Nu, elf jaar later, gingen we terug naar de voormalige industriestad om te ontdekken wat de jongeren van Charleroi er zelf van vinden: "Natuurlijk zou ik liever in Brussel wonen, maar dat betekent niet dat ik Charleroi niet leuk vind."

In 2008 werd Charleroi door de Nederlandse Volkskrant verkozen tot lelijkste stad van Europa. In onze fotoreeks over de Waalse stad zie je inderdaad heel wat lelijkheid , die je natuurlijk ook als schoonheid zou kunnen zien.

Wil je onze beste verhalen niet missen? Schrijf je dan in voor onze wekelijkse newsletter en volg ons op Instagram .

Aan de andere kant is er echt een probleem met de straten, velen daarvan zijn echt verloederd. En veel gevels zijn helemaal zwart geworden door de smog en vervuiling. Die moet iemand echt eens met een hogedrukreiniger te lijf gaan. Maar ik hoop Charleroi op een dag als een mooie stad gezien zal worden. Daarvoor moeten jongeren wel meer te zeggen hebben over nieuwe projecten in de stad.

Ik hou echt van al de graffiti die stilaan meer en meer in het stadsbeeld verschijnt. Ik bedoel de legale graffiti op gebouwen zoals in de buurt van de Carsid-fabriek. Ze zijn echt mooi: gemaakt door professionele kunstenaars, niet zomaar snel-snel.

Wist je dat Charleroi werd verkozen tot de lelijkste stad van Europa? Ja, ik weet niet meer waar, maar ik heb het wel ergens gelezen. Enerzijds vind ik dat dat klopt, maar anderzijds ook helemaal niet. Er wordt veel geïnvesteerd in Charleroi. Zo opende hier onlangs een nieuw winkelcentrum, Rive Gauche. De stad is dus echt wel mooier aan het worden. Maar hé, er zijn absoluut ook nog een paar heel lelijke plaatsen.

VICE: Hey Mehmet. Hoelang woon je al in Charleroi? Mehmet : Al heel mijn leven. Ik ben geboren in het Notre-Dame Ziekenhuis in Parijs. Euh, ik bedoel... Notre-Dame in Charleroi.

VICE: Hey Temese, ben je al lang een Carolo?

Temese: Awel, ik woon eigenlijk in Pont-à-Celles. Dat is niet zo ver hiervandaan, ik ken Charleroi dus heel goed. Dus ja, je zou kunnen zeggen dat ik al 23 jaar een Carolo ben.

Waar zit je het liefst in Charleroi?

Ik zou zeggen La Quille. Dat is een oude bar waar ik al veel mensen heb leren kennen. Het is daar heel gezellig en er zijn altijd leuke mensen. En ik werk er vlak tegenover, bij Le Vecteur. Dat is een cultureel centrum dat veel expo’s, concerten en literaire festivals organiseert. Daardoor hebben we een echt multicultureel platform in het centrum - het is een beetje ons hoofdkwartier.

"Hier blijven wonen klinkt echt wel als een goed plan, als ik er nu zo over nadenk."

Is Charleroi volgens jou nog steeds de lelijkste stad van Europa?

Ik heb mensen daar al over horen praten, en dat heeft me echt enorm doen lachen. Als je verder kijkt dan je neus lang is, besef je al snel zien dat Charleroi helemaal niet lelijk is. Mensen moeten echt stoppen met Charleroi een lelijke stad te noemen. Ze zouden beter eens naar hier komen om de stad zelf te zien en te ontdekken.

Jij en Charleroi, is dat voor altijd?

Ik heb echt geen idee. Ik werk hier, dus langs de ene kant is dat wel makkelijk. En Charleroi is ook heel snel aan het evolueren: er valt hier steeds meer te doen. De recente vernieuwingen zijn echt leuk. De mensen zijn supervriendelijk. Hier blijven wonen klinkt echt wel als een goed plan, als ik er nu zo over nadenk.