Par David Monniaux le mercredi, novembre 8 2017, 10:43 - Enseignement - Lien permanent

Dominique Seux, chroniqueur aux Échos, a le lundi 6 novembre choisi d’évoquer la fameuse école 42 de Xavier Niel sur l’antenne de France Inter. Il a notamment déclaré :

« Alors, évidemment, si on était caustique, on s’étonnerait que les milliers d’enseignants-chercheurs de nos grandes universités scientifiques n’aient pas eu l’idée de lancer des formations en développement informatique. »

Si on était caustique à l’égard M. Seux, on relèverait que, justement, les enseignants-chercheurs des universités scientifiques ont lancé de telles formations depuis des décennies. Pour prendre des exemples locaux, l’École nationale supérieure d’informatique et de mathématiques appliquées de Grenoble (ENSIMAG) fut fondée en… 1960, le département informatique de l’institut universitaire de technologie (IUT) de Grenoble en 1966 ; les MIAGE (formations aux Méthodes informatiques appliquées à la gestion des entreprises) existent depuis 1969. Bref, rien de nouveau sous le soleil.

Puisque M. Seux évoque les « milliers d’enseignants-chercheurs de nos grandes universités scientifiques », rappelons qu’il y a de l’ordre de 3400 enseignants-chercheurs de statut universitaire en informatique. Je ne sais pas ce que M. Seux s’imagine qu’ils enseignent, peut-être de la théorie de haute volée ou de l’histoire de l’informatique ? Ce n’est pas le cas ! (Ou du moins, c’est très rarement le cas, évidemment à Normale Sup on peut se permettre de faire de la théorie de haute volée…) La grande majorité des enseignements portent sur ce que les étudiants doivent savoir pour occuper, plus tard, des emplois de développeur, administrateur système, etc.

Revenons sur 42. M. Seux indique (j’ignore si ces chiffres sont exacts) que cette école reçoit 50000 candidatures par an et n’en accepte que 900. C’est donc une école extrêmement sélective à l’entrée. Ensuite, si l’on en croit les informations diffusées par les médias, il y a une très forte pression de sélection interne (les étudiants qui n’arrivent pas à se débrouiller sont exclus). En résumé, il s’agit d’un enseignement (ou d’une absence d’enseignement) qui s’adresse à une très petite minorité.

Les universités, quant à elles, ont une mission d’enseignement très générale — on a beaucoup rappelé récemment qu’elles sont censées accepter tout bachelier (il existe également des voies d’accès sans baccalauréat). Il n’est pas clair que les méthodes « sans enseignants » qui conviennent à une infime minorité conviendraient au public de l’enseignement de masse. J’en doute même fortement. Je sais bien qu’il est tentant (on sent bien ce sous-entendu derrière le discours sur les milliers de fonctionnaires dont on se demande bien ce qu’ils font) de penser que l’on pourrait largement se passer de la masse salariale d’enseignants, mais tout ce qui est tentant n’est pas forcément possible.

Prenons un parallèle. Personne ne suggère que l’on supprime l’enseignement des mathématiques et qu’on le remplace par la mise à disposition de manuels et dispositifs informatiques. Pourtant, le grand mathématicien Srinivasa Ramanujan, lorsqu’il était adolescent, a en grande partie appris les mathématiques seul en s’aidant d’un ouvrage de synthèse. Imaginez les économies que l’on pourrait faire en se défaisant des professeurs de mathématiques de lycée !

Si j’évoque cette chronique, c’est parce que celle-ci s’inscrit dans tout un discours médiatique à l’égard de l’enseignement de l’informatique en France, où l’on oppose la modernité de l’école 42 aux pratiques supposées archaïques des universités, et où l’on vante l’enseignement privé. Pour ma part, j’ai un raisonnement simple : enseigner à une infime minorité sélectionnée est facile — je le sais, j’ai enseigné 13 ans à l’École polytechnique (*). La question difficile est celle de l’enseignement de masse, surtout si celui-ci doit déboucher sur des emplois (il me semble d’ailleurs que les diplômés d’informatique des universités n’ont en général aucun problème pour trouver un emploi). Pourquoi faut-il encore et encore rappeler pareilles évidences ?

(*) Et même à l'École polytechnique la grande majorité des enseignements d'informatique, en masse d'étudiants, portent sur les bases du développement de logiciels et non sur des aspects de haute volée.

