Bien que les dirigeants bruxellois aient tout fait pour en atténuer la portée, le déclenchement d’une procédure de sanctions à l’encontre de l’Espagne et du Portugal, mardi 12 juillet à Bruxelles, par les ministres des finances de l’Union européenne, a tout de même provoqué de nombreuses réactions.

Cette procédure, totalement inédite, résulte du constat partagé par l’ensemble des grands argentiers européens selon lequel Madrid et Lisbonne n’ont pas respecté leurs engagements dans le cadre du pacte de stabilité et de croissance pour 2015. Cette année-là, l’Espagne a enregistré un déficit public de 5,1 % de son produit intérieur brut (PIB), bien au-dessus des 4,2 % attendus par Bruxelles : le Portugal a pointé lui à 4,4 % de déficit public au lieu des 2,7 % prévus.

La Commission dispose de vingt jours pour rédiger une « recommandation » de sanctions, pouvant aller de 0 à 0,2 % du PIB des pays concernés. Elle doit être validée par les ministres de finances. S’ils s’y s’opposent, ils doivent pour cela réunir une majorité qualifiée inversée. De leur côté, Madrid et Lisbonne ont dix jours à compter du constat des dérapages budgétaires pour les justifier et espérer la clémence de l’exécutif européen.

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« Il est injustifié et contre-productif d’appliquer la moindre sanction au Portugal », a lancé le premier ministre du pays, le socialiste Antonio Costa, devant la presse à Lisbonne mardi, assurant que son pays allait ramener son déficit public en dessous des 3 % du PIB cette année, « sans recourir à un plan B ou à des mesures exceptionnelles » d’assainissement budgétaire. « L’économie européenne et la zone euro ne bénéficieront en rien de l’application de sanctions, quelles qu’elles soient, à l’encontre du Portugal ou de l’Espagne », a-t-il ajouté.

M. Costa est arrivé au pouvoir en novembre 2015 grâce au soutien parlementaire de la gauche radicale, et il ne veut pas porter la responsabilité des politiques menées par le précédent gouvernement, conservateur. En outre, les Portugais comprennent mal qu’on les pointe du doigt, alors qu’une bonne part du dérapage budgétaire de 2015 est due à la recapitalisation d’une seule grosse banque, la Banco Internacional do Funchal (Banif SA).

En Espagne, qui n’a toujours pas de gouvernement stable à l’issue des élections législatives du 26 juin, le premier ministre, Mariano Rajoy, a préféré faire profil bas. Son parti (conservateur) est arrivé en tête du scrutin, mais il ne parvient pas à former une coalition. Il faut dire qu’à Bruxelles, on lui reproche d’avoir annoncé des baisses d’impôts, en 2015, avant les premières législatives de décembre 2015, baisses en partie responsables des mauvais chiffres de déficit pour cette année-là.

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