Mise en cause pour ses dépenses de plusieurs milliers d'euros de taxis, la présidente-directrice générale de l'Institut national de l'audiovisuel (INA), Agnès Saal, a présenté mardi 28 avril sa démission. Une décision prise à la demande de la ministre de la culture, Fleur Pellerin, lors d'une rencontre entre les deux femmes. La Rue de Valois précise que cette mesure est immédiatement effective.

Joint par Le Monde, le ministère a ajouté que Jean-Marc Auvray, le secrétaire général de l'institut assurerait l'interim jusqu'à ce que Mme Pellerin nomme un ou une présidente.

Agnès Saal est soupçonnée d'avoir dépensé des sommes exorbitantes auprès de la compagnie de taxi G7, avait rapporté dimanche soir Le Figaro éco. En dix mois, elle aurait accumulé plus de 40 000 euros de factures. Sur le montant global (40 915 euros), un peu plus de 7 000 euros concernent l'abonnement, et 32 000 euros, les déplacements. Agnès Saal avait indiqué avoir déjà remboursé une partie des dépenses de taxi relevant de ses déplacements privés.

La dirigeante, qui avait succédé à Mathieu Gallet, PDG de Radio France, en mai 2014, s'était alors défendue :

« En tant que PDG de l'INA, j'ai une voiture de service avec chauffeur à disposition. Mais, comme je ne peux pas le faire travailler douze à quinze heures par jour ni les week-ends, j'ai également un abonnement aux taxis G7, car je n'ai pas de permis de conduire. Ce dispositif avait déjà existé avant mon arrivée et je l'ai repris. »

Sur cette facture, 6 700 euros sont imputables à son fils, à qui elle avait communiqué son numéro de réservation. L'énarque de 57 ans avait reconnu une « maladresse » sur ce point.

Quelques heures après ces révélations, Fleur Pellerin avait rappelé dans un communiqué « son attachement très ferme à l'exemplarité des dirigeants des organismes publics placés sous sa tutelle ». Elle avait par ailleurs appelé la présidente de l'INA à rembourser intégralement et « immédiatement » ses frais de déplacements non liés à l'exercice de sa fonction.

Agnès Saal avait fait savoir qu'elle avait payé les 6 700 euros de déplacements commandés sur son compte par son fils. Et a dit qu'elle s'apprêtait à rembourser des frais engendrés pendant les week-ends (7 800 euros) dont elle estimait toutefois qu'un « tiers ou un quart » avait un caractère professionnel. Elle aurait depuis fait un chèque.

La ministre Pellerin avait aussi lundi lancé une procédure de vérification à l'INA : elle avait « demandé au contrôle général économique et financier [qui dépend du ministère de l'économie et des finances] son analyse et ses recommandations pour les suites qu'il conviendrait éventuellement de donner ». Ce compte rendu n'a pas été rendu public, mais le ministère dit en avoir eu des premiers éléments avant de demander à Mme Saal de démissionner.

Le spectre de « l'affaire Gallet »

Le choix de la Rue de Valois de se montrer intransigeant avec la présidente de l'INA intervient dans un contexte sensible, lié à « l'affaire Gallet ». Le 18 mars, dans la foulée des révélations du Canard enchaîné sur le montant des rénovations du bureau du PDG de Radio France, Fleur Pellerin a demandé une enquête à l'inspection générale des finances – qui a finalement blanchi le dirigeant.

En parallèle, la ministre, issue de la Cour des comptes, a demandé une revue générale des pratiques des dirigeants d'entreprises publiques du secteur culturel et audiovisuel. La mission, officiellement lancée le 17 avril, a été confiée à l'inspection générale des affaires culturelles, rattachée au ministère de la culture, et au contrôle général économique et financier, dépendant de Bercy. Ils devaient rappeller « le cadre précis dans lequel ces dépenses doivent s'inscrire et proposeront, le cas échéant, de modifier ou d'harmoniser certaines règles de fonctionnement ».

Dans l'esprit du gouvernement, l'exemplarité est bien sûr nécessaire dans les établissements publics de tout temps, mais a fortiori quand l'Etat demande des efforts financiers à tout le monde et notamment aux personnels de ces institutions. Difficile de mener des négociations de réformes imposant des économies ou des plans de départs quand on est mis en cause pour ses dépenses.

Si Fleur Pellerin souhaitait réaffirmer son autorité après une phase de turbulences de l'audiovisuel public, il était techniquement faisable de le faire avec Agnès Saal : elle est nommée par le gouvernement, ce qui n'était pas le cas de Mathieu Gallet, dépendant du Conseil supérieur de l'audiovisuel.

Ironie du sort, Agnès Saal, nommée par Aurélie Filippetti, prédécesseure de Mme Pellerin, avait énervé Mathieu Gallet... auquel elle a succédé à la tête de l'INA : « J'ai trouvé en arrivant l'INA démoralisé, démotivé, exsangue, sans vision d'avenir », avait-elle dit le 9 octobre devant l'Association des journalistes des médias et de la communication. Pendant la crise à Radio France, Mathieu Gallet l'avait sommée d'apporter un démenti aux affirmations du Canard enchaîné selon lequel il avait à l'INA passé plusieurs contrats de conseil sans appel d'offres. Ce qu'elle n'avait pas fait.