Après trois ans de négociations tumultueuses sur le Brexit, Michel Barnier s’apprête à reprendre prochainement d’intenses discussions avec les Britanniques. Le négociateur en chef de l’Union européenne est en effet chargé de trouver un accord avec le Royaume-Uni sur les relations futures entre ce pays et l’UE.

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Il doit profiter de la période transitoire de onze mois, jusqu’au 31 décembre 2020, durant laquelle les échanges se poursuivront selon les mêmes règles que lorsque les Britanniques appartenaient à l’Union. Cette période peut être prolongée jusqu’à fin 2022 si les deux parties le souhaitent, mais le premier ministre britannique Boris Johnson affirme sa volonté d’aboutir à un accord d’ici à la fin de l’année.

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Chargé de mener ces discussions côté européen, Michel Barnier doit présenter lundi 3 février les priorités de son mandat et le modus operandi de cette seconde phase. Mais il a profité de son passage à Paris, vendredi 31 janvier, pour dévoiler quelques éléments de méthode à une vingtaine de journalistes, au siège de la représentation de la Commission européenne, avant de se rendre à l’Élysée pour y rencontrer Emmanuel Macron.

Deux négociations en parallèle

Question calendrier, une première phase de négociations aura lieu de mars à juin, date limite pour décider si le futur accord entrera en vigueur dès le 1er janvier 2021 ou bien un à deux ans plus tard. Si Boris Johnson maintient sa volonté d’interrompre la période transitoire au 31 décembre 2020, la négociation devrait s’arrêter fin octobre, pour laisser au Parlement européen et au Parlement britannique le temps d’adopter le traité qui aura probablement été conclu.

Question méthode, Michel Barnier explique que deux grandes négociations seront menées en parallèle. L’une, sur le futur « partenariat économique », l’autre sur les enjeux de sécurité.

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Le premier volet doit aboutir à un « accord de libre-échange et de coopération sectorielle » qui inclurait le commerce de marchandises, la coopération douanière, les services et investissements, le cadre de la coopération réglementaire, la pêche, les transports et la mobilité des citoyens. Dans cette logique, les règles de pêche entre le Royaume-Uni et l’Union européenne - notamment l’accès aux zones de pêche et aux marchés, sujet très sensible pour les marins français - dépendront de l’« accord socle » global.

Le second grand volet de négociation doit aboutir à des accords de coopération des autorités judiciaires et policières en matière pénale et à de nombreux accords d’échange et de coordination en matière de politique étrangère, de sécurité et de défense.

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L’un des enjeux de l’accord de libre-échange et de coopération sectorielle sera d’empêcher au maximum le Royaume-Uni de s’engager dans une logique de dumping fiscal et social. « Les Britanniques veulent diverger de l’Union européenne, mais est-ce que cette divergence restera raisonnable ? » s’est interrogé Michel Barnier.

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L’Union européenne aura des arguments à faire valoir, insiste-t-il, rappelant une formule de Charles Michel, président du Conseil européen : « Plus il y aura de divergences réglementaires, moins il y aura d’accès au marché européen » pour les produits britanniques. Or actuellement, près de la moitié des exportations britanniques sont à destination de l’UE.