Construit en 1889, l’Éden Théâtre a accueilli neuf ans plus tard sa première projection payante. Jusqu’à sa fermeture en 1995 pour des raisons de sécurité, des milliers de Ciotadens y ont connu leurs premières émotions cinématographiques. Cette mémoire a repris corps en 2013, avec la réouverture de l’Éden pour la Capitale européenne de la Culture. Depuis, la salle du bord de mer défend fièrement son titre de doyenne du 7ème Art !

Aux premières loges face à la mer, au-dessus du port de plaisance, l’Éden Théâtre a été construit en 1889 par un Marseillais, Alfred Seguin. Après quelques années, ses affaires se dégradent et il revend la salle à Raoul Gallaud. Celui-ci est un ami d’Antoine Lumière, ce qui lui vaut de faire partie de la centaine d’invités qui assistent à une légendaire projection cinématographique, organisée le 21 septembre 1895 dans la propriété ciotadenne des industriels lyonnais. Gallaud et Lumière décident alors tous deux d’organiser à l’Éden Théâtre, en comité restreint, une nouvelle séance courant octobre… séance qui se solde par un échec technique. L’Éden devra donc attendre l’année 1899 pour accueillir sa première projection payante, et cette date suffit pour en faire l’incontestable doyenne mondiale des salles de cinéma encore sur pied aujourd’hui.

Après ces débuts, la présence du cinéma à l’Éden sera irrégulière, les années 1900 restant plutôt consacrées au théâtre, à la musique et autres prestations sportives. "Le cinéma n’était alors qu’un complément au programme proposé, une sorte d’intermittent du spectacle, commente Michel Cornille, président de l’association Les Lumières de l’Éden et coauteur d’une histoire du lieu publiée en 2013. La technique n’est alors pas complètement au point, et le mécanisme souvent détraqué…". Dans les années 1920-1940, l’Éden Théâtre donne toute sa place au music-hall, et voit débuter quelques grands noms, de Fernandel à Yves Montand. Ce ne sera que dans les années 1950 qu’il deviendra exclusivement salle de cinéma. C’était le temps glorieux des trois salles à La Ciotat : le Kursaal, l’Éden sur le front de mer et le Ciné-théâtre, dans le carré Saint-Jacques. Toutefois, au fil des décennies, la situation de l’Éden se complique et sa fréquentation diminue jusqu’à sa fermeture définitive au public, en 1995 pour raisons de sécurité. La décision est prise par la mairie, qui l’avait racheté trois ans plus tôt.

Heureusement, dès la fin des années 1970, des énergies se mobilisent pour sauver ce lieu mythique mais méconnu. C’est d’abord l’avocat Jean-Louis Tixier et quelques amis de la Jeune Chambre économique française, qui embarquent dans leur combat un jeune médecin qui vient de s’installer à La Ciotat : Gilles Trarieux-Lumière, l’arrière-petit-fils de Louis Lumière. Créée en 1982, animée par Robert Sanchez, Gilles Chablin, Albert Audry, Monique Valéri et beaucoup d’autres, l’association La Ciotat, Berceau du cinéma donne vie à un festival et tente de mobiliser le milieu artistique : le comédien Jacques Weber, passionné par le projet, acceptera d’en être le parrain. D’autres comme Bertrand Tavernier ou Jeanne Moreau s’engagent également au début des années 2000, quand une nouvelle association présidée par Gilles Trarieux-Lumière voit le jour : Les Lumières de l’Éden.

Capitale européenne du cinéma !

Toutes ces bonnes volontés ont sans doute permis à la salle ciotadenne d’éviter le sort réservé à la plupart des cinémas abandonnés, la démolition ou la reconversion en fast-food. Elles ont également convaincu tous les élus de la ville de la nécessité de faire revivre l’Éden Théâtre. Ne manquait plus que l’étincelle… Cette étincelle, c’est Marseille-Provence 2013 qui l’a apportée : pour l’année Capitale européenne de la culture, La Ciotat est ville référence en matière de cinéma et la rénovation de l’Éden obtient de nouveaux financements, qui renforcent les crédits dégagés par la mairie. Confié aux architectes Nicolas Masson et André Stern, le chantier sera long et coûteux (5,5 millions d’euros), mais rendra au bâtiment son faste d’antan : sols en marbre noir, ferronnerie d’époque, fauteuils de la grande salle refaits à l’identique, couleurs des façades et des murs intérieurs d’origine… Oubliés "le vieux piano au milieu des gravats, les fauteuils au velours usé, le plancher troué" qu’évoquait Frédéric Beigbeder dans la préface du livre de photos d’Agathe Rescanières, "Le Plus vieux cinéma du monde".

