M. Champagne a dit avoir rencontré à trois reprises son homologue britannique, Liam Fox, tout en ajoutant que d’autres responsables discutaient car la poursuite de la relation commerciale est dans l’intérêt supérieur des deux pays.

Le Canada et le Royaume-Uni deviendront des partenaires de libre-échange dans les prochains mois, quoi qu’il arrive, lorsque le Canada ratifiera l’Accord économique et commercial global (AECG) avec l’UE, puisque le Royaume-Uni demeure une partie prenante de tous les traités de l’UE d’ici à la finalisation du Brexit, a-t-il rappelé.

M. Champagne a fait écho aux propos du premier ministre Justin Trudeau plus tôt cette semaine, selon lesquels le Canada continuera d’explorer des moyens d’accroître les liens économiques avec le Royaume-Uni après son retrait de l’UE.

« Ce que nous pouvons faire en ce moment, nous le faisons. Nos officiels ont commencé des discussions informelles avec nos collègues britanniques, et je pense que c’est la meilleure chose à faire pour l’instant », a dit le ministre du Commerce international.

Traité avec la Chine: le Canada sera maître de son destin

M. Champagne a par ailleurs assuré qu’Ottawa ne se laissera pas dicter une ligne de conduite par d’autres pays dans ses pourparlers commerciaux avec Pékin.

À sa sortie d’un comité sénatorial où il était venu parler du traité de libre-échange avec l’Union européenne, jeudi, il a soutenu que le Canada a « son propre processus » pour déterminer ce qui est « dans son intérêt ».

Le ministre Champagne a ajouté que les Canadiens s’attendaient à ce que le gouvernement « prenne le temps de bien faire les choses », rappelant au passage que les discussions avec la Chine n’en étaient pour le moment qu’à une « phase exploratoire ».

Il a donc abondé dans le même sens que le nouvel ambassadeur canadien à Pékin, l’ancien ministre John McCallum, qui avait minimisé la veille un avertissement qu’avait servi au Canada l’ancien président de la Banque mondiale et ex-conseiller du président George W. Bush, Robert Zoellick.

M. Zoellick avait prévenu, peu avant l’arrivée de Donald Trump à la Maison-Blanche, que le gouvernement canadien ne devrait pas trop se rapprocher du régime chinois s’il espérait rester dans les bonnes grâces de la nouvelle administration aux États-Unis.

En août dernier, lors de sa première visite officielle en Chine, le premier ministre Justin Trudeau s’était entendu avec son homologue chinois, Li Keqiang, sur la nécessité d’approfondir les relations entre leurs pays, notamment en discutant de la possibilité de conclure un traité de libre-échange.