NITERÓI — Há exatos 60 anos, pouco após as 8h, a Praça Martim Afonso (atual Araribóia), em frente à estação conhecida como Cantareira, no Centro de Niterói, estava tomada por mais de oito mil passageiros, amontoados em enormes filas desordenadas à espera das embarcações que atravessariam a Baía de Guanabara em direção ao Rio. Naquela manhã de 1959, o grande descontentamento — decorrente da falta de barcas e consequentes atrasos — gerou uma rápida — e logo reprimida — manifestação que ficou conhecida como a Revolta das Barcas ou a Revolta da Cantareira, deixando um saldo de oito mortos e 126 feridos.

A falta de embarcações naquele dia foi em consequência de uma greve dos funcionários da Frota Barreto, da família Carreteiro – que controlava o transporte marítimo entre Rio e Niterói. Dizem os jornais da época que mesmo com a interminável espera, a situação estava controlada, com embarcações da Marinha substituindo as da empresa. Mas uma ordem para que a população fizesse uma única filapara embarcar revoltou os passageiros e bastou um grito de "quebra" e uma pedrada na vidraça da estação para a confusão começar.

A Revolta das Barcas, em Niterói, completa 60 anos; Veja imagens do protesto Foto Anterior Proxima Foto A estação das barcas na Praça Araribóia totalmente destruída após ser incendiada e depredada Foto: Arquivo/O Globo Passageiros amontoados em frente à Estação Cantareira (onde hoje é a Praça Araribóia): nem mesmo a ação de militares foi capaz de conter a revolta do povo, que protestava contra a má pretação de serviços Foto: Arquivo/O Globo Manifestantes tentam impedir os bombeiros, que foram agredidos a pedradas, de debalarem o fogo Foto: Arquivo/O Globo Manifestante durante a Revolta das Barcas Foto: Arquivo/OGlobo Socorro a uma das vítimas: revolta deixou oitos mortos e 126 feridos Foto: Arquivo/O Globo Pular PUBLICIDADE A ação dos manifestantes atingiu também o estaleiro do concessionário Foto: Arquivo/O Globo Casas da família Carreteiro, no Fonseca, também foram atacadas: todos os móveis e utensílios foram depredados e queimados na rua pelo povo enfurecido Foto: Arquivo / Agência O Globo

Mesmo após tiros para o alto disparados pelos fuzileiros navais, a multidão não dispersou. Houve tiroteios na Praça São João, ali perto, e a casa dos proprietários do Grupo Carreteiro, no Fonseca, foi saqueada. Soldados do Corpo de Bombeiros tentaram apagar os incêndios, mas acabaram agredidos a pedradas pela multidão. A revolta virou um símbolo de luta do povo por seus direitos.

Após a revolta sangrenta, a travessia hidroviária passou para as mãos do governo do estado, por meio da Companhia de Navegação do Estado do Rio de Janeiro (Conerj). Assim ficou até 1998, quando o serviço voltou a ser gerido pela iniciativa privada, que controla a atividade até hoje.

Atualmente, diante do anúncio da concessionária CCR Barcas de que quer desistir da concessão, alegando prejuízos, a Secretaria estadual de Transportes elabora novo edital para licitar o serviço de transporte aquaviário. Em junho de 2018, a Assembleia Legislativa do Rio de Janeiro (Alerj) aprovou lei que determina inclusão da oferta de uma tarifa social na linha Charitas-Praça Quinze, que oferece apenas o serviço seletivo, com passagem a R$ 17,60. Até hoje, a lei ainda não é cumprida.

Decreto de Dom Pedro II

Utilizando-se de um decreto do imperador Pedro II, a Companhia de Navegação de Nictheroy colocou, no dia 14 de outubro de 1835, a primeira barca ligando a cidade ao Rio de Janeiro. Estava inaugurado, o principal meio de transporte de passageiros entre as duas cidades, que não teve concorrentes até 1974, quando terminaram as obras da Ponte Rio-Niterói.

Entre 1835 e 1959, o serviço das barcas ficou nas mãos da iniciativa privada, principalmente a de capital estrangeiro. Nos primeiros dez anos, com a Companhia de Navegação de Nictheroy. Posteriormente, companhias como Inhomirim, Ferry e Cantareira estiveram à frente do serviço.

SIGA O GLOBO-BAIRROS NO TWITTER (OGlobo_Bairros)