O pôster do UFC São Paulo, realizado dia 28 de outubro, trazia Lyoto Machida em primeiro plano e, em letras garrafais, a frase "O Dragão está de volta". Foi cercado com essa expectativa que o carateca retornava ao octógono após cumprir suspensão de um ano e meio por doping. A espera foi longa, entretanto, seu período dentro do cage, breve. Ele perdeu para Derek Brunson por nocaute aos 2m30s do primeiro round, tempo insuficiente para mostrar suas armas e amargando a noite da torcida que lotou o Ginásio do Ibirapuera.

1 de 4 Lyoto perdeu para Brunson, mas voltou ao ranking de sua categoria após suspensão — Foto: Getty Images Lyoto perdeu para Brunson, mas voltou ao ranking de sua categoria após suspensão — Foto: Getty Images

- Não tem como dizer que não existe a frustração, buscamos compreender o que houve. Passado esse tempo, que eu dediquei a minha família, eu vejo essa luta como mais uma etapa de aprendizado - declarou Lyoto por email ao Combate.com, em sua primeira entrevista após a derrota.

Aos 39 anos de idade, o ex-campeão do peso-meio-pesado descarta aposentadoria - apesar da sequência de três derrotas. O baiano, que mora nos Estados Unidos, mira uma vaga no UFC Belém, dia 3 de fevereiro, no Ginásio Mangueirinho. Foi na capital paraense que o "Dragão" passou boa parte de sua vida - lá, ele é conhecido e tratado como um ídolo local.

- O público do Pará sempre foi apaixonado pelo UFC a abertura do evento lá coroa essa paixão. Encaro esse o pedido de quem espera que eu lute lá com muita gratidão, como um reconhecimento pela minha trajetória no esporte - declarou Machida, que mesmo em má fase reapareceu na 14ª colocação do ranking do peso-médio.

Confira a entrevista completa:

Que análise faz sobre a sua atuação na luta contra o Derek Brunson? Você acha que cometeu algum erro ou foi mérito do adversário?

Não tive tempo de mostrar meu jogo. Fiz a melhor preparação para essa luta, tive um camp muito bom, trouxe os melhores profissionais para o meu lado, estava com a torcida ao meu favor, mas o resultado não veio. Agora, vou em busca do próximo desafio. O Brunson foi muito rápido em encaixar um golpe que encerrou a luta. Acredito que o mérito pela vitória seja dele.

Você vinha de uma suspensão por doping, lutava diante da torcida, mas não teve tempo de mostrar seu jogo no octógono. O quão frustrante foi essa derrota levando-se em conta esse contexto?

Quando um resultado que estamos buscando não vem, temos uma primeira reação, que é sempre mais emocional. Não tem como dizer que não existe a frustração, buscamos compreender o que houve. Passado esse tempo, que eu dediquei à minha família, eu vejo essa luta como mais uma etapa de aprendizado.

2 de 4 Derek Brunson nocauteou Lyoto Machida no primeiro roundo no UFC São Paulo — Foto: Getty Images Derek Brunson nocauteou Lyoto Machida no primeiro roundo no UFC São Paulo — Foto: Getty Images

São três derrotas consecutivas para adversários do topo da categoria. O que pretende fazer ou mudar em termos de treinamento ou de estratégia para reencontrar as vitórias?

Ainda estamos estudando e checando quais os pontos que precisamos deixar ainda melhores para o próximo desafio e quem poderia complementar nosso time.

Você tem 39 anos, construiu uma carreira brilhante, foi campeão dos meio-pesados. A aposentadoria passa pela sua cabeça neste momento ou a vontade de seguir lutando e dar a volta por cima é maior?

A vontade de seguir lutando é maior do que qualquer obstáculo. Como disse antes da luta, meu desejo é voltar a conquistar um cinturão na categoria que estou hoje. Acredito que a maior derrota teria sido ter medo e ter desistido de enfrentar um novo desafio em nome da trajetória que conquistei no esporte. Ganhar ou perder faz parte do esporte, mas só pode ter um resultado quem se coloca em ação.

Quais são os planos para 2018?

Meu planejamento é voltar a lutar já no primeiro semestre do ano. Estamos em negociação com o UFC sobre o local da luta, data e adversário. Com a luta quero subir no ranking da categoria e poder voltar a ser cotado para a disputa do cinturão. O meu foco e a maior parte do meu tempo será dedicada a isso. Em paralelo às lutas também continuarei o trabalho que desenvolvo na minha academia em Los Angeles, a Machida Academy. Nela ensinamos uma metodologia do caratê que traz um resgate histórico da modalidade, trazendo de volta golpes que foram deixaram de ser usados quando a arte marcial se transformou em esporte e que eu e meu irmão usamos no octógono. Também estamos buscando uma forma de compartilhar com o público do Brasil essa filosofia e tudo que aprendi ao longo de tantos anos no esporte.

O UFC marcou um evento para Belém, em fevereiro. Este é o evento ideal para a sua volta ao octógono?

De tempo de preparo o evento de Belém ainda está dentro de um timing bom para preparação. Ainda não estamos em negociação para este evento. Não acredito nisso de momento ideal para voltar. Se o próximo desafio que fecharmos for Belém, vou em busca dele.

O povo de Belém tem pedido muito para você lutar lá através das redes sociais? Como tem sido?

Nos meus canais oficiais não tenho recebido pedidos focados nessa luta especificamente. Na verdade, tenho recebido muito apoio e carinho a cada nova postagem. Recebo mensagens de pessoas do mundo todo, a grande maioria com o objetivo de dizer “estamos com você”. Vejo pelas mensagens que recebemos que estou conseguindo passar a mensagem do que é ser um lutador. O público do Pará sempre foi apaixonado pelo UFC a abertura do evento lá coroa essa paixão. Encaro esse o pedido de quem espera que eu lute lá com muita gratidão, como um reconhecimento pela minha trajetória no esporte.

3 de 4 Carateca declara não estar em condições de escolher algum adversário específico — Foto: Marcelo Barone Carateca declara não estar em condições de escolher algum adversário específico — Foto: Marcelo Barone

O quão grande é a sua vontade de lutar na cidade onde você morou durante anos?

Lutar no Brasil é sempre gratificante pela proximidade com o público. Encontrar com o público próximo a uma luta é muito bom. Porém, existe também o desafio de manter a concentração e o isolamento, que são fundamentais no meu processo de preparação antes da luta, pois toda minha família e amigos estarão próximos. Meu foco atualmente é fechar uma luta com um adversário que esteja bem ranqueado, independentemente de onde for o evento.

Tem algum adversário que gostaria de enfrentar nesse card?

Não, acredito que ainda não estou em um momento de escolher um adversário para lutar. Com a luta em São Paulo voltei para o ranking, o que eu mais quero é subir nele!