Tribune. L’Allemagne a apporté, dimanche 24 septembre, un cinglant ­démenti aux spécialistes trop pressés qui nous assuraient que la vague populiste était déjà sur le déclin. Dans l’un des pays les plus prospères du monde, où le tabou de la xénophobie et du nationalisme de droiteest le plus fort et qui manifeste un engagement profond pour l’intégration européenne, un électeur sur huit a donné sa voix au parti populiste de droite, xénophobe et ­antieuropéen Alternative pour l’Allemagne (AfD).

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L’une des ­leçons à tirer de ce scrutin est la suivante : si nous voulons combattre le populisme, nous devons comprendre que les forces qui le portent sont autant culturelles qu’économiques.

Causes nationales

Bien entendu, le phénomène a une dimension économique, même en Allemagne. Tous les Allemands ne roulent pas en BMW en rêvant à leurs prochaines vacances à Majorque. Mais la motivation économique a joué un rôle beaucoup moins important que dans le cas du Brexit ou de l’élection de Donald Trump. Dans un sondage réalisé pour le groupe de diffusion de la télévision publique allemande ARD, 95 % des électeurs de l’AfD évoquaient les menaces « contre la culture et la langue allemandes ».

Comme toujours, on peut déceler des causes nationales ­spécifiques. Dans le cas de l’Allemagne, les deux principaux partis centristes, les sociaux-démocrates et les chrétiens-démocrates, ont gouverné ensemble dans une « grande coalition » durant huit des douze dernières années. Cela a eu pour effet de pousser les électeurs déçus vers les petites formations et les extrêmes.

A la différence des dirigeants de certains autres partis de centre droit, qui se sont droitisés pour récupérer les voix populistes, Angela Merkel est restée fermement arrimée au centre modéré, policé et authentiquement libéral. J’ai eu l’occasion de la féliciter pour cela dans le passé, et je l’en félicite encore aujourd’hui. Mais sa modération centriste, voire légèrement orientée à gauche, a un prix. La CSU bavaroise, en particulier, parti frère – plus conservateur – de la CDU de la chancelière, déplore désormais bruyamment ce « flanc droit découvert ».

Et puis il y a aussi la facture Est-Ouest, avec l’existence d’un fort courant de sympathie pour le populisme xénophobe de droite dans de nombreuses régions de l’ex-Allemagne de l’Est. On peut d’ailleurs observer à cet égard une symétrie quasi parfaite : les régions qui ont donné le plus de voix à l’AfD à l’Est sont celles où il y a le moins d’immigrés. Le phénomène est-allemand est sans aucun doute lié à l’héritage de quarante années de régime communiste (une sorte de stress post-traumatique politico-psychologique, si l’on veut) et à la façon dont les deux moitiés inégales d’une Allemagne autrefois ­divisée ont interagi depuis la réunification.

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