Jours J pour les épargnants! Plus de 55 millions Français perçoivent en ce moment les intérêts de leurs 360 milliards d'euros placés sur des livrets A et LDDS (livret de développement durable solidaire). Mais c'est la soupe à la grimace : les bénéfices tirés de ce placement – liquide et défiscalisé – sont ridiculement bas. A qui la faute? Au contexte économique, avec des taux d'intérêt très faibles. Mais pas uniquement, dénonce François Carlier, le délégué général de la CLCV (Consommation logement cadre de vie). Pour ce représentant d'association de consommateurs, en décidant de ne plus coller le taux du livret A à l'inflation, le gouvernement, aurait fait perdre plus de 3 milliards d'euros de pouvoir d'achat aux Français. Explications.

Le livret A et le LDDS sont rémunérés à 0,75 % depuis la mi-2015. Alors que l'inflation est de retour, vous estimez que les Français perdent de l'argent…

FRANÇOIS CARLIER. La hausse des prix, selon les derniers chiffres disponibles, sera d'environ 1,8 % voire 1,9 % en 2018. Autrement dit, il manque plus de 1 % au livret A pour qu'il couvre l'inflation, c'est-à-dire pour qu'il ne fasse pas perdre de pouvoir d'achat aux épargnants! Un point de taux d'intérêt sur les 360 milliards d'euros placés sur ces livrets, cela se traduit par une perte d'environ 3,6 milliards d'euros de pouvoir d'achat pour les Français. C'est, par un effet de vases communicants, autant d'argent en plus dans les caisses des banques!

Est-ce habituel d'avoir un livret A moins rémunérateur que l'inflation ?

Non, ce niveau-là de rendements négatifs, c'est historique. Jamais depuis le début des années 1980, cet outil d'épargne pour les classes moyennes et populaires n'a fait perdre autant d'argent. Il y avait un consensus ces dernières années : il devait, a minima, être aussi rémunérateur que l'inflation.

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Pourquoi le taux est-il si bas ?

C'est le fruit d'une décision politique. En 2017, le gouvernement a décidé de geler le taux de 0,75 % jusqu'au début 2020. Or, nous ne sommes plus dans la même situation au moment où la décision a été prise, avec des niveaux d'inflation proche de zéro. Aujourd'hui, elle redémarre. Nous demandons donc à ce que le taux du livret A revienne au-dessus de l'inflation.

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Pourquoi, selon vous, le gouvernement a pris cette décision ?

Officiellement, il s'agissait de favoriser le financement du logement social. Car une partie de l'argent du livret A est prêtée aux bailleurs sociaux. En réalité, nous l'avons vu dans différentes instances financières où nous siégeons, c'était clairement une demande des banques.

En fin d'année dernière, les banques ont annoncé un gel de tous leurs tarifs, chiffrant l'effort à 500 millions d'euros. Peuvent-elles faire vraiment plus pour le pouvoir d'achat ?

On aurait très bien pu cumuler les deux mesures : gel des tarifs et dégel du taux du livret A. Les banques ont les moyens, elles sont encore largement bénéficiaires. Et, pour les classes moyennes, cela serait une mesure de soutien au pouvoir d'achat directement visible. Nous l'avons suggéré au gouvernement, en décembre, lors de discussions sur les mesures à prendre pour faire face à la crise des Gilets jaunes. Nous n'avons pas été entendus.

/LP/Matthieu de Martignac

Une nouvelle formule de rémunération en 2020

C'est le serpent de mer que récupèrent tous les ministres de l'Economie : la fixation du taux du livret A. En réalité, sa rémunération est décidée par Bercy et le gouverneur de la Banque de France.

Avec l'objectif de satisfaire, à la fois l'épargnant (plus de 80 % des Français possèdent ce produit d'épargne), les banques (qui collectent ces fonds et en garde en caisse une partie) et le secteur du logement social (à qui l'on prête cet argent). Pour y arriver, en 2004, une formule mathématique a été mise en place. Elle n'a cessé d'être adaptée.