米プロバスケットボール（ＮＢＡ）の人気チームの幹部が投稿した香港のデモを支持するツイートが中国の猛抗議に遭い、ＮＢＡが釈明に追い込まれた。米国の政治家は、「人権より利益を優先している」とＮＢＡを厳しく批判。ＮＢＡのコミッショナーは８日に訪問先の埼玉県で会見し、中国との関係修復を目指す考えを語った。

発端は、中国でも人気の「ヒューストン・ロケッツ」のダリル・モーリーＧＭが４日、「自由のために戦おう」「香港と共に立ち上がろう」と書かれた画像をツイートしたことだ。

これに対し、中国バスケットボール協会が６日、不当な発言だとして反発した。同協会の会長は中国の国政助言機関「全国政治協商会議」の委員で、元ロケッツ所属の人気選手、姚明氏（３９）が務める。在ヒューストンの中国総領事館も同日、ロケッツに厳重な申し入れを行ったことを明らかにした。さらに、米メディアによると、ＮＢＡがメディア・パートナー関係を結ぶ中国ＩＴ大手「テンセント」がロケッツ戦を放映しない方針を打ち出した。

ＮＢＡにとって、中国は米国に次ぐ巨大マーケットだ。昨シーズンに１試合でもＮＢＡの試合を見た中国人は５億人。テンセント傘下の調査会社によると、中国のスポーツ市場は２０２０年に年３兆元（約４５兆円）を突破する見込みだ。

ロケッツは中国側の強い反応に…