長崎市で１９日まで開催中の長崎ランタンフェスティバルは、中国の伝統行事「元宵節（げんしょうせつ）」でフィナーレを迎える。最終日、同市の唐寺、崇福寺の祭壇は、めでたさを象徴する赤色のろうそくで埋まり、参詣客は振る舞われる元宵団子を楽しむ。こうした長崎に根付く中国文化は華僑が受け継ぐ。その一人が、雑貨店「泰安洋行」会長の林斯美（すみ）さん（７９）だ。

赤いろうそくに、筆で丁寧に中国語の文字を書き入れる。インクは金箔（きんぱく）を溶かしたもの。時間を大切にすることを説く漢詩の「一寸光陰一寸金」、若い頃の勉学を促す「少年易老学難成」のほか、商売繁盛を意味する「生意興隆」などがある。

中国の「元宵節」は、檀家（だんか）がちょうちんを下げてお寺に願い事をお参りするのが習わしだ。戦後の長崎ではちょうちんが手に入りにくく、替わりに赤いろうそくが定着したという。

長崎生まれで２世の林さん。父親が戦後、長崎市内で開いた雑貨店では文字を入れたろうそくを扱っていた。七つ年上の兄繁儀さん（８６）と一緒に文字入れを手伝い、高校卒業後に店を継いだという。

ただ、文化や風習は少しずつ変わっていく。華僑の人々が元宵団子を食べながらお寺で一夜を過ごす光景も、昔ほど多くはなくなった。赤いろうそくをお寺に供える人も減ってきている。

それでも１月上旬から注文が入り、今年は約千本を用意した。共に筆を握ってきた繁儀さんが体調を崩し、今年は１人で文字を書き込んだ。「これからも伝統は大切にしたい」と願う。

１９日、崇福寺では午後５時半から先着５００人に元宵団子が振る舞われ、林さんの思いが込められたろうそくが境内を照らし、幻想的な雰囲気を醸し出す。

＝2019/02/19付 西日本新聞朝刊＝