Antoine Moreau Dusault

Il y a foule, ce mardi 6 mai 2014, dans les majestueux jardins de l’hôtel de Beauharnais, au 78, rue de Lille, en plein cœur du très chic 7e arrondissement de Paris. Le champagne Taittinger coule à flots, des serveurs en livrée distribuent les toasts de foie gras en gelée de madère, un pianiste joue des airs romantiques… Le majordome personnel de l’ambassadeur d’Allemagne, Michel I., règle ce ballet avec l’habileté consommée des gens de maison chevronnés.

A l’initiative du bureau parisien du cabinet allemand Roland Berger Strategy Consultants, 380 personnes ont été conviées à un « cocktail dînatoire ». Bijou architectural de style Empire, l’hôtel de Beauharnais est la résidence privée de l’ambassadeur, un lieu d’exception où sont organisées, plusieurs fois par semaine, des réceptions diplomatiques, mais aussi privées.

Comme toujours, les services de l’ambassade, privatisés pour l’occasion, ont bien fait les choses : croustillant de langoustine, salade de morilles et d’asperges vertes à la menthe, sans parler du buffet de fromages bio de chez Griffon, le tout arrosé de riesling Ratzenberger 2010 et de santenay millésime 2009…

Dès le lendemain, une facture sommaire à en-tête de la République fédérale d’Allemagne, d’un montant de 30 400 euros, est adressée au cabinet Roland Berger. « Nous avons bien reçu votre acompte de 18 000 euros et vous prions de régler le solde de 12 400 euros sur le compte de l’ambassade d’Allemagne à la banque HSBC », est-il indiqué succinctement sur le document.

Système opaque

Dans la comptabilité de l’ambassade, en revanche, c’est une facture bien plus détaillée qui est conservée. Tout est consigné, au centime près ; Michel I. y veille scrupuleusement. On apprend par exemple que 124 bouteilles de champagne, d’un coût unitaire de 20 euros, ont été commandées, pour un total de 2 480 euros.

Tout en bas, une ligne retient l’attention : en regard de la mention Allgemeinkosten – que l’on peut traduire par « frais généraux » – est portée la somme de 3 000 euros. Allgemeinkosten, un intitulé pour le moins vague, et pour cause : ces « frais généraux » dissimuleraient en réalité une pratique de fausse facturation destinée à détourner des fonds. Autrement dit, une caisse noire.

La mise en lumière de ces faits, dont Le Monde révèle l’existence, pourrait susciter un choc en Allemagne, d’autant que ce système de fausses factures se double d’un procédé baptisé topping (« garniture », en anglais) tout aussi contestable, voire illégal : l’utilisation à grande échelle d’argent liquide, géré par l’ambassadeur, et notamment destiné à rémunérer les quatorze employés domestiques de l’ambassade, dont trois Français, en contrepartie des heures supplémentaires effectuées.

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