Autodidacte par excellence, contestataire par nature, son parcours a longtemps été présenté comme l’exemple d’une ascension particulière. L’haj Miloud était à la tête d’un groupe de plusieurs entreprises dont la SNEP, la chaîne d’hôtel Ryad Mogador, GPC Carton, Super Cerame, Chaabi Lil Iskane, la chaîne de supermarchés Aswak Assalam, entre autres. Il fut longtemps “l’extraterrestre” du capitalisme marocain : self-made-man dans un univers d’héritiers de grandes familles, “Aâroubi” dans un monde marqué par la prédominance des seuls notables fassis, et poil à gratter de Hassan II, Telquel.ma avait dressé un portrait du richissime homme d’affaires. L’histoire d’un “blédard” qui a bousculé les “richards”.

Mercredi 7 novembre 2007. Tapis rouge et petits fours au siège de la Bourse de Casablanca, qui reçoit un hôte de taille. Le patron d’Ynna Holding, Miloud Chaâbi, y introduit sa première société à la cotation, la SNEP (pétrochimie). Tout le gotha du monde financier s’est mis sur son trente-et-un pour assister à la cérémonie. “L’haj Miloud” est l’homme du moment, celui que courtisent tous les cols blancs. Et pour cause : En plus de rapporter 1 milliard de dirhams au groupe, l’entrée en Bourse de la SNEP sera suivie par celles de cinq autres filiales d’Ynna Holding.

Chaâbi se prête au jeu des cameramen qui lui demandent de sonner la cloche encore une fois, avant de signer le livre d’or. Autodidacte ayant quitté l’école coranique jeune, il sort une anti-sèche de sa poche. Les quelques lignes qu’il recopie s’ouvrent par «Au nom de Dieu, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux». Un signe de sa piété légendaire, presque aussi célèbre que ses saillies qui, une fois encore, bluffent l’assistance tout en l’amusant. «Je vous rappelle que la SNEP est la seule société marocaine dont la privatisation s’est déroulée dans les règles de l’art. Les autres privatisations ont été caractérisées par de graves manquements en matière de transparence», assène-t-il à l’assistance médusée.

Faouzi Chaâbi, son fils, met fin au laïus hardi de son père par une salve d’applaudissements prématurée. Depuis le temps, les enfants Chaâbi ont appris à lisser les angles rugueux de leur père et ses manières jugées parfois cavalières, dans un monde des affaires au verbe souvent policé. C’est qu’avant de fêter son sacre boursier, L’haj Miloud a longtemps été considéré comme un “intrus”, un “corsaire” qui a fracassé la porte du capitalisme marocain en réussissant à partir de rien. Son ascension impressionnante est une histoire qui est devenue mythique et qui, comme tout mythe, a donné naissance à des versions plus extraordinaires les unes que les autres. «La saga Chaâbi a commencé à Kénitra, peu de temps après l’indépendance. Il y a construit une mosquée flanquée d’un haut-parleur de 200 décibels pour l’appel à la prière. Il mettait le son à fond lors de la prière du fajr pour faire fuir les Français et racheter leurs maisons», peut-on lire sur un site Internet. La réalité dépasse cette fable, probablement inventée de toutes pièces. C’est celle d’un berger qui a décroché la lune.

Le berger devenu milliardaire

Né en 1930 à Chaâba, petit patelin miséreux sur les hauteurs d’Essaouira, Miloud est le cadet de huit enfants. Il est issu d’une famille de paysans qui tire le diable par la queue. À tel point qu’un de ses petits frères est « mort de faim », affirme L’haj. Sa famille est si pauvre qu’elle accepte de marier l’une de ses filles à un cousin «très moche contre une dot de 16 brebis». Âgé alors de 12 ans, Miloud se voit confier la garde du précieux troupeau. Un jour, assoupi sous un arbre, il est réveillé en sursaut par les voisins venus l’avertir qu’un loup a pénétré dans la bergerie et a dévoré une brebis. «Mon père était un homme très fort. J’ai décidé de m’enfuir plutôt qu’affronter sa colère», raconte-t-il.

