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Als der byzantinische Kaiser Basileios II. 1025 in Konstantinopel starb, stand das Byzantinische Reich auf dem Höhepunkt seiner Macht. Die Länder von Süditalien bis Armenien, von der Donau bis Antiocheia in Syrien wurden von den „Rhomäern“ beherrscht, wie sich die Byzantiner als stolze Nachfahren Roms immer noch nannten. Nicht einmal 50 Jahre später waren von diesem Imperium, das im mittelalterlichen Europa nicht seinesgleichen hatte, nur noch Bruchstücke übrig geblieben. Dazwischen lag die Schlacht von Manzikert am 26. August 1071 gegen die türkischen Seldschuken. Ihr Ergebnis schrieb Weltgeschichte.

Basileios II., dem die Eroberung des Bulgarenreiches den Beinamen „Bulgarenschlächter“ eingetragen hatte, war ohne Nachkommen gestorben, als er gerade im Begriff stand, Italien zurückzuerobern. Seine Nachfolger wollten dagegen die Reichtümer genießen, die der letzte fähige Kaiser der sogenannten Makedonischen Dynastie in seiner langen Regierungszeit ab 976 angehäuft hatte. Das betraf vor allem die Aristokratie der Hauptstadt. Als dekadente „Herrschaft des Beamtenadels“ hat der berühmte Byzantinist Georg Ostrogorsky die Epoche bis Manzikert beschrieben.

Bauernsoldaten waren das Rückgrat des Heeres

Anders als die locker gefügten Königreiche West- und Mitteleuropas war Byzanz stets ein Zentralstaat mit einer breiten gebildeten und lesekundigen Elite geblieben. Mit einem umfangreichen Beamtenapparat regierten die Kaiser das Land, das in sogenannte Themen unterteilt war. So wurden die Provinzen genannt, an deren Spitze ein Stratege stand, der die zivile und militärische Gewalt in seiner Person vereinigte.

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Dieser „Themenverfassung“ hatte Byzanz während der arabischen Invasionen des 7. und 8. Jahrhunderts sein Überleben verdankt. Wehrbauern, die eigene Höfe bewirtschafteten, stellten die einzelnen Aufgebote, die vor Ort eine erhebliche Schlagkraft bewiesen und in Kooperation mit den Gardetruppen und der Flotte Konstantinopels das Rückgrat der byzantinischen Macht bildeten. Wie schon in der späten Römischen Republik der Antike waren die Güter der Bauernsoldaten stets von den Expansionsbestrebungen der Großgrundbesitzer bedroht, zumal als die Feldzüge der Kaiser immer weiträumigere Dimensionen annahmen.

Basileios II. (958–1025), Kaiser von Byzanz 1 von 5 Er war hässlich, schmutzig, grob und fast krankhaft geizig: Kaiser Basileios II. (958–1025). Länger als er saß kein römischer Kaiser auf dem Thron. Quelle: Wikipedia/public domain 2 von 5 Basileios’ Macht beruhte nicht zuletzt auf der Waräger-Garde, die in Konstantinopel stationiert war. Quelle: Wikipedia 3 von 5 Im Jahr 1014 gelang dem Kaiser am Kleidon-Pass ein entscheidender Sieg über den bulgarischen Zaren Samuil. Quelle: Wikipedia/Public Domain 4 von 5 Basileios ließ den mehr als 14.000 Gefangenen die Augen ausstechen. Jeweils 99 Geblendete schickte er unter der Führung eines Einäugigen zu Samuil zurück. Quelle: picture-alliance / akg-images 5 von 5 Den Zaren soll angesichts des Elends, das sich ihm bot, der Schlag getroffen haben. Basileios trug von nun an den Ehrennamen „Bulgarenschlächter“. Quelle: Wikipedia/Public Domain

Basileios II. war der letzte Kaiser, der den Willen und die Macht hatte, die Magnaten zu zügeln. Aber danach verschwinden die zahlreichen kaiserlichen Anordnungen zum Schutz der „Stratioten“ aus den Quellen. Ihre Höfe fielen der Gier der Großgrundbesitzer zum Opfer. Damit aber verloren Heer und Flotte von Byzanz ihre wichtigsten Stützen. Die Lücken wurden mehr schlecht als recht mit Söldnern geschlossen, denn mit dem bäuerlichen Mittelstand verschwanden auch zahlreiche Steuerzahler, während der Adel alles tat, um in den Genuss der „Eckusseia“ zu gelangen, der Steuerimmunität oder -befreiung. Während die Ausgaben für verschwenderische Hofhaltung in Konstantinopel stiegen, schwand der finanzielle Spielraum, der es früher ermöglicht hatte, Feinde notfalls mit Tributzahlungen auf Distanz zu halten.

