更新

特殊ガラス開発製造の岡本硝子は、水深１万２０００メートル相当の水圧に耐えられるガラス球の開発に成功した。同社は、東京都内の中小企業などとともに同８０００メートル級の無人深海探査機「江戸っ子１号」の事業化に向けて取り組んでいる。

今回の成功で、小笠原諸島の南東にある世界最深部となるマリアナ海溝チャレンジャー海淵（同１万９１１メートル）に探査機を送り込むことが可能になる。

２０１３年１１月、江戸っ子１号が千葉県房総半島沖に投入され、日本海溝の深海約８０００メートル付近の３Ｄ（３次元）画像での撮影に成功した。

岡本硝子は探査機の外側を包む耐圧ガラス球を開発したが、「海底の地震計や資源探査などにも活用できる可能性がある」（同社）として、１４年６月、耐圧ガラスの開発を手がける専門部署「海洋・特機事業部」を設立し、水深１万２０００メートル相当の水圧に耐えられるガラス球の開発に取り組んできた。

水深１万２０００メートルの水圧は１２０メガ（１メガ＝１０００キロ）ヘクトパスカル（１２００気圧に相当）にあたる。

言い換えれば、水深１万２０００メートルの海底では、１平方センチあたり約１．２トンの圧力がかかる。このため新開発のガラス球は江戸っ子１号で使われたものよりも少し厚めにして耐久性を上げている。海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ）による耐圧試験にも合格したという。