ダービージョッキー

大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

「日本競馬の顔」と言われる東京競馬場で、今週から５週連続でＧＩが開催されます。そのスタートを飾るのは、ＮＨＫマイルＣ（５月10日／芝1600ｍ）。今年で20回目を迎え、３歳マイル王決定戦としてすっかり定着してきましたね。

同レースは例年、勝ち負けは別として、常に「レースの軸」となる馬が存在していました。しかし今年は、どの馬が人気になるのかわからないほどの大混戦。そういう意味では、ジョッキーにとって、まさに腕の見せどころ、といったレースになるのではないでしょうか。

そこで、ジョッキーに焦点を当ててレースを検討してみると、まずは横山典弘騎手に触れないわけにはいきません。先日の天皇賞・春（５月３日／京都・芝3200ｍ）でも、ゴールドシップ（牡６歳）の手綱をとって快勝。ジョッキー経験者として見ても、本当にしびれる騎乗ぶりでした。

特に、１周目の４コーナーを回ってきて、ホームストレッチに入ったところ。最後方にいたにもかかわらず、馬群の隊列から離れて外を走らせていました。通常、ゴールドシップのように気性面で問題を抱えるタイプの場合、レースでは馬の後ろにつけて前に壁を作り、脚をためるのがセオリーですが、それとは真逆の戦法を取りました。要は、ゴールドシップが行きたいときに行けるようなコース取りをしたわけです。

横山騎手が考え抜いた末の乗り方だったのでしょう。その大胆な騎乗も、勝因のひとつだと思います。

その横山騎手がＮＨＫマイルＣで手綱をとるのは、クラリティスカイ（牡３歳）です。同じ東京・芝のマイル戦で行なわれたいちょうＳ（2014年10月11日）で勝ち星を挙げています。その際も、横山騎手が名手らしい手綱さばきを見せて、馬の能力をすべて出し切っていました。

また、前走の皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）の舞台でも、「有力馬を負かすとしたら、この乗り方しかない」といった、思い切りのいい騎乗を披露。逃げ宣言をしていたスピリッツミノル（牡３歳）の出方を確認しつつ、同馬が行かないと見るや、一気にハナに立って、逃げ戦法に打って出たのです。そしてその結果、10番人気だったクラリティスカイを５着と好走させました。

あらゆるレースパターンを想定し、これまでも大舞台であればあるほど、あッと驚く騎乗で好結果を出してきた横山騎手。今回もどんなレース、どんな手綱さばきを見せてくれるのか、本当に楽しみです。

天皇賞・春では、フェイムゲーム（牡５歳）を２着に導いた北村宏司騎手も素晴らしい騎乗ぶりでした。昨年もフェイムゲームの鞍上を務めましたが、６着。その悔しさを糧にして、今年は上位に食い込むことができたのでしょう。そして今度は、天皇賞・春で勝てなかった悔しさを、ＮＨＫマイルＣにぶつけてきてくれそうです。