テック大手は現在、自社のスマートスピーカーをデジタルホームの中心に位置づけようとして争っている。こうしたなか、モバイル戦争でアップルとグーグルに破れたマイクロソフトは、どこが勝っても居場所を確保できるかたちで状況に対応しようとしている。

マイクロソフトには、独自のデジタルアシスタント「Cortana（コルタナ）」がある。このため理屈のうえでは、「Amazon Echo」や「Google Home」、アップルの「HomePod」に挑戦することは可能だ。実際、すでに米国のオーディオメーカーであるハーマン・カードンのスマートスピーカーでは、Cortanaが中核を担っている。

しかし、マイクロソフトの最高経営責任者（CEO）であるサティア・ナデラは同時に、どうすればCortanaがほかのデジタルアシスタントたちと仲良くやっていけるかを考えている。

CortanaはAlexaとの連携を強化

一部報道によると、あるメディアのイヴェントでナデラはアマゾンの「Alexa」に言及しながら、「例えばCortanaは、Alexaのユーザーが呼び出せる有益なスキルにしたほうがいいのか。それとも、Alexaとの競争に努めるべきなのか」と切り出した。

「率直に言うと、われわれは前者でいくことに決めました。というのもCortanaは、Microsoft Office 365のサブスクリプション契約者なら誰もが使えるスキルである必要があるからです」

2018年からは、Alexaを通じてCortanaに命令することも、その逆も可能な状態になっている。ナデラはさらに、「Google アシスタント」にもCortanaを持ち込みたいと語っている。スマートスピーカー事業に今後も加わるつもりがないのかについては、マイクロソフトはコメントしなかった。

ではCortanaは、AlexaやGoogleアシスタントが提供していない何を、Amazon EchoやGoogle Homeに持ち込めるのだろうか。

MSがアマゾンと組むメリット

まずは、「Outlook」のメールとカレンダーだ。それに、CortanaとAlexaとの連係が17年に発表された際に『WIRED』US版で報じた［日本語版記事］ように、マイクロソフトは小売りではプレゼンスがあまりなく、アマゾンは職場での生産性分野が弱い。CortanaとAlexaが合わさると、この両社のギャップをカヴァーできるし、対抗するグーグルを払いのけるのにも役立つかもしれない。

これと比べると、CortanaとGoogleアシスタントが連係した場合、マイクロソフトと組むことでグーグルにどんな恩恵があるのかははっきりしない。グーグルのオフィス向けパッケージ「G Suite」は、Office 365と競合している。

たとえマイクロソフトが独自スマートスピーカーの野望をまだもっているとしても、Cortanaをほかのプラットフォームに持ち込むのは、マイクロソフトの近年の戦略に合致している。プロダクトをWindowsだけでなく、できるだけたくさんのプラットフォームで使えるようにする戦略だ。

最も顕著な例は、AndroidとiOSにOfficeを対応させた判断である。この方針は、ナデラが14年にCEOに就任した1カ月後に発表された。

あらゆる場所でのプレゼンス

以降、マイクロソフトはSkypeをAlexaに対応させ、多くのプログラミングツールをMacとLinuxで使えるようにした。また、「Slack」や「Facebook Messenger」などのプラットフォーム向けにチャットボットを構築するフレームワーク「Microsoft Bot Framework」や、「Microsoft SQL Server」のLinux版などを立ち上げた。

この戦略は単純明快。プラットフォームがもてない場合も、プレゼンスは欲しいというわけだ。

とはいえ、マイクロソフトがプラットフォームを諦めているというわけではない。Windowsは健在だし、クラウドコンピューティングサーヴィスの「Microsoft Azure」だってそうである。同社におけるクロスプラットフォーム開発の取り組みの中心には、Azureにもっと開発者を集めようという目論見がある。

ナデラがCEOに就任する前にも、マイクロソフトは「Git」や「Node」「Hadoop」といったオープンソースの人気ツールをWindowsに移植するために協力していたし、AzureでLinuxを使えるようにもした。その後、WindowsでLinuxアプリをインストールできるようにする「Windows Subsystem for Linux」も発表している。

マイクロソフトはあらゆる場所でプレゼンスを得ようとしている。それと同時に、すべてのもののプラットフォームになることにも、まだ大きな関心をもっているのだ。