"Ceux qui détruisent un écosystème doivent être condamnés", affirmait-elle à GEO l'an passé . Effarée par la situation catastrophique en Amazonie, Valérie Cabanes, spécialiste des droits de l'homme, peaufine une communication auprès de la Cour pénale internationale dans l'espoir que le président brésilien soit poursuivi pour crime contre l'humanité.

GEO : Comment travaillez-vous à l'élaboration de cette plainte ?

Valérie Cabanes : Avec une poignée de juristes français et des contacts sur le terrain au Brésil, nous réfléchissons depuis plusieurs mois à la meilleure façon de présenter les faits qui accablent Jair Bolsonaro. Depuis les récents événements – les incendies, les atteintes répétées aux droits des peuples autochtones… - nous avons décidé d'accélérer les choses.

Quand la société civile est à la manœuvre, on parle de "communication" plutôt que de plainte. Selon l'article 15 du statut de Rome de la Cour pénale internationale (en charge de juger des individus pour crime contre l'humanité, génocide, crime de guerre ou d'agression, ndlr), "le procureur peut ouvrir une enquête de sa propre initiative au vu de renseignements concernant des crimes relevant de la compétence de la Cour". Ce sont ces renseignements que nous sommes en train de collecter.

La destruction de l'Amazonie a commencé bien avant lui, pourquoi vouloir poursuivre le président brésilien ?

Elu à l'automne 2018, Jair Bolsonaro n'est bien sûr par le premier à ouvrir l'Amazonie à l'industrialisation, mais il multiplie les actes cyniques et les déclarations tonitruantes qui ouvrent la porte à l'impunité pour tous ceux qui détruisent la forêt (plus de 75 000 départs de feu en 2019 par exemple, soit 83% de plus qu'en 2018, ndlr).

Non seulement il a transféré au ministère de l'Agriculture - qui a pour seule ambition d’exploiter l’Amazonie comme une terre agricole - la responsabilité de la Funai (Fondation nationale de l'Indien, un organisme public en charge de la démarcation et de la protection des territoires autochtones, ndlr), mais il a monté une sorte de task force dont l'unique but est d'entraver les travaux de l'Ibama (l'Institut brésilien en charge de lutter contre l'exploitation illicite des ressources naturelles).

Sans compter ses propos répétés – "L'Indien doit s’adapter ou disparaître" – qui constituent une forme d'encouragement au génocide. Ces petites phrases terribles incitent les mineurs illégaux et les agroforestiers à chasser les peuples de leur territoire en les persécutant ou en cherchant à entrer en communication avec des tribus isolées, voire non-contactées, comme les Awá. Je travaille sur ces questions depuis une dizaine d'années, je n'ai jamais ressenti une telle peur chez les leaders autochtones.

En quoi l'atteinte à l'Amazonie pourrait-elle être considérée comme un crime contre l'humanité ?

Il faut regarder la Terre comme un être vivant. Les glaciers sont le cœur et les fleuves les artères, dont certaines vont nourrir les aires forestières : les poumons. A mon sens, c'est vraiment important de regarder l'Amazonie comme l'un des organes de la planète.

Jair Bolsonaro met en péril des ressources naturelles qui sont utiles aux populations locales et à l'humanité en général. La forêt amazonienne est vitale pour le maintien du vivant, et pas uniquement pour le stockage du carbone. Si elle continue à être exploitée à ce rythme, elle va se transformer en désert très rapidement. Le cycle des pluies de cette région tropicale va s'en trouver totalement perturbé et finir par dérégler le climat mondial.

En réalité, le président brésilien se rend coupable d'écocide - la destruction de la maison commune, une atteinte grave à l’un des écosystèmes de la Terre – mais ce crime n'existe pas encore en droit international. Donc soit on attend des dizaines d'années qu'il soit reconnu, soit on va chercher le courage des juges et le pouvoir de la jurisprudence.

Vous avez donc choisi cette deuxième option…

Il se trouve que l'actuelle procureure de la CPI, Fatou Bensouda (élue pour 9 ans en décembre 2011 par les 120 Etats membres du tribunal), a annoncé en septembre 2016 qu'elle se donnerait dorénavant la liberté d'interpréter les crimes contre l'humanité de façon plus large de façon à y inclure trois situations : l’exploitation illicite de ressources naturelles, l’appropriation illicite de terres ou la destruction de l’environnement. Or elle n'a encore jamais ouvert ce genre d'enquête.

Bolsonaro est loin d'être le seul écocidaire. Simplement, si la conscience mondiale évolue aujourd'hui par rapport au dérèglement climatique et à la perte de biodiversité, c'est en réaction à la destruction de l'Amazonie. Donc la procureure tient là une opportunité de mettre en œuvre ce qu'elle a elle-même proposé en 2016 et de quitter la CPI la tête haute.

A quelle échéance votre démarche a-t-elle une chance d'aboutir ?

L'idée est de faire bouger les lignes en obtenant l'ouverture d'une instruction. La plupart du temps, je ne vais pas vous mentir, ça met plusieurs années. Nous sommes encore en train de recueillir des témoignages au Brésil et de mobiliser une coalition internationale d'associations écologistes et humanitaires, sans quoi notre communication n'aura aucun poids. Nous souhaiterions idéalement la déposer d'ici à la fin de l'année, pour la COP25 par exemple (qui se tiendra au Chili début décembre).

Ensuite, notre espoir, c'est que la procureure de la CPI décide d'agir en urgence et d'ouvrir une enquête, ce qui, de fait, mettrait à mal la position de Bolsonaro, même s'il n'est pas condamné tout de suite. Tout dépendra de la réactivité de Fatou Bensouda et des moyens que les Etats membres du tribunal voudront bien lui allouer...

On peut être lucide et pragmatique sur les failles et les manquements du système actuel, mais ce n'est pas une raison pour ne rien faire. Il faut un cas d'exemple pour faire avancer le droit international.

Jérôme Panconi

Juriste en droit international spécialisée sur les droits humains et les droits des peuples autochtones, Valérie Cabanes est l'auteure de deux ouvrages : Un Nouveau droit pour la Terre, Pour en finir avec l'écocide (éditions du Seuil, 2016), et Homo Natura : En harmonie avec le vivant (Duchest/Chastel, 2017). Présidente d'honneur de l'association Notre Affaire à Tous, elle est également membre du comité directeur de l'Alliance mondiale pour les droits de la nature et porte-parole du mouvement End Ecocide on Earth.

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