혼성그룹 KARD(카드)가 가요계 숨겨둔 히든카드(Hidden card)가 될 수 있을까. 활발한 국내활동은 물론, 단독 콘서트까지 개최하며 팬들과 더욱 가까이 소통하겠다는 각오다.



KARD는 25일 세 번째 미니 앨범 'RIDE ON THE WIND'를 들고 컴백한다. YTN Star는 최근 컴백을 앞둔 KARD를 만나 설레는 마음과 동시에 그들이 현재 느끼는 심정에 대해 이야기를 나눴다.



먼저 멤버 제이셉은 "컴백하기까지 오래 걸린 것 같다. 빨리 팬들을 만나고 싶고 기대되는 게 많다"면서 "새로운 노래를 가지고 팬들을 만나는 건 항상 기대감이 들고 여러부분에서 긴장감을 들게 한다"라고 말했다.



지우 또한 "이번 활동에 기대가 크다. 팬들을 오랜만에 만나는 거라 더 그런 것 같다. 죄송한 마음도 있다"고 덧붙였다. 이번 KARD의 컴백은 지난해 11월 두 번째 미니앨범 'YOU & ME' 이후 약 8개월 만이다.



지난 앨범들과 달라진 점에 대해 지우는 "멤버들 이외에, 댄서들과 함께 처음 무대를 꾸몄다. 무대가 더욱 풍요로워질 것 같다. 그 점이 가장 색다르지 않을까 생각한다"라고 말했다.



KARD는 8월 19일 첫 국내 콘서트인 'WILD KARD in SEOUL'을 개최한다. 소민은 "지금까지 해외투어만 다니다가 이번에 첫 서울 콘서트를 하게 됐다. 잠을 못잤다. 팬분들이 보러와 주실까 걱정이 컸다"고 말했다. 소민의 말이 무색하게 해당 콘서트는 전석 매진을 기록하며 KARD의 인기를 실감케 했다.



제이셉도 "표가 안 팔릴까봐 너무 걱정했다. 지인들에게 나눠드려야 하나 생각도 했다"면서 "지금까지 했던 여러 공연들의 노하우들을 잘 쌓아서 성장한 모습을 국내 팬들에게 보여드릴 예정이다"라고 자신감을 드러냈다.







KARD는 정통 힙합을 기반으로 여성 멤버들의 보컬과 남성 멤버들의 랩으로 조화를 이룬다. 지우는 보컬과 랩을 둘다 소화하며 걸크러쉬의 표본으로 자리매김하고 있다.



소민은 이번 앨범에 대해 "(준비 과정에서) 걱정이 많았다. 우리 노래를 어려워하시는 분들이 없지 않아 있었다. 이번에는 비교적 쉬운 노래로, 친근하게 다가갈 수 있게 만들었다"면서 "걱정이 많았지만, 대중이 쉽게 이해하고 다가갈 수 있는 앨범이 될 거라 생각한다"라고 설명했다.



지우 또한 "이번엔 힘을 빼고, 라이트(Light)하게 부르려고 했다. 그러다보니 곡 분위기가 살짝 바뀌었는데, 작업을 하는 데 있어서 어려움을 느끼진 않았다"라고 말했다. 올여름엔 KARD뿐만 아니라, 여러 그룹들이 서머송을 저격한 컴백 러쉬가 줄을 잇고 있다. 이에 제이셉은 "많은 여름 노래가 있다. 그중에서도 우리 노래를 통해 귀가 즐거워지셨으면 좋겠다. 무더위가 싹 가시는 그런 노래를 만들었다"고 자신있는 미소를 지어 보였다.



그렇다면 KARD가 이번 앨범에 중점을 둔 부분이 있을까. 지우는 "고민을 많이 했다. 앨범에 캐치프레이즈(슬로건)를 넣으려고 했다"면서 "대중이 쉽게 따라 할 수 있는 안무 동작들도 몇개 있다. 노래를 최대한 쉽게 만들으려고 한 것 같다"라고 말했다.



