29 september 2019 – Red Bull-adviseur Helmut Marko is erg onder de indruk van hoe Max Verstappen zich dit jaar als leider heeft opgeworpen binnen het Formule 1-team uit Milton Keynes, zo vertelde de Oostenrijker in een exclusief interview met GPUpdate.net. "Vergeet niet dat hij nog altijd verrekte jong is."



Verstappen rijdt later dit jaar in het Amerikaanse Austin alweer zijn honderdste Grand Prix, na in 2015 zijn debuut te hebben gemaakt in de koningsklasse van de autosport. "Het is een aaneenschakeling van hoogtepunten geweest", kijkt Marko tegenover GPUpdate.net terug op de periode die de Nederlander tot dusver in de Formule 1 heeft doorgebracht. "Toen we hem op zestienjarige leeftijd in de auto zetten, dacht iedereen dat Red Bull en ik helemaal gek waren geworden. Maar hij heeft zich ontwikkeld. Hij had vorig jaar een iets minder sterk begin van het seizoen, maar vanaf de Franse Grand Prix heeft hij min of meer perfect gereden en daar is hij dit jaar mee doorgegaan. Hij haalde elke race het maximale eruit, ook als het niet mogelijk was om te winnen. We zijn dan ook zeer tevreden met zijn groei. Hij is nu snel, consistent en zijn technische feedback is zeer indrukwekkend. Vergeet niet dat hij op 30 september nog maar 22 wordt. Hij is nog steeds verrekte jong."



De teller van Verstappen staat op zeven Grand Prix-overwinningen, 28 podiumplaatsen en één pole-position. "Hij is een complete rijder", zegt Marko over zijn oogappel. "Hij is klaar voor het kampioenschap. We moeten hem alleen het juiste materiaal geven en dan wordt hij kampioen." Volgens de Red Bull-motorsportbaas zal Verstappen met de jaren alleen nog maar sterker worden. "Hoe meer routine een coureur krijgt, hoe sneller hij wordt, hoe minder hij van de banden vraagt, hoe minder hij de motor belast en ga zo nog maar even door. Er zit dus nog meer aan te komen. Maar zijn snelheid is al helemaal goed."



Marko staat soms nog steeds versteld van wat Verstappen laat zien. "Wat hij in Hockenheim deed, bijvoorbeeld, hoe hij op een natte baan zo veel sneller wist te gaan dan de rest", noemt Marko een recent moment dat hij door de Limburger werd verrast. Al was hij natuurlijk ook niet helemaal verbaasd dat Verstappen het goed deed onder die specifieke omstandigheden. "Dit is wat we min of meer van hem gewend zijn sinds hij in de Formule 1 rijdt", aldus Marko, die Verstappen zag winnen in Duitsland. "We zagen zijn potentie en zijn vaardigheden in de regen al in de Formule 3. We hebben heel veel risico genomen [door hem vroeg naar de F1 te brengen], maar het betaalt zich uit."



Door het vertrek van Daniel Ricciardo bij Red Bull eind vorig jaar is Verstappen dit seizoen de coureur met de meeste ervaring bij de Brits-Oostenrijkse formatie. Er wordt dus vooral naar hem gekeken als het gaat om de richting die het team moet opgaan met de afstelling en ontwikkeling van de auto - helemaal nadat Pierre Gasly afgelopen zomer is vervangen voor Alexander Albon. Marko is tevreden over de wijze waarop Verstappen Red Bull Racing dit jaar op sleeptouw heeft genomen. "Dat is ook zo verbazingwekkend aan hem", aldus Marko. "Ondanks dat hij nog maar 21 jaar oud is, is hij de natuurlijke leider in het team. En hij doet het met bravoure. Zijn persoonlijkheid is met zijn snelheid en succes meegegroeid."