さいたま市緑区大間木の認可保育所「社会福祉法人こぐま会めだか保育園」のプールで浮いているのが発見され、意識不明の重体となっていた女児（４）は２５日未明、搬送先の病院で死亡が確認された。浦和東署が明らかにした。同日夜に行われた保護者説明会の出席者によると、保育園側は「プールの滑り台を片付けている時に子どもから目が離れた」と説明した。

一夜明けた２５日朝から県警捜査員らが現場で実況見分を行い、園庭に設置されたプールに入って深さなどを測っていた。

午後７時ごろからは保護者会が開かれ、別の園に関わっている参加者の男性は「園長から謝罪と経過説明があった。保護者からは保育をこれからどうするか、ちゃんとできるのか、という質問があった。半分以上の人がハンカチで目を押さえて泣いていた。園長も泣いていた」と話した。

保育園の関係者や近隣住民らによると、同園は子どもを自然のままに伸び伸びと育てる保育方針を採っており、泥んこの中で遊ばせたり、冬でも半袖やランニングシャツで長い距離を歩くなど特色のある活動をしていた。プールもその一環で、３〜５歳児を同時に遊ばせていたという。

８歳の娘と歩いていた近所の会社員女性（４０）は「この園に通っていた子は活発で、しっかりしていて、何でもできる子が多いという印象」と言う。男児２人を連れていた近所の主婦（３８）は「自然派で人気があって評判の保育園と聞いていた。親も信頼して預けていると思うので自分の子どもだったらショック」。近くの公園で子ども３人を遊ばせていた３０代主婦は「保育園の人員不足が改善されてほしい。そこでカバーできていれば防げたのでは」と訴えた。

周囲はＪＲ武蔵野線東浦和駅から北に約２キロの閑静な住宅街。近隣住民らによると、この一体は近年再開発された新興住宅地で、住所も仮のままになっており、小さな子どもを持つ世帯が多いという。

一方、保育園から約１キロ離れた赤沼美空ちゃんの自宅周辺はひっそりと静まり返っていた。子ども３人を連れていた近くの主婦（３９）は美空ちゃんについて「お姉ちゃんと同じくらい大きな体格で元気そうな子だった。人ごとには思えない」と心配していた。