Son plus grand « crève-cœur » ? Ne pas pouvoir « dire oui » à toutes les familles qui viennent solliciter son aide. Des parents le plus souvent, dévastés de chagrin à l’idée que la justice ne parvienne jamais à identifier celui ou celle qui, 20 ou 30 ans plus tôt, a enlevé ou tué leur enfant. « Chaque année, je reçois une soixantaine de dossiers intéressants, solides mais que je suis obligé de refuser car je n’ai pas les moyens de m’en occuper », confie Me Corinne Herrmann, avocate à Paris, spécialisée dans les « cold cases », ce terme anglo-saxon qui désigne les affaires judiciaires non élucidées.

« Il a fallu du temps pour convaincre la justice »

C’est elle qui défend le père d’Estelle Mouzin, cette fillette de 9 ans, disparue le 9 janvier 2003 en rentrant de l’école dans un village de Seine-et-Marne. Et qui a obtenu, le 27 novembre, la mise en examen de Michel Fourniret, le tueur des Ardennes.

« Cela fait 14 ans qu’on suivait cette piste Fourniret. Il a fallu du temps pour convaincre la justice », soupire l’avocate de 57 ans, nullement ébranlée par l’absence d’aveux, dans cette affaire, de celui qui purge une peine de réclusion à perpétuité pour le meurtre de huit femmes. « Il y des éléments solides contre Fourniret », assure Me Herrmann qui, dans ce dossier comme dans tous les autres, travaille en lien étroit avec Me Didier Séban, le fondateur du cabinet où elle travaille.

C’est par un coup d’éclat que Corinne Herrmann s’est forgé une solide réputation d’avocate des affaires enterrées, enlisées, oubliées. C’était en 2000 avec l’arrestation d’Émile Louis pour le meurtre, dans les années 1970, de sept jeunes filles handicapées de l’Yonne. « En me replongeant dans le dossier, j’ai tout de suite eu la conviction qu’elles avaient été tuées par un seul et même homme. Le savoir en liberté depuis 30 ans me rendait malade », confie l’avocate qui, ces dernières années, a vu une « vingtaine » de ses « cold case » être élucidée.

Parfois, c’est un nouveau prélèvement ADN qui a permis d’arrêter le meurtrier. D’autres fois, juste un long travail d’enquête. De relecture de la procédure, de recoupements, d’auditions de témoins oubliés ou redevenus plus bavards avec le temps.

« Quand un crime est commis, les enquêteurs partent de zéro. Ils bâtissent leurs investigations avec des faits mais aussi des intuitions pas forcément justes. Lorsque 20 ans plus tard, vous reprenez l’affaire, vous relisez tout le dossier avec un regard neuf. Vous voyez les erreurs, les expertises scientifiques qui n’ont pas été faites », explique l’avocate, qui a passé des diplômes en criminalistique. Et qui dévore au quotidien tout ce qui peut s’écrire sur les faits divers. « À force de lire des déclarations de meurtriers, on finit par s’imprégner de leur psychologie, de leur mode opératoire, le profil de leurs victimes. Parfois, on fait des rapprochements avec des affaires qui, a priori, n’ont rien à voir », explique Corinne Hermann.

Des scellés de justice au rôle parfois crucial

Dans ce combat, le plus dur, selon elle, est de convaincre la justice de rouvrir les dossiers. « Pour certains magistrats, c’est une façon de reconnaître que l’institution a pu faire fausse route », dit l’avocate par ailleurs consternée par la manière dont sont conservés les scellés de justice, qui regroupent des pièces (lettres, vêtements…) collectées lors de l’enquête. « Ces scellés sont parfois entreposés dans des conditions dignes du Moyen Âge, alors qu’on travaille avec une police scientifique du XXIe siècle ».

Des scellés au rôle parfois crucial. Dans l’affaire de Christelle Blétry, une lycéenne de 20 ans, tuée de 123 coups de couteau en Saône-et-Loire en 1996, Didier Seban et Corinne Herrmann ont demandé à sept reprises un nouvel examen de ces pièces oubliées. C’est l’analyse génétique des vêtements de Christelle qu’ils ont obtenu, qui a permis en 2014 l’arrestation d’un homme de 56 ans, condamné en appel à la perpétuité en 2018. Près de 22 ans après les faits.