おでこや頭頂部にかけて髪の毛が薄くなる男性型脱毛症。成人男性の３人に１人が悩んでいるともいわれる。最近は発毛を促す薬に加え、再生医療でフサフサの状態を取り戻そうという試みが始まっている。

男性型脱毛症の原因は、頭皮の中にある「毛包（もうほう）」という器官の働きに深く関係している。

毛包は髪の毛を作る工場のような器官だ。根元にあるスイッチ役の毛乳頭細胞が指令を出し、毛髪をつくる毛母細胞が分裂を繰り返す。毛母細胞はケラチンというたんぱく質を蓄積しながら次々と死んでいき、上に押し出されて髪の毛になる。

正常な髪の毛は、毛母細胞が活発に分裂する「成長期」から、成長が止まる「退行期」、古い毛髪が抜ける「休止期」というサイクル（毛周期）を繰り返しながら生え替わっていく。

ところが、男性型脱毛症の人では、このサイクルに異変が起きている。通常は２～６年ほど続く成長期が極端に短く、数カ月から１年程度で退行期に。その結果、髪の毛が十分に成長せず、細くて軟らかい状態のまま抜け落ちてしまう。

サイクルを早める原因の一つは…