« L'Immortelle », un produit à base d'huiles essentielles, vaut ce mardi à Jacques Mariani, 52 ans, une convocation devant le tribunal correctionnel de Bastia (Haute-Corse). Figure de la criminalité organisée en Corse, fils du parrain de la Brise de Mer, celui qui a passé 35 années de sa vie derrière les barreaux, notamment pour assassinat ou subornation de témoin, répondra cette fois des suites d'un vol… d'extraits de plantes aromatiques.

Il ne sera pas seul à l'audience. Au total, cinq personnes sont poursuivies pour « vol, recel de vol et tentative d'escroquerie », dont Aurélie Merlini, 33 ans. Comme Jacques Mariani, elle est l'héritière d'un clan. Fille de Daniel Merlini, l'une des figures de la « Dream team », un gang de braqueurs qui sévissait dans les années 1990, elle a échappé en 2012 à une tentative de règlement de comptes à Peyrolles-en-Provence (Bouches-du-Rhône). Quatre ans plus tard, elle était condamnée à trois ans de prison par le tribunal correctionnel de Lyon, avec des membres du milieu corso-marseillais, dans une affaire de cache d'armes.

Jacques Mariani est une figure de la criminalité organisée en Corse, fils du parrain de la Brise de Mer./AFP/Michel Gangne

Peu d'informations ont jusqu'ici filtré sur l'affaire des « huiles essentielles » qui, entre Corse et continent, réunit ces deux têtes d'affiche. Comme l'a révélé à l'époque le quotidien La Provence, tout commence par la mystérieuse disparition de fûts renfermant des extraits de plantes au sein du groupe de cosmétiques L'Occitane. Ni braquage ni casse : au début de l'année 2016, les responsables du site de Manosque (Alpes-de-Haute-Provence) déposent plainte pour d'importantes disparitions qui s'échelonnent entre janvier et avril de cette année-là. L'entreprise, soupçonnant des complicités internes, assure que le préjudice atteint « 300 000 euros » à la revente.

Ce dossier de vol, initialement confié au parquet de Digne-les-Bains, rebondit lorsque des écoutes sont réalisées, dans le cadre d'une autre affaire, menée par la juridiction interrégionale spécialisée de Marseille, à partir du téléphone utilisé par Aurélie Merlini. Les policiers se rendent compte que cette dernière converse régulièrement avec une vieille connaissance de leurs services : Jacques Mariani. Ils tendent l'oreille et retranscrivent scrupuleusement ce qui se dit entre eux. Selon une source proche de l'enquête, Mariani « effectue des offres de service depuis sa cellule pour aider à écouler une marchandise facilement identifiable et donc difficile à revendre ».

Aurélie Merlini est la fille de Daniel Merlini, l’une des figures de la « Dream team », un gang de braqueurs qui sévissait dans les années 1990./Benjamin Béchet/Pink/Saif

En garde à vue, il a reconnu avoir pris l'initiative d'appeler des producteurs d'huiles essentielles implantés en Haute-Corse. Mais il conteste avoir eu connaissance de sa provenance. « La défense considère que la procédure est irrégulière, ce que nous ne manquerons pas de soulever à l'audience. Jacques Mariani est renvoyé devant le tribunal après une enquête qui interroge et qui est emplie de zones d'ombre et de procédés très discutables », insiste Me Yassine Maharsi, avocat du détenu au côté de Me Jean-Sébastien de Casalta. Jacques Mariani, qui se montre très combatif à chacun de ses passages devant un tribunal, pourrait comparaître par visioconférence depuis sa prison des Baumettes à Marseille, où il se trouve à l'isolement.