Des agents de police devant le siège du journal Zaman, à Istanbul, le dimanche 6 mars Emrah Gurel / AP

Par Abdulhamit Bilici, ex-rédacteur en chef de « Zaman »

L’auteur de ces lignes est un journaliste turc. Je suis un homme qui a dirigé le plus grand quotidien de Turquie et qui, en l’espace de quelques heures, est passé du statut de rédacteur en chef à celui de « membre d’une organisation terroriste ». Le vendredi 4 mars, mon pays a encore vécu l’une de ces scènes surréalistes qui émaillent la vie politique depuis deux ans. Le pouvoir s’est lancé à l’assaut de mon journal, Zaman, à coups de gaz lacrymogènes et de canons à eau, rudoyant les uns, insultant les autres.

Je parle bien de la Turquie, de ce beau pays, qui, jusqu’à récemment, était présenté comme un modèle de réussite dans le monde musulman. Ses avancées démocratiques et ses réussites économiques allaient de pair et le promoteur de cette nouvelle ère était porté aux nues sur la scène internationale. Et puis patatras ! Ma patrie rime aujourd’hui avec répression, terreur, autocratie et chaos. Un terrible gâchis qui me fait ressentir une douleur indicible. Et comment ! Notre Constitution est quasi suspendue, notre justice tremble devant le raïs, Tayyip Erdogan, qui, pas peu fier de cette soumission généralisée, a mis en place des tribunaux spéciaux et nommé des magistrats partiaux pour tarir la moindre critique. De la presse à la société civile en passant par les milieux d’affaires, tout le monde a peur. Et le plus dramatique dans cette nouvelle salve contre la liberté de la presse, c’est que la justice a estimé que Zaman était le bras médiatique d’une organisation terroriste.

Zaman, ce grand journal lancé en 1987 en pleine candidature de la Turquie à l’Union européenne pour, précisément, accompagner cette aventure et promouvoir les droits de l’Homme, la démocratie pour tous, des conservateurs aux alévis en passant par les laïcs et les Kurdes ! Zaman, ce journal qui a ouvert ses colonnes aux plus grandes plumes, qu’elles soient d’obédience socialiste, conservatrice ou libérale ou d’origine grecque orthodoxe, musulmane ou arménienne ! Zaman, ce journal qui s’écoulait à un million d’exemplaires !

Le contexte est affolant : tous ceux qui émettent un avis jugé négatif sur le régime d’Erdogan sont tous harcelés et accusés de « trahison » ou d’« espionnage ». La dernière victime choisie est le Hizmet, un mouvement lancé par le savant islamique Fethullah Gülen, connu dans le monde entier pour sa lutte contre l’extrémisme. Erdogan a décrété une « chasse aux sorcières » - ce sont ses mots ! - en déployant le rouleau compresseur. Les insultes, les brimades, les fermetures de centres éducatifs, les interdictions d’associations humanitaires, les tracasseries infligées aux acteurs économiques et financiers sont monnaie courante. Près de 1 800 personnes, des femmes au foyer aux universitaires, ont été arrêtées pour avoir seulement nourri une sympathie envers le Hizmet !

Dans cette ambiance de psychose, Zaman faisait figure, dans le camp conservateur, de bastion de la démocratie. En réalité, l’offensive en cours contre notre publication ne saurait être réduite à un nouvel épisode de l’attaque systématique contre le Hizmet. La confiscation n’est qu’une énième déclinaison de la volonté du pouvoir de contrôler tous les médias. La preuve en est que la ligne éditoriale du journal a changé du tout au tout en seulement 24 heures, devenant ainsi un artificier de plus au service du régime. Et ce tour de passe-passe, qui faisait la Une dans le monde entier, n’a été que timidement relayé par la presse mainstream de mon pays ! Au cours de la même semaine, deux chaînes de télévision, l’une nationaliste kurde, l’autre nationaliste turque, ont été retirées du service satellite ; le rédacteur en chef de Cumhuriyet, Can Dündar, a été encore une fois menacé publiquement par le chef de l’Etat ; trois universitaires ayant signé une pétition sur la situation du sud-est kurde ont été écroués ; le magnat de la presse, Aydin Dogan, a fait l’objet d’une enquête judiciaire. Bref, nul besoin d’être partisan du Hizmet pour se retrouver dans le collimateur du pouvoir.

