양진호 한국미래기술 회장 "내년엔 로봇 변신 전기차 공개" '꿈' 제시하고 개발자 영입…간섭 안 받으려 외부투자 사절

(군포=연합뉴스) 임화섭 김태균 신선미 기자 = 최근 인터넷에서 세계적 관심을 끈 대형 이족보행(二足步行) 로봇을 만든 한국 업체가 설정한 다음 목표는 '로봇으로 변신하는 전기자동차'다. 영화로도 제작된 만화 '트랜스포머'가 현실화하는 셈이다.

로봇 '메소드-2'를 조종하는 모습 (군포=연합뉴스) 임화섭 기자 = 27일 오후 ㈜한국미래기술의 군포 연구소에서 연합뉴스 김태균 기자가 로봇 '메소드-2'를 조종하고 있다.

한국미래기술의 양진호(45) 회장은 27일 오후 경기도 군포시 회사 연구소에서 연합뉴스와 인터뷰를 갖고 "사람을 태운 채 로봇으로 변신하는 전기 스포츠카를 개발해 내년에 공개할 생각"이라고 밝혔다.

양 회장은 "온라인으로 공개된 이족보행 로봇 '메소드-2'를 발전시킨 본격 제품인 '메카'(Mecha)도 내년 말이면 공개할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

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한국미래기술의 소유주이며 최고의사결정권자인 양 회장이 한국 언론과의 인터뷰에 응한 것은 처음이다.

㈜한국미래기술 양진호 회장 (군포=연합뉴스) 임화섭 기자 = 27일 오후 ㈜한국미래기술의 군포 연구소 2층에 있는 사무실에서 연합뉴스 인터뷰에 응한 양진호 회장.

◇ "진짜 로봇?"…취재진 몰려

한국미래기술은 최근까지 일반인에게 거의 알려지지 않은 로봇 개발사였으나, 이달 중순 이 회사가 만든 키 4ｍ의 습작 로봇 '메소드-2'가 사람을 태운 채 두 발로 걷는 동영상이 페이스북과 인스타그램을 통해 대거 퍼지면서 전 세계에서 화제를 불러일으켰다. 일부 네티즌들은 "그래픽이 섞였을 것"이라며 '진위 논쟁'을 벌이기도 했다.

이 때문에 한국미래기술의 군포 연구소는 이날 메소드-2를 직접 확인하려는 외신 기자들의 방문이 줄을 이었다.

양 회장은 "특히 외신 기자들은 미국·일본도 아닌 한국이 거대 보행 로봇을 만들었다는 것을 믿기 어려워하는 것 같다"며 웃었다.

그는 지금까지 혼자 힘으로 200억원 남짓 들어간 메소드-2 개발비를 대고, 국내 최고의 로봇 개발진을 모았다. 양 회장은 "완성작도 나오기 전에 외부 투자를 받으면 간섭이 들어올 수밖에 없고 제대로 만들 수 있다는 보장이 없다"고 설명했다.

한국미래기술 창업 전에 IT(정보기술) 사업을 20년 이상 해 온 그는 거대 유인 로봇 개발에 뛰어든 이유로 로봇을 갖고자 열망했던 어린 시절의 꿈을 꼽았다.

마징가Z·태권V를 보고 자란 세대로서 거대 로봇을 사고 싶었는데 파는 곳이 없었고, '그렇다면 내가 만들자'는 생각에 이런 결정을 내렸다는 것이다. 그는 "영화 속 로봇이 현실이 되는 것에 희열을 느꼈다"고 했다.

양 회장은 로봇 개발 준비를 2010년께부터 해 왔다. 구상과 기획에 수년이 걸렸고, 인력·설비 등 로봇을 개발할 환경을 구축하는데도 2년 남짓 소요됐다. 메소드-2는 개발까지는 약 1년이 걸렸다.

그는 "구상과 기획에 많은 시간이 걸렸는데, 사실은 '결심'을 하는 과정이었다고 하는 게 맞을지도 모른다"고 설명했다.

로봇 '메소드-2'의 조종석 모습 (군포=연합뉴스) 임화섭 기자 = 27일 오후 ㈜한국미래기술의 군포 연구소에 있는 로봇 '메소드-2'의 조종석 모습.

◇ "로봇을 만드는 꿈 실현하자" 개발자 설득

설계와 부품 개발 등은 100% 국내 기술력으로 해결했다. 한국과학기술원(KAIST)의 인간형 로봇 '휴보' 모델을 만드는 데 참여한 개발진을 영입하고, 광운대와 서울과학기술대 등의 교수들과 협업해 기술적 난제를 풀어갔다.

"처음 개발자를 스카우트할 땐 어려웠습니다. '그것(유인 이족보행 로봇)을 과연 만들 수 있겠느냐'며 고개를 젓더군요. 그래서 엔지니어들을 자극했죠. 로봇 청소기 개발을 하던 사람에게 청소기 만들려고 로봇 전공했느냐. 만들고 싶은 것을 만들게 해 주겠다'고 하니 설득이 되더군요."

이족보행 로봇은 덩치가 커질수록 난도가 올라간다. 메소드-2는 몸 곳곳에 자세를 제어하는 회로 기판이 들어가 있다. 컴퓨터가 쉴 새 없이 돌며 초당 수천 번씩 발바닥·관절·무릎 등의 균형을 잡는다.

