5 november 2015 – Eén overwinning en drie gelijkspelletjes: dat is de uiterst magere oogst van de drie Nederlandse clubs precies halverwege de Europa League-groepsfase. Alleen AZ wist een keer een wedstrijd te winnen, Ajax en FC Groningen wachten nog altijd op de eerste driepunter. Dat wachten moet snel voorbij zijn. We hebben vanavond minimaal twee en eigenlijk drie overwinningen nodig.

Ajax

Met gelijke spelen tegen Celtic en Molde begon Ajax voorzichtig, maar niet rampzalig aan de groepsfase van de Europa League. Pas sinds speelronde drie zit de ploeg van coach Frank de Boer in de problemen: het verloor met 1-0 bij Fenerbahçe en staat nu derde in de groep, twee punten achter de Turken. Koploper Molde, dat al zeven punten heeft, is al bijna uit het zicht verdwenen. Om die reden telt vanavond, thuis tegen Fenerbahçe, alleen de winst. Alleen bij een zege voorkomt Ajax dat het in het restant van deze groepsfase afhankelijk van anderen is. Een nederlaag tegen Fenerbahçe zou rampzalig zijn, in dat geval kan alleen een wonder de ploeg nog redden. Speelt Ajax gelijk, dan moet het hopen dat Molde in Glasgow niet wint van Celtic. In dat geval blijven de Noren namelijk nog binnen bereik en zijn twee zeges in de laatste twee wedstrijden voor Ajax in principe genoeg om alsnog de laatste 32 van het bekertoernooi te bereiken.

Resterend programma Ajax

5 november: Ajax- Fenerbahçe

26 november: Celtic- Ajax

10 december: Ajax- Molde FK

FC Groningen

Natuurlijk, niemand had de illusie dat FC Groningen zomaar even de groepsfase van de Europa League zou overleven. Deelname aan het Europese bekertoernooi is al een prijs op zich en de Groningse fans genieten met volle teugen van het avontuur. Maar toch: waarom zou het níet kunnen? Ook NEC slaagde er in het recente verleden in om, als Klein Duimpje tussen de reuzen van Dinamo Zagreb, Tottenham Hotspur en Spartak Moskou en Udinese, te overwinteren in Europa. Met nederlagen tegen Olympique Marseille en Sporting Braga begon FC Groningen niet best aan het Europese avontuur en twee weken geleden in Tsjechië leek het doek al te vallen, maar diep in blessuretijd pakte de ploeg van coach Erwin van de Looi zijn eerste puntje. FC Groningen staat nog steeds laatste in de poule, maar het kan snel gaan: als het vanavond wint, kan het zomaar op plek twee belanden. Daarvoor heeft het wel hulp van Braga nodig, dat in dit scenario moet winnen van Marseille, maar toch. Het zou voor heel Groningen, en eigenlijk voor heel Nederland, geweldig zijn als de Trots van het Noorden vanavond zijn eerste zege kan boeken in Europa.

Resterend programma FC Groningen

5 november: FC Groningen- Slovan Liberec

26 november: Olympique Marseille- FC Groningen

10 december: FC Groningen- Sporting Braga

AZ

De enige zege van een Nederlandse club tot dusver in deze Europa League-groepsfase staat op naam van AZ. De Alkmaarders zorgden op de tweede speeldag voor een uitermate knappe prestatie door Athletic de Bilbao met 2-1 te verslaan. Daarmee legde het de basis voor een plek in de volgende ronde, maar door een ongelukkige thuisnederlaag tegen FC Augsburg (0-1) is AZ weer helemaal terug bij af. FC Augsburg en AZ staan nu allebei op drie punten, groepsgenoten Partizan en Bilbao hebben er zes. Cruciaal voor de Alkmaarders is om vanavond in Duitsland in ieder geval niet te verliezen. Als Bilbao dan thuis wint van Partizan, iets dat op papier wel verwacht mag worden, kan AZ op speelronde vijf in een direct gevecht de tweede plek in de poule overnemen van de Serviërs. Eén punt in Augsburg heeft AZ dus minimaal nodig, bij een nederlaag wordt het een heel moeilijk verhaal. Bang voor de tegenstander hoeft de ploeg van John van den Brom in ieder geval niet te zijn, in het AFAS Stadion bleek al dat AZ voetballend de betere is.

Resterend programma AZ

5 november: FC Augsburg- AZ

26 november: AZ- Partizan

10 december: Athletic de Bilbao- AZ

De wedstrijden van Ajax en FC Groningen beginnen vanavond om 19.00 uur, AZ trapt om 21.05 uur af tegen FC Augsburg. Alle duels zijn uiteraard weer live te volgen via FCUpdate.nl.



