Recep Tayyip Erdogan kündigt einen Militäreinsatz in Nordsyrien an. Die Vorbereitungen laufen - Panzer und Artillerie werden in der Nähe der Grenze verlegt. Für das Gebiet wäre eine türkische Invasion die zweite existenzielle Bewährungsprobe.

Die Türkei steht nach den Worten von Präsident Erdogan unmittelbar vor einer Offensive auf Kurden-Milizen in Nordsyrien. US-Präsident Donald Trump habe positiv auf Pläne der Türkei reagiert, Militäreinsätze östlich des Flusses Euphrat zu beginnen, so Erdogan.

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Die elfjährige Sarah aus dem nordsyrischen Dorf Til Fender will vor dem Essen noch spielen, sie läuft die Treppen zum Hausdach hoch, von wo man die Grenze zur Türkei sehen kann. Kurz nachdem sie auf dem Dach ist, fällt ein Schuss. Die Kugel eines Heckenschützen trifft das Mädchen in den Kopf. Sarah wird sofort ins Krankenhaus gebracht, erliegt aber dort ihrer schweren Verletzung.

Das geschah Ende Oktober. Das Mädchen war eines von mehreren Bewohnern der Region, die damals bei Angriffen der türkischen Armee ums Leben kamen. „Die Türken beschießen immer wieder unser Grenzgebiet“, sagt Badrehan, ein junger Journalist aus Nordsyrien. „Wir sind daran gewöhnt, aber nun droht ein richtiger großer Krieg, der für uns alle verheerend wäre.“

Mit dem „großen Krieg“ ist die Invasion gemeint, die der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan angekündigt hat. „Diese Terroristen müssen die Gebiete östlich des Euphrats verlassen. Wenn sie nicht gehen, werden wir sie loswerden, weil sie uns stören“, sagte Erdogan am Montag.

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Die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren. Wie türkische Staatsmedien berichten, werden Panzer, Artillerie und Soldaten in die Nähe der syrischen Grenze verlegt. Die 15.000 Mann der syrischen Rebellenmilizen, die Ankara ausgerüstet und trainiert hat, stehen in Bereitschaft.

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Sie sollen erstmals in das Gebiet östlich des Euphrats vorrücken, die Kernregion Nordsyriens, das von einer demokratischen Selbstverwaltung regiert wird und in Opposition zum syrischen Regime steht. Das föderale, basisdemokratische Projekt von Arabern, Kurden, Assyrern und Turkmenen ist richtungsweisend für die gesamte Region. Es bietet eine praktikable Alternative zum autoritären Zentralstaat des syrischen Regimes, zudem ist es ein positives Beispiel für religiöse und ethnische Koexistenz.

Für Nordsyrien wäre eine türkische Invasion bereits die zweite existenzielle Bewährungsprobe. Der Islamische Staat (IS) konnte mit Unterstützung Amerikas erst nach vier langen Jahren besiegt werden. Nun ein Krieg mit der Türkei? Der würde Hunderttausende Menschen zu Flüchtlingen machen, den schwer erkämpften Frieden und die gewonnene Stabilität Nordsyriens zerstören.

Ein türkischer Panzertransporter fährt bei Kilis in Richtung syrische Grenze Quelle: AP

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Aber eine Niederlage gegen die Türkei und ihre überwiegend islamistischen Söldner, wie sie die Kurdenenklave Afrin im Nordwesten Syriens im März erlebte, wird sich östlich des Euphrats nicht wiederholen. Das jedenfalls versichert Kino Gabriel, der Sprecher der Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF). „Nein, es gibt kein zweites Afrin, denn wir sind sehr gut vorbereitet.“

Der Einmarsch werde für die Türkei ein militärisches Desaster, beteuert der christliche SDF-Sprecher in seinem Büro in Ain Issa. „Bei Afrin gab es eine Absprache mit den Russen, die es Ankara erlaubte, vorzudringen“, erklärt Gabriel. „Bei uns gibt es entlang der syrisch-türkischen Grenze amerikanische Beobachtungsposten.“ Die Türkei könne keinen Konflikt mit ihrem Nato-Partner riskieren.

Längst kein rein kurdisches Projekt mehr

Für den Kampf gegen den IS hat Washington rund 2000 Soldaten in Nordsyrien stationiert. Gleichzeitig hilft das US-Militär beim Aufbau des Zivillebens. Es liefert Büro- und Schulmöbel, räumt den Kriegsschutt weg und saniert die Straßen.

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Regelmäßig treffen sich US-Verantwortliche und Vertreter der Verwaltung. Die USA unterstützen das demokratische Modell in Nordsyrien. Die Frage ist nur, ob Amerika bereit ist, es im Falle einer türkischen Invasion auch zu verteidigen.

Nordsyrien besteht aus sieben eigenständigen Verwaltungsbezirken, zu denen auch größere Regionen mit überwiegend arabischer Bevölkerung gehören. Von einem ausschließlich „kurdischen Projekt“, wie das gerade türkische Medien kolportieren, kann in Nordsyrien nicht mehr gesprochen werden. Die lokalen Gremien spiegeln jeweils die ethnischen Mehrheitsverhältnisse der lokalen Bevölkerung wider.

Kino Gabriel (M.), Sprecher der Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF), mit anderen Kämpfern Quelle: Sebastian Backhaus

In Nordsyrien sind führende Ämter zudem stets von einer Frau und einem Mann besetzt. Dabei geht es nicht nur um Gleichberechtigung, sondern auch um die Verhinderung von Patronage und Korruption. Zur Zeit befindet sich eine Exekutivkommission im Aufbau, die überregional die Arbeit der lokalen Verwaltungen und Räte koordinieren soll.

