L’an dernier, Jean-Michel Blanquer et Françoise Nyssen présentaient un plan visant à installer une chorale dans chaque école primaire. Une bonne nouvelle pour ceux qui croient aux bienfaits du chant collectif. Cohésion de groupe, intégration, sensibilité artistique, développement de la personnalité des enfants, estime de soi... les effets bénéfiques de l’écoute et de la pratique musicale dans le cadre scolaire ont été maintes fois démontrés.

En 1993, une étude publiée dans la revue Nature mettait en lumière l’« effet Mozart » : il montrait qu’après seulement dix minutes d’écoutes de Mozart, des jeunes obtenaient de meilleurs résultats à une série d’exercices sollicitant la mémoire et l’intelligence.

Plus récemment, une étude de 2012 de l’université de Bourgogne et du CNRS, portant sur 500 élèves, a établi que les élèves du CP ayant reçu une éducation musicale durant six mois obtiennent des notes plus élevées de 20 % en lecture, 25 % en mathématiques et 75 % en exercice de mémorisation, par rapport à la moyenne des enfants n’en ayant pas reçu.

Les bons résultats des chorales expérimentée dans les écoles

À Metz, l’un des chœurs de la cathédrale Saint-Étienne est composé d’élèves de l’école Jean XXIII qui, à partir du CM1, peuvent bénéficier à cette fin d’un aménagement horaire. Pierre Falkenrodt, directeur adjoint de la maîtrise, reçoit de nombreux retours sur les bienfaits de la chorale dans leur scolarité : « On pourrait penser que, comme la chorale leur enlève deux heures de cours, il faut des élèves qui soient plutôt bons en classe ou en avance, mais finalement pas tant que ça, car cela les aide à mieux s’organiser, à devenir plus à l’aise en s’exprimant en public, et puis souvent, les chants sont en lien avec le programme scolaire ».

Les professeurs en ont bien conscience : « Pour certains élèves en difficulté, les maîtresses nous disent “ce serait bien qu’il fasse la maîtrise, on est sûres que ça va l’aider” », ajoute Pierre Falkenrodt.

Pour le ministère de l’éducation nationale, la chorale est une ressource pédagogique presque inépuisable, permettant aux élèves d’améliorer autant leurs méthodes de travail (être plus attentifs, travailler leur mémoire, gérer leur stress…) que leur culture générale. La réforme a été mise en avant comme une politique de démocratisation de la pratique et de la culture artistiques. Notamment en nouant des relations avec des acteurs extérieurs au cadre scolaire : intervenants musiciens, conservatoires, acteurs culturels locaux…

Le plan chorale à l’épreuve des inégalités sociale et territoriales

Cette dernière idée, et les objectifs qu’elle porte, se heurte néanmoins à la réalité géographique des 52 000 écoles primaires du territoire, qui ne bénéficient pas toutes du même maillage culturel. «Les inégalités territoriales en termes de ressources existantes sont marquées, ce qui laisse à penser que ces chorales recouvreront des réalités très disparates selon les établissements, notamment ceux accueillant des populations défavorisées et/ou en milieu rural , explique Florence Eloy, maître de conférences en Sciences de l’éducation à l’université Paris 8. Ils bénéficieront probablement plus difficilement des intervenants musiciens ou des partenariats avec des institutions culturelles locales. »

De plus, la présence d’une chorale dans chaque école primaire, tel que l’espère le plan, n’impose pas la participation de tous les élèves. Dans de nombreux établissements, les élèves pourraient finalement ne pas en bénéficier, surtout si la chorale était organisée aux limites du temps scolaire (en particulier à l’heure du déjeuner).

Quant aux collèges et aux lycées, la chorale y devient un enseignement facultatif. La mesure ne pourra pas abroger comme par magie les inégalités sociales face à la culture musicale, déjà très présentes : « En fin de collège, un quart des élèves ayant au moins un parent appartenant aux classes supérieures ont une activité musicale encadrée, contre seulement un élève sur 10 ayant deux parents ouvriers, employés ou inactifs », détaille Florence Eloy.

