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ウエストポイントの通称で知られる米陸軍士官学校（ニューヨーク州）で、初年度の夏季訓練を修了した１年生による恒例の「枕合戦」がエスカレートし、２４人が脳振盪（しんとう）を起こして一時意識不明になるなど、異例の事態になっていたことが分かった。枕合戦は新入生にとって１２０年近く続く伝統の「通過儀礼」だが、ネット上には血まみれになった学生の写真や動画が投稿され、米国民からは「昨今の陸軍エリートの卵たちは、手加減を知らないのか」といった声も上がっている。

■中にヘルメット仕込む

今年の枕合戦は８月２０日に行われた。

訓練中は学生同士が会話を交わすことさえ許されないというほど厳しい７週間に及ぶ夏季訓練を終えた日の夜に行われる恒例イベントで、１９０１年に学校内で起きた「いじめ事件」を調査した米議会の資料によると、１８９７年には始まっていたとされる。夏季訓練の修了を祝い、新入生の仲間意識を高めるとともにうっぷんを晴らすのが狙いだ。

動画投稿サイト「ユーチューブ」に投稿された動画によると、数百人の学生たちが枕を手に士官学校内の中庭に集結。合戦スタートの合図が鳴ると、枕を振り回して、相手構わず枕をぶつけ合った。ただ、今年の合戦が例年と違っていたのは、かなりの数の学生が枕の中にヘルメットを忍ばせていたことだ。