Le sujet de la discorde ? La souveraineté des eaux au sud des îles Saint-Pierre-et-Miquelon, qui oppose Paris et Ottawa depuis plus de vingt ans. Il faut dire que l’archipel français, situé à 25 km au large de Terre-Neuve, est potentiellement riche en hydrocarbures. De quoi alimenter un conflit territorial.

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Et la dispute s’envenime de nouveau, car le président français, François Hollande, compte déposer en avril prochain un dossier devant les Nations Unies. «La France veut faire valoir ses droits. Saint-Pierre-et-Miquelon est un territoire français et doit pouvoir avoir son propre plateau continental selon les règles du droit international, a déclaré M. Hollande. Nous irons partout où cela est nécessaire pour défendre cette position avec les élus [locaux].»

L’Hexagone réplique ainsi à une démarche semblable effectuée par Ottawa en décembre dernier. La position canadienne est ferme : la France n’a droit «à aucune zone maritime» en Amérique du Nord, à l’exception d’un étroit périmètre qui avait été tracé en 1992 par arbitrage international.

Pour ajouter à la pression exercée sur le Canada, l’Assemblée nationale française s’est récemment ralliée derrière la cause de l’Archipel. Selon l’AFP, une quarantaine de députés, toutes allégeances politiques confondues, a déposé une proposition de résolution.

«L’objet de cette proposition de résolution est donc bien d’affirmer une position de soutien à la démarche engagée par notre pays, en vue de faire respecter nos droits légitimes et de montrer que la représentation nationale appuie avec une grande conviction cette revendication», peut-on lire dans le texte officiel déposé entre autres par Annick Girardin, députée de Saint-Pierre-et-Miquelon.

Cette initiative fait également suite aux demandes des Saint-Pierrais, qui y voient une occasion de développer leur économie moribonde. Déjà en 2009, Bernard Le Soavec, coordonnateur du Collectif pour la défense de l’extension du plateau continental de Saint-Pierre-et-Miquelon, a confié au Figaro : «Saint-Pierre-et-Miquelon et la Guyane sont les seules chances de la France d’avoir des réserves d’hydrocarbures […] Nous ne demandons pas de subventions, mais seulement la possibilité de développer notre économie.»