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Wahrscheinlich haben sich König Richard Löwenherz und Robin Hood nie gesehen, lebten sie doch in verschiedenen Welten. Buchstäblich. Denn während der englische König zwischen 1173 und 1199 ganz real Europa und den Nahen Osten aufmischte, dürfte sein berühmter Untertan seit jeher in der Welt der Fantasie sein Unwesen getrieben haben. Dass beide dennoch zusammenfanden, ist eine schöne Ironie der Geschichte. Denn während Richard mit Lösegeldzahlungen sein Land in den Ruin trieb, machte die Folklore aus Robin den edlen Wegelagerer, der den Armen das Abgepresste zurückgab. Der Gewinner war nicht zuletzt Löwenherz, der dem Spiel einen guten Teil seiner Popularität verdankte.

Wenn derzeit die große Ausstellung „Richard Löwenherz. König – Ritter – Gefangener“ im Historischen Museum der Pfalz in Speyer dem Mythos des berühmten Königs nachspürt, kommt sie nicht umhin, auch dem edlen Outlaw vom Sherwood Forest ein Kapitel zu widmen. Sie tut dies in Form einer Familienausstellung, die gerade auch jüngere Besucher in ihren Bann ziehen soll. „Robin Hood verkörpert Werte wie Gerechtigkeit, Zuverlässigkeit, Mut, Tapferkeit und Selbstlosigkeit“, erklärt Museumsdirektor Alexander Schubert sein Konzept, was allerdings einem Balanceakt gleicht. Denn wie erklärt man eine historische Figur, die es so wohl nie gegeben hat und die nur durch ihre Wirkungsgeschichte Konturen gewinnt?

Robin Hood in einer Darstellung des 17. Jahrhunderts Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi

Erst um 1380, also fast 200 Jahre nach dem Tod Richards, legte der Dichter William Langland einem Priester die Worte in den Mund: „Ich kann zwar nicht das Vaterunser so perfekt singen, wie es sich für einen Priester gehört, aber dafür kenne ich Robin-Hood-Reime.“ Ungefähr zur gleichen Zeit lässt Geoffrey Chaucer in seinen „Canterbury Tales“ einen Yeoman auftreten, dessen Kleidung und Accessoires schon den Prototyp aller folgenden Robin Hoods abgeben: Lincoln green und Pfeil und Bogen.

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Das weist Robin Hood als Mann vom Lande aus, der zwar kein Adeliger aber gleichwohl frei ist und seine Steuern zahlt. Zwischen zwei und fünf Pfund, denn das war die Größenordnung, die Männer dazu verpflichtete, sich regelmäßig in der Kunst des Bogenschießens zu üben. In seinem Katalogbeitrag zieht Anton Neugebauer die Linie zu der Peasents’ Revolt des Wat Tyler von 1381, in der sich Teile der englischen Landbevölkerung gegen die drückende Grundherrschaft erhoben.

Der Bogen macht den Mann: Russell Crowe in der Titelrolle des Films "Robin Hood" (2010) von Ridley Scott Quelle: picture alliance / dpa

Um diesen Kern von Rebellion, Freiheit und Heldentum wob von da an jede neue Generation ihre Vorstellung von einem Rächer der Armen und Unterdrückten und bereicherte die Balladen über die Robbery (Räuberei) von Robin Hood um das bis heute gültige Personal mit Marian, Little John oder Bruder Tuck. Bereits in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts lassen sich in England Robin-Hood-Spiele in Form von Volksfesten nachweisen, die jährlich zu Pfingsten ein großes Publikum mobilisierten.

Nicht von ungefähr entstand das Versepos „A Gest of Robyn Hode“, das die zahlreichen umlaufenden Dichtungen zusammenfasste, um das Jahr 1450. England verlor gerade den Hundertjährigen Krieg gegen Frankreich und sehnte sich nach einer Heilsgestalt, die es aus dem anbrechenden Chaos der Rosenkriege retten würde, so wie der heimgekehrte Richard Löwenherz es einst aus den Intrigen seines Bruders Johann Ohneland erlöst hatte.

