ワシントン（ＣＮＮ） 米沿岸警備隊は９日までに、乗っていた小型船が大波に襲われて沈没し、漂着した西太平洋の無人島で３日間立ち往生していた乗組員３人を救出したと発表した。ヤシの木の葉で砂浜に「ＨＥＬＰ」の文字を描いたことが救助の決め手となった。

３人が見付かったのは、米国との自由連合を結ぶミクロネシア連邦のファナディック島。同島は米ハワイ州ホノルルから南西へ約４１８４キロ離れている。

沿岸警備隊はＣＮＮの取材に、３人は船が夜間に沈没した後、約３．２キロの距離を泳いで同島にたどり着いたと説明した。

３人が行方不明との情報は５日朝に沿岸警備隊に届き、米領グアム島にある司令部が中心になって捜索を開始していた。捜索には米海軍も協力。日本の三沢基地に駐留する哨戒機Ｐ８が７日朝に砂浜に記された「ＨＥＬＰ」の文字や空に向かって救命胴衣を振り続ける３人を発見していた。

ファナディック島周辺の海域は遠隔地などの地理的条件にあり、地元当局の捜索能力は極めて乏しいため、米沿岸警備隊が今回出動していた。

ミクロネシア連邦には６００以上の島がある。