As margens da BR-104, entre as cidades de Branquinha e União dos Palmares (na zona da mata de Alagoas), mudaram. Os quilômetros de plantações de cana-de-açúcar que eram a marca da imponência do grupo João Lyra não existem mais. Com a falência do conglomerado, em 2012, nas terras do então homem mais poderoso do Estado hoje vivem 10 mil camponeses que transformaram o local em uma das maiores comunidades agrícolas do país.

Na usina Laginha estão acampadas 3.200 famílias de oito movimentos sociais, que se espalham entre barracos e pequenas construções nos 11.800 hectares da falida usina. Cada residência tem uma média de quatro moradores, que vivem do que plantam e dos animais que criam. Antes, a maioria ou tinha emprego temporário na usina, ou vivia do Bolsa Família em moradias precárias na região. Muitas dessas pessoas vieram de Maceió.

Os acampamentos são divididos como em povoados de uma cidade, e as decisões são sempre tomadas de forma colegiada.

Os acampados ainda aguardam a posse definitiva da terra, mas tanto os diretores da massa falida da usina quanto o poder público querem que a área seja destinada à reforma agrária.

Para isso está sendo feito um levantamento da dívida do grupo em impostos. A ideia é fazer da usina o mesmo que foi feito com parte de outra usina, a Guaxuma, que fica em Campo Alegre (a 80 km de Maceió). Lá ficou acertado que 1.600 hectares --onde vivem em torno de 400 famílias-- serão destinados à reforma agrária. O "pagamento" pela terra será feito com desconto pelo Estado de parte do débito do grupo com o Tesouro alagoano.

Em 2014, a dívida superava os R$ 610 milhões. O valor, entretanto, ainda está sendo recalculado pela gestão da massa falida.