Botschafter des Gemeinsinns Die weltweite Impfkampagne «Rotarier gegen Polio» steht vor dem erfolgreichen Abschluss. Als Generalsekretär von Rotary International arbeitet John Hewko an neuen sozialen und ökologischen Projekten.

Seit 1985 von 350 000 Polio-Ansteckungen jährlich auf jetzt nahezu null: John Hewko im Zürich Rotary-Büro. (Bild: Goran Basic / NZZ)

Das Geheimnis hinter dem Erfolg der weltweiten Impfkampagne gegen die Kinderlähmung? «Ganz einfach», sagt John Hewko und kramt ein Arzneifläschchen aus der Aktentasche. «Dies ist die Primärwaffe gegen die Krankheit.» Er lässt zwei Tropfen aus der Pipette auf den Handrücken fallen. «So viel Impfstoff auf die Zunge reicht, um ein Kind gegen Polio zu immunisieren. Dazu braucht es keine besondere Ausbildung und keine medizinische Infrastruktur. Jedermann kann die Impfung jederzeit vornehmen.»

Eine globale Erfolgsgeschichte

Der 58-jährige Amerikaner Hewko ist seit 2011 Generalsekretär von Rotary International, dem Dachverband der Rotary Clubs mit Sitz in Evanston bei Chicago, sowie der Rotary Foundation. Die weltweit 1,2 Millionen Mitglieder sind in 34 000 Clubs in 538 Distrikten organisiert. 1985 verschrieb sich die Organisation mit der Aktion «End Polio Now» der Ausrottung der Kinderlähmung. Damals gab es jährlich 350 000 Ansteckungen. Das Virus sei in 125 Ländern verbreitet gewesen, sagt Hewko. «Jeder Rotarier konnte sich damals unter Polio etwas vorstellen. Der Erfolg der Impfungen ist messbar, und das Ziel ist klar definiert und auch erreichbar.»

Dass sich das Netz der Clubs, deren Kandidaten sich nicht bewerben, sondern angefragt werden , über fast alle Länder spannt, war und ist beim Kampf gegen Polio hilfreich. Einheimische Stützen von Wirtschaft und Gesellschaft, die sich für die Impfungen starkmachen, wirken bei den Regierenden und bei der lokalen Bevölkerung überzeugender als ausländische Experten und Entwicklungsorganisationen. Rund 1,5 Milliarden Dollar brachten die Rotarier in drei Jahrzehnten für die Bekämpfung der Kinderlähmung auf. Manche beteiligten sich auch persönlich an Impfaktionen.

Inzwischen ist die Krankheit praktisch ausgerottet. In Afrika sind seit einem Jahr keine Neuinfektionen mehr aufgetreten. Einzig in Pakistan und Afghanistan gibt es noch Lücken, aber auch dort vertraut Hewko auf den Einfluss der lokalen Rotarier. Er hofft, dass das Ziel 2018 oder 2019 erreicht wird. Polio wäre dann nach den Pocken die zweite ausgetilgte Krankheit. «Bis dahin müssen wir weiter impfen.»

Hewko betont, dass sich der Rotary Club nicht nur als Vereinigung von Unternehmern und Führungskräften zur Pflege von Kontakten verstehe, sondern dass die 1905 in den USA gegründete Serviceorganisation stets auch den Dienst an der Gesellschaft hochgehalten habe und dies noch verstärkt tun wolle. Am Vortag hat er in Genf mit Vertretern anderer Nichtregierungsorganisationen an einer Konferenz mit dem World Economic Forum teilgenommen, an der über effizientere Formen der Kooperation von Privatwirtschaft und nicht profitorientierten Körperschaften beraten wurde. Die Zeit vor dem Rückflug nach Chicago nutzt er zu einem Besuch im Büro von Rotary Europe/Africa in Zürich, wo sich 46 Angestellte um die Administration kümmern.

Viele Clubs vor allem in den USA legten nicht mehr nur Wert auf regelmässige Meetings mit Vorträgen und Netzwerken, sondern förderten auch soziale Projekte, erklärt Hewko. Mit dieser Verschiebung des Fokus spreche man vermehrt jüngere «Professionals» sowie frisch Pensionierte an, die über Geld, Zeit, Fachkenntnis und Erfahrung verfügten und Gutes tun wollten.

Gefragtes Expertenwissen

Das war auch Hewkos Motiv, als er im Juli 2011 nach einer erfolgreichen Karriere als Partner einer auf Unternehmenstransaktionen in Schwellenländern spezialisierten Wirtschaftskanzlei und als Vizepräsident einer amerikanischen Regierungsorganisation für Auslandhilfe das Amt bei Rotary antrat. «Irgendwann hat man genug Geld verdient, und es wird Zeit, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben», sagt der Sohn eines ukrainischen Flüchtlingspaars. Die Familien seiner Eltern waren im Zweiten Weltkrieg vor den Truppen der Roten Armee aus Tarnopol geflohen. Nach vier Jahren in Flüchtlingslagern in Deutschland reisten sie 1949 in die neue Heimat Amerika.

Die Aussicht, mit dem Ende der Kinderlähmung einen historischen Moment an verantwortlicher Position miterleben zu dürfen, habe ihn gleichfalls gelockt, sagt der mit einer Argentinierin verheiratete Vater einer erwachsenen Tochter. Mit seiner Erfahrung soll er Rotary helfen, neben der Polio-Bekämpfung und der Bildung auch Bereiche wie Wasserversorgung und Hygiene, Alphabetisierung, Seuchenvorbeugung und -bekämpfung, Konfliktprävention und -lösung, Gesundheit von Mutter und Kind oder wirtschaftliche und kommunale Strukturen auszubauen. Auch das Nachfolgeprojekt von «End Polio Now» wird Hewko mitformulieren. Wie dieses ausschauen werde, sei noch offen. «Darum werden wir uns erst kümmern, wenn die Kinderlähmung endgültig ausgerottet ist.»