Claude Julien le disait bien. Andreï Markov n’est pas le plus grand jaseur du monde. Mais quand il parle, il choisit bien ses mots.

Markov a fait une petite confidence au Journal de Montréal quelques minutes après la victoire de 3 à 1 contre les Sénateurs d’Ottawa, samedi, au Centre Bell.

«Ce n’est pas un secret, j’ai toujours dit que ma priorité est de finir ma carrière ici, à Montréal, a confié le Russe. Ce serait un grand honneur de jouer pour une seule équipe dans la LNH et d’atteindre le plateau des 1000 matchs l’an prochain.»

Âgé de 38 ans, Markov sera à la recherche d’un autre contrat avec le CH à la fin de la saison. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain.

«Je ne sais pas encore ce qui arrivera, a-t-il répondu. Mais j’espère que nous réussirons à nous entendre. Je veux encore jouer l’an prochain. Je n’ai aucun doute.»

Historiquement, Markov a toujours trouvé un terrain d’entente avec le Tricolore avant la date butoir du 1er juillet.

À ses deux dernières négociations, il a écrit son nom au bas d’une nouvelle entente un 23 juin et un 28 mai. Les deux fois, il avait signé des contrats identiques de trois ans d’une valeur de 17,25 millions de dollars, soit un salaire annuel de 5,75 M$.

Sur le simple plan stratégique, Marc Bergevin attendra probablement après le repêchage d’expansion des Golden Knights de Vegas (21 juin) avant de s’entendre avec son défenseur. De cette façon, le DG du Canadien n’aura pas à le protéger.

Pour l’instant, Markov n’a personne pour le représenter puisqu’il a coupé ses liens avec Sergeï Berezin.

«Veux-tu être mon agent?» a répliqué le Russe au représentant du Journal.

Juste un chiffre

Malgré son âge, Markov reste encore un élément-clé à la ligne bleue du CH. Alex Galchenyuk a parfaitement décrit son coéquipier quand on lui a demandé s’il était surpris de le voir maintenir un rythme aussi élevé malgré le poids des années.

«Je dirais oui et non, a répondu Galchenyuk. Quand tu regardes de l’extérieur et que tu ne le connais pas, tu te dis immédiatement qu’il a 38 ans et qu’il devrait ralentir. Mais j’ai la chance de le voir tous les jours et je sais qu’il travaille très fort au gymnase. Je le surnomme Benjamin Button. On dirait qu’il est de plus en plus jeune.»

Markov a souri quand on lui a rapporté les propos de Galchenyuk.

«Ce surnom ne me dérange pas, a-t-il dit. Je sais que je vieillis, mais je ne me sens pas comme une personne de 38 ans. Pour moi, c’est juste un chiffre. J’ai encore énormément de plaisir. Je cherche à m’amuser tous les jours avec mes coéquipiers et avec les partisans. J’aime jouer pour le Canadien.»

Utilisé à la gauche de Jeff Petry pour les premiers mois de la saison, Markov sert de partenaire à Shea Weber depuis le 25 février.

«Il est tellement intelligent, a mentionné Weber. Il a une très bonne vision du jeu et de bonnes habiletés. Il est bon depuis très longtemps. Je me réjouis de jouer avec lui.»

Un défenseur difficile à lire

Après 56 matchs, Markov a des statistiques impressionnantes avec 35 points (6 buts, 29 passes), un dossier de +12 et un temps de jeu moyen de 21 min 44 s.

Sans une blessure au bas du corps qui lui a fait manquer 19 matchs au mois de décembre et janvier, Markov figurerait encore parmi les 20 meilleurs défenseurs de la LNH pour les points. Du top 20 actuel, il y a seulement quatre défenseurs de plus de 30 ans: Brent Burns (32), Duncan Keith (33), Dustin Byfuglien (31) et Shea Weber (31).

Jeff Petry a expliqué une partie du secret de Markov.

«Il est tellement calme avec la rondelle, a d’abord mentionné Petry. Tu penses qu’il va la passer en direction d’un joueur, puis, au dernier instant, il change l’angle de la lame de son bâton et fait la passe à celui que personne n’attendait. C’est difficile pour un défenseur de contrer ça.»