"L’épisiotomie est un acte assez violent, barbare et agressif, estime Nasrine Callet, gynécologue à l’institut Curie. Ça atteint la patiente physiquement et psychologiquement dans son intimité à un moment crucial de sa vie". La lauréate de la faculté de médecine Necker à Paris explique : quand un gynécologue pratique une épisiotomie, il incise le périnée pour faciliter l’expulsion du fœtus. Une fois l’accouchement terminé, il recoud. "Le problème, c’est qu’il n’y a pas de technique proprement dite. Les sutures dépendent du médecin. Il y en a qui les font bien, mais d’autres qui serrent trop par exemple, ce qui provoque des douleurs physiques", constate la gynécologue.

Physiques mais également psychologiques. Car si l’incision est déjà contraignante pour la future mère, qui doit par la suite appliquer des soins locaux plusieurs fois par jour, c’est sa vie sexuelle qui est en jeu. Et pour cause : une incision bien faite peut donner lieu à une cicatrisation de trois à quatre mois, contre 6 mois à plus lorsque l’opération n’est pas réussie, détaille Nasrine Callet. "A long-terme, une épisiotomie laisse des séquelles car elle a un impact sur les rapports sexuels de la femme. Quand la période de cicatrisation est mal vécue, elle peut être associée à l’accouchement, alors que cet événement devrait être considéré comme positif".

Un objectif de 10% d'épisiotomies pour l'OMS

Si Nasrine Callet "ne pense pas du bien" de l’épisiotomie - une opération datant du 18ème siècle - elle n'est pas un cas isolé. En 2008 déjà, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) avait recommandé de "mettre un terme à la pratique excessive" de l’incision. Et près de dix ans auparavant, en 1997, l’OMS avait déjà mis en garde le corps médical dans un guide pratique sur les soins liés à un accouchement normal. Elle préconisait notamment de réduire "au strict minimum les techniques traumatiques telles que l’épisiotomie". En cause : le risque d’infection et la hausse du taux des lésions du périnée et du nombre de femmes ayant un périnée endommagé.

Le guide pratique rappelle les raisons invoquées pour justifier une épisiotomie : "Signes de détresse fœtale, évolution insuffisante du travail et menace de déchirure du troisième degré". "L’idée c’est de dire ‘si on coupe au ciseau ce sera plus net et les points de suture seront plus propres’", décrypte Nasrine Callet avant de préciser que prévoir une déchirure du troisième degré est "très difficile". De plus, ce type de déchirure n'intervient que dans environ 0,4% des cas, d’après l’OMS : "Le diagnostic de ‘menace de déchirure du troisième degré’ devrait donc être seulement occasionnel, faute de quoi il n'a pas de sens".

Quant à l’argument du bien-être du fœtus, il est également contestable pour l’OMS : "Rien ne prouve que l'épisiotomie ait un effet protecteur sur l'état du fœtus". Le guide mentionne également les douleurs dont sont victimes "toutes" les femmes, trois mois encore après l’accouchement. "Rien ne prouve fiablement que l'utilisation généralisée ou systématique de l'épisiotomie ait des effets bénéfiques, mais il est évident qu'elle peut être nuisible", conclut le document. Il y a vingt ans déjà, l’OMS considérait donc que le taux de 10% d’épisiotomies devait "être un but à atteindre". Ce taux était alors de 55% en France. Il est tombé à 26,8% en 2010, preuve que les recommandations ont commencé à être prises en compte, sans atteindre l'objectif.

"C’est une pratique machiste qui continue, déplore Nasrine Callet. Avant, les accoucheurs étaient souvent des hommes, ils ne pensaient pas au bien-être de la femme et se disaient ‘je ne me complique pas la vie, je coupe et je couds’". Bien que non-valable et officieuse, c’est la facilité de l’acte qui justifierait le fait qu’il soit si répandu : "Ça va plus vite à faire car c’est plus facile de recoudre une coupure qui est nette", confirme la gynécologue.

"Il est rare qu'elles soient réellement nécessaires"

Le souci de gain de temps et de simplicité prévaut-il sur les besoins de la patiente ? La plupart du temps, oui. "Il est rare que les épisiotomies soient réellement nécessaires et qu’elles évitent vraiment une grosse déchirure, assure Murielle*, sage-femme à Bruxelles. Normalement, on devrait en faire pour une vraie raison médicale uniquement, si le bébé doit sortir très vite par exemple. Auquel cas il n’y a pas d’alternative possible parce qu’on n’a pas le choix".

Mais, pour la jeune femme de 29 ans, le principal problème de l’épisiotomie réside dans sa nature même : couper au niveau de l’endroit le plus fort du périnée. "Alors que ce n’est pas forcément là où il se déchirerait si on n’intervenait pas, déplore Murielle. Ce n’est pas bon pour les patientes de couper à cet endroit car elles souffrent ensuite pendant des mois, voire un an".

