Liara Roux ist im Internet tätig. Da kuschelt sie sich in Spitzenwäsche ins Bett oder räkelt sich in erotischen Posen. Sie sagt, sie sei Studentin und möchte „nebenbei ein bisschen Spaß haben“. Ihre Leser lässt sie wissen, sie sei „naturbelassen“.

Sie wohnt in San Francisco, aber sie reist auch gern an – und berechnet 1100 Dollar für zwei Stunden, 4000 für acht. Und sie fügt hinzu: „Wünscht du dir noch eine Frau dazu? Du brauchst es mir nur zu sagen!“

Bezahlt werden soll natürlich sofort. In bar, mit Karte. Oder in Bitcoin.

Bitcoin – gibt es noch irgendwas, was man nicht damit bezahlen kann? Sechs Jahre nach ihrer Einführung ist die digitale Währung ins Kellergeschoss der Weltwirtschaft vorgedrungen: zur milliardenschweren Sex-Industrie. Inzwischen kann man bei Escort-Services wie Backpage oder Luxury Escorts International damit bezahlen. Und die Zahl der unabhängigen Escort-Damen wächst, die sich ebenfalls in Bitcoin auszahlen lassen. Aus verschiedenen Gründen. Liara Roux (ein Künstlername) kennt sich in verschlüsselter Kommunikation aus. Als sie ins Geschäft einstieg, entschied sie sich „von Anfang an für Bitcoin“. Eine andere Dame des gehobenen Gewerbes sagt, Bitcoin erspare ihr zwar keine Gebühren, aber sie akzeptiere sie „als Service und weil das international wirkt“.

Der britische Escort-Service Passion VIP akzeptiert seit etwa einem Jahr Bitcoin als Zahlungsmittel

Für viele Anbieterinnen ist Bitcoin aber einfach gut fürs Geschäft. Denn so können sie ihren Kunden etwas bieten, das denen mehr wert ist als alle Fetische der Welt: Diskretion – wie Bargeld und Kreditkarten sie nicht bieten können. Weil Bitcoin die Informationen übers ganze Netz verstreut, sind Transaktionen praktisch nicht nachvollziehbar, ebenso wie die Identität von Sendern und Empfängern. Eine Escort-Dame, die Bitcoin zur Zahlung akzeptiert, verbreitert damit ihre Kundenbasis – so wie Kartenzahlung die Kundenbasis eines Baustoffhändlers verbreitert.

Aber Diskretion hat auch ihre Schattenseiten, gerade im Sex-Gewerbe. Hochklassige Escort-Damen geben zwar an, sie fühlten sich mit Bitcoin-Zahlungen sicherer, als wenn sie das Geld in bar mit sich herumtrügen. Aus Polizeikreisen heißt es aber, Bitcoin bedeute gerade für die verwundbarsten Sexarbeiterinnen ein Risiko. Ein Segen ist Bitcoin natürlich für den Drogen- oder Menschenhandel – die Behörden können der Spur des Geldes nicht mehr ohne Weiteres folgen.

Ermittler in Los Angeles, in San Francisco und im Bay Area sagen, sie befürchteten, dass sich Gewalttäter hinter Bitcoin verstecken. „Bitcoin hindert uns daran, die Opfer zu beschützen“, sagt Paola Estanislao, stellvertretende Bezirksstaatsanwältin in Santa Clara. Ihr Fachgebiet ist Menschenhandel.

Manche Schätzungen beziffern den durchschnittlichen Tagesumsatz an Bitcoin auf 50 Millionen Dollar. Die Währung basiert auf einem Nutzer-zu-Nutzer-System und erlaubt direkte, sofortige Transaktionen. Kein Zwischenglied reguliert sie – wie zum Beispiel eine Bank, die der Finanzaufsicht untersteht.

Manche Beobachter argwöhnen, dass das Gelegenheit für Betrug bietet. Befürworter halten dem entgegen, dass die Transaktionen selbstsichernd seien, denn sie werden bestätigt, vom Bitcoin-Netz selbst reguliert und auf einem öffentlich einsehbaren Kontenblatt namens Blockchain verzeichnet. Sogar große Firmen lassen sich aufs Bitcoin-System ein, was für dessen „sichere Transaktions-Infrastruktur“ spreche, sagt der Bitcoin-Experte Todd Shipley.

Im Sex-Gewerbe kündigt sich oft an, was die Wirtschaft von morgen bewegen wird

Das Blockchain-Kontenblatt ist zwar öffentlich, aber auch riesig – im Augenblick beläuft es sich auf 35 Gigabyte –, und die Transaktionen sind so gut wie anonym. Das alles zu durchforsten übersteige die Mittel jeder Staatsanwaltschaft, von eifersüchtigen Ehepartnern ganz zu schweigen. Für Freier ist das ein echtes Plus – wie für jeden, der seine Buchführung lieber vor den Behörden verbirgt.

In korrupten Städten bietet das Bitcoin-System Escort-Services die Möglichkeit, Polizeibeamten aus dem Weg zu gehen, die auf Schmiergeld aus sind – das sagt ein Sprecher von Bangkok Happytime, einem der ersten Escort-Services in Thailand, die mit Bitcoin wirtschaften.

Steuerzahlungen in Bitcoin können kompliziert werden. Aber Liara Roux sagt, sie melde alle ihre Bitcoin-Einkünfte der Steuerbehörde und lasse sich dabei von einer Domina helfen, die auch Wirtschaftsprüferin ist.

Die wachsende Ausbreitung der Netzwährung macht es den Behörden allerdings auch schwerer, Menschenhändlern das Handwerk zu legen und ihre Verbindungen offenzulegen. Amnesty International, Human Rights Watch und andere Organisationen sagten dem Digitalmagazin „OZY“, sie wüssten nicht genug über Bitcoin, um beurteilen zu können, ob die Währung für Sexarbeiterinnen von Vorteil oder von Nachteil ist. Soweit sie sich aber mit Menschenhandel befassen, sind sie misstrauisch.

Die wachsende Ausbreitung der Netzwährung erschwert es den Behörden, Menschenhändlern das Handwerk zu legen

Bitcoin ist so neuartig, dass die Polizeibehörden – die eher auf schwarze Schafe in sozialen Netzwerken trainiert sind – der Entwicklung hinterherhecheln, sagt Staatsanwältin Estanislao. Dazu kommt, dass Bitcoin die alten Verfahrensregeln auf die Probe stellt. Da wird es schwierig, überhaupt jemanden ins Gericht zu zitieren: „Man braucht nämlich handfeste Beweise, wenn man jemanden vorladen will“, sagt Estanislao.

Für selbstständige oder in Edel-Agenturen organisierte Escort-Anbieterinnen ist Bitcoin ein Vorteil, dessen Nutzen klar ins Auge springt. Wäre da nicht dieses eine Problem, wie Liara Roux anmerkt. Einige ihrer Kunden kommen mit der neumodischen Währung nicht gleich klar – ziemlich lästig. „Wenn ich mit denen erst einmal technische Probleme lösen muss, geht das ja von unserer gemeinsamen Zeit ab.“