Quel équipementier doit être retenu pour équiper notre pays en 5G ? En apparence très technique, ce débat est devenu hautement politique ces derniers mois, faisant intervenir les chefs d'État du monde entier, de Donald Trump à Vladimir Poutine en passant par Boris Johnson – le fait que ce dernier ait entrouvert la porte à l'équipementier chinois Huawei provoque des débats au Parlement plus houleux encore que ceux provoqués par la prise de distance par Meghan et Harry vis-à-vis de la couronne britannique. Dernier épisode en date de ce jeu de poker mondial : l'ambassade de Chine en France vient de publier un communiqué (que vous pouvez retrouver ici en intégralité) dans lequel elle explique redouter la perspective de voir « l'interdiction aux équipements 5G de Huawei d'être utilisés dans des dizaines de grandes villes françaises, et l'imposition à Huawei d'une durée de validité de l'autorisation nettement plus courte qu'aux équipementiers européens comme Nokia et Ericsson » la choque et l'inquiète « profondément ».

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« Moment spoutnik »

Attention, nouveau paradigme. La 5G n'est pas seulement une nouvelle norme de téléphonie mobile, comme l'était la 1G – qui a apporté la voix –, la 2G – les SMS –, la 3G – le Web mobile – et la 4G – la communication entre les objets. Cette technologie permettra de connecter plus d'objets entre eux – 1 million d'objets par kilomètre carré –, de manière plus rapide (on parle d'un temps de latence de 2 millisecondes), mais, surtout, avec des débits qui s'adaptent en permanence à la demande. En permettant à des objets de communiquer instantanément entre eux, la 5G serait avant tout une révolution aussi importante que celle que fut Internet il y a vingt-cinq ans. Problème : les États-Unis, maîtres des services Internet avec des entreprises comme Google ou Facebook, ont délaissé les infrastructures de réseaux, c'est-à-dire les tuyaux qui permettent à ces services Web de fonctionner. Récemment, les Américains se sont aperçus qu'une entreprise, en l'occurrence créée en 1987 à Shenzhen, donc à l'autre bout du monde, en Chine, est devenue une référence sur le marché. Pour l'Amérique, cela ressemble à un « moment Spoutnik », comparable à celui de 1957, lorsqu'elle découvre que les Soviétiques ont pris l'avantage dans la conquête spatiale. Le danger existe, car celui qui dominera cette infrastructure pourra – en théorie – aspirer nos données, ou encore bloquer le fonctionnement d'un aéroport, d'un hôpital ou d'une usine en une fraction de seconde. Les installations en 5G détermineront alors qui dominera le monde les vingt-cinq prochaines années, aussi la technologie donne-t-elle lieu à une bataille mondiale sans merci entre la Chine et les États-Unis.

Les Américains avaient déjà fait part de leur position le 22 janvier dernier. « Nous poussons les gouvernements à refuser les logiciels peu sûrs, comme ceux de l'entreprise Huawei. Nous essayons d'être francs avec nos alliés comme le sont habituellement des amis entre eux. » Ou encore : « Un gouvernement mal intentionné pourrait décider de tout couper en cas de conflit », ajoutant aux risques d'espionnage celui d'un black-out provoqué par la Chine. « Seulement 1 % est la propriété de son fondateur [NDLR : Ren Zhengfei] et 99 % sont détenus par les salariés de Huawei, contrôlés par un syndicat lié au Parti communiste chinois. Avant d'ajouter : « Nous savons que le gouvernement français prendra in fine la bonne décision… »

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Aujourd'hui, les représentants de l'État chinois à Paris donnent leur version des choses : « Nous comprenons parfaitement les préoccupations de la part d'un pays souverain quant à la sécurité des réseaux 5G. Mais encore faut-il qu'elles soient fondées sur des bases scientifiques et la réalité des faits, et que les mesures prises soient proportionnées. En réalité, les équipements 5G de Huawei sont totalement fiables et n'ont jamais présenté aucun risque technique ou sécuritaire, ni laissé aucune « porte dérobée ». Huawei a déjà instauré un laboratoire de sécurité à Londres et s'est dit prêt à signer avec la France et tous les autres pays partenaires des accords de « non-porte dérobée ».

« Protectionnisme déguisé »

Voilà pour les arguments de fond. Mais l'Ambassade brandit également une certaine menace, certes pour l'instant de manière très feutrée. Dans son communiqué, elle explique qu'une « différence de traitement des entreprises selon leur pays d'origine constituera une discrimination patente et un protectionnisme déguisé. Cela va à l'encontre des principes de l'économie de marché et du libre commerce. » Et pour être encore plus claire, elle explique que « la Chine a toujours accordé un traitement équitable à Nokia et Ericsson dans le déploiement des réseaux 5G en Chine et les a même autorisés à prendre part au déploiement du cœur des réseaux ». Et comme si ce n'était pas assez clair, elle explique : « Nous ne souhaitons pas voir le développement des entreprises européennes dans le marché chinois affecté à cause de la discrimination et du protectionnisme de la France et d'autres pays européens à l'égard de Huawei. » En clair, si vous écartez Huawei sans réseau, nous interdirons au finlandais Nokia, qui s'est offert le français Alcatel en 2017, tout comme au suédois Ericsson d'accéder à nos marchés.

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Mais la menace pourrait toucher d'autres secteurs. En effet, expliquent les représentants de Pékin à Paris, « la Chine et la France sont liées par un partenariat global stratégique. Depuis de longues années, elles ont développé une coopération étroite et fructueuse dans nombre de domaines qui touchent à la sécurité nationale, comme le nucléaire civil, l'aéronautique et l'aérospatiale. La Chine n'a jamais manifesté à la France la moindre inquiétude quant à la sécurité nationale. Nous souhaitons que nos deux pays puissent maintenir la confiance mutuelle dans ces domaines, et la renforcer davantage à travers la coopération sur la 5G. » En bref, si vraiment le désaccord allait trop loin, il remettrait en cause la coopération dans des secteurs aussi stratégiques que le nucléaire, l'aéronautique et l'aérospatiale. Rien que cela…

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Bonne nouvelle, la boîte à outils européenne doit permettre aux États membres d'expliciter un peu plus leur choix. Mais jamais les intérêts européens sur le marché n'ont été autant menacés. Certes, avec le suédois Ericsson et le finlandais Nokia, le Vieux Continent a deux acteurs de premier plan dans l'équipement de réseau. Mais cette situation est fragile. En effet, que se passe-t-il si nos deux pépites européennes n'ont plus le droit d'opérer en Chine ? Autre danger, un rachat pur et simple de Nokia par un acteur américain, comme l'a évoqué le 7 février le ministre américain de la Justice Bill Barr. Pour la France, qui a vu le plus gros des actifs de notre fleuron Alcatel racheté par Nokia en 2017 au prétexte que le savoir-faire de l'entreprise restait dans une entreprise européenne, ce serait la double peine.