Dans l’interminable baston qui oppose l’Etat français aux thuriféraires des arts martiaux mixtes (dits MMA), le ministère des Sports vient de décocher un joli crochet dans les côtes de ceux qui espéraient un certain assouplissement sur la question. Résumé des rounds précédents. Les compétitions de MMA - sport aussi violent que populaire qui combine une multitude de disciplines, de la boxe thaï au judo - sont interdites en France, au nom de la «dignité humaine», un concept juridique fluctuant. En effet, la recommandation du Conseil de l’Europe sur laquelle s’appuient les autorités françaises devrait être amendée dans les prochains mois pour tenir compte de l’acceptation croissante et quasi unanime de la discipline dans les Etats membres.

Car la prohibition made in France fait aujourd’hui figure d’exception à l’échelle mondiale. Seule la Thaïlande (pour protéger son sport national plus qu’autre chose) et la Norvège (historiquement opposée à tous les sports visant le KO) sont dans le même cas. Néanmoins, un certain flou juridique règne sur le microcosme du MMA hexagonal. Rien n’interdit de s’y adonner en salle de façon plus ou moins amateur, hors de tout cadre institutionnel. Ce qui n’empêche pas les clubs de MMA de se multiplier (on estime entre 30 000 et 50 000 le nombre d’adeptes) et des athlètes français de briller à l’étranger dans l’Ultimate Fighting Championship, principale organisation mondiale de MMA.

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Revenons au crochet dans les côtes. Le journal officiel daté du 23 octobre indique que le ministère des Sports a pris un arrêté au début du mois redéfinissant les «règles techniques et de sécurité applicables aux manifestations publiques de sports de combat». Si le MMA n’est jamais mentionné, il est clairement visé, à travers trois interdictions inscrites noir sur blanc : les coups portés à l’adversaire au sol, l’usage des coudes pour frapper et l’obligation de combattre sur un tapis ou à l’intérieur d’un ring. La fameuse cage grillagée du MMA, dite «octogone», est donc prohibée. Enfin, un tel événement doit être affilié à une fédération sportive reconnue par l’Etat - ce qui n’est évidemment pas le cas du MMA. En somme, le ministère s’est doté d’un argumentaire béton pour interdire de tels galas et éviter les entourloupes. Il y a un an, un trio de promoteurs avait réussi à organiser une soirée de combats au Cirque d’Hiver à Paris, avec cage et coups au sol, en déposant un touffu dossier tout en nuances en préfecture. Lequel était passé sous le radar de l’administration.

Le timing de l’arrêté ministériel est intéressant. En septembre, Patrick Vignal, député PS, et Jacques Grosperrin, sénateur LR, les deux parlementaires commissionnés par Matignon suite à l’affaire du Cirque d’Hiver, annonçaient la sortie imminente de leur rapport mi-octobre. Ils se positionnaient en faveur de la légalisation et de l’établissement d’une fédération de MMA française d’ici à trois ans. «On ne peut pas toujours dire non aux jeunes qui réclament le MMA et non un succédané», expliquaient-ils à l’AFP à l’époque. Depuis, aucune nouvelle. En prenant cet arrêté, Thierry Braillard a-t-il cherché à torpiller les velléités du duo? Dans les médias, le ministre des Sports tient une ligne anti-MMA très ferme, influencé, disent certains, par le président de la Fédération française de judo Jean-Luc Rougé. D’autres rapportent que la priorité de Braillard en la matière est la résurrection de la boxe pro. Outre-Atlantique, à rebours de la fermeté hexagonale, l’UFC se prépare en grande pompe à tenir sa première «Fight Night» au Madison Square Garden, temple de la boxe anglaise, le 12 novembre. Quelques mois seulement après la levée de l’interdit par l’Etat de New York, dernier verrou à l’expansion de la discipline aux Etats-Unis.

Un arrêté «déplorable et inélégant» pour les rapporteurs parlementaires

Joint en fin de journée par Libération, Jacques Grosperrin fulmine. «Publier un tel arrêté alors qu’une mission bipartisane doit rendre ses conclusions, c’est déplorable et inélégant. C’est un manque de respect manifeste envers le travail parlementaire.» Le sénateur LR raconte qu’il a rencontré, avec son homologue PS, le ministre des Sports il y a une quinzaine de jours pour «donner leur ressenti», plutôt favorable à une légalisation de la discipline, après 170 heures d’auditions de 150 personnes. «Des entraîneurs, des sociologues, des sportifs, des médecins, des présidents de fédé, des élus locaux, des hauts fonctionnaires, énumère l’élu. Thierry Braillard ne nous a alors rien dit!, assure-t-il. On a appris l’existence de l’arrêté par les sportifs qui nous ont appelés en nous disant qu’ils ne comprenaient pas. Je n’ai jamais vu un tel comportement en politique. Ça veut dire quoi? Que notre commission était fantoche? Qu’on dénie notre mission parce qu’on craint que nos propositions aillent dans le sens contraire de ce qui était attendu?»

Les deux rapporteurs ont néanmoins décidé de présenter leurs conclusions à l’occasion d’une conférence de presse la semaine prochaine. Prochain round le 8 novembre.

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