『ニューヨーク・タイムズ』の報道によれば、米国食品医薬品局（FDA）は、11月29日（米国時間）、心的外傷後ストレス障害（PTSD）に苦しむ患者に対し、初めて「エクスタシー」（3,4-メチレンジオキシメタンフェタミン：MDMA）の大規模な第3相臨床試験を承認したという。

MDMAを使ってこれまでに6回の小規模臨床試験が行われ、結果が良好だったため、FDAのゴーサインが出た。これらの臨床試験に参加したPTSDの患者130人のなかには、それまで10年以上もの間、可能な治療法をいろいろ試し続けても何の改善もなかったが、MDMAのおかげで、PTSDの破壊的な症状から救われたという人もいる。

「MDMAは人生を変えてくれました」。臨床試験に参加した37歳のC.J.ハーディンさんは、『ニューヨーク・タイムズ』にそう語っている。同氏は、イラクとアフガニスタンの戦地に3度派遣され、帰国後PTSDに悩まされた。そのせいで妻とは離婚、自暴自棄になり、アルコール中毒を患った。MDMAの研究に参加する前は、心理療法や薬物治療も試したが効果があまりなかったという。「MDMAのおかげで、恐れたり戸惑ったりすることなく自分の心の傷と向き合い、対処して前に進むことができたのです」と語る同氏は現在、飛行機の整備士として働きながら大学に通っている。

これまでの臨床試験で、患者は12週間の心理療法プログラムを受けた。その中で、MDMAを摂取した状態でトラウマとなった記憶を語るという8時間のセッションを、3回行っている。

新たに行われる第3相臨床試験は、少なくとも230人の患者が参加し、2017年に始められる計画だ。もしすべてが計画通りに進めば、2021年までには、MDMAは処方薬として使えるようになるかもしれない。

MDMAは、米国の薬物規制法でスケジュールI（医療目的の使用としても認められない違法な薬物）に指定されている（日本でも麻薬及び向精神薬取締法によって規制されている）。

これらの臨床試験は、幻覚剤の学際的研究を支援する非営利団体「MAPS」（Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies）が支援している。1985年に設立されたMAPSは、MDMAやマリファナなどの幻覚剤を医療に役立てることを提唱している。

MDMAは、ノルアドレナリンやドーパミン、セロトニンなど、脳内のホルモンや神経伝達物質の放出を促すことが分かっている。これらは心拍数を上げて活力をつくり、強い高揚感や親密感、信頼感を生み出してくれる。

しかし、MDMAの規制を外そうとする動きには批判もある。英国ウェールズにあるスウォンジー大学の心理学者で、MDMA常用者の脳を研究してきたアンドリュー・パロットはニューヨーク・タイムズ紙に対して、「今回の措置は、MDMAが心身の問題を解決する助けになるという印象を与えますが、実際にはこの薬は、逆に問題を起こすことが多いのです」と語った。「MDMAは、私たちに害を与えうることがわかっている、厄介な薬物なのです」（摂取後に鬱状態や記憶障害、睡眠障害などが見られるという研究もある（日本語版記事））。

MDMAを使った心理療法は1970年代に実験的なかたちで始まったが、1980年代に遊びでの使用が一般的になってきて乱用が増えてきたため、米国麻薬取締局（DEA）は1985年、MDMAをスケジュールI薬物に指定した。