Originalité du lieu ainsi rénové que découvrent les Ciotadens pour son inauguration le 9 octobre 2013, sa connexion avec la modernité et les nouvelles technologies. Car s’il promet une programmation essentiellement tournée vers le patrimoine cinématographique et les films restaurés, il sera aussi le théâtre d’une scénographie sons et lumières, servie par une technologie dernier cri (3D, hologrammes…). Il dispose même d’une première mondiale, avec le Cinégraphe : cet outil technologique développé par l’Éden des Lumières en partenariat avec Orange permet de connaître l’activité en temps réel de 4.200 salles de cinéma à travers le monde, réparties dans 150 pays !

Connexion Lyon-La Ciotat

Autant dire que ce soir-là, c’est à la fois une vraie fête du cinéma et la célébration de la mémoire d’une ville qui marquent la renaissance de l’Éden Théâtre, comme le souligne le maire Patrick Boré : "Cette salle mythique appartient doublement au patrimoine de La Ciotat ; patrimoine cinématographique bien entendu, mais aussi humain, car des générations de Ciotadens partagent des souvenirs de cet endroit". "C’est fait, on y est arrivé, l’Éden a enfin rouvert, et c’est le plus beau cadeau que la vie pouvait nous réserver !", renchérit Monique Valéri, la présidente du festival Berceau du cinéma. Une émotion partagée par tous les amoureux du 7ème Art et de leur ville, mais aussi par les acteurs Nathalie Baye (qui avait accepté d’être la marraine de cette soirée) et Pascal Légitimus, par des réalisateurs comme Olivier Dahan, l’enfant du pays, Yves Boisset, Pascal Thomas, etc.

Le retour du cinéma à l’Éden Théâtre ne saurait toutefois être limité à un événement ciotaden, mais s’inscrit dans le formidable développement que connaît depuis plus d’un siècle l’invention des frères Lumière. Ce que ne manque pas de souligner Thierry Frémaux, le délégué général du Festival de Cannes également présent pour l’inauguration : "Louis Lumière avait compris - à l’inverse de l’Américain Edison - que ce dont les gens avaient envie à l’époque, c’était de voir des films ensemble dans une salle. Et cette envie est toujours la même aujourd’hui". Fin connaisseur de l’histoire d’Auguste et Louis Lumière et garant de leur mémoire à travers le travail de l’Institut Lumière qu’il dirige à Lyon, Thierry Frémaux salue le génie de ces hommes grâce auxquels "on peut continuer à aller au cinéma" : "J’étais déjà venu il y a plus de 20 ans et il était déjà question de la rénovation de l’Éden… C’est une belle salle, et on peut se réjouir que des salles ouvrent en France quand d’autres pays sont si mal pourvus. Entre Lyon et La Ciotat, les relations ont été souvent lointaines, ce soir elles sont chaleureuses ! Et si de nombreux Lyonnais se sont parfois agacés que La Ciotat se soit approprié le titre de berceau du cinéma, la réponse que l’on peut leur faire, c’est que le berceau, c’est après la naissance ! Néanmoins, il y a ici encore de belles choses à faire autour de l’histoire des Lumière, notamment pour la salle du Clos des Plages, où eut lieu la première projection, qui est toujours intacte".

Un magazine édité par "La Provence", 108 pages, 2,80 euros. En vente en kiosques et dans notre boutique, à partir du 26 juin.



L’Eden Théâtre, 25 boulevard Georges Clemenceau, 13600 La Ciotat - 04 42 83 89 05

www.edencinemalaciotat.com