Si des températures élevées vous rendent irritable, rassurez-vous: vous n'êtes pas le seul, révèle une étude américaine publiée jeudi 1er aout, qui confirme qu'un climat plus chaud entraîne une augmentation des violences.

Un tel lien pourrait avoir des conséquences désastreuses si le réchauffement climatique de la Terre se poursuit, mettent en garde les chercheurs des universités de Berkeley et de Princeton, à l'origine de ces travaux publiés dans la revue Science.

Prévoir l'avenir est toujours délicat, relativise auprès de l'AFP Solomon Hsiang, principal auteur de l'étude. Mais "nous pensons que les effets (que nous avons recensés) sont suffisamment importants pour que nous les prenions au sérieux et que nous nous demandions si ce que nous faisons ou pas aujourd'hui peut avoir une influence sur le degré de violence du monde de nos enfants demain", poursuit-il.

Un monde chaotique à cause du réchauffement climatique ?

Pour aboutir à la conclusion d'un lien entre températures plus élevées et augmentation des violences, les scientifiques ont mené une "méta-étude" portant sur une soixantaine de travaux posant la même question dans les disciplines les plus diverses, comme l'archéologie, la climatologie, les sciences politiques ou l'économie.

L'une d'elles par exemple relève que les violences criminelles (agressions, meurtres, viols, violences domestiques) sont plus fréquentes quand la température est plus élevée. "À chaque fois qu'écart type augmente de 1 vers des températures plus chaudes, la fréquence des violences entre personnes augmente de 4% et celle entre les groupes s'accroit de 14%" chiffrent les chercheurs.

"Dans les régions habitées du monde, l'écart type devrait doubler voire quadrupler d'ici 2050. Aussi, le changement climatique pourrait amplifier de manière considérable les conflits humains" s'inquiètent les chercheurs.

Un lien encore obscur

L'explication d'un tel phénomène reste en revanche peu évidente. Plusieurs théories existent, pointent les chercheurs. L'une d'elles fait le lien entre des récoltes moins bonnes à cause d'une sécheresse et une propension plus grande des hommes à prendre les armes --pour s'assurer un moyen de subsistance.

La chaleur pourrait aussi avoir des effets physiologiques qui entraînent une plus grande irritabilité et donc, une plus grande propension à réagir violemment. "Des conflits violents peuvent se manifester pour toute une série de raisons, dont la survenue est plus fréquente quand le climat se détériore", résumé Solomon Hsiang.

E.L. avec AFP, Sciences et Avenir

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