人工知能（AI）理論の先駆者だったマーヴィン・ミンスキーが1月24日（米国時間）に亡くなった。

われわれは、ミンスキー氏の理論が生み出した成果に、その追悼記事を依頼するのが適切であろうと考えた。それは、Automated Insights社が提供するロボット記者技術「Wordsmith」（日本語版記事）だ。

Wordsmithは、正確にはAIではない。構造化データ（スプレッドシートに適合するような事項）を使用し、複雑なテンプレートにそれを当てはめている。だが、ミンスキー氏はつねに、人間と機械の「認知」における違いと類似点に興味を持っていた。

新聞の黄金時代には、追悼記事の記者は多くの場合、文章の達人たちによって書かれてきた。その様子は現在でも見ることができる。『New York Times』紙に掲載された、グレン・リフキンがミンスキー氏の死亡を伝えた記事は、無駄のない充実した文章だ。以下、その記事から引用しよう。

生涯、休むことなく知的探求を続けたミンスキー教授は、学位取得後、数学からほかの分野に移ろうとした。遺伝学は興味深いものの深みがないとして却下し、多少気を引かれるものの物理学も除外した後、ミンスキー氏は知能そのものに注力することに決めたのだ。

一方、Wordsmithも、締め切りに追われている人間の記者たちとまったく同じように、熱心に文章を書いてきた。

「一般的な追悼記事の内容の多くは、非常によくシステム化されているか、少なくともシステム化することが可能です」と、Automated Insights社のコミュニケーション担当者であるジェームズ・コテキは説明する。

「重要な点は、人間による感動的な追悼記事に代わるものを作成するのではなく、有名な人物が死亡したときに素早く報道し、それを扱う最初のメディア企業になることを目指すということかもしれません。自動作成された記事を即座に掲載し、それに続いて詳細な記事を人間の記者が書くということが可能でしょう」

人間とマシンのコラボレーション。おそらくミンスキー氏も賛成してくれることだろう。

以下、ロボット記者が書いた記事を掲載する。