Passés sous pavillon américain il y a trois ans avec le rachat de leurs usines par General Electric, les salariés de l’ex-branche énergie d’Alstom s’inquiètent pour leur avenir et se rappellent au bon souvenir du gouvernement. Ce lundi, une quarantaine d’entre eux a entrepris de bloquer les portes de l’ancienne usine Alstom de Belfort. Les manifestants ont commencé leur action vers 5 heures du matin, empêchant les entrées et la sortie d’un convoi exceptionnel. Dénonçant un recours systématique aux CDD, ils demandent des embauches en CDI dans cette usine qui fabrique notamment les fameuses turbines «Arabelle» installées dans les centrales nucléaires françaises. Quelques heures plus tard, à 6 000 kilomètres de là, le géant industriel annonçait depuis son QG de Boston (Massachusetts) le limogeage surprise de son PDG, John Flannery, remplacé séance tenante par Lawrence Culp, un ancien dirigeant du groupe Danaher Corporation…

Un nouveau signe que GE est en pleine tourmente : l’américain, qui s’est offert les turbines d’Alstom pour créer un «champion mondial de l’énergie», subit de plein fouet le retournement du marché des centrales à gaz. Avec les objectifs de réduction des émissions de CO 2 , le secteur s’est effondré. Résultat, le groupe a annoncé ce lundi une charge exceptionnelle liée à ses déboires dans l’énergie qui pourrait atteindre 23 milliards de dollars (environ 19,8 milliards d’euros)! De quoi expliquer ce changement brusque de PDG. Autant dire que la nouvelle est venue renforcer les craintes des 4 400 salariés employés par GE dans les deux usines de Belfort et de la petite commune voisine de Bourogne. Mais aussi chez les 6 000 autres énergéticiens qui travaillent pour l’américain ailleurs en France, comme à Grenoble où l’usine GE Hydro spécialisée dans les turbines hydrauliques a annoncé il y a un an un lourd plan social.

En signant, le 1er novembre 2015, l’acquisition des activités énergie de l’ancien fleuron industriel français pour 12 milliards d’euros, le PDG d’alors de GE, Jeff Immelt, avait pourtant promis de créer «1 000 emplois industriels» dans l’Hexagone, et ce dans les trois ans. Mais alors que la «deadline» approche, il est désormais acquis que GE ne tiendra pas ses promesses. John Flannery, qui avait succédé à Immelt, a déjà fait savoir avant l’été au ministre français de l’Economie, Bruno Le Maire, que cet engagement ne serait pas tenu d’ici à la fin 2018. Arguant d’un «environnement difficile», il évoquait alors un objectif «hors d’atteinte» pour son groupe : de fait, au 14 juin dernier, GE n’avait créé que 323 emplois nets en France sur les 1 000 prévus. Et selon des sources syndicales, «le compteur serait à zéro emploi créé aujourd’hui» après une vague de départs non remplacés.

«Il va y avoir de la casse»

Sous pression à Wall Street, GE a déjà annoncé 12 000 suppressions de postes dans le monde fin 2017, dont 4 500 en Europe. Aussi, Bercy pouvait se féliciter à la veille de l’été que la France «a été épargnée par les restructurations menées ailleurs». «Mais la seule raison pour laquelle GE n’a pas encore dégraissé en France, c’est que l’Américain était tenu jusqu’ici par les accords signés avec le gouvernement français. Or ces accords seront caducs en novembre, il va y avoir de la casse en 2019», redoute aujourd’hui un cadre qui a quitté l’entreprise après le rachat par General Electric. John Flannery répétait ces derniers mois qu'«Alstom s’est révélé en dessous des attentes», mais le nouveau grand patron de GE, Lawrence Culp, risque d’être encore plus explicite.

