Een laag ijs beschermt de bloesemknoppen van fruitbomen in de Betuwe. Beeld anp

Anders is managing partner van Anterra Capital, een agrarisch durfinvesteringsfonds met zijn hoofdkwartier in Amsterdam. Agrarische investeringsfondsen zijn een snel groeiende sector; vorig jaar ging er 2,7 miljard euro in om. Anterra investeert in bedrijven die aan de weg timmeren met innovatieve landbouwtechnieken. En dan zit je goed in Nederland, zegt Anders vanuit een hotel in Melbourne waar hij verblijft wegens familieomstandigheden.

Hij somt op: 'Nederland is de tweede grootste exporteur van landbouwproducten in de wereld. Het heeft de beste landbouwuniversiteit ter wereld in Wageningen staan en de beste agrarische bank in huis met de Rabobank. Nederland behoort tot de wereldtop in sectoren als kastuinbouw, zaadveredeling, varkenshouderij, bloementeelt en zuivel. Bijna alle grote voedselbedrijven in de wereld, van Unilever tot Nestlé, hebben kantoren in Nederland. Dat is fenomenaal voor zo'n klein land.'

Adam Anders Beeld anterra capital

Hoe komt dat denkt u?

'Omdat Nederland zo'n klein land is hebben boeren hier altijd in een beperkte ruimte moeten opereren. Om zoveel mogelijk uit de grond te halen moesten ze wel innovatief zijn. Hetzelfde geldt voor Israël, ook zo'n land dat voorop loopt op landbouwgebied.'

In Nederland zelf kijken we daar toch iets anders tegenaan. Wij zijn nogal sceptisch over de uitwassen van onze geïndustrialiseerde landbouw. Onlangs nog kwamen twintig duizend varkens om bij een brand in een megastal.

'Dat komt omdat de standaarden die Nederland zichzelf oplegt heel erg hoog zijn. Het is gemakkelijk om kritiek te hebben. Maar het is belangrijker dat je zoekt naar duurzame oplossingen. Niet alleen voor het dierenwelzijn en het milieu, maar ook voor de levensvatbaarheid van agrarische bedrijven. Het heeft weinig zin megastallen hier te verbieden en dan vlees te importeren uit andere landen waar de omstandigheden misschien nog wel slechter zijn.'

Veel Nederlanders willen terug naar een landbouw die kleinschaliger en duurzamer is.

'Je kunt de klok niet terugdraaien. Het gaat er niet alleen om dat er in de toekomst genoeg voedsel is voor iedereen, het moet ook betaalbaar zijn voor iedereen. Ik denk dat men zich in Nederland daarvan meer bewust is dan in andere landen. Ik denk dat Nederland ook het dichtst bij mogelijke oplossingen is.'

Uw vader was boer, U bent opgegroeid op een boerderij in Australië, ook een belangrijk agrarisch land. Wordt daar dit debat niet gevoerd?

'Veel minder. In tegenstelling tot Nederland is er in Australië nog ruimte genoeg. Australië heeft bijna tweehonderd keer meer landbouwgrond, op een bevolking van 24 miljoen inwoners, zeven miljoen meer dan Nederland. Het kennisniveau is hier ook veel lager. Australië is wel goed op het gebied van landbouw in droge gebieden. Daar zijn wij wereldleider in. Maar dat is omdat we wel moeten.'

Varkenshouderij in het Brabantse Boekel. Beeld anp

Doet de Nederlandse landbouw genoeg aan duurzame ontwikkeling?

'Ik denk dat Nederland voorop loopt in wetgeving met betrekking tot dierenwelzijn, het aan banden leggen van antibioticagebruik en energiezuiniger produceren. Nederland heeft de kans om op dat gebied ook wereldleider te worden.'

Hoe doen we dat?

'Het is van belang dat de agrarische sector openstaat voor technologieën die van buiten de eigen sector komen. Innovatie komt juist vaak tot stand door vernieuwing van buitenaf. Internet heeft de manier waarop banken opereren veranderd, Tesla vernieuwt de auto-industrie. Ik denk dan aan het gebruik van big data in de landbouw, de inzet van luchtfotografie en satellietbeelden. En nieuwe vormen van biotechnologie zoals genetische modificatie.'

Knutselen met genen: dat is een gevoelig thema in Nederland.

'Ik weet het. De vraag is: wat gaat de houding van Nederland worden op dit gebied? Nederland is nu nog een van de wereldleiders in plantengenetica. Wil je daarin voorop blijven lopen, dan zul je ook iets met gentechnologie moeten doen. Je kunt niet op het hek blijven zitten en afwachten hoe anderen het doen.'

Toch nog even: hoe verklaart u de negatieve houding van veel Nederlanders over hun eigen prestaties?

'Het is typisch voor Nederlanders om niet trots te zijn op zichzelf. Weet u: ik word altijd gebeld met de vraag wat er beter kan in Nederland. Dat is prima natuurlijk, maar het is ook wel eens goed om te vertellen wat er zo goed is aan Nederland. Dat kunnen Nederlanders wel gebruiken. Het is mooi om bescheiden te zijn. Maar soms moet je je mond opendoen om gehoord te worden, anders nemen anderen je plaats in.'



In cijfers