L'historien Nicolas Lebourg revient sur la déclaration polémique de Marine Le Pen, selon qui la France n'est «pas responsable» de la rafle du Vel d'Hiv.

A moins de deux semaines du premier tour de la présidentielle, Marine Le Pen a déclenché une controverse en déclarant dimanche que la France n’était «pas responsable» de la rafle du Vel d’Hiv, intervenue en 1942 à Paris. Faut-il parler de «négationnisme», comme l’ont aussitôt fait certains commentateurs ? Marine Le Pen se place-t-elle vraiment dans la tradition gaullienne, comme elle l’a affirmée en défense ? Questions à l’historien Nicolas Lebourg, spécialiste des droites extrêmes.

Faut-il parler de «négationnisme» ou d'«antisémitisme» au sujet de la déclaration de Marine Le Pen ?

Il ne s’agit absolument pas de cela. Marine Le Pen reprend à son compte la théorie gaulliste de l’illégitimité de Vichy, selon laquelle les résistants de la France libre auraient continué d’incarner, seuls, la «vraie France» durant la guerre. Dire qu’il s’agit de négationnisme, c’est tomber à côté de la plaque et tendre la perche à la candidate du FN, en lui permettant de se revendiquer du Général.

Marine Le Pen reprend-elle exactement la théorie gaullienne ?

Commençons par expliquer celle-ci. Juridiquement et philosophiquement, elle s’appuie sur des arguments qu’on ne peut pas balayer d’un revers de la main. Le vote du 10 juillet 1940, qui accorde les pleins pouvoirs à Pétain, l’engage à rédiger une «Constitution de la République» qui devra ensuite être avalisée par référendum. Cette constitution n’existera jamais : on peut donc arguer que le régime de Vichy n’a aucune base légale, qu’il est nul et non avenu. C’est ce que dira De Gaulle à la Libération.

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Mais les travaux de chercheurs tels que Laurent Joly et Henry Rousso ont nuancé cette vision. Celle-ci a pour inconvénient de concevoir les institutions françaises «par le haut». Le problème, c’est que la collaboration a aussi fonctionné «par le bas» : durant cette période, il y a une administration qui fonctionne, une police qui assiste, et tout cela trace une continuité avec l’avant-guerre. On la voit par exemple entre les camps d’internement de Vichy et ceux utilisés auparavant pour les réfugiés de la guerre d’Espagne : il y a entre eux une continuité du personnel, des structures et même des règlements internes.

Comment expliquer que Marine Le Pen s’expose à la controverse sur ce sujet ?

C’est effectivement étonnant, car l’on pensait que la «dédiabolisation» consistait notamment à en finir avec les vieilles polémiques sur la Seconde Guerre mondiale. De mon point de vue, il s’agit pour elle de mettre un peu de clivage dans une campagne relativement atone. Ces dernières semaines, Marine Le Pen a été assez transparente, ne lançant pas de nouvelles idées, ne créant pas de débat autour d’elle. Elle n’arrive pas à «en rajouter» autour de sa candidature pour marquer sa différence. Elle semble en avoir trouvé l’occasion avec cette déclaration.

Mais la tentative me semble assez maladroite, car venant de la présidente du Front national, elle revient à tendre le bâton pour se faire battre. Qui plus est, cela témoigne d’une méconnaissance de l’histoire de son propre mouvement. Lors de la rafle, la police a été assistée par des militants du mouvement fascisant Parti populaire français. Un mouvement dont le secrétaire général, Victor Barthélémy, deviendra une trentaine d’années plus tard l’un des premiers numéros deux du Front national.