Violence verbale, psychologique, sexuelle... Bien souvent les violences conjugales prennent d'autres formes que les coups -lorsqu'elles ne leur préparent pas le terrain.

"Le premier coup est arrivé après trois ans, mais la violence a commencé dès le début, même si c'était très insidieux. Il m'a vraiment cernée, avec toutes mes fragilités, et m'a manipulée pour m'avoir sous sa coupe", raconte Alice, 27 ans. Ancienne victime de violences conjugales, la jeune femme est restée cinq ans avec son bourreau, avant de se détacher de cette emprise.

"Les violences s'installent dès la première claque", déclarait samedi la secrétaire d'État chargée de l'égalité entre les hommes et les femmes Marlène Schiappa, en réaction aux 123 victimes de violence conjugale en 2016. "C'est faux", indique Azucena Chavez, psychologue clinicienne exerçant à l'Institut de victimologie de Paris. "La violence conjugale est un long parcours, elle s'installe bien avant ce premier coup et prépare le terrain, notamment par l'humiliation."

"Selon lui, j'étais débile, stupide, maladroite"

Marie en sait quelque chose. Il y a quelques années, elle a rencontré Daniel*. "Cela me paraissait irréel tant il était gentil, attentionné, prévenant, sécurisant, drôle, intéressant et intelligent. Je prenais le train aussi souvent que possible pour le rejoindre le week-end, en dépit des 600 kilomètres qui nous séparaient", raconte la jeune femme, rapidement tombée amoureuse. Elle est aux anges lorsqu'il rompt, avant de revenir quelques semaines plus tard.

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L'attitude de son petit ami a alors changé. Il critique sa personnalité, son physique. "Il a commencé à se moquer de ma façon d'être, de m'habiller, de ma dyslexie et de ma dysorthographie. Selon lui, j'étais débile, stupide, maladroite." Daniel devient également jaloux, frôle la paranoïa et continue à l'insulter quotidiennement. "Les humiliations ne cessaient jamais. Ma voix et mon rire l'énervaient. Au lit, j'étais 'trop prude' ou une 'vraie salope'. Même ma façon de jouir était pathétique".

D'humiliation en humiliation, Marie perd progressivement confiance en elle. Ce qui est exactement le but recherché, selon la psychologue Azucena Chavez. "Le bourreau détruit le narcissisme de la personne. Petit à petit, elle se perçoit et est perçue comme un objet", explique la psychologue, dont les patientes dans ce cas disent souvent "qu'elles se sentent vides". "Je n'étais plus que l'ombre de moi-même, mais avec des cheveux plus longs et blonds, comme il les voulait", confirme Marie.

La porte ouverte à d'autres maltraitances

Cette emprise sur son corps, Alice* l'a également vécu avec son petit-ami. Pour contrôler sa façon de s'habiller, de se maquiller et son attitude vis-à-vis des autres garçons, il avance "sa jalousie". "Les disputes sont devenues de plus en plus violentes. Je devais systématiquement lui demander pardon, jusqu'à me mettre à genoux devant lui, dans la rue," décrit la jeune femme, aujourd'hui à nouveau en couple.

Persuadée, tout comme Marie, qu'elle ne peut le quitter sous peine d'être encore plus malheureuse, Alice encaisse. "C'est un mécanisme de déni et de justification entretenue par les victimes et voilé par le sentiment amoureux", analyse la clinicienne, évoquant la "lune de miel" qui permet au cercle vicieux de perdurer. "Chaque fois, il s'excusait, promettait de faire des efforts, me faisait des cadeaux. Je m'accrochais à ces moments", se souvient Alice. Même scénario du côté de Marie: "Lorsqu'il sentait que j'étais sur le point de craquer, il redevenait gentil, le temps d'une soirée. Et j'y croyais. La peur d'être quittée et critiquée était plus forte que tout, même si cela signifiait perdre mon humanité."

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Toutes les deux sont déjà victimes de violences psychologiques lorsque leurs relations évoluent vers de nouvelles maltraitances. "Tout cela prépare le terrain à d'autres violences, notamment sexuelles, physiques et économiques [qui empêchent le plus souvent les mères de famille de partir]," explique la spécialiste.

A plusieurs reprises, Marie est victime de viol conjugal: "Il me prenait comme il voulait, même si je n'étais pas d'accord. C'était sale, rabaissant, je ne bougeais pas. Et, après, il se moquait de moi." Et Alice, victime de violence physique: "Il a frappé dans un poteau. Il s'est cassé la main. Quelques jours plus tard, j'ai pris ma première gifle avec le plâtre..."

Rompre l'isolement par la prévention

Pourquoi ne pas avoir tiré la sonnette d'alarme pour demander de l'aide? "Le sentiment de honte, la culpabilité, le regard de l'autre", énumère Azucena Chavez, qui précise que les victimes coupent régulièrement les liens avec leurs proches, comme l'a fait Alice. "Ma famille ne l'aimait pas, ils voyaient bien que c'était une relation malsaine. Ils me poussaient à le quitter, j'ai donc pris mes distances avec eux, tout comme avec mes amies que mon petit ami m'a interdit de voir." Isolées, les victimes sont encore plus vulnérables et à la merci de leur bourreau, persuadées qu'elles sont responsables de la situation, "d'où le fait qu'elles portent peu plainte", souligne la psychologue.

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En face, le bourreau jouit de ce pouvoir qu'il a sur l'autre. "Ce sont généralement des personnes destructrices, qui se vengent sur leurs compagnes plutôt que sur eux-mêmes", note Azucena Chavez, qui précise que cette violence touche toutes les classes sociales et ne connaît pas de frontière. Pour y mettre un terme, les réponses sont plurielles. Mais cela passe indubitablement par la loi. "Nous devons aller vers toujours plus de protection et d'accompagnement des victimes."

Mais pour cela, encore faut-il qu'elles aient conscience d'en être. "C'est pour cette raison qu'il faut une plus grande prévention encore", insiste la professionnelle. "Dans les milieux médicaux, au travers d'affiche dans les salles d'attente d'abord, mais aussi grâce à la vigilance des professionnels de santé." Car si la violence psychologique peut se traduire par des troubles du sommeil ou de l'alimentation, les médecins doivent également questionner l'origine de ces symptômes plutôt que de les soigner de manière médicamenteuse. "Pour cela, de nombreuses formations sont disponibles. Le nombre de victimes ne baissera que si les soignants décident de les suivre."

* Les prénoms ont été modifiés