Box-Ikone Muhammad Ali ist im Alter von 74 Jahren gestorben. Er galt als der bedeutendste Boxer des 20. Jahrhunderts. Seine historischen Kämpfe wie „Rumble in the Jungle“ machten Ali weltberühmt.

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Box-Ikone Muhammad Ali ist tot. Das bestätigte sein Sprecher Bob Gunnell am frühen Morgen deutscher Zeit. Die 74 Jahre alte Boxlegende war bereits am Donnerstag mit Atembeschwerden ins Krankenhaus eingeliefert worden. Der an Parkinson leidende Ali werde von einem Ärzteteam betreut und befinde sich in guter Verfassung, teilte Alis Sprecher zu diesem Zeitpunkt noch mit. Es werde ein kurzer Krankenhausaufenthalt erwartet.

In der Nacht hatten dann familiennahe Quellen gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters erklärt, der Zustand Alis sei sehr ernst. Es handele sich nur noch um „einige Stunden“. Die Vorbereitungen für die Beerdigung liefen schon an.

Der 74-Jährige hatte sich in der jüngeren Vergangenheit wiederholt im Krankenhaus behandeln lassen müssen. So wurde er Ende 2014 wegen des Verdachts auf eine Lungenentzündung eingeliefert, die Erkrankung stellte sich später allerdings als Harnwegsinfektion heraus. Ali war seit 1984 an Parkinson erkrankt. 1981 hatte er seine Karriere beendet.

„Thrilla in Manila“ gegen Joe Frazier

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Ali kam als Cassius Clay zur Welt. Er konvertierte später zum Islam und änderte seinen Namen im Jahr 1964 in Muhammad Ali. Seine Weltkarriere als Boxer begann mit seinem Olympiasieg 1960 in Rom. Jahrelang verteidigte er den Weltmeistertitel im Schwergewicht. Unterbrochen wurde seine Karriere 1967, als er inmitten des Vietnamkriegs den Wehrdienst verweigerte. Er wurde inhaftiert, seine Titel wurden aberkannt, und er durfte dreieinhalb Jahre lang nicht mehr bei Kämpfen antreten.

Insbesondere seine Kämpfe „Rumble in the Jungle“ gegen George Foreman und die Kämpfe „Fight of the Century“ und „Thrilla in Manila“ gegen Joe Frazier gelten heute als Klassiker unter den Schwergewichtskämpfen.

Ali war wohl der bedeutendste Schwergewichtsboxer und einer der herausragendsten Athleten des 20. Jahrhunderts. Er wurde 1999 vom Internationalen Olympischen Komitee zum „Sportler des Jahrhunderts“ gewählt. Seine Kampfbilanz: 61 Kämpfe, 56 Siege (37 durch K.o.), fünf Niederlagen.

Mit nie gesehener Eleganz gewann Ali die ganz großen Kämpfe, und mit wohl einzigartigem Selbstbewusstsein kommentierte er seine Siege. „Ich bin der beste Kämpfer aller Zeiten. Und gerade erst 22“, sagte Ali nach dem ersten WM-Sieg 1964 gegen Sonny Liston: „Ich muss der Größte sein. Ich bin der König der Welt. Ich bin schön.“