Une enchère conclue à 1,2 million d’euros : c’est le montant déboursé, début mai, par un banquier de Wall Street pour la virginité de Jasmine, une Parisienne de 20 ans. L’acquéreur était passé par le site allemand Cinderella Escorts. Fondée par Jan Zakobielski, 27 ans, et récemment revendue à un homme d’affaires, cette agence se vantait déjà, l’an passé, d’être la première à connaître le succès dans le business des vierges.

En Allemagne, cette pratique est exercée en toute légalité car, contrairement à la France, le pays a adopté en 2002 une loi qui légalise la prostitution et ouvre aux travailleuses du sexe un droit à l’assurance chômage, à des conditions de travail réglementées et à une couverture maladie. Malgré une nouvelle loi promulguée en juillet 2017, qui instaure plus de contrôle, la pratique de la prostitution profite toujours d’un cadre légal assez libéral.

De toute manière, Cinderella Escorts joue avec les lignes et refuse de parler de prostitution : «Non, les femmes qui vendent leur virginité grâce à notre agence ne pratiquent pas la prostitution. Elles l’auraient vendue avec ou sans nous. Nous leur donnons juste une plateforme sécurisée pour le faire», assure un responsable contacté par Libération. «Tous les jours, nous figurons dans les plus importants journaux et émissions de télévision», fanfaronne-t-il. Et d’avancer les chiffres d’un développement express : si en avril 2017, Cinderella Escorts affirmait avoir reçu 400 candidatures de vierges, le responsable en revendique aujourd’hui près de 20 000 sur deux ans. Seules quelques prétendantes sont retenues, après une minutieuse sélection qui comprend des tests psychologiques et médicaux certifiant la virginité. «Nous les choisissons d’abord sur des critères de beauté, mais nous essayons aussi de savoir si elles sont vraiment sûres de leur décision», précise notre interlocuteur. Sur le site, l’onglet «virgins» se détache au milieu d’un catalogue d’une cinquantaine d’escort girls, la plupart du temps en petite tenue et positions lascives.

«Une réappropriation du corps»

En deux ans, six enchères ont été conclues, pour des sommes allant de 397 000 à 3,9 millions de dollars (environ 3,3 millions d’euros), sur lesquelles l’agence prélève 20 % de commission. Mais seules cinq femmes ont réellement vendu leur défloration. L’une d’entre elles, Alexandra, avait menti sur sa situation : elle vivait en couple et n’a donc jamais rencontré l’acquéreur de sa virginité.

Si sa médiatisation, via les réseaux sociaux, est récente, le phénomène ne date pas d’hier. «Cette pratique existe depuis l’Antiquité, explique la sociodémographe Maryse Jaspard, qui a consacré sa carrière aux questions de genre, de sexualité et de violences. Il y a toujours eu des hommes riches qui s’octroyaient de jeunes vierges par des conquêtes de pouvoir, par l’argent.» Sociologue spécialisée sur la prostitution, Françoise Gil remarque aussi que «la virginité d’une femme a toujours été un bien précieux pour les hommes, le père de famille, le mari. Mais je n’avais jamais constaté une telle médiatisation.»

Jasmine, par exemple, n’a pas hésité à faire part de son expérience au tabloïd anglais The Mirror, auquel la jeune femme élevée dans une famille religieuse a assuré n’avoir aucun regret : «Ma virginité était importante pour moi, mais avec ma famille, nous croulions sous les dépenses. Une maison, une voiture, tout ça coûte très cher.» Vendre sa virginité lui a en outre, dit-elle, permis de réaliser son rêve de voyager à travers le monde et de fonder sa propre entreprise. Contactée par Libération, Rose, 21 ans, autre Française à avoir mis sa première relation sexuelle aux enchères via Cinderella Escorts, invoque également une motivation financière : «Je fais ça pour m’aider à payer mon université et mon master. J’ai commencé à y réfléchir l’année dernière, lorsque j’ai lu un article à ce sujet. Je suis vraiment sûre de ma décision et je n’imagine pas un meilleur moyen de perdre ma virginité.» Mais pour Jasmine comme pour Rose, au-delà de l’aspect financier, la réflexion autour de l’émancipation des femmes entre en considération : «Cela brise les tabous de notre société et montre que les femmes peuvent décider de ce qu’elles font de leurs corps.» Et Rose n’a pas l’intention de se prostituer durablement : «Les femmes qui s’habillent sexy pour avoir un travail, impressionner leur patron, c’est un peu comme si elles vendaient un acte sexuel. Je m’assure que je n’aurai à faire ça qu’une seule fois. Après, je serai indépendante.»

