Ancien propriétaire d’une banque et des chantiers navals de Saint-Pétersbourg, l'homme d'affaires réfugié en France Sergueï Pougatchev raconte à Paris Match comment il a été dépouillé par les lieutenants du président Vladimir Poutine.

Assis sur un fauteuil-club en cuir, les pieds sur une peau de bête, Sergueï Pougatchev avale un thé aux herbes fumées dont le parfum embaume la pièce. Ses yeux sont clairs mais son regard ténébreux. Depuis le vestibule résonne sur son Yamaha SU7 –la Roll’s des pianos droits- un air de Bill Evans. Sergueï Pougatchev ne possède pas de club de foot. Sa femme n’est pas mannequin, mais une ancienne présentatrice de la BBC, Alexandra Tolstoï, lointaine descendante de l’écrivain. «Vous auriez tort de vouloir tous nous mettre dans le même panier, explique-t-il, nous sommes très différents.»

« Nous », c’est la bande des 21 hommes d’affaires que convoqua Vladimir Poutine, le 28 juillet 2000. Il avait 47 ans et venait d’être élu président. Profitant des plans de « privatisation par coupon » lancés sous la présidence Eltsine puis des ventes aux enchères très privées, la bande des 21 hommes les plus riches du pays s’était partagée des pans entiers de l’économie. Pendant 2h40, Poutine les sermonne et leur ordonne de renoncer à toute ambition politique. Il vient de faire emprisonner un des leurs: Vladimir Goussinski, l’actionnaire de la chaine NTV qui diffusait une version russe des Guignols de l’info avec une marionnette à son effigie.

Il y a quinze ans, l'homme d'affaires était l'intime de Vladimir Poutine. © DR

Goussinski cédera son entreprise à Gazprom, la plus puissante des sociétés d’Etat, avant de fuir à l’étranger. L’autre absent de la réunion est le second Tycoon du pays, Boris Berezovski. Dans une interview diffusée sur sa chaine Channel 1, il a comparé Poutine à Pinochet. Il vient de démissionner de son siège de député pour, dit-il, ne pas participer «au rétablissement d’un état autoritaire».

Le peuple russe a tourné la page de la présidence de Boris Eltsine. Elle était porteuse de rêves, elle s’est révélée un désastre. La Russie vient de traverser dix années de chaos. Tout s’effondre, le PIB, l’espérance de vie, le taux de natalité, il n’y a que le nombre de suicides qui grimpe en flèche. A la fin de son mandat, Eltsine qui a subi une opération à cœur ouvert, laisse la direction du pays à sa fille Tatiana, épaulée par quelques «oligarques». Ce sont eux qui font « passer les castings », selon l’expression même de Berezovski. A la recherche d’un nouveau tsar.

L’aristo de la bande surnommé "le pope"

Aujourd'hui, le président Poutine annote de sa main un document qui précipite sa perte. DR

Boris Berezovski, c’est le cow-boy de la bande, l’aventurier protégé par des gangsters tchétchènes. « Avec lui, un deal se scellait par une poignée de main et quelques gribouillages échangés sur un bout de nappe, » se souvient Sergueï Pougatchev, « pas avec moi. » Lui, c’est l’aristo, surnommé «le pope», aujourd’hui il se repend de ne pas avoir pris le cowboy au sérieux. «Quand je lui ai dit que j’avais présenté Vladimir (Poutine) à Tatiana (Eltsine), il m’a dit que Poutine était un type du KGB avec des tas de complexes. Et qu’il allait mettre tout le monde en prison! »

Avec la réunion de l’été 2000, le signal est donné. Certains y voient une invitation à prendre le large. Londres devient «Londongrad», le refuge des enfants gâtés tombés en disgrâce. Le maire Ken Linvingstone créé même un département dédié à leur accueil. Ces « réfugiés politiques» font le bonheur des boutiques de luxe et des agents immobiliers. Pour Pougatchev, les affaires continuent. Jeune banquier d’affaires, le grand gaillard au regard translucide vole dans son jet privé entre Moscou, San Francisco et son élégant château de Gairaut qui domine la baie de Nice. Sa banque la Mejprombank fait encore partie des institutions financières importantes du pays, il possède les mines de houille de la région de Tuva en Sibérie et les immenses chantiers navals de Saint-Pétersbourg. En 2002, il se fait élire sénateur et, nous dit-il, se retire du capital de sa banque dont il n’assure plus de rôle exécutif.

