Sonne und Wind sind längst selbstverständliche Quellen bei der Energiegewinnung. Der Mond könnte ebenso seine Rolle im Mix der alternativen Stromquellen übernehmen. Was in Großbritannien und den USA sein Potential schon entfaltet, ist vielleicht auch für Deutschland ein Modell.

Wie der Mond Schottlands Inseln mit Energie versorgt

Wenn Mark Baker den Mond sieht, hat er nur eines im Sinn: Megawatt. Zweimal täglich, zuverlässig wie ein Uhrwerk, setzt die Mondschwerkraft die Meere in Bewegung und sorgt für Ebbe und Flut. Für Baker, Geschäftsführer im Bereich erneuerbare Energien bei GE Power Conversion, sind die Gezeiten die perfekte Energiequelle, berechenbarer und zuverlässiger als Wind- und Solarenergie. „Einige Standorte in Großbritannien verzeichnen Gezeitenwechsel im oberen Bereich der Skala“, sagt Baker. „Ihr Potenzial zur Energieerzeugung ist verlockend.“

GE Power Conversion testet Gezeitenturbinen und andere Unterwassertechnologie am Meeresgrund in der Nähe der schottischen Orkney-Inseln und am Ramsey Sound im walisischen Pembrokeshire. Weitere Turbinen plant GE am Grund des Pentland Firth, einem schmalen Kanal, der die Orkney Inseln von der Nordspitze Schottlands trennt und der die reißendsten Strömungen Schottlands aufweist.

Die Gezeitenwelle an der Ostküste Schottlands läuft in südlicher Richtung entlang der englischen Küste bis zur deutschen Bucht. 10 bis 11 Stunden verzögert sind Ebbe und Flut an der Nordsee im Vergleich zu denen in Schottland. Der Tidenhub, der Höhenunterschied zwischen Hoch- und Niedrigwasser, hierzulande bietet sich mindestens in einigen Regionen zur Energiegewinnung an: Er liegt an der deutschen Nordsee zwischen zwei und 3,5 Metern. In St. Malo in der Bretagne erreicht er Spitzenwerte; die Differenz beträgt in dem französischen Ort über zehn Meter – naheliegend, dass ausgerechnet dort die erste sogenannte Gezeitenmühle dokumentiert ist.

Schon im frühen Mittelalter versuchten Menschen in Nordirland und England mit Hilfe von Gezeiten und Strömungen Energie zu gewinnen: Mit Gezeitenmühlen mahlten sie ihr Korn. Das erste kommerziell genutzte Gezeitenkraftwerk wurde Recherchen der Innovationsplattform Ideas Labs zufolge zwischen 1960 und 1966 im französischen La Rance erbaut. Doch damals waren die Investitionskosten hoch, und die Verfügbarkeit geeigneter Standorte mit ausreichender Flutströmung eingeschränkt.