On commence à en savoir plus sur les conditions de détention en Syrie des journalistes libérés. Ils étaient prisonniers de l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL), le plus radical des groupes djihadistes en Syrie. Le grand reporter d'Europe 1 Didier François et le photographe Édouard Elias avaient été enlevés au nord d'Alep le 6 juin 2013. Nicolas Hénin, reporter indépendant pour Le Point et Arte, et Pierre Torrès, photographe indépendant, avaient été enlevés le 22 juin à Raqqa. Ils ont été retrouvés par une patrouille de l'armée turque dans la nuit de vendredi à samedi dans le no man's land de la frontière séparant la Turquie et la Syrie, près de la petite ville turque d'Akçakale (sud-est).

Certains des geôliers parlaient français, a ainsi révélé le chef de la diplomatie française Laurent Fabius, rappelant que «des Français, des Belges, des Italiens, des Européens en général, sont partis faire le djihad» en Syrie. «On est restés dix mois complets dans des sous-sols sans voir le jour, un mois et demi entièrement enchaînés les uns aux autres», a indiqué Didier François, évoquant des conditions de détention «rudes». «Dans un pays en guerre, ce n'est pas toujours simple, que ce soit la nourriture, l'eau, l'électricité, parfois c'était un petit peu bousculé, les combats étaient proches, il est arrivé qu'on soit déplacé très rapidement dans des conditions un peu abracadabrantes», a-t-il ajouté.

Pas toujours été bien traité

Nicolas Hénin a également parlé de conditions «assez difficiles», précisant qu'il n'a pas toujours été bien traité. «En tout, je suis passé par une dizaine de lieux de captivité, racontait-il hier à la chaîne France 24. La plupart du temps, avec d'autres personnes, notamment Pierre Torrès qui m'a rejoint assez vite. Cela a été une longue errance de lieu de détention en lieu de détention.» Le reporter indépendant, qui collabore notamment avec Le Point et Arte, a également évoqué une tentative avortée d'évasion trois jours après son enlèvement. «J'ai passé une nuit en liberté à courir dans la campagne syrienne avant de me faire rattraper par mes ravisseurs», raconte-t-il.

Mais les services de renseignement français les ont «suivis à la trace» dès leur enlèvement, assurait à l'AFP une source proche du dossier. Depuis l'enlèvement en juin 2013 de Didier François, Edouard Elias, Nicolas Hénin et Pierre Torrès, «la DGSE» (services de renseignement français) «a été en capacité permanente de repérer les otages» en Syrie. «Depuis le début, on les a suivis à la trace», selon cette source. «On est dans un format classique où la Défense a joué tout son rôle par le biais de la DGSE», contrairement à la libération des otages d'Arlit (Niger), où Paris avait privilégié la relation avec le président du Niger Issoufou, hors DGSE, et de la libération des otages maliens la semaine dernière par une opération militaire, ajoute-t-on. Dans le cas des journalistes français, la DGSE a agi en «étroite coordination» avec les services de renseignement britanniques, espagnols et américains, ainsi qu'avec la Turquie, «partenaire pour l'extraction des otages». Le trio qui a conduit cette affaire au sommet de l'Etat, c'était «François Hollande, Jean-Yves Le Drian (ministre de la Défense) et Bernard Bajolet», le patron de la DGSE, selon la même source. «Les trois faisaient des points réguliers, plusieurs fois par semaine». Le ministre de la Défense a par ailleurs effectué un déplacement «discret, il y a plusieurs semaines» en Turquie, au cours duquel il a rencontré les autorités politiques turques et les services «pour permettre de réaliser ce qui est arrivé hier».

«Ca a été long, mais on n'a jamais douté, a assuré Didier François. De temps en temps, on avait des bribes, on savait que tout le monde était mobilisé», a-t-il déclaré avant de remercier les «diplomates et les agents des services de renseignement (qui) ont fait un travail absolument formidable, très discret, 24 sur 24 et 7 jours sur 7 pour essayer de nous sortir de là».

Le chef de l'État a pour sa part répété que la France «ne paie pas de rançon» dans les affaires d'otages. «C'est un principe très important pour que les preneurs d'otages ne puissent être tentés d'en ravir d'autres. Tout est fait par des négociations, des discussions», a-t-il conclu. La veille, un député français, Alain Marsaud, avait évoqué la possibilité d'un «geste» de «pays amis», de l'argent ou des armes fournis par le Qatar ou les Émirats arabes unis.