Question posée par Céline Erran le 31/10/2018

Bonjour,

Nous avons reformulé votre question initiale: «Le personnage d’Apu sera donc supprimé des Simpson pour ne pas caricaturer. Mais y a-t-il eu des remarques dans la presse US à propos de Tony (cliché italien) Willie le jardinier (écossais) du vendeur de BD (gros, geek) etc ? Y a-t-il débat ?»

Votre question fait référence à la disparition annoncée par de nombreux médias («Accusé d’être raciste, le personnage d’Apu est supprimé des Simpson» (Le Point), «Les Simpsons : Pourquoi le personnage polémique d’Apu quitte la série» (les Inrocks), «Vous ne verrez plus Apu dans Les Simpson» (Slate)) du personnage d’Apu, l’épicier immigré indien de la série Les Simpson. Cette disparition ferait suite à la polémique autour de l’accusation de racisme lancée contre le personnage par le comédien Hari Kondabolu, à l’origine du documentaire «Le problème avec Apu» paru en 2017 et à laquelle la série répond en avril 2018.

«Le problème avec Apu»

Dans ce film d’une cinquantaine de minutes, Hari Kondabolu évoque le personnage d’Apu avec de nombreux acteurs et personnalités (Kal Penn, Aziz Ansari, Utkarsh Ambudkar, Dr. Vivek Murthy) d’origine sud-asiatique connus aux Etats-Unis. Tous lui indiquent avoir été confrontés à des blagues ou des imitations racistes liées à ce personnage de cartoon.

Quel problème pose Apu, un personnage de fiction d’un dessin animé où tous les bonhommes jaunes sont d’une certaine façon grotesque? Dans «Le problème avec Apu», l’acteur Utkarsh Ambudkar aborde précisément le point que vous évoquez dans votre question initiale vis-à-vis des autres personnages stéréotypés, tel que Tony le mafieux italien ou Willie le jardinier écossais: «Les Simpson stéréotypent toutes les races. Ils stéréotypent l’alcoolique, le père bon à rien, le garçon déglingué, la fille surdouée. Ils stéréotypent les Italiens, les Chinois, les Japonais. Ils n’épargnent aucune catégorie. Le problème, c’est que nous n’avions pas d’autre représentation dans ce pays.»

Le documentaire de Hari Kondabolu se concentre sur la genèse du personnage d’Apu, cet épicier immigré à l’accent à couper au couteau, interprété par le doubleur blanc Hank Azaria. Selon l’aveu des producteurs de la série, Apu ne devait pas devenir un personnage important dans la série. Mais c’est l’accent que lui prête Hank Azaria, qui convainc les producteurs hilares de le garder dans la série. Dans plusieurs interviews citées par Konabolu dans le film, on peut voir qu’Azaria est conscient de jouer un personnage stéréotypé et jugé choquant par les Sud-Asiatiques. Dans une séquence, le doubleur dit s’être inspiré du personnage de Peter Sellers dans The Party (où l’acteur blanc Peter Sellers joue le rôle d’un acteur indien gaffeur) pour trouver l’accent d’Apu, et qu’il a ensuite appris que ce film était jugé raciste par les personnes d’origine indienne. Malgré les nombreuses invitations de Hari Kondabolu, la voix d’Apu refuse d’être interviewée dans «Le problème avec Apu».

Réponse des Simpsons

En avril 2018, la série animée répond à la polémique par une séquence dans l’épisode 15 de la vingt-neuvième saison. Dans cet épisode, la controverse est évoquée dans une scène où Marge, la mère, cherche à rendre politiquement correcte une histoire tirée de son livre d’enfance préféré, mais qui contient de nombreux passages racistes. Elle demande alors à sa fille Lisa ce qu’elle est censée faire. Lisa lui répond en se tournant vers le téléspectateur «C’est difficile à dire. Quelque chose qui a commencé il y a des décennies et qui a été applaudi et considéré comme inoffensif est maintenant politiquement incorrect. Que peut-on faire?». Au même moment, on voit une photo d’Apu dans un cadre, où est écrit «Ne t’énerves pas» («Don’t have a cow» en anglais). Marge lui répond «Certaines choses seront réglées plus tard…» avant que Lisa ne laisse planer le doute avec un: «ou alors pas du tout». Cette séquence ne satisfait pas de nombreuses personnes de la communauté sud-asiatique, qui y voient une sorte de «d’accord, on comprend que ça vous choque mais on n’est pas sûr qu’on va faire quoi que ce soit».

Interrogé sur la polémique autour du personnage stéréotypé d’Apu, le créateur des Simspons, Matt Groening, répond à USA Today «Je suis fier de ce qu’on fait dans l’émission. Et je pense qu’on est à un moment dans notre culture, où les gens aiment faire semblant d’être offensés.» Une réponse à l’opposé de celle d’Al Jean, scénariste de la série qui avait indiqué après la controverse de la non-solution proposée par l’épisode : «J’apprécie vraiment toutes les réponses pour et contre. Nous continuerons d’essayer de trouver une réponse qui est populaire et qui est plus importante.»

La polémique ne cessant pas d’enfler, Hank Azaria, l’interprète d’Apu, se rend sur l’émission The Late Show with Stephen Colbert, où il dit avoir réfléchi au problème que posait son interprétation et déclare: «Je veux vraiment voir des écrivains indiens et sud-asiatiques dans la salle des scénaristes, non pas de façon symbolique, mais en participant véritablement à la nouvelle direction que ce personnage peut prendre, y compris la façon dont il est doublé ou pas. Je suis tout à fait disposé à m’écarter ou à aider à le transformer en quelque chose de nouveau.»

La rumeur de la fin d’Apu

On pensait que la polémique autour de l’épicier de Springsfield s’était étouffée, mais elle a été relancée par le producteur de cinéma indo-américain Adi Shankar. Dans une interview accordée à Indiewire, où il revenait sur son concours de scénarios pour faire évoluer le personnage d’Apu, Shankar annonce: «J’ai des nouvelles décourageantes qui me viennent de multiples sources : ils vont abandonner le personnage d’Apu, purement et simplement. Sans justifier quoi que ce soit, ils vont juste l’enlever pour échapper à la polémique.» Il précise tenir cette information de deux personnes qui travaillent pour la série et d’une troisième source proche du créateur Matt Groening. C’est cette citation qui est à l’origine des articles publiés par de nombreux médias annonçant sa disparition de la série.

Un scénariste des Simpson dément la disparition d’Apu

Cherchant confirmation auprès de la FOX, qui produit la série, Indiewire obtient comme réponse que l’épicier indien n’a pas été rayé de la série puisqu’il apparaît dans le troisième épisode de la nouvelle saison diffusé le 14 octobre. Il n’y apparaît que très rapidement sous la forme d’un ange, ce qui n’est pas bon signe.

Le scénariste Al Jean va mettre fin à la rumeur sur Twitter d’abord en déclarant le 28 octobre : «Adi Shankar n’est pas un producteur des Simpsons. Je lui souhaite tout le meilleur, mais il ne parle pas au nom de notre émission».

Adi Shankar is not a producer on the Simpsons. I wish him the very best but he does not speak for our show. — Al Jean (@AlJean) 28 octobre 2018

Il a également répondu à plusieurs internautes que l’information selon laquelle Apu allait disparaître n’était pas vraie.

@NRO the story is untrue. — Al Jean (@AlJean) 30 octobre 2018

no not true — Al Jean (@AlJean) 30 octobre 2018

Bien à vous