Und so stellte sich das 19. Jahrhundert schließlich den Tod eines Nationalhelden vor – das Gemälde malte Johann Caspar Bosshardt 1854.

Im Dienst des französischen Königs Franz I. übernahm es Sickingen sogar, die Reichsstadt Metz zu erobern. Das Bild zeigt einen Brief des Königs an den Ritter von 1517.

Und in der brutalen Wirklichkeit des Krieges, mit dem Sickingen und seine Anhänger vorgingen.

Das äußerte sich in diesem Schmähbrief Franz von Sickingens gegen die hessische Ritterschaft, der im Landesmuseum Mainz gezeigt wird.

So sah die Wirklichkeit des Ritterkrieges aus, den Franz von Sickingen 1522/23 als Führer der oberrheinischen Ritterschaft gegen Kurtrier, Kurpfalz und die Landgrafenschaft Hessen

So sah die Wirklichkeit des Ritterkrieges aus, den Franz von Sickingen 1522/23 als Führer der oberrheinischen Ritterschaft gegen Kurtrier, Kurpfalz und die Landgrafenschaft Hessen ... inszenierte – Darstellung eines Zeitzeugen.

So sah die Wirklichkeit des Ritterkrieges aus, den Franz von Sickingen 1522/23 als Führer der oberrheinischen Ritterschaft gegen Kurtrier, Kurpfalz und die Landgrafenschaft Hessen ... inszenierte – Darstellung eines Zeitzeugen.

Das 19. Jahrhundert hat den Ritter Franz von Sickingen als Vorkämpfer der Reformation verklärt. Eine Schau in Mainz zeigt vielmehr, dass er ein Feind der Moderne und Totengräber seines Standes war.

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Er fürchtet weder Tod noch Teufel. Er würdigt sie keines Blickes, während er auf seinem stolzen Pferd, die Lanze geschultert, durch eine düstere Felsenschlucht reitet, begleitet von seinem treuen, zottigen Jagdhund. Ein weißer Ritter könnte das sein, den eine Art Heilsgewissheit in eine lichte Zukunft leitet, wirkte er trotz aller Sorgfalt seiner Staffage nicht irgendwie ramponiert. Man ahnt, dass der stolze Ritter, den Albrecht Dürer 1513 in Kupfer gestochen hat, nicht dem Licht, sondern seinem Untergang entgegenreitet.

Das 19. Jahrhundert sah in dieser Zentralfigur von „Ritter, Tod und Teufel“ ein Porträt Franz von Sickingens, des „letzten Ritters“. Dem ist nicht so. Dürers langer Lulatsch hat keinerlei Ähnlichkeit mit dem kurzen, dicken Pfälzer Franz, den Hieronymus Hopfer sieben Jahre später radierte.

Das 19. Jahrhundert deutete den „Reiter (Ritter, Tod und Teufel)“ von Albrecht Dürer (1513) als Darstellung Franz von Sickingens Quelle: Staatsbibliothek Bamberg (Foto: Gerald Raab)

Aber das 19. Jahrhundert hatte einen hoch entwickelten historischen Sinn und bleibt bis heute unerreicht im Erschaffen von Geschichtsbildern. Und so erkannte es in Dürers unheimlichem Ritter das Idealbildnis einer historischen Figur, die man nur lieben und bewundern kann, wenn man das Scheitern liebt und bewundert – und das Abenteuer und den Abenteurer.

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Patriotismus braucht auch gewisse Wildnisgebiete als Auslauf, sonst wird er steril. Mit Franz von Sickingen traut sich das deutsche Nationalbewusstsein ganz tief ins Unterholz, wo die Räuber wohnen und das Faustrecht herrscht, und leistet sich einen Nationalhelden, der ein Staatsfeind höchsten Grades war, ein Mann, der die politische Moderne, die vor seinen Augen ihr Haupt erhob, erbittert bekämpfte. Pfälzer kommen damit klar.

Es hängt mit Luther zusammen, dass das Landesmuseum Mainz Franz von Sickingen mit der eindrucksvollen Ausstellung „Ritter! Tod! Teufel? Franz von Sickingen und die Reformation“ die Bühne bereitet. Nach den Worten der rheinland-pfälzischen Ministerpräsidentin Malu Dreyer ist diese Ausstellung der „Hauptbeitrag des Landes Rheinland-Pfalz zur Lutherdekade“. Die Reformationsmusik spielt eben nicht nur in Wittenberg oder Torgau und den vielen anderen Lutherstätten Mitteldeutschlands, sondern auch am Rhein.

