«Le lieu est petit mais le cœur est grand», dit une expression populaire syrienne, qui convient bien à notre galerie, la Galerie Europia. Devenue ces dernières années à la fois un refuge et une tribune pour les artistes syriens, l’espace d’une trentaine de mètres carrés déborde souvent jusqu’au trottoir les soirs de vernissage, d’une foule de Syriens et d’amateurs d’art parisiens. Avec le début de la révolution et les premières années de soulèvement, la scène artistique syrienne a témoigné d’une production nouvelle. On a pu relever un courage plus perceptible dans le traitement des sujets d’actualité, des visions plus frontales, alors qu’auparavant ces sujets étaient traités de manière détournée, pour ne pas être visés par la censure. Tabous politiques, sociaux et religieux ont ainsi été levés, Khaled Dawwa n’hésitant pas, dans ses sculptures, à évoquer torture et prisons, tandis que Fares Cachoux montre la révolte du peuple à travers ses affiches.

Un quotidien étouffant

On remarque, sur les tableaux, une utilisation accrue de couleurs sombres, ou de couleurs très vives et contrastées. Beaucoup de traits volontairement déformés, également, reflets des sentiments de la population syrienne, qu’elle soit encore sur place ou qu’elle réside à l’étranger. Colère, révolte, déception, bouleversement. Les techniques et les supports utilisés s’élargissent. Certains artistes délaissent la peinture pour s’ouvrir à l’art numérique, d’autres créent des affiches. Et des sculpteurs s’adonnent au dessin. Ainsi, en 2015, Dino Ahmad Ali a proposé, au sein de notre galerie, des réalisations numériques en noir et blanc, avec une installation intitulée Liberté d’illusion représentant le confinement de la guerre (lire ci-contre). Prisons, barbelés, rayures et cadres démontrent l’étouffement que vit au quotidien le peuple syrien. Toutefois, dernièrement, pour contrebalancer la violence atteinte par les conflits, la perplexité concernant leur issue, leur durée qui paraît infinie, plusieurs artistes sont dans une recherche de changement, un désir de soulagement - identifiable dans les peintures de Walid El Masri et les sculptures de Mohamad Omran, par exemple.

Outre les œuvres elles-mêmes, les conditions de propagation de l’art syrien ont également changé. Des artistes se sont vus contraints de quitter la Syrie pour échapper à la guerre et à la prison, ou simplement pour bénéficier des conditions de vie plus acceptables, plus proches de la normalité.

D’autres ont choisi de rester dans leur pays, par résistance. Reem Yassouf et Alaa Hamameh font partie des artistes qui ont récemment quitté la Syrie. La première réside aujourd’hui en France et le second en Allemagne. Tous deux ont été exposés au sein d’Europia. Reem Yassouf, dans le cadre de son exposition «Brises froides», faisant figurer une série de toiles presque incolores, affichant une dégradation du noir vers le blanc, également composées de nuances de gris, pour représenter les enfants à la recherche d’une enfance et d’un pays perdus.

Alaa Hamameh dans son exposition «Tables de dialogues» faisait figurer une série d’œuvres aux couleurs éclatantes, vives, avec des formes rondes se répétant sur plusieurs niveaux en une confusion de personnages militaires, religieux et jihadistes. Après son arrivée en Allemagne, il s’est plongé dans ses souvenirs pour créer des œuvres «mémoire d’objets» et «mémoire du temps», à savoir des peintures où apparaissent des détails de sa vie passée : la chambre où il a grandi, une théière, un pull.

Pression et répression

L’expression artistique libre, qu’elle émane de Syrie ou de l’étranger, continue à subir la répression, ne serait-ce qu’indirectement, et doit lutter pour lui faire face. Classiquement, la répression provient du gouvernement. Aujourd’hui, elle provient aussi de l’extrémisme religieux, récemment apparu avec l’émergence de groupes terroristes.

Néanmoins, l’intégrité et le caractère des artistes syriens ne s’en trouvent pas meurtris et ceux-ci font face aux influences idéologiques qui se déploient et à toutes ces pressions. L’art est une arme - une arme pacifique - artistes et public comprennent que la défense de la liberté d’expression fait partie de la lutte pacifique aux côtés de la société civile. L’art participe au développement de cette lutte. Les réseaux sociaux, Facebook surtout, ont joué un rôle majeur dans la diffusion et la visibilité des productions artistiques ces cinq dernières années, ce qui a fait émerger une autre question, peu abordée autrefois et qui tend à devenir un souci des artistes syriens : celle du respect des droits d’auteur.

LES ARTISTES SYRIENS À L'HONNEUR, DE PARIS À NANCY

Europia a exposé le travail de plus de 90 artistes, dont de nombreux Syriens (Maher Al Baroudi, Assem Al Bacha, Nizar Sabour, Boutros Al Maari, Omran Younis, etc.). Déjà en 2008, la galerie avait organisé, à l’Institut du monde arabe et avec son soutien, l’exposition «Paris - Damas : regards croisés», visant à diffuser les rapports entre France et Syrie, à confondre l’image qu’ont ces deux pays l’un de l’autre, en vue de leur rapprochement artistique. Actuellement, la galerie Europia présente une exposition collective de 13 artistes syriens, sur le thème «Ego partagé», prolongée jusqu’au 18 mars. En parallèle, Europia propose aussi jusqu’au 16 mars l’exposition «La Syrie au cœur» (galerie Neuf, à Nancy), avec la participation de 10 artistes et en partenariat avec la mairie de Nancy et l’association Diwan Lorraine. Enfin, toujours à Nancy, la MJC Lillebonne accueille l’installation Liberté d’illusion #2, de l’artiste Dino Ahmad Ali, jusqu’au 12 mars.

Galerie Europia, 15, avenue de Ségur, 75007. Rens. : europia.org