Dar un abrazo, un beso, un apretón de manos o no. Coger un boli prestado o no. Ir en un bus lleno o no... La alarma ante la epidemia del coronavirus y las medidas anunciadas en algunos países están sumiendo a muchas personas en la duda, cuando no en el temor. “¿Quedarnos en casa para evitar el contagio? Los introvertidos ya nos preparábamos para esto”, ironizaba ayer un tuitero británico.

Y no, no hace falta ser introvertido, ni encerrarse en casa, ni dejar de estrechar la mano al saludar, ni evitar el metro o un restaurante ni ir con mascarilla por la calle. No es necesario cambiar nuestro comportamiento social por temor a contraer el coronavirus. No en España ni tampoco en prácticamente ningún lugar.

No es necesario cambiar el comportamiento social por el coronavirus

Lo único indispensable es la higiene respiratoria y de manos: taparse la boca al toser o estornudar (con un pañuelo desechable o el brazo) y lavarse las manos con cierta frecuencia (tras ir al baño, antes de comer, al llegar a casa de la calle, después de toser, estornudar o sonarse la nariz...) Y esto es lo único que debe cambiar, porque muchas personas no lo hacen, no tienen esta cultura de la higiene, pese a ser muy recomendable, asegura Juan Pablo Horcajada, jefe de sección de enfermedades infecciosas en el hospital del Mar de Barcelona. No sólo ante el coronavirus, sino ante la gripe o cualquier patógeno todo el año.

Restricciones del contacto sólo se entienden si es con una persona infectada (por ejemplo, si una persona de la familia está infectada). No a nivel general, por miedo a contraer el virus en un espacio cerrado o abierto de Barcelona, por ejemplo. Podría ser comprensible en una situación de gran epidemia, con miles de infectados al día y en espacios con centenares de infectados. Pero no se justifica científicamente en otros casos y menos en una situación como la que se da en España, con pocos casos y menos de transmisión local, sostiene Benito Almirante, jefe de enfermedades infecciosas en el hospital de Vall d’Hebron. Ni siquiera aunque en las próximas semanas haya más casos.

“No hay razón para negar un apretón de manos o ¿no se va a poder besar a nuestros hijos”, dice. Ni los mayores de 65 años ni las embarazadas ni nadie deben rehuir la vida social. Sólo las personas inmunodeprimidas se justifica que usen mascarilla por la calle y no sólo por el coronavirus.

Sólo se debe restringir el contacto con una persona infectada, no de manera general

Las medidas drásticas, opina Almirante, la mayoría de veces son exageradas o mediáticas pero, en la práctica, complejas de cumplir y tampoco se asegura su eficacia.Restricciones como la dictada en Italia para el Véneto o Lombardía de limitar el acceso a locales cerrados como restaurantes para que los asistentes guarden un metro de distancia entre sí las ve difícil de aplicar. “¿Y qué pasa con el camarero, cómo te sirve a un metro?”, comenta. De igual manera, apunta que el riesgo de contagio por una persona que va a un museo (incluso aunque fuera alguien que incubara el virus) es muy bajo y no justifica el cierre que hubo del Louvre de París por el temor de los empleados a contraer el virus.

El Louvre cerró por el temor de los empleados a contagiarse de algún visitante (Adrienne Surprenant / Bloomberg)

Aún así, proliferan las medidas. Ayer, en Estados Unidos, la NBA comunicó a los equipos de baloncesto que, tras consultar a expertos, se recomendaba a los jugadores que evitaran chocar las manos (high fives) con sus seguidores o coger bolígrafos, camisetas o balones que les dieran para firmar autógrafos.

Para Almirante, “hay que informar a la ciudadanía y no generar pánico, pero asistimos a una ceremonia de la confusión”. Asegura que cuando la mayoría de la población está sana no se requieren limitaciones tan drásticas.

La NBA ha recomendado a los jugadores no chocar la mano con sus seguidores

El coronavirus u otros patógenos se pueden transmitir por el contacto de las manos porque sin pensar las llevamos a la boca o a los ojos. Y se dispersan por la tos o un estornudo. Sí. Por eso se recomienda taparse la boca o lavarse las manos (con agua y jabón durante 20 segundos o el tiempo que lleva cantar dos veces el Happy Bhirtday, como dijo ayer el premier británico Boris Johnson). Como precaución, uno debe poner distancia con un enfermo que tosa o estornude o con cualquiera que lo haga al aire o no darle un apretón de manos si acaba de hacerlo. Pero nada más. No se justifica dejar de coger el metro en un lugar como Barcelona por miedo a que haya alguien infectado. Se debe actuar con normalidad, como no hay paranoia cuando hay gripe, cuando el mecanismo de contagio es el mismo.

Horcajada apunta que tomar distancia de alguien a veces es un uso cultural y señala que en muchos hospitales de Estados Unidos, tradicionalmente, se desaconseja saludarse con un apretón de manos (o en algunos lugares aconsejan adoptar como saludo el chocar los puños ). En su opinión, las medidas restrictivas que adoptan ahora ante el coronavirus algunos países obedecen a la incertidumbre y en cada momento o lugar se pueden tomar de diferentes (impedir reuniones de muchas personas, etc), lo que no quiere decir que se deban generalizar. Para Almirante, la única justificación para medidas que limitan mucho la vida de las personas es intentar erradicar el virus en los lugares donde la epidemia es muy intensa, cosa que los expertos consideran muy difícil.

En los últimos días ha habido fake news como que la misma OMS o el servicio nacional de salud británico desaconsejaban saludarse con un apretón de manos o utilizar el papel moneda. No es así, los organismos médicos no recomiendan de manera general estas precauciones, aunque haya algún médico que lo haga.

Ningún organismo médico ha desaconsejado el apretón de manos en países como España

¿Has tomado alguna medida personal de prevención del coronavirus?