S’il ne fallait citer qu’une seule œuvre de Pétrarque, ce ne serait sans doute pas L’Ascension du mont Ventoux mais bien plutôt son célèbre Canzoniere, déclinant les tourments de l’amour en un recueil de 366 poèmes composés dans cette langue « vulgaire » qu’était alors l’italien.

De même, si l’on ne devait retenir qu’un seul lieu, le « géant de Provence » céderait la place à Vaucluse, ou – si l’on retient la toponymie actuelle – Fontaine-de-Vaucluse.

Pétrarque s’est ainsi employé à marquer de son empreinte ce village découvert dès l’enfance et dans lequel il a passé une quinzaine d’années, entrecoupée de voyages. « Et jusqu’à aujourd’hui, qu’eut donc ce lieu, je ne dis pas de plus beau mais de plus célèbre, si ce n’est mon séjour ? Je peux même ajouter que pour beaucoup ce lieu est devenu grâce à moi, non moins célèbre que grâce à sa source magnifique », anticipait-il avec orgueil et justesse.

De Pétrarque à René Char

De Casanova à Mirabeau, de Lamartine à Chateaubriand, nombre d’écrivains sont venus à Vaucluse en pèlerins, dans l’ombre de Pétrarque, aimantés par le génie du lieu.

Pourquoi avoir jeté son dévolu sur ce village encaissé au fond d’une gorge verdoyante ? « La fontaine, où prend naissance la Sorgue, les gradins de montagne qui rappellent Delphes et la présence du laurier, dont on sait le rôle dans la transe de la pythie, donnent à Vaucluse tous les attributs d’un site poétique, tel que décrit par Sénèque », souligne Ève Duperray, conservatrice du musée-bibliothèque Pétrarque, dans le village.

Bordé de cyprès, qui lui donnent un air toscan, cet édifice renferme livres précieux et incunables, ainsi que de nombreuses représentations picturales de l’amour malheureux du poète pour l’incontournable Laure. Cette lointaine aïeule du marquis de Sade, emportée par la peste noire, est au cœur du Canzoniere, œuvre « romantique » bien avant l’heure.

Le musée offre aussi un voyage jusqu’aux confins du XXIe siècle, en rendant hommage à René Char, poète de la Sorgue. Lequel, rédigeant une généalogie purement littéraire, ne manquait pas de se reconnaître en héritier de Pétrarque.