Les forains étaient déjà sur place. Ils avaient monté la grande roue, ainsi que la plupart des attractions, et voulaient croire que la foire finirait par ouvrir ses portes, une fois le confinement levé. Malgré leur pression, la Foire du Trône n’aura pas lieu cette année.

Compte tenu de l’épidémie de Covid-19, la Maire de Paris et le préfet de police ont décidé conjointement, mercredi 1er avril, d’annuler l’édition 2020 de la plus grande fête foraine de France. La plus ancienne aussi, puisque ses origines remontent à 957, année de famine où le roi Lothaire autorisa les moines boulangers de l’abbaye Saint-Antoine à vendre leur pain à la population. Au fil des ans, la foire s’est transformée en fête, avec jongleurs, bateleurs et aujourd’hui des attractions telles que les autotamponneuses et les montagnes russes.

Cette année, la fête devait initialement se tenir du 27 mars au 24 mai dans le 12e arrondissement de Paris, à la lisière du bois de Vincennes. La date d’ouverture avait déjà été repoussée, mais les forains installés dans leurs caravanes gardaient un mince espoir de sauver la foire malgré tout.

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Contre-proposition refusée

Mardi, sentant l’annulation arriver, ils ont mis sur la table une ultime contre-proposition. Puisque le ministre de l’éducation, Jean-Michel Blanquer, évoquait une possible réouverture des écoles le 4 mai, les dirigeants de l’association des forains, Le Monde Festif, ont écrit à Anne Hidalgo et Didier Lallement pour proposer de décaler la foire. Dans ce scénario, elle se serait tenue du 8 mai au 14 juin.

Cela « permettrait de sauver au moins une partie de l’économie du monde forain », écrivaient les responsables, en insistant sur l’enjeu économique et social. La Foire du Trône, qui accueille environ trois millions de visiteurs par an, fait travailler 2 000 personnes sur le site, avec les employés. « A elle seule, elle représente un bon tiers du chiffre d’affaires annuel des forains concernés », avance Marcel Campion, le « roi des forains ».

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Cette proposition n’a, cependant, pas convaincu le préfet de police ni la maire de Paris. « Même si le déconfinement a lieu en mai, il sera progressif, et il ne paraissait pas possible de maintenir un grand rassemblement dans ces conditions, explique Emmanuel Grégoire, premier adjoint d’Anne Hidalgo. Nous avons préféré anticiper une décision assez inéluctable, et prévenir d’emblée les forains. » Les quelque 200 familles déjà installées sur place sont néanmoins autorisées à y demeurer jusqu’au 14 juin, date prévue initialement pour leur départ.

Une décision « très brutale »

« On se rend bien compte de la réalité », réagit Marcel Campion. A l’entrée de la foire, un message « Soutien à tout le personnel hospitalier » est d’ailleurs affiché sous l’immense portique. « La décision est tout de même très brutale, ajoute-t-il. Il y aurait pu avoir au moins une discussion. Pourquoi ne pas nous laisser une espérance ? »

Pour l’entrepreneur, également candidat à la Mairie de Paris – ses listes ont recueilli 0,4 % des suffrages au premier tour, le 15 mars –, cette annulation constitue une nouvelle preuve des relations dégradées entre la Mairie de Paris et le monde forain. « Peut-être la Ville n’aime-t-elle plus les forains… », suggère-t-il, en évoquant un autre épisode récent : « Cet hiver, la Ville a voulu engazonner un tiers du site de la foire. Il y a eu un recours, et une expertise était attendue, avant que le confinement ne bloque tout. »

La Ville de Paris, elle, se dit prête à « accompagner les forains », notamment en les aidant à bénéficier des dispositifs de soutien aux acteurs économiques mis en place par l’Etat. « Mais évidemment, il y a beaucoup de cash dans ce genre de foire, tout n’est pas déclaré, ce qui rend plus difficile une couverture totale par des assurances ou l’Etat », glisse un expert.