“The Underwater Menace” è un’avventura della quarta stagione della serie classica di “Doctor Who” trasmessa nel 1967. È composta da quattro parti, scritta da Geoffrey Orme e diretta da Julia Smith.

La storia

Il Tardis si materializza sulla Terra e il Secondo Dottore (Patrick Troughton), Jamie (Frazer Hines), Ben (Michael Craze) e Polly (Anneke Wills) escono a esplorare quella che sembra un’isola vulcanica deserta. Le grotte vicine sono però abitate e i viaggiatori vengono subito catturati.

Gli abitanti locali sono i superstiti di Atlantide e il loro gran sacerdote decide di sacrificare i viaggiatori al loro dio Amdo. Ricevono un ultimo pasto ma il Dottore si rende conto che dev’essere stato preparato dal Professor Zaroff, uno scienziato di cui si erano perse le tracce. In realtà, Zaroff sta lavorando a un piano che può avere conseguenze terribili per tutto il mondo.

Extra

Questo DVD contiene una discreta quantità di extra. Sono presenti contenuti tipici come una galleria di immagini tratte da quest’avventura ma inferiori al normale.

Sono presenti nella traccia audio alternativa degli episodi commenti all’avventura: nell’episodio 1 da parte del figlio di Patrick Troughton, Michael Troughton e Toby Hadoke, negli episodi 2 e 3 dai protagonisti Anneke Wills e Frazer Hines, dall’attrice

Catherine Howe, dal supervisore al suono Brian Hodgson e dall’assistente di produzione Quentin Mann moderati da Toby Hadoke e nell’episodio 4 dalla regista Julia Smith, dal regista assegnato in origine Hugh David e dal produttore Innes Lloyd moderati da Toby Hadoke.

A Fishy Tale. Un documentario di circa mezz’ora sulla produzione di quest’avventura.

The Television Centre of the Universe – Part Two. Peter Davison, Mark Strickson e Janet Fielding incontrano vecchi amici e colleghi al BBC Television Centre, dove veniva girato “Doctor Who”. Inevitabilmente questo documentario riguarda soprattutto l’era del Quinto Dottore.

Censor Clips. Brevi frammenti di quest’avventura tagliati dalla trasmissione in Australia.

Geoffrey Orme aveva già lavorato per anni come sceneggiatore per cinema e televisione quando sottopose l’idea per un’avventura alla produzione di “Doctor Who”. Gerry Davis, allora script editor, respinse l’idea ma discusse altre idee con l’autore e alla fine lo incaricò di scrivere quella che divenne “The Underwater Menace”.

La produzione di questo serial fu piuttosto caotica perché il regista inizialmente scelto, Hugh David, fece notare che il budget necessario era maggiore di quello disponibile. A quel punto, venne deciso di produrre un altro serial ma l’autore ebbe problemi di salute e non fu in grado di terminarlo. “The Underwater Menace” venne reinserito nella programmazione della quarta stagione ma con Julia Smith come regista e aggiungendo nella storia la presenza di Jamie, che era stato aggiunto ai compagni del Dottore.

“The Underwater Menace” ha una reputazione negativa nata già ai tempi della sua prima trasmissione. Aveva un potenziale ma viene sostanzialmente sprecato e finisce per essere troppo spesso quasi una parodia. Forse l’autore ha dovuto terminare la sceneggiatura troppo in fretta dopo che il serial venne reinserito nella programmazione, forse il budget era troppo scarso, forse in quegli anni il team di produzione preferiva evitare storie con temi troppo profondi, fatto sta che ne è venuto fuori un gran pasticcio.

L’ambientazione nella perduta Atlantide aveva già di suo un bel potenziale e da quel punto di vista il problema maggiore era probabilmente il budget. Il Dottore e i suoi compagni vi trovano una società primitiva con un re e un gran sacerdote e c’era la possibilità di sviluppare qualche tema collegato a potere politico e religioso e ai loro rapporti ma forse sarebbe stato troppo. La presenza di uno scienziato come il professor Zaroff dava la possibilità di sviluppare il tema dell’etica legata alla scienza, era davvero troppo anche quello?

I limiti di budget della serie classica di “Doctor Who” sono ben noti perciò non ci si può lamentare per il livello visivo della produzione. È proprio la storia a essere sviluppata in modo superficiale e ha finito per diventare notoria soprattutto per l’interpretazione molto sopra le righe del professor Zaroff da parte dell’attore Joseph Furst. Se non altro gli spettatori possono farsi qualche risata e finisce per essere una delle poche note positive di “The Underwater Menace”.

Il giudizio su “The Underwater Menace” non è facile perché si tratta di un serial incompleto. Per anni, solo il terzo episodio è stato disponibile ma nel dicembre 2011 è stato annunciato il ritrovamento del secondo episodio mancante di alcuni spezzoni tagliati dalla censura australiana. Quegli spezzoni erano già stati recuperati assieme a quelli tagliati dagli altri episodi permettendo di completare il secondo episodio.

La BBC ha deciso di pubblicare “The Underwater Menace” in DVD ma, a differenza di altri serial, gli episodi mancanti sono stati inseriti solo come ricostruzioni con immagini esistenti accompagnate dall’audio e non come animazioni. In alcune scene è difficile capire esattamente cosa stia succedendo basandosi solo su qualche fermo immagine, in particolare nel finale, che dall’audio sembra concitato.

Il risultato è che il ritmo sembra perfino più lento di quanto sia realmente e i personaggi possono sembrare piatti, Zaroff a parte ovviamente, perché si vede solo una parte della loro interpretazione. Un fan ha creato animazioni in CGI degli episodi perduti – primo e quarto – che sono sempre limitate ma offrono qualcosa di più delle ricostruzioni.

Per questo motivo, l’edizione in DVD risulta un po’ zoppa, un lavoro fatto in economia, forse già pensando che tanto solo i fan di “Doctor Who” che vogliono avere la collezione completa lo avrebbero acquistato. È il caso in cui gli extra, con i due documentari e i commenti nella traccia audio alternativa, potrebbero essere più interessanti dell’avventura.