(Trans) Only WG could have been a girlgroup like WG

(Trans) Only WG could have been a girlgroup like WG



WG has disbanded after 10 years.



On January 26 2017, girlgroup WG announced that they are breaking up. JYPE's homepage wrote: "After much discussion between the members & our agency, WG has decided to disband." Debuting on February 13 2007 with 'The Wonder Begins' EP, they are terminating activities after 10 years. From 2007 till this past week, how well did WG cope with their affairs?



WG was one of the protagonists who built on the growth, systemization & globalization of the 2000s idol production industry originally created by first-generation groups like SES, HOT, Sechskies & Fin.K.L. Domestically, major agencies like SME, YGE & JYPE were each taking shape. WG became JYPE's representative idol group. Under Park Jin-Young's direction, they deservedly emerged to become a national girlgroup.



After their debut, WG released 'Tell Me' & their first regular album 'The Wonder Years' on September 12 2007, which crowned 2007 as The Year Of WG. With a retro concept & a 1980s pop sound, 'Tell Me' was wildly popular, topping the TV music show rankings & online streaming charts for some 8 weeks. The popularity of 'Tell Me' did not end there. Many people also emulated the 'Tell Me' dance & uploaded them to Youtube & other video-sharing sites. 'Tell Me' became a social phenomenon. When music consumption moved from offline to online, music videos were growing as an important platform, & 'Tell Me' demonstrated just how overtly powerful video sites like Youtube were becoming. Likewise, Park Jin-Young changing his music style proved to be a remarkable success, demonstrating that retro music could become a popular trend.



But WG's achievements did not stop. 'So Hot', from their 2008 EP release, matched the success of 'Tell Me'. Incorporated the funky rhythms of retro black music, 'So Hot' not only dominated the streaming charts, it also recorded a million views on Youtube. 3 months later, WG's popularity reached their zenith when they released 'Nobody' on September 22 2008. Again employing a retro concept, this time in the style of the 1960s Motown girlgroups, 'Nobody' swept all the streaming charts & wrapped up 2008 as The Year Of WG. WG became the emblem for all girlgroups, their cheerful & lovable aura much beloved as the Nation's Little Sisters. On top of that, WG's trilogy of hit songs were not only widely discussed, they also expanded on the youth-oriented idol-group fanbase by attracting new uncle fans. WG showed that the music & styles for idol groups could be differentiated. They were the standard bearer who proved that the idol industry could enlarge further.



WG's popularity was at their peak. They announced their plans to advance into America in 2009. After choosing the USA over the originally-planned China, WG became the opening act for the Jonas Brothers' nationwide tour, & took to sleeping on the tour bus throughout. Due to their hard work, WG successfully reached No. 76 on the Billboard Hot 100 Chart with the English-language release of 'Nobody'. It was a very significant accomplishment.



However, not everything was on track. On January 23 2010, Sunmi halted her American activities, & Hyelim took over her place in the group. As a matter of fact, WG suffered several setbacks & lineup changes. Soon after their debut, they were forced to promote briefly as a quartet after Sohee suffered a filming accident. Hyuna had left around the time their first album came out, & was replaced by Yoobin. After their first regular album was released, the group had to stop promoting for 13 days due to a traffic accident. Sunye got married in 2013 & officially left in 2015. Sohee also officially left in 2015.



These setbacks & lineup changes were not the only problems. WG might have successfully cracked the American market, but their overseas focus allowed SNSD to succeed them in Korea with 'Gee' & 'Tell Me Your Wish'. In addition, they completed their 2011 second regular album 'Wonder World' at a time when their popularity was on the wane. After all, WG had lost a lot of domestic fans during the interim. Moreover, the personnel turnover meant WG was falling into a "shop is closed" dilemma. WG was deemed a passe 'Lion King' amidst the intense competition among idol groups.



Nonetheless, WG did not stop. After a long hiatus, WG opted for an audacious transformation when they released their third regular album 'Reboot' on August 3 2015. They were going to promote as a girlgroup & female band at the same time. The video teasers of keyboardist Yeeun, bassist Sunmi, drummer Yoobin & guitarist Hyelim were exhilarating eyeopeners. Idol groups tend to be seen as nothing more than dancers singing songs written by others, & those who thought WG was merely cosplaying the role of a band were forced to reevaluate.



Besides their trademark retro style, their new album also incorporated very skillfully the western pop music of the 1980s. All the group members took part in the songwriting & production, so it was impossible to deny the evolution of WG. It is better to write one's own songs instead of relying on others, & also more meaningful to play their own music. WG's self-reliance was a significant breakthrough from the traditional idol blueprint. Actually, group member Yeeun had earlier released her 'Me?' album under her Ha:tfelt alias. As a solo musician, Yeeun was already flawlessly illustrating WG's growth, & also foreshadowing how different their third regular album was going to be.



