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Heute ist Gutmensch ein Spottwort. Und zwar eines, das kein zurechnungsfähiger Mensch mehr benutzt. Durch übermäßigen Gebrauch der falschen Leute ist es unbrauchbar gemacht worden. Gutmensch sagen eigentlich nur noch Nazis und Idioten ohne sprachliches Feingefühl. Und manchmal – immer noch – Leute, die eine Klammer auf der Nase haben und von dem üblen Geruch nichts mitbekommen.

In dieser Woche entfachte die „Zeit“ ein kleines Shitstürmchen, weil das Blatt in seiner Werbung den Kolumnisten Harald Martenstein zitierte: „Der Gutmensch glaubt, dass er, im Kampf für das, was er für ,das Gute’ hält, von jeder zwischenmenschlichen Rücksicht und zivilisatorischen Regel entpflichtet ist.“ Angeblich ist das der Lieblingssatz des Chefredakteurs Giovanni di Lorenzo in der aktuellen Ausgabe.

K. u. k. Hauptmann Karl Gutmensch

Woher aber stammt das Wort? Am Anfang stand ein Name. So war Karl Gutmensch nicht unbedingt ein Gutmensch. Jedenfalls nicht die Sorte weichlich defensiver Charakter, die heute als Gutmensch beschimpft wird. Er muss ein mutiger und hervorragender Offizier gewesen sein. Im Mai 1916 wird dem Hauptmann im 8. Infanterieregiment des österreichischen Heeres das Militärverdienstkreuz mit Kriegsdekoration für tapferes Verhalten vor dem Feinde verliehen. Er ist aber nicht nur ein tapferer Soldat, sondern auch ein vorsichtiger und glücklicher. Denn zwei Jahre später lebt er immer noch und erhält im April 1918 die neuerliche allerhöchste belobende Anerkennung bei gleichzeitiger Verleihung der Schwerter.

Die Spur der Gutmenschs führt nach Mähren

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Außer dem mehrfach ausgezeichneten Karl Gutmensch gab es in Österreich um 1900 noch andere Soldaten mit diesem Familiennamen, aber auch mehrere Postbeamte und Apotheker. In Wien muss 1915 der Gemischtwarenhandel Rosin & Gutmensch in der Favoritenstraße 68 im 4. Bezirk Konkurs anmelden. Vielleicht ist der Gemischtwarenhändler verwandt oder gar identisch mit dem Friseur August Gutmensch, der sich 1897 eine zweijährige Schutzschrift auf einen „Frisettenhalter“ (wohl eine Art Lockenwickler) ausstellen ließ.

Viele Gutmenschs stammen aus dem damaligen Mähren, dem heutigen Tschechien – aus Olmütz oder aus Brünn beispielsweise. Herr Josef Gutmensch aus Mährisch-Neustadt belegt am 22. August 1896 den 6. Platz beim Königsschießen in Littau.

„A gutt mensch“ wäre ein Pleonasmus, denn das Wort Mensch hat im Jiddischen auch ohne Attribut die Bedeutung „herausragend guter Mensch“.

Der Name ist bis nach Russland verbreitet, ein Apotheker aus dem Zarenreich namens Gutmensch steigt 1865 im Gasthof zum „Goldenen Kreuz“ in Wien ab. Vielleicht war er ein Nachfahre des ersten Gutmensch, der in den Annalen verzeichnet ist, nämlich des deutschen Arztes oder Apothekers Johann oder Daniel Gutmensch (die Quellen sind sich nicht einig), der 1682 beim Strelitzenaufstand in Moskau zu Tode gemartert wird, weil man ihn verdächtigt, an der Vergiftung von Zar Fjodor Alexejewitsch beteiligt zu sein.

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Ist Gutmensch ein jüdischer Name? Die Theorie, das Wort Gutmensch habe etwas mit dem Jiddischen zu tun, ist zuerst 2006 in einer Mitteilung des Deutschen Journalistenverbands (DJV) vertreten worden, die vor diskriminierenden Begriffen warnt. Wenn dem so wäre, wäre jiddisch „a gutt mensch“ ein Pleonasmus, denn das Wort Mensch hat im Jiddischen auch ohne Attribut die Bedeutung „herausragend guter Mensch“. So ist es auch ins Englische eingegangen. Kürzlich lief in deutschen Kinos der Film „Supermensch“ über den Musikmanager und Filmproduzenten Shep Gordon.

Es gibt aber keine Hinweise auf identifizierbare jüdische Träger dieses Namens. Die Zentrale Datenbank der Holocaustopfer von Yad Vashem nennt keinen Gutmensch.

