Thierry Henry, pendant une séance d’entraînement de l’AS Monaco, à La Turbie (France), le 10 décembre 2018. ERIC GAILLARD / REUTERS

Disons qu’il s’est retrouvé au bon endroit au mauvais moment. De l’AS Monaco et de la Principauté, Thierry Henry connaissait déjà beaucoup de choses. C’est là qu’il a commencé (1994-1999) sa carrière de footballeur, avec le bonheur et les titres que l’on sait : Coupe du monde 1998 et Euro 2000 avec l’équipe de France, championnat de France avec les Monégasques, d’Angleterre avec Arsenal…

A Monaco, le quadragénaire a cependant encore appris quelque chose, jeudi 24 janvier. A peine plus de trois mois après ses débuts comme entraîneur principal, quatre ans après ses derniers matchs de joueur, tout peut s’arrêter brutalement. En témoigne ce communiqué lapidaire, publié à 19 h 26 : « L’AS Monaco annonce avoir décidé de suspendre de ses fonctions d’entraîneur de l’équipe première Thierry Henry à compter de ce jour et en attente d’une décision définitive. »

Traduction : il paraît peu probable que le contrat de l’ancien joueur prodige aille jusqu’à son échéance de 2021. Bien au contraire, quitte à ce que le club lui verse une indemnité substantielle de licenciement, cette première expérience comme entraîneur principal devrait s’arrêter là. Au bout de quatre victoires, cinq matchs nuls et surtout onze défaites.

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Il fallait voir, pourtant, l’attroupement initial. Voir tous ces journalistes rameutés, un jour d’octobre 2018, pour s’entendre dire : « Le club a une place particulière dans mon cœur. » Présentation officielle, déclarations de flamme, séance photo avec la marina en arrière-plan : l’entraîneur Henry avait lancé sa saison dans les règles.

Une politique sportive en question

Mais, dans le décor, quelque chose a changé depuis ses années de footballeur. L’AS Monaco vit maintenant au rythme du milliardaire russe Dmitri Rybolovlev, par ailleurs mis en examen pour « corruption » et « trafic d’influence ». L’actionnaire majoritaire a pris le contrôle en décembre 2011. Il a de l’argent et le goût de la plus-value. Sa politique sportive : acheter des joueurs en devenir, les faire émerger, puis les revendre ensuite.

Certaines saisons, l’affaire a marché et l’AS Monaco en a tiré profit, sportivement puis financièrement. D’autres, un peu moins. Avant Henry, trois entraîneurs ont déjà fait les frais de ces expérimentations. D’abord, Marco Simone, puis Claudio Ranieri ; ce dernier a pourtant fait remonter le club en Ligue 1 et l’a laissé à la deuxième place du classement en 2014. Enfin, Leonardo Jardim, viré en ce début de saison : en 2017, le Portugais obtenait pourtant avec le club un titre de champion de France et une place en demi-finale de Ligue des champions…

A la différence d’un Jardim, Henry débutait à peine dans le métier d’entraîneur. Il pouvait également se prévaloir d’une grande carrière de joueur. Celle-ci a semblé parfois encore proche. Depuis octobre 2018, combien de fois l’ancien attaquant a-t-il soupiré devant les limites techniques de ses propres joueurs, combien de fois a-t-il éprouvé l’envie d’enfiler son short pour inverser sur le terrain le cours du match ?

Des rencontres sous tension

Le 19 janvier, Thierry Henry s’emportait près de la ligne de touche. Il insultait un joueur adverse, le Strasbourgeois Kenny Lala, estimant que ce dernier prenait trop de temps à remettre un ballon en jeu. Ce soir-là, Monaco sombrait (1-5) à domicile. Un flop suivi d’un autre, à savoir une élimination précoce à l’issue d’un seizième de finale de Coupe de France par Metz (1-3), formation de Ligue 2.

A l’été 2018, le Français avait déjà connu une expérience d’entraîneur adjoint avec la Belgique. L’essai, encourageant, s’était achevé en demi-finale de la Coupe du monde contre la France. En 2019 se pose maintenant la question de son avenir dans la profession, et des clubs qui accepteraient de lui donner une nouvelle chance.

Jeudi 24 janvier, quelques heures avant l’annonce, le même jour, de sa suspension, Henry tirait déjà un bilan de ces semaines à l’AS Monaco : « Je suis arrivé, le club était dans un état… J’ai essayé de mettre beaucoup de choses sur pied que vous n’avez pas vues. » Et d’ajouter, malgré déjà plusieurs renforts, dont celui de l’Espagnol Cesc Fabregas, son ancien coéquipier à Arsenal : « J’attends un attaquant. »

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Le président Rybolovlev, lui, attend visiblement un nouvel entraîneur. Selon le quotidien L’Equipe, l’élu pourrait s’appeler… Leonardo Jardim, celui-là même que le club avait poussé vers la sortie en début de saison.

Pour le moment, l’entraînement de l’AS Monaco a été confié à un intérimaire : Franck Passi, l’ancien adjoint, devra préparer le groupe dans l’urgence avant le prochain déplacement en championnat. Avant-dernier de Ligue 1 après vingt et un matchs, l’AS Monaco ira à Dijon samedi 26 janvier. Sans Thierry Henry ni aucune certitude.