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Nostalgie, quand tu nous tiens... Certaines icônes Internet emblématiques des années 2000 semblent revenir sur le devant de la scène. Plusieurs entreprises ont tenté ces dernières années de relancer des sites et des services web qui comptabilisaient des millions d’utilisateurs par le passé, avant de sombrer dans l'oubli ou de péricliter… Petit tour d'horizon.

Le réseau social MySpace, le moteur de recherche Lycos, la messagerie CaraMail, le service de musique en ligne Napster, le navigateur Nestcape, le fournisseur d'accès AOL, ou encore la messagerie instantanée MSN Messenger... il suffit d'évoquer ces icônes pour se rappeler "l'âge d'or" d'Internet. Certaines d'entre elles réalisaient de telles audiences que de nombreux entrepreneurs ont misé sur leur retour. C'est le cas, entre autres, de la pop star Justin Timberlake qui a cru dur comme fer pouvoir remettre le réseau social MySpace sur orbite. Ce type de pari s'est rarement révélé payant, d'autant qu'entre-temps, de nouvelles icônes encore plus populaires se sont installées, comme Facebook, Twitter, Spotify, Skype, Chrome, etc. Petite revue des anciennes gloires qui ont survécu, et de celles qui nous ont définitivement quittés... ou non. Les survivants MySpace : le réseautage musical Créé aux États-Unis en 2003, le réseau social dédié à la musique a rencontré d'emblée un énorme succès. Le site fut plébiscité par de nombreux musiciens connus et inconnus qui y partageaient des morceaux de musique, des photos, des informations sur leurs prochaines dates de concert, etc. Moins de deux ans après son lancement, il fut racheté pour la coquette somme de 580 millions de dollars par News Corp., le puissant groupe de presse de Rupert Murdoch. En octobre 2005, MySpace pointait à la cinquième place des sites les plus consultés au monde, derrière Yahoo!, AOL, eBay et Google. Grâce à ces audiences records, il devint un pilier de l'industrie musicale et se maintint dans le top 10 des sites les plus visités de la planète jusqu'en mai 2009. Concurrencé puis totalement écrasé par Facebook, Twitter et consorts, il fut revendu seulement 35 millions de dollars en juin 2011 par News Corp. à Justin Timberlake et la régie publicitaire Specific Media. Les nouveaux acquéreurs, voulant redorer le blason du site, ont lancé une nouvelle formule en 2013. Le "new Myspace" ne déçoit pas avec une interface ultra moderne à faire pâlir Facebook, et de nombreuses nouvelles fonctionnalités essentiellement dédiées à l'écoute, la découverte et le partage de la musique. Mais le succès du réseau social qui comptabilise aujourd'hui 30 millions de visites uniques par mois reste mitigé et très loin de ses audiences passées…

Naptser : le pionnier du P2P Cofondé par Shawn Fanning, John Fanning et Sean Parker (qui participa aussi à l'élaboration de Facebook), lancé en juin 1999, Napster fut l'un des premiers services de partage peer-to-peer. Flirtant avec l'illégalité, le service permettait aux particuliers d'échanger des morceaux de musique encodés en MP3. Attaqué de toutes parts par l'industrie de la musique pour violation de droits d'auteur, le service fut sommé par la justice de cesser ses activités dès juillet 2001. Il ne comptait alors pas moins de 80 millions d'utilisateurs… Napster fut néanmoins racheté en 2002 pour 5 millions de dollars par Roxio (spécialisé dans les logiciels de gravure de CD), qui voulait utiliser le nom et le logo de la marque ultra populaire pour lancer une boutique de musique en ligne. Mais l'arrivée d'Apple et sa boutique iTunes mit fin aux rêves de Roxio de s'imposer dans l'industrie de la musique. Il mit la clé sous la porte quatre ans plus tard. La marque fut ensuite rachetée par Best Buy, puis par Rhapsody en 2011, qui la transforma en service de streaming audio. Bien que toujours vivant, le service, désormais disponible via une plateforme web et des applications mobiles (Android et iOS), peine à exister face à Spotify, Apple Music ou Deezer.

Lycos : grandeur et décadence Porte d'entrée du web pour des millions d'internautes, le moteur de recherche Lycos fut lancé aux États-Unis en 1995 puis en Europe en 1997. Deux ans plus tard, il devint également un portail Web, à l'instar de son concurrent Yahoo!. Fort d'un énorme succès dans de nombreux pays, Lycos multiplia les rachats d'entreprises, dont l'hébergeur français Multimania et le service de messagerie CaraMail. Lycos jouissait d'une importante communauté francophone, mais l'entreprise allait multiplier les erreurs stratégiques en bombardant notamment les internautes de publicités particulièrement intrusives. À mesure que son audience déclinait face à la toute-puissance de Google, l'entreprise n'eut d'autre choix que de revendre ses acquisitions. En 2009, Lycos ferma ses portes en Europe, puis quelque temps plus tard sur le continent nord-américain. Racheté par le groupe indien de marketing Ybrandt Digital en 2010, le moteur de recherche est désormais utilisé pour la recherche d'annonceurs. Il a récemment été traduit en français.