KARD는 지난앨범을 통해 미국 음악 전문매체인 빌보드로부터 호평을 받은 바 있다. 당시 빌보드는 KARD의 미니 2집 타이틀곡 'You In Me'에 대해 "KARD만의 사운드를 잘 들려주는 음악이며 한국의 엔터테인먼트 산업에 파장을 일으킬 신인 그룹"이라고 극찬했다. 또 KARD의 뮤직비디오 영상은 동영상 사이트인 유투브를 통해 해외 팬들에게도 큰 인기를 끌었다.



이에 지우는 "혼성그룹이라는 것이 국내도 그렇지만, 해외에서는 정말 접하기 어려운 모습이다. 그런 점에서 관심을 가져주시고 음악 또한 사랑해주신 거 같다"면서 "우리의 음악을 '댄스 홀 레게'(1980년대 후반 생겨난 리듬 머신과 신디 베이스를 도입한 레게 스타일의 음악)로 봐주시며 같이 즐기고 좋아해주시는 것 같다"라고 내다봤다.



해외 팬들의 사랑에 감사를 표하면서도 KARD의 이번 앨범 목표는 국내팬 사로잡기임을 피력했다. 지우는 "국내활동에 집중할 예정이다. 더 빨리 찾아뵀어야 한다고 생각했다. 예능프로그램에도 출연하면 좋겠다"며 SBS 예능프로그램 '런닝맨'을 언급하기도 했다.



소민도 "우리가 하고 싶다고 해서 할 수 있는 건 많지 않다. 해외투어도 잡혀 있기 때문에, 최대한 SNS를 활용하면서 팬들과 소통하려고 한다"라고 말했다.







KARD는 지난해 7월 'HOLA HOLA'로 정식 데뷔한 이후 북중미, 남미를 비롯해 유럽, 아시아 등지에서 월드 와이드 투어를 개최하는 등, 신인답지 않은 파격 행보를 보여줬다. 제이셉은 "투어를 통해 많은 것을 느꼈다. 음악뿐만 아니라 사람들과 만나면서 팬들의 사랑, 열기를 몸소 체험했다"며 감사함을 전했다.



소민도 "같이 즐겨주시는 팬분들을 보면서 음악으로 이렇게 하나가 될 수 있구나라고 느꼈다. 언제 이런 경험을 해볼까 생각했다. 여러 것들을 보면서 시야가 넓어졌다"라고 느낀점을 설명했다.



투어 이후 활동에 대해 비엠은 "음악 작업을 약 20곡 정도 한 것 같다. 그 중에서 고른 곡들로 이번 앨범을 채우게 됐다. 투어를 여행이라고 생각하며 많이 보고 느낀 것 같다"라고 말했다. 그러면서 "이번 미니 앨범엔 실리지 못한 아껴둔 곡들이 다음앨범에 실릴 것"이라며 다음 행보에 대해 언급하기도 했다.



KARD는 지난해 7월 19일 정식 데뷔했다. 데뷔 1주년을 맞이한 KARD는 1년간 자신들에게 변화가 있었다고 이야기했다. 지우는 "음악 녹음을 할 때, 실력적으로나 기술적으로 많이 노련해지고 성장한 것 같다. 하지만 아직 발전할 게 많다"라고 말했다.



제이셉은 "앞으로 우리가 나아가야 할 길이 또렷해 진 것 같다. 1년 전에는 어떻게, 무엇을 해야할까 걱정이 많았는데, 지금은 뭘 하면 되고, 어떤 것이 우리에게 어울리는 건지 파악할 수 있게 됐다"라고 말했다. 비엠 또한 "우리가 깨야 할 퀘스트(목표)들이 눈앞에 보인다"라고 곁들였다.



