米中貿易摩擦の影響をまともに受けた米国の大豆農家が、大きな賭けに出ている。例年は収穫した大豆をすぐに売って請求書の支払いに充てるが、今年はサイロ（貯蔵庫）から、コンテナ、貯蔵タンク、袋など、あらゆる手段を使って大豆を保管している。

値上がり局面待つ

農家が期待するのは、今後数カ月で米中両国の緊張関係が和らぎ、大豆の最大市場である中国が米国産農産物の輸入を再び増やし、落ち込んでいる農産物価格が回復することだ。１１月９日時点の大豆価格は１ブッシェル（約３５リットル）当たり、わずか８．８７ドル（約１０００円）。貿易摩擦に伴う関税措置が発動される８カ月前は、これより約２ドル高かった。

この賭けのリスクは大きい。大豆先物相場には来年にかけて価格が上昇する兆候が見えるが、貿易交渉の経過や供給量の増加によって先行きは変化する。さらに、大豆が傷んでしまう可能性もある。大豆にはトウモロコシのような保存性はない。極力湿度の低い状態を保たなければ、すぐに湿気を吸収して腐敗が始まる。そうなれば、もはや商品価値はなく、利益は吹き飛ぶ。

米アイオワ州の農家のウェイン・ハンフリー氏は「ひどい臭いになる。マッシュポテトのようにどろどろだ」という。それでも、収穫した大豆をできるだけ多くサイロに保管して市場に出すタイミングを計るつもりだ。「そうすれば、ある程度コントロールする余地ができる」と同氏は話す。

過去最高に迫る大豆収穫量