Falleció sin terminarla e igualmente se convirtió en una de las cumbres de la literatura contemporánea en español. En 2001, dos años antes de su muerte, Roberto Bolaño declaró: "2666 es una obra tan bestial que puede acabar con mi salud, que ya es de por sí delicada. Y eso que al terminar Los detectives salvajes me juré no hacer nunca más una novela-río: llegué a tener la tentación de destruirla toda, ya que la veía como un monstruo que me devoraba".

A pocos días de que se publique El espíritu de la ciencia ficción, nueva obra póstuma del autor, 2666 fue escogida como el mejor libro en español de los últimos 25 años por el diario El País de España. El ranking, que se realizó con motivo del 25 aniversario del suplemento Babelia, recogió la opinión de 50 escritores, críticos y libreros de todo el mundo. Cada cual escogió 5 obras y el resultado general concedió el premio mayor a la obra del chileno Roberto Bolaño.

"Todo en este relato es la expresión jubilosa de una imaginación en estado de gracia: múltiple, rápida, nítida, juega con ecos de la literatura universal y otros de la propia vida", dice el crítico José-Carlos Mainer.

La novela de 1126 páginas narra la historia de cuatro profesores de literatura -uno francés, otro italiano, uno español y una inglesa - que persiguen las huellas del admirado escritor alemán Benno von Archimboldi, cuyo destino es un misterio: se dice que se ha instalado en Santa Teresa, en la temida frontera entre México y Estados Unidos, una de las ciudades más violentas del mundo, que registra miles de asesinatos de mujeres. "No cabe duda de que es el relato más admirable del último cuarto de siglo. Quizá también lo sea del inmediatamente anterior y es muy posible que lo haya de ser del siguiente", agrega el crítico el español.

2666 no es la única obra de Bolaño en el ranking: en el tercer lugar aparece su libro más célebre, Los detectives salvajes. Separando los dos títulos de Bolaño está La Fiesta del chivo, de Mario Vargas Llosa.

Obras de Javier Marías, Enrique Vilas Matas, Juan José Saer y Javier Cercas figuran también en esta encuesta, donde además destaca la presencia del libro Jamás el fuego nunca (2007) de la chilena Diamela Eltit, el puesto 22. "Jamás el fuego nunca es el Pedro Páramo de este siglo. Rulfo escribió el responso del orden patriarcal. Eltit escribe la elegía de la última pareja rebelde y fantasmática, cuya fe en el cambio se apaga entre el mercado y sus policías", describe Julio Ortega, crítico y escritor peruano.

Listado completo:

1. 2666, Roberto Bolaño (2004)

2. La Fiesta del Chivo, Mario Vargas Llosa (2000)

3. Los detectives salvajes, Roberto Bolaño (1998)

4. Tu rostro mañana, Javier Marías (2002)

5. Bartleby y compañía, Enrique Vila-Matas (2000)

6. La novela luminosa, Mario Levrero (2005)

7. Soldados de Salamina, Javier Cercas (2001)

8. Borges, Adolfo Bioy Casares (2006)

9. Corazón tan blanco, Javier Marías (1992)

10. Rabos de Lagartija, Juan Marsé (2000)

11. La grande, Juan José Saer (2005)

12. Anatomía de un instante, Javier Cercas (2009)

13. El desierto y su semilla, Jorge Baron Biza (1998)

14. Crematorio, Rafael Chirbes (2007)

15. Tinísima, Elena Poniatowska (1992)

16. La noche de los tiempos, Antonio Muñoz Molina (2009)

17. El desbarrancadero, Fernando Vallejo (2001)

18. La pesquisa, Juan José Saer (1994)

19. Son Memorias, Tulio Halperin Donghi (2008)

20. Vendrán más años malos y nos harán más ciegos, Rafael Sánchez Ferlosio (1993)

21. Fragmentos de un libro futuro, José Ángel Valente (2000)

22. Jamás el fuego nunca, Diamela Eltit (2007)

23. Nubosidad variable, Carmen Martín Gaite (1992)

24. Santa Evita, Tomás Eloy Martínez (1995)

25. El día del Watusi, Francisco Casavella (2002-2003)