La Cour d’assises de Corrèze accueille à partir de ce lundi à Tulle un procès hors normes, celui d’une incroyable dissimulation d’enfant qui avait stupéfié à sa révélation en 2013: le bébé dit "du coffre", que sa mère a caché aux yeux de tous, mari et enfants inclus, pendant près de deux ans.

Le garagiste de Terrasson (Dordogne) qui en octobre 2013 découvrit le bébé, mit du temps à s’en remettre. Lui, qui allait être papa trois mois plus tard, parla alors du "spectacle horrifiant" d’une enfant de deux ans ou un peu moins, entourée d’excréments, ne pouvant tenir sa tête droite, "blanche comme du plâtre, et avec des yeux révulsés".

Il venait de la trouver dans un couffin, dans le coffre d’une voiture apportée par une cliente. Les pompiers alertés, relèveront qu’à 15-30 minutes près, l’enfant aurait été "en grand danger" faute d’oxygène. Les gendarmes seront prévenus discrètement, et l’attitude de la mère, déjà, intriguera. Pas alarmée, voire "décontractée", comme si la découverte du bébé était "une délivrance", songea le garagiste.

Le mari bénéficiera d'un non lieu

La mère, Rose, et son mari, maçon, furent placés en garde à vue puis mis en examen. Mais lui bénéficia d’un non lieu: il a toujours affirmé n’avoir rien su de la grossesse, de la présence du bébé, dans la voiture (il ne conduit pas) ou dans le garage de leur maison de Brignac-la-Plaine (Corrèze).

Et "aucun élément n’a permis de démontrer qu’il en avait connaissance", a conclu l’instruction. Par cet aspect, mais pas seulement, le cas de "Serena" -le prénom donné par la mère- "défie l’imagination", admettra le procureur de Brive à l’époque. Le couple avait trois autres enfants de 6 à 12 ans, normalement scolarisés et socialisés.

La mère, 50 ans à présent, et sous contrôle judiciaire, est jugée pour violence suivie de mutilation ou infirmité permanente sur mineur de 15 ans par ascendant, privation de soins ou d’aliments compromettant la santé d’un enfant par ascendant, et dissimulation ayant entraîné atteinte à l’état-civil d’un enfant.

Elle encourt 20 ans de réclusion criminelle, une "criminalisation" de l’affaire -qui lui vaut les assises- lié au caractère permanent des séquelles, révélé par les expertises successives.

La dernière, mi-2016, a relevé un déficit fonctionnel à 80%, un syndrome autistique vraisemblablement irréversible. Et un lien de causalité avec l’isolement, le confinement subis.

Elle avait accouché seule à l'aube

Dans ce procès, il sera aussi question du psychisme de la mère, et plus encore de "déni": qu’il soit absolu, relatif, ou... contestable. "On est totalement dans le déni de grossesse", estime l’avocate de l’accusée, Me Chrystèle Chassagne-Delpech.

La mère elle-même, dans une interview à TF1 fin 2013, expliquera avoir accouché seule à l’aube, n’avoir pu en parler à personne le jour-même, ni le lendemain, ni le surlendemain. Et s’être enfermée dans un mensonge, un gouffre. Elle racontera qu’elle nourrissait l’enfant, la sortait du coffre, passait du temps avec elle le soir, même si "elle ne pouvait s’en occuper comme des trois autres".

L’avocate de la défense n’a pas souhaité s’exprimer en amont du procès. Celui-ci est prévu jusqu’au 21 novembre.