ZURIGO - La rivoluzione è iniziata pochi giorni fa, a pochi chilometri da noi, tanto che chi abita al confine con la Svizzera, può semplicemente attraversare il confine per trovarsi nel futuro. Dal 21 agosto, sugli scaffali di alcuni supermercati della Coop in Svizzera, si possono trovare burger e polpette a base di larve della farina (Tenebrio monitor) prodotti da Essento, startup elvetica che da circa tre anni lavora con l’obiettivo di portare sulla tavola degli svizzeri insetti edibili, cercando di sensibilizzare la popolazione al consumo di questi ‘Novel Food’, il cui allevamento e vendita sarà notevolmente facilitato nell’Unione Europea a partire dal prossimo 1° gennaio 2018.

Burger e polpette di larva alla Coop

Secondo quanto annunciato dalla Coop, burger e polpette «saranno disponibili in pochi supermercati Coop selezionati e su Coop@home». Per al precisione si tratta di 7 punti vendita, tra cui Lugano, a poco più di un’ora di macchina da Milano. Se questa fase di ‘test’ darà esito positivo, l’offerta sarà gradualmente ampliata nel corso dell’anno, includendo sempre più punti vendita. Per quello che sembrava essere un futuro piuttosto approssimativo e lontano, i nostri vicini di casa stanno compiendo passi da gigante, al netto dei costumi alimentari, che vedrebbero la popolazione ancora piuttosto titubante in merito al consumo di insetti edibili.

La larva c’è, ma non si vede

Certo è che l’inserimento di questi prodotti a base di larve sarà graduale: i burger di larva infatti contengono anche verdure come sedano e porro e le polpette ceci, cipolla, aglio, coriandolo e altre spezie; la confezione è anodina (un'elegante packaging bianco, grigio e nero in cui l'unico riferimento agli insetti è una figurina assai stilizzata ben poco allarmante); e le polpette e i burger hanno la forma tradizionale e sono destinati a essere accompagnati da insalate, salse, pane che ne mimetizzeranno il gusto. Insomma, c’è, ma non si vede. Un problema prettamente occidentale quello del consumo di insetti, dato che secondo la FAO sono 1900 le specie attualmente edibili da parte di circa 2 miliardi di persone nel mondo, prevalentemente concentrate in Asia, Africa e America Latina.

Svizzera pioniera e la situazione europea

La larva non è il primo insetto che approda in Svizzera come alimento edibile. Già partire dallo scorso maggio tre specie di insetti possono essere utilizzate nelle derrate alimentari nel paese elvetico: oltre alla già citata larva della farina ci sono anche il grillo domestico (Acheta domesticus) e le cavallette (Locusta migratoria). Tuttavia ancora non si trovano nei negozi e sui tavoli dei ristoranti perché sono sorti problemi per l'importazione. Guardando, invece, all’Unione Europea, la maggior parte degli Stati membri non autorizza nessun tipo di cibo a base di insetti sul proprio mercato, poiché nessuno di questi è stato autorizzato come ‘novel food’. Ma esistono alcune eccezioni. Ad esempio nel Regno Unito sono in vendita degli agglomerati a base di cavallette e vermi, nei Paesi Bassi e in Belgio è possibile trovare in alcuni supermercati hamburger a base di insetti; alcuni ristoranti servono piatti a base di insetti, così come sono molte le degustazioni di cibi a base di insetti che vengono offerte nei buffet durante gli eventi. Il quadro normativo potrebbe, però, notevolmente cambiare con l'entrata in vigore della nuova legge sui Novel Food.

Come funziona il nuovo regolamento

Parlamento e Consiglio europeo hanno approvato un nuovo regolamento sui Novel Food nel 2015 che sarà applicabile a partire dal 1° gennaio 2018. Poiché gli insetti non sono stati ampiamente consumati nell'Unione europea prima del maggio 1997 (data di entrata in vigore del regolamento attuale, da abrogare con la nuova normativa), gli alimenti a base di insetti sono considerati «alimenti nuovi» e necessitano quindi di autorizzazione. Le autorizzazioni saranno generiche, il che significa che le singole aziende non dovranno presentare domande per lo stesso prodotto (come avveniva nel vecchio regolamento). La Commissione avrà un mese per valutare se intende rinviare il caso all'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) per un'ulteriore valutazione della sicurezza. L’autorizzazione potrà essere richiesta anche da un’azienda con sede in un Paese terzo che voglia vendere i propri prodotti a base di insetti nel mercato UE. A patto che l’alimento sia consumato in modo sicuro dal almeno 25 anni nel Paese terzo da un numero significativo di persone.