Von Paul-Anton Krüger, Kairo und Christian Wernicke, Paris

Es war 1.48 Uhr am Morgen, als die griechische Flugsicherung das letzte Mal Kontakt hatte mit Egypt-Air-Flug MS 804 von Paris nach Kairo. Es habe keine Besonderheiten gegeben, keine Anzeichen, dass der Airbus A 320 mit 66 Menschen an Bord ein Problem gehabt hätte, teilten die Behörden in Athen mit. Der Pilot sei gut aufgelegt gewesen und habe sich auf Griechisch bedankt. Um 2.27 Uhr versuchten die Fluglotsen, ihn erneut zu kontaktieren. Die Maschine war dabei, in den Kontrollbereich der ägyptischen Kollegen einzufliegen. Weder auf der normalen noch auf der für Notfälle reservierten Funkfrequenz kam eine Antwort, trotz wiederholter Versuche. Zwei Minuten und 40 Sekunden später verschwand das 2003 in Dienst gestellte Flugzeug vom Radar.

Hollande will auch die "Hypothese Terrorismus" nicht ausschließen

Was dazwischen passiert ist, blieb zunächst ein Rätsel. Frankreichs Präsident François Hollande sagte zwar bereits am Vormittag, man müsse davon ausgehen, dass die Maschine ins Mittelmeer gestürzt sei. Die griechischen Behörden vermuten den Unfallort südöstlich der Insel Karpathos, etwa 280 Kilometer von der ägyptischen Küste entfernt. Zugleich warnte Hollande allerdings auch vor voreiligen Spekulationen: "Keine Hypothese ist ausgeschlossen, keine Hypothese ist vorrangig", sagte er. Die Ursache könne ein Unfall oder etwas anderes sein, also auch die "Hypothese Terrorismus".

Der ägyptische Luftfahrtminister Sherif Fathy äußerte sich am Nachmittag zunächst noch defensiver. "Solange wir keine Wrackteile gefunden haben, werde ich von einem vermissten Flugzeug sprechen", sagte er merklich genervt bei einer Pressekonferenz in Kairo. "Wir müssen uns an die Fakten halten." Später räumte er dann allerdings ein, dass er einen Anschlag nach Analyse der Umstände für wahrscheinlicher halte als einen technischen Defekt. Auch der Chef des russischen Inlandsgeheimdienstes FSB, Alexander Bortnikow, sagte in der weißrussischen Hauptstadt Minsk, dass man es "allem Anschein nach mit einem Terrorakt" zu tun habe.

Warum haben die Piloten keinen Notruf abgesetzt?

Gesicherte Fakten waren zunächst relativ rar: Die Maschine hatte um 23.09 Uhr ihre Position am Flughafen Charles de Gaulle in Paris verlassen, laut Radardaten hob sie zwölf Minuten später ab und nahm Kurs auf Kairo. Dort sollte sie um 3.15 Uhr morgens landen. An Bord waren 56 Passagiere: 30 Ägypter, 15 Franzosen, zwei Iraker und je ein Algerier, ein Brite, ein Belgier, ein Kanadier, ein Kuwaiter, ein Tschader, ein Portugiese, ein Saudi und ein Sudanese. Unter ihnen sollen ein Kind und zwei Kleinkinder unter zwei Jahren gewesen sein. Sieben Crew-Mitglieder und drei Sicherheitsleute von Egypt Air betreuten den Flug. Der Flieger war am Nachmittag aus Kairo in Paris eingetroffen.

Um 2.45 Uhr lösten die Griechen Alarm aus und schickten ein erstes Suchflugzeug in die vermutete Absturzregion. Einen Notruf hatte die Crew nicht abgesetzt, Berichte, es sei ein - möglicherweise automatisch ausgesandtes - Notsignal aufgefangen worden, dementierte das ägyptische Militär. Im Laufe des Tages flogen Maschinen aus Ägypten, Griechenland und Frankreich die Region ab, Kriegs- und Handelsschiffe beteiligten sich an der Suche. Am Abend teilte Egypt Air mit, es seien Plastikteile und Rettungswesten von dem Wrack im Meer gefunden worden. Die griechischen Behörden bestätigten dies allerdings nicht: Die im Mittelmeer entdeckten Trümmerteile gehörten demnach nicht zu einem Flugzeug. Die Hoffnung, noch Überlebende zu finden, schwand mit jeder Stunde.

Die Maschine war noch im Reiseflug unterwegs, in 11 275 Meter Höhe, als die Probleme auftraten. Die meisten Flugunfälle passieren in der Start- und Landephase, Abstürze dazwischen sind selten, kommen aber immer wieder vor - aus technischen Gründen oder eben durch Terroranschläge. Eine Explosion an Bord wäre eine mögliche Erklärung, warum die Piloten keinen Notruf absetzen konnten; sie führt in dieser Höhe in der Regel zu einem Auseinanderbrechen der Maschine. Vielleicht waren die Piloten aber auch nur zu beschäftigt mit dem Versuch, einen Defekt unter Kontrolle zu bekommen. Oder es hat einen Zwischenfall im Cockpit gegeben.