宇宙飛行士のアン・マクレーンとクリスティーナ・コックは2019年3月、宇宙に歴史を刻む準備をしていた。その月の終わりには女性だけのチームで船外活動を実施することになっていたからだ。国際宇宙ステーション（ISS）の船外に出て、太陽電池パネルに新しいバッテリーを設置する予定だった。

ところが、マクレーンはその記念すべき宇宙での船外活動をなし遂げることはできずじまいだった。代わりにミッションを遂行したのは、同僚の男性宇宙飛行士であるニック・ヘイグである。その理由とは、予定されていた船外活動の日までに、マクレーンに合うサイズの宇宙服を用意できないことが判明したからだった。

宇宙服は1978年につくられて以来、一度も改善されていない。宇宙飛行士のほとんどが男性だった時代につくられたきりだ。最も小さいサイズが90年代に廃止されてからはMサイズが最小だが、ISSではたった1着しか用意されていない。

マクレーンはLサイズの宇宙服で訓練した際に問題ないと考えていたが、実際に宇宙に出てみると、Mサイズのほうがふさわしいことがわかった。最初からもっと多くの女性がかかわっていれば、小さめの宇宙服もきちんと用意されていたかもしれない。

女性を月に送る前になすべきこと

米航空宇宙局（NASA）にとって、女性宇宙飛行士は優先度が低かったのだろう。だがここにきて、NASAは過去の過ちを正そうとしているようだ。NASAは女性を24年までに初めて月に送る計画を2019年5月に発表しており、このために16億ドル（約1,702億円）の追加予算を確保したという。

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しかし、女性を初めて月面に降り立たせるためには、半世紀にわたって女性を宇宙計画に受け入れてこなかったその態度を根本的に改める必要があるだろう。もう何十年も女性を視野に入れてこなかったせいで、女性宇宙飛行士に関するデータがNASAには不足している。

つまり、宇宙が女性の体にどんな影響を与えるか、よくわかっていないのだ。そして、やっと宇宙に行くことになった女性たちは、男性による使用だけを想定してつくられた装備に我慢しなければならないということでもある。

NASAは設立当初から、女性宇宙飛行士の存在を視野に入れていなかった。NASAが設立されたのは1958年。旧ソ連がふたつの衛星を軌道に乗せたあとのことで、米国は宇宙開発競争における勝利を望んでいた。こうしてその年のうちに、米国初の有人宇宙飛行計画であるマーキュリー計画が開始されたのである。

当時のアイゼンハワー大統領とNASAの首脳陣は、マーキュリー計画の宇宙飛行士はさまざまな事情を踏まえて軍のテストパイロットから選抜すると決定した。NASAでの勤務経験がある米空軍研究所の歴史学者ケヴィン・ルスナクは、次のように説明する。

「この決定によって、エンジニアの経歴と実験用航空機を操縦した経験のある人材が宇宙飛行士として選ばれました。フライト中の生命にかかわるリスクを分析して解決する経験も含めてです」

男性の搭乗を想定したアポロ宇宙船

だが、こうした決断には負の側面があった。女性が計画から閉め出されたのだ。軍ではそもそも女性がパイロットになることは許されていなかったため、選考の対象となる女性のテストパイロットも存在しなかったのである。

「このあとのアポロ計画の宇宙飛行士訓練クラスで、事態はもっと複雑になりました。テストパイロットの経験のない男性もプログラムに参加することが許されるようになったからです」と、ルスナクは指摘する。

例えば、アポロ11号で月に降り立ったバズ・オルドリンは、テストパイロットではなかった。それでも、NASAの第3期宇宙飛行士候補の一員に63年に選ばれている。

女性の宇宙プログラムへの参加は現在では認められている。だが、それは制度上の話であって、女性飛行士たちは男性のためにつくられた宇宙船で我慢しなければならない。「女性飛行士を受け入れるために、アポロ宇宙船の装備を機能面において設計し直す時間はなかったのです」と、ルスナクは話す。

アポロ宇宙船には男女混合のクルー向けの設備はなかった。それに宇宙船のなかでは、プライヴァシーを確保することがほとんどできない。バスルームのような場所はなかったからだ。また体の構造に着目しても、器材は女性向けには設計されてはいなかった。例えば、尿を集めて処理する装置にはペニスに装着するチューブが採用されていた。

月経をコントロールする女性宇宙飛行士たち

尿を処理するシステムはそれからかなり改善されたが、宇宙船における装備はどれも女性にとって使いやすいとは言えない。

ISSのトイレは尿をリサイクルして水を取り出すように設計されているが、尿になんらかの物質が混じっていると感知されればリサイクルできない。リサイクル処理した水に大便が残らないようにするのが目的だ。

男性の場合、大便と小便は別々にするのが習慣になっているし、尿ならじょうご型のトイレに出せばいいだろう。しかし女性の場合は、大便と小便を別々にする訓練をしなければならない。そうしないと、水の供給が足りなくなってしまうからだ。月経の血液も問題を引き起こすので、ほとんどの女性宇宙飛行士は避妊法によって月経を止めている。

しかし、こうした方法で宇宙に滞在することが月経にどういう影響を与えるか、あまりよくわかっていない。これまでに知られている限りでは、微小重力環境は月経周期にほとんど影響を与えないと考えられているが、これに関するデータはない。

宇宙が女性の体に与える影響

宇宙における女性の体のほかの面においても、状況は同じようなものだ。地球上で女性はがんの原因となる放射線の影響を受けやすく、免疫システムの反応も男性とは異なることがわかっている。このことが宇宙ではさらに深刻な問題になるかもしれない。

