La strana coppia Sebastian Vettel, 31 anni, e Bernie Ecclestone, 88, a un evento benefico: i due hanno passato Capodanno assieme (Afp)

Princes Gate, uno degli angoli più esclusivi della capitale inglese di fronte a Hyde Park. Bernie Ecclestone, 88 anni portati divinamente: non è più il padrone della F1 ma non si perde un Gp. Tutti lo chiamano per chiedergli consigli, il cellulare squilla in continuazione e la suoneria è sempre la colonna sonora de «Il buono, il brutto e il cattivo». «Mi trova bene? Grazie, ma non faccio nulla di speciale: mi alzo alle 7, passeggio e poi vengo qui in ufficio quando non sono a Gstaad».

Che cosa è cambiato rispetto alla «sua» F1?

«Solo la gente. I circuiti sono gli stessi, e anche le strutture e tutto ciò che abbiamo costruito noi negli anni».

In giro si dice: «Bernie tornerà al comando». È vero?

«No, sarebbe un errore tornare indietro, anche se ne avessi la possibilità. Perché dovrei cambiare di nuovo quello sta cercando di cambiare Liberty?».

Ma quale è lo stato di salute della F1?

«Oggi è tutto più difficile, si possono vedere un sacco di cose in più, il sistema televisivo è cambiato e gli ascolti sono calati».

Si può invertire la tendenza?

«Sì, se migliora la competizione. Nelle ultime stagioni si sapeva già prima di correre che Hamilton avrebbe vinto. Come vendi un prodotto del genere? La F1 è la Ferrari e la Ferrari è la F1, se la Ferrari vince il Mondiale è quanto di meglio possa succedere alla F1. Avrebbe dovuto vincerlo l’anno scorso, aveva la macchina giusta, ma la scomparsa di Sergio Marchionne ha lasciato un vuoto enorme. Anche Vettel si è sentito smarrito, non era contento di come veniva gestita la squadra e ha commesso errori che non avrebbe mai fatto in altre condizioni».

Che ne pensa del cambio al vertice a Maranello?

«Maurizio Arrivabene ha provato a cambiare un po’ di cose ma non era allineato con le persone dentro alla Ferrari. Mattia Binotto è molto diverso, ci lavora da 25 anni. Capisce l’azienda e le persone con cui collabora, e prende le decisioni in modo rapido».

Anche lei è ottimista?

«Credo che stavolta vincerà la Ferrari, con Vettel. Lo sento molto felice per l’atmosfera nel team e per la macchina. Anche se Hamilton parte favorito».

Perché sa tante cose di Sebastian?

«Siamo amici, ci sentiamo e ci scambiamo consigli. Abbiamo trascorso insieme Capodanno in Svizzera».

E com’è fuori dalla pista?

«Molto intelligente, ha tanti interessi in ogni campo. Ma è riservato. Appena finiscono le gare torna a casa da moglie e bambine. È tutto il contrario di Lewis. Sa che cosa gli ho suggerito?».

Che cosa?

«Di mettere il naso fuori, di far vedere che è diverso da come appare. Di Seb ci si può fidare, è una persona “vera”. Io mi fido ciecamente, gli darei un assegno in bianco».

E Leclerc?

«Bravo, ma voglio vederlo alla prova al massimo livello».

Hamilton somiglia più a Senna o a Schumacher?

«È unico. È il meglio e il peggio per la F1. Il meglio perché sa promuovere questo sport come nessun altro e il peggio perché toglie l’attenzione dalla F1 per spostarla su di sé. Non fa niente di male, ma gli altri piloti devono svegliarsi e mostrare la loro personalità».

Fernando Alonso di personalità ne aveva.

«È una grande perdita. Nel 2020 magari tornerà alla Ferrari… (ride, ndr)».

McLaren e Williams in crisi, perché?

«Non sono più in mano a uomini supercompetitivi come Ron Dennis e Frank Williams. Devono trovare un altro Ron e un altro Frank per tornare grandi».

Red Bull e Honda?

«Avevo suggerito tre anni fa alla Red Bull quest’alleanza: Honda è competitiva per natura, basta vedere le moto».

Se ora potesse cambiare la F1 che cosa farebbe?

«Cancellerei queste regole: costano una fortuna e non servono. Penalità se cambi il motore, che assurdità, e a chi interessa risparmiare benzina? Lasciamoli correre. A volte mi chiedono quale è stato il pilota migliore degli ultimi trent’anni e io dico Prost. Saliva in macchina e guidava, aveva compagni di squadra fortissimi ed era impermeabile ai problemi esterni. Alain avrebbe potuto vincere di più, è stato sfortunato».

E chi altro sale nel suo podio «all-time»?

«Kimi Raikkonen. Cambiano le epoche ma lui resta fra i primi».

Parla ancora con Jean Todt?

«L’ho sentito poco fa».

Perché Fia e Liberty sono così alleate?

«Jean ha fatto un buon lavoro a convincere Liberty che hanno bisogno della Fia per cambiare le cose. Ma la F1 forse potrebbe esistere anche senza la Federazione: team e promoter potrebbero scriversi le regole da soli e correre usando un altro nome. Personalmente non sono per la democrazia, ci vuole un dittatore che dica: “Ecco le regole”. Se vai a un balletto sai già quali scarpe devi indossare».

Le nuove regole sull’aerodinamica: secondo i piloti non cambierà molto.

«Da un team inglese mi dicono: “Abbiamo speso 15 milioni per niente”».

La Mercedes continuerà dopo il 2020?

«Non sarei sorpreso se non corresse più con un team ufficiale. Che succeda o no, la governance della scuderia è talmente solida da poter iniziare una nuova avventura. Toto e Niki hanno fatto un lavoro incredibile».

Come sta il suo amico Lauda?

«È un lottatore. È una di quelle persone di cui la F1 ha più bisogno: riporta tutto all’essenza delle corse».

È tornata l’Alfa, che ricordi ha del periodo con la Brabham?

«Funzionavamo bene: loro non parlavano inglese e noi non capivamo l’italiano. Così non litigavamo mai. Sono felice di rivedere l’Alfa: avevo consigliato a Marchionne di riportarla in pista grazie ai motori della Ferrari».

Alla fine si parla sempre di Ferrari.

«Sì, è speciale e va protetta. Enzo Ferrari nelle trattative mi diceva: “Parliamo di sport, gli aspetti commerciali mettiamoli sotto al tavolo”. Lui e Colin Chapman mi mancano tanto, esistesse la macchina del tempo la userei solo per incontrarli ancora».