La centrale de Fessenheim (Haut-Rhin), en janvier 2017. SEBASTIEN BOZON / AFP

Après l’annonce de nouvelles difficultés sur ses équipements nucléaires, EDF tente de rassurer. Début septembre, le groupe prévenait que les procédures prévues n’avaient pas été respectées par sa filiale Framatome lors d’opérations réalisées « sur certaines soudures de générateurs de vapeur » lors de leur fabrication. Mais l’énergéticien n’avait pas précisé quels réacteurs étaient concernés, ni si cela allait entraîner des arrêts de production dans certaines centrales.

Les générateurs de vapeur sont d’énormes équipements qui servent d’échangeur pour l’eau, qui se transforme en vapeur et alimente la turbine produisant l’électricité. De fait, il s’agit d’un élément crucial pour un réacteur, et un remplacement imprévu est une opération longue et coûteuse.

Mercredi 18 septembre, EDF a donné des précisions : six réacteurs en exploitation, localisés dans les centrales du Blayais (Gironde), du Bugey (Ain), de Fessenheim (Haut-Rhin), de Paluel (Seine-Maritime) et de Dampierre (Loiret), sont concernés par ces défauts de fabrication – soit un total de seize générateurs de vapeur en activité.

« On est en confiance »

« A ce stade de l’instruction technique portant sur ces composants, EDF estime que les écarts constatés ne remettent pas en cause l’aptitude au service des matériels et ne nécessitent pas de traitement immédiat », estime EDF. Autrement dit : le groupe compte plaider auprès de l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) que ces défauts de fabrication ne nuisent pas au niveau de sûreté et ne contredisent pas le cahier des charges de l’exploitation.

« Aucun de ces éléments ne présente un risque en matière d’intégrité ou de sûreté des réacteurs. On est en confiance », a assuré, mercredi matin, Régis Clément, directeur adjoint du parc en exploitation. Pour lui, un arrêt immédiat n’est pas nécessaire, ni même un besoin rapide de réparation.

EDF a aussi fait savoir que plusieurs générateurs de vapeur qui ne sont pas encore en service sont également concernés. Parmi eux, les quatre de l’EPR de Flamanville (Manche), et trois équipements neufs destinés à être installés dans la centrale de Gravelines (Nord).

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Nouveaux délais et surcoûts

L’annonce de nouvelles difficultés sur le chantier de Flamanville est un énième coup dur pour ce projet, dont les travaux ont commencé en 2007 et qui devait initialement être connecté au réseau en 2012. Mais les errements du chantier, les malfaçons sur des éléments cruciaux n’ont cessé de retarder le projet. Jusqu’ici, EDF espérait que l’EPR puisse démarrer, au mieux, fin 2022. Ces écarts de fabrication sur les générateurs de vapeur pourraient potentiellement entraîner de nouveaux délais et surcoûts, si l’ASN estime que des interventions de mise en conformité doivent être réalisées. Mercredi, EDF n’a pas communiqué sur d’éventuels retards du chantier liés à ces défauts.

Mi-septembre, après la révélation de ces nouveaux défauts, le président de l’ASN, Bernard Doroszczuk, avait rappelé dans un entretien au Figaro qu’il peut « prendre des mesures conservatoires, qui pourront aller jusqu’à l’arrêt des réacteurs si nécessaire ». Il annonçait que le travail de vérification allait s’étendre sur un mois. C’est au gendarme du nucléaire que reviendra le dernier mot, et il n’a pas toujours été convaincu, ces derniers mois, des arguments techniques présentés par EDF sur un certain nombre de sujets.

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Inspection sur le site de Framatome

En particulier, sur l’EPR de Flamanville, EDF avait tenté de convaincre l’ASN qu’il était inutile de reprendre huit soudures jugées non conformes. Mais cette dernière avait refusé l’argumentation de l’électricien et lui avait demandé de corriger les défauts constatés. Une décision entraînant un nouveau délai pour le chantier – et une augmentation de la facture de plusieurs centaines de millions d’euros.

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Mercredi matin, l’ASN a expliqué au Monde qu’elle avait demandé des éléments supplémentaires à EDF et qu’elle allait mener cette semaine une inspection sur le site de Framatome de Saint-Marcel (Saône-et-Loire). « Il appartiendra à l’ASN de trancher, quoi qu’il en soit », a reconnu M. Clément, mercredi matin.