La vie de Mathieu St-Pierre a basculé. Les médecins lui ont appris qu'il ne pourra jamais plus marcher. Cet été, ce grand sportif de 27 ans terminait en 3e position à la Classique internationale de canots de la Mauricie.

Jeudi dernier, un arbre s'est écrasé sur lui, sectionnant sa moelle épinière. Toujours hospitalisé, il reprend des forces après de nombreuses opérations. «C'est miraculeux qu'il soit encore en vie. Ses vertèbres ont éclaté, son poumon s'est perforé et son bassin s'est aussi cassé», explique sa sœur Karine St-Pierre.

La réhabilitation s'annonce longue et difficile. Mais lueur d'espoir pour ce canotier de la région. Une vague de solidarité s'organise pour lui venir en aide. En 2 jours, 14 000 $ ont été amassés sur le site Go Fund Me. Un soutien qui touche profondément ses proches, comme l'explique sa sœur. «On savait qu'il était connu et apprécié, mais on ne s'attendait pas à ça... à une telle mobilisation.»

Le canotier Philippe Ayotte, qui a côtoyé Mathieu l'été dernier, a lui aussi décidé d'amasser des sous. Des boites ont été installées devant les caisses du Métro Plus dans le secteur Shawinigan Sud. Les sommes amassés permettront à Mathieu St-Pierre d'adapter son environnement à sa nouvelle condition physique.

Le mouvement de solidarité est loin de s'essouffler. Un point positif selon Tommy Grenier qui sait très bien ce que devra traverser Mathieu St-Pierre. Il a lui aussi vécu un drame similaire lors d'un écrasement d'avion. Il estime que le soutien est primordial: «80% de la réhabilitation s'est morale. Il va avoir des épreuves difficiles. Et de se faire soutenir comme ça... Moi c'est ce qui m'a aidé.»