Brexit : plus de 1.500 Britanniques sont devenus français en 2017 23h00 , le 6 janvier 2018, modifié à 16h15 , le 9 janvier 2018

Fin décembre, le journaliste Alex Taylor postait sur les réseaux sociaux un selfie à la sortie de la Préfecture de Paris son passeport français "flambant neuf". "Petite victoire perso aussi sur tous les Brexitteurs qui ont tant fait pour enlever à certains d’entre nous nos droits UE et notre identité européenne", twittait Alex Taylor. "Je leur en veux", explique-t-il : "ils m’ont arraché une partie de moi-même". Alex Taylor avait fait les formalités dès 2016 ; il était alors l’un des 1363 citoyens britanniques à avoir demandé la nationalité française cette année-là (contre 386 en 2015).

Ca y est ! RV Préfecture ce matin pour chercher mon passeport français flambant neuf ! Très fier :)

Petite victoire perso aussi sur tous les Brexitteurs qui ont tant fait pour enlever à certains d'entre nous nos droits UE et notre identité européenne :) pic.twitter.com/WIAcBwKcRa — Alex Taylor (@AlexTaylorNews) 28 décembre 2017

L'an dernier, ils étaient deux fois plus nombreux : 3.173, selon les premiers chiffres non consolidés du ministère de l'Intérieur. Cette même année, 1.518 Britanniques ont acquis la nationalité française. Comme Helen, 52 ans, mariée à un Français, travaillant à Bruxelles et vivant dans un village du bocage bourbonnais (Allier). "So" européenne. Elle avait déjà pensé à entreprendre des démarches pour demander la nationalité par mariage, mais c'est au lendemain du référendum sur l'appartenance du Royaume-Uni à l'UE, le 24 juin 2016, qu'elle a constitué son dossier.

Lettre de motivation

Informée en novembre que sa demande était acceptée, elle s'est inscrite sur les listes électorales et a entamé les démarches pour obtenir sa carte d'identité. Helen a toute sa famille en Angleterre, tous partisans du maintien. Son frère de 45 ans a même fondu en larmes à l'annonce du résultat. Lorsqu'elle leur a annoncé qu'elle allait prendre la nationalité de son mari, sa mère a été "un peu surprise". "Je dois lui répéter à chaque fois que je ne renonce pas pour autant à la nationalité britannique", sourit Helen.

Richard, 60 ans, a déposé son dossier le 18 octobre. Le temps de réunir les documents éparpillés entre l'Angleterre, l'Écosse, Clermont-Ferrand… Pour soutenir sa demande, il a écrit une lettre de motivation au préfet. Venu à Paris en 1997 pour une mission professionnelle de dix-huit mois, il est resté "à cause d'une femme". Bien que père de six enfants français, Richard a "peur d'avoir à quitter la France". "Toute ma vie est ici", dit-il. Pour lui, qui travaille dans le domaine des télécoms, la libre circulation a "forgé les valeurs qui sont les miennes à présent et que je transmets à mes enfants" qu'il veut voir grandir "dans une Europe libre et ouverte".

" On a un peu le sentiment que tout le monde prend des décisions pour nous sans nous concerter "

Pour le directeur de l'Observatoire du Brexit, Aurélien Antoine, professeur de droit à Saint-Étienne, "le Brexit a créé une fracture avec les citoyens britanniques qui se sentent complètement européens". En particulier avec les expatriés que "le référendum rendrait presque apatrides en leur faisant perdre leur citoyenneté européenne". Comme tous les Britanniques qui ont quitté le Royaume-Uni depuis plus de quinze ans et ont donc perdu le droit de vote, Alex, Helen, Richard et bien d'autres n'ont pas pu participer au référendum. Pour Aurélien Antoine, ne pas avoir pu s'exprimer sur une question aussi cruciale constitue "une vexation" d'autant plus cuisante que les résidents irlandais et des États du Commonwealth au Royaume-Uni ont voté. "On a un peu le sentiment que tout le monde prend des décisions pour nous sans nous concerter", reconnaît la Britannique Fiona Mougenot, qui a monté une société de consultants en immigration en 2003 à Paris. Au cours des six derniers mois, Expat Partners a déposé une vingtaine de dossiers de naturalisation pour des clients britanniques. "La majorité a plus de 55 ans, explique l'Écossaise. Leur génération est marquée par la Seconde Guerre mondiale, leurs parents l'ont vécue. Le Brexit fait remonter les récits avec lesquels ils ont grandi. Ils ont peur."

Processus de deuil

Décoré de guerre, le père d'Alex ­Taylor "se serait battu contre le Brexit" ; son fils en est convaincu. C'est lui qui lui a fait découvrir l'Europe, en camping-car dans les années 1960. "Il voulait me montrer ce que la guerre avait failli détruire." Au moment de l'annonce des résultats du référendum, il est passé de la sidération à "une phase de colère qui a duré un an", a pleuré après avoir posté son dossier de demande de naturalisation. Comme dans un processus de deuil. Le 9 novembre, parmi 228 naturalisés de 40 nationalités, il a reçu son livret de nationalité lors d'une impressionnante cérémonie au Panthéon, avec un discours de bienvenue du ministre de l'Intérieur, Gérard Collomb himself, et une vibrante Marseillaise entonnée par le chœur de l'armée française. "J'étais très ému", murmure l'ancien "Monsieur Europe" de la télévision française devenu un peu malgré lui notre "Mister Brexit".

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