Des soldats de l’armée syrienne, à Alep, le 29 décembre. EPA

La victoire est nette, l’humiliation consommée. Le président russe, Vladimir Poutine, a infligé aux Etats-Unis le plus sévère camouflet diplomatique qu’ils aient eu à subir depuis des années, en annonçant la conclusion d’un accord à Ankara, jeudi 29 décembre, garantissant l’application d’un cessez-le-feu en Syrie dans la nuit même.

Moscou a négocié cet accord avec la Turquie, l’un des principaux soutiens des rebelles syriens, membre de l’OTAN et allié majeur de Washington dans la région, tout en réussissant à tenir les Etats-Unis à l’écart. Dans la foulée de la chute d’Alep-Est, ces pourparlers, salués discrètement par le département d’Etat comme une « évolution positive », se déroulent en pleine période de transition présidentielle américaine, alors que Barack Obama s’apprête à laisser la Maison Blanche à son successeur, Donald Trump, le 20 janvier 2017.

Le cessez-le-feu, jugé « fragile » par M. Poutine, paraissait globalement respecté, vendredi matin, malgré quelques incidents isolés. Ce n’est pas le premier que la Russie soutient ; le précédent, en septembre, avait volé en éclats. Mais le camp prorégime aborde cette nouvelle phase en confiance, après la reprise d’Alep par l’armée syrienne et ses alliés, ce qui a considérablement affaibli l’opposition. Des négociations politiques entre Damas et l’opposition devraient s’ouvrir à Astana, au Kazakhstan, avant la prise de fonctions de M. Trump, le 20 janvier. Elles sont préparées de concert par la Russie, la Turquie et l’Iran. Téhéran a qualifié vendredi le cessez-le-feu de « succès majeur ». L’Iran, principal appui au sol des forces loyalistes sous le couvert de l’aviation russe, s’était dit déterminé à soutenir une solution politique, lors d’une réunion de cette « troïka » à Moscou, le 20 décembre.

La trêve ne concerne ni l’organisation Etat islamique (EI), ni le Front Fatah Al-Cham (ex-Front Al-Nosra, issu d’Al-Qaida), comme lors des précédents cessez-le-feu. La Turquie s’est engagée, jeudi, à faire respecter le cessez-le-feu par la partie modérée de l’opposition qu’elle soutient. Pour le président Recep Tayyip Erdogan, il importe surtout que la Turquie sorte de son isolement diplomatique. M. Erdogan a pris acte des limites de l’engagement américain en Syrie sous M. Obama. Il a donc décidé de se tourner vers Vladimir Poutine.

« Une opportunité historique »

M. Erdogan, qui a longtemps souhaité la chute de Bachar Al-Assad, a réduit ses ambitions : il s’agit désormais surtout d’empêcher, avec l’aide de ses alliés rebelles syriens, l’émergence d’une région autonome kurde dans le nord de la Syrie. Le cessez-le-feu, a-t-il souligné jeudi, « est une opportunité historique à ne pas rater ».

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