静まり返った法廷に陪審員の代表の声が響き渡った。傍聴席は満員で、廊下まで人が溢れている。判決は有罪──。ジェイ・クックとターニャ・ヴァン・カイレンボルグの家族が、30年以上も待ち続けていた瞬間だった。

ワシントン州スノホミッシュ郡の裁判所の陪審員たちは1日半もの審議を経て、第1級殺人の罪に問われていたウィリアム・アール・タルボット2世の有罪を認めた。カナダ人のクックとカイレンボルグは、1987年11月18日に旅行先のシアトルで行方不明になり、数日後に郊外で死体が発見された。いずれも暴行を受けた形跡があったという。

家系図作成サイトのデータが契機

今回の判決は、唾液のサンプルから構築された「遺伝子系図」の勝利を意味するものだった。

迷宮入りしかけた事件が解決に向けて大きく動き出したのは、捜査当局が民間企業と協力して、現場に残されていた精液から検出された遺伝子の追跡に成功したためだった。タルボットのいとこふたりが「GEDMatch」と呼ばれる家系図作成サイトに遺伝子情報をアップロードしており、ここからタルボットの名が容疑者として浮かび上がったのだ。

GEDMatchのようなサイトでは、DNAデータをアップロードして遺伝的につながりのある人を探したり、自分の家系をさかのぼったりすることができる。遺伝子系図とは、大量の遺伝子情報を集めて作成された、いわば遺伝子のデータベースだ。近年、警察当局や連邦捜査局（FBI）が未解決事件の犯人探しに遺伝子系図を利用することが増えている。

昨年4月には、カリフォルニア州当局が「ゴールデン・ステート・キラー」の名で知られる連続殺人犯の逮捕に成功した。ほかにも、遺伝子系図が容疑者の特定につながった事例がいくつもある。ただ、法廷での判断材料として遺伝子系図がもち出されたのは、今回が初めてだ。

令状なしの捜査に該当？

12人の陪審員は、タルボットの罪状を判断する上で遺伝子系図の信憑性を受け入れた。犯罪現場に残された血液や皮膚のかけら、精液などから得られたDNAデータが存在するとき、検察がそのDNAの持ち主は実際に犯罪に関与したと主張する根拠として、遺伝子系図は十分に有効な手段だと認められたのだ。

さらに重要なのは、全米の司法機関に送られたメッセージだ。陪審員の判決を聞いて息を飲むタルボットの様子は、犯人探しだけでなく、有罪判決を勝ち取るためにも遺伝子系図が活用できるようになったことを示している。これは犯罪捜査とゲノムデータの扱いというふたつの観点から、非常に大きな意味をもつ。

カリフォルニア大学バークレー校のCenter for Law and Technologyを率いるアンドレア・ロスは、「陪審員が遺伝子系図を証拠として認めるかは不透明でした。また、捜査の手段として問題があるとみなされる可能性もありました」と話す。「今回の裁判で新しく示された重要なことは、一般から選ばれた陪審員を説得するうえで遺伝子系図が使えるという点です」

ロスを含む法曹関係者は、警察当局が犯罪捜査のために構築されたのではない一般のデータベースを漁ることは同意・承認の原則に反するうえ、令状なしの捜査を禁じた憲法条項への違反に該当するのではないかと懸念を表明している。

議論の対象にならなかった問題

ゲノム情報は社会保障番号とは異なる。遺伝的に受け継がれたもので、（程度は異なるにしても）血のつながった親戚すべてと共有しているものだ。つまり、あなたの親戚がDNAデータへの当局のアクセスを許せば、あなた自身の遺伝子コードも一部は読み取られてしまう。過去に一度もDNAテストを受けたことがなくても、遺伝子の特性としてそうなってしまうのだ。

この分野の専門家たちは向こう数年で、米国の全白人は遺伝子系図によって特定が可能になるとの見方を示している。また、警察がこれまで容疑者の特定に使ってきたDNA型鑑定の手法とは異なり、遺伝子系図から入手できる情報には健康上のリスクなど機密性の高いデータも含まれる。

タルボットの裁判では、こうした問題は議論の対象にならなかった。被告弁護団はDNAを証拠として取り上げることについて、より狭い視点から攻撃したのだ。

被告の弁護に当たったレイチェル・フォードは法廷で、「捜査当局の目的は殺人犯を見つけることではなく、DNAの主を探すことでした。これはDNAが一致すれば犯人であるという仮定に基づいています」と述べた。「特定のDNAが殺人と関係あるとしても、DNA判定だけで有罪判決を下すことができるのなら、わたしたちは十分に注意しなければならないでしょう」

問われる合憲性

ただ、警察当局がDNAからタルボットを突き止めた方法の合法性については、特に問題提起はなされなかった。検察と弁護側は事前に、遺伝子系図の利用については適法性を問わないことで合意していたという。

遺伝子系図によってタルボットが捜査線上に浮かび上がると、捜査当局は彼が使用した紙コップから採取したDNAを調べ、これがカイレンボルグの体と服に付着していた精液のDNAと一致することを確認した。逮捕後に頬の粘液から採取したサンプルを使って行われたDNA検査の結果も、これを裏付けるものだった。また、クックとカイレンボルグが使っていたクルマの後部ドアに残されていた指紋が、タルボットの左手の指紋と一致している。

学術関係者や権利擁護団体は現在、法執行機関が遺伝子系図を利用することそのものの合憲性が問われているほかの事例に目を向けつつある。ヴァージニア州では、ジェシー・ジャークという37歳の男性が、銃を使った脅迫およびレイプの罪に問われている。捜査当局は犯人の身元を割り出すために、タルボットの事件でDNAサンプルの分析に協力したParabon Nanolabsという民間企業に協力を依頼した。ジャークの弁護士は、遺伝子系図は法的証拠として認めないよう裁判所に訴えている。

遺伝子系図の利用を規制する動きも

裁判所の決定をただ待つのではなく、遺伝子系図の利用に規制をかけるよう求める動きもある。カリフォルニア州では犯罪捜査で近親者のDNAデータが利用されているが、こうしたことを法で禁止するというのだ。

現状は警察当局が一般の遺伝子情報データベースをどのように使うかを制限するルールは存在しない。また、遺伝子系図の利用実態や容疑者特定の成功率についての報告は、義務づけられてはない。

だが、こうした点を巡ってはきちんとした情報開示が求められるし、当局が米国の民間人の遺伝子情報をデータベース化することをどこまで認めるべきかについても、近いうちに答えを出す必要が出てくるだろう。

それでも今回の有罪判決によって、32年前に愛する子を失った家族にとっては、ずっと求めていた答えが与えられたことになる。