À trois semaines du début des séries éliminatoires de hockey dans la LNH, RDS dit être «en bonne posture» pour survivre à cette période charnière du calendrier, période durant laquelle – pour la première fois depuis 2003 – aucun match du circuit Bettman ne sera présenté à son antenne.

Le 9 avril prochain, la saison 2014-2015 du Tricolore à RDS prendra fin plus tôt que d’habitude. Non pas parce que les hommes de Michel Therrien ne participeront pas aux séries, comme ce fut le cas en 2012, mais parce que les droits de diffusion des matchs éliminatoires du Bleu-Blanc-Rouge appartiennent désormais à TVA Sports, en vertu d’une entente de 12 ans avec la LNH. En d’autres termes, les abonnés de RDS devront se passer des matchs du circuit Bettman pendant six mois, soit jusqu’aux premiers coups de patin du calendrier 2015-2016 en octobre.

Bien évidemment, sans Carey Price et compagnie à son antenne, RDS s’attend à voir ses revenus publicitaires fléchir comparativement au printemps dernier, mais aucune mise à pied n’est prévue.

D’après le chef des relations publiques du réseau de Bell Média, Simon Céré, RDS atteindra ses objectifs de rentabilité pour la présente saison télévisuelle «grâce aux choix responsables et éclairés» qui ont été faits au cours des 12 derniers mois.

«Quand nous évaluons la situation globalement, nous considérons que nous sommes en bonne posture», indique M. Céré, qui a choisi de répondre à nos questions par courriel et non par téléphone, contrairement à l’usage.

«L’entreprise est en excellente santé», ajoute-t-il.

abonnement stable

Bien qu’aucun match du Canadien n’apparaîtra dans sa grille horaire jusqu’en octobre, RDS ne craint pas de voir son nombre d’abonnés chuter. Selon les plus récentes données du CRTC, qui date de 2013, ce nombre s’élève à 3 334 000.

«Notre base d’abonnements est stable ou même en légère hausse», souligne Simon Céré.

L’avant et l’après-match

Pour retenir les téléspectateurs à son antenne, RDS conservera ses émissions d’avant et d’après-match, soit Sports 30, Le 5 à 7, Hockey 360 et L’Antichambre. Le tout «dans une formule adaptée aux séries».

«Nos émissions périphériques ont dominé la compétition durant toute la saison, souligne Simon Céré. Non seulement nous dominons en semaine, qu’il y ait match de hockey ou non, mais même le samedi soir, quand les matchs des Canadiens sont diffusés chez notre compétiteur, nous le battons avant les matchs.»

«Nous allons nous concentrer à offrir aux amateurs de hockey tout ce qu’ils peuvent souhaiter avant et après les rencontres», ajoute-t-il.

le soccer en renfort

Photo USA Today

Pendant les joutes, RDS s’appuiera sur ses autres propriétés, comme le tournoi de tennis de Roland Garros (en mai), le Championnat mondial de hockey junior, le baseball des ligues majeures, le Championnat mondial de soccer féminin et les rencontres de l’Impact de Montréal. De nouvelles émissions du talk-show Table d’hôte et des séries documentaires 25 ans d’émotions et Trajectoires sont aussi à prévoir.

N’empêche que RDS s’ennuiera sans doute des matchs de séries du Canadien à son antenne.

L’an dernier, la chaîne enchaînait les records d’écoute grâce aux belles performances du Tricolore en séries. La septième rencontre du clash Boston-Montréal avait d’ailleurs rallié une moyenne de 2 496 000 téléspectateurs pour une part de marché de 58,6 %.

Gageons qu’à TVA Sports, on prie fort pour accoter ces chiffres au cours des prochains mois.