na gut, hier das dritte Kapitel, viel Spaß!



DREI



Caleb hatte schon vor seiner Einberufung zur Deathwatch den Entschluss gefasst sich ein Kommando zu verdienen. Sein Ehrgeiz hatte ihm innerhalb seines Ordens bereits den Rang des Sergeanten eingebracht. In dieser Funktion hatte er eine Handvoll Einsätze mit großem Erfolg bestritten. Er war ein Freund rasanter Sturmangriffe und war zuversichtlich, dass Gronn, Skeergard und vermutlich auch Szandor ihn darin liebend gern unterstützen würden.

Er verstand es die Wut seiner Brüder auszurichten und ihre genetisch vererbte Wildheit optimal auszunutzen. Dieses Talent war seiner Vermutung nach auch der Grund weshalb er zur Deathwatch geschickt worden war. Sein Captain, der ebenfalls bei der Deathwatch gedient hatte, wollte ihn wohl zu einem würdigen Nachfolger heranreifen lassen.

So legte er im Befehlston die Formation fest und setzte die Gruppe in Marsch. Ihm war klar dass er damit noch keineswegs der akzeptierte Anführer diese Teams war aber ein Grundstein war gelegt.

Alle Astartes waren es im Grunde gewöhnt Befehlen zu gehorchen und solange diese nicht völlig unsinnig waren, wurden diese ohne Zögern ausgeführt.

In Thyrianos sah er einen ernstzunehmenden Konkurrenten. Er wusste, dass Skriptoren innerhalb der normalen Orden praktisch nie ein direktes Kommando erhielten aber bei der Deathwatch kam dies durchaus vor.

Jetzt hatte der Dark Angel aus irgendeinem Grund auf anhieb die Weg gefunden und seine Befehle vorweggenommen. Soweit Caleb dies beurteilen konnte besaß Thyrianos die innere Ruhe die einem Anführer gut zu Gesicht stand. Aus diesem Grund war Caleb froh, dass ihm dennoch alle gehorchten und er seine Führungsqualitäten zeigen konnte.



Der Hindernislauf, den Thyrianos bisher eher als das Hinderniskriechen bezeichnet hätte, zwang die neun Marines sich auf Händen und Knien durch einen unbeleuchteten Schacht zu zwängen. Vor allem Szandor schien sich in der Enge nicht wohl zu fühlen. Schließlich mündete der Schacht in einen kleinen Raum. Er hatte keine Türen, nur einen weiteren breiten Schacht und zwei weitere kleinere in Boden und Decke.

Am Schacht in der Decke war ein Daumennagelgroßer roter Schädel aufgemalt. Thyrianos sah zu Vicesimus, der neben ihm aus dem Schacht trat und das Zeichen ebenfalls schnell bemerkte. Daraufhin meldete der Skriptor dem restlichen Team den Weg nach oben.



Die Kletterpartie war lang und frustrierend. Hintereinander quetschten sich die Marines, vor Anstrengung grunzend und teilweise vor Ärger fluchend, nach oben. Es gab zahlreiche Abzweigungen, da Thyrianos jedoch kein anderes Zeichen finden konnte folgte er der Richtungsangabe des letzten Zeichens. Der Schacht machte vier scharfe Knicke und gab dann den Blick auf ein Druckschott mit kleiner Panzerglasscheibe frei. Der Raum dahinter war groß genug für das ganze Team und drei weitere schwere Schotten mit kleinen Sichtfenstern führten hinein.

Hinter dem gegenüber liegenden Schott sah er neben weit entfernten Sternen einen rot lackierten Schädel der von einer dünnen Kette vor der Außenseite des Panzerglases gehalten wurde.

Das Exterminatorenteam sammelte sich in dem Raum und zum ersten Mal zögerte Thyrianos der Spur zu folgen. Ohne Rüstung in die Leere des Weltraums hinauszugehen war selbst mit der posthumanen Physiologie eines Astartes nicht zu empfehlen.

Sterbliche konnten nachdem sie ausgeatmet haben wenige Sekunden in der Leere überleben sofern sie die schlagartige Dekompression nicht augenblicklich tötete. Selbst im günstigsten Fall trugen sie noch schwerste Schäden davon.

Normalerweise hätte er mit der Macht seines Willens ein Kraftfeld aus schützender Energie um die Gruppe legen können. Zwar war sein Wille ungebrochen stark, nur verhinderte der Begrenzer dessen Zugriff auf die Energien des Warps.

Nachdenklich nestelte er an dem Begrenzer herum in dem Versuch eine Lösung für das Problem zu finden. Jeder von ihnen hatte den Schädel in der Leere gesehen und dessen Bedeutung verstanden.



Schließlich war es Ajax der das allgemeine Schweigen brach und Instruktionen gab, wie sich jeder auf diese potentiell tödliche Belastung vorbereiten sollte. Der gefährlichste Moment war der in der sie dass Schott öffnen und die Dekompression ruckartig an ihren Leibern zerren würde.

Danach würde die Kommunikation massiv erschwert werden. Bekanntermaßen wäre im luftleeren Raum kein Ton hörbar und darüber hinaus würden die Augen substantiell strapaziert werden. Derart eingeschränkt mussten sie versuchen den Eingang zu finden und die Gruppe zu koordinieren.



„Auf geht’s Spacemarines, beherzigt den Rat unseres Apothekarius! Ich für meinen Teil sehe es nicht ein bei einer Übung zu sterben. Aus diesem Grund werden wir diese Herausforderung meistern, so wie es von uns erwartet wird.“ verlangte Caleb trotzig. Mit diesen Worten öffnete er das schwere Schott und mit einem letzten Tosen entschwand jedes äußere Geräusch. Lediglich das rhythmische Schlagen ihrer zwei Herzen und das Rauschen ihres Blutes in den Ohren verblieben als akustische Eindrücke.



Thyrianos und Vicesimus übernahmen wieder die Spitze und zogen sich durch das Schott. Thyrianos stellte leicht amüsiert fest, dass ihn der Verlust des Gehörs weitaus weniger störte als seine unterbrochene Verbindung zum Warp. Seine Augen schmerzten und mit zusammen gebissenen Zähnen nahm er zur Kenntnis, wie die Adern in seinen Armen extrem hervortraten. Auch der Black Shield wirkte angegriffen jedoch war ihm deutlich anzumerken, dass er nicht zum ersten Mal der Leere ausgesetzt war. Mit krampfhaft aufgerissenen Augen die glitzernde Blutstropfen wie Blütenblätter verstreuten fand Vicesimus vor dem Dark Angel den Eingang.

An einer weiteren Dünnen Kette trieb ein weiterer rot lackierter Schädel an einem Druckschott.

Zwar was es aus der aktuellen Perspektive nach wie vor nicht möglich die tatsächlichen Dimensionen oder die Grundform der Raumstation zu bemessen. Allerdings war erkennbar, dass sie sich einem riesigen Geschützturm genährt hatten.

Die drei vergleichsweise kurzen Rotationsläufe waren jeweils groß genug, um darin zwei Landraider aufeinander zu Stapeln.

Die Schmerzen in Thyrianos Körper wurden immer stärker. Als Vicesimus das Schott geöffnet hatte glitt Thyrianos hinein und hielt sich neben dem Schott fest. Von dort aus zog er zunächst Vicesimus hinein und danach den Rest des Teams. Als Skeergard an der Reihe war, war ihm trotz der Strapazen des Weltraumspaziergangs anzumerken, dass er sich nur wiederwillig von dem Skriptor unterstützen ließ. Aber da Vicesimus die einzige Alternative war, war seine Wahl klar.

Caleb kam als letzter nachdem er Marcus vor sich hergeschoben hatte. Der Ultramarine schien stärker desorientiert als der Rest der Truppe.

Gemeinsam mit Caleb zog Thyrianos das Schott zu und die Stationssysteme begannen unverzüglich die Atmosphäre wieder herzustellen.



Dies war der Zeitpunkt an dem Ajax die Diagnosefunktionen seiner Spezialausrüstung vermisste. Trotz seiner übermenschlich scharfen Sinne und dem hochgezüchteten Intellekt, war es zeitaufwändig und wenig zuverlässig die Verfassung seiner Brüder visuell zu bewerten. Zumal seine Augen noch immer unkontrolliert tränten. Alle sahen schrecklich aus und gaben sich dennoch Mühe keinerlei Schwäche zu Zeigen.

Da er direkt neben Marcus stand fiel im lediglich dessen sauer Atem auf, was dafür sprach dass er sich erbrochen und den Auswurf wieder heruntergewürgt hatte. Dem spöttischen grinsen nach war dies auch Skeergard aufgefallen. Ajax war von der Schärfe der Sinne des Spacewolfs beeindruckt. Ajax‘ einzige Information dazu war, dass es sich dabei um eine Auswirkung der sogenannten Canis Helix handelte. Diese war angeblich ebenfalls für das charakteristische Raubtiergebiss und das wilde Wesen der Spacewolfs verantwortlich.

Er hoffte mit Skeergards Hilfe eines Tages hinter das Geheimnis dieser genetischen Abweichung zu kommen. Die überdurchschnittliche Schärfung der Sinne, sah er als erstrebenswerte Merkmale der Gensaat an.

Bisher hatte er keinen persönlichen Kontakt zu Skeergard gehabt und die von Caleb festgelegte Formation trennte sie zurzeit auch räumlich voneinander. Was ihn an der Formation jedoch verwunderte war, dass Skeergard als vermeintlich zuverlässigster Späher nicht voranging, sondern der Dark Angel und der mysteriöse Black Shield.

