October 25th, 2018

Guest blog by Howard Schaller and Margaret Filardo (Headwaters board members)

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Over the last 20 years our family has spent a good portion of our time enjoying the wonders of Still Creek (a small stream in the upper Sandy River watershed). As fishery biologists we have always been keenly interested in the native salmon populations that reside here. Having a cabin along the creek has allowed us to witness the positive changes that have occurred over the years. We have walked the stream numerous times witnessing how the stream changes from season to season and from year to year. We did not have to explain the dynamic nature of streams to our children, they were lucky enough to witness it firsthand (see picture below of the same location during normal and high flow events).

We have witnessed the changes in Still Creek habitat implemented through the aquatic habitat restoration efforts that were started in the mid to late 1990s and completed in 2017. These well coordinated restoration efforts have added significantly more large wood to the stream creating additional pools and increasing the length of the stream’s side channels. These new pools create more resting areas for returning adults and, in addition, the pools and side channels provide the habitat for juvenile salmon to hide from predators, feed, and grow. These stream changes seem to have endured through a number of flood events and have maintained the stream complexity created by the restoration actions (see large wood accumulation and pool formation in photos below).

Still Creek Restoration

As a result of the stream restoration efforts in Still Creek we have been able to look in the pools and observe the increases in the densities of juvenile salmon (all sizes and ages). However, the highlight of each year is when the adult Spring Chinook from these juveniles return from the ocean to spawn and make their nests (redds). To us this is one of the most fascinating displays of the natural world exhibiting its grandeur (salmon returning to their native streams and spawning, essentially restarting the salmon lifecycle).

There is no doubt that the stream restoration efforts have made significant contributions to the survival improvement in the Still Creek salmon populations. However, during this same time period the biggest change in the Sandy River appears to be the removal of Marmot Dam in 2007. After the dam was removed we saw a sharp increase in the number of spring Chinook building redds in Still Creek. At first there were a large number of hatchery origin fish in the returns, but after a number of years (and the Oregon Department of Fish and Wildlife’s [ODFW] efforts) the fish now appear to be predominantly of natural origin (fish with intact adipose fins). Before Marmot Dam was removed (2002-2007 counts) Still Creek averaged 19.5 redds/mile and after the dam was removed the average density tripled to 60.1 redds/mile (2008-2016 counts) (Source ODFW-Sandy River Basin Spring Chinook Salmon Spawning Surveys – 2016). This increase in abundance (post dam removal) has also been observed in the other Sandy River streams above the Marmot Dam site.

These dramatic increases have generated considerable interest in Still Creek and the Sandy River salmon. Our neighbors and friends cannot believe they can get this close to salmon spawning in the wild. We have folks asking us all the time to remind them when the salmon return to Still Creek, so they can bring the families and friends to witness this amazing display (see video below).



We are both excited to work on the Sandy River watershed council as board members representing the Sandy River headwaters. We hope we can contribute to restoring and preserving the aquatic resources of Still Creek and the Sandy River. And, we hope to spend many more years doing what we love best – simply watching the creek.

Want to support work like this in the Sandy Watershed? Click here to see how you can support the council in efforts like this.

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Por Howard Schaller and Margaret Filardo (Headwaters board members)

Traducido por Elizabeth Schaller

Tras los últimos 20 años nuestro familia ha pasado mucho tiempo disfrutando de las maravillas de Still Creek (un pequeño arroyo en la parte de arriba del río Sandy). Siendo los dos biólogos pesqueros, hemos tenido siempre un interés muy apasionado en las poblaciones de salmones nativos que habitan el área. Tenemos una cabaña cerca del arroyo que nos aportó la oportunidad de ver los cambios positivos durante los últimos años. Caminamos el arroyo muy a menudo, viendo como cambia, temporada tras temporada, año tras año. No hacía falta explicar a nuestras hijas el carácter dinámica del río porque tenían la suerte de verlo a primer mano (abajo las fotos son de la corriente baja y alta en el mismo lugar).

Hemos visto los cambios del hábitat de Still Creek implementados con el esfuerzo de rehabilitación del hábitat y medio ambiente acuático que empezaron a mitades de los 1990 hasta el 2017. Bien coordinados, esas esfuerzas han añadido grandes piezas de madera y troncos al propio arroyo, creando charcos y pozos, incrementando la longitud de los canales paralelos. Estos charcos y pozos aportan el hábitat ideal para salmones jóvenes para esconder de sus depredadores, para comer y para crecer. Los cambios en el arroyo parecen haber aguantado unos cuantos diluvios y mantenido su complejidad creados por las acciones de rehabilitación (acumulación de madera y creación de pozos naturales en las fotos de abajo).

Como resultado de los esfuerzos de rehabilitación de Still Creek pudimos ver en los pozos un aumento en la densidad de salmones jóvenes (de todos tamaños y edades). Sin embargo, el evento más esperado del año es cuando los adultos Spring Chinook regresan del océano para reproducir y hacer los nidos. Según nosotros esto es de las cosas más maravillosas del mundo natural, (el hecho de que vuelven los salmones a sus ríos nativos para reproducir y empezar de nuevo su ciclo de vida otra vez).

No hay duda de que los esfuerzos de rehabilitar el arroyo contribuyeron mucho a la mejora y supervivencia de las poblaciones de los salmones de Still Creek. Sin embargo, durante esa misma época fue el cambio más grande para el río Sandy: la extracción de la presa Marmot en el año 2007. Después de que quitaron la presa, observamos un aumento considerable en el numero de Spring Chinook haciendo sus nidos en Still Creek. Al comienzo, habían muchos peces con orígenes de las piscifactorías que regresaban pero después de unos años (combinados con los esfuerzos del Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW) los peces parecían venir de orígenes naturales (es decir, peces que mantienen su aleta adiposa). Antes de la extracción de la presa Marmot (cuentas de 2002-2007) el promedio de Still Creek fue 19.5 nidos/milla y después de que lo quitaron esa cifra de densidad triplicó a 60.1 nidos/milla (2008-2016) (fuente: ODFW Sandy River Basin Spring Chinook Salmon Spawning Surveys – 20016). El aumento observable (después de la extracción de la presa) ha sido observado también en los arroyos en la parte del río Sandy arriba del sitio que ocupó la presa Marmot.

Estos aumentos tan dramáticos han generado un interés muy extendido en los salmones de Still Creek y el río Sandy. Nuestros vecinos y amigos no pueden creer que están tan cercas a la reproducción de los salmones salvajes. Hay mucha gente en nuestras vidas que nos piden que les acordamos de esa época del año, cuando regresan los salmones a Still Creek, para que ellos pueden llevarse a sus familias y amigos para ser testigos a esta demostración tan bonita (video abajo – hacer click dos veces)

Estamos los dos muy emocionados de poder trabajar en el Sandy River Watershed Council como miembros de la junta y representantes de las aguas del río Sandy. Esperamos poder contribuir a la rehabilitación y preservación de los recursos acuáticos de Still Creek y el río Sandy. Sobre todo esperamos poder tras muchos años mas hacer lo que más de lo que nos enamora – simplemente observar el arroyo.