Publié le 6 mars 2020 à 16:47 Mis à jour le 8 mars 2020 à 16:40

L'axe Moscou-Riyad sera-t-il l'une des victimes collatérales du coronavirus ? Pour la première fois depuis la naissance de leur alliance en 2016, l'Opep et la Russie ne sont pas parvenues à s'entendre pour stabiliser les cours du pétrole, en chute libre depuis le début de l'épidémie . Les treize Etats exportateurs du cartel et leurs dix alliés menés par Moscou sont sortis de leur réunion à Vienne sur un échec vendredi. « A partir du 1er avril, compte tenu de la décision prise aujourd'hui, personne n'a d'obligation de baisser la production », a déclaré le ministre russe de l'Energie, Alexandre Novak.

Ni l'Opep, ni ses alliés, ne seront contraints par aucun quota à compter de cette date, à moins d'un improbable retournement d'ici là. « Le marché fait maintenant face au spectre d'une production incontrôlée », commente Ann-Louise Hittle, analyste chez Wood Mackenzie.

Le pacte qui avait permis de faire remonter les cours après l'effondrement de 2014 et 2015 menace de voler en éclats. « L'alliance n'est pas officiellement morte mais elle est en soins intensifs », juge David Fyfe, économiste en chef du cabinet Argus. L'échec des négociations est « une vraie surprise » selon lui.

L'Arabie casse les prix

Les 23 pays réunis à Vienne représentent ensemble plus de la moitié de la production mondiale de brut. La perspective de la fin des quotas accélère la chute des cours enclenchée fin janvier par la crise sanitaire. Le brent de la mer du Nord s'est effondré de plus de 9 % vendredi, terminant la séance sous la barre des 46 dollars et touchant son niveau le plus bas depuis la fin 2016. Les Bourses des pays du Golfe ont ouvert en très forte baisse dimanche (de plus de 7 % pour Riyad) et l'action du pétrolier saoudien Aramco est tombé pour la première fois sous son cours d'introduction.

Dès ce week-end, l'Arabie saoudite a commencé à casser ses prix, laissant augurer d'une bataille sanglante pour les parts de marché en réponse au « niet » de Moscou. Il s'agit là d'un virage stratégique majeur. Depuis 2016, l'Opep et la Russie avaient renoncé à une guerre des prix qui n'était pas parvenue à affaiblir les producteurs de schiste américain.

Intérêts divergents

Au-delà du marché du pétrole, l'échec de vendredi fragilise l' alliance politique entre Moscou et Riyad. Ce rapprochement scellé il y a plus de trois ans a aidé Vladimir Poutine à étendre son influence diplomatique et militaire au Moyen-Orient. En échange, l'Arabie saoudite pouvait compter sur le soutien de la Russie, deuxième producteur mondial de pétrole, face au boom du schiste américain qui pèse durablement sur les cours et affaiblit l'Opep.

Le changement de pied du Kremlin vient rappeler que les intérêts de Moscou et de l'Opep ne sont pas toujours alignés . La Russie est moins dépendante du pétrole que les pays du Golfe : elle équilibre ses finances publiques dès que le brent dépasse les 42 dollars, alors que l'Arabie saoudite est en déficit quand le baril passe sous la barre des 83 dollars.

Une réponse aux sanctions de Trump

En conséquence, Moscou rechigne à réduire la production. Les grands groupes pétroliers du pays comme Rosneft ont toujours demandé un relâchement de quotas qui représentent pour eux un manque à gagner. Pour Poutine, l'effondrement des cours est aussi un moyen d'attaquer les producteurs américains, qui risquent de souffrir avec des prix aussi bas. Et une réponse aux sanctions imposées par Donald Trump contre Rosneft et le gazoduc russe Nord Stream 2.

Les cours devraient rester durablement déprimés. Car dans le même temps, la demande s'écroule en raison des conséquences de l'épidémie de coronavirus. La consommation de pétrole de la planète chuterait de 2,7 millions de barils par jour au premier trimestre, prévoit Wood Mackenzie (dont 2,3 millions en Chine), le recul le plus sévère depuis la crise financière fin 2008. Les stocks s'accumulent en Chine : ils ont atteint le niveau sans précédent de 782 millions de barils, relèvent les analystes de Kpler.

L'offre continue à progresser

Et la situation pourrait encore s'aggraver. Certains experts, dont ceux de Goldman Sachs, prévoient désormais un recul de la consommation mondiale sur l'ensemble de l'année 2020. « Personne ne connaît l'intensité de l'impact du virus sur la demande, ni combien de temps durera l'épidémie, même si l'activité chinoise montre enfin des signes de reprise progressive », soulignent les analystes d'Energy Aspects. Face à cet effondrement, l'offre mondiale, elle, continue à progresser dans les pays qui ne sont pas liés aux quotas de l'Opep : aux Etats-Unis, devenus le premier producteur mondial, mais aussi en Norvège, au Brésil… Le rééquilibrage de l'offre et de la demande n'est donc pas en vue avant un bon moment.