Det sägs att slutet är början på en ny start. Det gäller verkligen för spelarna i NHL. Vare sig deras lag missar slutspelet helt och hållet, åker ur i någon av de fyra playoff-omgångarna eller till slut står där som Stanley Cup-mästare - när slutsignalen ljuder för den sista matchen under säsongen, så börjar förberedelserna för nästa.

Lika mycket som tiden borta från rinken är en chans att koppla av från den minst 82 matcher långa jakten på Lord Stanleys pokal, är det en tid att förbereda sig för nästa säsong och en ny jakt på hockeyvärldens mest åtråvärda trofé. Men det är också en tid att vila för att kunna komma in i nästa säsong med fullt fokus.

Sådan är NHL-spelarens sommar.

Med säsongen 2015-16 i backspegeln och 2016-17 framför oss, ska NHL.com/sv följa en spelare när han sammanfattar och lägger förra säsongen till handlingarna, samtidigt som han förbereder sig för nästa.

Idag startar vi en serie där NHL.com/sv-reportern Janne Bengtsson följer Detroit Red Wings back Niklas Kronwall under sommaren. Om säsongen som gick, om sommarledigheten, om bekymmer och glädjeämnen och om förberedelserna för nästa säsong med bland annat World Cup of Hockey i Toronto i september.

I första avsnittet berättar Niklas Kronwall om säsongen som gick, om sommaren som går och om ett evenemang som kommer och som Kronwall brinner för.

Niklas Kronwall tog tio dagar i Florida direkt efter att Detroit Red Wings åkt ur Stanley Cup-slutspelet. En varm och skön avrundning på en säsong som varit kantig och svår.

- Det var skönt att få komma bort tillsammans med familjen. Det blir inte mycket umgänge med fru och (två) barn under säsongen, så det kändes väldigt bra. Att bara kunna vara tillsammans, inte göra något speciellt, inte ha dagen och veckan inrutad, berättar Niklas Kronwall. Och skönt för min fru också, med två grabbar har man händerna fulla.

Niklas avslöjar också att han sannerligen inte är någon badkruka. Eller, nja...

- Nej, jag springer rakt ut i vattnet. Fast jag stannar ju inte kvar där så länge, skrattar Niklas.

Florida-semestern följdes av mer ledighet, hemma i Detroit. På behörigt avstånd från omklädningsrummet och isen i Joe Louis Arena. Familjen Kronwall var kvar i en månad, och kom inte tillbaka till Sverige förrän första veckan i juni.

- Vi hängde med kompisar hemma i Detroit, och bara tog det lugnt. Det var verkligen skönt och avkopplande. Och så hade vi bra väder också.

Avkopplingen och ledigheten behövdes efter ett tungt år med Red Wings. Laget fick kämpa hela säsongen, och klarade sig till det 25:e raka slutspelet, men med ett nödrop den här gången. Där blev det respass direkt mot Tampa Bay Lightning.

- Det var en tung säsong, analyserar Niklas Kronwall så här två månader efter uttåget ur playoff. Vi fick inte snurr på laget, och så många spelare underpresterade. Däribland jag. Våra målvakter (Petr Mrazek och Jimmy Howard) spelade grymt bra under större delen av säsongen, och det höll oss uppe. Men se'n föll laget och vi kunde inte resa oss.

- Och varför? Jag vet inte, hade jag haft de svaren så hade vi fixat det redan under säsongen. Jag känner det som att ingen spelare egentligen kan säga att "jag gjorde min bästa säsong". Utom Dylan Larkin, han var fantastiskt bra och det var kul att se, säger Kronwall som själv nådde 26 poäng (3/23) och minus 21 i plus/minusstatistiken under en skadedrabbad säsong på sammanlagt bara 64 matcher. Kronwalls sämsta poängskörd under en full säsong sedan 2007.

Bland annat genomgick Kronwall en så kallad titthåls-operation, en artroskopi, i knäet den 19 januari. Han missade en dryg månad mellan den 17 januari och den 23 februari.

- Men jag skyller inte på skadorna, de har inget att göra med hur det gick. Jag var för dålig helt enkelt, fick inget "stäm" i spelet. Det var motigt redan från första dagen.

På plats hemma i Sverige, njuter Niklas Kronwall av sommarvädret i Stockholm där familjen nu skaffat sig lägenhet. Och behandlar knäet.

- Jag säger aldrig att jag re-habar. Jag tränar och så får jag behandling för knäet.

Och så jobbar Niklas, som varje år, med den traditionella hockeymatchen i Järfälla ishall, andra veckan i augusti. Först "Kronwall Hockey Camp" under en vecka för Järfälla HC:s ungdomar och andra intresserade, och sedan matchen mellan Kronwalls NHL-lag och Järfälla Hockeys A-lag den 12 augusti. En uppskattad tradition i Jakobsbergs ishall sedan många år tillbaka och ett välkommet tillfälle för Järfälla HC att skaffa sig välbehövliga intäkter.

Niklas Kronwall har hunnit bli 35 år gammal. Han har spelat tolv säsonger i Detroit (samt lockoutsäsongen 2004-05 i Grand Rapids Griffins), dit han kom från Djurgården 2003 och före det från 1995 åtta-nio ungdomsår i Järfälla Hockey. För Niklas är matchen ett sätt att tacka för hjälpen.

- Det är jätteroligt, kul att kunna ge tillbaka till min moderklubb. Jag har ju den att tacka för allt egentligen. Att ordna den här matchen är ett sätt för mig att ge tillbaka. Jag är skyldig Järfälla otroligt mycket. Utan JHC hade jag knappast varit där jag är idag. Och jag vet hur svårt det är för små föreningar att få det att gå runt, och få intäkter, säger Niklas Kronwall till NHL.com/sv.

- Men nu är det inte så mycket jobb längre, Järfälla har skaffat sig en otroligt proffsig organisation. Det är inte längre bara en match, utan mer ett event. Hela parkeringen utanför ishallen är ju full med företag som vill visa upp sig.

Fast det är ändå Niklas Kronwalls kontakter som fyller NHL-laget med spelare. I år, liksom tidigare år, bland andra Pittsburgh Penguins nyblivne Stanley Cup-mästare Patric Hörnqvist.

Ett evenemang vi återkommer till i nästa avsnitt. Men bara så att ni vet: Niklas Kronwall ligger inte på latsidan bara för att det är sommar.