Das Bild des irgendwie eigenartigen, vielleicht etwas verrückten Wissenschaftlers ist heute zum Grundmotiv einer oftmals humoristischen Erzählweise über die Wissenschaft selbst geworden. Und tatsächlich erscheint so mancher Forscher so in seiner eigenen Gedankenwelt und im sprichwörtlichen Elfenbeinturm gefangen, dass er für die „normale“ Alltagswelt kaum noch greifbar erscheint. Auch William Buckland wurde von seinen Zeitgenossen als zumindest eigenartig beschrieben, allerdings auf eine Art und Weise, die uns heute eher komisch erscheinen muss.

Ein Porträt Bucklands aus dem Jahr 1833 [1]

Eine frühe Leidenschaft

Buckland wurde am 12. März 1784 in Axminster in der Region Devon geboren. Im Laufe seines Lebens war er Theologe, Zoologe, Mineraloge und Geologe. Am bekanntesten ist er allerdings für seine paläontologischen Forschungen, die den Grundstein für diese Wissenschaft bilden sollten. Schon als kleiner Junge begleitete William seinen Vater, der Rektor in Templeton and Trusham war, und sammelte auf diesen Spaziergängen seine allerersten Fossilien, darunter Ammoniten und andere Überreste aus dem Jura, die er in lokalen Steinbrüchen fand. Sein Sohn Frank Buckland berichtete darüber:

“The first cause of Dr. Buckland’s attention to fossil organic remains was the fact, that near his birthplace at Axminster were large quarries of lias, abounding in fossil organic remains. His father … took great interest in the improvement of roads, etc., and was accustomed to take his son with him on his walks; from the above-mentioned quarries both father and son collected Ammonites, and other shells, which thus became familiar to the lad from his infancy.”

(„Die erste Ursache für Dr. Bucklands Aufmerksamkeit für fossile organische Überreste war die Tatsache, dass in der Nähe seines Geburtsortes in Axminster große Steinbrüche lagen, die reich an fossilen organischen Überresten waren. Sein Vater…. interessierte sich sehr für die Verbesserung von Straßen usw. und war es gewohnt, seinen Sohn auf seinen Spaziergängen mitzunehmen; aus den oben genannten Steinbrüchen sammelten sowohl Vater als auch Sohn Ammoniten und andere Muscheln, die dem Jungen so von Kindesbeinen an bekannt wurden.“) Buckland, F.T. 1858. Memoir of the Very Rev. William Buckland, D.D.,F.R.S., Dean of Westminster. XIX-LXX. In Buckland, W. 1858. Geology and Mineralogy considered with reference to Natural Theology, 3rd edition, edited by F.T. Buckland. George Routledge & Co., London, LXXXIII + 552 pp.

Im Jahr 1801 wurde Buckland am Corpus Christe College in Oxford aufgenommen, erhielt dort 1808 seinen Masterabschluss und wurde im selben Jahr zum Priester geweiht. Zwischen 1808 und 1812 unternahm er zahlreiche geologische Forschungsreisen in England, Schottland, Irland und Wales. Sein Interesse und seine Expertise für Geologie führten dazu, dass er im Jahr 1824 zum Präsidenten der Geological Society of London ernannt wurde. In diesem Jahr verkündete er die Entdeckung von riesigen Knochen, die er einem gigantischem Reptil zuordnete. Jene Knochen hatte er in Stonesfield entdeckt und widmete ihnen eine Schrift, welche heute als erste vollständige Abhandlung über ein Wesen gilt, dass später Dinosaurier genannt werden sollte. Aufgrund der Riesenhaftigkeit der Kreatur nannte Buckland sie schlicht Megalosaurus, was so viel bedeutet wie „Riesige Echse“.

Eine frühe Darstellung des Megalosaurus [2]

Außergewöhnliche Vorlesungen

Vor allem dieser Fund und seine Beschreibung ist in die Geschichtsbücher der Dinosaurierforschung eingegangen. Seine Zeitgenossen erlebten aber noch einen ganz anderen William Buckland, der einige schräge Marotten zu bieten hatte. Seine Vorlesungen zeichneten sich immer dadurch aus, dass sie einen äußerst dramatischen Aufbau hatten. Von Zeit zu Zeit ließ Buckland es sich nicht nehmen, sie vom Rücken eines Pferdes aus zu halten. Die besondere Bindung zu seinem Pferd beschreibt sein Sohn Frank so:

“He rode a favourite old black mare, who was frequently caparisoned all over with heavy bags of fossils and ponderous hammers. The old mare soon learnt her duty, and seemed to take interest in her master’s pursuits; for she would remain quiet without anyone to hold her, while he was examining sections and strata, and then patiently submit to be loaded with interesting but weighty specimens. Ultimately she became so accustomed to her work, that she eventually came to a full stop at a stone quarry, and nothing would persuade her to proceed until the rider had got off and examined (or, if a stranger to her, pretended to examine) the quarry.”

