ロンドン（ＣＮＮ） 英ロンドンのテムズ川沿いに響き渡り、市民らに親しまれてきた国会議事堂の時計台「ビッグベン」の鐘の音が、来年初めから数カ月の間、鳴りやむことになった。

鐘が止まるのは、１５７年間にわたるビッグベンの歴史の中で３度目。２９００万ポンド（約４７億円）の費用をかけて修繕工事を行うためだ。

国会議事堂の北側に立つビッグベンの塔の正式名称は「エリザベス・タワー」で、高さは９６メートル。れんがの部分にひびが入ったり、鐘楼が腐食してきたりと老朽化が目立ち、大がかりな修繕が必要になった。

時計が狂ったり止まってしまったりする事態を防ぐための手入れと、振り子や針の点検も計画されている。

鐘楼まで上る３３４段の階段に加え、新たに障害者や負傷者が利用できるエレベーターを増設する。また、塔の中に初めてトイレも設置される予定だ。