L'avionneur ukrainien Antonov a conclu avec la société chinoise Aerospace Industry Corporation of China (AICC) un accord sur la production en Chine du plus gros avion cargo au monde, l'An-225 Mriya, a annoncé Antonov.

Cet accord a été signé le 30 août, a précisé le constructeur d'Etat ukrainien dans un communiqué daté de mercredi.

Il prévoit que le deuxième An-225 - dont la construction avait été arrêtée après l'écroulement de l'Union soviétique - soit finalement assemblé par Antonov dans son usine de Kiev, avant sa livraison dans une première phase à AICC, puis la production en série de l'appareil en Chine, sous licence, dans un second temps.

Développé à partir de l'An-124, le Mriya (rêve) était destiné au transport de la navette spatiale soviétique. Le seul exemplaire jamais construit de l'An-225 ("Cossack" dans la terminologie de l'Otan) a effectué son premier vol le 21 décembre 1988. En mai 1989, il avait décollé avec la navette Bourane, avant de participer au salon aéronautique du Bourget, près de Paris, en juin 1989.

Remisé après la disparition de l'URSS, il a été remis en vol au printemps 2001 en conservant les points d'ancrage de la navette, sur le dessus du fuselage. Il est depuis exploité par la compagnie ukrainienne Antonov Airlines pour des vols cargo à la demande dans le monde entier.

L'appareil, doté de six réacteurs, mesure 84 mètres de long et 18 de haut, pour une envergure de 88 mètres.