［２７日 ロイター］ - 米ウォルマート・ストアーズWMT.Nは、オンライン商品の安さでアマゾン・ドット・コムAMZN.Oと初めてほぼ互角に勝負できる状況になりつつある。

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ロイターの調査や商品価格動向の専門家、小売りコンサルタント、納入業者、小売り業界筋などへの取材を踏まえると、幅広い商品でウォルマートとアマゾンの提示価格の差が目立って狭まり続けていることが分かった。

小売データ分析を手掛けるマーケット・トラックの調査では、ウォルマートのオンライン商品の平均価格は現在、アマゾンより０．３％高いだけだ。同社は１１カテゴリーの２１３品目につい１１月７日までの７００日間の推移を追った。それによると、昨年１１月７日までの３５０日間は、ウォルマートの価格がアマゾンより３％高かったという。

例えばスマートウオッチなど人気のウェアラブル商品を見ると、今年のウォルマートの価格はアマゾンより６．４％安く、１年前は逆に１２．６％高かった。スポーツ・アウトドア用品は、今年がウォルマートがアマゾンより１．３％低く、１年前は３．５％上回っていた。

こうした結果から、ウォルマートはオンライン上のいくつかの商品カテゴリーについて一時的な値引きではなく、一貫して価格を押し下げてきたことが分かる。

常に価格を下げることは、通年の売上高を拡大する上で重要な要素だ。年末商戦でネット販売が最も盛況となるサイバーマンデー（感謝祭翌週の月曜日）のような特定時期の場合は、広範な価格戦略よりも一時的な販売促進のための措置が物を言う。

ウォルマートの広報担当者は「われわれは他の有力サイトに匹敵するかそれを下回るオンライン価格を設定し続ける決意だ」と述べた。

小売りコンサルティング会社ストラテジック・リソーシズ・グループのマネジングディレクター、バート・フリッキンガー氏が顧客のために先月実施した調査でも、１年前は幅広い商品でウォルマートの価格がアマゾンを５─１２％上回っていたのと比べて、差が縮小していることが明らかになった。

フリッキンガー氏は「最近目に入り始めのは、ウォルマートがアマゾンとの格差をほとんど分からないぐらいまで詰めてきているという現象だ。消費者はもはや両者の区別はつけられない」と話した。

ウォルマートは昨年、価格競争力向上のために１０億ドルを超える投資を行った。その努力は実を結んできており、直近の四半期でオンライン売上高は前年比５０％も増加。市場調査会社イーマーケターによると、１０月までの１年間の米オンライン市場総売上高に占めるウォルマートのシェアは３．６％と、１年前の２．８％から上昇した。

もっとも、米電子商取引市場におけるアマゾンのシェアは４３．５％と突出しており、ウォルマートの前途はなお険しい。

アナリストやコンサルタントの推計では、ウォルマートはオンライン商品でアマゾンと同じ価格を維持し、他の小売り業者に攻勢をかけていくためには、向こう数年で約６０億ドル投じる必要が出てくる。

こうした投資は既に同社の収益に打撃を与え始めており、８─１０月の営業利益率は４期連続低下の２．８％となった。

ただ、同社には価格競争のための投資に回せる現金が６９億ドルもあり、投資家の間に２００億ドル規模の自社株買いに支障が出てくるとの懸念は存在しない。