【11月9日 AFP】夜間に負った外傷は日中に負ったものよりも、治りがはるかに遅いとの研究結果が8日、発表された。傷の回復速度を制御する体内時計が、日中の方がより効果的に機能するためだという。

米医学誌サイエンス・トランスレーショナル・メディシン（Science Translational Medicine）に掲載された論文によると、切り傷ややけどを昼間に負った場合、夜間に負った場合に比べて傷の回復が約60％速いことが分かったという。

研究チームは、体内時計（概日リズム）が原因でこの差が生じているとしている。体内時計が睡眠、代謝、ホルモン分泌などを含む重要な生体プロセスを調節しているからだ。

論文の主執筆者で、英MRC分子生物学研究所（Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology）の科学者のジョン・オニール（John O'Neill）氏は、「人の皮膚細胞が外傷に対してどのくらい効果的に反応するかは、細胞内の体内時計によって決まる。今回の研究は、そのことを初めて示した」と話す。

また「体内時計の昼と夜との間で創傷治癒速度に約2倍の差があることが一貫して確認される」としながら、「人体は外傷が発生する可能性がより高い日中に最も速く回復するように進化してきたのかもしれない」と述べた。

今回の研究は、生きたマウスと実験用ペトリ皿内のヒト皮膚細胞を用いた実験に基づくもので、英国のイングランド（England）とウェールズ（Wales）にある重症熱傷治療部門のやけど患者118人の記録による裏づけを得ている。

午後8時～午前8時に発生した夜間のやけどは、回復に要する期間が平均で60％長かった。論文によると、夜間のやけどが95％回復するのに要する時間は平均28日だった。

一方、昼間のやけどは平均17日で回復した。その理由は、皮膚細胞がアクチンやコラーゲンなどのタンパク質を使って傷を修復するために負傷部位まで移動する速度が、日中の方がはるかに速いからだという。

マウスとペトリ皿内のヒト細胞でも同様のプロセスが明確に確認された。このことは、体内時計がこのプロセスをつかさどっていることを示唆している。

論文の筆頭執筆者で、同じくMRC研究所のネッド・ホイル（Ned Hoyle）氏は「体内時計と傷の回復との関連性に関する研究を重ねることが、傷の回復不良を防ぐ薬剤の開発や、外科手術の結果向上などの一助になる可能性がある」と話している。(c)AFP