Manifestation en réponse au rassemblement d’extrême-droite de Charlottesville, à Philadelphie (Pennsylvanie), le 16 août. JESSICA KOURKOUNIS / AFP

Après des réactions relativement mesurées dans un premier temps, la Silicon Valley a fini par condamner plus fermement le rassemblement d’extrême droite de samedi 12 août dans la ville américaine de Charlottesville, en Virginie.

Les grands noms du secteur ont dénoncé publiquement la haine et le racisme des mouvements suprémacistes blancs et néonazis qui ont participé au rassemblement, et les plates-formes ont multiplié les blocages de contenus et de services liés à cet événement et à l’extrême droite américaine.

Apple dénonce « un affront à l’Amérique »

Plusieurs personnalités de la Silicon Valley ont publiquement condamné les événements de Charlottesville. Quelques jours après la numéro deux de Facebook, Sheryl Sandberg, le fondateur du réseau social, Mark Zuckerberg, a pris la parole mercredi.

« Nous ne sommes pas nés en nous haïssant les uns les autres. Nous ne sommes pas nés avec des opinions aussi extrêmes », écrit-il, en référence à une citation de Nelson Mandela réutilisée dimanche par l’ancien président Barack Obama dans un tweet devenu le plus « aimé » de l’histoire du réseau social.

« C’est une honte que nous ayons toujours besoin de dire que les néonazis et les suprémacistes blancs ont tort. Comme si ce n’était pas une évidence », poursuit Mark Zuckerberg, qui promet par ailleurs que le réseau social « regarde la situation de près » et « supprimera les menaces de violence », conformément à son règlement.

Tim Cook, le PDG d’Apple, a lui aussi réagi :

« Nous avons déjà connu auparavant la terreur du suprémacisme blanc et de la violence raciste. C’est une question de morale. Un affront à l’Amérique. Nous devons tous nous y opposer. »

Le PDG d’Intel, Brian Krzanich, s’est de son côté insurgé contre les propos de Donald Trump, qui a estimé à plusieurs reprises que la violence était « de tous les côtés ». En réponse, il a démissionné, lundi, de ses fonctions de conseiller économique du président, comme d’autres chefs d’entreprise.

Satya Nadella, le PDG de Microsoft, a, lui, préféré s’exprimer plus discrètement, à travers un message à destination de ses employés, pour dénoncer les événements « horribles » de Charlottesville.

Les principaux blocages annoncés

Parallèlement, les blocages de contenus et de services se sont multipliés sur différentes plates-formes.

Facebook Le premier réseau social au monde a bloqué les publications renvoyant vers un article du site néonazi The Daily Stormer insultant la femme tuée samedi lorsqu’un automobiliste a foncé dans une foule de contre-manifestants. Facebook avait aussi bloqué, durant le week-end, la page officielle du rassemblement. Le réseau social a également fermé plusieurs groupes d’extrême droite, notamment ceux d’organisations présentes samedi à Charlottesville ; mais également celui de Christopher Cantwell, une figure des suprémacistes blancs notamment mis en avant dans un documentaire glaçant de Vice sur les événements survenus samedi dans la petite ville de Virginie.

GoDaddy, Google et Cloudflare Le gestionnaire de noms de domaine GoDaddy a cessé de fournir ses services au site néonazi The Daily Stormer. Il lui a laissé vingt-quatre heures, lundi, pour se tourner vers une autre entreprise. Google, vers lequel s’est ensuite tourné le site, lui a adressé une fin de non-recevoir. Depuis, l’adresse Dailystormer.com est inaccessible. Cloudflare, un service qui permet de protéger les sites Internet contre certaines attaques informatiques, avait de son côté continué, malgré les critiques, à travailler avec The Daily Stormer. Avant de changer d’avis mercredi.

Reddit Cet énorme forum, où se rassemble une partie de l’« alt-right » (ultime avatar de l’extrême droite américaine), a banni plusieurs sous-forums (subreddits) d’extrême droite, notamment pour incitation à la violence.

Twitter Relativement discret jusqu’ici, le réseau de minimessages a banni, mercredi, le compte du The Daily Stormer.

Apple L’entreprise a désactivé son service Apple Pay, qui permet d’effectuer des transactions financières, pour plusieurs sites vendant des objets estampillés de symboles nazis et suprémacistes blancs.

GoFundMe La plate-forme de financement participatif a supprimé des campagnes visant à récolter des fonds en faveur du conducteur de la voiture qui a tué une contre-manifestante en fonçant dans la foule.

Wordpress Le site de Vanguard America, une organisation d’extrême droite à laquelle cet homme est soupçonné d’être affilié, a été suspendu par Wordpress, qui l’hébergeait. Wordpress n’a pas communiqué à ce sujet, mais un message laisse entendre, quand on tente de se connecter au site, que celui-ci a été suspendu pour non-respect des règles.

Discord La plate-forme de discussions a désactivé un salon de discussions et plusieurs comptes « associés aux événements de Charlottesville », a-t-elle annoncé dans un communiqué.

Airbnb La plate-forme de locations saisonnières avait de son côté réagi avant même ce week-end, en annulant les réservations et en bannissant des utilisateurs ayant prévu de participer au rassemblement d’extrême droite.

Un tour de vis critiqué

Les premières réactions de la Silicon Valley avaient dans un premier temps été relativement timides, avec peu de déclarations publiques. Affichant de plus en plus leur position, les géants du Web s’étaient auparavant montrés prompts à apporter leur soutien à l’accord de Paris sur le climat alors que Donald Trump s’apprêtait à en sortir ; ils avaient fermement dénoncé le décret anti-immigration du président américain et soutenu les droits des personnes transgenres remis en cause par la nouvelle administration.

Dans les premiers jours qui ont suivi les violences de Charlottesville, les entreprises qui ont commencé à bloquer des contenus l’ont pour la plupart sobrement expliqué par la violation de leurs conditions d’utilisation, qui interdisent la promotion de la violence – bref, comme une action de modération banale.

La situation est complexe : défenseurs affichés de la liberté d’expression, ces entreprises ont longtemps rechigné à supprimer certains contenus, jusqu’à ce que la pression s’accentue sur eux depuis la vague d’attentats djihadistes qui frappe les pays occidentaux.

Ces entreprises ont depuis renforcé les règles de leurs plates-formes et leur politique de modération, mais les discours tenus par les suprémacistes blancs et les néonazis n’y contreviennent pas toujours – et certains d’entre eux savent très bien jouer avec les limites de ces règles pour ne pas les franchir. Ce qui explique, par exemple, que le compte Twitter de David Duke, ancien responsable du Ku Klux Klan, soit toujours actif.

Signe de l’embarras de ces sites par rapport à ces contenus, YouTube a annoncé il y a quelques semaines la mise en place d’un nouveau type de sanction pour les vidéos qui ne violent pas le règlement de YouTube, mais « contiennent des contenus religieux ou suprémacistes controversés », censé les rendre moins visibles.

Ce tour de vis des entreprises de la Silicon Valley génère son lot de critiques, des internautes de l’alt-right dénonçant une entrave à la liberté d’expression et des entreprises biaisées. Un discours qui a gagné en vigueur depuis le récent licenciement par Google de l’auteur d’un manifeste sexiste, qui remettait en question la politique de diversité de l’entreprise et critiquait sa « monoculture politiquement correcte ».