Christian Piquemal à la manifestation interdite du 6 février 2016 à Calais. PHILIPPE HUGUEN / AFP

Cinq personnes, dont le général Christian Piquemal, ancien patron de la Légion étrangère, passeront en comparution immédiate lundi 8 février au tribunal de Boulogne-sur-Mer, à la suite de leur interpellation samedi à Calais lors d’un rassemblement hostile aux migrants interdit par la préfecture.

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Le général, désigné comme ayant eu « le rôle principal » dans cette manifestation, sera poursuivi pour « participation à un attroupement qui ne s’est pas dissous après sommation ». « On sait bien que la manifestation a été interdite et que l’autorité de l’Etat a été défiée. Le général n’est pas venu à Calais pour faire de la figuration », a affirmé le procureur de Boulogne-sur-Mer, Jean-Pierre Valensi.

Les quatre autres individus seront poursuivis pour « port illégal d’armes ». Contrôlés en amont de la manifestation, ils portaient sur eux tasers, poings américains et cutters. « Ceux-là, même s’ils n’ont pas participé à la manifestation, puisqu’ils ont été contrôlés avant, ils étaient là pour en découdre », selon une source judiciaire.

Ancien commandant de la légion étrangère

Christian Piquemal, 75 ans, général quatre étoiles de l’armée française, n’est plus en service actif. Il a toutefois occupé de hautes fonctions : membre du cabinet militaire de trois premiers ministres socialistes, entre 1989 et 1992, commandant de la Légion étrangère entre 1994 et 1999 puis président de l’Union nationale des parachutistes.

Le général, officier de la Légion d’honneur et commandeur de l’ordre national du Mérite, figurait au premier rang de la manifestation de samedi. Le rassemblement a donné lieu à des heurts avec les forces de l’ordre avant d’être dispersé avec des charges de gendarmes et des gaz lacrymogènes. Vingt personnes ont été interpellées.

Samedi soir, les milieux d’extrême droite se sont insurgés, sur les réseaux sociaux, contre l’arrestation du général Piquemal. Les députés du Front national Marion Maréchal-Le Pen et Gilbert Collard lui ont assuré leur soutien.

Soutien au général #Piquemal, injustement et brutalement arrêté à #Calais ! https://t.co/9WLSlz354x — Marion_M_Le_Pen (@Marion Le Pen)

Le général Piquemal, ancien Cdt de la LE , vient d'être arrêté à Calais pour cause de manifestation : une honte ! https://t.co/5FNGACmDdm — GilbertCollard (@Gilbert Collard)

« C’est choquant vu son statut et son âge, indépendamment de la manifestation, estime quant à lui Florian Philippot, vice-président du FN. Je différencie ce général de la manifestation, il a servi la France, il y a de la considération à avoir pour lui. »

Peu désireux d’être assimilé à Pegida ou à d’autres mouvements radicaux, le Front national est en général resté à l’écart des manifestations contre les migrants. « Il y a un parti anti-immigration, c’est le Front. Plutôt que de manifester il faut voter », plaide M. Philippot. Ce qui n’a pas empêché Gilles Pennelle, le représentant du parti en Bretagne, d’appeler lui-même à descendre dans la rue pendant la campagne des régionales.

Pegida, Patriotes européens contre l’islamisation de l’Occident, mouvement d’extrême droite né en Allemagne à l’automne 2014, avait appelé à manifester samedi dans plusieurs pays d’Europe.

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Le Monde avec AFP