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L’Hexagone, champion de la redistribution ? Pas si sûr. D’après l’étude publiée mardi 25 septembre par des chercheurs du Laboratoire sur les inégalités mondiales (World Inequality Lab, WIL), dont l’économiste Thomas Piketty, et de l’Institut des politiques publiques (IPP), les cotisations, impôts et transferts sociaux en France ont été moins efficaces, ces trente dernières années, pour réduire les inégalités qu’ils ne l’ont été aux Etats-Unis. Ce constat a de quoi surprendre, puisque, dans le même temps, la France reste bien plus égalitaire… Explications.

INFOGRAPHIE « LE MONDE »

Les inégalités avant impôts ont augmenté en France

Alors que les écarts de revenu et de patrimoine n’avaient cessé de se réduire tout au long du XXe siècle, le fossé entre les riches et les pauvres s’est nettement accru en France depuis les années 1980. Le « tournant de la rigueur », sous François Mitterrand, a signé la fin de l’indexation des salaires sur les prix. Un décrochage aggravé par l’évolution des rapports de force dans le monde du travail et la poussée du chômage.

En se concentrant sur les revenus (du travail et du capital), le nouveau rapport coordonné par le WIL et l’IPP montre clairement cette hausse des inégalités avant impôts en France entre 1990 et 2018. Sur la période, la part du revenu total détenue par les 10 % les plus riches a crû de 6 %, passant de 30 % à 32 %. A l’inverse, celle des 50 % les plus modestes a baissé de 8 %, tombant de 24 % à 22 %.

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Comme l’ont déjà montré d’autres travaux sur le sujet, le phénomène est plus marqué encore aux Etats-Unis. Sur les trente dernières années, la moitié la plus pauvre de la population a vu sa part reculer de 25,6 %, quand celle des 10 % les plus aisés augmentait de 20,5 %. Les riches Américains captent aujourd’hui plus de 47 % du revenu total.

Le système américain est plus redistributif

Les politiques redistributives atténuent-elles ces inégalités ? Indubitablement. Après impôts, cotisations et transferts, les pauvres sont un peu moins pauvres et les riches un peu moins riches des deux côtés de l’Atlantique. Le phénomène est plus net en France, où les inégalités après redistribution sont en légère baisse, entre 1990 et 2018.

Au cours de cette période, le système social et fiscal de l’Hexagone est devenu un peu plus progressif. Cette évolution tient d’abord aux politiques de réduction de cotisations sociales sur les bas salaires mises en place à partir de 1993, et à la hausse de la taxation du capital pour les plus riches. Au bout du compte, « prélèvements et transferts ont totalement absorbé l’augmentation des inégalités », souligne le rapport.

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