行司のトップがセクハラ問題で土俵を去ってから１年。不在だった立行司が、７場所ぶりに土俵へ戻る。三役格行司・１１代式守勘太夫から、この初場所を前に昇格した４１代伊之助（５９）に、思いを聞いた。

「土俵に上がると自分の世界になれるんです。だから気持ち良い。それが、立行司になるとどうなるか。先輩を見てきたとはいえ、全く未知の世界ですから」。初日が迫り、新・伊之助の緊張は増すばかりだ。

島根県出雲市出身で、本名・今岡英樹。入門は１９７５年、１５歳だった。幼い頃から憧れていた元大関前の山が師匠の高田川部屋へ、と心に決めていた。

当時、身長は約１６０センチ。「力士は無理でも、何とか裏方で、と。作文用紙４枚で自己ＰＲを送ったんです」。大声を出すのが得意なこと、運動部の応援団長で人を盛り上げるのが好きなこと。「自分を見つめ直したら、やりたいことが見えた。気づいたら、最後の一文に『行司になりたい』と書いていました」

木村英樹の名で裸足で初土俵を…