FRレイアウトを活かして、心地よいエンジンサウンドの実現に心を砕いた

スポーツカーは何を背負うかで大きく変わると佐藤は話す

心地よいエンジンサウンドが駆け抜けるLCのコックピット

スポーツカーといえば、速さやタイムをアピールする乗り物だと考えるのが一般的であり、“音色”を話題に持ち出すとはユニークだ。この個性的なエンジニアがスポーツカーの未来をどう考えているのかを、聞いてみた。



まず、レクサスLCはどのようなスポーツカーを目指したのかという点から聞いた。



「世の中にはラップタイムを第一に考えるスポーツカーもあれば、ラグジュアリーを追求するものもあります。私たちは車がお客様のライフスタイルにいかに寄り添って、生活を豊かにするものになっていくかというのが、これからのクルマに求められる大事な部分だと思っています。今までは燃費や馬力、ラゲッジ搭載量などカタログの巻末に載っているスペックをクルマの価値とする機能価値主義のような時代があったと思いますが、いま、ラグジュアリーなクルマをお選びになる方は、クルマを自分の世界観やスタイルを表現する手段だとお考えになっていると思います。例えば、愛車という言葉がありますが、工業製品であるクルマに愛を感じるということは理屈ではなく、感性で選んでいるということです。つまり、私たちのクルマ作りは定量的な機能価値ではなく、感性価値に軸足を置いておかないとお客様から能動的に選ばれるものにはならない。だからレクサスLCを開発する際に考えたのは、このクルマに乗るときはちょっとお洒落をしたくなるとか、おいしい食事をするために出かけたくなるとか、自分の行動範囲を広げて、自分を彩ってくれるような車にしたいということでした」



ただし、乗り手の感性に寄り添うような車にしたいというアイデアを深めていくにつれ、車の本質的な性能を追求する必要を感じたという。



「なぜなら、自己表現として車をお選びになる方は物事の本質を良くご存知であるからです。したがって、思い通りに走るとか、走って楽しいといった本質の部分をしっかりやらないといけないということを痛感しました。そしてよく走るという本質の部分をしっかり作り込んだうえで、クルマと対話ができるとか、ドライブを終えた後に余韻が残るとか、五感に訴えるレベルにまで完成度を上げたつもりです。愛を感じられる気持ちよさはデータには現れないので、手間暇をかけてチューニングと試走を繰り返して突き詰めていきます。そうすると次第に車が人間の感性になじんでくるのです」

スポーツカーの本質をきちんと備え、五感に訴える価値を手仕事で突き詰めていく

「デザインを第一にする」車づくり

レクサスLCの開発にあたって重要な要素だと考えたのはデザインだったという。確かに、人間の感性を刺激する車を作るのであれば、デザインの存在は大きい。ただし佐藤の考えは、「デザインを大事にする」というレベルではなく、「デザインを第一にする」というほどのものだった。



「デザインっていうのは真似をした瞬間にラグジュアリーの看板を下ろさなきゃいけない。一番大事な部分というのはデザインにあると思います。我々がブランドを主張する以上は、自分たちのアイデンティティを持たなければなりません。レクサスのエンジニアに言っているのは、『レクサスはデザインドリブン（主導）で開発するんだ』ということです。車作りってデザイナーの力で提案する「ちょっと先の未来」を実現することが大切だと思います。いまの自分たちにはまだフィットしないけれども、2年後、3年後にはフィットするような予感を感じさせる。レクサスLCも、最初のコンセプトモデル（LF-LC）のデザインを見た時には技術的には成立しないと感じました。でも、できなければ、実現できるような自分に変化し、技術を開発しようじゃないか。そう考えることで、私たちのアイデンティティを表現することができました」



佐藤は、レクサスのデザイン哲学を次のように語る。



「ボディ形状が空力的な意味合いと重量配分的な意味合いに根差し、四隅のタイヤがぐっと重心低く踏ん張っている。スポーツカーのあのようなスタイルを格好いいと思う理由は、人が無意識にその裏側に機能を見ているからなんです。性能が透けて見えるから格好いいんです。レクサスは飾り立ててオーバーアピールするデザインで個性を出すことは考えていません。デザインもあくまで機能と寄り添い、機能美を表現することが第一です。だから少しアンダーステイトメントな表現に見られるかもしれません。控え目なんだけど、よく見るとそこに機能美が潜んでいる、そんな日本のモノづくりの美点をレクサスのデザインに盛り込みたいと考えています」

「すべてはエンジニアリングの観点から見て理にかなっているデザインだ」と佐藤は言う

ハイブリッド化は、スポーツカーにとってチャンスだ

アクセル入力に瞬時に応えられるハイブリッド技術は、スポーツカーにとっての武器となると佐藤は語る

感性に寄り添うクルマを作り続ければ、日本にも成熟した自動車文化が根付くのではないか

最後に佐藤は、優れたスポーツカーを創ることにとどまらず、その先を見据えた話を披露してくれた。



「歴史あるヨーロッパ、あるいはアメリカを見ていると車との付き合い方がすごく上手だなと思うんですよ。すごく高価な車に乗っているから自慢しようという価値観ではなくて、本当に車を大事に思っているから、その気持ちをシェアしたい。同じように思っている人たちと話をして、自動車というものを文化的に見つめようという気持ちがあるんですよね。アメリカに行くと“CARS & COFFEE”といって、車好きが集まるイベントが毎週末行われていたりします。参加してみると、おじいちゃんが乗ってきた古いポルシェを男の子たちが目を輝かせながら触っていたり、スポーツカーが文化として根付いていることを感じます。自動車産業に携わる者として、とてもうらやましい光景でした。もしかすると、われわれは機能や効率にとらわれ過ぎて車作りをしてきたのかもしれません。そこで、感性に寄り添う車作りに転換して、レクサスLCのような車を作り続ければ、日本にもそうした自動車文化が根付くのではないか、そう期待しています」



“愛されるスポーツカー”を作り、そうした車に乗るオーナーが増えることで日本の自動車文化が成熟する。レクサスLCは、まさにその第一歩なのだ。

レース現場のエンジニアリングからモノづくりを学ぶことも多くサーキットにも頻繁に足を運ぶと言う佐藤。