FOCUS Online: Mr. Alterman, ist ein Ende der Medienkrise in Sicht?



Eric Alterman: Ehrlich gesagt: nein. Ich lehre ja an der Universität Mediengeschichte – und die findet nun leider auf ziemlich traurige Weise ein Ende. Die erste amerikanische Tageszeitung wurde 1691 veröffentlicht. Doch jetzt wird vorhergesagt, dass die letzte Tageszeitung in Papierform in rund 30 Jahren erscheint. Die Krise ist für uns sehr real. Und es nicht nur eine Krise des Journalismus, sondern auch eine Krise der Demokratie. Journalismus macht Spaß und ist interessant. Aber genau genommen ist er nicht wichtig. Wichtig ist die Rolle, die der Journalismus für eine informierte Gesellschaft spielen kann und sollte. Eine Gesellschaft, die in der Lage sein muss, die Wahrheit über ihre Machthaber herauszufinden. Aber auch eine, die sich über ihre eigenen kulturellen Werte verständigt.



FOCUS Online: Das klingt nach Jürgen Habermas.



Alterman: Genau. Habermas sprach von einem offenen Raum. So gesehen hat der Journalismus zwei Funktionen: Zum einen muss er informieren, zum anderen Diskussionen und Debatten stimulieren. In Bezug auf die zweite Funktion hat das Internet zwar fantastische Möglichkeiten geschaffen, weil es Unmengen an Diskussionen heraufbeschworen hat und es ermöglicht, dass sich die Massen aktiv an der Demokratie beteiligen. Doch eine Debatten- und Diskussionskultur ohne vertrauenswürdige Informationen kann sehr gefährlich sein. Leider offenbart sich der größte Makel des Internets an seinem wirklich schlechten Einfluss auf die Informationsfunktion, die bislang von den klassischen Medien geleistet wurde.

Übertreiben Sie nicht ein wenig? Es gibt doch zahlreiche populäre Nachrichtenangebote im Netz.Einerseits können sich die Menschen auf einmal näher mit Dingen auseinandersetzen, mit denen sie sich ansonsten nie beschäftigt hätten: Regierungen, Geschäfte, Umweltverschmutzung, Kriminalität, Korruption oder der weltweiten Unterdrückung, also Themen, die vielleicht gar nicht ans Tageslicht kommen würden, wenn sie nicht im Netz diskutiert würden. Das Problem ist andererseits, dass uns das Internet zu Demagogen macht. Demagogie ist vor allem dann fruchtbar, wenn wir nicht ausreichend auf Informationen zugreifen können. Und sobald die Tagespresse stirbt oder am Rande des Zusammenbruchs steht, was ja bei vielen großen amerikanischen Zeitungen schon längst der Fall ist, dann passiert genau das. Die Leute gewöhnen sich schnell an so etwas, das hat man zuletzt an der leidigen Diskussion über die Gesundheitsreform in den USA gesehen: Da wurde mit allen möglichen verrückten Behauptungen um sich geworfen. Präsident Obama wurde sogar mit Hitler verglichen! Widerstand? Fehlanzeige – zumindest nicht genug. Die Journalisten konnten dagegen mit ihren fundierten Stellungnahmen rein gar nichts ausrichten.Das klingt aussichtlos. Für wie fatal halten Sie die Lage konkret?Die „Los Angeles Times“ hat nur noch ungefähr die Hälfte der Mitarbeiter, die sie vor wenigen Jahren hatte. Die „Washington Post“ hat vielleicht noch einen Bruchteil mehr als die Hälfte, aber auch dort wurde stark gekürzt. Der „Boston Globe“ hat keinen einzigen Reporter für nationale oder internationale Themen mehr. Und das sind ja nur die prominentesten Beispiele. Es gab einmal eine Zeit, da standen all diese Tageszeitungen für eigene unabhängige Recherchen. Heutzutage können die verbleibenden Journalisten dieser Blätter nicht einmal mehr kleine Gemeinden ausreichend mit Informationen versorgen. Auch können sie sich nicht mehr Dingen widmen, die zu recherchieren einfach längere Zeit in Anspruch nimmt. Überall richtet sich die Presselandschaft aufs Siechtum ein, ob es nun die „San Diego Tribune“ ist oder der längst verkaufte Knight-Ridder-Verlag, dessen Journalisten für die differenzierteste Berichterstattung des Landes verantwortlich zeichneten. Heute gehört Knight Ridder der McClatchy Company, deren Aktien nur noch etwa fünf Prozent dessen wert sind, was sie vor der Übernahme erbracht haben. Es ist doch offenkundig, wo diese Entwicklung hinführt: Was als Erstes Schaden nehmen wird, ist die Demokratie in unserem Land.