Um das Bitcoin-Netwerk am Leben zu erhalten, werden Unmengen von Strom verbraucht. Das könnte den Bitcoin schon im nächsten Jahr in Gefahr bringen, meint t3n-Redakteur Jochen G. Fuchs.

Der Bitcoin und Kryptowährungen sind nicht mehr als technologische Entwicklung wegzudenken, sie kleinzureden ist definitiv keine glaubhafte Option mehr. Dafür ist das Potenzial der Technologie zu groß. Aufgrund der dezentralen Struktur sind diese Technologien auch schwer bis gar nicht zu regulieren. Trotzdem bringt sich der Bitcoin mit seinem Erfolg zukünftig stark in Bedrängnis. Die potenziellen Auswirkungen können den Bitcoin nicht nur gefährden, sondern komplett sterben lassen. Dabei würde ein Blick auf andere Kryptowährungen ausreichen, um eine Lösung zu finden.

Bitcoin ist ein rasant wachsender Stromfresser

Getreu dem Motto „was man ohne Schwierigkeiten bekommt, ist nichts wert“ hat der Bitcoin-Erfinder einen künstlichen Schwierigkeitsgrad in den „Produktionsprozess“ des Bitcoins eingebaut: Den sogenannten Proof of Work. Das ist, vereinfacht ausgedrückt, ein mathematisches Rätsel, das bei der „Erschaffung“ eines Bitcoins gelöst werden muss. Dieses „minen“ sorgt aber nicht nur für die Produktion von neuen Bitcoins, sondern hält das ganze Bitcoin-Netzwerk am Leben. Denn die Miner verarbeiten bei der Produktion von Bitcoins gleichzeitig die Transaktionen des Bitcoin-Netzwerkes.

Um diesen Proof of Work zu lösen, müssen Miner enorme Rechenleistung aufwenden, damit jedoch nicht genug: Bei steigender Beliebtheit steigt auch der Aufwand für das Minen, denn das Bitcoin-Netzwerk erhöht dann aus Sicherheitsgründen den Schwierigkeitsgrad des Proof of Work. Im Ergebnis wird mehr Rechenleistung benötigt, und um diese zu erreichen, wird mehr Strom benötigt. Der steigende Stromverbrauch und die Kosten treiben den Bitcoinkurs mit in die Höhe. Trotz immer leistungsfähigerer Asics, der Bitcoin-Mining-Hardware, ist ein Ende des steigenden Stromverbrauchs nicht in Sicht.

Mittlerweile gehen Schätzungen davon aus, dass das Bitcoin-Netzwerk im Juli nächsten Jahres mehr Strom als die USA verbrauchen wird und im darauffolgenden Jahr den Stromverbrauch des gesamten Planeten überflügelt. So führt das jedenfalls der Metereologe Eric Holthaus im grünen Online-Magazin Grist aus. Wie immer bei Prognosen lässt sich darüber streiten, wann dieses Level des Stromverbrauchs erreicht wird – dass der Stromverbrauch so hoch steigen wird, dürfte aber mehr als wahrscheinlich sein. Die Folgen wären dramatisch.

Bitcoin: Die Folgen des enormen Stromverbrauchs

1. Das zerstört unser fragiles Klima.

2. Das zerstört den Bitcoin.

Die überwiegende Mehrheit der benötigten Rechenpower wird in China erzeugt, denn dort sitzt die Mehrheit der großen Mining-Pools – so das Manager Magazin in einem aktuellen Artikel. Diese Pools, ein Zusammenschluss von sehr vielen Minern über eine Cloud-Software, arbeiten ausgerechnet in China – einem Land, das noch stark von Kohlekraftwerken abhängig ist und somit dem Bitcoin-Netzwerk neben sauberer Energie aus Wasserkraftwerken überwiegend schmutzige Energie liefert, die aus Kohleverbrennung gewonnen wird. Damit ist die CO2-Belastung, die durch den Betrieb des Bitcoin-Netzwerkes entsteht, enorm. Und die Belastung wird steigen, weil der Stromverbrauch in schwindelerregende Höhen klettern wird. Es wird schlicht nicht genug Ökostrom geben für das weitere Wachstum des Bitcoins.

China erweist sich darüber hinaus in mehrerlei Hinsicht als problematischer Standort. Das restriktive Regime könnte das Netzwerk technisch in Schwierigkeiten bringen, wenn es den Zugang zum Stromnetz einschränkt. Die großen Pools dürften kaum darauf vorbereitet sein, von einem Tag zum anderen den Standort zu wechseln. Aufgrund der dezentralen Architektur von Bitcoin wird das Netzwerk auch im Falle des Wegfalls der größten Mining-Pools weiter bestehen. Aber es stellt sich die Frage, was passiert, wenn das Bitcoin-Netzwerk nicht mehr mit genügend Strom versorgt werden kann. Die Frage ist jetzt noch hypothetisch – wenn der Stromverbrauch den unseres gesamten Planeten übersteigt, dürfte das Problem sehr real werden.

Der Bitcoin ist eine virtuelle Währung, die sehr reale Ressourcen frisst: Strom und Atmosphäre. Um den Bitcoin und unser Klima zu erhalten, muss der Bitcoin deshalb schnellstmöglich umstrukturiert werden. Hier ist die Community gefragt: Das Prinzip, nach dem Bitcoins „produziert“ und gleichzeitig Transaktionen verarbeitet werden, muss von dem ressourcenhungrigen Proof-of-Work-Verfahren auf ein anderes Verfahren umgestellt werden. Eine Möglichkeit wäre das Proof-of-Stake-Verfahren: Hier muss der Miner sein Guthaben im Netzwerk „fest anlegen“, um minen zu können. Je mehr Guthaben er einsetzt, desto höher ist sein Status im Netzwerk. Dieser Sicherheitsmechanismus Proof-of-Stake ist deshalb am ehesten mit dem Prinzip eines Aktieninhabers zu vergleichen: Wer viele Aktien eines Unternehmens besitzt, wird dem Unternehmen kaum schaden wollen.

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