Dopo sette anni di carcere la whistleblower che diede a WikiLeaks oltre 700mila documenti è libera. Chi è, cosa le succede ora e perché la sua storia è così importante

Oggi, 17 maggio, Chelsea Manning è una donna libera. Dopo 7 anni di reclusione, questo è il primo giorno fuori dal carcere per la whistleblower che diede a WikiLeaks oltre 700mila file riservati che divennero i più potenti leak pubblicati dall’organizzazione di Julian Assange. Chelsea Manning ha lasciato il carcere nelle prime ore di oggi. A confermalo, un portavoce dell’esercito Usa a Bbc, che per prima ha dato la notizia, confermata anche da BuzzFeed. Poche ore più tardi Chelsea Manning stessa ha twittato una foto commentando “primi passi in libertà”:

L’American Civil Liberties Union (Aclu), che segue legalmente la whistleblower, ha pubblicato le prime dichiarazioni di Chelsea Manning da donna libera: “dopo altri quattro mesi ansiosi di attesa, il giorno è finalmente arrivato. Non vedo l’ora di così tanto. Qualsiasi cosa sia davanti a me ora, è molto più importante del passato. Sto cercando di capire un po’ di cose ora ed è eccitante, strano, divertente e completamente nuovo per me”.

Nel 2010 uscirono il video Collateral Murder, i file dell’esercito Usa sulle guerre in Afghanistan e Iraq e il Cablegate, l’archivio della corrispondenza diplomatica di numerose ambasciate statunitensi nel corso di quasi 40 anni. Tutto grazie a Chelsea Manning.

Quei leak ebbero un impatto planetario, contribuirono a plasmare la comprensione di alcuni tra i più importanti conflitti contemporanei, riscrissero il rapporto tra segretezza e informazione nell’era digitale e diedero il la ad analisi giornalistiche fondamentali, oltre che a lanciare WikiLeaks come un punto di riferimento globale nell’odierno ecosistema dell’informazione. All’inizio di questo processo vi era la soldatessa semplice e intelligence analyst Chelsea Manning – allora basata in Iraq – che inoltrò i materiali a WikiLeaks, contribuendo, e non è un’esagerazione, a cambiare il mondo. Quell’atto di whistleblowing portò in superficie una quantità enorme di notizie e, tra le altre cose, diede visibilità a crimini di guerra altrimenti destinati a restare nascosti negli archivi dello spionaggio Usa.

Freedom was only a dream, and hard to imagine. Now it’s here! You kept me alive <3 https://t.co/abkGoA3fOi — Chelsea Manning (@xychelsea) 9 maggio 2017

Come conseguenza dei suoi atti, Chelsea Manning era stata condannata a 35 anni di carcere nell’estate del 2013 per diversi capi di accusa, compreso lo spionaggio. Manning è stata l’unica persona ad aver pagato per quanto da lei rivelato. La sentenza, inoltre, era arrivata dopo tre anni dall’arresto e Manning ha quindi dovuto trascorrere tre dei suoi sette anni di prigione, semplicemente attendendo che il processo avesse inizio. Nel corso della sua detenzione, Manning ha passato complessivamente 11 mesi in isolamento, una condizione detentiva che l’Onu stessa ha definito prossima alla tortura. Ma le condizioni detentive che Manning si è vista imporre sono anche strettamente legate al percorso identitario che Manning ha compiuto negli ultimi anni.

Chelsea Manning è infatti una donna transgender che, a seguito della sentenza, ha comunicato al mondo la sua identità. Anche questa battaglia è stata particolarmente severa per Manning, che ha dovuto lottare per ottenere le cure necessarie per la sua diagnosticata disforia di genere. Manning è però stata costretta a trascorrere la sua detenzione in strutture militari esclusivamente maschili e, oltre all’accesso alle cure mediche, si è vista in più occasioni negare l’espressione della sua identità, a cominciare dal taglio di capelli e dalle letture. Il 2016 è stato forse l’anno più pesante per Manning, che ha tentato di togliersi la vita in due occasioni e si è vista anche punire, con più isolamento, per aver cercato di uccidersi. Manning esce di prigione oggi, nella Giornata internazionale contro l’omofobia, la bifobia e la transfobia.

