Puerto Rico estará recibiendo próximamente a destacadas personalidades de la política, negocios, medios de comunicación, cultura y tecnología en el marco de una iniciativa que busca conectar a la gente en la isla con el resto del mundo, en un formato de conversatorio con estas figuras de alcance internacional.

La iniciativa, Puerto Rico Live, permitirá al público en general compartir con estas figuras, según explicó la cofundadora del proyecto, Erin Pelton.

Y para comenzar la serie de conversatorios, vendrá a la isla el reconocido periodista David Begnaud, reportero estelar de la cadena CBS y quien se ganó la admiración de la gente de la Isla con su extensa cobertura durante el impacto del huracán María, y desde entonces se ha convertido en un amigo y aliado de Puerto Rico.

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Además del conversatorio con el corresponsal de “CBS This Morning”, está previsto que participen del programa Susan E. Rice, exembajadora de los Estados Unidos ante la ONU y exasesora de Seguridad Nacional; Jeffrey DeLaurentis y Ben Rhodes, exjefe de la embajada de Estados Unidos en La Habana y principal negociador del acuerdo de normalización de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba, respectivamente; y Fred P. Hochberg, expresidente del Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos.

Los boletos para los conversatorios, que comienzan en $12, estarán a la venta Ticketerapr.com. Una parte de los ingresos será destinada a beneficiar diversas entidades benéficas. Para más información se puede acceder a www.prliveevents.com.

La presentación de Begnaud está pautada para el 23 de enero próximo. Pero antes, el periodista conversó extensamente con Primera Hora, tocando una amplia variedad de temas.

A continuación, la entrevista completa con Begnaud:

PH: ¿Cómo te convertiste en periodista?

DB: Siempre quise ser periodista. Nunca quise hacer alguna cosa diferente a la que estoy haciendo actualmente. Recuerdo que cuando era un niño de 6 años en Luisiana uno de mis programas de televisión favoritos era el noticiario de las 6:00. Mis padres eran estrictos, no nos permitían estar todo el tiempo viendo televisión. Solo podíamos ver una hora de televisión al día. Así que normalmente yo veía las noticias de las 5:00 y las noticias de las 6:00. De lo contrario pues estaba leyendo o jugando afuera o haciendo algo similar.

La manera en que entro al periodismo fue como reportero juvenil. Para entonces era un adolescente y había un programa de CBS en mi ciudad en Luisiana que era de reporteros juveniles, y los estudiantes de escuela intermedia podían solicitar ser parte del equipo de reporteros juveniles. Lo que se hacía es que, bajo la tutela de un periodista ancla, reportabas sobre temas que afectaban a la gente más joven. Así que solicité entrar, y fue escogido junto con un grupo de unas 12 personas de las escuelas de la zona. Se suponía que hiciéramos reportes creo que como una vez al mes. Pero lo que acabó sucediendo fue que, una vez la gente entró, muchos de ellos se dieron cuenta del mucho trabajo que había que hacer, y se fueron quitando. Y entonces pues tenía oportunidad de hacer reportajes casi todas las semanas. Y lo hice.

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Una vez me gradué de escuela superior, fui allí, ante la persona que dirigía el departamento de noticias, quien sigue siendo una gran amiga al día de hoy, y le pedí ver si podía ofrecerme un internado. Le dije que si me podía ofrecer un internado, y me quedaba estudiando en la universidad de mi ciudad natal (Lafayette), para ver si me daba luego un trabajo. Recuerdo que también había una oportunidad para mí de ir a una universidad en Nueva Orleans. Y digo que fue una oportunidad porque yo quería ir allí. Había asistido a escuelas católicas toda mi vida y estaba la oportunidad en la Universidad Loyola en Nueva Orleans y pensaba que quería ir allí. Y me acuerdo que ella me dijo, ‘lo que debes hacer es ir a la universidad en Nueva Orleans, conseguir tu título, y cuando regreses te contrato’. Y me acuerdo que le dije, ‘pero yo quiero hacer algo ahora. Si me das un internado me puedo quedar aquí’. Y me respondió, ‘no creo que debas hacer eso, pero si finalmente lo haces, te doy el internado’. Eso fue en mayo, y creo que para junio ya me había contratado como reportero a tiempo parcial. No me olvidaré nunca que ganaba $12,000 al año. Ese era mi salario como reportero a tiempo parcial. Luego en julio me convirtió en ancla del noticiario de fines de semana en la mañana. Así que lo que hice fue que los fines de semana hacía de ancla en el noticiero, y en semana iba a la universidad. Lo hice así durante toda mi carrera universitaria.

