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L'ancien député péquiste d'origine haïtienne Jean Alfred est décédé le 20 juillet dernier à l'âge de 75 ans. Élu en 1976, il restera dans les annales comme le premier député noir de l'Assemblée nationale.

Un contenu vidéo est disponible pour cet article Les précisions de Geneviève Garon. Photo : Radio-Canada

L'ancien député péquiste d'origine haïtienne Jean Alfred est décédé le 20 juillet dernier à l'âge de 75 ans. Élu en 1976, il restera dans les annales comme le premier député noir de l'Assemblée nationale.

Ses funérailles ont été célébrées samedi à Montréal en présence de plusieurs députés québécois.

Jean Alfred est né à Ouanaminthe, en Haïti, le 10 mars 1940. Professeur de français, il a enseigné en Haïti pendant cinq ans, puis est devenu professeur à la Commission scolaire de l'Outaouais de 1969 à 1976. De 1975 à 1976, il a été conseiller municipal à Gatineau.

Le 15 novembre 1976, il a été élu sous la bannière péquiste dans la circonscription de Papineau, dans l'Outaouais. Il a siégé comme indépendant du 29 août 1980 au 10 mars 1981 avant de réintégrer le caucus du Parti québécois.

Il a été défait aux élections de 1981 et de 1989 dans la circonscription de Chapleau. Il a de nouveau été défait lors de l'investiture du Parti québécois dans Sauvé en 1994 et à celle du Bloc québécois dans la circonscription fédérale de Repentigny en 1997.

M. Alfred est alors retourné à l'enseignement. Selon ses proches, Jean Alfred a écrit son autobiographie, mais elle n'a pas été publiée avant sa mort.

« Il y a laissé sa santé »

S'il est maintenant directeur de Droits-Accès de l'Outaouais, Daniel St-Jean a longtemps fréquenté Jean Alfred lors de sa jeunesse.

« Nous n'étions pas très riches, ma mère cherchait un endroit et on avait de la difficulté à trouver, raconte Daniel St-Jean. On a donc déménagé chez Jean pendant trois ans, ça a changé ma vie. »

Tout au long de la carrière politique de Jean Alfred, le directeur de Droits-Accès de l'Outaouais n'était jamais bien loin. « Il s'est battu avec les gens d'ici. Nommez-moi un député qui en a fait autant pour le comté de Chapleau et Papineau que lui. »

Toutefois, à force de défendre les gens de la région, M. St-Jean croit qu'il y a laissé une partie de sa santé physique et mentale.

Les deux dernières années ont été très difficiles. En 1981, on s'est dit qu'il faut voter contre lui ou il va y laisser sa peau. Et on a tous voté contre lui, c'était pour son bien. Daniel St-Jean

M.St-Jean suggère d'ailleurs à la Ville de Gatineau et à la Commission de toponymie du Québec de renommer le Boulevard de l'Hôpital en l'honneur de Jean Alfred.