Un grand naufrage meurtrier a-t-il de nouveau eu lieu en Méditerranée ? Un groupe de 41 migrants, dont trois femmes et un enfant de trois ans, arrivés en Grèce dimanche 17 avril, ont en tout cas assuré auprès de plusieurs médias et du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) être les seuls survivants d’un drame qui aurait fait plusieurs centaines de morts. « Jusqu’à 500 personnes pourraient avoir perdu la vie quand un bateau a sombré à une localisation inconnue entre la Libye et l’Italie », a affirmé dans un communiqué le HCR, mercredi 20 avril, après avoir interrogé plusieurs de ces migrants.

Partis depuis Tobrouk, dans l’est de la Libye, ou d’Egypte, selon les sources, les migrants auraient d’abord été amenés vers un plus gros bateau, déjà chargé de centaines de passagers. C’est au moment du transfert que ce bateau aurait chaviré. « Les gens ont essayé de traverser à plusieurs en même temps, le bateau a perdu l’équilibre, puis a basculé », a expliqué sur la chaîne d’information Al-Jazira l’un des rescapés. Après avoir dérivé pendant trois jours, les 41 rescapés du petit bateau auraient été recueillis samedi 16 avril par un navire philippin, qui les a déposés dimanche à Kalamata, dans le sud de la Grèce. Les rescapés sont somaliens, éthiopiens, égyptiens et soudanais.

Des bénévoles du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés montent dans un bus des gardes-côtes grecques pour rencontrer des migrants, en mars. Alkis Konstantinidis / Reuters

Une zone moins surveillée

Pour l’instant, seules les autorités somaliennes ont confirmé ce drame, se fondant sur les témoignages de proches de victimes. Plusieurs Somaliens ont ainsi affirmé dans différents médias avoir perdu des membres de leur famille. En revanche, ni les gardes-côtes grecs, ni leurs homologues italiens n’ont confirmé le naufrage. Interrogées par Le Monde, l’agence de surveillance des frontières Frontex et la mission militaire de surveillance en mer Sophia ont toutes deux affirmé n’avoir « aucun élément » permettant de retracer un tel drame. Les navires de surveillance européens scrutent pourtant assidûment les éventuels esquifs chargés de migrants partant de Libye.

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L’absence de traces du naufrage pourrait s’expliquer par le fait qu’il est intervenu dans une zone moins fréquentée par les passeurs, et donc moins surveillée. Tobrouk et la frontière égyptienne se trouvent à plusieurs centaines de kilomètres des côtes italiennes, principal objectif des migrants partant de Libye. Les rescapés sont principalement originaires d’Afrique de l’est, alors que les migrants passant par la Libye viennent d’abord de pays comme la Nigeria, le Sénégal et la Gambie. Ce potentiel naufrage pourrait donc marquer l’ouverture d’une nouvelle voie d’immigration.

Faute de confirmation officielle, le représentant du HCR en Grèce se montre prudent. « On n’a pas de témoignages précis, mais l’ensemble des personnes que nous avons interrogées ont la même histoire », explique Philippe Leclerc. « On demande que les autorités maritimes effectuent des enquêtes, car il est pour l’instant difficile d’en dire plus ».

Un an après « la pire hécatombe en Méditerranée »

S’il était confirmé, ce naufrage serait le plus grave depuis la tragédie survenue dans la nuit du 18 au 19 avril 2015 au large de l’île italienne de Lampedusa, lorsqu’un chalutier surchargé de migrants avait sombré, après avoir heurté le navire portugais qui s’était porté à son secours, causant la noyade de près de 800 personnes. Seuls 28 passagers avaient survécu dont les deux passeurs actuellement jugés au tribunal de Catane. Cent soixante-neuf corps avaient été repêchés.

Les Européens s’étaient à la suite du naufrage entendus pour lancer la mission Sophia, qui avait permis de réduire considérablement le nombre de drames. Cruelle ironie du sort, les opérations de renflouement de l’épave organisé par la marine militaire italienne ont commencé lundi 18 avril, un an après le drame. Un vaste filet va être posé sous le navire de façon à permettre sa remontée grâce à un système de treuil. Il est attendu avec sa macabre cargaison à la fin du mois dans le port d’Augusta, en Sicile. Une vingtaine de médecins légistes venus de toute l’Italie tenteront alors d’identifier les corps. Une tache qui s’annonce déjà presque impossible. La plupart des migrants retrouvés noyés reposent dans des sépultures sans son nom.

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