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"Se merecen todo nuestro respeto porque son supervivientes, pero no se nos puede tildar de racistas por querer que también se nos respete a nosotros y a nuestros negocios. Es un problema que debe abordarse de forma trasversal pero mientras tanto no se puede permitir que campen a sus anchas". El repunte del fenómeno top manta este verano en Barcelona ha disparado todas las alarmas entre el sector comercial de la ciudad, que ha visto cómo volvía a desbordarse un problema relativamente acotado, a la vez que se hacían evidentes las discrepancias entre la Guardia Urbana y el Ayuntamiento por la forma de afrontar el problema. Javier Cottet, presidente de los comerciantes de Barnacentre y Barri Gòtic, una de las zonas donde más se han disparado las ventas ilegales, lamenta que las críticas del sector se encasillen en el término racista "cuando lo que estamos poniendo de manifiesto es un agravio comparativo que también afecta a la imagen de la ciudad". A la espera de que el Consistorio tome cartas en el asunto, los comerciantes reclaman que no se deshaga el camino andado y que mientras no se da con una solución coral, siga la presión policial sobre la venta ilegal.

"Somos un sector muy sensible al estado de la calle", reconoce Lluís Sans, presidente de la asociación Amics del paseo de Gràcia, otra de las vías preferentes del top manta, recientemente remodelada. "Hemos luchado mucho para que el paseo sea cómodo para el viandante. Hemos quitado el aparcamiento de superficie, puesto jardineras, mobiliario urbano... y ahora nos vemos invadidos por los manteros", relata. "Fenómenos como los trileros o los lateros, que fueron en su día una plaga han quedado muy reducidos, al igual que quedó la venta ilegal. Estamos de acuerdo en que hay que buscar una solución social, pero por muy difícil que sea encontrarla no hay que dejar de hacer presión, porque lo que verdaderamente frena el fenómeno es requisar la mercancía, y eso no se está haciendo", lamenta Sans.

Varios sindicatos de la Guardia Urbana han denunciado al menos siete recientes agresiones por parte de manteros. El último rifirrafe tuvo lugar el pasado miércoles en el mercadillo ambulante de cada miércoles en Trinitat Nova, en una operación conjunta de Mossos y Guardia Urbana. "Siempre ha habido, pero ahora hay más y venden de todo, incluso género de temporada. Sólo en la calle de la Fosca se ponen entre 25 y 30 manteros", relata el presidente de la flamante Associació de Marxants de Nou Barris, Jaume González, un ente que se ha constituido precisamente para poner orden en el mercadillo y reclamar soluciones a problemas como este. "Antes teníamos policía de paisano, ahora nos han dejado de la mano de Dios. Hay tenderos muy quemados porque pagan impuestos para poder vender marcas y ellos se ponen delante con sus falsificaciones y sin pagar nada de nada", concluye González.

La expresión "buenismo social" se repite como un mantra entre los comerciantes afectados que ven cómo crecen las hileras de mantas con productos delante de las puertas de sus negocios. "Hay veces que incluso cuesta sortearlas para poder entrar en las tiendas", constata Cottet, con boutique en el corazón del Portal de l'Àngel. "Más allá de representar un drama social para todos aquellos que ven en esta actividad una vía de supervivencia, representa también la consolidación de estructuras mafiosas en nuestra ciudad que hacen de la explotación humana un factor determinante para su enriquecimiento", dice Joan Oliveras, presidente de Amics de la Rambla, muy crítico con la actitud del Ayuntamiento: "El actual descontrol se produce por la falta de criterio claro en lo que respecta a las medidas para combatir el problema".

"Entendemos que la solución no es sencilla, porque si no ya estaría arreglado, pero se deben tomar una serie de medidas para evitar dar esta imagen de permisividad, de que parezca que aquí ahora vale todo", añade conciliador Vicenç Gasca, presidente de la Fundació Barcelona Comerç, el ente que aglutina a los principales ejes comerciales de la ciudad. Gasca ya planteó el problema el pasado mes de julio al Comisionado de Seguridad del Ayuntamiento de Barcelona, Amadeu Recasens. "Se deben atacar las fuentes donde van a buscar el género, a los almacenes chinos de Sant Adrià y Badalona y ver si esas compras se hacen de forma legal, con todos los requisitos. Y si no es así, actuar. También actuar en los pisos patera donde se proveen de falsificaciones", comenta.

El presidente de la Fundació Barcelona Comerç, al igual que el resto de comerciantes consultados, también habla de degradación de la imagen de la ciudad y de incremento de la sensación de inseguridad en la calle. "Es evidente que Barcelona, una ciudad de referencia en el mundo, no puede permitir un espectáculo degradante y denigrante en sus calles, hecho que representaría una renuncia en aspectos importantes que la han situado como un modelo de equilibrio, progreso y bienestar", detalla Oliveras, quien no duda en reclamar una respuesta rápida y clara por parte del Ayuntamiento.

Todo ello, sin olvidar que la venta ilegal es para los comerciantes una actividad que les supone un agravio comparativo y un perjuicio comercial. Quizá no para las grandes cadenas de lujo del paseo de Gràcia, como reconoce su presidente, Lluís Sans, que habla más en términos de imagen y de repercusión a largo plazo en las marcas. Pero sí para el pequeño comercio, sobre todo el que coincide con la línea de producto que oferta en la calle el mantero. "Quien quiere comprarse unas gafas de sol, un pañuelo o un bolso, si lo hace en el top manta ya no lo hará en una tienda", afirma convencido Vicenç Gasca. O si no que se lo pregunten a los comerciantes del Maremagnum, cuyos clientes, si es que llegan, han pasado antes por la rambla de Mar, una extensa pasarela de madera convertida por horas en un variopinto bazar turco, un centro comercial desmontable al aire libre donde las zapatillas Nike, de dudosa fabricación, a 20 euros, son el producto estrella.

¿Has comprado alguna vez un producto a los manteros?