競馬界に衝撃的なニュースが飛び込んできた。日本が誇るトップトレーナー・角居勝彦調教師（５３）＝栗東＝が２１年２月をもって調教師免許を返上することが５日、明らかになった。牝馬でダービーを制した７冠馬ウオッカ、ドバイワールドＣを日本馬として初めて制したヴィクトワールピサ…多くの名馬を輩出してきた名門厩舎が、あと３年で解散する。

押しも押されもせぬトップトレーナーが厩舎の解散を決断した。

１１～１３年まで３年連続でＪＲＡ賞最多勝利調教師を獲得。毎年のようにビッグレースを制し、中央、地方、海外Ｇ１通算３５勝は現役最多を誇る角居師が、２１年２月をもって調教師業を廃業することが決まった。

全国リーディング３位に輝いた昨年もキセキで菊花賞を制した関西の名門厩舎だ。誰もが驚く突然の引退宣言に、「天理教を継ぐためです。昨年、母が体調を崩して教会に通えなくなり、この１年間考えました」と角居師は決断に至った理由を説明。競馬界を離れ、地元の石川県で、祖母の代から受け継ぐ天理教の仕事に従事するという。

昨年誕生したウオッカの６番子の牡馬（父フランケル）など１７年生まれの現１歳馬で挑む２０年が、師にとって最後のクラシックとなる。また、今年生まれる馬は預かっても３歳２月末の転厩となることなど、馬主に対する配慮から、この段階での発表に。既に緊急のお知らせとして馬主には文書での通達も行っている。「うちの厩舎は、早い時期に預かることが決まります。そのため、早めにお知らせさせていただきました」と明かした。

国内外でその手腕を発揮し、多くの活躍馬を育て上げた名トレーナー。また、障がい者乗馬を支援する団体の普及や活動などにも尽力してきた。「あと３年と少しですが、目いっぱい、手を抜くことなくやりたいと思います」。ウオッカで６４年ぶりとなる牝馬によるダービー制覇（０７年）を成し遂げ、ヴィクトワールピサでの１１年ドバイワールドＣの日本馬初制覇では、東日本大震災で沈む日本を勇気づけた。国内だけでなく、“世界のスミイ”と呼ばれる名伯楽は、開業から丸２０年で競馬界を去る。