Schmerz: Die Neurologie kann uns weiter helfen

Die Neurologie ist der Teil der Biologie, die das Nervensystem und deren Zellen (die Neuronen) untersucht. Die Neuronen sorgen dafür, dass wir Lebewesen fühlen, denken und handeln, also unsere Gliedmaßen bewusst oder unbewusst steuern können. Folglich sind sie auch dafür zuständig, ob wir einen Reiz (z.B. einen Stich in die Hand) als angenehm oder als schmerzhaft empfinden. Damit wir zu einem Reiz ein positives (z.B. Freude) oder ein negatives Gefühl (z.B. Leiden) entwickeln können, bedarf es einer Verarbeitung des Reizes durch viele hintereinander geschalteter Neuronen. Diese Verarbeitung beginnt schon auf dem Weg von der Hand zum Gehirn und endet in einem bestimmten für die Hände spezialisiertem Gehirnareal in unserem Kopf. Das Signal, was am Ende der Verarbeitungskette also heraus kommt, entscheidet über unser Gefühl und nicht alleine der Reiz des Rezeptors (= natürlicher Sensor), der den Reiz registriert! Bei Querschnittsgelähmten z.B. ist die Verbindung der Neuronen bis zum Gehirn unterbrochen. Folglich haben viele Querschnittsgelähmte kein Gefühl in den unteren Gliedmaßen und können von dort auch keinen Schmerz wahrnehmen und leiden daher auch nicht, wenn man sie fortdauernd kneift, obwohl die Rezeptoren/Sensoren das Kneifen registrieren. Die Verarbeitung ist jedoch gestört.

Seit 2004 haben wir Angler aus der Forschung eine wichtige Arbeit zur Hand, die uns besser verstehen lässt, was Fische tatsächlich fühlen könnten. J.D. Rose publizierte seine Studie „The neurobehavioral nature of fishes and the question of awareness and pain“ (in Deutsch: Die neuronale Natur der Fischen und die Frage zum Empfinden von Schmerz oder Stress).

Diese Studie sammelt die Erkenntnisse aus über hundert wissenschaftlichen Publikationen zu diesem Thema und kommt zum Ergebnis, dass

zum Schmerzempfinden und zum Leiden, wie es die Definition der ISAP definiert (s. oben) ein Bewusstsein vorhanden sein muss, um einen Reiz als unangenehm oder angenehm zu empfinden oder eine gefühlsmäßige Erfahrung zu haben. Erst ein Bewusstsein kann einen Reiz eine solche Verarbeitung im Nervensystem gewährleisten, um ihn als Schmerz, als Kribbeln oder als Streicheln wirklich empfinden zu können. Man spricht bei der Reizverarbeitung übrigens auch von einem „Reiz-Mapping“ oder einer „Reiz-Färbung“.

Liegt kein Bewusstsein vor, dann ist davon auszugehen, dass Lebewesen auf einen Reiz mit einem Reflex oder einer instinktiven Reaktion reagieren (Flucht, Angststarre, aber auch ein Angriff). Das ist aber etwas ganz anderes als ein Schmerzempfinden bzw. ein Leiden, wie es oben definiert wird. Selbst Bakterien, die keine Nervenzellen besitzen, können solche Reflexe zeigen.

Nun stellt sich natürlich die Frage, was ein „Bewusstsein“ ist und woher es letztendlich im Neuronen-Dickicht eines Organismus her kommt. Damit befinden wir uns erneut in einem Dilemma, denn auch das kann uns kein Wissenschaftler ganz genau beantworten.

Es wird aber allgemein angenommen, dass vor allem zwei Regionen in unserem Gehirn für das Empfinden eines Bewusstseins verantwortlich zu sein scheinen. Der Neocortex und die Amygdala.

Folgt man diesem Gedanken, so muss man „nur“ im Fischgehirn auf die Suche nach vergleichbaren Hirnregionen gehen. Hier wird der Neurologe auch tatsächlich fündig. Allerdings sind diese vergleichbaren Regionen bei Fischen im Vergleich zu höheren Wirbeltieren oder gar dem Menschen so wenig entwickelt, dass sie nach dem jetzigen Stand der Forschung nicht ausreichen können, um ein menschenähnliches Bewusstsein zu erzeugen und somit eine bewusste Empfindung, wie Schmerzen oder Leiden, für Fische nicht möglich ist.

Folglich kann man nach Rose's Untersuchungen zum momentanen Forschungsstand eher davon aus gehen, dass Fische nicht in der Lage sind, Schmerzen oder Leiden zu empfinden sondern eher mit reflexartigen Reaktionen auf Reize reagieren.

Daher wäre kein Verstoß gegen §17 des Tierschutzgesetzes beim anglerischen Fang eines Fisches gegeben, weil Fische die neuronale Verarbeitungsgrundlage zum Empfinden von Schmerzen oder Leiden fehlen.