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PH: Era bastante trabajo. ¿no habría mucho tiempo para ir de fiestas?

DB: Es correcto. No había tiempo para parisear. Era la universidad durante la semana y el trabajo sábado y domingo. Entraba a trabajar el sábado a las 5:00 de la mañana y salía a las 11:00 de la noche. Y regresaba el domingo a las 5:00 de la mañana y salía a las 11:00 de la noche. Así que, en efecto, era bastante trabajo. Pero siempre he sido una persona que pone todo su empeño en la tarea que se fija. Y estaba decido a entrar en este negocio y demostrar que podía hacerlo. Porque hay que entender que ese momento, yo era apenas un joven de 18 años, con tan solo un diploma de escuela superior, pidiendo una oportunidad, al mismo tiempo que había otras personas allí que tenían títulos de maestría. Me acuerdo que algunas de las personas que estaban tratando de conseguir un trabajo en ese momento era gente que ya se había graduado de la universidad y estaban buscando hacer una maestría y querían ese mismo trabajo que yo estaba buscando. Así que tenía bien claro que lograrlo iba a ser bien cuesta arriba. Pero estaba bien determinado a conseguirlo.

PH: Antes de eso tuviste que enfrentar otra dificultad con una condición médica que padeces, el Síndrome de Tourette (que provoca repetidos movimientos involuntarios), ¿cómo lograste superar eso?

DB: Tengo que decir que mi niñez con Tourette fue algo bien difícil. Los niños pueden ser muy crueles con las cosas que no entienden. Y es difícil hacer entender a un niño lo que es el síndrome de Tourette. Así que cuando eres un niño de 7 años no vas a tener mucho de empatía. Como adultos podemos enseñar y predicar empatía, pero como niño, es difícil hacer comprender eso y no esperas que la muestren. Así que fue bien difícil para mí. Tenía estos tics faciales que me convirtieron en centro de muchas burlas. Así que fue una lucha bien, bien difícil, no voy tratar de dorarlo ni nada por estilo.

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Pero lo que pasó al final de cuentas fue que cuando entre en la televisión, no me voy a olvidar nunca, mi padre me dijo, la misma primera vez que vino a verme en el noticiario de fin de semana, me dijo que en cuanto habían encendido la luz del estudio había empezado con el tic, y que podía tener todos los tics que fueran durante la pausa comercial, pero no cuando encendieran las luces. Y así empecé a hacerlo y lo sigo haciendo hoy. No puedo explicar cómo lo logro, no sé qué es lo que para los tics, pero no tengo nunca tics cuando estoy al aire. De verdad que es un fenómeno que no puedo decir por qué para cuando estoy trabajando.

Pero para que sepan. Todavía lo tengo. Son un poco menos los tics, pero los voy a tener por el resto de mi vida. O sea, para dejarlo bien claro, no es algo que me vaya a detener de hacer algo, no me impide hacer nada, y por momentos hasta me olvido de eso.

Hay algo que me he dado cuenta en mi vida. Cada persona tiene algún asunto que, si te lo comparten, es algo que te rompe el corazón, o por lo menos te lo va a ablandar. Y eso es parte de lo que me gusta de mi trabajo. Yo me siento en mi mejor elemento cuando le puedo preguntar a las personas cosas que hacen relucir lo mejor de ellas, su aspectos más vulnerables, más oscuros, más felices, más tristes, pero que son cosas que lo hacen abrir su alma. Ahí es cuando mejor me siento, cuando puedo hacer eso con otros seres humanos. La realidad es que los seres humanos podemos conectar mucho más a menudo que lo que peleamos, cuando hablamos de lo que hemos podido superar.

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PH: En otro tema que ha sido una batalla personal, como hombre gay, has tenido también que superar obstáculos y discrimen.

