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SEYLLOU DIALLO / AFP

En vidéo, les sciences prennent un tour moins austère que dans les manuels scolaires. C’est ce que semblent penser la foule de nouveaux élèves qui, depuis le début du grand confinement, optent pour l’étude du système digestif, de l’introduction à la lumière ou de l’approche de la division, via les cours YouTube en français de la Khan Academy. Ils sont déjà 20 % de plus qu’avant l’arrivée de la pandémie de coronavirus à se brancher sur le tableau noir de ce site, pour se faire expliquer pas à pas un théorème, une définition, voire avancer le programme de biologie, physique ou chimie.

Pour que les identités remarquables aient un attrait, et que le théorème de Pythagore prenne toute sa mesure, la Khan Academy avait depuis longtemps déjà mis en scène les grands chapitres des programmes de mathématiques, du début du primaire à la fin des licences scientifiques. Mais, il avait fallu attendre que l’organisation non gouvernementale Bibliothèques sans frontières (BSF) traduise et adapte il y a douze ans quelque 6 000 vidéos de cours de sciences, pour que les élèves et étudiants francophones y aient eux aussi droit, via ce site. Depuis, le nombre d’adeptes avait crû doucement, jusqu’au début de ce confinement, à la mi-mars, qui a transformé le Facebook de BSF et son site Internet en adresses très courues. D’autant qu’en plus des cours pour enfants et adolescents, BSF a mis en place un dispositif d’aide aux parents.

Site hyper novateur

Transformés de fait en maîtres et maîtresses d’école en herbe, et parfois bien démunis, certains se retrouvent chaque matin pour discuter dans un Facebook live (« Le 10/10 », à 10 h 10 chaque matin sur la page de BSF) l’organisation des cours des plus petits, le planning à adopter à la maison et les activités culturelles à inventer. « Nous avons voulu offrir un service aux parents, leur donner accès à un lieu de discussion collective sur l’organisation comme sur les contenus éducatifs en les faisant dialoguer avec des spécialistes chaque matin », résume le politologue et historien Patrick Weil, qui est aussi le fondateur de BSF.

Si les parents peuvent accompagner leurs collégiens ou lycéens, ces derniers peuvent aussi travailler en autonomie sur la plateforme où ils se refont expliquer en vidéo l’addition des fractions et bien d’autres réjouissances de leurs programmes du secondaire. Les mardi et jeudi à 17 h 30, BSF leur offre aussi désormais une conférence sur un sujet de culture générale au programme du bac ou du brevet. Ainsi, le 19 mars, Patrick Weil a fait vivre le Traité de Versailles et cinq jours plus tard, Raphaël Chevrier (auteur du livre Ça alors ! Histoire de ces découvertes que l’on n’attendait pas) a raconté comment quelques grandes découvertes ont parfois été le fruit du plus pur des hasards.

Si l’Hexagone ne connaît pas toujours l’ONG fondée en 2008, l’Afrique francophone, elle, a l’habitude de travailler avec ce vecteur de diffusion du livre numérique et plus largement de la culture. Bibliothèques sans frontières s’est en effet donné pour mission d’apporter la connaissance, via de très vastes rayonnages numériques, dans 50 pays. Partout, elle va à la rencontre des plus vulnérables, leur offrant un accès à plus de 30 000 contenus. C’est d’ailleurs pour permettre un développement du niveau en sciences de jeunes qui n’avaient pas accès à des cours faute d’école ou d’une école de qualité, que BSF a fait traduire en français dès 2014 les cours de la Khan Academy. A l’époque déjà, ses leçons rencontraient un large succès en terre anglophone avec 10 millions d’inscrits.

