VIDÉO - Les terroristes Adel Kermiche et Abdel Malik Petitjean qui ont assassiné le père Hamel ont frappé une église en France, faute de pouvoir rejoindre la Syrie.

Disposant d'un cadavre méconnaissable, défiguré par une balle de la Brigade de recherche et d'intervention, d'une carte d'identité découverte dans le pavillon familial d'Adel Kermiche, l'un des assassins du père Jacques Hamel, ainsi que d'une photographie anonyme transmise vendredi par un service étranger évoquant une menace terroriste, la police s'est livrée à un véritable contre-la-montre pour rassembler des indices épars. Ce n'est que jeudi matin qu'Abdel Malik Nabil Petitjean a été formellement identifié comme étant le second assaillant djihadiste de l'église de Saint-Étienne-du-Rouvray. Âgé de 19 ans, ce Savoyard originaire des Vosges a réussi à échapper aux radars antiterroristes pendant six semaines avant de passer à l'action.

En effet, le terroriste a été détecté en Turquie dès le 10 juin dernier par les services locaux. Le lendemain, il est revenu en France sans déclencher la moindre alerte puisque les services français n'ont été avertis par leurs homologues turcs qu'à la fin du mois dernier. Soit environ plus de quinze jours après l'avoir aperçu. À la réception de ce précieux signalement, les policiers français ont aussitôt diffusé une fiche S et versé Abdel Malik Nabil Petitjean au fichier SIS Schengen dans l'espoir de l'intercepter à son retour sur le sol national. Mais il était trop tard. «Jusqu'alors, il était un parfait inconnu, on découvrait son identité»,précise un enquêteur.

Abdel Malik Petitjean ne pouvait être reconnu car les policiers n'avaient jamais vu ni intégré son visage dans une quelconque base de données.

Alors que la Sous-direction antiterroriste (Sdat) et la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) s'emploient à reconstituer son parcours et son emploi du temps, un «partenaire très fiable» dont l'origine n'a pas été dévoilée a transmis vendredi dernier un renseignement faisant état d'un «risque imminent d'attentat sur le territoire français», accompagné de la photo d'un homme, sans identité jointe. Par définition, Abdel Malik Petitjean ne pouvait être reconnu car les policiers n'avaient jamais vu ni intégré son visage dans une quelconque base de données.

L'Unité de coordination antiterroriste (Uclat) a donc effectué le même jour une diffusion à tous les services, aux douanes ainsi qu'aux polices municipales qui ont déclenché des alertes, toutes écartées après vérifications. La fiche photographique précisait que l'inconnu «serait prêt à participer à un attentat sur le territoire national. Il serait déjà présent en France, pourrait agir seul ou avec d'autres individus».

«Faire un truc de ouf»

Ce n'est que samedi, lors d'une perquisition administrative menée dans le cadre de l'état d'urgence au domicile d'un homme détecté pour radicalisation, que la DGSI a découvert qu'il venait de visionner une vidéo d'allégeance à Daech mettant en scène Abdel Malik Petitjean.

À la différence d'Adel Kermiche, qui avait tenté à deux reprises d'aller en Syrie en 2015 et était sous bracelet électronique depuis sa sortie de prison en mars, ce dernier n'avait jamais fait l'objet d'aucune condamnation et n'apparaissait donc pas dans les fichiers nationaux d'empreintes digitales et génétiques. Il n'a pu être identifié que deux jours après l'assassinat du père Jacques Hamel, grâce à des prélèvements ADN effectués sur sa mère, chez laquelle il vivait, à Aix-les-Bains, et dont l'appartement, au nord de la ville, a été perquisitionné dans la nuit de mardi à mercredi avec l'appui du Raid. Si Kermiche n'hésitait pas à se livrer à un prosélytisme tonitruant dans son quartier de Saint-Étienne-du-Rouvray, Petitjean n'avait a priori rien laissé transparaître. «C'est un bon Français. Il est doux. (…) Je connais mon fils, il n'est pas impliqué du tout», affirmait encore mercredi sa mère. Celle-ci soutenait aussi qu'il jouait au football sur l'esplanade de sa cité dimanche dernier, soit deux jours avant de commettre son ignominie au nom de l'État islamique.

Les policiers tentent d'établir ce qui pouvait bien relier les deux tueurs vivant à 700 kilomètres de distance.

Les policiers tentent d'établir ce qui pouvait bien relier les deux tueurs vivant à 700 kilomètres de distance. Une vidéo d'une minute trente secondes diffusée mercredi par Amaq, l'agence de propagande de l'organisation terroriste, les montre prêtant allégeance en se tenant la main. Hormis leur jeune âge, ces «soldats» perdus partageaient la même frustration de ne pas avoir pu rejoindre les zones de combats.

Dans un message audio authentifié et diffusé le 19 juillet dernier sur le réseau crypté Telegram peu avant l'attentat, dont L'Express a révélé le contenu, Kermiche déclarait: «Si tu veux aller au Shâm (la zone irako-syrienne occupée par l'État islamique, NDLR), c'est assez compliqué vu que les frontières sont fermées. Autant attaquer ici.» Préméditant son équipée terroriste, il esquissait son mode opératoire: «Tu prends un couteau, tu vas dans une église, tu fais un carnage, bim. Tu tranches deux ou trois têtes et c'est bon, c'est fini», non sans avoir invité auparavant «les frères et les sœurs» à l'imiter et à «faire un truc de ouf».Et d'assurer, en une inquiétante prophétie, que «des gros trucs» sont à venir.