La circostanza: la presentazione del nuovo sponsor personale, il colosso CarNext.com che tratta auto usate su scala europea. L’opportunità: avere per mezz’ora un Max Verstappen sorridente, disponibile e perfino più loquace del solito.

Arriva la penultima gara del 2019, in Brasile: soddisfatto della stagione?

«Io voglio il Mondiale: non l’ho conquistato, quindi la risposta è no. Lo dico nonostante 2 successi, 5 podi minori e, all’inizio, una buona continuità basata su quarti e quinti posti. Sono costantemente in crescita, però perfino quando vinci puoi fare meglio. Un tempo era papà a farmi notare gli errori, oggi provvedo da solo. E pensare che non concordavo quasi mai con lui...».

Le resta un anno per diventare il più giovane iridato della F1.

«Devi poter lottare, per il titolo: fin qui non è successo, la Mercedes è stata miglia e miglia davanti a noi e anche la Ferrari ci ha fatto ombra. Ci riproveremo nel 2020: siamo fiduciosi, ma dobbiamo cambiare passo. Sarà decisivo avere dalla Honda un motore più potente».

Non ha avuto tempo di «fare» il giovane: le manca qualcosa della vita dei coetanei?

«Assolutamente no. Amo le corse, essere in F1 non è la cosa più orribile che possa capitare. Forse anni fa notavo gli amici che uscivano e si divertivano, però non ci ho mai fatto veramente caso: io avevo l’adrenalina delle corse».

Verstappen è spesso aggressivo e qua e là sbaglia per foga. Non teme di perdere il rispetto dei colleghi?

«Nessuno è un robot: tutti commettono errori, soprattutto quando si è al limite. A volte è bene sbagliare: porti a casa lezioni».

Un’affermazione onesta.

«Probabilmente sono troppo onesto. E troppo diretto».

Max non è un robot nemmeno fuori dalla macchina?

«Sono contento per come sono cresciuto. Però amo vedere il lato positivo delle cose e lo stesso concetto lo uso quando valuto me stesso».

È stato onesto anche nelle critiche alla Ferrari, per i presunti imbrogli sul motore, o la sua posizione adesso è cambiata?

«È un argomento sensibile, non ci torno sopra. Preferisco guardare avanti: ora penso al Gp del Brasile».

Quanto è forte la rivalità con Charles Leclerc?

«Non è diversa da quella che ho con altri colleghi, anche se conosco Charles da più tempo. È un gran talento, ha la chance formidabile della Ferrari e mi aspetto di lottare a lungo con lui. Siamo giovani e questo è un bene per la F1: stanno arrivando le nuove generazioni, dovete tifare per noi a meno che pensiate che non sia noioso vedere Lewis arrivare sempre primo».

Lei ha grande fiducia in se stesso ed è rapido nelle decisioni. Pensa mai due volte?

«Nel team parlo molto con Helmut Marko, la sua è una presenza perfino maggiore rispetto a quella di papà: mi dà spunti e mi fa riflettere».

È vero che Max Verstappen non ama i social media?

«Da un lato sono positivi, ma dall’altro no, non lo sono per nulla. La gente scrive ciò che pensa e spesso è brutale. È il mondo di oggi, dobbiamo prenderne atto: dedico poco tempo ai social, ho uno staff che se ne occupa».

Ha mai pensato che lei e Leclerc sarete il «nuovo» dopo l’era di Schumacher e Hamilton?

«Lewis prima o poi smetterà. Ma la scelta dipenderà dal team e non da lui: se la Mercedes continuerà ad avere monoposto dominanti, non lascerà presto».

In F1 circolano due indiscrezioni. La prima: lei ha già un contratto con la Mercedes per rimpiazzare Hamilton dal 2021. La seconda: Vettel tornerà alla Red Bull. Preferisce A o B?

«Domanda “scivolosa”. Sono felice di dove sono e voglio vincere con la Red Bull: è il team che mi ha permesso di entrare in F1, c’è un senso di lealtà nei suoi confronti. Qui mi sento a casa: non ipoteco il futuro, ma oggi è così».

Le piacciono le regole che la F1 adotterà dal 2021?

«Le auto saranno più lente di 4-5 secondi: troppo lente per i miei gusti. Ma se ci saranno maggiori chance di sorpasso, allora si compenserà. A prescindere da tutto, confido in Gp incerti».

Voto all’idea delle 25 gare in una stagione?

«Basso. Sono troppe, e lo dice uno che ama correre. Meglio 20 Gp di alto livello piuttosto che 25: più qualità e meno quantità. Addirittura starei sulle 18 corse, ma so di non essere popolare».

L’anno prossimo la F1 tornerà a Zandvoort, nella sua Olanda.

«Mi aspetto una marea arancione di tifosi. L’Olanda è stata esclusa per troppo tempo dalla F1: per tanti è l’occasione di conoscerla. Spero anche che giovani piloti traggano ispirazione: sarebbe bello scoprire un altro talento olandese, così un giorno me ne andrò tranquillamente in pensione».

Ha detto che Hamilton non è niente di speciale...

«Non è vero, semmai ho sostenuto che è molto speciale e che è uno dei migliori di sempre. Ma ho aggiunto che ognuno di noi dipende dalla macchina che guida. Se Alonso fosse stato su una Mercedes avrebbe vinto il Mondiale. La fortuna conta: arrivi in un team e questo diventa dominante. Oppure vai in una squadra nel momento sbagliato e non riesci a vincere; ma non significa che non vali».

Ha fatto pace con Lewis?

«Non ho mai litigato. Ci siamo parlati, ho rispetto per lui. Ci siamo impegnati a risolvere le questioni tra di noi, lontano da orecchie indiscrete».

Che cosa prova a correre sia contro piloti della vecchia guardia sia contro i giovani?

«La lotta è più dura con gli anziani perché sono meno prevedibili. Quelli contro cui hai gareggiato nei kart e nelle categorie minori, più o meno li conosci».

Lei ha bruciato le tappe.