André Bouthillier aux côtés de Pauline Marois lors de la campagne électorale l'automne dernier.

Le bras droit de Jean-François Lisée pour les questions montréalaises quitte le gouvernement pour occuper un poste de vice-président chez National, la plus grande firme de relations publiques au Québec.

André Bouthillier continuera à travailler au cabinet du ministre responsable de la région de Montréal jusqu'au 9 mai. Il a annoncé son passage chez National mercredi dernier.

M. Bouthillier deviendra vice-président au développement immobilier aux bureaux montréalais de la firme et travaillera notamment pour le compte de promoteurs immobiliers de la métropole.

Il assure toutefois qu'il ne touchera pas aux relations gouvernementales ou au lobbying dans le cadre de ses nouvelles fonctions. M. Bouthillier ne voit donc aucun problème éthique dans son changement d'emploi.

«Quand on est dans une organisation, on donne toujours un délai de deux à trois semaines - parfois un mois - pour permettre de passer nos dossiers à une autre personne, a-t-il affirmé au cours d'une entrevue téléphonique. Dans toute ma carrière en relations publiques, je n'ai pratiquement pas fait de lobbying. Je ne suis pas un lobbyiste.»

M. Bouthillier affirme qu'il est plutôt spécialiste de la gestion de crise et des plans de communication. Il «peut garantir» que son nom ne se retrouvera pas au registre des lobbyistes au cours des prochains mois, et il a vérifié le délai nécessaire avant de pouvoir prendre ce type de dossiers - soit un an.

M. Bouthillier est un ancien propriétaire de National et y a travaillé pendant 12 ans, jusqu'en 1999. Par la suite, il a continué à évoluer dans le monde des communications.

Il était directeur adjoint de cabinet et responsable des dossiers de la métropole et du commerce extérieur du ministre Jean-François Lisée depuis sept mois.

Pas de mésentente

Le communicateur de profession a tenu à souligner qu'il partait en excellents termes avec Jean-François Lisée et qu'il était motivé uniquement par des raisons familiales. «Ça n'a rien à voir avec la politique», a-t-il affirmé.

«Je continuerai toutefois à collaborer étroitement avec [le ministre Lisée] à titre de conseiller stratégique bénévole, écrit-il d'ailleurs dans son annonce. J'ai grandement apprécié mon aventure politique qui m'a permis de me familiariser davantage avec les dossiers du Grand Montréal et du commerce extérieur.»

Il commencera à occuper ses nouvelles fonctions le 21 mai, après deux semaines de pause.

Chez National, le porte-parole Roch Landriault a confirmé l'arrivée prochaine de M. Bouthillier. L'annonce n'a toutefois pas encore été faite, a-t-il ajouté.

L'attachée de presse de Jean-François Lisée, Christine Fréchette, n'a pas rappelé La Presse dimanche soir.