Wir leben in einem Paradies. Einem Paradies für Leser, Buchliebhaber und Buchkäufer. Es gibt ein dichtes Netz von Buchhandlungen aller Größen und Ausrichtungen, kaum jemand wohnt richtig weit vom nächsten Buchladen entfernt. Diese flächendeckende Versorgung mit Büchern findet man nur im deutschen Sprachraum, sonst nirgends. Dazu kommt eine ausgefeilte Logistik, mit der jedes Buch über Nacht bestellt werden kann. Eine schnellere Belieferung gibt es nur bei den Apotheken.

Der Onlinehändler Amazon, ursprünglich als Buch-Versender gestartet, bedroht dieses Paradies. Die Ironie der Geschichte ist, dass genau jene Buchhandelslogistik Amazon in Deutschland mit groß gemacht hat. Amazon nutzt dieselben Buchgroßhändler wie alle anderen Buchverkäufer auch, jede Buchhandlung ist genauso schnell wie Amazon, nur diese Firma hat es geschafft, den Lieferservice besser zu vermarkten. Amazon ist eine gigantische Marketingmaschine und hat in punkto Kundenservice und Kundenzufriedenheit Maßstäbe gesetzt, an denen sich andere messen lassen müssen.

Aber dabei geht es nicht um Wettbewerb. Den hat es schon immer gegeben. Große Buchhandelsketten haben den kleinen Buchläden das Leben schwer gemacht, Newcomer haben alteingesessene Platzhirsche verdrängt. Wettbewerb ist wichtig, es genügt heute schon lange nicht mehr, sich in seinen Laden zu stellen und auf Kundschaft zu warten. Ich erwarte von einer Buchhandlung neben einem guten Service ein sorgfältig ausgewähltes Sortiment, das Entdeckungen neuer Autoren und neuer Inhalte möglich macht. Dazu gehören Lesungen und andere Veranstaltungen, Informationen per Newsletter und sozialen Medien, Aktionen, Engagement im Stadtteil und vieles mehr, was einen Buchladen heute zu einer Kulturtankstelle macht. Buchhandlungen ohne Service und ohne Engagement werden verschwinden – und das zu recht. So kommt Wettbewerb uns allen zugute.

Doch die Meßlatte des Wettbewerbs hängt an mehreren Punkten schief. Denn was wir mit Amazon erleben, hat mit Wettbewerb nichts zu tun. Amazon kämpft mit unfairen Methoden – vielleicht ist es zu idealistisch, in einem Wettbewerb zwischen Kaufleuten an Fairness zu denken, aber wenn dieser Mangel an Fairplay zu einem Vernichtungsfeldzug gegen eine gesamte Infrastruktur führt, sollte man sich doch ein paar Gedanken darüber machen, finde ich.

So hat Amazon seinen europäischen Hauptfirmensitz in Luxemburg, bezahlt dort seine (niedrigen) Steuern. Damit fließt unser Geld zu großen Teilen aus Deutschland ab. Wenn ich beim Buchhändler um die Ecke dasselbe Produkt zum dank der Buchpreisbindung exakt demselben Preis kaufe, kann ich sicher sein, dass dessen Gewerbesteuer auch für meine Infrastruktur ausgegeben wird. Amazons Steuerpraxis ist leider völlig legal, bedeutet für mich aber, das sich das Unternehmen aus seiner gesellschaftlichen Verantwortung davonstiehlt. Besonders perfide vor dem Hintergrund, dass Amazon etliche Millionen Euro Fördergelder, also Steuergelder, von Bund und Ländern für die Ansiedlung in Deutschland erhalten hat.

Amazon stellt zu Stoßzeiten wie etwa vor Weihnachten tausende Arbeitslose für sechs Wochen ein, bezahlt sie aber nur für vier Wochen. Die übrigen zwei Wochen erhalten sie Geld vom Staat als „Trainingsmaßnahme“. Wir bezahlen also das Steuersparmodell Amazon zusätzlich mit unseren Steuergeldern.

Über die an Ausbeutung grenzenden schlechten Arbeitsbedingungen für Packer und Saisonarbeiter wird regelmäßig ausgiebig berichtet. Auslöser war die ARD-Doku „Moderner Sklavenhandel“, in der aufgedeckt wurde, wie der Online-Versender mit Leiharbeitern umgeht. Interessante Beiträge zum Nachlesen gab auch in der ZEIT oder in der WELT. Ganz aktuell und ziemlich drastisch ist ein Artikel aus Le Monde diplomatique, nach spätestens dessen Lektüre eigentlich niemand mehr bei Amazon einkaufen sollte.

