El orbitador climático de Venus conocido como Akatsuki (o PLANET-C) ha estado viajando en una órbita en que puede volver a encontrarse con Venus nuevamente en 2015, gracias a que llevó a cabo tres maniobras de control de órbita en 2011.

En su órbita actual, Akatsuki ha estado expuesta a un calor aproximadamente tres veces superior al de la Tierra, por lo tanto, JAXA está preocupada de que algunos de los instrumentos puedan haberse dañado. Afortunadamente, la velocidad de deterioro del material de aislamiento térmico ha estado disminuyendo y ahora el equipo planea controlar a Akatsuki para poder inyectarla en la órbita de Venus mientras se monitorean las condiciones del orbitador, incluyendo la temperatura de cada uno de sus instrumentos.

Desde un punto de vista científico, es deseable entrar en órbita alrededor de Venus en 2016 debido a que es posible poner al satélite en una órbita más cercana al Ecuador del planeta. Sin embargo, si se toma en cuenta los desafíos que conlleva el sobrepasar la vida operativa de un satélite, se decidió utilizar la oportunidad de 2015 para maximizar los resultados de las observaciones.

Akatsuki fue lanzada por JAXA en mayo de 2010 para aprender más acerca del clima y las condiciones superficiales de Venus. Sin embargo, su intento de entrar en órbita alrededor de Venus en diciembre de 2010 falló debido a daños en su motor principal.

Fuente: JAXA