Histoire De La Tour de Babel Dans La Bible

La Porte du Ciel ?

La tour de Babel est devenue le symbole de la confusion car, d'après la Genèse, l'orgueil humain, qui s'est exprimé par la construction même de ce grand édifice, fut puni par Dieu par la dispersion des hommes, contraints à parler des langues différentes et non plus l'unique langue qui était celle d'Adam. Même si la bible a placé le mythe de la tour de Babel dans une dimension qui ne permet pas de comprendre avec clarté les aspects historiques de cette aventure, il faut savoir qu'il existe, dans la littérature cunéiforme de la Mésopotamie, des traces concrètes confirmant l'important rôle symbolique dévolu aux ziggourats, ces grandes tours à étages de plus en plus petits.

Dans un texte antique commandé par le roi Nabopolassar, le monarque prononça ces paroles inoubliables : “Mardouk, le seigneur, m'ordonna, en ce qui concerne la tour de Babylone qui, avant mon temps, était en piteux état et tombait en ruine, d'assurer les fondations au sein du monde inférieur et de faire de sa cime l'égale du ciel. Je fis fabriquer des briques en terre cuite. Comme s'il s'était agi des pluies des cieux qui sont démesurées ou de grands torrents, je fis transporter par le canal Arahtu des fleuves de bitume. Je pris une canne et mesurai les dimensions à donner à la tour... Je déposai sous les briques de l'or, de l'argent et des pierres précieuses de la montagne et de la mer. Je fis exécuter mon portrait royal et l'installai dans les fondations.”

La porte du ciel

Nous ne saurons jamais si la tour située au centre de l'une des enceintes de Babylone et décrite par Hérodote fut effectivement la mythique tour de Babel. L'historien grec nota que cette construction était “longue comme un stade, et tout aussi large” et qu'au-dessus d'elle s'élevaient huit autres tours : on y accédait par un long escalier, à mi-parcours duquel se trouvaient des sièges pour se reposer pendant la fatigante ascension.

Le nom de la tour de Babel dérive probablement de la langue accadique et sa signification correspond à “porte du ciel” ; il ne faut cependant pas ignorer que le terme hébreu de bâbel signifie “confondre”. Selon de nombreuses études, la tour aurait été érigée dans la plaine de Sennaar, où la Bible la situe. Son concepteur et auteur serait Nemrod, le chasseur, qui régna sur plusieurs villes, dont Babylone. Sa construction remonterait à 115 années après le déluge universel : elle aurait mesuré environ 90 mètres de haut, mais la légende raconte qu'elle mesurait bien “5 500 mètres de haut et des dizaines de mètres de circonférence, et elle aurait bien compté cent grilles de cuivre et 480 étages”.

Ziggourat

Le mythe de la tour de Babel s'est développée du fait de la présence de nombreuses ziggourats dans la région d'Aqarquf, non loin de Bagdad, ainsi qu'à Birs Nimrud et Kish en Irak. La ziggourat est le temple sumérien par excellence, symbolisant la montagne, ou résidence des divinités : elle était construite avec des briques de boue, revêtue de briques en terre cuite et équipée d'escaliers permettant d'accéder au temple placé au sommet. Parmi les ziggourats encore en état aujourd'hui et pouvant donner une vague idée de l'effet que pouvait faire la tour de Babel, citons celle d'Ur et d'Aqarquf. La première se trouve en Irak méridional et fut construite en 2100 av. J.-C., avec ses quatre côtés tournés vers les quatre points cardinaux, par le roi Ur-Nammu, qui la dédia au dieu lunaire Nanna ; celle d'Aqarquf s'élève à environ 60 mètres de haut et fut construite au XVe siècle av. J.-C. par le roi Kurigalzu.

La fascination exercée par ces constructions n'est secondaire que par rapport à leur mystérieux message qui encore aujourd'hui inquiète l'observateur, certainement influencé par les paroles de la bible (Genèse) qui fit de la tour de Babel le symbole de l'orgueil humain alimenté par le désir d'égaler et de dépasser la puissance divine.