Sept mois après la signature officielle du contrat, l'achat par le Qatar de 24 Rafale «est entré en vigueur ce jour», a annoncé ce jeudi Dassault Aviation. Cette acquisition, qui avait donné lieu le 4 mai à Doha à une cérémonie présidée par lze Cheikh Tamin ben Hamad Al Thani et François Hollande, consacre le deuxième succès à l'export de l'avion de combat, après l'Egypte.

L'accord, négocié entre le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian et le jeune émir du Qatar, porte sur un contrat dont le montant s'élève à 6,3 milliards d'euros. Le premier appareil devrait être livré n 2017. L'accord prévoit également un volet de formation des pilotes de l'armée de l'air du Qatar. 36 pilotes seront formés en France et plusieurs dizaines de mécaniciens.

«Dans un contexte géopolitique exigeant, le Qatar souhaite bénéficier des qualités du Rafale comme il a pu auparavant compter sur celles du Mirage F1, de l'Alpha Jet et du Mirage 2000», s'est félicité jeudi Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation. «Cette marque de confiance honore Dassault Aviation et les 500 entreprises françaises associées au programme Rafale», a-t-il ajouté.

L'Inde a par ailleurs annoncé par la voix de son Premier ministre, Narendra Modi, l'achat de 36 appareils «sur étagère» - c'est-à-dire sans transfert de technologie - lors de sa visite à Paris en avril dernier, mais le contrat doit encore être signé. «Je pense qu'il y aura un quatrième contrat qui se matérialisera l'année prochaine», a indiqué Eric Trappier, en prévenant toutefois que «rien n'est acquis tant que c'est pas signé.»

Chasseur de combat polyvalent capable d'opérer depuis un porte-avions comme depuis une base à terre pour des missions de défense aérienne, d'interception, d'appui au sol, de frappe dans la profondeur, de frappe anti-navire ou de dissuasion nucléaire, le Rafale s'illustre actuellement dans les frappes contre Daech effectuées depuis le Charles-de-Gaule.

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