Des touristes à Bali (Indonésie), en mai 2018. JOHANNES CHRISTO / REUTERS

Après la Thaïlande, l’Indonésie ne peut plus voir les begpackers en photo. Le terme – qui vient du verbe to beg (« mendier ») et de backpackers, « ceux qui voyagent avec un sac à dos » (bagpack, « sac à dos en anglais ») – désigne ces touristes, souvent de jeunes occidentaux, qui parcourent le monde avec une petite prédilection pour l’Asie, de l’Inde à la Corée du Sud, de la Thaïlande à l’Indonésie en passant par Hongkong ou Singapour. A l’occasion, ils exercent parfois des petits « boulots » : proposant des « free hugs » (« câlins gratuits ») ou jouant de la musique le long des routes pour pouvoir continuer leur voyage. D’autres ont choisi de faire la manche, avec des pancartes demandant, sans sourciller : « Aidez-nous à finir notre tour du monde ».

The defiant sniggering face on this shameless #begpacker's face when I report her to police here in Seoul's Jongno… https://t.co/OuvuyjAN0U — koryodynasty (@Raphael Rashid)

Du cash ou un billet retour

Cette année, à Bali, les autorités ont décidé de leur faire la chasse, rapporte le site d’information Detik, repris par The Sun. Dans un communiqué officiel, Setyo Budiwardoyo, du ministère de l’immigration de l’archipel, a déclaré que ces « mendiants » – des « Australiens, Britanniques ou Russes » – sont désormais signalés à leurs ambassades respectives, pour qu’elles les prennent en charge. Les voyageurs sont désormais prévenus : « Un billet retour ou autre justificatif de sortie de territoire sera exigé par les autorités indonésiennes », signale le Quai d’Orsay dans sa page « Conseils aux voyageurs » consacrée à l’Indonésie.

Quelques années avant l’Indonésie, la Thaïlande avait pris des mesures pour se prémunir contre ces touristes impécunieux : « Il peut être demandé, par les services de l’immigration, de présenter en liquide l’équivalent de 20 000 baths (577 euros) par personne », prévient le ministère des affaires étrangères sur la page consacrée à la Thaïlande pour les « Conseils aux voyageurs ». « Les fonctionnaires de l’immigration en Thaïlande peuvent demander aux voyageurs s’ils sont en possession d’un billet retour ou ont des ressources financières suffisantes », rappelle pour sa part le Foreign Office britannique à l’attention de voyageurs voulant se rendre en Thaïlande.

En Nouvelle-Zélande ou en Afrique

Mais l’Asie n’est pas la seule destination de ces begpackers. En 2018, Anna Karg, une touriste allemande et son ami Enoch Orious sont partis d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, espérant visiter le pays à moindres frais, se nourrissant en faisant les poubelles ou en fréquentant les soupes populaires. Ils se sont attiré les foudres de Brian Dawson, un conseiller municipal de Wellington, chargé du développement social, qui estime que les touristes ne doivent pas chercher à profiter du système :

« Je ne pense pas qu’il soit approprié d’utiliser les soupes populaires ou les services sociaux simplement parce que l’on veut pouvoir se déplacer à peu de frais. A l’inverse, qu’ils soient volontaires pour servir dans ces soupes populaires ne me pose pas de problème. »

Pour éviter d’être à sec lors de leur voyage, Catalin Onc et Elena Engelhardt voient les choses en plus grand. Début juin, ce couple d’instagrameurs allemands a sollicité ses 47 000 followers en lançant une cagnotte pour financer leur voyage jusqu’en Afrique, en tandem… Ce qui n’a pas été très apprécié, plusieurs internautes les sommant de plutôt trouver un travail pour financer leur voyage.

Et lorsque Catalin a révélé que sa mère finance leurs voyages en ayant deux emplois, leurs followers s’en sont encore plus donné à cœur joie.

Face à la « mesquinerie » des commentateurs, ils ont tenté une réponse :

« Avoir des tatouages, une jolie petite amie et des followers sur Instagram nous ouvre des portes, c’est vrai. Nous pourrions vivre un style de vie somptueux et ne montrer que cela, comme la plupart des gens sur les réseaux sociaux le font. Mais nous avons choisi de ne pas le faire. Nous avons vu comment les gens se comportent avec nous lorsque nous avons de l’argent et quand nous n’en avons pas. (…) Certaines personnes sont promptes à juger et à parler. En ce moment même, nous n’avons pas grand-chose, nous acceptons l’argent de ma mère et des dons, mais nous ne le cachons pas. Cette situation nous apprend beaucoup de choses. »

Le Monde