85 millions d’Européens sont pauvres à l’aune de l’indicateur le plus courant, qui fixe le seuil de pauvreté à 60 % du revenu médian. Cela représente 17 % de la population du Vieux Continent. Mais les variations sont fortes entre pays et, plus généralement, entre une Europe du Nord et de l’Ouest assez protectrice, d’un côté, et une Europe de l’Est et du Sud beaucoup plus marquée par les difficultés, de l’autre. Dans chacun de ces groupes, des pays peuvent présenter des taux de pauvreté similaires, tout en ayant des conditions de vie tout à fait dissemblables. Ainsi, « si une proportion similaire de Hongrois et d’Autrichiens dispose d’un niveau de vie inférieur à 60 % de la médiane de leur pays, le niveau de vie médian est trois fois plus faible en Hongrie, traduisant une aisance financière bien moindre dans ce pays », note l’Insee.

Pas de lien mécanique entre niveau de vie et taux de pauvreté en Europe Taux (en %) et seuils de pauvreté (en standards de pouvoir d'achat*) dans les pays de l'Union européenne, en 2016 * Standard de pouvoir d’achat (SPA) : unité monétaire artificielle qui élimine les différences de niveaux de prix entre les pays. Ainsi, un SPA permet d’acheter le même volume de biens et de services dans tous les pays. Le taux de pauvreté correspond à la proportion d’habitant ayant un revenu inférieur à 60 % du revenu médian. Le point blanc représente la France.

Dans une récente étude, les statisticiens Julien Blasco et François Gleizes ont dressé un état des lieux de la pauvreté en Europe sur la base d’un autre indicateur : la « privation matérielle et sociale ». Sont alors considérées comme pauvres les personnes « incapables de couvrir les dépenses liées à au moins cinq éléments de la vie courante sur treize considérés comme souhaitables, voire nécessaires, pour avoir un niveau de vie acceptable » : difficultés de paiement de loyer, impossibilité de se payer une semaine de vacances hors domicile, une voiture personnelle ou des vêtements neufs, restrictions de chauffage…

Un tiers des européens ne peut pas partir en vacances Proportion de personnes en situation de privation en 2016, selon la dimension (%)

Cet indicateur modifie le visage de la pauvreté en Europe, qui prend un tour beaucoup plus contrasté. Son taux varie en effet, selon les pays, de 3 % (Suède) à 50 % (Roumanie). On retrouve cependant le clivage de l’Union en deux, avec un taux de privation matérielle et sociale deux fois inférieur en Europe du Nord et de l’Ouest (10,7 %) à celui de l’Europe du Sud et de l’Est (21,3 %).

Privation matérielle et sociale en Europe : un fort clivage Nord/Sud Taux de privation matérielle et sociale* en 2016 * Proportions d’habitant ne pouvant couvrir les dépenses liées à au moins cinq éléments de la vie courante sur treize considérés comme souhaitables, voire nécessaires, pour avoir un niveau de vie acceptable (voir tableau)

La situation de la France est également moins favorable selon ce prisme. Alors qu’elle affiche un des plus faibles taux de pauvreté monétaire de l’Union européenne, elle occupe une position médiane en matière de privation matérielle et sociale, proche du Royaume-Uni et assez éloignée des pays nordiques, où la proportion d’habitants cumulant ces difficultés est extrêmement faible.

Julien Blasco et François Gleizes montrent enfin que, plus encore que la pauvreté monétaire, la privation matérielle est fortement corrélée à l’insatisfaction dans la vie.

Une corrélation nette entre privation matérielle et sociale et insatisfaction dans la vie Part de faible satisfaction dans la vie* et taux de privation matérielle et sociale** en 2014 (%) * Part de la population donnant une note comprise entre entre 0 et 5 sur une échelle allant jusqu’à 10, à leur satisfaction concernant la vie qu’ils mènent actuellement (0 : insatisfaction totale, 10 : satisfaction parfaite). ** Proportion d’habitants ne pouvant couvrir les dépenses liées à au moins cinq éléments de la vie courante sur treize considérés comme souhaitables, voire nécessaires, pour avoir un niveau de vie acceptable (voir tableau). Le point blanc représente la France.

Là encore, les contrastes sont saisissants entre des Scandinaves exprimant peu d’insatisfactions et des habitants de l’Est nettement plus moroses, la France occupant avec l’Allemagne ou le Royaume-Uni une position médiane dans ce classement du bien-être subjectif et matériel européen.

Cet article a été réalisé en partenariat avec la plate-forme EDJnet