Les enquêteurs sur les lieux de l'explosion de la seconde bombe à Boston, le 16 avril. AP/Elise Amendola

Mise à jour, le 19 avril : cet article a été écrit et publié avant la diffusion, dans la soirée du jeudi 18 avril, des photos de deux suspects par le FBI. Cette diffusion a entraîné une modification des règles de publication sur Reddit, où sont depuis uniquement autorisés des messages ou photos relatifs à ces deux suspects.

---



Depuis l'explosion, lundi 15 avril, de deux bombes près de la ligne d'arrivée du marathon de Boston, ayant causé la mort de trois personnes et fait près de 170 blessés, deux questions sont dans tous les esprits : qui est/sont le(s) coupable(s) ? Et dans quel but ces deux bombes ont-elles été déposées ?

Le FBI et la police de Boston, en charge de l'enquête, n'ont pu apporter jusqu'ici que très peu d'éléments. "Nous n'avons pas encore toutes les réponses. Nous ne savons pas encore qui a fait ça ou pourquoi”, expliquait Barack Obama le jour de l'attentat, tandis que la police de Boston évoquait la "scène de crime la plus complexe [qu'ils aient] jamais dû examiner".

Si le Boston Globe assurait mercredi que les enquêteurs disposent désormais de "l'image d'un suspect portant, et peut-être déposant, un sac noir sur le lieu d'une des deux explosions", les autorités ont par la suite démenti avoir arrêté un suspect, une fausse information diffusée par des médias américains en pleine confusion.

Le même jour, alors que les spéculations allaient bon train sur le rôle éventuel du "djihad islamiste" ou des "suprémacistes blancs", le FBI a seulement indiqué avoir trouvé "des morceaux de nylon noir qui pourraient avoir été un sac à dos, et des fragments de plomb et des clous, peut-être contenus dans une cocotte-minute".

LA PLUS GRANDE ENQUÊTE PARTICIPATIVE EN LIGNE JAMAIS RÉALISÉE

Les autorités ont néanmoins précisé que l'appel à témoins lancé dès lundi pour recevoir les "milliers de photos et de vidéos qui ont été prises" avant, pendant et après l'attentat (accompagné d'une récompense de 50 000 dollars pour toute information permettant de retrouver les coupables) leur ont permis de recevoir "de très nombreuses informations" et permis d'"étudier un grand nombre d'indices et de pistes".

C'est dans ce contexte que des milliers de personnes participent, sur les sites communautaires américains (Reddit et 4Chan, pour les plus connus), à ce qui semble être la plus grande enquête participative en ligne jamais réalisée pour trouver le ou les auteurs de l'attentat du marathon de Boston.

Ce travail d'investigation amateur s'appuie sur les photos et vidéos prises et publiées en ligne par les milliers d'observateurs de la course à Boston. "Envoyez s'il vous plaît toutes les photos en lien avec l'attentat", postait mardi sur Reddit – site communautaire américain qui a comptabilisé 30 millions de posts, 400 millions de visiteurs uniques, et 37 milliards de pages vues en 2012 – un certain Richard Herold, recueillant plus de 1 000 commentaires en réponse. Depuis, tous les messages reliés au sujet se retrouvent dans un même "Trouvons le terroriste de Boston".

Sur son album "Boston Marathon Bombing" sur le site de publication et de partage de photos FlickR, Aaron Tang, un habitant à Boston, explique sa démarche : "Je regardais le marathon depuis mon bureau lorsque les bombes ont explosé. Je me suis rué sur mon appareil photo pour voir si je pouvais avoir des indices. Voici ce que j'ai. Vous pouvez partager ces images si vous pensez qu'elles contiennent des preuves, en particulier les photos prises avant l'attentat dans la zone où la première bombe a explosé. Le FBI et la police les ont déjà, mais vous pouvez leur envoyer des informations si vous remarquez quoi que ce soit de bizarre."

Son album est à voir ci-dessous :



A partir de ces récits et de ces images "brutes" (en voir un autre exemple sur le site Dead Spin : "Je regardais le marathon depuis ma fenêtre, voici mes photos"), des membres de ces communautés prospectent sur le terrain numérique en quête d'explications, par soucis d'une vraie collaboration avec la police, ou parfois par simple jeu.

Ils repèrent les détails incongrus, les personnes qui marchent dans le sens opposé de la course avant l'explosion, le moindre sac à dos susceptible d'être celui dans lequel il y aurait pu avoir une bombe, et parfois croient reconnaître l'une des trois victimes des explosions.

AUCUNE PISTE LAISSÉE AU HASARD

"Regardez la photo du sac à dos publiée par le FBI", publie, mercredi, "jacdan" sur Reddit. "Elle montre qu'il s'agit clairement d'un sac à dos noir, avec des lanières noires avec une bande argentée. Maintenant, allez voir cette photo, qui montre l'endroit où la bombe a explosé. Vous voyez le mec à la veste brune et à la chemise rouge et violette ? Il tient quelque chose de gros dans sa main gauche, mais il porte également un sac à dos noir avec des lannières noires et argentées. Trois minutes plus tard, il apparaît dans une autre photo. A ce moment là, il n'a plus son sac à dos. Il a dans sa main un téléphone portable. Le FBI devrait sans aucun doute rechercher ce mec."

