Un policier, à Pékin, le 9 février. ANDY WONG / AP

Les jours à venir pourraient être décisifs, tant sur le plan sanitaire que politique, dans la lutte contre le coronavirus 2019-nCoV. D’abord parce que, si l’on en croit les chiffres officiels, le nombre de nouveaux cas enregistrés quotidiennement commence à diminuer tant dans le Hubei que dans le reste de la Chine. Dans le Hubei, la décrue aurait commencé le 4 février. Il y eut, ce jour-là, 3 156 nouveaux cas, un chiffre descendu à 2 147 cas samedi 8 février – mais, signe que cette amélioration reste fragile, le nombre de nouveaux cas est remonté, dimanche, à 2 618 dans la région. Le reste de la Chine connaîtrait une évolution comparable avec 731 nouveaux cas, le 4 février, et 446, dimanche 9 février.

Il existe de multiples raisons, à la fois politiques et pratiques, de ne pas se fier aux données officielles, mais on ne peut pas non plus exclure qu’elles reflètent une tendance en cours. Une tendance à la stabilisation davantage qu’à l’amélioration. D’ailleurs, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le docteur Tedros, qui, depuis le début de la crise, est critiqué en Occident pour ses éloges de la Chine, semble de nouveau prudent. Evoquant la propagation internationale du virus, il estime que « nous ne voyons peut-être que le sommet de l’iceberg ».

Si l’OMS se garde de critiquer Pékin, elle y a envoyé dimanche une nouvelle mission internationale d’experts, dirigée par Bruce Aylward, un scientifique canadien qui, selon le site de l’OMS, a coordonné la réponse internationale à la crise du virus Ebola. L’envoi de cette personnalité tend à montrer que, même pour l’OMS, la situation en Chine est loin d’être stabilisée.

Les Chinois eux-mêmes sont inquiets : symboliquement, depuis ce week-end, le coronavirus a déjà tué davantage de personnes dans le monde – 910 – que son redoutable prédécesseur : le SRAS. L’un des motifs de crainte est que les fêtes du Nouvel An lunaire, qui ont été prolongées pour retarder la reprise du travail, devaient, malgré tout, prendre fin le 9 février.

Un volcan en passe de se réveiller

Tant les employeurs que les salariés ont besoin, pour des raisons économiques évidentes, de reprendre leur activité. Du coup, les Chinois confinés chez eux devraient progressivement recommencer à sortir et à voyager. Shenzhen, Canton, Shanghaï et Pékin : ces quatre conurbations de plus de 20 millions d’habitants chacune devraient finir par sortir de leur léthargie actuelle. Rien qu’à Pékin, 8 millions d’habitants – un sur trois – partis en province pour les fêtes seraient sur le point de rentrer.

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