観光名所として人気が高い「東京スカイツリー」（東京都墨田区）が、６３４メートルの高さを生かして、雷の観測に活躍している。開業以来、落ちた雷は４０以上で、意外な事実も分かった。

開業以来４２回

「年間で１０回を超えるような落雷が観測できる場所は、世界的にも珍しい」

東京スカイツリーの天望回廊（４５０メートル）の上。普段は立ち入ることができない場所で、一般財団法人・電力中央研究所の新藤孝敏・研究アドバイザーらが雷を観測している。タワー最上部まで伸びる放送用アンテナの根元（４９７メートル）を囲むようにコイル状に銅線を置き、雷の電流の強さや流れ方を測る。２０１２年５月の開業から昨年まで、ツリーに落ちた雷は４２を数えた。

研究が始まって４年目。新藤さんによると「想像以上に収穫は多い」という。一般的に雷は夏は上空の高い位置にある積乱雲から「下向き」に放電する。しかしツリーでは、雷がツリーの先端から雷雲に向かって「上向き」に放電する例が数多く起きていることが分かったという。

「上向き」の雷は、冬場の日本海沿岸で多発する、低い雷雲による雷の特徴だ。夏の都心で起きることは想定されていなかった。「上向き」は、一つの雷雲から１回しか放電せず、雷雲から何度も繰り返し放電する夏場の雷よりも強い電流が流れることが多い。１４年に観測できた１５回の雷のうち１０回、１２年も１０回中８回が上向きだった。

■「被害防止に生かし…