O certificado e a medalha do título de «Justo entre as Nações» foram entregues, em Abril de 2015, à família de Joaquim Carreira, durante uma cerimónia na Sinagoga Shaaré Tikvá de Lisboa; a atribuição do título foi objecto do voto de louvor 269/XII, votado pela Assembleia da República a 16 de Abril de 2015. E, a 1 de Novembro de 2015, a freguesia da Caranguejeira prestou homenagem ao padre ali nascido: no seu túmulo, foi descerrada uma placa que reproduz a medalha do Memorial do Holocausto de Jerusalém.

A decisão do Yad Vashem fundamenta-se no testemunho de Elio Cittone. Sete décadas depois dos factos, ele foi o único dos judeus salvos por Joaquim Carreira a quem foi possível chegar. Porém, quer num dos relatórios do padre português, quer através de vários testemunhos adicionais, há relatos de outros judeus e refugiados salvos pelo padre português. No total, Joaquim Carreira pode ter ajudado mais de uma centena de pessoas: meia centena no Colégio Português, que ele dirigia, e um número indeterminado, embora provavelmente bem superior ao primeiro, de mulheres e crianças que levou para três casas religiosas de Roma.

A hospitalidade na base da Caridade Cristã

O padre Carreira assumira, em 1940, o cargo de vice-reitor do Colégio Português, em Roma. Nessa casa, ainda hoje ficam alojados os padres portugueses que estudam na capital italiana. Em 1941, com a morte do reitor, monsenhor Manuel Pereira Vilar, passaria a desempenhar o cargo de reitor interino.

Joaquim Carreira não tinha ido para Roma muito satisfeito. O sobrinho, o também padre João Mónico, conta, na biografia que escreveu sobre o tio, que este, de início, não aceitou a ideia da partida. Obedeceu aos superiores, contudo, chegando à capital italiana a 4 de Maio de 1940, com 31 anos.

«A situação excepcional criada durante a ocupação alemã de Roma não podia não fazer sentir a sua influência também na vida» do Colégio Português, escreve ele num relatório sobre a vida da instituição, no ano lectivo de 1943–1944. O documento permanecera guardado no arquivo do Colégio e desconhecido da historiografia.

Pelo Colégio, durante os meses da ocupação de Roma pelas tropas nazis (entre Setembro de 1943 e Junho de 1944), passaram, pelo menos, 40 pessoas, conforme o próprio padre Carreira escreve no relatório referido — no qual regista 39 nomes de fugitivos. Porém, um dos refugiados refere 50 pessoas e outro fala em 42. Luigi Priolo, um dos que estiveram no Colégio e ainda vivos no início de 2016, acrescenta um nome concreto à lista do padre Carreira. Como nem todos estiveram ao mesmo tempo no Colégio, e tendo em conta a divergência destes dados, será difícil ter certezas sobre o número exacto. Contudo, parece provável que tenham sido cerca de meia centena, incluindo vários judeus.

«Pela graça do céu e certamente também em parte pela grandíssima prudência mantida mesmo nos pormenores, o nosso colégio ficou isento de visitas inoportunas e de surpresas da polícia, como se verificou no Colégio Pio Lombardo, no Instituto Pontifício Oriental e na Basílica de São Paulo Fora de Muros», escreve o padre português no relatório do ano lectivo de 1943–44. A referência tem que ver com a possibilidade de os alemães visitarem instalações consideradas território do Vaticano.

Nessa altura, os edifícios da Santa Sé tinham afixados à porta dois avisos, em italiano e alemão. Assinados pelo comandante alemão em Roma, o general Reiner Stahel, os cartazes liam: «Este edifício tem fins religiosos e está sob alçada do Estado da Cidade do Vaticano. São interditas quaisquer buscas ou apreensões.» Apesar disso, como o próprio padre Carreira notava no relatório, muitas eram as casas religiosas invadidas, à procura de refugiados. E o próprio Colégio Português foi objecto de uma busca, felizmente sem consequências para os refugiados.

A ocupação de Roma pelos alemães, concretizada entre 9 e 11 de Setembro de 1943, sucedeu a um «ligeiro bombardeamento de artilharia». Na sequência de vários desastres militares, numa reunião a 24 de Julho de 1943, o Grande Conselho Fascista pediu a Mussolini que abandonasse a guerra, coisa que o Duce não aceitou. Uma moção votada no conselho derrotou Mussolini, que acabou por apresentar demissão ao rei Victor Manuel III e foi preso logo a seguir. Na sequência desse episódio, e já com os Aliados a invadirem Itália, os alemães ocuparam militarmente Roma.

A ocupação de Roma deixou Joaquim Carreira com «alguma apreensão pela segurança das pessoas», mas não houve problemas. Nessa altura, as condições de vida eram ainda «quase normais», descreve ele no relatório.

Nos primeiros dois meses, não houve grandes mudanças, mas começaram a sentir-se com a chegada dos refugiados, sobretudo a partir de finais de Outubro. Estes foram afluindo ao Colégio após o início da ocupação nazi de Roma, nos últimos meses de 1943, depois de os Aliados terem ocupado várias zonas de Itália. Na cidade, começa a notar-se a rarefacção e posterior completa suspensão de meios de transporte, com a promulgação de várias ordens de polícia, o início da requisição de pessoas para trabalhar e a «caça aos hebreus», como diz o padre Carreira.

Foi neste contexto que as casas religiosas foram procuradas como abrigo, incluindo de judeus. Mais tarde, a partir da década de 1960, o papel do Papa Pio XII (1939–1958) durante a guerra será objecto de polémica. Mas hoje há cada vez mais elementos a confirmar que o próprio Papa terá dado instruções para que judeus e outros perseguidos fossem acolhidos em casas religiosas e no próprio Vaticano.

Colocado perante as situações concretas que lhe batiam à porta, Joaquim Carreira assumiu como suas as orientações do Vaticano: «A hospitalidade que está na base dos princípios da caridade cristã e a exemplo de todas as comunidades religiosas de Roma, achei que a devia oferecer a pessoas perseguidas, procuradas ou em perigo», escreve ele no seu relatório. «Concedi asilo e hospitalidade no Colégio a várias pessoas que eram perseguidas na base de leis injustas e desumanas.» Uma decisão que o levou a tomar um «maior contacto com as misérias, as dores e as tragédias enquanto consequências da guerra».

Num depoimento escrito já em Maio de 1946, Vincenzo Agado, ex-coronel de infantaria e partisan que se refugiou no Colégio português, afirmava: «Os conventos e os institutos religiosos, no clima quente, cheio de sangue, tornaram-se o oásis benéfico de protecção física e moral dos deserdados políticos.»



«Estou muito grato ao padre Carreira»

O Colégio estava bem situado: em pleno centro histórico de Roma, a porta n.º 12 da Via del Banco di Santo Spirito albergava o palacete Alberini–Senni, que ainda existe. Tinha sido o Papa Leão XIII a ordenar a sua compra para aí ficar instalado o Pontifício Colégio Português. Com um pátio interior, as traseiras da casa estavam voltadas para a Via dei Coronari, uma rua de antiquários que termina junto da Piazza Navona.