NBA El ala-pívot habla por primera vez para un medio español desde la agresión de su compañero

Los termómetros marcan -19 grados en Chicago, aunque la sensación térmica es todavía más baja por culpa del viento. "Te acostumbras", dice Nikola Mirotic (Podgorica, 1991), que conduce junto al congelado lago Michigan mientras atiende a MARCA, el primer medio español con el que habla tras la agresión sufrida a manos de su compañero Bobby Portis. Aquello fue el 17 de octubre y le hizo perderse 23 encuentros por varias fracturas en la cara. No tiene rencor ni pretende polemizar. Se está ganando el MVP a la profesionalidad y se centra en jugar. Muy bien, por cierto: es el mejor anotador de su equipo con 18,1 puntos de media, está metiendo un 48% en triples y es el segundo mejor reboteador (7,3). Y los Bulls, lanzados.

Desde el verano le ha pasado de todo: renuncia a la selección, renovación, agresión, regreso, éxito... Lo estoy viviendo muy bien. La temporada empezó de manera difícil después de todo lo que ocurrió con mi compañero. Estuve 23 partidos sin jugar y después de un verano en el que no pude estar con mi selección. Luego estuve todo el verano trabajando y cuando pasó eso parecía que todo el trabajo y el esfuerzo se iba al agua. Pero intenté ser positivo, sacar algo de lo sucedido y me dije: "Niko, cuando vuelvas, intenta volver como si no hubiera pasado nada". Intenté ser positivo conmigo mismo y con mis compañeros, porque lo necesitaban. Antes de que volviera yo, estaban jugando mal y perdieron 10 partidos seguidos. Aunque era muy difícil, vine con la cabeza fresca, a competir, a jugar bien, a ayudar al equipo. Ver los 23 partidos del equipo en casa me ayudó. Pensaba qué era lo que yo podía hacer, lo que podía necesitar el equipo de mí. Llevaba mucho tiempo sin jugar entre el verano y los 23 partidos de baja, pero la cosa salió bien desde el primer día y el trabajo del verano da resultados ahora. Tengo muchas ganas de que siga este buen momento mío y del equipo.

Ni en tus peores sueños esperas una agresión así y menos de un compañero" Nikola Mirotic, ala-pívot de los Bulls

Por encima de todo eso, la noticia fue, tristemente, la agresión de su compañero Bobby Portis. No te esperas ni en tus peores sueños que pueda ocurrir eso y menos viniendo de un compañero en un entrenamiento. No es momento de entrar mucho en detalles y hablar de ello. Lo pasé mal sobre todo por el hecho de haber renunciado a la selección, por el trabajo que hice en verano, porque iba a estar en el quinteto titular, sentía que iba a ser mi año, lo sabía porque me sentía preparado... No poder empezar la temporada y perder tu puesto por algo así fue muy duro. Me costó entenderlo y ser positivo, pero he demostrado que nada puede conmigo.

¿Cómo era su relación antes de aquello? ¿Hubo piques previos o fue espontáneo? Siempre había un poco de pique. Los dos somos competitivos. Pero una cosa es ser competitivos y otra es hacer lo que hizo él. Era una relación normal. Sin más. Éramos profesionales. Entrenábamos, hacíamos nuestro trabajo, nos íbamos a casa y ya está.

¿Cómo recuerda lo que sucedió aquel día? Lo recuerdo muy bien, pero no me gustaría hablar de ello. También los medios de Estados Unidos tienen ganas de que cuente mi versión, pero no es el momento. Cuando lo crea, lo diré.

Siempre había un poco de pique. Los dos somos competitivos, pero una cosa es ser competitivo y otra es hacer lo que él hizo" Nikola Mirotic, ala-pívot de los Bulls

¿Y cómo es la relación con Portis ahora? Ha cambiado. Yo no me hablo con él y él no habla conmigo. Nos hablamos sólo en el campo y porque lo tenemos que hacer.

Debe de hacerse extraño convivir con un compañero sin hablarse, ¿no? Nosotros ya no le damos más importancia. Al principio, la gente seguía cada paso que íbamos a dar. Sobre todo había interés por lo que iba a hacer yo. Sentía todos los ojos sobre mí. Pese a todo lo mal que lo había pasado, tuve que ser profesional. Siempre lo he sido y eso no iba a cambiar. Es mi trabajo.

En la cancha sí hay cierta complicidad: chocan las manos, se señalan tras una asistencia de uno a otro... Al final, las emociones salen cuando juegas, sobre todo ganando. Una de las estrategias de los Bulls fue ponernos a jugar juntos. Siempre estamos jugando juntos últimamente y cuando metes una canasta o la mete él, te chocas la mano. Es lo que toca. Al principio no me sentía cómodo, pero tuve que hacerlo. Jugando no piensas en ello. Lo que quieres es ganar y si le das o te da una asistencia, te alegras, le chocas la mano y ya está. En el campo hay buena relación. Somos compañeros.

Al principio no me sentía cómodo chocando la mano con él, pero tuve que hacerlo. Es lo que toca" Nikola Mirotic, ala-pívot de los Bulls

¿Han vuelto a hablar? Fuera de la cancha, no. Cero. No hemos hablado absolutamente nada.

¿Y en reuniones de equipo? Si hay cena de equipo o si estamos de viaje, cada uno por su lado. Sin más.

