Derrière le micro, l’économiste Mario Lefebvre défile la liste des indicateurs économiques tournant au vert dans la région de Québec qui, «petit train va loin», connaît, depuis une décennie, une croissance annuelle constante de 2 % de son produit intérieur brut.

Et cette liste, elle est longue: création de dizaines de milliers d’emplois au cours de la dernière décennie, taux de chômage le plus bas au pays, plus d’argent dans les poches des consommateurs en raison d’une croissance de 3,5 % par année du revenu disponible après impôt.

Toutefois, il y a un «éléphant dans la pièce», lance-t-il aux 500 participants au Sommet immobilier de Québec qui se tenait mercredi au Centre des congrès de Québec. Des participants venus d’un peu partout au Canada pour essayer de comprendre ce qui se passe dans la capitale québécoise.

«D’année en année, le taux d’immigration à Québec demeure excessivement bas.»

Le conférencier qui, dans la vie de tous les jours, est vice-président Recherche, Marchés immobiliers mondiaux chez Ivanhoé Cambridge, insiste à plusieurs reprises sur l’adverbe «excessivement».

«Québec a une population vieillissante. C’est le cas également des autres régions métropolitaines au pays», a indiqué Mario Lefebvre.

Contrairement aux autres grandes villes canadiennes, Québec n’attire pas les immigrants. Du moins, pas suffisamment pour contrer le vieillissement de sa population.

«Au Canada, la part de la population née à l’étranger est de 22 %. À Québec, ce pourcentage n’est qu’à peine de 6 %», a-t-il communiqué.

«Et ce n’est pas en décidant, ce soir, de commencer à faire des bébés pour le bien de la nation que la situation va changer. Il est trop tard pour ça. Ça va prendre 25 ans avant que les nouveau-nés arrivent sur le marché du travail.»

Pas de main-d’oeuvre, pas de développement économique

Pour Mario Lefebvre, le développement économique passe par la disponibilité de la main-d’oeuvre.

«À une époque, il suffisait d’ouvrir une usine n’importe où et la main-d’oeuvre suivait. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Les entreprises s’implantent là où il y a des bras et des cerveaux. Québec a bien beau être une belle ville, s’il n’y a pas de main-d’oeuvre en quantité suffisante, les entreprises iront établir leurs pénates ailleurs», a martelé le conférencier en répétant qu’il n’y avait de «potion magique» pour corriger les phénomènes de dénatalité et de vieillissement. La région de Québec doit ouvrir ses portes aux immigrants.

D’ailleurs, il ne manque pas de souligner que les travailleurs venus de l’étranger se trouvent plus facilement du boulot à Québec qu’ailleurs au pays. En effet, le taux de chômage des immigrants arrivés à Québec entre 2011 et 2016 est de 10,1 %. Il est de 11,9 % pour l’ensemble du pays. «Ça démontre que l’intégration des travailleurs étrangers se fait à Québec. Une réalité qui est susceptible d’en attirer d’autres.»

Pour l’économiste, la solution ne passe pas exclusivement par l’intervention des gouvernements.

À cet égard, il a cité le cas de Winnipeg, une ville qui peinait, elle aussi, à attirer des immigrants.

«Winnipeg a pris le taureau par les cornes et a encouragé ses citoyens qui sont issus de l’immigration à utiliser leurs réseaux de contacts à travers le monde pour faire la promotion de leur communauté d’adoption. Le résultat a été concluant. Aujourd’hui, la population à Winnipeg croît plus rapidement que la moyenne nationale.

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