REGINA – Le premier ministre de la Saskatchewan, Brad Wall, se jettera dans la fosse aux lions, la semaine prochaine, pour défendre le controversé projet d’oléoduc Énergie Est, de TransCanada.

M. Wall sera notamment à Montréal jeudi prochain, où il rencontrera le premier ministre Philippe Couillard. M. Wall a sollicité la rencontre, mais ne prononcera pas de discours.

Le projet d’oléoduc de 4600 kilomètres, qui doit relier l’Alberta et la Saskatchewan au Nouveau-Brunswick, fait actuellement l’objet au Québec d’un examen du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE).

Le premier ministre de la Saskatchewan, une province qui produit elle aussi du pétrole issu des sables bitumineux, estime que l’oléoduc devrait entraîner des retombées économiques de 55 milliards $ au Canada, dont 4,3 milliards $ en Saskatchewan et 9,3 milliards $ au Québec.

Le chef du Parti saskatchewanais était monté aux barricades dans les médias sociaux, en janvier, lorsque les maires de la région de Montréal avaient annoncé leur opposition catégorique au projet. M. Wall avait alors suggéré aux élus de «gentiment rembourser leur part des 10 milliards de paiements de péréquation auxquels l’ouest du pays a contribué».

M. Wall se rendra aussi la semaine prochaine à Toronto ainsi qu’au Nouveau-Brunswick, où le gouvernement libéral de Brian Gallant est favorable au projet.

Grâce à cet oléoduc de 15,7 milliards $, TransCanada prévoit acheminer chaque jour plus d’un million de barils de pétrole lourd de l’ouest du pays vers des raffineries de l’est et jusqu’à la gare maritime de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick.

M. Wall croit qu’il est important de transmettre le message sur les bénéfices reliés au projet d’oléoduc.

«Notre problème a été de ne pas avoir profité de chaque occasion disponible pour prendre la parole à travers le pays et bâtir les appuis pour le secteur et pour des éléments tels qu’Énergie Est», a déclaré le premier ministre, jeudi, à l’Assemblée législative à Régina.

Mercredi, dans un discours au Petroleum Club de Calgary devant l’Association des producteurs et explorateurs du Canada (EPAC), M. Wall avait dit craindre que l’industrie énergétique soit en train de perdre la bataille des relations publiques contre les écologistes.