【12月2日 AFP】宇宙の知的生命体の発見に最も迫っているのは、サッカーフィールド30面分の広さを持つ中国の電波望遠鏡なのかもしれない──。世界最大の電波望遠鏡「500メートル開口球面電波望遠鏡（FAST）」の稼働は、最新技術を駆使する中国の力を見せつけるものとなったが、同時にそれは、多くの人々の反対意見を無視した上で成り立っていることも露呈した。

南西部貴州（Guizhou）省で9月、直径500メートルの開口球面電波望遠鏡が一部稼働となった。完全稼働の状態では、パルサーや暗黒物質、重力波、さらには知的生命体までも、これまで以上に範囲を広げて探索可能となる。

当局は、この望遠鏡による観光収入にも期待を寄せている。貴州省は、中国で最も貧しい地方の1つだ。だが、この建設費12億元（約200億円）に上った一大プロジェクトは、同省平塘（Pingtang）県を故郷と呼ぶ住民約9000人を強制移転させるという犠牲を伴った。

森林のカルスト丘陵に囲まれた地域から強制移転させられた住民の多くはこれに反発し、数百家族が政府を相手取り訴えを起こした。そして今週、そのうちのいくつかが審理された。ある80代の男性は、移転契約に署名を強いられた数日後に、農薬を飲んで自殺した。家の前で絶命したと家族や近所の人たちが語った。

中国科学院国家天文台（China's National Astronomical Observatories）の彭勃（Peng Bo）氏は、FASTが世界の競争相手に対抗することを目的に建設されたと述べ、その背景には、諸外国と比べてノーベル賞受賞者の数が圧倒的に少ないことがあると明らかにした。「これ（FAST）でノーベル賞が少しは取れるだろう。われわれ中国人は、本当にノーベル賞を勝ち取りたいと思っている」

世界最大の人口を擁し経済では世界第2位の中国だが、理数関連で獲得したノーベル賞は、屠●●（口へんに幼、Tu Youyou）氏の2015年生理学・医学賞のみだ。