HAVANA — O rio onde Jonas Echevarria pesca corta bairros cheios de novos e bons restaurantes, spas e butiques, surgidos em um impulso de aceleração da iniciativa privada em Cuba. Mansões e blocos de apartamentos de luxo indicam a convivência do velho e do novo. Uma rede de restaurantes privados, conhecidos como “paladares”, servem lombo de porco, filé mignon e pato ao molho de laranja para turistas, cubano-americanos que visitam seus parentes e um crescente grupo de empresários locais com dinheiro para gastar.

São coisas que Echevarria, com apenas alguns ovos, bananas e um punhado de tortilhas na despensa, não tem para o jantar. Em seu bairro, uma favela chamada El Fanguito, às margens do rio Almendares — e à margem da sociedade —, poucas pessoas têm parentes que enviam dinheiro do exterior, as rações de comida mal duram o mês inteiro, e as casas são feitas de zinco, restos de madeira e pedaços de concreto para impedir a entrada de água durante as enchentes.

Ninguém frequenta os “paladares”, e muito menos tem dinheiro para abrir um.

— Nunca fui — disse Echevarria, cuja subsistência depende do que pesca por dia. — Eu acho que não poderia pagar nem a água.

Jonas Echevarria pesca em rio perto de sua casa, no bairro pobre de El Fanguito, em Havana Foto: Eliana Aponte/The New York Times

Com Cuba abrindo cada vez mais a porta para a iniciativa privada, o fosso entre os que têm e os que não têm — e entre brancos e negros — que a revolução procurou diminuir está cada vez mais evidente. E essa divisão deve crescer agora que os Estados Unidos estão aumentando a quantidade de dinheiro que os cubano-americanos podem enviar à ilha para US$ 8 mil por ano, bem acima dos US$ 2 mil, como parte do degelo histórico do presidente americano Barack Obama com Cuba.

As remessas, estimadas de US$ 1 bilhão para cerca de US$ 3 bilhões por ano, já são uma grande fonte de capital por trás das novas pequenas empresas. A infusão de dinheiro tem sido um dos principais motores da economia cubana nos últimos anos, rivalizando com as receitas do turismo e mineração, da exportação farmacêutica e de açúcar.

O governo Obama defende que aumentar as remessas, permitir que mais americanos visitem Cuba e outros passos em direção a abertura total das relações diplomáticas normais, irão ajudar a “apoiar o povo cubano”. Mas alguns vão receber esse apoio mais do que outros. Economistas cubanos dizem que os brancos são 2,5 vezes mais propensos do que os negros a receber dinheiro de fora, deixando muitos deles em bairros caindo aos pedaços como El Fanguito, quase invisíveis ao aumento do comércio, especialmente de restaurantes e pousadas que os turistas costumam usufruir.

— As remessas têm produzido novas formas de desigualdade, especialmente a desigualdade racial — explica Alejandro de la Fuente, diretor do Instituto de Pesquisa sobre Afrodescendentes na Universidade de Harvard. — Agora, as remessas estão sendo utilizadas para financiar ou criar empresas privadas, isto é, não apenas para financiar o consumo, como no passado.

O governo cubano, por sua vez, defende que a mudança para incentivar a iniciativas privada, um dos pilares de sua estratégia para fortalecer a economia, vai permitir que ele se concentre em seus programas sociais para os mais necessitados. Como um outdoor em uma estrada movimentada em Havana proclama: “As mudanças em Cuba são para mais socialismo”.

Mas os mais pobres ficam frustrados ao verem o estado de bem-estar social se deteriorando e a vantagem que os cubanos com acesso a dinheiro de fora têm na nova economia.

— À medida que Cuba vem se tornando mais capitalista nos últimos 20 anos, vem se tornando também mais desigual — afirma Ted Henken, professor do Baruch College que estuda a economia cubana. — Essas favelas estão por toda a América Latina, e a tentativa da revolução de resolver a desigualdade foi eficaz até certo ponto e por um tempo. Mas, com o aumento do capitalismo, você tem algumas pessoas mais bem posicionadas para tirar proveito e outras não.

Dono do restaurante Starbien, um dos mais populares em Havana, José Raúl Colomé diz que não é incomum que a maioria da clientela seja de cubanos que vivem na ilha, em vez de turistas ou expatriados.

— Alguns são artistas que estão indo bem ou empresários que tiveram sorte — conta Colomé. — Muitos são os turistas, naturalmente, mas estamos recebendo mais cubanos do que poderia ser chamado de classe média.

