特殊なＭＲＩ（磁気共鳴画像）検査で約３０００人の脳を調べたところ、統合失調症と双極性障害（そううつ病）と診断された人に共通する特徴が見つかったという論文を、国立精神・神経医療研究センター（東京都）などの研究チームが２９日、国際医学誌に発表した。精神疾患を診断する際の客観的な基準づくりや新たな治療法の開発につながる可能性がある。

今回の研究対象は、統合失調症、双極性障害、自閉症スペクトラム障害、うつ病と診断された計１４３１人と、精神疾患と診断されていない１５０６人。国内の１２医療機関で２００５～１７年、脳内の神経線維の状況を調べる「拡散強調ＭＲＩ」検査を行った。

統合失調症と双極性障害の患者は、脳内の情報伝達の効率を示す指標が低下するなど、複数の共通する特徴が見つかった。一方、うつ病では、病気のない人との違いはなかった。

精神疾患の診断は、症状や経過を基に行われる。客観的な指標はなく、医師の経験に左右されることも多い。病気の原因もよく分かっておらず、最近はＭＲＩなどを使い、脳内の変化を調べる研究が進んでいる。

同センターの橋本亮太・精神疾患病態研究部長は、「統合失調症と双極性障害に共通する脳内の特徴が大規模な調査で認められたのは初めて。さらなる研究を進めたい」と話している。