"C'est pas mal", lui répond "basegate", "mais si tu regardes l'heure à laquelle la photo où il n'a plus son sac à dos a été prise, il est 14 h 18. Est-ce qu'on peut raisonnablement penser que personne n'a remarqué son sac à dos abandonné avant qu'il n'explose ?" (selon le New York Times, la première explosion a eu lieu à 14 h 50, heure locale).

D'autres préfèrent mettre directement en relief sur ces images les détails qu'ils estiment plus ou moins significatifs (en les entourant de rouge, en les comparant à d'autres photos). Puis, ils les publient en ligne, sans que l'on sache s'ils les envoient aussi au FBI ou à la police (sur des sites comme BostonTips.org).



On peut voir sur imgur, service populaire d'hébergement d'images, une compilation de ces dizaines de montages de la sorte issus de 4Chan, site aux différentes forums très actifs, où sont postées chaque jour des dizaines de milliers d'images de manière anonyme :



"Ce n'est pas grand chose. Mais on ne sait jamais", peut-on également lire sur Reddit, comme titre d'une image où l'auteur dit reconnaître un modèle de batterie dans les débris supposés des bombes (analysés par ailleurs par un certain "ericnot" sur imgur). Il y explique avoir ensuite contacté un vendeur de ce produit sur eBay, afin de savoir s'il avait, à tout hasard, récemment vendu un tel modèle dans les environs de Boston.

Rien n'est donc laissé au hasard, et toutes les pistes sont consignées. Les plus redondantes et sérieuses se retrouvent dans un document Google librement consultable et rempli par des utilisateurs anonymes. On y découvre les principales informations, déductions ou spéculations, classées par sujet : les bombes, les victimes, les preuves, mais aussi les principaux "suspects" avec leurs sacs à dos ou des appareils difficilement identifiables dans les mains ("Est-ce vraiment un téléphone portable, ou un détonateur ?").

DES DÉRIVES ET DES CRITIQUES



Les méthodes rappellent certaines démonstrations très détaillées qu'on a pu voir surgir dans les grandes théories du complot, comme celles sur le 11-Septembre, étayées par des photos, vidéos et graphiques censés démontrer que la version officielle est mensongère.

Sauf que pour les attentats de Boston, aucune thèse officielle n'est pour l'instant à démonter : il s'agit justement de la trouver. Et certaines des pistes sont ensuite reprises par des médias américains, eux aussi à la recherche d'explications. Jeudi, le New York Post a, par exemple, diffusé en "une" l'image de deux suspects qui seraient recherchés par les autorités : les "backpack bros" (frères de sacs à dos) du document Google Doc, qu'on peut repérer originalement sur l'une des photos d'Aaron Tang sur FlickR. La chaîne CBS a ensuite démenti cette information :

Le site Gawker a rapporté jeudi que l'un des deux individus affiché de la sorte a "paniqué" en découvrant les images de lui sur Internet et dans les journaux, et a expliqué sur son profil Facebook qu'il devrait "se rendre au tribunal pour expliquer que ce n'est pas lui" (dans le même temps, les utilisateurs de Reddit concluaient qu'il ne pouvait pas être coupable).

Un développement qui rappelle la traque d'Adam Lanza après la tuerie de Newtown, et qui témoigne des dérives possibles de ce que certains médias américains dénoncent comme une "chasse à l'homme". "Il y a une grande différence entre rendre service à la communauté et enquêter sur un crime. De fausses suppositions dont le contrôle échappe à leurs auteurs pourraient causer de nombreux dégâts", s'inquiète le site Wired, qui rappelle : "La transmission des données sera collective. L'enquête ne le sera pas."

"Ils veulent résoudre l'enquête ! Comme les vrais policiers à la télévision", se moque le magazine The Atlantic, pour qui tous ces "justiciers" en herbe "n'ont pas saisi la portée de leurs actes, et pensent que ce qu'ils font en ligne n'a pas la même portée que dans la vie réelle".

Le responsable des réseaux sociaux pour l'agence Reuters rappelle enfin, dans une vidéo présentant les détails, que toutes ces photos et recherches peuvent être retouchées, trafiquées, et postées par des anonymes aux motivations diverses :

En réponse, de nombreux messages sur Reddit condamnent le sensationalisme de la presse qui reprend, sans vérifier, des images provenant du site "pour être les premiers à sortir le scoop". Les utilisateurs redirigent également en masse les lecteurs vers les règles du forum "Trouvons les terroristes". Parmi elles : le fait de ne poster aucune information personnelle, le relais impératif de toutes hypothèse fondées sur des preuves au FBI, et le rappel d'une règle élémentaire d'une enquête, aussi participative soit-elle : "Tout personne est innocente, jusqu'à ce que sa culpabilité soit prouvée."