Neun junge russische Skibergsteiger starben im Frühjahr 1959 beim Versuch, den „Berg des Todes“ zu besteigen. Ihre Leichen lagen teils kaum bekleidet im Schnee – und wiesen eine überhöhte radioaktive Strahlung auf. Ihr Tod bleibt mysteriös. Waren sie vielleicht auf eine militärische Versuchsanlage gestoßen?

Es war im Februar 1959, als die neun jungen Russen im Ural unterwegs waren. Am 28. Januar 1959 waren sie zu zehnt von Swerdlowsk, dem heutigen Jekaterinburg, aufgebrochen, um den 1235 Meter hohen Berg Otorten zu besteigen. Es war den jungen Leuten bewusst, dass sie echte Strapazen auf sich nehmen und der Trip angesichts von Temperaturen von bis zu minus 30 Grad und der unendlichen Einsamkeit des nördlichen Ural-Gebietes nicht ohne Gefahren sein würde.

Die zehn Studenten waren zwar jung, aber erfahren auf den Skiern. Das galt besonders auch für den 23-jährigen Führer der Truppe, Igor Djatlow. Ein Mitglied erkrankte schon in den ersten Tagen der Tour und blieb an der letzten Station, bevor es in die raue und einsame schneebedeckte Wildnis ging. Das sollte der jungen Frau das Leben retten.

Die anderen neun zogen weiter in Richtung des Berges Kholat Syakhi und erreichten bald die Baumgrenze. Kurz dahinter errichteten sie am 1. Februar ein kleines Zeltlager. Von hier aus waren es noch knapp 14 Kilometer bis zu ihrem Ziel.

Schon die Frage, warum der erfahrene Djatlow sich entschied, die Zelte oberhalb der Baumgrenze zu errichten, wo sie ungeschützt der eisigen Kälte, dem Schnee und dem Wind ausgesetzt waren, anstatt zwischen den Bäumen zu bleiben, ist rätselhaft. Noch viel mehr aber bleibt ein Rätsel, was in der folgenden Nacht passierte. Nur eins steht fest: Es war eine tödliche Katastrophe. Alle neun junge Leute starben in dieser Nacht.

Der Suchtrupp machte eine mysteriöse Entdeckung

In der Basisstation fiel das Fernbleiben der Gruppe nicht auf, denn Djatlow hatte angekündigt, dass er sich einige Tage nicht melden werde. Erst nach mehr als zwei Wochen pochten die Angehörigen darauf, dass sich ein Suchtrupp auf den Weg machen sollte. Er startete am 20. Februar. Sechs Tage später machte der Trupp seine erste Entdeckung. Der Anblick, der sich den Mitgliedern an diesem 26. Februar 1959 bot, war ebenso grausam wie mysteriös.

Zunächst stießen sie auf die beiden verlassenen Zelte. Niemand war zu sehen, und die Tatsache, dass die Zelte mit Messern aufgeschlitzt worden waren, ließ nichts gutes erahnen. Merkwürdig: Die Zelte waren eindeutig von innen auf diese ungewöhnliche Art und Weise geöffnet worden. Die neun Studenten hatten sie also offenbar in größter Eile und Panik verlassen. Ihre komplette Ausrüstung hatten sie zurückgelassen.

Fünf Leichen im Schnee trugen nur Unterwäsche

Tatsächlich machte der Suchtrupp bald seine erste grausige Entdeckung. Er fand in etwa 1,5 Kilometer Entfernung vom Zelt zwei Leichen und ganz in der Nähe dann drei weitere. Und auch hier stellte vor allem eine Tatsache ein Rätsel da: Die Leichen waren nur mit Unterwäsche bekleidet und trugen keine Schuhe. Eine Leiche wies zudem einen Schädelbruch auf.

Tödlich war die Verletzung allerdings nicht gewesen – alle fünf waren erfroren. Zunächst hatte der Suchtrupp die Fußspuren der fünf verfolgen können, aber nach einigen hundert Metern hörten diese abrupt auf. War Neuschnee die Ursache? Aber warum waren dann nicht alle Spuren verdeckt? Auf dem Baum, unter dem die ersten zwei Leichen lagen waren Äste abgebrochen. Offenbar hatte jemand versucht, darauf zu klettern. Zudem gab es eine Feuerstelle in der Nähe.