O Netflix, o mais popular serviço de filmes e séries online, pode estar disponível em 190 países, mas o conteúdo está longe de ser o mesmo em cada um deles. A empresa começou há dias a cumprir a promessa de bloquear os utilizadores que fingiam estar noutros países para acederem a mais conteúdo, mas há quem se queixe de ter o acesso impossibilitado mesmo não tendo feito uma utilização indevida.

Foi em meados do mês passado que a empresa anunciou que iria tomar medidas para tentar acabar com a prática de contornar as restrições geográficas, para a qual não há números oficiais, mas que existe em vários países, Portugal incluído. “Estamos a fazer progressos a licenciar conteúdo em todo o mundo”, escreveu então David Fullagar, um vice-presidente da empresa. “Mas ainda temos um longo caminho a percorrer antes de ofereceremos às pessoas em todo o lado os mesmos filmes e séries de TV”, acrescentou, anunciando que nas semanas seguintes os utilizadores do serviço de streaming passariam apenas a conseguir aceder a conteúdos disponíveis no Netflix do país de onde estavam de facto a aceder.

O anúncio levou então a inevitáveis reacções negativas de alguns utilizadores, que se repetiram nos últimos dias. Alguns queixam-se de ter ficado sem acesso por estarem a recorrer ao tipo de serviços usados para enganar o Netflix, embora o fizessem por outras razões, como preocupações de segurança e privacidade, ou por questões profissionais. Questionada sobre esta situação, a empresa remeteu para o comunicado de Janeiro.

Para aceder a conteúdo disponível nos outros países, os utilizadores recorrem tipicamente a sistemas chamados VPN, proxies ou smart DNS – são diferentes uns dos outros, mas, no essencial, permitem que o utilizador finja estar a aceder a partir de outro país. Muitos são pagos e alguns até publicitam o facto de permitirem contornar as restrições do Netflix (e eram usados por muitas pessoas quando o serviço não estava ainda disponível em todo o mundo).

Estas ferramentas, porém, também servem para que utilizadores possam contornar a cibercensura em alguns países, tenham ligações à Internet mais seguras (por exemplo, no caso de estarem a aceder a redes de Internet sem fios de hotéis ou aeroportos) e são frequentemente usados por empresas para que os funcionários possam aceder de fora do escritório a ferramentas online internas.

E é o simples uso destas ferramentas que, segundo vários relatos, está a impedir a utilização do Netflix, mesmo que não haja qualquer tentativa de falsear a localização. Nestes casos (como nos outros) surge uma mensagem a dizer que o sistema tem de ser desligado para que o filme ou série possa ser visto.Confrontadas com esta situação, algumas pessoas afirmam nas redes sociais que vão cancelar a sua assinatura e regressar aos sistemas de partilha não autorizada para ver filmes (ou seja à pirataria).

. @NetflixUK I’m in the UK & my UK VPN is blocked! Can I protect my security on networks & watch Netflix? eg a hotel pic.twitter.com/hpC3dNuh8q — Brian Douglas (@bndouglas) 25 January 2016

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Em Portugal, ainda há quem consiga contornar as novas restrições. Três utilizadores contactados pelo PÚBLICO continuavam nesta quarta-feira a conseguir usar um conhecido sistema para contornar os bloqueios geográficos. O bloqueio já está activo em vários países, entre os quais Espanha, Reino Unido e República Checa.

O facto de os utilizadores conseguirem aceder a catálogos de outros países até funciona a favor do Netflix, que se torna assim um serviço mais atractivo, mesmo para os utilizadores num país cujo catálogo seja relativamente reduzido, como é o caso de Portugal. Mas era difícil para a empresa continuar a fechar os olhos à prática sem irritar os detentores dos direitos dos filmes e séries. Os conteúdos diferem de país para país em função dos acordos que a empresa conseguiu fazer com quem tem os direitos de autor. House of Cards, uma série popular produzida pelo próprio Netflix, não está disponível em Portugal por já ter sido licenciada pela empresa para transmissão televisiva.

Como habitualmente acontece na Internet com este tipo de situações, este é um jogo do gato e do rato: já há quem esteja a contornar as novas medidas de restrições. O Unblock.us, um serviço que cobra cerca de quatro euros por mês para que os utilizadores possam fingir estar noutros países, adaptou o seu sistema para os casos em que os clientes têm problemas em aceder ao Netflix.