Manning è libera perché Barack Obama ha commutato la sua pena in extremis durante la sua ultima settimana alla Casa Bianca. Il gesto è arrivato piuttosto inatteso, dato che Obama è stato particolarmente severo nei confronti dei whistleblower e ha utilizzato mezzi legali estremamente controversi perseguendo più persone– compresi Edward Snowden e l’ex agente Cia John Kiriakou (qui la nostra intervista) – in otto anni che quante erano state mandate a processo da tutte le precedenti amministrazioni messe insieme dai tempi della Prima Guerra Mondiale. La battaglia per la libertà di Chelsea Manning è stata vinta, ma quella per la sicurezza dei whistleblower è ancora aperta e i segnali lanciati da Donald Trump sono estremamente negativi. La situazione è destinata a peggiorare ulteriormente ed è possibile che Trump possa anche accusare formalmente WikiLeaks, segnando un pericoloso precedente per qualsiasi altra organizzazione giornalistica.

Quello che conta, comunque, è che Manning oggi uscirà dal carcere di Fort Leavenworth da donna libera. Come ha dichiarato il suo avvocato Chase Strangio, la commutazione della pena ha letteralmente significato salvare la vita di Manning, che non avrebbe potuto sopportare altro tempo dietro le sbarre. La liberazione di oggi è il risultato dell’incredibile resistenza di Chelsea Manning e del suo coraggio e, allo stesso tempo, di una campagna di supporto e sostegno che ha coinvolto avvocati, attivisti e giornalisti.

Evan Greer, Campaing Coordinator di Fight for the Future, è la persona che ha coordinato la campagna che ha mantenuto alta l’attenzione sulle condizioni di Manning e fatto pressioni per la sua liberazione. Parlando all’International Journalism Festival di Perugia lo scorso aprile, Greer ha ricordato come il successo della campagna fosse dovuto anche al fatto che Manning fosse riuscita a far emergere il lato umano della sua storia e a farsi riconoscere come essere umano, prima che come whistleblower o ogni altra cosa. Il suo account Twitter e i suo articoli pubblicato dal Guardian e da altre testate hanno a loro volta svolto un ruolo importante in questo senso.

“Chelsea Manning ha affrontato abusi sistematici da parte del governo americano”, dice Evan Greer raggiunta da Wired via mail alla vigilia della liberazione di Manning, “è stata nascosta al pubblico e le è stata negata la possibilità fondamentale di condividere se stessa con il mondo. Centinaia di migliaia di persone hanno alzato la voce chiedendo la sua liberazione e la sua libertà è un testamento per il potere dell’organizzazione dal basso“.

Manning, classe 1987, è ora una donna nell’anno dei suoi 30, ma era estremamente più giovane quando venne arrestata la prima volta. Ha fondamentalmente trascorso l’intera sua vita adulta dietro le sbarre: “Chelsea era nell’esercito da quando era molto giovane ed è stata in carcere negli ultimi 7 anni. Per la prima volta ha la possibilità di decidere che cosa far succedere. Io e molti altri saremo presenti per sostenerla in qualsiasi cosa decida di fare”, dice Greer. Nelle ultime settimane la famiglia e gli amici di Manning hanno lanciato una campagna per raccogliere fondi per consentire alla whistleblower di ricominciare una nuova vita e al momento sono stati raccolti circa 150mila dollari. Evan Greer ha messo in piedi una compilation, Hugs for Chelsea, con alcuni musicisti per spingere la raccolta fondi: tra gli artisti coinvolti ci sono anche Thurstoon Moore dei Sonic Youth, gli Against Me! e Ted Leo.

“Il mondo ha bisogno di persone come Chelsea Manning ora più che mai, la sua incarcerazione e le condizioni oltraggiose della sua detenzione faranno storia come uno dei momenti più oscuri dell’ultimo decennio”, continua Evan Greer, “la liberazione di Chelsea è una vittoria dei diritti umani, del diritto di parola e di tutte le persone transgender in tutto il mondo”. In un toccante articolo pubblicato su The Verge, Russel Brandom ha scritto come oggi vedremo per la prima volta Chelsea Manning come una persona e non come una causa. E come per la prima volta vedremo il volto di quella che negli ultimi sette anni è stata una storia collettiva raccolta e tenuta in vita al fine di strapparla al silenzio, all’isolamento e alla morte. Chelsea Manning ha vinto così tante battaglie. E oggi festeggiamo la più importante di tutte.

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