«Cinquante-deux pour cent de part de marché. » M. Claude Berda, co-responsable (avec M. Jean-Claude Azoulay) de la société A. B. Productions, n’aura guère le temps d’en dire davantage avant d’être interrompu par « un appel venu de Turquie ». S’intéresserait-on, à Istanbul aussi, à Hélène et les garçons, Premiers baisers ou le Miel et les Abeilles, ces séries télévisées conçues par A. B. Productions, diffusées chaque jour par TF1 et plébiscitées par une grande partie de la jeunesse française ?

Les chiffres d’audience sont éloquents : 39 % des enfants de 4 à 14 ans regarderaient le Miel et les Abeilles ; 40 % des personnes âgées de 15 à 49 ans seraient fidèles à Hélène et les garçons. Ces succès témoigneraient des « prémices de la fiction française de day-time ». Ils prouveraient que l’on peut « produire beaucoup de programmes de qualité en faisant de l’audience ». De l’audience apparemment, mais de la « qualité » ? Au siège d’A. B. Productions, la musique d’attente est une chansonnette bien à l’image des séries produites « au quotidien » : « L’amour toujours. Ça met du soleil dans les abat-jour. Ça vous fait rêver, ça vaut le détour. Ça vous fait chanter dans le petit jour. Ça met du ciel bleu dans les arrière-cours. »

Ce minimalisme culturel n’embarrasse nullement M. Azoulay : « En France, à vouloir faire intelligent à tout prix, les programmes américains ont envahi les écrans. » Pour sa part, M. Berda argumente : « La télévision, c’est la démocratie ultime. A tout moment, l’électeur peut changer de chaîne. Tous les matins, on a les résultats du vote. »

Ici, nul ballottage : la génération Mitterand-Balladur apprécie « l’amour toujours » que lui sert, chaque soir de semaine, la chaîne du groupe Bouygues. Les séries diffèrent mais les intrigues se ressemblent, et il peut même arriver qu’un personnage passe d’un programme à l’autre. Les scènes, très courtes, sont ponctuées de « Salut », « C’est super ! », « Il faut que j’y aille », « On se retrouve à la cafète ! ». (...)