すでにご存じの方もいるかもしれないが、米航空宇宙局（NASA）は2020年代に月を再訪する計画を立てている。だが、NASAはどこでもかまわず着陸しようとしているわけではない。エンジニアたちは月の裏側を研究し、氷が隠されている場所を探している。

月面には、常に影に覆われていることで、かなり温度の低い領域や多くのクレーターが存在することがわかっている。だが、大量の月の氷が、なんの役に立つのだろうか？

実は水素と酸素が役に立つ。ロボットや人間をまた月に送り込むことができたら、その氷を掘り出して、ロケットを動かす燃料に変換できるかもしれないのだ。水から得られる酸素は、宇宙飛行士たちの生命維持にも使える。

新たな月ステーションから向かう先は、NASAの次なる夢の目的地、火星だ。さらに、地球に（比較的）接近したときにNASAの天文衛星が“現行犯逮捕”のように撮影した彗星もチェックする。

そのあとは、死にゆく星を探訪しよう。その星は、混沌とした残骸をあたり一面にまき散らしているが、それで意気消沈してはいけない。というのも、この旅の締めくくりには、これまでに見つかっているなかでも最大級の球状星団「メシエ3（M3）」が控えているからだ。この巨大星団は、80億年前までさかのぼる輝く星々を50万個も囲い込んでいる。

疲れ果て、自分のちっぽけさを感じていても、いつか輝くときが来るはずだ。『WIRED』の宇宙ギャラリーの写真は、どれもその過程を写し出している。こちらからチェックしてみよう。