［北京 ２６日 ロイター］ - 米アップルAAPL.Oのスマートフォン（スマホ）「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」を所有している中国の消費者の一部は、旧機種を最新の「ｉＰｈｏｎｅ７」に見えるように作り変えてしまっている。

１０月２６日、米アップルの携帯端末を所有している中国の消費者の一部は、買い替えせずに、旧機種を最新の「ｉＰｈｏｎｅ７」に見えるように作り変えてしまっている。写真は９月、北京のアップルストアで「ｉＰｈｏｎｅ７」を手にする男性（２０１６年 ロイター/Thomas Peter）

インターネットの販売サイトには、「６」や「６プラス」が「７」の外観を呈するための専用の道具一式や偽物のカメラ、イヤホン接続口を隠すための防塵プラグなどがそろう。こうした動きは、中国人ユーザーの間に「７」の新機能は買い替えを促すほどの魅力はないとの見方があることを物語る。

ある男性は「わたしはアップグレードするお金がないし、（ｉＰｈｏｎｅ）７は可もなく不可もなくという評価にすぎない」と話し、見せびらかし目的で手持ちの「６」の外殻部分だけ「７」と交換したと打ち明けた。

北京の有名な電気街「中関村」で電子製品の販売店を経営するHu Benshu氏は、今でも最も売れ筋のｉＰｈｏｎｅは６年前に発売された「４」で、耐久性に優れているためだと説明する。

アップルが２５日発表した７─９月の広域中華圏の売上高は３０％減の８７億９０００万ドルと、「７」の発売効果がある程度あったはずなのに振るわなかった。

アップルによると、１０─１２月には「７」の効果が全面的に出てくる見込み。カナリスのアナリスト、ニコル・ペン氏は、「７プラス」の供給が確保されるという条件なら、１０─１２月の中国市場はアップルにとって期待が持てるとの見方を示した。

カウンターポイントのアナリスト、ニール・シャー氏も、アップルが失った中国国内シェアを取り戻す上で「７」は力になるはずだと予想する。それでも「成熟化しつつあり、国内製品に慣れ親しむようになってきた中国のスマホユーザーに訴えかけるために、アップルは何か最先端の製品を提示することが不可欠だ」と指摘した。

アップルには、ライバルの韓国サムスン電子005930.KSが発火事故を起こした新型スマホ「ギャラクシーノート７」の生産・販売中止に追い込まれた事態に乗じる好機が訪れている。

しかしサムスンのユーザーをｉＰｈｏｎｅに鞍替えさせるのは簡単ではないとみられる。あるユーザーはネットに「発火するノート７の方が何の革新性もないｉＰｈｏｎｅ７よりまだまし」と記す有様だ。

ロイターが中国で取材した６人のサムスンのスマホユーザーのうち、ｉＰｈｏｎｅ７への切り替えを検討すると答えたのは１人だけだった。吉林省出身の男子学生は、ノート７の代わりに同じサムスンの「Ｃ９プロ」を購入するつもりで、サムスンがノート７から他の自社製品に買い替える場合は代金補助を申し出ていると述べた。

一部の通信会社は、ノート７の穴埋めに向けてｉＰｈｏｎｅ７の販売促進に動いた。だが、消費者が来年予想されるアップルの新モデルが発売されるまで買い控える可能性があることなどから、うまくいっていない。

「６」の外殻を「７」に代えた先の男性は、アップルの次の機種を買うなら、大幅な改良が加えられていると確かめられた場合だけだと言い切った。

（Catherine Cadell記者）