L’entrée du club de football Independiente, à Buenos Aires, le 23 mars. LAURA CANO / TELAM / AFP

Ils rêvaient de football dans un pays où le ballon rond est une passion. Ils se sont retrouvés à la merci de pédophiles. La découverte d’un réseau de prostitution de mineurs au sein du prestigieux club de football de première division, Independiente, à Buenos Aires, bouleverse l’Argentine.

Ils sont une vingtaine d’adolescents, âgés de 14 à 16 ans, logés dans un internat du club, et qui s’entraînaient dans des catégories inférieures. Un homme de 19 ans, qui jouait à Independiente en quatrième division, était chargé de recruter les victimes. Pendant les heures de cours, il conduisait les adolescents dans un centre commercial, à côté du club, à Avellaneda, un faubourg de Buenos Aires, où les attendaient d’autres personnes qui les conduisaient en voiture dans des appartements de différents quartiers où ils devaient avoir des relations sexuelles avec des adultes en échange d’argent.

Lors de ces rencontres, il n’y avait ni drogue, ni violence, ni femme, ont expliqué les victimes, précisant qu’il y avait seulement des hommes majeurs – six ou sept – qui les payaient pour pratiquer sexe oral et pénétration. Les adolescents recevaient entre 800 et 1 000 pesos (entre 34 et 40 euros). Les entremetteurs touchaient le double.

« Des proies faciles »

Plusieurs personnes ont été arrêtées. Parmi elles, le chef présumé de la bande, Martin Bustos, un arbitre assistant officiant en première division, qui est accusé de corruption de mineurs. Il a été expulsé de l’Association du football argentin (AFA). L’entremetteur de 19 ans, lui, a été expulsé d’Independiente, mais il a été laissé en liberté, la justice soupçonnant qu’il a lui-même été victime du réseau de prostitution.

L’affaire sordide ne cesse de prendre de l’ampleur, car les enquêteurs sont convaincus qu’il s’agit d’une vaste bande de pédophilie qui pourrait opérer dans d’autres clubs de première division : tous les suspects sont liés au monde du football. Parmi eux, un attaché de presse, connu dans les milieux sportifs et sur les réseaux sociaux, Leonardo Cohen Arazi, propriétaire d’un bar à Palermo, le quartier branché de la capitale, où ont l’habitude de se retrouver des joueurs de football.

Cinquante-trois adolescents décidés à tenter leur chance pour être sélectionnés par le club sont actuellement logés dans le pensionnat d’Independiente, à Avellaneda. Ils viennent de provinces de l’intérieur du pays, le plus souvent de milieux pauvres, éloignés de leurs familles qui les ont confiés au club.

Pour la directrice du Comité argentin des droits de l’enfant, Nora Schulman, ce scandale met en évidence la vulnérabilité de ces enfants qui viennent à Buenos Aires avec l’espoir de devenir des stars du football : « Les parents les laissent partir, espérant qu’ils deviennent de nouveaux Messi. Mais beaucoup se retrouvent vite sans un sou, éloignés de leur famille et avec la frustration d’un rêve déçu, ce qui en fait des proies faciles pour les réseaux de pédophilie. »

C’est un enfant de 14 ans qui a osé briser le silence en se confiant au psychologue d’Independiente, Ariel Ruiz, qui a alerté le coordinateur des groupes inférieurs, Fernando Beron. Ce dernier a dénoncé les faits à la justice. La procureure, Maria Soledad Garibaldi, chargée de l’enquête, a qualifié les faits d’« agression sexuelle, promotion et facilitation de la prostitution ». Elle s’est rendue au pensionnat du club pour dialoguer avec les victimes. Mardi 27 mars, la magistrate a décrété le secret de l’instruction afin de protéger les victimes et les témoins.

Collaborer avec la justice

Le président d’Independiente, Hugo Moyano, a condamné « ce type d’actions », promettant de collaborer avec la justice. M. Moyano est surtout connu comme étant l’un des plus puissants et polémiques syndicalistes argentins, longtemps secrétaire général de la Confédération générale du travail (CGT).

A la tête du syndicat des camionneurs, il est également considéré comme le principal opposant du gouvernement du président de droite, Mauricio Macri, contre lequel il avait mobilisé des milliers de manifestants le 12 mars à Buenos Aires. Homme d’affaires à la tête d’une immense fortune, M. Moyano est impliqué dans plusieurs affaires de corruption. Il se déclare « innocent » et « victime » d’une persécution politique du gouvernement.

Les responsables des autres clubs argentins de première division – comme les légendaires Boca Juniors (présidé par Mauricio Macri entre 1995 et 2008) et River Plate – se sont refusés à tout commentaire sur ce scandale sans précédent dans l’histoire du football argentin.

Le Club Atlético Independiente, fondé en 1905, est considéré comme l’un des meilleurs clubs argentins de football. Il est appelé familièrement Rojo (« rouge »), à cause de la couleur des maillots de ses joueurs, eux-mêmes baptisés Los Diablos rojos (« les diables rouges »).