トロシアの一種（鱗翅目：マダラガ上科：メガロピゲイラガ科）

A flannel moth, Trosia sp.

メガロピゲイラガ科のガは、南北アメリカ大陸に分布している。櫛（くし）のような触角がまっすぐ伸びているのが特徴のひとつだ。先日、家の前の明かりにやってきた。文献などを調べてみたところ、新種の可能性が高い。

前翅長：約18 mm 撮影地：モンテベルデ、コスタリカ [画像のクリックで拡大表示]

ぼくが専門としている昆虫は、チョウとガ。特に虫こぶを形成するガの仲間を研究しているのだが・・・みなさんご存知でしたか？

チョウとガは同じ鱗翅目の仲間だ。コスタリカの公用語のスペイン語ではどちらもマリポサ(mariposa)と呼ばれ、特にガは「夜のチョウ(mariposa nocturna)」などとも呼ばれる。

さて、日本やアメリカ、コスタリカでもこの時期はガが多い！ それに合わせ、毎年7月下旬にナショナル・モス・ウィーク*（＝蛾を愛でる週）として世界各国でイベントなどが開催されている。今年は18日から26日だ。そこで今回は連載100回を記念すべく、ぼくの好きなガを紹介していこう。

ガと言えば、明かりにやってくる虫の代表ではないだろうか？ 夜中、白いシーツを張って灯火採集をしていると一目瞭然、ガの数が圧倒的！ 実は小さなハエの仲間も多いのだが、目に見えないほど小さいので目立たない。「我らが夜の虫！」というぐらいアピールをしているのがガなのだ。

現在ぼくが研究のために自宅で飼育している昆虫たちは、全部で40種ほど。その半分以上をガが占める（うち7種は虫こぶを形成するガの仲間）。

ガを飼育すると言っても、生態を研究するぼくが飼っているのはイモムシやキャタピラーと呼ばれる幼虫たち。部屋の中に吊り下げてある飼育袋からは、ムシャムシャと葉を噛む音、ポロポロと糞が落ちる音が響いてくる。

この連載の第82回で紹介した「ゴリラのようなガのサナギ」のカレハガは、この時期、右の写真のように我が家に勝手に入ってきて、マユをつくったりする。そしてぼくは新種かもしれないこのガを観察し、生態を調べる。つまり家自体が飼育袋の役割を果たしている（笑）。

下の写真は、つい最近まで飼育していたプロスィサナ(Prothysana)というカイコガの仲間の幼虫。一部の毛が、鱗（ウロコ）のように平らになっていて、飾りをつけているように見える。

正面から見ると、こんな感じだ。

移動するときの動きが、少しカクカクしているので、愛嬌倍増！（下に動画があるので、どうぞご覧ください）。この幼虫について調べてみると、どうやらこれも新種。

しばらくすると下のようなマユをつくってサナギになる。マユは15ミリほどの卵形で、表面に鱗（ウロコ）状の毛がちりばめられていた。

プロスィサナ(Prothysana)のマユ。 [画像のクリックで拡大表示]

しかし、その後マユから出てきたのは、ガではなく、寄生バチのヒメバチの一種だった。すでにガの幼虫はヒメバチに寄生されていたのである。マユをつくった直後、幼虫はヒメバチの幼虫に食い尽くされてしまい、マユの中でサナギになったのは、ヒメバチだったのだ。

野外で採集した幼虫たちがほかの生物に寄生されているのは、ごく当たり前のこと。寄生バチのデータを得ることは、生態系を理解するために大切なことだ。

*「日本版ナショナル・モス・ウィーク」の情報は、国立科学博物館の神保宇嗣さんが管理するこちらのサイトからどうぞ。

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