La France fait partie des maillons faibles de la zone euro et pourrait connaître bientôt les tourments de l’Italie et de l’Espagne si l’on en croit la Commission. Dans soixante-huit rapports publiés hier (soit quelque 1500 pages tout en anglais, devenus la langue unique de l’exécutif européen), dans lesquels elle dresse un bilan de la santé économique des Vingt-sept, elle estime que l’hexagone présente des « déséquilibres sérieux » (tout comme l’Italie et la Slovénie). Certes, l’Espagne et Chypre, tous deux déjà sous le feu des marchés, sont dans une situation plus préoccupante, mais, selon la Commission, la France doit s’attaquer sans tarder à ses problèmes structurels si elle ne veut pas sombrer à son tour dans la crise qui ravage la zone euro depuis deux ans et demi… (Les rapports sont ici. Les plus importants ne sont toujours pas, 24 heures après, disponibles en français)

Forte de ses nouveaux pouvoirs que lui ont confiés les gouvernements afin de renforcer la gouvernance de la zone euro, la Commission se livre à une analyse sans pitié des faiblesses économiques des États membres de la zone euro. Elle note d’abord que Paris a un gros problème de déficit (5,2 % en 2011) : « la consolidation budgétaire reste l’un des principaux défis de la politique économique de la France », affirme ainsi son rapport. « Bien que l’objectif de 4,4 % du PIB cette année paraisse atteignable, l’écart avec le seuil de 3 % du PIB (qui doit être atteint en 2013, NDLR) reste considérable », ce qui risque de nécessiter « des efforts supplémentaires ». Pierre Moscovici, le ministre français des Finances, a immédiatement affirmé que « la France respectera ses engagements en matière de finances publiques. Elle le fera, complètement ». Dès la remise de l’audit que mène actuellement la Cour des comptes, « nous prendrons une loi de finances rectificative », a-t-il martelé.

La grande nouveauté est que, désormais, la Commission ne s’occupe plus seulement du déficit public, mais de l’ensemble des indicateurs macro-économiques. Elle décortique tout le mal français. Ainsi, elle souligne que la balance des paiements courants est passée d’un surplus de 3,1 % du PIB en 1999 à un déficit de 2,2 % en 2011. En particulier, la balance commerciale française s’est gravement détériorée (70 milliards d’euros de déficit en 2011, un record absolu), la part de marché des exportations françaises ayant chuté de 19,4 % entre 2005 et 2010, en raison d’une perte de compétitivité. Le coût de la main-d’œuvre, qui a augmenté plus vite que les gains de productivité, explique cette contre-performance tout comme une baisse de l’innovation (l’investissement dans la recherche ne représente que 2,26 % du PIB, bien moins que l’objectif des 3 %) et le nombre limité d’entreprises exportatrices.

Bruxelles estime donc que la France doit transférer une partie de la fiscalité qui pèse sur le travail vers la TVA et les taxes sur l’environnement. Ainsi, si les contributions sociales pesant sur les salaires sont les plus élevées d’Europe, la fiscalité sur l’environnement (pollueur-payeur, recyclage, etc.) est la seconde plus basse de l’Union… Sans remettre en cause la protection sociale et le niveau des salaires, il est donc possible d’alléger le coût du travail. La Commission pointe aussi la trop grande « segmentation » du marché du travail : les chances de passer d’un CDD à un CDI sont passées de 45 % au milieu des années 90 à 12,8 % en 2010 contre une moyenne européenne de 26 %. Elle prône donc un assouplissement du marché du travail passant par une unification des contrats et des licenciements plus aisés afin de ne pas décourager l’embauche, notamment celle des jeunes et des plus vieux (la France se situant largement sous la moyenne européenne). Bruxelles pointe aussi les graves lacunes de la formation professionnelle.

Le problème est que la gauche n’entend nullement suivre le chemin recommandé par l’exécutif européen, ce qui risque de déboucher sur un bel affrontement. Ainsi, François Hollande veut supprimer la TVA sociale instaurée par Nicolas Sarkozy et donner un coup de pouce au SMIC, ce qui ne va pas arranger la compétitivité française. De même, le chef de l’État veut rétablir la retraite à 60 ans pour ceux qui ont commencé à travailler à 18 ans alors que la Commission souligne que l’équilibre du régime des pensions ne sera plus assuré à partir de 2020…

Mais, comme le reconnaît la Commission dans son rapport consacré à l’ensemble de la zone euro, tous les efforts que pourraient faire les Etats pour remettre sur les rails leur économie pourraient être anéantis par la crise de la dette souveraine : « tant que certaines incertitudes majeures, telles que celles concernant la situation de la Grèce, ne seront pas levées, nous ne parviendrons pas à rétablir la confiance nécessaire à la création d’emplois et aux investissements ». Le seul moyen de sortir de cette nasse ? Un saut fédéral.

Le Monsieur sur la photo est José Manuel Durao Barroso, le président de la Commission européenne, et les clichés sont de Reuters.

N.B.: article paru ce matin dans Libération

