人間の大脳とコンピュータを何らかの形で接続し、コンピュータで脳神経の信号を読み取ったり、コンピュータから脳神経に刺激を与えたりすることは、従来から研究されてきた。四肢を動かす信号を取得すれば、義手や義足などの義肢の開発に役立つ可能性がある。音響センサーやイメージセンサーなどで外界から取得した信号をコンピュータで大脳が理解できる形に変換して脳神経に送れば、聴覚や視覚の代用となるかもしれない。そのほかにもさまざまな応用が考えられる。

大脳とコンピュータを電気的に接続するためには、生体に多数の電極を埋め込み、有線あるいは無線で信号をやり取りする必要がある。だが、ケーブルや電源装置などの存在は、生体にとって非常に大きな負担となりかねない。

生体の負担を軽くするには、小さく、軽く、無害で、外部と非接触で信号と電力をやり取り可能なモジュールが望ましい。米国カリフォルニア大学サンディエゴ校(University of California, San Diego)の研究チームは、そのような機能を備えたシリコンダイ(ニューラルインターフェイスSoC)を開発した。そして開発成果をVLSIシンポジウム(「VLSIシンポジウム」の概要は既報を参照)で発表した(講演番号C6.1)。