奈良県の北中部に位置し、市内に日本最古の道として知られる「山の辺の道」を有する天理市。その中心部にある天理駅からは、大阪と京都のどちらにも電車で1時間以内で移動できる、関西のベッドタウンでもある。

その駅前にこの春、巨大な古墳を模した駅前広場「CoFuFun」（コフフン）が誕生した。小学生以下の子どもたちが遊べる遊戯施設の「ふわふわコフン」や「すりばちコフン」、インフォメーションカウンターやカフェレストラン、自転車ショップが入った「インフォ＆ラウンジコフン」など、まるで古墳のようなカーブを描いた円形の施設が駅前にいくつも広がっている。公共施設であることを考えると、かなりのインパクトだ。

この空間、元々は2003年に竣工した駅前再開発で生まれたオープンスペースだった。このスペースを活用するために、天理市が公募型のコンペティションを実施。全国から9社が応募し、採点も公表されるオープンな審査を経て最優秀提案に選ばれたのが、デザインオフィスのnendoだった。

nendoと代表であるデザイナーの佐藤オオキにとって、公共施設のデザインは初めてのこと。公共施設の設計は建築家が手掛けることが一般的で、佐藤のようなデザイナーが手を挙げることも、選ばれることも珍しい。

着想は「天理市の古墳はコンビニより多い」から

評価されたのは、天理市になじみのある「古墳」をモチーフにするというアイデアだった。アイデアは佐藤が地元で聞いた、こんな話から着想を得たという。「天理市内にある少し小高い丘のようなものは、だいたいが古墳。その数はコンビニエンスストアよりも多い」

欧州では、遺跡や世界遺産に登録されている建物が人々の日常に溶け込んでおり、それが街の特徴や魅力にもなっている。「それなら天理では、古墳を同じように身近なものとしてデザインしていこう──という発想から始まったのです」と、佐藤は振り返る。

いざ、「古墳の形をした公共施設」のデザインを始めてみると、苦労の連続だったという。まず、これまで佐藤が手掛けたデザインと大きく異なるのは、「明確なターゲットがない」ことだった。施設を利用する人たちは周辺住民だけでなく、観光客もいる。しかも、海外から訪れる人も少なくない。

「CoFuFun」のデザインについて語るnendoの佐藤オオキ。PHOTOGRAPH COURTESY OF YUKO KITAMOTO

「これらの全員が満足する関係性を求められるプロジェクトは初めてでした。地元以外の人々、そして海外からの利用者もみんなが気持ちよく過ごせる場所ってどういうものだろうか──。この点は考えさせられる点が多かったですね」と、佐藤は語る。

そこから導き出したのが、「開かれた体験型の施設」というアプローチだった。「昔の公共施設は機能性ありきでそっけなかったり、威厳を強調するようなデザインが多かったように思います。それをいまの時代に合わせて、開かれたものにしようと考えたんです」

開かれた存在でありながらも、足を踏み入れた瞬間に包まれたような落ち着いた感覚が得られたり、思わず触れたり登ったりしたくなる。そんな公共施設になることを意識して、佐藤はコフフンのデザインを描いた。こうしたアイデアは、完成した施設の随所に見ることができる。

例えば、広場でありながら路地のように芝生と道で導線を作るなど、ヨーロッパの大きな開けた広場とは違う、日本人に馴染みがある距離感を取り入れている。

構造から素材の変更まで、異分野らしいアイデアで克服

いざコフフンの建設が始まってからも、順調には進まなかった。そうした“危機”も、佐藤らしいアイデアで乗り切ったのだという。

例えば、使用する素材の変更である。応募段階で佐藤は、全体を木で仕上げたいと考えていた。ところが、東日本大震災後の復興需要や東京オリンピックの開催決定などで、木材や鉄骨などの建材のコストが高騰。想定より費用が相当にかさむことがわかった。

そこで佐藤は思い切って構造を変えることにした。選んだのは、プレキャストコンクリートでつくったパーツを並べていく方式だった。コンクリートといえば、普通はプリンのように現場で型枠に流し込んでつくる。しかし、量産品のデザインを手掛けてきた佐藤の感覚では、あまりに精度が低いと感じたのだという。

CoFuFunでは子どもたちが思い思いに遊び回っている。PHOTOGRAPH COURTESY OF YUKO KITAMOTO

「現場でコンクリートを流してつくっていては、思うような形状や手触りができません。そこで切り分けたケーキのような“パーツ”を工場で成形し、精度と質感を高めたのです。それらを1個ずつトラックで運んで大型のクレーンで並べることで、古墳のような円形をつくりあげました」

パーツの共通化も進めた。カフェの屋根に使っている部材は、ひっくり返して「ふわふわコフン」にも流用。共通化によって精度を維持しながらコストを圧縮するアイデアは、量産品のデザイン経験を重ねてきた佐藤だからこそとも言える。

施設が完成したいま、コフフンには平日でも昼間から多くの子どもたちが集まり、思い思いに遊び回っている様子が印象的だ。その様子を眺めながら、佐藤は言う。「子どもたちは、設計した側が想定していないような遊び方をしている。子どもって本当にクリエイティヴですよね。デザイナーの発想力なんて、たかがしれてるんだと思います」