Sujet sensible pour Benoît Hamon. Régulièrement accusé de complaisance électoraliste face à la montée de l'islam radical, le député des Yvelines et ancien élu de Trappes s'était pris les pieds dans le tapis en décembre dernier sur le plateau de France 3. En réaction à un reportage de France 2 montrant que les femmes étaient exclues de l'espace public dans certains quartiers, le socialiste avait fait preuve de légèreté, estimant simplement qu'"historiquement, dans les cafés ouvriers, il n'y avait pas de femmes…" Un relativisme choquant - et inexact - asséné avant de balayer le sujet d'un revers de main : "Arrêtons de créer des guerres tout le temps. Oui, il y a des problèmes, mais ce n'est pas en jetant l'opprobre systématiquement qu'on arrivera à les résoudre".

Devenu depuis le candidat du Parti socialiste à l'élection présidentielle, Benoît Hamon a décidé de clarifier son discours sur ce sujet. Pour lever les doutes d'un électorat potentiel élargi et décoller cette étiquette de complaisance avec l'islamisme qui lui colle à la peau. Dans le JDD de ce dimanche 19 février, il admet ainsi constater "une montée du fondamentalisme et du communautarisme" et l'existence "au sein de l’islam" d'une "dérive sectaire, violente et fanatique". Sans pour autant formuler "de prédictions apocalyptiques", comme il qualifie les propos du politologue et spécialiste de l'islam Gilles Kepel, selon qui le salafisme noyaute les banlieues françaises.

"Une offensive très forte de groupes religieux qui testent la République"

Benoît Hamon explique la situation par "un double déni" : celui de la République "qui a laissé se développer des ghettos sociaux et territoriaux". Mais aussi celui "de musulmans qui disent que cette dérive- là est extérieure à l’islam". "Alors même, continue le candidat, qu’il y a une offensive très forte de groupes religieux qui testent la République et veulent mordre sur les libertés fondamentales, notamment celles qui concernent les femmes".

Afin de lutter contre ces dérives, l'ancien ministre de l'Éducation veut "rappeler le principe absolu, la laïcité, et revenir à la loi de 1905, qui protège aussi bien la fille habillée en short que celle qui veut librement porter le foulard". Comment déterminer la réalité de cette liberté ? "La République, c’est la liberté de conscience et de religion, y compris quand elle est visible, tant qu’elle ne trouble pas l’ordre public. Il faut se référer à l’article 31 de la loi de 1905", répond Benoît Hamon, avant de viser la candidate du Front national : "Marine Le Pen détourne la laïcité pour en faire un instrument antimusulman. Si elle arrive au pouvoir, c’est l’embrasement garanti des banlieues".