Question posée par Fried le 16/06/2019

Bonjour,

Pendant plusieurs semaines, d’immenses manifestations ont agité Hongkong : une grande partie de la population est descendue dans la rue pour s’opposer au projet de l’exécutif local visant à permettre les extraditions vers la Chine (dont Hongkong est une région administrative spéciale). Un projet finalement suspendu, samedi, sans que cela n’empêche de nouvelles manifestations le lendemain pour obtenir l’abandon définitif du texte.

Des manifestants ont fait état de violences policières, rapporte la correspondante de Libé sur place, et de nombreuses images en ligne attestent de ces violences.

Voici votre question, que nous avons raccourcie : «Il semble que la Chine utilise du matériel français pour réprimer les manifs à Hongkong. Pouvez-vous en dire plus ?» Plus précisément, vous nous renvoyez vers un tweet d’une journaliste du Washington Post, qui écrit que «les "camions antiémeutes" [de Hongkong] viennent de France».

Hongkong a bien acheté des camions antiémeutes lanceurs d’eau à une société française – ils ont été livrés l’année dernière. Toutefois, de sources concordantes, aucun véhicule équipé de canon à eau ne semble avoir été utilisé contre la foule lors des dernières manifestations.

Camions à eau bretons

La journaliste du Washington Post renvoie à un article de mai 2018 du South China Morning Post ainsi titré : «Un premier coup d’œil aux camions antiémeutes avec canons à eau de la police de Hongkong, alors que la cargaison arrive de France.» Un papier antérieur du même média décrit un véhicule antiémeute qui aurait été «fait sur-mesure en France».

Dans le même temps, en France au printemps 2018, plusieurs médias locaux font état d’une vente par l’entreprise bretonne Sides de «trois camions antiémeutes» (France Bleu) à un pays d’Asie qui n’est pas nommé, soit un contrat d'«un million d’euros» (l’Usine nouvelle). Sur ce point, les médias hongkongais évoquent pour leur part un contrat à 2 millions de dollars.

Enfin, un papier de janvier des Echos fait le lien. Au sujet de Sides, entreprise spécialisée dans a fabrication de camions de lutte contre les incendies, il est question de «véhicules antiémeutes par projection d’eau vendus à Hongkong».

Revendeur Mercedes

CheckNews a contacté Frédéric Louis, PDG d’Armoric Holding, maison mère de Sides, qui confirme avoir produit et envoyé trois véhicules antiémeutes avec lanceurs d’eau à l’ancienne colonie britannique. La commande a été passée en 2016, selon l’entrepreneur.

S’il refuse de rentrer dans le détail des montants du contrat, le patron estime que la différence de prix – entre un million d’euros et deux millions de dollars selon les médias – peut être due au fait que les véhicules ont d’abord été vendus à un distributeur, qui les a ensuite revendus à la police hongkongaise.

Ce distributeur est Zung Fu, entreprise basée à Hongkong et spécialisée dans la vente de détail de Mercedes-Benz. On retrouve le nom de la marque allemande dans les papiers du South China Morning Post au sujet des camions antiémeutes. Ce qui laisse penser que la base de l’engin serait un châssis Mercedes-Benz, quoique Frédéric Louis refuse de le confirmer.

«Conformes aux lois»

Les camions antiémeutes exportés sont de modèle Cerberus. L’engin est produit par Sides et Essonne Sécurité, deux filiales d’Armoric Holding. Au salon de l’armement de Satory de 2018, le Cerberus avait obtenu le «trophée export sécurité» du Gicat (groupement français des industries de Défense et de sécurité terrestre et aéroterrestre). La brochure du salon détaille les caractéristiques techniques de l’engin.

Selon son fabricant, les caractéristiques du Cerberus ne permettent toutefois pas de le classer le dans les armes militaires – dont l’exportation est soumise à l’aval du Secrétariat général à la défense et à la sécurité nationale (SGDSN) – ni dans les biens «à double usage» – terme qui désigne les marchandises pouvant avoir un usage civil ou militaire, dont l’exportation est régie par le ministère de l’Economie. La SGDSN et Bercy ont confirmé cette information à CheckNews.

Armoric Holding ajoute que «toutes les procédures ont été respectées» et que la production comme l’exportation du camion antiémeute sont «conformes aux lois».

Formateurs français ?

Dans des articles de septembre 2018, le South China Morning Post et un autre média local évoquent respectivement «une équipe d’officiers de la police française et des experts du fabricant» ou des «experts français» qui seraient venus former la police hongkongaise à l’utilisation du véhicule. Les photos des deux médias montrent un camion antiémeute utilisant son canon à eau lors d’un entraînement.

Sans vouloir rentrer dans le détail, Armoric Holding confirme des rencontres, dans le cadre de la vente, entre certains de ces salariés et les acheteurs hongkongais. Contactée pour savoir si elle avait envoyé ses agents former leurs homologues asiatiques, la police nationale française n’a pas répondu à nos sollicitations.

Par ailleurs, Frédéric Louis assure ne pas être le seul vendeur de véhicule de ce type à Hongkong. Et insiste sur le fait que, d’après le distributeur local, ses trois camions n’ont pas servi au cours des derniers jours. Une version qui va dans le sens du récit de la correspondante de Libé à Hongkong – qui n’a pas constaté le déploiement de tels engins – et des photos et vidéos de ces événements consultées par CheckNews.