Bij de rechtbank in Leeuwarden is vanochtend de rechtszaak begonnen tegen 34 Zwarte Piet-activisten, die op 18 november vorig jaar de snelweg A7 bij Joure blokkeerden. Ze wilden voorkomen dat tegenstanders van Zwarte Piet konden demonstreren bij de landelijke intocht in Dokkum.

Kort na het begin van het proces, om 10.00 uur, moest de zitting worden onderbroken omdat een van de rechters onwel werd. Ruim een uur later werd het proces hervat. De rechter die onwel werd, is door een arts onderzocht en die oordeelde dat het verantwoord is dat hij vandaag verdergaat.

'Allemaal heel netjes'

De eerste verdachte vertelde dat hij nieuwsgierig was en niet precies wist wat er zou gaan gebeuren. Hij erkende wel dat hij wilde dat de tegenstanders van Zwarte Piet tegengehouden zouden worden.

Een tweede verdachte zei dat hij de betogers niet per se wilde tegenhouden maar alleen vertragen. Hij moest naar eigen zeggen stoppen op de snelweg omdat er voor hem werd geremd. "Stilstaan op de weg is nooit een goed idee." Hij had berichten gehoord dat ze "Sinterklaas wilden vermoorden".

'Zwarte Piet mag blauw zijn'

Een vrouwelijke verdachte was bij de politie in beeld gekomen omdat ze de A7 als omslagfoto op haar Facebook had staan. Volgens haar "ging het allemaal heel netjes en zijn er geen gekke dingen gebeurd". Ook zij verklaarde dat het doel was om de bussen met betogers te vertragen, niet om ze tegen te houden.

Veel van de verdachten stellen dat ze vooral wilden voorkomen dat een kinderfeest zou worden verpest. "Zwarte Piet mag blauw zijn voor me, dat maakt me niets uit", zei een van hen. Een ander vindt dat de tegenbetogers vroegen om een reactie: "Die mensen hebben 365 dagen per jaar om te demonstreren, en dan kiezen ze precies die dag uit."

Bij de rechtbank stonden vanochtend leden van de Zwarte Pieten Actiegroep: