Das schwere Rolltor aus silbrig glänzendem Edelstahl öffnet sich auf Knopfdruck und gibt den Blick aufs Allerheiligste frei, wie John Weber die Halle für seinen Maschinenpark nennt.



John Weber ist Farmer. Sein Betrieb liegt an der Iowa Highway Number 8. Rechts und links der Straße, so weit das Auge reicht, sind unendliche Soja- und Maisfelder zu sehen, dunkelgrün und rechtwinklig zugeschnitten wie auf einem riesigen Schachbrett. Weber wischt sich im Schatten der Maschinenhalle den Schweiß von der Stirn. Er hat dort die Traktoren, die haushohen Zugmaschinen, die Saat- und Erntegeräte in Reih und Glied geparkt und schreitet sie stolz ab, als würde er seine Truppen inspizieren. Das sind Millionenwerte, sagt John Weber.

Familie, Effizienz, Wachstum

Zusammen mit seiner Frau und seinem Sohn bewirtschaftet John Weber 2.700 acres Land - eine Fläche so groß wie 2.700 Fußballfelder. Weber ist 69 Jahre alt, er trägt eine strahlend-weiße Schirmmütze über dem frisch rasierten, braun gebrannten Gesicht und ein kakifarbenes Oxfordhemd, das so glatt gebügelt ist wie das weite Ackerland.



"The stability in our family."



Der Stabilität seiner Familie habe er diesen Wohlstand zu verdanken. Seit Generationen sei da niemand ausgeschert - bis heute halte er es mit seinem Vater, der ihm eintrichterte: Wir müssen zusammenhalten und 365 Tage im Jahr die Arbeit tun, die getan werden muss.

Stolz auf seine Farm und seinen Fuhrpark: der landwirtschaftliche Großunternehmer John Weber (Deutschlandradio / Thomas Spang)

"My dad was always insistent that you had something to do 365 days a year. We stayed as a family personally; we stayed because we took our efficiency and we grew with that."



Familie, Effizienz, Wachstum: Das ist der Schlüssel zum Erfolg, sagt John Weber. Er hat das Rolltor verschlossen und läuft quer über den frisch gefegten Hof. Hinüber zu den beiden Schweineställen, die flach wie blecherne Schuhkartons in der Sonne liegen.



"I can only have 1.250 pigs here. That’s all I can have. I can´t build any new facilities here."



Er darf hier nur 1.250 Schweine halten - wegen des Geruchs. Der Hof liegt zu nahe an der nächsten Ortschaft. Deshalb hat Weber nicht nur eine Farm, sondern gleich fünf. Dabei ist er gar kein Schweinezüchter - er mästet sie nur. Die Züchter bringen die Ferkel aus Missouri, Arkansas oder Oklahoma zu ihm und er zieht die Schweine auf. Immer im selben Rhythmus der Fleischindustrie: Aufziehen, Mästen, Schlachten.

Der Schweinepreis ist schon gefallen

"Right at the end of the industry is pretty much of the three phases. There is farrowing, nursery, finishing."



114 Tage dauert der Zyklus, der nicht nur die USA mit Schweinefleisch versorgt. In über hundert Länder liefert John Weber - China und Mexiko hat er allerdings gerade von der Liste gestrichen. Ausgerechnet die beiden größten Absatzmärkte. Wegen der Strafzölle, die Donald Trump gegen China, Mexiko und Kanada verhängt hat. Und auf die China und Mexiko ihrerseits mit Strafzöllen reagierten.



"I think that the amber light is on and there is concern."



Die Warnlampen seien schon angegangen, sagt John Weber - er macht sich Sorgen. Der Schweinepreis ist seither deutlich gefallen und kann nur wegen der Lagerhaltung einigermaßen stabil gehalten werden. Die Lager quellen mittlerweile über, berichtete der Des Moines Register, die größte Zeitung in Iowa.



"Noch tut uns das alles nicht so richtig weh. Aber alle Produzenten machen sich Sorgen über den Preisverfall. Sie versuchen, sich nach neuen Märkten umzusehen, und beobachten die Entwicklung der Produktionskosten sehr genau."

