Вчера Стивен Хокинг и российский бизнесмен Юрий Мильнер объявили о запуске проекта Breakthrough Starshot , в рамках которого планируется разработка небольших космических беспилотников и отправка их к звездной системе Альфа Центавра.

На конференции, в ходе которой было объявлено о первой межзвездной экспедиции Земли, был продемонстрирован прототип будущего беспилотника, который получил название StarChip. Он весит меньше грамма, и представляет собой одноплатный компьютер с датчиками, который будет разгоняться при помощи «Светового паруса» (метрового паруса толщиной всего в несколько атомов, а весом в пару грамм), и сфокусированных лучей лазера. По плану за один раз будет запускаться до тысячи таких беспилотников. По словам Мильнера , благодаря работе сфокусированных лазеров зонд сможет разогнаться до скорости около 0,2 скорости света. При таких условиях беспилотники достигнут системы Альфа Центавра уже за 20 лет, а обратно данные будут передавать при помощи световых импульсов.

Мильнер утверждает, что проект может быть осуществлен в ближайшее время, и уверен, что флот нанокораблей сможет отправить уже в этом поколении.

«Концепт проекта Breakthrough Starshot основан или на уже имеющейся технологии, или же на той, что может появиться в ближайшем будущем. Но, как и в случае любого большого проекта, надо еще преодолеть несколько важных препятствий», — говорит Мильнер.

Он и его команда утверждают, что вся работа над проектом будет основана на исследованиях, находящихся в общественном достоянии, то есть их разработками сможет воспользоваться каждый.