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On dirait que chaque démolition à Montréal apporte son lot de résistance, comme si on essayait de compenser pour les erreurs du passé. Montréal dans les années 60 était une ville en pleine ébullition, le béton et l’automobile sont rois et l’Expo est à nos portes. Dans les années 60 à Montréal, la collectivité décide de s’ouvrir sur le monde et faire de la place pour de la grande visite en 1967 et ensuite en 1976. Pendant qu’on faisait de la place pour l’Autoroute Décarie, l’échangeur Turcot, le Château Champlain ou la Place Bonaventure on détruisait à droite et à gauche des quartiers entiers et des souvenirs qui aujourd’hui, l’idée de les voir disparaître causerait une levée de boucliers sans précédent. La disparition d’immeubles historiques comme le Terminus Craig, l’Hôtel laurentien, l’édifice du Crédit Foncier Franco-Canadien ou même la Synagogue Sherith serait maintenant un sacrilège.

Au cours les dernières années, nous avons vu des démolitions avoir leur part de résistance, le Spectrum, l’Hôtel de la Montagne, le Horse Palace ou le bâtiment du CNR au coin des rues Bridge et Wellington. Ces buildings avaient une certaine valeur, mais à quel prix? Sont-ils comparables à d’autres comme la Maison Redpath ou la Maison Louis-H Lafontaine? Qui décide de la valeur historique d’un édifice? N’oubliez pas, je le martèle régulièrement, ce n’est pas parce que c’est vieux que cela mérite d’être sauvegardé.

Notre manie de vouloir tout sauvegarder nous offre des cicatrices qui peuvent venir nous hanter. Je vais prendre l’exemple du silo #5. Je suis de ceux qui croient que ce vestige du passé industriel doit être sauvegardé, mais la tergiversation sur son futur fait que nous sommes pris avec un building massif, situé sur un terrain de premier plan, et ce depuis 1994. Je reviendrais dans un autre billet sur le silo qui mérite qu’on s’y attarde. Aujourd’hui, je voulais qu’on s’arrête et qu’on discute de la Place des Nations.

Comme nous a raconté Beau Dommage, en 67 tout était beau, c’était l’année d’l’amour, c’était l’année de l’Expo. Mais je n’avais pas de passeport avec une belle photo parce que je n’étais même pas encore une pensée dans la tête de mes parents. Par contre, presque 50 ans plus tard, il nous reste encore beaucoup de souvenirs visibles, les pavillons de la France et du Québec qui sont devenus le Casino de Montréal, les pavillons du canada et de la Jamaïque sont devenus des salles de réception. Le pavillon de la Tunisie, un casse-croûte et les chefs-d’oeuvre selon moi, le dôme géodésique des États-Unis qui est devenu un emblème de la ville, la Biosphère et l’oeuvre d’art la plus chère de Montréal. L’Homme de Calder. Bien sûr il reste quelques éléments ici et là, des colonnes, des arches, le métro, la Ronde, les îles elles-mêmes et des éléments purement décoratifs aujourd’hui. Franchement, il m’est impossible de tous les nommer, de toute façon, j’en oublierais.

Sur la pointe sud de l’île Ste-Hélène, coincé entre le pont de la Concorde et le fleuve St-Laurent se trouve la Place des Nations, un des endroits emblématiques durant l’Expo. Là où se trouvaient les drapeaux des pays participants, là où ont eu lieu les cérémonies d’ouvertures et de fermetures de l’événement? Là où les années suivantes avaient lieu des concerts comme, Peter Gabriel, Styx (Domo arigato Mr. Roboto, domo….), Louis Armstrong, James Brown, Robert Charlebois et Yvon Deschamps ont tous foulé le béton de la Place des Nations. Aujourd’hui, la PDN sert d’espace pour les artistes et VIP des festivals Heavy Montréal et Osheaga et ce durant, 2 semaines par année. Le reste du temps, c’est un espace vide, un « no man’s land » qui manque visiblement d’amour et d’attention. En janvier, annoncé dans les médias une enveloppe de 12,5 millions pour mettre à niveau l’endroit, mais comme beaucoup d’autres décisions à Montréal, selon les changements de gouvernements sur tous les niveaux ou l’humeur des gens décisionnels, ce projet pourrait se ramasser sur les tablettes avec d’autres très beaux et bons projets qui ne verront jamais le jour.

Sans trop y penser, je peux imaginer dans cet amphithéâtre de plus ou moins 6000 places un festival de théâtre, une scène estivale pour une des multiples troupes de cirques de Montréal, quelques concerts extérieurs et d’autre ont même parlé d’y déménager le Piknik Électronik. À mon avis, c’est l’endroit parfait pour un événement de style sport extrême ou encore le parcours acrobatique Exalto du groupe français Altiplano qui s’est finalement installé sur l’Esplanade du Parc olympique. Le site web du parc Jean-Drapeau n’offre même la Place dans leurs éléments locatifs, ce qui pourrait intéresser plusieurs. Quand nous faisons la mention de la Place sur notre page Facebook, nous recevons souvent les mêmes commentaires, « on doit le garder » ou « mettez moé ça à terre », mais la réponse la plus intéressante pour moi est venue d’une de nos habituées sur la page, Julie suggère d’y présenter une programmation variée et plutôt que d’en donner la gestion à la société du parc Jean-Drapeau, pourquoi ne pas créer une coop comme le Café du parc Lafontaine et leur en donner la responsabilité et la rentabilité où les profits seraient automatiquement réutilisés dans la PDN.

Même si le stationnement est physiquement impossible par sa position sur l’île, il serait très facile d’y donner accès par autobus, la station de Métro n’est pas très loin non plus. Le parterre est environ de 3000 mètres carrés et ne demande qu’à voir un peu de verdure. Les gradins ont besoin d’un peu d’amour et de mise à niveau pour les questions de sécurité, mais l’espace est là, elle ne cherche que de bonnes idées. Reste à savoir si les fêtes du 375e seront une assez bonne raison pour voir revivre cet emblème de temps passé.

De l’autre côté de la balance, ces détracteurs diront que ce carré de béton n’est rien d’autre qu’un îlot de chaleur, un coin oublié qui a fait son travail, qui est d’un autre temps dans l’histoire et qui a été remplacé. Que 12,5 millions pourraient être attribués de façon plus efficace ailleurs même sur l’île. Montréal en général aime penser à notre gloire du passé. Les 24 Coupes Stanley des Canadiens qui n’ont pas mis la main dessus depuis 1993 et l’Expo 67 en sont de parfaits exemples.

Selon vous, la Place-des-Nations est-elle un de ces endroits qui méritent d’être sauvegardés, dans la catégorie trop peu trop tard ou vous ne voyez pas sa valeur patrimoniale?

Pour en savoir plus sur le sujet, je vous invite à lire le rapport de projet d’aménagement et de mise en valeur du Parc Jean-Drapeau présenté par le Quartier International de Montréal, en charge du projet.

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