Nato a Chicago nel 1986 da una famiglia di origine ebraica, Aaron Swartz sogna di diventare un programmatore fin da piccolo. Il padre Robert aveva fondato un’azienda di software e Swartz a soli 13 anni vince il premio ArsDigita nato per la creazione di siti web non commerciali a carattere educativo e collaborativo e a 14 anni è coautore della prima specifica del formato RSS (1.0), importante per lo sviluppo dei collegamenti ipertestuali e l’aggregazione di contenuti. Nel 2001, affiancando il giurista Lawrence Lessig, all’epoca capo del Center of Internet and Society dell’Università di Stanford, elabora le Creative Commons, licenze che permettono di ampliare le opere disponibili alla condivisione e all’utilizzo pubblico in modo legale.