La propagande russo-syrienne à propos de la bataille d’Alep bat son plein. Sur YouTube, la seconde vidéo la plus vue en ce moment émane ainsi de Russia Today France, preuve de sa puissance sur internet.

Le titre de cette vidéo est un programme en soi : "ONU : une journaliste démonte en deux minutes la rhétorique des médias traditionnels sur la Syrie". Tous les critères pour lui assurer un buzz sur internet sont remplis : la figure tutélaire de l'ONU (argument d'autorité), le verbe "démonter" qui promet une vérité révélée, la brièveté ("deux minutes") et la cible, assez classique (les "médias traditionnels").

De fait, sur YouTube, elle a cartonné. Postée le 13 décembre en pleine bataille d'Alep, elle a atteint aujourd'hui 419 000 vues, et apparaît dans les "tendances" YouTube en deuxième position, entre une vidéo humoristique et un top 10 insolite. Pourtant, il s'agit d'un exemple typique de propagande russe sur le conflit en Syrie, et donc de désinformation.

Comment une vidéo conspi est devenue mainstream

Pour résumer son contenu : la "journaliste indépendante" Eva Bartlett (qui travaille en fait régulièrement pour Russia Today depuis 2013) est interrogée par un journaliste norvégien sur ce qui l'autorise à dire que les informations des grands médias occidentaux sur la Syrie sont mensongères. Elle lui répond, sur un fond bleu floqué du logo de l'ONU, sans jamais être interrompue, que :

1 / il n'y a pas d'organisations internationales sur le terrain à Alep ; 2 / les sources des journalistes occidentaux (L'observatoire syrien pour les droits de l'homme et les Casques blancs) sont corrompues ; 3 / les entreprises médiatiques occidentales militent pour un changement de régime en Syrie ; 4 / enfin, elle soutient que l'armée syrienne n'attaque pas les civils. Toutes ces affirmations sont pour le moins contestables, comme l'ont montré les "Décodeurs" du Monde. Des récits de personnes ayant fui Alep étayent les exactions de l'armée contre des civils, les journalistes qui couvrent le conflit n'ont pas seulement recours à des sources institutionnelles, et certains sont bel et bien présents sur place, comme c'est le cas de Karam Al-Masri, correspondant de l’Agence France-Presse (AFP) à Alep.

La vidéo, hébergée par le site dépendant du Kremlin Russia Today France (RTF), s'arrête là. Elle a été reprise par plusieurs sites extrémistes et conspirationnistes français, comme BreizhInfo, Le Salon Beige, Les Moutons Enragés ou encore Sputnik news (agence russe pro-Kremlin). Des versions en allemand et espagnol sont aussi diffusées par les chaînes locales de RT. Comment cette propagande russo-syrienne est-elle devenue mainstream sur internet ?

"La presse de 'réinformation' est pratiquement majoritaire sur internet"

Pour l'historienne Marie Peltier, auteure de L’Ere du complotisme (éd. Les Petits matins), l'audience de cette vidéo tient beaucoup à la place hégémonique acquise par RT sur le web :

«La presse dite 'alternative', ou de 'réinformation', pourfendeuse des médias occidentaux, est pratiquement majoritaire sur internet. RT a pris une place structurante dans cette nébuleuse : il suffit qu’elle balance un élément de narration pour qu’il soit repris en cascade par une chaîne de sites conspirationnistes.»

Lancée en 2005 pour doter le Kremlin d'un instrument de soft power, la chaîne d'information en continue anglophone Russia Today, entretient en effet depuis sa naissance un "tropisme conspirationniste", selon Rudy Reichstadt, rédacteur en chef de Conspiracy Watch : "En 2005, RT était sponsor de la conférence Axis for Peace, à l'initiative de Thierry Meyssan, qui avait invité à Bruxelles des conspirationnistes comme Dieudonné ou encore Jacques Cheminade".

La particularité de cette chaîne tient au fait qu'elle considère tous les dires de la presse occidentale comme de la propagande en soi. Elle se targue donc de faire œuvre d'information, en diffusant une vision du monde opposée. "RT est dans une logique d’inversion des réalités : elle se met dans une posture de dénonciation de la propagande du camp d’en face", explique Marie Peltier.

"L’audience de cette vidéo trahit la défiance à l’égard des médias classiques"

La vidéo en question en est le parangon. Dans un contexte prétendument neutre, elle fait intervenir une journaliste qui l'est supposée tout autant. Or il n'en est rien, puisqu'elle s'exprime dans le cadre d'une conférence de presse organisée par la Mission permanente de la République syrienne auprès de l’ONU : c'est donc une initiative du gouvernement de Bachar el-Assad. L'"indépendance" et la neutralité d'Eva Bartlett, journaliste travaillant dans des médias russophiles et invitée dans une conférence organisée par le pouvoir syrien sont donc très contestables :

«Tous les experts occidentaux convoqués par RT sont considérés ici comme des grandes signatures du conspirationnisme. Mais ils sont nimbés d’une aura d’expertise sur cette chaîne", constate Rudy Reichstadt.

Cette vidéo illustre donc le confusionnisme qui peut parfois régner sur une question aussi saturée d'idéologie que la guerre en Syrie. A un moment charnière comme celui de la chute d'Alep, et alors que la demande d'information à ce sujet est en constante augmentation, l'internaute a vite fait de tomber dans le piège. "L’audience de cette vidéo trahit la défiance à l’égard des médias classiques", analyse Rudy Reichstadt. Et ce ne sont pas les discours pro-russes de François Fillon, Marine Le Pen ou encore Jean-Luc Mélenchon qui vont permettre d'élucider la situation en Syrie.