高知市には初春に繰り広げられるイベントがある。それは真夏のよさこい祭りに負けず劣らずエネルギッシュ。市内中心部にたくさんの人が集い盛り上がるのだが、酒飲みが主役となる変わったお祭りだ。

■高知中心街で繰り広げられる大宴会

その名は「土佐のおきゃく」。おきゃくとは土佐弁で宴会のこと。2006年から数えて今年で13回目。2018年は３月３日(土)～11日(日)までの９日間で開催される。

当然、宴会だからお酒が出ます。いや、出るのが当たり前というか、土日などは中央公園や帯屋町アーケード街にはあちこちに席が設けられ、お酒やつまみを売る店もズラリ。

右を見ても左を見ても、酒飲みで盛り上がっているという、まっことけしからん(うらやましい)祭りなのだ。

けれど、ただ単に飲むだけじゃない。高知らしさをしっかり理解できる構成を大切にし、酒や食、歌や踊り、マンガなど、高知ゆかりのものが揃う。盛り上がって酔っぱらっていくうちに、高知の酒文化にしっかり触れることになるわけだ。

■べろべろの神様って何者？

期間中は40ほどのイベントが開かれる。詳細は公式ページのガイドブックを参照していただきたいが、一部を除き当日参加OK。とくに前半の土日は一気に盛り上がる。

まず最初に足を運ぶべきは、全国の酒飲みを見守る「べろべろの神様」の元。こちらは土佐の御座敷遊びで昔から唄われている神様で、メーン会場の中央公園内に祀られている。参拝すれば、少々の酩酊も許してもらえる……はずです(笑)

また、直接おきゃくと関係はないが、酒好きなら市内の山内神社も訪れてみよう。ここには酒をこよなく愛した土佐藩主、山内容堂の坐像がある。通常、大名の像は勇壮なものが多いが、手に杯を持っているのが特長だ。