L'enquête sur le "Penelopegate" ne va pas durer longtemps 04h11 , le 29 janvier 2017, modifié à 11h34 , le 21 juin 2017

Penelope Fillon, le 25 novembre 2016 à Paris. (Maxppp)

"La seule chose qui m'empêcherait d'être candidat, c'est si mon honneur était atteint, si j'étais mis en examen." Depuis cette phrase lâchée jeudi soir sur TF1, le sort de François Fillon est entre les mains d'Éliane Houlette, la chef du parquet national financier (PNF), qui a lancé mercredi une enquête préliminaire suite aux révélations du Canard enchaîné. "C'est la pratique habituelle du PNF d'ouvrir rapidement des enquêtes dès lors que des éléments objectifs sont sur la table", confie au JDD un très haut magistrat parisien. Le vainqueur de la primaire de la droite peut-il mécaniquement être mis en examen dans les quatre-vingt-quatre jours qui restent avant le premier tour de la présidentielle? "Impossible", veulent se rassurer la plupart de ses proches. Ce n'est pourtant pas si sûr…

L'enquête préliminaire pour détournement de fonds publics, abus de biens sociaux et recel est au contraire prévue pour aller vite. Vraisemblablement dans les semaines qui viennent, elle va se conclure par un rapport de synthèse de la police judiciaire, qui atterrira sur le bureau d'Éliane Houlette. "Il est évident que c'est l'intérêt de tout le monde que cette enquête aille vite", a directement expliqué la magistrate, vendredi, à Me Antonin Levy, l'avocat des Fillon. "C'est un dossier assez simple, il n'y a pas de comptes bancaires cachés à retrouver dans des paradis fiscaux, pas de longue commission rogatoire internationale ; a priori l'enquête préliminaire devrait pouvoir se boucler en quelques semaines", analyse un magistrat spécialisé. Dans l'éventualité où les policiers concluraient à l'existence de charges sur au moins un des trois emplois susceptibles d'être reprochés à Penelope Fillon, Éliane Houlette n'aurait d'autre solution que d'ouvrir une information "contre personne dénommée", voire de renvoyer l'affaire directement devant le tribunal correctionnel… "Dans les deux cas, cela équivaudrait mécaniquement à une mise en examen", conclut ce haut magistrat. À moins bien sûr que l'enquête préliminaire ne dédouane totalement François et Penelope Fillon. Dans ce cas, le candidat du parti Les Républicains pourrait bénéficier d'un classement sans suite. En attendant, le feuilleton judiciaire et ses trois volets va jalonner la campagne…

1. Assistante parlementaire de son mari

Le premier volet sur ­lequel Penelope Fillon va devoir convaincre les enquêteurs, lors de son audition à venir, est celui concernant son travail comme assistante parlementaire auprès de son époux. Comme l'a révélé Le Canard enchaîné, elle a perçu avant 2002 un salaire de 3.900 euros brut mensuels auprès de son mari alors député de la Sarthe. Sur TF1, François Fillon s'est longuement justifié sur cette collaboration. "Cet emploi est réél et je m'en expliquerai devant la justice", s'est-il défendu, indiquant qu'elle avait "corrigé ses discours", "reçu d'innombrables personnes qui voulaient le voir", et l'avait représenté "dans des manifestations et des associations". François Fillon a aussi raconté que son épouse lui faisait "des synthèses de la presse".

Des éléments suffisants pour convaincre les policiers? Déjà chargés de l'enquête sur des soupçons d'emplois fictifs au FN, les policiers de l'Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières et fiscales (OCLCIFF) ont l'habitude de ce genre de dossier. Ils se sont déjà rendus au siège du parti de Marine le Pen afin de vérifier les badges d'entrée… Ils devraient donc aller à l'Assemblée et contrôler les ­entrées et sorties et l'existence d'un badge au nom de Penelope Fillon. Autre piste d'enquête, les policiers vont également se déplacer dans le fief sarthois des Fillon pour entendre des témoins de l'activité de Mme Fillon. "Nous avons une série d'éléments", assure au JDD un proche de l'ancien Premier ministre.

Devant les enquêteurs, Penelope Fillon devra expliquer pourquoi dans les interviews qu'elle a données ces dernières ­années, elle a toujours assuré qu'elle ne s'occupait jamais de politique, se dépeignant comme "mère au foyer". "Ce n'est pas incompatible, assure un ami du couple Fillon. Penelope a toujours été indépendante. Même à Matignon, elle conduisait sa voiture seule, sans aucun garde du corps pour se rendre dans la Sarthe. Elle a toujours été libre du monde politique, mais cela ne veut pas dire qu'elle ne travaillait pas pour François."

