De Paris à New York : les femmes dans les avant-gardes occidentales 1900-1945

Le début du siècle est marqué par un art qui se fait l’outil de la modernité et du progressisme féminin. Berthe Weill et Gertrude Stein comptent notamment parmi les mécènes, galeristes et collectionneuses qui changent l’image qu’ont les hommes artistes des femmes. Weill, en tant que marchande de tableaux, défend les œuvres des peintresses à même hauteur que celles de leurs confrères : on l’appelle « la pourfendeuse héroïque du dragon de la banalité » [1].

Si l’on ne peut pas réellement parler d’art féministe occidental avant la fin des années 1960, lorsque se forgent les écrits et courants féministes occidentaux, les artistes européennes ne les ont pas attendus. Elles réclament leur place au sein des courants novateurs qui pullulent alors en Occident : Alice Halicka, Marevna, Angelina Beloff… des artistes de toute l’Europe venues profiter de la scène parisienne rayonnante en ce début de siècle.

En France, la Première Guerre mondiale est l’occasion d’un immense bond en avant pour la cause féministe, mais également d’un soutien non genré entre artistes désargentés à Montmartre et Montparnasse. On se partage ateliers, manteaux, matelas, repas et poses, dans une convivialité mixte libre. La fin de la guerre n’a pas raison de cette solidarité entre classes, nationalités et genres de la bohème artistique, même si la misogynie des contemporains a la vie dure. Beaucoup d’artistes russes, arrivées juste avant ou suivant la Révolution de 1917, ont un impact immense sur les mouvances artistiques parisiennes, parmi lesquelles Natalia Gontcharova, Nadia Khodossievitch, Liubov Popova, Nadezhda Udaltsova.

Le krach boursier de 1929 et la crise économique qui s’ensuit, Franco puis Hitler ternissent cette fresque mixte parisienne. Les Américaines rentrent chez elles et de nombreuses artistes juives [2] ne pouvant fuir meurent déportées, sombrant par la même occasion dans l’oubli historique.

N’oublions pas qu’au-delà des peintresses et sculptrices, les chanteuses, intellectuelles, danseuses de l’entre-deux-guerres inspirent et impactent tout autant leur époque, telle la flamboyante Kiki de Montparnasse. Beaucoup de femmes choisissent également le médium photographique comme support de témoignage : elles documentent leur temps et les révolutions sociales en photographiant la rue ou choisissant de représenter des minorités. L’artiste lesbienne norvégienne Marie Høeg s’habille par exemple ouvertement en homme, la clope au bec et revendique ainsi (selon les canons esthétiques de l’époque) ses revendications sexuelles et sociales.

Restent aussi plusieurs peintresses en dehors des avant-gardes mais qui déjà s’attaquent à représenter différemment les femmes, au-delà des carcans patriarcaux et hétérocentrés. Agnes Noyes Goodsir peint par exemple la communauté parisienne lesbienne des années 1920 et 1930.

La fin de la Seconde Guerre mondiale marque un nouvel élan des femmes artistes en Europe comme en Amérique du Nord. « Affirmer leur art comme la forme de transgression la plus positive allait être le sens de leur combat : elles le menèrent toutes, femmes artistes, femmes d’artistes, muses et modèles. » [3] Entre-temps, la scène artistique s’est déplacée de Paris à New York. La seconde moitié du XXe siècle sera alors marquée par des artistes guerrières, engagées et militantes. Les États-Unis commencent donc à accueillir des femmes au sein de leur cercle d’artistes reconnu·e·s [4] : elles s’imposent petit à petit auprès de leur pairs, dans les galeries et les salons d’après-guerre.