Für ihn persönlich war kaum vorstellbar, aus welchem Grund ein Spacemarine alle Bande zu seinem Orden abbrach und die stolze Herkunft verschleiern sollte.

Bei einer fest in der Deathwatch verankerten Rolle wie der des Waffenmeisters konnte er Argumente für diesen Schritt zumindest ansatzweise nachvollziehen. Bei Vicesimus als neuen Aspiranten jedoch, fielen ihm keine Gründe ein denen er etwas Positives abgewinnen konnte. Gegenwärtig war sein Verdacht, dass er wie der Skriptor ebenfalls ein Dark Angel war.



Als Ajax den Black Shield nachdenklich betrachtete viel ihm eine weitere Besonderheit auf. Der fehlende Druck hatte die Körper der Astartes anschwellen lassen und auf deren Haut spannte sich das weniger elastische Narbengewebe wie ein Netz. Die Besonderheit an Vicesimus Netz war, die für jeden Apothekarius unmissverständliche Narbe am Hals, die die frühzeitige Entfernung der Gensaat belegte. Das entfernen der Gensaat zu Lebzeiten war ungewöhnlich und bei den traditionsbewussten Imperial Fists besonders verpönt. Jedoch musste er zugeben, dass die Imperial Fists noch nie so kurz vor der Auslöschung standen wie andere Orden.



Schließlich verschwanden Thyrianos und Vicesimus wieder in einem markierten Schacht. Diese Richtung würde sie unter den Gewaltigen Geschützturm führen. Die nächste Luke war besonders eng und eindeutig nicht für Astartes gemacht worden. Es handelte sich um eine Wartungsluke für Sterbliche oder Servitoren. Der besonders große Mortificator Szandor Cromagon musste sich mit aller Kraft hindurchzwängen und drohte stecken zu bleiben. Um dieser Schmach zu entgehen verrenkte er einen seiner Arme extrem schmerzhaft und schaffte es somit hindurch.

Als Ajax die Luke passiert hatte stand er in völliger Dunkelheit. Durch seine verbesserte Wahrnehmung erkannte er dass sie eine Art ovalen Tank betreten hatten. Alle Oberflächen waren von schorfartigem, unglaublich scharfkantigen Metallen und Schlackeresten bedeckt. Nach wenigen Metern fielen die zerfetzten Überreste der zähen Ledersandalen von seinen Füßen und er zerschnitt sich die Füße. Nach kurzer Zeit ergänzte der Blutgeruch aufgerissener Füße den Ozongestank des Tanks. Zumindest sorgte das Blut dafür, dass der feine Staub, der bereits beim Einatmen Mikroschnitte verursachte, nicht so stark aufgewirbelt wurde.

Die beiden einzigen erkennbaren Luken befanden sich in der Mitte der Decke und in der Mitte der Rückwand. An der rückwärtigen Wand war eine kleine Stelle von der Schlacke befreit worden und zeigte eine Schädelfreske. Beim Erklimmen der Wand zogen sich die Marines tiefe Schnitte an den Händen zu, was sie aber wie die zerschnittenen Füße kommentarlos hinnahmen.

Hinter der Luke war eine große Werkhalle in der Servitoren mit großen und kleinen Loren sowie Schaufeln und Schlagbohrern damit beschäftigt waren einen anderen Tank zu reinigen. Allem Anschein nach handelte es sich um Abklingbecken für Plasmareste und Rückstände die beim verschießen von todbringenden Plasmasalven entstanden.



Ajax nahm zufrieden zur Kenntnis, dass die verbesserte Physiologie die Blutungen bereits bei allen Astartes gestoppt hatte und mehrere spuckten Klumpen von metallisch glänzendem Schleim aus.



Nachdem sich auch Caleb kurz von der Einsatzbereitschaft des Teams überzeugt hatte, ließ er Skeergard die Spitze übernehmen. Der Blood Angel positionierte sich zusammen mit Gronn direkt dahinter.

Wie zu beginn des Hindernislaufes wurde ein schweres Gitter angehoben und das Exterminatorenteam verschwand in einem Schacht nach unten. Eine viertel Stunde kletterten sie durch ein Gewirr aus Leitungen und Schächten bis Ajax eine Veränderung spürte.



Obwohl die Luft kaum wärmer wurde begannen alle Marines stark zu schwitzen und ihm selbst wurde extrem heiß. Als er kurz darauf Sterne wegblinzeln musste war er sich sicher dass sie in radioaktiv verstrahltes Terrain vordrangen. Vermutlich einer der Reaktoren der benutzt wurde um das Plasma für den Geschützturm aufzukochen.



Während sie auf einer Gangway ohne Geländer ein tiefes Becken voller verstrahltem klarem Kühlwasser überquerten, begann sich die Brücke auf einmal zu Bewegen.

Am Ende der großen Halle hatte sich ein automatischer Kran in Bewegung gesetzt und um diesem Platz zu machen wurde die Gangway eingezogen. Gezwungenermaßen sprangen die Marines in das Becken, um die letzten Meter schwimmend zu überwinden. Ajax, der versuchte die ganze Gruppe im Auge zu behalten bemerkte dass Hovis anscheinend auf etwas gestoßen war.

„Bruder Caleb…“ rief Hovis. „Hier im Wasser unter uns liegen genau neun Kampfmesser. Ich denke die sind für uns.“



„Dann taucht hinab und holt sie, aber beeilt euch. Wir sollten aus dem Raum verschwinden bevor der Kran einen der Brennstäbe aus dem Kühllager zieht. Ich habe keine Lust uns von Strahlenverbrennungen noch mehr bremsen zu lassen.“



Hovis tauchte sofort ab und kam kurz darauf mit den Messern wieder an die Wasseroberfläche. Am hohen Beckenrand angekommen streckte er einen Arm aus um sich hoch ziehen zu lassen. In einer beeindruckenden Zurschaustellung von Kraft zog Szandor ihn ohne sichtbare Mühe mit einer Hand aus dem Wasser.

Hovis warf jedem ein Messer zu und sah wie sich Caleb an den Torkontrollen versuchte und schließlich Wütend mit der Faust gegen das Tor schlug.

„Verdammt! Die Schwäche der Sterblichen und ihre Strahlungsempfindlichkeit wird uns Zeit und Schmerzen kosten. Dieses Tor kann nicht geöffnet werden wenn der Kran aktiviert ist und für eine gewaltsame Lösung haben wir nicht das richtige Werkzeug.“



„In diesem Fall sollten wir uns zurück ins Wasser begeben, es ist zwar verstrahlt aber es wird die Hitze des Brennstabes dämpfen und uns vor dem Strahlenbrand schützen.“ schlug Ajax vor, ihren Körpern würde es leichter fallen die Strahlung abzubauen als die Verbrennungen zu heilen.



„Gibt es einen Anhaltspunkt dafür wie viele Stäbe getauscht werden oder wie lange diese Prozedur dauert? Mit anderen Worten, wie lange müssen wir die Luft anhalten?“ fragte Thyrianos mit Blick zu Caleb.

Dieser hatte keine Ahnung, da nirgendwo eine derartige Information zu lesen war. „Schwer zu sagen, das ist zwar nicht der erste Nuklearreaktor den ich sehe, aber die Rüstzeiten sind alles andere als standardisiert…“ Gab der Blood Angel zurück.



„Bei der aktuellen Bewegungsgeschwindigkeit des Krans, den zu überbrückenden Entfernung und einer zu bewegenden Last von drei Tonnen pro Brennstab rechne ich mit einer Dauer von dreizehn Komma sechs Minuten inklusive dem Verladen des Auszuwechselnden Stabes.

Was wiederum bedeutet, dass diese Lösung problematisch wird, wenn mehr zwei ein Stäbe gewechselt werden.“ kalkulierte Thyrianos selbstbewusst. Schon wieder vermisste seine Fähigkeit Kraftfelder zu erzeugen. Ein psionisches Kraftfeld würde sie vermutlich vor einem Großteil der Strahlung schützen und vor allem könnte er unter Wasser eine Blase erzeugen in der sie deutlich länger Luft haben würden.



„Was würde geschehen wenn der Kran eine Spontane Fehlfunktion erleidet und nicht weiterfahren kann? Müssten dann nicht die Wartungsroutinen aktiviert werden und eine Öffnung zu Wartungszwecken erlauben?“ Ergriff nun zum ersten Mal Vicesimus das Wort. Er sah dabei niemanden an sondern sprach einfach in den Raum hinein.

„Der Codex Astartes verbietet Sabotageakte um nicht auf Sabotage ausgelegte Übungen zu überwinden. Wir gefährden die Station und vor allem die sterbliche Besatzung. Dies ist eindeutig ein Test unserer Ausdauer und aus diesem…“ wandte Marcus ein wurde jedoch rüde von Gronn unterbrochen.

„Wir sind hier bei der Deathwatch, Ultramarine! Hier sollen wir über den Kodex Astartes hinauswachsen! Hier geht es darum Schwächen auszumerzen! Deine Lektion ist es wohl deine Abhängigkeit von deinem geliebten Kodex zu lösen…“ Zorn stand Marcus ins Gesicht geschrieben und er schritt entschlossen auf Gronn zu um ihn zurechtzuweisen als beide Unterbrochen wurden.

