VIDÉO - La commissaire européenne à la Concurrence a annoncé que Bruxelles s'opposait à la naissance d'un géant européen du ferroviaire. Un veto largement anticipé qui a déjà provoqué la colère de Paris et Berlin, fervents partisans de la création d'un champion européen du ferroviaire pour faire face à la concurrence chinoise.

La commissaire européenne à la Concurrence, Magrethe Vestager, a annoncé ce mercredi à la mi-journée qu'elle refusait de donner son feu vert au projet de fusion entre Alstom et Siemens Mobility défendant les bienfaits de la concurrence pour l'industrie européenne. «La Commission a interdit la concentration parce que les parties n'étaient pas disposées à remédier aux importants problèmes de concurrence que nous avons relevés», a déclaré la commissaire à la Concurrence Margrethe Vestager, citée dans un communiqué de l'exécutif européen. «En l'absence de mesures compensatoires suffisantes, cette concentration aurait entraîné une hausse des prix pour les systèmes de signalisation qui assurent la sécurité des passagers et pour les futures générations de trains à très grande vitesse», a ajouté la Danoise.

Cette décision était largement attendue. Plus tôt dans la matinée, le ministre français de l'Économie et des Finances, Bruno Le Maire, a même grillé la politesse à l'exécutif européen, confirmant ce que tout le monde supputait. «Je crois que les jeux sont faits», a-t-il affirmé sur France 2, qualifiant la décision de la Commission d'«erreur économique» et de «faute politique» qui «affaiblit l'Europe» et qui «va servir les intérêts» de la Chine. Cette décision «empêche Alstom et Siemens, les deux champions de la signalisation et du ferroviaire, de fusionner pour avoir le même poids que le grand champion industriel chinois.»

Notre écosystème est plus fort s'il ne dépend pas entièrement d'une ou de quelques entreprises géantes Margrethe Vestager, commissaire européenne à la Concurrence.

La commissaire danoise s'était notamment inquiétée à maintes reprises des effets de ce rapprochement qui réduirait le nombre d'industriels rivaux dans l'Union, et qui risquerait de faire monter les prix des trains pour les compagnies ferroviaires, et celui des billets pour les consommateurs. «Il est très important de ne pas tomber dans le piège de penser que le grand est toujours mieux. Certes, nous avons besoin de grandes coopérations (...) mais en même temps tout notre écosystème est plus fort s'il ne dépend pas entièrement d'une ou de quelques entreprises géantes», avait prévenu dans la matinée Margrethe Vestager, lors d'une conférence de presse.

La Commission européenne, qui dispose depuis 1989 d'un droit de veto sur les grands projets de fusion, n'en a pas souvent fait usage. En près de trente ans, plus de 6.000 fusions ont été approuvées et moins d'une trentaine ont été bloquées. Depuis le début de son mandat, fin 2014, Margrethe Vestager n'avait interdit que trois rapprochements, jusqu'à ce jour.

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«Chacun de leur côté»

Et maintenant? Alstom comme Siemens ont déjà indiqué qu'ils ne contesteraient pas la décision de la Commission européenne. Alstom et Siemens Mobility repartiront «chacun de leur côté», a indiqué le PDG d'Alstom, Henri Poupart-Lafarge, dans nos colonnes. «Le rapprochement n'aura pas lieu» et «Alstom va désormais se concentrer sur la poursuite de sa croissance en tant que leader mondial du secteur de la mobilité», a indiqué mercredi le constructeur ferroviaire dans un communiqué. Tout en dénonçant une décision «dictée par des préjugés idéologiques», Bouygues, l'actionnaire majoritaire d'Alstom, a affirmé que le groupe français allait «continuer de se développer seul de son côté». «Bouygues soutient la stratégie d'Alstom et est confiant dans son avenir.» «Ce fleuron français a tout pour réussir, mais il doit se consolider» a déclaré le ministre Bruno Le Maire, indiquant que le gouvernement allait réfléchir à d'autres «possibilités de consolidation pour Alstom». «Il n'y a pas de nécessité aujourd'hui de replonger, du tout, dans un projet tel qu'avec Siemens dans l'immédiat», a souligné pour sa part Henri Poupart-Lafarge.

De son côté, le patron de Siemens, Jeo Kaeser, regrettant la décision de la commission européenne, a indiqué que Siemens allait désormais réfléchir à «toutes les options» pour ses activités dans le secteur ferroviaire. «Nous prenons note d'une décision qui met fin à un projet européen marquant» a-t-il déclaré dans un communiqué. Et d'ajouter: «Bien qu'elle ne soit pas une surprise, elle prouve que l'Europe a un besoin urgent d'une réforme structurelle afin de pouvoir bâtir son avenir industriel dans un monde internationalement connecté». Auparavant, il avait laissé entendre qu'en cas de refus, il n'excluait pas une introduction en Bourse de sa rentable branche Mobility. Juste après la décision officielle de la Commission, à la Bourse, le titre de Siemens perdait 0,58% et celui d'Alstom réduisait ses gains, gagnant moins de 1%.

Les syndicats d'Alstom Belfort «satisfaits»

En revanche, l'interdiction de la fusion fait le bonheur des syndicats belges et français d'Alstom qui avaient réitéré, lors d'une rencontre avec Margrethe Vestager à Paris le 21 janvier dernier, leur opposition au projet, craignant d'importantes suppressions de postes. A Belfort, ce mercredi, plusieurs organisations ont exprimé leur «satisfaction» après l'annonce du refus du projet de fusion. Le secrétaire CGT du CE d'Alstom Belfort, Pascal Novelin, a estimé que «la fusion était une opération avant tout financière» et aurait conduit «à une absorption d'Alstom par Siemens». Selon lui, «l'Airbus ferroviaire que l'on veut créer peut se faire par la coopération sans aller jusqu'à la fusion». Olivier Kohler, délégué CFDT à Alstom Belfort, a rappelant que le syndicat «refusait la fusion» en raison de «l'absence de projet industriel». La CFE-CGC à Alstom Belfort, tout comme la CGT, jugent que le projet de «fusion poursuivait avant tout un but financier». «Le péril chinois n'est qu'une contre vérité», s'est félicité la fédération des travailleurs de la métallurgie CGT (FTM-CGT), affirmant que «la DG concurrence (de la Commission) et sa commissaire sont des visionnaires».

Cette décision fait aussi le bonheur du constructeur ferroviaire canadien Bombardier qui s'est dit «heureux» du rejet par la Commission européenne de la fusion des concurrents Siemens et Alstom, estimant qu'une telle opération aurait «gravement compromis la santé et la compétitivité de l'ensemble du marché ferroviaire européen».

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Revoir les règles de la concurrence

Ce veto pourrait toutefois faire bouger les règles strictes de la concurrence ces prochains mois. A Paris, Bruno Le Maire a d'ores et déjà annoncé son intention de présenter, avec son homologue allemand, des propositions «dans les semaines qui viennent» pour «refonder les règles de la concurrence européenne» et notamment de soumettre les décisions de la Commission aux chefs d'État et de gouvernement. «Je propose qu'on retienne comme marché pertinent, celui où on analyse la concurrence, le monde entier et pas que l'Europe», a-t-il précisé. «Je propose en deuxième lieu que le Conseil européen c'est-à-dire les chefs d'Etat puisse s'exprimer sur la décision européenne en matière de concurrence.» Même volonté de changer les règles du côté de Berlin: «Nous sommes convaincus que nous devons repenser et modifier les règles européennes de la concurrence», a déclaré le ministre allemand de l'Économie, Peter Altmaier), en annonçant «la préparation d'une initiative germano-française» en la matière.

(Avec agences)