北朝鮮が５日に発射した準中距離弾道ミサイル（ＭＲＢＭ）「ノドン」３発は、すべて弾頭を改良したミサイルであることが、６日確認された。中距離ミサイル「ムスダン」と潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）だけでなくノドンまで精密度と攻撃能力の向上に向けた改良作業が進んでいる証拠だ。

北朝鮮が同日、党機関紙「労働新聞」に公開したノドン発射の写真を見ると、弾頭の部分が全体的に円錐型で、推進体との接合部分が若干えぐれた形であることが明らかになった。７月２１日付の労働新聞で公開されたノドン（７月１９日発射）の弾頭では、推進体との接合部分が深くえぐられていたのと比較すると明確に異なる。軍関係者は、「弾頭が改良されたノドンの実体が公開されたのは初めて」と強調した。

これまで北朝鮮の弾道ミサイルで円錐型弾頭はスカッド（短距離）だけ確認された。このため北朝鮮が５日に発射したミサイルがノドンではなくスカッドＥＲという見方もある。北朝鮮がスカッドＥＲの最大射程距離を７００キロから１０００キロまで伸ばしたということだ。

これに対して軍当局者は、「弾頭の形はスカッドＥＲと似ているが、飛行軌道と高度がノドンとほぼ同じであり、韓米情報当局はノドンの改良型と判断している」と指摘した。軍消息筋は、「北朝鮮がノドンの弾頭を様々な形に改良しているようだ」とし、「改良型ノドンの性能を分析している」と明らかにした。

北朝鮮は同日、労働新聞の１面に、金正恩（キム・ジョンウン）労働党委員長が金洛兼（キム・ナクキョム）戦略軍司令官と李炳鉄（リ・ビョンチョル）党中央委第１副部長らと共にノドン発射を明るい表情で見守る写真と関連記事を載せた。朝鮮中央通信も、金委員長が朝鮮人民軍の戦略軍火星砲兵部隊の弾道ロケット発射訓練を現地で指導したと報じた。さらに、今回の発射訓練は実戦配備した性能改良弾道ロケットの飛行の安全性と誘導・命中の信頼性を再検査し、火星砲兵部隊の実戦能力を判定・点検するために行われたと付け加えた。

윤상호군사전문기자 ユン・サンホ軍事専門記者 ysh1005@donga.com