Alors que la popularité croissante des écoles privées fait les manchettes depuis des années, voilà que le réseau public reprend du terrain. La proportion d’élèves qui fréquente les écoles publiques est en hausse depuis trois ans, a appris Le Journal.

Il s’agit d’une première au Québec depuis au moins 10 ans, selon des statistiques obtenues auprès du ministère de l’Éducation.

Ces chiffres traduisent bien la réalité, concède Jean-Marc St-Jacques, de la Fédération des établissements d’enseignement privés. «L’enseignement privé a été en croissance à partir des années 90, mais ce n’est plus le cas. Dans les faits, il y a une décroissance au secondaire et, pour la première fois, on la voit maintenant en pourcentage. Il y a seulement 10 % des écoles privées qui ont des listes d’attente», dit-il.

Concurrence

Ce phénomène pourrait s’expliquer en partie par la création au cours des dernières années de programmes particuliers dans les écoles publiques, qui ont multiplié les concentrations en sports ou en arts pour répondre aux besoins des parents et pour rivaliser avec le privé, ajoute M. St-Jacques.

Un constat partagé par Gérald Boutin, professeur d’éducation à l’Université du Québec à Montréal. «Ces nouveaux programmes ont beaucoup contribué. C’est à partir de ce moment que le public a commencé à reprendre du galon», avance-t-il pour expliquer ce «début de tendance».

Même s’il considère qu’il est encore trop tôt pour affirmer que l’école publique a réussi son pari, M. Boutin voit dans ces chiffres «une mouvance» qui reste toutefois encore «fragile».

Les parents ont moins d'argent

La fréquentation des écoles privées est aussi reliée à la capacité de payer de la classe moyenne, rappelle quant à lui Jean-Pierre Aubry, économiste et fellow associé au CIRANO, le Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations.

«Les ménages sont de plus en plus endettés, les finances sont donc plus serrées, c’est certain que ça peut avoir un impact», constate-t-il.

M. St-Jacques abonde dans le même sens. Il croit que les coupes dans le financement du transport scolaire, l’an dernier, ont pu peser dans la balance puisque certaines écoles privées ont dû refiler la facture aux familles.

«Il y a une limite à la capacité de payer des parents. Si je leur annonçais demain qu’il faut mettre 500 $ de plus, il y a des parents qui ne suivraient pas», dit-il.

Mais on refuse de se réjouir

Les défenseurs du réseau public refusent de se réjouir de cette hausse de popularité de leurs écoles, une réaction normale dans le contexte politique actuel, estime un expert du domaine de l’éducation.

La Fédération des commissions scolaires a refusé de commenter les chiffres obtenus par Le Journal. «Il s’agit plus d’une stabilité que d’une tendance réelle, selon nous», a indiqué son attachée de presse, Caroline Lemieux.

Photo d'archives

Prudence

Le son de cloche est semblable du côté de la Centrale des syndicats du Québec (CSQ), qui représente des milliers d’enseignants, de professionnels et d’employés de soutien du réseau public.

«On est un peu prudent, on parle plus d’une relative stabilité», affirme sa présidente, Louise Chabot.

Il s’agit d’une vue d’ensemble qui pourrait se traduire différemment si le portrait était disponible par région, ajoute-t-elle.

«On sait qu’à Montréal, c’est là où la compétition est la plus féroce. Dans le contexte des compressions et des coupes de services dans le réseau public, est-ce qu’il y aurait une tendance inverse dans la métropole?»

Contexte politique

La tiédeur des acteurs du réseau public, qui refusent de se réjouir de ces chiffres, peut s’expliquer en partie par le contexte politique actuel, selon Jean Bernatchez, professeur en administration scolaire à l’Université du Québec à Rimouski.

Rappelons que ceux-ci sont présentement à couteaux tirés avec le gouvernement Couillard, à la fois à cause des compressions en éducation, des négociations avec les syndicats et des chambardements à venir dans les commissions scolaires.

«Il y a un lien, c’est certain, affirme M. Bernatchez. C’est relativement une bonne nouvelle pour le réseau public, mais [ses acteurs sont] mobilisés par d’autres dossiers, puisqu’il y a énormément d’incertitude présentement», dit-il.

Nombre d’élèves en baisse partout

La proportion d’élèves qui fréquente les écoles publiques est en hausse, mais le nombre d’élèves est quant à lui en baisse dans les deux réseaux, compte tenu de la baisse démographique observée dans l’ensemble de la province. Depuis quelques années, les élèves sont plus nombreux au préscolaire et au primaire, mais cette augmentation n’a pas encore réussi à compenser le déclin observé au secondaire.

Proportion d’élèves inscrits dans le réseau public (%)

2003-2004 89,59 %

2005-2006 88,79 %

2007-2008 88,08 %

2009-2010 87,48 %

2011-2012 87,29 %

2013-2014 87,59 %

2014-2015 87,61 %

Proportion d’élèves inscrits dans le réseau privé (%)

2003-2004 10,42 %

2005-2006 11,21 %

2007-2008 11,92 %

2009-2010 12,52 %

2011-2012 12,71 %

2013-2014 12,41 %

2014-2015 12,39 %

Source: ministère de l’Éducation, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche