В 1934 году Эрик Шиптон и Чарльз Уоррен нашли на склонах Эвереста обмороженный труп, одетый в свитер и зеленые брюки. Возле останков был дневник, который принадлежал Морису Уилсону и описывал, пожалуй, одну из самых эксцентричных попыток восхождения на вершину мира.

Морис Уилсон родился в 1898 году в английском городе Брэдфорде и, прожив восемнадцать ничем не примечательных лет, записался добровольцем на фронт Первой мировой. С войны он вернулся в звании капитана, сжимая медаль за храбрость в единственной работающей руке — вторая осталась навсегда поврежденной после двух пулевых ранений. В современном мире Морису поставили бы диагноз «посттравматическое расстройство» и отправили бы на терапию. Но сто лет назад о таком не было и речи.

Искалеченные морально и физически, бывшие солдаты искали утешения, убегая прочь из Европы — в Америку или Новую Зеландию. Морис побывал и там и там. За время своих скитаний он успел дважды жениться, дважды развестись и основать магазин женской одежды. Очевидно, ничто из этого не смогло поправить его эмоциональное состояние.

Когда в 1932 году у Мориса диагностировали туберкулез, новость его совершенно сломала. За пару месяцев превратившись из крепкого парня в задыхающийся скелет, Уилсон поднялся на борт Mayfair и отплыл домой, в Англию, чтобы там встретить смерть. Однако на корабле он познакомился с индийскими гуру, которые стали обучать его своей методике молитв и поста. Морис 32 дня постился и читал мантры — и, неожиданно для самого себя, выздоровел.

Сложно сказать, какие трансформации произошли с ним за это время, но известно одно: излечившийся Морис вознамерился совершить нечто невероятное. «Я не сошел с ума и не стал религиозным фанатиком, — писал он. — Я просто хочу доказать, что с верой все возможно».

«Я не сошел с ума и не стал религиозным фанатиком. Я просто хочу доказать, что с верой все возможно».

Его первой мыслью было прыгнуть с парашютом на вершину Эвереста — но идея была совершенно невыполнима. Тогда Морис немного понизил планку и решил долететь до подножья Эвереста, а оттуда дойти до вершины пешком. Стоит отметить, что вряд ли кто-то подходил для этой задачи хуже, чем Морис Уилсон: изможденный болезнью и постом, с больной рукой и крайне ограниченными финансами, он ни разу в жизни не сидел за штурвалом самолета и не поднимался выше брэдфордских холмов.

Мечты установить на Эвересте британский флаг уже давно владели умами английских альпинистов. В 1924-м Джорджу Мэллори и Эндрю Ирвину это практически удалось. После долгих дней подъема в составе хорошо экипированной и подготовленной британской экспедиции они пропали из виду у самой вершины — споры о том, поднялись ли они на пик Эвереста, продолжались долгие годы. Морис перечитал все газетные сводки о легендарной экспедиции и приступил к тренировкам.