Il faut « sortir de la logique de guichet », « responsabiliser les gens », car les prestations sociales coûtent un « pognon de dingue » à l'Etat et « les pauvres sont quand même pauvres ». C'est la petite musique que fredonnent depuis plusieurs jours Emmanuel Macron et ses lieutenants, dans l'optique de préparer les Français à une réforme globale de la politique sociale.

La solidarité coûte-t-elle si cher à l'Etat? Selon une étude de la Drees publiée ce jeudi, les prestations liées à la vieillesse et à la santé font de l'Hexagone le numéro un européen en matière de dépenses de protection sociale. Mais à y regarder de plus près, les dépenses consacrées à la lutte contre la pauvreté pèsent beaucoup moins.

« Champion d'Europe » mais...

Dans le détail, la France a versé 714,5 milliards d'euros de prestations sociales en 2016. Soit 32,1% du PIB (+4 points en 20 ans), comparé à une moyenne de 27,5% pour l'Union européenne à 28 pays. Cela ne fait donc aucun doute, l'Hexagone est le pays européen qui dépense le plus, juste devant le Danemark et la Finlande.

« La France est le champion d'Europe, et probablement du monde, dans les dépenses de protection sociale! » confirme Jean-Marc Aubert, responsable du service de statistiques des ministères sociaux, en présentant l'étude à la presse. De quoi donner des arguments au président Macron, qui pense actuellement une refonte en profondeur du système.

Toutefois, cette situation « s'explique essentiellement par les risques vieillesse » (retraites, minimum vieillesse, dépendance) « et santé », a bien précisé Jean-Marc Aubert. La semaine dernière, Emmanuel Macron a d'ailleurs annoncé qu'une réforme du système des retraites et de ces « 42 régimes » était à prévoir pour le premier semestre 2019.

Santé et vieillesse représentent ensemble 81% des dépenses de protection sociale, suivies des prestations familiales (8%) et de celles liée à l'emploi (chômage, insertion, 6%). Comme le logement, la lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale représente 3% des dépenses. « Dans le dossier de la lutte contre la pauvreté, on est un pays généreux, mais les décalages par rapport à l'Europe sont faibles », a donc ajouté le responsable de la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques du Ministère de la santé.

Lutte contre la pauvreté : moins de 3% du PIB

Alors que le président regrette que l'on « mette un pognon de dingue dans les minima sociaux », la Drees a évalué l'effort social de la nation en matière de lutte contre la pauvreté et l'exclusion entre 1,8% et 2,6% du PIB en 2016, selon le périmètre considéré.

Dans un périmètre « restreint », qui comprend les minima sociaux (RSA, Allocation adulte handicapé, minimum vieillesse ...), d'autres prestations telles que la prime d'activité, et les mécanismes permettant d'alléger la charge fiscale des ménages pauvres, la Drees évalue cet effort à 40,5 milliards d'euros en 2016. Soit 1,8% du PIB. Soit tout de même +3,5% par an en moyenne ces dix dernières années.

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Dans un périmètre plus large incluant la part des allocations logement et prestations familiales versée aux ménages pauvres, l'effort est chiffré à 57 milliards d'euros, soit 2,6% du PIB.

Moins de pauvres qu'en Allemagne ou en Suède

D'abord, avec un taux de pauvreté monétaire (proportion de la population vivant en dessous de 60% du niveau de vie médian, soit avec moins de 1 000 euros par mois) estimé à 13,6% en 2016 (+1,1 point depuis 2008), la France a de meilleurs résultats que l'Union européenne à 15 pays dont la moyenne est à 17,1%.

C'est aussi bien moins qu'en Suède, en Allemagne et au Royaume-Uni, où le taux de pauvreté est autour de 16%. Par ailleurs, selon les calculs d'Eurostat, la totalité du système de redistribution sociale et fiscale « réduit de l'ordre d'une dizaine de points la pauvreté et l'exclusion sociale en France », qui se situerait sans lui à 24% environ, a précisé Romain Roussel, sous-directeur adjoint à la Drees.

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