Виктория Горбенко, телеграм-канал КнигиВикия

Эмпайр Фоллз — умирающий городишко где-то на задворках штата Мэн. Его название, вынесенное в заглавие романа, отдает грустной иронией: имперским величием здесь и не пахнет. После того, как разорились градообразующие предприятия, город погрузился в кататонию. Немногочисленные жители по инерции продолжают надеяться на возрождение былого достатка, хотя понятно, что только нерешительность и болезненная сила привычки держат их в этом гиблом месте.

Среди героев — Майлз Роби, управляющий забегаловкой с гордым названием «Имперский гриль», похоронивший свою жизнь под горой бургеров; его брат, покалечивший руку из-за злоупотребления алкоголем и наркотиками; его бывшая жена, уставшая от мягкотелости супруга и отправившаяся открывать мир других мужчин; его шестнадцатилетняя дочь, тяжело переживающая развод родителей и одиночество переходного возраста; его отец, вечный бродяга, подворовывающий мелочь у сына; «хозяйка города», которой принадлежат закрытые фабрики, «Имперский гриль» и вообще большая часть недвижимости в Эмпайр Фоллз и которую связывает с Майлзом какая-то старая обида.

Экспозиция обещает роман о конце эпохи, упадке отжившей системы и разложении нравов. Но Руссо оказывается настоящим плутом, обманывает ожидания и пишет совсем другую историю. «Эмпайр Фоллз» полон человечности, что делает его очень уютным местом. Эта особенность ничуть не умаляет величины замысла и многослойности повествования. А также важной идеи, что маленький провинциальный городок — это, конечно, портрет всей великой страны с характерными страхами, травмами и социальными недугами. Практически каждый герой, каким бы жалким неудачником он ни был и сколько бы ошибок ни совершил, вызывает смешанное чувство одновременной симпатии и жалости. Это оптимистичный текст о том, что никогда не поздно исправлять ошибки, выходить из полусонного состояния и начинать действовать. О том, что настоящее величие не так-то и легко потерять.

Говорят, что тьма сгущается перед рассветом. И когда тихий городок будет сотрясен трагическими событиями, когда конфликты войдут в острую фазу, когда исчезнет определенность, неожиданно окажется, что у этого мира все еще есть шанс. С хорошими людьми случаются плохие вещи, и есть особое удовольствие в знании, что в итоге у них все сложится как надо. Вроде бы старомодно, но чертовски обаятельно.

Кому читать: любителям больших американских романов и тем, кто не прочь подружиться с героями.

Кому не читать: тем, кому необходима бешеная динамика и крутые повороты.

Оценка: 8/10

Вера Котенко, телеграм-канал Книгиня про книги

Ричард Руссо — тот самый писатель, которому в 2002 году дали Пулитцеровскую премию. Роман «Эмпайр Фоллз» поначалу кажется очередной историей про маленький городок, где все друг друга вроде как знают. Работать толком негде, заводы стоят, денег тоже нет, но вы там держитесь. Одни уезжают в поисках лучшей жизни, другие пытаются найти ее прямо здесь, в Эмпайр Фоллз. Последних называют сумасшедшими, и, в общем-то, это точная характеристика.

И впрямь нормальных людей в «Эмпайр Фоллз» будто бы и нет — все немного странные, — но, если так подумать, как часто вообще можно встретить полностью нормального человека? Все герои у Руссо живые, разные, неидеальные. Обычные люди со своими скелетами под барной стойкой вместо шкафа. У каждого в самом деле есть секрет: кто-то кого-то любил или ненавидел, кто-то наделал ошибок в прошлом, а кто-то в настоящем, каждый что-то скрывает, то ли налоги не платит, то ли жене изменяет — словом, живет нормальной жизнью. Приходится копаться в проблемах отцов и детей, мужей и жен, в старых и новых тайнах, тонуть в экономическом кризисе и безнадеге, а попутно решать — есть ли смысл плыть против течения. Есть ли смысл спорить с Богом?

Натуру Руссо писал с городка, в котором сам вырос. Там закрылась местная рубашечная фабрика, люди потеряли работу, кто-то оставался и пытался как-то выкручиваться, кто-то закономерно уезжал. Возможно благодаря этому «Эмпайр Фоллз» получился таким точным слепком с реальной Америки конца девяностых. Про Эмпайр Фоллз поначалу думаешь: «слава богу, я там не жил», потом понимаешь, что, во-первых, как раз жил — городов с такими проблемами, когда работать негде, а жить как-то надо, и у нас не счесть, а во-вторых, все-таки через какое-то время в Эмпайр Фоллз очень хочется приехать и самому. Настоящая магия, большой американский роман, в котором всё — и жизнь, и слезы, и любовь.

Оценка: 9/10

Евгения Лисицына, телеграм-канал greenlampbooks

Маленький городок в штате Мэн — казалось бы, Стивен Кинг давно уже застолбил за собой это пространство и других писателей в него не пустит, но Ричарду Руссо удалось не только пробиться, но и сказать что-то новое. Одноэтажная Америка, клаустрофобное пространство, где все друг про друга всё знают, а что не знают — то додумают. Загнивают от полного отсутствия перспектив. Но почему тогда не уезжают? На этот вопрос и отвечает роман «Эмпайр Фоллз», при чем даже не всем текстом, а одним только главным героем. Живу, потому что плыву по течению, так заведено, а как еще? Чтобы что-то изменить, надо шевелиться, сталкиваться с трудностями, превозмогать себя и развиваться. Куда проще сидеть на попе ровно, тешить себя волнующими мечтами и ждать, авось всё само как-нибудь образуется.