«Comme sur une photo floue, il y a un bougé du genre au sein de l’Eglise catholique», estime Josselin Tricou. Ce sociologue a soutenu en juin une thèse sur la masculinité des prêtres catholiques depuis les années 80 intitulée Des soutanes et des hommes (1). Pensé «avant même que n’éclate sur la scène publique le débat autour du mariage pour tous», son travail montre l’importance des enjeux de genre et de sexualité pour les catholiques.

«Soupçon d’homosexualité»

Alors qu’elle affirme que la féminité et la masculinité sont naturelles, l’Eglise catholique, explique Tricou, construit deux modèles de masculinité (ce qui invalide de fait son discours naturalisant). L’homme marié impliqué dans le champ politique et économique incarné par le pratiquant, et le prêtre qui s’auto-exclut des marchés politique, économique, sexuel et matrimonial : ce dernier doit mettre en œuvre des caractéristiques traditionnellement assignées au féminin, comme l’écoute, la non-violence, l’expression des émotions à travers le chant et la lecture. Pour l’homme d’église, la hiérarchie des normes de virilité est inversée. Ce système est une «construction historique plus récente qu’on ne le croit», souligne Josselin Tricou, mais qui est aujourd’hui en crise. Le chercheur a analysé un corpus de 119 films pour comprendre la dévaluation de l’image des prêtres dans la société. «Dès les années 80, il y a une sorte d’émasculation symbolique du prêtre, qui est alors représenté de manière très efféminée. Cela correspond à un soupçon d’homosexualité» dans une société régie par les codes de l’hétérosexualité. Un exemple frappant : le prêtre dans le film Qu’est-ce qu’on a fait au bon Dieu ?

Ce phénomène de déclassement du masculin clérical en rencontre un autre. Dans les années 60-70, l’Eglise connaît une «crise de recrutement». «Les pratiquants issus des classes populaires désertent la religion catholique, tandis qu’un certain nombre de prêtres quittent aussi l’Eglise : l’institution rechigne à évoluer sur les questions sociétales, notamment le mariage», analyse le chercheur. La vocation sacerdotale est en recul, sauf chez les plus conservateurs et ceux qui pourraient se définir comme homosexuels. A partir des années 80, le recrutement se fait essentiellement dans la haute bourgeoisie très pratiquante. Là, tout particulièrement, la prêtrise peut être une voie pour ceux qui se sentent homosexuels mais ne peuvent assumer leur sexualité dans leur milieu social.

Mais contrairement aux générations précédentes, ces jeunes prêtres connaissent la «culture gay», moins contrainte à la clandestinité qu’auparavant, diffusée notamment par la télévision. Certains, dans un contexte social plus tolérant, sont tentés de vivre leur homosexualité sans se cacher. D’autres, au contraire, voient dans l’Eglise une forme de «placard» où l’homosexualité peut être assumée de façon détournée. C’est ce que Josselin Tricou appelle le «grand chassé-croisé des sexualités aux portes des sacristies». La part des homosexuels au sein de la prêtrise augmente et, surtout, devient visible aux yeux de la société et des fidèles. Trop ? Au risque de décrédibiliser l’institution qui s’acharne à défendre des normes de genre et de sexualité traditionnelles ?

Prêtres virils

Pour lutter contre la «dévalorisation de la masculinité sacerdotale», l’Eglise riposte et refuse l’ordination de prêtres «trop ouvertement homosexuels». Sous la pression du Vatican et de l’aile la plus conservatrice de l’Eglise, la figure du prêtre est également contrainte d’évoluer vers plus de virilité apparente (la virilité présupposant l’hétérosexualité). Il doit «endosser ostensiblement un rôle de chef», porteur de valeurs masculines qui étaient traditionnellement assignées aux hommes laïcs, avec notamment des mises en scène de prêtre faisant du sport. L’Eglise va même proposer aux fidèles des stages de masculinité proposant aux hommes des repères sur leur virilité et la place qu’ils doivent avoir dans la société. La dénonciation virulente de la «théorie du genre», entraînant des manifestations massives de catholiques dans le monde entier, marginalise de fait ceux qui, prêtres ou pratiquants, pouvaient se montrer plus tolérants sur les questions de sexualité.

Cette «obsession de la masculinité», souligne Josselin Tricou, a complètement «rendu aveugles ces hommes et leur institution à la réalité des violences sexuelles et sexistes exercées par un certain nombre d’entre eux». En faisant de la virilité un enjeu central, l’Eglise met de côté les affaires de pédophilie et de violences sexuelles sur des religieuses. La question de l’homosexualité en son sein est d’autant plus niée que l’Eglise, pour faire face à la crise de recrutement en France et assurer la continuité du service public du culte, recrute dans les anciennes colonies depuis le début des années 2000. Interrogés par Tricou, ces prêtres mettent à distance ces questions, estimant ne pas être concernés par ces «enjeux de masculinité blanche».

A travers l’analyse de l’homosexualité, Josselin Tricou montre que l’hétérosexualité et les modèles de masculinité sont un enjeu majeur pour l’Eglise. Les luttes de pouvoir autour du genre et de la sexualité, investissements tactiques théologiques et politiques, lui permettent de maintenir sa position dans la société et de garantir l’engagement des fidèles. En analysant la masculinité du prêtre, Josselin Tricou met à nu les stratégies de l’Eglise catholique pour «défendre des modèles et lutter contre des pertes de valeur»

Thèse de doctorat en science politique-études de genre, intitulée Des soutanes et des hommes. Subjectivation genrée et politiques de la masculinité au sein du clergé catholique français depuis les années 80 de Josselin Tricou.