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Crianças educadas segundo princípios religiosos tenderão a ser mais "boazinhas", certo? Errado, sugere um estudo internacional. Quando comparadas a meninos e meninas de lares não religiosos, pequenos cristãos, muçulmanos e de outras crenças parecem ser um pouco menos generosos e tolerantes.

O efeito é pequeno, mas mensurável e estatisticamente significativo, afirma a equipe liderada por Jean Decety, do Departamento de Psicologia da Universidade de Chicago (EUA). Eles publicaram seus achados em artigo na revista científica "Current Biology".

Decety e seus colegas conseguiram uma amostragem respeitável para os padrões desse tipo de estudo.

Os pesquisadores recrutaram 1.170 crianças de seis países (Canadá, China, Jordânia, Turquia, EUA e África do Sul), com idades entre 5 e 12 anos. A maioria dos participantes (43%) era de família islâmica, enquanto 27,6% vinham de lares não religiosos e 23,9%, de casas cristãs.

Estudo com crianças religiosas

JOGO DO ADESIVO

O primeiro teste do estudo, para medir os níveis de generosidade das crianças, tinha como base um conjunto de 30 adesivos que os pesquisadores mostravam aos voluntários. Dos 30, cada criança podia ficar com dez.

Depois que elas escolhiam os adesivos, o cientista dizia algo como: "Puxa, não vou conseguir fazer essa brincadeira com todas as crianças da sua escola. Mas você pode dividir seus adesivos com algumas delas, se desejar. Coloque quantos adesivos quiser neste envelope, e depois eles vão ser distribuídos para seus coleguinhas".

Resultado: em média, as crianças religiosas decidiam dar 3,25 de seus adesivos para os amiguinhos (o número é "quebrado" porque se trata de uma média), enquanto as não religiosas doaram 4,11 dos brindes. Houve uma pequena diferença entre cristãs e muçulmanas (as primeiras foram ligeiramente mais generosas), mas não se trata de uma variação significativa, dizem os pesquisadores.

No segundo teste, a equipe usou tablets para mostrar às crianças cenários usados em estudos de psicologia para medir como uma pessoa enxerga interações potencialmente agressivas com outras.

Um exemplo seria uma cena na qual alguém tromba com outra pessoa e a derruba: foi um acidente ou algo feito "por maldade"?

As crianças tinham de responder esse tipo de pergunta em vários cenários e dizer qual a punição adequada para o responsável pelo deslize.

Acontece que, em média, as crianças de famílias religiosas tendiam a classificar com mais frequência os comportamentos como "malvados" -e também a propor punições mais severas do que os não praticantes. Nesse segundo teste, os pequenos muçulmanos costumavam julgar as situações de forma mais rigorosa que as cristãs, sendo a favor de castigos mais duros.

Os autores do estudo propõem uma hipótese para explicar os resultados: a do fenômeno do "licenciamento moral", já conhecido.

Ele consiste em um efeito psicológico compensatório, no qual um comportamento tido como moralmente bom -doar dinheiro a instituições de caridade, por exemplo- é visto como "licença" para alguém ter comportamento não ideal em outros contextos.

Nesse caso, convencidas de que já são "boazinhas" por sua religiosidade, as crianças não se preocupariam tanto com o bem-estar dos outros.

CONTRADITÓRIO?

A pesquisa parece contradizer outros estudos sobre a psicologia da religião, que sugeriam papel relevante da fé quando a ideia é induzir comportamentos altruístas.

Certos experimentos mostraram que, quando pessoas religiosas veem palavras ligadas à crença (como "Deus" ou "céu") por frações de segundo numa tela de computador (ou seja, sem perceber conscientemente esses termos-chave), se comportam de forma mais ética e cooperativa em jogos de laboratório.

"A questão é que esse efeito pode não ser tão confiável como se pensava originalmente", disse Decety à Folha. "Um número crescente de estudos não tem conseguido replicar esse fenômeno."

"Se a pessoa for religiosa, o uso subconsciente das palavras age como uma espécie de vigilância e aumenta a cooperação entre os participantes", diz Maria Emília Yamamoto, especialista em psicologia evolucionista da UFRN (Universidade Federal do Rio Grande do Norte).

"No trabalho do Decety a tarefa da doação é feita sem vigilância", afirma a pesquisadora brasileira, que elogia o cuidado estatístico do trabalho e o esforço de buscar informações em diferentes culturas, o que traz confiabilidade aos resultados.

"É importantíssimo frisar ao público que moralidade e religiosidade são coisas diferentes, e esse estudo mostrou que podem até ir em caminhos contrários, algo ainda muito contraintuitivo atualmente", diz Marco Antonio Varella, doutor em psicologia experimental pela USP.

Ele cita outros estudos mostrando que parece haver uma relação entre os níveis de coesão dentro do grupo religioso -ou seja, o quanto os fiéis se sentem "irmãos" simbolicamente- e os níveis de intolerância com quem está fora, o que poderia explicar em parte os resultados.