RIO — Em meio à crescente preocupação com o impacto das redes sociais, da polarização política e da desinformação em eleições ao redor do mundo, um grupo de 60 pesquisadores de vários países terá permissão do Facebook para analisar seu extenso banco de dados. É a primeira vez que integrantes da comunidade científica têm acesso sistemático a informações dos mais de 2 bilhões de usuários da rede social.

Ao longo de um ano, eles poderão coletar e analisar dados sobre compartilhamento de conteúdos políticos. O objetivo é estudar como o uso da plataforma afeta diferentes democracias pelo mundo, entre elas o Brasil.

O Social Science Research Council, programa com financiamento independente que faz a intermediação entre o grupo de pesquisadores e o Facebook, divulgou nesta segunda-feira a lista de 12 projetos de pesquisa que serão contemplados. Dois professores da Universidade de São Paulo (USP) estão entre os selecionados. Pablo Ortellado e Márcio Moretto Ribeiro conduzirão uma investigação sobre o compartilhamento de links de notícias e campanhas políticas no país.

— (Ter acesso à base de dados do Facebook) é um sonho para qualquer cientista social — resume Ortellado.

Os pesquisadores do Monitor do Debate Político da USP vão analisar os perfis de usuários brasileiros que consomem sites hiperpartidários de esquerda e direita, suas características demográficas. Também pretendem fazer comparações com outros países da América Latina.

— A gente sabe, com base em pesquisas anteriores, que há padrões bem segmentados de quem lê sites hiperpartidários. Há três comunidades leitoras de notícias no país: de links de direita, esquerda e da grande imprensa. É um padrão bem particular do Brasil. Outra coisa são as características demográficas dos grupos polarizados. A gente tem indícios de que pessoas mais velhas são as mais polarizadas. Não conheço uma boa explicação para isso. Vamos investigar o padrão etário no consumo dessas notícias — explica Pablo Ortellado, que pretende confirmar a hipótese de que as mobilizações polarizadas partem de usuários com idade acima de 35 anos, a partir da base de dados mais precisa fornecida pelo Facebook.

Escândalo da Cambridge Analytica

A iniciativa que permitiu o acesso aos dados do Facebook levou um ano para ser costurada, após o escândalo de vazamento de dados pessoais da rede social envolvendo a Cambridge Analytica. Dados de 87 milhões de usuários foram indevidamente compartilhados com a empresa de marketing político, que participou da campanha do atual presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, em 2016. Após a revelação do escândalo, o Facebook atualizou sua política de controle de privacidade e passou a dificultar o acesso a dados por meio de APIs (sigla em inglês para interface de programação de aplicações), o que também impactou as pesquisas acadêmicas.

— É uma forma de superar os problemas que marcaram o escândalo da Cambridge Analytica — avalia Ortellado — É a primeira grande iniciativa para criar uma instituição de intermediação de maneira em que a comunidade acadêmica tenha autonomia e as empresas forneçam dados com segurança.

Segundo o Social Science Research Council, foi criada uma "infraestrutura de pesquisa" que protege a privacidade dos usuários e não requer pré-aprovação da empresa para publicação de resultados das pesquisas. Uma ferramenta elaborada pelo Facebook, ainda em teste, permitirá a criação de sistemas com diferentes níveis de privacidade que impedem que os pesquisadores identifiquem usuários, mas, ao mesmo tempo, permitem visualizar padrões sociais.