Le nouveau président du Medef, Geoffroy Roux de Bézieux, à Paris, le 3 juillet. ERIC PIERMONT / AFP

C’est une véritable course de fond que vient de terminer Geoffroy Roux de Bézieux. Mardi 3 juillet, l’ancien vice-président délégué du Medef a été élu pour cinq ans à la tête de l’organisation patronale avec 55,8 % des voix. Il a été élu avec 284 voix sur 555 inscrits par les fédérations professionnelles et les Medef territoriaux qui siègent à l’Assemblée générale de l’organisation patronale. Son opposant, Alexandre Saubot, ancien président de l’Union des industries et métiers de la métallurgie (UIMM), a obtenu 224 voix.

En décrochant l’or, cet adepte du triathlon, peu connu du grand public, aura presque fait oublier qu’il est en campagne depuis plus de cinq ans. Il y a encore quelques années, qui aurait parié sur celui que certains décrivaient comme un dilettante ? Surtout face au « M. Social » du Medef… L’ancien rugbyman, dont le nez cassé rappelle aussi sa passion pour la boxe, avait pourtant déjà marqué des points en 2013 face à Pierre Gattaz avant de rallier in extremis le patron de Radiall.

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Cinq ans plus tard, Geoffroy Roux de Bézieux, qui vient de fêter ses 56 ans, tient enfin sa revanche. Pour l’emporter, le fondateur du groupe Notus Technologies, actionnaire entre autres d’Oliviers & Co, n’aura pas ménagé ses efforts. « La dernière fois, j’étais arrivé en outsider, raconte-t-il. J’avais une notoriété extérieure, mais pas du tout au Medef. J’ai appris sur le fonctionnement de l’organisation. » Nommé vice-président délégué en 2013, chargé de l’économie, « GRB », comme il est surnommé, profite de ses nouvelles fonctions pour travailler son image, en bossant ses dossiers et en labourant le terrain. « Les mauvaises langues disent que le seul dossier qu’il ait eu à gérer, c’est le prélèvement à la source », plaisante à moitié un soutien d’Alexandre Saubot. « Il a mûri, il a pris du poids politique, tempère un haut gradé du Medef. Il a intégré des préoccupations qui ne pesaient pas forcément dans son esprit. Il connaît le Medef et s’est chargé de sujets pas faciles. Il y a cinq ans, je n’avais pas voté pour lui. »

« Un style plus flamboyant, plus moderne »

Lors de cette campagne 2018, Geoffroy Roux de Bézieux s’est présenté comme le « candidat de la transformation numérique ». Et il a mis en avant son expérience dans les nouvelles technologies. Après un diplôme de l’Essec et un job chez L’Oréal, le trentenaire, qui a effectué son service militaire dans les commandos de marine, crée en 1996 The Phone House, qu’il revend huit ans plus tard. Autre succès dans la téléphonie mobile : Virgin Mobile, cédé depuis au milliardaire Patrick Drahi. De quoi lui assurer une jolie petite fortune qui lui permet de lancer, en 2014, Notus Technologies, un « groupe 100 % patrimonial ».

Toutes ces années, Geoffroy Roux de Bézieux, qui se vante d’être un « serial entrepreneur », a aussi travaillé ses réseaux. L’ex-président de l’association patronale CroissancePlus a également siégé à la fin des années 2000 à la commission Attali pour la libération de la croissance où il a rencontré un certain… Emmanuel Macron. Catholique pratiquant et père de quatre enfants, Geoffroy Roux de Bézieux est dépeint par ses soutiens comme « à l’écoute et respectueux » avec « un petit côté chef de bande ». « J’étais inquiet pour la période de campagne, car il était cash et n’était pas prêt à tout pour gagner, confie Jacques Chanut, président de la Fédération française du bâtiment. Mais il est déterminé, constant, il avance, et globalement, il fait le job lors de cette période compliquée humainement. »

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Réputé très libéral en économie, ce fils de banquier a mis (un peu) d’eau dans son vin pendant la campagne, mais pas au point de se renier sur le social, dont il n’est pas le plus fervent défenseur. « Roux de Bézieux n’est pas vraiment dans le dialogue social, notait récemment un DRH de grand groupe. En mettant en avant la nouvelle économie, ça lui donne un style plus flamboyant, plus moderne. Mais c’est un coup de com’, la nouvelle économie dans le Medef, ça ne pèse rien. »

« Son défaut, c’est le social »

Durant sa campagne, Geoffroy Roux de Bézieux a surjoué le côté collectif en s’affichant systématiquement vers la fin avec Patrick Martin, président du Medef Auvergne Rhône-Alpes et ex-prétendant rallié à sa candidature. Une façon aussi de séduire les territoires pour ne pas apparaître uniquement comme le candidat des start-up. « On a besoin d’unité dans cette maison et Geoffroy a cette capacité à nous fédérer », estimait, avant l’élection, M. Martin. « Roux de Bézieux, c’est un consensuel, et c’est nécessaire aujourd’hui d’avoir quelqu’un de consensuel à la tête du Medef, même s’il va toujours chercher à noyer le poisson pour avoir le moins de conflits possible, ajoute un autre de ses soutiens. Son défaut, c’est le social, mais on veillera à ce qu’il ait aussi cette dimension. »

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Quelques fiches ne seront pas de trop. Interrogé le 30 juin sur le montant du smic sur RTL, l’ancien président de l’Unédic a répondu « en mensuel, 1 280 net, quelque chose comme ça ». Soit 110 euros de plus que le montant réel du salaire minimal, montrant par là qu’il avait encore du chemin à faire en matière de connaissance des dossiers.