Sono poco meno di 8000, le migliori giocano nel Sei Nazioni dal 2007 e ieri hanno battuto 31-12 la Francia a Padova, davanti a 3500 spettatori, chiudendo il Torneo al secondo posto. Tre vittorie (Scozia, Irlanda e appunto Francia), un pari (Galles) e una sola sconfitta in Inghilterra. Se La Nazionale maschile perde da quattro anni (sabato il 22° k.o. di fila con i francesi), le azzurre volano. «Questi risultati sono merito del lavoro delle ragazze, che hanno carattere e meritano attenzione - spiega il c.t. Andrea Di Giandomenico -. Andiamoci piano però con i paragoni. Capisco che si facciano, ma con i ragazzi non c’è rivalità e i contesti sono molto diversi. Da noi il professionismo, esasperato in campo maschile, non esiste».

Solo in Inghilterra le ragazze sono giocatrici di rugby di mestiere, e infatti il Sei Nazioni lo hanno vinto loro. Le altre, azzurre comprese, giocano per passione, per una diaria di 60 euro e facendo acrobazie per conciliare sport e lavoro. La capitana, Manuela Furlan, fa l’operaia, carica i treni merci con il muletto; Michela Sillari, di Parma, è ingegnere e gioca centro; ci sono studentesse, impiegate. Che quando mettono la maglia azzurra placcano, segnano e vincono. «In dieci anni è cambiato tutto – ha spiegato la Furlan -. Una volta se dicevi gioco a rugby ti guardavano come fossi una passa. Adesso ti dicono: che bello».