26 bekannte Ökonomen, darunter Nobelpreisträger Joseph Stiglitz und Starautor Thomas Piketty, wenden sich an die Öffentlichkeit. Sie verlangen, dass die Geldgeber Griechenlands großzügiger agieren.

Offener Brief

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Sie kommen gleich zum Punkt, die 26 Verfasser des Briefes, die Nobelpreisträger und früheren Regierungschefs, die Professoren und Berater. „Sehr geehrte Damen und Herren“, beginnt ihr Schreiben, das sie soeben veröffentlicht haben: „Die Zukunft Europas ist in Gefahr.“

Das Wohl des Kontinents stehe auf dem Spiel, jetzt, da die Verhandlungen zwischen Griechenland und den Gläubigern in der entscheidenden Phase seien. Da es darum geht, ob das Land in die Pleite taumelt – oder ob die Geldgeber es retten, wieder einmal.

Wie sehr muss Athen sparen, damit es neue Hilfen gibt? Um diese Frage streitet die Regierung von Alexis Tsipras mit der EU, der Europäischen Zentralbank (EZB) und dem Internationalen Währungsfonds (IWF).

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Die Antwort der Spitzenökonomen, die sich in der „Financial Times“ zu Wort gemeldet haben, ist eindeutig: nicht so sehr. Im Gegenteil. Die Sparpolitik, die Europa den Griechen aufzwinge, müsse ein Ende haben. Sofort.

Wirtschaftsnobelpreisträger Joseph Stiglitz verurteilt den Austeritätskurs der Europäer Quelle: AFP

Denn allzu drastische Kürzungen erschwerten den Kampf gegen Steuerflucht und Korruption – und damit ausgerechnet gegen jene Probleme, die das Land besonders dringend angehen müsse. Die Argumentation: Eine Regierung, die wenig Geld ausgeben darf, verliert ihren Handlungsspielraum und den Rückhalt des Volkes. Doch ohne die Zustimmung der Massen, ohne die Unterstützung der Wähler, wie solle da ein Premier das Land verändern?

Die Unterzeichner des Aufrufs gehören zumeist einer Denkschule an, die bei ökonomischen Krisen für Staatsausgaben zur Ankurbelung der Wirtschaft plädiert, und davor warnt, zu stark zu sparen. Unter ihnen sind der amerikanische Nobelpreisträger Joseph Stiglitz, der französische Wirtschaftswissenschaftler und Bestellerautor Thomas Piketty sowie der Deutsche Gustav Horn. Horn leitet das Institut für Makroökonomie und Konjunkturforschung der gewerkschaftsnahen Hans-Böckler-Stiftung.

Tsipras bittet IWF um vier Wochen Aufschub

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Auch der Sozialist und frühere italienische Ministerpräsident Massimo D’Alema hat unterschrieben. Mit dem Brief greifen die Forscher und Politiker die Strategie der Geldgeber direkt an. Vor allem der IWF hat sich in der Vergangenheit als zäher, unnachgiebiger Verhandlungspartner gezeigt. Wie keine andere Institution beharrt er auf Sparzusagen.

Soeben hat Griechenland den Fonds gebeten, die vier im Juni fälligen Kredite am Ende des Monats begleichen zu dürfen, auf einen Schlag. Dadurch erhält Alexis Tsipras weitere vier Wochen Zeit, um sich mit den Geldgebern zu einigen und die restlichen 7,2 Milliarden Euro an Hilfen aus dem zweiten Rettungspaket zu erhalten. Sparen und Reformieren – oder Staatsbankrott. Das ist die Wahl, vor der Griechenland derzeit steht.

Ein Staatsbankrott wäre verheerend, schreiben die Ökonomen. Verheerend für Athen, verheerend aber auch für Europa, für die Welt sogar. Eine Pleite bedrohe die Demokratie in Griechenland und zöge ökonomische Umwälzungen nach sich, so weitreichend und radikal, dass sie auch andere Volkswirtschaften gefährden könnten.

Deutsche Ökonomen gegen Einigung um jeden Preis

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Ein Staatsbankrott wäre gar nicht so schlimm, meinen hingegen andere Ökonomen, vornehmlich solche, die anderen Denkschulen angehören als die Unterzeichner des Briefs. Die Geldgeber sollten keine Einigung um jeden Preis anstreben, sagen sie, sondern im Zweifel lieber die Pleite wagen oder gar den Grexit, also den Austritt Griechenlands aus der Euro-Zone.

Zu ihnen gehört etwa Hans-Werner Sinn. „Das Experiment Griechenland ist gründlich fehlgeschlagen, und es wird die europäische Integration behindern“, sagte etwa der Präsident des Münchner Ifo-Instituts jüngst der „Welt“. „Die Frage ist nur, ob der Schaden innerhalb oder außerhalb des Euro größer ist.“

Es ist dieser Schaden „außerhalb des Euro“, vor dem die Amerikaner Angst haben. Die Pleite der Investmentbank Lehman Brothers im Jahr 2008 noch vor Augen, fürchten sie die Folgen eines Grexits. Viele in den USA glauben, die globale Wirtschaft sei noch nicht stabil genug, um ein weiteres Beben dieser Art auszuhalten. Wohl auch deshalb haben Washingtoner Regierungsvertreter ihren europäischen Kollegen gerade weitere IWF-Hilfen für Griechenland in Aussicht gestellt.

Das dürfte ganz im Sinn der 26 Unterzeichner des offenen Briefes sein. Europa müsse seine enorme wirtschaftliche Kraft nutzen, um Griechenlands Wachstum zu unterstützen und so die Jugend aus der Massenarbeitslosigkeit zu befreien, fordern sie. Wie die EU mit Athen umgehe, sende eine Botschaft an die gesamte Gemeinschaft. Es sollte keine Botschaft der Verzweiflung sein, schreiben die Ökonomen nicht ohne Pathos: sondern eine der Hoffnung.