D'ordinaire habitués aux grandes scènes, acclamés par des milliers de fans à travers l'Europe, les Suédois du groupe de heavy métal Sabaton se sont cette fois-ci fondus dans la masse, dans la Meuse. En toute simplicité, comme tous les autres pèlerins, ils se sont arrêtés longuement pour visiter les lieux emblématiques de la Grande Guerre. Fleury-devant-Douaumont, l'ossuaire de Douaumont, l'Ouvrage de Froideterre ou encore le Mémorial de Verdun. Concentrés et touchés.

On ne dirait pas, comme ça, mais ces gaillards aux blousons en cuir et aux cheveux longs sont des passionnés d'histoire. C'est leur marque de fabrique. Ils composent en s'inspirant des batailles du passé. En vingt ans de carrière, ils ont déjà abordé tout un pan de la chronologie des conflits européens. Leur neuvième album, « The Great War », qui sortira en juillet, est entièrement consacré à la guerre de 14-18. D'ailleurs, les enregistrements ont commencé le 11 novembre dernier, jour du centenaire de l'Armistice.

« Les morceaux sont encore plus ancrés dans l'histoire qu'avant, explique Pär Sundström, bassiste et membre fondateur du groupe. D'habitude, nous présentons nos albums à Stockholm. Là, nous avions vraiment envie de faire le déplacement sur site à Verdun. Pour moi, l'image de la Première Guerre mondiale, c'est uniquement ici, avec un temps pluvieux comme en ce moment. C'est une vraie misère. »

Le chanteur Joakim Brodén, également parolier, poursuit : « C'est très important de ressentir l'horreur de ce qu'il s'est passé ici, de nous en imprégner. Pourtant, ce champ de bataille paraît si paisible. Il ne devrait même plus y avoir d'arbres, ni de fleurs dans l'herbe. Cela retourne l'estomac. »

Au Hellfest en juin

En immersion dans la Meuse, les Suédois viennent lancer la promotion de leur nouvel opus et tourner des images aux abords des différents sites mémoriels. Le groupe a en effet monté sa propre chaîne YouTube, « Sabaton History », dont les vidéos reviennent sur les thèmes abordés dans les chansons, en collaboration avec un historien américain. Les musiciens vulgarisent l'histoire par le biais de leurs récits. « À l'école, les cours sont parfois ennuyeux. Nous essayons de la rendre plus accessible. Même si nous ne sommes pas des historiens, nous faisons beaucoup de recherches », justifie Joakim.