ÉCONOMIE - Dimanche 5 juin les Suisses sont appelés aux urnes. Si ce genre de référendum est fréquent dans le pays, le sujet, lui, est détonnant: un revenu universel de 2260 euros qui serait attribué à tous les individus.

Comme le note L'Obs, si le chiffre semble énorme, il faut rappeler que le seuil de pauvreté est de 2000 euros en Suisse. Mais ce chiffre qui circule beaucoup n'est même pas dans la proposition officielle, qui est pour le moment très flou et sommaire et devra être précisée en cas de victoire du oui. Une option qui a peu de chance de se concrétiser, un sondage récent place le camp du non en tête avec 72% des intentions de vote.

Mais les partisans sont déjà heureux d'avoir réussi à créer un débat autour de ce sujet qui semble si étrange. Car attention, quand on parle d'un revenu de base ou universel, on ne parle pas d'un classique Smic ou RSA, mais d'une allocation qui serait versée à tout individu sans aucune condition, à part celle d'exister. Travailleur ou chômeur, jeune ou moins jeune, riche ou pauvre, le revenu universel l'est, justement.

Certes, l'idée peut sembler (très) utopique. A vrai dire, vous faites bien, car, comme le rappelle Brief.me, le premier à avoir théorisé cette solution à la pauvreté, Thomas More, au XVIe siècle, l'a fait dans un livre intitulé... Utopia. C'est dire si l'idée n'est pas nouvelle.

De la Finlande à la Silicon Valley

Pourtant, elle revient au goût du jour ces dernières années, y compris en France. Le Conseil national du numérique a proposé au gouvernement d'étudier cette piste, dans un rapport sur l'économie à l'ère du numérique. Frédéric Lefebvre et Delphine Batho ont d'ailleurs présenté le 20 janvier des amendements sur le sujet, mais ceux-ci ont été rejetés par l'Assemblée nationale.

Manuel Valls a lui évoqué ce terme, mais en le transformant en une sorte de super RSA, avec des conditions.

Les recherches google liées à ce sujet sont elles aussi éloquentes:

Et la vague est mondiale. En 2013, le prix Nobel d'économie Paul Krugman se prononçait en faveur d'un revenu de base. La Finlande va tester en 2017 un revenu universel à l'échelle du pays. Au Pays-Bas, la ville d'Utretch doit elle tester le revenu de base cette année. La Nouvelle-Zélande y réfléchit également et un groupe privé va lancer un test aux Etats-Unis.

D'ailleurs, la Silicon Valley en général s'est elle aussi prise d'amour pour le revenu universel.

La peur du robot

Mais pourquoi une idée pas si neuve (et même testée dans les années 60, voir plus bas) a-t-elle le vent en poupe? L'une des réponses est à chercher du côté des nouvelles technologies, ce qui explique également pourquoi les pontes de la high-tech y croient également. Selon le Forum économique mondial, 5 millions d'emplois seront détruits dans le monde d'ici à 2020. La faute, notamment, à l'automatisation. Un cabinet d'étude évoquait de son côté 3 millions de postes supprimés d'ici 2025 rien que pour la France.

Les plus optimistes ou pragmatiques rétorquent que la destruction créatrice en économie existe depuis la première révolution industrielle et les révoltes des luddites contre les métiers à tisser. Mais cette fois-ci, les robots et l'intelligence artificielle ne touchent pas que les métiers peu qualifiés, mais aussi les fameuses professions intermédiaires (plus d'informations sur ce sujet ici). Bref, la classe moyenne.

Et derrière ce possible chômage de masse à venir, la croissance, elle, continuera de croître. Alors plutôt que de s'opposer à la révolution technique à venir, les partisans du revenu universel se disent que si la machine finit, à terme, par remplacer l'homme au travail, il serait peut-être temps de faire taire l'adage qui dit que toute peine mérite salaire.