Des officiers de police inspectent le lieu de l’attaque dans le centre d’Istanbul, le 7 juin 2016. STRINGER / AFP

Une voiture piégée a explosé mardi 7 juin dans le centre d’Istanbul, faisant onze morts, dont sept policiers, et 36 blessés, selon la préfecture de la ville. L’attentat s’est produit à 8 h 35, heure locale, soit l’heure de pointe, quand le métro transporte un grand nombre de passagers, dans le quartier historique de Vezneciler, non loin du Grand Bazar et de l’université de Beyazit, laquelle a fermé ses portes pour la journée. L’explosion a soufflé les devantures des magasins avoisinants et endommagé plusieurs écoles du quartier sans faire de victime parmi les écoliers. Un foyer de jeunes filles a été endommagé.

« Sept policiers et quatre citoyens ont perdu la vie dans une attaque au véhicule piégé qui a visé la police antiémeutes », a déclaré le gouverneur de la première mégapole de Turquie, Vasip Sahin, aux journalistes présents sur les lieux de l’attentat.

En milieu d’après-midi, l’agence de presse pro-gouvernementale Anatolie a indiqué que la police stambouliote avait arrêté quatre suspects. Ils ont été conduits au siège de la sûreté de la mégapole turque pour y être interrogés.

Méthodes du PKK

Selon les témoins, une voiture stationnée a explosé au passage d’un fourgon de police qui passait non loin de la bouche de ­métro Vezneciler. Les auteurs de l’attentat semblent avoir utilisé un système de déclenchement à distance pour actionner la bombe. D’après Anatolie, des coups de feu ont retenti après l’explosion, comme si les auteurs de l’attentat cherchaient à semer la panique parmi les passants. L’attaque s’est produite au deuxième jour du mois de jeûne musulman du ramadan.

Deux attentats-suicides, attribués à l’organisation djihadiste Etat islamique, avaient visé des zones touristiques d’Istanbul en janvier et en mars. L’attaque du 7 juin n’a pas été revendiquée pour le moment. En fin de matinée, le président turc Recep Tayyip Erdogan a désigné les rebelles kurdes du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK, autonomiste, interdit en Turquie) comme responsables.

Les méthodes employées, notamment l’utilisation d’explosifs activés à distance, rappellent celles du PKK et des groupes d’extrême gauche. Le 12 mars, le PKK s’était allié à neuf groupes extrémistes, reconnaissant ouvertement que son but était de déstabiliser le pays par la violence, notamment les attentats. Au début d’avril, Duran Kalkan, un cadre du PKK devenu le chef de la nouvelle organisation, avait confié à la presse que son intention était d’organiser des actes de terrorisme à travers tout le pays.

La violente explosion s’est produite près de la station de tramway de Vezneciler, proche des principaux sites touristiques du centre historique, dont la mosquée Souleymane. OSMAN ORSAL / REUTERS

« Soulèvements urbains »

La guerre fait rage actuellement dans les régions kurdophones du sud-est du pays entre le PKK et les troupes régulières d’Ankara. Après avoir longtemps privilégié les attaques de convois militaires en zone rurale, le PKK a opté récemment pour des « soulèvements urbains » au cœur des villes kurdes (Cizre, Sur, Nusaybin, Yüksekova, Sirnak, Silopi), espérant recueillir le soutien de la population locale.

Mais les rebelles kurdes qui avaient creusé des tranchées et érigé des barricades dans les centres-villes ont essuyé de grosses pertes. Plusieurs milliers de militants ont été tués, les centres des villes kurdes ont été réduits à l’état de ruine, près de 200 000 civils ont pris le chemin de l’exode. Récemment, l’aviation turque a repris ses bombardements sur les positions des rebelles dans les régions de Diyarbakir et de Hakkari, à la frontière avec l’Irak.

François Hollande a condamné « de la manière la plus ferme » cet « odieux attentat terroriste ».