（ＣＮＮ） 太陽系に存在する可能性が指摘された謎の「第９惑星」は、太陽が別の惑星から「盗んで」太陽系に取り込んだものかもしれない――。スウェーデンのルンド大学の研究チームが、天文学会誌に掲載した新たな報告でそんな説を発表した。

第９惑星は米カリフォルニア工科大学が今年１月に痕跡を見つけたと発表していた。海王星より遠い場所にある太陽系の９番目の惑星とされ、質量は地球の１０倍と推定される。

ルンド大学の研究チームは、この惑星がもし存在するとすれば、かつて太陽系外の別の恒星を周回していた太陽系外惑星を、およそ４５億年前に太陽が「盗んだ」ものだったという説を打ち出した。この説が正しければ、第９惑星は太陽系内で見つかった最初の太陽系外惑星ということになる。

恒星は集団で誕生し、互いに近くを通過する際に惑星を「盗む」ことがあるという。第９惑星にもそれが起きたと研究チームは推測。「第９惑星はほかの惑星に『押しやられた』可能性が大きい。もともとの恒星を周回するには軌道が大きくなりすぎて、私たちの太陽がその恒星からこの惑星を盗んでつかまえた可能性がある」と解説している。

第９惑星の太陽からの距離は、太陽と海王星との距離の約２０倍あり、１万～２万年かけて太陽の周りを周回していると推定される。ただしその存在自体、まだ実証はされていない。