Un projet de loi comme le PL21 rameute les courants chauvinistes et intolérants, et ce n’est pas par hasard. Connaissez-vous le principe du dog whistle? J’y reviendrais.

A priori, défendre la laïcité n’a rien de xénophobe. La laïcité est indispensable dans une société démocratique. On a besoin d’institutions politiques et juridiques qui protègent les libertés de tout le monde. C’est précisément l’une des fonctions de la laïcité : protéger la liberté de conscience et garantir que l’on puisse choisir le type de vie qui nous convient sans que l’État ne s’en mêle.

La laïcité préserve donc le pluralisme.

Mais si des courants xénophobes adhérent aussi fortement à l’actuel projet de loi 21, c’est parce que la CAQ nous vend en réalité un vulgaire pastiche de la laïcité.

Cette laïcité caquiste en est une à laquelle on a fait subir toutes sortes de distorsions, comme cette façon d’élaborer des critères sélectifs qui viendront défavoriser une catégorie de citoyens dans leur avancement professionnel. Ou encore en donnant l’impression que ce projet de loi va mettre à l’abri les « valeurs québécoises ».

En dénaturant la laïcité, le gouvernement se trouve à l’utiliser stratégiquement pour s’adresser à une base électorale réactive aux enjeux que l’on fait baigner dans une marinade identitaire.

À titre d’exemple, l’emploi de formules comme « Protéger nos valeurs » et « Au Québec, c’est comme ça qu’on vit », apparaissent inoffensives à première vue, mais le sous-texte divise et crée plusieurs catégories de citoyens : ceux qui sont réellement québécois et ceux qui ont intérêt à se plier aux façons de faire de ces « vrais québécois ». Ce qui ne peut évidemment pas être dit de cette façon, ça serait trop crue. Du moins pour l’instant.

Et pire, ces formules et leurs dérivés émoustillent l’hostilité envers certaines personnes perçues comme menaçantes pour ces valeurs québécoises.

En gros, avec le projet de loi 21, la CAQ fait ce qu’on appelle du dog-whistle politics.

Cette tactique consiste à faire appel à des idées et propos qui en apparence sont acceptables – et qui peuvent donc être glissés dans un discours politique respectable – mais qui sous-entendent d’autres idées, qui, elles, sont moralement moins légitimes.

Dans un reportage sur le sujet, la philosophe Jennifer Saul explique que ces sous-entendus vont souvent jouer sur les peurs et stéréotypes liées aux questions « raciales ». Et viendront ainsi agir comme excitateurs chez certains groupes cibles.

Ce n’est donc pas pour rien que ce genre de projet de loi fait sortir des intolérants de tout acabit de leur tanière. La fin de semaine passée, on s’est retrouvé avec une manifestation dans laquelle des hommes en treillis militaires déambulaient, se pensant probablement investie d’une mission patriotique…

Défendre le PL21 ne se réduit évidemment pas à cette caricature. Mais il faut débusquer les stratégies politiques qui font gagner du terrain aux rhétoriques xénophobes.