グーグルは、クリックの回数やGPS座標、訪問数、トラフィックの量など、あらゆるものを計測することによってオンライン帝国を築いてきた。同社がもつ資源は、人々に関する何ビットもの情報だ。

それを掘り出してひとつにまとめ、さらにさまざまなかたちでまとめ直してから、それを利用して何かを販売する。そしていまグーグルの親会社となったアルファベットは、「データに主導される世界」を構築する力を、現実の世界にもち込もうとしている。街をつくるのだ。

2017年10月17日の午後（現地時間）、カナダの首都トロントに、首相も含む政府や自治体の関係者が集まり、アルファベット傘下のSidewalk Labs（以下、サイドウォーク）が先導する都市計画について発表した。

計画では、トロント南東部にあるウォーターフロント地区のうち約5ヘクタールの再開発を実施する。現在はいくつかの工業用建物と駐車場しかない場所だが、数年後には、「キーサイド」（Quayside）という名前の、先進技術を駆使したコミュニティになる予定だ。

ゼロから構築された完全にグーグル化された街

グーグルは、トロントのダウンタウンにあるカナダ本社をこの地区に移転することにしている。サイドウォークはこのプロジェクトにすでに5,000万ドルを注ぎ込んでおり、この構想が成功すれば、300ヘクタールを超えるウォーターフロント地区全体に再開発を拡大する計画だ。

この構想は、ゼロから構築された完全にグーグル化された地区に、多少のカナダ的な要素（たとえば、メープルシロップを塗って焼いたベーコンや、フライドポテトにグレイヴィーソースとチーズカードをかけた「プーティン」、二か国語を背景とした不変の礼儀正しさなどが考えられる）を加えたものになりそうだ。

サイドウォークでは、可能な限りあらゆる場所にあらゆる種類のセンサーを埋め込み、交通の流れや騒音レヴェル、大気汚染、エネルギー使用量、旅行パターン、ゴミの排出量などに関する情報を常時収集すると約束している。カメラの活用によって、さらに把握しにくい次のような疑問も確認できる。

人々は緑に囲まれたあの場所であの公共設備を楽しんでいるだろうか。インフルエンザの季節が到来したときに、住民は臨時開設のクリニックを利用しているだろうか。あの角地は食料品店に最適な場所だろうか。その店の客は地元の住民だろうか、それとも外部から来た人々だろうか──。

アルファベットは、こうした「データは神である」という明らかにシリコンヴァレー的なやり方をベースに、大きな社会目標を念頭に置き、基本計画に従ってほとんど何もないところから街や場所を構築する古きよき伝統を組み合わせようとしている。ただし歴史的には、そうした構想がうまくいったことはない。

過去に失敗した「新都市」の数々

いくつか例を挙げよう。ウォルト・ディズニーが晩年に計画した「エプコット」（「実験的未来都市」を意味するExperimental Planned Community of Tomorrowの頭文字を組み合わせたもの）は、計画した本人の死によって、実現可能なコミュニティではなく、単なるテーマパークに姿を変えた。

そして韓国の「スマートシティ」である松島（ソンド）新都市は目標の2020年までに完成しそうになく、ビジネスと居住に関する目標を大きく下回っている。ブラジルの首都ブラジリアは、その多くがひとりの建築家、オスカー・ニーマイヤーの作品であり、その美しさと規模では賞賛されているものの、都市としての機能をしっかり果たしているとはいえない。

これらの取り組みが失敗している原因は、人間味がほとんど感じられないからだ。自然に育ったのではなく、人工的につくりだされた感じを払拭できないのである。都市計画に詳しい都市社会学者のリチャード・バーデットは、BBCの報道のなかで、ブラジリアについて次のように話している。

「問題は、それが街ではないことにあります。それだけです。よい街なのか、悪い街なのかということではありません。街ではないというだけです。混雑したストリートや、店舗の上階に住む人々、その近くにある職場といった、街の要素がないのです」

サイドウォークは、技術者が街を構築する際の弱点や特定の場所を見て、自分なら取り壊したりつくり直したりして、もっとうまくできると考えるような傲慢ともいえる楽観主義を十分に認識しているようだ。同社は今回の再開発について、十分に配慮したものになると主張している。

アカウントに支配されたコミュニティ

アルファベットのエリック・シュミット会長は、10月17日の発表の席で次のように述べた。「われわれとしては、これは手あたり次第の思いつきによる行動ではありません。われわれの立場から、技術が人々の生活をどのように向上させることができるかについて10年近く考えてきたことの集大成なのです」

