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Lalani era una ragazza di 16 anni e frequentava il liceo a Melbourne (Australia). Aveva una vita normale, come tanti suoi coetanei. Fino a quando i genitori non decidono, con l’inganno di una vacanza, di riportarla nel Paese di origine, dove invece l’attendeva un matrimonio forzato. Quando la ragazza si è ribellata, i genitori sono tornati in Australia, portandosi via il suo passaporto e lasciandola sola in preda alla disperazione. Tramite Facebook, i compagni di scuola di Lalani in Australia, sono riusciti a raggiungerla e attraverso il sito «My Blue Sky» a denunciare ciò che stava accadendo e a salvare la loro amica. La ragazza è riuscita ad ottenere nuovi documenti di viaggio e un biglietto aereo per ritornare in Australia, dove è stata accolta da una Ong. Attraverso un processo di mediazione ha ristabilito contatti con la sua famiglia d’origine, è riuscita a continuare gli studi per raggiungere il suo sogno: laurearsi.

Quella di Lalani è solo una delle centinaia di storie di maltrattamenti legati alla tratta delle persone. Proprio per riflettere su questo fenomeno così drammatico, domani, 8 febbraio, si celebrerà la terza Giornata mondiale di preghiera e riflessione contro la tratta di persone che, quest’anno,avrà come filo conduttore il tema: «Sono bambini! Non schiavi».

L’evento, che viene celebrato nel giorno in cui si ricorda Santa Bakhita, che conobbe nella sua vita la schiavitù, è promosso da Talitha Kum, la Rete internazionale della vita consacrata contro la tratta di persone, in coordinamento con il Dicastero per la Vita consacrata, il Pontificio consiglio di Giustizia e pace, il Pontificio consiglio dei Migranti e popoli itineranti, l’Accademia delle Scienze vaticane, Caritas internationalis, l’Unione internazionale delle Associazioni femminili cattoliche e il gruppo di lavoro contro la tratta della Commissione giustizia e pace delle Unione internazionali delle superiore e dei superiori generali.

Negli ultimi trent’anni, si calcola che sono stati circa 30 milioni i bambini coinvolti nella tratta. Attualmente nel mondo, ogni due minuti, una bambina o bambino è vittima dello sfruttamento sessuale. Più di 200 milioni di minori lavorano, di cui 73 milioni hanno meno di 10 anni. Di questi piccoli, ogni anno ne muoiono 22 mila a causa di incidenti di lavoro.

E proprio a questa giornata è dedicato anche il nuovo sito www.preghieracontrotratta.org, dove è possibile trovare tutti gli eventi che si stanno svolgendo questa settimana e le storie di questi piccoli.

Come la storia di Pauline. La madre perde la casa, il lavoro e il sorriso e per questo disse di sì, piangendo, quando un’insegnante della scuola dove andava Pauline, che conosceva bene la situazione della sua famiglia e si accorgeva, ogni giorno, della sua fame, le chiede se la bambina poteva andare a vivere con lei.

«Con lei – ricorda – vissi poco meno di un anno e con lei mangiai, studiai e sognai, ma fu sempre lei, ad un certo punto, a consigliarmi di andare, da una sua sorella, in una città più grande e più bella, dove avrei potuto continuare a studiare alle scuole superiori e a immaginare giorni migliori. Andai, ma il tempo in quella nuova casa era fatto di nuvole nere e fulmini, perché lei mi maltrattava, non mi parlava e non mi ascoltava; conobbi un ragazzino, poi, e fu lui ad invitarmi a scappare per andare a vivere con la sua famiglia, nella loro casa perché lui aveva sempre chiesto ai suoi genitori di avere una sorella e non gli pareva vero di averne trovata, per

caso, una per strada».

Fino a quando segue un ragazzo che le promette che l’avrebbe portata in Europa e che le avrebbe dato un lavoro. «Partii – ricorda -, ma arrivammo a Dubai e non feci neanche in tempo ad aprire la mia piccola borsa, almeno per tirare fuori quella foto in cui il sorriso mio si abbracciava con quello di mia mamma, che mi ritrovai sbattuta per strada». Viene sfruttata a lungo, finché non è arrestata ed espulsa verso la Nigeria, il suo Paese. Ma una volta rientrata, la vergogna la fa partire ancora. Tenta così di andare in Europa. Ma anche il viaggio diventa un inferno di sfruttamento. Finché giunge in Italia dove, finalmente, viene accolta in una comunità e per lei inizia una vita migliore.

La prima giornata, voluta fortemente da papa Francesco, è stata celebrata in oltre 154 Paesi nel mondo. A Roma si sono svolte una veglia di preghiera, una celebrazione eucaristica e la partecipazione con striscioni alla preghiera dell’Angelus in Piazza San Pietro, durante la quale il Papa ha ricordato l’evento con queste parole: «Incoraggio quanti sono impegnati ad aiutare uomini, donne e bambini schiavizzati, sfruttati, abusati come strumenti di lavoro o di piacere e spesso torturati e mutilati. Auspico che quanti hanno responsabilità di governo si adoperino con decisione a rimuovere le cause di questa vergognosa piaga, una piaga indegna di una società civile. Ognuno di noi si senta impegnato ad essere voce di questi nostri fratelli e sorelle, umiliati nella loro dignità. Preghiamo tutti insieme».