Le chanteur américain Prince, musicien de génie, dandy et bête de scène, est mort jeudi à l'âge de 57 ans après avoir marqué des générations de fans avec des tubes comme "Purple Rain", "Girls & Boys" ou "Kiss".

"C'est avec une profonde tristesse que je confirme que le légendaire interprète, Prince Rogers Nelson, est mort dans sa résidence de Paisley Park ce matin", a indiqué sa porte-parole Yvette Noel-Schure, sans plus d'informations.

Le visionnaire et multi-instrumentiste aurait été traité pour une surdose d'opiacé six jours avant sa mort, affirme le site d'informations sur les célébrités TMZ, qui a donné l'information sur son décès le premier.

Le site rappelle qu'il avait annoncé que l'avion privé de Prince avait fait un atterrissage d'urgence vendredi dernier à Moline en Illinois, dans le nord des Etats-Unis, quelques heures après un concert à Atlanta.

"De multiples sources à Moline nous disent que Prince a été amené d'urgence à l'hôpital et que les docteurs lui ont fait une +save shot+ (injection de neutralisation, NDLR), ce qui est typiquement administré pour contrecarrer les effets d'un opiacé", poursuit le site.

"Nos sources soulignent que les docteurs avaient conseillé à Prince de rester hospitalisé pour 24 heures, que son entourage avait demandé une chambre privée mais que quand on leur a répondu que ce n'était pas possible, Prince et compagnie ont décidé de partir", ajoute TMZ.

Le "Kid de Minneapolis" a alors repris l'avion pour rentrer chez lui mais "ne se sentait pas bien" quand il avait quitté l'établissement de soins.

La police s'est contentée d'indiquer qu'elle enquêtait sur les circonstances de la mort du chanteur, retrouvé inconscient dans un ascenseur des studios d'enregistrement installés à Paisley Park.

Lorsque les agents et les services médicaux d'urgence sont arrivés sur place après un appel téléphonique, ils ont tenté de le ranimer, en vain, et il a été prononcé mort à 10H07 locales (15H07 GMT).

- Mémoires attendus -

Le "Kid de Minneapolis" a été l'un des plus grands musiciens des années 80 et 90, avec des tubes comme "Purple Rain", "Cream", "Girls & Boys", "Kiss", qui ont fait danser le monde entier, mêlant riffs de guitare, poésie des paroles et rythmes funk.

Prince sur scène le 22 novembre 2015 à Los Angeles © KEVIN WINTER GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP/Archives

Il a publié une trentaine d'albums en près de 40 ans et vendu plus de 100 millions de disques, selon le magazine Forbes.

Mesurant moins d'1,60 mètre mais avec une personnalité surdimensionnée, celui qui était parfois présenté comme un rival de Michael Jackson, était une véritable bête de scène, au style dandy et jouant sur l'androgynie et l'ultra-sexualité, dans ses paroles et son jeu de scène.

Il avait aussi annoncé le mois dernier qu'il allait publier ses mémoires.

Le musicien lauréat de sept Grammy Awards et d'un Oscar pour la chanson "Purple Rain" vivait toujours en périphérie de Minneapolis. Il était resté prolifique et s'était récemment converti au streaming, estimant qu'internet lui donnait plus de liberté artistique.

Le chanteur Prince le 30 juin 2011 au Stade de France à Saint-Denis © BERTRAND GUAY AFP/Archives

Dans les années 1990, Prince avait changé son nom pour un imprononçable "Love symbol". Il avait inscrit le mot "esclave" (slave) sur sa joue pour protester contre les conditions contractuelles qui le liaient alors à son label Warner.

Acclamé comme l'un des meilleurs guitaristes de tous les temps mais jouant aussi du piano entre autres instruments, chanteur à la voix montant très haut et puissante, danseur impressionnant, Prince avait récemment organisé des concerts dans ses studios de Paisley Park et en Australie. Jouant seul au piano, il disait vouloir se confronter à un nouveau défi artistique.

Construit après l'énorme succès de "Purple Rain", l'album qui l'a consacré en 1984, Paisley Park était devenu son centre de création. L'ensemble comprend des studios, une salle de concert et une chambre forte pour ses enregistrements originaux dont de nombreux titres inédits.

- Pluie d'hommages -

Ces dernières années, le musicien rebelle, se produisant parfois à moitié nu, parfois en costumes flamboyants et chemises à jabots, avait tenté de prendre de court les revendeurs de billet en annonçant ses concerts quelques heures seulement avant de monter sur scène.

Sa mort intervient trois mois après celle d'un autre géant de la musique, David Bowie.

"Aujourd'hui le monde a perdu une icône créatrice", a salué le président américain Barack Obama. "Peu d'artistes ont autant influencé le son et la direction de la musique populaire, ou touché autant de gens de leur talent."

Les plus grands noms de la musique et des arts s'émouvaient aussi en coeur sur les réseaux sociaux. Madonna a encensé un "vrai visionnaire" qui a "changé le monde", Mick Jagger, chanteur des Rolling Stones, confiant être "profondément choqué" qualifiant Prince d'artiste au talent "infini".

La pop-star Katy Perry a déclaré que ce jeudi, "le monde a perdu beaucoup de sa magie".

22/04/2016 04:07:16 - Los Angeles (AFP) - © 2016 AFP