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東京医科歯科大学の古川教授らは、運動中の不整脈による突然死にかかわる遺伝子を特定した。遺伝子に異常があるマウスは、活発に動いた際に不整脈が起きた。この遺伝子は人にもあり、運動中に不整脈を起こした経験のある人の一部で遺伝子異常が見つかった。事前に遺伝子を検査することで、不整脈の発生を防げる可能性があると研究チームはみている。

血液を動脈に送り出す心室には、電気信号を素早く伝える働きを持つ細胞などがある。研究チームは、この働きを制御する遺伝子「IRX3」に着目し、詳しく調べた。

遺伝子がうまく働かないマウスは、活発に動いたときに突然死につながる不整脈が多く起きた。遺伝子に異常があると「心室での電気信号の伝達が遅くなり、運動中に不整脈を起こしやすくなる」（古川教授）という。

そこで運動中に不整脈を起こした経験がある130人を調べると、5人でこの遺伝子に異常が見つかった。健康な250人では1人しか遺伝子異常が見つからなかった。

マラソン大会などの運動中に約1万人に1人の割合で突然死が起きているという。心臓に一見、異常がない人でも突然死が起きるが、原因はほとんど分かっていない。今回特定した遺伝子の異常が突然死の一部に関わっている可能性があると研究チームはみている。