無事に見つかったケイシー・ハサウェイちゃん。「クマが一緒にいてくれた」と話しているという/Craven County Sheriff's Office

（ＣＮＮ） 米ノースカロライナ州で行方不明になり、丸２日以上たって森の中で見つかった３歳の男児は、森にいる間ずっとクマと一緒だったと話していることが分かった。

ケイシー・ハサウェイちゃん（３）は２２日、親類宅の庭から姿を消した。大規模な捜索の末、２４日に無事発見された。

地元捜査当局者が２８日、ＣＮＮに語ったところによると、ケイシーちゃんは搬送先の救急病院で、それまでどうしていたかを語り出した。森の中に友達がいて、その友達はクマだったと話したという。

同当局者によれば、この地域には確かにクマが生息しているものの、その１頭がケイシーちゃんと一緒にいたことを示す証拠はない。

だが最初の夜は氷点下まで冷え込み、２日目の夜には５０ミリの雨が降る過酷な状況の中で、何かがケイシーちゃんの助けになっていたならよかったと、同当局者は指摘する。

地元保安官によると、捜索チーム寄せられた情報を手掛かりに向かった場所で、母親を呼ぶ子どもの声が聞こえた。ケイシーちゃんはそこから約３６～４５メートル先の茂みで発見された。

ケイシーちゃんは今週、司法心理検査を受けることになっている。今は本人の体調を回復させ、家族との落ち着いた生活に戻すことを優先させているという。