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豪栄道の相撲は消極的だった。現役時代、正々堂々の取り口を貫いた元大関武双山の藤島審判長は土俵下で見届け、厳しい口調で突き放した。

「勝ち負け以前だ。あんな相撲で勝ったとしても、お客さんは喜ばない。ごまかして勝つのではなく、大関なんだから堂々と相撲をとってほしい」

“悪癖”ともいえる引き技。立ち合いで狙った左前まわしを引けなかったとはいえ、出足鋭い１９５キロの巨漢をまともに呼び込んでしまっては苦しい。なすすべのないまま、あっけなく土俵を割った。

豪栄道にとって、碧山は決して難しい敵ではなかったはず。これまで１２度戦ってわずか１敗。受け身になってしまったのは、前半戦の連敗が精神面に影響したのだろうか。本人は「ちょっと中途半端だった」と渋い顔で悔やんだ。

新大関だった昨年９月の秋場所から３場所で平均７勝。協会の看板を背負う立場として、満足な成績を残しているとは言い難い。

初めてのかど番だった先場所は千秋楽にようやく勝ち越し、大関として故郷大阪に帰ってきた。巻き返しを誓い、自己最高の「１３勝」を目指すと公言。自らの地力を信じ、優勝争いに絡む意欲の表れだった。

だが、折り返しで痛恨の３敗目。賜杯レースからも大きく後退した。（藤原翔）