To my new Puerto Rican friends, we have never met, but I teach election law in Florida. And I want to welcome you to Florida in a very momentous year. This year, 2018, is important for our state, as we will pick a new governor — and this election is important for the nation, as we can help to elect a new Congress in Washington.



2017 was a difficult one: I experienced my first real hurricane from my creaking house in Tampa Bay. But Irma was much weaker when it hit my house than when it rattled Puerto Rico. And I was spared Hurricane Maria, which took a different trajectory. You were not so lucky. I am deeply ashamed for America’s inadequate response to Puerto Rico’s plight. You deserved better — more food, more resources, more compassion, more linemen to fix the electrical grid, more competent leaders.

And I’m also apologetic that you had the disruption of having to move to the mainland just to get to back to the 21st century. It’s really unforgivably ridiculous. But I’m glad that you chose Florida as a place to resettle. Welcome.

There is work to be done and some of it can only be done through the ballot box. In many states (10), voters are automatically registered to vote. That is not the case here in Florida. In Florida, you need to register to vote. And you need to register 29 days before the election. The elections in Florida this year are:

Florida Primary Election: August 28, 2018

Florida General Election: November 6, 2018.

So right now, you have plenty of time to register to vote. But please do it soon so that you do not forget.

You can register in person at the DMV or by mail using Form DS-DE 39. If you already have a Florida driver’s license or a Florida identification card, then you can register to vote online. Pick the method that is easiest for you. But make a plan and get it done!

Florida is a "closed" primary state. This means that you have to be a registered Democrat to vote in the Democratic primary or, alternatively, you have to be registered as a Republican to vote in the Republican primary. If you are not registered with a party, then you cannot vote in the primary election. So to have the most influence, many voters pick one of the two major parties (Democrat or Republican) to allow for primary voting. You can also pick a third party and vote in that primary. The candidates that win in the primary face off in the general election.

Whether or not you choose to register with a political party, all Florida registered voters can vote in the general election in November.

After you register to vote, the Florida Department of Elections will send you a voter registration card, which will indicate the location where you can vote. If you are voting in person on Election Day, go to that location. Sometimes, nefarious people will tell you that the election has been moved to the next day, don’t believe them. You can double check your voter status here.

For your convenience, Florida also offers early voting days before Election Day. The early voting period consists of a minimum mandatory period of 8 days. The mandatory early voting periods for 2018 are:

Primary Election: August 18 – August 25, 2018

General Election: October 27 – November 3, 2018.

Check with your local Supervisor of Elections to see if any additional early voting days are offered. The Supervisor of Elections is organized by county. For example, Orlando is in Orange County; Miami is in Miami-Dade County; and Tampa is in Hillsborough County.

If you are voting by mail because you will be absent or busy on Election Day, follow the instructions carefully so that your vote is counted.

The good news is: Florida is a very diverse state both culturally and politically. There should be candidates that represent your interests in local, state, and federal elections. One way that you can have power in the political system is by being a registered voter. If you did not like what Congress did during the recovery effort in Puerto Rico, as a Florida voter, you can vote for different leadership.

And if you stay here until 2020, your vote will really matter. Florida is a swing state in the presidential election. In 2000, the margin of victory for president was 537 votes in Florida. In 2016, the difference between Trump and Clinton in Florida was a tiny 1.3%. In 2020, you — yes, you, my friend — could be the difference between who wins the White House and who doesn’t. But first things first: Fill out Form DS-DE 39, mail it in, and register to vote.

Ciara Torres-Spelliscy is an Associate Professor of Law at Stetson University College of Law in Gulfport Florida. She is the author of "Corporate Citizen."



A mis nuevos amigos puertorriqueños, no nos conocemos, pero imparto clases de ley electoral en Florida. Y quiero darles la bienvenida a Florida en un año muy importante. Este año, 2018, es importante para nuestro estado, porque elegirámos un nuevo gobernador, y esta elección es importante para la nación, como podemos ayudar a elegir un nuevo Congreso en Washington.

El año 2017 fue difícil: experimenté mi primer huracán real desde mi casa crujiendo en la bahía de Tampa. Pero Irma era mucho más débil cuando llegó a mi casa que cuando tocó tierra en Puerto Rico. Pude evitar el huracán María porque tomo una trayectoria diferente. Ustedes no tuvieron tanta suerte. Me siento profundamente avergonzado por respuesta inadecuada de los Estados Unidos a la difícil situación de Puerto Rico. Merecían mejor - más alimentos, más recursos, más compasión, más linieros para arreglar la red eléctrica, y líderes más competentes.

