Il est arrivé, comme d’habitude, vers 19 h 55, quelques minutes avant le début du journal. A ce moment précis, il n’y avait guère de monde dans le couloir qui mène au studio Pierre-Sabbagh où David Pujadas, sourire un peu crispé, venait présenter son 2 575e et dernier journal.

Dans sa main gauche, le journaliste tenait des feuillets sur lesquels il avait écrit quelques mots à l’adresse des téléspectateurs. Des mains serrées, un salut aux équipes techniques et le journaliste s’est assis derrière son pupitre pour un dernier coup de pinceau avec la maquilleuse.

« C’est un peu triste, c’est notre mémoire notre ADN », confiait le grand reporter Guillaume Daret, qui devait intervenir pour un sujet dans le journal. Ce jeudi 8 juin mettait fin à seize ans de présentation du « 20 heures » de France 2 pour le journaliste qui, le 3 septembre 2001, avait débarqué de LCI et démarré sur les chapeaux de roue avec, huit jours plus tard, l’attentat contre les deux tours du World Trade Center à New York, le 11 septembre.

« Coup d’Etat »

S’il y avait peu de monde à l’arrivée de David Pujadas au studio, c’est que l’ensemble de la rédaction avait attendu qu’il soit en plateau pour venir lui rendre un dernier hommage en forme de surprise. Dans cette maison où la moindre information est immédiatement connue à l’extérieur, le secret avait été, pour une fois, bien gardé. David Pujadas ne se doutait de rien.

Dans le couloir, on reconnaissait les journalistes du « 20 heures » mais aussi ceux des magazines « Envoyé spécial », « Complément d’enquête » ou « L’Emission politique », dont Léa Salamé et Karim Rissouli, ainsi que les journalistes et techniciens des autres éditions de France 2. En tout, une centaine de personnes attendait le feu vert d’Etienne Leenhardt, le directeur adjoint de l’information, de Nathalie Saint-Cricq, chef du service politique, et de François Lenglet, éditorialiste économique, pour envahir le plateau.

« C’est notre coup d’Etat », disaient, en rigolant, quelques journalistes, qui n’admettaient toujours pas la manière dont Delphine Ernotte, la PDG de France Télévisions, avait évincé David Pujadas.

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De toutes les guerres et révolutions de ces dernières années

Vers 20 h 20, les trois comploteurs ont donc pénétré dans le studio à la grande surprise de David Pujadas. « Vous allez être, pour une fois, notre témoin silencieux de l’actualité », lui a indiqué Etienne Leenhardt, qui a lancé plusieurs sujets retraçant les seize ans de présentation du journaliste.

De New York à Téhéran en passant par l’Ukraine et Tunis, David Pujadas a été de toutes les guerres et révolutions qui ont émaillé ces quinze dernières années. Il a présenté le « 20 heures » en direct de tous les points chauds du globe.

Au fil des images, le même sourire et la même coiffure qui lui a valu de nombreux quolibets tout au long de ces seize années. On l’a revu aussi face aux politiques, de Tapie à Mélenchon en passant par Le Pen, père et fille, Sarkozy ou Taubira, qui l’ont remis plus d’une fois en place. « Vous avez résisté à quatre présidents de la République et même connu le RPR », lui a balancé en souriant Nathalie Saint-Cricq.

Parmi les artistes, les journalistes de la chaîne avaient retenu l’envolée de Fabrice Luchini, qui disait à Pujadas : « France 2 doit être fière de vous ! »

« Ce n’est pas ma décision »

Puis, reprenant enfin la parole au milieu de la centaine de journalistes qui avaient envahi le plateau, David Pujadas s’est adressé aux téléspectateurs :

« Je suis navré d’avoir à ce point concentré l’attention de ce journal. J’avais prévu moi-même simplement de vous dire quelques mots, parce que c’est le dernier journal que j’aurais eu l’honneur de présenter. Ce n’est pas ma décision, ce n’est pas mon choix. Mais la route s’arrête. »

« Une fois n’est pas coutume, permettez-moi de partager avec vous mon sentiment. C’est un sentiment de gratitude pour ce qui a été une grande aventure collective, intellectuelle et civique. Je parle d’aventure parce qu’il y a quelques années, comme tous les médias, nous avons fait le constat de la défiance grandissante du public. Tout n’a pas été rose. Tout n’a pas été parfait. On apprend beaucoup de ses erreurs. Le travail a été énorme. Je remercie ce soir, du fond du cœur, tous ceux qui sont là, qui ont nourri cette réflexion, ce journal », a-t-il ensuite dit sous les applaudissements.

« Bonne chance à Anne-Sophie Lapix »

« Je veux exprimer ma reconnaissance à ceux qui ont cru en moi, les dirigeants qui se reconnaîtront », a conclu David Pujadas, souhaitant « bonne chance et belle route à Anne-Sophie Lapix ».

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Puis, accompagné de ses parents et des journalistes, David Pujadas est allé boire un verre au foyer de France Télévisions, où l’attendaient plusieurs anciens dirigeants de France 2, dont Michèle Cotta, Olivier Mazerolle, Christopher Baldelli et le nouveau directeur des rédactions Yannick Letranchant. L’ambiance était à la fête.

« Rappelez-vous que la télévision, c’est d’abord beaucoup de mécaniques, même si on a du talent », a conclu David Pujadas pour sa dernière prise de parole.