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【デモイン（アイオワ州）＝加納宏幸】１１月８日の米大統領選に向けた民主、共和両党の候補指名争いの初戦、アイオワ州党員集会が１日夜（日本時間、２日午前）行われ、米メディアは、共和党は保守強硬派のテッド・クルーズ上院議員の勝利が確実と報じた。民主党は女性初の大統領を目指すヒラリー・クリントン前国務長官と民主社会主義者を自認する無所属のバーニー・サンダース上院議員が接戦を繰り広げている。

指名獲得への勢いを左右する重要な戦いを制したクルーズ氏が、このまま勢いに乗るかどうか注目される。また、今回の党員集会では、トランプ氏の「人気」が現実の票につながるかどうかも関心を持たれていた。

事前の世論調査では、民主党はクリントン前国務長官（６８）、共和党は不動産王、トランプ氏（６９）がリードしていたが、いずれも２位との接戦。各陣営は党員集会直前まで支持を訴えて回った。

キリスト教右派の支持を受けるクルーズ氏は、オバマ大統領の医療保険改革に反対し、２１時間に及ぶ議事妨害の演説を行ったことでも知られる。

一方、サンダース上院議員（７４）は、公立大学の授業料無料化などリベラル色の強い政策が若年層からの支持を受け、クリントン氏を猛追。クリントン氏には０８年に同州をオバマ氏に奪われ、結果的に党候補指名を逃した苦い経験があり、今回は初戦の勝利を全米につなげるべく地元対策を徹底していた。

予備選・党員集会は今年６月まで順次、各州や自治領などで開催され、７月の党全国大会で候補に投票する「代議員」の獲得を競う。過半数を得た候補が正式に党の指名を受け、１１月８日の本選に臨む。