米ニューヨーク在住の僧侶中垣顕実さん（５７）が、ナチスのかぎ十字（ハーケンクロイツ）を連想させるため欧米で反発が強い「卍（まんじ）」について、日本の寺などでは幸福の印として使われてきた歴史をまとめた著書を再出版し、ニューヨークの書店で１０日、トークイベントを開いた。

英語の著書「仏教徒の卍とヒトラーの十字架」は、日本やインドなど東洋だけでなく西洋でも長年、幸福や繁栄の印とされてきた卍が、ナチスに乗っ取られる形で「憎悪」の対象になった経緯を紹介。本来の卍の意味について理解を促す内容になっている。

中垣さんは卍が欧米では邪悪なシンボルとしてタブー視されているのに驚き、卍を平和の印として復権させたいとの思いから執筆を決意した。日本語訳は英語版に先立って出版した。英語版は昨年出版し、今年９月に改訂版を出した。

中垣さんは「この本が卍の意味を議論するきっかけになればいいと思う」と話すとイベントに出席した劇場勤務ラルフ・ヘンドリックスさんは「卍の意味をこれまで誰も教えてくれなかったのですっきりした」と納得した表情で語った。

一般的に、かぎ十字は“逆卍”“右卍”と呼ばれることがあるように、卍の逆向き。しかし、パッと見では、卍もかぎ十字も見かけが似ているため、混同されることは多い。

第２次世界大戦後のドイツでは、かぎ十字を公共の場で使用することは法律違反で処罰されるほど、厳格に禁じられている。

一方、日本では、地図記号は卍。寺院内の屋根瓦や焼香台などに卍が記されていることもある。そのため、外国人旅行者が日本で地図を見て「ナチスの支部がこんなにたくさんある」と誤解し、寺院内で卍を見つけ「隠れナチスか」と勘違いすることがある。出版関係者は「マンホールのフタや浴衣、印刷物など、卍を刻印、印字しようとして、左右逆になってしまい、かぎ十字になってしまうミスがたびたび起きています」と指摘した。