［平壌 １３日 ロイター］ - 世界から孤立した国家、北朝鮮で大勢の外国人記者たちに混じり、ロイターの取材陣として同国を訪れることは貴重な体験である。

１５日に開催される故金日成主席の生誕１０５周年の記念式典に招待された記者団は、何時間も一カ所に集められ、水を飲むことも、電話をかけることも許されなかった。そして、金正恩朝鮮労働党委員長による、平壌に新たに整備された住宅街の完成記念イベントに連れて行かれた。

その準備は１２日夜に始まった。北朝鮮政府当局者が午後１０時過ぎに、宿泊先のホテルにあるメディアセンターに駆け込んできて、仕事をやめ、ノートパソコンをしまうよう私たちに言った。その理由は「今夜はここに戻らない」というものだった。

私たち記者はロビーに集められ、「大規模で重大」なイベントが１３日にあると告げられた。米国の警告に対抗して北朝鮮が核あるいは長距離ミサイル実験を実施する可能性があり、緊張が高まっていたため、その言葉は衝撃的だった。

当局者は詳細を語らなかった。ただパスポートとカメラだけ持って行けと言った。それ以外は、電話もノートパソコンも水もだめだと告げた。

「水もだめなのか」と私たちはたずねた。

当局者の１人はばつの悪そうに話を変えた。

「単刀直入に言う。トイレがないため、イベント前には排尿・排せつを済ませるように」

午前６時の出発までに準備するよう言われた以外、詳細は明らかにされなかった。

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午前４時４５分に電話が鳴った。前述の当局者からだった。モーニングコールの時間が前倒しされていた。

まもなくすると、ホテルのロビーは世界中から集まった記者たちであふれかえった。皆、ビデオカメラやスチールカメラを持ち、朝鮮語で「記者」と白抜きの文字で書かれた青い腕章を付けていた。

私たちを乗せたバスは日の出とともに、平壌の整備された道路を走り抜けた。グレーのスーツ姿の男性やカラフルな衣装に身をまとった女性の一行が颯爽（さっそう）と歩いていた。その多くは赤色やピンク色の造花を手にし、何らかの大規模な集会に向かっているようだった。

私たちは人民文化宮殿に到着した。そこで２時間にわたるセキュリティーチェックを受け、財布やチョコレートが没収され、黒いビニール袋に入れられた。

セキュリティーチェックが終わると、ロイターの一行はバスに乗り込んだ。すると、当局者が降りるよう私たちに叫んだ。「このバスはアメリカ人専用だ」

「それは帝国主義者のバスだ」と、別の当局者は笑顔でそう説明した。私たちは別のバスに乗った。

＜拍手喝采＞

私たちは再び、午前７時半ごろ出発した。バスのなかから北朝鮮市民の群集が見えた。しゃがんでいる人もいたが、ほとんど皆立っていた。外国人記者たちを乗せたバスは、市内で最も大きな外国の大使館の１つである中国大使館をちょうど過ぎたあたりで止まった。

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私たちは新しい住宅街「黎明通り」にいた。２０棟以上が建ち並び、それぞれが３０階から４０階程度の高層マンションだ。これらを１年以内で完成させたと聞かされた。

まもなくして、大勢の北朝鮮の人々が集まってきた。一部は軍服を着ていたが、大半は伝統的な服装で、風船や造花や国旗を手に持っていた。私たちを興味深そうに見て、うっすらと笑みを浮かべる人もいた。

広場が人でいっぱいになると、ブラスバンドの演奏が始まった。そして午前１０時ごろ、群衆は静まり返った。

突然、拍手喝采が沸き起こり、風船や国旗が激しく振られた。すると、ブラスバンドがファンファーレを演奏するなか、金委員長や政府高官がステージに登場した。

この黎明通りの完成記念式典について、朴奉珠首相は「とても重要な、素晴らしいイベントだ。敵の頭上に数百発の核爆弾を落とすよりも強力だ」と称賛。黎明通りの完成は「米国とその臣下たちの企みに対する自立と自己啓発に基づいた見事な勝利」を物語る一例だと語った。

このスピーチの翻訳は、私たちがホテルに戻ってから提供された。

金委員長は話さなかったが、合間合間に拍手していた。約２０分間に及ぶスピーチが終わると、分厚い赤色のリボンがステージに広げられた。金委員長はリボンをカットすると、妹の金与正氏が深々とおじぎをするなか、黒光りするメルセデスベンツに乗ってすぐさま立ち去った。

黎明通りが正式にオープンした。

（Sue-Lin Wong記者 翻訳：伊藤典子 編集：下郡美紀）