Au total, l’Anses a identifié une soixantaine de substances chimiques. VLADIMIR GODNIK/ PICTURE ALLIANCE / MOODBOARD

Voici une étude qui devrait inciter les parents à abandonner définitivement l’usage des couches jetables. Et à les troquer contre des modèles lavables, certes plus contraignants en matière de logistique mais moins à risque pour la santé des bébés. Dans un rapport inédit publié mercredi 23 janvier, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) alerte sur « la présence de différentes substances chimiques dangereuses dans les couches jetables qui peuvent notamment migrer dans l’urine et entrer en contact prolongé avec la peau des bébés ».

La liste est aussi longue qu’inquiétante. L’Anses a identifié une soixantaine de substances chimiques, dont du glyphosate, le fameux herbicide de Monsanto. Mais aussi des pesticides interdits depuis plus de quinze ans, comme le lindane, le quintozène ou l’hexachlorobenzène. Et de nombreuses substances parfumantes, comme l’alcool benzylique ou le butylphényl. Ou encore des polychlorobiphényles (PCB), des dioxines, des composés organiques volatiles (naphtalène, styrène, toluène, etc.), des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), que l’on retrouve habituellement dans la fumée de cigarette ou des moteurs diesel.

Certains de ces agents ayant des effets cancérogènes, mutagènes ou reprotoxiques démontrés ou étant considérés comme des perturbateurs endocriniens, les risques liés à leur exposition ne se bornent pas à de simples irritations cutanées.

Des « dépassements des seuils sanitaires » (calculés notamment sur la base des valeurs toxiques de référence) ont été mis en évidence pour plusieurs substances, dans des conditions d’usage dites « réalistes », soit un total d’environ 4 000 couches utilisées en moyenne pour un enfant jusqu’à l’âge de 3 ans. Il s’agit de parfums (butylphényl methylpropional ou Lilial, hydroxyisohexyl 3-cyclohexène carboxaldéhyde ou Lyral), de nombreux HAP, comme le benzopyrène, des dioxines, furanes et PCB-DL.

Les fabricants convoqués par le gouvernement

Des résultats qui font conclure aux experts de l’Anses qu’« il n’est pas possible d’exclure un risque sanitaire lié au port des couches à usage unique », qui concerne 95 % des bébés français. Aussi, l’agence recommande d’éliminer ou de réduire au maximum la présence de ces substances. Elle préconise aussi de renforcer leur contrôle sur le marché et appelle à un cadre réglementaire plus restrictif.

Dans un communiqué commun, le ministre de la transition écologique, François de Rugy, celle de la santé, Agnès Buzyn, et celui de l’économie, Bruno Le Maire, demandent l’application immédiate des recommandations de l’Anses. Le gouvernement a convoqué à la première heure, mercredi, les fabricants et les distributeurs de couches pour qu’ils prennent, dans un délai de quinze jours, des engagements afin d’éliminer les substances incriminées. La direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) devra renforcer ses contrôles pour s’en assurer. Un premier bilan sera tiré dans six mois.

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