Une autre secousse se fait sentir au Bloc québécois : une semaine après la démission fracassante du député Jean-François Fortin, un autre élu bloquiste, Claude Patry, doit annoncer ce mardi qu’il quittera la vie politique au terme de son mandat, a appris Le Devoir.

Le départ du député de Jonquière-Alma n’est pas lié à la controverse qui a marqué l’entrée en poste du chef bloquiste Mario Beaulieu, indiquent nos sources. Le militant souverainiste de 61 ans, élu en mai 2011 sous la bannière du Nouveau Parti démocratique (NPD), a confié à des proches qu’il s’adapte difficilement à la vie politique.

Claude Patry, qui avait claqué la porte du NPD pour se joindre au Bloc en février 2013, doit annoncer sa retraite prochaine lors d’un point de presse avec son chef, ce mardi matin dans sa circonscription, à Saguenay. Il a confirmé sa décision à Mario Beaulieu lors d’une rencontre de trois heures des deux hommes, lundi après-midi au bureau du député, selon nos sources.

Crise existentielle

Le mouvement souverainiste québécois, qui traverse une crise existentielle depuis la défaite historique du Parti québécois en avril dernier, n’est pas au bout de ses peines. Le PQ est dirigé par un chef intérimaire après la démission de Pauline Marois. Et le Bloc québécois paraît plus fragile que jamais : le parti ne détient plus que 3 des 75 sièges fédéraux au Québec, dont un député (Claude Patry) qui partira à la retraite, un autre (Louis Plamondon) qui est âgé de 71 ans et un troisième, André Bellavance, dont l’avenir paraît incertain, selon des membres influents du parti.

M. Bellavance est encore sonné après sa défaite sans équivoque aux mains de Mario Beaulieu, couronné chef avec 53,5 % des voix en juin dernier. « André [Bellavance] n’avait pas vu venir le train Mario Beaulieu », indique une source au Bloc.

Le député de Richmond-Arthabaska a pris de longues vacances, loin des projecteurs. Il n’a fait aucun commentaire public depuis deux mois. L’entourage de Mario Beaulieu se demande si André Bellavance sera candidat aux prochaines élections fédérales, prévues en octobre 2015. Le chef bloquiste serait heureux de compter sur la candidature de M. Bellavance, un parlementaire aguerri. Il serait peut-être le seul député du parti à tenter de se faire réélire, avec le départ annoncé de Claude Patry et la retraite jugée possible du vétéran Louis Plamondon, le doyen de la Chambre des communes, élu en 1984 avec les conservateurs de Brian Mulroney.

André Bellavance s’est rallié à Mario Beaulieu après l’avoir durement critiqué durant la campagne à la direction du parti. Les deux hommes se parlent régulièrement, indiquent nos sources. Ils étaient assis côte à côte aux funérailles de l’ancien député Raymond Gravel, la semaine dernière à Joliette. Ils ont pris en café ensemble après la cérémonie.

André Bellevance participera à une rencontre de préparation de la session parlementaire du Bloc, cette semaine. Il a aussi assuré à son chef qu’il serait présent à la rentrée parlementaire à Ottawa, en septembre. Des membres influents du parti sont toutefois convaincus que le député Bellavance réfléchit à son avenir, non seulement au sein du Bloc, mais aussi comme député. Il n’a pas donné suite à nos demandes d’entrevue lundi.

« Il faut rebâtir les ponts après la course à la direction », croit Xavier Barsalou-Duval, président du Forum jeunesse du Bloc québécois.

Le parti paraît encore divisé. Le chef Mario Beaulieu subit de l’obstruction de la part de certains hauts responsables du Bloc québécois qui n’ont toujours pas digéré le résultat de la course à la direction, selon le représentant des jeunes bloquistes. Selon lui, une partie de l’« establishment » de la formation politique met des bâtons dans les roues de M. Beaulieu.

Le Bureau national, par exemple, a adopté une motion de transition qui, concrètement, empêche le chef d’embaucher et de licencier du personnel, a-t-il dit à La Presse canadienne.

Faire l’unité des souverainistes

Les militants bloquistes reconnaissent qu’un des défis du nouveau chef sera d’unir les souverainistes. Ancien président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, militant infatigable pour le français, Mario Beaulieu est perçu comme un indépendantiste « pur et dur » par l’aile dite modérée du mouvement souverainiste. Des militants pressés d’avoir leur pays apprécient de leur côté l’engagement sans faille du chef bloquiste en faveur de l’indépendance du Québec.

« Les jeunes bloquistes ont convaincu Mario Beaulieu de se présenter à la direction et ont travaillé fort pour le faire élire. Maintenant, on se donne à 100 % pour gagner les élections de 2015 », dit Louis-Philippe Sauvé, responsable de l’organisation au Forum jeunesse du Bloc.

Le jeune militant accompagne le président du Forum jeunesse du Bloc dans une tournée du Québec qui les mènera mardi à Saguenay — Claude Patry et Mario Beaulieu y seront — puis à Trois-Rivières, après un passage à Gatineau lundi. « Je n’ai pas pris de vacances cet été. Je préfère militer pour l’indépendance », dit-il.

Avec La Presse canadienne