On s'en doutait, mais le doute a été confirmé lundi matin. Les déficits «modestes» qu'avait promis Justin Trudeau en campagne électorale seront au moins deux fois plus élevés que prévu. Mais contrairement à ce que les opposants politiques ne manqueront pas de marteler, ce n'est pas tant les libéraux qui dépensent plus que ce qu'ils avaient annoncé que la situation économique qui se détériore davantage.Pour l'année 2016-17, Justin Trudeau avait promis un déficit de presque 10 milliards de dollars, et ce, en prenant en compte son plan de relance économique. Or, le ministère des Finances a dévoilé lundi que l'économie se porte si mal que le déficit atteindra 18,4 milliards $ avant l'inclusion des mesures de relance qui devraient être annoncées dans le prochain budget. Le déficit pourrait donc facilement atteindre les 25 milliards $, voire davantage.Le ministère estime que le ralentissement économique entraîne des baisses de revenus au chapitre de l'impôt sur le revenu des particuliers (7,6 milliards $), celui des entreprises (1,2 milliard $) et qu'il accroît les charges gouvernementales, notamment celles au chapitre de l'assurance-emploi (2,5 milliards $). Au final, donc, ce déclin économique entraîne un manque à gagner de 14,5 milliards $.À cela s'ajoutent des dépenses libérales déjà annoncées: l'accueil de réfugiés syriens (200 millions $), le redéploiement de la mission militaire en Irak et en Syrie (500 millions $) et la bonification du programme d'emplois d'été pour les étudiants (100 millions $). Il faut aussi ajouter les changements apportés aux taux d'imposition, changements qui devaient s'effectuer à coût nul, avaient promis les libéraux en campagne électorale, mais qui finalement coûtent au net 1,3 milliard $. En bref, les dépenses libérales ajoutent jusqu'à présent 2,3 milliards $ au déficit de 2016-17.Pour l'année suivante, le déficit devrait aussi être beaucoup plus élevé que prévu. Sans compter les dépenses libérales à venir, il s'élèvera désormais à 15,5 milliards $ (contre 9,5 milliards $ promis en campagne). Pour l'année 2015-16 qui se termine, toutefois, le déficit devrait être légèrement moins copieux qu'anticipé, à 2,3 plutôt que 3 milliards $.Le ministre des Finances, Bill Morneau, déposera son budget le 22 mars prochain.Ce n'est pas la première fois qu'un ministre évente l'ampleur du déficit à venir. Feu Jim Flaherty avait eu recours au même procédé en janvier 2009, alors que le Canada traversait une importante crise économique. Le gouvernement conservateur d'alors avait révélé que son déficit à venir serait de 34 milliards $ (lui qui à peine trois mois plus tôt avait promis en campagne électorale qu'il ne ferait aucun déficit). Cela a permis au gouvernement d'essuyer les critiques à l'avance. Lorsque son budget a été dévoilé, les médias s'étaient davantage concentrés sur les dépenses de relance qu'il contenait. Le déficit a finalement été, cette année-là, de 54 milliards $…Plus de détails à venir