三重県で古くから食べられている、絶品郷土料理「手こねずし」。本来は冷たいはずのこの「手こねずし」が、最近、地元海女さんの工夫によって生まれ変わっているといいます。いったいどんな工夫なのか取材しました。

「まゆみちゃんのてこねずし」

取材班は、三重県志摩市賢島（かしこじま）にある、英虞湾（あごわん）に向かいました。

観光用のクルーズ船が浮かぶその傍らで、地元の海女さんが“ある”ものの販売を始めたといいます。

「手こねずし、いかがですか」（販売スタッフ）

この地方の郷土料理「手こねずし」のお弁当です。商品名は、「まゆみちゃんのてこねずし」。

お弁当を包む帯には、「現役海女さんの手作り」の文字。手こねずしの発祥地とされる、志摩の和具（わぐ）地域の海女さんが作る地元ならではの味を、お弁当にして販売しています。

このお弁当を作っているのは、現役の海女（あま）・三橋まゆみさん（６９）です。

実はまゆみさんは、世界的にも名の知られた海女さんで、２０１６年に賢島で行われた伊勢志摩サミットでは、来日した各国首脳夫人らをおもてなししました。

サミット終了後、まゆみさんに注目した海外のドキュメンタリー監督が、まゆみさんを主人公に映画を製作。それ以来、海外セレブなどが一緒に海に潜りたい、話を聞きたい、とまゆみさん目当てに人々が殺到しているといいます。

まゆみさんのてこねずし作りに密着

そんなスーパー海女・まゆみさんが作る「手こねずし」。そのお味は。

「ほんとにおいしかったです。（今までの手こねずしと）何かちがう」（手こねずしを食べた客）

この絶品手こねずしのおいしさの秘密を探るべく、取材班はまゆみさんのお弁当作りに密着しました。

午前５時、早朝から仕込みは始まります。まずお米の炊飯。

ご飯が炊けたら、砂糖、甘めの酢、漬け汁を混ぜて追い炊きします。そしてできた酢飯とカツオを手でこねます。これは魚の臭みに敏感な海女・まゆみさん独特の作り方です。

「作り方教えたらあかんやん。企業秘密やで。みんながまねしたら意味ないやん」（三橋まゆみさん）

作り終えると、地元の魚屋さんや、仲間の海女さんたちが早く食べたいとお店までやってきます。

「（Q.ご自身では作らないのですか？）頂いたほうがおいしいです」（仲間の海女さん）

地元の人も大好きな味。こうした現役海女のお手製で、地元発祥の「てこねずし」が食べられるのは、めったにない機会です。

地元では定番の手こねずし調理法とは、魚の生臭さが苦手な人にも人気

さらにまゆみさんは、地元で定番だという手こねずしを使った料理を作り始めました。なんと、手こねずしをフライパンで炒めるのだといいます。

「これね、手こねチャーハンです」（三橋まゆみさん）

出来上がったのは、カツオが炒められパラパラになったホッカホカの、その名も“手こねのチャーハン”です。

なぜ手こねずしを炒めるようになったのでしょうか。地元の人に聞いてみました。

「チャーハンですね。火を通すと違う味わいになる。地元はみんなやる」（地元の人）

「自分で魚をもっておかず焼いたり、いつもたべてますよ。（Ｑ手こねずしも？）うん、あったらな（焼く）」（地元の海女）

海女さんたちは、漁を行う時に冷えた体を温めるために小屋で火を焚きます。その火で、手こねずしをおにぎり状にして、あぶって食べたことが手こねのチャーハンの始まりではないかということです。

海女さんの生活の中から生まれた、手こねのチャーハン。ちなみにお店では裏メニューだそうです。

「（この時期は）船の行き来だけで、なんか話題性もない。船だけでは寂しい。何かおいしいものもって帰ってもらいたいな」（三橋まゆみさん）

毎年１００万人以上が観光に訪れる志摩市ですが、７月～８月の夏期のピーク期が過ぎると観光客が大幅に減少するといいます。

しかし、この手こねのチャーハン、最近では意外な反響もあるそうです。

「イッツデリシャス」（アメリカからの観光客）

「全然違う味。生ものがあんまり好きじゃない人はこれのほうがいいかな」（フランスからの観光客）

手こねずしを炒めることで魚の生臭さが薄れ、特に外国人観光客にも人気のようです。

“シーズンオフをあったかい食べ物でおもてなししたい”手こねのチャーハンには、そんな地元住民の思いが込められているようです。

海女さんの知恵から生まれた志摩の家庭料理、シーズンオフの観光地を変えるかもしれません。