“Plutôt mourir du coronavirus que de la faim”, ont scandé dans la rue les Libanais des quartiers défavorisés, privés de travail et d’aides de l’État, violant ainsi le couvre-feu imposé pour lutter contre la pandémie.

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Le scénario d’un mouvement d’émeutes rampant au Liban anticipé par plusieurs analystes avant même l’avènement du Covid-19 deviendrait-il une réalité ?

Déjà confrontées à une crise socio-économique sans précédent, les classes les plus défavorisées ont été frappées de plein fouet par la fermeture imposée dans le cadre de la mobilisation générale pour endiguer l’épidémie de Covid-19. Si certains parvenaient encore à survivre en cumulant de petits emplois journaliers, cette dernière soupape de sécurité vient de leur être retirée, avec la fermeture de la plupart des commerces et services.

C’est dans ce contexte qu’il faut comprendre les manifestations qui se sont produites le 29 mars au soir à Hay El-Sellom, dans la banlieue sud de Beyrouth, ainsi que dans plusieurs quartiers populaires et pauvres de Tripoli, en violation du couvre-feu.

“Ne nous confinez pas, nourrissez-nous”

Dans la capitale du Nord [Tripoli], des dizaines de personnes des quartiers défavorisés de Jabal Mohsen, Bab El-Tebbané et Nahr Bou Ali sont descendues dans la rue en criant : “Nous voulons manger, nous avons faim. Ne nous confinez pas, nourrissez-nous.”

Dans des vidéos qui ont largement circulé sur les réseaux sociaux, certains d’entre eux sont allés jusqu’à affirmer qu’il était “plus acceptable de mourir du coronavirus plutôt qu’à cause de la faim”.

Un slogan dont les échos ont également retenti dans le quartier chiite de Hay El-Sellom, à la différence notable qu’ici des dizaines de jeunes ont sillonné les rues à moto, un procédé étrangement devenu courant dans les zones d’influence du tandem chiite Amal-Hezbollah.

Plan d’aide aux plus pauvres

Le mouvement de protestation a eu lieu dans la rue commerçante Al-Husseiniyé, où la densité de la population est très élevée à cause notamment du grand marché de légumes et de fruits qui s’y trouve. Hay El-Sellom est considéré comme l’un des quartiers les plus pauvres de la banlieue sud.

Le cri de désespoir poussé hier soir visait l’État, certes, mais également ces deux formations politiques [Amal et Hezbollah] qui ne parviennent plus à répondre aux doléances et aux besoins urgents de leurs bases populaires respectives ni à contenir leur mécontentement.

Annoncé il y a quelques jours par le ministère des Affaires sociales, le plan d’aide aux plus pauvres sur lequel planche actuellement le gouvernement ne verra pas le jour avant au moins deux semaines, un délai extrêmement long pour les Libanais qui n’ont plus rien.

Dans la rue Al-Husseiniyé, les manifestants ont tenté de rouvrir certains commerces par la force. L’armée est aussitôt intervenue pour les en empêcher sans qu’il y ait de dérapage.

Un premier signal d’alarme

Pour de nombreux observateurs, les manifestations de dimanche soir apparaissent comme un premier signal d’alarme à prendre au sérieux, non seulement dans la banlieue sud, où le Hezbollah dit craindre un débordement, mais aussi dans les autres régions vulnérables du pays.

La situation est aussi désastreuse à Tripoli, où une grande partie de la population vit au jour le jour, et où une nouvelle manifestation s’est déroulée hier, cette fois devant le domicile du mufti du nord du Liban, Malek Chaar, pour protester contre la dégradation des conditions de vie.

“Près de 80 % de la population survit grâce à de petits commerces ou à des métiers artisanaux. Nombreux sont ceux qui n’arrivent plus à payer le loyer de leur magasin ou échoppe. Même ceux qui avaient des emplois rémunérés se trouvent privés d’une partie ou de la totalité de leur salaire depuis des mois”, constate Mohammad Allouche, écrivain et analyste tripolitain.

La capitale du Nord compte pourtant des ténors politiques réputés pour leur fortune colossale et qui, selon M. Allouche, figurent aux “abonnés absents”. “À eux seuls, ils peuvent nourrir toute la ville”, dit-il. L’analyste, qui n’écarte pas la possibilité de voir les manifestations de dimanche dernier se reproduire, voire s’amplifier, ne pense pas qu’elles puissent constituer une menace sécuritaire plus globale.

Jeanine Jalkh