Mitchell van der Gaag is de nieuwe hoofdtrainer van Excelsior Rotterdam. De 44-jarige trainer tekent in Rotterdam een contract voor twee seizoenen. Van der Gaag was afgelopen seizoen hoofdtrainer van FC Eindhoven. Met die ploeg bereikte hij de Jupiler Play-offs.

Mooie stap

,,Ik ben heel blij dat het nu rond is’’, zegt Mitchell van der Gaag, die momenteel in Portugal verblijft. ,,Dit is voor mij een mooie stap. Als club is Excelsior te vergelijken met FC Eindhoven, maar in Rotterdam is alles net wat groter en verder. De ambitieuze club wist zich niet voor niets voor de tweede achtereenvolgende keer direct te handhaven op het hoogste niveau.’’ Van der Gaag werkte eerder als trainer in Portugal – waar hij met zijn gezin woont – en Cyprus. Vorig seizoen keerde hij terug naar Nederland om bij FC Eindhoven aan de slag te gaan.

Hoogste niveau

Toen hij had aangegeven daar op te stappen, meldde Excelsior zich na het vertrek van Fons Groenendijk. ,,Na de play-offs hebben we voor het eerst gesproken. We hebben dingen doorgenomen, naar de ambities en vooruitzichten van de club gekeken, en hoe ik in dat plaatje zou passen. Dat was een positief gesprek en daarna zijn we verder gegaan. Uiteindelijk zijn we eruit gekomen en ik vind het een enorme uitdaging om bij Excelsior in de Eredivisie aan de slag te gaan.’’

Keihard werken

,,Er zijn inderdaad veel spelers vertrokken bij Excelsior. Het was een ploeg die naar elkaar gegroeid was en Excelsior op de kaart heeft gezet. Aan de andere kant hebben andere jongens kunnen zien dat Excelsior een mooie club is, een prima stap om nog verder te komen en jezelf te ontwikkelen. Er ligt een uitdaging om goede spelers aan te trekken en een nieuwe ploeg neer te zetten. Daar heb je tijd voor nodig, maar die is er niet. Het wordt dus de komende tijd een kwestie van keihard werken.’’

Verwachtingen

Nadat Excelsior zich twee keer rechtstreeks wist te handhaven in de Eredivisie, zullen de verwachtingen ook komend seizoen weer hoger zijn. ,,Ik vind het een geweldige uitdaging en daar wil ik ook niet voor weglopen’’, stelt de in Zutphen geboren Van der Gaag. ,,Ook de club ziet het komende seizoen weer als een uitdaging en daarom gaan we gezamenlijk keihard aan de slag. Ik heb daar alle vertrouwen in en heb veel zin om op 25 juni voor het eerst bij Excelsior op het veld te staan.’’

Carrière

Als voetballer belandde Van der Gaag in 1986 via De Graafschap bij PSV. Daar stond hij tot 1994 onder contract, maar werd tussendoor verhuurd aan NEC en Sparta. Daarna speelde hij voor Motherwell FC, FC Utrecht, Maritimo Funchal en Al Nassr (Saoedi-Arabië). Ook speelde Van der Gaag vier wedstrijden voor Oranje o21. Zijn trainerscarrière begon hij in Portugal bij Maritimo Funchal. Via CF Os Belenenses en Ermis Aradippou (Cyprus) kwam hij vorig seizoen naar FC Eindhoven.

Bestel nu je seizoenkaart

Mitchell van der Gaag is erbij komend seizoen! Jij ook? Bestel nu je seizoenkaart via onze ticketshop of klom langs bij de administratie.

Foto: Thomas Bakker / www.fototb.nl