Pour les enfants des années 90, il est le visage de la science à la télévision. Devenus créateurs sur internet, ces mêmes enfants en ont fait une référence sur internet. Rencontre avec Jamy Gourmaud, le journaliste qui nous a tous aidés à mieux comprendre le monde qui nous entoure.

"Si Jamy n’avait pas existé quand j’étais petit, peut-être que cette émission et cette chaîne seraient très différentes". Sur sa chaîne YouTube, le vidéaste Max Bird vient de retracer l’histoire de la disparition des dinosaures, et l’héritage génétique que ceux-ci ont laissé à des espèces que nous connaissons bien aujourd’hui : les oiseaux. Et conclut ainsi pour remercier son guest du jour : Jamy Gourmaud. Symbole de l’impact qu’a eu l’homme dans son camion sur toute une génération de vulgarisateurs aujourd’hui populaires sur internet.

Entre lui et internet, un passage de témoin

Une génération dont Jamy parle comme il parle de science, le regard pétillant, la voix très posée du pédagogue naturel, le sourire aux lèvres, en faisant de grands gestes avec les mains comme si tout son corps exprimait sa passion. "Il y a eu un passage de témoin qui s’est fait naturellement. Un témoin que nous-mêmes nous avions repris d’autres avant nous. C’est Pas Sorcier commençait à s’essouffler, ça faisait 19 ans… Derrière arrive une nouvelle génération, avec de nouveaux outils, et c’est tant mieux ! Si on aime transmettre, on aime aussi ceux qui transmettent. Donc je leur dis bienvenue, continuez !", leur adresse-t-il à distance, lui qui a déjà rencontré bon nombre d’entre eux lors d’une soirée organisée à l’occasion de la diffusion de sa dernière émission.

La passion, c’est ce qui pousse Jamy Gourmaud à partir, caméra à l’épaule, filmer la chute du mur en 1989, lui qui vient de sortir diplômé de l’Institut pratique du journalisme. Dans la démarche, le tout jeune journaliste de l’époque fait un choix qui en dit long sur sa façon de penser : Jamy Gourmaud délaisse les nombreux Allemands de l’Est qui se ruent à l’Ouest pour filmer les jeunes étudiants en médecine qui passent à l’Est pour proposer leurs services. “J’ai voulu prendre un peu le contrepied des choses. Mais ce qui m’a plu dans cet exercice, et c’est toujours ce que j’ai fait après, c’est de décortiquer les phénomènes. Pourquoi passait-on d’un Etat à un autre, comprendre les rouages de ce qui se passait.”

Jamy Gourmaud sur le tournage du prochain épisode du “Monde de Jamy” (© Les Inrocks)

Comprendre, toujours. Chercher le pourquoi, le comment. Et le montrer. Bien comprendre pour bien montrer. Voilà les obsessions de celui qui, de son propre aveu, n’a pas toujours été un grand amoureux de la science. “Au lycée, je ne peux pas dire que je n’aimais pas les sciences, mais ce n’était pas vraiment ma tasse de thé, se souvient-il. Quand il m’a fallu choisir une orientation, je suis très vite parti en littéraire, parce que j’aime la littérature.”

Et c’est d’ailleurs par le prisme du spectacle que Jamy Gourmaud aborde avec nous sa façon de narrer le vivant, levant les yeux vers une plante qui nous surplombe en terrasse d’un café, et se laissant aller à parler de photosynthèse. "Ça va peut-être vous sembler idiot, mais quand vous décrivez une réaction chimique, un phénomène physique, c’est théâtral. Vous avez des protagonistes, vous avez un événement, les protagonistes qui réagissent d’une manière ou d’une autre, avec un résultat différent de ce qu’on avait au départ. C’est une scène de théâtre. Et donc ça se raconte, ça se vit".

