Des peines de huit à seize ans de prison ont été prononcées, mardi 5 juillet, par le tribunal correctionnel de Bruxelles contre quatre hommes considérés comme les dirigeants de la cellule djihadiste démantelée à Verviers, en Belgique, en janvier 2015. Parmi les seize prévenus, dont neuf étaient jugés par contumace, plusieurs membres étaient originaires de la commune bruxelloise de Molenbeek.

Trois des quatre dirigeants de la cellule de Verviers, Marouane El-Bali, Souhaib El-Abdi et Mohamed Arshad, sont condamnés à seize ans d’emprisonnement. Le quatrième, Omar Damache, est condamné à huit ans de prison.

Lors du procès, la cellule de Verviers a été décrite par l’accusation comme le « brouillon » des commandos qui ont frappé Paris et Saint-Denis le 13 novembre 2015. Le chef de cette cellule était Abdelhamid Abaaoud, futur organisateur des attaques de Paris, un Belgo-Marocain de 27 ans tué cinq jours plus tard dans l’assaut policier à Saint-Denis, en banlieue parisienne.

De la cellule de Verviers aux attentats de Paris et Bruxelles, la galaxie des djihadistes. Le Monde

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« La cellule de Verviers fomentait un attentat »

Le président du tribunal, Pierre Hendrickx, a retracé mardi pendant plusieurs heures le parcours des prévenus, leurs délits, leurs trafics, mais aussi leurs séjours en Europe, en Turquie ou en Syrie. Il s’est aussi attardé sur les armes retrouvées lors des perquisitions, ainsi que sur la saisie d’« ingrédients » nécessaires à la fabrication de six kilos de TATP, l’explosif utilisé par l’organisation Etat islamique (EI), qui a revendiqué les attentats de Paris.

« Ces éléments ne laissent aucune place au doute quant au fait que la cellule de Verviers fomentait un attentat », a affirmé le président du tribunal.

Ce dernier a évoqué des projets d’« attentats terroristes à l’aide d’explosifs et d’armes automatiques, notamment à l’aéroport de Zaventem » à Bruxelles, lieu même où, le 22 mars, deux djihadistes ont activé leur gilet explosif, provoquant la mort de 32 personnes avec un troisième kamikaze dans le métro de Bruxelles.

« Une peine trop lourde »

Les peines prononcées mardi sont proches de celles réclamées le 19 mai par le procureur fédéral Bernard Michel à l’issue de deux semaines et demie de procès. « C’est une peine trop lourde par rapport aux faits », a cependant réagi Xavier Carrette, l’avocat de Souhaib El-Abdi, qui reconnait être le « faussaire » de la bande, mais que le tribunal considère comme « un des personnages les plus impliqués ».

Sa condamnation « tient compte du contexte postérieur aux faits et surtout de l’absence d’un homme, à savoir Abdelhamid Abaaoud », a regretté l’avocat, considérant les quatre principaux condamnés, tous présents mardi à l’audience, comme « des boucs émissaires ». L’ombre d’Abaaoud, dont le tribunal a souligné « l’étonnant prestige et l’autorité dont il jouissait » sur les prévenus, a en effet plané sur les débats.

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D’autres peines de cinq à sept ans de prison

Le 15 janvier 2015, un spectaculaire assaut des forces spéciales belges contre une maison du centre de Verviers, dans l’est de la Belgique, s’était soldé par la mort de deux djihadistes rentrés de Syrie : Sofiane Amghar et Khalid Ben Larbi.

Un troisième homme présent dans la planque de Verviers, Marouane El-Bali, avait été interpellé sur place. Il avait été renvoyé en correctionnelle, comme quinze autres membres présumés du groupe, dont neuf ont toutefois été jugés par contumace. Ces derniers ont été condamnés à des peines allant de cinq à sept ans de prison.

Deux autres prévenus étaient présents mardi : Ismaël El-Abdi, accusé notamment d’être allé chercher son frère Souhaib en Syrie, est puni de trente mois de prison et Abdelmounaim Haddad est condamné à trois ans.

« C’est humainement normal que l’ombre [des attentats] de Bruxelles plane sur ce prononcé », a commenté Nathalie Galant, l’avocate de M. Haddad. « Maintenant, ce jugement recèle beaucoup d’hypothèses et les hypothèses, ça ne suffit pas pour condamner », a-t-elle déploré.

Le Monde avec AFP