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2000年頃までは化石燃料が生み出すエネルギーは安価かつ豊富と言えた。これまで石油や原油（＊1）の生産量増加が世界の経済成長を支えてきた。正確には、「生産量増加」ではなく、「原油の正味エネルギー供給量の増加」というべきであろう。

＊1：原油とは油田の油井口で得られた状態の鉱物油を示す。石油は「原油＋天然ガス液（NGL）＋バイオ燃料など」になる。

ところが、その原油の「正味エネルギー供給量」は、2000年頃から減少し始めている。

今後も「正味」のエネルギー供給量の減少は続き、石油経済の行方に大きな影響を与える。しかし、ほとんどのエネルギー統計で「正味」は触れられることなく、「見かけ」の数字で構成される。「正味」を語らないエネルギー統計からは、この問題を読み取れない。

エネルギー統計で見えてこない“真実”

「正味」とはどういうことか。

原油を地下から回収するには、油田の探索を行い、発見できれば地下から回収するための設備や機器類を設営し、採掘する。これら全工程で直接あるいは間接的にエネルギーが消費される。当然だが、原油というエネルギー源を回収するには、外部から何らかのエネルギーを投入しなければならない。

ある油井で、原油1バレル（159リットル）相当のエネルギーを投入して、10バレルの原油を採掘できたとする。この10バレルが「見かけ」の入手量である。そして、「正味」は投入したエネルギー分を差し引いた9バレル相当ということになる。正味部分のエネルギーが経済社会で追加的に利用される量であり、経済にプラスの効果をもたらす。

見かけの原油入手量10に対して、正味では9しか入手していない場合、正味エネルギー率は90％となる。

だが、多くのエネルギー統計では、上記のような場合も10バレルの石油が生産されたとカウントされる。すると、多くの人は10バレル分のエネルギーが追加的に社会に供給されたと考えるだろう。

原油の正味エネルギーに関わる概念として、「エネルギー収支比」（EROI：Energy Return on Investment）という尺度がある（＊2）。前記の場合、1バレル相当のエネルギー投入で10倍のエネルギーを入手できたので、EROIは10となる。

＊2：EROIは米ニューヨーク州立大学教授で生態学者であるチャールズ・ホールが提唱したといわれている。

EROIは投入したエネルギーの何倍のエネルギーが獲得できたのかを指す比率であり、大きいほど利用価値の高いエネルギー源といえる。新しいエネルギーを利用する場合に、そのエネルギー源の価値や質を評価するのに分かりやすい尺度としてよく利用される。

新しく油田を開発する場合、当然のことながら、EROIは最悪でも1を上回らなければ開発の意味はない。

そして、追加的に利用可能な正味エネルギー率(％)は、「（1-1/EROI）×100」で関係づけられる。