Ein Gamepad, mit dem man von der Couch aus alle seine Lieblingsspiele zocken kann und dabei nicht auf die Präzision einer Maus verzichten muss – die Pläne für den Steam Controller waren durchaus ambitioniert. Nach mehreren Wochen des fast täglichen Gebrauchs blicke ich nun zurück auf einiges an Bastelei, viele Überraschungen und vor allem unerwartete Einsatzgebiete, in denen ich den Controller gar nicht auf dem Schirm hatte.

Obwohl ich praktisch schon seit dem ersten Tag, an dem der Controller vorgestellt wurde, recht interessiert war, schreckte mich besonders der vergleichsweise hohe Preis von 55 Euro vom Kauf ab. Zum Vergleich: Das von mir seit etlichen Jahren eingesetzte Xbox 360 Gamepad ist für 40 Euro zu haben und man weiß, was man bekommt. Die experimentelle Natur des Steam Controllers und die Unklarheit darüber, was das Teil nun eigentlich kann, ließen mich lange Zeit zögern. Im Winter Sale 2017 beschloss ich dann aber, den Sprung ins kalte Wasser zu wagen und einfach mal zu schauen, was man mit der ersten Hardware-Veröffentlichung von Valve alles anstellen kann.

Hardware & Verarbeitung

Etwas außerirdisch sieht der Steam Controller mit seinen zwei Pads für die Daumen und den stark ausgeprägten Wölbungen für die Handballen ja schon aus. Dennoch liegt er recht angenehm in der Hand und die geschickt eingebundenen Batterie-Fächer auf der Rückseite sind weit weniger störend wie die der alten drahtlosen Xbox-Controller. Leider wurden recht gewöhnungsbedürftige Plastik-Materialien verwendet und insgesamt fühlt sich das Gerät eher minderwertig an. Besonders auffällig ist das bei den Triggern und Bumpern, die weder von hoher Qualität sind noch einen angenehmen Widerstand oder Druckpunkt haben. Für den vergleichsweise hohen Preis habe ich hier eigentlich mehr erwartet.

Auch das hoch angepriesene haptische Feedback, also die Vibration der Pads bei Benutzung, ist zu keinem Zeitpunkt wirklich zu 100 Prozent befriedigend und klingt dermaßen seltsam, dass ich schon mehrfach die Frage bekam, ob der Controller denn kaputt sei oder wirklich so klingen müsse. Löblich ist zwar, dass man durch die Vibration eine klare Rückmeldung des Gamepads auf die Eingabe bekommt, aber ich bin mir noch unschlüssig, ob eine glattere Oberfläche der Pads anstatt des eher rauen Plastiks nicht angenehmer gewesen wäre. Eine kleine Katastrophe wiederum sind die Druckpunkte der Pads, die sich ähnlich wie ein Steuerkreuz an vier Punkten eindrücken lassen. Nicht nur, dass man beim Drücken nicht selten auch gleich noch die Touch-Funktion aktiviert. Einen derart miserablen Klang erwarte ich allerhöchstens von billigen Controller-Kopien aus Asien. Da helfen nur laute Spieleklänge und am besten gleich ein Headset.

Bei aller bisheriger Kritik betone ich an dieser Stelle nochmal, dass der Steam Controller keinesfalls unbenutzbar ist. Es sind aber die vielen kleinen Ecken und Kanten, die mich das Gefühl nicht loswerden lassen, dass das Teil einfach viel zu vorzeitig veröffentlicht wurde und nicht genug Feinschliff bekommen hat. Die Knöpfe fühlen sich nicht angenehm an, durch das große rechte Pad rücken der A- und X-Knopf deutlich zu weit nach links unten und auch der einzig verbliebene Stick ist für meinen Geschmack etwas zu klein geraten. Die nach außen gewölbte Form ließ mich jedenfalls deutlich zu häufig die Kontrolle verlieren. Alles Dinge, die schon nach einer kurzen Session mit dem Steam Controller auffallen und die man hätte besser machen können. Der Qualität der aktuellen Eingabegeräte von Xbox One und PlayStation 4 hinkt der Controller von Valve somit meilenweit hinterher.

