Emmanuel Macron lors de son discours à la Conférence des évêques de France, au collège des Bernardins à Paris, le 9 avril. KAMIL ZIHNIOGLU POUR LE MONDE

Pendant une heure, lundi soir 9 avril, Emmanuel Macron s’est employé à resserrer les liens en voie de relâchement tissés entre les catholiques et la République. Au terme de son discours, les représentants de l’Eglise catholique réunis au Collège des bernardins, à Paris, ont applaudi un président de la République qui a su mettre des mots sur leurs tourments et leur promettre d’avoir toute leur place dans la vie politique. M. Macron a mis à profit la première invitation lancée par la Conférence des évêques de France (CEF) au chef de l’Etat pour appeler les catholiques à réinvestir la « scène politique, nationale comme européenne », à y apporter la vision propre à leur foi, à ne pas se « sentir aux marches de la République » et à « retrouver le goût et le sel du rôle qu’[ils y ont] toujours joué ».

Ce discours demeurera comme fondateur pour une partie du catholicisme et provocateur pour une partie du laïcisme. Dans un pays « qui ne ménage pas sa méfiance à l’égard des religions », a lancé le locataire de l’Elysée au début de son intervention, « nous avons, vous et moi, bravé les sceptiques de chaque bord ». « Nous partageons confusément le sentiment que le lien entre l’Eglise et l’Etat s’est abîmé, et qu’il vous importe à vous comme à moi de le réparer », a-t-il dit à son hôte, Mgr Georges Pontier, archevêque de Marseille et président de la CEF, devant quelque quatre cents invités.

Alors que les dernières élections, locales comme nationales, ont montré qu’une part croissante des catholiques pratiquants s’autorisaient désormais à voter pour le Front national, Emmanuel Macron a entrepris de les ramener dans le jeu républicain. Après le quinquennat de François Hollande, ressenti comme hostile par de nombreux catholiques qui s’étaient mobilisés contre le mariage pour tous, le chef de l’Etat a voulu annoncer un changement d’époque à ses interlocuteurs. Selon lui, pendant des années, « les politiques ont profondément méconnu les catholiques de France ». Les uns les ont instrumentalisés pour des raisons électorales, les autres les ont réduits au rang d’une « minorité militante contrariant l’unanimité républicaine ». Cette double impasse n’est plus tenable, à l’heure où « l’étoffe même de la nation menace de se déchirer ».

Langage commun

Mais le catholicisme ne se résume pas aux anciens manifestants contre le mariage entre homosexuels. Dans les appels d’Emmanuel Macron à l’engagement politique figuraient en bonne place les catholiques investis dans les organisations caritatives et humanitaires, « composante majeure de cette partie de la nation qui a décidé de s’occuper de l’autre partie », celle des plus pauvres, des plus fragiles, des déshérités. « Je crains que les politiques ne se soient trop longtemps conduits comme si cet engagement était un acquis. Comme si c’était normal. Comme si le pansement ainsi posé par les catholiques sur la souffrance sociale dédouanait une certaine impuissance publique », a-t-il enchaîné. A tous ces volontaires, le chef de l’Etat a proposé de s’engager en politique dans le débat national et européen.

Emmanuel Macron a allègrement puisé dans le lexique catholique comme dans ses auteurs de référence, dans les citations évangéliques comme dans les textes du pape François, pour prouver à son auditoire qu’ils parlaient un langage commun. Tout au long de son discours, il a expliqué que, bien qu’appartenant « à deux ordres institutionnels différents », l’Etat et l’Eglise n’en avaient pas moins tous deux une voix légitime sur les questions d’intérêt public, auxquelles l’Eglise apportait sa vision de l’homme. « C’est cela la part catholique de la France, a dit le président. C’est cette part qui, dans l’horizon séculier, instille tout de même la question intranquille du salut, que chacun, qu’il croie ou ne croie pas, interprétera à sa manière. »

Le président de la République a approfondi sa vision de la laïcité, ébauchée lors d’interventions précédentes devant les représentants d’autres cultes. Elle tourne résolument le dos à ceux pour qui la laïcité doit maintenir les religions le plus loin possible du politique. « Je considère que la laïcité n’a certainement pas pour fonction de nier le spirituel au nom du temporel, ni de déraciner de nos sociétés la part sacrée qui nourrit tant de nos concitoyens, a-t-il affirmé. Je ne suis ni l’inventeur ni le promoteur d’une religion d’Etat substituant à la transcendance divine un credo républicain. »

