Publié le 19 janv. 2017 à 19:51

Ne pas rater le coche de l’intelligence artificielle : c’est l’objectif du plan France IA, qui sera dévoilé ce matin à Paris par Axelle Lemaire, secrétaire d’Etat chargée du Numérique et de l’Innovation, et par Thierry Mandon, son homologue chargé de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.

Pourquoi lancer une stratégie nationale sur l’intelligence artificielle maintenant, trois mois seulement avant la fin de votre mandat ?

Cela fait longtemps que je souhaitais m’attaquer à ce sujet, mais je ne suis en charge du portefeuille de l’innovation que depuis le mois d’octobre. Cela me donne les ressources et la capacité d’action sur un thème comme l’intelligence artificielle, qui dépasse le champ du numérique. Je suis persuadée que la France a une vraie carte à jouer, d’abord en raison du haut niveau de sa recherche en mathématiques et en informatique, qui nous donne une longueur d’avance. Mais aussi parce que l’enjeu est de savoir qui va définir les normes et les standards en matière d’intelligence artificielle : est-ce que l’on veut que ce soient d’autres pays ou d’autres industries qui le fassent ? La question n’est pas d’être pour ou contre l’IA, mais simplement de se donner les moyens de faire partie du jeu pour contribuer à en définir les règles.

La question n’est pas d’être pour ou contre l’IA, mais de se donner les moyens de faire partie du jeu pour contribuer à en définir les règles.

Votre plan vise d’abord à mieux identifier les acteurs de l’intelligence artificielle en France...

J’aime mieux avoir une ambition modeste et réaliste plutôt que de faire des annonces grandioses qui ne seront pas suivies d’effets. Avec Thierry Mandon, nous avons constaté que le premier besoin était de cartographier l’écosystème de l’intelligence artificielle en France : les chercheurs, les start-up et les entreprises, y compris les groupes industriels qui développent de plus en plus d’applications liées à l’IA. Cela n’avait jamais été fait auparavant. J’ai été très agréablement surprise de découvrir la densité du tissu de chercheurs et d’entreprises impliqués.

L’objectif suivant est de fédérer ces acteurs. C’est un peu ce que l’on a fait avec la French Tech, et ce que l’on n’avait pas fait avec les acteurs du Web au milieu des années 1990. L’idée est de ne pas rater le coche, car on est au début d’une histoire qui va s’écrire, et elle doit s’écrire avec les Français.

Est-ce que la partie n’est pas déjà perdue face aux géants américains, qui investissent massivement depuis deux ans dans l’IA et communiquent beaucoup sur le sujet ?

Au contraire, je me méfie toujours de la médiatisation, car elle peut être l’arbre qui cache la forêt. Ces groupes ont progressé sur certaines applications de l’intelligence artificielle, mais il y en a encore tellement à découvrir ! Et, là encore, les chercheurs de l’école mathématique et informatique française ont des travaux très prometteurs en matière d’applications industrielles. La partie n’est pas terminée. On voit bien que l’on est qu’au début de l’histoire.

L’enjeu pour les pouvoirs publics est que les entrepreneurs français arrivent à se financer, quitte à attirer des investisseurs étrangers, mais en restant en France. C’est particulièrement important dans le secteur de l’IA, car il y a une vraie tension sur le marché, donc la tentation du rachat par un géant américain est forte. Si on veut faire croître des acteurs français et européens, il faut réussi à passer cette barrière du financement.

Si on veut faire croître des acteurs français et européens, il faut réussi à passer cette barrière du financement.

Pour les financements publics, notre levier d’action est le programme investissement d’avenir, dont la phase III démarre en janvier. L’intérêt du PIA est qu’il est décliné en trois volets : recherche fondamentale, transfert de technologies et applications industrielles. Mais cela passe aussi par des fonds privés - c’est pour cela que j’ai tenu à participer au lancement du nouveau fonds de Serena Capital (NDLR : doté de 80 millions d’euros et consacré au Big data et à l’intelligence artificielle), car c’est une très bonne nouvelle.

Le quatrième volet de votre plan est consacré à l’impact de l’IA sur l’économie et la société...

Les enjeux sont immenses, y compris au niveau européen et international : quel type d’intelligence artificielle voudra-t-on voir émerger ? Quelle place pour l’intervention de l’Etat et du secteur public ? Qui va définir les normes sociales et sociétales ? Quelles seront les exigences en matière de transparence ? La France a tout intérêt à se saisir de ces questions et à se créer un arsenal de réponses pour défendre une vision de l’intelligence artificielle qui corresponde à nos valeurs, qu’il s’agisse d’égalité, de lutte contre les discriminations, de partage, de solidarité ou d’essor économique par l’innovation.

Cette réflexion est fondamentale, et elle s’inscrit totalement dans la lignée de la loi pour une république numérique. En édictant une principe de transparence des algorithmes publics, en créant le principe de loyauté des algorithmes, on a créé le socle juridique et réglementaire qui va permettre d’accueillir l’essor de l’intelligence artificielle.

Est-ce que cela passera également par un débat public ?

J’en suis persuadé, à la fois pour sortir de la vision catastrophiste sur l’IA, qui est souvent très mal documentée, mais surtout pour permettre à nos concitoyens de se saisir des enjeux, de les comprendre et de forger leur propre opinion. Dans la cadre de la loi numérique, la CNIL a d’ailleurs été chargée d’animer le débat public sur les questions d’éthique liées au numérique et aux algorithmes.

Avec des élections présidentielles et législatives dans moins de trois mois, le temps dont vous disposez pour élaborer une stratégie de l’IA est extrêmement court...

J’ai toujours considéré que ma fonction devait tenter de dépasser les contingences purement politiques, et que mon rôle était de préparer l’avenir. Autant commencer tout de suite, parce que ma conviction profonde est que le prochain gouvernement devra se saisir de ces enjeux. Si on arrive à publier un plan d’action et à mobiliser des financements qui vont se poursuivre sur plusieurs années, ce sera un bon début.