Les fans de la série danoise à succès Borgen le savent : la vie de ministre en Scandinavie n’a rien de glamour. Pas de limousine ni de logement de fonction spacieux dans les quartiers chics. Dans un clip plein d’autodérision consacré à la swedishness en 2013, on voyait même le Premier ministre suédois de l’époque, Fredrik Reinfeldt, se faire rabrouer par ses collègues : il avait laissé sa tasse de café traîner sur l’évier et oublié de lancer le lave-vaisselle.

Au moindre écart, en Suède, les journalistes dégainent. Et c’est facile, puisqu’en vertu de l’offentlighetsprincipen (le «principe de transparence») institué dès 1766, les habitants du royaume scandinave peuvent avoir accès à tout document public, à condition d’en faire la demande auprès de l’administration concernée. Le salaire d’un patron, la déclaration fiscale d’un ministre, ses dépenses pendant un voyage d’affaire à l’étranger… Il n’y a quasiment aucune limite.

Nourrice. Ministres et fonctionnaires se savent donc observés, affirme Tomas Kjerf, enquêteur auprès de l’Autorité nationale de contrôle financier, qui édicte les règles à suivre pour l’administration. «C’est le produit d’une très longue tradition, qui veut qu’on use avec beaucoup de précautions des moyens publics. Si ce n’est pas un crime de gaspiller l’argent du contribuable, cela peut avoir des conséquences importantes pour les responsables.»

Car si les Suédois sont les plus imposés au monde, ils font aussi preuve de peu de tolérance à l’égard des écarts de comportement de leurs dirigeants. Plusieurs ministres en ont fait l’expérience. A l’automne 2006, après l’arrivée de la coalition libérale au pouvoir, deux membres du gouvernement fraîchement nommées font leur valise. La ministre du Commerce, pour avoir payé au noir la nourrice de ses enfants - et oublié de déclarer la vente de plusieurs centaines d’actions. Et celle de la Culture, qui a omis de s’acquitter de la redevance audiovisuelle pendant seize ans. Montant de la facture : 22 000 couronnes, soit 2 350 euros.

Toblerone. Le scandale le plus retentissant reste cependant «l’affaire Toblerone». Fin 1995, Mona Sahlin, numéro 2 du gouvernement social-démocrate, est forcée de démissionner pour avoir réglé quelques courses, dont une barre chocolatée, avec sa carte de crédit de fonction. Peu importe qu’elle ait immédiatement remboursé la somme. Le scandale continue de la hanter.

Récemment, le ministre de l’Education, Gustav Fridolin, porte-parole des Verts, a dû s’expliquer sur ses déplacements: un tabloïd avait révélé que l’avion du gouvernement, stationné à l’aéroport d’Arlanda, avait dû parcourir 40 km pour venir le chercher dans l’autre aéroport de la capitale. Il s’en est tiré en rejetant la responsabilité sur les services de renseignement, qui gèrent ses déplacements. Mais le patron du papetier suédois SCA a dû, lui, renoncer à ses fonctions en février après avoir reconnu avoir utilisé le jet de l’entreprise pour des déplacements privés.