« Ton crisse de kawish »

Alexandre Pratt La Presse

Matthew*, 13 ans, joue au hockey pour les Loups de La Tuque. Il est dans le bantam B, un niveau très récréatif. Pour vous donner une idée, si votre enfant n’a jamais joué, c’est dans cette catégorie qu’il évoluera.

Samedi, Matthew et ses amis ont fait deux heures de route pour affronter un club de la région de Trois-Rivières. Un match sans conséquence. Toutes les équipes de la ligue participent aux séries, et les places sont attribuées au hasard plutôt qu’au mérite.

N’empêche. Les Loups gardaient un souvenir amer de leur dernier match contre ces adversaires. Ça n’avait pas été un grand moment de « vivre-ensemble ». Matthew et la demi-douzaine d’autres joueurs autochtones de son club avaient encaissé des insultes sur leurs origines. Samedi, les entraîneurs des Loups craignaient une récidive. L’entraîneur-chef Patrice Savard et ses adjoints ont pris les devants. « On a averti les gars de ne pas tenir compte de ça, de se faire un blindage », m’a indiqué hier l’entraîneur adjoint Luc Provencher.

Ils avaient vu juste. Les insultes racistes ont repris. Selon le témoignage de Matthew, un joueur l’a harcelé pendant toute la partie, sans conséquence. En troisième période, Matthew a décidé de se rendre justice. Il a servi un double échec à un adversaire. Un coup violent qui lui a valu une expulsion et une suspension de deux matchs.

Alors que Matthew retraitait vers le vestiaire, le ton a monté de plusieurs crans. Sur la patinoire. Dans les gradins. Et surtout, entre les bancs des deux équipes.

Les entraîneurs adverses ont accusé ceux des Loups d’avoir mandaté Matthew pour frapper intentionnellement un joueur. « C’est ridicule, dit Luc Provencher. Il était sur la glace parce qu’on a juste deux lignes. » Puis, selon les témoignages concordants de plusieurs adultes et joueurs, un entraîneur du club adverse a crié vers le banc des Loups : « Ton crisse de kawish lâche pas mon joueur ! »

Pause.

« Ton crisse de kawish ? »

Un adulte en position d’autorité qualifie un enfant autochtone de 13 ans de « crisse de kawish » ?

« C’est la première fois que tu entends ce mot-là ? Hé boy. Pas nous autres ! » m’a lancé, dépité, Constant Awashish. Grand Chef de la Nation Atikamekw, il connaît la famille de Matthew, lui aussi un Atikamekw.

« Kawish, c’est un terme péjoratif envers les autochtones. Ça ne fait pas partie de notre vocabulaire. C’est aussi insultant que de se faire traiter de Sauvage. »

— Constant Awashish, Grand Chef de la Nation Atikamekw

Les origines du mot sont imprécises. Des autochtones m’ont indiqué que le terme est surtout employé contre eux en Mauricie et dans certains coins du Saguenay. « Une hypothèse, c’est que ça viendrait de la Deuxième Guerre mondiale. Ce serait une contraction de Canadian Jewish, une référence au traitement des autochtones au Canada à cette époque », avance M. Awashish.

Une certitude : c’est loin d’être un compliment.

Les Loups ont déposé une plainte officielle à Hockey Mauricie et Hockey Québec. Dans le document, l’équipe affirme que l’insulte « kawish » a ensuite été répétée par des parents et des joueurs de l’équipe locale envers les joueurs de La Tuque, qu’ils soient autochtones ou non. J’ai cherché à obtenir la version des adversaires des Loups. Un message laissé à l’organisation est resté sans réponse hier. Selon les Loups, Hockey Mauricie devait tenir une réunion à ce sujet hier soir.

Après l’altercation, la situation a dégénéré. Trois entraîneurs, dont deux de La Tuque, ont été expulsés. Les dirigeants des Loups en avaient assez vu et entendu. Ils ont retiré leurs joueurs de la patinoire et décidé de ne pas terminer la rencontre. Tout le monde a retraité vers le vestiaire.

