Gelsenkirchen. Das Stellungsspiel stimmt schon mal. Benjamin Stambouli fängt die Flanke mit dem Kopf ab, legt sich den Ball in der Bewegung damit selbst vor und lässt den heranstürmenden Bastian Oczipka ins Leere laufen – eine gelungene Aktion im Training.

Der Franzose hat scheinbar keine Probleme mit der neuen Aufgabe, die Schalkes Trainer Domenico Tedesco für ihn vorgesehen hat. Statt wie bisher im Mittelfeld, soll Stambouli auf Schalke künftig in der Dreierkette der Abwehr seinen Platz finden.

Ein Neuanfang in neuer Rolle, nachdem es bei dem 26-Jährigen in seiner ersten Saison auf Schalke alles andere nach Wunsch lief. Doch dazu später mehr.

Vorjahres-Erfahrung soll helfen

Stambouli ist einer der Spieler, von denen Tedesco einen anderen Eindruck gewonnen hat als sein Vorgänger Markus Weinzierl, weshalb er ihn auf einer neuen Position einsetzt. Ein anderer ist Thilo Kehrer, der unter Weinzierl in der Abwehr spielte und der jetzt ausschließlich im Mittelfeld trainiert.

Bei Stambouli ging es hingegen eine Reihe nach hinten, und bisher kommt er damit gut zurecht. Was ihm hilft: Bei seinem früheren Klub HSC Montpellier hat er früher bereits Erfahrungen als Abwehrspieler gesammelt. „Ich mag diese Position und fühle mich gut“, sagt Stambouli, „aber es ist anders. Ich muss sehr konzentriert sein.“ In der Abwehr werden Fehler noch leichter bestraft als im Mittelfeld.

Domenico Tedesco favorisiert bisher eindeutig die Dreier-Abwehrkette, die auf Schalke auch in den vergangenen Jahren unter den Trainern Roberto di Matteo und Markus Weinzierl hin- und wieder erprobt wurde – die sich letztlich aber nicht langfristig etablieren konnte. Das Personal dafür steht ihm aber zur Verfügung: Beim Training am Donnerstag bildeten Benedikt Höwedes, Naldo und Luke Hemmerich die Kette in einem Team, während in der anderen Mannschaft neben Stambouli noch Pablo Insua und Matija Nastasic verteidigten. Nach den bisherigen Eindrücken darf sich Stambouli gute Chancen ausrechnen. Beim letzten Testspiel am Samstag (16 Uhr) beim Londoner Klub Crystal Palace wird Tedesco die Karten auf den Tisch legen müssen.

Umstellung auf die Bundesliga

8,5 Millionen Euro Ablöse überwies Schalke vor einem Jahr für Stambouli an Paris St. Germain, doch die Erwartungen, dass mit ihm eine ordnende Hand Einzug hält, konnte der französische Meister von 2012 und 2016 nicht erfüllen. Seine Erklärung: „Ich brauchte Zeit, um mich in der neuen Liga zurecht zu finden. Es ist in der Bundesliga ein ganz anderes Spiel als in Frankreich mit Paris. Aber jetzt habe ich das angenommen.“

Bisweilen galt Stambouli sogar als Synonym für die missratene Schalker Saison: Ein teurer Spieler, der weit unter seinen Möglichkeiten geblieben ist. Der 26-Jährige hat versucht, diese Gedanken nicht zu nah an sich heranzulassen: „Wenn du immer darüber nachdenkst, zieht dich das herunter. Du musst den Kopf oben halten und ein echter Mann sein." Sein Rezept war das Training: „Wenn es nicht funktioniert, überlegst du, was du besser machen kannst. Das einzige was dir bleibt, ist harte Arbeit.“

Benjamin Stambouli spricht nach einem Jahr schon bemerkenswert gut Deutsch – das mag als Zeichen interpretiert werden, dass er sich mit seiner neuen Heimat identifiziert und Aufgeben für ihn nicht infrage kam. „Ich habe nie darüber nachgedacht, den Klub zu verlassen“, versichert der Franzose: „Meine Zukunft ist auf Schalke.“

Nun läuft also der Neuanfang, auch wenn er dieses Wort selbst nicht gebraucht und es lieber umschreibt: „Mein erstes Jahr war eine Erfahrung, und mit dieser Erfahrung bin ich jetzt kein Anfänger mehr. Ich bin besser geworden, kenne jetzt den Klub und die Bundesliga und hoffe, dass es nun einfacher wird.“ Auf der neuen Position in der neuen Rolle.