Die Schlacht bei Azincourt 1415 1 von 8 Die Schlacht von Azincourt am 25. Oktober 1415 in einer zeitgenössischen Chronik. Es handelt sich um eine schematische Darstellung, denn nur in der vorderen englischen Linie stande ... n Langbogenschützen. Auch waren die Ritter auf beiden Seiten abgesessen. Quelle: Wikipedia/public domain 2 von 8 Die Gegner: Heinrich V. von England (1387–1422) ... Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi 3 von 8 ... und Karl VI. (der Wahnsinnige) von Frankreich (1368–1422). Für ihn führte der Connétable (Stallmeister) Charles I. d’Albret das französische Heer. Quelle: Wikipedia/public domain 4 von 8 So darf man sich den Kampf der englischen Langbogenschützen wohl vorstellen: Szene aus dem Film „Heinrich V.“ (1944) von und mit Lawrence Olivier. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi 5 von 8 Noch heute wird die berühmte Schlacht in Reenactment-Veranstaltungen nachgestellt. Quelle: picture alliance / AP Photo 6 von 8 Die Entscheidung brachte der Kampf zu Fuß, in dem die englischen Schwerbewaffneten die angeschlagenen französischen Ritter stoppen konnten. Quelle: picture alliance / AP Photo 7 von 8 Zwar hatte Heinrich V. befohlen, die Gefangenen zu töten. Aber die wohlhabendsten wurden am Leben gelassen, um Lösegeld eintreiben zu können. Quelle: picture alliance / akg-images 8 von 8 Detail vom Grabmal Heinrichs V. in der Westminster Abbey in London. Quelle: picture alliance / empics

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In diesem Zusammenhang wurde eine Gerätschaft zu einem identitätsstiftenden Symbol, die zum einen für die überkommene Freiheit der einfachen Engländer stand, zum anderen die Niederlage in Frankreich mit militärischem Ruhm verklärte: der englische Langbogen. Das war die Superwaffe gewesen, mit der englische Heere wiederholt Frankreichs Ritter dezimiert hatten, bei Crécy (1346), Poitiers (1356) oder Azincourt (1415).

Der britische Feldmarschall und Militärhistoriker Bernhard Montgomery beschreibt sie so: Die englischen langen Bogen waren 193 Zentimeter hoch. Die Zugkraft beim Spannen betrug etwa einen Zentner. Gewöhnlich waren sie aus Eiben- oder Ulmenholz. Der Pfeil war etwa 94 Zentimeter lang, hatte eine kleine, nicht besonders scharfe, rautenförmige Spitze. Die Sehne wurde in einem Zug bis zum Unterkieferwinkel zurückgezogen, der Schütze zielte und ließ den Pfeil fliegen. Bis auf etwa 240 Meter ließ sich ein gezielter Schuss abgeben, die äußerste Reichweite betrug etwa 350 Meter. Allein im Tower von London sollen Hunderttausende Langbögen gelagert worden sein. Die Eibe ist daher aus Europas Wäldern beinahe vollständig verschwunden.

Lincoln green mit Pfeil und Bogen: unverkennbar Robin Hood Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi

Nachbauten zeigen, dass mit einem solchen Bogen etwa zehn Schuss pro Minute abgegeben werden konnten. Manche zerschlugen Holzplatten von bis mehreren Zentimetern Dicke. Im Eröffnungsgefecht von Crécy sollen in wenigen Minuten fast 150.000 Pfeile auf die Franzosen niedergegangen sein.

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Die soziale Basis der englischen Bogenschützen waren freie Männer auf dem Land. Sie waren gehalten, sich regelmäßig im Bogenschießen zu üben, was sie besonders gern während der Zeit des sonntäglichen Kirchgangs taten. Damit verfügte der englische König über ein großes Reservoir ausgebildeter Schützen, die bis zur Erfindung leistungsfähiger Musketen jedem Gegner im Fernkampf überlegen waren. Wenn sich die Hörer seiner Balladen Robin Hood als Meisterschützen vorstellen konnten, dann feierten sie keinen Geringeren als sich selbst.

Ein englischer Eibenlangbogen ist neben 150 weiteren Originalen aus dem Mittelalter denn auch in Speyer zu sehen. Sich darin zu üben, sind vor allem jüngere Besucher auf einer interaktiven Anlage aufgerufen, wo das Bild der festlich gekleideten Beobachter des Turniers von lautem Raunen und Rufen unterstützt wird. Von dort ist es zum „Burgkino“ nicht weit, wo die cineastische Wirkungsgeschichte des Mythos präsentiert wird. Ausschnitte aus rund 80 TV- und Kinoproduktionen bieten nur einen Ausschnitt aus der popkulturellen Wirkungsgeschichte Robin Hoods, die eng mit den Weltkarrieren von Douglas Fairbanks, Errol Flynn, Sean Connery, Kevin Costner oder Russell Crowe verknüpft ist. Das dürfte selbst ältere Semester in Rührung versetzen.

„Robin Hood“, Historisches Museum der Pfalz, Speyer; bis 3. Juni 2018

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