Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Les naturopathes du Nouveau-Brunswick n'auront plus le droit de se présenter comme médecins, ou de faire la promotion de leurs services en tant que soins « médicaux ». Un juge a accordé une injonction au Collège des médecins et chirurgiens du Nouveau-Brunswick lors d'une audience au palais de justice de Saint-Jean mardi.

Trois cliniques de naturopathie et dix naturopathes du Nouveau-Brunswick ne pourront plus offrir de services médicaux, donner un avis médical ou affirmer qu’ils sont aptes à pratiquer la médecine.

Le juge Hugh McLellan a tranché, en précisant qu'ils ne pourront pas affirmer qu'ils ont une formation médicale ou qu'ils font de la médecine familiale . Ces restrictions s'appliquent à toutes les représentations qui sont faites auprès du public, telles que les affiches ou les publicités sur les réseaux sociaux, sur Internet, ainsi qu'à la radio et à la télévision.

Les arguments présentés par les naturopathes lors de l'audience se fondaient sur la présomption que les publicités sur les réseaux sociaux ou sur Internet sont lues avec attention par le public et comprises dans leur contexte. Dans la décision qu'il a lue en cour, le juge Hugh McLellan a cependant affirmé qu'il voit un risque que ces mots soient pris hors contexte, ce qui pourrait impliquer ou laisser croire au public que les naturopathes sont autorisés à pratiquer la médecine.

Qu'est-ce que la naturopathie? La naturopathie désigne une gamme de soins qui prétendent améliorer la santé du patient grâce à des moyens dits naturels ou holistiques comme l'aromathérapie, l'acuponcture, la phytothérapie, l'alimentation et l'exercice.

Pour protéger les patients

Le registraire du Collège des médecins et chirurgiens du Nouveau-Brunswick, le Dr Ed Schollenberg, précise que l'objectif de la requête du corps médical était la protection des patients.

Nous ne nous attaquons pas à leur pratique, c'est plutôt à la façon dont ils se présentent. Nous croyons que ça peut induire le public en erreur, car ils disent qu'ils sont formés en médecine. Il y a beaucoup de confusion pour les patients. Le Dr Ed Schollenberg, registraire du Collège des médecins et chirurgiens du Nouveau-Brunswick

C'est une décision importante, pour que le juge puisse clarifier un peu les enjeux vis-à-vis de la formation d'un naturopathe versus un médecin de famille. C'est clair, ils ont une formation entièrement différente et c'est important pour nos patients et la sécurité du public de comprendre à qui ils font face , explique le président de la Société médicale du Nouveau-Brunswick, l'urgentologue Serge Melanson.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ L'urgentologue Serge Melanson est président de la Société médicale du Nouveau-Brunswick. Photo : Radio-Canada

De nombreux médecins du Nouveau-Brunswick croient que l'utilisation de ces termes porte à confusion et peut mettre le public en danger.

On a constaté qu'il y avait 41 % des [naturopathes] qui se donnaient de faux titres ou que leur publicité n'était pas nécessairement représentative de leur formation, ce qui fait que le Collège des médecins a lancé une poursuite contre ces gens-là , affirme la radio-oncologue Linda LeBlanc, du Centre d'oncologie Dr-Léon-Richard de Moncton.

On veut s'assurer que nos patients soient protégés contre des gens qui vont choisir de se présenter de façon fautive. Linda LeBlanc, radio-oncologue

La radio-oncologue Linda LeBlanc est soulagée de constater que le juge abonde dans le même sens. Elle espère que cela permettra d'éviter que des gens souffrent ou même meurent en raison d'une mauvaise consultation.

Il y a des gens qui choisissent de suivre un traitement [d'un naturopathe] pour leur cancer guérissable et qui viennent nous voir plus tard parce que le cancer s'est répandu et qu'on n'est plus en mesure de le guérir.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ La radio-oncologue au Centre d'oncologie Dr-Léon Richard de Moncton, Linda LeBlanc. Photo : Radio-Canada

Le Nouveau-Brunswick est la première juridiction canadienne à se tourner vers les tribunaux dans une telle affaire. La docteure Linda LeBlanc espère que la décision rendue aujourd'hui créera un précédent et que d'autres provinces suivront l'exemple. Elle a même lancé une pétition sur la question, qui a déjà été signée par plus de 250 médecins à travers le pays.

Pas de confusion, selon une naturopathe

La naturopathe Nicole Basque ne croit pas que les patients sont induits en erreur lorsqu’ils consultent son site Internet. Elle affirme qu’elle explique toujours aux nouveaux venus quels sont les services qu’elle est en mesure d’offrir et qu’elle les encourage à poursuivre leur traitement auprès de leur médecin de famille.

On se présente comme des docteurs en naturopathie, on ne dit jamais qu’on est M. D. [la désignation des personnes qui ont un doctorat en médecine] ou des médecins de famille , dit Nicole Basque.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ La naturopathe Nicole Basque, dans son bureau de Moncton. Photo : Radio-Canada

Sur son site Internet, il est cependant écrit qu’elle est docteure en naturopathie autorisée à pratiquer la médecine familiale . Celle qui possède un baccalauréat en sociologie et une formation en naturopathie d’un collège reconnu en Ontario explique que cela veut simplement dire qu’elle offre des soins à des gens de tout âge. Ça ne veut pas dire que je remplace un médecin de famille.

Je n’ai jamais eu un patient qui était confus ou mêlé à cause du site web ou du marketing. Nicole Basque, naturopathe

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ La bibliothèque de la naturopathe Nicole Basque comporte plusieurs livres sur des traitements naturels pour des maladies comme le cancer ou le diabète. Photo : Radio-Canada

Plusieurs naturopathes visés

Parmi les naturopathes visés par la requête, on compte notamment Nicole Basque, Martin Gleixner, qui affirme être un docteur en naturopathie avec une formation en médecine et Frank Ndayahoze, qui se présente comme un médecin de famille spécialisé en médecine interne . Ces trois personnes ont leur bureau à Moncton.

Le centre de santé The Pear Tree à Dieppe, qui laisse entendre par son slogan qu'il offre une formation médicale et une approche naturelle, ainsi que la naturopathe Crystal Charest, de Miramichi, qui affirme avoir une approche de médecine familiale généraliste , sont également cités.

Selon la Loi médicale du Nouveau-Brunswick, un médecin désigne une personne qui est inscrite au registre médical ou au registre d'enseignement médical . Selon les documents de cour, aucune des personnes visées n'est détentrice d'un diplôme en médecine d'une école approuvée par le Collège des médecins.

Vers une meilleure réglementation

Au Nouveau-Brunswick, la naturopathie n'est pas réglementée et les naturopathes ne sont pas membres d'un ordre professionnel.