教科書を持たずに、鳥のように大空を飛びながら環境問題を学ぶ──。 想像できるだろうか？ スイスにあるスタートアップ企業が、VR（仮想現実）技術を活用し、この新しい学び方を実現させる機械を開発した。 9月、筆者はチューリッヒを訪れ経営者に話を聞いた。

HARUKA OGASAWARA スイスのスタートアップ企業・ソムニアックスが開発したVR機器の『Birdly』。（2019年10月に千葉県の幕張メッセで開催された国際展示会『CEATEC』にて）

『風の谷のナウシカ』に影響受けた “ジブリファン”のCEOが語る この機械を開発したのが、CEOのマックス・ライナーさん。 マックスさんは、地元のチューリッヒ芸術大学でコンピューター・グラフィックスの技術などを駆使する学問・メディア芸術を学んだ。

HARUKA OGASAWARA スイスのスタートアップ企業『ソムニアックス』のCEO・マックス・ライナーさん

HARUKA OGASAWARA “鳥のように”空を飛ぶ疑似体験を提供する『Birdly』の機器

「社会問題を学ぶには、物語が必要」“空飛ぶ機械”を開発した本当の目的とは？ “空を飛びたい”という憧れをVR技術で1つの形にしたマックスさん。 だが、これと似たようなものなら、ゲーム市場や東京ディズニーシーなどの新アトラクションなどで既に日本でも導入されている。 IDC Japanによる予測によれば、世界のAR（拡張現実）とVR（仮想現実）の関連市場は、2018年の89.0億ドル（約9,667億円）から翌2019年は168.5億ドルに伸び、2023年には1606.5億ドル（約17兆3000億円）に達する見込みだ。 市場規模が拡大し、競合も相次ぐ中、『Birdly』を世界に普及させたいと考える理由は何なのか？ マックスさんは、次のように語る。 「例えば、世界的に問題になっている地球温暖化や環境汚染。こういう事柄を学ぶ時、もしかすると教科書を読んだりニュース番組を観ていたりするだけでは問題を“自分ごと”にできないかもしれません。そういった社会問題を学ぶには、物語が必要になる。この機械は、その物語に入り込むことができるんです」

HARUKA OGASAWARA ソムニアックスは、2019年中に自身がウミガメとなって海洋汚染などを学べる映像プログラムの提供を予定しているという