中国人旅行客による“爆買い”が空前の規模になっている。今年4～6月の訪日外国人による旅行消費額は前年同期比8割増の8800億円余りに達したが、その4割を占めるのが中国人だ。1人当たりの旅行支出は28万5000円と、台湾人の2倍、韓国人の4倍にものぼる。4人家族だと消費額は100万円を超す。

6月には過去最高となる46万人（前年同月比167％増）の中国人が来日し、全国各地で莫大なお金を落とした。だが、爆買いの実態は必ずしも知られておらず、どんな商品がなぜ売れているのかについては、販売している店自体もつかみ切れていない。

中国人による“爆買い”の出発点は、銀座8丁目の玩具店・博品館近辺だ。土日の昼間は、首都高速道路下のこのあたりが歩行者天国の起点となっている。中国人を乗せたバスは高速道路下の中央通りの両側に停車し、観光客をおろしている。

対応が追いつかず、試着をせずに買った……

博品館前の路上で、男の子2人を連れた30代の夫婦に聞いてみた。

「福建省から関西国際空港経由で来ました。職業は医師です」と女性は話す。正午過ぎからずっと買い物をしているという。一緒に来た夫は医薬品の販売会社を経営している。

驚いたことに、子どものおもちゃだけで1万元（約20万円、以下8月上旬の1元＝20円で計算）も買ったという。ほかに子ども用のサプリメントやパナソニック製の4500元（約9万円）の炊飯器……。「サプリメントだけで6000元（12万円）も費やした」（女性）という。

共働きなので、ふだんはもっぱらインターネット通販で買い物を済ませているとのこと。「食料品や日用品以外は店では買わない」（女性）。日本での買い物体験について聞いてみると、「商品が多すぎてよくわからないまま買っている」（女性）。「百貨店では試着もできないまま、シャツを買った。サイズが合うのか不安です」という。各店舗とも中国人の店員を増やすなどの対応をしているが、急増する中国人観光客に対応しきれないようだ。