Viele Farmer haben wie John Weber auf Schweinemast gesetzt (Deutschlandradio / Thomas Spang)

Die Farmer hier werden immer nervöser, sagt John Weber - und das hat seinen Grund: Sie haben in Iowa ganz auf die Schweinemast und auf die Produktion von Mais und Sojabohnen gesetzt. Der Glaube an das immerwährende Wachstum im Zeichen dieser Spezialisierung sei ihnen gerade abhandengekommen, sagt Weber. Denn die Farmer haben sich abhängig vom Export gemacht und sind damit zur Zielscheibe Chinas und Mexikos geworden: Ihre Strafzölle auf Sojabohnen und Schweinefleisch treffen zuallererst die Farmer - und damit eine wichtige Wählerklientel Donald Trumps im Mittleren Westen. Im Bundesstaat Iowa, dem Land der Schweinemäster und Sojafarmer, ist Donald Trump mit einem Vorsprung von 10 Prozent gewählt worden.



"I don't think that Donald Trump has lost any support in - even in agriculture, at this point in time."

Abhängig von Mais, Soja - und dem Export

John Weber verrät nicht, wen er selbst gewählt hat. Aber er ist überzeugt davon, dass Donald Trump bei den Landwirten immer noch so beliebt ist wie vor zwei Jahren - trotz seiner Handelspolitik, trotz der Strafzölle, trotz der Abschottung von den Märkten. Die Farmer halten zu ihm.



"I don´t think it´s got into the people´s pocketbooks far enough yet."



Es sei vielen Landwirten noch nicht richtig an den Geldbeutel gegangen, sagt John Weber. Den Schweineproduzenten gehe es immer noch relativ gut. Aber für die Sojabauern sehe es schon viel schlechter aus.



"Crop farmers - they are already in a far worse shape financially than the livestock guys."



Ein Hof im Südwesten Iowas, ein paar Autostunden von der Schweinemast John Webers entfernt. Ein roter Traktor biegt von dem Sträßchen ab, das nach Nodaway führt, einem kleinen Ort mit 100 Einwohnern und einem Bahngleis für den Güterzug von Burlington nach Santa Fé.



Bill Shipley steigt aus dem Führerhaus: 59 Jahre alt, Bauchansatz unter dem karierten Hemd, getönte Brille, eine Schirmmütze über dem freundlichen runden Gesicht.



"I´ve lived here all my life. I grew up on a farm half a mile from here."



Bill Shipley ist hier geboren und aufgewachsen. Er nennt sich Farmer aus Leidenschaft - er habe es immer geliebt, Tiere und Pflanzen aufzuziehen, sagt er.



"I love growing things whether be animals or plants."



Er setzt sich in den Schatten eines großen Baumes, der auf der Wiese vor seinem Wohnhaus steht. Vorsichtig setzt er zwei kleine Katzen ins Gras, die an seinen Hosenbeinen hochgeklettert sind. Er liebt den Blick über seine Felder, sagt er. Andere brauchen vielleicht Berge, er brauche das hier: die Weite seines Ackerlandes unter dem blauen Himmel von Iowa.



"Some people have their mountains which is wonderful. But we are looking over the green fields."



Es ist ein abgeschiedenes Leben hier draußen. Der nächste Nachbar ist weit weg. Die nächsten kleinen Städte zehn und 20 Meilen entfernt. Am wichtigsten seien ihm: Unabhängigkeit. Souveränität. Und die Möglichkeit, einfach für sich zu sein.



"Independence, Sovereignty. The ability to be out here on your own."

Monokulturen so weit das Auge sieht: Mais und Soja (Deutschlandradio / Thomas Spang)

Abgewandt, aber vom Weltmarkt abhängig: Ganz Iowa lebt mit und von diesem Widerspruch. Auch Bill Shipley produziert nicht für sich und den heimischen Markt. Seine Sojaernte geht in alle Welt - vor allem nach China. 1.300 acres, etwa 500 Hektar, bewirtschaftet er mit seinem Sohn Trevor, der nebenbei ein paar Schweine hält. Mais für die Viehzucht. Und Soja für die Welt. Diese doppelte Monokultur auf den Feldern Iowas hat Tradition, sagt Bill Shipley. Die ganze Logistik sei auf diesen Markt ausgerichtet.



"These are the two crops we have the market for. It´s kind of tradition."

Hilfsprogramm? Ein Tropfen auf dem heißen Stein

Das rächt sich jetzt - es gebe nur noch ein Thema bei den Farmern, sagt Bill Shipley.