Nous sommes au lendemain de la seconde guerre mondiale. Le jeune paysan erre de village en village, survit en travaillant dans les souks de la région de Marrakech et de Salé, avant d’atterrir à Kénitra où il devient maçon. En 1948, âgé d’à peine 18 ans, Miloud Chaâbi crée sa première affaire, une modeste entreprise de construction qui emploie deux personnes. À force de travail, l’homme gravit les échelons pour se lancer dans la promotion immobilière dans les années 50. «J’ai acheté des terrains, puis construit des maisons que je vendais 5 000 dirhams à l’époque», se souvient-il. Pierre angulaire de la réussite de L’haj Miloud, cette première société existe toujours, noyée dans le magma qu’est Ynna Holding, un empire multiforme qui brasse 10 milliards de dirhams de chiffre d’affaires par an. Un joli pied de nez à un destin tout tracé, qui aurait dû confiner le berger Miloud à son douar natal. «J’aurais tout aussi bien pu me retrouver simple “khemmas” [ouvrier agricole payé au cinquième de la récolte selon le système traditionnel, ndlr]», dit celui qui est devenu un des puissants incontournables du capitalisme marocain. Une réussite éclatante que ses pairs ont bien dû accepter, malgré le franc-parler et le côté “blédard” de l’homme, qui a ainsi bousculé la reproduction programmée des élites marocaines.

Chaâbi le rebelle

Aujourd’hui, son fils Omar, formé aux États-Unis et conscient du pouvoir de l’image, tente d’améliorer ce reflet de campagnard mal dégrossi, rebattu à satiété par les médias. «Nous avons déconseillé à notre père de décorer ses hôtels avec du zellige et du stuc. Il risquait d’accentuer son image “ beldi”. En vain. Il a refusé, au motif que c’était du travail assuré pour les artisans», se souvient Omar. Avant de nuancer, précisant que les loisirs de son père ne feraient pas tache sur le CV d’un milliardaire : «Il est sur les greens de golf tous les jours dès 7 heures du matin. Il aime aussi les belles voitures, comme les Ferrari et les Maserati.»

Toujours tiré à quatre épingles, l’haj Miloud ne semble guère se soucier de l’image de campagnard qui lui colle à la peau. Son bureau est une ode à l’artisanat marocain, avec ses plafonds de bois peint sous lesquels trône un imposant Coran ouvert, posé sur un pupitre. Confortablement installé dans ce décor kitsch, le patron, conscient de son effet sur son auditoire, aime raconter à ses visiteurs l’histoire du berger devenu milliardaire. Chez Ynna Holding, on commence tout de même à trouver cette image trop réductrice, de moins en moins conforme, en tout cas, au poids financier du groupe. Beldi, mon père ? Peut-être est-ce un compliment (…) Nous, en tout cas, on fait des affaires sans se soucier de l’origine de nos interlocuteurs», objecte Omar, le fils.

Derrière cette petite phrase perce le souvenir des misères subies par son père sous le règne du roi Hassan II. Ainsi, dans les années 60, Miloud Chaâbi, industriel prospère, veut lui aussi profiter de l’aubaine de la marocanisation. Son regard se porte ainsi sur Dimatit, célèbre fabrique de tuyauterie. L’État fait la sourde oreille à son offre de rachat, «parce qu’il parlait mal le français», confie l’un de ses fils. Le capitalisme des années 60 est en effet une chasse gardée des Fassis et Miloud, avec son accent campagnard, «fait tache». D’autant qu’à l’époque, toutes les fortunes se font à l’ombre de la monarchie, tandis que lui ne doit rien à personne. Richissime électron libre, Chaâbi se paie même le luxe de refuser obstinément l’ombrelle royale. Et d’une manière trop manifeste pour passer inaperçue. Ainsi, l’homme d’affaires se mêle de politique en soutenant l’opposant Abderrahim Bouabid, leader socialiste interdit de meetings par Hassan II. «En 1963, Bouabid a lancé sa campagne électorale depuis ma maison de Kénitra. Il a d’ailleurs remporté son siège haut la main. En contrepartie de mon aide, j’ai obtenu la présidence de la Chambre de commerce de Kénitra», raconte l’haj Miloud, 33 ans à peine à l’époque.

