Le yuan fait son entrée dans le club très fermé des principales monnaies de réserve internationale en intégrant l'unité de compte du Fonds monétaire international. Une ambition que la Chine cultivait depuis des années.

La Chine pèse lourd dans les échanges économiques mondiaux, mais elle avait un regret. Sa devise, le yuan ou renminbi, n'était pas reconnu comme une monnaie de référence par le fonds monétaire international (FMI), contrairement au dollar américain, à la livre britannique, au yen japonais et à l'euro.

C'est désormais acquis. La devise chinoise va intègrer l'unité de compte du FMI, appelée DTS pour "droits de tirages spéciaux", et devenir ainsi une monnaie de réserve internationale. Pour Pékin, il s'agit d'une réussite politique majeure, alors que des doutes persistent sur la vigueur de la croissance chinoise, censée tirer la croissance mondiale.

"Favoriser l'ouverture de l'économie chinoise"

Les DTS sont l'instrument monétaire du FMI. Ils servent notamment à calculer les taux d'intérêt sur les prêts qu'il accorde. La dernière modification de ce panier de devises remonte à 2000, lorsque l'euro avait remplacé le franc et le deutsche mark. La décision du FMI n'entrera pas en vigueur avant neuf mois, le temps d'inclure concrètement la monnaie chinoise, également appelée renminbi, dans son unité de réserve. La nouvelle pondération résultant de l'inclusion d'une 5e monnaie dans le panier composant les DTS n'a pas été précisée, mais elle pourrait se situer entre 10 et 16%.

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La décision du FMI reflète notamment "les progrès accomplis par les autorités chinoises ces dernières années pour réformer leur système monétaire et financier", a souligné sa directrice générale, Christine Lagarde. "La poursuite et l'approfondissement de ces efforts va créer un système monétaire et financier international plus solide qui, en retour, soutiendra lui-même la croissance et la stabilité de la Chine et de l'économie mondiale", a-t-elle ajouté en soulignant qu'elle favoriserait également "l'ouverture de l'économie chinoise".

Le Congrès américain pourrait ne pas apprécier

Deux des principales conditions à l'inclusion du yuan au sein des DTS ont été jugées acquises par le FMI: qu'il soit "plus largement utilisé" dans les transactions internationales et qu'il soit "librement utilisable". Ce dernier point n'est toutefois pas synonyme de totale convertibilité, puisque la Chine exerce un contrôle des capitaux, et que sa monnaie est encore accrochée au dollar.

L'intégration du yuan pourrait toutefois être mal accueillie au Congrès américain, qui est en pleine campagne présidentielle et qui refuse obstinément de ratifier la réforme du FMI, votée en 2010, visant à donner plus de poids en son sein aux grands pays émergents comme la Chine.