オリックスの谷佳知外野手（４２）が今季限りで現役を引退することが１１日、分かった。球団にも意志を伝えたと見られ、近日中にも発表される見込みだ。昨季から８年ぶりに古巣に復帰し、通算２０００安打まで、あと７３本に迫っていたが、出場機会にも恵まれず、１９年間のプロ生活に別れを告げることになった。球団では、将来的に指導者の道を検討している。

通算２０００安打へあと７３本に迫っているオリックスのレジェンドが静かにバットを置く。谷は現役引退の決意を固め、すでに球団に意向を伝えたと見られる。



谷は昨年、８年ぶりにオリックスに復帰したが、昨季はわずか２安打に終わった。今季はここまで２度の１軍昇格で計１０試合の出場にとどまるなど出場機会にも恵まれず、２６打数４安打（打率・１５４）。古傷を持つ右肩への不安もあり、８月５日に出場選手登録を抹消されてからは２軍で調整を続けていた。



８月末ごろから球団と何度か会談の場を持ち、去就について話し合ってきたが、チームが低迷し、世代交代を図りたい球団の思惑もあり、谷も潮時と判断。２０００安打達成への強い意欲を持ちながらも、決断せざるをえなかった。



谷は９７年にオリックスに入団。イチローを擁して９６年に日本一に輝き、名実ともに頂点に立ったチームにおいて、新人から１０１試合に出場するなど非凡な才能を発揮した。当時の仰木彬監督に「怒られた記憶しかない」と話したこともあったが、英才教育を受けて、その後は順調に成績を伸ばした。



０１年にシーズン５２二塁打のプロ野球記録を樹立し、０２年に盗塁王、０３年に最多安打のタイトルを獲得するなど走攻守で高いレベルに成長。ベストナイン５度、ゴールデングラブ賞も４度獲得するなど、球界を代表する選手になった。０７年から移籍した巨人でも実力を発揮したが、若い選手の台頭で押し出される形となり、１３年オフに戦力外通告を受けた。昨季から古巣で再出発を図っていたものの、志半ばでユニホームを脱ぐことになった。



妻は元女子柔道選手で、００年シドニー、０４年アテネと五輪２大会で金メダルに輝いた谷亮子・参議院議員（旧姓田村）。０３年に結婚し、ビッグカップルと称されて私生活でも注目を集めた。



オリックスの伝統を知る男の幕引きは、ファンにも大きな衝撃となる。今後、引退試合も検討されるが、背番号１０の勇姿は今季限りで見納めとなる。