Des « gilets jaunes » manifestent à Paris, le 2 mars. CHRISTIAN HARTMANN / REUTERS

Le président de la République, Emmanuel Macron, a reconnu, dans une interview à la Rai Uno diffusée dimanche 3 mars, avoir fait par le passé des « erreurs » qui expliquent « en partie » la crise des « gilets jaunes », qui manifestent depuis seize samedis consécutifs en France.

« Quand on va trop vite, qu’on est trop rapides ou trop caricaturaux, on fait des erreurs, a plaidé le chef de l’Etat à la chaîne de télévision italienne. Moi, j’en ai fait d’ailleurs par le passé, c’est une partie de l’explication de la crise. »

« On ne peut pas laisser les gens qui ont besoin de travailler, de vivre, de bouger, face à une impossibilité de mobilité pour quelque raison que ce soit, a-t-il ajouté. Il faut les réconcilier. C’est par l’expertise scientifique, par le dialogue, la concertation et par l’innovation. »

L’exécutif a été pris de court à l’automne par l’incendie allumé par l’annonce de la hausse de la taxe carbone – abandonnée depuis – dénoncée par les « gilets jaunes » qui réclament également plus de démocratie participative et de justice sociale.

Face à l’ampleur de ce mouvement hétéroclite, le chef de l’Etat a annoncé début décembre 2018 des mesures en faveur du pouvoir d’achat chiffrées à plus de dix milliards d’euros et lancé un « grand débat national » en ligne et sur le terrain qui devra déboucher en avril sur des mesures « concrètes ».

A deux semaines de la fin du débat, la mobilisation dans la rue était en léger repli samedi avec quelque 39 300 manifestants en France contre 46 600 la semaine précédente, selon le ministère de l’intérieur.

Une « expression forte » attendue

A moins de trois mois des élections européennes, le président de la République a par ailleurs repris dimanche son offensive diplomatique et médiatique en faveur d’une Europe « forte, unie et souveraine » qu’il avait été contraint de mettre au second plan compte tenu de la crise des « gilets jaunes » et du grand débat national.

Avant une « expression forte » sur l’Europe annoncée pour le début de la semaine, le chef de l’Etat a saisi cette occasion pour insister sur l’importance de la relation entre Paris et Rome en dépit des crispations sans précédent de ces derniers mois.

Ces tensions ont atteint leur paroxysme début février avec le rappel temporaire de l’ambassadeur de France à Rome pour protester contre des « déclarations outrancières » et des « ingérences » de la part du Mouvement 5 Etoiles (antisystème) et de la Ligue (extrême droite) dans la crise des « gilets jaunes ».

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« Il y a un malentendu qui s’est installé », a estimé Emmanuel Macron. « Les péripéties les plus récentes ne sont, à mes yeux, pas graves et il faut passer au-delà. »

Tentation du « repli nationaliste »

Au-delà de la relation bilatérale, Emmanuel Macron, qui a placé au cœur de son projet politique la refonte de l’Union européenne (UE), a livré un plaidoyer en faveur d’une « Europe forte » et mis en garde contre la tentation du « repli nationaliste ». « Je ne crois pas que la réponse soit dans la simplification du message de certains nationalistes », a-t-il déclaré.

« Aucun pays, aucun en Europe, ni l’Italie, ni la France, ne réglera les problèmes qui sont les siens en s’opposant aux autres pays européens et en se repliant juste sur le plan national. Nous réglerons nos problèmes en coopérant et, ensemble, en ayant une stratégie vis-à-vis des autres. »

« Nous avons besoin d’une Europe plus forte (…) pour rebâtir véritablement une Europe plus unie, plus souveraine, plus forte, a-t-il poursuivi. C’est le cœur de la campagne qui s’ouvre. Cette campagne, elle ne doit pas être entre une ouverture béate et le retour au nationalisme. »

« Le moment qui est le nôtre, c’est celui de personnes qui sont sur un volcan »

Dix-sept mois après son discours de la Sorbonne sur l’Europe du 26 septembre 2017, le chef de l’Etat est confronté à un contexte moins favorable, marqué par les tentations nationalistes et de repli dans certains Etats membres, l’approche du Brexit et une fragilisation d’Angela Merkel en Allemagne. « Le moment qui est le nôtre, c’est celui de personnes qui sont sur un volcan », a estimé Emmanuel Macron. « Il y a des gens qui pensent qu’on peut continuer comme des somnambules, comme si de rien n’était. Ils seront ensevelis. »

« Moi, j’ai la conscience du tragique, qui est le nôtre, et je vois ce qui est en train de se passer, et je me bats de toutes mes forces, pas simplement pour que le pire n’advienne pas, mais pour qu’on bâtisse quelque chose de nouveau. »

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En France, où les élections se tiendront le 26 mai, le parti présidentiel, La République en marche (LRM), allié au Mouvement démocrate (MoDem), est pour l’heure au coude à coude avec le Rassemblement national (ex-Front national) de Marine Le Pen dans les sondages.

Le Monde avec Reuters