Ford a annoncé mardi un plan ambitieux de développement pour ses voitures autonomes. Dans un billet de blog, Mark Fields, le patron de la marque, fixe un objectif très clair : "Ford produira en série des véhicules capables de circuler de manière totalement autonome d'ici cinq ans. Pas de volant. Pas de pédale d'accélération. Pas de pédale de frein. Un conducteur ne sera pas requis".

L'idée sera de proposer ce véhicule aux compagnies de VTC comme Uber, aux taxis, mais aussi aux entreprises spécialisées dans les voitures partagées. Pour y arriver, le groupe a noué des partenariats avec plusieurs startups dont Velodyne, qui fabrique des capteurs laser permettant de cartographier l'environnement, et qui peuvent être utilisés pour orienter un véhicule sans pilote. D'autres accords ont aussi été conclus avec SAIPS et Nirenberg Neuroscience, deux sociétés spécialisées dans l'intelligence artificielle.

Lobby des voitures autonomes

Par ailleurs, Ford s'est associé en avril dernier avec plusieurs autres entreprises (Google, Uber, Lyft, Volvo) pour créer la "coalition de conduite autonome pour des rues plus sûres" (Self-Driving Coalition for Safer Street). Ce lobby veut peser sur les futures règles de circulation qui verront le jour avec les évolutions technologiques : par exemple, la Californie impose pour l'instant la présence d'un conducteur dans une voiture autonome pour reprendre le volant à tout moment, une règle que les partisans des véhicules sans pilote espèrent faire changer.

Le constructeur cherche ainsi à se placer sur un secteur devenu très concurrentiel: Google (et sa Google Car), Tesla, Mercedes, et plus récemment BMW promettent tous des voitures autonomes pour les prochaines années. Côté français, PSA vise l'année 2020; et Renault-Nissan promet une voiture semi-autonome dès 2018.

(Avec AFP)