A nova casa

do Brasil na Antártica

Seis anos após o incêndio que destruiu a estação de pesquisas Comandante Ferraz, uma nova cidade de contêineres toma forma. GauchaZH se aventurou pelo continente gelado, que, pelos recursos naturais, é considerado “o futuro da humanidade”

Textos e imagens RODRIGO LOPES Programação HERMES WIEDERKEHR Arte e design LEANDRO MACIEL MICHEL FONTES Edição de vídeo BRUNA AYRES LUAN OTT MARCELO CARÔLLO RAFAEL MORAES

A Antártica faz emergir perturbações. O cenário inóspito, a solidão, a consciência de nossa pequenez diante da natureza transformam um simples vidro trincado em algo insuportável. Certo dia, no final dos anos 1980, uma tempestade fez trepidar a estação científica brasileira Comandante Ferraz. O vidro da escotilha rachou. Atormentados pelos ventos gelados e pelas temperaturas extremas, os tripulantes da unidade começaram a olhar por aquela fresta e sentir algo ruim. Foi quando a paulista Cristina Engel de Alvarez, uma das pesquisadoras visitantes, teve uma ideia: pegou uma canetinha colorida e desenhou no vidro os olhos de uma águia cujo corpo e asas seriam delineados a partir da rachadura. – O pessoal achou o máximo. De repente, algo que trazia uma sensação ruim passou a ser visto com olhos positivos. Além de dar uma modernizada na estação – brinca a professora da Universidade Federal do Espirito Santo (UFes).

Veja onde fica a estação

Daquele verão até hoje, Cristina fez bem mais por Ferraz e pelo Programa Antártico Brasileiro (Proantar) do que rabiscos no vidro. Suas pesquisas sobre condicionantes para edificações em ambientes extremos, iniciadas na graduação na Universidade do Vale do Rio dos Sinos (Unisinos), em São Leopoldo, estão em cada parafuso da nova estação brasileira, um colosso de 4,5 mil metros quadrados que ganha forma na enseada Martel, na Ilha Rei George, coordenadas 62º05’S 58º 23’W, o endereço brasileiro no mundo branco. Em um bote inflável da Marinha que corcoveia nas ondas da baía do Almirantado, Cristina chega ao meu lado à praia. Ela, mais de 30 expedições no currículo. Eu, calouro no ambiente antártico. Aos 56 anos, a pesquisadora, que morou 20 anos em Porto Alegre, acompanhará o último mês das obras neste verão – único período no qual operários conseguem fazer desembarcar contêineres, erguer vigas e, como num jogo de Lego, fazer nascer uma nova estação sobre as cinzas do incêndio que destruiu as antigas instalações, no dia 25 de fevereiro de 2012. No inverno, as obras param por causa do clima.

São 16h de 7 de fevereiro, uma quarta-feira. Pegamos carona no Ary Rongel, o navio da Marinha que, embora veterano, é ainda possante e confiável para enfrentar o gelo antártico. Construída na Noruega, a embarcação de apoio polar foi adquirida pelo Brasil em 1994, herdando façanhas do Barão de Teffé, o navio que levou os pioneiros brasileiros ao continente antártico, em 1983. Chegar ao canteiro de obras de Ferraz é uma vitória para mim, para Cristina e para outros 25 pesquisadores, após três dias de espera em Punta Arenas, no Chile, por melhores condições de tempo. Só se pousa na Antártica entre uma frente fria e outra – nas chamadas janelas. Após três horas de viagem no barulhento Hércules C-130 da Força Aérea Brasileira (FAB), aterrissamos na pista de cascalho da base chilena de Eduardo Frei para, na sequência, encararmos três horas a bordo do Rongel. Para um novato, chegar à Antártica é um misto de fascínio – os pedaços de gelo avistados da janela do avião, a rajada gelada no desembarque, o primeiro pinguim – e certo receio. Observar o Hércules, que era nossa ligação com o restante do planeta, decolar de volta a Punta Arenas, deixando-nos no continente gelado, traz uma certeza: “Melhor não ficar doente por aqui”. Cristina sentiu tudo isso quando pisou no local em fevereiro de 1987 pela primeira vez. O olhar de arquiteta foi atraído para as “caixinhas pintadas de verde na imensidão branca”, como ela qualificou, de cara, a antiga estação: um bloco de contêineres que chegou a contar com 63 módulos. – Nunca vão sair em revista de arquitetura – pensou, analisando o visual dos prédios.

Mais tarde, Cristina entendeu que o verde da construção que por 28 anos abrigou pesquisas nas áreas de glaciologia, climatologia, meteorologia, química, biologia, entre outras, representava o orgulho brasileiro. Tudo começou em janeiro de 1983, quando, ainda que tardiamente, se comparado a outros países, o Brasil chegou à Antártica. Instalada em fevereiro de 1984, a estação era uma pequena cidade de 2,6 mil metros quadrados construídos em módulos com capacidade para 62 pessoas, entre pesquisadores e o grupo base de 15 militares da Marinha, que se reveza a cada 13 meses no local. – A estação era viva – lembra Cristina. Isso até a 0h30min de 25 de fevereiro de 2012, quando o incêndio iniciado na praça de máquinas matou dois militares, destruiu 70% do módulo principal e provocou um prejuízo de R$ 24 milhões. Todo o entulho precisou ser retirado de navio. Como eu descobriria na prática, pelo Tratado Antártico, nada pode ficar no continente: lixo comum, dejetos humanos, água utilizada em sanitários ou para lavar a louça. Recém-desembarcado, ao colocar a mão no bolso da calça, deixei escapar o plástico que embrulhava o redutor de ruídos emprestado no avião. O vento o afastou por alguns metros. Antes que eu corresse, alguém viu, foi lá, catou o lixo e me entregou com olhar censurador. Lição aprendida. Constrangimento no ar.

