Pour présenter la "fondation pour l'islam de France", nouvelle entité censée contribuer à bâtir un "islam de France", dont il devrait prendre les commandes à l'automne, Jean-Pierre Chevènement a longuement fait référence, à l'islamologue Jacques Berque. Moqué, critiqué et contesté, notamment pour ses déclarations malavisées sur la "discrétion" à laquelle devraient s'astreindre les musulmans en France, l'ancien ministre de l'Intérieur de Lionel Jospin, s'est réclamé de l'un des pontes de l'islamologie pour asseoir sa crédibilité déjà mise à mal.

Chevènement à la tête de la fondation pour l'islam, un choix critiqué

"C'est une idée [la fondation pour l'islam de France] dont la paternité devrait être rendue à Jacques Berque, très grand arabisant et immense écrivain qui avait cette idée que les musulmans vivant en France, pour la plupart de nationalité française, devraient aider à faire évoluer l'islam et à renverser ce courant du fondamentalisme religieux qui existe dans le monde arabo-musulman depuis à peu près quatre décennies", a dit Jean-Pierre Chevènement lundi 29 août sur France Inter.

5 questions sur la Fondation des oeuvres de l'islam de France

Ce n'est pas la première fois que Jean-Pierre Chevènement invoque ainsi Jacques Berque. Ami et fidèle lecteur de ses essais, l'ancien président du Mouvement des citoyens (MRC) considère ce spécialiste comme son maître à penser.

"Il m'a encouragé (...) à donner ses chances au projet d'un 'islam de France', propre à inspirer les évolutions théologiques nécessaires dans le monde musulman", dit-il de lui en 2015 dans une note sur son blog.

Il y a 30 ans, en 1985, alors que Jean-Pierre Chevènement était ministre de l'Education nationale, cet anthropologue et traducteur du Coran lui avait remis, à sa demande, un rapport édité à la Documentation française sur "L'immigration à l'école de la République". L'ancien titulaire de la chaire d'histoire de l'islam contemporain au Collège de France estimait alors que "la culture à laquelle nous avons à former tous les élèves doit désormais, sans pour autant cesser d'être notre culture nationale, s'enrichir de l'apport des cultures des autres, dont les enfants de migrants sont les vecteurs".

Ces préconisations n'ont jamais été suivies d'effet par les responsables politiques. L'année suivante, un nouveau ministre commanda un nouveau rapport et celui de Jacques Berque fût oublié.

Orientaliste

Mais Jacques Berque reste associé aux grands noms de la lignée d'islamologues, dits "orientalistes", qui ont puissamment contribué au renouvellement de la connaissance des traditions musulmanes : Maxime Rodinson, Henry Corbin, Régis Blachère, Louis Massignon... Mort en 1995, Jacques Berque, parfois qualifié de "passeur entre les deux rives", s'est employé toute sa vie durant à l'étude de l'islam et à une traduction du Coran à laquelle il a consacré seize ans de travail.

Arabisant, Jacques Berque est né en Algérie en 1910 de parents français. "Dans l'Algérie où je suis né, la latinité et l'arabisme, au fond, allaient l'une vers l'autre. Et bien entendu, un état final de synthèse était ce qui s'imposait à moi en tant qu'enfant. Les tensions que je ressentais autour de moi constituaient pour moi une menace et au fond toute ma vie a cherché, non pas à éluder cette menace, mais à l'affronter, et éventuellement à y chercher des solutions approchantes", dit-il dans l'émission de télévision d'Apostrophes en 1979 pour exposer sa trajectoire de vie, une "bissectrice entre l'islam et la Méditerranée".

