Courir un marathon en jeans et claquettes. C'est ce qui a été infligé à des travailleurs immigrés lors du Qatar Mega Marathon organisé fin mars dans la ville de Doha, dans le but de permettre à l'organisateur "Al Sadd Sports Club" de battre le record du monde de participants. C'est le quotidien britannique "The Telegraph" qui rapporte l'histoire.

Enrôlés de force et pieds nus

Le but était d'atteindre 50.000 participants et d'entrer dans le Livre Guinness des records. Des milliers de travailleurs immigrés, pour la plupart asiatiques, ont été enrôlés de force et transportés par autobus depuis leurs dortoirs dans le désert pour faire de la figuration. La plupart n'étaient ni entraînés, ni équipés, et ont parfois couru sous la chaleur en jeans et en tongs, ou pieds nus.

La défense d'un représentant de la course est la suivante : les travailleurs ont tous été équipés de chaussures, mais il "ne pouvait pas les forcer à les porter."

Cependant, les récits de participants convergent : un témoin raconte au "Telegraph" que certains ont essayé d'abandonner mais ont été contraints de continuer. Selon le site d'information Doha News, "seulement" 33.000 coureurs ont été rassemblés. Le record n'ayant finalement pas été atteint, le marathon s'est achevé très tôt et les travailleurs ont été renvoyés vers leurs dortoirs.

Un événement "désorganisé" et "chaotique"

Après l'événement, les "vrais" participants se sont lâchés sur la page Facebook de la course - depuis supprimée :

J'étais très fatigué mais en dépit des obstacles, j'ai essayé de finir la course, pour découvrir qu'au final il n'y avait personne sur la table des officiels, aucun organisateur, pas de médailles, personne pour nous expliquer quoi faire [...] très décevant", écrit un participant.

D'autres coureurs se sont plaint des conditions de sécurité. La course a eu lieu à 14 heures, soit au moment le plus chaud de la journée, la police a retiré les barrages routiers tandis que la course se prolongeait, etc.

L'un des événements les plus désorganisés et chaotiques auquel je n'ai jamais eu le déplaisir d'assister", décrit un coureur régulier à Doha News.

Le porte-parole de l'organisation du marathon, Mega Gonzales Cervantes, nie la présence de travailleurs forcés, mais admet néanmoins avoir demandé aux entreprises locales "d'encourager" leurs employés ayant un "travail décent" à participer. Les bus auraient seulement été affrétés pour permettre aux "volontaires" des "camps de travail" éloignés de rejoindre la course. La Fédération d'athlétisme du Qatar a tout de même annoncé qu'elle allait diligenter une enquête.

Des centaines de migrants morts sur les chantiers du Mondial

Un chercheur spécialiste du Golfe et travaillant pour l'association "Human Rights Watch" a réagi à cette affaire auprès du "Telegraph" :

Si des travailleurs immigrés ont été enrôlés pour participer à un événement qui demande de l’endurance physique, alors les personnes responsables ont fait preuve de mépris à l’égard de leur dignité et de leur santé."

Ce n'est pas la première fois que le Qatar est montré du doigt pour son atteinte à la dignité humaine. Les autorités népalaises ont révélées en 2013 que des centaines de travailleurs migrants sont décédés sur les chantiers de construction pour la Coupe du monde 2022. Il y a quelques semaines, c'est l'entreprise de construction française Vinci qui a été visé par une plainte de la CGT et de l'association Sherpa, pour "travail forcé".

Amaël François