Der wegen Missbrauchs minderjähriger Mädchen angeklagte US-Unternehmer Jeffrey Epstein hat sich in einer Gefängniszelle in New York das Leben genommen. Bereits Ende Juli wurde der 66-Jährige halb bewusstlos in seiner Zelle gefunden.

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Der US-Milliardär Jeffrey Epstein ist tot. Wie zuerst ABC News berichtete, wurde der 66 Jahre alte Unternehmer in seiner Gefängniszelle in New York aufgefunden. Demnach soll sich Epstein das Leben genommen haben. Auch die „New York Times“ berichtete. Laut der Nachrichtenagentur AP fand man den Unternehmer am Samstagmorgen im Manhattan Correctional Center.

Bereits Ende Juli wurde der wegen Misshandlung minderjähriger Mädchen angeklagte Epstein verletzt in einer Haftzelle gefunden. Er habe halb bewusstlos mit Spuren an seinem Hals auf dem Zellenboden der Haftanstalt in Manhattan gelegen, hieß es laut US-Medien unter Berufung auf nicht genauer genannte Quellen aus dem Umfeld der Ermittlungen. Die Ermittler hatten einen Suizidversuch für möglich gehalten.

Bis zuletzt kam der 66-Jährige nicht auf Kaution frei. Er müsse bis zum Prozessbeginn im Gefängnis bleiben, entschied Richter Richard Berman Mitte Juli in New York. Der Richter hatte geurteilt, dass Epstein eine „Gefahr für andere und die Gemeinschaft“ sei. Damit folgte er der Argumentation der Staatsanwaltschaft, die für den reichen Unternehmer, der zahlreiche Anwesen weltweit und ein eigenes Flugzeug hat, ein hohes Fluchtrisiko sieht.

Epstein plädierte auf nicht schuldig

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Epsteins Verteidigung hatte gefordert, den Unternehmer in seinem Anwesen in Manhattan unter Hausarrest zu stellen. US-Medien berichteten, dass der Prozess gegen Epstein nächsten Juni hätte beginnen sollen. Demnach sei der 8. Juni 2020 von Richter Berman festgelegt worden. Im Falle einer Verurteilung hätten ihm bis zu 45 Jahre Haft gedroht.

Die New Yorker Staatsanwaltschaft hatte in den vergangenen Wochen neue Vorwürfe gegen Epstein erhoben. Sie beschuldigt ihn, zwischen 2002 und 2005 Dutzende minderjährige Mädchen missbraucht zu haben. Epstein plädierte auf nicht schuldig.

2008 war Epstein in dieser Sache bereits einem Bundesverfahren wegen Missbrauchsanschuldigungen entgangen, indem er eine Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft auf Bundesebene einging. Dem Deal hatte der damalige Staatsanwalt in Florida, Alexander Acosta, damals zugestimmt. Danach war er als US-Arbeitsminister zurückgetreten.

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Der 1953 in New York geborene Epstein hatte sein Vermögen vor allem als Investmentbanker gemacht und sich immer gerne mit prominenten Stars und Politikern in der Öffentlichkeit gezeigt. Er galt als sehr gut vernetzt. Früher zählte er unter anderem Ex-Präsident Bill Clinton, Prinz Andrew und den heutigen US-Präsidenten Donald Trump zu seinen Freunden. Trump hatte Epstein 2002 im „New York Magazine“ als „großartigen Typen“ bezeichnet.

Jagd auf weitere Beteiligte geht weiter

Die „New York Times“ berichtete unter Berufung auf einen Gefängnisvertreter, Epstein sei in der Haftanstalt zwar in einer besonderen Einheit mit strengeren Sicherheitsvorkehrungen untergebracht gewesen. Er habe aber nicht unter besonderer Beobachtung wegen möglicher Suizidgefahr gestanden. Im aktuellen Fall ermittelt nun das US-Justizministerium, ob es sich tatsächlich um Selbstmord handelt.

New Yorks Bürgermeister Bill de Blasio versprach unterdessen den Missbrauchsopfern Gerechtigkeit. „Jeffrey Epstein mag seinem Tag vor Gericht entkommen sein, aber wenn die wohlhabenden Raubtiere, die an seinem Sexring beteiligt waren, glauben, dass sie gerade davongekommen sind, liegen sie falsch“, schrieb er auf Twitter.

Hilfe bei Suizid-Gedanken

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Wenn Sie Suizidgedanken haben, sprechen Sie darüber. Sie können sich rund um die Uhr an die Telefonseelsorge wenden (08 00/111 0 111 oder 08 00/111 0 222) oder auf die Seite www.telefonseelsorge.de gehen.

Die Deutsche Gesellschaft für Suizidprävention hat eine Liste von weiteren Anlaufstellen zusammengestellt.