C’est le milieu de l’hiver et je me trouve dans un container quelque part à la périphérie de Berlin. Un groupe électrogène ronfle doucement dehors, alimentant en électricité le « labo » de fortune d’un petit groupe de hackers et de cryptoanarchistes allemands. L’unique œuvre d’art décorant les parois, un poster annonçant « Respect de la vie privée », me rappelle les raisons de ma présence ici.

Making of Le Darknet a mauvaise réputation. Pourtant, il pourrait être le dernier endroit sur terre pour échapper à Big brother. C'est l'avis de Yuval Orr, au terme d'une longue enquête sur le sujet, dont il évoque un épisode dans le texte ci-contre. De Tel-Aviv à Prague, ce reporter est allé de découvertes en découvertes. Suivez-le en regardant « Darknet, l'autre réseau », diffusé ce jeudi à 23h40 sur France 4. Mathieu Deslandes

« Dans le cadre, il ne doit y avoir que le container et moi », me rappelle Smuggler (« Le Passeur »), le pseudo que m’a donné un des deux hommes que je suis venu rencontrer. Avant que la caméra ne tourne, Smuggler se couvre le visage d’un masque noir et réajuste ses lunettes.

Il ne me révélera pas son vrai nom – ni devant la caméra, ni ailleurs – ni aucune information pouvant permettre de l’identifier. Notre rencontre a été permise grâce à un bon mois d’échange de messages sur un salon IRC [Internet Relay Chat : un protocole de communication textuelle en ligne, ndt], privé et anonymisé, mis en ligne par un collectif anarchiste. Il n’a pas de téléphone portable, pas de compte en banque : il semble que l’auto-proclamé extrémiste de la vie privée ait peu de goût pour une vie normale.

Ajoutons aussi, et je tiens à le dire, que c’est un individu extraordinairement équilibré.

Une révolution intégrale

Les précautions prises par les deux hommes que je suis venu rencontrer, Smuggler et Frank Braun (un pseudonyme choisi en raison de sa banalité en Allemagne, l’équivalent de James Smith aux USA) – lancer un dé pour déterminer quel taxi nous allions prendre à l’aéroport, exiger que j’éteigne mon smartphone pendant que nous roulions – m’ont d’abord donné l’impression de participer à un jeu.

Pourtant, tous deux, et d’autres comme eux, sont mortellement sérieux à propos de ce qu’ils tentent d’accomplir : une révolution intégrale, visant à récupérer une totale indépendance vis-à-vis de tous les mécanismes imaginables mis en place par les gouvernements, vis-à-vis du système financier planétaire et des régimes politiques quels qu’ils soient.

Dans un monde où les données personnelles sont rapidement en train de devenir une monnaie globale, leur outil le plus crucial afin d’atteindre ce noble but est la vie privée et leur capacité à rester anonymes.

Cryptoanarchie

Le container est évidemment rudimentaire, ce qui rend l’équipement électronique qui l’encombre d’autant plus extravagant. « L’une des choses qui m’intéresse en ce moment, c’est de construire un truc qui mettrait en œuvre les systèmes de communications vocaux sécurisés de l’armée américaine et de le rendre disponible pour tout le monde », explique Smuggler en ouvrant une boite en plastique pour en extraire un petit engin électronique.

« Il suffirait de le brancher sur une ligne téléphonique normale pour chiffrer votre voix. »

J’ai rencontré Smuggler et Frank pour la première fois il y a quelques mois lors d’un congrès de hackers à Prague, en République tchèque. Le lieu de ce rassemblement, Paralelni Polis, une imposante maison mitoyenne entièrement peinte en noire située non loin du centre-ville, offrait une assez bonne idée du sujet des débats menés entre ses murs : l’état parallèle.



Frank Braun et Smuggler - Zygote Films-Upian

Un nom tout aussi ronflant trônait au sommet de la façade – Institut pour la cryptoanarchie – dans un style évoquant vaguement un centre de scientologie. À l’intérieur, les participants assis dans des auditoriums aux fenêtres masquées par du papier (pour bloquer le soleil ou les caméras dans la rue, ou les deux), écoutaient des présentations aux titres tels que « Le monde décentralisé – quand les gouvernements et les Etats géographiques autoritaires deviennent obsolètes », « Justice sans Etat » et « Pourquoi le bitcoin est au-dessus des lois ».

Tous pédophiles, pirates ou terroristes ?

Il n’y a pas un seul, un unique Darknet particulier et singulier, même si le plus populaire, et de loin, est accessible via Tor, un réseau informatique décentralisé développé à l’origine par le Laboratoire de recherche de la marine des États-Unis afin de protéger les communications des différents services de renseignements américains.

