Ils sont une trentaine de femmes et d’hommes, groupés serré, certains masqués, à évoluer sur la petite place pavée Ernest-Gailly de Romans-sur-Isère (Drôme). L’image est singulière en cette période de confinement, les circonstances le sont plus encore : la petite foule, composée de techniciens de la brigade scientifique, de pompiers, de policiers, vient d’accueillir le ministre de l’Intérieur, Christophe Castaner, le préfet de la Drôme et le procureur de la République de Valence. Ensemble, ils vont refaire l’itinéraire macabre qui a endeuillé ce samedi cette ville de 33 000 habitants située à une heure et demie au sud de Lyon.

Dans la matinée, un homme a tué à l’arme blanche deux personnes et en a blessé cinq autres, dans des commerces et dans la rue, avant d’être interpellé vers 11 heures. Les victimes seraient, selon le Dauphiné libéré, cinq hommes et deux femmes, âgés de 44 à 65 ans. Après avoir indiqué dans un communiqué que les cinq blessés étaient «en urgence absolue», la maire de la commune, Marie-Hélène Thoraval, a par la suite précisé que l’un d’eux était tiré d’affaire. Le parquet national antiterroriste (Pnat) a annoncé samedi soir, dans un communiqué, ouvrir une enquête notamment pour «assassinats en relation avec une entreprise terroriste» et «association de malfaiteurs terroriste criminelle».

«Parcours meurtrier déterminé»

Les premiers éléments de l’enquête sur l’assaillant, originaire du Soudan et né en 1987, «ont mis en évidence un parcours meurtrier déterminé de nature à troubler gravement l’ordre public par l’intimidation ou la terreur», selon le Pnat, qui ajoute que lors d’une perquisition à son domicile ont été retrouvés «des documents manuscrits à connotation religieuse dans lesquels l’auteur des lignes se plaint notamment de vivre dans un pays de mécréants». Selon le Dauphiné libéré, son colocataire aurait également été arrêté, dans leur logement de la rue Jacquemart.

C’est à quelques mètres de là, place Gailly, qu’a commencé la déambulation meurtrière : l’homme est d’abord entré dans un bureau de tabac, armé d’un couteau, s’en prenant au patron puis à son épouse. Il s’est ensuite rendu cours Pierre-Didier dans une boucherie. «Ma femme était seule, il a sauté par-dessus le comptoir pour s’emparer d’un couteau et il a planté un client, puis il est reparti en courant, a expliqué à l’AFP Ludovic Breyton, le patron de l’enseigne où un homme est décédé. Ma femme a essayé de porter assistance à la victime, en vain.» Dernière étape du tueur présumé : la Mie câline, une boulangerie de la place Jean-Jaurès.

Le ministre de l’Intérieur, Christophe Castaner, sur les lieux de l’attaque samedi. Photo Bruno Amsellem pour Libération

«Hier, à la même heure, j’y ai envoyé mon fils de 17 ans pour acheter des croissants en me disant que ça le ferait sortir, frémit encore Nadia, 36 ans. Comme si on n’en avait déjà pas assez avec le coronavirus, si maintenant il faut aller acheter son pain avec la peur au ventre…» Ce samedi après-midi, la mère de famille est en chemin pour la pharmacie, un «aller-retour rapide». Nadia pensait que «ça» n’arrivait «que dans les grandes villes». Musulmane, elle estime que cette attaque terroriste «ne concerne pas» sa communauté : «Des fous, il y en a partout, c’est facile de sortir en criant Allah Akbar, même quelqu’un qui n’est pas musulman peut le dire.»

Ramazan Adam, lui, se demande si le confinement n’expliquerait pas en partie ce passage à l’acte : «Beaucoup commencent à être déboussolés, ça doit taper sur le système nerveux de certaines personnes.» A la tête d’une petite entreprise de plâtrerie et de peinture, lui aussi est «chamboulé» depuis le 17 mars : «Je travaille depuis trente-neuf ans, je suis habitué à me lever tous les jours à 5 heures du matin, ça fait bizarre de rester à la maison.» Il connaît bien les buralistes agressés : «Je les vois chaque jour en allant acheter le journal ou mes cigarettes, ce sont des gens formidables, ça fait vraiment mal au cœur.»

«La boule à l’estomac»

A quelques dizaines de mètres des lieux de l’attaque, Manon Verlingue, 25 ans, tient seule, ce samedi, la boucherie-traiteur où elle est employée. Ses mains tremblent moins que ce midi mais elle a encore «la boule à l’estomac». Une cliente lui a rapporté qu’elle venait de voir dans l’autre boucherie du centre-ville un homme à terre. Puis les messages de la famille, des amis, ont afflué sur son portable. Premier réflexe : «J’ai caché tous mes couteaux. C’était terrifiant de voir passer les voitures de police et de pompiers à toute vitesse sans en savoir plus.»

La pause, à 13 heures, est vite arrivée et Manon est rentrée encore plus vite chez elle. «De ma fenêtre, je vois la rubalise de la police», souffle-t-elle. La vendeuse espère que son comptoir ne sera pas déserté à l’avenir : «Les clients ont l’air contents de sortir, de parler à quelqu’un. Justement, on est là pour les accueillir, il faut qu’ils continuent à venir, qu’ils n’aient pas trop peur», dit Manon, comme pour se rassurer elle-même. Le chef de l’Etat, Emmanuel Macron, a quant à lui promis dans un tweet que «toute la lumière» serait faite «sur cet acte odieux qui vient endeuiller notre pays déjà durement éprouvé ces dernières semaines».