アメリカを目指して中米を縦断してきた移民キャラバンのなかに、1カ月半以上に及んだ過酷な旅に耐えられなくなり、アメリカでの難民申請をあきらめる人が増えている。大混雑で衛生状態も悪い収容施設で、病気にかかる移民も出始めている。

メキシコ北部にある米国境の町ティフアナでは、到着した移民の一時収容先として当局がスポーツ施設を開放した、とロイター通信が報じた。だが6000人もの移民すべてを収容することはできないため、多くは劣悪な衛生環境を余儀なくされ、床に段ボール箱を敷いて寝る人もいれば、空地にテントを張って雨露をしのぐ人もいる。ロイター通信が確認した匿名の情報源によれば、収容先が大混雑しているせいで、呼吸器疾患やシラミ、水ぼうそうなどの感染も広がっているという。

米国境警備当局も、移民の入国阻止のために強硬手段に出た。11月25日には、一部の移民がメキシコ側から国境の壁を越えようとしたため、女性や子供を含む移民たちに催涙ガスを発射した。アメリカで難民申請を行う希望を失い、メキシコ当局に帰国支援を申請した移民は、少なくとも350人にのぼる。

「もしアメリカかカナダに行けないなら、帰国する」と、グアテマラから来た22歳の男性はロイター通信に語った。メキシコ滞在を選ばないのは、賃金が安く自国に仕送りできないからだ。「ここにいても稼げない」

メキシコ政府は支援の動き

11月末に退陣するメキシコのエンリケ・ペニャニエト政権は、10月に「ここはあなたの家」とする移民の支援策を発表。メキシコ南部チアパスとオアハカの2州にとどまることを条件に移民に一時滞在許可を出し、就労や教育、医療に関する支援を提供すると約束した。ところがメキシコ滞在を選んだのは3000人だけで、残りはアメリカ入国に望みをかけて旅を続けることを選んだ。

10月19日にグアテマラからメキシコの国境を通過した移民のうち、少なくとも2010人が「自主帰国」を申請したと、米紙ワシントン・ポストはメキシコ移民局（NMI）の報道官の話として伝えた。厳しい暑さのなか過酷な条件で歩き続けて疲弊し、さらなる北上を断念したのだ。

より良い生活を手に入れるためなら決意は揺るがない、と言う移民もいる。11月29日には600人超がメキシコの就労許可を申請したとメキシコ外務省は述べた。

「ここまで歩くのに15～20日間かかった。今来た道を帰るなど、あり得ない」と、26歳の女性はロイター通信に語った。