Faut-il interdire la production de fruits et légumes bio sous serres chauffées ? Depuis quelques mois, la question divise le monde agricole français. Car la croissance à deux chiffres du marché des produits issus de l’agriculture biologique attire les acteurs du «conventionnel» (autrement dit, de l’agriculture utilisant des engrais et pesticides de synthèse), qui commencent à convertir des serres chauffées en bio. Pour l’heure, le phénomène est marginal. Les serres chauffées en bio couvrent 50 hectares en France, à peine 0,2 % des quelque 24 000 hectares de cultures de légumes bio.

Mais les surfaces croissent vite. Une soixantaine d’hectares de bio sous serres chauffées sont en projet en Bretagne, une quarantaine dans les Pays de la Loire. Un développement encouragé par les poids lourds du «conventionnel». Parmi eux, les géants de la tomate que sont les coopératives bretonnes Cerafel (marque Prince de Bretagne) et Coopérative maraîchère de l’Ouest (Savéol). Mais aussi le syndicat majoritaire FNSEA, l’APCA (Assemblée permanente des chambres d’agriculture), le réseau de coopératives Coop de France, l’association des coopératives de fruits et légumes Felcoop, ou la fédération de producteurs Légumes de France.

Bilan carbone désastreux

De quoi faire bondir les acteurs traditionnels de l’agriculture biologique. A leurs yeux, le bio sous serre chauffée est «un non-sens environnemental incompatible avec le label bio». D’abord parce qu’il s’agirait de produire à contre-saison pour inonder les étals de tomates ou de fraises bio en hiver. Ensuite, parce que 80 % des serres chauffées en France le sont aujourd’hui par des énergies fossiles, gaz ou fioul. Résultat, un bilan carbone désastreux. Selon une étude de l’Ademe brandie par les «bio» historiques, une tomate produite en France sous serre chauffée émet 8 fois plus de gaz à effet de serre qu’une tomate produite en France en saison et même 4 fois plus qu’une tomate importée d’Espagne (où elles sont cultivées sous serre, mais sans chauffage).

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Le bio sous atmosphère chauffée serait aussi incompatible avec la démarche agronomique défendue par le modèle biologique. «Pour être rentables, les systèmes basés sur le chauffage, coûteux, vont se spécialiser sur des cultures à forte valeur ajoutée, en particulier la tomate et le concombre. Avec, à la clé, moins de rotations et un appauvrissement des sols», s’inquiète Sophia Majnoni d’Intignano, déléguée générale de la Fédération nationale d’agriculture biologique (Fnab). Dès juin 2018, la Fnab et le syndicat des transformateurs et distributeurs bio (Synabio) ont donc demandé une interdiction formelle de cette pratique en bio (sauf pour la production de plants et la mise hors gel), dans le cadre de la rédaction du «guide de lecture» censé définir les modalités d’application en France du nouveau règlement bio adopté par l’UE en mai 2018. Car rien n’interdit aujourd’hui explicitement d’utiliser de l’énergie fossile pour faire pousser des fruits et légumes bio, puisqu’en l’absence de projets de ce type jusqu’ici, il n’existait pas de position française sur le sujet. La question devait être tranchée en décembre lors d’un vote du Comité national d’agriculture biologique (Cnab, un organe rattaché à l’Institut national de l’origine et de la qualité), sur un texte indiquant que le chauffage «est possible dans le respect des cycles naturels (pas de production de contre-saison, exemple : tomate, courgette, concombre, aubergine, poivron…) lorsqu’il utilise des ressources renouvelables produites sur l’exploitation».

«Distorsion de concurrence»

Mais sous la pression des acteurs conventionnels, le ministère de l’Agriculture a reporté le vote. Puis une nouvelle fois en avril, cette fois au 11 juillet. D’ici là, chacun fourbit ses armes. Côté «bio», on dégaine la pétition, dans l’espoir de convaincre le ministre. Et on organise ce mercredi en Bretagne une conférence de presse avec des maraîchers bio mais aussi des responsables de l’enseigne spécialisée Biocoop et de Carrefour, qui s’est engagé à ne plus vendre de fruits et légumes bio hors saison. Côté «conventionnel», on convoque aussi les médias ce mercredi pour expliquer que «le chauffage des serres est une technique culturale conforme aux règles de production bio, qui est pratiquée librement dans les autres Etats membres de l’UE». L’interdire en France créerait une «distorsion de concurrence» et «reviendrait à faire une croix sur une production bio française de qualité, dans le respect de nos normes sociales élevées, avec la garantie de volumes répondant à la demande des opérateurs de l’aval».

Les pro-serres mettent aussi en avant des «raisons sanitaires» : selon eux, le chauffage permet notamment «de déshumidifier l’air en réduisant la pression de certains ravageurs et de maladies comme le mildiou, évitant ainsi des traitements au cuivre». Pour ménager le climat, «nous proposons de travailler sur les économies d’énergie, par exemple en choisissant des serres moins difficiles à chauffer que d’autres, et sur l’utilisation d’énergies renouvelables telles que la biomasse, les pompes à chaleur ou le biogaz issu de la méthanisation», assure Claude Cochonneau, le président des Chambres d’agriculture. Surtout, promet-il, il ne s’agira pas de «faire de la culture bio intensive permanente : l’idée est juste de planter et récolter dans l’année - la tomate plantée en janvier est récoltée au printemps - et d’allonger de quelques semaines la période naturelle de production en chauffant en début et en fin de saison, pour mieux rentabiliser les investissements». Pour espérer un compromis en juillet, le tout sera peut-être de définir précisément ces «quelques semaines».