Was ich sagen will: Der US-Konzern Amazon verschafft sich mit diesen Geschäftsgebaren Vorteile gegenüber den anderen, den regionalen Marktteilnehmern. Auf unsere Kosten. Und auf Kosten seiner Mitarbeiter. Oder wie es der Literaturwissenschaftler Roland Reuß treffend formulierte: „Amazon ist kein wirklicher Mitbewerber, sondern die Perversion des Wettbewerbs.“ Sehr drastisch, aber äußerst zutreffend ist auch eine Textstelle aus einem Beitrag der Zeitschrift BuchMarkt über das Verhältnis zwischen den Marktteilnehmern: „Amazon ist kein Gegner, der irgendwie noch im gleichen Boot sitzt, sondern ein gnadenloser Feind.“

Dazu kommt, dass Amazon auch die Verlage als Lieferanten mit Rabattforderungen konfrontiert, die weit über dem Marktüblichen liegen. Die Marktmacht Amazons als Verkaufsplattform ist inzwischen so groß, dass sie es sich wirtschaftlich nicht leisten können, nein zu sagen. Und wenn sie sich mit dem Konzern aus Seattle anlegen, bekommen sie seine Marktmacht zu spüren, was dazu führt, dass Bücher mißliebiger Verlage von Amazon mit Verzögerungen ausgeliefert werden. Ein Teufelskreis, der mit jeder Buchhandlung, die aufgrund der unfairen Wettbewerbsbedinungen schließen muss, enger wird. Ein treffendes Zitat beschreibt, was den Online-Versender antreibt: „Denn Amazon geht es nicht mehr nur um die Marktdominanz, sondern um die vollständige Marktkontrolle.“ Und so taucht am Horizont ein Monopolist auf, der irgendwann auch uns, den Lesern, seine Bedingungen aufzwingen wird. „Amazons Kuschelkäfig“ wurde das sehr treffend genannt. Zwar im Zusammenhang mit dem E-Book-Geschäft, aber der Ausdruck erklärt perfekt die Geschäftspolitik des Versenders. Überhaupt gibt es beim Thema E-Books gleich noch eine Handvoll Gründe mehr, nicht bei Amazon zu kaufen. Aber diese auch aufzulisten (es geht z.B. um Bevormundung und Datenschnüffelei), würde den Rahmen sprengen, zumal sich dieser Blog vor allem mit gedruckten Büchern beschäftigt.

Im übrigen liebe ich Buchhandlungen. Ich liebe den Geruch von bedrucktem Papier, Gleichgesinnte, die wie ich in Büchern blättern, die Buchregale, in denen noch viele Neuentdeckungen warten und die Empfehlungen durch Menschen, nicht durch Algorithmen. Eine Buchhandlung sorgt für Leben in der Stadt und im Stadtteil. Sie ist ein Treffpunkt literarisch interessierter Menschen, bildet aus, unterstützt Vereine und Schulen und ist ein wichtiger Teil des nachbarschafltichen Lebens. Oder anders gesagt: Amazon hängt keine Plakate für das nächste Schulfest an die Eingangstüre.

Und aus all diesen Gründen kaufe ich meine Bücher nicht bei Amazon.

Muss ich ja auch nicht.

Nachtrag. Zehn Monate später.

Einiges ist passiert, seit der obige Text geschrieben wurde. So wie es aussieht, müssen in Europa Großkonzerne ab 2015 ihre Steuern dort entrichten, wo sie auch den dazugehörigen Umsatz gemacht haben. Schön, dass die Politik endlich zu handeln scheint, aber schauen wir einmal, welche Schlupflöcher sich neu auftun werden.

