By Lee Tae-hoon



Questions have been raised as to what extent Washington will ban imports of inter-Korean products, following news reports that the U.S. will ban Pororo, a popular animated cartoon series jointly produced by South and North Korea.



Iconix Entertainment, a South Korean animation company, which created 18 of the 182 animated episodes with the help of a subcontractor in North Korea has been struggling to answer the question since the news first broke out last Wednesday.



“No one seems certain whether the United States will impose sanctions on animated works if North Koreans participated in the production process,” said Jung Mi-kyeong, executive director of Iconix Entertainment, the creator of Pororo.



“We have been consulting with legal experts at European companies that face a similar predicament as they also have produced animated films in partnership with North Korean companies.”



On June 22, Radio Free Asia (RFA), a U.S.-based nonprofit radio and Internet news service, said the hit animated series “Pororo the Little Penguin” will be on the list of items that Washington will prohibit from being imported.



It reached the conclusion based on its own interpretation of a provision in Executive Order 13466 that states “the importation into the United States, directly or indirectly, of any goods, services, or technology from North Korea is prohibited.”



U.S. President Barack Obama signed it in April with the aim of limiting capital flow to the Stalinist state.



However, Voice of America, an arm of the U.S. Information Agency, refuted the claims Wednesday, saying films and publications are exempted from the sanction.



It noted that a clause in Executive Order 13560 states that certain cultural items and means of recording information or music are not subject to the ban.



The clause claims that exception includes“any information or informational materials, including but not limited to, publications, films, posters, phonograph records, photographs, microfilms, microfiche, tapes, compact disks, CD ROMs, artworks, and news wire feeds.”



Lee Jong-joo, a spokeswoman at the Ministry of Unification, remained cautious, saying U.S. economic sanctions against the North are based on a set of laws, rather than a single presidential order.



In this regard, Jung claims that the U.S. government should not impose sanctions on Pororo as no money will flow into the Stalinist North as a result of its exports to the United States.



“Given that all payments to the North was made for their labor, which accounts for about 10 percent of the 18 episodes, Pyongyang will not benefit from its export to the U.S.,” she said. “But I’m not sure whether additional productions with the North will be also exempted from U.S. sanctions.”



Pororo has been sold in more than 110 countries, helping Iconix make 27 billion won ($25.1 million) last year.



The state-run Seoul Business Agency estimates the penguin character’s brand value at 389.3 billion won. The company, however, has had little success in breaking into the U.S. market, except for reaching a deal with a Spanish cable TV in 2006.

북한 인력이 일부 참여한 애니메이션 '뽀로로'가 미국의 수입 제재 대상에 오를 수 있다고 보도가 나간 후 남북 경협으로 생산되는 제품에 대한 미국의 제재 범위와 강도에 대해 관심이 높아지고 있다. 이는 미국이 지난 월요일 북한산 완제품뿐 아니라 북한 기술이 들어간 제품의 수입을 금지하는 내용의 새 대북 제재 시행령을 발표 했기 때문이다. 다수의 언론 매체들은 북한의 삼천리총회사가 하청 형식으로 뽀로로 시즌1•2 18편 제작에 참여했기 때문에 앞으로 뽀로로의 수출 길이 막히게 되었다 탄식을 했었다. 하지만 이런 보도가 나간 지 1주일 만에 관영 방송인 미국의 소리 (VOA)가 미 재무부를 인용 이를 전면 반박했다. 뽀로로와 같은 영상물과 출판물 등은 국제긴급경제권한법의 예외 조항 적용을 받아 미국의 수입규제 대상에 포함되지 않는다고 VOA는 주장했다. 뽀로로 제작사인 아이코닉스 정미경 상무 역시 뽀로로 시리즈 총 180여 편 중 초기 18편 제작에 북한인력이 약 10% 정도만 제한 적으로 투입되었으며 하청에 대한 모든 비용은 수년 전 지불한 상태이기 때문에 미국이 대북 경제재제 조치의 일환으로 뽀로로를 수출을 막는 다는 것은 논리가 맞지 않는다 말한다. 아이코닉스사는 2006년 미국 스페인어 케이블 방송사와 뽀로로 방영권을 계약 한 것 이외에 아직까지 미국에서 뚜렸한 성과를 내지 못하고 있다. 미국에 판매되고있는 뽀로로 DVD 등은 정식적인 통관절차를 밟지 않고 수입업자들을 통해 유통되는 것으로 알려져 있다. 한편, 이종주 부대변인은 한 시행령 일부 조항만을 해석해 뽀로로의 수출허가 유무를 단정하기에는 미국의 대북 제재조치가 단순하지 않다고 경고한다. 익명을 요구한 한 외교부 관계자 역시 미 대북규제 법규정이 모호하고 서로 충돌하는 면이 있어 현시점에서 미 재무부가 대북재제 예외조항을 모든 남북경협 문화상품에 적용해 수입 허가를 해줄 지 여부를 섣불리 결론 내리기란 어렵다 평가했다.