［クロコス（ギリシャ） ８日 ロイター］ - 石炭鉱山と失業で知られたギリシャ北部の町クロコスが、現在は「赤い黄金」と呼ばれる高価なスパイスの原料、サフランの生産で潤っている。

アレキサンダー大王が戦いの傷を癒すのに使ったとも伝えられるサフランは、１年前に米国への輸出が始まったが、次は中国への輸出を模索中という。

クロコスは、サフランの花の名前であるクロッカスに由来する地名で、この地域付近では３００年にわたってサフランが栽培されている。生産者組合の幹部によると、２０００年までは国内消費向けに年間３０キロが生産されるにとどまっていたが、２００８年の金融危機で事態が一変、現在は年間約４トンが生産され、このうち７０％が海外に輸出されている。

組合に加入する生産者も４９４から１０００に倍増、栽培面積も０８年時点の５９２エーカーから１３４９エーカーに拡大した。

ギリシャでは、サフランはこの地域のみで栽培されており、クロコス・コザニスのブランド名のサフランは、ギリシャの店舗では１グラムの価格が約４ユーロ（約５１５円）で販売されている。

１キロのサフランを作るのに花が１５万輪必要。花は手摘みされ、組合の女性たちが重さを量って梱包している。

世界最大のサフラン生産国はイランだが、ギリシャ産の需要も伸びていると同幹部は述べた。