１９年間のプロ生活を駆け抜け引退

１９年間のプロ生活を駆け抜けた柳沢敦に現役時代を振り返ってもらった【元川悦子】

２０１４シーズン限りで１９年間のプロ生活にピリオドを打った名ストライカーがいる。鹿島アントラーズの黄金時代を築き、京都サンガＦ．Ｃ．、ベガルタ仙台の成長の礎を作り、０２年日韓、０６年ドイツと２度のワールドカップ（Ｗ杯）に出場した柳沢敦である。

富山第一高校時代から「超高校級」と言われた若きＦＷは１９９６年に鹿島入り。２年目の９７年から徐々にレギュラーに定着し、９８年元日の天皇杯決勝では増田忠俊、マジーニョと彼のゴールで３−０と横浜フリューゲルスを撃破。初めて自身が原動力となってタイトルを獲ることに成功する。この活躍を買われ、直後には岡田武史監督（現ＦＣ今治代表）率いる９８年フランスＷ杯本大会に向けた代表候補に抜てき。９８年２月のオーストラリア戦（３−０／アデレード）で国際Ａマッチデビューを果たし、一気にスターダムにのし上がる。

残念ながら９８年フランスＷ杯の出場はかなわなかったが、その後のフィリップ・トルシエ監督率いる日本代表では完全なる主力と位置づけられ、００年シドニー五輪、０２年日韓Ｗ杯を経験。ロシア戦（１−０／横浜）で稲本潤一（現コンサドーレ札幌）の決勝点をアシストするプレーは柳沢の真骨頂である「オフ・ザ・ボールの動き」の鋭さが如実に出ていた。

０２年までに鹿島で９冠獲得に貢献した彼は０３年夏、イタリア・セリエＡへの挑戦を決断。サンプドリアで１年、メッシーナで２年と計３シーズンを過ごす。そして０６年初めに古巣・鹿島へ復帰し、０６年ドイツＷ杯に挑んだが、勝負の懸かったクロアチア戦（０−０／ニュルンベルク）で決定機を外し、それが代表ラストゲームとなってしまう。

その後はクラブでの復活を目指したが、０７年の鹿島の逆転優勝時には出場機会が激減。本人も去就を考えたという。それでも翌年に加入した京都で華々しい復活を果たす（リーグ戦１４ゴール）。さらに１１年に赴いた仙台では移籍直後に東日本大震災を経験することになったが、彼は前向きにプレーし続けることを決して忘れなかった。

まさに華麗かつ怒涛のキャリアを歩んできた男に今、現役生活を振り返ってもらった。

鹿島時代あってのその先

鹿島では多くのタイトルを獲得。それと同時にプロとしての基礎をしっかり築けたことが、その後の選手生活に生きた【写真：YUTAKA/アフロスポーツ】