À Bogota, Berlin, New York et bientôt en France, le vélo, jugé protecteur et adapté aux mesures de distanciation sociale, gagne du terrain en temps de confinement. Et si on assistait, post-confinement, à un boom du vélo au détriment de l'hégémonie de la voiture dans les villes ?

La transformation s’est faite en une nuit. Il a suffi d’installer… des plots. À Bogota, le 16 mars au soir, 22 km de couloirs de bus ont été convertis pour accueillir, le lendemain, des vélos. Les jours suivants, la capitale de la Colombie a fermé 54 km supplémentaires aux voitures pour les transformer en pistes cyclables temporaires. Objectif : réduire la fréquentation des transports publics et lutter contre la propagation du Covid-19. « Le vélo, étant un moyen de transport individuel, représente l’une des alternatives les plus sûres pour la prévention du virus », justifiait mi-mars Claudia López, la maire de cette ville pionnière du vélo depuis les années 1970. Le vélo protègerait doublement : les cyclistes sont automatiquement à distance les uns des autres et touchent moins de surfaces, et renforcent en même temps leur appareil respiratoire.

En France, un « potentiel considérable »

De nombreuses villes ont imité Bogota. Ces dernières semaines à Mexico, New York, Berlin, Oakland ou Calgary, des pistes cyclables ont été créées ou élargies à la va-vite. L'illustration des vertus de ce que l’on appelle l’urbanisme tactique, théorisé par l’Américain Mike Lydon : une intervention dans l'espace public à petite échelle, de courte durée, et à petit budget.

Et en France ? « Pendant ce temps-là, pendant que l'Allemagne recommandait officiellement l’usage du vélo, la France continuait à fermer des pistes cyclables ! », regrette Stein Van Oosteren, porte-parole du collectif Vélo Ile-de-France (rassemblement de 28 associations cyclistes de la région).

Une voie aménagée en piste cyclable temporaire, à Bogota / Source : Twitter

Mais en cette mi-avril, la situation a tout de même évolué en France. Le Cerema - le Centre d'études et d'expertise sur les risques, l'environnement, la mobilité et l'aménagement du territoire - interroge, dans une note dédiée publiée sur son site le 14 avril, les « opportunités de mises en place en France de tels aménagements ». Et la réponse est nette : « Le potentiel (pour la création d’aménagements cyclables temporaires) est également considérable », lit-on, le trafic motorisé ayant subi dans l’hexagone « des baisses comprises entre 60 et 90 % ». « Le besoin est d’autant plus grand que de nombreuses infrastructures cyclables ont été interdites à tort aux cyclistes au motif qu'elles ne serviraient que pour faire du sport ou se promener », note le Cerema. Les règles en la matière étaient également peu claires, et la Fédération Française des usagers de la bicyclette (FUB) s’insurgeait début avril de verbalisations de cyclistes lui ayant été remontées.



La France devrait revoir sa copie à court terme quant à la création de pistes temporaires, une « solution pour continuer d’utiliser le vélo pour des raisons utilitaires dans des conditions satisfaisantes », juge le Cerema. Les choses s’accélèrent en effet : à Montpellier, deux aménagements ont été ouverts lundi 13 avril sur proposition de l’association Vélocité. Le même jour, en Ile-de-France, l’ancien vice-président (EELV) de la région chargé des transports, Pierre Serne, s’est vu confier par la ministre Elisabeth Borne une mission inédite : « coordonner la mise en place de solutions de déplacement où le vélo serait le principal moyen de transport permettant la distanciation sociale ». Surtout, les associations n’ont pas attendu pour lancer l’offensive.

La solution n°1 du déconfinement ?

« Nous sommes dans une situation d’urgence sanitaire, et il se trouve que le vélo est la réponse la plus sérieuse pour y répondre, nous avons donc un énorme boulot à abattre : on organise un débarquement, le débarquement des Franciliens à vélo ! », lance, enthousiaste, Stein Van Oosteren du collectif Vélo Ile-de-France.

Le RER V / Ses 9 lignes cyclables relieront les grands pôles de l'Île-de-France

À court terme, tant que le confinement est en vigueur, les itinéraires cyclables temporaires, proposés par les associations un peu partout en France, devraient se multiplier. « On met des séparateurs, des petits plots, ça ne coûte rien et c’est une solution réversible, commente Stein Van Oosteren. Nous avons l’occasion unique - parce qu’il n’y a pas beaucoup de voitures, parce qu’il y a de la place - de créer de manière temporaire un réseau qui peut inciter les gens à s’orienter vers le vélo. » Une façon pour le collectif d’accélérer le « RER Vélo », projet citoyen de réseau de pistes cyclables traversant l’Ile-de-France et permettant d'effectuer de longs trajets (car sur des itinéraires continus, qui manquent actuellement), et dont la concrétisation prendra du temps.