„Ruhe!“ brüllte Caleb. „Ich habe hier das Kommando übernommen. Unter meinem Kommando dulde ich keine derartige Unbeherrschtheit. Ich befinde Vicesimus Vorschlag für praktikabel und die Risiken vertretbar. Also, Ausführung! Und Vicesimus, versucht nicht mehr Schaden als nötig anzurichten.“



Geschickt kletterte Vicesimus zu dem Kran hinauf. Mit roher Gewalt riss er dann eine Abdeckung ab und machte sich an dem Innenleben zu schaffen. Schlagartig blieb der Kran stehen und gelbe Warnleuchten tauchen den raum in flackerndes Licht. An der Türkontrolle tat sich etwas und zufrieden Stellte Caleb fest, dass seine Eingaben nun angenommen wurden.



Hinter dem zwei Meter dicken Schott kamen aufgeregt in schwere Strahlenschutz Anzüge gehüllte Techadepten angelaufen und schnatterten aufgeregt in ihrer Maschinensprache. Als sie Vicesimus passierten sagte er ihnen im vorbeigehen was er beschädigt hatte. Die Antwort klang ebenso entrüstet wie sie unverständlich war und die Spacemarines folgten umgehend den Wegmarkierungen. Skeergard schritt voran und führte sie immer weiter nach unten. In den Gängen mit ausreichend Platz rannten sie um die in den Schächten kriechend verlorene Zeit aufzuholen.



Schließlich gelangten sie in die nahezu verlassenen und verwahrlosten Unterdecks, in denen nicht mal Servitoren unterwegs waren. Verbogene und vom alter aufgerissene Rohre und Leitungen hingen von der Decke und ragten aus von Brackwasser aufgedunsenen Wänden. In vielen Ecken moderten Pilzgeflechte vor sich hin und zersetzten verendetes Ungeziefer.



Während sie über die ächzenden und quietschenden Deckplatten marschierten, sah Caleb auf einmal wie sich Skeergards Nackenhaare sträubten. Der Spacewolf begann hörbar durch die Nase einzuatmen als hätte er eine Witterung aufgenommen.

„Mutanten, vermutlich Hüllengarste.“ flüsterte Skeergard. „Ihrem starken Fäkalgestank nach definitiv Fleischfresser und ein ganzes Rudel.“ Er war sich auch ziemlich sicher, dass diese degenerierten Jäger sie noch nicht bemerkt hatten.



„Ich kann mir das mal vorsichtig ansehen.“ hörte er Vicesimus ihrem Truppführer zuflüstern und erntete einen wütenden Blick von Skeergard.

„Wie weit entfernt?“ wandte sich Caleb wieder an Skeergard. Der teilte seine Schätzung von vier bis fünfhundert Metern und die Richtung mit.

„Vicesimus, Skeergard. Ihr geht zusammen, wir folgen in hundert Metern. Los.“

Erneut warf Skeergard Vicesimus einen finsteren Blick zu. Als Scout hatte er im Alleingang einer Gruppe von fenrisianischen Eisteufeln nachgestellt und einen nach dem anderen erlegt. Diese, von langem dichtem Fell bedeckten Primaten, waren genauso groß wie ein Astartes und besaßen giftiges Blut. Noch heute schmückte eine Kette mit ihren Zähnen seine Rüstung.



Als sie sich vorsichtig vorwärtsbewegten, musste sich Skeergard eingestehen, dass Vicesimus die Kunst des Anpirschens vortrefflich beherrschte. Er schien beinahe instinktiv zu wissen welche Deckplatten fest waren und welche Geräusche verursachen würden. An einer Stelle wo der Boden auf voller Breite geborsten war, blieben sie kurz stehen. In der resultierenden totenstille hörte Skeergard einen Herzschlag und witterte dann auch den warmen stinkenden Atem eines Mutanten.

Als er daraufhin zu Vicesimus sah, stellte er überrascht fest, dass dieser ihn auch grade warnen wollte. All diese Leistungen hatten nicht den gewohnten Effekt, dass sie Respekt und Vertrauen erzeugten. Im Gegenteil, Skeergards Argwohn und Misstrauen wuchsen mit jeder von Vicesimus Taten.

Während er noch über seinen widersprüchlichen Gefühlen nachsann, bedeutete Vicesimus ihm mit Gesten, dass er ihm an die Decke helfen sollte.

Der aufgesplitterte Boden konnte unmöglich lautlos überquert werden, und auch die Wände waren nur noch ein marodes Grippe aus Gittern und zerstörten Leitungen. Das Aufgeplatzte Rohr an der Decke sah da schon stabiler aus. Widerwillig half er Vicesimus geräuschlos die Decke zu erreichen, woraufhin sich dieser elegant über den geborstenen Abschnitt hangelte.

Nun sah auch Skeergard einen flüchtigen Schatten der lauernden Kreatur, es war tatsächlich ein Hüllengarst. Das Rudel hatte diesen wohl als Wache aufgestellt. Ganz schön clever für Degenerierte, stellte der Spacewolf fest. Vicesimus glitt lautlos zu Boden und trat um die Ecke außer Sicht.

Das leise Geräusch von Metall das langsam durch Fleisch und Knochen drang, war das erste was Skeergard wahrnehmen konnte, bevor ein kaum wahrnehmbarer Hauch von Blut an seine Nase drang.

Dann war für zwei Minuten nichts mehr zu hören und Skeergard überlegte bereits, wie er alleine über die Bruchstelle gelangen sollte.

Kurz darauf trat Vicesimus aus dem Schatten, dabei trug er zwei alte vermoderte Matratzen, wie sie die normalen Menschen verwendeten, um die Ecke. Er platzierte sie vorsichtig am Rand der gesplitterten Kante und zog sich ein paar Schritte zurück. Offenbar wollte er, dass Skeergard das Hindernis mit Anlauf übersprang und auf den dämpfenden Matratzen landen sollte.

Dem kam Skeergard nach und landete auf allen vieren um sein Gewicht bei der Landung möglichst gut zu verteilen.

Dabei nahm er an, dass spätestens wenn Szandor Cromagon seine enorme Masse über den Spalt befördern würde, die Zeit des Anpirschens vorbei wäre.



Als sie sich in Bewegung setzten und um die Ecke gingen, dachte er sie wären überrascht worden als er den Hüllengarst auf einem Stapel alter Verpackungen sitzen sah. Die Augen geöffnet, leicht vorgebeugt und mit aus dem Munde hängenden Speichelfaden saß er regungslos da.

Vicesimus hatte den Mutanten nicht nur getötet, sondern ihn so platziert, dass er auf den ersten Blick normal aussah. Die Eintrittswunde des Messers war unter fettigen Haarbüscheln verborgen und hatte von unten seinen Schädel durchbohrt. Die zweite Wunde, ebenfalls unter Haaren verborgen, war größer und zeigte nach unten. Dadurch war das aus dem Schädel fließende Blut direkt wieder in die Lungen der Leiche gelaufen. Somit war der Blutgeruch minimal.

Dieses Ausmaß an Sorgfalt und die effektive Profession hätten ihn extrem beeindrucken müssen. Dennoch stellte sich lediglich das Gefühl ein seinem Bruder niemals den Rücken zuwenden zu dürfen.



Lautlos bewegten sie sich weiter und diesmal war es Skeergard der einen der Mutanten erwischte. Möglicherweise eine Art Patrouille oder die Ablösung für die Wache, die bereits tot auf einem Haufen Unrat saß.

Was auch immer seine Aufgabe war, Skeergards Hand schnellte aus der Nische ihres Verstecks und packte den ahnungslosen Hüllengarst an der Kehle. Diese zermalmte er mit seinen starken Händen und brach ihm anschließend an seine Brust gepresst das Genick. Bevor sie weiterzogen legte der Spacewolf den Kadaver in die Nische damit sie nicht so leicht gefunden würde.



Der Fäkalgestank wurde so intensiv, dass Vicesimus nichts anderes mehr riechen konnte. Unter Berücksichtigung von Skeergards Entfernungsschätzung und dem heftigen Gestank war sich Vicesimus sicher, ganz nah am Lager oder Nest der Mutanten zu sein. Er sah Skeergard durchaus als fähigen Späher an, jedoch ärgerte ihn dessen offensichtliches Misstrauen. Der Spacewolf besaß äußerst gute Instinkte, jedoch fehlte ihm seiner Meinung nach die kreative Disziplin und Sorgfalt. Darum würde der schnüffelnde Spross von Fenris zwar durchaus ein überdurchschnittlicher, aber niemals meisterlicher Infiltrator sein.

Sie fanden ein mannshohes Abflussrohr, das stark verrostet und auf einer länge von fünf Metern aufgeplatzt war. An die Innenseite war erst kürzlich ein roter Schädel angebracht worden, denn er war noch sauber poliert und keine schimmeligen Ablagerungen hatten ihn in besitz genommen. Im Rohr stand noch knöcheltief eine gallertartige schwarze Masse aus Exkrementen, Abwässern und Ölen.

Vorsichtig schritten sie hindurch und hörten das gutturale Geschnatter und Gegröle einer Gruppe von Hüllengarsten. Skeergard war sich sicher, dass es sich nicht um mehr als ein dutzend handelte und war im Begriff über sie herzufallen. Vicesimus gestikulierte jedoch energisch um ihn dazu zu bewegen zunächst die Nachhut aufschließen zu lassen. Skeergard missfiel diese Verweigerung eines offenen Kampfes, wollte sich aber auch an die gegebenen Befehle halten.

Sie zogen sich wieder an die Stelle zurück an der das Rohr aufgeplatzt war. Wenige Minuten später kam Caleb um die Ecke und nickte ihnen bestätigend zu.