"It´s the main topic. Everybody is concerned about it. Prices are below productions costs right now. Very concerned."



Die Farmer seien in allergrößter Sorge, sagt er und bezieht sich selbst mit ein. Die Sojapreise sind seit Mai um 20 Prozent gesunken. Damals verkündete Präsident Trump seine Strafzölle für die Nafta-Staaten Mexiko und Kanada und für China - und die Retourkutsche kam prompt. Dennoch steht Bill Shipley zu seinem Präsidenten. Er verstehe, weshalb Donald Trump den Konflikt vom Zaun gebrochen hat. Bisher habe noch niemand in seinem Kollegenkreis Donald Trump dafür kritisiert, den Chinesen die Stirn zu bieten.



"I didn´t talk to anybody who didn´t understand why we we are having to do something with the Chinese. They haven´t lived up what they´ve said to do."



Seit China Mitglied in der Welthandelsorganisation WTO sei, habe sich das Land nicht an die internationalen Absprachen gehalten. Da habe Trump einmal auf den Tisch hauen müssen. Allerdings beschleichen Bill Shipley erste Zweifel.



"The longer it goes on the greater my concerns are."



Doch nicht nur die Tatsache, dass der Konflikt andauert, macht ihm Sorgen. Bill Shipley fragt sich auch, ob es klug ist, diesen Konflikt an so vielen Fronten gleichzeitig auszutragen: Gegen China. Gegen Kanada. Gegen Mexiko. Ja selbst gegen die EU, die jetzt zwar vage versprochen hat, mehr amerikanische Sojabohnen zu importieren, damit aber kaum den Markt vor dem Zusammenbruch retten wird.



"Warum steigt Donald Trump mit allen gleichzeitig in den Ring? Wenn ich das wüsste, wäre ich nicht hier. Ich habe darüber nur Theorien gehört. Dass er gegen alle gleichzeitig vorgehen will, um dann dieses Problem ein für allemal zu lösen. Anstatt diesen Konflikt immer weiter in die Länge zu ziehen. Was natürlich besonders hart ist, weil wir nicht mehr die Alliierten hinter uns wissen, die wir eine Ewigkeit lang an unserer Seite hatten. Um ehrlich zu sein: Darauf kann ich mir keinen Reim machen. Ich fasse mir morgens manchmal an den Kopf".



Doch Staatshilfen will Bill Shipley nicht in Anspruch nehmen. Das 12 Milliarden-Dollar Hilfsprogramm, das Donald Trump jetzt den Farmern versprochen hat, hält er für einen Tropfen auf den heißen Stein. Ich möchte exportieren können und Geschäfte machen. Ich will keine Alimente haben, sagt er.



"I don´t want it! If you give me a level playing field across the world to market my product."



Insgeheim setzt Bill Shipley darauf, dass Donald Trump einen großen Plan hat, der am Ende aufgehen wird.



"I hope he does. He likes to keep you guessing."



Und wenn nicht? Eigentlich gibt es nur zwei Möglichkeiten, sagt Bill Shipley. Entweder man komme besser aus dieser Krise, heraus als man hineingegangen ist. Oder es drohe eine Katastrophe.

Globale Handelsströme werden sich neu organisieren

"It's gonna be on or two things in my view. Either we will be better off when it´s all over with it or it will be an absolute disaster. I don't know which."



Chad Hart setzt nicht auf das Prinzip Hoffnung. Er setzt nicht auf Spekulationen und den Glauben an einen geheimen Plan des Präsidenten. Chad Hart setzt auf Zahlen und Belege. Er sitzt vor dem Bildschirm in seinem Büro der State University of Iowa und deutet auf ein Diagramm. Es zeigt die jüngste Entwicklung im Export von Sojabohnen nach China. Dargestellt in Form eines Balkens, der schockgrün in die Tiefe stürzt. Chad Hart ist Agrarökonom und spricht von einer Krise, die bereits die gesamte Landwirtschaft der Vereinigten Staaten erfasst habe.



"Die Sojafarmer sind am meisten betroffen. Bei den Viehzüchtern sind es die Schweinebauern. Aber wir sehen auch schon Auswirkungen auf dem Rindermarkt, beim Weizen- und Maisanbau, ja selbst beim Geschäft mit Obst und Gemüse."

