Google Plus chiude i battenti dopo la scoperta di una grossa falla di sicurezza. In realtà era morto da tempo, quasi dalla nascita. Ecco perché

Google ha ufficialmente chiuso Google Plus. L’annunciata chiusura è motivata principalmente da una falla nella sicurezza che, per oltre tre anni, avrebbe esposto migliaia di utenti a potenziali attacchi e furti di dati.

La sensazione generale è però che qualcosa sia andato storto da tempo con Google Plus. Ma che cosa?

Breve storia di Google Plus

Google Plus nasce a giugno del 2011 – con il classico approccio di Google che apre solo a pochi privilegiati i suoi prodotti e concede loro degli inviti – con l’obiettivo dichiarato di creare un social network. All’epoca c’erano già stata diversi esperimenti, uno fra tutti Google Buzz, che ricordava parecchio Twitter, ma che fu poi chiuso.

Facebook e Twitter erano ormai praticamente maturi, MySpace era un quasi lontano ricordo e YouTube, su tutto ciò che riguardava i video, era padrone assoluto. In questo contesto, Google Plus era il tentativo di mettere insieme le migliori caratteristiche dei diversi social raggiungendo immediatamente un bacino di milioni di (potenziali) utenti grazie all’esposizione data da Google stesso.

Una partita apparentemente facile, che in termini di crescita degli utenti sembrava tutta in discesa, soprattutto per precise scelte di prodotto che, ad esempio, convertivano automaticamente qualunque utente di un prodotto Google, Gmail in primis, in utente Google Plus, o che vincolavano la creazione di canali YouTube alla creazione ed uso di un connesso profilo Google Plus.

Tanta automazione, poca spontaneità. Con il risultato di ritrovarsi ad avere numeri di crescita straordinari, utenti attivi alle stelle (bastava accedere ad esempio all’email per accedere automaticamente Google Plus) ma in realtà un tasso di engagement bassissimo. Giusto per capirci: parliamo di 25 milioni di nuovi utenti solo nel primo mese.

Ma un social network con scarso engagement è solo un contenitore vuoto

Arrivò dunque così il primo pivoting di prodotto: focalizzarsi sul concetto di condivisione di interessi (forti anche del fatto che le funzioni di comunicazione – assorbite da Google Hangouts – erano diventate un prodotto a sé stante, Hangouts stesso appunto).

Si decise di attivare le collections, ossia delle sorte di playlist di contenuti curati dagli utenti, e di dare maggiore forza alle Communities, cioè i gruppi. Il tutto offrendo un generale redesign e una migliore esperienza utente, resa tale anche dal fatto che veniva eliminata l’idea di Google Plus come social layer (secondo la stessa definizione data da Google) a cui bisogna loggarsi necessariamente.

Poi più nulla, fino all’ultimo grande cambiamento: l’annuncio di interruzione del servizio per gli utenti. Rimarranno attivi solo alcuni servizi business e i profili brand.

Cosa non ha funzionato con Google Plus?

Nella nota relativa alla chiusura, Google spiega tra le altre cose che Google Plus attualmente registra tassi di uso ed engagement piuttosto bassi e che il 90% delle sessioni dei suoi utenti durano meno di 5 secondi.

Dal punto di vista delle metriche di prodotto questa è l’ammissione di un disastro. Intendiamoci, fa parte dello sviluppo prodotto di un’azienda di queste dimensioni procedere per tentativi, ed eventualmente fallimenti, ma il lungo penare di Google Plus trova in questi numeri la sintesi perfetta delle ragioni della sua morte. In cosa hanno sbagliato dunque? Ci sono tre aspetti rilevanti che hanno determinato questo esito:

1. Non basta mettere insieme caratteristiche vincenti per fare un prodotto vincente

Google Plus ha preso il meglio delle caratteristiche di Facebook e Twitter e le ha riunite in un solo prodotto. Dal punto di vista di un utente questo non significa necessariamente soddisfare tutte le esigenze possibili. Per almeno due ragioni: a) se scelgo social diversi è perché voglio esperienze diverse e b) troppe caratteristiche confondono, soprattutto gli utenti alle prime armi.

2. Non puoi imporre agli utenti un cambio radicale delle loro abitudini.

Il Graal dell’esperienza unica, su unica piattaforma, ha cominciato a cedere da tempo e lo sa anche Facebook. È chiaro, soprattutto dato che parliamo di aziende che basano il loro business model sulla raccolta dati e profilazione degli utenti per fini di advertising, che più tempo passiamo su una piattaforma e meglio quest’ultima impara a conoscerci, ma non è detto che un utente voglia rimanere dentro quella piattaforma per tutte le sue attività.

3. Serve la capacità di attrarre clienti business

Purtroppo parliamo di un serpente che si morde la coda. Ci sono stati casi straordinari di successo nelle collaborazioni con i brand, ma per quanto il valore di Google Plus per le aziende sia anche nell’esposizione generale che possono ricavarne sul motore di ricerca di Google, la verità è che il cuore di un’esperienza social “aziendale” – cioè l’interazione utenti-brand – non può trovare spazio dove non c’è engagement da parte degli utenti.

Allora perché Google ha speso tempo su Google Plus?

Perché è Google. E questa è da sempre la loro strategIa di prodotto.

Hanno un approccio da startup con cicli di prodotto a rilasci frequenti, eventuali cambiamenti di rotta, fallimenti e riavvii del ciclo di prodotto stesso. Detto in soldoni, se è vero che chi non fa non sbaglia, Google ha fatto dello sbaglio e delle lezioni imparate la sua cifra di sviluppo prodotto. Ogni servizio dismesso è in realtà un prezioso insieme di informazioni acquisite ed imparate, utilissime a costruire i prodotti successivi.

Addio o arrivederci?

La chiusura di Google Plus segna dunque l’addio definitivo di Google ai social media? Non è detto. Sul piatto ci sono ancora moltissimi temi su cui Google potrebbe fare la differenza o quantomeno giocarsela: dalla realtà virtuale alle community legate ai gamer.

C’è spazio di manovra. C’è tempo per sbagliare.

E ripartire.