Lors de l’incendie de la salle de sport de Faches-Thumesnil, dans l’agglomération lilloise, le 6 janvier 2016. BRIDE EDOUARD / LA VOIX DU NORD

« On en a marre d’aller aux enterrements des copains qui développent ces saloperies de cancers. » David Mirland est un pompier en colère. Cancer du sang, cancer de la prostate, cancer des testicules, cancer du sein…

C’est une épidémie que l’adjudant-chef de la caserne de Denain décrit parmi ses collègues (actuels ou anciens) du service départemental d’incendie et de secours (SDIS) du Nord, le plus important contingent de pompiers de France avec environ 2 000 professionnels, 3 000 volontaires et 400 administratifs (mécaniciens, secrétaires).

« On ne peut pas continuer à s’intoxiquer comme ça », tonne David Mirland, également représentant du personnel à la CGT. Las de réclamer en vain des mesures de protection efficaces dans le cadre du Comité d’hygiène, de sécurité et des conditions de travail (CHSCT), il a décidé, avec ses camarades, de changer de stratégie. Et d’ouvrir un nouveau front, judiciaire. Selon nos informations, la CGT des agents du SDIS 59 doit déposer, jeudi 25 octobre, une plainte contre X pour mise en danger d’autrui devant le tribunal de grande instance de Lille.

« A chaque fois que l’on demande des informations, on nous répond : “secret médical” », David Mirland, sapeur-pompier

Pour le soutenir dans cette démarche inédite, le syndicat n’a pas fait appel à n’importe quels avocats. Il a choisi le cabinet TTLA qui assiste des victimes de l’amiante dans plusieurs dossiers emblématiques comme celui des anciens salariés d’Eternit, l’ex-géant mondial de l’amiante. Plus de vingt ans après les premières plaintes, elles attendent toujours un grand procès pénal. L’adjudant-chef Mirland, comme ses camarades, veulent savoir si les problèmes de santé de ses collègues sont dus à la fibre tueuse : « Un copain sur Lille est suivi pour un mésothéliome. Le père d’un autre, également pompier, a été emporté à Denain. »

Le mésothéliome est un cancer de la plèvre causé par l’inhalation de fibres d’amiante. David Mirland ignore combien de pompiers du Nord sont concernés par cette pathologie incurable menant à une espérance de vie rarement supérieure à deux ans. « A chaque fois que l’on demande des informations, on nous répond : “secret médical”. »

Une incidence deux fois plus fréquente

Une étude publiée en octobre 2013 dans la revue britannique Occupational and Environmental Medicine renseigne sur la prévalence des mésothéliomes chez les pompiers. Des chercheurs américains ont suivi une cohorte de 30 000 sapeurs ayant exercé entre 1950 et 2009 à San Francisco (Californie), Chicago (Illinois) et Philadelphie (Pennsylvanie).

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