Géraldine Casutt prépare une thèse sur le jihad féminin à l’Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS) et à l’université de Fribourg.

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Quel est le rôle traditionnellement dévolu aux femmes jihadistes occidentales ?

De façon générale, le jihadisme est une idéologie qui se base sur la complémentarité des sexes : une fonction est dévolue à chaque sexe. L’équilibre repose dessus. Les femmes n’ont pas accès aux combats dans les zones contrôlées par les groupes jihadistes, elles sont vouées à être dans l’ombre de l’action. Les hommes sont plus tournés vers l’extérieur. Ils assument les fonctions de combat et de protection. En Syrie, il n’est pas courant de voir des femmes combattre car ce n’est pas ce qui est attendu d’elles. Mais dans les pays occidentaux, il n’est pas exclu que les femmes puissent être mobilisées pour commettre des attentats. La charge symbolique serait plus grande car elles sont toujours perçues comme des victimes, des «faibles», dans le jihadisme. Ce serait un choc, on ne s’attend pas à les voir dans ce rôle-là.

Sont-elles moteur dans la bascule vers l’islam radical ?

Les femmes peuvent influencer, soutenir, voire encourager les hommes dans leurs velléités. Ce ne sont pas toujours elles qui se font embarquer dans l’affaire. Certaines ont un ascendant. Mais nos schémas de pensée font que l’engagement féminin dans le jihadisme nous semble contre-intuitif. On ne comprend pas comment des femmes occidentales peuvent se tourner librement vers le jihadisme : l’idéologie est liberticide pour la femme, qu’iraient-elles chercher là-dedans ? On a tendance à négliger le fait qu’elles adhèrent aux mêmes thèses de base et ont les mêmes convictions que les hommes. Si le projet d’attentat avait bien pour but de venger la mort d’Al-Adnani, c’est typiquement une revendication que les hommes auraient pu mettre en avant.

Les magistrats antiterroristes français ont indiqué que les femmes étaient souvent converties et très jeunes. Avez-vous observé le même phénomène ?

Des familles entières font la hijra [émigration en terre d’islam, ndlr], et il y a des femmes de tous âges. Beaucoup partent seules, même si aucune statistique n’est disponible. Sur place, elles sont prises en charge. Leurs motivations sont communes aux hommes, elles ne sont pas uniquement en quête du mari idéal. Pour le passage à la violence en Europe, il y a une grande préoccupation autour des mineures car on les sent prêtes à passer à l’action. C’est assez controversé dans les sphères jihadistes : elles ne sont pas censées passer à l’acte, cela reviendrait à se mettre en avant, et en même temps elles le font pour la cause.

Les ressorts de leur basculement dans l’islam radical sont-ils identiques à ceux des hommes ?

Tous les jihadistes, hommes ou femmes, partent dans une perspective religieuse. Mais leurs revendications sont aussi souvent politiques. Ils défendent la cause et les objectifs de l’EI mais, vu que leurs rôles diffèrent, leurs motivations sont aussi genrées. Les femmes savent qu’elles doivent devenir des épouses et des mères. Généralement, elles sont dissuadées de rejoindre le «califat» par les jihadistes si elles ne veulent pas endosser ce rôle. En termes d’utilité, celle des femmes est ainsi différente. Mais la maternité est une arme de guerre pour pérenniser une idéologie. C’est l’idée que si l’EI disparaît, une génération a été élevée pour faire la même chose, voire pire, après.

L’Etat islamique a-t-il fait évoluer le rôle des femmes jihadistes par rapport à Al-Qaeda ?

Je ne crois pas. Les femmes n’ont pas de bataillon de combattantes. La stratégie ne me semble pas différente. Dans le passé, on a vu qu’Al-Qaeda pouvait mobiliser des femmes quand l’organisation était en difficulté. En Syrie, un groupe lié à Al-Qaeda avait émis la possibilité d’un bataillon féminin, peut-être dans une logique de surenchère par rapport à l’Etat islamique.