La Cina è sulla soglia di uno storico traguardo nell’esplorazione spaziale, la sua sonda Chang’e-4 è pronta ad atterrare sul lato oscuro della Luna.

La Cina dal 2017 ha inviato tre missioni sulla Luna, inclusa una che ha ospitato il primo lander e rover robotico della nazione, l’ultima incursione lunare della Cina è iniziata nelle prime ore del 7 dicembre 2018, quando un razzo vettore Long March-3B è stato lanciato dal Centro di lancio Xichang nella provincia sudorientale della Cina, nel Sichuan, con all’interno la sonda spaziale Chang’e 4.

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Chang’e 4

Costituito da un lander e un rover, Chang’e 4 si rivolge al lato più lontano della luna, l’emisfero lunare che è sempre rivolto lontano dalla Terra. Nessun veicolo spaziale ha mai raggiunto prima la superficie di questo lato lunare, anche se nel 1962 la NASA si è schiantata con la sua sonda Ranger 4 in quella zona.

Non è stato annunciato il momento dell’atterraggio

Dopo il suo lancio e un viaggio di 4 giorni e mezzo verso la luna, Chang’e 4 si è spinta in un’orbita lunare ellittica per attendere il suo appuntamento con il destino. I funzionari cinesi non hanno annunciato pubblicamente quando Chang’e 4 tenterà un atterraggio. La maggior parte degli esperti sospetta che si potrebbe verificare dal 2 notte al 4 gennaio 2019, inizio del periodo di circa 14 giorni in cui il lato più lontano è colpito abbondante dalla luce solare, irradiazione essenziale per i pannelli solari della sonda spaziale. Il presunto luogo dell’atterraggio è Von Kármán , un cratere lunare di impatto situato all’interno di un cratere d’impatto ancora più grande chiamato bacino del Polo Sud-Aitken sul lato lunare. Quel bacino è il più antico e il più grande cratere da impatto della Luna.

Conferma dell’atterraggio grazie al Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA

Ha dichiarato Mark Robinson, uno scienziato planetario dell’Arizona State University e il principale investigatore della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) della NASA:

“Dovremmo essere in grado di identificare le piste del lander e del rover se non il rover stesso attraverso il sistema di telecamere LROC a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA .”

Importante vantaggio strategico

Jim Head, un eminente scienziato planetario della Brown University di Providence, RI, ha detto che la missione di Chang’e 4 è un’ulteriore prova del fatto che la Cina considera la Luna non solo un oggetto di interesse scientifico ma anche un importante vantaggio strategico nella lunga marcia della nazione a diventare una nuova superpotenza globale.

Ha dichiarato Head: “Tutte le nazioni spaziali hanno i loro occhi puntati sulla luna, per ragioni di orgoglio e il prestigio. Inoltre, come nella prima guerra fredda tra l’America e l’Unione Sovietica, l’esplorazione spaziale di successo è un’enorme dimostrazione di potere morbido. La Cina è chiaramente all’avanguardia del rinnovato interesse internazionale nell’esplorazione robotica e umana della luna”.

Conclusioni

Qualsiasi missione verso il lato lunare non esposto verso la Terra porterà inevitabilmente a nuove scoperte. Proprio come è difficile prevedere il futuro, è difficile prevedere i risultati dell’esplorazione dell’ignoto, ecco perché si esplora.

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