France Inter est devenue la première radio de France devant RTL, selon les résultats d’audiences de Médiamétrie. FRANCK FIFE / AFP

Le printemps sourit à France Inter : pour la première fois depuis la création de la mesure d’audience Médiamétrie en 1985, l’antenne phare du service public est devenue, au premier trimestre 2019, la radio la plus écoutée de France devant RTL, avec une audience cumulée de 11,7 % contre 11,3 % pour sa rivale.

L’antenne publique, emmenée par la matinale animée par Nicolas Demorand et Léa Salamé – jusqu’à le retrait provisoire de cette dernière, le 18 mars, en raison de l’engagement de son compagnon Raphaël Glucksmann dans la campagne des élections européennes –, a attiré plus de 6,3 millions d’auditeurs.

De quoi enflammer Nicolas Demorand qui a lancé aux auditeurs : « Il fait beau dans le studio, il fait beau à France Inter. » L’animateur vedette avait auparavant salué « ce service public [qui] est une richesse collective, il vous appartient », tout en adressant un « coucou à Léa Salamé ». « Ce moment est le tien, il est le nôtre. » Le champagne était de sortie.

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La patronne d’Inter, Laurence Bloch, évoque une « divine surprise » et énumére les motifs de satisfaction : en cette période de mouvement des « gilets jaunes », le 7/9 a creusé l’écart en ayant 800 000 auditeurs de plus que RTL, Augustin Trapenard avec son rendez-vous culturel « Boomerang » à 9 h 10 atteint un record historique (1,9 million d’auditeurs), et la tranche de 18 heures est également devant… « C’est l’audace qui paie », juge Mme Bloch.

Une vague « atypique »

« C’est un plébiscite pour toutes nos radios », se félicite également la présidente de Radio France, Sibyle Veil. L’ensemble des chaînes du service public sont en progression.

France Info est à 8,6 % d’audience cumulée, en progression de 3 points sur un an. Son directeur Vincent Giret met en avant le meilleur score de la matinale depuis sept ans, se réjouissant du succès de Marc Fauvelle, qui a remplacé à la rentrée Bruce Toussaint. « Cette matinale a un potentiel énorme », dit-il.

France Culture a gagné 335 000 auditeurs. Sa directrice, Sandrine Treiner, juge que la volonté de « chercher du sens et de la profondeur » a gagné. « Nous ne cherchons pas à penser à la place de l’auditeur, mais nous voulons lui fournir des éléments pour penser », souligne-t-elle.

Habitué à mener la course en tête – hormis quelques vagues où la musicale NRJ s’était placée devant –, Christopher Baldelli, le patron du groupe RTL et vice-président du directoire du groupe M6, chargé de l’information et de la radio, évoque une vague « atypique ». L’ensemble de la grille, à la fois l’information et les programmes, est touchée, souligne-t-il, alors qu’en novembre et décembre 2018 la radio avait connu un plus haut historique.

Motion de défiance contre Arnaud Lagardère à Europe 1

RTL, avec 6,1 millions d’auditeurs, n’est pas la seule concernée, juge-t-il : « Huit radios sur dix sont en baisse. Et cinq sont à leur plus bas historique, ce qui n’est pas notre cas. »

En effet, sur un an, les généralistes ont toutes souffert, hormis France Inter, perdant au total près de 1 million d’auditeurs. Tout en saluant la performance de la radio publique, M. Baldelli use de la métaphore sportive. « Sur la saison [depuis septembre 2018], nous avons emporté deux manches, Inter une, donc nous menons deux à un. La compétition se poursuit. »

Les salariés d’Europe 1 réclament des comptes à Arnaud Lagardère

Europe 1, elle, continue sa chute dans les profondeurs du classement. En passant sous les 6 % d’audience cumulée (5,9 points), soit 3,2 millions d’auditeurs. Sur un an, la radio du groupe Lagardère en a perdu près d’un demi-million. Depuis trois ans, elle n’a cessé de perdre des auditeurs et de l’argent (19 millions d’euros en 2017). Trois directeurs se sont succédé sans parvenir à redresser la barre.

L’actuel patron, Laurent Guimier, le vice-PDG d’Europe 1, arrivé à l’été 2018, a remanié la grille en plaçant notamment à la matinale Nikos Aliagas, journaliste et animateur de télévision. « Quand ça souffle, on est sur le pont », dit-il, refusant de commenter les rumeurs sur un éventuel départ relayées par Le Canard enchaîné mercredi. « Le cap qu’on a tracé, j’y crois et je pense qu’il est le bon pour Europe 1 », affirme-t-il.

Il devait s’exprimer à la mi-journée devant les salariés. Auparavant, ces derniers ont été appelés à se réunir pour voter une motion de défiance contre l’unique actionnaire Arnaud Lagardère. « Nous avons décidé d’interpeller directement Arnaud Lagardère sur la stratégie », a expliqué Olivier Samain, délégué du Syndicat national des journalistes (SNJ).

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Le 9 avril, la rédaction numérique d’Europe 1 s’est mise en grève pour dénoncer les contrats précaires (quatorze journalistes sur vingt-neuf). Une réunion, le 12 avril, avec M. Guimier a déçu, car la direction a annoncé la titularisation de seulement trois personnes et la baisse prochaine des piges « pour des raisons budgétaires », selon un communiqué diffusé à la suite de la rencontre par les représentants de la rédaction numérique. « Une fois de plus, la direction refuse de pérenniser les effectifs de la rédaction numérique », selon le texte.