Hiro Chiba est une artiste japonaise qui ne manque pas d’originalité. Elle voulait capturer et préserver ses souvenirs d’une manière originale, naturelle et durable sans passer par les techniques industrielles et chimiques conventionnelles. Pour se faire, elle a décidé d’imprimer des images sur des feuilles d’arbre uniquement grâce aux rayons du soleil ! Rencontre étonnante sur Tokyo par notre équipe.

Hiro Chiba est une artiste japonaise de 28 ans originaire de Chiba, près de Tokyo. Graduée à la Tokyo Zokei University, elle débute sa carrière comme sculpteure, designer de meubles et ébéniste. Mais très vite, cette vie ne lui suffit pas. « En design, on nous apprenait à satisfaire les demandes des clients. Mais mon esprit était irrémédiablement attiré par l’art. Je ne voulais pas juste faire de beaux meubles, mais bien des sculptures en forme de meuble… » nous confie-t-elle. Elle se lance alors dans un master dédié aux arts bruts et décide de créer son propre univers artistique loin de tout ce qui se fait habituellement…

« Je me sentais différente des autres. Je voulais tout faire différemment et ne surtout pas m’enfermer dans une seule discipline artistique classique » explique-t-elle. À 23 ans, elle réalise ses premiers tests d’impression solaire sur feuilles d’arbre avec succès. Une technique qui avait été explorée par l’artiste vietnamien Binh Danh dans le cadre de la guerre meurtrière du Vietnam. La technique d’impression unique au monde, dont les étapes pratiques restent relativement secrètes à ce jour, utilise uniquement les photons généreusement livrés par notre soleil pour laisser une trace d’une photographie sur un support végétal.

Et le résultat est vraiment étonnant, avec une dimension symbolique d’actualité par son caractère écologique mais également cette réappropriation du temps long. On croirait à s’y méprendre à de l’impression monochrome par projection d’encre. Mais non, ces images sont 100% naturelles, sans traitement chimique ou ajout de pigments, excepté pour la patine de préservation.

Quand on questionne Hiro, on réalise pourtant que l’aspect technique n’est qu’une des dimensions de son travail. Il y a bien plus à découvrir selon elle. Tout d’abord, les irrégularités naturelles des feuilles modifient légèrement l’image, un peu à la manière dont les souvenirs se fixent dans notre mémoire. « J’ai peur d’oublier, car la mémoire forme ce que je suis. Ces œuvres sont comme une projection de ma mémoire. Une porte ouverte vers un souvenir précis » nous dit-elle. Toutes les images imprimées ont donc été prises par l’artiste à un moment de sa vie où elle a décidé que cet instant précis deviendrait un souvenir impérissable.

Mais cette démarche n’est pas juste personnelle. Hiro estime que ces « portes d’entrée » vers les souvenirs peuvent être empruntées également par d’autres. Il suffit de regarder attentivement et se laisser porter par son imaginaire. L’impression sur feuille n’étant pas toujours parfaitement claire, chacun peut combler les manques par sa propre imagination et former une nouvelle image parfaite dans notre cerveau. Par cette création de l’esprit, Hiro invite le curieux a lui même explorer ses souvenirs. Elle estime d’ailleurs qu’un grand mal de notre temps, c’est que l’humanité a perdu le sens du temps long. Aujourd’hui, on produit des milliards de photographies chaque jour, publiées en temps réel sur les réseaux sociaux, sans vraiment toujours donner du sens à ces clichés. Recherche de popularité, modes éphémères, course au « like » et culte de la personnalité nous éloignent du « sens » des évènements qui composent notre courte vie. Par l’éloge de la lenteur, la symbiose avec la nature et sa créativité, Hiro semble vouloir redonner du sens aux instants capturés dans le temps, au moins pour ses propres souvenirs.

Reste enfin le support même de ces œuvres : les feuilles d’arbre. Chaque feuille a été ramassée sur le lieu même où l’image a été capturée. La feuille devient le miroir d’un moment donné figé dans le temps. Ce qui donne une dimension supplémentaire au souvenir ainsi conservé. « J’utilise une chose vivante alors il est important de respecter cette chose. La feuille elle même est une chose vivante qui possède sa propre mémoire naturelle. Mon travail, c’est celui d’emmener cet instant dans le futur. » un peu comme si les arbres nous observaient et étaient les témoins sages et silencieux de nos vies éphémères. Ainsi, Hiro ne gaspille pas de matière et ne fais usage d’aucun ingrédient synthétique pour ses impressions. Son travail fut rapidement récompensé avec le Shell Art Award en 2017 et le prix Artmore Award cette année.

Quand on lui demande s’il est possible de lui commander une impression personnelle pour conserver un grand moment de notre vie, elle répond bien humblement : « Je ne souhaite pas en faire commerce. J’accepte parfois certains projet qui ont du sens et de la profondeur, comme une photographie de mariage ou d’un être aimé, mais je ne souhaite pas le faire à grande échelle, ça perdrait tout son sens ». On la comprend volontiers ! D’autant que le processus très délicat, qui ne fonctionne pas à chaque fois, prendra plusieurs semaines. Encore faudra-t-il de la lumière, ce qui ne manque pas, été comme hiver, au pays du soleil levant. Une chose est certaine, Hiro aura ensoleillé notre journée, nous rappelant toute la profondeur d’esprit dont peuvent faire preuve des artistes regorgeant d’ingéniosité pour offrir du sens à notre passage en ce monde.

– D.K.

La page Facebook de l’artiste. Le site de Hiro Chiba. Interview et article par Mr Japanization. Tokyo. Mars 2018.