サッカー日本女子代表「なでしこジャパン」（ＦＩＦＡランク４位）は、２７日（日本時間２８日）のカナダ女子Ｗ杯・準々決勝（エドモントン）で、豪州（同１０位）に１－０で勝利。難敵を見事に突破して４強進出を決めた試合後の会見では、佐々木則夫監督（５７）も称賛を集めた。

「選手たちも焦らずに繰り返しワイド、中央を起点にプレーしてくれた。豪州が成長していた中でも、あれだけのサッカーができて、自信を持って準決勝に臨む」

静かな口ぶりで勝利を振り返る指揮官の言葉に、会見場内の記者たちも静まりかえって聞き入った。豪州は決勝トーナメント１回戦で強豪ブラジルに勝利。母国での人気も期待も高まっていたが、落胆する豪州の報道陣も、うなずきながらメモを取っていた。

一転して、ノリさんらしさが出たのは、ＦＷ岩渕真奈（２２）＝バイエルン・ミュンヘン＝の、Ｗ杯初得点の決勝弾の感想を問われた際の答え。「マナかな、マナかなーと思ってずっと待ってたんですけど、やっと決めてくれてよかったです。済みません、海外の方には分からなくて」。いつもの“おやじギャグ”に日本の報道陣からは笑いが漏れたが、一呼吸置いて英語の同時通訳をヘッドホンで聞いた海外の記者たちも爆笑。会場のカナダ人ボランティアたちも、こらえきれずに吹き出していた。

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