(„Er ritt seine Lieblingsstute, die häufig mit schweren Säcken voller Fossilien und schwerfälligen Hämmern überhäuft wurde. Die alte Stute lernte bald ihre Pflicht und schien sich für die Bestrebungen ihres Meisters zu interessieren; denn sie würde ruhig bleiben, ohne dass sie jemand festhielt, während er Abschnitte und Schichten untersuchte, und sich dann geduldig unterwerfen, mit interessanten, aber gewichtigen Exemplaren beladen zu werden. Schließlich gewöhnte sie sich so sehr an ihre Arbeit, dass sie schließlich bei einem Steinbruch zum Stillstand kam, und nichts würde sie überreden, weiterzumachen, bis der Reiter abgestiegen war und den Steinbruch untersucht hatte (oder, wenn ein Fremder ihr gegenüber vorgab, ihn zu untersuchen).“) ebd.

Ausgestorbene Tiere, die in seinen Vorlesungen zu Diskussion standen, ahmte William oftmals nach und war für sein lebhaftes Zeigen von und echten Objekten und die Benutzung riesiger geologischer Karten und Diagrammen bekannt. Henry Acland, einer seiner Studenten, berichtete von einer Situation, in der Buckland einen riesigen Hyänenschädel in der Hand hielt, ihn einem Studenten in der ersten Reihe dicht vor das Gesicht hielt und rief: „What rules the world!“ Voller Schreck war der Student nicht in der Lage zu antworten, also wandte sich der Dozent einem anderen zu und wiederholte die Frage mit der gleichen Geste wie zuvor. Die Antwort gab er sich anschließend selbst und verkündete: „The stomach rules the world. The great ones eat the less, the less the lesser still.“ („Der Magen regiert die Welt. Die Großen fressen die Kleinen und die Kleinen die noch Kleineren.“)

Buckland, der Allesesser

Dieser Ausspruch scheint auch das Lebensmotto Bucklands zu sein, der in seinem sozialen Umfeld als Allesesser bekannt wurde. Er selbst behauptete von sich, jedes Tier, dass ihm über den Weg lief, gegessen zu haben. Den schlechtesten Geschmack hätten der Gemeine Maulwurf und eine Art Schmeißfliege (bluebottle fly) aufzuweisen gehabt. Seine Zoophagie teilte Buckland gern mit Freunden und Bekannten, die er zu ungewöhnlichen Mahlzeiten in seinem Haus einlud. Aufgetischt wurden unter anderem Schweinswal, Panther, Hundewelpen, Seeschnecken, Känguru und Hokkohühner. Der Künstler und Philosoph John Ruskin bedauerte nach eigener Aussage zur den Tag, an dem er den Genuss eines Mäusetoasts entgangen war, was im Übrigen Bucklands Leibspeise gewesen sein soll. Seine kulinarische Expertise bewies der Gelehrte auch auf einer Reise nach Italien, als er eine Kalkwand besuchte, die mit dem Blut eines Heiligen durchdrungen sein sollte. Kurzerhand leckte Buckland die ausdringende Flüssigkeit ab und kam schnell zu einer Diagnose: Fledermausurin.

Kein Tier war vor Bucklands Küche sicher. Besonders Mäuse waren für ihn eine Delikatesse. [3]

Wem das noch nicht genug ist, dem sei die folgende Anekdote ans Herz gelegt: 1848 war Buckland zu Besuch bei der adligen Familie Harcourt, die im Besitz eines silbernen Medaillons war, dessen Inhalt ein walnussgroßer Teil des mummifizierten Herzens Ludwig XIV. sein sollte. Als das Medaillon Betrachtung um den Tisch gereicht wurde, ergriff Buckland die Gelegenheit und sprach: „I have eaten many strange things, but I have never eaten the heart of a king before.“ („Ich habe viele eigenartige Dinge gegessen, aber ich aß noch nie das Herz eines Königs.“) Daraufhin steckte er den Inhalt des Medaillons in seinen Mund und verschluckte es. Die Reaktionen der Anwesenden sind leider nicht genau überliefert.

Ein symbolisches Ende

Buckland erkrankte im Jahr 1850 an einer Hirnkrankheit, welcher er am 14. August 1856 erlag. Sein Sohn Frank führte den Tod seines Vaters auf einen Unfall zurück, den dieser einige Jahre zuvor erlitt. Andere Quellen sprechen von einer Tuberkulose-Erkrankung. Bei Bucklands Beisetzung wurde unterhalb seines Grabes ein großer Klotz Jurakalk freigelegt, der sich als so undurchdringbar erwies, dass er schließlich mit Sprengstoff beseitigt werden sollte. So endete das Leben des leidenschaftlichen Geologen bezeichnenderweise mit einer geologischen Entdeckung.

Quellen

Bernhard Kegel: Ausgestorben, um zu bleiben. S.33 – 41

https://de.wikipedia.org/wiki/William_Buckland

https://en.wikipedia.org/wiki/William_Buckland

Oxford University Museum of Natural History: http://www.oum.ox.ac.uk/learning/pdfs/buckland.pdf

SciHi-Blog: http://scihi.org/william-buckland-dinosaurs/

https://allthatsinteresting.com/william-buckland

Bildnachweise

[1] By Samuel Cousins – This image is available from the National Library of Wales. You can view this image in its original context on the NLW Catalogue, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/ind

[2] Von www.CGPGrey.com, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=708630

[3] Bild von Shutterbug75 auf Pixabay

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