La première ministre britannique, Theresa May, accompagnée de Kier Pritchard, le chef de la police du Wiltshire, à Salisbury, le 15 mars 2018. DANIEL LEAL-OLIVAS / AFP

Depuis l’hospitalisation, le 4 mars, de l’ex-espion Sergueï Skripal et de sa fille Youlia, empoisonnés à l’agent innervant Novitchok, le ton ne cesse de monter entre Moscou, d’une part, et Londres et ses alliés, d’autre part, aggravant des relations déjà tendues à quelques jours de la présidentielle russe, dimanche, et à trois mois du Mondial 2018 de football organisé en Russie.

Londres, Berlin, Paris, et Washington font front commun

Après l’accusation formelle de Moscou par la première ministre britannique, Theresa May, Berlin, Paris, Londres et Washington ont écrit, jeudi, dans une déclaration commune, que la responsabilité russe était la seule explication « plausible » de la tentative d’assassinat de l’ancien agent double, ce qui constitue une menace pour leur sécurité :

« Nous, les chefs d’Etat et de gouvernement de la France, de l’Allemagne, des Etats-Unis et du Royaume-Uni, exprimons notre consternation après l’attaque contre Sergeï et Ioulia Skripal à Salisbury, Royaume-Uni, le 4 mars 2018. Cet emploi d’un agent neurotoxique de qualité militaire, d’un type développé par la Russie, constitue le premier emploi offensif d’un agent neurotoxique en Europe depuis la seconde guerre mondiale. C’est une atteinte à la souveraineté britannique, et toute action de cette nature venue d’un Etat partie à la Convention sur l’interdiction des armes chimiques est une violation claire de ladite convention et du droit international. C’est notre sécurité à tous qui est menacée. »

Les quatre dirigeants appellent la Russie à fournir toutes les données de son programme Novitckok à l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC). Dans une tribune à la Frankfurter Allgemeine, dont des extraits ont été rendus publics jeudi, Boris Johnson explique que le gouvernement et la police britanniques ont pris contact avec l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques afin de vérifier ses conclusions sur l’empoisonnement : « Nous travaillons pour leur donner la possibilité de confirmer nos analyses d’une manière indépendante », écrit le chef de la diplomatie britannique.

Dans une autre tribune, publiée jeudi soir par Le Parisien, M. Johnson déclare interpréter « cet incident comme une manifestation supplémentaire du comportement dangereux du président Vladimir Poutine ».

Editorial du « Monde » : Ex-espion empoisonné : un front uni pour soutenir Theresa May face à Vladimir Poutine

Pour Moscou, les mesures de riposte « ne se feront naturellement pas attendre »

Expulsion de vingt-trois diplomates russes, gel des contacts bilatéraux, nouvelle législation contre « les activités d’Etat hostiles », Coupe du monde de football privée de la présence de la famille royale, la première ministre britannique a annoncé, mercredi, une série de mesures de rétorsion contre la Russie.

Elles ont aussitôt été qualifiées par la diplomatie russe de « provocation grossière sans précédent ». Jeudi, le Kremlin a dénoncé la position « absolument irresponsable » de Londres, soulignant que la riposte russe répondrait « au mieux » aux intérêts de la Russie. « Nous sommes, bien sûr, préoccupés par cette situation », a encore ajouté le porte-parole du Kremlin. « La partie russe n’a rien à voir avec l’incident qui a eu lieu à Salisbury ». Le président russe, Vladimir Poutine, a réuni jeudi le Conseil de sécurité nationale pour évoquer notamment la situation autour de cette affaire.

Le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov, a accusé le gouvernement britannique d’utiliser l’empoisonnement de l’ex-espion russe pour « détourner l’attention » quant à ses difficultés liées au Brexit. « La popularité de ce gouvernement ne cesse de baisser, a-t-il dit dans un entretien avec des médias étrangers, dont le texte a été diffusé par le ministère. Cette manière d’organiser des provocations autour de Sergueï Skripal détourne l’attention. »

« Il n’y a eu aucun programme de développement d’armes chimiques sous le nom “Novitchok” ni sous l’URSS, ni en Russie », a par ailleurs déclaré le vice-ministre des affaires étrangères russe, Sergueï Riabkov, cité par l’agence Interfax.

La France prendra des mesures « dans les prochains jours »

Après un entretien, lundi soir, condamnant « une attaque inacceptable », mais sans commenter, dans un premier temps, l’éventuelle responsabilité de la Russie, Emmanuel Macron s’est de nouveau entretenu jeudi matin avec Theresa May. Lors d’un déplacement en Indre-et-Loire, Emmanuel Macron a dit qu’il annoncerait « dans les prochains jours » les mesures qu’il compte prendre.

Le président français, qui inaugure jeudi soir le Salon du livre à Paris, dont la Russie est l’invitée d’honneur, a par ailleurs annoncé qu’il ne se rendrait pas au pavillon russe, mais « le président rencontrera des écrivains russes » au cours de la visite du Salon, a précisé la présidence.

« Nous avons à cœur de faire vivre les liens culturels étroits entre la société russe et la société française. »

M. Macron a, en outre, annoncé qu’il se rendrait en Russie les 24 et 25 mai pour participer au forum économique de Saint-Pétersbourg. Le principe de cette visite avait été décidé lors du déplacement de Vladimir Poutine en France, Emmanuel Macron l’avait alors invité au château de Versailles peu après son élection à la présidence de la République, en 2017.

Les Etats-Unis ont de leur côté annoncé, jeudi également, une série de sanctions contre la Russie pour son ingérence dans l’élection présidentielle américaine de 2016 et plusieurs cyberattaques, notamment par le virus NotPetya, pendant l’été 2017. « Cette administration répond aux activités pernicieuses (…) de la Russie, y compris sa tentative d’interférence dans les élections américaines », précise le communiqué dusecrétaire au trésor, Steven Mnuchin.

Le Monde avec AFP