Smoking et robe du soir de rigueur au dîner du Hedge Fund Fight Nite, jeudi 29 octobre au soir à Hongkong. Près de 700 invités sur leur "31" - pour la plupart des gestionnaires de fonds spéculatifs ("hedge funds"), des banquiers ou des brokers - occupent joyeusement les dizaines de tables qui ont coûté chacune entre 18 000 et 50 000 dollars hongkongais (entre 1 500 et 4 500 euros).

Sous prétexte d'assister à six matchs de boxe mettant en lice une douzaine de représentants des hedge funds de la place de Hongkong, l'objectif officiel de la soirée est de lever des fonds pour deux organisations caritatives. Le premier match oppose deux "super-légers", 65 kilos : l'Australien Jesse "Happy Feet" en rouge ; et le Français Benoît "La Tornade" en bleu, "ze french man, ze tornado", comme l'annonce le Monsieur Loyal de service.

Une jeune femme en bikini et haut talons parade en exhibant le panneau "round 1". La cloche sonne, les vestes tombent et les coups pleuvent. La foule s'agite, se lève, crie d'admiration ou d'effroi.

"Carnassiers"

"On ne fait que trois rounds de deux minutes, on a des bons casques et des gants de 16 onces, le modèle le plus rembourré. On ne va pas finir comme Mohammed Ali", expliquait, quelques heures avant son combat, Benoît "La Tornade" Descourtieux, qui dirige son propre fonds OP Calypso Capital. "Pour gérer leur stress, la plupart sont des aficionados des salles de gym, explique Diana Li, coach de boxe thaïe. Même s'ils ont été formés à la boxe en six mois, c'étaient déjà des athlètes."

Ils sont 44 à avoir troqué, quelques heures par semaine, leur costume rayé contre un short et un protège-dents pour découvrir la boxe anglaise. Les douze meilleurs ont été sélectionnés pour cette finale. "Ces banquiers sont incroyablement carnassiers. On n'obtiendrait sans doute pas les mêmes résultats avec des agents immobiliers", note Laura Derry, l'organisatrice.

Au deuxième match, les bouteilles de Tequila sont déjà vides. Mais le sponsor, Links Concept, a prévu large : 800 bouteilles de vin pour garder la foule en liesse jusqu'au sixième match. Le moral semble plutôt bon pour un secteur que l'on dit décimé. "Les hedge funds ont progressé de 16,5 % depuis le début de l'année, mais, sachant qu'ils avaient perdu près de 30 % en 2008, on ne peut pas dire qu'ils se soient remis", analyse le banquier français Laurent Gilbert. Seuls un quart des hedge funds ont recouvré leurs pertes de 2008. Et les investisseurs se désengagent : - 4 milliards au troisième trimestre 2009, - 18 au deuxième, contre - 150 milliards en 2008...

Mais les gérants de fonds alternatifs ne sont pas du genre à broyer du noir. "Tous ceux qui ont été licenciés ont créé leur propre fonds, assure Olivia Fernandez, qui travaille dans l'information financière. On sent que cela repart."

Florence de Changy