本格的な夏の行楽シーズンを迎え、飯能市の山間部で道路を管理する行政、警察が頭を悩ませている。通行止めを突破し、林道を走るオフロードバイクが後を絶たず、有効な手立てが打てないためだ。市内の国道２９９号の峠道を猛スピードで走る「ローリング族」とともに、もう一つの交通課題への対応に苦慮している。

今年５月、都内の５０代男性が同市下名栗の森林管理道（林道）大名栗線をバイクで走行中、誤って約１００メートルの崖下に転落、死亡した。全長約２１・７キロの大名栗線は落石の危険があるため、全線通行止めとなっていた。男性は整地されていない土や砂の上でも走行できるオフロードバイクに乗っていた。

林道を管理する県川越農林振興センターによると、管内に１３路線（総延長約９８キロ）の林道が走り、うち６路線（飯能５、日高〜毛呂山１）が現在、通行止め。落石の危険のほか、のり面崩落、不法投棄防止などの理由だが、いずれも簡易なゲートで通行を禁止しているのが現状だ。

通行禁止の林道を完全封鎖しないのは、規制の対象が一般車両に限定しているため。そもそも林道は森林を管理、整備するための道路で、森林管理に当たる車や地主の車などは規制の対象外。市内の通行禁止林道では、山歩きなどハイカーの進入も禁止していない。

ただ急勾配や急カーブ、道幅が狭い上に十分なガードレールがなかったり、落石が転がっていたりと立ち入る際は注意が必要だ。一方で未舗装の走路を好むバイカーが、そんな林道に集まってくる。農林振興センターの井上洋二副所長は「林道は構造も必要最低限の規格。通常の生活道路の感覚で走行すると非常に危険」と注意を呼び掛ける。

死亡事故を受け、農林振興センターと飯能市、飯能警察署は合同で６月、大名栗線の通行止めゲート前で注意を喚起するキャンペーンを行った。１時間半ほどの間にオフロードバイク２０台がエンジン音を響かせて現れた。林道を抜けて名栗湖方面に向かおうとしたバイクの男性は「ここの林道はインターネット上でも有名。通行止めといっても、みんな行っちゃってるからね」と、あっけらかんとした様子だった。

「通行止め」となった林道は公道とみなされず、危険な運転をしても道路交通法の適用外。一方で「立ち入り禁止」にすれば、バイカーは軽犯罪法（立ち入り禁止場所への侵入）に抵触するが、地主の無償提供を受けて整備した林道を、県の判断で立ち入り禁止にするのも、その権限は発動しにくい。

夏休みになると、平日でもオフロードバイクの走りを楽しむため山間部にバイカーがやって来る。農林振興センターは、林道に施錠ゲートを設置するなど通行止めの強化に向け準備を進めている。