“Branca para os amigos, D. Branca para os conhecidos e reconhecido público”. Assim era conhecida Maria Branca dos Santos, a celebrada “Banqueira do Povo”. Burlona profissional, ficou conhecida durante a década de 1980, altura em que o esquema “bancário” em que estava envolvida foi descoberto pelo jornal Tal&Qual.

Desde cedo teve jeito para contar notas

Maria Branca dos Santos, mais conhecida por D. Branca, nasceu em Lisboa em 1911. Criada no seio de uma família muito pobre, nunca chegou a terminar a instrução primária. Apesar disso, mostrou desde cedo apetência para os negócios bancários e jeito para o negócio. Começou a atividade “bancária” ainda muito nova, guardando o dinheiro de varinas. Pelo trabalho realizado, recebia ao fim do dia uma compensação. À medida que foi ganhando fama pela sua honestidade, começou a ser contratada por outros comerciantes, nomeadamente por vendedores ambulantes.

Mas a verdadeira fama só viria mais tarde, no decorrer dos anos 70.

Com o 25 de abril e o fim do regime salazarista, Portugal caiu numa profunda crise económica, que a subida do preço do petróleo apenas veio agravar. O grande número de desempregados e a elevada dívida externa e interna, levou o então Governo – chefiado por Mário Soares – a adotar uma política de austeridade, que apenas serviu para agravar a situação. Com a subida do preço dos bens essenciais, dos impostos e com a inflação a atingir os 30% no inverno de 1983, muitas famílias portuguesas enfrentavam uma situação difícil. Não havia apenas fome em Setúbal, como exclamou na altura o Bispo da região. Havia fome no país inteiro.