L’Aythya innotata, conosciuta anche come «moretta del Madagascar» (o Madagascar Pochard), è un’anatra tuffatrice ritenuta estinta per 15 anni. Prima della riscoperta di 25 esemplari nel 2006, l’ultimo avvistamento confermato della specie avvenne sul lago Alaotra, sull’altopiano centrale del Madagascar, nel 1991. L’unico maschio incontrato venne catturato e allevato nei Giardini Botanici di Antananarivo fino alla sua morte un anno più tardi.



Dal 2006, per più di dieci anni, i conservazionisti dell’organizzazione «The Wildfowl & Wetlands Trust» (Wwt) hanno lavorato per favorire la loro riproduzione e per reintrodurre in natura questi volatili. Hanno salvato una manciata di uova di moriglione e hanno allevato i pulcini in cattività, per poi tentare il reinserimento in natura. In questi giorni, finalmente, come si legge sulla Bbc, 21 morette del Madagascar, definite «gli uccelli più rari al mondo», sono tornate in libertà sul lago Sofia, agevolate da due uccelliere galleggianti costruite in Inghilterra per favorire il loro adattamento al nuovo ambiente. Nei primi giorni di libertà le anatre hanno volato e nuotato, «fatto amicizia con altre anatre selvagge e sono tornate alle uccelliere per nutrirsi».



Nigel Jarrett, capo dell’allevamento della Wwt in Madagascar, ha spiegato: «Ci vuole un villaggio per allevare un bambino, così dice il vecchio proverbio africano, ma in questo caso c’è voluto un villaggio per allevare un’anatra. Ci stiamo preparando a questo momento da oltre un decennio». La difficile logistica di lavorare in una zona remota del Madagascar - dove l’accesso ai laghi con un mezzo di trasporto è possibile solo per tre mesi all’anno - «è stata una sfida enorme, che ci ha costretti a proporre nuovi approcci. Come lavorare con le comunità locali per risolvere i problemi che stavano guidando l’estinzione di questo uccello è stato essenziale per dare alla moretta una possibilità di sopravvivenza».



Nel primo studio mai realizzato sul più raro uccello del mondo del mondo, «The status and ecology of the last wild population of Madagascar Pochard Aythya innotata», pubblicato su Bird Conservation International, un team di ricerca britannico-malgascio sottolineava che «si conoscono poche informazioni su questa anatra tuffatrice, e la sua riscoperta ha potuto dare l’opportunità di studiare questa specie allo stato selvatico e di valutare la vitalità di questa ultima popolazione». Nel 2006, per imparare il più possibile sulla vita di questa specie, sono state costruite delle piattaforme galleggianti per raccogliere feci e piume, mappate sott’acqua le zone umide con sonar, e sono stati raccolti sedimenti. I ricercatori hanno scoperto che i piccoli della specie si alimentano in superficie fino a due settimane di vita, l’età alla quale di solito quelle affini passano alle immersioni per cercare il cibo.