André Saraiva, filho de portugueses, nasceu na Suécia em 1971, passou a adolescência em Paris e atualmente vive e trabalha em Nova Iorque. Lisboa era um sítio "onde vinha de férias", em cujas paredes começou a pintar uns 'graffiti' no final da década de 1980, início de 1990, e com o qual criou uma "relação íntima", contou, em entrevista à Lusa.

Na "cidade imaginária" retratada no mural de azulejos com cerca de 900 metros quadrados, André Saraiva representou lugares de que gosta e "lugares símbolo".

Ali estão, entre outros, a Ponte 25 de Abril, o elevador de Santa Justa e o Padrão dos Descobrimentos, de Lisboa, a torre Eiffel, de Paris, e o Empire State Building, de Nova Iorque. Mas também estão garrafas de vinho, barcos, o bar Baron (do qual é proprietário), uma casa de fado, o Museu do Design e da Moda (Mude) de Lisboa e, claro, Mr.A (personagem que espalhou por paredes de todo o mundo e é o seu 'alter ego').

"É uma vista panorâmica de uma cidade sonhada, cidade que tem várias histórias, onde cada um pode encontrar a sua própria história: sonhos, histórias de amor, viagens, histórias muito abstratas, tudo", referiu.

Este projeto nasceu em 2014, no âmbito de uma exposição de André Saraiva no Mude. "Foi daí que começou a ser desenvolvida esta ideia de o André oferecer a Lisboa uma obra que inicialmente foi pensada como 'graffiti' e passou rapidamente a ser pensada neste suporte tão tradicional da nossa cidade que é o azulejo", referiu a diretora do museu, Bárbara Coutinho.

O mural, além de estar inserido no Programa de Investigação e Salvaguarda do Azulejo de Lisboa (PISAL), da Câmara, faz parte de uma "missão" do Mude, "um objetivo que o Mude sempre teve - e com esta obra dá um primeiro passo com outra escala para que no futuro outras obras se repitam -, que é criar situações que permitam o desenvolvimento da indústria nacional em estreita articulação com artistas contemporâneos".

"Foi um projeto que durante dois anos uniu várias entidades. O artista, que ofereceu o seu desenho, custeando as suas vindas a Lisboa e trabalhando em fábrica com grande regularidade, e a fábrica Viúva Lamego, a empresa Aleluia", disse Bárbara Coutinho.

Apesar de viver longe, André Saraiva acompanhou de perto a produção do mural: "Viajei muito entre Lisboa e Nova Iorque. Trabalhei com todos os artesãos e trabalhadores da fábrica, aprendi umas técnicas de azulejo", contou, referindo que "demora mais tempo do que pintar com os sprays [que utiliza nos 'graffiti']".

Os mais de 53 mil azulejos que compõem o mural foram todos pintados à mão.

"O fabrico é o tradicional e foi todo pintado de uma maneira que se assemelhasse o mais possível à pintura de rua, do 'graffiti', através da qual o André se notabilizou em termos internacionais", referiu a diretora do Mude.

O local onde foi colocado -- o mural tem quatro frentes, que ladeiam o Jardim Botto Machado, no Campo de Santa Clara, onde duas vezes por semana se realiza a Feira da Ladra -- não foi ao acaso.

Segundo Bárbara Coutinho, "foi logo pensado para a Feira da Ladra", por ser "o muro ideal" e por permitir uma "combinação de passado e presente com vista a um futuro". Além disso, "visa constituir mais um elemento atrativo para quem vive aqui, que habita a cidade e para quem a visita".

André Saraiva já deixou outras obras de arte pelas ruas de Lisboa: o mural da Associação Abraço que pintou na década de 1990, numa parede das Amoreiras, perto de Campo de Ourique, e vários Mr.A em diversos locais.

Quando questionado sobre a possibilidade de pintar mais 'graffiti' em Lisboa, deixou um misterioso "não sei, tem que se ver".

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