Si vous aviez l'habitude d'acheter des compotes de marques distributeurs entre 2010 et 2014, peut-être les avez-vous payées plus cher. L'Autorité de la concurrence vient en effet de mettre en lumière un « cartel d'envergure nationale entre les principaux fabricants de compote », qui s'est notamment entendu sur les prix pendant cette période.

Au total, sept entreprises ont été épinglées à hauteur de 58,3 millions d'euros : les sociétés françaises Charles Faraud (16,4 millions d'euros), Andros (14,1 millions d'euros), Materne (13,6 millions d'euros), Délis (Lactalis, 9,5 millions d'euros), Valade (2,8 millions d'euros), Conserves France (1,9 million d'euros). Un septième participant, le néerlandais Coroos, a, lui, été exonéré d'amende, car il a révélé l'entente.

De quels produits parle-t-on ? Il ne s'agit pas des compotes commercialisées dans les rayons des supermarchés sous le label Andros ou Materne, mais de celles que ces fabricants vendent à la grande distribution sous marques de distributeurs (les MDD) ou aux distributeurs de la restauration hors foyer (comme Sodexo, Transgourmet…).

L'objectif de cette entente était « d'augmenter les prix de vente des compotes » auprès de ces clients, « de coordonner le montant des hausses », « de se mettre d'accord sur un discours commun justifiant ces hausses » ainsi que « de se répartir les volumes et les clients », énumère l'instance.

Système très organisé

L'Autorité décrit un système très organisé avec un fonctionnement « secret et relativement sophistiqué ». Ils utilisaient ainsi « des téléphones portables dédiés dont l'usage était spécialement réservé à la mise en œuvre de l'entente ou échangeaient par l'intermédiaire de boîtes de courriels privées », poursuit l'instance.

Et de citer l'exemple de cette réunion « bilatérale » avec Coroos en septembre 2012 au cours de laquelle Materne, qui « servait d'intermédiaire entre tous les participants », a indiqué qu'il « allait envoyer ses nouveaux prix le 1er octobre 2012, avec une augmentation de 15 à 18 centimes par kilo et qu'Andros allait augmenter ses prix de 15 % ».

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Dans un communiqué publié ce mercredi, la société Charles Faraud et sa marque Charles et Alice disent « contester formellement leur participation aux pratiques décrites » et indiquent avoir « immédiatement décidé de faire appel ».

Un préjudice difficile à chiffrer

Le préjudice subi par les consommateurs est difficile à chiffrer. Mais, à travers cette affaire, l'Autorité de la concurrence tient à montrer à quel point elle est « attachée » à détecter et sanctionner des pratiques de ce genre « pour des produits qui touchent au quotidien », rappelle la présidente, Isabelle de Silva.

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