Tropfend stand Martin Schmidt eine gute Stunde nach Schlusspfiff in den Katakomben der Arena. "Hab etwas geschwitzt", scherzte der Trainer des 1. FSV Mainz 05, der zuvor von zwei Bierduschen erwischt worden war. Es ging fröhlich, aber vor allem feucht zu nach dem 0:0 gegen Hertha BSC, das die erstmalige Qualifikation für die Gruppenphase der Europa League bedeutet. Denn die Tränen flossen, zunächst vor allem bei den Fans.

"Kämpferherz und Derbytor, Vertragstheater und Verletzungsschmerz - in guten wie in schlechten Zeiten. Danke für alles, Elkin!", stand auf dem Banner der Fangruppierung "Handkäsmafia". Das Stadion verabschiedete sich mit der phonetischen Wucht eines Düsenjets von Elkin Soto. Der nach neuneinhalb Jahren, die mit einer viermonatigen Sperre wegen Unregelmäßigkeiten bei seinem Transfer begannen ("Vertragstheater") und einem Totalschaden im Knie ("Verletzungsschmerz") beinahe tragischst zu Ende gegangen wären, zurück nach Kolumbien geht.

"Ich hoffe, dass er noch ein, zwei Jahre weiterspielt. Wenn man ihn im Training sieht, muss man sagen: Ein wunderbarer Kicker, wäre schade, wenn der schon aufhören würde", findet Schmidt. Der Schweizer hatte ihm am Ende noch ein paar Sekunden gegönnt. Riskant. Ein Tor der Berliner hätte Rang sieben und damit zusätzliche Qualispiele im Sommer bedeutet. Leon Balogun stand schon als Turm in der Schlacht zur Einwechslung bereit. Doch laut Julian Baumgartlinger sei vom Schiedsrichter das Signal gekommen, dass nur noch einige Sekunden zu gehen seien. Da schickte Schmidt den baumlangen Verteidiger weg und den "Balldieb" Soto ein letztes Mal in den rheinhessischen Ring. "Elkin hat ein Jahr lang allein gekämpft, heute kämpfen alle für ihn." Das habe sich das Team gedacht, so Schmidt, und mit dieser Mentalität den Abschlusseinsatz für den finalen Einsatz des 35-Jährigen errungen.

"Christian, Du warst Herz und Seele von Mainz 05"

Große Gesten, große Worte. Die nicht weniger emotionale Verabschiedung von Christian Heidel - den Manager zieht es nach über 24 Jahren zu Schalke 04 - berührte ebenfalls die Herzen. "Christian, Du warst Herz und Seele von Mainz 05", sagte Jürgen Klopp, der per Videobotschaft eingespielt wurde. "Und Milz und Leber auch." Mit Heidels Entscheidung, den heutigen Liverpooler zum Trainer zu machen, begann der rasante Aufstieg der Nullfünfer. Doch der scheidende Macher, der den ebenso verabschiedeten Teammanager Axel Schuster nach Gelsenkirchen mitbringt, nannte exemplarisch als wichtigen Baustein seiner Zeit und der FSV-Erfolgsgeschichte auch Wolfgang Frank in seiner Abschiedsrede, den 2013 verstorbenen Trainerguru, der heutige Trainer wie Klopp oder auch Torsten Lieberknecht und Sandro Schwarz inspiriert hatte.

Heidel: "Das war die schwerste Entscheidung meines Lebens"

Unter Tränen verabschiedete sich Heidel: "Fast die Hälfte meines Lebens war ich bei Mainz 05. Es gab keinen Tag, an dem ich das bereut habe. Es war die schönste Zeit in meinem Leben." Sein Weggang sei keine Entscheidung gegen Mainz gewesen, sondern "eine Lebensentscheidung. Ich habe mit meiner Familie beschlossen, noch einmal einen neuen Weg gehen zu wollen. Ihr könnt mir glauben: Das war die schwerste Entscheidung meines Lebens."

Schmidt: "Wir gehen nicht als Touristen nach Europa!"

Dass der 52-Jährige mit dem historischen Einzug in die Gruppenphase der Europa League geht, wird den Umbruch für Rouven Schröder nicht einfacher machen. Der neue Sportliche Leiter muss nun mit dem Trainer an einem schlagkräftigen Kader basteln. Denn, so verrät, Schmidt: "Wir gehen nicht als Touristen nach Europa! Wir haben für Fußballdeutschland und die DFL sehr wichtige Aufgaben, wir müssen Punkte für die Fünfjahreswertung holen." Und gleichzeitig nicht das Kerngeschäft aus den Augen verlieren: "Wir wollen uns international bewähren und die Hausaufgaben in der Bundesliga zu erfüllen."

Der 49-Jährige sang nach einer unterhaltsamen ersten und einer einzig von Spannung und Einsatz lebenden zweiten Hälfte ein Loblied auf seine Truppe: "Wir stehen seit dem 14. Spieltag in diesem Tabellenbereich, also haben wir es verdient." Auch die Gäste vergaß Schmidt nicht: "Über Berlin und Mainz wird meiner Meinung nach zu wenig geredet. Was die zwei Teams mit dem Budget und dem Spielermaterial dieses Jahr geleistet haben: Wir sind Meister der Übrigen." Um in diesem Bild zu bleiben: Mit der "Schale der Übrigen" im Gepäck darf Mainz nun direkt nach Europa - Niko Bungert weiß aus eigener Erfahrung: "Nach dem doppeltem Trauma mit der Qualirunde war das einfach unglaublich wichtig für uns." Schwitzen ob der undankbaren Ausscheidungspartien muss also kein Mainzer Fan in diesem Sommer.