Il contrordine di Salvini arriva come un fulmine a ciel sereno: in Italia non c’è una emergenza clandestini, sostiene il ministro dell’Interno in conferenza stampa. «Negli ultimi quattro anni e mezzo, il numero massimo stimabile degli immigrati irregolari in Italia è di circa 90mila. Una cifra importante, ma non sono le centinaia di migliaia che temevamo in molti». Parole che contrastano con anni di narrativa salviniana: non più i 600mila di cui lui stesso ha parlato in ogni luogo, ma meno di un quinto. Come mai? «Ci sono mezzo milione di irregolari in Italia. Con le dovute maniere vanno allontanati tutti. Altrimenti si alimenta la confusione», tuonava nella campagna elettorale del 2018 gennaio 2018 in varie interviste. Una volta arrivato al Viminale, nel luglio scorso, a una riunione dei ministri degli Interni Ue in Austria aveva confermato il dato: «L’Italia ha un pregresso di 500mila clandestini, se non riusciamo ad espellerne più di 10mila l’anno, ci mettiamo 50 anni per recuperare il passato».

Ora i clandestini sono svaniti nel nulla. O meglio, un calcolo più attento ribalta i numeri forniti fino a ieri dallo stesso Salvini. «Dal 2015 - ha spiegato - sono sbarcati 478mila migranti: 268mila hanno lasciato l’Italia e sono presenze certificate in Paesi Ue e altri 119mila sono in accoglienza in Italia. Quelli di cui non c’è traccia sono 90mila: un numero molto più basso rispetto a quanto qualcuno va narrando in questi giorni». Ma chi sarebbe quel qualcuno che narra di un numero di clandestini molto più elevato? Forse Di Maio che nelle ultime ore aveva esortato Salvini a fare di più per i rimpatri?

La replica del Movimento non tarda ad arrivare: «Sorprendono le parole del ministro dell’interno sui 90mila irregolari in Italia, visto che fu proprio lui a scrivere nel contratto di governo il numero di 500mila irregolari. Che tra l’altro è il numero reale, confermato da molte organizzazioni. Non capiamo il senso di dover anche smentire ciò che è riportato nel contratto di governo, forse perché sui rimpatri non è ancora stato fatto nulla?». Una obiezione condivisa dalle opposizioni: «Dopo un anno che dal Viminale grida all’invasione, Salvini oggi scopre che non deve più rimpatriare i 600mila migranti irregolari che ci raccontava in campagna elettorale nel 2018», attacca Debora Serracchiani del Pd. «Avvisi i suoi caporali sui territori che possono stare tranquilli: missione compiuta, emergenza svanita, le ronde possono rientrare. La farsa dell’uomo in felpa e mitra, invece, continua». Lo stesso Salvini in conferenza stampa ammette che il numero dei rimpatri è molto basso: nel corso del 2019 gli espulsi sono stati 2.021, una cifra comunque tre volte superiore al numero degli arrivati che si ferma a 648 (mentre nei primi 4 mesi del 2018 erano sbarcati in 7610).