MARLBORO MCLAREN MERCEDES(1995-1997)

El 17 de Febrero de 1995, en el museo de ciencias de Londres, se hizo la presentación del nuevo equipo Mclaren- Mercedes, se anunciaron como pilotos a Jan Magnussen, el cual sería el piloto reserva, y como pilotos titulares al finlandés Mika Häkkinen y al campeón mundial de 1992, el inglés Nigel Mansell.

Era sorprendente ver a Nigel Mansell como piloto McLaren ya que la primera opción era David Coulthard que era todavía piloto de Williams; tras un tira y afloja entre Williams y McLaren se quedó en el “primero” debido a que Williams le “repescó”, Martin Brundle fue una opción realista pero a última hora se echó a un lado y firmo por el equipo Ligier.

Ron Dennis no quería a Nigel Mansell en el equipo pero las 4 M: McLaren, Marlboro, Mercedes y Mobil presionaban para que Ron aceptase, él se negaba debido a los informes que le llegaban de Nigel por parte de otros equipos. Esto ocasionó un primer desencuentro con Marlboro, quienes querían a un primer “espada” a la altura de las circunstancias, ellos eran los que más presionaba a Ron amparados en la falta de resultados en los últimos años. Finalmente Ron cedió ante las presiones y firmó a Nigel. Una jugada que decidiría el futuro de McLaren en el campeonato de Formula Uno en ese año.

En la presentación, la unión de equipo británico (McLaren) con piloto británico (Nigel Mansell) invitaba al optimismo, mirando el currículum de ambos se veía una linea ganadora que hacia levantar el ánimo después de unos últimos años horrorosos para el equipo McLaren. El MP4/10 dio mucho que hablar entre la prensa británica debido a un pequeño alerón sobre el capó motor que se creía que infringía el reglamento, pero un responsable de la FIA acalló el murmullo argumentando que el alerón podría ser legal .En McLaren ya sabían que el coche no era bueno y que les iba a costar asentarse, por lo que se instaló la calma en Woking y el optimismo inicial en el equipo dio paso a la estoicismo.

Ilmor y Mercedes habían fabricado un motor completamente nuevo del cual no había nada igual al que montó el Sauber C13 la temporada anterior, fue diseñado para ser más ligero que el motor RENAULT RS7 V10 que llevaban los Williams-Renault, permitiendo de este modo una mejor distribución del peso. El objetivo era construir un motor completamente nuevo que pudiese ganar un gran premio de Formula Uno todo un reto para un fabricante de motores “principiante” en la competición. El nuevo motor fue el FO110x V10 ( las siglas son las siguientes: FO=Formula One; 1=Diseño en la serie de motores de Mercedes-Benz; 10= 10 cilindros; x= la actual evolución sobre el diseño inicial;V10= configuración).

Mercedes cortó relaciones con Sauber para centrarse con McLaren, al igual que Shell, que tras el acuerdo de McLaren con Mobil decidieron irse del campeonato. Volverían en 1996 con Ferrari.

De cara a la temporada el equipo empezó con mal pie, aparecieron los primeros problemas con Nigel Mansell. El coche era demasiado pequeño para él y en consecuencia el equipo tuvo que construir un chasis nuevo en el que pudiera acoplarse el inglés. Mientras tanto el equipo ficho de forma temporal para pilotar el coche de Mansell a Mark Blundell, debutando junto a Mika en el gran premio de Brasil. Tras dos carreras en las que los resultados no fueron buenos, Mansell volvía a pilotar el coche en el gran premio de San Marino y esta vez con el nuevo chasis construido específicamente para él.

Un gran premio para recordar, y no solo por mala actuación del equipo sino porque había pasado un año del fatal accidente de Senna y nadie quería problemas en todo el fin de semana.

En el equipo comenzaban a estar hartos con la actitud de Mansell, la relación piloto-escudería llegó a su límite en el gran premio de España. En carrera mientras Mika luchaba por el cuarto lugar, Mansell estaba en el decimocuarto cuando decidió detenerse e irse argumentando que el coche era inconducible. Para Ron fue la gota que colmó el vaso y durante la siguiente semana, Ron y Martin Whitmarsh se reunieron con Mansell en el campo de golf que este poseía y se rompió el contrato unilateralmente y en términos amigables.

