Il ne faisait pas terriblement froid dimanche. Il ne pleuvait pas, ne neigeait pas, ne grêlait pas. Et pourtant, à Montréal, à peine 5,58% des électeurs se sont déplacés pour voter par anticipation, une hausse infinitésimale de 0,11% par rapport à 2009.

Même chose à Laval. Pas de cataclysme climatique, et pourtant, seulement 5,01% des électeurs se sont prémunis de leur droit de vote à l'avance, une... baisse d'environ 1% par rapport à la dernière élection.

Il est trop tôt pour se désoler du fait que les citoyens ne semblent pas tentés d'exprimer massivement leur colère dans les urnes, même si on peut s'en inquiéter. Mais ce que la faible proportion de citoyens s'étant déplacés ce weekend semble signaler c'est, à tout le moins, une panne d'enthousiasme pour les candidats à la mairie de Laval et Montréal...

Entendons-nous, on ne peut tirer de grandes conclusions savantes d'un unique vote par anticipation. D'autant que la corrélation avec l'affluence des bureaux de scrutin au jour J n'est pas toujours directe.

N'empêche qu'au municipal, règle générale, le vote par anticipation demeure un bon indicateur de l'engouement que suscitent les candidats. Et cet engouement, lorsqu'il est manifeste, se traduit habituellement par un fort taux de participation...

Prenons la dernière élection municipale, en 2009. Le taux de participation a été bas dans la plupart des villes, à Laval (35,7%) comme à Longueuil (38,9%), Montréal (39,4%) et Gatineau (39,4%).

Par contre, il a dépassé les 40% là où les maires ont été élus avec la plus forte majorité, indice s'il en est de la ferveur des électeurs. On a ainsi enregistré la plus forte participation à Saguenay (51,7%), où le maire a recueilli de très forts appuis (78%). On a observé la même chose à Québec, soit une participation importante (49,35%) et une majorité importante pour le maire (80%). Et on a noté un phénomène similaire à Trois-Rivières, où le taux de participation a été plus élevé que la moyenne (46,4%) et l'appui au maire, plutôt important (55%).

Or qu'a-t-on observé dans la province, dimanche? Un vote par anticipation élevé dans chacune de ces trois municipalités, là, précisément, où les maires sortants Jean Tremblay, Régis Labeaume et Yves Lévesque jouissent d'une grande popularité et d'une élection presque assurée. Saguenay et Trois-Rivières ont enregistré un vote par anticipation avoisinant les 8,4%, tandis qu'à Québec, celui-ci a explosé pour atteindre 14,4%!

Il est donc vrai qu'on ne peut tirer de grandes conclusions de l'issue du vote par anticipation, mais on peut tout de même, sans grand risque de se tromper, émettre l'hypothèse qu'aucun des candidats à la mairie de Laval et Montréal ne suscite un engouement délirant.

Il est important de multiplier les initiatives pour «faire sortir le vote», comme l'ont fait de manière impressionnante les villes de Laval et Montréal ces derniers jours, mais rien ne convainc davantage les électeurs qu'un candidat qui les enthousiasme...