Capture d'écran du compte Twitter d'Evacuation Squad. DAILY MAIL

A Paris comme à Lyon, les alertes se succèdent, depuis le 26 janvier, dans les lycées. A chaque fois, le scénario est le même : un appel enregistré, qui prévient le personnel soit qu’une bombe a été déposée, soit qu’un homme se prépare à commettre un massacre à l’arme à feu dans l’établissement. Les lycées sont évacués, la police fouille les lieux, et ne trouve rien.

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Depuis dix jours, des dizaines de lycées ont été victimes, aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne ou même au Japon, d’alertes à la bombe répondant au même modus operandi. La nuit du 1er février encore, une dizaine de lycées du New Jersey (Etats-Unis) et plusieurs établissements du Queensland (Australie) ont été la cible d’alertes à la bombe, ainsi que des écoles de Birmingham et de Glasgow, au Royaume-Uni. En Australie, où d’autres alertes ont eu lieu, la police évoque « un même appel enregistré envoyé à dix écoles différentes » et parle de menaces concertées « organisées depuis l’étranger ». Les écoles internationales britanniques de Helsinki, Stockholm et Tokyo ont également été la cible d’une série d’appels de menace fin janvier.

Les auteurs des alertes ont pris soin, dans tous les cas évoqués, de masquer au moins en partie leurs traces, en anonymisant leurs appels. Ces différentes menaces pourraient-elles être l’œuvre d’une même personne ou d’un même groupe ? Selon une source policière française, il s’agit d’une piste parmi d’autres – la police britannique se refuse de son côté à tout commentaire.

Services tarifés

Mais si aucun des appels recensés ne faisait mention d’une revendication politique, la quasi-totalité des alertes à la bombe ayant eu lieu ces derniers jours ont été revendiquées par un compte Twitter, depuis supprimé, baptisé « Evacuation Squad ». Dans un court document publié sur plusieurs plates-formes, ce groupe, qui se présente comme une équipe de six personnes habitant différents pays, indique que ses « services » sont disponibles gratuitement jusqu’en mars, sur simple demande par email, pour « pouvoir sécher les cours ou détourner l’attention de la police ». A partir du 1er mars, le groupe fera payer ses « services » : de 5 à 50 dollars pour faire évacuer un lycée ou un stade. Des « tarifs » ridiculement bon marché par rapport aux risques encourus.

Message de revendication publié par "Evacuation Squad".

Les motivations évoquées par ce groupe sont plutôt floues : il affirme tour à tour « détester le gouvernement américain » et « l’autorité », et affiche sur sa page Twitter une photo de Vladimir Poutine à côté du drapeau du Hezbollah… Un mélange des genres qui rappelle fortement le discours de groupes comme Lulzsec, un regroupement de pirates informatiques qui s’était fait connaître, au début des années 2010, en menant une intense campagne de blocages et de piratages contre des sites prestigieux, mais techniquement aisés à atteindre. Autre point commun : comme Lulzsec avant lui, Evacuation Squad affirme « adorer provoquer le chaos ».

Interrogé par Mashable, l’un des membres du groupe prétend par ailleurs préparer une nouvelle série d’alertes à la bombe « dans toute l’Europe ». « Nous n’avons pas peur des conséquences, parce que les personnes qui [programment les appels de menace] sont basées en Russie et en Iran » et utilisent « un compte de téléphonie [type Skype] volé avec une grande quantité de crédits d’appel ». Une manière de procéder cohérente avec ce qu’ont pu déjà constater les enquêteurs en Europe et aux Etats-Unis.

Pratique proche du « swatting »

La pratique des fausses alertes à la bombe et des fausses dénonciations de crimes est loin d’être nouvelle. Appelée « swatting » aux Etats-Unis, du nom du SWAT, l’équivalent américain du GIGN ou du RAID, elle a été régulièrement employée par des groupes ou des personnes – en France, des journalistes de Rue89 en ont par exemple été victimes en 2015. Plusieurs pays ont renforcé ces dernières années leur arsenal législatif contre ces fausses dénonciations, la difficulté principale consistant le plus souvent à remonter jusqu’aux auteurs des appels anonymes, et à les amener devant la justice lorsqu’ils résident à l’étranger.

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Dimanche 31 janvier, la police de Melrose, dans le Massachusetts, a reçu elle aussi un appel enregistré annonçant que des coups de feu avaient été tirés dans une rue de la ville. Arrivées sur place, les forces de l’ordre ont compris qu’il s’agissait non seulement d’une fausse alerte, mais qu’elles se trouvaient également devant le domicile de la députée démocrate Katherine Clark, qui milite au Congrès américain pour faire voter une loi sanctionnant plus durement le « swatting ». Une enquête a été ouverte.