דוד שמש נשען על חום השמש המחמם את המים, באמצעות קולטני שמש שמותקנים לצדו. בגדול, תהליך חימום המים מתחיל מקולטני השמש, אשר נראים כמו יריעות מרובעות בצבע שחור המותקנים בזווית מול השמש על גג הבניין בד"כ.





למרות שהתקנת הדוד בישראל הפך למציאות קיימת במרבית הבניינים בישראל, עדיין קיימים אזורים עם בניינים וותיקים שבהם אין מספיק. חשוב להבין, כי אפילו החוק בישראל דורש פעמים רבות הסכמה של כלל הדיירים להתקנה, במידה ואין מקום או שיש צורך בהזזת עצמים על הגג. בנוסף, לא ניתן להתקין דוד שמש על גגות רעועים, או משופעים מדי, ועל כך יש להיוועץ עם מומחה.