Interview «Ich bin halt alte Schule» Walter Samuel hat in fast 20 Profijahren nicht nur viele Titel gewonnen; er hat mit den Stars des vergangenen Jahrzehnts gespielt. Jetzt ist er müde. Ende Saison tritt er zurück.

Walter Samuel: «Abseits des Platzes bin ich still». (Bild: Goran Basic / NZZ)

Walter Samuel, wie weiss man, dass es Zeit ist, die Karriere zu beenden?

Es kommt der Moment, in dem du dir deines Körpers bewusst wirst; wenn dir alles weh tut. Und im Kopf wirst du müde. Ich habe immer noch Lust zu spielen, aber mittlerweile habe ich körperliche Schwierigkeiten. Aber es ist kein einfacher Entscheid, überhaupt nicht.

Sie sind seit fast 20 Jahren Profifussballer. Woher haben Sie die Energie genommen für die lange Karriere?

Ich weiss es nicht, wahrscheinlich gefällt es mir einfach, Fussballspieler zu sein. Ich mag das Training, das Spielen, die Kollegen. Natürlich wird es irgendwann auch zum Job; du hast Verantwortung, Terminpläne, Leute, die für dich arbeiten. Aber ich spiele, weil ich es geniesse.

20 Jahre Profifussball hinterlassen Spuren. Worauf müssen Sie achten?

Ich brauche mehr Erholungszeit als früher. Die Jungen sind am Tag nach dem Spiel wieder fit, ich brauche zwei, drei Tage. Sie sind auch schneller. Ich versuche dranzubleiben. Aber es wird nie mehr sein wie früher.

Und neben dem Feld?

Ich achte darauf, was ich esse. Aber ich übertreibe es nicht, ich trinke auch gerne mal ein Glas Wein.

Am Anfang Ihrer Karriere spielten Sie bei Boca mit Riquelme, den man als letzte Nummer 10 bezeichnet. Er ist ein Symbol dafür, wie sich der Fussball in den letzten Jahren verändert hat.

Es hat sich tatsächlich einiges verändert. Spieler wie Riquelme gibt es heute fast nicht mehr. Schade, denn mir gefallen diese Spieler, diese Zehner. Heute ist die Athletik wichtiger, man muss rennen und den Gegner unter Druck setzen.

Mussten Sie sich anpassen?

Ja, besonders als ich nach Europa wechselte. In den ersten Monaten in Rom war der Trainer Capello recht streng mit mir.

In Rom spielten Sie mit Cafu, in Madrid mit Zidane, in Mailand mit Ibrahimovic – den Grossen des letzten Jahrzehnts. Macht Sie das auch zu einem Grossen?

Das müssen andere entscheiden. Ich hatte das Glück, viele gute Spieler zu treffen. Ich habe sie als Kollegen gesehen, nicht mehr. Wenn du in einen Klub kommst, gerade in einen, der immer Erfolg haben soll, schaust du nicht auf die Namen, du bist einfach da, um zu gewinnen.

Fühlt man sich nicht auch als Star?

Nein, ich habe mich nie gross verändert, egal wo ich spielte. Und hätte ich mich verändert, wäre das ein Fehler.

Sie sagten einmal, Ihr erster Nationaltrainer, Marcelo Bielsa, habe Sie am meisten geprägt. Wieso?

Weil er sehr spezifisch mit uns trainiert hat. Wir Verteidiger machten etwas anderes als die Mittelfeldspieler und die Stürmer. Er hat mir gezeigt, wie ich Zweikämpfe führe, einen guten Pass spiele, Kopfballduelle gewinne.

Sie hatten zwei der auffälligsten Trainer überhaupt: Mourinho und Maradona.

Mit Mourinho gewannen wir die Champions League. Seine zwei Jahre bei Inter haben nicht nur den Klub, sondern auch uns Spieler geprägt. In der Öffentlichkeit wirkt er sehr konfrontativ, wir haben uns aber gut verstanden. Wahrscheinlich gehört das Offensive zu seiner Persönlichkeit. Und Maradona war Nationaltrainer an der WM in Südafrika.

