Manuel Valls, le 22 août à Paris. AFP/PATRICK KOVARIK

Jamais avare d'une prise de position politique, le magazine britannique The Economist s'est prononcé sur la primaire du Parti socialiste, critiquant les propositions archaïques et datées de la plupart des candidats, et ne cachant pas sa préférence pour Manuel Valls, crédité d'une "vision moderne de la gauche qui est rafraîchissante". Dans un éditorial paru vendredi 26 aôut, le très libéral hebdomadaire encense le député et maire d'Evry, qui est à ses yeux le meilleur choix pour la gauche en l'absence de Dominique Strauss-Kahn.

"Il a osé énoncer des vérités telles que 'nous devons dire aux Français que l'effort (budgétaire) sera aussi important que celui qui a été réalisé après la Libération'", fait valoir le journal, qui regrette qu'il soit "considéré comme trop jeune pour être un prétendant sérieux". "Le jour où les paléo-socialistes de la génération Mitterrand autoriseront de telles personnalités à émerger sera l'aube d'une vraie révolution", lance l'éditorialiste.

Interrogé sur ce ralliement, Manuel Valls a réagi favorablement de La Rochelle, où il participe à l'université d'été du Parti socialiste. "Je ne sais pas s'il faut dire qu'on est satisfait, mais je trouve que l'analyse que fait The Economist sur les différentes personnalités et sur ce que je représente est pertinente", a-t-il dit.

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M. Valls n'a pas voulu s'apesantir sur l'éditorial de The Economist, sans doute pour ne pas semer la discorde dans le camp socialiste. Car le texte est extrêmement critique non seulement envers la gauche française en général – le PS y est représenté sous les traits d'un dinosaure coiffé d'un béret basque, la cigarette au bec et un verre de vin rouge à la main – mais aussi envers les autres candidats à l'investiture en particulier.

Caricature parue dans The Economist, vendredi 26 août. The Economist

"LA PERSPECTIVE D'UNE TELLE FOLIE FAIT FROID DANS LE DOS"

"Martine Aubry et François Hollande semblent simplement figés dans le temps, autour de 1981", lorsqu'ils proposent de revenir à la retraite à 60 ans et de créer trois cent mille emplois pour les jeunes. "Plus d'impôts, et non pas moins de dépenses, semble être leur credo", note l'éditorial. M. Hollande est donné favori dans la course à l'investiture, selon un sondage Ipsos-Logica Business Consulting pour Le Monde, France Inter, France Info et France Télévisions.

Mais ce sont les deux derniers candidats, Ségolène Royal et Arnaud Montebourg, qui reçoivent les critiques les plus acerbes du magazine britannique. Mme Royal veut interdire la spéculation sur la dette souveraine, les stock-options, et veut que "les valeurs humaines soient imposées faces aux valeurs financières". "Croyez-le ou pas, mais Mme Royal est considérée comme une modérée", s'étonne l'éditorial. Quant à Arnaud Montebourg, défenseur de la "démondialisation", il a regretté "que les marchés financiers veulent faire de nous des caniches (...) pendant un week-end de fête dans un village bucolique, où les joies de la France profonde ont été célébrées avec de copieuses doses de bordeaux".

"Personne ne semble leur avoir dit qu'il y a une manière simple d'éviter la colère des marchés obligataires : équilibrez vos comptes et n'empruntez pas", conclut The Economist, tout en reconnaissant que le PS "est en phase avec l'opinion publique française (...), presque les seuls à être hostiles au système capitaliste qui en a fait un des peuples les plus riches du monde (...). Avec une telle tradition, ce n'est pas impossible que les leaders socialistes croient sincèrement à ce qu'ils proposent". En guise de dernière pique, The Economist craint que les socialistes, en cas de victoire, ne se sentent obligés de mettre en place des mesures pour contenter leur base, comme les trente-cinq heures : "Avec la situation économique actuelle du pays, la pespective d'une telle folie fait froid dans le dos."

Le Monde