米アップルがスマートフォンへの採用を検討する有機ＥＬディスプレー開発の波は、新潟県見附市の キヤノンの子会社にも恩恵をもたらしている。

発光体の膜を基板に蒸着させる キヤノントッキの装置は、現在の有機ＥＬの製造に不可欠となっており、各国のディスプレーメーカーから注文が相次いでいる。同社は2017年も生産能力の拡大を計画する。

津上晃寿CEO Photographer: Tomohiro Ohsumi/Bloomberg

キヤノントッキの会長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）の津上晃寿氏が、ブルームバーグのインタビューに応じた。「需要は３年は続く」と津上氏は話し、「当社の生産キャパシティーが問題で納入ができない状況は、早く解消するよう来年も増強を進めていく」と述べた。

有機ＥＬは従来の液晶ディスプレーと比較して薄く、鮮やかな色彩を表現することができ、アップルはスマートフォン「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」の次世代機種への採用を検討している。ただ供給元は事実上、韓国のサムスン電子１社だけで、増加するアイフォーン需要を満たせるほど十分に生産できない恐れがある。キヤノントッキの製品は量産化の実績などで優れており、同社の供給能力が、他のディスプレーメーカーの有機ＥＬ開発の行方を左右することになる。

津上氏によれば、アップルの意向を受けて15年末から注文が急増し、キヤノントッキは16年の生産能力を前年比で倍増させた。17年の生産増加へ向け、キヤノングループから不足している従業員の派遣を受け入れているほか、新規採用を急いでいる。同社は生産能力を明らかにしていないが、関係者によると、16年は製造装置10ライン未満を生産できるまで増強したという。

一生に一度の機会

「キヤノントッキにとっては一生に一度の機会が訪れており、今後２－３年は市場を支配できるだろう」とサンフォード・Ｃ・バーンスティーンのアナリスト、アルベルト・モエル氏は述べた。また競合他社が同様の装置の作り方を理解するころには、「有機ＥＬも冬の時代に入っているだろう」と述べた。

有機ＥＬ製造をめぐっては、台湾の鴻海精密工業傘下のシャープが18年４－６月に試験ラインを稼働させることを目指しており、供給へ向けアップルとも協議している。ジャパンディスプレイ（ＪＤＩ）も来期（18年３月期）中に量産試作ラインを設置する予定だ。ただ両社とも従来の液晶ディスプレーを主力とし開発を続ける。一般的に有機ＥＬの価格が液晶よりも高く、採算ラインを超えるには一定の需要が必要だからだ。

津上氏は、将来的には有機ＥＬのほうが有利になるという考えだ。折り曲げたり丸めたりできるディスプレーの開発へ向け「有機ＥＬディスプレーの特徴は優位に働く」と言い、「新しい形状のものにスマホメーカーは挑戦し続ける方向に向かっている」と分析した。また同社が増産体制をとることと、顧客が投資を拡大させることで「生産量が上がっていけば、液晶との価格差もなくなってくる」と予想した。

奥行き百数十メートル

有機ＥＬを製造する際には、真空の中で発光体の膜を基板に蒸着させる必要がある。キヤノントッキの製造装置は真空状態の中で大量のパネルを一度に処理することができ、高精細度や生産性でも優れている。大きさは幅約20メートル、高さ約10メートル、奥行きは百数十メートルにもなる。

有機ＥＬ製造装置 Source: Canon Tokki Corp.

キヤノントッキは1993年から有機ＥＬ製造装置を手掛けており、津上氏によれば、サムスン電子だけではなくシャープやジャパンディスプレイなど「有機ＥＬを事業化しようとしたメーカーほとんどと付き合いがある」という。関係者によれば、鴻海の郭台銘（テリー・ゴウ）会長はシャープの買収決定後、新潟に行き有機ＥＬの装置を買った、とシャープ社員の前で話したという。

調査会社ＩＨＳマークイットは、スマホ向けの有機ＥＬの出荷額は18年に186億ドル（約２兆2000億円）に達し、178億ドルの液晶を初めて上回ると予測する。16年上期時点ではサムスンが出荷量の99.4％を占め、市場をほぼ独占している。