もしあなたが野心のある自動車デザイナーなら、スーパーカーのことは忘れてトラックをデザインしたほうがいい。なぜなら、そこには大きな“金脈”があるからだ。

フォードのピックアップトラック「Fシリーズ」は、米国の車両販売台数で1位である。これにシボレー「シルバラード」、ダッジ「ラム」とピックアップトラックが続く。そしてようやく4位になって、いわゆる一般的な乗用車としてトヨタ「カムリ」が登場する。

これは新しいトレンドではない。フォード「F-150」は、1981年以降に米国で最も売れている車種であり、フォードにとっては非常に重要な存在である。自動車メーカーにとってトラックはプロフィットセンターなのだ。

それは、フォードがモデルチェンジやアップデートのたびに苦悩する理由でもある。車輌の重量と燃料を削減するため、2014年にアルミニウム構造に変更したことは、大胆な賭けだった。「もし消費者が好まなかったらどうしよう？」

それがフォードの本音だったが、ほとんどの購入者は気にしなかった。フォードは同じような恐怖感とともに、目に見える変更を加えた。変更のほとんどは、トラックをより高級かつ有能にする機能を詰め込むことで、価格を引き上げるものだった。

そして驚いたことに、フォードは変化する自動車業界においてリードするべく、学生の集団に次世代のトラックを根本から再考してもらうよう依頼したのである。同社はデトロイトに拠点を置くカレッジ・フォー・クリエイティブ・スタディーズ（CCS）とタッグを組み、16人の学生グループに課題を与えた。

「わたしたちが彼らに与えているプロジェクトは『未来のトラック』です」。フォードのエクステリアデザインディレクターであるクレイグ・メトロスは、そう話す。「わたしたちは設計図とともに、F150の歴史、製品がどのように出来上がるのか、現在の状況と未来の展望について少し説明しただけです」

その後メトロスは、学生たちにブレインストーミングを開始させた。トラックのデザインがどこに向かうのかについて、プロの産業デザイナーが立ち向かっている課題と制約に取り込まれていない、若い人々の考えをもっと知りたいと彼は願っている。「わたしはまだ発掘されていない原石を探しているのです」と、彼は話す。

学生は貴重な「資源」

フォードのトラックの忠実なファンであるメトロスは、1950年式「F1」と2017年式「F-150」を所有している。「ふたつの製品を並べて見るのは素晴らしいことですよ」と彼は話す。ただ、ふたつに大きな違い（エアバッグ、LEDライト、ターボチャージャー付きエンジン）があるように、次の15年には、これまでの30年より急激な変化が起きるのではないかと彼は予測している。

なかでも彼は、自律走行と電動化が未来に果たす役割について考えてほしいのだという。設計図には「自律走行はこれまでの顧客に関する概念を根本から変えるだろう」と書かれており、乗用車やトラックの所有、レンタル、または単にクルマに乗ることについてのさまざまな方法が、デザインのプロポーションやパッケージング、美意識を変えるトリガーになるとフォードは信じている。

そして学生たちは、この問題にどう取り組んだかを示す「ヴィデオジャーニー」をつくらねばならない。彼らは最終的に自分たちの未来に対する考え方を抽出したひとつのデザインソリューションを提示し、そのトラックの3Dモデルをつくり、12月にフォードに提出する。

時代に後れをとらないためにも、学生（別名、先入観のないアウトサイダー）は現状を打破しようとする企業にとっては貴重な資源である。グーグルは、イノヴェイションを特集するサイエンスフェアーを全世界で開催している。石油大手のロイヤルダッチシェルは、学生のチームが燃費効率のいいクルマをつくることを競うエコマラソンを主催している。イーロン・マスクのスペースXは、彼が提唱するハイパーループシステムの主要部品の作成に関するコンペを開催している。

もうすぐ就職活動を開始するCCSの学生にとって、フォードと働いた経験は履歴書の見栄えを確かによくするだろう。フォードのメトロスは、フレッシュな頭脳を常に探している。「この関係性を保つ理由のひとつは、新しい才能に目をつけ、学生について卒業前に知ることです」

その間にもしトラックの未来をつくれるなら、なおさらよいのだが。