Vor 50 Jahren wurde die erste „Star Trek“-Folge gesendet. Der Erfolg kam später, strahlte dann aber aus bis hinein in die Wissenschaft.

Wo nie ein Mensch zuvor gewesen ist: Damit die USS-Enterprise NCC-1701 im fünften Kinofilm „Am Rande des Universums“ nicht in die Hände von Klingonen fällt, muss Captain Kirk sie zerstören. Die Fortbewegung des Raumschiffes durch den „Warp-Antrieb“ trat eine Reihe wissenschaftlicher Publikationen los. Bild: Allstar/Paramount

Es war eine schwierige Geburt. Bevor am 8. September 1966 auf dem amerikanischen Fernsehsender NBC die Science-Fiction-Serie „Star Trek“ startete, hatte der Produzent Gene Roddenberry einiges hinter sich. Sein erster Pilotfilm war bei den Fernsehbossen durchgefallen, ein zweiter hatte mit fast komplett anderer Besetzung gedreht werden müssen. Und als die Entscheidung anstand, welche Folge die Ausstrahlung eröffnen sollte, entschied sich NBC gegen Roddenberrys Willen für „The Man Trap“, eine Episode, die in Deutschland erst 1987 unter dem Titel „Das Letzte seiner Art“ zu sehen war, da das ZDF sie nicht für die deutsche Erstausstrahlung 1972 bis 1974 auswählte.

Ulf von Rauchhaupt Verantwortlich für das Ressort „Wissenschaft“ der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung. F.A.Z.

Auch danach war es mühsam. Die 29 Folgen der ersten Staffel brachten unterm Strich nicht die erhofften Einschaltquoten. Zwei weitere Staffeln wurden nur produziert, weil eine kleine Fangemeinde gegen die Einstellung protestierte. Doch nach der dritten waren die Zuschauerzahlen so schlecht, dass auch das nicht mehr half. Am 3. Juni 1969 lief die letzte Folge der Originalserie. Ganze 47 Tage vor der ersten Mondlandung.

„Aus heutiger Sicht völlig unfassbar“, schreibt der Dortmunder Physiker Metin Tolan in seinem lesenswerten Buch über die Wissenschaft von „Raumschiff Enterprise“, wie die Serie hierzulande betitelt war. Tatsächlich ist Star Trek der vielleicht extremste Fall eines „Sleepers“. So nennt man Filme oder auch Musiktitel, die sich erst allmählich zu einem Riesenerfolg entwickeln. Denn von den siebziger Jahren an wurde aus dem nerdigen Nischenprodukt das wahrscheinlich profitabelste Franchise in der Geschichte der Unterhaltungsindustrie. Bis heute spielten fünf Fernsehserien mit insgesamt 726 Folgen und zwölf Kinofilmen im Star-Trek-Universum.

Warum hört man da nicht gleich dem Physiklehrer zu?

Dieser Erfolg ist vielleicht noch überraschender als der frühe Misserfolg. Denn was Star Trek vor anderem filmischen Science-Fiction auszeichnet – und die späteren Reihen wie „Next Generation“ oder „Voyager“ noch mehr als die Originalserie –, ist eine enorme Liebe zu wissenschaftlichen und technischen Details. Es gibt lange Szenen, in denen nichts passiert, als dass die Protagonisten über „gravimetrische Felder“ oder „Subraumspalten“ fachsimpeln. Wer bereits in den Tiefschlaf sinkt, wenn der Physiklehrer die magnetische Induktion erläutert, schaltet da doch gleich ab, sollte man denken.

Oft, allerdings keineswegs immer, ist dieser Tech-Sprech nur verbale Requisite und selbst eine Wiedererkennung der Termini keine Voraussetzung, um der Handlung zu folgen. Und natürlich werden dabei zumeist rein fiktionale Apparate oder Naturphänomene verhandelt. Doch wie Metin Tolan zeigt, geschah das mit einem bemerkenswerten Willen zur Konsistenz. So passen zum Beispiel in den späteren Serien die über die vielen hundert Episoden verstreuten Angaben zu den formalen Geschwindigkeiten des „Warp-Antriebs“, mit dem die Raumschiffe der Planetenföderation die interstellaren Distanzen überwinden, im Großen und Ganzen zusammen. Diese Konsistenz befördert die Glaubwürdigkeit der „Star-Trek“-Welt auf ähnliche Weise, wie das Elbische auch den in Mittelerde heimisch werden lässt, der kein Wort davon versteht.

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Quantenforscher beamen nicht!

Dass sich „Star Trek“ daher gerade unter physikalisch-technisch Interessierten großer Beliebtheit erfreut, hat zuweilen auf die Realität zurückgewirkt. So wurde etwa der Prototyp des Spaceshuttle, die „Enterprise“, nach dem Filmraumschiff benannt, und das Benutzerinterface des Digitalassistenten der Firma Palm war nach Aussagen seines Produktdesigners Rob Haitani von den Bedienfeldern auf Captain Kirks Brücke inspiriert. Hingegen ist das vielzitierte „Beamen“ von Quantenzuständen, ein erstmals 1993 theoretisch beschriebener Quanteneffekt, nichts, was ohne „Star Trek“ unentdeckt geblieben oder auch nur anders benannt worden wäre. Quantenphysiker sprechen statt vom Beamen immer von „Teleportation“, während das fiktive Gerät, das es der Besatzung der Enterprise erlaubt, sich umgehend auf eine Planetenoberfläche versetzen zu lassen, schlicht „Transporter“ heißt.