Mit Köpfchen: Ja-Cheol Koo. Foto: Harald Kaster (Harald Kaster)

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Die Gefahr besteht immer, dass man bei diesem Thema ins Klischeehafte abdriftet. Aber eine Betrachtung lohnt sich. Der FSV Mainz 05 hat eine Entdeckung gemacht: Die ostasiatische Spielweise und Mentalität passen sehr gut zu einem Klub, der sich in diesem harten Bundesligawettbewerb darüber definieren muss, in relevanten Bereichen, die weniger mit der Wirtschaftskraft eines Profiunternehmens zu tun haben, auf einem sehr hohen Level zu bewegen.

In 23 Jahren Zugehörigkeit zur Zweiten und Ersten Liga hatten die 05er bislang erst einen ostasiatischen Spieler im Kader. Das war Du-Ri Cha, ein Südkoreaner, der als Sohn des einstigen Bundesligatorjägers Bum-Kun Cha aber in Deutschland geboren und einige Jahre auch dort aufgewachsen war. Du-Ri Cha hinterließ damals keine Spuren am Bruchweg, was daran gelegen haben mag, dass es dem offensivfreudigen Außenverteidiger an der nötigen Technik mangelte. In der aktuellen Saison spielen nun gleich drei Ostasiaten in Mainz. Der Japaner Shinji Okazaki sowie die Südkoreaner Joo-Ho Park und Ja-Cheol Koo. Dabei haben die Verantwortlichen in erster Linie Positionen besetzt. Da wurden bestimmte Profile gesucht - und diese drei Spieler gefunden.

Park nicht mehr wegzudenken

Shinji Okazaki hat Thomas Tuchel entdeckt bei seinen Gegneranalysen, da stach dem 05-Trainer die Bereitschaft des Stürmers ins Auge, permanent mit intensiven Läufen die Wege in die Tiefe zu suchen. Inzwischen hat sich der 28-jährige japanische Nationalspieler in der Startelf etabliert als klassischer Torjäger (neun Saisontreffer), darüber hinaus als Lauf- und Pressingmonster. Joo-ho Park hat Tuchel beim FC Basel gesehen als laufstarken, extrem ball- und passsicheren Linksverteidiger. Der 27-Jährige ist nicht mehr wegzudenken aus der Stammelf, und das inzwischen flexibel einsetzbar auch als Mittelfeldspieler mit dem Auge und der Technik für perfekte Torvorlagen. Und dass Wintereinkauf Ja-Cheol Koo alsbald einer der Leistungsträger sein wird im Mainzer Team als lauf- und spielstarker Zehner, das hat der 24-Jährige schon bei seinem Kurzeinsatz in Stuttgart eindrucksvoll angedeutet.

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Tuchel erinnerte bei der Zwischen-Pressekonferenz am Dienstag an einen Gedanken von Urs Siegenthaler. Der Chefanalytiker der deutschen Nationalmannschaft war in einem Interview mit der "Süddeutschen Zeitung" gefragt worden, warum immer mehr körperlich kleine, flinke, wendige Spieler ein wichtiger Faktor werden im internationalen Fußball. Die Antwort des Schweizers: Wenn man in einer Innenstadt einen Parkplatz suche, dann tue man sich mit einem Smart ja auch leichter als mit einem SUV. Womit ein Vorteil vieler ostasiatischer Fußballer schon mal geklärt wäre. Kleiner, geringeres Körpergewicht, damit flinker, leichtfüßiger, wendiger, handlungsschneller. Das schafft Vorteile im modernen Kettenverschiebefußball, der in der Defensivarbeit auf extreme Raumverengung und Überzahlsituationen auf Ballhöhe setzt.

Auspowern bis über die Grenzen hinweg

Da ist es kein Wunder, dass extrem dominant auftretende Ballbesitzmannschaften wie der FC Bayern München oder der FC Barcelona, die fast ausschließlich in der gegnerischen Hälfte den eng und mit elf Mann verteidigenden Gegner auszuspielen haben, in ihrer Liga die an Körpergröße kleinsten Teams am Start haben. Da soll jetzt kein Vergleich zur Topqualität der Branchengiganten hergestellt werden, aber auch die Mainzer entwickeln sich mehr und mehr zu einer Ballbesitzmannschaft, zumindest in längeren Phasen einer Partie, unter diesem Aspekt passen also auch Okazaki, Park und Koo gut ins Bild vom Smart in der zugestellten Innenstadt.

