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Spätestens seit Roland Joffés gleichnamigem Film gelten die „Killing Fields“ als Symbole der Terrorherrschaft, die die kommunistischen Roten Khmer 1974 in Kambodscha errichteten. Auf 1,7 bis zwei Millionen wird die Zahl der Menschen geschätzt, die ihrem Völkermord bis 1979 zum Opfer fielen. Doch das Bild von fanatisierten Horden, die Zehntausende bei der Sklavenarbeit auf Feldern mit Eisenstangen oder Keulen abschlachteten und sie anschließend in 20.000 Massengräbern verscharrten, ist nur eine Seite der Schreckensherrschaft. Die andere ist ein bürokratischer Terrorapparat, der die grausame Choreografie von Folter und Hinrichtung bis ins letzte Detail festlegte und Kader, die sich nicht daran hielten, mit Rollentausch, der Einlieferung in ein Lager, bedrohte.

Wie dieser „professionell betriebene Verwaltungsmassenmord“ im „bürokratisch organisierten Gefängnissystem“ funktionierte, hat jetzt der Berliner Soziologe Daniel Bultmann in seinem Buch „Kambodscha unter den Roten Khmer“ ausführlich und in seinem nüchternen Duktus schockierend plastisch beschrieben. Denn Bultmann erkennt in dem Autogenozid, den der „Bruder Nummer eins“, Pol Pot, und seine Spitzengenossen der Bevölkerung verordneten, den konsequenten Ausfluss einer „kollektivistischen Ordnungsfantasie“, die die Schaffung des „perfekten Sozialisten“ mit modernen Mitteln zu realisieren suchte.

Das zentrale Folterzentrum S-21 war in der ehemaligen Schule Tuol Sleng in Phnom Penh untergebracht Quelle: picture alliance / Peter Schicke

Lange galt das berüchtigte Folterzentrum Tuol Sleng in Phnom Penh als Sonderfall des Steinzeitterrors. Das hing auch mit der Quellenlage zusammen, waren den vietnamesischen Truppen, die Anfang 1979 in die kambodschanische Hauptstadt einrückten, doch große Teile des Archivs unversehrt in die Hände gefallen. Erst nach und nach wurde klar, dass S-21, wie der Codename für das Zentralgefängnis in der ehemaligen Schule Tuol Sleng lautete, nur das Zentrum eines Terrornetzwerks war, das sich bis in den letzten Winkel des Landes erstreckte.

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„Der eigentliche Ort der Gewalt unter den Roten Khmer war das im Verborgenen operierende Gefängnissystem, das kaum Raum für spontane Gewalt durch einzelne Kader zuließ und alles seiner Verwaltung und Befehlsgewalt unterwarf“, schreibt Bultmann. Dieses System bestand aus 196 Sicherheits- und Umerziehungszentren sowie einer großen Zahl von lokalen Einrichtungen. Sie waren einer strengen Hierarchie unterworfen.

Die unterste Ebene bildeten die Internierungszentren in den Dörfern. In ihnen wurden Untertanen inhaftiert, die man aufgrund ihrer Zugehörigkeit zur Bauernschaft oder anderen „niederen Klassen“ meinte, mit Zwangsarbeit zum rechten Denken bekehren zu können. Vermutlich, so Bultmann, waren die Sicherheitskader auf dieser Ebene gar nicht autorisiert, Hinrichtungen durchzuführen.

„Schreie nicht während der Elektroschocks oder Schläge“, war das Gebot an die Gefangenen Quelle: picture alliance / CPA Media Co.

Die nächsthöhere Stufe bildeten die Umerziehungszentren der Distrikte. Sie waren vor allem mit der „Lösung der Feindproblematik“ betraut, was all jene betraf, die als unerziehbar galten, weil sie im alten Staats- und Militärapparat gedient hatten. Schätzungen gehen pro Zentrum von 10.000 bis 60.000 Opfern aus, die entweder die unmenschlichen Haftbedingungen nicht überlebten oder einfach hingerichtet wurden. Allerdings war auf Distriktebene mit bis zu 30 Prozent die Chance zu überleben noch recht hoch.

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In den Sicherheitszentren der Region sank sie auf zehn Prozent. Allerdings veränderte sich hier bald die Struktur der Inhaftierten. Ab 1976 wurden zunehmend Mitglieder der Roten Khmer eingeliefert, denen konterrevolutionäres oder anderweitig nonkonformes Verhalten vorgeworfen wurde. Höhere Kader landeten in den darüber angeordneten Sicherheitszentren der Zone. Ein paradoxes Credo hielt auf dieser Stufe die Zahl der Todesopfer in Grenzen. Verdiente Parteigenossen galten im Prinzip als leichter belehrbar und hatten damit die Chance, bei guter Führung zu überleben.

