Un ex-avocat québécois aurait dirigé un réseau de fraudeurs boursiers présumés à New York qui a détroussé des petits épargnants de 131 millions $ US, selon la justice américaine.

Neuf associés américains du Québécois Richard St-Julien, âgé de 46 ans, ont été arrêtés cette semaine, ont annoncé le Département de la justice américain (DOJ), la Securities and Exchange Commission (SEC) et le Federal Bureau of Investigation (FBI).

Une des personnes arrêtées est un ex-associé du véritable Loup de Wall Street, Jordan Belfort, incarné par Leonardo Di Caprio dans le film du même nom.

Richard St-Julien est un natif de l’Abitibi-Témiscamingue. Il est le fils du juge québécois à la retraite Ivan St-Julien et le neveu du député fédéral (libéral et conservateur) Guy St-Julien. Il a été membre du Barreau du Québec jusqu’en septembre 2015.

Richard St-Julien a été arrêté en avril 2015 à l’aéroport de Fort Lauderdale en Floride. Son procès n’est pas encore commencé.

Dans les années 2000, ses bureaux étaient situés à la Place Ville-Marie, au centre-ville.

Les neuf personnes arrêtées auraient agi sous la direction de St-Julien pour faire la promotion d’une compagnie de technologies propres (d’ampoules DEL, entre autres) cotée à la Bourse américaine qui n’était en réalité qu’une coquille vide.

«Les investisseurs ignoraient que ceux qui les sollicitaient étaient payés par un chef de bande (ringleader), le président du conseil d’administration de ForceField Energy (cotée au Nasdaq) Richard St-Julien», soutient la SEC dans un communiqué.

Sacs bruns d’argent

Le stratagème frauduleux allégué incluait même des interventions à la télévision américaine, des sacs bruns remplis d’argent liquide pour acheter des courtiers et des outils de communications cryptées sophistiqués (voir encadré).

«Les accusés ont pris une compagnie avec essentiellement aucune activité et très peu de revenus pour tromper le marché et leurs clients, et leur faire croire que la compagnie valait des centaines de millions de dollars en faisant des transactions non autorisées et des promotions bidon», affirment les enquêteurs américains.

Parmi les autres administrateurs de ForceField figure Kébir Ratnani, un ancien haut cadre de SNC-Lavalin.

Selon les allégations, St-Julien aurait utilisé des comptes secrets au Belize, un paradis fiscal, pour la fraude présumée.

Scandale des commandites

Richard St-Julien a défendu au Québec Jean Lafleur, un acteur du scandale des commandites qui a été condamné à la prison.

St-Julien a toujours refusé d’expliquer ce qu’il était advenu d’une somme de 460 000 $ issue de la vente de la maison de Lafleur, à Sutton, en 2005, pour 1,5 million $.

Cette somme a été investie dans une compagnie au Belize. La compagnie est ensuite vite devenue insolvable.

Quelques outils utilisés par les fraudeurs présumés