A trois jours du référendum sur l’indépendance de la Catalogne, interdit par le gouvernement espagnol, la tension est encore montée d’un cran, jeudi 28 septembre. Des dizaines de milliers de lycéens et d’étudiants en grève ont manifesté dans le centre de Barcelone pour défendre le référendum d’autodétermination que les dirigeants séparatistes de la Catalogne veulent organiser dimanche.

« Nous voterons ! Indépendance ! », ont scandé les manifestants. Ils étaient près de 16 000, selon la police, et 80 000, selon les organisateurs. Ils se sont dispersés en fin de journée sans incidents.

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« Nous irons jusqu’au bout »

L’Espagne, historiquement exposée à l’indépendantisme d’une partie de la société au Pays basque (Nord), vit depuis le début du mois de septembre sa pire crise politique en presque quarante ans, de l’avis de tous ses dirigeants.

Le gouvernement régional catalan, dirigé par Carles Puigdemont, va de l’avant, en dépit de nombreux avertissements des autorités. « Nous irons jusqu’au bout », a-t-il affirmé au cours d’une réunion avec des représentants des centres scolaires où pourraient se trouver les bureaux de vote, assumant devant eux « toute la responsabilité » de l’organisation du référendum avec son gouvernement. Depuis des semaines, il joue au chat et à la souris avec les autorités pour cacher les urnes, les bulletins ou encore ouvrir des sites Internet où les électeurs peuvent consulter l’adresse de leur bureau de vote.

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Manifestation dans les rues de Barcelone, jeudi 28 septembre. JOSEP LAGO / AFP

2,5 millions de bulletins de vote saisis

Les autorités ont de leur côté multiplié les perquisitions et les menaces de sanction. Jeudi, la garde civile a saisi 2,5 millions de bulletins de vote et quatre millions d’enveloppes dans un entrepôt à Igualada, à proximité de Barcelone. Elle a aussi trouvé une centaine d’urnes, mais on ignore si celles-ci ont un lien avec l’organisation du scrutin.

Même si la population de la Catalogne est divisée sur l’indépendance, la majorité des habitants de cette région du nord-est de l’Espagne souhaite un référendum légal. A l’instar du défenseur du FC Barcelone Gerard Piqué, qui a appelé à s’exprimer « pacifiquement ».

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Mais le gouvernement du conservateur Mariano Rajoy et la justice sont décidés à l’interdire, quitte à faire bloquer l’accès aux bureaux de vote par les forces de l’ordre, massivement déployées dans la région, avec plus de 10 000 policiers et gardes civils en renfort.

Le Monde avec AFP