La France vient d’étendre de près de 500.000 km2 son domaine maritime au large de ses territoires d’outre-mer. La France, qui dispose du deuxième domaine maritime au monde derrière les États-Unis, avec quelque 11 millions de km2, étend son domaine maritime d’environ la superficie de la Métropole, a ainsi assuré Benoît Loubrieu, ce lundi, l’un des responsables auprès de l’Ifremer du programme français d’extension du plateau continental dit « Extraplac ».

Quatre décrets parus dimanche au Journal Officiel et entrant en vigueur lundi définissent, en effet, les nouvelles limites extérieures du plateau continental au large de la Martinique et de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Nouvelle-Calédonie et des îles Kerguelen. Ils précisent également que ces limites sont fixées sur la base des recommandations rendues par la Commission des limites du plateau continental de l’ONU en avril 2012 pour les Antilles et les îles Kerguelen, et en septembre 2009 pour la Guyane et la Nouvelle-Calédonie.

« Il s’agit des premiers décrets qui paraissent suite à toutes les démarches de soumission et d’examen » menées par la France auprès de l’ONU pour élargir son domaine maritime, a ainsi confirmé Benoît Loubrieu.

La France, une nation du Pacifique trop souvent ignorante de ses atouts

Pour rappel, le droit de la mer fixe actuellement la zone économique exclusive d’un pays à 200 milles marins (environ 370 km) de ses côtes, lui donnant la souveraineté dans cette zone pour en exploiter les ressources du sol et du sous-sol. Au-delà, les eaux sont considérées juridiquement comme étant internationales.

Notre domaine maritime pourrait augmenter d’au « moins un million de km2 »

Un pays a toutefois le droit de revendiquer l’extension de sa zone économique exclusive au-delà des 200 milles traditionnels, et jusque dans une limite de 350 milles, en faisant entrer en ligne de compte, études géologiques à l’appui, les limites de son plateau continental qui s’étend sous les eaux. Si toutes les demandes soumises par la France, dans le cadre de la convention de l’ONU sur le droit de la mer (Montego Bay, 1982), étaient validées, le domaine maritime sous juridiction française pourrait donc augmenter d’au « moins un million de km2 », explique encore Benoît Loubrieu.

Parmi les autres demandes déposées par la France, celle concernant l’archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon n’a pas encore obtenu de réponse positive de la part de l’ONU. Elle oppose, en effet, Paris et Ottawa, le sous-sol marin étant potentiellement riche en hydrocarbures.