ラスヴェガスで開催された世界級の家電見本市「CES 2019」の会場では、女性のためのガジェットを数多く見かけた。母乳の搾乳器、生理周期の記録アプリ、母乳の出をよくするためのマッサージ機、スキンケアのためのガジェットといった製品が増えたのは、ごく最近の傾向だ。

ほんの数年前までは女性だけをターゲットにしたものは少なく、それよりも「ブースベイビー」と呼ばれる露出度の高い服を着た若い“女の子”を見つけるほうが簡単だった。女性も消費者として見られていると感じるのは、新製品のカラー展開に申し訳程度にピンク系の色が入っているときくらいだったのである。

つまり時代は変わったわけだ。しかし、テックメーカーがスキンケアや妊娠、ウィメンズヘルス一般といったことに取り組み始めた一方で、性を巡る女性の欲望という話題はいまだに“禁止事項”になっている。

受賞が取り消しになった理由

「Ose」は、 ローラ・ディカルロ（Lora DiCarlo）というスタートアップがオレゴン州立大学のロボット工学部と協力して開発したヴァイブレーターだ。CESで展示されてイノヴェイション賞を獲得したが、あとから受賞が取り消しになった。

CESを主催する米民生技術協会（CTA）はその理由を、既存の製品カテゴリーに合わなかったためと説明している（受賞時には「ロボティクス」のカテゴリーに入っていた）。CTAは受賞の取り消しを発表した際、Oseを「非道徳的」で「わいせつ」だと形容した。

Oseは灰色でペニスのような形をしている。根元の膨らんだ部分にはマイクロボット技術が使われており、これがオーラルセックスと同じようにクリトリスを刺激する。ユーザーの体の反応に合わせて自動で振動が変化するほか、膣の内部とクリトリスを同時に刺激することで、女性を「混合オーガズム」と呼ばれる状態に導くことができるという。

ローラ・ディカルロはOseを「ヘルスデヴァイス」だと考えている。しかし、ロボット技術とバイオミメティックス（生態模倣技術）を駆使したこのデヴァイスは、主催者側の基準に従えば「ウェアラブル」「バイオテック」「ヘルス」「ウェルネス」のどのカテゴリーにも属さないことになる。CESにはウェアラブルから乳幼児向けまで、さまざまな種類の医療・健康関連製品が出品されているにもかかわらずだ。

ローラ・ディカルロの最高経営責任者（CEO）のローラ・ハドックは、ウェブサイトに掲載した声明で「CESとCTAは女性を対象にしたセックスのためのテクノロジーを排除することで、女性のセクシュアリティと性の健康はイノヴェイションには値しないと示唆したのです」と述べている。

「性の健康」という概念

議論を進める前に、性的なオーガズムを得ることは健康という観点から有益なのかについて考えてみよう。セクシャル・ヘルスケアの専門家や科学調査、世界保健機関（WHO）によれば、答えはイエスだ。

WHOの定義では、「性の健康」という概念には「喜び」が含まれる。これは男性だけでなく、もちろん女性にとってもそうだ。国際連合やWHOのアドヴァイザーなどで構成される「Global Advisory Board for Sexual Health and Well Being」は、性の喜びを人権の一部とみなしている。

一方で、この分野では男性と女性との間に大きな開きがあることも明らかになっている。例えば、昨年に全米の異性婚の新婚夫婦1,683組を対象に行われた調査では、男性の87パーセントが性交によってオーガズムを得ているのに対し、女性ではこの割合は49パーセントにとどまった。Oseはロボットテクノロジーを使って、「オーガズムギャップ」と呼ばれるこの差を縮めようとしたプロダクトなのだ。

『WIRED』US版が取材した性の専門家たちも、オーガズムにおける男女差はさまざまな意味で問題だと述べている。女性の身体は男性が性的快感を得るための道具にすぎないといった偏見を助長するだけでなく、女性のオーガズムをタブー視する社会的風潮には健康面での影響もあるという。

タブー視されてきた女性の性的快感

性的な喜びを得られないと鬱や不安を抱えたり、自尊心の低下、性的抑圧といった状況を招く可能性がある。また、フロリダ大学の心理学教授ローリー・ミンツは、女性が性交時の痛みは普通のものだという間違った理解に基づいて、それを無理やり我慢するといった事態にもつながりかねないと指摘する。

