Le Géoparc de Haute-Provence, situé sur 2000 kilomètres carrés autour de la ville de Digne a été le berceau et le modèle de nouveaux territoires labellisés internationalement et dénommés Géoparc : un Géoparc étant un territoire disposant d’une « mémoire de la Terre », d’un patrimoine géologique d’intérêt international qui, couplé avec les autres patrimoines de son territoire (patrimoine naturel, patrimoine culturel et patrimoine immatériel), met en place des politiques intégrées et innovantes de développement durable.

Un territoire qui a accueilli récemment une délégation chinoise de l’Unesco Geopark Shennongjia en Chine composée de Mou Bo, maire du district forestier de Shennongjia, accompagné de techniciens de l’Unesco Geopark et de scientifiques du ministère chinois du Développement et l’Académie des sciences de Chine.

L’appellation de ce Géoparc emprunte son nom à Shennong, empereur Yan qui fut le premier ancêtre de la civilisation agricole chinoise comme de l’utilisation de plantes médicinales il y a plus de 4500 ans. Le Geopark Shennongjia a de très bons résultats en termes de développement durable. Situé au centre de la Chine, l’Unesco Geopark Shennongjia, labellisé en 2013, s’étend sur plus de 1022 kilomètres carrés et comprend une réserve de biosphère Unesco et une réserve nationale.

Il accueille plus de 700 000 visiteurs par an. Ce Geopark possède un riche patrimoine géologique, résultat de différents mouvements tectoniques. Son plus haut sommet, le Shennon Peak, s’élève à 3000 mètres et constitue le « toit » de la Chine centrale. Il est possible d’y rencontrer une grande quantité d’espèces en voie de disparition comme le tigre d’Asie et les golden monkey (les singes dorés). Le parc possède 205 plantes endémiques et plusieurs milliers d’espèces différentes.

De nombreux élus locaux, comme Patricia Granet Brunello, maire de Digne-les-Bains, Claude Payan, président du syndicat mixte du massif des Monges, et Khaled Benferhat, conseiller départemental délégué au développement durable et à la Réserve géologique de Haute-Provence, Bernard Teyssier, vice-président de la CCABV délégué au tourisme, ont accueilli la délégation chinoise qui a effectué de nombreuses visites, de la dalle aux ammonites, en passant par les clues de Barles, le village d’Estoublon, Champtercier ou encore le marché dignois.

La délégation n’a pas manqué de faire part de son « coup de cœur » pour ce territoire et ses habitants.

« La convention de partenariat signée entre les deux collectivités prévoit des échanges d’informations et de réflexions entre les deux parcs, mais aussi une promotion commune en termes de relations publiques, des visites réciproques ainsi que le développement de projets communs », dira Patricia Granet-Brunello en rappelant que Digne était le « berceau des 120 Géoparcs recensés aujourd’hui sur notre planète ». Des territoires reconnus depuis novembre 2015 comme des territoires Unesco à part entière et portant le symbole de cet organisme prestigieux des Nations unies.

B.F.