Des élèves de l'école d'Oboanwansa, au Ghana, le 28 janvier. Pierre Lepidi

C’est un grand jour à Oboanwansa, mais peu de gens le savent encore. Il est 10 heures et, dans l’école de ce hameau du district d’Ayensuano, au centre du Ghana, il règne une ambiance studieuse dans les salles de classe. L’établissement, qui rassemble près de 200 élèves originaires des villages alentour, se situe au milieu des plantations de manioc et de cocotiers. On y arrive après avoir suivi une piste cabossée d’une dizaine de kilomètres.

« Posez les pièces délicatement sur le sable », lance à deux adolescents Isaac Darko-Mensah, responsable au Ghana d’Empower Playgrounds, une ONG américaine. Assemblées comme un puzzle, ces pièces métalliques, qui tiennent sur la plate-forme d’un pick-up, constituent un tourniquet pour enfants. En tournant sur lui-même autour d’une turbine reliée à une batterie, il génére instantanément de l’électricité. Bref, une idée toute simple... à laquelle il suffisait de penser.

« Les écoles sélectionnées pour ce projet doivent compter plus d’une centaine d’élèves et être implantées dans un village non raccordé au réseau électrique, explique Isaac Darko-Mensah. On prend également en compte l’engouement des autorités pour le projet et l’implication du directeur de l’établissement. » Côté technique, il faut choisir un endroit plat de la cour de récréation, et il est nécessaire qu’il soit situé à proximité d’un local qui va abriter la batterie. Dans la mesure du possible, il faut aussi que le sol soit recouvert de sable ou d’herbe afin d’amortir les inévitables chutes. Deux heures seulement sont nécessaires pour assembler le système.

Pour produire de l’électricité, qui va servir à charger en deux heures cinq lampes LED de 12 V, de l’énergie solaire est ajoutée à celle créée par les jeux des élèves. Ce matin, il faut un peu d’huile de coude pour fixer le panneau sur le toit. L’échelle est trop courte et il faut notamment lui ajouter deux barreaux.

Oboanwansa est la quarante-troisième établissement du Ghana à être équipé d’un tourniquet de ce type. Le projet, lancé en 2008, est né du constat que les écoliers des zones rurales avaient moins de chances de poursuivre des études après l’école primaire. Car, faute d’électricité le soir, les enfants, qui travaillent avec leurs parents dans les champs quand ils ne sont pas à l’école, ne peuvent pas faire leurs devoirs.

« Ils jouent tout en préparant leur futur »

L’idée d’Empower Playgrounds, qui est financée par des dons (l’installation d’un tourniquet revient à environ 9 000 euros), vise à fournir aux élèves des lanternes conçues spécialement par la société Energizer pour les aider à étudier. Elles peuvent éclairer pendant une quarantaine d’heures une table autour de laquelle se regroupent cinq personnes. « Un tourniquet a été installé dans le village de Mamacrom et les professeurs m’ont dit que les élèves avaient fait beaucoup de progrès, se félicite Fred Manu, responsable du district d’Ayensuano pour le ministère de l’éducation. Ce projet est intéressant, car il permet aux enfants de jouer tout en préparant leur futur. »

« On considère que l’énergie des lampes est produite à 70 % par le tourniquet, dont la puissance peut aller jusqu’à 800 watts, et seulement à 30 % par le solaire », assure Isaac Darko-Mensah. La proportion du solaire devrait être encore réduite aujourd’hui. D’abord parce qu’à midi, le ciel est voilé par le souffle de l’harmattan. Ensuite parce que les instituteurs, pour fêter l’inauguration du manège, ont décidé de prolonger la récréation.