Foi há uma dúzia de anos que as primeiras mulheres búlgaras chegaram a S. Teotónio, concelho de Odemira, para trabalhar nas explorações hortícolas da freguesia, contratadas por empresas nacionais e estrangeiras. Na altura, a Bulgária ainda não integrava a Comunidade Europeia. A adesão deste país à União Europeia só teve lugar em 2007.

Ao abrigo da legislação nacional e internacional que enquadra a reunificação familiar dos imigrantes, foram chegando os maridos e os filhos. Presentemente, residem naquela que já é designada como a "capital da Bulgária em Portugal" mais de mil cidadãos daquele país dos Balcãs, cujas dificuldades de integração alimentam uma latente tensão com a comunidade local.

Inconformado com o sistemático alheamento das instituições nacionais e dos sucessivos Governos para adoptar medidas que assegurem "a dignidade social do emprego" dos imigrantes, José Manuel Guerreiro, presidente da Junta de Freguesia de S. Teotónio, convidou o deputado socialista Pita Ameixa para tomar contacto com os "graves problemas sociais" que estão a dificultar a inserção dos cidadãos búlgaros na comunidade local.

No início da semana passada, o deputado deslocou-se à freguesia e descreve neste termos o que ali viu: "Há habitações utilizadas em excesso de lotação, há famílias a viver em precárias condições higiénicas, há crianças sozinhas nas ruas e que não vão à escola ou a abandonam, e há um número inusitado de jovens grávidas solteiras".

Em síntese, Pita Ameixa afirma que "há ali carências sociais gritantes" e critica as empresas que "promovem a importação repentina de grandes contingentes de mão-de-obra desenraizada", visando apenas "o desenvolvimento das suas explorações", sem que salvaguardem "padrões humanitários e de dignidade e salubridade" dos imigrantes.

O deputado entende que o comportamento das empresas "avilta não só as próprias pessoas" contratadas, como "toda a comunidade que os quer receber condignamente". Por forma a contribuir para superar esta situação, o antigo presidente da Câmara de Ferreira do Alentejo diz que vai exigir ao Governo que assuma as "suas responsabilidades" e garanta "condições de dignidade social" aos imigrantes e "paz social nas comunidades de recepção".

A freguesia de S. Teotónio tem uma população de 5500 habitantes. Quase metade são estrangeiros. Para além da comunidade búlgara, José António Guerreiro diz que residem na terra "cerca de 300 tailandeses e, em menor número, brasileiros, moldavos, argelinos, marroquinos, romenos, húngaros e outros".

Em cada cinco bebés nascidos no território da freguesia "só um" é filho de portugueses, assinala o autarca, mostrando também a sua preocupação com o facto de "grande parte das pessoas, sobretudo do sexo masculino, não trabalhar."

Alberto Matos, dirigente da Associação Solidariedade Imigrante (Solim), associa o desemprego dos cidadãos búlgaros "à concorrência de outras comunidades que aceitam trabalhar por salários mais baixos", como a tailandesa.

De acordo com a mesma fonte, uma boa parte da comunidade búlgara é muçulmana, oriunda de uma região vizinha da fronteira turca, sendo que as empresas optam preferencialmente pela mão-de-obra feminina pelo facto de ser "mais barata". Alberto Matos sustenta que, por isso, os homens são preteridos na ocupação de postos de trabalho, e salienta que esta comunidade é composta por cidadãos de um país que já integra a comunidade europeia, beneficiando da livre circulação entre os Estados-membros.

Por este facto, nota José Manuel Guerreiro, "recebem o subsídio de desemprego" quando se encontram sem trabalho e preenchem os requisitos necessários, havendo "algumas famílias" que beneficiam do subsídio social de inserção.

O acesso a este subsídio exige que os filhos dos beneficiários frequentem a escola, mas muitas crianças búlgaras que a frequentam não têm aproveitamento porque faltam às aulas. "Há miúdos com 16 ou 17 anos a frequentar o 5.º ano", assinala o autarca.

Carmo Gamas, presidente da Comissão de Protecção de Menores e Jovens do concelho de Odemira, confirmou ao PÚBLICO que as crianças búlgaras são vítimas do abandono escolar e do absentismo, adiantando que as autoridades locais "estão a tentar arranjar soluções", nomeadamente para a aprendizagem da língua portuguesa e para a contratação de mediadores que facilitem o contacto com as comunidades estrangeiras.

"Já temos uma tradutora que nos tem ajudado bastante", realça a presidente da comissão de protecção de menores, acrescentando que existe a "intenção" de criar um curso com disciplinas específicas para facilitar a integração dos imigrantes búlgaros, parte deles a residir em Portugal há uma década.