C'est un énorme fichier de l'Insee, austère et compact, qui renferme entre ses dizaines de milliers de lignes, le portrait économique et social de chaque commune de France. Le pays d'Aix en compte 36 dont nous avons isolé deux indicateurs : le niveau de vie médian des habitants et la part des ménages imposables.

Ces données, d'abord, mettent des chiffres sur un état de fait bien connu : le pays d'Aix est une terre de grande prospérité enchâssée dans un ensemble régional plus en difficulté. Entre une aire marseillaise désargentée et un Vaucluse dont les beautés font oublier qu'il joue dans la même catégorie que les anciens bassins miniers du Pas-de-Calais ou de Lorraine, il se hisse largement au-dessus des médianes nationales pour ce qui concerne le niveau de vie de ses habitants. Selon ces chiffres de 2014, le pays d'Aix est la 215e intercommunalité française (sur 2 120) dont les habitants sont les plus riches. Elle arrive juste derrière les bastions franciliens ultraprivilégiés, les jolies berges huppées du lac d'Annecy et les franges plaquées or de l'Ain et du Jura, face à la Suisse. Le pays d'Aix est ainsi très, très loin devant l'aire marseillaise qui pointe à la 1 500e place avec un niveau de vie médian de seulement 18 792€ par an (contre 22 780€ au Pays d'Aix).

Un tiers des imposés à l'ISF du 13 vivent à Aix

On pourrait craindre un niveau important d'inégalités au sein du territoire caché derrière ces chiffres, surtout si l'on y ajoute que le pays d'Aix héberge un tiers des assujetis à l'ISF de tout le département alors qu'il ne pèse qu'un 5e de sa population. Cependant il n'en est rien. Si les riches d'Aix sont plus riches que les autres Bucco-rhodaniens (42 500€ contre 37 500€), les pauvres y sont aussi moins pauvres avec un niveau de vie de 11 558€ contre 9 604€. Et à l'arrivée, le rapport entre les 10% des ménages les plus aisés et les 10% les plus défavorisés est légèrement inférieur dans le pays d'Aix (3,7) que dans le département pris dans son ensemble (3,9). Ainsi, avec un taux de pauvreté de seulement 11,7% (moyenne nationale : 14,7%) et même s'il héberge son lot de personnes en difficulté, le territoire est largement épargné eu égard à son environnement proche : sur 36 communes, seules trois (Peyrolles, Vitrolles, Gardanne) affichent un taux de pauvreté supérieur à la moyenne française et toutes restent sous la moyenne régionale (17,6%).

Ces bons résultats s'expliquent par la dynamique économique d'un pays d'Aix intégré dans un gigantesque bassin de vie et se nourrissant de son propre développement (lire l'analyse ci-dessous) avec beaucoup d'entreprises et de ménages aisés qui dopent l'activité et la consommation. La part des ménages imposables, plus élevée que partout ailleurs, en atteste et l'argent qui afflue permet d'investir dans des équipements sportifs et culturels ou des services publics qui renforcent à leur tour l'attractivité de la zone.

Reste que le pays d'Aix, avec sa vélocité et sa culture de l'entreprenariat, est désormais uni par les liens de la métropole à Marseille, cet immense grand frère, avec qui il lui faut à la fois partager ses ressources tout en protégeant son cadre de vie et cette si précieuse prospérité économique.

"C'est un vrai phénomène de ruissellement"

Les 6 observations d'Isabelle Delaunay, sociologue associe à l'EHESS :

Une très forte proportion de cadres

"Ce territoire abrite une proportion de catégories socioprofessionnelles favorisées très supérieure à la moyenne. Quand la France compte 15% de cadres, dans le pays d'Aix on est à 22% et jusqu'à 26% pour la seule ville d'Aix. Le rapport est inversé pour les ouvriers : 23% en France et seulement 13% dans le pays d'Aix."

Le ruissellement des richesses

"Il y a une dynamique entrepreneuriale qui fonctionne avec des établissements historiques qui continuent de se développer auxquels viennent se greffer de nouvelles entreprises. Cette vigueur économique a un effet d'entraînement sur les activités de service aux entreprises (sécurité, nettoyage, aménagements paysagers...) qui donnent des emplois à des gens moins qualifiés. Et puis le pouvoir d'achat des cadres porte les services à la population et crée de l'emploi localement dans l'enseignement, la santé, la construction, le commerce, l'hôtellerie-restauration ou la culture. Il y a une dynamique globale à l'origine d'un vrai phénomène de ruissellement."

Aix, une aire de prospérité qui joue de sa proximité avec Marseille

"Entre 2004 et 2011, les taux de croissance étaient trois fois plus élevés dans le pays d'Aix que dans les territoires proches. Il contribue beaucoup à l'hétérogénéité de la région, et n'a rien de comparable avec le reste des Bouches-du-Rhône ou le Vaucluse, très marqués par la pauvreté et le chômage, ni le Var qui connaît un vieillissement très rapide de sa population. L'un des atouts d'Aix c'est de se trouver au coeur d'un bassin de vie de 2 millions d'habitants et de profiter du "desserrement économique" de Marseille : c'est-à-dire qu'une partie de l'économie marseillaise se reporte sur Aix."

Une pauvreté moins marquée

"Les ménages pauvres sont moins pauvres qu'ailleurs et les ménages riches plus riches, mais les inégalités ne sont pas plus fortes. On peut dire que la performance économique touche tout le monde : entre 2006 et 2010, le revenu médian des ménages les plus modestes a progressé dans le pays d'Aix deux fois plus vite que dans le reste de la France."

Un clivage Aix sud/Aix nord

"Au sein du pays d'Aix, la situation est moins favorable dans la partie Nord, où le taux de chômage des plus de 50 ans est plus élevé. Au Sud, il touche davantage les jeunes. Globalement, l'habitat social est plutôt bien réparti et il n'y a pas de poche de concentration de la pauvreté. Le taux d'effort pour se loger est le plus bas dans les villes où le niveau de vie est le moins élevé, à Peyrolles, Vitrolles, Gardanne et La Roque d'Anthéron."

Des ménages avec moins d'enfants et qui progressivement s'éloignent d'Aix

"On observe un fléchissement de la natalité et parallèlement, un éloignement des ménages qui s'installent de plus en plus vers Salon, Manosque et Pertuis ou l'ouest varois en raison du coût du logement à Aix proche des niveaux parisiens. Est-ce que ça ne va pas affecter la dynamique économique du pays d'Aix pour en faire un territoire de vieux riches ? Il faudra voir comment ces deux phénomènes, déprise démographique et dynamique périurbaine, vont se conjuguer mais ils pourraient provoquer une recomposition du territoire."