Ne pas oublier l'odeur de l'être cher. C'est l'idée de Katia Apalategui, agent d'assurances dans l'Eure. Inconsolable d'avoir perdu son père, elle était désolée de ne pouvoir conserver de lui son odeur qu'elle appréciait tant. Elle en a discuté avec sa fille, qui lui a répondu :

Figure-toi, son odeur me manque aussi et je n'ai pas voulu laver sa taie d'oreiller."

Mais alors, pourquoi ne pas conserver l'odeur d'un proche en fabriquant un parfum ? Katia Apalategui a senti qu'elle pouvait en faire un business.

Après plusieurs tentatives infructueuses, la femme d'affaire a rencontré l'unité de chimie organique et macromoléculaire (Urcom) de l'université du Havre, qui a élaboré une technique pour reproduire l'odeur humaine à partir d'un vêtement.

En apparence, le principe est simple :

On prend le vêtement de la personne, on extrait l'odeur, ce qui représente plus d'une cinquantaine de molécules, et on la reconstitue sous forme d'un parfum, dans de l'alcool au bout de quatre jours", explique à l'AFP Géraldine Savary, maître de conférence à l'Urcom.

Géraldine Savary à Urcom du Havre (CHARLY TRIBALLEAU / AFP)

Le croisement d'une idée commerciale et d'une technologie de pointe donne alors naissance à une start-up, "Kalain". Dirigée par le propre fils de Katia Apalategui, Florian Rabeau, encore étudiant en école de commerce, la société devrait démarrer son activité en septembre grâce au financement de l'agence régionale d'innovation de Haute-Normandie.

Les morts, les doudous…

Le marché s'annonce prometteur. A commencer par celui des services funéraires.

"Nous proposerons aux familles, par l'intermédiaire des pompes funèbres, un coffret contenant un petit flacon avec l'odeur du défunt qui aura été prélevée sur un tissu qu'elles nous auront fourni", explique Katia Apalategui.

L'odorat est le sens le plus fort en matière de souvenir", souligne-t-elle.

Elle qualifie son service de "réconfort olfactif" qui pourra s'ajouter aux photos, aux vidéos et aux autres souvenirs de la personne disparue. "C'est du sur-mesure, de l'intime qui sera vendu aux alentours de 560 euros."

Mais d'autres marchés s'annoncent plus joyeux, comme celui de la Saint-Valentin. Et même celui du "doudou", "afin que les enfants puissent conserver l'odeur de leur maman à distance". La société "Kalain" compte les commercialiser sur son site internet.

Et même les chats

Mais les humains ne sont pas seuls concernés. "On nous demande aussi beaucoup de recréer l'odeur d'animaux disparus", indique Florian Rabeau, interrogé par "Normandie Actu". "Plusieurs personnes souhaitent conserver l'odeur de leur chat, de leur chien ou encore de leur cheval."

B. L. (avec AFP)