OTTAWA | À l’âge où certains font l’école buissonnière pour flâner ou fumer en cachette, Andrew Scheer a plutôt sauté quelques cours de secondaire pour assister à la période de questions à la Chambre des communes. À 38 ans, il s’installe dans le bureau du chef de l’opposition officielle, ce bureau même où il a fait son premier stage à la fin des années 1990. Crack de politique, il a monté tous les échelons du Parti conservateur jusqu’à en être élu le chef, samedi dernier. La prochaine étape : battre Justin Trudeau aux prochaines élections. Pour ce faire, celui que l’on surnomme «Stephen Harper avec un sourire» est bien conscient qu’il aura besoin de séduire le Québec.

Quelle est la première chose que vous avez faite en arrivant dans votre nouveau bureau?

Pour moi, c’est spécial parce que mon premier emploi sur la colline était ici, dans ce bureau, stagiaire pour le chef de l’opposition Preston Manning, et après ça avec M. Harper dans son rôle de chef de l’Alliance canadienne. J’ai beaucoup de souvenirs dans ce bureau. On a commencé à le personnaliser avec un livre de photos de famille, une effigie de mon équipe de football, les Roughriders de la Saskatwewan, et avec la photo du jour où j’ai été élu président de la Chambre des communes, autographiée par Stephen Harper.

Votre ancien chef, Stephen Harper, est l’une de vos inspirations en politique. Quelle relation gardez-vous avec lui?

Il m’a appelé samedi soir pour me féliciter [de la victoire]. C’était une conversation très courte. Je suis très content qu’il m’ait appelé. C’est difficile de se rappeler chaque chose que nous nous sommes dit, c’était une soirée très intense! M. Harper a beaucoup d’expérience comme chef du caucus et du parti, et je peux compter sur son aide si j’ai besoin de conseils. Rona [Ambrose, chef intérimaire du parti jusqu’à samedi dernier] a dit la même chose, je peux l’appeler si j’ai des questions. Dans notre mouvement, nous sommes tous des alliés.

Vous avez remporté de justesse le vote contre le député québécois Maxime Bernier dans plusieurs régions du Québec, dont la sienne, en Beauce. Croyez-vous qu’on a surtout voté pour garder la gestion de l’offre laitière [que M. Bernier proposait d’abolir, NDLR], plus que pour vous?

Je pense qu’au Québec, il y a les deux. J’ai travaillé très très fort dans [la ville de] Québec et à Montréal, que j’ai visitée quelques fois. C’est vrai, il y a beaucoup de gens qui ont peut-être acheté leur carte du parti pour protéger le système [de gestion de l’offre laitière]. Cet enjeu est très important pour le Québec. Mais quand je me suis présenté en tant que député de l’Ouest, de Regina, et que les gens ont vu que j’étais capable de parler en français, j’ai souvent entendu dire que j’étais très sympathique. Je pense que, grâce à mon approche positive, ma campagne a résonné auprès des électeurs du Québec. J’ai réalisé que oui, il y a un mouvement pour Andrew Scheer, et pas seulement pour le système de gestion de l’offre.

Aux prochaines élections prévues en 2019, combien de députés comptez-vous faire élire au Québec?

Plus que 12 [le nombre de députés conservateurs québécois élus en 2015, NDLR] et de beaucoup. On va commencer par mettre en place un plan. Il y a des sièges, des circonscriptions, qui seront peut-être plus faciles que d’autres, mais je pense que le message conservateur peut résonner dans beaucoup de régions du Québec. À Montréal, à Québec, et dans les régions.

Certaines de vos prises de position, comme votre opposition au mariage gai et à l’avortement, ne risquent-elles pas de faire grincer des dents au Québec?

Non, pas du tout. J’ai toujours été très clair que je n’ouvrirai pas les enjeux comme ça. Je reconnais qu’il y a une diversité d’opinions dans notre caucus, dans notre mouvement, dans notre parti. Pour ces quelques enjeux sociaux, les Canadiens se sont déjà prononcés. Il y a eu deux votes à la Chambre des communes sur le mariage gai [par exemple], et les Canadiens ont décidé. Moi, je dis à mon équipe qu’il y a beaucoup d’enjeux qui maintiennent l’unité, et on va travailler sur ces enjeux.

Vous souhaitez absolument faire passer le pipeline Énergie Est au Québec. Qu’allez-vous faire si la province n’en veut pas?

