Les syndicats se disent persécutés «comme jamais» par les gouvernements et fourbissent leurs armes en prévision d'une riposte qui viendra à l'automne.

Avec la loi spéciale sur la construction, l'élimination du crédit d'impôt aux fonds de travailleurs et le projet de loi fédéral C-377 les forçant à ouvrir leurs livres comptables, les syndicats sentent le besoin de réagir.

«Au Québec, nous sommes les Gaulois d'Amérique avec 40% de travailleurs syndiqués. En même temps, c'est très fragile. Le mouvement syndical doit être uni plus que jamais», a déclaré mercredi le président de la FTQ, Michel Arsenault, devant plus de 150 délégués Teamsters réunis en congrès à Québec.

La FTQ, de concert avec le Congrès du travail du Canada, prépare une vaste campagne publicitaire pancanadienne pour vanter les mérites du syndicalisme.

«On est dénigrés tous les jours. Plusieurs chroniqueurs sont très antisyndicaux et mettent en doute la raison d'être du mouvement syndical. Il faut expliquer aux jeunes que les conditions de travail qu'ils bénéficient aujourd'hui, ont été obtenues après de longues luttes», a expliqué M. Arsenault.

Le président de la FTQ fait un parallèle entre le syndicalisme et l'évolution de la classe moyenne. Aux États-Unis, par exemple, près de 36% de la population était syndiquée en 1945.

«La classe moyenne était forte. Aujourd'hui, ils sont à 11% de syndicalisation et ça fait dur. Les gens sont obligés de vivre dans des "gated communities" et payer pour leur propre sécurité parce que la pauvreté engendre la violence.»

Pour contrer les effets du dénigrement dont ils se disent victimes, les syndicats, avec la FTQ en tête, comptent se montrer sous leur meilleur jour.

«Nous allons retourner à la base et expliquer aux jeunes travailleurs quelles ont été les luttes de leurs prédécesseurs», a-t-il ajouté.

Les différents syndicats seront appelés à contribuer financièrement à la réalisation de cette offensive.

«Il faut montrer au public l'autre côté de la médaille. Il faut faire face au dénigrement.»

M. Arsenault n'a pas voulu préciser les montants qui seront engagés dans cette campagne. Les messages publicitaires seront d'abord soumis à des groupes de discussion avant d'être diffusés dans les journaux, à la radio et à la télévision.