東京・有楽町で第一声を上げる自民党の今井絵理子候補。得意の手話を交えて、ゆっくりと話していた

今回の参院選、新人タレント候補で一番の注目人物といえば、ＳＰＥＥＤの今井絵理子（自民党）だ。

選挙戦初日の６月２２日、東京・有楽町マリオン前で行なわれた“第一声”に集まった聴衆は１００人程度（報道陣や関係者を除く）。今井候補と同世代の若い女性が多く、妊婦さんや小さな子連れのお母さんたちの姿が目立っていた。だが、東京のド真ん中にある繁華街、しかも候補者が注目の人気タレントなのに聴衆がわずか１００人程度とはあまりに寂しい限り。

演説が始まり、きれいな通る声で「デビューライブの時を思い出します」「ここに立っているのは、ファンの皆さんのおかげです」などと語り始めると、現場はライブ会場にも似た雰囲気に！？ 聞いていた人たちも

「話し方が上手でした」（３０代・女性）、「すごくかわいかったです」（３０代・女性）、「報道陣が多いですね」（２０代・女性）

と、立候補者の演説を聞くというよりかは、タレントの地方巡業を楽しんでいたようだった。今井候補が次に向かったのは、東京の下町・蒲田の駅前広場。ここでは聴衆もぐっと減り、わずか５０人程度に。

街頭演説後はアーケード街を練り歩く。普通、タレント候補が歩くと握手や写真撮影を求めて大勢の人が取り囲み、なかなか先に進めないことが多いのだが、この日、今井候補の周囲は終始、人はまばらで彼女が動けなくなることは一向になかった。

それでも遠くにいる子供連れのお母さんを見つけては、走っていって握手するけなげな今井候補。だが、周りを囲んでいるのは関係者と報道陣ばかりで「おい、これで本当に大丈夫なの！？」との声もちらほら。

さらに定食屋さんの店先で店主に挨拶（あいさつ）すると「ふざけんな！ 自民党はダメだ！」と怒鳴られ、平謝りしてお店を後にする始末。そこには「自民党の目玉候補」の面影はまったくなかった。

今井絵理子という個人名を知らない？

政治ジャーナリストの鈴木哲夫氏が言う。

「今井さんは当初、自民党の“集票マシーン”として大いに期待されていましたが、選挙戦に入ると意外な有権者の反応も出てきました。ＳＰＥＥＤというグループ名は有名かもしれませんが、今井絵理子という個人名を知らないという人が遊説先などで結構いたのです。ファンや同世代の人にはわかるという限定的な知名度ということかもしれません。

また、立候補直後、交際相手が風俗店で１８歳未満の女性を働かせた容疑で逮捕というスキャンダルが報じられたり（後に不起訴処分）、沖縄県で起きた米軍関係者による女性暴行殺人事件で政府が十分な対応をできなかったため、沖縄では自民党の評判は良くないなど逆風です。

今はまだ当落線上で、あとはタレントという油断を捨てて少しでも多く練り歩くしかないでしょう」（前出・鈴木氏）

このままでは、開票当日の“スピード当選”どころか、とんだ苦戦を強いられることになるかもしれない。

（取材・文／本誌ニュース班）