Esse é um fenómeno que já observámos noutros corpos celestes como em asteroides, recordou ao Observador o astrónomo Nuno Peixinho, do Centro de Investigação da Terra e do Espaço da Universidade de Coimbra: “A pressão da radiação solar acelera a rotação de objetos e isso já foi demonstrado em asteroides. É uma coisa muito lenta, mas que foi demonstrado por um painel de cientistas que lhe chamou efeito YORP“, contou ele. Quando esse efeito atua, o aquecimento provocado pela incidência da luz solar na superfície dos asteroides pode motivar movimento à medida que o calor é libertado. E isso já foi visto em alguns (poucos) asteroides da cintura que orbita o Sol entre Marte e Júpiter.

Esta ideia é possível e é plausível porque o Oumuamua tem uma velocidade muito alta e uma órbita demasiado inclinada: a maior parte da comunidade científica aceita que “nenhum objeto dentro do Sistema Solar podia aproximar-se do Sol à velocidade e com a órbita” que registamos para esse “charuto” espacial quando ele passou perto de nós, a 19 de outubro de 2017, explica Miguel Gonçalves.

O mais expectável é que este objeto tivesse uma cauda como os cometas — algum jato que funcionasse para o Oumuamua como o nitro para um carro — mas não encontrámos nada que justificasse a estranha aceleração dele, sublinha Nuno Peixinho: “Quando começam a evaporar, à medida que se aproximam do Sol, os cometas podem acelerar ou desacelerar porque os gases saem como jatos. Mas não observámos nenhum fenómeno desse género no Oumuamua“. A pressão por radiação solar é uma resposta plausível para este corpo interestelar e que os autores do estudo sustentam com matemática complexa espalhada ao longo de três das cinco páginas do relatório.

Nas últimas duas páginas, no entanto, eles colocam a segunda hipótese, que é muito mais exótica. Segundo os autores do estudo, Oumuamua pode ser “um cargueiro flutuando pelo espaço interestelar como destroços de um equipamento tecnológico avançado“. Ou então “uma nave espacial completamente operacional enviada intencionalmente para as vizinhas da Terra por uma civilização alienígena”. Essa tecnologia avançada seria em tudo igual a velas solares, um tipo de propulsão que utiliza pressão de radiação para gerar aceleração. E é nessa especulação que está a maior parte dos problemas deste estudo.