Aveva appena finito di cenare in un ristorante cinese, dove aveva consumato dei bocconcini di pollo in salsa curry, e stava assistendo alla partita di rugby del figlio di 7 anni al Liberty Stadium di Swansea; quando all’improvviso David Braham è stato colto da un malore fulminante, che l’ha costretto nel giro di qualche giorno a combattere tra la vita e la morte in coma farmaceutico al Princess Wales Hospital. Per quattro mesi il 40enne gallese, padre anche di una bimba di 4 anni, è rimasto completamente paralizzato dalla testa in giù, senza riuscire a parlare, mangiare e respirare, alimentato a flebo e tenuto in vita da maschere d’ossigeno. Una violenta intossicazione alimentare ha sviluppato nel suo organismo la temibile sindrome di Guillian-Barré, la rara malattia autoimmune di cui soffre il ct dell’Uruguay Oscar Tabarez e che colpì anche il regista Ermanno Olmi, scomparso a maggio. Mai David avrebbe immaginato che quei piccoli crampi allo stomaco, che credeva dovuti solo a una digestione difficoltosa, l’avrebbero portato a guardare la morte in faccia: «Quando mi sono svegliato dal coma non avevo idea di cosa stesse succedendo - racconta oggi, che si è parzialmente ripreso -. Ero immobilizzato e non sentivo nulla, non ho visto i miei figli per mesi mentre ero in terapia intensiva».

La malattia Dopo una settimana di antibiotici i medici l’hanno rispedito a casa ma, il giorno dopo le dimissioni, uno strano formicolio ha iniziato a diramarsi da mani e piedi in tutto il corpo, portandolo in 24 ore a non riuscire più a muovere un muscolo. Solo oggi, a otto mesi di distanza dall’episodio, David riesce ad alzarsi dal letto e ha ripreso lentamente a muoversi: dall’8 dicembre è tornato a dormire a casa con i figli e ogni mattina si ripresenta in ospedale, per continuare a sottoposti ad analisi ed esami. «Ho dovuto imparare di nuovo a lavarmi i denti - rivela -. E’ come ritornare bambini, il cervello sa come fare ma il corpo non risponde». La sindrome di Guillian-Barré è una patologia neuromuscolare per cui non esiste una cura specifica e se non trattata bene, in tempo e regolarmente può rivelarsi fatale o lasciare disabilità permanenti; colpisce il sistema nervoso e la terapia per ripristinarne le funzioni vitali può durare anni, o per sempre. Si calcola che in Italia ne soffrano due persone ogni 100mila abitanti.