L'exploit sportif était de taille. Non sans rappeler l'épopée de 1988 et les Jeux olympiques de Calgary, au Canada, qui avait inspiré le film Rasta Rockett, une équipe jamaïcaine de bobsleigh pouvait concourir lors de la grande fête quadriennale des sports d'hiver. L'équipe de bobsleigh à deux de Jamaïque avait annoncé samedi 18 janvier sa qualification pour les Jeux de Sotchi, qui se dérouleront du 7 au 23 février en Russie.

#BREAKING: Jamaica's 2 man Bobsled qualified for Winter Olympics in Sochi . CONGRATULATIONS!!!! #JamaicaBobsled http://t.co/Ns1nnhqn9b — TeamJA876 (@Team Jamaica)

— Team Jamaica (@JamaicaOlympics) January 18, 2014

Le comité d'organisation des JO de Sotchi avait lui aussi annoncé sur Twitter la qualification de l'équipe jamaïcaine… avant de se raviser et de faire disparaître son tweet. En cause : les critères de qualification. Selon le dernier classement de la Fédération internationale de bobsleigh (FIBT), publié dimanche, qui doit servir à définir la liste des équipages qualifiés, la Jamaïque est 39e. Trente équipages pourront participer aux JO de Sotchi. Sachant qu'une nation ne peut aligner que deux équipages, la Jamaïque est 31e si on exclut les équipages classés troisième au sein d'une même nation.

La FIBT, elle, élude la question en affirmant à l'AFP que la qualification ou non d'un équipage est du ressort des comités olympiques nationaux qui édictent les critères de qualification.

« Pour l'instant, nous sommes à zéro »

En attendant le résultat final, l'équipe jamaïcaine craint de ne pas avoir les moyens pour se rendre à Sotchi. Quelque 80 000 dollars (59 000 euros) sont nécessaires pour faire le voyage et, « pour l'instant, nous sommes à zéro », concédait Winston Watts, le pilote de l'équipe, le 18 janvier.

Alors, pour réunir la somme en moins de trois semaines, l'équipe jamaïcaine fait appel à la générosité des internautes. Elle lance le 19 janvier une opération de crowdfunding intitulée « Aidez l'équipe jamaïcaine de bobsleigh à aller à Sotchi ! ».

Moins de vingt-quatre heures après le lancement de l'opération, l'équipe avait déjà récolté plus de 22 000 dollars grâce à près de 700 personnes. « Réalisez vos rêves, les gars ! », encourageait ainsi Maurice, un donateur. « Bonne chance, l'équipe ! », abondait Matthew. « Je suis impatient de partager vos exploits aux Jeux ! », s'enthousiasmait quant à lui Jeffrey.

Mais… nouveau rebondissement lundi, en fin d'après-midi : le comité olympique jamaïcain annonce la qualification définitive de l'équipe de bobsleigh à deux. Et, une bonne nouvelle n'arrivant jamais seule, il annonce également qu'il couvrira les frais de transport de l'équipe jusqu'à Sotchi, tandis que le comité d'organisation des JO prendra en charge les frais sur place.

#BREAKING: The Jamaica Olympic Association (JOA) today received confirmation that the island's bobsled team has... http://t.co/W37CDkfw94 — TeamJA876 (@Team Jamaica)

— Team Jamaica (@JamaicaOlympics) January 20, 2014

Le Caucase s'est ainsi ouvert aux bobsleigheurs jamaïcains. Ces derniers n'ont pas encore annoncé ce qu'ils feraient de l'appel aux dons : l'annuler, ou le maintenir pour « acheter des nouveaux patins », comme le souhaitait le leader de l'équipe lors du lancement ?

Rédaction du Monde.fr