La France se pose en nouveau meilleur allié de l’Arabie Saoudite. Et alors ?

Du Liban à l’Irak en passant par la Syrie, la spirale d’affrontements entre communautés sunnites et chiites apparaît de plus en plus comme une vaste guerre par procuration entretenue par les deux géants ennemis de l’or noir : l’Arabie Saoudite et l’Iran. Passée en Syrie après quelques années de relative accalmie, cette spirale d’affrontements n’est pas loin d’acquérir à nouveau sa pleine puissance en Irak, où l’année 2013 a été la plus sanglante depuis 2008.

Des combattants se revendiquant d’Al-Qaida ont pris en fin de semaine dernière le contrôle d’une partie des villes irakiennes de Fallouja et de Ramadi, situées sur la route menant de la Syrie à Bagdad, dans la région majoritairement sunnite d’Anbar. L’Iran a offert lundi son aide pour chasser les « terroristes », en envoyant de l’équipement militaire au gouvernement irakien du premier ministre chiite Nouri al-Maliki.

La branche irakienne d’Al-Qaida semble en passe de retrouver la force qui fut la sienne au milieu des années 2000. Moribonde il y a encore trois ans, la milice intégriste sunnite, qui se présente désormais sous le nom d’Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL), profite à plein du chaos syrien et de la politique arbitraire anti-sunnite menée par le premier ministre irakien, réputé proche de Téhéran et toujours soutenu par Washington.

Les combattants de l’EIIL sont parvenus à arracher le contrôle d’une partie de Ramadi (sans doute provisoirement) à des milices tribales sunnites appuyées par le pouvoir central de Bagdad, que dominent les intérêts chiites. Ces milices considèrent le gouvernement de Nouri al-Maliki comme un moindre mal, constate le New York Times. [MàJ] Mais à Falloujah, d’autres milices tribales combattent au côté de l’ISIS : indices du degré de toxicité atteint par le vortex de haine qui balaye une fois de plus l’Irak.

Les Etats-Unis demeurent la puissance hégémonique suprême de la région. Mais c’est pour l’heure une puissance évanescente, qui se contente d’assurer l’essentiel : la sécurité du trafic pétrolier à l’intérieur du golfe Persique, là où l’armée américaine a déployé son « commandement central » (CENTCOM, dans le jargon du Pentagone) à l’époque de Ronald Reagan. Washington semble ne plus guère se préoccuper que des crises menaçant directement le flux d’or noir, allégeant aujourd’hui la pression sur l’Iran et ses ambitions nucléaires, ou regardant ailleurs lorsque qu’en 2011 l’Arabie Saoudite aidait à réprimer la rébellion chiite sur la petite île-Etat Bahrein, en face du terminal saoudien de Ras Tanura.

L’administration Obama ne manque pas de raisons d’être échaudée.

Elle est puissamment incitée à ne rien faire par l’expérience des multiples stratégies délétères qui furent celles des Etats-Unis par le passé, et dont l’abîme maintenant ouvert est en bonne part la conséquence : manipulation de la rébellion kurde irakienne et armement sans restriction de la maison des Saoud et du shah d’Iran dans les années 70, manigances de l’administration Reagan au cours de la guerre Iran-Irak et en Afghanistan dans les années 80 (Irangate, armement chimique de Saddam, blanc-seing donné à Riyad ayant abouti à l’apparition d’Al-Qaida), anéantissement des infrastructures civiles de l’Irak durant la guerre du golfe en 1991 puis décimation de sa population civile pendant douze années d’embargo, vaines guerres et occupations de l’Afghanistan et de l’Irak.

La Némésis de l’hégémonie américaine au centre de l’échiquier énergétique mondial n’en finit pas d’enfanter de nouveaux avatars, dont chacun resserre un peu plus les nœuds de la guerre.

Dans le vide que laisse maintenant derrière elle l’administration Obama, l’Iran et l’Arabie Saoudite s’engouffrent avec autant d’avidité que de peurs réciproques. Sans doute l’atroce résultat ne fait-il que commencer à apparaître, tant il paraît invraisemblable que les deux puissances pétrolières, situées de part et d’autre de ce qu’il reste de la pseudo nation irakienne, puissent un jour s’entendre.

