Le centre cinématographique du musée d’art moderne de Tokyo a mis en ligne gratuitement 64 courts-métrages réalisés entre 1917 et 1941. L’occasion pour tous les fans d’animation de découvrir les premières pages de l’histoire de l’animation japonaise, le tout gratuitement !



L’idée du site « Japanese Animated Film Classics » est venu alors que le centre cinématographique procédait en 2014 à une campagne de numérisation de ses archives pour mieux préserver cet important patrimoine. Se faisant, 64 films tombés dans le domaine public ont été sélectionnés pour être mis en ligne. Dans cette liste, un des plus anciens films d’animation japonais « Le Nouveau Sabre de Hekonai Hanawa » (sous le nom « The Dull Sword » sur le site), sorti en 1917. Ce film de 4mn réalisé par Jun’ichi Kouchi, narre dans un registre humoristique l’histoire d’un samurai peu dégourdi qui veut essayer le sabre qu’il vient d’acquérir.

L’animation est née au Japon après la découverte en 1910 des productions du français Emile Cohl et de l’américain James Stuart Blackton qui connurent un vif succès. Sur commande de la société Tenkatsu le caricaturiste renommé Ôten Shimokawa réalisa le premier film d’animation japonais professionnel bien qu’il n’ignorait tout des méthodes d’animation. Le film d’une durée de 3mn s’intitulait « Le portier Muzuko Imokawa » et fut projeté publiquement en janvier 1917. Malheureusement il ne subsiste aucune trace de ce film pionner. La même année en mai sortait « La guerre des singes et des crabes » l’adaptation d’un conte du XIVème siècle par Seitaro Kitayama au graphisme influencé par le style occidental. Puis en juin arrivait « Le Nouveau Sabre de Hekonai Hanawa » de Jun’ichi Kouchi, auteur de bandes dessinée qui fut salué par la presse japonaise. Kouchi joua un rôle décisif dans le développement de l’animation japonaise et même des mangas grâce à l’utilisation inédite alors qu’il faisait de différents tons de gris dans ses films.

Le boom de l’animation japonaise

Par la suite le rythme des productions s’accéléra : en mars 1918 parut le premier film sur Momotarô (l’enfant né d’une pêche, un conte japonais connu), une nouvelle fois réalisé par Seitarô Kitayama qui connut un tel accueil qu’il devint le premier dessin animé japonais à s’exporter à l’étranger. Tout au long des années 20 jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale, le monde de l’animation japonaise continua de se développer, cette fois très influencée par la production américaine. La narration sous forme de gag passe par le réalisme et l’intégration directe des dialogues aux images au lieu de couper l’action par des intertitres. Cela place également le monde de l’animation en cousin des mangas.

On ne peut qu’encourager les fans de l’animation japonaise moderne à se laisser tenter par un petit tour (les courts-métrages durent entre 3 et 30mn) sur le site Japanese Animated Film Classics pour découvrir les prémices de cet art qui a depuis largement conquis le monde. Le site est en japonais mais ne prenez pas peur, il est en fait facile d’y naviguer : les titres des films sont traduits en anglais, et une fois sur la fiche de l’un d’eux, on repère rapidement le lien vers la vidéo grâce au symbole universel de lecture au-dessus de la miniature, encadré de rouge. Dernière attention des concepteurs pour le public non-japonais dans un souci d’ouverture au monde : des sous-titres en anglais sont disponibles pour chaque film. Nul besoin cependant de parler couramment anglais, les textes sont rares dans ces films muets, le message étant essentiellement visuel. Ils abordent des thèmes variés : cela va du conte japonais ou occidental (Le lièvre et la tortue, le vilain petit canard) à de la propagande d’avant guerre (« Momotaro in the sky« ) en passant par des messages d’intérêt public (« Preventing Tuberculosis« ).

Une version totalement en anglais du site devrait sortir dans les prochains mois (on ne manquera pas de vous en informer). L’ensemble des vidéos quant à lui sera accessible jusqu’à la fin de l’année. Il vous reste de nombreux mois pour découvrir les ancêtres d’Osamu Tezuka (Astro Boy) et du studio Ghibli.

S. Barret

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Sources : novaplanet.com / zewebanim / Japan Vibes n°4