La municipalité écologiste de l'Ile-Saint-Denis, au nord de Paris, écarte de la restauration scolaire les enfants dont un des deux parents ne travaille pas. Un collectif de parents réclame l'accès à la cantine pour tous les élèves.

A l'Ile-Saint-Denis, la cantine est bonne. La petite commune située au nord de Paris dispose de sa propre cuisine centrale, et la municipalité, écologiste, met l'accent sur la qualité et l'équilibre: 35% de denrées issues de l'agriculture biologique, et un repas végétarien par semaine. Seul problème: la mairie impose aux familles un critère de priorité dans l'accès à la cantine -elle est réservée aux enfants dont les parents travaillent, tout comme les activités périscolaires et le centre de loisirs. Avec pour conséquence "logique" l'exclusion des enfants dont un des deux parents est sans emploi, ou inactif. Une situation dénoncée par un collectif de parents ilodyonisiens.

Une inégalité de fait

Mathilde Rembert est la porte-parole du Collectif cantine. Elle a connu le chômage, il y a deux ans, et cette situation lui a ouvert les yeux sur la situation des parents sans travail: "Car à l'Ile-Saint-Denis, si vous vous présentez en mairie pour inscrire votre enfant à la cantine sans bulletin de salaire, on vous renvoie chez vous." Une injustice pour la mère de famille: "La cantine est souvent le seul repas équilibré des enfants issus de milieux défavorisés. Idem pour le centre de loisirs: cet été, les enfants qui y étaient inscrits ont eu la chance d'aller au Zoo de Thoiry. A plus de 20 euros le ticket d'entrée, c'est un loisir que ne peuvent pas offrir les parents au chômage, dont les enfants n'ont rien d'autre à faire pendant les vacances que de s'ennuyer en bas de leur immeuble."

D'après Mathilde Rembert, les familles qui n'ont pas réussi à inscrire leur enfant à ces services municipaux -cantine, périscolaire, centre de loisirs- peuvent toujours demander un rendez-vous à l'adjoint au maire chargé des questions éducatives pour défendre leur "dossier". De fait, l'année dernière, d'après les chiffres donnés par la mairie, 140 familles ont demandé une dérogation temporaire ou sur l'année pour inscrire leur enfant à la cantine, et tous auraient reçu une réponse positive. "Mais les parents les moins éduqués, ou ceux qui ne parlent pas bien le français, n'osent pas faire cette démarche", pointe la mère de famille, qui dénonce une inégalité de traitement entre toutes les familles de sa ville. Une inégalité qui peut se transformer en frein à la recherche d'emploi, quand il faut réussir à caler un rendez-vous de recrutement sur les horaires de l'école.

"Nous n'avons pas les moyens d'accueillir tous les élèves"

D'après le collectif de parents, cette situation qui exclut une partie des enfants des services d'accueil de la ville perdure depuis des années à l'Ile-Saint-Denis. Et ce, en dépit des jurisprudences qui, ailleurs en France, ont établi que les communes ne pouvaient pas imposer de critères de priorité dans l'accès à la cantine.

Pourtant, à la mairie, on jure qu'il ne faut pas donner de sens politique à cette situation. "Nous sommes favorable à l'ouverture de la cantine à tous les enfants, mais nous n'en avons tout simplement pas les moyens financiers, humains, et matériels", plaide Julien Bonnet, directeur de cabinet du maire (EELV) Michel Bourgain. Et le directeur de cabinet de sortir sa calculette: aujourd'hui 50 à 55% des élèves du primaire de l'Ile-Saint-Denis vont à la cantine. En accueillir seulement 10% de plus coûterait 167 000 euros par an. Trop cher pour le budget de cette petite commune insulaire, arrimée entre deux bras de Seine, qui compte 70% de logements sociaux.

Le tirage au sort en vue

Le collectif Cantine, qui a sondé les parents, rétorque que si l'accès à la cantine n'était pas limité, seul 7% des parents qui aujourd'hui n'y ont pas accès en ferait la demande pour tous les jours de la semaine. Une paille... "Sauf que dans les municipalités où la cantine est ouverte à tous, c'est 70% des enfants qui y sont inscrits, tous les jours", rétorque Julien Bonnet, qui n'oublie pas de rappeler la forte baisse des dotations reçues de l'Etat par sa ville: 750 000 euros en moins sur 2015, 2016 et 2017. Une somme conséquente rapportée au budget global de la ville -8 millions d'euros.

Mobilisés, les parents d'élèves du collectif Cantine ont déjà prévenu qu'ils porteraient l'affaire devant le tribunal administratif si les enfants continuaient d'être discriminés en fonction de la situation professionnelle de leurs parents. Une issue redoutée par Julien Bonnet: "Si j'en crois les jurisprudences, nous pourrions effectivement être contraints à n'appliquer aucun filtre à l'inscription." Mais sans rallonge de budget, il ne restera alors à la municipalité que deux solutions: "Tirer au sort les familles, ou appliquer la politique du 'premier arrivé, premier servi'." Ou comment se mettre à dos toutes les familles de sa commune.