Une première version de ce dossier a été mise en ligne le 25 avril 2013. Suite à la panne du site, les liens étaient morts et le travail de republication a nécessité un long travail. Voici donc une seconde version – actualisée – du dossier « Géographies d’Internet » avec les liens vers les articles tels que republiés sur le nouveau site des Cafés géographiques (le dossier complémentaire n’a pas été retravaillé, et n’est pas à jour – et ne prétend nullement être exhaustif).

Dans l’espace virtuel (par le site Internet comme espace-support pour la diffusion de nos activités et textes) comme dans l’espace matériel (dans les cafés où Internet est questionné comme un objet géographique), Internet participe du projet des Cafés géographiques ! Dès la création de l’Association des Cafés géographiques en 1998, les Cafés géo ont investi Internet[1] (l’année même du lancement de Google, ce moteur de recherche « incontournable et sans contenu… »). Lieu de diffusion des annonces des cafés géo et des textes qui entourent nos activités, Internet possède également sa géographie : et de nombreux géographes ont été invités à discuter de celle-ci : la fracture numérique (qui valorise ou dévalorise l’espace géographique), le réseau et les mobilités (qui redessine une géographie des circulations de l’information), l’attache d’Internet au territoire (difficile à percevoir puisque le cyberespace peut paraître a priori naître de « nulle part »), l’importance de la blogosphère dans le renouveau des récits de voyages, le rôle d’Internet comme média (entre information et désinformation), Wikipédia comme « ville mondiale », les aller-retour entre cyberespaces et espaces réels, ou encore les tweets du Pape… sont autant de sujets abordés par les géographes invités dans les Cafés géographiques.

Les géographes proposent de déconstruire des idées reçues, comme celle selon laquelle « l’Internet serait insaisissable pour la géographie »[2]. Non seulement, Internet n’abolit pas la géographie, mais aussi Internet véhicule des images de la géographie, malmenée sur les réseaux sociaux, et participe de la production de données géographiques participatives. Toutefois, les géographes mettent en garde contre l’utilisation des données disponibles sur Internet : le cyberespace, le « géoweb » et la « néogéographie » sont des « outils (…) fascinants, mais ils ne changent pas tout. Les évolutions vont dépendre beaucoup des utilisateurs eux-mêmes, qui parfois détournent ou utilisent différemment ce que les créateurs avaient prévu. Cela ne va pas tout bouleverser, les pesanteurs du monde réel restent et se font sentir. Des nouveaux modes de gestion des rapports aux autres vont surgir cependant, ce dont les géographes doivent se saisir »[3]. Si le vocabulaire concernant Internet s’est rapidement emparé du vocabulaire de la géographie (cyberespace, réseau, géolocalisation, géosécurisation…), Thierry Joliveau note combien « des métaphores spatiales qualifient Internet »[4]. Impossible dès lors pour les géographes de ne pas questionner Internet, sa géographie, mais aussi les représentations de la géographie par le prisme d’Internet comme agglomérat de médias[5]. Parce qu’« Internet interroge le Monde d’une façon singulière »[6].

En 2013, Internet fête ses 30 ans (tout du moins, le 1er janvier 1983, le protocole TCP/IP était établi) : quelles perspectives pour la géographie d’Internet ? Philippe Rekacewicz, l’un des tenants de la cartographie critique (qu’il revendique de plus en plus comme une « cartographie en colère »), y voit l’opportunité de créer une nouvelle cartographie et une nouvelle géographie, par la mise en commun d’un grand nombre de données[7], notamment par l’émergence du web 2.0 et de la « néogéographie ». Parallèlement, Pierre Gentelle[8] sur les lieux du sexe ou Michel Lussault[9] sur les guérillas urbaines introduisaient des Cafés géo par les résultats de recherche dans le moteur Google, et sur le poids de l’image et des mots dans la production d’imaginaires spatiaux. Gérard Fontaine et Emmanuel Boutan[10], quant à eux, questionnent les récits de voyages du papier à l’Internet, et leur impact dans les pratiques touristiques. Dès lors, Internet n’interroge plus seulement les géographes par ses spatialités, mais aussi par les spatialités de ses contenus, qu’elles s’ancrent dans nos mobilisations politiques (géoweb participatif), dans nos pratiques spatiales (tourisme « guidé » par Internet) ou dans nos imaginaires spatiaux (par les mots et les images véhiculés).

La distance n’est pas toujours pertinente pour penser les rapports spatiaux et les relations entre les espaces. La géographie d’Internet en est une belle illustration : « la dimension spatiale d’Internet va bien au-delà de sa structure »[11]. Et les géographes de s’emparer de l’immatérialité pour construire Internet comme objet géographique. « Le web est un des multiples fabricants de spatialité. Il redéfinit certaines fonctions de l’espace »[12].

Internet, de l’outil d’information à l’outil de la géopolitique ?

