« En matière de transport ferroviaire régional, la réforme de 1994 a été une réussite. » Detlef Neuss, le président de l’association des usagers du train Pro Bahn ne voit quasiment que des avantages dans cette grande réforme qui, en parallèle de la fusion entre les deux compagnies ferroviaires ouest et est-allemandes pour créer la Deutsche Bahn, a ouvert le marché à la concurrence.

L’offre et la qualité de service améliorés

Depuis, l’Allemagne compte 448 entreprises de transport ferroviaire, essentiellement dans le fret. Au niveau du transport régional, l’opérateur historique ne possède plus que 64 % du marché et est concurrencé par 12 entreprises dont les français Transdev et Keolis.

« La concurrence a permis d’améliorer l’offre et la qualité des services. Le transport régional de passagers s’est diversifié, la ponctualité est bonne, les trains modernes. Cela profite aux clients. Les taux de satisfaction le prouvent », ajoute-t-il.

Fermetures de lignes à l’Est

En termes de développement de réseau toutefois, le bilan est plus nuancé. Comme le constate l’association des entreprises de transport allemandes (VDV) et sa partenaire Allianz pro Schiene (« L’alliance pour le rail »), 3 600 km de lignes réservées au transport de passagers et 6 000 km réservées au fret ont été fermées depuis 1994.

« Les régions de l’ex-Allemagne de l’Est ont été les plus touchées, confirme Christian Böttger, de l’université pour la technique et l’économie de Berlin (HTW). En RDA, le train était très utilisé contrairement à l’ouest, plus riche, qui a favorisé la voiture. À la chute du mur, de nombreuses lignes à l’Est ont été jugées non rentables. »

Des lignes rouvertes à l’Ouest

L’ouverture du marché à la concurrence a toutefois aussi permis de réactiver certaines lignes non exploitées depuis longtemps, sous la pression des citoyens, des entreprises et grâce au soutien financier des Länder. Certaines régions de l’ouest de l’Allemagne font ainsi figure de très bonnes élèves, réactivant plus de lignes qu’elles n’en ont fermées depuis 1994.

C’est le cas du Bade-Wurtemberg (144 kilomètres de lignes de passagers en plus), de la Rhénanie-Palatinat (+123 km), de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie (+ 105 km) ou encore de la Bavière (+80 km). Au total, depuis 25 ans, 827 kilomètres de lignes réservées au transport de passagers et 359 km de lignes destinées au fret ont été réactivées. « Si au niveau national, le solde reste négatif avec davantage de lignes fermées que de lignes rouvertes, on constate un récent changement de mentalité », analyse Detlef Neuss.

L’argument environnemental

En mai 2019, les associations Allianz pro Schiene et VDV ont présenté un rapport sur ce thème afin d’inciter les autorités publiques à rouvrir 186 lignes. « De nombreuses lignes réactivées sont un véritable succès, commentait à cette occasion Dirk Flege, d’Allianz pro Schiene. Cela motive pour l'avenir. Les Länder les plus hésitants doivent suivre le pas. »

Le gouvernement fédéral semble partager cet avis. Dans un récent rapport, il juge « judicieuse » la réouverture de certaines lignes, notamment pour des raisons environnementales. La question s'est aussi imposée dans les récents débats politiques pour lutter contre l'exode rural.