老化を防ぎ、寿命を延ばす効果があるとされる薬の臨床試験が、世界で初めて米国で来年から行われることになった。米食品医薬品局（ＦＤＡ）が試験を承認したと、欧米メディアが１日までに報じた。この薬は、すでに糖尿病の治療薬として広く使用されているもので、動物への投与で老化防止の効果が確認されたという。試験には米英の大学や研究機関などが参加。３０００人のボランティアを募り、人間への効果を確認する。参加する研究者は「人間の寿命が１２０歳に延びる」としており、古今東西多くの人々が追い求めてきた不老不死や若返りの夢が現実になるかもしれないと大きな注目を集めている。

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細胞延命酵素を増やす

報道によると、アンチエイジング（老化防止）薬として臨床試験が行われるのは、１９４０年代から世界で広く使われている２型糖尿病の治療薬「メトホルミン」。腎臓病や多（た）嚢（のう）胞（ほう）性（せい）卵巣症候群などにも効くとされ、１日当たりの投薬コストは日本円で約８円と安価だ。

今回の試験に参加する英国のカーディフ大学のベルギー人研究者らが昨年、この薬を回虫に投与したところ、加齢が遅れ、寿命が延びる効果が確認された。マウスへの投与でも寿命が４０％延び、骨も丈夫になった。そこで定期的にメトホルミンを服用していた糖尿病患者について調べたところ、服用していなかった人より平均８年も長生きだったことが分かった。

原因分析の結果、メトホルミンには、生物の細胞を頑丈にし寿命を延ばすとされる酸素を細胞内で増やす効果があることが判明。

ＦＤＡが、老化防止薬としての人間への効果を調べるための臨床試験を許可した。

「７０歳なら５０歳の若さ」

「２５年間、老化に関する研究を続けてきたが、老化防止薬の臨床試験など不可能だと思っていた」

試験に参加する米カリフォルニア州のバック加齢研究所のゴードン・リスゴー教授は、英紙デーリー・テレグラフなどの欧米メディアに感慨深げにこう語った。

投薬を受けるボランティアとして認知症やがん、心臓病を患っているか、そのリスクがある７０～８０歳の男女３０００人の募集を開始。資金集めも進めている。

研究者は、投薬により人間の老化を２０年程度遅らせる効果があるとみており、「１００歳の人は寿命が１２０歳まで延び、７０歳の人は５０歳の若さと健康を手に入れられる」と主張。アルツハイマー病やパーキンソン病の進行を止める効果も期待できるとしている。

また、マウスで寿命が４０％延びた効果が人間で再現された場合、その寿命が５０％も延びる可能性があるという。

「がん克服より大きな恩恵」

リスゴー教授は「２０年前まで老化は生物学的な謎だったが、われわれは今、何が起きているかについて理解し始めている」と指摘。「すべてのがんを克服したところで、人間の平均寿命は３年ほど延びるだけだが、老化を遅らせることができれば、（人類に）はるかに大きな恩恵をもたらすだろう」と訴えた。

臨床試験への注目度は高く、アンチエイジング研究分野で名を知られた米イリノイ大学シカゴ校のジェイ・オルシャンスキー博士は欧米メディアに「現代における最も重要な医療行為は、老化の速度を遅くすることだ」と指摘。「われわれはそれが可能であると信じ始めている」と語り、試験の成果に大きな期待を寄せた。