Il restera à jamais le jour de la signature de l’Armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale mais le 11 novembre n’a pas toujours été le jour férié au cours duquel on rend hommage à tous les combattants morts pour la France. Après les effusions de joie qui ont directement suivi la fin du conflit, 1919 est une année un peu confuse où, en ordre dispersé, les familles, les anciens combattants, l’État, les communes veulent tout à la fois commémorer la victoire, rendre hommage aux victimes, fêter le retour des poilus sur leurs terres.

Dans sa thèse consacrée aux lendemains de la victoire de 1918 dans le Puy-de-Dôme (*), Aline Fryszman a recensé pas moins de 321 fêtes et commémorations dans le département, rien qu’en 1919. Et elles sont loin d’être toutes organisées en novembre.

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Beaucoup de communes ont respecté le choix de l’État de faire du 14 juillet 1919 « la fête de la Victoire » et du 3 août 1919 « la fête de la Reconnaissance Nationale ». D’autres et parfois les mêmes choisiront d’appliquer la loi du 25 octobre 1919 qui fixe au 1er ou au 2 novembre « la commémoration et la glorification des Morts pour la France au cours de la Grande Guerre ». Ce sera le cas par exemple à Manzat, le jour de Toussaint, au cours duquel un cortège se rend au cimetière pour placer une palme sur la croix communale, « en attendant que le monument projeté en l’honneur de la Victoire soit fait », peut-on lire dans le nouveau journal local, La Montagne.

En chiffres 17.505 : le nombre de Puydômois morts pour la France durant la Première Guerre mondiale (source : Mémoire des hommes).

224 : le nombre de monuments aux morts érigés sur l’espace public dans le Puy-de-Dôme, entre 1919 et 1924 (source : thèse d’Aline Fryszman d’après la presse régionale et les archives municipales).

321 : le nombre de fêtes et commémorations recensées dans le Puy-de-Dôme en 1919 (source : thèse d’Aline Fryszman).

Le lendemain, à Thiers, des fleurs et couronnes sont déposées « sur les tombes provisoires des victimes de la guerre » et des discours sont « prononcés devant le cénotaphe édifié par la municipalité ». Le même jour, première illustration du fameux devoir de mémoire qui va traverser les époques, des poésies sont lues par les écoliers de Montaigut-en-Combraille « au pied du monument aux morts provisoire », nous dit le quotidien.

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« Une vie nouvelle »

Ces scènes, où sont réunies civils et militaires, personnalités et anonymes, vont se multiplier pendant ces deux jours, de Saint-Rémy-sur-Durolle à Billom, d’Effiat à Vic-le-Comte. À Clermont, relate le correspondant de La Montagne, « malgré le froid très vif, et la neige qui commence à tomber, les curieux se pressent assez nombreux sur les trottoirs » en ce premier jour de novembre 1919. Les mots du rédacteur, inspiré par les discours entendus, résument bien l’atmosphère d’alors :

Demain, c’est le cimetière des âmes toujours grandissant, où jeunes femmes, jeunes filles, mères enterrent leurs joies en pensant aux chers disparus. Mais demain aussi, c’est la reprise certaine d’une vie nouvelle, d’une vie agrandie par les leçons d’héroïsme et d’endurance qui vivront à jamais dans le souvenir de tous ceux qui ont fréquenté la mort.

L’espoir, c’est ce qui alimente les nombreuses fêtes du retour, souvent organisées par les municipalités et dépourvues de caractère militaire. On est plutôt dans le genre fête de village, et ce dès le mois de mai. Toutefois, Aline Fryszman note : « Un ‘‘pic’’ festif remarquable a lieu en novembre 1919. Ce mois représente à lui seul plus de la moitié des fêtes [de retour, ndlr] recensées cette année-là (68 sur 119 fêtes, soit plus de 57 %), et près de 30 % sur l’ensemble du corpus. 32 ont été programmées le dimanche 9 novembre, jour de repos le plus proche du 11 novembre. Cette date a été préférée au dimanche 16, jour des élections législatives ». À Saint-Gervais-d’Auvergne, ce 9 novembre, on organise un banquet et un bal. À Billom, c’est la toute récente « amicale des poilus du front » qui initie cette fête du retour, avec un total de 120 couverts au banquet. Même succès à Bellevue, un faubourg de Thiers.

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Des lois votées en 1919, en 1920, en 1921 et en 1922

Et le 11 novembre alors?? Dans ses recherches, Aline Fryszman n’a trouvé que trois fêtes organisées ce jour-là dans le Puy-de-Dôme en 1919 : Beauregard-Vendon, Giat et Saint-Éloy-les-Mines. C’est pourtant la date privilégiée par les anciens combattants au niveau national pour rendre hommage aux Morts pour la France, car elle correspond vraiment à la fin de la guerre. Mais il faudra attendre 1922 pour que la loi du 24 octobre fixe au 11 novembre « la commémoration de la victoire et de la paix » et fasse de cette date un jour férié. Entre-temps, il y eut quelques rebondissements.

Le 11 novembre 1920 a bien été férié mais seulement parce qu’il coïncidait avec le cinquantenaire de la République. Quant au 11 novembre 1921 (un vendredi), il n’y eut pas de cérémonie publique car la loi promulguée deux jours plus tôt fixe l’anniversaire de l’Armistice au 11 novembre seulement si c’est un dimanche?; dans le cas contraire, il est reporté au dimanche suivant. Cette loi a heureusement été abrogée par celle de 1922. Enfin, on rappellera que par la loi du 28 février 2012, le 11 novembre est devenu « jour anniversaire de l’Armistice de 1918 et de commémoration annuelle de la victoire et de la Paix ». Il est alors rendu hommage à tous les Morts pour la France.

(*) Source : Aline Fryszman. La victoire triste?? : espérances, déceptions et commémorations de la victoire dans le Puy-de-Dôme en sortie de guerre (1918-1924). École des hautes études en sciences sociales, 2009.

Thierry Senzier