Il y a dix ans, même les pipophiles les plus connaisseurs étaient incapables de citer ne fût-ce qu’un seul nom de pipier russe ou ukrainien. Depuis, les choses ont changé. Radicalement. Qui parmi vous n’a pas encore admiré, bouche bée, les déconcertantes créations de Michael Revyagin ou les chefs-d’œuvre de Victor Yashtylov ? Et qui peut encore ignorer l’existence d’artisans-pipiers russes et ukrainiens maintenant que des commerces américains et européens tels que Smokingpipes, Smokers’ Haven, Quality Briar, NeatPipes, Pfeifenstudio Frank, voire la Compagnie des Pipes se sont mis à distribuer des pipes de Shekita, Ailarov, Cherepanov, Grechukhin, Ponomarchuk ? Et croyez-moi, ce n’est qu’un début. Parce que derrière les frontières Est de la Communauté Européenne se prépare une vague déferlante.

Comment se fait-il qu’à une allure vertigineuse la Russie et l’Ukraine sont en train de se transformer en un nouvel El Dorado de la pipe ? Les raisons sont à la fois diverses et logiques. Après l’implosion de l’URSS et la course effrénée au capitalisme qui s’en est suivie, d’une part une classe moyenne a commencé à se développer et d’autre part de véritables fortunes se sont constituées. Par conséquent y est né un marché du luxe. L’œuvre des plus grands pipiers scandinaves, allemands, américains et japonais a été importée et proposée à une clientèle de collectionneurs et de passionnés nantis. Parallèlement l’internet s’est répandu et démocratisé, ce qui a permis aux citoyens russes et ukrainiens de découvrir à la fois les images et les prix des pipes d’artisan. Evidemment, ces images ont fait rêver, ont inspiré, ont fini par susciter des vocations. D’autant plus que, si toutes ces photos alléchantes ont créé bien des envies, les prix, eux, ont dû couper l’appétit du pipophile aux moyens financiers limités. Il n’est donc pas étonnant que certains aient décidé de tenter de fabriquer eux-mêmes ces objets inabordables. D’aucuns ont même dû se dire que la pipe pourrait bien devenir une source de revenus intéressante.

Grâce à l’internet, ces pipiers en herbe arrivaient par ailleurs à s’informer sur l’outillage nécessaire et à acheter des matières premières de qualité. Et puis, les premiers Russes, comme Victor Yashtylov, sont apparus sur Pipemakersforum.com, le groupe de discussion américain où des pipiers chevronnés répondent aux questions des novices. Certains ont même fait le pèlerinage au pipe show de Chicago. Et comme, petit à petit, la Russie est devenue un marché d’exportation pour les artisans occidentaux et japonais, ces maîtres-pipiers ont commencé à se rendre aux pipe shows organisés dans ce marché prometteur. Bref, les jeunes loups russes et ukrainiens se sont mis à côtoyer la fine fleur du paysage international pipier.

Voilà qu’un triumvirat s’est démarqué et a capté l’attention des collectionneurs les plus blasés. En un temps record Victor Yashtylov, Michael Revyagin et Sergey Ailarov sont devenus de véritables stars de la high grade. Et dans leur sillon, toute une ribambelle d’aspirants-pipiers se sont mis au travail, dont certains, à leur tour, ont fini par se tailler une place au soleil et par jouir d’une renommée grandissante. Et ce succès de plus en plus évident attire, motive et enthousiasme de nouveaux prétendants, d’autant plus que désormais est né un forum en ligne où toute une série de pipiers établis aux quatre coins du vaste territoire russophone discutent de technique et d’esthétique, commentent les œuvres des uns et des autres, échangent des informations et des conseils.

Un dernier facteur qui explique la récente croissance exponentielle du nombre de pipiers russes et ukrainiens, est d’ordre purement économique : selon les témoignages de plusieurs artisans néophytes, ce sont la crise économique et le chômage qui les ont poussés à faire leur métier de ce qui, avant, n’était qu’un simple hobby.

Il est grand temps de partir à la découverte du paysage pipier dans ces deux nations qui viennent de rejoindre le cercle restreint des pays producteurs de pipes. Remarquez que ce n’est pas exactement une sinécure. Loin s’en faut. Tout d’abord, il y a une barrière linguistique de taille : la plupart des pipiers ne connaissent aucune langue occidentale et évidemment tous les sites web sont à déchiffrer au moyen d’un logiciel de traduction. Or, Dieu sait qu’en matière de traduction électronique, les informaticiens ont encore du pain sur la planche ! Et puis, bon nombre des artisans russes et ukrainiens ne disposent ni de détaillants qui commercialisent leur œuvre, ni d’un site web de vente. Pour trouver des traces de l’existence de ces pipiers inconnus en Occident, il faut donc partir à la recherche de blogs et d’albums web Picasa, et fouiner dans les forums russophones. Bref, même si l’aperçu que je m’apprête à vous présenter, peut sembler passablement complet, en réalité, il ne prétend nullement à une quelconque exhaustivité.

