スタン・ハンセン、第二の人生を語る

日本への愛と感謝

スタン・ハンセン。この名前を聞いて、いまだに胸が熱くなるプロレスファンも多いことだろう。

テンガロンハットをかぶり、巨体にガウンをはおった姿でロープを振り回しながらリングに登場。必殺技のウエスタンラリアットで日本のレスラーを次々となぎ倒し、人差し指と小指を突き立てた手を高々と掲げて「ウィー！」と絶叫する姿は、ファンのまぶたに鮮明に焼き付いているはずだ。入場曲「サンライズ」は、テレビ番組等で何かが起きそうな時に流れるＢＧＭとして、現在もよく流れている。十分すぎるインパクトを残し、２００１年に５１歳で惜しまれながら現役を引退した。

そのハンセンさんがこのほど来日し、東京都内で著書「日は、また昇る。男の引き際と、闘うべきとき」（徳間書店刊）の発売記念サイン会を開催した。引退から１４年がたっても、人気は絶大。会場の書店には、開始前から多くのファンが集まった。

６６歳。「サンライズ」のメロディーに乗り、現役時代と変わらぬ巨体とテンガロンハットで会場に姿を見せたが、日本への愛とファンへの感謝を語る表情はやわらかく、目は優しかった。

「現役のころは正直言って、ファンは二の次三の次。考えていなかった。目の前の対戦相手のことしか頭になく、そこで力を出し切っていました。対戦相手をどうしようか、どうさばくかに集中が１００％行っていました」

「しかし、引退した後、ライフスタイルが変わり、ちょっと違ってきました。現役の頃と比較すると、リラックスしています。だから、引退して日本に戻って来て、ああ、本当にファンの人たちは自分を見てくれていたんだ、意識してくれていたんだ、と認識しています。引退してこれだけ歳月がたっても、ファンが自分のことを考えてくれているのは光栄で誇れる気持ちになります」