Homobonus – der Heilige aller Gutmenschen

Wahrscheinlicher ist, dass sich der Name unter Christen durch den Einfluss des Heiligen Homobonus verbreitet hatte: Der Vorname des italienischen Kaufmannssohns, der mit Familiennamen Tucinge hießt und im zwölften Jahrhundert lebte, wird 1825 in der deutschen Fassung von Alban Butlers ursprünglich auf englisch geschriebenem „Leben der Väter und Märtyrer“ mit Gutmensch übersetzt. Vielleicht ist er schon viel früher so eingedeutscht worden. Interessant ist im Zusammenhang mit dieser christlichen Spur auch, dass die Katharer, französische Ketzer des Mittelalters, sich Bonhommes nannten, was man ebenfalls getrost mit Gutmenschen übersetzen kann.

Irgendwas hat den Familiennamen Gutmensch aussterben lassen

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Sicher ist nur: Irgendetwas hat diesen Familiennamen aussterben lassen. Im Wiener Telefonbuch ist er nicht mehr vertreten, und wer ihn als Suchbegriff in der Telefonbuchsuche für Deutschland eingibt, wird nur auf Facebook-Seiten verwiesen, wo Gutmensch als mehr oder weniger witziges Pseudonym verwendet wird.

Bei Twitter und Facebook empörten sich nach dem Martenstein-Zitat in der „Zeit“-Werbung Menschen darüber, dass der Begriff Gutmensch historisch belastet sei. Seit der schon zitierten Pressemitteilung des DJV von 2006 gilt als sicher, dass das Wort aus dem Nazijargon stammt. Es sei, so heißt es dort, erstmals von der NS-Propaganda für Anhänger des Kardinals Graf von Galen verwendet worden, der gegen die Ermordung von behindertem, „lebensunwertem Leben“ predigte. 1941 sei das Wort entweder von Joseph Goebbels oder den Redakteuren des „Stürmers“ ersonnen worden. Wenn dem so wäre, wäre Gutmensch ganz sicher ein Ehrentitel, den jeder mit Stolz tragen sollte.

Nietzsche und Streicher hatten etwas gegen gute Menschen

Doch in Cornelia Schmitz-Bernings Standardwerk „Das Vokabular des Nationalsozialismus“ kommt Gutmensch nicht vor. Und das Duisburger Institut für Sozialforschung, das der DJV als Quelle nennt, hat nach eigenen Angaben keinen Hinweis gefunden, dass der Ausdruck irgendwann schon einmal in der Nazi-Propaganda verwendet wurde.

Es gibt lediglich ein Zitat von Friedrich Nietzsche aus der „Genealogie der Moral“ von 1887, das mancher Nazi gekannt haben dürfte: „Diese ,guten Menschen’ – sie sind allesamt jetzt in Grund und Boden vermoralisiert und in Hinsicht auf Ehrlichkeit zuschanden gemacht.“ Vielleicht gehörte zu jenen Nietzscheanern auch Julius Streicher, der einzige NS-Propagandist bei dem sich bisher ein Gutmensch-ähnliches Zitat finden ließ: „Es kennzeichnet den guten Menschen, dass er an das Vorhandensein des Schlechten erst dann glaubt, wenn er es mit eigenen Augen sehen kann. Auf die Gutgläubigkeit der Guten baute sich die Berechnung jener auf, die ein Interesse daran hatten, das jüdische Volk als ein ausgewähltes Gottesvolk in Erscheinung treten zu lassen.“ Die Duisburger Wissenschaftler fassen zusammen: Streichers Unterstellung von Gutgläubigkeit komme zwar dem Vorwurf gegenüber den Gutmenschen nahe, diese seien naiv und verblendet, doch bei ihm sei ganz offensichtlich etwas ganz anderes gemeint.

Das Wort Gutmensch wurde im 19. Jahrhundert erfunden

Erfunden haben die Nazis das Wort Gutmensch ohnehin nicht. Schon im 19. Jahrhundert ist die Bezeichnung Gutmensch gelegentlich greifbar. 1870 benutzt es ein Autor der Zeitschrift „Deutscher Sprachwart“ in einem reichlich esoterischen Artikel über „Das Deutsche als Ursprache“. Dort heißt über die „Lauter“ (Vokale) als natürliche Namen bestimmter Menschengruppen: „Wo ein besonderer Mensch bezeichnet werden soll, da bedarf der allgemeine Menschenname O u. s. w. noch der HinzHinzufügung eines besonderen Prädikats. Athil-a, Edelmensch, Oth-o, Gutmensch.“