Wie muss man sich ihn vorstellen?

Natürlich ist er eine Legende. Aber als Fussballer bist du es gewohnt, grossen Persönlichkeiten zu begegnen. Deshalb war für uns sein Status nicht so wichtig. Aber wenn er manchmal mit dem Ball Tricks gemacht hat – da haben wir ihn schon bewundert.

Sie haben keinen Agenten, sind nicht auf sozialen Netzwerken, geben fast keine Interviews. Das ist aussergewöhnlich.

Ich bin halt alte Schule. Mir gefallen die sozialen Netzwerke nicht, sie interessieren mich nicht. Meine Kinder brauchen sie. Aber das ist nichts für mich.

Was denken Sie denn, wenn Ihre Mitspieler die ganze Zeit online sind?

Ach, man muss sich halt anpassen. Ich bin aus der Generation, die ohne Handy aufgewachsen ist. Wenn heute einer sein Handy zu Hause vergisst, könnte man meinen, er habe sein Kind vergessen.

Mit 18 begann Ihre Karriere in Argentinien, Breel Embolo ist auch 18.

Er könnte locker mein Sohn sein.

Er ist schon ein kleiner Star. Ist es heute schwieriger, Jungprofi zu sein? Mit den Versuchungen des Geldes, des Ruhms?

Es ist eine Frage der Erziehung. Wichtig ist, dass du eine Familie hast, die dich beruhigt und darauf achtet, dass du dich nicht veränderst. Und es ist auch eine Frage der Persönlichkeit.

Fragen die Jungen den Alten nach Rat?

Wenn einer einen Ratschlag will, sage ich gerne meine Meinung. Aber eigentlich fragen sie eher nach Anekdoten von den Stars, mit denen ich gespielt habe.

Wie muss man sich Walter Samuel in der Kabine vorstellen?

In Basel gibt es eine Gruppe von Älteren wie Safari, Vailati, Delgado. Dort habe ich mich integriert.

Haben Sie wegen Ihrer Karriere einen besonderen Status im Team?

Überhaupt nicht. Ich fühle mich nicht als etwas Besonderes. Im Gegenteil, abseits des Platzes bin ich still. Mit meinen Freunden rede ich natürlich schon. Aber ich bin eher schüchtern.

Passt jemand Schüchternes überhaupt in die Fussballwelt?

Das Wichtigste ist, was man auf dem Feld gibt, ob man daneben viel spricht, ist egal. Fussball ist auch viel Show. Aber ich gehe nach dem Spiel lieber nach Hause zu meiner Familie. Daheim schaue ich auch nicht die ganze Zeit Fussball.

Was würden Sie Ihren Söhnen sagen, wenn einer Fussballprofi werden will?

Das wäre kein Problem, ich geniesse ja meinen Beruf. Aber sie sind nicht so begeistert vom Fussball. Sie gehen gerne ins Stadion, aber in einem Klub spielen sie nicht. Ich zwinge sie auch nicht dazu, mir ist das nicht so wichtig.

Sie hatten auch Angebote aus Argentinien. Wieso wollen Sie eigentlich Ihre Karriere in Basel beenden?

Ich habe öfter darüber nachgedacht zurückzukehren, irgendetwas kam immer dazwischen. Und jetzt ist es vorbei, es reicht nicht mehr.

Was werden Sie nach Ihrem Rücktritt im nächsten Sommer vermissen?

Die Kabine. Man ist so daran gewöhnt. Es ist wie in der Schule: Kaum bist du in den Ferien, willst du wieder zurück, dich mit deinen Kollegen austauschen, Witze machen, sehen, ob jemand Neues da ist. Das werde ich vermissen.

Nicht das Spiel?

Doch. Aber ich habe so viel gespielt. Natürlich werden mir die Emotionen fehlen. Ich bin ja nicht aus Stein, mich rühren die Momente im Stadion. Ich werde etwas finden müssen, das mich beschäftigt hält. Ich bin ja noch jung. Nicht für einen Fussballer, aber sonst.