Etonnant : l’agriculture a su se faire une place dans le jeu vidéo. Les exemples récents de “Farming Simulator 19” et “The Stillness of the wind” vont même jusqu’à démontrer que le retour virtuel à la terre peut se faire de bien des manières.

La 56e édition du Salon de l’Agriculture touche bientôt à sa fin, et l’engouement pour ce rendez-vous annuel bien ancré ne se dément pas, à en juger l’affluence massive porte de Versailles, à Paris. Doit-on y voir le désir d’une population plus urbaine que jamais de se reconnecter à la terre nourricière ? Aussi étonnant que cela paraisse, cette envie s’exprime également par le prisme du jeu vidéo. En 2011, l’Américain Eric Barone, jeune diplômé d’informatique, qui développe seul dans son coin Stardew Valley, une simulation agricole fantaisiste rendant hommage à la franchise japonaise Harvest Moon. Après cinq années d’un accouchement difficile, Stardew Valley connait un succès à la fois critique et public trahissant un engouement réel pour ce genre de niche. Que viennent renforcer la série Farming Simulator, ou l’étonnante petite production indépendante The Stillness of the wind venue d’Australie.

Talma, la vieille fermière que l’on incarne dans The Stillness of the wind, ne pipe pas mot mais sa gestuelle tendre envers son cheptel de chèvres est attendrissante au possible. Memory of God/Fellow Traveller

Lancée en 2008, la série Farming Simulator a longtemps tâtonné. Cela ne l’a pas empêchée de cultiver une base conséquente d’aficionados. Sur ordinateurs, consoles de salon et portables ou smartphones, Farming Simulator a semé les graines d’un phénomène qui a su s’inscrire dans la durée. Du volet inaugural extrêmement brouillon, limité et mal ficelé au dernier en date intitulé Farming Simulator 19, les développeurs suisses de Giants Software n’ont eu de cesse d’affiner une intention : l’immersion en profondeur dans la vie d’un fermier à la tête d’une exploitation agricole moderne et productiviste. Chaque nouvelle édition déploie un parc de machines agricoles réelles toujours plus varié. Joliment modélisés et bien mis en valeur par le nouveau moteur graphique, les outils modernes et rutilants de John Deere, Kuhn, Fendt répondent tous présents à l’appel pour faire valoir leurs atouts.

Farming Simulator 19 intègre dans son parc de machines agricoles des outils dédiés à la cueillette du coton. Impressionnant mais pas forcément d’une profitabilité optimum. Giants Software/Focus Home Interactive

A sa manière, Farming Simulator 19 est un blockbuster de la simulation de paysannerie moderne, bien décidée à voir les choses en grand. Le terrain de jeu est vaste et bucolique à souhait comme dans une représentation de carte postale fermière de la Suisse allemande. Qui connaît et admire les processus de l’agriculture intensive se sentira comme un ver de terre dans un terreau fertilisé face au dernier-né de la saga : choix des équipements, possibilité d’étendre ses terrains, recours à l’agrochimie pour améliorer les rendements, surveillance des cours de la bourse pour réaliser la meilleure des plus-values, etc. Farming Simulator 19 est un plaidoyer pour le travail d’arrache-pied et l’efficacité maximum. Que l’on soit simple céréalier, éleveur (ou bien les deux), les journées se doivent d’être bien remplies. Quitte à se perdre en route. Etonnamment, c’est lorsque l’on prend le temps d’exécuter un contrat d’épandage de fertilisants ou de moissonnage de colza pour un confrère que la course effrénée marque le pas. Et l’envie de chanter « ...besoin de personne en Macey Ferguson » se fait décidément plus forte.

Les journées filent aussi à toute allure dans The Stillness of the wind. Mais pas pour les mêmes raisons. Il suffit de prendre le contrôle de Talma, la vieille dame que l’on incarne, pour en prendre conscience. Sa petite ferme perdue au milieu de ce qui pourrait ressembler à l’outback australien ne ressemble en rien à la modernité rutilante de Farming Simulator 19. Hors du temps, sa petite chaumière est entourée d’un minuscule potager, de quelques poules en liberté et un enclos pour ses deux chèvres dont elle tire le lait pour produire des fromages. Or, Talma est à l’hiver de l’âge et quoi qu’elle fasse demande une énergie et un temps considérables. Un coup de bêche trop appuyé et c’est sa tête qui tourne, nécessitant une collation pour redémarrer… Il est donc aussi question de gestion de l’intendance fermière dans The Stillness of the wind. Seulement, le sentiment d’être sur la corde raide, dans la survie permanente ne quitte jamais le joueur.

Les jours se suivent et se ressemblent souvent avec la collecte d’œufs, la terre à gratter pour y planter légumes et fruits, le ramassage du courrier et le troc avec le marchand itinérant contre des ressources de première nécessité. On plonge alors dans un double état paradoxal de torpeur et d’inquiétude parce que l’existence de Talma n’est que survie et les seules trouées sont les lettres alarmantes ou déprimantes de sa famille ayant fui la ville ; parce que, surtout, on ressent constamment qu’il faudrait trois fois rien pour que la micro entreprise agricole de Talma s’effondre. Et elle avec... Derrière l’esthétique naïve et inspirée de dessins au pastel, derrière ses mécaniques de jeu à la répétition totalement assumées, The Stillness of the wind semble faire écho à la solitude vieillissante du film d’animation Louise en hiver. Il va même jusqu’à puiser dans son dénuement et sa représentation du vide quelque chose qui s’apparente au panthéisme magnifié dans les films de Tarkovski. De ce sentiment de fin de tout émerge alors une certaine idée de la grâce que peu de jeux vidéo peuvent se targuer de diffuser, une finitude existentielle au sein de laquelle le retour à la terre devient autant métaphorique qu’inéluctable.