La publication du bilan annuel du cinéma par le CNC (centre national de la cinématographie et de l'image animée) éclaire le débat sur la dépendance de plus en plus grande de notre industrie nationale aux subsides publics. Le problème est simple. Comment maintenir un niveau d'investissement dans la production de films français au niveau du milliard d'euros, quand les chaînes de télévision gratuites et payantes (premières contributrices au budget d'un film), baissent leur participation? La réponse l'est tout autant.... en se tournant vers le financement public, via le crédit d'impôt et les aides des régions.

En 2018, selon les chiffres du CNC, le montant total des investissements dans le cinéma s'est élevé à 1,02 milliard d'euros, un montant quasi stable sur six ans. Mais de 2012 à 2018, la situation des différents contributeurs au financement des films a beaucoup changé. Le groupe Canal+, premier financier, a nettement baissé ses apports en raison de la baisse de son chiffre d'affaires. La chaîne privée TF1 a réduit son apport à 22,5 millions, M6 a augmenté le sien à 26,5 millions et le groupe France Télévisions a légèrement réduit à 53,5 millions. Mais au final, la part apportée par l'ensemble des télés est passée de 373 millions en 2012 à 292 millions en 2018, soit une baisse de 22 %. La part des investisseurs étrangers a aussi baissé 40 %. Mais cela est plutôt une bonne nouvelle, souligne le CNC, puisque la contrepartie des financements étrangers est bien souvent la délocalisation des tournages en dehors de la France.

Tableau du financement du cinéma français, par le CNC. CNC

Or c'est précisément, la question de la relocalisation des tournages qui est le cheval de bataille du CNC depuis quelques années. C'est l'argument qui a justifié la réforme du crédit d'impôt en 2015 avec le relèvement du plafond à 30 % des dépenses et l'élargissement de l'assiette aux films étrangers. Frédérique Bredin, la présidente du CNC a tiré un très bon bilan de cette mesure. «Entre la réforme du crédit d'impôt en 2015 et aujourd'hui on compte plus de 500 millions d'investissements supplémentaires en France et la création de 15.000 emplois. Avant, les tournages partaient à l'étranger. Aujourd'hui, les tournages de films français sont revenus et nous accueillons des très grands tournages de films américains. Il y a eu Dunkerque , Mission impossible et le prochain film de Wes Anderson avec Bill Murray va se tourner à Angoulême» expliquait-elle au Figaro, fin février.

Doublement du crédit d'impôt

Cette réforme du crédit d'impôt produit incontestablement des effets bénéfiques pour l'emploi en France, mais elle conduit le cinéma français dépendre de plus en plus de l'argent public, comme s'en inquiétait le rapporteur du budget, le député LREM Joël Giraud. En effet, entre 2012 et 2018, la part du crédit d'impôt a doublé, passant de 59 millions à 118 millions d'euros. Dans les chiffres 2018, il faut noter, tout de même, l'effet du film Valerian de Luc Besson, une super production à 200 millions d'euros tournée en France.

Le CNC n'évite pas le débat. Au contraire, il fait preuve d'une grande transparence. Si on ajoute au crédit d'impôt, les aides des collectivités locales et les aides du CNC, la part de l'argent public dans la production d'un film passe de 15,6 % en 2012 à 22,3 % en 2018, selon les graphiques présentés par le CNC. Cela représente donc près d'un quart du financement du cinéma français. Pour éviter toute contestation, le CNC a présenté, pour la première fois, le résultat d'une étude européenne menée en 2016 sur l'ensemble des cinématographies européennes. En 2016, les financements publics représentaient 20 % des budgets des films français mais 49 % pour les films tournés chez nos voisins britannique, allemand, italien ou espagnol. En clair, dans les pays où faute d'exception culturelle, le nombre de films tournés a dramatiquement chuté, il n'y a plus que l'arme fiscale (les crédits d'impôt) pour attirer les tournages.

Le cinéma français doit absolument éviter de tomber dans ce piège. Il doit maintenir le système d'exception culturelle qui fait que les distributeurs de films (salles de cinéma, télévisions et maintenant plateformes numériques) assurent le financement de la création C'est pourquoi le CNC a instauré la fameuse taxe Netflix et Youtube. Selon Frédérique Bredin, elle a rapporté 10 millions en 2018, soit seulement 1% des investissements totaux. Mais l'objectif final est d'augmenter fortement cette contribution pour qu'elle devienne un pilier significatif du financement global.

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