Eigentlich wollte er nicht mehr zurück. Jetzt, im Alter von 86 Jahren, fehle ihm eigentlich die Kraft dafür, sagt Hermann „Mano“ Höllenreiner. Noch zwei Tage vor der Reise wusste er nicht, ob er sie schaffen würde.

Aber Höllenreiner hat sich aufgerafft. Er sagt, das müsse er tun: „Die jungen Deutschen müssen wissen, was uns damals angetan wurde.“

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75 Jahre Auschwitz-Befreiung Gesichter des Überlebens In Jerusalem porträtierte der Fotograf Martin Schoeller in Zusammenarbeit mit der Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem 75 Überlebende.

Ein Bayer – mit der „falschen“ Herkunft für die Nazis

Z 3526. Diese Nummer stachen ihm die Deutschen auf den Arm, als er 1943 in Auschwitz ankam. Z steht für „Zigeuner“. Seine Familie Roma und Sinti, die Großmutter jüdisch. 36 Angehörige Höllenreiners wurden in Auschwitz umgebracht.

Seine Geschichte: Bis zum Krieg hatte seine Familie in Bayern gelebt. Der Vater diente anfangs sogar der Wehrmacht. Bis Karteien der Roma und Sinti angelegt wurden. Im März 1943 standen dann frühmorgens Nazi-Schergen vor der Tür, verschleppen ihn und seine Familie.

Im sogenannten „Zigeunerblock“ in Auschwitz sah Höllenreiner jeden Tag die Schornsteine, roch das verbrannte Fleisch. Eines Tages sollte er die Baracke aufräumen. Er fand ein totes Baby. Noch heute sieht man sein Entsetzen in den Augen: „Es lag schon so lange da.“ Später musste er KZ-Arzt Joseph Mengele die Schuhe putzen.

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Mit dem Alter kommt das Trauma wieder hoch

Jetzt nahm Höllenreiner die Einladung von Bundespräsident Walter Steinmeier an, mit nach Auschwitz zu reisen. Zum 75. Jahrestag der Befreiung des ehemaligen deutschen Vernichtungslagers sollen Überlebende das Wort haben. So wünschte es der Leiter der Gedenkstätte, Piotr Cywinski, ausdrücklich in seiner Einladung.

Also setzt nicht der Bundespräsident den Ton der Delegationsreise. Höllenreiner tut es.

Am Morgen vor dem Abflug der Regierungsmaschine steht er am Flughafen in Tegel. Er trägt Jackett mit kurzem bayrischen Kragen, seine Frau Else Höllenreiner hat ihn aus ihrer Heimat Mettenheim hierher begleitet. Sie sagt, mit 86 Jahren nähmen seine Beschwerden zu. Umso stärker komme sein Trauma wieder hoch.

Hermann Höllenreiner, Holocaust-Überlebender, und seine Frau Else besuchen das ehemalige deutsche nationalsozialistische Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau während der Gedenkfeier zum 75. Jahrestag der Befreiung Foto: Britta Pedersen / dpa

Angst, dass es wieder passiert

Höllenreiner ist den Mördern von Auschwitz entkommen. Er macht sich aber Sorgen um die Zukunft. Auch deshalb begab er sich auf diese für ihn anstrengende Reise.

„Ich kann nachts nicht schlafen, weil die Nazis wiederkommen.“ Er meint die Rechtsradikalen überall im Land.

Und „Menschen wie Herr Gauland“, der die Nazi-Zeit als „Vogelschiss“ der Geschichte bezeichnete. Das sei „a Gemoinheit“, die er bis heute nicht fassen könne, sagt Höllenreiner in seinem breitem Bayrisch.

Halb so viele Überlebende dabei wie vor fünf Jahren

Auch das ist Teil des 75. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz: Wer den Holocaust überlebt hat, ist heute hochbetagt. „Gerade im Alter werden die traumatisierenden Erinnerungen zur Belastung“, sagt Lukas Welz, Vorsitzender von AMCHA Deutschland. „Das soziale Netz wird schwächer, die Einsamkeit nimmt zu, Freunde sterben. Die Folge können schwere Depressionen, Isolation und Angstzustände sein.“



Das wird spürbar: Rund 200 Überlebende kamen zur Zeremonie dieses Jahr. Vor fünf Jahren waren es noch mehr als doppelt so viele.



All das kommt wieder hoch, als Höllenreiner in der Gedenkstätte des Stammlagers Auschwitz ankommt. Er geht langsam zwischen den Baracken, sagt: „Als Junge musste ich hier barfuß laufen.“ Und zeigt auf eine Tür: „Ich glaube, hier haben sich die SS-Männer ihre jungen Mädchen geholt.“

Der Vater sollte wieder für die Nazis kämpfen

Im August räumte die SS das „Zigeunerlager“. Noch heute hört er das Schreien. Höllenreiner wurde dann 1944 nach Sachsenhausen deportiert. Mit ihm kam sein Vater. „Als die Russen näher kamen, steckten sie meinen Vater in eine SS-Uniform und schickten ihn an die Front.“ Auch das habe er nie vergessen: Sein misshandelter, ausgehungerter Vater. Vorher im KZ, jetzt in SS-Uniform.



Vor ihm, zwischen den Backstein-Baracken des Stammlagers, gehen Bundespräsident Walter Steinmeier und seine Ehefrau Elke Büdenbender. Steinmeier sieht das alles hier zum ersten Mal. An der berüchtigten schwarzen Todeswand bleibt der Politiker stehen. Dort, wo zehntausende Gefangene erschossen wurden, und legt einen Kranz nieder.

Am Montag saßen Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier (r.) und seine Frau Elke Büdenbender mit Hermann Höllenreiner (3.v.l.) und weiteren Überlebenden (Pavel Tausig und Peter Gardosch, v.l.) zusammen in Berlin Foto: JOHN MACDOUGALL / AFP

Höllenreiner geht zu ihm hin und sagt: „Danke, Sie sind ein guter Mensch.“ Dabei ist es nun Steinmeier, der sich bei Höllenreiner für diese Geste bedanken will. Aber in dieser Situation ist auch der Bundespräsident sprachlos. Er legt seinen Arm um die Schulter des 86-Jährigen.



Später sagt der Bundespräsident ein paar Worte zur mitgereisten Presse, redet über Schuld und Verantwortung für die Zukunft. Er ist sichtlich mitgenommen, sagt: „Auschwitz ist die Summe von völkischem Denken, Rassenhass und nationaler Raserei.“ Und dann erwähnt er Höllenreiner: „Mit dabei heute ist ein Überlebender, von dem die Deutschen 36 Angehörige in diesem Lager ermordet haben.“

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„Unmöglich zu erzählen, wie es war“

Höllenreiner selbst entkam den Deutschen. Auf einem der Todesmärsche, nach der Auflösung des KZ Sachsenhausen. Er kam über Umwege in eine Familie in Frankreich. Erst als Jugendlicher kam er zurück nach Deutschland. Sein Vater hatte überlebt.



Seine Frau Else sagt heute: „Er war bei seiner Rückkehr 13 Jahre alt und hätte eigentlich in die erste Klasse gehen müssen.“ Aber Höllenreiner gab wieder nicht auf, wurde Antiquitätenhändler. Und besuchte Schulklassen, um gegen Rassismus, Antiziganismus und Antisemitismus zu kämpfen.



Höllenreiter steht in einer Baracke vor einem Schwarzweiß-Foto – es zeigt deportierte Menschen vor einem Zug. Vorne steht ein kleiner Junge. Er zeigt darauf. So alt sei er damals auch gewesen. „Leider ist unmöglich zu erzählen, wie es war.“