Chaque jour, environ 130 Américains meurent d’une overdose aux opioïdes. Des statistiques effrayantes qui contribuent fortement à la baisse de l’espérance de vie à la naissance dans le pays dirigé par Donald Trump, selon un rapport de l’Institut National d’Études Démographiques (INED), publié mercredi 9 octobre.

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D’après Magali Barbieri, auteure du rapport, l’espérance de vie à la naissance aux États-Unis a cessé d’augmenter à partir de 2010. Depuis 2014, elle a même diminué pour les hommes. Les Américains vivent en moyenne 75 ans, et les Américaines, 81 ans. Pour rappel, la moyenne d’espérance de vie des habitants des pays de l’OCDE est de 78 ans pour les hommes et 83 ans pour les femmes. «L’écart entre les États-Unis et le Japon, pays de l’OCDE le mieux positionné, atteint 6 ans», peut-on lire. À titre de comparaison, les Américains vivent en moyenne 3 à 4 ans de moins que les Français.

La mortalité aux États-Unis a, quant à elle, explosé. Tous les âges entre 20 et 60 ans sont concernés. «Le nombre d’années de vie perdues à ces âges a atteint 0,20 an pour les deux sexes réunis», soit un peu plus de deux mois.

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Les opioïdes, responsables de l’explosion de la mortalité

Des données déplorables qui s’expliquent par la dévastatrice crise des opioïdes. Dans son texte, la chercheuse observe «l’augmentation progressive» de la mortalité par overdose depuis les années 1980. Elle «a été multipliée par plus de cinq entre 1980 et 2017», peut-on lire. En cause? L’industrie pharmaceutique, qui a «mené des campagnes agressives» pour vendre aux médecins des antidouleurs à base d’opiacés dans les années 1990 et 2000.

De nombreux Américains, en majorité précaires, sont devenus dépendants et ont dû se tourner vers le marché noir dès le début des années 2010, lorsque le gouvernement a limité l’accès à ces produits pharmaceutiques. Ce marché noir a rapidement été «envahi par une nouvelle génération de drogues comme le fentanyl». En a résulté «un nombre de 70.000 morts en 2017, soit plus que celui des décès dus aux accidents de la circulation, aux suicides, aux homicides et au VIH réunis.» Cette épidémie d’overdose n’épargne aucun État américain, mais est particulièrement présente au sud-ouest des États-Unis et «dans les bassins industriels anciens du pays, au sud et à l’est des grands lacs.»

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Encore une fois, toutes les classes d’âges sont concernées: «Les overdoses représentent 25 % à 30 % de tous les décès masculins entre 20 et 40 ans, 20 % entre 40 et 50 ans et un peu moins de 10 % entre 50 et 60 ans en 2017. La mortalité par overdose entre 60 et 80 ans a également augmenté, indique le rapport. Les plus touchés sont les «hommes ‘’blancs’’ de faible niveau d’instruction (ceux qui n’ont pas terminé le cycle secondaire).»

Sont également responsables de cette baisse de l’espérance de vie les «morts violentes» (homicides, suicides, overdoses…), les cancers et les maladies cardiovasculaires.

La mortalité liée au cancer plus faible aux États-Unis qu’en France

La mortalité due à ces maladies cardiovasculaires et à ces cancers, justement, a «diminué au cours de la décennie passée», même s’ils demeurent les deux premières causes de décès aux États-Unis. Des progrès dus à la science et au recul du tabagisme, mais contrebalancés par la croissance de l’obésité et du diabète. Précision: le cancer «est la seule cause importante pour laquelle la mortalité est plus faible aux États-Unis qu’en France». Également, si l’espérance de vie à la naissance diminue sur l’ensemble du pays, quatre États résistent et se vantent encore d’une augmentation continue: la Louisiane, le Texas, Washington et le Wyoming.

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Enfin, la mise en place par les autorités étasuniennes de mesures destinées à juguler l’épidémie d’overdoses est de bon augure. Toujours selon le rapport, le gouvernement veut «favoriser l’utilisation du Naloxone, un antidote efficace contre le fentanyl», multiplier les structures de prise en charge des addictions, et limiter la circulation «des produits les plus toxiques en provenance de l’étranger». La baisse de l’espérance de vie sera-t-elle contrée pour autant? «L’accroissement de la mortalité pour certaines causes autres que celles liées à l’usage des drogues, ainsi que le ralentissement de la baisse de la mortalité par maladie cardiovasculaire, laissent difficilement présager un rattrapage du retard des États-Unis par rapport» aux autres pays de l’OCDE, cingle l’étude en conclusion.