Le Parc Corot, à Marseille, le 27 novembre 2018. BORIS HORVAT / AFP

Ce sont les grands absents du débat national. Du moins pour l’instant. Les quartiers populaires sont à peine mentionnés dans la lettre aux Français d’Emmanuel Macron, ils ne sont pas évoqués par les membres du gouvernement, ni cités par les différents animateurs de cette grand-messe démocratique.

Depuis le début du mouvement des « gilets jaunes », les habitants des territoires urbains fragiles sont eux-mêmes restés pour la plupart à l’écart, se sentant « trop éloignés des préoccupations et des revendications des manifestants », explique Zouhair Ech-Chetouani, leader associatif du nord des Hauts-de-Seine. « Comment se battre pour de meilleures conditions de travail quand on n’en a pas », résume-t-il. Inquiets face au « silence des plus précaires », certains associatifs et responsables politiques tentent malgré tout de mobiliser les quartiers afin qu’ils ne « passent pas à la trappe ». Tandis que nombre d’élus y voient un parfum de « déjà-vu » dont ils gardent un goût amer.

Leur grand débat national, ils ont l’impression de l’avoir tenu. Pendant des mois, l’an passé, associations et maires de banlieue ont réuni, consulté, écouté, diagnostiqué et proposé, pour finalement se faire rabrouer. C’était le 22 mai 2018, lors d’un grand rassemblement à l’Elysée, lorsque le chef de l’Etat a balayé le « plan Borloo » d’un revers de manche.

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« Depuis, il ne s’est rien passé, ou si peu, souffle Catherine Arenou, maire (Les Républicains) de Chanteloup-les-Vignes (Yvelines), qui a choisi de ne pas ouvrir de cahier de doléances dans sa ville mais qui songe à installer une borne en mairie. On est déjà passé par là, les problèmes ont été identifiés, les solutions, on les connaît. Et on nous demande de recommencer comme si de rien n’était ? »

« On n’espère pas grand-chose de ce grand débat »

Lassé de ces grandes consultations « qui n’aboutissent à rien » et s’estimant avoir été « suffisamment déconsidéré » par l’exécutif, le président de l’association Ville & Banlieue, Marc Vuillemot, refuse, lui aussi, de prendre la main pour organiser localement les débats. « Une fois encore, la question des quartiers ne préoccupait personne », tempête le maire (ex-PS) de La Seyne-sur-Mer (Var). « Mais nous sommes prêts à faciliter les démarches de ceux qui souhaitent en mettre en place », précise l’édile, qui se dit par ailleurs « surpris » de voir la laïcité figurer parmi les thèmes listés par le chef de l’Etat « alors que personne ne le demandait ». « Voilà, une fois de plus, comment on va parler des quartiers, à quoi on va les réduire », se désole-t-il.

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