«Le jour où j’ai fait une émission où j’expliquais ce qu’on appelle la photosynthèse, j’étais émerveillé. J’avais l’impression de pénétrer d’un seul coup dans les coulisses et de comprendre une poésie du monde qui nous entoure. De l’atteindre", raconte Jamy Gourmaud en se souvenant d'un épisode de C'est Pas Sorcier

Jamy en pleine explication sur le tournage du “Monde de Jamy” (© Les Inrocks)

“C'est pas sorcier”, l'émission culte

C’est dans le camion de C’est pas sorcier, caverne d’Ali Baba des maquettes en tout genre semblant exister en autarcie et uniquement reliée au monde extérieur par le biais de ce fameux moniteur sur lequel son compère Fred ou leur camarade Sabine apparaissent et disparaissent dans un bruit aujourd’hui reconnaissable entre tous, que Jamy Gourmaud change de dimension. Le journaliste devient professeur de substitution pour les petits et grands fascinés par le monde qui les entoure, celui qu’on aime tellement qu’on le regarde même à la maison après l’école, celui que les parents nous recommandent, celui que même certains enseignants de métier vont diffuser en classe.

Si c’est la méthode de vulgarisation qui confère à C’est pas sorcier ses qualités si appréciées, Sabine, Fred et Jamy rendant leurs sujets très visuels en alliant mise en scène en laboratoire et reportage en extérieur, ce sont de petits détails qui en font une émission culte. La sympathie qu'inspirent ses animateurs, leur surjeu donnant lieu à d’inoubliables mimiques, leurs blagues bien sûr, leurs expressions récurrentes (le fameux "Dis-moi, Jamy ?" de Fred), le côté fait maison des maquettes qui renforce la proximité entre ce qui se passe dans l’émission et le téléspectateur, et le sound design qui accompagne Jamy dans toutes ses explications. Autant de petits détails qui ont donné lieux à de multiples détournements et clin d’œil sur le web.

Des codes maintes fois détournés sur le net

De Seb la Frite qui se repasse les intros de C’est pas sorcier en se perdant sur YouTube, à Usul qui parodie Fred et Jamy dans son épisode du 3615 consacré aux temps de chargement, en passant par les inévitables YouTube Poop déstructurant les séquences de l’émission et les compilations des meilleures plaisanteries de l’équipe, C’est pas sorcier est une source d’inspiration sans fin pour de nombreux créateurs sur internet. “Ce que je trouve bien aujourd’hui, c’est que ce qu’on voit sur YouTube, ce sont des formats faits pour YouTube. C’est une autre écriture, c’est une autre approche. Et une vraie démarche éditoriale”, commente l’intéressé.

Mais indéniablement, C’est pas sorcier était bien avant l’heure un programme prédisposé à connaître un grand succès sur internet, en témoigne les plus de 500 000 abonnés que cumule la chaîne officielle de l’émission sur YouTube. Et quand Frédéric Courant, l’ancien compère de Jamy Gourmaud, décide de lui aussi lancer son émission de science, c’est sur YouTube qu’il s’installe avec l’Esprit sorcier.

C’est pas sorcier a pourtant tendance à invisibiliser les autres expériences de Jamy Gourmaud à la télévision. Sa passion pour le jardinage par exemple, qu’il continue de partager aujourd’hui sur France 3, ou bien sa participation au jeu télé Incroyables expériences entre 2008 et 2012.

Présenté par Tania Young (puis par Nathalie Simon pour sa dernière saison), le programme mélange science et divertissement avec des invités médiatiques. Au risque de faire de la science un simple gadget ? "Je n’étais pas loin de penser la même chose que vous, nous répond-il. Et un jour, je faisais une intervention à l’Ecole nationale de physique et de chimie, et discute avec le directeur. Nous commençons à parler de cette émission, et je sais qu’Incroyables Expériences n’a pas l’aura de C’est pas sorcier. Et il me dit 'mais non, vous avez tort. Cette émission est extraordinaire'. Alors je lui demande pourquoi. Et il me dit 'la dernière fois que je l’ai regardé, vous aviez comme invité Georges Pernoud. Quand vous avez commencé à dire qu’on allait parler de la science, il faisait une tête, il se demandait ce qu’il faisait là. Une heure plus tard, vous parliez de science, et il souriait. Et ça, c’est tout bénef pour rendre la science populaire'".

