孤独なサンタ、閑散モールで来ない客を待つ 長居する子供の対応にも工夫こらす

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Photo:PIXTA

【オーバーン（米メーン州）】「オーバーン・モール」でサンタクロースに扮（ふん）しているリック・ムーディーさん（61）は、朝早くに出勤し、赤いスーツを身に着けてセンターコートに置かれた特大の椅子に座り、「お客さんたちに対応する」と話す。

このモールでは、サンタが座るステージの周囲にあるのは空き店舗だ。顧客がいないこともある。幸い、客足が多くない時に読書をしてはいけないとの条項はない。

ムーディーさんは「本当にお客さんが少ない時のために本を持参している」と話す。椅子の横に置かれた赤いかごに並ぶクリスマスらしい色合いの本に、西部小説のペーパーバックが紛れ込ませてあった。周りに子供がいない時には、近くのブースにいる「カスタマーサービスの人たちに手を振る」という。

ショッピングモールが華やぎ、子供たちが白ひげのサンタと写真を撮ってもらう季節だ。多くのショッピングモールの低迷は、サンタの休憩時間が増えることを意味する。カメラマンやサンタを手伝う小人たちの出番も減る。

サンタの協会「IBRBS」のロバート・ターナー氏は「サンタたちは基本的に飾りになった」と話す。