La torre "space needle", con su observatorio en forma de plato volador, es el icono de Seattle, la ciudad que nació como puerto hacia el Pacífico y el ártico, y luego se proyectó al espacio. Es la capital del Estado de Washington, a menos de una hora por autopista de la frontera con Canadá, y punto de conexión con Alaska, y siempre tuvo una vocación futurista y emprendedora. Fue allí donde, en 1916, William Boeing fundó su empresa de aviación, construyendo aeroplanos de madera en un viejo astillero. Hoy, la compañía que lleva su apellido tiene 140 mil empleados y una de las plantas productivas de mayor tamaño en el mundo. La firma tiene un aeropuerto propio y es el principal sponsor del célebre "museo de la aviación y el aeroespacio", que contiene muestras de los primeros dispositivos de vuelo, diseñados por Leonardo Da Vinci, hasta las cápsulas y satélites fabricados por Boeing para la NASA.

Esta empresa pionera fue el germen de un ecosistema de innovación que atrajo a ingenieros, tecnólogos e inventores, dando lugar, a mediados de los 70, al desarrollo de Microsoft, cuya sede central está en Redmond, a 25 kilómetros de Seattle, ciudad de la que es oriundo Bill Gates.

Aunque su mansión está en el exclusivo suburbio de Medina, el edificio de la Fundación Bill & Melinda Gates se ubica en pleno centro de la ciudad, y puede visitarse en forma gratuita. Allí se exhiben innovaciones financiadas por la entidad que apuntan a aliviar la pobreza, a través del desarrollo de vacunas, o el diseño de inodoros e instalaciones sanitarias de bajo costo.

El colorido "Mercado del Puerto", Pik Market, con febril actividad y venta de frutas, verduras, pescados y artesanías, es la zona donde se instaló el primer Starbucks de la historia, en 1971.

La tienda, fundada por tres socios: el profesor de inglés Jerry Baldwin, el profesor de historia Zev Siegel, y el escritor Gordon Bowker aún conserva su fisonomía original. Y se distingue de lejos por la fila de turistas que esperan afuera para tomar un café o comprar una tasa de recuerdo.

Jeff Bezos, el fundador de Amazon y dueño del Washington Post, es otro de los hijos dilectos de Seattle, ciudad donde comenzó su exitoso emprendimiento de e-commerce, y tiene su residencia en el mismo vecindario que Bill Gates. De hecho ambas mansiones pueden verse desde el aire si se alquila un paseo por hidroavión.

El único supermercado físico de Amazon en el mundo está a pocas cuadras del mercado del puerto, y para comprar allí no hace falta llevar dinero ni tarjetas, pero si tener una cuenta en esta plataforma. El importe se debita automáticamente al salir del local con la mercadería. También la cadena de supermercados Costco tuvo su origen en Seattle a principios de los 80, y hoy se convirtió en el mayor gigante del reatil, con casi 1.000 tiendas en 11 países.

La capital del estado de Washington es sede de enormes corporaciones, y paradójicamente, el gobierno local resolvió imponer un impuesto a las empresas de más de 10.000 empleados, que alcanza a los u$s 280 anuales por cada trabajador.

El objetivo es financiar planes de ayuda social a las personas sin techo. Pero el resultado es que las compañías están mudando sus oficinas a localidades cercanas, como Bellevue (a 20 minutos cruzando el Lago de la Unión), y así eludir este tributo.

En cuanto al arte y a la cultura pop, Seattle fue la cuna de Kurt Cobain y su célebre banda Nirvana. Una exhibición permanente dedicada al músico funciona en el MoPop (Museo del Pop), y es una de las más visitadas por sus seguidores.