Todo fue muy rápido. En poco más de una semana la vida personal y profesional de Sergi Samper (Barcelona, 20-01-1995) cambió radicalmente. Tras toda una vida en el Barça, lo dejó todo y se marchó a Japón. Allí le esperaba el Vissel Kobe, con quien ya ha debutado y está llamado a ser un jugador clave.

Ya han pasado unas semanas. ¿Lo ha podido digerir todo?

Realmente fueron días muy intensos, decisiones muy rápidas, pero a la vez muy meditadas. Ahora llevo unos días aquí, donde todo es muy diferente, y estoy muy contento por cómo me han recibido y cómo me van las cosas.

¿Qué es lo que más le ha sorprendido hasta el momento?

Sobre todo el trato de la gente hacia el jugador. Son súper respetuosos. Y la afición en general. No dejan de animar en todo el partido.

Iniesta, Villa, Lillo. Supongo que le están ayudando en su adaptación.

Por supuesto. Han sido piezas clave para que yo viniera aquí y me están ayudando mucho. Vivimos en el mismo edificio y pasamos mucho rato juntos.

Sergi Samper en su debut con el Vissel Kobe

¿Qué tal con Iniesta?

Es mi anfitrión porque ya pasó por esto. Me indica dónde está cada cosa en el club, dónde debo ir. Además me ha introducido al vestuario, que es muy bueno, con buena gente.

Debutó el fin de semana pasado. ¿Cómo se encontró?

Muy bien. Hacía la tira de meses que no jugaba un partido y estuve muy contento de volver a sentirme futbolista. Por desgracia nos empataron, pero estoy muy feliz de sentirme importante de nuevo.

Hablemos de Juanma Lillo. ¿Qué le pide el entrenador?

Es un hombre de fútbol, con un estilo que quiere salir jugando desde atrás. Me está probando de pivote, que es mi posición natural. Después me insiste en algún aspecto táctico, de posicionamiento, y técnico. Creo que puedo aprender mucho de él.

Empieza a volver a sentirse un futbolista importante. ¿Lo necesitaba su autoestima?

Sí. Desde el primer día que llegué aquí noté el respeto de la gente y la afición me recibió con los brazos abiertos. Tengo ganas de volver a ser yo mismo, de volver a disfrutar del fútbol como lo había hecho en años anteriores.

“Quería triunfar en el primer equipo, pero si de niño me hubieran dicho dónde llegaría, no lo hubiera creído

Hemos visto a los fans del Vissel muy entregados cuando aún no había ni debutado.

Más allá del resultado no dejan de animar. Me impactó porque cuando nos empataron en el minuto 88 ni se inmutaron y siguieron alentando al equipo. Y personalmente, me sorprendieron. Solo llegar ya me habían dedicado una canción y eso es algo de agradecer. Ahora falta que yo les devuelva la confianza dentro del campo.

Y a ha podido ver algunos partidos de la J-League. ¿Qué le parece?

Es una liga muy rápida, de ida y vuelta. Eso es algo que nuestro equipo quiere cambiar. Por el entrenador, por Andrés, también con mi llegada. Intentamos dar una pausa. Pero el resto de equipos son rápidos, técnicos y directos. Te crean ocasiones de la nada, a la vez que te dejan espacios para crearlas.

“El fútbol japonés es rápido, técnico y directo. Generan ocasiones de la nada, pero dejan espacios

Más allá del fútbol. ¿Qué es lo que más está disfrutando?

(Ríe). Lo primero que hice al llegar fue comerme un sushi de bandera en Tokio, donde fue la presentación.

Es buen amante de la gastronomía, también gozará esta parte de la cultura japonesa.

Sí, y no solo sushi. Hay muchos tipos de comida, muy buena y muy saludable. Así que estoy encantado en este sentido.

¿Ha tenido tiempo de añorarse?

Aún no, es temprano. Con el tiempo seguro que sí, pero de momento me lo están poniendo todo muy fácil y estoy adaptándome realmente bien.

¿Y del Barça?

Siempre se echa de menos. He pasado toda la vida allí, pero ha llegado el momento de cerrar una etapa y toca pensar en el presente y el futuro.

¿Qué se llevó del Barcelona?

Más que todos los títulos que he podido ganar, sobre todo los amigos y los valores que me han enseñado. El respeto, el compañerismo, la humildad. Esto es lo más importante.

¿Le ha quedado alguna espina clavada?

Como jugador de la cantera me hubiera gustado triunfar en el primer equipo, pero si de niño me hubieran dicho dónde llegaría, no me lo hubiera creído. He sido muy feliz y ahora empieza un nuevo reto.

Se marchó por la puerta grande.

Me pusieron facilidades y me ayudaron en todo, también con la rueda de prensa de despedida. Debo agradecérselo al club porque tras tantos años esperas irte de la mejor manera.

Sergi Samper es feliz en su nueva etapa en Japón

Su despedida fue especial.

Salió de mí. Quería despedirme de toda la gente del club. Además estaban mi familia y amigos, la gente más importante para mí. Fue muy emotivo y jamás lo olvidaré.

Estuvo toda la cúpula deportiva, sus ex entrenadores y también Valverde. ¿Qué le dijo el míster?

Yo sabía mi rol en el equipo y le expliqué mi situación. Se alegró por mi, me deseó suerte y nada más.

Echando la vista atrás, ¿cambiaría algo o se arrepiente de alguna decisión?

Al final todos nos equivocamos y hasta que no lo pruebas nunca lo sabes. Pero he hecho siempre lo que he sentido en cada momento y estoy con la consciencia muy tranquila. Era lo que sentía y no lo cambiaría. Siempre he dicho que quería triunfar en el Barça y he luchado hasta el último momento para lograrlo.

Sí, y renunció a grandes ofertas durante su carrera para ello. ¿Les aconsejaría a los jóvenes que apostarán por quedarse?

Esto es muy particular. Yo he sido siempre culé, toda mi familia también. Tengo un sentimiento muy blaugrana y siempre he querido triunfar en el Barça. Irse a otro club si te ofrecen un buen proyecto deportivo también es buena opción, pero el Barcelona es el mejor club del mundo. Ahora falta que se haga la apuesta por la gente de la casa.

¿Cree que no la hay?

No se está dando tanto como hace unos años. Es importante que no se pierda porque la cantera es la esencia del Barça y nos hace diferentes a otros clubes.

Usted siempre ha seguido al Barça B y a las inferiores. ¿Sube suficiente talento?

Estoy convencido de que sí, tanto en el filial como en las otras categorías. El Barça tiene una captación muy buena y problema de nivel no será.

¿Espera volver a Europa en un futuro?

No me cierro puertas a nada. He venido aquí ara reencontrarme con mi mejor fútbol. A partir de esto, soy ambicioso. Si recupero mi mejor versión, dependerá de mí. Veremos qué depara el futuro, pero estoy centrado en el presente, que es lo más importante.

“No cierro las puertas Europa. Quiero reencontrarme y soy ambicioso, pero me centro en el presente