Tribunes. L’immobilité quasi totale dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui constitue une situation inédite dans l’histoire récente des transports. Cette expérience nous rappelle d’abord des fondamentaux : mobilité des personnes, développement économique et environnement sont intimement liés.

L’impossibilité de se déplacer ampute le PIB mensuel d’environ 30 % en France, selon l’Insee. Et la chute vertigineuse du nombre de déplacements a permis, selon AirParif, une amélioration de la qualité de l’air de l’ordre de 20 % à 30 % dans l’agglomération parisienne.

Ensuite, elle nous laisse espérer une mobilité plus facile lorsque le confinement sera terminé. Cette crise marque notamment le vrai essor du télétravail, nouvelle immobilité qui réduit considérablement la pression sur les systèmes de transport aux heures de pointe.

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A San Francisco, par exemple, une semaine avant le confinement total, les géants de la Silicon Valley (Facebook et Alphabet en tête) avaient déjà fortement encouragé leurs employés à télétravailleur : cela s’est traduit par une chute de 18 % du trafic aux heures de pointe sur le principal pont qui mène à Palo Alto.

C’est aussi, dans une moindre mesure, une confirmation de l’essor des déplacements à vélo – déjà constaté pendant les récentes grèves à Paris. A New York, la demande en Citi Bike (l’équivalent de Vélib’) a augmenté de 67 % pendant la première quinzaine de mars.

Des réticences pour prendre des transports publics

Faut-il, pour autant, se réjouir ? En y regardant de plus près, la sortie de confinement pourrait en fait mettre à terre des années d’efforts en faveur de la mobilité douce, et même nous faire repartir en sens inverse en augmentant la congestion et en aggravant la pollution.

En effet, les usagers pourraient se détourner des transports publics par peur des risques de contamination. Idem, pour le covoiturage ou les courses de VTC partagées, qui ont d’ailleurs été désactivées lorsque l’épidémie a commencé à croître.

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Pire encore, les autorités publiques, sous pression financière, pourraient ralentir massivement leurs investissements dans les transports publics. Les acteurs privés, constructeurs et acteurs des nouvelles mobilités en tête, très fragilisés, devront quant à eux lutter pour leur survie et ne pourront plus investir les milliards prévus dans des nouveaux services de mobilité.

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En résumé, toutes les conditions sont réunies pour un retour irréversible de la suprématie de la voiture individuelle. La Chine descend malheureusement d’ailleurs déjà cette pente dangereuse : le trafic automobile à Pékin ou à Shanghaï est déjà pratiquement revenu aux niveaux d’avant-crise, alors que la fréquentation du métro a diminué de 50 % par rapport à son niveau normal…

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