Ce lundi, une avalanche en secteur hors-piste sur la station de Valfréjus en Savoie aurait emporté plusieurs militaires. Un premier bilan fait état de cinq morts et de plusieurs blessés.

Ce lundi, vers 13h50, onze skieurs d'un groupe d'une cinquantaine de militaires du 2e Régiment étranger de génie basé à Saint-Christol, se sont fait emporter par une importante avalanche sur un secteur hors-piste de la station de Valfréjus, à plus de 2 000 mètres d'altitude.

Un premier bilan fait état de cinq militaires décédés et de six blessés dont deux en hypothermie. L'un de ces deux hommes a été hospitalisé à Grenoble en urgence absolue. Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian doit se rendre sur place mardi matin. François Hollande a appris la nouvelle "avec émotion" et a adressé "ses condoléances à leurs famille", a indiqué l'Elysée dans la soirée.

Un simple exercice de stage d'aguerrissement

L'accident s'est produit alors que ces légionnaires effectuaient un stage au Centre national d'aguerrissement en montagne, à Modane, non loin de là. Selon Jean-Claude Raffin, maire de la commune dont dépend la station de Valfréjus, ces militaires, "des gens normalement aguerris à ce genre de sorties", sont partis "vers 9h00 de la station" et étaient "sur le point de regagner le sommet du col du Petit Argentier" lorsque l'avalanche s'est déclenchée dans un secteur "pas très vaste" mais "très raide", en dehors du domaine skiable.

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Sur les lieux, où les recherches ont cessé, tous les rescapés ont regagné une maison communale, où les attendaient du personnel de la station et les pompiers pour les prendre en charge.

Valfréjus en Savoie, non loin de la frontière italienne gogglemaps.com

Probablement victimes d'une plaque à vent

Les secours sont rapidement arrivés sur place. Selon Le Dauphiné Libéré, "les CRS Alpes ont sorti six personnes de la coulée" mais les recherches se sont poursuivies avec les pisteurs de la station, "sept secouristes CRS, trois maîtres-chiens CRS" et plusieurs hélicoptères de la Gendarmerie.

Selon l'Association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches (Anena), la coulée s'est produite entre 2 350 et 2 600 mètres d'altitude, en combe nord-est du Petit Argentier et les militaires ont probablement été victimes d'une plaque à vent.

Le parquet d'Albertville a ouvert une enquête qui doit déterminer les circonstances de l'accident avant un éventuel transfert du dossier à un parquet à compétence militaire, en l'occurrence celui de Lyon, si des éléments venaient étayer la piste de l'homicide involontaire.

Le régiment déjà endeuillé en février 2012

Le 2e Régiment étranger de génie de Saint-Christol est un régiment de génie d'assaut, dont les missions sont notamment le renseignement, le combat direct et l'appui à la mobilité, selon le site internet du ministère de la Défense. Rattachés à la Brigade alpine, ces militaires interviennent en montagne. Tous leurs membres ont donc des brevets d'alpinistes et de skieurs militaires.

Ce régiment avait déjà été endeuillé en février 2012, à Valloire (Savoie), dans les mêmes circonstances. Une avalanche y avait emporté cinq légionnaires, dont un était décédé.

Lire notre dossier complet Cinq militaires tués dans une avalanche

Ce drame est le deuxième épisode mortel de cet hiver en montagne. Mercredi dernier, une avalanche avait tué deux lycéens lyonnais de 16 ans et un skieur ukrainien de 56 ans sur une piste fermée de la station des Deux Alpes (Isère).