憧れのサーキットをスーパーカーで思いっきり走ってみたい－。そんなクルマ好きの願いを叶えてくれるイベントが、３月２７日～２８日の２日間にわたり静岡県の富士スピードウェイで行われた。これはトヨタ自動車の高級車ブランド「レクサス」が定期的に開催する体験型プログラム、「ＬＥＸＵＳ ＡＭＡＺＩＮＧ ＥＸＰＥＲＩＥＮＣＥ ドライビングレッスン」だ。４回目を迎えた今回は定員２０名に対し、応募総数はなんと６００通。倍率は実に３０倍という大人気のイベントだ。参加費は決して安くない１３万円だが、応募数は回を重ねるごとに増えているという。ここまで自動車ファンを惹きつける魅力は何なのか。そして、レクサスがこのプログラムを通じて伝えたいメッセージとは－。その辺の狙いを探るべく、実際にレッスンに参加してみた。（文・大竹信生）

■レッスン１日目

《指導するのはプロのレーシングドライバー》

先月２７日の昼前、東京駅から新幹線で三島駅に着くと、レンタカーで富士スピードウェイへと向かった。やや肌寒いが、雨の心配はなさそうだ。今回参加するＬＥＸＵＳ ＡＭＡＺＩＮＧ ＥＸＰＥＲＩＥＮＣＥとは、「革新的で驚きに満ちた体験を“大人の遊び”として提供する」をコンセプトに、いろんなクルマの楽しみ方をユーザーに提案するイベントだという。サーキット敷地内にある「富士レクサスカレッジ」には、そんな“大人の遊び”を求めて次々と参加者が集まってきた。記者のようにカジュアル服の人もいれば、自前のレーシングスーツに身を包み、“マイヘルメット”まで持参してきた人もいる。

最初に受付を済ませ、自分の名前が刺繍されたシールタイプのワッペンをもらうと、２階のスペースへと案内された。入り口でドリンクを受け取り、空いているテーブルを探して着席。周りを見渡すと、意外にも若い男性や女性、親子で参加している人もいた。しばらくするとサンドウィッチをメインとした軽食が運ばれてきた。同席者と歓談していると、待ちに待ったイベントがついにスタートした。

まずは、２日間にわたる「ドライビングレッスン」の概要説明が始まる。参加者を３つのグループに分け、１日目に３つのレッスンを通して腕を磨き、初日の締めくくりにショートサーキットでタイムトライアルを行う。タイムが速い参加者には、ちょっとしたプレゼントがあるらしい。２日目は舞台を富士のメインコースに移し、サーキット走行を体験するということだ。

参加者を指導するインストラクターは、人気の国内レースシリーズ「ＳＵＰＥＲ ＧＴ」にレクサス陣営から参戦する伊藤大輔選手、今季から加入した元Ｆ１ドライバーのヘイキ・コバライネン選手ら８名の現役ドライバーだ。オープニングセレモニーが終わると、いよいよクルマに乗るときがやってきた。３つのグループはカレッジの外に用意されたレクサス「ＲＣ」と「ＩＳ」に乗り込み、それぞれのレッスン会場へと向かった。

プロの凄まじいテクニックを目の当たりに