Caleb hatte den sitzenden Mutanten zunächst auch für lebendig gehalten und anschließend die Arbeit seines Henkers bewundert. Auch wenn er es nicht genau wusste, so würde er dennoch darauf wetten, dass es sich um Vicesimus Werk handelte. Der Black Shield war in seinen Augen bereits jetzt ein kostbares Werkzeug. Nicht viele Astartes waren so herausragende Infiltratoren und einfallsreiche Saboteure wie Vicesimus. Sie wurden schließlich als brutale und erbarmungslose Übermenschen für Einsatz auf den schlimmsten Schlachtfeldern des Universums geschaffen und nicht als verstohlene Agenten.



Während Skeergard dem Blood Angel die Situation mitteilte, hielt sich Vicesimus still im Hintergrund. Caleb beschloss das Team in einer Fächerformation aufzustellen, um die Mutanten aus verschiedenen Richtungen anzugreifen.



Er teile den Marines seinen Plan mit und gab ihnen fünf Minuten um sich in eine vorteilhafte Position zu begeben. Er selbst würde mit Szandor durch das große Rohr marschieren während er Skeergard und Vicesimus als Späher auf die äußeren Flankenpositionen schickte.

Vorsichtig watete Caleb mit dem Mortificator durch die stinkende Brühe. Als er die obszön menschlich klingenden Stimmen hörte, spürte er wie sein Blut in Wallung geriet. Ein Blick in das Gesicht von Szandor zeigte ihm dessen kalte Entschlossenheit.



Zum vereinbarten Zeitpunkt explodierten die Spacemarines regelrecht in die Halle und schlachteten die Mutanten ab. Aus Wasserbecken, Schächten und Verstecken strömten immer mehr der missgestalteten Kreaturen, in die von Knochen und Unrat gezeichnete Halle. Ihr animalisches Gekreische ging in einem markerschütternden Heulen des Spacewolfs unter, als dieser sich von der Decke auf seine Feinde fallen ließ.

Die völlig überrumpelten Mutanten wehrten sich verzweifelt, konnten dem Zorn der Posthumanen aber nichts entgegensetzen. Szandor zerschmetterte Schädel mit der bloßen Hand und zerhackte methodisch alles was in seine Reichweite kam mit seinem Kampfmesser. Hände, Klauen und Tentakel flogen zu Boden als der Koloss unter Verachtung sämtlicher Gegenangriffe durch die Meute pflügte.

Gronn schlitzte Kreaturen mit dem Kampfmesser vom Hals bis zur Leiste auf so, dass deren stinkende Eingeweide auf den Boden klatschten. Ajax zerschnitt gezielt Hauptschlagadern oder durchbohrte mit chirurgischer Präzision die Herzen seiner Feinde. Hovis, äußerst zufrieden darüber die Gruppe mit Messern ausgestattet zu haben, verspottete die Degenerierten, während er einen der kleineren Kadaver wie einen Schild benutzte.

Marcus und Thyrianos dagegen marschierten langsam und beherrscht durch die Halle und metzelten jeden nieder der sich ihnen in den Weg stellte. Im Vergleich zu dem wilden Schlachten ihrer Brüder, wirkten die beiden fast lustlos. Als sich die verbliebenen Mutanten zur Flucht wandten, verfolgten Caleb und Gronn sie erbarmungslos und verschwanden in dunklen Gängen. Skeergard sah sich um, er hatte sich bereits einen guten Überblick verschafft bevor er sich von der Decke hatte fallen lassen. Jetzt sah er wie Vicesimus über das Schlachtfeld schritt und beiläufig sämtliche Verwundeten tötete. Von der Decke pendelte ein rot Lackierter Schädel an einer Kette hin und her um auf sie hinab zu grinsen.



Thyrianos war unzufrieden mit dem Verhalten des Blood Angels. Dass dieser sich als Trupp Sergeant etablieren wollte, überraschte ihm kaum und stand auch seinem eigenen Ehrgeiz nicht im Wege. Vermutlich war es zum Teil den alten Traditionen geschuldet, aber in seiner Funktion als Skriptor sah er sich selbst eher als Berater oder Rechte Hand eines Anführers.

Jedoch hatte Caleb sich im Kampf zu einer wilden Verfolgungsjagd hinreißen lassen und hatte keine Kontrolle mehr über die Gruppe. Hinzu kam der Eindruck, dass der Blood Angel ihn als Konkurrenten zu sehen schien und sich so unnötigerweise gegen Ratschläge sperrte.

Während Caleb und Gronn die Mutanten verfolgten gab Thyrianos Anweisungen den Raum zu sichern und sah sich nach den nächsten Wegmarkierungen um. Erneut fand Vicesimus die dezent angebrachte Markierung und Szandor hob, als erneute Zurschaustellung seiner gewaltigen Kraft, einen schweren Deckel an. Darunter stand trübes Brackwasser, welches sich rot färbte als das Blut der getöteten Hüllengarste hineinlief.



Wer auch immer zuerst in den Tunnel klettern würde, müsste auf nahezu alle seine Sinne verzichten. In dem verdreckten Wasser und ohne Beleuchtung stießen selbst die leistungsfähigen Augen von Astartes an ihre Grenzen. Natürlich würde unter Wasser auch nichts zu hören oder zu riechen sein und ohne den Komfort einer Servorüstung war auch die Luft begrenzt. Niemand wusste wie lang der Schacht war oder ob es Gabelungen Luken oder sonstige Ausgänge geben würde.

Selbstverständlich gab es die Möglichkeit einen Späher vorzuschicken aber auch dieser hatte einen eingeschränkten Erkundungsradius da er im Zweifel Luft für den Rückweg brauchen würde. Schwammen alle auf einmal los konnte es passieren, dass die komplette Gruppe tief in den Eingeweiden dieser riesigen Station ertrank. Alles in allem war diese vermeintlich triviale Aufgabe selbst für einen Spacemarine nicht ohne erhebliches Risiko.

Skeergard gesellte sich zu Szandor und Thyrianos, letzterer sah nachdenklich in den Schacht. Durch die Gänge waren die Echos von Calebs und Gronns Jagd zu vernehmen.

„Ich verschaffe uns mal einen ersten Eindruck von diesem Schacht Skriptor. In fünf Minuten bin ich wieder da und hoffe, dass bis dahin auch unser zorniger Anführer zurück ist.“ sagte Skeergard zum Dark Angel und schwang sich in das Wasser. Szandor stützte seinen Arm auf den hochkant stehenden Deckel und sah in die Richtung des Kampflärms während der Spacewolf tief Luft holte und untertauchte.



Nach wenigen Minuten betraten auch Gronn und Caleb wieder die Halle. Sie waren blutüberströmt und Rinnsale aus beißendem Schweiß hinterließen helle Streifen auf ihrer Haut als die das Mutantenblut abwuschen.

„Wo ist Skeergard?“ grollte Caleb in die Runde während Gronn sein Kampfmesser an dem Fell eines Hüllengarstes abputzte.



„Vicesimus hat die nächste Wegmarkierung entdeckt und Skeergard nimmt den Weg in Augenschein. Ich bin sicher das wären auch eure Befehle gewesen wenn ihr euch nicht von der Gruppe entfernt hättet.“ antwortete Thyrianos tadelnd. Caleb schien ernsthaft verärgert, verzichtete aber darauf seinem Ärger Luft zu machen.

Stattdessen verschaffte er sich schnell einen Überblick über die Anzahl der Toten Mutanten. Zufrieden nahm er ebenfalls zur Kenntnis, dass sich die Verletzungen des Teams auf kleine Schrammen und leichte Prellungen beschränkten. Die Tatsache, dass Ajax und Hovis sich gegenseitig angrinsten als der Skriptor indirekt sein Verhalten kritisierte, ärgerte ihn jedoch genug um die beiden am Ende der Formation zu Positionieren.



Prustend tauchte Skeergard wieder auf und schüttelte sich das dreckige Wasser aus Bart und Haaren. „Ich bin etwas mehr als Hundertzwanzig Meter weit getaucht. Keine Abzweigungen oder Luftblasen zu Finden, dafür aber ein Schott ohne Griff. An dem Schott konnte ich einen Schädel ertasten. Der Druck war durchaus erträglich.“



„Der Druck wird erst dann zum Problem wenn er schlagartig nachlässt, ähnlich wie bei dem Abstecher in die Leere ist es wichtig die Luft aus den Lungen zu pressen bevor der Druck abfällt. Aber mich interessiert eher die Frage wie wir das Schott aufbekommen sollen wenn es offensichtlich in der Lage ist dem massiven Wasserdruck standzuhalten.“ mischte sich Ajax ein. Dank seiner Hinweise war der Leerenspaziergang glimpflich verlaufen und er hatte innerhalb kürzester Zeit den Respekt seiner Brüder erlangt.



„Habt ihr versucht den Schädel zu bewegen? Möglicherweise ist er dort nicht nur Markierung sondern auch der Schlüssel.“ brachte sich Vicesimus in die Diskussion ein. Skeergard warf ihm erneut einen zornigen Blick zu, was den Black Shield nicht länger überraschte, und der Spacewolf musste die zugeben dies nicht versucht zu haben. Jedoch wollte er in jedem Fall seine Initiative beibehalten und auch den nächsten Tauchgang anführen.



