Titular del 8 de Marzo de 1992, Diario Frontera

Ferias y carnavales del año 1992, como todos los carnavales en la ciudad de Mérida, es mejor salir al campo, no encajo entre tanto desorden, fiestas, pero sobre todo en lo que termina siendo el atractivo de las fechas, las corridas de toros.

Tenía algunas salidas a la montaña, con 19 años había salido a La Culata y la primera estación del teleférico, como a todos nos pasa en esa época de vida, en esos años de juventud, ya me sentía todo un excursionista profesional y mis compañeros de universidad me veían igual, como alguien con mucha experiencia, esa es otra habilidad de la juventud, la falta de visión para desenmascarar los fraudes.

De derecha a izquierda, Franklin, Eliana y yo.

Eliana Venezuela estudiaba conmigo matemáticas, carita redonda, blanca, medio rellenita, pelo negro enrulado y largo, de padres colombianos, le pusieron como segundo nombre a su hija el nombre del país que los recibió, pero a ella no le gustaba que la llamarán Venezuela, cosas de chamos y su autoestima.

Franklin, un poco mayor que yo, tovareño, orgulloso, medio bohemio, enamorador, era todo un personaje de la facultad de ciencias de la ULA, “alto pana” como se decía en aquellos tiempos en jerga juvenil, el estudiaba Biología.

Los tres coincidimos en una materia, creo que Matemáticas 30 o 20, no lo recuerdo, recuerdo bien que íbamos a estudiar en casa de Eliana, por el barrio Andrés Eloy, donde ella alquilaba una habitación, era una casa de estudiantes.

En mi hogar mi madre se iba a Pueblo Nuevo del Sur a pasar los días, quedaba papá con mis hermanos, todos pequeños (soy el mayor) y fastidiosos, en la facultad ya habíamos hablado de salir a la montaña, la mejor opción para una salida eran las fechas de carnaval, acordamos pasar unos días, máximo dos noches pues debíamos estudiar para los exámenes de fin de semestre.

En casa discutí con mi mamá, ella preparaba un almuerzo de pasta larga con sardinas, la situación económica (familia de 7 hijos, más papá y mamá) tuvo que haber sido muy difícil, pero como sea, mamá nunca nos dejo sin comer. Mi arrogancia juvenil me hizo explotar, estaba cansado de comer sardina, de hecho no me gustaba, digo algunas cosas a mi mamá y salgo, no se a donde, pero salí de casa, solo recuerdo que ese día cuadramos la excursión a La Culata, era viernes antes de carnaval, el sábado debíamos salir temprano a la culata, domingo pasar el día allí, lunes bajar a la ciudad, martes estudiar.

Sábado, pasaron cosas antes de salir, llego a casa de Eliana a buscarla, en algún momento la puerta principal de acceso se cierra y estábamos fuera los dos, debí brincar por las ventanas exteriores hasta alcanzar la habitación. Franklin no llegaba, algo pasaba en su casa, no recuerdo exactamente lo ocurrido, Rene nunca llego, todo nos hizo retardar la salida.

Segundo refugio, La Culata

Preparamos nuestros morrales, eran más mochilas de ciudad que bolsos montañeros; mediodía en la Culata, sin carpa, ninguno tenía equipos apropiado, yo les dije que allí había un refugio, un rancho, donde podíamos pasar la noche sin problema, tampoco llevamos cocina, solo unas arepas de harina de trigo (que por cierto me hizo mi madre a pesar de mi berrinche), panela, algunas frutas, pan.

El camino se hizo largo, Eliana me hablaba de un leve dolor de cabeza, yo le explica, dentro de mi ignorancia, que era normal, pues la altura le iba a afectar porque ella es de oriente y allá se vive a nivel del mar. Franklin aprovechaba para hablarnos de teorías científicas estrafalarias, como dimensiones paralelas, puertas a otros universos (hoy leo casi lo mismo en los libros de Hawking) y yo les servía de guía.

Ese sábado llegamos tarde al segundo refugio, llegamos cansados, ninguno tenía condiciones físicas para caminar casi 8 kilómetros. El refugio estaba abarrotado de personas, quizás 8 durmiendo dentro, a pesar de eso los que allí estaban nos abrieron un espacio y nos ubicaron, llevábamos una cobija y una bolsa, era mi truco favorito para vencer el frío paramero, compartieron con nosotros té e infusión de limoncillo con panela y nos acostamos; durante la noche escuchamos que varios iban a subir temprano al Pico Pan de Azúcar, incluso llegue a entenderles que iban a subir por la cruz, un cerrito que está exactamente detrás del refugio y a donde ya había ido en una oportunidad, así que con Franklin y Eliana acordamos ir también, no había perdida.

