Pendant longtemps, la politique étrangère a fait consensus en France. Ses « marqueurs » relevaient de l’évidence : dialogue Nord-Sud (de la décolonisation gaulliste suivie d’une approche teintée de tiers-mondisme au discours de Cancún de François Mitterrand, en passant par la conférence Nord-Sud proposée par M. Valéry Giscard d’Estaing) ; coopération avec la Russie malgré la guerre froide ; présence forte en Afrique au risque d’une connivence avec les régimes en place ; soutien aux droits légitimes des Palestiniens, lui-même base d’une politique arabe dynamique ; autonomie militaire fondée sur la dissuasion et l’absence de participation à l’organisation militaire intégrée de l’Alliance atlantique ; construction européenne reposant sur le couple franco-allemand ; respect des nations et des États indépendamment de tout a priori idéologique… Et, en permanence, sur fond de pragmatisme, le souci de la grandeur et de l’image de la France. Sur tous ces points, la continuité est patente jusqu’au second mandat de M. Jacques Chirac (2002-2007). Sans doute François Mitterrand a-t-il accepté en 1983 l’installation des euromissiles américains. Mais la vague de pacifisme qui agitait alors le continent aurait pu avoir des conséquences pour la dissuasion nationale et, face aux nouveaux missiles soviétiques, la France manifestait sa solidarité atlantique.

En effet, dans le même temps et malgré tout, la France s’est insérée dans un système occidental dont les contraintes lui étaient d’autant plus légères qu’elle y jouait un rôle majeur. L’Union européenne se bâtissait selon des règles administratives et juridiques très proches des canons français. Fondatrice du groupe des 5 (G5, devenu G7 puis G8 avec la Russie), titulaire de facto du poste de directeur général du Fonds monétaire international (FMI), la France exerçait une influence relativement hors de proportion avec son importance économique. Un siège permanent au Conseil de sécurité de l’Organisation des Nations unies (ONU), conquis de haute lutte après la guerre, permettait de peser (...)