「ムーアの法則」の原典に立ち戻る それでは、「ムーアの法則」とは何であり、いつ、どのようにして発表されたのだろうか。ここでは「ムーアの法則」の原典(正確にはこの法則に相当する内容を含んだもの)に戻って見直すことにする。 「ムーアの法則」の提唱者がゴードン・ムーア(Gordon Moore)氏であることは間違いない。ただし、「Intelの」ムーア氏、という記述は先述のように誤りである。正確には、「フェアチャイルドセミコンダクター(Fairchild Semiconductor)でディレクターをつとめる」ゴードン・ムーア氏が発表した。 そして発表の場は国際学会や学会論文などではなく、商業誌である。1960年代に電子産業に携わる技術者であればたぶん、知らない者はないと言えるくらいに有名な電子技術誌「Electronics」が発表の場となった。 その「Electronics」誌が1965年4月19日号の創刊35周年記念特集「35th anniversary－the experts look ahead(エキスパートが将来を展望する)」への寄稿者の1人としてフェアチャイルドのムーア氏(すでに著名な半導体技術者だった)を選んだ。ムーア氏が将来展望として執筆した寄稿「Cramming more components onto integrated circuits(集積回路により多くの部品を詰め込む)」で、集積回路が搭載する素子数の将来を展望した部分が、後に「ムーアの法則」として知られるようになった。 ムーア氏が展望した「集積回路が搭載する素子数の将来」とは、「素子当たりのコストが最小となるように集積回路が数多くの素子を搭載したときに、搭載する素子数は1年に2倍の割り合いで増加する」というものだ。ここで極めて重要なのは、「素子当たりのコストが最小になる」ような最適解(集積回路が収容する素子の数)が、時間経過とともに指数関数的に増加していくと指摘したことだろう。 集積回路が搭載可能な素子の数は、時間経過とともに増加する。そして素子当たりのコストは時間経過とともに低下する。さらに素子当たりのコストが最小となる素子数が、時間経過とともに増加する。ムーア氏は、このような傾向が半導体集積回路で起こっており、今後10年間にこの傾向を阻む本質的な障害は見当たらない、とムーア氏は指摘した。 そして素子、あるいは部品とは、トランジスタだけではなく、集積回路が載せるすべての素子を意味していた。具体的には抵抗素子、キャパシタ、ダイオードが含まれていた。1960年代半ばの集積回路が搭載する素子の種類別内訳でもっとも多いのはトランジスタではなく、抵抗素子だった。現代の半導体集積回路が搭載する素子のほとんどはトランジスタである。だから現代の集積回路で素子数を「トランジスタの数」と定義するのは間違いとまでは言えない。ただし「ムーアの法則」の定義を歴史的な事実として表記するときに「トランジスタの数」という表現では、不正確になる。