Des étudiants disposent des produits sur les rayonnages d'une épicerie solidaire, le 7 novembre 2011 à Villeurbanne, sur le campus de l'université de Lyon-I. JEAN-PHILIPPE KSIAZEK / AFP

Sur sa ligne de crédit, un seul chiffre. Pas de zéro, juste un cinq. « Que voulez-vous que j’achète avec ça ? », questionne l’étudiant dans un souffle de lassitude, dans le local de l’épicerie solidaire Agoraé du campus de Nanterre. Cinq euros, c’est également le montant de la baisse de l’aide personnalisée au logement (APL) annoncée par le gouvernement en juillet, qui est devenue effective dimanche 1er octobre. Environ 800 000 étudiants en sont bénéficiaires. « Si à 18, 19, 20, 24 ans, vous commencez à pleurer pour 5 euros, qu’est-ce que vous allez faire de votre vie ? », avait déclaré Claire O’Petit, députée LRM de l’Eure, en juillet. La phrase avait choqué. Dans la frange de la population estudiantine qui subit une situation de précarité financière sévère, la somme n’a rien de modique.

Retour dans l’épicerie solidaire de Nanterre. A l’étudiant « riche » de 5 euros, Alizé Marzin-Corre, en licence de gestion des organisations de l’économie sociale et solidaire et gestionnaire du lieu, tend un panier : « Prends ce dont tu as besoin, on fera les comptes après. » Conserves, produits frais, boissons, produits d’hygiène. Il fait le plein pour une semaine de produits de première nécessité. Le ticket de caisse ne dépassera pas les 4 euros. Chaque produit est ici distribué pour 1/10e de sa valeur en magasin.

Aides d’urgence en hausse

Depuis cinq ans, les épiceries solidaires poussent sur de nombreux campus de France, sous l’impulsion de la Fédération des associations générales étudiantes (FAGE). « Nous avons fait le constat de plus en plus visible d’une montée de la précarité étudiante », raconte Jimmy Losfeld, le président du syndicat. La première a vu le jour à Lyon en 2012. Dès la première année, 156 étudiants se sont pressés à sa porte. Puis d’autres ont été lancées à Nice, Lille, Brest, Nancy, Caen…

En 2017, 15 épiceries solidaires étudiantes maillent le territoire. Sept nouvelles devraient être inaugurées en 2018. Dans ces lieux, 5 463 jeunes gens viennent acheter de quoi se nourrir, se poser, parler, prendre un café en essayant d’oublier leur condition d’étudiant pauvre. Le phénomène touche fortement les étudiants étrangers : « 63 % des bénéficiaires des Agoraé sont internationaux », pointe Alexandre Picard, vice-président de la FAGE, chargé de l’innovation sociale.

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D’autres indicateurs témoignent de la paupérisation d’une partie de la jeunesse étudiante. Selon les chiffres que Le Monde s’est procurés, le nombre de demandes de bourse auprès des centres régionaux des œuvres universitaires et scolaires (Crous) a augmenté cette année de 2,2 %, pour atteindre le nombre de 1 129 461. Quant aux aides d’urgence que les Crous délivrent dans les situations de précarité extrême, elles sont également en hausse en 2016 : 42 037 étudiants ont lancé cet appel au secours, soit une augmentation de 1 160 demandeurs (+ 2,8 %).

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