Un partisan du maintien du Royaume-Uni dans l’UE, à Londres, le 16 mai. TOBY MELVILLE / REUTERS

Voilà bientôt trois ans que les Britanniques ont voté pour le Brexit, mais la colère d’Helen et Jean-Marc Trouille, un couple franco-britannique, reste bouillonnante. « Je suis furieuse. On a trois enfants binationaux, l’un d’eux travaille même à la Commission européenne, un autre a passé deux ans au Portugal, nous-mêmes avons aussi habité en Allemagne. Ce vote a été le rejet de ma famille. Mes enfants se sont sentis trahis », explique Helen.

En cette journée d’avril, le couple, qui habite depuis trente-deux ans dans le Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre, est venu au consulat de France à Londres. Il a chanté, ému, La Marseillaise. Avec une vingtaine de personnes, Helen, Britannique, a pris la nationalité française.

« La grande majorité d’entre vous est aujourd’hui constituée de Britanniques, une tendance qui a étrangement augmenté depuis quelques années », déclare, pince-sans-rire, Guillaume Bazard, le consul qui préside la cérémonie de naturalisation. Il cite une phrase du premier ministre, Edouard Philippe : « Aujourd’hui, vous n’acquérez pas une citoyenneté mais deux, en vérité, puisqu’en devenant citoyen français, vous devenez citoyen européen. »

« Prêts à quitter le pays »

Avant le référendum sur le Brexit, le consulat français de Londres pratiquait la naturalisation de 120 personnes par an, essentiellement des non-Britanniques mariés à des Français. En 2018, 543 personnes ont reçu la nationalité française, des Britanniques pour 60 % d’entre eux. Une manière pour eux de conserver une nationalité et une identité européennes. « Je veux garder cette idée d’ouverture, continue Helen dans un français impeccable. J’ai du mal à accepter ce qu’il se passe dans mon pays actuellement. »

Robyn Wittersheim a connu le même choc au lendemain du référendum de 2016. Mariée à un Français avec deux enfants en bas âge, elle qui a vécu un an à Strasbourg lors d’un échange Erasmus « veut rester européenne » : « J’avais la chair de poule en chantant La Marseillaise, je me suis surprise moi-même. » Mais, au symbolisme de sa naturalisation, elle ajoute des considérations pratiques : « Avec le Brexit, mon mari est soudain devenu un immigrant, et non pas un Européen qui a le droit automatique de résidence au Royaume-Uni. Désormais, il faut qu’on soit prêts à quitter le pays si cela devient nécessaire. » Le couple, qui habite à Manchester, sait bien que son droit de résidence n’est pour l’instant pas mis en cause, mais il s’agit d’une précaution.

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Pour Peter Alfandary, citoyen britannique, la naturalisation est avant tout symbolique. Ce Britannique qui a fait sa scolarité au lycée français de Londres n’est pas marié à une Française, mais a obtenu la nationalité au nom de son action pour la communauté française, où il est très actif. Il a par ailleurs la Légion d’honneur. « A l’âge de 7 ans, j’avais chanté La Marseillaise quand de Gaulle était venu en visite à Londres, raconte-t-il. J’aurais tôt ou tard demandé un passeport français, mais le Brexit a accéléré ma décision. L’idée de ne pas avoir un passeport européen était inimaginable. »

Pour chacun des couples présents, la question se pose aussi à l’envers : le conjoint français va-t-il prendre la nationalité britannique ? Les opinions sont divisées. « Je refuse de demander la naturalisation d’un pays qui a rejeté l’UE », répond, sans la moindre hésitation, Jean-Marc Trouille. Jean-François Bristow Fava-Verde, 67 ans, a fait le choix inverse. Après quarante ans de mariage avec sa femme, Amanda, il s’est dit qu’il était finalement plus sûr d’avoir les deux nationalités. « Mais il a fallu du temps pour digérer le Brexit », précise-t-il.