Le réseau de l'Université du Québec (UQ) s'inquiète de l'impact de la hausse des droits de scolarité de 1625 $ sur cinq ans sur la fréquentation universitaire. Un rapport d'un comité interne sur l'accessibilité financière aux études démontre que la clientèle de l'UQ, qui doit déjà composer avec de multiples obstacles pour aller à l'université, est plus à risque de se laisser décourager par des droits de scolarité plus élevés. «L'UQ a un profil plus sensible à une hausse des droits, car les deux tiers de nos étudiants sont des étudiants de première génération, c'est-à-dire dont les parents n'ont jamais fréquenté l'université. Ailleurs, dans les autres [établissements], c'est 42 %», a soutenu Sylvie Beauchamp, présidente de l'UQ. «En plus, le cheminement des étudiants du réseau de l'UQ n'est pas linéaire. Pour plusieurs c'est un retour aux études et concilient études-travail-famille en plus forte proportion que dans les autres universités.»

L'augmentation de la facture étudiante peut avoir un impact à la fois financier ou sur la perception de la valeur perçue des études universitaires, souligne le rapport. L'UQ, qui vise notamment le développement des régions grâce à ses neuf établissements à travers le Québec, y est allée de ses propres recommandations pour tenir compte de ce double défi. À commencer par la promotion de mesures de soutien à l'accessibilité qui agiront sur les deux fronts. «La clientèle qui fréquente le moins l'université, c'est celle pour laquelle la valeur perçue des études est moins grande», a dit Mme Beauchamp.Ainsi, si le Comité reconnaît que la bonification du programme de prêts et bourse du ministère de l'Éducation sera en mesure d'aider les étudiants issus des familles les plus démunies, le Comité estime par ailleurs qu'il faudra notamment réévaluer, voire réformer le programme de prêts pour les étudiants à temps partiel, qui sont plus susceptibles d'abandonner les études.À plusieurs reprises, le rapport souligne la difficulté d'établir avec certitude les effets probables de la hausse des droits de scolarité sur l'accessibilité financière — en effet, comment savoir si la baisse de fréquentation universitaire est le fruit d'une augmentation ou du déficit démographique qui a cours à certaines périodes? La question de l'impact de la hausse n'en demeure pas moins pertinente. D'autant qu'un grand nombre de postes à pourvoir requerront un diplôme universitaire et que le déficit démographique diminuera naturellement la fréquentation universitaire, a indiqué pour sa part Lyne Sauvageau, vice-présidente à l'enseignement et à la recherche à l'UQ.Saisissant la balle au bond, les deux grandes fédérations étudiantes, collégiale et universitaire, en ont profité pour rappeler au gouvernement l'impact négatif de la hausse. «Jean Charest est en train de sacrifier les jeunes qui proviennent des familles à faibles et à moyens revenus», ont-elles déclaré par voie de communiqué, en promettant de maintenir la pression.