Bajo la atenta mirada del Banco Central y el secretario de Comercio Guillermo Moreno, los bancos emisores de la tarjeta Visa, y las empresas que administran Master Card y American Express acordaron “voluntariamente” imponer una severa limitación a las extracciones de dólares vía el uso de tarjeta de crédito en cajeros automáticos ubicados fuera del país.

Las restricciones, que estarán operativas en no más de una semana, permitirán sacar apenas 100 dólares por trimestre en los países limítrofes, y un máximo de 800 dólares por mes en el resto del mundo. Las cifras fueron confirmadas por tres entidades financieras consultadas por este diario.

Los bancos mantendrán la posibilidad de hacerse de efectivo en el exterior cuando se compruebe que el usuario extravió la tarjeta.

La operación, que popularmente se conoce como “dólar Colonia” se había hecho masiva en los últimos meses, a partir de ensanchamiento de la brecha entre el dólar oficial y el paralelo.

De hecho, los viajes a Colonia iban y volvían repletos en días de semana. Y las largas colas en los cajeros automáticos de los bancos ubicados en esa ciudad se convirtieron en una postal de época.

El negocio era fácil. Se compraban dólares al tipo de cambio oficial más el 20% de recargo por operaciones en el exterior ($ 6,30, sin contar el gasto en pasajes) un precio que resultaba mucho más barato que el blue, que llegó a cotizar a $ 10,45 dos semanas atrás.

Los bancos reconocieron que el tema de la extracción en efectivo se había convertido en un tema irritante. “ Era como reirse en la cara a las autoridades del Banco Central ” dijeron en una entidad.

Las conversaciones entre los banqueros fueron de alguna manera “inducidas” por el Banco Central, –que, a la manera de Guillermo Moreno, que también fue parte de la movida– presionó a los bancos para que le pusieran freno a las extracciones sin necesidad de una circular u otro tipo de herramienta administrativa.

Los bancos admiten que los montos de las extracciones por esta vía crecieron exponencialmente en los últimos meses. “De marzo de 2012 a marzo de 2013 subieron un tres mil por ciento ” señalaron en una entidad.

En el Banco Central contabilizan que en el primer trimestre de este año las extracciones por adelanto en efectivo treparon a 120 millones de dólares.

El adelanto de efectivo usualmente lo fija cada banco como un porcentaje del límite de gastos mensual o de financiación que tiene el titular de la tarjeta.

Pero en los últimos meses se observó que los clientes reclamaban un aumento de los límites, no solo por el efecto de la inflación, sino para hacer más redituable el viaje a Colonia.

Lo que se comprobó es que la gente usaba todas sus tarjetas de crédito. Y con el tiempo se organizaron verdaderos tours, en el que un viajero cargaba sus tarjetas y las de amigos o familiares.

A partir de esto, el Banco Central hizo saber que cruzará datos de migraciones con los de titulares de tarjetas de crédito, para detectar a los que prestaron la tarjeta pero no salieron del país.

La restricción que se pondrá en marcha en las próximas horas es una prueba más de que el cepo cambiario, a punto de cumplir 20 meses, tiene fisuras importantes. Y lo más trascendente, no le ha permitido al Banco Central frenar la caída de reservas. Porque al cerrar las compuertas, también desalienta el ingreso de dólares.