Monedas de bitcoins. Así como la Internet es un fundamento para servicios digitales, la tecnología que sustenta la bitcoin podría desencadenar una revolución en la forma en que las personas poseen bienes y pagan por ellos Foto Reuters

Periódico La Jornada

Martes 25 de marzo de 2014, p. 25

Han hallado al padre a tiempo para el funeral del hijo. Ese parecería ser el triste estado de cosas en la tierra de la criptodivisa llamada bitcoin, si se ha de creer a las informaciones recientes de los medios. El 6 de marzo, Newsweek reportó que había ubicado a Satoshi Nakamoto, el elusivo creador de la bitcoin. Y el 11 del mismo mes la bolsa japonesa en línea que durante mucho tiempo había dominado el comercio en esa divisa antes de perder 490 millones de dólares en bitcoins de los clientes a precios actuales, una vez más volvió a presentar una solicitud de quiebra, esta vez en Estados Unidos.

En realidad, las cosas son muy diferentes. Hay cada vez más indicios de que Dorian Satoshi Nakamoto, a quien Newsweek identificó como el padre de la bitcoin, no es el Satoshi que interesa en este asunto. Y algo más importante: los mejores días de la bitcoin pueden estar por venir, si no como una divisa real, al menos sí como plataforma para la innovación financiera. Así como la Internet es un fundamento para servicios digitales, la tecnología que sustenta la bitcoin podría desencadenar una revolución en la forma en que las personas poseen bienes y pagan por ellos. Los geeks de todo tipo se emocionan, entre ellos un número cada vez mayor de capitalistas de riesgo, que reconocen una nueva plataforma cuando la ven.

Para entender el entusiasmo por esta divisa moderna, ayuda pensar en una muy antigua. Hasta principios del siglo XX, los pobladores de Yap, una isla del océano Pacífico, usaban grandes discos de piedra como moneda para gastos grandes, como la dote de una hija. Como eran muy pesados, rara vez se les movía cuando se gastaban: simplemente cambiaban de dueño. Cada transacción se volvía parte de una historia oral de propiedad, que permitía a los isleños conocer al dueño de cada piedra y hacía difícil gastar dos veces la misma.

Las bitcoins tampoco se mueven cuando son transferidas. La mejor forma de entenderlas es como entradas en un gigantesco libro de contabilidad, la cadena de bloques , que contiene el historial de transacciones de cada bitcoin en circulación. Se mantiene al día con ayuda de la criptografía y una considerable potencia de cómputo, aportada por una red global de decenas de miles de computadoras. Una vez más, la apertura ayuda a mantener la seguridad del sistema: la cadena de bloques es pública, de modo que cada participante puede revisar si una transferencia proviene del propietario legítimo.

Este esquema es la primera solución funcional a uno de los problemas más irritantes del reino digital: ¿cómo transferir algo de valor de una persona a otra sin intermediarios, para asegurarse de que el bien en cuestión no sea copiado o, en el caso del dinero, gastado más de una vez? Y la bitcoin logra ese objetivo mediante una operación abierta (a diferencia de los mecanismos convencionales de pago, que buscan seguridad ocultándose de extraños). Esto significa que terceros pueden utilizar las características de las bitcoins sin tener que pedir permiso a nadie, tal como ocurre con la Internet.