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水中から顔を出した忍者がフッとひと吹きすると、見張りが悲鳴を上げて倒れる－。時代劇でおなじみのこんなシーンで登場する吹き矢が今、スポーツとして脚光を浴びている。平成１０年に設立された一般社団法人「日本スポーツ吹矢協会」は、会員数が４万人を超え、東南アジアやハワイにも支部が作られている。筋力を使わず気軽に腹式呼吸の訓練ができることから、「健康にもいい」と高齢者を中心に人気を呼んでいる。（橋本昌宗）

吹き矢に競技性を持たす

吹き矢というと、現在でも狩猟などに使われることがあるが、日本では江戸時代、矢を吹いて的に当てて楽しむ遊技のひとつとして親しまれてきた。協会の前理事長で創設者の青柳清氏＝故人＝は、健康のため気功を学んでいたが、興味を持ち続けることができず、「楽しみながら腹式呼吸の訓練ができる」と吹き矢に注目した。「的に当てるゲーム性もあって長く楽しめそうだ」と考え、国民的な生涯スポーツにしようと活動を始めた。

当初はただ的を狙って吹くだけだったが、飽きずに楽しく続けられるようにルールを整えた。