Anzeige

Am 9. Dezember 1946 begann vor dem Amerikanischen Militärgerichtshof I in Nürnberg der Prozess gegen 23 deutsche Ärzte, Wissenschaftler und NS-Funktionäre wegen Medizinverbrechen. Die Anklageschrift ist ein Dokument des Grauens. Ein von der Bundesärztekammer angestoßener Forschungsbericht gibt jetzt einen Überblick über alles, was man heute über die Verbrechen der Ärzte weiß.

Einiges liegt noch im Dunkeln. Medizin im Nationalsozialismus ist ein breit erforschtes Gebiet, wie der Leiter des Stuttgarter Instituts für Geschichte der Medizin der Robert Bosch Stiftung, Robert Jütte, sagt. Der Mitautor der neuen Studie „Medizin und Nationalsozialismus“ sieht aber auch noch große Forschungslücken etwa zum Schicksal jüdischer Mediziner.

"Die Masse der Ärzte hat geschwiegen"

Was war die Rolle der Ärzte als Helfer der Nazi-Herrscher? Für die Nazis hatten sie eine zentrale Aufgabe. Den NS-Ideologen ging es um die Optimierung des „Volkskörpers“ – um dessen Befreiung von angeblich Minderwertigen. „Ärzte haben in der Zeit des Nationalsozialismus Tod und Leiden von Menschen herbeigeführt, angeordnet oder gnadenlos verwaltet“, sagte Ärztepräsident Jörg-Dietrich Hoppe. „Die Masse der Ärzte hat geschwiegen.“ Mit 45 Prozent lagen die Ärzte bei der NSDAP-Mitgliedschaft laut Jütte unter den Berufsgruppen mit an der Spitze.

Anzeige

Schauplatz eines eigenen Massenmords waren die Heil- und Pflegeanstalten im deutschen Machtbereich. Insgesamt wurden mindestens 300.000 psychisch kranke und geistig behinderte Menschen ermordet. „Man hätte mehr psychisch kranke Menschen retten können“, sagt Hoppe. Viele Ärzte hätten mitgemacht, statt den Opfern zu helfen.

Rund 400.000 Menschen wurden nach Hitlers "Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses" meist zwangsweise sterilisiert. Für die Ärzteschaft war es auch eine „moralische Katastrophe“, wie der Medizinhistoriker Richard Toellner sagte. „Heilen und Töten waren für die der NS-Diktatur hörigen Ärzte zwei unmittelbar und untrennbar miteinander verknüpfte Handlungsstrategien“, stellt der Forschungsbericht fest.

Kinder mit Brandwunden malträtiert

Die Verbrechen des Auschwitz-Arztes Josef Mengele etwa bei Experimenten mit Zwillingen und Kleinwüchsigen sind vielen bekannt. Auch in anderen Lagern gab es besonders grausame Menschenexperimente. Absichtliche Tötung hatten laut Bericht erstmals die Versuche des ehemaligen Stabsarztes der Luftwaffe, Sigmund Rascher, in Dachau zum Ziel: Er wollte unter anderem herausfinden, wie lange Piloten im kalten Meer überleben können, wenn sie im Krieg abgeschossen werden.

Anzeige

Hunderte wurden allein in Buchenwald durch vorsätzliche Infizierung mit Fleckfieber getötet. Die Deutsche Forschungsgemeinschaft finanzierte Versuche mit Malaria in Dachau, Buchenwald und Pfaffenrode (Thüringen). In Auschwitz wurden Kinder mit Brandwunden am ganzen Körper malträtiert.

Rund 8000 der 52.000 Mediziner in Deutschland 1933 waren Juden. Unmittelbar nach der Machtübernahme entzogen die Nazis den ersten 3000 die Praxis. Bald schon wurden die jüdischen Ärzte ganz aus dem Medizinbetrieb gedrängt. Viele emigrierten, viele starben.

Viele Ärzte, die mitmachten, hätten materielle Motive gehabt, sagt Hoppe. Die Vertreibung ihrer jüdischen Kollegen und expandierende Gesundheitsdienste des Staat brachten den Medizinern – nach Ärzteüberfluss in den 1920er Jahren – neue Berufschancen. Der neue Forschungsbericht geht aber auch davon aus, dass eine Mehrheit der niedergelassenen Ärzte Juden und Zwangsarbeiter als Patienten versorgter.