Une petite remontrance du Vatican et le groupe Benetton renonce déjà, en quelques heures, à placarder à travers le monde la publicité ci-dessus, dévoilée mardi par son patron.

L'entreprise italienne avait décidé de renouer avec une tradition provocatrice incarnée dans les années 1990 par le photographe Oliviero Toscani. Elle avait présenté mardi à Paris une campagne mettant en scène des chefs d'Etat qui s'opposent sur la scène internationale s'embrassant sans vergogne.

Le pape Benoît XVI y était représenté dans une étreinte avec l'imam de l'université Al-Azhar du Caire, la plus haute autorité sunnite égyptienne, Ahmed el Tayyeb.

Le Vatican a dénoncé mercredi "une utilisation inacceptable de l'image du Saint-Père, manipulée et instrumentalisée dans le cadre d'une campagne publicitaire à des fins commerciales". Dont acte : des "démarches auprès des autorités compétentes pour garantir (...) le respect de la figure du Saint-Père" allaient être engagées.

La firme s'est dite "désolée que l'utilisation de l'image ait heurté ainsi la sensibilité des fidèles" et a annoncé le "retrait immédiat de l'image de toute publication".

La Maison Blanche n'a pas encore commenté l'image ci-dessous, où l'on voit le président américain, Barack Obama, caresser des lèvres celles de son homologue vénézuélien, Hugo Chavez.

De même, on ne s'attend pas à des commentaires de la part du premier ministre israélien et du président de l'Autorité palestinienne.

Avec un slogan, hautement subversif, "Unhate", qu'il faut traduire par le néologisme "Dé-haïssez-vous", cette campagne publicitaire a pour objectif de faire connaître une fondation de l'entreprise Benetton, qui défend "une culture de la tolérance".

Les relations entre le pape et l'imam d'Al-Azhar sont difficiles, notamment depuis que Benoît XVI a exprimé sa solidarité aux victimes d'un attentat qui avait fait vingt et un morts dans une église d'Alexandrie le 1 er janvier dernier. L'imam avait perçu cette déclaration comme une ingérence.

Rédaction du Monde.fr