Depuis sa victoire du 4 septembre dernier, le Parti québécois a probablement connu le plus mauvais départ pour un nouveau gouvernement depuis des lustres. Pour reprendre une formule immortalisée par leurs adversaires libéraux, ils n'étaient pas prêts.

Comme si Pauline Marois avait consacré toutes ses énergies à un seul objectif, celui de devenir la première femme premier ministre du Québec, et qu'une fois ce but atteint, elle était un peu démunie pour la suite des choses.

Évidemment, diriger un gouvernement minoritaire n'aide pas les choses. Mme Marois doit composer avec deux partis d'opposition qui peuvent la renverser, avec une opinion publique composée en majorité de citoyens qui ne l'ont pas appuyée, avec un nombre restreint de députés qui rend difficile la formation d'un cabinet fort.

Il est vrai que certains projets du gouvernement péquiste n'ont pas pu aller de l'avant parce que l'opposition les aurait bloqués, comme la refonte de la loi 101. Mais dans la plupart des cas où le nouveau gouvernement a dû reculer, abandonner ses promesses ou gérer des crises, ce n'était pas à cause des partis d'opposition, mais parce que ses promesses étaient floues, ses projets mal conçus, ses dossiers mal ficelés.

Rétrospectivement, on voit que le passage de parti d'opposition à parti de gouvernement a été laborieux. Durant la campagne électorale, le PQ était toujours dans une logique d'opposition, fort sur la critique, mais moins axé sur la mise en oeuvre et les résultats. Plusieurs engagements majeurs du PQ se sont avérés pleins de failles quand ils ont subi le test de la réalité.

Abolir la taxe santé et faire payer les riches? Sur papier, ça paraissait bien. Mais on a découvert que les calculs étaient tout croches, et qu'il fallait recourir à des taxes rétroactives, une horreur fiscale. On a aussi découvert que la réforme de la fiscalité des dividendes et des gains de capital aurait mené au chaos. Le gouvernement Marois a reculé, mais il aurait dû le faire même s'il avait été majoritaire, tant l'exercice était bâclé.

En fiscalité minière, un autre beau slogan: doublons les redevances! Ça paraît bien, mais c'est impraticable. Ce qui a mené à un autre recul. Fermer Gentilly? Encore un slogan. Dans ce cas, le gouvernement n'a pas reculé, mais il a dû gérer une crise parce qu'il s'était lancé trop vite sans songer aux conséquences sur les finances publiques et sur l'économie régionale.

Même impréparation du côté étudiant. On a promis de maintenir le gel des droits de scolarité, mais on a oublié de corriger les bonifications aux prêts et bourses conçues pour compenser les effets des hausses. Et surtout, la logique électorale de flirt avec les étudiants a entraîné le gouvernement dans une dérive qui menace les universités.

N'oublions pas la pire improvisation de toutes: faire comme si nous n'étions pas dans un contexte de ralentissement économique qui exigeait de la prudence.

Cette improvisation s'est doublée d'impétuosité. C'est Mme Marois elle-même qui a donné le ton, qui a foncé en annonçant trop vite des projets mal ficelés et qui a ainsi ouvert la porte aux sorties intempestives de trop de ministres.

Il y a quand même quelques bonnes nouvelles. Le brouhaha a caché le fait que plusieurs ministres s'acquittaient bien de leurs fonctions, Jean-François Lisée - avant l'incident pas mal gonflé de la nomination d'André Boisclair - Réjean Hébert à la Santé, Sylvain Gaudreault aux Affaires municipales et aux Travaux publics.

Et l'autre bonne nouvelle, c'est que ça ne peut pas vraiment aller plus mal! Et que le gouvernement Marois, après Noël, se sera sans doute ressaisi et aura trouvé un rythme de croisière.