Mehr als 850 Mal hatten die Sirenen in Nordhausen Alarm gegeben. Nichts geschah. Doch dann wurde die Stadt doch noch ein Opfer des Bombenkrieges

Im April 1945 griff die Royal Air Force Nordhausen im Südharz an. Die Fachwerkstadt ging unter, 8800 Menschen starben. Fehlerhafte Aufklärung sorgte dafür, dass ein falsches Ziel angegriffen wurde.

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Die Hoffnung war verfrüht. Zu Ostern 1945 sehnten sich viele Einwohner der Stadt Nordhausen im Südharz nach Frieden. Große Teile Deutschlands waren bereits von alliierten Truppen besetzt, am Karfreitag, dem 30. März 1945, zum Beispiel Heidelberg. Auch für Frankfurt am Main war der Krieg vorüber. Am Ostermontag standen amerikanische Einheiten kurz vor Gotha, gerade 70 Kilometer südlich von Nordhausen. Doch das verhinderte nicht den Untergang der traditionsbewussten Stadt.

Mehr als 850 Mal hatten hier seit 1940 die Sirenen geheult. Fast immer hatte es sich um Überflüge alliierter Bomberverbände auf dem Weg nach Berlin, Leipzig oder ins mitteldeutsche Industrierevier gehandelt, zunehmend oft dann auch um kleinere Stör- und Tieffliegerangriffe. Aber trotz mehrerer Hundert Bombertoter war Nordhausen bis dahin nicht Ziel eines vernichtenden Angriffs geworden.

Dann kam der 3. April 1945. Längst war die Luftherrschaft der Alliierten so absolut, dass die eigentlich auf Nachtattacken spezialisierten Besatzungen des britischen Bomber Command auch bei Tageslicht angriffen. Genau um 16.15 Uhr begann die schlimmste Zeit der Stadtgeschichte. In nur zehn Minuten warfen rund 220 schwere Bomber vom Typ Lancaster Sprengbomben auf die Stadt. Offizielles Hauptziel waren die Boelcke-Kasernen am südöstlichen Rand der Stadt.

Nur 2300 der 14.300 Wohnungen in Nordhausen waren unbeschädigt Quelle: Stadt Nordhausen

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Der erst 1936 errichtete Komplex war ursprünglich ein Standort der Luftwaffe, wurde jedoch seit Januar 1945 als Außenlager des KZ Mittelbau-Dora genutzt. Offenbar glaubte man beim Bomber Command jedoch, dass die Gebäude als Ausweichquartier für Behörden und Dienststellen dienten, die aus Berlin verlegt worden waren. Schon bei diesem ersten Angriff starben mehrere Hundert KZ-Insassen, außerdem viele Einwohner; der gesamte Südosten der Stadt wurde verwüstet. Doch das ließ sich noch steigern, wie die RAF 17 Stunden später zeigte.

Mitten in die laufenden Aufräumungsarbeiten nämlich griffen noch einmal mehr als 200 Lancaster an, bombardierten abermals die bereits schwer getroffene Kaserne und die Innenstadt. Dabei entstanden Großbrände, die das Vernichtungswerk noch steigerten. „In dem Moment war meine Kindheit zu Ende“, sagt Manfred Schröter mit Blick auf den Dienstag nach Ostern. Der heute 80-Jährige hat noch immer die brennende Stadt vor Augen: „Jeder Nordhäuser hatte Todesangst. Man konnte nur in der Deckung bleiben und warten, hoffen, beten.“

Zehn Jahre war er alt, als er mit seiner Familie Schutz vor den Bomben suchte. In Kellern, Unterständen und Splittergräben hockten sie und klammerten sich aneinander. Es krachte und tobte, Schlag auf Schlag folgten die furchtbaren Erschütterungen mit ohrenbetäubendem Getöse. Zwischen den Einschlägen hörten sie das entsetzliche Pfeifen der vom Himmel stürzenden Bomben.

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„Explodierende Gase, Staub und Qualm verdunkelten alles und ließen das Atmen zur Qual werden. Die Luft war voll von aufgewirbelten Trümmerteilen und glühend heißen Geschosssplittern. Die Menschen pressten sich Tücher vor das Gesicht. Die Erde schwankte nicht, sie schien zu hüpfen“, erinnert sich Schröter.

Als die Stadt ausgebrannt war, zeigten sich die Folgen: Nur 2300 der 14.300 Wohnungen in Nordhausen waren unbeschädigt. Von 108 Industriebetrieben waren 75 zerstört oder schwer getroffen. Vier der sieben Kirchen waren völlig demoliert, zwei schwer, eine leicht getroffen.

Die Flucht aus der Stadt

Die vier Kinos mit ihren 2200 Sitzplätzen gab es nicht mehr, und auch das Theater hatte Schäden davongetragen. Das Leben in der Stadt war nahezu ausgelöscht, viele Nordhäuser flüchteten ins Umland.

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Statistisch gesehen kam jeder fünfte offiziell gemeldete Einwohner bei dem doppelten Bombenangriff ums Leben: 8800 Opfer bei etwa 42.000 Bürgern. Doch das stimmt nur zum Teil: Mindestens 1300 KZ-Häftlinge waren unter den Toten.

Am 11. April 1945 rückten US-Truppen in die Ruinen von Nordhausen ein. Sie fanden die abgemagerten Toten des Außenlagers vor. Ihr Schicksal war besonders tragisch: Ausgebeutet vom SS-System bis an den Rand des Todes, starben sie durch britische Bomben, die auf ein falsch identifiziertes Ziel abgeworfen wurden.