Arte lance une nouvelle série qui nous plonge dans les intrigues des services secrets français des années 60, créée par Jean-François Halin (les “Guignols”, “OSS 117”...). Après la diffusion à l'antenne, jeudi 29 octobre, les quatre premiers épisodes sont disponibles en replay.

A 23 ans, armé de ses idées progressistes et de son unique costume, André Merlaux fait ses premiers pas dans les services ­secrets français en cette année 1960. L'espion stagiaire rêve de missions à hauts risques. Il découvre les méandres d'une administration sclérosée où rien ne compte plus que le respect des ­horaires, le bon remplissage des formulaires et les pots entre collègues. Le monde est en train de changer : les Etats africains ­réclament leur indépendance, la guerre fait rage en Algérie, l'émancipation des femmes est en marche... Mais rien ne saurait ébranler les certitudes colonialistes, le racisme et le machisme ordinaires des agents Moulinier, Jacquard et Calot, piliers du service qui veillent sur la grandeur de la France aussi jalousement que sur leurs primes de fin de mois.

Jean-François Halin, ex-auteurs des Guignols et scénariste des deux OSS 117, s'est trouvé deux complices d'écriture rompus aux mécanismes de la série pour signer cette désopilante relecture des années « de Gaulle », démolissage en règle d'une France arrogante, rance et plombée dont l'héritage — cela ne leur a pas échappé — pèse encore lourdement aujourd'hui.

Moins potache que dans les OSS, l'humour tape là où ça fait mal, s'abritant derrière l'absolue sincérité des personnages, attachants à force d'être constamment mis en défaut par l'Histoire. Dans ce service où même le menu de la cantine est classé confidentiel, le rire découle d'une petite phrase incongrue autant que d'un long silence gêné, et, surtout, d'une ironie jouissive aux contours très politiques.

Bien avisée, la réalisation fuit le pastiche, pour jouer la carte de l'élégance, du souci du détail, nappant d'un vernis chic une comédie qui était déjà futée... et décapante.

Au service de la France - Série créée par Jean-François Halin, avec Claire Lemaréchal et Jean-André Yerles (saison 1, 1 à 4/12 France, 2015)