２月１６日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙探査機が、火星と木星の間にある小惑星帯（アステロイドベルト）の準惑星ケレス（セレス）から、地球で生命体形成の成分となった可能性のある炭素系物質に近い物質を発見した。科学誌サイエンスに掲載された。写真は昨年１２月撮影の提供写真（２０１７年 ロイター／NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/

［ケープカナベラル（米フロリダ州） １６日 ロイター］ - 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙探査機が、火星と木星の間にある小惑星帯（アステロイドベルト）の準惑星ケレス（セレス）から、地球で生命体形成の成分となった可能性のある炭素系物質に近い物質を発見した。科学誌サイエンスに掲載された。

ケレスは直径９５０キロメートルで、アステロイドベルト最大の惑星。岩石と氷に覆われているが、太陽系の地球外生命体を探索する科学者らの関心が高まっている。このように関心を集めている星にはほかに、火星や、木星と土星の月で海のあるものなどが含まれている。

物質を発見したのはＮＡＳＡの探査機「ドーン」。ケレスの軌道上を２年近く周回している。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校（ＵＣＬＡ）の科学者で「ドーン」の研究チームを率いるクリストファー・ラッセル氏は、ロイターへの電子メールで「これらの有機分子は微生物からは程遠いと思うが、この発見はわれわれに、ケレスをさらに調査する必要があることを教えている」と述べた。