【3月6日 AFPBB News】ご飯やみそ汁おかわり自由の定食が288円──。驚きの低価格で地域の食卓を支える東京都新宿区の「定食酒場食堂」が1日から、普段1人で食事をしている「孤食」の子どもに対して、食事を無料で提供する取り組みを始めた。

少し寂れた外観に、裸電球が昭和の薫りを漂わせる店内。年間300日通うという常連もいる激安食堂は、所せましとにぎわい、外には人が列をなしている。「セルフサービス」スタイルの同店では、配膳や片付けは、客自身の役割だ。さらに客同士で水を注ぎあったり、鍋のフタの開閉を手伝ったりと、皆が一体となって店を支える家庭的な雰囲気が漂う。

「腹が減っていたら、日本の心もおなかいっぱいにならない」と3年前に同店を開業した店長の天野雅博（Masahiro Amano）さん（50）。低価格の実現のため、形の悪さや売れ残りが理由で廃棄される野菜などの食材を仕入れ、一手間かけて調理する。「売れ残った野菜が『孤児』野菜のように感じる」と、幼少期に児童養護施設で育った自身の経験に重ね合わせる。

18歳以下の「孤食」の子どもに食事を無料提供する理由は、共働き家庭が増える中、できたての家庭料理を提供したいと考えたからだ。「施設で育った当時は規定の量があったため、成長期で育ち盛りなのに、おなかいっぱいになれなかった」と振り返る天野さんの「家庭の食卓」への思いは人一倍だ。「いいことをやっているつもりはない。自分ができることは、この食堂で食べさせてあげることくらい」(c)AFPBB News