Ein Besuch bei freiwilligen Kämpfern, die im Osten der Ukraine den immer aussichtsloser erscheinenden Kampf gegen die Separatisten und deren russische Helfer führen.

Sanitäter, melden!“ Igor Gentjuk, Zugführer beim Bataillon Kiew 1, hat den Knopf des Funkgeräts losgelassen, wartet auf Antwort. Es ist Nacht in Slawjansk, am nordwestlichen Ende des umkämpften ostukrainischen Industriegebiets Donbass – und die Nachrichten sind schlecht. Die Russen rücken vor. Der Flughafen von Luhansk ist gefallen, und bei Ilowajsk ist das Bataillon „Donbass“ immer noch im Kessel. Fotos von zerschossenen ukrainischen Kolonnen, von verkohlten Toten schwirren durchs Netz. Unten an der Küste haben Kämpfer aus Russland ist vor wenigen Tagen Nowoasowsk genommen, und jetzt wartet jeder auf den entscheidenden russischen Vorstoß in Richtung Krim.

Konrad Schuller Politischer Korrespondent der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung in Berlin. F.A.Z.



„Was willst Du?“ Eine Frauenstimme schnarrt knapp und kalt durch die Dunkelheit. Igor drückt den Knopf: „Da sind so Leute. Reporter. Die wollen mit dir reden. Sie sagen, sie wollen auch mit einer Frau reden“. – „Sag ihnen, hier gibt es keine Frau“ sagt die Frau. Igor lächelt: „Das ist Oksana. Auf dem Majdan war sie unsere Sanitäterin, und jetzt ist sie hier, im Bataillon. Der Engel der Barrikaden.“ Er grinst.

Wichtige Stütze im Kampf gegen Russland

Das Bataillon Kiew 1, in dem Igor und Oksana kämpfen, ist einer der wichtigsten jener Freiwilligenverbände, die heute die Hauptlast im Krieg der Ukraine gegen prorussische Kämpfer im Osten des Landes tragen. Viele dieser Einheiten sind spontane Gründungen, erwachsen aus den mit Knüppeln und Holzschilden bewaffneten „Hundertschaften“ des Kiewer „Majdan“, dem „Selbstschutz“ der proeuropäischen Demonstranten während der Revolution vom vergangenen Winter. Manche Einheiten, etwa die Bataillone „Dnipro 1“ oder „Dnipro 2“, sind von pro-ukrainischen „Oligarchen“ gegründet und finanziert worden, etwa dem Milliardär Ihor Kolomojskij aus Dnipropetrowsk. Andere wieder, etwa das Bataillon „Donbass“, das zuletzt besonders heftig im Feuer gestanden hat, besteht aus Bewohnern der Separatistenterritorien, die trotz ihrer Herkunft aus dem russophonen Landesteil gegen die Separatisten kämpfen. Rechtsradikal-rassistische Tendenzen, wie sie etwa im Bataillon „Asow“ zutage treten, sind nach Ansicht von Fachleuten wie dem Politologen Anton Schechowtsow, die Ausnahme.

Heute sehen sich diese Freiwilligenverbände als die wichtigste Stütze der westlich orientierten ukrainischen Regierung in ihrem Kampf gegen die Invasion aus Russland. Nikolaj Druschtschenko, der amtierende Kommandeur von „Kiew 1“, erklärt warum: Die Armee, die das Land eigentlich verteidigen sollte, ist nach seiner Überzeugung aus zwei Gründen völlig unfähig, ihre Aufgaben zu erfüllen. Erstens seien ihre Mittel in den Jahrzehnten der korrupten Oligarchenherrschaft vor der Revolution in den Taschen korrupter Generale und Politiker versickert. Noch wichtiger aber sei, dass ihre Führung dem alten Regime entstamme und deshalb heute, nach dessen Sturz im Februar, nicht kämpfen wolle. „Da sind echte Verräter darunter“, sagt der Bataillonsführer. „Den Leuten vom Majdan dagegen, denen muss man nicht erst Befehle geben. Die kämpfen von selbst.“

