Il y aura au moins un débat des chefs en français et un autre en anglais pendant la campagne fédérale. Mais rien n'oblige leur diffusion, rien n'oblige les chefs à y participer, et rien n'est prévu pour faire en sorte que les médias soient impliqués dans l'élaboration du contenu.

La ministre des Institutions démocratiques, Karina Gould, a dévoilé mardi les contours de la commission aux débats, nouvelle entité dotée d'un budget de 5,5 millions $ qui sera pilotée par l'ex-gouverneur général du Canada David Johnston pour l'exercice 2019.

Le cycle électoral précédent, celui de 2015, avait été marqué par un débat sur les débats à partir du moment où le chef conservateur Stephen Harper avait annoncé qu'il ne prendrait pas part à ceux qui étaient traditionnellement organisés par le consortium des télédiffuseurs.

Les libéraux avaient promis d'instaurer un "processus indépendant plus inclusif" en mettant sur pied une commission pour que cessent les "manoeuvres partisanes entourant les débats", tâche à laquelle s'est attelée la ministre Gould.

"Avec la création de la commission aux débats, le gouvernement du Canada s'assure que les débats des chefs demeurent un élément prévisible, fiable et stable des futures campagnes électorales", a-t-elle fait valoir en conférence de presse dans le foyer de la Chambre.

Les chefs qui voudront croiser le fer devront remplir au moins deux des trois critères.

Voici les critères pour pouvoir participer au débat des chefs: Avoir un député élu en tant que membre de ce parti aux Communes lors du déclenchement de l'élection

Avoir l'intention de présenter des candidats dans au moins 90 pour cent des circonscriptions électorales

Avoir obtenu quatre pour cent des votes lors d'une campagne électorale précédente ou avoir une chance légitime de remporter des sièges lors des prochaines élections

Les chefs de tous les partis actuellement représentés aux Communes recevraient ainsi un carton d'invitation - tous, à l'exception de Maxime Bernier. Le fondateur du Parti populaire du Canada n'a aucune garantie de pouvoir être de la partie, ayant été élu sous la bannière conservatrice.

Il devrait donc se rabattre sur le critère de "la chance légitime" de remporter des sièges au prochain scrutin. Le flou entourant cette condition a été qualifié de "préoccupant" par le député néo-démocrate Nathan Cullen.

Je ne sais pas ce que c'est. Des sondages? Une opinion, une opinion du gouvernement, une opinion du commissaire?Nathan Cullen, député du NPD

Et il a formulé un autre reproche: la nomination unilatérale du commissaire par les libéraux.

"Le commissaire aux débats, la personne qui est en charge, a une énorme influence sur la façon dont les débats se déroulent et devrait être une personne choisie à l'unanimité par tous les partis enregistrés", a exposé M. Cullen, se gardant néanmoins de critiquer David Johnston.

Une tentative d'"influencer"

Les conservateurs ont formulé des reproches similaires, et ils en ont rajouté une couche, le député Alain Rayes accusant le premier ministre Justin Trudeau de tenter "d'influencer les élections qui s'en viennent en 2019 en sa faveur".

Car "on va se dire les vraies choses: est-ce qu'il y a quelqu'un qui pense qu'un chef de parti politique accepterait de ne pas faire un débat dans les deux langues officielles dans un pays qui est bilingue?", a-t-il lâché.

En y allant de cette affirmation, il fait abstraction des événements de 2015, alors que Stephen Harper avait parti le bal en refusant de participer au débat anglophone du consortium. Il y avait finalement eu cette année-là une variété de débats organisés par une variété de médias.