Jules Le Barazer/Talkie Walkie

Directeurs fantômes, encadrants trop pressants ou pas assez présents, encourageants ou décourageants, harcèlement… La relation nouée par un doctorant avec son directeur de recherche peut avoir le fin mot sur le vécu de la thèse. Et in fine sur sa réussite. S’il est difficile de chiffrer l’ampleur de ces situations conflictuelles, la relation avec l’encadrant apparaît en troisième dans les sources de mal-être, a montré une étude auprès de 1 700 doctorants menée par Pascale Haag, maître de conférences en psychologie à l’Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS).

Cinq jeunes chercheurs ont accepté de témoigner pour Le Monde des relations houleuses qu’ils ont vécues avec leur directeur de thèse. Tous ont demandé à garder l’anonymat pour « ne pas se griller pour le reste de [leur] carrière ». Dans le milieu universitaire, « c’est presque une déclaration de guerre que de parler de ses problèmes avec son directeur de recherche, et ce même en interne », souffle l’une des doctorantes.

Entre l’étudiant et son encadrant se tisse une relation d’interdépendance. « Mais le directeur est en position de force et il peut arriver qu’il en abuse », observe Alexandre Hobeika, vice-président de la Confédération des jeunes chercheurs (CJC). Impossible pour le thésard de se passer de son tuteur pour nombre de démarches : accès aux ressources, relecture des articles, jusqu’au renouvellement chaque année de son contrat. Autant de moments de crispation quand le directeur ne s’en acquitte pas dans les délais nécessaires.

« Tu vas voir, tu vas pleurer »

Lucie, doctorante en philosophie à Paris, n’a vu sa directrice qu’à six reprises en quatre ans, Maïa, chercheuse en psychologie, a dû attendre plus de six mois que son directeur signe le devis lui permettant d’obtenir un bureau et un ordinateur. « J’ai vite compris que je ne pouvais rien faire sans lui », soupire-t-elle. Cette absence d’encadrement inquiète aussi les doctorants pour « l’après-thèse », qui requiert la création d’un réseau. « La compétition est rude, pointe Lucie. Ceux qui ont un directeur qui leur ouvre des portes et les aide à la publication d’articles en parallèle de leur thèse ont un avantage clair. »

D’autres regrettent au contraire une trop grande « présence » de l’encadrant. « Tu vas voir, tu vas pleurer. Je fais pleurer toutes les femmes avec qui je travaille », a lâché à Claire, aujourd’hui enseignante-chercheuse, son directeur de thèse lors de leur premier rendez-vous en 2010. « J’ai beaucoup pleuré, le soir, dans mon lit. Mais je n’ai jamais craqué devant lui, alors il n’a pas lâché », confie l’ex-doctorante en sciences de la Terre.

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