La nomination du juge québécois Richard Wagner à la tête de la Cour suprême du Canada a été unanimement saluée mardi, tant dans le milieu politique que juridique.

Tous les intervenants ont accueilli favorablement la décision du gouvernement Trudeau de respecter la tradition d'alternance entre un juge de la «common law» et un juge du Québec issu du droit civil.

«Le fait qu’on ait un juge avec une expertise en droit civil à la tête de la Cour suprême, pour nous, est important», a commenté le premier ministre du Québec, Philippe Couillard. Sa ministre de la Justice, Stéphanie Vallée, a abondé dans le même sens.

De son côté, le Barreau du Québec s’est «réjouit que le gouvernement ait nommé Richard Wagner au poste de juge en chef [...], un candidat formé en droit civil et issu du Québec». «Le juge Wagner est un juriste d’une grande compétence», a écrit sur Twitter le bâtonnier du Québec, Paul-Matthieu Grondin.

Richard Wagner, nommé à la Cour suprême par le gouvernement Harper en 2012, occupera le poste laissé vacant par la juge Beverley McLachlin. Cette dernière fera ses adieux vendredi, après plus de 17 ans de service. M. Wagner, lui, sera assermenté lundi prochain à la résidence de la gouverneure générale.

L’opposition satisfaite

Heureux de la décision, le Bloc québécois soutient que le gouvernement Trudeau a tout simplement fait ce qu’il avait à faire en nommant un juge du Québec. «Il respecte la tradition, tant mieux. Mais on ne lui donnera pas une médaille pour ça», a commenté le député Rhéal Fortin, ancien bâtonnier du Barreau de Laurentides-Lanaudière.

«Je connais suffisamment le juge Wagner pour lui faire confiance», a-t-il ajouté au sujet des affiliations politiques du père de M. Wagner, un ancien député conservateur au fédéral.

Le Parti conservateur et le Nouveau Parti démocratique ont eux aussi accueilli positivement le choix du juge Wagner, soulignant tous deux le respect de la tradition.

Des doutes

Des doutes planaient encore dans les dernières semaines au sujet de l’alternance. Certains évoquaient la possibilité que l’Ontarienne Rosalie Abella soit nommée juge en chef.

La ministre fédérale de la Justice, Jody Wilson-Raybould n’a pas voulu préciser en point de presse l’importance de la tradition d’alternance dans le choix de son gouvernement. Même son de cloche chez le député libéral montréalais Marc Miller, à ses côtés pour prendre les questions en français, qui a parlé d’une «soi-disant» alternance.

«Selon nous, c’est une tradition d’excellence. La tradition, c’est de nommer le juge qui est le plus capable d’exercer ce rôle», a-t-il commenté.

En pratique, puisque le juge en chef préside les audiences et choisit les juges qui s’occupent de chaque cause, on peut s’attendre à ce que Richard Wagner amène à la Cour suprême une plus grande sensibilité pour la «chose québécoise», a expliqué le constitutionnaliste Frédéric Bérard.

«Mais l’alternance est surtout importante d’un point de vue symbolique. Pour le gouvernement, la question n’était peut-être pas tant de respecter la tradition que d’éviter une levée de boucliers au Québec», a-t-il analysé.