Les forces spéciales irakiennes combattent pour reprendre le contrôle des derniers quartiers de Mossoul encore aux mains de l’EI, le 9 juillet. LAURENT VAN DER STOCKT POUR LE MONDE

Le premier ministre irakien, Haïder Al-Abadi, a proclamé, dimanche 9 juillet, la victoire de l’armée dans Mossoul « libérée », à l’issue d’une bataille de près de neuf mois contre les djihadistes du groupe Etat islamique (EI). M. Abadi « arrive dans la ville libérée de Mossoul et félicite les combattants héroïques et le peuple irakien pour cette victoire majeure », a écrit son bureau dans un communiqué.

« Il ne reste seulement qu’une ou deux poches de djihadistes de Daech [acronyme arabe de l’EI] », a indiqué dans un communiqué M. Abadi. « La victoire est certaine, et les derniers djihadistes sont encerclés (...) c’est une question de temps pour nous avant d’annoncer la grande victoire à notre peuple », a-t-il ajouté.

Les combats ne sont toutefois pas terminés dans cette grande ville du Nord irakien, où des coups de feu et des frappes aériennes étaient encore audibles au moment de l’annonce du premier ministre. Selon l’envoyée spéciale du Monde à Mossoul, Hélène Sallon, des « combats violents » se poursuivaient dimanche après-midi.

Félicitations mitigées

La France, qui est engagée dans la coalition internationale, a salué la reprise de la ville. « Mossoul libérée de Daech : hommage de la France à tous ceux, avec nos troupes, qui ont contribué à cette victoire », a écrit le président de la République, Emmanuel Macron, dans un message diffusé sur Twitter.

Le ministre britannique de la Défense, Michael Fallon, a adressé ses félicitations à Bagdad, mais estimé qu’il y avait « encore à faire » dans la région pour défaire les djihadistes.

Le lieutenant-colonel Salam Jassem Hussein, dont le bataillon est actuellement engagé dans les derniers affrontements, estime à environ 700 le nombre de combattants de l’EI qui seraient encore en capacité de combattre.

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Une offensive lancée en octobre 2016

La reprise de Mossoul, dont l’EI s’était emparé en juin 2014, intervient au terme d’une offensive lancée le 17 octobre 2016 par les forces irakiennes, soutenues par la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis.

En janvier, elles avaient déjà repris la partie orientale de la cité, situés sur la rive gauche du Tigre, puis elles avaient attaqué par l’ouest en février. Les combats se sont ensuite intensifiés à mesure que l’étau se resserrait sur les troupes djihadistes retranchées dans la vieille ville, un espace étroit et densément peuplé.

Dans la matinée de dimanche, les forces d’élite de l’armée irakienne avaient atteint la rive droite du Tigre, laissant supposer que les derniers réduits tenus par les combattants de l’EI étaient sur le point de tomber.

« Les forces du service de contre-terrorisme ont hissé le drapeau irakien sur les rives du Tigre dans la vieille ville de Mossoul », a annoncé la chaîne Irakia News. Après avoir repris le secteur de Maidan, les forces irakiennes progressaient vers celui de Kalayat, selon la chaîne.

La reconquête de Mossoul est la plus importante victoire de Bagdad sur les djihadistes depuis 2014. LAURENT VAN DER STOCKT POUR LE MONDE

Une « victoire » importante pour Bagdad

Mossoul avait une importante dimension symbolique pour l’EI : son chef, Abou Bakr Al-Baghdadi, y avait fait, en juillet 2014, son unique apparition publique après la proclamation d’un « califat » sur les vastes territoires conquis par le groupe en Irak et en Syrie. Depuis, l’organisation avait fait de la ville son principal bastion en Irak.

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Si la reconquête de Mossoul est la plus importante victoire de Bagdad sur les djihadistes depuis 2014, elle ne marque pas pour autant la fin de la guerre contre l’EI, qui contrôle toujours certaines zones en Irak – notamment les villes de Tal Afar et Hawija et des secteurs désertiques de la province d’Al-Anbar –, et des territoires dans l’est et le centre de la Syrie, dont la vallée de l’Euphrate autour de Deir ez-Zor.

L’EI a tout de même perdu du terrain depuis 2015 et son fief de Rakka, dans le nord de la Syrie, est désormais assiégé par des forces soutenues par Washington.

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A Mossoul, près de neuf mois d’affrontements ont laissé des parties entières de la ville à l’état de ruines, fait des milliers de morts parmi les civils et entraîné le déplacement de près d’un million d’habitants. Les civils piégés dans la cité ont vécu dans des conditions « terribles », subissant des pénuries en tout genre, des bombardements et d’intenses combats et servant parfois de « boucliers humains », d’après les Nations unies

Le Monde