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Le pneumologue Michel Aubier, chef de service à l’hôpital Bichat, est au cœur d’une vive polémique depuis la révélation, mercredi 16 mars, par Libération et Le Canard enchaîné de ses liens avec le pétrolier Total. L’affaire a éclaté à la suite de l’indignation suscitée par ses déclarations, au cours de l’émission « Allô docteur », diffusée le 1er mars sur France 5.

Fréquemment sollicité par les médias audiovisuels pour s’exprimer sur les questions de qualité de l’air, le médecin minimisait les risques sanitaires liés aux moteurs diesel, déclarant notamment que la pollution atmosphérique « peut être cancérogène », mais que, « pour le moment, ce qui a juste été démontré, c’est essentiellement des cancers lors d’expositions assez fortes, c’est-à-dire professionnelles ».

« En ce qui concerne les expositions “naturelles”, c’est beaucoup plus discuté, ajoutait-il. Il semble que ce soit en tout cas un facteur favorisant chez les sujets qui ont déjà des prédispositions à développer les cancers, c’est-à-dire les fumeurs. » Libération relève également qu’il avait déclaré sur RTL, en mars 2014, lors d’un pic de pollution aux particules fines, qu’« aucun risque n’est à craindre pour les personnes bien portantes », les encourageant à sortir faire du sport.

Une des causes du cancer

Or, selon l’état actuel des connaissances sur la nocivité de la pollution atmosphérique, il ne fait pas de doute que les niveaux actuels de particules fines, notamment issues des moteurs diesel, augmentent significativement le risque de cancer des voies respiratoires pour l’ensemble des populations exposées.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), l’agence de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) chargée de rassembler les connaissances sur les causes du cancer, a classé en 2013 les fumées d’échappement des moteurs diesel dans la catégorie des « cancérogènes certains » pour l’homme.

Dans une lettre ouverte de protestation face aux déclarations de leur pair, plusieurs médecins citent notamment les résultats d’une analyse prospective menée dans neuf pays européens sur dix-sept cohortes, rassemblant plus de 310 000 individus : à chaque augmentation de cinq microgrammes par mètre cube (µg/m3) de la concentration des particules fines (dites PM 2,5 ) en exposition chronique, le risque de contracter un cancer du poumon augmente de 18 %.

Une rémunération chez Total

Selon les mêmes travaux, publiés en août 2013 dans la revue Lancet Oncology, chaque hausse de 10 µg/m3 des particules dites PM 10 augmente le même risque de plus de 20 %. Pour certains types spécifiques de cancers, le risque est encore plus accru.

Selon l’enquête de Libération, M. Aubier siège depuis une dizaine d’années au conseil d’administration de la Fondation Total et touche une rémunération du pétrolier depuis la fin des années 1990 comme médecin-conseil, chargé de « suivre le plan santé des 200 dirigeants du groupe », selon l’expression de l’intéressé, et de gérer « un comité d’experts chargé d’améliorer la prise en charge sanitaire des salariés du groupe ».

Groupe dont l’ancien PDG Christophe de Margerie, disparu depuis, déclarait en avril 2014 sur France Inter : « Non, le diesel n’est pas cancérigène. » Interrogé par Libération, M. Aubier a défendu sa bonne foi, en affirmant qu’il soutenait la même position depuis 1995, avant qu’il ne soit rémunéré par Total.

Le hic est que M. Aubier avait été auditionné en avril 2015 par la commission d’enquête du sénat sur le coût de la pollution atmosphérique et avait déclaré n’avoir « aucun lien d’intérêts avec les acteurs économiques » concernés. M. Aubier représentait l’AP-HP, en remplacement de son directeur général, Martin Hirsch, qui n’avait pu se rendre à l’audition.

Sous serment devant la commission

Dans une lettre du 15 mars adressée à Jean-François Husson, sénateur (LR) de Meurthe-et-Moselle et président de la commission d’enquête sénatoriale, M. Hirsch dit avoir ignoré les liens existant entre le pétrolier et le professeur Aubier et avoir souligné auprès de l’intéressé la contradiction entre sa situation et sa déclaration sous serment devant la commission.

« Le professeur Aubier m’a indiqué que [son] activité [au sein de Total] avait été autorisée au moment où elle a démarré, à la fin des années 1990, écrit M. Hirsch dans son courrier. (…) Je n’ai pas trouvé, à ce stade, cette autorisation, ni aucune autre mention de cette activité dans son dossier administratif, mais l’intéressé m’indique détenir cette autorisation. »

L’affaire est prise au sérieux par les parlementaires. « M. Aubier sera auditionné jeudi [17 mars] matin pour s’expliquer sur cette affaire, en compagnie de M. Hirsch, dit au Monde M. Husson. A l’issue de cette audition, les éléments qui seront en notre possession seront transmis au bureau du Sénat qui statuera sur les suites éventuelles à donner à cette affaire. »

Selon nos informations, M. Aubier a également omis de mentionner ses liens avec Total dans sa déclaration d’intérêts remplie en 2009 au titre de sa participation comme expert aux travaux de l’Agence nationale de la sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses). Il n’avait cependant pas pu assister aux réunions de travail prévues et avait quitté ses fonctions d’expert à l’agence en 2010.