ワシントン（ＣＮＮ） 北米航空宇宙防衛司令部（ＮＯＲＡＤ）は今年のクリスマスイブもサンタクロースの動きを追跡できるのか――。テロ対策に関する公聴会が開かれていた米上院軍事委員会で９日、そんな質問が飛び出して場を和ませる一幕があった。

過激派組織「イラク・シリア・イスラム国（ＩＳＩＳ）」への対応や、イラクとシリアを巡る外交政策について質疑応答が行われていた時だった。

質問に立ったトム・コットン議員（共和党）が「ＮＯＲＡＤと空軍は今年もサンタを追跡する準備が整っていると、この国の子どもたちに約束できますか」と問いかけ、ＮＯＲＡＤの設備や人員などの資源をサンタ追跡のために振り向けられるのかどうか確認を求めた。

ＮＯＲＡＤのサンタ追跡は１９５５年に始まり、今年で６０年目を迎える。

統合参謀本部のポール・セルバ副議長は、「全容は把握できていないものの、私の知る限りでは、トナカイたちはたっぷりのオート麦を与えられ、いい子でいた子どもたちに贈り物を届ける準備ができている」と応じた。

セルバ副議長の答弁では軍のサンタ追跡計画については確認できなかった。しかしＮＯＲＡＤは、サンタ追跡を楽しみにしているという声明を発表している。

コットン議員はイラクやアフガニスタンでの従軍経験を持つ元兵士。「国民が自宅で家族とクリスマスを祝っている間も、兵士たちは世界中で私たちの安全を守ってくれている」と付け加えるのを忘れなかった。

サンタはＮＯＲＡＤの特設サイトで米東部時間の２４日午前２時１分から追跡できる。