かわいい2頭の子グマを背に乗せて湖を泳ぐ母グマ。

グリズリー（ハイイログマ） は北米に生息するヒグマの亜種で、ぎゅっと抱きしめたくなるようなペットではない。けれど、たくましい母グマがもふもふの子グマ2頭を背に乗せて湖を泳いで渡る様子を見ていると、そんな常識が揺らぐだろう。

子グマを背負って泳ぐ母グマの映像を撮影したのは、米国アラスカ南西部のウッド・ティクチック州立公園で働くデビッド・ローズマン氏だ。場所は公園内の湖だった。（参考記事： 「キツツキに乗るイタチ、クジラに乗るイルカほか、動物おんぶ写真一挙掲載」 ）

「ボートでロッジに向かっていた私は、前方に何かが浮いていることに気がつきました。30メートルも離れていなかったと思います」とローズマン氏。

氏が公園で働くようになってから21年になるが、子グマが母グマの背に乗って川や湖を渡る姿を見たことは一度もなかったという。（参考記事： 「【動画】子グマ3匹が川に流された！そのとき母は」 ）

ヒグマはがっしりした体つきで、ふさふさした毛に覆われているが、泳ぎが達者だ。

グリズリーを研究している米国魚類野生生物局の生物学者ウェイン・キャスワーム氏によると、グリズリーは体脂肪率が高く、毛も油っぽいため、水に浮かびやすい。動画の子グマたちはおそらく生後6カ月ほどだが、体重が13kgを超えれば自力で泳げるようになるという。

米ミネソタ州自然資源局で野生動物の研究をしている科学者のデイブ・ガーシェリス氏は、「私はヒグマが10キロ近く泳ぐのを見たことがあります」と言う。泳ぎが最も得意なのは ホッキョクグマ だが、 アメリカクロクマ や ヒグマ も水を好む。（参考記事： 「ホッキョクグマ、687キロを泳ぐ」 ）

「母グマの邪魔をしないように気をつけました」と、映像を撮影したローズマン氏は言う。「こんな光景を見る機会はめったにないからです」（参考記事： 「【動画】前脚を失ったクマ、二足歩行で元気」 ）

ウッド・ティクチック州立公園のウェブサイトによると、同公園の面積は約6500平方キロで、米国内で最も広く、最も辺鄙な土地にある州立公園だ。（参考記事： 「サケか、黄金か―アラスカの選択」 ）

ローズマン氏が見たグリズリーの親子は、公園内のアレクナギク湖の中央にある小さな島から泳ぎはじめ、岸までの距離は350メートルほどあったという。

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