Manifestation dénonçant les féminicides lancée à l’appel du collectif NousToutes, à Paris, le 1er septembre 2019. ZAKARIA ABDELKAFI / AFP

Histoire d’une notion. « C’est le livre de l’amitié que je voudrais écrire, ou plutôt le livre de ce qui n’existe pas encore, d’un sentiment et d’un mot qui ne sont même pas dans le dictionnaire et qu’il faut bien appeler, faute de mieux, la “fraternité féminine”. » En 1975, dans Ainsi soit-elle, l’écrivaine féministe Benoîte Groult tente de remplir un vide, de prêter ses mots à cet élan qui l’unit à ses sœurs de lutte.

Elle ne sait peut-être pas encore que les militantes du Mouvement de libération des femmes ont, elles aussi, ressenti ce manque et que, inspirées par leurs homologues américaines, elles ont forgé le néologisme « sororité ». A la fraternité répond désormais la sororité, comme outre-Atlantique « brotherhood » s’est vu opposer « sisterhood » – un terme popularisé par l’ouvrage de Robin Morgan, Sisterhood is Powerful, publié en 1970.

Dans le sillage de l’émotion suscitée par l’affaire Weinstein et des mouvements de libération de la parole sur les violences faites aux femmes qui s’en sont suivi, la sororité est aujourd’hui sur le devant de la scène. Elle s’affiche en toutes lettres sur les murs de nos villes à l’instigation du collectif NousToutes ; elle occupe les écrans de cinéma, de La Reine des neiges (2013) à Scandale (2020) ; elle se décline en adjectifs sur la Toile, et on dit désormais d’un comportement qu’il est « soror ».

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L’histoire de cette notion est pourtant celle d’un succès en pointillés. On lui reproche en premier lieu d’être trop spécifique : la fraternité ne recouvre-t-elle pas déjà ces liens de solidarité et d’amitié qui unit les membres d’un groupe, d’une nation, de l’espèce humaine tout entière ? Lancée en 2017 sur Europe 1, la formule de Raphaël Enthoven se voulait assassine : « La sororité est à la fraternité ce qu’un club de supporters est à une nation. » C’est qu’en France, la fraternité entretient un lien historique avec les idéaux universalistes, au point de monopoliser ces derniers et à faire de la sororité un banal communautarisme.

« On considère encore que la fraternité serait toujours universelle alors que tout prouve le contraire, signale Florence Rochefort, historienne des féminismes et chercheuse au CNRS. Ceux qui continuent à soutenir cela, et à se demander pourquoi les femmes font scission, refusent de reconnaître l’exclusion à l’intérieur même des concepts d’universel et de fraternité. » Elle rappelle que la révolution de 1848, qui marque l’adoption de la devise « Liberté, égalité, fraternité » par la IIe République, est aussi la date d’instauration d’un suffrage universel masculin : elle signe ainsi la constitution d’une communauté politique masculine, dont les femmes sont exclues.

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