La reforma militar iniciada en 1984 ha costado ya más de 150.000 millones de pesetas al Ministerio de Defensa, que seguirá pagando dicha factura al menos hasta el año 2.007. Así, las Fuerzas Armadas tendrán en 1997 casi los mismos cuadros de mando que tenían a la muerte de Franco, en 1975. La reforma ha servido para corregir la "inadecuada política de personal militar" de la transición, según Defensa. El modelo FAS 2.000, aprobado por el Congreso el pasado verano, prevé que las Fuerzas Armadas tengan 51.000 cuadros de mando (oficiales y suboficiales) a fines de siglo.

Esta cifra, según reconoció el 10 de marzo en el Senado el secretario de Estado para la Administración Militar, Gustavo Suárez Pertierra, "no es muy diferente de la que se había al canzado en los años setenta, 52.103, y que la aplicación de una inadecuada política de per sonal militar había disparado hasta los 66.500, cifra con la que en el año 1984 el Gobierno tuvo que iniciar los necesarios ajustes de personal". Las palabras de Gustavo Suárez Pertierra, que pasaron desapercibidas, suponen el primer reconocimiento público de un hecho que evidencian las cifras: que el sobredimensionamiento de los cuadros de mando del Ejército no es un problema histórico, sino generado durante la transición, cuando se intentó acallar con ascensos masivos el llamado ruido de sables o, al menos, se evitó cualquier medida que pudiera ser impopular entre los militares.

Entre los años 1965 y 1975, los tres ejércitos redujeron en más de 4.000 su número de oficiales, mientras que en la década siguiente lo aumentaron en la misma cifra. Respecto a los suboficiales, aumentaron en menos de 3.000 de 1965 a 1975 y, en más de 6.500 durante los 10 años posteriores.

Particularmente reveladora es la evolución del número de coroneles, precisamente el empleo que cuenta con mayor volumen de excedentes. La vigente ley de plantillas atribuye al Ejército de Tierra un total de 600 coroneles, 45 más de los que tenía en 1975 (555) y sólo cinco más de los que había en 1980 (605). Es precisamente durante el quinquenio 1980-85, en torno a la intentona golpista del 23-F, cuando se dispara la cifra de coroneles, que llega hasta los 960, con un incremento superior al 50%.

Desde mediados de los ochenta, Defensa ha conseguido reducir en algo más del 20% los cuadros de mando de las Fuerzas Armadas, hasta situarlos en 52.800, mediante la aplicación de dos procedimientos: la reducción de las cuotas de ingresos en las academias militares y la instauración de la reserva transitoria.

Reserva transitoria

La reserva transitoria, creada en 1985 para el Ejército de Tierra y en 1986 para la Armada y la Fuerza Aérea, es un sistema que permite a los militares abandonar el servicio manteniendo las mismas retribuciones, básicas y complementarias, que en activo.

Los militares que están en la reserva transitoria se benefician de los Incrementos retributivos anuales del personal en activo, perfeccionan la antigüedad, tienen derecho a un ascenso y pueden trabajar en la empresa privada. Una reciente sentencia dictada por el Tribunal Supremo les ha negado, sin embargo, el derecho a mantener la casa castrense que ocupan, salvo que les falten menos de cinco años para alcanzar la edad de retiro.

En 1985, año de la creación de la reserva transitoria, 1.074 oficiales y suboficiales del Ejército de Tierra se acogieron a esta fórmula, y otros 2.962 se les sumaron al año siguiente. No hay datos sobre el coste de la reserva transitoria durante esos dos años, ya que los presupuestos del Ministerio de Defensa no contaban con ninguna partida específica para ello.

En todo caso, el coste debía ser inferior a los 5.893 millones que aparecen, por primera vez, en 1987, año en que hay 2.282 militares acogidos a la misma (muchos ya la habían abandonado, por cumplir la edad reglamentaria para pasar al retiro o segunda reserva).

Actualmente hay 12.440 militares en la reserva transitoria y su coste se ha multiplicado por casi ocho, pasando de los 5.893 millones de 1987 a los 46.919 millones de 1992. En total, 156.337 millones en seis años. A esta cifra hay que sumar el pago a los 323 coroneles que durante el año pasado se acogieron a una reserva específica para ellos, ante el escaso éxito de la transitoria entre los militares de dicho empleo.

Menos de 47 años

Al menos un tercio de los militares que están en la reserva transitoria tienen menos de 47 años, por lo que seguirán percibiendo las retribuciones previstas en los decretos de 1985 y 1987 durante más de un lustro, antes de integrarse por edad en la reserva ordinaria.

Aunque el Ministerio de Defensa asegura que ya se han cumplido los objetivos fijados, la ley del Personal Militar de 1989 prevé que "la situación de reserva transitoria permanecerá durante el periodo de adaptación requerido por las leyes de plantillas de las Fuerzas Armadas" y que será posible continuar en la misma "por un periodo máximo de quince años".

En 1992 se ha realizado una nueva convocatoria para el ingreso en la reserva transitoria, por lo que la cifra de beneficiarios y el coste de la reconversión militar sigue incrementándose.