弥生時代中期中ごろに国内で板状硯（すずり）を製造した痕跡を福岡県糸島市と佐賀県唐津市の遺跡の遺物から確認した、と国学院大の柳田康雄客員教授が１９日発表した。柳田教授によると弥生時代中期中ごろは紀元前１００年ごろで、国内最古級。中国で同様の硯が現れる時期と重なり、世界でも「最古級」の国産板状硯の存在は、日本での文字文化の受容がかなり早かったことを示唆し、弥生時代像を大きく変える可能性もある。

硯は、中国では自然石を利用した石硯が紀元前２００年ごろの前漢初期に出現したとされる。長方形の板状硯は石を薄くはいで形を整え、木の板にはめ込んで使用した。近年、北部九州を中心に弥生時代から古墳時代初頭にかけての硯が相次いで確認されている。

硯の製造が判明したのは、糸島市の潤地頭給（うるうじとうきゅう）遺跡と唐津市の中原（なかばる）遺跡。潤地頭給遺跡からは工具とみられる石鋸（いしのこ）２片と、厚さ０・６センチ、長さ４・１センチ以上、幅３・６センチ以上の硯未完成品の一部が出土。中原遺跡では厚さ０・７センチ、長さ１９・２センチ、幅７・２センチ以上の大型硯未完成品をはじめ、小型硯の未完成品、石鋸１片、墨をするときに使う研石の未完成品があった。いずれも柳田教授が過去の出土品の中から見つけた。

従来、前漢が朝鮮半島北部に楽浪郡を設置（紀元前１０８年）したことが朝鮮半島や日本に文字文化が広がるきっかけとなったと考えられてきた。今回の発表で、硯の出現が楽浪郡設置よりも古くなる可能性もあるが、柳田教授は楽浪郡を経由せずに文化が日本に波及した可能性も想定する。

九州大の溝口孝司教授（考古学）は、硯の製造時期について「もう少し証拠を固める必要がある」としながらも、硯の確認が相次ぐ状況を踏まえ「柳田氏の調査は尊重すべき情報。今後、竹簡や硯を置いた台など、硯以外の文字関連遺物がないか、慎重に調べる必要がある」と話す。柳田教授は２４日に奈良県である研究会で、今回の結果を報告する。

＝2019/02/20付 西日本新聞朝刊＝