Joey Barton tacle Valbuena, Payet et la mentalité des joueurs français 04h13 , le 19 mars 2017, modifié à 11h26 , le 21 juin 2017

Dix mètres carrés, deux chaises désuètes et des murs en mousse acoustique usée : Joey Barton ­reçoit au centre d'entraînement de Burnley (Premier League). Décor minimaliste, accueil chaleureux, débit illimité. Près de quatre ans après son départ de Marseille, le sulfureux milieu appelé "une fois avec l'Angleterre et deux fois en prison" reste marqué par l'OM. Il le répète dans sa biographie, Joey Barton, sweet and tender hooligan (Hugo Sport), à paraître jeudi en France. Un récit en ébullition permanente. A l'image du personnage, apaisé à 34 ans, bien que toujours à la merci de ses tourments.

Sweet and tender hooligan, c'est une chanson de votre groupe fétiche, The Smiths, et la banderole de bienvenue à l'OM à l'été 2012. Cela signifie quoi pour vous?

La connexion instantanée avec Marseille, au-delà du foot. Ça montrait que les supporters m'accueillaient à bras ouverts pour ce que j'étais. Dès que j'ai atterri, j'ai senti que ça allait coller. J'arrivais avec un gros nuage au-dessus de moi, une suspension de douze matches [à la suite d'une bagarre lors d'un match des Queens Park Rangers, où il jouait alors]. J'étais surpris qu'un tel club s'intéresse à moi, un paria, et que les fans soient heureux de ce choix.

Où classez-vous cette expérience dans votre carrière?

J'ai plus appris en dix mois là-bas qu'en Angleterre. Les joueurs britanniques bougent peu et moi, je ne suis pas assez bon pour jouer au Real, comme Gareth Bale. Mais de mauvaises circonstances m'ont donné la chance de vivre à l'étranger. Je ne parlais pas la langue, je n'avais ni une grande culture du foot français, ni une idée des attentes d'un club de cette taille. Je ne connaissais même pas l'entraîneur [Elie Baup]. Les consignes étaient plus subtiles qu'en Angleterre et je les comprenais d'autant moins avec l'accent pyrénéen du coach. J'ai dû m'adapter. Tous les sens en éveil. On a bien démarré la saison et, pour la première fois de ma carrière, j'ai couru après un titre national [l'OM a fini 2e, derrière le PSG]. Je me voyais rester.

C'est un regret?

Oui, parce que je n'ai pas joué aussi bien que je l'aurais voulu. Et il y avait la Ligue des champions. Marseille était ma priorité mais je n'étais pas celle l'OM. Je n'ai pas été surpris par la suite [six défaites en C1, Baup remplacé par Anigo, 6e en L1]. Même si je n'ai pas beaucoup marqué, j'étais important dans le vestiaire. Il y avait pas mal de clans et j'avais l'impression de faire le numéro des assiettes tournantes au cirque. C'étaient des bons joueurs, des bons gars, mais les Français ont un formidable talent pour se créer des problèmes. Ça doit être dans votre culture : quand tout va bien, vous jetez une grenade pour voir ce qui se passe. Avec mon expérience, je maintenais l'équilibre. J'étais ami de tout le monde mais je recadrais aussi quand ça n'allait pas dans le sens de l'équipe. Mathieu Valbuena faisait une super saison, mais il avait peut-être un peu pris la grosse tête et il fallait parfois la lui dégonfler. Lui rappeler que ce n'était pas l'Olympique de Valbuena.

Auriez-vous aimé jouer sous Marcelo Bielsa?

J'étais déçu qu'Elie Baup perde son job parce qu'il a fait un travail fantastique quand j'y étais. Beaucoup de 1-0 mais, au final, il a eu de meilleurs résultats que Bielsa qui avait une équipe excitante à regarder. Je sais combien les supporters marseillais l'adorent, mais je n'ai pas aimé la façon dont il a laissé le club.

Vous êtes arrivé en France avec une sale réputation et en êtes reparti avec une image lavée. Y a-t-il un avant et un après?

Non, c'était juste moi. En Angleterre, il faut un good guy et un bad guy, comme à Hollywood. Le Joker ne peut jamais être Batman, et inversement. Par le passé, j'ai joué le rôle du Joker. Mais quand le Joker sauve une vie, on n'en parle pas. En France, personne ne m'a jugé sur cette réputation mais sur ce que j'étais. Ça m'a fait bizarre. En Angleterre, il y a des cases et c'est impossible d'en sortir. En ce moment, par exemple, on ne jure que par N'Golo Kanté.

