Veduta (Wikipedia - Reinhard Dietrich)

L'Unesco, nella sua sessione annuale in corso a Cracovia, ha dichiarato Asmara Patrimonio dell'Umanità, inserendola nella lista World Heritage. La capitale dell'Eritrea è il primo sito del Paese africano a entrare nel Patrimonio, come "città modernista d'Africa", in riferimento alla sua struttura urbanistica, che porta la firma degli architetti italiani della fine dell'Ottocento e soprattutto del Ventennio.Creata sull'altopiano negli ultimi anni del diciannovesimo secolo, su un'area dove esisteva un conglomerato di tre villaggi locali, conosce il suo primo sviluppo nel periodo giolittiano, cui risalgono i primi piani regolatori, con una visione che oggi saprebbe molto di apartheid: "Ua zona per gli italiani, una per i locali e una 'mista' per arabi e indiani" - ha spiegato la storica Giulia Barrera - Struttura che si accentua poi nell'era fascista, in cui l'area "italiana" viene arricchita di tutti i servizi, al contrario della periferia, sorta di antesignano degli slum.Con il fascismo che investe molto in quell'Eritrea, che viene considerata la base ideale per l'invasione dell'Etiopia, la popolazione aumenta di oltre 30 volte dagli anni Venti alla vigilia della guerra, fino a sfiorare le 100mila unità con oltre il 50 per cento di italiani. Sono questi a riprodurre il loro stesso concetto di città, con "il corso, i caffè, i mercati e i luoghi di culto - racconta l'urbanista eritreo Gabriel Tzeggai, che con Barrera ha curato il testo "Asmara, Architettura e pianificazione urbana nei fondi dell'Istituto italiano per l'Africa e l'Oriente". A differenza di quanto accade ad Addis Abeba, però, spiega Tzeggai, gli architetti non sentono il peso dell'impero, della monumentalità tronfia da ricercare ad ogni costo. Ne nasce una realtà più "di provincia": si potrebbe dire che Addis Abeba sta all'Eur come Asmara sta a Sabaudia. Ne nascono esecuzioni di grande fantasia, su tutte la pompa di benzina Fiat Tagliero, che è diventata il simbolo della città.

L'aspetto più sorprendente della vicenda è però l'affetto che questa piccola capitale coloniale sia riuscita a conquistarsi nella popolazione locale. Asmara, infatti, non solo è sopravvissuta ai 30 anni di guerra civile (1961-1991) di indipendenza dall'Etiopia, nei quali ad esempio è andata distrutta Massaua, ma in qualche modo ha saputo ergersi a simbolo di un passato in qualche modo migliore del periodo che è seguito. Al punto che, una volta conquistata la libertà, con una struttura urbana sostanzialmente intatta, al netto dell'incuria e dell'omessa manutenzione, il governo eritreo ha subito pensato a salvaguardare il centro storico e al contempo a vietare nuove costruzioni. Nei primi anni Duemila, arriva il primo accordo con la Banca Mondiale per la conservazione dei beni culturali e già nel 2005 la richiesta di accesso alla tentative list dell'Unesco per i circa 4.300 edifici contenuti in 380 ettari di area urbana. Nel 2016 la domanda formale, con annesso dossier alla preparazione del quale ha fortemente contribuito l'ambasciata italiana locale, con le traduzioni dei documenti storici.