Le Vermonter atteignait autrefois la métropole québécoise, mais s'arrête juste avant la frontière canadienne depuis 1995.

Québec a réalisé un pas de plus vers le rétablissement d'une liaison ferroviaire entre Montréal et Washington D.C. en annonçant le début imminent de discussions sur le pré-dédouanement des passagers à la Gare centrale de Montréal.

Philippe Couillard en fait l'annonce cet après-midi, de passage à Saint-Jean de Terre-Neuve pour une rencontre entre premiers ministres et gouverneurs du Nord-Est du continent.

Selon la délégation québécoise à la conférence, le pré-dédouanement des passagers destinés aux États-Unis pourrait bien être le dernier pas à effectuer avant que Montréal soit raccordée au Vermonter, un train qui se rend jusqu'à la capitale américaine en passant par Philadelphie et Baltimore. Le train atteignait autrefois la métropole québécoise, mais s'arrête juste avant la frontière canadienne depuis 1995.

«Le pré-dédouanement va être un facteur facilitant qui va nous permettre de présenter à nouveau cette option de voyage», a indiqué le premier ministre Couillard, confiant, en point de presse. «Ça va se faire de façon encore plus confortable grâce à l'accélération des formalités de douanes.»

Le nouveau service profiterait aussi aux utilisateurs de l'Adirondack, qui relie Montréal à New York.

Le pré-dédouanement permettrait aux voyageurs en partance de Montréal de traverser une douane américaine dès la Gare centrale et ainsi d'épargner jusqu'à deux heures par trajet, selon la délégation québécoise. L'inverse serait aussi vrai pour les passagers à destination de Montréal.

Ces discussions sont rendues possibles par une entente-cadre sur les contrôles frontaliers conclue plus tôt cette année entre les gouvernements fédéraux canadien et américain.