Oubliez la hausse du salaire minimum. Oubliez-la. Elle n’est absolument pas raisonnable.

Une augmentation de la pitance minimale encouragerait plusieurs effets pervers. Celui non négligeable, par exemple, de soutenir outrageusement la paresse légendaire des étudiants. Plus d’argent dans leur poche contribuerait à les éloigner de leurs études. Du moins, c’est ce qu’on a pu entendre ici et là au cours des derniers mois.

Chacun sait que les études réussies sont nourries au sein d’une pauvreté bien assumée. Le sachant bien, ce n’est sans doute pas pour rien que le gouvernement s’est employé ces dernières années à sabrer l’éducation, quitte à offrir quelques bonbons à des fins de consolation.

La seule évocation de l’idée d’une hausse du taux horaire effraie les entreprises, rappelait la semaine dernière Mario Dumont du haut de son autorité. Vouloir le faire relève d’ailleurs d’une simple démarche électoraliste, expliquait-il, lui qui, sur le sujet, en connaît un rayon. Ce ne serait que des munitions, ajoutait Dumont, pour un Gabriel Nadeau-Dubois. Car à quoi bon favoriser le bonheur général à travers des élections ?

Reste qu’en Ontario, le salaire horaire minimum continue de croître dans cet horizon du 15 $ d’ici 2019. Mais au Québec, dit-on, nous n’avons pas les reins aussi solides que nos voisins. Pour paraphraser Philippe Couillard, être Québécois de la sorte, c’est sans doute notre façon bien à nous d’être Canadiens.

Oubliez donc l’augmentation du salaire minimum. On vous appellera en temps et lieu pour vous encourager à compenser par une charité privée la pauvreté institutionnalisée. Dans son rapport, la protectrice du citoyen a noté que les programmes sociaux ont déjà été sabrés au Québec au point de mettre en péril plus que jamais des individus déjà fragilisés.

Il est facile de verser de belles larmes de crocodile sur ces pauvres gens quand on a de grandes dents. Même l’Église catholique s’y est souvent adonnée. Vous connaissez l’histoire de François d’Assise ? En 1226, alors dans la jeune quarantaine, il meurt après avoir demandé pardon à son corps, ce pauvre frère, dit-il, qu’il a fait souffrir comme un âne. Moins de deux ans après sa mort, immensément populaire, cet homme près des humbles est canonisé. On entreprend alors la construction d’une église monumentale à sa gloire. Tous les plus grands artistes de l’Italie sont mis à contribution. Une façon pour le moins étrange de perpétuer la mémoire de cet homme qui soutenait que, si les renards ont leur tanière et les oiseaux du ciel leur nid, les hommes n’ont pour eux que leur capacité de se soutenir les uns les autres.

Il n’est pas anodin de signaler qu’un des plus brillants révolutionnaires québécois des années 1960, Pierre Vallières, l’auteur de Nègres blancs d’Amérique, avait d’abord été pétri par la misère d’une des municipalités les plus pauvres du pays, Jacques-Cartier, avant de revêtir la bure de novice chez les franciscains.

François d’Assise a refondé en quelque sorte la morale sociale. Mais dans l’Italie du XIIIe siècle, ses idées vont être largement détournées par l’Église, laquelle prend alors part à l’édification du système bancaire et des sociétés par actions.

Ceux des disciples de François d’Assise qui continuent malgré tout de défendre après sa mort l’idée d’une société plus juste où tout ne repose pas sur le pouvoir de l’argent accumulé par quelques-uns sont sommairement jugés puis brûlés à titre d’hérétiques.

Une fable célèbre montre comment François d’Assise avait réussi à contrer l’action d’un loup féroce qui terrifiait la population de Gubbio. Il avait tout bonnement réussi à convaincre l’animal de cesser de dévorer les humains en échange d’une ration de nourriture quotidienne.

C’est à croire aujourd’hui que, pour ceux qui exploitent la forêt sociale, la population joue le rôle de bête féroce. Le salaire minimum joue ainsi cette fonction de ration propre à pacifier la bête féroce. Comment amadouer et contenter cette bête tout en lui offrant le moins possible ?

De tout temps, la population se fait chanter sur tous les tons qu’il convient de ne pas être trop gourmand. C’est le coeur sur la main que des gens qui prêchent le raisonnable font leur miel sur son dos en lui recommandant de se priver de sucre. Cela donne parfois lieu à de très beaux discours. Celui par exemple de Guy Cormier, nouveau grand patron du Mouvement Desjardins. Il affirmait la semaine dernière qu’« on ne peut plus continuer comme ça ». Il disait : « On ne peut plus s’en remettre à la seule loi du marché, au laisser-faire ou aux trickle-down economics. Parce que la richesse, ça ne percole pas automatiquement jusqu’au bas de la pyramide des revenus. »

En 2016, le patron de Desjardins a touché 2,07 millions de dollars pour ses fonctions. Un peu moins que sa prédécesseure, Monique Leroux, qui réclamait de la population qu’elle se serre la ceinture. À 15 $ l’heure, il faudrait travailler sans répit pendant 75 ans pour toucher le salaire d’une seule année de M. Cormier.

Quand des millionnaires pareils, le coeur sur la main, finissent par convaincre leurs semblables qu’il faut lâcher le morceau de viande et accorder 15 $ l’heure pour que la bête sociale accepte de ne pas les mordre, ils se considèrent d’ordinaire comme des bienfaiteurs de l’humanité et s’attendent à ce qu’on les remercie.

Reste que la mondialisation sans foi ni loi de la misère continue. Pourquoi ne jamais parler aussi d’un salaire maximum ?