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WASHINGTON - A maior parte dos clientes de Ian McClannan nunca ouviu falar dos problemas da carne brasileira exportada aos Estados Unidos, mas a picanha, que ele corta num mercado em Arlington, na região metropolitana da capital americana, faz sucesso.

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— Tenho alguns clientes brasileiros fiéis, mas, cada vez mais, os americanos estão apreciando o corte da picanha — disse o americano, de 24 anos, que aprendeu o corte quando morou no Rio acompanhando o pai, que atuava no consulado dos Estados Unidos. — Até hoje sinto saudades do Rio, o Brasil é um dos meus países preferidos.

TEMPERE COMO OS GAÚCHOS

Sua picanha é feita com gado da Virgínia ou de Maryland — há uma longa explicação em seu açougue, que fica dentro de um mercado com um jardim para degustação de cervejas com mais de 350 rótulos. O quilo da iguaria sai, em valores convertidos, a R$ 90. Ele afirma que muitos americanos estão tentando diversificar o tradicional barbecue, e é aí que ele conquista clientes. Muitos se interessam ao ler o nome do corte, que soa estranho para eles, mas, os que provam, sempre voltam para repetir.

— Sempre digo que é o principal corte brasileiro, algo premium. E os americanos adoram, principalmente por causa da capa de gordura da picanha, que dá um sabor especial — disse ele, que orienta seus clientes a temperar o corte como os gaúchos: — Apenas com sal.

Esta tendência de diversificação começa a fazer com que a picanha tenha um nicho de mercado, sobretudo em grupos gourmets. O caso de McClannan — que já viveu no Japão, Coreia do Sul, Hong Kong e Israel — não é isolado, mas quase sempre são brasileiros e latino-americanos que fazem o corte. Ele, que não aprendeu o português, embora diga que tenha vontade, descobriu a vocação para trabalhar com carnes no Brasil. Para a picanha ficar perfeita, diz ele, só acompanhada de uma caipirinha. Ele afirma que os americanos deveriam conhecer mais a culinária brasileira, que ele considera uma das melhores do mundo. O churrasco, com as grandes redes de restaurantes brasileiros, é o que tem mais destaque. Mas, para a maioria, alguns itens do cardápio ainda são demasiadamente exóticos:

— Até vendo coração de galinha aqui no açougue, mas só sob encomenda.