Pour le président du Stade toulousain, le développement de son club passe par l'international. Il reçoit ce soir (20 h 45) les Sud-Africains des Sharks. Avant une compétition de plus grande ampleur ?

Le Stade toulousain reçoit les Sharks de Durban (Afrique du Sud), ce soir à Ernest-Wallon (20 h 45). Au-delà de la confrontation sportive, qui verra s'affronter deux des meilleures équipes de club du monde, le président René Bouscatel pense au développement de la «marque» Stade Toulousain à l'international.

Quels bénéfices le Stade va-t-il retirer d'un tel match, en milieu de semaine, en dehors de toute compétition officielle ?

Je ne m'étendrai pas sur le sportif, même si ce point sera intéressant, face à une équipe qui se trouve dans la phase ultime de sa préparation au Super Rugby (le championnat des clubs de l'hémisphère Sud). Économiquement, ce match intègre notre politique de développement à l'international, et de renforcement de notre image. Il y a deux ans, nous nous étions rendus à Hong Kong pour affronter le Racing. Nous en avons profité pour nouer des liens avec des partenaires financiers et sportifs. Et nous préparons une tournée aux États-Unis, un marché d'avenir. Nous avons également en point de mire la Coupe du monde de rugby au Japon en 2019.

La réception des Sharks est-il un succès ?

Oui, nous avons vendu 10 000 billets. Pour un match amical, c'est un très bon chiffre.

Qui encaissera la recette du match ? Le Stade ou Team One, l'entreprise qui a organisé l'événement ?

C'est Team One. Après, nous avons signé un accord financier avec eux. Une somme nous est versée. En clair, le Stade est gagnant, sur les plans sportif, économique et de l'image.

Concrètement, que vaut le Stade toulousain en termes d'image ?

En notoriété marketing, nous sommes le 4e club français le plus reconnu du grand public, et le premier club de rugby, derrière trois clubs de foot, le PSG, l'OM et Lyon. Et loin devant nos concurrents du Top 14. Ces matches à l'étranger contribuent à cette notoriété.

Mais comment cela se traduit-il en termes de vente de maillots et de produits dérivés à l'international ?

Nous vendons plusieurs milliers de maillots dans le monde, grâce à internet. Le Royaume-Uni est notre plus gros marché hors de France.

Dans votre logique, il faudrait faire se rencontrer davantage les équipes du Nord et du Sud. Êtes-vous pour un championnat du monde des clubs ?

Bien sûr ! C'est dans le sens de l'Histoire. Il faudrait sans doute «bloquer» une période dans l'année, et que les clubs se retrouvent tous dans un pays organisateur, pour limiter les déplacements.

Au détriment des équipes nationales ?

Le fonctionnement avec deux tournées par an (juin et novembre) pour l'équipe de France est obsolète. Il faut laisser davantage de place aux clubs.

Vous rejoignez en cela les idées de Bernard Laporte, candidat à la présidence de la Fédération. Le soutenez-vous ?

Franchement, je ne connais pas les idées de Bernard Laporte. Enfin, je lis un peu tout et son contraire. Tantôt c'est tout pour les clubs, tantôt tout pour l'équipe de France. Je ne soutiens personne, et d'ailleurs cette campagne pour la FFR m'intéresse assez peu.

Cette semaine a paru l'information que votre fournisseur maillot actuel pourrait changer prématurément au bénéfice d'une marque à trois bandes...

Je démens ces informations. Nous avons bien rencontré récemment le patron de BLK, qui était en tournée en Europe, mais je peux vous assurer que BLK ira bien au terme de son contrat, qui comprend encore deux saisons.

Top 14, Europe, Picamoles...

Le président Bouscatel se dit «satisfait» du début de saison de son équipe, au moins en Top 14. «On nous promettait une période de transition délicate après le départ de Guy Novès. Pour l'instant, cela se passe très bien. Nous sommes en tête du championnat...». En revanche, l'élimination de la Coupe d'Europe ne passe pas vraiment. «On s'est ratés, déplore le président. On sait pourquoi, on l'a analysé, et on essaiera de ne pas renouveler les erreurs.» Sur la blessure de Louis Picamoles en équipe de France (8 semaines d'arrêt), il dit ne pas en vouloir au sélectionneur. «Et ce n'est pas parce que c'est Guy Novès... il aurait très bien pu se blesser avec nous. Je suis surtout peiné pour Louis, je pense à lui.»