Thomas Peter / Reuters イメージ写真

インフルエンザが大流行している。 厚生労働省が1月26日にまとめたインフルエンザの発生状況によると、全国の推計の患者数は約283万人で、調査を始めた1999年以来最多となった。学級閉鎖や学年・学校閉鎖になった保育園、幼稚園、学校の数は、21日までの1週間で7536カ所にのぼっている。 大流行のたびに言われるのが、「集団免疫」の必要性だ。いったい、どういうことだろうか？ ■小中学生の集団ワクチン接種、覚えてますか？ 今から31年前に当たる1987年までの11年間だけだったが、小中学校でインフルエンザワクチンの集団接種が義務づけられていて、大半の子どもが学校で接種を受けていた時代があった。

国立感染症研究所 全国で警報レベルになった。

HUFFPOST JAPAN

Reichert et al.

この研究からは、子どもにワクチンを打つことが、子どもたち自身の発症や重症化を抑えていただけでなく、インフルエンザで亡くなることの多い高齢者の発症をも抑える役割を果たしていたことが分かる。 研究によると、日本での小中学生にインフルエンザワクチンの集団接種が、年間約3万7000～4万9000人の死亡を防いでいたという。言い換えると子ども420人への接種で、1人の死亡を防いでいたことを意味する。 研究で裏付けられた、子どもへの集団接種が、社会のほかの集団にも与える影響は「間接予防効果」（集団免疫）と呼ばれ、各国のその後のインフルエンザ対策に大きな影響を与えた。 一定割合の集団にワクチンを打つ取り組みを続ければ、それは接種を受けた本人や集団に免疫をつけるだけでなく、やがてその社会全体に免疫をつけることになるのだ。 そのことを説明しているのが、下の図だ。