Anzeige

In dieser Woche gibt es wie in jedem Herbst einen großen Auflauf von internationalen Politikern in New York, zur Eröffnung der UN-Generalversammlung. Auch US-Präsident Donald Trump hat mehrere Auftritte. Erwartet wird, dass er in seiner Rede am Dienstag harsche Worte zum Iran finden wird und dass Teheran auch im Mittelpunkt stehen wird, wenn Trump am Mittwoch einer Sitzung des UN-Sicherheitsrates vorsitzt.

Sein erster Auftritt am Montag war aber einem ganz anderen Problem gewidmet: der Drogenabhängigkeit in der Welt. So eröffnete er am Montag mit einer kurzen Rede eine Sondersitzung zu diesem Thema. Und das aus gutem Grund: Amerika erlebt seit einigen Jahren eine regelrechte Epidemie von Drogenabhängigkeit und von durch Drogenmissbrauch ausgelösten Todesfällen. Trump sagte, die Weltgemeinschaft müsste zusammen gegen die „Geißel der Drogenabhängigkeit vorgehen“. Alle müssten zusammenhelfen, „um die Drogenproduktion auszumerzen und Drogenabhängigkeit zu bekämpfen“. Tatsächlich hat Trump dieses Thema zu einem zentralen seiner Präsidentschaft gemacht, weil die USA in den vergangenen Jahren eine beispiellose Drogenseuche erleben.

Wie groß ist das Drogenproblem in den USA?

Im Jahr 2017 gab es laut Regierungsschätzungen 72.000 Menschen, die in den USA an einer Überdosis gestorben sind. Diese Zahl hat sich in nicht einmal zehn Jahren verdoppelt. Bis 2009 war der Autoverkehr in den USA verantwortlich für die meisten unnatürlichen Todesfälle in den USA. 1999 lagen Drogentote und Tote durch Schusswaffen beide auf dem zweiten Platz der Todesstatistik.

Anzeige

Doch inzwischen hat sich dieses Bild radikal verändert, Drogentote führen die Statistik nun einsam an, weit vor Schusswaffenopfern, Autounfällen und Selbstmorden. Laut einer Regierungsstudie haben knapp 25 Millionen Amerikaner in den letzten 30 Tagen illegale Drogen benutzt. Fast jeder zehnte Amerikaner über 12 Jahren nimmt illegale Drogen oder missbraucht Arzneimittel, um high zu werden. Das enorme Leiden, das Drogen über Amerika gebracht hat, spielte schon im Wahlkampf 2016 eine große Rolle.

Welche Drogen sind im Umlauf?

Was in den USA in den vergangenen Jahren sprunghaft zugenommen hat, ist die Abhängigkeit von opiathaltigen Mitteln. Oft führt der Weg in die Abhängigkeit über den Hausarzt oder Krankenhäuser, die in den vergangenen Jahren viel zu leichtfertig opiathaltige Schmerzmittel für allerlei Zipperlein verschrieben haben. Der Grund: Die Pharmaindustrie hat seit Ende der 90er-Jahre opioide Schmerzmittel auf den Markt gebracht und fälschlicherweise suggeriert, dass die entsprechenden Medikamente eine nur geringe Abhängigkeitsgefahr mit sich bringen.

Aus den temporär verschriebenen Mitteln wurde dann aber schnell eine Abhängigkeit. Und wenn die Patienten irgendwann keine legalen Opiate mehr verschrieben bekamen, deckten sie sich mit illegalen Mitteln ein. Laut Angaben des US-Gesundheitsministeriums haben 11,4 Millionen Amerikaner in den Jahren 2016 und 2017 verschreibungspflichtige Opiate missbraucht.

Anzeige

Jeden Tag starben mehr als 130 Menschen an einer Überdosis dieser Medikamente. Im Jahr 2017 starben fast 20.000 Amerikaner an einer Überdosis von verschreibungspflichtigen Opiaten. Fast 30.000 kamen durch synthetische Opiate, vor allem Fentanyl, ums Leben. Eine Zahl, die sich zwischen 2002 und 2017 um das 22-fache erhöht hat. Knapp 16.000 starben an einer Überdosis Heroin, gefolgt von Kokain (14.500), und Benzodiazepinen.

