OTTAWA - L’ex-premier ministre Jean Chrétien n’a pas raté l’occasion de se moquer des souverainistes québécois, mercredi, en marge d’une apparition publique à Ottawa.

Questionné au sujet de la course au leadership du Parti québécois, M. Chrétien n’a pas boudé son plaisir.

«J’attends la venue du neuvième futur premier président de la république (du Québec)», a-t-il lancé en boutade en mêlée de presse.

«On est chanceux d’être Canadiens», a-t-il ajouté, soulignant que le français reste quand même la langue d’usage.

La possibilité de voir la séparation du Québec se concrétiser demeure toutefois une réalité, selon lui.

«Il y en a toujours qui vont rêver à ça, a-t-il dit. Mais ce n’est pas de ma faute si on a perdu la bataille des plaines d’Abraham. Je n’étais pas là pour réveiller Montcalm quand les Anglais sont arrivés au milieu de la nuit. Si j’avais été là, on aurait gagné.»

M. Chrétien participait mercredi à un entretien devant public à la Bibliothèque et Archives Canada dans le cadre d’une série de conférences.

Il a notamment été question, durant l’entrevue d’une heure, de ses relations avec les dirigeants mondiaux.

Trois candidats ont jusqu’ici annoncé qu’ils se lançaient dans la course à la direction du Parti québécois, à la suite de la démission surprise de Pierre Karl Péladeau. Il s’agit de Véronique Hivon, Alexandre Cloutier et Jean-François Lisée.