Het parcours op het WK wielrennen in Qatar dat midden oktober gereden wordt, heeft een ingrijpende wijziging ondergaan. Er worden minder rondjes afgewerkt op het gecontesteerde lokale circuit dan oorspronkelijk voorzien was. In plaats van elf rondes, moeten er slechts zeven afgelegd worden en wordt er nu veel langer door de woestijn gereden.

"Kermiskoers"

Begin februari raakte een eerste keer bekend dat het WK-parcours enkele veranderingen moest ondergaan. Na een aanloop van 80 kilometer door de woestijn zou normaal een lokaal circuit afgelegd worden van 19,2 kilometer, maar dat stuk werd ingekort. De passage langs de culturele site Katara verdween door wegenwerken en elf lokale rondjes zouden enkel afgewerkt worden op het artificiële schiereiland The Pearl.

Na afloop van het testevent op een deel van het WK-parcours in de Ronde van Qatar was de kritiek niet mals op de organisatie. “Een kermiskoers, een criterium”, luidde het, “ze zouden meer gebruik moeten maken van de typische Qatarese ingrediënten: zand, woestijn en waaiervorming.”

Tachtig kilometer door die woestijn zou immers weinig impact hebben op het parcours. “De wind zal geen rol spelen op dit WK”, stelden onder meer Greg Avermaet en Mark Cavendish na afloop van het testevent. “Misschien in het eerste deel, maar alles zal weer samenkomen op het lokale circuit, zoals dat ook vandaag op het testevent het geval was. Daar krijgt de wind geen spel want er zijn geen lange rechte stukken op het circuit. Het is er voortdurend draaien en keren.”

Slechts zeven lokale rondes

Nu blijkt evenwel dat er op zondag 16 oktober geen elf lokale rondes afgewerkt moeten worden, maar slechts zeven, dus ongeveer 61 kilometer minder, zo vernam Belga. “Ik kan bevestigen dat het parcours, zoals dat nu ook op de site staat van de organisatie, het WK-parcours is dat zal verreden worden op 16 oktober”, aldus John Lelangue, technisch directeur van het WK. “Er worden zeven rondes van 15,2 kilometer gereden op The Pearl. Het is de UCI die deze beslissing heeft genomen.”

Concreet telt het WK nu 257,5 km in totaal. In plaats van oorspronkelijk eerst 80 km richting het lokale parcours, tellen we nu 151 km vooraleer het lokale circuit van 106,4 kilometer op The Pearl wordt aangedaan. Wellicht stemt dit toch enkele renners die houden van waaiervorming tevreden, want er wordt veel langer gereden door de woestijn, al kan het pak net zo goed weer samenkomen in die laatste 106,4 km.

Lelangue: "Meer kans op waaiers"

Ook de start is overigens gewijzigd. Er wordt niet langer vertrokken van het Sealine Beach Resort, maar wel in de ‘Aspire Zone’, vlakbij het Khalifa stadion, waar tijdens de Ronde van Qatar voor vrouwen dit jaar de slotrit werd op gang getrokken.

De kritiek op het WK-parkoers is niet in dovemansoren gevallen bij de organisatie van het WK in Qatar. "Het nieuwe uitgetekende parkoers biedt meer uitdagingen aan de renners", verduidelijkte technisch directeur John Lelangue maandagnamiddag.

Meteen na het test-event tijdens de Ronde van Qatar over het WK-parkoers werden de koppen samengestoken in Doha. De start in Sealine Beach Resort en elf lokale rondes maakte al snel plaats voor de keuze voor een andere start en acht lokale rondes. "Op vraag van de UCI zijn die acht lokale rondes op The Pearl dan teruggebracht naar zeven", verduidelijkt Lelangue. "Heel concreet, als de renners een eerste keer de finish op The Pearl passeren hebben ze 151 kilometer achter de rug, waarvan zo'n 136 door door de woestijn. Daarna volgen nog zeven rondes vooraleer de winnaar gekend is."

