A fama de Itu é de gigantismo. Basta uma volta para ver orelhão e sinal de trânsito enormes, uma praça inteira celebrando o exagero. Mas a cidade do interior de São Paulo em si é pequena, com cerca de 170 mil habitantes. Uma realidade bem diferente de Londres, capital da Inglaterra e segunda maior da Europa. Foi essa mudança drástica de ares que Gabriel Martinelli encarou quando assinou com o Arsenal, em junho deste ano, e migrou para o mais rico campeonato de futebol do mundo.

O choque de Martinelli foi um pouco menor porque, nascido em Guarulhos, ele jogou até os 14 anos na base de Corinthians. Quando deixou o salão para se dedicar exclusivamente ao campo acertou com o Ituano, clube pelo qual se profissionalizou. Os quatro anos por lá foram suficientes para se adaptar a uma vida relativamente pacata. Levava 10 minutos até o local de treinos, e em cerca de 20 chegava a qualquer canto da cidade.

Em Londres ele até tenta manter um dia a dia mais tranquilo. Mora bem ao norte da cidade, perto do centro de treinamento dos Gunners, numa região majoritariamente residencial. Mas qualquer ida ao centro ou mesmo os jogos em casa o lembram de que agora vive em uma das maiores e mais importantes metrópoles do mundo. No passeio com a reportagem do GloboEsporte.com, encarou o metrô lotado na hora do rush para ir até o Emirates Stadium. Suou.

- Prefiro correr dois jogos seguidos (risos). Já tinha andado aqui umas duas vezes antes, mas assim (cheio) não.

1 de 5 Gabriel Martinelli anda de metrô até estação do estádio do Arsenal — Foto: Helena Rebello Gabriel Martinelli anda de metrô até estação do estádio do Arsenal — Foto: Helena Rebello

Ao ar livre, num dia nublado e de pouco vento, andou à beira do Rio Tâmisa e passou por pontos turísticos como o Parlamento, o Big Ben e a London Eye. Mostrou-se muito satisfeito e empolgado com o que pode conhecer e vivenciar até o momento.

- É muito grande, tem muita coisa. Pessoas de todo mundo. Você está andando e escuta o pessoal falando em italiano, outro falando em português. É muita cultura junto aqui. Muito bonita a cidade. O sol por enquanto está aqui, estou aproveitando, mas como me falaram, o resto do ano não é tão sol assim.

- Eu jogava no Ituano, não é um clube com tanta tradição. Tinha sua torcida, mas não é igual aqui. Aqui acho que tem 55 mil pessoas todos os jogos. É bastante gente torcendo por você. Você está na rua e tem gente que te conhece, tem fã por todo lugar.

2 de 5 Gabriel Martinelli no estádio do Arsenal — Foto: Helena Rebello Gabriel Martinelli no estádio do Arsenal — Foto: Helena Rebello

Gabriel de fato foi abordado várias vezes enquanto caminhava com a reportagem do GloboEsporte.com - e isso antes de marcar dois gols em sua primeira chance como titular, pela Copa da Liga Inglesa, diante do Nottingham Forrest.

Passados pouco mais de três meses da mudança, ele já se acostumou à grandiosidade da oportunidade. O deslumbramento inicial com os novos companheiros de trabalho ficou no passado, e em breve pretende fazer auto escola para dispensar as caronas do pai aos treinos. Está fazendo aulas de inglês de três a quatro vezes por semana para aprender rápido. Quanto à comida, conta com o tempero da mãe e da namorada Raquel.

- No clube é mais difícil, não tem arroz, não tem feijão. Até tem arroz, mas é meio sem sal. Eu procuro sempre comer só a carne e a salada. À noite elas fazem aquela comida brasileira, arroz, feijão, bife... Aí estou mais em casa.

3 de 5 Gabriel Martinelli também marcou contra o Lyon na pré-temporada, mas gol foi anulado — Foto: AFP Gabriel Martinelli também marcou contra o Lyon na pré-temporada, mas gol foi anulado — Foto: AFP

Com apenas 18 anos, Gabriel é um dos expoentes de uma nova geração de jogadores brasileiros no Campeonato Inglês. Se antes as rígidas regras da Federação Inglesa (FA) tornavam o mercado restrito a atletas consagrados, agora nomes pouco conhecidos até do público brasileiro foram recebidos de portas abertas para esta temporada. Os casos mais emblemáticos são os de Joelinton, contratação mais cara da história do Newcastle, e Wesley Moraes, primeiro brasileiro a assinar com o tradicional Aston Villa.

Wesley Moraes se vira no inglês e curte "Ribeye with french fries"

No caso de Wesley, a mudança foi quase tão drástica quanto a de Martinelli. Nascido em Juiz de Fora, o mineiro foi dispensado em várias peneiras até receber uma chance do Itabuna, da Bahia. Em pouco mais de três meses para a Espanha para testes no Atlético de Madri, mas acabou negociado com o Trencin, da Eslováquia.

Passou um ano e meio por lá e encarou um rigoroso inverno na cidade de pouco mais de 55 mil habitantes. Brugges, onde jogou nos três anos seguintes, era um pouco maior, com cerca de 120 mil habitantes. Foram três anos e meio no Club Brugge até ser comprado pelos Villains.

- Na Eslováquia era um frio do caramba, aqui não vai ser diferente. Três meses era neve, é ruim de mais, o pé você nem sente. Falaram que aqui neva muito, mas acho que não vai ser igual na Eslováquia não. Lá não tinha muito o que fazer. Trencin era uma cidade pequena, e Birmingham é a segunda maior cidade da Inglaterra. Creio que aqui tem mais coisa para fazer.

4 de 5 Wesley Moraes pelos canais de Birmingham, a segunda maior cidade do Reino Unido — Foto: Helena Rebello Wesley Moraes pelos canais de Birmingham, a segunda maior cidade do Reino Unido — Foto: Helena Rebello

A experiência na Europa, inclusive viajando para jogar a Liga dos Campeões, deixou o mineiro safo no inglês. Tanto que foi escalado por um dirigente para fazer as vezes de intérprete para o compatriota Douglas Luiz, outro reforço para a temporada.

- Em inglês, eu consigo me comunicar, já falo. O diretor falou falou para eu ajudar o Douglas, que ele não consegue falar nada em inglês. Vou fazer minha parte, me adaptar e ajudá-lo. É só camaradagem mesmo. Quando a gente for no restaurante, vou pedir "Ribeye with french fries" (filé de costela com batata frita). Vou falar “Come isso daí que é o que eu sei falar” – disse, brincando.

Em campo, Wesley tem lutado para ajudar o Aston Villa. Marcou quatro gols em oito jogos. Tem sido elogiado, mas também cobrado por torcedores nas redes sociais pelo investimento do clube para contratá-lo. Ele custou 22 milhões de libras (cerca de R$ 110 milhões na cotação da época), maior cifra já paga pelo time de Birmingham até então.

- Sinto orgulho. Eu sei da responsabilidade, do valor que é, mas tenho pessoas que cuidam de mim, que conversam comigo, e deixo esse lado de valores para lá. Penso só em jogar futebol e ajudar o Aston Villa.