鮮やかな赤色顔料で７重の渦巻文（うずまきもん）や人物、イノシシ、鹿、犬が描かれた福島県双葉町の装飾古墳、清戸迫横穴〈きよとさくおうけつ〉（国史跡、７世紀）。その奥壁に２００７年ごろ、白い物質が浮き出ているのが見つかった。外気温の上昇で岩盤中の塩分が結晶化したものらしい。

町教育委員会は１０年、対策工事を始めたが、翌年３月に東日本大震災が発生。東京電力福島第一原発から約３キロ離れた横穴の工事は、中断に追い込まれた。

４カ月後、町教委の吉野高光・総括主任主査が防護服を着て、墓室に入った。壁画は無事だったが、原発事故による停電で墓室内の温湿度測定器からデータを送れなくなった。木の根が墓室内に入り込み、遺構を破壊する恐れも出てきたが、抜本的な対策は今もできていない。

町は帰還困難区域にあり、吉野さんは数カ月に１回、現場に入って観察を続ける。今年の３月１１日にも訪れた。「避難中の町民にとって、文化財は故郷を思い起こさせてくれるもの。何とか地域の歴史を残していきたい」

墓室を絵や彩色、彫刻などで飾った５～８世紀の古墳は装飾古墳と呼ばれ、九州や東日本を中心に全国に６００基以上。文化庁が１２年、国史跡になっている１府１４県の装飾古墳７３基を調べたところ、約半数の３５基で、環境の変化やカビの影響などによる劣化が認められた。貴重な文化財が元の姿を失う悲劇や危機は、あちこちにある。

１３００年前の線刻画

「黄泉（よみ）の世界」を描いたのか。未知の横穴墓に刻まれた複数の人物や鳥。弓を入れる容器や高貴な人が使ううちわのような絵もある。宮城県南部、山元（やまもと）町の合戦原（かっせんはら）遺跡で１３００年前の「線刻画」が見つかったのは、昨年５月のことだ。

町は東日本大震災で約４割が津波にのまれ、６３６人が亡くなった。町教委が被災者の集団移転先として調査する中、飛鳥時代の横穴墓５４基を確認。線刻画は、入り口がふさがった３８号墓（奥行き３メートル、幅３・３メートル、高さ１・７メートル）の奥壁にあった。これほど多彩なモチーフの壁画は、東北地方で初めてだ。

だが、発掘で外気に触れたため、軟らかい砂状の壁の乾燥が進み、劣化の恐れがあった。町は、現状を維持できる技術が確立されていないうえ、被災者の生活再建を急ぐ意味でも現地保存を断念。文化庁や奈良文化財研究所（奈良市）などの協力で昨年１１月から、別の横穴墓の壁を使って、線刻画をはぎ取る方法を探る実験を始めた。

「現地で残すのがベストだが、苦しい決断だった。英知を集めて壁画を残し、町民の誇りとしたい」。町教委の斎藤三郎・生涯学習課長は胸の内を明かす。

■現地保存に技…