La noche fue fría, nuestro saco de dormir improvisado nos ayudo a conservar el poco calor que producíamos.

Domingo, contrario a nuestros planes nos paramos muy tarde, la mayoría de los compañeros de refugio ya habían salido hacía el pico, unos andaban por los alrededores, otros cocinaban, creo que nos levantamos a las 9 y 30 am, el día no estaba soleado, estaba húmedo y el sol permanecía oculto caprichosamente por las nubes, alguien nos dio café, nos comimos unas arepas y empezamos a hablar sobre lo que íbamos a hacer ese día, quienes no habían subido al pico nos decían “eso es fácil, ustedes suben por ahí (señalando el cerrito de la cruz) y se van por toda la fila (cresta) y llegan al pico”.

Yo termine de convencer a Eliana y Franklin, les dije que ya había subido a la cruz y que bueno, desde allí iba a ser fácil alcanzar la cima; convencidos de mis palabras aceptaron, así que emprendimos nuestro ascenso al Pico Pan de Azúcar.

No recuerdo que tanto hicimos, lo cierto que salimos del campamento a eso de las 12 del mediodía, empezamos a subir el cerro, llegamos a la cruz y seguimos por los arenales que se perfilaban exactamente como crestas de la montaña, nos acompaño la neblina casi todo el tiempo.

En el camino hablamos de casí cualquier tema, entre ellos nos decía Franklin “¿qué pasaría si entramos a un portal del tiempo y no nos damos cuenta?, y cuando bajemos al refugio han pasado 8 días”, conversaciones de estudiantes de ciencias sin duda, yo le replicaba que la culata tenía fama de tener puertas a otra dimensiones y que apenas dos años antes se habían perdido dos persona y que nunca se supo nada de ellos, intentaba emocionarlos al mencionarles el hecho de llegar a encontrarlos.

El camino fue ameno gracias a todas las cosas que hablamos, la altura nos afectó, nos dimos cuenta que nos cansábamos mas rápido a pesar de caminar más lento, vimos algunos mojones (montones de piedra que indican el camino) así que siempre pensamos que íbamos bien, incluso vimos letras hechas con piedras, creo que era el nombre de un grupo que había estado allí, eso nos hizo pensar que estábamos en buen camino.

Cada vez que creímos haber llagado a la cumbre se despejaba un poco el ambiente de neblina y veíamos a lo lejos un risco más alto, así que yo les convencía de seguir caminando hasta el risco, pues esa si era la cumbre, eso nos paso unas tres veces.

La tercera vez no había duda, era el lugar más alto al que habíamos llegado, estábamos exhaustos, mi reloj marcaba las 4 en punto, les dije “vamos a descansar unos 15 minutos y bajamos”; así fue, puse la alarma a los 15 minutos, estábamos tan cansados que nos quedamos callados, cerramos los ojos y esperamos que el reloj sonara.

4 y 15 pm, suena la alarma y me incorporo, igual Franklin y Eliana, creo que los tres pensamos en la hora, lo tarde que se había hecho; empezamos a descender, estábamos mareados, desubicados, no sabría explicarlo, creo que era parte del cansancio mezclado con esa sensación de alta montaña que actualmente conozco como síntomas de mal de altura.

Ellos me siguieron, empezamos a caminar por donde supuse habíamos subido, recuerdo que llegar a la cumbre no supuso ninguna dificultad, en efecto era caminar por una especie de cresta arenosa que se empinaba a medida que llegabas a la cumbre, esa cumbre no era muy amplia, quizás unos 2 metros de ancho y 2 metros de largo, lo cierto que llegó un punto en que no reconocí el camino, me detengo y le digo a Franklin, “epa, ¿nos metimos por aquí de subida?”, él me dice “creo que no”, yo intento retomar el camino, la neblina no ayudaba mucho, veo unas huellas y les digo, “es por ahí”, sigo las huellas y por un tiempo determinado camino hasta que me doy cuenta que son mis huellas y que me están llevando al mismo sitio siempre, una piedra grande en medio de la arena, piedra colorada, reflexiono y digo, “coño, estamos dando vueltas…”

Nos detenemos los tres y yo empiezo a explicarles lo que estaba sucediendo, ellos confirman mis sospechas, Eliana estaba cansada, no decía nada, Franklin intenta ayudarme mirando los alrededores, yo solo les digo, ”coño tratemos de bajar, mientras más bajo estemos vamos a estar más seguro, además el camino seguro lo conseguimos más abajo”.

