Möglich ist auch, dass LIGOs Schwester-Observatorium Virgo in Pisa, das LIGO seit August 2017 nach längerer Pause bei der Suche nach Gravitationswellen unterstützt, das Ereignis detektierte. Dadurch könnten Forscher die Quelle noch präziser identifizieren. Virgo ist bei Verschmelzungen von Neutronensternen nicht empfindlich genug, um Quellen jenseits von Entfernungen von durchschnittlich 25 bis 27 Millionen Parsec zu identifizieren. Allerdings könne es in manchen Himmelsrichtungen Signale aus bis zu 60 Millionen Parsec auffangen, sagt Physiker Giovanni Losurdo, der die Erweiterung des Detektors leitete.

Sowohl Wheeler als auch Yoachim verweigerten jegliche Stellungnahme. Später entschuldigte sich Wheeler auf Twitter: "Richtig oder falsch, ich hätte diesen Tweet nicht absenden sollen. LIGO verdient die Bekanntgabe, sobald sie sie für angemessen erachten. Mea culpa."

Was haben Teleskope beobachtet?

Anonyme Astronomen zitieren Gerüchte, denen zufolge das Gammastrahlen-Teleskop Fermi der NASA Gammastrahlen erspähte, die aus derselben Region stammen, wie die potenzielle Gravitationswellen-Quelle. Ein leitendes Mitglied von Fermi lehnte es ab, das zu kommentieren.

Diese Beobachtungen passen zu der Vermutung, dass Kollisionen von Neutronensternen für das rätselhafte Phänomen der Gammablitze verantwortlich sind. Solche extremen Strahlungsausbrüche dauern ein paar Sekunden, gefolgt von einem tagelangen Nachglühen im sichtbaren Licht sowie im Radiowellen- und Röntgenstrahlenbereich. Doch Astronomen warnen: Selbst wenn das Fermi-Teleskop Gammablitze aufzeichnete, wäre es nicht möglich, deren genauen Ursprung zu ermitteln.

Laden... © ESO/C. Malin / ALMA / CC BY 4.0 CC BY (Ausschnitt) ALMA-Teleskop unter den Magellanschen Wolken

Allerdings deutet immer mehr darauf hin, dass nach einem Aufruf Teleskope auf der ganzen Welt die Galaxie NGC 4993 auf das Ereignis hin untersuchten. Einem am 22. August veröffentlichten Tweet von "SpaceTelescope Live" zufolge – das aktuelle Neuigkeiten des Hubble-Teleskops veröffentlicht – beobachteten einige Astronomen die Verschmelzung zweier Neutronensterne, indem sie den Spektrografen im Hubble-Teleskop nutzten. Dieses Instrument verwenden Forscher gewöhnlich, um das Nachglühen von Gammablitzen zu beobachten. Der Tweet wurde mittlerweile gelöscht.

Laut einem am 23. August erschienenen Kommentar im Blog des Astrophysikers Peter Coles der Cardiff University in England hatte auch das Röntgenstrahlen-Observatorium Chandra der NASA die Suche aufgenommen. Die Website von Chandra beinhaltet öffentlich einsehbare Aufzeichnungen einer Beobachtung vom 19. August. Das Teleskop spähte die Galaxie NGC 4993 aus, um ein Ereignis namens SGRB170817A – das Kürzel steht für "kurzer Gammablitz am 17. August 2017" – zu beobachten. Der spannendste Teil des Berichts liegt in den "Auslösekriterien", die den Grund für eine Änderung der angedachten Beobachtungsrichtung angeben. Dieses sagt: "Gravitationswellen-Quelle von aLIGO, VIRGO oder beiden detektiert."