Illustre dénonciatrice du capitalisme des émotions, Eva Illouz avait marqué les esprits avec Pourquoi l'amour fait mal (Seuil, 2012), inattendue lecture sociale du malheur amoureux. La revoilà qui s'attaque cette fois aux faiseurs de bonheur. De la télévision aux magazines, des recettes de cuisine aux méthodes éducatives, au travail et même à l'hôpital, dans les discours politiques comme dans les prospectus des clubs de gym, la quête du bonheur est partout.

Une véritable industrie. « L'un des phénomènes les plus inquiétants de ce début de siècle », annonce la quatrième de couverture d'Happycratie, le nouveau livre de la sociologue israélienne, cosigné avec le docteur en psychologie Edgar Cabanas. Réquisitoire contre la psychologie positive, une discipline apparue à l'aube des années 2000 avec l'objectif d'établir une science du bonheur, il accuse celle-là d'avoir engendré une sorte de tyrannie du smiley. L'« happycratie », c'est l'injonction au bonheur, un contentement exigé par de « nouvelles stratégies coercitives, de nouvelles décisions politiques, de nouveaux styles de management, de nouvelles obsessions individuelles et hiérarchies émotionnelles », avertissent les auteurs. Etre heureux deviendrait ainsi une obligation pour chacun, mais avec un bonheur réduit à une vision formatée selon les fondamentaux de l'économie néolibérale.

L'idée d'une science du bonheur remonte à une vingtaine d'années, et à la révélation que connut le père de la discipline, Martin Seligman, peu après son accession en 1998 à la présidence de la principale association américaine de psychologues. Une...