Feature image: Angela Merkel (@bundeskanzlerin) via Instagram

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キャプチャは、歪んだ文字や数字を読み取って入力したり、写真の中から道路標識や自動車が写るコマをクリックして選ばせたりする認証方式の一種。これらの画像は機械認識が難しいことから、不正ログインを防いで安全性を高める技術として使われている。また、人間にしか読み取れない特徴を応用して、機械が読み取れない文書を電子化するのにも一役買っており、これまで世界中で１０億件以上のデータ入力が行われたという。新しく登場した「独裁者認証」も同じく、人間にしか読み取れない特徴を利用している。縦横４マスずつ、計１６マスで表示される世界各国の政治家の写真から、独裁者や独裁者になりそうな人物が写っているマスをクリックして選ぶというものだ。過去に「独裁者」とされた人物は、「ヒゲ」や「奇抜な髪形」など一般人と異なる風貌を持つことが多かった。しかし、より発達した民主主義国家が多数を占める現代では、機械でも分かるような特徴を持つ人物だけが独裁者になるとは限らない。独裁者認証は、さまざまな写真を通じて、人が「独裁者っぽい」という印象を抱く政治家に共通する外見的特徴や傾向に関するデータを得るのが目的だ。開発したプロンストン工科大学のライ・フォルス教授は「核抑止力を背景にした政治的駆け引きが横行する現代で、独裁者が生まれるリスクは第二次大戦時の比ではない。ビッグデータを活用して、独裁者を未然に防ぐ仕組みが必要だ」と説明する。人が直感的に持つ「独裁者顔」のビッグデータを収集・分析することで、将来、各国で行われる大統領選や議会選挙で、候補者の顔写真からＡＩ（人工知能）に「独裁者度」を判定させて、有権者の投票判断を助けるウェブサービスの開発などにつながりそうだ。