Completamente desorientados empezamos a bajar con la esperanza de visualizar el camino más abajo, a medida que bajamos, en medio del arenal, íbamos dejando atrás la neblina de altura hasta que llega un momento en que vemos a lo lejos una laguna, junto a ella un camino, se veía claro, quizás la adrenalina nos dio agudeza visual, vimos hasta huellas de caballos, no sentamos, reflexionamos y tomamos la decisión: bajar hacia el camino, nuestro segundo objetivo tomar agua en la laguna, estábamos sedientos.

El arenal nos hacia fácil el descenso, a medida que avanzábamos veíamos mas cerca el camino además nos dábamos cuenta que la laguna no estaba exactamente al lado del camino, había que caminar un poco más.

Llegamos al camino, serían quizás las 6 pm, era un camino perfectamente definido, vi lo que parecía unas huellas de caballo, llegamos a una pequeña mina de agua así que allí tomamos agua, no hubo necesidad de ir a la laguna.

Me sentía seguro, así que les dije a los muchachos “solo debíamos seguir el camino y vamos a llegar al refugio”, palabras más, palabras menos, lo que me interesaba era transmitir optimismo pues yo era el guía, quien conocía y quien había estado antes en La Culata.

Decidimos seguir el camino, yo iba adelante, de vez en cuando miraba alrededor y me decía, ”si por aquí es, esta montaña fue la que vimos desde el camino de subida”; la adrenalina diseminada en nuestros cuerpos, las ansias de llegar a buen resguardo o simplemente las condiciones juveniles, lo cierto que caminamos y caminamos hasta que la noche nos cubrió, aún habían muchos frailejones, yo seguía suponiendo que estábamos muy cerca del refugio, a pesar de la oscuridad, logramos andar por un sendero bastante abierto y un camino muy bien definido, era como un camellón entre frailejones.

Pero llego un momento en que no pudimos más, la neblina y el frío empezó a abrazarnos, la neblina nos imposibilito seguir el camino, eran las 9 pm, nos detuvimos y hablamos sobre ¿qué hacer?, yo les decía que estaba seguro que íbamos a llegar al refugio pero que en esas condiciones iba a ser difícil seguir andando, propuse que pasáramos la noche cubriéndonos con lo que teníamos encima y en la mañana seguir el camino.

Así lo hicimos.

Como sabíamos que estábamos entre frailejones pero no lográbamos verlos, lanzamos nuestras manos al aire, atravesando la neblina para palpar las algodonadas hojas de la planta, parecíamos estar dentro de una cueva, en la obscuridad total. A ciegas logramos recoger algunas hojas de frailejón que pusimos en el suelo, como una especie de colchón, después nos metimos esas hojas entre el pecho y la franela, aspirábamos que nos diese calor.

La noche fue larga, Eliana en el medio, yo a su derecha, Franklin a su izquierda, conversábamos de todo, mi papel era mantener el optimismo, así que de vez en cuando les decía que estábamos en camino, además reafirmaba mi optimismo asegurando que íbamos a ver el sol salir al frente nuestro, era una manera rudimentaria de orientarme pues el par de oportunidades que estuve previamente en la Culata el sol nos aparecía frente al refugio y la primera acción que hacíamos era salir a buscar su calor.

Lunes, tenía un reloj chino, de los baratos, no le servía la luz así que nunca supimos la hora, recuerdo que sentí un “frío crudo”, tenía un jean, una chaqueta típica de ciudad y una franela, en el bolsillo posterior del pantalón tenía un pedazo pequeño de panela de caña, al fondo veíamos una especie de cañón que se despejaba a ratos, era evidente que había un río, nosotros estábamos en lo alto.

Ansiosamente esperaba la salida del sol para confirmar que estaba en el camino correcto, a medida que amanecía se podía ver que más abajo el ambiente era más verde, incluso se visualizaba una especie de techo de zinc, de manera automática les dije a los muchachos que allí no había nadie pues no salía humo y por lo general el campesino se levanta muy temprano y cocina con leña.

Pero no fue hasta las 7 y 30 am más o menos cuando me declare oficialmente perdido, esperaba que el sol saliera delante de mí, pero el astro me sorprendió exactamente a mi espalda, ya no podía mantener mi optimismo.

