RIO - Uma das mentes mais influentes do século XX, Walter Benjamin combinou, em uma vasta obra, teologia, teoria da linguagem e marxismo. Iluminar a sua rica trajetória foi o desafio do alemão Bernd Witte. Especialista em autores alemães dos séculos XVIII e XX, o ex-professor de Teoria Literária na Universidade Heinrich Heine, em Düsseldorf, publicou, em 1985, um livro considerado essencial para pesquisadores. Finalmente lançado no Brasil, em edição da Autêntica e tradução de Romero Freitas, “Walter Benjamin — uma biografia” faz um raio X intelectual do filósofo e crítico, costurando o seu pensamento através de suas cartas, seus escritos, sua relação com outros intelectuais e outros fatos que marcaram a sua vida. Os tempos turbulentos vividos por Benjamin, aliás, com crises políticas, guerras e ameaças autoritárias, explicam a sua melancolia e o seu cansaço, que teriam levado ao seu suicídio. Mas também faz eco com a crise do mundo contemporâneo, mais de 75 anos após a sua morte.

Em entrevista por e-mail para O GLOBO, Witte revê alguns pontos fundamentais da biografia e do pensamento do filósofo, analisando suas influências e a sua atualidade.

Walter Benjamin morreu jovem, mas deixou um rico legado. Como sua biografia ajuda a iluminar o seu pensamento?

Eu tento mostrar as diferentes influências que seu pensamento sofreu em vida: de sua família assimilada, um pouco de judaísmo; depois, a filosofia alemã, com Kant, e o Romantismo alemão. Seu amigo Gershom Scholem, um ardente sionista e historiador da Cabala, apresentou-o ao misticismo judaico. Então, sob a influência de seu amor por Asja Lacis (atriz e diretora de teatro lituana) ele teve contato pela primeira vez com o comunismo. Embora não tenha sido um comunista ortodoxo, considerou-se um marxista crítico, tendência que se fortaleceu através da sua amizade com Bertolt Brecht. Na década de 1920, ele foi fortemente influenciado pelo movimento surrealista francês. Isso inspirou seu trabalho tardio em “Paris como a capital do século XIX”.

A forte influência teológica em Benjamin fica clara no livro. Como foi seu relacionamento com a religião?

Ele parecia manter uma tensão permanente com o judaísmo. Ele certamente era ateu, mas, por outro lado, aderiu a uma visão de religião, inspirada por Gershom Scholem, de que Deus recuou para o nada (Tzimtzum, noção cabalística de criação). No entanto, ele confessou mais de uma vez uma visão de messianismo. A grande catástrofe, que levaria ao fim da História, provocaria, ao mesmo tempo, a aparição do Messias.

A influência teológica permanece mesmo com o contato de Benjamin com o comunismo?

Sim, definitivamente. Mesmo em seus últimos textos, como “Teses sobre a Filosofia da História”, o messianismo ainda desempenha um papel importante.

Em uma passagem, você ressalta uma aproximação entre Benjamin e Carl Schmitt, teórico do nazismo. De que forma as ideias de esquerda, de Benjamin, e de direita, de Schmitt, se aproximaram durante a República de Weimar?

Eles não se aproximaram, nem politicamente, nem pessoalmente. Benjamin apenas assumiu a definição do conceito de “extremos” dada por Schmitt, que Benjamin usou em seu livro sobre “Origem do drama barroco alemão” para definir a Ideia como uma “constelação de extremos”.

Benjamin se envolveu em várias atividades. Algumas curiosas, como o seu trabalho com transmissão de rádio. Como os programas de rádio de Benjamin interagem com sua produção intelectual e seu desempenho político?

Benjamin era um observador muito entusiasmado da evolução dos meios de comunicação de massa. Isto é visível especialmente em seu ensaio sobre “A obra de arte na era da sua reprodutibilidade técnica”. Ele considerava a rádio e os filmes como as mídias através das quais, de fato, se poderia ter uma influência política em um número maior de pessoas. É por isso que ele tentou espalhar suas ideias também pelo rádio, que na época era a mais popular das novas mídias.

Como a vida familiar impactou as reflexões de Benjamin?

Ele não era um homem de família. Seu casamento com Sophie Kellner, filha de um bem conhecido sionista vienense, terminou em 1929 com uma amarga batalha de divórcio. Benjamin nunca se importou muito com seu filho, Stefan. Ele sempre teve casos de amor infelizes com mulheres que não estavam apaixonadas por ele.

Ao final do livro, Benjamin aparece como um homem de vanguarda. Ele defendeu o caráter dialógico da comunicação, queria escrever um livro sobre o haxixe, refletiu sobre a sociedade de consumo, propôs uma fusão original entre teologia e materialismo. Ele pode ser lido como nosso contemporâneo?

Sim, de fato. A vida de Benjamin é exemplar para um intelectual de esquerda de hoje. Muitas de suas ideias, especialmente sua teoria dos meios de comunicação de massa e suas reflexões sobre o papel e a função da escrita, são da máxima atualidade.

O livro mostra que o suicídio foi algo que passou pela cabeça de Benjamin bem antes de sua morte. Além das circunstâncias históricas em que se matou, como articular esse gesto radical com seu pensamento?

Benjamin preparou-se para o suicídio já no verão de 1932, em Nice. Deve considerar-se que, nesse momento, já era previsível que os nazistas chegassem ao poder na Alemanha, o que não só colocaria sua existência econômica em perigo, mas também ameaçaria sua vida. Mas, além disso, ele era um personagem profundamente melancólico, que considerava a história como um monte de entulho. Por isso, a vida não valeria a pena ser vivida.

Benjamin viveu em um momento de crise, em todos os campos da vida social. Hoje, o mundo também enfrenta uma crise profunda, política, econômica e de valores. Como sua trajetória pode ajudar a iluminar nosso presente?

É o seu corajoso existencialismo, com o qual enfrentou a crise de seu tempo, embora sabendo que não poderia melhorar o mundo em sua essência. Mas tentou, pelo menos, entendê-lo.