Charles Dickens e Marcel Proust ne soffrivano e si crede anche a Nikola Tesla e Charles Darwin avessero lo stesso male. Il disturbo ossessivo-compulsivo è una condizione psichiatrica caratterizzata da ricorrenti e persistenti pensieri che causano paura, ansia, apprensione o preoccupazione, e comportamenti ripetitivi chiamati compulsioni, per mitigare l’ansia.

Così, le persone che ne soffrono tendono a ripetere comportamenti compulsivi perché il loro cervello dice loro che qualcosa non è stato risolto correttamente e, quindi, hanno l’urgenza di risolvere un problema, come lavare le mani di nuovo e più volte. Lavare le mani, mordersi o mettere in ordine in modo estenuante i vestiti sono alcune delle varianti di questa malattia.

Non v’è alcuna cura per tale malattia, anche se recenti studi hanno dimostrato che, in alcuni casi, l’uso di farmaci che aumentano i livelli di serotonina possono aiutare. Le ricerche precedenti hanno anche dimostrato che l’OCD è probabilmente una condizione ereditaria e, a questo proposito, gli scienziati dell’attuale studio si sono concentrati sulla ricerca dei geni che potrebbero causare il disordine.

Lo studio consisteva in un primo dosaggio di campioni genetici provenienti da 592 persone diagnosticate con OCD e 560 persone sane, come gruppo di controllo. Sono stati inclusi campioni genetici provenienti da cani che soffrono della forma canina di questo disturbo. Con tutti questi campioni, i ricercatori si sono concentrati su 600 geni specifici eventualmente correlati all’OCD e, in alcuni casi, all’autismo, visto che molte persone con disturbi dello spettro autistico hanno comportamenti ripetitivi.

Dopo un’attenta analisi, gli scienziati hanno isolato quattro geni che erano differenti in quelle persone con disturbo ossessivo compulsivo (precedentemente identificate come importanti nella creazione di circuiti cerebrali coinvolti nella costruzione di legami tra le regioni del talamo, striato e la corteccia).