昨年のBishopでのThe Mandara V12の完登から１年。 2015年のWORLDCUP Boulderingでの４度目の年間チャンピオンはThe Mandalaとの出会いがあったからといっても過言ではないと思う。ひたすらひとつの課題と向き合い、自分と向き合う時間の素晴らしさと大切さを教えてくれた。今までのわたしのクライミング観を変えてくれたあの場所に戻りたい。

The Mandalaを完登した日から、すでに次にトライしたい課題はひとつ。むしろそれしか思い浮かばないほどに惚れ込んでいた課題がある。The Swarm V13/14。岩のスケールはもちろん、だいすきな小さいホールドを握りしめ、横に綺麗なラインの入った筋を登っていく課題だ。だが、わたしの最高グレードであるV12よりもはるかに難しい。頑張るしかない。 その前に今年は、Bishopへのツアーの前にテキサス州にあるHuecoTanksという岩場への短期遠征を計画していた。今までいったことのないエリアでのクライミングはもちろんだが、HuecoRockRodeoという岩場での大会に参加することが１番の目的である。毎年世界中から名だたるロッククライマーが参加しており、毎年かっこいい写真や動画をみて、いつか出てみたいと憧れていた大会だ。そして今年もRockRodeoには世界中からトップクライマーが集結していた。大会の採点方法はとても単純で、決めたれた課題にポイントが付けられており、上位６課題の合計ポイントで採点する。１日の中でより多くの高難度をたくさん登った人が優勝する。 WORLDCUPで共に戦っていた友達のAlexPUCCIOが課題の案内や課題の説明をしてくれたおかげでたくさんの難しくて面白い課題をトライすることが出来た。V10までしか完登することはできなかったが、登れそうなV11やV12の見つけることが出来、またすぐにでも戻ってきたいと思える素晴らしいエリアだ。また、コンペでは地元のAlexPUCCIO、ドイツのJuleane WURMに続き３位。初めての外岩の大会、しかもHuecoRockRodeoという伝統ある大会で入賞することが出来、Bishop前に自信をつけることが出来た。もちろん次またRockRodeoに出るときは優勝目指したい。 そしてBishopに到着。 まずTheMandalaに挨拶に行き、昨年と同じ岩でウォーミングアップをはじめる。全く変わっていない景色の中で、１年間の自分の変化を思い返す。自分は果たしてクライマーとして強くなり、成長して戻ってこれたのだろうか。Huecoでの１週間に加え、Bishopでのツアーは３週間。長いようで短い。わたしはすぐさまTheSwarmをトライすることにした。全く歯が立たなかったらどうしよう。もちろん不安は尽きないが、それ以上に憧れの課題をトライできることが嬉しくて、苦手なアプローチも大きなマットを背負って小走りした。いよいよトライ。想像はしていたけれど、難しい。ホールドの保持の悪さ、足の乗れなさ、複雑な体の動き、距離。すべての難しさが今まで自分が触った課題のはるか上をいっていた。これがV14の世界なのか。１手目が止まり、核心である２手取りと４手目取りを何度もトライするが、何回かのトライで体力が限界になってしまう強度だ。３週間で登れるのだろうか。 わたしは１番の目標であるTheSwarmをトライしつつ、EvilutionというV11とA maze of deathというV12をトライした。A maze of deathは得意系ということもありすぐに登ることが出来た。Evilutionは、エリアの入り口に位置する、おそらくBishopで１番大きな岩のど真ん中を登る課題。あまりに岩が大きく、そして上部に核心があるということもあって、ボルダーなのに岩の上には支点があり、ロープを使ってトップロープで上部の練習をした。課題のダイナミックさと上部の怖さもあり、昨年はトライする勇気もなかったが、今年こそ。下部はあっさり越えることが出来、問題の上部。おそらく８mくらいだろうか。怖くて思いっきり動けないし、手足に力が入らない。しかしこんなところで立ち止まっている訳にはいかない、意を決して思いっきり捨て身の１手を振り絞り、震える声で小さく叫ぶ。夢中でしがみつき続け、高さ15mほどの岩のてっぺんに立った。怖さと嬉しさで思わず涙腺が緩む。今までだったらこんな挑戦出来なかった。この場所はいつもわたしに成長のチャンスを与えてくれる。 たくさんの課題で成長を感じつつ、TheSwarmに戻る。気が付いたらあっという間にツアーも終盤になっていた。今日こそは、今日こそはと思ってトライするものの、一向に核心がとまらない。何度も課題から逃げたくなり、新しいプロジェクトを探そうとしても、惹かれるものがない。最後まで腹をくくってこの課題に全てを捧げよう。しかし最終日のTheSwarmの核心の２手目が止まることはなく、時間切れ。目標が達成できなかったという敗北感と自分の無力さを感じながらの帰国となってしまった。 今の自分のベストを尽くしたけれど、足りなかった。しかし、自分は昨年よりも強くなっていたと信じ、めげずにまた挑戦し続けるしかないのだと思う。今回の悔しさをバネに、また日本に帰って１から頑張ろう。こんなにも強くなりたいと思わせてくれる環境と課題に感謝し、そしてその機会を与えてくれたTHENORTHFACEに感謝します。 今年も来てよかった。 そして、また必ず強くなって戻ってきます。 たくさんの応援ありがとうございました。

