インドネシア、ニューギニア島のフォジャ山脈で見つかった奇妙なアマガエルが、新種の「ノーザンピノキオフロッグ（Litoria pinocchio）」として報告された。（PHOTOGRAPH BY TIM LAMAN, NAT GEO IMAGE COLLECTION） [画像のクリックで拡大表示]

ニューギニア島の森で見つかった奇妙なアマガエルが、このたび正式に新種として報告された。

オスの鼻先が角のように飛び出しているこのカエルは、学名を「リトリア・ピノッキオ（Litoria pinocchio）」、通称「ノーザンピノキオガエル」という。

オーストラリア、クイーンズランド博物館とグリフィス大学の爬虫両生類学者ポール・オリバー氏が、世にも珍しいこのカエルを発見したのは2008年。インドネシア、ニューギニア島のフォジャ山脈を調査していたときだった。（参考記事: 特集「秘境フォジャ山脈」 ）

キャンプで雨宿りをしていたオリバー氏が何気なくあたりを見回した拍子に、緑、茶、黄色のまだら模様のカエルが、米袋の上にちょこんと座っているのを見つけたのだという。

「わたしたちが見つけたというよりも、あちらがわたしたちを見つけたようなものです」とオリバー氏は言う。この新種のカエルは、学術誌「Zootaxa」の最新号の論文で、正式に「Litoria pinocchio」と命名された。

ニューギニア島にはこのほかにも、鼻先が角のようになった同属のアマガエルが、数種生息している。オリバー氏のチームは、同じく「Zootaxa」に発表したもう一本の論文で、さらに2つの新種を報告している。（参考記事： 「新種の極小カエルを発見 ホチキスの針サイズ」 ）

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