NOVA YORK - Com uma dívida estimada entre US$ 1 bilhão e US$ 10 bilhões, a rede de lojas de vestuário jovem Forever 21 pediu recuperação judicial nos Estados Unidos. Com isso, a varejista obtém uma trégua dos credores para reestruturar seu negócio e, assim, evitar a falência.

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Fundada em 1984, a empresa tem mais de 30 mil empregados e 800 lojas nos EUA, Europa, Ásia e América Latina, inclusive no Brasil. Segundo o diário de negócios americano The Wall Street Journal, 350 delas serão fechadas, sendo 178 nos EUA.

A Forever 21 tem 36 lojas no Brasil, sendo quatro no Rio de Janeiro (Centro, Niterói, Tijuca e Barra da Tijuca). Procurada, a empresa não respondeu se todas serão mantidas ou se algumas unidades serão fechadas.

Rede de lojas Forever 21 pede recuperação fiscal Foto Anterior Proxima Foto Loja da Forever 21 em Nova York: empresa pediu recuperação judicial nos Estados Unidos Foto: SHANNON STAPLETON / REUTERS Plano prevê o fechamento da maioria dos pontos de venda na Ásia e na Europa Foto: SHANNON STAPLETON / REUTERS Loja da Forever 21 na Herald Square em Manhattan, em New York City Foto: Drew Angerer / AFP Fundada em 1984, a empresa tem mais de 800 lojas nos EUA, Europa, Ásia e América Latina, inclusive no Brasil Foto: Drew Angerer / AFP Loja na Union Square em Manhattan, New York City, 350 serão fechadas, sendo 178 nos Estados Unidos Foto: DREW ANGERER / AFP Pular PUBLICIDADE O destino das lojas no Brasil ainda não foi definido Foto: Drew Angerer / AFP Desde 2014 no país, a rede abriu 15 unidades Foto: SHANNON STAPLETON / REUTERS

Em nota no site internacional da marca, a Forever 21 destacou que solicitou autorização para fechar lojas nos EUA, sem citar as operações no Brasil. “Solicitamos a aprovação para fechar várias lojas nos Estados Unidos. As decisões sobre quais endereços serão fechados estão em andamento, enquanto aguardamos o resultado de conversas contínuas com os responsáveis pelas lojas. No entanto, esperamos que um número significativo de lojas permaneça aberto e funcione normalmente, e não esperamos sair de nenhum dos principais mercados dos EUA”.

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O plano prevê o fechamento da maioria dos pontos de venda na Ásia e na Europa. Na América Latina, tudo indica que a intenção é manter a operação. Recentemente, surgiram rumores de que a rede estava à beira da recuperação judicial. Seu cofundador, Do Won Chang, vinha tentando manter o controle acionário do grupo, o que limitava suas opções para levantar fundos.

Na semana passada, a rede não conseguiu fechar um acordo que daria a seus dois maiores locadores em shoppings, o Simon Property Group e a Brookfield Property Partners, uma participação na empresa, segundo fontes. Assim, ela continuará a operar enquanto trabalha em um plano para pagar seus credores e reorganizar os negócios.

Financiamento de credores

Recentemente, ela obteve US$ 275 milhões em financiamento de credores como JPMorgan Chase, além de US$ 75 millhões em capital novo de fundos liderados pelo TPG Sixth Street Partners. Esse financiamento “vai suprir a Forever 21 com o capital necessário para (...) revitalizar nossa marca e impulsionar nosso crescimento, permitindo honrar nossas obrigações com clientes, fornecedores e empregados”, afirmou em nota Linda Chang, vice-presidente executiva da rede.

Em 2017, a rede faturou US$ 3,4 bilhões (R$ 14,1 bilhões).

Varejistas em dificuldades

O pedido de recuperação judicial da Forever 21 acrescenta mais uma grande empresa na lista de companhias do setor de moda em dificuldade, que sucumbiram aos altos custos de aluguel e à forte concorrência do comércio eletrônico. O setor de varejo está em crise nos Estados Unidos.

Só no primeiro semestre, foram fechadas mais de 7 mil lojas, mais do que em todo o ano passado. No caso da Forever 21, seus problemas se agravaram por desequilíbrios na contabilidade (investimentos baixos num ano, gastos excessivos no outro, por exemplo) e empreendimentos internacionais mal planejados, segundo a Bloomberg, que teve acesso aos papéis do processo.

Só as falências de redes como Payless, Gymboree e Charlotte Russe levaram ao fechamento de cerca de 3.700 lojas.