Die Überreste eines seit 1944 vermissten Soldaten wurden vor zwei Jahren in Hohenthurn gefunden. Jetzt wurde Lawrence Dickson am US-Nationalfriedhof in Arlington begraben. Einige Student_innen halfen, seine sterblichen Überreste zu entdecken.



75 Jahre nach seinem Tod wurden am vergangenen Freitag in Arlington, USA, die Überreste eines US-Soldaten zu Grabe getragen. Lawrence Dickson ist der erste von 27 vermissten Tuskegee Airmen — dabei handelt es sich um afroamerikanische Soldaten des Zweiten Weltkrieges — dessen Überreste identifiziert werden konnten. Seine Lebensgeschichte liest sich beinahe wie das Drehbuch eines Filmes. Und einer der Schauplätze davon ist die Kärntner Gemeinde Hohenthurn.

Im Dezember 1944, einen Tag vor Weihnachten, startete im italienischen Fioggia eine Flugzeugstaffel der Amerikaner einen Erkundungsflug. Über Kärnten geriet eine Maschine in Schwierigkeiten. Sie stürzte ab. Im Flugzeug saß Dickson. Niemand wusste, ob sich der 24-jährige New Yorker noch aus der Maschine retten konnte. Er galt als Missing in Action; also im Einsatz vermisst. Jahrzehnte vergingen. Bis im Sommer 2017 plötzlich Nachrichtenplattformen wie die Washington Post und The Times auf Kärnten blickten.

Absturzstelle untersucht

Bei brütender Hitze erkundete eine Gruppe von US-Amerikanern mit Spaten, Schaufeln und Fähnchen dort ein Waldgebiet. Sie waren auf der Suche nach Dicksons Überresten. Der Lienzer Hobbyhistoriker Roland Domanig und der Hohenthurner Hermann Kandutsch führten die Forscher_innen damals an die potenzielle Absturzstelle der Maschine. „Normalerweise arbeiten wir im urbanen Raum in New Orleans“, sagte damals Studentin Alahna Moore. „In dieser schönen Gegend zu sein, mit dem Ziel, die Überreste eines Soldaten zu finden, ist komplett neu für uns“, fügte ihre Kollegin Brittany Waggener hinzu.

Unterstützung erhielten die Forscher_innen von allen Seiten. Botschafter Wolfgang Waldner, selbst ein gebürtiger Kärntner, meldete sich erst vor Kurzem aus Washington, DC, zu Wort und ließ wissen: „Ich freue mich ganz besonders, dass die seit über 40 Jahren bestehende Sommerschule der Universität New Orleans in Innsbruck den nach Kärnten weitergereisten Archäologiestudenten ermöglichte, die sterblichen Überreste von Captain Dickson in meinem heimatlichen Gailtal zu finden.“

Für Generalmajor Jürgen Ortner, österreichischer Verteidigungsattaché in Washington, DC, dokumentiert der Fall Dickson „die erfolgreiche Zusammenarbeit auf diesem Gebiet zwischen den österreichischen und U.S. Behörden.“

Nachdem die Amerikaner damals in Zusammenarbeit mit Vertretern der Universität Innsbruck damals mehrere Tage lang das Gebiet mit Metalldetektoren abgesucht haben, zogen sie wieder ab. Auskunft über ihre Funde gab es zunächst keine. Ein Jahr später herrschte endlich Gewissheit: Jene DNA-Spuren, die sichergestellt worden sind, stammen tatsächlich von Dickson.

Leid, Ungewissheit und Hoffnung

Mit dem Begräbnis endete vor wenigen Tagen eine Geschichte, geprägt von Leid, Ungewissheit aber auch Hoffnung. Die hatte vor allem Marla L. Andrews. Die heute 76-Jährige hatte ihren Vater nie kennenlernen können; sie war gerade einmal zwei Jahre alt, als er ums Leben gekommen ist. „Ich habe immer nach Wegen gesucht, um ihm nahe zu sein“, wird Andrews in der Washington Post zitiert. Nicht nur DNA-Spuren, auch einen Ring haben die Forscher in Hohenthurn gefunden. Er trägt die Initialen ihrer Mutter, Phyllis Dickson. Teile einer Mundharmonika und ein kleines Kreuz, das ebenfalls sichergestellt werden konnte, werden Andrews nun immer an ihren Vater erinnern.

Florian Tschinderle, Bürgermeister von Hohenthurn: „Es ist schön, dass eine Geschichte zu Ende gegangen ist und jetzt auch für die Hinterbliebenen Gewissheit herrscht.“

Botschafter Waldner weist auf das Schicksal des Captain Dickson hin, das in zweifacher Hinsicht eindrucksvoll sei: „Er hat nicht nur sein Leben für die Befreiung Europas und Österreichs geopfert, sondern konnte — als Teil des afroamerikanischen Pilotengeschwaders der Tuskegee Airmen — die landläufigen Vorurteile intellektueller und technischer Talentlosigkeit von Afroamerikanern eindrucksvoll widerlegen und damit auch im eigenen Land eine gewisse Vorreiterrolle im Kampf um die Erlangung gleicher Bürgerrechte spielen.“

Emotionale Reaktion

Auch der Einheimische Hermann Kandutsch wird, auf Dickson angesprochen, emotional. „Als Kind habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, die Erkennungsmarke des Soldaten zu finden. Die Britischen Soldaten hatten mir Schokolade als Finderlohn versprochen.“

Mit der Gartenhacke seiner Mutter im Gepäck grub er immer wieder nach der Kette. „Einmal hatte ich schon ein richtig tiefes Loch gegraben, als plötzlich Erde nachrutschte“, sagt der 74-Jährige. „Ich hatte auch Erde in den Augen, konnte nichts mehr sehen und das Krampale wurde verschüttet.“ Er staunte nicht schlecht, als die US-Amerikaner ihm kurz vor ihrer Abreise 2017 das Werkzeug überreichten. Damals meinte er: „Und wenn jetzt noch bestätigt wird, dass es die Überreste von Dickson sind, wäre das ein wirklich schöner Abschluss.“

Weitere Fotos der Trauerfeier gibt es unter diesem Link sowie unter diesem Link.

Diese Artikel könnten dich auch interessieren: