５月１２日の京都競馬２Ｒで左第１指節種子骨複骨折を発症して４コーナーで競走中止した平田厩舎のナリッシュ。安楽死寸前の３歳牝馬の命を救ったのは熱きホースマンたちだった。未来へつなぐ繁殖入りを目指しての“命のリレー”を追った。

力尽きかけた命が、多くのホースマンの“リレー”で助かろうとしている。平田厩舎に所属していた３歳牝馬のナリッシュ。アクシデントが起きたのは５月１２日の京都２Ｒ・３歳未勝利戦だった。後方からの追い上げを図った勝負どころで左第１指節種子骨複骨折を発症して、４コーナーで競走を中止。本来なら安楽死処分となる重傷だったが、“何とか命を助けたい”という関係者の総意の下、その日のうちに栗東トレセンの自厩舎に帰厩。馬房での１１２日間に及ぶ闘病生活が始まった。担当の古谷助手が振り返る。



「靱帯が切れて、種子骨は３つに割れて…。球節が本来の形をしていませんでした。当然、最悪の結果を覚悟しましたが、獣医さんからは『助からないこともない』と言われたんです」



栗東トレセンの競走馬診療所では“チーム・ナリッシュ”が結成された。石川裕博診療課長（４６）は「最初に見た時に“厳しいな”と思いましたね。左前脚だけじゃなく、負担がかかる反対側の右前脚が蹄葉炎（ていようえん）になる恐れもありました」とかみしめるように回想。その上で、少し嬉しそうに続けた。



「何が一番凄かったかと言えば、担当の古谷君ですね。３カ月間、カイバの量をうまく調整して、ガレさせることなく健康を維持させてくれました。それが脚にも良かったんでしょう」



古谷助手は担当の２頭に加えて、ナリッシュの世話も続けた。そんな苦労をおくびにも出さず、ただただ愛馬の頑張りを称える。



「何が凄いって、ナリッシュの精神力です。馬房から出られない日が続いたのに、ストレスで腹痛を起こすこともなかった。食欲があったから体力が落ちなかったんでしょう。最後まで大人しく、賢い馬でした。牧場に帰る日は馬運車に乗って、栗東インターまで付いて行ったんです。さすがに最後は涙が出ましたね」



９月１日に栗東を出発して、２日に生まれ故郷の北海道日高町・ナカノファームに無事到着した。３日には平田師が牧場を訪れ、病状を説明。病との闘いは一つの局面を打開したが、とはいえ決して終わったわけではない。「繁殖に上がっても乗り越えないといけない壁がたくさんあるけど、何とか元気な子どもを生んでほしい。もし子どもを担当することができれば本当に嬉しいですね」と古谷助手。ナリッシュの子どもが競馬場を走り、母が立つことのできなかったウイナーズサークルで祝福される日を心待ちにしたい。



○…関係者の努力で命がつながり、その血が後に花開いたことがある。９１年の英国ダービーを制したジェネラスの半妹シンコウエルメスは、９６年に藤沢和厩舎からデビューしたが、２戦目に向けた調教中に重度の骨折。安楽死も考えられたが、藤沢和師の強い希望で手術されて後に繁殖入り。孫の代で１６年の皐月賞馬ディーマジェスティが出た。



▼ナカノファーム・中野富夫代表 １カ月ぐらいは舎飼いが続くと思いますが、エサをよく食べているし元気です。脚元と相談しながらですが、早ければ来年の種付けを考えています。サンデーサイレンスの血も遠くなってますし、できればディープインパクト系の種牡馬を付けたいですね。