Emmanuel Macron ne sera pas le seul dirigeant à faire ses premiers pas au Conseil européen des 22 et 23 juin à Bruxelles. Plus jeune de quelques mois, le tout nouveau taoiseach (premier ministre) irlandais, Leo Varadkar, participera lui aussi pour la première fois à ce rendez-vous à l’agenda très dense – migration, Brexit, défense, climat, commerce… Si, avec son profil atypique, ce médecin de formation fera entrer une bouffée de modernité dans l’enceinte du Justus Lipsius, l’austère bâtiment du Conseil, c’est bien le président français qui devrait y susciter le plus l’intérêt de ses pairs. Il entend bien en profiter pour y imposer son leadership et son agenda d’une « Europe qui protège ». Mais, si M. Macron passe déjà pour « le nouveau visage de l’Europe », conquérante, réformatrice, la partie n’est pas gagnée pour autant.

Aux yeux de ses homologues, il arrive certes auréolé d’une incroyable victoire à la présidentielle : il est le tombeur de Marine Le Pen, celui qui a sauvé l’Europe du Front national. Déjouant tous les pronostics, il a su se doter d’une majorité absolue à l’Assemblée nationale, et il jouit de plus de pouvoirs – régime présidentiel oblige – que la plupart des autres dirigeants de l’UE. « Les Européens sont reconnaissants à Emmanuel Macron d’avoir arrêté le train du populisme », explique un diplomate spécialiste des arcanes bruxellois.

« Ouverture régulée »

Son ambition de réorienter l’Europe rencontre un contexte moins tendu qu’en 2012, quand François Hollande, pour sa première à Bruxelles, s’était vu refuser toute concession vers une Union plus sociale. A l’époque, la crise de l’euro battait son plein et les capitales étaient focalisées sur le sauvetage financier de la Grèce, du Portugal ou de l’Irlande. L’urgence était de lancer l’union bancaire afin de placer les établissements de crédit sous le contrôle de la Banque centrale européenne.

Aujourd’hui, la croissance est de retour alors que l’élection de Donald Trump et le Brexit ont ressoudé les rangs des « continentaux ». « Macron est attendu à Bruxelles comme le fut Tony Blair à Amsterdam en 1997, se rappelle un diplomate. Il était jeune, brillant, il faisait du vélo plus vite que tout le monde… Une personnalité nouvelle qui veut donner des signaux forts, cela ne peut qu’engendrer une dynamique politique positive. »

Preuve de sa détermination, le président français n’a pas attendu ce rendez-vous bruxellois pour pousser ses pions, en pariant d’emblée sur un lien renouvelé avec Berlin, en multipliant les rendez-vous bilatéraux avec les dirigeants estonien, espagnol, néerlandais et britannique. Et en tentant d’influer sur l’agenda législatif communautaire, avec une proposition française de refonte de la directive sur le travail détaché – une priorité de l’Elysée – dès la fin mai.

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Si Emmanuel Macron devrait applaudir à Bruxelles les progrès accomplis dans la défense commune de l’UE, insister sur la nécessité de mieux protéger ses frontières extérieures et plaider pour une réforme du droit d’asile, il tentera surtout d’imposer ses préoccupations commerciales, son autre priorité avec la lutte contre le dumping social. Paris a beaucoup fait pour réorienter les conclusions du Conseil dans ce sens. Ces dernières devraient « inviter » la Commission européenne à plancher sur un mécanisme européen de surveillance des investissements étrangers dans l’UE. L’idée (française) serait de pouvoir bloquer des acquisitions si elles menacent les « intérêts stratégiques » européens.

La France devrait aussi obtenir que soit relancé le débat sur la « réciprocité » : Paris veut réactiver une proposition de la Commission, restée pour l’instant lettre morte, obligeant les pays tiers à ouvrir davantage leurs marchés publics pour espérer accéder à ceux de l’UE. « L’Europe doit défendre un modèle d’ouverture régulée », explique-t-on à l’Elysée.

