FactuelCes jeux vidéo pour ordinateurs rivent chaque jour des millions de joueurs à leur écran. Passé la frustration des premières parties, peu engageantes, ils sont nombreux à en avoir fait un loisir régulier, voire une pratique de haut niveau. Témoignages.

« Mon premier tournoi en réseau, je l'ai remporté dans un simple bar, avec vingt personnes qui nous regardaient. Mais quand le "GG" de la victoire tombe, tu as l'impression que c'est Bercy qui s'enflamme », confie Vincent, 22 ans, community manager. Il passe aujourd'hui de 30 à 40 heures par semaine sur sa passion, le jeu Dota 2, qu'il pratique en compétition.

Une communauté « hyper compétitive »

Comme lui, ils sont plusieurs millions à consacrer l'essentiel de leur temps de loisir à des MOBA, ces jeux en ligne pour hyperactifs du clic. Parfois en journée, le plus souvent la nuit, avec pour seule chandelle la lueur bleutée d'un écran d'ordinateur allumé, aquarium virtuel sous acide.

« C'est une communauté hypercompétitive, 90 % de jeunes hommes, de 15-25 ans, on est sur la démographie du hardcore gamer typique, à la recherche de jeux lui donnant de la maîtrise et une marge de progression », décrypte Anders Larsson, dirigeant de l'entreprise Lightbulb Studios, qui vient de lancer fin mai Games of Glory, un MOBA franco-suédois.

Les principaux ambassadeurs du genre se font appeler Dota 2, LoL, ou plus récemment HotS. Dans cette communauté de passionnés intransigeants, il n'y en a plus beaucoup pour prendre la peine d'écrire leur nom au long – Defence of the Ancient 2, League of Legends, Heroes of the Storm – comme si la maîtrise de ces acronymes était un des codes d'appartenance à ce monde.

Plus de 1 200 heures au compteur

« Dota, ça a limite été codé dans un garage pour le fun. Le type s'est ciblé lui-même : gros geek hardcore gamer, resitue Vincent. Au fur et à mesure que d'autres hardcore gamers y mettaient leur sauce, ils ont abouti à des mécaniques extrêmement poussées, et ont bâti d'année en année un jeu d'une complexité folle. »

Aujourd'hui, le MOBA est un sous-genre à part entière, dont le niveau de sophistication a littéralement absorbé des millions de joueurs. Cyril, 38 ans, vendeur d'instruments de musique, analyse sa passion pour Dota 2 avec calme :

« J'ai plus de 1 270 heures au compteur, je n'en tire pas de fierté particulière, c'est juste un constat. Ce jeu a radicalement changé ma consommation de jeux vidéo, avant je zappais beaucoup, je ne terminais pas grand-chose. Pendant environ trois ans, Dota a comblé mes besoins ludiques à 100 %, entrée, plat, dessert, et le vin. Après lui je n'avais plus faim, les autres jeux paraissaient fades. »

Si le genre est aussi captivant, c'est que derrière cette chorégraphie d'apparence chaotique auquel il semble se résumer à la première impression, il propose une sorte d'expérience totale. « Le MOBA, c'est du football, pour le jeu en équipe avec des postes à respecter, mais c'est aussi de l'Ultimate Fighting Championship pour les combats excitants, des échecs pour toute la dimension tactique, et enfin du golf, pour cette impression de réussir parfois des coups incroyables, même quand on n'est pas Tiger Woods », résume Anders Larsson.

L'enfer du débutant

A jeux riches et profonds, pourtant, mise en bouche difficile. En dépit des chiffres colossaux de Dota 2 (jusqu'à 1 million de joueurs simultanés à n'importe quel instant) et de League of Legends (qui a atteint en janvier 2014 les 27 millions de joueurs mensuels), nombreux sont ceux qui butent encore sur la première marche, l'apprentissage des règles, et abandonnent avant d'en avoir profité.

