Philippe Couillard se dit prêt à recourir à tous les moyens à sa disposition pour faire obstacle à un éventuel nouvel ALENA qui se négocierait au détriment des agriculteurs québécois, y compris les tribunaux.

Redisant vouloir « établir de façon très claire [une] ligne rouge » quant à cet enjeu, le chef libéral a menacé mercredi d’« utiliser tous, tous, tous les outils possibles » pour empêcher que les producteurs de lait, d’oeufs ou de volaille sous gestion de l’offre au Canada servent de monnaie d’échange dans la renégociation en cours de l’Accord de libre-échange nord-américain. « S’il y a un moyen juridiquement de contester l’entente, je le ferai, a-t-il martelé en conférence de presse. Donc, en termes clairs, suis-je prêt à retarder l’entrée en vigueur d’une nouvelle entente ? Ma réponse est oui. »

Ce n’est pas la première sortie du genre du premier ministre québécois. Il y a quelques semaines, il disait s’opposer à la moindre concession dans les secteurs de la gestion de l’offre. Plus tard, il a dit qu’il s’opposerait à toute entente jugée inacceptable par les agriculteurs concernés.

Ces nouvelles déclarations arrivent alors que le Canada et les États-Unis ont engagé un sprint de négociations et que des sources canadiennes bien placées, citées mardi par Reuters, disaient qu’Ottawa serait prêt à concéder des droits d’accès supplémentaires à son marché du lait afin de conclure une entente.

Officiellement, les négociations entre le Canada et les États-Unis sont toujours dans l’impasse. De retour à Washington depuis seulement quelques heures, la ministre canadienne des Affaires étrangères, Chrystia Freeland, est repartie pour le Canada, mardi soir, avec son négociateur en chef, Steve Verheul, et l’ambassadeur du Canada aux États-Unis, David MacNaughton, après une seule journée de négociation, disant avoir besoin de faire le point en personne avec Justin Trudeau. « C’est le genre de moment où le fait de se rencontrer et de se parler face à face avec le premier ministre est vraiment essentiel », avait-elle expliqué dans le Globe and Mail.

Plus tôt dans la journée, Justin Trudeau avait déclaré que le Canada resterait ferme sur certaines positions, mais pourrait aussi faire preuve de souplesse sur d’autres enjeux afin d’obtenir un accord. Parmi les enjeux où il a répété vouloir rester « vraiment ferme », il a cité le maintien d’un mécanisme de règlement des différends et de la protection de la diversité culturelle, présents dans l’actuel ALENA, « et plusieurs autres choses telles que nos producteurs laitiers et la gestion de l’offre ».

Monnaie d’échange

Les producteurs laitiers estiment avoir déjà bien trop souvent servi de monnaie d’échange, notamment lors des négociations commerciales ayant mené à l’Accord économique et commercial global avec l’Union européenne ainsi qu’au Partenariat transpacifique.

D’autres voix au Canada pensent que cela vaudrait le sacrifice. L’ancien premier ministre canadien Brian Mulroney est l’une d’elles et a répété, mardi soir, qu’une entente avec Washington ne sera probablement pas possible sans plier devant la fixation du président américain, Donald Trump, contre le système canadien de gestion de l’offre dans le lait. « Nous n’allons pas avoir d’entente quelle qu’elle soit sans un compromis qui permet à M. Trump de clamer une victoire », a déclaré l’ancien chef conservateur en marge d’une conférence. « Je comprends bien les cultivateurs et je n’essaie pas de démolir la gestion de l’offre, mais qu’on indique un peu de flexibilité qui va permettre à M. Trudeau et à Mme Freeland de négocier une entente qui couvre le tout. »

La conclusion surprise, le mois dernier, d’une entente de principe entre les États-Unis et l’autre pays membre de l’ALENA, le Mexique, a mis Ottawa sur la sellette. Le président Trump met aujourd’hui le Canada en demeure de signer à son tour un accord, sans quoi son gouvernement mettra unilatéralement fin au traité actuel et gratifiera son voisin de nouveaux tarifs commerciaux dans l’automobile de 25 %.

Le pouvoir du Québec

Le Québec a pris l’habitude depuis plusieurs années déjà de ratifier à son tour les traités commerciaux signés par le Canada. Ce geste n’est pas que symbolique.

Au Canada, la négociation d’ententes commerciales comme l’ALENA est de compétence fédérale et peut dont théoriquement être conclue sans l’accord des provinces. Toutefois, la plupart de ces ententes comprennent aujourd’hui des dispositions touchant directement des champs de compétence provinciaux, comme les contrats publics ou la culture. Une province qui refuserait de se plier à un traité pourrait ainsi en empêcher la mise en application dans ces domaines précis, plaçant Ottawa en violation de ses engagements commerciaux et l’obligeant à en assumer les conséquences. C’est d’ailleurs cette réalité qui avait amené l’Europe à exiger et obtenir d’Ottawa que les provinces soient directement à la table de négociations lors des discussions de l’AECG.



Avec La Presse canadienne