Seit einigen Monaten liegt Amazon im Dauerstreit mit Verlagskonzernen. Es ging ursprünglich um Konditionen, aber nachdem der Onlinehändler seine Muskeln spielen ließ und Bücher der betroffenen Verlage bewusst verzögert auslieferte, um diese so gefügig zu machen, rief dies die Autorenschaft auf den Plan, dann die Politik und momentan steht das ganze System Amazon in der Kritik. Man darf dabei aber nicht vergessen, dass Amazon bei allen oben geschilderten Ungleichheiten eben auch nur ein Marktteilnehmer ist, der zudem vieles richtig gemacht hat und dessen Innovationsfreudigkeit ein wichtiger Motor bei der Ankunft der Medienbranche im 21. Jahrhundert darstellt. Neben vielen hysterischen Beiträgen zu diesem Thema möchte ich daher auf zwei in meinen Augen sehr lesenswerte Texte hinweisen, in denen die Geschehnisse sehr tiefgehend analysiert und Handlungsoptionen für die Zukunft aufgezeigt werden. Einmal den Beitrag „Amazon als Angstbeißer“, den Holger Ehling in seinem Blog veröffentlicht hat und einmal den Artikel „Die Buchkultur und der leere Stuhl“ von Rüdiger Wischenbart, der im Buchreport-Blog zu lesen war.

Es bleibt spannend. Aber meine Bücher kaufe ich nach wie vor in einer richtigen Buchhandlung.

Nachtrag im Juni 2016, wieder ein paar Monate später

Der Gemischtwarenladen aus Seattle ist mir nicht sympathischer geworden. Im Gegenteil, es kommen eigentlich ständig mehr Argumente zusammen, dort nicht einzukaufen. Hier zwei Beispiele:

Seit 2015 betreibt Amazon für Produkte aus Deutschland Auslieferungslager in Polen, um Lohnkosten zu sparen und dem ständigen Streit mit der Gewerkschaft ver.di auszuweichen. Das hat zur Folge, dass Bücher von den Verlagen ins polnische Lager geliefert werden müssen und von dort bei einer Kundenbestellung wieder zurück nach Deutschland gebracht werden. Ein Kunde aus z.B. Freiburg erhält dann ein Buch, das bereits 2000 Kilometer zurückgelegt hat. Ein absoluter ökologischer Wahnsinn.

Bei der Zusammenarbeit mit Händlern, die über Amazon Marketplace einen eigenen Shop betreiben, änderte der Konzern heimlich und ohne Zustimmung der Betroffenen die Geschäftsbedingungen, um so an Waren zu kommen, die eigentlich von Seiten der Hersteller nicht für den Verkauf über Amazon gedacht waren. Die Händler werden dadurch zu einem Rechtsbruch gebracht, Amazon profitiert davon. Ein anderes Wort als unseriös fällt einem dazu nicht ein.

Als Buchkäufer kann ich diese Gepflogenheiten ja zum Glück ignorieren: Mit einem Besuch in einer der Buchhandlungen meines Vertrauens.

Nachtrag im September 2017, direkt nach der Bundestagswahl

Der Mittelstand ist das Rückgrat der Gesellschaft. Bricht der Mittelstand weg, fällt unsere Gesellschaft auseinander – und in ländlichen Gegenden ist diese Entwicklung schon weit fortgeschritten. Es sind diese auseinanderbrechenden Strukturen, die damit verbundene Unsicherheit und Zukunftsangst, die den davon betroffenen Menschen das Gefühl vermittelt, zu den Abgehängten zu gehören. Zu denen, für die sich niemand interessiert, um die sich niemand kümmert. Dies ist der Nährboden für die Wut der Frustrierten und die AfD hat es geschafft, mit Ressentiments und Hetze diese Wut zu kanalisieren und zu instrumentalisieren. Was das alles mit Amazon zu tun hat? Eine ganze Menge, zum Weiterlesen bitte hier entlang.

Nachtrag im Dezember 2018

Ein Beitrag auf Spiegel online dokumentiert beeindruckend, wie zahlreiche chinesische Online-Händler Amazon als Plattform nutzen, um Produkte in zu verkaufen, die gegen europäische Vorschriften verstoßen. Dieser unlautere Wettbewerb schadet den hiesigen Anbietern immens. Und Amazon? Schaut zu. Der Titel des Beitrags: „Amazon sieht zu, wie China den deutschen Online-Handel ruiniert“. Etwas reißerisch, aber leider sehr zutreffend.

Übrigens: Die Autorin Thekla Kraußeneck hat auf ihrer Webseite eine beachtliche Anzahl unabhängiger Buchhandlungen zusammengestellt, die auch bundesweit liefern. Eine gute Liste für alle, die keine Buchhandlung um die Ecke haben, aber trotzdem nicht den Gemischtwarenhändler aus Seattle unterstützen möchten.

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