新井貴、新垣…どん底から這い上がってきた男たち

どん底から這い上がってきた新井貴浩（左）と新垣渚（右）©BASEBALLKING

かつてチームの軸として活躍しながら苦しいシーズンが続いていた選手たちが、再び輝きを取り戻そうと必死だ。



阪神を自由契約となり、8年ぶりに広島に復帰した新井貴浩は、かつての豪快な本塁打はないものの、チーム最多の14打点をマーク。入団当初は昨季本塁打王のエルドレッドが一塁にいることもあり、代打での出場に限られると思われた。



しかし、オープン戦でエルドレッドが右膝半月板を手術。エルドレッドの離脱後は、新外国人のグスマンが一塁を務めたが、こちらもシーズン開幕直後に故障で戦列を離れた。故障者が続出したことで、新井のスタメン出場の機会が増える。4月の後半から4番での出場が続き、5日の巨人戦では1人で5打点を挙げた。本塁打は0とエルドレッドのような長打はないものの、得点圏打率.429と勝負強さを発揮し存在感を示している。



昨季シーズン途中にヤクルトに加入した新垣渚も、どん底から這い上がってきた選手の一人。ソフトバンク時代の04年に最多奪三振のタイトルを獲得するなど、斉藤和巳、杉内俊哉、和田毅らとともに先発の柱として活躍。近年は精彩を欠いた投球が続き、昨季は0勝2敗、防御率7.88に終わっていた。



背番号を『66』に変更した今季は、4月9日の中日戦で597日ぶりに白星。その後2試合に先発しているが、いずれもQS（6回3自責点以内）を記録している。6日のDeNAとの二軍戦では4回4失点も、一軍で先発の役割を果たしていることを考えれば、今後もチャンスはありそうだ。



その他にも、昨年オリックスから戦力外を受け、中日にテスト入団した八木智哉は現在二軍だが、4月4日の広島戦で7回無失点で982日ぶりに勝利している。