Publié le 30 oct. 2019 à 9:17 Mis à jour le 30 oct. 2019 à 9:18

Une baisse historique. Depuis les années 1990 et l'épidémie de sida, l'espérance de vie des Américains était stable. Mais la vague d'overdoses qui frappe depuis quelques années les Etats-Unis ont précipité la première baisse majeure d'espérance de vie dans le pays.

Depuis 2014, les Américains ont ainsi perdu près de quatre mois d'espérance de vie. Tandis qu'un Américain né en 2014 pouvait espérer vivre 78,9 ans moyenne, en 2017 cette moyenne a reculé à 78,6 ans. Une chute toutefois relative : dans les années soixante, l'espérance de vie ne dépassait pas 70 ans. Et les Etats-Unis occupent la 28e place des pays de l'OCDE pour l'espérance de vie.

400.000 décès sur 20 ans

Derrière ces chiffres se cache une urgence de santé publique : la drogue et la crise des opiacés de synthèse, à l'instar du fentanyl. Selon les chiffres provisoires, 32.000 personnes sont mortes l'an dernier des effets de ce médicament. En 2017, selon les chiffres du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), quelque 71.500 personnes sont mortes des suites d'une overdose d'opiacés. Des décès qui se comptent en centaines de milliers sur vingt ans.

En avril, face à l'ampleur de cette crise, l'ex-PDG de l'un des dix plus importants grossistes pharmaceutiques aux Etats-Unis, soupçonné d'avoir livré des dizaines de milliers de cachets de médicaments opiacés en ignorant les avertissements de ses employés, avait été inculpé pour « association de malfaiteurs » .

Les suicides et la hausse du nombre de décès de la maladie d'Alzheimer sont également présentés comme des causes raccourcissant l'espérance de vie. Cette chute de l'espérance de vie est par ailleurs beaucoup plus marquée chez les hommes que chez les femmes.

Inégalités criantes

Dans le détail, des disparités importantes existent au sein de la population américaine. Les Noirs vivent ainsi 74,9 ans en moyenne, soit trois ans et demi de moins que les Blancs, qui vivent 78,5 ans. Les Hispaniques ou Latinos, quant à eux, ont une espérance de vie supérieure de près de sept ans à celle des Noirs. Ils vivent en moyenne 81,8 ans.

Par ailleurs, le rapport publié mercredi par le Centre national des statistiques de santé fait le point sur les tendances de santé de long terme de la nation américaine. Il est notamment mentionné que le nombre d'Américains vivant sans couverture maladie est reparti à la hausse depuis 2016, soit un an avant l'arrivée du président Donald Trump au pouvoir. En 2018, 13,3 % des adultes américains et 5,2 % des mineurs étaient non assurés.