（ＣＮＮ） 英スコットランドのネス湖にすむ伝説の怪物「ネッシー」の正体はナマズだった――。湖岸に住み込んで２４年間ネッシーを追い続けてきた男性が、このほどそんな結論に至ったと発表した。

ネス湖の正式記録によると、ネッシーの目撃情報は最も古いもので紀元５６５年にさかのぼり、最新では今年４月の目撃情報もある。

ナマズ説を発表したのはスティーブ・フェルサムさん。７歳の時にネッシーに魅せられて１９９１年に自宅を売り払い、仕事もやめて、湖岸でワゴン車に寝泊まりしながらネッシーの探求を続けてきた。

フェルサムさんは、これまでの調査の結果、ネッシーの正体はヨーロッパオオナマズだったらしいとの結論に達したという。ヨーロッパオオナマズは欧州原産の淡水に生息するナマズで、成長すると体重２７０キロ以上、体長２．７メートル以上にもなるとされる。

地元メディアに対してフェルサムさんは、音波探知機を使った調査で自動車ほどの大きさの生物が探知されることがあると説明。巨大ナマズだと考えればつじつまが合うと指摘した。