Kurden leben in mehreren Ländern als Minderheit, wünschen sich aber einen eigenen Staat. 1978 gründet sich die PKK mit dem Ziel, ein kurdisches Siedlungsgebiet in der Türkei zu bekommen - auch durch bewaffneten Kampf. Die Türkei wertet Kurden, die einen eigenen Staat fordern, als Staatsfeind.

Am 25. November 1978 gründete sich die Arbeiterpartei Kurdistans. Die Gründer - unter ihnen der langjährige PKK-Chef Abdullah Öcalan - gaben der Partei ein sozialistisches Programm und plädierten für den bewaffneten Kampf, um ein kurdisches Siedlungsgebiet innerhalb der Türkei zu bekommen. In den folgenden Jahren verübten Kämpfer der PKK Anschläge auf militärische und zivile Ziele.

Die türkische Regierung sieht in der PKK den Staatsfeind Nummer eins. Anführer und Anhänger der PKK werden in der Türkei gnadenlos verfolgt. Deutschlandfunk-Nova-Geschichtsexperte Matthias von Hellfeld sieht einen entscheidenden Grundstein dieses Konflikts im Vertrag von Lausanne vom 24. Juli 1923, der einer der vielen Folgeverträge des Ersten Weltkriegs war.