Unter der Nordsee liegt Doggerland, das Atlantis von Jägern und Sammlern Erst vor gut 8000 Jahren überspülte ein Tsunami endgültig die Landbrücke zwischen Skandinavien und Grossbritannien. Archäologen sind mit einem Spezialschiff unterwegs, um Spuren der ehemaligen Besiedlung zu finden. Esther Widmann 24.07.2018, 11.34 Uhr

Vorschlag für den Plot eines Katastrophenfilms: Die Menschen sehen, wie das Meer immer näher kommt, mehr von ihrer Umgebung frisst. Manche ziehen weg, weiter weg vom Wasser, und arrangieren sich so gut es geht mit den dort bereits Ansässigen. Andere harren aus, sie hoffen, es werde nicht zum Äussersten kommen. Vielleicht ist da auch ein süsses kleines Mädchen, das immer ein Hütchen trägt. Und dann kommt die Welle. Zehn Meter hoch und schneller, als ein Mensch laufen kann. Das letzte Bild des Films wäre eine gespenstisch glatte Wasseroberfläche, auf der ein Hütchen schwimmt …

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Filme über den Klimawandel interessieren Sie nicht? Den Plot finden Sie nicht originell, alles schon da gewesen? Sie haben Recht: Es ist alles schon da gewesen, so ungefähr um 6100 vor Christus. Der Meeresspiegel war zuvor nach dem Ende der Eiszeit 11 000 Jahre lang um ein bis zwei Meter pro Jahrhundert gestiegen, dann recht plötzlich um etwa 60 Zentimeter, und dann überspülte ein riesiger Tsunami die Landbrücke zwischen Grossbritannien und dem, was die Briten gerne als «der Kontinent» bezeichnen, bis hinauf nach Skandinavien. Unter der Nordsee liegt ein etwa 30 000 Quadratkilometer grosses Gebiet, in dem jahrtausendelang Menschen lebten: Doggerland. Gerade haben Forscher aus England und Belgien mit Hilfe eines Spezialschiffs begonnen, den Meeresboden auf Spuren der einstigen menschlichen Bewohner zu untersuchen. In diesem und im nächsten Jahr sammeln sie geophysikalische Daten und extrahieren Bohrkerne aus dem Meeresgrund. Die Hoffnungen von Vince Gaffney, Archäologe an der Universität von Bradford in England, liegen dabei vor allem auf Brown Bank, einer Untiefe von 30 Kilometern Länge zwischen England und den Niederlanden. Das Wasser ist hier zwischen 18 und 20 Meter tief. Hier konzentrieren sich die bisher gemachten archäologischen Funde. «Bis jetzt war der Grossteil von Doggerland archäologisch betrachtet terra incognita», sagt Gaffney. «Wenn wir eine Siedlung fänden, wäre das eine grosse Sache.»

Werkzeuge und menschliche Knochen

Konkrete Hinweise auf ein untergegangenes Land unter der Nordsee lieferten bereits im 19. Jahrhundert Knochen von ausgestorbenen Landtieren wie Auerochse und Mammut, die in Fischernetzen landeten. «Doggerland» schaffte es sogar bereits in eine englische Kinderzeitschrift, auch der Schriftsteller H. G. Wells schrieb über die versunkene Welt, über die indes nur wenig bekannt war. Im Jahr 1931 holten Fischer 40 Kilometer von der Küste entfernt einen Brocken Torf an die Oberfläche, in dem eine verzierte Harpune aus Knochen aus der Mittleren Steinzeit (Mesolithikum, ca. 9000-4000 v. Chr.) steckte – das erste eindeutige Zeugnis vorgeschichtlicher menschlicher Präsens auf dem Meeresgrund. Doch dann geriet Doggerland jahrzehntelang in weitgehende Vergessenheit. Erst in den vergangenen 15 Jahren beschäftigen sich Wissenschafter vermehrt mit dem kulturellen Erbe unter der Nordsee.

So sind inzwischen sogar menschliche Überreste, etwa ein Neandertaler-Knochen, am Meeresgrund gefunden worden. 2013 zog ein Fischerboot unweit von Rotterdam einen menschlichen Schädelknochen an die Oberfläche. Die kürzlich publizierte C14-Datierung ergab ein Alter von etwa 11 050 Jahren. Die Analyse bestimmter Isotopen in dem Knochen, anhand derer sich die Ernährung zu Lebzeiten rekonstruieren lässt, zeigt: Die Eiweissquellen dieses Individuums lagen hauptsächlich an Land und nicht im Meer. Denn das Meer war zu dieser Zeit noch weit weg.

Eine Karte der untergegangenen Welt

Gaffney und seine Kollegen haben das Gelände mit Hilfe der Reflexionsseismik kartiert: Die geologische Beschaffenheit des Meeresgrundes wird mittels künstlich erzeugter seismischer Wellen untersucht; diese Technik kommt normalerweise im Dienste von Ölförderungsunternehmen zum Einsatz. Die Wissenschafter entdeckten ein Netzwerk von Flüssen – Rhein und Themse waren damals viel länger als heute – und Süsswasserseen.

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Für die damaligen Gruppen von umherziehenden Jägern und Sammlern sei diese Landschaft sehr attraktiv gewesen, sagt Gaffney. Herden von Säugetieren grasten in der Ebene, Fische und Vögel gab es zuhauf. Steinwerkzeuge vom Meeresgrund zeigen, dass die Tiere gejagt und zerlegt wurden.

Erdrutsch und Tsunami

«Für Tausende von Jahren haben die Menschen im Süden nicht bemerkt, dass die Küste immer näher kam», erklärt Gaffney. «Dann ging es plötzlich recht schnell, und sie haben wahrscheinlich gesehen, dass das Land, das sie als Kinder kannten, plötzlich verschwunden war.» Er sieht durchaus Parallelen zu heute, wo die Meeresspiegel ebenfalls steigen. Doggerland war vor 9000 Jahren wahrscheinlich bereits nur noch eine Insel. Vor etwa 8200 Jahren dann ereignete sich vor der Küste Norwegens auf 800 Kilometern Länge ein gewaltiger Erdrutsch, das sogenannte Storegga-Ereignis. Es löste den Tsunami aus, der alles noch verbleibende Land und die Inseln verschlang. In England lässt sich die Welle noch 40 Kilometer von der heutigen Küste entfernt nachweisen. Zudem wurden 3000 Kubikkilometer Sediment meterdick über die ehemalige Landbrücke geschwemmt. «Es ist nicht auszuschliessen, dass die Menschen vielleicht nach dem Tsunami noch einmal zurückkehrten, doch der steigende Meeresspiegel hat die Insel schliesslich verschluckt.» Die Geschichte von Doggerland war vorbei.

Zwischen dieser Geschichte und den Archäologen, die sie jetzt erforschen wollen, liegen die Jahrtausende. Und darüber liegt das Meer.