Justamente quando o Vaticano promove uma limpeza histórica na Igreja chilena e o Ministério Público mantém 126 casos abertos de abuso sexual de menores cometidos por religiosos, a hierarquia católica do país sul-americano dá mostras de uma profunda crise ao publicar uma orientação voltada aos sacerdotes, na qual os proíbe de dar "abraços muito apertados" e "palmadas nas nádegas, tocar a área dos genitais ou o peito", "fazer massagens", "beijar na boca" ou "deitar ou dormir com meninas, meninos ou adolescentes". Assinado pelo arcebispo de Santiago, Ricardo Ezzati, acusado de encobrir os abusos, o manual não fala em nenhuma parte diretamente de abuso sexual, mas de "sinais errados" ou "fatos dolorosos". A Defensora Pública da Infância no Chile, Patricia Muñoz, confessou estar em "estado de choque" depois de ler o documento de nove páginas que a Igreja retirou de seu site poucas horas depois de divulgá-lo, por causa da controvérsia. "Há uma falta de compreensão brutal."

O documento tinha como titulo Orientações que Fomentam o Bom Tratamento e a Convivência Pastoral Saudável e, segundo explicava Ezzati na introdução, era um texto preliminar de trabalho que deveria resultar em uma versão definitiva em abril de 2019. No capítulo que se refere às "demonstrações de afeto”, proíbe sacerdotes de “abraçarem por trás” “lutar ou fazer brincadeiras que impliquem tocar de maneira inapropriada” e “qualquer expressão de afeto que o menino, a menina, adolescente e pessoas vulneráveis não aceitem e rejeitem”, e recomenda “utilizar o tato somente conforme for adequado e permitido pela cultura local”. Em outra seção do manual é feita referência a "comportamentos que podem ser mal interpretados e que, portanto, devem ser evitados". Nessa linha, afirma que os padres não devem "violar a privacidade, olhando ou tirando fotos quando meninos, meninas, ou pessoas vulneráveis estiverem nus, se vestindo ou tomando banho” ou "usar linguagem imprópria e vulgar". "Qualquer material sexualmente explícito ou pornográfico é absolutamente inadmissível", diz o documento.

Ao retirar o texto de circulação neste fim de semana, o arcebispado indicou que se tratava de uma ferramenta de trabalho feita de acordo com padrões internacionais e que "serão corrigidos certos conteúdos que foram traduzidos literalmente e que não são adequados ou que se prestam a interpretações incorretas”. “Apresentamos desculpas pelo caso e publicaremos uma nova versão no menor prazo possível", acrescenta o comunicado. As vítimas acharam o texto "vergonhoso". "Isso mostra claramente que a Igreja não entende nada sobre essa tragédia. É escandaloso", diz Jaime Concha, médico chileno de 55 anos, que entre os 10 e os 17 anos sofreu abusos de religiosos num colégio da congregação marista. "Não são mostras de carinho, mas crimes contra meninos, meninas e adolescentes. É o que fizeram conosco quando nos atacaram sexualmente."

A crise da Igreja foi revelada com a visita do Papa ao Chile em janeiro, quando questionou a veracidade das acusações das vítimas. Francisco, no entanto, percebeu seu erro e encomendou uma investigação, considerada histórica. Ele convidou alguns dos que sofreram abusos para visitarem sua residência e assim ouviu seus testemunhos e convocou a Conferência Episcopal Chilena ao Vaticano, onde os 34 bispos tiveram que apresentar sua renúncia. Até agora, o Papa confirmou sete renúncias e decidiu pessoalmente expulsar do sacerdócio por crimes sexuais dois religiosos reconhecidos. O padre Cristián Precht, um ícone da luta contra a ditadura, e Fernando Karadima, símbolo do conservadorismo, do apego de uma parte da Igreja ao poder econômico e social, da direita doutrinária que defendeu o regime militar de Pinochet. A limpeza que Francisco está levando adiante e a investida do Ministério Público atingiram diferentes facções religiosas da Igreja chilena, que, ao contrário do que ocorre em outros países, está fortemente ligada ao processo político nacional nas últimas décadas.