Le 4 juillet 1776, le Congrès adoptait, à Philidelphie, la Déclaration d'indépendance qui faisait des Etats-Unis d'Amérique un Etat détaché de la tutelle britannique. Rédigée par Thomas Jefferson, qui deviendra le troisième président des Etats-Unis en 1801, cette Déclaration dit en substance : "Lorsque dans le cours des événements humains, il devient nécessaire pour un peuple de dissoudre les liens politiques qui l'ont attaché à un autre et de prendre, parmi les puissances de la Terre, la place séparée et égale à laquelle les lois de la nature et du Dieu de la nature lui donnent droit, le respect dû à l'opinion de l'humanité l'oblige à déclarer les causes qui le déterminent à la séparation. (...) En conséquence, nous, les représentants des Etats-Unis d'Amérique, assemblés en Congrès général, prenant à témoin le Juge suprême de l'univers de la droiture de nos intentions, publions et déclarons solennellement au nom et par l'autorité du bon peuple de ces Colonies, que ces Colonies unies sont et ont le droit d'être des Etats libres et indépendants ; qu'elles sont dégagées de toute obéissance envers la Couronne de la Grande-Bretagne ; que tout lien politique entre elles et l'Etat de la Grande-Bretagne est et doit être entièrement dissous ; que, comme les Etats libres et indépendants, elles ont pleine autorité de faire la guerre, de conclure la paix, de contracter des alliances, de réglementer le commerce et de faire tous autres actes ou choses que les Etats libres et indépendants ont droit de faire ; et pleins d'une ferme confiance dans la protection de la divine Providence, nous engageons mutuellement au soutien de cette Décalaration, nos vies, nos fortunes et notre bien le plus sacré, l'honneur." Les Britanniques ne l'entendant pas de cette oreille, lanceront de multiples attaques contre le nouvel Etat indépendant et il faudra attendre 1815 pour que les Anglais soient définitivement repoussés, après qu'ils furent défaits devant la Nouvelle-Orléans par le général Andrew Jackson, qui deviendra en 1829, le septième président des Etats-Unis. Entre temps, il y aura eu la bataille de Yorktown (*) du 19 octobre 1781, à la suite de laquelle Américains et Français assistèrent à la reddition des forces anglaises. La constitution ne sera adoptée qu'en 1787 toujours à Philadelphie, après des semaines de débats souvent tumultueux. Cette constitution, toujours en vigueur, même si elle a subi divers amendements, a pour préambule le texte suivant : "Nous, Peuple des Etats-Unis, en vue de former une Union plus parfaite, d'établir la Justice, de faire régner la Paix intérieure, de pourvoir à la Défense commune, de développer le Bien-être général et d'assurer les bienfaits de la Liberté à nous-mêmes et à notre postérité, nous décrétons et établissons cette Constitution pour les Etats-Unis d'Amérique." Suivent des articles concernant les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Il est stipulé que le mandat présidentiel sera d'une durée de quatre ans et que le président devra être né aux Etats-Unis. "En cas de destitution, de mort ou de démission du Président, ou de son incapacité d'exercer les pouvoirs et de remplir les devoirs de sa charge, ceux-ci seront dévolus au Vice-Président." La Constitution des Etats-Unis entrera en vigueur le 2 juillet 1788. George Washington, premier président, entrera en fonction le 30 avril 1789. Les Etats-Unis comptaient alors 4 millions d'habitants. Lorsque Washington quittera ses fonctions en 1796, le pays sera composé de seize Etats : le Connecticut (date d'entrée dans l'Union : 1788), le Delaware (1787), la Géorgie (1788), le Kentucky (1792), le Maryland (1788), le Massachussetts (1788), le New Hampshire (1788), le New Jersey (1787), New York (1788), la Caroline du Nord (1789), la Caroline du Sud (1788) , la Pennsylvanie (1787), le Rhode Island (1790), le Tennessee (1796), le Vermont (1791), la Virginie (1788). Washington deviendra la capitale en 1800 et la Maison Blanche, résidence des présidents des Etats-Unis sera achevée en 1829.

Chaque 4 juillet, mais pas seulement, est chanté l'hymne national intitulé "The Star-Spangled Banner". Composé en 1814 par Francis Scott Key , ce chant ne devint officiellement hymne national qu'en 1931. Les paroles du premier couplet sont les suivantes :

"Oh ! say can you see by the dawn's early light,

What so proudly we hail'd at the twilight's last gleaming,

Whose broad stripes and bright stars through the perilous fight,

O'er the ramparts we watched were so gallantly streaming ?

And the rocket's red glare, and bombs bursting in air,

Gave proof through the night that our flag was still there !

Oh ! say, does the star-spangled banner yet wave

O'er the land of the free and the home of the brave ?"

Le 4 juillet est Fête Nationale aux Etats-Unis d'Amérique.

(*) La ville de Yorktown (Virginie) est jumelée avec celle de Port-Vendres (Pyrénées-Orientales)