Il est fidèle à l’image qu’ont la plupart des teigneux du foot : en dehors du terrain, Marco Verratti est un ange, un agneau. Il nous a accordé une interview entre deux shootings photo pour son sponsor personnel, Puma, à Poissy, à une portée de tir d’Ibrahimovic du Camp des Loges, le centre d’entraînement du Paris-SG.



Mardi après-midi, une lumière estivale dore la pelouse du stade Léo-Lagrange en cette veille de PSG-Barcelone au Parc des Princes, dont une suspension l’a privé. «Installons-nous là, sur l’herbe, propose-t-il. On va profiter du soleil.» Pas avare de son temps, le petit (1,65 m) Italien change de maillot ou de chaussures (pointure 41, tout de même), prend la pose devant les objectifs et le temps de répondre aux questions. Avec application. Il prolongera même la séance pour figer son beau sourire et ses grands yeux bleus devant les appareils photo de quelques officiels locaux vite redevenus supporters.



Quand vous étiez enfant et que votre père ou votre mère vous punissaient, est-ce que vous discutiez systématiquement la sanction, est-ce que vous les saouliez jusqu’à ce qu’ils changent d’avis ?

Non… Je dois dire qu’ils ne m’ont pas souvent puni. Ils me faisaient comprendre que je n’avais pas bien agi, mais ils ne me punissaient pas. De toute façon, la plus grande punition aurait été de m’empêcher de jouer au foot et ils ne m’auraient jamais privé de ma passion.



Alors, pourquoi vous ne faites pas pareil avec les arbitres ?

Attendez, maintenant, j’ai compris. Je les approche et je leur parle de façon différente. Avant, je ne maîtrisais pas bien le français, je me trompais sur certains mots et ça pouvait offenser l’arbitre. Maintenant, je réussis à m’expliquer et on se parle mieux.



Mais, à vos débuts, vous essayiez déjà de parler français avec l’arbitre ?

Au début, non. Je parlais italien en espérant qu’il allait me comprendre. Les Italiens gesticulent beaucoup et l’arbitre croyait toujours que je faisais quelque chose de mal. C’était un problème.



Vous avez souvent eu l’impression que l’arbitre ne vous avait pas compris ?

Oui, souvent. Mais bon, on est en France, donc il faut parler français. En Italie, pendant les matches, il y a beaucoup de dialogue avec l’arbitre et il nous explique beaucoup ses décisions. Ici, c’est un peu différent et je l’ai un peu payé. Ici, l’arbitre tient à son pouvoir, donc je ne discute plus. Quand il a pris sa décision, je dis encore quelque chose mais je n’approfondis plus.



Et en Ligue des champions, vous lui parlez en anglais ?

Ça dépend. Parfois, ils sont espagnols ou même italiens…



Imaginons : vous êtes arbitre et Marco Verratti conteste vos décisions. Qu’est-ce que vous faites ?

J’essaie de lui parler. Mais avec beaucoup d’arbitres j’ai ce genre de rapport, maintenant. Souvent, ils me parlent au début. Je les connais, je sais avec lequel je peux parler un peu plus. Chacun d’entre eux a sa façon de diriger un match. Il y en a qui sortent le carton jaune dès que tu prononces un mot. Et puis il y a ceux qui t’expliquent. Et moi, je préfère ceux-là.



Cela veut dire que parfois l’arbitre vient vous parler avant le match ?

Oui. On se connaît un peu maintenant. Il y en a beaucoup qui viennent me voir et me disent : « S’il te plaît, ne parle pas autant. » Mais une fois que je suis sur le terrain, je peux oublier.