메소드-2는 아직 평평한 곳만 걸을 수 있고 경사가 있거나 울퉁불퉁한 길을 걷는 것은 무리지만, 양 회장은 "지금까지 이런 대형 이족보행 로봇은 나온 적이 없고 우리 기술력은 이미 세계 최고라고 자부한다"고 말했다.

대형 이족보행 로봇 제작에서 가장 어려운 부분은 '균형'을 잡는 것이며, 부품 제작에서 가장 큰 과제는 작으면서도 엄청난 힘을 내는 모터를 만드는 일이었다고 양 회장은 설명했다.

한국미래기술 양진호 회장 (군포=연합뉴스) 임화섭 기자 = 27일 ㈜한국미래기술의 군포 연구소에서 근무중인 양진호 회장의 모습. 배경에 로봇 '메소드-2'가 보인다.

인터뷰 도중 '쿵쿵' 소리와 함께 바닥이 울렸다. 양 회장의 집무실은 메소드-2를 훤히 내려다볼 수 있는 연구소 테스트장 2층에 있다.

유리창 너머로 보니 메소드-2가 취재진 앞에서 느리게 걷고 있었다. 1.5t의 육중한 본체가 그대로 느껴지는 진동이었다

양 회장은 "힘이 세면서도 섬세하고 민첩하게 움직이는 로봇을 만드는 것이 중장기적 목표"라며 "로봇의 크기를 2.5∼3ｍ로 줄이고 사람이 입는 형태의 로봇(파워슈트)을 만드는 방안도 연구하고 있다"고 설명했다.

한국미래기술은 아직 연구개발(R&D)만 하고 있으며 지금까지 매출은 전혀 없다. 내년 말 공개 예정인 '메카'를 팔아 본격적으로 매출 실현에 시동을 걸 계획이다. 메카의 가격은 아직 가늠하기 어려우나, 1천만 달러(120억7천500만 원)쯤이면 어떻겠느냐는 외부인의 의견을 들은 적이 있다고 양 회장은 설명했다.

양 회장은 메카의 용도를 묻자 "고객이 선택할 문제"라고 말했다. 여러 가능성은 열어 놓되, 고객이 무엇을 원할지 미리 단정하지는 않겠다는 것이다.

다만 그는 거대 로봇을 개인 소비자에게 팔기 어려울 수도 있으며, 엔터테인먼트(오락) 산업이나 테마파크(놀이공원) 등에 납품할 수는 있을 것이라고 말했다.

◇ "이제 절반 정도 온 상태"

내년에 공개할 '변신 스포츠카'에 관해 양 회장은 전기 스포츠카가 팔다리가 달린 로봇으로 변신하도록 만들 것이라고 설명했다.

주행 중 장애물이 길을 가로막고 있으면 일단 정지했다가 로봇으로 변신한 후 기계 팔로 장애물을 치우고 다시 차로 모습을 바꿔 계속 주행하는 개념이다.

물론 이런 변신 차량을 실제 만들어 내고 실수요를 창출해낼 수 있을 지에 관해서는 아직 회의적인 시각이 강하다.

인간형 로봇 '휴보'를 만든 오준호 KAIST 교수(기계공학)는 "실용적 목적을 지향할 수는 있지만 지금은 오락적·이벤트적 요소가 클 것으로 보인다. 단 이런 기술을 시도한다는 것에는 의미가 충분히 있다"고 평했다.

한국미래기술은 메소드-2의 상체에 바퀴 6개를 탑재한 원격조종 무인 로봇을 내년 봄 후쿠시마 원전 사고 현장에 투입해 핵폐기물 등을 회수하는 사업도 추진 중이다. 이를 위해 일본 법인도 만들었다. 단 이 바퀴 무인 로봇은 양 회장이 원래 목표로 삼은 '이족보행 유인 로봇'과는 거리가 있으며, 기술 실험의 하나로 해석된다.

㈜한국미래기술 군포 연구소 모습 (군포=연합뉴스) 임화섭 기자 = 27일 오후 ㈜한국미래기술 군포 연구소 연구원들과 연구개발 시설의 일부 모습.

양 회장은 로봇 개발 사업에 모두 1천억원이 들 것으로 예상한다며 일단 완제품이 나올 때까지는 외부 투자 없이 자신이 비용을 부담할 계획이라고 밝혔다.

그는 "(전체 개발 공정을 볼 때) 이제 절반 정도 온 상태"라며 지금까지 나온 '메소드-1·2'와 아직 나오지 않은 '메소드-3'은 '습작'(習作)에 해당한다고 설명하고 "내년 말 실제 제품을 선보인 다음에 더 자세한 얘기를 할 수 있을 것 같다"고 했다.

한때 증시와 언론에서는 한국미래기술이 모 코스닥 상장사의 자회사이며, 이번 로봇 동영상 공개가 주가를 끌어올리려는 의도에서 이뤄졌을지도 모른다는 오해가 있었다.

이에 대해 양 회장은 자신이 만든 한국미래기술이나 그 모회사는 비상장사이며 증권시장과 무관하다고 설명했다. 같은 이름의 회사가 더 있어 생긴 일이라는 설명이다.

solatido@yna.co.kr, tae@yna.co.kr, sun@yna.co.kr



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