Boostée par le succès de son premier magasin français, l'enseigne américaine veut accélérer son expansion.

Gary Swindells, directeur général France de Costco, dans le magasin entrepôt de Villebon-sur-Yvette.

C'était il y a quatre mois. Costco, numéro deux mondial de la grande distribution, inaugurait à Villebon-sur-Yvette (Essonne) le premier club-entrepôt de France. Un concept jusque-là encore inconnu, pour lequel le patron France de l'enseigne, Gary Swindells, a dû batailler six ans. Peu désireux de voir un nouvel acteur arriver sur un marché de la grande consommation en berne, les grands noms de la distribution française n'ont pas manqué d'idées pour lui mettre des bâtons dans les roues.

Le premier bilan de ce nouvel acteur, qui ne fonctionne que par abonnements, est très satisfaisant, Avant l'ouverture, Costco n'avait convaincu que 10.000 clients de souscrire à sa carte vendue 36 euros (contre 30.000 espérées). Aujourd'hui, le nombre de membres atteint 46.000, 70.000 avec les cartes offertes aux membres de la famille.

Un indicateur crucial, car c'est sur ces abonnements que l'enseigne fait ses marges. «Nous avions sous-estimé le fait que les Français veulent voir avant de s'engager», résume