Publié le 29 oct. 2018 à 6:39

Les femmes viennent de gagner la dernière bataille qu'il leur restait à remporter pour pouvoir occuper n'importe quel poste dans l'armée britannique . Elles sont désormais autorisées à intégrer les forces spéciales, à commencer par le prestigieux SAS (Special Air Service) et les Royal Marines, les derniers bastions qui leur restaient encore fermés. « Pour la première fois de notre histoire, nos forces armées seront déterminées par les seules capacités et non par le genre », s'est jeudi félicité le ministre de la Défense britannique, Gavin Williamson. Tout un symbole.

Depuis 2016, le Royaume-Uni élargit constamment l'accès des femmes aux rôles de combat dans l'armée. Le Premier ministre conservateur de l'époque, David Cameron, les avait alors autorisées à participer aux combats rapprochés, sur la ligne de front. Une reconnaissance de leur rôle déterminant en Afghanistan et en Irak, où elles restaient pourtant cantonnées à des postes de médecins, de pilotes d'hélicoptères ou encore d'ingénieurs.

Conditions de sélection identiques

« Nous ne faisons pas cela pour être politiquement corrects, cela n'a pas sa place sur le champ de bataille. Nous le faisons parce que nous avons vu la différence que les femmes ont faite dans d'autres corps de l'armée britannique », a expliqué au « Financial Times » le général Patrick Sanders.

La réforme ne se fera pas, néanmoins, sans faire grincer quelques dents. Le colonel Richard Kemp a ainsi expliqué au « Times » que la présence d'une femme dans une équipe d'hommes évoluant sur le front pourrait « créer de la division et saper le travail d'équipe, ce qui risquait d'entraîner des pertes ». Mais les conditions de sélection ne seront pas assouplies pour les femmes. Autrement dit, soit elles les remplissent, et elles sont légitimes, soit elles ne les remplissent pas et il n'y a pas de débat.

Les femmes déjà dans l'armée peuvent candidater dès à présent, les civiles à compter de décembre. Les nouvelles recrues commenceront leur formation à compter d'avril.

Fin d'un paradoxe

Peu de femmes devraient en pratique faire leur entrée dans ces unités d'élite destinées à des opérations de type libération d'otages ou prise d'aéroports derrière les lignes ennemies, a reconnu le ministère de la Défense. « Les chiffres devaient rester limités, tout simplement parce que ce n'est pas pour tout le monde », a précisé le général Richard Barrons, favorable à la réforme. Selon des chiffres datant d'avril, les femmes représentent 10,4 % des effectifs des forces armées britanniques. Leur part atteint 14 % dans la Royal Navy, mais descend à 9,3 % dans l'armée de terre.

Cette réforme met aussi fin à un paradoxe : le pays qui avait inventé le concept de forces spéciales en 1941 était aussi le dernier, dans le monde occidental, à ne pas les avoir ouvertes aux femmes. La France leur a ouvert ses forces spéciales dans les années 90, et tous les postes de combattants en 2017, en leur permettant de servir désormais dans les sous-marins . Quatre femmes viennent d'être nommées officiers sur de tels bâtiments. Mais aucune n'a, à ce jour, intégré en pratique les forces spéciales françaises.