長く温められてきたというそのヴィジョンは素晴らしいものに聞こえるが、映画『マイノリティ・リポート』を思わせるようなディストピア的な雰囲気もある。このウォーターフロント地区の再開発で提案されているのは、あらゆる人々が独自のアカウントをもつコミュニティであり、「それぞれの住民は、安全性が高くパーソナライズされたポータルを通じて、公共サーヴィスや公共部門にアクセスする」ことになる。建物内にいる全員に対して静かにするように告げるのも、スポーツジムに入室するのも、仕事中に水道業者を自宅に入れるのにも、自分のアカウントを使う。

さらにマッピングアプリケーションによって、「公共領域のあらゆる要素の位置がリアルタイムで記録される」という。ここでいう要素とは、道路や建物、芝生の上に置かれたテーブルやベンチ、ドローンなどのことだ。都市計画では、クルマではなく歩行者や自転車が優先され、自律走行車を使った共有のタクシーやヴァンが地区を巡回する（サイドウォークは、やはりアルファベット傘下のウェイモと協力して自動運転関連の詳細をまとめることにしている）。

「ロフト」と名付けられた新しい住宅構想のテストも実施する。コミュニティで必要となるあらゆることに柔軟に利用できる空間がたっぷりある住宅だ。鉄骨の代わりに、プラスティックやプレハブモジュール、木材［日本語版記事］などの建材を使った実験も行う予定だ。そしてもちろん、包括的なプライヴァシー計画にも取り組んでいる、とサイドウォークは説明している。

データに基づいて全てが決められる

データ分析も重要だ。サイドウォークのデータサイエンティストたちは、大量に流れ込むデータを分析して、どれが役に立ち、どれが役に立たないかを突き止める。高度なモデリング手法を使って「what-if」シナリオのシミュレーションを行い、よりよい行動方針を決定する。

たとえば、公園のあのベンチは誰も使っていないが、もっと太陽の当たる場所に移動したらどうなるだろうか、といった要領だ。サイドウォークはプロジェクト提案のなかで、「常に改良を続ける場所に住むというアイデアに、多くの住民が全体として魅了されることを期待する」と述べている。

そのためには、キーサイドが人間の住民を念頭に置いて改良されなければならない。希望がもてるのは、サイドウォークのアプローチが、迅速で、反復的で、観察された事実に基づくものなので、高尚な設計原則からではなく、実際の人々から手がかりを得ると見込まれる点だ。

実のところ、これはまさに必要とされている学術的研究でもある。街がどのように機能するかについては、学究的な研究が何十年にもわたって行われてきたにもかかわらず、科学者たちはいまだにデータの食い違いのなかでもがいている。

各国政府はほとんどの場合、歩行者が歩道を利用する方法や、自転車に乗る人々が自転車用インフラを利用する方法についての情報収集を、手作業で、しかも定期的に実施するだけだ。サイドウォークの取り組みは、公共機関がいくつかの課題を解決するのに役立つ可能性がある。

あらゆる人に開かれた街にできるか

一方で、トロントのこの地区は小さな街であり、民間企業のキャンパスではない。そのためサイドウォークは、「あらゆる人々にとって機能する場所の構築」という特有の問題に直面することになる。アルファベットはもともと、個人情報を収集し、まとめ直して何かを販売することが得意だ。しかし今回のケースでは、その「何か」に、ゴミの収集や安全な街路、効率的な公共輸送などの基本的な街の機能が含まれている。

ニューヨーク大学ルーディン運輸センターで輸送と技術を研究しているサラ・カウフマンは、「（サイドウォークは）ミレニアル世代の白人男性だけに限定されない街のサーヴィスを提供できることを示す必要があると思います」と述べる。「つまり、年配者や障害者、貧しい人々にもサーヴィスを提供するということです。街はすべての住民にサーヴィスを提供しますが、民間企業はそうではありません」

サイドウォークは、こうした状況を理解していると主張している。コミュニティの詳細については、地元の政策立案者や、街のリーダー、学者、活動家たちと共に1年をかけて練り上げるという。地元の記者が、サイドウォークのダニエル・ドクトロフCEO（最高経営責任者）に対して、トロントのさらに広大なコミュニティと融合する気があるかと尋ねたところ、その答えは「いくらでも」だった（ドクトロフ［日本語版記事］は、マイケル・ブルームバーグが市長だったころにニューヨーク市の経済発展担当副市長を務めた人物だ）。

データによって構築される摩擦のないハイテクの街は、あらゆる人々のために機能することを望んでいる。ただし、本当の街のように感じられるかどうかは、難しい課題になりそうだ。