対象: 依田 ███氏

インタビュアー: 中白沢博士(依田氏には「異常な物品を担当する警察関係者である」と説明している)

<録画開始>

(依田氏には最初に、彼が警察に保護されたというカバーストーリーと、三奈木氏と翔太氏が亡くなった事実を伝えた。その部分は割愛)

中白沢博士: 依田さん、お二人の死の原因を明らかにするためにも、我々にご協力をお願いします。

依田氏: …承知しました。

中白沢博士: ではまず、貴方と三奈木氏との関係を教えて下さい。

依田氏: 上司と部下です。ただ、最近は本業の不動産よりは彼の趣味…いや、副業の手伝いのほうが多かったですが。

中白沢博士: その副業について、詳しくお願いします。

依田氏: どこかの業者からこの屋敷に送られてくる道具を保管して、三奈木さんの知り合いの好事家たちが屋敷にやってきたらそれをデモンストレーションしてみせた後、代金と引き換えに渡すんです。

中白沢博士: どんな道具を扱っていたんですか？

依田氏: 種も仕掛けも必要ない手品道具、ですかね。どんなにシャッフルしても必ず最初にスペードのエースを引くトランプカードとか、ハンカチで隠すとランダムに増えたり減ったりする硬貨とか。あとは微妙におかしな生き物。ギラギラ光を放つてんとう虫とか、ちょっと不気味なものも多かったです。でも三奈木さんの知り合いの方々は喜んでいました。こんなのそうそう見られるものじゃないって。

中白沢博士: 三奈木氏はそういう不思議な道具をお知り合いに紹介していたわけですね。それらの中には、人に危害を及ぼすような危険なものもあったのではありませんか？

依田氏: 私が見た中では、危険と呼べるほどのものは無かったと思います。強いて言うなら回転しながら3mほど跳躍する亀くらいかな。デモンストレーションのとき、三奈木さんの頭にぶつかってたんこぶになっていましたし。そのときのお客さんは大喜びで買っていきましたが。

中白沢博士: …なるほど。では、それらの道具を持ってくる業者について、あなたが知っていることを教えて下さい。

依田氏: 業者については私は何も知らないんです。彼らと連絡を取っていたのは三奈木さんだけでしたし、伝票や帳簿も彼が自分で管理していました。道具を運んでくるのも普通の運送業者の人だったので。

中白沢博士: 何か情報はありませんか。どんな些細なことでも構いません。

依田氏: 業者の運んできた道具や、その包装紙や説明書には、「日本生類創研」か「東弊重工」のどちらかの会社名が入っていました。私が知っているのはそれだけです。

中白沢博士: ありがとうございます。では次に、例の事件についてお聞かせ願えますか。三奈木氏の屋敷で何があったのかを。

依田氏: あの日は…(5秒間の沈黙)。あの日は三奈木さんの自室で、東弊重工から送られてきたオーディオプレーヤーをチェックしていました。説明書を読んだり、付属部品が揃っているかを確認したり。

中白沢博士: オーディオプレーヤーとは、貴方たちが発見された部屋に置かれていたものですね。

依田氏: ええ。あれで再生した楽曲を動物に聞かせると、動物が音楽に合わせて鳴いたり吠えたりしてくれるのだと、説明書にはそう書いていました。で、とりあえず動作確認をしようと適当なMicroSDを入れて再生を始めたときに、部屋に翔太くんが入ってきたんです。イッペーくんを連れて。

中白沢博士: イッペーくん？

依田氏: 翔太くんがペットにしていた、モノマネ上手のツグミです。人間の声をそっくり真似することができるんですよ。身体の中に録音機でも仕込んでるのかも…いえ、ノイズがないからもっと凄い技術ですね。イッペーくんの声真似は、まるで本人がそのまま喋っているようでした。そういえばあれも日本生類創研から貰ったものだったか。

中白沢博士: 日本生類創研から贈られた生き物を、三奈木氏の息子がペットにしていたということですか？

依田氏: ええ。可愛かったですよ。人によく懐いていて、放し飼いにしても勝手に逃げたりしなかったですし。翔太くんもお気に入りで、屋敷の中ではよくイッペーくんを連れ歩いていました。三奈木さんからは屋敷の外に持ち出すことを禁じられていたのですが、いつもそれを残念がっていましたね。

中白沢博士: そのイッペーくんが部屋に入ったと同時に、デジタルオーディオプレーヤーの再生が始まったと？

依田氏: その通りです。プレーヤーから「かえるのうた」が流れ始めて、それから20秒ほどたつと、イッペーくんが「かえるのうた」を歌い始めたんです。実際の歌とそっくりな声で、げろげろげろげろぐわっぐわっぐわ、って。三奈木さんは愉快そうに「鳥がカエルの歌を歌うとはね。まあ、大成功だな」と笑っていました。それから翔太くんと一緒にイッペーくんの歌を聞いたり、一緒に輪唱したりしていましたね。私もしばらくそれにお付き合いした後、プレーヤーを停止して箱にしまい、倉庫に片付けに行きました。で、三奈木さんの部屋に戻ると、イッペーくんがまだ「かえるのうた」を歌っていたんです。そして…(5秒ほど沈黙)

中白沢博士: (無言で先を促す)

依田氏: 私が部屋に戻って10分ほど経った頃、だと記憶しています。イッペーくんの歌に飽きてスマホをいじっていた翔太くんが、急に「かえるのうた」を歌い始めたんです。冗談かなと思っていると、私と一緒にテレビを見ていた三奈木さんもすぐに後を追うように歌い始めました。まるでイッペーくんと輪唱するように、です。そこでようやく私はおかしいと気づきました。説明書では音楽が終われば動物たちも歌を止めると書いてあったのに、話が違う。そして三奈木さんと翔太くんをよく見ると、2人とも顔がひきつっていたんです。まるで誰かに無理やり歌わされているかのように。

中白沢博士: 貴方はどうされたのですか？

依田氏: 2人の肩を叩いたり、歌を止めようと口を閉じさせたり、身体を引きずって外に出そうとしたんですが、駄目でした。私の力ではまるで歯が立たないんです。どうすればいいか判らなくなった私は、とりあえず東弊重工に連絡を取ろうと、机の上にあった三奈木さんの携帯電話に手を伸ばしました。しかしそれを取り上げた直後、私も…

中白沢博士: 歌い始めてしまった、と？

依田氏: はい。いきなり身体が硬直して床に倒れ込み、うつぶせの状態でかえるのうたを歌い続ける羽目になりました。延々と、延々と。どんなに疲れても歌を止めることはできず、眠ることもできませんでした。幸いにも私が倒れ込んだときに机の上のペットボトルも一緒に落ちて、ペットボトルの中身が床に広がったので、私は歌の合間にそれを舐めて喉の渇きをしのぐことができたのですが…三奈木さんと翔太くんは…(両手で顔を覆い隠す)

中白沢博士: お察しします。

依田氏: 2人の歌声が今でも耳にこびりついています。顔を見ることはできないのに、彼らが死に向かっていることがハッキリ判るんですよ。イッペーくんは平気で歌い続けていたのに、2人とも最後は老人のようなしゃがれ声になっていました。翔太くんまでもが、90歳かそこらの老人のように…

中白沢博士: ありがとうございます。よく話してくださいました。

依田氏: あれは、あんなことが起こったのは、あのプレーヤーのせいなのですか？ 東弊重工のミスなのですか？

中白沢博士: デジタルオーディオプレーヤーは我々が回収して調べています。東弊重工にもいずれ家宅捜索が入るでしょう。どうか我々の捜査をお待ち下さい。

<録画終了>