Publié le 26 mars 2018 à 18:53

C'était assez inattendu, mais le nouveau point de friction des négociations sur le Brexit se trouve dans l'espace. Selon des informations de presse, l'Union européenne envisage d'exclure le Royaume-Uni du programme européen de navigation par satellite Galileo. Un coup dur pour l'économie britannique, mais aussi pour ses services de renseignement.

D'après des informations du « Financial Times » publiées lundi, Bruxelles a demandé à l'agence spatiale européenne de se préparer au scénario d'une exclusion totale du Royaume-Uni. Objectif pour l'UE : s'assurer que son programme spatial pourra continuer sans encombres après la date officielle du Brexit en mars 2019. Et ceci, même en l'absence d'un accord préalable avec Londres.

« Ce que fait Bruxelles est scandaleux »

S'il reste encore un an pour trouver un accord, l'UE est pressée par une échéance financière. Au mois de juin, l'agence spatiale européenne doit conclure de gros contrats avec des entreprises européennes. De peur que ceux-ci soient annulés le jour du Brexit, Bruxelles souhaite exclure les entreprises britanniques de cet appel d'offres.

Lire aussi : > Brexit : Theresa May reconnaît que Londres devra faire des concessions

Un manque à gagner conséquent pour l'économie du pays. Selon des experts du secteur, les appels d'offres du programme Galileo vont atteindre les 6 milliards d'euros d'ici à 2025.

De l'autre côté de la Manche, on s'offusque d'être écarté d'un tel marché. « Ce que fait Bruxelles est scandaleux », s'est emporté un haut responsable britannique, qui y voit une nouvelle provocation de l'UE. Le mois dernier, la Commission européenne avait déjà décidé de transférer l'un des centres de gestion de Galileo du Royaume-Uni vers l'Espagne.

Forte perte stratégique pour Londres

Mais les tensions autour de Galileo ne s'arrêtent pas à l'aspect financier. Ce « GPS européen », même s'il a enregistré quelques couacs lors de sa conception, est censé doter l'Union européenne d'un système de renseignement et de défense très perfectionné et totalement indépendant du GPS américain d'ici à 2020.

Un projet stratégique majeur que le Royaume-Uni a financé à hauteur de 12 %. Pourtant, la Commission européenne a prévenu les autorités britanniques qu'elles ne recevront plus de renseignements confidentiels issus du programme spatial après le Brexit. Pour espérer y avoir de nouveau accès, Londres devra lancer une demande de coopération, comme l'ont déjà fait plusieurs pays non-membres de l'UE.

Lire aussi : > Brexit : le Conseil européen adopte les lignes directrices de la négociation

Un manque de considération mal vécu par les autorités britanniques, qui affirment avoir toujours fait preuve de bonne volonté pour converser une coopération « inconditionnelle » avec l'Union européenne sur le partage de renseignements : « Sous entendre que le Royaume-Uni présente un risque pour la sécurité de l'UE ou que notre collaboration pourrait être contraire aux intérêts de l'UE est non seulement absurde mais aussi nuisible pour la suite des négociations », a regretté un proche de Theresa May.

Malgré ce climat tendu, Londres espère parvenir à un accord avec Bruxelles. « C'est notre priorité », affirme ainsi un responsable britannique, précisant toutefois que le pays a lancé des travaux de réflexion pour développer son propre programme spatial, juste au cas où.