C'est fait. L'Arcep, le régulateur des télécoms, a indiqué, ce jeudi, que les enchères pour les fréquences 5G sont bien reportées. Celles-ci étaient prévues au printemps, le 21 avril exactement. Mais l'épidémie de coronavirus a bousculé le calendrier. « Les circonstances actuelles de crise sanitaire n'ont pas permis de conduire les préparatifs nécessaires à l'organisation matérielle de cette enchère », souligne l'Arcep dans un communiqué. L'institution se refuse à définir d'emblée une nouvelle date. « La date de tenue de l'enchère sera fixée par l'Arcep en fonction de l'évolution de la situation », précise-t-elle.

Pour rappel, dans le cadre du processus d'attribution des fréquences 5G, l'Etat met en vente 310 MHz de fréquences dans la bande des 3,5 GHz. Tous les grands opérateurs (Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free) achèteront chacun un bloc de 50 MHz au prix fixe de 350 millions d'euros. Les enchères concernent, elles, un total de 110 MHz de fréquences. Ces dernières seront mises en vente par bloc de 10 MHz. Sachant qu'aucun opérateur ne pourra décrocher plus de 100 MHz de spectre. A La Tribune, l'Arcep précise que les opérateurs ne pourront utiliser leurs blocs à prix fixe de 50 MHz qu'une fois les enchères terminées.

Le calendrier d'arrivée de la 5G repoussé

Ce report des enchères repousse mécaniquement tout le calendrier d'arrivée de la 5G dans l'Hexagone. Pas sûr du tout, dans ces conditions, que les opérateurs soient en mesure de proposer une offre 5G dans au moins deux villes d'ici la fin de l'année, comme le souhaitait le gouvernement.

Si, pour les opérateurs, les enchères pour les fréquences 5G sont cruciales pour leur compétitivité dans les années à venir, elles le sont aussi pour l'Etat. De fait, le prix plancher pour l'intégralité du spectre a été fixé à 2,17 milliards d'euros. Une manne bienvenue pour les finances publiques en ces temps de disette budgétaire.