電子マネーの利便性は、こんなところにも現れるものなのか――。先日、中国・広東省深セン市の路上でのある出来事が、ネットユーザーの注目を集めた。物乞いが電子マネーによる“お恵み”を要求してきたというのだ。

この信じられない一件は、新浪微博ユーザーの投稿（12月27日）により発覚した。友人がチャットで送ってきた画像には、カフェかレストランと思しき場所で、男性客にお婆さんがカードのようなものを提示している姿が写っている。カードにはQRコードが印刷されており、スキャンすると指定のアカウントに電子マネーが振り込まれるようになっていたそうで、ユーザーは「テレビドラマだけの話だと思っていたのに、本当にこんな物乞いがいるんだ…」と驚きのコメント。多くのネットユーザーにも衝撃を与えることになった。

中国には様々な電子マネーが存在しているが、圧倒的に利用者が多いのが「Alipay（支付宝）」と「WeChat pay（微信支付）」。どちらもスマホさえあれば、自身のアカウントのQRコードをスキャンしたり（してもらったり）することで、振込みや支払いなどの取引を簡単に済ますことができる。中国の物乞いは“プロ集団”が多いと言われており、この画期的なシステムをお婆さん自ら発案したとは思えないが、これまで物乞い対策として利用されてきた逃げ文句「お金がないので…」はもう通用しないと思ったほうが良いのかもしれない。