Les automobilistes empruntant le tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine ont dû faire preuve de patience, jeudi matin, après qu’un camion en feu a forcé la fermeture de la route en direction nord, mais ils ont échappé à une catastrophe grâce aux bons réflexes du chauffeur du poids lourd. Photo Agence QMI, Erik Peters

L’heure de pointe a été éprouvante pour les milliers de conducteurs pris dans un bouchon sur l’A-25 Nord qui s’est étendu sur 7 km.

Mais elle a surtout été stressante pour Mihail Gilca qui conduisait le camion semi-remorque qui a pris feu vers

5 h 10 à la sortie du tunnel. L’homme de 49 ans avait quitté quelques minutes plus tôt les entrepôts de sa compagnie Intermark Transport, basée à La Prairie, pour livrer des oignons verts et de la salade à un supermarché Metro de Laval. Photo Matthieu Payen

Arrivé au milieu du tunnel, il a vu dans son miroir une épaisse fumée sortir d’une des roues de sa remorque.

Le Moldave d’origine, qui compte 15 ans d’expérience dans le camionnage, a poursuivi sa route sur plus d’un kilomètre pour ranger son véhicule sur le bord de la route à la sortie du tunnel.

« Je savais qu’il fallait que je sorte du tunnel, sinon tout le camion allait prendre en feu et ça aurait été catastrophique pour les voitures autour », dit-il quelques heures après les faits.

Extincteur

Mais la bravoure de M. Gilca ne s’est pas arrêtée là. Une fois son camion arrêté, il a attrapé un extincteur et a tenté d’éteindre la roue en feu. Voyant que le feu ne cessait de revenir en raison de la forte chaleur, il a finalement décroché le tracteur du camion pour l’éloigner du brasier.

« Sur le coup, je n’ai pas pensé que ça pouvait exploser, mais en y repensant par après, je me suis rendu compte du danger », explique M. Gilca qui a pris sa journée de jeudi pour se remettre du choc émotionnel. « Il a fait ce qu’il fallait faire et il a probablement sauvé des vies, ajoute son patron, Arkadi Potapov. Plusieurs chauffeurs auraient abandonné leur camion en feu. »

Frein brisé

M. Potapov avance une explication de l’incendie de la roue. Selon lui, un tuyau dans lequel circule le liquide de frein a cédé. Ce bris a bloqué le frein sur la roue et le frottement a fait chauffer la jante.

M. Potapov affirme que le véhicule avait été inspecté avant de prendre la route.

Quant à l’autoroute 25, deux voies sur trois ont été rouvertes à 8 h 20, le temps que l’heure de pointe se termine. Puis, vers 10 h 30, la voie centrale a été de nouveau fermée pour permettre de dégager la remorque calcinée et de nettoyer la chaussée. Le ministère des Transports n’a pas constaté de dégât sur la chaussée.