Die Männer rauchen in der Dunkelheit. Schon beim Straßenprotest in Kiew waren sie zusammen, ihr Bataillon ist nichts anderes als die Fortsetzung der „Siebenten Hundertschaft“, die damals die Bühne am Kiewer Unabhängigkeitsplatz schützte, das „Gesicht der Revolution“ gewissermaßen. Damals haben sie ihren ersten Kämpfer verloren: Alexej Sajenko, der im Februar, kurz vor der Flucht des autoritären Präsidenten Viktor Janukowitsch nach Russland, an einer Barrikade von einer Gewehrkugel getroffen wurde. Dann, als Janukowitsch stürzte, als die völlig verunsicherte und desorientierte Polizei in ihren Löchern verschwand und Kiew im Chaos zu versinken drohte, hat die „Siebente Hundertschaft“ mit ihren Patrouillen mehrere Wochen lang die Rolle der Staatsgewalt in der Hauptstadt übernommen. Im April schließlich, als russische Kämpfer handstreichartig weite Strecken des Donbass einnahmen, hat die neue, prowestliche Führung sie offiziell in die Truppen des Innenministeriums eingegliedert.

Kämpfer beschaffen Waffen auf eigene Kosten

In einem abenteuerlich kurzen Crash-Kurs erhielten die Männer und Frauen des Majdan, die bis dahin nur Stöcke und Molotow-Cocktails gekannt hatten, eine Ausbildung am Sturmgewehr Kalaschnikow, am Scharfschützengewehr Dragunow und an der Panzerfaust. Schweres Gerät haben die meisten Freiwilligenbataillone bis heute nicht. Alles, was über ihre Feuerwaffen hinausgeht, beschaffen die Kämpfer auf eigene Kosten oder es wird ihnen gespendet: Schutzwesten, Kampfanzüge, Nachtsichtgeräte. Entsprechend buntgemischt ist oft ihr Erscheinungsbild. Nach Auskunft des Innenministeriums kämpfen in seinen Einheiten gegenwärtig etwa 5000 Freiwillige in mehr als zwanzig Bataillonen, elf weitere Bataillone stehen unter dem Kommando des Verteidigungsministeriums.

Während Igor auf Oksanas Antwort wartet, haben sie zu erzählen begonnen, die Nacht ist warm. Das Bataillon „Kiew 1“ steht in Slawjansk, wo zwischen April und Juli der vielleicht wichtigste Stützpunkt der Separatisten stand. Anfang Juli haben die Kämpfer an der Rückeroberung der Stadt teilgenommen. Heute ist die Einheit im Zentrum untergebracht, im Studentenwohnheim der völlig zerschossenen „Nationalen Luftfahrtuniversität“. In den Fluren warten junge Männer mit nackten Oberkörpern, oft noch halbe Kinder, auf die Nacht. Fernseher laufen, von irgendwo dudelt Radiomusik. Helme und Gummischlappen, Kalaschnikows und Unterhosen liegen kreuz und quer, Familienfotos kleben an den Wänden, ab und an eine orthodoxe Ikone. Wären die Waffen nicht, würde das alles mehr an Abiturienten auf Klassenfahrt erinnern, als an einen Kampfeinsatz. Im Hof rostet ein von Schüssen durchsiebter Lastwagen.

Die Sprachen gehen hier wild durcheinander. Sie erzählen vom Majdan, und wie schon damals Russisch und Ukrainisch gleichberechtigte Sprachen der Revolution waren. Juri, Bauarbeiter und Soja-Bauer aus der Bukowina an der rumänischen Grenze, spricht Ukrainisch, Nikolaj, der Bataillonskommandeur, der mit seinem bulligen Glatzkopf ein wenig an Marlon Brando aus „Apocalypse Now“ erinnert und eine russische Mutter hat, antwortet auf Russisch. Igor zeigt auf seinem Handy Fotos herum: Seine Freundin Katja, die er „auf dem Majdan“ kennengelernt hat und die ihm dann gleich klar machte, dass sie jeden Typen rausschmeißen würde, der nur am Sofa rumlümmelt statt zu demonstrieren. Jetzt hat er sie seit Mai nicht mehr gesehen, und er sagt, sie sei traurig, dass sie damals kein Baby gemacht haben. Jetzt ist sie ein wenig unzufrieden, dass er sich an der Front einen rabenschwarzen Bart hat stehen lassen. Aber das geht halt nicht anders. Jeder weiß: Rasieren macht schwach vor dem Kampf.

