【8月15日 AFP】南太平洋の島国トンガのアキリシ・ポヒバ（Akalisi Pohiva）首相は、14日掲載された地元紙のインタビューで、中国に対し、南太平洋の国々の債務を帳消しにするよう求める考えを明らかにした。南太平洋地域では近年中国が援助を急増させているが、大半は国有の中国輸出入銀行（China Exim Bank）からの貸し付けだ。ポヒバ首相は、貧困にあえぐ域内各国にとって債務履行が非常に大きな負担になっていると訴えている。

オーストラリアのシンクタンク、ローウィー研究所（Lowy Institute）によると、トンガが中国に対して抱える債務は1億米ドル（約110億円）以上。ポヒバ首相は、このままでは返済に苦慮することになると危機感を示している。

地元紙サモア・オブザーバー（Samoa Observer）のインタビューに答えたポヒバ首相は、南太平洋地域の島しょ国ではどこも状況は同じだと指摘。来月ナウル（Nauru）で開く太平洋諸島フォーラム（PIF）でこの問題について話し合う必要があると語っている。

「全ての太平洋島しょ国はこの提案書に署名し、中国政府に債権の放棄を要請しなければならない」「われわれが債務を果たせないのなら、私の考えでは、前に進める方法はこれしかない」

トンガは2006年に起きた暴動で首都ヌクアロファ（Nuku'alofa）中心部が徹底的に破壊され、その再建のために中国の貸し付けに頼ることになった。

中国政府はこれまで、貸し付けを無償援助に切り替えるトンガからの要請を繰り返し拒絶。債務履行の猶予には一度応じている。

ポヒバ首相によると、中国はここへきてトンガに貸し付けを返すよう求めているという。

トンガは2018年9月までに中国に1400万ドル（約1億6000万円）を返済する見通しだが、これは「国に予算のかなりの部分を占める」（同首相）。トンガは今年2月、強力なサイクロンが首都を直撃し、大規模な再建が必要になったことから、債務の履行がますます難しい状態に陥った。

ポヒバ首相は、返済できなければ中国が建物などトンガの資産を差し押さえる恐れがあるため、「中国政府に債務帳消しを求める提案書に署名するのが唯一の選択肢だ」と述べている。(c)AFP