Patron redouté du DRS (Département du renseignement et de la sécurité) algérien, le général Mohamed Lamine Mediène, 76 ans, a été écarté dimanche par le président de la République algérienne Abdelaziz Bouteflika. Pour Pierre Vermeren, professeur d’histoire contemporaine à Paris-I et spécialiste des pays du Maghreb, cela signifie peut-être que le gigantesque appareil sécuritaire ne sera plus désormais entre les mains d’un seul homme, comme ce fut le cas pendant 25 ans avec celui que l’on surnommait «Toufik».

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Qui est le général Mediène dont simplement deux photos ont circulé jusqu’à ce jour ?

C’est certainement l’homme le plus puissant du Maghreb et d’Algérie depuis un quart de siècle. Le fait que cet homme, qui représente aussi une période cruciale de la guerre contre les islamistes puis, toutes proportions gardées, contre le «Printemps arabe», quitte ses fonctions est un fait considérable. Et on comprend mieux dès lors pourquoi François Hollande s’est rendu à Alger en juin dernier, car ce « limogeage » devait être en préparation.

Quelles étaient les relations entre Abdelaziz Bouteflika et Mohamed Lamine Mediène, dit communément Toufik, depuis l’Indépendance?

C’est très difficile de connaître leur état réel. Ils ont été très proches depuis 1999, après le général Nezzar dans les années 1990. Ils font partie de ces hommes qui ont tenu le pays depuis 25 ans. Il y a aujourd’hui une écriture de scénario qui nous est présentée comme une guerre de clans. Probablement qu’il y a des éléments de vérité dans cette «écriture», parce qu’il y a des personnes qui ont été poursuivies, emprisonnées, inculpées, etc. Par exemple, l’ancien patron du pétrole algérien, Chakib Khelil, qui fut le premier de la liste après que le DRS a déclenché l’offensive en 2010.

Un tel limogeage fera-t-il des victimes collatérales dans l’appareil d’Etat algérien?

Il y a déjà des victimes collatérales et c’est difficile de savoir où s’arrêterait ou débuterait le scénario présenté. L’autre hypothèse avancée mettrait en avant le clan Bouteflika, et notamment son frère Saïd, qui aurait fini par avoir la peau de Mediène. En conséquence, l’armée aurait perdu le pouvoir au profit des «civils». Cela, c’est la pointe avancée de la scénarisation, si je puis dire. Ce qui semble certain, c’est que cet énorme pôle du pouvoir qu’a été le DRS, qui a permis de gagner la guerre contre les islamistes, et vue comme la structure «mère» de tous les services, créé en 1990, a été en partie démantelé. Rien n’a vraiment disparu, mais des parties ont été disjointes, des services ont été séparés. Abdelaziz Bouteflika aurait agit moins en tant que civil que comme patron de l’armée, puisqu’il est aussi ministre de la Défense. Donc le mythe de la fin du poids de l’armée dans l’appareil est pour moi plus que sujet à caution.

Peut-on parler d’un «système» qui serait affaibli par cette chute ?

Pour Bouteflika, ce système DRS a été forcément un moment donné une garantie mais aussi un obstacle. Il a dû se dire qu’il était préférable de revenir à un système moins centralisé, comme celui qui prévalait sous Chadli [président de la République entre 1979 et 1992, Ndlr], ou alors de confier à la présidence la main sur ce système tentaculaire. Que le DRS soit rattaché à la présidence peut rassurer le président, ses proches, et son successeur. D’autant plus que l’Algérie, comme l’a dit le Premier ministre, est fortement exposée à des menaces de tensions extrêmes si les prix du pétrole continuent à être si bas.

Personne dans l’Etat algérien n’a certainement voulu démanteler l’appareil de sécurité, mais stratégiquement il convenait de ne plus le confier à un seul homme, la succession de «Toufik» étant de toute façon posée à son âge. Mais il y a une autre hypothèse: peut-être que lui-même, Mediène, était dans le coup et, doutant de l’autorité de ses successeurs, ne voulait pas léguer cet appareil gigantesque à une seule personne. Tout ceci doit être lu comme un jeu d’échecs opaque. Les faits sont que Mediène est parti, que les services sont en partie scindés, et que cela est conforme aux vœux du président, ou du moins ceux qui lui tiennent la main, à commencer par son frère.

Qu’est-ce que cela nous dit de l’Algérie?

Qu’une hyperconcentration sécuritaire, où tout remonte vers un seul homme, semble avoir vécu. L’homme qui a tenu pendant 25 ans devait être aussi efficace que malin pour se maintenir si longtemps à ce poste. Mediène avait été formé par Moscou, «à bonne école». C’était à la fois l’héritage de la guerre froide, de la guerre d’Indépendance, où il fit ses classes. C’est une époque qui peut apparaître comme révolue. On imagine aussi une sorte de «déconcentration» au sein de l’appareil sécuritaire. Reste que le mécano sécuritaire, même découpé en appartements, ne va pas perdre de son efficacité. Les enjeux à venir, entre la guerre au Sahel, au Moyen Orient, la Libye, et l’économie qui menace de s’effondrer, avec des purges à annoncer aux Algériens en termes de crédits et de consommation, et ceci sans compter le boom démographique en cours, sont autant de bonnes «raisons» pour que l’appareil sécuritaire demeure très opérationnel.

D’où la nécessité de le réorganiser?

D’abord, cet appareil avait été structuré il y a 25 ans contre l’ennemi intérieur islamiste. Mais cette menace se double actuellement d’un risque économique majeur suite à la chute du prix des hydrocarbures. Et à l’extérieur, les menaces sont bien réelles : jihadisme international aux frontières, guerre en Libye et au Mali, sécurisation de la Tunisie, front du radicalisme islamique en Europe dans l’émigration… La nouvelle réorganisation serait alors construite pour se battre sur ces deux fronts : l’intérieur et l’extérieur. Or, à l’origine, le DRS a été structuré avant tout sur le modèle de la sécurité militaire, essentiellement sur le front intérieur. Alors qu’aujourd’hui, il faut se redéployer sur ces deux fronts, et peut-être demain qui plus est, avec des moyens… limités ? A 76 ans, le défi était peut-être complexe. La nouvelle génération, qui attend depuis plus de dix ans, arrive donc aux manettes du DRS et de ses démembrements.

Faut-il voir la main ferme du président Bouteflika, que l’on dit pourtant fort affaibli par son AVC?

Que ce soit lui ou que cela se fasse en son nom, c’est clairement le Président de la République qui a imposé son autorité politique. Et il n’y avait que lui pour démettre un tel personnage. Symboliquement cette autorité existe même si la personne physique qui l’exerce est très fragilisée.