９月３０日、米国と中国の軍艦が南シナ海で約４１メートルまで近接した衝突直前の状況で交信した内容が公開された。５日、香港サウスチャイナモーニングポスト（ＳＣＭＰ）は英国国防省の内部文書を入手して当時米海軍駆逐艦「ディケーター」と中国軍艦「蘭州」間の交信内容を公開した。英国国防省が公開した当時の交信内容によると、中国軍艦は「君は（米軍艦は）危険な経路にある」として「経路を変えなければ良くない結果を迎えるだろう（Ｉｆ ｙｏｕ ｄｏｎ’ｔ ｃｈａｎｇｅ ｃｏｕｒｓｅ ｙｏｕ ｗｉｌｌ ｓｕｆｆｅｒ ｃｏｎｓｅｑｕｅｎｃｅｓ）」と警告した。これを受け、米国軍艦は「われわれは無害通行（ｉｎｎｏｃｅｎｔ ｐａｓｓａｇｅ）をしている」と答えて対抗した。英国王立国際問題研究所であるチャタム・ハウスのビル・ヘイトン研究員は中国軍艦が「良くない結果を迎えるだろう」と英語で警告したことに対して、「中国軍が英語で米軍艦に直接脅威を与えたのは今回が初めて」としながら、「（英語で警告することで）南シナ海を航行しようとする英国やオーストラリアのような米国同盟に対する警告の意図も含まれている」とＳＣＭＰに伝えた。米中駆逐艦の超近接内容が知らされた先月２日、軍事専門家のコリン・コー・シンガポール南洋理工大学教授はＳＣＭＰに「最近の対峙で中国の行動は２０１４年に米中両国が締結した拘束力のない条約『海上での偶発的衝突防止基準』（ＣＵＥＳ＝Ｃｏｄｅ ｆｏｒ Ｕｎｐｌａｎｎｅｄ Ｅｎｃｏｕｎｔｅｒｓ ａｔ Ｓｅａ）に反する」と述べた。続いて「今回の対峙は南シナ海に軍事的に介入しようとする外国軍艦に対する警告信号であり、国内の世論を意識した行動」と評価した。米国は２０１５年１０月の「ラッセン」のスプラトリー諸島進入をはじめ、１カ月から７カ月単位で計１２回の「航行の自由作戦」を遂行した。今回の「ディケーター」は２０１６年１０月２１日にもスプラトリー諸島のガベン礁（南薫礁）、ジョンソン南礁でジグザグに航行した。同じ戦艦が航行の自由作戦を２回遂行したのは今回の「ディケーター」が初めて。