Der Händedruck sucht seinesgleichen. Als der Kommandant der Fremdenlegion wieder loslässt, ist man froh, dass nichts gebrochen ist. Bei ihm ist die Sicherung der europäischen Grenze, im tiefsten Regenwald in Südamerika, sicher in guten Händen. Zwei Meter groß, die blonden Haare kurz geschoren, russischer Akzent. Seine Herkunft will er nicht preisgeben, er sei nun Franzose, hier im Dschungeleinsatz. 30 Soldaten der französischen Fremdenlegion sind hier stationiert, um im Auftrag Frankreichs die ungewöhnlichste europäische Außengrenze zu sichern. Der Rio Oiapoque ist die Trennlinie zwischen Brasilien und Französisch-Guayana, dem Überseegebiet Frankreichs und damit auch die Grenze zur EU.

Es ist ein isolierter Ort von bezaubernder Schönheit. Gerade morgens, wenn der Nebel über das Wasser zieht und die Tierwelt erwacht. Und ein Ort der Gegensätze: Der Rasen im Camp der Legion ist fein getrimmt. Es gibt Stromleitungen, während auf der anderen Flussseite des Rio Oiapoque, in Brasilien, Generatoren höchstens für ein paar Stunden am Tag Strom liefern. Das Mobilfunknetz ist auf beiden Seiten ein französisches – mit einem europäischen Handy fallen keine Roaminggebühren an, man ist in der EU.

Wer ins Dorf will, muss acht Stunden Boot fahren

Der Oiapoque bildet auch die Grenze zum brasilianischen Nationalpark Tumucumaque, einem der größten Regenwald-Schutzgebiete. Er hat fast die Ausmaße der Niederlande und ist seit Jahrhunderten Heimat von ein paar hundert Wayapi-Ureinwohnern. Auf der Seite Brasiliens sind zum Schutz des Regenwaldes Siedlungen verboten, aber dank des französischen Dorfes Camopi, wo die Fremdenlegion stationiert ist, gibt es eine kleine Siedlung, Vila Brasil. Die meisten der 90 Häuschen und Holzbaracken wurden errichtet, bevor der Tumucumaque 2002 zum Nationalpark erklärt wurde.

Dort gibt es Musik, Freiluft-Frisöre, Alkoholläden und Bordelle. Acht Stunden braucht das Boot den Rio Oiapoque hinunter, um zum abgelegensten Außenposten der EU zu gelangen. Immer wieder heißt es aussteigen, sonst ist das Boot zu schwer für die Stromschnellen. Transportiert werden Kisten voll Fisch, Bier, Brot, Mais, manchmal auch ein ganzes Schwein. Auch die 16 Jahre alte Wayapi Mariejeanne macht die beschwerliche Reise. Sie träumt davon, nach der Schule in einem Restaurant in Cayenne zu arbeiten, der Hauptstadt Französisch-Guayanas. Sie berichtet aber auch von großen Alkoholproblemen. „Einige fangen schon mit 13 an zu trinken“, sagt Mariejeanne, die auf der französischen Seite wohnt. Sie rühre keinen Alkohol an.

„Ich bin hier geboren und werde hier sterben“

Als Grund für den Alkoholismus unter den Wayapi gilt auch das französische Kindergeld. Um mehr darüber zu erfahren, ist Joseph Chanel der richtige Ansprechpartner. Mit Unterbrechungen ist er seit 1992 Bürgermeister von Camopi. An diesem Tag ist er aber nur bis 12 Uhr zu sprechen. Es ist ein Sonntag, später will er Cachaça, Zuckerrohrschnaps, trinken. Eigentlich heißt er Joseph Chandet, aber die Franzosen verstanden irgendetwas falsch und dachten an das Parfüm, so wurde er im Pass zu Joseph Chanel. Er liegt in einer Hängematte, die Lesebrille auf der nackten Brust, er trägt nur einen roten Lendenschurz. Wenn man so will, ist er der Chef der „Euro-Indianer“.

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„Ich bin hier geboren und werde hier sterben“, sagt Chanel. Die hier seit Jahrhunderten lebenden Wayapi sind Wanderer zwischen den Welten, sie kennen keine Grenzen. Frankreich schon. Nirgendwo hat das Land eine längere Grenze als hier, 730 Kilometer mit Brasilien. Rund 800 der 1800 Bewohner in Campoi sind Indigenas. Viele stammen von der brasilianischen Seite, sie kamen, damit die Frauen hier ihre Kinder zur Welt bringen. „Es gibt 400 bis 1200 Euro an Kindergeld, je nach Alter und Anzahl“, erzählt Chanel. Hinzu kommen weitere Sozialhilfen. Das Geld wird oft in Alkohol auf der anderen Seite im günstigeren Vila Brasil investiert, oder auch in Benzin und Diesel – in der Gegend sind viele Goldsucher aktiv, die Sprit für die Motoren und Diesel für Stromgeneratoren brauchen.