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Nicht einmal 20 Kilometer trennen die beiden Waldstücke östlich von Minsk. Maly Trostinez liegt im Süden der weißrussischen Hauptstadt, Kuropaty im Norden. Beide sind Tatorte grässlicher, eigentlich unbeschreiblicher Massenverbrechen.

In Maly Trostinez, einem gerade einmal vier Hektar großen Lager auf dem Areal einer ehemaligen Kolchose, ermordeten Mitglieder der Sicherheitspolizei und der SS vor allem 1942 zwischen 40.000 und 60.000 Juden, vor allem aus dem Getto Minsk und aus Deutschland. Hier sollten ursprünglich die Krematorien errichtet werden, die dann in Auschwitz-Birkenau aufgebaut wurden.

Eines der Denkmäler am Holocaust-Tatort Maly Trostinez bei Minsk Quelle: Wikipedia/Homoatrox/CC-BY-SA 4.0

In der näheren Umgebung gab es noch mindestens zwei weitere Mordstätten des Vernichtungskrieges in der Sowjetunion mit zusammen mindestens 100.000 weiteren Opfern. Die allermeisten Leichen wurden 1943/44 vom SS-Kommando 1005 auf riesigen Scheiterhaufen verbrannt.

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In Kuropaty, einem Waldstück, erschoss der sowjetische Geheimdienst NKWD zwischen 1937, dem Beginn des „Großen Terrors“, und der Eroberung Weißrusslands durch die Wehrmacht im Sommer 1941 echte und vermeintliche Gegner des Stalinismus. In der Ära Gorbatschow gab es Sondierungen, denen zufolge es etwa 510 Massengräber auf dem großenteils inzwischen von Bäumen überwucherten Areal gab.

Einzelne dieser Gruben wurden geöffnet; daher weiß man, dass sie durchschnittlich die sterblichen Überreste von 200 Menschen fassten. Die Gesamtzahl der in Kuropaty „verschwundenen“ Opfer des Stalinismus dürfte bei mindestens 100.000 liegen, wahrscheinlich deutlich mehr.

Auf den "killing fields" des NKWD 1 von 8 Zehntausende Ukrainer, auch Polen und Juden, wurden nach dem Einmarsch der Roten Armee 1939 in die Westukraine von Mitarbeitern des sowjetischen Geheimdienstes NKWD ermordet. Erst ... nach 1989 wurden sie exhumiert und bestattet. Quelle: Gerhard Gnauck 2 von 8 Dejaniw Las ("Demjans Schlucht") ist das bekannteste Massengrab. Zur feierlichen Beisetzung von 532 Opfern kamen 1989 eine halbe Million Menschen. Quelle: Gerhard Gnauck 3 von 8 In der Gedenkstätte erinnern Schädel und Haare an die Leiden der Opfer, zumeist Angehörige der bürgerlichen Eliten. Quelle: Gerhard Gnauck 4 von 8 Sie wurden anfangs noch nach einem Prozess erschossen, später verzichtete man auch darauf. Quelle: Gerhard Gnauck 5 von 8 Allein um die Gedenkstätte Demjaniw Las soll es 30 weitere Orte mit Gräbern geben. Die neue prorussische Regierung erschwert die Forschungen in den Archiven. Quelle: Gerhard Gnauck 6 von 8 Dennoch graben die Menschen weiter nach ihrer Geschichte. Unter der Herrschaft der totalitären Regime hat die Ukraine die höchsten Opferzahlen in Europa zu verzeichnen. Quelle: Gerhard Gnauck 7 von 8 Immer wieder kommen Kleidung und Schuhe ans Licht. Quelle: Gerhard Gnauck 8 von 8 "Die bolschewistischen Beamten haben die Macht zu töten, ohne dafür zur Verantwortung gezogen zu werden", heißt es in einem Brief an Papst Pius XII. Quelle: Gerhard Gnauck/Gernahrd Gnauck

Charakteristisch ist jedoch der geradezu entgegengesetzte Umgang mit diesen beiden „killing fields“, wie der US-Historiker Timothy Snyder sie nennt: In Maly Trostinez gibt es seit 1963 verschiedene Gedenkstätten, heute unter anderem einen monumentalen Obelisken inmitten eines Memorialparks.

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Am 29. Juni 2018 werden Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier, Polens Präsident Andrzej Duda, das österreichische Staatsoberhaupt Alexander Van der Bellen und Reuben Rivlin aus Israel hier eine wesentlich aus Deutschland finanzierte Erweiterung feierlich eröffnen. Sie heißt „Der Weg des Todes“ und zeichnet einen Teil des improvisierten, gleichwohl bereits arbeitsteilig organisierten Mordprozesses nach.

Ganz anders in Kuropaty: Das grausame Geschehen hier wurde jahrzehntelang totgeschwiegen. Erst nach dem Zerbrechen der Sowjetunion 1991 errichteten nationalistische Aktivisten in dem Wald eine eigene Gedenkstätte mit Kreuzen zur Erinnerung an die Opfer des Stalinismus. Drei Jahre später besuchte sogar der damalige US-Präsident Bill Clinton den Tatort und stiftete eine Gedenkstätte, die allerdings seither dreimal von Unbekannten beschädigt, von Aktivisten jedoch stets wieder restauriert wurde.