Mark Blundell regresó al coche, contratado de carrera en carrera. Peleó con un mal coche y con un motor difícil de manejar y con poca potencia, en una de las peores temporadas del equipo que se recuerdan con sólo dos podios en Monza y Suzuka, ni siquiera las posteriores evoluciones del coche (MP4/10B y MP4/10C) salvaron la carrera más vergonzosa para el equipo McLaren, en Nürburgring. El equipo hizo el ridículo en carrera frente a toda la plana mayor de Mercedes-Benz, incluyendo a Roger Penske. Incluso Mansour Ojjeh (propietario del equipo McLaren junto a Ron Dennis) abandonó el paddock de la vergüenza que le daba la situación.

Para colmo, en el gran premio de Australia (último de la temporada) Mika Häkkinen sufrió un grave accidente en la curva “Brewey Bend” durante la clasificación. Mientras pilotaba su neumático trasero se cortó y se desinfló rápidamente haciéndole perder el control estampándose contra una pared de concreto protegida por una sola barrera de neumáticos. Mika golpeó fuertemente el volante debido a que se estiraron los cinturones de seguridad; se mordió la lengua con el impacto y toda su boca estaba llena de sangre, lo que no lo dejaba respirar. Fue sólo gracias a la rápida intervención del profesor Sid Watkins y los doctores del circuito, Jerome Cockings y Stephen Lewis, quienes muy rápidamente le hicieron una traqueotomía para que pudiera oxigenar el cerebro por lo que gracias a eso Mika pudo volver a respirar.

Rápidamente trasladaron a Mika al hospital Royal Adelaide. Tuvo serias lesiones en la cabeza, pero su vida no estaba en riesgo. Mika estuvo convaleciente durante algunas semanas en el hospital y lo acompañó su novia, Erja Honkanen quién años después se convertiría en su esposa. Solo había una cosa clara: La temporada para McLaren había terminado.

Una joven promesa británica de tan solo 10 años de edad había acudido a la gala de los premios AUTOSPORT celebrada en diciembre en el hotel Grosvernor House, en Londres. Era Lewis Hamilton, ganador del campeonato británico cadete de karting (Super 1 National IAME Cadet Championship). Una joven promesa que ya era conocida en Inglaterra (la BBC le había dado a conocer) , debido a que a la edad de tan solo seis años era subcampeón del campeonato de coches teledirigidos de la asociación británica de radiocontrol (BRCA).

Su padre Anthony decidió probar sus habilidades en la pista comprándole un kart. A la edad de 8 y 9 años ya estaba ganando carreras.

Ante la eventual y prematura condición de ganador de Lewis, Anthony Hamilton se vio obligado a pedir un traje prestado para su hijo para que pudiera acudir a la gala de la entrega de premios Autosport, donde recogió el trofeo y le guiñó el ojo a Ron Dennis.

Lewis, auspiciado por su padre, se acercó a Ron, le pidió un autógrafo y le dijo “Hola, soy Lewis Hamilton y me gustaría ser piloto de carreras y correr con McLaren“. Dennis, sonrió incrédulo, se sentó con él y le contestó ” Tienes que trabajar duro en el colegio. Tienes que mantener ese espíritu y seguir adelante”. Lewis le dio su libro (un libro de autógrafos que le había comprado su padre) y con toda su valentía le preguntó a Ron “¿Puedes poner también debajo (del autógrafo) tu teléfono y tu dirección, por favor? ” y Ron le contestó “Vale“, escribió su dirección y le dijo “ ¿Sabes qué? Llámame dentro de nueve años y haré una especie de trato contigo“. Escribió “Llámame dentro de nueve años“. El resto es algo que ya conocemos…

Las fuentes son el libro ” Jo Ramirez: mi vida en la Formula Uno” editado en 2005, artículos de atlasf1.autosport.com, grandprix.com y motorsport.com.

Todas las fotos pertenecen a sus respectivos dueños.