Zu allem Überfluss erschienen bald neue Gegner am Horizont. Auf Sizilien und in Süditalien verdrängten die Normannen die Sarazenen. Die Petschenegen, ein Reitervolk aus Zentralasien, überschritt die Donau. Und im Osten begann der Vormarsch der Türken.

Nur wenige Jahrzehnte nach 1071 gingen große Teile des Byzantinischen Reiches an neue Feinde verloren Quelle: Infografik Die Welt

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Ihr Aufstieg hatte im 9. Jahrhundert begonnen. Damals begannen die Abassiden-Kalifen von Bagdad, in großem Stil Militärsklaven in Zentralasien für ihre Armeen anzukaufen. Diese turkstämmigen „Mameluken“ wurden bald zum Staat im Staate, ihre Anführer (Sultane) zum mächtigsten Mann im Reich. Bald drängten türkische Stämme auf eigene Faust in die reichen Kulturlandschaften an Euphrat und Tigris, brachten Bagdad in ihre Gewalt und traten zum sunnitischen Glauben über. Durch den Kampf gegen das schiitische Kalifat der Fatimiden in Ägypten legitimierten sie sich als wahre Glaubenskämpfer.

Eine dieser türkischen Stammeskonföderationen waren die Oghusen. In ihnen kam die Dynastie der Seldschuken oder Großseldschuken an die Macht, die in ihren besten Zeiten weite Teile des Vorderen und Mittleren Ostens beherrschte und zum großen Vorbild der Osmanen wurde. Unter Sultan Alp Arslan (reg. 1063–1072) begannen die Seldschuken mit verstärkten Angriffen auf Byzanz, als sie große Teile Armeniens überrannten und sogar Kilikien plünderten. Das Thema Armeniakon aber gehörte zu den wichtigsten Provinzen Ostroms.

Der neue Mehrfrontenkrieg hatte die Machtarithmetik in Konstantinopel erheblich durcheinandergebracht. Da der Beamtenadel den neuen Bedrohungen ohnmächtig gegenüberstand, kam mit Romanos IV. Diogenes 1068 wieder ein Vertreter des Militäradels auf den Thron, dessen Basis in den Provinzen lag. Der neue Kaiser hatte sich in den Petschenegen-Kriegen ausgezeichnet und begann sofort, die marode Militärmacht des Reiches zu sanieren. Gegen den Widerstand der Eliten der Hauptstadt nahm er fremdstämmige Söldner in den Dienst – Petschenegen, Uzen, Normannen, Franken. Da die Soldzahlungen, nicht zuletzt durch korrupte Beamte, stockten, war es um ihre Moral nicht gut bestellt. Dennoch führte Romanos mehrere erfolgreiche Kampagnen im Osten.

Goldmünze des Kaisers Romanos IV. Diogenes Quelle: picture alliance / Heritage Imag

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1071 setzte der Kaiser alles auf eine Karte. Mit knapp 70.000 Mann eröffnete er im März einen Feldzug und drang schnell bis nach Armenien vor. Dort gelang die Eroberung der Festungsstadt Manzikert nördlich des Vansees. Dann aber stockte der Angriff.

Romanos hatte sein Heer geteilt und dem Strategen Joseph Tarchaniotes befohlen, gegen die Stadt Khelat vorzugehen. Dort geriet er offenbar in einen Hinterhalt der Seldschuken, wenigstens behauptete er das. Auf jeden Fall löste sich sein Heer in wilder Flucht auf. Gut möglich, dass Tarchaniotes im Einvernehmen mit der einflussreichen Familie der Dukoi handelte, welche die Beamtenpartei in Konstantinopel anführte. Denn er schien es nicht einmal für nötig gehalten zu haben, den Kaiser über seinen Rückzug zu informieren.

Romanos war daher völlig überrascht, als am Tag darauf Alp Arslan vor ihm aufmarschierte und mit berittenen Bogenschützen das Lager attackierte. Zwar hielten dessen Befestigungen den Angriffen stand. Aber viele turkstämmige Söldner des Kaisers nahmen das zum Anlass, die Seiten zu wechseln.

Ohne dass es zu einer Schlacht gekommen war, hatte Romanos also bereits erhebliche Verluste hinnehmen müssen. Da machte der Seldschuke dem Byzantiner das unerwartete Angebot eines Waffenstillstands. Der Kaiser lehnte ab. Er hatte wohl keine Wahl. Sein undiszipliniertes Heer wäre auf dem Rückmarsch vermutlich auseinandergelaufen. Und ohne einen Sieg hätte seine Herrschaft in Konstantinopel kaum noch eine Zukunft gehabt.

