Oltre 220 milioni di tonnellate di plastica vengono prodotte in tutto il mondo ogni anno, ma meno del 20% viene riciclato.

Miranda Wang, 24 anni, Ceo di BioCellection, ha inventato un nuovo modo per riciclare i rifiuti di plastica.

BioCellection si concentra sul riciclaggio del polietilene, il tipo di plastica più comune ma meno riciclabile.

All’inizio di novembre, la società di Wang ha ricevuto $ 100.000 per l’invenzione dall’Istituto per l’Ambiente e la Sostenibilità dell’Ucla.

Una laureata dell’Università della Pennsylvania di 24 anni ha inventato un nuovo modo per riciclare i rifiuti di plastica e aiutare a tenere lontano dagli oceani gli imballaggi monouso.

Miranda Wang è cofondatrice e Ceo di BioCellection, un’azienda che si occupa di riciclaggio del polietilene, il tipo di plastica più comune ma meno riciclabile (la stessa cosa che fa una società italiana, Gr3n). La maggior parte dei polietileni, come il pluriball e i sacchetti di plastica, finiscono nelle discariche.

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All’inizio di novembre, la compagnia di Wang ha ricevuto un premio di $ 100.000 per l’invenzione dall’Istituto per l’Ambiente e la Sostenibilità dell’Ucla. Il premio annuale, finanziato dalla Anthony and Jeanne Pritzker Family Foundation, premia gli innovatori sotto i 40 anni.

Ogni anno, secondo l’Unesco, oltre 220 milioni di tonnellate di plastica sono prodotte in tutto il mondo e BioCellection afferma che oltre l’80% di queste non viene riciclato. Una quantità significativa – circa 8 milioni di tonnellate – finisce negli oceani. L’Ellen MacArthur Foundation aveva previsto lo scorso anno che la plastica avrebbe superato la quantità di pesci negli oceani entro il 2050.

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BioCellection prende i polietileni e li trasforma in blocchi chimici per costruire nuovi prodotti. L’azienda converte gli imballaggi di plastica in precursori chimici attraverso un catalizzatore, che può funzionare a temperature molto basse, quindi purifica i blocchi chimici.

Wang ha sottolineato che lei e la sua cofondatrice, Jeanny Yao, non stanno cercando di creare un nuovo mercato per i materiali riciclati: vuole che la sua invenzione sia una alternativa di alta qualità alle soluzioni esistenti. I produttori non avrebbero bisogno di cambiare i loro processi nella catena di fornitura per utilizzare i prodotti BioCellection al posto dei prodotti petrolchimici, ha detto Wang.

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BioCellection afferma che il suo processo può convertire circa il 99,5% degli imballaggi di plastica in base al peso, ma l’azienda sta ancora sviluppando il suo processo di purificazione. La squadra di Wang ha superato l’80% di purezza, ma ha bisogno di raggiungere un livello del 90% perché la soluzione sia di livello commerciabile, ha affermato.

Wang ha detto che spera che la soluzione sia commerciabile entro i prossimi sei mesi, aggiungendo che il premio da $ 100.000 sarebbe destinato allo sviluppo della tecnologia di purificazione.

Altri metodi di riciclaggio, ha detto Wang, hanno alti input di energia perché operano nell’intervallo tra 500 a 1.000 gradi Celsius.

“Questi sono noti per essere molto impegnativi in termini di capitale, perché bisogna costruire una macchina molto sensibile per essere in grado di gestire tali condizioni”, ha detto Wang.

Il processo di BioCellection può funzionare a circa 120 gradi Celsius. È anche più specializzato rispetto alle alternative esistenti, che comprendono altri tipi di plastica oltre al polietilene.

Wang ha detto che la sua azienda produce quattro prodotti, che vanno da $ 1.600 per tonnellata a più di $ 12.000 per tonnellata, e si aspetta di avere un campione dimostrativo entro la metà del 2019. Per allora Wang spera di avere un’idea migliore dei costi che comporta, ha affermato, aggiungendo che vorrebbe ottenere una partnership commerciale entro il 2020.

“Questa tecnologia può diventare il pilastro di ciò che consentirebbe alle persone di tutto il mondo di estrarre la plastica dalle discariche come una nuova fonte di carbonio”, ha detto Wang dopo aver ricevuto il Premio Pritzker. “Non dobbiamo più trivellare il petrolio per costruire le cose intorno a noi”.

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