Het ministerie van Defensie is er vroeger dan voorzien in geslaagd zijn personeelsbestand onder de drempel van 34.000 mensen te brengen. Intussen stelt de regeringsverklaring van de ploeg van premier Elio Di Rupo alweer een nieuwe afslankingskuur in het vooruitzicht.

Volgens een woordvoerder van het ministerie telde Defensie op 1 januari ongeveer 33.800 werknemers. De precieze cijfers zouden pas in de loop van volgende week duidelijk worden, in functie van het aantal mensen die op het einde van het jaar nog vertrokken zijn.

Begin vorig jaar keurde de regering van lopende zaken het plan 'voltooiing van de transformatie' goed. Daarin mikte minister Pieter De Crem op een vermindering van het aantal effectieven tot 34.000 mensen (32.000 militairen en 2.000 burgers) tegen eind 2012.

Die doelstelling is dus een jaar eerder gehaald, met name dankzij de 'vrijwillige opschorting van prestaties', een maatregel die een vervroegd vertrek mogelijk maakt voor militairen die op vijf jaar van hun pensioen staan, met behoud van 75 procent van hun wedde.

In 2010 en 2011 werd deze mogelijkheid aangeboden aan 1.500 militairen en dit jaar wil Defensie 1.350 militairen van deze maatregel laten genieten.

Volgens de regeringsverklaring wil de regering van Di Rupo het leger tegen 2015 verder afslanken, tot 30.000 militairen en 2.000 civiele werknemers. In 2007 telde Defensie nog 42.000 personeelsleden.