«Pour parler d’avenir, il faut d’abord parler des racines», a posé d’emblée Emmanuel Macron, samedi soir, dans un lieu inédit pour une déclaration politique, le Théâtre de l’île, à Nouméa. Lieu qui fut tour à tour église, entrepôt, infirmerie, un «lieu palimpseste, à l’image de la Nouvelle-Calédonie», rappel que «l’histoire n’est jamais figée». Après sa déclaration de 2017, en Algérie, sur «la colonisation, crime contre l’humanité», le président de la République se savait très observé sur le terrain historique. Il est allé aussi loin qu’il était possible dans la reconnaissance des torts de la France envers les Kanaks sans braquer à l’excès les loyalistes, allergiques à toute forme de repentance.

«Jamais nous n’oublierons la ségrégation des Kanaks parce qu’ils étaient Kanaks. Sans terre, sans droits, sans services publics, sans honneur… La Nouvelle-Calédonie porte la mémoire de ces révoltes matées dans le sang, et de ces divisions entre tribus organisées par le colonisateur pour asservir chacun.» Il a aussi évoqué le temps du bagne, autre tabou local, en saluant «les dizaines de milliers d’hommes et de femmes, de l’Hexagone ou d’Algérie, qui ont abreuvé cette terre de leur sueur et de leur sang sous l’administration pénitentiaire. Ils ont connu un enfer de chaleur et de fatigue en Nouvelle-Calédonie». Il a clos le chapitre historique en célébrant les efforts accomplis au fil du temps par les communautés qui ont façonné le pays, «Kanak, Caldoches, Zoreils, Polynésiens, Tonkinois, Javanais, Japonais, et tous les autres, qui ensemble ont construit la Calédonie d’aujourd’hui».

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«Des propos rassurants»

Cette Calédonie contemporaine, communauté française sui generis — dont il a qualifié le fonctionnement institutionnel, fixé par les accords de Matignon et de Nouméa, de «modèle d’intelligence collective» —, il l’a appelé à faire preuve de «responsabilité» lors du référendum, le 4 novembre. Pour que le choix se fasse «dans le calme», en se souvenant que «le jour d’après, chacune et chacun aura à travailler ensemble». Malgré le désir affiché de certains, dans le camp loyaliste, de l’entendre prendre position pour le non à l’indépendance, il a confirmé ce qu’avait déjà exprimé Edouard Philippe en décembre devant le Congrès de la Nouvelle-Calédonie.

«C’est aux Calédoniens qu’il revient de prendre position», a-t-il acté. Habile, il a brossé un tableau enthousiaste du rôle que le «Caillou» serait amené à jouer au sein de sa stratégie indo-pacifique. Un rôle géopolitique et économique «face à l’hégémonie de la Chine», mais aussi un rôle environnemental face aux défis du réchauffement climatique, particulièrement prégnants dans la région. Un rôle, enfin, qui permettrait à la Calédonie de compter sur «l’appui des bailleurs internationaux».

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Comme il l’a fait tout au long de son voyage officiel, Macron s’est tourné en conclusion vers la jeunesse, en évoquant l’avenir d’une petite Ginette, fillette d’Ouvéa rencontrée le jour même. «Nous lui devons une chose, c’est de s’assurer qu’elle puisse grandir comme elle le mérite, en ayant la meilleure formation, en ayant toutes ses chances avec elle.» Touchante, la note a achevé d’emporter le morceau. La salle, où les deux bords politiques et toutes les communautés étaient représentés, s’est levée comme un seul homme pour une standing-ovation. «Un discours magnifique», a salué Sonia Backès, femme de tête des Républicains calédoniens. «Le président a trouvé les mots justes pour enjamber le référendum du 4 novembre, et réconcilier les Calédoniens avec leur avenir », estime Philippe Gomès, le patron de Calédonie ensemble, proche de LREM. «Des propos rassurants» pour Roch Wamytan, président du groupe indépendantiste UC-FLNKS et Nationalistes au Congrès.