Standhaft: Dieser Litauer kann am 13. Januar 1991 einen sowjetischen Panzer in Wilna (heute Vilnius) noch stoppen. Wenig später wurden Demonstranten überrollt

Im Januar 1991 töteten sowjetische Soldaten am „Blutsonntag von Wilna“ 14 Demonstranten und verletzten mehr als 600. Friedensnobelpreisträger Michail Gorbatschow wollte Litauen in die Knie zwingen.

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An Klarheit ließ es die „Tagesschau“-Redaktion nicht mangeln: „In Litauen hat praktisch die Sowjetarmee die Macht übernommen“, sagte Sprecher Wilhelm Wieben am 13. Januar 1991 um 20 Uhr mit düster gefärbter Stimme in die Kamera. „Beim Vormarsch der Panzer gab es Tote und Verletzte.“

In diesem Moment erst wurde vielen Deutschen klar, wie unendlich viel Glück sie gehabt hatten. Seit dreieinhalb Monaten war Deutschland wiedervereinigt, die DDR in der Bundesrepublik aufgegangen. Nicht ein einziger Tropfen Blut war während der Friedlichen Revolution vergossen worden. Doch die Sowjetunion konnte eben auch anders – und Präsident Michail Gorbatschow hatte es mindestens nicht verhindert.

So berichtete die Tagesschau der ARD

Schon zehn Monate zuvor, am 11. März 1990, hatte die westlichste der drei baltischen Republiken ihre staatliche Unabhängigkeit erklärt – fast ein halbes Jahrhundert nach dem Einmarsch der Roten Armee 1940. Die sowjetische Regierung in Moskau bestritt die Rechtmäßigkeit dieses Schrittes, obwohl am erzwungenen Beitritt Litauens zur Sowjetunion nicht gezweifelt werden konnte.

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Gorbatschow erkannte die Sprengkraft dieser Entwicklung, vor allem für die von ihm angestrebte Umwandlung der zentralistischen UdSSR in einen föderalistischen Bundesstaat. Wütend verlangte der seit 1985 amtierende KP-Chef von Litauens kommissarischem Präsidenten Vytautas Landsbergis die Rücknahme der Unabhängigkeitserklärung.

Als der Vorsitzende der Sajudis, der litauischen Freiheits- und Unabhängigkeitsbewegung, das verweigerte, verhängte Gorbatschow eine mehrmonatige Wirtschaftsblockade. Sie brachte Litauen an den Rand des Zusammenbruchs – vor allem, weil jede nennenswerte Hilfe aus dem Westen ausblieb: Um den Vollzug der deutschen Einheit nicht zu gefährden, verzichteten die USA darauf, Moskau wegen Litauen unter Druck zu setzen.

Für nationalbewusste Litauer war die sowjetische Herrschaft über ihr Land 1940 bis 1950 mindestens so schlimm wie die Besetzung durch Nazi-Deutschland 1941 bis 1944 – wie diese Dem ... onstranten 1990 in Wilna zeigen Quelle: picture-alliance / dpa

Nach der Aufhebung der Sanktionen, auf Wunsch der Moskau-treuen Einwohner in Litauen, blieb es bis zum Jahreswechsel 1990/91 relativ ruhig. Das mochte auch etwas damit zu tun haben, dass zwölf Tage nach dem Vollzug der Wiedervereinigung die Verleihung des Friedensnobelpreises an Gorbatschow bekannt gegeben wurde. Bis zum 10. Dezember, der offiziellen Übergabe der wichtigsten politischen Auszeichnung der Welt, waren damit den sowjetischen Machthabern die Hände gebunden.

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Doch das war kein Dauerzustand. Einen Monat nach der Feier in Oslo verschärfte Gorbatschow den Ton gegenüber Landsbergis massiv und verlangte, formal die Verfassung der Sowjetunion anzuerkennen. Das hätte faktisch den Verzicht auf die Unabhängigkeit bedeutet.

Verbunden war die Forderung mit der Ankündigung, binnen Tagen könnte es zu einer militärischen Intervention kommen. Führende Politiker Litauens erbaten daraufhin als Voraussetzung für Verhandlungen eine Garantie, dass es nicht zum Einsatz von Truppen kommen würde. Ein Antwort aus Moskau blieb aus.

Stattdessen kam am 11. Januar ein Ultimatum: Bis 15 Uhr sollte Landsbergis nachgeben. Doch schon ab 11.50 Uhr besetzten sowjetische Truppen, meist aus den militärisch ausgerüsteten Einheiten des Innenministeriums, die unter dem Namen „Omon“ bekannt sind, strategisch wichtige Gebäude in ganz Litauen. In Wilna (heute Vilnius) schossen die Spezialkräfte auf Demonstranten.

