現地時間の12月3日より4日にかけて米国のアナハイムにて開催されている「PlayStation Experience 2016」。このオープニング・ショーケースで制作が明かされた「エースコンバット7」だが、その世界を体験できるデモ機が4台、会場内に設置されていた。PlayStation VR対応となった新しい「エースコンバット」の世界はどのような内容なのか。わくわくしながらその待機列に並んでみた。

デモ機はスペース両隣に2台ずつならぶかたちで設置され、デモにも登場するFA-18の先頭を模したものとなっている。PlayStation VRを装着し、ヘッドフォンをかけ、コントローラーを握ったら戦闘開始だ。

最初はハンガーにあるFA-18の姿を映し出すところから開始。首を回すとその機体の全貌が見えるようになっている。しばらくすると空母の機上シーンに転換。僚機とともにいよいよ発進だ。その間、コクピット周りを見渡すと、当然だが右、左、下、上ともに、その姿がきっちりと再現されている。コンソール正面には、「エースコンバット」シリーズでおなじみのレーダーがHUDのように配置されており、それが実機を模した機器と融合していて、特に違和感は感じなかった。

僚機が発進したあとは自機の発進へ。R2ボタンにかける人差し指に、思わず力がこもる。発進したあとはしばらく僚機のあとを追って飛行することになる。この間も左右、上を見渡してみると、360度の風景が広がっていた。さすがPlayStation VRだ。思ったよりも戦闘機に乗って飛んでいる感覚を味わえるのだ。

そうこうしているうちに敵と遭遇。まずは「Su30M2」と対戦する。ミサイルは通常のもののほか、おなじみの特殊兵装「QAAM」が使えるようになっている。あとマシンガンももちろん使える。ターゲットをロックオンしたら〇ボタンでミサイルを発射する。通常弾なら2弾で破壊できるのはこれまでと同じ。ただしロックオンの間隔が、これまでのシリーズより少し短いように思えるのは気のせいだろうか。

それにしても、ドッグファイト時の爽快感は溜まらない。本当の戦闘機に乗って操縦しているかのよう。特に最高だったのが、頭上の敵が、“頭を上にしたら見える”ということ。当たり前ではあるが、これまでのプレイでは、頭上にある敵機を想像しながら回り込んでいたが、頭を回せば敵が見えるというのはVRならでは。本作でしか体験できない世界だろう。まさに“トップガン”になった気分だ。

2機を倒したあとは、これまたおなじみの「MISSION UPDATE」がかかり、新たなミッションが提示される。今度は架空機体の「MQ-101」との戦闘へと移る。僚機も増えてドッグファイト開始だ。途中、雲の中に入ると水滴がキャノピーに付いたりして、このあたりはリアルさに対するこだわりを感じた。途中、QAAMは撃ち尽くしてしまったが、ミサイルは十分に用意されているので、敵を倒すことができた。

体験としては5分くらいで終了するが、もっと飛んでいたい気持ちが高まったのは事実だ。発売日などは未定だが、1日も早いリリースを待ち望んでいる。