９月２７日にカタールのドーハで開幕した中東初となる陸上の世界選手権が、観客動員に苦しんでいる。世界的に人気種目の男子１００メートル決勝があった第２日でさえも、半分ほどしか埋まらなかった。選手や関係者の間では戸惑う声が多く、状況を嘆く選手もいる。

大半の種目が行われる４万人収容のハリファ国際陸上競技場。観客席に目を向けると、各チームの関係者や報道陣が目につく。一方で観客の姿はまばらだ。最上階席全体にシートを覆うなど、空席が目立たないよう工夫は凝らしているものの、集客は明らかに少ない。大会公式サイトによれば、初日の来場数は１万１８０４人。途中で帰宅する人も多く、時間が遅くなるほど空席が目立つ。

第３日の女子棒高跳びで４メートル８５を跳び、銅メダルに輝いたエカテリニ・ステファニディ（ギリシャ）は、空席状況について質問が飛ぶと、ため息をついた。

「前日に走り幅跳びの決勝を見に行ったけど、半分しか埋まっていなかった。私たちの日もそう。とても悲しい。今季自分が出場した大会で最少。ギリシャ選手権の方が多かった」。ステファニディは２０１７年にあった前回大会（ロンドン）で、金メダルを獲得。当時の来場者は７０万人以上で、世界選手権での最多観客動員を更新した。今回も同等の期待があっただけに、落胆の色は隠せない。

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