Et donc?

C'est la mode. Pour les consultants, c'est le meilleur milieu du monde. Oh! Il est très bon mais j'ai joué contre lui il y a trois semaines et ce n'est pas le cas. C'est un destructeur de jeu phénoménal qui évolue dans une équipe phénoménale [Chelsea], pas un créateur. Et puis c'est impossible d'être si définitif avec un joueur qui n'a pas disputé un match de Ligue des champions. Il y a deux ans, personne ne le connaissait et je m'étonne que tous les scouts l'aient raté avant. Je suis de nature sceptique. C'est comme Dimitri Payet…

Oui?

Il était incroyable la saison dernière avec West Ham, ce qui a surpris tout le monde, moi y compris. Quand j'étais à l'OM et lui à Lille, on ne le voyait que contre Sochaux ou Brest, jamais dans les affiches. Pareil à Marseille après. Mais en Angleterre, ç'a été différent dès son premier match. Sauf qu'à la fin, aucun grand club ne s'est positionné dessus. C'était la Chine ou Marseille. Pourquoi? On se focalise trop sur un joueur quand il marche bien, on n'accorde pas assez d'importance à la manière dont il se comporte dans la difficulté. Si on regarde Zlatan [Ibrahimovic] à Paris, il a été très constant. C'est la marque des grands.

Quel est le meilleur "Frenchie" avec qui vous ayez joué?

Nicolas Anelka [à Manchester City, de 2002 à 2005]. Un super mec, un talent incroyable. Peut-être coupable d'en avoir trop.

Vous pointez la "relation étrange" des joueurs français au travail…

Pour eux, ce n'est pas compatible avec le talent : si t'es doué, pas besoin de bosser. Si tu travailles dur, c'est que t'as pas de talent. Ils se convainquent même qu'ils ont plus de talent en travaillant moins. Bizarre, non? A l'OM, j'ai cru qu'ils avaient pigé quand je les ai vus aller bosser en salle de muscu. Mais non, c'était pour être beau avant d'aller à Ibiza en juin! Sérieusement, j'aimerais revenir un jour à Marseille passer quelques années à la formation afin d'apprendre aux jeunes ce qu'il faut pour réussir en Angleterre. Gratuitement. Je crois devoir quelque chose à l'OM. Même quand je suis parti, j'avais l'impression que l'histoire avec ce club n'était pas finie.

Dans votre livre, vous dites avoir été surpris par la distance des joueurs marseillais avec les supporters.

C'est un peu pareil : ils ne font pas le lien avec le gars qui bosse dur pour se payer un billet ou a pris une journée pour avoir un autographe. C'est plutôt : je suis une star, vous devriez être content de payer pour venir admirer mon talent.

Que pensez-vous du rachat de l'OM par Frank McCourt?

S'il investit dans le club, c'est très bien. Ça a l'air d'être le cas. Les dix-huit derniers mois, c'était dur à regarder. Ça serait bien s'il pouvait construire une équipe aussi forte qu'à Paris, mais je ne pense pas qu'il ait la même surface financière. En même temps, l'argent du Qatar, ce n'est pas durable. Ce pays a un gros poids dans l'économie française et, politiquement, c'est une situation dangereuse. C'est chouette pour le football français que le PSG puisse battre Barcelone 4-0. Mais le voir se faire éliminer 6-1 au Camp Nou, c'est fantastique pour le foot marseillais.

Ça vous a ravi?

Bien sûr. Mais l'aller était de bien meilleure qualité. Là, c'était une équipe en panique contre une autre qui n'arrêtait pas de tricher. C'est incroyable que Paris se soit si vite effondré. Quand j'étais à Marseille, on s'est embrouillé avec Thiago Silva mais, pour moi, il n'était pas le meilleur défenseur du monde. A l'aller, [Marco] Verratti a produit une performance exceptionnelle. Au retour, le néant. Idem pour [Adrien] Rabiot. Lui, je l'avais remarqué quand il était prêté à Toulouse et j'avais recommandé à quelques personnes de le recruter. Mais ce n'est qu'une question de temps avant que le PSG ne montre qu'il peut rivaliser avec les grands d'Europe.

Joey Barton, Sweet and tender hooligan, avec Michael Calvin, traduction Hugo Hélin et Pierre Prugneau, Hugo Sport, 325 p., 19,95 euros.

Source: JDD papier