Tod in Mattmark 1965 verloren beim Bau des Mattmark-Staudamms 88 Menschen ihr Leben. Rasch wurden Vorwürfe laut, die Bauleitung habe die Sicherheit vernachlässigt. Es folgte ein umstrittener Gerichtsprozess.

Die Eislawine vom Allalingletscher verschüttete 88 Bauarbeiter. (Bild: Keystone)

Zwei Millionen Kubikmeter Eis und Geröll donnern vom nahen Allalingletscher über einen Steilhang auf die Baustelle des Mattmark-Staudamms im hintersten Saastal herab. Sie begraben 88 Menschen unter sich, zermalmen Baracken, Werkstätten, eine Kantine, Dutzende von Lastwagen, mächtige Bulldozer und bedecken den Ort des Grauens mit einer bis zu 50 Meter dicken Eisschicht. Unter den Opfern befinden sich 86 Männer und zwei Frauen; es sind 56 Italiener, 23 Schweizer, vier Spanier, zwei Deutsche, zwei Österreicher und ein Staatenloser. 30 Sekunden nach dem gewaltigen Abbruch ist alles vorbei. Die Ruhe auf der Riesenbaustelle an diesem Montag, 30. August 1965, um 17 Uhr 15 ist gespenstisch. Die Katastrophe bricht eine knappe Stunde vor dem Schichtwechsel über das Barackendorf herein. Wären die Eismassen dann oder bereits um die Mittagszeit gekommen, hätte es einige hundert Tote gegeben.

Voraussehbar oder nicht?

Das Unglück rückt nicht nur den Bau der riesigen Staumauern in den Hochalpen ins Bewusstsein der internationalen Öffentlichkeit, sondern ebenso die Gefahren und Härten dieser Arbeit: Unter schwierigsten Bedingungen schuften die Bauarbeiter oft 15 Stunden am Tag, sechs Tage in der Woche. Die Unfallrate ist hoch. Vor allem die italienischen Medien thematisieren bald schon die Sorglosigkeit der Bauherrschaft. Sie habe einer raschen Realisierung der Kraftwerkanlagen den Vorrang vor der Sicherheit eingeräumt. Darum habe sie den Standort des Barackendorfes in unmittelbarer Nähe der Baustelle und damit unter den Eismassen des instabilen Allalingletschers gewählt statt an einem weiter entfernten, sichereren Platz.

Die meisten Zeitungen der Schweiz hingegen übernehmen weitgehend die Sichtweise der Bauherrschaft. Diese argumentiert, dass der Eisabbruch unvorhersehbar gewesen sei. In zwei Prozessen vor dem Bezirksgericht in Visp und später vor Kantonsgericht drehen sich die Plädoyers um diesen Angelpunkt. Nach sechsjähriger Instruktion und vier Prozesstagen verurteilt die erste Instanz im Februar 1972 17 Angeklagte zu geringfügigen Geldstrafen wegen unterlassener Sicherheitsvorkehrungen: Vom Anklagepunkt der fahrlässigen Tötung werden sie freigesprochen. Der Eisabbruch sei schlicht nicht voraussehbar gewesen, befinden die Bezirksrichter, das Kantonsgericht gelangt später zum gleichen Urteil.

Empörung und Wut

In Italien sprechen die Medien und die Politiker von einem Skandal. In der Schweiz hingegen wird das Urteil von der Presse bis auf wenige Ausnahmen, wie den kommunistischen «Voix ouvrière», als angemessen bewertet. In italienischen Städten und in Genf marschieren Demonstranten auf; die fremdenfeindlichen Strömungen in der Schweiz werden angeprangert.

Die Wogen der Emotionen gehen nicht zuletzt darum hoch, weil das Gericht die Hälfte der Verfahrenskosten den Familien der Verunglückten aufbürdet. Sogar Walliser Anwälte sagen, dass die Baracken nie unter den dräuenden Eismassen hätten erbaut werden dürfen. Ein Vertreter von italienischen Familien betont, dass er als Kommandant einer Gebirgseinheit der Schweizer Armee an einer so gefährlichen Stelle nicht einmal eine kurze Rast erlaubt hätte. Er muss sich indes von der Verteidigung vorhalten lassen, dass er in seiner Funktion als Präsident des Walliser Grossen Rates daselbst nicht nur einen kurzen Marschhalt zugelassen, sondern sogar einen ganztägigen Aufenthalt mit den Mitgliedern des Kantonsparlamentes abgehalten habe . . .

Interdisziplinärer Blick

In der Schriftenreihe «Gegenwart und Geschichte» werfen Autoren der soziologischen und historischen Fakultät der Universität Genf und der London School of Economics in einer kürzlich veröffentlichten Arbeit einen zwar keineswegs kalten, aber wissenschaftlichen Blick auf die damaligen Ereignisse. Sandro Cattacin, Toni Ricciardi, Rémi Baudouï und Christian Stohr bringen in ihrer interdisziplinären Studie mit dem Titel «Die Katastrophe» Fragezeichen bei der Unvorhersehbarkeit und damit am Gerichtsentscheid an. Sie kommen sodann zum Schluss, dass sich «Mattmark als Katalysator des Wandels» erweist. Gerade in sozialer Hinsicht stelle die Katastrophe eine Wendemarke in der Migrationsgeschichte der Schweiz dar: «Zum ersten Male starben Männer und Frauen ungeachtet ihrer Nationalität, Religion oder Bildung Seite an Seite. Sie wurden als Menschen wahrgenommen, die ihr Leben für den Fortschritt der Schweiz opferten.»

Hinter den dürren Zahlen der Migrationsstatistik treten mit einem Male Geschichten und Gesichter aus dem Eis von Mattmark in Erscheinung; die Arbeitsbedingungen auf Hochgebirgsbaustellen bessern sich. Zum Gedächtnis an die Toten von Mattmark führen die Autoren der Studie diese am Ende mit Namen, Alter, Zivilstand, Wohnort und Nationalität auf.