【2月20日 AFP】米国で最も著名な作家の一人で、人種差別問題を描いてベストセラーとなった「アラバマ物語（To Kill a Mockingbird）」で知られるハーパー・リー（Harper Lee）氏が、死去した。89歳だった。同氏の出版社が19日、発表した。

ニューヨーク（New York）にある出版大手ハーパーコリンズ（HarperCollins）の広報担当者によれば、リー氏は安らかにこの世を去ったという。ピュリツァー賞（Pulitzer Prize）受賞作家でもあるリー氏。これまで公の場に出ることを避け、晩年は生まれ故郷のアラバマ（Alabama）州モンロービル（Monroeville）で隠居生活を送っていた。

1926年にネル・ハーパー・リー（Nelle Harper Lee）として生まれたリー氏は4人きょうだいの末っ子で、弁護士だった父親は南北戦争で南軍を指揮したロバート・E・リー（Robert E. Lee）将軍の直系の子孫。

1960年に出版された「アラバマ物語」は、リー氏の幼少期の自身の体験に基づき、大恐慌時代の米国南部における人種差別問題が描かれた。この作品は20世紀の米文学の偉大な傑作の一つとされ、世界中の授業でも採用されている。

英オックスフォード大学（Oxford University）で交換留学生として学んだ後、リー氏はアラバマ大学（University of Alabama）の法科大学院を中退し、1949年に作家になる夢をかなえるためニューヨークに移り住んだ。

幼少期はおてんば娘だったリー氏の幼なじみには後の作家、トルーマン・カポーティ（Truman Capote）氏がおり、同氏が小説「冷血（In Cold Blood）」を執筆する際にはリー氏は助手を務めた。(c)AFP/Jennie MATTHEW