A quand remontent les premiers contacts avec l’OGC Nice?

La première rencontre physique date du mois de janvier. En revanche, les premiers échanges remontent au mois de novembre.

C’est l’ancienne direction, à savoir Jean-Pierre (Rivère) et Julien (Fournier), qui a souhaité entrer en contact avec nous. Cela s’est fait par l’entremise du club de Lausanne. Je suis au courant de tout depuis le début…

Pourquoi vous êtes-vous intéressé à l’OGC Nice?

On a regardé beaucoup de clubs, plusieurs championnats… Premièrement, on veut être impliqué dans le football de très haut-niveau et vivre des moments spéciaux, particuliers.

Toutes les entreprises ne s’intéressent pas au football. Nous, oui, on veut investir dans ce secteur. La Ligue 1 possède de grands joueurs comme Mbappé et Neymar, quelques-uns des meilleurs du monde.

Il y a de belles oppositions, c’est très intéressant. Il y a du spectacle. Ensuite, c’est important pour nous de nous positionner sur un club qui possède une longue histoire, beaucoup de supporters. L’atmosphère d’un club est capitale. On ne veut pas quelque chose de fade.

J’ai même appris que les tramways de la ville étaient peints en rouge et noir. Cela veut dire beaucoup de choses sur l’enthousiasme que suscite ce club. On aime vraiment ça. J’ai fait l’erreur de dire que les couleurs du maillot ressemblaient à celles du Milan. En fait, c’est l’inverse (sourires)…. L’histoire d’un club est très importante.

Quelle est votre stratégie?

On veut acheter un club, le développer et lui faire franchir un palier. C’est la mentalité d’INEOS, nos valeurs. Nice est une équipe de milieu de tableau mais je sais qu’elle finit souvent plus haut avec une bonne équipe et un bon management.

On n’a pas envie de racheter un club où il faudrait tout reconstruire. Il y a un stade magnifique, un centre d’entraînement flambant neuf. Vu de l’extérieur, le travail effectué dans ce club ces dernières années est impressionnant. Chez INEOS, on a toujours investi dans le sport de manière cohérente.

Nice correspond à notre philosophie, d’autant que mon frère et ses associés ont des attaches sur la Côte d’Azur. Sur les vingt dernières années, c’est ici qu’ils ont passé la majorité de leur temps après Londres. Donc si on peut allier tout ça avec notre passion pour le football et aller voir notre équipe au stade, ce serait parfait.

Nice c’est un bon rapport qualité/prix?

Le prix de vente, je ne le connais pas et je ne peux pas vous dire combien nous sommes prêts à dépenser. On est prudent, on veut payer le juste prix… On ne cédera pas à la surenchère.

Que connaissez-vous du club?

Mon frère est un fan de Manchester United donc il connaît bien Patrick Vieira. C’était bouillant quand il était capitaine d’Arsenal, il avait pas mal d’ennemis à Old Trafford (sourires)… Il possède un superbe CV, fait un excellent boulot à Nice. Il est passé par Manchester City, où il a fait sa formation d’entraîneur.

Avez-vous déjà rencontré Chien Lee, le propriétaire du club?

Oui, on a eu un rendez-vous. Il a été charmant. C’était il y a un mois environ. La rencontre s’est très bien déroulée, on pensait que ça allait déboucher sur quelque chose puisqu’il m’a indiqué qu’il était ouvert à la vente.

On a même visité le centre d’entraînement et le stade avec son accord. Vingt-quatre heures plus tard, on nous a fait savoir qu’il ne voulait plus recevoir d’offre. On a trouvé ça quelque peu surprenant. On n’est pas habitué à ça. Il nous a donné le sentiment qu’il était prêt à vendre le club.

On avait un dossier solide, des arguments. On avait effectué une analyse rapide et l’offre de rachat était prête. On ne voulait pas traîner pour préparer la saison prochaine.

Quelle est la valeur de l’OGC Nice?

On ne sait pas. Je ne suis pas là pour spéculer.

100 millions d’euros?

Je ne sais pas (ferme).

C’est une bonne affaire l’OGC Nice?

On n’a pas regardé les autres clubs avec autant de sérieux que Nice. Avec INEOS, on a racheté l’équipe Sky qui est basée ici, Lausanne qui a un côté francophone… L’OGC Nice correspond à beaucoup de nos critères.

Avez-vous déjà effectué une offre de rachat?

Non. On ne peut pas faire une offre sans connaître davantage de détails du club.

"Jim s'y intéresse de près"