Quel que soit le résultat de l’élection du 8 novembre, la vidéo d’Hillary Clinton au bord de l’évanouissement après avoir quitté précipitamment les commémorations du 11-Septembre, restera l’une des images fortes de cette campagne présidentielle américaine. On y voit l'ancienne secrétaire d'Etat, de dos, appuyée contre un poteau et soutenue par une collaboratrice. Alors qu’elle tente de s’avancer vers le minivan venu la chercher, elle vacille avant d’être hissée à bord du véhicule par deux agents chargés de sa protection. Après s’être reposée une heure et demi dans l’appartement de sa fille à Manhattan, Hillary Clinton est sortie tout sourire. «Je vais bien», a-t-elle lancé aux journalistes présents devant l’immeuble.

Est-ce vraiment le cas, se demandent toutefois ce lundi de nombreux Américains ? Dimanche après-midi, plus de sept heures après le malaise de l’ancienne Première dame, son médecin personnel a expliqué qu’elle souffrait d’une pneumonie et qu’elle était déshydratée lors de la cérémonie, qui se déroulait à New York. «Mme Clinton souffre d’une toux liée à des allergies. Vendredi, lors de l’examen de cette toux prolongée, une pneumonie a été diagnostiquée. Elle a été mise sous antibiotiques et il lui a été conseillé d’observer du repos et de modifier son emploi du temps. Lors de la cérémonie de ce matin (dimanche, ndlr), elle a pris un coup de chaleur et était déshydratée. Je viens d’examiner et elle est désormais réhydratée et récupère rapidement», a indiqué le docteur Lisa Bardack.

Si la diffusion de ce communiqué a le mérite d’apporter une explication médicale, elle laisse toutefois de nombreuses questions en suspens. Pourquoi n’avoir pas révélé dès vendredi l’existence de cette pneumonie ? Pourquoi avoir attendu sept heures, dimanche, pour éclaircir la situation ? Hillary Clinton cache-t-elle autre chose sur son état de santé ? Alors que la candidate démocrate souffre déjà d’un déficit de confiance considérable auprès d’une majorité d’Américains, l’épisode médical de dimanche ne peut qu’aggraver les choses.

L’impact de cet incident dépend fortement de la façon dont Donald Trump et ses alliés vont décider de l’exploiter. Et à en croire l’attitude récente du candidat républicain, il ne serait pas étonnant de retrouver les images du malaise d’Hillary Clinton dans des publicités politiques pro-Trump. A plusieurs reprises, le mois dernier, le magnat de l’immobilier a en effet émis des doutes sur l’état de santé de sa rivale et sa capacité à assumer l’éprouvante fonction présidentielle. «Elle manque d’endurance physique et mentale pour affronter l’Etat islamique et nos nombreux adversaires», disait-il mi-août.

Séquelles. Ces rumeurs sur la fragilité supposée d’Hillary Clinton, 68 ans, ne sont pas nouvelles. Elles remontent à fin 2012 lorsque Mme Clinton, alors secrétaire d’Etat, avoir fait un malaise provoqué par une déshydratation due à un virus intestinal. Conséquence de sa chute, les médecins avaient diagnostiqué une commotion cérébrale et un caillot de sang à la tête qui lui avait valu plusieurs jours d’hospitalisation. La frange la plus extrême des républicains a toujours clamé qu’elle en avait gardé des séquelles. De nombreux électeurs de tous bords risquent désormais de se poser la question. «La santé d’Hillary Clinton vient juste de devenir un vrai sujet dans la campagne présidentielle, écrit ainsi Chris Cillizza, l’une des plumes politiques du Washington Post. Croire sur parole l’équipe de campagne de Clinton à propos de sa santé ne suffit plus. Les gens raisonnables peuvent - et vont - avoir des vraies questions à ce sujet». Dans l’immédiat, les questions concernent aussi l’emploi du temps d’Hillary Clinton, à qui son médecin recommande du repos. Va-t-elle pouvoir continuer à mener une campagne intense à travers le pays? Attendue lundi et mardi en Californie pour des levées de fonds, la candidate démocrate n’avait pas, dimanche soir, annulé son déplacement.

Pour l’ancienne Première dame, cet épisode médical ne pouvait guère tomber plus mal, deux jours après avoir commis le plus gros impair de sa campagne, en qualifiant de «pitoyables» certains supporters de Donald Trump. «Pour généraliser, en gros, vous pouvez placer la moitié des partisans de Trump dans ce que j’appelle le panier des pitoyables. Les racistes, sexistes, homophobes, xénophobes, islamophobes. Vous n’avez qu’à choisir», a lancé l’ancienne secrétaire d’Etat, déclenchant les rires des participants au «gala LGBT pour Hillary», organisé vendredi soir à New York. Cela n’a pas fait rire Donald Trump. «Wow, Hillary Clinton a été tellement insultante envers mes supporteurs, des millions de personnes incroyables, qui travaillent dur. Je pense que cela va lui coûter cher dans les urnes», a-t-il réagi sur son terrain de jeu favori, Twitter. Très inhabituel dans la bouche d’une Hillary Clinton habituellement méticuleuse sur les choix de ses mots, ce dérapage laisse d’autant plus perplexe qu’il contredit totalement le message central de sa campagne : une Amérique rassemblée, «plus forte ensemble» comme le clame son slogan, «Stronger Together».

«Préjugés». Dès samedi matin, le hashtag #BasketOfDeplorables («panier de pitoyables») était devenu la tendance numéro 1 sur Twitter. Face au tollé, Hillary Clinton s’est excusée, tout en maintenant ses accusations de racisme à l’encontre de la campagne Trump. «J’ai généralisé […] et ce n’est jamais une bonne idée. Je regrette d’avoir dit "la moitié", c’était mal», a-t-elle admis dans un communiqué. Avant d’ajouter : «Ce qui est vraiment déplorable […], c’est que Trump ait largement construit sa campagne sur les préjugés et la paranoïa et offert une plateforme nationale aux opinions et aux voix haineuses.»

Alors qu’elle bat déjà des records d’impopularité (59% d’opinions défavorables chez les électeurs enregistrés), cette sortie insultante pourrait coûter cher à Hillary Clinton et renforcer son image de femme hautaine et déconnectée d’une majorité d’Américains. En 2012, Mitt Romney avait commis une erreur similaire en affirmant - lors d’une réunion privée - que 47% des électeurs étaient des assistés sans emploi qui voteraient quoi qu’il arrive pour Barack Obama. Le candidat républicain avait traîné cette petite phrase comme un boulet jusqu’à l’élection. Il avait été largement battu par le président sortant.