Publié le 27 oct. 2015 à 19:42

Au-delà de la volonté franco-allemanded’avancer sur certains sujets, la conférence numérique organisée ce mardi à l’Elysée a débouché sur de premières réalisations concrètes. C’est ainsi que la Banque européenne d’investissement (BEI) a annoncé un financement à hauteur de 25 millions d’euros dans le moteur de recherche Qwant. « C’est un financement innovant, s’est félicité dans un communiqué le vice-président de la BEI Ambroise Fayolle. Il va permettre à cette start up franco-allemande d’étendre son offre en Europe. » Ce financement se fait sous forme de prêt de plusieurs tranches, conditionné à l’exécution du business plan. Au terme de l’opération, la BEI sera toutefois bien actionnaire de la société.

Springer au capital

Créé en France il y a quatre ans, Qwant se positionne sur la protection de la vie privée, en garantissant l’anonymisation des requêtes. Aucune donnée personnelle n’est ainsi stockée sur les serveurs de Qwant, qui a développé d’autres sources de revenus : la société fournit son moteur de recherche en marque blanche et passe des partenariats pour intégrer à son service des modules de marques. « Nous sommes en avance sur nos prévisions de neuf à dix mois, affirme Jean-Manuel Rozan, président et co-fondateur de Qwant. L’opération valide notre modèle. »

Qwant avait déjà levé 5 millions d’euros, il y a un an et demi, auprès d’Axel Springer, qui avait alors pris 20 % du capital. Cette nouvelle levée de fonds, qui valorise la société bien au-dessus de sa précédente valorisation, devrait permettre à la start-up de décliner son produit dans de nouvelle langues et de se lancer sur les autres marchés européens. Une augmentation de capital pourrait suivre avant la fin de l’année, de l’ordre également de 25 millions.

L’Europe se mobilise

Cet investissement pourrait en appeler d’autres en Europe. Le ministre français de l’économie, de l’industrie et du numérique Emmanuel Macron plaide pour la création d’un fonds d’investissement européen. Et les différentes banques publiques européennes vont entamer un travail de concertation : chaque fois que BPIfrance investira, ses homologues allemande (KFW) et italienne seront prévenues et pourront co-investir à ses côtés. D’autres pourraient les rejoindre par la suite. Par ailleurs, un autre fonds a été annoncé ce mardi, à la conférence numérique franco-allemande. Iris Next, abondé notamment par Orange, Publicis et Siemens, sera doté de 500 millions d’euros et financera des start-up franco-allemandes. Enfin, BPIfrance et KFW ont investi environ 75 millions d’euros dans la société de capital-risque Partech et son fonds Partech Growth, qui place d’importants tickets, supérieurs à 10 millions d’euros.