La tour Grenfell brûle et fume encore et la colère gronde. Comment, en 2017, en plein cœur de Londres, dans un des arrondissements les plus riches de la capitale, un immeuble entier a-t-il pu flamber comme une torche, en quelques heures ?

Cette question, les habitants du quartier, qui hantent les lieux sans relâche depuis mardi soir, qui apportent, trient et distribuent des centaines et des centaines de dons venus de partout, la posent avec de plus en plus de force.

Avec, sous-jacente, une autre question : la gentrification parfois sauvage de certains quartiers, pris d’assaut par les promoteurs immobiliers avec l’assentiment des autorités locales, a-t-elle joué un rôle dans ce drame ? En ignorant ou négligeant les populations plus modestes ?

Des résidents ont, à de nombreuses reprises et depuis plusieurs années, soulevé la question de la sécurité en cas d’incendie de la tour de 24 étages, dotée d’une seule cage d’escalier, étroite, et d’une seule entrée. La fin de la construction de la tour date de 1974. L’été dernier, elle avait fait l’objet de rénovations, dont la pose d’un nouveau revêtement, supposé mieux isoler l’immeuble et lui donner un aspect cosmétique plus avenant. Or, il semble que ce revêtement puisse avoir contribué à la propagation extrêmement rapide des flammes. Les travaux ont-ils été mal faits ? Le matériau du revêtement est-il en cause ?

Pour le moment, ni la cause initiale de l’incendie ni les raisons pour lesquelles il s’est si vite étendu ne sont connues.

Des poches de feu ranimées

La Première ministre britannique Theresa May, déjà très fragilisée par des élections ratées et une absence de majorité au parlement, a parfaitement compris le danger de la colère populaire. Elle a annoncé l’ouverture d’une enquête publique sur les causes de l’incendie. Ce type d’enquête, présidée par un juge, est une spécificité britannique qui permet d’auditionner, en public, tous les protagonistes. Elle ne délivre pas de peine mais apporte des recommandations qui peuvent parfois avoir un impact profond.

Mais, ce jeudi, l’heure était encore aux larmes et au désespoir, alors que les pompiers, mobilisés sans discontinuer depuis plus de vingt-quatre heures, cherchaient désespérément à accéder à tous les étages. Des poches de feu se sont ranimées à plusieurs reprises dans la journée et pour le moment, les pompiers n’ont pas encore pu accéder aux derniers étages. Le bâtiment est jugé trop peu sûr, même s’il ne semble pas en danger de s’effondrer, a prévenu la police. Dans ces étages se trouvent, sans aucun doute, d’autres victimes. Des chiens renifleurs vont être désormais déployés pour essayer de les localiser.

«Ne bougez pas»

Pour le moment, le bilan est de 17 morts, dont seulement 6 ont pu être identifiés. Mais la police a d’ores et déjà prévenu qu’il allait encore augmenter. 30 personnes sont encore hospitalisées, dont 15 dans un état critique. Des dizaines de personnes sont toujours portées disparues et leurs proches sont incapables de savoir s’ils sont hospitalisés, inconscients ou s’ils sont restés coincés dans l’enfer de la tour en flammes.

«J’espère vraiment que le bilan définitif ne se comptera pas avec un nombre à trois chiffres», a dit le commissaire Stuart Cundy. Il a ajouté que l’identification des corps pourrait prendre des semaines. «Il existe le risque que, malheureusement, nous ne puissions pas identifier tout le monde», a-t-il ajouté.

Des appels à un changement rapide des régulations incendie ont été lancés par plusieurs personnalités politiques. A l’heure actuelle, notamment, les diffuseurs d’eau automatique ne sont pas obligatoires dans les immeubles élevés. Par ailleurs, il semblerait que plusieurs résidents aient choisi de rester dans leur appartement pour respecter les consignes «stay put» (ne bougez pas) affichées dans les étages. Or, ces consignes sont prévues dans le cas de l’incendie d’un appartement, pour éviter panique et retard dans les secours, mais pas lorsque l’immeuble entier s’enflamme en quelques minutes.

La première victime identifiée s’appelait Mohammed Alhajali. Réfugié syrien, il était arrivé au Royaume-Uni en 2014. Il suivait des études d’ingénierie civile à l’université à Londres et «rêvait de pouvoir un jour rentrer chez lui et reconstruire la Syrie», a déclaré dans un communiqué Syria Solidarity Campaign.