（ＣＮＮ） 中国・南京大学の研究チームが、遺伝子を操作して筋力を通常の２倍に高めた犬を誕生させることに成功したと発表した。筋ジストロフィーやパーキンソン病といった人の難病の予防に役立つ可能性もあるとしている。

この研究は１０月中旬、分子細胞生物学会誌に発表された。遺伝子操作で生まれたのは２匹のビーグル犬で、それぞれ「ヘラクレス」、「天狗」と命名。筋肉の発達を抑制するミオスタチン遺伝子を胚の段階で取り除き、筋肉量を増やした。

研究チームは犬の胚約６０個に化学物質を注入して遺伝子を操作し、このうち２個でミオスタチン遺伝子の除去に成功した。生まれた犬は体が大きく、脚の筋肉が著しく発達している。

「悪い副作用は表れていない。犬も苦痛は感じていない」と研究者は話し、頑丈な犬を作り出せば猟犬や軍用犬としても使えるかもしれないと解説する。

研究チームは今後、２匹がこの変異を次の世代に引き継ぐことができるかどうか調べる意向。ＣＮＮの取材に対し、人間の遺伝子も犬と同じように操作して運動能力や戦闘能力を高められる可能性はあると語る一方、「人間の遺伝子操作には別の問題が生じる」と指摘した。