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小型ロケット「イプシロン」３号機が１８日早朝、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられ、平成２５年の１号機から３回連続で打ち上げに成功した。同観測所から北方に約９０キロ離れた宮崎県えびの市の上空でも、オレンジ色で一直線に天空へ伸びる３号機の光跡のほか、彗星（すいせい）のように光が尾を引く不思議な現象も確認された。日の出の頃には噴出された煙もくっきりと上空に浮かび、霧島連山や雲海と見事なコントラストを織りなした。

３号機は同日午前６時６分、同観測所から打ち上げられ、同７時ごろ、搭載していた民間の小型地球観測衛星「ＡＳＮＡＲＯ（アスナロ）２」を予定の軌道に投入した。

えびの市では打ち上げ直後から、オレンジ色の光が天空へまっすぐ伸び、３号機はその後彗星のような光の尾を引きながら飛び立った。約３０分後には、朝日を浴び始めた霧島連山や雲海の上空に、噴出された煙がたなびいた。

３号機が飛び立つ様子を撮影した同市のアマチュアカメラマン、落合登さん（７６）は「初めて撮りましたが、感動した。本当にきれい」と興奮気味に話していた。

オーロラのよう…ネットでも話題に 「夜光雲」発生メカニズムは…

彗星のような尾を引く３号機の不思議な光跡については、インターネット上などでも話題となった。

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