観測史上初めて太陽系外から飛んできた小惑星と昨年認定された「オウムアムア」について、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの国際チームは２７日、飛行の特徴から実際はガスやちりを放出しながら飛ぶ彗星だったとする研究成果を発表した。

オウムアムアは太陽系外から飛来し、太陽の重力の影響を受けてＵターンして、再び太陽系外に向けて飛行している。チームはハッブル宇宙望遠鏡や地上の望遠鏡の観測から、オウムアムアが太陽の重力の影響だけでは説明がつかないほどの加速をして飛んでいることを突き止めた。

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この加速は、太陽系でよく見られる彗星と同様、ガスやちりを噴き出すことで得ていると結論づけた。

オウムアムアは最初に発見された際に彗星と推定されたが、観測ではちりの放出が確認されず、岩石でできた小惑星の仲間と考えられていた。

オウムアムアはハワイ語で「最初の使者」という意味がある。（共同）