Mardi 27 juin : T411, le plus important annuaire de liens BitTorrent francophones, est inaccessible depuis deux jours. En fin de matinée, la raison devient claire : la presse suédoise annonce l’arrestation de deux personnes, et la saisie de plusieurs serveurs utilisés par cette gigantesque médiathèque numérique donnant accès aussi bien au dernier Star Wars sorti en Blu-ray qu’au plus obscur vinyle d’un groupe de folk belge des années 1970, numérisé avec soin.

Après trois ans d’enquête, une plainte de la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique (Sacem), puis de l’Association de lutte contre la piraterie audiovisuelle (ALPA) semble finalement avoir eu raison du site, déclenchant un tonnerre de réactions énervées sur les réseaux sociaux.

Ce montage réalisé par le site assiste.com était destiné à dénoncer l’invasion de la publicité sur T411. ASSISTE.COM

Si la détresse se lit dans la plupart des messages publiés sur Twitter, quelques rares voix dissonantes commencent à se faire entendre, portées par des internautes plus discrets qui semblent bien connaître, de l’intérieur, le fonctionnement de cette plate-forme. Sous couvert d’esprit de partage désintéressé de la culture, T411 serait en réalité, selon eux, devenu une véritable « usine à fric » permettant à une poignée d’individus d’engranger des sommes faramineuses.

Ces dernières années, la publicité y était en effet devenue particulièrement envahissante. Le site a eu recours à des régies publicitaires peu regardantes, établies aux quatre coins de l’Europe, et dont l’une d’entre elles, PubDirect, aurait été, selon le site spécialisé Zataz, perquisitionnée en Suisse. Elles auraient permis de dégager, selon les premières estimations des enquêteurs, environ 6 millions d’euros de chiffre d’affaires.

Où sont les principaux responsables ?

A combien de personnes cela a-t-il profité précisément ? Dans ce genre d’affaires, « les fichiers sont extrêmement partagés, mais les revenus publicitaires le sont très peu », souligne Nicolas Duvinage, chef du centre de lutte contre les criminalités numériques C3N. D’après nos informations, elles ne seraient pas plus de cinq. Le parquet n’a communiqué, pour l’instant, que peu d’informations à ce sujet. Les deux personnes interpellées en Suède ont, dans un premier temps, été qualifiées d’« administrateurs ».

Dans un second communiqué, publié le lendemain, on apprenait que la première, de nationalité ukrainienne, a reconnu être un administrateur système pour le site – un simple intermédiaire technique qui, selon les informations du Monde, était payé par le vrai propriétaire du site, sans doute établi au Canada. Le deuxième individu, son épouse, a été mis hors de cause et remis en liberté.

Le propriétaire, à qui revenait sans doute le plus gros des bénéfices, serait toujours en liberté. Ce dernier aurait racheté T411 et l’ensemble de sa base de données à un précédent administrateur, qui, lui-même, l’avait reprise, sans forcément de transaction financière cette fois-ci, à Sébastien Brûlotte. Ce citoyen québécois a reconnu en 2008 être le propriétaire du plus modeste Quebectorrent, l’ancêtre de T411. Ces éventuelles reventes sont pour l’instant impossibles à confirmer. Les investigations pourraient durer « encore plusieurs semaines, voire plusieurs mois », souligne M. Duvinage.

L’esprit initial du site dévoyé

Une situation insupportable pour Patrick*, un chef d’entreprise qui fait partie des voix dissonantes, discrètes mais revendicatives. Selon lui, l’esprit initial du site de partage communautaire (mais néanmoins illégal) aurait été progressivement dévoyé par ses nouveaux propriétaires.

Il sait de quoi il parle : inscrit sur T411, « un peu par hasard » en 2011, il a tout de suite été séduit par la convivialité de la plate-forme, où les nouveaux arrivants recevaient une précieuse et chaleureuse aide, notamment pour comprendre le fonctionnement d’un « tracker » BitTorrent.

Un protocole de partage décentralisé mis au point par Bram Cohen au début des années 2000 qui, pour fonctionner idéalement, a besoin que chaque « pair » (utilisateur) envoie (« upload ») à peu près autant de données qu’il en reçoit (« download »). L’écart entre les deux constituant le « ratio », une valeur minimale à atteindre par l’utilisateur pour ne pas risquer d’être « banni », qui diffère en fonction des règles établies par les différents sites.

