Профессор Энди Тао и его коллеги обнаружили ряд белков в плазме крови, которые свидетельствуют о наличии рака у пациента. Они проводили эксперименты на образцах рака груди, но считают вполне вероятным, что этот метод будет работать и с любым другим типом рака. Он основан на анализе микропузырьков и экзосом в плазме.

Фосфорилирование белка — перенос остатка фосфорной кислоты к белку — может приводить к образованию раковых клеток. Поэтому белки фосфопротеиды давно считались главными кандидатами на роль биомаркеров рака. До сих пор, однако, ученые не могли с уверенностью ответить, возможна ли идентификация фосфопротеидов в крови, поскольку печень выделяет в кровь фермент фосфатазу, которая дефосфорилирует белки.

Профессор Тао и его коллеги обнаружили почти 2400 фосфопротеидов в образце крови и идентифицировали 144, уровень которых был значительно повышен у раковых пациентов. В исследовании принимало участие 30 больных и контрольная группа из 6 человек.