Valveの共同創業者であるゲイブ・ニューウェル氏は、スタジオが『Half-Life: Alyx』を開発している間、さらに未来的なもの――脳波で機械を操るブレイン・コンピュータ・インターフェース――を研究していたという。「我々は今、人々が思うよりもずっと『マトリックス』の世界に近づいている」と氏は話している。

IGNはニューウェル氏にインタビューし、ゲーム業界で最も影響力のある人物の1人である氏がいつもどのような一日を過ごしているのかを尋ねた。ニューウェル氏はなるべく同じような一日にならないようにしていると話し、「しばらく前にブレイン・コンピュータ・インターフェースについて大量の研究が行われましたが、そこから発展したものに多くの時間を使っています。それは長期的なプロジェクトだと思っています。ですから、他のプロジェクトに必要とされていないときは、そういったものをバックグラウンドで行なっています」と説明している。

『Half-Life: Alyx』がVRを変えようとしているように、Valveがゲームの媒体を変えるチャンスに直面していることにインタビューの話題が移ると、ニューウェル氏は大胆な発言をした。

「我々は今、人々が思うよりもずっと『マトリックス』の世界に近づいています。『マトリックス』そのものにはなりませんよ。――『マトリックス』はあくまで映画ですので、興味深い技術的なディテールや、ブレイン・コンピューター・インターフェース普及後の世界がいかに奇妙になるかという描写が欠けています――しかし、（ブレイン・コンピュータ・インターフェースは）我々が作れる体験に大きな影響をもたらすでしょう」

人間の脳と機械を繋げ、脳波による機械操作を可能にするブレイン・コンピュータ・インターフェースの技術は、近年で大きく進歩しており、研究者は脳波によるタブレット操作に成功している。ニューウェル氏は具体的に何をリサーチしているのかは明かさなかったが、まだ構想段階であることは確かなようだ。

「やっているうちに多くを学んでいくタイプのものだと思います――そのうちのいくつかはバカバカしいほど困難であることがわかるでしょうし、意外にも驚くほど簡単なものもあるかもしれません。例えば、一次運動野と視覚皮質を繋ぐのは、人々が思うよりもずっと簡単だと思います。（中略）一次運動野の情報を読み取ったり、書き込んだりすることは、人々に寒いと思わせることよりもずっと扱いやすい問題だったりするのですが、普通はそう思わないでしょう。私も実際に調べるまでは、全く知りませんでした。ですが、実際にあなたの脳みそは、一部のことにおいては非常に良いインターフェースをもっていて、他のことにおいては非常に出来の悪いデザインのインターフェースをもっているんです」

これは目的のないリサーチではない、とニューウェル氏は強調している。氏はブレイン・コンピューター・テクノロジーがゲーミング、そして他のエンターテインメントにとって次のステップになると確信している。

「このことを考えていないエンターテインメントの分野にとっては、存続の危機になるかもしれない重要なイベントだと思います。あなたがエンターテインメント業界にいて、今このことを考えていないとしたら、将来的にはたくさん考えざるを得なくなるでしょう」

しかし、今のところニューウェル氏とValveのチームは、『Half-Life: Alyx』でゲーミングを変えることに集中している。今月のIGN Firstでは『Half-Life: Alyx』の独占コンテンツをまだまだお届けする。冒頭4時間をプレイした感想、「ゼルダの伝説」の影響もあったというグラビティグローブの解説動画をチェックしよう。