【10月25日 AFP】近代彫刻の父と称される彫刻家オーギュスト・ロダン（Auguste Rodin）が制作したフランス皇帝ナポレオン・ボナパルト（Napoleon Bonaparte）の胸像が米東海岸のとある町の市庁舎で数十年にわたりひっそりと眠っていた──。このほど、その発見について初めて報じられた。

白い大理石の胸像は、ニュージャージー（New Jersey）州マディソン（Madison）の市庁舎で見つかった。制作者不明のまま80年間、台座の上に置かれていたのだという。

同市は2014年、所有する美術品の目録を作成するため、美術史を勉強する22歳の学生を採用した。学生は、一目でロダンのスタイルとわかる胸像に「A. Rodin」のサインが入っていることに気が付いた。

この胸像に好奇心を抱き、学生はすぐに確認作業を開始。専門家らに相談し、過去の保存記録を徹底的に調べ、最終的にロダン研究の権威でパリ（Paris）を拠点とする「Comite Auguste Rodin」に助言を求めた。

謎はすぐに解けた。同団体が収集した資料の中から写真が見つかり、その写真には長らく紛失したと考えられていた胸像とロダンが一緒に写っていたのだ。そして2015年9月、胸像を鑑定するために専門家がマディソンの市庁舎を訪れた。鑑定作業は数十秒で終わった。胸像は1904年、ニューヨーク（New York）州の著名弁護士の妻から制作を依頼されたもので、400万～1200万ドル（約4億6000万～13億7000万円）の価値があると分かった。

ロダンの胸像と判明してから約2年が経過して、今回その発見について初めて発表された。窃盗などの恐れがあるとの理由でこれまで秘密にされていたのだという。フィラデルフィア美術館（Philadelphia Museum of Art）に移されることも併せて発表された。(c)AFP/Sébastien BLANC