Après avoir soulevé l'ire de Philippe Couillard en le soupçonnant d'avoir de l'argent à l'étranger, François Legault considère ne pas avoir à s'amender puisqu'il ne l'a «accusé de rien».

«Je n'ai jamais voulu l'attaquer», s'est défendu le chef caquiste lors d'une mêlée de presse, mardi, dans une ferme laitière de Saint-Henri-de-Taillon, dans Lac-Saint-Jean. «Je n'ai pas accusé personne, donc je n'ai pas besoin de m'excuser.»

De passage à Chibougamau en matinée, il laissait entendre que son adversaire pourrait détenir des actifs à l'étranger. Ce qui lui a mis la puce à l'oreille: M. Couillard déclare des «impôts latents» dans son passif.

Dans son bilan au 31 décembre 2017 rendu public lundi, le chef libéral a dévoilé des actifs de 659 402 $, inférieurs à ceux de sa conjointe Suzanne Pilote, et un avoir net d'environ 442 000 $.

Il inscrit dans son passif un montant de 187 584 $ à titre d'«impôts latents». Mme Pilote en déclare pour 142 000 $.

François Legault avait été appelé à expliquer ce que sont des impôts latents lors d'une mêlée de presse à l'usine Chantiers Chibougamau. «Les impôts latents, ce sont des impôts qui seront éventuellement payés, habituellement quand de l'argent va être rapatrié d'un autre pays. Moi, comme comptable agréé, c'est ce que je comprends», a-t-il affirmé.

Même si François Legault reconnaissait que «ça fait longtemps» qu'il ne pratique plus, il se disait néanmoins convaincu de ses explications. «Quand j'étais comptable agréé et que je pratiquais à temps plein, c'est ce que ça voulait dire», des impôts latents.

Le chef libéral cache-t-il de l'argent à l'étranger? «Posez la question à M. Couillard», avait répondu le chef caquiste. «J'aimerais savoir c'est quoi», ces impôts latents inscrits à son bilan.

Philippe Couillard a réagi en accusant M. Legault de se livrer à du «salissage malicieux» indigne d'un aspirant premier ministre. «Je n'ai pas un sou à l'extérieur du Québec. J'en ai à peine assez pour mes prochaines années!» a-t-il lancé, piqué au vif.

François Legault a déclaré par la suite qu'il ne voulait pas «attaquer» son adversaire et qu'il n'a donc pas à se rétracter. «J'ai dit que des impôts latents, habituellement, ce sont des impôts qui sont payés plus tard, en particulier sur des actifs à l'étranger. M. Couillard dit que ce sont des actifs au Québec. Donc moi, je suis satisfait de sa réponse», a-t-il affirmé.

Le chef caquiste juge qu'il a été mal interprété dans toute cette histoire. Sur la situation personnelle du chef libéral, «je ne me suis pas avancé, j'ai dit: "posez la question à Philippe Couillard". Donc je ne l'ai accusé de rien».

En anglais, M. Legault a exprimé des regrets du bout des lèvres en disant que la prochaine fois qu'on lui posera ce type de question, il n'y répondrait pas et y songerait avant de le faire.

Sur son site web, l'Office québécois de la langue française présente une définition de l'expression «impôts latents»: «Dans un bilan personnel, provision constituée pour couvrir les sommes que le particulier devrait payer en impôts si ses biens étaient vendus aux valeurs actuelles estimatives indiquées à la date du bilan». Cette définition est tirée du Dictionnaire de la comptabilité et de la gestion financière, un document produit par l'Institut canadien des comptables agréés.