Publié le 30 août 2018 à 17:55 Mis à jour le 30 août 2018 à 17:56

Le ballon rond sera en vedette cette rentrée pour la chaîne L'Equipe. Pour la première fois, la télévision du groupe Amaury fait une incursion dans les droits du foot, en ayant acquis les droits des matchs de la Ligue des nations (une nouvelle compétition de l'UEFA), des matchs amicaux des équipes européennes, et les matchs qualificatifs de l'Euro 2020 et la Coupe du Monde 2022, en Europe.

Elle aura également les matchs de l'Equipe de France, mais en différé (1h après les matchs), et un accès privilégié aux Bleus, M6 et TF1 se partageant les droits pour le direct en clair. « C'est un tournant pour la chaîne qui change de dimension, s'est félicité Arnaud de Courcelles, le directeur de L'Equipe TV. Ces matchs étrangers, qui raviront les fans de foot, n'étaient pas diffusés en clair. »

Dans un paysage dominé par de grands acteurs payants comme Canal +, BeIN Sports et depuis peu RMC Sport, L'Equipe s'était jusqu'alors surtout illustrée dans les commentaires ou debriefs de matchs ou la diffusion de « petits » sports. « Le foot est un enjeu important, qui devrait nous permettre d'augmenter la valeur de la chaîne sur le plan publicitaire », dit-il.

Au total, la semaine prochaine, celle qui se présente comme la « première chaîne de sport » (et surtout la seule dédiée sur la TNT gratuite) diffusera 11 matchs en direct sur son antenne, et une cinquantaine en comptant ceux sur le site.

Avec une audience qui a grimpé à 1,5 % durant la Coupe du Monde (contre 1,1 % en 2017 et 0,9 % en 2016), la chaîne espère ainsi conserver une moyenne de 1,2 % sur l'année. Pas très loin donc l'équilibre financier espéré autour de 1,5 %.

Pertes réduites

La chaîne, qui avait opéré un virage stratégique il y a environ trois ans pour se développer davantage sur le « live » (plutôt que de l'information sur le sport) espère atteindre ce sacro-saint équilibre en 2020. C'est toutefois un peu plus tard qu'anticipé par le passé ( la diffusion de « petits » sports., du fait des investissements réalisés.

D'ores et déjà, elle a réduit ses pertes à « moins de 10 millions » d'euros 2018, après 11 millions en 2017 et presque une vingtaine en 2015.

Arrêt de certaines retransmissions

Son développement dans le football se fera dans une enveloppe contrainte, puisque le budget de la chaîne (36 millions d'euros en 2018) n'a quasiment pas évolué. Si L'Equipe ne peut, de fait, pas se positionner sur des compétions majeures comme la Ligue 1 (plus de 1,1 milliard d'euros, dont les principaux lots ont été raflés par Mediapro), elle procède par « réallocations » pour rester dans son enveloppe. Ainsi, elle arrête le championnat de France de Volley-Ball ou encore un partenariat avec le club de Saint Etienne.

La chaîne ne veut pas pour autant réduire le nombre de ses disciplines - une quarantaine à l'antenne. Elle va ainsi accompagner la boxeuse Estelle Yoka Mossely (médaillée olympique) jusqu'en 2020 et continuer de diffuser des compétitions de vélo comme le Giro ou encore du biathlon.

La chaîne, qui va s'installer dans de nouveaux immeubles à Boulogne, poursuit aussi sur ses magazines et émissions phares (L'Equipe du soir, L'Equipe d'Estelle etc.) et crée de nouveau rendez-vous, par exemple, avec Thomas Hughes, le lundi.