„Also gut. Skeergard, ihr werdet noch einmal runtergehen und versuchen das Schott zu öffnen. Entweder mithilfe des Schädels so wie es Vicesimus vorgeschlagen hat oder mit Gewalt.“ Während er sprach reichte Caleb dem Spacewolf sein Messer. „Mit zwei Messern solltet das Aufhebeln leichter fallen. Und denkt an die Worte unseres Apothekarius, leert eure Lungen rechtzeitig!“



„Ihr könnt euch auf mich verlassen“ entgegnete Skeergard bevor er erneut abtauchte und seine Brüder wartend zurückließ.



Es dauerte beinahe zehn Minuten, dann begann das Wasser im Schacht gurgelnd zu sinken. Caleb sprang hinterher und ließ sich von der Strömung mitziehen. Als er schließlich durch die Luke gespült wurde landete er auf einem massiven Metallgitter durch welches das Wasser in die Tiefe floss. An ein Geländer gelehnt stand Skeergard und hielt Caleb grinsend das geliehene Messer hin. „Die gute alte Gewalt hat das Problem gelöst Bruder.“

Caleb nahm das Messer entgegen und machte den Platz für die nachrückenden Marines frei. Der Bloodangel nutzte die Gelegenheit dem Spacewolf ungestört auf den Zahn zu fühlen.

„Gute Arbeit Skeergard. Was ist das mit euch und Bruder Vicesimus? Ihr könnt mir nicht verheimlichen, dass ihr ein Problem mit ihm habt.“



„Nichts, was es Wert wäre ausgesprochen zu werden. Wir sind wohl zu verschieden, da gibt es halt dieselben Reibungen wie zwischen euch und Thyrianos.“ lenkte Skeergard das Gesprächsthema auf Caleb ab. Zwar hätte er durchaus sein Misstrauen ausdrücken können, entschied aber, dass es hierfür zu früh war. Er wollte nicht leichtfertig und aufgrund undefinierter persönlicher Empfindungen Zwietracht zwischen seinen Brüdern säen.

Polternd landete Szandor auf dem Gitter, eine frische Platzwunde die prangte auf seiner Stirn und hörte beinahe augenblicklich auf zu bluten.

„Wie ich diese verdammten Tunnel und Schächte hasse. Ich bin ein Spacemarine, vom Imperator ausgewählt um die Feinde der Menschheit zu vernichten!“ spie der Mortificator aus während er sich aufrichtete.

„Es handelt sich wohl um eine Lektion der Demut, der Trick ist es nämlich den Kopf einzuziehen.“ stichelte Skeergard den wütenden Koloss.

„Das mag für alle jene Stimmen die einen weichen Schädel oder eine empfindliche Haartracht tragen.“ konterte Szandor während er den Bereich vor der Luke freimachte. Nach Szandor kam Vicesimus der schwungvoll auf den Füßen und mit seinem Messer im Eispickelgriff landete. Szandor wandte sich ab um seine Verletzung zu verbergen und Skeergards Eindruck, dass Vicesimus für derlei Manöver gemacht zu sein schien, erhärtete sich. Er konnte diese Eigenheit weiterhin keinem ihm bekannten Orden zuordnen. Jedoch musste er sich ebenfalls eingestehen, dass er nur die wenigsten Orden je persönlich kennen gelernt hatte.

Nacheinander erschienen auch die übrigen Astartes. Die letzten kletterten den Schacht entlang weil das Wasser bis zur Luke abgelaufen war.

Caleb hatte sich in der Zwischenzeit umgesehen und eine Weitere Wegmarkierung entdeckt. Nachdem das Team vollzählig war lief es los und folgte einem vergleichsweise einfachen Weg. Die Markierungen leiteten sie noch mehrere Stunden lang durch die Station. Dabei passierten sie verschiedene Lagerhallen, Reaktoren, und eine Fertigungsstätte für Boltmunition. In den Köpfen aller Astartes bildete sich eine grobe Karte heraus. Thyrianos geistige Karte war besonders detailliert und er bekam eine leise Ahnung von den Ausmaßen der Station. Darüber hinaus glaubte er den Sinn dieser Übung verstanden zu haben. Im Prinzip lernten sie Schleichwege und Umgehungsstrecken kennen, diese würden ihnen zum Beispiel beim Abwehren eines Enterversuches gute Dienste leisten.



Nach insgesamt dreizehn Stunden, trafen sie in einem unscheinbaren Gang auf Waffenmeister Mollecht. Dieser musterte jeden einzelnen mit Adleraugen. Dabei war ihm nicht anzusehen, ob er mit dem was er sah Zufrieden war oder ob sie eine gute Zeit erreicht hatten. Zum Abschluss verlangte er von ihnen den kürzesten Weg zu ihren Quartieren zu finden.

Caleb übernahm selbstbewusst die Führung und blockte Ratschläge des Skriptors ab. Thyrianos Kalkulation nach kostete sie dieses Verhalten mindesten fünf Minuten. Der Blood Angel wollte, insbesondere in Gegenwart des Waffenmeisters zeigen, dass er sich als Anführer der Gruppe durchsetzen konnte.

Als sie schließlich in Quartierkomplex J antraten, befahl ihnen Mollecht die Rüstungen anzulegen.

Wenige Minuten später standen alle voll gerüstet in der Halle in der sie zuvor ihre Übungskämpfe ausgetragen hatten. Bis auf die Farben und Insignien auf den jeweiligen Schulterpanzern, sahen sie nun fast gleich aus. Lediglich Thyrianos hob sich ab, da er wie bei den Dark Angels üblich, seinen Chorrock über der Rüstung trug.

Auch Mollecht hatte seine Rüstung angelegt. Auf seiner linken Schulter prangte das Zeichen der Deathwatch, darüber hinaus schmückte ihn auch das Crux Terminatus, welches an einer matten Titankette um seinen Hals hing.

Diese Auszeichnung erlangten nur sehr wenige Spacemarines und in der Regel erst nach Dekaden des heldenhaften Kampfes.



Thyrianos bemerkte wie Vicesimus versuchte die Schriftzeichen auf seiner Schwertscheide zu entziffern. Der Skriptor war sich jedoch absolut sicher, dass niemand außer einem Dark Angel diese uralte Sprache lesen konnte. Es handelte sich nicht einfach um einen exotischen Dialekt der Ursprünglichen Heimatwelt Caliban. Dieser wäre viel zu naheliegend und immer noch zu verbreitet gewesen. Es handelte sich um eine alte künstliche Codesprache die vor Jahrtausenden von verschiedenen Geheimniswahrern der ersten Legion entwickelt worden war.

Sie war so komplex, dass der herkömmliche Intellekt von Sterblichen keine Chance hatte sie zu begreifen. Selbst eingeweihte Astartes konnten in der Regel nur nach erneutem intensivem Studium Aufzeichnungen dieser Sprache lesen. Auf diese Weise war der Spionageschutz extrem stark und gleichzeitig war es möglich Informationen, die viele Seiten eines Buches gefüllt hätten, auf die vergleichsweise kleine Fläche einer Schwertscheide zu bannen. Die verwirrenden Formen und Muster hatten die seltene Eigenschaft sich selbst Thyrianos‘ eidetischer Einprägungskraft zu widersetzen.



Mit wenigen Worten setzte Mollecht die Gruppe in Bewegung und führte sie zu einer riesigen Kapelle. Sie war größer aber weniger prunkvoll als die zuvor besuchte Schwurstädte. Die glatten steinvertäfelten Wände zierten keine Fresken oder Goldeinlagen. Lediglich eiserne Kerzenhalter waren in regelmäßigen Abständen befestigt. Banner oder Standarten suchte man vergebens und der Raum strahlte eine kalte gesichtslose Atmosphäre aus.

Knapp hundert Astartes in schwarzen Rüstungen waren versammelt. Still blickten sie zum erhöhten Zentrum des Sakralbaus, welches von einem minimalistisch verzierten steinernen Altar beherrscht wurde. Wie ein gewaltiger Stalaktit hing die knöcherne Insignie der Deathwatch darüber.

Wie selbstverständlich gliederten sich Apox Mollecht und die Neuankömmlinge in die angetretenen Reihen ein.

Die herrschende Totenstille wurde jäh unterbrochen, als der erste Ordenspriester Karras das Portal im rückwärtigen teil des Raums aufstieß und sich polternd zum Altar bewegte. Seine Stimme fegte wie ein Erdrutsch über die Marines Hinweg.

„Astartes! Erweist Watchcaptain Renus Hopitz euren Respekt!“



Wie ein Man schlugen sich die angetretenen Spacemarines mit ihren gepanzerten Fäusten auf die Brust und senkten den Kopf. In Ermangelung entsprechender Informationen, taten die Aspiranten es ihnen mit einer geringen Verzögerung gleich.

Geschmeidig marschierte der Watchcaptain durch das geöffnete Portal. Selbstverständlich war auch seine Rüstung schwarz. Überrascht nahm Thyrianos zu Kenntnis, dass sein designierter Anführer ebenso wie Waffenmeister Mollecht und Vicesimus ein Black Shield war.

Die Imposante Gestalt trug einem, aus matten Metallteilen gefertigten, Umhang. Die verbesserte Sehschärfe der Astartes offenbarte die filigranen Verzierungen jeder einzelnen Metallschuppe. Das behelmte Haupt des Watchcaptains wurde von einem Goldenen Rosarius umrahmt und er Trug ein Prunkvolles Schwert auf dem Rücken. An der Kante seines linken Schulterpanzers war ein Crux Terminatus angebracht. Dennoch fesselte das Schwert zunächst den Großteil von Thyrianos‘ Aufmerksamkeit. Seine Herkunft war zwar eindeutig menschlich und seine Abmessungen machten deutlich, dass es für Posthumane Hände gefertigt wurde. Jedoch entsprach diese Energiewaffe keinem ihm bekannten Baumuster und schien von beträchtlichem Alter zu sein.

