Mochicas, Lambayeque, Cupisnique… Ces peuples péruviens anciens sont moins connus que leurs prédécesseurs, les Incas. Et pourtant, les Mochicas ont posé les bases de la civilisation préhispanique. De récentes recherches menées au pied de la Cordillère des Andes ont permis d’en savoir plus sur ces mystérieux ancêtres. De ces découvertes est née l’exposition Le Pérou avant les Incas, à voir jusqu'au 1er avril au musée du Quai Branly , à Paris. Paz Nunez-Regueiro, conservatrice des collections Amériques, nous dévoile cinq anecdotes sur ces fascinantes cultures.

Des temples recyclés

Le temple Huaca de la Luna, près de la ville de Trujillo © CC Flickr

Le temple Huaca de la Luna était le lieu de culte le plus important chez les Mochicas (env. entre 100 et 600 après J-C). Sous ce temple, cinq bâtiments de périodes différentes ont été identifiés. Au lieu de reconstruire un nouveau temple plus grand, les Mochicas enterraient la structure initiale puis ajoutaient un étage, gagnant ainsi trois à quatre mètres de hauteur. La construction de Huaca de la Luna a duré au total plus de 600 ans. Il s’élève à 26 mètres.

Des sacrifices contre El Niño

Fouilles archéologiques du temple Huaca de la Luna © CC Flickr

Toujours dans le temple Huaca de la Luna, des corps ont été retrouvés dans une couche de limon (terre fertile). Les sacrifices humains envers les dieux étaient relativement communs à cette époque. Ici, les Mochicas les ont démembrés pour faire arrêter la pluie. Car le phénomène climatique El Niño existait déjà à cette époque ! L’augmentation de la température de l’océan générait une forte humidité qui se transformait en pluies torrentielles.

Une femme tatouée au pouvoir

Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Gautier Deblonde

Représentation de la prêtresse de Cao avec ses insignes de pouvoir © Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Gautier Deblonde

Sous l'ère mochica, les prêtres appartenaient à la classe sociale la plus importante et avaient du pouvoir. Mais les hommes n’étaient pas les seuls concernés. La momie tatouée de la prêtresse de Cao a été retrouvée en 2006 dans la région de Libertad avec les insignes du pouvoir : massues en or, couronnes, spectres… jusqu’alors associés au sexe masculin. Cette femme de haut rang avait un statut privilégié, une place rare à cette époque.

Les félins, super divinités

Vase représentant le corps d’un félin avec le visage de la divinité ailée © Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Gautier Deblonde

Les félins étaient un symbole de pouvoir associés aux divinités dans les cultures cupisniques (1200 à 500 av. JC). Pourquoi ? Les félidés ont une vision transcendantale : ils voient dans le noir. Pour montrer leur importance, des hommes et des femmes étaient ainsi représentés avec des attributs de félins (crocs, corps de jaguar...).

Des portraits à la cicatrice près

Portrait avec turban et cache-cou, 300-400 apr. J.-C © Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Gautier Deblonde

Les Mochicas faisaient des portraits sur céramique. Ils étaient fabriqués à l’aide de moules en trois dimensions. Certaines personnes étaient même reconnaissables à leurs cicatrices. Ces céramiques étaient commandées par les hautes classes de la société mochica.

Infos pratiques

“Le Pérou avant les Incas”

Musée du Quai Branly - Jacques Chirac

Jusqu’au 1er avril