L’une des deux ourses lâchées dans les Pyrénées, en octobre 2018. ONCFS / AFP

La nature est parfois cruelle. A peine sortis du ventre de leur mère, Sorita, et de leur tanière, deux oursons, nés en janvier en pays Toy, dans les Hautes-Pyrénées, avaient été aperçus pour la première fois le 17 avril par un agent de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS). Des empreintes laissées par la mère et ses petits dans la neige avaient été relevées le 1er mai, puis lors d’une observation visuelle une semaine après, derniers indices de leur présence. Selon David Gaillardon, directeur de la communication de l’office, « dans les jours qui ont suivi ces observations, la femelle a effectué des déplacements de grande amplitude, avec de forts dénivelés, sur de courtes durées ».

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Ces mouvements, peu compatibles avec les capacités de déplacement limitées d’oursons âgés de quelques mois, ont aussitôt attiré l’attention. Une enquête a alors révélé la présence d’un autre ours sur le passage de Sorita, sans doute un mâle adulte.

Des éléments qui permettent d’émettre l’hypothèse de la disparition des deux oursons, sans doute tués par l’ours mâle présent dans le même secteur, même si, malgré de nombreuses recherches, leurs corps n’ont pas été retrouvés.

« Quand un mâle croise des oursons qui ne sont pas de sa lignée, il les tue pour provoquer une remise en chaleur de la mère afin de se reproduire, c’est ce qui a dû se passer », précise le délégué régional Occitanie de l’ONCFS, Nicolas Alban. Dans la vallée de Luz-Saint-Sauveur, le « vieux mâle » Néré, qui arpente les montagnes depuis des années, et le jeune Rodri sont les principaux suspects, même si aucune autre hypothèse n’est encore écartée.

« Phénomène naturel »

Dans les Pyrénées, trois oursons sur quatre survivent à leur première année d’existence. Ce taux est plutôt élevé par rapport à d’autres régions. Mais les petits sont exposés à de nombreux périls, dont la prédation par un ours mâle différent du père génétique, qui est loin d’être rare (elle cause 20 % des morts d’oursons).

Pour Nicolas Alban, « cela ne remet en rien en cause notre politique de repeuplement. Nous sommes face à un phénomène naturel, et le développement de l’espèce est dans une bonne dynamique ». La population était estimée à 43 animaux en 2018, après des réintroductions en 1996 et 2006, et celle, plus récente, de Claverina, « l’héritière ou celle qui détient les clés » en béarnais, le 4 octobre 2018, et de Sorita, sa petite sœur, le lendemain, hélitreuillées sous les yeux furieux de certains opposants, bergers ou élus, des vallées d’Aspe et d’Ossau.

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Durant l’hiver, Claverina et Sorita avaient fait quelques incursions sur le territoire voisin espagnol, en Aragon et en Navarre. Avant que Sorita, pleine quand elle a été déposée sur le sol français, ne donne donc naissance à sa progéniture, qui aurait dû l’accompagner au moins un an et demi avant de se débrouiller seule dans le massif. La dure concurrence entre les mâles a mis fin à l’aventure.