Les start-up aiment les belles histoires. Celle d'Agricool commence par deux fils d'agriculteurs, Guillaume Fourdinier et Gonzague Gru, qui ont du mal à se nourrir en ville. «On ne comprenait pas pourquoi les légumes qu'on achetait ici étaient si mauvais par rapport à ceux qu'on avait chez nos parents», explique Guillaume Fourdinier au Figaro. Les deux amis commencent à construire un petit potager en appartement afin de cultiver des fraises eux-mêmes. Quelques mois plus tard naissait Agricool, start-up française qui veut rapprocher l'agriculture des villes grâce à des containers où poussent fruits et légumes. L'entreprise annonce mercredi une première levée de fonds de 4 millions d'euros. L'opération est menée par Daphni, le nouveau fonds d'investissement géré par Marie Ekeland. Agricool a aussi séduit d'autres investisseurs comme Kima Ventures, le fonds de Xavier Niel, l'homme d'affaires Henri Seydoux, Jean-Daniel Guyot, cofondateur de Captain Train, ou Pierre Valade, cofondateur de l'application Sunrise.

Régler le problème de la distance

«Le problème principal de notre alimentation est la distance qu'il y a entre nos aliments et nous», explique Guillaume Fourdinier. «Plus on s'éloigne de notre assiette, plus on mange des mauvais légumes, qui ont été récoltés trop tôt ou été modifiés pour résister au transport. Et avec l'urbanisation et la disparition des terres agricoles, cette distance ne va faire qu'augmenter.» Avec Gonzague Gru, il a donc imaginé un système permettant de cultiver des fruits et des légumes dans des containers plutôt que dans la terre, et ainsi rapprocher l'agriculture des habitants des villes. «Le prix du mètre carré dans les zones urbaines ne permet pas de cultiver dans des potagers comme à la campagne. Il faut être très productif», précise Guillaume Fourdinier.

Les deux amis ont mis au point un container de 32m2 doté de 3600 plants de fraises installés à la verticale. Les fruits grossissent sous des lampes LED, des brumificateurs et grâce à des bourdons qui garantissent la pollinisation des fleurs. Agricool revendique un taux de rendement 120 fois supérieur à celui d'un champ de terre classique, le tout sans pesticides. Après plusieurs mois de tests à la campagne, le premier «Cooltainer» est installé dans le parc de Bercy, à Paris. L'opération est un succès médiatique.

Source: Agricool Tony Trichanh

Avec cette levée de fonds, Agricool est prêt à passer à la vitesse supérieure. L'entreprise compte aujourd'hui 30 employés, en majorité des agronomes et des ingénieurs. Elle s'est installée dans des locaux à La Courneuve, où elle dispose d'entrepôts pour mettre au point des protoypes de containers. Trois ont déjà été conçus. Ils sont automatisés et peuvent être pilotés à distance.

Agricool espère lancer ses premiers containers en 2017. Son but est d'en installer 75 en région parisienne. Elle doit aussi choisir deux nouveaux types de fruits ou légumes à faire pousser, outre des fraises, et toujours sans pesticides. Agricool fonde son modèle économique sur l'économie collaborative. Les containers seront loués à des personnes qui pourront devenir, selon eux, agriculteurs urbains à plein-temps. Une fois la récolte faite, la start-up prélèvera un pourcentage sur les ventes, qui seront effectuées dans des magasins ou des structures validées au préalable. Les fruits et les légumes seront proposés sous l'étiquette Agricool. La start-up estime que ses agriculteurs urbains pourront récupérer près de 65.000 euros de recettes annuelles pour trois containers. Outre la location des containers, elle promet un service technique à ses partenaires. Elle a imaginé un système de reconnaissance des maladies grâce à des photos prises dans les containers et de l'intelligence artificielle capable de détecter les anomalies. «On ne veut pas remplacer les agriculteurs, mais répondre au besoin des villes grâce à un nouveau modèle», explique Guillaume Fourdinier. «Entre déménager en Corrèze et manger des légumes plein de pesticides, il existe une solution.»