« Les pays qui ont de larges centres financiers accentuent les inégalités » (Photo: Canary Wharf, le quartier de la finance à Londres, le 17 novembre). TOBY MELVILLE / REUTERS

Lettre de la City. Et si Paris, Francfort ou Luxembourg avaient tort ? Et si la course pour attirer les financiers chassés de Londres par le Brexit était une hérésie économique ? Et si, dans leur sillage, ces « maîtres de l’univers » n’apportaient qu’inflation immobilière, détournement des « talents » vers une activité non productive et inégalités sociales ?

Les 16 et 17 novembre, l’université de Sheffield et l’association Tax Justice Network ont organisé un séminaire passionnant, développant un concept encore peu connu : « la malédiction de la finance ». L’idée vient d’une rencontre entre Nicholas Shaxson et John Christensen. Dans les années 1990, le premier était journaliste en Angola, chroniquant la fameuse « malédiction du pétrole », cette idée que les pays pétroliers voient leur manne d’hydrocarbures se retourner contre eux.

« A l’époque, 99,5 % des exportations du pays venaient des diamants et du pétrole. J’y suis retourné il y a quelques semaines et la proportion n’a pratiquement pas changé », indique-t-il. En clair, l’or noir absorbe toute l’énergie économique du pays. Non seulement cela encourage la corruption et l’évasion fiscale, mais le reste de l’économie n’arrive pas à se développer. Les meilleures recrues travaillent toutes dans ce secteur et le prix de la vie augmente, étouffant les autres secteurs.

Dans le même temps, John Christensen était conseiller économique du gouvernement de Jersey. « Je rendais des rapports conseillant la diversification de l’économie, mais rien ne se passait », se rappelle-t-il. Dans l’île Anglo-Normande, l’immobilier devenait hors de prix et, là encore, les étudiants les plus brillants finissaient tous dans ce secteur. « On observait une fuite des cerveaux qui étouffait l’horticulture, le tourisme, l’industrie… » D’où cette idée de « malédiction de la finance ».

Le risque de la financiarisation de l’économie

Les deux hommes sont ensuite devenus des piliers de Tax Justice Network, une association à l’avant-garde de la lutte contre les paradis fiscaux. Mais, selon eux, les victoires de ces dernières années contre l’évasion fiscale – largement inespérées il y a une décennie – sont en trompe-l’œil : cette bataille risque d’éclipser le vrai danger, à savoir la financiarisation généralisée de l’économie.

L’exemple du Royaume-Uni est l’un des plus évidents. La richesse de la City provoque une forte inflation immobilière et une fuite des cerveaux vers les grandes institutions financières. Quant aux villes secondaires, elles sont complètement oubliées par cette croissance.

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