都会を居心地がよいと感じさせるものは何だろう。博物館や文化は言うまでもない。おそらくは質の高い歌劇団やダンスグループが集まっているということもあるはずだ。新鮮なつまみを出すバー、いい学校、歴史的に価値がある建造物もそうだろう。

この場合、最初の答えは「公園」や「週に2回お昼を食べている会社近くのあの小さい広場」とはならない。

しかし、数々の調査から、パブリックスペースやパブリックストリートが、都市を魅力あるものにするために重要であるとの結果が出ている。こうした場所には人々が自然に集まってきて社交の場になるし、政治的関心が高まると抗議活動をする場になる。このような2つの機能をもつパブリックスペースは、都市が経済的かつ社会的に発展するための鍵となるのだ。

都市計画を立案する側は、何が大事かを以前から知っている。1970年代後半に、社会学者のウィリアム・H・ホワイトがニューヨークのパブリックスペースを調査し、どの広場がコミュニティとアクティヴィティを活発にし、どこがそうでないかを確かめたのは有名な話だ。

先日、「ウィメンズ・マーチ」がニューヨークの5番街をデモ行進する少し前に、13人の設計、建築、市民学の専門家がニューヨーク市長のビル・デブラジオに公開書簡を送り、ニューヨークの土地を市民に返す方法について提言した。彼らは口をそろえて地元の公園や広場の面積・数を増やし、そうした公共の場へのアクセスを改善し、マンハッタンの主要な大通りを歩行者専用にするよう訴えた。

言い換えれば、人々が自由に使える、美しくて機能的な空間を増やせということだ──人々の活動がプラカードやメガホンを使う場合でも、単に友人と日光浴をする場合でも。「パブリックスペースとは根本的に、人々が自己表現できるよう配慮したものであるべきなのです」。デブラジオ市長への書簡に署名し、都市研究と権利擁護を目的とする団体「Gehl Institute」の所長を務めるシンペイ・ツァイは言う。

グッド・プレイス

ちょっとした休憩所があると、健康にもいい影響がある。スウェーデンで行われた研究によると、公園に行く回数が多いと答えた都市住民は、ストレス性の病気を抱える割合が低いという結果が出た。カナダでの研究では、木々との触れ合いの有無が被験者の「健康意識」、すなわち気分がよいと感じるかどうかとの相関があるとのことだった。

2008年に発表された論文によると、人は「自然環境」をたった1回散歩するだけで、感情、自らの問題を内省する能力、さらには注意力にもポジティヴな影響が出るという。

しかし、こういった自然環境とは、コンクリートに覆われたスペースに木やベンチを置いただけの場所ではない。「パブリックスペースの価値は、場所ごとにまったく異なってきます」と、建築家でニューヨークの公共建築物設計委員会の委員長を務めるジャスティン・ガレット・ムーアは言う。ジャスティンによると、最良のプランナーはスペースの地形だけでなく、その文化的なコンテクスト、人がそこでどんな気持ちを感じるかといったことまでを考慮に入れるという。

クイーンズのイーストリヴァー沿いにある「Hunter’s Point South」（ハンターズ・ポイント・サウス）が、その点をうまく実現したパブリックスペースだと彼は言う。高校生が通りを歩けるだけでなく、コミュニティならではのイヴェントが開催されているからだ。広い人工芝生やサイクリングコースがあり、映画を観たり、無料でヨガや瞑想のレッスンが受けられる場所もある。

ハンターズ・ポイント・サウスでは昨年、バーニー・サンダースの決起集会もあった。居心地のいい公園は、デモに適している場合が多いのだ。

「デモをするのに理想的な場所とは、十分な広さがあり、視界がよく、階段のような場所があって人々が色々な高さで座れる場所です」と言うのは、ニューヨークの設計事務所XYZ Architectsを率いるクレア・ワイズだ。群衆のなかでは、話している人の姿が見え、その声が聞こえることが重要なのだ。

「表現する権利」を有するということ

デモの参加者にとって、道路を「歩行者専用」にすること（すなわち歩く人々にとって通りをより安全な場所にすること）も、デモがやり易くなる要素である。

ニューヨークの有名なタイムズスクエアは、分厚い縁石とクルマ止めのポールを使って観光客向けのスペースを増やしたため、歩行者にとって安全なだけでなく、周辺企業にとっても安全な場所になった。通りが封鎖されているため、爆弾を積んだトラックがブロードウェイ劇場に簡単に近づくことはできない。

人が多く、オフィスが並立したような道路では、抗議活動をする空間内にルールが求められることもある。「ニューヨークとロサンゼルスであった『ウィメンズ・マーチ』でよかったことのひとつに、交差点を占拠できたということがあります」とGehl Instituteのツァイは言う。デモ行進の列が大きくなりすぎると人が歩道からはみ出し、車道へと拡大しかねない。そこで中央線、路面標示、縁石が、群衆に秩序だった行動をさせる要素となった。

「抗議活動の背景にある考えは、『表現する権利がある』ということであり、それには『スペースを占用すること』も含まれます」とサイは言う。都会では、政治的な目的でも、個人的な目的でも、それが可能であるべきだ。