Avec lui, le Royaume-Uni aurait dit ‘‘bye-bye’’ à Bruxelles depuis un bout de temps. Jim Ratcliffe, 66 ans, est un pro-Brexit de la première heure. L’Europe, il la passe à la moulinette. Il la critique, l’attaque, la défie. Trop de taxes, de régulations. Pas assez de liberté législative, de souveraineté nationale.

En 2016, dans le Sunday Times, ce farouche opposant à l’union européenne déclare: "Les Britanniques sont parfaitement capables de s’occuper des Britanniques et n’ont pas besoin que Bruxelles leur dise comment s’y prendre".

Trois ans après, Jim Ratcliffe n’a pas changé de ligne. Il a, en revanche, changé de pays et quitté Londres pour Monaco histoire d’échapper aux impôts. Si Ratcliffe est patriote, il est surtout pragmatique.

‘’Dr No’’ et Goldfinger

Jim Ratcliffe a lâché le monde de la finance pour créer Ineos. C’était en 1998. Il avait 46 ans. Un vrai challenge quand on engage son patrimoine, sa maison, ses économies, celles de sa femme et de ses trois enfants... Acheter la division chimique du pétrolier BP, c’est osé.

C’est même gonflé quand on n’est pas de la partie. L’aventureux a réussi son coup. En deux ans, son entreprise ne coûte plus 40, mais 100 millions. L’homme a l’art des affaires et celui de la gagne. Il a aussi le sens du combat.

"J’entends dire que je suis sans pitié quand j’envisage de fermer une usine qui perd de l’argent. Mais il n’y a qu’en Europe qu’on a une telle attitude. Aux Etats-Unis ou en Chine, personne ne pense comme ça" souffle-t-il dans Le Monde en 2013. Pas étonnant qu’il traîne la réputation d’un tueur.

D’ou le surnom de Dr No, trouvaille des médias d’outre-manche en référence au méchant dans James Bond. Mais Goldfinger lui irait aussi comme un gant.

Sky, terre et mer

Aujourd’hui, le sport est devenu son nouveau terrain de jeu. Est-ce pour nettoyer une image salie par les traces de pétrole, de plastique et de gaz de schiste? Ses ennemis le pensent tout haut. Lui trace sa route, et parfois même le fait-il à vélo. Il aime aussi la voile, le ski et les sports-co. Il court des marathons et s’offre des virées en Afrique.

Depuis deux ans, Jim Ratcliffe a accéléré le jeu. Il sponsorise le bateau britannique qui participera à la prochaine Coupe de l’America en 2021. Sir Ben Ainslie barrera le Team Uk Ineos. Le tout contre un petit chèque de 128 millions d’euros. Ses euros font des heureux. Derniers en date, Chris Froome, Geraint Thomas et tous les cyclistes de la Sky.

Le 1er mai, l’équipe référence du peloton, vainqueur des quatre derniers Tour de France, tombera dans les mains de Jim Ratcliffe et affichera Ineos sur son maillot. Un investissement de 46,6 millions d’euros par an pour une visibilité toute nouvelle.

Ne manquait que le sport roi: le football. Supporter de Manchester United pour des questions de racines et grand ami d’Alex Fergusson, Jim Ratcliffe a fait une croix sur les Red Devils de la famille Glazer et une offre pour les Blues de Chelsea, son quartier londonien. Mais Roman Abramovitch réclamerait plus que les 2 milliards d’euros proposés.

Une paille. Histoire de se démarquer, le grand Jim a racheté le club de Lausanne (fin 2017) et placé son frère Robert, alias Bob, à sa tête. Avec l’OGC Nice, tous deux monteraient d’une division et d’un étage. Jim Ratcliffe, que les supporters du FC Lausanne-Sport n’ont jamais vu au stade, pourrait venir plus facilement à l’Allianz Riviera par la Promenade des Anglais ou l’autoroute A8 même s’il vit plus souvent dans les avions que dans sa maison de Saint-Jean-Cap-Ferrat.

"Des gros moyens, mais mal utilisés"