VIDÉO - Dans son rapport public annuel 2018, la Cour des comptes alerte sur la vétusté des piscines et centres aquatiques publics. Elle recommande que leur gestion soit assurée par les intercommunalités plutôt qu'à l'échelle de la commune et de renforcer le suivi des coûts d'exploitation.

Si environ 13 millions de Français s'adonnent chaque année à la natation, deuxième activité sportive et de loisirs la plus pratiquée dans l'Hexagone, les piscines publiques et centres aquatiques sont vieillissants et ne répondent plus aux attentes de leurs utilisateurs. Sur les 4135 piscines que comptait la France au 1er avril 2017, représentant 6412 bassins, la moitié a été construite avant 1977 et plus de 70% avant 1995. De fait, nombre de collectivités territoriales doivent faire face à des à des problématiques de rénovation ou de construction car leurs structures ne répondent plus aux normes d'hygiènes et de sécurité, ni aux attentes nouvelles du public.

À lire aussi : La Cour des comptes ne croit pas à la baisse du déficit promise par Emmanuel Macron

Elles devront donc rapidement trancher et décider soit de leur fermeture définitive, soit de leur réhabilitation. Toutefois, dans ce dernier cas, le coût de la rénovation est tel qu'il peut représenter un véritable frein. À Megève, commune de Haute-Savoie de 3488 habitants, la rénovation du palais des sports, orienté tout particulièrement vers les activités aquatiques, a représenté un montant total de 60 millions d'euros, soit 17 années d'épargne brute de la collectivité et plus de 17.000 euros par habitant.

Dans le chapitre dédié piscines et centres aquatiques publics de son rapport annuel, la cour des comptes relève aussi les conflits d'usage entre les différents types de publics. Si les piscines accueillent élèves et associations sportives, les utilisateurs individuels souhaitent désormais bénéficier d'une d'offre d'activités diversifiée tel hammam, sauna, toboggans, etc. Or les collectivités territoriales gestionnaires n'ont que rarement adapté leur modèle de fonctionnement à ces nouvelles attentes.

À lire aussi : La Cour des comptes pointe les limites du compteur Linky

Un financement des équipements déficitaire

Sur un échantillon de 69 collectivités territoriales contrôlées par la Cour, toutes les piscines et centres aquatiques examinés sont déficitaires. Sont en cause au-delà des coûts d'exploitations élevés, les frais de personnels, le fonctionnement continu de l'équipement et les recettes modérées, compte tenu de missions de service public comme l'accueil des scolaires et des associations ou encore la nécessité d'instaurer une tarification attractive.

Malgré le développement de l'intercommunalité, la gestion des piscines reste assurée pour beaucoup par les communes, échelon local qui n'est pas pertinent. Bien souvent des communes exploitent des équipements qui sont majoritairement fréquentés par des utilisateurs venant de communes avoisinantes. Par ailleurs, 85% des établissements sont exploités en gestion directe par les collectivités et de fait, l'analyse de leurs coûts d'exploitation est insuffisante.

Le rapport pointe un défaut de transparence qui nuit à la sincérité des comptes des collectivités et à l'information de leur assemblée délibérante. Ainsi la ville de Paris qui exploite 30 piscines en régie directe n'en connaît pas précisément le coût de fonctionnement et ne peut pas établir leurs coûts individuels d'exploitation, ni leur besoin de financement. Malgré tout elle indique que le déficit cumulé de ses piscines s'élève en moyenne à plus de 40 millions d'euros par an.

Une gestion sous forme de délégation de service publique qui tend à se développer ces dernières années paraît plus adaptée, parce que plus précise et plus exigeante. C'est en tout cas ce que recommande la Cour des comptes en fin de rapport public.