Des activites de Greenpeace devant le siège de Total à La Défense, en mars 2017. JACQUES DEMARTHON / AFP

La crise climatique s’invite à l’assemblée générale de Total. Pour la première fois dans l’histoire du géant pétro-gazier, un groupe d’actionnaires a décidé de déposer une résolution imposant de changer de trajectoire climatique et de se conformer aux objectifs de l’accord de Paris de 2015. Le texte, rendu public mercredi 15 avril, vise à modifier les statuts de l’entreprise, « afin de renforcer la contribution de son modèle économique » à la lutte contre le réchauffement mondial, expliquent ces investisseurs. Le groupement représente 1,35 % du capital, et comprend notamment La Banque postale Asset Management et Crédit mutuel.

« Le management de Total ne prend pas suffisamment en compte cette question, et elle n’est pas traduite par des objectifs concrets et chiffrés, explique au Monde Aurélie Baudhuin, directrice générale déléguée de la société de gestion Meeschaert, qui a coordonné l’initiative. On voit des acteurs du secteur comme BP ou le norvégien Equinor qui s’engagent de plus en plus. »

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Les investisseurs affirment avoir « pour obligation de prendre en compte le risque climatique dans la gestion de [leurs] portefeuilles ». Pas seulement pour des raisons environnementales, mais aussi pour des raisons économiques, soulignent-ils. « La crise pétrolière a mis en lumière la fragilité de ce type d’acteur. Il y a une convergence entre une trajectoire mieux disante en termes de réduction des émissions de gaz à effet de serre, mais aussi une stratégie business plus résiliente », souligne Aurélie Baudhuin.

Véritable changement de cap

De fait, le texte de la résolution propose un véritable changement de cap. Il demande notamment de cesser l’exploration et l’exploitation de toutes nouvelles réserves d’hydrocarbures, de s’engager sur une trajectoire chiffrée, avec des étapes précises à moyen et à long terme. Surtout, le texte demande à Total de prendre en compte l’ensemble des émissions de gaz à effet de serre liées à son activité.

Or près de 85 % des émissions du géant pétrolier sont liées à des produits vendus, par exemple dans les stations-service. Le groupe a jusqu’ici toujours refusé de comptabiliser ces émissions comme les siennes. « Nous sommes responsables de nos émissions propres, celles sur lesquelles nous pouvons agir, mais pas de celles générées par la consommation des produits par des clients », expliquait ainsi le PDG, Patrick Pouyanné, dans un entretien à HEC Magazine, en janvier.

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Les investisseurs reprochent aussi à Total son manque de transparence sur ses activités décarbonées. Le groupe a ainsi rassemblé dans une seule branche les énergies renouvelables et le gaz, estimant qu’il s’agissait là d’énergies bas carbone. Le gaz naturel contribue moins fortement au réchauffement climatique que le pétrole ou le charbon, mais reste fortement émetteur.

« Le premier émetteur du CAC 40 »

Total n’a pas souhaité commenter l’annonce de ce dépôt de résolution, tout en soulignant que « le groupe a pour ambition de réduire l’intensité carbone du mix énergétique que le groupe propose à ses clients (− 15 % à horizon 2030 et − 40 % à horizon 2040) ». Une formule jugée floue par les investisseurs. Si la résolution a peu de chances d’être adoptée en l’état, elle accentue la pression sur le géant français de l’énergie, déjà mis en cause par des ONG environnementales pour son manque d’action sur le plan climatique. La directrice de Reclaim Finance, Lucie Pinson, rappelle ainsi que « Total est le premier émetteur du CAC 40 et investit deux fois plus dans l’exploration des énergies fossiles que dans les énergies décarbonées ». Elle se félicite du projet de résolution, mais relève « l’absence des plus gros investisseurs français, à commencer par BNP Paribas ».

Des textes similaires ont poussé, ces dernières années, les autres majors européennes, comme Shell ou BP, à adopter des stratégies visant à la neutralité carbone – sans toutefois détailler de manière précise la trajectoire à suivre pour y parvenir.

Pour éviter de paraître à la traîne sur le sujet par rapport à BP et Shell, le groupe pourrait prendre les devants et redéfinir sa stratégie climatique avant même son assemblée générale de la fin mai. « Les résolutions peuvent faire bouger les lignes, c’est vrai », explique-t-on dans le milieu, où on assure que des discussions « constructives » ont eu lieu entre le groupe et les investisseurs concernés. Mais aussi avec un autre groupe d’actionnaires qui envisagent une autre résolution sur le climat, moins contraignante.

« Réduire nos émissions partout dans le monde »

Alors que le secteur pétrolier est traversé par une crise violente, Patrick Pouyanné s’est adressé aux salariés dans une vidéo, le 23 mars, pour annoncer une réduction massive des investissements. Mais il n’oubliait pas pour autant l’enjeu climatique : « Nous sommes aujourd’hui – vous le voyez, vous le lisez dans les journaux –, agressés sur notre capacité à être un acteur positif de la neutralité carbone, de la transition énergétique. Nous devons nous mobiliser pour réduire nos émissions de CO 2 partout dans le monde, dans toutes nos opérations. »

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Le PDG de Total se sait attendu au tournant sur le sujet. Il s’est montré publiquement, ces derniers mois, agacé par les critiques contre son entreprise sur le sujet climatique. M. Pouyanné défend depuis plusieurs années l’usage du gaz naturel comme une énergie de transition et estime que les investissements dans les énergies renouvelables et le secteur électrique démontrent sa volonté de transformer – à son rythme – son groupe.

Une orientation qui risque de ne pas suffire à convaincre ses détracteurs. « Les petits changements à la marge et les effets d’annonce dont est coutumière l’entreprise ne suffiront plus pour atteindre la neutralité carbone à 2050 », prévient Edina Ifticene, chargée de campagne pétrole pour Greenpeace France.