Dépeint par ses adversaires comme un ennemi de l'automobile, le chef de Projet Montréal, Richard Bergeron, a adopté un ton nettement plus conciliant aujourd'hui.

Habitué à vanter les avantages du transport collectif, il a plutôt convoqué les médias à Verdun pour promettre de réparer les nids-de-poule et les rues en piteux état. Pour y arriver, il mettra sur pied un Fonds de transport «parfaitement transparent», dont le budget annuel de 90 millions proviendrait notamment des droits d'immatriculation, de la taxe sur le stationnement au centre-ville et de la taxe sur l'essence.

Ce fonds financera «de manière équitable» la réfection des infrastructures et l'amélioration du transport collectif, dans une proportion qu'il n'a pas voulu déterminer.

«Oui, sous une administration Projet Montréal, les trottoirs vont être beaucoup plus confortables, les intersections vont être aménagées de façon plus sécuritaire, plus belle, les chaussées vont être réparées, a promis M. Bergeron. Des rues en mauvais état, ça dérange tout un quartier, ce n'est pas seulement l'automobiliste qui souffre et qui risque d'abîmer sa voiture. C'est tout le quartier qui est dérangé.»

Aucun automobiliste menacé

Lors du débat de lundi, le chef de Projet Montréal avait déclaré que le nombre d'automobiles augmenterait de 350 000 en dix ans à Montréal si un de ses adversaires était élu. Il est revenu hier sur cette affirmation. «Je n'ai pas complété la phrase : avec moi, il y en aura peut-être 150 ou 200 000 de plus. Aucun automobiliste aujourd'hui n'a à s'inquiéter de mon administration (...) Je ne mets en danger aucun automobiliste actuel. J'accepte même qu'il y en aura probablement 200 000 de plus en dix ans.»

Pour illustrer son propos, il a convoqué les médias rue Gordon, à Verdun, un arrondissement dont les rues ont été récemment désignées par un reportage comme les plus mal en point à Montréal. Il estime que la formule du fonds dédié qu'il propose permettra une meilleure reddition de compte. «C'est 90 millions qui ont disparu dans le budget général de la Ville. Avec ce Fonds de transport, les citoyens vont voir l'argent qui y entre, et vont voir comment sort l'argent. C'est comme ça qu'on maintient la confiance des contribuables à l'endroit d'une administration publique.»

Montréal, a-t-il rappelé, a dans ses cartons près des chantiers de près d'un milliard par année. «Nous ne sommes pas une ville pauvre. Ces dernières années, on n'a dépensé que la moitié de ça, à cause notamment de la commission Charbonneau, de tout ce qui tourne autour de la corruption, des nouvelles lois. On comprend pourquoi il y a eu un ralentissement.»

Pas question, a-t-il précisé, d'utiliser ce fonds pour imposer davantage le contribuable montréalais. «Mon engagement, c'est que la hausse des taxes va se limiter à l'inflation. Je ne compte pas utiliser de «trucs» (comme les Fonds de voirie et d'eau). C'est prendre les contribuables pour des imbéciles.»

M. Bergeron s'est par ailleurs moqué gentiment de sa rivale, Mélanie Joly, qui a fait grand cas du sondage Léger Marketing de lundi lui accordant 16% des voix. «Mme Joly a parlé des sondages, elle a fait là la preuve qu'elle est nouvelle en politique.»