La Valeriana è conosciuta per le sue proprietà rilassanti, contro ansia ed insonnia: scopriamo gli effetti benèfici di questa erba e le controindicazioni che presenta.

Sono circa 150 le specie di erbe del genere Valeriana. Tra queste la Valeriana comune o officinalis, la più conosciuta tra le dieci specie che crescono in Italia in modo spontaneo.

Caratteristiche della pianta

La pianta, erbacea e perenne, raggiunge anche i 150 cm di altezza ed appartiene alla Famiglia delle

Valerianacee. Ha origine nelle regioni boscose del Nord Europa e dell’Asia boreale ed occidentale, ma oggi si trova anche nell’America del Nord e nelle zone tropicali del Sud America. In Italia è diffusa nelle zone boscose ombrose e umide, dalla pianura alla regione montana fino ai 2.000 metri.

La pianta della Valeriana ha un piccolo rizoma fibroso ed un fusto diritto levato in alto, inciso in superficie con incavature simili a solchi; le foglie sono opposte e prive di appendici stipolari, con un picciuolo presente solo nelle parti inferiori; i fiori profumano leggermente e sono piccoli, di colore bianco-rosato, disposti in ramoscelli terminali; i frutti sono acheni che presentano delle strie con peli e filamenti piumosi. La Valeriana comune è chiamata anche “erba dei gatti”, in quanto il suo penetrante e sgradevole odore attira in modo irresistibile i gatti che vanno poi a strusciarsi nella pianta.

E’ conosciuta ed usata fin dai tempi degli egiziani, come erba medicinale, grazie alle proprietà antispasmodiche e sedative delle sue radici. Infatti le parti utilizzate in medicina ed in fitoterapia sono radici e rizoma, fresco o essiccato, raccolto da piante che hanno minimo due anni di età.

Raccolta e conservazione

La raccolta solitamente avviene a marzo-aprile e ottobre-novembre. Si raccolgono le radici, si lavano e si tagliano a metà nel senso della lunghezza.

La conservazione avviene mediante essiccazione al sole o per mezzo di una stufa a 40 gradi, poi si pone dentro un vaso e si chiude in modo ermetico, in modo da impedire la fuoriuscita dell’odore sgradevole che emana.

Il vaso viene riposto in luogo asciutto e fresco, tenuto lontano dalla luce diretta.

Proprietà terapeutiche della Valeriana comune

Tutte i tipi di Valeriana contengono alcaloidi, flavonoidi ed oli essenziali, che hanno diverse funzioni benefiche, soprattutto antinevralgiche, antispasmodiche, ipotoniche e sedative.

Per uso interno è indicata per:

ansia

colite spastica

convulsioni

depressione

dolori spastici addominali

eccitazione nervosa

emicrania

epilessia

insonnia

ipertensione arteriosa

isterismo

tachicardia

disturbi mestruali

turbe della menopausa.

E’ tradizionalmente usata come sedativo, tranquillante e sonnifero grazie alla sua attività depressiva esercitata sul sistema nervoso centrale.

L’infuso di rizoma fresco, bevuto 30 minuti prima di andare a letto, agevola il sonno.

Per fare l’infuso versare un cucchiaio raso di rizoma di valeriana nell’acqua bollente, spegnere la fiamma, coprire e lasciare riposare per 10 minuti circa. Poi filtrare, zuccherare e bere l’infuso tiepido.

Per uso esterno è indicata per:

contusioni, distorsioni e dolori muscolari in genere

nevralgie

ferite, ulcere ed eczemi.

Su queste parti del corpo vengono applicate compresse imbevute di decotto.

Per fare il decotto bollire un litro d’acqua insieme ad 80 gr di radice, poi filtrare ed usare il liquido per fare gli impacchi per decongestionare le zone interessate.

Controindicazioni

Per uso interno occorre fare attenzione agli iperdosaggi: dopo ogni settimana smettere di assumere la Valeriana comune per riprenderla, se necessario, dopo una quindicina di giorni.

Assunta per più di 7-8 giorni consecutivi può provocare effetti collaterali quali emicrania, nausea, ipertensione, tachicardia, vertigini, vomito, oltre a dare assuefazione.

Non la devono assumere coloro che soffrono di pressione arteriosa bassa, bradicardia, disturbi epatici.

E’ sconsigliata ai bambini sotto i 6 anni d’età, alle donne in gravidanza e durante il periodo di allattamento.

sotto i 6 anni d’età, alle e durante il periodo di allattamento. L’uso della Valeriana non deve assolutamente essere associato agli antistaminici, alle bevande alcoliche, alle droghe sedative, ai rilassanti muscolari, in quanto si potrebbe causare il potenziamento degli effetti.

in quanto si potrebbe causare il potenziamento degli effetti. In fitoterapia viene adoperata la tintura ed il macerato, talvolta insieme a luppolo o melissa.

Le industrie farmaceutiche mettono in commercio preparati composti solo da estratti di Valeriana. La Valeriana comune non viene utilizzata né in cucina né in campo cosmetico.