＜令和元年 夏の陣＞

第25回参院選は4日、公示された。改選124議席に、370人が立候補を届け出た。在職日数の歴代1位をうかがう安倍政権に対する、事実上の審判。安倍晋三首相（自民党総裁）ら各党党首や候補者は、第一声を行った。勝敗の鍵を握る32の1人区の中でも激戦の新潟選挙区（改選3）では、安倍政権への逆風要因をつくった「忖度（そんたく）」発言の自民・塚田一郎氏を、「老後2000万円問題」の麻生太郎財務相が応援。逆風・師弟コンビのコラボレーションで、釈明と支持を訴えた。

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「忖度」か「落下傘」か、新潟選挙区は究極の選択となっている。忖度発言で副大臣を棒に振った塚田氏と、北海道出身で新潟とはゆかりのない弁護士の打越氏の事実上の一騎打ち。

初日は、塚田氏が「政治の師」と仰ぐ麻生太郎財務相が駆けつけ、早速「何だか雲をつかむような、よく正体が分からん、新潟と何の関係もない人連れてきて、よほど候補者がいなかったんだな、あれは」と上から目線で批判すれば、打越陣営の女性2人も強烈。森裕子副本部長（参院議員）は「忖度は不公平な今の安倍政治を象徴する言葉であるにもかかわらず、忖度の原因の方、麻生財務大臣が来られる。新潟県民をバカにしているのか！」。菊田真紀子副本部長（衆院議員）は「『麻生太郎命』と言って入れ墨を彫っている人を新潟県民の代表とするわけにはいかない！」。3選を目指す塚田氏は麻生氏の秘書出身。「麻生太郎命」「背中に麻生太郎の入れ墨が入っている」と会合で支援者にアピールするほど心酔している。

形勢は拮抗（きっこう）している。塚田氏は髪を切り、2カ月半、おわび行脚に追われた。陣営では「マイナスからのスタート。相手の姿が見えなかったが、ようやく肩を並べるところまで来た」と話す。しかし、選挙は強くない。02年の参院補選、04年の参院選で連敗し、07年にようやく初当選。13年に再選したが、これまでは改選2。与野党で議席を分け合う選挙だった。今回は初めて1議席を争う。しかも県議会の一般質問者数を巡って自公が対立し、すきま風が吹いているとされる。

新潟市の白山神社で行われた必勝祈願祭・出陣式を「私の発言により多くの皆さまにご迷惑をおかけした」と謝罪の言葉で始めた塚田氏は「新潟生まれの新潟育ち」というのぼりを掲げた。街頭演説では「ふるさと新潟の課題を実現できるのは新潟で生まれ育った私しかいない」と、打越氏の泣きどころを突いた。一方、打越氏は「上ばかり向いた忖度政治から、ともに咲く政治へ」。落下傘候補批判には「6月18日に新潟県弁護士会に登録し、正真正銘の新潟県人です」と声を張り上げた。

全国32の1人区でも有数の激戦区。自民党は「最重点区」に掲げ、この日は麻生氏のほかに甘利明選対委員長、片山さつき地方創生相が応援に入った。5日は安倍晋三首相、明日6日は菅義偉官房長官が入る予定だ。【中嶋文明】