

先に逝った盟友を偲ぶような目で、そして時に目を潤ませながら、「 田中角栄 」を語る佐川会長の表情は、実に穏やかでした。

１９２２年生まれの佐川会長に対して、田中元総理は１９１８年生まれ。会長にとっては４歳違いの“兄”。ともに叩き上げという共通項を蝶番に、雪深い越後の国を故郷に持った“ふたりの英雄”の銭湯での邂逅は、まさに天の配剤、天の持つ磁力の為せるワザだったのかも知れません。



同志であるとともに、同時に師であり、また好敵手であった「角さん」について、さらに佐川会長の思い出話は続きます。



──田中元総理は会長の目から見てどんな人物でしたか。



「そうやな。ひと言でいえば、すべての面でお手本になる男だったな。不断の努力、人一倍の優しさ、そして何より時代の先を見通した鋭い感性。どれをとっても１級の大人物だったな。船舶振興会の 笹川（良一会長） はんも傑出した人物だったが、ワシにとってはやっぱり角さんが一番だな」



──中国へ佐川急便の中古トラックを“寄付”したのは、日中国交回復に尽力した田中元総理の勧めですか。



「そうだ。外交のことはよう分からんが、『あれだけの大きな国や。今に日本を凌ぐ世界の大国になる。長い間、睨み合ってきた両国だが、お互い人間や。時間をかけて話せば分かるし、手を携えなければならない時が必ず来る』というのが角さんの口癖だった。ほんなら中古で良ければウチのトラックを送りまひょかということで、翌年から寄付を始めたんや。そやそや、（会長の後ろに掛かった書を見上げながら）あれが１回目にトラックを１００台かな、送った時に中国の偉いハンが送ってくれた書や」



──他に田中元総理のことで思い出すことは？



「そうやな。今でもはっきりと覚えとるが、『ワシは人間は利用されるうちが花やと思うとる。人助けこそがワシの務めや』という言葉にはシビれたなあ」



（佐川会長の豪快な“タニマチ”ぶりは、ひょっとして田中元総理のこの言葉にあったのでは？）



「男が惚れる男、それが角さんや。 角さんの前に角さん無し、角さんの後に角さん無し 。今の政治家に角さんを凌ぐ政治家はおらん。どいつもこいつもチマチマ、コソコソする姑息な奴ばっかりで、国の将来を考えとる政治家はおらん。僅か５４歳と言う若さで総理大臣になった“越後の今太閤”にワシは心底、惚れてしもうたんや。ワシが角さんにいくら献金しようが、そのカネはやがて形を変えて世のため、人のためになるんやから、それはそれでエエのんと違うか。それが、なんや！…真に国家を思う政治家を、しかも散々世話になった竹下や金丸は裏切りやがって！…あいつらの裏切りで角さんはダウン（８５年に脳梗塞で倒れる）、引導を渡された（９３年に政界を引退）んや。こんな非道は断じて許せんのや、ワシは！」



──それが、あの日本皇民党の「褒め殺し事件」に繋がるわけですか？一部には会長があの事件を指図したという声もありますが…。



「指図したわけではないが、 皇民党 に“エール”を贈ったのは確かや。それが人の道やないか。皇民党には昔、京都府警絡みの一件でちょっとした縁があったんやが、ひょっとしたらワシの意を汲んで、代わりに竹下に天誅を下してくれたんかもしれんな（笑）。まあ、それが結果的に、東京佐川急便事件の“原因”になるんだが…」



──ところで、会長が保有していた佐川急便の株式を 皇民党 に譲渡した？という話があるのですが、本当ですか？



「ホンマや。それがどうしたんや？彼らには諸々世話になったからなあ。当たり前やないか。昔なら、それなりのこともできたんやが、今は手元不如意やし。それに、彼らは昔からカネは受け取らんから、株券にしたんや。一時は持株比率で １５％ ぐらいあったけど、その後の増資で大分下がってしもうたがなあ。裸で生まれてきたんやから、冥土へ行く時も裸でエエやないか（笑）」



（きわどい質問ゆえに、内心恐る恐る聞いたのに、あっさりと肯定。それがどうした？と涼しい顔で返されて、二の句が継げないままに、話題を変えて…）



──ところで、庭で放し飼いにされている鶴は幾らぐらいするのですか？



「ああ、あれか。番いがふた組で５０万円ぐらいかな。羽を切ってあるんで飛ばんがな。あれを狙うて、夜中にモグラが来よるんや。それで、今晩は徹夜で張り番をして、これで（おもちゃのゴム銃）モグラを撃ってやろうと思うてな（笑）。どや、お前もひと晩付き合わんか」（続く）【隆】



















