Jean-Luc Mélenchon y a cru. Jusqu'à la dernière minute. Et il s'était préparé à l'exercice du pouvoir. C'est ce que racontent les journalistes Lilian Alemagna de "Libération" et Stéphane Alliès de Mediapart dans "Mélenchon à la conquête du peuple", à paraître chez Robert Laffont le 26 avril.

A leur biographie du tribun, déjà bourrée d'anecdotes, parue en 2012, les deux auteurs ajoutent le récit des cinq dernières années du leader de la gauche radicale. Ils racontent son virage populiste en 2014, ses discrets préparatifs de campagne dès l'été 2015, puis sa campagne présidentielle elle-même, qui le verra échouer aux portes du second tour avant d'aller se faire élire député à Marseille.

On y découvre, racontées par JLM lui-même, les coulisses du fameux dîner avec Benoît Hamon dans un restaurant chilien de Ménilmontant. On y apprend aussi qu'Alexis Corbière était pressenti pour le ministère de l'Intérieur. Ou encore que le ralliement d'Arnaud Montebourg a sérieusement été envisagé dans la dernière ligne droite. "J'ai vu le destin me passer au bout des doigts", confie le député des Bouches-du-Rhône aux deux auteurs. Extraits.

"Je te demande un endroit discret et tout le PS est là !"

Jean-Luc Mélenchon et Benoît Hamon finissent par se voir, en secret, le vendredi 24 février à Paris. Le lieu est fixé par le clan Mélenchon : le Moai bleu, restaurant chilien dans le quartier populaire de Ménilmontant. "C’était horriblement mal choisi et rempli de socialistes au rez-de-chaussée !" peste encore le candidat insoumis, qui se retourne vers son camarade chargé de trouver le point de rencontre : "Bravo, je te demande un endroit discret et tout le PS est là !" "Tous ceux qui allaient aux toilettes à l’étage nous voyaient", et un journaliste présent par hasard parmi les clients dévoilera la rencontre le lendemain sur le site du magazine culturel Diacritik.

Arrivés séparément, les deux hommes filent dîner tranquillement à l’étage. La teneur de l’échange est simple, selon Mélenchon : "Toi, tu ne peux pas reculer ? Non. Eh bien, moi non plus. On fait un pacte de non-agression. On ne se tape pas dessus." Les deux hommes choisissent aussi à cette occasion le thème de leur discorde pour se débarrasser des questions de journalistes : l’Europe. Ils mettent également en place un axe de communication entre eux avec le député de Paris Pascal Cherki et le fidèle Alexis Corbière. Ceux-là sont intimement liés : le premier était le témoin de mariage du second et ont milité ensemble. A ce dîner, analyse Jean-Christophe Cambadélis, "Hamon y va pour se débarrasser, donc il est piégé. Et Mélenchon, séducteur et roublard, lui propose la neutralité".

Montebourg : "Je ne veux pas être Valls, trahir ma parole"

Deux semaines avant le premier tour, Arnaud Montebourg et Jean-Luc Mélenchon se sont rencontrés près du QG du second. Ce dîner en tête à tête a été organisé par leurs proches respectifs. "On voit bien qu’Hamon est en train de se vautrer. Que Jean-Luc a une petite chance", fait valoir l’un d’eux. [...] Chez Montebourg, selon ses proches, l’idée d’un rapprochement "germe" en mars. Une première tribune de militants socialistes en faveur de Mélenchon devait être publiée avant une autre de parlementaires pour finir, dans la dernière ligne droite, avec un "événement commun". Le plan s’ébauche. "Des contacts se nouent dans l’avant-dernière semaine, pour le faire apparaître dans notre émission sur les premiers jours au pouvoir", confirme Manuel Bompard, directeur de campagne de Mélenchon. "Après sa défaite aux primaires, Montebourg a été en communication avec Jean-Luc pendant toute la campagne", assure Raquel Garrido. Et outre cette émission sur la "feuille de route" insoumise en cas de victoire, il est évoqué l’idée d’une venue de Montebourg, le vendredi 21 avril, juste avant la clôture de la campagne officielle, pour un "apéro insoumis" à Paris où l’invité de marque est le leader des Espagnols de Podemos, Pablo Iglesias.

Mais Montebourg n’en sera pas. "Il ne veut pas franchir le Rubicon. Il nous dit : 'Je ne veux pas être Valls, je ne peux pas trahir ma parole', certifie un soutien de l’ancien héraut du redressement productif. Pourtant ils vont au fond dans leurs discussions ! Ils parleront même d’exercice du pouvoir." "Il n’a pas voulu se cornériser, poursuit un autre. Même s’il a fait voter pour Mélenchon et nous expliquait qu’il serait son Premier ministre." [...]

"Nous sommes trop prudents et Jean-Luc, bizarrement, ne montre pas assez d’appétence, poursuit un proche de Montebourg. Il hésite toujours parce qu’il se dit que les socialistes peuvent aussi le plomber : il ressent la nécessité de s’élargir et en même temps, cet élargissement ne peut se faire, pour lui, qu’à des conditions très dures." Ce que Jean-Luc Mélenchon confirme en partie : "A ce moment-là, je n’en veux plus. Personne ne voulait d’un mec pareil dans mon attelage. Je n’ai pas vraiment fait d’efforts parce que je n’avais plus vraiment besoin d’eux. Ça n’aurait pas marché : si j’avais agrégé quelqu’un, je perdais alors d’autres bouts. Et la clarté du trait ne se serait plus vue. Honnêtement, j’ai cru que j’y arriverais sans."

