Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

« C'est l'apocalypse à Lac-Mégantic [...] pour te donner une idée, ça part du Métro et c'est en feu jusqu'à l'église », lance le contrôleur de la circulation ferroviaire (CCF) Richard Labrie à son supérieur Jean Demaître. Au moment de l'explosion, personne à la Montreal Maine & Atlantic Railway (MMA) ne comprend que le convoi de pétrole brut a déraillé à Lac-Mégantic et a causé l'explosion.

Le jury a terminé l’écoute de nombreux enregistrements de conversations survenues au moment de la catastrophe ferroviaire, mercredi, au palais de justice de Sherbrooke. Ces bandes audio ont été saisies dans les bureaux de la MMA, à Farnham, par les policiers de la Sûreté du Québec.

Conversation entre la Sûreté du Québec et le contrôleur de la circulation ferroviaire Richard Labrie : « Salut, c'est Chantal, de la Sûreté du Québec. Tantôt, on vous a appelé pour un feu de train à Lac-Mégantic. Ça vient de tout sauter. Il faut que vous envoyiez quelqu'un de très, très rush. »

« T'es pas sérieuse? »

« Oui, dans le centre-ville, c'est en feu, il y a des maisons en feu. Ça va pas ben. »

« Mais mon train n'est pas là. Il est à Nantes. »

« Ça se peut, là. Regarde, on sait pas si c'est le même, parce que tantôt, les pompiers ont bien éteint le feu. Ils s'imaginent que c'est le même wagon. »

« C'est à Mégantic ou à Nantes? Mon train est à Nantes. »

« Est-ce qu'il est encore là? Mes gars me disent qu'ils sont dans le jus et me demandent que vous envoyiez quelqu'un, parce que ça saute. »

« Ça saute? »

« Oui, dans le coin de Dollard. »

« OK. On va envoyer quelqu'un. »

Incompréhension totale

À 1 h 47, le 6 juillet 2013, Thomas Harding contacte le CCF Richard Labrie et lui explique qu'il a été évacué de son hôtel. « Tout est en feu, de l’église à l’épicerie Metro. [...] Les flammes ont 200 pieds de haut, c’est incroyable! »

À ce moment, les deux hommes n’ont aucune idée que ce qui brûle, c'est le convoi de pétrole. Thomas Harding l’avait immobilisé sur la voie principale de Nantes vers 23 h.

Richard Labrie lance comme hypothèse qu’il pourrait s’agir d’une « fuite de gaz ».

« Il va y avoir des dizaines de morts »

Le CCF Richard Labrie est bombardé d'appels. Ce n'est qu'à 2 h 25, plus d'une heure après le déraillement, qu'il réalise que c'est bel et bien le train de la MMA qui brûle au centre-ville. Le chauffeur de taxi Clément Rancourt lui confirme la nouvelle.

« Il n’y en a plus de centre-ville, Richard. Les engins sont probablement partis de Nantes, sont descendus, pis quand ça a rentré au centre-ville, ça a pété. Il va y avoir des dizaines et des dizaines de morts, Richard. »

Richard Labrie contacte alors son supérieur, le directeur de la MMA à Farnham, Jean Demaître, pour l’aviser de la catastrophe.

Un peu plus tard, Richard Labrie a téléphoné à Jean Demaître, le directeur de la MMA, pour le mettre au courant de la situation. « Allô Jean! Mets tes culottes »

« Comment ça? »

« Le train venait de Nantes. »

« Tu me niaises-tu? »

« Clément vient de m'appeler. C'est ça. C'est le train qui runnait down. »

« Tu me niaises là, tabarnac? »

« Je te niaise pas, ostie. »

« Le train a runné down? »

« Là, on est dans la marde! »

Thomas Harding affirme avoir serré sept freins à mains

Thomas Harding assure quant à lui avoir sécurisé le convoi, en serrant sept freins à main. Il semble bouleversé lorsqu’il apprend que son train est la cause de l’explosion. « Je ne me sens pas bien. Tu ne peux pas croire les dommages au centre-ville de Lac-Mégantic. »

Sur les ondes, on entend également un supérieur affirmer que le nombre de freins à main était insuffisant pour retenir le train.