Pommes, abricots, aubergines, tomates… et calculettes ! Les vigies du pouvoir d’achat des fruits et légumes sont de retour. L’association de consommateurs Familles rurales publie lundi 26 août son 13e Observatoire des prix des fruits et légumes que La Croix présente en exclusivité.

Selon Dominique Marmier, le président de l’association, cette enquête a une résonance particulière depuis le mouvement social des gilets jaunes. « En raison de notre implantation, ces relevés de prix (1) reflètent la situation dans les territoires ruraux, pas celle des métropoles, dit-il. Nous alertons depuis longtemps sur les difficultés du pouvoir d’achat dans ces zones où il y a peu de commerces, ce qui ne favorise pas la modération des prix par la concurrence. »

Les fruits en baisse

Pour respecter les préconisations du programme national nutrition santé, soit cinq fruits et légumes par jour (environ 400 grammes), une famille de quatre personnes doit consacrer entre 117 € et 222 € par mois selon le mode d’approvisionnement. « Soit entre 10 et 18 % du smic, insiste Dominique Marmier. On peut même se demander si c’est possible pour une famille modeste. »

D’après les résultats détaillés de l’observatoire 2019, le prix moyen d’un kilo de fruit issu de l’agriculture conventionnelle a pourtant baissé de 4 % par rapport à l’été dernier : 3,77 € contre 3,91 €. La déflation est même de 8 % pour les fruits bios (7,08 € contre 7,67 €).

À noter la baisse des pommes et pêches conventionnelles (16 %) et, au contraire, les cerises qui passent au rouge vif (+ 27 %). Côté bio, le melon baisse même de 21 % mais la poire se hisse sur une branche élevée avec + 20 % d’augmentation.

Les légumes en hausse

L’été n’a pas été en revanche clément pour les acheteurs de légumes avec une hausse de 10 % en moyenne du kilo pour l’agriculture conventionnelle et de seulement 2 % pour le bio. « Les légumes semblent avoir été très sensibles aux aléas climatiques de 2019, pointe Dominique Marmier, notamment les gelées du printemps et les périodes de canicule qui ont suivi. »

Le président de Familles rurales note l’importante augmentation du prix des pommes de terre conventionnelles : + 40 % à 1,81 €. « Il s’agit encore d’un produit bon marché mais cette tendance peut toucher les familles les plus précaires pour lesquelles ce légume est un aliment de base », dit-il. Autre augmentation sensible : celle de 30 % des tomates.

La palme pour les magasins à bas coût

Du côté des surfaces des ventes, les magasins à bas coût remportent la palme pour les économies. Un panier rempli d’un kilo de chaque fruit et légume conventionnels de l’étude y revient en moyenne à 42,34 € contre 51,33 € pour les hypers et supermarchés et 52,45 € pour les marchés. Le panier acheté dans un magasin spécialisé dans le bio coûte, lui, 90,79 € !

Le différentiel entre les fruits et légumes bio et les autres reste donc important même s’il se rétracte un peu. « Cela permettra peut-être à certaines familles d’y accéder mais pas vraiment les ménages modestes, dit Dominique Marmier. Pour lui, cette accalmie des prix du bio s’explique par une production de plus en plus importante des surfaces agricoles converties mais aussi de nombreuses importations.

Et cela pose problème à Familles rurales. « Le bio doit aussi respecter l’environnement. Consommer des produits venus du bout du monde est contradictoire à son esprit, indique Dominique Marmier. D’autant plus qu’il y a plus de flou sur le contrôle du cahier des charges quand les produits viennent de loin, surtout hors de l’Union européenne. »

« Carton rouge » pour le suremballage

Familles rurales a aussi décidé de délivrer un « carton rouge » écologique cette année à la grande distribution et au hard discount pour sa pratique de « suremballage » des fruits et légumes de l’agriculture biologique. Les relevés des enquêteurs montrent une propension de ces enseignes à emballer en barquettes et même à l’unité sous plastique ces produits.

« La réglementation impose certes de bien séparer les fruits et légumes conventionnels de leurs équivalents bio. Mais la grande distribution a assez d’imagination pour inventer d’autres moyens moins contraires à la défense de l’environnement, dit Dominique Marmier. D’autant que le prix affiché à l’unité est bien moins parlant que le prix au kilo, souvent moins visible à l’affichage. »

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Les fruits et légumes frais en chiffres

La filière fruits et légumes représente 75 000 entreprises et 450 000 emplois directs, dont 250 000 emplois saisonniers.

La production s’élève à près de 7,8 millions de tonnes (chiffres 2016, hors pommes de terre) avec environ 5,7 millions de tonnes à destination du frais.

La France est le quatrième pays producteur de fruits et légumes en Europe, après l’Espagne, l’Italie et la Pologne.

La consommation représente un chiffre d’affaires de 18 milliards d’euros (hors pommes de terre) en 2016 et 1,4 milliard d’euros pour la restauration hors domicile.

Source : Interfel (interprofession des fruits et légumes frais)