さてクイズです。

この写真をご覧ください（学会に出席した際に撮影した写真であり、はっきりと写っておらず申し訳ありません）。

かわいい猫が何匹か写っています。向かって左側の写真には、なにやらダイヤルのついた機械があります。さて問題です。この機械は何の機械でしょうか？

ブログの題名に書いてしまったのですが、実はこれは「猫を射精させるための機械」なのです。肛門などに、電気刺激を与えるための機械（プローブと呼ばれます）を挿入して、ある強さの電気を流してあげることにより、神経を刺激して射精させることができます。そうして、精液を確保するのです。

なぜ精子を確保する必要があるかというと、動物の繁殖に用いるためです。また、希少動物の精子の保存に用いることもあります。ブタやウシなどの家畜動物だけでなく、シロクマやパンダ、さらにはイルカまで電気で射精させることができるのです。

実は、この方法はヒトにも応用されています。たとえば、不幸にも重度の糖尿病や、脊髄損傷などの事故で神経にダメージを受けた患者さんの場合、射精ができなくなることがあります。その際に、この道具で電気射精が用いられることがあります。

電気射精は、日本ではあまり一般的ではありません。厚生労働省のページでは「射精神経筋電気刺激装置」というものがありますので、薬事法では認められている道具ではあります。しかし、直腸内のヤケドなどの副作用もあるようです。また、脊髄損傷患者さんはもともと事故の手術を受けた後なので、電気射精によって合併症を起こしやすいというのも、この方法がはやらない原因の一つかもしれません。

実は先日、機会がありこの機械を作っているアメリカ人のＳｅａｇｅｒ（シーガー）先生に直接お話を聞くことができました。彼は安全な方法であると断言していましたが、今後調査して、可能であれば私も使用してみたいと考えています。

他に、神経の障害で射精できない人に射精させる方法として、強烈なバイブレーターを陰茎にあてることにより、強制的に射精を促すという方法があります。これは、医療機器ではありません。電気あんまのようなものを陰茎にあてて、バイブレーターで刺激することで射精を促すのです。ただし、この方法も神経の反射で血圧が上昇するなどリスクもあり、医師の指導のもとで行われる必要があります。

日本では赤ちゃんを希望する神経障害による射精障害患者さんへの不妊治療としては、一般的に精巣から組織を取り出して、精子を手術で採取する方法が用いられる場合が多いです。精巣精子の方が、長い間射精できていなかった神経障害患者の射出精子よりも質が良いために、生殖補助医療に用いるのに適しているからです。

ただし、手術をせずに精子が確保できるということは、この電気射精にもメリットがあるということです。今後、さらなる安全な機械が開発されることを期待します。