Selon un sondage, 92% des hommes de 25-34 ans portent désormais une barbe. Plus qu’un effet de mode, la barbe est devenue un élément de la masculinité du 21e siècle.

Vous êtes un homme, vous avez entre 25 et 34 ans, et vous ne portez pas la barbe? Vous devez vous sentir bien seul. Selon un sondage réalisé par Opinionway pour Bic Shave Club, 92% des hommes de cette catégorie d’âge se laissent pousser cet attribut pileux. On savait depuis quelques années que porter la barbe était tendance. Mais on n’avait pas vraiment imaginé que celle-ci était quasiment devenue une norme sociale. Au-delà des 35 ans, ils sont 53% à arborer une barbe, un chiffre qui remonte à 60% chez les plus de 50 ans. Autant dire que la barbe n’est plus réservée aux seuls hipsters, loin de là.

Vous trouvez ça anecdotique? Vous avez tort.

"Le poil est très intéressant, parce que c’est la seule partie du corps avec les ongles qui repousse si on le coupe", explique Christian Bromberger, ethnologue, auteur de Le Sens du poil, une anthropologie de la pilosité (éd Créaphis). "Il y a une possibilité d’exprimer les normes de sa société à travers la pilosité. Tout changement de classe d’âge, de statut, tout phénomène politique important, a sa traduction pileuse. C’est curieux comme une société dit beaucoup de choses par tout ce qui peut paraître minuscule. Et souvent le poil on le compare à quelque chose de minuscule, puisqu'on dit 'au quart de poil'. Mais ce petit élément en dit très long".



Toutes ces barbes que vous croisez chaque jour au bureau ou dans les transports en commun disent quelque chose de notre époque. "Avant, la barbe était le symbole de la sagesse, du retrait de la vie professionnelle, d’un certain relâchement", reprend Christian Bromberger. "Là au contraire, c’est devenu un symbole de jeunesse. C’est devenu un phénomène d’entrée dans la vie adulte, et plus d’entrée dans la vieillesse. C’est une espèce d’inversion des générations dans le style de pilosité faciale".

A 71 ans, Christian Bromberger n’a d’ailleurs plus de barbe depuis longtemps: "Un jour mon plus jeune fils m’a dit qu’il ne l’aimait pas, alors je l’ai coupée. Elle n’avait pas de signification politique ou de signification d’âge. Bref, ça a été plutôt sa décision que la mienne. Mais lui la porte aujourd’hui! Parce qu’il est précisément dans cette classe d’âge des 92%".

"Une sorte de léger retour vers la masculinité"

Que trouve-t-elle, cette classe d’âge, dans le fait de se laisser pousser la barbe? Le chercheur y voit "une sorte de léger retour vers la masculinité, mais une masculinité qui n’est pas agressive". Quand les barbes et les moustaches de la seconde moitié du 20e siècle pouvaient "marquer une masculinité dominante et triomphante", celle du début du 21e siècle ne joue plus sur le même registre. "Là, c’est plus quelque chose qui rappelle l’essentiel, mais néanmoins qui est lustré et doux. Ce n’est pas la barbe qui pique. C’est une barbe très entretenue, très domestiquée".

Jean-Marie Le Gall, auteur de Un idéal masculin? Barbes et moustaches du XVe au XVIIIe siècle (éd. Histoire Payot), ne porte pas la barbe: "Je suis fidèle au glabre de ma jeunesse". Et pour ce professeur d’histoire à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, il faut se méfier des interprétations quand il s’agit d’analyser la généralisation de la barbe: "On peut faire des interprétations mais ce sont des hypothèses. D’abord il y a un phénomène de mode généralisé. Mais le propre de la mode c’est non pas de se distinguer, mais de se ressembler. La mode a une forme d’imposition collective. Ce n’est plus tellement une forme de distinction, c’est devenu le signe d’un certain conformisme".

"Il n’y a pas de lisibilité ou de signification politique autour de la généralisation du port de la barbe"

Son intérêt pour le sujet lui est venu "d’une curiosité qui a vu la barbe refleurir à la Renaissance, alors qu’elle était marginale à la fin du Moyen-Âge". Selon lui, ce symbole n’a pas toujours eu la même signification au fil des temps:

"Quand la mode de la barbe se généralise, elle est assortie à la virilité. Alors qu’une grosse barbe a pu aussi être considérée comme un signe de rusticité. Et dès lors que la mode repasse au visage glabre, elle devient un signe de bestialité, de sauvagerie, de rusticité, voire de perversité. Les satyres grecs, les faunes, ont tous des barbes pléthoriques et mal soignées", remarque Jean-Marie Le Gall.

Historiquement, le port de la barbe s’est d’ailleurs plusieurs fois généralisé dans la société, comme au 19e siècle. "Elle était d’abord réservée à des professions militaires dans la première moitié du 19e siècle. Progressivement, les favoris sont revenus, et à la fin de ce siècle, la généralisation du service militaire obligatoire pour tous a favorisé le port de la barbe. Sauf dans certaines catégories de la population, comme les domestiques. Ils étaient en quelque sorte tenus à rester glabre, ce qui était un signe d’une certaine infériorité sociale", assure Jean-Marie Le Gall.

Mais ne cherchez pas de rapport entre les époques: "Celle affichée au milieu du 19e siècle l’était souvent comme un signe de républicanisme. Dans les années 60, elle était un affichage de gens plutôt de gauche, comme les castristes par exemple. Aujourd’hui, il n’y a pas de lisibilité ou de signification politique autour de la généralisation du port de la barbe".