1 Info pipière / Forums

Plusieurs de mes sources se rejoignent pour désigner l’AIPC, l’Armenian International Pipe Club, comme LE forum en langue russe. Et en effet, des dizaines de pipiers russes et ukrainiens en sont membres. Une chose est sûre : c’est un groupe de discussion très actif et la section consacrée aux pipiers locaux est une inestimable source d’information sur ce qui bouge sur le territoire russophone. A découvrir.

Voici par ailleurs l’adresse d’un autre forum bien étoffé, mais qui accorde une attention moins marquée aux pipiers locaux.

Parmi les blogs que j’ai pu trouver, il y en a un qui se distingue par la richesse de son contenu et par ses belles illustrations.

2 Commerces

Décidément, toute vaste qu’elle soit, la terre russe n’est pas exactement infestée de civettes en ligne. En plus, ces commerces semblent s’intéresser davantage aux pipes venues des quatre coins du monde qu’à la production locale. La plupart du temps on n’y trouve que des pipiers qui sont également proposés en Occident, par exemple Ailarov, Shekita, Grechukhin, PS Studio.

http://artisanpipes.com/sale/Russian.shtml

http://www.tabachok.ru/

http://www.pipeshop.ru/

http://www.pipes.su/index.php

http://gevorg.net/, le seul commerce avec lequel j’ai personnellement fait affaires, est l’exception qui confirme la règle : on y trouve des pipiers comme Nazarenko, Aivazovsky, Savenko, Ryzhenko, Brishuta, Berezhnoy introuvables ailleurs. Par ailleurs, le propriétaire est un passionné qui est très actif dans le forum AIPC. La communication en anglais avec un interlocuteur charmant et serviable s’est déroulée sans problèmes et de façon rapide et efficace. En plus, ce commerce accepte les paiements Paypal et propose des garanties qui semblent en béton. Recommandé.

3 Pipiers

Comment vous les présenter ? Je pourrais le faire dans un ordre alphabétique et en vous bombardant de données biographiques. Mais est-ce vraiment intéressant d’apprendre que X est né en Tchétchénie mais officie désormais à Moscou ou que Y était électricien avant de devenir pipier ? Il me semble autrement plus passionnant de découvrir l’œuvre de ces artisans et d’avoir une idée sur la qualité de leurs produits. J’ai donc opté pour une double approche. Plutôt que de rédiger des commentaires, je privilégie les images représentatives du style et de la maîtrise de chaque pipier présenté. En outre, je me suis permis de classer ces pipiers en cinq catégories, ce qui vous donnera, du moins je l’espère, une indication sur la place qu’ils occupent dans la hiérarchie.

Il va de soi que ce genre de classement n’est ni définitif, ni parfaitement objectif. Je me rends bien compte qu’il est discutable et que dans certains cas il peut paraître injuste. Il est donc nécessaire que je vous présente d’emblée les critères selon lesquels j’ai défini les catégories.

quintessence

Les pipiers qui jouent à échelle internationale dans la cour des grands, tant au niveau esthétique que technique. Ils sont considérés par leurs pairs et par les collectionneurs avertis comme des vedettes incontournables. high grade

Les pipiers dont la production trahit une vraie maîtrise des formes et une évidente sensibilité esthétique. Ils travaillent avec de la bruyère de qualité et font leurs tuyaux à la main. Leurs montages, finitions et becs sont, ou seront bientôt, d’une qualité similaire à ce que propose la concurrence internationale dans le créneau dit high grade. Ils ont donc le potentiel de concurrencer tôt ou tard les pipiers haut de gamme scandinaves, allemands, américains etc. mid grade

Une catégorie plus large et moins strictement définie. On y trouve les pipiers prometteurs mais qui ne sont pas encore suffisamment chevronnés pour garantir une qualité technique et esthétique constante, ceux qui visent avant tout un bon rapport qualité/prix sans aspirer à l’excellence, ceux qui livrent du travail techniquement correct mais dont le sens esthétique est parfois peu convaincant, ceux qui emploient des tuyaux préfabriqués, ceux qui font des pipes respectables mais dont le bois n’est pas exactement exempt de défauts visibles, etc. Bref, il s’agit de pipiers capables mais qui n’offrent ni la maîtrise formelle ni la qualité d’exécution et de finition qu’on est en droit d’attendre d’une vraie haut de gamme. industrielles

C’est simple, clair et net : il s’agit de pipes qui n’ont pas été faites par un artisan, mais par des ouvriers anonymes dans une fabrique. travail d’amateur

Les pipiers vraiment débutants qui ont encore d’énormes progrès à faire et ceux dont le manque de vrai talent ou de matières premières de qualité visiblement ne les prédestine pas à une carrière professionnelle.

Ces explications faites, passons sans tarder à la parade de trente-neufs pipiers établis en Russie ou en Ukraine.

1 Quintessence

Sergey Ailarov