エイリアンが送り込んできたＵＦＯではないかとも言われた謎の天体が再び？

２０１７年に太陽系外から飛来し、地球の近くを通って飛び去った葉巻型の天体「オウムアムア」に続く２例目の恒星間天体になりそうな候補が見つかった。今年８月に見つかった彗星（すいせい）がそれで、太陽系内を回るふつうの彗星と違って太陽系外から近づいてきているらしいことが判明したと米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が１２日に発表した。

ＮＡＳＡによると、その天体は、ウクライナ南部のクリミア半島にある天文台で８月３０日、ゲナディー・ボリゾフ氏が発見した彗星「Ｃ／２０１９ Ｑ４」。ボリゾフ彗星と名付けられ、ＮＡＳＡや欧州宇宙機関（ＥＳＡ）などのその後の観測で、宇宙空間を極めて高速で移動していることが分かった。

ボリゾフ彗星は現在、太陽から約４億キロ離れた場所にいて、時速１５万キロという猛スピードでこちらに近づいている。これは、米アポロ宇宙船が３日かかった地球から月までの距離を、２時間半で到達できる速さだ。ＮＡＳＡ地球近傍天体研究センターのダヴィデ・ファルノッキア氏は「この速さから、太陽系の外から飛来し、飛び去っていく可能性が高い」と述べた。

彗星はこのまま行くと、１２月初めに太陽に最も近づき、火星と木星の軌道の間を通り抜けそうだ。地球には約３億キロまでしか近づかないため、暗く、ふつうの望遠鏡で見るのは難しそうだ。その後、太陽の重力で軌道を少し変えて飛び去るという。

太陽系の外から飛来する恒星間…