Le GIGN, à la caserne Pasquier de Satory, le quartier militaire de Versailles, le 27 octobre 2018. NICOLAS MESSYASZ / SIPA

Comme tous les jours de l’année, à la caserne Pasquier de Versailles, l’écho des armes accompagne le va-et-vient des militaires du Groupe d’intervention de la gendarmerie nationale, le prestigieux GIGN. Mais en ce matin du 8 novembre 2017, une rumeur insistante circule dans les rangs et couvre le crépitement des tirs d’exercice : trois membres de l’unité ont été arrêtés à la frontière entre l’Espagne et le Portugal, le coffre chargé de grenades.

Des militaires d’élite qui se promènent à l’étranger, hors service, le coffre empli de grenades… L’information a de quoi inquiéter le commandement. Ordre est immédiatement donné à la troupe de ne pas ébruiter la nouvelle, en attendant de faire la lumière dessus. Auprès du grand public, cela pourrait jeter un soupçon sur les activités du groupe. Mais c’est surtout les répercussions internes que craint la hiérarchie. La célèbre force d’intervention, qui bénéficie d’un statut à part, s’alarme des velléités de réforme qu’on prête au grand patron de la gendarmerie nationale, le général d’armée Richard Lizurey, arrivé en poste un an auparavant. Le moindre faux pas peut servir de prétexte.

A Satory, le quartier militaire de Versailles où se situe la base, tous les regards se tournent vers le « magasin », le lieu de stockage des munitions et des explosifs. C’est un secret de Polichinelle, au sein de cette unité en perpétuel entraînement : les contrôles sont très légers. « Si vous demandez cinquante cartouches pour aller faire un exercice, personne ne va vérifier que vous avez tout tiré, vous pouvez très bien garder le reste », résume l’un des nombreux « ops » – pour « opérationnels » – que Le Monde a interrogés et qui ont tous requis l’anonymat, étant donné leur statut militaire.

Le commandant du GIGN, le colonel Laurent Phélip (nommé entre-temps général de brigade), prend alors la décision de demander à ses hommes de rapatrier toutes les munitions stockées « de manière sauvage » dans les « alvéoles », les casiers personnels des gendarmes, pour prévenir un éventuel scandale. Le « C1 », comme ses hommes l’appellent, et ses officiers s’attendent à voir « rentrer » quelques centaines de cartouches, tout au plus. Mais ce sont environ sept tonnes de munitions et d’explosifs qui s’amoncellent quelques heures plus tard sur le sol de la caserne Pasquier.

A l’histoire gênante des hommes arrêtés en Espagne s’ajoute désormais un problème logistique de taille. Dans un document interne adressé au commandant, daté du mois de janvier 2018 et que Le Monde s’est procuré, un responsable du magasin évoque, photos à l’appui, des « centaines de milliers de munitions en tout genre, explosifs, grenades… » Il pointe surtout l’impossibilité de garder en réserve autant de matériel. Aucune « soute », ces salles sécurisées pour stocker les munitions et prévenir les accidents, ne peut contenir pareil arsenal. Selon les informations du Monde, il sera d’abord stocké dans un camion avant d’être réparti dans différentes casernes, au mépris des conditions de sécurité.

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