"Nous voulions construire 20 Mistral"

En 2009, il est à l’Elysée de Nicolas Sarkozy avec le Président Medvedev, en tant que sénateur et membre de la commission franco-russe, et président des chantiers de Saint-Pétersbourg. Pendant cette réunion, est évoqué le projet d’acquisition des porte-hélicoptères de type Mistral. Le géant français de la construction navale de Défense DCNS traverse une mauvaise passe. Ce contrat serait une aubaine pour les deux pays. On prévoit même un transfert de compétence, « nous voulions construire 20 Mistral», raconte Pougatchev. «L’amiral Vladimir Vissotski (ndlr: commandant en chef de la marine russe) a compris qu’il faut doter les troupes opérationnels des moyens de transports dans un rayon de 300 miles nautiques. J’avais le plus grand chantier naval, notre carnet de commande était plein jusqu’en 2020. On vendait des bateaux militaires en Chine, en Norvège et en Inde. On produisait des brise-glace à propulsion nucléaire. Nous n’avions pas le temps de tout produire, mais ce projet était important! Vissovtki m’a demandé de convaincre Poutine. Ce que j’ai fait.» Au final, les chantiers de Saint-Pétersbourg produiront la poupe des deux BPC. Le transfert de compétence se limitera à l’arrière des bateaux.

Pougatchev et Poutine entretiennent encore des rapports cordiaux. En 2004, le président a confié à Pougatchev le projet de réhabilitation immobilière sur la Place Rouge. « Le Kremlin avait besoin d’argent pour de nouveaux logements des militaires, j’ai proposé de développer ce site en échange d’un don.» Pour 1,5 milliards de roubles (100 Millions de dollars), l’accord a été conclu contre 30 ans de location. Le projet «Red Square» dessiné par l’architecte Jean-Michel Wilmotte propose 78.000 m2 d’hôtels et d’appartements de luxe.

Au Kremlin, l’influence grandissante des "Siloviki"

En 2009, à Nice. Alvaro Canovas

Quatre ans plus tard, c’est le successeur de Poutine, le président Medvedev qui annonce l’arrêt du projet, et ressort un décret de 1996, classé secret défense, interdisant tout usage commercial du bâtiment…. «Même s’il avait existé, ironise Pougatchev, il aurait été annulé par le décret de Poutine de 2004. Ils ont la même valeur juridique!» Le bâtiment, repris à Pougatchev, est cédé aux FSO, les membres de la sécurité présidentielle. Un manque à gagner que la société Ernst&Young évalue à 950 millions de dollars. «On te donnera une compensation », promet Poutine. Dans le budget de 2009, une provision est fixée à 300 millions de dollars. Pougatchev n’en voit toujours pas la couleur. Mais il dispose du compte-rendu d’une réunion au Kremlin au sujet de son dossier. On y lit notamment les paroles du président Poutine : «Ca fait plus d’un an que ça dure (…) Faites une expertise, donnez un chiffre. Donnez-lui ce que cela vaut et s’il n’est pas d’accord qu’il nous fasse un procès!» «Il n’avait pas l’intention de m’exproprier de mes actifs, croit savoir Sergueï. Il se laisse influencer par ses conseillers.» Ses conseillers, ce sont les «Siloviki», vétérans du Kgb et anciens généraux qui retrouvent peu à peu le pouvoir qu’ils avaient perdu dans les années 90.

A la tête de cette petite équipe, deux anciens chefs au FSB: Sergey Ivanov et Nicolaï Patrushev. Le premier dirige l’administration du président, le second aurait été l’artisan de la récupération des actifs pétroliers, notamment la société Ioukos de Mikhaïl Khodorkovski. Aujourd’hui, il dirige le conseil de sécurité de Russie. Le troisième s’appelle Igor Setchine mais Le Financial Times le surnomme le «Richelieu russe ». Cet ancien traducteur en poste en Angola et au Mozambique, aurait joué un rôle dans les ventes d’armes de l’ex-Union soviétique à l’Amérique du Sud. Il était le chef de cabinet de Poutine à la mairie de Saint-Pétersbourg et depuis 2008, il est son vice-Premier ministre, également président du conseil d’administration de la société pétrolière Rosneft (où siège Dominique Strauss-Kahn). En 2009, le Magasine «Forbes» le classait deuxième homme le plus puissant de Russie. Pour Sergueï Pougatchev, c’est lui le véritable ennemi, parce qu’à la tête du conseil d’administration d’un petit chantier naval il s’est mis à lorgner sur son mastodonte qu’il se chargera personnellement de lui confisquer. C’est d’ailleurs sa signature qui se trouve en bas du contrat de vente des Mistral, le 25 janvier 2011.

