カーリングを国技に！ 平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）から銅メダルを獲得したＬＳ北見の代表５人が帰国。都内で行われたメダリスト会見で、サードの吉田知那美（２６）からカーリング国技宣言が飛び出した。２４日の３位決定戦、２５日の閉会式、そしてこの日の帰国と、あわただしい終盤だったが、カー女５人は元気いっぱい。会見でも笑いが途切れず、日本に最高の癒やしを届けた。

帰国する直前の韓国・襄陽空港で、ＬＳ北見のメンバーは３位決定戦の高視聴率を聞かされた。平均視聴率は２５・０％（関東地区）、瞬間最高は４２・３％。吉田知は「え、すご～い。（ＮＨＫ）紅白（歌合戦）みた～い」と驚き、スキップ藤沢も「すごい。帰るのが寂しいです」と名残惜しそうに話した。

帰国してからも、らしさは変わらない。成田空港でのメダリストによる記念撮影では、羽生に呼び込まれる形で小平との間に吉田知が“センター”に立って笑顔で納まった。

メダリスト会見も、トレードマークの笑顔で楽しんだ。吉田知は「マイナースポーツのカーリングを、日本の国技にするぐらいの努力をしていきたい」と言い放った。セカンド鈴木にマイクが移ると、笑いがはじけた。「私もチームも長い間、…、えっ、違う？ 短い間？、２カ月か？ ウヒャヒャヒャヒャ」。

これには、少し緊張していた周りのメダリストたちも苦笑い。吉田知は「限界は人が決めるものではなく、自分自身で乗り越えていくもの。そう思わせてくれたのは、人間の限界を超え続けてくださっている葛西選手があってのこと」と、レジェンドをいじった。冬季五輪史上最多８度の出場を誇る葛西も、笑いをこらえるのに必死。一気に会場が笑いに包まれた。

それでも、心の中に、頂点が取れなかった悔しさは残る。５人全員、スウェーデン－韓国の女子決勝を観戦した。スキップの藤沢は「やっぱり悔しかった。この悔しさが、次の目標」。

まずは、藤沢、吉田姉妹の３人は、３月１４日からの日本ミックスダブルスカーリング選手権（青森）に出場する。それぞれ、男子代表のＳＣ軽井沢クの選手と組み、今日の友は明日の敵として戦う。【吉松忠弘】