Noch mehr profitieren die Mainzer als klassische Außenseitermannschaft, die in der Regel in vielen Bereichen mehr tun muss als die häufig individuell überlegenen Gegner, von grundlegenden Merkmalen der Mentalität der Ostasiaten. Beruhend auf Kultur, auf Erziehung in der Familie, in der Schule, am Arbeitsplatz. Merkmale, die gerade im Leistungssport eine hohe Bedeutung haben.

Davon hat auch schon der Mainzer Diethelm Maxrath, einige Jahre Cheftrainer der japanischen Rudernationalmannschaft, berichtet. Eine hohe Arbeitsmoral (Trainingsfleiß), eine hohe Leistungsbereitschaft und Wettbewerbsorientiertheit, Selbstlosigkeit (die Gruppe zählt mehr als der Einzelne), Lernwille, Offenheit für Kritik, Disziplin, Höflichkeit, Schmerzresistenz, Willenskraft, die Fähigkeit zur Selbstüberwindung, Lust am Auspowern bis über Grenzen hinweg.

Mentalitätsunterschiede

Tuchel schätzt darüber hinaus auch den tagtäglich zu beobachtenden "trockenen Humor" von Park. Auch Koo verströmt im Training seine gute Laune. Als Tuchel am Dienstagvormittag auf dem Trainingsrasen emphatisch auf den Winterzugang einredete, da lächelte und nickte Koo durchweg, am Ende zeigte auch er mal dem Trainer mit Gesten, wo er seine Räume sieht.

Nicht alle Ostasiaten sind gleich, derart holzschnittartig wollen wir hier nicht argumentieren. Aber wegdiskutieren muss man Mentalitätsunterschiede auch nicht. Dass die in der Regel nicht groß gewachsenen und damit im Zweikampf weniger robusten asiatischen Fußballer sich darüber hinaus über Ausdauer, Flinkheit, Geschick, Handlungsschnelligkeit sowie über Technik und taktischer Qualität/Disziplin Vorteile schaffen müssen - das ist auch erkennbar an der Spielweise der Nationalmannschaften von Japan und Südkorea -, lässt Rückschlüsse zu auf die dortige gute Grundausbildung in diesen Bereichen.

"Sie heben uns auf ein höheres Niveau"

Wie erwähnt, Tuchel hat nicht explizit nach asiatischen Spielern gefahndet. "Aber jetzt sind sie da", sagt der 05-Coach. "Sie heben uns auf ein höheres Niveau und sie sind als Typen total anerkannt in der Mannschaft." Okazaki, Park und Koo entsprechen genau jenem Bild, das sich Tuchel etwa von Auftritten der japanischen Nationalmannschaft ("Die schätze ich sehr") gewonnen hat. "Die drei sind jetzt da, und sie spielen genau so."

Für Tuchel war der Türöffner in der Bundesliga Shinji Kagawa. Der dribbelnde Zehner, der für Borussia Dortmund 2011/12 stramme 13 Saisontore erzielte, bevor er für viel Geld zu Manchester United wechselte. Mehr Tore hat zuvor nie ein Japaner in der Bundesliga geschossen. Shinji Okazaki könnte diese Marke schon bald knacken. Eine Zwischenstation wäre dann noch Naohiro Takahara, der für die Frankfurter Eintracht 2006/07 mal elf Tore schoss. Yasuhiko Okudera, 1978 Deutscher Meister mit dem 1.FC Köln, hat Okazaki schon überholt; Okuderas beste Marke waren mal acht Saisontore für Hertha BSC. Der asiatische Bundesligakönig bleibt bullige Sprinter Bum-Kun Cha: Der erzielte in seiner besten Spielzeit für Bayer Leverkusen 17 Treffer.