It has been a year since my ascent of The Mandala (V12) in Bishop last year. I can say for a fact that my encounter with The Mandala is what led me to be crowned the year-round World Cup Bouldering champion in 2015 for the fourth time. It taught me the importance and beauty of patiently tackling a single problem as well as facing myself. I wanted to return to the spot that gave me a new meaning to climbing. Since the day I sent The Mandala, there was only one problem that I wanted to challenge next. I was so attracted to it, I couldn’t think of any other problem to tackle. It was The Swarm (V13/V14). The huge problem requires me to cling onto my favorite small holds and climb along the beautiful horizontal line in the boulder. But it’s way more difficult than the highest grade V12 that I’ve climbed so far. I just had to give it my all. But this year, before my Bishop tour, I had made plans to go on a short tour to a rocky stretch called Hueco Tanks in Texas. It was not only an area where I’ve never climbed before, but my No.1 objective was to compete in Hueco Rock Rodeo, an outdoor bouldering competition. Each year, prominent rock climbers from all over the world gather to compete. It’s a competition I dreamt of competing in, after seeing awesome pictures and videos every year. This year was no different. Top climbers from around the world gathered at Rock Rodeo. The scoring system is simple. The boulder problems each have points, and the total points of the top six problems are taken as the total score. The climber who climbs the most number of difficult problems in a day is the winner. My friend Alex Puccio, who has competed in the World Cup with me, guided me through the problems and explained them to me. Thanks to her, I was able to try many difficult and interesting problems. I was only able to send V10 problems, but I came across V11 and V12 problems that I believe I can climb. It was a magnificent area that I want to go back to right now. In the competition, I finished third after local climber Alex Puccio and German climber Juliane Wurm. Being able to finish in the top three at the prestigious Hueco Rock Rodeo, which was my first outdoor bouldering competition, gave me the confidence to head to Bishop. Of course, the next time I compete in Rock Rodeo, I’ll definitely aim for the top of the podium. I arrive at Bishop. First, I visit and say hello to The Mandala, before warming up at the same boulder as last year. In the unchanged scenery, I look back at how I’ve changed during this past year. Have I improved and been able to return here as a much stronger climber? In addition to my one-week tour in Hueco, my tour in Bishop was for three weeks. It seems long, but short. I immediately decide to try The Swarm. What if it’s way over my head? I was filled with worries, but more than that, I was excited to finally be able to attempt a problem I longed for. I usually dislike the approach, but this day, I carried my huge mat and trotted to the boulder. It was difficult, just as I had expected. Bad hand holds, lack of foot holds, complex body movement, and distance. None of the past boulders that I’ve climbed, compared to the difficulty level of these elements. So this is the world of V14? After holding still during my first move, I attempted to reach for the 2nd and 4th holds many times, but it’s so intense, I reach my physical limit after just a few attempts. Can I really send this problem in three weeks? While attempting my No.1 goal The Swarm, I also tried Evilution (V11) and A Maze of Death (V12). A Maze of Death was my style, and I immediately made it to the top. Evilution is located near the entrance of the area and is probably the biggest problem in Bishop which requires you to climb through the center of the boulder. The boulder is so huge, the crux is located in the upper area and even has anchor points on the boulder, so I practiced top roping the upper area. Because this problem was too dynamic and I was terrified of the upper area, I didn’t have the courage to try it last year. But this year, I was determined. I conquer the bottom half rather easily, but now the upper half awaits me. It’s probably about eight meters high. I’m too frightened to move dynamically and my arms and legs feel weak. But I couldn’t stand still here, so I desperately reach toward the next hold and shout in a small, quivering voice. I continue to cling on with my life and finally make it to the top of the 15-meter-high boulder. I’m moved to tears from both fear and happiness. In the past, I wouldn’t have been able to take on this challenge. This spot always blesses me with the opportunity to develop into a better climber. I continued to climb many problems and realized how much progress I’ve made. Then, I returned to The Swarm. Before I knew it, the tour was coming to an end. Every day, I’ll tell myself, “This is the day” but I couldn’t go past the crux. Many times, I was tempted to quit and search for a new project, but none of the other problems intrigued me. So I convinced myself to devote everything I had to this problem. Unfortunately, on the final day, before I could hold still on the 2nd move of the crux, time ran out. I felt powerless as I headed home, enduring a sense of defeat of not being able to achieve my goal. I did do my best with everything I had, but it wasn’t enough. I think my only option is to continue challenging without giving up, believing that I’ve become stronger than last year. I’ll turn my disappointment into a stepping stone, return to Japan, and start from scratch. I want to show my appreciation to the environment and problems that motivate me to become stronger, and to The North Face for giving me such opportunities. I’m so glad I came this year. I promise to become a stronger climber and return again. Thank you for all your support.

野口啓代 （Noguchi Akiyo） 1989年生まれ。小学5年生の時に家族旅行で行ったグアムでフリークライミングに出会う。翌年行われた全日本ユース選手権で は、中高生を抑え優勝するなど瞬く間に頭角を現す。その後も国内外の大会で輝かしい成績を残し、2008年には日本人女性としてワールドカップ ボルダリング種目で初優勝、2009年からは2年連続で年間総合優勝を飾る。2013年にはスペインの「MindControl」8C+(5.14c)を 完登。日本人女性最高レッドポイントグレードを更新するなど外岩での活動も積極的に行う。 2016年IFSCクライミングワールドカップ / 年間総合2位。

Akiyo Noguchi Born 1989. When she was a 5th grader, Akiyo visited Guam with her family and encountered free climbing. In the Japan National Youth Championship held the following year, she beat junior high and high school students, becoming champion, and making her mark. She continued to perform brilliantly in both national and international competitions. In 2008, Akiyo became the first Japanese woman to win the World Cup in the bouldering category, and from 2009, became the year-round champion for two consecutive years. In 2013, Akiyo made the ascent of Mind Control 8C+ (5.14c) in Spain. She is actively climbing outdoors and is the top ranking Japanese woman with the highest red point grades. Currently, Akiyo has a total of 9 consecutive wins in the Japan Cup. 2016 IFSC Climbing World Cup Series / Over All 2nd place.