Slutet närmar sig för svenskarna. Samtliga av hjältarna i Alliance har fallit förutom lagkaptenen Jonathan “Loda” Berg som nu ensam måste köpa tid och försvara basen mot det fulladdade motståndarlaget, regerande världsmästarna Evil Geniuses från USA. I triumf går amerikanerna in i Alliances bas och sliter ner försvarstornen som om de var byggda av papier-maché och börjar arbeta med att ta ner kärnan. Men Lodas lagkamrat Akke har sedan tidigare kastat ett skydd på den och att ha sönder kärnan drar ut på tiden.

Loda och Alliance har is i magen och när Evil Geniuses bara är några få slag från vinsten kommer Alliancespelarna Akkes och EGM:s hjältar tillbaka till livet varpå de tillsammans med Loda tar ner en efter en av Evil Geniuses spelare som är för upptagna med att girigt klösa på basen i förtvivlat hopp om att den skall hinna gå ner. Det gör den inte. Chatten exploderar och kommentatorerna går upp i falsett, “DING, DING, DING MOTHERFUCKER”, skriker de när Alliance på några sekunder totalvänder från ingenting och gör ner hela Evil Geniuses för att stunden efter rasera deras bas och vinna hela matchen.

Ingen kan riktigt tro på vad de precis har sett. Key Arena i Seattle, USA kokar av upphetsning. 15 000 skrikande fans på plats och långt fler online håller, i skuggan av de olympiska spelen i Rio, på att kora vinnaren i ett av världens största e-sportevent, The International, TI. Spelet de tävlar i heter Dota 2. Två lag om fem spelare var har varsin bas på en karta. Varje spelare kontrollerar en hjälte med unika egenskaper och spelstilar som de under matchen förbättrar för att bättre kunna bekämpa motståndarlaget. Ett lag vinner när de lyckas förstöra ett stort objekt på motståndarnas sida kallat för en “Ancient”. Spelets system är snudd på oändligt djupt vilket gjort Dota 2 till en av de överlägset mest populära e-sporterna, sporter där man tävlar mot varandra i olika elektroniska spel.

Laget splittras

Svenska laget Alliance leds av göteborgaren Jonathan “Loda” Berg, som anses vara en av de bästa spelarna i världen och som upphöjts till gudomlig status av den kinesiska publiken, med titeln “LGod”. Eller som en av hans huvudrivaler, danska Maelk, en gång beskrev det: “Det här är Lodas värld, vi har bara turen att bo i den”.

Så sent som 2013 vann Alliance hela The International och fick ta emot den största prissumman som någonsin delats ut inom e-sport: en och en halv miljon dollar. Döm då av fansens förvåning när laget efter årets TI sade att de skulle gå skilda vägar. Ensam kvar blir lagkaptenen Loda som nu skall bygga upp ett nytt lag från grunden. Kanske rentav ett med nästa generations e-sportstjärnor.

När GP träffar Jonathan “Loda” Berg på ett avskilt café i Göteborg är det dagen efter beskedet. Att träffa Loda i verkliga livet ger lite känslan av att träffa en sportstjärna och spelfantast samtidigt. Auran är samma samlade zen-lugn som tycks vila mellan fokus och tomhet och känns igen hos många idrottspersonligheter. Samtidigt är Loda mycket verbal och kommunicerar supertydligt, analytiskt och självmedvetet. Kanske är det vad som behövs för att bli en framgångsrik lagledare inom en så komplex och hektisk sport som Dota 2.

Vilken är den största missuppfattningen folk har om ditt jobb?

– Att det är väldigt lätt. Det är inte lätt att vara bäst eller ens bra på något. Jag har kanske inte så mycket att jämföra med men detta är det mest slitsamma jag gjort. Fast jag antar att det är väl så med alla som jobbar med sin hobby.

Du har gjort det här i över tio år nu. Hur tänker du kring det?

– Det var på liv och död när jag var yngre och jag var en helt annan sorts spelare. Jag var extremt bra i början men kunde inte leva på det och det gjorde att jag la av. Jag var också väldigt kaxig. Jag tror nästan man måste vara sådan för att bli bäst. Man får liksom inte respekt om man bara är bra, det är lite som en anfallare i fotboll. Men efter mitt break (mellan Dota och uppföljaren Dota 2) så har jag landat lite mer och utvecklats som person. Det gjorde mig mer redo som ledare och att jag kunde leda inte bara jämngamla kids utan en mer blandad grupp.

