Un message fait de cartes postales pour lutter contre le réchauffement climatique, près du glacier d’Aletsch (Suisse), le 16 novembre. VALENTIN FLAURAUD / AP

Clive Hamilton est philosophe, professeur d’éthique publique et ancien membre du conseil australien sur le changement climatique. L’auteur de Requiem pour l’espèce humaine. Faire face à la réalité du changement climatique (Presses de Sciences Po, 2013) considère que les individus ne parviennent pas à accepter la totalité du message des scientifiques sur le climat, car cela « signifierait abandonner le principe fondamental de la modernité, c’est-à-dire l’idée d’un progrès ».

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Que pensez-vous des résultats de l’étude publiée dans « Nature Climate Change » ?

Elle montre que nous sommes en train de vivre un changement dans le fonctionnement global du système terrestre, qui va entraîner des effets à la fois divers et graves sur la vie humaine. Ce sont maintenant tous les aspects de la Terre qui sont transformés par les émissions de gaz à effet de serre humaines, et plus seulement le climat et le fonctionnement de l’atmosphère : les océans voient leur composition changer, les mers se réchauffent, les glaciers fondent et le cycle de l’eau est altéré. Nous sommes entrés dans une nouvelle ère géologique, l’anthropocène, et il n’y a aucun retour en arrière possible.

Quelles sont les conséquences pour les sociétés ?

On se dirige vers un monde plus chaud de 4 degrés, ce qui va provoquer d’énormes tensions dans les sociétés pendant des siècles : dans les pays en développement, des migrations de masse, beaucoup de morts et des conflits violents, et dans les pays développés, des pénuries et des vagues d’immigration. Tout cela va augmenter le ressentiment envers les pays riches, qui vont sans doute vouloir se replier sur eux-mêmes.

L’humanité court-elle à sa perte ?

Nous vivons déjà une crise majeure, mais si nous continuons ainsi, il y a un risque d’effondrement de la société. Dans les villes, les citoyens sont totalement dépendants d’immenses réseaux, pour l’électricité, les transports, l’approvisionnement en nourriture, la collecte des déchets ou des eaux usées. Ils ne peuvent vivre sans. Si l’un d’eux tombe en panne, cela crée un chaos. Mais si plusieurs arrêtaient de fonctionner en même temps, en raison d’aléas climatiques cumulés, les citoyens fuiraient en masse les villes. Que feraient-ils ? Où iraient-ils ? La situation deviendrait intenable.

De quelle façon pouvons-nous éviter une crise globale ?

Seules les communautés qui prennent la menace climatique suffisamment au sérieux, qui s’y préparent collectivement, pourront la surmonter. Mais dans un monde globalisé, toutes les nations sont trop interconnectées et interdépendantes pour pouvoir s’isoler et limiter les effets du changement climatique.

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