El Gobierno autorizó la obtención, mediante un sistema de leasing, de seis aviones de transporte para relanzar a Líneas Aéreas del Estado (LADE). El último martes se aprobó la asignación de una partida de 54 millones de pesos destinada a adquirir las aeronaves turbohélices modelo 340 de la empresa sueca Saab, con capacidad para 32 pasajeros. Con ese dinero también se costeará el entrenamiento de los pilotos, que serán de la Fuerza Aérea, según informaron en esa institución militar.

A esas seis unidades que recibirá el Estado se sumarán otras dos Saab 340 que serán conseguidas con fondos de los gobiernos de Santa Cruz y Chubut para incorporarlos al programa de LADE. La intención gubernamental es posicionar a esa compañía estatal para tener mayor influencia en el mercado aerocomercial y forzar así una competencia que disminuya el costo de los pasajes y aumente la frecuencia general de vuelos.

El proyecto fue evaluado durante este año por la Fuerza Aérea. Desde junio último podían verse los modelos en escala y los catálogos del Saab 340 en el despacho del brigadier general Eduardo Schiaffino. Si bien se consideraba ya como una decisión estratégica la compra de estos aviones de transporte de pasajeros, la operación terminó de cerrarse después de la fuerte huelga de Aerolíneas Argentinas que paralizó la mayor parte de las operaciones aerocomerciales en el país.

Cuando el Gobierno decidió hacer uso de los aviones de LADE para compensar los daños al turismo ocasionados por el paro de pilotos y mecánicos, se dio cuenta de la realidad: sólo estaba disponible el Boeing 707 matrícula TC91, el mismo que fue avión presidencial de Juan Domingo Perón, el que fue perseguido por aviones Harriers en la Guerra de las islas Malvinas y el último de su serie que fue armado por la empresa norteamericana. Así se decidió apoyar el plan presentado por la Fuerza Aérea para fortalecer a LADE.

Esa línea de fomento estatal, que une con los grandes centros urbanos a localidades sin rentabilidad para las aerolíneas privadas, cuenta también con tres Fokker 28 de la Fuerza Aérea, pero a partir de la compra de los Saab 340 tendrá un peso mayor en el mercado aerocomercial argentino, uno de los puntos que tuvo en cuenta la Casa Rosada para acelerar el acuerdo que, según afirman fuentes oficiales, será directamente entre el gobierno argentino y el sueco.

Con el aporte de Santa Cruz y Chubut serán entonces ocho los Saab 340 que se incorporarán al Programa de Articulación Territorial de Rutas de Integración Aérea (Patria). Las primeras de esas aeronaves comenzarán a volar en el país el año próximo, una vez que los pilotos de la Fuerza Aérea completen el adiestramiento en ese modelo de transporte de pasajeros. Está previsto que el nuevo sistema aéreo tenga todos sus aviones en el aire en 2008.

La decisión de la Fuerza Aérea también implica la necesidad de adaptar sus requisitos profesionales, por lo que este año ingresarán más alféreces a la escuela de aviación de transporte que a la escuela de caza.

Sin tocar Buenos Aires

En tanto fue aprobada ya la partida para la obtención de esos aviones, también se analiza sumar a la iniciativa a tres o cuatro aeronaves de mayor porte, también de Saab.

El plan Patria tiene previsto trazar rutas aéreas con 47 ciudades del país, con las capitales incluidas y en trayectos y combinaciones de horarios que no obliguen a pasar por Buenos Aires a los pasajeros que se trasladan entre las demás provincias.

El diputado Osvaldo Nemirovsci (Frente para la Victoria-Río Negro) celebró la asignación de 54 millones de pesos para la compra de los aviones y adelantó que LADE recibió otros 13 millones de pesos en el presupuesto de 2006 para aumentar la frecuencia de sus actuales vuelos.

También comentó las reuniones que sostuvo sobre el tema con la ministra de Defensa, Nilda Garré. "Coincidimos en avanzar en la refundación de LADE y de esto tenemos mayores certezas porque mi asesor Diego Lapenna se reunió también con el subsecretario de Planificación de Asuntos Militares, German Montenegro, que confirmó su apoyo en estas gestiones", dijo Nemirovsci.

Además de los aviones que se comprometieron a aportar Santa Cruz y Chubut (los vuelos usarán una docena de aeropuertos de esas provincias), en el Gobierno esperan que otros mandatarios se sumen a la iniciativa de LADE con la adquisión de más aeronaves.