La Porsche n°19 pilotée par Nico Hulkenberg, Earl Bamber et Nick Tandy a remporté la course au terme d'une 83e édition des 24 Heures du Mans palpitante. Le constructeur allemand, qui avait tout misé sur son retour au Mans, conquiert son 17e succès, 17 ans après sa dernière victoire dans la Sarthe!

Tout avait bien commencé pour Porsche, dont la 919 Hybride s'était déjà montrée la plus rapide en début de saison, au sein du Championnat du Monde d'Endurance. Les trois voitures occupaient les trois premières positions sur la grille de départ, Porsche réalisant sa 17e pole position sur le tracé manceau.

En début de course, Audi, vainqueur des cinq dernières éditions et donc "à domicile" au Mans, avait bien débuté et même pris la tête après quelques heures de course, mais étonnamment, c'est la fiabilité qui aura fait défaut à la marque aux anneaux cette année. Plusieurs soucis auront touché consécutivement les n°7, 8 et 9, et Audi a dû se contenter de la troisième marche du podium.

Un dernier accessit certes intéressant dans l'optique du championnat, mais qui sonne comme un échec pour un constructeur qui avait pris l'habitude d'enchainer les triomphes dans la plus grande course d'endurance au monde.

La n°19 marque les livres d'histoire

A contrario, Porsche n'aura jamais réellement sourcillé, maintenant un rythme très élevé durant la quasi totalité de l'épreuve. Si la n°18, impressionnante lors des qualifications, n'a pu se mêler à la course aux lauriers, le règlement aura peut-être décidé du duel entre les n°19 et 17.

Cette dernière a effet écopé d'une pénalité d'une minute pleine en début de nuit, après que Brendon Hartley s'est rendu coupable d'un dépassement sous drapeau jaune. Cette situation permettait alors à la 19 de s'installer confortablement en tête au fil des heures.

Il s'agit d'un triomphe historique pour Porsche, qui renoue avec le succès au Mans en compagnie de deux débutants dans la Sarthe. Cette saison, le trio Hülkenberg-Bamber-Tandy est même composé de trois rookies en LMP1! Le dernier débutant au Mans à avoir remporté les 24 Heures n'est autre que le Français Laurent Aïello, précisément vainqueur avec Porsche en 1998!

Nico Hülkenberg entre d'autant plus dans l'histoire qu'il devient le premier pilote de Formule 1 en activité à remporter les 24 Heures du Mans pour Porsche depuis Jacky Ickx, Monsieur Le Mans, qui avait réalisé le même exploit en 1976. Les derniers pilotes de F1 en activité vainqueurs au Mans jusqu'à ce jour étaient Johnny Herbert et Bertrand Gachot, vainqueurs en 1991 au volant de la mythique Mazda 787b. Il s'agit par ailleurs de la première victoire du n°19 dans la Sarthe.

Lapierre prend sa revanche en LMP2

Tandis que Toyota - encore favori l'an dernier et Champion du Monde en titre en WEC - se sera contenté de figurer durant ces 24 Heures en raison d'une voiture bien moins performante que ses adversaires directes, l'ancien pilote du constructeur japonais Nicolas Lapierre renait de ses cendres en LMP2. Le Français s'impose aux côtés de Richard Bradley et Matthew Howson, au volant de l'ORECA du team KCMG.

Chevrolet et sa Corvette l'emportent en GTE Pro avec le trio Oliver Gavin, Tommy Milner et Jordan Taylor, loin devant la Ferrari n°71 du team AF Corse.

Ferrari l'emporte en revanche en GTE Am grâce au team SMP Racing. La Porsche Dempsey-Proton aux mains de Patrick Dempsey est deuxième de sa catégorie devant la Ferrari de la Scuderia Corsa.

On notera enfin le beau succès populaire de cette 83e édition, puisque le record d'affluence a été battu avec non moins de 263 500 spectateurs présents ce week-end!

24 Heures du Mans - Classement final