Era de noche. Un grupo de agentes del equipo de élite SWAT ultimaba los preparativos para entrar en un chalet del noreste de Houston (Texas). La misión era rescatar a Ulises Valladares, un hombre de 47 años, secuestrado horas antes por personas supuestamente afiliadas a narcotraficantes mexicanos. A las 3:30 de la mañana, derribaron la puerta principal y tiraron granadas aturdidoras. En el caos, uno de los policías mató accidentalmente a tiros al secuestrado.

“Una operación con buenas intenciones para rescatar a un hombre ha acabado en una tragedia”, afirmó el jefe de la policía, Art Acevedo, que detalló la operación en una rueda de prensa esta semana. Los tres captores, dos hombres y una mujer, fueron detenidos y acusados de secuestro y robo agravado. El agente que disparó a Valladares ha sido dado de baja mientras el FBI investiga rigurosamente los hechos, según explicó un portavoz de la agencia.

El secuestro ocurrió la semana pasada, mientras Valladares ayudaba a su hijo, de 12 años, a vestirse para el colegio. Los dos secuestradores llamaron a la puerta y le tumbaron contra el suelo. Le maniataron a él y a su hijo, y robaron consolas de videojuegos y otros objetos de valor. Estaban ahí porque el hermano de Valladares, decían, les debía 8.000 dólares. Dejaron al niño y se llevaron al padre.

A las pocas horas, según la versión policial, los delincuentes llamaron al hermano de Valladares, con este al teléfono, y le exigieron 20.000 dólares. Aseguraron pertenecer al Cártel del Golfo, pero las autoridades descartan su pertenencia al narco.

Tras rastrear la llamada telefónica, el FBI localizó una residencia a las afueras de Houston como el punto donde estaba retenido el hombre. En plena oscuridad, acordonaron una manzana y planearon el asalto. Un grupo de agentes entró por la puerta delantera mientras dos rompían ventanas por el otro lado de la casa: el objetivo era rodear a los captores. Cuando uno de los policías sintió un leve golpe mientras entraba en una habitación, se giró y disparó. Era Valladares, con la boca tapada con una cinta adhesiva y las manos atadas.

Acevedo justificó el accidente con la falta de linternas, que el SWAT descartó utilizar para no llamar la atención de los delincuentes. La familia del muerto está considerando, según medios locales, denunciar al FBI por mal entrenamiento al policía, o al agente por conducta errónea. “Los secuestradores empezaron este proceso y el FBI desafortunadamente lo acabó de la manera incorrecta”, defendió su abogado.