Dopo quelli in politica interna ed estera, perè arrivato il momento di uno scontro spaziale. La Nasa ha risposto un secco non alla sua richiesta di accelerare la corsa verso Marte mettendo astronauti a bordo del primo test di volo oltre la Luna. Il presidente Usa aveva suggerito di collocare anche esseri umani, oltre che strumenti di misura, all'interno della capsula Orion , che decollerà con il nuovo Space launch system nel 2019. Ma l'agenzia spaziale americana ha reso noto che sebbene sia “tecnicamente sarebbe possibile lanciare un equipaggio nella missione EM-1, dopo aver valutato i costi, rischi e fattori tecnici di un progetto di questa portata sarebbe difficile apportare cambiamenti a questo punto della programmazione della missione”.Secondo l'amministratore facente funzioni, che ha spiegato i dettagli della decisione in una conference call con la stampa, mettere a bordo anche gli astronauti nella missione costerebbe tra i 600 e i 900 milioni di dollari, che si andrebbero ad aggiungere ai 24 miliardi totali del progetto.

I ritardi sono dovuti a diversi fattori: alla progettazione dello scudo termico e al ritardo di consegna del modulo di servizio EDM fornito dall’Esa, si sono aggiunti incidenti tecnici e, non ultimo, un tornado che si è abbattuto sul Michoud assembly facility in Louisiana, dove il razzo è in fase di costruzione, danneggiando l'edificio.Donald Trump però ha “fretta” di arrivare su Marte e firmare la targhetta che decollerà assieme ai futuri pionieri del Sistema solare. A marzo, il Parlamento ha approvato il Transition authorization act , che stabilisce gli obiettivi della Nasa dei prossimi anni. Per la prima volta si è stata indicata una data precisa per portare persone almeno in orbita attorno al pianeta rosso: il 2033.Mentre ad aprile, In una telefonata con la Stazione spaziale internazionale, conversando con con, l'astronauta americana che ha recentemente battuto il record nazionale di permanenza nello spazio, le ha chiesto “c'è un piano?”. Confessando che vorrebbe vedere un uomo su Marte entro il suo secondo mandato. Un traguardo, viste le difficoltà tecniche ancora da superare, quali i rischi dovuti alle radiazioni e alle risorse per una permanenza di anni lontano dalla Terra, difficilmente realizzabile. E questo “no” della Nasa conferma che anche Trump dovrà riportare, almeno per il momento, i piedi per terra.