「マウンド上は、本日のような三日月の日にコントロールが冴え渡る日本ハム・大谷翔平。対するはフルカウント時のホームラン数が最も多い西武・中村剛也。人工知能の予想は外角低めのスライダーですが……。大谷、第6球を投げました。おっと、予想どおりのスライダーで空振り三振だ！」――。

近い将来、野球中継はこのような実況・解説に変わっていくかもしれない。

プロ野球中継とAI（人工知能）を掛け合わせたらどうなるのか。そんな「AI野球解説プロジェクト」に本気で取り組んでいるのが、大手広告代理店の電通だ。企画を主導するのは「Dentsu Lab Tokyo」（以下、電通ラボ）。テクノロジーを起点に、広告にとどまらない作品やサービスなどを生み出す組織だ。今回のように、外部の会社やアーティストと協力してプロジェクトを進めることもある。

300万球超のデータを解析

電通ラボが開発を進めるのは、AIを活用した解説システム「ZUNO（ズノさん）」。名前の由来はもちろん「頭脳」だ。ズノさんは各打席で投手の配球を予測することに加え、チームの勝敗の予測、さらには年間のチーム順位まで予測できる。

音声機能などを組み合わせて野球解説者に成り代わろう、というものではなく、あくまで解説や実況のサポート役としてデータを提供し、野球の見方、楽しみ方を広げるのが役目だ。

メインの機能である配球予測の基になっているのは、データスタジアム社が提供する300万球を超えるデータ（2004年から蓄積）だ。こうした膨大なデータを「ディープラーニング」の技術を応用して学習することで、ズノさんはさまざまな解析を行う。

ちなみに、ディープラーニングとは、人間の脳を参考にした「ニューラルネットワーク」を用いた情報解析手法の一種。コンピュータ自身が物事の判断基準となるルールを見つけ出すものだ。ディープラーニングとデータのビジュアル化はQosmo（コズモ）社が担当している。