L'ex-président allemand Joachim Gauck (à gauche), Theresa May et le prince William assistent à l'hommage aux soldats tués il y a 100 ans, mercredi, dans la cathédrale d'Amiens.

Emmanuel Macron n'a pas fait le déplacement, mercredi après-midi, dans sa ville natale d'Amiens, pour accueillir Theresa May et le prince William, duc de Cambridge, à l'occasion du centenaire des combats qui, en terres picardes, précipitèrent la fin du premier conflit mondial. Le chef de l'État, qui poursuit ses vacances au fort de Brégançon, y avait d'ailleurs accueilli la première ministre britannique vendredi dernier.

En revanche, la ministre des Armées, Florence Parly, et la secrétaire d'État en charge des Anciens Combattants, Geneviève Darrieussecq, étaient présentes dans la cathédrale où se déroulait la cérémonie, aux côtés de représentants canadiens, américains, australiens, irlandais et nord-irlandais, ainsi que l'ancien président allemand Joachim Gauck. Quelque 2000 personnes, dont de nombreux jeunes, ont pris place dans le vaste édifice gothique, 1200 autres suivaient l'événement sur grand écran. Au total, plus de 3000 participants, militaires ou civils, dont plusieurs centaines de descendants de combattants, sont venus de tous les pays du Commonwealth et de France pour rendre hommage aux dizaines de milliers de soldats morts il y a tout juste un siècle dans les tranchées alentour.

«Amiens symbolisa l'entente cordiale, la coopération sans laquelle la victoire était impossible. Il est donc profondément approprié que cette même coalition internationale soit de nouveau réunie à Amiens en ce jour, aux côtés de notre ancien ennemi, dans un esprit de paix et de partenariat», a déclaré le duc de Cambridge au début de la cérémonie.

En costume civil, le prince a été «la seule personnalité applaudie en arrivant sur le parvis», a noté sur son site le journal régional Le Courrier picard. Chants, moments musicaux, lecture de récits de soldats et discours ont ponctué cette cérémonie à la sobriété toute britannique et qui, en dépit du lieu et d'un mot d'accueil en anglais de l'évêque d'Amiens, n'avait rien de religieux.

En novembre prochain, pour le centenaire de l'armistice, des temps forts mémoriels à forte résonance symbolique seront organisés en France, avec Emmanuel Macron en maître de cérémonie.

Attachement au Vieux Continent

Amiens, en revanche, est plutôt un moment anglo-saxon. Le 8 août 1918, les alliés lancent «l'offensive des Cent Jours», une série d'attaques qui permettra de repousser les forces allemandes de plus en plus loin, aboutissant au dénouement du 11 novembre. «Aller vite, marcher fort, en manœuvrant par-devant, appuyer par-derrière avec tout le monde, jusqu'à obtention du résultat», préconisait Foch dans son ordre du 9 août, lu par Florence Parly.

Si dans le souvenir français, Verdun occupe une place particulière, les Britanniques, eux, s'attachent surtout à la Somme et à Amiens

Si dans le souvenir français, Verdun occupe une place particulière, les Britanniques, eux, s'attachent surtout à la Somme et à Amiens. La plupart de leurs morts tombés sur ces champs de bataille n'ont pas été rapatriés. Des mémoriaux subsistent, où les familles viennent fréquemment se recueillir.

Dans l'âpre contexte du Brexit et de l'impasse actuelle entre Bruxelles et le Royaume-Uni pour trouver un accord de sortie, la cérémonie d'Amiens permettait également à Londres, en rappelant le prix du sang payé il a un siècle, de faire valoir son attachement au Vieux Continent - à son histoire, à ses valeurs, à son avenir. Bref, de distiller le message que le Royaume-Uni, quoi qu'il advienne, restera un allié fiable - ce qui vaut tant pour les Européens que les Américains. «Le départ du Royaume-Uni de l'Union européenne n'aura aucun impact sur la sécurité et la défense de l'Europe», a ainsi déclaré le ministre britannique de la Défense, Gavin Williamson, lors d'un discours, mardi, à Washington. «Le Royaume-Uni est un acteur mondial majeur. Nous avons toujours été une force militaire de premier plan, et nous serons toujours une force militaire de premier plan», a-t-il ajouté, avant de rencontrer son homologue américain Jim Mattis.

Le début de «l'offensive des cent jours»

8 août 1918. Amiens, point de jonction entre le front britannique et le front français, est le lieu idéal pour lancer une offensive et reprendre enfin l'avantage sur les Allemands. Artillerie et aviation ravagent le terrain, et préparent une avancée au sol. Surpris, les Allemands doivent combattre une incroyable coordination: Français, Anglais, Américains, Canadiens et Australiens font front. Face à des Allemands à bout de souffle, les Alliés sont plus nombreux, mieux organisés, et sous un commandement unique. Ludendorff, chef d'état-major adjoint allemand qualifie cette journée de «jour de deuil de l'armée allemande». Car en une journée, 13 kilomètres sont gagnés. Invraisemblable pour une guerre qui fait du surplace depuis quatre ans. Cette campagne victorieuse est le premier signe de l'ascendant des Alliés sur les Allemands. Sans le savoir, les combattants entament ce 8 août 1918 ce qu'on appellera «l'offensive des cent jours», une série de victoires qui mènera jusqu'à l'armistice du 11 novembre 1918.

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