Wer dagegen als Konterrevolutionär entlarvt war, wurde gleich an die Spitze der Hierarchie weitergereicht: das Folterzentrum S-21 in Phnom Penh. Hier war die Chance zu überleben gleich null. Die Vietnamesen befreiten ganze 14 Häftlinge aus ihren Zellen, von denen noch sieben an den Folgen der Misshandlungen starben.

„Erlaube dem Gefangenen nicht zu sterben“, lautete der Befehl an die Kader, die in Tuol Sleng Dienst taten Quelle: picture alliance / dpa

Der Alltag in Tuol Sleng war von Regelkatalogen geprägt, die Folterer und Wärter einhalten mussten. Bei Verstößen drohte ihnen der Wechsel auf die andere Seite, die Inhaftierung in Einzelzellen oder Blöcken, in denen bis zu 20 Häftlinge mit den Füßen an Metallstangen gekettet waren. 156 der zumeist minderjährigen Kader, die in S-21 arbeiteten, erlitten dieses Schicksal. Bultmann zitiert aus den Vorschriften für ein Verhör: „Bekehre und presse ihn (den Häftling) politisch aus. Befrage ihn hart und verfluche ihn. Foltere ihn. Studiere und analysiere sein Geständnis, um es bei erneuter Folter gegen ihn zu verwenden … Erlaube es ihm nicht zu sterben.“

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Auch die Häftlinge waren strengen Regeln unterworfen, deren Missachtung brutalste Strafen zur Folge hatten: „Ergehe dich nicht in Ausreden … Schreie nicht während der Elektroschocks oder Schläge.“

Vor allem aber hatten die Gefangenen Geständnisse abzulegen, die einem klaren Schema folgten. Auf die falsche Klassenherkunft und mangelhafte Moral folgte das Bekenntnis zur Zusammenarbeit mit Vietnamesen, KGB oder CIA, wobei die meisten Beteiligten hinter dem Kürzel mangels besseren Wissens einen abtrünnigen Parteigenossen vermuteten. Weitere Mitverschwörer waren zu nennen, bis zu zwölf Namen wurden erwartet. Am Ende stand die Einsicht in die eigene Schuld und schließlich der Dank dafür, hingerichtet zu werden.

Kaing Guek Eav alias „Duch“ (Jg. 1942) war der Leiter von S-21 (Tuol Sleng). 2012 wurde er zu lebenslanger Haft verurteilt Quelle: picture alliance / CPA Media Co.

Der Inhalt der Geständnisse stand von Anfang an fest, doch brauchten Folterer und Opfer manchmal mehrere Monate, bis die Geständnisse den Vorgaben bis ins letzte Detail entsprachen. Wenn es sein musste, legte Gefängnisleiter Kaing Guek Eav alias „Duch“ persönlich Hand an, wobei unter dem Diktat der Form auch bizarre Ergebnisse zustande kamen. So gestand ein Elektriker: „Ich bin kein Mitglied der CIA. Ich habe gestanden, der CIA anzugehören, als man mich mit meiner Schuld konfrontierte … Ich erkläre meine Schuld … weil ich sterben muss.“ Parteikader, die von der Regel abwichen, etwa weil sie Mitleid zeigten oder eine eigenmächtige Entscheidung trafen, bewiesen damit ihre konterrevolutionäre Gesinnung und fanden sich umgehend in der Haft wieder.

Wie viele Menschen im Gefängnissystem der Roten Khmer ihr Leben ließen, ist exakt nicht zu ermitteln. Bereits die Unterscheidung zwischen Tod durch Hunger, Überarbeitung oder Krankheit und offizieller Hinrichtung ist kaum zu ziehen. Selbst für das gut dokumentierte S-21 gilt, dass viele seiner knapp 14.000 Opfer bereits während der Folter starben. Bultmann zitiert Zahlen zwischen 200.000 und einer Million.

Die Hinrichtungen selbst fanden dann oft auf den Killing Fields statt. Auch dort herrschte bürokratische Effizienz. Bultmann: „Um Kugeln und Ressourcen zu sparen, wurden die Kader angewiesen, die Opfer lediglich mit einem Axt-, Schaufel- oder Stockschlag in den Nacken zu töten. Kleinkinder wurden stellenweise einfach gegen einen Baum geschleudert … Die Opfer fielen dann kopfüber in ein Massengrab, über das noch in regelmäßigen Abständen eine Säure geschüttet wurde, um den Geruch zu übertünchen. An vielen Orten spielten die Kader auch laute Musik, um die Schreie zu übertönen.“

Daniel Bultmann: „Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten“ (Schöningh, Paderborn. 265 S., 39,90 Euro)

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