„Diese Entwicklungen gefallen der Türkei absolut nicht“, sagt SDF-Sprecher Gabriel. Er hält den Kampf gegen den Terror, den Erdogan als Grund für die Invasion nennt, nur für einen Vorwand. „Natürlich geht es auch gegen unser demokratisches Projekt, das Ankara und andere Regierungen als Bedrohung ansehen.“

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Zu den Gegnern Nordsyriens zählt seit Langem auch das Regime in Damaskus, obwohl die nordsyrische Verwaltung ihm zwei Militärbasen sowie Ämter in Hasaka und Kamischli gelassen hat. Präsident Baschar al-Assad würde lieber heute als morgen das Gebiet zurückerobern, das vom Euphrat bis zum Irak reicht. Es ist eine der Getreidekammern Syriens, verfügt über die größten Erdöl- und Gasvorkommen des Landes und die wichtigsten Staudämme zur Elektrizitätsgewinnung.

Mitte des Jahres war das Regime sogar zu Verhandlungen mit der Selbstverwaltung Nordsyriens bereit, im Juli fanden zwei Treffen in Damaskus statt. „Es gab kleinere Übereinstimmungen“, erinnert sich Nathira Gawryie, eine von fünf Teilnehmern Nordsyriens. „Als es jedoch um die Einführung dezentraler Strukturen ging, war es mit dem Verständnis vorbei.“

Nathira Gawryie ist Mitglied der Delegation, die mit dem Regime in Damaskus verhandelt Quelle: Sebastian Backhaus

Dabei brauche Syrien heute unabhängige Provinzen, die sich selbst verwalteten, betont die Politikerin aus der Stadt Kamischli. Denn nur so könne man Demokratie verwirklichen und der multikulturellen und multireligiösen Bevölkerung Syriens gerecht werden.

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„Aber leider will das Regime am allmächtigen Zentralstaat festhalten“, behauptet Gawryie. Sie trägt eine schwarze Seidenbluse, ihre rötlichen Haare fallen bis auf die Schultern. Für sie, als Vertreterin einer basisdemokratisch organisierten Verwaltung, ist das inakzeptabel.

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„In Damaskus glaubt man offenbar immer noch, dass man an die alten Zeit vor der Revolution anknüpfen könne.“ Aber nach sieben Jahren Bürgerkrieg sei das völlig unmöglich, sagt sie kopfschüttelnd. „Man kann die Uhr nicht einfach zurückdrehen, als sei nichts geschehen.“

Trotz der gescheiterten Verhandlungen ist Gawryie optimistisch, was die politische Zukunft Nordsyriens anbelangt. Sie setzt auf den neuen UN-Sonderbeauftragten Geir Pedersen. Der Norweger tritt die Amtsnachfolge von Staffan de Mistura an, der nach vier Jahren erfolgloser Vermittlungsbemühungen aus persönlichen Gründen ausscheidet.

„Es wird eine Kommission geben, die eine neue syrische Verfassung erarbeitet“, sagt Gawryie. Bei allen vorangegangenen Friedensverhandlungen in Genf und im kasachischen Astana waren Vertreter Nordsyriens nicht zugelassen. „Das muss und wird sich ändern. Wir repräsentieren ein demokratisches System in einer Region, die ein Drittel des Landes umfasst.“

Wie sie andeutet, soll es von den USA und Frankreich Garantien geben, dass Nordsyrien an den nächsten Verhandlungsrunden in Genf und auch in der Verfassungskommission teilnimmt. „Noch geht es um die Sitzverteilung“, sagt Gawryie. „Natürlich will das Regime die Mehrheit der Sitze, aber der neue UN-Sonderbeauftragte wird das sicher nicht zulassen.“

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Der türkische Präsident Erdogan macht allerdings derzeit nicht den Eindruck, als werde er eine solche Entwicklung zulassen. Am Freitag hatte er mit Trump telefoniert und dabei eine „effizientere“ Kooperation in Nordsyrien vereinbart, wie er berichtete. Am Montag warnte er, eine Offensive könne „jeden Moment“ beginnen, doch deutete er die Möglichkeit einer Einigung mit den USA an.

Wie es in der selbstverwalteten Region östlich des Euphrats nach einem türkischen Einmarsch aussehen könnte, zeigt ein Blick auf Afrin. Dort wurden arabische Familien in den Häusern der vertriebenen Kurden angesiedelt, in den Schulen lernen die Kinder Türkisch, das Hauptzahlungsmittel ist die türkische Lira. Die syrischen Rebellenmilizen plündern, rauben und kidnappen Menschen für Lösegeld. Das berichten zahlreiche Bewohner Afrins. Statt Recht und Ordnung herrschen Willkür und Chaos.

„Das wird es bei uns nicht geben“, betont SDF-Sprecher Gabriel zum wiederholten Male. „Ich glaube nicht, dass Amerika und die internationale Anti-IS-Koalition eine Invasion wie in Afrin zulassen.“ Aber Erdogan deutete am Montag an, der US-Präsident liege bereits auf seiner Linie: Trump habe positiv auf die Pläne der Türkei für Militäreinsätze östlich des Euphrats reagiert. Am Mittwoch meldete CNN unter Berufung auf Quellen im Pentagon, die USA bereiteten einen schnellen und kompletten Rückzug aus Syrien vor – dann hätte Erdogan freie Bahn.