Michel Therrien était sur la sellette au début de la saison. Les paris étaient ouverts à savoir quand il serait congédié. Deux mois plus tard, il est toujours à son poste et le Canadien se maintient en bonne position au classement. C’est signe qu’il doit faire quelque chose de bien.

La semaine dernière, Chris Nilan lui a rendu hommage sur la web télé du quotidien The Gazette.

«Il mérite que l’on lui témoigne un peu d’affection et je m’inscris parmi ceux-là, a dit l’ancien dur à cuire du Tricolore.

«J’étais de ceux qui ont réclamé son congédiement la saison dernière. J’étais complètement dans le champ!»

Le Canadien naviguait sur une mer agitée. Therrien aurait pu passer par-dessus bord, mais Marc Bergevin est venu à sa rescousse.

Il lui a accordé non pas un mais deux votes de confiance durant la saison et l’a reconfirmé dans ses fonctions deux jours après la fin de la fin de la campagne.

Version améliorée

Il n’en sera pas toujours ainsi et Therrien le sait plus que quiconque. Un jour viendra où Bergevin le remplacera par un autre.

Les entraîneurs sont faits pour être congédiés.

J’avais moi-même des doutes lorsque Bergevin lui a accordé la chance de revenir derrière le banc du Tricolore. Je me disais que tant qu’à recommencer avec un nouveau personnel de gens de hockey, il valait aussi bien que les changements se fassent de haut et bas.

Therrien ne personnifiait pas la nouveauté derrière le banc. Mais il n’était plus aussi le même entraîneur que l’on avait vu à ses débuts à Montréal au début des années 2000, ainsi qu’avec les Penguins de Pittsburgh.

Il était plus mature et plus expérimenté. Il fallait donc donner la chance au coureur.

En bonne compagnie

Avec 184 victoires à son actif, il vient au cinquième rang dans la Ligue nationale depuis le début de son deuxième règne à la barre du Canadien. Il revendique une moyenne victorieuse de ,615 en 326 matchs.

Alain Vigneault domine avec 203 victoires suivi de Bruce Boudreau à 200 puis Joel Quenneville et Ken Hitchcock à 199.

Therrien devance Claude Julien (182), Darryl Sutter (177), Barry Trotz (174), Jack Capuano (162) et Mike Babcock (147).

De ce groupe, Quenneville (deux fois) et Sutter (une fois) sont les seuls à avoir mené leur équipe à la coupe Stanley.

D’un point de vue local, Therrien fait partie d’un quatuor totalisant 500 matchs ou plus dans le rôle d’entraîneur du Canadien. Toe Blake vient en tête avec 914 rencontres devant Dick Irvin avec 896, Scotty Bowman avec 634 et Therrien avec 516.

C’est pas mal!

Curieusement, il n’est pas considéré comme faisant partie de l’élite des entraîneurs de la Ligue nationale.

Pas là par chance

Pourtant, il n’est pas là par chance.

Quand un entraîneur en chef possède une douzaine d’années d’expérience, c’est qu’il est hautement qualifié.

Dans une entrevue réalisée il y a trois ans dans le cadre d’une série entre le Canadien et le Lightning, Jacques Lemaire m’avait raconté que la qualité des entraîneurs d’aujourd’hui était largement supérieure à celle qui existait à ses débuts comme entraîneur du Tricolore il y a une trentaine d’années.

«À l’époque, m’avait dit Lemaire, je considérais avoir une longueur d’avance sur les autres entraîneurs parce que j’avais été élevé dans l’organisation du Canadien. Plusieurs entraîneurs n’avaient pas d’affaire là.

«Ce n’est plus le cas de nos jours. Ils sont tous incroyablement organisés.»

C’est un fait.

Certains sont meilleurs que d’autres, certes. Mais Therrien n’a rien à envier à personne, si ce n’est qu’une équipe possédant l’outillage complet pour aspirer à la coupe Stanley.

Les prochains mois détermineront s’il sera candidat au titre d’entraîneur de l’année. Si le Tricolore garde le cap, il faudrait que les commentateurs des médias électroniques votant pour le trophée Jack-Adams en fassent un candidat de première ligne.

Mais pas besoin de lui donner un trophée non plus. Juste lui accorder le mérite qui lui revient serait bien.

Deux mondes différents...