La reine Alien mesure 3 mètres de haut. GAUDIN-RAMET

Samedi 18 octobre à la Halle Tony-Garnier à Lyon, près de 5 000 cinéphiles s'étaient massés pour assister à la « Nuit Alien », rétrospective nocturne de la plus célèbre tétralogie du cinéma (Alien le huitième passager, Aliens : le retour, Alien 3, Alien la résurrection), organisée en l'honneur du Suisse Hans Ruedi Giger, designer du monstre, mort en mai.

Ce n'est certainement ni la première ni la dernière fois que la saga du xénomorphe fait l'objet d'un événement de ce type. Mais cet hommage lyonnais revêtait une saveur toute particulière, la cité rhodanienne abritant depuis septembre la maquette motorisée originale restaurée de la « Alien queen », la reine Alien géante imaginée par James Cameron pour Aliens : le retour en 1986.

La bête dormait dans les archives de Hollywood depuis sa réutilisation dans le film Alien vs Predator en 2004, il y a dix ans. Elle fait aujourd'hui partie de la collection permanente du Musée miniature et cinéma, un musée de 2 000 mètres carrés situé dans le Vieux-Lyon.

« Voir ce géant d'Hollywood chez nous, ici, c'est assez incroyable », soupire avec admiration Eric, chargé de l'entretien du musée, un spray d'eau et une serviette antipoussière pour seule défense face au monstre de latex et de résine qui le surplombe.

La statue animée restaurée. Gaudin-Ramet

Dans la petite salle sombre où la créature s'ébat au ralenti, chevilles et poignets enchaînés, des dizaines de visiteurs fascinés se relayent et s'arrêtent, prudents et admiratifs, devant ce monstre de 500 kilogrammes et de près de 3 mètres de haut, aux gestes lents et aux cris menaçants.

A l'origine de cette acquisition, un homme, Dan Ohlmann, ébéniste de métier reconverti au miniaturisme, et fondateur de ce musée privé niché dans la Maison des avocats, un vieil immeuble lyonnais du XVIe siècle classé, comme tout le quartier, au Patrimoine mondial de l'Unesco.

« Etant miniaturiste, j'ai eu la chance de rencontrer les équipes de Star Wars dès 1988. Je suis resté fasciné par les effets spéciaux », raconte ce passionné de 59 ans, dont la collection comporte déjà un Z6PO, l'androïde d'I, Robot, les costume de superhéros de Batman, le Lutin Vert et la Chose, ou encore les poupées des Gremlins.

Sauvée de la benne

Il y a encore un an, la reine croupissait dans les archives d'ADI (Amalgamated Dynamics, Inc), une société d'animatronics hollywoodienne chez qui Dan Ohlmann a l'habitude de se fournir. « On va les voir chaque année, on a une super entente, confirme le miniaturiste. Mais, à chaque fois, on voyait la Alien queen tomber un peu plus en morceaux. Elle n'avait plus d'utilité pour eux. »

La créature semble alors condamnée. Mais Dan Ohlmann, passionné d'Alien, entreprend de la récupérer, à la surprise d'ADI. « Elle était partie pour la benne, mais quand on a dit qu'elle nous intéressait, les prix ont flambé », ironise le fondateur du musée. Il obtient finalement la bête pour 40 000 dollars, soit 31 000 euros. Une broutille comparée à son coût de production estimé – 900 000 dollars – mais un prix non négligeable pour ce petit musée familial et privé, qui emprunte pour s'offrir le monstre sacré.

Mais la maquette est en piteux état. « Quand elle est arrivée il y a un an, au toucher, c'était dégoûtant, elle était visqueuse, pas parce que c'est un Alien, mais parce que le latex a une durée de vie de dix ans, et qu'il avait fondu. Elle tombait en morceaux, qui jonchaient le sol, des mécanismes sortait de sa peau. Ce n'était pas beau à voir », se souvient-il.

Alien queen : Résurrection

Le musée entreprend alors une entreprise de restauration unique au monde. Pendant les quatre premiers mois, cinq techniciens lui injectent du silicone en seringue centimètre par centimètre pour la remodeler. « C'est une substance que l'on a inventée, une sorte de Botox pour créatures en latex. Personne ne savait les restaurer. On a créé un savoir-faire », se félicite Dan Ohlmann.

Sa chance, c'est alors d'entretenir de très bonnes relations avec Blue Star Silicones, une entreprise située à Saint-Fons, à quelques kilomètres de Lyon, et qui produit notamment des gants de cuisine et des joints de voiture. « Je les connais depuis vingt-cinq ans, ils ont créé un silicone spécial pour l'Alien, capable d'être injecté en seringue, et nous en ont offert 200 kg », les remercie-t-il.

Restauration au silicone. GAUDIN-RAMET

Puis à partir de mars, Patrick Clody, un mécanicien de Nîmes spécialiste en machinerie pour cirque, s'occupe de réparer les entrailles de la bête. Par amour de la saga, il propose ses services à moitié prix. Dan Ohlman doit en revanche se charger de l'achat des pièces défectueuses ou manquantes, comme les pistons hydrauliques, les moteurs et les vérins. « Les organes mécaniques, ça coûte cher, on croirait la NASA ! », découvre-t-il. Au final, le musée s'en tire avec une facture de 120 000 euros de réparation, hors main-d'œuvre interne.

Début septembre, la bête entre enfin en action au Musée miniature et cinéma. A rythme modéré, pour commencer. La reine Alien est capable de 72 mouvements mais, par précaution, seuls une vingtaine sont pour l'instant activés, et leur rythme est ralenti. « On la met en route progressivement, on la teste petit à petit pour voir la réaction du latex, avant d'accélérer et de rajouter d'autres mouvements », explique Dan Ohlmann.

Un objet « de culte »

A défaut d'avoir retrouvé ses pleins moyens, la créature motorisée est d'ores et déjà la pièce maîtresse du musée depuis son inauguration en septembre. Seul regret, l'absence de H. R. Giger, qui devait être de l'événement, mais est mort entre-temps. « Il avait une bonne excuse », relève pudiquement le conservateur.

A la place, Dan Ohlmann se délecte depuis de l'afflux d'un nouveau type de visiteurs dans son musée. « J'ai découvert qu'il y avait toute une communauté, presque une religion autour de l'"Alien Queen". Ils ont des cheveux longs, tendance Black Sabbath, arborent des signes celtiques ou des tatouages en son honneur, les filles semblent sorties de la Famille Adams. Il y a toute une mystique autour. Je me dis des fois que je vais entrer dans la pièce et trouver des cierges allumés ! », confie-t-il, amusé.

D'autant qu'après ce coup de maître, il ne compte pas en rester là. La prochaine étape devrait consister en l'acquisition du tricératops blessé de Jurassic Park, si la négociation se déroule bien. Un collectionneur a par ailleurs promis à son musée la prothèse du visage de Robin Williams dans Madame Doubtfire. « Vous avez sauvé la reine Alien, je vous la donne », aurait-il expliqué.