Les immigrants courent plus de risques de rester sous le seuil de faible revenu au Québec, même s’ils ont un emploi, que n’importe où ailleurs au Canada, selon l’Institut de la statistique du Québec.

La proportion de travailleurs nés au Québec et ayant au moins travaillé l’équivalent de 26 semaines à temps plein durant l’année, mais dont le ménage, malgré tout, ne gagne pas assez, après impôt, pour dépasser le cap du seuil de faible revenu de Statistique Canada, était, en moyenne, d’un peu plus de 4 % en 2005, mais de presque trois fois plus (11 %) chez les travailleurs immigrants, rapporte l’ISQ dans une note de recherche dévoilée mardi.

Cet écart entre les travailleurs natifs du Québec et les immigrants est plus élevé que n’importe où ailleurs au Canada, le taux de travailleurs à faible revenu y étant, en moyenne, de 4,3 % pour les natifs et de 8,4 % pour les immigrants, à raison, par exemple, de taux respectifs de 3,8 % et 8 % en Ontario, et de 5 % et 9,4 % en Colombie-Britannique.

« Cet écart entre le Québec et les autres provinces n’est pas vraiment une surprise, a expliqué au Devoir l’auteure de la brève étude, Maude Boulet. C’est triste, mais les autres indicateurs de qualité d’emploi, comme le taux de chômage, le taux d’emploi, la rémunération, tendent généralement aussi à être moins bons pour les immigrants au Québec qu’ailleurs au pays. »

Les raisons de cet écart ne sont pas explorées dans la note de recherche de l’étude, mais sont probablement multiples et variées, dit-elle. Le problème bien connu de la reconnaissance des compétences professionnelles des travailleurs immigrants fait sans doute partie de ces raisons.

Comme toujours, le taux de faible revenu est plus important dans les familles de travailleurs peu formés. Il s’élève ainsi à 5,5 % pour les natifs du Québec n’ayant qu’un diplôme d’études secondaires, mais atteint 14 % pour les immigrants. Cette proportion diminue, heureusement, à mesure que les travailleurs sont mieux formés, mais surtout pour les travailleurs nés au Québec. Le taux de faible revenu de ces derniers n’est plus que de 2,4 % lorsqu’ils sont diplômés universitaires, mais flirte toujours avec les 10 % lorsque ces diplômés universitaires viennent de l’étranger. On comprend toute l’ampleur de ce phénomène quand on sait que les immigrants comptent pour 20 % de l’ensemble des travailleurs ayant un diplôme universitaire au Québec mais qu’ils représentent presque la moitié (46 %) de ces diplômés dont le travail ne suffit pas à faire passer le revenu de leur ménage au-dessus du seuil minimal.

Le niveau de formation n’est pas le seul facteur qui joue, observe l’ISQ. Les travailleurs immigrants qui avaient plus de 40 ans lorsqu’ils ont débarqué au Québec présentent un taux de faible revenu trois fois plus élevé (17,3 %) que ceux qui sont arrivés avant l’âge de 5 ans et qui ont amplement eu le temps de faire l’apprentissage de la langue et des codes sociaux avant d’entrer sur le marché du travail (6 %).

Le temps écoulé depuis l’arrivée au Québec joue beaucoup aussi. Le taux de faible revenu du travailleur qui a immigré depuis moins de cinq ans atteint 17,5 %, contre 10,2 % après cinq à neuf ans et 8,4 % après dix ans.

Le pays d’origine n’est pas non plus sans avoir son importance. Les immigrants des États-Unis (3,8 %) et de l’Europe (7,3 %) s’en tirent, en effet, beaucoup mieux que les travailleurs originaires de l’Amérique latine (12,1 %), de l’Afrique (13,7 %) et de l’Asie (14,7 %).

Le pire, et le meilleur

L’étude, dit l’ISQ, s’inscrit dans un contexte d’intérêt grandissant des chercheurs et du grand public en général pour ce phénomène qui va à l’encontre de la croyance selon laquelle la pauvreté ne peut résulter que du fait de ne pas travailler.

La plus récente étude sur le sujet aux États-Unis y établissait le taux de travailleurs à faible revenu à 7 % en 2011. Cette moyenne est identique à celle à laquelle est arrivée l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) pour l’ensemble de ses pays membres.

Une récente étude, rappelle l’ISQ, a montré que le taux de faible revenu pour l’ensemble des travailleurs au Québec se situait à 2,2 % en 2009, « soit le taux le plus bas parmi les provinces canadiennes à l’exception du Manitoba ».

Attention aux chiffres

Basée sur les plus récentes données de Statistique Canada disponibles, la recherche de l’ISQ porte sur les travailleurs âgés de 18 à 64 ans ayant travaillé 910 heures (ou l’équivalent de 26 semaines à temps plein) par année ou plus, surtout à temps plein. Ce seuil de 910 heures a été choisi parce qu’il correspond à la condition minimale de l’assurance-emploi.

Établi à partir d’une estimation du coût des biens essentiels, comme le logement, l’alimentation et l’habillement, le seuil de faible revenu de Statistique Canada s’est attiré la critique de plusieurs experts québécois qui lui reprochent, notamment, de noircir artificiellement la situation au Québec en ne tenant pas compte de son plus faible coût de la vie qu’ailleurs au Canada.

« C’est l’une des limites de notre étude, admet volontiers Maude Boulet. Cela ne remet pas en cause, par contre, les écarts constatés entre les natifs et les immigrants à l’intérieur de chaque province. »