A rendere famoso nel mondo degli studi Sabino Acquaviva, scomparso all’età di 88 anni, fu un libro uscito nel 1961, L’eclissi del sacro nella civiltà industriale (Edizioni di Comunità, poi riedito da Mondadori nel 1992), un testo tradotto in diverse lingue, nel quale il sociologo veneto teorizzava la scomparsa della dimensione trascendente e sovrannaturale dalla vita quotidiana dell’uomo nella società contemporanea. E anche in seguito il fenomeno religioso era stato al centro della sua attenzione, con opere come Eros, morte ed esperienza religiosa (Laterza, 1990) e il più recente diario Dio dopo Dio (Ancora, 2007).

Nato a Padova nel 1927, Acquaviva aveva insegnato prima all’Università di Trento e poi nell’ateneo della sua città. Negli anni Settanta era stato preside della turbolenta facoltà di Scienze politiche di Padova, dove insegnava anche il teorico dell’Autonomia operaia Toni Negri, e si era trovato a gestire una situazione di estrema difficolta, quando scontri e attentati erano all’ordine del giorno. Alla violenza politica di quegli anni aveva dedicato anche due libri: Guerriglia e guerra rivoluzionaria in Italia (Rizzoli, 1979) e Il seme religioso della rivolta (Rusconi 1979). Anche nella lotta armata individuava il segno di una trasformazione del rapporto con il sacro.