Aujourd’hui, Tor est sans doute mieux connu, du moins dans l’imaginaire populaire, pour ses services cachés, ses sites de trafic de drogues et d’armes, de pornographie enfantine ou même, éventuellement, de crowdfunding pour des personnalités publiques ou politiques.

De façon peu surprenante pour un réseau dédié à la vie privée et à l’anonymat, il est quasiment impossible d’obtenir des statistiques exactes quant à l’ampleur des services cachés de Tor – le nombre de sites, ce qu’ils offrent et leur nombre d’utilisateurs. Même les chercheurs de la Darpa, l’Agence de recherche avancée du Pentagone, dont c’est le travail – cataloguer les plus recoins profonds du réseau Tor –, n’ont pu m’en fournir une image tout à fait précise.

Bien sûr, ce trouble statistique général n’améliore en rien la réputation du réseau dont on peut croire qu’il n’est qu’un refuge pour terroristes, pirates informatiques, pédophiles et, bien sûr, pour The Silk Road, le plus connu des sites de trafic de stupéfiants dont le créateur, Ross Ulbricht, vient d’être jeté derrière les barreaux pour le restant de sa vie. Le genre de profil qui semble justifier le surnom du Darknet.

Néanmoins, une statistique est assez facile à trouver, c’est le nombre d’utilisateurs qui se connectent chaque jour à Tor, soit environ deux millions de personnes dans le monde. Est-il donc possible que chacune d’entre elles soit un terroriste, un pédophile ou un soi-disant pirate ? C’était avec cette question à l’esprit que je m’étais rendu à Prague pour ce congrès à la Paralelni Polis.

J’étais tombé dessus grâce à une annonce sur la Toile, l’autre, celle qui reste assez claire ; les droits d’admission devant être réglés en bitcoins, j’ai été amené à entrer en contact avec un homme dont le boulot est justement de blanchir des bitcoins pour ses clients (d’accord, disons que c’est une zone grise).

Hipsters plutôt que trolls du Darknet

En marchant vers le bâtiment, j’étais convaincu que j’allais me retrouver dans une sorte de convention pour déviants et trolls undergounds. Imaginez ma surprise quand, à peine entré, j’ai été accueilli par une barista servant des cappuccinos payés en bitcoins au milieu d’une foule digne d’un de ces bars hipsters de Tel Aviv, sans une seule capuche noire à l’horizon. Il y avait erreur de casting sur les trolls du Darknet et ceux qui avaient fondé leur ténébreux territoire numérique.

La première existence reconnue d’un prototype de Darknet non voulu par un gouvernement remonte au début des années 1990. Son fondateur, Timothy C. May, l’avait intitulé le « Blacknet ».

Scientifique de haut niveau chez Intel, May était aussi un des membres fondateurs des cypherpunks [cypher = code secret en anglais, ndt], un groupe créé à l’aube d’Internet dans la Bay Area de San Francisco qui a graduellement gagné le monde entier via sa mailing list. À son apogée, elle incluait des sommités du monde du hack comme Julian Assange, futur fondateur de WikiLeaks.

Echapper à tout contrôle étatique

La mission des cypherpunks, telle qu’elle est énoncée dans leur manifeste de 1993 par un autre membre fondateur, Eric Hughes, était de protéger la vie privée des individus de façon à permettre « une société ouverte dans une ère électronique ».

L’alternative, selon May, était de foncer tout droit vers un avenir orwellien : « Nous devenons une nation de moutons, craignant la descente en pleine nuit, le coup frappé à la porte, adoptant des “ codes de langage ” et autres oripeaux de l’État totalitaire orwellien. »



Yuval Orr Frank et Smuggler - Zygote Films-Upian

De façon à contrer les effets délétères de cette surveillance orwellienne et de la coercition gouvernementale, les cypherpunks cherchaient à utiliser la cryptographie non seulement pour éviter l’espionnage de leurs communications numériques mais, en fin de compte, pour construire des systèmes qui échapperaient à tout contrôle étatique.

« Pas de chef, pas de lois »

Le but, tel qu’ils le voyaient, était de préserver la nature anarchique de l’Internet et, ce faisant, restaurer la liberté individuelle. Dans une déclaration intitulée « Cryptoanarchie et communautés virtuelles » publiée en décembre 1994, May écrit :

« Le Net est une anarchie. Ce truisme est au cœur de la cryptoanarchie. Pas de contrôle central, pas de chef, pas de “ lois ”. Aucune nation seule ne contrôle le Net, aucun corps administratif n’en fixe les règles. L’Ayatollah d’Iran est aussi impuissant à arrêter un newsgroup [moyen de communication en groupe. Souvent identifié à Usenet, ndt] que le Président français. De la même manière, la CIA ne peut bloquer ni les newsgroups, ni les sites, ni les pages web qui dévoilent ses secrets. »

Les cypherpunks croyaient que le Net rendrait obsolètes les frontières géographiques tandis que les avancées technologiques, notamment celles utilisant la cryptographie, feraient des lois et des interférences étatiques des choses du passé.

