I due piloti del volo Ethiopian Airlines ET302 hanno combattuto per quasi tutti i sei minuti in quota contro il computer di bordo del Boeing 737 Max 8 prima di schiantarsi quasi verticalmente contro il suolo vicino Addis Abeba e provocando 157 morti, compresi otto italiani. È quanto emerge dal rapporto preliminare d’inchiesta che il Corriere della Sera ha ottenuto dalle autorità dell’aviazione civile dell’Etiopia. Viene confermato così quanto emerso negli ultimi giorni da più fonti: il MCAS, il sistema informatico anti-stallo che si trova soltanto sulle versioni -8 e -9 dei Boeing 737 Max finisce così di nuovo sotto accusa dopo l’inabissamento dello stesso esemplare la fine di ottobre al largo di Giacarta, in Indonesia.

Il sistema anti-stallo Comandante e primo ufficiale, si legge nel rapporto preliminare, hanno tentato in tutti i modi di riportare su il muso del velivolo — anche seguendo le procedure stabilite dalla stessa Boeing dopo l’incidente di ottobre —, ma senza successo anche perché la velocità era così alta da rendere quasi impossibile una manovra per riprendere quota. Il comandante ha chiesto per tre volte di riportare su il muso del Boeing 737 Max 8 subito dopo il decollo, ma il primo ufficiale non è stato in grado di farlo da solo. Inutili i tentativi anche di intervenire in modo congiunto: il computer di bordo ha avuto la meglio. I problemi, secondo il documento ufficiale, sarebbero iniziati subito dopo il decollo a causa — esattamente come nel caso di Lion Air — del sensore esterno (l’angolo di incidenza) che riceveva e trasmetteva informazioni sbagliate. Così, subito dopo aver disabilitato l’autopilota, il muso del 737 Max ha iniziato a puntare verso il basso perché il sistema anti-stallo MCAS elaborava informazioni sbagliate. Il rapporto esclude qualsiasi problema ai motori.

Il problema ai sensori Nelle 33 pagine il rapporto preliminare delle autorità etiopi si guardano bene dal menzionare in modo esplicito il sistema anti-stallo MCAS, ma come fanno notare diversi esperti la descrizione della dinamica ricorda proprio lo scontro uomo-macchina del volo Lion Air. Nel documento vengono descritte nel dettaglio le varie fasi. Alle 8:37:34 del mattino (ora locale, le 6:37 in Italia), il 10 marzo scorso, la torre di controllo ha autorizzato al decollo il Boeing 737 Max 8. Circa mezzo minuto dopo, alle 8:38 il bimotore decolla. Ma 44 secondi dopo aver lasciato la pista, sottolinea il dossier, «gli angoli d’incidenza di sinistra e destra iniziano a registrare valori discordanti». Mentre il sensore di destra, scrivono gli esperti, riporta correttamente l’angolazione a 14,94°, quello di sinistra — sul lato del comandante, proprio come con Lion Air — oscilla tra 11,1° e 35,7°. Quando poi il sensore di destra indica 15,3°, quello di sinistra balza addirittura a 74,5° facendo scattare il sistema anti-stallo.

Il decollo e i problemi È così che inizia la sfida di quasi sei minuti tra l’uomo e la macchina. Alle 8:39:06 «il comandante invita il primo ufficiale a contattare la torre di controllo», ripetendo l’indicazione una cinquantina di secondi dopo con l’indicazione esplicita che entrambi in cabina stanno avendo problemi a gestire il velivolo. Alle 8:40:05 il primo ufficiale chiede alla torre di controllo di rientrare all’aeroporto di Addis Abeba perché impossibile mantenere a una giusta quota il Boeing 737 Max. Intanto tra le 8:40:23 e le 8:40:31 — cioè in otto secondi — il computer di bordo manda tre allarmi che avvertono del rischio di schiantarsi al suolo. In mezzo, alle 8:40:27 il comandante chiede al primo ufficiale di intervenire insieme per riportare su il muso dell’aeromobile.

Gli ultimi secondi I due ai comandi continua a riportare diverse volte alla quota giusta il velivolo ma senza successo. Alle 8:43:43 il Boeing 737 Max 8 si schianta al suolo a una velocità di 500 nodi (926 chilometri orari), una velocità folle e che non lascia scampo perché rende il mezzo ingestibile. Il Boeing 737 Max si schianta in un campo agricolo provocando un cratere profondo circa 10 metri, calcolano gli esperti nel dossier, con una larghezza di 28 metri per 40. La maggior parte dei detriti viene rinvenuta nel cratere, qualche pezzo viene ritrovato «a 200-300 metri di distanza». Quanto ai piloti, il documento spiega che il comandante, 29 anni, aveva 8.122 ore alle spalle di questi 103 su un Max 8, mentre il primo ufficiale, 25enne, aveva volato per 361 ore, comprese 56 su un 737 MAX.