"Er is geen grotere lichtshow in de wereld dan deze." Marc van der Wel, projectdirecteur van de lichtshow die je vanavond, donderdagavond en zaterdagavond bij het Eurovisiesongfestival kunt zien, is daarvan overtuigd. 'Lissabon 2018' is volgens hem in aantallen lampjes groter dan de ceremonies bij de Olympische Spelen en een concert als dat van de Rolling Stones.

De cijfers zijn indrukwekkend: Ampco Flashlight legde 2350 armaturen aan, samen goed voor zo'n 160.000 mogelijkheden om de lampjes te laten branden. Daarvoor werd 49 kilometer aan elektriciteitskabels aangelegd en 38 kilometer aan datakabels.

De zaal tijdens repetities eerder deze week. (beeld: Ampco)

Het bedrijf​ is ook verantwoordelijk voor de ophanging van alle andere materialen zoals speakers, videoprojectoren, schermen en podiumstukken. Het bracht daarom 220.000 kilo aan materiaal mee naar Lissabon.

Politieke invloeden

"Een fascinerende klus", beschrijft van der Wel (foto rechts). Hij erkent dat het in vrij korte tijd georganiseerd moest worden. "Twee dagen voor kerst hoorden we dat we de tender van de organiserende Portugese publieke omroep hadden gewonnen. Maar vanwege allerlei politieke invloeden van deelnemende landen was pas eind maart precies duidelijk wat wij moesten gaan doen. Op 4 april zijn we begonnen met opbouwen."

Ampco Flashlight werkt met een kleine Portugese partner aan het project. "Aanvankelijk waren hier 100 man aan het werk, waarvan driekwart was overgekomen uit Nederland. Vanavond zitten we nog met een man of 40 à 50."

Wat als de stroom uitvalt?

Angst dat er tijdens de live-uitzendingen - waar tijdens de finale op zaterdag naar verwachting 80 miljoen mensen naar kijken - heeft Van der Wel niet. "Natuurlijk kan er altijd iets misgaan, want het blijft mensenwerk. Wij voeren hier uit wat de lichtontwerper heeft bedacht. Maar alles is in de afgelopen tweeënhalve week getest."

De Griekse zangeres Yanna Terzi tijdens repetities eerder deze week. (beeld: Getty)

Zelfs als de stroom uitvalt, is er een alternatief. Er is een dubbel stroomnet aangelegd en dat geldt ook voor veel van de lampen en alle verbindingen ertussen. Van der Wel: "Bij het testen lieten we expres dingen misgaan om te kijken hoe het werkte."

Ampco Flashlight was al langer betrokken bij het Eurovisiesongfestival. Het bedrijf leverde de afgelopen jaren met name bewegende podiumstukken. Het gaf volgens COO Dennis van Haagen de ingang om een veel groter onderdeel binnen te halen: de totale lichtproductie.

Spotlights

Een gelukje daarbij was dat de winnaar van vorig jaar, de Portugese zanger Salvador Sobral, minder videomuren wilde om letterlijk de artiest meer in de 'spotlights' te zetten. Van der Haagen: "Zijn oproep om terug te keren naar de muziek is opgepakt. Het zorgt voor minder video en speciale effecten." En een belangrijkere rol voor de lichtmakers.

Het optreden van de Portugese zanger Salvador Sobral, vorig jaar. (beeld: ANP)

Ampco Flashlight is een samenvoeging van twee in de jaren zeventig opgerichte verhuurbedrijven van apparatuur voor shows en tv-programma's. In de jaren negentig waren die bedrijven nog onderdeel van het Nederlandse Omroepproductie Bedrijf (NOB). In 2001 werden ze gefuseerd en verzelfstandigd.

Het bedrijf verzorgd licht en geluid bij grote evenementen zoals Lowlands, North Sea Jazz, de Bevrijdingsdag concerten, televisieshows en theaterproducties. Al acht keer eerder leverde het bedrijf de 'motion control techniek' voor de finales van het Eurovisiesongfestival, ofwel het geautomatiseerde hijssysteem waar licht, decor en andere showelementen mee worden bewogen.