Nacido en Irlanda, el 12 de marzo de 1685, George Berkeley fue uno de los principales exponentes del llamado empirismo insular inglés. Completó sus estudios en su tierra natal e hizo sus primeras publicaciones, sobre matemáticas y luego proponiendo una singular teoría sobre la visión humana, hoy considerada como parte irrefutable de la ciencia de la óptica. Finalmente, en 1709, publicó su “Tratado sobre los principios del conocimiento humano” donde postula que, si el objeto del conocimiento son las ideas, entonces estas necesariamente deben existir también de manera extramental para poder ser reproducidas por la mente humana. No hay en las cosas, por lo tanto, nada más que lo inmediatamente cognoscible. De este texto surge su idea capital: existir es ser perceptible.



Luego de extensivos viajes, primero hacia Inglaterra y luego por toda Europa, Berkeley volvió a Irlanda donde continuó sus estudios y fue nombrado sacerdote. En 1728 contrajo matrimonio y viajó a Estados Unidos, donde vivió durante cuatro años antes de regresar a Europa. Así, en 1734 fue nombrado obispo de Cloyne, cargo que mantendría hasta su muerte. En 1752 se mudó a Oxford tras retirarse, pero falleció poco tiempo después, el 14 de enero de 1753.

Sus ideas, aunque no del todo aceptadas en su propio tiempo, influenciaron a muchos pensadores posteriores. Es posible establecer una continuidad en el desarrollo del pensamiento, desde Locke, a Berkeley (que lo criticaba dentro del propio empirismo), hasta Hume, es decir, hasta Kant, la figura capital del pensamiento occidental moderno. Su idea de que el ser de las cosas se identifica con el acto de percepción permea aun nuestro pensamiento, e incluso en toda clase de disciplinas cientificas.