Apple a passé une importante commande d’imageurs 3D à STMicroelectronics, nous a confié une source proche du dossier, confirmant ainsi une information précédemment révélée par Challenges. Apple et STMicroelectronics avaient ouvert un laboratoire commun dédié aux capteurs d’image à Grenoble autour de 2015.

Le fruit de cette collaboration est désormais sur les rails pour une production à l’usine de Crolles, à proximité de Grenoble. Il est question d’imageurs 3D destinés à un futur iPhone, nous a précisé notre source.

Usine STMicroelectronics.

Dans son dernier rapport financier, le fabricant franco-italien de semiconducteurs (qui fait partie des fournisseurs habituels d’Apple) indique qu’il prévoit d’investir environ 1 milliard de dollars en 2017, soit près du double de l’année précédente. Cet investissement massif va servir à augmenter sa capacité de production et stimuler la croissance, « en particulier avec de nouveaux produits et technologies spécialisés ».

Le CEO de STMicroelectronics, Carlo Bozotti, évoque même « un contrat emporté récemment [qui conduira à] des revenus substantiels attendus au second semestre de 2017. » Bien entendu, Apple n’est pas citée nommément, mais il s’agit bel et bien du fameux client, selon nos informations.

Un consultant de Yole Développement a précisé au site L’Usine Nouvelle la nature des composants qui seront fournis : « [L’accord] porte sur la fourniture d’imageurs à temps de vol au laser, composants clés pour la détection de proximité mais aussi pour la construction de caméras 3D. »

Plusieurs rumeurs de caméras 3D ont émergé dernièrement. Les usages prédits vont de la reconnaissance faciale (pour remplacer Touch ID ou venir en complément) à la réalité augmentée régulièrement vantée par Tim Cook. De multiples acquisitions de start-ups et brevets corroborent ces rumeurs.

Entrée de l'usine STMicroelectronics de Crolles.

Les imageurs 3D fournis par STMicroelectronics ne devraient équiper que l’iPhone 2017 le plus haut de gamme, plausiblement nommé iPhone Edition. Ces composants ne seront peut-être pas prêts pour septembre, le mois où sont traditionnellement lancés les nouveaux iPhone, nous a indiqué notre source. Cela va dans le sens des dernières informations de Macotakara selon qui la commercialisation pourrait être plus tardive que pour les iPhone 7s et 7s Plus supposés.