EN IMAGES - Lundi après-midi, des dizaines de milliers de femmes ont cessé le travail en Islande à l'heure à laquelle, à salaire équivalent aux hommes, elles ne sont plus payées. La précédente mobilisation de ce type, en 2010, avait débuté trois minutes plus tôt.

Des dizaine de milliers de femmes sont descendues dans la rue à travers l'Islande, lundi, pour protester contre les inégalités liées au sexe.

Une grande partie des bureaux islandais se sont vidés, lundi à 14h38. C'était, à la minute près, l'heure à laquelle les Islandaises étaient appelées à faire grève pour protester contre les inégalités de salaires entre hommes et femmes, comme le relève Konbini. La raison? À cet horaire, une femme a travaillé le même nombre d'heures qu'un homme à salaire égal, sur une base de huit heures de travail quotidiennes.

À l'heure du rendez-vous, les femmes ont afflué dans les rues du pays. Dans la capitale, Reykjavik, la place Austurvöll, à proximité du Parlement, a résonné des discours et slogans prônant l'égalité des salaires ou protestant contre la discrimination et les violences faites aux femmes.

Une photo publiée par Reykjavik Grapevine (@rvkgrapevine) le 24 Oct. 2016 à 8h54 PDT

Plusieurs manifestantes arboraient des pancartes réclamant l'égalité des salaires «maintenant» ou affirmant: «Je soutiens l'égalité de traitement». L'assemblée s'est également livrée à un «clapping», la façon de frapper dans ses mains en groupe popularisée par l'Euro de football. Le tout rythmé par des «Út» («Dehors») adressés aux inégalités entre femmes et hommes.

La municipalité de Reykjavik a elle-même relevé l'important effet de la mobilisation dans ses bureaux, qui ont laissé «l'image d'un cabinet du maire vide».

Un mouvement hérité de 1975

Le symbole dépasse l'anecdote. En Islande, le 24 octobre est devenu, depuis des décennies, la «journée non-travaillée des femmes» («Women's Day Off»). Une référence à un mouvement de protestation né en 1975, lorsque 90% des femmes islandaises ont cessé leur travail habituel, celui de salariée, mais aussi toutes les tâches ménagères et familiales.

L'idée d'une grève avait initialement été proposée par le Red Stockings, mouvement féministe radical fondé en 1970, rappelle la BBC. Elle a infusé les esprits mais n'a pas immédiatement été mise en œuvre, car jugée trop radicale. Ce n'est que lorsque l'appel à la grève fut désigné comme le «jour off des femmes» qu'il reçut un franc soutien. À l'époque, le Parlement islandais comptait seulement trois députées, un taux bien inférieur aux autres pays du nord de l'Europe.

En 1975, l'Islande compte 218.000 habitants. Mais neuf femmes sur dix qui se mobilisent, même dans un petit pays, cela forme une foule dense de plusieurs dizaines de milliers de personnes. À Reykjavik, le premier rassemblement est estimé à 25.000 personnes. Dans d'autres villes, et notamment en zones rurales, la mobilisation est également au rendez-vous. «L'ambiance dans la manifestation était vraiment incroyable», se souvenait récemment l'une des participantes dans le quotidien britannique The Guardian . Commerces, banques, usines furent nombreux à fermer, faute de salariées.

L'événement marqua les esprits. Cinq ans plus tard, le pays élisait la première femme à la tête du pays, au cours de l'été 1980. Vigdis Finnbogadottir fut la première femme présidente en Islande, mais aussi en Europe. Et selon elle, cette victoire électorale n'aurait jamais eu lieu sans la journée d'octobre 1975. «Ce qui s'est passé ce jour-là fut le premier pas vers une émancipation des femmes en Islande», expliquait-elle à la BBC en 2015. Pour l'ancienne présidente, «les choses sont redevenues normales le jour suivant, mais avec une prise de conscience que les femmes étaient, au même titre que les hommes, des piliers de la société».

L'égalité en 2068

Le rassemblement de 2016 constitue le quatrième rassemblement depuis cette mobilisation historique, comme le rappelle l'Iceland Monitor, version anglophone d'un journal islandais. En 1985, puis en 2005 et 2010, des dizaines de femmes ont réitéré cette grève partielle. Le fait de terminer sa journée à un horaire symbolique a été initié en 2005, rappelle l'Association pour les droits des femmes. À l'époque, le départ avait été fixé à 14h08. Cinq ans plus tard, les estimations leur faisaient gagner une trentaine de minutes, engendrant un départ à 14h35. Mais six ans plus tard, le gain n'est que de trois minutes.

«À ce rythme, il nous faudra 52 ans pour obtenir une égalité de salaires entre hommes et femmes, en 2068. C'est inacceptable!», fait valoir l'Association pour les droits des femmes. «Peu importe qu'il s'agisse d'un écart de salaire lié à l'âge ou de n'importe quel autre écart de salaire. C'est tout simplement inacceptable de se dire qu'il sera corrigé dans seulement cinquante ans. C'est le temps d'une vie», dénonce de son côté le président de l'ASÍ, la Confédération du travail islandaise, cité par le New York Daily News . D'après les statistiques européennes, les femmes gagnent un salaire environ 18% inférieur à celui des hommes en Islande. À titre de comparaison, ce taux est de 14,7% en France et de 16% à l'échelle de l'Europe.