Entumecidos por el frío, la siguiente era caminar un poco para llegar a donde estaba el sol, quizás a unos100 metros más abajo, Eliana y Franklin se levantaron, yo no pude, mis piernas no respondían, así que ambos me tomaron por los lados y trataron de hacer una especie de gimnasia para que mis pies se calentaran y pudiera caminar, las cuclillas cumplieron su función, logre la movilidad mínima.

Totalmente consciente de la situación en que estaba, caminamos hacia el valle en V que nos esperaba abajo, íbamos a la casa cuyo techo vimos en lo alto, el camino estaba bien definido, no había problema, la vegetación estaba cada vez más alta, íbamos saliendo del paramo, estábamos próximos a entrar al bosque.

Sector El Amparo

Llegamos a una primera casa, ubicada casi al lado del río, nos metimos al interior de la cerca que la resguardaba, había una gallina, nos acercamos a lo que es la entrada de la estructura y su puerta, una especie de lamina de zinc atravesada por leños de madera, recuerdo que había escrito con carbón en letra de muchacho acabado de aprender a escribir el siguiente texto: “PROHIBIDO ENTRAR”, además había un dibujo de una cara con ojos, pelo y unos colmillos dando a entender que la prohibición la establecía un vampiro, otras letras y textos que incluían nombres y fechas de personas. Más allá de la prohibición, lo que nos persuadió de continuar el camino fue el hecho de coincidir los tres en que esa no era la casa que habíamos visto desde lo alto. Tomamos agua, aprovechamos el sol que calentaba con fuerza y continuamos.

El camino hacia la segunda casa estaba pegado al río, no había perdida, habían bastantes arboles y en algunos sectores se me parecían mucho a bosques de bonsái, los arboles empezaban a crecer, pero muchas veces no superaban los dos metros.

Cabaña sector El Oso

Casi una hora después llegamos a la casa vista desde lo alto del valle, en efecto no había nadie, era una especie de rancho, no más de 4×4 metros, paredes de bahareque, techo de zinc, la puerta muy parecida a la casa anterior, de zinc atravesada con leños de madera, también tenia a la mitad de la altura de la unión de la puerta con la pared de entrada un tradicional nudo de alambres que hacía las veces de junta y donde el campesino pone los candados, una bisagra campestre. Al notar la presencia del candado decidimos respetar la privacidad, lo único que se me ocurrió fue pensar que el dueño del rancho, el campesino, había salido a su jornada diaria de trabajo y que volvería mas tarde.

El día la pasamos explorando los alrededores, la casa estaba un poco mas alejada del río, a unos 10 metros quizás, íbamos al río y volvíamos a la casa, en ningún momento hablamos sobre lo que estábamos viviendo, es como cuando te das un golpe y los niveles de adrenalina te ayudan a paliar el dolor, teníamos esperanza de que el señor del rancho llegará y nos ayudara a salir. Nos recostamos en la grama y aprovechamos a dormir, recuperando así el sueño que no hicimos la noche anterior producto del frío.

Eran las 5 pm y nadie llegaba, me decidí a cruzar el río a ver que había, se notaba claramente un camino, no avanzo más allá de 100 metros. Me devuelvo. Desde el rancho camine paralelo al río aguas abajo, tome un sendero que se veía claramente, tampoco avanzo más de 50 metros. Me doy cuenta que el rancho era una bifurcación, habían dos caminos, uno cruzando el río y el otro paralelo al río, sin cruzarlo, aguas abajo.

Comenzaba a llegar el frío y decidimos que si a las 6 pm no llegaba nadie íbamos a romper el candado o el alambre que unía la pared y la puerta.

Franklin tumbo el alambre, a las 6:15 entramos, aprovechamos los últimos vestigios de luz diurna, el rancho tenia a la derecha un fogón y una repisa, arriba había espacio para unas ollas y enseres, sobre el fogón unos trozos de madera que luego entendí era para poner la carne y ahumarla, a mano izquierda una especie de colchón de frailejones, el piso de tierra, por lo menos teníamos como cubrirnos del frío, en la rápida inspección que hicimos no vimos cobijas.

El silencio cómplice de los tres empezaba a quebrarse, estoy seguro que Franklin y Eliana, igual que yo, buscábamos la manera de entender que estaba pasando.

Pasamos la noche, con frío, pero más seguros, solo nos cubría la ropa (afortunadamente seca) y el techo del rancho.

