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大阪・心斎橋にある雑居ビルの地下へ下りていくと、パキスタン国旗が目に飛び込んでくる。オーナーでパキスタン出身のアリ・ゼィディさん（３６）が客に合わせた言語で、陽気に出迎えてくれた。

すぐに、つんと鼻をつくスパイスの香ばしさに包まれる。壁にはアラビア語でムスリム（イスラム教徒）の祈りの言葉が書かれている。

「お薦めは、羊の脳みそカレー」

店内では冗談を交えながらアリさんが客全員に声をかける。意外にも店内の客のほとんどは日本人だ。

常連の友人と４人で来店した堺市の会社員、中島素子さん（４１）らは「上ミノのカレーがおいしかった」「アラブ料理のお肉は胃が疲れない」と口々に語る。

アリさんは「訪日外国人が増え、ハラル料理にも注目が集まり、日本人にも知られるようになりました。お客さんの６割は日本人です。特にパキスタンの炊き込みご飯、ビリヤニが人気です」と説明する。

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「アリーズキッチン」（大阪市中央区）は平成２１年、大阪に住むムスリムにパキスタンとアラブの家庭料理を提供する目的でオープンした。トロント、ニューヨーク、ドバイで生活した後、来日したアリさんの目に映ったのは、中華やインド、イタリアン、フレンチといった料理のレストランは巷にあふれていたが、豚肉やアルコールなどを含まない戒律に沿ったハラル料理の店がなかったことだった。

「各国を見て回りましたが大阪にはムスリムのためのレストランがなく、食べながら交友を深めるような場所をつくりたかった」