Souad Abderrahim, à Tunis le 3 juillet 2018. FETHI BELAID / AFP

C’est un jour historique à Tunis. Jamais la salle du conseil municipal n’a été aussi peuplée de citoyens et de journalistes, mardi 3 juillet, pour élire le maire de la capitale tunisienne. Les soixante conseillers étaient tous présents pour cette séance inaugurale à l’issue des premières élections locales libres de l’histoire de la Tunisie. Du jamais-vu.

Pour la première fois depuis sa création en 1858, la mairie sera présidée par une femme : Souad Abderrahim du parti Ennahdha, 53 ans, issu de la matrice islamiste et qui se définit désormais comme « démocrate musulman ».

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Au moment du dépouillement, au 24e bulletin favorable sur 48, ses partisans présents en masse dans la salle du conseil laissent exploser leur joie, criant : « Le peuple veut à nouveau Ennahdha ! », « Vive la Tunisie ! » La nouvelle maire laisse glisser une larme. Y croyant à peine, elle cherche un appui, posant les deux mains sur la table, puis se levant pour saluer la foule au balcon qui entonne l’hymne national.

Souad Abderrahim, gérante d’une entreprise pharmaceutique et tête de liste du parti islamiste Ennahdha lors des élections municipales du 6 mai, vient d’être élue maire de Tunis. « J’offre cette victoire à toutes les femmes de mon pays, à toute la jeunesse et à la Tunisie », déclarera-t-elle visiblement émue à l’issue de la séance.

Elus réfractaires

Jusqu’au dernier moment, l’issue du scrutin était incertaine. Angoissée, accrochée à son téléphone pendant la séance, Souad Abderrahim échangeait avec son principal concurrent assis à côté d’elle, Kamel Iddir, tête de liste de Nidaa Tounès, le parti dit « moderniste », fondé par l’actuel chef de l’Etat, Beji Caïd Essebsi. Cette pharmacienne, élue à l’Assemblée constituante de 2011 à 2014, est connue pour être « la vitrine » d’Ennahdha. Agée de 53 ans, non voilée et, surtout, née à Sfax, elle n’est pas beldyia, c’est-à-dire descendante d’une famille tunisoise depuis plusieurs siècles. Là aussi un symbole, car depuis cent soixante ans, ce poste a été l’apanage de cette caste restreinte par la naissance.

La victoire d’Ennahdha n’était pas acquise d’avance, alors que sa candidate disposait de plus d’un tiers des sièges (21). Nidaa Tounès, qui n’a récolté que 17 sièges, devait s’appuyer sur deux autres listes : l’Union civile, une coalition de partis et d’indépendants unis par leur opposition à Ennahdha, et Madinati Tounès (« Tunis ma ville »), dirigée par un ancien cadre de Nidaa Tounès et ancien député du Rassemblement constitutionnel démocratique (RCD), le parti hégémonique sous le règne du président déchu Ben Ali. Ce camp qui se définit comme « moderniste » et s’oppose au modèle de société proposé par Ennahdha aurait alors disposé de 27 sièges sur 60.

Quelques minutes avant le deuxième tour, le Front populaire (quatre sièges), une coalition de partis de gauche, et les opposants du Courant démocrate (huit sièges) ont annoncé l’un après l’autre, qu’ils « ne prendraient pas part au vote, car les deux candidats représentent des partis au pouvoir qui ont échoué au niveau national et ruiné le pays », rendant du coup difficile la tâche de Kamel Iddir. Ce sont quelques élus réfractaires de l’Union civile qui ont fait pencher la balance en choisissant Souad Abderrahim, allant ainsi contre la directive de cette formation politique éphémère « tout sauf Ennahdha ». A l’issue du scrutin, Mehdi Rebaï, tête de liste de cette coalition, ne cachait pas sa colère : « Cette union est finie, c’est un échec. » L’Union civile, formée de divers partis et d’indépendants, était une mosaïque hétéroclite parfois incohérente, allant d’une formation de gauche à des ultralibéraux en passant par d’anciens cadres de Nidaa Tounès. Constituée à la veille des municipales, elle s’est effritée aussi vite qu’elle avait été composée.

Implications nationales

Quelles conséquences pour la coalition gouvernementale et les prochaines législatives prévues en 2019 ? « La mairie de Tunis, c’est une affaire locale », veut croire Yamina Zoghlami, députée du parti Ennahdha. C’est sans compter le statut particulier de la municipalité de Tunis. Cette mairie stratégique collectionne les superlatifs : la plus peuplée avec près de 800 000 habitants, qui bénéficie du plus gros budget avec plus de 60 millions d’euros et dotée du plus grand nombre d’arrondissements et de conseillers. Géographiquement, elle est située au centre emblématique du pouvoir, la Kasbah, où sont concentrés les bureaux de Youssef Chahed, chef du gouvernement, ceux du ministère de la défense, de l’enseignement, de la culture, de la justice…

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Difficile d’ignorer les implications nationales de cette nouvelle déconvenue locale pour Nidaa Tounès, qui était sorti victorieux des législatives de 2014. Le parti fondé par le chef de l’Etat vient non seulement de perdre la capitale, mais aussi Sfax, la deuxième ville du pays, quelques jours plus tôt. A ceci s’ajoute sa relégation au statut de deuxième parti aux municipales de 2018 (derrière Ennahda) et la crise du parti fracturé entre les partisans du chef du gouvernement, M. Chahed, et le chef du parti, Hafedh Caïd Essebsi, le fils du fondateur.

« Nidaa Tounès est un parti en difficulté qui a voulu compenser la perte des élections municipales en arrachant la présidence des conseils municipaux, mais jusqu’à présent, c’est Ennahdha qui mène », se réjouit Abdelhamid Jellassi, un cadre d’Ennahdha présent dans la salle de la mairie de Tunis où s’est tenu le vote. Et pour cause, avant les municipales, les deux partis avaient passé un accord : celui qui arrive en tête obtient la présidence avec le soutien de son concurrent. Une alliance de circonstance tombée à l’eau peu après l’annonce des résultats.