Le PDG d'Orange ne s'en cache pas : le réseau cuivre est vieillissant et délicat à entretenir, surtout quand il est nécessaire d'assurer en parallèle le coûteux déploiement de la fibre optique.

Stéphane Richard, le patron de l'opérateur historique Orange. © Orange

Lors de son audition par la Commission des affaires économiques de l'Assemblée nationale, Stéphane Richard, président-directeur général d'Orange, ne s'est pas contenté d'accuser ses concurrents de pénaliser l'adoption de la fibre optique avec leurs offres ADSL trop peu chères. Prêchant toujours pour une démocratisation du très haut débit, le patron d'Orange a expliqué qu'il serait sans doute impossible pour l'opérateur historique d'assurer à la fois le déploiement des infrastructures fibre et le maintien dans un parfait état de fonctionnement du vieux réseau cuivre. Ces derniers mois, de nombreux orages ont mis en lumière la dégradation de ce réseau, qui subit également des vols de câbles de plus en plus récurrents. "Il y a eu une dégradation incontestable ces derniers mois (...) On estime à 600 000 le nombre de clients impactés. C'est un véritable fléau", explique-t-il avant de rebondir sur la vétusté d'un "réseau essentiellement construit entre 1976 et 1978 [représentant] 30 millions de paires de cuivre, 21 000 nœuds de raccordement, un million de kilomètres d'artères et un million de poteaux".

Ce sera un vrai défi de gérer en parallèle la montée en puissance de la fibre [et] le maintien de la qualité du cuivre. Stéphane Richard, PDG d'Orange