Con il lancio del satellite Queqiao, la Cina si appresta a essere la prima Nazione ad arrivare sulla faccia nascosta della Luna e a mettere le basi per la realizzazione del primo radiotelescopio spaziale per ascoltare l’Universo primordiale

Archiviata la mezza figuraccia del rientro incontrollato della propria stazione spaziale, la Cina dà nuovo slancio al programma spaziale andando alla conquista del lato oscuro della Luna. La superpotenza asiatica, infatti, ha da poche ore lanciato il satellite Queqiao, che orbiterà a circa 60mila chilometri di altezza attorno al nostro satellite, ma dal lato che non si mostra mai alla Terra. Dotato di un ricevitore radio, Queqiao è solo il primo pezzo di un sistema che dovrebbe consentire di ascoltare il cosmo a basse frequenze per scoprire qualcosa in più sulla nascita dell’Universo, prima ancora della comparsa delle stelle. Entro la fine dell’anno la Cina invierà un lander-rover per completare la stazione di ascolto.

Il 21 maggio alle 5:28 ora locale, la Cina ha lanciato dalla base di Xichang, nella provincia sud-occidentale del Sichuan, il satellite per le comunicazioni Queqiao. Obiettivo è entrare in orbita attorno alla Luna, ma sul versante oscuro e da lì trasmettere verso la Terra. La comunicazione diretta, però, non è possibile, e infatti Queqiao sarà solo il primo tassello di un sistema a cui si aggiungerà il lander-rover Chang’e-4, il cui lancio verso il nostro satellite è previsto per la fine del 2018.

Se tutto andrà come previsto, la Cina sarà la prima nazione ad atterrare sul lato oscuro della Luna e, in stretta collaborazione con i Paesi Bassi, a realizzare un radiotelescopio nello Spazio per ascoltare il rumore dell’Universo primordiale.

Queqiao è dotato di un’antenna, un ricevitore radio che ascolterà il cosmo a basse frequenze nel tentativo di raccogliere indizi sulla nascita dell’Universo. Quello che Cina e Paesi Bassi stanno facendo è provare a portare la radioastronomia a basse frequenze nello Spazio per trovare un punto abbastanza silenzioso da cui ascoltare il cosmo. E il lato oscuro della Luna potrebbe esserlo. Esistono radiotelescopi sulla Terra, per esempio il Low Frequency Array (Lofar) proprio in Olanda, ma l’atmosfera del nostro pianeta è troppo rumorosa e crea interferenze, ha spiegato Heino Falcke, professore di astrofisica della Radboud University (Paesi Bassi) e responsabile scientifico del progetto Netherlands-China Low-Frequency Explorer (Ncle).

“L’antenna è progettata per catturare segnali antichi con con frequenze inferiori a 30 megahertz”, ha precisato Falcke in un’intervista a Quartz. “Captare queste frequenze potrebbe aiutare a capirne di più sull’origine dell’Universo, quella fase che gli scienziati chiamano età buia”.