Est-ce que "Pipa" craque ? Auteur de débuts prometteurs sous les couleurs de l'OM dès son arrivée, avec quatre buts inscrits en trois matches (à Nice, contre Saint-Étienne et à Monaco, où il a enquillé un doublé), l'Argentin de 29 ans ne suit clairement plus la même cadence aujourd'hui. Jugez plutôt : lors des 15 journées de Ligue 1 qui ont suivi ses premiers coups d'éclat, le natif de Berazategui n'a marqué que trois fois. Et tout le temps contre des formations mal classées : Amiens, Toulouse et Nîmes. C'est d'ailleurs contre les Crocos gardois (3-1), à l'occasion du dernier match de l'année 2019, qu'il a fait trembler les filets pour la dernière fois. "Je suis très satisfait de lui. C'est vrai qu'un numéro neuf vit toujours pour le but, mais je suis tranquille. Lui aussi, on en parle souvent", avait indiqué André Villas-Boas, jeudi, pour balayer les doutes.

Le score nul et vierge contre le SCO (0-0), samedi au Vélodrome, n'a pourtant rien arrangé aux affaires de l'ancien buteur de Boca Juniors qui, pris en tenaille par le bloc compact et regroupé des Angevins, a rarement été alerté par ses partenaires. Et pourtant, il s'est signalé en délivrant un caviar pour Nemanja Radonjic. Il a aussi souvent décroché pour toucher le ballon et pour défendre, sans doute trop parfois (et mal) à en juger par sa passe presque décisive pour Sada Thioub ou par son tacle non sanctionné aux abords de la surface. Sans Dimitri Payet, ni Boubacar Kamara et Bouna Sarr, suspendus, c'était une occasion en or de retrouver le chemin des filets, et le sourire.

"AVB" : "Pas un vrai buteur"

"C'est un joueur différent, ce n'est pas un vrai buteur", avait tout de même pris soin de préciser le coach portugais à La Commanderie. Samedi, après la rencontre, il n'a pas nommé Benedetto dans son analyse, mais il a reconnu que ses joueurs avaient manqué d'efficacité dans la finition. L'entraîneur olympien ne le désavouera jamais. C'est lui qui l'a imposé au recrutement l'été dernier et il loue sans cesse son rôle "important" dans la participation et la construction du jeu. Capable de remiser dos au but pour trouver ses partenaires dans les intervalles, mais aussi d'être le premier à déclencher un pressing haut et agressif, "Pipa" ne ménage pas ses efforts. Mais le constat est là, même si les chiffres ne disent pas tout de son apport. Dans les travées du Vel', certains s'interrogent sur son niveau, se demandent s'il s'agit juste d'un passage à vide ou si le style de jeu prôné par André Villas-Boas lui convient vraiment. D'autres s'étonnent plutôt de le voir passer au travers des critiques et d'être épargné par le public marseillais.

Reste que, avec sept réalisations en vingt matches de championnat, son bilan demeure toutefois convenable. "On a parlé de 15 buts dans la saison, on reste plus ou moins sur cet objectif. Avec le retour de Thauvin, un autre joueur qui peut le trouver, il peut prendre une autre dimension", a encore promis "AVB". D'ici là, "Pipa" marque le pas.

Notez-le : la déclaration attribuée par inadvertance à Dimitri Payet, hier dans nos colonnes, est en réalité celle de Jordan Amavi.