1月24日～26日にかけて開催された格闘ゲームの世界大会「EVO Japan 2020」。会場となった幕張メッセには、選手だけで世界中から6,000人以上が訪れたが、このうちの半数近くものプレーヤーは「大乱闘スマッシュブラザーズSPECIAL」部門の参加者だ。実際スマブラエリアは他のエリアに比べても段違いに盛り上がっており、スマブラの人気がどれほどのものか肌で体感させられた。 筆者は普段「鉄拳」などの格闘ゲームを見ているが、「スマブラ」のeスポーツシーンが国内だけでここまでの盛り上がりがあるとは驚きだった。しかし、試合を見ているとその人気にも頷けてくる。新旧の名作ゲームキャラクターたちがそろい踏みしているだけでなく、それらを操作する選手たちも、それぞれ個性があるからだ。 さらに驚くべきは、本大会に賞金が設けられていないことだ。eスポーツ大会といえば賞金総額などが注目されがちだが、賞金がなくても3,000人が集まるというのはそれだけゲームに固いファンベースができているということだ。集まった者は皆「日本一のスマブラプレーヤー」の称号を求めて参加した、熱意に溢れたプレーヤーたちなのだ。 3,000人の参加者から日本一を決めるまで、3日間に渡った本大会。熾烈な戦いの数々を写真と共にレポートする。 【EVO Japan 2020 「大乱闘スマッシュブラザーズSPECIAL」部門】

グランドファイナル！3,000人の頂点に立つのはどっちだ！？ 数々の激戦を勝ち抜き、グランドファイナルまで駒を進めたのはルーザーズからコメ選手とウィナーズからShuton選手の両名だった。両者の実力はおよそ同程度、どちらが勝ってもおかしくないカードだ。「いよいよ3,000人の頂点が決まる」観客たちのそんな思いから、会場は不思議な緊張感に包まれていた。 コメ選手は前述の通りだが、Shuton選手もコメ選手同様、1つのキャラクターを長年使い続けているプレーヤーだ。彼が「スマブラX」から使い続けているピクミン＆オリマーは、それぞれ性能が違う5種類のピクミンを使い分けて戦うテクニカルなキャラクターで、そのコンボ火力の高さは全キャラ中随一とも言われている。オリマーは前バージョンでは最強キャラの一角にいたが、最新バージョンでは若干の弱体化を受けている。それでもオリマーを使い続けるのは、キャラ愛あってこそだろう。 試合が始まると、コメ選手は前述のモナドアーツを駆使し、持ち前の攻めを展開する。オリマーとしては掴みからコンボへ行くのが理想的展開だが、シュルクの通常技はリーチが長く、中々そうはさせてくれない。 掴みが通らないとわかると、徐々にShuton選手が戦い方を変えていった。コンボを狙うより、ピクミン投げによるスリップダメージを稼ぐ戦術へシフトチェンジしていく。すると、シュルクはまとわりついたピクミンを払うのに手頃な技を持っていないため、段々とShuton選手がダメージレースで優位に立てるようになっていく。最後にはがけ際の攻防を制し、第1試合はShuton選手に軍配が上がる。 続く第2試合、依然Shuton選手有利の展開が続き、Shuton選手は3ストック残した状態でコメ選手を最終ストックまで追い詰める。しかしここでコメ選手が意地を見せる。「撃」状態でまず最初のストックを奪うと、続く第2ストックも崖際の攻防を制して奪い、Shuton選手を最終ストックまで追い込む。この時点でコメ選手のダメージは120％近く、展開的には不利に見えたが、そんな状況はもろともせずにコメ選手がさらに強気の攻めを展開する。 一つの被弾が命取りになる中、コメ選手がShuton選手の攻撃の穴をかいくぐるように攻めを通していき、ついにShuton選手のダメージも90％近くまで蓄積する。このままコメ選手が逆3タテを見せるかと思われたその時、コメ選手が勝ち急いだ一手に出てしまう。コメ選手は崖際にてエアスラッシュでの復帰阻止を試みるが、これが空振ってしまったのだ。第2試合はコメ選手の自滅でShuton選手が勝利する。 この負けが精神的に響いたか、続く第3試合もShuton選手が主導権を握った展開になる。徹底したピクミン投げによる攻めと、巧みな空中置き攻撃でダメージを稼いでいく。最後には溜め下スマッシュがヒットし、「EVO Japan 2020」スマブラ部門はShuton選手の優勝で幕を閉じた。優勝を決めた後すぐShuton選手は頭を抱えていた。念願の大舞台での優勝に、感極まるものがあったのだろう。 表彰式には、なんと「スマブラSP」のディレクターであり、有限会社ソラ代表の桜井政博氏がサプライズで登壇した。TOP8の面々には桜井氏から直々にメダルと、任天堂グッズの詰め合わせが授与された。優勝したShuton選手には加えて優勝トロフィーと、Nintendo Switch用、金のスマブラロゴ入り特製プロコントローラーが授与された。 大会の感想を尋ねられると桜井氏は「自分で言うのもなんですが、スマブラって本当に面白いですね。」とコメントし「今日TOP8で見れたのは11キャラくらい。スマブラにはまだ80以上のキャラがいるので、今後プレーヤーたちが新しいキャラを開拓してくれることを願っています」と続けた。 最後にShuton選手に感想を尋ねると「自分は元々ピクミンが好きで、初登場時からオリマーを使っていました。最近ではオリマーが弱体化を受けたこともあって、勝てない時期が続いていました。なので、まさかこんな大舞台で優勝できるとは夢にも思っていませんでした。これはオリマーを信じ続けたからこその結果だと思います、最高にうれしいです。」とコメントしてくれた。 「EVO Japan 2020」スマブラ部門は、ハイレベルな戦いの連続だっただけでなく、スマブラというゲームの人気とコミュニティの温かさに触れることができるイベントだった。本大会を受けて「一度スマブラをやりこんでみようかな」と思った筆者のような人はたくさんいるはずだ。これからもコミュニティ一体となって、日本のスマブラシーンがより一層の盛り上がりを見せることに期待したい。