文書（もんじょ）は（1）発給人（2）受給人（明示されていない場合も多い）（3）文書の内容（4）日付の四要素を要件とする。また、文書は、文書の内容を発給人から受給人に単に伝えるのみならず、なんらかの行為をともなっている。命令からお礼、時候のあいさつまで、発給人が受給人にたいし働きかけを行うために作成されたもので、花押や朱印を据えることで「効力」が発生するものも多い。

この効力をもつ、という点で、単なる文字記録以上の意味を持つ。

商家や地主の家に伝わる「大福帳」や「金銀出入帳」「万覚帳」などの経営帳簿も文書に入る。

ちなみにこれらはコスパが最悪だ。自分や家族、奉公人が読めればよいというわけで文字はくずしまくるし、意味不明な符丁のような記号も頻出する。そして何十冊も読んで表ひとつができあがるという、苦労した割に報われないことが多い。ブログ主も挫折して、すぐに方向転換した苦い経験を持つ。

日記などの記録類は、有職故実を伝える目的を持った公的側面が強く、個人の覚書ではない。

「～～と日記には書いておこう」という発想はすぐれて現代的なもので、貴族や僧が同様に書いていたわけではない。伝聞情報ものちに根拠のない「でまかせ」であるとわかれば、その旨を記すなど正確性につとめている。もちろん、それは十全なものではない。したがってさまざまな史料をつきあわせる「史料批判」という作業が不可欠になる。

「歴史は勝者の歴史である」とよくいわれる。この場合の「歴史」が指すものの多くが編纂物である。編纂物は下記のようなプロセスを経て編まれる。