５月１７日、米テキサス大学オースティン校の地質学者クリフ・フローリッチ氏率いるチームが発表する調査で、過去４０年間にテキサス州で発生した地震の約９割が石油とガスの採掘に誘発されていた可能性があることが分かった。同州の油田で２０１５年８月撮影（２０１６年 ロイター/Mike Stone）

［ヒューストン １７日 ロイター］ - 米テキサス大学オースティン校の地質学者クリフ・フローリッチ氏率いるチームが発表する調査で、過去４０年間にテキサス州で発生した地震の約９割が石油とガスの採掘に誘発されていた可能性があることが分かった。さらに、ここ１０年間で油田採掘が増加したのに伴い、地震の頻度も増しているという。

ロイターが公表内容を事前に入手した。

同チームは、１９７５─２０１５年にテキサス州で発生したマグニチュード３以上の地震１６２回について調査。その結果、約２５％が石油・ガスの採掘によって「ほぼ確実に」誘発されたもの、３３％が「誘発されたとみられる」もの、２８％が「誘発された可能性がある」ものだった。

シェール石油・ガスの採掘が盛んになった２００８年以降は、Ｍ３以上の地震が年間２回から１２回に増加した。

シェール採掘では従来の方法の２─３倍の排水が発生し、地下深くの排水井戸に注入される水量が大幅に増加。これが最近テキサス州とオクラホマ州で頻度が高まっている地震の原因ではないかと指摘されている。特に採掘時に大量の水が出るオクラホマ州では、２００９年以前は年に２─３回だったＭ３以上の地震が、２０１５年だけで８９０回になったという。

一方、テキサス州の産油事業を統括するテキサス鉄道委員会の広報担当者は、この研究結果は「独断的かつ主観的」と一蹴。委員会として注水量軽減に向け措置をとっていると述べた。