Les candidats à la direction du Parti québécois (PQ) n’ont pas su éviter les accrochages durant le caucus présessionnel de leur formation politique.

La députée de Vachon, Martine Ouellet, s’est offusquée jeudi avant-midi du comportement du camp Cloutier dans les couloirs de l’hôtel Hilton DoubleTree. Une dizaine d’élus se sont mis à chanter joyeux anniversaire au député de Lac-Saint-Jean, ce qui l’a forcée à interrompre un échange avec les journalistes. « S’ils ont le goût de prendre ce genre de stratégie là, ça leur appartient, je pense que ce n’est pas très utile », a-t-elle laissé tomber, l’air fâché.

Mme Ouellet disait regretter de voir le caucus mettre sous le tapis le thème de l’indépendance du Québec, et ce, au profit de « priorités de gestion quotidienne provinciale » comme la santé et l’éducation. « C’est la première fois depuis 2010 que l’indépendance est autant évacuée de nos travaux. Ça, c’est inquiétant », a déclaré la seule candidate promettant la tenue d’un référendum au cours des quatre années suivant l’élection d’un gouvernement péquiste.

Le chef intérimaire du PQ, Sylvain Gaudreault, a pris soin de rappeler à la presse jeudi après-midi l’« objectif » d’un caucus présessionnel. « C’est de fixer les priorités pour la session parlementaire. […] On n’a pas beaucoup de temps », a-t-il expliqué, entouré de ses quatre officiers parlementaires. Nationalisme économique, immigration, santé et éducation : « Ce sont nos priorités. »

De nombreux débats

Sous pression, Alexandre Cloutier s’est dit prêt à débattre avec les autres candidats à la direction du PQ n’importe où, n’importe quand. « Ils veulent des débats. Il va y en avoir, des débats. Je vais être partout ! » a lancé le député de Lac-Saint-Jean, ravalant ses paroles de la veille. Il a d’ailleurs accepté l’invitation à participer à un débat organisé le 18 septembre dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean par une antenne régionale des Organisations unies pour l’indépendance (OUI Québec).

M. Cloutier s’est défendu de modifier sa stratégie à cinq semaines de l’élection du 9e chef du PQ. « Ce n’est pas un changement de stratégie pour deux cennes. […] On a un plan de match. On le suit », a-t-il lancé lors d’un impromptu de presse.

Invoquant un horaire chargé, l’élu répétait pourtant mercredi qu’il participerait seulement aux deux débats officiels du PQ (à Sherbrooke le 11 septembre et à Montréal le 25 septembre), ainsi qu’à ceux du Comité national des jeunes du Parti québécois (CNJPQ) et du quotidien Le Devoir. Les trois autres aspirants-chefs Jean-François Lisée, Martine Ouellet et Paul St-Pierre Plamondon s’en étaient désolés. M. Cloutier les avait par la suite accusés, en anglais, d’« inventer de nouvelles règles » parce ce qu’« ils sentent qu’ils sont en train de perdre ».

Plusieurs soupçonnent M. Cloutier d’avoir fait volte-face afin de couper court à une progression du député de Rosemont, Jean-François Lisée, dans les intentions de vote des membres du PQ. Aux yeux de Martine Ouellet, M. Cloutier « change un peu sa chemise de bord parce qu’il ne sait pas exactement comment y arriver [à la victoire] ».

L’ex-ministre responsable des Affaires intergouvernementales canadiennes entend profiter de ces débats notamment pour exposer les risques associés aux démarches d’accession à l’indépendance de ses adversaires. « Jean-François Lisée veut remettre aux calendes grecques l’indépendance du Québec. Martine, c’est la baguette magique. Moi, j’arrive avec une approche qui est documentée, qui est rationnelle », a-t-il fait valoir.

Une « nouvelle phase » débute, se réjouissait M. Lisée dans la foulée de l’annonce de la participation de M. Cloutier à « tous les débats ». « Il y a des gens qui craignaient que la course soit ennuyeuse. Je pense que c’est derrière nous. Il y a des gens qui craignaient qu’il y ait un couronnement. Je pense que c’est derrière nous », a affirmé l’élu montréalais, le coeur en joie.

Sondage à venir

Les quatre candidats à la succession de Pierre Karl Péladeau éprouvent une impatience tantôt fébrile, tantôt inquiète à prendre connaissance du prochain sondage national. « Un sondage, c’est une conversation des individus avec le groupe. L’individu veut savoir où est le groupe pour se situer. Dans la mesure où l’individu pense que c’est un couronnement, que c’est certain qu’il y en a un qui va gagner, il est moins motivé à participer », a souligné le député de Rosemont.

Les résultats du coup de sonde risquent toutefois d’en déprimer plus d’un. « Aujourd’hui, dans les médias, il y a trois candidats qui disent qu’ils sont les premiers. Attendons de voir la réponse de Léger », a conclu M. Cloutier.



