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カリフォルニア州バニングにあるアポロ・マスターズという企業の工場と倉庫が、このほど火災に見舞われた。アポロ・マスターズは、アナログレコードの原盤の製作に使われるラッカー盤を供給している数少ない企業のひとつである。

この火災で負傷した従業員はいなかったが、施設は全焼した。同社のウェブサイトには、「当社の今後の計画について、現時点では明確にはお伝えできません。しかし、この困難な時期を乗り越えるためさまざまな選択肢を検討しています」と記されている。レコード業界からも同様の懸念が表明されている。

世界中のレコード業界に影響

「わたしの認識では、この火災によって世界中のレコード業界に問題が起きることでしょう」と、サードマン・レコードの共同創業者であるベン・ブラックウェルは指摘する。「世界でラッカーを製造する企業は、たったの2社しかありません。もうひとつの企業である日本のMDCは、今回の火災が発生する前から需要に追いつけない状況にありました」

またブラックウェルによると、別の企業がラッカー盤の市場に参入を検討しているという噂も流れているという。だが彼はアポロが、レコードをプレスする工程で使用される「スタイラスの主要であるか、おそらく唯一の供給者でもある」と指摘する。「これはわたしたちだけでなく、レコード業界にいる全員に影響を与えると思います。その影響がどの程度になるのかは、まだわかりません」

さらにブラックウェルは、次のように語った。「わたしは大げさに警戒心をあおるようなことはしたくありません。しかし、楽観的に捉えるのではなく、現実を見ようとしているのです」

問題解決の模索が始まった

レコードやCD、DVDの複製やプレスなどの企業であるトロントのDuplicationはTwitterで、「レコードプレス業界にとって最悪の事態」とツイートしている。「ラッカー盤が不足することで、しばらく工場の閉鎖または業務の縮小を行う可能性がある」

Duplicationでレコードの製作と販売コーディネーターを務めるデヴィッド・リードは取材に対して、火災は「すべてのレコード工場、バンド、レーベル、マスタリングエンジニア、めっき工場など、レコード生産にラッカー盤を使用している者すべてに直接的な影響を及ぼすでしょう」と語っている。そして楽観的に、次のように付け加えた。

「ほぼ40年にわたる経験から言うと、レコード業界全体は非常に回復力があり、優秀な人材が集まっています。互いに連携して、この問題を解決する方法を見つけ出すでしょう。もうすでに解決策の模索は始まっています」