Publié le 8 nov. 2019 à 6:05

Chez Iter à Cadarache (Bouches-du-Rhône), le dernier béton a été coulé ce jeudi en présence des médias. Au terme de cinq ans de travaux, le groupement mené par Vinci (60 %) avec l'espagnol Ferrovial (30 %) et le français Razel-Bec (10 %) vient d'achever le gros oeuvre du principal bâtiment, qui sera livré en mars prochain. Les 35 pays réunis depuis 2006 dans l'organisation Iter sur le projet de réacteur expérimental de fusion nucléaire y feront, en 2025, leur premier essai afin de produire une énergie similaire à celle du soleil, à partir de plasma, ce quatrième état qu'atteint la matière à très haute température (150 millions de degrés).

Dans l'enceinte ronde réalisée par Vinci sera installé le tokamak, l'équipement chargé de faire fusionner des noyaux d'hydrogène pour atteindre l'état de plasma. Le plasma doit fournir, espère Iter, dix fois plus d'énergie que celle injectée pour l'atteindre, et assurera à l'humanité une énergie durable, illimitée et non polluante.

Réalisation des plus complexe

Vu côté BTP, « le bâtiment tokamak constitue une des réalisations les plus complexes que Vinci ait eue à conduire », estime le président de Vinci Construction, Jérôme Stubler. Le tokamak est une installation de 23.000 tonnes à comparer, par exemple, à seulement 3.000 tonnes pour le réacteur d'une centrale nucléaire EPR, comme celle de Flamanville . Afin de supporter une telle charge, le bâtiment, de 60 mètres de haut, a nécessité un béton spécialement armé, contenant 750 kg d'armatures d'acier par mètre cube (contre 350 kg au mètre cube pour un réacteur nucléaire d'EPR).

« Positionner ces armatures au sein du béton a constitué une des principales complexités du projet. C'est à ma connaissance la première fois au monde qu'un scan 3D a été utilisé sur chantier pour contrôler que cette position de l'armature correspondait exactement à celle prévue dans la maquette numérique 3D qui avait été élaborée », commente Jérôme Stubler.

Recours au numérique

C'est ce recours au numérique 3D qui a permis à un chantier si complexe d'être réalisé en cinq ans seulement. Le contrat de 700 millions d'euros du groupement de Vinci (pour neuf bâtiments, dont ceux du complexe tokamak) tire à sa fin, mais « sur un budget de 3 milliards d'euros prévu pour les infrastructures d'Iter d'ici à 2035, il reste 1 milliard d'euros de contrats à attribuer, dont le projet de 500 millions du bâtiment des 'cellules chaudes' », précise le représentant de l'agence Fusion for Energy.

Vinci sera, là aussi, en lice. Iter réalisera son premier essai de production de plasma en 2025, avant une montée en puissance en 2035. Quant à savoir si le plasma constitue ou pas une façon industrialisable de produire de l'énergie pour le monde demain, « les industriels devraient le savoir pour 2045, puisqu'il faudra de l'ordre de dix ans pour produire les équipements », estime le directeur général d'Iter, Bernard Bigot.