C’est une victoire pour le droit des femmes sud-coréennes. La Cour constitutionnelle du pays a ordonné jeudi la levée de l’interdiction de l’avortement. La loi qui le prohibait depuis 1953, au sortir de la guerre de Corée, a été jugée inconstitutionnelle à 7 voix contre 2 par la plus haute juridiction de l’Etat. L’interdiction devrait, à moins d’un amendement, tomber automatiquement dès le 1er janvier 2021. Les Sud-Coréennes pourront alors recourir légalement à l’avortement, déjà très répandu dans le pays. «L’interdiction de l’avortement limite le droit des femmes à accomplir leur propre destin et viole leur droit à la santé en restreignant leur accès à des procédures sûres en temps opportun», a indiqué la cour dans un communiqué. Le 30 mars, plus d’un millier de femmes avaient manifesté à Séoul pour demander la fin de l’interdiction.

La juridiction avait été saisie par une médecin, elle-même poursuivie pour avoir pratiqué 69 interruptions volontaires de grossesse (IVG). La Corée du Sud était une des dernières économies développées où cet acte était toujours illégal, à quelques exceptions près. Seuls les cas d’inceste, de viol, de maladie génétique grave et de risque pour la mère permettaient de mettre fin à une grossesse, et ce dans les 24 premières semaines. Les femmes mariées désirant avorter devaient également avoir l’autorisation de leurs époux.

«La décision d’aujourd’hui est un pas majeur en faveur des droits des femmes et des filles en Corée du Sud», a salué Roseann Rife, spécialiste de l’Asie de l’Est à Amnesty International, rappelant que «les lois draconiennes du pays ont discriminé et stigmatisé des générations de femmes et de filles en les forçant à recourir clandestinement à des avortements dangereux».

Jusqu’à présent, les Coréennes ayant recours à l’IVG risquaient jusqu’à un an de prison et une amende de deux plus de 1 500 euros. Les médecins, eux, s’exposaient à deux ans d’emprisonnement. Malgré l’interdiction, les Sud-Coréennes avaient recours à l’avortement : 50 000 en 2017, avec une tendance à la baisse grâce à un meilleur accès à la contraception. Seuls huit cas illégaux étaient poursuivis cette même année, contre 24 en 2016.

D’après les données du Guttmacher Institute, près de 132 millions de femmes asiatiques en âge de procréer (sur un total de 1,1 milliard) n’avaient pas accès aux méthodes de contraception moderne en 2017. Sur le continent, l’organisation estime que 53,8 millions de grossesses non désirées ont lieu chaque année ; 65% d’entre elles déboucheraient sur un avortement. L’OMS soulignait que plus de la moitié des avortements à risques dans le monde ont lieu en Asie. L’IVG est toujours totalement prohibée en Irak, au Laos et aux Philippines. Mais la tendance reste positive : entre 2000 et 2017, 33 pays ont assoupli leur législation sur l’avortement.