2. Assistante parlementaire de Marc Joulaud

C'est ce deuxième emploi qui semble intriguer le plus les enquêteurs. En 2002, quand François Fillon devient ministre des Affaires sociales et du Travail du gouvernement Raffarin, il abandonne son siège de député de la Sarthe à son suppléant, Marc Joulaud. Ce dernier continue alors d'employer comme assistante parlementaire Penelope Fillon et augmente même son salaire, selon Le Canard : 6.900 euros brut la première année, et jusqu'à 7.900 euros en 2006. Soit la quasi-totalité des frais alloués par l'Assemblée aux députés pour leurs collaborateurs. Quelle était sa mission auprès de Marc Joulaud? Autant Penelope Fillon, même "loin de la politique", a pu aider son mari au quotidien de façon informelle, autant pour remplir un travail effectif auprès du suppléant, il semble difficile de ne pas envisager une collaboration étroite. "Marc Joulaud s'expliquera", ­assure le camp Fillon.

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Actuel député européen, "passionné" notamment "par les questions de fraude intracommunautaire", comme l'indique son assistant à Strasbourg, Marc Joulaud n'a pas réagi publiquement cette semaine et réserve ses explications aux enquêteurs. Lui aussi sera convoqué rapidement. Autre bizarrerie apparente sur laquelle il devrait être interrogé, les salaires de ses deux assistants parlementaires de l'époque, Igor Mitrofanoff et Jeanne Robinson-Behre. Le premier était rémunéré comme conseiller technique au cabinet ministériel de François Fillon ; la seconde, en partie par un autre sénateur de la Sarthe. Pourquoi ces autres prises en charge? Parce que le salaire de Penelope Fillon absorbait la totalité des fonds alloués au député? Pour sa part, Jeanne Robinson-Behre a déclaré au Canard enchaîné qu'elle n'avait "jamais travaillé avec Pénélope Fillon" et qu'elle ne la connaissait "que comme femme de ministre".

3. Conseillère stratégique à La Revue des deux mondes

Le troisième emploi controversé démarre fin 2012. Entre 2007 et 2012, pendant les cinq ans durant lesquels son mari était à Matignon, elle aurait cessé de travailler. "Sans toucher le chômage ni les Assedic", certifie l'entourage de l'ex-Premier ministre. Puis quand François Fillon retrouve l'Assemblée nationale en 2012, son épouse reprend son job d'assistante parlementaire, avant que cette collaboration cesse au bout de six mois. À l'Assemblée, alors que démarre l'affaire ­Cahuzac, l'heure est à la transparence sur les emplois de collaborateurs. Ceci explique-t-il cela? Penelope Fillon est embauchée à la Revue des deux mondes, revue intellectuelle qui appartient à l'homme d'affaires Marc Ladreit de Lacharrière. Une perquisition y a été effectuée jeudi matin, comme l'a révélé samedi Europe 1. Elle perçoit selon Le Canard enchaîné 100.000 euros brut sur deux ans, soit environ 3.300 euros net par mois. En contrepartie, l'ancien directeur de la revue, Michel Crépu, assure qu'elle aurait rédigé deux notes de lecture, sous le pseudonyme de Pauline Camille

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Entendu par la police vendredi, Michel Crépu a déclaré que son embauche était le fait de Marc Ladreit de Lacharrière lui-même. Élevé par François Fillon au grade de grand-croix de la Légion d'honneur, la plus haute distinction de l'ordre, le milliardaire, un proche d'Anne Méaux, la conseillère en communication du candidat, s'est expliqué dans Le Monde : "La revue voyait son chiffre d'affaires baisser chaque année. J'ai donc demandé à quelques amis et personnalités de réfléchir à son devenir, notamment en l'ouvrant vers l'étranger… Penelope Fillon était de ceux-là", a-t-il expliqué, évoquant une "réflexion stratégique informelle".

L'explication suffira-t-elle à convaincre les policiers? En janvier 2014, conséquence de l'affaire Cahuzac, François Fillon a dû remplir sa déclaration d'intérêt auprès de la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique. À la rubrique "activité professionnelle exercée par le conjoint à la date de l'élection", il a inscrit : "collaborateur à la Revue des deux mondes", rendant ainsi public le travail de son épouse. Même si exactement au même moment, en décembre 2013, il y était mis fin.

Source: JDD papier