Uno degli spettacoli più incredibili che la natura ci offre sono le aurore polari. In generale, le aurore polari sono fenomeni naturali sotto forma di luminosità o luminescenza che si verificano nel cielo notturno in determinate stagioni. Quando questo accade nell’emisfero australe, è noto come aurora australe. D’altra parte, quando questo fenomeno si verifica nell’emisfero settentrionale, si chiama aurora boreale.

Fino a qualche decennio fa, si riteneva che le aurore polari fossero uguali, indipendentemente dal fatto che si verificassero nell’emisfero australe o nell’emisfero settentrionale. Tuttavia, uno studio recente suggerisce che l’aurora boreale sia diversa dall’aurora australe a causa delle variazioni nel campo magnetico terrestre.

Cosa sono le aurore polari

Le luci del nord sono fenomeni visivi caratterizzati dall’apparizione di luci colorate nel cielo notturno delle regioni polari del pianeta Terra. Questo fenomeno può essere osservato ad occhio nudo durante la notte o alla fine del pomeriggio, lasciando impressionati chi le osserva.

Questo spettacolo si verifica a causa dell‘interazione tra le particelle cariche di energia che provengono dai venti solari, con il campo magnetico della Terra. In generale, le aurore polari si verificano durante i mesi di febbraio, marzo, aprile, settembre e ottobre.

Come fatto curioso, il nome di questo fenomeno naturale deriva da Aurora, la dea romana dell’alba e la parola latina Auster, che significa sud, o la parola greca Boreas, che significa nord.

Queste luci ondeggiano nei cieli notturni dei poli terrestri, offrendo uno spettacolo durante il quale il firmamento è tinto di nebulosi colori verdi, accompagnato da nastri rossi a seconda della loro altitudine.

Finora, si pensava che le aurore che si erano verificate in entrambi gli emisferi fossero le stesse. Tuttavia, uno studio recente suggerisce che i due fenomeni sono diversi a seconda del comportamento del campo magnetico terrestre.

Il motivo per cui le luci del nord si differenziano da quelle australi

Le aurore polari sono prodotte grazie al vento solare, una raffica di particelle di energia cariche emesse dal Sole che si muovono attraverso il campo magnetico del pianeta Terra. Tenendo conto che queste particelle cariche di energia fluiscono attraverso le linee simmetriche del campo magnetico che collega i due poli, avrebbe senso pensare che gli schermi atmosferici di ciascun emisfero si rifletterebbero l’un l’altro.

Tuttavia, questo approccio è stato scartato nel 2009 quando è stato osservato che le aurore simultanee che si muovevano attraverso i poli terrestri mostravano schemi che non coincidevano l’uno con l’altro. Per investigare, un team di scienziati ha analizzato una serie di immagini di 10 aurore asimmetriche prese simultaneamente su entrambi i poli.

In questo modo, è stato possibile mettere in relazione le differenze tra i due autori con i cambiamenti nella coda magnetica della Terra, un’estensione del campo magnetico del pianeta. In questo caso, quando il vento solare si avvicina alla Terra da est a ovest, si creano pressioni disuguali nella coda magnetica del pianeta, inclinate verso il lato del pianeta avvolto nell’oscurità.

Questa inclinazione fa sì che ogni alba acquisisca una forma e una posizione idiosincratiche, facendo sì che ciascuna di esse mostri schemi diversi. In breve, questo rende il fenomeno diverso nell’emisfero australe, rispetto all’emisfero settentrionale.

Infine, i ricercatori suggeriscono che questi risultati potrebbero migliorare la capacità di anticipare le tempeste solari ed evitare interruzioni nelle reti elettriche e satellitari.