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Der ganz große Durchbruch der Internet-Währung Bitcoin steht unmittelbar bevor. Aus dem Spielgeld der Computer-Nerds könnte schon bald ein weltweit akzeptiertes Zahlungsmittel werden, das dem Euro und dem Dollar Konkurrenz macht, und das nicht nur bei Online-Geschäften.

Das zumindest signalisieren die Börsen. Am Montag ist der Kurs auf ein Rekordhoch geschossen. An Handelsplätzen wie Mt. Gox oder bitcoin.de wurde das Internet-Geld mit dem Kürzel BTC am Nachmittag für 600 Dollar gehandelt, am Morgen waren es noch 500 Dollar gewesen: ein Plus von 20 Prozent binnen weniger Stunden. Damit hat sich der Höhenflug beschleunigt, der nun schon seit ein paar Wochen anhält. Vor einem Monat war eine Einheit der digitalen Währung noch für unter 200 Dollar zu haben.

Beobachter sehen mehrere Faktoren, die zu der Preisexplosion geführt haben: der größte ist vermutlich China. Unter den 1,3 Milliarden Bürgern der Volksrepublik grassiert eine regelrechte Bitcoin-Euphorie. Baidu, das größte Internet-Portal des Landes, akzeptiert das digitale Geld seit kurzem für Transaktionen.

Bitcoins kommen bei den Chinesen gut an

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Auch der staatliche Fernsehsender CCTV brachte nun einen langen Bericht über das Geld aus dem Netz. Ohne eine Billigung der Staatsführung in Peking wäre das nicht möglich, sodass manche von einer inoffiziellen Förderung reden.

Schon jetzt ist die international wichtigste Tauschbörse für Bitcoins im Reich der Mitte beheimatet. Mit einem Handelsvolumen von fast 300 Millionen Dollar innerhalb von 30 Tagen hat BTC China den früheren Platzhirschen Mt. Gox mit Sitz mit Japan hinter sich gelassen.

„Bitcoins kommen bei Chinesen gut an. Wir sind eine Nation von Sparern und lieben Dinge, die knapp bemessen sind“, sagt Bobby Lee, Geschäftsführer von BTC China. Nach seiner Darstellung sehen viele Chinesen Bitcoins als interessantes neues Spekulationsobjekt.

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„Sie wollen ihr Vermögen sichern und kaufen neben Immobilien und Gold auch Bitcoins.“ Der Tausch von chinesischen Yuan in Bitcoin macht bereits 21 Prozent des gesamten Handelsvolumens aus, beim Euro sind es nur sechs Prozent. Dominierend bleibt der Dollar mit 65 Prozent.

„Die Rallye wird nach wie vor von chinesischen Investoren getragen, die große Volumen chinesischer Yuan in Bitcoins tauschen“, bestätigt Oliver Flaskämper, Chef des führenden deutschen Handelsplatzes Bitcoin.de.

Doch auch in den USA und Europa drängten vermehrt professionelle und institutionelle Investoren im Markt, die die Nachfrage nach dem Online-Geld deutlich steigern.

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Bei Bitcoin.de hätten sich die Handelsumsätze im November zum Vormonat mehr als verdoppelt und unter Berücksichtigung der Kurssteigerungen sogar verfünffacht. In Kürze würden Kunden von Bitcoin.de die digitalen Münzen über Bankkonten der Fidor-Bank in Echtzeit handeln können.

Selbst von Washington kommen positive Signale

Was Bitcoins aus Sicht der Spekulanten so anziehend macht, ist seine besondere Eigenschaft: Anders als „Papiergeld“ ist das Geld aus dem Netz nicht beliebig vermehrbar.

Bitcoins werden im Internet durch komplexe Rechenoperationen erzeugt (Eingeweihte sprechen von „Mining“), wobei der Algorithmus gewährleistet, dass irgendwann ein Maximum an digitalen Münzen erreicht ist. Diese Höchstzahl liegt bei 21 Millionen Einheiten.

Zudem wird die Erzeugung immer aufwendiger, sodass die Zahl der neu erzeugten Bitcoins im Zeitverlauf tendenziell immer geringer wird. Schon jetzt sind knapp zwölf Millionen Bitcoins generiert worden, also mehr als die Hälfte der Gesamtmenge.

„Das Geheimnis des Bitcoins liegt in seiner Konstruktion, genauer: in der glaubhaft begrenzten Anzahl“, sagt Lutz Hering, Portfoliomanager bei Damm Rumpf Hering in Dresden. Im Gegensatz zu Dollar, Euro und Yen sei es bei dem Internet-Geld nicht möglich, durch einen Knopfdruck der Notenbanken Geld zu erzeugen.

