Les enfants intériorisent dès l'âge de 6 ans les stéréotypes liés à leur genre, selon une étude publiée vendredi 27 janvier dans la revue"Science".

L'étude, menée par des chercheurs américains sur 400 enfants de 5 à 7 ans, montre que les filles, dès l'âge de 6 ans, ont moins tendance à considérer les femmes comme étant "très très intelligentes", que les garçons du même âge pour les hommes.

Un des tests consistait à raconter aux enfants une histoire sur une personne "vraiment très intelligente", sans leur dire son sexe. Les enfants devaient ensuite dire s'il s'agissait selon eux d'un homme ou d'une femme. A 5 ans, garçons et filles attribuaient à part égale leur propre sexe comme étant celui du personnage "très intelligent". Dès 6 ans en revanche, les filles étaient moins nombreuses à faire ce choix que les garçons.

Dans un autre test, les enfants devaient dire quel personnage (femme ou homme) ils associaient à de bons résultats scolaires. Dans ce cas-là, toutes les filles de 5 à 7 ans ont répondu que les filles avaient probablement les meilleures notes, mais sans lier ces bons résultats à une intelligence particulière.

De l'enfance à l'âge adulte

Cette étude met aussi en lumière l'impact de ces stéréotypes sur les loisirs vers lesquels les filles se tournent. Les chercheurs ont demandé aux enfants de choisir entre deux jeux, l'un étant présenté comme étant destiné aux enfants "très très très intelligents", l'autre aux enfants "qui font beaucoup d'efforts". Avant 6 ans, filles et garçons se dirigeaient indifféremment vers les deux jeux. Mais dès 6 et 7 ans, les filles se désintéressaient du jeu pour les enfants "intelligents".

Les auteurs de l'étude écrivent :

"Ces stéréotypes découragent les femmes à poursuivre de nombreuses carrières prestigieuses [...]. Nous montrons que ces stéréotypes sont intégrés et ont une influence sur les centres d'intérêts des enfants dès six ans."

Une autre étude, publiée également dans "Science" en janvier 2015, montrait que le stéréotype selon lequel les hommes sont plus brillants intellectuellement pénalisait les femmes aux Etats-Unis, notamment dans les sciences.

En France, dans un rapport gouvernemental de janvier 2014 sur la lutte contre les stéréotypes filles-garçons, Marie-Cécile Naves (docteure en sciences politique) et Vanessa Wisnia-Weill (psychanalyste) soulignaient aussi le fait que "femmes et hommes ne participent pas de la même manière à la société que ce soit dans les sphères politiques, professionnelles, associatives ou intimes".

"Ces schémas se mettent en place dès la jeunesse", écrivaient-elles. Les stéréotypes de genre ont un impact sur le choix de la filière des jeunes (meilleures élèves à l'école, les filles sont ensuite moins nombreuses dans des filières considérées comme prestigieuses) puis sur leur orientation professionnelle. Et c'est un cercle vicieux : selon ce même rapport, seuls 17% des métiers sont aujourd'hui considérés comme "mixtes" (entre 40% et 60% des deux sexes), ce qui contribue "au renforcement des stéréotypes chez les jeunes".

A.R. avec AFP

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