マーベル・コミックスの伝説的な人物で、最も有名なスーパーヒーローとして挙げられる「スパイダーマン」や「アイアンマン」、「ファンタスティック・フォー」などを共同で生み出したスタン・リーが、現地時間12日にロサンゼルスで逝去したことが分かった。享年95歳。TMZによると、リーはシーザー・サイナイ・メディカルセンターに早急に搬送されたが、後に息を引き取ったと伝えられている。現時点で死因は明かされていない。

1939年に、当時タイムリー・コミックスと呼ばれていたマーベル・コミックスで働き始めたリーの遺産は、なんといっても彼が生み出した人気コミックスのキャラクターの数々だ。1961年に、「ファンタスティック・フォー」の共同クリエイターであるアーティストのジャック・カービーとリーは、同作のヒットを見込んで社名をマーベル・コミックスに変更した。

リーの本名は“スタンリー・マーティン・リーバー”だが、ペンネームとして“スタン・リー”を使用し、後に名前を正式に変えている。

マーベルにおける初期の成功で、1960年代にリー＆カービーは「ハルク」や「マイティ・ソー」、「アイアンマン」に「X-MEN」といった作品を生み出した。リーは「デアデビル」をビル・エヴェレットと、「ドクター・ストレンジ」と「スパイダーマン」をスティーヴ・ディッコと共同で創造。普通の人間を反映させたコミックスのキャラクターは共有した世界に住んでおり、ほとんどのヒーローはリーの故郷であるニューヨークに住んでいるという設定だった。リーを成功へ導いた共通の要素として、スーパーヒーローに“完璧”とは真逆の同調できる欠点を与え、実在しそうな存在にした点が挙げられる。

最終的にこれらのキャラクターは、利益を生む映画やテレビシリーズ、ビデオゲームに登場するようになり、アクションフィギュアやあらゆる商品の基礎となった。スーパーヒーローたちは、今は多面的企業に成長したマーベル・エンターテイメントの土台であり、そのビジネスの一側面でしかない。現在マーベル・コミックスは、コミックスの販売という観点ではコミックブック業界を牽引する出版社で、ライバルは同じくスーパーヒーロー・コミックスを出版するDCエンターテイメントだけである。最終的にマーベルはリーの存在を超えてしまったが、マーベルが成長して成功できたのは、リーの手腕のおかげだと評価されている。

ファンとの交流を誇りにしていたリーは、気さくで生き生きとしたスタイルをもってファンの質問に手紙で答え、その返事にはお決まりの「Excelsior！（より高く）」の言葉がサインされていた。