Eric Woerth et Francois-Marie Banier au tribunal de Bordeaux, en janvier. REGIS DUVIGNAU / REUTERS

Le tribunal correctionnel de Bordeaux a rendu jeudi 28 mai son jugement concernant les dix prévenus de la tentaculaire affaire Bettencourt, du nom de la richissime héritière de L’Oréal. Les dix hommes – dont seuls huit ont finalement comparu lors du procès en mars – étaient jugés à des degrés divers pour abus de faiblesse, blanchiment et complicité.

Dans le volet « abus de faiblesse »

Suivant les réquisitions du procureur, les juges ont relaxé l’ancien ministre UMP Eric Woerth. Poursuivi notamment pour abus de faiblesse, il était accusé d’avoir obtenu de l’argent de l’héritière de L’Oréal pour le financement de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2007. Il a exprimé sur Twitter son « immense soulagement », se réjouissant de « retrouver pleinement [son] honneur ».

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Le photographe François-Marie Banier, 67 ans, a été reconnu coupable d’abus de faiblesse « caractérisé ». Il a été condamné à trois ans de prison, dont six mois avec sursis, 350 000 euros d'amende et 158 millions d'euros de dommages-intérêts à Liliane Bettencourt.

Ce qui n’est pas loin de la peine maximale – trois ans de prison ferme et 375 000 euros d’amende – requise par le procureur contre ce dernier, qui a invariablement invoqué à l'audience « le plaisir de donner » de son amie Liliane Bettencourt, une femme « extrêmement généreuse », qui avait, selon lui, « toute sa tête ». Le compagnon du photographe, Martin d’Orgeval, est condamné à dix-huit mois de prison avec sursis.

L’ancien gestionnaire de fortune de la milliardaire, Patrice de Maistre, a, lui, été condamné à une peine de trente mois de prison, dont dix-huit mois ferme, conformément aux réquisitions.

Les deux hommes ont annoncé qu’ils allaient faire appel de leur condamnation.

La surprise est venue de la peine prononcée contre l’entrepreneur audiovisuel Stéphane Courbit et l’avocat Pascal Wilhelm, dont la relaxe avait été requise à l’audience. Le premier est condamné à une amende pénale de 250 000 euros, le second, successeur de Patrice de Maistre auprès de Liliane Bettencourt, à trente mois de prison dont dix-huit mois ferme.

Dans le volet « trafic d’influence »

Le tribunal a par ailleurs prononcé deux relaxes dans un autre volet de l’affaire : un présumé trafic d’influence, dans lequel Eric Woerth était soupçonné d’avoir intercédé pour que la Légion d’honneur soit remise à Patrice de Maistre en échange d’un emploi pour son épouse auprès des Bettencourt. Les deux hommes ont été relaxés, conformément aux réquisitions.

Dix prévenus poursuivis pour abus de faiblesse

Les juges bordelais s’étaient plongés pendant près de cinq semaines en mars dans les déchirements familiaux et luttes de clans autour de la femme la plus riche de France, dont la fortune est évaluée à 36 milliards d'euros.

Le tribunal a notamment tenté de démêler les dons et legs de la 10e fortune mondiale à son entourage, des largesses – se comptant parfois en centaines de millions d’euros – qui ont pu lui être soutirées alors que son état de santé déclinait. Des débats d’autant plus vifs que les spécialistes de la santé convoqués par la défense et l’accusation se sont affrontés sur les capacités de discernement, manifestement fluctuantes, dont jouissait entre 2006 et 2011 la multimilliardaire, âgée aujourd'hui de 92 ans. Atteinte de la maladie d'Alzheimer et sous tutelle, elle n’a pas assisté au procès.

Dossier hors norme

Dossier hors norme, surgi en 2007 d’un conflit mère-fille ayant viré au feuilleton politico-financier dans lequel l’ex-président Nicolas Sarkozy, un temps mis en examen, bénéficia finalement d’un non-lieu, l’affaire Bettencourt multiplie les rebondissements : une vieille amie, deux ex-employées, puis l'ancienne infirmière de Liliane Bettencourt, citées comme témoins au procès, ont été mises en examen à Paris pour faux témoignages.

Bordeaux n’en aura pas pour autant fini jeudi avec cette affaire. Les 8 et 9 juin, la juge de Nanterre Isabelle Prévost-Desprez doit y comparaître dans le volet « violation du secret professionnel ». A une date encore indéterminée doit enfin s'y tenir le procès pour « atteinte à l'intimité de la vie privée » de cinq journalistes et de l’ex-majordome de Liliane Bettencourt, Pascal Bonnefoy, auteur des enregistrements clandestins qui précipitèrent l’affaire.

Alain Thurin, ex-infirmier de Mme Bettencourt, a tenté de se suicider la veille du procès et n’a pu être jugé. Il est à présent « sorti du coma et en convalescence », a indiqué à l'AFP une source judiciaire, sans plus de précisions. Si son état de santé le permet, Alain Thurin devrait théoriquement être jugé seul à Bordeaux, à une date ultérieure. L’ex-gestionnaire de l’île seychelloise des Bettencourt Carlos Vejarano ne s’est pas présenté non plus, faisant valoir des raisons médicales.

Le Monde avec AFP