Le nouveau gouvernement caquiste ouvre la porte à un projet éolien auquel François Legault s’est pourtant opposé à de nombreuses reprises.

En août, M. Legault avait été clair au sujet du projet Apuiat, sur la Côte-Nord.

«Je m'oppose à ce projet-là», avait-il déclaré lors d'une visite à Sept-Îles.

En mai, M. Legault avait jugé le projet «irresponsable» parce qu’il forcerait Hydro-Québec à acheter sa production dont elle n’a pas besoin.

«Ce projet-là ne sera pas viable économiquement alors qu’Hydro-Québec nage déjà dans les surplus», avait-il dit.

À peine assermenté, jeudi, le ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles, Jonatan Julien, a offert une vision plus nuancée.

«On n’a pas dit qu’on va tirer la plogue. On va analyser le dossier», a-t-il dit jeudi après la cérémonie.

Surplus

Le président-directeur général d’Hydro-Québec, Éric Martel, avait lui-même tiré à boulets rouges sur le projet, qu’il jugeait difficilement recommandable.

Dans une lettre obtenue par notre Bureau d’enquête, M. Martel soutenait que l’achat de la production d’Apuiat allait faire perdre environ 1,5 milliard $ à la société d’État.

En septembre, nous avons également révélé que le projet de contrat conclu entre Hydro-Québec et les promoteurs du projet ne fixait aucune obligation d’achat local, alors que c’est la norme habituellement pour les projets éoliens.

M. Legault avait alors accusé le gouvernement libéral d’avoir «mené les Québécois en bateau».

Son député François Bonnardel avait quant à lui répété l’opposition de sa formation à l’entente de principe conclue pour le projet.

«Il n’est pas signé donc on l’annulerait, c’est seulement une entente de principe», avait-il dit.

Valeur ajoutée

Jeudi, M. Julien, qui est également ministre de la région de la Côte-Nord, a donné un tout autre son de cloche. Il a déclaré que les retombées liées au projet sont plus importantes que sa rentabilité.

«Pour les projets, pour nous, ça prend une valeur ajoutée pour le Québec. Une valeur ajoutée, ce n’est pas juste une rentabilité», a-t-il dit.

Apuiat, un projet né de l’association entre les Innus et Boralex en septembre 2016, vise la construction d’un parc de 48 à 57 éoliennes. Sa puissance serait de 200 MW.