Ex-general Luciano Menéndez comparece ao seu julgamento em tribunal de Córdoba, na Argentina Foto: Natacha Pisarenko / AP

BUENOS AIRES — Um tribunal argentino condenou, nesta quinta-feira, 28 pessoas à prisão perpétua por crimes cometidos durante a ditadura do país. Dentre os condenados, está o ex-general Luciano Menéndez, que soma 14 vereditos pelos crimes cometidos em La Perla, um emblemático centro de detenção clandestino na província de Córdoba. Milhares de pessoas se reuniram nas porta do tribunal a 700 km de Buenos Aires, à espera da leitura da sentença em um caso emblemático de terrorismo de Estado no país.

Menéndez, ex-chefe do Terceiro Corpo do Exército, foi considerado culpado pelo desaparecimento de 82 pessoas, além de 52 homicídios, 260 sequestros e 656 casos de tortura. Hoje aos 89 anos, o militar apelidado de "La Hiena" é o que concentra o maior número de sentenças, das quais 12 são de prisão perpétua por crimes cometidos durante a ditadura.

No processo foram imputadas 43 pessoas por sequestros, torturas, roubo de menores e assassinatos contra mais de 700 vítimas — das quais 279 permanecem desaparecidas. Dez acusados receberam penas entre dois anos e seis meses e 21 anos de prisão. Cinco foram absolvidos, onze dos culpados morreram desde que a causa foi iniciada em 2012 e quatro foram declarados incapazes.

Ativistas de direitos humanos protestam do lado de fora de tribunal à espera de sentenças por crimes da ditadura em Córdoba Foto: LAURA LESCANO / AFP

Durante o julgamento, 600 pessoas foram escutadas e trouxeram à tona os crimes cometidos nos centros La Perla, La Ribera e no Departamento de Informações da Polícia de Córdoba (D2).

Entre 1975 e 1979, Menéndez esteve à frente do III Corpo do Exército, uma estratégica unidade militar com sede em Córdoba, área de forte desenvolvimento industrial e local de emblemáticas lutas sindicais nas décadas de 1960 e 1970. Ele nunca mostrou arrependimento e dias atrás afirmou diante do tribunal que "não houve repressão ilegal alguma".

— Os delinquentes acusam as forças legais e se apresentam à Justiça dizendo que são vítimas — afirmou.

Representantes de organismos defensores dos direitos humanos presenciaram a leitura, entre eles a titular das Avós da Praça de Maio, Estela de Carlotto. Também esteve presente o governador da província, Juan Schiaretti, junto a Sonia Torres, presidente das Avós de Córdoba, cuja filha deu à luz no centro clandestino de La Perla.