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«Je l’ai rencontré à un déjeuner à Londres en janvier et le courant est tout de suite passé », explique l’opticien à Capital. Par le passé Alain Afflelou ne s’était exprimé qu’une seule fois sur ses préférences politiques. C’était en 2007, pour soutenir Nicolas Sarkozy. «À l’époque certains de mes franchisés me l’avaient reproché, m’accusant de faire du tort à la marque», regrette-t-il aujourd’hui. Du coup, ces derniers mois, c’est dans l’ombre qu’il a distillé ses préconisations au Sarthois, notamment en matière de communication. Un exemple ? «Quand il était bas dans les sondages, je lui ai conseillé de s’entourer de bons porte-paroles», se souvient cet habitué des plateaux de télévision.

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Le multimillionnaire a aussi mis son flair politique au service de son favori. «J’avais senti depuis plusieurs mois que François Bayrou était le talon d’Achille d’Alain Juppé et je lui ai dit», relate-t-il. En revanche, il l’avoue volontiers, il n’avait pas vu venir l’ampleur du rejet de la candidature de Nicolas Sarkozy : «Je n’ai jamais imaginé qu’il puisse être éliminé au premier tour. Quand j’ai entendu le score de François Fillon à la télévision, j’ai cru que j’avais mal entendu». Alain Afflelou, l’un des rares patrons a avoir misé sur le gagnant de la primaire de la droite s’est rendu aux deux derniers meetings de François Fillon, et il maintient une liaison téléphonique régulière avec le numéro deux de sa campagne, l’ex dirigeant de Numericable Pierre Danon.

Comment François Fillon a-t-il convaincu Alain Afflelou de s’engager pour lui ? D’abord en lui donnant des garanties sur sa détermination à réformer l’économie. «Je lui ai demandé s’il aurait le courage d’appliquer son programme jusqu’au bout. Il m’a rappelé que les manifestation ne lui avait jamais fait peur», se souvient l’ancien président des Girondins de Bordeaux. Les valeurs conservatrices du Républicain ont aussi séduit le lunetier. «Quand j’étais enfant, en Algérie, nous portions tous l’uniforme à l’école, il n’y avait pas de différences entre les écoliers, et chacun devait se lever à l’arrivée du professeur. C’était une très bonne chose».

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En 2012, Alain Afflelou s’est installé en Angleterre. «Pas pour des raisons fiscales, je continue à payer des impôts en France», insiste-t-il. Mais il pourrait bien être tenté par un come-back. «Je me sens bien à Londres, mais si Fillon est élu je suis prêt à revenir».

Retrouvez dans le nouveau numéro de Capital, en kiosque jusqu'au 26 janvier ou en ligne ici, une enquête complète sur les patrons qui soutiennent François Fillon. Et sur ceux qui l'ont ignoré...

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