Question posée par le 12/04/2019

Bonjour,

Plusieurs lecteurs de CheckNews nous ont posé des questions sur la réelle implication de la scientifique Katie Bouman dans la réalisation de la photo d’un trou noir, divulguée ce mercredi. Après la révélation de la photo du trou noir, le nom et le visage heureux de la scientifique de 29 ans a fait le tour de la planète grâce à de nombreux articles qui la présentent comme celle sans qui «la photo du trou noir n’aurait pas existé». Derrière cette photo se trouve pourtant plus d’une personne, puisque le projet «télescope de l’horizon des événements» (EHT) réunissait, depuis 2006, une équipe de plus de 200 chercheurs issus de nombreux instituts de recherche répartis à travers le monde.

Katie Bouman, superstar des médias grâce au service de communication du MIT

La chercheuse en informatique doit son statut d’héroïne scientifique en grande partie au service de communication du prestigieux institut de technologie du Massachusetts (MIT), pour qui elle travaille, qui a choisi de mettre en avant son profil en tant que femme pour le succès de ce projet. Le 10 avril, jour de la publication de la photo du trou noir, le compte Twitter du Laboratoire d’informatique et d’intelligence artificielle du MIT poste six messages consacrés à cette découverte : cinq montrent Katie Bouman et un autre présente uniquement la photo du trou noir. Le premier tweet, posté même avant la photo du trou noir, indique qu'«il y a trois ans, l’étudiante au MIT Katie Bouman a dirigé la création d’un nouvel algorithme pour produire la toute première image d’un trou noir». Parmi les autres messages, elle est comparée avec Margaret Hamilton, l’informaticienne du MIT qui conçut le système embarqué du programme spatial Apollo. On peut également voir sa réaction au moment où elle-même a découvert l’image du trou noir.

3 years ago MIT grad student Katie Bouman led the creation of a new algorithm to produce the first-ever image of a black hole.



Today, that image was released.



More info: https://t.co/WITAL1omGl



2016 story: https://t.co/QV7Zf2snEP#EHTblackhole #EventHorizonTelescope pic.twitter.com/u6FBswmGDZ — MIT CSAIL (@MIT_CSAIL) 10 avril 2019

Left: MIT computer scientist Katie Bouman w/stacks of hard drives of black hole image data.



Right: MIT computer scientist Margaret Hamilton w/the code she wrote that helped put a man on the moon.



(image credit @floragraham)#EHTblackhole #BlackHoleDay #BlackHole pic.twitter.com/Iv5PIc8IYd — MIT CSAIL (@MIT_CSAIL) 10 avril 2019

Scientist Katie Bouman just posted about the moment when "the first image I ever made of a black hole" was processed.



Just to clarify, this was the first image *ANYONE EVER MADE* of a black hole. #smalldetails https://t.co/m0aCniRysp#EHTBlackHole #BlackHoleDay #BlackHole pic.twitter.com/C8wF5t6GGA — MIT CSAIL (@MIT_CSAIL) 10 avril 2019

Dans un communiqué, le MIT note bien le nom d’autres scientifiques qui ont participé au projet, mais seule Katie Bouman est mise personnellement en avant ce jour-là. Cela explique sans doute pourquoi de nombreux journalistes vont vouloir raconter l’histoire de cette femme, devenue le visage de celle à qui l’on doit la première photographie d’un trou noir. A la suite de la publication d’articles, les réseaux sociaux s’emparent de son histoire et la félicitent, comme Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants des Etats-Unis, d’être «une source d’inspiration pour tous les Américains et en particulier pour les jeunes femmes et les jeunes filles ayant des rêves dans le domaine des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques !»

En France, la scientifique doit son succès médiatique principalement à l’Agence France presse pour sa dépêche de jeudi titrée «Elle a imaginé l’algorithme pour voir un trou noir, Katie Bouman superstar», qui sera reprise par de nombreux médias. Le travail de la chercheuse y est expliqué : elle a mis au point en 2016 un algorithme permettant de créer une image à partir des quatre petaoctets (soit quatre millions de milliards d’octets) de données récoltées par huit télescopes dans le monde.

Katie Bouman met en avant le travail des 200 chercheurs impliqués

La mise en avant médiatique de Katie Bouman va agacer de nombreuses personnes, lasses de voir le travail de plus de 200 chercheurs attribué à la scientifique américaine et au récit médiatique de la jeune femme sans qui le projet n’aurait pas pu avoir lieu. Comme nous l’a indiqué un lecteur de CheckNews, l’astrophysicienne Sara Issaoun qui a pris part au projet, a ainsi expliqué sur Twitter que «l’algorithme de Katie, malgré ce que racontent les médias, n’a pas été utilisé pour produire cette image. Trois algorithmes ont été utilisés et combinés pour former l’image finale, et une équipe de 40 scientifiques a participé à cet aspect du projet (dont moi-même et d’autres femmes). Katie était l’une des responsables de cet aspect du projet, avec quatre autres personnes, voici leurs noms : Andrew Chael, Kazunori Akiyama, Michael D. Johnson et Jose L. Gomez. Il s’agit d’un effort de groupe, il n’y a pas une seule personne qui a fait que cela se produise.»

