Präsident Abdelaziz Bouteflika ist anscheinend nicht in der Lage, Bundeskanzlerin Angela Merkel in Algier zu empfangen. Das algerische Präsidialamt sagte das geplante Treffen kurzfristig ab.

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Die Djamaa-El-Djazair-Moschee ist ein Bau für die Ewigkeit. 120.000 Gläubige sollen darin beten können, und das Minarett wird mit 265 Metern das weltweit höchste. Stolze 1,2 Milliarden Euro kostet das Gebäude in der Bucht von Algier, das der deutsche Architekt Jürgen Engel entworfen hat. 2012, als der Bau der Moschee begann, konnte sich die algerische Regierung diese Gigantomanie noch leisten.

Aber damit ist es heute eigentlich vorbei. Denn die Preise für Erdöl und Gas sind inzwischen dermaßen in den Keller gegangen, dass Algerien dem Staatsbankrott entgegengeht. Außer fossilen Brennstoffen gibt es keine nennenswerte Industrie in dem nordafrikanischen Land. „Statt dieser Moschee hätten sie besser Krankenhäuser und Schulen gebaut sowie die Löhne erhöht“, sagt ein verärgerter junger Mann aus Algier.

Die Unzufriedenheit ist bei weiten Teilen der Bevölkerung Algeriens mittlerweile groß. Es sei nur eine Frage der Zeit, wann die Situation in Algerien explodiere, behauptet Jeremy Keenan, Professor an der Schule für orientalische und afrikanische Studien der Universität London.

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„Oder sagen wir es so“, meint Keenan, „was muss noch alles passieren, damit die Leute, die schon längst genug haben, endlich explodieren.“ Für den Algerien-Spezialisten ist der nordafrikanische Staat schon längst überfällig. „Korruption und Repression sind immens“, hält der Professor fest. „Die Lebensbedingungen werden immer schlechter. Es fehlt nur noch der zündende Funke.“

Seit 2015 wurden Algeriens Staatsausgaben um fast die Hälfte reduziert und Sparmaßnahmen auf allen Ebenen beschlossen. Gerade die Kürzung der staatlichen Subventionen von Grundnahrungsmitteln, wie Milch, Brot und Mehl, trifft viele Menschen hart.

Hinzu kommt eine steigende Inflation und Arbeitslosigkeit, die besonders unter Jugendlichen, mit insgesamt 32 Prozent, äußerst hoch ist. Die Ausgaben für den Militärhaushalt dagegen wurden nicht gekürzt.

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Und dann sind da auch noch die üblichen Probleme: Die weitverbreitete Korruption, fehlende Sozialleistungen, die Repression einer verkrusteten Herrscherelite, mit dem 79-jährigen Präsidenten Abdelaziz Bouteflika an der Spitze.

Blick auf die Nachbarschaft Carrière-Jaubert, einer der ältesten Vororte von Algeriens Hauptstadt Algier. Gangkriminalität ist hier ein großes Problem Quelle: AFP/Getty Images

Das sind exakt die Zutaten, die in Tunesien, Libyen und Ägypten zum Sturz der Machthaber führte. Algerien dagegen ist bisher von Massenprotesten verschont geblieben. Aber nun scheint sich die Lage immer mehr zuzuspitzen. Ist Algerien das nächste Land, das vom „arabischen Frühling“ erfasst wird und womöglich wie Libyen in Chaos zerfällt?

Armee ist in einem katastrophalen Zustand

Präsident Bouteflika ist seit Jahren krank. Ein für Montag geplanter Besuch von Kanzlerin Angela Merkel (CDU) wurde vom Präsidialamt in Algier wegen einer „akuten Bronchitis“ kurzfristig abgesagt.

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Der Tod des Präsidenten könnte der Auslöser für den Zerfall des Landes werden. Ein Machtkampf zwischen den verschiedenen Eliten könnte ausbrechen. „Schließlich wurde noch kein Nachfolger bestimmt“, betont Keenan. Bisher sei Said, der Bruder des Präsidenten, die treibende Kraft in der Regierung. „Er ist aber durch und durch korrupt, wie man sich das nur im schlimmsten Fall vorstellen kann.“ Er könne wohl kaum zu einer neuen Führungsfigur werden.

