Zwei von fünf Alleinerziehenden sind in Deutschland auf Hartz IV angewiesen – oft, weil die Väter keinen Unterhalt zahlen. Dabei kann man den meisten Männern dabei gar keinen Vorwurf machen.

Rund 2,2 Millionen Kinder wachsen in Deutschland in Familien mit nur einem Elternteil auf

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Rebecca K. und ihr Sohn Manuel leben zusammen in einer Einzimmerwohnung. Für den Fünfjährigen ist das Wohnzimmer auch gleichzeitig Kinder- und Schlafzimmer. In einer Ecke steht ein winziger Esstisch, an den Mutter und Sohn passen, daneben Manuels Spielkiste mit gebrauchten Playmobil-Figuren, die er von den Nachbarn bekommen hat.

Rebecca K., die in Eritrea geboren ist, lebt seit rund zehn Jahren in Köln. Manuels Vater trennte sich noch während der Schwangerschaft von ihr. Seither geht Rebecca K. putzen. Oft nimmt sie Manuel mit. Trotzdem ist das Geld knapp, sie bekommt seit ein paar Monaten Unterstützung vom Sozialamt, um auf Hartz-IV-Niveau zu kommen. Manuels Vater zahlt keinen Unterhalt.

Die Zahl der Familien mit alleinerziehenden Müttern ist in den vergangenen Jahren spürbar gestiegen. Längst sind solche Familienkonstruktionen keine Randerscheinung mehr. Rund 2,2 Millionen Kinder wachsen in Familien mit nur einem Elternteil auf, 90 Prozent davon bei der Mutter.

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Die Bertelsmann-Stiftung hat in einer jetzt veröffentlichten Studie, die der „Welt am Sonntag“ vorab vorlag, Alarm geschlagen. „Der Politik gelingt es nicht, die Lebenslage der Alleinerziehenden zu verbessern“, sagt Jörg Dräger, Vorstandsmitglied der Stiftung. Die rechtlichen und familienpolitischen Rahmenbedingungen benachteiligten sie systematisch. „Das ist besorgniserregend – auch weil die Zahl der Alleinerziehenden stark gestiegen ist.“

„Viele Väter krebsen am Existenzminimum“

Denn zwei von fünf dieser Familien sind auf Hartz IV angewiesen – und daran sind häufig die Väter schuld, die ihren Unterhaltspflichten nicht nachkommen. Jeder zweite vom Kind getrennt lebende Elternteil zahlt demnach den festgelegten Unterhalt gar nicht oder nur teilweise. Laut Bertelsmann-Stiftung ist das Leben mit nur einem Elternteil einer der Hauptgründe für Kinderarmut in Deutschland.

Die Studie hat bundesweit eine Debatte darüber ausgelöst, wie viel finanzielle Verantwortung Väter tragen, die nicht gemeinsam mit ihren aufwachsenden Kindern leben. Viele fühlen sich offenbar über Gebühr belastet, vor allem dann, wenn die Trennung von der Mutter nicht von ihnen ausging.

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„Die Rechtsprechung wird den individuellen Lebenslagen häufig nicht gerecht“, sagt etwa der Bundesvorsitzende des Interessenverbandes Unterhalt und Familienrecht (ISUV), Josef Linsler. „Vielen Vätern bleiben derzeit nur 1100 Euro zum Leben – dieser Selbstbehalt ist bundesweit einheitlich festgelegt.“ In ländlichen Regionen wie dem Bayerischen Wald komme man damit wahrscheinlich noch gut zurecht, sagt er, in Großstädten wie Hamburg dagegen kaum. „Viele Väter krebsen am Existenzminimum – das bedeutet, dass viele den Unterhalt nicht zahlen können, obwohl sie wollen.“

Überforderung staatlicher Behörden

Die Bertelsmann-Stiftung empfiehlt in ihrer Studie der Bundesregierung, dieses Dilemma zu lösen oder zumindest abzufedern, indem sie den sogenannten Unterhaltsvorschuss anhebt: Diese staatliche Unterstützung können Alleinerziehende bei den Kommunen beantragen, wenn der verantwortliche Elternteil nicht zahlt.

