なお、AirBarは、13.3/14.0/15.6インチのディスプレイを搭載したノートPCで、画面比率が16:9のモデルでの使用を前提とした製品だ。それ以外の環境での使用はメーカー保証/サポート対象外となる。今回いろいろテストしているが、サポート外の使用方もテストしているので、その点は注意して見てもらえれば幸いだ。

今回、「AirBar」は後付けタッチセンサーなのだけど、どのような製品なのか、活用すると可能性が広がるアイテムなのか、色々試してみた。

とはいうものの、タッチ操作非対応のPCを購入した後に、タッチ操作を行いたくなることもあるだろう。そう思う人にベストかもしれないソリューションが「AirBar」だ。

以前は、PCでもタッチパネル操作が注目された時期もあったが、最近はそこまで目立たなくなってきたように思う。ディスプレイ部とキーボード部が分離する2in1タイプのPCはタッチパネル搭載機が多いものの、タッチ操作対応のPCはそれほど多くはない。

ノートPCでもタッチ操作できると便利だ。いつでも使いたい、とまでは思わないにしても、手書きメモや、写真・電子書籍の閲覧など、タッチ操作の方が都合の良いシーンは多々ある。

また、AirBar装着時はUSBケーブルが右側から出てくることになる都合上、基本的にはノートPCのUSBポートも本体右側に用意されている方が使いやすい。右側にUSBポートがないノートPCは少数派だとは思うが、今回試した15.6インチのノートPCは右側に光学ドライブがあったため、ドライブ開閉時にUSBケーブルが邪魔になることがあった。このあたりには使用する際に注意しよう。

ただ、機種によっては開閉を繰り返すうちにノートPCのキーボード側に跡がついたりする可能性は捨てきれない。気になるならキーボード側に保護テープなどを貼っておくと良さそうだ。

問題は常にベゼルに残ることになる小さな金属片だが、これは十分に薄いので、今回試した限りではノートPCを閉じても干渉しているような雰囲気はなかった。

当然、AirBarを装着した状態だとノートPCの開閉が不可能だけれど、マグネットの力でくっついているだけなのでカンタンに取り外せる。その後再び取り付けるときもマグネットの力で素早く元の正確な位置にピタッと張り付くので手間はない。

使い始める前に、まずはAirBarのノートPCへの取り付けが必要になる。取り付け場所はベゼルの下側。作業に多少の正確さは必要になるが、難しいというほどでもない。付属の2つの金属片を両面テープで貼り付けて、そこにマグネットを内蔵したAirBarをくっつける形となる。

最初に断っておくと、必ずこのサイズに合ったディスプレイで使わないことにはAirBarは正しく機能しない。ディスプレイが何インチなのかをしっかり確認したうえで購入してほしい。

ラインアップは13.3インチ用、14.0インチ用、15.6インチ用の3種類。対応OSはWindows 10のみ。昨今のビジネス向けモバイルPCから家庭向け据え置き型ノートPCまで、だいたいのところをカバーしている。

見た目は完全に1本の棒。そこからUSBケーブルが尻尾のように生えている。これをノートPCのディスプレイ枠に取り付けてUSBケーブルをPCに差し込むことで、センサーによって仮想的にディスプレイ上にタッチパネルを展開し、画面をタッチ操作できるという仕組みだ。

AirBarは、スウェーデンのNeonode社が開発するUSBデバイスで、日本ではテックウインドが取り扱う。

パズルゲームからお絵描き、モバイルモニターまで、“あれこれ”試した

そんなこんなでAirBarを取り付け、USBケーブルをノートPCに差し込めば、ほとんど瞬時に認識してあっという間にディスプレイがタッチパネル化した！ 新たにドライバをインストールする必要はなく、すぐに使い始められる。

最初は「誤検出しまくりで実用にはほど遠いのでは？」と疑ってかかっていたのが正直なところだが、想像以上のタッチパネルっぽさで、思わず「え!? ヤバ！」と口を突いて出た。

まさかのダジャレはともかく、実際にどんな感じで使えるのか、いくつかのパターンで試してみた。