Matteo Salvini lors d’une conférence de presse dans la Chambre des députés, à Rome, le 25 juillet. YARA NARDI / REUTERS

Il est arrivé, vendredi 9 août, en fin d’après-midi, sous les applaudissements des touristes rassemblés devant sa résidence de La Maddalena, dans le nord de la Sardaigne, pour quelques jours de vacances prévues de longue date. Par tempérament et en raison de son rôle institutionnel, qui lui impose de se tenir au-dessus des partis, le président de la République italienne, Sergio Mattarella, est économe de ses mots. Mais il maîtrise à la perfection l’art de rendre ses gestes éloquents. Face à la pression du ministre de l’intérieur et chef de la Ligue, Matteo Salvini, le chef de l’Etat a simplement rappelé qu’il conservait la pleine maîtrise du calendrier.

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En appelant, la veille au soir, les Italiens à revenir aux urnes, puis, en annonçant, vendredi, le dépôt d’une motion de censure contre son propre chef de gouvernement, le ministre de l’intérieur et vice-premier ministre a ouvert une séquence politique où la marche forcée semble être l’un de ses moteurs. « L’Italie est un pays qui doit courir », a t-il d’ailleurs lancé dans une formule révélatrice sur la Rai, interrogé à l’issue d’un nouveau bain de foule en bord de mer, dans les Pouilles cette fois.

Depuis plusieurs mois le chef de la Ligue (extrême droite) est incontestablement devenu l’homme fort du pays, mais depuis mercredi soir, il assume une nouvelle posture, celle de l’homme seul face à tous les « systèmes ». Fort du socle de popularité dont il bénéficie, et de sondages très favorables (36 % à 38 % d’intentions de vote, en nette hausse depuis les élections européennes du mois de mai), Matteo Salvini n’a aucune raison de temporiser, ni de proposer des demi-mesures. Jeudi soir, à Pescara, il annonçait son intention de se présenter seul, sans constituer de coalition, afin de demander aux Italiens « les pleins pouvoirs ». Une formule tout sauf innocente, renvoyant au souvenir du fascisme, en même temps qu’un message à ses électeurs : si les Italiens lui laissent les mains libres, rien, ni l’opposition, ni Bruxelles, ni les marchés, ne l’empêchera de mettre en œuvre son programme.

Eloigner le péril

Si rien n’est encore figé, une étrange coalition d’opposants au ministre de l’intérieur semble désormais se dessiner face à lui, rassemblant aussi bien des membres du Parti démocrate (PD, gauche) que des Radicaux (RI, social-libéralisme) et des élus du Mouvement 5 étoiles (M5S, antisystème). Pour des raisons différentes, chacun a besoin aujourd’hui de repousser Matteo Salvini.

Au sein du PD, Dario Franceschini, l’ancien ministre de la culture de Matteo Renzi, n’a pas caché son vœu de s’allier, temporairement du moins, avec le M5S pour éloigner le péril de la Ligue seule au pouvoir. Du côté des « 5 étoiles », d’étranges mécanismes de survie se mettent en place, visant à empêcher un retour aux urnes qui serait synonyme de débâcle. Le député sicilien Stanislao Di Piazza a ainsi soufflé l’idée d’un « gouvernement du bien commun », qui intégrerait aussi bien des M5S que des démocrates ou des proches de Silvio Berlusconi, soit tous ceux que le mouvement vouait aux gémonies il y a quelques jours encore, et permettrait de voter un budget d’ici la fin de l’année.

Dans le même temps, le M5S a déclenché des attaques particulièrement virulentes contre son allié de la veille. « Salvini a décidé en une journée de déchirer le contrat de gouvernement, les Italiens ne méritaient pas cette trahison », a tonné le ministre de la justice, Alfonso Bonafede, un des fidèles lieutenants de Luigi Di Maio, le dirigeant du M5S.

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Rôle de punching-ball

Le ministre de l’intérieur sait parfaitement jouer le rôle de punching-ball qui conforte sa stature auprès de ses partisans. Dans cette séquence, malgré les incertitudes du calendrier, M. Salvini prend un malin plaisir à nommer ses adversaires pour mieux s’en démarquer. Parmi ses cibles favorites, l’ancien président du conseil Matteo Renzi, qui incarne selon lui la faillite de la gauche pro-européenne. Nicola Zingaretti, l’actuel secrétaire général du PD et gouverneur du Latium, dont le charisme est moindre, n’a même pas l’honneur d’être cité.

En tapant sur l’ancien maire de Florence, Matteo Salvini s’est trouvé l’ennemi parfait, esclave selon lui des diktats venus de Bruxelles. Une fois seul aux affaires, il a annoncé aux Italiens sa volonté de s’en affranchir, une fois pour toutes : « Si vous nous en donnez la force, nous voterons un budget qui mettra au centre le travail des Italiens et la baisse des impôts, et si cela ne convient pas à l’Europe nous le ferons quand même », a-t-il répété vendredi soir lors de son dernier meeting.

Ces dernières heures, les promesses du patron de la Ligue ont accru la nervosité des marchés financiers. La Bourse de Milan a perdu 2,48 %, avec de grosses chutes des titres des banques.

Lundi, les chefs de groupes parlementaires devaient se retrouver autour de la présidente du Sénat, Maria Elisabetta Casellati (membre de Forza Italia, le parti de M. Berlusconi), pour s’accorder sur la date à laquelle sera discutée la motion de censure contre le gouvernement.