Martes, guardábamos esperanza que el habitante del rancho llegará, pensamos que quizás había salido a hacer alguna diligencia al pueblo y estaba por llegar temprano a su rancho, así que salimos de la casa, pusimos el alambre con el candado y esperamos afuera, antes esculcamos el lugar en búsqueda de fósforos, comida u otro enser que nos pudiera ayudar.

Deambulamos por los alrededores del rancho nuevamente, habían matas de mora, pero la mora estaba verde, no había señal de siembras, pero como habíamos visto una gallina en la casa de arriba teníamos esperanzas de que otro animal domestico apareciera, de repente vimos a un cerdo, se paseo por los alrededores de la casa, entre chistes nos dijimos que debíamos agarrarlo para cocinarlo, derepende desapareció, no lo vimos más.

El hambre empezaba a afectarnos, los niveles de adrenalina habían bajado y llegado el mediodía decidimos ir al río juntos, bajamos la pequeña pendiente y tomamos agua, cada quien menciono un plato favorito, yo dije las caraotas de mi mamá, guisadas, pero sobre todo un plato de espagueti con sardina, si, ese mismo plato que días antes rechazaba en mi casa.

Un trago de agua basto para hacernos sentir llenos y contentos, camine un poco más allá del camino al cruzar el río, ese camino se veía muy bien demarcado y en algún momento pensé que había sido trillado, el pasto era bajo y los colores del mismo variaban entre el verde y el amarillo.

Tres de la tarde, ninguno recrimino nada a nadie, cada quien, solo, en un rincón de la inmensa montaña reflexionaba y lloraba la pena de sentirse en “quien sabe donde” y de tener lejos a su familia.

Cinco de la tarde, el frío comenzaba a soplar en el angosto valle, poco a poco nos reunimos frente al rancho y en vista de la hora supusimos que ya el dueño no llegaría así que Franklin volvió a quitar el alambre con el candado y entramos nuevamente, era lo más sensato, lo más inteligente que podíamos hacer.

Al entrar volvimos a revisar con más detalle los espacios del rancho, notamos que debajo del colchón de frailejones habían papas, pequeñitas, había en el fogón un envase con café, además unas ollas y un envase de vidrio, era una gaseosa con un pedazo de tela que al llevarlo a mi nariz me indico inmediatamente que era gasolina, de hecho la tela estaba quemada, señal de que había sido usado como mechero, la luz era poca así que aparte la botella y el pedazo de tela para intentar hacer fuego, salí busque unas piedras y las golpee fuertemente con la esperanza de que hicieran el milagro de miles de años atrás en la edad de piedra, pero el experimento fallo, Franklin había tomado unas papas y las había lavado y pelado, nos dio una a cada uno e hicimos el ejercicio de comerlas, en mi caso no pude, la regurgite y sentí un malestar en la boca del estomago, a la horas más o menos empezó un hipo que no pararía durante los siguientes días.

Pasamos la noche nuevamente cubiertos por el techo de zinc del rancho, pero con mucho frío, yo lograba relajar mi tórax al acostarme, de esa manera el hipo se detenía, así que acostarme fue placentero.

La decisión que tomamos esa noche fue explorar más allá desde donde estábamos, seguro había alguien cerca que nos podía ayudar, además el carnaval había terminado y la gente estaba de vuelta a sus labores de campo.

Miércoles, nos levantamos muy temprano, ya no nos preocupaba si llegaba o no el habitante del rancho, queríamos salir temprano para caminar y llegar lo más lejos que pudiéramos, antes intente hacer fuego nuevamente, había leído que con una lupa y el sol podía generar el ansiado elemento. Encontré una botella partida así que tome su base, salí al sol con el pedazo de tela humedecido con gasolina y procedí a hacer lo que la lógica me indicaba, subía y bajaba el pedazo de vidrio que quería que fungiera como lupa, nada… En el entre tiempo Franklin preparo un café con una media, no sé de donde la saco, pero logro colar el café con agua fría y nos comimos nuevamente un pedazo de papa cruda, de inmediato volví a regurgitar y el malestar en el estomago volvió con el hipo atormentador.

No había tiempo que perder, salimos del rancho en dirección paralela al río, el camino ya lo habíamos visto y explorado en un corto trayecto, así que, entre matas de mora y vegetación que empezaba a crecer de manera rápida nos fuimos adentrando al bosque y alejándonos del rancho, me envolvía una sensación de incertidumbre y expectativa, lo que íbamos a conseguir en lo adelante me era completamente extraño.