Surtout, à moyen terme, lorsque viendra le déconfinement progressif annoncé en France pour le 11 mai, un scénario très probable, si ce n’est certain, se profile : les habitants des villes vont en grande partie fuir les transports en commun. La crainte de la promiscuité sera forte, et les scènes de cohue dans le métro ne risquent pas de survenir de sitôt. Pour Stein Van Oosteren, ce sera alors « un moment historique pour le vélo ».

Et la voiture individuelle ?

« On pourrait, en mai prochain, voir des boulevards entiers où les véhicules à moteur seraient provisoirement bannis au profit de la bicyclette, assure Le Parisien dans son article du 13 avril. Le ministère a demandé que tous les obstacles d'ordre juridique ou administratif lui soient remontés. »

Comment ne pas imaginer que l’heure ne sera pas plutôt à l’explosion du recours à la voiture individuelle ? « Lorsque nous aurons retrouvé notre liberté de circuler, l’automobile s’imposera de nouveau sur le devant de la scène », espère la Ligue des conducteurs, lançant début avril le sondage « Votre voiture : un refuge qui vous rassure ? » Post-confinement, les Chinois se sont tournés massivement vers la voiture individuelle, notait sur Twitter le journaliste des Échos Adrien Lelièvre en renvoyant vers une étude Ipsos du 12 mars sur le sujet. Pourquoi ne suivrait-on pas la même trajectoire en France, même quand les trajets sont « faisables » à vélo (rappelons qu’en Ile-de-France 50% des déplacements en voiture sont inférieurs à 3 km, donc se marchent en 36 minutes et se parcourent à vélo en 12 minutes) ?

©Shutterstock

Stein Van Oosteren en appelle d’abord aux citoyens, sans lesquels ce boom n’aura pas lieu - « si on ne demande rien, si on ne s’exprime pas, si on ne réclame pas plus de pistes, plus de stationnements, la ville ne le fera pas ! », comme il le développe dans une tribune parue sur Enlarge your Paris, de Libération.

« On ne va pas tous pouvoir sortir du confinement pour se reconfiner en voiture »



Ensuite, « c’est mathématiquement impossible, réagit-il, on ne va pas tous pouvoir sortir du confinement pour se reconfiner en voiture. Notre espace urbain est très limité, il ne pourra pas absorber un nombre démesuré de voitures. On va être dans une situation de blocage telle que les gens ne pourront simplement plus rentrer chez eux, ce sera l’impasse. Or comme l’a montré la grève, qui a fait sortir les gens de leur zone de confort, la nécessité est la mère de l’invention ». Et le Néerlandais installé en Ile-de-France de rappeler qu’aux Pays-Bas, le vélo ne s’est pas développé « sur un coup de tête, mais parce qu’il y avait un gros problème de sécurité routière : les enfants mouraient sur les routes, et ensuite parce que le choc pétrolier de 1973 a cloué les voitures au sol ». Idem à Copenhague, où l’essor du vélo s’est fait suite à l’effondrement de l’industrie lourde et l’incapacité de financer des infrastructures routières.

Au plus fort du mouvement social contre la réforme des retraites, en décembre 2019, le nombre de vélos en circulation a atteint à Paris un record historique. Mais l’effet s’est ensuite prolongé : une nouvelle frange de Parisiens s’étant entichée du vélo, conservant ses nouvelles habitudes et ce malgré les températures hivernales. L’effet du déconfinement - et de la persistance de mesures de distanciation sociale l’accompagnant sur plusieurs mois, voire années - pourrait lui aussi être durable.

Se demander si le déconfinement pourra à son tour profiter à la pratique du vélo, c’est finalement rejoindre « la » question posée par l’après-crise, déclinable et pertinente pour tous sujets : se dirige-t-on vers un retour au monde d’avant, ou saura-t-on inventer le monde d’après ? Comme le formulent sur Alternatives Economiques Eric Vidalenc et Mathieu Chassignet, économiste et ingénieur à l’ADEME, « contrairement à l’argent magique qui peut bien apparaître en période de crise comme l’histoire nous l’a montré, il n’y a pas d’espace urbain magique. Mettre en place ce “choc d’offre” pour dynamiser l’usage du vélo nécessitera de faire des choix sur ce que nous voulons faire collectivement de notre espace commun : préserver le statu quo en conservant l’hégémonie actuelle de la voiture ou oser s’y attaquer afin de faire de la place pour la marche à pied et le vélo ».

Les rues désertes ne nous ont jamais montré aussi clairement combien l’espace urbain était conçu pour la voiture. Acceptera-t-on facilement son retour, celui des nuisances sonores, la montée en flèche de la pollution de l’air, et la hiérarchie voulant qu’elle règne sur la petite reine ?

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Image à la Une : Clément Falize / Unsplash