ＪＲ東海がリニア新幹線の導入を目指す米東部メリーランド州のリニア構想で、同州は７日、米運輸省から高速鉄道向けの調査への補助金２７８０万ドル（約３４億円）の許可を受けたと発表した。この資金をもとに路線の選定などの計画作りを進める。

この構想は、同州ボルティモアと首都ワシントン間の約６０キロをリニアで約１５分で結ぶ計画。２０２７年に東京―名古屋間でリニアの運行開始を目指すＪＲ東海が、市場拡大のため同州の計画へのリニア技術の導入を目指している。

同州のホーガン知事は今年４月、連邦政府に補助金を申請。今年６月に来日し、山梨県のリニア実験線を視察した。ホーガン氏は「今回の補助金は、我々の次の一歩を決めるうえで助けとなる」とコメントした。

ただ、課題は１兆円以上かかるとされる建設費の確保だ。日本政府は米国側に、その半分を国際協力銀行を通じて融資する意向を伝えているが、米政府が応じる見通しは立っていない。

石井啓一国土交通相と米運輸省のアンソニー・フォックス長官は９日、都内で交通分野で両国の協力を深めることを確認した。石井氏はリニア計画やテキサス州での高速鉄道計画について米政府の協力を求めた。

フォックス氏は８日には、山梨県にあるＪＲ東海のリニア実験線に石井氏とともに試乗した。試乗後の記者会見では「『輸送の奇跡』がここまで来ているのは日本の皆様の研究の賜物だ。研究がさらに進むことを楽しみにしている」と述べた。

石井氏によると、フォックス長官は、車内が静かなまま加速減速がスムーズに行われることを感心していた様子だったという。石井氏は「アメリカへのリニア導入は、日米の良好な関係の象徴としてぜひ実現させていただきたい」と期待を表した。（五十嵐大介＝ワシントン、野口陽）