Philippe Gilbert rijdt volgend seizoen voor Etixx-Quick Step. De handtekening van de 34-jarige Belgische kam­pioen moet wel nog volgen, maar de twee partijen zijn het mondeling eens over een samenwerking in 2017. Verloopt die vlot en verlengen de sponsors van Lefevere midden volgend jaar, dan staat niets één of twee seizoenen extra in de weg.

De Belgische kampioen onderhandelde zelf met Lefevere. De Ardennees is bereid om een relatief laag basisloon te krijgen (dik onder het miljoen euro), maar er zijn wel hoge premies voorzien als hij toeslaat in de topwedstrijden. Gilbert zocht niet enkel een ploeg van topniveau, maar een van zijn voorwaarden was dat hij eindelijk nog eens de Ronde van Vlaanderen kon rijden. Vlaanderens mooiste werd nog maar door één Waal gewonnen, de vorig jaar overleden ex-wereldkampioen Claude Criquielion.

De komst van Gilbert in het afscheidsvoorjaar van Boonen zit bol van symboliek, want de twee ex-wereldkampioenen zijn de boegbeelden van dezelfde Belgische topgeneratie en schoten altijd al goed met elkaar op. De komst van Gilbert lijkt een mogelijke transfer van Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) in de weg te staan. De Anzegemnaar was het alternatief voor het geval Boonen alsnog andere lucht zou opzoeken.

Anderzijds trekt Lukasz Wisniowski weg van Etixx-Quick Step naar Team Sky waar hij zijn dikke vriend Michal Kwiatkowski terugvindt.