シンプルでありながら十分な情報を提供、“絶妙なバランス”を支えるGoogleのアルゴリズム 今回、対応していただいたのは、Google マップのサービス開始当初から開発に携わっているシニアエンジニアリングマネージャーの後藤正徳氏と、4年前にGoogleに入社し、同じく地図関連の開発にかかわっているソフトウェアエンジニアの平澤恭治氏。 2人はGoogle マップのデザインだけでなく、機能やUIなどさまざまな領域において幅広く企画・開発を行っている。後藤氏によると、Googleが自らの使命として考えているのは「世界中の情報を分かりやすく整理してアクセスできるようにすること」であり、地図製品についてもそれは同様。「分かりやすく、簡単に使えて、しかもユーザーが世界中の情報にアクセスできるようにすること」を目標として、その考え方をベースに開発を行っていると語る。 「地図のデザインについても根底にある考え方は同じで、『情報をいかに分かりやすく、それでいてシンプルに伝えるか』を基本としていますが、地図デザインの場合はただ単にシンプルに描けばいいというわけではなくて、『どのように表現を広げて、さまざまな情報を提供するか』ということも考える必要があります。極端な話、シンプルすぎると白地図になってしまいますから、それでは十分な情報を提供することはできません。だから、Google マップでは『白地図ではないけれど、文字でぎっしりと埋め尽くされているわけでもない』という絶妙なバランスを追求する必要があります。」（後藤氏） 紙かデジタルかにかかわらず、地図の縮尺に応じて、POI（Point of Interest：施設などの情報）の名称をどれくらい表記するか、あるいは表記せずに省略するかという“さじ加減”は、地図の見やすさや使いやすさを大きく左右する。従来はこのようなさじ加減のノウハウは、さまざまな地図会社が独自に蓄積してきたわけだが、Google マップの場合は、それを他社から調達したリストデータなどをもとに判定するのではなく、アルゴリズムによって自動化している点が大きく異なる。 今回の取材では、判定基準などアルゴリズムの詳細について聞くことはできなかったが、ウェブ検索の「ページランク」のような仕組みで、インターネット上に存在する情報を収集し、POIの重要性などを自動判定して掲載するかどうかを決定しているという。Google マップが追究する“絶妙なバランス”は、このようなGoogle独自のテクノロジーによって成り立っているのだ。

地図は情報を見せるためのベース、主役ではなくAPI指向の配色 7月のデザインリニューアルで最も大きく変わったのは、中縮尺レベルの地図において、道路の輪郭線を無くした点だ。この変更にはどのような意図があったのだろうか。 「道路の輪郭線というのは、つい描きたくなるものですが、シンプルにするという目標を達成するためには、それを無くすのは避けられないことでした。これは、『デジタルの地図とはどのようなものなのか』という原点を見つめ直した結果の措置なのです。デジタルの地図では、ユーザーが使っている状況に合わせて色の組み合わせが変化します。例えば、車での経路検索をしたときに道路が強調して表示されるのは、経路を見せたいからであって、その周辺の地図は詳しく表示する必要はありません。それならば枠線も無くして、ユーザーが欲しい情報をより強調して表示しようと試行錯誤する中で、社内でもいろいろなフィードバックを繰り返した結果、輪郭線を無くすという答えにたどり着きました。」（後藤氏） 道路の輪郭線を無くしたのにともなって、配色も変更している。Google マップではハイウェイはオレンジ色、公園は緑色、水部は青色が使われているが、いずれも従来よりも色が薄くなっている。 「Google マップの色使いは、APIで使われることをとても意識しています。地図のAPIを最初に提供し始めたのはGoogle マップですが、以降、世界中のさまざまなウェブサイトでGoogle Maps APIが使われてきました。このようにAPIを使用していただくときに、使用者がデータを重ねても邪魔にならない色使いで、かつ、デスクトップPCやスマートフォン、タブレットなどさまざまなデバイスにおいてもユニバーサルに使い回せるような色使いやデザインになるように配慮をしています。今回、色を淡くしたのも、地図は主役ではなく、あくまでも情報を見せるためのベースとなるものであると考えた結果です。」（後藤氏）

“透け具合”に日本ならではの試行錯誤、屋内マップや階段の表示は日本発 建物を3Dで表現する機能も、世界各国の中で日本はかなり導入が早かったが、この3Dの見せ方についても、日本ならではのチューニングを行う必要があったという。 「日本は狭いエリアの中に、高いビルがかなり多く密集しています。だから、他の国と同じように高さを表現すると、何がなんだか分からないものになってしまうので、建物を透かせて道路を見せる場合の“透け具合”などを変えたりするなど、表現にこだわって試行錯誤を繰り返しながら地図を作っています。」 地図上へのアイコン表示は日本発のデザインだが、Google マップにおいてもう1つ、日本主導のサービスとして忘れてはならないのが、屋内マップだ。日本が海外の多くの国に先駆けて実現したもので、駅の地下街や大型商業施設など、さまざまな屋内マップが収録されている。この屋内マップの開発にかかわったのが、ソフトウェアエンジニアの平澤氏だ。 平澤氏はほかにもGoogle マップのさまざまな細かい機能の開発に携わっている。例えば、日本の地図であれば表記されているような階段を、グローバルにGoogle マップで表示するようになったのも、日本の開発チームである平澤氏の企画だという。 「米国では、階段を描く必要性を感じている人があまりいないようです。『なぜ階段が描かれていないの？』と米国の人たちに聞いたところ、『別に階段がどこにあるか気にしない』と答えるくらいですから。そこで、一度はダメになった企画だったのですが、『自転車に乗っているときや車いす、ベビーカーを利用するときに、階段があると困るよね』と説明したところ企画が通り、数年前にGoogle マップで表記するようになりました。」（平澤氏） これとは反対に、海外で生まれたアイデアが、日本でも一般的に使われるようになった事例もある。例えば、今ではすっかりおなじみになったGoogle マップの“ピン”のアイコンだ。Google マップ開発チームの前身であるWhere 2 Technologies社の設立者の1人、Jens Rasmussen氏によってデザインされたものだという。 「Google マップのピンのデザインは商標も取得しています。このピンは、地図上に表示されるものを言葉で説明するのではなく、視覚的に分かりやすく場所を表現することを追究してたどり着いたものであると聞いています。初期のころは、ピンを区別するために『A』『B』『C』とアルファベットを記載していましたが、今はこのような表現はやめて、シンプルにピンだけを表示するようにしました。」（後藤氏）