Professeur invité à l’université de Yale, Patrick Weil avait observé outre-Atlantique l’engouement pour ce site hyper novateur, offrant une façon radicalement différente d’aborder les sciences. La Khan permet en effet aux élèves de s’inscrire en individuel pour réviser et travailler seuls à partir d’une large banque d’exercices, mais aussi de reprendre les cours mal compris en classe. Sans doute la raison pour laquelle, d’emblée plusieurs dizaines de milliers d’enseignants français se sont tournés vers ces vidéos qui permettent d’individualiser : chaque élève peut y aller à son rythme et regarder la leçon autant de fois que nécessaire pour bien la comprendre. Si les enseignants français n’étaient pas le premier public visé, la Khan se révèle intéressante pour eux aussi. D’autant qu’en plus, un test de niveau permet d’éviter que le jeune ne s’attaque à des problèmes qui le décourageraient. Un logiciel de suivi augmente doucement la difficulté au gré des progrès accomplis. La Khan s’appuie sur une pédagogie de l’encouragement et de l’accompagnement pas à pas, plus répandue à New York qu’à Paris.

« L’enseignement que j’aurais aimé avoir »

Si, en France, seuls 36 000 enseignants l’utilisaient avant la crise sanitaire actuelle, l’Afrique francophone n’avait, elle, pas attendu la fermeture des écoles de nombreux pays pour cause de coronavirus, pour s’inscrire. Avant le Covid-19, 500 000 francophones en déjà faisaient usage. « En Afrique, nous observons trois types d’utilisateurs », explique Muy-Cheng Peich, la directrice de l’éducation de BSF. « Beaucoup d’élèves des collèges et lycées, notamment des classes à examen, travaillent seuls sur la plateforme, en parallèle de leur scolarisation. A ce groupe s’ajoutent les enseignants du secondaire qui y inscrivent leurs élèves et les font travailler via le site. Notre troisième groupe est composé d’étudiants, puisque nos cours couvrent aussi le supérieur. Les cours gratuits de médecine sont par exemple très prisés des étudiants africains et suivis dans de nombreux pays par ceux qui ne peuvent s’offrir ces cours particuliers de plus en plus présents dans les capitales de l’Afrique francophone », résume Muy-Cheng Peich.

Au Maghreb, le Maroc a déjà passé la barre des 210 000 utilisateurs ; les Algériens tendent, eux, vers les 100 000 et les Tunisiens suivent derrière à 78 000. En zone subsaharienne aussi, BSF fait des émules. La Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo (RDC), le Cameroun et le Sénégal comptent déjà plus de 30 000 inscrits chacun et l’adresse se diffuse de plus en plus dans les communautés sahéliennes (Burkina, Tchad, Mali et Niger), offrant une alternative au système d’Etat. Au Burkina notamment, des collégiens privés de cours par les attaques djihadistes, ont rejoint la plateforme. Comme au Cameroun anglophone, en guerre, où nombre d’établissements ont fermé depuis des mois. « Nous avons par exemple un Camerounais dont toute la famille vit dans l’ouest du pays, touché par le conflit. Ce dernier a ouvert un fil WhatsApp et guide tous les adolescents de sa famille dans leur progression via la Khan Academy », se réjouit la responsable éducation. Tous ces cours sont accessibles gratuitement, partout (application Android et iOS) et même en version off line, via KA Lite, pour Learning Equality.

Lire notre série spéciale « L’école africaine réinventée »

A l’origine de la Khan, il y a un Américain, Salman Khan, diplômé de la prestigieuse université Harvard. En 2006, il décide de diffuser les petits cours qu’il envoyait à sa cousine, collégienne, un peu à la traîne en mathématiques. Ce pédagogue dans l’âme filme sa craie sur un tableau noir, où prennent vie chiffres et équations avant d’y ajouter ses explications en « voix off ». Très vite, ces vidéos sobres et pédagogiques sont adoptées par quelques écoles américaines. Salman Khan a inventé un concept plus ludique que les cours classiques durant lesquels il s’était lui-même ennuyé. En fait, « j’ai toujours voulu créer l’enseignement que j’aurais aimé recevoir », répète-t-il dans le livre qu’il écrit quelques années plus tard, L’Education réinventée (J.-C. Lattès, 2013).