【4月8日 AFP】ナイジェリア中東部、ヤンカリ動物保護区（Yankari Game Reserve）の星一つない真っ暗な空の下、ベナン人研究者のマーシャル・キキ（Martial Kiki）氏（31）はボロボロのピックアップトラックの荷台に立って、ナイジェリア「最後のライオン」を探していた。

キキ氏は拡声器を使い、バッファローの子が苦しんでいるような音をさかんに流している。ライオンがいれば格好の餌がいると思って集まって来るはずだという。ライオンが姿を現したら照明を当てて頭数を数え、生息数を推定するのだ。

しかし拡声器から音を出すこと29時間、保護区内を150キロ走り回ったにもかかわらず、ライオンはおろか、その足跡一つ見つけることができなかった。

ルクセンブルクほどの面積があり、ナイジェリアで「最も豊かな野性動植物のオアシス」とうたわれるヤンカリ動物保護区の真っただ中でキキ氏は「もうちょっと見られると期待していたのだが」とAFPに語って肩を落とした。「状況は悪くなっている。反応もないし、形跡もない」

「どこへ行ってもハイエナの足跡ばかりだ」「今後5～10年で、ナイジェリアからライオンは完全に姿を消してしまいかねない」