【9月12日 AFP】（更新）ローマ・カトリック教会のフランシスコ（Francis）法王は12日、来年に日本を訪問したいとの意向を表明した。実現すれば、故ヨハネ・パウロ2世（John Paul II）以来となるローマ法王の訪日となる。

フランシスコ法王はバチカンで行われた謁見で、イエズス（Jesuit）会の宣教師らとともに日本人青年4人が1585年にローマを訪れた天正遣欧使節の史実をしのび、一般社団法人「天正遣欧使節顕彰会（Tensho Kenoho Shisetsu Kenshokai）」の代表者らと面会。「来年日本を訪問する意向をお伝えしたい」「この望みが満たされることを願っている」と話した。

フランシスコ法王はこれまでも、日本を訪問したい意向を繰り返し口にしていた。青年時代に法王は、日本での宣教に携わることを希望していたが、肺を手術した後に断念したという。

フランシスコ法王はまた、天正遣欧使節がグレゴリウス13世（Gregory XIII）を訪問した史実を引き合いに出し、「あなた方（の旅）は短く、疲れも少なかったでしょう」と冗談を飛ばした。天正遣欧使節はその際、出発から帰国まで8年超の歳月を要したとされる。 (c)AFP