Méga-PixelsBertrand Brocard, vétéran du jeu vidéo sur ordinateur, se bat depuis trois décennies pour préserver et mettre en valeur ses archives de l’industrie française.

C’est l’anniversaire d’une fusion oubliée, et qui faillit accoucher du premier musée du jeu vidéo français. Il y a trente ans, Infogrames, société de jeu vidéo lyonnaise cofondée par Bruno Bonnell, achetait Cobra Soft, un des pionniers du jeu informatique français, installée à Chalon-sur-Saône (Saone-et-Loire), responsable de la populaire série de jeux d’enquête Meurtre (Meurtre à grande vitesse, Meurtre sur l’Atlantique, Meurtre à Venise…).

Aux premières loges, Bertrand Brocard, imprimeur-sérigraphe de métier, fondateur en 1983 de Cobra Soft, puis collaborateur d’Infogrames de 1986 jusqu’en 1999. Soit seize années à accompagner l’émergence de l’industrie française, et surtout à la documenter.

Bertrand Brocard avec une brochure d'époque de la Cité du jeu vidéo. William Audureau

« J’ai vécu toute l’histoire de la micro-informatique en France depuis 1983, quand il n’y avait qu’Infogrames, Loriciel et Cobra Soft. J’ai vécu les origines comme auteur, programmeur, compositeur, etc. De machine en machine, l’arrivée du multimédia, d’Internet, j’ai tout connu, et j’ai toujours eu le souci de conserver toutes les archives. On inventait quelque chose et on en avait conscience. »

Son projet naît en 1999 : créer une cité internationale du jeu vidéo. Après une décennie faste (les succès mondiaux Alone in the Dark, Another World, Rayman…), la France du jeu vidéo est au zénith de son rayonnement international, Lyon s’impose comme la capitale du jeu vidéo européen et Infogrames comme le leader continental du secteur. L’idée jaillit d’un ambitieux musée du jeu vidéo, dans le quartier de Vaise, dans la cité rhodanienne.

Croquis et listing de code de programmation

« Bruno Bonnell ne voulait pas que ce soit juste sur Infogrames, mais une cité internationale du jeu vidéo, avec des studios, une fac, une pépinière d’entreprises, une salle d’exposition, des expos temporaires, etc. », se rappelle Bertrand Brocard avec un mélange d’amusement et d’admiration.

Plusieurs études muséographiques ont été réalisées à la fin des années 1990. Bertrand Brancard

Livres, documentation, notes, croquis, listings de code de programmation annotés, exemplaires de jeu, essais de jaquette ou revues de presse, il récupère toutes les archives de Cobra Soft, et une partie de celles d’Infogrames.

« Ils ont déménagé plusieurs fois, et chaque fois tout allait aux bennes. Cela ne leur traversait pas l’esprit. A l’époque, c’était très artisanal, avec peu d’organisation. Ils savaient que je conservais, alors ils ont commencé à me donner ce qu’ils avaient au lieu de jeter. »

Pendant deux ans, Bertrand Brocard négocie des locaux pour son projet de musée, commande des études d’architecture, enrôle des partenaires, tels l’Institut national de l’audiovisuel, le Centre national du cinéma ou Canal+.

Au cœur de cette exposition, la collection personnelle de Bertrand Brocard. « Ce sont des archives exhaustives et passionnantes quand on s’intéresse aux jeux des années 1980, et uniques en France, » explique le chercheur français Colin Sidre, qui les a entièrement consultées dans le cadre de sa thèse d’histoire à l’Ecole des chartes.

Poser la question de la spécificité du jeu vidéo

Plan de la façade de ce qui devait devenir la Cité du jeu vidéo. Bertrand Brocard

A la tête de l’association Game Village, Bertrand Brocard envisage de se servir de sa collection comme d’un noyau autour duquel pourraient se greffer des contributions de tous les acteurs français ou étrangers. Il imagine une première zone « façon La Tête dans les nuages » [un réseau de salles d’arcade populaire dans les années 1990] avec la possibilité d’essayer aussi bien les derniers jeux populaires que des productions plus expérimentales. Quelques titres anciens sont également prévus, quoique à la marge. « A l’époque, le retrogaming n’avait pas vraiment commencé et les gens ne savaient pas faire marcher les vieilles machines informatiques », rappelle M. Brocard.

