ANIMAUX Il faut dire qu'au Centre de reproduction de pandas géants de Chengdu, les femelles en gestation ont droit à la suite quatre étoiles...

Malins les pandas quand ils veulent... — MANAN VATSYAYANA / AFP

Une femelle panda qui présentait tous les symptômes d’une gestation était gâtée d’attentions par ses soigneurs chinois. Mais l’ursidé aurait en fait simulé sa maternité pour bénéficier d’un traitement de faveur et déguster davantage de bambou, ont révélé des experts. Ai Hin, âgée de six ans, a expérimenté «une gestation fantôme».

Hébergée au Centre de reproduction de pandas géants de Chengdu (sud-ouest de la Chine), Ai Hin avait présenté de premiers symptômes le mois dernier et devait donner naissance sous l’oeil des caméras, pour la première diffusion en direct d’un tel événement. Mais les espoirs de ses soigneurs ont été douchés lorsque son comportement et ses «indicateurs physiologiques» sont tous revenus à la normale ces derniers jours, a indiqué Chine nouvelle.

Air conditionné, soins permanents, petits pains briochés…

Compte tenu de l’extrême difficulté de l’ursidé à se reproduire en captivité, cette réserve du Sichuan accorde un traitement privilégié aux femelles pandas considérées comme en gestation: elles sont isolées dans des pièces confortables, avec air conditionné et soins permanents. «Et elles reçoivent des rations supplémentaires de petits pains briochés, de fruits et de bambou. Donc, certains pandas très intelligents utilisent parfois cette situation à leur avantage en vue d’améliorer leur qualité de vie», a expliqué Wu Kongju, un expert de la réserve.

Selon Chine nouvelle, de telles «gestations fantômes» ne sont pas rares chez les espèces menacées, et des femelles pandas ayant déjà pu apprécier un traitement de faveur lorsqu’elles étaient pleines, continuent par la suite de présenter des symptômes similaires. Ai Hin affichait une perte d’appétit et de mobilité, ainsi qu’une forte hausse de ses sécrétions hormonales, ce qui avait conduit à diagnostiquer une gestation… jusqu’à ce que des examens plus poussés ne révèlent qu’il n’en était rien.

Les pandas vivent à l’état naturel essentiellement dans les montagnes du sud-ouest de la Chine. Environ 1.600 individus en liberté ont été recensés. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), dont il est l’animal emblématique, le panda géant est menacé d’extinction en particulier à cause de la réduction de son habitat.