Un mois après les premières perquisitions à son domicile, Carlos Nuzman, président du comité d'organisation des Jeux de Rio, a été arrêté jeudi au Brésil, soupçonné d'avoir participé à un réseau international d'achats de voix ayant permis à la ville de décrocher les JO-2016.

M. Nuzman, 75 ans, également président du Comité olympique brésilien, est accusé de "corruption, blanchiment d'argent et participation à une organisation criminelle", selon le communiqué publié par la police fédérale.

L'arrestation du "Monsieur JO" du Brésil braque les projecteurs sur un réseau international de corruption qui aurait permis à la cité carioca d'obtenir les premiers JO d'Amérique du Sud, salués par le CIO comme un succès à la fois sur le plan sportif et en termes d'organisation.

Elle s'ajoute à une interminable liste de scandales à ramifications internationales entachant l'image du Brésil.

Rio avait décroché les JO lors d'un vote des membres du CIO, le 2 octobre 2009 à Copenhague, au détriment de Chicago, Madrid et Tokyo.

Jeudi, une vingtaine de policiers ont procédé aux premières heures de la matinée, dans le quartier chic de Leblon, à Rio, à l'arrestation "à titre temporaire" à son domicile de M. Nuzman, ordonnée par un juge fédéral, dans le cadre de la deuxième phase de l'opération "Unfair play" ("jeu déloyal").

Lingots d'or

La police a également arrêté son bras droit, le directeur général des opérations du comité d'organisation des JO, Leonardo Gryner, selon un photographe de l'AFP présent sur place. Il est visé par les mêmes accusations que Nuzman.

Une source policière a précisé à l'AFP que les deux hommes avaient été placés en détention provisoire pour cinq jours renouvelables.

Le parquet de Rio a ordonné le gel de 1 milliard de réais (270 millions d'euros) d'avoirs au total des deux hommes.

Les procureurs assurent que Nuzman -- président du Comité olympique brésilien depuis 1995 -- a augmenté son patrimoine de 457 % ces dix dernières années et qu'il a tenté de dissimuler des avoirs aux autorités. Il n'a par exemple déclaré que le mois dernier, après son interrogatoire, la possession de 16 lingots d'or de 1 kilo chacun.

"Pendant que les médaillés olympiques recevaient la médaille d'or dont ils avaient tant rêvé, des dirigeants du comité olympique cachaient leur or en Suisse", a ironisé la procureure Fabiana Schneider lors d'une conférence de presse.

A Lausanne, le CIO a réagi sobrement à l'arrestation de M. Nuzman, indiquant simplement en "prendre note".

"Le président de la commission d'éthique du CIO (l'ancien secrétaire général de l'ONU Ban Ki-Moon, ndlr) a demandé aux autorités brésiliennes des informations complètes afin de poursuivre l'enquête du CIO et a offert la coopération entière du CIO", a indiqué un porte-parole.

Les soupçons de corruption pesant sur l'octroi des JO de Rio avaient obscurci la réunion du CIO à Lima début septembre, consacrée à l'annonce de l'attribution des JO de 2024 et 2028 à Paris et Los Angeles.

'Élément central'

Le patron du Comité d'organisation des JO brésilien Carlos Nuzman lance les Jeux, sous le regard de Thomas Bach (CIO) au stade Maracana de Rio, le 5 août 2016 © JAVIER SORIANO AFP/Archives

Le 5 septembre, pour la première phase de "Unfair play", Carlos Nuzman avait été interrogé durant plusieurs heures par la police fédérale qui le soupçonne d'avoir été "l'élément central" d'un réseau présumé de corruption ayant permis à la "ville merveilleuse" d'obtenir les jeux Olympiques.

La résidence de Nuzman avait été perquisitionnée, de même que le siège du Comité olympique brésilien et de nombreuses entreprises cariocas, et son passeport confisqué.

A cette opération participaient des représentants français de la police et de la justice, dont le célèbre juge anticorruption Renaud Van Ruymbeke.

Simultanément, les autorités françaises avaient passé au crible le domicile d'un intermédiaire brésilien installé en France, dans le cadre d'une enquête ouverte en 2015 en France sur les soupçons de corruption dans les choix de Rio-2016 et de Tokyo-2020.

La justice brésilienne soupçonne l'ex-gouverneur de Rio, Sergio Cabral -- qui purge actuellement une peine de 14 ans de prison pour corruption passive et blanchiment d'argent -- d'avoir été le cerveau de cette opération qui aurait eu pour objet le versement de pots-de-vin pour un montant de deux millions de dollars au Sénégalais Papa Massata Diack, fils de l'ancien président de la Fédération internationale d'athlétisme et ex-membre du CIO, Lamine Diack.

Les procureurs de "Lavage express" ont indiqué avoir collecté de nouveaux éléments apportant des "preuves irréfutables" sur ces versements.

"Arthur Nuzman et Leonardo Gryner ont eu des conversations directes avec Papa Diack, des conversation très franches, où étaient précisés des montants qui devaient être versés sur des comptes", a expliqué mardi le procureur Rodrigo Timoteo en conférence de presse.

Papa Massata Diack, qui aurait reçu 1,5 million de dollars de pots-de-vin de l'homme d'affaires brésilien Arthur Soares, connu sous le nom de "roi Arthur", les aurait ensuite redistribués en échange de voix.

05/10/2017 23:07:57 - Rio de Janeiro (AFP) - © 2017 AFP