VIDÉO - Les Vingt-sept évoquent explicitement l'option d'un échec des négociations et décident, à ce stade, de ne pas convoquer de sommet en novembre.

Bien sûr, il n'est pas question à Bruxelles, officiellement du moins, d'afficher ses doutes et ses états d'âme concernant l'accord de retrait entre le Royaume-Uni et l'Union européenne. Soucieux oui, paniqués non. Comme l'a dit et répété Michel Barnier, au terme d'une semaine intense de négociations sans accord, une voie de passage est encore possible dans «les prochaines semaines», à condition de «prendre le temps».

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Le négociateur en chef de la Commission considère désormais que les discussions pourraient aller jusqu'à décembre, soit bien au-delà de la période buttoir de mi-octobre initialement fixée par les Britanniques. Et la chancelière Angela Merkel, dans le but de rassurer des Allemands, affirmait mercredi encore que la possibilité d'un accord était «toujours là». «Nous ne faisons pas un constat d'échec, nous faisons un constat de blocage», confiait ces derniers jours un diplomate.

Pour autant, c'est bel et bien la perspective d'un «no deal» qui planait mercredi au Conseil européen, avant le début du sommet de Bruxelles. Un sommet qui, à moins d'une surprise, devait acter le fait qu'aucun accord n'est en vue à ce stade. Et ce, alors même que le temps presse, puisque le Royaume-Uni quittera l'Union dans près de cinq mois, le 29 mars. D'où cette inquiétude diffuse avec, en toile de fond, les images cauchemardesques - fantasmées ou non - des longues files d'attente à Calais, des avions cloués au sol, des ressortissants européens se retrouvant du jour au lendemain en situation irrégulière. «Les Vingt-Sept veulent continuer les négociations et arriver à un accord. Mais tout le monde sait que le “no deal” est devenu un vrai risque et une vraie possibilité. Tous partagent maintenant le sentiment que le risque est important», assure une source proche du dossier.

Pas de garantie de résultat

L'échec des négociations de ces derniers jours a douché les espoirs des Vingt-Sept et mis leur patience à rude épreuve, alors qu'ils pensaient cette fois approcher du but. Au terme d'interminables discussions consacrées à l'Irlande et à ce fameux «backstop» (ou «filet de sécurité» qui s'appliquerait faute de meilleure solution négociée) auxquels s'opposent les Britanniques après en avoir accepté le principe fin 2017, les uns et les autres estiment désormais que le sujet n'est plus d'ordre technique.

On est dans un scénario qui rappelle février 2016. Nous avions passé un deal avec Cameron. Il avait promis un accord politique qu'il n'a pas eu Un diplomate

«Tous les détails sont sur la table. Maintenant, c'est une question d'ordre politique entre plusieurs personnes», tranche une source européenne. «On est dans un scénario qui rappelle février 2016, analyse un diplomate. Nous avions passé un deal avec Cameron. Il avait promis un accord politique qu'il n'a pas eu. Le problème de Theresa May, c'est qu'elle ne peut pas nous garantir le résultat. Le vote à la Chambre des Communes se fera sur des critères qui ne sont pas liés qu'au contenu de l'accord, mais aux éléments politiques internes.»

Les Vingt-Sept souhaitent mettre Theresa May devant ses responsabilités. L'objectif, pour reprendre les mots du président du Conseil européen, Donald Tusk, est d'inciter la première ministre britannique à être «créative». Autrement dit, à commencer à réfléchir sérieusement à des accords politiques ad hoc et inédits pour sauver le retrait ordonné. Mercredi soir, à Bruxelles, May aurait expliqué aux dirigeants européens que beaucoup de progrès avaient été réalisés, sur Gibraltar, Chypre, la gouvernance mais aussi sur le «backstop». Et qu'elle jugeait un accord possible. Mais comment donc y parvenir? Sortant du dîner, la majorité des participants ne se sont pas appesantis... Persuadés qu'il ne fallait pas réitérer le psychodrame du sommet informel de Salzbourg.

«C'est maintenant qu'il faut décider»

Les diplomates européens s'attendaient aussi à ce que les Vingt-Sept mettent un coup de pression supplémentaire sur Londres en choisissant de ne pas convoquer à ce stade un sommet en novembre

Convaincus que le compte à rebours a commencé et que les pays doivent se préparer au plus vite à l'option d'un no deal, les Vingt-Sept ont surtout choisi, pour la première fois, de mettre explicitement la question de la préparation à cette absence d'accord au menu de leur dîner. Faisant du même coup tomber le tabou du «no deal».

Après le traditionnel point d'étape de Michel Barnier, Jean-Claude Juncker a pris la parole pour faire un point sur les préparatifs, dont le secrétariat général de la Commission est en charge. «C'est la première fois, confie un bon connaisseur du Brexit, qu'une importance est donnée à ces préparatifs dans le cadre d'un dîner des Vingt-Sept.» Une manière sans doute de mettre la pression sur les Britanniques et Theresa May .

D'ailleurs, les Vingt-Sept ont mis un coup de pression supplémentaire sur Londres en choisissant de ne pas convoquer à ce stade le sommet extraordinaire de novembre tout en réaffirmant leur volonté d'aboutir rapidement sur un accord de retrait. Comme à Salzbourg, le président français a veillé à rappeler l'urgence de la situation. «C'est maintenant qu'il faut décider», a prévenu Emmanuel Macron à son arrivée au sommet, évoquant comme horizon «les prochains jours ou les prochaines semaines». Après le dîner, c'est avec Angela Merkel qu'il est est rentré à pied pour rejoindre son hôtel.

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