Robert Mugabe. Beeld AFP

,,Ik heb zorgvuldig geluisterd naar alle mensen die hun zorgen hebben geuit'', aldus Ghebreyesus in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat hij ook heeft overlegd met de regering van Zimbabwe voordat hij besloot de benoeming van Mugabe te herroepen.



Mugabes benoeming werd woensdag bekendgemaakt. Hij zou in Afrika aandacht moeten gaan vragen voor niet-overdraagbare ziektes. Maar op de aanstelling kwam een stortvloed van kritiek. Zo noemde minister Bert Koenders van Buitenlandse Zaken het 'een stuitend, slecht en bizar idee' en 'slecht voor prestige WHO en haar gezondheidsmissie'.



Groot-Brittannië noemde Mugabe's aanstelling 'verrassend en teleurstellend' en ook de Verenigde Staten reageerden teleurgesteld. Het westen houdt de 93-jarige Mugabe verantwoordelijk voor talloze mensenrechtenschendingen en het verwoesten van de economie van zijn land.

'Gezien Mugabe's verbijsterende staat van dienst op gebied van mensenrechten, is het een gotspe hem een goodwill-ambassadeur te noemen', liet mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch weten. Eerder prees Tedros Adhanom Ghebreyesus Zimbabwe als een land waar gezondheidszorg voor iedereen een politieke topprioriteit is.



Mugabe kondigde vorig jaar aan dat hij in 2018 weer wil meedoen met de presidentsverkiezingen. Hij is sinds 1987 president van Zimbabwe. Onder zijn regime kunnen journalisten niet zonder consequenties hun werk doen, verdwijnen activisten en is de vrijheid van meningsuiting ernstig ingeperkt.