L’Eglise catholique parviendra-t-elle, en 2018, à maintenir au niveau de 2017 sa collecte de dons auprès de ses fidèles, appelée le denier ? C’est parce qu’elle craint, pour la première fois, une baisse des rentrées dans les caisses des associations diocésaines que la Conférence des évêques de France (CEF) a lancé, en fin d’année, une campagne nationale pour tenter de redresser la barre.

L’épiscopat a en effet constaté une réduction de 2,2 % des montants collectés sur les trois premiers trimestres de 2018 par rapport à la même période de l’année précédente. Cette baisse serait même de 5 % si l’on y intègre les dons qui bénéficiaient d’une déduction de l’impôt de solidarité sur la fortune (ISF). Or le denier représente 40 % des ressources des diocèses (pour un total national de 640 millions d’euros de ressources en 2017).

Celles-ci servent principalement à verser un traitement aux 14 000 prêtres en activité, à payer les salaires des laïcs en mission ecclésiale et le personnel administratif, et à financer le fonctionnement et l’entretien courant des églises et des autres bâtiments. Les autres ressources proviennent des quêtes, des offrandes pour les messes et les cérémonies (le casuel) et des legs. C’est uniquement grâce à ces derniers, qui sont par définition des ressources exceptionnelles, que la très grande majorité des diocèses parviennent à boucler leur budget.

Recul de 25 %

Depuis plusieurs années, le nombre des donateurs du denier diminue (1 110 000 en 2017 contre 1 330 000 en 2011, au total un recul de 25 % par rapport à 2007), mais le montant moyen des dons progresse (232 euros en 2017 contre 181 euros en 2011), ce qui permettait une progression globale du niveau du denier. C’est ce niveau global qui a fléchi entre janvier et septembre 2018. Plusieurs facteurs explicatifs ont été mis en avant par l’épiscopat.

Certains sont communs avec les autres institutions qui vivent en grande partie des dons, comme les associations caritatives, et qui ont elles aussi, pour la plupart, enregistré une baisse significative de leurs rentrées d’argent. Ils tiennent à la suppression de l’ISF, au passage au prélèvement à la source, qui a pu faire craindre à certains donateurs de ne pas récupérer l’exonération fiscale à laquelle ils avaient droit, ou encore la situation économique générale des foyers.

Mais la CEF a aussi évoqué un facteur propre à l’Eglise catholique : « Le retentissement médiatique des rapports établis sur les abus sexuels commis par des clercs. » La campagne de communication lancée en fin d’année pourrait cependant infléchir la tendance : 45 % de la collecte annuelle se fait au dernier trimestre.