【7月15日 AFP】ワニは、動物界最強のハンターかもしれない。だが、ブルキナファソの小さな村では、誰かが恐ろしいワニの背中に座っているのは、珍しい光景ではない。

首都ワガドゥグ（Ouagadougou）から約30キロ離れたバズーレ（Bazoule）の村の沼には、100匹以上のワニが生息している。

「一緒に泳いだりして、小さい頃からみんなワニに慣れている」と、ピエール・カボレ（Pierre Kabore）さんは言う。数メートル先では、村人が与えた鶏肉をワニが食べている。「村人はいつもワニに近付いたり、ワニの上に座ったりしている。勇気があれば、ワニの上に寝転がることもできる。心配ない。ワニは神聖な生き物だ。誰かに何かしたりしない」と説明した。

村人とワニとの驚くべき関係は、少なくとも15世紀までさかのぼる。村が干ばつに見舞われた時、ワニが女性たちを隠された沼に導き、村人の喉の渇きが癒やされたという伝説が残っている。「村人はこれを祝い、ワニに感謝する祭りを始めた」と、カボレさんは語った。

クーム・ラクレ（Koom Lakre）として知られるこの祭りは、今でも毎年行われている。村人は供物をささげ、ワニに健康や繁栄、豊作などを願う。

バズーレの村人にとって、ワニは脅威ではなく、村と神秘的なつながりを持つ生き物なのだ。(c)AFP/ Olympia DE MAISMONT