La jeune femme, condamnée en première instance à sept mois de prison pour «entrée illégale» en Irak, devait être rejugée ce 2 mai pour «terrorisme». Le procès a été renvoyé au 3 juin.

De notre envoyé spécial à Bagdad

Dans les couloirs de la Cour d'appel fédérale d'al-Rusafa, un district de Bagdad, on l'appelle «Mélina la Française». La médiatisation internationale de son affaire a sorti la jeune femme, âgée de 27 ans, de l'anonymat de ce palais de justice où défilent, jour après jour, pour être condamnés à la chaîne, des cohortes de djihadistes de l'État islamique, irakiens ou étrangers. Une serviette ceinte autour du cou pour s'éponger le front, les suspects patientent dans leur tenue de prisonnier derrière des barreaux. Unique femme parmi les accusés, Mélina Boughedir a droit, ce mercredi matin 2 mai, à un traitement de faveur: elle est seule sur le banc d'une cellule du tribunal tenant dans ses bras son bambin d'environ 18 mois, un garçon aux boucles blondes.

Ses trois autres enfants, deux fillettes de 3 ans et 8 ans et un fils de 5 ans, ont été rapatriés en France, en décembre. La Française avait été condamnée le 19 février à sept mois de prison pour séjour illégal en Irak. Voici plusieurs semaines, l'ambassade de France à Bagdad avait prévenu ses proches qu'ils pouvaient lui réserver un vol simple pour Paris, mais son horizon s'est brusquement obscurci.

Risque de peine de mort ou de perpétuité

Le mois dernier, la Cour de cassation a brisé le jugement pour entrée irrégulière en Irak et a requalifié les faits. Mélina Boughedir est désormais poursuivie sur la base d'un article de loi punissant les «crimes de terrorisme, la complicité de terrorisme et la non-dénonciation de crimes terroristes». Elle est passible de la mort par pendaison ou d'une condamnation à la prison à perpétuité, une peine généralement transformée en vingt ans d'emprisonnement ferme.

La Française a été capturée par les forces irakiennes dans les décombres d'apocalypse de la vieille ville de Mossoul, en juillet 2017, lors des ultimes combats pour la reprise de la capitale autoproclamée de l'État islamique. Elle avait quitté la région parisienne durant l'été 2015, après la condamnation de son conjoint, Maximilien Thibaut, un Français converti à l'islam radical, condamné en France à trois ans de prison, dont deux avec sursis. Il appartenait au groupuscule salafiste Forsane Alizza. Il est aujourd'hui porté disparu. Il serait mort au cours de la bataille de Mossoul durant laquelle les djihadistes, encerclés dans un réduit, ont résisté aux troupes irakiennes appuyées par la coalition internationale.

Je ne comprends pas ce qui arrive Mélina Boughedir

«Je ne comprends pas ce qui arrive. C'est psychologiquement difficile à vivre», glisse d'une voix posée Mélina Boughedir depuis son cachot du tribunal. «J'ai appris par le consul de France que je devais être rejugée pour de nouveaux éléments mais on ne m'a pas donné plus de précisions. J'ai déjà fait dix mois d'emprisonnement.» À Bagdad, la djihadiste présumée partage son sort avec «32 femmes et enfants étrangers» dans une pièce de la prison des forces antiterroristes. «Je suis avec Djamila (Boutoutaou, NDLR). Elle est abasourdie par sa condamnation (elle a écopé de vingt ans de prison le 17 avril, NDLR). Nous sommes bien traitées.»

Dans son bureau, le président de la Cour qui a autorisé l'entretien avec Mélina Boughedir se défend des accusations de justice expéditive. Il explique avoir prononcé son premier jugement sur la base d'un dossier d'instruction basé exclusivement sur les conditions de l'entrée et du séjour en Irak de la jeune femme. «La prévenue n'avait pas donné toutes les informations souhaitées sur son mari, c'est pourquoi la Cour de cassation a souhaité passer à une nouvelle étape», affirme-t-il. «Les procédures sont les mêmes dans tous les procès. La plupart des femmes étrangères sont venues en Irak avec leur mari. Certaines ont participé aux actions de Daech, d'autres pas. Certaines croient en Daech, d'autres non! Mais venir sciemment dans un pays sous le contrôle de l'État islamique est une preuve de culpabilité.»

Le procès reporté au 3 juin

L'audience peut commencer sous les auspices d'un verset du Coran encadré sur un mur au-dessus de la tête des magistrats. On peut y lire: «Si vous avez à juger, vous devez être équitable.»

L'interprète d'un journaliste français s'improvise interprète du tribunal. Mélina Boughedir comprend l'arabe, mais le parle mal. Le président l'interroge. La jeune femme raconte à nouveau son histoire: «J'ai suivi en famille mon époux en Turquie. Je ne savais pas qu'il voulait aller en Syrie. Il m'a obligée à le suivre en me menaçant de prendre les enfants avec lui. Nous sommes restés quatre jours en Syrie puis nous avons été conduits en bus en Irak. J'y suis restée. Que voulez-vous que je fasse? Je ne pouvais pas m'enfuir.» Madame aurait gardé sa progéniture à la maison pendant que Monsieur, qui «était membre de Daech», exerçait dans les cuisines d'un centre de l'État islamique à Tel Kaif dans la plaine de Ninive, près de Mossoul. Là s'était installée une redoutable katiba de djihadistes francophones.

Je ne crois pas aux idées de Daech. Je n'en fais pas partie Mélina Boughedir

Mélina Boughedir admet que son mari portait une arme. Le président lui présente une galerie de photos d'identité. Elle reconnaît deux femmes croisées en France et à Tel Kaif. Les clichés de son mari proviennent du téléphone portable du disparu qu'elle a conservé. Maximilien Thibaut pose à Tel Kaif avec ses enfants et dans le salon familial de la région parisienne avec sa mère. «Maximilien avait un casier judiciaire en France, mais n'a pas commis de crimes. C'est un Français d'origine qui s'est converti à l'islam. C'est mal vu en France», commente-t-elle. Son enfant chouine en tirant sur sa longue robe sombre. «Je ne crois pas aux idées de Daech. Je n'en fais pas partie», jure l'accusée.

- «Avez-vous quelque chose à ajouter?», demande le président

- «Non. Enfin si! J'aimerais bien retrouver mes trois enfants en France!»

Le président interrompt la séance et reporte le procès au 3 juin. Le temps pour son avocat de préparer sa défense. Recruté par ses avocats français, Me Nasseraddin Abed n'a pas encore étudié le dossier. Il n'a obtenu la signature de sa cliente pour l'assister que quelques minutes avant le début de l'audience.