Publié le 2 mars 2019 à 7:00 Mis à jour le 2 mars 2019 à 7:48

Le Parlement britannique doit se prononcer d'ici au 12 mars sur le projet d'accord de sortie ordonnée de l'UE. Les Européens sont-ils prêts à de nouvelles concessions pour obtenir un « soft brexit » ?

Cette question se joue en ce moment. Il y a une incompréhension liée au « backstop » , le filet de sécurité pour la frontière irlandaise. C'est une forme d'assurance, indispensable, mais aucunement une fin en soi. Nous en avons besoin pour préserver la paix en Irlande et l'intégrité du marché unique, qui n'est pas négociable. Nous ne reviendrons pas sur le traité de sortie. Si les Britanniques veulent une sortie ordonnée, c'est le seul accord possible et le meilleur accord possible.

Mais nous travaillons sur les clarifications et les garanties qui peuvent être apportées au backstop. Certains au Royaume-Uni affirment craindre que les Européens ne l'utilisent pour les maintenir indéfiniment dans un territoire douanier commun. Cela n'est pas et n'a jamais été notre volonté. Les Européens se sont engagés à travailler au plus vite à des solutions permettant de ne pas avoir à l'utiliser, ou pas trop longtemps.

Nous pouvons trouver des garanties pour confirmer, clarifier, garantir la bonne volonté et la bonne foi des Européens, avec des engagements qui auront une vraie force juridique car ils seront conjoints. Nous y travaillons jour et nuit. Ces assurances peuvent être données dans un « document interprétatif », dont la forme reste à définir, qui viendrait en plus du traité de sortie et de la déclaration politique.

Êtes-vous prêts à limiter la durée du « backstop » ?

Non, et les Britanniques l'ont compris. Le limiter dans le temps ou introduire une clause unilatérale de sortie remettrait en cause sa crédibilité . Il ne peut pas être « time limited » mais il peut être « event limited » : il s'arrêtera quand nous aurons soit un accord global sur la relation future, soit un accord spécifique sur l'Irlande. C'est ce qui est prévu.

Le plus important, ce n'est pas le Brexit. C'est la relation future que nous devons construire ensuite.

Mais le plus important, il ne faut pas l'oublier, ce n'est pas le Brexit. C'est la relation future que nous devons construire ensuite. Et là, nous pouvons faire non pas de petits changements, mais de grands changements. Si les Britanniques veulent beaucoup plus qu'un accord de libre-échange, nous pouvons modifier en profondeur la déclaration politique qui pose les bases de la relation future. S'ils veulent une union douanière, nous sommes prêts et cela peut donner une autre dimension à la question de l'Irlande.

Sentez-vous des progrès ? Êtes-vous optimistes sur la capacité à obtenir un accord ?

Depuis le vote négatif , très massif de janvier, il me semble que les choses ont bougé. Disons que j'ai l'optimisme de la volonté et de la patience. Je pense qu'il y a un chemin pour que les Britanniques puissent voter d'ici au 12 mars avec des garanties de notre bonne volonté. Ce sera alors à eux de prendre leurs responsabilités.

L'Europe est-elle prête en cas de « hard Brexit » ?

Ce n'est pas notre souhait mais les conséquences seraient bien plus graves coté britannique. Nous, nous aurons toujours le marché unique et 450 millions de consommateurs. En Europe, les conséquences seraient sérieuses pour certaines régions et filières, comme la pêche , mais nous sommes prêts. Le travail de préparation a été bien fait.

Quelles seraient les conséquences pour les 3,5 millions d'Européens qui résident au Royaume-Uni ? Et quid de la facture du divorce ?

3,5 millions d'Européens résident au Royaume Uni. La sécurité de leurs droits restera en toute hypothèse notre priorité. Nous avons dit que nous garantirons les droits acquis des Britanniques en Europe et Theresa May a affirmé que le Royaume Uni en ferait de même. Nous encourageons les Etats membres à être le plus généreux possible, en demandant là aussi la réciprocité. Quant à la facture, je ne doute pas que le Royaume-Uni, un très grand pays, engagera ses engagements juridiques, comme toujours. C'est aussi le minimum pour la confiance réciproque dont nous aurons besoin, en toute hypothèse, à l'avenir.

Theresa May a évoqué l'hypothèse d'un report de la date du Brexit pour étendre les négociations...

La question n'est pas posée aujourd'hui. C'est au Royaume-Uni d'en faire la demande puis aux 27 de l'accepter éventuellement, à l'unanimité. J'ai déjà dit sur ce sujet que ce dont nous avons besoin, ce n'est pas de beaucoup plus de temps mais de décision. Toute extension est une extension de l'incertitude, pour les citoyens, les entreprises. Je ne crois pas qu'il y aura d'objections de principe. Mais la question qui se posera, c'est « pour quoi faire ? Quels sont les nouveaux choix alors des Britanniques ? ».

L'extension doit servir à régler un problème, pas juste à le reporter.

La durée de l'éventuelle extension dépendra de la réponse qu'obtiendront alors les chefs d'Etats des 27. Il faudra des éléments nouveaux. L'extension doit servir à régler un problème, pas à juste le reporter à plus tard en restant dans l'impasse.

Mais a-t-on seulement encore le temps de ratifier un éventuel accord d'ici au 29 mars ?

A priori non, c'est vrai. Les institutions européennes feront le nécessaire de leurs côtés mais les Britanniques nous ont dit par le passé qu'il leur fallait deux mois pour ratifier. Il faudrait alors toutefois une simple extension « technique » et parfaitement motivée. Il serait légitime que les Européens répondent oui.

Vous rencontrez régulièrement les chefs d'Etat des 27. Dans quel état d'esprit sont-ils après deux ans de négociations difficiles ?

Angela Merkel a dit à juste titre que le Brexit est une question du passé et que l'avenir de l'Europe est une question bien plus importante. Nous regrettons profondément le départ du Royaume-Uni mais il y a une impatience à conclure ce traité sérieusement et objectivement négocié.

Il faut tourner la page et passer à l'étape suivante, préparer la future relation. Les 27 ont trouvé l'unité dans une négociation « négative ». Je souhaite à présent qu'ils l'utilisent pour un agenda positif pour l'Europe. On peut y arriver à la même méthode : la transparence, la confiance, l'appropriation collective permanente des enjeux.

Serez-vous candidat à la présidence de la future Commission européenne ?

Je suis totalement concentré sur le Brexit. Il y a beaucoup de travail pour terminer cet accord et préparer l'étape suivante. Nous avons de quoi nous occuper jusqu'à l'automne.