Longtemps, très longtemps, les happy few invités par Nike sur le circuit de Monza ont cru qu'Eliud Kipchoge briserait l'informelle mais mythique barrière de 2 heures au marathon même si la tentative n'était pas homologuée par l'IAAF, qui n'autorise pas les lièvres à revenir par intermittence dans la course.



Et puis au 37e kilomètre, la voiture qui rythmait l'expérience s'est imperceptiblement détachée du petit peloton. Lilesa, l'Ethiopien, et Tadese, l'Erythréen, avaient lâché depuis la mi-course, Kipchoge, le Kenyan champion olympique, semblait à l'aise. «Mais au marathon tout se joue dans les vingt dernières minutes», ne cessait de rappeler Jos Hermens, son manager.



Kipchoge, jusque-là parfaitement calé dans la foulée des lièvres qui se relayaient par groupe de six, commença à se désunir, à s'essuyer le visage avec son maillot, à perdre un mètre puis deux, puis un peu plus. «Dans la vie jamais rien n'est idéal», dire Valentijn Troon, coach adjoint, qui le suivait en vélo, le ravitaillait en produits énergisants.