de Olympische Spelen in Rio en probeert daarom in Cyprus zoveel mogelijk punten te verzamelen om in belangrijke wedstrijden een betere startplaats te krijgen.

Hijzelf is alvast helemaal verkocht: "Het waren de twee mooiste (en zwaarste) uren ooit waarin ik op een fiets zat: ik ben verliefd op Cyprus en de mtb-sport!"

The most beautiful 2 hours I've ever spend on a bike so far (and the hardest)

In love with Cyprus and the mtb sport! pic.twitter.com/oRAsOvvleY — Mathieuvanderpoel (@mathieuvdpoel) February 26, 2016

Héél familiale sfeer in het mountainbike

“Door mijn plaats in de proloog was mijn startpositie al goed. Maar het belangrijkste is dat ik punten verzamel die me eind april, bij de wereldbeker in Albstadt, een betere startplaats bezorgen. Het is daar dat ik mijn olympische kwalificatie moet veiligstellen. Uiteraard teer ik nu nog op mijn veldritconditie maar ik heb toch het gevoel dat de tegenstand ook goed in orde is. Mijn eerste kennismaking met het mountainbiken is heel positief verlopen. Er hangt een heel familiale sfeer, toffer dan in het veldrijden eigenlijk.”

Bijna start proloog gemist

“Gisteren liep het nochtans bijna fout. Ik wilde nog een afdaling verkennen maar reed lek. Uiteindelijk wist ik niet meer waar ik was en in de bergen had ik ook geen bereik. Uiteindelijk ben ik vijftien minuten voor mijn startmoment gearriveerd en ben ik zonder op te warmen op mijn fiets gesprongen.”