Censée relier les champs pétrolifères de la province canadienne d’Alberta aux raffineries américaines du golfe du Mexique, cette gigantesque infrastructure opérée par TransCanada, et qui est déjà en cours de construction, est fermement combattue par les communautés autochtones des territoires qu’elle traverse. SPENCER PLATT / AFP

C’est un révers sérieux pour la Maison Blanche. Alors que le président Trump avait relancé la construction de l’oléoduc controversé Keystone XL peu de temps après son investiture, la justice états-unienne en a décidé autrement. Un juge fédéral du Montana a suspendu jeudi 8 novembre sa construction, estimant que l’administration Trump n’a pas su motiver suffisamment sa décision de remettre en cause l’arrêt du projet décidé par Barack Obama en 2015.

Long de 1 900 km, cet oléoduc, déjà partiellement en service, est censé relier les champs pétrolifères de la province canadienne d’Alberta à l’Etat américain du Nebraska, pour aboutir aux raffineries du golfe du Mexique. Il est fermement combattu par les communautés autochtones des territoires qu’il traverse, inquiètes des dégâts environnementaux qu’il pourrait causer. Des organisations écologistes mettent en avant le fait que ce mode d’extraction de pétrole compte parmi les plus polluants.

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« C’est une honte »

La suspension ordonnée par le juge Brian Morris est temporaire et impose au gouvernement américain d’examiner plus en profondeur les implications du projet sur le climat, la faune et les cultures autochtones. C’est d’ailleurs en se basant sur une analyse du département d’Etat américain, qui ne jugeait pas le projet « d’intérêt national pour les Etats-Unis » au regard des risques afférents, que Barack Obama avait décidé de bloquer la construction de Keystone XL en 2015.

Selon le juge Brian Morris, l’administration Trump a délibérément fait fi de cette analyse au moment d’autoriser la relance du projet d’oléoduc en mars 2017, peu de temps après son arrivée au pouvoir :

« Une agence ne peut pas détourner les yeux d’observations factuelles faites par le passé parce qu’elles ne vont pas dans le sens souhaité. »

« C’est une honte », a réagi Donald Trump, en route pour les commémorations du centenaire de la fin de la première guerre mondiale. Le président a accusé le juge d’avoir pris une « décision politique » et de mettre en danger 48 000 emplois – un chiffre largement contesté par les adversaires au projet.

Initiateur du projet, l’opérateur canadien d’oléoducs TransCanada a répété son engagement à le mener à bien en dépit de ce nouvel obstacle. « Nous avons reçu la décision du juge et continuons de l’examiner. Nous réitérons notre engagement à construire cet important projet d’infrastructure énergétique », a dit Terry Cunha, porte-parole de TransCanada.

Chiffré à 8 milliards de dollars (7 milliards d’euros), le projet Keystone XL date de 2008 et devait permettre d’acheminer quotidiennement 830 000 barils de pétrole à travers l’Alberta, le Montana, le Dakota du Sud, le Nebraska et enfin l’Oklahoma et le Texas. Le tronçon sud est déjà en place. Il ne reste plus qu’à construire la partie qui permettrait d’augmenter les capacités déjà existantes, entre la frontière canadienne et l’Etat du Nebraska.

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Le Monde avec AFP