Nicolas Sarkozy visite le site nucléaire de Fessenheim (Haut-Rhin) en compagnie du patron d’EDF Henri Proglio (à la droite du chef de l’Etat), jeudi 9 février. Jean-Claude Coutausse/french-politics pour "Le Monde"

Chacun dans son couloir. Avec l'offensive de Nicolas Sarkozy sur le terrain des "valeurs", entamée sous la forme d'un entretien au Figaro Magazine du samedi 11 février, la campagne présidentielle a pris un tour plus brutal. Idéologiquement clivée, personnellement bipolarisée. Après les chiffres des récents sondages, plaçant François Hollande et M. Sarkozy à quelques longueurs de leurs poursuivants, voici les mots présidentiels, qui indiquent que le duel est bel et bien installé.

Affectant, comme à l'accoutumée, de ne pas répliquer directement au chef de l'Etat, François Hollande –à Orléans, où il évoquait un thème fétiche de la gauche, celui de l'éducation– a estimé que "le prochain référendum, c'est l'élection présidentielle".

Du côté du QG du candidat socialiste, on n'est pas mécontent de voir ce dernier enfin rejoint dans l'arène par le chef de l'Etat. "Le spectre du match à quatre s'éloigne", indique le directeur de campagne, Pierre Moscovici. "La campagne de M. Sarkozy ressemblera vraiment à celle de Bush 2004, une coalition de toutes les droites, sur les thèmes les plus identifiants, avec les méthodes les plus violentes", poursuit M. Moscovici. "Comme il n' a pas de bilan présentable, ne lui reste plus que le fracas, la brutalité, la peur. Il va être obligé de lâcher ses coups", ajoute le député du Doubs.

Ni l'entrée en campagne de M.Sarkozy ni le terrain choisi pour celle-ci ne constituent donc une surprise pour les socialistes. A la déclaration de candidature télévisée du président, en milieu de semaine prochaine, puis à son grand meeting, probablement à Marseille le 19 février, répondra une "séquence Hollande" : la parution, le 23 février, de son livre, qui traitera beaucoup, cela tombe bien, de "la République" et de "la nation". Le même soir, un meeting au Mans. Puis un passage sur TF1, le 27 février, dans l'émission "Paroles de candidat".

LE BON VIEUX CLIVAGE DROITE-GAUCHE

"Même pas peur!", glisse Jean-Christophe Cambadélis, député de Paris, soulignant là un choix stratégique. Alors que le chef de l'Etat tente de rééditer le coup de 2007 et de faire tourner le débat autour de ses idées, les socialistes entendent "ne pas le mettre au centre de la séquence", explique M.Cambadélis. D'autant que le terrain choisi à l'Elysée laisserait à M. Hollande, selon un intime, "le rôle du rassembleur, bien plus que celui du seul candidat de la gauche". "Contre l'ostracisme et la mise au pilori des chômeurs, il parlera de la République à tous les Français", dit ce proche du candidat.

Le bon vieux clivage droite-gauche est donc de retour. Lors d'une réunion de son comité politique, M. Sarkozy, mardi soir, avait expliqué qu'il fallait "prendre acte d'une bipolarisation retrouvée".

"Travail, responsabilité, autorité" : le président, soucieux de rassurer les électeurs de la majorité qui doutent et de rattraper ceux qui pourraient être tentés par un vote lepéniste, ressort donc le tryptique qui a fait sa fortune en 2007. Au menu, l'immigration, la laïcité et le rapport entre travail et assistanat. Dans les semaines qui viennent, le presque candidat compte également parler de l'égalité hommes-femmes et proposer des solutions sur l'exécution des peines prononcées par la justice.



RETOUR AU FONDAMENTAUX

"Rien n'est plus important que de promettre des idées neuves aux Français", explique M. Sarkozy dans son interview. Ce nouveau positionnement, le chef de l'Etat le justifie en expliquant qu'il faut quitter le terrain économique, qui enlise les candidats dans des discours très techniques dont aucun ne sort vraiment vainqueur. Quant à la méthode, celle du référendum, elle répondrait "au problème de la pratique démocratique", selon un responsable de la majorité. "Les Français veulent reprendre le pouvoir d'une façon ou d'une autre", dit-il.

Dans ce retour au fondamentaux, la droite veut voir l'ouverture d'une séquence qui "peut changer beaucoup de choses". Pour Benoist Apparu, secrétaire d'Etat au logement, "il est très important de remettre la question des valeurs au centre du débat". "On montre que nous ne sommes pas de simples boutiquiers et de simples comptables", dit-il.

Du côté de la Droite populaire, Thierry Mariani, ministre des transports, estime que, avec le recours au référendum "la majorité silencieuse a son mot à dire".

CRISTALLISATION IDÉOLOGIQUE

Quant à la Droite sociale du ministre de la recherche, Laurent Wauquiez, elle assure que la consultation populaire "sur les obligations des demandeurs d'emploi" permettrait de "restaurer l'équilibre entre les droits et les devoirs au sein de notre société". Quelques voix discordantes se sont néanmoins élevées dans la majorité, comme celles des députés UMP Etienne Pinte et Michel Piron. "Je me suis demandé si c'était une plaisanterie. S'il suffisait de dire non au chômage par référendum, ça se saurait", dit M.Piron.

Cette cristallisation idéologique entre M.Sarkozy et M. Hollande ne fait évidemment pas les affaires des autres candidats. Ainsi François Bayrou, qui a "réagi d'une manière épidermique", selon un proche, aux propositions présidentielle. Interrogation de Bernard Lehideux (MoDem): "Comment voulez-vous que les modérés, les centristes ou les gaullistes sociaux se retrouvent là-dedans ?" Quant au FN, habitué à voir M. Sarkozy chasser sur ses terres, on y affecte de croire qu'"il ne pourra pas refaire ce qu'il a fait en 2007".

Pour Marine Le Pen, qui connaît un tassement dans les sondages, le véritable enjeu est ailleurs: ne pas laisser la campagne se réduire au duel Sarkozy-Hollande. Dimanche, elle sera à Strasbourg, pour un meeting sur le thème "immigration et sécurité". L'occasion demarteler "son message frontiste".

Service politique