Question posée par Robert le 04/02/2019

Bonjour,

Votre question fait écho aux propos du président de la République de vendredi dernier. Lors d’un débat avec les élus d’Outre-mer, Emmanuel Macron a un échange vif - rapporté par Télérama - sur le caractère cancérogène ou non du chlordécone. Le président affirmait notamment :

«Il ne faut pas dire que c’est cancérigène. Il est établi que ce produit n’est pas bon, il y a des prévalences qui ont été reconnues scientifiquement, mais il ne faut pas aller jusqu’à dire que c’est cancérigène parce qu’on dit quelque chose qui n’est pas vrai et qu’on alimente les peurs.»

Rétropédalage

Contacté lundi par Le Monde, l’Elysée plaide le malentendu et précise la parole du président : «Le président n’a jamais dit que le chlordécone n’était pas cancérigène. Quand il dit : "Il ne faut pas dire que c’est cancérigène", c’est une façon de dire : "On ne peut pas se contenter de dire que c’est cancérigène, il faut aussi agir".»

Il faut dire qu’entre-temps, les chercheurs Pascal Blanchet et Luc Multigner se sont fendus d’un communiqué aux médias (ici sur Outremer360) pour défendre notamment leur étude de 2010 montrant un lien entre l’exposition à la chlordécone et le risque de cancer de la prostate.

Cancérigène possible ou probable

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classifié le chlordécone comme cancérogène possible (2B selon la nomenclature) en 1979 (réévalué en 1987). Cette classification signifie qu’il existait des preuves chez l’animal mais pas de données chez l’homme.

Du côté des agences réglementaires, en Europe, le chlordécone est suspecté d’être cancérigène. Pour les Etats-Unis, il est probablement cancérigène.

Etablir un lien en vue d’indemnisation

Le cas des Antilles porte sur un point précis : le taux très élevé de cancer de la prostate aux Antilles est-il lié à la pollution au chlordécone ? Lors de sa visite aux Antilles en septembre, Emmanuel Macron a promis «d’avancer sur le chemin de la réparation» pour les personnes surexposées au produit. Une réparation qui devrait ouvrir le droit à des indemnisations pour les personnes pouvant prouver le lien entre leur pathologie et le chlordécone.

Une expertise collective menée par l’Inserm en 2013 conclut que les études «suggèrent» une association positive entre chlordécone et le cancer de la prostate. Cette associations entre chlordécone et cancer ne constitue pas une causalité.

D’autres facteurs viennent troubler l’analyse. Ainsi, selon l’Anses et Santé publique France, «un faisceau d’arguments issus d’études toxicologiques et épidémiologiques plaide en faveur d’un impact encore non quantifié de la chlordécone parmi les facteurs de risque». Ces autres facteurs de risque sont des mutations génétiques héréditaires, l’obésité ou encore d’autres expositions environnementales et professionnelles. Par ailleurs, notent les agences, «l’analyse spatiale de la distribution des cas de cancer de la prostate en Martinique ne montre pas d’excès dans les zones contaminées par la chlordécone».

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Ce sujet a été abordé lors du dernier colloque scientifique et d’information organisé dans le cadre du plan chlordécone.

François Laurent, chercheur à l’Inra, évoque dans sa présentation des résultats obtenus chez le rat et montrant que «la prostate élimine le chlordécone plus lentement que la plupart des autres organes (foie excepté) conduisant à son accumulation dans le tissu prostatique sain et mais aussi plus spécifiquement dans les nodules tumoraux».

Pour Pascal Blanchet, professeur à l’Université des Antilles, cinq éléments permettent de supposer la causalité, notamment, le fait que l’effet observé est proportionnel à la dose, le caractère connu de perturbateur endocrinien du chlordécone ou encore «le risque accru retrouvé» chez les personnes présentant une mutation les rendant «moins efficace à éliminer le chlordécone».

Une molécule toxique

Comme votre question nous y invite, revenons donc sur la toxicité du chlordécone, en dehors du cancer. Cet insecticide a été utilisé de 1972 à 1993 dans les bananeraies antillaises pour lutter contre le charançon du bananier. Selon un rapport parlementaire de 2005, la vente du chlordécone est interdite dès 1990 car «la Commission d’étude de la toxicité […] a estimé qu’il s’agissait d’un insecticide persistant, relativement toxique» mais son usage se poursuit jusqu’en 1993.

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La production de cette substance est interdite aux Etats-Unis dès la fin des années 70 après un accident dans l’usine de Hopewell ayant conduit à l’intoxication de plusieurs travailleurs. Cet accident a «clairement montré des propriétés neurotoxiques et reprotoxiques» de la molécule écrit Luc Multigner en 2017. Le caractère perturbateur endocrinien du chlordécone est ainsi étudié au moins depuis 1979.

Aujourd’hui, le Cirad rappelle que la limite maximale de résidus dans les denrées végétales est fixée à 20 μg de chlordécone par kg de poids frais, au-delà de laquelle «la consommation présente un risque pour la santé». Ceci pour dire que la toxicité de ce produit est bien établie. De son côté, pour Santé publique France le chlordécone «est jugé toxique par inhalation, ingestion, contact avec la peau et les yeux» et a des effets négatifs sur la reproduction, le rein et le foie.

Cordialement