連載：ハッカーの系譜③キャプテン・クランチ (1/6) シリコンバレーに伝わる電話ハッカーの伝説

September 14, 2015 08:00

by 牧野武文

1970年ごろ、シリコンバレーには1つのおとぎ話が伝えられていた。それは、キャプテン・クランチという名前の人物が、緑色のフォルクスワーゲンのバンに乗ってやってきては、電話のタダがけの方法を授けてくれるというものだった。

そのタダがけの方法というのは、シリアル食品「キャプテン・クランチ」のおまけについている笛を、電話口で吹くというものだ。その不思議な笛を吹くと、電話ネットワークは魔法にかかったように、世界中のどこの電話にでも繋げてくれる。キャプテン・クランチは、世界の電話ネットワークを自在に操る現代のハーメルンの笛吹き男だ。この現代のおとぎ話は、架空の話ではない。キャプテン・クランチの正体は、ジョン・ドレイパー（John Draper）という実在する人物だった。

狼煙の情報伝達速度は時速140km

「ネットワーク」の歴史は、私たちが考えているよりもずっと古く、そして「ネットワーク」が生まれた瞬間に、情報を盗もうとする「クラッカー」も生まれている。

情報ネットワークの教科書を開くと、最初には「狼煙」の紹介がある。火を焚いて、湿った草などを乗せ、煙を出し、それで情報を伝えるというものだ。だれもが失笑を浮かべて「こんな原始的なもの」という人もいるだろう。しかし、伝達速度はなかなかのものだった。例えばモンゴルで生まれて、中国だけでなくイランや東欧までその版図に収めたチンギス・ハーン帝国の快進撃の秘密は、狼煙による高速通信だった。さまざまな復元実験によると、狼煙は時速140km程度の速度で情報が伝わったという。

さらに18世紀末のフランスでは、「腕木通信」という次世代の高速通信網が整備された。これは3本の腕木を組みあわせ、アルファベットの文字を表現するものだった。長い腕木の両端に短い腕木がついていて、長い腕木は水平、右上がり、左下がりの3種類の形がとれる。両端の短い腕木は、それぞれ上、斜め上、水平、斜め下、下の5種類の形がとれるので、これを組み合わせることで、3×5×5＝75種類の信号を送ることができる。

腕木通信塔とコード表 Images By Wikipedia

腕木通信局では、1つ前の通信局の腕木を読み取りながら、自局の腕木も動かすというバケツリレー方式で情報を伝えていく。最盛期にはフランス国内で総延長4000km、全世界では1万4000kmにも達している。実際の記録によると、パリとブレスト間の551kmを約8分で情報伝達できたという。速度に直すと、時速4000kmで、これはマッハ4前後となり、戦闘機なみのスピードで情報が伝えられたことになる。実際、フランス革命後に大統領に就任したナポレオン・ボナパルトは、この腕木通信を積極的に利用し、ヨーロッパを制圧する強力な手段として活用した。

ハッカーはネットワークの誕生とともに生まれた

この腕木通信が普及すると、さっそくネットワーク犯罪に利用されている。1834年、フランスの銀行家フランソワ・ブランとジョセフ・ブランの兄弟は、腕木通信を利用して大儲けすることを企んだ。当時、パリの株式市場の情報は、郵便馬車などを使って、5日間かけて約600km離れたボルドーに送られていた。ボルドーの株式市場では、この情報に基づいて株式の売買が行われていた。つまり、ボルドーは5日遅れの情報に基づいて、株式が取引されていたのだ。

だれもが考えるのが、パリの株式市場の情報をいち早くボルドーに伝えれば、大儲けできるのではないかということだ。2日で届けることができれば、3日後の株価が確実にわかる。面白いように大儲けできるだろう。そこで二人は高速通信である腕木通信を利用することにした。通信手を買収し、他の腕木通信での伝達情報に「50サンチーム値上がり」などの短い情報をつけ加えさせた。これをボルドーで受け取り、ボルドー市場で株式を売買するのだ。この作戦は大成功し、二人は2年間で100万フラン以上の財産を築いたという。だが、最終的には仲間割れが起こり、通報され、二人は逮捕されてしまうことになるが。

日本ではもっと古くからハッキングが行われていた。江戸時代中期から明治時代初期まで、関西を中心に「旗振り通信」という仕組みがあった。これは大阪堂島の米相場の情報を、地方の米相場市場に高速に伝えるためのものだった。小さな山に旗振り師が待機し、情報を旗の振り方で伝える。次の旗振り師は、望遠鏡で旗の動きを読みとり、次の旗振り師に伝えていくというものだ。大阪から広島まで約27分で伝わったというから、時速を計算すると700km程度で、ジェット機並みの速度で情報が伝わったことになる。

