Donald Savastano, un Américain de 51 ans, est décédé trois semaines après avoir gagné un million de dollars à un jeu à gratter. Il avait profité de son argent pour se rendre chez le médecin, qui lui avait diagnostiqué un cancer de stade 4.

Pour Donald Savastano, l'année 2018 avait démarré sur les chapeaux de roue. L'Américain de 51 ans, menuisier dans l'Etat de New York, avait acheté tout début janvier un «Merry Millionaire», un jeu à gratter grâce auquel il avait gagné un million de dollars. Une somme qu'il a décidé de recevoir d'un coup, permettant l'arrivée de 661 800 dollars (après impôts) sur son compte en banque, un événement inespéré pour cet auto-entrepreneur aux moyens limités. Mais il n'a pas pu en profiter : il est décédé le 26 janvier, 23 jours après avoir gagné.

Ne bénéficiant pas d'assurance maladie, il avait profité de cet argent pour aller chez le médecin, qui lui a diagnostiqué un cancer de stade 4, du poumon et du cerveau. «Je crois qu'il ne se sentait pas bien depuis quelques temps, et quand il a touché ses gains, il est allé consulter et a appris qu'il était atteint d'un cancer. Un de ses amis est venu et me l'a dit. On m'a dit qu'il était très malade, qu'il était hospitalisé et qu'il ne pensait pas qu'il allait s'en sortir. Mais j'espérais que, peut-être, l'argent allait lui sauver la vie», a déclaré à ABC7 Danielle Scott, l'employée du magasin où Donald Savastano avait acheté son ticket gagnant. «C'était quelqu'un de bien, il le méritait. J'aurais aimé qu'il ait plus de temps pour en profiter», a-t-elle ajouté.

"Ca va me changer la vie", avait-il dit de son gain

Un épilogue tragique à ce que Donald Savastano avait vu comme le début d'une seconde vie : «Ca va me changer la vie, pour ne pas vous mentir. Je vais m'acheter une nouvelle camionnette et, je ne sais pas, peut-être partir en vacances», avait-il expliqué à la chaîne locale ABC7 le 3 janvier, après avoir touché son chèque. «En tant que menuisier auto-entrepreneur, je n'avais pas mis de côté pour la retraite. Cet argent servira à ça. Je n'ai pas de projet extravagant. Je m'achèterai une nouvelle camionnette, je paierai mes dettes et j'investirai pour le futur», avait-il complété auprès du site de la loterie peu après sa victoire inattendue. «J'achète des jeux à gratter assez souvent, mais je n'achète généralement pas les éditions de fin d'année. J'ai vu le ticket de "Merry Millionaire" et je me suis dit : "Pourquoi pas?"» Il avait dû attendre deux jours avant de pouvoir toucher ses gains, car il avait acheté son ticket gagnant un samedi : «Je l'ai gardé bien caché pendant le week-end, mais je l'ai sorti à plusieurs reprises pour me persuader que c'était bien réel.»

Sa compagne Julie, dont il partageait la vie depuis 12 ans et avec qui il élevait ses deux fils, a demandé aux personnes touchées par l'histoire de Donald de faire des dons à l'American Cancer Society.

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