DB: En mi trabajo como periodista no soy un activista que vaya a marchar en una parada o dé conferencias de prensa o lidere una organización que promueva un tema específico. Pero soy un ser humano, un hombre que es gay, y no me voy a quedar de brazos cruzados cuando veo discriminación y actuar como si no estuviera pasando nada. Así que, en la medida en que yo me encuentre en una situación que considere discriminatoria, lo voy a denunciar, lo voy a señalar. Pero es lo mismo si viera otro tipo de discriminación, si viera discriminación racial. Por la naturaleza de mi trabajo, no soy alguien que pueda poner eso por encima de todo. Pero a la vez puedo decir que estoy más al tanto de cosas que ocurren por ser quien soy. Pero eso que te digo sería lo mismo si estuvieras entrevistando a una mujer; ella estaría más al tanto de asuntos que afectan a la mujer. Si entrevistas a una persona de raza negra, estará más al tanto de los asuntos de discriminación racial. Como hombre gay, pues por supuesto estoy más al tanto de asuntos que afectan derechos y discriminan contra las personas de la comunidad LGBT.

PH: Ya que mencionas denunciar el discrimen, también hemos visto cómo abogas por la gente de Puerto Rico y educas sobre la situación de Puerto Rico en los estados.

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DB: A ver cómo lo expreso… Puerto Rico se ha convertido en una pasión para mí. Y lo que quiero decir con eso es que se ha convertido en una pasión para mí educar a la gente sobre la isla, los asuntos que afectan a la gente que vive allí, y la discriminación que los puertorriqueños sufren a diario. ¿Y sabes quién fue el primero que tuvo que educarse al respecto? Yo mismo. Yo sabía bien poco sobre Puerto Rico. Nunca había estado allí. No creo que hubieses siquiera conocido a nadie que hubiera estado allí. Así que tuve que aprender sobre Puerto Rico. Y lo hice con mucha humildad, en uno de los peores momentos que Puerto Rico ha pasado, que fue el huracán María. Y lo que pude entender en ese momento fue que el dolor es dolor, y la necesidad es necesidad, no importa dónde sea.

Así que no fui a Puerto Rico pensando en que se iba a convertir en una pasión para mí. Pero eso fue lo que sucedió. El huracán arrasó la isla, nos demoramos como uno o dos días para ver cuán grave eran los daños porque no había comunicaciones y mucho menos alguna forma de dejar saber qué había pasado. Y en ese momento, de pronto fue como si pasara de ser un periodista para convertirme en un trabajador de primera respuesta. Y nunca había vivido el periodismo de esa forma, que la información que estaba dando no era solo información que la gente quería saber, era información que la gente necesitaba saber para poder dormir, para poder llevar medicinas a lugares donde hacía falta, para que llegara ayuda a donde se necesitaba. No tenía ni idea de cuán extenso era el alcance de nuestro trabajo cuando empezamos a trabajar (durante María) porque no estaba sentando allí contando cuantos seguidores había. Para ser bien sincero ni siquiera podía leer los mensajes porque llegaban en grupos de cientos y hasta miles por hora. Pero empecé a darme cuenta que había tantas historias por contar, que tenía ganas de contarlas. Y había millones de personas, que no eran puertorriqueños, que querían escuchar esas historias, porque les importaba lo que estaba sucediendo en Puerto Rico.

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Así que aquí estaba este chamaco de Luisiana, que no hablaba español, pero que en esencia se enamoró de la isla. Y no podía soportar irme de allí y dejar de reportar. Era algo que no me hacía sentido. Y la gente que me sigue hoy, que quizás no siguió la cobertura sobre Puerto Rico, a veces me pregunta, ¿tú estás casado con alguien de Puerto Rico? ¿Eres medio puertorriqueño? ¿Cuál es el asunto con Puerto Rico, que te pasas hablando de eso? Y tengo que contestarles que no. No soy natural de Puerto Rico, no estoy casado con alguien que lo sea. Sencillamente me enamoré de todo lo que tiene que ver con Puerto Rico. Y digo todavía más. Siempre que haya alguna necesidad, pueden contar conmigo para ayudar.

PH: Esa pasión por Puerto Rico te ha ganado una enorme admiración en la isla. Te ven como una voz que puede llegar más lejos. ¿Cómo te sientes con todo eso?