Pour autant, la pratique divise et ne laisse personne indifférent. Pour preuve, les sondages lancés par les internautes et les nombreux commentaires sur les réseaux sociaux. «Indécent», «immoral», «choquant» : les critiques fusent. Anna, 24 ans, «trouve ça rabaissant. Chacun fait ce qu’il veut, mais il est triste d’en arriver à vendre quelque chose d’unique dans sa vie, d’avoir matérialisé et sous-estimé ce premier acte sexuel». Un point de vue qui fait écho à sa propre expérience : «J’ai perdu ma virginité à 18 ans avec mon copain de l’époque. J’étais consentante, mais je l’ai surtout fait parce qu’il me mettait une pression énorme : son meilleur ami me disait qu’il allait me quitter. Je regrette de ne pas avoir eu quelqu’un qui m’explique à quel point cette étape aurait pu être importante.»

A l’opposé, certaines saluent un acte féministe, comme la sociologue Françoise Gil : «Il y a une réappropriation du corps. Si elles veulent en tirer profit, pourquoi pas ? Certainement qu’il existe un fond de révolte par rapport à cette injonction de virginité. Elles vendent quelque chose qui appartient à leur corps, elles en disposent, c’est en ça que je trouve que c’est une position féministe. Les gens que cette décision choque oublient le nombre de mariages qui sont toujours liés à cela.» «Rentabiliser une chose qui n’a que la valeur qu’on veut bien lui donner est très intelligent, renchérit Camille, 36 ans. Si j’étais une jeune fille vierge aujourd’hui, mettre aux enchères ma virginité serait une éventualité à laquelle je réfléchirais.»

Elena, 21 ans, se souvient : «Il y a quelques années, j’étais encore dans ce système de sacralisation. J’ai été élevée dans l’esprit qu’il faut être prête pour sa première fois, que cela se vit dans l’amour. C’est une pression psychologique qu’on impose aux femmes, ça nous stresse et du coup on a envie de s’en débarrasser. Mais les femmes se rendent de plus en plus compte que cette sacralisation de leur corps, de leur virginité, n’est pas si justifiée que cela.» Et Françoise Gil d’ajouter : «Le corps, le sexe d’une femme ne sont pas sacrés. C’est ce qui gêne dans la prostitution, alors que pour les prostituées, du moins celles qui ont choisi de l’être, c’est seulement leur outil de travail. Elles n’ont pas perdu leur âme pour autant.»

«Un signe de domination patriarcale»

Les sommes dépensées par les clients peuvent également décontenancer. «Culturellement, les hommes adorent posséder une femme qui n’a jamais été touchée par personne, poursuit la sociologue. Sexuellement, l’acte serait plus agréable pour un homme, mais c’est aussi pour le plaisir de posséder cette femme dans sa globalité. Pour certains, c’est une garantie de la domination masculine. C’est un peu comme s’offrir un produit de luxe, une voiture neuve… Là, ils s’offrent une femme neuve. Cette obligation de virginité est évidemment un signe de domination patriarcale. Historiquement, on a tenu à la virginité de la femme pour s’assurer que les enfants à naître seraient bien du mari.»

Maryse Jaspard craint pour sa part que cette valeur financière ne redonne une aura à la virginité : «Si cela rapporte autant, c’est que cela a de l’importance. On se remet d’un coup à parler de quelque chose qu’on n’évoquait même plus dans les ouvrages sur la sexualité.» La sociodémographe estime que «vendre sa virginité 1 million de dollars est aberrant, puisqu’elle n’a plus de sens, de valeur, hormis dans certains milieux politico-religieux.»

Et de préciser : «L’évolution de la sexualité, du couple, le fait d’avoir des rapports sexuels hors mariage ont fait évoluer cette perception. Les rapports sexuels n’étaient autorisés que dans le mariage jusque dans les années 60, où ça a commencé à évoluer. Un changement profond s’est ensuite opéré dans les années 70. Le rapport de domination des hommes sur les femmes donnait du sens à la virginité. On n’est plus tout à fait dans ce schéma sociologique.»

Sans surprise, très peu d’hommes ont été médiatisés pour avoir tenté de vendre leur virginité. En 2012, pour le documentaire australien Virgins Wanted, des personnes ont enchéri pour emporter la «première fois» d’un homme, Alexander, et d’une femme, Catarina. Alors qu’il a fallu débourser 780 000 dollars pour acquérir la virginité de Catarina, celle d’Alexander a été adjugée à «seulement» 3 000 dollars. Un flop prévisible, estime Maryse Jaspard : «Si la vierge est sacralisée, le puceau est en général ridiculisé.» Une preuve sonnante et trébuchante du fossé encore majeur qui subsiste dans la représentation sociale des sexualités féminine et masculine et, partant, de l’inégalité entre les sexes.