【球界ここだけの話（１５５）】

夢の構想には賛成だ。楽天の本拠地、コボスタ宮城が内外野を天然芝にすることを検討している。楽天・立花陽三球団社長（４４）は「まだ計画段階。コストが増す問題もある。正式には決まっていない」と発言に含みを持たせた。

メジャーリーグのような、芝と土のにおいがするボールパークは球団とファンの理想だ。そして選手の体にも優しい。球場自体が観光の目的地（観光資源）になることが望ましいだろう。

昨年８月、球団は室内練習場脇に天然芝の内野グラウンド「グリーンフィールド」を新設。改修でお金を投じるなら、室内練習場を拡張すれば？ とも思ったが、“選手のコンディション強化、天然芝のビジター球場対応”という名目で、芝の養生等のデータ収集、管理を行ってきた。ただ、乗り越えなくてはならない壁は、いくつもある。

東北の寒い気候では、激しい消耗をともなう試合後に芝の回復は見込めるのか。大リーグでは、開閉式のドーム、芝の下にヒーターを埋め込むなどして１年中青々した最良のコンディションを保っている。それに伴い、キャンプ地も内外野天然芝球場という同じ条件にできるのか。ヨーロッパのサッカースタジアムでは、電気を照射して芝の回復を促している。甲子園球場を管理する阪神園芸のような、グラウンド整備に関する超プロフェッショナルを用意できるのか。そういった条件も含め、なかなか難易度が高そうだ。

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