静岡県沼津市の内浦湾に１９７０年代にあった海底ハウスの上部構造が、湾内の水深１８メートルの海底で見つかった。基礎部分から切り外され、魚礁として再利用されたとの情報はあったが、所在が分からなくなっていた。今では多くの魚がすみついていた。

当時を知る人から聞き取るなどして湾内を探していた水族館「伊豆・三津シーパラダイス」のスタッフが今月、発見。内浦漁業協同組合の協力でシーパラダイスのスタッフ２人、現地ガイド、カメラマン、記者の５人で潜り、調査した。

調査した日の水温は１６度で透明度が高く、潜降を始めてすぐに大きな構造物が見えてきた。縦約４メートル、横約１５メートル、高さ約３メートルの箱状をしている。下部は泥の海底に埋まりかけている。近づくと壁面に窓が並ぶ。写真で見た「海底ハウス歩号二世」に間違いない。さびてはいるが、当時の姿をそのままとどめている。表面をウミトサカやキサンゴが彩り、時の流れを感じさせられる。

内部に入ると天窓から太陽光が差し込み、窓には海の青色が映る。ここから多くの人が海中の景観を楽しんだのだろう。クロホシイシモチやメバルの群れがすみつき、大きなマダイも目にした。

海底ハウスを造ったのは愛媛県のミカン農家だった田中和栄（かずひで）氏（１９４０～２０１１）。１９６８年に同県の吉田湾に沈めた「海底ハウス歩号一世」で、７日間の海中生活実験に成功した。７０年に一世を沼津に移設。７４年にはさらに大型の二世を建設し、一般にも公開した。だが、７６年、利用者がハウスからの帰路に死亡する事故があり、閉鎖された。（岡田和彦）