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De nouvelles révélations embarrassantes visent Boeing. Déjà dans l’œil du cyclone après le crash de deux de ses 737 Max en quelques mois, le constructeur aéronautique est accusé par plusieurs de ses employés d’avoir caché des problèmes rencontrés lors de la production du 787 Dreamliner, un autre de ses appareils. Le New York Times a épluché des mails internes, des documents d’entreprise et des archives fédérales en plus d’interroger près d’une dizaine d’employés, actuels ou passés par Boeing, pour étayer ces accusations.

Les personnes interrogées dénoncent les cadences infernales imposées dans l’usine de North Charleston, où sont produits les 787 Dreamliner : 14 de ces appareils sortent chaque mois des ateliers depuis le début de l’année. "Ils essaient de raccourcir les délais de fabrication. Mais êtes-vous prêts à sacrifier la sécurité de notre produit pour maximiser les profits ?", interroge un ancien technicien qui examinait les avions avant leur livraison.

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Aucun crash ou incident de sécurité majeur

Lui et plusieurs employés auraient été tout simplement renvoyés ou sanctionnés par Boeing après avoir exprimé leurs préoccupations. Certains ont décidé de poursuivre l’entreprise en justice suite à des menaces de représailles. A en croire le New York Times, des composants défectueux auraient été installés dans certains appareils. Des débris de métal, compromettant la sécurité, auraient été laissés à bord, notamment près des câblages ou des systèmes électriques.

Des employés racontent au quotidien américain avoir trouvé… une échelle et une guirlande lumineuse à l’intérieur de la queue d’un des avions, près "des engrenages du stabilisateur horizontal". Aucun Dreamliner ne s’est heureusement écrasé malgré ces problèmes et aucun incident de sécurité majeur n’a été signalé ces dernières années. Le NYT glisse toutefois que Qatar Airways a décidé de ne plus accepter les avions sortis de l’usine de North Charleston après des retards de livraison et en raison de problèmes de fabrication qui auraient endommagé des appareils. Une information non confirmée par la compagnie aérienne.

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Boeing réfute les accusations

Les problèmes pointés du doigt par les employés ont été remontés aux organismes de réglementation. Des enquêteurs de la Federal Aviation Administration (F.A.A) n’ont pas trouvé de violation lors d’une visite de l’usine en 2014. L’agence a tout de même ordonné en 2017 que les Dreamliners soient bien nettoyés des débris avant leur livraison.

Une enquête de la F.A.A est toujours en cours après le signalement d’un employé : celui-ci avait noté que du… chewing-gum avait été utilisé pour maintenir l’encadrement d’une porte dans un avion qui allait être livré à un client. "Ce n’était pas une question de sécurité, mais ce n’est pas quelque chose que vous voulez présenter à un client", précise l’employé, interrogé par le NYT.

Contacté par le New York Times, Boeing a réfuté toutes ces accusations et a invité les journalistes à venir visiter son usine. Une invitation refusée par le journal.