L’Opéra-Comique vu depuis la loge Choiseul. ROMAIN COURTEMANCHE POUR « M LE MAGAZINE DU MONDE »

A l’Opéra-Comique, la première loge côté cour est toujours pleine comme un œuf. A chaque lever de rideau, ce sont les mêmes qui battent la mesure sur la rambarde. Des « de », Lorgeril, Miramon, Aulan, Fitz-James… Sur quelques mètres carrés, le taux de particules et de titres est impressionnant. Tous ces mélomanes descendent du « très haut et très puissant seigneur Etienne-François de Choiseul, duc de Choiseul, pair de France, chevalier de la Toison d’or… », à qui Louis XVI a accordé, en 1781, « la propriété de la loge à huit places à côté de celle du cy devant Roy de France », à la Comédie-Italienne. Et cela « jusqu’au dernier descendant mâle portant le nom de Choiseul ».

Deux siècles et trente-huit ans plus tard, le Théâtre national de l’Opéra-Comique a succédé à la Comédie-Italienne, place Boieldieu, dans le deuxième arrondissement de Paris. Et la loge Choiseul, enclave de l’Ancien Régime dans la République, reste la propriété des héritiers du duc. Ils sont aujourd’hui une petite vingtaine qui se distribuent les places entre eux et fournissent la liste au théâtre. Ils y sont chez eux, sans droit de regard de la direction, et ne ratent aucune représentation.

« Accrochés à leurs privilèges »

Quand Jérôme Savary dirigeait l’Opéra-Comique, entre 2000 et 2007, La Vie parisienne de Jacques Offenbach s’est jouée jusqu’à deux cents fois par saison. Les Choiseul faisaient chaque soir loge comble. « Des bigorneaux accrochés à leurs privilèges », peste un employé du théâtre. Un cas unique, en tout cas, que cette transmission de père en fils dans un théâtre placé sous la tutelle du ministère de la culture. En 2014, l’Opéra-Comique a évalué entre 20 000 et 40 000 euros chaque année « le manque à gagner occasionné par cette servitude ».

Tout cela parce qu’en 1780 le duc de Choiseul avait offert un bout du parc de son hôtel particulier au futur théâtre, espérant que la Comédie-Italienne allait « vivifier » le quartier et faire monter le prix de ses terrains alentour. Dans une lettre patente, document administratif de l’époque, le roi lui avait accordé en prime une loge, un petit salon attenant, et aussi un escalier, une porte donnant directement sur la rue et un souterrain reliant le théâtre à l’hôtel particulier de Choiseul.

La loge Choiseul. ROMAIN COURTEMANCHE POUR « M LE MAGAZINE DU MONDE »

La famille pouvait ainsi rejoindre le théâtre, prendre une collation dans l’intimité, avant de s’afficher dans sa loge. « Jusqu’au XXe siècle, on venait au théâtre pour se montrer, raconte un connaisseur. La loge Choiseul remplissait parfaitement cette fonction. » Pas moins de dix générations de la lignée en ont profité sans se plaindre. Jusqu’en 2017.

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