Så varför kom du tillbaka till Dota 2?

– Det var rätt läge. Scenen hade blivit mer professionaliserad, fansen bättre, pengarna tusentals procent mer. Samhällets syn på e-sport har förändrats mycket, framförallt de senaste två, tre åren. Innan var det väldigt nördigt, nu är det lite mer att du är dum i huvudet ifall du tycker det. Sedan handlar mycket om pengar förstås, då blir folk intresserade. Föräldrar som gnäller om att sonen spelar massa börjar i stället skryta om det.

Är det en egen erfarenhet?

– Mina föräldrar var ganska fine med det. Min mamma och jag hade väl en del snack om att balansera med skolan. När jag tog mitt break och gjorde högskoleprovet och började läsa till civilekonom/mandarin var de glada. Jag var i Lund, Göteborg och Dublin en sväng. Men spelscenen utvecklades och jag insåg att jag ville tjäna mina pengar på att spela dataspel. Jag kunde dessutom tjäna mer där.

E-sporten växte snabbt i Asien

Tävlandet i datorspel började i princip så fort spelare nummer två fick ta över spelkontrollen från spelare nummer ett. Folk började genast jämföra sig med varandra. De första tävlingarna hölls i 70- och 80-talens arkadhallar, som legendariska Twin Galaxies i Iowa, där mynt matades och de första lagen och rivalerna skapades.

I början av 2000-talet inleddes det stora skiftet. Vid det laget hade turneringar i onlinespel som CounterStrike, Quake och Warcraft börjat hållas. Men det var inget mot vad som komma skulle. När Sydkorea i sviterna av den finansiella Asienkrisen 1997 startade en massbyggnation av bredbandsnät samtidigt som befolkningen led av stor arbetslöshet, började en scen för onlinespelande växa fram kring landets internetkaféer. År 2000 hade den vuxit sig så stor att Korea e-sports association fick en officiell avdelning vid ministeriet för kultur, sport och turism. E-sporten växte så att det knakade och ringarna på vattnet spred sig till resten av världen.

På tio år växte antalet officiella e-sportsturneringar från 10 till 260 och i dag har tävlingssummorna klättrat upp mot 200 miljoner kronor för stora tävlingar. Av omvärlden uppfattas dock fortfarande e-sportscenen med dess dataspel i stor utsträckning som en lek för datanördar. I brist på ett ordentligt erkännande insåg e-sporten att det var lika bra att skapa något eget. När vanliga tv-bolag inte förstod efterfrågan kunde i stället strömningstjänsten Twitch med start 2011 ta hand om alla trafik. I dag har tjänsten över 100 miljoner månatliga användare.

Först på senare år har medier och företag insett sportens storhet och inte minst dess ekonomiska kraft. 2011 grundades Barcraft STHLM som blev den först sportbaren för e-sport i landet. 2012 direktsände SVT2 finalmatcherna i både Dota 2 och Starcraft från Dreamhack och 2013 togs ordet e-sport med i språkrådets lista över nyord. 2016 öppnade spelbaren GG Bar vid Kapellplatsen i Göteborg.

"Dota 2 är väldigt komplext"

Loda uppskattar att han lagt kanske 10 000 timmar på det första Dota och uppåt 8 000 timmar på Dota 2. Det beror lite på hur han räknar, då mycket tid i spelet kan gå åt till att bara titta samtidigt som mycket tid utanför spelet går åt till mentalt arbete, lagarbete och att studera inspelningar av sitt eget och andra lags matcher. På en typisk dag kliver han upp klockan tolv, tar det lugnt i början och spelar några casualmatcher, varpå träningen drar igång vid fyra och håller på till tio. Sedan följer det mönstret så gott som varje dag.

– Det sociala livet påverkas ju. Jag har tur där att jag har kompisar som är förstående. Det är sällan man hinner ses eller åka på semester tillsammans. Att överhuvudtaget koppla från spelet helt är svårt. Det är något jag tänker på ibland.

Kan du beskriva vad du gillar så mycket med Dota 2?