女性の性的快感を否定する考え方は社会に根強く残っており、女性が性交痛を訴えても、医者にまともに取り合ってもらえないことも多い。性交痛は治療が可能で、骨盤底筋群と呼ばれる筋肉に適切な処置を施し、膣の痙攣を抑えることで緩和することが可能だということを知らない婦人科医すらいるのだ。

アフリカなどの一部地域では、女性が性的快感を得ることをタブー視するあまり、クリトリスなどを切開する女性器切除（女子割礼）と呼ばれる風習が現在でも行われている。

また、影響は個人の生活レヴェルにとどまらず、科学の世界にまで及んでいる。クリトリスの解剖的構造が明らかになったのは、なんと1998年だ。研究者たちは、なぜ相当数の女性がセックスでオーガズムを感じられないのか、性交痛を訴える女性がこれほど多い原因は何かといったことについて、十分な研究が行われていないと指摘する。

セックスセラピストの資格をもつ心理学者のホリー・リッチモンドはこう話す。「勃起不全や早漏であれば医学的研究があり、問題を抱える男性は誰かの助けを借りることができます。女性の性に関する悩みの場合はどうでしょう。ほとんど皆無です。そんなことは優先事項ではないのです」

「許容される生殖ゾーン」の存在

女性のセクシャル・ヘルスについて考えるのが例外的に認められるのは、それが妊娠や出産に関わってくる場合だ。セックスカウンセラーのキンバリー・レスニック・アンダーソンは、こうした例外を「許容される生殖ゾーン」と呼ぶ。これは、「女は子どもを産んでこそ価値がある」という社会観念と直結している。女性の性の喜びなど、大して重要ではないというのだ。

「生殖ゾーン」内なら大目に見よう、という暗黙の了解は、過去のCESでも見受けられた。昨年は小型の搾乳機「Willow」がイノヴェイション賞を受賞したが、会場には「ベイビーテック」の名のもとに、母乳用搾乳機や母乳マッサージ機、排卵日チェッカーといったガジェットが並んでいた。

CESに女性用のアダルトグッズが展示されても、何百年も前から続く社会的タブーが消え去るわけではない。しかし、何かは変わるだろう。少なくとも、女性も性の喜びを享受する権利があるという議論は不道徳だという考え方は間違っている、という認識を広めるには役立つはずだ。

昨年5月、ニューヨーク都市圏の公共交通を運営するメトロポリタン・トランスポーテーション・オーソリティ（MTA）が、女性用のアダルトグッズを手がける企業が地下鉄に広告を打つことを拒否する出来事があった。今年に入ってからは、Dameというセックストイのメーカーが、やはり地下鉄での広告キャンペーンを断られている。しかし、バイアグラは何年も前から地下鉄に広告を掲載しているではないか。

セックスロボットとヴァイブの違い

CTAが女性のセクシャル・ヘルス関連の製品を受け入れれば、テック業界でこの分野に取り組むほかの企業の助けにもなる。女性用のセックス製品を手がけるスタートアップは、多くが資金調達に苦労している。ヴェンチャーキャピタリストに、自分たちのプロダクトには大きな意義があるのだと納得させることが難しいのだ。

心理学者のリッチモンドはセックステックのスタートアップへの助言も行なうが、「この分野に挑戦する本当にクールで素晴らしい女性たちは、事業資金を得ようとするとき、巨大な壁にぶつかっていかなければなりません」と話す。CESでOseのようなデヴァイスが展示されるようになれば、彼女たちにもチャンスが訪れるはずだ。

もう少し踏み込んだことを言わせてもらえば、これはCTAにとっても、女性蔑視という過去の汚点を清算するいい機会であるはずだ。CESではこれまで、女性はイノヴェイターや起業家、基調講演のスピーカーとしてではなく、展示ブースの客寄せとして扱われてきた。CTAはこのことで何度も批判を浴びている。

実際、今回の騒動はただの欺瞞のように思える。CESには以前にも、セックスロボットや仮想現実（VR）テクノロジーを使ったポルノといったものが展示されている。

セックスロボットとヴァイブレーターの違いは何だろう。前者は男性が楽しむためのものというだけである。残念ながら、世界最大級の家電見本市では、女性のセクシャル・ヘルスは取り上げるにも値しないテーマだとみなされているのだ。