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3. Tschernobyl, Ukraine |

Der Begriff "Kernschmelze" ist keine Metapher. Nach der Nuklearkatastrophe in Block 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl fanden Arbeiter im Herbst 1986 in einem Dampfkorridor unter dem Reaktor eine erstarrte, hoch radioaktive Masse aus geschmolzenen Bestandteilen des Reaktorkerns, die sich während der Katastrophe durch den Boden des Reaktors brannte und in den Hohlraum lief. Doch ein beträchtlicher Teil der radioaktiven Abfälle verteilte sich auch in der Umgebung – als der Reaktor durchging, verdampfte das gesamte Kühlwasser und sprengte den tonnenschweren Deckel des Reaktors durch die Decke des Reaktorgebäudes. Durch diese gewaltige Explosion und den anschließenden Brand des Graphitmoderators gelangten etwa 190 Tonnen radioaktives Material in die Umwelt: Isotope von Uran und Plutonium, aber auch große Mengen der sehr langlebigen Isotope 137Cs und 90Sr mit Halbwertszeiten von etwa 30 Jahren. Die Stadt Prypjat und mehrere weitere Ortschaften in der Region wurden evakuiert, die so genannte "Rote Zone" im Umkreis von rund 30 Kilometern um den Reaktor gilt bis heute als unbewohnbar. Und die Gefahr, dass die restlichen Trümmer des zerstörten Reaktors in die Umwelt gelangen, ist nicht gebannt. Der Klumpen erstarrter Lava unter dem Reaktor – von seinen Entdeckern "Elefantenfuß" getauft – dürfte bis auf Weiteres das gefährlichste Stück Abfall sein, das die Menschheit bisher produzierte.