« Il était notre fils, frère, oncle et ami bien aimé. Pour d'autres, il était un missionnaire chrétien ». Les proches de John Chau sortent du silence. Cet Américain de 27 ans a été tué en Inde par des Sentinelles, une tribu coupée du monde de l'archipel indien d'Andaman-et-Nicobar.

Dans un communiqué publié sur le compte Instagram de cet aventurier, féru de voyages, la famille dit sa tristesse et détaille : « Il aimait Dieu, la vie, aider les nécessiteux, et n'avait rien d'autre que de l'amour pour les Sentinelles. »

La presse reproduit en outre des extraits du journal intime que le défunt a tenu dans les jours et heures précédant sa mort. Les écrits du jeune homme révèlent qu'il avait préparé ce projet de longue date et dans le secret, « au nom de Dieu ».

« Mon nom est John, je vous aime et Jésus vous aime »

La veille de sa mort, il a approché à deux reprises les Sentinelles. Il est parvenu à donner des cadeaux à l'un d'eux, dont le visage était couvert d'« une poudre jaunâtre ». Il leur aurait entonné des chants de louanges. « Je leur ai crié Mon nom est John, je vous aime et Jésus vous aime », peut-on lire dans son journal, selon NDTV.

Ce jour-là, un enfant lui a décoché une flèche qui s'est coincée dans sa Bible. Le jeune homme a pris la fuite en nageant jusqu'au bateau de pêcheurs qu'il avait payés pour l'amener le plus près possible de cette île paradisiaque de l'océan Indien.

« Vous pensez peut-être que je suis fou de faire tout ça mais je pense que ça vaut la peine d'apporter Jésus à ces gens », a-t-il écrit à sa famille, dans une ultime lettre rédigée le matin de sa mort. « Ce n'est pas en vain - les vies éternelles de cette tribu sont à portée de main et j'ai hâte de les voir adorer Dieu dans leur propre langage. »

«J'y retourne»

« JE NE VEUX PAS MOURIR ! », a-t-il encore noté en lettres capitales, visiblement sous le choc. « Je pourrais rentrer aux États-Unis car rester ici semble signifier une mort certaine. » « J'y retourne (sur l'île). Je vais prier pour que tout se passe bien », indiquent ses dernières lignes, datées de 06h20 du matin, le 16 novembre.

Quelques heures plus tard, il s'est à nouveau présenté sur la plage de North Sentinel, où l'État indien interdit quiconque de poser pied. Les pêcheurs ancrés au large, qui l'avaient illégalement transporté, ont déclaré l'avoir vu recevoir une volée de flèches mais poursuivre sa marche. Les locaux ont ensuite passé une corde autour de son cou et traîné son corps.

Newsletter - L'essentiel de l'actu Chaque matin, l'actualité vue par Le Parisien Chaque matin, l'actualité vue par Le Parisien Votre adresse mail est collectée par Le Parisien pour vous permettre de recevoir nos actualités et offres commerciales. En savoir plus

Dans son communiqué la famille appelle les autorités à ne pas s'en prendre aux Sentinelles : « Nous pardonnons les responsables de sa mort (…) Il s'est aventuré (sur l'île) de son propre chef. »

La police a ouvert une enquête. Mais c'est le rapatriement du corps qui inquiète particulièrement les autorités. Est-il possible de récupérer le corps sans provoquer un choc de civilisations ? Si des étrangers se rendent sur l'île pour en exfiltrer la dépouille, ils rompraient en effet l'isolement volontaire des Sentinelles, avec toutes les conséquences anthropologiques et sanitaires qui pourraient s'ensuivre.