Der Sport in der ARD wird offenbar von einem Mann verantwortet, der kritische Mediensendungen boykottiert, weil sie einen ihm unliebsamen Journalisten beschäftigen.

Axel Balkausky ist als hauptamtlicher Sport-Koordinator der ARD auch zuständig für die Berichterstattung von der Fußball-WM in Russland. In dieser Funktion wollte das RBB-„Medienmagazin“ von Radio Eins in der vergangenen Woche ein Interview mit ihm führen. Balkausky sagte per E-Mail mit zwei Begründungen ab: Er sei zeitlich leider komplett verplant. Außerdem wolle er „an keiner Sendung teilnehmen, in der [der Journalist] Daniel Bouhs seine Sichtweise auf den ARD-Sport ausbreiten kann“. Moderator Jörg Wagner zitierte in der Sendung aus dieser Absage.

Eine ähnliche Erfahrung hatte Mitte Mai das NDR-Medienmagazin „Zapp“ gemacht. Auch damals verweigerte Balkausky nach Angaben der Redaktion ein Interview. Als Begründung soll eine Mitarbeiterin in seinem Namen per E-Mail mitgeteilt haben, dass Bouhs für die Sendung arbeite. Am konkreten Beitrag war Bouhs nicht einmal beteiligt.

Daniel Bouhs arbeitet als freier Medienjournalist unter anderem für mehrere ARD-Anstalten, den Deutschlandfunk und die „taz“. Er hat dabei seit langem auch die öffentlich-rechtlichen Sportkommentatoren im Blick, die immer wieder in heiklen Doppelrollen auftreten: einerseits als Journalisten, andererseits als Veranstalter von Sportveranstaltungen oder Dienstleister für Sportverbände.

Im Januar berichtete er für „Zapp“ darüber, dass die freien ARD-Sportjournalisten René Kindermann und Torsten Püschel eine Station des Ski-Weltcups organisierten. Sie arbeiteten damit für den Ski-Weltverband FIS, über den sie sonst berichten. Als Folge der Berichterstattung sollen sich die ARD-Sportkoordinatoren darauf geeinigt haben, bei Nebentätigkeiten ihrer Mitarbeiter in Zukunft strenger zu sein. „Solche Vermischungen wird es nicht mehr geben“, sagte Balkausky im Februar gegenüber Bouhs in einem Interview für „Zapp“.

Das war wohl voreilig. Vor zwei Wochen gaben Kindermann und Püschel bekannt, im Januar 2019 wieder eine Etapppe des Skiweltcups in Dresden zu organisieren. Ein Sprecher des MDR teilte mit, dass beide zwar nicht mehr über Skilanglauf-Veranstaltungen im Sender berichten, aber weiterhin über Wettkämpfe der Nordischen Kombination – die vom gleichen Verband organisiert werden. Das ist exakt der Interessenskonflikt, über den Bouhs berichtet und den Balkausky für die Zukunft ausgeschlossen hatte.

Nach seiner Berichterstattung im Februar soll sich das Verhältnis von Balkausky zu ihm dramatisch verschlechtert haben, sagt Bouhs. Verschiedene Versuche einer Aussprache und Klärung habe Balkausky abgelehnt.

Was genau Balkausky Bouhs vorwirft, ist nicht bekannt – er will es auch nicht sagen: Auf Nachfrage von Übermedien antwortet er, seine „persönliche Meinung zu Herrn Bouhs“ sei nicht von Belang. Für die Absage des Interviews mit dem RBB-„Medienmagazin“ in der vergangenen Woche sei sie „nicht ausschlaggebender Grund“ gewesen.

Auf die Frage, wie Balkausky seinen Sendungsboykott rechtfertigt, lässt er mitteilen: „Es gibt keinen Sendungsboykott.“ Dass er dem RBB-„Medienmagazin“ kein Interview gegeben habe, „beruhte allein auf der zeitlichen Problematik“. Dem widerspricht aber seine eigene Mail, in der er neben dem Terminproblem die Mitwirkung von Bouhs explizit als weiteren Absagegrund nennt.

In einer weiteren Mail soll Balkausky erklärt haben, er könne Bouhs als Journalisten, der dauernd andere Journalisten kritisiere, nicht mehr akzeptieren.

(Balkausky hat allerdings in der vergangenen Woche dem WDR5-Medienmagazin „Töne, Texte, Bilder“ ein Interview gegeben. In derselben Sendung kam auch Bouhs zu Wort, was Balkausky aber vorher offenbar nicht wusste.)

Auf das abgelehnte „Zapp“-Interview im Mai bezogen, sagt die Redaktionsleiterin Annette Leiterer, es sei eine neue Vorgehensweise, „ein Interview abzulehnen, weil eine Redaktion einen bestimmten Autor beschäftigt. Wir stehen zu unseren Autoren.“ Sie fügt hinzu: „Im Übrigen muss niemand mit uns sprechen – auch nicht in der ARD. Viele Kolleginnen und Kollegen tun es dennoch, weil sie auch auf kritische Fragen offen antworten und Sachverhalte einordnen. Ich würde mir wünschen, dass auch der Sportkoordinator der ARD – wie bisher – immer wieder dazu gehört, damit wir bei Medienthemen im Sport verschiedene Sichtweisen darstellen können.“

Das klingt verblüffend deeskalierend angesichts des Vorgangs, wie ihn die Betroffenen darstellen: Der Sportkoordinator der ARD weigert sich nicht nur, mit einem bestimmten kritischen Journalisten zu reden. Er verweigert auch mindestens zwei Sendungen – noch dazu Sendungen des eigenen Senderverbundes – Interviews, weil die ihn beschäftigen. Als eine der beiden Sendungen, das RBB-„Medienmagazin“, das transparent macht, bestreitet er die Tatsache. Er droht nun offenbar den Beteiligten mit Konsequenzen, weil sie seine Antwort auf eine offizielle Anfrage öffentlich gemacht haben. Öffentlich bestreitet er, was er gemailt hat.

Daniel Bouhs sagt auf Anfrage: „Ich vermute, dass hinter Balkauskys Verhalten der Versuch steht, dafür zu sorgen, dass ich das Thema der Abhängigkeiten seiner Leute nicht mehr so intensiv bearbeite.“ Bouhs spricht von einer Art „aushungern“: „Balkausky ist der entscheidende Gesprächspartner zu dem Thema in der ARD. Dadurch, dass er sich den Fragen entzieht, hofft er, dass es nicht mehr stattfindet.“

Und das alles spielt sich ab vor dem Hintergrund einer Fußball-Weltmeisterschaft in Russland, in der auch die Frage eine Rolle spielt, wie dort eine kritische Berichterstattung möglich ist.

Nachtrag, 12. Juni. Auf Initiative des RBB soll es bald ein Gespräch geben, an dem Balkausky, Bouhs, Wagner und Leiterer teilnehmen. Das berichtet Bouhs auf Twitter.