À quelques kilomètres du dépôt militaire de Miramas, dans les Bouches-du-Rhône, une importante décharge de munitions à l'abandon inquiète une association de défense de l'environnement. Depuis plusieurs années, poudre et obus restent à la merci des intempéries.

Dans les environs de Saint-Martin-de-Crau, petite ville des Bouches-du-Rhône, plusieurs milliers d'obus, des torpilles et de la poudre sont laissés à l'abandon sur un ancien site de traitement des munitions usagées. ©Agir pour Crau

Plusieurs milliers d'obus et au moins 420 tonnes de poudre dorment sous le ciel de Provence à une trentaine de kilomètres d'Arles, dans les Bouches-du-Rhône. Laissée à l'abandon depuis 2006, l'ancienne décharge de munitions de Saint-Martin-de-Crau soulève l'inquiétude des riverains et plus particulièrement d'une association de protection de l'environnement, Agir pour la Crau, qui dénonce les risques sécuritaires et sanitaires.

Le vol d'explosifs début juillet sur le site militaire de Miramas, à seulement dix kilomètres de Saint-Martin-de-Crau, et les explosions qui ont suivi dans l'usine pétrochimique de Berre-l'Etang, ont relancé le dossier. «Après les événements, la préfecture s'est un peu inquiétée. Elle a rafistolé les clôtures qui ne protègent même pas tout le site, et fait poser de magnifiques panneaux ‘Attention danger'», déplore Joëlle Longhi, porte-parole de l'association. Depuis des années, elle réclame la sécurisation et la dépollution de ce site de 35 hectares, entouré par des exploitations agricoles.

Dès la fin de la Première guerre mondiale, La Carougnade, un lieu-dit à la sortie de Saint-Martin dans la plaine de la Crau, est mobilisée pour gérer le stockage des déchets militaires. Au milieu des années 1980, la Société Industrielle de Munitions et Travaux (SIMT) prend en charge la gestion du site, avec pour principal client le ministère de la Défense. «On arrive pas à comprendre exactement ce qu'ils ont pu faire pendant toutes ces années. Apparemment, ils se sont contentés d'enterrer et d'immerger des obus», explique Joëlle Longhi.

«Si ça prend feu, toute la région flambe»

En 2002, une explosion souffle plusieurs serres à proximité de la décharge, sans faire de blessés. Cet accident aurait révélé des négligences dans la gestion de l'exploitation. «Personne n'a jamais communiqué sur le sujet, ils ont tenté d'étouffer l'affaire», explique-t-on du côté de l'association. Finalement, en 2006, la SIMT est placée en liquidation judiciaire et le site livré aux quatre vents. En 2008, la préfecture, sollicitée par la municipalité, lance une enquête publique. Le rapport souligne la «dangerosité» du lieu et «le risque de pollution de la nappe phréatique» de la Crau, l'une des plus importantes d'Europe puisqu'elle alimente quelque 350.000 personnes. Verdict: 1,6 tonne de munitions doivent être évacuées et 2 tonnes de poudre traitées. Une décision de justice obligeait également le propriétaire du site à assainir les terrains, mais son décès en début d'année à fait passer le dossier dans les mains de l'État.

Il resterait sur le site 1200 obus au phosphore à bombe incendiaire. © Agir pour Crau

Pour les membres de l'association, la situation reste critique. Selon les chiffres qu'ils fournissent, il resterait sur le site 1.200 obus au phosphore à bombe incendiaire, 100 fûts de 4.200 kg de poudre explosive et plusieurs milliers d'obus de 10 à 15 kg. «La poudre seule n'est pas dangereuse, mais si on y place un détonateur…», se désole Joëlle Longhi. Elle pointe également la nature hautement inflammable du phosphore: «C'est pire que le napalm. Si ça prend feu, c'est toute la région qui flambe. Cet été, avec la sécheresse, on a eu très peur.»

Joint par Le Figaro, un responsable du Bureau de déminage reconnaît que la «situation est loin d'être anodine». «Au niveau de la poudre on est sur des volumes qui sont capables d'entrer en réaction», confie-t-il.

Interrogé par Le Figaro, la mairie de Saint-Martin-de-Cau refuse de communiquer sur le sujet pour «des raisons de sécurité». Du côté de la préfecture des Bouches-du-Rhône, on assure que des mesures ont été prises pour mener à terme la dépollution totale du site. «Les choses prennent du temps car de nombreux services sont concernés, entre le ministère de la Défense, la direction régionale de l'environnement, le centre de déminage ou encore la municipalité…», explique-t-on. En attendant qu'un «dispositif» soit mis en place, la gendarmerie multiplie les rondes pour s'assurer qu'aucun individu ne pénètre sur le site.