Portugal é um caso singular na Europa ocidental, em matéria de prática e crença religiosa entre jovens, apresentando números muito superiores a Espanha e França e apenas comparáveis aos da Irlanda e da Polónia.

Um estudo levado a cabo pelo Centro de Religião e Sociedade Bento XVI, da Universidade de St. Mary, em Twickenham, Inglaterra, revelado esta quarta-feira, traça um retrato da identificação e prática religiosa de jovens entre os 16 e os 29 anos em 22 países da Europa, usando os dados da European Social Survey. A maioria dos países da Europa ocidental e central estão incluídos, com a notável exceção de Itália, que, nos anos abrangidos, não conseguiu financiar a recolha de dados, segundo Stephen Bullivant, o orientador desta análise.

A conclusão geral do estudo, lançado numa altura em que a Igreja Católica prepara um sínodo sobre os jovens, é francamente pessimista no que diz respeito à identificação religiosa dos jovens, com alguns países a apresentar esmagadoras maiorias de pessoas que não se identificam com qualquer crença. Destacam-se, neste ponto, a República Checa, com 91%, a Estónia, com 80% e a Suécia, com 75%. No Reino Unido e em França, uma grande maioria dos jovens também não se identificam com qualquer religião: 70% e 64%, respetivamente.

Só cinco dos países para os quais existem dados têm menos não-crentes que Portugal, com 42%: Irlanda, Eslovénia e Áustria, com 39, 38 e 37%, respetivamente, surgem logo a seguir, antes da Lituânia, com 25%, e da Polónia, com apenas 17% dos jovens a dizer que não se identificam com qualquer fé.

Países católicos mais resistentes

Ao olhar para estes números, fica claro que existem "duas europas" bastante diferentes e que essa diferença não se explica pela geografia.

Por um lado, há uma maioria de países muito fortemente secularizados, como os países escandinavos, da Europa de Leste (como República Checa e Estónia) e também na Europa Ocidental, como são os casos de Espanha e de França. Por outro, uma minoria de países que vai resistindo a esta tendência. No grupo, inclui-se Portugal, Irlanda e, sobretudo, a Polónia, mas também a Lituânia, a Eslovénia e a Áustria. Nestes três casos, os índices de prática religiosa são muitíssimo menores do que o número de pessoas que se identifica como cristã.

Todos os países que ainda apresentam maiorias confortáveis de cristãos são tradicionalmente católicos. Em entrevista à Renascença, Stephen Bullivant confirma a tendência, embora seja cauteloso quanto à explicação. “Talvez seja apenas o caso que o declínio católico tem sido mais lento que o protestante, mas olhando apenas para os dados, os países com a população de jovens cristãos mais robusta tendem a ser historicamente católicos”, diz.

Como já se viu, há exceções. Espanha e França são também países historicamente católicos, mas onde a identidade cristã, entre os jovens, parece estar em queda livre. Uma das maiores surpresas do estudo são precisamente as diferenças entre os dois países ibéricos, tendo em conta as semelhanças históricas e culturais.

Um dos dados que mais salta à vista é a enorme diferença entre Portugal e Espanha no que diz respeito à prática religiosa. Um total de 53% dos jovens portugueses identifica-se como católico em Portugal, um número muito acima da média europeia, mas ainda assim bastante distante da Polónia, com 82%. Entre os espanhóis o número é de 37% e em França são apenas 23%.

O fosso agrava-se quando se olha apenas para os católicos praticantes. Aí, com 27% a revelar que vai à missa pelo menos uma vez por semana, Portugal surge em segundo lugar entre todos os países analisados, atrás da Polónia, com 47%. Apenas 10% de espanhóis e de franceses responde afirmativamente a esta questão, quase três vezes menos que Portugal, e enquanto só 17% dos que se identificam como católicos em Portugal dizem que nunca vão à missa, o número sob para 39% em Espanha, o mais alto de entre os 22 países. Mais uma vez, a Polónia destaca-se com apenas 3% dos católicos a dizer que nunca metem os pés numa Igreja para participar numa missa, sem contar casamentos ou funerais.

Também em relação à frequência de oração, a imagem de Portugal e de Espanha é muito diferente. Enquanto 36% dos jovens católicos portugueses rezam, fora de celebrações religiosas, pelo menos uma vez por semana, em Espanha não são mais do que 22%, com 40% a dizer que nunca o fazem, o número mais alto registado. O número de jovens católicos portugueses que nunca reza é de 18%.