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Am 2. Januar 1945 enden in Breslau die Weihnachtsferien. Am 12. Januar setzt auf der gesamten Ostfront der erwartete sowjetische Großangriff ein. Am 20. Januar, einem Samstag, schließen Breslaus Schulen schon wieder, aus Lautsprechern bellt der „Auflockerungsbefehl“: „Achtung! Achtung! Frauen und Kinder verlassen die Stadt zu Fuß in Richtung Opperau – Kanth!“ Westwärts also, nur Handgepäck ist erlaubt. Am Sonntag das Plakat an die Dagebliebenen: „Männer von Breslau!“ Jeder zwischen 16 und 60 ist kriegsverpflichtet und die Stadt ab sofort eine Festung.

NS-Gauleiter Karl Hanke (1903-1945) bei der Vereidigung von Breslauer Volkssturm-Bataillonen 1945. In seinem politischen Testament ernannte Hitler den ehemaligen Lehrer als Nachfol ... ger Himmlers zum Reichsführer SS Quelle: Wikipedia/Bundesarchiv Bild 183-1989-1120-502; CC BY-SA 3.0 de

Breslau ist ganz in die Hand seines Gauleiters Karl Hanke gegeben, eines Lehrers, der zum Festungsdiktator wird. Seinem „Führer“ in Berlin hat er „Sieg oder Tod“ telegrafiert, die Farbe der Plakate ausdrücklich bei der Druckerei geordert: Blutrot. Und so kommt es.

Unter denen, die in der Festung verharren, ist Walter Laßmann, ein katholischer Pfarrer. Er führt Tagebuch bis zum bitteren Ende. Wer es liest, erfährt einiges über menschliche Abgründe, vor allem aber über Führer des Nationalsozialismus im Augenblick der Feuerprobe: eine nihilistische Mörderbande, nichts, aber auch gar nichts sonst. Ihr Geschwätz von Volk und Heimat verglüht in Dekadenz und Verrat.

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Entsetzliches dringt vom chaotischen, zu spät erlaubten Ausmarsch der Frauen heim in die Stadt: „Es ist schwerer Winter, die Oder völlig zugefroren“, notiert Walter Laßmann:

In Neumarkt wurden allein über vierzig Kinderleichen gezählt, säuberlich auf Stroh auf dem Marktplatz niedergelegt

„Bei über zwanzig Grad Kälte ziehen Tausende von jungen und alten Frauen mit Kinderwagen, Schlitten und kleinen Ziehwagen auf verschneiten Landstraßen in die Winternacht hinaus. Zurückkehrende geben grausige Berichte über diesen Todesmarsch. Für Hunderte von Kleinkindern war diese Nacht die letzte. In den Straßengräben liegen in den nächsten Tagen massenhaft Säuglingsleichen, erfroren, zurückgelassen von den in panischer Angst Flüchtenden. In Neumarkt wurden allein über vierzig Kinderleichen gezählt, säuberlich auf Stroh auf dem Marktplatz niedergelegt. Koffer, Bettenbündel, Kleidungsstücke liegen in den Gräben der Chausseen.“

Über Breslau schreibt er: „In immer kürzeren Abständen jagt das Geheul der Sirenen die Menschen in die Keller.“ Die Schlinge um Breslau zieht sich zu, sechs Wochen nach dem Ausmarsch ist der sowjetische Belagerungsring geschlossen. Tage voller Todesangst und Granatfeuer, voller Notbegräbnisse zudem für den Priester.

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Hanke liegt nichts an Breslau, das hat er Albert Speer offen erklärt, der am selben Tag, als Hanke die Festung ausruft, dort Station macht. „Nie werden die Russen das hier bekommen“, habe der Gauleiter über das von Carl Gotthard Langhans gebaute historische Oberpräsidium gesagt, erinnert sich Speer, „lieber brenne ich es nieder!“ Das ist sein Motto, das tut er dann.

Das von Carl Gotthard Langhans 1766-1776 erbaute Regierungsgebäude Quelle: picture-alliance / akg-images

Um „übersichtliche Kampfräume“ zu schlagen, lässt Hanke sprengen: Villen, Kirchen, unersetzliche Bibliotheken. Breslaus Bürgermeister wehrt sich dagegen, Hanke lässt ihn öffentlich hinrichten. Jede Nacht ist Party in Hankes Bunker. Champagner und Frauen, flüstert es in der belagerten Stadt.

