Emilie Andeol a réussi l’exploit de remporter la médaille d’or des + de 78 kg vendredi à Rio. Markus Schreiber / AP

Après quelques déceptions et des journées de compétition sans médaille d’or, tout le monde attendait que le sauveur Teddy Riner vienne débloquer, vendredi 12 août, en clôture le compteur du judo français. C’était sans compter sur Emilie Andeol, qui a déjoué les pronostics, et s’est offert dans la catégorie des plus de 78 kg la plus belle des récompenses. Elle s’est imposée face à la Cubaine Idalys Ortiz, championne olympique, après un match éprouvant, remporté sur une immobilisation au bout du golden score.

« Je pensais au podium, franchement. Mais là, avoir la médaille d’or en mains, c’est un truc de malade », a déclaré la nouvelle championne à l’adresse de Lucie Décosse, médaillée d’or dans la catégorie des moins de 70 kg en 2012 et désormais consultante sur France Télévisions. Son entraîneur Christophe Massina n’en revenait toujours pas : « C’est hallucinant. Personne n’aurait misé sur elle pour l’or. Celui qui aurait parié sur elle, il se serait fait un sacré paquet de pognon. »

Hier, après la défaite en finale d’Audrey Tcheuméo, la deuxième de ces Jeux après celle de Clarisse Agbegnenou, l’entraîneuse de l’équipe de France féminine, Cathy Fleury, avait peut-être senti le coup. « Avant de faire un bilan, il faut attendre demain et la compétition d’Emilie Andeol », avait-elle livré dans un sourire malgré la déception du moment.

Véritable diesel, la Française est montée en régime au fil des rencontres. Sur chaque combat, elle a dû se dépasser. Sur chaque combat, elle a fait basculer la victoire de son côté par son abnégation et une absence d’erreur. Son entame de tournoi avait été compliquée face à la Mexicaine Zambotti. « Je me suis fait engueuler par mon coach. J’ai du mal en général à entrer dans mes compétitions. C’est un manque de confiance en moi », a-t-elle livré après son sacre. « Dans la chambre d’appel, ses adversaires la voient pleurer. Mais quand elle est sur le tatami, les autres se demandent ce qui leur arrivent... », plaisantait Christophe Massina.

En demi-finale, Emilie Andeol avait sorti à la surprise générale par un superbe ippon la championne du monde en titre, la Chinoise Song Yu. Médaillée mondiale en 2014 et double championne d’Europe (2014 et 2015), la judokate de Champigny avait le potentiel pour réaliser un coup à Rio. De là à imaginer qu’elle ne se hisse sur la plus haute marche du podium…

Andeol succède à Décosse

Malgré un relatif petit gabarit pour sa catégorie, tout de même 1 m 70 pour 97 kg, elle prouve depuis quelques années qu’elle est capable de battre des adversaires parfois plus lourdes de dizaines de kilos. Dans l’enceinte de la Carioca Arena 2, elle a successivement battu la Mexicaine Vanessa Zambotti (125 kg), puis la Tunisienne Nihel Cheikh Rouhou, un poids léger de 78 kg, Song Yu (128 kg) et enfin la Cubaine Idalys Ortiz (82 kg).

Entrée à l’Insep (Institut national du sport, de l’expertise et de la performance) il y a dix ans, sa progression a été constante. « C’est une victoire forte car personne ne misait sur moi quand j’ai débuté le haut niveau. J’ai démontré à tout le monde, et à moi la première, ce que j’étais capable de faire », s’est-elle félicitée, déclarant vouloir conquérir d’autres titres à l’avenir.

Alors que le judo féminin tricolore espérait plusieurs titres grâce à Automne Pavia, Gévrise Emane, Clarisse Agbegnenou (Argent) ou encore Audrey Tcheuméo (Argent), Emilie Andeol permet déjà de presque égaler la très bonne performance des Jeux de Londres. Il y a quatre ans, Lucie Décosse et Teddy Riner avaient glané deux médailles d’or tandis que cinq autres Bleus montaient sur un podium. À Rio, après le sacre de Teddy Riner, l’équipe de France a aussi récolté deux médailles d’or mais un peu moins de podiums (trois).