Capture d’écran du 4 février d’une vidéo sur laquelle apparaît le blogueur Chen Qiushi. Chen Qiushi via AP

Dans l’une de ses dernières vidéos, Chen Qiushi apparaissait à l’écran les yeux cernés. « J’ai peur. Devant moi, il y a le virus. Derrière moi, il y a le pouvoir légal et administratif de la Chine. » Cela faisait alors une dizaine de jours qu’il était arrivé à Wuhan, dans la province du Hubei, et il avait visité tous les points chauds de la catastrophe sanitaire : hôpitaux, supermarchés, funérarium, familles de victimes, taxis volontaires…

Inlassablement, le journaliste citoyen arpentait la ville, smartphone et perche à selfie dans la main. Il semblait désespéré.

« Il manque des masques, des vêtements de protection, du matériel, et surtout – le plus important – il manque des kits de diagnostic. Sans ces kits, pas moyen de vérifier que vous avez le virus, vous ne pouvez que vous mettre en quarantaine vous-même, chez vous. » Malgré la peur, il promettait de continuer à travailler tant que la crise se poursuivrait.

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Mais, depuis le 6 février, Chen Qiushi n’a plus donné de nouvelles. Des proches, qui ont accès à son compte Twitter, ont publié une vidéo de sa mère appelant à l’aide. « Ce soir, Qiushi a dit qu’il allait voir un hôpital de campagne. Depuis ce soir 19 heures-20 heures, il ne répond plus. Je vous demande ici de nous aider à le retrouver, merci. »

Depuis, sa mère a été informée par la police que Chen Qiushi avait été « mis en quarantaine », rapporte Xu Xiaodong, un professionnel des arts martiaux devenu blogueur, proche de M. Chen. Cette quarantaine, soi-disant parce qu’il avait passé trop de temps dans les hôpitaux, ressemble fort à une détention au secret, puisqu’il est également privé de moyens de communication.

Plusieurs journalistes étrangers ont été menacés d’être mis en quarantaine par les autorités

Plusieurs journalistes étrangers ont également été menacés d’être mis en quarantaine par les autorités locales. Un outil de censure plus qu’une réelle préoccupation sanitaire, puisqu’on leur a laissé le choix de rester en quarantaine là où ils enquêtaient, ou de rentrer à Pékin ou à Shanghaï par le premier avion.

Les proches de Chen Qiushi n’ont aucune nouvelle. L’un d’eux, qui préfère garder l’anonymat, s’est dit « très inquiet, très anxieux ». L’avocat reconverti en journaliste indépendant savait à quoi s’en tenir. Début février, il annonçait que sa famille faisait l’objet de pressions de la police. Dès la publication de sa première vidéo depuis Wuhan, sur WeChat, le réseau social dominant en Chine, son compte a été suspendu pour un mois. Plus tard, il découvrait que la simple mention de son nom ou la publication d’une capture d’écran de ses vidéos pouvait entraîner la suspension de comptes sur WeChat ou Weibo, le Twitter chinois.

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