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"Que bicho é esse?", pergunta-se o executivo Fábio Pimentel ao ver passar pela calçada uma lhama, enquanto atravessa a avenida Brasil, dirigindo rumo ao trabalho.

Ele pensa que é um pedaço de sonho que retorna durante a monotonia do trânsito matinal paulistano na via nos Jardins (zona oeste de São Paulo). Mas não é.

Fotografa e envia a imagem a uma amiga com a mensagem: "Acho que vi um homem levando uma lhama, de coleira, para passear". O animal é de verdade e costuma flanar pelo bairro durante a semana.

A lhama já apareceu até no programa da apresentadora Ana Maria Braga e causa espanto entre motoristas, pedestres, crianças e guardas que vigiam as grandes casas das redondezas.

"A ema!", exclama um vigia de dentro de sua guarita, referindo-se ao animal, que para ele "parece um camelo".

No entorno da igreja Nossa Senhora do Brasil, onde se reúnem os cães de estimação dos vizinhos, passeadores preferem não arriscar. "Aquele bicho lá" é a expressão mais usada para descrever o animal.

O dono da lhama, o empresário Dinho Diniz, sócio do cantor Seu Jorge no bar Karavelle, não quis falar com a reportagem sobre o "pet".

Abordado pela Folha, o passeador do animal também não quis conversa. Respondeu apenas a palavra "Amora" ao ser questionado sobre o nome do bicho. E seguiu acompanhando o trote. Na barraca de frutas da esquina da casa de Diniz, o vendedor esbanja fotografias do animal em seu celular.

Amora não lembra aquelas lhamas de pelos embaraçados que esperam os turistas em Machu Picchu, no Peru. A lhama dos Jardins parece ter sido cuidadosamente penteada antes de sair por aí, arrastando olhares surpreendidos pelos asfaltos do bairro nobre de São Paulo.

ORNAMENTAL

De origem andina, a lhama é mais comumente criada em países como Peru e Bolívia, onde pode servir para corte de lã e alimentação. No Brasil, é vista como "animal ornamental", diz o zootecnista Fabio Hosken.

"Não é silvestre. É domesticável, como cachorro. Qualquer um pode criar, desde que tenha espaço. É dócil e, se acostumada desde pequena, fica mansa. Se criar no pasto, fica mais arisca, dá coice", afirma Hosken.

A lhama é considerada animal doméstico, de acordo com o Ibama, que dispensa autorização para sua criação ou comercialização. Elas precisam tomar vermífugo e ser vacinadas contra a febre aftosa. Comem ração para bovinos ou equinos.

Não cheiram mal nem fazem barulho. O único incômodo é o péssimo hábito de cuspir eventualmente, diz o zootecnista. Um animal adulto custa em torno de R$ 4.000.

Apesar de terem se adaptado muito bem ao clima brasileiro, as lhamas ainda não têm presença consolidada no país. Já nos Estados Unidos, o mercado ultrapassa os 100 mil animais, de acordo com dados do International Lama Registry, entidade que reúne estatísticas sobre a criação.