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韓国の若者たちの間で広がる「スプーン階級論」をご存じだろうか？ 「裕福な家庭に生まれる（Born with a silver spoon in one’s mouth）」という英語の慣用句を受けて、「金の匙」「銅の匙」「土の匙」など、貧富の差によって人を区別し分類するのが、スプーン階級論である。

「金の匙」は、親の資産が20億ウォン（約2億円）以上、または年収2億ウォン（約2,000万円）以上の、いわゆる超富裕層。資産10億ウォン（約1億円）以上、または年収8,000万ウォン（800万円）以上なら「銀の匙」という。常識を超えた財産を持つ財閥一族などは「ダイヤモンドの匙」といい、2012年の調査資料によると、ダイヤモンド・金・銀の匙の階級層の中でもそれぞれ上位10％の人たちが、なんと国民全体の資産の45％を支配しているという。



ちなみに「銅の匙」の人は、資産5億ウォン（約5,000万円）以上、または年収5,500万ウォン（約550万円）以上。これなら、まだ十分勝ち組といえるだろう。

しかし、問題はそこから下の階級だ。平均的な庶民は「鉄の匙」「木の匙」「プラスチックの匙」と細かく分けられていて、さらにその下には、公務員でもなく、大企業勤務でもない人たちが多数を占める「土の匙」が存在する。土でできているため、形を保つのがやっとで、一生食うに困るという絶望的な意味が込められている「土の匙」は、「Hell朝鮮（地獄のような韓国）」とともに、今年の流行語にもなっている。

この「土の匙」よりもさらに下には、生活保護を受けて暮らしていたり、ホームレスである「糞の匙」と、スプーンすら持てないほど貧乏な「手の匙」がある。

厳しい現実に絶望する若い世代が作り上げたこのスプーン階級論は、まるでインドのカースト制度のように残酷だが、若者たちはスプーンに例えて身の上を哀れんでいるだけではない。というのも、「スプーン階級論」によると、社会的地位の獲得や成功の可否は、本人の努力ではなく、親の経済力次第で決まるというのだ。

