Le rapport est féroce et tombe particulièrement mal. Lundi 12 février, Marseille comptait célébrer le bilan de son année Capitale européenne du sport 2017 lors du conseil municipal de rentrée. Elle devra d’abord digérer l’étude de la chambre régionale des comptes (CRC) sur ses installations sportives et plus particulièrement son « offre piscines ».

Ce rapport d’observations définitives, bouclé en septembre 2017, fustige la politique menée en la matière par l’administration de Jean-Claude Gaudin, maire (Les Républicains) depuis 1995. La CRC y pointe une « offre existante qui s’est considérablement dégradée » depuis 2008, l’absence totale de réalisation de nouveaux équipements et le naufrage d’un plan de mise à niveau validé en 2010, pour lequel « moins de 5 % des dépenses prévues » étaient réellement engagées fin 2015.

La chambre souligne le coût d’exploitation des bassins marseillais, « près de trois fois » plus élevé que la moyenne nationale. Celle-ci juge l’effectif des personnels affectés à l’accueil « surdimensionné », s’interrogeant sur « la réalité de l’activité des agents lorsque les piscines sont fermées » en période estivale. Remarque troublante alors que le Parquet national financier enquête à Marseille sur le fonctionnement de certains services municipaux.

Aggravation des disparités géographiques

Critiquée pour son manque de piscines municipales, ses horaires d’ouverture au public faméliques et la vétusté de ses bassins, dont l’âge moyen dépasse les 42 ans, la municipalité Gaudin avait officiellement fait de ce dossier une priorité en décembre 2008. La ville ne disposait alors que de 9 m2 de bassin couvert pour 1 000 habitants. Loin des 30 m2 préconisés par le ministère des sports pour « satisfaire les besoins prioritaires de la population ».

L’adjoint aux sports, Richard Miron, avait alors présenté un « schéma directeur » ambitieux, estimé à 199 millions d’euros, prévoyant une offre de « 18 piscines opérationnelles », dont quatre nouveaux centres nautiques, « un maillage territorial plus conséquent ». Le tout à l’horizon 2015. Le plan devait presque doubler la surface de bassins, offrir à l’éducation nationale les créneaux nécessaires à la pratique de la natation. Et surtout faire taire les reproches.

Huit ans plus tard, le bilan de la CRC est sévère. Fin 2017, écrit la chambre, Marseille ne compte « que 15 piscines opérationnelles, dont quatorze fonctionnent toute l’année ». La chambre souligne qu’aucun des nouveaux équipements prévus n’a vu le jour, que des démolitions de piscines jugées obsolètes ont été annulées, et qu’au rythme des dépenses engagées – qu’elle estime à 8,6 % du total fin 2017 –, « il faudrait [à la ville de Marseille] une cinquantaine d’années pour réaliser l’objectif fixé en 2008 ».

Les magistrats s’inquiètent de l’aggravation des disparités géographiques, estimant que les quartiers nord, fortement peuplés, ne bénéficient que de 4,3 m2 de bassin pour 1 000 habitants, contre 7,5 m2 dans le sud et 8 m2 au centre et à l’est. Un dernier chiffre équivalant à la moyenne parisienne, mais loin de Nice (11 m2) ou Lyon (17 m2).

Choix financiers

Le rapport s’alarme enfin du choix de la municipalité de confier en délégation de service public « la conception, la réalisation, la gestion, l’exploitation et la maintenance » de deux nouveaux centres nautiques sur le périmètre d’Euroméditerranée (2e arrondissement) et de Luminy (9e). « Le coût global du projet s’élève a minima à 62,50 millions d’euros, soit l’équivalent du prix de 7 à 8 centres aquatiques standards », calculent les magistrats, qui estiment que les deux projets « ne paraissent pas viables économiquement ».

Dans sa réponse à la CRC, la municipalité reconnaît que son « schéma directeur ambitieux n’a pas pu se dérouler comme prévu ». « Des améliorations conséquentes ont été ou vont être apportées de manière à accroître l’offre aquatique », se défend-elle, évoquant l’ouverture d’une piscine jusqu’à 21 h 30 un soir par semaine, ou celles, très récentes, de quatre sites le dimanche matin, de 9 heures à 14 heures. Selon la ville, la « mise en œuvre du projet de Capitale européenne de la culture 2013 », puis la baisse de la dotation de l’Etat (« – 145,8 millions d’euros de 2014 à 2017 ») et le coût des temps d’aménagements périscolaires l’ont contrainte à des choix financiers.

Quant au dimensionnement de l’effectif des agents d’accueil, la municipalité le défend par « la réalité des caractéristiques bio-psycho-sociales et démographiques du personnel (âge, contre-indications médicales, contraintes liées au travail isolé…), qui se traduit par un absentéisme élevé (de 27 % à 50 % selon les mois) ».