Hubo al menos un momento en que el debate entre los aspirantes demócratas a la Casa Blanca celebrado esta semana en Las Vegas olió a naftalina. Organizado por la MSNBC junto con un diario local y la cadena en castellano Telemundo, cuando llegó el turno de la periodista de esta televisión, Vanessa Hauc, fue para hablar de México y de inmigración.

Dar el turno de palabra a una periodista latina sólo para hablar de esos temas recuerda a las campañas de muchos políticos estadounidenses que piensan erróneamente que es lo único que interesa a este colectivo. “Sabemos que los latinos llevan en el corazón la cuestión de la inmigración, pero cuando van a votar lo que les preocupa son temas como la economía, la sanidad, la vivienda, el estancamiento salarial...”, afirma Janet Murguía, presidenta de la asociación Unidos US. No son, en definitiva, diferentes al resto del electorado, de acuerdo con diferentes estudios. “Queremos que los candidatos hablen de estos temas cuando vayan a pedir nuestro voto y no sólo de inmigración”, insiste Murguía.

Ese es –en parte– el secreto del éxito de la campaña de Bernie Sanders entre este colectivo. Sus promesas de crear un sistema sanitario universal y gratuito, subir el salario mínimo a 15 dólares la hora o la gratuidad de la educación universitaria han resonado con fuerza entre los trabajadores hispanos de los mataderos de Marshalltown, en Iowa, donde se llevó el 66% del voto de este grupo, o los pequeños comerciantes de esta minúscula comunidad en Nuevo Hampshire, donde se hizo con el 42% de los apoyos, o en las cocinas de los casinos y hoteles de Nevada, donde ayer hicieron su tercera parada las primarias demócratas.

En Nevada, tercera parada de las primarias demócratas, un 30% de la población es de origen latino

Los latinos representan casi el 30% de la población total de este estado (tres millones) y un 53% de los que ayer participaron en las asambleas vecinales lo hicieron para apoyar a Sanders, de acuerdo con los sondeos a pie de urna de la cadena CBS, un factor clave para su rotunda victoria. El senador, que se declara socialista democrático, confía en que su buen resultado en este y otros estados con un alto porcentaje de población latina en los próximos días convenza al Partido Demócrata de la fuerza de su candidatura y la coalición de votantes (blancos, latinos, negros y jóvenes) que es capaz de movilizar.

Su equipo sacó algunas lecciones de las primarias del 2016, cuando Hillary Clinton se llevó la mayor parte del voto latino. Sanders perdió frente a la exsecretaria de estado en 10 de los 11 estados en los que el voto latino es decisivo. Este año, su campaña tiene más oficinas y personal en California que ningún otro candidato, al igual que en Nevada, donde ha contratado a más de 200 personas, la mayoría locales, con lazos con las comunidades a las que quiere llegar por ejemplo mediante actos familiares como los Tamales con el tío Bernie o torneos de fútbol en barrios de mayoría latina.

Murguía: “Queremos que los candidatos nos hablen de los temas que nos interesan y no sólo de inmigración”

“En la mayoría de campañas para las que he trabajado, el voto latino se deja para última hora. En esta se pensó en él desde el primer minuto. No damos por sentado su voto. Estamos trabajando aquí desde hace ocho meses”, ha explicado a The New Yorker Chuck Rocha, un consultor político tan tejano como su sombrero, asesor del senador desde el 2016. Más claves: escuchar a la gente e integrar a latinos en la estructura de la campaña. Una de sus portavoces, por ejemplo, es la inmigrante simpapeles de origen argentino Belén Sisa, una dreamer o soñadora, como se llama a los 700.000 jóvenes a los que Donald Trump ha vetado el acceso al pasaporte estadounidense.

La inversión está dando resultados: Sanders recibió 8,2 millones de dólares en donaciones de campaña de este grupo en el 2019, cuatro veces más que su siguiente competidor y actualmente es el candidato favorito de este colectivo a nivel nacional: el 33% de los latinos planea votar por el senador, según Univisión. Otro factor que explica el éxito del tío Bernie entre los latinos es su extraordinaria juventud: más de la mitad de la población latina son millennials o miembros de la Generación Z, los grupos de edad entre los que tiene más éxito. En función de su país de procedencia, para sus padres y abuelos, la etiqueta de socialista puede ser más difícil de tragar, como ocurre con los votantes séniors blancos.

Para Brent Wilkes, de Hispanic Federation, la adhesión de los latinos a Sanders no significa sin embargo que estén necesariamente alineados con sus políticas. “Creo que su apoyo se debe sobre todo a que por primera vez alguien ha ido de verdad a buscar su voto, al éxito de su excelente organización sobre el terreno. Su campaña tiene la voluntad, el dinero, la gente y la experiencia. Va a ser un caso práctico digno de estudio en el futuro”.

“El voto latino puede decidir estas elecciones”

“Las cifras hablan por sí solas. Con más de 30 millones de personas elegibles para votar, los latinos pueden tener un papel decisivo en las elecciones del 2020”, afirma Arturo Vargas, director ejecutivo de Naleo, una de las nueve grandes organizaciones de derechos civiles que esta semana han lanzado esta una iniciativa conjunta para movilizar a este colectivo. En las elecciones de noviembre será por primera vez mayor que la población afroamericana y este año tienen una motivación adicional para votar: sacar a Donald Trump de la Casa Blanca. “Va a haber cuatro millones de votantes nuevos desde que Trump se refirió a los miembros de nuestra familia como violadores y delincuentes”, recalca Danny Friedman (Voto Latino).

Atraer a los latinos a las urnas no es sencillo. En Estados Unidos ejercer el derecho al voto exige registrarse previamente y el proceso es una carrera de obstáculos para ciertos colectivos (jóvenes, personas sin domicilio fijo...). Cuando se registran, el 83% vota pero la participación de este grupo es 20 puntos inferior a la media de los blancos. Esa es la brecha que se proponen cerrar, ayudando a los latinos que tienen la tarjeta verde a pedir la ciudadanía o asistiéndoles para pedir el voto. Si se activa a un número suficiente de latinos en ciertos estados, su voto “puede decidir estas y otras elecciones”, no sólo en aquellos con más población hispana, afirma Brent Wilkes (Hispanic Foundation).

Los datos de las últimas presidenciales indican que este colectivo tuvo ya entonces una fuerte influencia en los resultados. Alrededor del 66% votó a Hillary Clinton y diferentes análisis indican que la alta participación latina (48%) fue clave para su victoria en Colorado, Nuevo México y Nevada. Sin el aumento del voto latino, la derrota de la demócrata habría sido aún mayor en Florida y Arizona, que este año puede estar al alcance de la mano para su partido. Varios estudios cuestionan la estimación inicial de que Trump, a pesar de sus insultos a los mexicanos, cosechó el 28% del voto latino, como antes otros republicanos, y rebajan su apoyo real al 20%.

¿Los demócratas conseguirán arrebatar la presidencia a Trump?