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Auf der Avenida del Libertador im Nobelviertel Recoleta der argentinischen Hauptstadt Buenos Aires rauscht der Verkehr. Fabrikneue, blank polierte Pick-ups drängeln sich vor klapprige Lieferwagen mit Holzverdeck. Aufgemotzte SUVs stoßen in Lücken, Mercedes-S-Klasse- und BMW-7er-Limousinen mit verdunkelten Scheiben gleiten unberührt durch den Strom der oft verbeulten Kleinwagen. Am Straßenrand zerren Familien von Müllsammlern ihre zentnerschwere Last aus Kartons, Flaschen und Plastik auf Paletten mit Rollen über das Stolperpflaster.

„Buenos Aires ist eine Mischung aus Erster und Dritter Welt“, sagt der leger gekleidete Manager, der an der Avenida del Libertador im Restaurant sitzt, in dem Kaffee und Hörnchen umgerechnet sechs Euro kosten. Der Mann arbeitet für die Dependance von BMW, und er sagt: „Hier lässt es sich trotzdem leben, die großen Krisen berühren uns nicht.“ Selbst die kleinsten BMW-Modelle könne sich in Argentinien nur die Oberschicht leisten, und die verdiene am Ab- so gut wie am Aufschwung. „Diese Kunden zucken höchstens ein wenig bei dem Gedanken, mit einem neuen BMW den Arbeitern zu begegnen, die sie gerade entlassen haben.“

Das Land befindet sich gerade nicht nur im Abschwung, sondern im freien Fall. Argentinien schlittert zum zweiten Mal in knapp 13 Jahren in den Staatsbankrott. Während Wirtschaftsminister Axel Kicillof noch wetterte, es sei eine „atomare Dummheit“, von Zahlungsunfähigkeit zu sprechen, stuften die Ratingagenturen Standard & Poor’s sowie Fitch sein Land als „teilweise insolvent“ ein. Drohende Anzeichen gab es genug: Die Wirtschaftsleistung geht seit Monaten zurück, die Inflation verharrt privaten Schätzungen zufolge bei mehr als 30 Prozent, die Armutsrate steigt aufgrund von Massenentlassungen und sich häufenden Werksschließungen.

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Doch anders als weite Teile der Bevölkerung müssen ausländische Unternehmen den wirtschaftlichen Absturz nicht fürchten. Viele von ihnen werden von der Krise sogar profitieren, vor allem in Exportindustrien wie Landwirtschaft und Bergbau, aber auch in Kernbranchen wie der Autoindustrie. Denn die argentinische Regierung ist nun noch stärker als bisher von internationalen Geldquellen abgeschnitten.

Unternehmen, die der argentinischen Regierung nun Investitionen, Devisen oder die Schaffung von Arbeitsplätzen bieten, können mit Subventionen, Steuernachlässen, Billigkrediten und beschleunigten Genehmigungsverfahren rechnen. Und mit der Unterstützung regierungsnaher Gewerkschaften, die Streiks kleinerer Syndikate mit der Entsendung von Schlägertrupps beenden. Ausgerechnet unter der für ihre Spekulantenschelte und ätzende Neoliberalismuskritik bekannten linksperonistischen Präsidentin Cristina Fernández de Kirchner verwandelt sich das Land in eine gigantische Sonderwirtschaftszone, in der ausländische Investoren einerseits drangsaliert, zugleich aber auch hofiert werden.

„Argentinien ist mitten in einem wilden Kapitalismus, wie ihn Europa im 19. Jahrhundert erlebt hat, mit extremer Ausbeutung und extremen Renditen“, sagt der Oppositionspolitiker Gustavo Vera, Präsident der Menschenrechtsorganisation La Alameda, der allein die Zahl der in Schuldknechtschaft gefangenen Arbeiter auf rund eine halbe Million Menschen schätzt, vor allem in Textilindustrie und Landwirtschaft. Auch bei Subunternehmen von Adidas, Puma und Zara deckte La Alameda Fälle von Sklavenarbeit auf. Und all das mehr als nur stillschweigend geduldet von der Regierung: Eine Gruppe von Textilunternehmern von „La Salada“, der mutmaßlich weltgrößten Messe für gefälschte Markenware vor den Toren der Hauptstadt, nahm vor zwei Jahren sogar an einer mit Staatssekretären besetzten offiziellen Unternehmerreise nach Angola teil. In den Zehntausenden von Nähereien rund um das Messegelände werden nach Angaben Veras etwa 200.000 Arbeiter unter sklavenähnlichen Bedingungen festgehalten. Ernsthafte Versuche, La Salada auszuheben, haben Behörden nie unternommen.

