L’amiral Philip Davidson, interrogé par le Sénat lors de la commission sur les forces armées, a affirmé des faits établis par un rapport du Pentagone publié en janvier : le réchauffement climatique met en péril la majorité des bases militaires sur le sol américain. Ces risques se matérialisent par des inondations récurrentes, des feux de forêt, des désertifications, des sécheresses ou par la fonte du permafrost. «La manifestation immédiate» de cette menace «est le nombre de désastres écologiques qui sont en train d’arriver» a ajouté l’amiral lors de cette audience. Ce document tire la sonnette d’alarme et dresse une liste de 79 bases de l’armée de terre, de l’air ou de la marine qui pourraient être touchées par différentes menaces environnementales.

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De multiples menaces

Plus de deux tiers des 79 bases sont menacées par des inondations récurrentes qui peuvent être le résultat de phénomènes météorologiques extrêmes. Comme ce fut le cas lors de l’Ouragan Michael d’octobre 2018 qui inonda la base aérienne de Tyndall en Floride, où les dégâts ont été estimés à plus de 5 milliards de dollars. Mais le rapport se penche aussi sur la future augmentation du niveau de la mer qui pourrait inonder les bases proches des côtes, comme la base navale de l’île de Guam, avant poste stratégique dans le pacifique.

Autre danger qui plane sur plus de la moitié de ces bases : les feux de forêt. Ils sont de plus en plus importants et ravageurs pour les populations vivant dans des régions comme la Californie. En plus de mobiliser des soldats pour protéger les populations, ces feux peuvent aussi atteindre les bases militaires. En 2016 un incendie causé par des exercices militaires avait calciné plus de cinq mille hectares de la base de Vandenberg en Californie. Ces feux peuvent être accélérés par d’autres conséquences du réchauffement climatique mis en lumière par le rapport, tel que la désertification qui accroît l’érosion des sols. Mais aussi des sécheresses qui déciment les réserves d’eau des bases, augmentent la consommation énergétique des installations climatisées et entraînent des conséquences sur la santé des soldats.

Dernière menace et non des moindres : le dégel du permafrost. Ce sol censé être gelé tout au long de l’année menace de se liquéfier, fragilisant les fondations des bâtiments et mettant donc en péril la survie des bases présentent dans des régions comme l’Alaska. D’autant plus que le constat pourrait être voué à s’aggraver dans les 20 prochaines années ajoute le pentagone. Dans cette longue liste un seul complexe n’est menacé par aucun risque : le Pentagone lui-même.

Perturbations extérieures et critiques intérieur

Le document met aussi en lumière d’autres impacts, tel que l’augmentation des déploiements de troupes pour répondre aux crises humanitaires causées par des catastrophes naturelles, sur leurs sols et à l’international. Ou encore la perturbation de mission de surveillance, particulièrement dans la zone méditerranéenne qui connaît de plus en plus d’épisodes climatiques extrêmes où aucun avion de surveillance ou drone ne peut voler.

Ce rapport, très critiqué, a été qualifié d'«incomplet» par des institutions comme le Centre pour le climat et la sécurité, qui regroupe d’anciens militaires et des experts de l’environnement. D’autres, comme le sénateur démocrate Jack Reed, estiment que le document ne répond pas à la mission initiale confiée par le Sénat. Le Pentagone devait mettre en avant les 10 bases les plus vulnérables au changement climatique et non dresser une liste de 79 bases menacées, ce qui rabaisse ce document à la «valeur qu’un annuaire téléphonique» pour le Sénateur Reed. Plusieurs voix s’élèvent aussi pour dénoncer le manque de solutions proposées par le Pentagone qui préconise seulement de mettre à jour les normes de construction selon le risque présent. «Sous l’administration actuelle, le ministère de la Défense considère le changement climatique comme une question secondaire» ajoute le sénateur démocrate, faisant référence à Donald Trump, climatosceptique assumé, qui voit son armée menacée par ce qu’il jugeait être une invention chinoise en 2012.