■基礎知識

ヒトの体はおよそ37兆個の細胞で構成されていますが、元はたった一つの受精卵が増えて、さまざまな細胞に分かれていくことでつくられます。受精卵に近い力、つまり「様々な組織や臓器の細胞に分化する能力」と、「ほぼ無限に増殖する能力」をもつ細胞が「多能性幹細胞」です。

山中教授は、その「多能性幹細胞」を人工的に作製することに世界で初めて成功しました。2006年にはマウスiPS細胞、2007年にはヒトiPS細胞の論文が発表。2006年、世界で初めてiPS細胞の作製に成功したという論文を発表したのが山中教授です。



■名前の由来

山中教授のグループが研究し作り出した、「人工多能性幹細胞（induced pluripotent stem cell）」は頭文字を取り「iPS細胞」と名付けられました。「i」が小文字なのは、当時流行していたiPodと同じように、多くの人に使われるように、という願いが込められています。