Von der Armee, neben der Regierung die zweite große Macht im Land, scheint ebenfalls kein entscheidender Ordnungsfaktor auszugehen. „Die Armee ist in einem katastrophalen Zustand“, befindet Keenan. „Gerade die normalen Soldaten sind völlig unzufrieden bei schlechter Behandlung und unglaublichen Missständen.“

Und was ist mit dem einst so einflussreichen Geheimdienst DRS? Der wurde von Präsident Bouteflika letztes Jahr entmachtet. Die wichtigsten Einheiten wurden dem Präsidentschaftsamt und der Armee unterstellt. Geheimdienstchef, Mohammed Mediene, wurde einfach in Pension geschickt.

Im Januar war es in Bejaia und Bouira, im Osten Algeriens, bereits für einige Tage zu Protesten wegen der anhaltenden Preiserhöhungen gekommen. Dabei gab es mehrfach gewalttätige Auseinandersetzungen zwischen Polizei und Demonstranten. Auch in anderen Landesteilen kam es zu lokalen Protesten gegen die neuen Sparmaßnahmen der Regierung.

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„Ich sehe wirklich keine Instabilität in Algerien“, befindet Djamel Benachour, ein Journalist der angesehenen algerischen Zeitung al-Watan, trotz der wachsenden Unzufriedenheit. „Man kann keine Vergleiche mit Tunesien oder anderen Ländern des ,arabischen Frühlings‘ ziehen.“

Der Journalist verweist auf die sozialen Unruhen vom Oktober 1988. Damals waren überwiegend Jugendliche auf die Straße gegangen. Sie wollten mehr Freiheit, lösten aber stattdessen Instabilität und Chaos aus, die in den algerischen Bürgerkrieg mündeten. Bei diesem Konflikt zwischen Armee und radikalen Islamisten, der über zehn Jahre dauerte, kamen über 150.000 Menschen ums Leben. „Das ist eine Erfahrung, die nicht vergessen wurde“, glaubt Benachour.

„Bisher ist es das System der Angst, das die Rebellion verhindert“, findet dagegen Ethnologe Keenan. Alle Algerier wüssten, dass Menschen jederzeit auf Nimmerwiedersehen verschwinden können. „Es findet eine Überwachung statt, die beispiellos ist“, so Keenan.

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Unbequeme Denker werden eingesperrt, wie etwa der britisch-algerische Journalist Mohammed Tamalt. Er bekam eine zweijährige Haftstrafe für ein Gedicht auf Facebook, in dem Präsident Bouteflika kritisiert worden war. Im Gefängnis trat Tamalt als Protest gegen seine Inhaftierung in Hungerstreik.

Im Dezember verstarb er plötzlich unter seltsamen Umständen. Amnesty International forderte eine unabhängige Untersuchung. Reporter ohne Grenzen sprach von einem schweren Schlag gegen die Informationsfreiheit in Algerien und fragte: „Warum nur gab es diese Verurteilung für ein Gedicht auf Facebook, das niemandem wehgetan hat?“

Kommunikation findet quasi nur im Internet statt

An einen organisierten Widerstand ist in Algerien aufgrund der Bespitzelung kaum zu denken. Im größten Land Afrikas – siebenmal so groß wie Deutschland – können ganze Regionen einfach abgesperrt werden. Kommunikation findet vor allem im Internet statt.

„Bisher gibt es in Algerien sieben Millionen Nutzer von Facebook, und jede Woche kommen 100.000 dazu“, berichtet Professor Keenan. „Das könnte in der Zukunft entscheidend sein.“ An eine Renaissance radikaler Islamisten glaubt er aber nicht. „Es gibt sicherlich Dschihadisten, aber nicht so viele, wie einem die algerische Regierung weismachen will.“

Eine Prognose zur Zukunft des Landes will der 71-jährige Akademiker nicht geben. Aber bei den undurchsichtigen Machtverhältnissen und der Vetternwirtschaft scheint bei einem Zusammenbruchs des Systems kaum eine sanfte Übergangsphase zu einer Demokratie möglich. Die gegenwärtige Strategie Algeriens sei nicht nachhaltig, schrieb das Amerikanische-Enterprise-Institut vor wenigen Tagen. „Der Westen muss sich auf schwerwiegende ökonomische und sicherheitspolitische Konsequenzen einstellen.“

Zu diesen Konsequenzen dürfte auch ein neuer Flüchtlingsstrom gehören. Sobald staatliche Strukturen zusammenbrechen, sagen die Erfahrungen in Libyen und Tunesien, kommt die Zeit der Menschenschlepper. Sie werden von Algerien aus erneut Zehntausende von Flüchtlingen in völlig überfüllten Booten auf die lebensgefährliche Reise Richtung Europa schicken.