米地質調査所（ＵＳＧＳ）によると、１４日午前０時（日本時間１３日午後８時）すぎ、ニュージーランド（ＮＺ）南島クライストチャーチの北東約９０キロを震源とするマグニチュード（Ｍ）７・８の強い地震があった。震源の深さは約２３キロ。ＮＺの災害対策当局は同日午前１時すぎ、津波警報を発令した。これまでに２人の死亡が確認された。

キー首相は１４日午前、「２人が亡くなった状況を調べている」と述べた。現地の報道はいずれも南島で、１人は自宅に閉じ込められ、もう１人は心臓発作としている。南島北東部カイコウラで２メートル前後の津波が観測されるなどしたが、津波警報は１４日午後に全域で解除された。

当局などによると、揺れは首都ウェリントンがある北島を含むほぼ全土で感じられ、継続的に数十回の強い余震が観測されているという。停電のほか、土砂崩れ、地割れなどのため通行止めの地域もある。

在クライストチャーチ領事事務所によると、１４日午前までに邦人の被害などの情報は入っていない。日本大使館によると、ＮＺ在住の邦人は約１万８千人おり、今回の震源やクライストチャーチがあるカンタベリー地方には約３千人が住んでいるとみられる。

ＮＺでは２０１１年２月、クライストチャーチ市付近を震源とするＭ６・３の地震が発生し、計１８５人が死亡。語学研修中だった日本人らも犠牲になった。（シドニー＝郷富佐子）