Agata Soccini, 34 anni, ha studiato a Hollywood e lavora all’Università: realtà virtuale e progetti 3D per le future missioni sul pianeta

Se il robot spedito su Marte riuscirà ad atterrare, sarà anche merito di una ricercatrice informatica dell’Università di Torino. Agata Soccini, 34 anni, ha applicato le tecniche dei videogiochi per simulare in 3D – con tanto di casco visualizzatore – il terreno del pianeta rosso. «Che non è rosso, come lo vediamo dalla nostra atmosfera, ma molto più chiaro». Soccini parla come se ci fosse stata, su Marte. E in un certo senso è così: lei ne ha calpestato il suolo polveroso, pur senza muoversi da Torino.

Lunedì è in programma dal Cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, il lancio della missione marziana Exomars. Soccini – molto emozionata per il lancio – fa parte del gruppo di lavoro congiunto tra Università di Torino, Politecnico e Thales Alenia Space. «Sviluppiamo tecnologie e strumenti che servono per lo più all’Agenzia Spaziale Europea – spiega –. Magari non potrò mai calpestare personalmente il suolo di Marte, ma grazie alla realtà virtuale ho già potuto vivere quest’esperienza stando sulla Terra».

Dopo la laurea specialistica a Torino, Soccini ha vinto nel 2010 una borsa del progetto Talenti della Fondazione Crt, grazie alla quale ha passato un anno alla Gnomon School of Visual Effects di Hollywood. «Un’esperienza fantastica, ho studiato gli effetti speciali dei film. Ho lavorato per il regista Disney e premio Oscar Gore Verbinski», racconta. Così ha imparato le applicazioni della realtà virtuale al cinema che, in definitiva, sono le stesse che si usano per le esplorazioni spaziali.

«Abbiamo un laboratorio in Alenia che è una grossa stanza coperta di schermi con proiezioni 3D: si può entrare con gli occhiali e due telecomandi e interagire con la realtà virtuale». Gli studi per la missione su Marte sono serviti a simulare i movimenti di un “lander”, un oggetto che deve atterrare, anche se Soccini preferisce dire «ammartare». In futuro, queste ricerche serviranno anche ai robottini spaziali che si muoveranno su un pianeta «simile alla Terra, anche se ci sono moltissimi crateri, buche, e un canyon dieci volte più grosso del Gran Canyon».

Il lavoro di Soccini ha dato un supporto virtuale al processo di design e ingegneria: «Cerchiamo di ricostruire cosa accadrà su Marte». Come? Usando i dati inviati dai satelliti. «Il team è affiatato: organizziamo anche una gara di torte e ci parliamo in chat a rebus». Ma gli interessi della ricercatrice, originaria di Crema, appassionata di musica classica e di disegno, sono molto più vasti. È appena rientrata da un breve viaggio a San Francisco, dove collabora a un progetto di “realtà aumentata” e sta studiando il legame che esiste tra l’arte contemporanea e il concetto di realtà virtuale.

È aprire un centro di ricerca, collegato all’Università, insieme a due ricercatrici, una psicologa e una dottoressa in Neuroscienze: «Se possiamo aiutare il robot ad andare su Marte, con la realtà virtuale possiamo anche aiutare i pazienti in riabilitazione» dice. Per questo partecipa al laboratorio di raccolta fondi frutto della collaborazione tra Fondazione Crt, che finanzia l’iniziativa, l’Università e la Fondazione Fondo Ricerca e Talenti. Il suo auspicio è «poter scegliere di rimanere in Italia senza dover sacrificare la carriera. Da parte mia ce la metto tutta».