【9月8日 AFP】米宇宙開発企業スペースX（SpaceX）は7日、米軍の最高機密ともいわれるスペースシャトルに似た無人の宇宙航行機「X-37B」の打ち上げに成功した。

ハリケーン「イルマ（Irma）」がフロリダ（Florida）州に到達することが予測される中、打ち上げに成功したスペースXは、X-37Bを搭載したロケット「ファルコン9（Falcon 9）」が午前10時（日本時間同日午後11時）に、フロリダ州にある米航空宇宙局（NASA）のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から打ち上げられる様子をライブ放映した。

再利用可能なファルコン9の1段目ロケットは、打ち上げから10分と経たないうちにケープカナベラル空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）に着陸した。

今回の打ち上げについては、勢力を表す5段階で最強のカテゴリー5を保つ強力なハリケーン「イルマ」がフロリダ州に直撃する恐れがあることから、延期が懸念されていた。しかし7日は晴天に恵まれ、予想されている週末のイルマ到達を前に、打ち上げが行われた。

軌道周回試験機（OTV）とも呼ばれるX-37Bは、米空軍が所有するとされる同様の宇宙航行機2機のうちの一機で、極秘計画の一環として詳細は謎に包まれている。X-37Bは、2010年4月に初飛行し、7日の打ち上げは5回目のミッションとなる。(c)AFP