A 12h45, ils sont une trentaine, vêtus de combinaisons blanches, à se déployer devant l’Apple Store de la rue Halévy, à Paris. Des panneaux sont brandis : « iPerd mon job » , « Apple tue » . Un slogan est scandé : « Apple m’étrangle, je suis toujours vivant » . Un peu de bordel à l’ombre du pommier.

Regroupés au sein du collectif « La pomme de discorde », ces révoltés sont des salariés de distributeurs agréés d’Apple, Plus précisément d’entreprises membres du réseau « Apple Premium Reseller » (APR) — la crème de la crème des revendeurs, là où, dixit le site de la marque à la pomme, « on vit et on respire au rythme d’Apple » . Théoriquement, ces revendeurs sont indépendants. En pratique, la quasi-totalité de leur chiffre d’affaire dépend des produits Apple. Un arrimage choisi, mais qui, de poule aux œufs d'or, s'est peu à peu transformé en noeud coulant. Car la firme de Cupertino semble avoir décidé d’assécher ces partenaires.

« Apple détourne nos clients, accuse Patricia, porte-parole du collectif. D’une part, ils organisent la pénurie de matériel. Pour les iPad, on en reçoit 50 pièces, puis plus rien pendant trois mois. Pareil pour les iPhone. Notre contrat avec eux stipule que tous les vendeurs doivent être formés aux nouveaux produits, mais on ne peut pas les vendre. On se retrouve obligés de rediriger nos clients vers les Apple Stores » .

Selon les manifestants, le changement s’est amorcé avec l’arrivée des Apple Store en 2009. Pour eux, c’est certain : Apple cherche à éliminer la concurrence en étouffant les revendeurs indépendants agréés. « On est toujours obligés de présenter les logiciels en magasin, mais, depuis 6 mois, on n’a plus le droit des les vendre, ils ne sont disponibles que sur l’Apple Store, explique une autre salariée. De plus, dès qu’un client achète un produit chez nous, son adresse mail est utilisée par Apple pour le solliciter directement » .

Derrière ses vitrines, l’Apple Store Opéra continue de tourner comme si de rien n’était. Aucun responsable du magasin ne commente les griefs des manifestants. Des clients secouent la tête, l’air navré, en apercevant ces derniers. Les iPad, iPhone, MacBook, sont impeccablement alignés sur leurs présentoirs.

Cet univers Apple ultra-normé est un autre instrument de pression sur les revendeurs, affirme un manifestant, salarié de l’entreprise ICLG : « Récemment, les conditions pour bénéficier du label APR ont été durcies. Désormais, il faut 6 mètres de vitrines, 2,8 mètres de hauteur sous plafond, entre 70 et 100 m² de surface d’exposition... Un certain nombre de boutiques ne satisfont plus à ces critères, qui sont contrôlés sur le terrain par Apple ou des “clients mystère”. Le but, c’est clairement de nous faire disparaître » .

En est-on là ? A Grenoble, l'APR YouCast vient de se déclarer en cessation de paiement, notamment en raison du manque de livraisons de produits Apple. En novembre 2011, le revendeur eBizcuss communiquait sur une baisse de 22% de son chiffre d’affaires par rapport à l’année précédente. Depuis, l’entreprise a déposé un référé contre Apple pour détournement de clientèle, concurrence déloyale et abus de position dominante. Une saisine de l’Autorité de la concurrence est également envisagée. Le dirigeant de l’entreprise n’a pas pu être joint. « Il est enfermé dans un calendrier difficile, parce qu’il essaie de parlementer avec Apple » , explique une source proche du dossier, affirmant que l’initiative des salariés n’a pas été inspirée par leurs patrons respectifs.

Rompre les ponts avec Apple, reprendre son indépendance ? Impossible, pour nombre de salariés : «On a bâti notre société sur des 30 ans de partenariat avec cette marque, explique l'un. Il est trop tard pour revenir en arrière, on est bloqués» . Une situation au goût de trahison pour des salariés qui sont aussi de grands fans de la marque : «On les aime ces produits, on veut continuer à les vendre. C'est contre une stratégie commerciale que nous nous battons, pas contre Apple lui-même» .

Apple n’avait pas donné suite à nos sollicitations au moment de la publication de cet article.

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