850 milliards de dollars, puis 1.000 milliards, puis 1.600 milliards... et finalement près de 2.000 milliards de dollars (1.850 milliards d'euros). Ces derniers jours, l'enveloppe n'a cessé d'augmenter pour satisfaire les demandes des uns et des autres. Dans la nuit de mardi à mercredi, après plusieurs jours de négociations parfois tendues, le Sénat américain a finalement trouvé un accord sur un plan de relance de l'économie face à l'épidémie de coronavirus. Un plan massif, inédit dans son ampleur et qui représente près de 10% du PIB des Etats-Unis.

Cette somme dépasse très largement les 787 milliards de dollars mobilisés en février 2009 pour répondre à la crise financière qui avait éclaté à l'automne précédent. Mais le texte répond à une situation totalement inédite, qui a stoppé nette une grande partie de l'activité. Et qui menace de se traduire par une hausse massive du chômage - jusqu'à 20% selon le Trésor américain en l'absence de mesure de soutien. Son objectif n'est pas seulement de stimuler l'économie: il doit également combler les trous du filet de sécurité, en l'absence par exemple de règles sur le chômage partiel.

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1.200 dollars par adulte

Le compromis trouvé au Sénat entre républicains et démocrates, avec l'aval de l'administration Trump, doit encore être accepté par la Chambre des représentants. Plusieurs élus du parti démocrate, majoritaire, ont déjà exprimé leurs réserves, estimant qu'il accorde trop d'argent aux entreprises et pas assez aux salariés. Des élus républicains pourraient aussi s'opposer à certains points du projet de loi. S'y ajoute une complexité logistique: procéder à un vote alors que de nombreux parlementaires ont déjà quitté Washington. La Maison blanche espère que le texte pourra être promulgué d'ici à la fin de la semaine.

Dispositif le plus emblématique du projet de loi: l'envoi de chèque aux familles américaines. Cette mesure, dite d'hélicoptère monétaire ("helicopter money"), a été préférée à la suspension temporaire des charges sociales initialement souhaitée par le président Donald Trump. Elle prévoit de verser jusqu'à 1.200 dollars aux adultes gagnant moins de 99.000 dollars par an. Et 500 dollars supplémentaires par enfant. Son coût est estimé à 250 milliards de dollars. Pour les ménages, le texte prévoit également d'allonger à 4 mois la période d'indemnisation du chômage.

500 milliards pour les entreprises

Autre mesure phare: une enveloppe de 500 milliards de dollars pour aider les secteurs touchés de plein fouet par l'épidémie de coronavirus. Ces sommes seront distribuées sous forme de prêts. 58 milliards seront destinés aux compagnies aériennes et 17 milliards aux entreprises considérées comme importantes pour la sécurité nationale. Le solde devrait être distribué à d'autres secteurs, comme les groupes hôteliers, les croisiéristes voire même les producteurs de pétrole de schiste, durement touchés par le plongeon des cours du baril.

Cette mesure a été au cœur des longues négociations. Les démocrates ont obtenu plusieurs concessions, comme la mise en place d'un inspecteur général et d'une commission parlementaires pour superviser l'utilisation de ces fonds, au lieu que celle-ci ne dépende simplement du Trésor américain. Les entreprises détenues par la famille Trump sont par ailleurs exclues de ce programme. En outre, les sociétés qui accepteront l'argent de l'Etat devront mettre un terme à leurs politiques de rachats de leurs propres actions, une pratique de plus en plus critiquée aux Etats-Unis.

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Le plan alloue aussi 367 milliards de dollars à des prêts pour les petites entreprises. Ces prêts n'auront pas à être remboursés si le bénéficiaire ne licencie pas ses salariés pendant la période de crise. Par ailleurs, 130 milliards seront destinés aux hôpitaux et 150 milliards aux collectivités locales. Toutes ces sommes s'ajoutent aux 8,3 milliards déjà débloqués pour financer la lutte contre le coronavirus, et aux 100 milliards votés pour rendre gratuit le dépistage du virus, y compris pour les personnes n'ayant pas d'assurance santé, et pour instaurer des congés payés pour raison familiale ou médicale.