Les policiers chargent des manifestants à Tuticorin (Inde), le 22 mai 2018. ARUN SANKAR / AFP

« Cette tragédie symbolise l’échec de la gouvernance environnementale en Inde », s’alarme Sunita Narain, la directrice du Centre pour la science et l’environnement (CSE) basé à New Delhi. Treize manifestants ont été tués par la police dans le sud de l’Inde, à Tuticorin, mardi 22 et mercredi 23 mai, alors qu’ils protestaient contre la réouverture et l’extension d’une fonderie de cuivre appartenant à Sterlite Industries, une filiale du géant minier britannique Vedanta.

Depuis sa construction en 1996, les riverains l’accusent de polluer l’air et les nappes phréatiques. Ils avaient décidé d’organiser une grande manifestation mardi, au 100e jour de leur mouvement.

Des magasins et près d’une centaine de véhicules ont été incendiés. Les heurts violents ont également fait une trentaine de blessés chez les policiers et une centaine parmi les manifestants. « C’est la première fois, dans l’Etat du Tamil Nadu, que des défenseurs de l’environnement sont tués en masse par la police », témoigne Nityanand Jayaraman.

Le leader du Parti du Congrès, Rahul Gandhi, a dénoncé un « exemple brutal de terrorisme d’Etat »

Sous le choc, cet écrivain et militant raconte que des dizaines de pêcheurs ont été arrêtées par la police dans les jours qui ont suivi. Anil Agarwal, le PDG de Vedanta, s’est dit « attristé » par ce « malheureux incident », ajoutant qu’il attendrait le feu vert du gouvernement et de la justice pour rouvrir la fonderie. Le leader du Parti du Congrès, Rahul Gandhi, a dénoncé, pour sa part, un « exemple brutal de terrorisme d’Etat ».

« Les riverains n’ont pas seulement manifesté contre l’usine, mais aussi contre les autorités qui protègent Vedanta. Ils se sentent seuls, incompris », explique l’écrivain. En 2013, la Cour suprême a condamné Sterlite Industries à une amende de l’équivalent de 12,5 millions d’euros pour avoir dégradé l’environnement entre 1997 et 2012 et fait fonctionner l’usine pendant une longue période sans licence de renouvellement.

Malgré les plaintes de nombreux habitants sur leur état de santé, l’apparition de cas de fausses couches et de cancers, aucune étude sanitaire n’a été menée. « Comment pouvez-vous faire fonctionner une usine polluante alors que plus de 500 000 personnes vivent dans un rayon de 10 kilomètres ?, interpelle Nityanand Jayaraman. Le démarrage de la construction d’une extension de l’usine à la fin de l’année dernière a mis le feu aux poudres. »

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