De kleine Aziatische olifant Sanuk is eind vorig jaar besmet geraakt met een voor olifanten zeer gevaarlijke vorm van herpes. In 2015 overleed een andere jonge olifant van Artis, Mumba, wel aan het virus.

Op 8 november zag een van de verzorgers dat Sanuk een extreem rode tong had en dat is een symptoom van besmetting. De medewerker sloeg meteen alarm en de dierenarts van Artis werd ingeschakeld.

Heel veel pillen en bloedtransfusies

Het beestje kreeg een anti-viraal middel en een dosis van dertig pillen. Om het virus te bestrijden waren echter veel meer pillen nodig. Dierenarts Martine van Zijll Langhout ging die dag langs een aantal apotheken in de stad. 'De apothekers keken wel vreemd op toen ik een nogal grote bestelling deed. Maar nadat ik had uitgelegd dat het voor een 1.000 kilo zware olifant was, toonde men alle begrip.'

Lees ook: Artis-olifanten rouwen om dode Mumba

Maar er was veel meer nodig om de olifant te redden. Zo werden er bloedmonsters per spoedkoerier naar het Verenigd Koninkrijk gestuurd en kreeg Sanuk bloedtransfusies met donorbloed van olifanten uit België. Acht dagen later bleken de bloedwaardes van de olifant weer in orde. Half december was ze de ziekte helemaal te boven.

Sanuk is nog niet uit de gevarenzone. Het virus is met name voor jonge olifanten extreem gevaarlijk en kan snel leiden tot de dood. Het risico op een nieuwe besmetting blijft en een vaccin tegen olifantenherpes is er niet.