Laurent Fabius, le 2 juin à Paris. STEPHANE DE SAKUTIN / AFP

Le ministre des affaires étrangères, Laurent Fabius, a rappelé vendredi 5 juin que la France était fermement opposée au boycottage d’Israël, après une polémique suscitée par des propos du PDG d’Orange, Stéphane Richard. Ce dernier a déclaré mercredi en Egypte que l’opérateur de télécommunication, dont l’Etat français détient 25 % du capital, serait prêt à mettre un terme à un accord de licence de marque avec l’opérateur israélien Partner Communications dès « demain » s’il le pouvait, mais que cette décision présenterait un « énorme risque financier ».

Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a demandé jeudi à Paris de « publiquement désavouer » Orange, les déclarations de son numéro un étant interprétées dans le contexte de pressions pour un boycottage d’Israël en raison de son occupation des territoires palestiniens.

« S’il appartient au président du groupe Orange de définir la stratégie commerciale de son entreprise, la France est fermement opposée au boycott d’Israël, a réagi Laurent Fabius vendredi dans un communiqué. La France et l’Union européenne ont par ailleurs une position constante et connue de tous sur la colonisation. »

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Séisme médiatique en Israël

Un porte-parole avait estimé jeudi que les propos du PDG avaient été sortis de leur contexte. M. Richard a provoqué un séisme dans les médias israéliens, très mobilisés depuis plusieurs semaines sur ce sujet par les autorités, notamment depuis la tentative de suspension d’Israël au sein de la FIFA, à la demande de la fédération palestinienne. Le dirigeant français a semblé répondre, par les mots mais pas encore par les actes, à la pression croissante exercée sur sa société, dans le cadre de la campagne de boycottage et d’appels aux sanctions contre Israël, en raison de la poursuite de l’occupation en Cisjordanie.

Dans un rapport publié il y a quelques semaines, intitulé « Les liaisons dangereuses d’Orange dans le territoire palestinien occupé », plusieurs organisations – dont la Fédération internationale des ligues des droits de l’homme (FIDH), la CGT et le Comité catholique contre la faim et pour le développement (CCFD-Terre solidaire) – ont appelé l’Etat français à faire plier l’opérateur. « L’entreprise de télécommunications israélienne Partner exerce des activités économiques et réalise des profits dans les colonies israéliennes », note le rapport.

Le Monde avec Reuters