Créer des alternatives

Si les cypherpunks étaient les pères fondateurs du mouvement, les cryptoanarchistes en sont les petits soldats, unis autour d’une idéologie anti-gouvernementale et défendant la vie privée afin de miner les systèmes officiels et créer des alternatives.

30 ans après que May et sa cohorte ont commencé à diffuser leur évangile cypherpunk, des institutions comme l’Institut de Cryptoanarchie de Prague poursuivent leur travail à la fois en et hors ligne.



Yuval Orr - Zygote Films-Upian

Le plus grand reproche des cryptoanarchistes concerne la coercition et les violences de tout type. Leurs moyens d’échapper aux contraintes imposées par les gouvernements, leur ennemi public numéro un, construire des marchés noirs échappant aux règles et aux contrôles, établir des services privés pour remplacer ceux fournis par les organes officiels, pourraient assez facilement être considérés comme une sorte de cryptocapitalisme libertarien. Vivre et laisser vivre grâce à des sites intraçables et des services en ligne sécurisés.

Il s’agit là, même pour ces cryptoanarchistes comme Smuggler et Frank Braun qui ne fréquentent pas les marchés illégaux du Darknet, du cahier des charges, de la proof of concept, beaucoup plus essentielle que les biens et services effectivement échangés.

Amazon de la drogue

Dans le cas de The Silk Road, le plus célèbre site de trafic de drogue du Darknet qui générait jusqu’à 1,2 milliards de dollars de chiffre d’affaires avant sa fermeture, il représentait une des premières expériences à grande échelle dans la contre-économie telle que les cypherpunks et les cryptoanarchistes l’envisageaient.

Sur The Silk Road, le vendeur comme l’acheteur étaient complètement anonymes et pouvaient communiquer sans crainte d’être espionnés à propos des biens et services qu’ils souhaitaient échanger. Leur transaction, elle, était anonymisée par l’usage du bitcoin.

En dehors de la communauté cryptoanarchiste, les marchés communautaires comme The Silk Road ont souvent été qualifiés d’Amazon ou d’eBay de la drogue. Pourtant, un tel jugement manque à percevoir ce que les cryptoanarchistes considèrent comme « leur pouvoir explosif ».

« Les Etats perdront le pouvoir »

En permettant que des substances illégales soient échangées au mépris de toutes les frontières, reliant par exemple des clients américains à des vendeurs hollandais, The Silk Road prouvait que n’importe quel bien physique pouvait être rendu accessible via les marchés noirs en ligne. C’est en cela que The Silk Road représentait une menace pour tous les gouvernements, sapant leur capacité à réguler les flux commerciaux et financiers et à les taxer. Smuggler :

« Voilà la méta-menace, la profonde subversion de sites comme The Silk Road. Imaginez qu’un tel marché existe non pas seulement pour la drogue, mais aussi pour la nourriture, pour l’énergie ou pour n’importe quel autre bien sur la planète. Si tout, absolument tout, devient disponible sur le marché noir à un prix raisonnable, les Etats perdront l’essentiel de leurs revenus, ils ne pourront plus réguler ni favoriser certaines compagnies aux dépens des autres. Et que se passera-t-il ? Ils perdront le pouvoir. »

Beaucoup au sein de la communauté cryptoanarchiste croient qu’une telle éventualité – des gouvernements affaiblis par la baisse des revenus de l’impôt provoquée par un accroissement de l’activité des marchés noirs – se produira tôt ou tard.

La blockchain

Pour le hacker slovaque Pavol Luptak, ce scénario se réalisera d’ici moins d’une décennie. De plus en plus de services migrent de leur plateforme centralisée et régulée par les instances officielles vers d’autres décentralisées et dérégulées sur le deep Web. Plus encore, ajoute Luptak :

« Ces services seront techniquement impossibles à fermer. Si le gouvernement US est parvenu à bloquer The Silk Road, c’est parce qu’il dépendait d’un ou deux serveurs centralisés ; les nouveaux marchés et services seront complètement décentralisés, ce qui signifie que même si un serveur est compromis, le site peut continuer à tourner. »

Afin de réaliser l’utopie cryptoanarchiste, les gens réunis au Paralelni Polis, fondaient leurs espoirs sur une technologie bien précise : la blockchain ou chaîne de blocs.

