L'ancien directeur de campagne de Donald Trump, Paul Manafort, est visé par 12 chefs d'inculpation, dont complot contre les Etats-Unis, blanchiment, fausses déclarations et non-déclarations de comptes détenus à l'étranger, a annoncé le porte-parole du procureur spécial de l'enquête russe.

Paul Manafort, qui s'est rendu ce lundi au bureau du FBI du Washington, pourrait être présenté à la justice dans la foulée, a précisé Peter Carr, le porte-parole de Robert Mueller.

L'acte d'inculpation de 31 pages ne fait toutefois aucune référence à la campagne présidentielle de Donald Trump. Il ne suggère pas non plus une quelconque collusion entre l'équipe du candidat républicain et les autorités russes visant à fausser le résultat du scrutin.

Paul Manafort, et son associé Richard Gates, se voient principalement reprocher des activités non déclarées de lobbyiste et consultant en faveur de l'ancien président ukrainien pro-russe, Viktor Ianoukovitch.

Plus de 75 millions de dollars ont transité par des comptes offshore gérés par les deux hommes, Paul Manafort étant accusé d'avoir blanchi à lui seul 18 millions de dollars.

Paul Manafort has been indicted as part of Mueller's investigation. Here he is entering an FBI field office in D.C. https://t.co/hrwy3GMJ03 pic.twitter.com/wCxNrK5Z5B — POLITICO (@politico) 30 octobre 2017

Une chasse aux sorcières pour Trump

Avant même ces premières inculpations, Donald Trump avait dénoncé une nouvelle fois, dimanche, dans une série de tweets, une "chasse aux sorcières" et réfuté la moindre "collusion" avec la Russie durant la campagne présidentielle de l'an dernier.

All of this "Russia" talk right when the Republicans are making their big push for historic Tax Cuts & Reform. Is this coincidental? NOT! — Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 29 octobre 2017

"Toutes ces histoires 'russes' juste quand les républicains s'attaquent à une baisse et réforme historiques des impôts. Est-ce une coïncidence ? NON !" a-t-il notamment tweeté. L'avocat du président, Ty Cobb, a dans un message à CNN et Fox News indiqué que ces tweets n'avaient toutefois "rien à voir avec les activités du procureur spécial, avec qui il continue de coopérer".

13 transferts douteux pour 3 millions de dollars

Le site BuzzFeed avait indiqué dimanche que le FBI enquêtait sur une série de transferts d'argent en lien avec Manafort, pour un total de 3 millions de dollars entre 2012 et 2013.

Signalés comme douteux par les institutions financières américaines, certains des 13 transferts dont BuzzFeed a obtenu des détails concernent des virements venant d'Ukraine.

Selon le site, la justice a eu connaissance de ces transferts dès 2012, en enquêtant pour savoir si Paul Manafort s'était rendu coupable de fraude fiscale ou s'il avait aidé le régime ukrainien – proche de Vladimir Poutine – à laver de l'argent sale.

Ty Cobb a assuré au "New York Times" que Trump était confiant dans le fait que Paul Manafort n'avait pas d'informations qui pourraient lui porter tort à donner à la justice.

Le gouverneur républicain du New Jersey Chris Christie, soutien de Donald Trump, a quant à lui assuré que "le président ne fait pas l'objet d'une enquête". "Personne ne lui a dit qu'il l'était."

Des contre-feux visant les démocrates et Hillary Clinton

Ces inculpations marquent le franchissement d'une nouvelle étape de l'enquête de Robert Mueller, nommé en mai dernier pour reprendre en main l'enquête sur les ingérences russes dans la campagne de 2016, et établir l'existence ou non d'une collusion avec l'équipe du candidat républicain. Ces investigations sont distinctes de celles menées par plusieurs commissions du Congrès.

Le dirigeant américain, aidé par plusieurs élus républicains et une partie du monde conservateur, tente de déplacer l'affaire du terrain judiciaire au terrain politique.

Il a allumé des contre-feux visant les démocrates et Hillary Clinton, accusée elle-même de collusion avec la Russie lors de la vente de la société canadienne Uranium One, détenant des mines américaines, au groupe public russe Rosatom en 2010.

La révélation que le camp Clinton et le parti démocrate avaient financé une enquête privée sur Donald Trump, et compilée dans un "dossier" sulfureux, a aussi fait couler beaucoup d'encre dans le camp conservateur.

"Jamais vu autant de colère et d'unité républicaine concernant l'absence d'enquête sur le faux dossier fabriqué par Clinton [...], sur la vente d'uranium à la Russie, sur les 33.000 emails supprimés, sur l'affaire Comey, et tant d'autres choses..." a écrit Donald Trump sur Twitter, énumérant les diverses "pseudo-affaires" Clinton.

Popularité en berne

D'autres élus estiment en outre que la fuite d'informations à CNN vendredi sur l'imminence d'une inculpation est un scandale en soi et mérite des poursuites.

Et quelques républicains, pour l'instant isolés, ont même appelé à la démission de Robert Mueller, accusé d'être trop proche de James Comey.

Cette accélération des investigations intervient à l'approche du premier anniversaire de l'élection de Donald Trump le 8 novembre 2016. Le successeur de Barack Obama vante la bonne santé économique des Etats-Unis, avec une croissance de 3% au troisième trimestre.

Mais sa popularité reste en berne, comme le confirme un nouveau sondage publié dimanche par NBC et le "Wall Street Journal".

Marquant un point bas absolu depuis son entrée en fonctions en janvier, 38% des Américains approuvent l'action du 45e président des Etats-Unis, contre 58% d'opinions négatives.

Ces chiffres masquent toutefois un fossé entre démocrates et républicains, dont 81% continuent à soutenir le président.

(Avec AFP)