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近年の犯罪捜査で役割が大きくなっている防犯カメラ。容疑者を絞り込んだり被害者の足取りを確認したりと、活用方法はさまざまだ。だが、夜間の撮影などで、車のナンバープレートなど重要な情報が読み取ることができないことも珍しくない。県警科学捜査研究所で唯一、画像鑑定を専門とする辻広生主任研究員（３５）は、状態の悪い映像も画像工学を駆使して解析にあたる。昨年には、その分析力が連続放火犯の逮捕に結びついた。

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平成２６年５月～２７年１月にかけ、長浜市や米原市で農業倉庫などが燃やされる１６件の火災が発生した。現場の状況などから、県警は連続放火事件として捜査を始めた。

だが、犯行現場を写していた防犯カメラはわずか１台。また、夜間に撮影されていたため映像が不明瞭で、容疑者の顔はまったく識別できない状態だった。

辻研究員のもとには、事件発生直後から複数の防犯カメラの画像鑑定の依頼があった。火災によるけが人はいなかったが、今後も連続発生すれば、さらに大きな被害につながってもおかしくない。迅速な対応が求められた。

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実は現場の防犯カメラには、容疑者の車両が写っていた。だが、ナンバープレートの部分は真っ白にしか写っていない。画像を解析する専門ソフトや鮮明にする数式などを使っても、ナンバーを割り出すのは不可能だった。

行き詰まったかと思われた画像解析作業だが、突破口は捜査員が足で稼いだ情報からもたらされた。捜査員が絞り込んだ不審車両の情報から、容疑者の車両にはブレーキランプの故障がある可能性が浮上。「現場の車両も同様に故障していることを証明できれば犯人逮捕につながる」－。

辻研究員は動画を連続した静止画にし、写っている車を特殊な式で同じ大きさに変換。さまざまなカットの車を比較をできるようにし、尾灯付近のわずかな明るさの違いを導きだした。

その結果、防犯カメラに写っていた車両には、ブレーキランプの故障があることが発覚。長浜市の無職の男の逮捕につながった。

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容疑者の自供頼みの立件で不起訴や無罪になる事件が顕在化するなど、捜査における自供以外の証拠の重要性は高まっている。防犯カメラの重要性は高まる一方で、科捜研は平成２５年から辻研究員を画像鑑定の専門員とし、昨年には物理係に画像班を立ち上げた。

それまで防犯カメラの鑑定は鑑識課などが行っていたが、作業は画像の明るさを調節する程度にとどまっていた。

辻研究員の配置など専門的な態勢を整えることで、画像工学を活用した分析が可能になった。ピントがぼけた状態で写っている情報を逆算して映像を推定する数式や、動画の静止画を組み合わせてノイズを除去する技術など、専門分野で確立された方法で鮮明化を行っている。

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明るさやノイズ、ぶれなど、画像を構成する要素は何千、何万通りある。「依頼された画像に合う的確な数式や技術を選び、捜査に必要な情報を取り出すのが腕の見せ所」と辻研究員。現在大学院に通い、画像の鮮明化の研究を加速させている。「画像鑑定の歴史は比較的新しく、のびしろがある分野。画質が悪くてもそのなかで確かな情報を取り出す技術をさらに高めていく」と意気込んでいる。（桑波田仰太）