Le « Bahri-Yanbu » dans le port de Tilbury à Essex, en Angleterre, le 7 mai. BEN STANSALL / AFP

Malgré les nombreuses critiques, la France poursuit sa livraison d’armes à l’Arabie saoudite, engagée dans une guerre au Yémen. Mercredi 8 mai, la ministre de la défense, Florence Parly, a confirmé qu’il y aura un « chargement d’armes » sur un cargo saoudien qui doit arriver dans la journée dans le port du Havre.

Cette annonce confirme les informations du site d’investigation Disclose qui affirmait mardi que le cargo saoudien Bahri-Yanbu doit prendre livraison de « huit canons de type Caesar », équipés d’un système d’artillerie, et les acheminer vers le port de Djeddah, en Arabie saoudite. Ces armes sont susceptibles d’être utilisées dans la guerre meurtrière que livre la coalition internationale menée par l’Arabie saoudite au Yémen.

Mais Mme Parly n’a pas précisé la nature des armes qui seront chargées ni leur destination ; elle a seulement assuré que, « à la connaissance du gouvernement français, nous n’avons pas d’éléments de preuve selon lesquels des victimes au Yémen sont le résultat de l’utilisation d’armes françaises ». Selon une source gouvernementale, à l’AFP, « il ne peut pas s’agir de canons Caesar puisqu’il n’y a aucune livraison de Caesar en cours ». La ligne invariablement avancée par Paris est que ces armements ne sont utilisés que de manière défensive et pas sur la ligne de front. « La France trahit les traités internationaux pour du business », estime le député communiste Jean-Paul Lecoq, qui avait interpellé mardi le gouvernement à ce sujet. « La France est impliquée dans ce conflit par ses livraisons d’armes », a-t-il déclaré dans une interview à l’AFP, réclamant une commission d’enquête.

Les déclarations de Mme Parly ont aussi suscité un tollé parmi les ONG. Cela « montre de nouveau l’obstination de la France à poursuivre ses transferts d’armes à ce pays malgré le risque indéniable et parfaitement connu des autorités françaises qu’elles soient utilisées contre des civils », a commenté dans un communiqué Bénédicte Jeannerod, directrice France de Human Rights Watch. Neuf ONG, dont l’Observatoire des armements, réclament « l’établissement d’une commission parlementaire permanente de contrôle des ventes d’armes, comme en Suède, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas », a indiqué de son côté Tony Fortin, de l’Observatoire des armements.

Amnesty International appelle de son côté à « la suspension » du chargement, « afin d’établir notamment s’il s’agit de canons Caesar ». « Un tel transfert serait en effet contraire aux règles du traité sur le commerce des armes que la France a signé et ratifié », écrit dans un communiqué Aymeric Elluin, d’Amnesty International France. Ce traité de l’ONU, entré en vigueur en 2014, vise à réguler le commerce des armes dans le monde.

Enquête ouverte

Selon une note des services secrets dévoilée à la mi-avril par le média français d’investigation Disclose, des armes françaises sont bien utilisées sur le territoire yéménite par Riyad et Abou Dhabi contre les rebelles houthistes, minorité chiite soutenue par l’Iran. Les théâtres d’opération concernés sont les plus reculés du conflit, demeurés inaccessibles à la presse étrangère, côté yéménite, depuis 2015. Disclose précise que, en croisant ces données avec celles de l’ONG américaine Acled (The Armed Conflict Location & Event Data Project), on peut établir que 35 civils sont morts au cours de 52 bombardements entre mars 2016 et décembre 2018 dans le champ d’action des Caesar français, où opère également, en théorie, l’aviation saoudienne.

A la suite de ces révélations, le parquet de Paris a ouvert une enquête pour « compromission du secret de la défense nationale ». Selon une source judiciaire, l’enquête judiciaire a été initiée le 13 décembre 2018 à la suite d’une plainte du ministère des armées, et les investigations ont été confiées à la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI). Au moins trois journalistes ayant révélé ces informations – les deux fondateurs de Disclose, Mathias Destal et Geoffrey Livolsi, ainsi que Benoît Collombat, de la cellule investigation de Radio France –, sont, par ailleurs, convoqués à la mi-mai en vue d’une audition libre dans les locaux de la DGSI.

Pour M. Livolsi, « cette enquête judiciaire n’a qu’un seul objectif : connaître les sources qui nous ont permis de faire notre travail ». « C’est une atteinte à la liberté de la presse et à la protection des sources des journalistes », a-t-il ajouté. En réaction à ces convocations, près de quarante sociétés de journalistes et de rédacteurs ont exprimé dans un communiqué leur « pleine et entière solidarité avec nos confrères, qui n’ont fait que leur travail : porter à la connaissance des citoyens des informations d’intérêt public sur les conséquences des ventes d’armes françaises ».

Le point sur la situation humanitaire au Yémen : « La guerre tue en réalité moins sur les fronts que par le désordre généralisé »

INFOGRAPHIE LE MONDE

Le Monde avec AFP