【10月21日 AFP】米IT大手グーグル（Google）の親会社アルファベット（Alphabet）傘下のウィング（Wing）が、米国初のドローンによる宅配便の試験運用を開始した。

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ウィングはバージニア州の小さな町、クリスチャンバーグ（Christiansburg）を試験運用地に選定。住民2万2000人は、通常フェデックス（FedEx）が配送している商品や米ドラッグストア大手ウォルグリーンズ（Walgreens）が取り扱う医薬品、地元企業が作る製菓などを専用アプリを通して注文し、ドローンを使って届けてもらうことができる。

すでにオーストラリアの2都市とフィンランドの首都ヘルシンキでサービスを提供しているウィングは、クリスチャンバーグで18日午後、米国内で初めてドローン宅配便による配達が行われたと発表。「国内で最も進んだドローン宅配サービス提供への道を開いた」と述べた。

ただし、配達のほとんどの工程にはフェデックスのトラックが使われ、各戸への最後の配達をドローンが完了した。

「ネスト（Nest、巣の意）」と呼ばれる現地配送センターから半径10キロ以内が配達可能区域で、ここで従業員らが荷物を黄色と白に彩られたドローンに積み込む。荷物の重さは最高1.3キロまで。配達先に到着したドローンは着陸せずに空中で停止し、ケーブルを使って荷物を下ろす。

米アマゾン・ドットコム（Amazon.com）、米運送会社ユナイテッド・パーセル・サービス（UPS）、料理宅配サービス「ウーバーイーツ（Uber EATS）」などの他社も、同様のサービスの立ち上げを検討している。ウィングはその中でも最初に米連邦航空局（FAA）から、操縦手が同時に複数のドローンを飛ばすための認可を取得した。(c)AFP