Un articolo pubblicato sulla rivista “Astrophysical Journal” descrive una ricerca su un fenomeno di formazione stellare nela nube molecolare di Orione 2. Un team di astronomi guidato da Mayra Osorio dell’Astrophysical Institute of Andalucia (IAA-CSIC) in Spagna ha utilizzato il radiotelescopio VLA per trovare le prove che un getto di materiali espulso da una giovane stella potrebbe aver innescato la formazione di un’altra protostella più giovane.

Gli astronomi hanno messo assieme i dati raccolti da osservazioni compiute all’interno della nube molecolare di Orione 2 (in inglese Orion Molecular Cloud 2, OMC-2) di sorgenti di infrarossi effettuate tra il 1994 e il 2015. Si sono concentrati in particolare su due sorgenti agli infrarossi lontani (Far InfraRed, FIR) chiamate FIR 3 e FIR 4. Esse sono note anche rispettivamente come HOPS 370 e HOPS 108 nel catalogo Herschel Orion Protostar Survey (HOPS).

Si tratta di oggetti già studiati in passato ed è anche il motivo per cui sono identificati con sigle diverse. OMC-2 è una nube di gas interessante per i fenomeni di formazione stellare in atto al suo interno. In questa ricerca sono state effettuate nuove osservazioni non agli infrarossi bensì a frequenze radio usando il radiotelescopio VLA (Very Large Array). Ciò ha permesso di rivelare nuovi dettagli e quelle che sembrano le prove di una connessione tra HOPS 370 e HOPS 108.

Le immagini della giovane protostella HOPS 108 mostrano che essa è sulla traiettoria di un deflusso proveniente da HOPS 370, una stella un po’ più vecchia. Già nel 2008 le osservazioni di questi due oggetti portò un team guidato dall’astronomo Yoshito Shimajiri a suggerire che i materiali che formano quel deflusso avessero provocato uno shock in una massa di gas innescandone il collasso in una nuova stella.

Ora il team guidato da Mayra Osorio ha annunciato di aver trovato nodi di materiali all’interno di quel deflusso e di aver misurato la loro velocità. Secondo la loro ricostruzione, il getto proveniente da HOPS 370 cominciò a colpire la massa di gas circa 100.000 anni fa. Lo schock causato dalla compressione della massa di gas ne provocò il collasso che alla fine portò alla formazione di HOPS 108.

È possibile che all’interno di quella nube molecolare ci siano altri casi di interazione di quel genere ma è difficile trovare le prove. Anche nel caso di HOPS 370 e HOPS 108 la protostella sembra muoversi rapidamente con una traiettoria che suggerisce che possa essersi formata in un’area diversa da quella colpita dal deflusso creando un dubbio sulla sua origine.

I ricercatori devono ora cercare di capire se quel movimento sia iniziato prima della sua formazione o se sia una conseguenza di una spinta originata da un deflusso proveniente dalla protostella stessa. Per questo motivo intendono continuare le osservazioni e raccogliere dati per un periodo di tempo più lungo, in modo da poter capire meglio il moto di HOPS 108. Una conferma dell’interazione con HOPS 370 costituirebe un interessante caso di formazione stellare all’interno delle nubi molecolari.