Arribo al centro de los daños

Ahumada, Tatum, Raj y Pontes son parte de un equipo de científicos de salud pública e ingenieros de UW que están evaluando el impacto a largo plazo de la pérdida de electricidad en los residentes de Puerto Rico.

Durante cuatro días a finales de marzo de 2018, los investigadores entrecruzaron esta región de 101 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) en caminos de fuertes altibajos de un solo carril, algunos de los cuales se estrecharon mucho desde que el huracán María golpeó el territorio estadounidense el septiembre pasado. Jayuya es el hogar de 17,000 personas, y allí se encuentran los picos más altos de Puerto Rico.

Lilo Pozzo enseña a Juan como usar un nanorred que le proporcionará electricidad al refrigerador de su mamá. Marvi Matos (en el centro) presenta el horario del día siguiente al equipo de UW. Un miembro del equipo del UW descansa después de haber entrevistado a una familia en Jayuya. Mareldi Ahumada Parás ayuda instalar un nanorred solar con batería que fue donado.

El equipo visitó hogares y centros comunitarios, y entrevistó a docenas de cuidadores y residentes que usan dispositivos médicos electrónicos, como parte de un estudio de campo a largo plazo sobre el impacto de la pérdida de electricidad en la salud pública. También donaron e instalaron 17 sistemas de nanorred solar con baterías, prototipos de una infraestructura de energía limpia y sostenible, que pueden mantener a flote la salud pública en las zonas rurales cuando fallan las redes de suministro eléctrico.

Su trabajo es financiado por el Clean Energy Institute [Instituto de Energía Limpia] y el Global Innovation Fund [Fondo para la Innovación Mundial] de UW, y está alineado con la Population Health Initiative [Iniciativa de Salud Poblacional], una labor de toda la Universidad para eliminar las desigualdades en el campo de la salud por todo el mundo. Como es el caso en muchas catástrofes naturales, el huracán María tuvo un efecto desproporcionado en las personas de más bajos recursos: las familias tanto de ingresos bajos como de ingresos fijos, los ancianos, los enfermos y los residentes rurales de lugares como Jayuya.

Miles de personas han permanecido desconectadas de la red de suministro eléctrico desde que María azotó la zona. El equipo de UW espera que las lecciones aprendidas de la tormenta ayuden a los ingenieros a diseñar mejores microrredes, como los prototipos que han instalado, para una infraestructura que satisfaga las necesidades de las comunidades más vulnerables.

Una de las lecciones que el equipo ha aprendido en los dos viajes aquí, es que los defectos de la infraestructura actual han dejado cicatrices más profundas que los postes de luz tirados y las casas que están a oscuras.

“Es un sufrimiento invisible”, comenta Lilo Pozzo, profesora asociada de ingeniería química, que ha dirigido ambos viajes. “No sabe uno cómo está la situación sino hasta que entra en los hogares y ve exactamente cómo está sobreviviendo la gente”.