Dissoudre les frontières

Ossature du bitcoin (monnaie cryptée), la blockchain est l’équivalent d’un livre de compte public qui stocke une copie de chaque transaction effectuée. La blockchain étant décentralisée – elle est hébergée sur des milliers d’ordinateurs et non sur un seul serveur – il est impossible de la trafiquer.

Le magazine The Economist l’a baptisée « La Machine à confiance », arguant que cette technologie bâtit la confiance en vertu du fait qu’elle permet à deux parties anonymes de conduire des transactions sans le recours à une autorité centrale afin de les superviser.

L’expression la plus radicale du potentiel de la blockchain est sans doute la Bitnation, créée par Susanne Tarkowski Tempelhof, une des participantes à Paralelni Polis. L’initiative de Tempelhof fait franchir une nouvelle étape à la vision de May sur la capacité d’Internet à dissoudre les frontières, en s’appuyant sur notre monde en ligne pour créer ce qu’elle appelle des « Etats sans Etat ».

Ayant travaillé pour l’ONU et des ONG dans des pays tels que l’Afghanistan et la Libye, Tempelhof a perdu toute illusion sur le système démocratique des Etats-nations après avoir vu comment il avait été imposé sans le moindre succès à de petites communautés qui avaient créé leur propre système de gouvernance bien avant que la démocratie ne devienne un idéal transcendant.

Citoyen de la Bitnation

Avec la Bitnation, elle cherche à utiliser la blockchain pour fournir des services qui sont normalement l’apanage des gouvernements, en commençant par un système global d’identification, les données d’un citoyen de la Bitnation étant téléchargées et stockées dans la blockchain. On peut aussi l’utiliser pour enregistrer des documents officiels, tels que certificats de mariage ou de naissance.

La vision ultime de Tempelhof, où des centaines de milliers voire des millions de personnes utiliseront la Bitnation pour créer leurs propres communautés sans Etat disposant de leur propre code de lois enregistré dans la blockchain, n’est sans doute pas pour demain.

Pourtant le projet a reçu un premier signe extérieur de reconnaissance. À ce jour, au moins un véritable Etat-nation du monde réel, même si ce n’est pas un des plus grands, a déjà reconnu la validité des documents enregistrés sur la Bitnation : l’Estonie.

Quel sacrifice pour 100% de sécurité ?

La vision cryptoanarchiste du futur est certes dure à accepter, et ses adhérents en sont parfaitement conscients. Bien avant que la blockchain n’existe, avant même que le premier bitcoin ne soit extrait ou avant que Bitnation ne commence à offrir des services gouvernementaux à ceux qui cherchent à s’en déconnecter, les cypherpunks avaient eux-mêmes prédit la réaction du public à leur vision : la peur.

« Les Quatre cavaliers de l’apocalypse informatique : les terroristes, les pédophiles, les trafiquants de drogue et les blanchisseurs d’argent », avait écrit May, seront déployés aux yeux de tous ; eux, les ennemis à nos portes qui ne pourront être repoussés que par le nécessaire sacrifice de nos vies privées.



Yuval Orr - Zygote Films-Upian

De fait, le Président Obama, s’exprimant à propos de la controverse autour des programmes espions de la NSA à la suite des révélations de Snowden en 2013, a confirmé cette prédiction de façon assez succincte. S’adressant peu après à des journalistes, il a affirmé :

« Il est important d’admettre qu’on ne peut avoir à la fois 100% de sécurité, 100% de vie privée et zéro inconvénient. »

La question, comme toujours, est de savoir combien de vies privées sommes-nous prêts à sacrifier au nom de cette insaisissable sécurité à « 100 % ».

« Game over »

Si nous surmontions notre peur de l’inconnu, si nous nous aventurions en dehors des systèmes auxquels nous sommes habitués, pourrions-nous y trouver un avenir meilleur, plus sûr ?

De retour dans le container à Berlin, Frank fait écho aux inquiétudes des premiers cypherpunks à propos d’une marche en rangs serrés vers la conformité sociale, un avenir pas si lointain à la Big brother. Le visage couvert par une paire d’aviators et un masque de chirurgien, il explique :

« La vie privée est aux idées ce que l’évolution est à la biologie. »

Frank précise : « Pour avoir un écosystème sain, il faut des niches locales, il faut l’évolution et il faut des organismes différents qui mutent et qui évoluent. Certains meurent, d’autres prospèrent, mais au bout du compte c’est une structure très résiliente. C’est la même chose avec une société saine. Il faut beaucoup d’idées différentes, et les bonnes finiront par survivre. Si vous envisagez l’avenir de toute l’humanité comme celui d’un seul organisme allant dans une seule direction, alors il suffit d’un seul virus pour le tuer tout entier », dit-il en écrasant ses mains l’une contre l’autre de façon significative.