Une PME est de nouveau victime des grands groupes. Gilbert Protti est propriétaire de "La Maison normande", l'un des derniers restaurants d'autoroute indépendant, sur l'aire de Bosgouet Sud, aux abords de Pont-l'Evêque (Calvados). Depuis 30 ans, ses plats "maison", concoctés à partir de produits locaux, faisaient le bonheur des voyageurs de l'A13. Mais la concession dont il bénéficie, qui arrive à échéance fin 2012, va être confiée à une grande chaine. Il va donc devoir déposer le bilan… sans même avoir pu postuler à sa propre succession !

Dans une lettre adressée à la fois aux ministres des Transports (Frédéric Cuvillier), du Commerce (Sylvia Pinel) et des PME (Fleur Pellerin), Gilbert Protti raconte. En 2011, la SAPN-groupe Abertis, société espagnole exploitant la concession de l'autoroute A13, lance une "mise en concurrence" pour renouveler les sous-concessions de plusieurs aires. Après avoir passé l'examen de ses capacités techniques et économiques, Gibert Protti constate avec surprise, à la vue des documents de la seconde phase, qu'il ne pourra pas répondre seul. La société des autoroutes exige une "offre globale" : un restaurant et une station service. Il propose alors une alliance à Total, avec qui il partage l'aire depuis 30 ans. Mais en vain.

Total m’a laissé croire, début 2011, qu’elle se grouperait avec moi, avant de rompre unilatéralement et sans motif tout contact, au mois de novembre 2011, me laissant dans l’impossibilité de poursuivre la consultation."

Enfin, Gibert Protti demande la séparation des lots à la Direction des infrastructures (DIT), au ministère des Transports, qui peut remettre en cause le mode d'attribution de la concession. Mais celle-ci s'est pour l'instant abstenue. S'appuyant sur un jugement technique, elle estime que la SAPN a le droit de demander une offre groupée.

Un système conçu pour les grands groupes

Selon Gilbert Protti, "La Maison normande", dont il a lui-même assuré la construction en 1981, est victime d'un système. "Les autoroutes ont été concédées à Vinci, Eiffage et Abertis (Sanef). Ces grands groupes internationaux, pour l’attribution des sous-concessions, ne cessent de privilégier les deux seules grandes chaînes internationales de restauration (Elior et Autogrill). Au détriment des restaurateurs indépendants et régionaux qui, pourtant, savent valoriser notre patrimoine."

En demandant une offre groupée, la Sanef a donné toute latitude à Total dans le choix du restaurant. Et Total a préféré le groupe Elior, avec qui il cohabite sur de nombreux sites. "Les pétroliers veulent à tout prix éviter de travailler avec des indépendants. Ils veulent avoir un interlocuteur prévisible", explique Georges Bouttes. Ce restaurateur a connu une situation proche de celle de Gilbert Protti. La concession de son restaurant, "La Dinée", sur l'A63, a failli lui être retirée. "Vinci, qui gère l'autoroute, avait choisi Autogrill pour me remplacer."

Selon lui, les pouvoirs publics se sont laissés convaincre par les grands groupes qu'il fallait encourager la multiplication des grandes marques de restauration, que l'on trouve déjà en ville, au détriment du patrimoine local. Les sociétés d'autoroutes y trouvent leur compte. Elles diminuent le nombre d'interlocuteurs et économisent ainsi en frais de gestion. Elles encouragent d'ailleurs les projets d'aires avec un seul bâtiment, commun à la station et au restaurant. Et ce faisant, elles donnent un pouvoir énorme aux pétroliers.

Produits régionaux contre produits sous-vide

"La Maison normande" sert des spécialités régionales. Se fournissant en circuit court, elle fait vivre également des producteurs locaux. (DR)

Avec Gilbert Protti, Georges Bouttes fait figure de dernier des Mohicans. A sa connaissance, ils ne sont plus que trois indépendants en France. Face à Vinci, il a su se défendre. Il a fait témoigner ses clients par écrit et appelé à l'aide les élus locaux, jusqu'à obtenir que Vinci déclare infructueux l'appel d'offre.

Surtout, il a poussé Vinci à ajouter une dimension régionale dans le nouvel appel d'offre, lui garantissant une longueur d'avance face à Autogrill et Elior. "Nous servons 400 repas par jour, dont 130 cassoulets. Et 60% de nos approvisionnements se font en circuit court, avec des producteurs locaux", explique-t-il.

Il n'empêche, le restaurateur n'en démord pas en voyant que "La Maison normande" est menacée. "Je suis contre cette politique de cassage de prix. Tout ce que veulent Autogrill et Elior, c'est maximiser leur marge en servant des saloperies, des plats livrés sous vide et réchauffés à l'eau chaude, qui demandent le moins de main d'oeuvre possible. Mes canards viennent de la région, et sont confits sur place. Les leur viennent de l'étranger."

Les rouages du monde de l'autoroute

Pendant 15 ans, Georges Bouttes a été président de l'Anrha, l'Association nationale de la restauration et de l'hôtellerie d'autoroute. Un lobby essentiellement destiné à défendre les intérêts d'Autogrill et d'Elior. "Ils trouvaient bien commode que je les défende, cela leur permettait de ne pas se brouiller avec les donneurs d'ordre. J'ai obtenu beaucoup de choses pour eux, mais ça ne les a pas empêché d'essayer de me faire disparaître."

Il a quitté la présidence de l'association il y a un an et a sauvé son restaurant. "Je m'en suis sorti parce que je connais bien les rouages. Mais face à ces entreprises, il faut être un dur", note-t-il, solidaire de son confrère indépendant.

Gilbert Protti, lui, est toujours membre de l'Anrha. "Mais il n'y a plus de réunion", dit-il. Face aux géants, il s'en remet donc aux politiques. Aujourd'hui, c'est sa seule chance.

La lettre adressée à Frédéric Cuvillier, ministre des Transports :