【ジョン・ミッチェル特約通信員】米海兵隊普天間飛行場で２０１８年１月１２日、オスプレイから燃料約千リットル（ドラム缶５本分）が地下の排水溝に流出する事故が起きていたことが１５日までに分かった。機体の整備中に燃料が流出し、除去作業に少なくとも２日間を要した。米軍は流出は基地内でとどまったとしている。本紙が米国情報公開法で事故報告書を入手した。報告書によると米軍は、日本側当局に事故の発生を通報していない。地元宜野湾市にも連絡はなかった。

米軍は事故を隠蔽（いんぺい）しようと試みていた。

米海兵隊は本紙が１９年４月に情報公開を申請したにもかかわらず、繰り返し処理を遅らせ、最終的な回答は今年の１月になってからだった。しかし結局、提出された記録には、通常ならこうした事故の際には含まれる事故原因や汚染の範囲、事故機の型すらも、削除（黒塗り）されていた。

以前に本紙が米国情報公開法で入手した在日米海兵隊の環境事故対策ハンドブックには「政治的に注意を要する事故」は、日本側に通報しないように命じていることが、明らかになっている。これが、米海兵隊が特にオスプレイが関わる燃料流出事故の詳細を明らかにしたがらない理由となっている可能性がある。

この事故とは別に、米海兵隊は米国情報公開法の申請に対し、普天間飛行場の燃料貯蔵施設で１８年６月１２日に、約９５００リットル（ドラム缶４７・５本分）の燃料が流出する事故が起きていたことも明らかにした。オスプレイからの流出事故の記録とは異なり、この事故に関しては原因を「作業確認の欠如」「人為的なミス」のためと説明した。報告書によると、事故は燃料部門の兵員がバルブを正しく調整していなかったことが原因。流出した燃料は汚染場所から排水溝やパイプを通じて２２０メートル離れた広い範囲で土壌や草を汚染した。

近年、普天間飛行場では米兵の怠慢が原因で、いくつかの大規模な燃料や他の物質の流出事故が発生している。