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Das steht in krassem Widerspruch zum rebellischen Furor, mit dem sich Kirchner und ihre Regierung zuletzt in den Kampf gegen die von ihr als „Geierfonds“ geschmähten Hedgefonds NML Capital und Aurelius stürzten. Buenos Aires verweigerte die Zahlung an die Fonds, die argentinische Schulden nach der Staatspleite Ende 2001 billig aufgekauft hatten und nun den Nennwert geltend machen.

Mit dieser Kamikaze-Manier forderte Kirchner die erneute Staatsinsolvenz geradezu heraus. Dabei ist das Land keineswegs überschuldet, die Außenstände liegen nur bei gut 45 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, und die Forderungen der Fonds, insgesamt rund 1,5 Milliarden Dollar, könnte die Regierung mit Zentralbankreserven von rund 29 Milliarden Dollar locker bezahlen. Daran gemessen ist der nun erzwungene Zahlungsausfall absurd. Die liberale Oppositionsführerin Elisa Carrió warf der Präsidentin denn auch vor, den Streit mit den Fonds absichtlich auf die Spitze getrieben zu haben, um die in frenetische Anhänger und erbitterte Gegner des „Kirchnerismus“ gespaltene Bevölkerung im Kampf gegen einen äußeren Feind zu einen.

Die Pleite mutet angesichts der bisherigen Anstrengungen Argentiniens wie ein Treppenwitz an. Denn die argentinische Regierung hatte in den vergangenen Monaten eine Reihe von Dauerkonflikten mit Investoren beigelegt, darunter mehrere Verfahren vor dem Internationalen Schiedsgerichtshof zur Beilegung von Investitionsstreitigkeiten (CIADI). Der spanische Ölkonzern Repsol wurde für die Teilverstaatlichung seiner früheren argentinischen Tochtergesellschaft YPF großzügig entschädigt. Zuletzt einigte sich die Regierung auch mit einigen staatlichen Gläubigern einer noch aus den 50er-Jahren stammenden Verbindlichkeit, unter anderem Deutschland. Als Zeichen guten Willens zog Argentinien die Zahlung einer ersten Tranche sogar um einige Tage vor. Bis zur Insolvenz war das Land auf dem besten Weg, sich fit zu machen für den erneuten Zugang zu den internationalen Kapitalmärkten.

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Eine Posse – doch eine mit dramatischer Pointe. Daniel Pollack, ein gerichtlich bestellter Vermittler zwischen Hedgefonds und Regierung, warnte nach dem Scheitern der Gespräche: Die Insolvenz sei „nicht nur eine rein technische Angelegenheit“, sondern „ein reales und schmerzhaftes Ereignis, das die Menschen trifft“ – die argentinischen Bürger seien die ersten Opfer. Sinkende Investitionen werden die Produktion aller Voraussicht nach noch weiter dämpfen, die Kluft zwischen dem offiziellen und dem auf dem Schwarzmarkt gehandelten Dollar wird sich mutmaßlich weiten. Zuletzt stieg dieser parallel gehandelte Dollar um 0,50 Pesos auf 12,80 Pesos, während der offizielle Kurs bei 8,22 Pesos verharrte – der Druck auf die Zentralbank nimmt zu. Eine neue Abwertung des Pesos würde die Inflation, vor allem die Preise von Lebensmitteln, noch einmal sprunghaft hochtreiben.

