世界に多大な貢献をした起業家の中にはシリアにルーツを持つ人々がいる。その代表がスティーブ・ジョブズだが、彼ほど知られていないものの、バセル・ハルタビルもまた英雄の一人だ。

私がクリエイティブ・コモンズのCEOに就任して、まずはじめに取り組んだ施策の1つが、中東における私たちの存在感を強めることだった。クリエイティブ・コモンズと私たちのフリーカルチャー運動は世界中に広まっており、これまでで世界60以上の国や地域で適用されてきたが、アラブ諸国での成果はそれまでヨルダン、エジプト、そしてレバノンに限定されていた。

数人の弁護士や法律学者に興味を持ってもらうことはできたものの、技術者が深刻なほど不足していた。シリアに住んでいたバセルはフリー/オープンソース・ソフトウェアのプロジェクトを熱心に広め、シリアのクリエイティブ・コモンズ代表になってくれた。シリアでこれらの言葉を広める働きだけでなく、フリー/オープンソースの数少ないソフトウェア開発者の一人としても、この地域を代表する立役者だった。

私はいくつかの会議を経て彼と知り合った。そこでは彼は、自らのソフトウェアに関するプロジェクトだけではなく、地元シリアのことをよく話していた。2009年、ヨルダン・アンマンでのカンファレンスの後、彼は私たちをダマスカスに招待してくれた。

最初は少し不安だった。アメリカの組織がシリアでビジネスを行うには、いくらかの制約があったからだ。しかし彼は熱心だった。ヨルダンとシリアの国境で些細なトラブルにあったものの、バセルは驚くほど落ち着いて、それでいて効率的な方法でそれを解決してくれた。

現地で彼は、地元の起業家や技術リーダーを招いて素晴らしいアートホテルでの夕食をセッティングし、その後アーティストのコミュニティと交流できる特別な機会を作ってくれた。アーティストたちとの交流会は、オーナーが地下2階分を掘って作られたとても古びた家で行われた。――ダマスカスは、異なる時代に建設されたいくつかの古代都市が下地となって作られた都市である。私たちは古代ローマ人によって建設された地下2階の部屋で夕食を取った。

この交流会で彼はクリエイティブ・コモンズについてアーティストたちに説明した。――つまり作者が自分の作品にCCライセンスを表示し、それにより人々が作品を自由に利用し拡散できることを証明する、という仕組みをだ。リーダーの1人と家のオーナーが手にしたワインを掲げ、自分たちの作品のクリエイティブ・コモンズ利用を誓って乾杯してくれた。そして、一人また一人と他のアーティストたちも参加することに同意してくれた。

それは本当に素晴らしい瞬間だった。歴史的な都市の歴史的な場所で、素晴らしい人々と集ったその時間は、クリエイティブ・コモンズが経験した中でも最高のひと時だった。バセルがいたダマスカスはその地域における文化の中心だったと、はっきりと言える。

その後バセルはシリア最大手の美術出版社を紹介してくれ、私たちはその出版社との覚書を交わそうとしていた。だが、アメリカの弁護士によると、シリアとアメリカとのビジネスにおける制約により、いかなる契約も結ぶことはできないという。

バセルはそのとき調印式の準備を手伝っていたので、私は弁護士との電話を切り、すぐその場に駆け付けると、「両国政府間の関係により契約書にサインをすることはできないが、彼らの取り組みに対して支援は行う」と約束をした。出版社の社長は、彼の文化では約束こそが契約よりも重要だと述べると、彼らもまたクリエイティブ・コモンズとそのコーディネーターであるバセルを支援すると約束してくれた（当時撮影した何枚かの写真は、ここでみることができる）。

この旅以降、私たちはみなシリアという国とその文化、そしてシリアの人々に愛着を持つようになった。バセルはそのガイドとなり、また橋渡しとなってくれた。彼はアーティストとコンピュータープログラマーがダマスカスで共に活動できるスペース作りに奮闘すると同時に、シリアで何が起こっているかを私たちに教えるため、世界中で開催される多くのカンファレンスに出席した。

シリアの状況が悪化していく中、私たちはバセルの身の安全を気にかけていた。彼は活動家でも戦闘員でも政治家でもないとはいえ、インターネットをオープンにし、コンテンツにアクセス可能にするという彼の仕事が、インターネットと言論の自由を「取り締まり」しようとする人間にとって、反体制的だとみなされるのではないかと恐れていたのだ。

はたして、カンファレンスからシリアに戻った彼は2012年3月15日、シリア政府により逮捕され、やがて弁護士もつけられず軍法会議で裁判にかけられたのだった。