Trois militaires engagés dans une opération Harpie de lutte contre l'orpaillage illégal, dans une zone isolée du sud-ouest guyanais, y ont trouvé la mort mercredi au cours de l'après-midi (dans la soirée, heure métropolitaine).

Selon Guyane La 1re, les trois militaires intervenaient sur un site illégal d'extraction d'or dans la région de Maripasoula, la commune la moins dense de France, dont le territoire est grand comme une fois et demie l'Île-de-France. Ils auraient perdu la vie par intoxication au monoxyde de carbone, en tombant dans une galerie.

Le drame s'est produit près de Saint Jean/Abounami, à 150 km au sud de Saint-Laurent du Maroni. Dans la nuit, le parquet disait la zone difficile à atteindre, sans voie terrestre vers le littoral et sans réseau téléphonique.

Ce jeudi en milieu de matinée, l'armée de terre explique dans un communiqué que les militaires de l'opération Harpie « s'apprêtaient à disposer des charges explosives pour détruire les installations souterraines des orpailleurs » quand des émanations toxiques au fond de la galerie ont affecté huit d'entre eux. Trois militaires sont décédés.

Ils s'apprêtaient à faire exploser une galerie

Selon l'Armée de Terre, le sergent-chef Edgar Roellinger, le caporal-chef de 1re classe Cédric Guyot et le caporal-chef Mickaël Vandeville appartenaient au 19e régiment du génie de Besançon (Doubs). Cinq blessés ont été évacués en hélicoptère vers l'hôpital de Cayenne, l'un se trouvant dans un état grave.

Profonde tristesse à l'annonce du décès accidentel du SCH Roellinger, CC1 Guyot, CCH Vandeville engagés dans l'opération Harpie. Toutes mes pensées vont à leur famille et leurs proches ainsi qu'à leurs camarades du 19eRG #FiersDeNosSoldats pic.twitter.com/0PyxWmcgpz — Chef d'état-major de l'armée de Terre (@CEMAT_FR) July 18, 2019

C'est pourquoi, comme l'écrivait Radiopeyi dans la nuit, le plan blanc a été déclenché; un plan blanc est destiné à faciliter l'accueil de victimes d'un accident ou d'une catastrophe quand elles sont en grand nombre.

Le Parc amazonien de Guyane, que l'opération Harpie tente, depuis 2008, de protéger de l'orpaillage, est toujours miné par l'extraction illégale et les trafics qui l'accompagnent. En 2018, 1 323 patrouilles de ces forces qui mobilisent 500 soldats, gendarmes, douaniers et policiers, soit en moyenne onze par jour, ont permis la découverte et la destruction de 765 sites clandestins et la saisie de 26 M€ de matériel et d'avoirs criminels.

Plus de 150 000 ha de forêt détruits

Au total, 193 pirogues, plus de 200 armes, 110 quads, 120 kg de mercure et 547 groupes électrogènes ont été confisqués ou détruits. En dépit de ces résultats, la dernière mission de survol du parc, effectuée sur plusieurs jours fin janvier, avait identifié 132 sites aurifères illégaux (123 sites alluvionnaires et 9 sites d'extractions d'or primaires avec puits) soit dix de plus que fin août 2018, date de la précédente mission aérienne. Il s'agit de l'un des chiffres les plus élevés de ces onze dernières années.

Newsletter - L'essentiel de l'actu Chaque matin, l'actualité vue par Le Parisien Chaque matin, l'actualité vue par Le Parisien Votre adresse mail est collectée par Le Parisien pour vous permettre de recevoir nos actualités et offres commerciales. En savoir plus

Mi-juin, deux gendarmes et deux membres du bataillon des chasseurs alpins de Chambéry avaient été blessés dans cette zone; une pirogue d'orpailleurs avait vraisemblablement violemment heurté leur embarcation avant de prendre la fuite.

La délinquance engendrée par ce trafic d'or n'est pas le moindre des maux causés par l'orpaillage; les destructions sur l'environnement et la vie locale sont aussi colossales : depuis 2001 par exemple, 157 000 ha de forêt ont été détruits par l'extraction de l'or. Et ce sont des milliers de kilomètres de rivière qui sont particulièrement pollués.

Âgé de 27 ans, le sergent-chef Edgar Roellinger avait servi au sein de la force Barkhane au Mali avant de se spécialiser dans le déminage.

Edgar Roellinger/Armée de Terre

Le caporal-chef Cédric Guyot avait, lui, 31 ans. En 13 ans de vie de soldat, il avait participé à de nombreuses « Opex » des armées françaises : l'opération Trident au Kosovo, « Daman » au Liban, « Pamir » en Afghanistan, « Épervier » au Tchad. De retour de Djibouti, il s'était spécialisé dans le domaine des fouilles opérationnelles spécialisées, ce qui l'avait conduit en Guyane. Il était marié.

Cédric Guyot/Armée de Terre

Le caporal-chef Mickaël Vandeville, 30 ans, avait déjà participé à l'opération « Harpie » en 2009 et 2012. Radio, il avait participé à l'opération « Pamir » en Afghanistan.