第９９回全国高校野球選手権大会第１１日３回戦 仙台育英２―１大阪桐蔭 （ 2017年8月19日 甲子園 ）

「ドラマは俺たちが作るんだ！最高の舞台じゃないか！」。９回裏、仙台育英・佐々木順一朗監督はそう言って打席に向かう選手を送り出した。

２死走者なし。「９割くらい諦めていた」という指揮官だが、ドラマはここから始まった。５番・杉山が中前打で出塁し、さらに二盗に成功。６番・渡部が四球を選び、一、二塁。途中出場の７番・若山の打球は力のない遊ゴロ。試合終了と思った瞬間、三塁側アルプススタンドはため息から歓声に変わった。一塁手がベースを踏み損ない、若山はセーフ。満塁となった。



流れは大きく変わった。続く途中出場の馬目の打球は中堅手の頭を越えた。歓喜の仙台育英、泣き崩れる大阪桐蔭。ほんの数分前までの双方の立場が逆転したシーンとなった。



「夢みたい。うれしいを通り越している」。１９９５年から途中休養もありながら約２０年チームを率いている、普段は冷静な佐々木監督も興奮気味。「本気になれば世界が変わる」と常々選手に言い続けてきた言葉が現実となった。



「今年は強くない」と言い続ける佐々木監督だが、甲子園で勝つには実力とともに目に見えない“何か”が必要。過去２回、夏の大優勝旗に手が届かなかった仙台育英だが、今年のチームはその“何か”を持っている。