Glaubt, dass der Handelsstreit langfristige Folgen haben wird: Agrarökonom Chad Hart (Deutschlandradio / Thomas Spang)

Deshalb kann Chad Hart die Sorgen der Farmer in Iowa gut verstehen - seien es die Sorgen es der Schweinemäster wie John Weber. Oder der Sojabauern wie Bill Shipley. Er spricht von einem globalen Handelsstreit, der immer fatalere Folgen nach sich ziehen wird, je länger er dauert.



"Normalerweise konzentriert sich ja so ein Handelsstreit auf ein, zwei Länder. Aber die Sorgen der Farmer sind schon berechtigt: Sie sehen sich von lauter Gegnern umgeben."



Verschärft wird der Konflikt dadurch, dass gleich mehrere Absatzmärkte für die US-Agrarindustrie verloren zu gehen drohen. Selbst ein noch so kurzer Handelsstreit führe zu langfristigen Folgen, weiß der Agrarökonom Chad Hart.



"Jeder Handelskonflikt sorgt für eine Neuordnung der Handelswege. Meistens kehren diese Handelsströme niemals wieder in die gewohnten Bahnen zurück. Man wird feststellen, dass einige Marktteilnehmer schlichtweg rausgekegelt wurden. Und genau das geschieht hier."



Verloren gegangene Märkte wieder zurückzugewinnen, sei äußerst schwierig, sagt Chad Hart. Manchmal gelinge es gar nicht mehr, manchmal dauere es Jahre.

Abhängig vom Export: Wohin werden die Farmer künftig ihre Güter verschicken? (Deutschlandradio / Thomas Spang)

In einem Handelskrieg gibt es keine Gewinner, davon ist Hart überzeugt. Die USA müssten damit rechnen, dass sich die internationalen Handelsströme im großen Umfang neu organisieren. Zumal Donald Trump auch das transpazifische Freihandelsabkommen TPP aufgekündigt, das nordamerikanische Freihandelsabkommen NAFTA zur Disposition gestellt und das transatlantische Freihandelsabkommen TTIP auf Eis gelegt habe.



"Andere Mitbewerber auf den Weltmärkten schauen sich schon nach Handelsbeziehungen mit anderen starken Partnern um. Das Abkommen zwischen der EU und Japan ist da nur ein Beispiel."

"Der Handelsstreit wird alle mit sich reißen"

Der protektionistische Weg der US-Handelspolitik unter Donald Trump führt direkt in eine neue Phase des Isolationismus, prognostiziert Hart. Er verbindet damit im schlimmsten Fall ein Krisenszenario wie zu Beginn des 20. Jahrhunderts:



"Wenn man ein ganz negatives Bild zeichnen wollte, müsste man an die 1920er- und -30er Jahre erinnern. An die Jahre der großen Depression, die ebenfalls mit einem Handelskonflikt begann. Der Streit betrifft ja nicht nur USA und China, sondern wird global ausgetragen. Und natürlich sind andere Länder genauso davon betroffen. Wenn der Streit andauert, wird er alle mit sich reißen."

Iowa: ländlich, republikanisch, konservativ

Nur einer scheint es in der Hand zu haben, das Steuer noch herumzureißen: der Präsident. Doch der ist nach wie vor davon überzeugt: "Ein Handelskrieg ist eine tolle Sache", wie er unlängst twitterte. Das Bemerkenswerte daran: Ausgerechnet die ersten Opfer dieser handelspolitischen Nebelfahrt - die Farmer - stehen geschlossen hinter ihm.



"Farm country is God´s country."



Farmland ist Gottes Land. Er liebe die Farmer. Sie liebten ihn. Als Donald Trump unlängst in Dubuque/Iowa eine Rede hielt, jubelten ihm wieder Tausende zu: Sie waren aus den Dörfern aus dem weiten Umland gekommen, sie parkten ihre Pick-up-Trucks vor dem örtlichen Stadion, trugen "Make America great-again"-Mützen zu Jeans und groß karierten Hemden. Und stärkten jenem Präsidenten den Rücken, der ihnen gerade nachhaltig das Geschäft verhagelt.



