La sex doll n’est pas encore un produit banal, les acheteurs tiennent à rester anonymes. Matt McMullen les décrit comme « des gens privés de vie sexuelle à cause de problèmes physiques ou psychiques, ou traumatisés par une expérience malheureuse et incapables de séduire une femme. Il y a aussi des esthètes, qui achètent une poupée comme une œuvre d’art. » Si l’on en croit les messages sur les forums spécialisés, la plupart des clients semblent heureux – certains éprouvent pour leur poupée une réelle passion.

Bien entendu, l’illusion reste imparfaite, car les poupées RealDoll sont inertes et muettes. Mais depuis des années, Matt McMullen rêve d’exaucer le vœu le plus cher de ses clients : donner vie à ses poupées, en les faisant parler, bouger, et en les dotant d’une personnalité. Pour cela, il s’est initié à la robotique et à l’intelligence artificielle. Il a créé une filiale, Realbotix, et s’est associé à cinq spécialistes des robots et de l’« apprentissage machine » (en anglais machine learning) installés aux Etats-Unis, en Europe et au Brésil. Les partenaires ont décidé de procéder par étapes : d’abord créer une poupée virtuelle vivant dans le cloud, ensuite fabriquer une tête robotique animée et douée de parole, qui se vissera sur un corps de poupée RealDoll.

Adaptations esthétiques à l’infini

La première étape est presque achevée. En version virtuelle, la poupée Harmony est disponible sur tablette Android pour un abonnement de 20 dollars par an. Selon la préférence du client, elle sera blonde, rousse ou brune, jeune, vieille ou entre les deux. Son visage sera plus ou moins poupin ou anguleux, sa bouche mince ou charnue, ses joues pleines ou creuses, ses sourcils fournis ou épilés, son nez fin ou épaté. Sur l’écran tactile, on peut régler l’arrondi de la mâchoire, la courbure des cils, la forme des paupières et des oreilles… Pour le corps, le choix est vaste – forme et taille des seins, des hanches et des fesses, musculature des épaules, épaisseur des bras et des jambes, taille des mains et des pieds… Même le nombril est de diamètre variable. Pour les plus aventureux, le logiciel peut produire des extrêmes – visages brutaux, corps anorexiques ou obèses… La garde-robe initiale est sommaire – tenue simple, chic ou déshabillée. Une fois vêtue (ou non), elle va bouger les bras et la tête, cligner des yeux, et se tourner pour apparaître de face, de dos ou de profil.