D’un côté, jets de gaz lacrymogènes, tirs de balles en caoutchouc, intervention des unités d’élite. De l’autre, lancers de briques, utilisation de lasers et érection de barricades. Le week-end de mobilisation à Hong Kong a été marqué par une rare violence.

8pm police rapid response team suddenly charged at protesters as they were retreating. Chaos. pic.twitter.com/cOLKkrZ5hA — Joanne Wong (@JOceanW) July 28, 2019

Quarante-quatre des 49 manifestants qui ont été arrêtés dimanche durant la dernière manifestation vont être inculpés pour participation à des émeutes. Ils risquent jusqu’à dix ans de prison, a déclaré mardi un responsable de la police. Des heurts ont éclaté mardi entre police et manifestants devant un commissariat où, selon les médias, ces manifestants seraient incarcérés.

And part three. The police came out again after this and further clashes forced them back in #antiELAB pic.twitter.com/yIzbVgLH0P — Aaron Mc Nicholas (@aaronMCN) July 30, 2019

La région semi-autonome est plongée dans la pire crise de son histoire récente. Les gigantesques manifestations pacifiques qui agitent les rues de l’ancienne colonie britannique rétrocédée à la Chine en 1997 occasionnent de plus en plus d’affrontements sporadiques entre contestataires radicaux et policiers.

La mobilisation est partie du rejet du projet hongkongais d’autoriser les extraditions vers la Chine. Un projet vite suspendu par le gouvernement local pro-Pékin. Ce qui n’a pas calmé les ardeurs des manifestants, qui retournent dans la rue pour dénoncer l’emprise croissante du régime communiste sur la région.

La Chine appelle au retour à l’ordre…

Lundi, le gouvernement chinois a renouvelé son soutien à la cheffe contestée de l’exécutif hongkongais Carrie Lam et à la police locale, et appelé à "rétablir l’ordre au plus vite" dans ce haut lieu de la finance internationale.

Dimanche soir, des manifestants pro-démocratie ont pour la deuxième journée consécutive affronté la police, ce qui a donné lieu aux scènes les plus violentes observées à ce jour sur le territoire.

Raptors rush into Man Wa street, firing tear gas and pepper spraying protesters pic.twitter.com/NMN58ViTgP — Victor Ting (@VictorTing7) July 28, 2019

La réaction de Pékin était très attendue. D’autant plus qu’un symbole avait été pris pour cible la semaine précédente : le Bureau de liaison chinois, qui représente l’autorité de Pékin dans la région semi-autonome.

Lors d’une rare conférence de presse de l’organe chinois assurant le lien entre la capitale et le territoire autonome, le Bureau des affaires de Hong Kong et de Macao s’est contenté de renouveler le soutien de Pékin à la cheffe contestée de l’exécutif hongkongais, Carrie Lam, et à la police locale, tout en condamnant les manifestations qui ont "gravement compromis" la prospérité et la stabilité du territoire.

… et fait planer le spectre d’une intervention

"Nous pensons que pour l’heure, la tâche prioritaire de Hong Kong est de sanctionner les actions violentes et illégales en conformité avec la loi, de rétablir l’ordre au plus vite et de maintenir un environnement propice pour les affaires", a déclaré l’une des porte-parole de ce Bureau, Xu Luying. "Nulle société civilisée ou régie selon l’Etat de droit ne peut tolérer de violences rampantes", a averti son collègue Yang Guang.

La semaine dernière, le ministère de la Défense a relevé que la législation hongkongaise autorisait un déploiement de l’armée chinoise à la demande des autorités locales pour rétablir "l’ordre public". Interrogé sur ce point, le porte-parole Yang Guang a aussi renvoyé à la constitution hongkongaise, sans plus de précisions.

Il a dénoncé le soutien apporté par des "personnes irresponsables en Occident" aux manifestants et rejeté "toute ingérence étrangère" dans les affaires de Hong Kong. Ces personnes "ne veulent rien de moins que semer le chaos à Hong Kong et de le transformer en un problème pour la Chine, afin d’endiguer le développement" du pays, a accusé M. Yang. "Ce complot est voué à l’échec".

Arbalète et lasers

Les échauffourées de dimanche se sont produites près du Bureau de liaison chinois. La police a accusé lundi les manifestants de lancer des briques, des bouteilles, des bombes de peinture, des liquides corrosifs et même fait état de billes métalliques projetées au moyen d’une arbalète. Des arcs et des flèches ont aussi été récupérés sur les lieux des affrontements, selon les forces de l’ordre.

These lasers Hong Kong protesters are pointing at riot police through billowing tear gas, it’s like something out of a sci-fi movie. #AntiELAB pic.twitter.com/noTllDuc09 — Alejandro Alvarez (@aletweetsnews) July 28, 2019

Des manifestants ont aussi pointé des lasers verts sur les policiers dans le but de gêner leurs opérations, mais aussi de ne pas être pris en photo. Ce qui a donné lieu à des scènes surréalistes.

La police a riposté avec un emploi massif de gaz lacrymogène et de balles en caoutchouc, les unités d’élite intervenant dans la foulée pour arrêter ceux des manifestants qui restaient à la traîne. Les autorités ont fait état lundi de 16 blessés.

HKFP slo-mo footage shows #HongKong tactical police "helping protesters to leave Yuen Long" MTR.



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None of the cornered group are resisting, all are retreating & have nowhere to go. pic.twitter.com/3ES4gmgQqt — Tom Grundy (@tomgrundy) July 28, 2019

Désobéissance civile

Samedi, des affrontements avaient déjà ponctué une manifestation à Yuen Long, près de la frontière chinoise. Les protestataires entendaient dénoncer l’agression de militants pro-démocratie le 21 juillet, attribuée à des triades, des gangs violents, et qui avait fait 45 blessés dans cette localité.

Suspected gang members in white shirts beat protesters and journalists (including a Stand News HK reporter) at Hong Kong’s Yuen Long Station for nearly an hour with no police in sight. https://t.co/uOXyOIETZC



Live updates on the #antiELAB protests: https://t.co/lgNbJquk0b pic.twitter.com/FV37ZTufqz — Andrew Peng (@TheAPJournalist) July 21, 2019

Ce mardi, des manifestants ont organisé une action de désobéissance civile en empêchant des métros de quitter la station Tiu Keng Leng, rapporte le site Hong Kong Free Press. L’opération a entraîné des retards et perturbations sur le réseau. Mais aussi quelques tensions.