三重県志摩市出身で、過去に物議をかもした“碧志摩メグ(あおしまメグ)”が、東京でラッピングバスになるほどの人気。地元に姿を現せば、誰もが足を止め写真を撮り出すほど注目されています。一体なぜなのでしょうか。

２０１６年５月に行われた伊勢志摩サミット。そのサミットの準備が進められていたころ、あるキャラクターが騒動になったのを覚えていますか。

２０１５年１１月、当時の志摩市長は会見でこんな決定を出していました。

「“碧志摩メグ”公認撤回の申し出を受け、これを承認することにしました」（大口秀和市長（当時））

海女をモチーフにしたキャラクター「碧志摩メグ」。

かつては、志摩市公認のキャラクターでしたが、一部の海女などから「性的描写が強すぎる」「服装が現在の実情と異なる」などとして、その公認を外されました。

あれから３年半たった今、ＳＮＳなどで「立川駅に碧志摩メグのバスがいた」「やっと碧志摩メグちゃんのバスにあえた！ちょっと遠くになっちゃったけど…」「碧志摩メグのラッピングバスに乗れました！感動！」などと再び話題になっています。

書き込みによると、志摩市から約５００キロ離れた、東京都立川市でバスになっているといいます。

そこで取材班は、多くのバスが行き交う立川駅のバスターミナルへ。すると、特大の“碧志摩メグ”が描かれたラッピングバスが本当に走っていました。東京の街中を走る様子はインパクト十分です。

さらにラッピングバスには、地元の言葉で「三重へ！遊びに来て欲しいんやに！」と三重県の観光ＰＲをしています。

「立川市は（いろいろな）キャラクターのバスなどが走っていることは事前に知っていた。そこで走ることによって、東京のファンの人たちに見てもらう機会が増えるので」（碧志摩メグ運営会社「ＭＡＲＩＢＯＮ」 濵口喜博社長）

アニメで“町おこし”をしているという立川市。アニメファンの多い場所で、碧志摩メグを登場させて注目を集めようというのです。

碧志摩メグのラッピングバスはこの１台だけ。今年の１月末から半年間の契約で、立川市内を１日５～６回循環しているといいます。

「街中を通る姿を何回か見たことがあります。デザイン・色も鮮やかでいいなと思います」

「とてもかわいくていいと思います。利用者さんもみんなかわいいって言ってますね」

「他県との交流がアニメでとれるなら、いいんじゃないかなって思います」（立川市民）

さらに、このバスの影響は立川市役所の出張所にも。

志摩市の説明やパンフレットなど伊勢志摩を紹介するコーナーが設けられたのです。

「（ファンが）けっこう立川市にお越しいただいて、興味を持っていただいて、バスを見に来たりする方とか「パンフレットありませんか」というお問い合わせがあったものですから」（立川市産業観光課 岸田知裕 主事）

意外な方法で、東京で伊勢志摩をＰＲしていた碧志摩メグ。

そして、三重県伊勢市の伊勢神宮では、なんと“ゆるキャラ”となって練り歩いていました。

多くの人が足を止め、写真を撮るなど人気も上場です。

さらに、伊勢神宮付近の店などいたる所に碧志摩メグのポスターが飾られていました。その中でも、店の入り口に碧志摩メグコーナーを設けている「勢乃國屋」に話を聞いてみると。

「碧志摩メグの新しいグッズができたということで、北海道の方が２回続けて来店していただいた」（勢乃國屋 江崎将人 マネージャー）

こうした活躍に、かつて志摩市の公認に反対した現役の海女さんは。

「志摩市公認ってなってくると、これが海女さんと誤解されるのが、私は「いかん」って言っただけ。「これはあくまでキャラですよ」それさえ白黒つけてくれたら、私はどうこうありません」（海女小屋「磯人」 山下真千代さん）

志摩市の公認を外れたことで、地元の理解を得た碧志摩メグ。現在、碧志摩メグの運営会社「ＭＡＲＩＢＯＮ」は志摩市観光協会の会員となり活動の後押しを受けています。

「（当時は）ウチもいろいろありましたけどね、メール等の批判も含めて。今の３年後を見て、その当時の（公認を外した）判断は正しいのかなって。（今は）足並みをそろえて育てていこうというところでやってます」（志摩市観光協会 西崎巳喜 専務理事）