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チャンピオンシップでルイス・ハミルトンを手こずらせるほどのチームメイトをメルセデスが見つけることは難しいだろうと予想するバーニー・エクレストンは、2017年にハミルトンが一人勝ちしてしまうのではないかと心配している。

タイトル獲得からわずか5日後にスポーツからの引退を発表したワールドチャンピオン、ニコ・ロズベルグの後任ドライバーをメルセデスは探している最中だ。誰がロズベルグに代わろうがハミルトンは気にしないと繰り返しているが、今週になってフェルナンド・アロンソがマクラーレンからの移籍を否定し、候補者リストは少しだけ短くなった。

過去3シーズンにわたってF1を支配したメルセデスはすでに来年も最強候補と目されており、F1最高責任者のバーニー・エクレストンは2人のチームメイト間の直接対決を抜きにした代わり映えのしない展開を懸念している。

「ライトが消えた瞬間にルイスが逃げ去っていくだけの展開では、誰もチケットを買ったりレースを見に行ったりテレビをつけたりしようとは思わないだろう」とエクレストンは『Sky Sports News（スカイ・スポーツ・ニュース）』に語った。「彼はそのまま全員を何度か周回遅れにしてしまうことだろうね。それは皆にとって悪だし、ルイスにとっても悪だ。彼はフェアな勝利を望むはずだし、誰かを倒すことを望むはずだ」

「ルイスのチャンピオンシップについての私のこの評価が完全に間違っていることを願うよ。自分の考えが間違いであってほしいし、同じチームに入り、シートに座る誰かが彼を倒すか追い立てるかして彼のミスを誘ってくれることを願っている。私の個人的見解はそうならないだろうといっているけどね」

誰がロズベルグの後任にふさわしいかとの質問にはこう答えている。「パフォーマンスを発揮できる者なら1人か2人いると考えている。だが、ルイスを倒せる者はいないだろう」

続いてエクレストンは、同じマシンを与えられればハミルトンに匹敵できると彼が考えるレッドブルのマックス・フェルスタッペンについて意見を述べた。

「フェルスタッペンは素晴らしかった。（チャレンジできる者は）誰もいないと言ったが、マックスがあのクルマに乗れば多少はルイスを追い立てることができるのではないかな。問題はシンプルなんだ。メルセデスはチームも、エンジンも、全てがパーフェクトで、その上彼らには世界一のドライバーまで備わっているということだよ」

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