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新潟市の中心部、古町の名物で、同市出身の漫画家、水島新司さん（７６）の人気野球漫画「ドカベン」の像が存続の危機にひんしている。水島さんの事務所側が「ドカベン」のキャラクターなどのブロンズ像を撤去するよう、所有者である「古町通５番町商店街振興組合」に申し入れている。一方、新潟市や市民は存続を希望しているが、組合側も水島さん側も協議中だとしながら取材に応じておらず、ドカベン像の“現役続行”は不透明だ。

「ドカベン」はおよそ野球選手らしからぬ、ずんぐりした体型の捕手、山田太郎を主人公にした水島さんの代表作だ。チームメートの岩鬼正美、里中智、殿馬一人らユニークなメンバーと高校野球で大活躍するストーリーは中年以上ならおなじみだろう。

市内中心部古町通の通称「ふるまちモール５」と呼ばれる約１８０メートル路上には、山田太郎とチームメートのほか、同じ水島さんの作品「あぶさん」の景浦安武、「野球狂の詩」の岩田鉄五郎、水原勇気をモチーフにした計７体が設置されている。

市商業振興課によると、平成１４年、中心市街地活性化策として同組合などが設置した。設置費用は２１００万円で、国と県が７００万円ずつ、市が６３０万円を補助した。

このドカベン像は古町の名所として市民や観光客に親しまれているが、今年３月までに、水島さん側から組合に撤去の申し入れがあったといい、補助金の窓口である同課は「組合から相談があった」という。