Je ne sais pas combien de fois des touristes anglophones dans un bar m'ont dit : « Mon française devient meilleur avec le bière! » J'ai toujours douté de la véracité de cette affirmation. Eh bien, il se trouve qu'il y avait peut-être du vrai dans ce qu'ils disaient.

L'alcool aiderait à mieux parler une langue étrangère, selon une étude menée par un groupe de chercheurs de l'Université de Liverpool, du King's College de Londres et de l'Université Maastricht, publiée en octobre.

L'idée de l'étude était assez simple : donner beaucoup d'alcool à des gens pour évaluer a) ce que les gens ont pensé de leur propre performance dans la langue étrangère, et b) ce que des gens qui parlent réellement cette langue ont pensé de la performance des buveurs.

Pour ce faire, les chercheurs ont fait appel à 50 Allemands de l'Université de Maastricht, aux Pays-Bas, qui venaient tout juste d'apprendre le néerlandais. Certains ont reçu de l'alcool, alors que d'autres ont reçu une boisson sans alcool. Le taux d'alcool des boissons données aux participants dépendait de leur poids : par exemple, environ une pinte (46 cl) pour un homme de 155 lb.

Les participants ont par la suite tenu des conversations en néerlandais avec un évaluateur. Les conversations ont été enregistrées, puis jouées à des personnes parlant couramment le néerlandais qui ne savaient pas si le participant avait bu ou non. Ils ont donc dû évaluer la performance en néerlandais des Allemands, qui ont eux aussi eu à s'autoévaluer.

Les chercheurs ont remarqué que les participants qui avaient bu avaient reçu de meilleures notes que ceux qui n'avaient pas bu, surtout en ce qui a trait à la prononciation. La Dre Jessica Werthmann, qui a contribué à la recherche, croit que la meilleure performance en néerlandais des jeunes étudiants allemands pourrait, entre autres, être attribuée aux effets réducteurs d'anxiété de l'alcool. D'après les chercheurs, la consommation d'alcool pourrait avoir des effets bénéfiques pour la prononciation dans une langue étrangère chez ceux qui l'ont récemment apprise et une petite dose d'alcool pourrait hausser l'habileté à parler une langue seconde. Ils notent par contre que l'excès d'alcool pourrait avoir l'effet contraire, et que les notes autoattribuées étaient sensiblement les mêmes chez les buveurs et les non-buveurs. Il y a donc de bonnes chances que, non, votre espagnol ne s'améliore pas après 17 rhum and coke au bar de la piscine du tout-inclus.