그렇다면, KARD가 갖고 있는 최종 목표는 무엇일까. 현실감이 듬뿍 묻어있는 대답이었다. 제이셉은 "꼭 하고 해보고 싶은 건, 미국 빌보드차트 1위다. 할 수 있을지는 의문이지만, 가장 큰 목표이자 꿈이다"라고 말했다. 이를 듣고 있던 KARD 관계자는 "음악방송 1위부터 하자"라고 말해 현장을 웃게 만들었다.



KARD의 국내 음악 성적은 크게 좋진 못하나, 신인그룹으로서 행보는 나쁘지 않다. 일부 팬들 사이에서 KARD의 음악을 높이 평가하고 있다. 또 KARD의 노래가 점점 많은 대중에게 전파되고 있는 점도 눈여겨볼 만하다. KARD가 생각하는 인기요인은 무엇일까. 제이셉은 "노래와 안무가 세련되고 멤버들 간 케미스트리도 좋다고 생각한다"라고 내다봤다. 지우 또한 "우리 네명이 함께 있는 모습을 가장 좋아해주신다. 4명이 뭉쳐있을 때 자연스러운 모습, 그 케미를 귀엽고 좋게 봐주신다"라고 덧붙였다.



그러면서 멤버들 각자의 매력에 대해서도 파헤쳐봤다. 먼저 비엠은 제이셈에 대해 "얼굴이 잘생겨서 부럽다. 여성은 물론, 남자팬들도 많다. 또 그는 상대를 웃게 만들 수 있는 사람"이라며 매력을 어필했다. 반면 제이셉은 비엠에 대해 "몸이 좋다"라고만 짧게 이야기해 현장을 웃게 만들었다.



지우는 소민에 대해 "무대 위에서는 카리스마가 많지만 평상시에는 애교가 굉장히 많다"라고 했고 소민은 지우에 대해 "중성적인 매력이 크다. 내가 봐도 끌리는 매력의 소유자다"라고 치켜세웠다.



네 명이 아닌 두명의 유닛 그룹은 탄생될 수 없을까. KARD 멤버 모두 유닛 계획은 아직 없다고 했다. 지우는 "지금은 네 명의 그림을 그리는 게 중요하다. 시간이 흘러 나중에 새로운 걸 시도할 때 유닛을 하지 않을까"라고 했다. 여기에 제이셉은 "네명 다 유닛을 생각하고 있다. 하고는 싶지만 계획만 없을 뿐이다"며 "멤버 간 어떤 구성이 되도 케미가 좋을 것 같다. 다 다른 색이 나오는 게 우리팀 유닛의 강점이 아닐까"라고 설명했다.







국내 가요계에서 혼성그룹은 좀처럼 찾아볼 수 없다. 이는 KARD 멤버들에게도 데뷔 전 고민의 하나였다. 제이셉은 "혼성그룹에 대한 그림이 잘 안 그려 졌다. 그래서 혼성그룹에 대한 편견이 있었다"면서 "그 틀을 깨야겠다고 생각했다. 데뷔를 한 후, 그 걱정이 설렘으로 바뀌고 현재는 너무 좋다"라고 말했다. 이어 "한 곡에 네 명의 목소리가 잘 스며들어서 좋은 곡으로 탄생하는 걸 봤을 때, 기대감과 설렘이 커진다"라고 말했다.



이처럼 KARD는 국내 유일무이 최고의 혼성그룹이 되기 위해 꾸준히 노력하고 있었고 팬들과 소통하려 했다. 제이셉은 "국내에서 잘 되는 게 첫 번째 숙제다. 욕심을 내자면, 국내외 팬들 모두 사로잡고 싶다"며 "기다려주신 팬들을 위해 열심히 하겠다"고 마무리 인사를 남겼다.



YTN Star 지승훈 기자 (jiwin@ytnplus.co.kr)

[사진 = YTN Star 김태욱 기자(twk557@ytnplus.co.kr), DSP미디어]

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