Après une semaine de valse-hésitation, le candidat à la direction du Parti québécois Pierre Karl Péladeau a finalement fermé la porte mercredi après-midi à l’idée de tenir une élection référendaire en 2018.

En matinée, le député de Saint-Jérôme n’écartait « pas nécessairement » la possibilité de décréter l’indépendance du Québec sans avoir préalablement tenu un référendum. « En 2018, nous saurons à quoi nous allons en tenir », a-t-il répété aux journalistes.

Plus tard, son équipe a rectifié le tir. « M. Péladeau ne voit pas d’autres options en terme de modalité pour l’accession à l’indépendance qu’un référendum. Il exclut une élection référendaire », a dit l’attaché de presse, Marc-André De Blois.

M. Péladeau avait indiqué il y a une dizaine de jours qu’« un geste aussi important [la création d’un pays], qui doit aussi requérir la légitimité de la communauté internationale, se fait par référendum ». « Moi, mon sentiment, c’est que ça passe par un référendum », avait-il déclaré en marge du Conseil national du PQ, le week-end des 7 et 8 février dernier. Puis, à coups de déclarations contradictoires, il a, au cours des derniers jours, semé le doute sur ses réelles intentions.

D’ailleurs, la députée de Vachon, Martine Ouellet, a déploré le flou entourant le programme de PKP. « Ce n’est pas clair ce qu’il propose. On ne sait pas exactement où il s’en va », a-t-elle affirmé mercredi midi après une causerie avec des dizaines d’étudiants de l’Université Laval. Martine Ouellet est la seule des cinq prétendants à la succession de Pauline Marois à s’engager formellement à tenir un référendum sur l’indépendance du Québec entre 2018 et 2022 — si évidemment le PQ se voit confier les rênes d’un gouvernement majoritaire par la population.

Pour y arriver, le mouvement indépendantiste doit faire bloc derrière l’idée de pays du Québec. L’élue tend la main aux militants de Québec solidaire, d’Option nationale, sans oublier les « nationalistes » de la Coalition avenir Québec. « Il faut rassembler large », a-t-elle fait valoir, pointant tous ceux « [voulant] l’indépendance du Québec et la social-démocratie ». « Ce n’est pas aux autres de s’adapter à nous. C’est à nous de nous adapter aux autres. »

Le camp des non-alignés se rétrécit

C’était au tour mercredi de l’ex-ministre des Finances et de l’Économie, Nicolas Marceau, de choisir son camp. Il a donné un « appui enthousiaste » à Pierre Karl Péladeau. À ses yeux, l’ex-p.-d.g. de Québecor constitue le « porteur [le] plus crédible [le] plus vrai [le] plus clair » du projet de pays du Québec parmi les cinq candidats à la direction du Parti québécois. « Je suis convaincu que le chemin que nous emprunterons avec lui nous mènera au pays du Québec », a insisté M. Marceau à l’occasion lors d’un point de presse. Selon lui, la « réflexion » et l’« action » du PQ doivent dorénavant reposer sur « deux socles » : la souveraineté et l’économie, et ce, quitte à mettre au second plan le « discours identitaire ». « Ce n’est pas parce qu’ils ne sont pas suffisamment fiers de leur langue, de leur culture ou de leur histoire que les Québécois ne se sont pas encore donné un pays. […] C’est plutôt la peur économique qui en a freiné et qui continue à en freiner plusieurs. » PKP l’a compris, estime-t-il.

Pierre Karl Péladeau, grand favori dans la course, a réussi à ce jour à rallier sept députés à sa candidature. Le député de Marie-Victorin, Bernard Drainville, compte sur l’appui de cinq élus, tandis que le député de Lac-Saint-Jean, Alexandre Cloutier, bénéficie de l’appui de trois élus. Pour leur part, la députée Martine Ouellet et le militant au Mouvement Action-Chômage Pierre Céré ont échoué — jusqu’à maintenant — à attirer un député péquiste dans leur camp.