Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

François Legault se défend d'avoir commis une erreur de jugement en sélectionnant Stéphane Laroche comme candidat dans la circonscription de Saint-Jean, en Montérégie. Il affirme que le propriétaire de bar lui a caché des informations qu'il ne pouvait pas connaître. Il appert plutôt que ces informations étaient publiques depuis de nombreux mois.

Un texte de François Messier

Stéphane Laroche a été écarté de l’équipe caquiste mardi, après qu’il eut été révélé que la Régie des alcools, des courses et des jeux (RACJ) l’a condamné trois fois pour avoir accepté des mineurs dans son bar. La Commission des normes, de l'équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) a aussi jugé qu’il a violé la Loi sur l'équité salariale.

La Presse canadienne, qui a publié la nouvelle, a aussi indiqué qu’il avait organisé, lors de la Saint-Valentin, en 2016, un événement encourageant ses clients à porter un bracelet reflétant leur volonté d’avoir une relation sexuelle. Un bracelet vert signifiait que le client était « ouvert à tout », moyennant un verre d’alcool.

« Mon équipe savait qu’il y avait deux infractions, entre autres pour avoir accepté des mineurs » dans son bar, a commenté M. Legault mercredi matin. Il y avait toutefois des « circonstances atténuantes », puisque « les policiers avaient reconnu qu’une fausse carte [d’identité] très bien faite avait été acceptée malheureusement ».

« Je ne pense pas que ces deux informations-là méritaient que je le refuse comme candidat », a précisé par la suite le chef caquiste, interrogé lors de son annonce du jour, faite depuis une serre de Sainte-Clotilde-de-Châteauguay, dans la circonscription de Huntingdon.

« Il y avait cependant de l’information que je n’avais pas », a affirmé François Legault. « Et ça, je n’aime pas ça, de ne pas être au courant des questions d’équité, et des pratiques douteuses avec les bracelets, la troisième infraction [sur les mineurs, NDLR]. Donc, j’ai pris la décision qui s’imposait. Je pense que le candidat aurait dû nous informer de ses contraventions additionnelles. »

Les autres infractions, je ne pense pas que c’était possible d’être au courant. […] On demande à chaque candidat : "est-ce que vous avez d’autres faits qui, [s’ils] étaient rendus publics, pourraient nous mettre dans une situation difficile". Il nous a dit que non. Donc, faut quand même compter sur la bonne foi des candidats. François Legault, chef de la Coalition avenir Québec

« Il y a des infractions qui sont punies, qui sont déclarées, qui sont disponibles quand on fait une enquête. Il y en a d’autres qui ne le sont pas; on est obligés de se fier à la bonne foi des candidats », a-t-il ajouté ultérieurement, après s'être défendu d'avoir tourné les coins ronds dans ce dossier.

Des informations pourtant publiques

Après vérification, il appert toutefois qu’une simple vérification de base faite sur le site de la Société québécoise d’information juridique (SOQUIJ), qui relève du ministère québécois de la Justice, permet de connaître les infractions constatées par la RACJ et la CNESST.

Il suffit d’inscrire le nom « O’Bock » dans l’outil de recherche, gratuit et accessible à tous, pour que le tout apparaisse à l’écran.

Cet exercice permet de constater que la troisième infraction pour la présence de mineurs dans le O’Bock a été rendue le 20 février dernier, tandis que celle de la CNESST a été publiée le 27 juin 2017.

La candidature de M. Laroche dans Saint-Jean a été confirmée par la CAQ le 18 août 2017. « C’était quelqu’un de très impliqué auprès des jeunes, entre autres dans le football mineur », a expliqué M. Legault mercredi. « Je suis allé avec lui dans le comté à plusieurs reprises. Il connaissait pas mal tous les leaders du comté. »

Dans un communiqué publié en début de soirée mardi après-midi, la CAQ disait avoir demandé à M. Laroche de retirer sa candidature, en soulignant qu'il « n'a pas été transparent lors du processus de sa candidature, cachant plusieurs informations dévoilées dans un article de La Presse canadienne ».

« Le manque de transparence et le non-respect de l'équité salariale n'ont pas leur place au sein de la CAQ », ajoutait le communiqué.

Dans un message publié sur Facebook quelques heures plus tard, M. Laroche, a déploré qu'un « article truffé de mensonges et d’exagérations [a] eu raison de [sa] campagne électorale ». Il affirme avoir retiré sa candidature « d'un commun accord » avec la CAQ, puisque « l’équipe doit toujours passer avant les joueurs ». Il réitère son appui au parti.

M. Legault a par ailleurs critiqué un attaché de presse de son parti, Mathieu St-Amand, qui a défendu la décision de M. Laroche d'engager un nain pour attirer la clientèle lors de la Saint-Jean-Baptise, en 2015 et 2016. La fête nationale des Québécois avait été rebaptisée « Nain-Jean-Baptiste ».

« Le nain a été bien traité et il a été payé », avait fait valoir mardi M. St-Amand à ce sujet.

« Je n’étais pas content quand j’ai entendu ça », a indiqué François Legault. « C’est quelqu’un qui fait partie de notre équipe de communications. Il a probablement répété ce que quelqu’un lui a dit, peut-être le candidat lui-même. »

Malgré cette affaire, qui suit celle impliquant le candidat caquiste de La Peltrie, Éric Caire, François Legault assure qu'il a le jugement nécessaire pour diriger le Québec, une fonction qui le mettrait en position d'effectuer de nombreuses nominations.

Avec la collaboration de Nathalie Lemieux et Vincent Maisonneuve