‘Ik vergelijk Brussel heel vaak met een hoer, een prostituee. Want ze is mooi en erg geil en tegelijk kan ze lelijk zijn’. Dat heeft Brussels minister Pascal Smet (SP.A) gezegd, tot woede van minister-president Rudi Vervoort, en premier Charles Michel. Smet heeft zich ondertussen verontschuldigd voor de 'ongepaste' vergelijking.

Smet deed zijn uitspraak in een interview voor de podcast van Politico. De stad is volgens hem ‘tegelijkertijd mooi en lelijk. Ze is aantrekkelijke en afstotelijk. Ze is mooi in haar lelijkheid, en lelijk in haar schoonheid’. Wie eens op de stad verliefd wordt, blijft die liefde ook voelen. Verder in het gesprek legt hij de nadruk op hoe hij Brussel wil hervormen, maar vooral de vergelijking met een prostituee blijft hangen.

Die uitspraken vielen in slechte aarde bij premier Charles Michel (MR). Hij noemt de ‘minachting en beledigingen’ van Smet ‘onaanvaardbaar’. ‘Brussel en de Brusselaars verdienen respect.’ Ook Brussels minister-president Rudi Vervoort (PS) kan er duidelijk niet om lachen. ‘Stoppen met het bashen van Brussel geldt voor iedereen, te beginnen met de leden van mijn regering’, zegt hij op Twitter. Volgens de Franstalige krant L’Echo liet Vervoort aan zijn minister zelfs de keuze: ‘ofwel onmiddellijk excuses aanbieden, ofwel ontslag nemen’.

Stoppen met Brussels bashing geldt voor iedereen, te beginnen met de leden van mijn regering — Rudi Vervoort (@rudivervoort) 15 december 2017

Bruxelles et les bruxellois méritent du respect. Le mépris et les injures de @SmetPascal sont inacceptables #bruxellesmabelle — Charles Michel (@CharlesMichel) 15 december 2017

‘Brussels minister noemt zijn eigen stad een hoer’ ja, wordt wel wereldnieuws denk ik.



En maar miljoenen uitgeven aan citymarketing... — Theo Francken (@FranckenTheo) 15 december 2017

'Eindeloze liefde'

De kritiek lijkt Smet te verrassen. Hij reageerde al snel zelf via Twitter. Hij wijst erop dat elke Brusselaar het gevoel van de ‘duale stad’ herkent, maar excuseert zich voor zijn ‘ongepaste’ vergelijking. ‘Wie mij kent, weet dat ik een eindeloze liefde voor mijn stad koester.’

Brussel is een duale stad. Ze trekt aan en stoot af. Een gevoel dat elke Brusselaar ongetwijfeld kent. Mijn vergelijking was ongepast en daarvoor excuseer ik me. Wie mij kent weet dat ik een eindeloze liefde voor mijn Brussel, mijn stad, koester. — Pascal Smet (@SmetPascal) 15 december 2017

‘Mogen we iets meer waardigheid verwachten’



Ook de Brusselse parlementsleden lieten zich intussen al horen. ‘Mogen we iets meer waardigheid verwachten aub? Noch Brusselaars, noch mensen in prostitutie hebben hier een boodschap aan’, zegt Groen-parlementslid Arnaud Verstraete. Ook Ecolo-parlementslid Alain Maron spreekt van een mengeling van 'achterlijke clichés' over Brussel en vrouwen.

Voor Brussels Minister @SmetPascal "is #Brussel als een hoer, geil en afstotend, lelijk en mooi tegelijk..." Mogen we iets meer waardigheid verwachten aub? Noch Brusselaars, noch mensen in prostitutie hebben hier een boodschap aan #geenstijl #fail https://t.co/ZBEum7DQuk — Arnaud Verstraete (@ArnauVerstraete) 15 december 2017

Bij N-VA een gelijkaardig geluid. 'Na onder meer de aanslagen en de rellen in Brussel heeft onze hoofdstad het heel moeilijk om zijn imago opnieuw op te krikken. Er wordt geïnvesteerd in campagnes en city marketing om het imago van Brussel op te poetsen, maar dat heeft maar weinig zin als ministers zelf op deze manier over hun stad spreken', vindt Vlaams parlementslid en Brusselaar Karl Vanlouwe.

Brussel bashing door Mr Smet himself! Wat ik vooral onthou van dit interview is dat Pascal Smet zelf al 15jaar minister is en zijn collega's "dinosaurussen" noemt... de verandering in Brussel zal duidelijk niet vd socialisten komen https://t.co/MaJeVoBiTC — Cieltje Van Achter (@CieltjeVAchter) 15 december 2017

'Wat ik vooral onthou van dit interview is dat Pascal Smet zelf 15 jaar minister is en zijn collega's dinosaurussen noemt... de verandering in Brussel zal duidelijk niet van de socialisten komen', vult zijn partijgenote in het Brussels Parlement, Cieltje Van Achter aan.

MR: ‘Smet moet ontslag nemen’

MR-fractieleider in het Brussels Parlement Vincent De Wolf eist het ontslag van de minister. 'De verklaringen van Smet zijn schandalig en onaanvaardbaar. Ze schaden het imago van Brussel en de Brusselaars. Ze zijn een politiek mandataris, en dus zeker een minister, onwaardig. Zijn laattijdige excuses veranderen daar niets aan', stelt hij in een mededeling.

Les déclarations de @SmetPascal sont inacceptables. Elles portent atteinte à l'image de #Bruxelles et sont indignes dans le chef de tout mandataire politique, a fortiori dans le chef d'un ministre bruxellois. Les excuses tardives n'y changent rien. — Vincent De Wolf (@VincentDeWolf) 15 december 2017

MR-parlementslid Viviane Teitelbaum roept Smet zonder meer op om ontslag te nemen. ‘Zijn vrouwonvriendelijke uitspraken zijn onaanvaardbaar en mogen niet gebanaliseerd worden.’

'Hoe diep kan je zakken? Triest. Gemeende excuses zijn een minimum', luidt het op de Twitteraccount van Els Ampe, Open Vld-fractieleidster in het Brussel Parlement.

Hoe diep kan je zakken? Triest. Gemeende excuses zijn een minimum #pascalsmet #brussel — Els Ampe (@ElsAmpe) 15 december 2017



Ook Brussels PS-boegbeeld Laurette Onkelinx haalde zwaar uit: 'Je hebt Brussel voor heel Europa zwart gemaakt. Is dat waar Brussel nood aan heeft? Je moest je schamen', twitterde ze. Ook wie zich prostitueert heeft recht op respect, voegde ze er nog aan toe.