Supposés offrir une alimentation à moindre coût, les fast-food coûtent souvent plus cher que des plats faits maison. Pourquoi continuons-nous d’y aller?

Décriés pour favoriser l’obésité et les problèmes de malnutrition, les fast-foods peuvent encore compter sur l’argument bon marché. Pour autant, selon un article du New York Times, dont je vous avais déjà parlé sur le blog, il est plus coûteux, pour une famille de 4 personnes, de consommer un repas au McDonald’s que de préparer un poulet rôti accompagné de pommes de terre et de salade ou un riz aux haricots noirs avec des lardons et des poivrons.

Pensons-nous à tort qu’il est moins cher de manger au McDonald’s? J’ai souhaité vérifier si l’hypothèse était également valable en France et ai ainsi transformé le rice and beans américain en des hamburgers maison.

Comme nous l’ont fait remarquer plusieurs commentateurs, il y avait un problème de calcul dans l’ardoise représentant le coût d’un repas à 4 au McDonald’s. Nous avons oublié de compter deux fois le prix du menu Big Mac… Le total revient donc non pas à 13.80€ mais à 19.60 €(2 menus Big Mac à 5.80 € + 2 menus Happy Meal à 4€). Merci à nos lecteurs attentifs!









J’ai considéré que vous aviez déjà de l’huile, du sel et du poivre à la maison.

Le prix du poulet dépend de là où vous l’achetez et de sa présentation (cuit, à cuire). Un poulet rôti prêt à chauffer à Monoprix vous coûtera 6,97 € alors que le prix d’un poulet rôti à la rôtisserie d’une boucherie sera fixé entre 5 à 8 euros. Ce sera la même gamme de prix pour un poulet entier que vous souhaitez rôtir à la maison, en fonction de son label de qualité.

Les prix varient également pour les steaks hachés, nécessaires à la préparation d’hamburgers maison. Si vous choisissez l’option surgelé, ils seront sensiblement moins chers (3,95 € pour 4 steaks de la marque Monoprix) et pourront vous être utiles pour un autre dîner (ainsi des paquets de 10 steaks surgelés de la marque Monoprix et Charal coûtent respectivement 5,65 € et 6,11 €). Par ailleurs, si vous souhaitez préparer des frites maison, il vous faudra ajouter à la facture le prix d’une bouteille d’huile (1,90 € de la marque Monoprix).

L’expérience fast-food

Il est donc largement moins cher de cuisiner un poulet-pommes de terre-salade, et au moins (ou seulement!) 1€10 moins cher de faire des hamburgers maisons que d’aller au fast-food (la facture augmentera en plus a prorata des ingrédients utilisés: tomates, cornichons, oignons caramélisés, salade, autre type de fromage etc.).

Mais le journal américain ne prend pas en compte le fait que se rendre au McDonald’s va au-delà du fait de consommer des hamburgers et des frites.

«A partir du moment où l’on se situe à l’extérieur d’un domicile, le consommateur se trouve dans une logique “festive” et est prêt à payer le coût de la main d’œuvre qu’emploie une chaîne de fast-food», affirme Jean-Pierre Corbeau, professeur émérite à l’université François-Rabelais de Tours et sociologue de l’alimentation. La sortie au fast-food est par ailleurs, comme toute sortie au restaurant, un signe de distinction sociale permettant d’être vu à l’extérieur de son domicile, ajoute-t-il.

Une lectrice du New York Times racontait dans un commentaire qu’une sortie en famille au fast-food lui permettait de passer du temps avec les siens, sans avoir à se soucier de la préparation du repas ou de la vaisselle à la fin du dîner. La préparation du repas: la phrase est prononcée. C’était une des principales critiques adressées par le site Mother Jones à l’éditorialiste culinaire du New York Times, Mark Bittman, qui aurait dû prendre en compte le temps consacré à l’épluchage des pommes de terre ou à la cuisson des steaks par exemple.

Selon l’Insee, le salaire brut horaire moyen d’un salarié employé à temps complet en 2008 était de 17,40€. Autrement dit, la demi-heure qui vous sera nécessaire pour préparer le poulet, les pommes de terre et la salade ajoutera à l’addition la somme de 8,70 € , voire 26,10 € si vous prenez en compte le temps de la cuisson qui est approximativement d’une heure. Ainsi, le coût total moyen du repas est estimé entre 35,65 et 38,85 euros (précisons tout de même que le salaire brut ne correspond pas à la somme réellement perçue par le salarié). Pour autant, cet argument n’est recevable qu’à moitié.

Cuisiner, une perte de temps?

Alors que le poulet est en train de cuire, vous pouvez utiliser ce temps à votre guise. Par ailleurs, la notion du coût d’opportunité du temps (étudiée par le prix Nobel d’économie, Gary Becker) est relative et dépend de la situation économique de la personne en question. Sa réflexion part du postulat que chaque homo economicus a des préférences et tout choix sera un renoncement à d’autres opportunités. Autrement dit, quand un salarié prend sur son temps de travail ou sur son temps de loisir du temps pour préparer un repas, il renonce à une activité qui pourrait lui rapporter plus d’argent.

Comme le pointait un commentaire de Nico, cette comparaison aurait une toute autre allure s’il était question d’un repas pour une seule personne, la majorité des produits utilisés pour concocter un poulet accompagné de pommes de terre ou des hamburgers étant à destination de plusieurs personnes. Mais Melicerte lui faisait observer que ces ingrédients pourraient constituer «plusieurs repas et donc être plus économique». Le «manger malin» est passé par là.

En remplaçant la sortie au restaurant pour les classes populaires et les classes moyennes affectées par la crise économique, le fast-food doit concilier deux aspects: à la fois permettre aux personnes qui le désirent de manger le plus rapidement possible et satisfaire celles qui souhaitent y rester plus longtemps et conçoivent l’acte de manger comme un acte profondément social. Ainsi, «quand elle est vécue comme un loisir, la cuisine ne s’inscrit pas dans le même budget temps et finance», explique Jean-Pierre Poulain, socio-anthropologue de l’alimentation à l’université Toulouse-II Le Mirail.

En France, on consomme du fast-food entre amis ou en famille

C’est d’ailleurs une des observations faites par Jean-Pierre Corbeau en étudiant le paradoxe de la restauration en France pour le groupe Quick en 2009. A la différence des mangeurs solitaires qui peupleront les restaurants de fast-food nord-américains tout au long de la journée, la fréquentation des fast-foods se fera davantage aux heures de pointe (déjeuner/dîner) en France et une logique de partage prime. Autant de temps sera consacré à la dégustation de la nourriture qu’à sa digestion et au partage de moments avec les personnes avec qui vous allez au fast-food.

Jean-Pierre Poulain rappelle que McDonald’s a connu un large succès en France quand il s’est progressivement adapté aux codes sociaux et alimentaires français en imposant des menus, qui bénéficient d’une grande couverture publicitaire, au lieu d’un facturation à l’unité.

«Cette comparaison entre les prix d’un McDonald’s et d’une alimentation préparée maison rappelle la triple dimension de la cuisine: elle peut être vécue comme une contrainte au quotidien, un don ou un loisir», conclut-il.

Judith Chetrit

Photo: Un menu au McDonald’s. Hirotomo T via Flickr CC