Même si le rapport de l’évaluation environnementale stratégique (EES) de la filière des hydrocarbures semble plaider en faveur d’une étude du BAPE pour le projet de Pétrolia à Gaspé, le gouvernement Couillard n’entend pas donner suite à cette demande répétée depuis plus d’un an par la Ville, a appris Le Devoir.

Le rapport de l’EES portant sur l’ensemble de l’industrie des énergies fossiles publié sans préavis la semaine dernière conclut notamment que le gouvernement « devrait favoriser l’acceptabilité sociale des projets » d’exploration et d’exploitation.

Pour ce faire, Québec devrait notamment tenir compte des différentes visions du développement territorial, améliorer les processus de consultation des populations concernées et impliquer les communautés locales dans l’implantation des projets. Le document de 220 pages, fruit de deux années de travaux et de consultations, insiste aussi sur la nécessité d’établir des mesures de contrôle en matière d’utilisation des infrastructures municipales.

Autant de constats et de recommandations qui militent, selon le maire de Gaspé, Daniel Côté, en faveur d’une étude du projet Haldimand de Pétrolia en vertu du processus d’évaluation et d’examen des impacts sur l’environnement, soit le processus menant à un examen du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE).

« Cette recommandation, si elle était mise de l’avant par le gouvernement, assurerait que le projet Haldimand soit soumis au BAPE avant son éventuelle mise en exploitation, s’il y a lieu. Il s’agirait d’un gain important pour nous et nous demandons au gouvernement d’aller de l’avant avec cette recommandation », a-t-il fait valoir la semaine dernière, en entrevue au journal Le Pharillon.

Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que le maire de Gaspé réclame un BAPE sur le projet Haldimand. Le mois dernier, il justifiait de nouveau sa demande au gouvernement en soulignant au Devoir que l’idée de voir un jour une exploitation pétrolière sur le territoire de Gaspé « divise profondément la population ». Selon lui, il est clair qu’il n’y a actuellement pas d’« acceptabilité sociale » pour le projet. Il faut dire que le puits Haldimand 4, où Pétrolia mène actuellement un test de production de plusieurs mois, est situé à 350 mètres d’un secteur résidentiel de Gaspé, et à moins de cinq kilomètres du centre-ville.

Refus de Québec

Or, malgré les demandes répétées de Gaspé et les conclusions du rapport de l’EES, le gouvernement Couillard n’entend pas mandater le BAPE pour qu’il étudie le projet de Pétrolia, selon ce qui se dégage des réponses transmises au Devoir.

Est-ce que le gouvernement entend mandater le BAPE pour qu’il étudie les projets pétroliers et gaziers en développement en Gaspésie, dont celui de Haldimand ? « Notre priorité est de garantir la sécurité de la population et la protection de l’environnement. Notre gouvernement est aussi sensible aux inquiétudes exprimées par la Ville de Gaspé », a simplement répondu le cabinet du ministre de l’Environnement, David Heurtel, dans un courriel transmis trois jours après avoir reçu les questions.

Le bureau du ministre s’est justifié en rappelant qu’il a adopté un Règlement sur le prélèvement des eaux et leur protection, mais aussi qu’il a commandé une étude hydrogéologique pour le secteur du projet Haldimand. Le rapport de cette étude, a indiqué le cabinet de M. Heurtel, conclut que les sources d’eau du secteur ne seraient pas menacées par l’exploration et l’exploitation de pétrole.

On a également fait valoir que le projet Haldimand ne nécessiterait pas de fracturation hydraulique, et ce, même s’il s’agit d’un forage horizontal et que Pétrolia a déjà mené, par le passé, des « tests d’injectivité » dans le secteur. Ces tests consistent à fracturer la roche du sous-sol.

Le ministère de l’Environnement a par ailleurs dit qu’il « suit de près les activités afin de s’assurer que la santé et la sécurité des personnes ainsi que la qualité de l’environnement soient préservées. Il est présent sur les sites aux étapes-clés des travaux. Le respect des lois et règlements est obligatoire et les activités de forages sont encadrées ».

Les résultats des EES doivent servir de base à l’élaboration de la première loi québécoise sur les hydrocarbures. Le dépôt du projet de loi est prévu d’ici l’été, en théorie. Cette loi doit permettre d’ouvrir la voie à l’exploitation de pétrole et de gaz au Québec. Si le gouvernement Couillard se montre très réticent aux forages sur l’île d’Anticosti, il est très ouvert aux projets qui se développent en Gaspésie et dans le Bas-Saint-Laurent.

