Deux chasseurs F-16 turcs ont abattu, mardi 24 novembre, un avion de combat russe – un SU-24 – près de la frontière avec la Syrie. Il avait, selon Ankara, violé l’espace aérien de la Turquie. L’avion s’est écrasé dans une zone montagneuse du nord de la province syrienne de Lattaquié, où les forces gouvernementales syriennes combattent la rébellion et où des bombardements ont déjà eu lieu.

Les deux membres d’équipage ont réussi à s’éjecter en parachute. Selon plusieurs médias turcs citant des sources au sein des services de renseignement turcs, ils seraient vivants, mais aux mains d’un groupe de rebelles turkmènes. Le service de renseignement de la Turquie tenterait de négocier leur libération.

Du côté de l’état-major russe, on affirme cependant que l’un des deux pilotes a été abattu avant de toucher terre « lorsqu’on lui a tiré dessus depuis le sol », confirmant des informations de sources proches de l’opposition syrienne. Le commandement militaire russe n’a donné aucune information sur le sort du second pilote.

Une vidéo diffusée en boucle sur les réseaux sociaux montrait le corps inerte d’un homme au visage ensanglanté, décrit par les combattants syriens qui l’entouraient comme étant un pilote russe. Il s’agirait en réalité du pilote d’un des hélicoptères russes dépêchés sur les lieux peu après le crash de l’avion pour récupérer les pilotes qui s’étaient éjectés. L’hélicoptère a alors été abattu par les tirs des rebelles, et son pilote a été tué.

Plusieurs mises en garde, affirme Ankara

Ankara a assuré que l’avion avait violé son espace aérien et qu’il a été mis en garde à plusieurs reprises, avant que la décision de l’abattre ne soit prise. Une affirmation appuyée par l’armée américaine, qui était « en mesure d’entendre tout ce qui se passait, ces [communications] étaient sur des canaux ouverts », a déclaré le colonel Steve Warren, mardi.

Ahmet Davutoglu, le premier ministre de la Turquie, a déclaré :

« Tout le monde doit savoir qu’il est de notre droit internationalement reconnu et de notre devoir national de prendre toutes les mesures nécessaires contre quiconque viole notre espace aérien ou nos frontières. »

S’exprimant lors d’une conférence de presse aux côtés du président français François Hollande depuis Washington, le président américain Barack Obama a affirmé que la Turquie avait le « droit » de défendre son espace aérien. Dans la soirée, lors d’un entretien téléphonique, le président turc Recep Tayyip Erdogan a convenu avec son homologue américain de « l’importance de désamorcer les tensions et de faire en sorte d’éviter de nouveaux incidents similaires », a indiqué la présidence turque.

« Un coup dans le dos », pour Moscou

« Notre avion a été abattu au-dessus du territoire syrien par un missile air-air », a déclaré Vladimir Poutine mardi, contredisant la version d’Ankara.

« Il est tombé à 4 kilomètres sur le territoire syrien, alors qu’il volait à une altitude de 6 000 mètres et à une distance de 1 kilomètre de la frontière, a détaillé M. Poutine. En aucun cas nos avions ne menaçaient l’Etat turc, ils menaient une opération contre l’Etat islamique (…), ils exécutaient des frappes contre des terroristes. » Dans cette région, la présence de l’EI n’est pourtant pas avérée. Il a ajouté :

« La perte d’aujourd’hui est un coup dans le dos qui nous a été porté par les complices des terroristes. L’accident aérien aura de graves conséquences sur les relations russo-turques (…). D’importantes quantités de pétrole sont écoulées par les insurgés syriens en passant par la Turquie. »

Sergueï Lavrov annule sa visite en Turquie

Ankara a décidé mardi de saisir l’OTAN (Organisation du traité de l’Atlantique nord), dont elle est membre, et les Nations unies. A l’issue de la réunion extraordinaire des 28 pays membres de l’Alliance atlantique, demandée par Ankara, Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l’OTAN, a appelé « au calme et à la désescalade ».

Sergueï Lavrov, le ministre des affaires étrangères de la Russie, a annulé sa visite prévue pour mercredi en Turquie, pour évoquer la Syrie, la lutte contre l’Etat islamique, ainsi que Chypre, dans le cadre d’une réunion du conseil russo-turque de coopération de haut niveau. Moscou déconseille dorénavant aux Russes tout voyage en Turquie, une de leurs destinations touristiques favorites.

Depuis le début de l’intervention militaire russe en Syrie, intervention à laquelle M. Erdogan est très hostile, les événements à la frontière se sont multipliés entre Ankara et Moscou. A deux reprises, des chasseurs turcs ont intercepté des avions militaires russes engagés en Syrie qui avaient violé leur espace aérien. Pour expliquer l’un de ces incidents, le 3 octobre, Moscou avait évoqué les « mauvaises conditions météorologiques ». L’armée turque avait abattu le 16 octobre un drone de fabrication russe qui avait pénétré dans le ciel turc.

Depuis le 30 septembre, l’aviation russe mène des raids pour appuyer l’armée syrienne qui reculait face aux insurgés – ici un SU-24, le 3 octobre. ALEXANDER KOTS / AFP

Colère de la population turkmène

Le ressentiment de la population turkmène est grand envers les Russes et l’armée régulière syrienne, car ses villages sont, depuis le 3 octobre, la cible de bombardements aveugles ayant fait des centaines de victimes parmi les civils turkmènes, explique Marie Jégo, la correspondante du Monde à Istanbul.

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Plusieurs localités turkmènes en territoire syrien (Gimam, Zuveyk, Acisu) sont tombées récemment aux mains de l’armée de Bachar Al-Assad, appuyée par l’aviation russe. Le 19 novembre, des bombardements ont causé la mort de 78 civils turkmènes dans la localité de Bayir Bucak, en Syrie, située en face de la localité turque de Yayladagi. C’est justement aux environs de Bayir Bucak que le SU-24 est tombé. Le bombardement de ce village, qui continue de résister à l’offensive russo-syrienne, avait incité Abdurrahman Mustafa, le président de l’Assemblée des Turkmènes de Syrie, à réclamer la protection des forces de la coalition occidentale.

La communauté turkmène de Syrie, longtemps discriminée en raison de ses origines turques, s’est ralliée tôt à l’insurrection contre le régime de Bachar Al-Assad, à partir de 2011.

Le Monde