Google n'a pas réponse à tout. Du moins, pas aux questions que se pose Xavier Bertrand. Le député Les Républicains de l'Aisne a rencontré mardi par les équipes du moteur de recherche à Paris, soucieuses de vite nouer le dialogue après deux interventions remarquées de l'ancien ministre à la radio. Vendredi sur Europe 1, puis lundi sur France Info, Xavier Bertrand a dénoncé le laxisme supposé de Google en matière de lutte contre le terrorisme en France. «Un certain nombre de jeunes, avant même d'aller dans les mosquées, c'est sur Internet qu'ils trouvent le moyen de se radicaliser», a-t-il déclaré, fustigeant le rôle joué par «l'imam Google» dans ce processus.

Xavier Bertrand a donc rencontré mardi des représentants de Google. Ils lui ont détaillé leurs actions en matière de modération des contenus. Ils lui ont expliqué que la modération sur YouTube était armée pour retirer «quasi instantanément» les contenus haineux ou incitant à la violence signalés sur la plateforme. Ils ont aussi insisté sur leur collaboration avec les autorités françaises, qui a connu de réels progrès depuis les attentats de janvier contre Charlie Hebdo et l'Hyper Cacher de Vincennes. Google a aussi rappelé qu'il avait organisé des ateliers avec des associations, pour leur apprendre à émettre un contre-discours sur le Web.

Débat sur la détection automatique

Ces explications n'ont pas suffi. «Google n'a pas apporté de réponse satisfaisante et doit aller beaucoup plus loin», juge Xavier Bertrand. Le candidat LR aux régionales en Nord-Pas-de-Calais-Picardie regrette que l'américain se range derrière son statut d'hébergeur, qui lui confère une responsabilité limitée sur les contenus qu'il stocke, et n'utilise pas ses moyens pour aller au-delà. Par exemple, en mettant en place des détections automatiques de contenus problématiques, sans attendre les signalements des internautes. Le député affirme que des «centaines» de vidéos de propagande sont toujours hébergées sur YouTube.

De tels systèmes de détection automatique existent. Ils sont notamment employés pour repérer des contenus piratés. Les groupes Internet, qui investissent lourdement dans la recherche autour de l'intelligence artificielle, se montrent toutefois peu diserts sur l'usage de ces technologies. Ils sont tout aussi réticents à partager des informations sur les moyens humains qu'ils accordent à la modération des contenus. Cela contribue à alimenter la défiance autour de leurs actions.

Ces derniers temps, les critiques étaient davantage adressées à Facebook et à Twitter. Les deux réseaux sociaux sont utilisés par l'État islamique à des fins de recrutement et de propagande. «90 % de ceux qui basculent dans le terrorisme le font sur Internet», a plusieurs fois affirmé Bernard Cazeneuve, en se fondant sur une étude contestée. Les réseaux sociaux se sont pliés à la loi antiterroriste et ont commencé à bloquer des contenus pour apologie du terrorisme. La semaine dernière, le gouvernement a demandé à Facebook et à Twitter de retirer une photographie prise au Bataclan ainsi qu'une vidéo de propagande djihadiste en français. Après avoir s'en être pris à Google, Xavier Bertrand promet de se pencher aussi sur les pratiques des deux réseaux sociaux.

(Article mis à jour à 14h20 ; la rencontre n'a pas eu lieu au siège de Google France, comme indiqué par erreur)