「ボートレース」といえば、ひと昔前までは”熱い男の戦い”であり、しかもごく一部の男性の娯楽というイメージが強かったのではないだろうか。

だが、ここ数年では女性選手が増え、今は選手1592名のうち女性が202名と1割を超えている（2015年7月1日現在）。また近年、電話やインターネットで気軽に舟券を購入できるようになったこともあり、一時縮小傾向にあったファン層が確実に再拡大しているようだ。

実はこのボートレース、年齢も性別も一切関係なく、実力がすべてのスポーツ。同じレースで男女が混ざり合って競い、半年ごとの成績でA1・A2・B1・B2の4クラスにランク付けされる。

レーサーである母を見て育った

そんなボートレース界でこの春、史上初の「母娘レーサー」が誕生した。これまで父子で活躍するパターンはあったが、母と娘はボートレース史上初めて、しかも数々のプロスポーツにおいても大変珍しい。

全国のボートレースファンから注目を集める大山博美さん（49歳）・千広さん（19歳）親子に、地元福岡で話を聞いた。

福岡の高校を卒業後、ボートレーサーを目指した千広さん。きっかけは「レーサーである母の姿を見て育ち、すごくかっこいいなと憧れていた」ことだった。「母はレースで家を空けることが多く、小さい頃は寂しいと感じたことも……。でも、まわりの人からもかっこいいと言われる自慢の母でしたし、とても優しいんですよ」。