官邸内でおこなわれた異例の結婚会見。そして、物議を醸した夫・小泉進次郎環境大臣（38）の「育休発言」。はたして、滝川クリステル（42）は、フリーアナウンサー業と大臣の妻を両立できるのか――。議員の妻の実情を聞くべく、衆議院議員の夫人たちを訪ねた。

「毎日が選挙だと感じています。世襲政治家とは違い、主人の名前がブランドになっているわけではないので、当選後も選挙区を歩きまわりました。

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スタッフと手分けして戸別訪問したり、ポスターの掲示をお願いしたり。田植えの最中に突撃して、追い返されたこともあります（笑）」

こう語るのは、無所属の今井雅人衆議院議員（57・岐阜4区）の妻・恵子さんだ。選挙区の岐阜4区は広く、車で効率的にまわらないと、1日でまわりきることができない。

彼女が「今井家」に嫁いだのは9年前。岐阜放送のアナウンサーだったころ、初出馬した夫の衆院選を取材したことがきっかけで交際に発展。1年後に結婚した。

「2度めの選挙の年に長女が、3度めの選挙の年に次女が生まれました。このころがいちばん大変でしたね。事務所にベビーベッドを置いて、支援者からの電話、来訪者への応対に追われる毎日でした」

地元の有力者や財界人に関わる冠婚葬祭には、議員の代理で妻が駆けつけなければならない場合も多い。

「地元にはお世話になっている人たちが多いため、冠婚葬祭には主人の代役で、できるだけ出席させてもらっています。主人の名刺を常に携帯し、挨拶の最後に『主人をよろしくお願いします』と伝えます」

名刺やチラシを配ったり、ポスターを貼ったりと、地味な仕事も多い。特に選挙の時期は、いつにも増して忙しいという。恵子さんは、留守がちな夫に代わって地元を守る、“昔ながら” の代議士の妻だ。

一方、小泉氏は、滝クリとの結婚会見で、「私の選挙に、妻がバリバリ出てくることはない」と、彼女が選挙区に住まず、小泉氏が暮らす東京の議員宿舎で同居することを示唆した。

「それぞれの地域によって、さまざまな事情があると思いますから一概には言えませんが……。代議士の妻としてアドバイスするなら、体力をつけておくのも仕事かもしれません。

選挙区に住まないにしても、選挙期間中は多くの人に出会い、想像以上に体力を消耗します。体調を崩すと、候補者はもちろんですが、スタッフや支援者の皆さんにも迷惑をかけてしまいますからね」

2020年1月の第1子誕生後の育休取得プランを明かした小泉氏だが、夫の手を借りずに子育てをした恵子さんは、違和感を覚えたようで……。

「どうなんでしょうね……。閣僚になられたので、育休どころではないと思います。主人にも、『代わりになる人間はいない』と思ったので、取ってほしくなかったですしね」