Tous les matins, quand Karine arrive au travail, elle a droit aux félicitations de ses collègues. Car ceux-ci « savent qu’arriver à l’heure au travail tient de l’exploit » pour cette Rouennaise de 35 ans. Assistante sociale auprès de personnes âgées dans les 11e, 12e et 20e arrondissements de Paris, elle effectue trois jours par semaine, depuis huit ans, 250 kilomètres en train sur la ligne Le Havre-Paris.

La journée de cette mère de famille de deux enfants commence bien avant celle de ses collègues. Dans la douceur du début de mois de mai, il est six heures, la nuit se dérobe à peine, quand sa fine silhouette apparaît sur le parvis de la gare de Rouen. A l’intérieur, une trentaine de personnes éclairées par la lumière des néons s’agglutinent déjà autour des écrans d’affichage des horaires.

A l’instar de Karine, près de 300 000 clients, appelés « navetteurs », empruntent chaque année cette ligne pour gagner la capitale et leur travail. Si tous ont fait le calcul – d’apparence séduisant – de bénéficier d’un meilleur cadre de vie, au prix d’environ deux heures trente de train chaque jour, la réalité est venue se cogner à cet idéal.

Alors que leur train était prévu au départ de Paris à 17 h 23, ces membres de l’association Usagers-SNCF Le Havre-Rouen-Paris sont arrivés à Rouen vers 20 h 30, mercredi 2 mai 2018. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE/FRENCH-POLITICS POUR "LE MONDE"

« Parmi les plus défaillantes du réseau ferroviaire »

Ligne « vétuste », « pas fiable », « délaissée », « triste »… d’une même voix, les clients rencontrés au gré des arrêts déplorent la détérioration de leurs conditions de voyage. « Les lignes normandes comptent parmi les plus défaillantes du réseau ferroviaire », reconnaît un cadre de la compagnie, qui évoque pêle-mêle la saturation du trafic ferroviaire dans les métropoles, la multiplication des arrêts en gare ou la vétusté des trains.

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A rebours de nombreuses régions, qui ont vu ces dernières années les temps de trajet ferroviaire raccourcir, la Normandie voit les siens se rallonger. « Quand on regarde les grandes villes, toutes se sont rapprochées de Paris, comme Lille, Rennes, Bordeaux Lyon, Marseille, etc. Nous, on s’en éloigne, on est les parents pauvres, alors qu’on est les plus proches en kilomètres », regrette Jean-Baptiste, juriste de 42 ans, usager quotidiennement du Paris-Le Havre.

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Comme une ironie, ce tronçon qui relie la capitale à la ville – dont le premier ministre Edouard Philippe fut le maire de 2010 à 2017 – a subi le plus de « détentes de temps de parcours », selon le langage de la compagnie ferroviaire. Un usager met vingt minutes de plus qu’en 1973 pour faire Paris-Le Havre, la première grande ligne de France lancée en 1844. Un train en provenance de la capitale met ainsi, au mieux, deux heures sept minutes pour se rendre dans la ville portuaire, quand il ne dépassait pas la barre symbolique des deux heures dans les années 1970.

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