Deux spécialistes suisses veulent renforcer les garanties éthiques autour de l'utilisation de technologies neuronales, pour protéger votre cerveau.

"Liberté cognitive", "intimité mentale", "intégrité mentale" et "continuité psychologique." Tels sont les quatre droits pour lesquels militent Marcelo Ianca, chercheur en neuroéthique, et Roberto Andorno, un avocat spécialisé dans les droits de l'Homme. Les deux Suisses ont publié mercredi un rapport, dans lequel ils alertent sur la nécessité d'ériger de nouvelles barrières légales de protection, face aux nouvelles technologies.

Des législations peu développées

Les techniques neuronales sont ici spécifiquement visées. Ce sont par exemple des électrodes utilisées pour stimuler le cerveau, ou des implants de puces cérébrales. Deux outils testés (entre autres) dans le cadre de traitements pour les maladies de Parkinson et d'Alzheimer.

En les étudiant de plus près, Ianca et Andorno se sont aperçus, comme ils le confient au Guardian, que les considérations liées à l'éthique semblaient largement en retard par rapport aux progrès scientifiques. Alors que Mark Zuckerberg (Facebook) projette déjà de "lire" dans nos pensées et qu'Elon Musk, fondateur de Tesla, veut améliorer les capacités de notre cerveau en le reliant à des machines, le vide juridique reste grand.

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Qui peut collecter nos données cérébrales? Qui, peut ensuite les utiliser? A quelles fins? Une directive européenne donne bien à ce sujet quelques pistes, comme l'interdiction d'obtenir des informations médicales autrement que via l'intermédiaire d'un professionnel de santé. Mais ce ne serait, d'après les spécialistes suisses, pas suffisant.

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Quatre nouveaux droits pour protéger les individus

Afin de remédier à ceci, ils ont donc identifié quatre grands droits. Le premier d'entre eux, est la liberté cognitive. Il s'agit ici de s'assurer que personne n'altère l'état mental d'une personne. Par exemple, sa mémoire.

On trouve ensuite l'intimité mentale, un droit qui empêcherait quiconque d'exploiter les données d'un individu sans son consentement préalable. Ce risque s'était notamment présenté en novembre dernier, alors que des scientifiques de l'armée américaine avaient tenté d'améliorer les capacités mentales de certains militaires. La stimulation neuronale électrique avait certes été effectuée via un mécanisme disponible librement sur le marché, mais la sécurité de ce dernier avait été questionnée...

Le troisième principe, l'intégrité mentale, vise lui à prévenir d'éventuels "hacks" de cerveaux. Ceci pourrait arriver si quelqu'un parvenait à prendre le contrôle d'un implant neuronal.

Enfin, dernier droit proposé: la continuité psychologique. Comprendre: une protection contre toute forme d'intrusion dans le cerveau affectant la conscience individuelle. Une expérience scientifique menée en 2006 sur des malades d'Alzheimer avait par exemple donné aux patients la sensation de n'être plus véritablement "eux-mêmes." C'est de ce type de problème que Ianca et Andorno veulent protéger les individus.

Quant aux sceptiques qui trouveront un caractère alarmiste à leur étude, les deux chercheurs répondent le plus simplement du monde: "C'est toujours trop tôt pour évaluer la portée d'une technologie, jusqu'à ce qu'on se rende compte qu'il est trop tard."