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［東京 ２０日 ロイター］ - ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）は２０日、南アフリカが日本を２６対３で下し、４強入りを決めた。自国開催の日本は目標に掲げていたベスト８進出を果たしたが、格上の南アフリカを破る前回大会の再現にはならなかった。

４回目のＷ杯出場となった日本のロック、トンプソン・ルーク選手は試合後、「負けて残念だが誇れるチーム。４試合勝って歴史を作った」と語った。

試合は世界ランク４位の南アフリカが前半３分過ぎにトライで先制した後、危険なタックルの反則で１人が一時退場。数的優位に立った日本は押し気味にゲームを進めたが、南アフリカの出足の速いディフェンスに阻まれ、ペナルティゴール１本を返すのみで折り返した。

後半は自力に勝る南アフリカが徐々にゲームを支配。日本は南アフリカのフォーワード力と鋭いタックル、ディフェンスラインの裏に蹴るキックに押され、大半の時間を自陣で戦った。南アフリカは３つのトライと３つのペナルティゴールを決め、前回２０１５年のイングランド大会の雪辱を果たした。

自国開催となった日本はベスト８進出を最低限の目標に掲げていた。予選リーグはロシア、アイルランド、サモア、スコットランドをすべて破り、全勝で決勝トーナメントに進出。世界ランク６位まで浮上した。

日本のフッカー、堀江翔太選手は試合後、「若い世代の人たちが僕たちの姿を見て、次は絶対に上に上がろうという気持ちを持ってくれれば幸いだ」と語った。

今回の日本対南アフリカ戦を含め、これまで４試合をスタジアムで観戦した自営業の和田満さんは「南アフリカのパワーを跳ね返せずに残念だったが、日本も確実にティア１（強豪１０カ国）と同等の力をつけてきた」と話した。

南アフリカはイングランド、ニュージーランド、ウェールズとともに４強入り。次戦は２７日、決勝進出をかけてウェールズと対戦する。

※内容と写真を追加しました。