Comme beaucoup, il obtient sa licence entre petits boulots et études sur les bancs d’une université de province, « qui tombait littéralement en ruine ». Après être passé par la case prêt étudiant, il poursuit dans un master « assez côté » dont il sort major de promo.

Il décroche alors une bourse doctorale : sa thèse en climatologie sera financée par une dotation ministérielle. « Plus tard, j’ai découvert que le montant de cette dotation ne permettait de couvrir les dépenses que pour un mois de manipulation alors qu’il en fallait au moins neuf. Ce n’est même pas surprenant. Au CNRS, par exemple, la dotation routinière donne la possibilité à tous les gens du laboratoire de ne manipuler que pendant trois mois. »

Reçu avec les honneurs, Mathieu voit ses travaux publiés dans plusieurs revues scientifiques et primés par la société savante. Ce ne sera pas suffisant. Pour continuer, le climatologue doit trouver une bourse de post-doctorat. « Mais chaque année, il y a plus de docteurs que de post-doc disponibles. » Il postule dans toutes les villes possibles, en France comme à l’étranger. Au total, il dépose 17 dossiers, obtient seulement huit réponses, toutes négatives. « Un chercheur qui a étudié un de mes dossiers m’a expliqué que son organisme n’acceptait plus de premier post-doctorat. Comme dans cette caricature où on exige des stagiaires qu’ils aient des années d’expérience. »

Fatigué de perdre son temps

Désabusé, il lâche : « J’ai été un chercheur financé par Pôle emploi pendant un an et demi. Et encore je m’estime heureux d’avoir pu aller jusqu’à la fin de ma thèse avant de devoir en dépendre. On est des docteurs-chômeurs. Pourtant, la climatologie est un domaine plutôt bien loti, si on compare avec les sciences humaines et sociales. »

Sur ses 45 camarades de promotion de master, seuls quatre ont poursuivi en thèse. Aujourd’hui, une seule est encore en post-doctorat. « Une est devenue enseignante au collège, l’autre en a eu marre du système et a changé d’orientation et moi j’ai arrêté. »

Et même si le jeune homme continue à croire en la nécessité de la recherche pour un pays, « il arrive un moment où ça devient réellement une question de survie. J’approchais de ma fin de droits. » Et puis, Mathieu était fatigué « de perdre du temps à demander des financements qu’on n’aura jamais, de ne pas pouvoir mener mon activité de recherche, de ne pas pouvoir vivre correctement ». Aujourd’hui, il fabrique de la bière, activité qu’il exerçait auparavant en amateur. « Finalement, c’est de la chimie », s’amuse-t-il.