Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Le premier ministre du Québec, Philippe Couillard, a condamné, mardi, une lettre d'opinion controversée publiée dans le magazine anglophone Maclean's, estimant que le texte dépeignait une image négative de la province et qu'il était fondé sur des préjugés.

La lettre a été écrite par Andrew Potter, qui dirige l'Institut d'études canadiennes à l'Université McGill, à Montréal.

Dans le texte publié sur le site Internet du magazine, il écrit que la tempête de neige qui s'est abattue sur le Québec la semaine dernière - et dans une certaine mesure, sa gestion - « révèle le malaise qui ronge les bases de la société québécoise ».

M. Potter affirme que le « fiasco » engendré par la tempête est un échec de communication, ponctué de « paresse administrative » et d'un manque de leadership. Il va plus loin en ajoutant que les camionneurs qui ont refusé le remorquage sur l'autoroute 13 et l'absence d'une personne chargée de les forcer à dégager la voie démontrent un manque de solidarité au sein de la société québécoise.

Philippe Couillard a réagi en disant avoir vu la solidarité des Québécois lors de l'attaque à la mosquée de Québec.

« Je le vois dans la façon dont nos programmes sociaux sont montés par rapport au reste du Canada », a-t-il dit, en faisant référence au filet social, notamment aux services de garde d'enfants.

Cette méfiance peut également se constater, selon l'auteur de la lettre d'opinion, dans les restaurants où l'on « vous offre deux types de factures » en fonction de paiements en argent liquide ou de manière électronique.

Des rectificatifs Maclean's a indiqué avoir apporté deux changements à la version originale de la lettre. Un passage qui disait que « tous les restaurants » offrent deux types de factures a été remplacé par « certains restaurants ». Aussi, une référence à des « guichets automatiques qui donnent des billets de 50 $ par défaut » a été retirée de la dernière version du texte.

M. Couillard a nié les affirmations de M. Potter, disant que le gouvernement « fait de grands efforts pour lutter contre l'évasion fiscale » et donnant en exemple l'introduction des appareils de facturation dans la restauration.

Citant une enquête sociale réalisée par Statistique Canada en 2013, M. Potter affirme que c'est au Québec que l'on retrouve au pays « la plus grande proportion de gens rapportant n'avoir aucun ami proche ».

Le billet a aussi suscité une vague de réactions à Ottawa, où la ministre du Patrimoine, Mélanie Joly, a dit qu'il s'agissait « d'un raccourci qui est totalement absurde ».

Le ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social, Jean-Yves Duclos, a dit pour sa part « qu'au sein du caucus libéral, cette incompréhension n'existe pas ».

Le député bloquiste Xavier Barsalou-Duval a qualifié les commentaires de M. Potter d'inacceptables. « C'est de la fraude intellectuelle », a-t-il lancé.

Rétractation de l'auteur

Plus tard mardi après-midi, l'auteur du billet qui stipulait que le travail au noir et le manque de solidarité sont monnaie courante au Québec s'est excusé.

« J'ai généralisé quelques anecdotes personnelles quant à l'économie clandestine de Montréal qui ont présenté des industries entières sous un mauvais jour. J'ai aussi été trop loin dans ma description d'une société québécoise aliénée », a écrit Andrew Potter dans les médias sociaux.

L'homme a ajouté qu'il était de bonne foi et qu'en écrivant sa lettre, il désirait comprendre ce qui s'est passé lors de la fermeture de l'autoroute 13, en plus de vouloir comprendre quelques statistiques sur le « capital social » au Québec.

« Je regrette les erreurs et les exagérations que j'ai écrites », a ajouté M. Potter.

Le rédacteur en chef de Maclean's, Alison Uncles, a eu ce commentaire, recueilli par la journaliste Sophie Langlois : « Andrew Potter est un grand journaliste et un penseur. Si son billet est controversé, son commentaire est légitime, exprimant un point de vue bien argumenté. Nous appuyons Monsieur Potter et son texte. »

De son côté, l'Université McGill a déclaré sur Twitter « n'endosser d'aucune façon les propos tenus par Andrew Potter dans le magazine Maclean's ».