Die USS Indianapolis (CA-35), 186 Meter lang und 20 Meter breit (im Bild: eine Ankerwinde am Vorderdeck), sinkt innerhalb von zwölf Minuten, und mit ihr etwa 300 Besatzungsmitglieder. In den wenigen Rettungsbooten, die in der kurzen Zeit aktiviert werden können, gibt es fast kein Trinkwasser und keine Lebensmittel. Hunderte Männer treiben im Wasser. Doch die US-Marine weiß nichts von dem Unglück: Das SOS-Signal des Schiffes geht irgendwo im Betrieb verloren. Tags brennt die Sonne auf die Überlebenden, nachts ist es eisig kalt. Viele ertrinken. Aber selbst, wer es schafft, sich über Wasser zu halten, ist einer weiteren Gefahr ausgeliefert: Haie. Angelockt von den Leichen im Wasser, greifen sie auch die Lebenden an. "Wir verloren jeden Tag und jede Nacht drei oder vier Leute", erzählte der Überlebende Loel Dean Cox später der BBC. Mehr noch aber starben an Dehydrierung oder Unterkühlung.

Erst vier Tage später entdeckt die Besatzung eines Patrouillenflugzeugs Überlebende im Wasser. 317 können gerettet werden.