Les Sud-Africains, qui sont l’un des favoris pour le titre mondial au Japon, ont posté une photo d’eux tous muscles dehors. Un cliché qui rappelle de vieux démons…

L’Afrique du Sud, qui vient de remporter le dernier Rugby Championship réduit à trois journées, débutera sa Coupe du monde par un choc au sommet, le 21 septembre, contre la Nouvelle-Zélande. En pleine préparation, les Springboks ont publié sur les réseaux sociaux une photo où l’on voit une partie de l’équipe prendre la pose, muscles saillants, biceps gonflés et abdominaux bien dessinés. Un cliché qui a fait réagir sur les réseaux sociaux et au-delà.

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Interrogé par Le Parisien, Fabrice Landreau, ancien talonneur devenu directeur sportif délégué du Stade Français, a fait part de son incrédulité devant un tel étalage de muscles. «Quand j'ai vu ça, j'ai pensé à un photomontage. C'est tellement fou, a-t-il commenté. Je pensais à une photo pour teaser, attirer l'attention sur l'équipe avant la Coupe du monde. Si ce n'est pas montage, c'est qu'ils sont très affûtés.» Même interrogation pour Mathieu Blin, également ancien talonneur du club parisien, également interrogé par Le Parisien : «Ces garçons sont prêts pour être bodybuilders. Au niveau du calendrier des Dieux du Stade, ils sont bien. (…) Si on parle de la photo, du visuel, c'est très surprenant, voire flippant.» L’ancien flanker de l’Ulster et du XV du Trèfle, Stephen Ferris (35 sélections), a retweeté le cliché en posant cette questions : «Des prétendants au titre ? En tout cas, je ne parierais pas contre eux.»

The @Springboks squad... a few half decent rigs... @rugbyworldcup contenders...? I wouldn’t be betting against them anyways. pic.twitter.com/FIgVzGuGli — Stephen Ferris (@StephenFerris6) September 6, 2019

Sur les réseaux sociaux, de nombreuses personnes, notamment la journaliste Pascale Lagorce, se sont interrogées sur la transformation physique de l’ailier du Stade Toulousain, Cheslin Kolbe. Sur le site du club haut-garonnais, champion de France en titre, on peut lire que les mensurations de l’ailier de poche sont : 1,71 m pour 74 kg. Difficile, devant cette photo, de croire de Kolbe ne pèse que 74 kg… Certains avancent que l’ailier sud-africain a commencé à travailler en salle de musculation à Toulouse, qu’il ne s’est pas mis à soulever de la fonte avec les Springboks.

Mets plutôt cette photo pour le avant



Kolbe a jamais été maigrichon hein pic.twitter.com/8yk15tLYrT — MZizou (@Mzizouuu) September 6, 2019

Historiquement, l’Afrique du Sud a toujours fait du défi physique à outrance l’une des composantes majeures de son rugby. Mais cela c’est aussi, régulièrement, associé à des soupçons de dopage. L’annonce du décès , samedi, de Chester Williams, à 49 ans, est venu réveiller de vieux démons. Le seul joueur métis de l'équipe victorieuse en finale de la Coupe du monde 1995 contre les All Blacks néo-zélandais (15-12) est le quatrième membre de cette sélection à mourir avant cinquante ans. Un décès précoce qui devrait relancer les rumeurs sur sa préparation médicale. En juillet dernier, James Small, autre ailier des Springboks, était mort à l'âge de 50 ans d'une crise cardiaque.

Une douzaine d'«ordonnances motivées» en 1997

Avant lui, le demi de mêlée Joost Van Der Westhuizen avait lutté pendant six ans contre la maladie de Charcot avant de s'éteindre à 45 ans en février 2017. Une maladie rare dont fut également victime Tinus Linee, international dans les années 1990, foudroyé en quelques mois en 2014. Le troisième ligne aile Ruben Kruger, auteur de l'essai si controversé contre les Bleus en demi-finale à Durban en 1995, était lui décédé en 2009 à 39 ans, des suites d'une tumeur au cerveau contractée dix ans auparavant. Enfin, André Venter, dit «l'Indestructible» est aujourd'hui en fauteuil roulant. Ce colosse de 1,95 m pour 103 kilos, international à 6 reprises entre 1996 et 2001, est touché par une myélite transverse... une inflammation de la moelle épinière qui touche une personne sur un million ! Simple coïncidence ? Il est permis d’en douter…

Pour son dernier match au Parc des Princes, le XV de France avait affronté les Boks en 1997 et reçu l’une de ses plus sévères corrections (10-52). A l’époque, les Bleus avaient l’impression d’avoir affronté des surhommes, largement au-dessus d’eux physiquement. Au moment de procéder à des contrôles antidopage, le médecin des Springboks avait alors sorti, pour justifier l’utilisation de certains produits prohibés, pas moins d’une douzaine d’«ordonnances motivées», les ancêtres des AUT (autorisations d'usage à des fins thérapeutiques). Forcément suspect…