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オーストラリア政府の珊瑚礁白化対策チームはこのほど、グレートバリアリーフでのサンゴの白化がこれまで経験してきたなかで最悪の状態になっており、全体の93パーセントが白化していると発表した。

グレートバリアリーフは、オーストラリア北東岸に広がる世界最大のサンゴ礁地帯で、1981年には世界遺産にも指定されている。

地球温暖化が進むにつれ、造礁サンゴの白化という現象が不安を感じるほど頻発している。

造礁サンゴの体内には、色素をもち光合成ができる単細胞の藻類（褐虫藻）が共生している。しかし、海水が過度に暖まると（およそ30度以上とされる）、造礁サンゴは、自分たちに栄養を提供してくれるこの共生生物を放出してしまう。そうなるとサンゴは、海水温が冷えて共生生物が戻ってこない限り、彩りと健康を取り戻すことができないのだ。