"Venez Jérôme !" Ce mardi matin, au Parlement européen de Strasbourg, Rachida Dati, Nadine Morano et Michèle Alliot-Marie ont rendez-vous avec leurs collègues députés européens UMP pour une réunion de groupe avant l'investiture de la commission Juncker. Lorsque Jérôme Lavrilleux fait son entrée, Brice Hortefeux l'invite à une place de choix : juste à côté de lui.

L'ex-bras droit de Jean-François Copé, au cœur du scandale Bygmalion, vient pourtant d'annoncer quelques jours auparavant qu'il quittait son parti. Manière de prendre les devants avant que le bureau politique ne statue sur son exclusion le 4 novembre. Mais, à Strasbourg, ce jour-là, le sujet n'est même pas évoqué.

Personne n'a levé la main pour dire : 'Tu as annoncé à grand renfort de pub ton départ de l'UMP, pourquoi t'es encore là ?'", s'étonne un participant.

Lors de cette réunion, Lavrilleux joue même les élèves modèles en proposant un roulement de députés afin que le Parti populaire européen (PPE) ait toujours suffisamment de représentants dans l'hémicycle. Une initiative saluée par ses collègues.

L'ex-bad boy de Copé

A Strasbourg et à Bruxelles, ces deux capitales européennes entre lesquelles les élus partagent leur temps, Jérôme Lavrilleux, l'ex-bad boy de Copé, vient de réussir un nouveau coup surprenant. Se transformer en eurodéputé irréprochable. Le paria de Paris est devenu le chouchou de Bruxelles. A l'UMP, les noms d'oiseaux pleuvent quand on évoque son nom :"escroc", "boulet", "symbole d'une gigantesque fraude"... Au Parlement européen, certains de ses collègues évoquent en "off" leur "malaise", mais une bonne partie lui tresse plutôt des louanges :"assidu", "bosseur".

Ici, Jérôme Lavrilleux est presque un député comme un autre. L'homme qui a eu sa photo dans tous les journaux de France et des caméras jusque dans son jardin à Saint-Quentin se balade anonymement au milieu de ses 750 collègues allemands, polonais ou italiens dans le bâtiment en verre Louise-Weiss. Ici, l'ancien directeur adjoint de la campagne présidentielle de Sarkozy qui a reconnu un système de double facturation pour couvrir l'explosion des frais, n'a pas besoin de raser les murs. Au contraire.

Certes, sa présence occasionne bien quelques moments de gêne. Untel raconte qu'un jour Lavrilleux a foncé sur Nadine Morano à la sortie de l'hémicycle pour lui faire la bise devant les caméras. "Elle était livide." Un autre qu'il a failli s'étrangler en découvrant que Lavrilleux avait signé une question écrite pour renforcer la lutte contre la fraude... sociale !

La moitié du groupe dégueule dans son dos, mais en même temps ils lui claquent la bise", se désole un eurodéputé.

"C'est un grand malade", peste un autre, qui s'agace de le voir donner à tout bout de champ des interviews...

Bourreau de travail

Mais le Picard n'a pas hérité d'une"commission pourrie"en guise de sanction. Il siège dans celle intitulée "Emploi et affaires sociales", aux côtés de l'ex-syndicaliste de Florange, Edouard Martin, et devra notamment se pencher sur la directive "détachement des travailleurs".

Jérôme Lavrilleux assure aussi avoir obtenu du chef de file des élus UMP, Alain Lamassoure, qui n'est pourtant pas l'un de ses soutiens, de siéger dans la délégation Canada, ce pays dont sa grand-mère paternelle est originaire et qu'il a parcouru de long en large.

Il n'y a que seize places pour tous les parlementaires et j'en ai eu une. J'ai appelé mon ami Lamassoure, je lui ai dit que j'avais intérêt à me retrouver dans cette délégation et je l'ai eue", glisse-t-il dans un sourire.

