Un passager attend à la gare SNCF de Nice, le 18 octobre. ERIC GAILLARD / REUTERS

« La dynamique de reprise est enclenchée », a déclaré la SNCF dans un communiqué, dimanche en fin de matinée. La compagnie ferroviaire a fait part d’améliorations sur le Transilien, les Ouigo et dans certaines régions. Le trafic reste toutefois perturbé pour le troisième jour d’affilée, dans la période de grands départs en congés scolaires de la Toussaint.

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Samedi, le trafic a été perturbé toute la journée dans l’ensemble du pays. La SNCF avait prévenu les voyageurs des TER et trains Intercités que la plupart des correspondances risquaient de ne pas être assurées et elle les avait invités à reporter leur voyage ou à utiliser des moyens alternatifs.

Le gouvernement est intervenu samedi midi par la voix d’Edouard Philippe. Le premier ministre a dénoncé un « détournement du droit de retrait » exercé par les agents SNCF et une « grève sauvage à l’impact inacceptable pour des dizaines et des dizaines de milliers de Français ». « J’ai demandé à la SNCF d’examiner toutes les suites, y compris judiciaires, qui pouvaient être données lorsque des gens ne respectent pas la loi », a ajouté le chef du gouvernement, qui visitait le centre national des opérations ferroviaires à Paris, avec le PDG de la SNCF, Guillaume Pepy, et le secrétaire d’Etat aux transports, Jean-Baptiste Djebbari.

« Notre mouvement va durer le temps qu’il faudra »

« C’est ubuesque ! », a réagi Julien Troccaz, secrétaire fédéral SUD-Rail dans les colonnes du JDD, dimanche, « on ne va pas envoyer des cheminots en prison parce qu’ils se préoccupent de la sécurité dans les trains ».

Tout a commencé vendredi, quand des dizaines de contrôleurs et de conducteurs ont débrayé sans préavis partout en France, faisant valoir leur droit de retrait et perturbant le trafic sur de nombreuses lignes SNCF. Ce mouvement a surpris par sa vigueur. Environ un train Intercités et un TER sur deux ont circulé ce jour-là, selon la SNCF, avec de fortes disparités selon les régions : en Occitanie, Nouvelle-Aquitaine et Pays de la Loire ou Provence-Alpes-Côte d’Azur, le trafic était très perturbé. En Ile-de-France, 67 % des Transilien ont assuré leur service, mais, là encore, avec des lignes plus touchées que d’autres, comme celles des RER B et D.

Remise en cause du conducteur seul à bord

Cet éclat soudain trouvait son origine dans un accident impliquant un TER survenu mercredi dans les Ardennes, et à la suite duquel les cheminots ont demandé à exercer leur droit de retrait. Le train en question a percuté un convoi routier à un passage à niveau, situé à Saint-Pierre-sur-Vence, endommageant très sérieusement l’avant de l’autorail et faisant légèrement dérailler la rame.

D’après la CGT, le conducteur, qui était le seul agent à bord, a dû, contusionné et légèrement blessé à la jambe, sortir pour sécuriser la voie afin d’éviter une collision, car le système d’alerte radio était hors service en raison de la violence du choc. Dans cet intervalle, il a été contraint de laisser les passagers seuls, onze d’entre eux étant blessés de manière superficielle.

« L’événement de sécurité », ainsi qu’il est qualifié à la SNCF, a causé un vif émoi au sein de la communauté cheminote. Toute la journée de jeudi, le récit a tourné en boucle sur les réseaux sociaux, alimentant colère et exaspération. En cause : le mode d’exploitation « équipement agent seul » – c’est-à-dire un conducteur, mais pas de contrôleur –, qui n’a jamais été admis par une partie des cheminots, et en particulier par la CGT. Ce système a été mis en place graduellement ces dernières années dans les autorails TER (80 % des trains régionaux n’ont plus de contrôleurs), mais il existe depuis trente ans dans les trains de banlieue et les RER de la région parisienne.

Amertume et animosité

Plus profondément, l’accident du TER a fait sauter le couvercle de la cocotte-minute sociale qui bouillait depuis déjà quelque temps à la SNCF. Humilié en 2018 par l’échec de sa grève de trois mois contre la réforme ferroviaire, le corps social cheminot vit avec amertume et animosité les négociations actuelles destinées à mettre en place, dès le 1er janvier 2020, cette nouvelle SNCF – une société anonyme, sans embauche au statut, ouverte à la concurrence – qu’il rejette.

Tout est motif à irritation : une série d’agressions d’agents en Ile-de-France en début de semaine a fait monter la pression chez Transilien. De nouvelles procédures techniques envisagées pour le départ des trains inquiètent également les conducteurs.

Et puis il y a la réforme des retraites, qui prévoit de faire disparaître l’avantageux régime spécial des cheminots. Deux syndicats de la SNCF (UNSA-Ferroviaire et SUD-Rail) ont appelé à se joindre à la grève illimitée lancée sur ce thème par les représentants des salariés de la RATP, le 5 décembre. « Au fond, cet épisode est un premier tour de chauffe de la CGT avant la bataille des retraites, analyse un expert du dialogue social à la SNCF. La CGT, qui s’était fait devancer par SUD et l’UNSA dans l’appel à la grève, prend prétexte de l’accident pour montrer ses muscles et tester sa force de frappe. »

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« Ils ont choisi le pourrissement »

Instrumentalisation ou pas, les craintes sont réelles. Si le gouvernement et la direction de la SNCF ont critiqué une utilisation dévoyée du droit de retrait – « hors du cadre légal », a estimé le secrétaire d’Etat aux transports, Jean-Baptiste Djebbari –, deux réunions se sont tenues au siège du groupe ferroviaire pour tenter de rassurer et de remettre, par la même occasion, les cheminots au travail.

La séance de négociation de vendredi en fin de journée, qui réunissait les quatre syndicats représentatifs de la SNCF (CGT, UNSA, SUD et CFDT), a abouti, au bout de presque six heures de discussions, à trois propositions de la direction : une modification des trains pour rendre les dispositifs d’alerte radio moins vulnérables aux grands chocs, un report de trois à six mois des nouvelles procédures de départ des trains et des embauches d’agents de la police ferroviaire, en particulier en Ile-de-France.

Manifestement, ces propositions n’ont pas fait l’unanimité. « Six heures de négociations pour aucune annonce, a écrit sur Twitter Laurent Brun, le secrétaire général de la CGT-Cheminots. Ils ont choisi le pourrissement. » « Les salariés qui ne prennent pas leur poste de travail se mettent en situation irrégulière, prévient la direction. Ils ne seront pas payés. » L’heure est une nouvelle fois à l’épreuve de force. Au grand dam des voyageurs.