Le Réseau Téléphonique Commuté (RTC) permet d’acheminer les communications téléphoniques entre deux postes abonnés via un courant électrique circulant sur une paire de cuivre. Issu des inventions de Graham Bell et de Antonio Meucci, ce réseau n’a jamais cessé d’évolué. Historiquement, ce sont des standards manuels gérés par des opérateurs qui permettaient la continuité de la liaison (le fameux 22 à Asnières), remplacés ensuite par des commutateurs automatiques reposant sur un réseau maillé de faisceaux de paires de cuivre.

La deuxième grande étape d’évolution fut la modification du cœur de réseau des opérateurs, avec l’introduction de réseaux IP haut débit et un remplacement du cuivre par des fibres optiques, Cela a créé une rupture dans la circulation d’un signal électrique de bout en bout entre les deux abonnés, seul le raccordement final entre le commutateur et l’abonné restant en RTC.

La dernière étape de transformation qui a débuté (accès xDSL, Trunk SIP) concerne donc ce raccordement. Face à cette évolution et mettant en avant l’obsolescence de ces centraux ainsi que l’abandon de cette technologie par les équipementiers, Orange a donc demandé à l’ARCEP(Autorité de Régulation des Communications Electroniques et des Postes) l’autorisation de fermer le service RTC - le réseau cuivre lui n’est pas abandonné et continuera à offrir des services xDSL.Cela a été accepté sous conditions.

Comment cela va-t-il se passer ? L’arrêt du RTC se fera par plaque qui correspond à la zone de desserte d’un ou plusieurs équipements et fera l’objet de plusieurs phases : l’annonce (T0) par Orange de la zone concernée, l’arrêt de production de lignes analogiques (T0+2 ans), l’arrêt de production de lignes numériques (T0+3 ans) et enfin l’arrêt du service (T0+5 ans). Ce processus se décline ensuite pour chaque zone. La date de la première zone (initialement prévu en 2016) ainsi que le planning global des zones ne sont pas encore connus, mais cela devrait être très proche.

Quelles sont les alternatives ? Les différents opérateurs se préparent actuellement à la fin du RTC pour étoffer leur portefeuille d’offres et répondre aux différents usages s’appuyant sur le RTC. Ces offres reposent sur diverses technologies : xDSL (en remplacement d’accès TO/T2), fibre optique, 3G/4G (pour des lignes isolées), IoT (alarmes, télémesure). Mais certaines contraintes subsistent encore, notamment pour les lignes ascenseurs, véritables cages de Faraday, ou pour les postes dans des zones sans électricité. Contrairement au RTC, ces technologies ne permettent pas de télé-alimentation.