Mariana Mortágua está sentada numa mesa de mármore junto às vidraças, com vista para as obras do Saldanha, e ainda há pouca gente no restaurante dos cinemas do Monumental. Tem um MacBook aberto à sua frente, ouve música num leitor de mp3 e lê o livro A Economia Portuguesa, de Luciano Amaral, um professor de História Económica da Nova Business School. Um liberal para os seus padrões. A seu lado, um café e uma Água das Pedras. E um iPhone.

— Ah, já vi que não esteve preso no trânsito!… E aponta para o capacete que levo na mão.

Chego quatro minutos atrasado. São 18h04. Pouso o capacete e o casaco para andar de mota, aliás, uma scooter (esse detalhe aqui é importante). Na cadeira ao lado de Mariana também está um capacete (branco) e um casaco (preto) com as proteções próprias de quem anda numa mota a sério, uma Honda CB500. Ainda havemos de falar sobre o assunto.

O lugar para a conversa foi proposto por Mariana Mortágua. A ideia era tomarmos um copo num local onde se sentisse confortável, porque tinha sido escolhida pela redação do Observador como a figura do ano na Economia. Para cumprir o guião estabelecido (beber um copo) peço uma cerveja belga. A convidada, porém, não acompanha a ideia e manda vir mais uma água com gás. Nada de álcool em trabalho, que é uma coisa séria. Mas é uma pena, porque Mariana poderia falar das cervejas com conhecimento de causa:

— Gosto muito de cerveja. Gosto de vinho, mas gosto de apreciar uma cerveja. Gosto de cervejas mais encorpadas, como a Franciscaner [uma cerveja alemã]. Guinness nem tanto…

Chama “cervejas civilizadas” às do norte — mas que já se conseguem encontrar em Portugal –, típicas dos países onde a “ideologia” dominante tem sido a “austeridade”. Podíamos ter iniciado a discussão por aí, sobre as diferenças políticas recentes entre as culturas do vinho e as culturas da cerveja e as incidências económicas dessas tendências na União Europeia. Mas a ideia é mesmo falar de economia.

Um livro de Luciano Amaral? Curioso. “Para tirar uns dados”, explica Mariana Mortágua, que está a preparar o doutoramento em Economia. Tinha ido comprar o livro ao andar de baixo e estava a tirar notas para a tese. Quando começamos a conversa, abre um caderno pautado com folhas acastanhadas e símbolo do MOTEL/X na capa — o festival de cinema de terror realizado em Lisboa. As páginas estão cheias de números, tabelas, notas com uma letra pequena, feminina e calibrada.

A tese de doutoramento não será sobre o horror cinematográfico, mas acerca de uma espécie de terror lento que na sua opinião assola as economias desenvolvidas. Começou por ser sobre os “desequilíbrios macroeconómicos da União Europeia”, mas evoluiu:

— Começou por ser sobre isso. Escrevi algumas coisas e publiquei uns artigos. Mas, entretanto, como fui obrigada de tal forma a estudar e falar sobre esta realidade, acabei por me focar mais na economia portuguesa.

A tese da deputada bloquista para a britânica School of Oriental and African Studies — que ela costuma dizer ser a universidade mais à esquerda na Europa — será sobre um aspeto chamado “estagnação secular”. A economista explica que tem a ver com “uma discussão internacional muito interessante” sobre o fraco crescimento das economias desenvolvidas (ver aqui a explicação de um Nobel da Economia sobre o assunto e aqui uma visão mais à esquerda). O debate mais recente foi iniciado em 2013 por um discurso de Larry Summers, ex-secretário do Tesouro de Bill Clinton e professor em Harvard. Mortágua diz que depois de ter “ido mais longe nas políticas de liberalização” na administração democrata norte-americana, Larry Summers recuou.

“Fez um discurso num congresso do FMI a dizer que há problemas nas economias maduras capitalistas ocidentais. O problema são as chamadas zero bond, taxas de juro que estão em zero por cento” — explica a dirigente bloquista num tom quase professoral. “Não conseguimos descer as taxas de juro a menos de zero por cento e assim a economia está estagnada com taxas de crescimento e investimento cada vez mais reduzidas e a instabilidade financeira a crescer, assim como as taxas estruturais de desemprego”.

Aos 30 anos, a dirigente do Bloco entusiasma-se a falar de economia, sempre misturada com política, sempre numa perspetiva crítica e dentro das suas fronteiras ideológicas. A meio da explicação do tema da tese:

— Não estou a chatear, pois não?

Não. É suposto que a pessoa do ano na Economia diga ao Observador o que pensa sobre a economia, embora não seja a conversa mais adequada para quem foi “tomar um copo”. Mariana continua: “Isto é um problema para a teoria económica mainstream. Depois da estagflação dos anos 70, acreditou-se que bastava controlar a política monetária se fossem liberalizados os capitais e os movimentos financeiros, se houvesse uma política orçamental de consolidação e disciplinada e com défices baixíssimos perto do zero.” Era o nascimento da austeridade. “E se a política monetária contrariasse a inflação abaixo de três por cento, a economia estaria sempre em estabilidade”. O ponto da discussão é este: mesmo no mundo académico, Mariana Mortágua está fora das correntes maioritárias: “Isto levou a um turbilhão no mundo mainstream em que de repente estes economistas acordam para a realidade. Bom, há um problema económico que não conseguimos resolver. Estou a estudar esse debate e esses argumentos.”

Enquanto fala, desenha quadrados, cubos no caderno. Rabisca. Especula. “Houve duas ou três revoluções industriais que revolucionaram a forma como se produz e se fazem as coisas.” Agora não. No máximo, agora inventa-se um novo sistema ABS, coloca-se um microchip, “mas o carro já foi inventado”.

— E essa coisa aí? Aponto para o iPhone.

Ainda estamos por saber, porque apesar de as redes sociais contribuírem para transformações culturais, sociais e políticas, “a economia não está desenhada para captar essas alterações”. Continua a falar a economista: “A forma como esta brincadeira — e põe a mão no telefone — é valorizada nas economias modernas, ainda está muito por descobrir. De que forma as novas tecnologias criam valor? Qual é o valor criado pela Google? Qual é? Esse valor não está necessariamente associado a emprego, pode estar não estar…”