Die langen Schatten des «mongolischen Stalin» Siebzig Jahre lang war die Mongolei ein kommunistisches Land. Es gab mehrere Wellen brutaler Repression. Aufgearbeitet ist die düstere Geschichte noch lange nicht.

Die Überreste der sowjetischen Ära sind noch nicht ganz verschwunden. Die grösste Lenin-Statue in der Hauptstadt Ulaanbaatar wurde im Jahr 2012 entfernt. Diese kleinere Version steht inzwischen im Hinterhof eines Wohnblocks. (Bild: Ted Wood / Aurora / laif)

Sodnom Bekhbat hat seinen Grossvater nie kennengelernt. Einer der führenden mongolischen Kommunisten der ersten Stunde, war dieser, Peljidiin Genden, 1936 beim sowjetischen Parteichef Stalin in Ungnade gefallen und 1937 während des Grossen Terrors am Rande Moskaus erschossen worden. Bekhbat, heute Abteilungsleiter im Wirtschaftsministerium der Mongolei, hat das Andenken an seinen Grossvater und an die Zeit der mongolischen Repressionen zu seiner Aufgabe gemacht. In einem Holzhaus in Ulaanbaatar, das Anfang der zwanziger Jahre für Genden gebaut worden war, ist ein Museum für die Opfer der politischen Verfolgung in der Mongolei eingerichtet worden.

Baufälliges Museum

Das baufällige zweistöckige Gebäude ist ein Fremdkörper in diesem Teil der mongolischen Hauptstadt, nur wenige Minuten entfernt vom zentralen Sukhbaatar-Platz mit den sowjetisch inspirierten Repräsentationsbauten und dem neuen Wahrzeichen der Stadt, dem segelförmigen Blue Sky Tower. Bald wird es noch mehr eingeklemmt sein zwischen Wohn- und Geschäftshäusern, die rundherum neu gebaut werden. Derzeit ist das Museum nur auf Anmeldung geöffnet. Bekhbat möchte es renovieren, damit er wieder Schulklassen durch die einfachen Räume führen kann, in denen vor allem Fotos und einzelne Erinnerungsstücke aus den ersten Jahren des Sozialismus in der Mongolei und der Politik seines Grossvaters ausgestellt sind. Schauerlicher Höhepunkt sind ein Dutzend Totenköpfe, mit Schusslöchern in der Schädeldecke. Gefunden in Massengräbern, stehen sie stellvertretend für die mindestens 30 000 Mongolen, die während der mongolischen Repressionen 1937 ermordet worden sind. Zu diesen gehörte auch Bekhbats anderer Grossvater, ein Hotelbesitzer. Dessen Sohn – Bekhbats Vater – und Gendens Tochter – Bekhbats Mutter – lernten sich als Kinder von Geächteten kennen.

Alte Denkmäler stehen noch

Der Umgang mit der Vergangenheit ist, wie in allen postsozialistischen Gesellschaften seit 1990, auch in der Mongolei voller Ambivalenzen. Jedes Jahr am 10. September erinnert sich das ganze Land offiziell an die politische Verfolgung. Das Datum steht für den Beginn des Terrors 1937 in der Mongolei, dessen Opfer praktisch die gesamte klerikale und intellektuelle Elite des Landes, aber auch Tausende von untergeordneten buddhistischen Mönchen waren.

Die wichtigsten Vertreter wurden in die Sowjetunion gebracht und dort, nach Verhören durch den sowjetischen Geheimdienst NKWD, im Zuge des Grossen Terrors umgebracht. Die zahlenmässig grösste Gruppe fand in der Mongolei ihren gewaltsamen Tod, bei Massenerschiessungen im weiten Land, wo noch heute regelmässig Skelette zum Vorschein kommen.

Die Denkmäler für jene, die an oberster Stelle für die brutale Repression verantwortlich waren, bestehen jedoch weiterhin. An Khorloogiin Choibalsan, Stalins Statthalter in der Mongolei, erinnert eine Statue vor dem Haupteingang der Universität in Ulaanbaatar – schräg gegenüber vom Parlaments- und Regierungsgebäude. Auch eine Provinzhauptstadt im Osten des Landes trägt den Namen des 1952 verstorbenen Ministerpräsidenten und Oberbefehlshabers der Armee. Choibalsan war als Innenminister mit engen Verbindungen zum NKWD 1936 treibende Kraft beim Sturz Gendens und anschliessend beim mongolischen Grossen Terror.