Proposer aux catholiques de revenir pleinement dans le cercle de la vie publique ne signifie pas cependant faire droit à toutes leurs demandes. Les participants ont bien compris que sur la révision des lois de bioéthique, face à des « réalités contradictoires et complexes qui traversent les catholiques eux-mêmes », ils ne devaient pas s’attendre à avoir gain de cause sur tous les dossiers, notamment ceux qui concernent la procréation médicalement assistée. « En écoutant l’Eglise sur ces sujets, a affirmé le chef de l’Etat, nous ne haussons pas les épaules. (…) Mais cette voix de l’Eglise, nous savons, vous et moi, qu’elle ne peut être injonctive. (…) Elle ne peut être que questionnante. »

Accueil très favorable

Quelques instants auparavant, Mgr Pontier avait évoqué le spectre d’un « grand marché de la procréation » et l’opposition des évêques à un dispositif de suicide assisté. « Peut-on qualifier de dernier soin l’acte de donner la mort ? », s’était-il insurgé. Concernant les migrants, sur lesquels Mgr Pontier avait aussi attiré son attention, Emmanuel Macron a résumé la politique de son gouvernement par l’expression d’« humanisme réaliste ».

Mgr Pontier a affirmé que cette rencontre n’avait pas vocation à être systématiquement renouvelée. Cette première a cependant, à l’évidence, reçu un accueil très favorable dans la hiérarchie catholique. « J’ai bu du petit-lait, résumait le père Laurent Stalla-Bourdillon, aumônier des parlementaires. Il tend une perche à l’Eglise. Retisser des liens, c’est aussi faire en sorte que les religions ne se nécrosent pas seules dans leur coin. » « C’était absolument remarquable. Un discours fondateur sur la laïcité, sur la juste articulation du politique et du religieux, la place fécondante du questionnement, le caractère indispensable de la question du sens », expliquait Mgr Antoine de Romanet, évêque aux armées.

