Los combustibles que llegan al surtidor provienen de la refinación de crudo de diferentes cuencas locales o de diversos países. La opción es más o menos rentable según la época. Por ejemplo, antes de las retenciones, era económicamente indiferente comprar crudo de Neuquén o importar africano. Luego de estas, el local resulta más conveniente.

En nuestro país hay diferentes variedades. Ya citamos al crudo neuquino, que no es el Medanito, porque el blend actual tiene poco que ver con él. El Bandurria, o el del yacimiento Loma Campana son buenos para gas oil pero no tanto para naftas. A medida que declina Medanito y aumenta el proveniente de Vaca Muerta, mas diferencias hay. Si a esto se le suma el crudo reconstituido que viene de Huincul, la mezcla total es muy distinta al crudo para el que fueron diseñados las refinerías. YPF ya introdujo algún cambio técnico para adaptarse.

El de Santa Cruz (María Inés), solía ser un crudo con bastante Mercurio y por esto no conseguía mercado, o lo lograba con un fuerte castigo en el precio. El Mercurio viene de la producción de la formación tradicional Springhill, que se está dejando declinar, mientras se aumenta la producción en otras formaciones sin Mercurio. Por esto hoy, el María Inés compite con la mezcla Neuquén, y lo está haciendo con ventajas.

Como resultado de lo anterior, y la menor demanda, hay excedente de Neuquén y los productores necesitan exportarlo, pero los refinadores están bloqueando esta operación, y a causa de esto hoy el precio del crudo Neuquén es más bajo que el Escalante, que es de menor calidad. Esto da una notable ganancia a las refinadoras, especialmente Shell que es la mayor compradora de Neuquén.

Por otro lado, el aumento de la producción de gas hace que CAMMESA consuma mucho menos Fuel Oil, entonces las refinerías bajan la producción, ayudadas por la caída de la demanda, y a veces prefieren correr menos crudo e importar producto. En este contexto, la baja de la demanda de Fuel ha liberado crudo Escalante, que duplicó sus exportaciones.

Al respecto, un reconocido especialista que prefirió no ser citado, afirmó que “el mercado está cambiando mucho, y si sigue el desarrollo de oil de Vaca Muerta cambiará mucho mas”.

Y agregó: “Hay un reacomodamiento entre oferta y demanda, con cambios en los precios relativos en los crudos. Es por eso que el gobierno no defiende las exportaciones del de Neuquén, porque quiere que el precio se planche y no aumenten los combustibles”.