"On ne devrait faire des épisiotomies que pour raison médicale, si le bébé doit sortir très vite par exemple"



Sage-femme en salle d’accouchement dans le même hôpital depuis cinq ans, Murielle a souvent vu des épisiotomies. "Plein de fois", même. Au-delà de la course contre la montre, la jeune femme constate un problème générationnel : les médecins plus âgés ont pris cette habitude et ont l’impression que l’épisiotomie est la meilleure chose à faire. "Mais de plus en plus d’études et d'articles sur le sujet démontrent le contraire. Maintenant, il faudrait que ça rentre dans les mœurs."

Rentrer dans les mœurs, ce n’est pas uniquement valable pour le corps médical. Si l’épisiotomie semble s’être banalisée dans certaines maternités, les futures mamans ne saisissent pas toutes qu’il s’agit d’une intervention à part entière. "Quand j’en discute autour de moi, avec des amies qui ne travaillent pas dans le domaine de la santé, je m’aperçois qu’elles pensent que c’est normal, raconte Murielle. C’est pareil pour les patientes qu’on voit, c’est très rare qu’elles demandent au gynécologue pourquoi il les a incisées. Et quand elles demandent, il répond juste qu’il y avait ‘besoin’".

"J’avais expressément dit que je n'en voulais pas"

Pourquoi des femmes devraient-elles interroger le gynécologue après l’accouchement pour savoir ce qu’il a fait pendant ? Lorsque la vie d’un patient n’est pas en jeu et qu’il est conscient, il incombe au médecin de lui demander son accord pour réaliser une incision. Du moins en théorie. "J’avais expressément dit que je ne voulais pas d’épisiotomie. J’ai compris ce qu’il s’était passé dans les jours qui ont suivi l’accouchement, raconte Julie L., 34 ans. J’avais mal, j’ai demandé pourquoi et là on m’a enfin prévenue. Pourtant, pendant l’accouchement j’étais en état de donner mon avis, de donner mon consentement. J’étais en pleine possession de mes moyens mais on ne m’a rien demandé".

Julie L. voulait un accouchement peu médicalisé. Rien que l’idée d’une épisiotomie la faisait "frémir" mais, au même titre que nombre de femmes, elle n’a pas eu son mot à dire. Comme elle, Alice F., 33 ans, avait stipulé dans son dossier médical qu’elle ne souhaitait pas de cette intervention pour son accouchement en décembre dernier. "En tant qu’infirmière, je sais quel droit a le patient, et là je n’ai même pas été ne serait-ce qu’informée, alors que j’étais consciente, s’insurge la jeune maman. Quand bien même le médecin aurait jugé que je n’étais pas en état de prendre une décision, mon mari était à côté de moi, mais à aucun moment on ne s’est adressé à lui".

"On n'a pas communiqué avec moi, j'étais un utérus sur pattes"



S'il n'y a pour l’instant aucune donnée chiffrée concernant les épisiotomies non consenties, Nasrine Callet assure qu'elles sont fréquentes. "Ce n’est pas normal de ne pas en parler avant !, s’exclame la gynécologue. Il y a des lois à respecter : quand on fait une intervention, on doit toujours faire signer une autorisation au préalable". Comment se prémunir contre une épisiotomie subie ? Pour la professionnelle de santé, il s’agit avant tout pour le médecin d’établir un dialogue avec la patiente pendant sa grossesse pour l’informer et lui demander son avis sur l’incision. L’enjeu est également de la préparer au mieux pour assouplir son périnée, ce qui passe par des exercices musculaires et des traitements naturels à base de crème.

Malheureusement, tous les gynécologues n’appliquent pas cette ligne de conduite. Même si celui qui suivait la grossesse d’Anaïs D., 29 ans, était "super", il n’en a jamais discuté avec elle. "Je savais ce qu’était une épisiotomie uniquement parce que j’avais fait des cours de préparation à l’accouchement et que ma mère en avait eu une, se remémore-t-elle. Mon gynécologue est très compétent, mais, par exemple, il m’a déjà dit que je faisais du ‘cinéma’ quand je lui faisais part de mon inquiétude pour l’accouchement. Je me demande s’il n’y a pas un petit problème de sexisme là-dessous".

"Je me suis débattue, j'ai hurlé"

Le jour J, en allant à l’hôpital, Anaïs D. était "prête" à avoir une épisiotomie. Pourtant, après avoir poussé "une fois pour essayer", elle entend le gynécologue dire que "ça ne passera pas". Tout d’un coup, l’équipe médicale lui saisit les mains et les jambes, tandis que le gynécologue s’empare des ciseaux. "Je me suis débattue, j’ai hurlé. Mon mari était complètement impuissant, il ne croyait pas à ce qu’il était en train de voir, raconte Anaïs D. avec émotion. J’ai dit au gynécologue que je n’avais pas eu le temps d’appuyer sur la péridurale, il m’a dit que ce n’était pas ‘grave’, qu’il n’y avait pas ‘besoin’. Puis il m’a découpée. C’était extrêmement douloureux".

