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京都大の研究チームは9日、重度の先天的障害のある野生チンパンジーの赤ちゃんを、母親や姉が家族ぐるみで育てていた様子を観察したと発表した。

中村美知夫准教授は、野生チンパンジーが障害のある個体にどう接するかを観察できたのは世界初とし、「人類社会で障害者のケアがどのように進化してきたかについて示唆を与えている」と話した。

赤ちゃんは2011年、東アフリカ・タンザニアの国立公園で生まれた雌。生まれつき腹にこぶがあるほか、自力で座ったり母親にしがみついたりできなかった。

チームは、母親がこの赤ちゃんを抱えながら木登りする姿を観察。赤ちゃんの姉も、母親をサポートするように積極的に子育てに関わっていた。

中村准教授は「母親も姉も障害をある程度理解した上で手厚くケアしていたのではないか」としている。〔共同〕