Un policier allemand à la frontière avec la Pologne, près de Francfort-sur-l’Oder, en 2014. CARSTEN KOALL/Getty Images/AFP

C’est une bourgade autrichienne de 6 000 habitants, Hainburg an der Donau, au confluent du Danube et de la Morava, une de ces petites villes où se devine l’histoire de la « Mitteleuropa », l’Europe centrale. Vienne est à 50 km, Bratislava encore plus près, à 15 km. Mais ce n’est pas le château de Hainburg qui attire, si nombreux, les voisins slovaques. Ce sont ses supermarchés. Non pas que les produits en vente soient introuvables en Slovaquie, comme au temps du communisme. Non, le pot de Nutella disponible à Hainburg trône également sur les rayons des magasins de Bratislava, où on le paie aussi en euros. Simplement, vous assure-t-on encore aujourd’hui en Slovaquie, le Nutella est meilleur côté autrichien. Plus moelleux. Moins foncé. Parce que, répète-t-on devant votre incrédulité, sa composition n’est pas la même ; pour les consommateurs de l’Ouest, plus raffinés, on met davantage de noisettes. C’est la preuve, comprenez-vous, que les habitants de la partie orientale de l’Union européenne, ceux des Etats qui ont adhéré à l’UE en 2004, sont encore considérés comme des citoyens de seconde zone.

Ferrero, le fabricant de l’indispensable pâte à tartiner, a beau avoir démenti toute différence, le « syndrome Nutella » a la vie dure. Quatorze ans après l’élargissement de l’Union à dix nouveaux membres, dont huit pays ex-communistes, il illustre le sentiment – le ressentiment, surtout – de n’avoir toujours pas le même statut que les membres plus anciens. Pour Jakub Wisniewski, Polonais vivant en Slovaquie, il y a des contrôles policiers qui ne passent pas, comme ceux qu’il rencontre de temps en temps à la frontière entre Hainburg et Bratislava, alors que l’Autriche et la Slovaquie sont toutes deux membres de l’UE et de l’espace Schengen. Ce sont les policiers autrichiens qui contrôlent, relève-t-il, jamais l’inverse. Cette sensibilité-là est à fleur de peau.

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Alors, lorsque l’affaire du Nutella à deux vitesses a éclaté, en février 2017, le premier ministre slovaque d’alors, le populiste de gauche Robert Fico, ne s’est pas fait prier pour monter au créneau à Bruxelles. L’agence de sécurité alimentaire tchèque a enquêté et comparé 21 produits similaires, de présentation identique, de part et d’autre de ce nouveau rideau de fer. Sur les 21 produits testés, 7 avaient exactement la même composition, 3 recelaient de légères différences et 11 étaient très différents, toujours au détriment des consommateurs de l’Est. L’agence hongroise lui a emboîté le pas ; elle a trouvé les gaufrettes plus molles et le Nutella plus dur qu’en Autriche. L’agence slovaque, à son tour, a confirmé les soupçons : une marque de poisson pané, par exemple, comportait 65 % de poisson en Autriche contre 58 % en Slovaquie ; un adoucissant textile se vendait le même prix avec 60 millilitres de moins.

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