Kenji Ando タイトーステーション池袋西口店に掲げられた「スペースインベーダー」のキャラクター（2018年3月撮影）

■上司に「イマイチだったよ」と言われて... 「西角君、あれは良くなかった。イマイチだったよ」 1978年6月、上司から電話があった。タイトーの新製品発表会で「スペースインベーダー」が業者から不評だったというのだ。 「自信はあったのに...。『ちょっとおかしいな』とは、思いましたね」 西角さんは、淡々と振り返った。タイトー本社の管理職クラスで『商品を売る・売らない』の決定権のある人や、ゲームセンターにゲームを納入する業者さんには、あまりウケが良くなかったという。 「当時のシューティングゲームは3分間など一定の時間内に、一方的に敵キャラを撃つという爽快感を重視した物ばかりでした。でも、このゲームは相手も撃ってくる。慣れないと、10秒か20秒くらいでやられちゃう。3分間遊べるという保証もないですよね。社内や業者さんからは『こんな難しいゲームは、文句が出て誰もやらないだろう』という声もあったようです」 ■「AI対人間」という革新

タイトー 「スペースインベーダー」の画面写真

西角さんは1969年、タイトーの子会社のパシフィック工業に入社した。アメリカのアタリ社が開発して、世界で初めてヒットしたテレビゲーム「ポン」（1972年）に衝撃を受けて、国産テレビゲームの開発をするようになった。 「サッカー」「スピードレース」「ウエスタンガン」などを世に送り出した後、入社9年目、34歳のときに開発したのが「スペースインベーダー」だ。 このゲームが画期的だったのは、敵も攻撃してくることだ。 敵の宇宙人も雨あられのように弾を撃ってくるため、プレイヤーは弾を避けながら敵を撃たないといけない。人工知能（AI）と人間の対決という要素を持ち込んだ最も初期のゲームだった。 今ではパソコンなどに広く利用されているマイクロプロセッサ（CPU）を、日本で初めて導入したテレビゲームだった。開発ツールまで自作して、1年半かけて複雑な思考ルーチンをプログラムした。 西角さんは次のように振り返る。 「敵がプレイヤーを狙い撃つという思考パターンを既存の回路で組もうとすると、すごく大変でした。でも、マイクロプロセッサを使ってプログラムをすれば、プレイヤーが動かす自機の位置を狙って、敵が弾を撃つことも可能だと思ったんです」 その革新的なゲーム内容は、幹部や業者からの反応が鈍い一方で、開発チームの若手には絶賛された。 「若い人の評価は良かったですよ。私の開発している周りの人に遊んでもらったら、みんな夢中になってテストプレイしていました。20代から、自分と同年代の30代前半くらいの人にはウケていました」 蓋を開けてみれば若者を中心に空前のブームとなった。日本各地に「インベーダーハウス」と呼ばれたゲームセンターが建ち並び、100円玉が水のように吸い込まれていった。ブームの絶頂期だった1979年4月には、発行された100円硬貨の枚数が異常に多くなったほどだ。 ある日、西角さんがタイトー本社に行ったとき、社屋の前にゲームセンターから100円玉を運んできたトラックが駐車されていた。そのタイヤは、積載オーバーで沈みこんでいたという。 ■大ヒットの理由は？

TAITO 「スペースインベーダー」を遊ぶ人々

なぜ「スペースインベーダー」は当時、そこまでヒットしたのか。西角さんは、「スリル」という言葉を使って説明した。 「『敵から撃ってくる』というのは、スリルがありますよね。そのスリルが若い人に受け入れられたんじゃないかな。年配のゲーム業界の人じゃなくて、新しい物に飛びつく若い人には『ゲームはこういうものだ』という固定概念がない分、面白かったのだと思います」 もう1つが「シンプルさ」だという。 「自機を動かして撃つだけだから、誰でもすぐにできます。シンプルで、言語の壁がなかったから世界中の人が同じように遊べる。昔のゲームは、そういうのが多かった。最近のゲームは、前作を遊んでないと次が遊べないというのも多いですよね」 ■制限がある方が日本人は面白いゲームが作れる

TAITO 1978年当時のゲームセンター

TAITO

40年後、こうしてタイトー本社の応接室でインタビューを受けていることを、西角さんはどう考えているのだろうか。 西角さんは、さっぱりした様子で、「その当時は（40年間も話題になるとは）全く考えてなかったですね。ここ数年、特に再評価が進んできたように思います」と振り返った。 「人って、ちょっと古いものは、流行遅れに感じる。でも『ものすごく古いもの』っていうのは、逆に新鮮に感じるのではないでしょうか。『スペースインベーダー』も発売から10年〜20年後くらいの頃は、『今さらインベーダーなんて』って、続編を作っても社内で疎まれた時代もあったんですよ。それが40年経ち、また新しいものになった。私はそう思っています」 ■西角友宏さんのプロフィール