Des pilules de MDMA saisies par les douanes philippines, à Manille en 2016. NOEL CELIS / AFP

Rapport d’étonnement. Après la libéralisation de l’usage thérapeutique et récréatif du cannabis dans plusieurs pays et Etats américains, cette tolérance va-t-elle s’élargir aux plantes et aux produits psychédéliques – qui, selon leur étymologie, « rendent visible » (deloun) « l’esprit » (psyche) ? Ce n’est pas impossible. Si ces psychotropes sont interdits par la Convention des Nations unies contre le trafic illicite de stupéfiants et de substances psychotropes de 1988, leur consommation perdure autour du monde et, depuis plusieurs années, les recherches sur leurs possibles effets psycho-thérapeutiques se multiplient.

C’est ainsi que, le 2 novembre, la revue Frontiers in Pharmacology a publié les résultats d’une étude menée par onze chercheurs anglo-saxons pour qualifier l’apport de l’expérience psychédélique à ses usagers et les risques de réaction négative.

Ils ont mené des entretiens auprès de quelque 650 personnes ayant décidé de « prendre de leur propre initiative » un produit psychédélique : ayahuasca – liane cérémonielle des curanderos (« guérisseurs ») latino-américains –, psilocybine (champignon hallucinogène très répandu), Salvia divinorum (sauge divinatoire des Indiens mazatèques), mescaline (sur laquelle Henri Michaux a beaucoup écrit), diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) et diméthyltryptamine (DMT).

Selon l’étude, le fait d’avoir « une intention claire » et « positive » de la prise psychédélique et d’en attendre un bouleversement psychique réduit la probabilité de vivre une expérience difficile – un bad trip. Et quand les « psychonautes » éprouvent des « effets visuels puissants », des réminiscences intenses, et vivent une expérience « de type mystique », les chercheurs ont constaté chez eux un « bien-être subjectif » qui se poursuit « plusieurs semaines »…

Chimie, botanique et sciences humaines

La recherche sur les « états modifiés de conscience » et les effets thérapeutiques des psychédéliques dans le monde occidental remonte aux années 1940, après que, le 16 avril 1943, le chimiste Albert Hofmann absorbe, par inadvertance puis volontairement, en laboratoire le 25e alcaloïde de l’ergot du seigle – le LSD 25 – et tombe « sous le charme d’images d’une plasticité extraordinaire, sans cesse renouvelées, au jeu de couleurs d’une richesse kaléidoscopique ».

Dans les années qui suivent, le LSD est utilisé à titre expérimental avec un certain succès chez des personnes dépressives et alcooliques. En même temps, Albert Hofmann et l’ethnobotaniste Gordon Wasson découvrent l’importance des psychédéliques dans de nombreux rituels sacrés (les Mystères d’Eleusis, en Grèce), les religions de la nature, le chamanisme et le polythéisme : un nouveau champ de recherche s’ouvre à la croisée de la chimie, de la botanique et des sciences humaines – Wasson forge la notion d’« enthéogène » (du grec theos, « dieu ») pour qualifier les psychotropes utilisés à des fins mystiques et procurant « un sentiment divin ».

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