Bereits 1838 veröffentlichte der Pädagoge Christian Oeser (Pseudonym von Tobias Gottfried Schroer) sein Buch „Briefe an eine Jungfrau über die Hauptgegenstände der Ästhetik“. Das Buch erlebte zahlreiche Auflagen und Bearbeitungen. In einer Fassung, die Gustav Karpeles 1890 in Berlin veröffentlichte, taucht plötzlich ein Zitat über allzu naiv Gutmeinende auf, das vorher nicht da war: „ Wird nicht ein solch unberatener Gutmensch für seine unbedingte Menschenliebe verlacht, für einen Thoren von der ganzen Welt gehalten werden und ein Opfer seiner Schwäche sein?“

In dem nachgelassenen Buch Der Menschheitbund des Freimaurers und Philosophen Karl Christian Friedrich Krause wird es 1900 in einem weniger abschätzigen Sinne gebraucht „Der Gutmensch, — Wesenmensch, — hat gegen jene Heuchelglattheit der Vornehmlinge eine zuverlässige Waffe: — sein ungeschminktes, ernstes, ernstfreundliches, liebinniges, liebefriedliches, ehrwürdiges Gesicht, darin sie bald lesen lernen! Aber bald ergrimmen sie darob, – und deine Unschuldwürde ist ihnen Verbrechen.“

Vielleicht wäre es am besten, der Merkur legte in Zukunft ein kleines Wörterbuch des Gutmenschen an.

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Rückblickend hat die Formulierung von der Unschuldwürde, die „ihnen“ Verbrechen ist, prophetischen Charakter. Denn Gutmensch hat sich heute zu einem Hasswort entwickelt, das von Rechten eilfertig als verbales Geschütz gegen jeden in Stellung gebracht wird, der ihre Paranoia und ihre Hetze infrage stellt. Das hatten Kurt Scheel und Karl-Heinz Bohrer sicher nicht im Sinn, die das Wort in der Zeitschrift „Merkur“ in Umlauf brachten. Bohrer gab dort die Initialzündung für den heutigen Gebrauch von Gutmensch, als er 1992 in einer Glosse gegen „Versöhnungsterror der bundesrepublikanischen Provinz“ schrieb: „Vielleicht wäre es am besten, der ,Merkur‘ legte in Zukunft ein kleines Wörterbuch des Gutmenschen an.“

Später hat Scheel die Urheberschaft von Gutmensch für sich reklamiert. Die Gesellschaft für Deutsche Sprache weist allerdings darauf hin, dass das Wort 1985 sogar schon einmal in einer amerikanischen Publikation auftauchte, und zwar mit Bezug auf den späteren IG-Metall-Chef Franz Steinkühler. Aber das kann ein spontanes Wortspiel mit dem amerikanisch-jiddischen Wort Mensch gewesen sein.

Der Pesthauch der ekligen Gesinnung haftet an Gutmensch

Sicher ist nur, dass Gutmensch seit Mitte der Neunzigerjahre zum Schlagwort wird. Dazu beigetragen hat Klaus Bittermanns 1994 erschienenes „Wörterbuch des Gutmenschen“, das „Betroffenheitsjargon und Gesinnungskitsch“ entlarven wollte. So notwendig das damals war, nachdem große Teile der Linken und der frühen Grünen, angesichts eines Theorie-Overkills 1968 ff. einerseits und einer endlosen Serie von Niederlagen andererseits, sich in ein vage gefühltes, pathetisch unscharf artikuliertes Uneinverstandensein zurückgezogen hatten, so vollständig ist das Wort heute der Linken entglitten. In den letzten 15 Jahren ist es allmählich in den Besitz politischer Gruppierungen übergegangen, deren Spektrum von dümmeren Teilen der FDP über Thilo Sarrazin und Akif Pirinçci bis zu Rechtsextremen reicht. Bei den Letztgenannten wird Gutmensch gern mit dem Attribut jüdisch kombiniert.

Mit anderen Worten: Es ist völlig egal, ob die Nazis von früher das Wort erfunden haben. Entscheidend ist, dass die Nazis von heute sich den Begriff angeeignet haben. Es gibt zwar immer wieder Versuche von besonnenen Leuten, Gutmensch zurückzuerobern, und mit etwas gutem Willen kann man Harald Martensteins Satz, der in der „Zeit“-Reklame zitiert wird, als einen solchen betrachten. Doch wenn ein Wort so oft von Rassisten im Munde geführt wird, bleibt an ihm der Pesthauch der ekeligen Gesinnung haften.

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Der Artikel wurde am 19. Januar 2016 aktualisiert. Im ursprünglichen Artikel war Christian Oeser als Urheber des genannten Gutmensch-Zitats bezeichnet worden, nicht sein späterer Bearbeiter Gustav Karpeles. Neu sind auch die Hinweise auf den heiligen Homobonus und auf den Frühbeleg in der Zeitschrift „Deutscher Sprachwart“.