Matthew s’y trouvait déjà. Sa grande sœur l’accompagnait. « [Matthew] était en grosse crise, m’a-t-elle raconté. Il était très fâché. Il me criait : “Pourquoi les gens me font ça ? Pourquoi ils me disent ça ?” J’ai essayé de le calmer. Il vivait beaucoup de colère. Je le comprends. C’est difficile d’être autochtone. Le racisme existe encore de nos jours. Pas dans toutes les sphères. Mais à l’aréna, ça arrive. »

À son retour à la maison, Matthew n’avait pas décoléré. « Il est arrivé chez nous avec les larmes aux yeux, m’a indiqué sa mère. Il avait le moral à terre. Il me disait qu’il ne voulait plus jouer. Ils l’ont vraiment atteint dans son identité. On est en 2019. Franchement, je pense qu’un coach devrait montrer l’exemple et le respect. »

Mardi soir, les Loups avaient un entraînement en vue des séries. Matthew s’est présenté à l’aréna, mais ne voulait pas entrer dans le vestiaire, m’a dit un entraîneur. Les incidents de samedi ont sapé son plaisir de jouer au hockey.

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Mardi, dans La Presse+, j’ai raconté l’histoire de Jonathan Diaby. Ce joueur noir et sa famille ont été les cibles de gestes racistes à Saint-Jérôme la fin de semaine dernière. Je me désolais que de tels gestes puissent encore survenir ici, en 2019.

Ce ne sont malheureusement pas des cas isolés.

Juste pour les Loups, c’était la troisième fois cette saison que leurs joueurs autochtones étaient visés par des insultes racistes. Deux fois contre l’équipe de la région de Trois-Rivières, une fois dans un tournoi au Saguenay.

Ces comportements ne datent pas d’hier. Le Grand Chef Constant Awashish a joué pour les clubs de La Tuque dans les années 90. « Déjà, les spectateurs nous appelaient les kawish. Quand j’étais au banc des punitions, les parents me criaient un paquet de bêtises, comme “retourne dans le bois, mon estie de sauvage”. Je pensais que c’était un peu moins pire aujourd’hui. »

« Les gens ne comprennent pas comment ça affecte nos jeunes. Le garçon a 13 ans. Un jeune de cet âge-là ne devrait pas avoir à subir cela. Pas en 2019. Wake up, le monde ! »

— Constant Awashish, Grand Chef de la Nation Atikamekw

Le printemps dernier, une équipe bantam composée de joueurs des Premières Nations avait été victime d’attaques verbales semblables dans un tournoi de hockey à L’Ancienne-Lorette. Dans un reportage de Radio-Canada, on pouvait entendre un spectateur crier « gang de sauvages » à des enfants autochtones assis au banc des pénalités. L’entraîneur rapportait que des adversaires « faisaient des cris d’Indiens en avant de l’arbitre. Je l’ai vu rire avec nos jeunes. Ils se moquaient de nos garçons ».

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Au cours des 10 dernières années, j’ai passé environ 2000 jours dans les arénas de la province. Presque toutes les fois, ce fut une expérience positive. Voir son enfant se relever, se dépasser, réussir, apprendre la valeur de l’effort, se faire des amis, ce sont autant de bonnes raisons de renouveler l’inscription chaque automne.

J’ai aussi assisté à une vingtaine de dérapages. Des situations lamentables dans lesquelles le QI de la salle est celui du plus nono du groupe, divisé par le nombre de spectateurs. Des incidents qui font très mal paraître le Québec, comme ça a été le cas cette semaine avec l’affaire Diaby, reprise au Canada anglais et à l’étranger.

Nous pensons que le racisme dans le sport, ça ne se passe qu’ailleurs. Dans les stades de soccer en Angleterre, en Italie, en France. Dans les arénas en Russie. Sur les terrains de football aux États-Unis. Au Canada anglais, envers les athlètes francophones.

Malheureusement, des incidents racistes, il y en a aussi au Québec. Pas plus qu’ailleurs.

Quand on se tait devant ces injustices, notre silence ne profite qu’aux racistes. Aux hooligans. Aux harceleurs. Elle leur laisse la voie libre. Elle leur permet d’imposer leur loi dans les gradins, sur la patinoire, dans les vestiaires.

Il faut avoir le courage de dénoncer. Haut et fort.

Pour éviter que d’autres enfants comme Matthew ne perdent eux aussi le goût de pratiquer leur sport.

* Matthew est un prénom fictif pour protéger l’identité de l’enfant. C’est aussi la raison pour laquelle sa mère et sa sœur ne sont pas nommées.