Gli investimenti nella ricerca universitaria italiana sono calati in un anno di 349 milioni di euro. Ma il vuoto che preoccupa di più è nel settore privato

Nel 2014, secondo gli ultimi dati resi noti da Eurostat, in Italia si sono spesi complessivamente in ricerca 212 milioni in meno rispetto all’anno precedente: un valore che include al suo interno le attività private, pubbliche, di imprese non profit e – appunto – dell’università stessa. Ma se i primi due settori registrano una qualche – modesta – crescita, sono proprio gli investimenti destinati alla ricerca universitaria che invece risultano in calo, portando il dato complessivo in territorio negativo.

Nel 2014 il valore per l’università passa da 5,94 miliardi di euro a 5,59: un calo di circa il 6%. Negli altri casi, invece, il resto del settore pubblico è grosso modo stabile dal 2012 intorno ai 3 miliardi di euro, mentre il privato è da anni l’ambito che cresce in misura maggiore – più che raddoppiando i propri investimenti dal 1996.

Queste cifre, va ricordato, non tengono però in conto dell’inflazione. L’aumento generale del costo della vita negli ultimi anni è stato piuttosto basso, certo, ma in qualche misura ha inciso comunque e va tenuto in considerazione per avere il quadro complessivo – soprattutto quando guardiamo ai valori più indietro nel tempo.

Se allarghiamo lo sguardo a livello internazionale il confronto diventa impietoso. Fra le nazioni con cui vorremmo confrontarci, soltanto la Spagna devolve una fetta minore del proprio Pil – per qualche decimale, infatti – alla ricerca. L’Italia registra valori inferiori al Regno Unito, e comunque anche rispetto alla media europea, per non citare paesi che si collocano al di sopra di tale valore come la Francia, gli Stati Uniti e la Germania.

Andando a Est, invece, emergono con forza il Giappone e – soprattutto – la Corea del Sud. In quest’ultima, dove ormai il reddito pro capite è al livello di quello italiano, per ogni cento euro prodotti dall’intero sistema economico nel 2013, quattro e quindici centesimi sono stati investiti in ricerca. Il livello italiano è più di tre volte inferiore.

Scavando nei dati per cercare la radice di questa differenza emerge un altro elemento poco raccontato. E cioè che il grande vuoto italiano degli investimenti in ricerca, tutto considerato, non si trova affatto nel settore pubblico. L’Italia, è innegabile, si colloca nella parte bassa della classifica sia per la ricerca universitaria che il resto di quella pubblica e privata: ma non tutte le differenze sono uguali.

Nel 2012 la Gran Bretagna con la sua Cambridge e rispettivi premi Nobel, devolve alla ricerca universitaria una fetta della propria economia che è appena superiore a quella italiana. In Corea del Sud il valore è praticamente identico. E anche fra chi spinge in misura maggiore, su questo aspetto, la differenza è al più di qualche decimo di Pil. Discorso simile per il resto del settore pubblico: anche qui l’Italia spende meno di molti altri, ma in misura marginale.

Eliminato il settore pubblico, il buco italiano non può che arrivare dal privato. E in effetti proprio qui le differenze verso chi investe di più sono maggiori: anche nell’ordine di un paio di punti di Pil. Un distacco che, in termini monetari, pesa sul nostro ritardo assai più di tutti gli altri fattori.