Wo sie auftauchen, verbreiten sie Horror und Verwüstung. Auf Twitter und Facebook brüsten sich die Dschihadisten in Arabisch, Englisch, Französisch oder Spanisch mit Enthauptungen, Massenhinrichtungen und Kreuzigungen. Ihre schier endlosen Kolonnen nagelneuer Allrad-Fahrzeuge mit aufgeblendeten Scheinwerfern reichen bis zum Horizont. "Wir kommen – Widerstand zwecklos" heißt die Schreckensbotschaft an die arabische Region, mit der sich die Terrormiliz "Islamischer Staat" (IS) inszeniert. Gleichzeitig ziehen ihre unerbittliche Brutalität und ihre scheinbar unaufhaltsame Dynamik immer mehr Sympathisanten weltweit in den Bann.

Die IS-Brigaden sind die jüngste und bisher gefährlichste Gattung unter den sunnitischen Terrorgruppen des Nahen und Mittleren Ostens. In Syrien und Irak kontrolliert das neue "Kalifat" mittlerweile ein Drittel der beiden Staatsflächen, ein Territorium so groß wie Großbritannien und 700 Kilometer lang, in dem acht Millionen Menschen wohnen. "Sie haben ausgebaut, was Al Qaida bisher gemacht hat, aber in sehr viel größeren Dimensionen", urteilt Bruce Hoffman, Terrorexperte an der Georgetown-Universität in Washington.

Die Scharfschützen des IS sind gefürchtet

In Training und taktischen Fähigkeiten sind die Extremisten nach Einschätzung von Militärfachleuten den Soldaten der syrischen und irakischen Armee überlegen. Ihre Scharfschützen sind gefürchtet, bei den jüngsten Eroberungen syrischer Kasernen wurden gleich mehrere Wellen von Selbstmordattentätern eingesetzt. In eroberten Städten wie Falludscha graben die IS-Terroristen verzweigte Netzwerke unterirdischer Tunnel, die es ihnen erlauben, überraschend anzugreifen und sich sofort wieder zurückzuziehen. "Sie sind wie Geister: tauchen auf, schlagen zu und sind Sekunden später wieder wie vom Erdboden verschluckt", erklärte ein irakischer Offizier.

Grafik: Tsp

Treibende Kraft hinter dieser militärischen Professionalisierung ist ein ehemaliger irakischer Islamgelehrter mit Kriegsnamen Abu Bakr al Baghdadi, der seit 2010 die IS-Brigaden anführt und sich vor zwei Monaten in Mossul zum Chef des "Islamischen Kalifats" ausrief. Mit seinen beiden Stellvertretern Adnan al Sweidawi und Fadel al Hayali bildet er das Führungstrio der Organisation. Die drei lernten sich im US-Gefangenenlager Camp Bucca in Südirak kennen, wo seinerzeit 20.000 Iraker eingesperrt waren. Die beiden IS-Vizechefs bekleideten unter Saddam Hussein hohe Posten im irakischen Militär. Nach der US-Invasion 2003 kämpften sie gegen die Amerikaner und gehörten dem sunnitischen Untergrund an. Adnan al Sweidawi war jahrelang bei Al Qaida im Irak aktiv, nachdem er bei der Radikalengruppe Ansar al Sharia wegen Korruption herausgeflogen war. Seine religiösen Kenntnisse sind anders als seine militärische Kompetenz offenbar eher bescheiden. Sein Pendant Fadel al Hayali war in jungen Jahren ein moderater Muslim. Er wurde erst radikalisiert, nachdem er als Saddam-Getreuer aus der irakischen Armee gefeuert worden war.

Der Anführer des IS: Abu Bakr al Baghdadi Foto: AFP

Zusätzlich stützt sich der "Islamische Staat" auch auf eine Reihe erfahrener Kommandeure aus Tschetschenien, die in ihrer Heimat jahrelang gegen die russische Armee gekämpft haben. Der bekannteste unter ihnen ist Abu Omar al Shishani, der einst im Militärgeheimdienst der georgischen Armee gearbeitet hat. Zusammen mit Irakern, Saudis und Tunesiern brüsten sich die Tschetschenen, zu den "vier Säulen" der Terrormiliz zu gehören.

So archaisch ihre religiöse Ideologie, so ausgeklügelt ist die Aufgabenverteilung der wichtigsten Kader. Baghdadis Vize Adnan al Sweidawi ist für Syrien zuständig, sein Kollege Fadel al Hayali für den Irak. Zwölf Gouverneure sind den beiden unterstellt, die die verschiedenen Provinzen kontrollieren – fünf in Syrien und sieben im Irak. "Kalif Ibrahim", alias Abu Bakr al Baghdadi, dagegen kümmert sich nicht um tägliche Details. Er verfügt über ein Netz von persönlichen Kurieren, die seine militärischen Befehle und seine religiösen Fatwas überbringen. Im engsten Führungszirkel herrscht nach dem Urteil westlicher Terrorexperten ein "Klima von Paranoia und Pochen auf absoluter Loyalität". So hat Baghdadi in der Vergangenheit bereits mehrere Kommandeure ermorden lassen, weil sie sein Misstrauen erregten.

Operationsgebiete des IS in Syrien und im Irak (Stand Dezember 2014) Grafik: Tsp

Der IS-Chef befehligt zudem einen neunköpfigen Führungsrat, quasi das Kabinett seines vor zwei Monaten ausgerufenen "Gottesstaates" und damit das Herzstück des Regimes. Die Minister sind zuständig für die Produktion von Bomben, für Gefangene, die Finanzen, den Verkauf des Öls sowie die Versorgung der im Kampf gefallenen "Märtyrer". Andere IS-Ressortchefs kümmern sich um den Empfang ausländischer und arabischer Dschihadisten, ihre Unterbringung sowie den Transport von Selbstmordattentätern an ihre Einsatzorte.