Que va-t-il rester des luttes LGBT ? De ces photos originales et des premières représentations iconographiques homosexuelles sur des estampes, des cartes postales de ce soldat qui en embrasse un autre, de ces marins enlacés ? Mais aussi des premiers livres sur le sujet, des revues, des disques… ? C’est pour sauver cette histoire qu’Act Up a tenu une «réunion d’urgence» samedi au local de l’association parisienne. Objectif : remobiliser les forces autour du projet de création d’un centre d’archives LGBT à Paris. Une trentaine de personnes – du monde associatif ou des anonymes – s'étaient rassemblées pour débattre et se coordonner avant le prochain rendez-vous, le 23 septembre.

Presque vingt ans que ce projet est sur la table. Et qu’il piétine. Or la valorisation et la transmission de la mémoire gay préoccupent depuis toujours les militants LGBT. Des expositions se montent peu à peu sur le sujet. C’est le cas de «Fières Archives», consacrée à ceux qu’on appelait alors, à la fin du XIXe et jusqu’aux années 20, «les invertis» : l’expo a réuni pour la première fois, cet été à Paris, des documents inédits de fonds privés et publics. Mais c’est surtout le film 120 Battements par minute de Robin Campillo, claque magistrale du dernier Festival de Cannes où il a décroché le grand prix et succès dans les salles depuis le 23 août, qui a réveillé les consciences.

Carte postale des années 10 (Fonds Michel Chomarat)

Débat sur l’essence même du projet

L’idée de ce centre d’archives, lancée en 2001 à l’arrivée de Bertrand Delanoë à la mairie de Paris, a connu plusieurs tentatives infructueuses avant qu’Anne Hidalgo, sa successeure, ne reprenne le dossier. Malgré le vote par le Conseil de Paris d’un vœu en 2014, puis d’une subvention en 2015 ou encore du rapport sur «Paris, ville phare de l’inclusion et de la diversité» en 2017, rien n’y fait. Le projet a-t-il une chance d’aboutir ?

«La maire y est favorable, mais ce n’est pas une priorité», déplore l’élu vert de Paris David Belliard, qui pousse le dossier depuis 2014. En outre, Hidalgo prône désormais un projet d’envergure nationale. Une façon de botter en touche ? Faux, assure la ville, qui compte bien «prendre ses responsabilités», selon Hélène Bidard, adjointe à la mairie (PCF) en charge notamment de la lutte contre les discriminations.

Pas sûr que ce genre de propos rassure Didier Lestrade, cofondateur d’Act Up très mobilisé sur la question. Qui a écrit une tribune virulente publiée vendredi par Slate : «Si ce centre d’archives n’est pas ouvert avant ma mort, ce sera Anne Hidalgo et Bertrand Delanoë qui se partageront mes cendres sur leurs têtes. Le compte à rebours commence maintenant», menace-t-il. Interrogé par Libération, Lestrade attribue le retard du projet «aux associations, au milieu gay et à certains politiques qui ont voulu tirer la couverture à eux». Et de renchérir : «Comme pour la mémoire juive et le mouvement de la Shoah, les minorités doivent se battre.»

Sur l’essence même du projet , l’élue communiste assure «ne privilégier aucune option, le travail n’étant pas assez avancé» alors que la communauté LGBT débat encore. Pour Didier Lestrade, le devoir de mémoire de l’histoire LGBT et du sida doit primer. Thomas Dupuy n’a pas la même approche. L’ex-responsable de la bibliothèque du centre LGBT de Paris prône en priorité une démarche scientifique, avec le développement des «queer studies», comme chez les Anglo-saxons, à travers un centre de documentation. Pour lui, «au-delà des militants, la mémoire, ça risque d’intéresser trois personnes».

Box de stockage

La situation géographique du futur centre prête aussi à débat. «Paris a été la ville la plus touchée par le sida et tout est déjà centralisé», argue Didier Lestrade. En attendant la tenue, avec les associations, d’un colloque sur les archives en 2018 pour tenter de poser les fondements de ce centre, la mairie finance depuis fin 2016 un box de stockage de 40 m3, géré par le centre LGBT de Paris, pour «les urgences». Associations et militants peuvent y entreposer leurs archives. Seule 20 % de la surface est occupée.

