Le débat entre les quatre candidats à la tête du PS, sur le plateau de LCI, le 7 mars. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

Il était temps que les socialistes fassent l’inventaire du quinquennat de François Hollande. Mais un an après la campagne présidentielle, le débat qui a opposé, mercredi 7 mars, les quatre candidats au poste de premier secrétaire du Parti socialiste avant le vote des militants, les 15 et 29 mars prochains, a surtout montré que ce processus allait encore prendre du temps.

Pendant plus d’une heure et demie, sur le plateau de LCI avec RTL et Le Figaro, Luc Carvounas, Olivier Faure, Stéphane Le Foll et Emmanuel Maurel ont confronté leurs positions sur l’avenir du parti, de la France et de l’Europe, avec en toile de fond leurs lectures divergentes des cinq années de la présidence Hollande.

Chacun était dans son rôle, M. Le Foll en défenseur du bilan, Emmanuel Maurel en soutien des frondeurs, Olivier Faure en acteur du rassemblement et Luc Carvounas cherchant l’équilibre entre son statut d’ancien vallsiste et son récent positionnement pour une gauche « arc-en-ciel ».

« Se tourner vers l’avenir »

Un duel s’est particulièrement imposé entre MM. Le Foll et Maurel. Dès le début de l’émission, l’ancien porte-parole du gouvernement a tenté de solder le passif : « Il y a eu suffisamment de débats pendant cinq ans. Il faut se tourner vers l’avenir. Le passé n’a-t-il pas été purgé avec les élections ? »

Au contraire, M. Maurel affiche, dès son introduction, sa volonté de « tirer les conséquences politiques de ce qui nous est arrivé » et d’ouvrir « un autre chemin pour le PS et pour la gauche ». Le premier signataire du texte n° 4, « L’Union et l’Espoir », s’en prend très vite à son principal adversaire : « Stéphane Le Foll dit “on ne parle pas du bilan du quinquennat”, mais tout le monde en parle, les Français nous en parlent sur le terrain ! Nous avons déçu », regrette-t-il, rappelant le discours du Bourget, qui a fait basculer la campagne de François Hollande en 2012.

L’eurodéputé, seul représentant de l’aile gauche du parti, a pleinement joué ce positionnement, lui qui n’a cessé de revendiquer une place plus centrale pendant la campagne. Défense des cheminots, augmentation du smic et des salaires, revalorisation du traitement des fonctionnaires, lutte contre l’évasion fiscale : il soutient des mesures parfois semblables à celles de Jean-Luc Mélenchon à qui il compte tendre la main s’il est élu.

N’hésitant pas à critiquer ouvertement le bilan de François Hollande, qu’il assimile à la politique d’Emmanuel Macron : « Je supprimerais les ordonnances de 2017 sur la loi travail mais également la loi El Khomri, car elles en sont la continuité », lance-t-il, interrompu par M. Le Foll, qui rappelle que le compte pénibilité était prévu par la loi de son ancienne collègue au gouvernement. « Ne fais pas semblant de ne pas comprendre ! », rétorque M. Maurel à l’ancien ministre. « Ne dis pas que c’est ce qui a été fait de pire », conclut l’ancien ministre de l’agriculture de François Hollande, lors de l’une des rares passes d’armes des échanges.

Faure et Carvounas en retrait

Leur face-à-face a quasiment évincé les deux autres candidats. Olivier Faure, considéré avant le débat comme favori, mais peu à l’aise dans l’exercice, s’est posé en rassembleur comme il l’était en tant que député sous l’ancienne majorité. « J’ai été loyal à mon parti mais j’ai aussi parfois donné l’alerte », souligne celui qui a proposé plusieurs compromis au gouvernement de Manuel Valls, notamment sur la déchéance de nationalité ou sur la loi travail. « Cela a été refusé, j’en suis désolé, mais je n’ai rien à regretter », confesse-t-il, comme un aveu d’échec.

Comme prévu, le président du groupe Nouvelle gauche à l’Assemblée nationale n’a pas cherché l’affrontement avec ses concurrents, mais M. Carvounas l’a plusieurs fois renvoyé à sa proximité avec l’ancien premier ministre, Jean-Marc Ayrault, signataire de son texte d’orientation « Le chemin de la renaissance », ou à son abstention lors du vote de confiance au premier ministre, Edouard Philippe, au mois de juin.

M. Carvounas, seul des trois députés en lice à avoir voté contre la confiance, a néanmoins eu du mal à se faire entendre entre son passé de proche de Manuel Valls et son récent recentrage en faveur d’un PS ouvert aux alliances avec les autres partis de gauche. « Il faut faire le devoir d’inventaire, mais tout n’est pas à jeter quand même ! », s’emporte-t-il contre M. Maurel.

« La synthèse molle »

Quelques instants plus tard, le député du Val-de-Marne vise les deux candidats les plus proches de la ligne de François Hollande : « Pardon, Stéphane et Olivier, mais la synthèse molle, on a vu où cela nous avait emmenés : La République en marche nous a laminés, on a été divisés par dix à l’Assemblée ! », avant de conclure en reprenant la célèbre réplique de Martine Aubry, lors du débat des primaires socialistes en 2011, à l’encontre de François Hollande : « Quand c’est flou, c’est qu’il y a un loup ! »

M. Faure a répondu à chaque pique : « Tu as voté contre le droit à l’erreur [projet de loi pour un Etat au service d’une société de confiance] alors que tu sais que cela va bénéficier à des milliers de Français. L’opposition systématique ne sert à rien. » Et un peu plus tard : « Il fallait dire tout cela avant », renvoyant l’ancien vallsiste à son passé.

« Regardez ce débat, on va pas pouvoir continuer longtemps comme cela ! C’est fini, il faut se tourner vers l’avenir ! », tente une dernière fois M. Le Foll, à la fin de l’émission, pendant que M. Faure maintient sa ligne du rassemblement : « Pourquoi un chef devrait-il diviser ? La division, on a déjà essayé. » Comme dans une énième référence à un quinquennat douloureux, loin d’être digéré.