【3月27日 AFP】米検察当局は26日、自己啓発団体の導師と称してメンバーの女性らの体に自らのイニシャルの焼き印を押して性奴隷にしていた男を逃亡先のメキシコで逮捕したと発表した。男は性目的の人身取引と共謀の罪で起訴され、27日にテキサス州の裁判所に出廷する。

逮捕されたキース・ラニエール（Keith Raniere）被告（57）は、ニューヨーク・のウォーターフォード（Waterford）出身で、グループ内では「バンガード（先導者）」と呼ばれている。

当局によると、ラニエール被告は1998年から自己啓発セミナー「エグゼクティブ・サクセス・プログラム（Executive Success Programs）」を主催。上部組織の「NXIVM（ネクセウム）」は米国やカナダ、メキシコ、南米で運営し、ニューヨークのブルックリン（Brooklyn）でメンバーを募ってきた。

5日間のセミナーの参加費は最大5000ドル（約53万円）で、参加者は内容を公開しないとの秘密保持契約に署名させられていたという。また、毎年8月にはニューヨークのシルバーベイ（Silver Bay）でラニエール被告の誕生日パーティーが開かれ、参加者は2000ドル（約21万円）を支払っていた。

ラニエール被告は団体設立当初から複数の女性メンバーらと性的関係を持ち、2015年には自身を唯一の「主人」とし女性メンバーを「奴隷」とするピラミッド型秘密組織「DOS」を設立したことで、非難が集中した。

女性メンバーらの訴えによると、団体は儀式と称して女性らを裸にして押さえつけ、下腹部にラニエール被告のイニシャルの焼き印を押し、この様子を撮影していたという。

昨年10月に米紙ニューヨーク・タイムズ（New York Times）が団体の実態を暴露する記事を掲載すると、ラニエール被告はメキシコに逃亡。だが米連邦捜査局（FBI）とメキシコ警察が25日、太平洋沿岸の豪邸で女性の相続人といた同被告を逮捕した。

ラニエール被告は有罪となれば最低でも禁錮15年、最長で終身刑となる可能性がある。(c)AFP