Samedi 14 janvier 2017, Marseille célèbre en grande pompe l'ouverture de MP 2017 Capitale européenne du sport. Parade autour du Vieux-Port, feu d'artifice (celui du 14 juillet 2016 qui avait été reporté en raison du mistral puis de l'attentat de Nice) et, pour enfoncer le clou, première manifestation labellisée pour l'occasion, avec le Red Bull Crashed Ice où les patineurs de l'extrême dévalent la piste de quelque 300 m de long érigée entre l'Intercontinental et l'hôtel de Ville.

Ce jour-là, le ban et l'arrière-ban du mouvement sportif marseillais, Frank McCourt et Jacques-Henri Eyraud compris, y participent.

Un an s'est écoulé, les flonflons de la fête se sont tus. Aujourd'hui que reste-t-il de Marseille-Provence 2017 ? De par son intitulé de "capitale européenne", ce label renvoie inévitablement vers 2013, année où Marseille avait été Capitale européenne de la culture. Mais le parallèle s'arrête là.

Dans le cas de la culture, l'association en charge de son organisation, Marseille-Provence 2013, pouvait s'appuyer sur un budget d'une centaine de millions d'euros.

Pour le sport, les montants en jeu sont beaucoup plus modestes. Une dizaine de millions d'euros, apportée principalement par les institutions territoriales (Ville, Conseil départemental des Bouches-du-Rhône, Région). "Ce n'est pas et ça ne peut pas être la même chose que 2013", prévient alors l'adjoint au sport Richard Miron.

Les demi-finales du Top14 et le Tour de France comme temps forts

L'Aces Europe (l'association des capitales européennes du sport), qui décerne ce label aux villes de "500 000 habitants et plus" entend promouvoir les lieux "où le sport représente un vecteur d'intégration de toutes les catégories sociales et qui respectent l'éthique ainsi que le rôle du sport dans l'amélioration de la qualité de vie, de la santé physique et psychologique des habitants."

Un "cahier des charges" suffisamment large pour y mettre ce que l'on veut. Mais c'est justement cette absence de cadre qui a dérouté certains, voyant dans ce label "une coquille vide" (lire par ailleurs). Avec quelque 450 événements labellisés avec les grands classiques comme Marseille-Cassis ou la Nuit des champions, Marseille-Provence 2017 a toutefois connu plusieurs temps forts avec notamment les demi-finales du Top 14 en rugby et l'avant-dernière étape, le contre-la-montre individuel, du Tour de France cycliste. Ce label a également créé un effet d'aubaine pour plusieurs fédérations qui en ont profité pour organiser à Marseille leur championnat de France : tennis de table, athlétisme, judo entre autres.

Partie la plus visible de l'iceberg, l'événementiel n'était pas la seule composante de la programmation. La rénovation des équipements en était une autre : 50 M€ sur trois ans ont été budgétisés à cet effet, annonce la Municipalité, avec notamment la remise à neuf du bowl du Prado. D'autres aménagements vont intervenir comme la finalisation de la "Via Massalia", un parcours sportif ceinturant la ville ou encore la rénovation de la piscine de Luminy et la construction de celle d'Euroméditerrannée (avec des fonds privés). Les piscines justement, pointées régulièrement comme le point noir des infrastructures sportives à Marseille, connaissent en ce début d'année 2018 une révolution avec l'ouverture de quatre bassins le dimanche.

L'accent a également été mis sur le sport pour tous avec le lancement du dispositif "Ma première licence" qui permet de financer, à hauteur de 25 €, la première licence d'un jeune dans une association sportive, quelle que soit la discipline ainsi que des activités gratuites "Sport, santé seniors" sur huit sites de la ville. Deux dispositifs appelés à être renouvelés.

Si elle n'a pas été une fin en soi, Marseille-Provence 2017 a été "un accélérateur", estime la Municipalité. Voeu pieux ou réalité ? Seul l'avenir le dira...