Près de six mois après la publication, le 31 mai, d'une circulaire conjointe des ministères de l'intérieur et du travail restreignant les possibilités pour les diplômés étrangers de poursuivre leur carrière en France, la mobilisation en leur faveur prend de l'ampleur (Le Monde du 28 septembre). Un certain nombre de syndicats, grandes entreprises et partis politiques ont en effet décidé de soutenir le "collectif du 31 mai" qu'une partie d'entre eux, souvent issus de grandes écoles, ont constitué pour éviter les reconduites à la frontière.

Mardi 15 novembre, la sénatrice PS de Paris Bariza Khiari a déposé une proposition de résolution qui dénonce notamment "l'incohérence" de la politique gouvernementale vis-à-vis d'une "élite étrangère", "contrainte de quitter le territoire français". Elle appelle ainsi les ministères concernés à "prendre en compte, pour mener (leur) politique migratoire, les nécessités du rayonnement international de la France".

Le texte, jugé mardi "recevable" par le bureau du Sénat, a été cosigné par la plupart des élus du groupe socialiste ainsi qu'un certain nombre de sénateurs Verts. Sa portée est essentiellement politique car il n'oblige pas à un "retrait" de la circulaire du 31 mai, comme le réclament les étudiants étrangers mobilisés. Mais il contraint toutefois le gouvernement à se positionner officiellement dans les prochains mois, lorsque la proposition de résolution sera inscrite à l'agenda du Sénat.

En attendant, le "collectif du 31 mai" met en avant un certain nombre de soutiens. Depuis sa création, en septembre, il a reçu l'appui de la Conférence des présidents d'université (CPU) et de la Conférence des grandes écoles (CGE). Très vite, il a été rejoint par la CGT et un certain nombre de syndicats étudiants comme l'Union nationale des étudiants de France (UNEF). Ainsi que par de grandes entreprises comme le géant des cosmétiques L'Oréal ou le cabinet de conseil Ernst & Young.

Deux manifestations ont été organisées, dont une samedi 12 novembre, devant le ministère du travail, à Paris, qui a réuni plusieurs centaines d'étudiants. "A partir de maintenant, nous envisageons de manifester tous les jeudis", assure Meriem Kadari, une diplômée algérienne de 27 ans dans la même situation que ses camarades, et qui gère la communication du collectif.

Maigres résultats

Pour l'instant, les résultats de la mobilisation sont relativement maigres. Selon Mlle Kadari, sur 462 dossiers déposés auprès des ministères concernés pour contester le refus de titre de séjour, seuls 65 ont obtenu une réponse positive. Pour plus de 200 d'entre eux, le recours hiérarchique intenté n'a rien donné. Et 174 étudiants sont toujours en attente d'une réponse.

Au ministère de l'intérieur, la ligne demeure ferme. Le retrait de la circulaire n'est pas envisagé. On admet seulement que le texte adressé aux préfectures a pu avoir "ici où là" des interprétations "un peu mécaniques". Le ministère affirme y avoir remédié en réexaminant "un certain nombre" de situations d'étudiants qui en avaient fait la demande.

La place Beauvau considère également qu'il y a une "déformation de la réalité". La mobilisation actuelle, qui donne surtout à voir des étrangers diplômés des meilleures écoles françaises, ne serait pas à l'image de la majorité des demandes de "changement de statut" sur lesquelles le ministère a statué - soit le passage du statut "d'étudiant" à celui de "salarié". "Nous avons des cas de personnes souhaitant devenir comptable de PME, conducteur de travaux ou informaticiens. Or la question peut se poser de savoir si la France a réellement besoin de ces étrangers pour ces postes", justifie-t-on.

Selon Alexandre George, directeur du cabinet Migration Conseil spécialisé dans l'aide aux entreprises pour le recrutement d'employés étrangers, un certain nombre de "filières" d'immigration clandestine utilisent effectivement les visas étudiants pour faire venir de la main-d'oeuvre bon marché. Mais, à côté d'eux, il y a tous les diplômés hautement qualifiés et tous ceux qui ont simplement eu des aléas dans leur parcours.

Or ces étudiants-là sont les "victimes collatérales" de la circulaire du 31 mai, estime M. George. Un texte qui vise en réalité principalement à permettre au gouvernement, entre janvier et mars - période traditionnelle de publication des chiffres de l'immigration - et en pleine campagne présidentielle, d'afficher, comme il s'y était engagé, une baisse de l'"immigration légale".

Elise Vincent