Le site américain BuzzFeed a enquêté sur la façon dont les habitants d’une petite ville de Macédoine s’enrichissent grâce à Donald Trump.

Une centaine de sites web pro-Trump sont enregistrés à Veles (USADailyPolitics.com, ou DonaldTrumpNews.com.).

D’après l’enquête, tous ces sites sont créés et gérés par des adolescents de la ville. Ils peuvent se faire jusqu’à 3.000 dollars par jour grâce à la publicité en ligne.

(De nos archives) Vélès est une commune de 44 000 habitants, située au centre presque parfait de la Macédoine. Une cité industrielle devenue l’ombre d’elle-même.

Un étrange business a élu domicile sur ce terrain économique défavorable : le développement de sites d’info à la gloire de Donald Trump, le candidat républicain à l’élection présidentielle américaine.

Trumperies en tout genre

Le site d’info américain Examiner.com (qui a cessé son activité le 10 juillet dernier) est le premier à s’en être rendu compte. Le point de départ ? En avril 2016, un journaliste suit la trace d’une fausse information sur le Net. Celle-ci rapporte que les machines de vote électronique, dans l’État du Wisconsin, étaient programmées pour privilégier le candidat républicain Ted Cruz.

Le journaliste effectue une recherche WhoIs – un service qui permet de se renseigner sur les données légales d’un portail web – sur les sites qui propagent cette intox. Il découvre que six noms de domaines (dont « usanewsflash.com », « 365usanews.com », « usapoliticsonline.com ») n’ont d’américain que le nom. Ils ont été enregistrés en Macédoine. Plus précisément, à Vélès. Pourquoi ?

« Alex » l’initiateur



La ville de Vélès - Wikimedia Commons/?????????

Dans un article publié ce mercredi, The Guardian a retrouvé la trace de l’un des créateurs. Il se présente sous un nom d’emprunt : Alex. Il prétend avoir été le premier habitant de Vélès à avoir l’idée d’un site d’info à la gloire de Donald Trump.

« Nous sommes un site indépendant avec pour but d’influencer la politique américaine [...] Mes compatriotes [de Vélès] ont vu ce que je faisais et ont copié mon concept. Mais ils ne le font que pour gagner de l’argent des revenus publicitaires. »

150 noms de domaine

Car un site à la gloire de Trump, c’est la promesse d’une forte audience. The Guardian a identifié 150 noms de domaines parlant d’actualités politiques américaines enregistrés à Vélès. Certains sont inactifs, c’est-à-dire qu’ils ne renvoient à aucun site.

Pour encaisser des revenus publicitaires, ces sites doivent faire beaucoup d’audience. Ils sont donc pensés comme des machines à clics. Les titres de leurs articles n’ont rien à envier aux logorrhées de Donald Trump. Petit florilège :

« Ce qui est caché dans la jambe droite du pantalon de Hillary Clinton lui coûtera l’élection présidentielle » (Usa News Flash).

« L’ancien chasseur de prime de Clinton avoue avoir tué des gens pour de l’argent » (Usa Daily Politics).

« ALERTE : Trump a eu la confirmation qu’il gagnera TOUTE l’élection » (Usa News Flash).

« C’est ce que recherchent les gens »

Une agence locale, Meta, a pu s’entretenir avec un certain Miron Brezev, à l’origine de l’un de ces sites. Il raconte les coulisses de la production (le texte est traduit par le site Global Voices) :

« Parfois c’est moi qui écris, parfois je traduis des extraits que je trouve sur d’autres sites internet. Je publie uniquement des actualités et rien d’autre. J’écris principalement au sujet de Donald Trump parce qu’apparemment, c’est ce que les gens recherchent le plus, mais j’écris aussi sur d’autres sujets […]. Je sais que tout ce qui est publié sur le site n’est pas vrai, mais c’est aussi le cas d’un grand nombre de sites internet macédoniens. »

Miron Brezev se présente comme un ancien prof d’anglais. Les autres créateurs des sites interrogés par l’agence locale Meta ont préféré raccrocher au nez du journaliste.

Merci Facebook

Ce business dépasse bien entendu les frontières de Vélès. The Guardian donne un autre exemple. Dans la baie de San Francisco, aux Etats-Unis, deux personnes ont lancé le site Liberty Writers News.

A deux, ils génèrent un revenu mensuel de 10 000 à 40 000 dollars en publiant des articles pro-Trump écrits en 15 à 30 minutes l’unité. Le secret des deux compères ? Nul besoin d’un diplôme en journalisme (l’un d’entre eux se présente comme un publicitaire). Ils sont devenus maîtres dans la génération de trafic sur les réseaux sociaux.



Page d’accueil du site Liberty Writers News - Capture d’écran

Ils paient Facebook 3 000 dollars par mois pour que leurs articles soient promus sur le réseau social. En trois mois d’existence, Liberty Writers News rassemblait déjà 700 000 visiteurs uniques chaque jour. Tout ça en balançant sur Hillary Clinton et en servant la soupe à Donald Trump.

« Il y a bien trop d’enragés sur le Net »

Les prochaines élections présidentielles américaines se dérouleront en novembre 2016. Mais que se passera-t-il pour tous ces sites si Donald Trump perd l’élection ? On peut imaginer la mort rapide d’un business éphémère qui se nourrit des diatribes d’un homme taillées pour la viralité. Comme un filon de minerai rare épuisé en quelques mois.

Mais dans The Guardian, Alex, le soi-disant initiateur des sites pro-Trump en Macédoine, se montre confiant :

« Je pense que mon site s’en tirera si Donald Trump perd les élections [...]. Il y a bien trop d’enragés sur le Net, et toute mon audience déteste Hillary Clinton. »

Article initialement publié le 25 août 2016