Pese a esa debacle —que dejó una de las mayores tasas de desempleo del mundo, la cual aún persiste— el país vivió una madurez política y social extraordinaria. España es uno de los pocos países de Europa que ha logrado contener la erupción de partidos políticos populistas euroescépticos o con posturas nativistas; la reciente sobreexposición mediática de VOX, un partido ultranacionalista, no se ajusta a la intención de voto: apenas llegaría al 1,5 por ciento, según el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS). En otras palabras, la resaca de la crisis económica no ha provocado monstruos políticos, sino una saludable evolución de su sistema bipartidista: el gobierno ya no es un consenso entre el conservador Partido Popular (PP) y el socialdemócrata Partido Socialista Obrero Español (PSOE).

Dos nuevos partidos, el izquierdista Podemos y el liberal Ciudadanos, irrumpieron en la escena política de manera vertiginosa: fundados recientemente, hoy son la tercera y cuarta fuerza política en el Congreso de los Diputados. Ambos movimientos han canalizado parte de las reivindicaciones que se fraguaron en el caldo primigenio del movimiento de los indignados, una movilización ciudadana que surgió en 2011 para pedir, entre otras cosas, el fin de la corrupción y una mayor consolidación democrática.

El juego político en España ya no se parece a un partido de tenis entre dos con alternancia periódica en el poder, sino a una competición entre más actores donde la negociación y las coaliciones deben ir abriéndose paso.

En contra de las voces de alarma, ni Podemos ni Ciudadanos se parecen a los movimientos populistas y autoritarios que brotan por Europa. Ninguno niega el pluralismo político que existe en España, condición necesaria —a decir del catedrático Jan-Werner Müller— para ser catalogados como populistas. Aunque Podemos ha defendido ideas sobre las que habría que tener reservas —como la nacionalización del sector eléctrico—, en la actualidad gobierna las ciudades de Madrid y Barcelona, donde sus alcaldesas están llevando a cabo políticas más parecidas a una renovada socialdemocracia que a los delirios del socialismo del siglo XXI. Por su parte, Ciudadanos ha conseguido introducir con acierto el pensamiento liberal en la conversación pública española, a pesar de que ha llegado a recurrir a una retórica que resuena a nacionalismo centrípeto de otra época.

El 1 de junio, mientras se consolidaba este tablero político inédito, España experimentó su primer cambio de gobierno a través de una moción de censura. Lo que pudo haber sido un traslado de poderes atropellado —como sucedió después de la destitución de Dilma Rousseff en Brasil— fue un proceso que resultó de un debate político donde los mecanismos constitucionales funcionaron de manera impecable y, en menos de una semana, el gobierno de Mariano Rajoy dio paso a un gabinete socialdemócrata liderado por Pedro Sánchez.