Sin dai tempi del Programma Apollo, che portò l’uomo sulla Luna era un programma solo della NASA, fu calcolato (dallo stesso ente spaziale americano) che i brevetti frutto delle cosiddette “ricadute tecnologiche e scientifiche” derivanti dal programma spaziale furono, solo all’epoca, circa 150.000 tra quelli più o meno direttamente connessi agli sviluppi del programma lunare. Ma erano comunque già migliaia quelli derivati direttamente dall’Apollo e dai programmi precedenti.

Il numero, ad oggi, è aumentato, soprattutto da quando sono stati inviati in orbita laboratori orbitanti e stazioni spaziali in grado di diventare vere e proprie officine e laboratori per sviluppare prodotti che sfruttano l’assenza di gravità (o meglio, assenza di peso). Sono tanti, e sarebbe impossibile elencarli tutti. Ne passiamo in rassegna 10, tra quelli più celebri o rivoluzionari che da tempo vengono utilizzati in normali attività di tutti i giorni. Non si contano, ovviamente, gli sviluppi in settori da più ampio sviluppo: da quello elettronico e informatico (che ha migliorato, tra l’altro, la sicurezza dei voli aerei), lo sviluppo dei microchip che hanno permesso lo sviluppo dei moderni computer, le tecniche fotografiche, i sistemi elettro ottici e gli strumenti dei satelliti per il meteo, telecomunicazioni, navigazione, ecc.

1) GORETEX - Utilizzato all’epoca per le tute degli astronauti, ormai da tempo è un materiale utilizzato per le giacche a vento

2) PENTOLE A PRESSIONE - Una piccola valvola sviluppata per alcuni contenitori a pressione, è diventata un oggetto importante per le pentole a pressione

3) TEFLON - Sempre in ambito “pentole”, ideato per proteggere cavi elettrici nei moduli di servizio Apollo. E’ usato da tempo per rendere le pentole, ma anche come isolante

4) VELCRO - E’ stato ideato appositamente per gli astronauti delle stazioni spaziali, per potersi fermare in un punto preciso ed evitare quindi di fluttuare di continuo

5) COAGULOMETRI TASCABILI - Ideati per gli astronauti delle stazioni spaziali, sono piccoli apparati che permettono a chi affronta terapie anticoagulanti di tenere sotto controllo lo stato del sangue

6) MICROSENSORI CIRCUITI IDRAULICI - Si tratta di speciali microsensori, utilizzati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, per monitorare in modo pratico e veloce, i liquidi presenti all’interno dei sistemi di raffreddamento e altri circuiti idraulici.

7) ARTI ARTIFICIALI - Molte protesi di arti, o parti di esse, da tempo sostituiscono perfettamente quelli reali, poiché realizzati con materiali super-resistenti (solitamente fibra di carbonio e compositi) sviluppati per i programmi spaziali

8) CELLE a COMBUSTIBILE - Un sistema orma in voga da tempo su molti mezzi terrestri, ideato con le missioni del Programma Gemini negli anni sessanta.

9) COLTELLI RESISTENTI - Un materiale chiamato Cronidur30, è una speciale lega di acciaio impiegata per realizzare coltelli, taglieri e lame, sviluppato per realizzare le pompe del carburante dello Space Shuttle. Estremamente duro, e resiste alla corrosione 100 volte di più degli acciai “normali”, e viene impiegata anche per realizzare alcuni strumenti chirurgici.

10) OROLOGI AL QUARZO - Da polso o per molti altri utilizzi, il loro boom commerciale è degli anni settanta. Non a caso subito dopo il Programma lunare Apollo.