Si la foudre tombe très fréquemment en France, elle fait rarement des victimes. Météo-France recense 100 à 200 personnes foudroyées chaque année en France. Explications.

Ils devaient rester au camping une semaine pour pratiquer diverses activités sportives. Lundi soir, aux alentours de 19 heures, plusieurs adolescents, originaires d'Indre-et-Loire, ont été touchés par la foudre dans la Vienne. L'un d'eux, âgé de 15 ans, est grièvement blessé. Dans un état jugé "très préoccupant", il a été "en arrêt cardio-respiratoire" après avoir été frappé.

Deux adolescentes ont été prises en charge à l'hôpital de Poitiers, ainsi que cinq autres adolescents souffrant de "problèmes d'acouphènes et de bourdonnements". Le groupe de 16 jeunes était arrivé dans ce camping de Lathus dans la matinée lundi.

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Le 28 mai 2016, 11 personnes dont huit enfants de 7 à 8 ans avaient également été frappées par la foudre, au parc Monceau, à Paris. Les enfants étaient venus avec leurs parents fêter un anniversaire. "Pour se mettre à l'abri, ils se sont réfugiés sous un arbre", avait expliqué Karen Taïeb, élue du 8e arrondissement de Paris. Ce type d'accident est rarissime et les conséquences rarement fatales. Explications.

Électrocutions mortelle, lésions profondes, séquelles à vie

Comme le rappelle Michel Daloz de Météo-France, il y a chaque année 100 à 200 personnes foudroyées en France, mais seulement 10 à 20 morts. Le choc de foudroiement à travers le corps est de l'ordre d'une dizaine de millisecondes. Il envoie une décharge électrique comprise entre 10 000 et 30 000 volts, soit 50 à 150 fois plus que lorsqu'on met un doigt dans la prise (220 volts), rappelle Le Parisien. Selon les chiffres, le taux de mortalité d'un individu touché par la foudre, notamment par électrocution, varie entre 3 et 10%.

Si le courant ne touche l'organisme qu'en surface, la victime foudroyée peut s'en sortir avec des brûlures superficielles. Mais si le courant traverse le corps humain et repasse dans le sol, cela peut provoquer une électrocution mortelle ou des lésions profondes: cérébrales, auditives, cardiaque ou encore oculaires. D'ailleurs, plus de 70 % des survivants ont des séquelles à vie.

Des pompiers au parc Monceau, après le drame AFP / MATTHIEU ALEXANDRE

"Il peut s'agir de problèmes cardiaques, de difficultés respiratoires ou de troubles de la mémoire", recense François Jobard, ingénieur-prévisionniste à Météo France. "La gravité dépend de la trajectoire de la foudre. Si c'est de la tête aux pieds, les effets sont plus graves que si la foudre touche l'homme latéralement", ajoute Michel Daloz.

"La foudre peut toucher des personnes après avoir fait des bonds"

C'est probablement pour cette raison que toutes les victimes du parc Monceau n'étaient pas dans le même état, selon le récit du pompier qui est intervenu en premier sur les lieux. "J'ai repéré un groupe de neuf personnes à terre, surtout des enfants, expliquait-il. Deux adultes se tenaient encore debout mais ils étaient complètement choqués, hébétés, incapables de réagir. Eux aussi avaient été foudroyés. En fait j'avais face à moi onze victimes. En revanche, j'ai constaté qu'un autre enfant était en arrêt cardiaque. Il avait le visage bleu".

"On pense souvent au foudroiement direct, mais c'est moins de 5% des blessures", explique de son côté le docteur Gérald Kierzek, interrogé par Europe1. Dans la plupart des cas, il s'agit de foudroiements indirects: "la foudre frappe le sol et peut, par des éclairs latéraux, aller toucher les personnes en faisant des bonds", précise-t-il.

Pour se prémunir de la foudre, il est recommandé de "ne pas se déplacer en groupe, ne jamais courir, pour ne pas créer un courant électrique, et surtout ne pas s'abriter sous un arbre, "car il attire la foudre", confirme Michel Daloz de Météo France. "C'est ce qu'on appelle un 'effet de pointe'", et, dans le cas du parc Monceau, "le sol était mouillé. La conduction a donc été encore plus forte", a-t-il expliqué.