ATLANTA | Plus inquiet que jamais pour la réalisation du circuit de train à grande fréquence (TGF) jusqu’à Québec, le maire Labeaume saute dans la mêlée et interpellera VIA, la Caisse de dépôt et le gouvernement.

«Je vais m’en mêler.» Régis Labeaume a sollicité mercredi une rencontre avec Yves Desjardins-Siciliano, PDG de VIA. Il ne digère pas que la société ferroviaire abandonne l’idée de faire circuler son TGF jusqu’au centre-ville de Montréal et se contente d’un transfert à partir d’une station près de l’autoroute 40.

Pour lui, il est impensable qu’un circuit de train rapide contourne le centre-ville d’une métropole. Il a réitéré mercredi que cette décision pourrait selon lui mettre en péril le tronçon Montréal-Québec. «Je pense que le transfert, ça peut faire échouer le projet.»

Rentabilité menacée

Selon lui, les voyageurs seront rebutés par l’obligation d’effectuer un transfert. Et sans achalandage suffisant, la rentabilité en souffrira et la compagnie pourrait bien choisir de ne pas prolonger son circuit vers l’est, jusqu’à Québec, analyse-t-il.

La Caisse de dépôt et placement du Québec estime qu’il est impossible de faire circuler le train de VIA sur les mêmes rails que son train électrique, dans le tunnel sous le mont Royal. «C’est délicat. C’est un projet de Montréal. Je ne veux pas me mêler des projets de Montréal. Si j’ai bien compris, c’est que la Caisse de dépôt ne veut pas que le train à grande fréquence circule sur ses rails. Je vais aller me faire confirmer ça», a indiqué M. Labeaume.

Le maire n’accepte pas l’argument de la cohabitation techniquement infaisable. «Partout dans le monde les trains rapides se rendent dans les centres-ville. J’ai jamais entendu un opérateur de train rapide dire qu’il n’y a pas de problème avec les transferts.»

«Pas de bon sens»

Il compte se faire entendre. «Je vais dire à M. Siciliano que ça n’a pas de bon sens qu’il y ait un transfert. Qu’il faut qu’il convainque la Caisse et le gouvernement de le laisser utiliser ces voies.»

Et si cela n’est pas suffisant, il a bien l’intention de faire valoir lui-même ses arguments auprès des dirigeants de la Caisse et auprès du gouvernement du Québec.

«On va commencer par ça.» Mais s’il le faut, il est prêt à s’adresser aussi au gouvernement fédéral. Ce dernier s’est d’ailleurs positionné en faveur de l’inclusion de Québec dans le trajet de TGF. Dans son dernier budget, il a accordé 3,3 millions $ sur trois ans à Transports Canada pour appuyer «une évaluation approfondie» du projet dans le corridor Windsor-Québec.

Projet de TGF

Mené par VIA Rail

4 milliards de dollars

Corridor Windsor-Québec, en passant par la rive nord, avec des arrêts à Toronto, Ottawa et Montréal

Trajet de 2 h 10 entre Québec et Montréal

Québec veut faire le plein de riches touristes américains

ATLANTA | Le travail de promotion de la francophonie aux États-Unis rapportera gros pour Québec, qui veut faire le plein de riches touristes américains à la recherche de leurs racines, avance le maire Labeaume.

En route pour une mission de deux jours à Lafayette, Régis Labeaume s’est montré très optimiste sur les retombées touristiques que peut apporter le Réseau des villes francophones et francophiles d’Amérique.

«Ça peut être une mission très, très payante. Il y a un engouement extraordinaire chez les Américains pour la recherche de leurs racines. Il y a des millions d’Américains qui ont des racines canadiennes-françaises, acadiennes, amérindiennes, et c’est à ces gens-là qu’on veut parler pour qu’ils viennent éventuellement visiter Québec.»

Baby-boomers fortunés

Ce sont généralement des gens fortunés, surtout de la génération des baby-boomers, a ajouté le maire de Québec.

Il convient qu’il sera difficile de chiffrer les retombées. Le président de l’Office du tourisme de Québec, André Roy, qui participe à la mission en Louisiane, en convient aussi. «C’est toujours un défi de mesurer. Mais on va essayer de le faire. Parce que si on investit de l’argent et qu’on développe des choses, il faut essayer de découvrir si ça fonctionne. [...] Quand on va développer des circuits, on va pouvoir aller chercher des données.»

Québec misera aussi beaucoup sur la nouvelle distinction de meilleure ville culturelle au monde qu’elle vient de se voir attribuer à Londres. «On a plein d’avantages à aller leur proposer pour qu’ils viennent nous visiter. Moi je suis certain que ça va être très payant. Ça va marcher, je suis convaincu», a lancé M. Labeaume.