«La chorale est le moyen d’accès à la musique le plus simple à mettre en place et à organiser »

Rue de Grenelle, on table sur l’idée que la chorale bénéficiera d’un véritable effet d’attraction, et qu’elle attirera aussi des élèves qui ne comptaient pas y participer. Jean-Marc Huart, Directeur général de l’enseignement scolaire, le pense: « Les écoles primaires mettent en place un dispositif qui doit permettre à tous les enfants qui le souhaitent de participer à la chorale, même s’il s’agira d’un processus progressif. Car la chorale est le moyen d’accès à la musique le plus simple à mettre en place et à organiser. Le but est de créer un projet commun qui rassemble, doté d’une force incitative pour tous ».

De plus, la chorale en primaire s’inscrit dans un plan de promotion de la musique plus large, « avec la fréquentation de concerts, l’écoute d’œuvres, des interventions de musiciens dans les écoles… Tout cela contribuera à attirer les élèves vers la musique. Il n’y a aucune inquiétude à avoir sur leur mobilisation », affirme Jean-Marc Huart.

La question de la plage horaire de l’option facultative chorale

Dans les écoles, à quelques jours de la rentrée, on s’interroge sur les modalités pratiques de ce plan. Bertrand, professeur de musique dans un collège de la région Grand Est, n’est pas sûr que tous les établissements du secondaire puissent proposer deux heures par semaine de chorale en option facultative, comme le souhaite le ministère. « Et même si les deux heures sont allouées, elles pourraient se retrouver sur des plages horaires peu propices à l’apprentissage, voire démotivantes pour les élèves, comme de 17 heures à 18 heures en semaine, ou le vendredi soir», redoute-t-il.

L’an dernier, témoigne-t-il, « une cinquantaine d’élèves du collège souhaitaient participer à la chorale, et seule une vingtaine a pu venir… » Sans compter le problème des options qu’il est délicat de concilier dans les emplois du temps : « les élèves ne peuvent pas se démultiplier, ils sont obligés de choisir. Finalement, trop d’options tuent les options ! »

Bertrand reconnaît cependant que la réforme est positive en soi, et qu’elle devrait résoudre un problème majeur. « Avant, nous ne pouvions pas avoir de continuité au fil des ans. La chorale concernait uniquement les 6ème et 5ème. Désormais, elle devrait devenir, un peu comme le latin, une option en continuité sur le cycle. »

Les collèges bénéficient en outre d’un atour majeur: la présence d’au moins un professeur d’éducation musicale. Ce qui n’est pas le cas dans les écoles primaires. « Pour l’instant cette réforme nécessite quelqu’un au sein de l’école ayant la compétence de mener un chœur, ce qui n’est pas donné à tout le monde », explique Francette Popineau, co-secrétaire générale du SNUipp-FSU, le Syndicat national unitaire des instituteurs, professeurs des écoles et collèges. La formation des enseignants du primaire, au cours de l’année à venir, sera la condition principale pour que cette réforme prometteuse puisse être menée à bien.

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repères

Le chant choral en Europe

►« Singing Europe », un rapport initié par VOICE, projet européen visant à promouvoir le développement transnational du chant choral, a permis une comparaison inédite de cette pratique au niveau du continent.

►En 2015, le Vieux continent (21 pays étudiés en comptant les pays non-membres de l’Union Européenne et jusqu’à la Russie), comptait 37 millions de choristes, tous âges confondus.

►La France compterait 2,6 millions de choristes répartis en 65 600 chœurs, soit 4 % de sa population. Bien moins que certains de ses voisins : près de 8 % en Suisse, 6,3 % en Allemagne 5 % en Italie, et même 11 % en Autriche (le record européen). Mais plus que la Belgique (3,8 %), le Royaume-Uni (3,3 %) ou l’Espagne (2,4 %).

À lire (en anglais) sur le site singingeurope.org