Elle était née le 29 novembre 1899. L'Italienne Emma Morano, dernière survivante connue du XIXe siècle et doyenne présumée de l'humanité, est morte samedi à son domicile de Verbania, dans le nord de l'Italie, à l'âge donc de 117 ans et 137 jours, ont annoncé les médias italiens.

» Les limites de l'espérance de vie atteintes?

«Elle a eu une vie extraordinaire et nous nous souviendrons toujours de sa force pour aller de l'avant», a déclaré le maire de Verbania, cité par ces médias.

Emma Moreno était une ancienne ouvrière dans une fabrique de toile de jute, où elle a travaillé 47 ans. L'Italienne vivait seule dans la petite ville de Verbania, dans le Piémont. Une région qu'elle n'a pratiquement jamais quittée. À titre d'exemple, Emma Moreno, dont la vie court sur trois siècles, a connu onze papes, de Léon XIII à François, l'actuel souverain pontife, qui lui a accordé une bénédiction en 2016. Celle que les Italiens surnommaient «nonetta» (grand-mère, NDLR) n'a jamais voyagé à Rome mais se souvenait dans une interview au journal espagnol ABC «avoir vu la mer une fois».

Si elle a perdu un fils à l'âge de six mois, l'Italienne n'a jamais renoncé à «son optimisme», la clé de sa longévité, selon elle. Au-delà d'une joie de vivre à toute épreuve, elle s'attachait à manger «trois œufs par jour». Un régime alimentaire prescrit par un médecin quand elle avait... 20 ans. Elle souffrait alors d'anémie. Mais son alimentation n'explique qu'en partie une telle longévité. Selon elle, il y avait «sans nul doute» des facteurs génétiques: une de ses sœurs est morte à l'âge de 102 ans, et une autre à 100 ans.

Après la mort de son enfant, Emma Moreno a pris de la décision de quitter son mari, un geste inhabituel à l'époque, et de vivre seule jusqu'à la fin de sa vie. «Mon mari me maltraitait. Après une énième humiliation, j'ai décidé de partir», confiait-elle à La Stampa. Ce choix de vie lui aurait permis, selon elle, de gagner plusieurs années d'existence. «Je ne voulais surtout pas être de nouveau sous l'emprise d'un homme». En 2011, elle avait été faite chevalier de l'ordre du mérite de la République italienne par l'ancien président Giorgio Napolitano.

Le record mondial de longévité est toujours détenu par la Française Jeanne Calment, décédée en 1997 à 122 ans et 164 jours.

Selon le Gerontology Research Group, on compte aujourd'hui 44 supercentenaires dans le monde. La France, elle, en compte trois. Le doyen de l'humanité est pour l'heure une Jamaïcaine, Violet Brown, âgée de 117 ans et 36 jours en ce samedi 15 avril 2017 à 19h30...