Профессор информатики из Технологического института Джорджии Ашок Гоэль (Ashok Goel) в январе сообщил студентам магистратуры, что помогать в работе им теперь будет новый ассистент, которого профессор недавно нанял. Общение с ассистентами часто проходит в онлайн-режиме — те уведомляют студентов о наступающих событиях, вроде необходимости сдать очередную работу или изменении в расписании занятий. Профессору обычно приходится общаться с сотнями студентов в сети, для одного человека это непосильная задача. Поэтому обычно ему помогают 8 ассистентов. Но даже для этой команды задача отвечать на все сообщения студентов вовремя оказалась слишком сложной, поэтому Гоэль сообщил о своем намерении нанять девятого помощника. Что и было сделано – вскоре пользователей студенческого форума приветствовала Джилл Ватсон (JillWatson), новый член команды ассистентов.Ватсон сходу приступила к работе, и студенты были очень довольны ее пунктуальностью и ответственностью. Именно Джилл помогала больше других, выполняя огромную часть обязанностей команды помощников. Она не только рассылала уведомления по электронной почте, но и комментировала посты студентов на форуме. Каково же было удивление учащихся, когда в конце апреля они узнали, что на самом деле Джилл — не человек, а машина. Точнее, специально разработанный на основе возможностей когнитивной системы IBM Watson, сервис.Почему было решено использовать когнитивную систему? Дело в том, что профессор за годы общения со своими подопечными понял, что на форумах студенты задают примерно одни и те же вопросы. И компьютер мог бы без проблем отвечать на большую часть из них. Джилл Ватсон, прежде чем «познакомиться» со студентами, обучалась на основе полной базы вопросов и ответов с форума Piazza. Эта база содержала информацию за несколько лет.Изначально система давала иногда неверные ответы – но за этим следил сам профессор. Некорректные ответы он удалял, а система продолжала самообучаться. Уже в марте точность ее работы достигла почти 100%.За несколько месяцев общения с «ассистенткой профессора» из 300 студентов никто не заподозрил, что общается с машиной. Да, были иногда странности в общении, но не слишком часто, да и ответы реальных людей нередко бывают необычными (ответ невпопад, ошибка в лексической конструкции и т.п.). В целом же, студенты были очень довольны Джилл. «Я бы даже предложил номинировать Джилл Ватсон на звание выдающегося технического ассистента», — говорит один из студентов. Другой учащийся отмечает, что общение с Джилл было всегда обычным, как и любая другая беседа с нормальным человеком. Большинство студентов считали характер общения с Джилл дружеским.Без помощника профессору было бы тяжело. Дело в том, что только за январь подопечные разместили около 10000 вопросов и комментариев на форуме, и на многие из них требовалось ответить. Джилл смогла ответить примерно на 40% вопросов, включая самые сложные. Например,«Дайте определение понятию «разум»».Интересно, что искусственную машинную природу «помощника профессора» не почувствовал даже студент Баррик Рид, который по работе часто сталкивается с необходимостью использовать сервисы IBMWatson. Он сказал, что не ощутил ничего особенного при общении с ассистенткой профессора – ответы были вполне нормальные, необычного ничего не было.Отметим, что Джилл Ватсон была создана не одним человеком: над этим проектом несколько месяцев работала команда исследователей этого же университета. Они решили использовать возможности IBM Watson также и для ответов на вопросы студентов на дискуссионном форуме, известном как “Piazza” (базарная площадь — прим. ред.). Некоторое время Джилл тренировали именно на данной платформе, а затем уже отправили помогать студентам (начиная с марта этого года). Техническим помощником сервис стал только после того, как ученые убедились, что с ответами на форуме все хорошо: Джилл общалась там на уровне «эксперт», как считают специалисты. При этом не стоит путать Джилл с ботами, которые пытаются отвечать на вопросы пользователей на различных сервисах (банки, интернет-магазины и т.п.). Это совсем другой уровень общения.Над фамилией «помощника» один раз пошутили на форуме, сказав, что, вероятно, это суперкомпьютер IBM Watson пришел на форум, а не реальный человек (напомню, фамилия Джилл — Ватсон). За все время попался только один подозрительный студент, заметивший, что помощник отвечает очень быстро. Тем не менее, реальное положение вещей никто не раскрыл до того, как это не сделал сам преподаватель.В следующем году профессор планирует «нанять» еще одного виртуального помощника. А поскольку состав ассистентов постоянно меняется, никто не будет знать, кто же из новичков является машиной, а кто — человеком. Студентам же будет дано задание определить, кто на самом деле человек, а кто — машина. И сделать это будет далеко не так просто, как кажется.