C'est le cas d'Eric, 25 ans, ancien responsable du pôle vidéo d'une PME, qui a installé sur son ordinateur les deux principaux ambassadeurs du genre il y a un mois, « pour ne pas mourir idiot. » Mais leur aridité et leur niveau d'exigence a eu raison de sa patience. « Après un court tutoriel et une vingtaine de parties contre l'ordinateur, j'entrevois que oui, League of Legends est profond et plein de subtilités, mais l'investissement nécessaire pour rattraper le niveau de mes amis me décourage. » Quant au tutoriel de Dota 2, il ne l'a même pas fini, tant le logiciel lui semblait faire croire qu'il n'était « pas forcément le bienvenu ».

« A l'instar d'un jeu de combat ou des jeux de stratégie, dont le genre est issu, il y a un réel apprentissage des mécaniques qui prend du temps et demande un minimum d'investissement », prévient Franck Extanasié, podcasteur sur RadioJV.com et auteur d'un guide en ligne de Dota 2. Tous ne sont pas égaux devant ces jeux. « Si un joueur lambda débarque sans un ami qui lui sert de tuteur, il mettra beaucoup plus de temps à apprendre et maîtriser les bases. »

Insultes en ligne

Mais outre la complexité des mécaniques du jeu, les MOBA présentent d'autres barrières. A commencer par le vocabulaire jargonnant, à l'image des « creep », ces créatures dirigées par l'ordinateur qui apparaissent sous ce terme même dans la version française des jeux. Mais aussi tous ces termes anglophones abscons désignant tantôt une zone de la carte, un type de personnage ou une action (feed, carry, lane, jungle, debuff, et autres...). Jusqu'à l'inévitable rage quit, la déconnexion volontaire d'un joueur sous l'effet de la colère.

Jeux sociaux par excellence, les MOBA font également le lit de nombreux débordements verbaux ou écrits. Une communauté « très toxique », selon Valentin, voire « vraiment horrible », selon Yohann. Il n'est pas permis d'être un débutant. On se fait signaler pour le simple fait de ne pas être très bon. A tel point que Riot Games, l'éditeur de LoL, a récemment introduit un système expérimental de modération automatique.

Le « Mario Kart du MOBA »

C'est aussi pourquoi de nombreux joueurs, heurtés par l'élitisme de Dota 2, font depuis de longs mois des yeux doux à Heroes of the Storm, le concurrent signé Blizzard, lancé officiellement mardi 2 juin après un an et demi de version d'essai. Epuré de certaines mécaniques jugées trop complexes, il se veut plus accessible, plus grand public.

Pour attirer un plus large public, Heroes of the Storm a simplifié les mécaniques des MOBA et mis en scène des personnages de StarCraft, Diablo et autres jeux de Blizzard. Blizzard

« Finalement, là où je m'amuse le plus, c'est sur Heroes of the Storm, confirme Eric. Ce que je trouve paradoxal, puisque c'est le plus simple des trois. Ce qui est une récréation entre deux parties pour mes amis adeptes de LoL est pour moi le passe-temps principal. Leur apéritif est mon plat principal. »

Le jeu de Blizzard a d'ailleurs eu droit à quelques surnoms affectifs. « Je dirais qu'il est aux MOBA ce que Mario Kart est aux jeux de course », suggère Yohann, 28 ans. « Si Rock Band c'est Dota 2 et Guitar Hero LoL, alors Heroes of the Storm, c'est Wii Music », propose quant à lui Gaël Fouquet, ex-rédacteur en chef du site Gamekult, en référence aux deux principaux jeux musicaux et à leur contrepied grand public.

« Heroes of the Storm, c'est du MOBA pour la génération Redbull, les hyperactifs, les jeunes labradors qui sautent sur tout le monde parce qu'ils n'arrivent pas à contenir leur joie. Le jeu est nerveux et ne te laisse pas le temps de réfléchir », résume de manière plus critique Cyril, fort de ses 1 200 heures sur Dota 2.

