Türkische Truppen und ihre Verbündeten sind in die nordsyrische Stadt Afrin vorgedrungen. Erdogan rühmt sich mit einer vollständigen Eroberung. Die syrischen Kurden sprechen dagegen von andauernden Kämpfen.

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Die türkische Armee und ihre Verbündeten sind am Sonntag in die nordsyrische Stadt Afrin vorgedrungen. Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan meldete, das Zentrum sei bereits „vollständig“ erobert worden. „Einheiten der Freien Syrischen Kräfte, die von der türkischen Armee unterstützt werden, haben heute morgen um 8.30 Uhr (6.30 Uhr MEZ) die vollständige Kontrolle über das Stadtzentrum von Afrin übernommen“, sagte Erdogan.

Die syrischen Kurden dementierten das und verwiesen darauf, dass es weiter zu Kämpfen komme. Erdogan sagte dagegen, die türkische Fahne und die der Freien Syrischen Armee (FSA) wehten nun in der Stadt Afrin.

Das türkische Militär teilte auf Twitter mit, seine Kräfte durchforsteten das Gebiet nun nach Landminen und Sprengsätzen. Die Armee stellte ein Video online, in dem ein Soldat mit einer türkischen Flagge in der Hand und ein Mann zu sehen sind, der eine syrische Oppositionsflagge auf dem Balkon des örtlichen Parlamentsgebäudes schwenkt, während auf der angrenzenden Straße ein Panzer steht.

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Eine Vertreterin der Kurden, Hadia Jussef, sagte allerdings der Nachrichtenagentur AP, dass Kämpfer der Kurdenmiliz YPG nicht aus der Stadt geflohen seien. Wegen laufender „Massaker“ der türkischen Kräfte und ihrer Verbündeter hätten sie jedoch Zivilisten in Sicherheit gebracht.

Die in Großbritannien ansässige Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte berichtete, die türkisch unterstützten Kräfte hätten die Hälfte der Stadt unter ihre Kontrolle gebracht. Auch sie sprach von heftigen Kämpfen, zu denen es weiterhin komme.

Nach Angaben der Syrischen Beobachtungsstelle für Menschenrechte waren angesichts der erwarteten Offensive mehr als 200.000 Menschen aus der mehrheitlich kurdischen Stadt geflüchtet. Zehntausende Menschen könnten sich jedoch noch in der Stadt befinden. Einwohner vor Ort sagten der Nachrichtenagentur AFP, die noch anwesenden Zivilisten versteckten sich in Kellern.

„Operation Olivenzweig“ geht in entscheidende Phase

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In den vergangenen Tagen hatten die türkischen Einheiten und ihre Verbündeten die Schlinge um die Stadt Afrin immer enger gezogen. Die Offensive „Operation Olivenzweig“ geht damit nach fast zwei Monaten in die entscheidende Phase. Die Türkei geht seit Januar mit verbündeten syrischen Islamistenmilizen in der Region Afrin gegen die kurdischen Volksverteidigungseinheiten (YPG) vor.

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Die Regierung in Ankara sieht die YPG wegen ihrer engen Verbindungen zur verbotenen Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) als Terrororganisation an. Die USA dagegen sehen sie als wichtigen Partner im Kampf gegen die Terrormiliz Islamischer Staat (IS).

Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan hatte gedroht, nach Afrin auch Manbidsch und andere Städte in der Region anzugreifen.