On peut toujours progresser, qu'importe les années ! A 102 ans, Robert Marchand a battu ce vendredi le record du monde de l'heure en cyclisme sur piste dans sa catégorie d'âge, sur la piste du nouveau vélodrome national, à Saint-Quentin-en-Yvelines (Yvelines).

Le centenaire a parcouru 26,9 km en une heure, pulvérisant le précédent record qu'il détenait déjà (24,25km) dans la catégorie Masters + 100 ans, homologuée par l'Union cycliste internationale (UCI) et créée spécialement pour lui. A titre de comparaison, le détenteur du record du monde de la distance parcourue en une heure, toutes catégories confondues, est le Tchèque Ondrej Sosenka, qui a parcouru 49,7km en 2005.

Le coureur seine-et-marnais, natif d'Amiens (Picardie), avait pour ambition de dépasser les 25 km. Robert Marchand, qui a confié n'être qu'à «90% de ses moyens», a donc fait mieux que remplir le contrat. Pour y parvenir, le cycliste a atteint 130 pulsations minute. «Les médecins m'avaient conseillé de ne pas dépasser 115», a-t-il d'ailleurs révélé. Mais ce dernier souhaitait remercier à sa façon les dizaines de personnes venues assister à son record. «Certains ont fait plus de 600 km pour venir m'encourager», s'est-il ému après sa performance.

Malgré le coup de projecteur, Robert Marchand reste modeste. «Je ne suis pas particulièrement fier. Tout le monde peut réaliser ce que je viens de faire. D'ailleurs, je suis un peu fatigué, je ne le ferai pas tous les jours. Je ne sais même pas si je retenterai un jour de battre le record. Mais ce qui est sûr, c'est que je ferai toujours du vélo, au point de peut-être devenir le cycliste le plus âgé du monde...».

Ce qui est sûr, c'est que son record semble parti pour durer dans sa catégorie d'âge.

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