Le petit mammifère alpin vit en clans dirigés par un unique couple reproducteur, et la compétition est féroce.

Avec ses incisives tranchantes et sa mâchoire surpuissante, la marmotte n’est pas simplement un paisible herbivore, c’est aussi une machine à tuer.

«Pas plus tard qu’aujourd’hui, nous avons assisté à deux meurtres.» Aurélie Cohas, écologiste du comportement au Laboratoire de biométrie et biologie évolutive de l’université Claude-Bernard Lyon-I, n’y va pas par quatre chemins: la marmotte n’est pas aussi charmante qu’elle en a l’air. Disons-le tout de suite, c’est même un animal franchement violent, à des années-lumière de l’image de petite peluche montagnarde à laquelle elle est souvent associée.

» VOIR AUSSI - Les koalas ne sont pas si mignons et pacifiques

Cela fait maintenant trois ans que la chercheuse, en partenariat avec l’Université autonome de Barcelone, dirige ce projet et scrute 90 groupes familiaux de marmottes alpines (Marmotta marmotta) répartis dans trois zones entre le col du Lautaret (2 058 m) et le col du Galibier (2 645 m). C’est l’une des rares campagnes d’observation des marmottes en Europe actuellement, avec celle menée depuis plus de 25 ans par le même laboratoire dans la réserve naturelle de la Grande Sassière,