Peut-être aussi parce que les termes du deal évoqués, un ministre des Finances socialiste et la garantie d’institutions stables, n’étaient pas acceptables pour Mélenchon. "On voulait lui proposer d’avoir son Delors à Bercy et être sûrs qu’on n’allait pas voter tous les quatre matins pour décider du prix de la baguette de pain", rapporte un autre soutien de l’ex-ministre de l’Economie."

Corbière à l'intérieur ?

A quelques jours du vote, les sondages ne fléchissent pas. Et Mélenchon croit réellement qu’il peut être au second tour face à Emmanuel Macron et l’emporter le 7 mai. Il se prépare alors à gouverner. Avec Bernard Pignerol, il couche sur papier ce qu’aurait pu être son gouvernement [...]. Conseiller d’Etat, Pignerol lui organise des réunions secrètes avec des hauts fonctionnaires pour les rassurer sur leur sort en cas de victoire : "On ne vient pas au pouvoir pour vous remplacer !" leur dit-il.

Pour le poste de Premier ministre, "on hésitait entre deux noms", fait savoir Pignerol qui, lui, aurait vraisemblablement été désigné comme secrétaire général de l’Elysée. A moins que Mélenchon ne le nomme à l’Intérieur à la place du premier pressenti, Alexis Corbière, pour mieux s’assurer du contrôle des services de renseignement... Son gouvernement aurait compté, précise Pignerol, "entre quinze et dix-neuf ministres", ainsi que "plusieurs hauts-commissaires" avec des "missions précises, reconductibles six mois", sur le modèle de ce que Martin Hirsch avait réalisé autour des "solidarités actives" sous Nicolas Sarkozy. [...] En attendant les élections législatives, ce "gouvernement aurait sûrement été composé de dirigeants de La France insoumise", même si, dit Pignerol, "on aurait bien pris Hulot... qui aurait sans doute dit oui".[...]

"Six cent mille voix, ce n’est pas rien..."

Au lendemain du premier tour, un œil dans le rétro, l’introspection est vite faite. "On a un sentiment mitigé, mêlant blues et frustration, satisfaction et fierté, raconte Bompard. Mais à aucun moment quand je me retourne, je me dis qu’on a fait une connerie." Le mathématicien fait part cependant de ses "interrogations" en guise de bilan : "En janvier, quand Macron s’installe en favori, on l’a épargné. On n’a pas voulu entrer en opposition frontale avec lui. On voulait d’abord prendre le leadership à gauche pour mieux taper Macron après." [...]

De son côté, Mélenchon a beau ressasser dans ses premières interventions publiques qu’il ne lui a manqué que "six cent mille voix" pour être au second tour, il est plus lucide qu’il ne le donne à voir : "C’est mon jeu de dire ça sans arrêt pour créer une culture de gagnant. Démarginaliser ma gauche..., explique-t-il désormais à froid. Six cent mille voix, c’est presque un million, ce n’est pas rien... Ce n’était pas mûr, c’est tout."

Une troisième candidature en 2022 ?

Peut-il être à nouveau candidat à la présidentielle ? Pour son entourage, sa présence ne fait en tout cas pas de doute. "Si la forme est au rendez-vous, et pour l’instant elle est au beau fixe, on devrait pouvoir y retourner avec lui, dit Raquel Garrido. Il faut qu’il reste dans son rôle de sage, et qu’on décroche un morceau des élites. Qu’elles comprennent que si on ne veut pas du fascisme, il va bien falloir se bouffer du Mélenchon." "Il nous faut construire une base sociale pour nous aider à appliquer notre programme si on arrive au pouvoir", imagine déjà Charlotte Girard. L’énarque Bernard Pignerol préférerait de son côté que Mélenchon "prouve qu’il sait ouvrir les bras et diriger une coalition". [...]

Un autre de ses anciens camarades de longue date, Jean-Christophe Cambadélis, considère que Mélenchon "n’a pas la séduction nécessaire" pour devenir président. "Il faut un noyau, l’élargir, l’élargir encore..., juge-t-il. Les institutions vous obligent à ne pas être le champion seulement de votre camp. Il peut rêver d’accéder au pouvoir par un mouvement populaire dans une crise d’effondrement du système. Mais pas dans la logique classique de la Ve République." Pour autant, "ceux qui pensent que Jean-Luc ne sera pas candidat se trompent. Il le sera", assure Camba. "Je ne vois pas comment il pourrait en être autrement, observe Emmanuel Maurel. N’oubliez pas que son modèle, c’est Mitterrand." Lequel est entré à l’Elysée à sa troisième tentative.

En 2022, Jean-Luc Mélenchon aura tout de même 71 ans, six de plus que le Vieux. Et même si "dans sa tête", il se veut beaucoup "plus jeune", cette question de l’âge va peser. "Mon sujet maintenant, ce n’est pas moi, c’est comment je pérennise", dit-il histoire de brouiller les pistes et d’éviter de brûler les étapes. A l’été 2017, il a commencé à travailler la suite théorique de son 'Ere du peuple'."