藤井四段ブームで賑わう将棋界に一本のニュースが舞い込んだ。それは「伝説の棋士」永作芳也氏の消息を伝える記事だった。 永作氏は1989年、突如として日本将棋連盟を「退会」。棋士の身分を捨て、将棋界から姿を消した。当時伝えられた引退理由は「名人になれないと悟ったから」。そんな人物が、約30年の時を経て、再び姿を見せた。今度はプレイヤーではなく指導者として...。 永作芳也とはどんな人物なのか？将棋界を離れたいまの近況は？将棋ライターの松本博文氏がレポートする。 .......... 藤井ブームの裏で「伝説の棋士」の消息が明らかに

佐原駅（松本博文撮影） ここは江戸時代に正確な日本地図（大日本沿海輿地全図）を作成した、伊能忠敬（いのう・ただたか）ゆかりの地である。忠敬は五十を過ぎてから、十九も歳若い高橋至時（よしとき）を師として測量術などを学び、五十五を過ぎてから十数年かけて、日本全土を周り、地図を完成させている。晩学の代表のような人物である。若くして既に実績を築きつつある、早熟の代表の藤井聡太四段とは、対極のような存在であろうか。 7月19日は、藤井の誕生日だった。藤井は地理が好きなため、師匠である杉本昌隆七段は、プレゼントの一つとして、日本の都道府県地図が描かれたノートとともに、伊能忠敬をデザインしたボールペンを贈っていた。藤井ブームの現在にあっては、そうしたことも、ワイドショーで取り上げられている。 鹿島線に乗り換え、長い橋を渡って、広い利根川を渡れば、茨城県に入る。鹿島線をずっといけば、終点は鹿島サッカースタジアム駅。鹿島アントラーズの本拠地である。その手前の潮来駅で降りて、鉄道の旅はここまでとなる。 「潮来」もまた、知らなければちょっと読めない。1960年、歌手としてデビューする前の橋幸夫は、「潮来笠」という曲の楽譜を渡されて、「しおくるかさ」と読んだという。 「潮来（いたこ）の伊太郎（いたろう）ちょっと見なれば・・・」 という歌い出しで知られる「潮来笠」（いたこがさ）は、シングルレコードが100万枚以上売れる大ヒットとなり、潮来の名を全国に知らしめた。 潮来は古来、利根川の水運の要衝に位置して栄えたところ。現在では、あやめが有名で、5月末から6月にかけておこなわれる「水郷潮来あやめまつり」には、多くの観光客が訪れる。 地元の棋士は「希望の象徴」だ

潮来駅（松本博文撮影） 将棋教室が開催されているのは、潮来駅から約10km離れた、行方市麻生の天王崎観光交流センター「コテラス」。霞ヶ浦に面し、景観が美しいことで知られる、天王崎公園内の施設である。路線バスは十年ほど前に廃止されており、移動手段は、タクシーしかない。駅前に止まっているタクシーの運転手さんに行き先を告げると、 「今日は何かあるんですか？」 と尋ねられた。夏休みが始まったばかりの、特に大きなイベントはない日曜日だった。もう少し先の8月11日には、茨城県唯一の湖上花火大会である「なめがたの湖上花火サンセットフェスタin天王崎2017」が開催される。 地方での取材は、タクシーの運転手さんとの会話から始まるのも、ひとつの定跡である。地域出身の棋士の名前を出して、運転手さんが将棋好きなら、話がはずむこともある。 「昔、将棋のプロだった永作芳也さんという方が、コテラスで、お子さん向けに、将棋教室を始めたんです。それで東京から、取材にやってきました」 「へええ、そうなんですか。そういう人がいるとは、知らなかったなあ」 それは無理もない。 ところで、茨城県出身の著名人をあげていけば、もちろんキリがない。たとえば大相撲の世界で、「角聖」とも、「中興の祖」とも言われる、第19代横綱の常陸山（ひたちやま）は旧水戸藩士の家の出身である。近年では、牛久（うしく）出身の稀勢の里関が、第72代横綱に昇進して話題となった。 力士は、郷土の誇りであろう。それと同様に、将棋の棋士もまた、将棋を愛する地元の人々にとっては、希望の象徴である。 たとえば地方で、海千山千の古強者や、全国的にも名を知られるような県名人クラスをなぎ倒し、県大会で優勝する、年若い子供が現れる。驚くような出来事ではある。しかし将棋の世界では、わりとよくあるストーリーでもある。地元の人たちは、その子供を「天才」ともてはやす。そして、自分たちの夢を託したくなる。この子がプロの養成機関である奨励会に入れば、難関を抜け、棋士となるのではないか。そしてもしかしたら、将棋界の頂点に立ち、同時代にただ一人しか存在しない、名人にもなれるのではないか、と。 茨城県からもこれまでに、何人かの棋士が輩出されてきた。永作芳也も、その一人である。ただし、将棋界の頂点である名人や、タイトルを獲得したことのある棋士は、まだいない。 タクシーの運転手さんからは、将棋界が一般の社会に、どのように見られているのかも、教わることが多い。 「私は将棋はよく知らないんだけれど...。ほら、最近はよく、テレビでやってますよね。天才の、中学生の。藤井君ですか？羽生さんとやったら、どっちが勝つんですかね。あとは、ひふみん？そうそう、加藤一二三さん。面白い人ですよねえ」 よく知らないと言いながらも、それだけご存知であれば、素晴らしい。年配の、明るくよくしゃべる運転手さんと、将棋界の最新のトピックで話がはずむのは、こちらとしても嬉しかった。 運転手さんが名前を挙げた棋士を、年齢順に記せば、加藤一二三（77）、羽生善治（46）、藤井聡太（15）となる。現在の将棋ブームの中ではこの三者が、世間に名が通る棋士の、ベスト3なのかもしれない。並べてみて気づいたが、この三者の間にはちょうど、31歳ずつの間隔が空いている。

