Drang nach Norden

Immer mehr Taubenschwänzchen finden über die Alpen zu uns

"Ich habe heute an unseren Geranien einen Kolibri gesichtet. Er flatterte mit blitzschnellem Flügelschlag vor einer Blüte, saugte im Flugstillstand und zisch - war er wieder weg. Kann das sein?"



Im letzten Sommer häuften sich beim NABU Anrufe dieser Art. Doch selbst wenn dieser Sommer fast schon tropisch heiß war: Amerikanische Kolibris wird man bei uns vergebens suchen. Es war ein Schmetterling, genannt Taubenschwänzchen, der da kolibrigleich von Blüte zu Blüte schwirrte. Taubenschwänzchen sind Wanderfalter, die immer wieder - und immer öfter - aus dem Mittelmeerraum zu uns kommen. Beinahe jährlich wandern neben Zugvögeln auch Schmetterlinge aus Südeuropa bei uns ein. Sind nun die klimatischen Bedingungen in unseren Breiten denen südlich der Alpen sehr ähnlich, so wie im Jahrhundertsommer 2003, tritt dieses Naturphänomen geballt auf.



Im Schwirrflug Nektar saugen

Schon Anfang Juni wurden viele Tiere nektarsaugend beobachtet, und im Sommer waren sie dann in großen Zahlen anzutreffen, oft zu mehreren gleichzeitig an kelchigen Balkonblumen wie Geranien, Fuchsien oder Petunien. Auch Sommerflieder oder Phlox in Gärten sowie Schmetterlingsblütler wie Rotklee und Luzerne auf Äckern und Wiesen waren beliebte Nahrungsquellen für das mit langen Saugrüsseln ausgestattete Taubenschwänzchen. Vor jeder Blüte bleibt es kurz im leicht brummenden Schwirrflug stehen und wechselt dann zur nächsten Blüte. So kann das Taubenschwänzchen in fünf Minuten mehr als hundert Blüten besuchen. Selbst bei Regen ist das Taubenschwänzchen im Gegensatz zu vielen anderen Insekten aktiv.

Offenbar traten im Frühling im Mittelmeerraum große Startpopulationen auf, die dann die Abwanderung vieler Exemplare zu einer Wanderung über die Alpen oder an diesen vorbei nach Mitteleuropa bewogen haben. Selbst auf Alpengletschern wie dem oberösterreichischen Dachsteingletscher wurden schon Tiere in Süd-Nord-Richtung fliegend beobachtet, in der Schweiz sogar in Höhen bis 2500 Meter.



Die Neubürger pflanzen sich dann bei uns fort, und sechs bis sieben Wochen später trifft man dann die nachfolgende Generation an. Je günstiger bei uns die Witterung ist, um so geringer sind die Ausfälle bei den Eiern, Raupen und Puppen, also den Jugendstadien der kolibriartig fliegenden Schmetterlinge. Die meisten Beobachtungen gelangen dann besonders im August und abgeschwächt im September. Doch dann ist die Flugzeit noch nicht vorüber: In allen Monaten bis in den Dezember lassen sich Taubenschwänzchen beobachten. Dabei handelt es sich wahrscheinlich um weitere Generationen, in Südeuropa zählt man immerhin drei bis vier davon in einem Kalenderjahr.



Neuerdings auch Überwinterer

Ob es auch zu einem Rückflug kommt, ist bisher noch völlig unklar, dies nachzuweisen ist ausgesprochen schwierig. Hier zeigt sich wieder, dass auch in der heimischen Natur noch reichlich Forschungsbedarf besteht. Was wir aber mittlerweile sicher wissen: Zumindest in den wärmeren Regionen Deutschlands sind erwachsene Taubenschwänzchen auch in der Lage zu überwintern. Das erklärt auch die Beobachtungen früher Exemplare ab März. Taubenschwänzchen können zwar im aktiven Zustand Temperaturen unter zehn Grad Celsius kurzzeitig vertragen, ruhend im Überwinterungsquartier sind sie jedoch empfindlicher als andere fest etablierte Arten wie der Zitronenfalter oder das Tagpfauenauge.

