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かつて「薄味でおいしくない」といわれた病院食が、一般に広がっている。高齢化の進展や生活習慣病予防への関心の高まりを背景に、塩分が多いとされるカップ麺にも医療機関が減塩を認定するマークが表示された。いまや減塩が「おいしい」とされ、病院のお墨付きは信頼感を高める。「まずい」というイメージを変えた要因の１つは、病院食レシピ本のブームにあるようだ。（寺田理恵）

■塩分減らし、だしと香辛料で

減塩が国民的課題となる中、「かるしお」（１食当たり塩分２グラム未満が目安）を提唱するのは、国立循環器病研究センター（国循、大阪府吹田市）だ。軽く塩を使って素材やだしのうまみを引き出す京料理の考え方をベースに、食生活の改善を目指す。

一定の基準を満たした減塩商品に認定マークの表示を認める「かるしお」認定制度をスタート。第１号に即席麺大手、エースコック（吹田市）のカップ麺「だしの旨（うま）みで減塩」シリーズ５種類を認定した。

減塩食品といえば「味が薄い」「物足りない」といったイメージが根強くあるが、認定基準の１つはおいしさ。同社の開発担当者は「塩分を減らすだけでは、おいしさが損なわれる。だしのうまみを使い、香辛料を利かせた」とした。

減塩の目的は、循環器病の脳卒中や心臓病につながりやすい高血圧の予防と治療だ。国循研究開発基盤センターの妙中（たえなか）義之センター長は「少ない塩分でおいしい病院食を独自に作り続けてきたノウハウは、製品化し世に出してこそ循環器病の予防、制圧につながる」と、マークの普及に意欲をみせた。