Mit dröhnender Stimme wandte Renus Hopitz an seine Angetreten Brüder. „Euch in so großer Zahl hier zu sehen erfüllt mich mit sehr widerstreitenden Gefühlen. Einerseits ist der Anblick so vieler Beschützer der Menschheit erhebend und ermutigend. Andererseits täuscht uns dieser Moment eine Zeit des Friedens und der Untätigkeit vor. Glücklicherweise können wir diese Täuschung auflösen, denn heute werden drei Exterminatorenteams ausgesandt um einen Makel aus diesem Universum zu tilgen.“ Dabei schloss er mit ausladenden Gesten einige Marines in den ersten Reihen ein.

„Wie gewohnt, werde ich zu diesem Zeitpunkt noch keine Missionsparameter offenbaren. Jedoch fordere ich die Aspiranten des sechzehnten, unseres jüngsten Exterminatorenteams, auf vorzutreten.“



Selbst durch ihre statuenhaften Rüstungen hindurch, war die Überraschung der Angesprochenen zu erkennen. Sie hatten noch nicht die Spezialausbildung der Deathwatch abgeschlossen und dennoch schien ihr Captain sie in einen Einsatz schicken zu wollen. Und das obwohl augenscheinlich reichlich Brüder zur Verfügung standen, die sich bereits das Zeichen der Deathwatch verdient hatten. Sollte dieser Einsatz eine Prüfung werden?

Nach einer Sekunde des Zögerns setzte sich Caleb wortlos in Bewegung und der Rest der Aspiranten folgte seinem Beispiel.



Vorne angekommen stellten sie sich in einer geraden Reihe nebeneinander auf. Ehe sie respektvoll vor ihrem Captain auf die Knie sinken konnten ergriff dieser wieder das Wort.

„Wie es bei uns Tradition ist werdet ihr, als jüngste Kampfbrüder den ausrückenden Exterminatorenteams die Augenblickseide abnehmen. Wendet euch hierzu euren Brüdern zu!“

Die Aspiranten drehten sich auf der Stelle und blickten auf die ausdruckslosen Visiere ihrer Brüder. Nun konnten sie einige Veteranen in mächtiger Terminatorenrüstung von vorne sehen. Einen der Terminatoren konnte Thyrianos als Epistolarius Cygnon identifizieren, da er keine Helm sondern eine Psimatrix ohne Visier trug. In der gepanzerten Faust hielt er eine riesige Psigleve, zeigte Thyrianos gegenüber jedoch keine Regung. Cygnon stand neben einem White Scar der ebenfalls eine der superschweren Rüstungen trug und dessen Insignien ihn als Champion der Deathwatch auswiesen.

„Ordenschampion Arlam wird den Veteranentrupp zum Ruhme des Imperiums und im Namen des Ordo Xenos ausrücken lassen. Tretet vor um eure Schwüre zu leisten.“

Der Veteranentrupp baute sich vor den Aspiranten auf. Knarzend und mit ächzenden Servos knieten sich die Terminatoren vor die Aspiranten. Knien war eindeutig eine Bewegung, für die diese monströsen Rüstungen nicht gemacht waren.

Selbst kniend waren sie noch immer so groß wie ein aufrecht stehender Astartes in konventioneller Rüstung. Lediglich Szandor, der von Natur aus die Größe wenn auch nicht die Masse eines Terminators hatte, überragte sein Gegenüber.

Karras tauchte mit einer flachen ebenhölzernen Truhe in den Händen auf. Er offenbarte den Blick auf Wachssiegel und unbeschriebene Pergamentstreifen sowie Tinte und Feder als er sie öffnete.



Er stellte sich neben Hovis und einen Terminator der Blood Ravens und hielt ersterem die Truhe hin. Vorsichtig nahm Hovis die filigranen Utensilien heraus und blickte dann erwartungsvoll in die ausdruckslose Maske des Veteranen. Dieser formulierte einen Schwur und Hovis bemühte sich trotz der dicken gepanzerten Handschuhe leserliche Schriftzeichen auf das Pergament zu schreiben. Ob der Veteran mit dem Ergebnis zufrieden war, war nicht ersichtlich jedoch erhob er sich nachdem Hovis das Pergament mit dem Wachssiegel an der Rüstung befestigt hatte.

Karras bewegte sich zum nächsten Paar und fuhr so mit der Tradition fort bis er bei Caleb und Arlam angelangt war. In der Truhe lagen noch zwei Siegel, eines aus rotem Wachs wie die anderen und ein schwarzes mit dem eingeprägten Zeichen der Deathwatch anstelle des imperialen Aquilas.

Nachdem Caleb das rote Siegel beschriftet und befestigt hatte ergriff der Watchcaptain wieder das Wort. „Arlam, ihr seid mein Ordenschampion und respektierter Anführer des Veteranentrupps. Formuliert nun stellvertretend für eure Brüder den Schwur zu ehren der Deathwatch und der heiligen Inquisition zu Terra!“



Arlam schwor Pflicht und Auftrag, zum Wohle des Imperiums, jede seiner Entscheidungen lenken zu lassen und nicht zu ruhen bis beides erfüllt sei. Caleb notierte die Worte auf dem verbliebenen Pergamentstreifen und befestigte ihn direkt neben dem zuvor angebrachten.



Der Veteranentrupp verließ daraufhin die Kapelle durch das Portal durch welches Karras und Renus Hopitz die Kapelle betreten hatten. Die ganze Zeremonie wiederholte sich noch weitere zwei Male. Im Anschluss gab Renus Hopitz den wenigen Verbliebenen einige salbungsvolle Worte auf den Weg und folgte den drei frisch eingeschworenen Trupps. Karras entließ die angetretenen aus der Zeremonie und schloss das Portal von außen. Die Aspiranten und die übrigen Marines verließen die Kapelle schweigend durch den Haupteingang um sich zu ihren Quartieren zu begeben.

„Das war die härteste Prüfung des heutigen Tages.“ scherzte Hovis als sie in ihrem Quartierkomplex ankamen. „In voller Rüstung eine Feder führen. Und das ordentlich genug einen Veteranen nicht zu beleidigen.“ fuhr er fort während er seinen Helm auszog. Vor allem Szandor stimmte ihm nickend zu und selbst Thyrianos musste unter seinem Helm über die Bemerkung grinsen.

Als Skriptor hatte er das nötige Fingerspitzengefühl entwickelt, auch mit Handschuhen makellos zu schreiben. Jedoch konnte er sich auch an die langwierige Zeit des Übens erinnern. Ezekiel, Großmeister der Skriptoren der Dark Angels, war auch in diesen Dingen stets äußerst Anspruchsvoll gewesen.



Da die Trainingseinheiten für diesen Tag abgeschlossen waren, sehnte Thyrianos sich nach der Ruhe und dem segensreichen Wissen eines Librariums. Ohne diese Beschäftigung blieb seinem Verstand kaum etwas anderes Übrig, als sich mit seinem vom Psibegrenzer gefesselten Geist zu befassen. Wie lange würde er diesen noch tragen müssen? Wann würde er Zugang zum Librarium erhalten?



Während er versuchte sich mittels Wahrscheinlichkeiten, Wissen und Annahmen diese Fragen zu beantworten schritt er langsam über die Decks der Raumstation. Er passierte zahlreiche Servitoren die unterschiedlichsten Aufgaben nachgingen. Neugierig betrachtete einige der kleinen Schreine die die Adepten des Mechanicums in jede freie Ecke zwängten.

Er konnte sich nach wie vor nicht erklären wie eine auf Logik Aufgebaute Gesellschaft wie das Adeptus Mechanicus von so vielen Paradoxen erfüllt sein konnte. Wann besaß eine Maschine einen Geist? Was genau war ein solcher Maschinengeist, wenn nicht eine geächtete künstliche Intelligenz. Wann wurde aus technischer Expertise ein okkultes Dogma? Warum konnten eben diese Dogmen zu technischer Expertise verklärt werden? Wie konnte man nach Wissen suchen und sich gleichzeitig hinter einer Mauer aus Ignoranz und Traditionen eingraben.



Als Skriptor der Dark Angels war es ihm in Fleisch und Blut übergegangen, gesammeltes Wissen eifersüchtig und misstrauisch zu hüten. Jedoch hatte er sich genau wie seine Brüder die Fähigkeit erhalten sich eines Besseren belehren zu lassen und dazu zu lernen. Einst war er beim studieren präimperialer Dokumente auf einen Ausspruch eines als Weisen bezeichneten Terraners gestoßen. >>Ich weiß, dass ich nicht weiß.<<

Dieser Ausspruch war ihn zunächst wie ein Beweis der Beschränktheit sterblicher Geister erschienen. Die Tatsache, dass dieser als außerordentlich weiser Philosoph beschrieben wurde ließ ihn über diesen Ausspruch nachdenken und weitere Fragmente dessen Ausführungen studieren.

Letztendlich führte der antike Schreiber aus, dass jemand der Weise sein wollte, auch eigenes Wissen stets hinterfragen und Raum für Korrekturen lassen sollte. Das Kopflose beharren auf Dogmen und vermeintlichen Fakten würde einen nicht Weise sondern Ignorant machen.