Le vétéran du secteur souhaite surtout un musée explicatif, qui pose la question de la spécificité du jeu vidéo, évoque son fonctionnement, ses origines et son avenir. « Il y avait ensuite des thématiques : explorer, conduire, tuer, survivre, réfléchir, illustrées par des logiciels emblématiques ». Pour les jeux du futur, il prévoit de l’immersion en 3D, de l’immersion sensitive, des jeux avec de la sensation de chaleur.

Bertrand Brocard va jusqu’à concevoir un jeu de piste, où muni d’un lecteur de codes-barres – les smartphones n’existaient pas encore – le joueur répond à des questions ou traque des indices bonus cachés dans le musée. « C’était un jeu, vraiment, et accessible à toutes les catégories de gens, sans que ce soit une course aux scores. »

« Le jeu vidéo n’était pas pris au sérieux »

Le projet de Cité du jeu est porté à la connaissance du public en 1999. Le Monde lui consacre un article à l’époque. Les chiffres de 150 000 visiteurs annuels et un budget de 20 millions de francs (3,8 millions d’euros) sont avancés.

La cité du jeu vidéo, telle qu'elle aurait pu être selon ses organisateurs. A la place, un multiplex Pathé a vu le jour à Lyon. Bertrand Brocard

Mais les rivalités entre Villeurbanne et Lyon, accentuées par le déménagement à venir d’Infogrames dans le quartier de Vaise, rendent les négociations délicates. « Politiquement, ça se compliquait », croit savoir M. Brocard. « Les mairies ont toujours été favorables, mais ce n’est pas leur rôle de les financer, nuance Bruno Bonnell. Soit un musée est une initiative nationale, soit il est une initiative privée. Or le jeu vidéo n’était pas pris au sérieux au niveau national, et nous, on était pris par nos affaires. » La situation financière d’Infogrames, qui entame en 2001 un long plongeon boursier de dix ans, achève l’idée de la Cité internationale.

Bertrand Brocard se retrouve seul. « Le projet n’a jamais été officiellement enterré, mais je n’ai pas un profil de businessman, je ne sais pas aller voir les financiers », soupire cette mémoire vivante de l’industrie française. Année après année, il revoit son ambition à la baisse. Les pistes Dijon, Chalon-sur-Saône, ou encore le centre commercial de Confluence, à Lyon, sont envisagées, avant d’être à chaque fois abandonnées, faute d’équation financière viable. L’essentiel de ses documents d’époque est aujourd’hui entreposé près de la cinémathèque de Dijon, au sous-sol d’une cité universitaire.

Centre de ressources documentaires

Faute de lieu d’exposition publique, par manque de financements suffisants, Bertrand Brocard a entrepris il y a un an et demi de commencer son entreprise seul, à petite échelle, avec les moyens du bord. « J’ai créé une page Cobra Soft sur Facebook, j’ouvre des cartons, et je poste les documents en les commentant avec les gens compétents — ce qui était l’idée d’origine du musée. »

Sur sa page Facebook Cobra Soft, Bertrand Brocard partage des centaines de documents d'archives s'étalant de 1980 au tout début des années 2000. Capture d'écran

Les enjeux peuvent toutefois difficilement se satisfaire d’une simple page Facebook. « Il manque un musée de l’histoire du jeu en France, voire un musée du jeu vidéo tout court, estime Colin Sidre. On a très, très peu de connaissances de l’histoire de l’industrie française. »

Bertrand Brocard ne désespère pas d’arriver au moins à faire de ses archives dijonnaises un centre de ressources documentaires sur le jeu vidéo français, « avec des expositions thématiques et une structure d’accueil pour les scolaires, sur 400 m² ». A ce jour, il est encore en pourparler avec plusieurs municipalités. La zone industrielle de Vaise, où devait s’implanter la Cité internationale du jeu vidéo, abrite aujourd’hui un multiplex, tandis que les archives d’Infogrames, elles, ont été versées par Bruno Bonnell au musée privé Bolo, en Suisse.