L’ultime mise en scène de l’ancien directeur de théâtre Slobodan Praljak aura été violente. Devenu ministre adjoint de la défense de la Croatie durant la guerre de Bosnie-Herzégovine (1992-1995), puis commandant des forces croates en Bosnie, M. Praljak aura porté sa dernière estocade contre lui-même, dans le prétoire de La Haye.

Ce 29 novembre, les juges de la chambre d’appel du Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY) confirment la sentence prononcée contre lui quatre ans plus tôt : vingt ans de prison pour crimes contre l’humanité et crimes de guerre. « Praljak n’est pas un criminel de guerre, lance-t-il alors aux juges en serbo-croate, je rejette votre verdict. » Sommé de s’asseoir, cet homme de 72 ans, carrure de bûcheron et barbe en bataille, avale le contenu d’une fiole restée jusqu’alors dissimulée. Quelques secondes plus tard, son avocate, Natacha Fauveau-Ivanovic, interrompt l’audience : « Mon client vient de me dire qu’il avait avalé du poison ce matin. » La séance est levée, les secours arrivent. Slobodan Praljak est conduit dans un hôpital de La Haye mais décède rapidement.

Epuration ethnique

En début d’après-midi, les juges reprennent la lecture de l’arrêt contre les cinq coaccusés de l’ancien officier, mais dans une autre salle d’audience. La précédente est désormais une scène de crime. La police néerlandaise a ouvert une enquête à la demande du tribunal, alors que les questions s’accumulent : comment le condamné a-t-il pu se procurer une telle substance ? Puis parvenir à la faire entrer dans la salle d’audience ? A-t-il été fouillé avant son arrivée en tribunal ? Pas de réponses, pour l’instant, mais tous – juges, procureurs, avocats et condamnés – sont visiblement secoués.

Les condamnations des cinq autres responsables politiques et militaires des Croates de Bosnie – Jadranko Prlic, Bruno Stojic, Milivoj Petkovic, Valentin Coric et Berislav Pusic – sont confirmées. Ils reçoivent des peines de dix à vingt-cinq ans de prison. A travers ces verdicts, c’est la politique d’épuration ethnique orchestrée par Franjo Tudjman qui est condamnée. L’ancien président croate est mort en 1999 alors que les enquêteurs du tribunal accumulaient les preuves pour l’inculper.

Le procureur du TPIY a salué un arrêt confirmant que les six accusés, avec « les principaux membres du gouvernement croate de l’époque, dont le président Franjo Tudjman, le ministre de la défense Gojko Susak et Janko Bobetko, un général en chef de l’armée croate, partageaient le but criminel de purifier ethniquement [leurs territoires] des musulmans bosniaques », dans le but de créer une « grande Croatie ». Il a aussi demandé aux autorités croates d’accepter les faits, de reconnaître la souffrance des victimes et des survivants, et de juger les hauts fonctionnaires et les commandants impliqués dans cette guerre.

Mais à Zagreb, le premier ministre croate, Andrej Plenkovic, a rejeté le jugement et dénoncé une « profonde injustice », ajoutant que les Croates avaient « donné refuge à des centaines de milliers de réfugiés bosniaques, y compris les Bosniaques musulmans ». Il a surtout jugé « absurde » qu’aucun verdict du tribunal ne condamne les responsables serbes comme Slobodan Milosevic, mort en prison en mars 2006, à quelques mois de son verdict. Deux autres responsables de Serbie, poursuivis pour les crimes commis en Bosnie, ont été acquittés en 2013 dans des jugements très controversés. Le chef des renseignements, Jovica Stanisic, est néanmoins actuellement rejugé. Zagreb a toujours reproché au tribunal de renvoyer Serbes et Croates dos à dos.

Soutenus par le pouvoir

En avril 2004, les six responsables bosno-croates condamnés ce 29 novembre s’étaient rendus volontairement à La Haye, trois jours après leur mise en accusation. A l’époque, la Croatie tentait de donner des gages de bonne conduite à l’Union européenne, qui posait comme condition préalable à l’ouverture de toute négociation d’adhésion – intervenue en 2013 – la livraison des fugitifs à La Haye. A l’époque, leur reddition avait été considérée comme un acte héroïque. Et les accusés croates du TPIY ont toujours été ouvertement soutenus par le pouvoir et une large frange de l’opinion publique. Acquitté en 2013 dans des circonstances elles aussi très controversées, le général Ante Gotovina avait été salué en vainqueur lors de son retour en Croatie.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Les crimes commis par Mladic sont à classer parmi les plus haineux connus du genre humain »

En apprenant la mort de Slobodan Praljak, qui avait aussi été philosophe dans sa vie d’avant-guerre, la présidente croate, Kolinda Grabar-Kitarovic, a interrompu une visite en Islande. La semaine dernière, elle lui avait rendu hommage alors qu’était publié un livre en son honneur. On ne saura jamais si le suicide en direct du général Praljak visait à faire passer au second plan une condamnation contre laquelle le pouvoir croate luttait depuis la création de ce tribunal par l’ONU en 1993. Mais son geste est d’autant plus insensé qu’il avait déjà purgé treize ans de prison. Il lui restait six mois avant de pouvoir demander sa libération anticipée.