Doch die Knappheit ist nur ein Faktor. Der Höhenflug ergibt sich auch aus der zunehmenden Akzeptanz. Selbst von der US-Regierung, die sich lange nur skeptisch äußerte, gibt es positive Signale.

Schließung von „Silkroad“ als Glücksfall

Ab dieser Woche beschäftigen sich Kommitees von verschiedenen Regierungsbehörden mit der Frage, welche Chancen und Risiken mit der Nutzung des Geldes aus dem Internet verbunden sind.

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Das könnte zwar für die User von Bitcoins mehr Regulierung bedeuten, dürfte jedoch auch Planungssicherheit schaffen. Bisher finden Bitcoin-Transaktionen noch weihin in einem rechtlichen Graubereich statt.

Im Nachhinein könnte sich die Schließung der ominösen Internet-Seite „Silkroad“ als Glücksfall erweisen. Dort konnten bis Oktober auch Waffen und Drogen gegen Bitcoins getauscht werden, bis US-Heimatschutzministerium und FBI die Seite dichtmachten. Anfänglich verlor das Internet-Geld daraufhin an Wert, doch bald wurde klar, dass Bitcoins sehr wohl auch ohne „Silkroad“ auskommen.

Im Gegenteil: Die Kappung der Verbindung zu dem ominösen Portal erlaubt es nun Investoren, ganz offiziell Engagements in der Internet-Währung einzugehen. So basteln die Winklevoss-Brüder bereits an einem „Bitcoin-ETF“, der Anlegern einen einfachen Einstieg ermöglichen soll.

Ist Bitcoin bald 1.000.000 Dollar wert?

Doch wie viel ist ein Bitcoin wirklich wert? Der frühere Hedgefonds-Manager Raoul Pal nähert sich der Frage auf originelle Weise: Er vergleicht Bitcoins wegen der ähnlichen Charakteristika mit dem Sachwert Gold. Augenfällige Parallele: In beiden Fällen ist die Gesamtmenge begrenzt.

Gehe man davon aus, dass Bitcoins eines Tages eine ähnliche Rolle als Wertaufbewahrungsmittel spielen wie das gelbe Metall, müsste der Gesamtwert aller Bitcoins irgendwann auf einen Betrag steigen, der dem allen Goldes auf der Welt entspricht.

Diese Überschlagsrechnung bringt ihn auf den Wert von einer Million Dollar pro digitale Münze. „Der Bitcoin-Preis wird in dem Maße explodieren, wie immer mehr Menschen die Internet-Währung nutzen werden“, sagt Pal voraus.

Von einem Systemwechsel spricht Aaron Koenig, Gründer der Berliner Firma Bitfilm: „Bitcoin ist alles andere als eine Blase. Wir erleben gerade, wie sich ein neues Geldsystem Bahn bricht.“ Solche steilen Wachstumskurven seien typisch für Systemwechsel. „Das haben wir auch bei der Verbreitung des Internets und der Handys gesehen.“

Auch Hering ist vom Phänomen Bitcoin fasziniert: Die Idee sei, dass „exogene Knappheit“ Geldwertstabilität garantiere. Das Internet-Geld stelle einen riesigen Feldversuch dar, Geld nicht „mit dem Helikopter abzuwerfen“, wie es die Notenbanken gerade machen, sondern bewusst begrenztes Angebot zu erzeugen: „Es ist der Gegenentwurf zur aktuellen Politik der Notenbanken.“

Microsoft-Aktie stieg um den Faktor 771

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Für Pal sind die bisherigen Kurssteigerungen nicht so astronomisch, wie es auf den ersten Blick erscheint. So sei der Goldpreis seit den 1920er-Jahren ebenfalls fast um den Faktor 50 geklettert. Die Aktie der Software-Firma Microsoft ist um das 771-fache gestiegen. Das heißt, wer damals beim Börsengang im März 1986 mit nur 1300 Dollar einstieg, ist heute Millionär.

An der Rechnung des Pal lässt sich vieles aussetzen, vor allem aber bleibt bei Bitcoins das Extremrisiko, dass sich eine bessere Online-Währung findet oder doch noch die Verbotskeule auf das Anarchogeld niedersaust. Dann allerdings könnte der Kurs sich dem inneren Wert annähern. Und der ist bei null.

So gibt es denn auch Skeptiker: „Bitcoins erinnern mich an den neuen Markt, einige sind damit Millionär geworden und viel mehr haben ihr ganzes Vermögen damit verloren“, sagt Alexander Berger, Vermögensverwalter in Tübingen. Dabei habe es beim Neuen Markt noch eine Art Finanzaufsicht gegeben, Bitcoins dagegen seien völlig ohne Kontrolle.

Mitarbeit: Nina Trentmann