Er wurde geliebt, auch wenn er nicht makellos war, er blieb bis in seine letzten Lebensjahre das Gesicht des deutschen Radsports: Am Samstag hat das große Rennfahrer-Herz von Rudi Altig aufgehört zu schlagen.

Wie seine Familiemitteilte, verstarb das Rad-Idol nach kurzer, schwerer Krankheit im Alter von 79 Jahren im Kreis seiner Familie. Altig, der Weltmeister war und auch der Tour de France seinen Stempel aufdrückte, war der erste deutsche Top-Star seines Sports. Er hinterlässt seine Ehefrau, drei Kinder und zwei Enkelkinder.

"Das Radfahren ist ein roter Faden in meinem Leben, den schneide ich, solange ich lebe, nicht durch", sagte Altig zu seinem 75. Geburtstag. Ohne die Vorarbeit des gebürtigen Mannheimers wäre der spätere Kult um seine umstrittenen Nachfolger Jan Ullrich und Erik Zabel kaum möglich gewesen.

Über eine Million Kilometer, so hatte Altig einmal ausgerechnet, verbrachte er zeitlebens im Sattel. Er, der in seiner Kindheit eigentlich lieber Fußball spielte. Zu verdanken hatte er dies seinem zwei Jahre älteren Bruder Willi, der selbst Radprofi war.

"Ich musste Radfahren"

"Er fuhr bereits, war aber im Wachstum und brauchte ein größeres Rad. Geld war allerdings keines da. Ich musste Radfahren, um ihm einen Gefallen zu tun", sagte Altig, der nach kurzer Zeit gleich sein erstes Rennen gewann: "Ich habe die Entscheidung für den Radsport nie bereut."

Seine späteren Erfolge auf der Straße und der Bahn machten den gelernten Elektro-Installateur in den 60er-Jahren zu einem der populärsten Sportler Deutschlands. Altig trug 18 Tage lang Gelb bei der Tour de France, holte zehn Etappensiege und gewann das Grüne Trikot, wurde 1966 Deutschlands Sportler des Jahres, erhielt in dem Jahr auch das Silberne Lorbeerblatt und 1997 sogar das Bundesverdienstkreuz.

Altig war Weltmeister auf der Bahn und auf der Straße, letzteres 1966 in einem denkwürdigen Rennen auf dem Nürburgring. Bis heute, 50 Jahre danach, wartet Deutschland auf einen Nachfolger im Regenbogentrikot.

Doping war zu Altigs Zeit noch ein Kavaliersdelikt, auch er nahm verbotene Mittel wie etwa Durabolin oder Pervitin. Davon distanziert hat er sich nie. "Der Radsport hat mir in meinem Leben viel gegeben. Es ist alles so gelaufen, wie ich es mir vorgestellt habe", sagte Altig, der noch weit nach seiner Karriere Freundschaften zu anderen Radsport-Größen wie dem fünfmaligen Tour-Sieger Eddy Merckx pflegte.

In Frankreich geliebt und gefürchtet

Auch in Frankreich, wo Altig 1960 seinen ersten Profivertrag unterschrieb, war er immer ein gern gesehener Gast. "Sacré Rudi", den "verdammten Rudi", nannten ihn die Franzosen anerkennend für seine kämpferische Fahrweise. Und das in einer Zeit, als das Verhältnis zwischen Deutschen und Franzosen durch die Schrecken des zweiten Weltkrieges noch immer angespannt war. "Die Leute haben gesagt: 'Was willst du denn mit den Franzosen?'. Aber ich habe dort nie etwas Negatives erfahren. Ich habe mir mit der Zeit die Sprache und auch das Rotweintrinken angeeignet. Es war eine wunderbare Zeit."

Die Erinnerungen an seine Karriere bewahrte Altig, der nach dem Ende seiner Laufbahn 1971 als Bundestrainer der Amateure tätig war, in einer Kellerbar in seinem Haus in Sinzig am Rhein auf. "Ich habe da ein bisschen was rumstehen. Wenn wir Besuch haben, gehen wir da auch schon mal runter und spielen eine Runde Skat", sagte Altig, dem 1994 nach einer Krebsdiagnose der Magen vollständig entfernt werden musste.

Seinen 75. Geburtstag feierte Altig 2012 im kleinen Kreis an der Cote d'Azur, zum 80. sollte daheim eine richtige Sause steigen. Mit der Familie und alten Wegbegleitern. Dieser Wunsch bleibt nun leider unerfüllt. Ebenso wie der, seinen Nachfolger als Straßen-Weltmeister noch persönlich zu erleben.