Il concilio di Trento

(Articolo di Giovanni Sarruso). L’esigenza di una conciliazione fu avvertita da molti anche per motivi politici e trattative furono intavolate in tal senso. Fu un amico di Lutero, Filippo Melantone, il protagonista per i protestanti, perché incline caratterialmente a trovare un’intesa. A lui si deve gran parte della Confessione augustana, nella quale la dottrina luterana venne precisata, ma anche attenuata, in vista di un eventuale accordo, che però, dopo il fallimento del primo incontro di Ratisbona (1541), non vi fu, per le differenti posizioni sui sacramenti e sul primato del papa; al mancato accordo fece seguito la costituzione di una lega tra i principi protestanti, che si contrappose con alterne vicende all’imperatore Carlo V. A questo punto il concilio, al quale avrebbero dovuto partecipare tutti, lo tenne soltanto la Chiesa cattolica.

Fallito un secondo incontro sempre a Ratisbona, quando il concilio era già iniziato nel 1545, dopo circa vent’anni si concluse con una serie di decisioni, nelle quali si stabilivano molti principi di natura teologica, ma si prendevano anche provvedimenti importanti di natura pratica. In primo luogo vennero fissati i libri della Bibbia ritenuti canonici, stabilendo che la Vulgata era la traduzione ufficiale riconosciuta; le traduzioni in volgare erano ammesse, ma limitate all’uso privato. Poi si ribadiva la dottrina cattolica sulla giustificazione, che prevede per l’uomo la possibilità di rifiutare la grazia e in tal modo si salvaguardava la libertà umana anche in relazione alla salvezza. Si precisava che con la giustificazione l’uomo da peccatore diventava giusto e amico di Dio, mentre in Lutero restava comunque peccatore. Si fissava come dogma la transustanziazione; si ribadiva la dottrina del peccato originale, riconoscendo la peculiarità della Madonna, senza pervenire però, in proposito alla definizione dogmatica. Sul piano pratico si prendevano provvedimenti relativi alla formazione dei sacerdoti e allo stile di vita del clero; importantissima sul piano storico fu l’obbligo per i parroci dei registri battesimali e di altri sacramenti.

Infine, anche se non è una decisione conciliare, è da menzionare l’Inquisizione romana (1542), retta da un collegio di cardinali alle dirette dipendenze del papa, che ricalcava nel metodo l’Inquisizione spagnola ed era più organizzata e centralizzata rispetto a quella tradizionale; tra i primi compiti dell’Inquisizione vi fu la redazione dell’Indice dei libri proibiti (1558).

Nel complesso il concilio avviò una serie di iniziative che diedero vita ad un nuovo periodo storico: L’età della Controriforma.

Sviluppi della riforma nei paesi europei

Intanto l’accordo che non vi fu a livello religioso, veniva trovato nel 1555 dall’imperatore Carlo V e dai principi tedeschi (pace di Augusta). Si stabilì il diritto dei principi, ma non dei loro sudditi, di scegliere se passare o no al protestantesimo luterano, però non potevano più appropriarsi dei beni della Chiesa.

Ma ormai la riforma dilagava in Europa, soprattutto ad opera di gruppi che si richiamavano al calvinismo: è questo il caso degli ugonotti in Francia e dei presbiteriani in Scozia.

Particolare risonanza ebbero le guerre di religione in Francia proprio contro gli ugonotti, che ebbero il loro acme nella strage di San Bartolomeo, quando circa 5000 ugonotti furono sterminati in una sola notte. Fu però da queste lotte che scaturì, con l’Editto di Nantes, di Enrico IV di Borbone, una regolamentazione religiosa in cui si riconosceva la libertà di culto (1598).

Per quanto riguarda i presbiteriani scozzesi, nati dalla predicazione del calvinista John Knox, si deve notare che accentuano la struttura elettiva dei presbiteri, articolata in vari livelli; insomma creano una chiesa dal basso a gestione democratica; ad essi si deve la cacciata della regina Maria Stuart (Maria Stuarda) con tutte le conseguenze politiche che ne derivarono.

Più radicali di loro sono i congregazionalisti, che vogliono l’assoluta autonomia delle chiese locali, dai quali derivano quei Padri Pellegrini, che emigrarono nel Nuovo Mondo per sottrarsi alle persecuzioni religiose e sono così importanti per la storia degli Stati Uniti. Ricordiamo, tra l’altro, che la rivoluzione inglese del XVII secolo, base delle moderne democrazie, nasce dalla contestazione nei confronti delle gerarchie episcopali, sottoposte al controllo del re, da parte dei puritani inglesi, che sono i calvinisti d’Inghilterra.

In effetti l’Anglicanesimo, cioè la riforma religiosa voluta dal re inglese Enrico VIII per questioni dinastiche e per stabilire come prioritarie, rispetto alla Chiesa, le prerogative del re (Atto di supremazia – 1534), aveva mantenuto la struttura gerarchica cattolica.

Enrico ufficialmente aveva bisogno di un erede maschio e chiese di poter annullare il matrimonio con Caterina d’Aragona che gli aveva dato solo una femmina: Maria. Ma Caterina era la zia dell’imperatore e si irrigidì a difesa del proprio matrimonio, tuttavia c’è chi ritiene che il re avesse anche l’obiettivo politico di contrastare lo strapotere dell’imperatore. Un bel pasticcio per la Chiesa, che temporeggiò, ma alla fine perse anche l’Inghilterra. Siccome, tuttavia, la neonata chiesa anglicana era molto simile alla cattolica, col tempo furono introdotti elementi della dottrina calvinista. Dopo una restaurazione cattolica, proprio con Maria Tudor, la separazione da Roma fu definitivamente sancita da Elisabetta I, figlia di Anna Bolena e considerata illegittima dalla Chiesa.

