Un camarero en una terraza de la plaza de Santa Ana, Madrid CARLOS ROSILLO | ATLAS

A diferencia de lo sucedido en otras crisis y recesiones, esta vez el empleo llegó antes a la recuperación. Pero el desplome laboral había sido tan grande que bajar del 20% de desempleo ha costado seis años. No obstante, esta bajada no esconde que el 18,9% sigue siendo una anomalía en el entorno europeo, donde solo Grecia superaba España en la primera mitad del año.

Durante el verano, la mejora laboral ha continuado por las dos caras del mercado laboral. En la del paro, ha bajado en 253.900 desocupados, que dejan la cifra total en 4,3 millones, la más baja desde hace siete años. Desde que se tocó el techo histórico de desempleo en España a comienzos de 2013, el número total ha caído en casi dos millones de parados. Pero el dato agregado sigue siendo malo –la comparación internacional es clarificadora- y todavía lo es más cuando si solo se toma a aquellos que llevan un año o más sin trabajar: los llamados parados de larga duración, casi 2,5 millones de los que el 74% incluso llevan más de dos años en esta situación.

La otra cara, la del empleo, también tiene una primera lectura positiva. Ha crecido tanto en el trimestre (226.500 ocupados más) como en el año (478.800) hasta elevar el número total de puestos de trabajo en España hasta los 18,5 millones. También hay un aumento agregado, el 0,77%, si se mide la ocupación de forma desestacionalizada, es decir, eliminando de las cifras los altibajos que provoca el calendario (temporadas turísticas, campañas agrícolas, puentes, Semana Santa).

Pero aquí la evolución del empleo también encierra el talón de Aquiles de la encuesta de población activa de este tercer trimestre de 2016. Se ve en el colectivo de asalariados. Todo el empleo creado en verano ha sido temporal. Han sido 245.000 puestos de trabajo más con un contrato que tiene fecha concreta de finalización frente a una caída de 29.100 entre los empleados fijos. Estos números pueden explicarse a partir del verano y el turismo, que siempre marcan el mercado laboral durante el tercer trimestre. Traducción: más actividad hostelería y comercio, sustituciones en el sector sanitario…

Pero esta explicación pierde su lectura estacional para convertirse casi en estructural si se analizan los últimos 12 meses. En ese tiempo, el empleo asalariado ha crecido en 455.700 nuevos trabajadores, de los que más de la mitad son temporales. Esto ha elevado la tasa de temporalidad hasta prácticamente el 27%.

El empuje de los puestos de trabajo temporales muestra que a pesar de que en esta ocasión también se creó empleo indefinido antes que en la salida de otras crisis, el patrón por el que se rige el mercado de trabajo no ha cambiado sustancialmente. Hay que remontarse al otoño de 2008, cuando cayó Lehman Brothers para encontrar porcentajes de temporalidad más altos que ese 27%. La finalización de contratos eventuales fue la brecha por la que justo entonces se coló una destrucción de empleo sin precedentes en España.

Y como si se tratara de vasos comunicantes, el tirón de la temporalidad se ha compensado con la pérdida de fuelle del empleo a tiempo parcial. En el último año, se cuentan 2,7 millones de trabajadores por horas, unos 50.000 menos que hace un año, con lo que se consolida la tendencia que se inauguró con el comienzo del año. En consecuencia, la tasa de parcialidad ha bajado al 14,6%, la más baja desde el verano de 2012.

Otro aspecto destacable de la EPA del tercer trimestre es el vigor que ha mostrado el sector privado en el mercado laboral, que ha creado 217.700 empleos en tres meses. En las administraciones, en cambio, las plantillas apenas han subido en 8.900 nuevos trabajadores.