Bibliographie | citer cet article

Figure 1. Ces cartes de 1828, 1872 et 1925 sont utilisées pour reconstituer les milieux fluviaux du Rhin supérieur (sources : Bibliothèque Nationale et Universitaire de Strasbourg, Petite Camargue Alsacienne, Archives Départementales du Haut-Rhin ; réalisation des cartographies des milieux fluviaux : F. Arnaud, D. Hoenen). Télécharger l'image en PDF

Le Rhin, comme de nombreux grands fleuves, a été aménagé depuis le XIXe siècle pour la protection contre les inondations, le développement de la navigation et de l’agriculture ainsi que la production hydro-électrique. Ces aménagements ont transformé le paysage et ont conduit à la perte d’habitats et à un appauvrissement de la biodiversité. Un programme associant des chercheurs, des gestionnaires de milieux naturels et des institutions a débuté en 2009 pour étudier la faisabilité d’une restauration écologique* du Rhin franco-allemand. Comment les cartes anciennes peuvent-elles aider à gérer les hydrosystèmes fluviaux* ? Cet article montrera qu’elles sont des pièces maîtresses de l’analyse rétrospective menée dans le programme. En reconstituant les milieux fluviaux disparus, les chercheurs guident l’élaboration de plans de gestion en articulant ces derniers avec la trajectoire d’évolution pluri-séculaire du Rhin.

Le choix des cartes

Le travail a débuté par la recherche de données dans les archives d’Alsace et du Bade-Wurtemberg (archives départementales, organismes gestionnaires des eaux, bibliothèques). Le choix des cartes a été guidé par plusieurs critères :

l’emprise spatiale : le Rhin entre Kembs et Breisach (figure 2) couvre un linéaire de 50 km. La largeur de l’hydrosystème est d’environ 3,5 km ;

: le Rhin entre Kembs et Breisach (figure 2) couvre un linéaire de 50 km. La largeur de l’hydrosystème est d’environ 3,5 km ; l’échelle et la précision des levés : le 1:20 000 – 1:25 000 a été retenu pour l’intégration dans un Système d’Information Géographique et la cartographie des unités fluviales ;

: le 1:20 000 – 1:25 000 a été retenu pour l’intégration dans un Système d’Information Géographique et la cartographie des unités fluviales ; la date de levé : les dates retenues doivent permettre d’établir des comparaisons sur plusieurs décennies pour déterminer les impacts des trois phases d’aménagement sur la morphologie et les habitats aquatiques : le Rhin Supérieur a d’abord été « corrigé » par des endiguements entre 1842 et 1876 suivant les plans du colonel badois J.G. Tulla (1827). L’objectif était de « faire baisser le niveau des fleuves et des rivières, qui, pendant les grandes eaux, deviennent dangereuses par les inondations (…), donner aux fleuves la direction la plus droite possible, couper ou barrer les bras secondaires, (…) en un mot, rectifier les fleuves ». Le tronçon étudié du Rhin a ensuite été « régularisé » dans les années 1930 au moyen d’épis et de seuils de fond (figure 4) pour améliorer la navigation. La construction du Grand Canal d’Alsace entre 1932 et 1959 a finalement court-circuité le lit du « Vieux Rhin » dans lequel ne transite désormais plus qu’un débit minimum, la majeure partie de l’écoulement servant à alimenter les usines hydro-électriques du Canal (figure 5b). Figure 2. Le Rhin Supérieur entre Bâle et Breisach est jalonné d’aménagements hydro-électriques. Le kilométrage officiel du Rhin débute au lac de Constance (PK 0).

La carte de 1828 présentée sur la figure 1 est une reproduction précise du Rhin sauvage en comparaison des cartes antérieures (Le Rouge en 1745, Cassini de Thury en 1784), levées à une échelle trop petite ou avec des figurés trop imprécis pour restituer rigoureusement le tracé en plan. La carte de 1872 représente l’hydrosystème rhénan vers la fin des travaux de correction. Elle a été levée à la même échelle que celle de 1828 (1:20 000). Les unités cartographiées sont toutefois moins nombreuses et le tracé est moins détaillé. La carte de 1925 (1:25 000) restitue le Rhin 50 ans après la fin des travaux de correction.

