Wanneer de oliebol in Nederland precies rond en luchtig werd is onduidelijk, maar dat moet ergens in de 20ste eeuw zijn geweest. Het is een ideale lekkernij voor de koude decemberfeesten: de ingrediënten van oliebollen zijn niet duur, lang houdbaar en verkrijgbaar in de winter. Bovendien zijn de bollen vet en calorierijk en dat wapent het lichaam weer tegen de vrieskou.

Daarom worden er al sinds de late middeleeuwen rond de jaarwisseling oliebollen uitgedeeld aan mensen die het iets minder hebben. Ook tegenwoordig is de oliebol een teken van barmhartigheid. Bijvoorbeeld in Zeist, waar vrijwilligers van platform Welkom bollen bakken voor vluchtelingen in de noodopvang.

Ook de inwoners van Harmelen zijn aan het bakken geslagen. Zij proberen met de verkoop van oliebollen geld op te halen voor de plaatselijke voetbalclub. De oliebol is dus niet alleen lekker, maar heeft ook een sociale functie. De bol hoort bij een winter in Nederland. Al eeuwenlang.