La succession de vagues de chaleur caniculaire et d'inondations qui frappent l'Europe et d'autres continents cet été n'est sans doute qu'une préfiguration de ce que sera le monde de demain si les hommes persistent à ne pas relever le défi du changement climatique.

Ces événements dramatiques agissent comme une piqûre de rappel alors que les négociations sur les moyens de mettre en œuvre les engagements pris en 2015 par les États signataires de l'Accord de Paris sur le climat entrent dans une phase décisive.

On joue tellement gros dans les 18 prochains mois , soupire Sue Reid, vice-présidente de l'ONG américaine Ceres, qui incite les entreprises et les investisseurs à adopter des pratiques durables.

Nous entrons dans une période cruciale pour que les responsables politiques comme le secteur privé inversent réellement la courbe des émissions carbone. Sue Reid, vice-présidente de l'ONG américaine Ceres

Alors que les études scientifiques montrent les unes après les autres une accélération bien plus rapide que prévu des conséquences du dérèglement climatique, comme la fonte des glaces et la hausse du niveau des mers, même les objectifs convenus à Paris en 2015 semblent insuffisants pour contenir la hausse de la température mondiale à 1,5 °C au-dessus du niveau de l'époque préindustrielle.

En octobre dernier, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a prévenu que les émissions de CO2 devraient commencer à baisser dès l'année prochaine pour qu'il y ait une chance d'atteindre cet objectif.

Une manifestation à Bonn, où s'est tenue la conférence des Nations unies sur le climat (COP23), en 2017. Photo : Reuters / Wolfgang Rattay

Alors que selon la trajectoire actuelle, la hausse de la température pourrait dépasser 3 °C d'ici la fin du siècle, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, s'efforce de convaincre les États de renforcer leurs engagements avant la session de l'Assemblée générale des Nations unies en septembre.

Révolution ou effondrement

Soulignant qu'il serait suicidaire de ne rien faire, le diplomate portugais espère provoquer un sursaut en vue de la prochaine conférence mondiale sur le climat (COP25) en novembre au Chili.

Dans les 18 mois qui viennent, la diplomatie climatique va atteindre une intensité d'un niveau sans égal depuis la signature de l'Accord de Paris , souligne Tessa Khan, une avocate spécialisée dans la lutte contre le changement climatique.

Mais l'enjeu majeur reste de convertir les engagements des États en actes concrets, car jusqu'à présent, aucune des grandes économies n'a véritablement entamé sa mutation.

Pour le climatologue américain Michael Mann, directeur du Centre des sciences de la Terre à l'Université de Pennsylvanie, cela implique que les gouvernements accordent à la transition énergétique la même priorité qu'à la mobilisation de l'industrie pendant la Seconde Guerre mondiale.

La pollution de l’air à Pékin contraint de nombreux habitants au port du masque. Photo : Reuters / Jason Lee

L'affaire semble mal engagée avec un président Donald Trump déterminé à désengager les États-Unis de l'Accord de Paris, et une Union européenne incapable de s'entendre sur l'objectif de neutralité carbone en 2050 – relégué en note de bas de page lors du dernier sommet européen à Bruxelles en raison de l'opposition de pays comme la Pologne, la République tchèque et la Hongrie.

Face à l'inaction des États, certains préfèrent se préparer à l'effondrement du monde actuel.