Avis aux intéressés, l’Arabie saoudite est à la recherche de huit bourreaux pour couper la main des voleurs, mais aussi décapiter les condamnés à mort qui croupissent dans ses prisons. Et il y en a beaucoup parce qu’on ne lésine pas avec les punitions au royaume du wahhabisme.

Depuis janvier dernier, pas moins de 85 personnes ont été décapitées dans ce pays, une hausse fulgurante par rapport à l’an dernier alors que 87 personnes ont subi ce sort. Voilà qui rivalise avec le groupe armé État islamique (EI).

Le Canada fait la guerre à l’EI, mais pas à l’Arabie saoudite. Le Canada dénonce la barbarie de l’EI, mais pas celle de Riyad. Bien au contraire ! Pour Ottawa, le royaume saoudien est un allié, au point d’accepter de lui vendre du matériel militaire.

C’est même une société d’État, la Corporation commerciale canadienne (CCC), qui a signé en février 2014 un contrat qu’elle qualifie elle-même d'« historique ». Il prévoit la fourniture de véhicules et de matériel de formation militaire d’une valeur de « plusieurs milliards de dollars ». Quinze milliards pour être précis.

Les véhicules blindés, conçus et fabriqués à London (Ontario) par General Dynamics Land Systems, « permettront de conserver plus de 3000 emplois chaque année au Canada », se réjouit la CCC dans son communiqué. Ce contrat est si important qu’il fera passer l’Arabie saoudite au second rang des clients de matériel militaire canadien.

À quoi servira ce matériel ? À réprimer la population ou à défendre les frontières ? Ottawa refuse de dire s’il a obtenu des garanties à cet égard. Lorsqu’une transaction de ce genre est envisagée avec un pays présentant un bilan persistant de violations sérieuses aux droits de la personne, la loi exige pourtant que le gouvernement canadien s’assure de ne pas aggraver la situation et qu’il obtienne l’assurance que le matériel militaire ne servira pas contre la population civile.

On ne sait donc pas si une telle assurance a été demandée ou donnée. On sait par contre, grâce au Globe and Mail, que la dernière évaluation canadienne de la situation des droits de la personne en Arabie saoudite remonte à 2012. Bref, Ottawa a laissé la CCC signer ce contrat et a même commencé ce printemps à accorder les premiers permis d’exportation nécessaires sans procéder à une mise à jour de son examen.

Comme si cela ne suffisait pas, le gouvernement actuel refuse toujours de signer le Traité sur le commerce des armes, faisant du Canada le seul pays membre de l’OTAN et du G7 à agir ainsi. Il prétexte que son système de contrôle des exportations militaires est aussi bien, sinon meilleur, que celui prévu dans le traité alors qu’il offre lui-même la preuve du contraire.

Ce gouvernement prétend sur toutes les tribunes mener une politique étrangère fondée sur les principes. Lesquels dans ce cas-ci ? Il lui aurait suffi de lire les rapports de multiples organisations vouées à la défense des droits fondamentaux pour voir qu’il faisait fausse route en appuyant ce contrat.

La dernière déclaration écrite soumise par Amnistie internationale au Conseil des droits de l’homme des Nations unies résume bien ce que tout le monde constate. Violation des droits à la liberté d’expression, d’assemblée et d’association, discrimination à l’endroit des femmes et des minorités, emprisonnement et exécution de dissidents, recours à la peine de mort, la liste est longue.

Ça ne prend pas un génie pour savoir que Riyad est du mauvais côté des choses. Tout le monde connaît l’apartheid sexuel dans lequel les femmes saoudiennes sont maintenues, un état dont la plupart des gouvernements étrangers s’accommodent pour poursuivre leurs petits commerces. Les décapitations, souvent menées en public, ne sont un secret pour personne. Les attaques à la liberté d’expression non plus.

Le cas du blogueur Raif Badawi nous le rappelle trop bien. Emprisonné depuis 2012, il a été condamné à 10 ans de prison et à 1000 coups de fouet pour avoir parlé religion. On l’accuse d’avoir insulté l’islam. Il a reçu les 50 premiers coups de fouet le 9 janvier dernier, un châtiment qui devait se répéter chaque vendredi, mais qui est depuis reporté de semaine en semaine.

Sa femme Ensaf Haidar s’est réfugiée au Canada, à Sherbrooke, avec leurs trois enfants. Elle se bat depuis pour le faire libérer. Le gouvernement canadien a réagi du bout des lèvres, demandant la clémence pour son mari plutôt que sa libération et insistant sur le fait qu’il n’est pas citoyen canadien.

Le gouvernement conservateur dit combattre le terrorisme islamiste et le voilà qu’il s’acoquine à un régime qui défend un courant ultraconservateur de l’islam, le wahhabisme, dont s’inspirent bien des extrémistes. Pire, il accepte qu’on lui livre du matériel militaire.

L’argument économique ne peut expliquer cet aveuglement volontaire d’Ottawa. Après tout, l’Arabie saoudite est le principal responsable de la chute du prix du brut qui a ébranlé l’économie canadienne cet hiver.

Il reste les 3000 emplois en jeu dans le sud-ouest de l’Ontario, une région riche en sièges à la Chambre des communes. Mais l’électoralisme peut-il vraiment aller jusque-là ? Il faut espérer que non.