Honderden kinderen in Arendonk trokken woensdagavond de straat op om bij hun dichte en verre buren Sint-Katriena te zingen in ruil voor snoep. “Mag ik vragen aan de bewoners van het asielcentrum om dit kinderfeest te respecteren? Dat ze bovendien de vrouwen en meisjes niet lastigvallen?”, schreef burgemeester Hendrickx in een e-mail aan Totem.

Wout Schafraet van PVDA­Noorderkempen vindt de toon van het e-mailbericht ongehoord. “Een week eerder organiseerden de asielzoekers in Arendonk nog een erg gewaardeerde stille wake ter nagedachtenis van de slachtoffers van de aanslagen in Parijs. En nu worden zij door hun eigen burgemeester gestigmatiseerd als onruststokers die niet van de vrouwen kunnen blijven. Dat is een brug te ver”, zegt Schafraet.

Zelf is de burgemeester zich van geen kwaad bewust. “Ik wil zeker niet iedereen over dezelfde kam scheren”, zegt hij. “Het gaat hier om een minderheid van mannelijke asielzoekers die, volgens de buurtbewoners, op straat en op de bus meisjes en vrouwen benaderen en zich opdringerig gedragen. Als burgemeester is het mijn plicht om het veiligheidsgevoel van mijn burgers te garanderen.”

Directeur Joan Ramakers van Totem valt uit de lucht. “Wijzelf en de politie hebben hierover tot vandaag geen enkele klacht ontvangen”, zegt hij.