«S’il ne négocie pas, il tombe», avait prédit en début de soirée le dirigeant indigène Yaku Pérez, gouverneur de la province d’Azuay. Et samedi vers 21h40, le Président, Lenín Moreno, élu en 2017 avec le parti Alianza País (AP, centre gauche) a semble-t-il lâché un peu de lest en annonçant sur toutes les chaînes de télévision nationales qu’il acceptait de «réviser» le décret 883 libéralisant les prix de l’essence (celui qui a déchaîné la colère populaire le 3 octobre) et de reconsidérer certains points des réformes négociées avec le Fond monétaire international (FMI) et rejetées par une partie de la population.

Le chef de l’Etat est intervenu après qu’un immense cacerolazo («un concert de casseroles») a retenti dans plusieurs quartiers de la capitale, bravant le couvre-feu instauré dès 15 heures en plein après-midi dans Quito et ses alentours, en signe de protestation contre la répression et un début de militarisation de la capitale ; alors que l’armée annonçait aussi une restriction de la mobilité sur tout le territoire et notamment dans les zones stratégiques.

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C’est dans ces conditions assez explosives et confuses que devaient commencer les négociations entre le gouvernement et la Confédération des nationalités indigènes d’Equateur (Conaie) dimanche soir vers 22 heures heure française sous l’égide de l’ONU après douze jours de mobilisations intenses, de dialogues de sourds, du transfert du gouvernement à Guayaquil (deuxième ville du pays) de l’état d’exception et de violences inédites dans ce petit pays de 15 millions d’habitants.

Champ de bataille

Comme un symbole de la dureté des affrontements (qui ont fait au moins six morts, des centaines de blessés et plus d’un millier de détenus selon les autorités) l’odeur âcre des grenades lacrymogènes lancées par la police, mélangée à celle des feuilles d’eucalyptus avec lesquelles les manifestants tentent de se protéger, continuait dimanche de persister au cœur de la capitale. La place dite d'«El Arbolito», proche de l’Assemblée nationale et épicentre de la mobilisation, ressemblait dimanche matin à un champ de bataille avec ses barricades fumantes et un hélicoptère la survolant à basse altitude. A peine plus loin, l’immeuble de la «Contraloria general de la nation», l’organe qui contrôle les finances de l’administration publique, s’élevait noirci par l’incendie qui l’avait dévasté samedi.

La Conaie s’est aussitôt démarquée de cet incident violent, tandis que le gouvernement affirme que cette institution abritait des documents compromettants pour Rafael Correa, le prédécesseur et ex-mentor du dirigeant actuel qui, réfugié en Belgique, est poursuivi dans plusieurs affaires de corruption. Depuis le début de la révolte, le Président (qui a été lui-même vice-président de Rafael Correa) multiplie les accusations : contre ses frères ennemis les «corréistes», mais aussi les Latin Kings (un ex-gang légalisé sous le gouvernement de Correa), les narcotrafiquants (pour qui l’augmentation du prix de l’essence à la frontière colombienne pourrait avoir des incidences sur le prix de la cocaïne), les Vénézuéliens et même l’ex-guérilla colombienne des Farc, qui selon lui a infiltré voire créé la contestation.

Ce dont se défend le mouvement indigène équatorien qui s’est toujours mobilisé pacifiquement. Toute la journée de samedi, Jaime Vargas, le président de la Conaie, accompagné des principaux dirigeants de l’organisation, ont ainsi calmé l’ardeur de leurs troupes afin de préserver le calme malgré l’indignation causée par les violences policières, «d’un niveau inédit» en Equateur selon Juan, 36 ans, un des pompiers professionnels mobilisés.

Pas question d’abandonner la lutte

Dimanche les 7 000 à 10 000 Indiens venus de tout le pays campaient encore fermement avec femmes et enfants dans la capitale. Les uns dans l’immense Maison de la culture dont le grand amphithéâtre a été transformé ces jours-ci en sorte d’Assemblée permanente, malgré les affrontements tout proches. Les autres dans les universités qui leur ont ouvert généreusement leurs portes. Sur les grilles de l’Université catholique, dans le nord du centre de Quito, une affichette écrite à la main annonçait encore «plus besoin de pain». Une autre réclamait : «On a besoin de : dessous hommes et femmes (neufs), chaussures pour hommes, chaussures pour femmes, couvertures.» Ou encore : «Bistouris, larmes artificielles, analgésiques, protecteur solaire, talc, sulfate de magnésium, fil pour suture.» La solidarité des volontaires venus de tous les coins de Quito apportant pendant tous ces jours de révolte des «donations pour les frères indigènes» est impressionnante. «Ce sont les vrais courageux, ils se battent pour tout le pays», soulignait Marlène, l’une d’elles.

Dans la maison de la culture, encerclée une partie de la nuit de samedi à dimanche par la police, la nuit a été difficile. «Nous avons eu peur qu’ils nous délogent et nous avons à peine fermé l’œil. Jamais nous n’avons été traités de cette manière, avec cette violence», témoigne Catalina Chumbi, 72 ans, venue de l’Amazonie et qui a tout abandonné mercredi pour «résister comme je le fais depuis ma naissance». Et pas question d’abandonner la lutte, ni la capitale pour l’instant sans avoir obtenu au moins la dérogation du décret 883. «Nous ne savons pas ce qu’il va se passer maintenant, ou plus de morts ou plus de paix», résume sa voisine, originaire elle de Chimborazo au sud de Quito.