藤木町長が取材に応じた

大災害の混乱に拍車をかける大量の抗議電話。緊急支援活動の最中だったが、藤木町長がBuzzFeed Newsの取材に応じた。「抗議は来るが、直接経緯を聞きに来た人はいなかった。丁寧に説明したい」という。

作業服姿で、疲れきった表情を浮かべたまま、こう語り出した。

「地震が起きたとき、すぐに思ったのは、人手が足りなくなるということでした。職員だけでは足りない。役場の状況を見てますよね。こんな中、どうしろと。役場と民間の協力なんて、混乱しないわけはないですから」

なぜ、「つながり」がボランティアセンターを立ち上げることになったのか。

「まず、私から『つながり』さんに依頼したという事実はありません。彼らが駆けつけてきた」



「（ボランティア受け入れについて）社会福祉協議会の方針と違った件、ホームページの問い合わせ先に『つながり』を掲載したことなど、起きた問題については、必ず検証作業をします」

「正直、私も覚えていないんです。混乱していて……。いまの役場の様子を見たでしょ。いま、職員にそれを聞くことはできないです」

現場での協力は、うまくいっているのだろうか。

「彼らの過去についても、インターネット上で書かれていることを後から知って、驚いているところです。しかし、いまは過去をどうこう言っている場合ではない。町民の中にも、彼らと活動している人がいた。真っ先に駆けつけてくれた、彼らがボランティアセンターが必要だ、立ち上げると言ったので、協力しようとなったということです。実際に、ここでは良く働いてくれていると思っています。役場も人が足りない中、人を集めて、人手を提供してくれて。感謝しています」

「協力していると言っても、避難所にしても、物資についても彼らだけに任せたということはありません。必ず職員がいるようにしている」

「これは緊急事態の一時的なものです。社会福祉協議会のボランティアセンターができれたら、速やかに移行します。私が責任を持って『つながり』から、社協に引き継ぎをしてもらう」

実際、4月21日、町社会福祉協議会によるボランティアセンターが立ち上がり、ホームページで移行を宣言した。

無精ひげが伸び、目の下にクマを浮かべた藤木町長は、こう語った。

「この町は見てのとおり小さい。人口1万7000人です。職員の数も圧倒的に足りない。山間部を抱えているんですよ。御船町で亡くなった方はお一人でした。こんな言い方をしたくはないが、注目は少ないと思います。でも、町を見てください。崩れた家屋もあるし、地震で山に何が起きているかわからない。これから梅雨、台風の季節ですよ。まだまだ土砂災害には警戒が必要なのです。町民の命を第一に考えて、受け入れを決めたのです」

状況は刻一刻と変わる。BuzzFeed Newsの取材によると 東日本大震災の被災地、南三陸町から支援を受けることが決まった。南三陸町の担当者は「益城町や御船町などのエリアで支援活動をしたい」と話した。すでに職員を派遣し、周辺自治体も含めた支援、情報収集にあたっている。震災後の混乱を経験し、ノウハウを持つ被災自治体支援は、大きな安心材料となりそうだ。