Katie was one of the leads of this aspect of the project, together with four other people, here are their names: Andrew Chael, Kazunori Akiyama, Michael D. Johnson and Jose L. Gomez. This is a group effort, there is no one person who made this happen. — Sara Issaoun (@SaraIssaoun) 11 avril 2019

Dans un article du New York Times consacré au succès médiatique de la chercheuse en informatique, l’astrophysicienne Feryal Ozel, également impliquée dans le projet, a également rendu hommage à tous les chercheurs, hommes ou femmes, qui ont travaillé sur ce projet et estime «que le fait d’accorder du crédit à une seule personne – qu’il s’agisse d’une femme ou d’un homme, jeune ou vieux – nuit à la collaboration».

Un avis que partage également la principale intéressée puisque, sur Facebook mais aussi dans plusieurs interviews, Katie Bouman va insister sur le fait que la photo du trou noir «est la combinaison d’images produites par de multiples méthodes. Aucun algorithme ou personne n’a créé cette image, il a fallu le talent incroyable d’une équipe de scientifiques du monde entier et des années de travail acharné pour développer l’instrument, le traitement des données, les méthodes d’imagerie et les techniques d’analyse qui étaient nécessaires pour réussir cet exploit apparemment impossible».

Le chercheur Andrew Chael dénonce une «vendetta sexiste»

Une des questions reçues par CheckNews concernait le chercheur Andrew Chael, considéré par de nombreux hommes sur les réseaux sociaux comme étant le véritable héros derrière la photo du trou noir, mais dont les médias auraient occulté l’importance travail, pour pousser un agenda féministe. S’appuyant sur les données publiées sur la plateforme de développement Github, ils remarquent qu’Andrew Chael a rédigé plus de 850 000 lignes de code, ce qui fait de lui le plus gros contributeur au projet, alors que Katie Bouman n’en a tapé que 2 000.

Je vous donne le résultat : https://t.co/DUHNAIjzGJ - Katie-qui-fait-la-Une a contribué à hauteur de 2000 lignes, très loin du plus gros contributeur qui a lui apporté 850 000 lignes. Pourtant, vous ne verrez le nom d’Andrew Chael nulle part, ni sa photo. pic.twitter.com/ytIksBezFr — Alexis Fontana (@alexis_fontana_) 11 avril 2019

Andrew Chael a répondu à ces critiques sur Twitter en demandant à ceux qui «lancent des attaques horribles et sexistes envers ma collègue et amie Katie Bouman» d’arrêter et en ridiculisant ceux qui invoquent la quantité de travail qu’il a fourni : «Je n’ai pas écrit "850 000 lignes de code" – beaucoup de ces "lignes" mesurées par Github se trouvent dans des fichiers modèles. Il y a environ 68 000 lignes dans le logiciel actuel, et je me fiche du nombre de lignes dont je suis l’auteur.»

Dans la série de messages publiés sur Twitter, il explique son travail et celui des nombreux chercheurs impliqués dans le projet et insiste sur le talent, inspirant pour de nombreuses femmes, de Katie Bouman : «Bien que j’aie écrit une grande partie du code pour l’un de ces pipelines, Katie a grandement contribué au logiciel ; cela n’aurait jamais fonctionné sans ses contributions et le travail de beaucoup d’autres qui ont écrit du code, débogué et trouvé comment utiliser le code sur des données EHT difficiles. Avec quelques autres, Katie a également mis au point le cadre d’imagerie qui a rigoureusement testé les trois codes et façonné l’ensemble du document ; par conséquent, il s’agit probablement de l’image la plus détaillée de l’histoire de l’interférométrie radio. Je suis ravi que Katie soit reconnue pour son travail et qu’elle inspire les gens en tant qu’exemple du leadership des femmes en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques. Je suis également ravi qu’elle souligne qu’il s’agit d’un travail d’équipe auquel ont contribué de nombreux jeunes scientifiques, y compris de nombreuses jeunes femmes scientifiques. Ensemble, nous rendons meilleur le travail des autres et le nombre d’engagements ne nous dit pas qui était indispensable. Alors, même si j’apprécie les félicitations pour un résultat sur lequel j’ai travaillé durement pendant des années, si vous me félicitez parce que vous avez une vendetta sexiste contre Katie, partez et reconsidérez vos priorités dans la vie.»

(6/7) So while I appreciate the congratulations on a result that I worked hard on for years, if you are congratulating me because you have a sexist vendetta against Katie, please go away and reconsider your priorities in life. Otherwise, stick around -- I hope to start tweeting — Andrew Chael (@thisgreyspirit) 12 avril 2019

Cordialement