La campagne électorale sera longue. Les conservateurs espèrent peut-être épuiser le trésor de guerre de leurs adversaires, mais ils s’exposent aussi à un train de mauvaises nouvelles économiques qui pourraient altérer leur bilan et compliquer leur réélection.



D’ici l’élection, Statistique Canada nous donnera trois portraits du marché de l’emploi au pays, trois rapports sur l’état du commerce extérieur et deux bulletins de santé de l’économie canadienne (PIB). On aura aussi droit à deux perspectives du marché de l’habitation au pays de la part de la Société canadienne d’hypothèques et de logement (SCHL).

Le 9 septembre, la Banque du Canada fera connaître les raisons qui la poussent à augmenter, maintenir ou baisser son taux directeur, ce qui donnera un éclairage additionnel sur l’état réel de l’économie du pays. Les sous-gouverneurs de la banque centrale doivent également prononcer deux discours en août et en septembre, qui, malgré la prudence légendaire des banquiers centraux, pourraient teinter à leur tour la discussion politique sur l’économie.

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Le dictionnaire Larousse donne quelques définitions du mot «joker». L’une d’entre elles indique qu’il s’agit d’un «élément inattendu qui se révèle déterminant dans le succès d’une entreprise». Si les nouvelles économiques continuent d’être mauvaises, le chemin de la réélection risque d’être plus compliqué, car il sera plus difficile pour les conservateurs de montrer leur bilan comme le gage des succès futurs.

L’économie canadienne est en panne. Le secteur des ressources s’est écroulé. Le prix du baril de pétrole est inférieur à 50 dollars, et la demande pour le minerai a chuté dramatiquement. Cela a pour conséquence de diminuer les revenus fiscaux tirés de leur exploitation, les investissements dans le secteur et l’emploi. Selon le Financial Post, 33 projets pétroliers et gaziers ont été reportés ou annulés depuis le début de l’année.

Le secteur manufacturier ne parvient pas à compenser, malgré la baisse du dollar canadien. Les manufacturiers canadiens ont perdu des parts de marché aux États-Unis, et leurs concurrents d’autres pays ont eux aussi bénéficié de la baisse de leur devise.

Le marché immobilier est suspect, car le nombre de nouvelles constructions résidentielles ne semble pas s’appuyer sur les tendances démographiques. Lourdement endettés, les consommateurs restreignent leurs achats, et les gouvernements, en régime minceur, font beaucoup plus attention à leurs dépenses.

Tout cela concourt à un ralentissement général de l’économie, qui pourrait très bien porter le nom de «récession» si la tendance se maintenait juste un peu plus longtemps.

Or, en éternisant la campagne électorale, le gouvernement sortant vient de s’exposer à de multiples coups de sonde sur l’état de l’économie.

Une autre définition du mot «joker» parle d’une «carte qui prend la valeur que lui donne celui qui la possède dans son jeu». L’économie canadienne est en panne, mais les conservateurs vont tenter de nous convaincre qu’ils restent les meilleurs fiduciaires de l’économie et de l’État, et que les Canadiens doivent leur faire confiance une fois de plus pour affronter une vilaine conjoncture.

Ce pari implique une démonisation de leurs adversaires néo-démocrates et libéraux, jugés inexpérimentés et peu dignes de confiance. Bref, il s’agit pour eux de tourner ces mauvaises nouvelles économiques en un avantage décisif.

C’est un pari audacieux, et dont l’issue paraît incertaine, mais c’est jouable.

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