Caminamos casi 6 horas, las condiciones que teníamos eran buenas a pesar de no tener comida y de haber perdido peso, recuerdo que me decía a mi mismo que no debía dejar nada en el camino, que cuando empiezas a dejar cosas en el camino, es una señal peligrosa de que estas perdiendo el control de la situación, en algún momento, cruzando entre bambús, mi gorro-pasa montaña quedo atrás entre las ramas, al darme cuenta me devolví de inmediato, lo tome y seguí el camino.

Llegamos a una explanada, había mucho pasto, en medio del pasto, muy cerca del camino vimos a unos toros y una vaca, señal de vida humana pensamos, miramos a los alrededores, gritamos, pero nadie contestaba, así que seguimos andando, afortunadamente el río siempre estuvo a nuestra izquierda, nunca nos falto agua y de vez en cuando brotaban minas de agua que interceptaban el camino, lo que hacía más fácil nuestra hidratación.

Llegamos a un punto donde no escuchamos el río grande, solo habían quebraditas que interceptaban el camino y un buen trayecto del mismo con grandes lozas de piedra que parecían bien colocadas, en ese momento nos detuvimos, notamos que empezaba una subida bien empinada.

Calculamos, seis horas de camino hechos a buen paso, mi hipo no paraba y por ratos parecía empeorar, la respiración se me hacía dificultosa, no había señales de vida humana, estábamos en pleno bosque nublado andino, con árboles de más de 30 metros de altura, mucho musgo y el camino bien demarcado; dos de la tarde, conversamos sobre volver al rancho, era preferible volver que pasar la noche a la intemperie en el bosque así que dimos vuelta atrás, con mayor velocidad, con una carga extra de adrenalina, llegamos entre 6 y 7 de la noche al rancho.

El hipo empeoraba, tenía hasta 3 contracciones al mismo tiempo, solo recostándome lograba calmar un poco el dolor del pecho.

Esa noche analizamos nuevamente la situación, a Eliana le había llegad la menstruación, en esas condiciones era obvio que no contaba con las comodidades de la ciudad para llevar el día a día, decidimos que al otro día íbamos a caminar hasta donde nuestras fuerzas nos lo permitiera además ya no íbamos a regresar al rancho.

Jueves, me deprimí desde que levante, era 5 de marzo de 1.992, fecha de mi cumpleaños y del cumpleaños de mi mamá, estaba seguro que era el peor cumpleaños de mi madre, seguro estaba buscándome, pidiendo ayuda y sobre todo llorando mi desaparición.

La decisión estaba tomada, nos despediríamos del rancho, mi hipo seguía haciéndome sentir mal, tenía un dolor muy fuerte en el pecho producto de las contracciones.

Salimos muy temprano, a las 7 y 30am, debíamos llegar al bosque muy rápido y empezar a subir a ver si llegábamos a un pueblo o caserío.

Las energías estaban muy bajas, lo que hicimos el día anterior en éste día lo tendríamos que hacer en dos horas más, luego de pasar las placas de piedra en el camino comenzaba la subida, la iniciamos con mucho cansancio, al empezar a subir habíamos dejado atrás el rio y las quebradas, el sol calentaba y nos deshidrataba rápidamente, a medida que subíamos la vegetación empezaba a disminuir, temía que estuviésemos llegando al paramo nuevamente.

En un punto del camino nos sentamos a descansar y vemos una botella de aguardiente, no recuerdo el nombre, solo recuerdo que leí donde estaba hecha, decía El Tocuyo, estado Lara, impresionado dije, “Verga será que estamos en Lara”, ante tamaña locura, los tres reímos.

El camino se convertía poco a poco en callejones flanqueados por tierra arcillosa a mano izquierda y barrancos a mano derecha, me sentía muy mal, el hipo no me deja respirar, tenia nuevamente hasta 3 contracciones al mismo tiempo, daba 10 pasos y parabamos pues era imposible para mi seguir andando.

Le dije a Franklin y Eliana “Si me llego a desmayar quizás sea un paro respiratorio, me siento muy mal, si eso pasa me toman del cuello, me levantan aquí (indicando la nuca) y de ser posible me dan respiración boca a boca”. Solo obtuve como respuesta los ojos explayados en ambos.

