Una economía alemana más débil no solo amenaza con abrirle camino a AfD. Es probable que reduzca más la influencia de Berlín y de la canciller saliente, Angela Merkel, justamente cuando se necesita el liderazgo de Alemania para enfrentar los múltiples problemas de la Unión Europea, que incluyen la salida del Reino Unido del bloque, programada para el 31 de octubre, así como problemas comerciales a nivel global.

“Siempre que nos debilitamos en el ámbito económico, tenemos una posición de negociación más endeble”, señaló Guntram Wolff, economista alemán y director del grupo de investigación Bruegel, en Bruselas.

AfD, el partido que ganó menos del 13 por ciento en las últimas elecciones a nivel nacional, tiene menos fuerza que la de nacionalistas de extrema derecha en países vecinos como Francia o Italia, donde los salarios están estancados y el desempleo para los jóvenes ha sido de dos dígitos durante años.

Sin embargo, quizá su fuerza aumente si la desaceleración actual se prolonga.

Aún no es seguro que eso suceda, pero los economistas sí advierten que a medida que la guerra comercial entre Estados Unidos y China sube de tono, las empresas alemanas empezarán a sentir los estragos.

La economía alemana se contrajo en 0,1 por ciento de abril a junio y tal vez se vuelva a contraer este trimestre; con eso, caería en la definición técnica de recesión, cuando los efectos de los aranceles del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, empiecen a hacerse sentir. La previsión del gobierno alemán es que la economía solo crezca 0,5 por ciento este año, a diferencia del 1,5 por ciento del año pasado.

Y hay una ominosa coincidencia al factor económico: una encuesta reciente señaló que una mayoría de los alemanes no están satisfechos con la democracia.