カメラを“道具”として本格的に使うようになるまでには、さまざまな道のりがある。英国人アーティストのエミリー・オールチャーチは、そのキャリアを彫刻家としてスタートさせた。

修士号を取得した英国のロイヤル・カレッジ・オブ・アートで学んでいたころから、彼女は写真を組み込んだ作品の制作を始めた。写真はいまや、彼女にとって最も重要な表現方法である。巨匠たちの絵画をベースにした複合写真の作家として最もよく知られているのだ。

しかし、英国の建物やモニュメントを描いた空想的な絵画に、デジタル処理によって何百もの写真を組み込んでいく手法には、いまでも彫刻家としてのバックグラウンドの片鱗が伺える。

「わたしの写真は撮影したものというよりは、創作したものです」と、オールチャーチは説明する。「わたしが作品のなかでさまざまな問題を探究していく上で、写真は最も適した素材なのです」

撮影した写真を遺跡風のコラージュに

オールチャーチの最新作『ゴースト・タワーズ（アフター・ピラネージ）：Ghost Towers (After Piranesi）』は、18世紀イタリアの芸術家ジョヴァンニ・バッティスタ・ピラネージをモデルにしたものだ。

オールチャーチがピラネージにひかれた理由は、建築家になり損ねた彼の経歴もあるが、もうひとつは「演劇的なセンス」である。ピラネージらしい“カプリッチョ”（気まぐれな空想を意味するイタリア語）が生んだ作品のひとつであるこの作品は、数々の像やモニュメント、建築物が詰め込まれたローマの景観を描き出している。ピラネージの空想のなかにのみ存在するローマの景色なのだ。

オールチャーチの作品は、ピラネージが手がけた作品の構図を維持しながら、ローマの遺跡をさまざまな英国の画像に置き換えている。ヴィクトリア朝時代に造られた共同墓地のグラスゴー・ネクロポリスから、ロンドンの最新の高層ビルにいたるまでの画像だ。

オールチャーチはまず、英国各地で撮影した写真を組み合わせ、それらの画像をPhotoshopのブランク画面（いわば何も描かれていないキャンバスのようなものだ）にコピー＆ペーストしていった。そして数百点にのぼる個々の画像を貼り付け終えると、色を調整し、デジタル処理で影を足すことで風景になじませた。一連のプロセスには数カ月の時間を要したという。

「もちろん空想の風景ですが、わたしが実際に撮影した写真からできているところが重要なのです」とオールチャーチは言う。「一枚一枚の画像を撮影した場所に案内できますよ」

作品名『ゴースト・タワーズ』の意味

完成した作品は、背景に現代的な高層ビル群がそびえ立つ一方で、前方には古代の墓地の墓標や墓石が並ぶ。ホームレスの人々が寝泊まりするテントもいくつか見える。

作品のタイトル『ゴースト・タワーズ』とは、ロンドンに増えている高級高層マンションのことだ。それらのマンションの多くは、所有者が外国人で、居住者がいない。

「投資対象として購入されたもので、誰も住んでいないのです」とオールチャーチは説明する。「その一方で、お金がないため自分が育った街に住めない人々がいます。この数年でホームレスが大幅に増えています」

ベースにしたピラネージの版画にあるローマ遺跡と同様に、オールチャーチの作品にある古代の墓標や墓石もまた、死の象徴として組み込まれたものだ。ロンドンに増えているピカピカの真新しい建物も、いずれは朽ちていくということを思い起こさせる象徴である。

「傲慢な建築に対する警告のつもりです」とオールチャーチは言う。「英国全土で、大規模なビル建設プロジェクトが進行中です。けれども、帝国というものは崩壊し得るのです。ちょうど、古代ローマ帝国が滅んだように」

作品は1月に開催された「ロンドン・アート・フェア」で、大型のライトボックス・ヴァージョンが初披露された。この展示は、オールチャーチがピラネージと共有する「演劇への愛」の一環だ。

「ライトアップされた作品が文字通り、別世界に向けて開かれた窓のようになってほしいと思います」とオールチャーチは語る。