東京電力は１８日、廃炉作業が続く福島第１原発で、作業員向けに自動運転の電気バス（ＥＶバス）の運用を始め、報道陣に公開した。広い構内での移動の効率化が狙い。東電によると、自動運転のＥＶ実用化は国内初で、将来は原発の視察者用にも使う予定。

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バスは定員１５人で最高時速１８キロ。運転席やハンドルはなく、同乗したオペレーターがタッチパネル上の地図で行き先を押すと、自動で走り始めた。前後左右８カ所に光センサーがあり、歩行者を感知すると徐行するほか、横断歩道を渡ろうとする人がいれば停止する。

導入したのは３台で、原発の構内入り口の建物から、作業員の休憩所まで約１キロを往復する。今後は運行ルートを増やし、完全無人化も目指す。

東電廃炉コミュニケーションセンターの小林哲典所長は「構内の人や車両の動きを効率化し、より安全に廃炉作業を進めることができる」と話した。