Publié le 28 nov. 2015 à 9:54

La réunification de la Normandie, effective au 1er janvier prochain, ouvre de nouvelles perspectives au journal « Ouest France », dont la couverture géographique se limitait au Grand Ouest, à ses 3 régions (Bretagne, Pays de la Loire et Basse-Normandie) et ses 12 départements. Le quotidien breton, basé à Rennes, va traverser la Seine et proposer son information à la Haute-Normandie et à ses deux départements, l’Eure et la Seine-Maritime. Entre légende et réalité, l’historique pacte de non-agression entre « Ouest France » et « Paris-Normandie », implanté à Rouen, jamais signé mais toujours respecté, explose.

« La réforme administrative nous oblige à bouger. Il était inconcevable de ne parler à nos lecteurs bas-normands que de la moitié de leur région à l’heure où le fait régional monte en puissance, mais nous devons aussi parler aux Haut-Normands », souligne François-Xavier Lefranc, rédacteur en chef d’« Ouest France ».

Préparée depuis de longs mois dans le secret, l’offensive du groupe, déjà présent en Haute-Normandie par sa filiale Publihebdos, s’effectue dans un contexte économique délicat pour le premier quotidien régional français, qui a diffusé 702.000 exemplaires en 2014-2015, en baisse de 3 % par rapport à 2013-2014. Face aux coûts, l’information de proximité, le point fort du journal, ne sera pas traitée. Seules les infos internationales, nationales et régionales seront développées. Le choix a été fait de ne pas ouvrir de rédactions locales dans les principales villes de Haute-Normandie. Des correspondants sur place viendront assister des journalistes basés à Caen.

5.000 exemplaires

Si le numérique sera l’axe de développement principal, il sera accompagné d’une édition papier six jours sur sept, dès le 2 décembre, tirée à 5.000 exemplaires et imprimée à Cherbourg. «Le projet va s’écrire au fil des mois », ajoute François-Xavier Lefranc.

Face à cette nouvelle conquête de territoire, une première dans la presse quotidienne régionale, son concur­rent direct, « Paris-Normandie », joue la sérénité. «Dans les régions réunifiées, il y a très souvent plusieurs quotidiens régionaux. La coexistence pacifique et l’affection réciproque sont toujours les meilleures attitudes», affirme diplomatiquement Xavier Ellie, président de la Société normande d’information et de commu­nication (SNIC), à la tête de « Paris-Normandie » (41.400 exemplaires), du « Havre libre » (9.300 exemplaires) et du « Havre Presse - Le Progrès de Fécamp » (9.700 exemplaires).