Emmanuel Macron, le 6 janvier à Nevers. PHILIPPE DESMAZES / AFP

Jusqu’à ces dernières semaines, le milieu politique était quasi unanime : le phénomène Macron n’était qu’une « bulle de champagne » qui n’allait pas tarder à « éclater ». L’ancien ministre de l’économie de François Hollande ? « Un hologramme », disait François Bayrou (MoDem). « Le candidat des médias », expliquait Arnaud Montebourg (PS). « Il surfe sur du vent, sur une sorte de mode », estimait Marine Le Pen (FN). « Les Français ne confieront pas leur destin à quelqu’un qui n’a aucune expérience », se rassurait François Fillon (LR).

Las ! Quatre mois après son départ du gouvernement et deux mois après sa déclaration de candidature, Emmanuel Macron est toujours là. Et il ne montre aucun signe d’essoufflement. Le 10 décembre 2016, le candidat d’En marche ! a réuni quelque 10 000 personnes lors d’un meeting à Paris, une affluence devenue rare en politique.

En déplacement à Nevers, vendredi 6 janvier, afin d’y détailler ses propositions dans le domaine de la santé, l’ex-banquier a également attiré près d’un millier de sympathisants lors d’une réunion publique. « C’est le record pour la Nièvre », s’est réjoui Denis Thuriot, le maire (sans étiquette) de la ville, rappelant que le record précédent était détenu par François Mitterrand.

Cet engouement sur le terrain se retrouve aussi dans les études d’opinion, où M. Macron progresse doucement mais sûrement. Selon un sondage Elabe publié jeudi 5 janvier par Les Echos et Radio Classique, l’ancien secrétaire général adjoint de l’Elysée s’affirme de plus en plus comme le troisième homme de la présidentielle, devant les candidats de la gauche. Dans l’une des hypothèses étudiées (absence de François Bayrou et présence d’Arnaud Montebourg), M. Macron s’offre même le luxe d’être présent au second tour du scrutin, devant Marine Le Pen, une première pour lui.

« Macron ou Fillon »

Interrogé sur cette envolée, l’intéressé la joue modeste. « Je ne me suis jamais vécu comme une bulle [mais] je ne commente pas les sondages », a-t-il indiqué vendredi, en marge d’une visite à l’hôpital Pierre-Bérégovoy de Nevers. Tout juste le candidat a-t-il reconnu, pour expliquer l’engouement qui accompagne ses déplacements, qu’« il se passe quelque chose dans le pays (…), il y a sur le territoire une vraie volonté de changement, de transformation ». « Moi qui suis cycliste, je dirais que l’échappée a pris corps et que l’écart est désormais important », résumait François Patriat, sénateur (PS) de la Côte-d’Or et soutien de M. Macron.

Si le candidat refuse de s’enflammer, plusieurs proches voient dans ce succès la confirmation que le diagnostic posé est le bon. « Aujourd’hui, deux tiers des Français rejettent les partis traditionnels, ils ont l’impression qu’on ne les écoute plus et, pire, que les hommes politiques ne le perçoivent pas, explique un familier de l’ex-ministre. En axant sa campagne sur des choses concrètes, comme le travail, Macron parle aux déçus de la politique. » « Aujourd’hui, les clivages bougent, abonde Richard Ferrand, député (PS) du Finistère et secrétaire général d’En marche ! Plus l’échéance va approcher, plus les électeurs vont se rendre compte que le choix, c’est Macron ou Fillon. »

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Sincérité ou calcul, l’ancien inspecteur des finances continue de donner des gages à droite et à gauche, afin d’élargir le socle de ses partisans. S’il dit toujours vouloir réformer le marché du travail, malgré les manifestations provoquées par la loi El Khomri en 2016, il critique aussi durement le programme de M. Fillon. « Dérembourser certains soins ? C’est un projet partial, injuste et inefficace, a-t-il lancé à Nevers, en référence à la réforme de la Sécurité sociale prônée par le candidat de la droite. Moi, je m’engage à ce qu’il n’y ait aucun déremboursement de soin utile durant le quinquennat. »

« Pris à notre propre jeu »

L’envolée d’Emmanuel Macron donne en tout cas des sueurs froides à gauche. Et si l’ex-protégé de François Hollande ne pouvait plus être rattrapé ? « Il se passe quelque chose autour de lui, c’est incontestable, reconnaît Julien Dray, qui fut l’un des mentors de M. Macron à l’Elysée avant de rompre avec lui à son départ du gouvernement. Mais est-ce durable ? »

D’autres tentent de se rassurer en expliquant que l’ex-ministre bénéficie d’un effet de nouveauté plus que d’une adhésion à son programme, encore embryonnaire. « Macron, c’est Perrette et le pot au lait : il veut tout, la gauche, le centre, les ouvriers, les artistes, les entrepreneurs… Il n’est pas interdit de rêver. Mais souvent, qui trop embrasse mal étreint », estime François Kalfon, le directeur de campagne d’Arnaud Montebourg.

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Seule certitude, si M. Macron continue de caracoler dans les sondages, l’argument du vote utile, utilisé par le Parti socialiste pour convaincre l’impétrant de rallier le candidat issu de la primaire, deviendra très vite inaudible. « Dire que nous allons faire éliminer la gauche, c’est comme si Chevènement avait accusé Jospin de l’empêcher d’être au second tour en 2002, c’est ridicule », prévient par avance un proche. « A force d’appeler au rassemblement, on risque d’être pris à notre propre jeu, s’inquiète même un ministre socialiste. Si Macron fait deux fois le score du candidat de la gauche dans les sondages et appelle à son tour à se rallier derrière lui, qu’est ce qu’on va lui répondre ? » Bonne question.

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