ソウル大学（上）、コリョ大学、ヨンセ大学（下）のトップ３を現地では頭文字を取って「ＳＫＹ（スカイ）」と呼ぶが、そのエリートでも就職が困難という…

何かと比較されることが多い韓国と日本だが、韓国が日本の先を行っていることがある。それは「貧困と格差」だ。

例えば、日本では２０代シングルマザーの８０％が年収１１４万円未満の貧困状態にあるという。貧困は子供たちにも及び、自治体が学用品代などを補助する「就学援助制度」の対象となっている小中学生は１５．６％に達する。実に日本の子供の６人にひとりが深刻な生活難に直面している計算だ。

また、この春、保育園の抽選にもれた若い母親が、ブログで「日本死ね！」と怒り、世間の耳目を集めた。雇用の不足、低賃金、学費や年金保険料の重苦、家族共助の縮小など様々な社会要因が若者世代を貧困へと追い詰めているのだ。

だが、そんな日本も韓国に比べれば、まだマシかもしれない。韓国の若者世代の貧困と格差は日本の比ではない。一歩も二歩も先をいっている。

そんな韓国の惨状を象徴するのが「ヘル朝鮮」という言葉だ。韓国の全国紙『京郷（キャンハン）新聞』社会部の李ヘリ記者が説明する。

「『地獄（ヘル）』と『朝鮮（チョソン）』を合わせた造語で、貧困と格差が広がり、少しでもよい就職口を確保するために熾烈な競争をしなければならない韓国の惨状を風刺したものです。１２年頃から一部のブログなどに登場していましたが、昨年、あるＴＶ番組が『若い人にとって、今の韓国はまさにヘル朝鮮』と報道したことをきっかけに、一気に人々の間に広まりました」

韓国の１５歳から２９歳の完全失業率は今春、１２．５％を記録した。統計庁が調査を始めた９９年以来、最悪の数字である。ソウル市の中堅私立大学関係者がこうため息をつく。

「うちの大学でも多くの卒業生が就職できずに困っています。“韓国の東大”と称されるソウル大学ですら、昨年の就職率は希望者の７１％止まりなんですから（日本の全大学における就職率は１５年度で約９６％）。

今春、ソウル市が年収２００万円で清掃員を募集したのですが、ソウル大、コリョ大、ヨンセ大など、韓国のエリート大学卒業生の応募が殺到し、採用担当者を驚かせました。人気のない下級行政職にエリートが競って応募しなくてはならないほど、今の就職難は深刻というわけです」

「日本死ね！」と「ヘル朝鮮」ーーふたつの言葉の響きはよく似ている。ともに社会への強い不満、そして未来への大きな不安が読み取れる。だが、その病勢は違う。「日本死ね！」がより重篤化したものが「ヘル朝鮮」なのだ。

こうした惨状は、雇用規制緩和やグローバル化などで競争社会化を深めている日本にとって人ごとではないはず。韓国の若者の間では、スペックを少しでも上げるため、軍務経験を求め志願者が殺到するなど“入隊浪人”問題まで発生。また採用に有利となるよう整形願望もますます高まっているというが…。

月曜発売の『週刊プレイボーイ』２３号では、そんな就職難と過酷な競争に追い込まれ、「ヘル朝鮮」を叫ぶ韓国の若者たちの実態に現地ルポで迫っているので、是非そちらもお読みいただきたい。

（取材・文・撮影／姜誠）

■週刊プレイボーイ２３号（５月２３日発売）「ソウル大卒エリートが『軍隊』『清掃員』『ＮＰＯ』を目指す理由」より