La familia de los Zopheridae, conocidos como Makech y popularmente llamados escarabajos yucatecos, son unos insectos de 4 centímetros de largo, de color cenizo con tonalidades marrones y puntos negros sobre su caparazón.

Se trata de una especie en peligro de extinción que, debido a una leyenda, son utilizados como amuletos para el amor e incluso como símbolo de longevidad.

La leyenda cuenta que una joven princesa maya, obligada a casarse con quien a su familia le convenía, un día se enamoró perdidamente de otro muchacho. El amor era recíproco y lo vivía en silencio. Cuando el padre de la princesa se enteró de tal deshonor, ordenó sacrificar al joven.

Los llantos y el sufrimiento de su hija eran tales que el padre, en lugar de sacrificarlo, lo convirtió en escarabajo. Ella lo decoró con piedras preciosas y, aunque tuvo que casarse bajo obligación con otro hombre, siempre llevó a su amor verdadero como broche junto a su corazón.

Trasladándonos a la realidad, esta cruel práctica ha sido utilizada por mujeres para decorar sus trajes. Mediante un pegamento muy fuerte, adhieren piedras al caparazón del escarabajo al cual, además, se le coloca una cadena que va junto a un imperdible que sirve para sujetarlo con mayor seguridad a los vestidos. Así, el escarabajo se mueve por la ropa de quien lo lleve, moviéndose lo que la cadena le permita.

Escarabajos vivos decorados con piedra en un frasco (Otras fuentes)

Estos insectos no crecen en cautiverio, se crían en troncos, zonas con hongos o bajo las rocas. Quienes los recolectan dedican jornadas enteras para sustraerlos de su hábitat natural, ya que son complicados de conseguir y, más tarde, los traspasan a aquellos que los adornan. Después estos escarabajos se venden en mercadillos, donde normalmente están en cubos de plástico con trozos de madera, de los cuales se alimentan.

Esta cruel práctica ha sido utilizada por mujeres para decorar sus vestidos”

Para conservarlo vivo, las mujeres los guardan en frascos de cristal donde les añaden corteza o trozos de madera pero la realidad es que, por lo general, mueren de hambre por no estar en su hábitat natural. Asimismo, su utilización ha ido disminuyendo en gran medida, dado que los locales apenas lo llevan y a los turistas, aunque les sorprende y les llama la atención, no practican su uso.

Pese a que el origen de la tradición está en la leyenda maya, los historiadores no tienen datos que demuestren que dicha cultura utilizase estos escarabajos como decoración. Existen alternativas para que, aún así, la leyenda no se pierda, como crear esta joya de forma artificial e incluso llevándolo a otras disciplinas artísticas.