Mariano Rajoy se vio obligado ayer a elegir entre él o Ana Mato y decidió sacrificar a la ministra de Sanidad. Era o su dimisión o seguir cargando con la losa de que el PP, y en particular el presidente del Gobierno, no actúa con contundencia ante las sospechas de corrupción. Después de dos horas reunidos en La Moncloa, Mato hizo pública su renuncia a través de un comunicado. Por la mañana, el juez Ruz había cerrado la instrucción del caso Gürtel señalando a la ministra como beneficiaria de los regalos que percibió su ex marido. El PP pasó el resto del día pendiente del dedo divino de Rajoy.

En una larga tarde de espera, la ministra de Sanidad hizo primero amago de intentar seguir en el cargo para acabar enviando después, minutos antes de las 20.00 horas, un comunicado donde anunciaba su dimisión. «No quiero, bajo ningún concepto, que mi permanencia en esta responsabilidad pueda ser utilizada para perjudicar al Gobierno de España, a su presidente ni tampoco al Partido Popular», aseguraba.

Exactamente esto es lo que hace meses que estaba sucediendo. El Ejecutivo, el partido y Rajoy arrastraban el lastre de los viajes que Francisco Correa pagó a la familia Sepúlveda-Mato, el Jaguar, las fiestas de comunión y el confeti de los cumpleaños. La ministra siempre defendió que no podía ser responsable de los errores de su marido, el ex alcalde de Pozuelo de Alarcón y ex senador Jesús Sepúlveda, y el presidente dio por buena esa versión, en contra del criterio de dirigentes y cargos del PP, y más aún, ante la incomprensión de sus cuadros medios, que no sabían cómo explicar este comportamiento a sus militantes. ¿Por qué no dimitía Mato?

Hasta ayer, porque el presidente del Gobierno nunca lo consideró necesario. Porque la ministra, por encima de cualquier otra consideración, era una compañera de partido, una dirigente leal -conocedora de las tripas de Génova- que se mantuvo al lado de Rajoy en los peores momentos. Y si la ha dejado caer es porque no había más remedio.

El presidente se enfrenta hoy a un debate sobre corrupción que ha generado grandes expectativas en el PP. Antes de conocerse el auto del juez Ruz, varios diputados confirmaban que esperaban anuncios importantes por parte de Rajoy, destinados a liberar al partido del desgaste de los casos de corrupción. Decisiones políticas «de calado» -apuntaban los parlamentarios consultados- que los ciudadanos perciban con facilidad, más allá de los retoques legislativos. La impresión entre los diputados es que si el presidente del Gobierno iba al Congreso no era únicamente para defender las dos leyes del paquete de regeneración ya conocido -altos cargos y actividad económica de los partidos-, sino para dar un giro al ahogo que está sufriendo el PP por los casos de corrupción.

La permanencia de Ana Mato en el Gobierno era, así, ayer absolutamente incompatible con esa reacción. El auto de Ruz la considera «partícipe a título lucrativo» de las actividades supuestamente delictivas de su ex marido. Como ella misma apuntó en el comunicado, no se le imputa ningún delito ni se le atribuye responsabilidad penal alguna. Se le comunica la resolución a efectos meramente civiles, como consecuencia de su situación familiar en el momento en el que supuestamente se produjeron los hechos.

Y aunque todos esos extremos son ciertos, el PP aguardó durante toda la tarde su dimisión, convencidos, según las fuentes consultadas, de que el presidente no tenía mejor ocasión de demostrar que estaba decidido a combatir las manchas de corrupción.

Y es que el auto, conocido antes del mediodía, había caído como un mazazo en el PP. La energía de Rajoy por la mañana en la sesión de control y la confianza depositada en el debate de hoy habían levantado los ánimos en el Grupo Popular. Y aunque lo de Mato iba acompañado de la noticia de que se levantaba la imputación al ex secretario general del PP Ángel Acebes, el auto era realmente muy complicado de encajar. Desde el entorno de la ministra se filtró que no tenía intención de dimitir y que se estaba preparando un comunicado en su defensa. Aun así, la idea más extendida en el PP es que a Rajoy no le iba a quedar más remedio que forzar su dimisión. Con la dilación del comunicado, que Moncloa paró, comenzaron a confirmarse las sospechas. Dos horas de reunión entre el presidente y la ministra concluyeron con su salida del Gobierno.

El PP respiró. Muchos piensan, y así lo expresan en privado, que su renuncia se debía haber producido el mismo día que estalló el asunto. Esa debilidad, arrastrada durante meses, explica que internamente no se la defendiera cuando las críticas arreciaron en la crisis del ébola. En ese momento también se la veía fuera del Ejecutivo, pero la curación de Teresa Romero la salvó a ojos del partido. Ya entonces se aplaudió que el presidente optara por apartarla de la gestión y pusiera al frente a la vicepresidenta, como prueba de que, aunque mantiene una gran amistad con Mato, era capaz de separar las relaciones personales de las decisiones políticas.

Ayer esto se volvió a reconocer. De hecho, la lectura interna es que la dimisión de la ministra de Sanidad refuerza a Rajoy. Que da credibilidad a su discurso y a los avances en materia de corrupción que puede plantear hoy o en el futuro.

No obstante, hay otras lecturas. Rajoy ha cruzado el Rubicón. Ha sentado un precedente, que condiciona toda su acción de ahora en adelante. El presidente ha marcado una línea roja que puede afectar a otros cargos en el futuro. Pero, según dirigentes del PP consultados ayer, esto no es ni mucho menos malo. Al contrario, señalaron: «Ya era hora».

Con la salida de Mato, el presidente dispone de una nueva oportunidad de introducir cambios en el Gobierno. Unos cambios que algunos consideran ineludibles en el Ejecutivo y en el partido. Rajoy dijo hace unas semanas que no pensaba hacerlos. Sin embargo, no se da todo por perdido. En los últimos meses, el presidente se ha visto obligado a hacer cosas que nunca creía que haría. Entre ellas, modificar su discurso sobre la corrupción y forzar la dimisión de Mato.

Para buscarle sustituto o pensar en una crisis más profunda Rajoy dispone de casi una semana. Mientras, Soraya Sáenz de Santamaría asume las competencias de Sanidad y Servicios Sociales. El nuevo ministro no podrá jurar su cargo hasta el próximo miércoles, por motivos de agenda del Rey y del presidente del Gobierno.

Cuando lo haga, coincidirá en el Congreso con Mato, que, según fuentes de su entorno, quiere continuar en su escaño. Aunque las críticas contra ella, en los tres años de legislatura, siempre fueron por distintos motivos -Gürtel, su gestión, el ébola, sus dotes de comunicación muy exacerbadas-, Ana Mato forma parte de la historia del PP. Una pata negra del partido. Y así fue como se la despidió. Con un comunicado de Génova, en el que el vicesecretario de Organización, Carlos Floriano, destacó que su dimisión «le honra». Rajoy decidió que para seguir adelante era necesario prescindir de ella, pero no hace falta que todo el mundo lo sepa.