Auf diesem Feld bei Manzikert in Armenien fand die Schlacht 1071 statt Quelle: picture alliance / akg-images /

Also stellte Romanos das Heer in Schlachtordnung auf. Warum ausgerechnet ein Dukas-Prinz das Kommando der Nachhut übernahm, erklären die Quellen nicht. Den ganzen Nachmittag rückte das kaiserliche Heer vor, gestört nur von den schnellen Bogenschützen der Seldschuken an den Flügeln. Schließlich preschte die schwere byzantinische Reiterei vor – „direkt in die sorgsam vorbereiteten Hinterhalte“ der Türken, schreibt der britische Historiker John J. Norwich. „Doch für den zunehmend enttäuschten Kaiser in der Mitte blieb die Stelle, wo der Feind hätte sein sollen, leer.“

Erst nachdem er den Rückzug zum Lager befohlen hatte, griffen die Türken an, nachdem sie das byzantinische Heer umgangen hatten. Wenn Andronikos Dukas in dieser Situation mit seiner Truppe vorgestürmt wäre, hätten die Byzantiner die Chance auf einen Sieg gehabt. „Stattdessen streute er unter seinen Truppen bewusst das Gerücht, der Kaiser sei geschlagen und die Schlacht verloren“, so Norwich und floh mit seinen Leuten vom Schlachtfeld.

Ein Teilnehmer der Schlacht berichtete: „Es war eine Tragödie, ein Anblick jenseits aller Trauer oder Klage. Was könnte in der Tat entsetzlicher sein, als die ganze kaiserliche Armee auf der Flucht zu sehen … der Kaiser hilflos … der ganze römische Staat zugrunde gerichtet.“

Nach seinem Sieg unterwarf Sultan Alp Arslan den byzantinischen Kaiser einer demütigenden Geste Quelle: Boccace, De Casibus - Bibliothèque nationale de France

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Romanos erlitt die Schande, die zuletzt Valerian III. 260 n. Chr. gegen die Perser ereilt hatte: Ein römischer Kaiser wurde auf dem Schlachtfeld gefangen genommen. Alp Arslan machte ihm aber ein großzügiges Angebot. Der Sultan forderte nur die Übergabe von Antiocheia, Edessa, Hieropolis und Manzikert, eine kaiserliche Prinzessin zur Braut für einen seiner Söhne sowie ein Lösegeld von 1,5 Millionen Goldstücken und einen jährlichen Tribut. Romanos akzeptierte.

Die Beamtenpartei sah in kurzsichtiger Verblendung ihre Chance und rief Michael VII. Dukas, der bis dahin formal nur als Mitregent amtiert hatte, zum Alleinherrscher aus. Romanos wurde geblendet und ins Kloster geschickt.

Die Folgen waren fatal. Da Michael VII. sich weigerte, die Pflichten aus dem Vertrag mit Romanos zu erfüllen, sahen sich auch Alp Arslan und sein ihm 1072 nachfolgender Sohn Malik Schah nicht mehr an die Verabredung gebunden. Nicht nur, dass sie weiterhin Beutezüge ins Byzantinische Reich unternahmen, sondern ihre Leute begannen auch, sich systematisch in Anatolien anzusiedeln. Obwohl der Beamtenadel schließlich vom Militäradel verdrängt wurde, verfügte Byzanz nicht mehr über die Machtmittel, dem Widerstand zu leisten. Nur noch die Küstengebiete wurden von Konstantinopel kontrolliert. Das Hinterland aber wurde türkisch und als Sultanat Rum ein eigenständiges Reich.

So gigantisch ist Erdogans Weißer Palast Der türkische Staatschef Erdogan hat in Ankara einen neuen Präsidentenpalast gebaut. Das Volk nennt ihn den Weißen Palast - nach dem Weißen Haus in Washington, obwohl er sieben Mal so groß ist. Quelle: Die Welt

Ebenfalls 1071 eroberten die Normannen mit Bari die letzte byzantinische Bastion in Italien. Die Großmacht war damit nur noch ein Schatten ihrer einstigen Größe. Da sie nicht mehr in der Lage war, die Pilgerrouten nach Jerusalem offen zu halten, wurde der Aufruf Papst Urbans II. zum Kreuzzug im Jahr 1095 auch durch das Ergebnis der Schlacht von Manzikert provoziert. Welthistorisch bedeutsamer wurde die türkische Landnahme und die Islamisierung Anatoliens. Nicht umsonst ließ der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan seinen neuen Palast nach seldschukischen Vorbildern gestalten.

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