CaraMail : l'ex-star française du Web "Je vous parle d'un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître...", mais durant quelques années, la messagerie française CaraMail fut la chouchoute des "early adopters" du web. Lancé en 1997 par Orianne Garcia et Alexandre Roos, CaraMail fut d'abord un portail web communautaire très populaire doté d'un chat, d'un forum et d'un annuaire. Mais le service ne résista pas à l'éclatement de la bulle Internet du début des années 2000 et fut racheté par Lycos France. Son intégration en tant que messagerie dans le portail ne prit pas, et CaraMail fut peu à peu délaissée par sa communauté d'utilisateurs de la première heure. En 2009, l'allemand United Internet racheta CaraMail pour compléter son propre service de messagerie GMX. Rebaptisé GMX CaraMail, le webmail propose de nombreuses fonctions intéressantes, dont le cryptage des données, un espace de stockage illimité, ou encore la possibilité d'envoyer des pièces jointe de grandes tailles (jusqu'à 50 Mo). Le nombre d'utilisateurs actuels reste toutefois anecdotique comparé à celui des ténors du marché.

Les disparus Netscape : le pionnier des navigateurs web Si Netscape ne vous dit rien, c'est que vous ne faites par partie des "papys" de l'informatique qui ne peuvent évoquer son nom sans ressentir une certaine émotion teintée de nostalgie. Netscape fut l'un des premiers navigateurs Internet à les avoir accompagnés contre vents et marées dans leurs toutes premières expéditions sur le web. Créé en 1994 par des ingénieurs venus du NCSA (National Center for Supercomputing Applications), Netscape Navigator rencontra un énorme succès dès son lancement. Filiale du groupe AOL Time Warner, la société Netscape Communications Corporation, qui avait développé le navigateur, domina le marché jusqu'à ce que Microsoft décide de lancer son propre navigateur : Internet Explorer. La firme de Redmond l'a intégré par défaut dans Windows 95 et a provoqué du même coup le début de la fin de Netscape. Après une lente agonie de plus de 14 ans, AOL a interrompu Netscape en 2008.

AOL : le naufrage du fournisseur d'accès géant Qui aurait pu croire que l'entreprise, qui était l'une des plus puissantes du monde dans les années 2000, mettrait un jour la clé sous la porte dans l'indifférence quasi générale ? Soyons clairs, pas grand-monde ! AOL n'était ni plus ni moins que le roi d'Internet, faisant la pluie et le beau temps en inondant la planète de ses offres d'accès au web via les lignes téléphoniques. L'entreprise était le plus gros fournisseur d'accès à Internet des États-Unis et parmi les premières à avoir lancé une multitude de services en ligne durant les années 1990 : chat AIM (qui existe toujours, mais dont la fermeture est imminente), moteur de recherche, webmail, annuaire, portail d'actualité, etc. Au faîte de sa gloire en 2001, AOL signa l'un des plus grands contrats de tous les temps en associant son empire à celui de Time Warner pour 165 milliards de dollars ! Malheureusement, non seulement le couple n'a pas fonctionné, mais AOL s'est endormie sur ses montagnes de dollars et a perdu du terrain face à ses principaux concurrents. Résultat, les internautes se sont tournés massivement vers d'autres offres d'accès moins chères et plus rapides. Après un divorce retentissant avec Time Warner en 2009, le géant américain n'était plus que l'ombre de lui-même. Clap de fin en 2015 : l'entreprise a été rachetée pour seulement 4,4 milliards de dollars par Verizon, qui continue toutefois à utiliser son nom.

MSN Messenger : mort de MSN, vive… Skype ? Utilisé durant 14 années par des dizaines de millions d'utilisateurs à travers le monde, MSN Messenger, rebaptisé par la suite Windows Live Messenger, n'est plus. Lancé en 1999 par Microsoft, le service de messagerie instantané a disparu en 2013, laissant un énorme vide derrière lui. La raison de cette fermeture n'est pas due à des problèmes d'audience ou financiers, mais à la volonté de Microsoft, qui a voulu mettre tous ses œufs dans le même panier tout neuf qu'il venait d'acquérir pour 8,5 milliards de dollars : Skype. Même si les deux services de messageries et de VOIP offraient plus ou moins les mêmes fonctionnalités, nombre d'internautes ont vécu difficilement cette brutale disparition et refusé cette migration forcée par l'éditeur.