Un soldat américain en opération près de Kaboul, en 2010. Dusan Vranic / AP

C’est un revirement spectaculaire de la part de Donald Trump : le président des Etats-Unis, qui avait promis de cesser d’être le gendarme du monde et de recentrer ses efforts sur l’Amérique (« America first » était l’un de ses slogans) a annoncé, lundi 21 août, un renfort militaire américain en Afghanistan. La guerre contre les talibans, à la suite des attentats du 11 septembre 2001, est devenue le conflit le plus long dans lequel les Etats-Unis se soient engagés depuis leur indépendance.

Seize ans de présence militaire

Alors que la plupart des pays occidentaux avaient retiré leurs troupes au 1er janvier 2015, lorsque la mission de l’OTAN avait pris fin, 8 400 militaires américains sont toujours présents en Afghanistan dans le cadre de l’opération « Soutien résolu ». Un chiffre qui reste toutefois très loin des 100 000 hommes envoyés sur place au plus fort du conflit. A l’instar de Donald Trump, Barack Obama avait aussi opéré un spectaculaire revirement en décidant un très net renforcement des troupes (le « surge ») fin 2009 pour contrer la menace des talibans.

Jusqu'à 100 000 militaires américains ont été engagés en Afghanistan en 2011 Membres des forces armées présents sur le terrain afghan Brookings Afghanistan Index 2017 Source :

La présence militaire est également étoffée par le recours massif à des sociétés militaires privées (SMP) rétribuées par les Etats-Unis pour assurer des missions de sécurité et de maintien de l’ordre. Ces contractors sont actuellement trois fois plus nombreux que les militaires américains en Afghanistan. Employés par des entreprises anglo-saxonnes (la plus connue étant Blackwater), ils ne sont pas tous de nationalité américaine et ne figurent pas dans les décomptes officiels des victimes de cette guerre.

L'armée américaine a trois fois plus d'employés militaires privées que de soldats en Afghanistan Depuis 2001, le nombre de « contractors », employés par le ministère de la défense par des entreprises de sécurité privées, a presque toujours dépassé les effectifs de soldats sur le terrain. Congressional Research Service, 2017 Source :

Un conflit meurtrier

La guerre en Afghanistan a causé de nombreuses pertes humaines, et les Etats-Unis ont payé le plus lourd tribut, avec 2 403 soldats tués depuis 2001 – ils déplorent deux fois plus de morts que l’ensemble des autres pays de la coalition (1 136 victimes). Près de 500 militaires ont perdu la vie au cours de la seule année 2010.

A titre de comparaison, le bilan des pertes civiles est difficile à établir, mais il se montait à au moins 17 000 morts en 2014, et dépasse 3 500 morts par an durant les trois dernières années, selon un rapport de l’institut Brookings.

2 400 soldats américains sont morts en Afghanistan Bilan des pertes humaines subies par les Etats-Unis et les autres pays de la coalition internationale depuis le début de l'intervention militaire en 2001. Icasualties Source :

A cela s’ajoutent les nombreux blessés de guerre : un décompte réalisé en avril 2017 par le Congressional Research Institute fait état de 20 092 soldats touchés sur le terrain, dont près de 5 000 avaient moins de 22 ans.

Plus de 20 000 militaires américains blessés en Afghanistan Décomte arrêté à la fin de l'année 2015. Brooking Afghanistan Index 2017 Source :

Le coût de la guerre… et de la reconstruction

Le bilan humain se double d’un lourd bilan comptable. Selon un article publié en juillet 2017 par le Center for Strategic and International Studies, les guerres menées par les Etats-Unis après le 11-Septembre (Afghanistan, Irak, Syrie) ont coûté 2 000 milliards de dollars, soit 1 700 milliards d’euros. Les seules dépenses du département de la défense pour l’Afghanistan dépasseront 840 milliards de dollars (714 milliards d’euros) si le budget est voté en l’état.

La guerre en Afghanistan a coûté plus de 800 milliards de dollars à l'armée américaine Budget militaire annuel consacré aux opérations dans le pays de la fin 2001 à 2015. Jusqu'en 2017, le coût total dépassera 840 dollars selon les prévisions budgétaires. Brookings Afghanistan Index 2017 Source :

Selon Anthony Cordesman, de la chaire de stratégie Arleigh Burke, qui a réalisé ce décompte, les sommes versées depuis seize ans pour le conflit afghan dépassent le montant du plan Marshall pour la reconstruction de l’Europe en 1945.

Le budget militaire ne constitue pas la seule source de dépenses, puisque les Etats-Unis financent aussi le développement économique et la reconstruction politique du pays, pour des montants dépassant la centaine de milliard de dollars.

Les Etats-Unis ont consacré près de 110 milliards de dollars à la reconstruction de l'Afghanistan Outre les dépenses militaires, les Américains ont versé des aides au développement économique, à la lutte antidrogues ou antiterroriste et à la protection civile. Brookings Afghanistan Index 2017 Source :