"Produrre le migliori cuffie del mondo, a qualsiasi prezzo" questo l'obiettivo che la famiglia Sennheiser aveva affidato ai propri ingegneri quando nel 1991 furono prodotte le Orpheus HE 90, cuffie elettrostatiche che assieme all'amplificatore accoppiato costavano più di 15.000$. Ne furono prodotti solo 300 esemplari e oggi sul mercato dell'usato le quotazioni sfiorano facilmente i 30.000$. Parliamo di cuffie in grado di riprodurre frequenze da 7 Hz a 100.000 Hz, con il loro amplificatore dedicato con ben sei valvole.

Lo stesso obiettivo è stato rinnovato negli anni scorsi per il modello erede: sono nate così le Sennheiser HE 1, con il loro amplificatore dedicato. La ricerca dei materiali e dei componenti si è spinta ancora più avanti e ora l'accoppiata vanta più di 6.000 componenti, alcuni dei quali prodotti in esclusiva per Sennheiser.

Uno dei componenti che più salta all'occhio è il corpo dell'amplificatore, composto da un pezzo unico di marmo di Carrara, montato su piedini ammortizzati, per eliminare qualsiasi vibrazione e interferenza dall'esterno. Il sistema pesa più di 20 kg. All'interno di esso ora troviamo ben 8 valvole (protette da vetro di quarzo) e 8 DAC ESS Sabre ES9018, rispettivamente 4 per canale. La risoluzione massima supportata dal sistema è 32bit/384kHz, e sono supportati segnali DSD da 2,8 e 5,6MHz.

Le cuffie sono completamente aperte utilizzano driver elettrostatici di tipo push-pull praticamente trasparenti alla vista in controluce. La risposta in frequenza dichiarata è pari a 8-80.000 Hz a -3 dB e 4-100.000 Hz a -10 dB. Ma questo dato non è solo un orpello di marketing, sottolinea Sennheiser: grazie alle caratteristiche tecniche si scongiurano eventuali distorsioni, con la caratteristica che è stimata dalla società nello 0,01% alla soglia dei 100dB, inoltre è garantita la massima linearità di riposta nell'intervallo delle frequenze che possono essere percepite dall'udito umano.

La grande cura per i componenti vede l'utilizzo di elettrodi in ceramica placcati in oro, mentre il diaframma è placcato in platino. Grande cura è stata posta anche nell'estetica e nella presenza scenica: toccando il comando di accensione, come potete vedere nel nostro video, le valvole e le manopole di comando emergono dal marmo e si apre l'alloggiamento delle cuffie, dotato di superficie a specchio all'interno. L'amplificatore può pilotare un secondo paio di cuffie disponendo tra le uscite di un altro connettore HV a 9 pin. Dispone inoltre di un'uscita bilanciata XLR-3 e di una non bilanciata RCA, per usare l'impianto anche come pre-amp verso altri sistemi. In entrata accetta connessioni USB Type B, RCA non bilanciata, XLR-3 bilanciata, digitale coassiale RCA e digitale ottica Toslink.

Le cuffie pesano circa 550 grammi e lavorano a un voltaggio di 780 V.

Come vi racconto nel video (incorporato anche qui sotto), l'esperienza d'uso è fenomenale a partire dall'accensione dell'impianto. L'esperienza di ascolto è poi qualcosa che ognuno dovrebbe provare almeno una volta nella vita. La chiarezza degli alti e medio alti ha lasciato letteralmente a bocca aperta me e i miei due colleghi presenti alla demo presso PrimeRent a Milano. Nello scambio tra di noi dopo la sessione di ascolto la frase più ricorrente è stata "Ho sentito passaggi e strumenti di brani che so a memoria di cui non mi ero mai accorto". Colpiscono anche i bassi di queste cuffie, molto presenti, ma mai invadenti e in generale la fisicità del suono.

Tutto questo quanto costa? Sennheiser HE 1 è completamente personalizzabile in base alle esigenze e ai gusti dei clienti ed è disponibile al prezzo di  61.000 IVA inclusa, costo che può naturalmente salire in caso di richieste particolari. Sennheiser ha programmato 6.000 esemplari per quanto riguarda la produzione, ma praticamente vengono fatte su ordinazione. Anche l'esperienza della consegna è qualcosa di molto particolare: si può essere invitati per la prima accensione direttamente in Germania presso la sede Sennheiser o può arrivare il nostro esemplare in limousine con tecnico al seguito per l'installazione a casa nostra.

La domanda che molti si faranno è se tutto il pacchetto valga il prezzo. Le considerazioni possono essere molte. Una è sicuramente che sistemi audio a casse, magari in una stanza dedicata, costruita con materiali pregiati e con particolari caratteristiche acustiche, possono costare anche molto di più e superare tranquillamente i 100.000 .

La seconda è relativa alla differenza con delle 'normali' cuffie di alta gamma. Personalmente [sia maledetta eBay] ho una piccola collezione di casa Sennheiser (HD 570, HD 590, HD 598, HD 700), e altri esemplari di fascia media e medio-alta, come le HifiMAN HE-400i, le E-MU Teak e le Audioquest NightHawk. Riccardo sulle magnetico-planari ha optato per le HifiMAN HE-560 e possiede le HD-6XX di Massdrop (in pratica delle Sennheiser HD 650), oltre alle Meze 99.

Confrontandoci siamo arrivati alla sintesi che effettivamente le Sennheiser offrono qualcosa di 'mai sentito prima', mentre Vittorio ritiene che le cuffie siano eccezionali in assoluto, ma rimane scettico sul fatto che ci sia una differenza così netta con cuffie da 20 volte meno il prezzo. Nella mia esperienza (che ormai è di qualche anno fa) l'unico confronto possibile è con le HifiMAN Shangri-La, che personalmente ho avuto la fortuna di ascoltare al CES 2017 (qui news e video), che hanno un prezzo di listino di 50.000 $ e dichiarano risposta in frequenza di 7-120.000 Hz. Se poi valga davvero la pena, o meno, di spendere così tanti soldi è un discorso che può valere qui come in tanti altri casi, dalle auto sportive e di lusso, ai sistemi home theater, alle fotocamere e via dicendo.

[HWUVIDEO="2738"]Sennheiser HE 1: abbiamo sentito dal vivo le cuffie da 60.000[/HWUVIDEO]