創業以来の「企業風土」に根付く「神戸製鋼」負の伝統

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杜 耕次

神戸製鋼所の品質データ改竄（ざん）問題が日を追うごとに深刻さを増している。第1報は10月8日。同社は都内で緊急の記者会見を開き、アルミ・銅製部材の強度や寸法などのデータを偽装していたと公表。当初対象製品の出荷先は約200社としていたが、1週間も経たない13日に、会長兼社長の川崎博也（63）が自ら会見で、ステンレス鋼や特殊鋼でも不正行為を確認したと明らかにした。祖業の鉄鋼事業への波及で出荷先は約500社に膨らみ、次々に表面化する同社の杜撰な体質に、取引先企業の間では疑心暗鬼が増幅。疑いの眼は海を越え、欧州航空安全機関（EASA）や米司法省など、欧米当局からも注がれている。

「病状の重さ」

工場の自主点検で見つかったとされる一連の改竄は、今年8月30日に川崎以下の経営陣に報告があったものの、同社は1カ月以上も公表せず、所管官庁の経済産業省に指示されて、ようやく記者会見を開くに至った。とはいえ、10月8日は日曜日で、土曜日を含め翌9日の体育の日まで3連休の狭間だった。メディアは休日体制であり、おまけに10日は新聞休刊日。「不祥事のマスコミ露出を少なくしようと、あまりにも稚拙で性質（たち）の悪いダメージコントロール。この会社の体質をよく表している」と、関西財界に精通する全国紙のベテラン記者は酷評する。

実際、問題発覚以降の神鋼経営陣の言動は呆れるほかない。前述のように、会長兼社長の川崎は13日に記者会見を開いたのだが、実はその前日の12日に経産省製造産業局長の多田明弘（54）に霞が関の本庁に呼び出され、報告及び謝罪をしている。その面会後、記者団に囲まれた川崎は、アルミ・銅だけでなく鉄鋼事業でも不正があったのではないか、と問われると、「ない」と強く否定していた。

ところが、翌13日の会見で川崎は、神鋼メタルプロダクツ（福岡）や日本高周波鋼業（東京）などグループ9社で、ステンレス鋼や特殊鋼の検査の未実施などがあったと公表する。「昨日は鉄鋼事業で不正はないと断言したではないか」と記者に突っ込まれると、「緊急検査や自主点検で見つからなかったという意味で申し上げた」と釈明。さらに記者側の追及が続くと、「社長の発言として軽いと言われればそうだ」と顔をこわばらせながら述べた。

その1週間後の20日にも神鋼は記者会見を開くのだが、川崎は「体調不良」を理由に欠席。代わりに会見に臨んだ副社長の梅原尚人（62）は、一連の不正が発覚した8月末以降に同社が実施した社内の緊急監査でも、長府製造所（山口）の管理職を含む従業員が、データ改竄の事実を引き続き隠蔽していたことを明かした。再発防止の第1歩である社内監査でも、不正の連鎖が断ち切れないという同社の「病状の重さ」が窺い知れる事実であり、その理由や背景を問われて梅原は喉の奥から絞り出すようにこう答えている。

「企業風土の問題なのか、従業員の意識の問題なのか、突っ込んで考える必要がある」

「企業風土」という言葉が浮かんだこと自体、梅原はじめ経営陣には思い当たるフシがあるのだろう。「神鋼」といえば、スポーツファンの間では、1988～95年に日本選手権7連覇を達成したラグビー部（現神戸製鋼コベルコスティーラーズ）の印象が強く、いまだに「王者」の風格を連想する向きが多いが、一方でビジネスの世界では「不祥事まみれの万年下位メーカー」といったイメージが強い。それは、創業以来112年の歴史が如実に物語っている。