"Elle doit être courbée, sans tache et bien jaune". "Si c’est vert, je ne la mange pas". Voilà ce à quoi s'attendent les clients que nous avons interviewés lorsqu’ils achètent une banane. Seulement, ils devront visiblement changer leurs habitudes. En effet, la banane, telle que nous la connaissons, fera peut-être bientôt partie du passé. Le fruit frais le plus exporté au niveau mondial (10 milliards de dollars US par an) est en effet menacé par un champignon dévastateur : le Fusarium.

La Cavendish, c’est le nom de la variété de banane que nous retrouvons dans nos commerces. Elle représente près de la moitié des bananes cultivées dans le monde et 95% de toutes les bananes vendues à l'export vers les pays développés. Cette variété est née dans les années 60. A l’époque, le Fusarium (dans sa première version, TR1), a décimé les plantations de la variété de banane Gros Michel, plantations que l'ont retrouvait dans les Caraïbes et en Amérique du Sud. Plus résistantes, les Cavendish sont donc venues remplacer les Gros Michel. Mais aujourd’hui le Fusarium s’est développé et réussit à contaminer aussi les Cavendish.

Il n'existe aucun traitement pour éradiquer le fusarium

La nouvelle version de ce champignon , appelée Tropical Race 4 (TR4), responsable de la jaunisse fusarienne, est également connue comme "maladie de Panama". "Ce champignon vit dans le sol et pénètre les racines", explique Rony Swennen, ingénieur agronome à la KU Leuven. "Les transports des nutriments dans les racines sont bloqués et donc les bananiers vont se dessécher et vont mourir. C’est un phénomène qui existe depuis 40 ans environ. Mais jusqu’il y a quelques mois, on savait que le champignon était uniquement en Asie et dans un pays en Afrique. Maintenant, ils ont trouvé ce champignon en Colombie. Et une fois qu’il est installé, on ne peut plus jamais l’éliminer".

Cette maladie a déjà décimé près de 100.000 hectares de bananes, principalement en Asie et, dans une moindre mesure, en Afrique. Pour la FAO, l'organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture, il y a donc urgence. Cette maladie "risque de décimer l'ensemble de la production mondiale de bananes, ce qui entraînerait d'importantes pertes commerciales et aurait des répercussions sur les moyens d'existence de 400 millions de personnes qui dépendent du fruit le plus exporté au monde pour se nourrir ou en tirer leurs revenus", alerte l'agence onusienne. Elle précise également qu'il n'existe "aucun traitement viable pleinement efficace du sol ou des plantes pour contrôler ou éradiquer le Fusarium".

Le changement climatique pourrait être l’un des responsables de la propagation du champignon. En Asie comme en Amérique latine, les pluies sont parfois plus longues et plus intenses. "Parfois il pleut trop, les champs sont inondés et donc le champignon va plus facilement se propager dans la région", détaille Rony Swennen pour qui il ne reste que 5 à 15 ans avant que les Cavendish ne disparaissent. "Et quand il fait trop sec, les plantes sont affaiblies plus rapidement. Donc cela accélère la propagation du Fusarium."

La FAO, demande donc 98 millions de dollars pour éviter au maximum la progression de la jaunisse fusarienne.