Publié le 21 avr. 2017 à 18:39

C’était la dernière grosse commande restant à signer pour Jean-Yves Le Drian, avant son prochain départ. Après plusieurs mois d’attente, le ministre de la Défense a finalisé ce vendredi, la commande au chantier naval DCNS de cinq frégates de taille intermédiaire (FTI) dites de classe « Belharra. Un contrat d’une valeur globale, développement inclus, de près de 4 milliards d’euros selon une source officieuse, qui complète le plan de modernisation de la marine nationale et qui permet également d’assurer l’avenir du chantier naval DCNS de Lorient, ville dont Jean-Yves Le Drian est originaire et dont il fut maire jusqu’en 1998.

Les couteaux suisses de la marine

Plus petites que les FREMM (4.000 tonnes contre 6.000) et dotées d’un armement moins puissant, les futures FTI viendront s’intercaler à partir de 2025, entre les Frégate multi-missions FREMM et les Corvettes de classe Gowind de 2.500 tonnes, également produites par DCNS. Véritables couteaux suisses de la marine, ces navires sont aussi bien capables d’assurer des missions de lutte anti-sous-marine et de protection anti-aérienne, d’accueillir des hélicoptères et des drones, que de tirer des torpilles et des missiles. Les futures FTI dites de classe « Belharra » (du nom d’une vague du Sud-ouest) seront plus spécialement destiné à couler des sous-marins, dont DNCS est également un grand spécialiste mondial. Mais elles seront aussi les premières à intégrer un nouveau radar Thales, qui fournira également le sonar. Maître d’oeuvre associé de ce programme, Thales fournira pour 600 millions d’euros d’équipements pour les 5 frégates FTI de DCNS, dont il est par ailleurs le principal actionnaire privé (à 25 %), aux côtés de l’Etat (62 %).

L’avenir du chantier naval de Lorient conforté

Au total, le développement de ces 5 premières frégate FTI représentera l’équivalent de deux millions d’heures de travail pour le bureau d’études de DCNS à Lorient, qui risquait de se retrouver sans travail, après avoir achevé le développement des FREMM. La construction de chacune des cinq frégates représentera également deux millions d’heures de travail pour les ouvriers du chantier naval de Lorient, qui n’avaient plus, dans leur portefeuille de commandes, que quatre FREMM à fabriquer.

Concurrence italienne

Mais DCNS compte également sur ce nouveau modèle de frégate pour remporter de nouveaux contrats à l’exportation. Moins onéreuses que les FREMM - autour de 350 millions d’euros l’unité contre environ 550 millions d’euros pour ces dernières - les frégates de taille intermédiaires seraient en effet mieux adaptées aux besoins du marché international, estimé par DNCS à 30 unités sur les 15 prochaines années. Cependant, contrairement au programme FREMM qui avait fait l’objet d’une coopération franco-italienne, le programme FTI s’annonce purement franco-française. Il devra donc se mesurer, sur les marchés à l’export, à la concurrence des frégate PPA italiennes du chantier naval Fincantieri. Ce qui n’est pas une mince affaire. En juin 2016, DCNS s’était fait souffler par le chantier italien une commande de 7 navires pour le Qatar, qui avait préféré les petites frégates italiennes aux puissantes FREMM françaises.