Depuis mars, les opposants au projet de loi travail ne désarment pas et la contestation a tourné au bras de fer entre le gouvernement et la CGT après le blocage de raffineries et de dépôts de carburant.

Le secrétaire d’Etat aux Transports, Alain Vidalies, a confirmé mercredi 25 mai que le gouvernement avait puisé dans ses réserves stratégiques de produits pétroliers, alors que six des huit raffineries du pays sont à l’arrêt ou fonctionnent au ralenti et que les files d’attente s’allongent à la pompe. Quelques heures avant, Francis Duseux, président de l’Union française des industries pétrolières (Ufip), avait déclaré à l’antenne de RMC que l'Etat utilisait ses stocks de réserve depuis deux jours. «Chaque jour, on ponctionne l’équivalent d’un jour de consommation», a-t-il ajouté. Alain Vidalies, pour sa part, a évoqué une utilisation «relativement marginale».

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De quoi parle-t-on ?

Comme leur nom le laisse deviner, les réserves stratégiques sont des stocks de pétrole constitués sur le territoire français. Depuis 1925, la France met en fait de côté des produits pétroliers. Il s’agissait à l’origine de répondre «aux besoins en carburant des armées puis, plus généralement, de parer les conséquences d’une pénurie d’une source d’énergie polyvalente indispensable à l’économie», explique le ministère de l’Environnement sur son site. Aujourd’hui, le pétrole couvre plus de 30% des besoins énergétiques français.

La France répond également ainsi à des contraintes européennes et internationales. Depuis 1968 pour les pays de la Communauté économique européenne, et 1974 pour les pays membres de l’Agence internationale de l’énergie, la constitution de réserves stratégiques est une contrainte.

Les stocks doivent permettre de tenir, au minimum, précisément soixante et un jours, mais ils sont souvent supérieurs à ce seuil. Alain Vidalies, à la sortie du Conseil des ministres, a affirmé que «trois jours de stocks sur 115 disponibles avaient été utilisés jusqu’à présent».

Qui les gère ?

Les distributeurs de produits pétroliers, comme Total, BP ou encore Shell, ont l’obligation de constituer ces stocks. Ils délèguent ensuite au Comité professionnel des stocks stratégiques pétroliers (CPSSP), institution contrôlée par l’Etat, 56 % ou 90 % de ces réserves, selon leur choix. Le CPSSP mandate ensuite un autre organe à l’acronyme à rallonge, la Société anonyme de gestion de stocks de sécurité (Sagess), pour les conserver.

Où se trouvent-elles ?

Les réserves sont entreposées dans 92 sites dispersés sur le territoire. La France est ainsi découpée en sept «zones de défense» dans lesquelles une proximité avec le consommateur doit être garantie. L’objectif est de disposer de dix jours de super et de quinze jours en gazole et fioul domestique par zone de défense, explique la Sagess sur son site. Toutefois, le ministère de l’Environnement admet que l’objectif est «difficile à atteindre dans certaines régions». Comme le montre la carte, toutes les zones n’ont pas des stocks équivalents.

Site de la SAGESS

A quoi sont-elles destinées ?

Les réserves stratégiques destinées à un usage civil – l’armée gère ses propres réserves – sont établies pour «faire face à une rupture grave des approvisionnements» explique le ministère de l’Environnement. Sont ensuite énumérées les causes de rupture, parmi lesquelles ne figurent pas les mouvements sociaux : «crise pétrolière internationale, grève de la navigation, boycott politique, catastrophes naturelles, événements climatiques, voire imprévoyance dans la gestion des exportations de certains pays».

En 2010 déjà, en plein conflit sur la réforme des retraites, le gouvernement Fillon avait décidé de puiser dans ces réserves pour éviter une pénurie. Elles n’avaient pas été utilisées depuis.