"C’est une belle bête !" rugit au milieu des rires gras, affalé sur le bar, un jeune agriculteur suisse. Le compliment ne s’adresse pas à un porc basque ou à une vache normande, mais à la jeune fille qui vient de lui servir une bière. Nul doute, nous sommes bien au salon de l’agriculture, royaume du terroir français et de l’authenticité, mais aussi, parfois, du phallocentrisme et de la misogynie.

Si l’édition 2015 n’a pas dérogé à la règle, il n’y avait qu’à tendre l’oreille pour constater que les femmes, agricultrices, ont pris le taureau par les cornes. Cela n’a d’ailleurs pas échappé au ministre de l’économie, Emmanuel Macron, qui entre deux verres, s’est confié à "l’Obs" : "Je suis persuadé que la parité, dans vingt ans, n’aidera plus femmes mais protégera les hommes !" Pourquoi ?

Parce qu’elles sont plus douées, débrouillardes et originales."

"Un monde de machos"

Elles travaillent beaucoup, mais sont peu visibles, car traditionnellement, le travail de présentation des animaux est réservé aux hommes. Jeannine Jehl, avicultrice passionnée par la sélection de lapins et de volailles en Alsace, n’a pas peur de le dire : "C’est un monde de machos !". Une petite dizaine d’hommes autour d’elle se retournent, interloqués. Elle rigole, puis se désole :

Les femmes travaillent dur, nourrissent les animaux, font tout le travail d’aviculture, et ce sont les hommes qui vont présenter les bêtes aux expositions."



Jeannine décrit l'agriculture comme un milieu machiste.

(Pia Duvigneau / "l'Obs")

Arrivé dans une exploitation, c’est monsieur que l’on rencontre, témoigne Sabine, fonctionnaire au ministère de l’Agriculture en Moselle.

Dans toute ma carrière, lors de mes inspections, je n’ai rencontré qu’une seule agricultrice. J’ai toujours eu affaire à des hommes."

Une tradition qui a la peau dure, car en 2015, ce sont encore ces messieurs qui présentent en grande majorité les bêtes. Dans le milieu du cheval, loin des lapins de Jeannine, le constat est identique : "Il y a beaucoup de femmes grooms, très peu de meneuses" constate Aline, jeune employée de l’Union de la race des chevaux de trait ardennais.

Sur neuf attelages présents au salon, seuls deux sont menés par des femmes. Aline et son amie Elodie affirment pourtant ne souffrir d’aucun machisme dans le cadre de leur travail, avant que Francis, leur patron, ne les traite de "chiasses" (entendez "emmerdeuses") devant quelque dix personnes. L'œil rieur, il explique à "l'Obs" :

Les femmes, faut savoir les dresser, après elles marchent toutes seules."

De femme d'exploitant à agricultrice

Elodie et Aline lèvent les yeux au ciel. Cela ne semble pas les atteindre. A ce jour, plus du quart des chefs d’exploitation agricoles françaises sont des femmes (27%). Un chiffre impressionnant quand on connait leur histoire. Christiane Lambert, première vice-présidente de la FNSEA (Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles), se souvient :

Du temps de ma maman, dans les années soixante, les femmes n’avaient aucun statut."

Elles ont dû attendre 1960 pour que le mot "agricultrice" entre dans le dictionnaire, 1988 pour obtenir un statut en leur nom propre. Avant cela, elles n’étaient que des "femmes d’exploitant". "Il y a des phrases dont on se souvient" dit en refermant son blouson de cuir Christiane Lambert, son regard se durcissant derrière ses lunettes noires.

Des visiteurs venaient chez moi, et me demandaient : 'Il est où le patron ?’"

Ils l’avaient en face d’eux. Elle a longtemps senti des regards au-dessus de son épaule, la soupçonnant de ne pas savoir conduire le tracteur, ou de ne pas maîtriser la pose des grillages. Elle soupire :

Une femme a dans ce métier beaucoup de choses à prouver, et est sans cesse attendue au tournant."

Elodie travaille avec des chevaux ardennais.

(Pia Duvigneau / "l'Obs")

Le temps des diplômes

"Grâce à la mécanisation de l’agriculture et à la reconnaissance accrue des diplômes dans ce domaine", les femmes ont su faire basculer le rapport de force, explique le président de la fédération Aprefa (Association pour la promotion de l’enseignement et de la formation agricoles publics) Franck Constantin.

La force n’est plus nécessaire, car les machines sont de plus en plus simples d’utilisation et aidées de moteurs. Être un bon agriculteur, aujourd’hui, c’est être stratégique, informaticien, mécanicien, bilingue, bref bon élève, ce à quoi la gent féminine excelle.

"Moi j’ai des études" dit fièrement Elodie, petite, fine, élégante cavalière. Aujourd’hui, les agricultrices sont 44% à détenir un diplôme contre 33% des hommes. "Dans mon BTS, on était une vingtaine de filles pour seulement deux garçons". Sur le terrain, c’est l’inverse, les hommes sont en majorité et "ne s’embêtent pas à obtenir des diplômes" critique-t-elle. Ces derniers vont directement sur le terrain.

Bien formées, fières de leurs diplômes, ce ne sont plus les mêmes travailleuses. A cela s’ajoute que depuis les années 90, les agriculteurs se marient avec des femmes ayant un autre métier, extérieur à l’exploitation. "Un véritable choc culturel" dont se réjouit Christiane Lambert. Par conséquent, celles qui font ce métier l’on véritablement choisi, et c’est bien là toute la différence : en 2015, on ne se marie pas avec un agriculteur, on devient agricultrice.

Pia Duvigneau