L’attaquant du Lightning de Tampa Bay Ondrej Palat a commenté la transaction qui a fait passer le Québécois Jonathan Drouin aux Canadiens de Montréal cet été.

Le Tchèque a accordé une entrevue au journaliste Květoslav Šimek du site iSport.cz, dans lequel il est revenu sur la signature de son nouveau contrat et sur l’été de son directeur général Steve Yzerman.

Dans ses propos traduits du tchèque par Igor Nikonov, on apprend que Palat savait bien que l’un des attaquants du noyau offensif allait devoir quitter Tampa Bay durant l’été.

«Yzerman a calculé qu’un joueur devait partir. Si Drouin n’avait pas été échangé, j’aurais pu l’être ou Tyler Johnson aurait pu l’être», a raisonné l’attaquant.

«Drouin a signé un bon contrat à Montréal. Il n’aurait jamais eu la même chose à Tampa. Je crois qu’il voulait partir.»

Cette transaction a effectivement permis à Yzerman d’accorder de nouveaux contrats à Palat et Johnson, deux joueurs qui forment le cœur de cette équipe depuis quatre saisons. Cette période a notamment été marquée par une finale de la Coupe Stanley, en 2015.

«Mon rêve est de remporter la Coupe Stanley et j’ai le sentiment qu’à Tampa, nous avons une chance d’y parvenir dans les trois prochaines années. Je ne garantis pas que nous en gagneront une, mais nous avons ce qu’il faut pour avoir une chance, indique Palat. Le noyau de cette équipe est expérimenté. Je suis persuadé que nous serons meilleurs que la saison dernière.»

Le Lightning a raté les séries éliminatoires de justesse l'an dernier, une saison marquée par des blessures qui ont notamment privé Tampa Bay de Steven Stamkos et Tyler Johnson durant une bonne partie de la campagne.