真冬の寒さでも大丈夫な暖かい上着を探しているとき、ダウンジャケットはある種のジレンマだろう。グースやダックの羽毛を使った通常のダウンを動物愛護などの観点から買いたくない場合、残された選択肢は化学素材のものしかない。

こうしたなか、持続可能なファッションを目指して設立されたブランド「PANGAIA（パンゲア）」が、植物由来の素材を使ったダウンジャケット「FLWRDWN」を発売した。中綿には植物の花びらにエアロゲルとバイオポリマーを加えた新素材が使われている。10年の研究を経て完成したものだという。

色は黒、オフホワイト、ネイヴィーの3色展開で、丈はロング（750ドル、約8万2,000円）とショート（550ドル、約6万円）がある。外側の生地は再生ポリエステルだ。花びらから生まれた断熱素材は生分解可能で、アレルギーも引き起こしにくい。

花びらや野菜くずなどが原料

その製法は、まず花びらを細かく裁断し、野菜くずと特殊なエアロゲルからできたバイオポリマーと混合する。特許を取得したエアロゲルの原料は85パーセントが再生紙で、これを混ぜることで素材全体の防水性と断熱性が向上する。つまり、通気性を保った上で、標準的な「ダウン90パーセント・フェザー10パーセント」のダウンジャケットと同じくらい暖かくなるのだ。また、登山でも使える750フィルパワーを実現している。

PHOTOGRAPH BY PANGAIA

パンゲアによると、エアロゲルと花からできた断熱素材は世界で初めてだという。植物由来の繊維はほかにもあるが、通常は不織布として加工される。ダウンジャケットを巡っては、羽毛のためだけに水鳥を殺したり、ライヴプラッキングと呼ばれる生きたままの状態で羽毛をむしり取る行為が問題視されてきた。

ただ、アニマルフリーの代替品は大半がポリエステルなどの石油ベースの素材でつくられていて、生分解しない。このため廃棄方法によっては、マイクロプラスティックになって環境汚染を引き起こす可能性がある。

パンゲアの技術責任者であるアマンダ・パークスは『VOGUE』US版の取材に対し、次のように語っている。「従来のダウンジャケットにはたくさんの問題がありますが、ヴィーガンのための選択肢はすべて石油化学に依拠したものです。その間にある隙間を埋める努力はされていませんでした。今後は新素材を使って、ヴェストや枕、掛け布団、家庭用品などといったさまざまなものを開発していく計画です」

PHOTOGRAPH BY PANGAIA

理想的な解決策

パンゲアはこれまでも、海藻からできた繊維や植物由来の染料を使ったTシャツやパーカーを発表してきた。持続可能性を重視する消費者にとって、倫理面にも配慮したダウンジャケットを見つけることは難しい。例えば、高級ダウンで知られるカナダグースはトロントに拠点を置くFeather Industriesという企業から素材を調達しているが、この会社は食肉業者からダウンやフェザーを仕入れている。

Feather Industriesによると、同社は羽毛をとるためだけに水鳥を飼育することはない。また買い付け先については、強制給餌やライヴプラッキングを含む非倫理的かつ非人道的な行為は行っていないことを確認しているという。しかし、動物の権利保護を訴える「動物の倫理的扱いを求める人々の会（PETA）」は過去に、Feather Industriesのサプライヤーの一部は動物への虐待に関与していると指摘している。

こうしたなか、FLWRDWNは理想的な解決策のように思える。しかし、現時点でひとつだけ欠点がある。このダウンジャケットは撥水性が低く、水に弱いのだ。パンゲアは研究開発を続けており、究極の冬用ジャケットが誕生する日もそう遠くはないだろう。

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