A l’université Claude Bernard Lyon-I, à Villeurbanne, près de Lyon, le 12 mars. PHILIPPE DESMAZES / AFP

Mercredi 4 juillet, à Lille, lors de la conférence annuelle de la Ligue des bibliothèques européennes de recherche (Liber), qui représente 400 établissements nationaux ou universitaires, la ministre de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation, Frédérique Vidal, a entamé une petite révolution. « La France s’engage pour que les résultats de la recherche scientifique soient ouverts à tous, chercheurs, entreprises et citoyens, sans entrave, sans délai, sans paiement », proclame le futur plan national « Pour la science ouverte ».

Une telle affirmation peut surprendre : pourquoi « ouvrir » un secteur qui, a priori, l’est déjà ? Les chercheurs ne gardent en effet pas secrets leurs travaux, puisque leur carrière passe par la publication dans des revues ayant pignon sur rue, après un contrôle qualité rigoureux. La « fermeture » tient, elle, au fait que ces journaux sont pour la plupart accessibles sur abonnements, au prix souvent chers et inflationnistes. Liber estime d’ailleurs que les hausses atteignent, ces dernières années, 8 % par an. Des prix qui soulèvent régulièrement des protestations et qui freinent l’accès à la connaissance.

Sans que le plan n’y fasse explicitement référence, ce qui est visé est bien l’hégémonie des entreprises de l’édition scientifique, un marché mondial estimé à une trentaine de milliards d’euros pour plus de 2 millions d’articles publiés chaque année. Le plus important éditeur, Elsevier, a encore dégagé, en 2017, une marge de plus de 36 % et 1 milliard d’euros de bénéfices.

Ce qui est visé est l’hégémonie des entreprises de l’édition scientifique, un marché mondial estimé à une trentaine de milliards d’euros pour plus de 2 millions d’articles publiés chaque année

En France, où les dépenses d’abonnements atteignent 100 millions d’euros par an, les négociations, après avoir échoué en début d’année, reprennent avec l’un des autres grands éditeurs, Springer Nature. En réponse, un mouvement d’« ouverture » s’est levé, pour rendre accessible gratuitement les articles de recherche, voire les codes informatiques ou les données expérimentales.

« Atteindre 100 % de publications françaises en accès ouvert »

Pour « ouvrir » leurs travaux, les chercheurs ont deux principaux choix. Soit ils s’adressent à des revues dites « en accès libre » (« open access »), soit ils déposent une version numérique de leur article sur des sites dits de « dépôts d’archives », comme HAL en France. Dans le premier cas, l’éditeur, qui rend gratuit la lecture de l’article, peut demander des frais de publication (de quelques centaines d’euros à plusieurs milliers). Moins de 30 % des éditeurs le feraient, selon le document résumant le plan ministériel. Les autres sont soutenus financièrement par des sociétés savantes ou des universités. Pour la seconde solution, la loi numérique de 2016 autorise le dépôt dans des archives ouvertes, même si l’article scientifique a été publié dans un journal à abonnement, mais de six à douze mois après la parution.

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