Andreï Markov soufflera ses 39 bougies en décembre prochain, mais il ne semble pas vieillir. D’ailleurs, il considère avoir encore quelques bonnes saisons de hockey dans le corps.

«Je ne pense pas être sur le point de finir ma carrière. Je vais me reposer cet été et me préparer pour la prochaine saison», a lancé le vénérable défenseur.

Son contrat venant à échéance le 1er juillet, le Russe ignore si cette prochaine campagne se déroulera à Montréal. Mais si ça ne tenait qu’à lui, il n’y aurait aucun doute...

«Mon premier choix est de rester à Montréal. Ma famille aime la ville, j’aime la ville, a-t-il souligné. J’ai toujours joué ici et j’aimerais bien terminer ma carrière ici. On verra ce qui arrivera cet été.»

1000 matchs avec le Canadien

Choix de sixième tour en 1998, Markov a disputé 990 rencontres de saison régulière. Il pourrait devenir le sixième joueur de l’histoire à jouer 1000 matchs dans l’uniforme du Canadien. Un moment unique à tous les coups.

«Chaque fois qu’on saute sur la glace, c’est un sentiment incroyable. La foule, les partisans, la ville, tu peux voir à quel point les gens sont passionnés, a-t-il déclaré. C’est spécial. Vous, les médias, êtes spéciaux aussi. Ce n’est pas comme ça partout.»

À un âge aussi avancé pour un athlète, il est rare qu’un directeur général s’engage pour plusieurs campagnes. Sans doute au fait de cette réalité, Markov, toujours aussi pince-sans-rire, a indiqué ne pas avoir le choix de s’en remettre à Marc Bergevin.

«J’aimerais rester jusqu’à la fin de mes jours,... mais on verra. On n’a parlé d’aucun détail, on n’a eu aucune discussion sur le sujet pour l’instant.»

À la direction de jouer

Malgré la fin en queue de poisson, Markov garde espoir de voir le Tricolore rebondir.

«Il y a encore de la place pour l’amélioration. Plusieurs joueurs seront meilleurs l’an prochain. L’équipe également. Le futur semble positif. J’ai hâte à la prochaine saison.»

Une amélioration qui pourrait peut-être passer par du renfort venant de l’extérieur.

«Ce sera à eux (les dirigeants) de voir. Mais, je suis sûr qu’ils feront de leur mieux pour améliorer l’équipe.»

Carey Price a été sans équivoque lundi quant à son futur avec le Tricolore: il souhaite demeurer dans la métropole québécoise et se dit prêt à discuter d’un nouveau contrat dès le 1er juillet.

En lice pour l’obtention du trophée Vézina cette saison, le numéro 31 a encore une année à écouler à son entente actuelle, qui lui vaudra 6,5 millions $ en 2017-2018. Aussi, il se dit heureux de sa vie dans la Belle Province.

«Je veux faire partie des succès du Canadien, nous avons énormément de caractère et une bonne chimie. Notre futur est brillant», a-t-il poursuivi.