2月も中頃となり、新生活のシーズンが近づいてきましたね。新しい学校、新しい職場、その他さまざまな出会いやらなんやらがたくさんのシーズンです。すばらしい時期でもありますが、ちょっと気が重いですよね。なんてたって、新生活にはコミュニケーションがつきもの！ 新しい場所では新しい人間関係を構築せねばなりません。その逆の迎える側もまたしかり。うまくやっていけるだろうか。不安も多いことでしょう。

ということで、みなさんのまだ知らないかもしれないPCゲームの世界を紹介する「PCゲーム極☆道（きわめみち）」。今回は、そんなコミュニケーションの難しさを痛烈に感じるゲーム『Speaking Simulator』を紹介します。

『Speaking Simulator』はオーストラリアのブリスベンに拠点を置いているAffable Gamesが開発したゲームです。この開発はインディーゲームを作りたいと、これまで務めたゲーム会社をドロップアウトしたジェドさんとジョーダンさんの2人によるチームで構成されています。HPの記載によれば以前お勤めの会社はあの『Fruit Ninja』シリーズで知られるHalfbrick Studiosとのことですから、すごいですよね。著名なゲームスタジオ、しかも10年以上のキャリアを経ての挑戦。いやあアツい。インディーゲームシーンにはこうした大手から独立した開発チームというのが多く、ありふれたものに捉えられがちですよね。でも、当事者にとっては人生を賭けた新しい場所でのチャレンジですからね。どの開発も目が離せません。

さて、『Speaking Simulator』はその名の通り、「おしゃべり」を主題とした異色のアクションゲームです。そのストーリーも非常に独特です。プレイヤーであるアンドロイドは人類へ密かに反旗を翻したAIが作り出した先兵として目を覚まします。

AIは密かに計画を立てていました。愚鈍で使い物にならない人類を抹殺し、我々が地球を支配しなくては！

そこで生み出されたのがプレイヤーというわけです。アホでまぬけな人類を手早く陥落させるため、その内部に人型のアンドロイドを忍び込ませ、コミュニケーションによって懐柔し、人類をいいなりにする。人類に反旗を翻すほどに発達したAIが、その知能と技術で作り出したであろう存在が、プレイヤーという超高性能コミュニケーションアンドロイドなのです。

というふうに、本作はまさしく「おしゃべりをシミュレーションする」ゲームです。プレイヤーは、デートの会話、職場での会議、結婚式のスピーチをこなし、人類の信頼を勝ち取っていかなければなりません。そしてゆくゆくは、人類の指導者として君臨し人類に自ら死を選ばせることが最終目標となります。

なんとおそろしい計画でしょう。人類に反旗を翻したAIは基本的に全面戦争を仕掛けてくるのが相場だと思っていましたが、まさか内部に忍び込む恐ろしい作戦まで使ってくるとは……。さすがAI、人間の心がない。このストーリーと設定だけを見ると、けっこう重厚なSFっぽさがありますよね。

ですが悲しいかな。このゲームはここ数年のゲーム業界に根付く「Simulator＝バカゲー」の文脈にあるゲームです。重厚っぽさなど1㎜も感じさせないバカバカしい展開が繰り広げられます。

実は人類に反旗を翻すほどのAIの知能と技術を持ってしても、口を、舌を、表情を、視線を、リアルタイムで同時に動かす人類のコミュニケーションを模倣するのは難しかったんです。ですからプレイヤーであるアンドロイドはこの複雑な顔面のコントロールを、パーツごとに個別操作するという強引かつ大胆な仕様で実現しているんです。

そう、プレイヤーは顔面の各パーツを、何か話すたびにわざわざひとつひとつ操作しなくてはいけない！

眉を動かして表情を変え、口をすぼめ、舌を動かし、顎を動かして、やっと「ビジネス」の「ビ」を発音する。さらにそれを何度もくりかえして、一文を言い終える。そして、この途方もない作業をもっともっとくりかえし、愚かな人類を口説き落としていく……。というのが、プレイヤーに課せられた使命なのです。

