La première ministre britannique, Theresa May, et la chancelière allemande, Angela Merkel, le 9 avril 2019, à Berlin. JOHN MACDOUGALL / AFP

Le scénario d’un feu vert de l’Union européenne (UE) à un deuxième court report du Brexit prend forme, avec une probable porte ouverte à un plus long délai. Mais les Vingt-Sept sont divisés concernant les conditions à imposer à Londres pour accepter ce nouveau contretemps.

Dans les débats en cours, Paris mène le camp des partisans d’une grande fermeté, inquiets à l’idée que le Royaume-Uni perturbe le fonctionnement de l’UE en y gardant encore un pied pendant une période indéterminée, tandis que Berlin fait partie d’un groupe plus « modéré ». Mardi, la chancelière allemande a jugé « possible un report jusqu’à début 2020 », selon un participant à une réunion du parti conservateur CDU (Union chrétienne-démocrate). Angela Merkel a reçu à la mi-journée à Berlin la chef du gouvernement britannique.

Un éventuel report, « c’est le thème du sommet de demain [mercredi] à Bruxelles », a souligné Mme Merkel. « L’UE ne veut pas pousser les Britanniques vers un Brexit désordonné. Il est dans l’intérêt de l’Europe de continuer à entretenir de bonnes relations avec la Grande-Bretagne », a-t-elle assuré.

Dans la soirée mardi, le président du Conseil européen, Donald Tusk, a plaidé pour un report pouvant aller jusqu’à un an « maximum », dans une lettre envoyée aux vingt-sept Etats membres. « Notre expérience jusqu’à présent, ainsi que les profondes divisions au sein de la Chambre des communes, nous donne peu de raisons de croire que le processus de ratification pourra être achevé d’ici à la fin juin », explique M. Tusk dans cette missive.

« Une possibilité serait une prolongation flexible, qui ne durerait que le temps nécessaire et pas plus d’un an, car au-delà de cette date nous devrons décider à l’unanimité de certains projets européens clés. »

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Brexit : Theresa May en mission de la dernière chance à Berlin et Paris pour obtenir un nouveau report

Un délai d’un an « trop long » pour l’Elysée

De son côté, la France n’est « pas opposée » à un report du Brexit mais un délai d’un an, évoqué à Bruxelles, « paraît trop long », a fait savoir mardi l’Elysée. Paris « n’est pas fermé à construire une autre solution » que le « no deal », mais « avec certaines limites et pas à tout prix », a précisé la présidence avant une rencontre entre Emmanuel Macron et Theresa May au palais de l’Elysée.

La prolongation au-delà du 12 avril « n’est ni acquise ni automatique », a insisté mardi 9 avril la secrétaire d’Etat française aux affaires européennes, Amélie de Montchalin, en marge d’une réunion avec ses homologues pour préparer le sommet extraordinaire convoqué mercredi à Bruxelles.

Mais aucun pays européen ne devrait faire obstacle à un nouveau report lors de ce sommet, car leur priorité partagée est d’éviter le scénario d’un divorce brutal le 12 avril, selon plusieurs sources diplomatiques. Ils pourraient même donner leur feu vert selon certains à la date du 30 juin, demandée par la première ministre britannique, Theresa May, qu’ils avaient pourtant écartée lors d’un précédent sommet en mars. Cette dernière a reçu le soutien des députés britanniques mardi soir qui ont approuvé par 420 voix contre 110 ce projet de report.

Mais cette concession serait soumise à une condition ferme, selon des diplomates : le Parlement britannique devra avoir donné son accord avant le 22 mai au traité de retrait que Mme May a négocié avec Bruxelles, mais que ses députés ont déjà rejeté par trois fois. La date limite précise fait encore l’objet de discussions entre les Vingt-Sept, mais si elle n’est pas respectée, la date du Brexit deviendrait de facto le 22 mai, a précisé une source diplomatique.

Le président Emmanuel Macron reçoit Theresa May, la première ministre britannique, le 9 avril 2019 à Paris. JEAN -CLAUDE COUTAUSSE/FRENCH POLITICS POUR"LE MONDE"

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Ce que le Brexit a déjà coûté à l’économie britannique

Une discussion interpartis

Cette date correspond à la veille des élections européennes, que le gouvernement britannique est désormais prêt à organiser le 23 mai tout en assurant qu’il fera tout pour ne pas avoir à le faire, en poursuivant ses efforts pour faire approuver l’accord de divorce. S’il y parvient, les Européens accepteraient de donner ensuite du temps aux Britanniques pour mener à son terme la ratification de ce texte et valideraient cette date du 30 juin, selon des sources concordantes. Soit juste avant la session inaugurale des nouveaux députés européens début juillet à Strasbourg.

« L’élément nouveau dans ce contexte grave et complexe, c’est la discussion interpartis qui a été finalement engagée par Theresa May avec le Labour », le parti de l’opposition travailliste, a dit mardi le négociateur en chef des Européens, le Français Michel Barnier.

Mais si ce dialogue ne mène finalement pas à l’adoption rapide du traité de retrait, comme le craignent en coulisse la plupart des représentants des Vingt-Sept, l’UE ne fermera pas la porte à un report plus long.

Lire aussi Brexit : May rencontre Merkel et Macron avant un nouveau sommet européen extraordinaire

Le Monde avec AFP