Lo presentido ocurrió, en un momento dado no aguante y caí, recuerdo que al despertar ya no tenía el hipo, mire hacía Franklin y Eliana y les pregunte “¿Qué paso?”, ellos como niños emocionados por un chocolate dijeron casi al mismo tiempo “¡está vivo!”, me incorpore y sentí un alivio inmenso, milagrosamente no tenía hipo, así que les dije “coño aprovechemos, no tengo hipo, caminemos”.

El milagro no duro mucho tiempo, a la media hora volvió el hipo, me debilito nuevamente hasta un punto que yo les dije “no puedo más, quiero buscar un sitio despejado donde quedarme, ustedes sigan, busquen ayuda, yo espero allí, si voy a morir que sea en un sitio abierto donde luego puedan venir a buscar el cuerpo y llevarlo a la familia”.

Franklin y Eliana objetaron mi deseo, seguí caminando con la firme intención de conseguir ese sitio, pensaba que desde allí podría dejar alguna señal para un avión o helicóptero que nos estuviese buscando, dentro del bosque, dentro de esos callejones en donde nos encontrábamos iba a ser imposible que nos vieran.

Así como quien pide un deseo a un genio de la botella, de esa misma manera ocurrió, unos metros más arriba aparecía ante mí el paisaje deseado, era como la cima de la montaña que estábamos subiendo, pero tenía vegetación baja, mucho pasto, algunos árboles que se intercalaban en el panorama junto a otras plantas, sobre todo helechos y muchas gramíneas y musgos. En algunos sectores se veía tierra y plantas con coloración negra, como si hubiesen sido quemadas en algún momento, me dije a mi mismo, “aquí es, esta debe ser mi tumba”.

Una vez más me detengo y le digo a Franklin y Eliana, “hasta aquí llego, aquí está abierto el espacio, si voy a morir que sea aquí, no puedo más”, ambos seguían opuestos a mi decisión, Franklin me dice, “esperen ustedes aquí, déjenme caminar un poco más”, yo seguía revisando el lugar, buscando el mejor sitio para quedarme.

Minutos más tardes Franklin me convence de seguir un poco más adelante pues había conseguido agua, lo seguimos y llegamos a un gran charco, era agua empozada, yo le dije “de esa agua no voy a tomar, tranquilos vayan por ayuda, déjenme aquí”.

Ahora es Eliana la que interviene y me convence de seguir, “vamos un poco mas allá Juan, quizás por allá está mejor que aquí”, seguí con ellos a pesar de mi dolor en el pecho….

Franklin iba adelante, Eliana de segunda, yo era el último, seguía en mi empeño de encontrar el mejor lugar para dejarme morir ante la imposibilidad de seguir andando debido al dolor de pecho y lo difícil de respirar por las contracciones del hipo.

El camino iba entre una especie de sabana en altura, no se divisaban montañas más altas, nos cruzamos con charcos y piñas de paramo en los alrededores, en un momento aparece ante nosotros un perro, ninguno reacciono ante el animal, pensé que era una alucinación colectiva, el perro se acerca a cada uno, nos huele y se devuelve.

Seguimos andando y al fondo vemos una vaca, a medida que se acerca notamos que tiene entre sus cuernos una cabuya amarilla, ante esta aparición los tres nos detenemos y nos miramos, pero no decimos nada, el animal continua acercándose a nosotros hasta alcanzarnos, le abrimos paso y lanzamos nuestra mirada al fondo nuevamente, vemos la silueta de una persona sobre un caballo, mi corazón no para de latir, ya no siento el hipo… una nueva descarga de adrenalina inundaba nuestros cuerpos.

El jinete se acerca a nosotros, es un señor de estirpe campesina, lleva su mano atrás por encima de la cabeza y pone adelante una escopeta, ya frente a nosotros notamos nuevamente al perro quien ladra, este jinete nos dice:

-Buenas tardes.

Nos apresuramos a responderle.

-Buenas tardes señor.

En lo adelante comienza un dialogo del cual no logro establecer de quien exactamente fueron las palabras o quien hizo las preguntas, por lo que me referiré a nosotros al momento de indicar las palabras de cualquiera de los 3.

Lo que Ud. ve al fondo es el Lago de Maracaibo en su esplendor, visto desde Los Quemados

-Señor ¿donde estamos?

-Esto se llama Los Quemaos, responde el jinete con su típico acento andino

-Y, ¿a que distancia queda el pueblo más cercano?

-De aquí a 8 horas está Santa Apolonia, vuelve a responder el jinete mientras se unían dos personas más en caballo.

