Avez-vous été surpris par la survenue de cette épidémie ?

Pas du tout. J’étais sûr depuis longtemps qu’un jour ou l’autre une telle crise allait arriver. Je l’avais écrit dans un livre en 2014 (« Face aux risques épidémiques », éd. Odile Jacob). Mon raisonnement était simple : en 20 ans, nous avons vu émerger pas moins de huit virus dangereux (du SRAS à Ebola en passant par le Mers, le H1N1 et Zika) et cela, dans un monde où les gens voyagent de plus en plus et où l’interface entre l’homme et l’animal s’est renforcée, du fait de la déforestation et de la multiplication des marchés d’animaux vivants en Chine. Quand vous agitez cette lessiveuse, il devait bien se produire une pandémie comme celle que nous vivons. Et tout fait penser que, malheureusement, cela se reproduira. Mais, heureusement, nous serons bien mieux préparés.

Le 30 janvier 2020, vous avez présidé le comité d’urgence de l’OMS qui a tiré la sonnette d’alarme et déclaré l’épidémie de coronavirus « urgence de santé publique de portée internationale ». Comment cela s’est-il passé ? On dit que la Chine a tout fait pour retarder la chose…

Ce comité d’urgence sanitaire est prévu dans le règlement sanitaire mondial adopté en 2005 après la crise du SRAS quand plusieurs Etats, dont la Chine, avaient beaucoup traîné avant d’informer le monde. Ce texte prévoit que désormais le directeur général de l’OMS peut lui-même déclarer une « urgence de santé publique de portée internationale » (USPPI). Pour ce faire, il doit s’appuyer s