Depuis la révolution islamique en 1979, l’Iran n’a jamais manqué d’essayer de déstabiliser les potentats sunnites de la région. Peu de temps après son arrivée au pouvoir en février 1979, l’ayatollah Khomeini incitait au soulèvement les populations chiites du Hassa, la région d’Arabie Saoudite située le long du golfe Persique où est enfoui à peu près tout l’or noir de la maison des Saoud. Cela se passait avant même le début de la très longue guerre Iran-Irak déclenchée en septembre 1980 par le président irakien Saddam Hussein, dont l’armée était généreusement financée par l’Arabie Saoudite et le Koweït, avec l’aval des Etats-Unis.

L’empressement avec lequel François Hollande cherche aujourd’hui à prendre la place laissée vacante de meilleur allié occidental de la maison des Saoud, avec pour seul objectif visible de fourguer à l’Arabie Saoudite toutes sortes de contrats, y compris militaires et nucléaires, devrait poser plus de questions.

Moins encore qu’après la guerre contre l’URSS en Afghanistan, la maison des Saoud n’a sans doute guère d’autre choix que de fermer les yeux sur la résurgence de sa propre perpétuelle Némésis : les terroristes ou (selon les points de vue) les martyrs combattants issus de la mouvance sunnite radicale que l’Arabie Saoudite finance année après année à coups de milliards de pétrodollars : le wahhabisme. Riyad fait aujourd’hui savoir qu’elle peut d’autant moins s’abstenir de soutenir en Syrie des combattants islamistes plus ou moins proches d’Al-Qaida que les Américains ont renoncé à intervenir face à Bachar Al Assad, souligne le New York Times. Les troupes du sanguinaire despote chiite syrien sont ravitaillées par l’Iran via l’espace aérien irakien, manifestement avec le feu vert officieux des autorités de Bagdad.

Les cours du baril de brut viennent d’achever leur troisième année consécutive autour des cents dollars : jamais la manne pétrolière n’a été aussi généreuse, tout particulièrement pour l’Arabie Saoudite, l’Iran et l’Irak, qui à eux trois contrôlent plus du tiers de ce qui reste de pétrole sous terre.

L’Iran pourrait éprouver bien des difficultés à relancer ses extractions, a prévenu l’Agence internationale de l’énergie (AIE), en dépit des promesses actuelles de Téhéran, et même si le pays se trouvait bientôt en mesure de s’ouvrir en grand aux compagnies étrangères de services pétroliers (lesquelles piaffent d’impatience). Il paraît peu probable que l’Iran puisse jamais approcher le pic de production de 6 millions de barils par jour (Mb/j) franchi à l’époque du shah, en 1974.

En Arabie Saoudite, la politique d’extraction de la Saudi Aramco, la compagnie pétrolière nationale saoudienne (et l’entreprise la plus riche du monde) promet de devenir plus conservative. L’AIE s’attend a un repli des exportations saoudiennes dans les années prochaines, repli qui risque d’être aggravé par la voracité avec laquelle les Saoudiens consument leur propre pétrole.

Et l’Irak ? Seul pays où les extractions de pétrole conventionnel peuvent techniquement être fortement accrues, l’Irak apparaît décidément comme la clé de voûte friable du système énergétique mondial.

Si tout va bien, l’Irak pourrait accroître ses capacités d’exportation très substantiellement, avec 3 Mb/j supplémentaires attendus d’ici à 2015. Mais les progrès dans la remise en état des infrastructures pétrolières se heurtent aux réalités d’un pays en état de guerre civile de moins en moins latente, et dont les champs de brut ont été sévèrement endommagés par trois guerres en trois décennies.

Le ministre du pétrole irakien s’est dit prêt début décembre à accepter d’importantes réductions des objectifs de production – initialement très optimistes – fixés par l’Irak pour trois de ses principaux champs pétroliers. Ces champs, situés dans le sud majoritairement chiite du pays, sont notamment opérés (avec bien des difficultés) par les majors occidentales ExxonMobil, Shell et BP. Au Nord de l’Irak, le profond désaccord entre le gouvernement central et les autorités autonomes du Kurdistan persiste encore et toujours. Le 2 janvier, une bombe a fait sauter une fois de plus le pipeline par lequel une partie du brut kurde transite vers le port turc de Ceyhan…

Les dernières gouttes de pétrole seront très certainement puisées au Moyen-Orient. A mesure que les autres pièces tomberont, la partie sur l’échiquier énergétique mondial se resserrera inexorablement autour du golfe Persique.

La fin de partie promet d’ores et déjà d’être mouvementée.

La responsabilité des pays consommateurs, qui shootent aux pétrodollars cette région du globe et l’arment très complaisamment depuis les chocs pétroliers des années 70, ne saurait être sous-estimée.

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