アイスランドの電力会社レイキャヴィク・エナジーは2017年10月11日（現地時間）、マスメディアを集めて新しいプロジェクトを披露した。プレゼンテーションのタイトルは、「二酸化炭素という怪物を石に変える方法」だ。

「CarbFix」と呼ばれるこのプロジェクトは2016年、試験運用で素晴らしい成果を上げたことを論文で明らかにした。その仕組みは、地熱発電所から回収した二酸化炭素（高温の地下水を汲み上げたときに発生する火山性ガスに含まれている）を、水に溶かしたうえで地下に送り込むというものだ。すると二酸化炭素は、玄武岩層に含まれるカルシウムなどと化学反応を起こし、石灰石のような炭酸塩鉱物に変化する。

どのような場所であっても、地中に送り込まれた二酸化炭素は最終的に必ずこうなるが、通常は数百年から数千年の時間がかかる。ところが、この地域の玄武岩層に送り込まれた二酸化炭素は、数カ月で変化を開始し、95パーセントが石化するのに2年程度しかかからなかった。このプロジェクトの手法が、二酸化炭素を貯蔵する方法として大きな注目を集めたのはそのためだ。

一方、スイスの新興企業クライムワークスは2017年5月、二酸化炭素を回収する世界初の商用プラントを設立した［日本語版記事］。このプラントで回収するのは、工場に立ち並ぶ煙突から出る二酸化炭素ではなく、大気中に含まれる二酸化炭素だ。大気中の二酸化炭素は非常に少なく、濃度はおよそ0.04パーセントしかない。そのため、回収を商業的に成功させるのは非常に難しく、この種の技術はこれまで発展してこなかった。

クライムワークスは現在、史上初の商用プラントで回収した二酸化炭素を、近隣で農業を営む温室に販売している（二酸化炭素21トンを約100スイスフラン（約1万1,350円）でつくり出し、それを200～300スイスフランで売却している）。その同社が2017年10月12日、この商用プラントより小規模な二酸化炭素回収装置を、アイスランドにあるCarbFixプロジェクトの二酸化炭素貯蔵施設に接続したと発表した。

目的は、レイキャヴィク・エナジーの地熱発電所から回収した二酸化炭素だけでなく、大気中から回収した二酸化炭素を玄武岩層に送り込み、石化させて永久貯蔵することだ。

クライムワークスの装置はモジュール式になっており、二酸化炭素を捕捉するフィルターと、大気を吸引してフィルターに空気を送り込む送風機で構成されている。二酸化炭素を捕捉するには、フィルターに含まれている化学物質のアミンを熱する必要がある。アイスランドの施設の場合、この加熱処理は、地熱発電所から出る温水のおかげで効率よく行える。

スイスにある商用プラントは、18基の送風ユニットが組み合わされており、年間約900トンの二酸化炭素を回収できる。この量は、平均的なアメリカ人55人が1年に放出する二酸化炭素と同じだ。だが、アイスランドの装置は試験的プロジェクトであるため、このユニットの1つが試験的に設置されているに過ぎない。そのため、回収できる二酸化炭素の量は年間約50トンに限られる（それでも50トンという量は、樹木1本が吸収できる二酸化炭素の1,000倍とされている［日本語版記事］）。

だが、2019年までには、毎年数千トンの二酸化炭素を回収できる大規模なプラントを、アイスランドにあるCarbFixの施設に建設したいと、クライムワークスの共同創設者であるジャン・ヴルツバッカーは語った。さらに同社は2025年までには、世界で排出される二酸化炭素の1パーセントを同社のプラントで回収できるようにしたいという大きな目標を抱いている（これはおよそ3億5,000万トンの二酸化炭素に相当する量だ）。