As such, the success of last July's 'Why So Lonely' EP release was a testament of how flourishing WG's reboot was, & how it presented a heretofore undiscovered WG. Park Jin-Young's intention was for his girlgroup to sing & dance to his songs. But WG surpassed the idol prototype by transforming the Nation's Little Sisters into a group who candidly expressed women's desires & feelings. WG was a special example of how musicianship could be achieved in an entertainment industry full of idol groups. Indeed, many were looking forward to WG's new future more than they did with the old WG.



Alas, the history of WG cannot continue anymore. WG has disbanded, & Yeeun & Sunmi have left the agency. Yoobin & Haelim are staying on, but shall become solo artistes. It remains undisclosed as to exactly why they stopped promoting as WG. Perhaps they grew weary of group activities in the long run, or were bothered by the challenge of making it as a female band. Their agency might have possibly switched strategies, or the individual members might just wanted to do their own stuff. Ultimately, they made their own choices. One way or another, last year's successful reboot is allowing the group to disband with an ovation, so it can be said that this is favorable. Also, WG will no longer dedicate themselves to group activities with their agencies. They now have the free will to express their own identities, which I think is laudable.



Still, it is a pity that we will only talk about WG's alternate songs, without getting to listen to them. Even if those songs aren't any good, I would still support & commend WG. WG had already sung great songs. That is indisputable; we laughed & danced along. Not only did they endure many difficulties, they also showed that music & life were not wholly dependent on the idol-group system. Eventually, music & life will reveal their own paths. In retrospect, this is the first time we hav witnessed a girlgroup like WG. WG had persevered for the last 10 years so, forgive me for being apologetic, but I want to applaud WG from the bottom of my heart.



Source: Voice of the People

Translator: qoxie

Link: http://www.vop.co.kr/A00001118357.html





[서정민갑의 수요뮤직] 원더걸스 같은 걸그룹은 원더걸스뿐이다



원더걸스 데뷔 10년 만의 해체



지난 1월 26일 걸그룹 원더걸스가 해체를 선언했다. JYP엔터테인먼트(이하 JYP) 홈페이지에 ‘짧지 않은 시간 동안 멤버들 간에 또, 회사와 여러 가지 의견을 나누고 의논을 한 결과 그룹 원더걸스는 해체를 결정하게 되었습니다.‘라는 글이 올라왔다. 2007년 2월 13일 EP [The Wonder Begins]로 데뷔한 지 10년 만의 활동 중단이다. 2007년 데뷔한 원더걸스가 그동안 시도하고 해냈던 일들을 어찌 한두 줄로 다 정리할 수 있을까.



원더걸스는 에스이에스(S.E.S.), 에이치오티(H.O.T.), 젝스키스(SECHSKIES), 핑클(Fin.K.L) 등의 1세대 아이돌 그룹들이 만들어놓은 아이돌 제작 시스템과 시장을 2000년대에 더 성장시키고 체계화하며 세계화한 주역 가운데 하나였다. 원더걸스는 SM엔터테인먼트(이하 SM)와 YG엔터테인먼트(이하 YG), JYP 등으로 분화된 국내 대형연예기획사 가운데 JYP를 대표하는 아이돌 그룹이었으며, JYP 박진영의 분신이었고, 명실상부한 국민 걸그룹이었다.



원더걸스가 데뷔 이후 2007년 9월 12일에 발표한 첫 번째 정규 음반 [The Wonder Years]의 수록곡 ‘Tell Me’는 2007년을 원더걸스의 해로 만들었다. 복고풍의 컨셉트로 1980년대의 팝을 재현한 ‘Tell Me’는 선풍적인 인기를 끌었다. ‘Tell Me’는 TV 음악 순위프로그램과 온라인 음악 서비스 차트를 평정했다. 길게는 8주간 1위를 차지할 정도였다. ‘Tell Me’의 인기는 음악 차트에서 그치지 않았다. 수많은 이들이 ‘Tell Me’의 춤을 따라했고, 그 모습을 유튜브를 비롯한 인터넷 영상 공유 사이트에 올렸다. ‘Tell Me’가 하나의 현상이 될 정도였다. 음악을 소비하는 플랫폼이 오프라인에서 온라인으로 이동하고, 음악만큼 영상의 중요성이 커졌다는 것과, 유튜브를 비롯한 온라인 동영상 사이트의 파괴력을 ‘Tell Me’는 명명백백하게 보여주었다. 또한 자신의 음악 스타일을 변용한 박진영의 감각과, 복고가 트렌드가 될 수 있다는 가능성을 보여주었다는 점에서도 주목할만한 성공이었다.



