Les nationalistes la réclament mais, selon le linguiste Louis-Jean Calvet, la co-officialité de la langue corse est irréaliste. Et guidée avant tout par des préoccupations politiques.

Que pensez-vous de la demande des nationalistes d'accorder un statut de "co-officialité" à la langue corse?

Je connais la Corse et suis frappé de voir qu'au fil du temps, les exigences des nationalistes vont croissant. Il y a quinze ans, ils souhaitaient que le corse soit obligatoire dans toutes les écoles primaires. En fait il était déjà généralisé. De généralisé à obligatoire, puis d'obligatoire à co-officiel, il y a en fait une bataille sémantique, une bataille de mots. On peut supposer que, demain, la barre sera mise encore plus haut.

Ave la co-officialité, tous les fonctionnaires de l'île devraient-ils parler corse ou faudrait-il simplement que certains d'entre eux soient capables de le faire?

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Je n'en sais rien: je ne suis pas dans la tête des nationalistes. Mais cela ouvre la porte à d'autres types de revendications. Je crains qu'à terme, on finisse par exiger que tous les fonctionnaires de Corse soient nés en Corse.

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Tout cela montre que la co-officialité n'est pas seulement une question socio-linguistique, mais avant tout un sujet politique. Elle est d'ailleurs contraire à la Constitution, dont l'article 2 stipule que la langue de la République est le français.

Les nationalistes font observer que la Constitution peut se changer, comme le prévoit d'ailleurs Emmanuel Macron sur d'autres points...

Certes. On a d'ailleurs ajouté en 2006 un article 75-1 qui indique que "les langues régionales appartiennent au patrimoine de la France".

Un article qui, selon le Conseil constitutionnel, n'ouvre aucun droit pour les locuteurs...

La difficulté, en France, vient de notre très grande diversité linguistique. Au Canada, il n'y a que deux langues, et la situation est simple: le français et l'anglais sont partout langues co-officielles. Cela signifie qu'un francophone peut exiger, dans une ville anglophone comme Ottawa, de parler français et qu'on lui réponde en français, et réciproquement pour un anglophone au Québec.

"Pourquoi la Corse serait-elle la seule à disposer d'une telle faveur?"

En revanche, la Suisse, où l'on compte quatre langues officielles, n'a pu adopter la même politique. Si un italophone peut exiger de parler italien dans sa zone linguistique, cela ne lui est pas permis à Genève, où l'on parle français, ni à Zurich, où domine le suisse alémanique. Et cela pour une raison pratique: il est impossible de former des fonctionnaires en quatre langues.

Or, on recense en métropole environ 15 langues, selon le rapport Cerquiglini, et 75 avec l'outre-mer! La co-officialité serait donc strictement impossible à mettre en place, ne serait-ce que pour des raisons pratiques, à moins évidemment de réserver cette disposition à la Corse, ce qui poserait un autre problème.

Lequel?

Pourquoi la Corse serait-elle la seule à disposer d'une telle faveur? Pourquoi les Bretons, les Flamands ou les Francs-Comtois en seraient-ils privés?

Emmanuel Macron a déclaré hier qu'il était opposé à la co-officialité, mais favorable au bilinguisme. Que cela signifie-t-il?

Qu'il souhaite encourager ceux qui le souhaitent à parler leur langue, mais pas l'imposer aux autres. Pourquoi obliger les gens à parler corse s'ils ne le souhaitent pas ou si cela ne leur sert à rien?

Les nationalistes vous répondraient qu'avec la co-officialité, le corse permettrait la promotion sociale et servirait donc à quelque chose...

Ce qui supposerait de former tous les fonctionnaires des impôts et tous les professeurs des écoles en corse et en français. C'est irréaliste. La question est ici celle des fonctions sociales de langue. La fonction identitaire est évidente, et imprescriptible. Mais au-delà?

Comment évolue la pratique des langues régionales en France?

Elle baisse très fortement. A de rares exceptions près, elles ne se transmettent plus du tout dans les familles, mais seulement à l'école, du moins là où les cours sont dispensés. Par ailleurs, la délégation à la langue française et aux langues de France agit en leur faveur, promeut l'enseignement du breton, la pratique du théâtre en alsacien, les médias en langues d'oc...

Cela est-il suffisant pour que les langues régionales soient encore pratiquées à la fin du siècle?

Il est probable que non.

Les nationalistes en concluent que, sans co-officialité, le corse aura bientôt disparu...

Laissez-moi vous rappeler quelques données. L'humanité, depuis son apparition sur la terre, a pratiqué environ 140 000 langues. Il en subsiste aujourd'hui environ 7000. La disparition des langues est donc un phénomène regrettable, le linguiste que je suis ne va pas vous dire le contraire, mais naturel.

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Vous et moi conversons aujourd'hui en français alors que mon arrière-grand-mère parlait occitan et que, sous l'Antiquité, nos ancêtres pratiquaient le gaulois. Depuis que l'espèce humaine parle, elle n'a pas cessé de changer de langues. C'est ainsi.

Louis-Jean Calvet est notamment l'auteur de Les langues: quel avenir? Les effets linguistiques de la mondialisation (Editions Biblis)

N'est-ce pas aussi la conséquence des politiques publiques mises en place. Pourquoi le catalan est-il moribond en France et florissant en Espagne?

Sans doute parce que la Catalogne "du sud" dispose d'une économie très forte. Ce n'est pas le cas de la Corse.

Louis-Jean Calvet est notamment l'auteur de Les langues: quel avenir? Les effets linguistiques de la mondialisation (Editions Biblis)