Jo Johnson, secrétaire d’Etat aux transports démissionnaire, le 10 novembre à Londres. HENRY NICHOLLS / REUTERS

Theresa May se battait jusqu’à présent contre les seuls europhobes pour faire admettre au Parti conservateur la version édulcorée du Brexit qu’elle doit accepter, sous la pression des Vingt-Sept. La démission fracassante, vendredi 9 novembre, de Jo Johnson, obscur secrétaire d’Etat aux transports, frère du tonitruant Boris Johnson mais militant proeuropéen contrairement à ce dernier, ouvre pour la première ministre britannique un second front : les pro-européens de son parti ne veulent pas non plus de l’accord qu’elle est sur le point de conclure en vue du Brexit, programmé le 29 mars 2019.

Négocié à Bruxelles, le texte l’est aussi en parallèle à Londres avec les différentes tendances des tories. Mme May, après de nouvelles concessions, était sur le point de donner son feu vert, pensant avoir calmé les rebelles en agitant le spectre d’un échec des négociations, ce « no deal » qui serait catastrophique pour l’économie du pays. Mais la défection du « Johnson » pro-européen rend soudain plus incertain le nécessaire vote de l’accord par le Parlement de Westminster d’ici à Noël. La réunion « historique » du gouvernement, qui devait consacrer le consensus sur le « deal » avec Bruxelles, annoncée d’abord pour jeudi 8 novembre puis pour samedi ou lundi, a été repoussée.

Jo Johnson quitte le gouvernement sur des bases diamétralement opposées à celles de son frère aîné, « BoJo », chef de file des pro-Brexit qui a rendu son tablier de chef du Foreign Office en juillet. Partisan du maintien du Royaume-Uni dans l’Union européenne, le nouveau ministre démissionnaire, ancien journaliste au Financial Times, accuse Mme May de n’offrir le choix qu’entre « la vassalisation et le chaos ». Le pays est au bord de « la plus grande crise depuis la seconde guerre mondiale », et connaît un « échec du leadership politique d’une ampleur inconnue depuis la crise de Suez », cingle-t-il. « Les propositions du gouvernement feront de nous un pays hors de l’Europe mais encore dirigé par l’Europe, tenu de respecter des règles que nous ne pourrons pas écrire », dénonce-t-il encore, avant de prôner l’organisation d’un nouveau référendum.

Frères « unis dans l’indignation »

La démission de Jo Johnson, venant après celle de son frère aîné, député comme lui, a soudain donné un visage familier à la coalition parlementaire des « non » qui, sur des bases antagonistes, pourrait compromettre l’accord péniblement négocié à Bruxelles. Les ardents brexiters du Parti conservateur, qui dénoncent le maintien de liens forts avec l’UE alors qu’ils veulent larguer complètement les amarres, pourraient censurer le texte. Ils pourraient être rejoints par les députés tories pro-européens qui, eux, estiment que l’accord en préparation annonce un « purgatoire sans fin », maintenant Londres dans l’orbite de l’UE mais sans voix au chapitre, soit une situation moins avantageuse que le maintien dans l’Union. Neuf d’entre eux ont déjà signé l’appel à un second référendum.

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