

Inespéré. A la surprise planétaire, le sommet qui s’est achevé vendredi relance une construction européenne menacée d’asphyxie. La zone euro, poussée par Paris, Rome et Madrid, a décidé de mettre sur pied, d’ici à la fin de l’année, une «union bancaire», qui permettra de nettoyer un système financier européen plombé, depuis 2007, par des créances douteuses et, surtout, de rompre le cercle vicieux entre crise bancaire et endettement des Etats. Mieux, les Etats membres se sont entendus pour lancer la construction d’une «union politique» et d’une union budgétaire, condition sine qua non d’une solidarité financière qui aboutira à la création d’un «trésor européen». Ce n’est pas encore le grand saut fédéral, mais les Dix-Sept y vont d’un pas ferme au terme de «cette nuit de la zone euro», selon l’expression de François Hollande. Une telle issue, après dix-neuf Conseils européens de rang en trente mois, a réveillé l’euphorie des marchés. L’euro a repris des couleurs face au billet vert, les Bourses ont fêté l’événement, les taux d’intérêt sur les dettes espagnole et italienne se sont fortement détendus… Pour combien de temps ?

«Aujourd’hui, les marchés semblent avoir bien réagi, mais je ne sais si cet ensemble de décisions suffira, même si elles ont plus de contenu que les autres fois», a tempéré, fataliste, Mario Monti, le président du Conseil italien et «héros» du sommet. Avec son homologue espagnol, Mariano Rajoy, il a été l’artisan de ce succès, réussissant à faire plier la chancelière allemande au cours d’une folle nuit, dans la plus pure tradition européenne. Il y avait urgence. L’Italie est confrontée à une flambée de ses taux d’intérêt qui n’obéit à aucune raison logique, même si sa dette est importante (mais ce n’est pas nouveau). Mais les marchés paniquent : après l’Espagne et Chypre, la péninsule pourrait être un nouveau domino à tomber. Mario Monti réclame, depuis le G20 de Los Cabos (Mexique) un « bouclier anti-spread » (écart entre les taux d’intérêt) pour les pays qui sont « en règle sur le plan de la discipline ».

L’Espagne a une autre préoccupation, toutefois de taille : Madrid doit gérer un énorme problème bancaire, faute d’avoir purgé le secteur à temps, mais pas des finances publiques exsangues. Or, les 60 à 100 milliards d’euros que va lui prêter la zone euro par l’intermédiaire du Fonds européen de stabilité financière (FESF), puis du Mécanisme européen de stabilité (MES), qui prendra son relais, afin de recapitaliser ses banques, vont directement alourdir son endettement. Résultat, les marchés exigent déjà une prime de risque sur sa dette qui doucement amène le pays vers le défaut… Pour ces deux pays, et par extension pour la zone euro, ce sommet semblait celui de la dernière chance.

En arrivant à Bruxelles jeudi soir, l’Italien et l’Espagnol sont donc fermement déterminés à obtenir un geste immédiat de solidarité de leurs partenaires. Mais la chancelière allemande ne l’entend pas de cette oreille. Elle qui a déjà accepté la création du FESF, puis du MES, puis le pacte de croissance à 120 milliards d’euros proposé par le chef de l’Etat français n’a pas l’intention d’aller plus loin dans la solidarité financière sans une intégration budgétaire et politique accrue de la zone euro. C’est dans cette ambiance tendue que débute la réunion des vingt-sept chefs d’Etat et de gouvernement, jeudi à 15 h 25.

Le premier sujet, les perspectives financières 2014-2020, devait être expédié rapidement. Mais la discussion s’éternise. Les travaux prennent du retard. A 20 h 45, débute la demi-finale de l’Euro 2012, justement, entre l’Allemagne et l’Italie. Les chefs d’Etat sont privés de télé : «pas sérieux» en période de crise, a tranché l’austère président du Conseil, Herman Van Rompuy. Les journalistes, qui s’ennuient, sont au restaurant ou agglutinés devant les écrans du bar de presse qui diffusent le match. Dur pour l’Allemagne : le cœur des quelques 1500 accrédités penche manifestement du côté de la Squadra Azzura. Au premier but italien, c’est le déchainement. Voilà qui ne va pas arranger l’humeur d’Angela Merkel… Quand la Mannschaft réduit la marque, en fin de match, Herman Van Rompuy organise un point de presse pour proclamer qu’il y a un accord de principe sur le Pacte de croissance.

