Entre autocensure et préjugés des équipes éducatives, certains élèves ne font pas les études qui leur auraient vraiment plu. / AFP PHOTO / FREDERICK FLORIN FREDERICK FLORIN / AFP

« Je ne parle pas de discrimination parce que celle-ci n’est pas avérée, mais j’ai été hyperdéçue. Tu te sens les épaules pour assurer ce parcours, et on ne croit pas en toi ! » Sarah, jeune Parisienne studieuse originaire du Maghreb, avait des notes moyennes en seconde, et une grande envie de poursuivre vers le droit, via un bac général.

Pourtant, au conseil de classe de fin d’année, le verdict tombe : ce sera une première technologique pour elle, alors que ses amies qui ont des notes similaires partent vers la voie générale et une filière littéraire. Résignée à préparer un bac STT, qu’elle obtiendra avec mention, l’adolescente refuse ensuite d’enchaîner sur un BTS. « Je suis allée en fac de droit, j’ai passé ma vie en bibliothèque, et finalement j’ai obtenu mon master 2 », sourit-elle. Elle a, depuis, endossé la robe noire d’avocate, comme dans ses rêves de gamine.

L’histoire de Sarah n’est pas isolée. « A niveau scolaire égal, les professeurs ont tendance à orienter les élèves de milieu favorisé en seconde générale et les élèves de milieu défavorisé en seconde professionnelle », avec un biais supplémentaire pour les jeunes d’origine étrangère, constate le défenseur des droits, Jacques Toubon, dans un rapport de ­novembre 2016. Les enfants d’ouvriers représentent ainsi 36 % des effectifs des filières professionnelles et seulement 15 % de ceux du général.

Formation des enseignants

Comment expliquer de tels ­déterminismes ? Par l’organisation de l’orientation en France. Sur le territoire, les conseillers d’orientation psychologues sont débordés, et certains centres d’information et d’orientation (CIO) ferment.

Et pour les élèves d’origine ­modeste, privés de « réseau » et de conseils dans leur entourage, l’orientation repose finalementsur des enseignants… qui ne sont pas formés à ces questions. « Je me débrouille, je me renseigne par moi-même, c’est nul », ­dénonce Benoît Del Torchio, professeur principal de seconde dans un lycée de REP (réseau éducation prioritaire) à Stains (Seine-Saint-Denis).

Philippe Dive, en REP dans le Val-d’Oise, reconnaît avoir dispensé des conseils durant vingt ans « avec, sans doute, de la ­maladresse et mes propres clichés : la classe prépa est une machine ­infernale, l’université n’est pas ­assez cadrée pour eux… Or ma ­vision de l’université datait des années 1980 ! » Depuis, le tutorat et les cours de méthodologie ont fleuri dans le supérieur. « C’est possible qu’on ait tendance à trop protéger les jeunes, admet ­Servane Marzin, ­enseignante en lycée à Saint-Denis. On doit les encourager à ­suivre leur rêve tout en restant pragmatique. Cela demande une expertise qu’on n’a pas. »

Prophéties auto réalisatrices et autocensure

Sonia Recasens a fait les frais de ces clichés : fille d’une ouvrière et d’un cheminot, elle décroche des 15/20 en option histoire de l’art en seconde. Une vocation ? Pourtant, à l’époque, sa professeure l’assure : elle ferait mieux d’opter pour un BEP sanitaire et social. Elle tient tête et part sur un bac L. « Heureusement que j’ai un sale caractère. Je me suis battue et j’ai décroché mon bac. Les années en fac d’histoire de l’art ont été les plus épanouissantes de ma scolarité », raconte-t-elle, encore indignée. Aujourd’hui, son ancienne enseignante assiste aux expositions dont elle est commissaire.

« Il n’est pas faux que les enfants d’origine populaire ou étrangère ont moins de dispositions à faire des études longues, mais il n’est pas dit non plus qu’ils n’y arriveront pas, rappelle Sophie Orange, chercheuse au Centre nantais de sociologie. On s’appuie sur les destinées probables, et cela devient une prophétie autoréalisatrice. »

C’est ainsi que Surjit Singh, ­arrivé d’Inde, a été poussé vers un CAP, malgré d’excellentes notes en maths et en anglais. « Dans la classe d’accueil, c’était la décision naturelle pour tous ceux qui ne ­venaient pas d’un pays francophone », raconte le jeune chef d’entreprise, qui a poussé les murs et fini par intégrer l’école de commerce de Reims (fusionnée depuis, sous le nom Neoma Business School, à celle de Rouen).

Nombre de barrières se trouvent aussi dans la tête des élèves et de leurs familles. « Beaucoup de jeunes qui ont le potentiel pour des filières longues demandent des filières courtes. Si on n’agit pas, c’est un facteur de reproduction des inégalités », s’inquiète Carine Ogounchi, proviseure ­adjointe dans la Loire. Faute d’information sur les filières et les métiers, faute de modèles dans leur entourage, les adolescents de milieu populaire s’autocensurent.

Confiance et ambition

Pour lutter contre l’autocensure, les initiatives se multiplient pourtant. Farida (le prénom a été modifié), arrivée d’Algérie à 11 ans, ne se voyait pas aller bien loin après la seconde. L’institut Télémaque, qui lutte contre le ­déterminisme scolaire, lui a ­offert une forme de coaching. « J’ai réalisé que j’avais des capacités, j’ai repris confiance en moi », raconte-t-elle. Elle prépare maintenant un bac S et songe à une carrière dans le marketing.

Autre exemple : dans la région de Saint-Etienne, Jean-Luc Fugit, vice-président de l’université, ­organise des échanges réguliers avec les lycées. « Cela développe les ambitions des jeunes et de leurs enseignants », assure-t-il.

Philippe Dive, lui, est devenu référent de son lycée de REP pour le programme « Une grande école, pourquoi pas moi ? », de l’Ecole supérieure des sciences économiques et commerciales (Essec). « J’ai plus ­d’ambition pour mes élèves, j’ai compris qu’il y a des facteurs ­limitants, mais que ce n’est pas rédhibitoire », résume-t-il.

L’évolution, cependant, reste soumise aux bonnes volontés des uns et des autres. « Il faudrait rappeler à certains profs principaux que nous avons des heures dédiées à l’orientation individualisée de nos élèves et une indemnité pour cela ! », souligne Philippe Dive.

Conseillère principale d’éducation (CPE) dans un lycée professionnel de La Réunion, Martine Nourry dénonce, elle, une discrimination inversée, parfois en raison du carriérisme des mêmes chefs d’établissement. « Si de bons élèves vont en voie professionnelle, par exemple, cela fait baisser les statistiques de l’école et nuit à leur avancement. Donc ils traînent des pieds, c’est horrible », soupire-t-elle. La question de l’orientation est, à ses yeux, « un vrai enjeu de société » : car les jeunes qui quittent l’école à cause d’une orientation inadaptée, « c’est une poudrière ».