Schloss an einem Grenzzaun in Texas: Derzeit kommen weniger Menschen aus dem Süden in die USA.

Von Johannes Kuhn, New Orleans

Kritiker messen Donald Trumps Einwanderungspolitik gerne daran, ob er die Grenzmauer zu Mexiko baut oder wie Gerichte den Einreisebann für Menschen aus muslimischen Ländern bewerten. In Wahrheit kommt der US-Präsident seinen Zielen näher, als die Rückschläge in der Symbolpolitik vermuten lassen.

Trump hatte eine härtere Grenzpolitik versprochen, die Behörden haben begonnen, sie umzusetzen. In den ersten 100 Tagen nach seinem Amtsantritt verhaftete die für Abschiebungen zuständige US-Polizeieinheit "ICE" ("Immigration and Customs Enforcement") 41 300 Menschen, die sich illegal im Land befanden. Das sind 40 Prozent mehr als im Vergleichszeitraum des vergangenen Jahres. Jeder vierte Verhaftete hatte allerdings gar keinen kriminellen Hintergrund - dieser Anteil hat sich verdoppelt.

Dass die Polizeieinheit nicht nur die "Bad Hombres" (O-Ton Trump) verhaftet, hängt mit ausgeweiteten ICE-Befugnissen zusammen. Wie einst unter George W. Bush darf die Behörde wieder Arbeitsplatz-Razzien in Firmen oder auf Farmen durchführen. Bei dieser Gelegenheit greifen die Beamten oft auch jene undokumentierten Mitarbeiter - meist aus Ländern wie Mexiko, El Salvador, Guatemala oder Honduras - auf, die nicht auffallen und sich deshalb umso strenger an die Gesetze halten.

Zudem tauchen sie Berichten zufolge auch in der Nähe von Schulen und Kirchen auf - Orte, an denen sie zwar kein Zugriffsrecht haben, ihre Präsenz aber durchaus Unwohlsein auslöst. Einzelne Zwischenfälle sorgen auch jenseits der Razzien für großes Aufsehen: Vergangene Woche verbreitete sich ein Video aus Minnesota, in dem ein Sicherheitsbeamter der Straßenbahn einen Passagier nach seinem Aufenthaltsstatus fragt. Das ist nicht erlaubt (und wird untersucht), doch es vermittelt den Eindruck, dass das Klima für die geschätzt elf Millionen Menschen ohne Papiere rauer wird.

Abschreckung und "Selbstabschiebung"

Ein Abschreckungseffekt durch härteres Vorgehen ist durchaus Teil der Strategie, seit Jahren propagieren Teile der Republikaner die Idee der "Selbstabschiebung": Wenn die Lebensumstände für die "Illegales" immer schwieriger werden, kehren nach dieser Theorie viele von ihnen freiwillig in ihre Heimat zurück.

Gerade prominente Berichte über die Abschiebung von Menschen, die bereits Jahrzehnte in den USA lebten, verbreiten in der Latino-Community Angst. In den spanischsprachigen Fernsehsendern raten Experten und Anwälte Eltern ohne Dokumente zu klären, wer sich im Falle der Abschiebung um die eigenen Kinder, aber auch Bankkonten und Wohneigentum kümmert.

Einige "Ilegales" gehen nicht mehr zur Arbeit oder nehmen nur noch Aufträge außerhalb von Latino-Vierteln an, um nicht zufällig aufgegriffen zu werden. Anekdotischen Berichten zufolge haben einige Eltern ihre Kinder aus der Schule genommen, andere werden nach dem Unterricht von Verwandten abgeholt, die amerikanische Staatsbürger sind. Besitzer von Farmen in Kalifornien und Florida melden, dass sich in diesem Jahr deutlich weniger Erntehelfer als sonst bewerben.

Weil viele Familien für den Fall einer Abschiebung Geld ansammeln, leidet in den Großstädten auch die Wirtschaft in den Vierteln der Hispanics. "Zwischen einem Drittel und der Hälfte" sei das Geschäft eingebrochen, erklärte der Chef der hispanischen Handelskammer von Kansas City der Financial Times. Ein Drittel der Latinos sagt, die Situation habe sich im Vergleich zum vergangenen Jahr verschlechtert - so viele wie seit fünf Jahren nicht mehr.