In der Kramerstraße sind die Lichter ausgegangen. Dunkle Schaufenster und leergeräumte Geschäftsflächen säumen die Straße in der Zeitzer Innenstadt. Der „Stoffladen“, in dem Cornelia Zilske an der Nähmaschine sitzt, ist einer von wenigen, in denen es an diesem Januarnachmittag noch hell ist. „Es ist ein Kampf für uns, jeden Monat, jedes Jahr“, sagt die Verkäuferin. Das Taschengeschäft, der Handyladen, die Bekleidungsboutique - alles längst verschwunden. Laufkundschaft ist Mangelware.

Johannes Pennekamp Verantwortlicher Redakteur für Wirtschaftsberichterstattung, zuständig für „Die Lounge“. F.A.Z.

Überhaupt, es fehlen Menschen: Seit der Wende hat sich die Einwohnerzahl der einst stolzen Industriestadt auf rund 24000 halbiert. Dieser Aderlass hinterlässt Spuren. Wer sich in Zeitz umsieht, entdeckt ganze Häuserfronten mit vernagelten Fenstern und zerbröselnden Fassaden. In einem verwaisten Fachwerkhaus unweit der Fußgängerzone ist das Dach eingestürzt, in manchen Häuserreihen klaffen Lücken. Etwa 15 Prozent der Häuser und Wohnungen in Zeitz stehen leer, bei den Gewerbeflächen ist der Anteil noch höher. „Davon, dass es in Deutschland einen Aufschwung geben soll“, sagt Stoffverkäuferin Zilske, „ist hier nichts zu spüren.“

Die Kommune in Sachsen-Anhalt ist ein Beispiel für kleinere Städte, die vor allem in Ostdeutschland mit Leerstand und einer schrumpfenden Bevölkerung zu kämpfen haben. Während die Mieten in den Metropolen steigen, kostet der Quadratmeter in Zeitz im Schnitt vier Euro kalt. Ganze Häuser werden für wenige tausend Euro verscherbelt. Was tun, wenn es mehr Wohnungen und Häuser gibt als Menschen, die darin wohnen wollen?

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Antworten gibt Volkmar Kunze. Der Zeitzer Oberbürgermeister begrüßt gut gelaunt im historischen Rathaus. Wer sich mit dem Kommunalpolitiker unterhält, merkt schnell: Kunze ist keiner, der viel jammert, er will seine Stadt voranbringen. Dass einige Stadtgebiete nicht gerade für Werbeprospekte geeignet sind, ist dem FDP-Politiker bewusst. „Wir können aber nicht alles auf einmal machen“, sagt er. Es habe in der Vergangenheit eine verfehlte Stadtentwicklung gegeben. Zu wenige alte Häuser seien abgerissen worden, das Einkaufszentrum am Stadtrand, das unter der Regie seines Vorgängers geplant worden sei, bezeichnet der Oberbürgermeister als Fehler.

Jetzt gehe es langsam bergauf. Seine Bilanz seit seiner Amtsübernahme im Jahr 2009 könne sich sehen lassen. 13 Millionen Euro seien in den vergangenen Jahren in die Stadtentwicklung, also unter anderem in Haussanierungen, geflossen. Ein Drittel steuerte die Kommune bei, die sich finanziell keine großen Sprünge leisten kann. Dass demnächst eine Drogeriekette eine große Filiale im Stadtkern eröffnen werde, ist für Kunze ein Erfolg. „Das wird Sogwirkung haben“, sagt er. An manchen Orten zeigt Zeitz dank der Investitionen schon ein freundlicheres Gesicht: Eine leerstehende Schule ist heute ein barrierefreies Wohnhaus für Senioren, und nur einen Steinwurf von der tristen Kramerstraße entfernt strahlt der „Neumarkt“ in frischem Glanz.

