Gli astronauti della ISS svolgono una vasta gamma di attività all'interno della stazione spaziale. Tra ricerche, riparazioni e passeggiate spaziali, ci sono anche diversi compiti molto meno eccitanti, come ad esempio stampare documenti. La stazione è infatti dotata di una stampante, ormai entrata nel suo 17esimo anno di età, che verrà sostituita molto presto.

Se vi state chiedendo quale modello di stampante venga utilizzata in orbita, sappiate che si tratta di una vecchissima Epson 800 Inkjet, definita un pezzo da museo persino dal manager delle risorse informatiche della ISS, Stephen Hunter. Nel corso di questi anni, la NASA ha sempre spedito questo modello, anche quando ha effettuato delle riparazioni durante le precedenti rotture.

Il nuovo modello, invece, verrà realizzato da HP, ma anche in questo caso non aspettatevi di avere a che fare con qualche prodigioso dispositivo innovativo, dal momento che si tratta di una versione personalizzata di una stampante della serie Envy. Gli unici accorgimenti riguardano l'inclusione di alcuni componenti hardware, realizzati tramite stampa 3D, che le permettano di operare normalmente anche in assenza di gravità.

Tra i vari documenti stampati dai membri dell'equipaggio vi sono manuali d'emergenza, tabelle di marcia, stime dell'inventario e lettere personali e fotografie. Mediamente, ogni mese viene consumato un quantitativo di carta pari a due risme, circa 1000 pagine, segno di come questo accessorio venga utilizzato molto frequentemente. La nuova stampante raggiungerà la ISS nel corso del mese di febbraio e farà parte del carico che verrà lanciato con i rifornimenti inclusi nel missile CRS-14 di SpaceX.