やはり“のっぴきならない”裏事情があった。ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長（８４）が、今も噂が絶えないＳＭＡＰの解散について「ないよ」と明言したことで、芸能メディアは大騒ぎだ。“ＳＭＡＰ生みの親”として、１月の騒動以降、初めてグループの行く末について口を開いたジャニー氏。この報道に安堵したファンも多いだろうが、額面どおりには受け取らない業界関係者も。唐突すぎる解散否定には当然、複雑な理由があった。



育ての親とも言われる当時マネジャーだったＩ女史（５９）がＳＭＡＰを引き連れ独立を画策したとされるのが、今年１月のＳＭＡＰの解散騒動だ。「ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ」（フジテレビ系）での公開生謝罪で表面上は収束させた形だったが「９月の契約更新はしないメンバーも出てくるのでは？」とも言われていた。今回、ジャニー氏はその解散説を全面的に否定し、いまだ形が見えない２５周年コンサートツアーも盛大にやるようにと促した。



ただ、この発言を受けて、すべてがクリアになったと見る業界関係者は多くはない。



「むしろこのままでは、メンバーがギクシャクしたままで、雪崩式に解散ということになりかねない。それほどメンバーの扱いに差が出始めているし、ジャニーさんの発言は一つの警告と見るのが妥当」とはある芸能プロ関係者。



騒動後、ＳＭＡＰメンバーが出ている番組も終了しておらず、表立った変化はないように見えるが、決してそうではないようだ。



「中居（正広）が熊本地震の被災地にお忍びで行ったときのことを考えれば、まだまだメンバー間に大きな格差があるんだなと感じました」と前出の関係者は指摘する。



中居は４月２４日に黒いニット帽にサングラス、マスクで素顔を隠し、熊本市立長嶺小学校に現れた。忙しいはずのスケジュールの合間を縫って、完全プライベートでの行動だったが、多くの人たちに笑顔を与えた。



もともとボランティア精神が旺盛な中居。２０１１年の東日本大震災のときにもお忍びで福島の被災地を訪れていたが、その際には、中居を称賛する情報番組もあった。



だが、今回の熊本での行動を大々的に報じたテレビ局はなかった。いったいなぜなのか？



これについてある民放ディレクターは「今回はツイッターの映像しかなかったのもありますが、やりようはいくらでもあったはず。当然、各局ともジャニーズ事務所に放送していいか？と打診はしたようですが、返ってきた返事はＮＯ。この話をオンエアするなとのお達しが出た」という。



中居にとってもジャニーズ事務所にとっても悪い話ではないだろうに、この不可解な返答に前出の芸能プロダクション関係者は「ジャニーズの上層部がかたくなにＮＯだったからのようです。今、上層部といえばメリー副社長でしょうが、その理由が、木村（拓哉）が行ってないのに中居だけクローズアップして英雄的に扱われるのはまかりならんってことのようです。だからＮＧを出すしかなかったみたい」。



解散騒動後、木村だけがいち早く事務所残留を表明したのは記憶に新しい。その結果、「メリーさんはキムタク（木村）を寵愛し始めた」ともいわれている。だからこそ、木村を差し置いて中居だけが取り上げられるのは面白くないのだろう。



もともと中居自身、ボランティア活動をクローズアップされるのは好きではないという。そのため、今回の一件に関しては結果的に中居の意向通りなのかもしれないが、１月の騒動の根は言われている以上に深いのだ。



「要するに、木村ならテレビで取り上げてもいいが中居はダメ！といった状況がいまのジャニーズ。今回はそういった空気に、ジャニーさんが警告を発したというのが大方の見方だ。ただ、ジャニーズの実質的な経営に携わっているのはメリーさんと娘の藤島ジュリー景子副社長ですし、禅譲も近いと言われている。どこまでこの発言が“効力”を発揮するのか」と前出の関係者。



ＳＭＡＰの解散説は、決して消えたわけではない――。