Quando Cristina chegou para acompanhar o recolhimento dos restos da estação, em 2012, ventava, e o que antes era um orgulho brasileiro, naquele momento, não passava de um monte de ferro retorcido coberto de neve: – O único barulho que se ouvia era o vento. E nenhuma pegada, nem de bicho nem de gente. Ausência total de vida. Ver nossa estação daquele jeito foi um momento doloroso. O cenário hoje é completamente diferente: abundam retroescavadeiras e caminhões para acomodar os 600 contêineres na praia – 226 deles já instalados na estrutura do novo prédio. Estão na área 212 operários chineses e 15 militares da Marinha, além de nós, os visitantes. É, neste momento, provavelmente o local mais habitado de toda Antártica. Não é um bom dia para visitas à construção – falta sol para belas imagens. A sensação térmica de 10ºC negativos obriga a usar um chapéu de Chaves e as palavras pouco saem por conta do maxilar enrijecido. A bota de cinco quilos afunda no barro misturado à neve. Apesar da tecnologia dos tempos atuais, as condições do ambiente fazem lembrar imagens da construção do Canal do Panamá, em 1914. – Os desafios são muito grandes, as dificuldades já eram conhecidas. A Marinha tem experiência no solo antártico, a gente vem desenvolvendo esse trabalho com muito cuidado, mas estamos conseguindo manter a obra no ritmo para concluirmos dentro do prazo razoável – explica o capitão-de-fragata engenheiro Newton Fagundes, 42 anos.

Estrutura da nova estação começa a ganhar forma na baía do Almirantado. Duzentos e 12 operários chineses trabalham na obra.

Visita às obras

Estamos em um dos pontos mais avançados da nova estação, embaixo do bloco Oeste, onde ficarão camarotes (dormitórios), sala de vídeo, biblioteca e ginásio. Uma passarela que começa a ganhar forma vai fazer a ligação com o bloco Leste, logo à frente, onde ficarão laboratórios, cozinha e sala de reuniões. Quando tudo ficar pronto, em março de 2019, será de um terraço do lado externo desse bloco uma das vistas mais espetaculares da Ilha Rei George: o mar azul da baía do Almirantado, tendo à esquerda a geleira Stenhouse. – Já imagino a praia sem contêineres, e a gente observando essa paisagem – empolga-se o capitão-de-mar-e-guerra Adriano Vieira, vice-diretor de Comunicação da Marinha. Por enquanto, é só frio, neve e barro. E começa a chover. A conversa é interrompida pelo vento, enquanto nos equilibramos com equipamentos de segurança no segundo andar do bloco Oeste. A nova estação é construída a quase três metros do chão, o que permitirá que o vento passe por baixo da estrutura, reduzindo o acúmulo de neve. – Ainda que haja uma condição de neve severa, provavelmente não irá alcançar a plataforma inferior da estação – explica o capitão-de-corveta e engenheiro José Costa dos Santos, 44 anos, referindo-se a um dos problemas da antiga estação, encravada muito perto do solo.

A nova estação Comandante Ferraz, que será pintada em verde mais escuro do que a antiga, é o experimento prático de teorias desenvolvidas pela engenharia, arquitetura, física, química e biologia do Brasil ao longo de 35 anos do país na Antártica. – É como uma nave espacial, onde tudo é medido, testado. Se eu pergunto quanto você consome de água na sua casa, você provavelmente não sabe. Nós sabemos quanto consumimos aqui. Porque, aqui, não se tem onde beber água em outro lugar, onde tomar banho em outro lugar, onde ir ao sanitário em outro lugar – afirma Cristina. Vencedora de uma licitação lançada em 2014 pelo governo brasileiro, a empresa China National Electronics Import & Export Corporation (Ceiec) apresentou proposta de US$ 99,6 milhões para executar a obra. No verão do ano passado, a companhia fez as fundações, com 1,2 mil blocos de concreto e chapas de aço. Só agora, um ano depois, é possível enxergar a construção, cujo projeto é do escritório de arquitetura paranaense Estúdio 41. Em Xangai, a Ceiec construiu em tamanho real parte da estrutura. Além de Santos e de Fagundes, o capitão-de-corveta Daniel Gustavo Pontes Silva, 39 anos, e o capitão-tenente engenheiro mecânico César Verle, 31, acompanharam de perto cada detalhe. Não sem sacrifícios: César, gaúcho de Campina das Missões, deixou a mulher, a enfermeira carioca Tatiana Souza, grávida de oito meses de Yasmin. A garota nasceu em 28 de abril de 2016, enquanto o militar estava na China. – Tive de esperar 15 dias para vê-la pela primeira vez – ele comenta. Em novembro daquele ano, o navio mercante chinês Magnólia partiu para a Antártica com toda a estação desmontada a bordo. Chegou à baía do Almirantado no Natal. Começava o jogo de Lego.