歴史を通して、奇術や見世物は人々を魅了し、超常現象を信じこませてきた。奇術師、霊能力者、霊媒師といった人たちは長い間、感覚による錯覚を利用して人々を驚嘆させ、未知への好奇心を抱かせてきた。20世紀が始まり、科学技術が進歩したなかでも、奇術師たちは、科学と超常現象の境界線を曖昧にぼかすことにより、革新的で新しい「観客のだまし方」を編みだしてきた。

こうした歴史をユニークな切り口で物語るのにふさわしい人物がマシュー・L・トンプキンスだ。元プロのマジシャンで、最近オックスフォード大学の実験心理学部の博士課程を修了した。彼の新しい著書『スペクタクル・オブ・イリュージョン（The Spectacle of Illusion）』は、「超自然的な錯覚」に関する、1800年代からの包括的な調査結果をまとめている。

BuzzFeed Newsはトンプキンスに話を聞き、人間の精神が錯覚の影響を受けやすいということについての専門的見解とともに、超常現象の興味深い歴史について語ってもらった。

BuzzFeed News：あなたのマジシャンとしての経験は、心理学者としての研究をどう特徴づけているのでしょうか。

マシュー・L・トンプキンス（以下MT）：わたしの実験研究や教え方、サイエンス・コミュニケーション（科学的トピックを非専門家に対して伝えること）は、過去にプロのマジシャンとして仕事をしていた経験に強く影響を受けています。『スペクタクル・オブ・イリュージョン』については、科学者たちがどのように超常現象の研究を試みてきたか、そして、奇術師やインチキ霊能者といったイリュージョンを行なう人たちの商売とどのように作用しあい、影響を受けてきたのかというところが焦点となっています。