Qui est l’accusé qui comparaît devant la Cour pénale internationale (CPI) ?

Ahmad Al Faqi Al Mahdi, Touareg malien d’une quarantaine d’années, est accusé d’être l’un des organisateurs des attaques contre les mausolées de Tombouctou en 2012. Ancien directeur d’école, diplômé de l’Institut de formation des maîtres de Tombouctou, il était devenu « chargé des affaires religieuses » au sein de la branche locale de l’Association des jeunes musulmans du Mali.

Cet élève assidu de l’école coranique se fait alors remarquer pour son intransigeance. Il défend l’application de la charia et fréquente Sanda Ould Boumama, le futur porte-parole du groupe djihadiste Ansar Dine, lié à Al-Qaida.

Homme influent, marié à la nièce d’un juge islamique de Tombouctou, Ahmad Al Faqi Al Mahdi devient un allié de poids pour les djihadistes lorsque ceux-ci s’emparent de la ville en avril 2012. « Il était populaire dans sa communauté, ce qui lui permettait de convaincre les membres de se rallier à leur cause », soulignait en mars un procureur de la CPI.

Ahmad Al Faqi Al Mahdi rejoint finalement les rangs d’Ansar Dine et crée la hisbah, la brigade des mœurs. Se comportant comme un « shérif de la ville » selon un élu local, il n’hésite pas à fouetter lui-même des femmes jugées « impures ».

Idéologue du groupe djihadiste, il défend la destruction des mausolées de Tombouctou au nom de la lutte contre l’idolâtrie. « Le Prophète a dit de casser les mausolées parce que tous les gens sont égaux et donc, dans un cimetière, une tombe ne doit pas être plus élevée qu’une autre », justifiait-il.

Pourquoi ce procès est-il exceptionnel ?

Pour la première fois, un accusé répond devant la CPI de crimes de guerre pour destruction de patrimoine culturel. Les djihadistes avaient détruit, à coups de pioche et de burins, neuf mausolées de Tombouctou classés au patrimoine mondial. Monuments emblématiques d’une ville dont l’âge d’or remonte au XVe siècle, ces tombes abritaient les dépouilles de personnages vénérés comme les protecteurs de la ville, une pratique dénoncée par les djihadistes.

Après la libération de la ville le 27 janvier 2013, le site a été reconstruit à l’identique. Mais la procureur générale de la CPI, Fatou Bensouda, voit dans ce procès un enjeu qui concerne bien plus « que des pierres et des murs ». Ces destructions de bien culturels sont devenues « une tactique de guerre pour disséminer la peur et la haine », explique la directrice générale de l’Unesco Irina Bokova, qui condamne une tentative de « réduire en lambeaux le tissu même de la société ».

Dans le monde, 55 sites historiques sont classés « en danger » par l’Unesco. Parmi eux se trouve la vallée afghane de Bamiyan, dont les talibans avaient détruit les gigantesques statues de bouddhas en 2001 ; ou la cité antique de Palmyre en Syrie, en partie détruite par les djihadistes de Daech.

Fait inédit dans l’histoire de la Cour, Ahmad Al Faqi Al Mah­di a choisi de plaider coupable pour les faits dont il est accusé. En mai, un de ses avocats a annoncé que son client souhaitait « demander pardon aux habitants de Tombouctou et au peuple malien ». « Il voulait introduire, et si nécessaire, imposer la pureté », a expliqué un autre de ses avocats. « Or l’Histoire nous a appris combien la recherche de la pureté peut se révéler dangereuse. »

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