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即席麺製造・販売のマルタイ（福岡市西区）の棒ラーメンが、アジア市場に力強く進出している。九州定番の「とんこつ」味が浸透した香港や台湾で人気が爆発し、今年度の海外売上高は２年前の５倍の１０億円を見込む。日本国内の売り上げが横ばいの中、今後は東南アジア市場も重視する。（高瀬真由子）

広がる「とんこつブーム」

台北にあるフランス系スーパー「カルフール」の商品棚を今年６月、マルタイの棒ラーメンが席巻した。

博多、久留米、大分など九州の７種類の味が楽しめる「九州を食す」シリーズが棚の上から下まで６段にわたり、ずらりと並んだ。

「こんなにきれいに陳列し、お客さまに届けてくれる。感謝の気持ちで一杯です」と、マルタイの原田浩社長は喜んだ。

アジアでの棒ラーメンブームは２０１３年に始まった。日本からの輸入食品を扱う香港のスーパー「７５９阿信屋」が取り扱ったのがきっかけだ。当時、福岡でおなじみのラーメンチェーン「博多一風堂」や「一蘭」が香港に進出しており、九州の味は舌の肥えた香港人に浸透しつつあった。そこに目を付けた日本国内の問屋が、マルタイに「とんこつブームに最も合うのは棒ラーメンではないか」と話を持ちかけた。