Le Centre hydrocarbures non conventionnels vient de publier une série de dossiers techniques et environnementaux tendant à prouver qu’il est possible d’être plus soucieux de l’environnement qu’aux Etats-Unis. KAREN BLEIER / AFP

Les Républicains (LR) ont relancé, dimanche 14 février, la polémique sur les gaz de schiste et les organismes génétiquement modifiés (OGM). LR doit « être le parti du principe d’innovation plus que du principe de précaution, le parti du gaz de schiste, le parti des OGM, le parti des biotechs, j’ai cette intime conviction », a déclaré Luc Chatel, le nouveau président du Conseil national du mouvement. Si cette prise de position n’engage pas les candidats à la primaire de la droite, elle est cohérente avec les propos de Maud Fontenoy, déléguée à l’environnement des Républicains, en faveur de ces hydrocarbures. Et, surtout, exprimée avec le soutien de son président, Nicolas Sarkozy.

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Le Parti socialiste (PS) et Europe écologie-Les Verts (EELV) ont eu beau jeu de souligner que ces propos marquent une volte-face par rapport à la politique de l’ex-président de la République. C’est en effet sous son mandat qu’avait été votée la loi du 13 juillet 2011 interdisant la fracturation hydraulique – seul moyen connu à ce jour pour extraire ce gaz emprisonné dans la roche mère. Trois mois après, M. Sarkozy tranchait : « Les exploitants ne pourront pas procéder à l’exploration ou à l’exploitation des gaz ou des huiles de schiste, c’est clair et définitif. »

Dans la foulée, les permis d’exploration en Aquitaine et dans le Sud-Est – accordés en mars 2010 aux compagnies pétrolières, dont Total – avaient été annulés. Et face à l’hostilité de la plupart des partis politiques et d’une majorité de l’opinion, les sociétés pétrolières y avaient renoncé. A l’exception de l’américain Schuepbach Energy, qui réclame toujours le rétablissement de ces permis et une indemnisation de 117 millions d’euros.

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Jugement en faveur des pro-gaz de schiste

Pour les partisans de ce gaz nécessitant une fracturation de la roche (fracking), des puits horizontaux et l’injection de grandes quantités d’eau mélangées à du sable et à des substances chimiques, un petit espoir est apparu mi-janvier quand le tribunal administratif de Cergy-Pontoise (Val-d’Oise) a rétabli le permis délivré en 2010 à Total dans la région de Montélimar. Motif : Total s’était engagé à ne pas utiliser le fracking interdit. Mais la ministre de l’écologie et de l’énergie, Ségolène Royal, avait immédiatement annoncé qu’elle ferait appel du jugement.

De son côté, le PDG de Total ne s’est montré ni triomphaliste, ni enthousiaste après ce jugement. « Je n’ai pas envie de passer en force sur ce sujet-là. Si la collectivité nationale ne souhaite pas qu’on fasse d’exploration de gaz de schiste, nous ne le ferons pas, avait commenté Patrick Pouyanné sur Europe 1. Je pense qu’il faut qu’il y ait un consensus sur un sujet pareil. » Et puis à 30 dollars le baril de pétrole, qui tire le prix du gaz vers le bas, c’est loin d’être un investissement prioritaire pour Total, qui s’est toujours montré prudent sur un eldorado en trompe-l’œil. « Montélimar restera plus célèbre pour son nougat que pour son pétrole », plaisantait son prédécesseur, Christophe de Margerie, dès 2009.

Rôle à jouer dans la transition énergétique

L’industrie pétrolière n’y a pourtant pas renoncé, persuadée que le gaz a son rôle à jouer dans la transition énergétique puisqu’il émet moins de gaz à effet de serre que le pétrole ou le charbon. « Le phénomène des gaz de schiste ne restera pas limité à l’Amérique du Nord », estime Jean-Louis Schilansky, président du Centre hydrocarbures non conventionnels, créé par les acteurs de la filière en 2015. Il vient de publier une série de dossiers techniques et environnementaux tendant à prouver qu’il est possible d’être plus soucieux de l’environnement qu’aux Etats-Unis, où il est apparu que la réinjection massive d’eau avait entraîné de nombreuses et fortes secousses telluriques, dans l’Oklahoma notamment.

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M. Schilansky constate qu’au Royaume-Uni, le gouvernement a encore accordé, fin 2015, des permis d’exploration et de développement d’hydrocarbure à terre – seulement en Angleterre. Qu’en Allemagne, l’Institut des géosciences a conclu que la protection des aquifères et la fracturation hydraulique sont compatibles. Et qu’en Argentine, au Pakistan et en Chine, les pétroliers investissent dans ce secteur. Tôt ou tard, assure cet ancien président de l’Union française des industries pétrolières, la France y viendra en s’entourant de toutes les garanties environnementales.

Marqueur politique fort entre la droite et la gauche

Un parti pourra-t-il braver l’opinion, hostile aux gaz de schiste, surtout au moment où le pays est engagé dans sa transition énergétique qui doit faire la part belle à l’éolien, au solaire, à la biomasse, aux réseaux électriques intelligents et à l’efficacité énergétique ? Ce dossier reste un marqueur politique fort entre la droite et la gauche, même s’il traverse les partis. Ministre de l’économie et du redressement productif entre 2012 et 2014, Arnaud Montebourg s’était déclaré favorable à leur exploitation grâce à des techniques moins contestées que le fracking – mais non encore éprouvées. Le PS semble aujourd’hui ressoudé autour de son opposition à « une régression environnementale », soulignant le « revirement opportuniste et coupable » des Républicains.

A droite, tous les dirigeants de l’ex-UMP ne partagent pas l’avis de M. Chatel et de M. Sarkozy. Ainsi Nathalie Kosciusko-Morizet (LR), probable candidate à la primaire de la droite et du centre, a réitéré son opposition aux gaz de schiste. En revanche, Alain Juppé, aujourd’hui largement en tête des intentions de vote pour cette consultation, avait jugé, en avril 2015, que « la France devrait accepter un pôle d’expérimentation pour voir exactement quels sont les enjeux ». Il avait ajouté que « plutôt que de dire “niet” à tout, je pense que sous un contrôle effectif et avec des précautions requises, un pôle expérimental pourrait être utile », sans exclure le recours à la fracturation hydraulique.

Ces nouvelles positions d’une partie des Républicains constituent un « recul fantastique », notamment par rapport au Grenelle de l’environnement lancé en 2007 par M. Sarkozy lui-même, a souligné le député Vert Denis Baupin, lundi, sur la chaîne parlementaire LCP. « Je pense que c’est quelque chose par rapport auquel on va devoir se mobiliser », a averti le vice-président de l’Assemblée nationale.