Elizabeth Warren lors du premier débat des primaires démocrates, entourée des candidats Cory Booker et Beto O’Rourke, à Miami, le 26 juin. MIKE SEGAR / REUTERS

Elle était au centre, avec sa veste violette. Elle a commencé et conclu les débats. La sénatrice du Massachussets, Elizabeth Warren, 70 ans, a été la vedette du premier débat démocrate, mercredi 26 juin, à Miami, en l’absence des deux favoris masculins, le centriste Joseph Biden, ancien vice-président d’Obama, et le sénateur socialiste du Vermont Bernie Sanders. Les deux septuagénaires participeront au second débat, organisé jeudi.

Forte de ses 15 % d’intentions de vote dans les sondages, Mme Warren a commencé à gauche toute. Opposant les compagnies pharmaceutiques aux Américains, qui ne peuvent acheter de médicaments, les compagnies pétrolières aux victimes du changement climatique, elle a appelé à faire des « changements structurels » dans le pays. La sénatrice a notamment souhaité disposer d’un payeur unique pour la santé, qui mettrait fin aux compagnies d’assurances. « La santé est un droit humain fondamental », a-t-elle asséné. Ce fut le premier clivage important du débat, la plupart des autres candidats voulant conserver un système mixte public-privé. Seul le maire de New York, Bill de Blasio, l’a soutenue, et il a aussi accompli une bonne performance, vantant les avancées sociales de sa ville et s’imposant pour prendre la parole.

« Ennuyeux ! » A bord d’Air Force One, qui l’emmenait vers le G20 d’Osaka (Japon), Donald Trump n’a pas tardé à faire quelques commentaires, ricanant sur les ennuis techniques de la chaîne MSNBC, qui retransmettait le débat et qui a dû lancer une page de publicité pour réparer un problème de micros en cours d’émission.

Le débat à dix, qui a duré deux heures, était un peu une gageure. Il a toutefois permis de voir le tempérament de chacun. Et à trop vanter ses racines, on apparaît parfois un peu prisonnier de ses origines. Ce fut le cas du sénateur Cory Booker (New Jersey), un Afro-Américain de 50 ans, qui a rappelé le ravage des armes dans sa ville de Newark et que « le problème de la santé [avec ses conséquences] était aussi un problème d’emploi, un problème d’éducation dans [sa] communauté ».

Le Texan Beto O’Rourke, 46 ans, était un peu maladroit avec les exemples concrets que les hommes politiques donnent dans les débats américains. Il s’est fait bousculer sur la question des armes, sur la taxation à 70 % des revenus, sur l’immigration, en ce jour d’émotion alors qu’un père salvadorien s’est noyé avec sa fille dans le Rio Grande.

Il a refusé de dire s’il voulait décriminaliser l’immigration illégale comme l’a demandé Julian Castro, 44 ans, ancien ministre du logement d’Obama, seul Latino de la course, qui s’est exprimé un instant en espagnol (comme MM. O’Rourke et Booker). Ce dernier a manifestement réussi sa soirée, s’imposant à gauche de l’échiquier, tandis que l’affaire a montré la difficulté d’être au centre, dans un parti dont les militants virent de façon manifeste à gauche.

Au milieu du débat, deux inconnus crédités de moins de 1 % des voix ont tenté de rappeler, mine de rien, les conditions de l’élection de Donald Trump en 2016. Ce fut Tim Ryan, représentant de l’Ohio, Etat de la « ceinture de la rouille ». « Il faut bouger le centre de gravité du Parti démocrate » qui, selon lui, ne parle pas assez à « ceux restés derrière ». Il l’a appelé à être « le parti des travailleurs ». Un discours peu entendu dans une formation qui se concentre beaucoup sur la défense des minorités. Quelques minutes plus tard, son collègue Booker appelait à mieux prendre en compte les problèmes des transgenres, notamment afro-américains.

Lorsque les journalistes ont insisté pour savoir s’il fallait destituer Donald Trump ou le poursuivre après son mandat, un autre inconnu, John Delaney, ancien représentant du Maryland, a expliqué que ce n’était pas le souci des électeurs qu’il rencontrait sur le terrain. Ces positions, censées récupérer l’électorat ouvrier blanc parti chez Trump, sont supposées être défendues par Joe Biden.

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Le parti est pris par la fatigue de la guerre, et Tim Ryan s’est défendu seul face à la représentante d’Hawaï, Tulsi Gabbard, qui veut rapatrier les soldats américains. « Nous devons rester engagés », a-t-il dit.

Et lorsque est venue la question sur la plus grande menace qui pèse sur les Etats-Unis, Elizabeth Warren a répondu le climat, d’autres la Chine et les armes nucléaires. Mais le gouverneur de l’Etat de Washington, Jay Inslee, grand défenseur du climat, a finalement fait réapparaître le spectre du commandeur : « La plus grande menace est Donald Trump. »