Bonjour Fred, comment s’est organisée la vie à l’usine depuis le retour de Melbourne ?

Toute l’écurie de course a été mise en quarantaine pour ne pas prendre de risque. Quant aux 350 employés qu’ils nous restent, ils sont en confinement comme tous les employés suisses. La décision d’avancer la pause estivale et de la passer de 14 à 21 jours tombe bien car j’aurai eu du mal à mettre tout le monde en télétravail. L’usine de Hinwil sera fermée du 23 mars au 13 avril.

Avancer le « shutdown » estival n’a pas été la seule décision de la semaine, l’autre étant le report à 2022 de la nouvelle réglementation technique. Une bonne chose ?

Essentiel ! Entre l’inévitable réduction de nos revenus « FOM » et des difficultés que nos sponsors vont avoir à affronter dans les mois qui viennent, nous allons finir avec 15/20% de rentrée financière en moins alors que les coûts vont s’envoler. Multiplier les « triplettes » (trois Grands Prix en trois semaines. Ndlr) va nécessiter l’embauche de personnel pour répondre au rythme accéléré des courses et nous allons être obligé de lancer en production tout un tas de pièces – aileron avant, fonds plats, etc. – dont nous ne nous servirons peut-être pas mais qu’il nous faudra au cas où.

La réunion d’hier n’a pas été des plus sereines car il a fallu répondre aux inquiétudes de certains mais, au final, le bon sens l’a emporté. L’idée c’est que l’on fige au moins la monocoque, le moteur et d’autres éléments encore à définir comme les porte-moyeux et autres. Ce n’était pas la peine de tout décider hier. Tout aussi important était de garder l’entrée en vigueur du « budget plafonné » au 1er janvier 2021. Ça va nous permettre un atterrissage un peu plus en douceur quand l’épidémie va se résorber et éviter que les plus grosses structures ne dépensent des sommes inconsidérées sur leur voiture 2022.

Quand pensez-vous que le championnat pourrait reprendre ?

Chase Carey parle de Bakou mais, compte-tenu de l’avancée de l’épidémie, où en sera l’Azerbaïdjan au mois de juin ? Et que dire de la situation des promoteurs qui se retrouvent avec une billetterie au point mort ! Pour remettre sur pied un calendrier encore faut-il qu’il reste des Grands Prix. Quand la pandémie va s’achever, ça va être la crise partout et j’ai peur que Monaco ne soit pas la seule annulation. C’est un second effet que la F1 a sous-estimé jusqu’alors et qu’elle commence à réaliser.

La F1 et le sport automobile vivent-ils la pire crise de leur histoire ?

En plus de trente ans de carrière, j’ai eu à affronter les conséquences et incertitudes liées à la Guerre du Golfe en 1990, au 11 Septembre 2001, au Sars en 2003, à la crise des subprimes en 2007-2008, etc. Mais là, de la Chine aux Amériques en passant par l’Europe tout le monde est touché, ainsi que tous les corps d’activités. Le confinement, seuls les plus anciens l’avaient connu durant la seconde guerre mondiale. Les temps qui arrivent vont être difficiles. Il y aura un avant et un après COVID-19, au niveau de nos priorités. Et je ne suis pas sûr que le sport auto va en être une.