La Ronda Uruguay III con la que ANCAP ofertó 17 áreas para la exploración y explotación de hidrocarburos en la plataforma marítima (offshore) no registró interesados, informaron a El Observador fuentes oficiales.

En lo previo, las expectativas de llegar a adjudicar contratos eran muy moderadas, dado que la baja de los precios internacionales del crudo ha llevado desde hace un par de años al repliegue de los proyectos de búsqueda de mayor riesgo y costo, como es el caso de los que se realizan en el subsuelo marino.

Se trata de la primera vez que ANCAP no recibe ofertas en un llamado internacional. En esta oportunidad, si bien dos empresas presentaron su documentación para calificar -la británica Tullow Oil y la brasileña Azilat-, ninguna concretó su interés mediante la presentación de ofertas.

En 2012 durante la Ronda Uruguay II y con un escenario de precios muy distinto al de hoy se licitaron 15 bloques y se adjudicaron 8: tres a British Petroleum (6,11 y 12); tres a British Gas Group (8,9 y 13); uno a Total (14) y el restante a Tullow Oil (15). Antes en 2009 se habían ofrecido 11 áreas y se adjudicaron 2, por ese entonces a un consorcio que conformaron Petrobras, YPF y Galp; luego pasaron a manos de Shell.

“Durante la Ronda Uruguay III se realizaron lanzamientos en Houston y Londres, se mantuvieron reuniones individuales y data rooms con más de treinta empresas, tanto en Montevideo como en sus casas matrices, siguiendo un proceso muy similar al de las rondas anteriores. Sin embargo, la coyuntura de la industria petrolera, con varios años consecutivos de bajos precios del barril de petróleo, ha implicado una reducción masiva de presupuestos de exploración en cuencas de frontera”, afirmó ANCAP este jueves en un comunicado.

Aunque las bases y modelos de contratos eran similares a los de la Ronda Uruguay II, en esta oportunidad tenían requerimientos menos exigentes en la calificación de empresas y en el programa exploratorio requerido por área. ANCAP buscaba promover la participación de compañías petroleras medianas y relativamente chicas con foco en operaciones exploratorias. Por eso se daba la posibilidad de calificar exclusivamente para esa fase con requerimientos técnicos y económicos sensiblemente diferenciados.

En la actualidad la única compañía que sigue adelante con la exploración petrolera es Tullow Oil en el área 15 de la plataforma marítima, con Statoil de Noruega y la japonesa Inpex como socios no operadores.

Este consorcio solicitó una nueva prórroga que fue otorgada por ANCAP y el Ministerio de Industria para el procesamiento y la interpretación de la última sísmica 3D en su poder, tarea que le insumirá gran parte de este año.

Una vez vencido ese plazo deberá decidir si pasa a una segunda fase, que implica realizar al menos una perforación en aguas ultraprofundas, similar a lo realizado por Total que en 2016 no encontró petróleo. La otra empresa que permanecía era Shell, pero una vez vencidos los plazos decidió a inicios de año no pasar a la etapa de perforación de un pozo.

Según ANCAP, desde 2008 se han conseguido inversiones por más de US$ 1.000 millones, aportados enteramente a riesgo por parte de petroleras privadas. Esto ha permitido incrementar la base de datos e información disponibles (más de 41.000 km de sísmica 2D, 42.000 Km2 de sísmica 3D y 13.000 Km2 de electromagnetismo 3D), además de conocer el potencial hidrocarburífero del subsuelo.

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En el otro frente, la búsqueda de hidrocarburos en tierra (on-shore) está paralizada. La semana pasada los accionistas de la australiana Petrel suspendieron el apoyo financiero para el proyecto de exploración en Salto y Tacuarembó. Ahora esta petrolera busca sumar un nuevo socio para poder continuar su programa con al menos dos nuevas perforaciones.