甚大な被害をもたらした台風１５号では、動物園の生きものたちもつらい目に遭った。一時休園に追い込まれた千葉県市原市の動物園「市原ぞうの国」では、停電で井戸水が十分くみ上げられず、発電機もダウン寸前になった。１３頭のゾウのピンチを救ったのは、ＳＮＳで広がったファンらの思いだった。

「ガンバレ ガンバル」 ２８日朝、園の入り口には、ゾウのゆめ花が長い鼻を使って書いた文字が飾られていた。被災者へのエールと、自分たちを鼓舞するメッセージだ。

「大きい！」「お鼻ながーい！」。ゾウ舎の前に歓声が響く。子どもたちがバナナやニンジンを与えると、ゾウたちは器用に鼻を伸ばして口に運んだ。

「みんなに支えられて、再開できた」と園長の坂本小百合さん（６９）は話す。

台風が直撃した９日、強風で施設は一部壊れ、停電にも見舞われた。発電機はあったが、三つある井戸のうち一つしか水をくみ上げられない。台風通過後は気温が３０度を超える日が続いたのに、ゾウの飲み水は十分に行き届かず、水浴びもできなかった。

人懐っこいアジアゾウのランディは、空の容器に何度も鼻を突っ込み、水を求めた。ふだんは仲が良いゾウたちも、バケツに少しだけ入った水を奪い合った。母ゾウの母乳に頼る２頭の子ゾウの命に危険が及ぶおそれもあったという。

発電機は長時間の使用に耐えられそうになかった。「このままじゃ、ゾウたちが死ぬ」。停電４日目の１２日朝、小百合さんはＳＯＳを出そうと決めた。

「発電機が壊れそうです。助けて！」

園のフェイスブックなどに載せ…