この旗振り通信は、主に「上がり、下がり」と「数字」を伝えるものだったが、台付（だいつき）という一種の暗号化が行われていた。日によって増減する数値があらかじめ決められ、その台付分を加味した値動きを旗で伝えることになっていた。こんな仕組みがあるということは、旗振り師が振っている旗を、どこかの山から覗いていて、相場での売買に利用していた悪人がいたということだろう。

ハッカーは、ネットワークが誕生するとともに生まれたと言える。

瞬く間に広がった電話ネットワーク

1876年3月、アレキサンダー・グラハム・ベルが電話を発明すると、電話は瞬く間に大きなビジネスとなっていった。翌1877年夏には、すでに778台の電話機が稼働し、毎日25台の電話機が製造されていたが、需要に全く追いつけない状況だった。日本でもこの年にベル式電話機を輸入し、工部省と宮内庁間で試験運用が始まっている。

それまでの通信手段は、電信（電報）だった。電信を送るには、電信局まで電文を届ける必要があり、受け取り局では配達をしなければならなかった。それが電話であれば、発信者も受信者も自宅にいながらにして情報が伝達できる。しかも、電信のような一方通行ではなく、リビングのソファで座っておしゃべりを楽しむかのように話ができるのだ。

当初のベルシステムは、1対1の通話方式だった。多くは企業の本社と支社、官庁と出先機関のようなところに設置され、受話器をあげて呼びだせば相手がでる「ホットライン」だった。しかし、これでは決まりきった相手としか話すことができない。そこで、この年にはすでにコネチカット州ニューヘブンを皮切りに、ボストン、シカコなど、翌年にはロンドン、パリでも電話交換サービスが始まった。

電話というのは、今でも原理としては同じだが、電話局と加入者の間に1本の線が敷設される。電話局の周辺では、加入者の数だけの電話線を屋内に引きこまなければならないため、電話局周辺では空中に無数の電話線がかけられ、空が見えなくなるほどだった。当時は、1本の電話線に複数の信号を流すという多重通信の技術がなかったので、電話局周辺でははやくも景観の問題が議論されるほどになっていた。

この大量の電話線は、電話局内の交換台に引きこまれている。交換台の前には、交換手が座り、電話線を手動で目的の相手に接続していた。当時の電話機には、ダイアルやプッシュボタンはない代わりに、小さなハンドルがついていた。このハンドルの奥には磁石がついていて、小さな発電機になっている。ハンドルを回すと、電話局内の電話台のランプが点灯する。そのそばには、その加入者の電話線の末端がきている。交換手はランプが点灯すると、電話線の末端を自分の首からぶらさげているヘッドセットに接続する。これで加入者と交換手が話ができることになる。

加入者が「171番をお願いします」などと告げると、交換手は電話線の末端を自分のヘッドセットからいったん抜いて手にもったまま171番の電話線を自分のヘッドセットに挿し、171番のベルを鳴らす。171番がでたら、171番の電話線をヘッドセットから抜き、手にもっていた発信者の電話線をヘッドセットに挿し「相手がおでになりました。接続いたします」といって、電話線を交換台の171番のジャックに差しこむ。これでようやく話ができる。発信者は終わったら、再びハンドルを回し、交換手に通話が終わったことを告げると、交換手は電話線を抜いて元に戻す。

電話交換機と「ネットワークの中立性」

この人力による交換は、今の目から見ると煩雑で手間がかかるように思えるが、当時はなかなか評判がよかった。なぜなら、交換手が一種のコンシェルジュとして機能したからだ。例えば、発信者が交換手に「家具の修理屋を知らないだろうか」と尋ねると、交換手は電話番号リストから修理屋を探してつないでくれる。商売をする者にとっては、電話に加入するといままで知らなかった顧客を紹介してくれることになるわけだ。しかも、電話に加入しているのはある程度の収入がある人たちばかり。商売を営む者は、こぞって電話に加入しようとした。

カンザスシティで葬儀屋を営んでいたアーモン・ブラウン・ストロージャーも自分のビジネスが拡大することを期待して電話に加入した一人だった。ところが、なぜか電話経由の新規顧客が全く入ってこない。それどころか、顧客が見る間に減ってしまったのだ。得意客になぜ別の葬儀屋を使ったのかを問いただしてみると、「あなたのところに電話したのに、なぜか別の葬儀屋にかかってしまった。おかしいなとは思ったが、急いでいたので、そちらに頼んでしまったよ」と言うではないか。

自動交換機を発明したストロージャー Images By Wikipedia

ストロージャーがこれはおかしいと思っていろいろ調べてみると、ライバルの葬儀屋の妻が交換手として働いていたことがわかった。彼女は、葬儀の依頼の電話を受けると、自分の夫の葬儀屋につないでいたのだ。

