Un enfant conduit-il au bonheur ? La question est épineuse. Ces dernières années, elle a divisé les chercheurs du monde entier. Mais, de manière générale, beaucoup se sont accordés à dire que les parents sont moins heureux qu’avant la naissance de leur progéniture. Changer les couches, veiller à leur bonne éducation, leur apprendre les choses de la vie… sont autant de responsabilités qui laissent peu de temps au parent pour prendre soin de lui.

Fatigués de lire ce type de raisonnement, et après avoir noté des faiblesses dans de précédentes études, deux professeurs de l’université d’Arizona et de Santa Clara se sont sérieusement penchés sur le sujet. Chris Herbst et John Ifcher pointent notamment du doigt le fait que beaucoup d'enquêtes définissent les parents comme géniteurs, sans tenir compte de ceux qui optent pour l’adoption. La définition étant biaisée, les résultats le sont aussi, avancent-ils. Dans leur étude The Increasing Happiness of Parents, ils définissent le parent comme « des adultes qui ont un non-adulte vivant sous le même toit ». Et selon leurs résultats, il n y a aucun doute. Non seulement les parents sont plus heureux que les autres adultes, mais ce bonheur tend à s’affirmer au fil des années.

La famille est un refuge

Pour étayer leur propos, les deux universitaires avancent plusieurs explications. Ils estiment d’abord, que la famille est un refuge. Elle constitue l’unique reste de « communauté » dans une société américaine de plus en plus froide et individualiste. « Les parents ont tendance à vouloir passer plus de temps avec leurs amis, à s’informer, à faire plus confiance à autrui. Les parents restent de fait plus attachés à la société, et nous pensons que la clé de voûte de cet attachement sont les enfants », avancent John Ifcher et Chris Herbst.Contrairement à l’idée largement répandue selon laquelle les enfants entravent toute vie sociale, les chercheurs révèlent que la marmaille aide les parents à garder un lien (les réunions de parents élèves, les goûters d’anniversaire, les rencontres au parc…).

Plus important encore, l'enfant ne représente plus un poids financier aussi lourd qu’auparavant. Aux États-Unis notamment, les dépenses liées à la descendance ont diminué et les crédits d’impôts sont plus généreux envers les papas et les mamans, note le magazine The Atlantic. En bref, « les parents peuvent avoir plus d'argent dans leur poche, et plus d'argent se traduit par un plus grand bonheur ». Enfin, l’enquête avance que les parents attendent désormais le bon moment pour avoir des enfants. Le recul de l’âge auquel arrive le premier bébé en est la preuve. Avoir un enfant hors mariage n’est plus socialement désapprouvé. Aujourd'hui, l’âge ou le statut marital ne sont plus des entraves à la quête du bonheur.

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