Groupe d'étudiants de l'université de Clermont-Ferrand, en 2011 à Aubière. THIERRY ZOCCOLAN / AFP

La génération Erasmus n’hésite plus à franchir les frontières pour faire des études, trouver un job… et aussi lancer sa boîte. Le nombre de Français créateurs d’entreprise à l’étranger a doublé en dix ans. En 2013, près de deux Français sur dix installés hors de l’Hexagone en faisaient partie, contre un sur dix seulement en 2003, d’après une enquête de la Chambre de commerce et d’industrie de Paris Ile-de-France réalisée en 2014.

Peur de la pression fiscale, marchés plus dynamiques… Aux yeux des jeunes entrepreneurs, parfois adeptes du french bashing, il peut sembler plus facile de se lancer sous d’autres cieux. « Portés par leur esprit de conquête, certains entrepreneurs ont le sentiment de trouver ailleurs un écosystème plus favorable qu’en France », souligne Marc Desjardins, responsable de l’offre International chez Soregor, une société qui accompagne les entreprises dans leur développement.

Mais la terre promise se révèle parfois plus hostile que prévu. Timothée Saumet en sait quelque chose. Fort du succès de Tilkee, un logiciel de prospection commerciale qu’il a lancé en France il y a un an et demi, ce trentenaire vient de partir à Philadelphie pour s’attaquer au marché américain et démarcher des business angels. Mais, contrairement aux idées reçues, il constate que s’implanter dans le pays de la libre entreprise est relativement ardu. « Au niveau des visas, les procédures sont longues et très coûteuses, indique-t-il. Quant aux investisseurs, ils craignent que l’on s’enfuie avec l’argent. » Enfin, les usages nord-américains réservent aussi leurs surprises : « Aux Etats-Unis, il est facile d’obtenir un premier rendez-vous et un Français peut croire que c’est dans la poche, explique-t-il. Mais ici, c’est décrocher un second entretien qui est compliqué. »

Contraintes sous-estimées

Les entrepreneurs ne mesurent pas toujours les difficultés qui les attendent. « Ils négligent souvent les aspects réglementaires de leur pays d’accueil », constate Marc Desjardins. Les obligations administratives, fiscales et sociales, par exemple, peuvent être aussi voire plus contraignantes qu’en France.

Installée en Inde, Johanne Barbier, 31 ans, s’est confrontée à une administration kafkaïenne lorsqu’elle a cofondé avec son compagnon l’entreprise Titri Digital Services. « Le temps pour créer notre entreprise a été très long, dit-elle. Il y a toujours eu un document à recommencer parce que la procédure venait de changer. » Sans compter les problèmes de corruption : « Une fois, un policier est venu pour chercher un billet, raconte l’entrepreneuse. Nous avons réussi à nous en sortir en faisant les innocents et en lui offrant un chocolat. »

En Europe, l’environnement est a priori moins difficile. Londres et Berlin se battent pour attirer les jeunes pousses. La capitale allemande séduit par son dynamisme et ses loyers bon marché, au point d’être victime de son succès. Après avoir suivi son futur mari à Berlin, Mélanie von Richthofen, fondatrice de la société Gourmet de France, s’est lancée dans l’aventure entrepreneuriale. « Créer une entreprise en Allemagne n’est pas très compliqué », estime-t-elle. Mais contrairement au reste du pays, réputé pour sa bonne santé économique, la population berlinoise constitue une clientèle désargentée et blasée, qu’il est difficile de séduire. C’est d’ailleurs ce qui a incité l’entrepreneuse à abandonner son premier projet de restaurant-bar au profit d’une offre B to B (marché interentreprises). « Comme les baux sont modiques ici, on n’arrête pas de voir des cafés s’ouvrir et fermer », constate-t-elle.

« S’il s’agit de partir pour payer moins de charges, il y a des chances de se planter », résume M. Desjardins. Au demeurant, la France présente aussi des avantages : « Au niveau de la fiscalité, ça reste tout à fait raisonnable quand on est une petite entreprise et, avec le statut d’auto-entrepreneur, les formalités sont très réduites, note Timothée Saumet. De plus, on a droit à énormément d’aides. » La France, un eldorado pour les entrepreneurs ? Ici comme ailleurs, la réussite de son projet passe d’abord par un plan bien préparé.