Portis fue sancionado ocho partidos y usted estuvo de baja 23. La NBA dijo que los Bulls habían llevado bien el asunto. ¿Qué le parece? Buena pregunta. Sólo diré que la NBA tomó su decisión y yo la respeté. Ellos dicen quién tiene el poder y quién no. Y ya está.

Pese a todo lo mal que lo había pasado, tuve que ser profesional. Siempre lo he sido y eso no iba a cambiar. Es mi trabajo" Nikola Mirotic, ala-pívot de los Bulls

Y después de todo, regresa y cambia la cara a los Bulls. Durante su baja, 3-20. Desde su regreso, 10-2 y ningún equipo de la NBA por delante en ese periodo de tiempo. ¿Qué les ha dado? Un poco de todo. Y, como dijo el entrenador Hoiberg, confianza. También les doy tranquilidad en los momentos importantes. Me han buscado en esas situaciones y me he sentido capaz de resolverlas. Creo que he sido un gran compañero desde mi vuelta. He sido positivo. El equipo estaba con la cabeza baja y es normal después de tantas derrotas. Te cuesta disfrutar del baloncesto. Cuando llegué yo, creo que los compañeros se motivaron y empezaron a hacer un baloncesto un poco diferente. Juntos hemos superado un momento delicado.

A este paso, 'playoffs'. Pues no es ninguna broma. Si seguimos de la manera en la que estamos jugando, cuando vuelva también Zach Lavine y si estamos todos sanos, podríamos llegar. Estamos en el Este y no andamos muy lejos. Estamos a un par de partidos de meternos en la pelea. Dependerá de la dirección en la que quiera ir el equipo cuando llegue el momento de los traspasos. Pero lo que importa ahora es que el equipo esté bien y siga jugando así.

Su nivel de confianza es tremendo. En el último partido anotó ocho triples. Eso no lo hizo ni Jordan con los Bulls. Sólo con ver las noticias, te hace sentir bien. Sientes un cosquilleo, la gente te escribe... Es espectacular. Pero lo mejor de todo es hacerlo ganando. Si pierdes, no es lo mismo. Si ganas, disfrutas más.

He dado al equipo un poco de todo: confianza, tranquilidad... Creo que he sido un gran compañero desde mi vuelta" Nikola Mirotic, ala-pívot de los Bulls

En verano se centró en ponerse más fuerte. ¿Cuánto peso ganó? Unos 10 kilos. Estaba preocupado por si perdía velocidad y movilidad. Nunca me dediqué a eso durante todo un verano de manera tan seria. Al empezar la pretemporada, con tantos entrenamientos, me quedé con cinco o seis kilos de más y estoy perfecto. Trabajaba cuatro o cinco veces a la semana en gimnasio y comía como un animal. Hice una dieta buena para que el peso que cogiera fuera de buenas calorías.

¿Lo nota en el juego? Sí, trabajé en mi juego interior sabiendo que había mucho margen de mejora. Cuando cambian los bloqueos directos conmigo, sentía que tenía que irme al poste bajo si me defendía un pequeño. Se ve que mi juego es diferente. No estoy sólo tirando de tres o en las esquinas, me muevo mucho más sin balón y posteando. Eso hace que no dependa sólo del tiro, aunque también lo trabajo. Cada día, tras el entrenamiento, me quedo una media hora hasta meter 200 ó 300 triples. Ahora tiro con más confianza.

¿Cómo vive con los rumores de trapaso? Tengo una cláusula de veto durante el primer año. Dependerá de las opciones y de la dirección que el equipo quiera seguir a partir del 15 de enero. Ellos escucharán las opciones y yo también, porque puedo decir sí o no. Ya veremos qué decisión tomamos. Ambos tenemos que estar satisfechos. Quedan un par de semanas y lo mejor que puedo hacer es jugar bien, seguir ganando y habrá muchas opciones.

¿Mi futuro? Los Bulls escucharán las opciones por mí y yo también, porque puedo decir sí o no" Nikola Mirotic, ala-pívot de los Bulls

Con su juego se le debería abrir más mercado. Espero que sí. Estoy seguro de que mi mejor baloncesto está llegando y habrá muchos equipos que querrán aprovechar ese momento.

¿La renovación fue dura? Fue duro negociar con los Bulls. Mi primera idea era hacer un contrato largo. Con 26 años pensaba que estaría bien firmar tres o cuatro años. Al principio los Bulls también lo creían pero no nos pusimos de acuerdo. Al final llegamos a un acuerdo antes de la pretemporada por 1+1. Los dos acabamos contentos, aunque no era lo que queríamos el primer día de verano. Tal vez sucedió así por una razón que al principio no entiendes y acaba siendo mejor para ti.

También tuvo que renunciar a la selección. Me dolió. Estuve muy pendiente del Europeo. Vi todos los partidos y les apoyé como un loco. Fue un éxito ganar la medalla después de tantas dificultades: la lesión de Llull, Álex [Abrines] no pudo ir, yo tampoco, Rudy no estaba... Lo llevaron bien pese a todo.

Me dolió renunciar a la selección. En verano pasó lo que pasó, pero me tienen para lo que necesiten" Nikola Mirotic, ala-pívot de los Bulls

Este verano no hay campeonato internacional, pero sí hay partidos de las Ventanas FIBA. ¿Le veremos asomarse? Ya vi que jugaron muy bien en los dos primeros partidos. Espero que al final no tengamos problemas para clasificarnos. El equipo está en el buen camino, pero si me necesitan, estaré a su disposición. España tiene mi compromiso. En verano pasó lo que pasó, pero me tienen para lo que necesiten.