これは、単なる昔の面白エピソードではなく、現在でも「ネットワークの中立性」を語るときに、しばしば引き合いにだされることがある。例えば、GoogleがAmazonやAppleと競合する有料サービスを始めたとしたら、現代の交換手であるGoogle検索は、果たしてだれをライバルのサービスを紹介するだろうか。Googleが政府などの権力から逃れられない圧力を受けた場合、現代の交換手は権力に不都合な情報を紹介してくれるだろうか。

この中立性を担保するには、人の意志の入らない「機械的なアルゴリズム」をベースにすることだ。ストロージャーは、交換手の代わりをする機械を発明することに熱中した。

地方のコミュニティー電話から始まった自動交換

ストロージャーは1888年にストロージャー交換機を完成し、1891年に特許を取得、販売を開始した。ストロージャーの発明のポイントは、各電話機にロータリー式のダイアルを取りつけることだった。利用者は、このダイアルで番号を指定することで、自分がかけたいと思った相手に、確実に電話をかけることができる。ダイアルは、指で戻して元の位置に戻るときに、ダイアルの数と同じだけの電気信号をだす。のこぎりの歯のような接点に触れることで、7を回せば、7回分の電気信号をだす。

ストロージャー交換機は、本棚の前に大きなワイパーが設置されたような形をしている。7回分の電気信号を受けると、ワイパーは7段分上昇する。次に発信者が5をダイアルすると、ワイパーは5つ分、右に移動する。こうして、ワイパーの先が57番の接点に触れることができ、57番の電話と話ができるようになるのだ。電話番号の桁数が多い場合は、このストロージャー交換機を直列に設置した。5724をダイアルすると、最初の2桁で57が選ばれ、電話局内の57番交換機に接続される。この57番交換機は24のダイアル信号を受け、5724の回線に接続するというわけだ。電話番号が4桁であった場合、最初にダイアル信号を受ける交換機が1台、それから下2桁で各回線に接続する交換機が100台の合計101台の交換機で、1万回線までの自動交換ができることになる。

意気揚々とストロージャー・オートマティック・エクスチェンジ社を設立して、革新的な自動交換機の販売を始めたストロージャーだったが、販売は芳しくなかった。思うように商売にならず、情熱を失ったストロージャーは、1896年に特許を競合していたオートマティック・エレクトリック社に1800ドルで、営業権を10000ドルで売却してしまった。ストロージャーは辛抱が足らなかったとしか言いようがない。なぜなら、1916年に、オートマティック・エレクトリック社も特許を売却することになるのだが、その時の価格は250万ドルになっていた。

ストロージャーの技術は、後のクロスバー交換機に繋がっていく。現在でも電話番号が4桁であるのは、ストロージャー交換機時代の習慣が残っているからだ。だが、なぜストロージャーのビジネスはうまくいかなかったのだろうか。当時、ベルの基本特許をもっていたアメリカン・ベル社が米国の電話を事実上独占していた。そして、ベル社の経営者たちは、交換手方式に問題を感じていなかったのだ。

当時ベル社は、新方式の交換台に入れ替えている最中で、それも交換手が電話を交換する仕組みのものだった。サービスを低下させてまでストロージャーの高価な交換機を購入するつもりはなかった。しかもベル社は交換手として大量の女性を雇用していて、女性の社会進出に一役買っているという評判まで得ていたのだ。ストロージャーの交換機を導入して、大量の女性交換手を解雇するなどというのは、ベル社にとっては愚かなことに思えた。

自動交換の波は地方からやってきた。当時の特許権の保護期間は20年で、1894年からベルの基本特許の保護期間が満了し始めた。ベンチャー企業が電話機を自由に作れるようになったが、都市部はすでにベル社が押さえている。そこで彼らは、地方都市や農村を狙った。米国は農村などのコミュニティー意識が強い国だったので、意外に普及し、ビジネスになった。いわゆるコミュニティー電話で、遠方にかけることはできなかったが、コミュニティー内の知り合いや、雑貨屋、教会に気軽に電話がかけられるようになったのだ。個人加入ではなく、コミュニティーの予算で電話を導入するところも多かった。

そういうコミュニティー電話では、交換手を用意するのが大きな問題となった。電話機の台数は100台以下、通話回数もそうは多くないので、交換手は一人で間に合う。しかし24時間、交換手を用意しなければならないのが問題だった。深夜は電話サービスを休止してしまうところもあったが、急病人がでたり、火事が発生した場合、せっかくの電話が利用できないというのもおかしな話だった。そういうコミュニティー電話は、積極的にストロージャーの自動交換機を導入していった。ただし、多くの場合、加入者数が100人以下なので、交換機は1台設置すれば充分だったが。

（敬称略／全6回）