In Worms trat 1521 der Reichstag zusammen, vor dem Luther sich auf sein Gewissen berief und sich weigerte, seine Ansichten zu widerrufen und so die Reichsacht zu vermeiden. Und in Mainz hatte der Buchdrucker Johannes Gutenberg jene Medienrevolution angestoßen, ohne die die Reformation nie zum historischen Ereignis geworden wäre.

Martin Luther – Stationen eines Bahnbrechers 1 von 20 Wittenberg, 10. Dezember 1520: Martin Luther brach endgültig mit der Kirche und verbrannte die Bannandrohungs-Bulle des Papstes vor dem Elstertor. Dieser hatte zuvor Streitschrifte ... n Luthers öffentlich zerstören lassen – Gemälde von Paul Thumann (1834-1908). Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 2 von 20 Ein fester Blick, die Bibel in der Hand, so kennen wir den Reformator. Dabei war das Leben Martin Luthers nicht von vornherein auf die kirchliche Karriere ausgerichtet. Geboren wur ... de er 1483 im kleinen Örtchen Eisleben im Südharz. Porträt Luthers (1483-1546) nach Lucas Cranach d. Ä. Quelle: picture alliance //picture alliance 3 von 20 Seine Eltern waren Hans und Margarethe Luther. Er: Bauer, Bergmann, Minenbesitzer und späterer Ratsherr. Sie: Hausfrau. Schon früh begann Martin Luther mit dem Studium in Erfurt – ... der Vater wollte, dass er Jurist wird. Quelle: picture-alliance / Judaica-Samml/Judaica-Sammlung Richter 4 von 20 Am 2. Juli 1505 wurde Luther von einem schweren Gewitter überrascht. In Todesangst legte er ein Gelübde ab und trat wenig später, gegen den Willen seines Vaters, in das Augustinerk ... loster zu Erfurt ein. Gemälde von Ferdinand Pauweis (1830-1904). Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 5 von 20 Luther machte schnell Karriere. Nach sechs Monaten war er Priester, nach sieben Jahren Doktor der Theologie. Während seines Studiums an der Universität Wittenberg kamen ihm aber er ... ste Zweifel an der päpstlichen Auslegung der Bibel – Porträt von Cranach d. Ä. (1472-1553). Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 6 von 20 95 Thesen habe Luther 1517 an die Tür der Wittenberger Schlosskirche geschlagen, so die Legende. Die Thesen kritisierten den Ablasshandel Papst Leos X.; es kam zum Streit. Szenenfo ... to aus dem Film "Luther" (2003) mit Joseph Fiennes. Quelle: picture-alliance / dpa/Ottfilm 7 von 20 Ob es den Thesenanschlag wirklich gegen hat, ist fraglich. Historiker vermuten, dass Luther seine Thesen zunächst unter Kollegen an der Universität kursieren ließ. Quelle: picture alliance / Arco Images G/Arco Images GmbH 8 von 20 Der Papst verlangte den Widerruf der Thesen, die – der soeben erfundene Druck mit beweglichen Lettern macht es möglich – in allen Teilen des Reiches gelesen wurden. Der Unterstützu ... ng des sächsischen Kurfürsten Friedrich des Weisen verdankte Luther die Chance, sich auf dem Reichstag zu Worms 1521 vor Kaiser und Fürsten zu verteidigen – Einzug Luthers in Worms, wie Friedrich Wilhelm Martersteig (1814-1899) ihn sich vorstellte. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 9 von 20 Der Aufforderung, er solle seine Thesen widerrufen, soll Luther entgegnet haben: "Da mein Gewissen in den Worten Gottes gefangen ist, ich kann und will nichts widerrufen ... Gott h ... elfe mir. Amen." – Szene aus dem Film "Luther". Quelle: picture-alliance / KPA Honorar &/KPA 10 von 20 Da Luther nicht widerrief e verhängte der Kaiser am 26. Mai 1521 die Reichsacht über ihn. Damit war er vogelfrei. Um Luther zu schützen ... Quelle: picture-alliance / Judaica-Samml/Judaica-Sammlung Richter 11 von 20 ... ließ Friedrich der Weise ihn entführen und auf die Wartburg bringen. Hier hielt sich Luther von Mai 1521 bis März 1522 unerkannt auf. Die Bewohner der Wartburg kannten ihn als ... "Junker Jörg". Quelle: picture-alliance / epd/epd 12 von 20 In dieser Kammer der Wartburg verfasste Luther mehrere Schriften gegen den Papst. Sein Meisterwerk jedoch ist die Übersetzung des Neuen Testaments ins Deutsche. Quelle: picture-alliance/ ZB/dpa-Zentralbild 13 von 20 Luthers Bibel wurde überall im Reich vertrieben, trotz kirchlicher Verbote. Damit begründete Luther die deutsche Literatursprache. Quelle: picture alliance / ZB/dpa-Zentralbild 14 von 20 Auf der Wartburg verliebte sich Luther in Katharina von Bora. Die Heirat mit der ehemaligen Nonne war keineswegs unpolitisch: Der Theologe Luther war ein strikter Gegner des Zöliba ... ts, das von der katholischen Kirche verteidigt wurde – Porträt von Lucas Cranach d. Ä. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 15 von 20 Die Lage im Reich eskalierte, es kam zu Aufständen, Unruhen, dem Großen Bauernkrieg. Während anfangs breite Volksmassen die Reformation trugen, wurde ihr Lauf seit 1525 zunehmend v ... on Reichsfürsten und -städten bestimmt. Schließlich entwickelten sich die Protestanten zur eigenen Konfession. Quelle: picture-alliance / Judaica-Samml/Judaica-Sammlung Richter 16 von 20 Die Anführer des Großen Bauernkriegs beriefen sich, wie Luther, auf die Bibel. Während dieser anfangs aber noch eine friedliche Schlichtung befürwortete, lehnte er den Aufstand spä ... ter ab. Sein Schriftstück "Wider die mörderischen Rotten der Bauern" erschien. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 17 von 20 Luther arbeitete unermüdlich. Zwölf Jahre nach dem Neuen erschien die Übersetzung des Alten Testaments. Beide Teile werden heute unter dem Namen Lutherbibel zusammen gefasst – Szen ... e aus dem Film "Luther" (2003). Quelle: picture-alliance / KPA Honorar &/KPA 18 von 20 Luther starb am 18. Februar 1546 im Alter von 63 Jahren in seiner Geburtsstadt Eisleben. Nach der Kirchenspaltung hatte sich der Reformator immer mehr zurückgezogen und war nur noc ... h als Publizist und Seelsorger aufgetreten. Quelle: picture alliance / dpa/dpa-Zentralbild 19 von 20 Bis heute gibt es nur wenige historische Persönlichkeiten, die so oft abgebildet wurden wie Martin Luther. Im 19. Jahrhundert machte man Luther zu einem deutschen Nationalhelden .. ... . Quelle: picture-alliance / prismaarchivo/picture alliance 20 von 20 ... dessen Statuen und Porträts Kirchen, Plätze und Städte prägen – Luther-Darstellung an der Schlosskirche Wittenberg. Quelle: picture alliance / Arco Images G/Arco Images GmbH

