（ＣＮＮ） インド北東部アッサム州で洪水発生に伴って群れからはぐれた雌のゾウ１頭が濁流に流されるなどして約９９８キロ離れる隣国バングラデシュの北部地域に迷い込み、やっと助け出される騒ぎがこのほどあった。

このゾウが群れを離れたのは６月下旬。急流のブラマプトラ川を横切るなどの苦難を耐えてバングラデシュ側にたどり着いていた。洪水地区で数週間立ち往生を強いられ、今月１１日の救出劇ではあわや溺れ死ぬ危機にも直面していた。

アッサム州の森林保護行政当局の責任者によると、専門家３人がこのゾウの救出作業を支援するためバングラデシュのジャマルプル地区に派遣された。バングラデシュ側では水の中にいるところを発見された。流れが速いためゾウが泳いで移動するのは無理と判断される事態ともなっていた。

１１日の救出ではゾウの動きを押さえる薬物を投与したが、動揺は収まらず、池の中に突っ込んで倒れ、気を失う状態になっていた。村民が池に飛び込み、ロープと鎖を使ってゾウを引き揚げ、水死の危機を逃れていた。

ゾウの体調に問題はなく、１２日夜もしくは１３日に動物公園に運ぶ予定だという。国連関係機関などは１２日を保護運動を促進させる「世界ゾウの日」に指定している。

バングラデシュのゾウは生息地の縮小や餌の減少で極めて厳しい生存環境にあるとされ、野生の個体は最少で１９６頭とされる。この他、約１００頭が国内で飼育されている。一方、インドの野生のゾウは約２万４０００頭で、飼育下にあるのは３５００頭となっている。