Dix-sept touristes et deux membres des forces d'intervention ont péri dans l'attaque du Musée du Bardo. AFP/SALAH HABIBI

Le président de la Tunisie, Béji Caïd Essebsi, a promis de « combattre sans pitié » le terrorisme après l'attaque au Musée du Bardo, en plein Tunis, dans laquelle 17 touristes étrangers, dont deux Français, et deux Tunisiens ont péri, mercredi 18 mars. « Je veux que le peuple tunisien comprenne que nous sommes en guerre contre le terrorisme (…). Je veux que le peuple tunisien se rassure (…), ces traîtres seront anéantis », a déclaré M. Essebsi, dans une allocution télévisée mercredi soir.

Cet attentat est la première opération terroriste d'envergure frappant le cœur de Tunis depuis le « printemps tunisien », qui avait abouti au départ du dictateur Zine El-Abidine Ben Ali, en janvier 2011.

Péril djihadiste

La capitale n'avait pas pour autant été épargnée par des troubles — l'assaut de l'ambassade américaine par des militants salafistes le 14 septembre 2012 ; les assassinats des personnalités de gauche Chokri Belaïd, le 6 février 2013, puis Mohamed Brahmi, le 25 juillet 2013 —, mais l'assaut de mercredi visant directement des étrangers est le premier du genre.

Il confirme un péril djihadiste que les responsables sécuritaires du pays sentaient venir à la faveur du chaos qui ravage la Libye voisine, mais aussi en raison de la permanence de foyers extrémistes dans la région du mont Chaambi, à la frontière avec l'Algérie. « Nous nous attendions à ce qu'il y ait une action d'un degré élevé » en Tunisie, a ainsi déclaré le président Essebsi, en évoquant la situation libyenne.

Cette attaque a eu lieu alors que le scénario politique et institutionnel semblait s'être stabilisé après les incertitudes qui avaient suivi le départ de Ben Ali. Béji Caïd Essebsi, chef de la coalition anti-islamiste Nidaa Tounès, vainqueure au scrutin législatif d'octobre 2014, a été élu président de la République en décembre, à l'âge de 88 ans. Un gouvernement d'union nationale a été formé dans la foulée. Dominé par Nidaa Tounès, il comprend également une participation minoritaire du parti islamiste Ennahda, au pouvoir de 2011 à 2013.

Cette réconciliation entre deux camps antagonistes qui s'étaient jusqu'alors âprement combattus avait été louée à l'étranger comme une transition exemplaire. C'est probablement cette exemplarité que les terroristes ont voulu frapper mercredi au cœur de Tunis.