サンフランシスコ－Twitter共同創業者のビズ・ストーン氏が3月12日、iPhoneのホーム画面のスクリーンショットをコメント付きでツイートした。コメントには、「僕らの新しいプロトタイプに気付いた？……『twttr』って呼んでほしい。アプリのアイコンから鳥がいなくなったのだけど、シンプルさを表現しているんだ。青空みたいな青一色は、検討中の意味。修正作業中で、まだ出来上がっていない。だから、ロゴもない」とあった。



このツイートを受け、Twitterは予想通り大騒ぎになった。「こんな史上最低のデザインを選ぶなんて」「最悪」「酷い」といった具合で、ネット上で嫌がらせする困り者を追い出せずにいるTwitterをからかう際に使われるフレーズをまねた「みんな、ナチを追い出そうぜ。お前ら、あのロゴを追放するぞ」というリプライも、多くのいいねを獲得し、たくさんリツイートされた。



ところが、ストーン氏のツイートは完全に誤解されていた。Twitterのアイコンが変更されたという事実はない。リリースされたのは「twttr」という別のアプリであり、Twitterアプリに搭載するかどうか検討中の新機能を試験する目的で公開されたプロトタイプだ。ストーン氏は、「Twitterから鳥はいなくなっていないよ」としている。

現在のTwitterは大きな問題をいくつも抱えており、その一部をまさにプロトタイプで解決しようとしているのだが、今回の騒ぎはそうした大問題の縮図となった。つまり、叫ぶ人ばかり登場し、誰も話し合おうとしない。「小文字のtで始まる」twttrは、Twitterで起きている表面的な現象だけでなく、その下に隠れている根本的な問題を何とかするために、Twitterが進めている重要な取り組みの構成要素である。twttrから得た知見を活用し、Twitterで激しい罵り合いを鎮め、対話を促そうとする意図が込められている。

Twitterはオープンな誰でもやりたい放題できる場所で、言論の自由を標榜しているため、偽情報、ハラスメント、言葉の暴力を扇動する格好の場となってきた。こうした多くの問題はTwitterサービス開始初期に下された仕様上の判断に起因すると、ストーン氏は考えている。そして、サンフランシスコに拠点を置くTwitterは典型的なシリコンバレー的作法に従い、サービスに手を入れることで、オープンでリアルタイムにやり取りできる特性を失わせることなく、Twitterの仕組みと密接に絡む問題を解決するつもりだ。



ただし、解決につながる具体策はまったく不明で、Twitterも大きな変更を加えて全ユーザーに適用したら事態を悪化させることもあり得ると理解している。そのため、Twitterは根本からサービスを見直し、twttrで小さな変更から始めた。



BuzzFeed Newsは、Twitterの中心的人物にインタビューするなど、この件を何日も追いかけた。さらに、カオス状態になりがちなTwitter上のやり取りでどんな発言があるのか分かりやすくする最初の大きな取り組みとして、twttrを担当するチームにも取材をした。twttrチームは、ユーザーが会話全体をじっくり読めば、理解度の改善につながると考えている。ユーザーは脊髄反射を控え、論調に配慮し、常に叫んでいる状況から抜け出す可能性がある。

もしくは、精緻な調査を数え切れないほど実行せずとも、きちんとテストしたサービス改造だけで、13年以上におよぶ歴史のなかで形成された文化に深く根ざす問題を解決できるかもしれない。