Il est 18 heures quand retentissent dans la ville les sirènes des voitures des policiers de la brigade anticriminalité (BAC) qui convergent en trombe vers la gare d’Arras. Ils viennent interpeller à la descente du Thalys 9364, effectuant la liaison Amsterdam-Paris, un homme suspecté d’être l’auteur de coups de feu dans la deuxième voiture.

Signal d’alarme déclenché

Les faits interviennent vers 17 h 50 à hauteur d’Oignies, où le train s’immobilise une fois le signal d’alarme déclenché. L’alerte donnée, le train est dérouté vers la gare d’Arras, où l’homme est appréhendé puis placé en garde à vue. Il fait l’objet d’une fiche des services de renseignements, selon une source policière. Information confirmée par le ministre de l’Intérieur, Bernard Cazeneuve, qui s’est déplacé à Arras vendredi soir.

Le suspect a été transféré samedi matin à Levallois-Perret, en banlieue parisienne, siège de la sous-direction antiterroriste (SDAT) et de la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI).

Il a été formellement identifié comme étant Ayoub El Khazzani, le ressortissant marocain signalé par les services de renseignement espagnols comme appartenant à la mouvance islamiste radicale, a-t-on appris samedi de source policière. L’homme, qui aura 26 ans le 3 septembre, a été identifié par divers éléments matériels, dont ses empreintes digitales, a-t-on précisé de même source.

Un carnage évité

Deux militaires américains en civil à bord du train, Spencer Stone et Alek Skarlatos, ont entendu dans les toilettes le bruit de la culasse d’une arme lourde en train d’être chargée. Un passager français, en voulant accéder aux toilettes de la voiture 12, s’est alors trouvé face à l’individu porteur d’un fusil d’assaut kalachnikov en bandoulière. Le voyageur français « a tenté courageusement de le maîtriser avant que l’agresseur ne tire plusieurs coups de feu », relate le ministre de l’Intérieur, Bernard Cazeneuve.

Les deux militaires américains sont alors intervenus pour maîtriser l’homme avant qu’il ne puisse faire un carnage. Son sac contenait une Kalachnikov, une arme blanche et des munitions (neuf chargeurs) selon le témoignage de passagers du train. Ils ont été aidés par un étudiant américain, Anthony Sadler, un consultant britannique, Chris Norman, et un passager franco-américain qui ont ensuite ligoté l’individu.

De gauche à droite : Anthony Sadler, étudiant américain, Alek Skarlatos, militaire, et Chris Norman, un Britannique. Ils ont reçu la médaille de la ville d’Arras pour avoir neutralisé le terroriste.

Cette vidéo amateur montre le suspect maîtrisé par les passagers.

Un militaire blessé au cutter, un passager se prend une balle

Spencer Stone, un des militaires, a dû être secouru par les équipes du SMUR et les pompiers. Blessé à la main, il a été transporté au CH d’Arras. Il a été transféré ce samedi à Lille et a été opéré « avec succès » samedi matin à SOS mains, à Lesquin, a-t-on appris de source proche du dossier. Il est sorti de la clinique en fin de journée.

« Il devrait ensuite être entendu par la police judiciaire », a ajouté cette source, alors qu’un membre de la PJ est entré dans l’établissement en début d’après-midi, a constaté un journaliste de l’AFP.

Le passager franco-américain a été blessée par balle. Il a été héliporté par Héli 59 au CHR de Lille . Son pronostic vital n’est pas engagé. Selon le chef des urgences de Lille, Patrick Goldstein, ce passager blessé va bien et il est sous surveillance. Patrick Goldstein a expliqué que l’homme avait « retiré la kalachnikov des mains de l’agresseur ». « Il s’est retourné et à ce moment-là, il a été blessé par balle par une arme de poing ».

Il a décrit cet homme, d’une cinquantaine d’années, vivant à Boulogne-Billancourt comme « quelqu’un de tout à fait exceptionnel ». Selon lui, il enseignerait dans des écoles prestigieuses comme Polytechnique.

Le ministre de l’Intérieur, qui s’est rendu à l’hôpital d’Arras puis à la gare, a loué « la grande bravoure » de ces passagers à qui il a manifesté sa « gratitude » et son « admiration » pour avoir neutralisé le passager prêt à exercer « une violence barbare ».

L’acteur Jean-Hugues Anglade parmi les passagers

Bernard Cazeneuve a rencontré l’acteur Jean-Hugues Anglade, passager du train, qui s’est légèrement blessé à la main en brisant une vitre pour tirer le signal d’alarme.

Le ministre a salué le travail des secours, qui ont mis en place une cellule médico-psychologique pour la prise en charge des passagers en état de choc.

Quelque 360 des 554 passagers du Thalys au départ d’Amsterdam ont été accueillis dans une salle ouverte par la ville à proximité de la gare.

Une seule douille retrouvée

Le trafic ferroviaire a été détourné d’Arras durant une partie de la soirée, pour permettre aux secours d’intervenir et pour les besoins de l’enquête. La gare, où régnait jusque-là la confusion, a été bouclée peu après 20 h 30 afin de permettre à la police technique et scientifique et à la cellule antiterroriste de mener leurs investigations. Elle a été rouverte vers 22 heures.

La police technique et scientifique a fouillé le train, ne retrouvant qu’une seule douille, selon une source proche du dossier. Les identités des 554 passagers du train ont été vérifiées et leurs bagages fouillés.

Les passagers ont ensuite été acheminés à Paris, où un premier train est arrivé à 00h36 à la gare du Nord. Les voyageurs en transit, notamment étrangers, se sont vus proposer des solutions d’hébergement dans la capitale.

Ils seront reçus à l’Elysée

Le président américain Barack Obama a exprimé sa « profonde gratitude pour le courage et la réactivité de plusieurs passagers, y compris des membres de l’armée américaine, qui ont de manière altruiste maitrisé l’assaillant ». Il a rendu hommage aux « actions héroïques » qui ont probablement empêché une « tragédie bien pire ».

Les héros du Thalys seront reçus par François Hollande à l’Elysée lundi matin «pour leur témoigner la gratitude de la France», a annoncé samedi l’entourage du chef de l’Etat.