Jeudi 30 mars, la Cour suprême vénézuélienne, aux ordres du gouvernement chaviste, a définitivement retiré tout pouvoir au parlement dominé par l'opposition. Un coup d'État qui transfère le pouvoir législatif au pouvoir judiciaire, les compétences législatives étant désormais assumées par la Cour suprême. «Sans séparation des pouvoirs, la démocratie est brisée», a commenté le président du gouvernement espagnol, Mariano Rajoy. La Cour suprême a justifié sa décision en expliquant que le Parlement s'est mis de lui-même hors la loi en investissant trois députés anti-chavistes, dont l'élection est contestée.

Cette décision inédite conclut deux semaines chargées en rebondissement. Mardi 21 mars, le parlement a demandé officiellement que le Conseil permanent de l'Organisation des États américains (OEA) examine l'application de la «charte démocratique» au Venezuela, un mécanisme qui permet de sanctionner un gouvernement qui ne respecte le processus démocratique. Vendredi 24 mars, 14 gouvernements américains, notamment les États-Unis, le Brésil, l'Argentine, la Colombie et le Chili, ont demandé que les élections, reportées depuis des mois par le gouvernement de Nicolas Maduro, soient organisées le plus rapidement possible.

Vives réactions internationales

La ministre des Affaires étrangères vénézuélienne a accusé l'OEA de vouloir renverser le président Maduro

Mardi 28 mars, alors que l'OEA examinait la situation politique du Venezuela, le gouvernement de Nicolas Maduro décidait de lever l'immunité parlementaire de l'ensemble des députés, laissant craindre des arrestations, alors que plusieurs hommes politiques d'opposition sont déjà emprisonnés. La ministre des Affaires étrangères vénézuélienne, Delcy Rodriguez, a accusé, à la tribune de l'OEA, le secrétaire de l'Organisation, Luis Almagro, de vouloir «en finir avec la révolution bolivarienne, renverser le président Maduro et apporter un appui international aux actions de l'extrême droite vénézuélienne».

La décision de la Cour suprême de justice de se substituer au parlement a provoqué de vives réactions. Les États-Unis ont dénoncé une «rupture des normes démocratiques et constitutionnelles» qui, selon le porte-parole du département d'État, Mark Toner, «nuit gravement aux institutions démocratiques du Venezuela et prive le peuple vénézuélien du droit de façonner l'avenir de son pays par des représentants élus». La porte-parole du haut représentant de l'Union européenne pour les affaires étrangères, Federica Mogherini, a rappelé que «le plein respect de la constitution, l'État de droit et la séparation des pouvoirs sont cruciaux pour que le pays puisse trouver une sortie pacifique» de la crise. Le Pérou a fustigé une «rupture démocratique» et a rappelé son ambassadeur en poste à Caracas.

Depuis que l'opposition a obtenu une large majorité au parlement en décembre 2015, le gouvernement et la Cour suprême ont tout fait pour empêcher le travail parlementaire, annulant les lois votées ou passant outre les obligations de validations de décisions gouvernementales par le Parlement. Par ailleurs, le Conseil national électoral, le CNE, n'a pas permis l'organisation d'un référendum révocatoire contre le président Nicolas Maduro, et n'a pas convoqué les élections régionales qui devaient se dérouler en décembre 2016.

La crise économique, sociale et politique que vit le pays depuis de nombreux mois a rendu le gouvernement très impopulaire. L'opposition affirme que ce mécontentement lui assurerait une victoire à tous les scrutins, raison pour laquelle le CNE se refuserait à organiser de nouvelles consultations. Le gouvernement dénonce une «guerre économique» que livrerait l'opposition aidée par les entrepreneurs vénézuéliens, la Colombie et les États-Unis, provoquant les graves pénuries dont souffre le pays depuis l'arrivée au pouvoir de Nicolas Maduro.