Un jeune Cachemiri masqué crie des slogans hostiles à l’Inde pendant une manifestation, le 31 juillet 2016, pour protester contre la répression par les forces indiennes, qui a fait cinquante morts. Syed Shahriyar

Une galerie d’art contemporain dans une ville en pleine occupation. Le 12 janvier 2015, pour la première fois de son histoire, l’État du Jammu-et-Cachemire voyait naître un lieu culturel. Située à Srinagar, la capitale d’été de cette région administrée par l’Inde, Gallerie One se voulait un endroit où les artistes pourraient exposer leurs œuvres et les étudiants, observer et apprendre. « Ce sera enfin un espace permanent pour l’art, ici, au Cachemire », déclarait alors Syed Mujtaba Rizvi. Comme plus de 96 % des habitants de la vallée du Cachemire, ce jeune homme est musulman. Il a été à l’origine de cette initiative, surprenante dans une zone de conflit où groupes rebelles et soldats de l’armée indienne s’affrontent depuis plus de soixante ans. L’art peine à exister face aux quelque 700 000 soldats déployés dans cette vallée de l’Himalaya, auxquels une loi spéciale, votée en 1990, accorde l’impunité ainsi que le droit de tuer des suspects et de saisir leurs biens. À force de persévérance, Rizvi a pourtant rassemblé la somme nécessaire à la création d’un tel espace. Les autorités locales chargées du tourisme ont mis à sa disposition un bâtiment de 460 mètres carrés.

Le 23 février 2015, ces mêmes autorités ont décidé de fermer Gallerie One, sans préavis et en recourant à la force, allant jusqu’à vandaliser certaines œuvres. « L’occupation est aussi culturelle, lance Rizvi. L’art permet une élévation sociale et culturelle. Il est évident qu’un régime oppressif n’en veut pas dans une zone qu’il occupe. »

« Les médias ne peuvent plus raconter ce qu’ils veulent »

Aujourd’hui, il tient un café à Srinagar. Cet espace permet à des artistes cachemiris de toutes les générations de lire de la poésie, de chanter, de jouer de la musique, selon des pratiques traditionnelles ou modernes, politiquement engagées ou pas. L’art cachemiri peut exister tant qu’il ne se revendique pas comme tel, constate amèrement le maître des lieux. Après la destruction de la faculté d’art de Srinagar lors des (...)