En marzo del 2009, en un proceso cuyo desenlace estaba ‘cantado’, según la ONG Elección Visible, el abogado costeño Jorge Pretelt fue elegido por el Senado con 67 votos como nuevo magistrado de la Corte Constitucional.

La silla en la Corte fue una especie de ‘premio de consolación’ por la derrota que había tenido, cuatro años antes, en su postulación como Fiscal General. Ese año, el entonces presidente Álvaro Uribe lo postuló, pero la Corte terminó eligiendo a Mario Iguarán.

El magistrado Pretelt, a quien sus críticos le cuestionan hechos como no ser experto en derecho constitucional, no tener una producción académica rigurosa, ni doctorado -hoy está en proceso de tesis para recibir ese título- llegó al máximo tribunal constitucional siendo considerado como un aliado de Uribe. De hecho, su voto fue uno de los que respaldaron el fallido intento del expresidente Uribe por habilitar la segunda reelección.

Poco después de su elección, EL TIEMPO reveló una polémica conversación entre el entonces aspirante a la Corte y el polémico senador Jesús Bernal Amorocho, enredado en líos de corrupción y grabado en un proceso penal por la Fiscalía, sobre cómo ‘amarrar’ los votos necesarios para lograr el respaldo del Senado. Bernal habló de una supuesta oferta de burocracia en ese proceso, aparentemente por parte de una de las personas que competían con Pretelt. Y este le respondió que les dejara claro a otros congresistas que esa persona ya había salido de la entidad en la que supuestamente estaba ofreciendo burocracia. “Ella ya salió y ya nombraron a Orlando García-Herreros, compañero, amigo mío de la Sergio” (la Universidad Sergio Arboleda) (...) Ella ya salió y no tiene nada que hacer ahí”, dijo Pretelt.

En su momento, el magistrado, reconocido por su pasión por el ganado y los caballos, aseguró que ese era un proceso de “cabildeo legítimo”.​

Sobre las críticas en su contra, Pretelt dice que obedecen a una posición política y que atacarlo a él es una manera de atacar al expresidente Uribe, de quien es amigo, y a las posiciones conservadoras. En entrevista con María Isabel Rueda, el controvertido magistrado aseguró que “la Corte está dividida en dos grupos”. “Uno de ellos mandaba hasta que hubo una modificación de la integración de la Corporación”, aseguró.

La afinidad del magistrado con el expresidente era pública desde el 2003, cuando el entonces profesor de la Universidad Sergio Arboleda, de la que fue vicerrector, escribió el libro ‘Por qué sí votar al referendo’ que promovía el Gobierno.

La pelea con el magistrado Pinilla

Durante su primer año en la Constitucional, Pretelt llamó la atención de varios de sus colegas por el número de insistencias que presentaba para que esa Corte revisara tutelas de casos que no habían sido seleccionados por no tener interés constitucional o porque no se referían a graves violaciones de los derechos humanos o el debido proceso. En su lista de insistencias había varios casos de tribunales de arbitramento y fallos relacionados con los intereses de importantes empresas. Esas insistencias le valieron críticas de magistrados como Nilson Pinilla y Jorge Palacio. Pinilla, quien salió de la Constitucional el año pasado, afirmó que “le preocupaban” las calidades de magistrados como Pretelt, a quien señaló de tener un perfil más político que de jurista.

En la Corte Constitucional, Pretelt fue el ponente de la sentencia C-258 del 2013, que les puso techo a las pensiones millonarias de magistrados y congresistas. Él asegura que ese fallo explica la animadversión de exmagistrados como Pinilla, quien ha respondido que sus reservas frente a su colega las expresó en la Corte varios años antes de que produjera el fallo que les puso techo a las ‘megapensiones’.

Pretelt nació en Montería (Córdoba) el 4 de mayo de 1962. Se graduó como abogado de la Universidad Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en 1984 e hizo una especialización en Derecho Administrativo. Tiene además una especialización en Defensa y Seguridad Nacional en la Escuela Superior de Guerra.

Ha tenido experiencia como docente de la Universidad Sergio Arboleda, en la que llegó a ser su vicerrector. Entre 1998 y 2002 se desempeñó como magistrado y presidente del Consejo Nacional. También fue conjuez de la Sala Jurisdiccional Disciplinaria del Consejo Superior de la Judicatura y ha sido árbitro de la Cámara de Comercio de Bogotá.

De origen conservador, como lo ha mostrado en sus decisiones en la Corte, Pretelt es esposo de Martha Ligia Patrón López, alta funcionaria de la Procuraduría. Ella trabaja con Ilva Myriam Hoyos, la procuradora delegada para la Familia reconocida por sus críticas posiciones frente a decisiones de la Corte Constitucional en materia de aborto y derechos de la población homosexual. La hermana de Pretelt, Martha Cecilia Pretelt Chaljub, también ha sido procuradora judicial.

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