Connaissez-vous les récifs artificiels de pneus? C’est une bien triste histoire qui illustre à la fois le cynisme et l’arrogance de l’industrie automobile. Nous en avions parlé il y a quelques années déjà: au cours des années 1970, de multiples projets d’immersion de vieux pneus usagés au fond de l’océan ont été lancés, principalement aux Etats-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Malaisie… et aussi en France.

Apparemment, tout est parti de la firme de pneumatiques Goodyear qui s’est mise à présenter au début des années 1970 l’idée de jeter à la mer les pneus usagés comme une sorte d’œuvre caritative pour les poissons et les espèces marines. En gros, l’idée était de fournir de grands récifs artificiels de pneus afin de créer un nouvel habitat marin pour les poissons…

Rien qu’en Floride, des millions de pneus usagés ont été jetés au fond de l’eau, souvent assemblés par des sangles de nylon ou des câbles en acier. Le résultat a été bien entendu catastrophique: les câbles en acier ont rouillé, des sangles ont cédé, et des milliers de pneus ont été rejetés sur les littoraux ou se sont éparpillés sur de grandes distances.

En 1972, la firme Goodyear affirmait que le récif floridien de pneus « fournirait un abri pour les poissons et autres espèces marines« , et évoquait également « les excellentes propriétés des pneus usagés comme matériau de récif« . Au lieu de cela, les pneus usagés ont bloqué la croissance des coraux et dévasté la vie marine.

Pourquoi parler de cette triste histoire une nouvelle fois? Parce que nous avons, nous aussi, nos récifs de vieux pneus pourris en France! Et pas n’importe où en plus, en plein cœur de la zone Natura 2000 « Baie et cap d’Antibes – Iles de Lérins ».

Dans les années 80, 22.000 pneumatiques ont été immergés dans le golfe Juan, sur une étendue d’un hectare, entre -24 et -31m de fond. Cette opération d’immersion de récifs artificiels visait le soutien des pêcheries locales et l’augmentation de la productivité halieutique. Il s’agissait de créer un nouvel habitat marin pour alléger la pression sur les récifs naturels, suivant l’exemple des États Unis (Floride, 1972)…

Trente ans plus tard, il apparaît assez clairement que cet aménagement n’a pas fait montre de l’efficacité souhaitée. Si la colonisation s’est avérée intéressante les premières années d’exercice, au final et en comparaison avec des récifs artificiels en béton immergés à proximité, la vie marine y est désormais moins importante.

L’aménagement a également souffert, les pneus se sont libérés de leurs attaches de nylon et d’acier, se répandant sur le fond sur une surface d’environ 5 hectares. La dispersion de ces pneus constitue aujourd’hui un véritable problème pour les habitats d’intérêt communautaire, comme l’herbier de posidonies ou les zones rocheuses proches. Les pneus s’y coincent ou les recouvrent. Ce genre de problèmes s’est vérifié avec tous les récifs de pneus créés dans le monde. Les pneus sont trop légers et peuvent être emportés en cas de violentes tempêtes.

Des mesures effectuées sur la zone révèlent en outre la présence de polluants et métaux lourds. Une étude récente conduite par l’Université de Nice-Sophia Antipolis a également montré les effets d’une toxicité chronique à proximité de l’aménagement, liée très probablement au « relargage » de substances polluantes par les pneus (métaux lourds, hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), anthracène, fluoranthène, benzo(ghi)pérylène, benzo(k)fluoranthène, etc.)

Génial, non seulement cela n’a pas fourni d’abri pour les espèces marines, mais en plus cela a pollué l’environnement. Comment pouvait-on croire sérieusement que des vieux pneus usagés pourraient servir de récif artificiel? Autant balancer des déchets radio-actifs au fond de l’eau pour fournir de la lumière aux poissons…

Après tant d’incurie, c’est désormais l’heure de payer la facture. Rassurez-vous, personne ne paiera pour les dégâts environnementaux. Le problème, c’est que 22.000 pneumatiques en train de pourrir dans une zone Natura 2000, ça fait tâche. Pour information, une zone Natura 2000 est un site naturel ou semi-naturel de l’Union européenne ayant une grande valeur patrimoniale, par la faune et la flore exceptionnelles qu’ils contiennent…

Il va donc falloir maintenant payer pour aller chercher tous ces pneus ou ce qu’il en reste au sein de ce que des scientifiques comme Alexandre Meinez (Université de Nice) appellent tout simplement une « décharge ». Et bien évidemment, ce ne sont pas Goodyear ou Michelin qui vont payer, car ils doivent avant tout rémunérer leurs actionnaires. Vous avez deviné qui va payer pour aller chercher tous ces vieux pneus pourris?

Sur le site de la DREAL de la région PACA, on apprend ainsi que pour aller récupérer ces 22.000 pneus dans le golfe Juan, cela va coûter au bas mot 1,2 million d’euros, répartis sur 3 phases entre 2013 et 2015, avec utilisation d’une barge automotrice avec bras hydraulique et treuil de levage, éventuellement mobilisation d’un ponton, grue de bord, grappins, bennes, le tout associé à un remorqueur, mais aussi une équipe de scaphandriers pour effectuer le ramassage des pneus disséminés dans la zone de travail identifiée, puis le transport des pneus sur la terre ferme et leur recyclage…

Mais attention, tout ceci est plus ou moins expérimental et la première phase de l’opération s’est concentrée sur l’enlèvement de 2500 pneus seulement.

Bref, il faut faire vite, car sinon la zone Natura 2000 risque bien de devenir une zone Goodyear 2000 pour la destruction de la faune et de la flore exceptionnelles qu’elle ne contiendra plus…

Pour la petite histoire, il semble y avoir d’autres récifs artificiels de pneus en France, comme à Concarneau (1973) ou à Langrune-sur-mer dans le Calvados (1975). A Palavas-les-flots en 1968-1969, des pneus et des voitures ont été immergées sur 10 hectares environ. A Arcachon, 25 voitures ont été « offertes » aux poissons en 1972… A Port-la-Nouvelle, on a même atteint un bon millier de pneus en 1980.

Et si vous voulez vraiment vous faire peur, vous pouvez consulter une analyse bibliographique de l’Ifremer (270 pages) sur les récifs artificiels datant de novembre 1984: ce sont des millions de pneus jetés à la mer à travers le monde (sans compter ceux envoyés par le fond après 1984!).

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