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いま台湾旅行と聞くと、何が思い浮かぶだろう。一般的にはまず故宮博物院、屋台グルメ、マッサージといったあたりだろうか。さまざまな面で日本との距離が近く、安全安価、海外旅行初心者向けの手軽な観光地というイメージだ。

だが「それだけではない台湾があることも知ってほしい」と、心理サスペンス小説の第一人者として知られる著者は訴える。自身、取材で台湾を訪れたことは何度もあったが、「本当の意味で台湾を歩いたことがなく、日本の植民地だったということも、あいまいにしか知らなかった」。

執筆の直接のきっかけは、５年前の東日本大震災の際、台湾から厚い支援が送られたことだった。特別な厚意を向けてくれた相手に対し、日本人はあまりにも無知ではないか。「どうして台湾の方がそこまで心配してくださるのか。それをきっかけにいろいろ調べるようになりました」

より深く台湾を知るため、乃南さんは古い街並みが残る地方都市を訪ね歩いた。そこから見えてきたのは、いまなお自らの位置づけを模索する複雑なアイデンティティーだった。台湾が世界史の表舞台に登場したのは、４００年ほど前。支配者はオランダや清朝、日本そして中国国民党と、歴史の中で次々に変わっていった。「現地で『台湾人は三十六面体』と言う人もいましたが、あり得る表現だと思います。それが、生き延びるための知恵だった」