「０８４０（おはよう）」「７２４１０６（何してる？）」―。語呂合わせの数字メッセージや短い文章を受け取ることができる通信機器「ポケットベル（ポケベル）」。沖縄県内で唯一、ポケベル事業を続けていた沖縄テレメッセージ（那覇市）が今月にも、サービス提供を終える。県内では１９８２年１１月から約３４年にわたって、利用されてきたポケベルの歴史に幕が下りる。（社会部・浦崎直己）

同社はポケベル事業を終える手続きを進めており、早ければ２月いっぱいで終了する予定。

ポケベルは６８年に旧電電公社がサービスを開始。初期は呼び出しの電子音が鳴るだけだったが、数字やメッセージが届くように改良が進んだ。９０年代にはポケベルをメインツールに使ったドラマ「ポケベルが鳴らなくて」（９３年）の放送や「ベル友」という言葉も生まれ、女子高生を中心に大流行した。

県内のポケベル事業は８２年にＮＴＴ沖縄移動通信が開始。８５年の通信自由化を経て、沖縄テレメッセージが８７年１２月に参入した。

県内では９５年度末にピークとなる１２万６００台が利用されたが、携帯電話の普及に伴い、契約者数が激減。２００７年にドコモがサービスを終え、現在は全国で２社のみが事業を続け、県内では沖縄テレメッセージが唯一の提供者となっていた。

中学３年生のころにポケベルを使っていたという稲垣貴之さん（３７）＝那覇市＝は「まだ残っていたんだ。知らなかった」と驚く。「当時は女の子との連絡は家への電話かポケベルしかなかった。家には電話できなくて、とても役に立った」と懐かしそうに話した。

ポケベルを知らないという那覇商業高校１年の前里伶奈さん（１５）は「０８４０（おはよう）は読めたけど、１４１０６（愛してる）は無理がある。数字でやりとりなんて想像できない。スマホやＬＩＮＥがある今の時代でよかった」と話した。