Wer ist besonders betroffen?

Früheren Drogenepidemien, etwa die Crack-Krise der frühen 80er- und 90er-Jahre, hatten vor allem die Großstädte erfasst und insbesondere die schwarzen innerstädtischen Gettos. Das ist bei der Opiate-Krise anders. Sie ist flächendeckend in den ganzen USA verbreitet, besonders stark aber vor allem in der Arbeiterschaft und unteren Mittelschicht und Unterschicht in ländlichen Gebieten.

Besonders stark betroffen sind nicht die Küstengebiete der USA, sondern die im Binnenland liegenden Staaten. Pro Kopf der Bevölkerung hatten West Virginia, Ohio, New Hampshire, Pennsylvania und Kentucky im Jahr 2016 die höchste Anzahl von Drogentoten. Weiße sind sehr viel mehr davon betroffen als Schwarze oder Hispanics.

Woher kommen die Drogen?

Anzeige

Bei der Opiate-Krise spielt der Missbrauch von Arzneimitteln eine zentrale Rolle, manchmal als Einstieg in die Abhängigkeit, aber oft auch als Endpunkt (siehe oben). Diese Medikamente werden ganz legal von den großen Pharmaunternehmen in den USA und außerhalb des Landes hergestellt und dann über die Kanäle der Gesundheitsindustrie verbreitet.

Es gibt allerdings das Phänomen von Kliniken, die nur deshalb in ländlichen Gebieten eröffnet werden, um opiathaltige Schmerzmittel unter die Leute zu bringen und die dann irgendwann von den Behörden geschlossen werden – nur um dann an einem anderen Ort wieder zu entstehen. Anders verhält es sich mit illegalen Drogen. Die stammen zum größten Teil aus Süd- und Zentralamerika und werden über Mexiko als wichtigstem Transitland in die USA gebracht. Eine wichtige Quelle illegal hergestellter synthetischer Opiate, etwa Fentanyl, ist aber auch China.

Was hat sich seit Trumps Amtsantritt verändert?

Trump hat der sogenannten Opiate-Krise den Kampf angesagt und einen nationalen Notstand in dieser Frage ausgerufen. Das Gesundheitsministerium hat im Frühjahr 2017 einen Fünf-Punkte-Plan vorgelegt.

Die Ziele sind, den Zugang von Abhängigen zu Behandlung und Heilung zu verbessern und die Benutzung von Medikamenten zu fördern, die die tödlichen Folgen einer Überdosis verhindern. Die Regierung will das Verständnis der Epidemie mithilfe besser Gesundheitsüberwachung verbessern. Zudem soll die Forschung gefördert werden über Schmerzen und Abhängigkeit. Verbunden damit sollen bessere Methoden der Schmerzbehandlung vorangebracht werden, um zu verhindern, dass Schmerzpatienten in Abhängigkeit von opiathaltigen Medikamenten geraten. Die Trump-Regierung versucht auch die Kooperation mit Mexiko zu intensivieren, um den Drogenhandel in die USA zu unterbinden, und geht auch gegen illegale Fentanyl-Produzenten in China vor.

Bisher ist es zu früh, um abschätzen zu können, ob diese Maßnahmen Erfolg haben. Es hat sich allerdings ein wichtiger Wandel in der öffentlichen Wahrnehmung ergeben. Als die Drogenproblematik in den 80er- und 90er-Jahren vor allem schwarze Gettos betraf, behandelte die Politik das Problem vor allem als eines der Strafverfolgung und versuchte, sowohl Dealer als auch Nutzer aus dem Verkehr zu ziehen.

Seit die Opiate-Krise aber vor allem auch die ländlichen und überwiegend weißen Gebiete der USA erfasst hat, hat vor allem bei den Republikanern ein Umdenken eingesetzt. Nun wird das Problem, zumindest was die Drogennutzer anbelangt, eher als ein gesellschaftliches und medizinisches betrachtet. Die erhöhte Aufmerksamkeit für die Gefahr von Schmerzmitteln in den vergangenen Jahren hat laut dem größten privaten Krankenversicherer des Landes im Jahr 2017 zumindest zu einem leichten Rückgang bei Verschreibungen für opiathaltige Schmerzmittel geführt.