Wie Osteuropa an die Opfer des Kommunismus mahnt 1 von 7 Im Ural liegt Perm 36, das einzige Gulag-Musuem auf dem Areal der früheren Sowjetunion an einem authentischen Ort. Ehemalige Häftlinge und Freiwillige bauen bereits abgerissene Tei ... le des Komplexes Stück für Stück originalgetreu wieder auf. Quelle: Anna Kaminsky/ Bundesstiftung Aufarbeitung 2 von 7 In Warschau erinnert an der Muranowska-Straße ein Denkmal an die zehntausenden Polen , die nach Osten verschleppt und dort meist ermordet wurden. Das Denkmal ist ein offener Waggon ... voller Kreuze. Quelle: Anna Kaminsky/ Bundesstiftung Aufarbeitung 3 von 7 In Kiew mahnt eine Skulptur an mehreren Millionen Toten, die 1932/33 die künstlich hervorgerufene Hungersnot auf dem Lande gefordert hat. Quelle: Anna Kaminsky/ Bundesstiftung Aufarbeitung 4 von 7 In Butowo bei Moskau lag eine der größten Erschießungsstätten des sowjetischen Geheimdienstes NKWD. Ein Massengrab ist hier als Mahnmal markiert worden. Quelle: Anna Kaminsky/ Bundesstiftung Aufarbeitung 5 von 7 In Prag erinnern sieben Bronzefiguren auf einer aus dem Nichts kommenden Treppen an die fast 400.000 durch den Kommunismus in der Tschechoslowakei Geschädigte oder getötete Mensche ... n. Quelle: Anna Kaminsky/ Bundesstiftung Aufarbeitung 6 von 7 Auf dem 1996 eröffneten Lewaschowo-Friedhof bei St. Petersburg erinnert zahlreiche Gedenktafeln an unterschiedliche Opfergruppen - und der „Moloch des Totalitarismus“ an alle gemei ... nsam. Quelle: Anna Kaminsky/ Bundesstiftung Aufarbeitung 7 von 7 In ganz Albanien finden sich kleine Betonbunker. Der Diktator Enver Hodscha wollte so vermeintliche Feinde von einem Angriff auf sein kleines Reich abschrecken. Doch niemand wollte ... Albanien überfallen. Quelle: Anna Kaminsky/ Bundesstiftung Aufarbeitung

Im September 2001 spitzte sich die Konfrontation zu: Nach der manipulierten Wiederwahl des weißrussischen Machthabers Alexander Lukaschenko begannen Bulldozer, durch den Wald von Kuropaty eine Schneise zu schlagen für eine neue Schnellstraße. Aktivisten besetzten das Areal und versuchten sechs Wochen lang, es zu verteidigen. Im November beseitigten Traktoren dann eine Vielzahl der von Privatleuten aufgestellten Kreuze.

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Mehrfach wies das weißrussische Staatsfernsehen zudem seither die Verantwortung für die dokumentierten Massentötungen und ihre Spuren, die Leichengruben, in einem tendenziösen Film den Nationalsozialisten zu. Doch in Kuropaty hatten weder SS noch Wehrmacht gemordet, sondern allein der NKWD.

Vor dem Besuch der vier Staatsoberhäupter im nahe gelegenen Maly Trostinez haben jetzt Intellektuelle und Regimekritiker aus Weißrussland Bundespräsident Steinmeier um Hilfe beim Schutz der wichtigen Gedenkstätte Kuropaty gebeten. Ein neues Einkaufszentrum auf dem Areal störe die Totenruhe von Zehntausenden Opfern des Stalin-Terrors, schrieben die Literaturnobelpreisträgerin Swetlana Alexijewa und oppositionelle Politiker in einem offenen Brief. Aktivisten der weißrussischen Nationalbewegung protestieren seit Ende Mai vor dem Zentrum und verlangen dessen Schließung.

Immer näher fressen sich die Vororte von Minsk an den Gedenkort Kuropaty heran - mit voller Rückendeckung durch Weißrusslands Diktator Lukaschenko Quelle: picture alliance / JOKER

Lukaschenko jedoch verfolgt eine gespaltene Geschichtspolitik: Das Gedenken an die deutsche Besatzung 1941 bis 1944 sowie an die Verbrechen von Wehrmacht und SS wird gefördert und offiziell unterstützt, ebenso an den sowjetischen Sieg im Zweiten Weltkrieg – wie in Maly Trostinez. Dagegen wird die Erinnerung an Untaten der Sowjetunion wie in Kuropaty behindert und unterdrückt.

Zwar hatte der weißrussische Präsident, der seit 1994 unumschränkt herrscht, noch im April gesagt, auch er sei für ein Denkmal in Kuropaty. Allerdings behauptete er dabei, man wisse nicht so genau, wer dort gemordet habe.

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