Salto, la future plateforme commune de distribution en ligne de France Télévisions, TF1 et M6, annoncée la semaine dernière, ne sera pas disponible avant la fin de l’année, au mieux. C’est le temps qu’il faut aux trois groupes de télévision pour mettre au point la solution technique supportant le nouveau service. Mais pour aller plus vite, la drôle d’alliance a d’abord eu une idée : racheter Molotov. Co fondée par Pierre Lescure (ex-Canal), Jean-David Blanc (ex-Allociné) et Jean-Marc Denoual (ex-TF1), cette start-up développe une application qui agrège et classifie les programmes de la télévision gratuite disponibles à l’instant T, tout en donnant accès à des chaînes payantes (contre un abonnement).

«C’est déraisonnable»

Les négociations, engagées il y a un mois environ, ont vite tourné court. D’après nos informations, les propriétaires de Molotov ont demandé 100 millions d’euros. «Ce n’est pas possible à ce prix-là. C’est déraisonnable, ils ne gagnent pas un euro», commente un dirigeant de l’un des trois groupes audiovisuels, sous couvert d’anonymat. Ce montant va au-delà du budget de France Télévisions, TF1 et M6, qui ont décidé d’investir 45 millions d’euros dans Salto.

Du côté de la start-up, les négociations étaient menées par l’ex-grand patron reconverti en banquier d’affaires, Jean-Marie Messier, qui a hérité d’un mandat de vente, comme l’a écrit récemment la Lettre de l’expansion. Malgré la qualité du service offert, Molotov a des difficultés à le monétiser. «Nous avons démarré tardivement l’aspect commercial», explique Jean-Marc Denoual, qui refuse de commenter le chiffre de 100 millions d’euros. Pas plus qu’il ne souhaite réagir à l’affirmation de la Lettre de l’expansion selon laquelle l’entreprise n’a pas réussi à conclure une levée de fonds envisagée de 40 millions d’euros. Molotov revendique pourtant un parc de 5,5 millions d’utilisateurs, dont la moitié «qui l’utilise régulièrement tous les mois», selon le dirigeant. Des chiffres impossibles à vérifier.