Eine fast normale Amerikanerin, die einst Arnold Schwarzenegger an der Wahlurne herausforderte, trat als komplett inkompetente Freestyle-Skifahrerin für Ungarn bei Olympia an. Wie Elizabeth Swaney dies gelang.

Planlos in der Halfpipe

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Das offizielle Symbol der Freestyle-Skifahrer auf der Olympia-Webseite zeigt eine Figur, die kopfüber einen Sprung ausführt, der so offensichtlich spektakulär wie riskant ist, dass dem Otto Normalbürger unmissverständlich verdeutlicht wird, wie realitätsfern eine Teilnahme an derartigen Wettkämpfen ist. Otto Normalbürgern wie Elizabeth Swaney, die 2010 zum ersten Mal auf Skiern stand. Acht Jahre später tourte sie nun bei Olympia in eben jener Disziplin im besseren Touristentempo durch die Halfpipe, ohne einen einzigen Trick zu zeigen.

Beim ersten Qualifikationslauf der Damen am Montag rutschte die 33-Jährige seitwärts aus dem Starthäuschen, um ja nicht zu viel Geschwindigkeit aufzubauen und fuhr den Kurs dann gemütlich im Zickzackkurs entlang, bis sie ihren vollständig höhepunktfrei gebliebenen Lauf leidlich unfallfrei am Ziel abschloss.

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Da, wo vor ihr die großen Namen des Sports auf spektakulärste Weise die Gesetze der Schwerkraft für ein paar Sekunden am Stück scheinbar ausgesetzt hatten, war eine behutsame 180°-Drehung das höchste der Gefühle für Elizabeth Swaney. Am Ende standen 30 von 100 Punkten in der offiziellen Wertung – das olympische Äquivalent eines richtig geschriebenen Namens in der Matheklausur.

Sie kam, sah und wurde Letzte

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Warum also durfte sie an Olympischen Spielen teilnehmen? Wie hat die US-Amerikanerin die Qualifikation geschafft? Die Kurzfassung: Sie hat das System durchschaut und dessen Lücken für sich ausgenutzt.

Um sich im vergleichsweise teilnehmerarmen Freestyle-Ski der Damen für Olympia zu qualifizieren, braucht es konstante Weltcup-Platzierungen in den Top 30.

Swaney reiste also mithilfe einer Crowdfunding-Kampagne 13 Mal zu Weltcups mit maximal 30 Teilnehmerinnen nach China, Neuseeland und quer durch die USA und beendete die Wettbewerbe regelmäßig auf dem hintersten Platz. Nur wenn andere Teilnehmerinnen stürzten, kletterte sie die Tabelle hoch, ihr erfolgreichstes Event beendete sie als 13. von 15 Startern.

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Sie kam, sah und wurde Letzte. Und zwar so oft, bis sie die erforderliche Punktzahl für eine Olympia-Qualifikation und die Erfüllung eines Lebenstraumes beisammenhatte. Dank des Quoten-Systems der Olympischen Spiele, das die Teilnehmerzahl einzelner Länder zugunsten einer größeren Diversität an Teilnehmerstaaten begrenzt, durfte die US-Amerikanerin mit ungarischen Großeltern als Repräsentantin des europäischen Staates nach Südkorea reisen.

Das Netz feiert und verflucht sie

Kurz nachdem Swaney im Phoenix Park über die Ziellinie getuckert war, überschlug sich das Netz mit den unterschiedlichsten Reaktionen. „Ist das der peinlichste Auftritt bei Olympia?“, fragte die österreichische Krone. „Das ist die schönste Schleichfahrt bei Olympia“, schrieb die B.Z. über Swaneys Auftritt, den die BBC mit Augenzwinkern als „auf spektakuläre Weise mittelmäßig“ bewertete.

Auf Twitter häuften sich bald Kritik und Unverständnis darüber, dass die offensichtlich nur auf dem Papier qualifizierte Swaney wegen eines Fehlers im System echten Olympia-Anwärterinnen ihren Platz wegnehme: „Elizabeth Swaney sollte sich schämen“, fand ein Nutzer. „Das war ein schlechter Witz.“

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Ebenso gab es aber positive und humorvolle Stimmen. „@ElizabethSwaney Dein Lauf auf der Halfpipe heute war so schön, es hat mir den Tag versüßt“, hieß es da, oder „Das ist so verdammt witzig“. Ein anderer Nutzer freute sich, Swaney habe endlich sein Motto „Arbeite smarter, nicht härter“ legitimiert. Die „Denver Post“ grub gar einen zwei Jahre alten Tweet Bill Murrays aus, in dem der Schauspieler zwecks Vergleichbarkeit vorschlug, zu allen olympischen Wettkämpfen je einen Normalbürger zu schicken. Diesen Zweck hat Swaney sicherlich erfüllt.

Einst forderte sie Arnold Schwarzenegger an der Wahlurne heraus

Die Olympia-Teilnehmerin selbst jedoch stimmte nach ihrem ersten und vermutlich letzten Lauf unter den fünf Ringen in den Kritiker-Chor ein. Allerdings bezog sie sich dabei wohl als Einzige auf ihre sportliche Leistung auf dem Schnee. „Ich habe mich nicht für das Finale qualifizieren können, was wirklich enttäuschend ist“, sagte Swaney nach ihrer Fahrt. „Ich habe aber wirklich jahrelang gearbeitet, um hier sein zu dürfen.“

Dabeisein ist eben nicht für jeden alles. Vor ihrem Lauf als erste ungarische Olympia-Teilnehmerin im Freestyle-Ski hieß es: „Ich werde einfach versuchen, mich so gut wie möglich zu schlagen und Ungarn so gut zu repräsentieren, wie ich kann.“

Ob sie das geschafft hat, dürfte im Auge des Betrachters liegen. Das gilt bei ihr generell häufiger – die ehemalige Harvard- und Berkeley-Studentin, die schon als Skeleton-Pilotin und in der Position des Steuermannes des Berkeley-Männer-Ruderteams aktiv war, bewarb sich 2003 als Arnold Schwarzeneggers Gegenkandidatin, als der zur Wahl des Gouverneurs von Kalifornien antrat. So ganz passt Elizabeth Marian Swaney wohl doch nicht in die Otto-Normalbürger-Kategorie.