左から加藤一二三九段、羽生善治三冠、藤井聡太四段 年齢が離れた三者には、共通点がある。それはいずれも、中学生のうちに四段に昇段した、すなわちプロ棋士になった、という点だ。「天才」とは、一般社会においても、ありふれた表現であろう。しかし上記の三者は、真の意味での天才と言える。将棋界では、彗星のように周期的に、歴史に残る天才が現れる。それは、偶然のことなのだろうか。 運転手さんからは、いろいろな質問をされた。将棋界は厳しいところと聞いているが、実際にはどうなのか。トップクラスの棋士は、どれぐらい稼ぐのか。棋士は何手先まで読めるのか。そして藤井少年はこの先、名人になれるのか。などなど。 そんなよくある将棋界の話をしているうちに、窓の外には、風光明媚な、霞ヶ浦の風景が広がってきた。 「こちらでは植樹祭がおこなわれてて、天皇陛下もお泊りになられたことがあるんですよ。昔はここに、泳ぎに来る人も多かったんです」 晴れていれば、近くには筑波山。遠くには富士山も、きれいに見えるらしい。あいにくこの日は曇り空で、今にも雨が降り出しそうだった。 タクシーは、コテラスについた。運転手さんにお礼を言って、外に降りた。コテラスに入ったところにはすぐに、手書きのちらしが張ってあった。

（松本博文氏撮影） 7月スタート 生徒募集こども将棋教室 目指せ 藤井四段 指導元プロ棋士永作五段 （NHKテレビで羽生三冠と戦った） チラシには、そう記してあった。 「伝説の棋士」永作芳也はいま...

永作芳也氏（松本博文氏撮影） 「わざわざ遠い所を、ありがとうございます」 そう言われて、筆者は最初から恐縮した。 伝説の棋士、元日本将棋連盟所属の永作芳也五段は、現役時には、烈々たる闘志を隠そうともせず、盤に向かうことで知られていた。 「名人になれないと悟ったから」 そんな理由で若くして、棋士の身分まで捨てた人である。電話越しでは、やさしい口調だった。しかし本当は今でも、激情の人なのではないか。内心、そうも恐れていた。実際に会ってみればすぐに、失礼な見当違いだったとわかった。 永作は現在、61歳。茨城県潮来市で、保険代理業を営んでいる。将棋界とは約三十年の間、ほとんど没交渉だった。 そんな永作が、出身地の行方市麻生（旧麻生町）で将棋教室を始めることとなったきっかけは、いまの藤井ブームである。地元の麻生では、永作がかつて棋士だったことを知る人は多い。永作は、そうした人たち何人かから、子供に将棋を教えてくれないか、と頼まれた。 「私もずっと将棋をやってこなかったんだけど・・・。自分の気持ちの中では、五十ぐらいから、七十を過ぎたら、仕事もゆっくりしながら、町の皆さんに貢献ってわけでもないんだけどね、将棋の指導でもやろうかなとは、思ってたんですよ。ところがたまたま、こんな感じになっちゃったもんだから、十年ぐらい早まっちゃってね」 藤井ブームは、こうしたところにも影響が及んでいた、というわけだ。 永作の教室は朝9時と、始まるのが早い。先生の真面目さを反映しているような時間設定でもある。場所はコテラス２階の、小さな会議室を借りている。 「まだ始めたばかりですからね」 筆者の心を見透かすようにして、永作はそう笑った。9時を回った時点で、10ほどある席に座っていたのは、小学生の女の子、ただ1人だった。近隣にちらしを配って、生徒の募集を始めたばかりである。それはそうでしょう、と思った。 女の子には、前回の教室の終わりに、宿題が課されていた。テキスト上に駒が記してあり、動けるところに丸をつける、というものだ。 「うん、正解！」 赤ペンを持った永作は、そう女の子をほめていた。

