Un médecin de l'hôpital de Besançon mène depuis quinze ans une enquête sur l'intérêt pour les femmes de porter cet accessoire. Les premiers résultats de cette étude préliminaire montrent que "cette question mérite d'être posée". AFP/OLIVIER LABAN-MATTEI

Depuis l'Antiquité, les femmes utilisent différents dispositifs pour soutenir leur poitrine. En 2008, une équipe d'archéologues autrichiens a mis au jour plusieurs sous-vêtements, datés par carbone 14 de la fin du XIVe siècle au début du XVe siècle, parmi lesquels figurent un accessoire similaire aux soutiens-gorges modernes. L'utilité de cette pièce de lingerie pourrait toutefois être mise en doute, selon les premiers résultats d'une enquête menée depuis 1997 par le médecin du sport Jean-Denis Rouillon. Docteur à l'hopital de Besançon et professeur à l'université de Franche-Comté, il a observé et mesuré les seins de près de 320 femmes pour étudier l'évolution d'une poitrine sans soutien-gorge.

Son étude se penche particulièrement sur un groupe d'une cinquantaine de femmes âgées de 18 à 35 ans. D'après l'observation de ce groupe restreint, sans cet accessoire,"le mamelon remonte en moyenne de 7 millimètres en un an par rapport à l'épaule". Le médecin a également relevé que, globalement, "les seins se raffermissent et que les vergetures s'estompent". Le médecin rapporte par ailleurs que les participantes à cette étude "ont constaté une amélioration en termes de respiration et de confort, la plupart ne supportent plus le soutien-gorge".

"DÉPENDANCE"

Il émet ainsi l'hypothèse que "si la femme met un soutien-gorge dès l'apparition de ses seins, l'appareil suspenseur [situé sur le haut du corps] ne travaille pas correctement et ses tissus de suspension se distendent". M. Rouillon met en avant une forme de dépendance de la femme face à un dispositif dont elle "n'a pas vraiment besoin".

Si ces résultats prouvent que la question de l'utilité de cette pièce "mérite d'être posée", le médecin en nuance cependant la portée. "Il s'agit d'une étude préliminaire sur des femmes volontaires qui ne sont pas représentatives de l'ensemble de la population mondiale." Autre limite : la structure des seins qui varient entre chaque femme. Ainsi précise-t-il, "une personne de 45 ans en surpoids et avec trois enfants n'a aucun intérêt à arrêter de porter un soutien-gorge".

Retrouvez sur ce sujet le documentaire de Christine Robert et Andrada Noaghiu, diffusé sur France Culture : "Cachez ce sein..."

Le Monde avec AFP