Alors qu’il est de plus en plus question du cyberespace comme d’un « lieu » géopolitique (notamment par les réflexions sur « cyberattaques », le « cyberterrorisme », voire même, chez certains auteurs, la « cyberguerre »), le développement de la « Toile » a engendré aussi bien des potentiels (en termes de transferts de l’information par exemple) que des menaces (en termes de diffusion de la désinformation et de la propagande par exemple) qui font du cyberespace un espace de conflits et un espace de pouvoir, comme le rappellent les exemples de l’affaire Snowden ou, s’éloignant des cas de conflits les plus extrêmes, celle d’Ashley Madison qui a permis la publication d’une carte interactive de l’infidélité mondiale[13].

Internet, ses territoires et la fracture numérique

« Contrairement aux idées reçues, l’apparition d’Internet n’a pas généré une diminution des autres formes de flux (d’hommes, de papiers). De fait, plus l’information circule, plus « tout » tend à circuler. Une forme de mobilité ne se substitue pas à une autre, elle s’y ajoute »[14]. Mais, comme toutes les technologies, Internet a aussi produit des processus de ségrégation, tout d’abord en termes d’accessibilité à la Toile, qui crée une injustice spatiale entre espaces urbains hyperconnectés et espaces ruraux ; mais aussi qui, à l’échelle locale, renforce des inégalités sociospatiales.

Bruno Cassette et Gabriel Dupuy, « Internet et les territoires», Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte rendu du café géographique de Paris du 25 mars 2003, par Laurent Choquereau.

Marc Lohez, « Internet, géographie d’un réseau (Gabriel Dupuy)», Cafés géographiques, rubrique Des livres, 29 février 2004.

Gilles Fumey, 2007, « La fracture numérique (Gabriel Dupuy)», Cafés géographiques, rubrique Des livres, 15 mai 2007.

Les territoires saisis par le virtuel

« Internet se définit tout autant par ce qu’il relie que par ce qu’il est relié, c’est pourquoi il constitue un vaste espace dont la réticularité ne fait que renforcer la pertinence »[15]. L’analyse des spatialités d’Internet n’est pas seulement un « emprunt » des modalités de penser l’espace réel, mais bien un cheminement à la croisée des espaces « réels » et des cyberespaces, tant les interactions entre les deux s’organisent, se structurent et se modifient l’un l’autre. Spécialiste des changements d’échelle, la géographie permet d’appréhender les contenus d’Internet : Boris Beaude interroge l’urbanité et la mondialité de Wikipédia. Des Etats virtuels sont venus allonger la liste des cryptarchies. Pierre Gentelle, sous la plume de Cassandre, questionne la virtualisation des espaces de la mort, sur le site Internet 1000souls.com. Des fermes virtuelles où les internautes jouent à « cultiver » des « lopins de terre » virtuels à Myfarm qui proposent aux internautes d’agir directement dans les prises de décisions d’une ferme réelle, les innovations sur Internet interrogent les allers-retours entre espaces réels et espaces virtuels. Internet est aussi un espace-support artistique, comme le montre Larry Clarck en faisant « tomber une première frontière : celle des murs de la salle de cinéma délimitant l’expérience spectatorielle classique »[16]. Internet est devenu une manière d’envisager la géographie par des problématiques reprenant la forme d’une adresse html : en transposant la proposition de Georgette Zrinscak, Bertrand Pleven propose un exemple de cette manière d’appréhender l’espace dans son analyse du film Marfa Girl. « Comment, alors, penser l’articulation entre les espaces physiques et les espaces du virtuel ? »[17].

« Au niveau mondial, les internautes passent plus de temps sur les réseaux sociaux, de type Facebook ou Linkedin, que sur leurs e-mails »[18]. Ce qu’il est convenu d’appeler le « micro-blogging » est une part désormais de la « toile », en termes de pratiques. Pourtant, la géographie des réseaux sociaux à l’échelle mondiale reste fragmentée et régionalisée. Un des réseaux sociaux les plus influents à l’échelle internationale, Hi5, reste très peu connu en France. Parallèlement, les tweets du Pape sont beaucoup moins influents que ceux du Dalaï-Lama, qui occupe un espace virtuel qui dépasse nettement la communauté bouddhique. Si les géographes ont eu un rendez-vous tardif avec les réseaux sociaux en termes de pratiques, ils sont de plus en plus nombreux à communiquer par ce biais, mais surtout à analyser la géographie des réseaux sociaux : de la géographie des pratiques à la géographie des pays imaginaires des réseaux sociaux, de la déconstruction des cartes de l’emprise spatiale de Facebook ou la tweetographie à la représentation de la géographie malmenée sur Twitter, la géographie des réseaux sociaux s’avère particulièrement riche pour compléter l’approche géographique d’Internet entre réseaux, usages, représentations et conflits.

