Le petit moteur de recherche français Qwant, créé en 2013, a jusqu’ici peiné à convaincre. Mais il repart dans une offensive qui, cette fois, pourrait porter ses fruits. La puissante Caisse des Dépôts a annoncé jeudi y injecter 15 millions d’euros, aux côtés de son actionnaire de référence le groupe allemand Axel Springer, qui suit cette augmentation en remettant 3 millions au pot. Les cofondateurs Eric Léandri et Jean-Manuel Rozan, qui restent majoritaires, ont désormais les moyens de se développer. Ils veulent embaucher 1.000 personnes d’ici 2021 et investir massivement en R&D et marketing, notamment en France, Allemagne et Italie.

Eric Léandri, Président de Qwant, l'espère :

"D’ici 2020, au moins 10% des internautes européens auront compris qu’il est important de protéger leur vie privée !"

Ce qui représenterait pour Qwant un objectif de chiffre d’affaires de 500 millions d’euros en 2021, sur un marché mondial des moteurs qui pèserait alors une trentaine de milliards. Le timing pour bâtir un contrepouvoir à l’écrasant Google (95% du marché européen du search) n’a jamais été meilleur.

Alors n’hésitez plus ! Voici cinq bonnes raisons d’essayer Qwant :

1. Qwant respecte votre vie privée

Un moteur de recherche sait TOUT de vous. A travers vos requêtes, vous lui "parlez" santé, amour, politique, enfants. "On dit souvent que personne ne vous connait mieux que votre mère. C’est faux !", plaisante Léandri. Non seulement Google sait tout de vous, mais il en tire des bénéfices : il conserve votre historique de navigation, cible ses résultats et vend les espaces de publicité sur ses pages, en fonction de votre profil. Sans même parler des résultats shopping, qui seraient biaisés en faveur de ses propres services. C’est tout l’enjeu des procédures en cours à Bruxelles.

Qwant, à l’inverse, a été bâti autour du respect de vos données personnelles. Il n’utilise pas de cookies, ne garde pas vos traces numériques en mémoire et tourne sur une infrastructure indépendante, avec des serveurs localisés en France. Les résultats affichés seront les mêmes, qui que vous soyez et où que vous vous trouviez (à moins que vous ne vous localisiez de vous-même, pour faciliter vos recherches).

Cet argument a le vent en poupe, face à un GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft) habitué à vivre du "mining" de vos "data". Pour Alberto Chalon, directeur général de Qwant :

"Le ‘privacy by design’ n’est plus une contrainte, mais une force. "

Evidemment, les sites sur lesquels vous atterrissez via une recherche sur Qwant, eux, continuent à vous pister. Mais ça, c’est une autre histoire… Il faut par ailleurs choisir un navigateur "libre" comme Mozilla FireFox (au lieu de Chrome, explorer ou Safari) qui bloque les traceurs publicitaires, sous peine de voir les prix des billets d’avion grimper brutalement lors de vos visites successives. Firefox permet d'ailleurs d'installer Qwant comme moteur par défaut.

2. Qwant est de plus en plus performant

L’argument de la vie privée ne serait pas suffisant si Qwant n’était pas efficace. Mais, de l’avis général, il est devenu très satisfaisant. J’ai moi-même essayé le service que j'ai trouvé pertinent, notamment parce qu’il permet de chercher sur le web, mais aussi dans l’actualité, les images, les réseaux sociaux. Surtout, après un mois complet de test comme moteur par défaut sur tous ses appareils, le blog de technologie Korben.info, qui l’avait autrefois descendu, qualifiant ses résultats de "merdiques", est devenu un adepte, affirmant :

"Google n'est plus, pour moi, un passage obligé sur le net"

Plus précisément :

"Que ce soit pour des requêtes basiques ou des choses plus techniques ou plus élaborées, Qwant répond maintenant à mes requêtes avec pertinence et rapidité, y compris quand je commence à verser dans les trucs techniques bien tordus, qu'ils soient rédigés en français ou en anglais."

