Après les Jeux de Rio, l'athlète belge Marieke Vervoort mettra un terme à sa carrière et... peut-être à sa vie. Elle envisage très sérieusement l'euthanasie.

Marieke Vervoort fait partie de ces athlètes paralympiques, inconnus du grand public, qui réalisent l'exploit chaque jour. Sa maladie dégénérative, qui paralyse ses jambes et lui cause de terribles souffrances, n'empêche pas la Belge d'avoir une carrière de sportive de haut niveau, au palmarès marqué par trois titres mondiaux en course en fauteuil roulant.

« Quand je m'assieds dans mon fauteuil de compétition, tout disparaît, confiait la sportive, son regard gris déterminé planté dans les yeux du journaliste de France 2. J'expulse toutes les idées noires, je boxe la peur, la tristesse, la souffrance, la frustration. C'est comme ça que je remporte les médailles d'or. »

La dernière en date : celle des jeux de Londres, en 2012, sur le 100 mètres chaise. Mais aussi l'argent, en 200 mètres. Et un triplé de championne du monde à Doha, l'année précédente (100m, 200m, 400m). Et puis quatre records du monde, en 400, 800, 1 500 et 5 000 mètres (catégorie T52).

A Rio de Janeiro, où les Jeux paralympiques se tiendront du 7 au 18 septembre, les roues de Marieke Vervoort fileront sur le 100 mètres et le 400 mètres. « Il y a une chance de médaille, mais ce sera très dur, car la concurrence est très forte », estime l'athlète, interviewée par RTL.

Le Brésil sera la dernière étape de « Wielemie » (« La roue et moi » en français), comme la surnomment les Belges. L'athlète a annoncé samedi, à 37 ans, qu'elle mettrait fin à sa carrière après ces Jeux. « Rio est mon dernier souhait. Je m'entraîne très dur même si je dois lutter jour et nuit contre ma maladie (...). J'espère finir ma carrière sur un podium à Rio », a-t-elle déclaré à L'Avenir.

« Après, nous verrons bien ce que la vie m'apportera et j'essayerai de profiter des meilleurs moments» ,élude-t-elle. Son corps la trahit, il lui devient de plus en plus difficile de s'entraîner. « C'est très dur de constater, année après année, ce que je ne peux plus faire.» Impossible de continuer le basket, le golf, l'escrime, le surf, le triathlon, la plongée ou le golf, tous ces handisports que Marieke Vervoort a testé. « J'espère qu'elle va tenir le coup jusqu'à Rio, parce que je vois ses capacités physiques se dégrader », s'inquiète l'une de ses amies.

Le sport de haut niveau, sa seule raison de vivre

L'hyperactive sait qu'en terminant sa carrière, elle abandonne sa « seule raison de vivre ». Le sport de haut niveau lui permet de survivre au mal, orphelin et incurable, qui la poursuit depuis ses 14 ans. L'athlète envisage l'euthanasie, légale en Belgique, à condition de réunir l'accord écrit de trois médecins. Les papiers sont prêts. Et l'enterrement, imaginé : pas d'église, pas de gâteaux. « Je veux que tout le monde ait une coupe de champagne à la main, et une pensée pour moi. »

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« Tout le monde me voit rire avec ma médaille d'or, mais personne ne voit la face sombre, confie-t-elle. Je peux souffrir énormément, parfois ne dormir que dix minutes par nuit, et quand même aller chercher l'or. » Plusieurs fois par jour, la blonde platine revient de ses évanouissements grâce à sa chienne qui lui lèche le visage jusqu'à son réveil. Quand le soleil se couche, la douleur ne s'endort pas et provoque les hurlements de souffrance de Marieke Vervoort. « Et je dois continuer à m'entraîner, affirme la native de Diest, au coeur de la Belgique flamande. Pour les autres, s'entraîner c'est normal. »

A d'autres malades et paralysés qu'elle rencontre, la battante assène : « ça ne sert à rien de se plaindre ». « Regardez ce que vous pouvez encore faire, et constatez comme vous êtes riches. » Marieke Vervoort sait qu'elle peut encore participer aux Jeux de Rio. Et viser le podium, une dernière fois.