Mulher passa próximo à catedral londrina: onda de gripe está sobrecarregando hospitais públicos Foto: Dominic Lipinski / AP

LONDRES — Uma pesquisa do instituto Ipsos Mori divulgada este mês mostrou que a principal fonte de ansiedade para os britânicos ao longo do último ano não foi o terrorismo e nem o Brexit, assuntos que dominaram o noticiário em 2017. O que mais preocupou a população foi a crise no Serviço Nacional de Saúde (NHS, na sigla em inglês), que se agrava a cada inverno. Em 2018, a história está se repetindo: às vésperas de completar 70 anos, o sistema que inspirou diferentes serviços públicos ao redor do mundo, entre eles o SUS brasileiro, voltou a dar sinais de colapso, desta vez sobrecarregado por uma onda de gripe que vem lotando os hospitais. Imagens de pacientes sobre macas espalhadas pelos corredores dão a dimensão dos problemas enfrentados pelo NHS. O ano fiscal deve fechar com um déficit de quase um bilhão de libras esterlinas.

Segundo os últimos dados oficiais, os hospitais ingleses registraram em janeiro a pior performance de sua História: as unidades de emergência conseguiram atender 77% dos pacientes dentro de um limite de quatro horas. A meta do serviço público, cujo princípio básico é atendimento imediato e gratuito para todos, é 95%. Para abrir vagas para casos graves, milhares de cirurgias não emergenciais foram adiadas. Além disso, uma campanha pública vem recomendando que mães de crianças menores que 5 anos recorram a um farmacêutico e não a um médico para resolver problemas mais simples, como dor de dente ou tosse. Diferentes organizações, no entanto, alertaram para o perigo que essa recomendação implica, já que só médicos podem avaliar sintomas difíceis de identificar. Em janeiro, a estudante Melissa Whiteley, de 18 anos, morreu por complicações de uma gripe não tratada, na região central da Inglaterra. A família admitiu que ficou confusa com os alertas para evitar a emergência hospitalar e acabou permitindo que o quadro da jovem se agravasse.

Doenças típicas do inverno aumentam a pressão sobre o NHS, mas a agonia do sistema público é antiga. Desde que o Partido Conservador assumiu o poder, em 2010, os gastos com saúde foram praticamente congelados como parte da política de austeridade que caracterizou o governo de David Cameron e foi mantida pela primeira-ministra Theresa May. O Reino Unido investe hoje 9,9% do PIB em saúde pública. O percentual é menor do que o de outras economias desenvolvidas, como França, Alemanha e EUA. É uma conta que não fecha, como explica o analista Mark Dayan, do instituto independente Nuffield Trust, que pesquisa a qualidade dos serviços de saúde britânicos:

— O investimento na saúde foi limitado, enquanto a população envelhece rapidamente. Ou seja, o sistema está tentando fazer o que sempre fez com os mesmos recursos, só que precisa atender cada vez mais pessoas que estão ficando cada vez mais doentes. Além disso, há uma crescente escassez de funcionários nos hospitais, o que também compromete o atendimento — disse Dayan.

Com os salários reduzidos e a deterioração das condições de trabalho, o déficit de profissionais especializados aumentou. Há cerca de cem mil postos de trabalho não preenchidos só na Inglaterra. O Brexit pode complicar ainda mais a situação, já que 10% dos médicos e 7% das enfermeiras são cidadãos da União Europeia — uma mão de obra cuja permanência no Reino Unido é ameaçada pela saída da UE.

— Não sabemos quais serão as consequências do Brexit, mas há uma preocupação nesse sentido. Uma das saídas seria trazer profissionais de países do Sul e do Leste da Europa, mas com a possibilidade de não haver mais livre movimentação de cidadãos europeus, isso seria um problema — explicou Dayan.

A crise já provocou mais um racha no Gabinete de May. Seu chanceler, Boris Johnson, pediu a liberação de cem milhões de libras (R$ 450 milhões) por semana para o NHS, mas foi criticado pelos outros ministros por dar munição para que a oposição trabalhista reforce os ataques contra a premier.