De fait, le moteur français commence à décoller : il revendique 2,6 milliards de requêtes en 2016, soit un doublement du nombre de ses visites en un an. Ce qui le place dans le top 100 des sites en France… mais ne représente tout de même qu’une demi-journée d’activité du moteur Google ! Après deux ans de test, Qwant fait désormais partie des outils des administrations françaises, ce que la loi ne permettait pas auparavant.

"Jusqu'à présent, on avait zéro choix. Bing et Yahoo! renvoient des résultats pourris et trackent autant leurs internautes", explique Korben. Il existe certes d’autres moteurs respectant l’anonymat de l’utilisateur - comme Duckduck Go ou Start Page - mais ils utilisent quand même les services (API) de Google pour fournir des résultats de recherche, ce qui laisse intact le problème de résultats biaisés sur l’e-commerce.

3. Qwant est disponible sur mobile

Alors que l’accès à internet - et la recherche en ligne - basculent irrémédiablement du PC à la tablette et au smartphone, Qwant vient de lancer son appli mobile pour iPhone et Android. Il était temps ! Les jeunes en particulier sont scotchés à leur téléphone, devenu le "couteau suisse" de leur quotidien. L’avènement du net mobile constitue donc une opportunité unique de redistribuer les cartes de la compétition.

Google semble d’ailleurs redouter à cette occasion une érosion de son hégémonie… au point de tenter de verrouiller le marché. La Commission européenne reproche en effet au géant de Mountain View d’imposer aux constructeurs d’appareils téléphoniques sous Android (le système d’exploitation mobile de Google, qui pèse 87% du marché mondial) la pré-installation de ses propres services de Search, ainsi que Gmail, Play, Chrome, etc.

La société française a par ailleurs décliné son produit pour un public plus jeune avec Qwant Junior, qui exclut les contenus violents ou pornographiques. Et Qwant bâtit à présent des moteurs thématiques comme Qwant Music pour les mélomanes.

4. Qwant joue la souveraineté numérique européenne

Le groupe de communication Axel Springer, en guerre contre l’aspiration par Google des revenus publicitaires des média en ligne, était entré au capital de Qwant en 2014. Le moteur français a aussi bénéficié d’un prêt de 25 millions d’euros de la Banque Européenne d’Investissement. Et la Caisse de Dépôts française vient de prendre 20% de son capital "en actionnaire minoritaire, avisé et de long terme", selon Gabrielle Gauthey, directrice des investissements. Son objectif ? Soutenir un portefeuille d’actifs dans le secteur stratégique du numérique, basés sur "la confiance, la sécurité et la souveraineté."

De fait, Qwant veut constituer un écosystème européen d’applications qui respectent leurs utilisateurs, pratiquent la loyauté des algorithmes et l’ouverture des réseaux. Son application mobile renvoie ainsi sur une série d’applis complémentaires pour la navigation (Firefox), la sécurité (1Password ou MiniKeePass), la communication (Sylaps, OX Mail, Signal Private Messenger, Mattermost…) ou les données (Meeco, OX Drive…) L’amorce d’un petit contrepoids aux GAFA.

5. C’est un moyen d’échapper à … Trump !

L’affaire Snowden a ouvert les yeux de la planète sur la manière dont les grandes oreilles américaines pouvaient aspirer les données personnelles de tous les citoyens du globe. Or Donald Trump a signé, dès sa prise de pouvoir, un décret qui pourrait mettre en péril la protection des données des européens. On voit ces jours-ci le bras de fer se durcir entre le "POTUS" (le surnom du compte du président américain sur Twitter) et la Silicon Valley sur l’immigration et les visas de travail. Le prochain conflit portera peut-être sur les backdoors ou "portes dérobées" exigées par les services secrets pour se promener dans les bases de données des GAFA.

Alors, même si vous faites confiance à Larry Page, Mark Zuckerberg et Jeff Bezos, "do you trust Donald Trump ?"

Dominique Nora