Pour cela il va se servir de la faillite frauduleuse de la banque Mejprombank en 2010, dont Pougatchev nous a assuré ne plus être associé depuis 2002. «L’auteur de la fraude c’est la banque centrale, elle a retiré la licence à la banque et détruit toutes les archives.» Peu importe… Setchine réussit à convaincre Poutine de nationaliser les chantiers navals.

Ses mines offertes à Ramzan Kadyrov

«Le 10 juillet 2010, j’ai rencontré Vladimir Poutine. J’étais d’accord pour lui vendre.» Une société américaine est mandatée et estime la valeur du chantier à environ 3,5 milliards de dollars. Après la crise financière de 2008, le Kremlin ne dispose pas d’un tel montant. Une fois encore Pougatchev évoque des lettres arrivées par miracle entre ses mains. «Ces documents sont à La Haye, les avocats vont pouvoir les consulter.» Il dispose notamment d’un courrier d’Igor Setchine à la police judiciaire, le FSB et le MVD (services du ministre de l’intérieur).

En 2014, à Londres, avec sa femme et ses trois enfants. © DR

En 2012, à quelques jours des élections, Vladimir Poutine se rend dans les chantiers navals : «je ne comprends pas pourquoi les tribunaux perdent autant de temps! Je vais prévenir les actionnaires (ndlr : il n’y en a qu’un) que s’ils ne reviennent pas à la raison, je vais personnellement m’occuper de cela!» «Quelques jours plus tard, l’Etat prend 100% des actions « sans contrepartie en dehors de tout cadre juridique,» raconte Pougatchev. Aujourd’hui, les chantiers appartiennent à une entreprise publique contrôlée par Setchine. Quant aux sociétés minières que Pougatchev avaient elles aussi achetées en 1999, elles iraient à un autre ami de Poutine, le président de Tchétchénie Ramzan Kadyrov, ou à un homme de paille.

Un tueur aux trousses de Pougatchev

A Londres, Pougatchev jure qu’il se tenait à l’écart des intrigues, qu’il fréquentait les têtes couronnées comme le comte de Snowdon, fils de la princesse Margaret. Certes, parfois il dînait avec Berezovski, et rigole encore en évoquant son mauvais anglais. «Ils désignait une serviette et disait au serveur «comment on dit ça ? Apporte m’en une!» Pour conclure : «Pauvre Boris ! A la fin de sa vie, il voulait se repentir devant le peuple russe, dire que tout ce qui lui arrivait était de sa faute. Il avait perdu le sens des réalités au point de faire confiance à la justice britannique…» Il a fini «suicidé» en 2013.

A écouter Pougatchev, «Londongrad» serait devenu une enclave russe en Europe occidentale, régie par une loi hybride résultant d’accords tordus entre Etats. Alexander Litvinienko y a été assassiné, Berezovski « suicidé » et plus récemment Alexander Perepilichny retrouvé mort devant son domicile après avoir ingéré un poison chinois. Pougatchev préfère la France même si son fils ait perdu plus d’une centaine de millions d’euros dans le groupe Hédiard et le quotidien France-Soir. En juin dernier, quand une plainte est déposée par le liquidateur de l’une de ses sociétés, la cour britannique a accepté sa demande d’extradition de la Russie. Le journal Kommersant, -propriété du groupe Gazprom- a affirmé: «le banquier n’a plus d’endroit où fuir ». Erreur, il lui reste sa splendide villa sur la Côte d’Azur et son passeport français.

Aujourd’hui, Pougatchev range ses papiers. «Et parfois des photos en tombent… » Il nous les montre : Pougatchev avec Poutine. Les fils Pougatchev avec les filles Poutine… La veille de notre rencontre, des inondations ont frappé la région. Soudain, le courant est coupé. Les lumières s’éteignent. Les gardes du corps s’agitent dans la pénombre, arme au poing. Une enquête préliminaire vient d’être ouverte après une plainte contre X déposée par ses avocats William Bourdon et Léa Forestier. Ces derniers, sont en contact avec le ministère de l’intérieur, et affirment posséder des informations selon lesquelles un tueur aurait été lancé aux trousses de l’oligarque. Moscou a plusieurs raisons de lui en vouloir. Pougatchev a lancé une procédure à la Cour permanente d’arbitrage de La Haye pour réclamer 12 milliards de dollars de dommages et intérêts à l’Etat Russe. La même cour de La Haye avait déjà en juillet 2014 condamné Moscou à verser des indemnités de 50 milliards de dollars aux ex-actionnaires: la plus grosse amende jamais décidée par un tribunal d’arbitrage. Depuis certains avoirs ont été gelés, mais Moscou refuse de régler cette dette, présentée dans les médias russes comme une tentative par les services secrets anglais et américains de mettre la main sur les richesses de leur pays.

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