Entre le 8 et le 14 août, au moins 20 843 personnes sont arrivées en Grèce, selon l’Organisation des Nations unies. L’île de Kos est la principale destination de ces réfugiés. LOUISA GOULIAMAKI / AFP

Entre le 8 et le 14 août, 20 843 migrants sont arrivés en Grèce, a annoncé, mardi 18 août, le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Ce nombre représente près de 50 % des arrivées de migrants par la mer en Grèce au cours de toute l’année 2014. Pour le seul mois de juillet, il y en a eu 50 242, soit plus que les 43 500 personnes arrivées sur toute l’année 2014.

Concernant les migrants arrivés la semaine dernière, la grande majorité venait de Syrie (82 %) ; 14 % sont des Afghans, 3 % sont des Irakiens. Le HCR relève que le « rythme des arrivées ne fait qu’augmenter ces dernières semaines » et qu’une « grande majorité de ces arrivants devraient recevoir le statut de réfugiés ».

Profitant de bonnes conditions estivales, les personnes qui tentent de traverser la mer Egée en direction des rives européennes sont de plus en plus nombreuses. Entre Bodrum, ville balnéaire turque, et l’île de Kos, elles payent plus de 1 000 dollars (900 euros) pour emprunter l’un des plus courts passages entre la Turquie et l’Europe sur des petites embarcations ou des canots pneumatiques. La Turquie avait, de son côté, recensé près de 18 300 migrants secourus en mer Egée entre le 17 juillet et le 17 août.

Depuis des mois, le HCR a lancé des avertissements concernant la crise grandissante des réfugiés sur les îles grecques. Il demande ainsi d’urgence le renforcement des structures d’accueil sur les îles et dans le reste du pays. Il « recommande aux autorités grecques de mettre en place une structure unique chargée de coordonner la réponse d’urgence » à cette crise et de « mettre en place un mécanisme d’assistance humanitaire adéquat ».

Les migrants arrivés la semaine dernière viennent pour la plupart de Syrie (82 %) ; 14 % sont des Afghans, 3 % sont des Irakiens. BULENT KILIC / AFP

L’île de Kos au centre des trajets

L’île de Kos, située à environ 20 kilomètres des côtes turques, est la principale destination de ces réfugiés venus du Moyen-Orient ou de l’Extrême-Orient Alexander Zemlianichenko / AP

L’île de Kos, située à environ 20 kilomètres des côtes turques, est la principale destination de ces réfugiés venus du Moyen-Orient ou de l’Extrême-Orient. D’une superficie de 287 kilomètres carrés, elle compte 33 000 habitants et des touristes estivaux, mais manque de structures d’accueil.

Les réfugiés y dorment dans des tentes ou des abris de fortune dans les parcs, les rues, sur les quais et les plages. Plusieurs jours, voire parfois plusieurs semaines, sont nécessaires pour qu’ils puissent s’enregistrer auprès de la police grecque afin d’obtenir le laissez-passer leur permettant de poursuivre leur voyage vers Athènes et d’autres pays européens.

Environ 2 000 personnes demeurent dans des conditions extrêmement précaires, selon l’ONG Médecins sans frontières (MSF), la seule présente sur l’île. Parmi elles, « de nombreuses familles avec des bébés et de jeunes enfants, faisant la queue sous un soleil de plomb, par 32 °C (…) sans aucune installation sanitaire, sans ombre et sans abri », contraintes d’« escalader des grillages pour acheter de l’eau ».

Selon les statistiques de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), près de 250 000 personnes ont traversé la Méditerranée cette année pour gagner l’Europe. Ils sont plus de 2 000 hommes, femmes et enfants à avoir perdu la vie en mer depuis janvier.

L’Agence européenne pour la gestion de la coopération opérationnelle aux frontières extérieures (Frontex) a pour sa part publié des chiffres impressionnants. Pour le seul mois de juillet, 107 500 migrants ont été recensés aux frontières européennes, soit trois fois plus que lors du même mois l’an passé. C’est la première fois depuis 2008, année où Frontex a commencé à établir ces relevés, que la barre de 100 000 migrants en un mois est dépassée.

La Commission européenne a approuvé, au début d’août, le déblocage d’une aide de 2,4 milliards d’euros sur six ans pour aider les pays européens à faire face à l’arrivée croissante de migrants sur leur territoire. La Grèce a obtenu une aide de 474 millions d’euros.

Lire le reportage En Grèce, l’île de Kos débordée par les migrants

Le Monde avec AFP