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桜の名所として知られる青森県の弘前城は、津軽藩祖・津軽為信が計画し、2代目藩主・信枚（のぶひら）が慶長16（1611）年に完成させた。3階3層の天守は全国に12しかない現存天守の一つで、国の重要文化財に指定されている。

その天守が10年間かけて実施される石垣大修理のため、8月下旬から3か月かけて約70メートル離れた本丸中央に一時、引っ越しする。

天守を解体せずにそのままの状態で移動させる「曳屋」（ひきや）という方法がとられる。弘前城天守の「曳屋」は実は2度目。明治～大正期の石垣修理の際に行なわれているが、全国の他の天守では例がなく、ファンにとっては一生に一度見られるかどうかの珍事なのだ。

1か月前に閉館した天守は展示物も撤去されて片付けが完了。天守台の石垣には作業用の足場が組み立てられ、移動ルートを確保するための樹木の移植などが着々と進められている。

100年前の「曳屋」は丸太を並べて人力で動かしたのではないかと推測されているが、今回は高さ14.4メートル、総重量約400トンに及ぶ天守を台車にのせ、背後から推進ジャッキで押してレール上を動かしていく。弘前市公園緑地課の神雅昭主幹が解説する。

「レールが設置された後、慎重を期して1日50センチ～１メートルずつ前進させます。序盤は高さ2～3メートルのレールの上を直進しますが、難しいのが途中の方向転換。1メートル下げたレールの上に天守をジャッキダウンした後、約30度回転させます。どんな光景が広がるのか私にも想像がつきません。移動中は展望デッキを特設しますので、ぜひ見学に来ていただきたい」

天守台の石垣が修理された後、引っ越した天守は2021年に再び元の位置に戻される。

撮影■佐藤敏和

※週刊ポスト2015年6月26日号