Lavrilleux n'a pas changé : même costume ajusté et barbe de trois jours, mêmes sous-entendus et menaces voilées, même mélange de fragilité et de cynisme. Même bourreau de travail aussi : celui qui passait ses journées au huitième étage de l'UMP ne rate désormais aucune commission ni séance. Lorsqu'on demande : "Qui peut rester ?" pour assister à l'audition des commissaires à Bruxelles, c'est lui qui lève la main quand les autres partent prendre le Thalys. Il faut dire qu'il n'est qu'à deux heures de voiture de Saint-Quentin, où il habite et rentre tous les soirs.

Il est totalement irréprochable, ça stérilise la critique interne", constate l'eurodéputé Arnaud Danjean.

Désormais, ce n'est plus une photo de Copé qu'il a au dos de son téléphone portable, mais un cliché de lui-même devant le drapeau européen en fond d'écran de son iPad.

Le cas Lavrilleux

Démissionner ? Lavrilleux assure que, quand il était au plus bas, ce n'est pas cette question-là qu'il s'est posée... Mais une autre, autrement plus tragique : à Bruxelles, ses collègues qui l'ont accueilli au lendemain de sa confession sur BFMTV reconnaissent avoir eu peur qu'il ne fasse "une bêtise". "Fais attention à toi, Jérôme", lui a même téléphoné le filloniste Alain Cadec.

Depuis, personne n'a vraiment osé soulever son cas lors d'une réunion de groupe.

On ne peut pas dire qu'il y ait une forte pression morale qui s'exerce sur lui", se lamente Jean-Paul Gauzès.

Ce député européen sortant, dont la compétence était unanimement reconnue par ses pairs, a espéré un temps que Lavrilleux démissionne afin de récupérer son siège.

Seul Alain Lamassoure, le chef de la délégation française au PPE, a mis le sujet de son exclusion sur la table dans une lettre adressée au patron du groupe, Manfred Weber. Mais il l'évacue vite aujourd'hui : "Je suivrai ce que fera l'UMP".

Lavrilleux, lui, a repris du poil de la bête. Il ne mobilise plus son énergie pour se faire l'avocat de Copé mais pour se défendre lui-même. Il pare les coups : si d'aventure certains voulaient tenter de l'exclure du parti de la droite européenne, le PPE, il faudrait, selon lui, que la délégation française l'approuve. Or il a fait ses comptes et s'estime majoritaire dans le groupe des vingt eurodéputés UMP : "C'est onze-six-trois." Comprendre : onze pour lui (les sarko-copéistes), six contre (les fillonistes), et trois incertains.

A toutes fins utiles, il s'est déjà renseigné : pas besoin d'être encarté à l'UMP pour siéger au PPE, seule condition pour exister à Bruxelles. S'il était exclu, il devrait alors s'asseoir avec les non-inscrits aux côtés de Marine Le Pen. Sauf à être récupéré par les conservateurs britanniques...

L'indispensable "Jérôme"

Dans sa délégation, Lavrilleux peut compter sur d'inconditionnels soutiens. A commencer par les amis de Copé qui connaissaient déjà bien l'indispensable "Jérôme". Comme Françoise Grossetête :

On ne va pas se passer d'un député très présent, ce qui n'est pas le cas de tous les Français ! Certains pourraient prendre des leçons."

Quant aux affaires, "lui au moins il a avoué. Il n'a pas pu être tout seul pour monter ce machin", lâche-t-elle. Même avis du Marseillais Renaud Muselier :

Il assume, il ne se cache pas comme Thévenoud. Et on ne va pas faire la chasse aux sorcières chez nous, alors que Guérini qui a la totalité du Code pénal sur la tête n'avait pas été exclu du PS."

Même la filloniste Elisabeth Morin-Chartier l'épargne : "Il s'intéresse, intervient dans les débats. Les sujets ici c'est l'Europe et la France, pas Clochemerle. Et puis on en bave assez avec les vingt-quatre boulets [les eurodéputés FN, NDLR]. Il faut que notre délégation reste forte."

