Hugues Léger, un des vice-présidents de l’Impact, se ­tournait la langue sept fois avant de répondre à la moindre question. Genre...si on avait vendu 60 000 billets pour le match du 22 novembre? Si on avait encore des paires de billets à offrir aux retardataires?

Vous devinez l’allure de la conversation. D’un côté un journaliste qui brûle d’en savoir plus et de l’autre un vice-président qui brûlerait d’en dire plus. Mais l’Impact veut se garder des bonnes nouvelles pour les prochains jours et on refuse de confirmer quelque chiffre que ce soit. On sait juste que le Stade olympique va être plein. Plus de 60 000 soccermanias.

Hugues Léger ne voulait pas parler de chiffres mais il s’emballait quand venait le temps de jaser de la clientèle de l’Impact. Là, pas de retenue. C’est sorti droit du cœur: «L’Impact est l’équipe des Québécois et de leur famille. On le sent et on le constate», de dire M. Léger avec du feu dans la voix.

LE MANIC DES ETHNIES

Faut dire que je venais de raconter une entrevue donnée par Pierre Donais à la radio. Donais, le très sérieux commentateur de la chaîne des Communes à Ottawa, était le descripteur des matchs du Manic en 1981 quand cette formation attirait plus de 50 000 personnes dans le Stade olympique. Pendant son entrevue, Donais avait expliqué avec justesse que la foule du Manic était fondamentalement une foule formée d’ethnies.

La Brasserie Molson, propriétaire de l’équipe, avait tenté tous les efforts pour vendre le Manic aux pures laines. Avec un certain succès temporaire mais le cœur était italien, portugais, haïtien, allemand, anglais, français et africain.

Les joueurs étaient très bons et ils venaient pour la plupart d’équipes de première division en Europe. Gordon Hill, Franz Mathieu, Tony Towers, Andy Lynch ou Drogan Vujovic étaient de fabuleux joueurs qui affrontaient le grand Pelé du Cosmos de New York et souvent, le party pognait fort dans le stade.

Mais le Manic, peut-être à cause de la présence des Expos, n’arrivait pas à faire pénétrer ses racines dans le terreau local.

L’IMPACT DES QUÉBÉCOIS

Ç’aura pris plus de 30 ans mais je crois que c’est fait. L’Impact a gagné le cœur de tous les Québécois. Pas de chaque Québécois, c’est évident, mais la société a évolué et les groupes ethniques se fondent davantage chaque année à la majorité de souche. Avec l’énorme différence qu’Enrico Ciccone par exemple, n’est pas un Italien vivant au Québec. C’est un Québécois de racines italiennes. Ça fait que Chico et Michel Langevin se rejoignent quand ils parlent de l’Impact. Et quand on ajoute Georges Laraque et Stéphane Gonzales, ça fait quatre Québécois de racines différentes qui tripent ballon rond.

On peut ajouter des Tremblay, des Durocher, des Pedneault ou des Hickey, ça fait juste des Québécois qui suivent leur équipe de soccer.

LES CONTROVERSES

Une des bonnes nouvelles pour Joey Saputo et ses lieutenants aura été ­l’affaire Didier Drogba. Personne de l’Impact n’a eu besoin de pousser les médias en pissant dans les oreilles des journalistes.

Pas besoin non plus dans les salles de rédaction de se forcer pour parler soccer dans les journaux ou au micro. Ce sont les gens qui voulaient discuter du conflit entre Mauro Biello et Didier Drogba.

Et en prenant parti comme s’il s’était agi d’un conflit entre Carey Price et Michel Therrien. Pendant plus d’une semaine, la planète ­sportive québécoise a pris position et a forcé les médias à fouiller le dossier.

J’espère qu’on a souri dans les bureaux de l’Impact le soir en écoutant la radio. C’était la preuve que l’équipe avait enfin brisé le mur de l’indifférence.

Comme on doit sourire ce matin en apprenant que RDS va présenter le match de l’Impact à sa chaîne principale et la rencontre du Canadien à RDS 2.

Vous voulez savoir? C’est parfait ainsi.

Après tout, 60 000 personnes, c’est déjà une meilleure cote d’écoute que certains réseaux de télé obtiendront ce soir-là.