Jean-François Copé a été mis en examen pour «abus de confiance» dans l’enquête sur le paiement par son parti des pénalités qui avaient été infligées à Nicolas Sarkozy après la présidentielle de 2012. Il s’agit de la seconde mise en examen dans ce dossier, après celle en décembre de l’ex-trésorière de l’UMP Catherine Vautrin, également pour «abus de confiance».

L'ancien leader de l'UMP avait été entendu mardi matin à Paris par les juges financiers enquêtant sur le paiement par son parti des pénalités qui avaient été infligées à Nicolas Sarkozy par le Conseil constitutionnel. Le maire de Meaux était arrivé en compagnie de son avocat vers 9h15 au pôle financier du tribunal de grande instance de Paris.

Ses conseils ont réagi à cette mise en examen, en estimant qu'elle ne remettait pas en cause son «honnêteté et son intégrité». «L’honnêteté et l’intégrité de M. Copé ne sont nullement mises en cause dans cette procédure, dans le cadre de laquelle il va dorénavant faire valoir ses droits», ont estimé dans un communiqué Mes Julia Minkowski et Hervé Temime. «M. Copé a affirmé devant les juges avoir toujours agi de manière totalement conforme aux statuts du parti, dans l’intérêt de l’UMP et dans le cadre de la loi, le paiement de ces sommes par l’UMP étant parfaitement légal», ont-ils ajouté.

A l’origine du dossier des pénalités, le rejet par le Conseil constitutionnel des comptes de la campagne présidentielle de 2012 de Nicolas Sarkozy, en raison du dépassement du plafond des dépenses autorisées, qui était de 22,5 millions d’euros. En privant l’UMP du remboursement de plus de dix millions d’euros, cette décision avait des conséquences lourdes pour le parti, alors en grande difficulté financière avec une dette estimée à plus de 70 millions. Une vaste collecte auprès des militants avait alors été lancée avec succès, le «Sarkothon». Mais, conformément au code électoral, le candidat Sarkozy s’était également vu infliger, à titre personnel, des pénalités dont l’UMP s’était finalement acquittée à sa place, en novembre 2013.

Jean-François Copé présidait alors l’UMP. Son ancienne trésorière, Catherine Vautrin, a été mise en examen en décembre dans cette enquête pour «abus de confiance». La prise en charge de ces pénalités avait notamment été décidée après un avis juridique favorable de Me Philippe Blanchetier, qui avait auparavant représenté Nicolas Sarkozy devant la Commission nationale des comptes de campagne et des financements politiques (CNCCFP). L’avocat a été placé sous le statut de témoin assisté dans cette enquête.

Au printemps 2014, dans un contexte de tensions internes au sein du parti, les commissaires aux comptes de l’UMP s’étaient interrogés sur la légalité du paiement des pénalités par le parti de droite et avaient saisi le parquet de Paris, faisant entrer l’affaire dans une phase judiciaire. Après une enquête préliminaire, le parquet de Paris a ouvert en octobre une information judiciaire.