L'histoire se répète. Il y a soixante ans, les pères fondateurs de l'Europe signaient à Rome le traité instituant la Communauté économique européenne ; mais qui se souvient qu'ils n'ont signé que des pages blanches, en raison d'un retard à l'impression du document officiel ?...

En fin de semaine, ils ne seront plus 6, mais 28 à se retrouver dans la capitale italienne pour commémorer l'événement, mais, peut-être surtout, à se demander ce qu'il faut écrire dans les pages (réellement) blanches des prochaines décennies. Car l'Europe qui se retrouve ce week-end à Rome est en crise existentielle profonde et doit repenser son avenir.

Les mots "crise" et "Europe" sont en fait associés depuis le premier jour. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, la signature du traité de Rome n'a pas été accueillie par les peuples en liesse dansant dans les rues du continent… Partie du charbon et de l'acier, les deux "mamelles" des conflits à répétition entre la France et l'Allemagne, la CEE fut d'abord le fruit d'un volontarisme de quelques hommes marqués par la Seconde Guerre mondiale, en butte à un profond scepticisme et même à l'hostilité de beaucoup.

On pouvait rêver mieux comme anniversaire

"Une Europe empirique" était née, comme le titrait l'éditorial du Monde de ce jour-là, rappelé judicieusement cette semaine par le quotidien parisien. Cet "empirisme", c'est-à-dire l'idée selon laquelle toute connaissance découle de l'expérience et pas d'un plan préétabli, a longtemps permis à la construction européenne d'être cet "Objet politique non identifié" (OPNI) dont parlait un grand Européen, Jacques Delors. Jusqu'au jour où ça n'a plus marché.

Depuis plus d'une décennie, au moins depuis les "non" français et néerlandais au Traité constitutionnel en 2005, l'Europe est en crise permanente.

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Pour ce soixantième anniversaire, on ne pouvait imaginer pire contexte : un Royaume-Uni qui s'apprête à déclencher, quatre jours plus tard, les négociations du Brexit, une administration américaine hostile à l'idée même de l'Union européenne, une montée des populismes et de l'euroscepticisme dans plusieurs pays y compris au pouvoir dans deux Etats-membres issus de l'ex-bloc communiste, la Pologne et la Hongrie, une croissance économique à la traîne, une crise grecque sans fin, la désunion sur le dossier des migrants et réfugiés, des tensions avec la Turquie, des conflits aux confins de l'Union (Syrie, Ukraine)… La liste est vertigineuse, et malgré tous les efforts, une absence de pilote véritablement convaincant dans l'édifice communautaire.

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On pourrait rêver mieux comme réunion d'anniversaire, d'autant que les participants sont bien fragiles, pour ne prendre que les principaux : François Hollande n'est plus en fonction que pour quelques semaines, Angela Merkel remet son mandat en jeu dans quelques mois, l'hôte italien, Paolo Gentiloni, est en sursis, et le Royaume-Uni se fera discret avant de prendre le large…

Déclin assuré ou pari sur l'avenir ?

Et pourtant… Dans ce contexte morose, ceux qui ne veulent pas se résigner à éteindre la lumière, sachant ce qu'un démantèlement de cette union chèrement acquise signifierait comme régression périlleuse, trouvent des signes d'encouragement.

Le résultat des élections néerlandaises a incontestablement montré que la poussée populiste n'est ni inexorable, ni invincible, même si la non-victoire de l'islamophobe et europhobe Geert Wilders ne signifie pas que ses idées n'ont pas marqué des points.

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La prochaine étape est évidemment le scrutin présidentiel français, les 23 avril et 7 mai, dans lequel on voit bien que l'un des principaux clivages annoncés est celui qui oppose une vision européenne ouverte à un repli national généralisé.

Marine Le Pen le résume comme le combat entre les "patriotes" - elle -, et les "globalistes" - essentiellement Emmanuel Macron… Des mots-clés du vocabulaire frontiste, qui lui assurent le beau rôle.

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Mais on pourrait aussi le formuler comme l'opposition entre un déclin assuré et un pari sur l'avenir. Car s'il y a bien une part de risque dans les espoirs de relance européenne, tant ceux-ci ont été déçus par le passé et le contexte européen peu prometteur à ce stade, la candidate du Front national n'offre comme alternative qu'une sortie de l'euro au coût exorbitant qu'elle n'assume pas dans ses discours, et un retour des frontières physiques et douanières qui condamne la France à la régression.

La contre-attaque à ce discours de la peur dépend d'un alignement des planètes qui demande à être confirmé : c'est celui qui, à l'issue des élections française et allemande, porterait au pouvoir des dirigeants déterminés à proposer une relance européenne. C'est la condition nécessaire, mais pas suffisante, pour susciter un sursaut européen.

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Un nouveau visage d'ici la fin de l'année

C'est d'Allemagne qu'est venu le signal le plus fort, que ce soit du côté de l'entourage de la Chancelière chrétienne-démocrate Angela Merkel, ou de son challenger social-démocrate Martin Schultz. Tous deux sont des Européens convaincus, et ont récemment rencontré Emmanuel Macron, qui a clairement les faveurs des deux principaux partis allemands.

Wolfgang Ischinger, l'une des principales voix diplomatiques allemandes, aujourd'hui Président de la Conférence sur la sécurité de Munich, prédisait sur CNN il y a quelques jours que le visage de l'Europe aurait changé d'ici la fin de l'année, après les scrutins français et allemands et retrouverait le chemin d'une relance… Il n'est évidemment pas indifférent que le message soit envoyé sur une chaîne américaine, même si elle est considérée par Donald Trump comme "fake news" !

Cet enjeu n'est pas encore clairement exprimé au sein de la campagne électorale française. Lors du débat télévisé de lundi soir, ce sujet n'a été abordé que peu avant minuit, après trois heures épuisantes… C'est pourtant sur ce sujet, peut-être plus encore que sur les questions économiques ou les retraites, que le clivage apparaîtra déterminant pour l'avenir de la France et de ses citoyens.

Il est vraisemblable que si le deuxième tour, comme le suggèrent de manière persistante les sondages, oppose Emmanuel Macron à Marine Le Pen, ce sera l'un des principaux sujets d'affrontement. Et le reste de l'Europe sera assurément attentif, car c'est son sort, aussi, qui se jouera le 7 mai dans les urnes françaises, permettant peut-être de remplir les pages blanches du sommet commémoratif de Rome.

Pierre Haski