Dans son magazine, la journaliste de France 2 Elise Lucet reproche à la marque américaine d'avoir contribué à la hausse des prix dans la téléphonie mobile

Les relations entre Apple et les opérateurs télécoms, particulièrement les français, n'a rien d'un long fleuve tranquille. La marque avait d'abord choisi de faire distribuer exclusivement ses iPhone par Orange. Devant le succès, Bouygues Telecom et SFR, avaient vivement réagi et attaqué le contrat d'exclusivité devant l'Autorité de la concurrence. Orange et Apple avaient finalement renoncé à l'exclusivité de la distribution. C'était en 2009.

Depuis, les opérateurs télécoms et Apple se sont faits très discrets sur leurs relations. Comme toujours avec Apple, les contrats sont quasiment calssés «secret-défense». Le magazine de France 2 «Cash Investigation», présenté par Elise Lucet, a cherché à en savoir plus et notamment à démontrer que les conditions commerciales entre Apple et les opérateurs télécoms aboutissaient à une augmentation du prix moyen des forfaits. «Cash Investigation» affirme qu'Apple «oblige les opérateurs français à privilégier les iPhones et les produits Apple au détriment de ceux des concurrents. Même les pubs à la télé sont payées par les opérateurs. Un diktat qui leur coûte très cher: 10 millions d'euros pour SFR, par exemple. Et à la fin, ce sont tous les abonnés qui paient la facture, même ceux qui ne possèdent pas d'appareil de la marque américaine».

Pourquoi dans ce cas, les opérateurs persistent-ils à vendre des iPhone à leurs abonnés? produit vedette d'Apple, dont le succès ne s'est jamais démenti est devenu au fil des ans un véritable outil de conquête pour les opérateurs. Ils n'ont pas hésité à le subventionner largement pour conquérir de nouveaux clients, ou conserver les leurs. Une subvention qui a un coût, répercutée sur le prix des abonnements. Ce que dénonce le magazine, accusant Apple d'étrangler les opérateurs. C'est sans doute oublier un peu vite, qu'au final ce sont les consommateurs qui choisissent leur téléphone. Et que les opérateurs se sont battus pour avoir le droit de vendre des iPhone!

Des publicités cofinancées

Autre vecteur de tension, selon «Cash investigation»: la participation financière des opérateurs aux campagnes publiciatires de l'américain. Apple a mis au point une stratégie assez efficace, consistant à faire porter une bonne partie de ses budgets par les opérateurs. Ils financent généralement la moitié des campagnes, moyennant l'apparition de leur logo sur une affiche ou à la fin d'un spot publicitaire.

Une pratique finalement assez courante. Les opérateurs cofinancent aussi les campagnes d'autres marques de smartphone, mais dans des proportions moindres, selon nos informations. Toutefois, les opérateurs sont de moins en moins disposés à accepter de telles conditions et, face à l'augmentation du prix moyen des iPhone, ils les subventionnent moins. La marque a parfaitement anticipé le mouvement et offre désormais la possibilité à ses clients de financer leurs iPhone à crédit.

Quant aux prix des forfaits mobile en hausse… Apple a beau jeu de rappeler que depuis le lancement des iPhone, en 2007, les tarifs des opérateurs mobile ont baissé. Deux événements qui n'ont absolument aucun rapport, puisque la baisse des prix des abonnements est directement imputable (et imputée) à l'arrivée de Free mobile en janvier 2012.