Representação da Nasa de um buraco negro (Foto: Nasa)

Um novo estudo feito por astrofísicos da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, acaba de abrir um leque de oportunidades para o estudo de buracos negros. Os pesquisadores identificaram que há uma dúzia deles reunida em torno do buraco negro supermassivo Sagittarius A*, localizado no centro da nossa galáxia. E, ao que tudo indica, mais alguns milhares de buracos negros vivem na região.

“A via Láctea é a única galáxia que nós temos para poder estudar como buracos negros supermassivos interagem com buracos negros menores, porque nós simplesmente não podemos ver essas interações em outras galáxias,” explica Chuck Hailey, líder do grupo que fez a descoberta e co-diretor do Laboratório de Astrofísica de Columbia. “De certa forma, este [a Via Láctea] é o único laboratório que temos para estudar este fenômeno.”

O estudo da distribuição dessas regiões também pode ajudar a entender a interação entre essas deformações do espaço-tempo.

Leia mais:

+ A Via Láctea cresce a cada segundo que se passa, mostra estudo

+ Jatos de plasma em buraco negro são observados a 230 milhões de anos-luz

Além disso, o estudo publicado na Nature também dá suporte para uma teoria alimentada pelos cientistas de que, provavelmente, existam milhares de buracos negros ao entorno de buracos negros supermassivos — que são originados pelo colapso de milhões de estrelas ou nuvens de gás e ficam localizados no centro de grandes galáxias. Há cerca de duas décadas, astrofísicos estiveram procurando por evidências para sustentar essa teoria sem sucesso. Até agora.

“Há apenas cinco dúzias de buracos negros conhecidos em toda a galáxia — que tem 100 mil anos-luz de largura — e supõe-se que existam entre 10 mil e 20 mil deles em uma região de apenas 6 anos-luz de largura, que ninguém foi capaz de encontrar,” diz Haley.

O principal alvo de investigações dos astrofísicos têm sido o buraco negro supermassivo Sagittarius A*, o mais próximo da Terra e, portanto, mais fácil de ser estudado. O Sgr A*, como também é conhecido, está cercado por um halo de gás e poeira, condições favoráveis para a formação de estrelas supermassivas, que, mais tarde, ao morrerem, podem dar origem a buracos negros. Estes buracos, por sua vez, podem ficar sob a atração do buraco negro supermassivo, conforme suas forças vão diminuindo.

Em busca de provas

Buscar por buracos negros não é tarefa fácil. Os que estão isolados, por exemplo, não podem ser vistos, porque não transmitem luz. Por outro lado, há buracos negros que se ligam a estrelas que estão morrendo e formam um sistema binário. Estes sistemas emitem fracas emissões de raios X, que, por sua vez, são consistentes e detectáveis. E foi isso que os pesquisadores procuraram.

“Se nós pudéssemos encontrar buracos negros que estão acoplados a estrelas de baixa massa, e nós sabemos que uma fração deles vai combinar com elas, nós poderíamos inferir cientificamente a população de buracos negros isolados lá fora,” explica Hailey.

Foi assim que a equipe de astrofísicos encontrou 12 buracos negros num raio de 3 anos-luz da Sagittarius A*. Analisando a distribuição espacial deles, os pesquisadores supõem que existam cerca de 300 ou 500 sistemas binários e mais de 10 mil buracos negros isolados ao redor da Sgr A*.

“Isso avançará significativamente a pesquisa de ondas gravitacionais porque, sabendo o número de buracos negros no centro de uma galáxia típica, pode ajudar a prever melhor quantos eventos gravitacionais podem ser associados com eles. Toda a informação que os astrofísicos precisam estão no centro das galáxias,” conclui o pesquisador.

(Com informações de Phys)

Curte o conteúdo da GALILEU? Tem mais de onde ele veio: baixe o app da Globo Mais para ver reportagens exclusivas e ficar por dentro de todas as publicações da Editora Globo. Você também pode assinar a revista, por R$ 4,90 e baixar o app da GALILEU.