Vincent Bolloré assure que sa capacité de production annuelle de batteries devrait passer de 10 000 exemplaires aujourd'hui à 32 500 à l'horizon 2019, afin de répondre à la demande croissante de véhicules électriques. AFP/ERIC PIERMONT

Boucherville (Canada), correspondance

Dans la zone industrielle de Boucherville, en banlieue de Montréal, le calme règne aux abords des bureaux, du centre de recherche et développement (R & D) et de l'usine de fabrication de batteries au lithium-métal-polymère (LMP) de Bathium Canada, filiale du groupe Bolloré.

Pourtant, côté rue, 75 salariés occupent une tente installée sur la pelouse. Issus du secteur fabrication, et représentant près d'un tiers des salariés, ces grévistes sont là depuis cinq mois.

Depuis le 29 avril, ces ouvriers spécialisés, œuvrant sur la chaîne de production des batteries qui équipent la voiture électrique Bluecar, se relaient jour et nuit entre le piquet de grève et la « ligne de piquetage ».

C'est le renouvellement de la convention collective, échue depuis fin 2012, qui est au cœur du conflit. La section locale du syndicat Unifor (plus gros syndicat dans le privé au Canada) dit se battre pour un meilleur accès aux promotions internes, le respect de l'ancienneté, un recours plus limité à la sous-traitance et au recrutement de personnel temporaire, une hausse de salaire et l'équité salariale pour les ouvriers.

« ON NE DEMANDE PAS LA LUNE »

« La direction a choisi la ligne dure, explique Sylvain Charbonneau, président de la section syndicale de l'entreprise. Après trente rencontres infructueuses depuis mai, une vingtaine de points restent en suspens. On ne demande pas la lune, mais on ne va rentrer à genoux. »

« Notre but n'est pas d'écraser la compagnie, mais nous ne voulons pas être écrasés non plus », ajoute M. Charbonneau.

Petite lueur d'espoir : les négociations entre syndicat et direction ont repris la semaine dernière (les 23 et 24 septembre) et une autre séance est prévue lundi 29 et mardi 30 septembre.

« En juillet, on nous a suggéré de partir en vacances et de se retrouver fin septembre. Mais, finalement, ils ont avancé la date et montré une petite ouverture », relève M. Charbonneau.

LA PRODUCTION A CHUTÉ

La volonté exprimée par Bolloré d'augmenter la capacité de production annuelle des batteries LMP de 10 000 à 32 500 d'ici à 2019 n'y est sans doute pas étrangère.

A Boucherville, la production devait atteindre 15 000 unités par an dès 2015, en doublant quasiment le personnel, affirmait, en 2013, le directeur de l'usine, Jean-Luc Montfort, qui a refusé de répondre à nos questions. Sur ordre de la maison mère, à Paris.

Selon la section locale d'Unifor, Bathium Canada fabriquait 2 500 batteries par an avant le conflit de travail. Elle en produit 70 % de moins actuellement, avec des techniciens et cadres. Une situation qui pourrait s'avérer intenable.

Il n'est pas sûr en effet que Bolloré, qui a annoncé, le 9 septembre, un partenariat avec Renault pour l'assemblage des Bluecar puisse supporter longtemps qu'un maillon crucial de la chaîne - celui des batteries LMP - soit affaibli. Même si l'usine d'Ergué-Gabéric, dans le Finistère, a en partie pris le relais de Boucherville.

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Sur la ligne de piquetage, Richard Théorêt a des doutes sur l'issue des négociations en cours : « La direction a déjà montré sa façon de faire, en nous réanimant, puis en nous rejetant à terre. »

Opérateur comme lui, Khalid Tayoubi, fait aussi montre d'un optimisme mesuré : « On souhaite que ça se règle, mais ce n'est pas gagné d'avance. »

NOUVEAU MARCHÉ

Au local de grève, dans un mini-entrepôt proche de Bathium Canada, M. Charbonneau rappelle que « les relations de travail étaient tendues depuis 2008 », quand les ouvriers ont adhéré à Unifor.

Les grévistes peuvent tenir le choc, selon lui. Une trentaine ont trouvé du travail ailleurs et ne reviendront pas forcément. Les autres sont payés par un fonds de grève, alimenté par les dons de toutes les sections d'Unifor-Canada.

Bathium Canada a tout ce qu'il faut, selon le syndicat, pour grossir, installer une deuxième ligne de production de batteries LMP, tout en continuant les activités de R & D et la production embryonnaire de batteries « stationnaires », des mini-batteries à trois modules au lieu de six, pour un usage domestique, pouvant être alimentées à l'énergie éolienne ou solaire

Ce marché pourrait bien s'emballer autant que celui des véhicules électriques, avec une concurrence internationale de plus en plus vive. Une grève qui perdurerait chez Bathium Canada n'aiderait pas Bolloré à y faire face.

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