Maison abandonnée dans le quartier de La Salle, à Detroit (Michigan), le 13 septembre. NICK HAGEN POUR LE MONDE

Lorsqu’elle a déménagé de New York à Detroit, dans le Michigan, en 2009, Tate Osten était en terre de mission avec son conjoint, l’artiste Tim White-Sobieski. « C’était une ville fantôme. Nous pensions naïvement que nous pourrions changer Detroit par l’invasion artistique. Nous avions l’exemple de Chelsea et de Soho, à New York », confie cette consultante artistique née à Saint-Pétersbourg (Russie).

Le couple s’est lancé dans l’aventure. Il a ouvert une galerie dans une ancienne banque, baptisée « Kunsthalle », et racheté une belle demeure de 450 mètres carrés construite en 1912 par un architecte de renom, Hans Gehrke.

Presque une décennie plus tard, tout n’est pas complètement allé comme prévu. Après quelques expositions, la Kunsthalle a été revendue. « Nous n’étions pas soutenus par les aides locales », confie Tate Osten. Tim White-Sobieski est parti à Berlin chercher l’inspiration artistique. Et Mme Osten, 57 ans, a transformé sa maison en bed & breakfast, mais projette d’en faire une galerie. « Nous ne sommes pas venus pour l’immobilier », confie-t-elle.

Quadruple choc

Paradoxalement, sur ce plan, les affaires ont prospéré. La Kunsthalle a été revendue 250 000 dollars (214 000 euros). « En cinq ans, la valeur a décuplé », raconte Mme Osten. Quant à la maison, elle a été acquise, en septembre 2012, pour 15 900 dollars, lors d’une vente aux enchères, parce que le propriétaire avait un arriéré d’impôts locaux de 12 900 dollars. Il a fallu faire des travaux – 60 000 dollars –, mais la maison vaudrait aujourd’hui 350 000 dollars, selon l’agence Zillow. Le groupement immobilier met toutefois en garde sur la pertinence de son évaluation, tandis que la taxe foncière est calculée sur une valeur de 57 000 dollars. Il n’empêche, ceux qui ont pris le risque de faire le choix de Detroit s’en sortent.

Dix ans après la crise, la cité automobile renaît, après avoir subi un quadruple choc. Celui bien connu des subprimes, ces emprunts immobiliers à risque, octroyés à une population pauvre en pariant que l’immobilier progresserait toujours. Le choc industriel, qui a abouti à la faillite de General Motors, dans cette cité noire à plus de 80 %, et à l’envolée du chômage. Troisième choc, l’exode : la population de Detroit (670 000) a été divisée par trois depuis 1950 et réduite d’un tiers depuis le début du XXIe siècle. Enfin, la faillite de la ville, qui a expulsé ses propres habitants.

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