Publié le 16 août 2017 à 19:08

Mais comment Bill Gates fait-il pour être encore l’homme le plus riche de la planète ? C’est un peu la question que se posent tous les investisseurs et analystes, alors que le fondateur de Microsoft a pour financer la fondation qu’il a créée avec sa femme Melinda Gates.

Comme pour les logiciels, le natif de Seattle, passé par Harvard, a été plus malin que les autres. Dès les années 1990, il a créé un holding afin d’investir dans de nombreuses sociétés et assurer ses arrières. Le holding est peu connu du grand public, mais très rentable, ce qui explique aujourd’hui que le milliardaire de 61 ans, actionnaire de Microsoft à hauteur de seulement 1,3 %, dispose d’une fortune de plus de… 86 milliards de dollars !

Une seconde fortune grâce à son holding

Bill Gates n’est pas qu’un génie de l’informatique. Il est également un investisseur visionnaire. Dès 1995, il crée Cascade Investment, qu’il confie à Michael Larson, l’un de ses proches. L’objectif ? Gérer le cash issu de la vente progressive de ses parts dans Microsoft. A cette époque, il détient encore 26 % du capital du numéro un mondial des logiciels.

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De 1995 à 2000, Bill Gates vend une partie de ses parts et abonde Cascade Investment, qui les réinvestit aussitôt. A partir de 2000, date de création de la fondation « Bill et Melinda Gates », les choses changent. Bill Gates quitte la direction du groupe qu’il a fondé en 1975 pour se consacrer essentiellement à la philanthropie.

Une part des fonds issus de la vente de ses actions Microsoft va désormais à sa fondation, tandis que l’autre continue d’aller dans les caisses de Cascade Investment. Grâce au holding, le père de Windows se constitue rapidement une seconde fortune.

Des investissements particulièrement rentables

Michael Larson et Bill Gates ont eu le nez creux. Après 20 ans d’investissements, le holding américain possède des participations dans des secteurs aussi variés que l’agroalimentaire, les déchets, les transports ou l’industrie. Depuis 1995, la taille du portefeuille, qui est investit officiellement dans une vingtaine de sociétés, a plus que doublé, comme le rappelle le Financial Times.

L’une des plus grosses participations de Cascade Investment se situe dans Coca-Cola FEMSA, la société d’embouteillage du géant mondial des sodas. Avec 20 % du groupe, Bill Gates dispose de 20,7 milliards de dollars.

Le holding détient également 31 % de Republic Services, groupe américain spécialisé dans la gestion des déchets, pour un montant de 6,8 milliards de dollars, ainsi que près de 10 % de John Deere, numéro un mondial des engins agricoles, pour 4 milliards de dollars.

Parmi ses autres participations, Cascade Investment détient près de 11 % de l’américain Ecolab, spécialisé dans le contrôle de produits de consommations et de l'eau, pour 4,2 milliards de dollars, ou 18,2 % (733 millions de dollars) de AutoNation, plus grand détaillant automobile américain.

Mais Bill Gates ne néglige pas non plus le secteur financier et notamment son ami Warren Buffett, qui dispose d’une montagne de 100 milliards de dollars de cash. Avec 5 % de Berkshire Hathaway, la participation la plus importante de son portefeuille, Bill Gates est le 2e actionnaire du holding. Les actions de Cascade Investment représentent 22,2 milliards de dollars. Une véritable cash machine.