Il faut imaginer la scène : quelques magistrats de la Cour des comptes, peut-être en costume (ont-ils défait la cravate ?), sillonnant la jolie côte corse entre Calvi et L'Île-Rousse à bord du petit train qui brinquebale, l'été, les touristes en tongs, parasol sous le bras. On les voit presque, dans la chaleur du compartiment, regardant le ballet du contrôleur en short qui, à chaque arrêt, descend du train, remonte, et vend un ticket aux nouveaux voyageurs. On les imagine notant dans leur carnet ce qu'ils transcriront, ensuite, dans une langue très administrative : au cours de la dizaine de voyages qu'ils ont effectués durant leur enquête corse, les magistrats ont relevé que, deux fois sur trois, il n'y avait eu aucun contrôle des billets par l'agent, donc sans doute aucun achat. Ils en concluent, un peu estomaqués : « L'entreprise ignore le nombre de voyageurs qu'elle transporte. »

Il y a quelques jours, la Cour des comptes a publié un rapport très volumineux sur la société des Chemins de fer de la Corse. Ses auteurs ont relevé une incroyable succession d'errements, d'abus, de désinvoltures, à l'image de l'absence de décompte des voyageurs. Cette société d'économie mixte a été créée en 2011, reprenant le service qu'assurait, jusqu'alors, la SNCF. Deux lignes passent sous son autorité : l'une mène de Calvi à Ponte-Leccia, au cœur de l'île, l'autre de Bastia à Ajaccio. Soit, au total, 232 kilomètres de voies, 16 gares et 60 haltes – parfois un vague quai en bord de plage. Certes, ces deux lignes ont une visée touristique ; le parcours Calvi-L'Île Rousse, notamment, est à ravir. Et on est loin des cadences du TGV : il faut plus ou moins quatre heures pour relier Bastia à Ajaccio, contre 3 h 30 en voiture. Mais les îliens, en particulier les scolaires, l'utilisent aussi.

Un hangar ouvert à tous les vents

En 2011, c'est la collectivité territoriale de Corse qui devient l'actionnaire majoritaire de la société. Un actionnaire très prodigue : entre 2012 et 2015, la collectivité verse en moyenne, chaque année, un peu plus de 20 millions d'euros aux Chemins de fer de la Corse, une aide que le rapport qualifie de « bienveillance financière », qui « va au-delà des besoins structurels annuels ». La somme couvre ainsi plus de 80 % des charges d'exploitation de la société, une assistance respiratoire qui n'incite sans doute pas la société à être très performante. D'ailleurs, les Chemins de fer de la Corse sont pilotés à vue, sans objectifs précis ni contrôle de ses activités. La société ne connaît pas, par exemple, le nombre d'heures de conduite de ses agents ni les stocks de ses pièces de rechange, parfois amassés dans des hangars ouverts à tous les vents... « Les conditions de gestion n'ont donc pas favorisé la réduction des coûts du service », observe avec prudence la Cour. On comprend mieux pourquoi les auteurs du rapport parlent, concernant l'aide publique de 20 millions d'euros annuels, de « soutien inconditionnel » : la société ferroviaire n'a pas beaucoup de comptes à rendre, puisqu'elle ne semble pas en mesure de les établir avec précision.

Les magistrats sont malgré tout parvenus à reconstituer l'activité des Chemins de fer de la Corse. Si le nombre de voyageurs a augmenté ces dernières années, la fréquentation reste faible par rapport à ses capacités : 28 % en moyenne de 2012 à 2015 – ce qui équivaut aux taux des TER –, et 5 % sur la partie qui traverse la Balagne, soit 2 000 voyageurs par mois entre novembre et mars... Heureusement, la collectivité veille, et compense largement la perte financière. Le coût au kilomètre pour l'ensemble du réseau se chiffre ainsi à 21,9 euros en 2015, compensé par les pouvoirs publics à hauteur de 21,2 euros – quasiment 97 % !

Des heures sup grâce aux réunions

Mais le principal boulet des Chemins de fer de la Corse, ce sont les charges de personnel. À la fin 2015, la société ferroviaire employait 272 agents, soit 17 de plus qu'à sa création, alors que les embauches ne semblaient pas nécessaires, l'activité croissant peu. Au contraire, les magistrats évaluent le « surdimensionnement » – en clair, le sureffectif – dans une fourchette comprise entre 20 et 30 %. L'effet sur les comptes de la société ferroviaire est leste : les charges de personnel pèsent pour 63 % des dépenses, qui ont augmenté de 1,8 million d'euros en 4 ans.

Il est vrai que la petite SNCF corse est plutôt prodigue avec ses salariés. Ils bénéficient par exemple d'heures supplémentaires, alors « que les agents ne réalisent pas les 37 h 10 prévues par les accords d'entreprise ». Sans aucun contrôle strict à l'arrivée et au départ des agents, chacun déclare le nombre d'heures qu'il souhaite, et déclenche donc chaque jour, à sa guise, le passage en heures supplémentaires « indépendamment de la durée hebdomadaire réalisée ». Les magistrats ont relevé que certains salariés se servaient de leurs déplacements ou de présence en réunion pour justifier des heures supplémentaires. En moyenne, chacun déclare – et bénéficie – une heure supplémentaire par semaine, soit au total 8 848 heures surpayées pour la société en 2014.

Cinq heures de travail quotidien

La société corse offre d'autres avantages. Si un agent travaille de 12 h 30 à 16 h 30, il peut bénéficier d'une indemnité de repas (17,40 euros), et de deux s'il opère la nuit en démarrant à 20 heures... L'accord d'entreprise se montre tout aussi généreux pour soutenir la natalité corse : l'allocation pour un enfant a été multipliée par douze en 2015 (32 euros par mois, contre une piteuse somme de 2,63 euros avant). Autre exemple de largesses patronales : par dérogation avec le régime applicable à une entreprise privée exerçant une mission de service public, les grèves n'entraînent pas de retenue systématique sur le salaire ou les congés des participants. Il y a pourtant eu trois grèves en quatre ans...

Les agents ferroviaires corses ne semblent pas surchargés de travail. Le travail effectif par personne est évalué par la Cour des comptes à cinq heures quotidiennes, et peut « aller jusqu'à moins de 26 heures » hebdomadaires. Et pourtant, les agents ont l'air de souffrir. En moyenne, chacun d'eux est arrêté 28 jours par an (essentiellement pour maladie), ce qui coûte à la société ferroviaire corse la bagatelle de 2,1 millions d'euros et équivaut à 35 emplois en plus à payer chaque année pour rien. Les salariés sont sans doute enclins à se reposer dès qu'ils se sentent mal : leur statut ne prévoit pas de jour de carence. Ils sont donc payés dès le premier jour d'arrêt maladie. De quoi rendre jaloux les fonctionnaires, dont le jour de carence vient d'être rétabli !

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