Le débat des chefs sur l’économie organisé par le Globe and Mail, jeudi soir à Calgary, n’a pas échappé aux travers de ce genre d’activité. Pour avoir le dessus et faire valoir leur point, les protagonistes y ont lancé des faits et des chiffres à la volée, quitte parfois à mentir ou à exagérer.

La tactique est connue, mais me semble étrange. Les coupables sont toujours débusqués. Et si un chef croit à la justesse de ses idées, pourquoi a-t-il besoin de recourir à des demi-vérités ou des mensonges pour les justifier? Si elles sont bonnes, elles devraient résister à l’épreuve des faits.

Prenez le chef néo-démocrate, Thomas Mulcair. Pour dénoncer le bilan conservateur en matière d’emplois, il a répété à quelques reprises qu’il y a 300 000 Canadiens de plus au chômage maintenant qu’avant la récession de 2008. En fait, il y en a 241 000. M. Mulcair le sait, parce que pendant longtemps il parlait d’au-delà de 200 000 chômeurs de plus comparativement à 2008. Gonfler le chiffre ne sert en rien son argument.

Le chef libéral, Justin Trudeau, a pour sa part blâmé le gouvernement conservateur pour des investissements insuffisants dans les infrastructures, ce qui aurait accru le déficit en la matière. En fait, M. Harper a investi plus que les libéraux du règne Chrétien-Martin. Et après les investissements massifs faits pour juguler la dernière récession, le gouvernement Harper a pris des engagements que M. Trudeau veut maintenant doubler. Le programme conservateur totaliserait 65 milliards sur encore 8 ou 10 ans, selon les calculs de nuls autres que les libéraux.

Mais c’est le chef conservateur, Stephen Harper, qui a pris le plus de libertés avec les faits jeudi soir. Ainsi, dans le dossier des réfugiés, il a accusé les autres partis de vouloir laisser entrer des centaines de milliers de réfugiés sans même exiger de documents ou les soumettre à une vérification de sécurité. MM. Trudeau et Mulcair se sont insurgés, et avec raison, car ils n’ont jamais rien demandé de tel.

Toujours en matière d’immigration, M. Harper a affirmé que son gouvernement avait augmenté de 25 % le nombre de personnes admises dans le cadre de la réunification familiale, alors que la hausse, comme l’a montré Radio-Canada, n’a été que de 5 %. S’il est fier de son bilan, pourquoi gonfle-t-il les chiffres?

Un dernier exemple. Le chef conservateur a vanté son bilan en matière de réduction d’émissions de gaz à effet de serre, notant qu’elles avaient diminué depuis la récession. Il a laissé entendre que le mérite en revenait à l’approche réglementaire de son gouvernement. Les émissions ont diminué un peu, c’est vrai, mais c’est surtout grâce aux efforts des provinces, comme l’a déjà rappelé le commissaire à l’environnement et au développement durable. Si M. Harper est si convaincu d’avoir la bonne approche en la matière, pourquoi sent-il le besoin de déformer les faits?

En agissant de la sorte, les politiciens ne font qu’alimenter le cynisme et leur réputation de menteurs. Dorer la pilule est une chose, mentir en est une autre.