Venerdì sera un gruppo di ragazze sulla ventina ha noleggiato un’auto con conducente del gruppo Uber per andare a una festa a Houston. Hanno capito subito che l’uomo al volante aveva qualcosa che non andava.

“L’autista era un po’ strano”, ha raccontato in un’email Stephanie, una delle passeggere, che ha chiesto di non rendere pubblico il suo cognome per paura di essere presa di mira. “Andava così veloce che ha perso l’uscita dell’autostrada. Alla fine gli abbiamo chiesto di rallentare, perché aveva superato i cento chilometri all’ora in un tratto di strada dove il limite era di sessanta”.

Ma poi le cose si sono messe anche peggio.

“Quando siamo arrivate ci ha detto di ‘scendere dalla macchina’ chiamandoci ‘troie’ e ‘stronze’ e dandomi della ‘negra’”, ha raccontato Stephanie. “Mi piacerebbe poter dire che avevamo fatto qualcosa per provocarlo, ma non è andata così”.

Stephanie ha scritto un reclamo a Uber quella sera stessa. Ma anche se la società ha reagito rapidamente (la risposta è arrivata la domenica mattina), il messaggio di Uber è stato sconcertante. Sembrava che Uber non avesse capito la gravità della situazione. “La nostra indagine è stata completata e il caso è chiuso”, ha scritto un dipendente dell’azienda, come si vede in una schermata salvata da Stephanie. “Per favore, si ricordi che quando viaggia con Uber deve fare attenzione a non portare bottiglie di alcol aperte, perché l’autista potrebbe essere citato per guida in stato di ebbrezza”.

Ma Stephanie e le sue amiche non avevano bottiglie aperte nell’auto: “Avevamo una bottiglia di vino chiusa da regalare al padrone di casa”, ha detto la ragazza. Inoltre, la risposta di Uber non l’aveva rassicurata sul fatto che l’azienda avrebbe chiesto all’autista di rendere conto del suo atteggiamento.

Quando Stephanie ha mandato dei tweet ad alcuni giornalisti per raccontare quello che era successo, l’azienda si è scusata e le ha rimborsato la corsa. Ma lei ancora non sapeva che cosa ne fosse stato dell’autista. “Ho chiesto al rappresentante di Uber se poteva garantirmi che non mi sarei mai più trovata davanti quel razzista alla prossima corsa con Uber, ma lui ha risposto che non era possibile”, ricorda Stephanie. “Evidentemente non ho il diritto di sapere se la persona a cui affido la mia sicurezza viene licenziata per avermi messo in pericolo e per avermi lanciato offese razziste e sessiste”.

Alla fine, una portavoce ha confermato che l’autista non lavorerà più per Uber. Nei due giorni successivi all’incidente, il reclamo di Stephanie è arrivato fino ai vertici della catena di comando.

Jennifer Mullin, portavoce di Uber, spiega che una situazione di questo tipo è considerata “critica”. Uber ha riconosciuto di aver gestito male la sua risposta al reclamo della ragazza. E l’incidente spiega bene in che modo l’azienda attinga ai dati dei passeggeri e degli autisti per decidere cosa fare quando scoppia una disputa tra i suoi utenti.