Photo: Graham Hughes/La presse canadienne

Les rumeurs d’élections circulent frénétiquement à Québec. Ravivées au lendemain de sondages favorables pour le PQ, elles se sont accélérées après le blitz d’annonces électoralistes des derniers jours. Le gouvernement n’a rien fait pour calmer le jeu (bien au contraire) quand le vice-premier ministre François Gendron a déclaré mercredi que l’élection pourrait même être déclenchée avant le prochain budget.

Si tel était le cas — c’est-à-dire si le Parti québécois s’arrangeait pour faire porter la prochaine élection sur la Charte des valeurs, et non sur le budget, les finances publiques, la santé ou l’éducation — ce serait pour plusieurs une confirmation additionnelle de la stratégie péquiste concernant la Charte.

Plusieurs ont déjà décrit cette stratégie (dont Lise Ravary dans ce billet). Elle consiste essentiellement à proposer un projet de loi inconstitutionnel et très controversé — mais électoralement payant pour le PQ — dans l’espoir d’obtenir une majorité parlementaire à la prochaine élection. (Pour mettre la stratégie en oeuvre, il est important que la prochaine élection porte sur la Charte et non sur d’autres questions. C’est ce qui explique pourquoi le PQ alimente la crise et ne manifeste aucune ouverture aux compromis qui permettraient de régler simplement le dossier de la laïcité et des accommodements raisonnables.)

Une fois la majorité obtenue, un gouvernement péquiste adopterait sa Charte tout en sachant très bien qu’elle est inconstitutionnelle, précisément dans le but de la faire invalider par les tribunaux, incluant par la Cour suprême du Canada.

Au lendemain de cette invalidation par l’affreuse Cour suprême, le PQ déchirerait sa chemise et dirait aux Québécois qu’ils doivent faire l’indépendance pour se libérer du joug des droits et libertés canadiens, en espérant qu’avec suffisamment d’indignation temporaire, de hauts cris et d’huile sur le feu, le camp du Oui remporterait enfin plus de 50% des voix.

Ça, c’est la stratégie. Peu importe ce qu’on pense du fond des choses, il est au moins envisageable qu’elle puisse fonctionner.

Derrière son ingénuité superficielle, toutefois, la stratégie de la Charte pourrait s’avérer le plus grand geste de sabordage que le PQ aura jamais commis à l’endroit de l’option souverainiste.

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Il faut comprendre qu’une hypothétique accession à la souveraineté se fait en deux temps. D’abord, il faut convaincre sa population de voter majoritairement en faveur de la souveraineté. Ensuite, il faut convaincre le reste de la planète de reconnaître ce vote et le nouvel État qu’il vise à créer.

Or ce qui peut aider un gouvernement à remplir la première condition peut très bien nuire à la seconde.

Ainsi le PQ a peut-être raison de croire que l’invalidation de la Charte des valeurs par la Cour suprême amènerait de l’eau au moulin de la souveraineté du Québec. (Quoique 59% des répondants à un sondage récent ont indiqué qu’ils souhaitaient que les tribunaux se prononcent sur la constitutionnalité de la Charte avant son adoption.) On imagine la campagne référendaire résultante — nourrie par le ressentiment envers ce Canada qui empêche les Québécois d’adopter leur Charte — avec des slogans tels «Votez OUI pour un pays qui congédie les femmes voilées», «Votez OUI pour un pays libre de kippas dans les hôpitaux», ou encore «Votez OUI pour un pays qui sort les sikhs des terrains de soccer».

Personne ne peut prédire l’avenir, mais on peut imaginer qu’avec des messages aussi inspirants, le PQ pourrait enfin obtenir le 50% + 1 dont il rêve depuis des décennies.

Le problème est à l’étape suivante.

En effet, on imagine mal comment un référendum inspiré par la volonté de discriminer à l’embauche et de violer la liberté de religion serait bien accueilli à l’échelle internationale — à plus forte raison quand nos propres organismes de protection des droits jugent que la Charte des valeurs, dans ses aspects controversés, «témoigne d’une mauvaise conception de la liberté de religion telle que protégée par la Charte [québécoise des droits et libertés] ainsi que par le droit international».

Sans parler des dénonciations du Barreau, des partis d’opposition, de tous les partis politiques fédéraux et de la Cour suprême.

Sans parler, non plus, de la légitimité d’une démarche référendaire qui chercherait à tirer profit d’une frustration ponctuelle plutôt que de s’appuyer sur des appuis massifs et constants.

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Dans un rapport rédigé en 2001, concernant la réaction des États-Unis face à un Québec souverain, le politologue Louis Balthazar écrivait que «la fameuse phrase du Premier ministre Jacques Parizeau (…) attribuant les résultats [du référendum de 1995] à « l’argent et aux votes ethniques », n’a sûrement pas contribué à rehausser l’image du Québec».

De la perspective américaine, la Charte des valeurs s’inscrit dans la même lignée, peu susceptible d’alimenter la sympathie déjà limitée de nos voisins du Sud à l’endroit de la souveraineté du Québec. (Rappelons par ailleurs que le Québec exporte 35 fois plus aux États-Unis qu’en France.)

Les États-Unis ne seraient certainement pas le seul État du monde à adopter une perspective critique face à un référendum inspiré par la Charte.

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Il est de bon ton, dans certains cercles nationalistes, de se moquer des « bien-pensants » qui s’inquiètent de la perception du Québec à l’étranger et qui devraient présumément se contenter de réfléchir en vase clos.

Ces mêmes cercles nationalistes oublient toutefois que la souveraineté du Québec, si elle doit un jour se faire, exigera aussi la reconnaissance du Québec par l’étranger, et que cette reconnaissance dépendra en partie de l’image internationale du Québec.

Or tous les référendums ne naissent pas égaux, et une démarche d’accession à l’indépendance inspirée par une loi discriminatoire, qui viole les instruments nationaux et internationaux de protection des droits et libertés, ne risque pas de susciter beaucoup d’accolades dans les couloirs des Nations Unies.

Avec un référendum porté par sa Charte des valeurs, le PQ rêve au grand soir de l’indépendance du Québec. Le matin pourrait toutefois le trouver bien seul.