En pleine période de compressions budgétaires, le ministère de l’Agriculture (MAPAQ) n’a pas lésiné sur les dépenses au moment d’équiper ses bureaux d’une dizaine de douches, pièces maîtresses de travaux de rénovation totalisant 367 107 $.

Selon les informations obtenues par La Presse canadienne, le personnel dispose désormais de dix douches de céramique drapées de rideaux aux motifs exotiques confectionnés sur mesure. À eux seuls, les rideaux de douche - à 146 $ pièce - ont coûté aux contribuables 2336 $.

Les travaux en question, qui incluent la rénovation du cabinet du ministre, ont été effectués entre 2008 et 2012 à l’édifice le Deux Cent, situé au 200, Chemin Sainte-Foy, à Québec. Certaines factures liées à l’opération et la liste des travaux effectués ont été obtenues grâce à la Loi d’accès à l’information.

Malgré l’importance des fonds publics en cause, l’installation de douches dans les bureaux gouvernementaux n’est pas encadrée par la Société immobilière du Québec (SIQ), l’organisme chargé de réaliser ce type d’initiatives.

Chacun fait donc ce qu’il veut et, dans le cas du MAPAQ, la préoccupation pour l’hygiène personnelle des employés de l’État a fait couler à flots les deniers publics. On a installé quatre nouvelles douches en céramique (coût : 66 157 $), alors que l’édifice en comptait déjà six, qui elles, ont été remises au goût du jour (coût : 40 328 $) par la même occasion. Et ces sommes n’incluent pas toute une série de coûts connexes : rideaux, contrats à des firmes d’ingénieurs et d’architectes et déménagement temporaire.

Vérification faite, malgré leur coût élevé, les douches du MAPAQ n’ont rien de luxueux. Elles n’ont même pas de porte. Aux coûts indiqués précédemment, il faut donc ajouter une facture de 2336 $ pour la confection de 16 rideaux sur mesure commandés à la boutique Yolande Beaulieu décoration. Chaque rideau aura donc coûté 146 $. Dans n’importe quelle grande surface, un rideau de douche peut s’acquérir à partir de 10 $ environ.

Le nombre de rideaux dépasse celui des douches pour permettre une rotation à des fins de nettoyage, toutes les trois semaines, augmentant d’autant la facture totale année après année. Ainsi, les fonctionnaires peuvent, au gré des semaines, se rafraîchir dans une douche habillée soit de style mexicain à motif « Cozumel » ou de style italien à motif « Tuscano ».

Au gouvernement, l’idée d’installer des douches en milieu de travail s’appuie sur l’objectif d’encourager le personnel à se rendre au bureau à vélo.

En 2008-2009, pour installer quatre douches dans l’édifice dans le respect des normes, on a dû octroyer un contrat à une firme d’architectes, puis un autre à une firme d’ingénieurs, qui ont reçu, au total, des honoraires de 45 400 $.

Le grand ménage du MAPAQ, commandé à l’époque où Laurent Lessard était à la tête du ministère, a également entraîné des coûts de déménagement temporaire de l’ordre de 82 000 $. Le vent de fraîcheur a d’ailleurs soufflé jusqu’à son cabinet, au 12e étage, et celui de ses sous-ministres, désormais rehaussés d’un décor tout neuf pour un peu moins de 35 000 $.

D’autres travaux de réaménagement dans l’édifice (dont les rénovations des toilettes des femmes, au premier étage, au coût de 25 500 $) ont également contribué à embellir l’intérieur du Deux Cent.

Laurent Lessard, actuel ministre des Affaires municipales, a refusé une demande d’entrevue.

La ministre responsable de la SIQ, Michelle Courchesne, a elle aussi refusé une demande d’entrevue, qui visait à déterminer dans quelle mesure elle estimait que ce type de travaux correspondait à son idée d’une saine gestion des fonds publics. Elle a cependant confirmé, par la voix de sa porte-parole, qu’elle laissait les ministères libres d’agir à leur guise en cette matière. « La SIQ n’a pas de politique ou de directive formelle au sujet de l’installation de douches dans les édifices » du gouvernement, a indiqué la porte-parole de la ministre, Kimberly Labar.