カリブ海の島国キューバで、囲碁が人気だ。政府が「頭脳スポーツ」の一つとして普及を後押ししており、日本との交流にも一役買っている。

囲碁センター「日・キューバ友好館」は、ハバナのスポーツ複合施設の一角にある。中に入ると、数人のキューバ人が真剣な表情で碁盤をにらんでいた。センター内には、４０組が同時に囲碁を打てるだけの碁盤がそろっている。

政府のスポーツ体育レクリエーション庁「ＩＮＤＥＲ」が直轄する「キューバ囲碁アカデミー」によると、キューバで囲碁をする人は少なくとも２千人おり、有段者も３９人いるという。

３年前からは、小学校の選択授業にもなった。「男の子は幼い時は、野球やサッカーのようなスポーツを選ぶけど、少し成長すると、囲碁を選ぶんだ」と囲碁アカデミー代表で、２段のラファエル・トレス・ミランダ（５０）は言う。

週３回、約２０人の小学生に囲碁を教えているヤディラ・フェルナンデス・コリーナ（３２）は「幼いときから集中力を養うことができ、計算能力や記憶力も高められる」と話す。

キューバで囲碁が広まったのは、ミランダと、一人の日本人との出会いがきっかけだった。

約２０年前、ミランダは仕事で…