Rehabilitierung im Gang

Genden hatte sich, nachdem er Ende der zwanziger Jahre ein vehementer Verfechter der Zwangskollektivierung der nomadisierenden Hirten gewesen war und eine steile Karriere im jungen sozialistischen Staat gemacht hatte, offen gegen Stalins Befehl gestellt, die buddhistischen Lamas und Mönche zu verfolgen und umzubringen. Auch war in der Mongolei unter seiner Führung eine der sowjetischen Neuen Ökonomischen Politik der zwanziger Jahre nachempfundene wirtschaftliche Reform durchgeführt worden, die bereits nicht mehr dem stalinistischen Geist entsprach.

Im Museum seines Enkels sind Gendens Einsatz für Kollektivierung und gegen die alten buddhistischen Eliten zu Beginn seiner Laufbahn kaum ein Thema. Er ist aus dieser Sicht nur das Opfer Stalins und Choibalsans.

Ochiryn Lkhagvarentsen beschäftigt sich seit vielen Jahren mit der Erinnerung an den Terror der dreissiger Jahre. Ohne ihn gäbe es die 2002 eingeweihte Gedenkstätte für die in Moskau seit 1937 erschossenen Mongolen – unter ihnen Genden, aber auch dessen Nachfolger Amar und die gesamte Regierung – auf dem Erschiessungsgelände Kommunarka im Süden der russischen Hauptstadt kaum. Lkhagvarentsen hatte, nach einem Abkommen zwischen Russland und der Mongolei, in russischen Archiven über das Schicksal der in der Sowjetunion erschossenen Mongolen forschen können. Seit drei Jahren leitet er die staatliche mongolische Rehabilitierungskommission, die einzige Kommission ihrer Art in einem postsozialistischen Land, die noch arbeitet.

Sie war 1991 auf Betreiben ehemaliger politisch Verfolgter gegründet worden und bearbeitet Anträge auf Rehabilitierung von Opfern politischer Repression während der kommunistischen Zeit. Darunter fallen, wie Lkhagvarentsen erklärt, drei Kategorien: Personen, die kurz nach ihrer Festnahme erschossen worden waren; solche, die nach längerer Haft im Gefängnis verstarben; und Personen, die in abgelegene Gebiete der Mongolei verbannt worden waren. Die ersten beiden Kategorien betreffen vor allem die Jahre 1937 bis 1945. Die dritte Art politischer Verfolgung war ab 1960 gängig. 36 000 Personen seien Opfer der Repressionen geworden, 18 000 von der Kommission bis jetzt rehabilitiert worden, sagt er. Die Zahlen stossen bei Opfervereinigungen zum Teil auf Widerspruch. Der Kommissionsvorsitzende beteiligt sich nicht am Zahlenstreit. Ihn treibt die nach wie vor grosse Arbeit um, mit der er beschäftigt ist, und dass er während des Gesprächs Akten sichtet und Papiere unterzeichnet, ist symptomatisch dafür.

Die Hauptaufgabe der Kommission besteht in der Wiederherstellung der Reputation der Opfer, in Gedenkveranstaltungen und der Kompensation von Unrecht bei jenen, die noch leben. Sie erhalten Geldzahlungen und Wohnungen. Besonders am Herzen liegen Lkhagvarentsen die Publikationen der Kommission. Drei Bände mit den Namen der Opfer des Terrors ab 1937 sind veröffentlicht, weitere sollen folgen. Zudem sind biografische Studien und wissenschaftliche Aufsätze erschienen. Diese Bücher sollen mithelfen, die Erinnerung an jene Zeiten wachzuhalten und zu verhindern, dass vergleichbare politische Verfolgung sich wiederholt. Diese Botschaft ist Lkhagvarentsen wichtig – genauso, wie er, der fliessend Russisch spricht, die sowjetischen Täter von damals nicht mit dem russischen Volk verwechselt haben will.

