De huidige motorenformule is al sinds de invoering in 2014 het mikpunt van kritiek. De technologie zou veel te duur en ingewikkeld zijn, waardoor belangstellende partijen afgeschrikt worden en niet durven toe te treden. Vanaf 2021 komt er een nieuwe regelgeving, bedoeld om de kosten omlaag te brengen en de techniek te vereenvoudigen. Het eerste voorstel is volgens de huidige fabrikanten veel te duur, omdat zij de komende jaren gelijktijdig twee verschillende motoren moeten ontwikkelen.

Boze tongen beweren dat de huidige motorbouwers zich verzetten tegen ingrijpende veranderingen om de dominante positie vast te kunnen houden. Wolff zei op de vraag of Mercedes dat daadwerkelijk doet tegenover de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung: “Zo super opportunistisch kan je niet zijn. Dat keert zich op een dag tegen je. Een verandering van de motorreglementen is voor ons zelfs wenselijk want wij weten dat onze structuur binnen Mercedes werkt. Om een prestatie-omslag te voorkomen beginnen wij liever weer vanaf nul. Maar dat zou erg duur zijn. Daarom stellen wij voor dat de huidige regels min of meer ongewijzigd blijven. Over twee jaar zullen de verschillen tussen de huidige deelnemende fabrikanten marginaal zijn. Renault dicht dit seizoen het gat, en Honda heeft een grote stap gemaakt.”

Niet dansen naar de pijpen van nieuwkomers

Het eerste voorstel van F1-eigenaar Liberty Media en de FIA voor de toekomstige motorenformule schoot bij Mercedes en Ferrari in het verkeerde keelgat. Geïnteresseerde partijen als Aston Martin reageerden daarentegen juist heel enthousiast. Wolff denkt er het zijne van: “Het niveau is hoog, zoals in elke competitie van een bepaald niveau. Niemand mag er echter van meet af aan op aandringen concurrerend te worden door de regels te veranderen. In 2010, 2011 en 2012 hadden ook wij het lastig, in die periode behaalden we slechts één overwinning. Wat zou het betekenen voor de Formule 1 als je de regels zo verandert dat de beginner direct in de top kan meedraaien? Mooi voor hen als het zo werkt. Maar ik kan enkel waarschuwen tegen kunstmatig ingrijpen om de boel gelijk te trekken. De deelnemende teams hebben tenslotte hun plaats verdiend door hard te werken en veel te investeren.”

De huidige fabrikanten hebben een tegenvoorstel neergelegd bij de overkoepelende organen. Daarover zijn geen details naar buiten gebracht, maar volgens Mercedes is het gebruik van meer standaardonderdelen voorgesteld. Op deze manier zouden de kosten voor nieuwkomers lager moeten uitvallen: “Bepaalde componenten moeten gestandaardiseerd worden”, zei Wolff. “Daarnaast moet de snelheid en de benzinetoevoer toenemen. Standaardonderdelen moeten overwogen worden voor de gebieden die een nieuwkomer niet zelf wil ontwikkelen. We moeten onze technologie beschikbaar stellen, of standaardiseren.”

Mercedes nog altijd gecommitteerd

Sinds de wintertests gaat het gerucht dat Mercedes en Ferrari overwegen de Formule 1 te verlaten en zelf een alternatief kampioenschap willen opzetten. Mercedes-voorzitter Dieter Zetsche liet afgelopen weekend zijn mening horen: “Mensen vragen me vaak of de Formule 1 nog echt relevant is. Wat mij betreft is dat absoluut het geval! En misschien nu nog wel meer dan ooit. De F1 speelt in op een deel van de meest fundamentele menselijke emoties: passie (voor je favoriete team of rijder), aversie (tegen de andere teams), verdriet (na een verloren race) of euforie (wanneer het goed gaat) - naast de zintuigelijke beleving die gepaard gaat met de snelheid van de wagens en het geluid van de motoren. De Formule 1 biedt alles dat men nodig heeft voor een perfect vermakelijk weekend. En daarom blijft Mercedes investeren in de racerij.”

Met medewerking van F1-verslaggever Jonathan Noble