Sans aucune marge de manoeuvre, le gouvernement Charest a livré mardi un budget prudent, saupoudrant quelques millions ici et là, afin de revenir au déficit zéro l'an prochain.

Même si le déficit a été moins important que prévu pour une troisième année consécutive, le Québec est toujours dans le rouge. Les dépenses continuent d'augmenter même si leur croissance a été réduite à 2,0%, un taux «historiquement bas». Elles atteindront 70,9 milliards $ alors que l'État engrangera des revenus de 69,4 milliards $ en 2012-2013.

La dette brute a gonflé de 10 milliards $ atteignant aussi un niveau historique (183,7 milliards $). Acculé au pied du mur, le ministre des Finances Raymond Bachand a déposé un «budget de responsabilité». Un budget «pour bâtir l'avenir», a-t-il plaidé, maintenant sa cible d'équilibre budgétaire pour 2013-2014.

Dans un tel contexte, Raymond Bachand s'est défendu de présenter un budget à saveur électoraliste, soulignant qu'il ne contenait «que 200 millions $ de nouvelles mesures». Vérification faite, l'impact total des mesures annoncées dans ce budget 2012-2013 atteint seulement 211,2 millions $ pour la prochaine année. Plusieurs mesures et programmes dévoilés mardi auront un effet dans plusieurs années.

Ainsi, «à partir de 2016-2017, le gouvernement ajoutera près de 900 millions $ par année en soutien aux aînés». Le plan d'action Vieillir chez soi 2012-2017, qui sera dévoilé au printemps, «sera appuyé par des ressources de 2,7 milliards $».

«Nous sommes dans une vision à long terme. Pour nous, c'est une question d'équité intergénérationnelle dans un contexte mondial incertain où les économies demeurent fragiles. Notre gouvernement s'est engagé sur la voie de la rigueur budgétaire tout en répondant à de nouveaux besoins prioritaires», a renchéri la présidente du Conseil du Trésor, Michelle Courchesne.

Ressources naturelles

Les grands gagnants d'un bouquet de nouvelles mesures, aux yeux de plusieurs, sont les minières et les pétrolières. Le ministre des Finances a annoncé la création de Ressources Québec, une nouvelle filiale d'Investissement Québec qui encadrera le secteur minier et celui des hydrocarbures.

L'État souhaite avoir 1,2 milliard $ pour des prises de participation. Un nouveau fonds dédié aux investissements de l'État dans le sous-sol des Québécois voit le jour: Capital Mines Hydrocarbures. Le ministre a aussi évoqué un appui «sans précédent» à l'industrie forestière: 500 millions $ par année pendant cinq ans.

Tourisme

Raymond Bachand s'est aussi targué de dévoiler le «budget le plus structurant dans l'histoire du tourisme», anticipant des investissements privés et publics de 463 millions $ pour les cinq prochaines années dans cette industrie. Québec met en place, notamment, un crédit d'impôt de 25% pour les dépenses liées à la rénovation des établissements hôteliers en région.

«Trop souvent les touristes américains viennent en région, mais quand vous avez des salles de bain puis des tapis qui n'ont pas été changés depuis 25 ans, ils ne viennent plus... C'est l'industrie la plus en croissance dans le monde avec 6% par année. On a 8 millions de visiteurs, on est capables d'aller en chercher plus.»

Rien pour les étudiants

Le gouvernement avait prévenu qu'il demeurerait inflexible sur la hausse des frais de scolarité pour les études postsecondaires (325 $/an pendant 5 ans) et il a tenu parole. Les étudiants ont été ignorés dans ce budget.

Sans surprise, le grand argentier de la province n'a annoncé aucune «nouvelle» hausse de taxe ni d'impôts. Les contribuables savaient déjà qu'ils feraient les frais de l'augmentation de la TVQ (qui est passée à 9,5% le 1er janvier), de la contribution santé (qui passe de 100$ à 200$), sans oublier la hausse de la taxe sur l'essence (augmentation de 1 cent le 1er avril).

Les revenus de l'État, qui devraient atteindre un sommet de 69,4 milliards $ en 2012-2013, vont gonfler de près de 4 milliards $. La moitié de cet argent frais provient de l'augmentation des tarifs et des taxes à la consommation. L'impôt sur le revenu et les biens devrait rapporter 1,1 milliard de plus au gouvernement.

Les grandes lignes:

Budget 2012-2013

70,9 G$ +3 %

Remboursement de la dette

8,2 G$ +790 M$

Principales dépenses

Santé: 30,1 G$ (48%) +4,7%

Éducation: 16 G$ (26%) +2,2%

Famille et aînés: 2,4 G$ (3%)

Autres: 14 G$ (23%)

Dette totale au 31 mars

183,8 G$ +10,3 G$

Retour à l'équilibre budgétaire prévu pour 2013-2014

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