Im Schutz von Rauchgranaten gegen Kameras rücken am 13. Januar 1991 sowjetische Panzer auf den Fernsehturm von Wilna vor Quelle: picture-alliance/ dpa

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Pünktlich zum Auslaufen des Ultimatums gab der Sekretär für Ideologie der regionalen KP, Juozas Jermalavicius, bekannt, er habe eine neue litauische Regierung gebildet und sei nunmehr der einzige legitime Vertreter der „litauischen Sowjetrepublik“. Damit war klar, dass Gorbatschow sich mit weniger als der totalen Unterwerfung Litauens nicht zufrieden geben wollte.

Als Reaktion auf weitere Besetzung von wichtigen Gebäuden sammelten sich Zehntausende Menschen aus Wilna um den Fernsehturm, den staatlichen Rundfunk und das Parlament. Die Lage war gespannt. Immer wieder kam es zu einzelnen Schüssen auf Demonstranten; sowjetische Panzer fuhren aggressiv auf die Menschenmenge zu, die entweder nicht zurückwich oder schnell schmale Gassen bildete, die sich sofort hinter den Fahrzeugen wieder schlossen.

Damit hatten die Befehlshaber vor Ort offenbar nicht gerechnet. Jedenfalls entschieden sie, nun ein Exempel zu statuieren. Um ein Uhr morgens am 13. Januar 1991 erging der Befehl an „Omon“-Panzer und die Elitesoldaten der Spezialeinheit „Alfa“, die Situation am Fernsehturm zu „klären“.

„Omon“-Kugel traf KGB-Offizier

Michail Gorbatschow nahm später für sich in Anspruch, diese Weisung nicht persönlich erteilt zu haben. Das mag sein; jedenfalls konnte ihm das Gegenteil bisher nicht nachgewiesen werden. Allerdings lag die Eskalation in der Logik seines aggressiven, offen Gewalt in Kauf nehmenden Kurses seit dem 10. Januar 1991.

Nun spitzte sich die Lage zu: „Omon“-Panzer stoppten nicht mehr, wenn Menschen vor ihnen stehen blieben, sondern überrollten sie einfach; auch wurde nun gezielt geschossen. Mindestens 14 Menschen, der älteste 54 Jahre alt, der jüngste 17 Jahre, kamen ums Leben. Mehr als 600 Demonstranten wurden teilweise schwer verletzt, viele durch Schüsse.

Eine Kugel traf den KGB-Leutnant Wiktor Wiktorowitsch Shatskikh tödlich. Es handelte sich um ein Geschoss des Kalibers 5,45 Millimeter des Standardkalibers der „Omon“-Einheiten; der Schütze konnte nie ermittelt werden.

Boris Jelzin, seinerzeit Mitglied der Oppositionsgruppe im russischen Kongress der Volksdeputierten, und der Präsident von Estland, Arnold Rüütel (l.), verurteilen am 13. Januar 19 ... 91 in der estnischen Hauptstadt Tallinn das Massaker im litauischen Wilna Quelle: picture-alliance / dpa

Die Eskalation, die von Kamerateams und zahlreichen Fotografen dokumentiert wurde, schreckte die Weltöffentlichkeit auf. Norwegen und Polen solidarisierten sich mit Litauen, Russlands machtbewusster regionaler Parlamentspräsident Boris Jelzin unterzeichnete ein Abkommen mit Estland, in dem sich beide Länder ostentativ gegenseitig anerkannten. Und die USA schickten vertraulich die dringende Aufforderung an Moskau, jede weitere Eskalation zu unterlassen

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Damit hatte Gorbatschow nicht gerechnet – gerade weil die Entscheidung im Konflikt mit Saddam Husseins Irak unmittelbar bevorstand und das Ultimatum des UN-Sicherheitsrates wenige Tage später auslief. Er gab nach und zog die „Omon“-Einheiten zurück.

So konnte am 9. Februar 1991 ein Referendum in Litauen stattfinden. 85 Prozent aller Wahlberechtigten stimmten ab, und von ihnen stimmten 90,5 Prozent für die Unabhängigkeit. Die Neinstimmen stammten fast ausnahmslos von ethnischen Russen, die in der Zeit des sowjetischen Litauens hierhergezogen waren.

Mehr als drei Viertel aller erwachsenen Litauer sprachen sich jedoch für den Kurs von Vytautas Landsbergis aus. Dagegen konnte Gorbatschow nichts mehr tun. Sein Einknicken löste aber in Moskau die Vorbereitungen für den Putschversuch radikaler prosowjetischer Militärs und Funktionäre aus, der dann im August 1991 begann.