L’homme à abattre

L’échange de bons procédés est un moyen pour le jeune entrepreneur d’acquérir une place au soleil, là où trônent les décideurs. Mais Chaâbi est encore loin des premières loges. La Chambre de commerce de Kénitra n’est qu’un strapontin, qui ne le prémunira pas contre un éventuel retour de bâton politique. Suite au meeting de Bouabid, le général Oufkir, alors tout-puissant ministre de l’Intérieur, signe une circulaire… interdisant aux écoles d’accueillir les enfants Chaâbi ! «Mes frères et sœurs étaient devenus des parias», fulmine Omar. Cela n’empêche pas l’haj Miloud de décrocher deux fois de suite la présidence de la Fédération nationale des chambres de commerce. Mais en 1969, un autre veto d’Oufkir l’empêche de remporter un troisième mandat. C’est la goutte qui fait déborder le vase. «On me mettait trop de bâtons dans les roues pour des raisons politiques. J’ai préféré mettre en veilleuse mes activités au Maroc, pour me lancer dans les affaires à l’étranger». En l’occurrence l’Afrique, où Chaâbi bâtit le plus gros de sa fortune. Ce n’est qu’en 1983 qu’il revient au bercail, encore plus riche et mieux armé pour s’imposer face à l’establishment politico-financier, qui perpétue toujours la prédominance des fassis et qui l’attendit de pied ferme.

À son retour, Chaâbi n’est pas accueilli comme le Messie, et c’est le moins que l’on puisse dire. S’il réussit en 1986 à créer Ynna Holding, société-mère qui lui permet de consolider son groupe, il n’est toujours pas prophète en son pays. Son effervescence économique, marquée par la création de sociétés multiples dans le secteur industriel, n’était pas du goût de Hassan II. C’est que la vision de Chaâbi n’a pas bougé d’un iota : il refuse toujours le parapluie royal. Aussi, Hassan II confie-t-il le «cas Chaâbi» à son puissant vizir, Driss Basri, chargé désormais des croches-pattes : «Les années 90 ont été marquées par la guerre contre Basri», souffle l’haj Miloud, qui sera l’une des cibles principales de la campagne d’assainissement menée par Si Driss en 1996. Mais l’homme d’affaires ne baisse pas la garde : il sait qu’on le sous-estime, et c’est de là qu’il tire sa force. Peu après son retour, il finit, opiniâtre, par racheter Dimatit, qu’on lui refuse depuis les années 60. Comment a-t-il fait ? Simple : il a créé une société de tuyauterie concurrente, qu’il a lancée dans une guerre commerciale sauvage contre Dimatit… jusqu’à ce qu’il l’avale. De là vient sans doute sa réputation de flibustier des affaires… et la légende selon laquelle il a une mémoire (et une rancune) d’éléphant. On l’empêchait de s’épanouir dans les Chambres de commerce ? Dès son retour, en 1983, il décroche… un siège de député ! Fort de cette nouvelle tribune, il attaque bille en tête Abderrahmane Saâïdi, ministre chargé des privatisations pendant les années 90. Un procès s’en suit : «Je l’ai traîné à la Cour suprême pour une audience de trois jours», sourit un Chaâbi revanchard…

Chaâbi et Mohammed VI, bras dessus, bras dessous

L’haj déguste sa vengeance froide, comme il sied. Mais depuis le changement de règne, il met de l’eau dans son vin, hésitant moins à trinquer avec le nouveau roi. «En accédant au trône, Mohammed VI m’a fait justice. Il est même venu en 2000 inaugurer Essaouira Al Jadida, la ville nouvelle que j’ai construite, après en avoir longtemps rêvé. Comme je l’ai déjà affirmé plusieurs fois, Sa Majesté m’a rendu ma dignité». Au point que Miloud Chaâbi a fini par être décoré d’un Wissam royal, en 2005. Ironiquement, son concurrent Anas Sefrioui, le patron du puissant groupe immobilier Addoha, était aussi décoré ce jour-là. Le même Sefrioui qui devient sa bête noire quelques mois plus tard. Chaâbi ira même jusqu’à l’attaquer en public, soulevant la polémique sur les terrains de l’État dont Addoha a bénéficié. «Tout ce qui appartient à l’État doit être vendu par appel d’offres», martèlerait Chaâbi du haut de son siège de président de la Fédération des promoteurs immobiliers.

