Publié le 1 févr. 2016 à 11:26

Le feu vert est donné. A deux semaines du lancement de la renégociation entre les syndicats et le patronat des règles d’assurance-chômage, la ministre du Travail, Myriam El Khomri, a indiqué, dimanche soir, que « toutes les pistes devaient être étudiées (...), y compris la dégressivité des allocations ». Lundi, le ministre des Finances, Michel Sapin a abondé dans ce sens, voyant dans cette « piste » le pendant des efforts en branle sur la formation des chômeurs : mieux formé, il doit retrouver plus vite et « tout le monde est gagnant ».

C’est François Hollande lui-même qui avait donné le « la » de cette petite musique, en pointant, mi-janvier, que « la durée d’indemnisation est la plus longue d’Europe. » Elle peut atteindre deux ans, et même trois pour les seniors.

Un aveu d’échec

Début 2014, lors de la dernière renégociation de la convention Unedic, l’Elysée et Matignon avaient intimé aux partenaires sociaux gestionnaires de l’assurance-chômage de ne pas réduire les droits des chômeurs. Ils ont manifestement changé de ton. C’est avant tout un aveu d’échec : faute d’une inversion de la courbe du chômage, le gouvernement et les partenaires sociaux ont laissé le déficit de l’Unedic se creuser dangereusement. A raison de 3 à 4 milliards d’euros de pertes par an, la dette cumulée affleure 26 milliards, un record.

A règles inchangées et en dépit du léger recul du chômage anticipé cette année , elle frôlerait 30 milliards fin 2016 et dépasserait alors un an de recettes nettes de l’Unédic...

Un « débat dépassionné »

La faiblesse des taux d’intérêt permet, pour l’instant, de la financer à bas coût, mais l’Etat, qui apporte sa garantie sur les marchés financiers, voit l’addition gonfler le déficit public, sous l’oeil réprobateur de Bruxelles. Les syndicats et le patronat devront « travailler sur une diminution de la dette », a insisté Myriam El Khomri .

Quitte, donc, à s’attaquer à ce tabou de la gauche, même si la ministre appelle à un « débat dépassionné » et prend soin de rappeler que la dégressivité, mise en œuvre en France de 1992 à 2001 en France, n’avait alors pas eu les effets escomptés sur le retour à l’emploi, selon une étude de l’Insee... La négociation « ne doit pas être que financière, elle doit permettre un retour à l’emploi », a indiqué la ministre du Travail.

Les discussions s’annoncent tendues

Le discours de l’exécutif sert aussi à préparer le terrain au cas où il récupérerait le dossier. Dans un premier temps, la négociation est du seul ressort, en théorie du moins, des partenaires sociaux. Mais l’Etat peut refuser d’agréer la convention à laquelle ils parviendraient - jamais vu et très improbable toutefois - et surtout, il peut reprendre la main en cas d’échec des discussions. Un scénario qui n’est pas du tout à exclure tant les discussions s’annoncent tendues.

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Le patronat, qui juge le temps venu d’acter une réforme structurelle d’ampleur, va s’engouffrer dans la brèche des allocations dégressives, une piste qu’il travaille de longue date. Selon nos informations, il réfléchit notamment à un système ou les allocations baisseraient en cas de refus d’une ou plusieurs offres d’emploi.

Il trouvera sur sa voie un front syndical décidé à s’y opposer. Acteur clef du dossier, la CFDT, qui partage la présidence tournante de l’Unedic avec le Medef, ne veut pas en entendre parler. « Laisser penser qu’il faudrait avoir une logique budgétaire (revenir à l’équilibre sans se soucier des conséquences sociales), ou punitive (les gens sont au chômage car ils ne veulent pas retravailler), est insupportable », a prévenu Laurent Berger la semaine dernière.

Le bras de fer ne fait que commencer. L’actuelle convention Unedic arrive à échéance le 1er juillet.