Le chef de l'État estime que ce projet de mégacomplexe, qui devait voir le jour dans le Val-d'Oise, au nord de Paris, est « daté et dépassé ». Il veut désormais réfléchir à un « projet alternatif ».

Clap de fin pour Europacity. Ce jeudi, l'Élysée a annoncé l'abandon définitif du projet qui devait voir le jour sur le triangle de Gonesse, dans le nord de Paris, porté par la société Alliages et territoires (un rapprochement entre Ceetrus - la filiale immobilière du groupe Auchan, ex-Immochan - et le géant chinois du divertissement Wanda). Cet investissement privé estimé à plus de trois milliards d'euros visait à devenir «la future destination de loisirs du grand Paris», mais restait fortement controversée. Des opposants pointaient notamment le coût écologique du projet et le qualifiaient de «méga centre commercial» fondé sur une logique consumériste datée.

L'annonce du président de la République est intervenue en amont du conseil de défense environnementale, qui doit avoir lieu cet après-midi. Lors du premier conseil, en mai dernier, le gouvernement avait annoncé l'abandon du projet de mine d'or à ciel ouvert en Guyane «Montagne d'or» : ses objectifs avaient été jugés «incompatibles» avec les priorités environnementales de l'exécutif.

Cette fois-ci, Emmanuel Macron a décidé d'abandonner le projet de mégacomplexe Europacity, le jugeant «daté et dépassé», et estimant qu'il ne «répondait plus aux aspirations de nos concitoyens». Le chef de l'État souhaite désormais «réfléchir à un projet alternatif plus vaste que le triangle de Gonesse», a annoncé l'Élysée jeudi, confirmant une information du journal Le Monde. Le «projet alternatif» souhaité par le chef de l'État «sera plus mixte, plus moderne, sans créer un pôle démesuré de consommation, de loisirs et d'objets», a précisé le palais à l'AFP. Le Président a confié «la mission à Francis Rol-Tanguy, ancien directeur de l'Atelier parisien d'urbanisme, de travailler avec les élus à l'élaboration d'un nouveau projet».

Pas de pénalités financières pour l'État, selon Borne

Sortant du conseil de défense environnementale, la ministre de la Transition écologique, Élisabeth Borne, a expliqué qu'Europacity participait au «développement de centres commerciaux toujours plus grands», un modèle qui a «contribué à la crise du petit commerce». De plus, ce projet renforce la «dépendance à l'automobile», et aurait impliqué une hausse du trafic automobile d'environ 3400 véhicules en heure de pointe le soir, dans une zone «déjà saturée». La ministre a également souligné «l'artificialisation de 80 hectares de terres agricoles» qu'aurait entraîné le projet, ainsi que «l'étalement urbain» qu'il aurait poursuivi. L'État, a-t-elle précisé, n'aura pas à payer de «pénalités financières» à Europacity après l'abandon du projet.

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«Le triangle de Gonesse mérite mieux, un autre avenir est possible», a-t-elle lancé, ajoutant que le gouvernement allait désormais plancher avec «les élus et le monde économique» pour définir une «vision d'avenir pour le territoire» et esquisser un «autre projet». Reconnaissant qu'Europacity avait pu susciter l'espoir d'habitants comme d'élus locaux, elle a promis que l'exécutif ne les «[laisserait] pas tomber» : «nous serons au rendez-vous pour imaginer un avenir durable» sur place, incluant une «implication renforcée de l'État». La desserte du territoire par la ligne 17 du métro du grand Paris reste quant à elle d'actualité.

Un projet controversé

Le projet était présenté par son directeur général, Benoît Chang, comme un lieu offrant «une grande diversité d'expériences dans un temps court», mélangeant «activités gratuites et payantes» pour les visiteurs. Il devait ouvrir ses portes en 2027 et devait attirer «31 millions de visiteurs» annuels. La décision du chef de l'État risque fortement de susciter l'ire des acteurs locaux, qui le soutenaient ardemment, notamment par le maire de Gonesse. Plusieurs acteurs publics soulignaient son impact économique, les créations d'emplois qu'il allait susciter, ainsi que le regain d'attractivité qu'il allait entraîner pour un territoire en difficulté.

«Je n’ose croire qu’il puisse arriver malheur à EuropaCity», avait ainsi mis en garde la présidente (LR) du conseil départemental du Val d’Oise, Marie-Christine Cavecchi, qui ne «laissera pas 10 ans de travail partir en fumée». L’élue était ensuite allée plus loin, avertissant les pouvoirs publics qu’en cas d’abandon du projet, «les gilets jaunes et bonnets rouges, ça aura été de la gnognotte à côté de la colère que cette décision déclenchera». Même son de cloche du côté de l’hôtel de ville de Gonesse: «il ne faut pas opposer urgence écologique et urgence territoriale», avait martelé le maire, Jean-Pierre Blazy, ajoutant que ce projet permet d’obtenir un équilibre entre «préservation des terres agricoles et développement nécessaire pour réduire les inégalités territoriales». «L’arrêt signifierait un abandon des banlieues, alors que les voyants sont plutôt au rouge», s'indignait-il.