Y también estoy apologética que tuvieron la interrupción de mudarse a los estados contiguos para llegar al siglo XXI. Realmente es imperdonable y ridículo. Pero me alegro de que escogieron ha Florida como un lugar para establecerse. Bienvenidos.

Tenemos trabajo que hacer y algunas de ellas sólo puede hacerse a través de las urnas. En muchos Estados (10), los votantes son automáticamente registrados para votar. No es el caso aquí en Florida. En Florida, es necesario registrarse para poder votar. Y es necesario registrarse 29 días antes de las elecciones. Las elecciones en Florida este año son:

Elecciones Primarias en Florida: 28 de agosto de 2018

Elecciones Generales en Florida: 6 de noviembre de 2018.

Así que ahora, ustedes tienen un montón de tiempo para registrarse para votar. Pero por favor hazlo pronto para que no te olvides.

Ustedes pueden registrarse personalmente en el departamento de vehículos motorizados (el "DMV") o por correo usando el formulario DS-DE 39. Si ya tienen una licencia de conducir de Florida o una tarjeta de identificación de Florida, entonces pueden regustrarse para votar en el internet. Escojan la manera más fácil para ustedes, pero, hagan un plan y lograr que se haga!

Florida es un estado con primarios "cerrado." Esto significa que ustedes tienen que ser registrado Demócrata para votar en las primarias Democráticas o, como alternativa, tienen que estar registrado como Republicano para votar en las primarias Republicanas. Si ustedes no están registrados con un partido, no van a poder votar en las elecciones primarias. Así que para tener la mayor influencia, muchos votantes escojen uno de los dos principales partidos (demócrata o republicano) para permitir la votación primaria. También puede recoger un tercero y votar en esa primaria. Los candidatos que ganen en las elecciones primarias, demócratas y republicanos, competirán los unos contra los otros en las elecciones generales.

No obstante, todos los votantes registrados en Florida, aunque sean parte de un partido o no, podrán votar en las elecciones generales en noviembre.

Después de que se registren para votar, el Departamento de elecciones de Florida les va a enviar una tarjeta de votante, que indicará el lugar donde pueden votar. Si usted va a votar en persona el día de las elecciones, vaya a ese lugar. A veces, personas mal intencionadas les dirán que la elección se ha sido movido para el día siguiente, no los creas. Pueden chequear su estado de votante aquí.

Para su comodidad, Florida también ofrece una votación por adelantado (unos días antes del día mismo de las elecciones). El período de votación temprano consiste en un período mínimo obligatorio de 8 días. La obligatoria períodos para 2018 la votación anticipada son:

Elecciones Primarias: 18 agosto–25 agosto del 2018 y

Elecciones Generales: 27 octubre–3 noviembre del 2018.

Consulten con el supervisor de elecciones de su área para ver si se ofrecen los días de votación tempranos adicionales. Los supervisores de elecciones son organizados por condado. El Supervisor de elecciones es organizada por condado. Por ejemplo, el de Orlando está en el Condado de Orange; el de Miami está en el Condado de Miami-Dade; y el de Tampa está en el Condado de Hillsborough.

Si van a votar por correo porque estarán ausentes u ocupados en el día de las elecciones, sigen las instrucciones con cuidado para que su voto contara.

La buena noticia es: Florida es un estado muy diverso culturalmente y políticamente. Debe haber candidatos que representan a sus intereses en las elecciones locales, estatales y federales. Una manera de tomar el poder en el sistema político es de registrarse como votante. Si no les gustaron lo que hizo el Congreso durante el esfuerzo de recuperación en Puerto Rico, como un votante de Florida, podrán votar por diferentes líderes.

Y si se quedan aquí hasta el año 2020, sus votos deveramente van hacer importantes. Florida es un estado del oscilación en la elección presidencial. En el año 2000, el margen de victoria para el presidente era 537 votos en Florida. En 2016, la diferencia entre Trump y Clinton en Florida fue un minúsculo 1,3%. En el año 2020 — ustedes, mi amigos — podrían ser la diferencia entre quien gana la casa blanca. Pero primero lo primero: Llene un formulario DS-DE 39, envíela por correo en y registrarse para votar.

Ciara Torres-Spelliscy es una Profesora Asociada de Leyes en la Universidad de Stetson, Facultad de Leyes, en Gulfport, Florida. Ella es la autora del libro Corporate Citizen.

Este artículo fue traducido al español por Charles Peterson, traductor de lenguas romances. Traducción adicional por Yolanda Machado.

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