L'enquête concernant l'attaque perpétrée mardi sur un policier devant la cathédrale Notre-Dame, au coeur de Paris, se concentre ce mercredi sur le profil surprenant de l'assaillant, Farid I. Cet étudiant né en Algérie en janvier 1977 a attaqué un policier avec un marteau avant d''être blessé au thorax par des tirs de riposte. Egalement en possession de deux couteaux de cuisine, il a crié «c'est pour la Syrie» au moment de frapper le policier.

Placé en garde à vue ce mercredi matin durant son hospitalisation, l'homme a revendiqué être «un soldat du califat», terme utilisé pour désigner le territoire revendiqué par Daech, selon une source proche de l'enquête. Une vidéo dans laquelle il prête allégeance à Daech a été découverte lors d'une perquisition de la BRI dans l'appartement qu'il louait à Cergy (Val d'oise), selon une source proche de l'enquête.

L'agresseur «n'avait, à aucun moment, donné de signes de sa radicalisation», a affirmé Christophe Castaner, porte-parole du gouvernement, interrogé ce mercredi sur RTL. L'homme n'avait pas «donné de signes de sa radicalisation», a assuré le ministre, ajouant que «toutes les indications» confirment la thèse «d'un acte isolé».

Ceux qui ont côtoyé Farid I. à l'université de Lorraine, à Metz, où il est inscrit depuis 2014 comme doctorant en sciences de l'information, se disent surpris par son passage à l'acte. Son directeur de thèse, Arnaud Mercier, professeur d'information et communication à l'université Paris II-Assas, s'interroge sur la radicalisation de cet étudiant qu'il continuait à rencontrer à Paris. «Cela me laisse complètement pantois et estomaqué», a-t-il confié auprès de LCI. L'enseignant explique que Farid I. était «un homme qui ne buvait pas d'alcool, doux comme un agneau... à mille lieues de tous les idéaux islamistes de détestation de l'occident».

VIDEO. Le témoignage d'Arnaud Mercier, directeur de thèse de Farid I. (LCI)

«Rien ne laissait présager une telle fin»

Toujours sur LCI, Arnaud Mercier précise que Farid I. «sortait d'un diplôme de master en journalisme obtenu en Suède et avait exercé la fonction de journaliste à Stockholm et en Algérie». Selon lui, son sujet de thèse témoignait «de ses engagements démocratiques puisqu'il visait visait à étudier la manière dont les médias maghrébins traitaient les élections nationales organisées dans les autres pays. Avec notamment une problématique tout à fait intéressante : la façon dont les médias couvraient ces élections pour délivrer implicitement des messages».

Arnaud Mercier a encore expliqué, sur BFMTV cette fois, que Farid I. l'avait suivi à Paris : «Quand j'ai été muté à l'université de Paris II-Assas en septembre 2015, il m'a dit "Monsieur le professeur", car il était très obséquieux, "puisque vous allez à Paris, moi ça faisait un moment que je me disais que la Lorraine ça ne m'intéresse plus, ça va me donner l'occasion de m'installer à Paris".» Arnaud Mercier conclut que «rien ne laissait présager une telle fin».

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Une opinion partagée un locataire de la résidence étudiante de Cergy-Pontoise (Val d'Oise), où Farid I. occupait un logement. Cet étudiant se souvient d'un homme «très discret», qui «habitait là depuis un an et demi ou deux ans». «Ce n'était pas du tout un islamiste avec une grande barbe. Plutôt le genre pantalon en toile et veste, un style de professeur des écoles. Le genre insoupçonnable», commente un autre étudiant, qui souhaite rester anonyme.