– Att det är ett lagspel, vilket gör det väldigt komplext med extremt många nivåer. Det finns väldigt många alternativ i spelet, bara en sådan sak att de har hundra hjältar att välja mellan och sedan alla kombinationer av lag och strategier som kommer med det. Sedan gillar jag att i jämförelse med många andra spel känns Dota 2 aldrig gammalt. Jag tror det är för att Valve (utvecklaren) är väldigt nära scenen både tekniskt och professionellt. League of Legends verkar exempelvis ha en helt annan byråkrati. Sedan när patcher släpps förändras spelet i grunden så då måste du utmana dig själv och förändras. Våga tänka utanför boxen och kanske inte luras av vad alla tycker verkar bra från början.

Ni meddelade precis att det bara blir du kvar i Alliance, varför?

– Det var ett gemensamt beslut som vi alla var överens om. Själv behövde jag en stor förändring och tycker att det ska bli skönt. Innan TI fanns det en liten chans att vi skulle fortsätta men folk blir trötta på varandra efter ett tag och behöver göra annat för att utvecklas.

Men du har ju kört länge med dem, inte minst “Akke”, Joakim Akterhall, hur känns det?

– Rätt bra från båda håll tror jag. Vi kommer nog jobba tillsammans i framtiden på olika sätt. Vi har ju tagit breaks innan och varit fram och tillbaka. Nu kanske vi reser mindre ihop men vi kommer fortfarande att ses. Sedan kan det nog vara skönt för honom då jag varit den dominanta i vårt förhållande tror jag.

Och vad händer nu för dig?

– Som det ser ut nu ska jag bygga ett nytt lag med Alliance. Inget är bestämt hur det kommer se ut, utan först måste man bestämma om man vill jobba med folk som är proffs eller nya och vad det ska vara för balans. Jag ser positivt på det och har rätt mycket tankar. Just nu är jag inne på att bygga upp ett helt nytt lag från grunden.

Du har vunnit nästan allt, har du något kvar du vill uppnå?

– Vinna TI två gånger. Det är det högsta. Då är man enda personen som gjort det. När vi vann International 2013 var det en höjdpunkt, ja hela det året faktiskt. Inte just att vinna utan att allt kändes väldigt cleant.

Motstånd tydligt

Även om framsteg görs är motståndet mot e-sporten tydligt. När CounterStrike-stjärnan Emil “Heaton” Christensen blev klar för SVT:s populära program var det slutet på en flerårig kampanj från fansen för att få med sin hjälte i programmet. Ändå gick många i taket över valet, bland annat kallade hockeyprofilen Tommy Söderström beslutet för ett skämt i en intervju med Expressen.

Heaton ska vara med i Mästarnas Mästare, hade du varit på det?

– Nä, jag hade blivit slaktad. Heaton är ju stark och tränar. Men man blir förvånad över att han bara var reserv, att folk inte fattar. Det är mycket så i e-sporten faktiskt. Oavsett om det är MTG, tidningar, här eller utomlands så saknas det expertis. Folk vill investera utan att veta vad det handlar om.

E-sporten kämpar fortfarande för ett erkännande. Sedan 2008 har svenska e-sportföreningen aspirerat på att bli ett riktigt idrottsförbund och internationellt finns stora planer om att på sikt få e-sporten att komma med i OS. Jonathan “Loda” Berg ställer sig också positiv till tankarna på OS.

– Jag ser väldigt positivt på det, även om jag inte vet hur positiv jag är till OS som organisation. Ska det fungera måste det förankras i människor och inte bara handla om att tjäna pengar. Men överlag är jag väldigt för att e-sport ska försöka komma in i OS.

Kina satsar supermycket på e-sport, vad säger du om Sverige?

– Det är väldigt dåligt i Sverige. Just nu görs det någon utredning om e-sporten och dess potential, men man borde sett det för flera år sedan. Vi hade kunnat göra Sverige till en e-sportnation för det finns verkligen inget slut på potentialen här. I stället rör det sig jättelångsamt och jag fattar inte varför. Det hade kunnat förändra hela samhället. Nu är det typ bara Dreamhack som gör bra grejer. Det här hade kunnat skapa så mycket jobb och intäkter, alla spelar ju i dag. Kina har varit väldigt duktiga där och stöttat e-sport i flera år. De vill liksom bli bäst, ta det till OS och vinna medaljer. Jag tror fortfarande folk inte förstår hur stort det är, hur duktiga spelare Sverige har och hur bra det hade varit för landet. Vi kan liksom bli bäst.

