ANNONCE. On savait que le célèbre astrophysicien Stephen Hawking s'était associé avec l'entrepreneur russe Youri Milner pour lancer le projet Breakthrough Listen. Doté d'un budget de 100 millions de dollars (soit 92 millions d'euros), il avait été présenté au moment de son lancement comme une ambitieuse tentative d'entrer en contact avec une intelligence extraterrestre. Aujourd'hui, Breatkthrough Listen prend une autre ampleur avec l'annonce faite en direct sur internet par le scientifique britannique.

MISE A JOUR. A l'occasion du Tencent WE Summit de Pékin, et dans une vidéo diffusée le 8 novembre 2017, Stephen Hawking explique que la Terre aura atteint "un point d'incandescence en 2600" et que le voyage interstellaire est désormais le seul espoir de salut de l'humanité.

Ce qui rend l'être humain unique ? Je pense que c'est son aptitude à s'affranchir de ses limites", a expliqué Hawking après un discours introductif de Youri Milner. Et le Britannique de citer, après la première traversée de l'Atlantique, l'aventure spatiale - avec une pensée particulière pour le Russe Youri Gagarine, dont le premier vol dans l'espace est fêté en ce 12 avril 2016 (c'était en 1961). "Parce que nous sommes des êtres humains, notre nature est de voler" a assené de sa voix électronique l'auteur de Une Brève histoire du temps. Quelles sont ces limites ? Comment voler ? L'idée semble résolument tirée d'un récit de science-fiction : il s'agirait d'employer des rayons lasers pour "catapulter" des "milliers de minuscules vaisseaux spatiaux" au-delà d'Alpha du Centaure, le système d'étoiles le plus proche du Soleil, situé à 4,4 années-lumière de la Terre.