Schwerer Stand für die Opfer

Russisch spricht auch Dugaryn Damdinsuren, obwohl er bis zum Ende der kommunistischen Herrschaft nie in die Sowjetunion reisen durfte. Sieben Jahre war er aus politischen Gründen in ein abgeschiedenes Dorf verbannt; sein Vater wurde 1938 im mongolischen Grossen Terror erschossen. Damdinsuren ist über 80 Jahre alt und Mitglied im Führungsgremium der mongolischen Vereinigung der Opfer politischer Verfolgung. Die Organisation wurde 1991 gegründet und vertritt die Interessen von Opfern politischer Repression und Nachkommen von Verfolgten, indem sie für deren Rehabilitierung eintritt, für die Verbesserung von Gesetzen und Richtlinien im Umgang mit den Opfern kämpft und Aufklärungsarbeit leistet. Information über die Vergangenheit soll helfen, künftige politische Verfolgung zu verhindern. Die blutigen Zusammenstösse nach den Wahlen 2008 und die zweifelhaften Prozesse gegen angebliche Rädelsführer der Proteste sind für die Aktivisten der Beweis für die Aktualität ihrer Anliegen.

Oft fehlt es aber an Geld für Publikationen, Veranstaltungen und Projekte. Weil immer noch viele Opfer der Repression nicht rehabilitiert sind, wären mehr Niederlassungen in den Provinzen nötig, um Nachforschungen betreiben, Familien besuchen und Dokumente bereitstellen zu können. Doch finanzielle Zuwendungen etwa von ausländischen Stiftungen sind selten. Der Staat stellt ein kleines Büro in einem Bezirksverwaltungsgebäude in Ulaanbaatar zur Verfügung. Vor allem lebt die Vereinigung vom Engagement ihrer Mitglieder.

Damdinyn Dashdavaa, der seine Eltern in den Repressionen verlor, ist ehemaliger Veterinär und Hobby-Historiker. Er publiziert Zeitungsartikel und Broschüren, mit denen er den Massenverbrechen der Kommunisten in der Mongolei das ihnen gebührende Gewicht geben will. Gemessen an der Einwohnerzahl der Mongolei der dreissiger Jahre des 20. Jahrhunderts seien die Massaker mit jenen der Pol-Pot-Zeit in Kambodscha vergleichbar, meint er. Besonders erzürnt ihn die fortdauernde Präsenz der kommunistischen Führer im öffentlichen Raum.

Kritik am Staat

Der Staat tut in den Augen der Vereinigung zu wenig für die Aufarbeitung und Erinnerung an die Repression in kommunistischer Zeit. Damdinsuren macht die bis vor einem Jahr mit wenigen Unterbrechungen seit 1990 weiter regierende Mongolische Volkspartei (MVP, Nachfolgeorganisation der kommunistischen Einheitspartei Mongolische Revolutionäre Volkspartei) für den zögerlichen Umgang des Staates mit der kommunistischen Vergangenheit verantwortlich. Niemand habe sich je für die Verbrechen verantworten müssen.

Oft heisse es, die damaligen Funktionäre hätten nur auf Befehl Moskaus gehandelt, sagt Tumur-Ochiryn Erdenebileg, ein früheres Parlamentsmitglied der Demokraten. Sein Grossvater gehörte zu den Opfern der späten Repression unter dem Nachfolger Choibalsans, Tsedenbal, als jegliche Kritik an Staat und Partei hart bestraft wurde. Doch seien das nur Ausreden, um sich unschuldig zu geben, sagt er. Heute sehen sich MVP-Mitglieder als Opfer politischer Verfolgung, weil sie ins Visier der Korruptionsbekämpfung geraten sind.

Ihre Hoffnung setzen die Aktivisten in den im vergangenen Juni wiedergewählten Präsidenten Elbegdorj und seine Demokratische Partei. Bereits früher hatten diese die Aufarbeitung der Geschichte angestossen. Nun erwarten sie eine Verbesserung des Gesetzes, das die Rehabilitierung und Kompensation der Opfer regelt.

In der Euphorie über die neuen wirtschaftlichen Möglichkeiten der Mongolei hat die Erinnerung an die düsteren Seiten der Vergangenheit einen schweren Stand. Dass das kleine Museum über die politische Verfolgung, Gendens einstiges Holzhaus, im Schatten der neu gebauten Hochhäuser steht, ist ein unbeabsichtigtes Symbol dafür.