É pela Santa Casa da Misericórdia do concelho que passam alguns dos pedidos de ajuda mais urgentes. As vítimas não estavam identificadas como casos preocupantes, mas Helena Esteves, assistente social da Santa Casa, diz ao Observador que “há várias casas onde as condições são realmente precárias e não é preciso ser especialista para concluir que a falta de condições só pode piorar os problemas de saúde das pessoas que as habitam”.

Helena já visitou casas com “o teto a cair”, várias sem aquecimento elétrico e onde, por essa razão, a lareira está sempre acesa. “Muitas casas eram construídas mais altas para abrigar o gado por baixo, que aliás também servia para aquecer as casas, mas as pessoas mais velhas já não podem cuidar de gado nem subir as escadas das casas altas, fica só ali um buraco por onde entra o frio”, conta a assistente social.

Uma vez, “um velhinho em Moreira de Jales [aldeia próxima de Murça] veio aqui pedir para vir para o lar porque o frio era insuportável em casa dele”.

Mas nem todos tomam essa iniciativa, por orgulho ou simplesmente porque, de uma forma talvez incompreensível para quem vive numa casa confortável, aquele desconforto é o seu conforto.

“Em muitas das residências que visitamos está tanto frio lá dentro como cá fora. Em algumas chove lá dentro, há buracos no telhado, o piso é terra ou está danificado, as paredes estão pretas do fumo, e as lareiras muitas vezes estão montadas no meio dos compartimentos. Nós tentamos explicar sempre os perigos disto, mas é a única forma que as pessoas têm de cozinhar ou de se aquecerem. Muitas pessoas nem querem ouvir falar em mudar de casa”, diz ao Observador o cabo-chefe Luís Correia, responsável do destacamento da GNR de apoio aos idosos de Vila Real.

É a partir de Chaves que gere o núcleo – e os seus homens andam ocupados todo o ano. “Mesmo quando não temos queixas vamos dar uma volta pelas aldeias e o programa corre todo o ano. Fazemos a identificação dos idosos com problemas sérios de saúde e entra tudo numa base de dados: os que que vivem em condições particularmente más e também os que estão mesmo isolados. Não lhe vou dizer que os podemos ir ver todas as semanas, mas tentamos acompanhar os casos mais graves de duas em duas semanas”, acrescenta o responsável.

O que o mais o preocupa é o isolamento das pessoas, já que “algumas nem telefone têm” mas refere que as autoridades locais estão em permanente contacto com as juntas de freguesia e as câmaras municipais e que os casos mais graves são normalmente resolvidos de forma célere.

Na Europa, só a Bulgária é pior

Segundo dados da Organização Mundial de Saúde recolhidos em 2012, Portugal é o país da Europa Ocidental onde as pessoas têm mais dificuldade de aquecer as casas e onde os idosos correm maior risco de sofrer os efeitos nocivos de viverem em habitações mal aquecidas.

O estudo da OMS refere que 44% das famílias portuguesas com pelo menos um idoso não têm capacidade financeira para manter a casa adequadamente aquecida. Olhando para toda a população e não apenas para os idosos, Portugal é o país da Europa Ocidental onde as famílias em risco de pobreza mais dificuldades têm em manter a casa adequadamente aquecida, uma percentagem que ronda os 45%, contra os 6,9%, em média, da Europa Ocidental (UE15). Tirando a Bulgária, Portugal é o país da Europa onde o índice de pobreza energética é maior.

Um dos estudos mais completos nesta área, publicado em maio 2014 pelo BPIE, pinta um cenário cinzento do nosso país – e mórbido também.

As cores mais escuras distinguem as situações mais graves e Portugal faz parte dos cinco países onde 26 a 35% das casas apresentam sinais de deterioração como “infiltrações”, “humidade”, “piso sem condições” e “fraco isolamento térmico”.

Além disso, o índice de mortes no Inverno é também muito elevado em Portugal. Morrem mais 37% de pessoas nesta estação do ano do que nos meses adjacentes. Só em Malta se registam mais mortes – o dobro daquelas registadas no Verão. Uma situação estranha, em países com invernos amenos, mas que afeta também outros países mediterrâneos como a Grécia (20%), o Chipre (25%), ou Espanha (29%).

Os baixos salários e pensões, em comparação com o preço da energia, não explicam tudo mas explicam muito.

Em Portugal, a energia é a mais cara da Europa. Se tivermos em conta a paridade de poder de compra padrão (PPS, na sigla em inglês), uma unidade monetária artificial utilizada para comparação de realidades entre países, eliminando as diferenças de preço, a eletricidade em Portugal custava 29,3 PPS na segunda metade de 2015, o valor mais elevado registado pelo estudo. Em segundo lugar ficou a Alemanha (28,3) e, em terceiro, Espanha (26,5).

Quanto ao preço do gás natural, nem precisamos utilizar a unidade PPS para entender a discrepância. No segundo semestre do ano passado, uma família portuguesa pagou em média 9,8 euros por 100 kWh de gás natural, o valor mais elevado entre todos os países da zona euro. Mesmo contemplando todos os países da Europa, só na Suécia o preço é superior (o equivalente a 12 euros em coroas suecas).

Os países onde se registam mais mortes são também aqueles com piores condições de habitação como a Irlanda (16%) e o Reino Unido (18%). Em países como Portugal ou Grécia, as duas realidades encontram-se e os números pioram.

Rio de Onor, em Bragança, pode ter 75% dos idosos em risco

O alerta para o problema da pobreza energética em Portugal chegou da Faculdade de Ciências e Tecnologias (FCT) da Universidade Nova de Lisboa, há quase um ano. Foi lançado no Inverno do ano passado, mas o frio volta sempre e o problema não se dissipa nas chamas que aquecem aquelas casas que, quer pela sua localização isolada, quer pelos rendimentos parcos de quem as habita, não conseguem ter acesso à rede nacional de fornecimento de energia.

Segundo o estudo, estão nesta situação 22% dos portugueses com mais de 65 anos. As zonas onde mais se sente esta pobreza energética são Bragança, Montalegre ou Vila Real — onde o inverno é mais rigoroso e o número de pessoas com baixos rendimentos sobe, à medida que a temperatura desce.