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Der Chewbacca-Darsteller der Star-Wars-Filme, Peter Mayhew, ist tot. Er starb am Dienstag im Alter von 74 Jahren zu Hause in Texas, wie seine Familie am Donnerstag (Ortszeit) mitteilte. Die Ursache teilte sie nicht mit.

Der über 2,20 Meter große Mayhew spielte den haarigen und liebenswerten „Chewbacca“ in der originalen Star-Wars-Trilogie („Krieg der Sterne“, „Das Imperium schlägt zurück“ und „Die Rückkehr der Jedi-Ritter“), sowie in „Die Rache der Sith“. In „Das Erwachen der Macht“ teilte sich Mayhew die Rolle mit Schauspieler Joonas Suotamo, der sie später übernahm.

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„Er hat sein Herz und seine Seele in die Rolle des ,Chewbacca‘ gesteckt und zeigte das in jedem einzelnen Bild der Filme“, hieß es in der Mitteilung der Familie. „Die Star-Wars-Familie bedeutete ihm so viel mehr als eine Rolle in einem Film.“ Mayhew habe lebenslange Freundschaften mit anderen Star-Wars-Schauspielern geschlossen und sei drei Jahrzehnte lang durch die Welt gereist, um seine Fans zu treffen.

Schauspieler Mark Hamill kondoliert

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„Er war der sanfteste unter den Riesen – ein großer Mann mit einem noch größeren Herzen, der es immer schaffte, mich zum Lächeln zu bringen“, schrieb Schauspieler Mark Hamill, der Luke Skywalker spielte. Mayhew sei „ein loyaler Freund“ gewesen, „den ich innig geliebt habe“. Er sei für die gemeinsamen Erinnerungen dankbar und ein besserer Mensch, weil er ihn gekannt habe.

Peter Mayhew (l.) als Chewbacca und Harrison Ford als Han Solo in einer Szene aus dem Film „Star Wars: Das Erwachen der Macht“ Quelle: pa/dpa/2015 Lucasfilm Ltd. & TM

Laut seiner Familie war Mayhew in verschiedenen Non-Profit-Organisationen aktiv und gründete die Peter-Mayhew-Stiftung, die sich laut der Website dafür einsetzt, Menschen mit Krankheiten, Schmerzen und finanziellen Belastungen nach traumatischen Ereignissen Erleichterung zu verschaffen.

Mayhew wurde in England geboren und wuchs dort auf. Er hatte erst in einem Film mitgespielt und arbeitete in einem Krankenhaus, als Regisseur George Lucas ihn 1977 für Star Wars entdeckte. Mayhew hinterlässt eine Frau und drei Kinder. Eine Andacht soll es am 29. Juni geben.