l'essentiel Selon une théorie vieille de 25 ans, Bielefeld n'existe pas. La ville allemande ne serait qu'une invention issue d'une conspiration.

Tout est parti d'une blague lancée, il y a vingt-cinq ans, à une soirée étudiante. En 1993, Achim Held assure que la ville allemande de Bielefeld n'existe pas. L'année suivante, l'étudiant en informatique persiste et publie cette théorie sur l'Internet de l'époque. Pour lui, la ville ferait partie d'une vaste conspiration. Dès lors, le "complot de Bielefeld" est né et va traverser les années.

Différentes théories circulent au sujet de la ville, certaines affirment que Bielefeld serait une invention de la CIA, du Mossad et des aliens. D'autres assurent qu'elle n'est qu'une illusion créée par une organisation obscure dénommée SIE ("Ils" en allemand).

Cette blague potache est devenue tellement culte en Allemagne, que même la chancelière Angela Merkel y a fait allusion dans un discours prononcé en 2012. Au moment d'évoquer Bielefeld, elle avait alors ajouté: "Si toutefois elle existe...". Yoko Ono y a également fait référence sur son blog, il y a dix ans, en écrivant : "La ville de Bielefed existe. J'y suis allée", rapporte le magazine Focus.

Un million d'euros contre une "preuve irréfutable"

Partageant le proverbe selon lequel les plaisanteries les plus courtes sont les meilleures, les autorités de Bielefeld ont estimé que cette blague avait assez duré. Alors, à l'occasion des 25 ans de la théorie, le maire, Pit Clausen, et le directeur de Bielefeld Marketing GmbH, société spécialisée dans l'événementiel, ont décidé d'offrir un million d'euros à toute personne capable d'apporter une "preuve irréfutable" de la "non-existence" de la ville, explique le journal allemand Süddeutsche Zeitung.

"Nous comptons sur votre créativité et attendons avec impatience les preuves sous toutes leurs formes. Les textes, photos et vidéos sont autorisés", explique le site officiel de l'événement. Les organisateurs de ce concours un peu particulier sont formels : ils sont sûrs à 99,9 % de pouvoir "réfuter toutes les preuves" apportées et compteront, pour cela, sur le soutien d'experts universitaires.

Les autorités précisent toutefois qu'aucun argent public n'est ici en jeu : ce sont des entreprises et des institutions impliquées dans le travail d'image de la ville, située à environ 300 kilomètres de la capitale Berlin, qui ont mis la main à la poche pour ce qui ressemble à une opération de communication. Et cela semble fonctionner, sur Twitter, le hashtag #Bielefeldmillion était l'un des plus utilisés en Allemagne mardi, explique le tabloïd Bild.

Les participants ont jusqu'au 4 septembre pour envoyer leurs preuves que Bielefeld n'existe pas. Si aucune d'entre elles ne peut être validée, la ville a prévu d'organiser une cérémonie officielle pour mettre définitivement un terme au "complot de Bielefeld".