De nieuwe start biedt meer mogelijkheden voor het parkoers. Dat steekt ook de organisatie niet weg. "Het is niet de UCI, maar ikzelf die aan Eddy Merckx en de andere leden van het DOHA-comité heb voorgesteld om de start te verplaatsen naar de Aspire Zone, waar tijdens de Ronde van Qatar voor vrouwen de slotrit werd op gang getrokken. Het is een goede manier om die zone onder de aandacht te brengen en het biedt een aantrekkelijker parkoers voor de koers, er is meer kans op een spannend wedstrijdverloop door die langere aanloop naar het lokale circuit. Met een start aan het Sealine Beach Resort was dat niet mogelijk. Nu verdubbelen we bijna het aantal kilometers door de woestijn in vergelijking met het originele parkoers."

Bondscoach Kevin De Weert juicht parkoersswijziging toe

Dat het WK in Qatar meer door de woestijn zal verreden worden en minder op het lokale circuit The Pearl, kan op de goedkeuring rekenen van bondscoach Kevin De Weert. "Dit biedt veel meer mogelijkheden, ook voor onze selectie", aldus de bondscoach.

De Weert vertrok maandag richting de Vuelta, waar hij met enkele renners wil praten met het oog op het EK in Plumelec-Morbihan en het WK in Qatar. "Ik heb dat in het voorjaar en in de Tour en in de Ronde van Polen ook gedaan in functie van de Olympische Spelen. Nu ga ik ook praten met enkele jongens. Er zijn 21 Belgen in de Vuelta, ik zal mijn bezigheid hebben."

Ook de bondscoach vernam het nieuws over de parkoerswijziging op het WK half oktober in Qatar. "Ik kan het alleen maar toejuichen dat het deel door de woestijn van 80 naar 151 kilometer is opgetrokken", zegt hij, "eigenlijk 136, de laatste 15 kilometer zijn al in The Pearl vooraleer er een eerste keer over de finish gereden wordt. Natuurlijk blijft het een vlak parkoers en zal het nog altijd niet gemakkelijk zijn om een massasprint te voorkomen, maar dit geeft meer mogelijkheden. Voor de landen die geen topsprinter in hun rangen hebben, wordt het een uitdaging om een oplossing te vinden. Hun kansen stijgen nu. Hou er bovendien rekening mee dat het erg warm zal zijn in die periode, dat zal ook zijn rol spelen. Ik ben alvast blij met deze wijziging, ook voor onze selectie biedt het meer mogelijkheden."

Vorige week raakte in de krant La Dernière Heure bekend dat Philippe Gilbert er liever niet bij wil zijn in Qatar. "Voor mij geen verrassing", aldus de bondscoach, "Philippe en ik hebben dat doorgesproken. Dat vormt voor mij geen enkel probleem."

Er was immers ook nog het EK in Nice, waar Gilbert door de organisatie als de blikvanger naar voren werd geschoven en zelfs de affiche kleurde. Door de terreuraanslag in Nice begin juli is dat EK nu verplaatst naar Plumelec-Morbihan. "En het vindt nu plaats op een parkoers dat veel minder lastig is", beseft de bondscoach, die normaal met vooral een klimmersselectie naar daar zou trekken. "Alhoewel, na Rio weet ik niet of ik nog mag zeggen dat een parkoers niet geschikt is voor ons Belgen. Greg heeft daar goud gepakt, tot ieders verrassing, dus misschien moet ik zo'n uitspraken niet meer doen. Maar in alle ernst, het EK in Nice bevatte 4.800 hoogtemeters, nu zijn dat er veel veel minder. Het zorgt ervoor dat ik de selectie die ik voor ogen had wel een beetje zal wijzigen", eindigde de De Weert die nog tot en met donderdag in de Vuelta vertoeft.

Zowel voor het EK, als het WK, mag België negen renners afvaardigen.