La raffinerie Ultramar pourrait faire face à de graves accusations à la suite d'un déversement majeur de carburant à ses installations de Montréal-Est il y a quelques jours.

Plus de 350 000 litres d'essence se sont échappés d'une conduite qui a éclaté le 2 décembre dernier. Une telle quantité représente l'équivalent de dix camions-citernes remplis à pleine capacité.

TVA Nouvelles a appris qu'Ultramar n'a pas cru bon d'avertir les autorités sur-le-champ, tel que le stipule la loi. «Nous n'avons été mis au courant que 29 heures après l'événement» affirme Luc St-Martin, directeur régional du Centre de contrôle environnemental, organisme qui relève du ministère de l'Environnement.

La fuite a commencé le dimanche avant-midi vers 11h30. Les pompiers ont été appelés à se rendre sur les lieux. Mais les responsables d'Urgence-Environnement n'ont reçu l'information que le lundi après-midi.

Le porte-parole d'Ultramar défend la pétrolière en affirmant que les responsables de la raffinerie croyaient avoir joint Urgence-Environnement le jour du déversement, mais qu'ils auraient composé un mauvais numéro de téléphone.



Un protocole entre Ultramar et Urgence-Environnement a d'ailleurs été mis en place pour faire la lumière sur l'évènement.

Ce déversement, l'un des plus graves à être survenu ces dernières années à Montréal, s'est produit au terminal pétrolier d'Ultramar situé sur la rue Marien, près de l'autoroute 40.

Le site est doté de systèmes de confinement, ce qui a permis de limiter les impacts néfastes sur l'environnement. «À notre arrivée, le travail de nettoyage était déjà très avancé» affirme M. St-Martin.

La loi canadienne sur la protection de l'environnement est cependant très claire: lorsqu'une urgence environnementale survient, les compagnies doivent la signaler le plus rapidement possible aux autorités concernées.

«Dans ce cas-ci, on a recommandé que le dossier soit soumis aux enquêtes pour voir si des accusations peuvent être portées contre Ultramar» a fait savoir Luc St-Martin.

Il semble qu'Ultramar se soit déjà fait reprocher des manquements similaires dans le passé.

Une entreprise reconnue coupable de ne pas avoir signalé à temps une urgence environnementale s'expose à des amendes très sévères, pouvant aller jusqu'à un million de dollars.