【9月24日 AFP】巨大な満月「スーパームーン」と、これが赤く染まる皆既月食を同時に見ることができる数十年に1度の天文現象が間近に迫っており、多くの天文観測者たちは心を躍らせているようだ。

太陽と地球、そして通常よりも大きく明るく見える月が一列に並ぶことで起きるこの現象は、グリニッジ標準時（GMT）で28日午前2時11分（日本時間同11時11分）から約1時間、南北アメリカ、欧州、アフリカ、西アジアと東太平洋で観測できる。

同日、月は地球に最も近い「近地点」にあり、その明るさも最大となる。「遠地点」の月と比べると、約30％明るく、14％ほど大きく見える。「遠地点」と「近地点」では、地球からの距離で約4万9800キロの差がある。

月と太陽の間の一列に地球が位置する皆既月食では、地球の縁の大気を通り抜ける太陽光のうちの赤い光が月をぼんやりと照らすため、月は赤く染まり「ブラッドムーン（血の月）」となる。

米航空宇宙局（NASA）によると、1900年以降にスーパームーンと皆既月食が重なったのは5回で、最後に観測されたのは1982年。33歳より若い人たちは、この二つの現象を同時に体験するのは今回が初めてとなる。次回に見られるのは2033年になるという。(c)AFP/Joshua MELVIN