Des femmes britanniques se sont vu offrir des bons d'achats si elles arrêtaient de fumer, et la stratégie s'est avérée plus efficace que les interventions plus traditionnelles, même à long terme.

«Tu te rends compte de l'argent que tu économiserais si tu arrêtais?» Si vous êtes fumeur, vous avez probablement très souvent entendu vos proches prononcer cette phrase. Des chercheurs britanniques des universités de Glasgow et Stirling ont, quant à eux, exploré jusqu'au bout cette motivation économique: arrête-t-on plus volontiers le tabac si, en sus d'économiser de l'argent, on en gagne?

Cette expérience, dont les résultats sont publiés dans le British Medical Journal, a été réalisée auprès de 612 femmes, fumeuses et en début de grossesse. Toutes ont mené un entretien individuel avec un soignant, avec pour celles qui souhaitaient en finir avec le tabac, la fixation d'une date d'arrêt, la dispensation gratuite, pendant 10 semaines d'un substitut nicotinique, et un entretien téléphonique hebdomadaire de soutien.

L'argent semble plus efficace

Mais la moitié (306) des femmes enrôlées dans l'étude se sont vu, en outre, promettre des bons d'achats remis à chaque étape franchie avec succès, pour une valeur maximale totale de 400 livres (environ 534 euros) chacune. Cinquante livres (66 euros) récompensaient la participation à un rendez-vous avec un professionnel, et la fixation d'une date d'arrêt ; puis à nouveau 50 livres au bout de quatre semaines d'arrêt (validé par des tests biologiques), 100 livres pour douze semaines, 200 livres si l'abstinence était toujours là vers la fin de la grossesse (34 à 38 semaines de gestation).

Or celles qui ont reçu des bons d'achat en échange de cesser de fumer ont nettement mieux réussi à arrêter que celles ayant bénéficié d'une aide plus conventionnelle: 22,5 % du groupe «bons d'achat» a renoncé à la cigarette, contre seulement 8,6 % du groupe contrôle. Un an après l'expérience, 15 % des femmes appartenant au groupe «bons d'achat» étaient toujours non fumeuses, contre 4 % dans l'autre groupe, selon un communiqué du BMJ.

«Le tabac durant la grossesse demeure une cause évitable majeure» de problèmes médicaux avant et après la naissance, notent les auteurs de l'étude, mais «les interventions existantes ne sont pas très efficaces.». Certes, donner des bons d'achat d'une valeur substantielle peut revenir cher mais, selon les auteurs britanniques, cela reviendrait moins cher que les coûts générés par les méfaits du tabac sur les nouveau-nés.

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