Des civils kurdes et arabes prennent la route de l’exode à Tall Tamr, où se trouve notre envoyé spécial Allan Kaval. DELIL SOULEIMAN / AFP

Au troisième jour d’une offensive ayant provoqué l’exode de civils, les forces turques et leurs alliés ont intensifié leurs bombardements meurtriers contre des cibles kurdes dans le nord de la Syrie, vendredi 11 octobre, cherchant à s’emparer de secteurs frontaliers.

Lancée mercredi, l’opération turque, impliquant des forces aériennes et terrestres, vise des secteurs de Syrie tenus par la principale milice kurde de Syrie, les Unités de protection du peuple (YPG). Considérée comme terroriste par Ankara, elle est soutenue par les Occidentaux, car elle constitue le fer de lance de la lutte contre les djihadistes du groupe Etat islamique (EI).

L’opération militaire a de fait suscité un tollé international, plusieurs pays s’inquiétant du sort des civils, mais aussi des nombreux djihadistes détenus par les forces kurdes qui pourraient s’enfuir.

Près de 100 000 déplacés, selon l’ONU

Sur le terrain, de violents combats opposent les Forces démocratiques syriennes (FDS), une coalition de combattants arabes et kurdes, aux troupes turques et leurs supplétifs syriens dans le nord-est de la Syrie. Plusieurs villes de la frontière – Ras Al-Aïn, Tall Abyad ou encore Tall Tamr – ont été presque désertées par leurs habitants, provoquant une grande vague de déplacements, comme l’a constaté notre envoyé spécial.

At the entrance of Tel Tamr, endless flow of civilian vehicles fleeing the #turkey sh shellings and Islamist militi… https://t.co/XqM54QVOn8 — allankaval (@Allan Kaval)

Médecins sans frontières (MSF) a rapporté dans un communiqué avoir été contraint de fermer un hôpital que l’ONG soutenait à Tal Abyad, ajoutant que les bombardements ont obligé les patients à fuir, comme les membres du personnel soignant. Selon les Nations unies, 100 000 personnes ont fui les combats, se dirigeant plus à l’est, vers Hassaké, une ville épargnée, à ce stade.

Selon un dernier bilan de l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), 41 combattants kurdes et 17 civils ont été tués par les forces turques depuis mercredi. De son côté, Ankara a annoncé que dix civils avaient été tués vendredi par des obus tirés depuis la Syrie par une milice kurde sur des villes frontalières turques, et que quatre soldats turcs avaient trouvé la mort en Syrie.

Des troupes américaines sous le feu de positions turques

Les raids aériens turcs se sont poursuivis vendredi soir principalement sur la ville de Kobané, dans la région autonome kurde établie à la faveur du conflit syrien, a rapporté une ONG, l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH).

« D’intenses combats principalement de Tal Abyad à Ras al-Aïn », villes frontalières, opposent les troupes turques et leurs alliés locaux aux Forces démocratiques syriennes (FDS) dont les YPG, soutenues par l’Occident, sont l’épine dorsale, d’après l’ONG. Utilisant des tunnels et des tranchées, les FDS tentent de freiner l’avancée des troupes turques qui ont pris jeudi onze villages, dont deux ont été depuis repris par les Kurdes, selon l’OSDH.

Le Pentagone a fait savoir que des soldats américains près de Kobané s’étaient trouvés sous le feu de l’artillerie turque, mais qu’aucun n’avait été blessé.

Des djihadistes en fuite

Cinq djihadistes de l’EI détenus par les forces kurdes se sont échappés vendredi de la prison de Navkur, près de Qamichli, ville à majorité kurde dans le nord-est de la Syrie, après des raids aériens turcs ayant visé ses environs, selon un responsable des FDS, fer de lance de la lutte antidjihadiste.

Quelque 12 000 combattants de l’EI – des Syriens, des Irakiens, mais aussi 2 500 à 3 000 étrangers originaires de 54 pays – se trouvent en détention dans les prisons kurdes, selon un haut responsable de leur administration, Abdel Karim Omar. Les autorités kurdes gèrent au total sept prisons placées sous haute sécurité, selon une source kurde. Elles détiennent par ailleurs des milliers de membres de leurs familles dans des camps à travers le Nord-Est syrien, dont celui d’Al-Hol, où une émeute a éclaté vendredi.

Le président russe, Vladimir Poutine, a alerté vendredi sur la menace d’une résurgence de l’EI dans la région. « Je ne suis pas sûr que l’armée turque puisse contrôler la situation ou le faire rapidement », a ajouté M. Poutine lors d’un sommet d’ex-pays soviétiques à Achgabat, la capitale du Turkménistan. Selon lui, « les Kurdes abandonnent les camps où sont détenus les combattants de l’EI » et ces derniers « sont en mesure de s’enfuir ». Il a promis de « mobiliser les ressources des services spéciaux pour contrer l’émergence de cette nouvelle menace ».

