A combinação Rapid Viena-Sporting tem um capítulo duro de digerir para os adeptos leoninos, que redundou na eliminação da Taça das Taças, em 1995-96, com um desaire por 4-0 na Áustria. Mas nesta terça-feira os “verdes e brancos” treinados por Zoran Barisic deram uma mãozinha à equipa de Alvalade. Ao eliminarem o Ajax na 3.ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões (2-3), projectaram automaticamente o Sporting para o pote dos cabeças de série do sorteio do play-off da competição, que decorrerá na sexta-feira.

O Ajax tinha tudo para seguir em frente. A vantagem no marcador (2-2 na Áustria, na primeira mão) e o factor casa. Mas não teve arte nem engenho para contrariar a melhor entrada no jogo do adversário. Robert Beric inaugurou o marcador para o Rapid aos 12’ e Louis Schaub ampliou aos 39’. Ao intervalo, os holandeses já estavam atrás na eliminatória mas reentraram na discussão com golos de Milik (52’) e Gudelj (75’). Só que Schaub, nascido na Alemanha mas internacional pelas camadas jovens da Áustria, resolveu bisar e deitar por terra o favoritismo do rival.

Para além do Rapid, obviamente, quem ganha com este resultado é o Sporting, que desta forma evitará no play-off adversários do calibre do Manchester United, Valência ou Bayer Leverkusen.

Bem mais tranquila foi a eliminatória para o Mónaco. Depois do triunfo por 3-1 na Suíça, a equipa do Principado arrasou novamente o Young Boys (4-0), num jogo em que Ricardo Carvalho, João Moutinho e Ivan Cavaleiro foram titulares. Foi do extremo formado no Benfica, de resto, o golo inaugural, já na segunda parte, seguindo-se Kurzawa, Martial e El Shaarawy na lista de marcadores.

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Mas haverá mais portugueses no play-off da prova. É verdade que o Dínamo Zagreb facilitou, ainda que não o suficiente para ser afastado. Em Molde, na Noruega, os croatas já venciam por 3-0 aos 23’ (golos de Pjaca, Ademi e Rog), mas descansaram à sombra da vantagem e viram o adversário empatar, já reduzido a 10 unidades (Hussain, Elyounoussi e Kamara). O empate (3-3 e 4-4 no total da eliminatória), ainda assim, bastou para Eduardo, Ivo Pinto e Gonçalo Santos seguirem em frente.

A este contingente junta-se ainda Domingos Paciência, treinador que não ganhou para o susto. O APOEL perdeu em casa com o Midtjylland (0-1), mas tinha vencido por 2-1 na Dinamarca na semana anterior.