Jean Charest reprendra bientôt le travail. Après avoir été courtisé par plusieurs cabinets d'avocats, il a finalement choisi de se joindre à McCarthy Tétrault.

La décision aurait été confirmée à la fin de la semaine dernière. Le personnel du cabinet en a été informé ce matin.

«M. Charest, qui sera basé à Montréal, apporte une expertise inestimable aux clients du cabinet grâce à sa vaste expérience des affaires publiques et sa connaissance approfondie des questions commerciales, économiques et internationales», écrit le cabinet sur son site.

Il jouera «un rôle clé au sein du cabinet en fournissant des conseils stratégiques à nos clients canadiens et internationaux» et participera aux «initiatives de marché qui ont cours notamment aux États-Unis, en Europe, en Chine, en Inde, en Afrique et en Amérique latine». Il travaillera aussi «étroitement avec les clients et les associés de tous les bureaux du cabinet, à Montréal, Québec, Toronto, Calgary, Vancouver et Londres».

«C'est avec beaucoup d'enthousiasme que je me joins à l'équipe de McCarthy Tétrault qui a été le premier cabinet national et dont le passé est intimement lié au développement du Québec et du Canada, a déclaré M. Charest. Mon association avec un cabinet d'avocats d'aussi grande réputation est l'occasion pour moi de contribuer au développement des entreprises et à l'essor économique du Québec et du Canada.»

L'ancien premier ministre pourra mettre à profit son vaste réseau de relations au Canada et à l'étranger et voyager un peu. Le cabinet est dirigé par Marc-André Blanchard, ancien président du Parti libéral du Québec. Il compte parmi ses associés un autre membre de l'entourage de M. Charest, l'ex-bâtonnier du Québec Gérald R. Tremblay (à ne pas confondre avec l'ex-maire de Montréal), de même que l'ancien premier ministre Daniel Johnson.

Plusieurs anciens premiers ministres, dont Lucien Bouchard, Pierre Marc Johnson, Jean Chrétien et Brian Mulroney, avaient aussi intégré un grand cabinet d'avocats après avoir quitté la vie politique.

M. Charest fera une première sortie publique jeudi soir au Albany Club de Toronto, de réputation conservatrice.

M. Charest a pratiqué le droit criminel durant trois ans à Sherbrooke. Il a été élu au fédéral en 1984, à seulement 26 ans, lors de la vague conservatrice qui porta Brian Mulroney au pouvoir.

D'autres cabinets ont courtisé M. Charest. Parmi eux, Norton Rose, où travaille notamment Brian Mulroney, aussi proche de M. Charest. D'autres sources ont aussi parlé d'Osler, où travaille à titre de conseillère spéciale l'ex-présidente du Conseil du Trésor Monique Jérôme-Forget.

Les membres de McCarthy Tétrault sont divisés sur la question de savoir qui devrait succéder à M. Charest à la tête du PLQ. M. Blanchard et l'associée directrice pour la région du Québec, Kim Thomassin, appuient Raymond Bachand. Vingt-cinq autres membres du cabinet, dont M. Tremblay, ont toutefois donné la contribution maximale à la campagne de Philippe Couillard.

- Avec Yves Boisvert



