米航空宇宙局（NASA）は3月15日（現地時間）、天体望遠鏡で撮影した画像で小惑星を発見するためのアプリのMacおよびWindows版を無料で公開した。Linux版も近く公開する予定という。こちらのページからダウンロードできる。

このアプリは、NASAと米宇宙開発企業Planetary Resourcesが昨年開催した小惑星発見支援コンテンスト「Asteroid Data Hunter」の産物。天体望遠鏡で撮影した画像を独自のアルゴリズムで解析し、未発見の惑星を特定してNASAに報告できる。

NASAによると、このアルゴリズムでは、従来より15％多くの新惑星を発見できたという。

Asteroid Data Hunterは、NASAの小惑星発見イニシアチブの一環。このイニシアチブは、地球の軌道に接近する天体（NEO）を発見・特定することで、NEOが地球に衝突する可能性を排除したり、有人宇宙船を使ってNEOを資源として活用したりすることを目的としている。