「女性は放射線の影響によるがんに男性よりもかかりやすいと考えられており、このことは探査ミッションにおける深宇宙での滞在時間を制限する要因になりそうです」。NASAが出資する宇宙での健康に関するトランスレーショナルリサーチ研究所の所長で、ベイラー医科大学の宇宙医学教授であるドリット・ドノヴィールは言う。

ドノヴィールらは、宇宙で人体に及ぼされる影響における男女差について、過去最大の規模となる研究の要旨をまとめた論文を14年に執筆した。女性飛行士が宇宙に進出してからわかってきた行動や心理面での違いや、生理学的な違いを研究した6本の論文をまとめている。

男女の違いには、ごくささいなこともある。女性のほうが乗り物酔いを訴えることが多いとか、男性は耳が（特に左の耳）が聞こえにくくなってその症状が女性より長く続く傾向があるといったことだ。見識が大きく欠落している分野もある。リプロダクティヴ・ヘルス（性と生殖に関する健康）の分野はそのひとつだろう。

14年に発表されたこの論文では、もっと研究を重ねる必要性が指摘されている。そのためには、もっと多くの女性宇宙飛行士が必要になる。これまで宇宙に出た飛行士は562人。このうち女性は60人ほどしかいない。

使われなかった「メーキャップキット」

宇宙に行った最初の人類であるユーリ・ガガーリンが1961年に地球を1周したあと、ワレンチナ・テレシコワが旧ソ連のヴォストーク6号で63年に宇宙を飛行した。こうして、旧ソ連は世界で初めて男性と女性を宇宙に送り出す記録を打ち立てたている。しかし、2人目の女性であるスヴェトラーナ・サヴィツカヤが“地球の重力”を脱したのは、それから19年もあとのことだった。

NASAが女性に門戸を開いたのは、スペースシャトル計画が始まった70年代に入ってからだ。これは「マーキュリー13」という名で知られる女性パイロットグループによる活動の功績でもある。彼女たちは男性宇宙飛行士たちとまったく同じ身体能力テストを受け、男性と同じくらい宇宙飛行士としての能力があることを証明してみせたのだった。

スペースシャトルのために訓練を受ける宇宙飛行士の最初のチームの顔ぶれが78年に発表されたとき、そこには6人の女性が含まれていた。宇宙を舞台にする女性たちにとって、歴史的な瞬間だったと言えるだろう。ようやく宇宙における男女平等への扉が開かれたのだから──。

それから5年後の83年。サリー・ライドがNASAで最初の女性宇宙飛行士として宇宙に飛び立った。ところが、ミッションの計画を立てたのは男性たちだった。男性たちはスペースシャトルにおける女性の存在に対して準備ができていなかったのだ。

「NASAのエンジニアたちはどういう発想だったのか、女性宇宙飛行士は化粧をしたいに違いないという結論に至ったのです。こうしてメーキャップキットが考案されました」と、ライドは2002年に語っている。「メーキャップキットには何を入れるべきか、男性だらけのエンジニアたちが話し合っているところを想像してみてください」

そのメーキャップキットには、マスカラやリムーヴァーのほか、口紅を入れるところまであったという。驚くかもしれないが、そのメーキャップキットが宇宙にもっていかれることはなかった。またミッションは1週間の予定だったのに、ライドのために用意されたタンポンは100個もあった。生理中の宇宙飛行士にどう対処したらいいのか、NASAのスタッフはわからなかったのだ。

試されるNASAの本気度

最初の女性宇宙飛行士6人のひとりであるマーガレット・レア・セッドンは、85年、91年、93年と3回のミッションをこなした。彼女は女性飛行士として体験した性差別を自伝に書き残している。理想の男性に巡り会ったら宇宙飛行士をやめるのか、性的な暴行を受けたことがあるのか──。そんなことを質問されたという。

それから状況はずいぶん変わったとはいえ、今回の月面着陸計画には“かたちばかりの平等主義”にNASAが戻りつつあるような気配が感じられる。NASAの発表によると、月の南極に「人類史上初となる女性に続き、男性を着陸させる」という。月面に降り立つ飛行士2人のいずれもが女性である可能性を否定しているように聞こえる。

「人類史上で初めて女性が月に降り立つ歴史的な瞬間を米国や世界と分かち合える日を楽しみにしています。月面を目指すアルテミス計画における初期のミッションでは2人の宇宙飛行士が参加する見込みですが、どういうメンバーになるかといった詳細についてはまだ決まっていません」と、NASAの広報担当者は話す。

しかし、今回の計画がこれまでの性差における不平等の問題に本気で取り組もうとしているものなのか、確信をもてない人もいる。ブラウン大学の惑星科学者アディーン・デントンは次のように指摘している。

「社会的、国家的なコンテクストから切り離して考えれば、目標自体はよいものであり明らかな前進だと言えるでしょう。しかし、こうしたコンテクストに照らせば、たとえそこによい意図が込められていたとしても希望がもてるというよりは、既成事実をつくろうとしているにすぎないのではないのかと、計画の説明ぶりから感じてしまいます」

「NASAはいまのような言い方をしていると『女性を1人月に送ろう。1人送れば、それでよし』と考えているのだと受け取られかねません。それがNASAの考えではないことを願っていますが」と、デントンは言う。

「宇宙探査にかかわる仕事をする多くの女性たちはもちろんのこと、これまで少数派とみなされてきたすべての人たちも、この仕事には自分たちの居場所があると感じてほしいのです。そして、こうした人たちが『人類の冒険』をさらに押し進めるための重要な役割を果たすのだと思えることを願っています」