DB: Es que cuándo la gente me trata de la manera que lo hacen, no quieres decepcionarlos. Así que siento una responsabilidad personal y profesional, que no me deja sacar el pie del acelerador. Es que los asuntos que afectan a la gente de Puerto Rico son algo importante. Es importante si tienes o no electricidad. Es importante si tu escuela va a seguir o no abierta. Es importante si hay o no dinero para el cuidado médico. Es importante si tienes o no un buen cuidado médico. Y lo digo con toda honestidad, a cada rato alguien me dice, ‘ah, donde quiera que vas los puertorriqueños se te acercan, seguro que te piden autógrafos’. Y les tengo que responder, ‘pues no. De hecho, no creo que nadie me haya pedido nunca un autógrafo. ¿Pero sabes lo que si me han pedido? Un abrazo’. Así que ese nivel de respeto y cariño no es algo que se te sube a la cabeza, sino que es algo que te baja a la tierra. Porque no es que te vean como una celebridad, no soy alguien que entretiene. No me quieren porque sea alguien que divierte. La gente se me acerca porque necesitan ayuda. Se me acercan porque necesitan que los escuchen. Se me acercan porque necesitan que personas en posiciones de poder los escuchen y creen que puedo ayudarlos a lograr eso. Así que todo eso es algo que tiene mucho peso, y a veces es agotador, tengo que ser honesto. Pero es algo demasiado importante como para dejar de hacerlo.

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PH: No fue solo con María. Luego regresaste para la cobertura de las protestas del verano de 2019, una experiencia bien diferente. ¿Esperabas ser testigo de algo como lo que ocurrió?

DB: No, no. Pero además no sabía lo importante que son las protestas para la gente en Puerto Rico. No me voy a olvidar nunca que fui a la Universidad (de Puerto Rico) con Lin Manuel Miranda y su papá, que los respeto muchísimo a los dos, y estábamos allí para hacer una historia sobre la presentación de (el musical) Hamilton. Y me acuerdo que estábamos en la universidad y un grupo de personas irrumpió en el escenario para protestar. Y yo pensé, ‘eh rayos, esto va a ser un problema de seguridad’. Estaban allí con un letrero en español que no podía ni leer, y tampoco entendía lo que estaban coreando. Y observé al padre de Lin Manuel, sentado en el auditorio, con toda la paciencia del mundo, y permitió que la manifestación siguiera y siguiera y siguiera. Creo que en los estados, la habrían disuelto. Finalmente subió al escenario, y habló con ellos. Recuerdo que después me contó que les dijo, ‘aquí está mi hijo, les pido que le permitan hablar’. Y los manifestantes terminaron yéndose. Pero fue una lección para mí. Y también me dijo, ‘David, aquí en Puerto Rico protestamos por todo. Protestamos por cualquier cosa y por todo lo que sea importante para nosotros. Y me dije, ‘como debe ser’. Porque hay mucha gente que se queja, escribe sobre algo, pero no son capaces de tirarse a la calle a protestar. En Puerto Rico sí lo hacen. Y fue mi primera vez… y también trabajo con alguien acá de Puerto Rico que me dice, ‘acho, los puertorriqueños son los primeros en protestar si hay algo que no les gusta’…

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Así que aquí empieza el lío del verano con el gobernador. No tenía idea de cómo iba a terminar, pero seguía pensando en todo eso que me habían dicho. Y ya sabes las protestas contra gobernadores pasan a cada rato, pero se apagan en un par de días, eso era lo que me decía la gente en los estados. Y yo les decía, ‘la verdad, no sé. Cuando los puertorriqueños de alzan por algo, la cosa va en serio, no se va a acabar rápido’. Y entonces la protesta empezó a crecer y crecer. Y tengo que decir que esas dos semanas no se comparan a ningún otro momento en mi carrera, en términos de lo que pude ser testigo como periodista. Porque la gente no se quitó hasta que (el gobernador) renunció. Y nunca había visto pasar algo así en los estados. Y además, se logró sin un solo disparo. Y te digo, cuando la gente habla de alzamientos en Latinoamérica, sea en Chile, Venezuela, Bolivia, o en otras partes del mundo, siempre le digo, ¿y qué pasa con Puerto Rico? ¿Qué pasa con Puerto Rico? Tienes que incluir a Puerto Rico. Así que en cada conversación que se habla de gente alzándose debe estar. Porque en otros lugares ha habido derramamiento de sangre, pero en Puerto Rico, creo que hubo un fotoperiodista que le golpeó un objeto en la cabeza, pero nadie murió, no hubo disparos. Fue algo sorprendente para mí de poder presenciar. Fue increíble. Y creo que también lo fue para el mundo. Ver lo que ocurrió en Puerto Rico. Una isla pequeña, con una población pequeña cuando lo comparas con la cantidad de gente en el continente… pero, ¡wao! ¡Vaya que se hicieron sentir! Así que, es así, jamás habría podido anticipar lo que sucedió en el verano. Pero los puertorriqueños no dejan de recordarme que no se puede dar por sentado lo que va a pasar con ellos. Así que cuando te refieras a Puerto Rico, no se te ocurra pensar que sabes lo que van a hacer, porque te puedes llevar tremenda sorpresa.

