Ils s'estiment, se connaissent, et défendent avec la même ferveur l'environnement. Le chanteur de Radiohead et l'éditorialiste de “The Guardian” sont les invités de notre dossier consacré à la COP21. Une rencontre rare, à retrouver dans l'édition abonnés de “Télérama”.

Au moment de la sortie de l’album Kid A, en 2000, Radiohead et son leader Thom Yorke deviennent non seulement des prescripteurs incontournables en matière de musiques jazz, électro, contemporaine… mais aussi en matière politique et environnementale. Un livre de George Monbiot, éditorialiste du Guardian, universitaire et activiste écolo, eut un profond retentissement sur le chanteur de Radiohead : « Après avoir lu Captive State, the corporate takeover of Britain, je ne pourrai plus jamais prendre le gouvernement travailliste au sérieux », avait alors déclaré Yorke. Ce fut le point de départ d’une relation amicale et intellectuelle entre les deux Oxoniens.

Quinze ans plus tard, c’est à se demander si Yorke n’a pas signé entretemps un contrat à temps partiel pour un job de « community manager ». Le moindre article du journaliste britannique concernant le changement climatique fait gazouiller Yorke.

George Monbiot talking About the hidden effects of coal burning vs nuclear. my mind boggles ! boggles! http://t.co/tidUqsxOZj — Thom Yorke (@thomyorke) 17 Décembre 2013

La COP21 approchant dangereusement, l’occasion de faire dialoguer l’artiste et le scientifique sur la question climatique était trop belle pour être manquée. Par miracle, Thom Yorke avait quelques jours disponibles entre deux sessions d’enregistrement du prochain album de Radiohead. Les planètes étaient alignées.

Le problème du lisier de porcs

15 octobre 2015. Nous avons rendez-vous dans un hôtel du centre d’Oxford datant du XVIIe siècle qui pourrait servir de décor de maison hantée au cinéma s’il n’était pas une auberge de luxe. Le journaliste de 52 ans arrive à l’heure. Quand Thom Yorke passe la porte de l’hôtel vingt minutes plus tard, coiffé d’un man bun savamment négligé et portant un costume bleu marine en tissu caviar, George Monbiot écrase le chanteur – qui lui arrive aux épaules – dans ses bras.

On s’installe près de l’entrée, dans un hall couleur carbone, au coin d’un feu de cheminée. Alors que des octogénaires en déambulateur venues prendre le thé passent derrière lui, Thom Yorke commence par interroger George Monbiot au sujet des derniers scandales environnementaux en date. L’éditorialiste du Guardian lui raconte comment, grâce à un commentaire laissé par un lecteur au bas d’un article, il a remonté la piste de Meurig Raymond, dirigeant du Syndicat national des fermiers, qui serait selon lui responsable d’avoir pollué une rivière au sud-est du Pays de Galles. Le journaliste évoque ensuite le « problème de la merde de porcs en Bretagne qui fait proliférer les algues toxiques » devant un Thom Yorke hilare. « Je crois qu’il y a trente millions de porcs en Bretagne », dit Monbiot. « On devrait penser à les faire voter », répond Yorke, avant de suggérer que l’interview commence.

Pendant l’entretien, il marque de temps à autres de longs silences en fermant les yeux pour trouver les mots justes, ou s’affale sur la table comme un lycéen insomniaque, puis intervient soudain dans la conversation, remonté comme une pendule. Plus l’interview avance, moins il se prive de terminer les phrases de son interlocuteur. Surtout lorsqu’il s’agit de parler de la COP21. Lucide et parfaitement informé, à des années lumières de l'image catastrophiste et misérabiliste qui lui colle à la peau, Thom Yorke ne peut se résoudre à un échec total de la conférence des Nations unies sur le climat. « Optmistic », disait la chanson de Radiohead.

After show

Une fois l’interview terminée, George Monbiot est le premier à disparaître derrière des rideaux mauves pour se faire photographier. En attendant son tour, Thom Yorke se remémore des manifestations passées aux côtés de George Monbiot : « Il me montrait quel usage la police fait de son logiciel de reconnaissance faciale pour ficher les habitués. Rien à voir avec une forme de parano orwellienne mais ça me fait penser au film d’Edward Snowden Citizenfour. (...) J’étais aussi allé à une manifestation contre le programme de défense “Guerre des Etoiles” en 2004 dans le Yorkshire. Le chef de la police m’avait accueilli comme ça : ‘‘ah c’est toi. On t’attendait. On a un gros dossier sur toi’’. Puis, il a tourné les talons en riant. Très bizarre. »

Que les concerts-conférences de Pathway to Paris soient maintenus ou non, en fonction des consignes de sécurités qui pourraient être données, on ne sait pas encore si Thom Yorke participera à d'autres manifestations en marge de la COP21. Il y a un mois, le chanteur ne savait pas non plus quelle formule musicale il allait choisir pour ses deux prochains concerts des 4 et 5 décembre au Trianon. DJ set hybride ? Set acoustique ?

« Il faut que je décide vite ne serait-ce pour que dire au technicien si je prends juste la guitare acoustique et basta. Ça me fait penser que le meilleur concert que j’ai vu de ma vie c’était Neil Young, en 2008, à l’Hammersmith Appolo de Londres. Les deux premières heures, c’était juste lui sur scène avec son piano et toutes ses guitares acoustiques autour accordées différemment. Il n’avait pas écrit de setlist. Il est juste monté sur scène et a décidé ce qu’il allait jouer selon l’humeur du moment. C’était quelque chose. » Pourrait-il essayer la même chose ? « Je pourrais essayer mais je n’ai pas confiance en ma mémoire. J’ai des problèmes pour me rappeler des paroles de mes chansons. »

Il n'était pas question d'aller à Oxford pour interroger le leader de Radiohead sur le processus d’enregistrement du prochain album du groupe et nous avons sans doute bien fait. Car en sortant de l’interview, après être allé chercher sa fille de 11 ans à l’école, Thom Yorke recadrait méchamment sur Twitter un journaliste américain du site Consequence of Sound visiblement trop pressé d’être le premier à annoncer la fin des sessions studio de Radiohead encore en cours. Thom Yorke est décidément un directeur de la communication et des relations publiques intraitable…