La justice sud-coréenne a retenu le constructeur naval italien Fincantieri comme candidat privilégié à la reprise du chantier naval STX France de Saint-Nazaire.

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« Le tribunal est parvenu à une décision cet après-midi (mardi, NDLR) », a déclaré le juge Choi Ung-Young, qui fait office de porte-parole du tribunal de commerce du district central de Séoul

Le groupe sud-coréen STX Offshore and Shipbuilding, actionnaire majoritaire du chantier de Saint-Nazaire, se débat depuis des années avec des pertes croissantes provoquées par une gestion défaillante et une demande mondiale en berne. Il a officiellement été mis en vente en octobre par la justice sud-coréenne. Les chantiers de Saint-Nazaire, détenus pour un tiers par l'Etat français, sont sa seule filiale rentable.

Etude de terrain et prix d'achat

Fincantieri doit à présent mener une étude de terrain sur les chantiers navals français et se mettre d'accord sur un prix d'achat avec le groupe sud-coréen, avant la signature d'un accord qui le verrait acquérir 66,6 % de STX France. L'italien, interrogé par l'Agence France-Presse, s'est refusé à tout commentaire.

Les noms de Fincantieri, du néerlandais Damen et du groupe naval français DCNS avaient été évoqués pour la reprise de la florissante filiale française de STX Offshore and Shipbuilding. Mais l'Italien avait été le seul à faire une offre de reprise la semaine dernière dans les délais impartis.

Contrairement à sa maison mère, STX France, qui compte 2 600 salariés et fait travailler environ 5 000 sous-traitants, est en pleine forme avec un carnet de commandes très bien rempli.

Seuls chantiers à construire des gros navires de guerre

Les chantiers constituent enfin le seul site sur le territoire français capable de fabriquer des navires de guerre de gros tonnage, comme les porte-hélicoptères pour le compte du groupe de défense DCNS.

Même si dans le carnet de commandes des chantiers de Saint-Nazaire, la production de navire de guerre reste très minoritaire – les chantiers sont avant tout tournés vers le marché des paquebots de croisière –, depuis la fermeture des chantiers de Brest, St-Nazaire reste le seul site en France capable de produire des bateaux de guerre à coque dite « large », c'est-à-dire d'un tonnage supérieur à 15 000 tonnes.

En clair, si la France devait se doter à l'avenir d'un nouveau porte-avion ou si le constructeur DCNS devait vendre de nouveaux bâtiments de la classe Mistral à l'étranger, ils seraient au moins en partie assemblés à Saint-Nazaire. L'Etat français a d'ailleurs conservé 33% des parts de l'entreprise, et la décision de la justice coréenne devra être validée par le gouvernement français.

Dans le domaine de la navale militaire, l'italien Fincantieri est par ailleurs un concurrent direct du fleuron national DCNS. Les 2 groupes sont partenaires sur le programme européen de Frégate FREMM mais concurrents notamment sur le segment des porte-hélicoptères (LHD) de 20 000 tonnes. Pour l'heure, les Italiens fabriquent les leurs dans leur chantier du golfe de Gênes dans le nord de l'Italie, mais la France devra s'assurer qu'en cas de ralentissement de l'activité à Saint-Nazaire, Fincantieri ne sera pas tenté de sacrifier le site français.

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