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Der Pfarrer von Schwabach war sich sicher: Was da im nahen Nürnberg vor sich ging, das konnte nur ein Trick des Teufels sein. „Die Eisenbahn kommt aus der Hölle, und jeder der mit ihr fährt, kommt geradezu in die Hölle hinein“, wetterte er von seiner Kanzel. Auch Ärzte warnten vor dem „rauchenden Ungeheuer“. Passagiere würden eine Gehirnerkrankung riskieren, falls sie nicht zuvor an einer Lungenentzündung durch den Fahrtwind starben.

Doch sie alle konnten das Vorhaben nicht stoppen: Am 7. Dezember 1835 nahm die erste kommerzielle Dampflokomotive Deutschlands ihren Betrieb auf.

Gebaut wurde der „Adler“, wie die Lok der Bauart Patentee mit der Achsfolge 1A1 genannt wurde, im Auftrag der königlich privilegierten Ludwigs-Eisenbahn-Gesellschaft von der britischen Firma Robert Stephenson & Co. in Newcastle upon Tyne. Nach fast zweimonatiger Reise kam die Lokomotive Ende Oktober in Franken an – zerlegt in 100 Einzelteile, verpackt in 19 Kisten von 177 Zentnern Gewicht.

Vergoldete Türgriffe in der ersten Klasse

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200 geladene Gäste waren bei der Jungfernfahrt an Bord des Zuges. Knapp neun Minuten benötigte der „Adler“ für die 6,05 Kilometer lange Strecke zwischen Nürnberg und Fürth. Im Alltag war er dann allerdings nicht ganz so rasant: Obgleich die 41-PS-Maschine eine Geschwindigkeit von bis zu 65 Stundenkilometern erreichen konnte, zuckelte sie im Normalbetrieb mit durchschnittlich 28 Stundenkilometern über die Strecke.

Google feiert den 181. Jahrestag der Eröffnungsfahrt der "Adler"-Dampflokomotive mit einem Doodle Quelle: ZGB

Bis zu 192 Fahrgäste transportierte der Zug in neun postgelb-gestrichenen Waggons – zwei der dritten, vier der zweiten und drei der ersten Klasse. Während Dritte-Klasse-Passagiere in offenen Coupés saßen, reisten Erste-Klasse-Gäste in Waggons mit blauen Sitzen und vergoldeten Türgriffen. Ein Nachbau des „Adlers“, der 1857 ausgemustert wurde, steht heute im DB Museum in Nürnberg.

Am Ende fielen weder mitfahrende Menschen noch Vieh an der Trasse tot um. Stattdessen schlug die Ablehnung in Begeisterung um: Im ersten Betriebsjahr beförderte der „Adler“ bereits 475.000 Fahrgäste. In den fünf Folgejahren wurden in Deutschland 240 Kilometer Schienen verlegt, 1860 waren es bereits 12.000. Aus einzelnen Strecken entstand ein Netz.

Heute entsteht entlang der alten „Adler“-Strecke einer der wichtigsten Zugschnellstrecken Deutschlands. Ab Dezember 2017 sollen ICE-Sprinter München und Berlin verbinden. Bis zu 300 Stundenkilometer schnell, mit einer Fahrzeit von unter vier Stunden.