Même si la jeune maman pense que l’épisiotomie a été réalisée car son fils était en détresse - avant que la sage-femme n’aille chercher l’équipe médicale, le rythme cardiaque du fœtus était très faible - elle n’a jamais eu la réponse à ses questions. "Ils ne m’ont rien dit, rien expliqué. Peut-être qu’ils ont sauvé la vie de mon bébé, je ne sais pas. Pendant l’accouchement, ils auraient juste pu me dire ‘votre petit est en souffrance, on va faire une épisiotomie’. Ça m’aurait suffi".



"Au niveau esthétique, c'est Bagdad"

"Si on donne son consentement, on vit mieux les effets de l’épisiotomie donc c’est important d’en parler avant, au cas où", insiste Nasrine Callet. Car si la guérison de cette intervention s’avère être longue et éprouvante, elle l’est d’autant plus lorsqu’elle a été subie. La gynécologue conseille notamment un suivi psychologique pour tenter de vulgariser l’acte et permettre à la femme de se réapproprier son corps. "Moi je dis aux patientes de toucher l’endroit, de se masser".

C’est ce qui a été particulièrement difficile pour Alice F. : s’accepter. "J’ai su à quoi ça ressemblait quand je suis rentrée chez moi et que j’ai eu le courage de regarder avec un miroir", raconte la jeune maman. Depuis son accouchement en décembre 2016, elle a consulté quatre ou cinq gynécologues avant d’être orientée vers une chirurgienne. Puisque aucun rapport sexuel n’était plus possible, Alice F. a subi une périnéoplastie en avril. Elle avait été recousue de manière trop serrée après son accouchement. Elle sera réopérée à l’automne, car "niveau esthétique, c’est Bagdad".

"On me dit 't’as un beau bébé en bonne santé, ça va’, ce qui équivaut à un ‘ta gueule’ très poli."



Anaïs D., elle, a dû attendre sept mois pour pouvoir se faire opérer, puisqu’elle a eu une infection post-opératoire. Le calvaire s’est confirmé juste après son accouchement, en avril 2016. "Quand je suis allée la voir, ma sage-femme m’a dit que j’avais été traitée par un boucher. Le médecin ne m’avait pas assez recousue, et les points faisaient des brides. Pour me libérer de ma souffrance, mon gynécologue a du redécouper jusqu’en bas de la plus petite bride, donc je suis restée ouverte pendant sept mois. Et impossible de faire l’amour, c’était une torture." Elle s’est fait opérer il y a huit mois mais est encore "un peu ouverte", ne peut plus porter de strings, de dentelle ou de jeans serrés et doit se limiter à trois positions sexuelles. "Et il ne faut pas que ça dure trop longtemps, sinon c’est insupportable". Anaïs D. n’est pas sûre de vouloir un autre enfant, car elle a "beaucoup trop peur" d’accoucher une seconde fois.



Ayant la sensation d’avoir été "trahie", Alice F. est suivie par un psychologue depuis le mois de juillet, et prend des antidépresseurs. "Heureusement que mon entourage très proche comprend car les autres me disent ‘t’as un beau bébé en bonne santé, ça va’, ce qui équivaut à un ‘ta gueule’ très poli".

"On m'a retiré ma vie sexuelle, on m'a humiliée"

Pour Julie L., le plus difficile a été de faire reconnaître sa douleur. "Il m’a fallu des mois de solitude pour comprendre que ce n’était pas normal d’avoir mal, raconte-t-elle. Au bout d’un an et demi, j’ai rencontré un gynécologue spécialisé dans la reconstruction du périnée. Lui, il m’a écoutée. Il m’a dit que j’avais été mal recousue, qu’un côté était trop tiré, que c’était normal d’avoir mal".

Outre son combat pour faire admettre qu’elle avait été "mutilée", c’est surtout le manque d’humanité dont a été victime Julie L. qui l’a traumatisée. Elle retourne quatre ans et demi en arrière : "Quand le gynécologue est arrivé, il a mis ses gants, ne s’est pas présenté et m’a uniquement parlé pour me dire d’arrêter de bouger. Humainement parlant, le vécu a été très dur : on n’a pas communiqué avec moi, souffle-t-elle. J’étais un utérus sur pattes".



Idem pour Alice F. : "Le gynécologue ne s’est pas présenté, je crois que nos regards ne se sont même pas croisés". La jeune maman assure qu’il ne s’agit pas d’‘agiter les peurs’ comme le disent certains professionnels de la santé face aux critiques de l’épisiotomie : "J’ai la haine, c’est incroyable de faire ça à des femmes. Il m’a mutilé. En lisant des portraits de femmes sur l’excision, j’ai ressenti la même chose. On m’a enlevé ma vie sexuelle, on m’a humiliée. Personne ne le voit, mais moi je le sais, je le sens dans mon corps de femme".

*Le prénom a été modifié.