Gemeinsam mit der städtischen Wohnungsbaugesellschaft wurden hier Altbauten saniert, es gibt einen großzügigen Platz mit Bänken und Stellflächen für Autos. „Wir haben hier alle neuen Wohnungen vermieten können, der Leerstand am Neumarkt hat drastisch abgenommen“, sagt Kunze. An anderen Orten in der Stadt entstehen Grünflächen, die Quartiere attraktiver machen sollen. Es gehe also - aber eben nur Schritt für Schritt. Künftig will Kunze darauf setzen, junge Familien und Studenten aus Leipzig nach Zeitz zu locken. Die Regionalbahn braucht eine gute halbe Stunde. Kunze: „Die günstigen Mieten sind ein Standortvorteil.“

Flüchtlingszuzug als Chance

Während in Zeitz manches auch auf dem Prinzip Hoffnung basiert, kann in dem eine halbe Autostunde entfernten Naumburg besichtigt werden, dass sich langfristige Planung lohnt. „Schon 1994 haben wir hier mit unserem Treuhandliegenschaftsfonds 80 leerstehende Immobilien und Grundstücke gekauft“, sagt Frank Burlein. Der Stadtentwickler gehört zur Geschäftsleitung der DSK - Deutsche Stadt- und Grundstücksentwicklungsgesellschaft. Als Partner der Stadt ist es die Aufgabe des Unternehmens, das auch in Zeitz aktiv ist, die Altstadt zu revitalisieren.

Der großflächige Ankauf in Naumburg ist ein Modellvorhaben. Viele der erworbenen Häuser seien erst einmal lediglich gegen Verfall gesichert worden. Doch auch in Naumburg spitzte sich die Lage zu. Zwar hat die Stadt lange nicht so viele Einwohner verloren wie das nach der Wende unter der sterbenden Industrie leidende Zeitz. Aber auch in Naumburg schrumpfte die Einwohnerzahl merklich auf rund 34.000. „2008 hat die Leerstandswelle dann einen Höhepunkt erreicht“, erinnert sich Burlein.

Um gegenzusteuern, entwickelte die DSK das Projekt „Dieses Haus will leben“: Knapp zwei Dutzend Schrottimmobilien wurden so weit entrümpelt und mit konkreten Plänen für eine mögliche Sanierung versehen, dass sie für private Käufer plötzlich wieder interessant wurden. Wer sich für ein sanierungsbedürftiges Haus in der Altstadt entschied, durfte zudem mit öffentlichen Fördergeldern rechnen. „Mit diesem Konzept ist es uns gelungen, sämtliche dieser Immobilien an den Mann zu bringen“, sagt Burlein. Demnächst soll das Projekt mit weiteren Häusern wiederholt werden. Ohne öffentliche Förderung gehe es dabei nicht. „Auf finanzkräftige Privatinvestoren, die in den Kommunen wie Zeitz oder Naumburg investieren, darf man nicht hoffen. Die lassen die Finger von Schrottimmobilien.“ Vor allem dass im Jakobsviertel, einem zentralen Quartier in der Altstadt, wieder Leben eingezogen ist, sehen Burlein und Naumburgs Oberbürgermeister Bernward Küper (CDU) als entscheidenden Erfolg an. „Wenn wir das nicht in den Griff bekommen hätten, wäre die Stadt gekippt“, glaubt Küper. Wo vor einigen Jahren noch Ruinen standen, gibt es heute dank gezielter Planung mehrere neue Einfamilienhäuser und eine einladende Grünfläche.

Wie in viele andere deutsche Städte auch, strömen derzeit Hunderte Flüchtlinge nach Zeitz und Naumburg. Beide Oberbürgermeister bezeichnen den Zuzug als Chance - Naumburgs Kommunalchef Küper hat mehrere Afrikaner schon als „Hilfshausmeister“ beschäftigt. Die Stimmung in der Städten sei positiv, Proteste hielten sich in Grenzen, berichten die Kommunalpolitiker. Und die ansässigen Unternehmen seien auf der Suche nach Mitarbeitern und würden die Asylsuchenden liebend gerne einstellen oder ausbilden. „Aber es gibt noch viel zu viele bürokratische Hürden, die politischen Rahmenbedingungen stimmen nicht“, kritisiert der Zeitzer OB Kunze. Als „überzeugter Liberaler“ sei er schon lange für ein Einwanderungsgesetz. Es gibt aber noch ein ganz anderes Problem, verschweigen die Kommunalpolitiker nicht: Die Flüchtlinge zieht es in die Großstädte, wo sie Freunde, Verwandte und Landsleute haben. Stadtentwickler Burlein sagt: „Ich glaube nicht, dass viele Flüchtlinge in den kleineren Städten bleiben werden.“