Le plaisir de la sophistication

Pour les anciens, en effet, pas question de sacrifier leur jeu de chevet pour un nouveau venu, certes plus accessible, mais aussi susceptible d'être moins profond. Avec sa pratique de haut niveau, Vincent témoigne de son attachement à son titre fétiche :

« Dota 2, c'est un jeu qui dégoûte, qui est stupidement dur quand tu n'y connais rien, et qui demande des efforts. Mais quand tu deviens bon, c'est un bonheur. Et quand tu joues en compétitif, que tu fais des tournois avec une équipe, ça demande un mental en béton armé. C'est un jeu qui, à haute dose, te pousse dans tes retranchements. »

Même League of Legends, déjà considéré comme une version édulcorée du titre fondateur, bénéficie d'un crédit auprès des anciens. « Il faut le dire, même Dota, à ta première partie, tu te fais chier comme un rat mort, tu ne comprends rien, ton personnage meurt dès que tu t'aventures un peu trop loin, tu comprends pas pourquoi... LoL, dès le début, tu peux t'amuser », reprend Vincent.

Il faut dire que les deux jeux parlent la même langue, et la liste de leurs différences a de quoi rebuter le néophyte : « Pas de perte d'or en mourant, téléportation à la base pour tous, pages de maîtrises, de runes et sorts exclusifs aux joueurs, petits temps de rechargement des compétences, petits coûts en mana... », énumère Valentin, 21 ans, ingénieur son, près de 400 heures sur LoL, qu'il décrit malgré tout comme « fun et accessible tout de suite ».

Une affaire d'amis

Le principal ressort à la motivation, les joueurs le trouvent en fait dans l'aspect social de ces jeux. « J'ai commencé League of Legends, à l'époque, pour jouer avec des potes, comme une très grande majorité des joueurs de LoL, je pense », reprend Valentin. « Ces jeux, c'est purement communautaire, alors tu rencontres des gens, des nouveaux potes. Pour la plupart des joueurs çaa s'arrête là, et c'est déjà beaucoup », confirme Vincent.

Le modèle « freemium » joue également : les jeux sont gratuits d'accès, et les achats optionnels. « En deux ans j'ai dû dépenser 18 euros... et j'aurais pu m'en passer, ça n'était que du cosmétique », applaudit Cyril. Les autres titres sont toutefois moins généreux, essentiellement pour des raisons stratégiques.

« La principale différence c'est que LoL est l'unique revenu de son éditeur, Riot, et j'ai l'impression que Dota 2 ne sert que de cheval de Troie à Valve pour te faire installer Steam et consommer d'autres jeux », analyse ainsi avec à-propos Yohann, 28 ans, ingénieur informatique. Les incitations à l'achat sont également plus prononcées sur Heroes of the Storm.

Le jeu d'une vie

Un pari risqué, à chaque fois, pour les sociétés derrière ces jeux, qui espèrent atteindre une masse critique de joueurs pour compenser, à force d'achats optionnels, le coût de développement. Projet né fin 2012, Games of Glory s'appuie ainsi sur 1,3 million d'euros de financement, une vingtaine de personnes. Pour être rentable, le jeu aura besoin d'environ un million de joueurs. Le jour de son lancement, ce MOBA comptait 13 500 inscrits à 16 heures, et vivote sous les 200 joueurs par heure, contre un demi-million et plus pour Dota 2.

Par nature, parce qu'ils sont à la fois sociaux et chronophages, ces types de jeux laissent peu de miettes à la concurrence. Mais une fois le joueur acquis, sa fidélité est presque promise. Plus qu'une question d'honneur, une simple affaire de combat intérieur, qui ne tolère que la marche en avant. Vincent le résume ainsi :

« C'est un style de jeu qui met beaucoup de pression, de stress. On a une attention constante braquée sur l'écran, on réfléchit vite, très vite. C'est une forme de sensation forte numérique. Et face à tant de stress, une victoire, un rampage, ça devient extrêmement satisfaisant. »