Concernant le nombre d’emplois réellement créés par GE en France depuis trois ans, on indiquait la semaine dernière au ministère de l’Economie «n’avoir aucun nouveau décompte de la part de GE à ce jour». Un bilan devait être fait prochainement «d’ici à la fin de l’automne» avec John Flannery qui devait venir rencontrer Bruno Le Maire à Paris. Il reviendra à son successeur d’annoncer la couleur aux autorités françaises. A Bercy, on semble déjà avoir intégré que GE paiera aux autorités françaises la pénalité de 50 000 euros par emploi non créé prévue dans les accords de 2015 : 33,8 millions d’euros si l’on en reste à 323 postes créés sur 1 000, 50 millions si le compteur final est à zéro. Chez GE France, on souligne prudemment qu’il est «difficile pour le moment de calculer le solde entre les départs volontaires et les embauches en cours». «Au besoin, la pénalité sera réinvestie pour aider à créer des emplois là où il le faudra», dit-on dans l’entourage de Le Maire. L’américain, qui réalise 7 milliards d’euros de chiffre d’affaires en France sur un total de plus de 100 milliards, s’en tirerait plutôt à bon compte.

«Ancrage centenaire»

Hasard de calendrier, GE doit racheter ce mardi à Alstom ses parts dans les trois joint-ventures à 50-50 qui avaient été créées en 2015 dans les réseaux électriques, les énergies vertes et les turbines nucléaires, pour pérenniser l’emploi en France. Mais les 2,6 milliards d’euros à verser par GE pour racheter les parts d'Alstom ne profiteront qu’aux actionnaires du groupe français, Bouygues en tête. Les salariés transférés chez GE, eux, ont du souci à se faire, même si le groupe met en avant son «ancrage centenaire» dans le pays où il emploie 16 000 personnes dans l’énergie, la santé, l’aéronautique. GE rappelle que «2 500 personnes ont été recrutées» depuis le rachat d’Alstom et met en avant ses «initiatives pour l’emploi» : création d’une «fonderie digitale» à Paris, d’un centre de services à Belfort, et surtout d’une nouvelle usine pour les éoliennes en mer à Cherbourg qui emploiera 550 personnes «à terme». L’américain, qui a déjà une usine à Saint-Nazaire, doit notamment fournir des éoliennes pour les trois parcs offshorequi seront déployés par EDF au large des côtes françaises. Et il vante sa future éolienne géante Haliade X de 12 MW pour laquelle il va investir 160 milliards de dollars (60 sur St Nazaire et Nantes, 100 sur Cherbourg) en France.

Mais les syndicats sont décidément inquiets pour le cœur de l’activité en France : les turbines à gaz. Actuellement, la demande mondiale atteint 120 turbines alors que les capacités de production sont de 400 unités par an. En 2018, GE n’aura fabriqué que 60 de ces grosses machines, dont 40 à Belfort… Autant dire qu’un gros coup d’accordéon menace les effectifs de l’usine dès l’an prochain. Car le nouveau PDG américain, Lawrence Culp, risque d’annoncer une nouvelle saignée mondiale pour donner des gages aux actionnaires. «Tout le monde attend, on ne sait pas ce qui va se passer», expliquait la semaine dernière à l’AFP Philippe Petitcolin, le délégué syndical CFE-CGC du site de Belfort. Avant d’ajouter : «On ne voit pas comment on va passer au travers.»

Boomerang pour Macron

Après la polémique qui a entouré le démantèlement d’Alstom il y a trois ans, le dossier GE-Alstom risque donc de revenir comme un boomerang dans l’agenda du gouvernement. Et le chef de l’Etat pourrait être rattrapé par le rôle qu’il a joué par le passé dans ce dossier. C’est Emmanuel Macron qui a en effet donné son feu vert en 2014 à la vente des turbines d’Alstom à General Electric, alors qu’il était secrétaire général adjoint de l’Elysée sous François Hollande. Devenu ministre de l’Economie, c’est lui qui avait signé les accords engageant GE sur l’emploi en France. Et fraîchement élu à l’Elysée, c’est encore lui qui a avalisé la cession de ce qui restait d’Alstom – la branche ferroviaire – à l’allemand Siemens, avec là encore de nombreuses craintes et de faibles «garanties» pour l’emploi. Notamment à Belfort, là encore, où l’usine historique du TGV a déjà failli fermer il y a deux ans.