Mireia Belmonte con la medalla de oro en los 200 estilos. D. GRAY (REUTERS) | EPV

Mireia Belmonte atacó. Pero atacar, en natación, no es un acto impulsivo. Mireia atacó durante cuatro años. Atacó estudiando el pasado, repasando su pesadilla una y otra vez, en busca de las causas que le hicieron perder la final de 200m mariposa de los Juegos de Londres en los últimos 30 metros. Durante cientos de jornadas compensó sus carencias en el gimnasio, en donde desarrolló la potencia muscular que le faltaba adquirir para no hundirse en esos 30 metros malditos en los que los músculos de los hombros queman y el cuerpo comienza a paralizarse infectado por el ácido láctico. Una vez adquirida la fuerza la trabajó para aplicarla al agua. Cada día. En sesiones que la llevaron de las siete de la mañana a las once de la noche, de la piscina a las pesas, de las pesas a los saltos, de los saltos a la barra de dominadas, y de allí al agua otra vez atándose el cable de un guinche a la cintura para nadar contra el motor que la tiraba hacia atrás. Bajo el agua. En apnea. Llevando su organismo al límite cada vez. Para mejorar su viraje. Para poder resistir la descarga del lactato cuando necesitase hacer el esfuerzo supremo, en Río, el 10 de agosto de 2016, la noche del ataque al oro. El oro que finalmente atrapó en el último centímetro de una carrera extremadamente táctica. El primer oro olímpico de un nadador nacido en España. Un genuino producto del conocimiento empírico, del trabajo y la determinación.

Natación · 200 m mariposa Femenino Oro Mireia Belmonte Garcia (ESP) 2:04:85 Plata Madeline Groves (AUS) 2:04:88 Bronce Natsumi Hoshi (JPN) 2:05:20

Mireia se impuso con un tiempo de 2m 4,85s. Con la última gota de energía. Con el último golpe de brazos. Medio segundo antes que la japonesa Hoshi Natsumi, que ganaba terreno por la calle de su derecha, y tres centésimas antes que la australiana Madeline Groves, que hizo 2m 4,88s por la calle de su izquierda, y que decidió ocupar el centro de la escena de principio a fin. Del primer metro al penúltimo centímetro. El gobierno de Groves se extendió por espacio de tres largos. Luego Mireia tomó el mando. Pero fue un liderazgo angustioso y microscópico. Groves, contra pronóstico, resistió y contragolpeó. Pero la piscina se le quedó corta. En el último centímetro ganó la española.

“Mi plan fue ser brutalmente rápida”, confesó Groves; “esta noche me dejé absolutamente todo lo que tenía en la piscina”.

Con 20 años, Groves se permitió la osadía a la que renunció Mireia, que tiene 25. La australiana eligió hacer un gran gasto energético desde el primer 50. La española, que se midió con rigor, empleó a su rival para tener una referencia y la dejó avanzar poniéndose a rebufo.

Los 200 mariposa son una prueba que penaliza la veteranía. Equivalentes a los 400 metros del atletismo, los cuatro largos de mariposa son objeto de constante experimentación por parte de los fisiólogos porque constituyen disciplinas extremas. Comprometen al cuerpo humano al estrés máximo. La necesidad de sostener la velocidad durante dos minutos empleando los grupos musculares adheridos a los hombros y la cadera, los mayores generadores de potencia, acelera el cansancio mediante la segregación del ácido láctico, sinónimo de parálisis. Nunca una nadadora de más de 24 años había logrado un oro en la trituradora de los 200 mariposa. Mireia, que tiene 25, es la pionera. Supo que el tiempo correría en su contra desde que acabaron los Juegos de 2012. Pero decidió avanzar igualmente.

La rubia Madeline Groves jugó al hóckey durante años. Sus compañeras de equipo le reservaron un apodo: Mad Dog. Perro Loco. Un espíritu débil no se habría aventurado a nadar el primer 50 en 27,47s ni habría podido terminar el último en 32,57s. La australiana fue autora de una carrera fastuosa que resolvió gobernar desde la salida, encabezó con coraje hasta el paso del 150, y comenzó a perder en el último viraje. Ahí donde la española recurrió al poderío físico adquirido en los últimos años para sacar medio metro de ventaja y librar el duelo de los metros finales con ventaja. Fue bajo el agua, con el nado subacuático, como alcanzó la primera posición. Según el plan trazado hace años y ajustado el martes en Río.

Fred Vergnoux diseñó la táctica con la ayuda del biomecánico Raúl Arellano, que analizó la influencia que podrían tener las otras nadadoras. El cálculo fue concluyente: el oro estaría por debajo de 2,05 minutos y Mireia debería alcanzar el primer 50 medio segundo más rápido que en las semifinales (cuando tocó la primera pared en 28,86s) y más despacio que en los Juegos de Londres (cuando hizo 28,32s). Rápido pero reservando gasolina. Como si tuviera un metrónomo en el cerebro, ella ejecutó en 28,48s. La siguiente consigna fue atacar antes del último viraje. La carga la nadadora de Badalona lanzó la carga en el penúltimo largo, recuperó 60 centésimas a Groves y se puso primera.

“He decidido arriesgar al principio del segundo 100”, dijo Mireia, evocando el minuto decisivo. “Al final he sufrido mucho en los últimos metros. Decidí seguir adelante sin mirar lo que tenía al lado, aunque no veía gran cosa. Seguir adelante y picar piernas lo más que pudiera para tocar la pared”.

El oro de Mireia, el primero que obtiene la delegación española en Brasil, es producto de ese plan y de esa bravura del último manotazo que es la parte inefable que determina el destino. Pero también es el resultado de una gran ruptura. España no es un país con cultura de natación. A este hándicap social y administrativo se suma la realidad geopolítica. Las calles de la final estuvieron copadas por grandes potencias económicas. Estados Unidos (2), China (2), Australia (2) y Japón (1) no solo poseen las principales estructuras del planeta para producir nadadores. Son el núcleo duro de la Cuenca del Pacífico, región hacia donde gravita la economía mundial.

La natación no es solo un deporte. Para estos países es cuestión de estado. La hazaña de Mireia es la victoria de una chica sola que tuvo un sueño y no dejó de atacar.

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