Natürlich waren diese Worte geschrieben worden bevor die Menschheit Kontakt zu Xenos hatte und bevor die ruinösen Mächte des Warps ihre Klauen nach der Seele der Menschheit austreckten. Im aktuellen Zeitalter konnte das blinde befolgen dieser Philosophie einen schwachen Geist leicht an dunkle Orte führen, von denen es keine Rückkehr gab.

Thyrianos‘ Geist war dagegen bereits auf genetischer Ebene von der Genialität des Imperators der Menschheit geformt worden. Zusätzlich hatte die langwierige Ausbildung innerhalb seines Ordens ihn für die Verschiedenen Gefahren unkontrollierten Denkens sensibilisiert.



Sehr gerne hätte er seiner Gedanken mit einem vertrauten Geist von ebenbürtiger schärfe ausgetauscht. Insbesondere seine Fragen zum Adeptus Mechanicus hätte er zu gerne diskutiert. Selbst innerhalb seines eigenen Ordens war dies praktisch unmöglich gewesen.

Die dort wirkenden Techmarines lebten ähnlich abgeschottet wie die Skriptoren und er würde auch nie vergessen, dass auch eine gestellte Frage dem Gefragten bereits Einblicke in die Gedankenwelt des Fragenden geben konnte. Und Einblicke gewährten Dark Angels grundsätzlich genauso ungern wie sie sich in einem Kampf zurückzogen.



Trotz seiner ausschweifenden Überlegungen bekam er mit, wie sich die Atemluft um ihn herum veränderte. Es wurde merklich wärmer und der schale Geruch nach unendlich oft aufbereiteter Atemluft, wich einem Aroma von glühendem Metall und Ozon. Hinzu kam das rhythmische Schlagen eines Schmiedehammers. Gemächlich folgte Thyrianos dem Lärm und betrat dann eine geräumige Werkstatt. In der Mitte befand sich ein großes weißglühendes Schmiedefeuer. Darüber hing ein verrußter Abzug und saugte Rauch und Funken ab. Wenige Schritte daneben befanden sich verschiedene Öl und Wasserbecken sowie eine große Lore hochwertigen Brennstoffs. An einer Gitterkonstruktion hingen Hämmer und Zangen in unterschiedlicher Größe und Form. An der kaum beleuchteten Rückwand befand sich ein Sammelsurium verschiedenster Rohmetalle, Schmelztiegel und Gussformen.

Am Amboss stand ein Astartes mit kohlenschwarzer schweißnasser Haut. Aus dem Thyrianos zugewandten Rücken wuchs ein dunkelrot lackierter mechanischer Greifarm und schien das Werkstück zu halten. Neben dem vortretenden schwarzen Carapax und den augmentischen Verstärkungen des Rückens fielen vor allem die in die Haut gebrannten Narbenmuster auf. Es waren keine chaotischen Flickenteppiche die aus klassischer Selbstkasteiung und Kriegsverletzungen hervorgingen. Es handelte sich um ordentliche Muster, anscheinend rituell zugefügter Brandmale. Bisher hatte Thyrianos nur wenig über den Orden der Salamanders erfahren.



Er wusste, dass sie meisterliche Schmiede waren und einem eigenen Kult folgten der von manchen als makelbehaftet betrachtet wurde. Thyrianos‘ Wissensstand nach betrachteten sich die Anhänger diese Kultes des Prometheus als Werkstücke die durch verschiedene Prüfungen in ihre perfekte Form gebracht werden müssen.

In Ermangelung genauerer Informationen, zu den Gebräuchen der Salamanders, trat er langsam um den Techmarine herum. Blieb jedoch auf Abstand. Geduldig beobachtete er wie er mit einem seiner Muskelbepackten Arme den Schmiedehammer schwang. Da er den Schmied nicht bei einer Tätigkeit unterbrechen wollte die möglicherweise rituelle Bedeutung hatte beobachtete er eine weitere halbe Stunde lang, wie der Techmarine eine der metallenen Schichten eines Helms bearbeitete.

An der Farbe des Metalls konnte er erkennen, glücklicherweise glühte nur der fordere Teil des Helms, dass dieses Teil nicht aus der Standardlegierung bestand wie sie bei Astartes Helmen üblich wäre.

Schließlich legte der Salamander das Werkstück an den Weniger heißen Rand der Esse und fixierte Thyrianos zum ersten Mal mit seinen rot glühenden Augen.



„Skriptor...“ begann der Salamander das Gespräch indem er Thyrianos zunickte. „Eure Augen täuschen euch nicht, dies ist nicht das Librarium!“ fuhr er ausdruckslos fort, während er sich die Hände mit einem Lappen abwischte.

„Das kommt doch darauf an welches Wissen man sucht, oder Salamander?“ entgegnete Thyrianos diplomatisch.

„Wenn ihr ein Librarium als reinen Hort des Wissens seht, dann ist diese Schmiede tatsächlich eines. Jedoch wird das Wissen hier nicht in empfindlichen Büchern die noch dazu jeder lesen kann verwahrt. Sondern in Körper und Geist. Ich bin Techmarine Duron Pentos. Und wer ersucht mich mein Wissen zu teilen?“ fragte der Salamander, offenbar zufrieden mit der Antwort des Besuchers und verschränkte die Arme vor der Brust.



„Ich bin Thyrianos, Skriptor der Dark Angels, Aspirant der Deathwatch.“ antwortete er wahrheitsgemäß und zog seinen Helm aus um Pentos von Angesicht zu Angesicht zu begegnen. Er trat auf Armeslänge an den Salamander heran und stellte erleichtert fest, dass Duron keine kortikalen oder zerebralen Augmentationen zu besitzen schien. Viele Techmarines nutzten derartige Implantate um ihre übermenschliche mentale Leistungsfähigkeit noch weiter zu erhöhen. Jedoch verlor sich dadurch in der Regel mehr und mehr von deren Charakter und sie wurden den Klassischen Magi des Adeptus Mechanicus ähnlicher, als ihrer eigenen Art.



„Tatsächlich suche ich zurzeit weniger nach spezifischem Wissen als nach einer anregenden Unterhaltung. Ich habe noch keinen Zugang zum Librarium der Skriptoren erhalten und innerhalb meines Exterminatorenteams…“ er zögerte kurz. „Sagen wir die Brüder meines Exterminatorenteams scheinen andere Interessen als die von mir gesuchten Konversationen zu besitzen.“



„Wenn ihr diesen Eindruck von euren Brüdern selbigen so deutlich gezeigt habt, wie ihr ihn mir erläutert habt, wundert es mich nicht, dass ihr alleine über die Station streift. Was glaubt ihr wer ihr seid, über eure Brüder urteilen zu können?“ Über den roten Augen zogen sich die Augenbrauen zusammen.



„Außerdem legen eure Worte nahe, dass ihr euch auch über mich ein Urteil bilden wollt, was für sich genommen bereits eine Respektlosigkeit darstellt.“ Diese harten Worte ließen Thyrianos schlucken, und zwangen ihn deren Wahrhaftigkeit einzusehen.

„Ich wollte euch nicht beleidigen. Aber ihr müsst gestehen, dass die Tatsache, dass ihr für meine Respektlosigkeit keine Genugtuung verlangt oder Duell gefordert habt, sondern ihr mich weiter anhört ein starkes Indiz dafür ist, dass euer Verstand heller strahlt als der von anderen.“

Da sich ein Disput nach dem Geschmack des Skriptors abzeichnete versuchte er ungezwungen und entspannt zu erscheinen. Aus diesem Grund Setzte er sich mit dem Rücken zur zugehörigen Werkbank auf einen der Massiven Hocker.

„Nun wollt ihr eure Respektlosigkeit überdecken indem ihr mir schmeichelt und mir nur die Wahl zwischen Zustimmung und dem Eingeständnis einer Unzulänglichkeit lasst.“ erwiderte er mit zu Schlitzen zusammengekniffenen Augen. „Sehr geschickt. Aber nach dieser hochnäsigen Zurschaustellung bleibt mir nichts anderes Übrig als euch zu beweisen dass ihr in mir euren Meister gefunden habt. Daher werde euch eine Lektion der Demut auf einem Schlachtfeld erteilen auf dem ihr bisher scheinbar allzu leicht triumphieren konntet.“



Thyrianos war äußerst zufrieden. Duron Pentos schien tatsächlich über einen scharfen Verstand zu verfügen und willens zu sein, sich mit ihm zu messen. Der Skriptor war sich sicher, aus ihren Diskussionen würden sie beide Weiser als vorher hervorgehen.



„Die eingeweihten des Adeptus Mechanicus verehren den Omnissiah. Sie huldigen seiner Verkörperung in jeder Maschine. Aber ab welchem Moment ist ein Objekt eine Maschine und wann nicht? Wann erhält sie ihren Maschinengeist und auf welche Weise wird er in sie eingebracht? Ist ein Maschinengeist nichteigentlich eine geächtete künstliche Intelligenz?“ versuchte Thyrianos den Salamander gleich mit einem kontroversen Thema aus der Reserve zu locken. Jedoch wurde er von ihm Unterbrochen.



