帰宅途中の道ばたで、散歩先の草むらで、もし子猫に出会ったら――。その命を救うために、できることがあります。一歩、踏み出してみませんか？

「今年もまた、『子猫の季節』がやってきた」

埼玉県内を中心に活動する保護猫シェルター「またたび家」の塩沢美幸代表はそう漏らす。いとおしい存在だから救う。でも５月に入り、もう１０匹以上も子猫が持ち込まれているのだ。

日照時間が長くなると発情期を迎える猫は、日本ではふつう春から秋にかけて繁殖活動をする。妊娠期間は６０日少々。だから５月も半ばを過ぎたこの時期、子猫が人目につき始める。

もし保健所などに連れて行かれると、多くの場合、不幸な結末が待つ。２０１４年度、全国の自治体に引き取られた離乳前の子猫は約６万９千匹。その７割近い４万７千匹余りが、殺処分されている。行政や動物愛護団体の努力だけでは、救えない命がある。

■まず母猫がいない…