Juge à la Cour suprême des États-Unis, Ruth Bader Ginsburg était aussi une figure de la pop culture et de la résistance anti-Trump. Sa vie hors norme a inspiré deux films l’an dernier

“Je ne peux imaginer ce que serait ce pays avec Donald Trump à la présidence.” Sortant du devoir de réserve qui incombe habituellement à un juge de la Cour suprême américaine, Ruth Bader Ginsburg n’avait pas caché, pendant la campagne de celui qui deviendrait le président du plus puissant État du monde, le mépris qu’il lui inspirait. Vexé, il avait rétorqué sur Twitter qu’elle n’avait plus toute sa tête. Erreur ! Les neurones sont toujours bien connectés chez “Notorious RBG”, comme l’a surnommée une étudiante en 2013. Un sobriquet qui a fait ensuite le tour du monde…

Revenant sur son destin hors norme, le documentaire RBG, de Betsy West et Julie Cohen, sorti en octobre 2018 dans les salles françaises, a reçu un excellent accueil : 14 millions de dollars de recettes au box-office US. On prédit la même chose pour le biopic hollywoodien Une femme d’exception, réalisé par Mimi Leder, avec Felicity Jones et Armie Hammer dans le rôle du couple Ginsburg – dont le titre en VO est plus explicite quant aux exploits de la juge qui aura fait de sa vie un combat anti-discriminatoire : On the Basis of Sex.

« Bader Ginsburg est l’une des figures les plus haut placées du système judiciaire américain (…) elle est aussi une icône de la pop culture dont l’aura éclaire jusqu’en Europe. »

Figure pop

Mugs et tee-shirts à son effigie, blogs, culte iconographique, sketchs au “Saturday Night Live” : Ruth Bader Ginsburg est non seulement l’une des figures les plus haut placées du système judiciaire américain, mais elle est aussi une icône de la pop culture dont l’aura éclaire jusqu’en Europe. En 2017, elle s’était cassé trois côtes, plongeant dans l’émoi les démocrates : si elle était venue à disparaître, Trump la remplacerait illico presto par un représentant des républicains. En deux ans de mandat, il a déjà imposé Neil Gorsuch et Brett Kavanaugh, et ce, malgré les accusations de viol à l’encontre de ce dernier.

Le harcèlement sexuel, Ruth Bader Ginsburg y a fait face au cours de sa longue carrière. Elle a dû se battre et travailler dix fois plus qu’un homme pour que Bill Clinton lui propose, en 1993, ce poste prestigieux parmi les neuf juges de la Cour suprême – obtenu notamment grâce à une campagne très active de son mari avocat, Martin Ginsburg, décédé en 2010. Si deux femmes l’ont rejointe depuis, Sonia Sotomayor et Elena Kagan, une seule avait eu cet honneur avant elle, Sandra Day O’Connor, qui a siégé de 1981 à 2006.

Indépendance

Née en 1933 à Brooklyn, Ruth Bader a été élevée par une mère qui l’a toujours encouragée à exceller et à “être indépendante”. Elle meurt la veille de la remise de diplôme de sa fille, à l’université Cornell. C’est là que Ruth découvre sa vocation d’avocate, en même temps qu’elle tombe amoureuse de Martin. En 1954, ils se marient. L’année suivante, ils ont leur petite Jane et s’inscrivent tous les deux à l’école de droit de Harvard, où elle fait partie des neuf femmes admises à y recevoir le même enseignement que les hommes.

Lorsque Martin doit se faire soigner pour un cancer, elle s’occupe de leur enfant, tout en continuant de suivre ses cours mais aussi ceux de son mari, pour qu’il ne prenne pas de retard. Dès qu’il sera rétabli, il veillera à assurer le maximum des tâches domestiques. A la sortie de Columbia University, où elle a été transférée pour suivre Martin, devenu avocat dans un cabinet new-yorkais, elle n’est embauchée nulle part et devient professeure. Ce qui lui permet d’avoir une vision précise de ce que réclame la jeunesse à la fin des années 1960, notamment l’égalité des hommes et des femmes. En parallèle, elle étudie le droit suédois et s’implique de plus en plus dans la cause féministe.

« La justice peut changer. »

Irrésistible ascension

Dans le cadre du Women’s Rights Project, qu’elle a fondé en 1972 au sein de l’Union américaine pour les libertés civiles dont elle devient (enfin !) avocate, elle plaide des cas de discrimination sexuelle devant la Cour suprême, où elle réussit à prouver que les lois sont naturellement sexistes, renvoyant sans cesse les femmes à leur faculté de procréation et les hommes à celle de dominer le monde de l’entreprise – car eux aussi peuvent souffrir de discrimination ! Le premier cas qu’elle défend est d’ailleurs celui d’un homme auquel on refuse des allocations pour s’être occupé de sa mère, au motif qu’il n’est pas une femme…

Sur six affaires, elle en gagne cinq. En 1980, Jimmy Carter la nomme à la cour d’appel de Détroit. Son ascension est irrésistible, jusqu’à ce statut de doyenne aujourd’hui idolâtrée par les anciens hippies comme par les Millennials. Elle avait vaincu deux cancers, suivait un entraînement quasi militaire tous les jours pour se maintenir en forme, et ne semblait pas prête à laisser sa place. Soutenant avec ferveur le mouvement #MeToo, Ruth Bader Ginsburg s’est prononcée aussi en faveur de la mixité dans la pratique religieuse. Une méthode qu’elle a imposée au sein même de la Cour suprême, en portant une robe d’avocat française ornée de cols et de jabots de son choix, et en s’opposant à tout ce qui lui semble indigne de la condition humaine. “La justice peut changer”, affirme-t-elle.

Elle n’aura pas vu si son pays a retrouvé la raison en écartant Trump du pouvoir, souhait qu’elle formulait encore il y a quelques jours….

Sophie Rosemont