Une rue de la ville syrienne de Raqa, le 20 décembre 2014

Douze civils dont cinq enfants ont été tués jeudi dans des raids aériens sur Raqa, le bastion du groupe jihadiste Etat islamique (EI) dans le nord de la Syrie, a indiqué une ONG syrienne.

Le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), Rami Abdel Rahmane, qui a fourni ce bilan à l'AFP, a affirmé que les raids avaient visé "les environs d'une école dans la ville de Raqa".

Il n'a pas été en mesure de préciser la nationalité des avions ayant mené ces raids contre la capitale de facto du groupe jihadiste responsable d'atrocités en Syrie et en Irak voisin, et d'attentats spectaculaires meurtriers à l'étranger.

Après les attentats de Paris (130 morts le 13 novembre) et contre un avion de ligne russe qui s'est écrasé en Egypte (224 morts le 31 octobre), revendiqués par l'EI, Raqa est devenue la principale cible des raids aériens de la Russie et de la France.

La France, qui réclame le départ du président Bachar al-Assad, fait partie de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis qui mène des frappes depuis plus d'un an sur les positions de l'EI.

La Russie ne fait pas partie de cette coalition mais est intervenue en septembre dans le conflit en Syrie pour venir en aide au régime du président Bachar al-Assad, son allié, face aux rebelles et aux jihadistes.

Selon M. Abdel Rahmane, des combattants de l'EI ont évacué ces dernières semaines un nombre de leurs positions et se sont installés parmi la population civile.

L'EI contrôle la ville de Raqa depuis janvier 2014.