四国八十八カ所の霊場を巡る“お遍路さん”が旅行会社などの注目を集めている。なぜなら今年はうるう年で、８８番札所から１番へと逆に巡る「逆打ち」で弘法大師・空海のご利益が３倍になるとの言い伝えがあるからだ。うるう年の巡礼者は通年の数倍に上るともいわれる。しかも逆打ちで弘法大師に巡り会えたという伝説が残る６０年に一度の丙申（ひのえさる）にもあたり、旅行各社は需要増を見越してプランを投入し、地元ホテルは商機に期待を高めている。（田村慶子）

「お遍路を始める人の多くが定年退職や子育てを終えた中高年者です」

阪急交通社広報担当の明石純子さんは、こう説明する。「お遍路は晩年の人生をより良いものにする終活の場でもある」という。

功徳を求める巡礼者にとって今年は特別な年だ。うるう年は８８番札所の大窪寺（香川県さぬき市）から逆に巡る「逆打ち」により、ご利益が３倍になるといわれる。それだけでなく、丙申の年に逆打ちで弘法大師に巡り会えたとの言い伝えもあり、「丙申の今年は６０年に一度の好機」と明石さんは話す。

このため予約が増えると見込んだ旅行各社がプランを拡充させている