今秋に移転を控えた築地市場（東京都中央区）で５日早朝、初競りがあった。築地では最後となる初競りで、生鮮本マグロ１本の最高値は、今年も青森・大間産。ここ２年の価格を大きく上回る１４００万円だった。漁師らが「ばくち」と称するマグロ漁。ライバルたちの競い合いが、大間産の名声を押し上げてきた。

築地最後の初競りで、最高値となった２００キロマグロを出荷したのは、青森県大間町のマグロはえ縄漁船「第５６新栄丸」の竹内正弘船長（６４）だ。

一昨年に続き、４回目の最高値。「あげた瞬間に『これは初競りにいいな』と思ったね。大きさ、形、脂ののり。３拍子そろっていましたから」

工務店が本業だが、もともと漁師の子。十数年前から漁に出るようになった。２０００年に放送されたＮＨＫの連続テレビ小説「私の青空」の舞台になったことなどで、大間産マグロのブームが起きていたころだ。

誰が一番になるか。ライバルたちの競争が大間産の名声を押し上げてきた。

０１年、大間漁師の竹内薫さん（６５）が築地の初競りで２０２０万円（２０２キロ）の最高値をつけ、この記録は１０年間破られなかった。１１年は戸井（北海道函館市）産が最高値になったが、すぐに大間が奪還。１３年には、薫さんの長男の大輔さん（３９）が１億５５４０万円という破格の値で親子２代の最高記録保持者になった。

大輔さんは今年、不漁で築地に…