«Facebook e brezhoneg», ou «Facebook en breton», c'est pour bientôt. Le réseau social au milliard d'utilisateurs offre depuis vendredi la possibilité de choisir le breton comme langue de navigation. La mesure était l'objet de demandes anciennes: l'organe de diffusion de la langue bretonne avait sollicité le réseau depuis plus de trois ans. L'ouverture de cette 121e langue signe donc une victoire, autant que le début du processus: la traduction de l'intégralité du réseau social doit être menée par les internautes. Mais cette mesure symbolique intéresse déjà les ambassadeurs d'autres langues régionales.

L'idée d'un Facebook bretonnisant est née avec l'envol du réseau. «Il y a trois ans, lorsque Facebook a commencé à se répandre un peu partout, et notamment en Bretagne, nous avons créé un groupe demandant la traduction en breton», raconte Fulup Jakez, directeur de l'Office national de la langue bretonne (ONLB). Les demandes individuelles de traduction en breton étaient restées lettre morte. «En deux semaines, nous sommes montés à près de 15.000 membres» du groupe, se souvient le Finistérien. «Ensuite, c'est redescendu autour de 11.000», et ce chiffre est resté quasi inchangé depuis 2011. Suffisant pour interpeller les administrateurs du réseau et les faire réfléchir à une version bretonne. Après quelques contacts avec le service localisation de Facebook et une longue attente, le réseau a finalement annoncé l'ajout du breton aux langues disponibles.

Image utilisée par le groupe «Facebook en breton», reprenant la typologie du réseau social.

De quoi satisfaire les 200.000 locuteurs du breton. «Toutes les personnes qui parlent le breton pourront s'exprimer dans cette langue», se réjouit Fulup Jakez. Surtout, Facebook est «un média écrit» et permettra donc une pratique différente de la langue. «Cela concernera aussi toutes les personnes en processus d'apprentissage, qui pourront s'exercer et se réapproprier la langue sur une interface en langue bretonne.» Un enjeu non négligeable, alors que la langue parlée et comprise se maintient difficilement, malgré un nombre important d'élèves -15.000 sont inscrits dans les filières bilingues, 5400 suivent une option dans le secondaire- suivant un enseignement du breton. Un fossé existe en effet entre le breton comme langue maternelle et celui appris de manière académique, dans la prononciation et le vocabulaire choisi.

Processus complexe pour d'autres langues

Le réseau affiche plusieurs mots à traduire et propose de voter pour le meilleur terme.

Le plus gros reste toutefois à faire: traduire. Actuellement, lorsque l'on choisit le breton, l'interface s'affiche en... anglais, langue par défaut du réseau. «Le travail de traduction vient de commencer», explique Fulup Jakez. Le processus est participatif. Première étape: traduire un glossaire proposé par Facebook. Des propositions peuvent être faites par les contributeurs. Elles sont ensuite soumises au vote. Les plus convaincantes seront adoptées. Une fois ce stade achevé, la traduction de l'interface globale à proprement parler débutera. Depuis vendredi, «plus de 400 personnes ont proposé des termes pour le glossaire», souligne le directeur de l'ONLB.

Cette évolution régionaliste intéresse d'autres représentants de langues minoritaires. Du côté de l'Institut d'études occitanes (IEO), on compte réfléchir très sérieusement à une telle manœuvre. Elle n'est toutefois pas aisée. «La traduction participative, avec l'occitan, ça va être compliqué», relève Laurent Gosset, directeur de l'IEO. «Aujourd'hui, il n'existe pas de langue occitane standardisée», l'occitan n'étant qu'un «terme générique qui recouvre plusieurs variétés de la langue». Là où le breton couvre une région, l'occitan concerne en effet 8 territoires pour 33 départements. Et celui qui parle le gascon ne comprendra pas forcément le locuteur languedocien ou provençal. À l'oral, «chacun utilise son dialecte et on se comprend», résume Laurent Gosset, mais traduire à l'écrit est une autre histoire. Jusqu'ici, les logiciels et programmes traduits en occitan l'ont été en fonction du dialecte de l'initiateur du projet.

Les rencontres interrégionales des langues et cultures, prévues à Rennes en novembre, seront malgré tout l'occasion d'en discuter avec les homologues bretons sur la façon dont ils ont lancé le projet. Car cette annonce d'un Facebook breton intervient après la mise en place, cette année, d'une extension d'adresse internet .bzh propre à la Bretagne, inaugurée par le musicien Yann Tiersen. Après la traduction de Wikipedia en breton, la région se dote donc de plusieurs marqueurs d'identité que plusieurs autres langues régionales ne peuvent revendiquer. La langue bretonne, parlée uniquement en France, est pourtant seulement la quatrième langue régionale en nombre de locuteurs en France, derrière l'occitan ou l'alsacien.