（ＣＮＮ） 米空軍は１０日までに、ステルス爆撃機「Ｂ２」３機をアジア太平洋地域に派遣したと発表した。

３機は米ミズーリ州のホワイトマン空軍基地から配備され、同盟国の空軍などと合流して演習に参加する。

アジア太平洋地域は北朝鮮や中国を巡って緊張が高まっている。北朝鮮は９日、核弾頭を弾道ミサイルに搭載できるよう小型化することに成功したと発表し、１０日には短距離ミサイル２発の発射実験を実施した。

一方、中国は南シナ海で領有権を主張する地域を埋め立てた人工島に港湾や滑走路を建設し、軍事プレゼンスを高めている。

米太平洋空軍のロビンソン司令官は、「最近の出来事により、インド・アジア太平洋地域全体に引き続き一貫した確実な空軍力を提供する必要があることが実証された」と指摘。「戦略爆撃機の配備により、いついかなる場所でも我々の軍事力を誇示できる能力が保証され、この地域における同盟国やパートナーとの強力な相互運用能力の確立が保証される」とした。

アジア太平洋でＢ２を運用する場所や、配備する期間については明らかにしていない。

Ｂ２は昨年８月にもグアムのアンダーセン空軍基地に配備されるなど、ここ数年でアジア太平洋への配備が増えている。２０１３年３月には米ミズーリ州から出動し、韓国の上空で演習弾を投下する訓練を実施していた。

米空軍はＢ２爆撃機２０機を保有している。同機は１９９７年から運用が開始され、通常兵器と核兵器の両方を搭載できる。