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Franz von Sickingen hätte es dazu nicht gebraucht. Aber ohne ihn wäre diese Geschichte viel langweiliger gewesen. Er mischte in den frühen Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts gewaltig mit im Südwesten Deutschlands, allerdings ziemlich wüst und zuweilen planlos.

Dass er ein Anhänger der lutherischen Lehre war und Reformatoren gefördert hat, dass er dem Humanisten Ulrich von Hutten nahestand und manchen Gelehrten und Theologen auf seiner Ebernburg Asyl gewährte, weswegen Hutten sie als „Herberge der Gerechtigkeit“ besang, das alles ist ebenso unbestritten, wie es fraglich ist, ob damit wirklich das Zentrum der Persönlichkeit dieses Haudegens und Kriegsunternehmers beschrieben ist. Man darf bezweifeln, dass er sich etwa bei seinen Fehden gegen das geistliche Fürstentum Kurtrier von theologisch-weltanschaulichen Motiven leiten ließ.

Im populären Bewusstsein stehen die Ritter neben den Indianern. Sie sind die großen Verlierer, aber unverwüstlich. Als ihre Zeit zu Ende ging, liefen sie noch einmal zu großer Form auf. Franz von Sickingen wollte retten, was nicht mehr zu retten war, also den Kriegerstand des niederen Adels, dem er entstammte. Man darf ihn sich allerdings nicht als armen Raubritter vorstellen, als bösen Schatten versunkener Herrlichkeit. Solche armen Schlucker in rostiger Rüstung gab es, daneben aber auch Standesgenossen, die noch in der Lage waren, den ritterlichen Lebensstil sozusagen im letzten Abendlicht noch einmal prunkvoll zu inszenieren.

