Frankrikes försvarsminister Florence Parly är i Helsingfors och sonderar terrängen inför president Emmanuel Macrons officiella besök om en vecka. Parly vädjar till Finland att ansluta sig till Macrons skötebarn, en ny europeisk insatsstyrka som blixtsnabbt ska kunna dra ut till krishärdar världen över.

President Emmanuel Macron och Frankrike anser att försvarssamarbetet i EU går för långsamt och har presenterat ett förslag om en ny europeisk militär insatsstyrka som går under namnet European intervention initiative. Hittills har nio europeiska länder sagt att de ansluter sig. Finland har hittills avvaktat och låtit huvudstaben utreda vad det franska förslaget går ut på.

– Vi har funderat på saken och börjar nu vara redo för beslut, är beskedet från försvarsminister Jussi Niinistö (Blå) som på torsdagen fick besök av Frankrikes försvarsminister Florence Parly.

Inom kort ska presidenten och regeringens utrikespolitiska utskott slå fast om Finland går med i det franska initiativet.

Avsikten med det franska försvarssamarbetet är att koordinera europeiska trupper så att de snabbt kan agera tillsammans vid plötsliga kriser och konflikter. Hittills har Frankrike, Tyskland, Belgien, Storbritannien, Danmark, Nederländerna, Estland, Spanien och Portugal bestämt sig för att gå med.

– Finland är en avgörande strategisk partner för Frankrike. Vi har likadana värderingar och en gemensam oro om vår säkerhetsomgivning och de hot som världen står inför. Er omgivning är vår och er säkerhet är vår säkerhet, säger Parly och tillägger att Frankrike behöver pålitliga och stabila allierade och att Finland är en av dem.

– Det är förstås upp till Finland om ni väljer att ansluta er, men ur ett franskt perspektiv hör Finland till de mest villiga och kapabla och därför mest välkomna länderna.

Då de två försvarsministrarna träffades kom de också överens om att ta fram ett intentionsavtal om djupare bilateralt försvarssamarbete mellan Finland och Frankrike.

Florence Parly tog upp terrorattackerna i Paris 2015 som var första gången som EU:s gemensamma försvarsklausul, artikel 42,7 aktiverades och hon påpekade att just den här klausulen utgör den viktigaste säkerhetsgarantin för EU-länder som inte är Natomedlemmar.

– Finland var det allra första landet som svarade då vi bad om hjälp efter terrorattackerna år 2015. Det kommer vi aldrig att glömma, säger Parly.

De franska inviterna hänger delvis ihop med landets vilja att utveckla ett avancerat försvarssamarbete tillsammans med en kärntrupp inom EU. Men en annan orsak till varför Finland är särskilt intressant från en fransk horisont just nu är den instundande finska jaktplansupphandlingen där franska Rafale finns med bland kandidaterna.

– Vi jobbar mycket hårt med att komma med det bästa möjliga svaret på den finska offertförfrågan. Som användare av Rafale är vi övertygade om vårt jaktplans förträfflighet. Nu ska vi med goda argument övertyga varför Rafale är bäst också för Finlands flygvapen, säger Parly.

– Det franska initiativet är annorlunda än de satsningar som Storbritannien och Tyskland leder och har ett eget syfte och ändamål. Därför låter det förnuftigt, säger Janne Kuusela överdirektör för försvarspolitiska avdelningen på Försvarsministeriet.