Il racconto breve “Reticolato” (“Meshed”) di Richard Larson è stato pubblicato per la prima volta nel 2015. In Italia è stato pubblicato da Future Fiction all’interno dell’antologia in italiano e inglese “Ghost Girl – La ragazza fantasma” nella traduzione di Lorenzo Crescentini.

Oxford Diallo è una grande promessa del basket che sta per compiere 18 anni. Arrivato da poco dal Senegal assieme al padre, mostra fin dai primi allenamenti tutto il suo talento straordinario. Per lui ci sono ottime prospettive non solo per quanto riguarda un contratto da professionista ma anche per le sponsorizzazioni. Un agente cerca subito di convincerlo a essere reticolato, cioè a farsi un impianto neurale per condividere le sue sensazioni fisiche, ma lui non lo vuole.

“Reticolato” ci porta in un futuro che sembra non troppo lontano nel mondo del basket in un racconto che mostra una possibile evoluzione di quelle che sono le tendenze attuali. In tutti gli sport professionistici americani di alto livello i giovani più promettenti ricevono offerte non solo dalle squadre delle leghe in cui andranno a giocare ma anche da aziende che vogliono farne i loro testimonial.

Nel corso del tempo il giro di soldi è cresciuto enormemente e l’esposizione mediatica è diventata sempre più sofisticata. Oggi l’esposizione sui media, sia quelli “classici” che i social, è diventata parte integrante non solo della vita ma anche della carriera dei giocatori. Richard Larson prova a immaginare come ciò potrebbe cambiare in un futuro in cui esistono impianti neurali che permettono agli spettatori di provare le sensazioni fisiche dei giocatori.

Oggi possiamo andare sul sito dell’NBA o sui canali YouTube dedicati al basket professionistico e vedere le migliori azioni delle ultime partite. Fra qualche anno potremmo scaricare esperienze molto più complete che ci facciano provare le sensazioni che i giocatori provano quando schiacciano o addirittura durante un’intera partita.

Il racconto è narrato dal punto di vista di un agente che cerca di convincere Oxford Diallo, un ragazzo con un talento straordinario, a firmare un contratto di sponsorizzazione che prevede l’uso di un impianto neurale ma lui non lo vuole. Suo nonno materno aveva un impianto neurale di tipo militare quand’era un soldato ed esso veniva usato per controllare le truppe perciò il nipote non lo vuole.

La questione solleva varie considerazioni etiche e morali. Il problema di usare soldati letteralmente come burattini è quello più inquietante ma c’è anche quello di essere visti da milioni di persone. In questo caso, è un problema che esiste già oggi con l’esposizione sui vari media ma potrebbe diventare ancora più serio fra qualche decennio se chiunque potrà vedere letteralmente ciò che vedono giocatori famosi. Quale influenza può avere una tale consapevolezza?

Ci sono agenti che agiscono come squali per convincere giovani promesse dello sport a firmare contratti con le aziende che rappresentano. Da questo punto di vista “Reticolato” è realistico e quindi perfettamente comprensibile. L’elemento fantascientifico offre motivi di riflessioni su applicazioni tecnologiche che possono raggiungere campi che vedono coinvolte milioni di persone comuni come lo sport.