Le courrier, en date du 5 juillet, est posé là sur le petit bureau de la mairie d’Ohain. Mais Alain Rattez, à la tête de cette commune de 1 200 âmes nichée au cœur de l’Avesnois, n’a nullement l’intention de répondre au sous-préfet d’Avesnes-sur-Helpe. « En mai dernier, nous avons pris un arrêté visant à encadrer l’utilisation des pesticides sur la commune. Dans l’attente de l’entrée en vigueur d’une interdiction, il y avait urgence à protéger les intérêts sanitaires des habitants », martèle l’édile. Lequel a, depuis, soumis à déclaration préalable des agriculteurs la pulvérisation et le traitement des sols « au moins 48 heures avant » et leur interdiction « à moins de 100 m des habitations, de la garderie ou de l’école ».

Les maires d’Ohain et de Trélon ont pris un arrêté municipal pour encadrer l’utilisation des pesticides.

Un arrêté qui, au sein des villages voisins, soucieux de voir arriver de plus en plus d’agriculteurs belges et néerlandais venus faire pousser leurs pommes de terre – à l’heure où la consommation de frites et de chips s’envole – de l’autre côté de la frontière, fait mouche. Trélon, Anor, Moustier-en-Fagne, Wignehies… En moins d’un mois, cinq maires en font de même. Du jamais vu. À tel point que, début juillet, Alexander Grimaud, sous-préfet, décide de contre-attaquer. Un recours gracieux est déposé auprès des élus afin qu’ils retirent ces arrêtés, dits « illégaux ». « Les maires ne peuvent pas décider de limiter l’usage des pesticides sur leurs communes, c’est une compétence qui revient au préfet », indique-t-il.

Pas de retour en arrière

Contactés depuis, les maires du Sud-Avesnois disposent désormais de deux mois pour retirer leur arrêté. Sans quoi, une procédure pourrait être engagée devant le tribunal administratif. Une menace qui ne semble pas les inquiéter outre mesure. À Anor, Jean-Luc Pérat a décidé « d’attendre les résultats des contrôles » menés depuis plusieurs semaines sur le territoire, afin de mettre en évidence ou non l’utilisation de produits phytosanitaires interdits en France. À Ohain, Alain Rattez « refuse de revenir en arrière et de se discréditer ».

En attendant une réunion, prévue avant la rentrée avec les représentants du monde agricole et la sous-préfecture pour l’élaboration d’une charte « sur les bons usages des phytosanitaires », dans le cadre de la loi Egalim, les maires peuvent compter sur le soutien des habitants. Une pétition, lancée dans la foulée pour la préservation du bocage et l’interdiction des pesticides, vient de dépasser les 15 000 signatures.