Da wir in den letzten Jahrzehnten nördlich der Alpen zunehmend mehr Taubenschwänzchen im Spätwinter und zeitigen Frühjahr feststellen - auch aus dem Winter 2003/2004 liegen eine ganze Reihe Beobachtungen aus Baden-Württemberg und Südhessen vor -, spricht einiges für eine Erweiterung des Verbreitungsareals. Die Art kommt übrigens nicht nur in Europa und Nordwestafrika vor, sie besiedelt darüber hinaus den euroasiatischen Raum bis nach Japan. Auf der Wanderung werden sogar gelegentlich Island und der nördliche Polarkreis erreicht. Aber warum wandern die Taubenschwänzchen überhaupt? Die Erklärungsversuche reichen von schlechter werdende Ernährungbedingungen bis hin zu Überbevölkerung. Da jedoch gerade aus unseren beliebten Urlaubsregionen am Mittelmeer deutlich weniger Freiland-Beobachtungen zusammengetragen werden ist, uns unser Wissen auch hier noch sehr lückenhaft.



Fressen am Labkraut

Wie bei allen Schwärmerarten, besitzt das Taubenschwänzchen einen stromlinienförmigen Körper sowie langgestreckte, schmale und zugespitzte kräftige Flügel, die ein Wandern über hunderte von Kilometern ermöglichen. Da die Markierung der Tiere schwierig und der Wiederfang sehr unwahrscheinlich ist, kennen wir die tatsächlich zurückgelegten Flugstrecken nicht genau. Die recht großen Augen ermöglichen das Sehen nicht nur am Tage, sondern auch in der Abenddämmerung und vereinzelt sogar in der Nacht. Der Name Taubenschwänzchen oder auch Karpfenschwanz kommen übrigens von der Behaarung am Hinterleibsende. Verwechseln kann man das Taubenschwänzchen bei genauen Hinsehen kaum. Am ähnlichsten sind noch die Gammaeule - da sie auch flügelschwirrend saugt, dabei jedoch fest an der Blüte andockt - und der Hummelschwärmer, der aber fast durchsichtige Flügel hat.



Nach der Paarung legt das Taubenschwänzchen rund 200 Eier, was genau wie der Blütenbesuch im Schwirrflug erfolgt. Dabei werden immer nur ein oder zwei Eier in der Nähe von Blüten oder Knospen an Labkrautarten abgelegt. Von diesen ernähren sich dann die Raupen. Da sie in der Regel nachts fressen, sind sie weit seltener zu finden als die Falter. Am Ende ihrer Entwicklung verkriechen sie sich in der Erde, bauen ein lockeres Gespinst und verpuppen sich, bevor sich mit dem Schlupf der Falter der Kreis schließt.



Auch nach über 250 Jahren Schmetterlingsforschung können noch spannende neue Naturbeobachtungen gelingen können. Unsere lückenhaften Kenntnisse zum Wanderverhalten der Schwärmer und weiterer Schmetterlinge lassen viel Raum für die eigene Betätigung. Inwieweit sich der vergangene Ausnahmesommer auf die Insektenbestände der folgenden Jahre auswirken wird, ist auf jeden Fall ein spannendes Beobachtungs- und Forschungsziel.



Michael Ochse

Weitere wandernde Schwärmer

Als weitere Schwärmerart fiel im letzten Jahr der Windenschwärmer auf. Er ist mit einer Spannweite von 8 bis 12 Zentimetern von beachtlicher Größe - gegenüber den 4,5 Zentimetern des Taubenschwänchens. Auch er saugt in Kolibri-Manier unter anderem gerne an Balkonblumen. Der nur in der späten Dämmerung und nachts aktive Windenschwärmer ist ein ausgesprochen starker Flieger. Er ist hauptsächlich im tropischen Afrika zu finden, beispielsweise im tropischen Regenwald Westafrikas. Er wandert also aus Afrika nach Europa ein, bildet hier Nachfolgegenerationen und erreicht dann gelegentlich ebenfalls den Polarkreis.

Auch der Windenschwärmer war in Südwestdeutschland 2003 deutlich häufiger zu sehen als üblich. Hauptbeobachtungszeit ist August und September. Die Generationsfolgen in Südeuropa und das Wanderverhalten dieses echten Afrikaners geben insgesamt noch Rätsel auf. Seinen Namen trägt der Schwärmer nach den Futterpflanzen der Raupen, die sich bevorzugt von Winden ernähren.



Ein weiterer "Afrikaner", den es bei seinen Wanderungen nach Europa verschlagen kann, ist der Totenkopfschwärmer, benannt nach der charakteristischen Zeichnung auf dem Brustabschnitt und auch bei Laien bekannt durch den blutrünstigen Erfolgsfilm "Das Schweigen der Lämmer". Außerdem werden in manchen Jahren der Oleanderschwärmer und der Linienschwärmer angetroffen.

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