Vendredi dernier, juste avant la première partie des Blue Jays contre les Pirates au Stade Olympique, mais aussi de l'hommage à Tim Raines, Pierre Miquelon d'Édition Baseball s'est rendu à l'hôtel Sheraton du centre-ville de Montréal afin de rencontrer et poser quelques questions à Warren Cromartie, ancien joueur dans le baseball majeur (avec les Expos de 1974 à 1983), mais aussi impliqué dans le retour des Expos à Montréal avec le Montreal Baseball Project.

Une surprise de taille attendait Pierre dans la suite de Croatie avec la présence d'Andre Dawson et Jeff Reardon! Vous pourrez y lire une entrevue candide où le principal intéressé n'y mâche pas ses mots sur la situation du baseball à Montréal et le retour de Nos Amours.

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Pierre Miquelon: Je me rappelle que, dans le temps, toi, Dawson et Raines étiez inséparables, alors parle-moi de Tim Raines un petit peu.

Warren Cromartie: Nous sommes tous les trois de la Floride, donc nous avions la connexion I-95. Raines était un joueur de football, très athlétique et je savais qu'étant ambidextre, il pourrait amener quelque chose d'électrique à notre alignement, en plus de sa présence positive dans le vestiaire. Ils l'ont tout d'abord fait jouer au 2e but, mais ensuite ils ont vu que sa vitesse pourrait être plus productive dans le champ extérieur. Nous étions très chanceux de l'avoir, ça c'est certain!

PM: Parle-nous un peu de ton projet pour le retour des Expos à Montréal, ça fait un bout déjà que c'est en branle.

WC: Oui, depuis 2012. Avant, suite aux problèmes avec les propriétaires précédents, personne ne voulait parler de baseball à Montréal et je peux les comprendre. Ce que je ne comprends pas, c'est que la ville n'a rien en ce moment pour se rappeler l'équipe en ce moment, RIEN! C'est une travestie de savoir que c'est comme si l'équipe n'avait jamais existé. Il y a de l'histoire ici, pourquoi on ne fait rien? Jackie Robinson a fait ses débuts ici et c'est comme si son passage était invisible. On a même un gars comme Gary Carter qui vivait ici, essayait d'apprendre le français pour mieux s'intégrer, mais aussi le premier Expos à être intronisé au Temple de la Renommée, mais rien n'est présent pour le souligner.

Lorsque je me suis rendu à West Palm Beach pour les funérailles de Carter, toute l'équipe des Mets de 1986 était présente, mais aussi Dawson, Reardon, Singleton et quelques autres des Expos. De voir tous ces joueurs de New York qui lui rendaient hommage, alors que pour lui tout a débuté à Montréal, même si sa seule bague de championnat est à New York, m'a fâché. Ce fût un moment émotionnel pour moi et c'est réellement ce qui m'a poussé à me dire, "je vais le faire, je vais ramener le baseball à Montréal".

C'est pourquoi je dis, "tu devrais avoir honte Montréal! Dawson est encore vivant, en passant, donc allez-vous attendre qu'il meurt pour lui rendre hommage? Qu'allez-vous faire?"

Je dois par contre dire que je suis content de voir qu'en 5 ans tous ces développements sont survenus, que le projet se met en branle, que les investisseurs se montrent maintenant plus ouverts. Nous sommes une ville de baseball de ligues majeures. Pas indépendants, pas de ligues mineures, mais bien une ville de baseball majeur! Nous avons besoin de propriétaires qui sont solides et surtout ici pour rester.

PM: J'allais justement mentionner Stephen Bronfman et j'ai entendu ses commentaires au Gala de jeudi soir en l'honneur de Tim Raines. Cependant, mon questionnement n'est pas sur ce qu'il a dit, mais bien sur son langage corporel qui me laisse croire qu'il y a quelque chose qu'il ne nous dit pas.

WC: Je sais quelque chose que tu ne sais pas (rire). Je ne peux pas non plus te le dire, mais quand ce sera le temps de le dire à la population, nous allons le faire. Un développement qui est survenu récemment, n'est pas d'une source anonyme. Dans notre regroupement, il n'a personne qui s'appelle "source" ou "anonyme" (rire). Montréal est une ville passionnée et les médias aussi, mais ils veulent les nouvelles avant même que l'on soit capable de les annoncer, ils les veulent hier. Ça prendra le temps qu'il faut et nous aurons une équipe avant de bâtir le stade. On ne fera pas ce que la ville de Québec a fait, c'est certain.

PM: Réalistiquement, combien de temps pourrions-nous attendre avant de voir une équipe de la MLB revenir à Montréal?

WC: Il n'y a aucune date, ça va prendre le temps qu'il faut. Le commissaire a été très clair sur le sujet, deux dossiers doivent être réglés avant même de parler d'équipes supplémentaires ou déménagement: Oakland et Tampa Bay. On apprend tous en même temps ce qu'est la patience, mais un jour vous aurez votre derrière dans un siège de nouveau stade avec une équipe qui sera compétitive. C'est une bonne leçon pour votre ville. Milwaukee et Washington ont déjà perdu et retrouvé leurs équipes. Seattle aussi. On veut que ce soit plus rapide qu'eux, notre marché a déjà fait ses preuves. Nous avons des stations de télévision majeures dans deux langues! Certains marchés au Sud de la frontière en ont seulement qu'une!

PM: Tu sembles tenir beaucoup à cette image de toi avec le drapeau canadien après avoir enregistré le dernier retrait à Philadelphie.

WC: Oui absolument, car je crois vraiment avoir une connexion avec le Québec et le Canada. Ma femme est de Baie Saint-Paul et j'ai de la famille dans la ville de Québec. Lors du dernier retrait de la Série de Division contre les Phillies dans le 5e match, je demandais, même priais pour Manny Trillo frappe la balle vers moi et, vous savez quoi, dans l'excitation de la voir décoller vers moi, j'ai presque couru trop vite pour l'attraper! (rire). Peut-être que lors de la première partie de notre nouvelle équipe, j'irai tenir le drapeau encore. Bon, peut-être celui du Québec, je ne veux pas partir de guerre! (rire)

PM: Qu'est-ce que tu en tires personnellement? Pourquoi tu déploies tous ces efforts?

WC: Je commence à me faire poser cette question et je dois avouer que je n'ai pas eu le temps de me poser la questions sérieusement. J'ai par contre tout fait ça sans argent, mais beaucoup de détermination et beaucoup de passion. C'est sûr que la famille dans la région de Québec et mon expérience extraordinaire avec les Expos font de moi la personne que je suis. C'est ma destinée, ça fait partie de mon ADN, c'est comme respirer pour moi. Quand j'ai débuté l'aventure, on me disait "voyons, ça ne marchera pas!". Je me suis dit, "quoi?!" Tu ne dis pas non à Cro! (rire)