Le stand de Framasoft lors du Paris Open Source Summit, qui se tenait les 10 et 11 décembre. Bastien Lion / Le Monde

D’un côté du ring, une association qui compte trente-cinq membres et neuf salariés, éparpillés un peu partout en France. De l’autre, les mastodontes du Web mondial : Google, Amazon, Facebook, Apple, Microsoft… les fameux GAFA. Affirmer que cette opposition est déséquilibrée serait un léger euphémisme.

Pourtant, Framasoft tient bon – en écho à son slogan : « La route est longue, mais la voie est libre. » Son initiative « Dégooglisons Internet », une campagne pour développer des outils libres en alternative aux solutions des géants du numérique, a connu un succès qui « a pris par surprise » l’association, lorsqu’elle en a dressé un premier bilan en 2017.

Prises de distance avec l’Etat

Avant de trouver une telle résonance, Framasoft est née à la toute fin des années 1990, dans un collège de Bobigny (Seine-Saint-Denis). Respectivement professeurs de français et de mathématiques, Caroline d’Atabekian et Alexis Kauffmann lancent un projet éducatif nommé « Framanet » sur l’intranet de l’établissement : un acronyme formé à partir de FRAnçais, MAths et intraNET. L’une des sous-sections de ce programme répertorie les différents logiciels libres et gratuits utilisables sous Windows par les enseignants. Il s’agit de Framasoft.

Alexis Kauffmann voit alors dans la philosophie du logiciel libre un raisonnement similaire à celui de sa discipline :

« Il fut un temps où le code se partageait comme les maths. Imaginez que pour utiliser le théorème de Pythagore, on soit obligé de payer des droits d’auteur. Qu’il y ait un petit groupe de pythagoriciens qui le mettrait sous clé et à qui il faudrait faire confiance. C’est ce qu’il s’est passé quand on a fermé le code. »

Framasoft devient une association en 2004, cofondée par Alexis Kauffmann. De ses racines enseignantes, elle conserve à ses débuts un lien fort avec l’éducation nationale, persuadée que le logiciel libre sera au cœur des projets numériques de l’Etat. Le prof de maths est peu à peu tombé de haut.

En novembre 2015, la ministre de l’éducation nationale, Najat Vallaud-Belkacem, signe un partenariat avec Microsoft. Un an plus tard, alors que ce partenariat a été dénoncé devant la justice par le collectif EduNathon, qui regroupe alors plusieurs associations militantes pour le logiciel libre, Framasoft publie un billet vindicatif.

« On s’est vite rendu compte que le logiciel libre, par sa gratuité, n’était perçu que comme un levier de pression dans les négociations pour forcer Microsoft à baisser ses prix », raconte Pierre-Yves Gosset, actuel directeur de Framasoft. L’association cherche depuis à s’éloigner des instances étatiques pour ses projets, et se consacrer à l’éducation populaire, en s’adressant notamment à d’autres associations.

37 services en ligne

L’apparition de nouvelles pratiques du Web avait pourtant au départ fasciné les membres du collectif. Des projets comme Google et Facebook étaient perçus comme de potentiels porteurs de messages propres aux valeurs du partage des savoirs, et par extension du logiciel libre. « Framasoft a longtemps utilisé les services de Google, on a même eu de la pub Google à une époque », se rappelle Pierre-Yves Gosset. « Autant dire qu’on a tous été très déçus », plaisante-t-il maintenant.

En 2013, les révélations d’Edward Snowden sur l’espionnage numérique mené par les Etats-Unis et le Royaume-Uni, fondé sur les données personnelles des internautes, sont une douche froide. « On ne pouvait pas rester les bras croisés, il fallait proposer une alternative. On a mis huit à dix mois pour se désintoxiquer nous-mêmes. Combien de temps allait mettre une association de quartier lambda ? », se souvient Pierre-Yves Gosset.