Sie lieben Trump trotzdem - so Mack Shelley, US-amerikanischer Politologe über Iowas Farmer (Deutschlandradio / Thomas Spang)

"Iowa ist so strukturiert, dass es fast die perfekte Trump-Wählerschaft repräsentiert. Zu 90 Prozent weiß, also praktisch monochrom. Zutiefst ländlich. Zutiefst republikanisch. Zutiefst konservativ - und zwar sowohl in sozialen Fragen wie etwa bei der Abtreibung oder in wirtschaftlichen Fragen wie bei der Einwanderung. Das ist Donald Trumps Haltung zu Politik und sozialen Themen gewissermaßen auf den Leib geschneidert."



Sagt Mack Shelley, Politologe an der Iowa State University in Ames, der sein Büro auf demselben Campus hat wie sein Kollege Chad Hart. Shelley ist ein begehrter Gesprächspartner, leise und bescheiden, aber sehr entschieden, ja geradezu unerbittlich in seinem Urteil. Viele der Anhänger Donald Trumps aus der unbeirrbaren Fangemeinde seien geradezu ideologische Konservative mit einem fest gefügten Weltbild, sagt er.



"A lot of people are essentially ideological conservatives and it´s very difficult to shake them out of that mindset."



So erklärt sich der Politologe die geradezu unerschütterliche Unterstützung, die Trumps Anhänger ihrem Präsidenten zuteilwerden lassen. Sie glaubten ihm, wenn er ihnen verspreche, für sie und für Amerika einzustehen. Selbst wenn sie persönliche Nachteile in Kauf nehmen müssten.

Die Zweifel der Farmer wachsen

"We might get hurt, we might lose export markets, but at least he is standing up for us, standing up for America. And that´s that notion of diffuse support."



Diese "diffuse Unterstützung", wie Politologe Mack Shelley sagt, müsse aber nicht in Stein gemeißelt sein. So, wie John Weber im Nordosten Iowas und Bill Shipley im Südwesten Iowas bereits auf überlegte Distanz zu Donald Trump gegangen sind, so könnten auch bei vielen anderen Farmern die Zweifel am handelspolitischen Kurs ihres Präsidenten wachsen.



"Bereits jetzt produzieren Farmer zu Kosten, die jenseits der Profitgrenze liegen. Das könnte ein Warnsignal sein für die weitere Entwicklung, wenn die ökonomischen Probleme noch zunehmen. Und das könnte die Leute, die heute an der Macht sind, noch in gehörige Schwierigkeiten bringen."

Die Sonne knallt unerbittlich auf das Weltblechdach des Schweinestalls auf dem Hof von John Weber. Die Kühlung läuft auf Hochtouren. Die Tiere sind nervös in dieser Hitze. Auch John Weber ist nervös. Ihn lassen die Nachrichten über den Handelsstreit nicht mehr los. Statt einzulenken, hat Donald Trump China mit noch schärferen Strafzöllen gedroht. Im Konflikt mit Kanada und Mexiko sind die Fronten verhärtet. Und ob die Atempause im Konflikt mit der EU von Dauer ist, wird sich erst noch zeigen. Das kann nicht gut gehen, befürchtet Weber. Wenn Donald Trump bis zu den Zwischenwahlen zum Kongress im November weiter an der Eskalationsschraube dreht, könnte er einen ersten Dämpfer bekommen. Und dann werde es rau für die Republikaner.

Noch vertrauen die Farmer ihrem Präsidenten - aber die Zweifel wachsen (Deutschlandradio / Thomas Spang)

"If we don't get any good news before the midterms I think it's going to be tough for Republicans."



In Nodaway, im Südwesten Iowas, ist in der Ferne der Zug von Burlington nach Santa Fé vorbeigefahren. Dunkle Wolken sind über den Sojafeldern von Bill Shipley aufgezogen. Der aufkommende Wind schiebt die flirrende Hitze vor sich her.



"Give the Chinese to the table. Sit down and talk this out."



Sich mit den Chinesen an einen Tisch zu setzen und die Sache auszuhandeln, wäre sein guter Rat an den Präsidenten, sagt Bill Shipley im Schatten des ausladenden Baumes vor seinem Haus. Aber er habe es nicht in der Hand. Er könne sich als Farmer nur Mutter Natur beugen, sagt er. Alles Weitere werde der Herr richten.



"You have to bend on mother nature. The good lord hang with us and get us through."