Discours aux évêques : la gauche accuse Emmanuel Macron d’atteinte à la laïcité Le discours prononcé lundi 9 avril par Emmanuel Macron au collège des Bernardins, à l’invitation de la Conférence des évêques de France, a provoqué une avalanche de réactions. Du moins certains de ses propos, qui lui ont valu les foudres d’une partie de la gauche. Le président de la République a voulu, en s’adressant aux catholiques d’ouverture, redéfinir les relations entre l’Etat et l’Eglise. « Nous partageons confusément le sentiment que le lien entre l’Eglise et l’Etat s’est abîmé et qu’il importe, à vous comme à moi, de le réparer », a-t-il déclaré à son auditoire. Sur le discours : Macron veut « réparer le lien » entre l’Eglise catholique et l’Etat Il n’en fallait pas moins pour consterner les tenants d’une stricte application de la loi de 1905, qui dénoncent une atteinte au principe de laïcité. Au premier rang desquels Jean-Luc Mélenchon qui, dans un tweet rageur, dénonce un « Macron en plein délire métaphysique. Insupportable. On attend un président, on entend un sous-curé. » Pour le député des Bouches-du-Rhône et chef de file de La France insoumise, « le lien entre l’Eglise et l’Etat n’a pas lieu d’être, Macron va trop loin, c’est irresponsable ». Le porte-parole de son parti, Alexis Corbière, n’est pas en reste. Le député de la Seine-Saint-Denis fustige « une parole indigne d’un président d’une République laïque » et accuse celui-ci de « souffler sur les braises de tous les communautarismes religieux ». Le nouveau premier secrétaire du Parti socialiste, Olivier Faure, s’interroge. « Mais de quoi nous parle-t-on ? L’Eglise catholique n’a jamais été bannie du débat public. Quel lien restaurer avec l’Etat ? En République laïque, aucune foi ne saurait s’imposer à la loi. Toute la loi de 1905. Rien que la loi », estime le député de Seine-et-Marne. Et de poursuivre : « La laïcité est notre joyau. Voilà ce qu’un président de la République devrait défendre. » Discours d’Emmanuel Macron à la Conférence des évêques de France, au collège des Bernardins à Paris, le lundi 9 avril 2018. KAMIL ZIHNIOGLU POUR "LE MONDE" « Il ravive volontairement des tensions » Il dénonce également un double discours de M. Macron sur l’immigration. « Les grandes migrations ne vont pas cesser. Elles sont le fruit de grands déséquilibres internationaux. Toujours nous tiendrons le cap entre humanisme et pragmatisme », a déclaré le président de la République aux Bernardins. « Il faut oser après la circulaire Collomb et à la veille de la discussion d’un texte asile-immigration, dont on peinerait à trouver la trace d’un humanisme revendiqué mais jamais appliqué ! », s’insurge M. Faure. « Sur l’humanisme avec les migrants, il n’écoute pas l’Eglise. Sur les sujets de société, il n’entend pas les progressistes. Sur la laïcité, il ravive volontairement des tensions au lieu d’apaiser. Un deuxième mandat Sarkozy ? », abonde Boris Vallaud, député (PS) des Landes et porte-parole du groupe Nouvelle Gauche de l’Assemblée nationale. Vive réaction, également, de Benoît Hamon. « Quand le lien entre l’Eglise et l’Etat a-t-il été abîmé ? Est-ce lors du mariage pour tous ? S’il doit être réparé ? Est-ce lors de la révision des lois de bioéthique ? sur la PMA ? », s’interroge l’ancien candidat à l’élection présidentielle. Tandis que, dans un communiqué, son mouvement, Génération·s, dénonce « une atteinte sans précédent à la laïcité ». L’ancien premier ministre Manuel Valls, aujourd’hui apparenté au groupe La République en marche de l’Assemblée nationale, adresse lui aussi une sorte de rappel à l’ordre. « La laïcité, c’est la France, et elle n’a qu’un seul fondement : la loi de 1905, celle de la séparation des Eglises et de l’Etat. La loi de 1905, toute la loi, rien que la loi », écrit le député de l’Essonne dans un tweet. Sur son compte Facebook, le Printemps républicain, mouvement laïc de gauche, sermonne vertement M. Macron. « Il n’est pas dans votre rôle de réparer les liens entre l’Eglise et l’Etat. Ces liens ont été irrévocablement tranchés, par les représentants du peuple, le 9 décembre 1905. (…) A chaque fois que cet acte politique majeur a été oublié, notre nation s’est fourvoyée. Ne commettez pas à votre tour cette erreur, en tournant à l’envers les pages de l’histoire de France. » De son côté, le Grand Orient de France a lui aussi condamné « une grave atteinte à la laïcité ». « Récupération grossière » A droite et à l’extrême droite, en revanche, les propos du chef de l’Etat ont suscité des réactions partagées, oscillant entre soutien et circonspection. Mardi matin sur RTL, la présidente du Front national, Marine Le Pen, a estimé que « le président de la République tente d’anesthésier les catholiques pour pouvoir demain s’attaquer à la loi de 1905 ». « Voilà mon inquiétude. Et je dis aux catholiques que ça n’est pas eux qui seront les bénéficiaires de ce changement », prévient la députée du Pas-de-Calais. De son côté, le chef de file des députés Les Républicains (LR) à l’Assemblée nationale, Christian Jacob, a accusé M. Macron de « récupération grossière » et de « vision communautariste ». « Il faut se méfier avec Emmanuel Macron, il offre à son interlocuteur ce que l’interlocuteur souhaite. C’est encore trop tôt pour en tirer une définition très stricte de la conception qu’il se fait de la laïcité », a ajouté sur France Inter son homologue au Sénat, Bruno Retailleau, qui n’écarte pas « une opération de reconquête électorale » des catholiques de la part du président de la République. L’épiscopat satisfait A l’inverse, le député LR Philippe Gosselin, catholique assumé et très actif contre la loi sur le mariage pour tous, lors du précédent quinquennat, a salué « une position qu’on n’avait pas entendue depuis très longtemps et qui détonne dans le paysage ». Frédéric Lefebvre, délégué national du parti Agir, fondé par d’anciens LR pro-Macron, a lui aussi jugé « bienvenu » le discours du chef de l’Etat qui « remonte aux sources chrétiennes de notre pays » et « souligne la conscience d’Emmanuel Macron de la dimension intemporelle de sa mission sacrée de président ». Pour sa part, le président de l’UDI Jean-Christophe Lagarde a jugé sur France 2 « assez ridicule le Macron-bashing d’une bonne partie de la gauche ». « Je ne sais pas si [le lien entre Eglise et Etat] a besoin d’être réparé, je pense qu’il a besoin d’être entretenu », a ajouté M. Lagarde. Enfin, l’épiscopat français n’a pas caché sa satisfaction après les paroles présidentielles. « Je pense que le discours [de lundi] est un discours qui fera date dans l’histoire des relations entre l’Eglise catholique et l’Etat », a déclaré sur France Inter le porte-parole de la Conférence des évêques de France, Mgr Olivier Ribadeau Dumas.