De cette réflexion est née l’opération « Dégooglisons Internet » en 2014. Outils de travail collaboratif, générateur de formulaire, applications de cartographie, d’agenda, d’organisation… Cinq ans plus tard, les 37 services en ligne créés et rassemblés sont utilisés par environ 600 000 personnes tous les mois, qui ont trouvé des alternatives aux applications grand public fournies principalement par Google.

C’est toutefois le moment choisi par Framasoft pour annoncer, en septembre 2019, la fermeture, ou la restriction, d’une vingtaine de ces services d’ici à 2022. Une décision présentée comme logique. Si Framadate (alternative à Doodle, 38 000 mises en ligne mensuelles) ou Framapad (Google Doc, 387 000 occurrences créées) font partie des rescapés, d’autres n’ont pas décollé et sont aujourd’hui trop lourds à maintenir en comparaison de leur faible audience.

C’est le cas de Framabee, un agrégateur de moteur de recherche, devenu inutilisable en partie parce que Google refusait de traiter les requêtes émanant de l’outil libre. Framacalc, un tableur collaboratif en ligne, laisse de son côté une trop lourde dette technique à l’association. Tandis que Framalink (raccourcisseur de liens) ou Framapic (partage anonyme d’image) demandaient d’importantes ressources humaines pour surveiller leurs potentielles utilisations frauduleuses.

Les Chatons font de la résistance

Derrière ces annonces, Framasoft poursuit aussi son idéal de décentralisation, et refuse de devenir un silo de plus concentrant des centaines de milliers d’utilisateurs. « On ne voulait pas se transformer en fournisseur de services libres, assène Christophe Masutti, ancien président de Framasoft jusqu’en 2014. Dès le début, l’objectif n’était pas de grossir, mais de montrer que ça peut marcher autrement. »

La « déframasoftisation d’Internet » annoncée ne signifie pas l’arrêt de Framasoft, mais bien un changement de mode opératoire. Ses nouveaux projets sont portés par une forte logique de décentralisation, comme le montrent les Chatons (Collectif des hébergeurs alternatifs, transparents, ouverts, neutres et solidaires), initiés en 2016. Framasoft souhaite de la sorte permettre à des collectifs, un peu partout en France, de proposer des services hébergés localement, qu’ils s’inspirent, ou pas, des outils développés pendant l’opération « Dégooglisons ».

Fin 2019, 61 Chatons, dont celui de Framasoft, existent en France. Chacun a son propre fonctionnement, ses propres règles, même si tous communiquent entre eux selon un système de fédération. Des outils sont développés sur un mode similaire : PeerTube, l’alternative à YouTube sur laquelle travaille Framasoft depuis 2018, s’appuie par exemple sur un réseau d’instances créées, hébergées et administrées par des internautes indépendants. C’est aussi sur ce principe que se construit Mobilizon, un outil encore en version bêta, qui veut donner des alternatives aux « Evénements » et « Groupes » Facebook.

Loin d’être entravée par la fin de son ère « Dégooglisons », Framasoft s’est réinvitée sous un nouveau nom de code : « Contributopia ». Reste à savoir si la mayonnaise prendra. Même si elle compte sur ses relations avec le tissu associatif pour diffuser son message, Framasoft risque de se heurter à une opinion souvent bien peu concernée par les enjeux du numérique portés par ses fidèles. « J’ai peur que le discours s’adresse davantage à la France de “Nuit debout” qu’à celles des “gilets jaunes” », résume Alexis Kauffmann, qui a quitté l’association en 2014.

Craignant une « ringardisation des mécanismes de solidarité », Pierre-Yves Gosset veut tout de même rester optimiste : « Quand on a lancé “Dégooglisons Internet”, ça revenait un peu à escalader l’Himalaya en tongs, mais on a finalement plutôt réussi notre coup. Ce n’est pas parce qu’une bataille a de grandes chances d’être perdue qu’il ne faut pas la mener. »

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