Pendant que Pierre Karl Péladeau s’en prend aux méchants anglos et au pétrole albertain, et que Dominic Champagne et Le Devoir poursuivent leur vaillant combat contre tout ce qui touche aux ressources naturelles, le maire de Calgary était à Montréal, vendredi, pour attirer les étudiants montréalais dans sa ville — «to steal your children», a-t-il dit sur un ton mi-moqueur.

Naheed Nenshi, le premier musulman à diriger une grande ville nord-américaine, a vanté la qualité de l’accueil de sa ville et ses immenses besoins en travailleurs diplômés. En entrevue à The Gazette, il explique que la population de Calgary avait augmenté de presque 100 000 habitants depuis deux ans et demi et qu’on y avait créé 10 % de tous les nouveaux emplois au Canada.

Calgary compte maintenant 1,2 million d’habitants, soit le double de ce qu’elle comptait en 1981. Sa population est aussi très jeune, avec un âge médian de 36,4 ans — quatre ans et demi de moins qu’au Québec.

Le maire de Calgary veut que le jeune ingénieur de Montréal, de Shanghai ou d’ailleurs pense à sa ville pour bâtir son avenir, au même titre qu’à Houston, Londres ou New York.

Le salaire médian d’un ménage albertain est de 98 300 dollars, c’est-à-dire 26 910 dollars de plus qu’un ménage québécois. Le taux d’imposition provincial est de 10 % et il n’y a pas de taxe de vente. Le taux de chômage était de 4,6 % à Calgary en septembre, contre 8,4 % pour le Montréal métropolitain. Pas moins de 69,6 % des habitants de Calgary occupent un emploi, contre 60,7 % des Montréalais.

Derrière cette richesse, il y a évidemment le pétrole. Grâce à lui, Calgary est devenu un centre d’affaires dynamique, avec 123 sièges sociaux d’entreprises qui ont des revenus de plus de 100 millions de dollars. Il n’y en aurait que 75 à Montréal.

Le pétrole a favorisé l’émergence d’une importante communauté financière, de même que l’expansion des cabinets de services professionnels.

En doublant sa population en 30 ans, Calgary a aussi créé un marché florissant pour la création de nouvelles entreprises (deuxième ville au Canada, selon la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante [FCEI] ; Montréal, elle, est au 121e rang), ainsi que de nouveaux restaurants et commerces — en plus d’encourager les arts et la culture. On compte aujourd’hui quelque 25 compagnies théâtrales à Calgary.

La richesse ainsi générée a aussi induit des comportements a priori étonnants. Il y a, à Calgary, des gens qui ont de l’argent pour investir dans l’énergie solaire, la géothermie, les ressources renouvelables et tout ce qui touche au développement durable. Calgary a déjà son train léger sur rail, qui est le troisième plus achalandé au monde, avec plus de 300 000 passagers par jour. Tous les trains sont propulsés par de l’énergie produite par des éoliennes.

On peut faire le parallèle avec la Norvège, qui, bien que grande puissance pétrolière, est le pays où il y a le plus d’automobiles électriques au monde en pourcentage de la population. Ce n’est étonnant quand on y pense, car c’est la richesse des Norvégiens qui leur donne les moyens fiscaux d’encourager la vente de véhicules électriques.

La richesse permet tout. En revanche, la pauvreté ne laisse pas beaucoup d’options. Et ce n’est pas en disant non aux projets miniers, gaziers, pétroliers ou forestiers qu’on va s’enrichir.

Le maire de Calgary a en profité pour vanter les amazing universités montréalaises, de même que l’innovation et la créativité de ses habitants. Si le Québec ne leur offre pas les défis et les ressources à la hauteur de leur talent, Naheed Nenshi leur conseille de venir faire un tour par chez lui plutôt que d’aller aux États-Unis ou en Europe.

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À propos de Pierre Duhamel

Journaliste depuis plus de 30 ans, Pierre Duhamel observe de près et commente l’actualité économique depuis 1986. Il a été rédacteur en chef et/ou éditeur de plusieurs publications, dont des magazines (Commerce, Affaires Plus, Montréal Centre-Ville) et des journaux spécialisés (Finance & Investissement, Investment Executive). Conférencier recherché, Pierre Duhamel a aussi commenté l’actualité économique sur les ondes du canal Argent, de LCN et de TVA. On peut le trouver sur Facebook et Twitter : @duhamelp.