Mehr als 33.000 Juden wurden von deutschen Besatzern in der Schlucht von Babi Jar ermordet. Zum 75. Jahrestag reiste auch Bundespräsident Gauck in die Ukraine, um der Opfer zu gedenken.

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Es ist eine Reise zu den beinahe vergessenen Abgründen deutscher Schuld. Am 29. und 30. September 1941 löschen die deutschen Besatzer in der Schlucht Babi Jar fast die ganze zurückgebliebene jüdische Bevölkerung von Kiew aus. Mit Beihilfe der Wehrmacht ermorden Männer einer SS-Sondereinheit 33.771 Juden. Vor allem Frauen, Kinder und Greise. Mit Genickschuss.

In immer neuen Zehnergruppen werden die Opfer in die Schlucht geführt. Sie müssen sich auf die Leichen der zuvor Erschossenen legen. Dann werden sie selbst massakriert. Und nun sucht Joachim Gauck nach den richtigen Worten für dieses einzigartige Verbrechen.

Gauck mahnt, vor Unrecht nicht die Augen zu verschließen. „Eigener Schuld, eigenem Versagen nicht auszuweichen ist ein generationsübergreifender Prozess“, sagte Gauck am Donnerstag in Kiew. Diese Auseinandersetzung habe „Deutschland geprägt“, dieser Prozess sei auch heute „nicht abgeschlossen“. „Im Bewusstsein dessen wenden wir uns immer wieder Opfern zu, die hilflos dem Unrecht, der Not und Verfolgung ausgesetzt waren oder sind.“

Babi Jar – ein einzigartiger „Schreckensort“

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Gauck verwies dabei insbesondere auf die „heutige Ukraine“. Die Europäer hätten „viel über die Ukraine als Nation und dabei manches über unsere eigene Rolle und Verantwortung erfahren“.

Mit Blick auf die NS-Massenexekutionen in Babi Jar sprach Gauck von einem einzigartigen „Schreckensort“. Der „nationalsozialistische Vernichtungswille“ habe sich nicht mit dem Töten zufriedengegeben, „denn selbst die Erinnerung an sie (die Opfer) sollte getilgt werden“.

„Wir sprechen von unermesslichem Leid und wir Deutschen von unermesslicher Schuld, wenn wir vor dem Abgrund der Schoah stehen“, sagte Gauck. Es gebe jedoch „kein Nachdenken über die deutsche Schuld und die uns gemeinsame Geschichte“ ohne diesen Blick in den Abgrund.

Eine Erzählung als Parabel für die Monstrosität der Taten

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Gaucks Teilnahme an den Gedenkveranstaltungen der Ukraine zu den Massakern der Deutschen vor genau 75 Jahren soll auch so etwas wie ein Schlussstein in einer ganzen Begegnungskette des Präsidenten in Ländern sein, in denen die Deutschen in der Nazizeit gewütet haben.

Der Bundespräsident hat in seine Delegation für Babi Jar die in Berlin lebende 41 Jahre alte Schriftstellerin Katja Petrowskaja eingeladen. Für einen Auszug aus ihrer Erzählung „Vielleicht Esther“ hat sie 2013 den Ingeborg-Bachmann-Preis erhalten. Darin beschreibt sie, wie ihre Urgroßmutter einem Aufruf der Besatzungsbehörden folgt, nach dem alle Juden sich mit Dokumenten, Geld- und Wertsachen um 8 Uhr an den Friedhöfen am Stadtrand einfinden sollten. Ein deutscher Soldat erschießt Petrowskajas Urgroßmutter am 29. September vor 75 Jahren auf offener Straße.

Gauck dient die Erzählung als Parabel für die Monstrosität der deutschen Taten. „Etwas Besonderes, etwas Kostbares“ nennt er Petrowskajas Schilderungen in seiner vorab verbreiteten Rede bei der Gedenkfeier am Abend. Weil sie den Opfern Gesicht, Namen und Gestalt zurückgebe. „Aus einer Ziffer in einer Todesstatistik wird Esther“, sagt der Bundespräsident, der nach Babi Jar gekommen ist, um sein Haupt zu beugen vor den Opfern.

Kritik an Putin zwischen den Zeilen

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Die Literatur habe erreicht, was der Geschichtsschreibung in Deutschland, Russland und der Ukraine bis heute oft nur mühsam gelingen wolle, sagt Gauck: „Raum für ein gemeinsames Erinnern“.

Auch das ist etwas Besonderes an dieser Reise in die Ukraine: Zwar lässt der Bundespräsident zwischen den Zeilen deutliche Kritik am russischen Präsidenten Wladimir Putin anklingen. Dabei hebt er die Bedeutung der territorialen Integrität der Ukraine hervor und auch den Einsatz des Landes für Freiheit, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit – was die Ukraine zum „Teil unserer europäischen Wertegemeinschaft“ mache. Die Worte sollen ein Akt der Solidarität gegenüber Kiew sein. Doch der als so scharfer Putin-Kritiker bekannte Gauck prangert diesmal nicht ausdrücklich die Annexion der Krim durch Russland an.

Der Bundespräsident scheint in Kiew auch an seinem Vermächtnis zu arbeiten – als Versöhner. Dazu gehört für ihn das uneingeschränkte Bekenntnis zur deutschen Schuld und zu deutscher Verantwortung für die Naziverbrechen.

Babi Jar, so sagt es Gauck, komme dabei als Erinnerungsort für den Massenmord an den Juden ein fester Platz zu. So wie Auschwitz als Symbol für das Töten in Nazivernichtungslagern stehe, stehe die Schlucht in Kiew für das, „was dem industriellen Morden vorausging: das abertausendfache Töten durch Erschießen“.

Doch Gauck geht einen Schritt weiter. Er mahnt eine gemeinsame Erinnerungskultur der Deutschen, Juden, Ukrainer, Russen und Polen an. Eben der Täter und der Opfer. „Wir, die wir verstehen wollen, wie es dazu kommen konnte, dass unsere Väter und Großväter zu Mördern oder zu Opfern wurden, sind heute aufeinander angewiesen“, sagt Gauck an diesem tiefschwarzen Ort deutscher Geschichte. Und ergänzt: „Antworten auf unsere Fragen werden wir nur gemeinsam finden.“