Le Brésilien Bruno Guimaraes lors de sa présentation entouré de Jean-Michel Aulas et Juninho, le 13 février 2020 à Lyon JEFF PACHOUD / AFP

Du mercato d’hiver, on dit qu’il s’apparente surtout à un marché de rattrapage, qu’il ne change pas la face d’une saison. En été, les dirigeants construisent leur effectif, en janvier ils le bricolent et réparent les lézardes apparues sur la façade à l’automne. Mais parfois, il arrive qu’une recrue vous change la vie. A L’Olympique lyonnais, il existe un avant et surtout un après Bruno Guimaraes.

A 22 ans, le milieu de terrain brésilien, débarqué de Curitiba et de l’Athletico Paranaense le 30 janvier, a redonné des couleurs à l’OL en déplacement à Lille ce dimanche lors de la 28e journée de Ligue 1. Une victoire et les Lyonnais (7e à six points des Nordistes, 4e) pourraient encore croire à une qualification en Ligue des champions bien utopique avant l’arrivée de Guimaraes.

En l’espace de quatre matchs, il a séduit supporteurs, coéquipiers et observateurs. Avec lui, Lyon a dominé la Juventus en Ligue des champions, remporté le derby contre Saint-Etienne, peut-être sombré en fin de match contre le PSG en demi-finale de Coupe de France (1-5) mais dominé son adversaire pendant une heure, guidé par un Guimaraes taille patron.

La première réussite de Juninho

Il revient alors la phrase de Juninho, lors la présentation du joueur : « Je le vois devenir l’un des meilleurs milieux de terrain du monde. » Le nouveau directeur sportif jouait alors gros. C’est lui qui avait convaincu son président, Jean-Michel Aulas, d’investir 25 millions d’euros, lui dont l’insistance avait conduit les représentants du joueur à préférer les charmes de la capitale des Gones aux sirènes de l’Atlético Madrid, le premier choix de Guimaraes pourtant.

« Ma venue à Lyon, c’est 90 % grâce à lui, assure l’intéressé qui s’est engagé jusqu’en 2024. Juninho a été super sincère, loyal, et m’a offert un beau projet de carrière et j’en suis très content. » Avec Guimaraes, « Juni » a retrouvé une partie du crédit entamé par le fiasco Sylvinho, l’ami placé au poste d’entraîneur et abandonné à la première tempête.

Autre choix du directeur sportif, Thiago Mendes regarde depuis le banc de touche son jeune compatriote dicter le jeu lyonnais au poste de numéro six devant la défense. Alors que le premier digère encore son court déménagement depuis Lille, le second prouve que la fameuse période d’adaptation pour un jeune joueur sud-américain peut aussi être en option.

Houssem Aouar félicité par Bruno Guimaraes, le 21 février 2020 à Metz JEAN-CHRISTOPHE VERHAEGEN / AFP

Quand ils évoquent leur milieu de terrain, les entraîneurs aiment parler d’équilibre. Dans le cas de Lyon, celui-ci semble avoir été trouvé par une pièce tout juste rapportée. Dans le cœur du jeu, Guimaraes joue simple, mais jamais neutre. Le Brésilien voit vite, toujours juste et rend ses camarades meilleurs.

Placé plus haut comme relayeur, Lucas Tousart se projette davantage vers le but adversaire avec bonheur. De son côté, Houssem Aouar a trouvé en lui le parfait complément technique, lui qui reprochait - de façon parfois maladroite - à ses coéquipiers leur lenteur à le servir dans les meilleures conditions.

« Nous l’avons recruté pour cela, car Bruno est un joueur technique, capable, dans les petits espaces, de faire jouer ses équipiers et de fluidifier le jeu », vantait son entraîneur, Rudi Garcia, après la victoire contre la Juve, le 26 février.

Le 39, sinon rien

Si l’OL apprend encore à découvrir sa recrue, Bruno Guimaraes n’a rien d’un inconnu au Brésil. Capitaine de l’équipe olympique, l’enfant de Sao Cristovao (un quartier populaire au nord de Rio de Janeiro) incarne l’avenir de la Seleçao qu’il s’apprête à découvrir puisqu’il a été appelé par le sélectionneur, Tite, pour les deux prochains matchs de qualifications pour la Coupe du monde 2022.

🇧🇷 @brunoog97 est sélectionné avec l'équipe nationale du Brésil qui affrontera la Bolivie (26/03) et le Pérou (31/0… https://t.co/F2GHlWVupZ — OL (@Olympique Lyonnais)

« Depuis qu’il a débuté avec Paranaense en 2017, la question n’était pas de savoir s’il deviendrait international, mais quand, assure le journaliste Fernando Rudnick qui a suivi les débuts du joueur avec l’Athletico pour le quotidien A Gazeta do Povo. D’ailleurs, ses premiers matchs à Lyon sont très suivis ici. Il y a une grosse attente autour de lui. »

Et toujours le même numéro : le 39. Lyon a demandé à la Ligue de football professionnel une dérogation alors que le 30 est le maximum autorisé pour les joueurs sous contrat professionnel. Derrière le chiffre totem, il y a l’histoire familiale.

Quand le jeune carioca déménage à 16 ans pour le club de Grêmio Osasco Audax, dans la lointaine banlieue de Sao Paulo, ses parents viennent l’encourager presque tous les dimanches de match. Son père avale alors d’une traite les six heures de route entre les deux grandes villes du pays au volant de son taxi, immatriculé 39. Le fils n’imagine pas floquer un autre numéro que le 39 sur son maillot.

Refus d’un contrat en Chine

Depuis, Guimaraes a mis sa famille à l’abri du besoin comme il l’avait promis dès ses six ans. Pour autant, le joueur ne se vend pas au plus offrant. Vainqueur de la Copa Sudamericana - l’équivalent de la Ligue Europa - en 2018, il grandit au côté de l’Argentin Lucho Gonzales, l’ancien maître à jouer de Porto et Marseille. Son club fixe une clause de 40 millions d’euros si jamais un club étranger veut s’offrir sa pépite.

Fin août 2019, le Shanghai Shenhua pose la somme sur la table. Si ses dirigeants sont vendeurs, le joueur refuse un départ vers ce football chinois où on lui propose un salaire mensuel équivalent à huit ans de ses modestes émoluments avec l’Athletico Paranaense.

« C’est un garçon intelligent et bien entouré, indique Fernando Rudnick. Il savait qu’il serait très vite courtisé par des clubs européens et il ne voulait pas se perdre dans un championnat exotique. »

Jusque dans la dernière ligne droite du mercato d’hiver, ce club s’appelait l’Atletico Madrid. « Ça a été le choix le plus difficile de ma carrière. J’ai passé plusieurs nuits sans dormir en y pensant, avoue-t-il dans un récent entretien pour Canal Plus. L’Atletico avait ma préférence, mais ils n’ont jamais insisté pour m’envoyer un message ou pour m’appeler. »

Et puis, Juninho a décroché son téléphone et joué sur les sentiments. Celle d’un club qui, de Sonny Anderson à Cris, en passant par lui bien sûr, a construit sa domination sur le football français dans les années 2000 sur ses importations brésiliennes.