<em>La survie des Juifs en France</em>, de Jacques Semelin, CNRS Éditions, 372 p., 25 € / CNRS

La survie des Juifs en France

de Jacques Semelin

CNRS Éditions, 372 p., 25 €

« Ce livre que j’aurais tant voulu écrire, c’est Jacques Semelin qui l’a écrit et c’est une remarquable réussite qui fait date et qui s’impose depuis sa parution », écrit Serge Klarsfeld dans la très belle préface qu’il donne à La survie des Juifs en France. L’historien Jacques Semelin signe en effet une nouvelle enquête importante sur un sujet douloureux, la persécution des Juifs sous l’Occupation.

Importante ? Le mot n’est pas ici galvaudé. Si en France 25 % des Juifs ont été déportés, 75 % ont été sauvés. Et cela, en dépit de la volonté nazie, de la collaboration du régime de Vichy, d’un antisémitisme polyphonique au cœur de la société et de la littérature française. L’histoire des hommes n’est jamais simple et rarement binaire. Alors que tout concourait à leur arrestation massive, il n’en fut pas ainsi, à la notable différence de l’écrasante majorité des pays occupés par l’Allemagne nazie.

Un livre qui n’entre pas dans une entreprise de réhabilitation de Vichy

Comment et pourquoi ? s’interroge simplement Jacques Semelin. Le sujet est miné. Dans l’histoire de la réception du régime de Vichy, de Rober Aron à Éric Zemmour, un axe persiste à réhabiliter Vichy contre ceux, plus nombreux, qui en ont présenté toutes les dérives. Sans ignorer ce débat violent, il serait dommage de recevoir le livre de Jacques Semelin à l’aune de ce seul contexte.

Étudier pas à pas, documents après documents, témoignages après témoignages, les voies empruntées pour le sauvetage des Juifs en France n’entre pas dans une entreprise de réhabilitation de Vichy. Sous la conduite bienveillante et assurée de l’auteur, on découvre les mille raisons, les mille gestes, les mille circonstances qui se sont rencontrés et croisés, surtout à partir de 1942, pour arracher 220 000 juifs à l’extermination nazie.

L’action des réseaux catholiques

À la lecture de ces pages, surgit une magnifique géographie de la débrouille, de l’astuce humaine en temps d’extrême péril, une photographie de la compassion, une cartographie de la résistance civile et pacifique, spirituelle et religieuse.

Parmi les voies empruntées pour la survie, celles des réseaux catholiques. Ils ne sont pas seuls, loin de là. Et ils ne sont pas toujours parfaits. Mais cette histoire est aussi celle de ces diocèses, ces paroisses, ces religieux, ces écoles et ces laïcs qui ont pris leur part dans la nécessaire solidarité humaine ; parfois même des pétainistes, même des antisémites. Rarement la sentence de Friedrich Hölderlin, « là ou croît le péril, croît aussi ce qui sauve », aura trouvé une si belle illustration.