世界自然保護基金（ＷＷＦ）ジャパンが２５、２６の両日、沖縄県の沖縄こどもの国で「においでめぐる動物園～くんくんＰｌａｎｅｔに出かけよう」を開いた。親子連れなど５００人以上の参加者は動物の「うんち」のにおいを嗅ぎ、自分の言葉で表現した。嗅覚の記憶と動物の生態に関する知識を結び付け、野生動物の生態や環境保全への理解を深めるのが目的。２０１７年にスタートし、本州以外での開催は初めて。

２５日はライオンやインドゾウ、キリン、リュウキュウイノシシといった４種類の絶滅危機種の動物のふんを入れたカップが登場。

参加した子どもたちは、恐る恐るうんちのにおいを嗅ぎ、自分がこれまで嗅いだことのあるにおいと結びつけた言葉「うんことば」にした。飛び出したのは「友達の鼻くそのにおい」「草むらの根元」「下水で見つかったカタツムリのにおい」など、個性あふれる表現の数々。

その後、実際にそれぞれの動物がいるスペースに移動し、その生態を学んだ。ＷＷＦジャパンの松浦麻子さんは「どんなうんことばであっても否定しないというルールにしたのは、多様性を受け入れる心が自然保護につながると考えるから。生物多様性に触れる第一歩になればいいと思う」と期待した。

イベントを手掛けるアーティストの井上尚子さんは「においは生きていく上で重要な情報。においについて語ることで、普段のコミュニケーションでは現れない部分が見えてくる」と狙いを語る。「この経験を通じて、うんちがくさいだけでなく、生命の循環や健康のバロメーターとして役立っていることを考えるきっかけになってほしい」と話した。

参加した中澤友菜さん（８）＝うるま市、沖縄アミークスインターナショナル小３年＝は「ライオンが一番臭かった。お肉いっぱい食べてるからかな」と動物によってにおいの違いがあることに興味津々の様子だった。