카카오가 이달 안에 인터넷 포털사이트 다음에서 연예 뉴스 댓글을 폐지한다. 이번 결정은 최근 악성 댓글에 시달리다 스스로 목숨을 끊은 가수 설리(본면 최진리)의 죽음으로 촉발됐다. 댓글 서비스는 인터넷 트래픽을 다량 유발해 회사 수익과 직결되지만 그보다 공익적 가치가 더 중요하다고 판단해 내린 결정이다.



여민수·조수용 카카오 공동대표는 25일 경기 성남시에 있는 본사에서 기자간담회를 열고 “연예 섹션의 뉴스 댓글을 잠정 폐지하고, 인물 키워드에 대한 관련 검색어도 제공하지 않기로 결정했다”고 밝혔다.



카카오는 연예 뉴스 댓글에서 발생하는 인격 모독 수준이 인터넷 공론장의 건강성을 해치는데 이르렀다고 판단했다. 사회나 정치 뉴스와 달리 연예 뉴스는 인물 그 자체를 조명하는 면이 강하기 때문에 개인에 대한 악플을 최소화 해야 한다는 이유로 폐지를 진행하게 됐다.



또 관련 검색어 기능도 다양한 정보를 제공하고 검색 편의를 높인다는 도입 취지와 달리 사생활 침해와 명예훼손 등 부작용이 심각하다고 봤다. 지금은 포털사이트에서 특정 연예인 이름을 치면 옛 연인 이름 등 사생활이나 외모와 관련된 검색어가 자동으로 제시된다.



카카오는 이번 조치를 시작으로 댓글 서비스를 근본적으로 개선할 계획이다. 기술적으로 댓글을 고도화하는 동시에 혐오와 인격 모독성 표현에 대해 더욱 엄중한 잣대를 갖고 댓글 정책을 운영할 방침이다. 검색어를 제안하고 자동으로 완성시켜주는 기능 역시 사생활과 명예를 보호하는 방향으로 변경한다.



카카오톡에 탑재된 실시간 이슈 검색어 기능은 당분간 삭제한다. 이 기능은 재난 등 중요 사건을 빠르게 공유하고 다른 이용자들의 관심사가 무엇인지 알 수 있도록 개편할 예정이다. 조 대표는 “실시간으로 검색어를 제공하는 서비스는 바꿔야 한다”면서도 “하지만 트렌드를 보여주는 서비스는 유효하다”고 말했다.



내년 상반기 실행을 목표로 뉴스 서비스 전반을 큰틀에서 손보는 작업도 시작한다. 카카오만 할 수 있는 ‘구독 기반 콘텐츠 서비스’를 만들자는 방향을 잡고 그에 맞춰 새로운 플랫폼 준비에 착수한 상태다. 모든 사람이 똑같은 기사의 나열을 보는 포털의 의제 설정 기능의 시효가 다 됐다고 본 것이다. 조 대표는 “지금은 사용자들이 미디어를 자기 손 안에서 재창조하는 시대”라면서 “카카오만이 할 수 있는 방식으로 세상에 존재하는 다양한 콘텐츠를 개인이 재구성하는 서비스를 생각 중”이라고 말했다.



다만 조 대표는 ‘서비스가 전면 개편되면서 다음 브랜드가 카카오로 통합될 수 있느냐’는 질문에는 “현재로서는 ‘통합한다, 안 한다’고 결정하지 않고 다음을 유지하는 기조로 준비하고 있다”고 답변했다.



카카오가 먼저 자정 작업에 나선 가운데 국내 최대 포털사이트를 운영 중인 네이버의 동참 여부가 주목된다. 네이버 관계자는 “댓글의 경우에는 이미 언론사 자율로 정할 수 있도록 해놨다”면서 “연예 뉴스 댓글 등에 대해서는 아직 말씀드릴만한 게 없다”고 말했다.



여 대표는 “카카오는 대한민국 전 국민이 이용하는 플랫폼을 운영하는 기업”이라면서 “수익을 창출하고 주주가치를 제고하는 것 못지 않게 사회적 책임을 다해야 할 소명이 있다고 생각한다”고 말했다.

