A Predappio, où est né et enterré Benito Mussolini, le maire souhaite faire un "musée" sur le fascisme dans un ancien bâtiment du régime avec pour objectif de combattre le négationnisme sur cette période sombre de l'histoire.

Les divisions autour de ce projet, que l'édile de cette commune de 6 500 habitants porte depuis sept ans, révèlent que le sujet reste encore sensible en Italie, où les nostalgiques commémoreront ce jeudi 28 avril les 71 ans de la mort du Duce. Composé d'un bourg médiéval et d'une ville moderne, Predappio abrite deux sites touristiques: la maison natale de Mussolini, où son père tenait un atelier de forgeron, et la crypte où sa famille est enterrée.

Au centre de la commune, un bâtiment de 2 400 m2 sur trois étages, à l'abandon depuis une vingtaine d'années, surplombé par une tour de 40 mètres: l'ancien siège du parti, dans lequel la municipalité veut installer d'ici 2019 un "centre d'étude et de documentation sur le fascisme". Une fois trouvés les six millions d'euros nécessaires à la rénovation et à l'aménagement.

Boutiques de souvenirs douteuses

La culture et la recherche historique semblent en effet "l'unique solution" pour ne pas laisser Predappio s'enfermer dans une image de lieu symbole du fascisme, confie le maire (centre-gauche), Giorgio Frassinetti, la cinquantaine replète. Alors que quatre "crânes rasés" en treillis militaires rodent devant le bâtiment, l'édile insiste: Predappio ne doit plus être connu que pour "toutes ces manifestations étranges" célébrant le Duce trois fois l'an, ainsi que pour ses boutiques de souvenirs au goût douteux.

"Les polémiques sont naturelles, ainsi que les prises de position les plus diverses, mais je crois fermement que l'unique possibilité d'aller de l'avant est d'affronter ce thème sans préjugés", explique-t-il. Parce que "le vrai ennemi à combattre, c'est l'ignorance, la banalisation de l'histoire", assène l'élu, en citant l'exemple du centre de documentation sur le nazisme ouvert l'année dernière à Munich. "Je pense que l'Italie doit également solder ses comptes".

Négationisme inacceptable

"La vision strictement idéologique du fascisme est terminée: il est fini le temps où on lui opposait un jugement moral, où on le condamnait sans chercher à comprendre", explique le professeur d'histoire contemporaine Marcello Flores. Signe d'un changement des mentalités sur cette façon d'aborder l'histoire, le gouvernement de Matteo Renzi a d'ores et déjà exprimé son "intérêt" pour le projet et devrait verser une partie des fonds. Dans le petit cimetière où repose la famille Mussolini, tout semble tranquille. Mais dans la crypte ornée d'un célèbre buste du Duce, le livre d'or atteste des foules qui s'y pressent: 50 000 personnes par an, qui réclament toutes la même chose: "Reviens!".

Pour Orlando Bonotto, 65 ans, rencontré devant la maison natale de Mussolini en compagnie d'autres nostalgiques venus de Trévise (nord-est), "la seule erreur qu'ait faite ce signore est de s'allier avec Hitler". Président de l'Association nationale des partisans italiens (ANPI) de Forli-Cesena, Carlo Sarpieri hésite un peu avant de se dire lui aussi favorable à l'ouverture du centre d'études. Selon lui, il est nécessaire que "le résultat de cette opération (...) aboutisse à une lecture partagée de cette période, qu'on en finisse avec (...) ce négationnisme inacceptable".