*Primeira de duas partes da entrevista a Pedro Santos. A segunda parte está disponível aqui.



Maple syrup, os anúncios do Super Bowl, sanduíches de manteiga de amendoim e geleia, os fogos de artifício do Fourth of July... os Estados Unidos da América não são, no espetro da história das civilizações, um país propriamente antigo, mas há já muito que está enraizado como cultura norte-americana.

O futebol como o conhecemos, e ao qual por cá estamos habituados, ainda está longe de fazer parte dessa cultura, mas o país é cada vez mais visto como um destino válido para jogadores de qualidade e fama, e palco de um campeonato com legítimas ambições de atrair cada vez mais fãs.

Em agosto deste ano, Pedro Santos foi anunciado como a contratação mais cara da história do Columbus Crew. Três meses depois, que balanço faz o ex-jogador do Braga desta aventura transatlântica e como vê o presente e o futuro do futebol (soccer, se quisermos) deste país, cuja seleção tem encontro marcado com Portugal nesta próxima terça-feira?

Ao longo desta conversa com o zerozero, o avançado de 29 anos analisou o adversário da equipa de Fernando Santos, recordou o dia em que viu de perto Andrea Pirlo pendurar as chuteiras e explicou o significado da presença do Columbus Crew nas finais da MLS.

Pedro Santos

Columbus Crew

2017

12 Jogos 918 Minutos 0 2 0 0 2x

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Pedro Santos: Não, não fazia a mínima ideia do que era isto aqui. A única coisa que conhecia era através dos filmes, não conhecia mais nada. Sim, ando à descoberta da América, já tive o prazer de conhecer algumas cidades. Também já estou muito bem instalado aqui na cidade, já consigo ir a todo o lado sozinho, já estou mais que acostumado.

ZZ: Como é a cidade e como são as condições do clube?

PS: A cidade é tranquila, é uma cidade pequena, não tem muito para fazer. É familiar. Não há muito trânsito, não há muita confusão. As condições do clube são boas, temos um centro de treinos com dois campos e o estádio em que jogamos.



ZZ: Já há vários portugueses por aí, o que é que está a mudar na perspetiva dos futebolistas europeus sobre a MLS?

PS: Acho que está a haver uma aceitação por parte das pessoas. Não temos grande conhecimento do que é a MLS mas chegando aqui vemos que é uma boa competição e há muita qualidade. Os jogadores europeus vêm se calhar trazer uma cultura mais tática que aqui não há tanto. Nunca foi o desporto-rei aqui. Os europeus trazem uma cultura mais tática e ao virem para aqui conseguem ajudar as equipas.



ZZ: As tuas características como jogador são uma mais-valia para a equipa e para a competição?

PS: Acho que sim, o treinador também já tem falado comigo e o feedback das pessoas tem sido bom. O treinador está contente com a minha cultura tática, acha-me um jogador importante para a equipa nesse aspeto e aqui é bom para as minhas características porque sou um jogador que gosta de ter espaço, de ter bola. Aqui o que não falta nos jogos é espaço. Tenho sabido aproveitar bem as minhas qualidades e encaixá-las no estilo de jogo. As coisas têm corrido muito bem, tanto para mim como para a equipa.



ZZ: Foste a transferência mais cara da história do clube (dois milhões de euros). Isso traz uma dose adicional de responsabilidade?



PS: Não sinto esse peso, aqui as pessoas não dão esse peso aos valores. Também é certo que as coisas têm estado a correr bem, porque a primeira derrota desde que cheguei foi no fim-de-semana passado. As pessoas não têm falado muito sobre o valor, mas sei que para o clube foi um investimento muito grande, sei das capacidades que o clube tem, não é um clube que consiga competir com outros em termos financeiros, mas a minha responsabilidade é ser profissional e dar o máximo em todos os jogos.

ZZ: Aproximam-se as finais dos play-offs. Para quem não sabe, como funciona este formato da MLS?

PS: São duas conferências, é parecido com a NBA, com a Conferência Oeste e a Conferência Este. Qualificam-se os seis primeiros para os play-offs. Os dois primeiros classificados de cada conferência não jogam os quartos-de-final. Joga o terceiro contra o sexto e o quarto contra o quinto. E depois são jogos a eliminar, um bocado parecidos com a Taça de Portugal. Os quartos-de-final são só um jogo, as meias-finais e as finais são a duas mãos. Jogámos as meias-finais contra o New York City FC a duas mãos e a final da Conferência é a duas mãos também. O vencedor de cada Conferência disputa o título da MLS.

ZZ: O que significa para o Columbus Crew estar nesta fase da prova?

PS: Significa muito, porque é um clube histórico da MLS. Foi o primeiro clube da MLS, o primeiro a ter um estádio próprio só para soccer na MLS. Já conseguiu ganhar uma vez o título e no ano passado não se conseguiu qualificar para os play-off’s. A importância que a própria Liga dá ao clube não é tão grande, portanto acho que ao estarmos nesta fase mostramos a toda a gente nos EUA que somos um clube histórico, que queremos vencer e que estamos na luta pelo título.

ZZ: Usaste o termo soccer, já te habituaste a esse termo?

PS: De vez em quando, para diferenciar, mas para mim continua a ser futebol (risos).

ZZ: Venceram a meia-final contra o New York City FC; em jeito de brincadeira, sentes-te também responsável por a carreira de Andrea Pirlo ter terminado antes do fim da época?

PS: (Risos) Sim, os meus amigos também falaram comigo sobre isso, que terminei a carreira do Pirlo. Mas não senti, faz parte, ele também já tinha anunciado que ia acabar a carreira no final desta época. Por coincidência fomos nós a eliminá-los, mas foi um prazer estar no mesmo recinto que ele e poder conhecê-lo pessoalmente foi um enorme orgulho para mim.

ZZ: O que significa para os norte-americanos a despedida de uma lenda como esta e poderá haver outras lendas a caminho?

PS: Creio que sim, até porque cada vez mais estão a vir jogadores para aqui. Essas estrelas abrem a MLS para o mundo. Toda a gente segue e conhece esses jogadores, claro que ao virem para aqui o nome da MLS cresce. Creio que os clubes vão continuar a apostar nesse crescimento e nas estrelas que já ganharam tudo e que trazem muita qualidade para a Liga.

ZZ: Como são os treinos por aí?

PS: É sempre muito mais físico. Os treinos são mais longos do que em Portugal, são sempre com uma intensidade muito alta. Em Portugal nos dias antes dos jogos a intensidade vai baixando e aqui não, mantém-se sempre alta. É trabalho de ginásio e muito físico no relvado.