Quelque 26 000 kilomètres parcourus en 14 jours, 18 stades visités... Cette passion pour le ballon, pour la découverte de nouvelles cultures, pour la rencontre de nouveaux amis et pour la réalisation de rêves merveilleux est l'essence même des groundhoppers, des globe-trotters du football.

Ron Coppens, Pim Meussen et Theo van Gestel étaient les protagonistes de cette tournée fiévreuse des terrains en Argentine, des plus célèbres à ceux qui font la fierté d'un quartier. Les trois hommes sont Néerlandais, mais il existe des centaines de passionnés comme eux, principalement en Europe, qui voyagent dans d'autres villes ou pays pour le simple plaisir d'assister à un match de football.

La scène du groundhopping se développe de jour en jour. Les réseaux sociaux, des blogs, des forums spécialisés et même des applications unissent des fans du monde entier qui sont à la recherche d'informations et d'expériences pour prendre leur décision quant au prochain stade à visiter. Ces plateformes sont aussi l'endroit où on socialise et où on s'aide pour obtenir des billets d'entrée au stade.

"Cela me donne l'occasion de combiner certaines choses", confie Ron, 30 ans, à FIFA.com. "Voir d'autres villes, voyager avec des amis ou ma femme pour s'amuser, assister à un match et nouer des amitiés avec d'autres fans. Le football connecte !"

En général, cet intérêt qui mêle le football, la culture et le social est présent chez tous les groundhoppers. Ensuite, chacun a ses spécialités. "Il y en a plusieurs", dit Pim, 49 ans, officiellement groundhopper depuis qu'il est allé voir un Schalke 04-Borussia Dortmund en 1997. "Certains veulent visiter tous les stades professionnels, d'autres tous les terrains professionnels et amateurs. Il y a ceux qui ne s'intéressent qu'aux derbies, et d'autres encore qui se spécialisent dans les stades abandonnés, c'est-à-dire ceux que les clubs ont quittés. Moi, ce sont avant tout les matches qui m'intéressent."