Les sarkozystes aussi le ménagent. C'est pourtant Lavrilleux qui a transformé le scandale Bygmalion en affaire des comptes de campagne de Nicolas Sarkozy. "C'est un personnage très curieux", dit Brice Hortefeux.

"La grenade dégoupillée"

Dans "Bigmagouilles", la journaliste Violette Lazard raconte un épisode étonnant : le 2 juillet dernier, après l'intervention télévisée de Nicolas Sarkozy, qui venait d'être mis en examen, Hortefeux a passé une tête dans le bureau de Lavrilleux à Strasbourg. "Ç'a été, le 20-heures, Jérôme ?" Réponse de l'intéressé : "Très bien." Il faut dire que ce soir-là l'ancien chef de l'Etat a épargné son ancien directeur adjoint de campagne, se contentant de dire qu'il aura "à répondre devant la justice". Est-ce parce que Copé a prévenu tout le monde : il faut manier avec précaution "la grenade dégoupillée" qu'est devenue son ami ?

Tous ceux qui ont été impliqués dans le système sarkocopéiste ne peuvent pas le lâcher sinon ils seraient les premières victimes", assure en "off" un eurodéputé.

Un autre membre du groupe : "Il doit tout savoir sur tout le monde et a dû faire des photocopies en partant." Jérôme-la-menace prêt à se mettre à table si on ne le soigne pas ?

"Je n'ai rien à dire sur Nicolas Sarkozy parce qu'il n'y a pas matière", répond-il. Ni sur son ami Copé avec qui il parle toujours. Mais il ne peut pas s'empêcher d'ajouter : "Mais sur d'autres peut-être..."

Ça tombe bien : la justice doit à nouveau l'entendre avant une mise en examen qu'il sait inéluctable. Mais Lavrilleux rappelle à tous ses procureurs qu'il est toujours présumé innocent. Que chaque jour qui passe renforce sa version des faits - pas de caisse noire pour Copé - et qu'il ne voit pas pourquoi l'UMP ferait une exception pour lui : "Le bureau politique va-t-il aussi examiner le cas de mon ami Patrick Balkany [qui vient d'être mis en examen, NDLR]?"

(Jérôme Lavrilleux et Nadine Morano, le 1er juillet 2014 au Parlement européen, à Strasbourg - FREDERICK FLORIN / AFP)

Juppé, nouvelle cible

Protégé par son immunité parlementaire, il promet de ne pas en jouer quand il sera à nouveau convoqué. "Je ne suis pas retranché dans une préfecture du sud-ouest de la France, moi", lance-t-il en visant le préfet de Lozère, Guillaume Lambert, ancien directeur de campagne de Nicolas Sarkozy.

Mais tout ça, les règlements de comptes et les affaires de l'UMP, officiellement, c'est du passé. "Ça fait du bien de ne pas faire de politique politicienne", dit-il... avant d'y céder aussitôt, en flinguant sa nouvelle cible, Alain Juppé: "Certains en font depuis cinquante ans. Ils devraient venir en stage au Parlement européen plutôt que d'aller s'exiler au Canada. Mon ami Alain, si tu nous entends..."

L'ancien Premier ministre et actuel dirigeant par intérim de l'UMP est coupable à ses yeux de ne pas avoir freiné la procédure d'exclusion contre lui.

Juppé aurait dû rappeler qu'il n'avait démissionné qu'après avoir été condamné définitivement [pour prise illégale d'intérêt en 2004, NDLR]. C'est l'un des seuls en France à avoir été condamné pour des histoires de financement politique, ce qui ne l'empêche pas de prétendre présider la République..."

Autant de flèches qui ravissent ses collègues sarkozystes à Strasbourg. Même s'ils n'osent quand même pas l'afficher comme l'un des leurs. Les onze eurodéputés UMP qui soutiennent Nicolas Sarkozy pour la présidence du parti (Hortefeux, Morano, Philippe Juvin...) viennent de signer ensemble un appel en faveur de leur champion. Cette fois, l'encombrant soutien n'a pas été convié à se joindre à eux.

Maël Thierry