Magazine le Gai Pied, mai 1981 (Fonds Michel Chomarat)

A l’heure actuelle, la mémoire LGBT est dispersée un peu partout en France. Les Archives nationales ont commencé à recevoir des documents en 1999. Elles possèdent notamment des fonds privés issus des associations Aides et Act Up, d’avant 2014. Didier Lestrade et les proches de Cleews Vellay, ancien président d’Act Up mort du sida, sont, eux, en possession d’éléments datant des débuts du mouvement. Les Archives nationales abritent également un fonds provenant entre autres de l’association LGBT chrétienne David et Jonathan, davantage consacré aux LGBT qu’à la lutte contre le sida. Et, enfin, de petits stocks confiés par des militants eux-même. Dans ces archives, pas de livres : «C’est le rôle des bibliothèques», répond-on. Quant aux objets (tee-shirts, badges, pancartes de manifestations…), ils se trouvent au Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée, à Marseille.

«On est là pour sauver des pans de leur vie»

Vanessa Szollosi, des Archives nationales, explique : «Il faut que le fonds ait un intérêt national et qu’il soit composé de documents originaux. Ensuite, il y a en interne un comité qui étudie les propositions et évalue leur pertinence. L’idée étant de ne pas accumuler sans fin des fonds qu’on ne pourrait pas ensuite traiter et mettre à disposition des chercheurs.»

C’est pourquoi bon nombre de fonds privés, de militants notamment, se sont développés. Parmi les plus importants, celui de l’Académie gay et lesbienne. Cette association fondée en 2001 est gérée par Phan Bigotte. Contaminé à la fin des années 80, il s’estime être un rescapé du sida. «Je me suis dit : "Chaque jour qui passe je coûte une fortune à la Sécu"», alors cette collecte, il la fait «modestement et sans fanfaronner» pour la France. Dans son pavillon de 300 m², il a entassé des archives du sol au plafond, à travers lesquelles il ne peut même plus circuler. Parmi elles, des exemplaires d’Akademos, la première revue homosexuelle fondée en 1909. Phan Bigotte ne demande aucune subvention, seulement qu’on lui octroie un local. «Beaucoup de gens nous contactent pour aller récupérer des documents quand il y a urgence. Un déménagement, un décès, un départ en maison de retraite, par exemple. On est là pour sauver des pans de leur vie.»

Encore aujourd’hui, la bibliothèque du centre LGBT de Paris reçoit des dons de particuliers : des ouvrages de fiction, de sociologie, des BD, des biographies, des revues de toutes les époques et de tous les pays et des DVD, précise Thomas Dupuy. Chaque année, «on recevait environ 300 bouquins». Plus de 10 000 documents sont consultables gratuitement. Seules les archives du centre (PV, courriers, documents comptables, rapports d’activité, flyers, documents internes divers) ne sont pas à la disposition du public.

Carte postale des années 20. (Fonds Michel Chomarat)

Peu de lesbiennes

Michel Chomarat a, de son côté, constitué un fonds public à la bibliothèque municipale de Lyon en 1992. «Pendant douze ans, j’étais au cabinet [du maire] Gérard Collomb et je me suis intéressé à la mémoire gay.» A la bibliothèque, il a notamment déposé 15 000 à 30 000 documents, consultables sur place ou en ligne. «Des jeunes chercheurs viennent à Lyon pour ça», explique-t-il.

Le tout oscille entre le XVIIIe et le XXe siècle. Peu de lesbiennes sont représentées, il faut attendre 1968 pour qu’elles apparaissent. «A l’époque, les femmes montrées entre elles étaient surtout destinées aux hétérosexuels», justifie Michel Chomarat. Aujourd’hui, l’association Archives, recherches et cultures lesbiennes (ARCL) se charge de collecter et d’archiver les documents ayant trait au lesbianisme ainsi qu’au féminisme.