東京住まいといっても、環状七号線の外側になると自然は意外と身近にあるものだ。自宅から数分のところにあるユリの木公園は世田谷区を横断する北沢川緑道の中間点にある。

幹線道路をまたぎ、いくつかの施設に中断されながら全長４キロ強の緑道は、ハーフの折り返しで、長めの犬の散歩にちょうどいい。小さなせせらぎ、木々や花々には季節の色や匂いがある。２、３年前には、夕刻時にハクビシンを見かけたこともある。時間を見つけて散歩するようになったのもその頃で、年が行ってからようやく身近な自然に気付いたというのが正直なところである。

比較するのはたいへんおこがましいが、これに倍率をドーンと掛けたのが、米東部を縦断するアパラチアン・トレイルと呼ばれる自然遊歩道だ。長さは約８００倍（３５００キロ）、アパラチア山脈に沿って起伏は百倍を超えるだろう。スケールの差は格段ではあるが、住宅街の近くを通る遊歩道がいつの間にか自然の中に誘ってくれるという点で勝手にイメージを重ねている。

「ロング・トレイル！」の１場面 ⓒ２０１５ ＢＩＧ ＷＡＬＫ ＰＲＯＤＵＣＴＩＯＮＳ， ＬＬＣ ＡＬＬ ＲＩＧＨＴＳ ＲＥＳＥＲＶＥＤ

「ロング・トレイル！」（ケン・クワビス監督）は公開から日にちが経つので、ご覧になった方もいると思う。東部在住の米国人にとっては当たり前の存在過ぎて、ドラマや映画の題材にもならなかったこの大遊歩道にスポットを当てた異色作だ。

裏庭の近くを通る遊歩道が深い森に連なり、やがてはアパラチア山脈の絶景が見えてくる。ナイアガラやグランドキャニオンまで行かなくても、米国の豊かな自然は実感できる、と教えてくれる。

製作、主演はロバート・レッドフォード。世界を飛び回った著名な紀行作家が、隠退生活に退屈し、身近にありながら未踏だったアパラチアン・トレイル踏破を思い立つ。身のまわりの自然に目が行くようになるのは、やはり年齢を重ねてから、ということらしい。

家族の反対を押し切って旅に出るちょっと頑固な老作家を８０歳のレッドフォードがそのまま演じるところがミソである。

思いの外、バテるのが早い。死への恐怖はそれほど無くても、つまらないことで心が折れる。高齢者ならではの心のヒダをさもありなんと描きながら、レッドフォードはひたすら歩く。長い足の一歩一歩にはリズムがあって気持ちがいい。

「ラサへの歩き方 祈りの２４００Ｋｍ」の１場面

チベットを舞台にした「ラサへの歩き方」（チャン・ヤン監督）もロングラン中だ。こちらも雄大だ。小さな村の１１人が聖地ラサへの巡礼２４００キロをほぼ１年かけて歩く。

家財道具をトラックで運びながら、人々は五体投地と呼ばれる独特の方法で進む。五体（全身）を地面に投げ出し、くの字に起き上がって尺取り虫のように進むのだ。そのままではすり切れてしまうので手にもサンダル状のものを付けている。

まさに苦行だが、一生に１度のハレの行進に表情は明るい。道中、妊婦は出産し、年長者は亡くなる。ドキュメンタリーのような作りだが、実情に則して演出をほどこしたドラマなのだ。

キャストもそのまま村の人たちだ。演技を超えたリアルな表情がいい。歩速に合わせてゆったりと流れるパノラマ。雪を頂いた山々はもちろん、そこに溶け込む山間の街も美しい。歩いたからこそ、見える光景である。

歩く、といえばリオ五輪５０キロ競歩の荒井広宙選手が記憶に新しい。１度は接触行為で失格になりながら、結局は銅メダルにたどり着いた。当の接触相手、カナダのエバン・ダンフィー選手が故意ではなかったと問題にせず、荒井選手を素直にたたえたエピソードは五輪美談のひとつにもなった。歩くことを極めるとはそういうことなのだろう。

「いい走り」より「いい歩き」の方が、バリエーションは数段多そうだ。【相原斎】