Publié le 16 déc. 2016 à 12:46

Six mois après le premier vol sur Punta Cana, le lancement de la ligne Paris-Orly–La Réunion a, semble-t-il, réussi son démarrage commercial. Selon son président, Marc Rochet, la nouvelle compagnie aérienne à coûts réduits du groupe Dubreuil, qui vise un taux de remplissage de 80 %, est « en avance sur ses prévisions » et le niveau des réservations pour l’été prochain est qualifié de « très bon ». « Nous sommes globalement très satisfaits, assure Marc Rochet. En juillet-août, les vols étaient remplis à 95 %.Septembre-octobre furent un peu délicats, avec un peu plus de 70 % de remplissage, mais c’est habituellement une période creuse. En revanche, le niveau des réservations remonte très vite en décembre et les engagements pour l’été prochain sont déjà très bons », se félicite-t-il.

Les prix baissent sur La Réunion

Pour l’heure, l’empreinte commerciale de la première low cost long-courrier française reste toutefois modeste. French Blue ne dessert encore que Punta Cana, en République dominicaine, avec un seul Airbus A330-300 bi-classes de 378 sièges, quatre fois par semaine, auxquels s’ajoutent une prolongation sur les Bahamas pour le compte du Club Med. Le véritable démarrage sera le lancement de la ligne Paris-Orly–La Réunion , à compter du 17 juin, face à Air France, Air Austral, Corsair et XL Airways, avec huit vols par semaine et un prix d’appel à partir de 249 euros l’aller simple, soit de 25 % à 30 % moins cher que la concurrence.

Air Austral et XL Airways s’allient

Toutefois, l’arrivée de French Blue a déjà fait bouger les choses. Outre la multiplication des projets de low cost long-courriers, le prix moyen des vols entre la métropole et les DOM a baissé de 5,1 %, en octobre, contre 1,2 % toutes destinations confondues, selon l’indice de l’Aviation civile. Par ailleurs, l’annonce d’une alliance commerciale entre Air Austral et XL Airways sur La Réunion n’est probablement pas non plus étrangère à l’arrivée de French Blue.

Premiers profits attendus pour 2018

« Les prix vont continuer à baisser, affirme Marc Rochet, car la concurrence signifie des capacités supplémentaires et des bas tarifs pour stimuler le marché. C’est pour cela que nous sommes tous engagés dans la baisse des coûts ». Dès juillet, French Blue devrait ainsi ajouter à son premier A330-300, un Airbus A350-900 de 411 sièges, qui sera rejoint par un second A350 en 2018. De quoi permettre à French Blue de viser 20 % de parts de marché sur l’axe Paris-Réunion, qui représente aujourd’hui 1,2 million de passagers, en misant sur des avions neufs et des coûts inférieurs « de 15 % à ceux d’Air Caraïbes et d’au moins 25 % » à ceux d’Air France, pour pouvoir offrir les prix les plus bas du marché, tout en dégageant des bénéfices dès la deuxième année, pour un chiffre d’affaires d’une centaine de millions d’euros.

Air Caraïbes restera le poids-lourd du groupe

Pas de quoi faire d’ombre à sa grande sœur Air Caraïbes et ses quelque 1,3 million de passagers, dont la capacité va également doubler en 2017, avec l’arrivée de deux Airbus A350-900, l’un en février et l’autre en mars, et qui recevra également trois A350-1000 entre 2020 et 2022. Cependant, si Air Caraïbes restera bien le vaisseau-amiral du groupe Dubreuil, French Blue pourrait bien devenir la plus rentable et/ou lui servir de bouclier, face à l’arrivée probable de la low cost Norwegian sur l’axe Paris-Antilles.