Varför förblev somliga länder så fattiga, medan andra kunde resa sig? Nationalekonomerna William Easterly och Ross Levine tittade på subsahariska Afrika och jämförde med tigerekonomierna i östra Asien. De kunde se hur utbildningsnivå, infrastruktur, låg korruption, politisk stabilitet, och sunda offentliga finanser spelade roll.

Men varför fick sådana goda institutioner bättre fäste i vissa länder än i andra?