Tra le linee guida interne ad uso dei moderatori di TikTok sono esistite alcune regole per evitare che i video di utenti con "brutti tratti somatici" o girati in "catapecchie" o "case fatiscienti" venissero promossi nella ambita sezione Per Te. E' quanto emerge dalla documentazione che il sito web The Informer è riuscito ad ottenere, e che un portavoce di ByteDance, proprietaria di TikTok, ha confermato essere in vigore una volta come "primo tentativo per prevenire episodi di bullismo". Tali norme, secondo il portavoce, non sarebbero più utilizzate.

Nella documentazione si legge in particolare che i video ritraenti persone con "forme del corpo anormali" con "pancia alcolica", "troppe rughe", "evidenti cicatrici sul volto", o persone "cicciottelle", "obese" o "troppo magre", o ancora con patologie congenite come nanismo o acromegalia non avrebbero dovuto comparire nella sezione Per Te, così come video girati in ambienti "dimessi e in rovina" o abitazioni "disordinate" o addrittura con fratture nei muri o decorazioni "vecchie e discutibili".

Sebbene il portavoce di ByteDance abbia indicato che la ragione alla base di queste linee guida fosse il tentativo di prevenire episodi di bullismo, The Informer osserva che nella documentazione si legge a chiare lettere come il senso di queste misure è quello di evitare di ostacolare la raccolta di nuovi utenti: "se l'aspetto del personaggio o dell'ambiente non è gradevole, il video è molto meno attraente e non valido per essere raccomandato ai nuovi utenti".

Le norme sono state tradotte dalla lingua cinese all'inglese e il portavoce di ByteDance afferma che si tratterebbe solamente di regole locali, non pensate per altre parti del mondo. Esisterebbero a tal proposito altre linee guida interne, riferiti a contenuti di matrice politica che spingano alla "sovversione del potere dello stato" o alla "distruzione dell'unità nazionale". Qualche esempio? Le vicende di Piazza Tiananmen del 1989.

TikTok è già stato in passato oggetto di accuse di discriminazione, quando sono emerse altre regole interne che vietavano la promozione nella sezione Per Te di contenuti girati da utenti facenti parte della comunità LGBTQ o con disabilità.