Il faut trouver de nouvelles façons de communiquer. Les sondages indiquent clairement que les Québécois n’aiment pas le fait qu’un grand pourcentage de notre énergie vienne des autres pays. Il y a beaucoup de gens qui se demandent pourquoi acheter un litre de pétrole de l’Arabie saoudite ou des États-Unis quand nous avons des Canadiens, en Alberta ou en Saskatchewan, qui n’ont pas d’emploi. Il y a beaucoup de gens au Québec qui savent qu’avec Énergie Est, il y aura beaucoup d’emplois au Québec, dans les secteurs manufacturiers ou de la construction sur la route des pipelines. Je pense qu’avec une très bonne équipe de députés québécois de notre parti, on peut exprimer nos positions dans une manière qui saura trouver écho dans le peuple du Québec.

Dans votre discours de victoire, vous avez déclaré que les Québécois sont plus conservateurs qu’ils ne le pensent. En quoi sommes-nous conservateurs?

Une chose que j’ai réalisée pendant ma course est qu’il y a beaucoup de choses en commun entre les Québécois et Québécoises et le Parti conservateur. Les gens qui travaillent très fort au Québec ne veulent pas payer plus d’impôt et n’aiment pas le fait que nous enregistrions de si grands déficits, encore plus grands que la promesse de la campagne de 2015 de Justin Trudeau. De plus, les Québécois veulent avoir la sécurité publique. Il y a beaucoup d’inquiétude avec les menaces comme le terrorisme radical islamique. Finalement, ils n’aiment pas le fait que le Canada importe beaucoup de son énergie des autres pays. Je pense qu’enjeu par enjeu, je peux exprimer nos positions dans une manière que les Québécois et Québécoises diront : «Ok, peut-être que je n’ai jamais pensé voter conservateur, mais avec un chef comme Andrew, je suis ouvert à l’idée».

Aucun conservateur n’a réussi à percer à Montréal sous Stephen Harper. Quelle est votre stratégie?

J’ai des idées. Je pense qu’avec les jeunes, nous avons une très bonne opportunité. Les libéraux essayent de convaincre les Canadiens qu’eux seuls se préoccupent des besoins des jeunes. En fait, leur politique attaque directement les jeunes! Leur augmentation d’impôt pour les entreprises a comme résultat que beaucoup de jeunes ne peuvent pas avoir d’emplois. Les déficits d’aujourd’hui ont comme résultat que les jeunes doivent travailler plus fort, pour plus longtemps, afin de payer tous les déficits des anciens gouvernements. Ma génération, votre génération [des milléniaux, NDLR] sont les premières à payer pour les déficits de M. Trudeau. Mon message est que ce n’est pas juste pour les jeunes Canadiens de subir de tels déficits.

Prévoyez-vous relancer un débat sur la laïcité comme celui qui a lieu au Québec ces dernières années?

J’ai dit, pendant la course, que je pense que le défi pour notre société est de trouver un juste équilibre. Oui, chaque Canadien a le droit d’exprimer sa religion de la façon qu’il veut. Mais il y a des besoins de notre société aussi, comme la sécurité, l’intégrité du vote et du serment de citoyenneté. Ce sont des raisons pour lesquelles c’est nécessaire d’enlever le voile et de montrer la figure. Ce n’est pas que je n’aime pas le niqab. Je comprends l’inquiétude dans notre société quand on voit le changement rapide, et nous devons nous préoccuper suffisamment de notre intégrité, de notre sécurité, et protéger nos valeurs canadiennes. Alors je pense que c’est possible de faire des accommodements équilibrés, mais pas au détriment de quelques principes fondamentaux.

Quelle proportion de vos promesses de campagne se trouvera dans la plateforme conservatrice de 2019?

Pendant la course, des gens me demandaient de promettre telle ou telle politique, et j’ai toujours dit que je ne promets que les choses que nous pourrons dire encore en 2019. Je suis fier de chacune des politiques avancées depuis septembre. On va voir avec notre caucus lesquelles sont des priorités pour la campagne électorale, mais je crois sincèrement en chacune de mes positions.

Photo Boris Proulx

Andrew Scheer

38 ans

Père de 5 enfants

Originaire d'Ottawa

Élevé catholique, d'un père diacre

Vit à Regina, Saskatchewan

Ses convictions

La religion catholique est importante dans sa vie personnelle

«Ça m’inspire d’être un bon être humain. Ce sont les points de navigation pour ma vie et pour ma famille.»

L’humain est responsable des changements climatiques

«Les êtres humains ont un rôle dans chaque enjeu environnemental, absolument.»

La théorie de l’évolution est fondée

«Même le pape a dit que la foi catholique est compatible avec certains aspects de cette théorie.»

Impossible de criminaliser la marijuana de nouveau si elle est déjà légalisée

«Comme père de 5 enfants, je ne suis pas ravi à l’idée que ce soit légal. Mais il faut être réaliste, ce sera très difficile de promettre d’annuler la légalisation.»

Plus d’enfants devraient fréquenter l’école privée ou l’école à la maison

«Les parents dont les enfants n’ont pas besoin de ressources du système public méritent un crédit d’impôt.»