Publié le 9 déc. 2019 à 10:00

Demain, aux côtés des voitures volantes, on verra des drones de livraison. Ou pas ? Cette vision futuriste, nourrie par les projets lancés par Amazon ou La Poste, est encore loin d'être au point. Au contraire d'une autre technologie, déjà existante, et en plein essor : le vélo.

Vélo-cargo, biporteurs, triporteurs, vélo à remorque… Le vélo de fret envahit peu à peu les villes, s'affichant comme la solution idéale pour répondre au casse-tête du « dernier kilomètre ». Cette ultime étape de la livraison, de l'entrepôt jusqu'au domicile du client, est généralement la plus coûteuse de la chaîne de distribution et génère 20 % du trafic urbain.

Avec le boom du e-commerce, le ballet des camions de livraison s'est intensifié dans les centres-villes, congestionnant inévitablement les voies de circulation et aggravant la pollution de l'air des grandes agglomérations. Pour éviter ces difficultés, de plus en plus de sociétés de logistiques, start-up comme transporteurs, misent sur la livraison en deux-roues.

« En vélo cargo, on est aussi rapide qu'un vélo normal, sauf que l'on peut transporter 100 kg de marchandise. On assure cinq points de livraison à l'heure, contre trois pour une camionnette », résume Leeroyd Levi, gérant et fondateur d'Olvo, une coopérative parisienne de coursiers à vélos cargos. « En une heure, on peut être n'importe où dans Paris, et on garantit le créneau d'arrivée d'une heure que l'on a annoncé, contrairement à d'autres livreurs qui donnent des fourchettes d'une après-midi entière ».

Ni warning, ni double-file, et jamais en retard

Aussi large qu'un vélo normal, le vélo-cargo se faufile partout, sans risque de rester coincé dans le trafic, ni de bloquer une rue entière le temps de la livraison. « On se met sur un trottoir dans un coin. Pas de stationnement en double-file, pas de warning… », ajoute le gérant de la société de 24 salariés, qui assure 8.000 livraisons par mois.

Capable de transporter jusqu'à une demi-tonne pour les modèles électriques les plus puissants, le vélo cargo ne recule devant aucune marchandise. « On peut prendre en charge la grande majorité des colis, même les grosses charges jusqu'à 100 kg », confirme Guillaume Douillard, dont la société nantaise Green Course livre autant les commerçants, « comme les restaurateurs et les fleuristes », que les professions libérales, « comme les prothésistes dentaires et les architectes », et les colis de prestataires comme DHL.

DHL « voit cette activité exploser »

Avec le succès des livraisons en un jour, popularisées par Amazon Prime, les clients de sites de e-commerce s'habituent à recevoir leur colis en un temps record, voire dans un créneau personnalisé très précis. C'est cette attente qui a poussé DHL Express à se mettre à son tour au vélo de livraison, il y a deux ans. Caen, Lille, Lyon, Paris, Strasbourg, Montpellier… Quatorze villes de France sont desservies en vélo à assistance électrique.

« Pour les grosses villes, on a conclu un partenariat avec la start-up de livraison You2You. Ils livrent les clients sur les créneaux que ceux-ci préfèrent et gèrent 1.500 colis par jour », rapporte Fatah Ziani, directeur des opérations France de DHL Express.

DHL Express, qui « voit cette activité exploser dans le futur », s'est donné comme objectif de compter « 70 % de ses activités premier et dernier kilomètre avec des solutions propres d'ici à 2025 en France », avec des coursiers à vélo ou en utilitaires électriques. « On prévoit déjà de couvrir une dizaine d'autres villes l'année prochaine », ajoute le directeur des opérations.

Alors que les mairies ferment - ou projettent de fermer - leurs centres-villes aux véhicules polluants, le vélo de livraison présente tous les atouts du moyen de transport vert de demain. « On a accès à toutes les rues piétonnes qui sont maintenant fermées aux camions en ville à Nantes », confirme Guillaume Douillard, cofondateur de Green Course.

Montée en puissance en France

Et la demande est là. Lancée en 2015, sans levée de fonds, « à la sueur des mollets », Olvo affiche ainsi « 100 % de croissance par an » avec un dernier chiffre d'affaires à 1 million d'euros. La coopérative vise une rentabilité à 33 euros de l'heure, pour ses 24 salariés coûtant « 22 euros super brut » de l'heure.

De son côté, depuis six ans, le chiffre d'affaires de la Nantaise Green Course, qui compte quatre employés, « progresse de 15 à 20 % chaque année », d'après son cofondateur. De quoi rembourser le coût des vélos électriques et remorques, dont le prix reste encore élevé (3.000 euros pour un vélo électrique et 3.000 euros pour un caisson de transport), quoique bien plus faible qu'un utilitaire classique.

Des villes européennes en avance

Mais si le marché français monte en puissance, ce n'est rien comparé à d'autres pays européens ou au Canada. Que ce soit à Berlin avec le projet KoModo, à Montréal avec Colibri, aux Pays-Bas avec les City Hubs ou encore la Belgique avec City Depot, les villes mettent en place des réseaux de mini « hubs » de livraison en plein centre-ville. Les livreurs à vélo peuvent rayonner facilement dans la ville grâce à ces petits espaces de stockage qui remplacent les entrepôts géants en banlieue.

Même New York fait la promotion des vélos de fret comme alternative aux camions de livraison. Afin de décongestionner Manhattan, jusqu'à 100 vélos cargo exploités par Amazon, UPS et DHL vont être autorisés à se garer dans des centaines de zones de chargement commerciales, habituellement réservées aux camions et fourgonnettes.

Car trouver des locaux en centre-ville, afin de stocker la marchandise, reste le plus compliqué pour les sociétés de livraison à vélo. « On cherche actuellement un parking dans Paris avec une surface de 2.000 mètres carrés », confirme le gérant d'Olvo.

La mairie de Paris s'y met

La mairie de Paris assure avoir commencé à accompagner cette transition. « On a fait voter une modification du PLU (plan local d'urbanisme, NDLR) en 2016 pour créer une nouvelle catégorie d'espaces : « les espaces de logistique urbaine de proximité ». Et on a identifié une soixantaine de sites existants ou à créer dans Paris », détaille Jean-Louis Missika, adjoint à l'urbanisme.

Au niveau des infrastructures, la mairie a lancé plusieurs appels à projet. L'un d'eux a été remporté par la Sogaris pour la construction d'un site de 1.000 mètres carrés situé porte de Pantin, qui permettra notamment des livraisons en triporteurs électriques. « Des tests sont aussi en cours à La Poste depuis deux ans afin de passer de chariots à pieds à des triporteurs », ajoute l'adjoint.

Des pistes cyclables saturées ?

Environ « 10 à 15 % des livraisons en camions pourraient être remplacées de façon rentable par des vélos-cargos », a calculé une étude néerlandaise publiée en 2018. Ce rapport rédigé par des chercheurs des universités d'Amsterdam et de Rotterdam note également que les infrastructures urbaines et les règles de circulation ne sont pas encore prêtes pour une augmentation du nombre de vélos de livraison.

A l'heure où les sociétés de free-floating se font bannir des trottoirs et où la pénurie de places de parking fait toujours rage dans les villes, où les vélos-cargos peuvent-ils être autorisés à stationner le temps de décharger leur marchandise ? Les pistes cyclables risquent également de se retrouver surchargées, et les villes devraient envisager d'élargir leurs infrastructures ou d'interdire les vélos les plus imposants, comme ceux à trois ou quatre roues, de les emprunter…