サンディスク 車載＆コネクテッドソリューション プロダクトマーケティングディレクターのラッセル・ルーベン氏は「スマート機能によりモニタリング機能などが追加されており、信頼性や寿命予測などが向上している」と述べ、自動車メーカーが柔軟にかつ高い信頼性でフラッシュストレージを活用できるようになると述べた。

車載用製品の「SanDisk Automotive」は、動作温度範囲が-40度～85度、容量は8GB～64GB（SDHC/SDXC）、最大20MB/秒のシーケンシャル書き込み/読み取りというスペックになっている。SDカードの形状になっており、車載情報システムやV2V/V2I、ドライブレコーダーなどのアプリケーションを想定、従来製品との違いは「スマート機能」と呼ばれる新機能が実装されていることで、出荷は4月からの予定。

米国のNAND型フラッシュメモリメーカーであるSanDiskの日本法人サンディスクは3月24日、同社の車載用および産業用IoT（Internet of Things、インターネット接続機能を持つ機器）向けのフラッシュメモリ製品群のラインアップを拡充。東京都内で記者会見を開催した。

今後はフラッシュメモリが自動車の重要な部品になるとの予想

サンディスクは、NAND型と呼ばれるフラッシュメモリを製造する専業メーカーで、NAND型フラッシュメモリ市場ではトップ3に入る大手メーカーだ。現在、NAND型フラッシュメモリはスマートフォン、PC、タブレットといったコンシューマやビジネス向けのコンピューティングデバイスのストレージとして一般的に採用されており、さらにサーバーの領域でもストレージとしての普及が進んでいる。

ルーベン氏は「サンディスクの強みはNANDフラッシュメモリに関して多数の特許を持っていること。また、前工程と呼ばれるウェハーの製造から後工程と呼ばれるアッセンブリーまで垂直統合型で製造しているため、きめ細かく管理することができ、高い信頼性と品質を実現している」と述べ、NAND型フラッシュメモリでのサンディスクの長所をアピールした。

サンディスクのメイン工場は、東芝との合弁で日本の三重県四日市に建設された四日市工場で、ルーベン氏が「世界のNANDの40％はこの四日市工場で製造されている」と口にするほど大規模な工場となっている。また、サンディスクは四日市以外にも、上海、マレーシアに工場持っている。そうした各地の工場でフラッシュメモリを製造し、SDカードなどに組み立てて世界中に出荷するというのがサンディスクの垂直統合型のビジネスとなっている。

多くの読者にとってサンディスクと言えば、SDカードやMicro SDカードのメーカーというイメージだろう。実際にサンディスクは、カードの中に入っているフラッシュメモリそのものを製造し、かつ最終製品となるSDカードまでを垂直統合型のビジネスモデルで製造、販売しているメーカーとなっている。

また、ユーザーの目には付かないが、スマートフォンやタブレット、PCに内蔵されているフラッシュメモリも製造しており、ユーザーが気がつかなくても、今使っているPCやタブレットにサンディスク製のフラッシュメモリが入っているかもしれない。近年では、従来サンディスクの強みだったそうしたコンシューマ向けだけでなく、いわゆる「組み込み向けやIoT」と呼ばれる製品向けのフラッシュメモリビジネスにも取り組んでいるのだ。

ルーベン氏は「今後IoTの普及がさらに進んでいくことで、これまで考えられなかったような機器もインターネットに接続されるようになる。2020年までに260億台のコネクテッドデバイスがインターネットに接続されると予想されており、データ量は44兆GBに達する。自動車でも、2020年までに販売される新車の75％がコネクテッドカーになると予想されており、今後さまざまなデータを生成するアプリケーションが増えていくと考えている」と述べ、多くのIT企業が予測しているとおり、IoT機器が爆発的に増えていくとデータ量が加速度的に増えていくだろうとした。

その上で「現在のフラッシュメモリは、車載情報システムで地図データの格納場所として利用されている。しかし、今後はOSがより複雑になり、自動車に搭載されたセンサーが生成したデータなどをクラウドにアップロードするまでのキャッシュとしても活用されていく。さらに、将来のコネクテッドカーはOTA（Over The Air）でアップデートがかかるが、そのときのアップデート領域としても使われるし、元のバージョンを保存しておく領域が必要になる。4GBからそれこそ1TBまで、自動車にはさまざまなレベルでフラッシュメモリが必要になると考えている」と述べ、今後の自動車においてフラッシュメモリの重要性が増していくだろうとルーベン氏は強調した。