Mais il omet de dire que Mario Monti et Mariano Rajoy viennent d’annoncer froidement qu’ils considéraient que «sans accord sur tout, il n’y avait d’accord sur rien». «Je ne peux pas dire qu’autour de la table ils étaient particulièrement ravis», racontera le lendemain le président du Conseil italien. François Hollande relatera, au cours de la nuit, que Monti l’avait mis au courant de la manœuvre. Van Rompuy décide alors de réunir un sommet de l’Eurogroupe vers 1 heure du matin alors qu’il était initialement prévu pour vendredi 13 heures. Dix chefs de gouvernements, ceux qui ne sont pas de la famille proche, quittent alors le bâtiment pour aller se coucher. Chacun comprend qu’on est parti pour la nuit.

Rome et Madrid n’ont pas un plan tout prêt en poche. Ils proposent plusieurs options : donner instruction au FESF d’acheter sur le marché primaire ou secondaire (celui de la revente) les titres italiens et espagnols afin de faire diminuer les taux ; donner une licence bancaire au FESF afin qu’il ait accès au guichet de la Banque centrale européenne et ainsi disposer de moyens illimités pour racheter de la dette ; donner la possibilité au FESF et au MES de prêter directement aux banques sans passer par les Etats, etc. L’Allemagne est dans une position délicate : faire échouer le sommet enverrait un signal désastreux aux marchés. En même temps, elle sait que sa culture de stabilité est désormais bien ancrée dans les esprits : Monti est arrivé à Bruxelles avec la réforme du marché du travail, réclamée depuis un an par la BCE ; et Hollande s’est présenté avec des objectifs ambitieux de réduction des dépenses publiques. Une façon pour les partenaires de Berlin de montrer qu’ils ont compris la nécessité de rompre avec la douce insouciance du passé et que sa solidarité ne sera pas mal placée.

A 4 h 30 du matin, Monti annonce ironiquement en franglais, après quatorze heures de réunion, «I left my blocage». La chancelière estime que «nous sommes restés fidèles à notre philosophie : aucune prestation sans contrepartie». Elle n’a pas tort. Ainsi, la supervision des banques sera confiée à une autorité européenne, la BCE dans l’esprit de l’Allemagne et de la France, qui pourra imposer des restructurations ou des recapitalisations. C’est seulement ensuite, c’est-à-dire début 2013 au plus tôt, que le MES pourra prêter directement aux banques (puisqu’elles seront sous contrôle européen) sans passer par les Etats. La garantie européenne des dépôts bancaires a été renvoyée à plus tard, «quand on aura progressé dans l’intégration», a expliqué le président français. Une façon de rappeler que c’est son approche qui a été validée : «Si on veut de l’intégration, il faut d’abord de la solidarité» et non l’inverse comme le voulaient les Allemands. Paris n’a plus aucune raison, vu les gestes allemands, de bloquer la route vers le fédéralisme, même si Hollande préfère encore parler «d’intégration solidaire»…

Les Dix-Sept ont ainsi donné mandat aux institutions communautaires de préparer pour la fin de l’année une feuille de route datée, étape par étape, menant à une union budgétaire et politique. De son côté, Rome a obtenu que le FESF et le MES interviennent plus facilement sur le marché de la dette publique, sans obliger le pays soutenu à passer d’abord sous les fourches caudines d’un programme d’assainissement. «L’Italie ne va pas demander l’activation du mécanisme», a affirmé Monti. Avant d’ajouter : «Enfin, pour l’instant.»

Dessin: Nicolas Vadot

N.B.: version longue de l’article paru aujourd’hui dans Libération