Ci ha lasciato nella giornata di ieri, 26 gennaio 2020, l’ex campione NBA Kobe Bryant (foto ©Keith Allison) nello schianto del suo elicottero a Calabasas, in California. Nell’incidente sono morte tutte le persone a bordo, tra cui la figlia tredicenne di Kobe, Gianna.

Avevo scritto un po’ di informazioni sulla carriera di Kobe Bryant in occasione della sua partita d’addio all’NBA, giocata il 13 aprile 2016, un addio celebrato segnando 60 punti. Si è trattato di un finale degno di una carriera leggendaria, iniziata nel 1996 con l’arrivo nell’NBA senza mai giocare all’università. I Los Angeles Lakers erano già una squadra forte ma mancava sempre qualcosa per raggiungere i massimi livelli. La sua presenza contribuì ai miglioramenti e l’asse con Shaquille O’Neal portò al “three-peat”, tre titoli NBA consecutivi nel 2000, 2001 e 2002. I rapporti tra i due giocatori erano spesso complessi ma negli anni buoni di Shaq in campo erano la tigre e il dragone. Dopo la ricostruzione della squadra, l’arrivo di Pau Gasol riportò i Lakers ad altissimi livelli e Kobe Bryant fu più protagonista che mai nei titoli NBA vinti nel 2009 e 2010.

Con la nazionale USA, Kobe Bryant ha vinto la medaglia d’oro nel 2008 ai Giochi Olimpici di Pechino e nel 2012 ai Giochi Olimpici di Londra.

Purtroppo gli ultimi anni di carriera NBA di Kobe Bryant sono stati caratterizzati da tanti infortuni che gli hanno impedito di giocare con regolarità e soprattutto di terminare la sua carriera vincendo altri titoli NBA. Aveva annunciato il suo ritiro in modo ufficiale con una lettera pubblicata sulla piattaforma “The Players’ Tribune” il 29 novembre 2015. Quella lettera divenne la base per la sceneggiatura del cortometraggio animato “Dear Basketball”, che nel 2018 vinse il premio Oscar come miglior cortometraggio animato e l’Annie, il premio dedicato specificamente alle opere di animazione.

Kobe Bryant era una persona speciale per le sue esperienze di vita passate anche per l’Italia al seguito di suo padre, anche lui giocatore di basket. La sua dedizione ossessiva al basket era l’espressione di una voglia di giocare per vincere sempre, un fuoco interiore difficile da avvicinare anche tra i grandi campioni dello sport. Il suo atteggiamento e il suo essere diverso dagli altri gli avevano portato anche critiche ma la mentalità che gli aveva fatto guadagnare il soprannome “Black Mamba” era quella che lo aveva portato alle vittorie e gli aveva fatto meritare il rispetto di fan, compagni, allenatori e avversari.

La notizia della morte di Kobe Bryant, resa ancor più tragica perché con lui c’era anche la figlia Gianna, si è diffusa come un uragano ben oltre il mondo dello sport. Un flash mob ha portato moltissimi fan fuori dallo Staples Center, la casa dei Los Angeles Lakers. Sono davvero moltissimi a piangere un campione che in soli 41 anni di vita ha lasciato un segno come pochissimi.