L’homme d’affaire Fouad Makhzoumi avec François Fillon et le président Poutine à Saint Petersbourg le 19 juin 2015. MIKHAIL KLIMENTYEV / RIA NOVSTI / AP

Deux versements de 22 500 euros chacun ont été effectués, à l’été 2015 puis début 2016, sur le compte de la société de conseil de François Fillon, 2F Conseil, en échange d’une mission de bons offices du député de Paris envers le milliardaire libanais Fouad Makhzoumi. Il s’agissait, pour M. Fillon, d’aider ce dernier à développer son « pouvoir d’influence » en France et dans d’autres pays, dont la Russie. Autrement dit, à y faire des affaires.

Comme Le Canard Enchaîné daté du 22 mars, Le Monde a eu connaissance du contrat secret à 45 000 euros (l’équivalent, alors, de 50 000 dollars), passé il y a deux ans entre 2F Conseil et le groupe fondé et dirigé par le richissime homme d’affaires, Future Pipe Industries (FPI), leader mondial des pipelines en fibre de verre domicilié à Dubaï (Emirats arabes unis) et fournisseur des grandes monarchies du Golfe.

Ce contrat de lobbying, valide un an, du 10 juin 2015 au 10 juin 2016, était jusqu’ici resté confidentiel, jusqu’à ce que Mediapart en prouve l’existence, le 14 mars. L’entourage du candidat du parti Les Républicains à l’élection présidentielle s’était auparavant évertué à en nier la réalité.

Le contrat accepté par M. Fillon est, de fait, assorti d’un objet dénué d’ambiguïté, qui tranche avec la mission d’intérêt général et la neutralité assignées aux élus de la République : exploiter, à des fins commerciales, le carnet d’adresses de l’ex-premier ministre de Nicolas Sarkozy, redevenu député après l’alternance de 2012.

Soupçons de « trafic d’influence »

Eminemment sensible, mais conclu dans le secret de sa société de conseil et au titre de son activité de consultant, il n’a pas été déclaré, de ce fait, par François Fillon, au déontologue de l’Assemblée nationale. Les obligations déclaratives des députés sont en effet limitées, aujourd’hui, aux éventuels cadeaux et voyages obtenus en lien avec leurs mandats d’élu.

Ce contrat et ses contours pourraient toutefois bien focaliser l’attention des enquêteurs, dont le champ d’investigation, centré sur les possibles emplois fictifs de la femme et de deux des enfants de François Fillon, a été élargi, le 16 mars, à des soupçons de « trafic d’influence » – Le Journal du dimanche ayant révélé que des costumes de luxe d’une valeur de 13 000 euros avaient été offerts à François Fillon par un généreux « mécène »…

Un mécène qui s’est ensuite révélé être Robert Bourgi, avocat parisien proche de dirigeants africains, figure de la « Françafrique ».

Interrogé par Le Monde, lundi 20 mars, l’entourage de Fouad Makhzoumi a tenu à préciser que le contrat avec François Fillon n’avait pas été reconduit au-delà de juin 2016. Et, s’agaçant de la polémique née autour du candidat de la droite et du centre à la présidentielle, à ajouter que FPI s’était, pour sa part, assuré de la pleine légalité et de la conformité dudit contrat, l’ayant fait expertiser par un bataillon d’avocats. « Tout est réglo, si M. Fillon a commis quelque chose d’illégal, ce sera son sujet, pas le nôtre », fait-on valoir.

Décrocher des rencontres stratégiques

A travers ce contrat, l’objectif poursuivi par l’homme d’affaires libanais – doté d’un profil de sunnite anglophone, original au Liban, à la tête, dans son pays, d’un petit parti politique centriste – aurait été de faire fructifier ses affaires, au-delà de ses réseaux habituels (Moyen-Orient, Royaume-Uni, Italie…), en prenant des contacts au plus haut niveau des entreprises. Mais aussi d’augmenter son entregent auprès des dirigeants politiques de tous pays.

Un plan communication avait été pensé en conséquence, dès 2013, qui passait par le renforcement de liens avec la France, grands patrons et réseaux politiques. Or, non seulement le profil de François Fillon semblait pertinent, à la fois influent et à même « d’ouvrir des portes ». Mais il était, fait rare, pourvu d’une société de conseil personnelle.

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M. Fillon aurait donc été le seul homme politique français avec qui le milliardaire libanais aurait fait affaire. A ce titre, le contrat passé avec l’ex-locataire de Matignon aurait satisfait une partie de ses promesses, parmi lesquelles des rencontres stratégiques décrochées avec le président russe Vladimir Poutine et le PDG de Total, Patrick Pouyanné, proche de M. Fillon, en juin 2015, en marge d’un forum économique international à Saint-Pétersbourg (le SPIEF).

La relation de M. Fillon avec le milliardaire libanais pourrait-elle lui être reprochée ? Les intérêts unissant le député de Paris à son partenaire comportent des zones d’ombre, que devront lever les enquêteurs. Si M. Makhzoumi escomptait beaucoup de son « ami » français, ce dernier ne semblait pas en reste.

Nombreuses sociétés offshore

M. Fillon s’est ainsi rendu à Beyrouth, en décembre 2014, à son invitation, pour y rencontrer des dirigeants politiques et religieux libanais, dont les chrétiens d’Orient. Des fonds ont-ils pu être levés, pour financer sa campagne électorale ? M. Makhzoumi, qui ne fait pas mystère de son soutien au candidat à la présidentielle, a-t-il lui-même contribué ? Sur ce sujet, aucun commentaire n’est fait.

Mais le passé en la matière de M. Makhzoumi, qui fut impliqué dans un scandale de corruption au Royaume-Uni – lequel déboucha, en 1995, sur la démission forcée de l’ex-député conservateur Jonathan Aitken, devenu ministre de la défense, et sa condamnation pour parjure en 1999 –, ne va pas sans poser de questions.

M. Aitken avait été recruté par l’homme d’affaires au conseil de l’une de ses sociétés dans les années 1980, et avait omis de déclarer ces liens. Résidente à Londres, la femme de Fouad Makhzoumi, May, reste aujourd’hui un important soutien financier des tories.

En outre, M. Makhzoumi, dont les affaires sont centrées sur Dubaï, l’Arabie saoudite et le Qatar, apparaît aussi très lié au régime syrien. D’après l’enquête du Monde, l’entrepreneur libanais a créé de nombreuses sociétés offshore immatriculées dans les Caraïbes, notamment au Panama et aux îles Vierges britanniques, tout au long des années 1990 et 2000. Certaines d’entre elles sont toujours actives.

L’une de ces sociétés-écrans, domiciliée au Panama entre 1990 et 1998, a pour nom Oil Services and Suppliers Inc. M. Makhzoumi en a été l’un des trois directeurs, aux côtés de deux proches du clan Assad : Salim Hassan, proche de Hafez Al-Assad, le père de Bachar Al-Assad, et Khaled Hboubati, un entrepreneur syrien resté proche de l’actuel président syrien.