2002 année 0 pour Erdogan

Toute velléité d’indépendance est savamment étouffée. Bien avant la mainmise, nous subissions des pressions, des intimidations, des menaces. Les annonceurs publicitaires étaient invités à rompre leur contrat, nos journalistes étaient exclus des réunions officielles, nos cartes de presse n’étaient pas renouvelées, les « journalistes » pro-Erdoğan étaient mobilisés pour nous insulter d’une manière systématique, mon prédécesseur, Ekrem Dumanli, avait été placé en garde à vue en 2014, le rédacteur en chef de notre version anglaise Today’s Zaman, Bülent Kenes, était traîné devant les tribunaux pour outrage au chef de l’Etat. Frappés par des difficultés économiques sans précédent, nous avions finalement licencié des dizaines de nos collaborateurs sans perdre de notre vigueur. On venait de lancer une version kurde, de préparer un dossier sur la situation des alévis et d’intégrer de nouveaux chroniqueurs comme l’ancien ministre des affaires étrangères du premier gouvernement de l’AKP. C’est dans cet état psychologique que la répression s’est abattue.

Ce qui m’attriste profondément, c’est surtout la destruction de nos archives sur Internet, des millions d’articles, de reportages, d’interviews ont été effacés d’un trait de plume par les nouveaux administrateurs. Comme leurs collègues l’avaient fait pour les journaux Bugün et d’autres journaux qui sont passés sous le contrôle de l’AKP. Ce pouvoir autoritaire a en réalité une obsession : réécrire une histoire officielle. Pour Erdogan, sa date d’arrivée au pouvoir, 2002, est l’année zéro. Avant cette date, tout était négatif, après son avènement, tout est positif. L’usurpation des médias est devenue un moyen de falsifier l’Histoire. Et c’est de manière sophistiquée que le régime a domestiqué les quelques autres papiers qui tentent de faire de la résistance. Tout le monde chante à l’unisson la gloire du raïs. L’objectif politique d’Erdogan est désormais on ne peut plus clair : diriger le pays de manière clanique à l’instar de Ben Ali en Tunisie. L’ancien islamiste reconverti en démocrate est devenu le fossoyeur du régime parlementaire vieux d’un siècle. Il a patiemment élaboré et appliqué son plan. Museler les opposants, combler les partisans et évincer les vieux compagnons de route comme Abdullah Gül et Bülent Arinç. Et il a fini par affirmer le plus sérieusement du monde : « Si Erdogan s’en va, l’Etat périclitera ». Le pouvoir judiciaire, les forces de l’ordre, les services de renseignements sont tous mis à contribution pour faire office de soutènements à son pouvoir.

Je souhaiterais terminer en lançant un appel de solidarité à tous ceux qui ont à cœur de défendre les droits de l’Homme et la liberté de la presse. Dans un contexte où l’Union européenne a capitulé sur ces questions pour ne pas brusquer Erdogan en plein marchandage sur le dos des migrants. Car je suis convaincu que toutes les ressources sont disponibles au sein de notre société. Malgré tous les leviers qu’il possède, Erdogan n’obtient « que » 49 % des voix, cela signifie bien que l’héritage de la culture démocratique et l’expérience d’une société civile dynamique ont produit des effets. L’espoir reste donc robuste. Je le crois sincèrement, la période que nous traversons n’est qu’un « accident de parcours ». La Turquie ne sera ni la Syrie ni la Libye. Sa trajectoire est toute tracée : l’ancrage démocratique.

Traduit du turc par Sami Kilic

Abdulhamit Bilici est ex-rédacteur en chef de Zaman. Le quotidien a été placé sous tutelle du pouvoir après avoir été censuré par le gouvernement turc

Le Monde