Un ascenseur social en panne ? Il est en tout cas mal en point à lire une étude inédite de France Stratégie, think tank dépendant de Matignon, qui s’est penché avec précision sur les relations entre l’origine sociale des Français et leur niveau de vie. Sur la base d’un échantillon de population née en France et âgée de 27 à 44 ans, leurs experts arrivent à une rude conclusion pour le modèle français : le pays «accuse des inégalités de chances importantes» alors qu’il «parvient par ailleurs à contenir le creusement des inégalités de revenus». Ainsi, un môme né d’un père cadre supérieur a «4,5 fois plus de chances» qu’un enfant d’ouvrier d’appartenir aux 20% les plus riches du pays.

Mobilité sociale réduite

Le déterminisme social reste donc très prégnant. Certes, il est possible pour des enfants d’ouvriers d’atteindre le sommet de la pyramide. Mais ils restent particulièrement sous-représentés pour cette génération : quand leur part dans l’ensemble de la population est de 43%, elle est d’à peine 21% parmi les 10% des Français les plus riches (dernier décile) et de 60% chez les 10% des Français les plus pauvres (premier décile). A titre de comparaison, la mobilité sociale est beaucoup plus évidente pour les enfants d’agriculteurs, d’employés ou d’artisans commerçants. On les retrouve ainsi de manière homogène dans l’ensemble des déciles de population. En revanche, font remarquer les experts de France Stratégie, «alors qu’ils pèsent 13% de la population des trentenaires, les enfants de cadres supérieurs représentent à peine 10% des personnes dans la moitié inférieure des niveaux de vie.» Et lorsqu’on s’attarde sur les 10% de Français les plus aisés, leur part atteint 35% et près de 50% pour les 1% les plus riches. Pour ceux qui ont un père chef d’entreprise (soit 1% de la population totale), ils sont 7% à faire partie du gotha français.

Faible impact de l’origine migratoire

D’où viennent ces difficultés ? Selon France Stratégie, «cet effet s’explique largement par l’influence de l’origine sociale sur le niveau de diplôme» et beaucoup moins par la structure familiale de ces personnes ou bien leur origine migratoire, leur sexe ou leur âge. «Il faut assurer l’égalité des chances éducatives donc l’accès à tous les enfants aux études supérieures, souligne ainsi Fabrice Lenglart, commissaire général adjoint de France Stratégie. Aujourd’hui, ne pas obtenir de diplôme en France devient extrêmement pénalisant.» Selon lui, l’accès à l’université ne «suffit pas» : «Il faut aussi investir dans la petite enfance.» De quoi rassurer un gouvernement qui peut brandir sur le sujet sa mesure de dédoublement des classes de CP et de CE1 en zones prioritaires mais donner, aussi, des arguments à l’opposition de gauche sur une meilleure répartition des richesses.