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タレントの山田邦子さんが県内を代表するスイカ産地の新潟市西区の畑で「大玉スイカ」の栽培に取り組み始めた。地元のＪＡ職員や生産者の協力を得ながら、１０回ほど作業に参加。７月に収穫して一部を販売する計画といい、産地のＰＲに一役買いそうだ。

「たぶん、生まれたときからのスイカ好き」という山田さんは、本県の農業資材会社を通じて縁ができたＪＡ新潟みらい（同市南区）の紹介で、西区のスイカ生産者が所有する約５アールの畑（同区赤塚）を借り受け、栽培に挑戦することになった。

初日の８日、山田さんはスイカのアクセサリーを身に付けて登場。苗の根を水に浸した後、専用の道具で畑の土に穴を開けて約２５０本の苗を植えた。スイカ栽培に適した水はけの良い砂丘地帯とあって、山田さんは「いい環境と巡り合えたので苗を一株一株、頑張って大切に育てたい」と意欲をみせた。

６～８キロの大玉スイカを４００～５００個収穫するのが目標。新潟みらいが昨年６月、西区に開設した県内最大級の農産物直売所「いっぺこ～と」（同市西区）で一部を販売する。

新潟みらいは、大玉スイカの年間出荷量で県内最大の約８千トンを誇る。担当者は「甘くてシャリシャリ感がある西区のスイカを多くの人に知ってほしい」と、山田さんを通じた知名度アップの効果に期待している。