« Sais-tu que nous voilà en présence de quelque chose d’unique, une révolte de la nature : la femme de génie ? », s’enthousiasmait l’écrivain Octave Mirbeau au sujet de la sculptrice Camille Claudel. Elle a été l’élève, la collaboratrice, l’assistante et la maîtresse de Paul Rodin. En tout, elle a réalisé soixante-sept sculptures dans sa carrière. Pendant une dizaine d’années, les deux artistes ont été intimement liés et ont partagé une inspiration commune, à tel point qu’il est difficile de déterminer qui est l’auteur de certaines œuvres. En 1898, décidée à voler de ses propres ailes, Claudel quitte Rodin. Mais sans lui, elle peine à obtenir des commandes publiques et à se faire une place dans le milieu artistique. De cette rupture naît une paranoïa dirigée contre son ancien amant, qu’elle accuse de son insuccès. Puis, la folie prend le pas sur le génie. Solitude, cyclothymie et morbidité la conduiront à l’asile, où elle passera les trente dernières années de sa vie.

Retrouvez notre dossier consacré aux génies, dans le n° 212 du magazine National Geographic paru en mai 2017.