En pleine récession, sommée par le FMI et les créanciers de rembourser sa dette, la République du Congo a officiellement fait sa demande pour devenir membre de plein droit de l'Organisation des pays producteurs et exportateurs de pétrole (Opep). Le très puissant cartel des pays exportateurs de pétrole a pour mission de fixer les quotas de production qui influent sur les prix de vente de l'or noir, dans l'intérêt des États membres. Seulement, avant d'y accéder, le groupe doit regarder de près la situation économique du pays demandeur. Raison de plus pour Brazzaville de ne pas crier victoire trop vite...

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Congo : objectif, devenir membre de plein droit de l'OPEP

« La République du Congo a décidé d'adhérer à l'Organisation des pays producteurs et exportateurs de pétrole (Opep) », annonce mardi 16 janvier un communiqué de la présidence congolaise. Le texte précise que cette décision traduit la volonté du chef de l'État congolais, Denis Sassou Nguesso, de placer le Congo au rang des leaders mondiaux, porteurs de propositions dans les négociations internationales. Avec cette adhésion, le pays d'Afrique centrale entend se donner les moyens de participer à la définition « des politiques et à la prise des décisions au sein de cette organisation. » En effet, « le statut de membre de plein droit témoigne de l'engagement du Congo d'appartenir à un cartel ayant, entre autres missions, la fixation des quotas de production qui influent sur les prix de vente du pétrole, et ce, dans l'intérêt des pays membres. » Le Congo est soutenu par l'Arabie saoudite qui, par la voix de son ministre des Affaires étrangères, Adel al-Jubeir, avait salué l'initiative du président Sassou, lors d'une visite à Brazzaville le 8 janvier dernier, promettant l'appui de son pays dans cette démarche.

En mai dernier, la Guinée équatoriale, troisième producteur de pétrole en Afrique, était devenue le sixième pays africain (après la Libye, l'Algérie, le Nigeria, l'Angola et le Gabon) à intégrer le cartel de l'Opeo. Et pourtant, le petit pays d'Afrique centrale traversait lui aussi une crise économique sans précédent.

Mais pour le Congo, le contexte paraît un peu plus compliqué. Car, en intégrant le cartel de l'Opeo, Brazzaville pourrait être amené a faire des concessions sur le rythme de sa production de pétrole. Alors que le pays ambitionne de passer de 250 000 barils par jour à 350 000 barils jour en 2018 avec pour objectif d'amortir les effets de la faiblesse des prix du baril, l'organisation de l'Opep pourrait lui attribuer un quota de production journalier.

L'Opep et ses partenaires, dont la Russie, sont tenus jusqu'à la fin de l'année 2018 par un accord de réduction de leur production visant à rééquilibrer l'offre et la demande mondiale et à faire remonter les prix. Les 14 pays du cartel ont pompé un total de 32,42 millions de barils par jour (mb/j) en décembre, soit une petite augmentation de 42 000 barils par jour par rapport à novembre, selon des sources indirectes.

La production a augmenté en Algérie, en Angola et au Nigeria, tandis qu'elle déclinait au Venezuela.

Brazzaville dans une grave crise socio-économique

L'économie du Congo est encore très peu diversifiée, reposant largement sur le pétrole, elle continue de subir les contrecoups de la baisse des prix de l'or noir. Avec une production estimée à 232 000 barils/jour en 2016, le pétrole représente 58,6 % du PIB, selon une note du Trésor français. « On s'était endormi sur le pétrole, au lieu de considérer que les deux mamelles des ressources sont les douanes et les impôts. On devrait faire du pétrole un produit d'appoint, avait déclaré le Premier ministre congolais, Clément Mouamba, lors d'une conférence de presse à l'issue d'une visite d'une mission du Fonds monétaire international (FMI) à Brazzaville en octobre dernier.

Le Congo a longtemps vécu sur la rente pétrolière, avec sa capitale économique Pointe-Noire, qui accueille le français Total et l'italien ENI. Le pays a enregistré des excédents budgétaires entre 2003 et 2014, avant de plonger dans la crise quand le prix du baril est tombé à 50 dollars. Ces années fastes ont permis aux autorités de financer quelques grands travaux : aéroport flambant neuf de Brazzaville, pont du 17-Août inauguré juste avant l'élection présidentielle de 2016, fastueux centre des conférences de Kintele.

En raison des arriérés de salaires, l'année 2017 a été marquée par des grèves à répétition à l'université et au centre hospitalier et universitaire (CHU). Les étudiants accusent quatre trimestres d'arriérés de bourses. Si les fonctionnaires perçoivent régulièrement leurs salaires, avec quelques légers retards en octobre et en novembre, près de 20 000 pensionnés de la Caisse de retraite des fonctionnaires (CRF) ne sont pas payés depuis une année.

En 2018, la production pétrolière pourrait atteindre 117 millions de barils par jour, selon le ministère des Finances congolais. Le calcul est simple : avec cette production prévue de 117 millions de barils et le prix d'un baril du brut congolais s'élevant à 60 dollars, le Congo entend engranger en 2018 des recettes pétrolières de plus de 749 milliards de F CFA contre 391 milliards de F CFA en 2017.