Was Schweizer Schauspieler von Tom Cruise unterscheidet Philippe Cudré-Mauroux hat von Google 60'000 Dollar erhalten, um Suchergebnisse dank menschlicher Mithilfe zu verbessern. Wie das funktionieren soll, erklärt der Freiburger Informatikprofessor im Interview.

Professor Philippe Cudré-Mauroux von der Universität Freiburg (Bild: zvg)

Sie haben kürzlich den mit 60'000 Dollar dotierten Google Faculty Research Award erhalten. Wofür brauchen Sie das Geld?

Grob vereinfacht, geht es uns darum, Suchmaschinen zu verbessern, indem wir Menschen Suchanfragen beantworten lassen. Seit längerem bietet Google bekanntlich in der rechten Spalte Ergebnisse auf Basis der Datenbank Knowledge Graph an.

Wenn jemand Tom Cruise eingibt, erhält er Informationen zu Filmen und zur Biographie des Schauspielers in Kurzform.

Genau. Unsere Mitstreiter sollen nun Antworten auf weniger populäre Suchanfragen liefern, an denen es aber dennoch ein gewisses Interesse gibt – beispielsweise Schweizer Schauspieler.

Es dürfte nur eine Frage der Zeit sein, bis diese im Knowledge Graph enthalten sind.

Dann nehmen wir Schweizer Schauspieler kurz vor dem Durchbruch oder Mitglieder eines Forscherteams. Wir sehen unser Angebot als Ergänzung an, denn Quellen wie Wikipedia oder Freebase weisen genügend Lücken auf. Diese zu finden – das ist ein Teil unserer Entwicklungsarbeit.

Tom Cruise im Knowledge Graph (Bild: NZZ)

Seit längerem gibt es Versuche, eigentlich von Computern übernommene Arbeit Menschen zu übertragen, weil diese sie besser und schneller ausführen können. Als Beispiel sei Amazons Mechanical Turk genannt. Wie unterscheidet sich ihr Ansatz davon?

Wir lassen nicht die Teilnehmer ihre Aufgaben auswählen, sondern wählen Teilnehmer für Aufgaben aus. Das hat den Vorteil, dass nur geeignete Nutzer Suchanfragen beantworten. Wir finden Sie, indem wir beispielsweise ihr Facebook-Profil auswerten. Dort haben sie Interessen und Fähigkeiten hinterlegt. Wenn jemand sich also für Schweizer Filme interessiert, könnte er beim eingangs erwähnten Beispiel hilfreich sein.

Warum sollen Nutzer freiwillig Suchanfragen beantworten?

Weil sie Spass daran haben. Wir zielen auf User ab, die beispielsweise Wikipedia-Artikel schreiben, also solche, die etwas Gutes mit ihrem Wissen anstellen möchten oder solche, die Abwechslung von einem langweiligen Bürotag suchen. Wir denken aber auch über Incentives wie Kinogutscheine nach. Natürlich dürften derartig kleine Belohnungen eher für Nutzer aus Schwellenländern interessant sein.

Wie wollen Sie das Latenzproblem lösen?

Dieses wird man nicht bemerken, denn wenn man keine übersichtlich zusammengestellten Antworten in der rechten Spalte erhält, sieht man die klassischen Suchergebnisse. Aber im Hintergrund werden die entsprechenden Anfragen von Teilnehmern des Projekts geliefert, so dass sie beim nächsten Mal bereitgestellt werden können, wenn jemand danach verlangt. Natürlich kann es anfänglich eine Woche dauern, bis 2000 Anfragen derartig übersichtlich beantwortet werden können. Haben wir aber erst einmal eine gewisse Zahl an Mitstreitern gewonnen, werden tausende Anfragen gleichzeitig abgearbeitet werden können.

Sie haben mit einer Facebook-App begonnen, über die Sie Mitstreiter finden möchten. Gehen Sie ernsthaft davon aus, dass Facebook sich eine Applikation bieten lassen wird, die nur Google nützt?

Ich weiss es nicht, da ich kein Jurist bin. Bis jetzt gab es keine Beschwerden, aber ich denke, wenn Facebook unsere Applikation blockieren möchte, können sie das tun. Wir haben einfach damals mit einer Facebook-App angefangen, weil es das grösste Social Network ist. Erst als wir unsere Forschung im Frühling an der World Wide Web Conference in Rio de Janeiro präsentierten, wurde Google auf uns aufmerksam. Wir könnten problemlos eine App für Google+ entwickeln. Twitter ist derzeit nicht so relevant, weil die Profile relativ wenige Informationen über die Nutzer enthalten.

Sie arbeiten seit zwei Jahren an diesem Projekt. Haben Sie sich schon überlegt, wie sie verhindern wollen, dass Nutzer das System missbrauchen?

Ehrlich gesagt, haben wir uns damit bisher kaum beschäftigt. Wenn jemand auf Facebook angibt, Tango zu mögen, gehen wir davon aus, dass das stimmt. Aber wenn die Antworten oft nicht stimmen, was wir im Abgleich mit anderen Nutzern sehen, dann wird der Teilnehmer nicht mehr gefragt.

Hat Google Sie schon gefragt, wie weit sie gekommen sind?

Ich stehe in gutem Kontakt mit Entwicklern in Zürich und Mountain View. Noch in diesem Jahr werden wir einen Prototyp zeigen. Es gibt eine Menge Mitarbeiter bei Google, die sich damit auskennen, wie man Nutzer für neue Dienste ködert.

Bei Googles einst als Wikipedia-Alternative gehandelten und 2012 eingestellten Artikelsammlung Knol hat es nicht funktioniert.

Richtig, aber damals ging es um längere Beiträge und Wikipedia war damals schon zu gross, um ernsthaft Konkurrenz zu erhalten.

Was passiert, wenn Google sich gegen Ihr Projekt entscheidet?

Ich bin optimistisch und gehe daher davon aus, dass dies nicht der Fall sein wird. Davon abgesehen: Das Geld müssten wir nicht zurückzahlen. Es ist nicht einmal zweckgebunden.