Deux apprentis pilotes qui volaient en solo sont entrés en collision en plein vol vendredi, faisant un mort et un blessé grave en plus de semer la panique aux Promenades Saint-Bruno où se sont écrasés les appareils.

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«On a entendu un gros bang! Un gros bruit, comme quelque chose de lourd qui tombe sur l’asphalte. Puis, il y avait du monde qui criait», a raconté Linda Rouleau, qui se trouvait dans le centre commercial au moment de l’accident.

Les deux petits avions Cessna 152 de l’école de pilotage Cargair effectuaient des exercices de vol à partir de l’aéroport de Saint-Hubert, sur la Rive-Sud de Montréal, l’un des plus importants au pays en terme de trafic aérien.

Pour une raison qui reste encore nébuleuse, les appareils sont entrés en collision à plus de 1000 pieds dans les airs en début d’après-midi.

L’un des avions s’est ensuite écrasé sur le toit des Promenades Saint-Bruno, tandis que l’autre a violemment heurté le sol dans le stationnement, causant la mort du pilote de 21 ans.

L’autre pilote, âgé de 23 ans, s’en est tiré avec de graves blessures, mais sa vie ne serait pas en danger, ont confirmé les autorités en fin d’après-midi.

Pilotes chinois

Les deux hommes étaient seuls à bord de leur appareil au moment du drame. Selon des sources du milieu de l’aviation, il s’agirait d’apprentis pilotes d’origine chinoise qui se connaissaient.

De nombreux Chinois viennent à l’aéroport de Saint-Hubert chaque année pour apprendre à piloter grâce à des subventions de leur gouvernement.

Si des problèmes de communication liés à la langue ont été évoqués par nos sources pour expliquer le drame, une mauvaise visibilité causée par le soleil pourrait aussi être mise en cause.

Des enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports du Canada ont été dépêchés sur les lieux pour faire la lumière sur les événements, mais le rapport ne sera pas rendu avant plusieurs mois.

Panique aux Promenades

Par miracle, aucun passant n’a été blessé aux Promenades Saint-Bruno. Deux personnes ont toutefois été transportées à l’hôpital pour traiter un choc nerveux.

Un vent de panique a rapidement gagné les nombreux clients qui se trouvaient à l’intérieur du centre commercial quelques instants après la tragédie.

«Les gens n’étaient vraiment pas calmes, ça se poussait», a raconté une témoin de la scène.

Des personnes rencontrées sur place ont aussi fait état de la force de l’impact. «Je pensais que c’était un tremblement de terre», a expliqué une autre personne.

La direction du centre commercial a aussitôt décidé de faire évacuer les lieux.

En début de soirée vendredi les autorités avaient terminé leur expertise sur l’avion qui s’est écrasé sur le toit. Une grue a été dépêchée sur les lieux pour récupérer les débris. Ce qu'ils on dit «Ça a fait un gros bang, les murs [des Promenades Saint-Bruno] ont “shaké”. Les gens n’étaient vraiment pas calmes. Les gens se poussaient. C’était quelque chose.» – Une témoin de l’accident « «J’ai entendu un cri de mort. Quand je suis sortie, tout le monde était en train de filmer et de prendre des photos avec des téléphones.» — Patricia Bon, employée de la boutique Bell aux Promenades Saint-Bruno «J’ai vu l’avion tomber du ciel face première. Trente secondes avant, j’étais là où était l’avion en plus.» — Samuel Camiré, témoin de la scène

— Avec la collaboration de Valérie Gonthier, Maxime Landry, Maxime Deland, TVA Nouvelleset Agence QMI.