名取市高舘熊野堂の熊野神社で８００年以上続いてきた県無形民俗文化財・熊野堂神楽。地元の高舘小３年生、吉田聖来（みく）さん（９）が、四半世紀途絶えていた演目「巫女（みこ）の舞」を、受け継ぐ決心をした。デビューは８日、秋の例祭だ。

熊野堂神楽と熊野堂舞楽には計２０近い演目があり、神社周辺の７家族が世襲で伝えてきたことで知られる。この番外として「巫女の舞」「稚児の舞」があり、地域の女性や女児が担ってきた。

先代の巫女の舞い手は、板橋依子さん（６４）。中学１年生のとき叔母の後を継ぎ、４０歳まで続けた。その後は舞い手が現れず、春秋の例祭で舞われることはなかった。

吉田さんは野球やダンスが好きな活発な女の子。小２のときから稚児の舞を踊ってきたが、５、６年生になると、稚児役には大きすぎてできなくなる。「きれいな着物が着られる踊りを続けたい」。今年の春例祭の後、巫女をやらないかと声がかかり、母の裕美さん（３４）と相談して決めた。

それから板橋さんの特訓が始まった。

左手で扇子をひらりと回しながら、右手の鈴を鳴らす。狭い神楽殿で後ずさりを繰り返す難しい舞だ。熊野神社の巫女は妊婦という珍しい設定。帯でお太鼓を作っておなかを膨らませ、緑の直垂（ひたたれ）に冠をかぶる。９月の稽古では宝物殿にしまわれていた衣装を久々にとりだし、身につけた。

神楽には「教本」などはなく、先輩の舞を見て口伝えで学ぶのが基本だ。神楽長の高橋照夫さん（６９）は「教えられる人がいる間になんとか後継者をと思ってきた。神様もきっと喜んでいるでしょう」。

（石橋英昭）