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Die US-Streitkräfte wollen fast ihre gesamte Panzerflotte modernisieren – und Rheinmetall möchte daran mitverdienen. Weil ein deutscher Rüstungskonzern bei einer US-Ausschreibung jedoch fast keine Chance hat, versucht es Rheinmetall in einem transatlantischen Bündnis mit Raytheon. Unter Führung des US-Rüstungskonzerns will sich das Duo für den Bau des neuen US-Schützenpanzers bewerben. Dieser soll der Nachfolger des seit rund 40 Jahren ausgelieferten Modells Bradley werden, der in mehreren Tausend Stück produziert wurde.

Rheinmetall und Raytheon, mit zuletzt 25 Milliarden Dollar Umsatz einer der größten US-Rüstungskonzerne, hatten im Frühjahr 2017 ihre strategische Zusammenarbeit verkündet. Während sich der deutsche Konkurrent Krauss-Maffei Wegmann mit dem französischen Staatskonzern Nexter zusammengeschlossen hat, setzt Rheinmetall auf die transatlantische Karte. Auf einer Rüstungsmesse in der US-Hauptstadt Washington stellte das Duo jetzt erste Eckpunkte der Zusammenarbeit für den künftigen neuen US-Schützenpanzer vor.

Zwar gibt es noch keine offizielle Ausschreibung, aber schon einen klaren Plan der Firmen: Die Produktion des Schützenpanzers für das US-Milliardenprogramm NGCV (Next Generation Combat Vehicle) soll in den USA erfolgen und damit die amerikanische Rüstungsindustrie stärken.

Lynx könnte unbemannt unterwegs sein

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Das Transatlantikduo schlägt vor, eine Variante des von Rheinmetall neu entwickelten Gefechtsfahrzeugs Lynx zu verwenden. Der neue Schützenpanzer soll dann mit Lenkflugkörpern, Sensoren und Abwehrtechnik von Raytheon ausgestattet werden.

In einer Mitteilung wird auch die Ausstattung mit dem Raytheon-Drohnensystem Coyote erwähnt. Das sind unbemannte Flugkörper, die in Schwärmen für Aufklärung oder Angriffe fliegen können. Das Lynx-Modell könnte zudem auch als Roboterpanzer, also ebenfalls unbemannt, unterwegs sein. Die Einführung bei der US-Truppe ist ab 2026 geplant.

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Vorgestellt hat Rheinmetall den Lynx-Schützenpanzer erstmals im Frühjahr auf einer Rüstungsmesse in Paris mit einem automatisch gesteuerten Aufbau, einem Turm mit der 35-Millimeter-Kanone (Lance). Für diesen modernen Panzerturm haben sich bereits die Militärs in Australien in der Kalibergröße 30 mm entschieden. Sie rüsten damit den deutschen Transportpanzer Boxer aus.

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Noch ist längst nicht entscheiden, wer den Mammutauftrag der US-Streitkräfte für einen neuen Schützenpanzer erhält, denn es bewirbt sich nicht nur Rheinmetall-Raytheon. So hat der britische Rüstungskonzern BAE Systems bereits verkündet, mit seinem Modell CV90 anzutreten. Ein gewichtiger Konkurrent ist auch der große US-Rüstungskonzern General Dynamics, der den schweren Kampfpanzer M1 Abrams an die US-Streitkräfte liefert und sein Modell Griffin III ins Rennen schickt.

Nicht der erste US-Panzer mit deutscher Technik

Der deutsch-amerikanische Vorschlag gilt bei Experten jedoch als das technisch modernste Konzept und könnte somit auch in der Zukunft noch weiterentwickelt werden. Rheinmetall-Manager Ben Hudson: „Wir kombinieren wieder einmal das Beste aus deutscher und amerikanischer Ingenieurskunst.“

In der historischen Rückschau gab es Mitte der 1960er-Jahre unter dem Projektnamen Kampfpanzer 70 einmal die Idee für einen gemeinsamen deutsch-amerikanischen Panzer. Allerdings handelte es sich dabei um einen schweren Kampfpanzer und nicht um den leichteren Schützenpanzer. Zudem war er für Deutschland und die USA gemeinsam und nicht nur wie jetzt für die USA gedacht.

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Die Entwicklung des geplanten transatlantischen Superpanzers endete jedoch 1971. Es gab keine Einigung über die Fähigkeiten des Panzers, zudem stiegen die Entwicklungskosten und technischen Risiken. Letztlich kam es dann zur Entwicklung des Leopard 2 in Deutschland sowie des späteren M1 Abrams in den USA, in dem mit der 120-Millimeter-Kanone aber auch deutsche Technik steckt.

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Das jetzt in Washington vorgeschlagene Modell des Lynx-Schützenpanzers würde sich auch vom neuen Schützenpanzer Puma für die Bundeswehr unterscheiden, einem Gemeinschaftsprojekt von Rheinmetall und Krauss-Maffei Wegmann. So könnte der Lynx beispielsweise neun Soldaten bei gutem Schutz transportieren und damit drei Soldaten mehr als der Puma.

Dieses Modell gilt ohnehin als sogenannte Goldrandlösung für die Bundeswehr. Der Puma wird zwar als der leistungsfähigste, aber auch der teuerste Schützenpanzer der Welt eingestuft. Bislang gibt es für das Modell noch keinen Exportkunden.