Seulement, sa voix tonitruante se fait désormais plus douce quand il s’agit de business royal. Ses sorties médiatiques sur l’omniprésence du roi dans les affaires, ou bien la situation de monopole de l’ONA dans le secteur du sucre seraient «de l’histoire ancienne», à en croire Miloud Chaâbi. «J’ai dit tout ce que j’avais à dire là-dessus, je n’ai plus rien à ajouter», répond-t-il, agacé, quand on lui pose la question.

On croit mener l’entretien, mais Chaâbi est un homme qui vous “calcule” vite, et instinctivement. Ce n’est définitivement pas le genre à se laisser piéger par une paire d’interviewers qui lui jouent la partition classique du journaliste gentil et du journaliste méchant. L’homme choisit ses sujets, élude ceux qui fâchent, et n’attaque que quand il le décide. C’est que le statut de Miloud Chaâbi a changé. Il n’est pas tout à fait à l’ombre d’un roi, mais plus, comme naguère, seul sous le soleil. Hassan II n’a jamais voulu lui accorder la considération due à un self made man national. Pour des raisons propres à sa culture et à sa vision des élites, le défunt roi estimait que le modèle Chaâbi n’était pas un exemple à donner au peuple. C’est tout le contraire sous Mohammed VI. Surtout que Chaâbi se cale, rubis sur l’ongle, sur les grands chantiers lancés par le nouveau roi. Tanger est une priorité ? Chaâbi y investit cinq milliards de dirhams dans le tourisme et l’immobilier. Laâyoune a besoin d’un coup de fouet ? Pas de souci, L’haj cravache les provinces du sud en y injectant trois milliards. Après avoir été un temps proche du PJD, Chaâbi prend même ses distances avec le parti islamiste, mal vu en cour. « Eux aussi reçoivent leurs instructions d’en haut », justifie le self-made-man, rétif à l’idée d’être “classé” dans un camp politique ou un autre. Probablement dicté par son intérêt du moment, ce jugement repose aussi sur le peu de considération que Chaâbi a pour les formations politiques marocaines en général.

Un puissant, au-dessus des partis

L’haj Miloud connaît bien les grandes figures politiques marocaines, dont beaucoup ont défilé à sa table. «Abbas El Fassi et M’hammed Boucetta sont venus me demander de les aider matériellement avant les législatives de 1983», raconte-t-il ainsi sans fausse pudeur. Le prédécesseur de Benkirane serait même abonné aux visites de courtoisie chez L’haj Miloud. En 2002, Abbas El Fassi, qui a eu vent de l’intention de Chaâbi de démissionner du Parti de l’Istiqlal (dont il était vaguement membre) se rend ainsi au domicile de Chaâbi pour lui demander d’attendre la tenue du congrès avant de partir. À défaut de le faire changer d’avis… “Talal Ibnou Abdelaziz, le frère du défunt roi Fahd d’Arabie saoudite, m’a téléphoné pour la même raison. J’ai alors accepté d’attendre”, souligne Chaâbi comme pour souligner qu’il n’accède pas aux requêtes de n’importe qui… «Les partis, vous savez ce que c’est», renchérit-il, l’air entendu. On sait, mais pas aussi bien que Chaâbi, qui les fréquente depuis le protectorat : «J’ai participé aux réunions clandestines de l’Istiqlal à 14 ans. Ce parti avait le don d’enraciner le patriotisme chez les gens».

