« N'hésitez pas à proposer », répond le cabinet de la ministre de l'Éducation nationale Najat Vallaud-Belkacem, aux défenseurs du logiciel libre qui s'insurgent de l'accord signé lundi avec Microsoft.

Lundi, Numerama rapportait l’accord signé entre la ministre de l’Éducation nationale Najat Vallaud-Belkacem et Microsoft, par lequel la firme de Redmond investira 13 millions d’euros pour faire entrer Office365 dans les écoles, former des enseignants, ou contribuer à l’équipement des élèves en tablettes.

L’accord (.pdf) prévoit notamment une « mise à disposition de l’écosystème Cloud de Microsoft (Office 365 Education, Microsoft Azure Directory, etc…) pour tous les établissements scolaires du Plan Numérique à l’École qui le souhaiteraient », et de « co-construire avec le Ministère et les utilisateurs terrain des situations expérimentales de déploiement s’appuyant sur l’écosystème Microsoft ».

Des algorithmes d’analyse de la performance des élèves et étudiants

Plus problématique peut-être, il permet aussi à Microsoft d’intégrer ses solutions de suivi personnalisé de l’évolution de l’apprentissage de chaque élève avec des « algorithmes d’analyse » qui devront faire l’objet d’un « suivi éthique et juridique ». Il s’agira d’analyser les notes des élèves et les résultats détaillés aux différentes évaluations, pour être davantage capable de cerner les difficultés ou les forces, et d’aider à orienter les élèves en fonction de leurs domaines de compétences identifiés par le logiciel. « Un soin particulier sera apporté à la confidentialité et à la sécurité des données utilisées », promet le texte.

En pratique Microsoft déploiera ses API d’Adaptive Learning qui permettent de réaliser des outils d’apprentissage qui s’adaptent à chaque élève, en fonction de son rythme et de ses compétences. La question de l’exportation des données et de l’interopérabilité des algorithmes en cas de changement de fournisseur n’est pas évoquée dans le document. Se posera aussi la question de la place du ministère et des académies dans la détermination des critères d’évaluation et l’élaboration des matériels d’apprentissage, le travail de suivi traditionnellement dévolu à la puissance publique étant en partie délégué à l’entreprise privée.

« Éditeurs de logiciels libres, n’hésitez pas à proposer »

L’annonce de l’accord n’a pas manqué de faire réagir les communautés du logiciel libre. « C’est comme cela qu’ils fonctionnent, la première dose est gratuite », nous confiait hier un représentant de l’association Framasoft, qui n’hésite pas à faire l’analogie entre les produits Microsoft et la drogue. « Ce que veut Microsoft en ce moment, […] c’est que vous utilisiez des logiciels Microsoft, pour vous y habituer ».

Interpellé par l’association Léa Linux qui signale qu’il « eut été préférable de faire un partenariat entre l’Éducation nationale et les logiciels libres », le cabinet de Najat Vallaud-Belkacem a renvoyé la balle dans le camp des éditeurs de logiciels. Il assure que le ministère « est neutre technologiquement », qu’il « travaille avec le libre », et demande aux éditeurs de proposer eux-aussi des accords — même s’il sera difficile pour eux de signer un aussi gros chèque :

Mais plusieurs internautes ont immédiatement rappelé au cabinet de la ministre de l’Éducation nationale que le libre n’est pas qu’une technologie, mais qu’il est aussi et surtout une philosophie et une spécificité juridique et pratique qui offre des avantages extra-technologiques.

.@DirectNVB @lea_linux c'est con d'être neutre technologiquement, le libre favorise l'intérêt général au contraire des entreprises privées ! — Baptiste Caquot (@baptwit) November 30, 2015

D’autres ont proposé au ministère des listes à la Prévert de logiciels libres, sans comprendre peut-être que les enjeux du XXIe siècle étaient moins dans les logiciels eux-mêmes que dans les données et leur exploitation.

Or sur ce domaine clé les éditeurs de solutions libres peinent à rivaliser, à la fois pour des questions culturelles liées à une plus grande sensibilité à la protection de la vie privée, et à des questions de coût, l’exploitation des données demandant des serveurs et des capacités de traitement de haut niveau que les éditeurs de logiciels libres sont souvent incapables de proposer. C’est là un énorme défi pour ceux qui affrontent les logiciels propriétaires, dans le domaine de l’éducation comme dans d’autres (pensez à l’intelligence artificielle, la domotique, la reconnaissance vocale, la traduction en temps réel….).