(Re)découvrir également tous les comptes et pages Facebook, LinkedIn, Scoop.it et Twitter des Cafés géographiques sur notre page « Qui sommes-nous ? ».

Bénédicte Tratnjek

Complément biblio/sitographique au dossier



Complément bibliographique « Géographies d’Internet » (format PDF)

[1] L’équipe des Cafés géographiques profite de ce dossier pour remercier notre premier webmestre – Marc Lohez – visionnaire de la dématérialisation des Cafés géographiques et de l’Internet comme objet géographique aux Cafés géo !

Voir : Marc Lohez, « Géographie et société de l’information », Cafés géographiques, rubrique Brève de comptoir, 29 février 2004.

[2] Marc Lohez, « Internet, géographie d’un réseau (Gabriel Dupuy) », Cafés géographiques, rubrique Des livres, 29 février 2004.

[3] Thierry Joliveau, « Du Cyberespace au GéoWeb. Internet est-il géographique ? », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte-rendu du café géographique de Lyon du 7 décembre 2010, par Laura Péaud.

[4] Thierry Joliveau, « Du Cyberespace au GéoWeb. Internet est-il géographique ? », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte-rendu du café géographique de Lyon du 7 décembre 2010, par Laura Péaud.

[5] Voir notamment : Pauline Dalençon, « Quelle géographie dans les médias français ? », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte-rendu du café géographique du 28 novembre 2012, par Jean-Marc Pinet (texte à republier).

[6] Boris Beaude, 2008, « Internet, lieu du Monde ? », dans Jacques Lévy (dir.), 2008, L’invention du Monde. Une géographie de la mondialisation (voir le compte-rendu de lecture des Cafés géographiques), Presses de Sciences Po, Paris, p. 111.

[7] Philippe Rekacewicz, « L’œil du cartographe sur l’invention des paysages “géopolitiques” », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte-rendu du café géographique du 12 octobre 2012, à venir.

[8] Pierre Gentelle, « Les lieux du sexe », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte rendu du café géographique du 5 octobre 2007, par Jean-Philippe Raud-Dugal.

[9] Michel Lussault, « Guérillas urbaines », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte-rendu du café géographique de Saint-Dié-des-Vosges du 3 octobre 2008, par Bénédicte Tratnjek.

[10] Gérard Fontaines et Emmanuel Boutan, « De la plume à l’Internet, le voyage se prépare et se raconte », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte-rendu du café géographique de Lyon du 11 mai 2011, par Delphine Maugras et Magda Maaoui.

[11] Boris Beaude et Olivier Vilaça, « Le réseau Internet abolit-il la géographie ? », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte-rendu du café géographique de Paris du 27 septembre 2005, par Alexandra Monot.

[12] Gilles Fumey, « Le ouèb @ il 1 GO grafi ? » (Le Web a-t-il une géographie ?), Cafés géographiques, rubrique Brèves de comptoir, 25 novembre 2007.

[13] Cette carte de la société espagnole Tecnológica permet de connaître, pays par pays et ville par ville, le nombre d’inscrits sur Ashley Madison dès lors qu’il y a au moins 10 inscrits sur une commune. Néanmoins, tous les inscrits ne peuvent être considérer comme des utilisateurs, puisque le dévoilement des fichiers d’Ashley Madison a permis de révéler que de nombreux comptes étaient inactifs. On y apprend, par exemple, qu’il y a 36 641 inscrits à Paris, 6 065 à Lyon, 5 141 à Marseille, 4 975 à Bordeaux ou encore 4 591 à Lille. La carte permet également de connaître la répartition homme/femme des inscrits sur le site, avec une très forte représentation des hommes (environ 85 %).

[14] Gabriel Dupuy, dans Nicolas Routier, Didier Gazagnadou et Gabriel Dupuy, « Postes, télécoms, comment les réseaux et les « toiles » marquent la géographie ? », Cafés géographiques, rubrique Des Cafés, compte-rendu du café géographique du 30 avril 2002, par Delphine Papin et Maud Lasseur.

[15] Boris Beaude, 2008, « Internet, lieu du Monde ? », dans Jacques Lévy (dir.), 2008, L’invention du Monde. Une géographie de la mondialisation, Presses de Sciences Po, Paris, p. 115.

[16] Bertrand Pleven, « Marfa Girl (Larry Clark) », Cafés géographiques, rubrique Des films, 30 novembre 2012, texte à republier.

[17] Hovig Ter Minassian, « Les territoires saisis par le virtuel (Anolga Rodionoff) », Cafés géographiques, rubrique Des livres, 19 janvier 2013.

[18] Jérôme Staub, « Géographie des réseaux sociaux : approches cartographiques », Lettre d’information géomatique, EducTice-IFÉ-ENS Lyon, n°8, 14 novembre 2010.