Publié le 20 sept. 2018 à 7:48 Mis à jour le 21 sept. 2018 à 6:12

Il devait relancer l'Union. Avec sa mécanique restaurée et sa puissance sans égale sur le continent, le « moteur franco-allemand » allait à nouveau faire des merveilles, comme aux grandes heures de la construction européenne. C'était en tout cas le projet du candidat Emmanuel Macron. Interrogé sur ce qu'il ferait « face à Angela Merkel », celui-ci avait rétorqué, sur TF1 : « Je ne suis pas face à Berlin, je suis avec Berlin. » Mais un an et demi plus tard, Berlin n'est pas au rendez-vous.

Temps perdu

Certes, le président français n'a pas eu de chance : au moment où il prenait les rênes du pouvoir, l'Allemagne basculait dans l'incertitude politique. Une campagne électorale qui a figé toutes les discussions, puis de longues semaines de tractations ont été nécessaires pour que la première puissance européenne accouche enfin d'un gouvernement. Un temps précieux a été perdu, dont on mesure aujourd'hui la valeur : alors que les élections européennes se profilent, la tendance à la radicalisation des positions politiques est déjà perceptible sur la scène européenne. La construction de compromis sur les grands enjeux que doit affronter le continent s'annonce complexe. Emmanuel Macron, qui espérait brandir des avancées concrètes, risque de devoir arriver aux élections européennes avec, à nouveau, un projet.

Mais au-delà des tergiversations politiques de l'Allemagne, une autre réalité s'impose à la France : dans une Union à Vingt-Huit, la capacité d'entraînement du couple franco-allemand n'est plus ce qu'elle était. Cela est apparu au grand jour après l'accord de Meseberg.

Compromis laborieux

Dans ce compromis laborieux, Paris et Berlin proposaient de fixer un cap pour réformer la zone euro. Mais dans le reste de l'Union, un très net agacement était perceptible. « Il serait peut-être bien que les Français et les Allemands s'intéressent aussi à ce qu'on a à dire », lâchait un diplomate, amer, le lendemain. Berlin et Paris se voyaient-ils en chefs de l'Europe, convaincus que l'intendance suivrait ? Lors de la réunion des ministres des Finances de juillet, une douzaine d'entre eux ont clairement fait savoir que la position franco-allemande ne leur convenait pas. Une fronde inédite.

Que s'est-il passé ? La France et l'Allemagne sont-elles véritablement devenues trop petites par rapport à l'ensemble que constitue l'Union européenne ? Vu de Bruxelles, une autre piste semble plus convaincante : sur les deux parties du moteur, l'une a calé.

Dynamique essoufflée

Le budget de la zone euro ? Il est encore très loin d'être concrétisé. Le projet d'une taxe sur les géants de l'Internet ? Après avoir fait mine de le défendre, Berlin envisage de renoncer. Dans les Eurogroupes, ce sont encore les Allemands, murmure-t-on à Bruxelles, qui imposent que les discussions sur l'avenir de la zone euro se déroulent à 27, c'est-à-dire en intégrant les pays qui ne sont pas encore membres. Une stratégie de dilution qui traduit « une réelle volonté de ne pas avancer », selon un observateur averti. Mêmes atermoiements sur le projet d'une assiette fiscale commune pour l'impôt sur les sociétés. Là où Paris et Berlin faisaient mine de vouloir coopérer rapidement, la dynamique s'est essoufflée : Berlin ne répond plus.

Rétrospectivement, la déclaration de Meseberg suscite des doutes. Elle contenait en effet quelques petites bombes susceptibles d'exaspérer les Allemands les plus conservateurs. Non seulement il était question d'oeuvrer à une taxe sur les transactions financières, sur le modèle de ce qui se fait en France, mais l'idée d'une assurance-chômage européenne était également évoquée. Sa concrétisation impliquerait que le contribuable allemand vienne en aide, indirectement, aux chômeurs d'un autre pays. Aujourd'hui, certains se demandent si Berlin n'a pas lâché ces sucreries à Paris, sans réel engagement politique, pour mieux faire passer la pilule d'un texte tout en retenue sur les grands projets d'Emmanuel Macron pour la zone euro.

Frilosité allemande

La frilosité allemande se manifeste enfin sur le futur budget pluriannuel de l'Union européenne - une négociation capitale et qui conditionne toutes les politiques européennes. Alors que Berlin se disait prêt à contribuer plus fortement au budget de l'UE pour combler une partie du manque laissé par le Brexit, son nouveau ministre des Finances, Olaf Scholz, semble faire machine arrière.

Si l'on peut trouver toutes les excuses à l'Allemagne, frileuse à quelques semaines d'élections en Bavière, une chose est certaine : le logiciel français doit être revu. Fidèle à son travers récurrent, Paris a abordé la plupart de ces discussions avec l'objectif de convaincre de la pertinence de ses vues.

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Berlin, en face, pratique plutôt le rapport de force. L'Allemagne place de plus en plus ses pions sur la scène bruxelloise - à l'image de la nomination très controversée, au printemps, de Martin Selmayr au poste de secrétaire général de la Commission, qui n'a suscité aucune réaction marquée de Paris.

Présidence de la Commission

Elle qui truste déjà presque tous les postes clefs dans l'architecture financière de l'UE lorgne même la présidence de la Commission, dit-on. Une Commission qu'elle sait aussi utiliser, envoyant Jean-Claude Juncker à Washington pour plaider la cause de l'industrie allemande. Elle va jusqu'à la mobiliser sur le débat entre heure d'hiver et heure d'été, un sujet qui passionne outre-Rhin.

La France, elle, manque d'alliés pour offrir une réelle alternative. C'est tout l'enjeu des tournées européennes qu'effectue Emmanuel Macron : il est urgent pour la France de trouver du soutien et d'offrir une résistance physique, et non pas théorique, à cette Allemagne en roue libre. Une urgence qui rend d'autant plus tragique l'actuelle guerre des mots entre Paris et Rome…