하지만 원더걸스의 성공은 여기서 끝이 아니었다. 2008년에 발표한 EP 수록곡 ‘So Hot‘은 ‘Tell Me’의 성공을 이어나갔다. 복고적인 흑인음악의 펑키한 리듬감을 부각시킨 ‘So Hot‘은 온오프라인 차트를 석권했을 뿐만 아니라, 유튜브 조회수 100만뷰를 넘어섰다. 그리고 3개월 뒤인 2008년 9월 22일 발표한 ’Nobody‘는 원더걸스 인기의 정점을 찍었다. 역시 복고적인 컨셉트로 1960년대 모타운 계열의 여성 보컬 그룹들의 스타일을 앞세운 ’Nobody‘는 온오프라인 차트에서 1위를 휩쓸었고, 2008년까지 원더걸스의 해로 만들었다. 원더걸스는 걸그룹의 상징이 되었고, 귀엽고 깜찍한 분위기로 국민여동생 걸그룹 같은 사랑을 받았다. 원더걸스의 히트곡 세 곡은 후크송 논란의 주역이 되었을 뿐만 아니라, 청소년층에 국한되었던 아이돌 그룹의 팬층을 확대하며 삼촌팬을 만들어냈다. 원더걸스는 아이돌 그룹의 음악과 스타일이 얼마든지 차별화될 수 있다는 것을 보여주었고, 아이돌 시장이 더 확대될 수 있다는 사실을 보여준 주인공이었다.



그러나 한국에서 원더걸스의 인기는 여기까지가 최고 기록이 되고 말았다. 원더걸스가 2009년부터 미국 진출을 선언했기 때문이었다. 처음 계획한 중국 대신 미국을 선택한 원더걸스는 조나스 브라더스(Jonas Brothers)의 전미 투어에서 오프닝을 담당하면서 버스에서 자며 이동하는 강행군을 감당했다. 각고의 노력 끝에 원더걸스는 ‘Nobody’의 영어 버전 싱글로 미국 빌보드 핫 100 차트에 76위로 진입하는 성공을 만들어냈다. 매우 의미 있는 성공이었다.



그럼에도 모든 것이 순조롭지만은 않았다. 미국에서 활동 중이던 2010년 1월 23일 멤버 선미가 활동을 중단했다. 선미의 자리는 혜림이 대신했다. 사실 원더걸스의 멤버들은 사고도 많았고, 교체도 많았다. 데뷔 무렵에는 소희의 영화 촬영 중 사고로 4인조 체제로 활동해야 했고, 멤버 현아는 1집 발표 직전에 탈퇴했다. 현아의 자리는 유빈이 메꿨는데 정규 1집 발매 직후에는 교통사고로 인해 팀이 13일간 활동을 중단해야 하기도 했다. 2013년에는 선예가 결혼식을 올린 뒤 2015년에 탈퇴했고, 2015년에는 소희가 탈퇴했다.



멤버들의 이동과 사고만이 문제가 아니었다. 미국 시장에서 놀라운 성공을 거두었지만 미국 시장에 눈을 돌린 사이, 국내에서는 소녀시대가 ‘Gee’와 ‘소원을 말해봐’ 등을 히트시키며 원더걸스를 대체했다. 게다가 2011년에 발표한 정규 2집 [Wonder World]는 완성도에도 불구하고 전작의 인기를 이어가지 못했다. 결국 국내로 돌아왔으나 원더걸스는 그 사이 자신의 팬을 많이 잃어버린 상황이었다. 여기에 멤버들의 이동까지 겹치면서 원더걸스는 개점휴업 같은 처지가 되어버렸다. 엄청나게 치열해진 아이돌 그룹들 사이의 경쟁에서 원더걸스는 완전히 밀려나버린 과거의 라이언킹으로 보일 정도였다.



