【9月16日 AFP】アマゾン（Amazon）に日が落ちる頃、狩猟を生活手段としている先住民ウルエウワウワウ（Uru-eu-wau-wau）がイノシシの脇腹から竹の矢を引き抜き、肉をあぶり始めた。

繊細で神聖な暮らしが繰り広げられるこの地の反対側の境界線から数キロ離れたところでは、馬に乗ったカウボーイが広大な牧場で牛を集めている。

ブラジル・ロンドニア（Rondonia）州中部の住民19人が暮らす集落を率いる若き指導者ウルエウワウワウのアワピーさん（38）は、「彼らとは何の問題も起こっていない」と話す。

この地域では、世界最大の熱帯雨林の行く末をめぐり裕福な土地所有者と先住民が激しく対立しており、このような友好的表現を聞くことはめったにない。

180ヘクタールに及ぶ資源豊かな先住民の居住区は、開発のためなら森林伐採さえもいとわない木材業者や土地所有者、鉱山業者といった脅威に絶えずさらされてきた。

「19～20歳の頃から侵略に直面してきた。彼らは脅威だ。なぜなら私たちは抵抗しているからだ」とアワピーさんは話す。「命を危険にさらすことを恐れてはいない。それしか方法がない」

七つの集落があるこの居住地で暮らす数百人の住民の抵抗の歴史は長い。自然の番人を自負し、森を監視したり脅威から身を守ったりするため、1990年代初頭に定められた土地の境界線上で暮らす人が多い。

アワピーさんの村には、わらぶき屋根の木造家屋やタイル屋根のコンクリート家屋など6軒ほどの小さな家がある。村に住む5家族はほぼ森の外側で暮らしているが、毎日、森で狩りをしたり、必要な時には侵入者を追い払ったりしている。侵入者は組織された集団であることが多く、対立が暴力に発展することもよくあるという。

州都ポルトベーリョ（Porto Velho）の南に位置するこの地域では、森林破壊が進んでいることを示す新たな開拓地や草地が上空から確認できる。火災による森林破壊も多く、最近も世界的なニュースとなった。