Publié le 16 juil. 2012 à 1:01 Mis à jour le 6 août 2019 à 0:00

En amont et en aval du trop célèbre tunnel sous Fourvière, à Lyon, les files de véhicules s'étirent sur des kilomètres, matin et soir, et plus seulement les jours de grands départs ou de retours de vacances. Dire qu'en inaugurant cet ouvrage, le 8 décembre 1971, Albin Chalandon, ministre de l'Equipement d'alors, affirmait que la ville serait capable de « recevoir 200.000 véhicules par jour, sans bouchon » ! A ses côtés, Louis Pradel, le maire de l'époque -surnommé « zizi béton » pour sa politique intensive de grands travaux -buvait du petit-lait, fier d'avoir réussi à faire payer par l'Etat la traversée de la ville par l'autoroute Paris-Marseille. Envieuses, certaines agglomérations osaient même la comparaison entre Lyon et Los Angeles ! Le cadeau s'est vite révélé empoisonné. Michel Noir, qui dirigea la capitale rhodanienne de 1989 à 1995, n'hésitait pas à qualifier cet ouvrage de « connerie du siècle ». Tout jugement a posteriori est évidemment facile. Reste que, de façon objective, l'héritage est lourd.

Outre les problèmes de circulation et la mauvaise image pour tous les touristes et autres voyageurs qui ont tendance à ne retenir de la ville que ses encombrements, le tunnel a créé un véritable traumatisme dans le quartier. Défiguré, le cours de Verdun regarde passer les voitures. Sur cette avenue, autrefois considérée comme une des plus belles et des plus larges, se tenaient des expositions horticoles et les cirques y dressaient leur chapiteau. Aujourd'hui, cette artère est tranchée en quatre parties et ses immeubles, prisés par les familles bourgeoises à la Belle Epoque, ont du mal à garder leurs occupants. Ceux qui résistent ont constitué une association des riverains : ils dénoncent bruit et pollution et réclament à corps perdu le déclassement de cette autoroute.

La reconquête en marche

Pas beau non plus, le centre d'échange qu'il a fallu ériger pour relier la place Carnot à la gare de Perrache (la deuxième plus importante de la ville) et qui enjambe les sept tubes de l'A6. Le cheminement actuel est tout sauf commode, mais d'importants réaménagements sont annoncés. En attendant, le piéton doit d'abord monter de 16 mètres puis redescendre pour accéder aux quais. Un temps envisagée, la démolition de ce blockhaus n'est plus à l'ordre du jour car trop coûteuse. Pour injecter un peu d'écologie, un mur végétal expérimental recouvre un des silos de ce « plat de nouilles », barrière entre la Presqu'île historique et Confluence, au-delà de Perrache. « Derrière les voûtes », disent les Lyonnais. Mais, promis, les voûtes vont être percées pour faciliter les va-et-vient des étudiants des facultés catholiques qui, demain, s'installeront dans les anciennes prisons Saint-Paul et Saint-Joseph. La reconquête de cette pointe de 150 hectares est devenue réalité. Ce vaste chantier urbain, incarnant le Lyon de demain, entre dans sa dernière phase de restructuration avec le programme de construction d'un peu plus de 400.000 mètres carrés supplémentaires, sur le site de l'ancien marché d'intérêt général, entre autres.

Néanmoins, il coulera encore beaucoup d'eau avant qu'une solution soit trouvée pour transformer l'autoroute du Sud en boulevard urbain apaisé, comme en rêve le maire actuel, Gérard Collomb. La réalisation de l'Anneau des sciences -nouveau nom du tronçon ouest du périphérique, destiné à boucler un ring de première couronne -ne verra pas le jour avant 2022, voire 2024, sans garantie. Cette infrastructure qui devra être réservée au trafic intracommunautaire ne saurait affranchir l'Etat de la réalisation d'un grand contournement autoroutier, à l'ouest ou à l'est. Les esprits promettent de s'échauffer encore longtemps autour de ce sujet.