-¿Y a ustedes qué les paso?, ¿se les acabó la droga?, no pregunta el jinete de la escopeta, casi al mismo tiempo se escucha el buenas tardes de los otros dos.

Nos miramos desconcertados, primero por la lejanía que teníamos de lugar poblado más cercano, después por la pregunta que nos hizo el caballero; atinamos a responderle de la siguiente manera.

-¡No¡, Señor nosotros estamos perdidos, llevamos 5 perdidos desde la Culata.

Uno de los jinetes que se había unido dice

-¡Ah yo si escuche de unos perdidos en las noticias!

-¿Los de hace dos años? pregunta el otro

-¡NO, NO! Nosotros nos perdimos hace poco, hace 5 días.

El Jinete de la escopeta baja el arma indicándonos su tranquilidad con nuestras respuestas, saca tres pedazos de arepa de trigo y nos las da.

-Nosotros vamos al Oso, donde está un ranchito más arriba.

La pena no cabía en nuestro rostro y contestamos

-Ay Señor discúlpenos, pero allí nos quedamos estos días, tuvimos que quitar el alambre para poder entrar, porque como no llegaba nadie.

-Ahí se ha quedao mucha gente perdida, no se preocupen, nos dijeron

-Y entonces, ¿qué van a hacer?, nos preguntaron

La pregunta nos hizo dialogar a los tres nuevamente, yo aun tenía mi pedazo de arepa en la mano, Franklin y Eliana lo habían devorado. Recuerdo que conversamos y al ver la hora, 4 de la tarde, calculamos que jamás íbamos a llegar a Santa Apolonia, ellos escuchaban nuestra conversa y nos ayudaron con la decisión.

-Si quieren vienen al ranchito, pasan la noche allá y pasado mañana se bajan con nosotros a Santa Apolonia.

No había alternativa, pensé que nos iban a montar en sus caballos y llevarnos al ranchito, ¡ilusión de enamorado¡ al decirles que si de inmediato salieron con sus animales en desbandada, estaba claro que debíamos llegar por nuestros propios medios.

Nuevamente no teníamos tiempo que perder, menos lamentarnos, estábamos sedientos y debíamos aprovechar al máximo las 3 horas de luz que restaban del día, seguía mi hipo, pero mi cuerpo estaba nuevamente excitado por la adrenalina y la emoción de haber encontrado a personas que nos pudieran ayudar, guardo mi pedazo de arepa en el bolsillo de mi pantalón y arranco camino abajo, para luego volver a subir hacía el rancho que habíamos dejado esa mañana.

No llevaba el control del tiempo, solo recuerdo que antes de cubrirnos por completo la oscuridad, en ese momento de la tarde llamado crepúsculo, llegamos al lugar donde estaban las placas de piedras y las quebradas, allí tomamos agua y yo intente comerme la arepa, sin embargo, un reflejo de mi organismo la rechazo, vomite, entre la oscuridad que se acercaba y la luz que luchaba por permanecer vi en mi vomito una coloración verde, sentí en mi garganta y en mi lengua un sabor muy amargo, pensé, “vomite la bilis”; volví a guardar mi pedacito de arepa y seguí caminando, el hipo continuaba.

Caminamos, caminamos mucho en la oscuridad, caminamos sin miedo, sin cansancio, diría que como zombis, hasta que en cierto momento, al fondo, al final de la silueta que da el camino cuando uno lleva horas caminando en la oscuridad, vemos tres luces amarillas, eran linternas, escuchamos unos gritos, eran los jinetes, habíamos llegado al rancho.

Ya no había emoción, solo tranquilidad, no acelere mi paso, sabía que en algún momento llegaría, cuando ese momento llego Franklin y Eliana ya estaban con ellos, comían carne de guache, queso y mas arepa, café… habíamos llegado al rancho que 15 horas atrás solo tenía unas papas sepultadas entre hojas de frailejón, estábamos nuevamente en el paramo.

Me recuesto casi en el mismo sitio donde había dormido los días anteriores, quería acostarme para detener el hipo y calmar el dolor del pecho, me dan comida, pero no pude comerla, solo quería acostarme, finalmente, pensé, habíamos sido rescatados, los jinetes eran los hermanos Albarran, de Santa Apolonia, 53 kilómetros mas abajo de la Culata, en la vertiente sur del Lago de Maracaibo, poco a poco cerré mis ojos, Franklin y Eliana conversaron hasta tarde con los Albarran.

Continua en la siguiente entrada: Perdidos, el rescate.