그럼에도 원더걸스는 멈추지 않았다. 2015년 8월 3일 오랜만에 세 번째 정규 음반 [Reboot]를 발표하면서 원더걸스는 과감한 변신을 선택했다. 걸그룹으로서 활동하는 동시에 걸밴드에 도전한 것이다. 키보드 예은, 베이스 선미, 드럼 유빈, 기타 혜림의 연주를 담은 티저 영상은 신선한 충격이었다. 아이돌 그룹은 다른 이들이 만든 곡을 부르면서 춤을 추는 존재에 불과하다고 생각했던 이들에게 스스로 곡을 쓰고 연주를 감당하는 원더걸스의 모습은 밴드 코스프레로 여겨지기도 했지만 이들의 노력은 원더걸스를 재평가하게 만들었다. 더더군다나 자신들의 트레이드 마크였던 복고적인 음악 스타일을 이어 1980년대 서구 팝 양식을 대폭 차용한 새 음반은 높은 완성도를 지니고 있었을 뿐만 아니라, 멤버 전원이 작사/작곡에 참여했다는 점에서도 원더걸스의 진화를 부정할 수 없게 만든 음반이었다. 다른 이들이 쓴 곡을 부르는 것보다 직접 곡을 쓰는 것이 더 수준 높고, 직접 연주하는 것이 음악적으로 더 의미 있는 것은 아니지만 자신의 음악을 스스로 만들어낼 수 있게 되었다는 것은 분명 원더걸스가 기존의 아이돌과는 다른 방법론으로 변화했다는 점에서 큰 의미가 있었다. 실제로 원더걸스의 멤버인 예은이 핫펠트라는 이름으로 발표한 음반 [Me?]는 솔로 뮤지션으로 손색없는 예은을 드러내며 원더걸스 3집 발표 이전에 원더걸스의 변화를 예고하기도 했다.



그래서 지난 해 7월에 발표된 EP 가운데 ‘Why So Lonely’의 성공은 원더걸스가 리부트에 완전히 성공했으며, 이전과는 다른 원더걸스를 보여줄 것이라는 선언이나 마찬가지였다. 박진영의 의도대로 춤추고 노래하는 걸그룹에서 직접 곡을 쓰고 노래하는 걸그룹으로, 국민 여동생 같은 걸그룹에서 자신의 욕망과 감정에 솔직한 여성의 모습을 보여주는 걸그룹으로 변화한 원더걸스는 아이돌이 아이돌을 넘어서는 하나의 모델이 되어가고 있었다. 엔터테인먼트 산업 시스템 안에서 제작된 아이돌 그룹에서 뮤지션쉽이 어떻게 구현될 수 있는지를 보여주는 사례로 원더걸스는 특별해져 가고 있었다. 당연히 이전까지의 원더걸스보다 앞으로의 원더걸스에 더 많은 기대를 품을 수밖에 없었다.



그러나 원더걸스의 역사는 더 이상 이어지지 못한다. 원더걸스는 해체했고, 멤버 예은과 선미는 회사를 떠났으며, 유빈과 혜림은 회사에 남았으나 이제는 솔로로 활동한다. 이들이 왜 원더걸스 활동을 중단하는지는 정확히 알려지지 않고 있다. 오랜 팀 활동에 지쳤을 수도 있고, 새로 도전한 걸 밴드 활동에 부담을 느꼈을 수도 있다. 회사에서 전략을 바꿨을 수도 있고, 그저 이제는 각자 자신이 하고 싶은 다른 일을 하려는 것일 수도 있다. 사실 어떤 선택이든 스스로의 몫이다. 어쩌면 원더걸스는 지난 해 성공적인 리부트에도 불구하고 팀을 해체함으로써 박수칠 때 떠날 수 있게 만들었다고 할 수도 있다. 그리고 원더걸스가 회사에 소속되어 팀 활동에만 전념하는 이들이 아니라 각자 자유의지를 가진 개인이라는 것을 보여주었다는 점도 존중하고 싶다.



그럼에도 앞으로 들려줄 수 있었을 원더걸스의 또 다른 노래들을 들을 수 없다는 사실은 못내 아쉽다. 그 노래들이 다 좋은 노래가 되지는 못한다 해도 나는 원더걸스를 응원하고 지지했을 것이다. 원더걸스는 이미 좋은 노래들을 들려주었으며, 누구도 부정할 수 없는 성과를 거두었고, 우리를 웃으며 춤추게 만들었다. 그리고 많은 어려움을 헤치고 살아남았을 뿐만 아니라 아이돌 걸그룹이 음악 안에서 깊어지고 당당해지는 모습을 보여줌으로써 음악과 삶이 산업 시스템에 전적으로 종속되지 않는다는 것을, 음악과 삶은 결국 스스로 자신의 길을 간다는 것을 보여주었다. 돌이켜보면 우리에게 이런 걸그룹은 원더걸스가 처음이다. 지난 10년간 끈질기게 애써 끝내 아쉬운 마음으로 자신들을 보내게 만들고 만 원더걸스에게 진심으로 박수를 보내고 싶다.



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