Шнобелевская премия мира

Награда: 10 трлн зимбабвийских долларов

Лауреаты: Фрэнсис Макглоун (Университет Джон Мурс в Ливерпуле, Великобритания) и соавторы

Формулировка: «за попытку измерить удовольствие от чесания зудящего места»

Над чем задуматься: Возможность «чесать, где чешется» по праву считается одним из величайших наслаждений. Но зависит ли удовольствие от того, где именно чесать? Макглоун и его коллеги обнаружили, что до сих пор никто и не пробовал провести такие измерения, поэтому сами проделали такую работу. Нужные участки тела добровольцев — на предплечье, лодыжке и спине, — обрабатывали соком жгучей мукуны, токсины которого вызывают сильный зуд и стремление почесаться. Интенсивность этого желания и удовольствие от его удовлетворения участники опыта оценивали по субъективным ощущениям. Сила обоих переживаний была минимальна для зуда в области предплечий. А любопытнее всего оказалась реакция на зуд в лодыжках: удовольствие от их чесания не уменьшалось даже тогда, когда сам позыв уже давно прошел. Впрочем, все это станет совсем не забавно, если вспомнить, какие трудности доставляют некоторым больным хронический зуд. Возможно, работа новоиспеченных лауреатов поможет лучше понять механизмы этого синдрома и хотя бы немного ослабить их страдания.

Шнобелевская премия: физика

Награда: 10 трлн зимбабвийских долларов

Лауреаты: Патрисия Янг, Дэвид Ху и соавторы (Технологический институт Джорджии, США)

Формулировка: «за изучение того, как и почему вомбаты оставляют кубический помет»

Над чем задуматься: Янг и Ху становятся лауреатами «шнобелевки» уже во второй раз. В 2015 году ученые получили премию за открытие любопытной склонности всех млекопитающих, от мыши до слона, — независимо от размеров, — опорожнять свой мочевой пузырь примерно за 21 секунду. Новая работа биологов развивает «выделительную тему» и посвящена уникальному свойству австралийских вомбатов, их способности оставлять помет кубической формы. Считается, что она не позволяет фекалиям скатываться с неровных поверхностей: отмечая ими границу своей территории, животные откладывают горки из десятков шестигранников со стороной около 2 см. Чтобы выяснить, как именно вомбатам удается производить такие необычные экскременты, ученые извлекли кишечник из пары мертвых сумчатых, случайно сбитых автомобилями, и надули его воздухом. Это позволило оценить эластичность стенок кишечника и обнаружить, что на последних 8% его длины чередуются участки разной жесткости. Их напряжение и позволяет вомбатам формировать экскременты-кубики.

Шнобелевская премия: химия

Награда: 10 трлн зимбабвийских долларов

Лауреаты: Сигеру Ватанабэ, Сейжи Игараси и соавторы (Университет наук о здоровье в Хоккайдо, Япония)

Формулировка: «за подсчеты объемов слюны, выделяемых за день типичным пятилетним ребенком»

Над чем задуматься: В вопросе о том, сколько именно слюны производит средний человек за день, согласия между учеными нет, и обычные оценки колеблются в пределах от 1 до 1,5 л. Но это у взрослых: у детей слюна вырабатывается не настолько интенсивно. К тому же у них иной режим приема пищи и сна, что напрямую влияет на слюнообразование. Впервые такие измерения были проведены командой Ватанабэ еще в 1995 году, на 15 девочках и 15 мальчиках пятилетнего возраста — именно эта работа удостоилась премии в 2019 году. Ученые выяснили, что независимо от пола ток слюны во сне был почти нулевым. В «состоянии покоя» без дополнительной стимуляции он составил лишь около 0,26 мл в минуту, зато в ходе пережевывания подскакивал сразу до 3,6 мл/мин. С учетом того, что на еду малыши тратят довольно много времени (в среднем 81 минуту за день), их слюнообразование достигает 500 мл в сутки, что не слишком уступает показателям у взрослых.

Шнобелевская премия: биология

Награда: 10 трлн зимбабвийских долларов

Лауреаты: Томаш Патерек (Наньянский технологический университет, Сингапур) и соавторы

Формулировка: «за открытие того, что мертвые намагниченные тараканы ведут себя иначе, чем живые намагниченные тараканы»

Над чем задуматься: В отличие от нас, птицы, моллюски и многие другие животные способны воспринимать магнитные поля. Существует магниторецепция и у насекомых: например, тараканы реагируют на изменения внешнего магнитного поля, вращающегося с периодичностью 10 минут. Механизм, лежащий в основе их «магнитного восприятия», остается неизвестным. Исследования показывают, что в некоторых частях тела насекомых присутствуют 50-нанометровые биогенные магнитные частицы, подходящие на эту роль. Чтобы проверить это, Патерек и его коллеги экспериментировали с рыжими тараканами Periplaneta americana. Магнитные частицы в теле насекомых возбуждали магнитным полем, замеряя время их реакции, а также релаксации после выключения внешнего воздействия. Работа позволила изучить «внутренний магнетизм» в организме живых и мертвых тараканов, показав, что во втором случае ответ частиц на изменения магнитных полей развивается особенно долго. Но и в живом теле их реакция была слишком медленной и занимала около 50 минут: судя по всему, эти частицы не могут быть напрямую ответственны за магниторецепцию.