Os quatro portugueses que estavam presos numa gruta desde sábado foram resgatados esta segunda-feira por volta das 19h locais (18h em Lisboa). “Ficámos bloqueados”, disse á saída um dos espeleólogos em declarações à SIC Notícias, assegurando que estão todos bem e que “ainda existiam reservas para mais tempo, se fosse necessário”. “Fico contente porque daqui a pouco vou poder telefonar aos meus pais, dizer que está tudo bem”, referiu ainda.

A experiência nestas situações, conta, ajudou a gerir a situação: “Estamos bem, tanto a nível físico como emocional”. Segundo o 112 Cantabria, centro de gestão de emergências da localidade, os portugueses foram localizados às 13h45 locais, estão bem, mas muito cansados. A notícia foi avançada na página oficial do Twitter. Segundo a imprensa local, os portugueses estavam na zona conhecida como os Lagos.

Localizados los 4 espeleólogos portugueses a las 13.45 horas en buen estado, pero muy cansados. Están ya al final de los Lagos. Puede que en algo más de una hora estén fuera de Cueto-Coventosa. — 112 Cantabria (@112Cantabria) October 21, 2019

Depois do resgate, Paula Fernandéz, conselheira da presidência do Governo da Cantábria, referiu aos jornalistas que houve um acompanhamento constante, que tudo correu como previsto e que agora é preciso deixar os portugueses “um pouco no seu espaço”. “Está previsto que tomem até uma sopa quente de galinha”, acrescentou.

Os quatro portugueses estavam retidos na gruta espanhola desde sábado passado, depois de o nível de água ter subido com a chuva e ter obstruído o caminho de saída da Cueto-Coventosa. São todos espeleólogos muito experientes, com idades que rondam os 30 anos, e pertencem ao Clube de Montanhismo Alto Relevo de Valongo. Segundo o Jornal de Notícias a expedição foi organizada por um deles, Carlos Mendes, natural de Guimarães, que administra a página do Facebook do Clube, e contou com a presença do dentista Luís Sousa, residente na Póvoa Varzim, Daniel Pinto, o único que é de Valongo, e António Afonso que é das Caldas da Rainha e trabalha para uma empresa ligada ao turismo.

???????? La consejera de Presidencia @PaulaFdezPRC ha estado en el Puesto de Mando Avanzado y ha dado cuenta de la situación del rescate en la cueva #CuetoCoventosa @112Cantabria pic.twitter.com/d4Tjxa4gwB — Gobierno Cantabria (@cantabriaes) October 21, 2019

Em declarações à TVI24, as equipas de resgate referiram que esta “foi uma missão complexa, mas felizmente correu tudo bem”. O importante, reforçou um dos membros, era conseguir resgatar os portugueses da gruta ainda esta segunda-feira, uma vez que está prevista chuva muito forte para esta terça-feira. “A viagem foi repartida, havia uma equipa médica, colocaram-se umas cordas para que todos saíssem à vez”, explicou. As equipas de resgate estavam no local desde domingo à tarde a preparar toda a operação.

“Estávamos tranquilos. Iríamos sair pelo nosso pé sem qualquer problema”

António Afonso foi um dos portugueses que esteve dentro da gruta. Com ar tranquilo, falou aos jornalistas para explicar o que aconteceu. “Ficamos à espera que o nível da água baixasse para tentar sair, apesar de pensarmos que passado umas horas iria ser acionado o resgate”, explicou, voltando a sublinhar que a principal preocupação era mesmo a falta de notícias para os familiares.

Os profissionais estão “um pouco cansados”, mas já tinham tudo coordenado com as equipas de resgate do local ainda antes e os mantimentos que tinham ainda seriam suficientes para mais três dias dentro da gruta. “Fomos surpreendidos pelo tempo. Fomos vendo os boletins, porque não queríamos correr riscos, e nada apontava para que houvesse a subida da água”, referiu ainda.

A equipa tentou “manter-se sempre o mais quente possível”, através de, por exemplo, mantas térmicas. “Estávamos tranquilos. Iríamos sair pelo nosso pé sem qualquer problema”, garantiu, acrescentando que a equipa do exterior “está de parabéns” por ter cumprido todos os procedimentos. E vão voltar ao local? “Sim, porque não?”, respondeu de imediato António Afonso.

Foi por volta das 13h00, hora local, que a equipa de socorros conseguiu finalmente localizar o ponto onde os espeleólogos portugueses procuraram refúgio. Paula Fernandéz, conselheira da presidência do Governo da Cantábria e que estava presente no local, lembrava então aos jornalistas que os portugueses são muito experientes e esperava que, à medida que a água fosse baixando, eles se aproximassem do local onde estavam as equipas de socorro.

“Temos esperança que tudo se resolva ao longo do dia”, dizia então a governante espanhola. “Ao deixar de chover baixou o nível da água, mas baixa muito lentamente”, acrescentou, dizendo ainda que considerava imprescindível que se conseguisse resgatar os portugueses esta segunda-feira — como veio a acontecer — já que na terça “a situação piorará” com o aumento de precipitação. Tudo indicava que os espeleólogos, explicou, estavam numa zona anterior a Pérdida, mas depois de la Playa. O acampamento das equipas de socorro estava na zona dos três lagos (ver mapa). Agora, sabe-se que foi bastante perto da zona do acampamento da equipa de socorros que se encontravam os portugueses.

Pouco depois destas declarações, um espeleosocorrista, da equipa de resgate, falou aos jornalistas dizendo que quatro membros da equipa se preparavam para avançar na direção dos portugueses. Do posto de comando avançado, foram dadas instruções para que mais duas pessoas se juntassem à equipa de socorro, de forma a estarem seis elementos no interior da gruta.

Ao início da manhã, na sua página de Facebook, a equipa de resgate partilhou um vídeo com a força da água que impedia o acesso aos portugueses. A legenda: “A natureza não se vence, obedece-se a ela. Quando Coventosa nos disser, poderemos passar.”

[Vídeo partilhado pela equipa de socorro Espeleosocorro Cántabro Esocan que resgatou os portugueses]