宿題を採点する永作氏（松本博文撮影） もし羽生善治を野球のイチロー選手に喩えるなら、永作は、若き日のイチローと真っ向勝負をしたことのある、日本プロ野球界の元実力派投手にもなるだろう。現役を退いた後であれば、名門校や、社会人チームの監督でも務められる実力があるだろう。そういう人が、近所の小さな女の子を相手に、キャッチボールか、あるいは野球のルールを教えるところから始めようとしている。 将棋を愛する人が、その面白さを伝えるべく、子供や女性や初心者に、丁寧に将棋を教えようという試みは、いつでも尊い。しかし現実的には、大変である。将棋教室を始めてみたものの、思いの外、手間や時間や経費はかかる。そして経済的には、ほとんど見返りがない。持ち出しになるケースも少なくない。 また、どの世界にも共通することではあろうが、名選手が、名コーチになるとは限らない。天才が、最良の教師になるとは限らない。自分の能力を伸ばす才能と、他者の能力を伸ばす才能とは、似ているようで、かなり違う。 将棋は奥が深いゲームである。だからこそ、四百年の間にもわたって、遊び続けられてきた。しかし、その面白さを知るまでには、最初のハードルが高い。駒の動かし方、ルールから始まって、基本的な考え方、玉の詰ませ方、簡単な手筋、などなど、覚えることはたくさんある。実力、適性、やる気もまちまちな初心者に、根気よく向き合い、将棋の奥深さ、そして楽しさをわかってもらうまで導くのは、そうたやすいことではない。 やがて教室には、もう2人の女の子が現れた。これで全部で、3人である。みんな友達同士だという。 教室の外には、娘を教室につれてきた、3人のお母さんたちがいた。今をときめく藤井聡太四段のお母さんの裕子さんは、聡太少年が小学生だったときには、将棋教室や大会、そして関西奨励会までの遠征に同行していた。 「待っている間、時間をつぶすのが大変でした」 裕子さんは、そう回想していた。子供の才能、実力とは関係なく、そうしたお母さんたちの存在があって、将棋界の未来は支えられている、とも言える。 「皆さん、こちらの近くから来られているのですか？」 3人のお母さんたちに尋ねてみたところ、そうだという。 「こちらの先生は、伝説の人なんですよ。昔は羽生善治さんとも対局して・・・」 聞かれてもいないのに、思わず筆者はそんなことを語り始めようとした。自分の挙動不審ぶりにすぐに気づいて、あわてて、口をつぐんだ。 プロになろうと思ったのは高校2年「ほんと、晩学です」