Dall’anglicanesimo emerse nel ‘700 ad opera di John Wesley il metodismo che ebbe una particolare propensione per il soccorso ai bisognosi, soprattutto con l’Esercito della salvezza, che ne fu una derivazione successiva più radicale; col metodismo, in seguito, si è fuso il movimento valdese, originatosi nel medioevo, all’epoca di San Francesco, dal mercante lionese Pietro Valdo. Di Wesley ci piace ricordare questa massima che gli viene attribuita: Fate tutto il bene che potete con tutti i mezzi che potete, in tutti i modi che potete, in tutti i luoghi che potete, tutte le volte che potete, a tutti quelli che potete, sempre, finché potete.

Va notato, poi, che Il metodismo, tra tutte le correnti nate dalla riforma, è quella più vicina al cattolicesimo, sia per quanto riguarda la giustificazione, che richiede, secondo Wesley, la nostra collaborazione, sia per quanto concerne la sinergia tra fede e ragione.

La reazione cattolica si ebbe soprattutto in Germania, dove gli Asburgo d’Austria, di fede cattolica, tentarono nel corso della prima metà del XVII sec. di unificare il paese sotto il loro potere. Ma la guerra detta dei Trent’anni (1618-1648) si concluse con un sostanziale insuccesso e la Germania restò un impero diviso in piccoli stati, per lo più luterani, tranne l’Austria e la Baviera.

Nei secoli successivi nel Mondo protestante sono accadute tante vicende che hanno portato ad una grande varietà di posizioni teologiche. Pertanto ad integrazione delle notizie già date si ritiene utile una presentazione schematica che, in parte, dia un’idea sommaria della situazione attuale.

Pietisti (in Germania, provenienti dal Luteranesimo)

Metodisti (in Inghilterra, provenienti dall’anglicanesimo): il metodismo

Quaccheri (prima in Inghilterra ora negli Stati Uniti – Pennsylvania) : prendono nome dal tremore del loro corpo durante la preghiera; credono nell’illuminazione interiore accessibile a tutti, rifiutano dogmi e sacramenti, condannano giuramenti, pena di morte e servizio militare.

Chiese battiste (Inghilterra – Stati Uniti): hanno origine dal calvinismo inglese (puritanesimo), si dividono storicamente in Battisti universali, che credono nella prospettiva di salvezza per tutti e battisti particolari che credono agli eletti e alla predestinazione, in ogni caso tutte le chiese battiste escludono i meriti personali. Prendono nome dalla pratica del battesimo nell’età adulta (in questo si collegano all’anabattismo). Ogni chiesa locale è autonoma e gestita dai fedeli che scelgono i pastori, raramente è presente una gerarchia vescovile; sono previste, comunque, forme di coordinamento di tipo organizzativo a carattere nazionale e anche internazionale; ammettono oltre al battesimo, che praticano per immersione, soltanto l’Eucarestia alla quale danno un valore simbolico. Personaggio di spicco delle chiese battiste è stato il pastore Martin Luther King, celebre per la lotta non violenta per i diritti civili dei neri americani.

Chiesa avventista (Stati Uniti).

Testimoni di Geova che sono antitrinitari (Gesù è un uomo speciale).

Chiese pentecostali: queste chiese, che sono tra le più diffuse del mondo protestante, sono molto autonome, cioè costituiscono un insieme di comunità; in genere hanno al centro del loro credo l’esperienza della Pentecoste. Anche oggi lo Spirito Santo illumina e guida la comunità cristiana conferendo il dono delle lingue, della visione profetica e delle guarigioni, sia del corpo che dell’anima. Le chiese pentecostali sono caratterizzate anche dalla convinzione dell’imminente fine del mondo. Come in genere nel mondo protestante danno grande importanza alla Scrittura, ma sottolineano anche il valore delle esperienze personali spirituali. Per certi versi ritornano alla Chiesa delle origini e pertanto rifiutano il Credo scaturito dai primi concili. Impartiscono il battesimo nell’età adulta.

Ai confini del cristianesimo si collocano i Mormoni (Stati Uniti – Utah). La caratteristica principale del mormonismo o Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni (nome ufficiale) è che oltre alla Bibbia considerano ispirato il libro di Mormon, un testo scritto dal profeta Mormon, che sarebbe vissuto nel V sec. a.C. in una lingua sconosciuta e rivelato da un angelo a Joseph Smith (1805-1844), che provvide a tradurlo in inglese. Praticano una moralità molto rigorosa, ma un tempo ammettevano la poligamia. Accettano tra i sacramenti il battesimo, che ammettono anche per i defunti, e la cena del Signore. Non credono nella Trinità.

Nota Bibliografica

R. Bainton, La Riforma protestante, Einaudi, Torino 1958.

G. Ritter, La formazione dell’Europa moderna, Laterza, Bari 1964.

G. Spini, Storia dell’Età Moderna, Einaudi, Torino 1965.

F.W. Kantzenbach, Lutero, Edizioni San Paolo, Cinisello Balsamo (MI) 1984.

J. Ernesti, Le chiese cristiane, Ed. Paoline, Milano 2012.

M. Bendiscioli, La Riforma protestante, in Nuove Questioni di Storia Moderna