Na zijn overstap naar Red Bull Racing na de vierde race van 2016, draait Verstappen deze winter voor het eerst volledig mee met het topteam. De jonge Nederlander vertelt op de website van zijn team waarom het zo belangrijk is om de voorbereiding en de tests mee te maken en wat zijn verwachtingen zijn voor 2017.

Max, welkom terug. De winterstop nadert zijn einde. Hoe is het om terug te zijn bij het team en je voor te bereiden op 2017?

"Ik ben blij dat ik weer terug ben. Ik ben al sinds het begin van het jaar weer in training om mezelf voor te bereiden. Het is vooral wachten op het moment dat de auto af is en dat we weer de baan op kunnen, daar kijk ik erg naar uit."

Er gaat een hoop veranderen, hoe erg jeuken je handen om aan de slag te gaan met de RB13?

"Ik heb er in de simulator zelfs al mee gereden en de bochtsnelheden zijn echt indrukwekkend. Natuurlijk wil je dat in het echt mee maken en gelukkig duurt dat niet zo lang meer. Ik kan niet wachten om weer aan de slag te gaan, de crew te zien, te trainen en uiteindelijk te racen."

Welke zaken veranderen voor jou het meest?

"Allereerst hebben we bredere banden en een bredere auto, een grotere vloer en samen met grotere vleugels zorgt dat voor meer neerwaartse druk. Dat wordt erg interessant. Natuurlijk wordt de auto ook iets zwaarder, maar ik denk niet dat dat veel verandert. Op sommige banen rijden we straks drie seconden per ronde sneller en dat is echt heel veel!"

Er wordt de laatste tijd veel gesproken over de fysieke uitdagingen voor de coureurs. Hoe heb jij je training hier op aangepast?

“Je doet in principe hetzelfde als vorig jaar, maar langer en vaker, dus ook met zwaardere gewichten enzo. Het zal zeker een uitdaging zijn voor ons coureurs, maar dat hoort erbij.”

Je vertelde dat je al met de nieuwe wagen in de simulator hebt gereden. Hoe dicht komt dat bij wat je in het echt meemaakt als je over een paar weken gaat testen?

“De simulator van Red Bull is erg professioneel. Het enige wat je daar niet ervaart zijn de G-krachten, maar dat is ook erg lastig om te simuleren. Verder is alles hetzelfde, dus het is een goede test voor ons."

Wat is dan de meerwaarde van het testen in het echt? Hoe belangrijk is dat?

“Dat is erg belangrijk voor het team maar ook voor de rijders omdat je niet zoveel dagen hebt voor de eerste race, dus je moet zorgen dat je je goed voelt in de auto; dat het stoeltje goed zit, de pedalen en het stuur goed staan, zodat je lichaam niet verkrampt. Vervolgens is het belangrijk dat het team de auto kan afstellen voor de eerste race en dat je probeert een goede balans te vinden. Je wil iedere dag de auto verbeteren en zorgen dat je goed voor de dag komt bij de eerste race.”

Dit is de eerste keer dat je een volledig voorseizoen meedraait bij het team. Kijk je ernaar uit om deze auto iets beter te leren kennen dan toen je voor het eerst met de RB12 in actie kwam in Spanje?

“Natuurlijk is dit een betere voorbereiding. Zoals ik al eerder zei, alles moet goed zitten en je hebt daar nu iets meer tijd voor om dat voor elkaar te krijgen. Het is een veel betere voorbereiding voor mij en met de nieuwe auto en de grote veranderingen denk ik dat het heel erg belangrijk is dat ik dit nu vanaf het begin meemaak.”

Wat denk je dat er zal gebeuren in Australië? Verwacht je dat het veld op zijn kop wordt gezet? En zijn er nog extra uitdagingen bijgekomen in de eerste bocht?

“Hopelijk gaan we als eerste door de eerste bocht en houden we vanaf dat punt de leiding vast. Op dit moment denk ik er niet te veel aan. Ik wil me eerst focussen op het testen en dan zien we in Australië wel hoe we ervoor staan.”

Wat is je doel voor komend seizoen?

“Voordat ik dat kan zeggen, zal ik eerst moeten zien hoe goed de auto is. Ik houd me voorlopig nog even op de vlakte en we zullen moeten zien hoe het gaat.”