トランプ大統領に批判的な何人もの人物へパイプ爆弾を送りつけたとして逮捕されたフロリダ州在住の男と、ペンシルベニア州ピッツバーグにあるユダヤ教の礼拝堂（シナゴーク）で米国時間10月27日の朝に銃乱射事件を起こし参拝者11人を死亡させたネオナチ支持者の男について、報道メディアはこの2人が過去にどんなオンライン活動をしていたか嗅ぎ回った。

ネット上に残された足跡は2人とも完全に予想通りの内容で、現代の過激派そのもののプロフィールが掲げられ、高い拡散性と思想性を備えるミームと呼ばれるメッセージがすべて大文字で書かれている。暴力的な空想に関するツイートやいいね、シェアで埋め尽くされ、誰も読んでいなさそうだが、憎しみに満ちたイデオロギーが何度も登場した。



このようなインターネットの歴史をひもとくと、驚くことが判明する。問題は憎しみが渦巻いていることでなく、ネットでほぼ当たり前になっているという悲惨な現実だ。本当に気がかりなのは、彼らのような卑劣な過激派が残すデジタルの足跡を、見慣れたものと感じる状況である。

同じ国で暮らすテロリストたちが記す暴力的な文言は、殴り書きされた何百ページもある決意表明書や、赤い文字とコルクボードでいっぱいのガレージといったような、目に付きにくいものではない。

FacebookやTwitterへの投稿、熱狂的な荒らし行為という形で、我々に毎日届く。そして、何の変哲もない投稿をほんの少し過激にするだけで、デジタルの足跡が非常に不快なものへと変わる。それは見慣れた風景だ。

オンラインの足跡を現実世界の悲劇に関連付けると、否定できない真実も浮かび上がる。オンライン世界と「現実世界」を二分する行為は、間違いなのだ。これは今に始まったことでなく、以前からずっと間違っていた。

インターネットの弱点を説明する憎悪、荒らし、嫌がらせ、陰謀論といったものを、中身のないパフォーマンスとして切り捨ててはならない。単なるゲームのような遊びかもしれないが、重大な結果へ至るゲームだ。そして、現実の世界にあふれ出してきて、その量と頻度は危険なほど増えている。

オンラインと現実世界を仕切る薄膜がどの程度の透過性を備えているかは、パイプ爆弾容疑者の逮捕後に発見された白いバンを見れば一目瞭然だ。バンの窓と後部ドアはトランプ支持のステッカーとネット掲示板からのミームで覆われている。

戦車の上で誇らしげに立つトランプ大統領だったり、狙撃用ライフルの照準が顔に重ねて描かれた民主党の政治家だったり、匿名掲示板「4chan」で見かけるような不気味さを感じさせる。これらの絵が自動車の窓に貼られているのでなく、Twitterに投稿されていたとしたら、「ネット中毒」と呼ばれる人物像の決め手だっただろう。