On a tabletté le rapport du Groupe de réflexion sur le financement du tramway un peu trop vite. Loin de conclure qu'une telle aventure serait ruineuse, comme certains l'ont laissé entendre, le document démontre plutôt que Montréal pourrait lancer un tel chantier sans y laisser sa chemise.

En fait, c'est une véritable feuille de route, raisonnée et responsable, que le groupe a dessinée. Il ne manque qu'une administration volontaire pour l'appliquer...

Jamais, en effet, le document ne conclut que le tramway serait trop cher ou risqué. Plutôt, il procède froidement à l'évaluation des coûts du projet, puis analyse en détail comment Montréal pourrait assumer une telle facture, si tant est qu'elle le désire ardemment. Car ce qu'il y a de commun entre toutes ces villes qui se tournent vers le tramway, de Reims à Cincinnati, en passant par Dijon et Houston, ce n'est pas leur richesse intrinsèque, mais bien leur immense volonté.

On n'implante tout simplement pas un tramway comme une piste cyclable! Il faut planifier à court et long terme. Il faut penser transport et urbanisme. Il faut embarquer commerçants et résidents. Il faut convaincre partenaires et gouvernements. Il faut concevoir une gouvernance et un mode de réalisation adaptés. Bref, il faut investir le temps et les ressources nécessaires pour aborder un tel projet dans sa globalité.

Mais quel résultat une fois réalisé! Imaginez un de ces superbes tramways filer du Quartier des spectacles jusqu'au nouveau quartier de l'hippodrome, en longeant René-Lévesque puis le mont Royal sur son flanc sud! Imaginez l'impact en terme d'attrait touristique, de fluidité du transport et de requalification urbaine! On ouvrirait ainsi un potentiel de 30 000 nouveaux logements et de 1,6 million de mètres carrés de commerces et bureaux!

Toute une révolution urbaine, donc, mais aussi tout un défi... à la portée de Montréal. Voilà ce que ne cesse de répéter le chef de Projet Montréal, Richard Bergeron, et voilà ce que démontre le Groupe de réflexion à l'aide de quatre scénarios faisant appel à de multiples outils fiscaux.

Dans le pire des cas (Montréal paye seul), il en coûterait 44 millions par année à la Ville pendant 30 ans. Dans le meilleur des cas (la facture est partagée avec Québec et Ottawa), à peine 10 millions.

Mettons ce montant en perspective. L'administration Tremblay empochera, à terme, 38 millions grâce à la ponction de 45$ ajoutée à l'immatriculation. Or c'est probablement ce que coûterait, grosso modo, la ligne de tramway envisagée par le Groupe de travail si on lui retirait ses tronçons moins rentables (Berri et Vieux-Montréal) et si on optait tout de suite pour une même technologie (tram-train) pour le tramway, le futur SLR Champlain et la navette vers l'aéroport.

Pour une ville qui n'a profité d'aucun développement de son réseau de transport en commun supérieur depuis maintenant 24 ans, le tramway ne serait certainement pas un luxe. Ne renonçons pas aussi facilement.