【ワシントン州シアトル発】マリナーズのスコット・サービス監督（５０）は２８日（日本時間２９日）、イチロー外野手（４４）が２９日（同３０日）に本拠地セーフコ・フィールドでのインディアンス戦に９番・左翼でスタメン出場すると発表した。

「イチローは登録枠に入る。彼にとってはクレージーな春季キャンプだった。まだパーフェクトではないが、彼には実績と経験がある。開幕戦はオーダーの最後を打つ。いろいろなことでチームに貢献してくれるだろう」と期待した。

外野で守っているときに直接伝えられたイチローは「ここまで我慢してくれて最終的にこの判断をしてくれた。この判断はびっくりしました」と気持ちを明かした。さらに「セーフコ・フィールドに立つことが大きな目標でしたから、途中からはね。こんなギフトがあるなんて思いもよらなかったです」と感激の様子だ。練習では右ふくらはぎを気にする様子はほとんどなくメニューを消化。フリー打撃では柵越えは１本だったものの、ライナー性の当たりを飛ばしていた。

昨季、マーリンズからＦＡになったイチローはこのオフのＦＡ市場が歴史的に例がないほど停滞したことでチームとの契約は７日（同８日）にずれ込んだ。

オープン戦初出場は１１日（同１２日）で、３戦目の１４日（同１５日）のジャイアンツ戦で１回表に守備に就く際に右ふくらはぎの張りを感じ、打席に立つことなく交代。２１日（同２２日）のブルワーズ戦で復帰したが、２３日（同２４日）のマイナーとの練習試合に頭部で死球を受けて途中退場。診断の結果、影響なしとされたが、再び調整は遅れた。

オープン戦最終戦の２７日（同２８日）ロッキーズ戦は１番・左翼で出場したが３打数無安打１四球。オープン戦は通算１２打席（１０打数）と少なかったが、無安打はメジャー１８年目で初だ。また、練習試合も２試合で１５打席で、オープン戦と合わせて２７打席にとどまり、目安とされる実戦５０打席の半分程度だ。実戦勘を取り戻せたか心配される。

レジェンドの帰還で本拠地ファンの大歓迎はすごいことになりそうだ。どんなプレーを見せてくれるか。