Le patriotisme à l’ancienne, c’est le grand dada de Chaâbi. Il peut vous le servir sur un plateau d’argent, même quand il s’agit de défendre son pire ennemi. «Lors d’une visite au siège de CNN, l’ambassadeur des États-Unis a voulu badiner avec Chaâbi en lui déclarant qu’il n’y avait pas de Driss Basri ici. Chaâbi a été choqué qu’un étranger se moque d’un officiel marocain devant lui. Il a failli rentrer au Maroc en signe de protestation», raconte un homme d’affaires, qui était également du voyage. L’haj a toujours nourri en effet un amour épidermique pour sa patrie, mais pas pour ses partis politiques. Ainsi, il n’a jamais épousé aucune formation. Tout au plus s’est-il vaguement «pacsé» avec l’Istiqlal et l’Union Constitutionnelle, avant de flirter avec le PJD. On ne peut pas dire pour autant que Chaâbi retourne sa veste. Il en change plutôt l’étiquette car, quand on possède sa fortune, on ne se fait pas recruter. On choisit, ou pas, de soutenir. « J’ai choisi le PPS car je respecte la droiture de Ali Yata (ancien dirigeant du PPS). Il m’avait défendu dans les années 90 », explique Chaâbi, député de l’ex-Parti communiste à Essaouira. De là à le taxer de «milliardaire rouge», il y a bien sûr un grand pas. « Je sais que le communisme n’a jamais donné aucun résultat. Je ne suivrai jamais la doctrine prônée par le PPS. Les membres du parti ne m’appellent d’ailleurs jamais ‘camarade’. Ils disent ‘Frère Chaâbi’», souligne-t-il, l’œil pétillant. Marx n’est définitivement pas la tasse de thé de L’haj Miloud. Son truc à lui, c’est « le socialisme musulman ». Ce n’est ni du Keynes, ni du Milton Friedmann. C’est du Chaâbi.

Le “socialisme musulman”

Les valeurs religieuses du patron sont un leitmotiv du business Chaâbi. En 1999, quand son fils Faouzi émet le souhait d’investir dans la distribution et l’hôtellerie, L’haj lui donne sa bénédiction… à la condition de ne pas y vendre d’alcool. Ce boycott ne date pas d’aujourd’hui. Dans les années 80, le député Chaâbi demandait ainsi l’interdiction pure et simple de la vente d’alcool sur tout le territoire marocain. «J’avais proposé de compenser la taxe sur les alcools par la contribution financière d’une dizaine de gros entrepreneurs, dont moi-même», raconte-t-il. L’homme se fait d’ailleurs un point d’honneur de verser la Zakat (impôt coranique) à l’occasion de chaque Achoura. Il fait ses calculs directement selon les prescriptions de la Chariâ. C’est ainsi que L’haj Miloud s’est bâti l’image d’un bienfaiteur jamais avare de ses deniers, notamment au profit de son douar natal et de la région d’Essaouira en général. Il a même créé une fondation dédiée à l’action sociale, une fondation «plus puissante que le ministère du Développement social de Nouzha Skalli», lâchait malicieusement Chaâbi, sans pitié par sa “camarade” du PPS.

Dans la même veine, Chaâbi a tenté d’introduire au Maroc le concept d’“université à vocation islamique”. Au début des années 70, il fait ainsi construire à Essaouira un gigantesque campus universitaire, qu’il veut rattacher à une Faculté. «L’idée de mon père était d’y dispenser un enseignement religieux, mais également commercial et financier. Il voulait qu’on y forme des théologiens qui soient aussi compétents dans les domaines de la finance et du commerce», explique son fils Omar. Méfiantes, les autorités refusent sèchement. L’haj décide finalement d’en faire don au ministère de l’Éducation nationale, qui y ouvre un institut d’enseignement technique. Une manière de faire le dos rond.

Ces quatre dernières années, l’homme d’affaires s’était montré très discret. Le monde des affaires se fait l’écho des soucis de santé de L’haj Miloud. Il aurait même subi une chirurgie au coeur en 2013. L’homme d’affaires âgé alors de 83 ans disparaît des radars.

Pourtant en 2015, il est remis sur le devant de la scène dans l’affaire qui opposait son entreprise Ynna Holding à Fives FCB. Un litige entre les deux groupes les mènent aux tribunaux. A l’issue du feuilleton judiciaire en Suisse et au Maroc, Ynna Holding fut condamné à payer à Fives FCB 19,5 millions d’euros de dommages. Certains expliquent qu’à l’origine de ce feuilleton judiciaire l’entêtement de L’haj Miloud et son refus de négocier avec Fives FCB, considérant que le groupe français lui faisait du “chantage”. Miloud Chaâbi est resté fidèle à lui-même en refusant de céder même s’il risquait d’être dépossédé de certaines de ses filiales à l’issue de l’exécution du jugement.

Le groupe est désormais entre les mains des héritiers.