Il n'a eu de cesse de vouloir créer un islam de France qui servirait de modèle au monde arabo-musulman. Appelant à une solidarité renforcée entre les deux rives de la Méditerranée, il préconise ainsi en 1995 :

"Supposez qu'il se crée en France non pas un islam français, mais un islam de France, disons, pour simplifier, un islam gallican, c'est-à-dire un islam qui soit au fait des préoccupations d'une société moderne, qui résolve les problèmes qu'il n'a jamais eu à résoudre dans ses sociétés d'origine qui, pour des raisons historiques, ne sont pas des sociétés du niveau du nord de la Méditerranée. Figurez-vous le retentissement qu'aurait cet islam de progrès sur le reste de la zone islamique."

En 1994, Jacques Berque, engagé contre la guerre du Golfe, voyait en l'islam "notre horizon du sud", une "frontière qui règne maintenant parmi nous-mêmes", du fait des millions de musulmans français et musulmans résidents en France. Homme de terrain, son contact avec les populations musulmanes en Algérie, au Maroc, en Egypte où il travailla de longues années, légitima son approche dont certains lui reprocheront par ailleurs le caractère poétique.

"Berque fut d'abord et fondamentalement un poète. Un poète au sens premier et profond du mot : celui qui habite poétiquement le monde parce qu'il cherche à en déchiffrer le sens, plutôt les sens car il n'a jamais réduit l'expression sociale de l'existence à cette caractéristique universelle dont rêvait Leibniz", admet le sociologue Jean Duvignaud dans "L'Obs", en 1995.

L'approche berquienne

Qu'importe. Jacques Berque voit de loin se dessiner les tensions actuelles. L'islam reste "un grand méconnu, toujours en discordance avec ce qui l'entoure", dira-t-il sur Arte dans une émission qui lui a été entièrement consacrée et retranscrite dans "Les Arabes, l'islam et nous" (Ed. Mille et une nuits). Selon lui, le malentendu entre Occident et islam vient de leur trop grande proximité géographique et historique : "L'islam a souffert de trop de proximité et peut-être même de trop de complicités avec la civilisation méditerranéenne. Ce fut pour lui un grand malheur. C'est le cousin méconnu, c'est le frère rejeté, et qui se sent tel, c'est vraiment l'éternel dénié, l'éternel proscrit, l'éternel accusé, l'éternel suspect."

A propos de l'avenir de l'islam en France, il écrit dans le "Temps stratégique" :

"L'islam, en tant que religion, doit affronter ses propres problèmes. Il n'a pas profité pour les traiter, voire pour les formuler, de la décolonisation qui a suivi la fin des Empires. Leur traitement eût exigé trop de risques pour les dirigeants politiques et des exégèses trop inconfortables de la part des oulémas [savants de l'Islam]. Les uns et les autres ont reculé devant cette tâche, comme avait fait avant eux, pour des raisons différentes, le régime précédent."

Il ajoute :

"Avec le temps et l'accumulation des déceptions politiques, l'islam apparaît à la plupart des siens comme un recours contre la conspiration de l'étranger, l'échec des régimes et la méchanceté des hommes. Ce rôle-là en est venu, aux yeux de beaucoup, à l'emporter sur le rôle spirituel"

"On en est venu à proscrire toute atteinte, même légère, toute action, toute expression, toute critique susceptible de léser le symbole souverain. De là à condamner la démocratie il n'y a qu'un pas. Certains groupes le franchissent. Ils font rejaillir sur la communauté musulmane dans son ensemble les imputations d'intolérance et d'obscurantisme qu'ils sont seuls à encourir."

Sur les questions du culte, Jacques Berque appelle à plus de laïcité dans ce nouvel islam qu'il promeut et à une libéralisation de la femme. Dans une interview aux "Cahiers pédagogiques", le professeur estimait : "Il faut savoir que la lutte pour le dévoilement de la femme a commencé dans les pays arabes dès la fin du XIXe siècle. Le statut de la femme constitue en effet, le critère actuel le plus décisif dans les sociétés arabo-islamiques. La France ne doit rien faire qui puisse, de près ou de loin, concourir à la régression de la femme musulmanes ou à son enfermement".

Sarah Diffalah