Jacob Karhu, étudiant de l'École normale supérieure de Lyon, a passé sept mois en ermite dans le refuge d'Artaran, dans la commune de Verdun, avec pour but de rénover l'endroit et de vivre en harmonie avec la nature.

Vivre seul, à 1 700 mètres, dans un simple refuge de montagne. Un pari devenu réalité pour Jacob Karuh, 24 ans, étudiant lyonnais à l'École normale supérieure. Pendant sept mois, le jeune homme a logé au refuge d'Artaran avec pour unique confort moderne de l'électricité produite par un panneau solaire. Entre cueillette, entretien de la cabane ou élevage de poules, c'est en ermite que l'étudiant a vécu une partie de son temps. La réalisation d'un long projet pour le jeune homme.

«Mon objectif était un retour aux sources, de vivre dans la nature, explique Jacob Karhu. C'était un peu mon rêve, de limiter mon empreinte carbone, d'être en autarcie, au calme.» Il fallait néanmoins trouver le temps et l'endroit pour le faire. «J'ai pris une année de césure durant laquelle je voulais me concentrer sur un projet personnel. L'an dernier, j'ai bivouaqué pendant un mois dans les Pyrénées. C'est à cette occasion que j'ai découvert la cabane d'Artaran. J'ai donc été voir la mairie de Verdun pour proposer un projet.» Un accord est ensuite passé entre l'étudiant et la commune. En échange de sa présence dans le refuge, Jacob Karhu devait rénover la cabane. «L'entretien du refuge a été un prétexte pour réaliser mon rêve. Une excuse qui arrangeait tout le monde.»

Avec des matériaux naturels, du métal plutôt que du plastique, c'est principalement seul que l'étudiant s'est attelé à la tâche. «Un employé municipal m'amenait parfois des matériaux ou m'aidait pour quelques travaux. J'ai également eu de la visite de randonneurs ou d'amis qui m'ont parfois donné un coup de main. Mais j'ai passé 90 % de mon temps seul.»

Le froid, pire ennemi de la solitude en refuge

Pour s'occuper, c'est avec des livres, en faisant de la botanique ou de la photographie que ce Robinson passait ses moments de repos. Il a également filmé son aventure d'ermite pour une chaîne Youtube qui compte actuellement huit vidéos, en attendant la neuvième sur son départ. Des vidéos qu'il ne pouvait envoyer qu'une fois par semaine, lors de son passage à la station de ski du plateau de Beille, seul endroit proche avec un accès Internet.

Arrivé en avril, c'est fin octobre que Jacob Karhu a quitté sa cabane. Avec des souvenirs plein la tête. «Le froid, à mon arrivée, est sans doute la chose qui m'a le plus marqué, confie-t-il. Les conditions étaient dures alors que je pensais ne plus avoir de neige à ce moment-là. Mais cela a bien mis plusieurs semaines avant qu'elle ne disparaisse. Une fois que cela a été le cas, j'ai fait de belles rencontres avec des randonneurs, de bons moments d'échanges.» Un retour à la civilisation, à Lyon, qui a marqué le jeune homme qui aspire à faire un doctorat en climatologie. «Le retour a été rude, assez bizarre. La ville est saturée en couleur, en gens. Le calme me manque.» Pour retrouver l'environnement paisible de Verdun, Jacob Karhu n'a toutefois pas attendu longtemps, il est parti bivouaquer dans les Alpes. En attendant de réaliser un autre rêve : «Construire ma propre cabane.»