La tour Saint-Jacques, le seul vestige de l'église Saint-Jacques-de-la-Boucherie. Ici, lors d'une visite exceptionnelle pendant les journées du patrimoine en septembre 2012. AFP/KENZO TRIBOUILLARD

La tour Saint-Jacques, dressée à deux pas de la place du Châtelet, au centre de la capitale, attise depuis sa construction les fantasmes des Parisiens et l'émerveillement des touristes. Beaucoup se demandent ce que cache cette bâtisse gothique à la robe blanche, seule au milieu de son jardin, et quel regard elle révèle sur la ville. Pour la première fois depuis cinq cents ans (sans compter l'ouverture exceptionnelle durant les Journées du patrimoine, en 2012), ces interrogations pourront être satisfaites : la tour Saint-Jacques ouvre sa petite porte de bois au public, du vendredi au dimanche, jusqu'au 15 septembre.

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Cette ouverture exceptionnelle est le fruit du combat de Rémi Rivière. Archéologue de formation, il a milité auprès de la Mairie de Paris pendant treize ans pour obtenir l'autorisation de la faire visiter. Et ce n'est pas son coup d'essai. Par l'intermédiaire de son association, Rémi Rivière a déjà obtenu en 1999 l'exploitation touristique de la tour Jean-Sans-Peur, dernier vestige du palais des ducs de Bourgogne, et celle du pavillon de l'Ermitage, folie parisienne de style Régence. Une série qui ne fait, sans doute, que commencer.

"RENDRE VIVANTS DES BÂTIMENTS MORTS"

"Rendre vivants des bâtiments morts, permettre aux Parisiens de se réapproprier leur patrimoine, c'est là qu'est ma motivation, confie Rémi Rivière, 57 ans, avant de se lancer dans l'ascension des 300 marches de l'escalier qui mène à la terrasse de la tour Saint-Jacques. J'ai vu de vieux visiteurs pleurer, car ils pensaient ne jamais pouvoir y entrer." Alors qu'il était cadre dans l'ingénierie culturelle, Rémi Rivière décide de faire du "patrimoine en déshérence" son cheval de bataille.

C'est-à-dire d'obtenir l'ouverture au grand public d'un patrimoine restauré, mais non affecté : "Il y a beaucoup de lieux historiques dont on ne fait rien et qui peuvent se suffire à eux-mêmes d'un point de vue financier." En 1999, cela faisait plus de vingt ans que les travaux de restauration de la tour Jean-Sans-Peur, dans le 2e arrondissement de Paris, étaient achevés. Mais il ne s'y passait toujours rien. Avec le soutien de Benoîte Taffin, maire de l'arrondissement à l'époque, il obtient le droit de gestion et organise les visites de ce monument du début du XVe siècle.

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