L'Insee a dévoilé, mardi 19 janvier, son bilan démographique pour l’année 2015. Si la France compte désormais officiellement 66,6 millions d’habitants et que sa croissance démographique reste positive grâce à un fort solde naturel, les chiffres dévoilés par l'institut public mettent toutefois en avant la baisse notable de l’espérance de vie l'année dernière par rapport à l’année 2014. Du jamais vu depuis 1969. Pourquoi ce recul soudain ?

85 ans pour les femmes, 78,9 ans pour les hommes

En 2015, l’espérance de vie à la naissance, c’est-à-dire le nombre moyen d'années que peut espérer vivre un nouveau-né sans changement des conditions de mortalité ayant prévalu tout au long de sa vie, au cours de la période étudiée, diminue de 0,3 an pour les hommes et de 0,4 an pour les femmes. Ainsi, au cours de l’année dernière, une femme vivait en moyenne 85 ans et un homme 78,9 ans contre 79,2 ans et 85,4 ans en 2014.

Si l’observation d’une baisse de l’espérance de vie n’est pas une nouveauté - en 2012, elle avait par exemple diminué de 0,2 an uniquement chez les individus de sexe féminin recensés par l’Insee - sa diminution actuelle de 0,4 an surprend par sa composition selon Marie Reynaud, responsable des études démographiques et sociales de l'Insee. C’est la première fois que l’espérance de vie baisse à la fois chez les femmes et chez les hommes. Cela ne s'est jamais vu depuis les années 60", explique-t-elle à "l'Obs".

Une hausse de la mortalité chez les personnes âgées

L’Insee estime que le recul de l’espérance de vie en France l'an dernier est lié pour l’essentiel à la hausse de la mortalité chez les personnes âgées de plus de 65 ans. Dans le même temps, l’institut rappelle ainsi que la fameuse génération du "Baby boom" augmente chaque année de manière constante. La part occupée par les citoyens français nés entre 1946 et 1974 atteint désormais 18,8 % de la population française au 1er janvier 2016 contre 18,4 % en 2015. Une augmentation qui s’inscrit de manière profonde et régulière (une augmentation de 2,4 points en dix ans et de 3,7 points en 20 ans, selon l’Insee).

Trois facteurs expliquent la hausse de la mortalité chez les personnes de plus de 65 ans et de facto la baisse de l'espérance de vie, selon Marie Reynaud. D'abord la France a dû faire face à un "long et sévère épisode grippal de trois mois au premier semestre 2015 qui a fait 24 000 décès, notamment à cause d’une vaccination des personnes âgées moins efficace que les années précédentes". Avec un état de santé naturellement plus fragile que le reste de la population, les seniors demeurent donc en première ligne face à la grande faucheuse.

A cela s'ajoutent deux autres facteurs importants relevés par l’Insee :

La canicule de juillet et l’épisode de froid du mois d’octobre 2015 ont également joué un rôle important dans la hausse du nombre de décès dans cette catégorie de personnes."

Conscient de l’importance de tels chiffres, l’Insee planche actuellement sur des outils de mesure plus précis, notamment avec la future création d’indices de l’espérance de vie basés sur les catégories professionnelles des Français et, pour la première fois dans l'Hexagone, selon leur niveau de diplôme.

Edouard Lamort