将棋を教える永作氏 永作芳也（ながさく・よしなり）は1955年9月27日に生まれた。同じ誕生日の羽生善治は、1970年生まれ。両者はちょうど、15歳差ということになる。 永作の出身地は、茨城県行方郡麻生町（現・行方市麻生）。永作という珍しい姓は、このあたりが発祥である。現在は「なめがた大使」を務めている、女優の永作博美さんの実家は、永作芳也の実家から、十軒ほど離れた近所だという。 永作が将棋を覚えたのは、小学2、3年の頃だった。 「そんな強くないですよ。普通の将棋好きの子供と同じぐらいです。いま活躍しているプロ棋士たちとは全然違う」 現在活躍している棋士の多くは、小学生のうちにアマチュア高段者となり、小学生名人戦などの全国的な大会で実績を残した後で、奨励会に入るケースが多い。永作の将棋人生は、そうした早熟組とは、どこまでも対照的である。 永作が将棋の魅力に取り憑かれ、プロになろうと思ったのは、実に高校2年生の時だった。しかも、その頃もまだ、プロをうかがえるほどに強くなっていた、というわけではない。弱く実力もないまま、夢に衝き動かされての、見切り発車だった。奨励会員が高校在学中に、ある程度の見通しが立って、高校を中退するのとは、まるで意味が違う。恐るべき決断をした後、永作は麻生を出て、東京へと向かった。 「当時としても、一番遅いですよ。まあほんと、晩学です。いまの子供とはだいぶ違います」 1973年、秋。18歳になっていた永作は、加藤恵三七段（没後追贈八段）門下として、関東奨励会に入会した。級位は一番下の、6級だ。現在の、さらに高度にレベルアップした奨励会であれば、受験の段階でアウトだろう。 永作の入会からしばらくして、規定が改められ、18歳での6級受験はできなくなった。2017年現在では、6級であれば、入会試験受験の時点で、満15歳以下でなければならない。 奨励会もかつては、今と比べれば人数が少なかった。永作が入会した頃には、東西合わせて約六十人ほどである。新入会者のレベルはそれほど高くないこともあって、牧歌的なところもあった。 しかし、その当時にあっても、18歳6級でのスタートは、晩学組の、さらに最後方のあたりに位置した。関西奨励会に目を転じてみれば、1973年の春に入会した谷川浩司は、11歳で5級である。 多くの「天才少年」が、棋士となる夢はかなわず去っていく競争の場に、まだ弱いまま、永作は身を投じた。 奨励会は、互いにシビアに、才能の値踏みをし合う場所である。対局を重ねていくうちに、その実力は、盤上に表される指し手とともに、白黒の勝敗でも、すぐに明らかとなっていく。年長者というだけでは、尊敬はされない。むしろ、歳をとっても弱いということであれば、遠慮なく、侮蔑の対象とされる。 永作の伝説は、ここからはじまる。はた目には絶望的なスタート位置から、永作は、後に語り草となるような、超人的な努力を見せた。同時代に、永作に才能があると思っていた棋士、奨励会員は、ほぼ皆無と言ってよい。しかしその努力ぶりについては、誰もが目をみはった。 「周りの奨励会員と見比べて、自分は才能はないなと思ったものですから。藤井君なんかの場合はね、才能プラス努力ということがあるのでしょう。しかし私の場合は才能がないから。人よりは頑張らないと一人前にはなれないと思った。やっぱり自分でも、人よりは努力したと思います」 自分に才能がないことを認め、それを受け入れるのは、誰にとっても、容易なことではない。特に、小さな頃から「天才」と呼ばれてきた者にとっては、そのままアイデンティティの崩壊につながる。勝敗という現実を突きつけられ、自分の真の才能を思い知らされ、精神的に深刻な打撃を受けて、そのまま立ち直ることなく、競争の舞台から退場していくケースも多い。 永作はスタートの時点で、自分自身の才能のなさをよく知り、それを前提としていた。全国から集まった、才能あふれる奨励会員の中にあって、才能なきものに残された道は、ただひとつしかない。それは、尋常ではない努力だ。 永作は人一倍、記録係を務め、先輩棋士たちの対局の棋譜を取った。先輩に請うて練習対局の相手となってもらい、数多くの実戦を指した。「塾生」と呼ばれる、将棋会館住み込みの雑用係になっていたので、仕事をこなす間に、人の二倍にも、三倍にも努力を重ねた。 将棋界では、「耕（たがや）す」という言葉がある。現在では盤面上のある局地を、地道に開拓していく、という意味で使われる。もともとの意味は違っていた。それは泥臭い努力を続けている、永作のためにできた言葉だった。永作とほぼ同時代に奨励会に在籍し、現在は著名な競馬ライターとして活躍する片山良三は、当時を述懐する。 「彼が塾生部屋でね、もう一日中、安い盤に向かって、駒を叩きつけるようにして、棋譜を並べているわけですよ。それはもう、盤がへこむぐらいにね。それで先輩たちから、『永作君、盤たがやして、何やってんだよ』って揶揄のされ方をされるわけです。彼がたがやしている盤は、本当にとげとげで、荒れちゃうんです」 入会してから1年余り。19歳になっていた永作は、ようやくにして規定の成績をあげ、5級に昇級した。4級になったのは、20歳である。 そこからあとは、次第に昇級のスピードが加速していく。年齢制限の最初の関門である初段には、21歳の時に到達した。ちょうどその頃、永作は東大将棋部との対抗戦に参加することになる。 奨励会と東大将棋部、プロとアマの戦いで... 筆者は東大将棋部の出身である。それを言ったところ、永作からは、 「私は昔、谷川さんと、対局したことがありますよ」 と言われた。今からちょうど、四十年前のことだ。 永作は、二人の谷川と対戦している。 一人とは、プロの公式戦において。1983年、名人戦七番勝負で加藤一二三名人（当時）を破り、史上最年少の21歳で名人となった、谷川浩司である。 もう一人は、アマとの非公式戦において。谷川浩司の実兄である、俊昭のことである。永作が奨励会に在籍していた頃、谷川俊昭は、東大将棋部に在籍し、学生の中の最強者とも言われていた。大学卒業後も、アマトップとして活躍し、アマプロ戦では、四段時代の羽生善治や、佐藤康光にも勝っている。