Chronique

Le Québec banlieusard

Lysiane Gagnon La Presse

Ça continue. Au cours des cinq dernières années, la banlieue montréalaise a reçu deux fois plus d’habitants que l’île de Montréal.

Comme pour illustrer l’enthousiasme avec lequel les Québécois se détournent de leur seule et unique grande ville, le dernier recensement nous apprend que la municipalité qui croît le plus au Québec est… Saint-Colomban.

Un gros village tranquille et boisé de 16 000 habitants à l’ouest de Saint-Jérome. Et à 50 kilomètres de Montréal.

À en croire un récent reportage de La Presse+, même Saint-Colomban est devenu trop urbain pour certains de ses résidants ! Ils trouvent la circulation « difficile le matin », se plaignent des « heures de pointe »… C’est dire l’ampleur du rejet de la modernité urbaine.

Les choses changeraient-elles si Montréal réglait tous ses problèmes, si elle devenait une ville modèle où le trafic serait plus fluide, les parcs plus nombreux, les maisons unifamiliales plus abordables, l’air plus sain ? Probablement pas.

Non seulement on rejette Montréal pour des motifs rationnels (manque d’espaces verts, logements trop chers, fouillis administratif), mais on rejette la nature même de l’urbanité – la foule, l’affluence, le brassage social et ethnique, la dynamique urbaine qui se traduit par la circulation intense de gens et de véhicules.

Le Québec, et tout particulièrement le Québec francophone, va payer cher ce réflexe collectif.

Si la classe moyenne – c’est-à-dire les familles avec enfants qui sont la base de toute société – poursuit sa migration vers la banlieue, Montréal appartiendra de plus en plus aux anglophones, aux immigrants, aux couples sans enfants, aux très riches et aux très pauvres et au petit monde des « bourgeois bohèmes ». Dans la vaste plaine de l’Est montréalais, à l’écart du centre-ville, vivra ce qui reste de la population francophone de souche… dont une partie rêve de traverser le fleuve et la rivière des Prairies, mais n’en aura jamais les moyens.

Montréal continuera d’être une ville intéressante, mais elle parlera de plus en plus anglais. Sans une grosse masse critique de francophones de souche, les immigrants n’auront aucun intérêt à se franciser.

Pourquoi le feraient-ils s’ils y croisent de moins en moins de francophones et si la classe moyenne francophone instruite qui pourrait leur servir de modèle s’amenuise constamment au profit de la banlieue ?

Le Québec profond continuera de parler français, certes, mais à quoi cela servira-t-il s’il perd sa métropole, sa locomotive économique, son principal bouillon de culture et son unique foyer d’urbanité ?

L’autre conséquence sera que le Québec français deviendra, à terme, un peuple de banlieusards. Or, cela déteindra sur les mentalités.

La banlieue est par définition homogène, composée de quartiers où l’on ne rencontre que des gens de la même classe sociale… et de la même couleur de peau. Homogène sur le plan social, la banlieue l’est aussi sur le plan ethnique.

C’est le cas de toutes les villes du Québec à l’extérieur de Montréal, à la seule exception de Laval et d’une partie de la Rive-Sud, et encore cette mixité est-elle fort relative.

Le banlieusard typique (je dis « typique » car, bien sûr, il y a de nombreuses exceptions) n’a guère l’occasion d’entrer en contact avec d’autres ethnies, d’autres religions. Ses enfants s’amuseront et étudieront à l’abri des minorités, et cette tendance au repli sur soi se perpétuera avec l’installation de campus universitaires de banlieue (comme si à 20 ans on était trop fragile pour traverser un pont !), la création de gigantesques centres de loisirs comme le DIX30, l’ouverture de bonnes boulangeries, de restaurants haut de gamme…

Les commerçants suivent la population, et il y a déjà longtemps qu’ils ont découvert que la banlieue abrite une masse de consommateurs prospères.

« On a tout chez nous, on ne va plus jamais à Montréal ! », tel est le refrain que j’entends continuellement dans la bouche de mes (nombreuses) connaissances qui vivent « outre-pont ». Quand les entreprises suivront, de moins en moins de gens devront venir à Montréal pour travailler.

Les Québécois des régions excentrées, pêcheurs de Gaspésie ou mineurs de la Côte-Nord, affrontent la nature et la solitude, ils bravent des dangers. Les urbains affrontent les défis qui viennent avec la mixité, ils apprennent vite à se débrouiller dans le métro, dans les bus bondés, dans les rues congestionnées, dans l’activité intense que produit toute grande ville.

Le mode de vie banlieusard, par contre, favorise le conformisme, la crainte de l’inconnu et de l’aventure.

D’où cette autre conséquence : un Québec banlieusard sera de plus en plus conservateur. C’est d’ailleurs déjà le cas, car le 450 est le territoire d’élection de la CAQ.

Ni le PLQ (trop cosmopolite), ni le PQ (avec son audacieux projet d’indépendance), ni Québec solidaire (trop à gauche) ne pourront s’y implanter en profondeur.

En l’absence d’un vaste réseau de transport public – apanage des grandes villes –, la banlieue favorise en outre la culture de l’automobile. Le Québec banlieusard, même s’il échappe à la pollution urbaine, sera-t-il en meilleure santé ? Pas sûr.

Ce qu’annonce cette constante migration vers la banlieue est un Québec encore plus séparé de sa métropole qu’il ne l’est déjà. Ce Québec-là pourra être un agréable milieu de vie, paisible et sans histoire, mais ce sera une société affadie, amputée de son moteur et de son dynamisme.