＜仮想通貨ビットコインの根幹にある取引システム・ブロックチェーンは、未来のビジネス取引を変える「次のインターネット」になれるのか＞

ブロックチェーンをご存じですか？ 今はまあ、知らなくて当然。インターネットだって、１９９３年当時はひと握りの人しか知らなかった。でもその後10年ほどで、私たちの生活に欠かせない存在になった。

ブロックチェーンは仮想通貨ビットコインの根幹にある技術。世界中のコンピューターですべての取引記録を共有し、データの改ざんを困難にする仕組みだ。一定の取引データの塊（ブロック）をチェーンのようにつないでいくのでこう呼ばれる。

単独の管理者はいない。インターネットが複数の将軍（グーグルやアマゾン）の率いる軍隊だとすれば、ブロックチェーンは働きアリの集団のような世界だ。みんなが平等に役割を分担し、黙々と働いている。

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93年は、インターネットよりも「情報スーパーハイウエー」が語られていた時代で、ヤフーという会社ができる２年前。フェイスブックの登場は誰も予想しておらず、後に創業者となるマーク・ザッカーバーグはまだ９歳だった。

しかしインターネットはその後の10年ほどで急成長し、急激に普及し、世の中を変えた。80年代からテクノロジーの進化を観察し、多くの企業にアドバイスをしてきたドン・タプスコットに言わせれば、ブロックチェーンは「次のインターネット」になる可能性がある。

そう考えるのは彼だけではない。今年第１四半期には複数のベンチャーキャピタルが、ブロックチェーン関連の新興企業に１億６０００万ドルを投じた（前四半期は２６００万ドル）。「ブロックチェーン」という単語のグーグル検索数は32％も増えた。

ブロックチェーンは、ネットワーク上にあるデジタル情報の「本物」が勝手に複製されないことを保証する史上初のシステムだ。その技術が最初に通貨に応用された理由もここにある。１人の人間が誰かに通貨を渡す（支払う）際に、その通貨のコピーを手元に残せる（通貨が減らない）ようでは困るからだ。

個人の直接取引が盛んに

ブロックチェーンがさらに発展していけば、今は会計士や銀行、弁護士や政府に頼っている信用や保証を自動化するシステムが実現するだろう。ブロックチェーン上にあるもの（通貨、証書や人物情報）は何でも「本物」と認識でき、世界中のすべての人がその価値に同意したことになるからだ。

それだけではない。ブロックチェーン上の情報はすべてデジタルだから、プログラム化することが可能だ。

通貨に一定のプログラムを組み込めば、それを誰が使用したかの履歴を完璧に追跡できる。ソフトウエア化された契約書なら、仕事の進捗状況を知ることができ、支払いも銀行を通さずにできる。音楽配信に応用すれば、iTunesのような仲介サイトを省いて、アーティストに利用料金を直接送金できるようになるだろう。

既にブロックチェーンを応用した企業が登場しつつある。例えばエバーレジャー社は、ブロックチェーン上でダイヤモンドの取引を管理している。

センサーで個々のダイヤの形状を厳密に測定し、そのデジタル指紋を登録する仕組みだ。ブロックチェーン上にはそのダイヤの取引履歴が記録され、購入希望者は事前に来歴を追跡することができ、いわゆる「ブラッド・ダイヤモンド」や盗品の購入を回避できる。