A Jouy-en-Josas (Yvelines), le 28 août. BENOIT TESSIER / REUTERS

Le propriétaire de la bière Corona, le groupe de spiritueux américain Constellation Brands, en pince pour le cannabis. Il a créé la surprise, mi-août, en déboursant près de 4 milliards de dollars (3,4 milliards d’euros) pour monter au capital de la société canadienne Canopy Growth et en détenir 38 %. Il avait pris un premier ticket de 10 % des parts en 2017. Un montant à la hauteur du pari. En s’alliant à cette entreprise spécialisée, à l’origine, dans le cannabis thérapeutique, il compte bénéficier de la légalisation de son usage récréatif. Un cap que va franchir, le 17 octobre, le Canada. Il espère que les Etats-Unis et d’autres pays lui emboîteront le pas.

Constellation Brands n’est pas le seul groupe de spiritueux à miser sur cette plante. Le brasseur Molson Coors a annoncé, également en août, la création d’une coentreprise avec le producteur canadien The Hydropothecary Corporation. Son objectif : proposer des boissons non alcoolisées à base de cannabis. La brasserie californienne Lagunitas, détenue par le groupe néerlandais Heineken a, elle, déjà lancé, cet été, une eau pétillante infusée au cannabis, sous la marque Hi-Fi Hops. Cette coproduction avec le spécialiste de la feuille verte CannaCraft, n’a, pour l’instant, qu’une diffusion limitée à la Californie.

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« Nous restons prudents et continuons nos analyses »

Cette effervescence n’échappe pas au français Pernod Ricard. « Nous regardons de près ce marché. Même si, à ce stade, il est encore difficile de se prononcer. Mais il y a une vraie question à se poser. Est-ce que la légalisation du cannabis peut avoir un impact de cannibalisation de la consommation des spiritueux premium ? Il n’y a pas d’évidence que ce soit le cas. Nous restons prudents et continuons nos analyses », explique Alexandre Ricard, patron du numéro deux mondial des spiritueux, derrière le britannique Diageo.

Cet exemple d’irruption du cannabis dans le radar de cette industrie le prouve. Nouvelles concurrences, nouvelles habitudes de consommation… Les lignes bougent. « Le monde évolue de façon permanente, et nous devons être en transformation permanente », affirme celui qui a repris les rênes, en 2015, de l’entreprise fondée par son grand-père, Paul Ricard (1909-1997). Il avait d’ailleurs prévenu, lors de sa prise de pouvoir : « Je ne suis pas là pour réinventer la roue, je ne m’inscris pas dans le changement, mais dans l’accélération. »

Le numéro deux mondial a vu son chiffre d’affaires progresser de 6 %, à taux de change constant, à 8,987 milliards d’euros

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