„Crew Dragon“ löste sich am Freitag planmäßig von der Internationalen Raumstation (ISS) und landete nach rund sechs Stunden im Atlantischen Ozean. Gebremst wurde der Aufprall vor der Küste Floridas von großen Fallschirmen. Schnellboote näherten sich der Kapsel bei ruhiger See und klarem Himmel. Dann zogen Schiffe die Kapsel wieder an Land.

„Gute Wasserlandung von Dragon bestätigt“, twitterte SpaceX. Die Fallschirme öffneten sich ohne Probleme. Mit der Landung hat das von Tesla-Chef Elon Musk gegründete Raumfahrtunternehmen bewiesen, dass es in der Lage ist, eine bemannte Raumfahrtmission zu realisieren.

Nur „Ripley“ an Bord

Der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre war auch der erste Härtetest für den Hitzeschild der Kapsel. SpaceX-Gründer Musk hatte diese Phase zuvor als „meine wohl größte Sorge“ bezeichnet. Es war das erste Mal, dass ein privat gebauter und betriebener Crew-Transporter von amerikanischem Boden zur ISS flog. Zudem war „Crew Dragon“ das erste bemannbare Raumschiff seit acht Jahren, das von den USA aus ins Weltall startete.

„Crew Dragon“ war am vergangenen Samstag mit einer Falcon-9-Rakete vom US-Weltraumbahnhof in Cape Canaveral in Florida gestartet und hatte am Sonntag nach rund 27 Stunden Flugzeit in etwa 400 Kilometer Höhe über der Erde an der ISS angedockt.

An Bord befand sich lediglich ein auf den Namen „Ripley“ getaufter Dummy, dessen Sensoren die bei dem Flug auftretenden Belastungen aufzeichneten. So sollte festgestellt werden, wie sich ein Flug in der Raumkapsel für Menschen anfühlen würde. Der erste Flug ins All mit Menschen an Bord soll im Juli stattfinden. „Ripley“ heißt eine von Sigourney Weaver gespielte Figur in der US-amerikanischen Science-Fiction-Filmserie „Alien“.

NASA: Meilenstein in der Raumfahrtgeschichte

NASA-Chef Jim Bridenstine nannte den erfolgreichen Testflug einen „Meilenstein in der neuen Ära der bemannten Raumfahrt“. Die NASA will noch in diesem Jahr erstmals Menschen mit einer SpaceX-Rakete ins All bringen lassen. Die beiden früheren US-Militärpiloten Bob Behnken und Doug Hurley trainieren derzeit für den Testflug. Anschließend soll die SpaceX-Kapsel zwei Raumfahrer für eine Langzeitmission zur Raumstation bringen.

AP/NASA TV

Die USA wollen bei bemannten Flügen zur Raumstation nicht länger von Russland abhängig sein. Seit dem Ende des Shuttle-Programms der NASA im Jahr 2011 können Astronauten nur noch mit russischen Sojus-Kapseln zur ISS gelangen. Die USA wollen künftig stärker auf private Unternehmen für bemannte Missionen ins All setzen. Bisher liefert die Firma SpaceX von Tech-Milliardär Musk im Auftrag der NASA lediglich Fracht wie Ersatzteile zur ISS.

Bisher nur Fracht zur ISS transportiert

Die USA setzen bereits auf private Unternehmen, um die ISS mit Material und Lebensmitteln für die Besatzung zu versorgen. Erst im Dezember war der Raumfrachter „Dragon“ des Betreibers SpaceX zum Außenposten im All geflogen. Der nächste bemannte Start zur Raumstation ist für kommenden Donnerstag geplant. Dann soll eine russische Sojus-Rakete drei Raumfahrer ins All bringen.

Von Musk 2002 gegründet

SpaceX ist eine private Raumfahrtfirma mit rund 7.000 Mitarbeitern in Kalifornien. Musk hat sie 2002 mit dem Ziel gegründet, private Raumfahrt erschwinglich zu machen. Mit vollem Namen heißt die Firma mit Sitz in Hawthorne Space Exploration Technologies Corp. Das Unternehmen wird von Musk gemeinsam mit Gwynne Shotwell geführt.

Nach anfänglichen Fehlschlägen der neuentwickelten Rakete Falcon 1 wurde die Firma innerhalb weniger Jahre mit der Falcon 9 und dem Raumschiff Dragon zu einem bedeutenden Versorger der ISS. 2017 löste SpaceX Arianespace als weltweiten Marktführer bei Satellitenstarts ab. Mit der 2018 erstmals gestarteten Falcon Heavy bietet das Unternehmen auch die stärkste verfügbare Trägerrakete an.

SpaceX betreibt drei Startanlagen an der US-amerikanischen Ost- und Westküste und baut seit 2014 mit der SpaceX South Texas Launch Site einen eigenen Weltraumbahnhof an der Golfküste von Texas.