Der Harnisch Landgraf Philipps von Hessen steht für die Kunstfertigkeit des Schmiedehandwerks zu Beginn der Neuzeit Quelle: Kunsthistorisches Museum Wien

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Um 1500 erlebt das Turnierwesen, wie die Ausstellung mit eindrucksvollen Exponaten zeigt, einen gewaltigen Boom. Ritter setzten alles daran, bei diesem „Luxussport“ von den Fürsten nicht abgehängt zu werden. Turnierbücher hielten die Ereignisse in Wort und Bild fest. Und die Rüstungen erreichten einen Stand nie da gewesener Perfektion.

In Mainz wird mit dem Missverständnis aufgeräumt, ein Ritter sei in seiner Rüstung schwerfällig und unbeweglich wie eine Schildkröte gewesen. Die Platten waren so dünn und fein gearbeitet, dass ihr Träger darin Purzelbäume schlagen konnte. Als besonderes Prachtstück ist der Harnisch des Landgrafen Philipp von Hessen als Leihgabe aus Wien nach Mainz gekommen. Ein Riese muss dieser Mann gewesen sein, der seine Zeitgenossen um Haupteslänge überragte. Ins Getümmel hat er sich auch gestürzt. Am Helm sind deutliche Kampfspuren zu sehen.

An Philipp ist Franz von Sickingen letztlich gescheitert, nachdem er es 20 Jahre wahrlich bunt getrieben hatte. Solange seine Frau lebte, wahrte und mehrte er seinen Besitz mehr oder weniger friedlich. Als Witwer wurde er zum Krieger. Er berief sich auf das altdeutsche Recht der Fehde und setzte sich verächtlich über das Fehdeverbot des Allgemeinen Landfriedens von 1495 hinweg. Vor allem gegen freie Reichsstädte ging er aus nichtigen Anlässen vor, zunächst noch mit Duldung des Kaisers Maximilian, dem die Schwächung solcher Partikulargewalten zupasskam.

Als er allerdings gegen Worms vorging, fiel ihm Maximilian in den Arm und verhängte die Reichsacht über ihn. Daraufhin stellte sich Franz in den Dienst des französischen Königs und eroberte für Frankreich die Reichsstadt Metz. Für einen deutschen Nationalhelden ist das ein ziemlich dickes Ding.

Und dann ging es immer weiter, weil Franz den Hals nicht vollkriegen konnte. Hessen forderte er heraus, brandschatzte Darmstadt. Aus eingeschmolzener Edelmetallbeute ließ er sich einen Stapelbecher gießen, den seine Lebensmaximen zieren. Als er im Pfaffenkrieg gegen Kurtrier zu Felde zog, rüsteten die Fürsten, der hessische Landgraf, der Erzbischof und der Pfälzer Kurfürst zum Gegenschlag, beschossen den Franz auf seiner hochmodernen Burg Nanstein mit allem, was die Artillerie damals hergab.

Mit der Belagerung von Burg Landstuhl endete die Karriere Sickingens. Der Pfeil zeigt die Stelle, wo der Ritter tödlich getroffen wurde Quelle: picture-alliance / akg-images

Der Mörtel der Festung war noch feucht, die Wände gaben nach, Franz wurde schwer verwundet, „Leber und Lunge lagen frei“. Er starb in einer dunklen Kasematte. Die Verklärung des 19. Jahrhunderts wollte diesen Tod als eigentliche Erfüllung, weswegen die Maler und Dichter Franz unter den Augen seiner ehrfürchtigen Gegner und von edlen Burgfräuleins beweint ungebrochen und trotzig dahinscheiden lassen.

Die Tragik Sickingens liegt darin, dass er als Förderer der Reformation sein eigenes Grab und das seines Standes schaufelte. Das ist die nüchterne Bilanz, die moderne Geschichtswissenschaft ziehen muss. Aber im Vollzug dieses Schicksals ist Platz für abenteuerliche und schier unglaubliche Geschichten. Ein Besuch in Mainz lohnt sich. Kinder kann man in der Ritterschule abgeben. Sie lernen Fechten, während die Eltern ihre historische Bildung optimieren.

“Ritter! Tod! Teufel? Franz von Sickingen und die Reformation“, Landesmuseum Mainz, bis 25. Oktober