Acrocanthosaurus

Acrocanthosaurus est un énorme théropode apparenté au Carcharodontosaurus ayant vécu plusieurs millions d’années plus tôt pendant le Crétacé inférieur dans les régions d’Amérique du Nord. Ce dinosaure est bien mal connu du grand public mais fait partie des plus gros et larges carnivores de tout l’ère du Mésozoique. Avec un poid avoisinant 5 tonnes et une longueur de plus de 30 pieds, la stature de Acrocanthosaurus n’était surpasser que par celle des gigantesques Spinosaurus, Giganotosaurus et Tyrannosaurus Rex.

Acrocanthosaurus est facilement distinguable de son proche parent Carcharodontosaurus puisque les vertèbres de son cou, de son dos et de sa queue son ornée d’épines dorsales de près d’un pied de long qui servaient presque sans aucun doute à supporter une espèce de crête. De plus, des tomographies informatiques du cerveau de ce dinosaure ont démontrer que Acrocanthosaurus gardait la tête basse avec son museau pointant à 25 degré vers le bas plutôt que droit devant.

Origine de Acrocanthosaurus

Les origines ancestrales d’Acrocanthosaurus sont demeurer pendant longtemps assez mystérieuse. Ressemblant à une version plus large et costaude de Allosaurus, on a penser pendant un bon moment qu’il devait être le plus proche relatif de ce prédateur du Jurassique. Ce n’est que lorsque des vestiges de créatures similaires ont resurgi d’Afrique et d’Amérique du Sud que l’on a correctement classifier Acrocanthosaurus comme un carcharodontosaure. D’autres bêtes dans le même genre inclut Carcharodontosaurus, Giganotosaurus et Eocarcharia du Niger. Acrocanthosaurus et Allosaurus sont tous deux considérée comme des allosauridés mais appartiennent à différentes lignées et ne partagent qu’un ancêtre commun distant.

Le précurseur évolutif de Acrocanthosaurus serait Neovenator, un des tout premiers carcharodontosaures présent en Europe et qui se seraient par la suite dispersé par voie terrestre vers les continents d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Nord. Les conditions environnementales étant différentes sur chaque continents, plusieurs lignées évolutives se seraient développées et auraient donner naissance à de nouvelles espèces de carcharodontosaures comme Acrocanthosaurus.

Des empreintes de pas au Dinosaur Valley State Park

Dans la formation de Glen Rose au Texas, des empreintes de pas datant du Crétacé inférieur laissé par un énorme théropode abondent et appartiennent selon toute vraisemblance à Acrocanthosaurus puisqu’il s’agit à ce jour du seul carnivore connu de cette époque et de cette région. Si l’on en croit les dire de certains chercheurs, ses traces auraient enregistrer l’histoire d’une meute d’Acrocanthosaurus poursuivant un troupeau de sauropodes. Il n’existe cependant pas de preuves convainquantes que ce dinosaure chassait en groupe.

Fossile et exposition

Le fossile le plus complet et le mieux conserver d’un Acrocanthosaurus atokensis a été excavé sur un terrain privé dans le comté de McCurtain en Oklahoma par les collectionneurs et chasseurs de fossiles amateurs Sid Love et Cephis Hall. Il a fallu près de 3 années complètes pour déterrer les ossements et ceux-ci ont par la suite été acquis par une entreprise de géologie américaine.

Le spécimen de 40 pieds de long est exposer au Musée de Sciences Naturelles de Caroline du Nord. La reconstruction est faite à partir d’un crâne intact et plus de la moitié de véritables os fossiles.