De son côté, le chef de la diplomatie française, Jean-Yves Le Drian, a demandé, jeudi, une « réunion d’urgence » de la coalition internationale antidjihadiste menée par Washington, estimant que « le combat contre Daech [acronyme arabe de l’EI] risqu (ait) de reprendre ».

L’EI revendique un attentat à la voiture piégée

Vendredi, une voiture piégée a explosé à Qamichli, faisant six morts dont des civils, selon une force kurde locale. L’attentat est survenu dans un quartier animé de cette ville à majorité kurde, près d’un restaurant populaire « au moment où des civils, dont des journalistes venus couvrir l’offensive, étaient à l’intérieur », a indiqué la police locale kurde, les Assayech.

#Breaking A heavy explosion inside the city of Qamishli, northeastern Syria Our reporter. #NPA #Turkish_attacks… https://t.co/2d4u0ovOjJ — NPA_SY (@NORTH PRESS AGENCY)

Le groupe Etat islamique a revendiqué l’attentat : dans un communiqué publié sur une chaîne Telegram du groupe djihadiste, il a affirmé que des djihadistes « ont fait exploser une voiture piégée stationnée » près d’une position militaire kurde dans la ville.

Les Etats-Unis pressent Ankara de stopper cette opération

Le feu vert donné de facto par les Etats-Unis à l’opération turque – en annonçant le retrait de soldats américains stationnés côté syrien de la frontière – a été perçu comme une trahison par les Kurdes. « Ils nous ont vendus à Erdogan, dénonce Agid, interrogé par l’envoyé spécial du Monde Allan Kaval à Talel Tamr, dans le nord-est de la Syrie. Je me suis battu contre l’EI à Rakka et voici comment ils nous remercient. »

Le président Donald Trump a cependant chargé la diplomatie américaine de tenter d’arranger un cessez-le-feu entre les belligérants. Le ministre américain de la défense, Mark Esper, a « fortement encouragé » Ankara à « interrompre » son opération militaire en Syrie, affirmant que celle-ci pourrait avoir de « graves conséquences pour la Turquie ». Un peu plus tard, le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, a affirmé que les Etats-Unis étaient prêts à activer de « très fortes sanctions ». « Nous espérons que nous n’aurons pas à les utiliser mais nous pouvons neutraliser l’économie turque si nécessaire », a-t-il prévenu lors d’une conférence de presse.

Lors d’une conversation téléphonique avec Donald Trump, le président français Emmanuel Macron a, pour sa part, réclamé l’arrêt de l’offensive turque « au plus vite ». Il « a souligné la nécessité avant toute chose d’empêcher toute résurgence de Daech dans la région, de soutenir ceux qui se sont battus sur le terrain à nos côtés contre les terroristes et de protéger les populations civiles », a fait savoir l’Elysée. « La France et les Etats-Unis, qui partagent des préoccupations communes, resteront étroitement coordonnés dans les prochains jours », a ajouté la présidence française.

« Peu importe ce que certains disent, nous ne stopperons pas » cette opération, a répliqué le président turc lors d’un discours à Istanbul. Avec cette offensive, la Turquie cherche à instaurer une « zone de sécurité » de 32 kilomètres de profondeur le long de sa frontière afin de séparer celle-ci des territoires contrôlés par la milice kurde. « Nous continuerons notre combat jusqu’à ce que tous les terroristes soient descendus au sud des 32 kilomètres », a insisté M. Erdogan.

Vers des sanctions contre la Turquie ?

A New York, à l’issue d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU, les cinq pays européens y siégeant (France, Allemagne, Belgique, Royaume-Uni, Pologne) ont exigé l’arrêt de cette « action militaire unilatérale ». Dénonçant une situation « absolument choquante » pour les civils, la France a annoncé que les Européens examineraient « la semaine prochaine » la possibilité de sanctions contre la Turquie. De leurs côtés, les Pays-bas ont fait savoir, vendredi, qu’ils suspendaient toute nouvelle exportation d’armement vers la Turquie.

En réponse aux critiques européennes, le président Erdogan a menacé, jeudi, d’envoyer en Europe des millions de migrants accueillis par la Turquie après avoir fui la guerre en Syrie. « Nous n’accepterons jamais que les réfugiés soient utilisés comme arme et pour nous faire chanter », lui a rétorqué vendredi le président du Conseil européen, Donald Tusk.

A l’ONU, des discussions ont eu lieu vendredi sur un projet américain de déclaration du Conseil de sécurité demandant à la Turquie d’arrêter son offensive militaire dans le nord de la Syrie, mais la Russie a interrompu sa procédure d’adoption. Le projet qui, dans sa première version, demandait seulement à Ankara de revenir à la diplomatie plutôt qu’à des moyens militaires, avait été durci après plusieurs observations d’Etats membres.

Le Monde avec AFP