インド洋・モーリシャスで開催中の国連教育科学文化機関（ユネスコ）の政府間委員会は２９日、無形文化遺産に「男鹿（おが）のナマハゲ」（秋田県）など８県の１０行事で構成される「来訪神（らいほうしん） 仮面・仮装の神々」を登録することを決定した。

平成２１年に単独で登録された「甑島（こしきじま）のトシドン」（鹿児島県）に、新たに９行事を加えて１つの遺産として申請していた。日本国内の無形文化遺産は２１件で変わらない。

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来訪神は、季節の変わり目に異世界からの神に扮（ふん）した住民が家々を巡り、災厄を払う民俗行事。集落全体で伝承し、地域の絆を強める役割を果たす。起源は分かっておらず、何世代も受け継ぐ間に鬼のイメージが定着した地域もある。

１０行事はいずれも国の重要無形民俗文化財に指定され、保護が図られてきた。アワビの殻を吊（つ）り下げた「吉浜（よしはま）のスネカ」（岩手県）や渦巻き模様の耳を持つ「薩摩硫黄島のメンドン」（鹿児島県）など多様な姿をとり、地域の素材で神の姿を可視化する豊かな創造性が評価された。

ナマハゲは、芸術家の故岡本太郎が紹介するなど昭和３０年代にマスコミを通じて広く知られた。８０超の町内会で継承され、観光振興に役立っている。平成２３年に単独での登録を目指したが、トシドンとの類似性を指摘され、見送られたため、政府はトシドンを含むグループとして提案。評価機関が今年１０月、登録を勧告していた。

ナマハゲ以外は数カ所の集落だけで行われている。少子高齢化と過疎化で継承が難しくなる中、登録は地域の魅力を発信する機会として期待されている。文化庁の調査官は「変化の激しい現代に同じ行事を繰り返すのは難しく、続いていること自体に大きな価値がある」と指摘している。

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登録される行事はこのほか「米川（よねかわ）の水かぶり」（宮城県）「遊佐（ゆざ）の小正月行事」（山形県）「能登のアマメハギ」（石川県）「見島（みしま）のカセドリ」（佐賀県）「悪石島（あくせきじま）のボゼ」（鹿児島県）「宮古島のパーントゥ」（沖縄県）－の６つ。