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米マイクロソフトは2017年4月7日、音声・テキストチャットツール「Skype」の翻訳機能を拡充したと発表した。新たに日本語の「リアルタイム会話翻訳」機能を追加。英語やフランス語、ドイツ語など9言語と日本語との間を同時通訳しながら会話できるようになった。

同社は深層学習（ディープラーニング）を採用した新しい翻訳アルゴリズムを開発しており、これをSkypeに適用した。

「Windows PC版」「Windows 10 プレビュー版」のSkypeアプリをダウンロードすると利用できる（写真1）。Web版でも利用可能。スマートフォン版のSkypeアプリについては、後日対応するとしている。

報道関係者向けの体験会で、英語を話す日本マイクロソフトのスタッフと会話してみた。記者が日本語で話すと、英語に翻訳され、相手に音声で伝わる。相手が英語で話した内容は日本語に翻訳され、音声合成で再生される。翻訳内容は画面上にテキストでも表示される。

「桜は見に行きましたか？」と話すと、きちんと英語に翻訳されて伝わり、「2回行きました」という答えが返ってきた（写真2）。続けて「どこへ行きましたか？」と聞いたところ、「Komagome and Nakameguro」という相手の声が聞こえてきたが、翻訳された音声は地名とは全く関係ない内容だった。固有名詞は翻訳しにくいようだ（写真3）。

「どんな料理が好きですか？」と聞いたところ、「Japanese and Italian」という声が聞こえてきたが、翻訳されたのは「日本語とイタリア語」だった。同じ単語に複数の意味がある場合、文脈に応じた翻訳がうまくいかないことがあるようだ。

細かいところで気になる点はあったものの、おおむね会話が成立した。