Der erste Spionagesatellit für die Vereinigten Arabischen Emirate ist beim Start vom europäischen Raumfahrtbahnhof in Französisch-Guayana ins Meer gestürzt. Das Versagen der Vega-Rakete von Arianespace ist in mehrfacher Hinsicht ein Fiasko.

Eigentlich sollte sie einen Satelliten ins All bringen, doch zwei Minuten nach dem Start vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guyana ist eine europäische Vega-Rakete ins Meer gestürzt. Die Gründe für den Absturz sind bisher unklar.

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Schwerer Rückschlag für Europas Raketentechniker. Für das Herrscherhaus in Abu Dhabi sollte ein Spionagesatellit ins All befördert werden. Doch die zweite Stufe der Vega-Rakete versagte. Der unter Führung von Airbus gefertigte Satellit mit dem vielsagenden Namen FalconEye 1 (Falkenauge 1) erreichte nicht die Umlaufbahn. In Branchenkreisen wird jetzt über einen Schaden von 355 Millionen Euro für die Versicherungen spekuliert.

Es ist nicht nur der erste Fehlstart der modernen Vega-Rakete bei ihrem erst 15. Flug. Die 30 Meter hohe Rakete, die 2012 erstmals startete, ist der kleinste Lastenträger in der Raketenfamilie von Arianespace. Es ist auch der erst zweite Komplettverlust einer Rakete des europäischen Satellitenbetreibers in der jüngeren Geschichte. Zuletzt scheiterte 2002 der Erstflug der großen Ariane-5-Rakete.

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Bei dem jetzigen Start schien zunächst alles plangemäß zu laufen. Die Rakete hob in der Nacht zum Donnerstag vom Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana in Südamerika ohne Probleme ab. Nach gut zwei Minuten zeigte sich aber an der Flugkurve auf den Bildschirmen, dass etwas nicht stimmte.

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Es kam zur surrealen Situation, dass ein Kommentator in der Arianespace-Übertragung von einem normalen Flug sprach, während die Panne bereits zu erkennen war. Offensichtlich trat der Fehler ein, als die zweite Stufe gezündet wurde. Der Kontakt riss ab. Die Rakete samt Satellit stürzte ins Meer.

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Die Mission wurde vom großen europäischen Raketenbetreiber Arianespace zum Fehlschlag erklärt. „Im Namen von Arianespace möchte ich mich bei unseren Kunden für den Verlust ihrer Fracht entschuldigen“, sagte eine Sprecherin.

Das Versagen der Vega-Rakete ist in mehrfacher Hinsicht ein Fiasko. Die Vereinigten Arabischen Emirate sind ein Schlüsselkunde für Airbus. Die Emirate bestellen nicht nur Flugzeuge für ihre Fluglinie Emirates, sondern auch Satelliten. So wurden in einem 700 Millionen Euro-Gesamtpaket 2014 gleich zwei FalconEye-Satelliten samt Start, Bodenstationen und Schulung geordert. Beide Satelliten sollten in diesem Jahr ins All befördert werden. Jetzt ist der erste Start misslungen.

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Für die Raumfahrt- und Rüstungssparte von Airbus war das FalconEye-Programm bislang ein Vorzeigeprojekt. Einem Kunden wurde eine Rundumpaket für die optische Überwachung aus dem All angeboten. Ein Exporterfolg.

Schon fünf Fehlschläge bei 44 Starts in diesem Jahr

Entscheidend wird nun die Fehleranalyse sein. Die Oberstufe der Rakete, die offensichtlich versagte, stammt vom italienischen Hersteller Avio. Es handelt sich dabei um einen Feststoffantrieb, also keine Flüssigkeitstreibstoffe. Insgesamt sind sieben europäischen Staaten an der Vega-Rakete beteiligt. Den größten Anteil hält Italien. Die Aktie der Raketentechnikfirma Avio verlor wegen des Fehlstarts zehn Prozent an Wert.

Die Vereinigten Arabischen Emirate bestellten für ihre Luftwaffe insgesamt zwei der jeweils 1,4 Tonnen schweren Spionagesatelliten. Auf deren Bildern sollten Gegenstände ab 70 Zentimeter Größe zu erkennen sein – trotz einer Flughöhe von mehr als 600 Kilometern. Die Satelliten, an deren Bau neben Airbus auch Thales Alenia Space beteiligt ist, ähneln von ihrem Innenleben den optischen Spionagesatelliten der Franzosen. Geplant war, die Satelliten von einem Aufklärungszentrum in Abu Dhabi zu betreuen.

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Langfristig wollen nicht nur die Vereinigten Arabischen Emirate, sondern auch weitere arabische Staaten ihre eigenen größeren Satelliten bauen und womöglich auch selbst in den Weltraum befördern. Erste Erfolge gibt es bereits. So wurde im Herbst 2018 von Japan aus der kleinere Erdbeobachtungssatellit KhalifaSat gestartet, der von Raumfahrtexperten in den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammengebaut wurde. Dahinter steht der japanische Konzern Mitsubishi Heavy Industries mit seinem Know-how im Satellitenbau.

Für die Raumfahrtexperten ist der jetzige Fehlstart der europäischen Vega-Rakete nur ein weiterer Beleg, wie risikoreich der Flug in den Weltraum nach wie vor ist. Bei bislang weltweit 44 Starts in diesem Jahr gab es schon fünf Fehlschläge. Nicht alle Missionen sind dabei versichert, aber für den FalconEye-Start wurde die Prämie bezahlt.

Nun dürfte mit dem Versagen der Vega-Rakete einer der größten Schäden in der Geschichte der Raumfahrtversicherer eingetreten sein. Dies berichtet der Branchendienst Spaceintelreport.com. Die Versicherungssumme soll etwa 400 Millionen Dollar, also rund 355 Millionen Euro, betragen. Zur Gruppe der Versicherer gehört auch die Münchener Rückversicherungs-Gesellschaft, bestätigte eine Sprecherin. Über die Höhe des Anteils wurden keine Angaben gemacht.