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PH: Ser un periodista, en estos tiempos, se ha convertido en una labor particularmente complicada. ¿Cómo ves la profesión en este ambiente, con tantos ataques, con el tema de las ‘fake news’ (noticias falsas)?

DB: Probablemente sea la época más incómoda para ser periodista que haya experimentado en los 19 años que he trabajado en esto. Pero, al mismo tiempo, probablemente no haya otro mejor momento para ser periodista. No creo que el periodismo, y no hablo de toda su historia sino de los 20 años en que lo he ejercido, no creo que haya habido otro momento en que fuéramos más necesarios que ahora. Para mucha gente puede ser algo desmoralizante, pero para mí es una fuerza que me empuja a continuar hacia adelante. Así que no dejo que me afecte todo ese ruido. Creo que si le prestas demasiada atención te vas a decepcionar y puede ser algo que te deprima. Así que trato de evitar enredarme en discusiones con la gente sobre asuntos… a veces la gente quiere hablar de las ‘fake news’, es un tema popular, a pesar que no tienen la evidencia para sustentar las cosas, así que a menudo es que llevan una vida miserable y usan las redes sociales para quejarse. Hay gente miserable por todo el mundo. Así que no hablo mucho sobre eso, no dejo que me moleste. Si recibo mensajes de ese tipo, los ignoro. No le presto atención a esa gente. No bloqueo a la gente, en toda mi carrera apenas he bloqueado a unas cinco a diez personas. Pero si alguien empieza a acosarme, le escribo algo y sigo de largo. Creo que es lo que hay que hacer. Pero no dejo que me afecten.

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Creo que todo esto es solo un periodo, que las cosas pasarán, y que en unos 15 años miraremos atrás y diremos, ‘diantre, te acuerdas de aquella época terrible que la gente se pasaba gritando fake news y todo eso’. Pero las noticias van a sobrevivir, los políticos van a sobrevivir, y el mundo seguirá aquí. Así que lo mejor es ignorar todo eso.

PH: Una última pregunta, ¿cómo se siente David con ser elegido para iniciar esta serie de charlas Puerto Rico Live que busca dar una plataforma para que la gente pueda conversar con figuras de renombre?

DB: Lo recibo con humildad. Fíjate que me habían tratado de contactar varias veces, no sabía quiénes eran, si iba a responder. Pero consiguieron a una colega, para que me contactara, y ella me dijo que era gente en la que podía confiar, gente buena, que conocía, que está en la isla. Así que dije, ‘pues está bien, los voy a contactar’. Y como dije, me encanta estar involucrado en proyectos cuyo propósito sea mejorar la vida de la gente en Puerto Rico. Así que, si puedo ayudar de alguna manera a ese propósito, puedes contar conmigo. Y eso fue lo que pasó. Me explicaron, ‘va a ser una conversación contigo, la gente quiere saber más de ti, quieren pasar una noche compartiendo contigo. Así que le dije, ‘seguro’. Y ha sido agradable y divertido ver como en Navidades gente me envió mensajes dejándome saber que habían comprado boletos para su hermana, su mamá, su papá, para participar del evento. Algunos hasta me enviaron vídeos de sus seres queridos abriendo regalos con el boleto. Y creo que es algo superagradable. Así que me parece fantástico. Estoy contento de ser el primero. Estuve allá para ver a Lin Manuel en la presentación de Hamilton, y va a ser una gran alegría regresar.

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PH: ¿Algún mensaje adicional?

DB: No creo. Al final de cuentas, lo que le puedo decir a la gente de Puerto Rico es que siempre van a poder contar conmigo, siempre pueden contar conmigo. En esta línea de trabajo uno se encuentra historias tremendas, y otras historias de las que no te vas a poder separar nunca. En mi caso, esa historia es Puerto Rico. Así que pueden contar conmigo.



