La antena radar del Satélite Argentino de Observación con Microondas (Saocom 1B), un componente clave de esta pieza espacial, está lista para seguir la órbita de su gemelo y antecesor, el Saocom 1A. Tras completar los últimos ajustes en el Laboratorio de Integración y Ensayos (LIE) del Centro Espacial Teófilo Tabanera de la CONAE, en Córdoba, este jueves será trasladado a las instalaciones del Invap en Bariloche, para unirse con la plataforma de servicios y la electrónica central del SAR. Si todo sale como se planificó, la última semana de 2019 será lanzado desde Cabo Cañaveral, a bordo de un cohete de la firma SpaceX.

La antena del Saocom 1B mide 35 metros cuadrados y 1.500 kilogramos de peso. (gentileza Secretaria de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva)

La experiencia cosechada con la construcción del instrumento radar anterior permitió acelerar y optimizar la integración de esta segunda antena de 35 metros cuadrados y 1.500 kilogramos de peso, que cuenta con el sello de industria nacional. En total, el programa demandó casi 11 años para su desarrollado y fabricación y casi 60 millones de dólares de inversión.

Los científicos argentinos que participaron de la construcción de la antena Saocom 1b (Secretaria de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva)

“Venimos trabajando con los dos satélites en paralelo, por eso, contamos con la experiencia de la primer antena. Los dos módulos son gemelos y en su conjunto completan la constelación Saocom. Además de duplicar el volumen de datos en la mitad del tiempo de observación, muchas de las funcionalidades fueron concebidas para un trabajo en conjunto”, reseña Raúl Kulichevsky, director ejecutivo y técnico de la CONAE.

Cada Saocom tiene un peso de 2.900 kilos, repartidos en 1.200 placas electrónicas, coronados por una antena de 35 metros cuadrados de superficie dividida en siete paneles idénticos. Uno de estos está adosados al módulo de servicio y los otros seis, tres a cada lado, se pliegan sobre sí mismos a ambos lados de dicho módulo. De toda esta muralla electrónica, poco más de la mitad del volumen corresponde al Radar de Apertura Sintética (SAR).

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“La antena que conducimos a Bariloche se integra con el SAR. A su vez, este se acopla por un lado con la nave que garantiza la navegación en el vacío y con los paneles solares, necesarios para convertir la luz del sol en energía eléctrica para su funcionamiento”, advierte Jorge Medina, jefe del proyecto SAOCOM en CONAE.

Una vez que estos tres módulos estén ensamblados, llegará el momento de la puesta a punto de todos los sistemas del satélite, junto con la calibración del instrumento.

“Vamos a verificar que la electrónica central y los sistemas de comunicación respondan. En la siguiente etapa realizaremos ensayos ambientales, que simula el momento en el que el satélite es puesto en su órbita. Se efectúan pruebas de vibración y de termovacío, ya que si algo falla, estamos a tiempo de corregirlo. Todo esto nos va a demandar unos 6 meses de actividad”, revela Kulichevsky.

El satélite SAOCOM 1A Su principal objeti v o se r á p r ev eni r , moni t o r ea r , mitigar y e v aluar catást r o f es natu r ales. Paneles solares 4,7 m 10 m 1,2 m Plataforma de servicios Radar desplegado Radar de Apertura Sintética (SAR) Emite microondas en la banda L. Peso 3 toneladas El radar está compuesto por 140 mini antenas. Las ondas rebotan en la superficie y vuelven al satélite. CÓMO FUNCIONA Envía relevan para monitorear el terreno. 1 2 Órbita 619,6 km CENTRO DE CONTROL La información se transmite al Centro Espacial Tabanera en Córdoba . Otras estaciones en Tierra del Fuego, Noruega y Kenia también recibirán la información. APLICACIONES CONSTELACIÓN SIASGE (Sistema Italo Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias) SAOCOM A y B confor - marán el sistema junto a cuatro satélites de la Constelación Italiana COSMO-SkyMed. Monitoreo de inundaciones. Mapas de humedad del suelo. Monitoreo de inundaciones. Detección de movimientos de terreno. COSMO Sky Med COSMO Sky Med COSMO Sky Med COSMO Sky Med SAOCOM 1 A SAOCOM 1 B Fuen t e CONAE | INVAP CLARIN

El Saocom 1B se unirá al 1A en el espacio a fin de este año, ambos estarán ubicados a 650 kilómetros de distancia de la Tierra, para sumarse a los cuatro satélites COSMO-SkyMed de radar SAR en Banda X de la Agencia Espacial Italiana (ASI).

“Una vez en órbita, cada satélite, a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora (km/h), completará una vuelta a la Tierra cada 4 horas y media. Están sincronizados en oposición para que haya una diferencia de 45 minutos entre uno y otro. Con respecto a la órbita de navegación, habrá una diferencia de 180 grados entre el 1A y el 1B”, detalla Medina.

Los últimos ajustes a la antena del Saocom 1B. (gentileza Secretaria de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva)

La constelación Saocom está pensada para la teleobservación del suelo. Pero a diferencia de los satélites ópticos o los térmicos, que toman fotografías o miden temperatura, el SAR opera en la porción de las microondas del espectro electromagnético.

“Esta tecnología no depende de la luz solar y tampoco interfieren las condiciones de la atmósfera, como nubes, tormenta o cenizas volcánicas, ya que el radar es capaz de atravesar cualquier interferencia para lograr una imagen clara”, aclara Kulichevsky.

Desde su posición, el instrumento emite un pulso de onda hacia la superficie terrestre. El rebote vuelve al satélite con información sobre las estructuras y formas con las que chocó. Todos los datos son almacenados y luego, en la estación central de recepción, en Córdoba, un procesador interpreta los datos de radar y los convierte en imágenes y en distintos productos, como mapas de humedad del suelo.

”La operación consta de partes, una en vuelo y la otra en el suelo. Cuando los pulsos regresan al satélite, en forma automática genera paquetes de datos que envía al Centro de Control de la Misión, ubicado en Córdoba. Las mismas acciones se ejecutarán de manera remota desde estaciones adicionales en Argentina (Tierra del Fuego) y alrededor del mundo (Noruega e Italia) con las que tenemos un convenio”, sentencia Medina.

Tanto en el Saocom 1A como en el 1B, las antenas radar SAR de banda L están compuestas por una matriz de 140 módulos radiantes, distribuidos en 7 paneles, con 20 módulos por panel. Cada uno es comandado de forma independiente en fase y amplitud por sus módulos de transmisión recepción, haciendo posible que se pueda variar el apuntamiento de su haz de forma electrónica hacia tierra y que esta matriz funcione como una sola gran antena.

El programa Saocom demandó casi 11 años para su desarrollado y fabricación y casi 60 millones de dólares de inversión. (gentileza Secretaria de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva)

La finalidad de los Saocom es la medición de la humedad de los suelos y su aplicación en agricultura, hidrología y en la elaboración de mapas de riesgo de emergencias, como en el caso de inundaciones y prevención de desastres naturales.

También brindará a los organismos públicos información de incendios, erupciones, terremotos, avalanchas y derrumbes. Además, será útil para la detección y seguimiento de derrames de petróleo en el mar, embarcaciones de pesca furtiva y de hielos marinos que afectan la navegación.