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世の中に収集癖をもつ人は少なくない。その対象は美術品や宝飾品といった高額なものから、本人以外には価値を計りがたいマニアックなものまでさまざまだ。だが、もしこれがコレクターの仕業だとすれば、相応の刑罰を覚悟せねばならない。兵庫県西宮市で昨年１１月から、不燃ごみの回収に使われるプラスチック製コンテナが相次いで盗まれているのだ。その数、３カ月で２００個超。転売しようにも買い手がつきそうもないコンテナを、逮捕のリスクを犯してまで集め続けるのはなぜなのか。物を集めることへの狂おしいまでの執着か、それとも〝暗い情念〟に基づく嫌がらせか…。

警戒強化も続く犯行

「なんでこんなものを持っていくんやろ」

西宮市内のマンションで暮らす女性（４８）は首をかしげる。いつもごみを出しているマンションのごみ置き場からコンテナが盗まれた理由が、いくら考えても思いつかない。「こんなもの、どこに持っていっても売れへんでしょ？ 盗む意味が分からないだけに気持ち悪いわ」

市によると、コンテナは水色の折りたたみ式で、幅６５センチ、奥行き４４センチ、高さ３３センチ。市民に約２万１３００個が貸し出され、約１万５千カ所のごみ置き場で週１回の瓶や缶などの不燃ごみ、月２回のペットボトルの回収に使われている。回収日の朝に組み立ててごみ置き場に置き、住民はそこにごみを入れておく。ごみが回収された後は折りたたんで片付ける仕組みだ。

市に最初に被害の届け出があったのは昨年１１月１４日。夙川（しゅくがわ）沿いの閑静な住宅街にあるマンションのごみ置き場から２個がなくなっていた。その後、盗難は連日のように続き、わずか１０日の間に４０個近くが盗まれた。

犯行は平日朝限定 “正月休み”なのか年末年始は被害ゼロ