……あまりにも無謀。あまりにも多い操作量。反旗を翻す割りに作戦の実現があまりにも力技すぎます。人類を超える知能を得たんだろ！ それを使えよ！

しかも会話に詰まってしまうと、なぜかプレーヤーであるアンドロイドに不具合が生じまし。プレイヤーの鼻から煙が出て、目のパーツは飛び出し、眉毛は外れ、メチャクチャになっていきます。作ったのは自我を得た超AIの癖に仕様がまったく洗練されていません。

この残念な仕様により、会話に詰まり続けると自分の正体がバレてしまいます。そうなればミッションは失敗、ゲームオーバーとなります。人類に溶け込み懐柔するには、めちゃくちゃに多い操作をめちゃくちゃに早くこなさなくてはいけないのです。

いやはや。まじで忙しいゲームですよ。人間のコミュニケーションというものがどれだけすごいものなのか思い知らされます。たった一言話すだけで、こんなに顔を動かさなくちゃいけないなんて、考えたこともありませんでした。

顔の表情や口の開閉はまだマシですが、舌の操作がヤバい。舌の操作は発音する言葉に合わせ、口内のボタンを指定通りに押す必要があります。が、この舌がなんと物理演算で動くんですよ！となれば舌の当たり判定は当たり前のように荒ぶってしまう！ 舌はねじれてひっくり返り、ボタンを押せずに会話は止まってしまいます。会話が止まれば当然不具合が発生し続ける。

いや、マジでむかつきますね。自分の舌に対して、こんなに怒りを覚えるのは生まれて初めてです。しかも、赤く光るボタンを誤って押すとなぜか不具合が発生しますしね……。あのAI、じつはただのアホなんじゃないかなって思います。レモン電池で動いてるし。

あと、これはステージクリアには関係のない要素ですが、プレーヤーの歯がUSBメモリ、歯茎がUSB端子でできており、そのおかげで会話中に歯がどんどこ抜け落ちていきます。まじで設計を一からやり直せ。

あまりにも操作が忙しすぎるせいで自分が何を話しているのかまったく頭に入ってこないですが（ネイティブなら大丈夫なのか？）、けっこうめちゃくちゃなことを言っており、これでほんとに人間を騙せるのかと不安になります。顔から煙出てるやべぇ思想のやつなんて、誰も信用しないのでは……？

ですがありがたいことに、この世界の人類はおバカなので、頭が割れてようが、鼻がびよんびよんと伸び縮みしてようが、歯がぼろぼろと抜け落ちていようが、なかなかその正体に気づきません。しかも、あんなにたどたどしく話しているというのに聞き手は感動すらしています。頭から煙出てるやつに惚れるな。人間として知性を保て。

おバカ人類に反逆するアホAIの策略の行く末とは？ プレイヤーの顔面操作術……ではなくコミュ力が勝負のカギです。

やることがほとんど変わらずけっこう単調なプレイになってしまっているゲームではあります。が、ゲーム全体を短くまとめていて、楽しいままで終われる作りにはなっています。もっとも、あまりにも忙しい過酷なゲームプレイのせいで、ストレスがガンガンたまるゲームではありますが……。ただ、そのストレスを感じることこそがこのゲームの楽しさですから、やむを得ないでしょう。このゲームが描きたいのは人類のコミュニケーションがいかに難解かというところなのですから、簡単では困ります。

その難しさというポイントにおいて、おもしろいのがこのゲームのアップグレードです。多くのゲームではなにかのアップグレードを手に入れるとゲームが楽になるのが常ですよね？でもこのゲームはなんと、ロボットに新たな感情表現機能を追加するんです（先述の歯のUSBメモリにプログラムをインストールして）。つまり、操作する箇所がアップグレードすることで増え、ゲームが難しくなるんです！ すごいですよね！ 普通とはまったくの逆なんです！ だってそうですよね！ 我々を作ったAIが目指しているのは完璧な人間のおしゃべりの模倣なのですから！

……いやあ。コミュニケーションって、ほんと大変ですね。ぜひとも多くの人に『Speaking Simulator』を触ってほしい。そして、人類が手に入れたおしゃべりという行為の尊さ、そして難しさを体験してほしいです。自分はロボットじゃないから、ここまでがんばらなくてもいい。このゲームを遊べば、新生活で感じる大変さを少しでも軽く感じられるに違いありません。