„Eine Frage nach de Anderen. Auch wenn wir in der Lage sind, mehrere Fragen auf einmal zu betrachten, ist dies nicht immer ratsam. Wisst ihr es gibt Antworten die sich schwer in Wort fassen lassen… Und bevor ihr mich jetzt des Ausweichens bezichtigt, folgt mir zu den Regalen.“ Gemeinsam gingen sie zu den Regalen und Duron griff scheinbar wahllos hinein und kramte verschiedene Stahlstücke und Messingstreifen hervor. „Eine Antwort auf eine deiner Fragen kannst du dir selbst erarbeiten, nur brauchst du dazu deine Hände.“ fuhr er fort, ging zum Schmiedefeuer und legte zunächst alles daneben.



„Ich möchte dass ihr etwas erschafft Thyrianos, es muss nichts Großes oder Kompliziertes sein. Stellt etwas her was eurer Meinung nach ein einfacher in einer Schmiede zu fertigender Gegenstand ist. Was wäre ein solcher Gegenstand?“ Thyrianos überlegte kurz worauf der Techmarine hinaus wollte. Welchen Einfluss hätte seine Wahl auf die erlangte Antwort. Und vor allem, welchen Gegenstand konnte er praktisch ohne Erfahrung herstellen ohne sich zum Narren zu machen.



„Ein Kampfmesser ist naheliegend denke ich,…“ entschied sich Thyrianos und wollte seine Wahl auch sogleich begründen. Erneut viel ihm Duron Pentos ins Wort

„Eure Gründe müsst ihr mir nicht offenbaren, in diesem Kontext ist ein Grund ist so gut wie jeder andere. Ein Kampfmesser also. Ich werde euch anleiten, aber jeder Handgriff wird von euch verrichtet werden.“



In den folgenden Stunden instruierte Duron Pentos den Skriptor wie er ein ungefähr fünfzig Zentimeter langes Kampfmesser schmieden sollte. Er sagte ihm wann der Stahl heiß genug fürs Schmieden war und wann er wieder aufgeheizt werden musste. Darüber hinaus wie und wo und in welcher Reihenfolge er die einzelnen Teile Falten sollte und welche Hammer und Zangen jeweils die richtigen waren. Trotz seiner anspruchsvollen Ausbildung zum Skriptor war er von der schieren Menge an Informationen beeindruckt. Es schien ähnlich wie beim Kanalisieren von Warpenergie auf jede kleinste Kleinigkeit anzukommen. Die Menge an Details füllte wohl doch zu Recht unzählige Bücher. Für ein derartig handfestes Handwerk forderte Duron Pentos ihn erstaunlich oft auf, seinem Gefühl zu folgen was Härte der Schläge und Beschaffenheit des Werkstücks anging.



Thyrianos erste, für ihn wenig überraschende Einsicht war, dass Stahl sehr viel gnädiger war als Warpenergie. Duron Pentos ließ ihn Fehler ausbügeln die er gemacht hatte und dennoch kam er nie an den Punkt an dem das Werkstück ruiniert gewesen wäre. Fehler resultierten hier in der Regel wohl einfach nur in mehr Arbeit.



Wenn er beim Kanalisieren übernatürlicher Energien Fehler machte, blieben die desastösen Folgen meist irreparabel. Während er schweigend auf den Stahl einschlug und er die Sticheleien und das Kopfschütteln des Schmieds mit Fassung zu tragen.



Er überlegte wofür er diese Waffe anfertigte und wie er sie verzieren sollte ohne seine Fähigkeiten zu überfordern. Während er die Parierstange mit Messing ummantelte, was erst beim dritten Versuch gelang, fasste er den Entschluss, dem Griff einen Knauf in der Form eines Löwenkopfes zu geben. Als er diesen Entschluss Duron mitteile grinste dieser amüsiert.

Die Waffe war aus gefaltetem Stahl gefertigt und entsprechend stabil. Außerdem hatte sich auf der Klinge ein unregelmäßiges Muster gebildet. Thyrianos war weit davon entfernt die einzelnen Schichten perfekt ineinander zu hämmern.

Immerhin war die Form ansehnlich und es gab weder Bruchstellen noch Einschlüsse oder Blasen. Als er schließlich beim Herausarbeiten des Löwenkopfes angelangt war, gelang es ihm sogar den Meister zu überraschen. Auch wenn er als Schmied gänzlich unerfahren war so hatte er ruhige Hände und war an filigrane Tätigkeiten gewöhnt. Mit viel Fingerspitzengefühl modellierte er einen stilisierten Löwenkopf. Nachdem er nach mehr als sechs Stunden die letzte Härtung abgeschlossen hatte stellte der Techmarine ihm eine Frage.



„Woher ist diese Waffe gekommen?“ Von der Banalität dieser Frage überrascht antwortete Thyrianos unsicher. „Das Metall aus irgendeinem Erz und die Form aus der Schmiede.“



„Falsch! Ich habe euch Metallteile, Werkzeuge und eine Anleitung gegeben. Wo kommt die Waffe her?“ diesmal überlegte Thyrianos etwas länger ehe er antwortete. „Die Waffe entsprang meinem Geist, ich bin selbst eine Waffe da ist ein Ebenbild von mir selbst tatsächlich naheliegend.“ Diese Erkenntnis gefiel Thyrianos und er war froh zuvor seine Gründe für die Wahl des Objekts für sich behalten zu haben.



„Woher habt ihr gewusst wie sie aussieht?“ fragte der Schmied weiter.

„Diese Waffe sollte einen Zweck erfüllen für diesen Zweck waren verschiedene Charakteristika zwingend erforderlich.“



„Korrekt, ihr habt alles was ihr seid in diese Klinge geschmiedet. Euren Stolz, eure Ausdauer, eure Eitelkeit, eure Geduld und euren Mut, all euer Wissen zu dem Thema Kampfmesser steckt darin und alles nur um euch in einem Zweck zu dienen den ihr schon jetzt absehen konntet. Ihr kennt die Unzulänglichkeiten und die Vorteile und all die kleinen Geheimnisse dieser Klinge und hofft dass sie ihren Zweck erfüllen wird.“ Er machte eine Pause um seine Worte wirken zu lassen und Thyrianos zog die Verbindungen im Geiste eine nach der anderen nach.



„Sagt mir nicht ihr wäret nicht stolz auf eurer Hände Arbeit, ein schwaches Ebenbild zu den Gefühlen die Eltern für Ihre Kinder Empfinden. Natürlich hat diese Klinge kein Bewusstsein im klassischen Sinne aber dennoch steckt doch ein Teil eures Geistes darin. Und ihr habt doch sogar einen ganz besonders ausufernden Geist.“

Als der Salamander nach diesem kleinen Seitenhieb eine Pause machte ergriff Thyrianos das Wort.



„Und dieser Teil von mir verlangt Respekt, ich würde die Klinge nicht verehren und dies auch von niemanden sonst erwarten aber ein Mindestmaß an Respekt wäre mir doch ein anliegen.“ Während er sprach stürmten die Erkenntnisse nur so auf ihn ein.

„Je größer das Werk desto mehr vom Schöpfer steckt darin. Wir sind alle Kinder des Imperators wir sind seine unzähligen Facetten und sein Imperium der Menschheit. Wenn wir als seine Söhne und Töchter alles wir sind in eine Schöpfung einbringen steckt ein Teil von ihm selbst darin und dies ist der Punkt an dem Huldigung zur Pflicht werden kann.“ Während dieser Worte breitete sich ein Lächeln auf dem Gesicht des Salamanders aus und stimmte Thyrianos Nickend zu.



„Ich nehme zufrieden zur Kenntnis, dass ihr meiner Lektion folgen konntet Bruder. Die von euch geschilderte Einsicht belegt meiner Meinung auch, dass unser Imperator und der Omnissiah ein und dieselbe Person sind.“ Der zweite Satz ließ Thyrianos‘ Gesichtszüge entgleiten ob dieses neuen, höchst kontroversen Themas und entgegnete schließlich.



„Über die Frage, warum wir einen Omnissiah brauchen wenn wir den Imperator haben sollten wir auf jeden Fall noch sprechen. An dieser Stelle möchte ich euch zunächst für eure Weisheit und Geduld danken. Nehmt dieses Messer von mir, Bruder, damit ihr euch immer daran erinnern könnt das es euch gelungen ist einen Skriptor der Dark Angels etwas zu lehren was er zuvor nicht begreifen konnte.“

Gleichzeitig reichte er Duron Pentos die neu gebaute Waffe. Dieser schien äußerst überrascht, nahm die Klinge aber dankend an.



„Auf meiner Heimatwelt Nocturne machen wir unser erstes Werk nur in sehr wenigen Ausnahmen zum Geschenk. Diese großzügige Gabe werde ich nicht vergessen und ich hoffe ich kann sie euch eines Tages vergelten.“



„Ich freue mich schon darauf, fast so sehr wie auf unsere nächste Diskussion.“ entgegnete Thyrianos freundlich. „Für den Anfang wäre ich damit zufrieden wenn Ihr das hier diskret behandeln könntet.“ Fügte er feixend hinzu.

„Ich werde sehen was ich tun kann, aber ein Kampfmesser mit Löwenkopf bei einem Salamander wird zweifellos fragen aufwerfen.“ antwortete Duron und Thyrianos fühlte sich geehrt dass sein Bruder das Messer nicht nur angenommen hatte, sondern es auch tatsächlich im Kampf führen wollte.



„In wenigen Stunden wird die nächste Trainingseinheit anstehen, daher sollte ich mich auf den Weg machen. Jetzt weiß ich ja wo ich euch finden kann. Der Imperator beschützt.“ verabschiedete sich Thyrianos schließlich und der Salamander entgegnete: „Und er belohnt die Tapfersten. Schlagt euch wacker Bruder.“