Et si on offrait à maman un kit ADN pour son anniversaire? Comme cela, elle pourra faire l'arbre généalogique de la famille… Les tests ADN pour mieux connaître ses origines font de plus en plus d'adeptes : on peut les commander en ligne presque aussi facilement qu'un rouge à lèvres.

Mais ils ne sont pas autorisés en France et la levée de l'interdiction d'achat ne figure pas dans le projet de loi de bioéthique qui a été présenté en Conseil des ministres le 24 juillet. Ce qui n'a pas empêché au moins 100 000 Français d'y succomber, en se les procurant sur Internet ou en se rendant à l'étranger.

Selon une étude récente*, plus de 51 % des Français souhaitent y avoir recours. Il faut dire que les sociétés qui vendent ces tests savent y faire : « Étonnez-vous », « Commencez maintenant votre voyage vers vos ancêtres », leurs messages promettent la lune. Alors pourquoi ne pas se laisser tenter, surtout quand l'aventure coûte désormais moins de 60 euros ?

Un test ADN généalogique en cadeau? Aux Etats-Unis, c'est déjà affaire courante. Outre-Atlantique, 26 millions d'Américains ont déjà acheté un kit depuis 2013, selon le magazine du MIT (Massachusetts Institute of Technology). Sont-ils pour autant aussi « récréatifs » qu'on vous le dit? C'est ce que nous avons voulu savoir en faisant nous-même le test.

La révélation de secrets bien gardés

Premier constat : l'expérience peut être déstabilisante. C'est quoi cette origine « ibérique » inattendue, alors qu'on vous a toujours dit que le berceau de la famille était l'Aveyron ?

Second constat : le résultat n'a rien d'une vérité gravée dans le marbre. « En réalité, ces origines géographiques qu'on vous attribue ne sont que des statistiques, avec leur marge d'erreur. En plus, chaque société bricole à sa façon ses propres critères géographiques, il faut donc prendre les résultats pour ce qu'ils sont : de simples indices aléatoires », avertit Patrick Gaudray, directeur de recherche au CNRS.

Troisième conseil : ces tests peuvent virer au conte de fées ou au cauchemar. « Si cela peut permettre à un fils de retrouver sa mère biologique, tant mieux, mais à l'inverse, ils peuvent aboutir à la révélation de secrets bien gardés, comme la double famille d'un de vos géniteurs. »

Où vont les données ?

Quatrième leçon : quand vous donnez un échantillon de salive, comment savoir s'il ne va pas servir à autre chose, à votre insu ? À des recherches commerciales ? Il y a deux ans, la société de kits ADN 23 and Me avait provoqué le trouble en vendant une partie de ses données au géant pharmaceutique GlaxoSmithkline, en affirmant toutefois avoir l'accord de ses clients.

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Pour Patrick Gaudray, c'est bien la preuve que ces pratiques posent question : « Quand on fait ce genre de test, dès qu'on met le doigt dans la machine, en réalité on ne contrôle plus grand-chose. »