Bislang jedoch wird die Zahlung maximal sechs Jahre und nur bis zum zwölften Lebensjahr gewährt – viele Kinder bleiben somit von den Leistungen ausgeschlossen. Im Jahr 2012 beantragten Mütter für rund eine halbe Million Kinder den Unterhaltsvorschuss – ein auffällig hoher Anteil an allen 2,2 Millionen Kindern, die mit nur einem Elternteil aufwachsen.

Arbeit bedeutet nicht immer ein Leben ohne Armut 1 von 2 Dem neuen Sozialbericht der Europäischen Union zufolge haben Arbeitnehmer immer öfter nicht genügend Geld zur Verfügung, um nicht von Armut bedroht zu sein. Quelle: Infografik Die Welt 2 von 2 Besonders groß ist die Gruppe derer, die von Armut bedroht sind, unter Menschen im erwerbsfähigen Alter zwischen 15 und 64. Kaum betroffen sind dagegen Menschen über 65. Quelle: Infografik Die Welt

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Das Problem: Den staatlichen Institutionen gelingt es oftmals nicht, von unterhaltspflichtigen Vätern die ausstehenden Zahlungen in voller Höhe einzutreiben. Entweder, weil die Väter das Geld einfach nicht haben, sondern selbst am Existenzminimum leben – oder, weil sie die Zahlungen als zu hoch empfinden.

Um diese in voller Höhe durchzusetzen, müssen die Mütter diese vor Gericht erstreiten. Das wiederum kostet erst einmal Geld für Anwälte und Gerichtsgebühren. Deshalb einigen sich die Mütter meist, teilweise mit Unterstützung der Sozialämter, auf Kompromisslösungen mit den Vätern. Nur fünf Prozent aller Streitfälle über den sogenannten Barunterhalt landen vor Gericht.

Unterhaltskosten systematisch zu niedrig angesetzt

Auch die gesetzlichen Rahmenbedingungen für alleinstehende Mütter haben sich in den vergangenen Jahren deutlich verschlechtert, wie die Autorin der Studie, die Sozialrechtsprofessorin Anne Lenze, herausarbeitet. Seit 2008 haben Mütter mit Kindern über drei Jahre keinen Anspruch mehr auf Betreuungsunterhalt vom Ex-Partner.

Zudem seien die Unterhaltskosten für Kinder systematisch zu niedrig angesetzt, erklärt sie: Die Väter müssen bislang nur anteilig für das „sächliche Existenzminimum“ des Kindes zahlen, also zum Beispiel für Kleidung und Essen. Nicht abgedeckt sind dagegen Kosten für „soziokulturelle Bedarfe“, also Ausgaben zum Beispiel für Sport- oder andere Freizeitaktivitäten.

Immer wieder beschäftigt sich der Bundesgerichtshof (BGH) mit dem Thema Unterhaltszahlungen. In den vergangenen Jahren entschieden die Richter zum Beispiel, dass Väter auch die Kosten für den Kindergarten anteilig zahlen müssen, dass arbeitslose Väter große Anstrengungen unternehmen und sich um eine neue Arbeitsstelle redlich bemühen müssen, um ihren Unterhaltspflichten nachkommen zu können, und, dass in jedem Einzelfall die zuständigen Richter vor Ort prüfen müssen, ob der Mutter eine Arbeit in Vollzeit zuzumuten ist.

Josef Linsler vom Interessenverband Unterhalt und Familienrecht berichtet aus der Erfahrung der Mitglieder seines Verbandes, häufig arbeiteten die alleinerziehenden Mütter in Teilzeit und verdienten zwischen 1300 und 1600 Euro im Monat – zu wenig, um ohne Unterhalt über die Runden zu kommen.

Die Kölnerin Rebecca K. erzählt, sie und ihr Sohn hätten großes Glück, weil Nachbarn ihr immer wieder helfen: mit gebrauchter Kinderkleidung und Spielzeug, Möbeln oder Küchengeräten. Trotzdem wünscht sie sich Unterstützung vom Vater. Vor allem, sagt sie, weil sie zu stolz sei, um auf Dauer Hilfe vom Staat anzunehmen.