C’est une évaluation inédite, estampillée Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). En dix ans, entre 2008 et 2018, les dépôts bancaires offshore ont fondu de 34 %, selon une étude économique de l’OCDE, dévoilée vendredi 7 juin, à la veille de la réunion des ministres des finances du G20 à Fukuoka, au Japon, les 8 et 9 juin.

Autrement dit, il y a moins de « cash » sur les comptes qui ont été ouverts dans les paradis fiscaux, par des ménages ou des entreprises notamment désireux d’échapper au fisc. L’argent a été rapatrié et sans doute, pour partie, régularisé. Cette décrue concerne surtout les particuliers. Elle est largement due aux politiques de lutte contre la fraude et l’évasion fiscales des Etats, estiment les auteurs de l’étude, et plus particulièrement à l’échange automatique de données bancaires déployé depuis 2017. Conçue comme l’arme fatale antifraude, cette pratique consiste, pour les Etats volontaires, qui sont plus de 100 aujourd’hui dans le monde, à s’échanger des renseignements financiers sur les comptes ouverts à l’étranger par les contribuables.

Une somme équivalant au PIB de la Belgique

Convertie en chiffres, cette baisse de 34 % en dix ans représente 551 milliards de dollars (489 milliards d’euros) de dépôts bancaires en moins, sur les comptes ouverts par les particuliers ou les entreprises dans des centres financiers dits offshore, c’est-à-dire tournés vers une clientèle de non-résidents. Les Bahamas, Bahreïn, les Bermudes, Curaçao, Chypre, Jersey et Guernesey, Hongkong, l’île de Man, le Luxembourg, le Panama, Singapour, la Suisse… La liste de ces centres financiers internationaux (IFC), tels que les définit le Fonds monétaire international, est longue.

Il s’agit d’une somme conséquente, équivalant, par exemple, au produit intérieur brut (PIB) de la Belgique. Ces gros montants d’épargne bancaire, dont on peut penser qu’une part importante n’était pas déclarée, ont été rapatriés par leurs propriétaires. Ce reflux marque une rupture, par rapport à la période de croissance des paradis fiscaux de 2000 à 2008. Les pays à secret bancaire prospéraient, alors, hors des radars. C’était avant la crise financière et la mise en place des mesures de coopération et de transparence fiscale décidées dans la foulée des scandales révélés par la presse, tels les « Panama Papers » d’avril 2016. Au deuxième trimestre 2008, les dépôts bancaires offshore avaient atteint un pic à 1 600 milliards de dollars, rapporte l’OCDE.

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