La candidature de l'épouse du maire (PRG) de la station balnéaire corse de Propriano, en lieu et place de celle de son mari, inéligible, serait peut-être passée inaperçue sans une prestation télévisée calamiteuse de l'intéressée.

Le 6 février dernier, sur le plateau de France 3 Corse, dans le cadre de la rubrique « Un soir, un candidat », Caroline Bartoli, visiblement peu à l'aise avec la chose politique, avait ostensiblement et invariablement récité des fiches préparées à l'avance, incapable de rebondir sur les questions posées par le journaliste.

Face au déferlement médiatique provoqué par la diffusion de cette vidéo, Paul-Marie Bartoli vole au secours de son épouse dans une interview accordée, vendredi 14 février, au quotidien Corse Matin.

L'époux reconnaît une interview « ratée ». « Caroline, la pauvre, était tétanisée, comme une adolescente qui passe le baccalauréat, plaide-t-il. Elle n'a pas l'habitude. » Pour autant, Paul-Marie Bartoli ne veut pas qu'on « ridiculise » sa femme. « On n'attaque pas une mère de famille comme ça. » Emporté dans un improbable élan, il n'hésite pas à citer l'éloge funèbre de Pierre Bérégovoy par François Mitterrand : « Rien ne justifie qu'on ait pu livrer aux chiens l'honneur d'un homme et finalement sa vie. »

« NOUS NE SOMMES PAS LES ÉPOUX BALKANY »

Dès ses comptes de campagne invalidés par le Conseil constitutionnel et son inéligibilité signifiée, le maire de Propriano avait annoncé que son épouse conduirait sa liste et démissionnerait deux mois plus tard. « Décision prise dans la transparence et en accord avec les colistiers », déclarait-il. Son opposant Jacques Luciani explique qu'il « fallait surtout garder le pouvoir dans la famille. Quelqu'un d'autre que sa femme aurait pu ne pas démissionner… »

Paul-Marie Bartoli tente également de minimiser les faits qui lui sont reprochés. Si ses comptes de campagne ont été invalidés, c'est pour 3 700 euros de frais de bouche non déclarés. « Nous ne sommes pas les époux Balkany », s'est-il emporté sur le site France TV Info. Pourtant, à l'instar de Patrick Balkany, il a menacé de détruire le matériel d'une équipe du « Petit Journal » venue l'interviewer.

De son côté, Jean-Vitus Albertini, le journaliste de France 3 Corse auteur de l'interview, interrogé par France TV Info, reconnaît qu'il « n'a pas trop insisté » et qu'« il n'y a pas eu beaucoup de relances. » « Elle avait la tête dans le seau, on n'a pas mis le pied dessus. » Mais il relativise : « On en a eu d'autres qui n'étaient pas des aigles en matière de communication politique. » Pour autant, « les gens ont le droit de savoir pour qui ils vont voter », argumente-t-il.

Caroline Bartoli, elle, ne devrait plus prendre part au débat des municipales. « Paul-Marie reprend aujourd'hui les rênes d'une campagne qu'il n'a jamais vraiment lâchée », conclut Corse Matin.

Rédaction du Monde.fr