Auch die Burenziege hilft tatkräftig mit. Im Gegensatz zu ihren flauschigen Mitstreitern, schmecken ihr auch holzige Gewächse. (FR)

Zwischen Kirchlinteln und Weitzmühlen erstreckt sich eine besondere Landschaft. Die Hügelgräber-Heide gilt als beliebtes Naherholungsziel. Auf einer Fläche von insgesamt gut acht Hektar wachsen dort Heidekraut und andere genügsame Pflanzen, die einen eher nährstoffarmen und sandigen Boden mögen. Einige Grabhügel aus der Bronzezeit und einzelne Bäume unterbrechen das ansonsten platte Land. Und an manchen Stellen sind noch runde Steine zu finden, die während einer Eiszeit vor einigen Tausend Jahren dort landeten. Damit die Landschaft in ihrer jetzigen Form erhalten bleibt, waren in dieser Woche Menschen, Tiere und Maschinen im Einsatz.

Bei der Fläche handelt es sich um ein von Menschen geschaffenes Biotop. Heidegewächse und Kräuter wachsen auf der kargen Fläche, vereinzelt ragen einige Bäume aus der Menge der sonst kniehohen Pflanzen, und über das Gelände verteilt erheben sich einige Erdhügel. Schlangen, Echsen und Insekten haben auf dem unter Naturschutz stehenden Areal ihren Lebensraum gefunden. Der Erhalt der Flächen ist ein kleiner Luxus, aber ein Luxus, den sich eine Wohlstandsgesellschaft wie die unserige sich leisten sollte, findet Michael Müller, Revierförster von den Niedersächsischen Landesforsten, Revier Diensthop. Zudem ist die Fläche ein beliebtes Naherholungsgebiet.

Oberhand der Gräser

„Heide ist eine Kulturlandschaft, die durch Menschenhand entstanden ist und nur durch Menschenhand erhalten werden kann“, fasst Müller zusammen. „Wenn wir nichts machen, verfilzt die Heide und dann stirbt sie ab.“ Später übernehmen Gräser die Oberhand, dann wachsen Eichen, Birken und Kiefern. Mit der Zeit entsteht ein Wald. Davon könne es natürlich mehr geben, räumt der Förster ein, allerdings verschwinde im Gegenzug ein Biotop mitsamt seiner Bewohner. Um das zu verhindern, muss der Mensch eingreifen.

Vor vielen Jahrzehnten war das Gelände noch kein Tierparadies. „Hier war ein Exerzierplatz“, sagt Müller. Bereits in den 1930er-Jahren wandelte sich das Bild, die Heide entstand, und Bauern trugen regelmäßig die oberste Schicht ab, streuten sie in Ställen aus oder nutzten das Material zum Düngen. Als es später nur noch um den Erhalt der Heide ging, wurde die abgetragene Schicht aus Humus und Pflanzen zur Entsorgung quer durch den Landkreis gefahren. Ökologisch und ökonomisch „totaler Blödsinn“, wundert sich Müller heute über das Vorgehen weit vor seiner Zeit.

Während nahe der Straße ein Bagger Stück für Stück eine fünf bis zehn Zentimeter dicke Schicht des Bodens abträgt, leisten einige Meter entfernt 500 Heidschnucken und Burenziegen der Schäferei Hehmsoth stolze Arbeit und erzeugen dabei eine ungewöhnliche Geräuschkulisse. „Das ist schon ganz schön laut“, ist auch der Revierförster überrascht. Neben dem Blöken und Meckern der Tiere ist nämlich auch das Essen selbst gut zu hören. Denn mit dem, was ihnen vor die Hufe kommt, sind die Vierbeiner nicht zimperlich, sie zupfen und reißen teils deutlich vernehmbar an den Gewächsen. Während die Schafe sich auf die zarten Pflanzenspitzen konzentrieren, darf es bei den Ziegen auch ein wenig holziger sein. Und das kommt auch der Heide zugute, denn zwischen den typischen Heidepflanzen schießen auch immer wieder Birken, Kiefern und Spätblühende Traubenkirschen in die Höhe. Die müssen regelmäßig zurückgedrängt werden, weil sie andernfalls selbst zum Verdränger der anderen Pflanzen werden.

Eigentlich schadet sich die Heide selbst. Herabfallende Blätter und abgestorbene Pflanzenteile sammeln sich am Boden, werden zu einer Humusschicht und bilden damit einen Nährstoffboden, auf den die Heidepflanzen selbst eigentlich gar nicht gut leben können. Daher wird die gemischte Herde zum Abkoten auch auf ein anderes Grundstück gebracht. Für das Wachstum von Gräsern und Bäumen ist der nahrhafte Boden jedoch eine nahezu ideale Grundlage. Und noch ein Feind der Heide profitiert von diesem Umstand: der Heideblattkäfer. Er nistet sich in der Humusschicht ein und knabbert an den Pflanzen, die dadurch geschädigt werden und sogar absterben können. Je nach Witterung kann sich das Tierchen explosionsartig vermehren. Das könnte im kommenden Jahr wieder der Fall sein, fürchtet Müller.

Die Schafe und Ziegen kümmern sich nicht nur um den „Rückschnitt“. Bei ihrer Arbeit verteilen sie auch die Samen und treten sie in den Boden ein. So verjüngt sich die Heide. Verjüngung ist auch das Ziel des Baggerfahrers, der den Boden dort abträgt, wo die die Heide bereits von Gräsern überrumpelt wurde. Was radikal und eher nach Zerstörung des Biotops aussieht, ist von großem Nutzen. Denn auch wenn zunächst die Pflanzen und ein Teil des Bodens verschwinden, erobert sich die Heide die Fläche aus Mineralboden schnell zurück. Denn auch in tieferen Erdreich befinden sich Samen, die über Jahre keimfähig bleiben und die Gunst der Stunde nutzen, um die kahlen Landstrich neu zu bevölkern.

Erde düngt den Acker

Inzwischen sind die Schafe und Ziegen, aber auch der Bagger wieder abgezogen. Die Tiere verköstigen sich nun auf einer saftigeren Fläche, dem Bagger stehen ebenfalls neue Aufgaben bevor. Und die abgetragene Erde hat auch eine neue Verwendung gefunden. Sie liegt einige Meter von der Heide entfernt auf dem Acker von Joachim Köhler und düngt dort den Boden.