Auf der anderen Seite würde eine Abwertung die Ausfuhren, vor allem der wichtigsten argentinischen Rohstoffe wie Soja und Mais, ankurbeln. Der gesamte Export- und Rohstoffsektor – darunter Saatguthändler und Biotechkonzerne wie Bayer Cropscience und Monsanto – dürfte zu den Gewinnern der Krise zählen. Hinzu kommen Unternehmen wie der deutsche Landmaschinenhersteller Claas, die in den vergangenen Jahren von mit Negativzinsen subventionierten Krediten profitierten. Argentinien ist nämlich dringend auf die Devisen der Agrarexporte angewiesen. Die seit Januar von der Zentralbank zur Stabilisierung des Peso-Dollar-Wechselkurses betriebene Hochzinspolitik, hat die Kreditschwemme zwar weitgehend ausgetrocknet, aber der Druck auf die Regierung wächst, die Schleuse wieder zu öffnen.

Unternehmen und Investoren können also von der Misere Argentiniens profitieren – sofern sie sich nicht von der unsicheren Wirtschaftslage, dem Protektionismus und den teils aberwitzigen Importbarrieren abschrecken lassen. So müssen BMW, Porsche, Audi und andere Hersteller für jedes importierte Auto einige Tonnen argentinischen Reis oder Soja exportieren. Mit diesem weltweit einzigartigen Import-Export-Ausgleich, den das Wirtschaftsministerium seit 2011 einigen Branchen auferlegt, versucht die Regierung den Abfluss ihrer Devisenreserven zu bremsen. BMW hatte sich damals erst nach zähem Ringen über die Art des Exportguts geeinigt, ein halbes Jahr lang hingen deshalb rund 800 Luxuskarossen in einem Hafen nördlich von Buenos Aires fest.

Anfang dieses Jahres überrumpelte die Regierung die Autohersteller mit einer Luxussteuer von bis zu 50 Prozent auf Mittel- und Oberklassewagen, die das Geschäft zwischenzeitlich praktisch zum Erliegen gebracht hat. Doch das war nur eine temporäre Blockade. Auf die mit dem Absatzeinbruch einhergehenden Produktionsstilllegungen und Entlassungen reagierte Kirchner vor einigen Wochen mit subventionierten Verbraucherkrediten für eine Auswahl von Automodellen, um die Produktion wieder anzuschieben. Die Verhandlungsposition der Industrie dürfte sich noch verbessern, falls die Konjunktur infolge der Insolvenz weiter einbricht.

Es findet sich kaum ein Unternehmer oder Manager, der nicht über Gängelei und Bürokratie klagen würde. Aber auch kaum einer, der sein Argentinien-Geschäft aufgegeben hätte. Denn die möglichen Renditen sind enorm und die Unterstützung für viele Investoren groß.

Um zum Beispiel den so wichtigen Export des Tierfutters Soja anzutreiben, gab sich Präsidentin Kirchner im Juni 2012 auf einem Unternehmerkongress in New York als Werbefigur des US-Konzerns Monsanto her. „Ich halte hier – und ich bin wirklich stolz – einen Prospekt von Monsanto“, sagte Kirchner und hielt eine Broschüre in die Kameras. Monsanto hatte angekündigt, eine der weltweit größten Saatgutfabriken nahe der argentinischen Provinzhauptstadt Córdoba zu bauen. „Schauen Sie“, fügte Kirchner damals hinzu, „wenn sie einen Prospekt drucken, dann heißt das, dass die Investition schon steht, sonst drucken die keinen Prospekt.“

Zu diesem Zeitpunkt freilich hatte Monsanto noch gar keine gültige Umweltgenehmigung. Als ein Gericht das vom Unternehmen eingereichte Gutachten Anfang dieses Jahres für unzureichend erklärte und die zwischenzeitlich erteilte Genehmigung aufhob, änderte die zuständige Provinzregierung kurzerhand das Umweltrecht zugunsten Monsantos.

Und auch um den Protest der Anwohner, die eine Kontamination durch die in der Anlage eingesetzten Pestizide fürchteten, kümmerte sich die Regierung: Schlägertrupps der Kirchner-treuen Bauarbeitergewerkschaft und die Provinzpolizei wechselten sich beim Niederknüppeln der Demonstranten ab.