「ゲンキ？」。試合前のドラゴンズベンチ。片言の日本語で報道陣に話しかけてくるのが中日新外国人のスティーブン・モヤ（２６）だ。

言葉を覚えようと、携帯電話のアプリなどを使って勉強しているという。時には「イチ、ニ、サン、ヨン、ゴ……」「ニンジン、ジャガイモ」など、覚えたての日本語をちりばめながら質問に答えることもある。

実は子供のころから日本にとても興味があったという。プエルトリコ出身で小さいころに家族とともにドミニカ共和国に移り住んだ。そこで夕食など家族だんらん時に楽しんだのが、現地で放映されていた日本のアニメだった。

「好きな番組は『クレヨンしんちゃん』や『ドラゴンボール』などだね」。もちろん、言葉は吹き替えのスペイン語だったが、アニメには日本の町並みや市井の人々の生活が描かれている。

「だから『しんちゃん』で見た光景を目の当たりにした時は感動したよ。本当だったんだって」。例えば、小学生が黄色い帽子をかぶって登校することや、母親が小さい子どもを自転車に乗せて疾走する姿を実際に見たときのことは忘れないという。

身長約２メートル、体重１００キロ超のパワーヒッター。新天地を楽しんでいる。（鷹見正之）