新宿を｢虎のお面｣で新聞配達する71歳の正体 新宿タイガーが45年間も変身し続ける理由

タイガーマスクのお面にまっピンクのアフロヘア、極彩色の服、多数のぬいぐるみや造花……。新宿を歩いていると、そんなカオスな出で立ちの人物を見かけることがある。新宿で虎のお面を被り続けて45年、通称「新宿タイガー」だ。

その正体は、原田吉郎さん（71）。職業は新聞配達員。朝日新聞新宿東ステーション（ASA大久保）に勤め、今なお朝・夕の新聞配達を毎日行っている。担当エリアは新宿三丁目界隈だ。

夜はタイガーのいでたちでゴールデン街へ

新宿タイガーには、大の映画好きという顔もある。仕事が休みの日や、夕刊がない日曜を中心に映画館へ通い、1日に3～4本はしごすることも珍しくない。劇場で座る席は「映画におもいっきり没入できるから」という理由で最前列の中央と決めている。

夜は毎晩のように新宿ゴールデン街へ飲みに出る。仕事休みが火曜なので、月曜夜は朝方まで飲むことも少なくないという。新聞配達も、映画鑑賞も、ゴールデン街も、電車も、外出はすべてタイガーの装いで行う。

そんなタイガーの勇姿を比較的見かけやすいのは、朝刊を配る早朝、夕刊を配る15～17時くらいの新宿三丁目付近と、夜のゴールデン街だ。今では「新宿タイガーを見るといいことがある」「一緒に写真を撮ると幸せになれる」といった都市伝説もあるほどで、ついにこの3月、彼を追ったドキュメンタリー映画も公開される。

それにしても、このスタイルを45年間続けるというのは、並大抵のエネルギーではない。デコラティブな衣装の総重量は10キロほどもあり、取材当日も部屋のドアを通ったり、着席したり、階段を上ったりするだけでも相当に難儀そうだった。これを半世紀近くも続けるというのは、言葉は悪いが狂気すら感じさせる。

そもそも、なぜ新宿タイガーになろうと思ったのだろうか。