Und jeder hat für diesen Kampf, der jetzt, seit immer mehr Menschen und Material aus Russland ins Land strömen, zum Gemetzel zu werden droht, seine eigenen Gründe. Jurij, der Sojabauer aus der Bukowina hatte sein proeuropäisches Aha-Erlebnis während eines längeren Arbeitsaufenthaltes in Portugal. „In sieben Jahren habe ich damals nur einen einzigen Strafzettel bekommen,“ sagt er. In der Ukraine dagegen, wo die Polizei von den Schmiergeldeinnahmen ihrer Straßenfallen lebt, seien es in vergleichbarer Zeit 44 Mandate gewesen. Als Präsident Viktor Janukowitsch im November den lange verfolgten europäischen Integrationskurs der Ukraine abbrach und sich statt dessen Russland zuwandte, sei es für ihn deshalb klar gewesen, dass er sich den Protesten in Kiew anschließen würde.

Überdruss an Korruption als Motiv

Auch bei Igor, im Privatleben Manager eines Büro- und Wohnhauses im Kiewer Zentrum, war es der Überdruss an der Korruption, der ihn auf die Straße und schließlich an die Front getrieben hat. Im Bekanntenkreis ein Kind mit Herzfehler, dessen Eltern ohne Bestechung keine Hilfe bekamen; seine kranke Mutter, die jedes Jahr neu schmieren musste, um ihre Unterstützung zu kriegen – als der Majdan versprach, all das wegzufegen, war es für Igor klar, wo sein Platz war. Seine Fauertaufe, eine schwere Tracht Prügel durch knüppelschwingende Schläger des Regimes, hat er denn auch schon auf dem Majdan im Februar auf den Barrikaden. Damals hat er übrigens auch Oksana kennengelernt, auf die jetzt hier alle warten. Sie war die Sanitäterin der siebten Hundertschaft, wie sie jetzt die Sanitäterin des Bataillons ist, und weil die Verletzten des Majdan sich aus Angst vor Entführung und Ermordung durch die Terrorschwadronen des Regimes nicht in die Krankenhäuser trauten, pflegte sie ihn und seine Freunde in ihren Kiewer Verstecken.

Schließlich ist Oksana dann doch noch gekommen, und wenn sie, wie Igor sagt, der Engel der Barrikaden war, dann hat man noch nie einen Engel gesehen, der ernster und trauriger blickte. Oksana Omeltschenko, von Beruf Zahnarzthelferin aus Kiew, hatte lange gezögert, bis sie sich dem Majdan anschloss. Ihre Tochter hatte ihr das Versprechen abgenommen, nicht hinzugehen, aber als dann Heckenschützen in die Menge schossen, als die Zahl der Toten in die Dutzende ging, schloss sie sich doch an.

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Was sie damals gesehen hat? Oksana schweigt. „Tote“, sagt sie dann. „Viele“. Pause. Ihre Uniform ist perfekt gebügelt, ihr Make-Up tadellos. Sie raucht Camel, wie die Jungs auch. Als das Bataillon im April gegründet wurde, hat sie ohne Zögern ihren Job aufgegeben und sich den Männern angeschlossen.

Zuletzt haben sie noch von der Front gesprochen, vom russischen Vormarsch, von den zerschossenen Kolonnen der Ukrainischen Streitkräfte, von den Kameraden im Kessel von Ilowajsk. Kann man gewinnen, wenn eine Atommacht einmarschiert? Rauch steigt auf. Dann hört man die Stimme von Jurij, dem Sojabauern: „Denkt an Afghanistan. Denkt an Vietnam. Zehn Jahre, zwanzig Jahre: Dann war es aus mit dem Aggressor. Wir kämpfen.“ Sie schweigen, sie ziehen an ihren Filtern, die Jungs und Oksana. Und was sagt sie, als Frau? „Es gibt keine Frau hier“, sagt sie. „Nur Soldaten“.