Les changements contemporains ont été étudiés avec des séries de photographies aériennes de l’IGN acquises environ tous les dix ans entre 1949 et 2008. Des cartes de 1946 et 1954 (1:5 000), centrées sur le Rhin corrigé, ont également été utilisées afin de connaitre la position exacte des épis et des seuils de fond construits pendant les travaux de régularisation (figure 3).

Figure 3. La carte de 1946 indiquant la position des épis, seuils de fond et digues longitudinales. Source : Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt Freiburg. Schéma de droite : Géoconfluences, 2018.

L’analyse des changements fluviaux

Le logiciel ArcGIS a été utilisé pour les traitements géomatiques. Les cartes de 1828 à 1925 ont été géoréférencées en sélectionnant une dizaine de points (intersections de chemins, églises, ponts) communs à chaque feuille cartographique et à des photographies aériennes de 2002 fournies par l’IGN. Les cartes de 1946 et 1954 ont été géoréférencées en utilisant les bornes en granit présentes tous les 100 m sur le chemin de halage en rive allemande, visibles sur les cartes et de coordonnées XYZ connues.

Une dizaine d'unités morpho-écologiques (chenal en eau, bancs de graviers, végétation…) et anthropiques (digues, enrochements, routes…) ont été définies et numérisées manuellement sur chaque carte en s’aidant des éléments de légende quand elle existait, et par rétro-interprétation des cartes, afin de produire les cartographies présentées sur la figure 1. Nous avons porté une attention particulière aux chenaux en eau, classés suivant leur degré de connexion hydrologique avec le chenal principal (connexion amont et aval, déconnexion partielle, déconnexion totale, chenaux à sec) ce qui correspond à différents types d’habitats écologiques.

La comparaison des cartes et le découpage du linéaire en segments de 500 m de long ont permis de caractériser quantitativement l'organisation spatiale des unités et leur évolution temporelle. Les travaux de correction ont entrainé de profonds changements de l'hydrosystème rhénan qui est passé d’un tracé avec de multiples chenaux enlaçant des îles graveleuses et végétalisées (style fluvial en tresses et anastomoses) à un chenal unique, rectifié et un assèchement des milieux humides. Les surfaces de bancs de graviers ont été réduites de 98 % entre 1828 et 1925. Les chenaux déconnectés ont quintuplé alors que les chenaux à sec ont doublé pendant cette période. Les changements se sont propagés de l'amont vers l'aval, en lien avec l'enfoncement du lit corrigé qui a été démontré à partir d’archives topographiques. La collecte d’archives iconographiques (peintures, cartes postales, schémas d’ingénieurs) complète la compréhension des paysages rhénans et des aménagements qui les ont modifiés (figures 4 et 5).

Figure 4. Carte postale montrant l’installation d’épis en fascinage (fagots de bois remplis de pierres) vers 1935. Source : E. Dillmann, Service de la Navigation de Strasbourg.

Figure 5. Deux siècles séparent ces deux panoramas du Rhin depuis le rocher d’Istein : a) Le Rhin en tresses et anastomoses vers 1820 (peinture : P. Birmann, 1758-1844. Kunstmuseum Basel). b) Le Rhin canalisé en 2010 (cliché : F. Arnaud, février 2010).

L’analyse rétrospective a montré que parmi les trois phases d’aménagement hydraulique opérées aux XIXe et XXe siècles, la première phase (correction) a été la plus impactante en termes de changements en plan et verticaux, avec des temps de réponse rapides et des évolutions s’étalant sur plusieurs décennies.

