Von Matthias Kolb

Es war keine Liebe auf den ersten Blick zwischen Gordon Sondland und Donald Trump. Sondland, der als Eigentümer von Boutiquehotels zum Millionär geworden war, setzte im Präsidentschaftswahlkampf sein Geld zunächst auf Jeb Bush. Noch im Sommer 2016 sagte er die Teilnahme an einer Spendengala Trumps ab, weil dessen Attacken auf die muslimischen Eltern eines gefallenen US-Soldaten "nicht zu seinen Werten" passten. Nach Trumps Sieg schwanden die Bedenken: Sondland und seine Frau spendeten eine Million Dollar für die Amtseinführung und erhielten Zugang zum innersten Kreis. Seit Juli 2018 vertritt Sondland als Botschafter gegenüber der Europäischen Union die Interessen der US-Regierung.

In Brüssel merkten Diplomaten schnell, wie eng Sondlands Draht zu Trump ist, dessen Agenda er stets gut gelaunt, aber vehement verteidigt: China sei eine Bedrohung, das Festhalten der Europäer am Nukleardeal mit Iran ein Fehler und die EU besessen von "Regelungswut" und Protektionismus. Wie sein Chef nutzt Sondland Twitter, um als @USAmbEU seine Botschaften zu verbreiten. Stolz postete er Ende September ein Foto, das ihn in der Wohnung von Trump-Tochter Ivanka am Esstisch mit Jared Kushner, Spaniens Außenminister Josep Borrell und Belgiens Noch-Premierminister Charles Michel zeigte. Mit dem künftigen Außenbeauftragten der EU und dem nächsten Ratspräsidenten will Sondland die transatlantischen Beziehungen verbessern.

Am "Neustart" mit der EU liegt es aber nicht, dass sich das politische Washington nun brennend für Sondland interessiert. Der 62-Jährige ist eine Schlüsselfigur im Impeachment-Verfahren gegen Trump. Sondland war seit Monaten in Kontakt mit Beratern von Wolodimir Selenskij, dem Präsidenten der Ukraine. Im Beschwerdebrief des Whistleblowers, der die Affäre publik machte, wird erwähnt, der EU-Botschafter sei am Tag nach dem umstrittenen Telefonat zwischen Trump und Selenskij in Kiew gewesen. Textnachrichten, die nun veröffentlicht wurden, zeigen, dass Sondland mit Trumps Anwalt Rudy Giuliani und dem Sondergesandten Kurt Volker kommunizierte. Nach Auffassung der Demokraten belegen die SMS, dass die Lieferung von Militärhilfe und ein Treffen Selenskijs mit Trump verknüpft werden sollten mit der Aufnahme von Korruptionsermittlungen gegen Hunter Biden, Sohn des demokratischen Präsidentschaftskandidaten Joe Biden. Sie wollen Sondland im Repräsentantenhaus vernehmen, dabei soll es vor allem um den 9. September gehen. Der US-Interimsbotschafter in Kiew, Bill Taylor, nannte es in einer SMS "verrückt", Militärhilfe zurückzuhalten, um Hilfe für eine politische Kampagne zu erzwingen. Sondland antwortete: "Bill, ich glaube, du hast die Absicht von Präsident Trump falsch verstanden." Der habe ein "Quid pro quo"-Geschäft ausgeschlossen. Das liest sich derart formell, als habe Sondland vorbeugen wollen für den Fall, dass es Ermittlungen gibt. Ein Geschäft der Gegenleistung könnte ausreichen für eine Amtsenthebung - Stoff für viele Fragen. Doch das Außenministerium hat Sondland am Dienstag verboten auszusagen.

Dass Großspender ohne außenpolitische Erfahrung Botschafter werden, ist in den USA üblich. Für Sondland, der schon 2012 Geld für Mitt Romney sammelte, erfüllte sich mit der Rückkehr nach Europa ein Traum. Seine Eltern stammen aus Berlin und Danzig und flohen vor dem Holocaust nach Seattle, wo sie eine Wäscherei betrieben. Ihr Sohn wurde als Kunstmäzen bekannt, fördert mit seiner Frau Wissenschaft- und Sozialprojekte, engagiert sich in der jüdischen Gemeinde in Oregon. Ein demokratischer Senator aus Oregon verwandte sich für Sondland, als der sich als künftiger EU-Botschafter im Senat vorstellte. Damals war nicht abzusehen, dass Sondland einer jener Republikaner werden würde, deren Ruf nur von einem Mann bestimmt werden wird: Donald Trump.