Extrait, publié en exclusivité, d’« Astérix et la Transitalique ». ALBERT-RENE

Un voyage, une histoire en Gaule. Il n’est pas nécessaire d’être un fan irréductible du plus irréductible des héros de bande dessinée pour savoir qu’il existe deux sortes d’aventures d’Astérix : celles qui se déroulent en dehors du village (Astérix chez les Bretons, Astérix en Hispanie, Astérix en Corse…) et celles qui ne le quittent pas ou peu (La Zizanie, Le Domaine des dieux, Le Devin…). L’alternance étant de mise entre ces deux grandes formes de récit, le prochain titre de la série sera un périple. Après avoir envoyé le petit Gaulois en Ecosse en 2013 (Astérix chez les Pictes), puis l’avoir « maintenu » en Armorique deux ans plus tard (Le Papyrus de César), les nouveaux auteurs de la série, Jean-Yves Ferri (scénario) et Didier Conrad (dessin), ont à nouveau inoculé le virus de la bougeotte à leur personnage.

Courriels et vidéos

Attendu le 19 octobre en librairie, Astérix et la Transitalique tient même davantage du rallye sportif que du voyage à proprement parler. Son arc narratif est une course de chars traversant l’Italie, des ­Alpes au Vésuve, à laquelle participent des représentants des différentes peuplades de l’époque : Romains, Bretons, Lusitaniens, Goths, Spartes, Etrusques… et bien sûr Gaulois. Deux ans de travail ont été nécessaires aux successeurs de René Goscinny et Albert Uderzo pour concevoir et réaliser le 37e titre de la collection. Deux ans pendant lesquels le scénariste et le dessinateur ne se sont pas vus une seule fois, n’échangeant que par courriel et vidéo : Conrad vit en effet aux Etats-Unis depuis plus de vingt ans, et Ferri près de Foix, en Ariège.

Pareil éloignement peut se révéler un bienfait sur un projet de ce type, soumis à une forte pression commerciale et médiatique. Associés par les éditions ­Albert-René il y a six ans alors qu’ils ne se connaissaient pas, Ferri et Conrad – tous deux nés en 1959, comme Astérix – ont mis au point une collaboration à distance d’autant plus singulière qu’elle est assujettie au droit de regard d’un troisième homme, Albert Uderzo, 90 ans, le cocréateur (avec Goscinny) de la saga. La principale contrainte n’en reste pas moins le temps : deux ans pour faire un album d’Astérix, c’est peu, même si le processus de création commence à être huilé entre les deux auteurs.

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Ce qui compte, au départ, c’est bien sûr d’avoir une idée – bonne, de préférence. Début 2016, Jean-Yves Ferri présenta ainsi trois pitchs à Didier Conrad et ­Céleste Surugue, le directeur général des éditions Albert-René. Ils se prononcèrent assez vite en faveur de ce concept de course à étapes, inspiré à la fois de la série de films Fast and Furious et d’un film britannique d’aventures humoristique, Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines (de Ken Annakin, 1965).

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