Jamy Gourmaud en compagnie de Nouba, le chien, et de sa famille, sur le tournage du “Monde de Jamy” (© Les Inrocks)

Longtemps cantonné à un laboratoire, Jamy Gourmaud n’en demeure pas moins un journaliste qui retrouve avec plaisir le terrain depuis le lancement de sa nouvelle émission scientifique, Le Monde de Jamy en 2014. Une occasion pour le vulgarisateur, qui se défend d’être scientifique mais concède avoir sans doute aujourd’hui une "culture scientifique", d’appliquer ses connaissances pour expliquer les phénomènes en direct, au moment où ils se produisent sous ses yeux.

Les faits avant les opinions

Un journaliste qui tient, à travers sa mission de vulgarisation, à faire passer les faits avant les opinions : "Faire le constat des choses, c’est très bien. Donner son avis, sur le nucléaire par exemple, c’est très bien. J’en ai un. Mais je trouve que ce qui est intéressant pour donner un avis, c’est de comprendre ce qui se passe, au niveau d’un atome, d’une centrale nucléaire. D’abord décomposer les choses. Donner les bases pour qu’ensuite le public puisse se faire un jugement".

«J’ai envie de dire que j’ai appliqué avec la science le b.a.-ba de mon métier de journaliste.»

Le Monde de Jamy se révèle être une émission certes factuelle, mais non moins empreinte d’une certaine subjectivité car beaucoup plus personnelle que ne pouvait l’être C’est pas sorcier pour Jamy Gourmaud. Au-delà du titre, qu’il nous confie ne pas avoir choisi lui-même, Le Monde de Jamy est une invitation à suivre le regard de son protagoniste se poser sur ce qui l’entoure, en profitant d’un format beaucoup plus long que celui de C’est pas sorcier pour prendre son temps, et donner plus à voir. Moins de maquettes, mais plus d’attention portée à l’esthétique. Et si le parti pris n’est pas expressément écologiste, Le Monde de Jamy est indéniablement une émission qui donne à aimer la planète, et donc à vouloir la préserver.

Jamy Gourmaud observant les premiers pas de Nouba en contact avec d'autres chiens sur le tournage du “Monde de Jamy” (© Les Inrocks)

«Il ne suffit pas de dire qu’on fait une émission écologiste pour en faire une. C’est la manière dont on va aborder le sujet qui compte. Je n’écris pas en pensant à l’écologie, mais ça vient tout à fait naturellement.»

Un format plus long, diffusé tous les trois à quatre mois, qui n’empêche pas Jamy Gourmaud et son équipe de revenir à plusieurs reprises sur le même thème. Ce sera le cas ce lundi 12 février (21h sur France 3), avec un nouveau numéro consacré aux animaux de compagnies, et à leurs premiers pas. "Nous avons mis en place des dispositifs pour filmer des animaux pendant des jours, et certains spécialistes ont été très surpris. En général, on observe un animal, on prend des notes, et on en déduit certaines choses. Mais quand nous avons montré aux éthologues ce que nous avions filmé en l’absence d’humains, ils ont été sidérés. Nous avons vu la manière dont une mère éduquait ses petits, c’est fabuleux".

Conscient d’aborder des sujets qui ont maintes fois été traités auparavant, la figure d’autorité de la vulgarisation à la télévision en France assume sa démarche et sa subjectivité : "Notre plus, à ce stade-là, c’est justement le regard. C’est d’ailleurs pour ça que ce sont des documentaires. Ce qui fait un documentaire, c’est le regard qu’on porte sur son sujet". Trente ans après le début de sa carrière, ce regard continue de pétiller. Et n’a pas fini d’émerveiller petits et grands.