Promotions à la clé pour les meilleurs éléments

Contrairement à d’autre trackers dits « privés », où il est nécessaire d’être coopté pour pouvoir entrer, T411 a toujours prôné la plus large diffusion possible de ses contenus. Idéal pour les internautes sans trop de compétences techniques souhaitant accéder à ce riche catalogue culturel. La seule exigence pour y rester était de laisser en partage (« seeder ») les contenus.

Patrick est de ceux qui font vivre cette fragile économie du partage. Il ne visite pas le site pour télécharger de la musique, ou très peu, mais au contraire pour en proposer un maximum aux autres. Une sorte d’idéaliste pour qui donner a plus de valeur que recevoir. « Mon plaisir chaque matin était d’aller voir les commentaires laissés par les autres utilisateurs sur les albums que j’avais mis en partage », explique-t-il.

Très actif sur le forum de discussion, il pose sa candidature pour devenir « modérateur forum » avant qu’on ne lui annonce plusieurs mois plus tard qu’il va être promu « noir ». Un poste haut placé qui lui permet notamment d’accéder aux « fiches » sur chacun des utilisateurs, notamment l’adresse IP avec laquelle ils se connectent au site. Un échelon hiérarchique juste au-dessous des « supermodérateurs », les « rouges », dont faisaient partie les cinq personnes qui ont été arrêtées en France (à Angers, Lyon, Montpellier et Strasbourg).

Seuls l’administrateur et ses deux développeurs, rémunérés par le site, n’apparaissent pas sur cet organigramme du « staff » de T411.

Un petit régime « totalitaire »

Selon le dernier organigramme de T411 disponible, un « rouge » n’aurait donc pas encore été interpellé. C’est justement celui que Patrick trouvait le plus trouble. « C’était plutôt un deuxième administrateur qu’un simple “supermodérateur”, explique-t-il. Il est là depuis le début du site et avait tous les pouvoirs alors qu’il ne fournissait absolument aucun travail. »

Il s’agirait d’une personne avec un lien d’amitié fort avec le propriétaire du site. Et l’on identifiait aisément son fort accent québécois lors des réunions des membres du « staff ». Des audioconférences sécurisées lors desquelles ces derniers faisaient très professionnellement le point sur les problèmes à régler sur le site. Ce Québécois était-il également rémunéré par son supérieur ? Les autres « supermodérateurs » semblaient en tout cas ne pas l’être.

Dans les réunions, chacun donnait de nombreux détails sur sa vie privée, même si ces « collègues » de la petite entreprise T411 ne se livraient jamais totalement. Des dénonciations ont-elles pu faciliter le travail des enquêteurs ? Les rancœurs étaient en tout cas très fortes au sein du staff. Benoît* et Luc*, d’anciens modérateurs qui partagent globalement les mêmes idées que Patrick, nous confirment ce climat délétère qui régnait depuis quelques années déjà. Le second va même jusqu’à parler d’un petit régime « totalitaire » où les « rouges » régnaient sans partage.

Certains « supermodérateurs » étaient devenus de vrais « tyrans » selon d’autres membres du staff. DR

Les dernières années, l’administrateur se faisait de plus en plus discret, mais gérait les partenariats avec les régies publicitaires appâtées par les millions de visiteurs. Ou peut-être finalement beaucoup moins. C’est en tout cas le point de vue de Luc. Selon lui, le système de « ratio » n’était pas viable sur T411. Il y avait une part trop importante de membres qui n’envoyaient pas assez de données tout en téléchargeant beaucoup par ailleurs. Ces utilisateurs étaient alors obligés de donner de l’argent au site pour éviter de se retrouver à zéro, synonyme de désactivation du compte.

Les plus connaisseurs passaient également par des systèmes de triche augmentant artificiellement leur ratio, ou créaient de nouveaux comptes, qui venaient grossir le nombre total d’utilisateurs du site. Il n’y avait donc probablement pas six millions de membres « réels » sur T411, comme le site le revendiquait, mais plutôt quelques centaines de milliers. Mais qui dit davantage d’utilisateurs dit davantage d’argent versé par les régies publicitaires. Un décompte que les enquêteurs devront mettre au clair, notamment pour calculer le préjudice subi par les ayants droit, dont les modalités de calcul sont déjà sujettes à de vifs débats.

Difficile d’estimer les préjudices des ayants droit

Frédéric Delacroix, délégué général de l’ALPA, souligne que ce préjudice est en fait calculé en fonction du nombre de téléchargements. Juste avant sa fermeture, le site en annonçait 257 millions pour les films, séries, documentaires et émissions. D’autres internautes font remarquer que le manque à gagner réel est pratiquement impossible à calculer.