Dann die wahnsinnigste Idee: ein Rollfeld in die Altstadt sprengen, 300 Meter breit, 1,5 Kilometer lang. Hitler fordert es, damit Soldaten und Material in die Festung eingeflogen werden können. Hanke lässt die Schneise sprengen, die Breslauer nennen sie „Blutbahn“. Jungen ab zehn, Mädchen ab zwölf werden zwangsverpflichtet. Sowjetische Tiefflieger jagen sie wie die Hasen.

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Walter Laßmann notiert: „In dem bald einsetzenden Bomben- und Granatenhagel der Russen gingen Scharen dieser Hilfskräfte zugrunde. Am 15. März meldete die Frontzeitung den ersten wegen Arbeitsverweigerung standrechtlich Erschossen. Geheimer arbeitet der nationalsozialistische Terror. Immer hastiger schlägt, den Widerstand weiter Kreise zu brechen, die Hinrichtungsmaschinerie im Gefängnis Kletschkau zu. Der Umfang dieser Schreckensherrschaft wird allmählich durch die große Zahl der Leichen ruchbar, die zu ihrer Vernichtung in die Universitätsanatomie eingeliefert werden. Das Fassungsvermögen der Verbrennungsöfen bald bei Weitem überschreitend, müssen sie schließlich der normalen Bestattung zugeführt werden.“

Das Leben der Stadt macht einen fieberhaften Eindruck. Alles ist aufs Höchste erregt und bedrückt

Es gibt alles in der Festung, unglaublichen Heldenmut und unglaubliche Niedertracht. Es gibt den SS-Offizier, der dem erwischten Chronisten Laßmann das Leben rettet. Den 15-Jährigen, der feindliche Panzer reihenweise mattsetzt, ganz allein, kaltblütig wie kaum ein Soldat. Es gibt die beiden Überläufer, die für die Rote Armee in die Festung schleichen und einem deutschen Offizier die Pläne der Stellungen stehlen. Und die Unbekannten, die den Plan der Gestapo vereiteln, die verbliebenen Juden aus privilegierten Mischehen in einen Oderkahn zu setzen und ihn absaufen zu lassen.

Es gibt intakte Weinkeller, in denen sich Freunde treffen, um die besten Flaschen nicht verkommen zu lassen. Es gibt Liebe und viele Selbstmorde und am 30. März zwei Attentate auf Ortsgruppen der NSDAP, in Gneisenau und Elbing. Am 5. Mai demonstrieren Frauen und alte Männer vor der Ortsgruppe Zimpel für ein Ende der mörderischen Kämpfe.

Noch ein Priester führt Tagebuch, der von St. Mauritius. „Das Leben der Stadt macht einen fieberhaften Eindruck“, notiert Paul Peikert. „Alles ist aufs Höchste erregt und bedrückt.“ Er beobachtet zwei Haltungen in der Festung, zwei Sorten von Menschen. Gläubige und Nihilisten.

Die einen gehen, sooft sie können, in die Tag und Nacht offenen Kirchen, um die unter Geschützdonner improvisierten Messen zu hören oder still zu beten. Die anderen betäuben ihre Angst mit Alkohol und Gelegenheitssex. Sie feiern Abschied von ihrer Stadt, vom Leben, von dem, woran sie gestern noch glaubten. Walter Laßmann sieht „junge Frauen, die gestern noch im billigen Mantel umherliefen und heute einen Nerzpelz tragen“.

Breslaus zerstörte Innenstadt nach dem Ende der Kämpfe am 6. Mai 1945 Quelle: picture-alliance / akg-images

Am 5. Mai fordert eine Delegation beider Kirchen vom kommandierenden General Niehoff im Namen der Bevölkerung ein Ende der Kämpfe. Große Nervosität in der Stadt. Dann plötzlich Stille. Die Übergabe wird verhandelt.

Am anderen Morgen rollt eine Fieseler Storch über die unter Menschenopfern in die Altstadt gesprengte Landebahn. Darin sitzt Gauleiter Hanke. Er hat die Fieseler dem kommandierenden General geklaut. Hanke fliegt davon, im einzigen Flugzeug, das je auf dem Rollfeld gestartet oder gelandet ist. Vor die Wahl gestellt, die Rolle des Nibelungen zu Ende zu spielen in Etzels brennender Burg oder seine Mordbrennerei mit einem letzten Verrat zu krönen, büxt der Lehrer aus Lauban einfach aus. Es heißt, man habe ihn in einem böhmischen Straßengraben erschlagen wie einen Hund.