Software & Benutzung

Bei erstmaliger Verbindung mit Steam wird vermutlich jedem Käufer eines Steam Controllers ein Update der Software vorgeschlagen. Im Vergleich zu anderen Größen des Marktes befindet sich die Software des Gerätes dauerhaft in Weiterentwicklung und verfügt über eine gigantische Modifizierbarkeit. Was für Tüftler ein wahres Fest darstellen wird, ist für den normalen Nutzer, der einfach nur seine Lieblingsspiele von der Couch aus spielen will, wie es im Trailer suggeriert wird, eher ein Hindernis. Zwar ist dank Steam eine große Auswahl an Controller-Konfigurationen von etlichen Nutzern schnell anzuwählen, dennoch muss man gerade bei weniger populären Spielen erst einmal jede Taste an die eigenen Vorstellungen anpassen und vor allem die Sensitivität, Reaktion und Vibration der Pads einrichten.

Hat man eine befriedigende Einstellung gefunden, lassen sich durchaus Spiele, die eigentlich für eine Bedienung mit der Maus gedacht sind, mit dem Steam Controller bedienen. Natürlich nur, wenn sie langsam genug sind. Als positive Beispiele seien hier Civilization oder Cities: Skylines genannt. Mein erster Versuch gegen die KI in Dota 2 klappte zwar auch ganz gut, wirklich kompetitiv wird man aber sicherlich nicht spielen können, denn mit den Pads ist man einfach viel zu behäbig. Präzise sind sie aber allemal, sodass sich Straßenzüge und Menüs in Cities: Skylines durchaus komfortabel bedienen lassen. Wenn man sie denn lesen kann.

Denn der Steam Controller kann zwar grundsätzlich die Maus gut emulieren, aber viele der von mir getesteten Spiele sind mit kleinen Schriften und komplexen Menüs einfach nicht darauf ausgelegt, von einigen Metern Entfernung betrachtet zu werden. So konnte ich in Europa Universalis IV zwar erkennen, dass feindliche Truppen in mein Land einrückten und mir jemand eine Bündnisanfrage geschickt hat, genauere Infos konnte ich aber aus der Ferne nicht lesen. Und meine Augen sind, soweit ich das beurteilen kann, nicht daran schuld. Da funktionierte N++ schon deutlich besser, auch wenn man hierbei keinerlei Nutzen aus dem Steam Controller zieht. Schließlich benutzt man lediglich den Stick und die Sprungtaste. Die Pads werden dabei nicht beachtet. Gleiches gilt auch für Hollow Knight, welches ich erst kürzlich ein zweites Mal durchspielte und dabei ausschließlich den Steam Controller nutzte. Man hat nichts von den Vorteilen, spürt aber die negativen Aspekte – zu kleine und zu weit entfernte Buttons – deutlich. An dieser Stelle sei beiläufig auch noch einmal eine klare Kaufempfehlung für Hollow Knight ausgesprochen, das mit 15 Euro auch noch deutlich billiger als das Gamepad ist.

Problematisch wird es mit dem Steam Controller auch, wenn man Steam nicht gestartet hat. Dann lässt sich zwar der Desktop dank Mausemulation noch ordentlich steuern, im von mir getesteten Hollow Knight auf Linux wurden aber Eingaben auf Bumper, Trigger und andere Buttons gänzlich ignoriert. Hier schaffte nur ein Drittanbieter-Programm namens SC Controller Abhilfe, mit dem man auch ohne Steam den Controller konfigurieren kann. Praktisch ist, dass man damit durch einen Druck auf die Steam-Taste des Gerätes direkt zwischen verschiedenen Einstellungen wählen kann. Bedeutet also, dass ich, wenn ich das Spiel beendet habe, direkt auf die Desktop-Konfig wechseln und den PC herunterfahren konnte. Ziemlich praktisch, wenn man schon im Halbschlaf im Bett liegt.

Mein Fazit zum Steam Controller:

Schlussendlich fühlt sich der Steam Controller wie eine Testversion für Entwickler an, die mit billigen Materialien und ohne detaillierte Anpassung an die Benutzerfreundlichkeit daherkommt. Die einzige wirklich positiv hervorstechende Designentscheidung sind die beiden Knöpfe auf der Rückseite über den Batterie-Fächern. Diese lassen sich überraschend gut mit dem Ringfinger bedienen und bringen zusätzliche Eingabemöglichkeiten. Insgesamt ist der Steam Controller derzeit meiner Meinung nach noch kein Produkt für die breite Masse, sondern eher die Beta-Version einer netten Idee. Ich habe ihn jedenfalls lieber als Fernbedienung für YouTube und Amazon Video als fürs eigentliche Zocken genutzt. Und das sagt ja eigentlich schon alles.