Le groupe Europacity avait largement revu sa copie, ces dernières années, afin de répondre aux critiques formulées par ses détracteurs. Il s'était engagé, en octobre, à accomplir une «triple transition à impacts positifs, à la fois écologique, économique et solidaire» et rappelait qu'il ne souhaitait pas construire un centre commercial, mais plutôt un lieu unique, sans précédent. Peine perdue : les opposants n'avaient pas été convaincus par les transformations et avaient organisé une «marche citoyenne» de Gonesse à Matignon, pour alerter le chef du gouvernement. «Leur modèle est totalement obsolète [...] Ce grand centre commercial d’EuropaCity est une caricature des plus dangereuses dans la conception de l’aménagement du territoire», s’était ainsi exclamée l’élue (LFI) de Paris Danielle Simonnet.

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Ces derniers mois, le gouvernement restait prudent sur ce dossier : ministre de la Transition écologique, Nicolas Hulot avait dénoncé, en 2018, la «folie des grandeurs» du projet. À l'époque, il évoquait même la possibilité d'un moratoire sur ce type de constructions. En septembre, la ministre de la Transition écologique, Élisabeth Borne, avait reçu tous les acteurs du dossier pour «bien comprendre les positions des uns et des autres» et forger son opinion sur le sujet.

Le président de la République s'est finalement rangé du côté des opposants. L'enjeu était important : ces derniers menaçaient notamment de mettre en place une «ZAD» sur place. «Rien ne dit qu’elle serait sur le même modèle que Notre-Dame-des-Landes, mais il faut suspendre au plus vite le chantier de la gare du Triangle de Gonesse», sous peine de voir la contestation s’amplifier, prévenait le chef du collectif Non à Europacity, Bernard Loup, interrogé par Le Figaro.

La décision de l'Élysée dénoncée par le maire de Gonesse

La décision du chef de l'État a été immédiatement saluée par plusieurs acteurs politiques, opposés au projet. Le député (ex-LREM) Matthieu Orphelin a ainsi qualifié Europacity de «projet démesuré d'un autre temps», et a félicité les associations qui se sont mobilisées dans ce combat. À gauche, les députés Clémentine Autain et Mathilde Panot, de même que l'ancienne tête de liste (PS) aux Européennes, Raphael Glucksmann, ont accueilli favorablement cette nouvelle. Les opposants restent toutefois sur leurs gardes : certains appellent à l'abandon de l'idée même d'une urbanisation des terres du triangle de Gonesse, quand d'autres attendent de voir le projet alternatif que sélectionnera l'exécutif.

Le collectif d'opposants Europasdutout s'est également «félicité» de la décision du gouvernement, qui «préserve les commerçants du territoire d'un véritable tsunami économique». «Nos arguments ont primé sur les aberrations du groupe Auchan pour promouvoir son projet hors du temps», écrit-il dans un communiqué. Il se «réjouit de cette victoire».

À l'inverse, le maire de Gonesse s'est insurgé contre une «décision incompréhensible et inacceptable». «Aujourd'hui, je suis un maire en colère !», s'exclame-t-il dans un communiqué, estimant que son territoire est sacrifié «au nom d'une vision uniquement symbolique de l'écologie». «Je suis pleinement conscient de l'urgence écologique mais il y a aussi une urgence sociale, et ce projet incarne un équilibre nécessaire». L'élu considère que le Président n'a «pas compris l'avertissement de son peuple par la voix des «gilets jaunes»», s'emportant contre les «petits calculs politiciens» qui ont mené à une «exécution en règle sans aucune forme de procès».

De son côté, la présidente de la région Île-de-France, Valérie Pécresse (LR), «prend acte» de la décision de l'exécutif. Constatant que «les engagements» pris par la société derrière le projet n'ont pas permis d'apaiser les inquiétudes, l'élue «en appelle solennellement au gouvernement pour définir» un «plan d'urgence pour le Val d'Oise», afin de compenser les pertes de créations d'emplois qu'implique l'abandon du projet. Elle demande également la «sanctuarisation» de la ligne 17 du métro du grand Paris, qui doit passer par le triangle de Gonesse et dont l'une des gares aurait pu desservir Europacity.

En fin de journée, la société Alliages et Territoires a pris «acte» de la décision du gouvernement. Considérant que cet abandon est une «erreur», elle souligne une triple incohérence : d'abord, c'est l'État qui a demandé à la société de s'engager dans le triangle de Gonesse. Ensuite, l'entreprise a travaillé de concert avec les pouvoirs publics pour faire avancer son projet initial «vers une transition écologique vertueuse». Enfin, le gouvernement, en changeant d'avis, met en péril sa volonté d'attirer des investisseurs étrangers, «car il n'y a pas d'investissements sans confiance dans la stabilité de la position» du gouvernement. La société promet toutefois qu'elle «n'abandonnera pas» le Val d'Oise et travaillera à l'avenir du département.