Nieuwe identiteit Eén van de eerste Limburgse rechtszaken van het nieuwe kalenderjaar was er een tegen een 36-jarige Albanees. Hij werd op 4 januari veroordeeld tot een gevangenisstraf van twee maanden, waarvan één maand voorwaardelijk, voor het verhandelen van een vals paspoort. Juist deze paspoorthandel maakt de Albanezen een lastige groep om te monitoren. In Albanië is het immers legaal om meerdere malen de naam op je paspoort te veranderen, iets dat de handel in identiteitsbewijzen in de kaart speelt. Zo'n vals papiertje maakt het weer eenvoudiger voor criminelen om te 'verdwijnen' wanneer de situatie daar om vraagt.

Woninginbraken Maar de Albanezen in Limburg bewegen zich niet alleen in het drugscircuit. Volgens een woordvoerster van de politie Limburg veroorzaken ze verschillende vormen van overlast, waaronder woninginbraken. "Zoals wel vaker bepaalde groepen naar boven komen, zijn het nu de Albanezen. Het speelt eigenlijk wel in de hele eenheid", vertelt ze.

Lees ook: Albanese bende verdacht van tientallen woninginbraken

Drugs en moord

De 'nieuwe partij' in crimineel Limburg handelt voornamelijk in de luwte, zoals de bende die vanuit Vaals tientallen inbraken pleegde en vorige week werd opgepakt. Maar ook grof geweld wordt niet geschuwd. In november 2017 werd er in Sittard op agenten geschoten, toen deze een inval wilden doen bij een drugspand op de Nusterweg. Twee Albanezen werden aangemerkt als hoofdverdachten, maar zijn vooralsnog niet veroordeeld. En later deze maand staat de Albanese verdachte Perparim S. (39) voor de rechter voor het doodschieten van Soufian Lahnstein uit Meerssen. Het is nog steeds onduidelijk wat er precies is gebeurd.

Steeds meer Albanezen

De groep Albanezen in Limburg groeit aanzienlijk in percentage. In Heerlen, Maastricht en Roermond woonden in 2016 nog 72 mensen uit Albanië. Inmiddels zijn er dat 127, een stijging van ruim 76 procent. In de gemeente Sittard-Geleen stonden er 28 Albanezen geregistreerd in 2017; een jaar later waren er 45 ingeschreven. En ook landelijk gezien is er sprake van een forse stijging; van 1990 geregistreerde Albanezen in 2015 naar 2852 Albanezen in 2018.

Albanië is één van de armste landen van Europa. Het gemiddelde inkomen ligt net boven de driehonderd euro per maand.