Conclusion

Les archives cartographiques fournissent de précieuses indications sur la trajectoire d'évolution de grands cours d’eau très anthropisés. Les cartes du Rhin ont été utilisées pour estimer les vitesses d’ajustements fluviaux en combinant les données planimétriques (X, Y) avec des archives topographiques (Z). Cette analyse rétrospective a démontré l’inadéquation de la notion de référence historique* qui est pourtant encore souvent utilisée en restauration écologique. En effet, dans le cas du Rhin, plusieurs types de milieux naturels présents au XIXe siècle ont disparu de manière irréversible. Il s’avère alors nécessaire de raisonner en termes de processus hydromorphologiques et écologiques à atteindre, non pour retrouver l’intégralité des formes naturelles (idéalisées) du passé, mais pour améliorer la fonctionnalité de l’hydrosystème. Des applications concrètes en ont découlé : en 2010, plusieurs milliers de mètres cubes de galets ont été apportés artificiellement au fleuve pour tenter de combler le déficit sédimentaire résultant des endiguements et des aménagements hydro-électriques. Le déplacement des galets avec les crues, et les changements écologiques positifs associés ont été mesurés sur le terrain. Entre 2013 et 2017 plusieurs re-érosions de berges par suppression des enrochements ont été réalisées par EDF, et en 2015 un ancien bras du Rhin de 7 km de long a été remis en eau à l’intérieur du périmètre de la réserve naturelle de la Petite Camargue Alsacienne. Ces actions de restauration, en plus d’agir sur la biodiversité, sont susceptibles de renforcer l’attractivité du fleuve en tant qu’espace de vie et de loisirs.

Lexique

Restauration (écologique/hydromorphologique) : Ensemble des mesures visant à améliorer la qualité et le fonctionnement écologique d’un milieu naturel dégradé par l’homme. En Europe, la Directive-Cadre sur l’Eau 2000/60/CE a apporté une forte impulsion dans le domaine de la restauration des rivières, lacs et eaux souterraines en fixant comme objectif l’atteinte du « bon état écologique » en 2015, avec la possibilité de reports en 2021 voire 2027. La restauration des rivières porte essentiellement sur les processus physiques (hydromorphologiques), qui sont le support des habitats et de la biodiversité : augmentation des débits en aval de barrages, remise en eau d’anciens bras latéraux, ré-inondation de compartiments de plaines alluviales, introduction de sédiments dans le chenal, rétablissement du libre déplacement des poissons par l’arasement de seuils, etc. Hydrosystème fluvial : Concept systémique se rapportant à un tronçon de cours d’eau incluant le lit mineur, le lit majeur, la nappe phréatique et les milieux aquatiques et riverains qu’ils contiennent, au sein du bassin versant. Ce concept interdisciplinaire met l’accent sur les flux d’eau, d’énergie, de sédiments, de nutriments, d’organismes vivants et de matière organique dans quatre dimensions : longitudinale : des montagnes aux embouchures ;

latérale : entre la rivière et la plaine alluviale ou entre le chenal principal et les chenaux latéraux ;

verticale : entre la rivière et la nappe phréatique ;

temporelle : d’un évènement hydrologique (crue) à des évolutions pluri-séculaires à pluri-millénaires incluant les impacts des activités humaines. Les flux sont bidirectionnels et peuvent être analysés à des échelles spatiales emboitées, du bassin versant au microhabitat. Référence : La référence utilisée pour guider les actions de restauration écologique peut être historique (retour à l’état « naturel » du cours d’eau, avant dégradation), spatiale (un cours d’eau de même type mais non dégradé pris comme modèle) ou écologique (définition d’objectifs améliorant la fonctionnalité et la structure des écosystèmes). Une restauration peut aussi cibler des services que les cours d’eau assurent et qui sont utiles aux sociétés (nourriture, renouvellement d’eau de surface et souterraine de bonne qualité, écotourisme, bien-être, etc.). Fanny Arnaud et Laurent Schmitt

Sources : Agence de l'Eau RMC, 2018 ; Arnaud, 2012 ; Morandi et Piégay, 2017.

Ressources complémentaires

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