À moins d’une semaine de l’élection du prochain chef du Parti québécois (PQ), Alexandre Cloutier et Jean-François Lisée se trouvent au coude à coude en tête des intentions de vote. Et tout est encore possible, parce que le quart des sympathisants péquistes n’a toujours pas fait son choix.

L’aspirant chef Jean-François Lisée a gagné six points dans le dernier mois de campagne, de sorte qu’il se trouve désormais à égalité statistique avec le meneur Alexandre Cloutier, indique un sondage Léger effectué entre les 26 et 29 septembre 2016.

M. Cloutier ferait le meilleur chef pour 31 % des sympathisants péquistes, devant Jean-François Lisée (29 %), Martine Ouellet (12 %) et Paul Saint-Pierre Plamondon (3 %), indique le sondage mené sur Internet auprès de 991 Québécois. Un échantillon probabiliste de cette taille aurait une marge d’erreur de 3,1 %, 19 fois sur 20, selon la firme de sondage.

« Les derniers jours de la campagne s’annoncent très importants pour l’issue du scrutin. Il y a encore beaucoup de place pour aller convertir les indécis », dit Christian Bourque, vice-président et associé chez Léger.

Le successeur de Pierre Karl Péladeau sera couronné le vendredi 7 octobre. Les 73 236 membres du PQ voteront à compter de mercredi par téléphone et par Internet.

Cette course à la chefferie est la plus serrée de l’histoire du Parti québécois, souligne le sondeur. Dans les derniers jours d’une course, un meneur se détache généralement du peloton. Cette fois, c’est le contraire : « Plus on s’approche du vote, plus les deux principaux candidats se rapprochent. […] Il y a plus d’incertitude dans la course qu’on le pensait », dit Christian Bourque.

Lisée monte…

L’avance confortable d’Alexandre Cloutier a fondu au cours des dernières semaines. Il menait par 16 points au début du mois de septembre (auprès des sympathisants péquistes). Le député de Lac-Saint-Jean a perdu 8 points dans le dernier mois de campagne, M. Lisée en a gagné 6 et Mme Ouellet a perdu 6 points.

M. Lisée semble avoir gagné des points aux dépens de Mme Ouellet, tandis que certains des partisans de M. Cloutier paraissent désormais indécis, estime Christian Bourque.

La stratégie identitaire de Jean-François Lisée — qui a associé son adversaire à l’imam controversé Adil Charkaoui, avant de regretter ses paroles — semble lui rapporter. Il a mis en avant une nouvelle politique de laïcité et a prôné l’interdiction de la burqa (mais non du burkini). Il a aussi proposé de demander au vérificateur général de fixer le seuil d'immigration. En entrevue au Devoir, il a évoqué une réduction du nombre d’immigrants à moins de 40 000 par année, comparativement à 50 000 à l’heure actuelle.

Alexandre Cloutier a l’avantage d’être le deuxième choix de 42 % des partisans de Jean-François Lisée et de Martine Ouellet, indique le sondage. De son côté, M. Lisée est le deuxième choix de 33 % des partisans de M. Cloutier (comparativement à 32 % dont le deuxième choix est Martine Ouellet).

Le sondage démontre aussi que le Parti libéral du Québec (PLQ) et le Parti québécois seraient à égalité statistique dans les intentions de vote tant avec M. Cloutier comme chef (avantage 33 %-32 % pour le PLQ) qu’avec M. Lisée (avantage 32 %-30 % pour le PLQ).

Par contre, les sympathisants péquistes estiment que le député de Rosemont serait plus solide que son adversaire de Lac-Saint-Jean pour affronter Philippe Couillard en tant que chef de l’opposition : M. Lisée serait le meilleur pour 39 % des répondants péquistes, comparativement à 26 % pour M. Cloutier, 16 % pour Mme Ouellet et 2 % pour M. Saint-Pierre Plamondon.

Un parti divisé

Signe du pouvoir d’attraction de Jean-François Lisée auprès des partisans de la Coalition avenir Québec (CAQ), sa cote en tant que chef de l’opposition est encore plus haute auprès des sympathisants caquistes que chez les péquistes : 42 % des partisans de la CAQ (contre 39 % des sympathisants du PQ) trouvent qu’il ferait le meilleur chef de l’opposition parmi les quatre aspirants chefs péquistes.

Dans le camp de M. Lisée, on souligne que les électeurs sont sensibles à l’expérience du député de Rosemont, qui a 19 ans de plus que M. Cloutier. Jean-François Lisée a l’avantage d’avoir suscité un « buzz » au cours des dernières semaines, estime Christian Bourque, tandis qu’Alexandre Cloutier jouit d’un solide réseau d’organisateurs dans les régions.

Peu importe l’identité du prochain chef, il aura une pente à remonter auprès des militants souverainistes. Car plus du tiers des répondants estiment que le parti sortira moins fort de la course, ou n’ont pas d’opinion à ce sujet. « Le gagnant de la course aura remporté la chefferie, mais il devra ensuite gagner le coeur des péquistes. C’est une course qui divise [les militants] », dit M. Bourque.