Ces initiatives ont fait débat ces derniers jours à Bruxelles, et la discussion pourrait se prolonger au Conseil. Car elles sont loin de faire l’unanimité. M. Macron peut compter sur Angela Merkel, qui a multiplié les signes d’ouverture. La chancelière allemande ne vient-elle pas de reprendre à son compte le projet français de création d’un ministère des finances de l’eurozone ? Paris se félicite en tout cas d’avoir signé avec Berlin une contribution commune sur tous les sujets du Conseil, avec l’objectif de revenir à « l’esprit de coopération qui existait jadis entre Mitterrand et Kohl », dit-on à l’Elysée.

« L’Europe n’est pas un supermarché »

Sur les sujets commerciaux, le soutien allemand est moins évident. Berlin reste préoccupé par les intérêts des groupes allemands en Chine et n’a aucune envie d’envoyer le signal d’une Europe protectionniste au reste du monde, alors que, depuis l’élection de Donald Trump, l’UE dispute à Pékin le statut de leader du libre-échange.

Les Allemands ne sont pas les seuls à faire preuve de prudence sur cette question. « L’Europe est très divisée sur sa manière d’appréhender la globalisation », confirment plusieurs diplomates bruxellois. Danois, Suédois, Néerlandais, Irlandais ou Baltes prônent ainsi des marchés les plus ouverts possible.

Par ailleurs, les pays de l’Est sont contrariés par les velléités françaises de muscler la révision en cours de la directive sur le travail détaché, qu’ils considèrent à visée purement protectionniste. Les propos de M. Macron concernant l’Etat de droit, dans un entretien avec plusieurs journaux européens jeudi, pourraient rendre le dialogue encore plus difficile avec la Hongrie et la Pologne, en guerre ouverte avec Bruxelles. Certains dirigeants « décident d’abandonner les principes, de tourner le dos à l’Europe, d’avoir une approche cynique de l’UE qui servirait à dépenser les crédits sans respecter les valeurs. L’Europe n’est pas un supermarché », déclare ainsi le président français.

A la veille du Conseil, les diplomates de l’Est se gardaient cependant d’attaquer frontalement le locataire de l’Elysée. Le gouvernement polonais est « ouvert » au dialogue, selon une source bruxelloise. C’est d’ailleurs à la demande de Varsovie que M. Macron devrait rencontrer les dirigeants du groupe de Visegrad (Pologne, Hongrie, République tchèque, Slovaquie) vendredi en marge du Conseil. Malgré leurs nombreux différends avec l’Ouest – sur la migration, le dumping social –, ces pays voient d’un assez bon œil le retour en force de la France à Bruxelles comme le moyen d’y limiter l’influence de Berlin, jugée écrasante.

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Complexité des points de vue

Le président français saura-t-il surmonter ces réticences naissantes ? Et ce, dans une UE qui ne se résume pas à l’axe franco-allemand ? M. Macron semble déjà sensible à la complexité des points de vue européens. « Je ne crois pas à ce conflit entre l’Est et l’Ouest de l’Europe. Il y a des tensions car nos imaginaires et notre histoire récente ne sont pas les mêmes », dit-il dans l’entretien de jeudi. « Il ne s’agit pas de dire que la France va décider toute seule pour toute l’Europe, ce serait présomptueux », assure-t-on à l’Elysée.

Son caractère et son « charme », osent quelques diplomates, pourraient aider. « Il a le dynamisme de Sarkozy et l’humanité de Hollande », dit de lui, bluffé, un officiel bruxellois de haut rang. La comparaison avec Hollande, cruelle, joue en sa faveur : l’ex-président socialiste a laissé à Bruxelles le souvenir d’un dirigeant effacé, paralysé par l’impopularité et le discrédit dont il souffrait dans l’Hexagone. Macron, lui, « connaît très bien ses dossiers, à ce niveau-là, c’est rare », ajoute un diplomate européen.

« Jupitérien » sur la scène française, M. Macron entend aussi le rester sur la scène européenne où il ne devait participer à aucune réunion partisane, comme le font habituellement les chefs d’Etat ou de gouvernement en prélude au Conseil européen. « Il veut parler à tout le monde », assure un conseiller.