優れた事業家の例にもれず、新規事業「無人島移住パッケージ」を立ち上げたたぬき開発は、『あつまれ どうぶつの森』でさらなるビジネスの多角化を図る。今回プレイする機会を得た最初の30分間で、本作のゲームプレイが「どうぶつの森」を魅力的で中毒性のあるシリーズたらしめてきたものから、そう離れていないことを実感できた。またいくつかの重要なアップデートにより、シリーズ中、最も自由度の高い作品となる可能性が見て取れた。

先日放送された「あつまれ どうぶつの森 Direct」では、新たに発見された無人島をきちんとした村へと成長させることができることが示された。そして私は、その未開の島の開発を、導入部分から体験する機会を得た。『あつまれ どうぶつの森』での日々の過ごし方を正しく理解するのに、30分という時間は短すぎるかもしれないが、それでも新たなシステムをいくつか確認することができた。もしあなたが島への到着をお楽しみとして取っておきたいのであれば、ここで本レビューを読むのをやめ、代わりに「あつまれ どうぶつの森 Direct」のまとめ記事や、開発者インタビューをお読みいただくのが良いだろう。

無人島生活の準備

みしらぬネコとかっぺいに代わり、本作ではたぬきのまめきちとつぶきちがビジネスをオープン。このかわいらしい双子のたぬきが空港カウンターで情報を確認し、プレイヤーの新たな冒険の準備をしてくれる。搭乗にあたり、2人はプレイヤーの名前を訊ね、シンプルな項目でキャラクター作成を行う（クイズ形式でなくなったのはありがたい）。さらにプレイヤーは、4つの島のレイアウトのいずれかから好きなデザインを選択することができる。任天堂の担当者によれば、キャラクターのさらなるカスタマイズオプションは、プレイを進めるにつれてアンロックすることもできるようだ。

キャラクター作成の大部分が完了すると、最後に、まめきちとつぶきちから「無人島に何か1つ持って行くとしたら？」と訊ねられる。選択肢は寝袋、ランプ、食べ物、そして暇つぶしのもの。筆者は夜に歩き回るのが好きなので、ここではランプを選択した。まめきちによれば、プレイヤーの選択に関わらず、必需品はたぬき開発で全て揃えてくれるとのこと。任天堂の担当者は、ここでの選択はゲームに直接的には影響しないと言うが、それ以上の可能性については詳しく解説されなかった。プロフィールが完成すると、私のキャラクターは無人島へと連れていかれた。

今までの「どうぶつの森」であれば、未発展ながらもすでに用意されている村に、電車やタクシー、バスで向かい、その道中にプロフィールを設定するのがお決まりだった。本作での導入は、それら以前の「どうぶつの森」からは、少々趣を異にする。『あつまれ どうぶつの森』での “無人島移住” という表現は冗談などではなく、たぬきちのテントと小さな飛行場を除いて、この島には建物が一つもないのだ。のちのち地形を操作できるようになったり、アイテムを外に置いたり、より高度なカスタマイズも可能になることをふまえると、この到着シーンはわくわくするような導入であった。

飛行機が島に到着し、たぬきちに出迎えられると、島での最初の友人となるハムスケとアイリスの2人に興奮気味に紹介をされた。無人島での新生活など、そうそうしょっちゅう始められるものではない。次にたぬきちは、案内所内の作業台、アイテムショップ、リサイクルBOX、最新の自動ATMについて解説すると、我々に島での拠点となる場所を選ぶよう促した。私は戦略的に、案内所の真後ろにテントを設置することにしたが、これも後で移動することが可能だと聞かされた。

新たな借金

本作では新たな島民に不満があっても、残念ながら彼らを島から追放することはできないが、少なくともキャンプの拠点を選んであげることならできる。一息ついた私は早速ご近所さん達に会いに行き、彼らの拠点の候補について助言を与える機会を得た。そのままOKを出すか、別の場所を見つけるよう説得するか、もしくは自分で拠点位置を指定してあげることができる。自分と彼らのテントを設置する際には、その場所でテントが実際どのように見えるか “想像” もしくはプレビュー表示させることができ、役に立った。私の島をデザインするのに、出だしからより多くの人手があるのはありがたく、またハムスケとアイリスが私の意見を評価してくれるのは気持ちが良いものだった。

我々の拠点が決まった後、たぬきちに頼まれて、私は火をおこすための枝と桃をいくつか集めた。この桃は、ランダムに決められた私の島の特産フルーツだ。アイテムの収集方法は以前と変わらなかったが、まだ道具が使えなかったため、初日の行動には限界があった。やがて最初の1日が終わり、私のキャラクターが目を覚ますと、ゲームの時刻が現実世界と同期し（チュートリアルである初日のみ独立したゲーム内時間として進行する）、私は4万9800ベルという多額の借金を背負うこととなった。そう、環境が新しくなったとはいえ、これは我々がよく知るいつものたぬきちなのである。

幸いなことに、たぬきちは「無人島移住パッケージ」の頭金を「たぬきマイレージ」と呼ばれる新しい通貨で支払うよう勧めてくれた。このマイルは例えば、10匹の魚を捕まえる「目指せ、釣り名人」といった目標を達成することで獲得できる。それぞれの目標を達成することで正確にいくら稼げるのかは分からなかったが、最初の5000マイルを借金返済にあて、ベルは家の改築のために取っておこうと考えた。また任天堂によれば「たぬきマイレージ」を借金返済にあてられるのは初回のみということなので、その便利さに慣れすぎないようにしておきたいところだ。

DIYでモノづくり

残念ながら体験時間が終了しかけていたため、新しいモノづくりの機能を試すべく案内所へと急いだ。そこでは偶然にもたぬきちが「DIYワークショップ」を開催中で、レシピを使ったアイテムの作成方法を学ぶことができた。まずはたぬき開発特製スマートフォンから、DIYレシピのアプリをダウンロード。このカメラ付きの便利なスマホには、困ったときの緊急脱出サービス、たぬきマイレージ管理アプリなど、色々なアプリが備わっている。これを使って「ショボいつりざお」のレシピを保存した。

これらのDIYレシピは、郵便で受け取ったり、他の島民からプレゼントされたりと、さまざまな方法で獲得できる。私は材料となる「きのえだ」を5本探し、ボタンを押して「ショボいつりざお」を作成し、釣りの準備をした。もう少し時間さえあれば、実際に魚を釣ることもできていただろう。DIYを活用すれば、貴重な借金返済資金から支出することなく、アイテムを楽しく作成できる。ただ「ショボいつりざお」などのアイテムは、お店で購入することも可能だ。

本作には、他にもワクワクするような機能が大量に実装されている。作ったアイテムをカスタマイズし、道を舗装し、離島ツアーで本物の無人島を探検したりと、先日のDirectで紹介された様々な要素を早く体験してみたい。『あつまれ どうぶつの森』は、我々が知り、愛してきたこれまでの「どうぶつの森」シリーズから大きく変化しているようには見えないが、豊富な生活の質の向上とより高度なカスタマイズオプションによって、相変わらず魅力的なゲームに仕上がっているようだ。