Nos bairros mais pobres, como El Fanguito, muitos dizem estar se sentindo como estrangeiros em sua própria cidade, acompanhando a economia emergente, mas sem meios para participar dela. Eles reconhecem a predominância dos cubanos brancos nos novos empreendimentos, mas tratam do assunto com cuidado, lembrando dos ganhos que a revolução trouxe para afrocubanos na educação e na saúde — mas também dos tempos de crise econômica que os cubanos de pele mais escura continuam vivendo.

— Vou nesses novos lugares e não vejo ninguém parecido comigo — diz Marylyn Ramirez, que trabalha em um hotel turístico no bairro de Vedado e passa por novos restaurantes no caminho para o trabalho.

Cubana caminha pelas ruas do bairro onde vive: diferença entre ricos e pobres tende a aumentar Foto: Eliana Aponte/The New York Times

Questionada sobre se recebe ajuda financeira de parentes no exterior, ela sorriu e apontou para sua sala de estar pequena, que inunda repetidamente com chuvas pesadas.

— Se eu tivesse, você acha que estaria vivendo aqui?

PIORA DOS SERVIÇOS PÚBLICOS

Após o chamado período especial dos anos 1990, quando o colapso da União Soviética mergulhou Cuba numa crise econômica, milhares de pessoas desesperadas se mudaram do interior para Havana sem permissão, na esperança de encontrar trabalho. Muitos ainda vivem como refugiados virtuais em seu próprio país, em bairros como El Fanguito, incapazes de receber serviços públicos, porque é quase impossível mudar de endereço sem autorização prévia.

— A erosão da pobreza sempre foi uma preocupação, mas eles não conseguiram eliminar esses tipos de bairros nos melhores anos do estado de bem-estar cubano — afirma Alejandro de la Fuente. — E é muito menos provável que eles consigam fazer isso agora.

Muitos moradores mencionam a educação gratuita e os serviços de saúde que o governo oferece, mas lamentam que eles fossem melhores no passado. Os poucos moradores pobres que recebem remessas costumam pagar professores particulares para garantir que seus filhos avancem para séries superiores, segundo várias pessoas do bairro. Um deles citou um programa do governo que oferecia geladeiras para aqueles que não tinham como comprar, por um preço de cerca de US$ 300. Mas os pagamentos mensais, feitos com os salários que são raramente maiores que US$ 20 por mês, podem durar anos, “mais tempo do que a geladeira dura”.

As duas moedas oficiais em Cuba também põe os moradores em uma outra desvantagem. Uma moeda, conhecida como o peso conversível e utilizada para o turismo e comércio exterior, está atrelada ao dólar. Mas a maioria dos cubanos são pagos com peso local, que vale uma fração da outra. Muitos bens de consumo e outras comodidades do exterior são pagas em pesos convertíveis, mantendo esses confortos fora do alcance de muitos.

A estagnação dos salários também deixou muitos deles fora do mercado imobiliário, que surgiu depois que o governo permitiu a compra e venda de casas no ano passado, explica Carmelo Mesa-Lago, professor emérito da Universidade de Pittsburgh, que estudou muito tempo a economia cubana.

— As reformas, como a autorização de venda de casas, beneficiam aqueles que têm as melhores casas, que podem vendê-las e comprar uma menor, mas não aqueles que têm pior moradia.

Ainda assim, apesar de todos os problemas, poucos falam abertamente sobre deixar o país, principalmente porque não têm parentes no exterior ou dinheiro para os pedidos de visto ou bilhetes de avião. A alternativa é a fuga em barcos improvisados, uma viagem que poderia terminar em morte ou detenção e represálias por parte das autoridades cubanas.

Eugenio Azcaly, 61 anos, cozinheiro em um restaurante do estado, conta que tem habilidade e experiência para abrir um “paladar”, mas não tem capital e apoio de parentes no exterior. O Estado, segundo ele, tem sido bom para ele, oferecendo-lhe a experiência de viajar para fora do país, como a Alemanha Oriental — em sua juventude. Mas vê os novos restaurantes abrindo e se pergunta sobre sua aposentadoria.

— Vou ter de continuar trabalhando, mas não sei onde — diz, tocando em sua pele. — Eu não sei se os novos negócios me aceitariam.

O pescador Echevarria, por sua vez, afirma que em média recebe cerca de US$ 15 por mês, um pouco abaixo da média de US$ 20 para trabalhadores cubanos.

— Nunca é o suficiente. Mas temos que continuar tentando sobreviver.