Le pouvoir discrétionnaire des ministres est là pour être utilisé et pour servir de contrepoids à celui des fonctionnaires. C’est précisément ce que Nathalie Normandeau a fait, sans jamais abuser de ce pouvoir, a plaidé la principale intéressée, mercredi matin devant la commission Charbonneau.L’ex-ministre libérale des Affaires municipales et des régions, Nathalie Normandeau, comparait pour la première fois mercredi, à quelques jours de la fin des audiences de la Commission d’enquête sur l’industrie de la construction.Au cours des dernières semaines, divers témoins ont démontré devant la CEIC que Mme Normandeau avait fait usage de son pouvoir discrétionnaire à maintes reprises afin d’accroître, contre l’avis des fonctionnaires du ministère, la valeur des subventions accordées à des municipalités dans des projets d’infrastructures. Sur les 50 dossiers ayant bénéficié d’une aide exceptionnelle à la demande du ministre des Affaires municipales sur une période d’une dizaine d’années, 32 l’ont été par Mme Normandeau. Quinze de ces projets ont bénéficié à Roche, et dix à BPR.Visiblement, Nathalie Normandeau s’est bien préparée à cette comparution. Elle évoque au passage les propos de témoins entendus précédemment par la commission, ou encore des statistiques par rapport à ses années à la tête du MAMROT. Parle avec passion de son implication communautaire et politique, d’abord avec son élection comme mairesse de Maria, en Gaspésie, à l’âge de 27 ans, puis comme figure montante du Parti libéral du Québec.Aujourd’hui consultante, Mme Normandeau affirme être « profondément révoltée » d’avoir « appris » que des firmes de génie-conseil ait pu « magouiller » dans le financement politique.« Je crois sincèrement que le système de prête-noms est venu pervertir un système noble », a dit Mme Normandeau, affirmant d’abord que c’est « grâce à la commission » qu’elle a appris la chose, avant de reconnaître que la chose était de notoriété publique dès 2006, année de publication du rapport Moisan.Au sujet des 32 dossiers où elle a infirmé la décision de ses fonctionnaires, Mme Normandeau a expliqué être « parfois arrivée à la conclusion que le taux [de subvention] recommandé par les fonctionnaires du MAMROT n’était pas suffisant ». Des maires de municipalités lui demandaient de rehausser le montant des subventions, car sans cela, la réalisation des projets d’infrastructure aurait été compromise. Nathalie Normandeau, ex-mairesse de Maria, en Gaspésie, comprenait bien cette réalité.« Ce que je voyais, ce n’était pas les conduites d’eau. C’était la possibilité pour les citoyens d’améliorer leur qualité de vie […] C’était de redonner de l’espoir à des communautés qui en avaient perdu », a-t-elle affirmé.Mme Normandeau a ensuite expliqué qu’elle avait une « relation de confiance totale » avec son chef de cabinet Bruno Lortie, nommé à ce poste à la recommandation du bureau du premier ministre Jean Charest.M. Lortie a reproché aux fonctionnaires de ne pas avoir tenu compte de la précarité économique en Gaspésie et de la capacité de payer des citoyens dans l’évaluation des taux de subvention.Mme Normandeau a mené un combat pour l’essor et la survie de sa région, a-t-il plaidé.L’ex-ministre Normandeau est arrivée aux bureaux de la CEIC aux environs de 9 h, mercredi. Elle a rapidement salué les journalistes avant d’entrer dans la salle d’audience.Dans un geste inhabituel, la juge Charbonneau s’est faite rassurante à l’endroit de Mme Normandeau, lui demandant « d’être relax et de ne pas vous sentir trop de pression ».