Après 9 mois passés ensemble, la saison 2016/2017 des Dragons de Rouen a touché à sa fin le 7 avril dernier.

Retour sur cet exercice en images avec les clichés de Christophe Delaville.

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Après un regroupement aux mois de juillet 2016, la découverte de nouveaux partenaires et une préparation physique qui portera ses fruits tout au long de l'année, la saison commence à la mi-août par deux matchs amicaux à l'extérieur (victoire 1-5 à Caen et 0-4 à Epinal), avant d'enchaîner par les deux premiers matchs à l'extérieur en Champions Hockey League.

Une première participation dans cette compétition et deux premières revers "encourageants" (4-1 à Davos et 4-0 à Stockholm), avant de passer plus près de l'exploit encore lors des matchs "retour" à domicile. Deux défaites en prolongation (2-3 face aux Suisses et 3-4 face aux Suédois).

C'est déjà la fin de l'aventure CHL et la saison de Ligue Magnus, devenue quelques semaines plus tôt Saxoprint Ligue Magnus, commence dans la foulée avec une première journée officiant également comme Match des Champions.

Les Dragons retrouvent (déjà) les Rapaces de Gap, vainqueurs de la dernière Coupe de la Ligue (face à Rouen) et 1/2 finalistes de la précédente Coupe Magnus (éliminés par Rouen), et s'imposent 3-2 en prolongation face aux Haut-Alpins. Premier trophée. La saison est lancée.

Les rencontres qui suivent alternent le bon et le moins bon avec 4 revers en 11 matchs (face à Lyon deux fois, Angers et Bordeaux), mais aussi des victoires plus convaincantes (3-4 à Grenoble en prolongation, avant de s'incliner face aux BDL à domicile quelques semaines plus tard) ou 4-8 à Neuilly/Marne en 16ème de finale de Coupe de France.

Le mois de novembre voit les Ducs d'Angers venir s'imposer sur l'île Lacroix tandis que les Dragons performent hors de leur base (victoires à Dijon, Epinal, Nice, Valenciennes et Gap).

Un large succès 1-15 à Valenciennes en 8ème de finale de Coupe de France et une victoire 2-4 à Gap avant de les retrouver quatre jours plus tard sur l'île Lacroix et de s'incliner 4-5.

On retiendra de la fin d'année 2016 des succès solides (2-3 en prolongation à Angers, 6-5 en prolongation et 1-0 sur l'île Lacroix face à Amiens, 1-2 en prolongation à Bordeaux, 8-5 face à Nice), mais aussi et surtout une défaite inédite à Grenoble, sur un score fleuve : 9-2.

Une "claque" qui remet les esprits en place au sein du vestiaire des jaune et noir qui enchaînent alors 12 victoires en 14 matchs jusqu'à la fin janvier.

Seul un revers 0-2 à domicile face à Grenoble, futur adversaire en finale de Coupe de France, vient entâcher cette série de succès.

Une finale de Coupe de France perdue 3-2 en prolongation face aux Brûleurs de Loups à l'AccorHotels Arena de Paris-Bercy le 19 février, après une rencontre très disputée et un scénario où les Rouennais se retrouvent menés 2-0 après seulement 5 minutes de jeu (revivez le match ici).

La saison régulière se termine quelques jours tard face à la première équipe contre laquelle la saison avait commencé. Un match pour se disputer la première place du classement à l'issue de la saison régulière face aux nouveaux meilleurs ennemis Gapençais, finalement perdu 5-1 à Gap.

Un revers qui profitent aux Rapaces mais aussi aux Grenoblois qui subtilisent la seconde place du classement aux Rouennais, se retrouvant ainsi 3ème à l'issue de la saison régulière.

Les Dragons héritent donc des Ducs d'Angers en 1/4 de finale. Une série qu'ils remportent 4 manches à 2, notamment marquée par le 700ème point inscrit en jaune et noir en championnat par Marc-André Thinel !

Le Top 4 est respecté dans le dernier carré des Play-offs et les Dragons retrouvent à nouveau les Brûleurs de Loups de Grenoble en 1/2 finale pour une série de haut-vol.

Pendant ce temps, les jeunes Dragons U17 et U20 sont sacrés champions de France de leur catégorie et les Rouennais s'imposent finalement dans un septième match décisif à Grenoble.

La hiérarchie est respectée jusqu'au bout avec des Rapaces de Gap qui atteignent la finale après une saison solide du début à la fin. Une nouvelle série indécise et disputée.

Comme face à Grenoble en 1/2 finale, les Dragons, qui ne possèdent pas l'avantage de la glace au début de la série, parviennent à arracher le premier match à l'extérieur, mais rendent ce point lors du quatrième match à domicile après avoir mené la série 2 manches à 1, pour voir revenir leurs adversaires à 2-2.

On connaît la suite. Les Dragons de Rouen s'inclinent de peu (3-2) à Gap lors du Match 5 et 2-4 sur l'île Lacroix dans le Match 6 à l'issue d'un scénario renversant.

L'exercice 2016/2017 touche à sa fin sur cette nouvelle finale perdue et une retraite sportive annoncée pour Dany Sabourin, exclu de cette utlime rencontre.

Pas de 15ème titre de champions de France pour les Dragons dans cette saison riche en émotions.

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