Sébastien Ajavon, ici en campagne présidentielle en janvier 2016. CHARLES PLACIDE / AFP

C’est une affaire rocambolesque de trafic de drogue qui éclabousse Sébastien Ajavon, le roi béninois de la volaille. L’ex-candidat à la présidentielle, arrivé troisième au premier tour du 6 mars, vient de passer deux nuits en garde-à-vue. Selon son avocat Jacques Migan, aucune charge n’a encore été notifiée à son client qui « est privé de façon arbitraire de sa liberté d’aller et venir ». Une commission d’enquête a été mise sur pied par le procureur de la République dans la nuit du samedi 29 octobre.

L’homme d’affaires, président du Patronat et l’une des grandes fortunes du Bénin, a été interpellé vendredi à 18 heures peu après que trois de ses employés ont subi le même sort. Selon la gendarmerie maritime, 18 kg de cocaïne pure d’une valeur de 14 millions d’euros ont été découverts le matin du même jour au port de Cotonou, entre 2 600 cartons de gésiers de dinde, dans un conteneur de la société Cajaf-Comon en provenance du Brésil.

Les agents de la gendarmerie du port autonome de Cotonou ont été alertés par la Direction des services de liaison et de la documentation (DSLD), le service de renseignement de la présidence. « C’est dans la nuit du jeudi 27 au vendredi 28 octobre que nous avons été informés qu’un conteneur qui devrait être dépoté dans une structure de la place contiendrait une quantité importante de drogue », a affirmé lors d’un point de presse Boris Tchilao, Commandant de la Gendarmerie maritime du port autonome de Cotonou.

Complot politique ?

Sébastien Ajavon a réagi aussitôt et organisé vendredi après-midi un point de presse, dénonçant un complot politique ourdi contre sa personne. « Nous recevons des milliers de conteneurs. Comment est-ce qu’ils ont su que dans ce seul container, il y avait de la drogue. C’est une manière de voyous puisque nous avons constaté que les plombs qui étaient sur les conteneurs n’étaient plus là », a-t-il expliqué, en précisant que l’expéditeur était la plus grosse société brésilienne d’agroalimentaire.

Dans une vidéo amateur circulant sur les réseaux sociaux, on voit des agents du port en présence d’officiels de la gendarmerie, de la douane et un huissier faire sauter les plombs du conteneur. Dès l’ouverture, on aperçoit un sac de couleur rougeâtre entre les cartons congelés de volaille, juste à l’entrée du conteneur. « Les plombs ne sont pas conformes », entend-on alors dire un des témoins de la scène.

Rupture au sein du camp de la rupture

L’homme d’affaires a été arrêté juste après son point de presse à l’hôtel Bénin Marina par la gendarmerie. Il a d’abord été emmené à l’Office central de répression de trafic illicite de drogues (Ocertid), mais les responsables de cette structure ont refusé de l’interroger parce qu’ils n’avaient pas été associés à l’opération de saisie. C’est donc à la gendarmerie que Sébastien Ajavon a finalement passé sa première nuit. « Nous sommes dans un pays de droit, et quand on arrête quelqu’un, il faut lui notifier correctement ce pour quoi il a été arrêté », s’était exclamé Martin Assogba, militant de la société civile dans la Nouvelle Tribune. Joseph Djogbénou, ministre de la justice, est resté injoignable samedi. « On procédera dans les heures à venir à l’incinération immédiate des 18 kg de cocaïne », a par ailleurs déclaré le commandant de la gendarmerie Boris Tchilao. « On ne peut pas incinérer une pièce à conviction comme cela sans qu’il n’y ait de charge contre M. Ajavon », a rétorqué un homme politique proche de Sébastien Ajavon, joint par téléphone.

Dès que la nouvelle s’est répandue, des centaines de partisans de l’homme d’affaires ont assiégé le poste de gendarmerie où il est détenu, en demandant sa libération. Après le premier tour du 6 mars, Sébastien Ajavon s’était rallié à Patrice Talon, arrivé deuxième, pour battre le premier ministre Lionel Zinsou au nom d’une coalition de la « rupture » d’avec le président Boni Yayi. Ce qui fut fait le 20 mars : Patrice Talon a été élu avec plus de 65 % des suffrages. Mais, dès la mise en place du gouvernement, Sébastien Ajavon s’est senti floué par le peu de ministres nommés issus de son camp. Désormais, la rupture semble consommée entre les deux alliés. « Quand on rentre en politique, il y a des coups qu’on reçoit, a déclaré Sébastien Ajavon quelques minutes avant son arrestation. Vous savez, au temps de [Boni] Yayi, pendant tout le dernier quinquennat, les menaces arrivaient tout le temps pour dire qu’on allait mettre de la drogue dans mes marchandises (…). Si Yayi n’a pas pu me faire peur, ce n’est pas vous qui y arriverez. »

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