Il est en effet très difficile de savoir si les contenus téléchargés auraient été achetés s’ils n’avaient pas été disponibles gratuitement. Benoît précise également que sur T411, une règle interdisait, pour « se protéger des ayants droit », de mettre en ligne un film qui n’avait pas encore été commercialisé en DVD ou Blu-ray. L’ALPA estime pour l’instant à plus d’un milliard d’euros les préjudices subis, tandis que la Sacem évoque la somme de trois millions d’euros pour ce qui la concerne.

Les deux colonnes tout à droite indiquent le nombre de personnes envoyant les fichiers (« seeders ») et ceux en train de les télécharger (« leechers »). T411

Les modérateurs expliquent s’être retrouvés dans une situation intenable : ils étaient censés punir les tricheurs, qui étaient dans le même temps encouragés par le haut de la hiérarchie, intéressés par leurs « dons » en argent. Le colonel Duvinage confirme que si les revenus dégagés par le site provenaient, « à une écrasante majorité, de la publicité », le système de dons est également à prendre en compte. Certains dons étaient « désintéressés », précise Luc. Certains « mécènes » auraient même donné plusieurs milliers d’euros, ajoute Patrick.

Ce dernier, tout comme Luc et Benoît, ulcéré par les agissements du staff, a décidé de quitter le navire bien avant sa fermeture, tout en gardant un œil sur ce qui s’y passait via une nouvelle identité numérique. Cette « trahison » de leur idéal et le « flicage » particulièrement développé sont les principales raisons qui les poussent aujourd’hui à témoigner, disent-ils.

Un système de « flicage » particulièrement bien étudié avait été mis en place par des membres haut-placés du « staff ». LE MONDE

Patrick, Benoît et Luc expliquent ne pas avoir utilisé T411 comme une sorte de supermarché culturel illégal, tenir au financement de la création, et acheter légalement de nombreux contenus culturels. « Tous les gros “p2pistes” que je connais sont aussi de gros consommateurs légaux, insiste Benoît. Certains achètent des Blu-ray pour les “ripper” [les enregistrer sur son ordinateur pour les rendre partageables] quand un utilisateur demande un film qu’il ne trouve pas sur l’offre légale. » Luc, lui-même créateur et conscient des difficultés rencontrées par certains pour vivre de leur art, ne mettait à disposition sur T411, « que des trucs introuvables ailleurs, ou libres de droits ».

Tentatives de résurrection

C’était tout le paradoxe de T411, qui proposait à la fois les dernières séries et blockbusters – dont se gavaient sans scrupule beaucoup d’utilisateurs – mais aussi des contenus visant à faire découvrir et accroître la notoriété de nombreux d’artistes. Un discours auquel le secrétaire général de la Sacem, David El-Sayegh, dit ne pas croire : « Les gens qui piratent, la vérité c’est qu’ils ne veulent pas rémunérer la création. »

Mais pour les défenseurs de T411, les alternatives légales pèchent. Si, pour la musique, l’offre légale semble de plus en plus convenir aux utilisateurs, c’est encore loin d’être le cas pour les films et séries. Des milliers d’internautes multiplient ces derniers jours les appels à l’aide pour trouver un nouveau refuge. Un classique après chaque fermeture : quelques mois à peine après la fermeture de What.cd, la plus grande discothèque illégale au monde, l’un de ses successeurs vient déjà de franchir le million de fichiers torrent disponibles.

Le serveur « IRC » de T411, l’un des canaux sur lesquels pouvaient discuter ses utilisateurs, accueille les « réfugiés » depuis quelques jours. Hébergé sur un serveur différent de ceux saisis par les autorités en Suède, il est toujours actif. Est-ce un « Honey Pot » contrôlé par la police pour pister les anciens utilisateurs imprudents qui s’y connecteraient ? Nicolas Duvinage semble en tout cas s’étonner de l’activité de cet IRC. Malgré la saisie des principaux serveurs, le colonel reste prudent : « On n’est jamais à l’abri d’être passé à côté d’un administrateur qui aurait gardé une copie du serveur quelque part et qui la remettrait en ligne dans les prochains jours. »

Sur la messagerie sécurisée Wire, des « résistants » s’interrogent sur un moyen plus sûr d’héberger l’un des possibles successeurs de T411.

Sur l’IRC, un ancien utilisateur de T411 redirige les internautes montrant patte blanche et une certaine motivation vers Wire, une messagerie sécurisée. Où se discutent certainement les projets de réouverture de T411, sous une forme ou une autre.

*Les prénoms ont été modifiés.