Chronique

Il faut sauver le Canadien

Stéphane Laporte Collaboration spéciale

J’ai peur. J’ai peur que le Canadien de Montréal ne soit plus jamais ce qu’il a été. Je sais, il y a des angoisses plus graves que celle-là, avec tout ce qui se passe dans le monde. Mais c’est plus fort que moi, ça me fait quelque chose.

Parce que le Canadien, ce n’est pas seulement une équipe de hockey. Le Canadien est le premier symbole de la réussite québécoise. Avant Céline Dion, avant le Cirque du Soleil, avant Xavier Dolan et Yannick Nézet-Séguin, il y a eu Maurice Richard, Jean Béliveau et Guy Lafleur. Il y a eu une équipe de Glorieux qui était la meilleure dans son domaine : le hockey.

Vingt-quatre Coupes Stanley, c’est plus que n’importe qui. Les clubs de Detroit et de Toronto, qui arrivent au deuxième rang du palmarès, en ont gagné chacun 11. Même en les additionnant, ils en ont moins que le Canadien.

Le Canadien a été un exemple d’excellence pour des générations. Ses réalisations ont bâti la confiance en eux des gens. OK, les États-Unis marchaient sur la Lune. OK, l’Angleterre avait les Beatles. OK, la Russie avait le ballet du Bolchoï. Mais nous, on avait le Canadien, la meilleure équipe de hockey de la planète. C’est pas grand-chose, mais c’est assez. Assez pour faire naître un sentiment de fierté.

Et, surtout, assez pour créer un mouvement, un rassemblement. Une unité. Peu importent notre langue, notre religion, notre salaire, on était tous des partisans du Canadien.

Bien des commentateurs sportifs chicanent les Montréalais en disant que nous n’aimons que notre équipe de hockey. Que nous sommes la ville d’un seul sport. Que les Alouettes et l’Impact peinent à faire leur place dans nos vies. C’est certain. Les Alouettes et l’Impact n’ont pas accompli le centième de ce que le CH a accompli. Le lien viscéral qui relie le citoyen et le Canadien s’est tissé durant un siècle. Le Canadien est une légende. Nos clubs de football canadien et de soccer ont des croûtes à manger avant d’en devenir une.

Il est fort peu probable qu’un jour, nous aimions autant les Alouettes et l’Impact que nous aimons le CH présentement. Ce qui risque d’arriver, plus vite qu’on le pense, c’est plutôt l’inverse. Aimer le CH de la même façon que nous aimons les Alouettes et l’Impact. Au jour, le jour. Fini le lien viscéral. Allô le lien normal.

Ça fait 24 ans que le Canadien n’a pas gagné la Coupe Stanley. Des tas d’enfants ont eu le temps de naître, d’aller à l’école, d’avoir des boutons, un permis de conduire, de devenir adultes, de décrocher leur diplôme, de se marier et même d’avoir des mômes à leur tour, sans jamais vivre un défilé de la Coupe Stanley.

Ils ont une vague idée de ce que le Canadien a déjà été. Ce que le CH leur a fait vivre de mieux, ce sont les séries d’Halak. On est loin des cinq Coupes Stanley d’affilée.

Durant toute cette disette, chaque automne, je recommençais à rêver. Quand même. Bien sûr, on n’avait plus l’ombre d’un dream team comme au temps du Big Three et de Lafleur, mais je croyais encore au miracle, comme en 1971 avec Dryden, comme en 1986 avec Roy. Je me disais toujours : on ne sait jamais. On ne sait jamais…

Cette année, je ne rêve pas. Je sais. Je sais qu’il n’y aura pas de miracle. Je sais qu’il n’y aura rien. Durant les 24 dernières années, à défaut d’avoir des certitudes, il nous restait l’espoir. Cette année, l’espoir a foutu le camp. L’espoir est mort.

Ça se sent. Ça s’entend. Lors du premier match local de la saison, zéro magie. Pas juste dans l’équipe. Dans les gradins aussi.

La foi a disparu. Les partisans ne croient plus. Le Forum était une église. Le Centre Bell est un centre commercial.

Le fondu au noir a débuté. Le Canadien connaît l’un des pires débuts de saison de son histoire, et ça n’étonne personne. Si au moins le monde était fâché. Même pas. Personne ne frappe dans les murs. On hausse les épaules, c’est tout.

Même l’arrivée de Jonathan Drouin, un joueur charismatique, talentueux, dévoué, avec le CH tatoué sur le cœur, n’a pas réussi à créer l’étincelle. Notre équipe est en train de devenir une équipe comme les autres. Et ça écœure.

Il faut sauver le Canadien. Avant qu’il ne soit trop tard. Les seuls qui sont en mesure de le faire, ce sont les propriétaires. Les Molson doivent être plus exigeants. Faut pas qu’ils se laissent endormir par de plates excuses. Gnagna… Le hockey n’est plus comme avant. Maintenant, il y a la parité. C’est une question d’époque. Le CH ne peut plus être dominant. Foutaise !

Au temps des six équipes, il y en avait tout de même six qui ne l’avaient pas facile. Pourquoi elles ne réussissaient pas, elles aussi ? Pourquoi le Tricolore les dominait ? Parce que le Canadien avait les meilleurs hommes de hockey. Partout. Sur la glace et dans les bureaux. Au temps du Rocket, Frank Selke était le meilleur directeur général du circuit. Au temps de Flower, Sam Pollock était le meilleur directeur général du circuit.

Le Canadien de l’an passé n’avait pas d’attaque. Le Canadien de cette année n’a pas d’attaque, pas de défense. Et son gardien en arrache. Ça ne va pas bien.

En 2016, le joueur le plus spectaculaire de l’équipe était P.K. Subban. Dehors, P.K. En 2017, le joueur le plus spectaculaire de l’équipe était Alexander Radulov. Dehors, Radu. On est bien prêts à sacrifier le spectacle pour des résultats, mais ce n’est pas ce qui arrive. Il n’y a pas de spectacle et il n’y a pas de résultats. C’est triste. On s’ennuie de Markov. On s’ennuie d’Emelin. On s’ennuie même de Beaulieu et d’Andrighetto. Ça va vraiment pas ben.

Cette équipe a dramatiquement besoin de vision. On ne veut pas juste une équipe qui fait les séries. On veut une équipe qui fait rêver.

Depuis deux décennies, le fan aimait tellement son équipe qu’il demeurait convaincu que c’était la plus belle, malgré tout. Il ne l’est plus. Il commence à la voir comme elle est. Un amour à sens unique, ça finit par user.

Les partisans du Canadien sont en manque d’amour. Faudrait leur en donner. Avant que la ville ne soit plus hockey.