Mulletfest, le festival australien de la coupe mulet, rassemble les amateurs de nuque longue à Kurri Kurri, à 150 kilomètres au nord de Sydney. PETER PARKS / AFP

Depuis quelques jours, l’actualité fait le tour des télévisions, des sites d’information et des réseaux sociaux, tantôt annoncée avec un amusement curieux, tantôt accompagnée d’un ricanement à peine étouffé : samedi 24 février s’est tenu à Kurri Kurri, en Australie, le premier festival de la coupe mulet.

Tempes dégagées, nuque longue : « Ça n’est pas une coupe de cheveux, c’est un mode de vie », a expliqué au micro de l’AFP Lloyd Martin, l’un des participants du Mullet Festival.

Une maxime a laquelle souscrit Michel Messu, dans son livre Un ethnologue chez le coiffeur (Fayard) :

« Si le cheveu tient à notre nature intrinsèque, il n’est pour nous en rien “naturel”. Il relève, certes, de notre patrimoine individuel constitué de tous nos héritages biologiques – combien se lamentent, en effet, d’avoir hérité de leur père et de sa lignée leur calvitie précoce […], mais il est aussi, et d’emblée, travaillé – quasi littéralement – par les forces qui émanent du social. […] Le cheveu de chacun marque et signifie [ainsi] sa condition sociale. »

De quelle condition sociale la coupe mulet est-elle le signe aujourd’hui ? Retour sur l’histoire et la symbolique sociale d’une coiffure devenue populaire dans les années 1980, aujourd’hui à la fois moquée et portée sur les podiums.

Entre sous-culture pointue et stigmate social

Rod Stewart est la première personnalité à adopter la coupe mulet en 1971, suivi par Paul McCartney, puis par David Bowie, chanteur et icône de mode. En 1972, ce dernier fait de la coupe mulet rousse l’étendard flamboyant de son personnage et album éponyme « Ziggy Stardust ».

DANS LES ANNÉES 1970 ET 1980, RESSEMBLER AUX STARS POPULAIRES

David Bowie portera la coupe mulet lors de la sortie de Ziggy Stardust (1972), Aladdin Sane, ici représenté dans une peinture murale, (1973) et Diamond Dogs (1974). CHRIS RATCLIFFE / AFP

« Le fait que les musiciens adoptent la coupe mulet lui a donné un petit goût de sous-culture très pointue, explique Pamela Church Gibson, lectrice à l’université de mode de Londres et autrice de l’ouvrage Un siècle de coiffures. Puis la coupe a commencé par être adoptée par les footballeurs au milieu des années 1970, pour finir par devenir leur marque de fabrique dans les années 1980. »

La coupe traverse alors les frontières, se retrouve sur la tête des stars françaises (Johnny Hallyday, Francis Cabrel ou Pierre Billon). Et le grand public finit par se l’approprier, réclamant à son coiffeur la même coupe que l’Allemand Rudi Völler ou l’Anglais Chris Waddle.

Malgré tout, cette coupe mulet porte déjà en elle un léger stigmate social. « Elle était particulièrement populaire dans la classe ouvrière, alors très présente dans les stades de football. Les hommes de classe moyenne préfèrent généralement à la coupe mulet une coupe un peu plus longue, à la Hugh Grant », poursuit Pamela Church Gibson.

Au milieu des années 2000, « un facteur d’appartenance à une communauté »

Au milieu des années 2000, la coupe mulet revient sur la tête des jeunes Français, à la faveur d’un nouveau phénomène, la Tecktonik. Né au début des années 2000 dans les garages et les boîtes de nuit de région parisienne, cette danse (et la coupe effilée qui va avec) est rapidement adoptée par les jeunes, notamment grâce à la diffusion de vidéos sur les plates-formes YouTube et Dailymotion, créées en 2005.

« L’appropriation de cette coupe par les danseurs Tecktonik change la valeur symbolique de celle-ci, car la coupe mulet devient “fashion”, analyse Baptiste Cléret, maître de conférences à l’université de Rouen, auteur d’une thèse sur les pratiques de consommation au sein du phénomène Tecktonik et du mouvement rap en France. Elle sort, à cette époque, d’un statut de coupe liée à la culture populaire, au football, pour incarner un élément à la pointe de la mode contemporaine, liée à des musiques jeunes, urbaines et actuelles. »

De grand public, la coupe mulet devient « un facteur d’appartenance à une communauté et donc de différenciation vis-à-vis des autres rassemblements de jeunes », poursuit-il. Au point de devenir une opportunité financière pour certains. Fin 2007, la marque Tecktonik (créée en 2002) s’associe à TF1 Licence pour développer des produits dérivés : sont alors lancés un jeu vidéo, un film, une ligne de vêtements mais aussi… des salons de coiffure Tecktonik, où « les membres [de la communauté] pouvaient aller se faire la coupe mulet de leur choix », rappelle Baptiste Cléret.

« Récupération ironique »

Mais le phénomène s’essouffle vite, dès l’aube des années 2010. « La disparition des radars du mouvement Tecktonik a fait disparaître – et donc contribué à stigmatiser – la coupe mulet », conclut Baptiste Cléret.

En 2018, entre récupération ironique et « le plaisir de ne pas se conformer à ce qui est la mode »

Depuis quelques années, la fameuse coupe fait son retour sur les têtes de certains amateurs de musiques urbaines, à l’image du groupe Salut c’est cool ou de Die Antwoord, mais aussi sur les podiums de mode, notamment celui de la dernière sensation Vetements.

VETEMENTS FALL-WINTER 2019 @voguerunway Une publication partagée par VETEMENTS (@vetements_official) le 21 Janv. 2018 à 10 :22 PST

« Aujourd’hui, la coupe mulet fait son grand retour parmi les personnes particulièrement férues de mode, souligne Pamela Church Gibson. On peut considérer cette pratique comme une récupération ironique de ce qui est, pour beaucoup, la pire coupe de cheveux jamais connue. »

Moqués de toute part, considérés en 2018 comme des « beaufs », les porteurs de la première heure de la coupe mulet ont décidé de revendiquer le stigmate social dont on les affuble. C’est le sens de la création du Mulletfestival, selon Pamela Church Gibson :

« Ce festival n’a rien à voir avec la haute couture. Au contraire, ceux qui sont présents à cet événement souhaitent contester les règles de la mode – et donc de la société. Ils affirment avec fierté le plaisir qu’il y a à ne pas se conformer à ce qui est la mode. »

Le Monde