Depuis le mois de septembre, 150 personnes ont été arrêtées pour des pillages. Certaines ont été jugées en comparution immédiate, d'autres comparaissent ce jeudi sur l'île.

Trois mois après les pillages qui ont suivi le passage de l'ouragan Irma sur l'île de Saint-Martin, la réponse pénale s'organise. Deux journées d'audiences, dont la première a lieu ce jeudi, sont prévues pour traiter les dossiers de 70 pilleurs présumés poursuivis en justice. Certains d'entre eux seront notamment jugés pour "vols dans des locaux commerciaux". Ils encourent jusqu'à cinq ans de prison ferme. Les autres ont déjà été jugés en comparution immédiate ou on bénéficié de peines alternatives.

"Les pillages ont été durement vécus par la population", a récemment indiqué le procureur de la République de Basse-Terre, Samuel Finielz, depuis Saint-Martin.

Voleurs "de denrées" et "voleurs par opportunité"

Début septembre, les premiers pillages s'étaient organisés alors que l'ouragan avait à peine cessé de dévaster par ses vents d'une violence inouïe l'île de Saint-Martin. De nombreux magasins avaient été vidés de leurs contenus par des habitants en quête de vivres, ou percevant dans ce drame l'opportunité de s'enrichir.

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La réponse policière a été ferme et rapide. Dès les premières heures où ces vols ont été signalés, les membres de la Section de recherche de la gendarmerie avaient procédé à des interpellations, relatait début septembre leur porte-parole, la lieutenant-colonel Karine Lejeune, auprès de L'Express. Les militaires avaient alors dû faire face à deux profils de pilleurs: les auteurs de "vols de denrées" et les "voleurs par opportunité", qui ont dérobé du matériel de valeur.

150 arrestations, huit mineurs

"Les premiers sont des personnes qui ont trouvé la possibilité de rentrer facilement dans des épiceries ou des supérettes et volent de quoi boire et manger. Les gendarmes, eux-mêmes confrontés au manque de nourriture et d'eau, ne les traitent pas de la même façon que ceux qui volent du matériel", avait commenté la porte-parole.

Trois procureurs avaient été dépêchés sur l'île et au cours du mois suivant, les enquêteurs, qui ont exploité tous les renseignements, vidéos et photos à leur disposition, en dépit des circonstances particulières de l'ouragan, ont procédé à 150 arrestations.

En octobre, le procureur de Basse-Terre, Samuel Finielz, avait détaillé les profils de ces pilleurs de "tous types". La plupart sont des hommes "entre 20 et 40 ans", sans antécédents judiciaires et ayant opéré des "vols d'opportunité dans des magasins éventrés", mais on trouve aussi huit mineurs. "60% des marchandises volées ont été retrouvées. 14 personnes ont déjà été écrouées", affirmait aussi le magistrat.

Sept comparutions immédiates

Comme les gendarmes, la justice a, elle aussi, exercé une distinction entre les vols dits de nécessité et ceux d'opportunité. "Les réponses pénales ont été modulées en fonction de l'objet du vol", a confirmé Samuel Finielz.

Il indiquait alors que sept des 11 personnes écrouées suite aux pillages avaient été jugées en comparution immédiate par le tribunal correctionnel de Basse-Terre et condamnées à des peines allant de trois mois de prison avec sursis, à un an d'emprisonnement ferme. Toutes ont été interpellées "en possession d'armes à feu" ou "alors qu'elles commettaient des vols dans des locaux commerciaux ou en possession de marchandises volées", ajoutait le magistrat. Quatre de ces condamnés ont été maintenus en détention.

Des travaux d'intérêt général

La justice a aussi mis en place des peines autres que carcérales. Quarante-cinq mis en cause, poursuivis principalement pour des vols avec faible préjudice, ont fait l'objet "d'alternatives aux poursuites", a annoncé le procureur. Ces personnes, sans antécédent judiciaire, devront effectuer des "travaux de nettoyage de l'île".

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Récemment, Samuel Finielz a également signé une convention avec la Collectivité et une association de l'île, "Sem ta route", afin de permettre à 20 auteurs de pillages mineurs de pouvoir effectuer un stage de citoyenneté avec des Travaux d'intérêt général. Il est aussi prévu une rencontre avec des commerçants, pour les sensibiliser aux graves conséquences des pillages sur l'économie.