Athènes doit rembourser 7 milliards d’euros à ses créanciers avant l’été. Or, comme depuis 2011, elle ne pourra pas honorer ses dettes sans toucher au préalable la dernière tranche de crédit que le FMI et les membres de la zone euro lui ont promise en juillet 2015 (86 milliards d’euros). Les créanciers réclament de nouvelles mesures… alors que la population est à bout.

«Tous les ans, la situation scolaire se dégrade. Je n’ai plus d’espoir d’amélioration!» La mine de Dimitris Panogiotakopoulos s’allonge dès qu’il parle de l’école primaire qu’il dirige, à Elefsina, à une vingtaine de kilomètres d’Athènes. «Entre 2009 et aujourd’hui, le budget a diminué de 70%, confie-t-il. Nous n’avons même pas de quoi acheter les craies. Nous avons dû organiser une collecte sur la place centrale de la ville pour nous procurer les fournitures scolaires». Kostas Vamvakas, professeur de sport, fait le même constat: la situation est identique dans son lycée. Face à l’urgence, les deux hommes ont monté un réseau de solidarité. «Certains gamins n’ont même pas un blouson à se mettre sur le dos cet hiver! Ils en pleurent avec ce froid», témoigne l’enseignant. Dans le bureau du directeur, tous sont couverts: le chauffage est en marche mais au minimum.

Une ville industrielle naguère prospère

Kostas Vamvakas est amer: «En 2015, nous espérions qu’Alexis Tsipras [l’actuel premier ministre] et son parti, Syriza [la gauche grecque] stoppent la descente aux enfers». Pour Dimitris Panogiotakopoulos, seule une sortie de l’euro mettra un terme aux problèmes.

Pour se justifier, il décrit «sa ville» avant la crise. Dans cette banlieue ouvrière en bord de mer, les cheminées des raffineries crachaient leurs fumées noires de jour comme de nuit. Les chantiers navals tournaient à plein régime. Deux entreprises métallurgiques et deux cimenteries bordaient une route nationale souvent embouteillée. Les commerces étaient florissants.

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Mais, avec la crise, des réformes drastiques sont exigées. Les trois «mémorandums» signés par les gouvernements grecs avec les créanciers en échange de prêts pour éviter au pays le défaut de paiement dictent un programme impitoyable: baisses des salaires et des pensions, suppression des conventions collectives remplacées par des contrats individuels, hausses d’impôts et des taxes, privatisations, coupes dans les dépenses publiques…

Aujourd’hui, «l’industrie est ruinée», souligne le directeur de l’école, par ailleurs élu de l’agglomération d’Elefsina-Aspropyrgos. Sur la route nationale, toutes les entreprises sont fermées. Les devantures de nombreux magasins affichent «à vendre» ou «à louer». Dans cette ville qui sera capitale européenne de la culture en 2021, un tiers des 30 000 habitants sont au chômage.

Des salaires coupés en deux

«Depuis 2009, mon chiffre d’affaires a baissé de plus de 60%», se désole Giorgia Fratzeskaki. Cette coiffeuse à Aspropyrgos se demande combien de temps son salon restera ouvert. Elle vit sur la pension de son mari, qui a pourtant fondu de moitié. A 58 ans, elle «espère tenir encore deux ans… mais ce n’est pas gagné! La fiscalité augmente et maintenant, nous versons même certaines taxes par anticipation. Cela pousse à travailler au noir», dénonce-t-elle.

Maria Papada, 50 ans, renchérit: «Mon salaire annuel est moitié moins qu’en 2017, 830 euros par mois, mais je dois bosser quatorze heures par jour. Les heures supplémentaires, ils ne nous les payent plus. Les primes de Noël et de Pâques ont disparu.» La discussion s’anime. La tante de Giorgia souligne: «Mon fils est chercheur en cancérologie. A l’université à Athènes, il n’y avait même pas de papier dans les toilettes! Il est parti en novembre 2015. En Arabie Saoudite.» Et toutes proclament: «Avec l’euro et les mémorandums, la Grèce ne peut pas survivre.»

«Les Grecs ne font plus de projet d’enfant, de vie…»

Seule certitude: le pays connaît une véritable paupérisation. Chercheur à l’Institut du Travail, Christos Triandafilou précise que plus d’un tiers des Grecs sont aujourd’hui en risque de pauvreté ou d’exclusion sociale; 21,4% vivent déjà sous le seuil de pauvreté. Et il souligne qu’avec les baisses successives des salaires, le seuil de pauvreté a baissé. «Il était de 6120 euros en 2007 pour une personne seule, il est désormais de 4512 euros.» Dans ce contexte, le découragement est généralisé: le nombre de chômeurs longue durée a explosé «et eux n’ont aucune indemnité ni couverture sociale.»

«L’instabilité et l’insécurité sont les deux mots qui décrivent l’état psychologique actuel des Grecs», selon Christos Koutsaftis. Psychologue et psychanalyste, il exerce, lui, à Glyfada, un quartier huppé en bord de mer. «Les Grecs ne peuvent plus faire de projet d’enfant, de vie… Sur trois ou quatre mois, c’est le maximum.» Pourquoi? «Il est impossible de construire quand on ne sait même pas si l’on aura encore son emploi dans six mois.» Après sept années de crise et trois mémorandums (un quatrième est évoqué avec insistance), la société grecque est en dépression collective.