L’équipe de France s’est imposée 3-2, en finale de Fed Cup, contre l’Australie, dimanche 10 novembre, à Perth. TONY ASHBY / AFP

Elles peuvent laisser éclater leur joie, Kristina Mladenovic et Caroline Garcia. Les deux leaders du tennis féminin tricolore ont apporté le point de la victoire à la France en finale de la Fed Cup contre l’Australie en remportant le double décisif face à Ashleigh Barty et Samantha Stosur 6-4, 6-3, dimanche 10 novembre, à Perth.

C’est la troisième fois de l’histoire que les Françaises triomphent en Fed Cup, après 1997 et 2003. Elles restaient sur trois défaites en finale, en 2004, 2005 et 2016. Cette victoire, dès la première campagne de Julien Benneteau dans le rôle de capitaine, vient parachever la saison des retrouvailles entre Garcia et ses coéquipières.

La numéro deux française a savouré, ce dimanche, à l’issue du match :

« J’ai un peu de mal à réaliser parce qu’en trente-six heures, je suis passée par pas mal d’émotions, mais franchement, on avait dit qu’on allait la gagner toutes ensemble cette coupe, et voilà, c’est ce qu’on a fait toute l’année. On a apporté des points, aujourd’hui, c’est Kristina qui en apporte trois. On a gagné un double décisif, j’ai envie de dire que c’était écrit, qu’on gagnerait un double décisif même si on aurait voulu gagner en trois [matches] et s’éviter quelques sueurs froides, c’est comme ça. »

Kristina Mladenovic a réagi à son tour :

« J’ai tout donné, je suis complètement épuisée, je n’ai pas marché sur l’eau, j’ai bataillé, j’ai travaillé, il y a eu des passages moins bons, mais on est allées, toutes, les chercher. Ce week-end, les matches étaient tous de très haut niveau, et voilà, que ce soit ce week-end en Australie, [ou] toute la campagne, c’est un magnifique exemple de travail d’équipe. »

« Je suis l’homme le plus fier de la planète », a lancé Julien Benneteau, juste après le match victorieux.

Avant son arrivée au capitanat, Caroline Garcia n’avait plus mis les pieds en équipe de France depuis la défaite en finale en 2016 (3-2 contre la République tchèque). Avait suivi une brouille avec ses coéquipières, Mladenovic et Alizé Cornet notamment, après que la meilleure Française d’alors avait décidé de donner la priorité à sa carrière individuelle.

Elle avait récolté un triple « LOL » ironique – signé de ses partenaires – sur les réseaux sociaux quand elle avait déclaré forfait, pour une blessure au dos, avant le match de barrage face à l’Espagne au printemps 2017.

« Cela représente beaucoup d’émotion de partager cela avec Caroline », a déclaré Kristina Mladenovic, à l’issue de la victoire française. Pour sceller définitivement leur réconciliation, les deux joueuses se sont allongées cote à cote sur le court après la balle de match.

Exploit de Mladenovic face à Barty

Mais si Caroline Garcia a fait beaucoup pour les Bleues aux deux précédents tours cette saison, c’est Kristina Mladenovic qui les a portées tout au long du week-end de la finale.

Au lendemain de sa victoire expéditive contre la numéro 2 australienne Ajla Tomljanovic (6-1, 6-1), « Kiki » a signé un des exploits les plus retentissants de sa carrière en renversant la numéro 1 mondiale Ashleigh Barty sur ses terres dimanche matin, au bout de plus de deux heures trente minutes de combat, dans un match à rebondissements. « C’est un des moments les plus forts de ma carrière », reconnaît Mladenovic.

Irrésistible la veille face à Garcia, étouffée (6-0, 6-0) en cinquante-six minutes, Barty est parfaitement entrée dans le match, avec quatre aces dans ses deux premiers jeux de service et un break d’entrée, pour mener 3-0. Si bien qu’à ce moment-là, elle n’avait pas perdu le moindre jeu de la finale.

Mais Mladenovic n’a pas baissé les bras et, après avoir écarté une balle de 5-3 dans le deuxième set, a égalisé à une manche partout. Dans une fin de match à haute tension, « Kiki » a servi pour le gain de la rencontre après un break blanc, à 5-4. Mais elle a connu le même sort au pire moment. Au jeu décisif en revanche, elle n’a laissé aucune chance à la numéro 1 mondiale, qui n’a plus marqué qu’un point et a fini par payer ses 47 fautes directes.

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Pauline Parmentier, préférée à Garcia pour le quatrième simple, n’a, elle, jamais vraiment mis en danger Tomljanovic, victorieuse (6-4, 7-5), ce qui a permis à l’Australie de rester en course dans cette rencontre.

Mais, comme en demi-finale, l’association Mladenovic-Garcia en double a trouvé les ressources pour aller conquérir le point de la victoire en Fed Cup, dont la formule changera à partir de la saison prochaine.

Un scénario du bout du monde qui rappelle le triomphe de leurs homologues masculins en Coupe Davis en 2001. A Melbourne, dans la Rod Laver Arena, les Bleus étaient eux aussi venus à bout de l’Australie et d’un numéro 1 mondial, en l’occurrence Lleyton Hewitt, sur le même score, trois victoires à deux.

Le Monde avec AFP