（ＣＮＮ） 「シャイニング・スター」や「セプテンバー」などの世界的ヒット曲で知られる米バンド、「アース・ウインド＆ファイアー（ＥＷ＆Ｆ）」のリーダー、モーリス・ホワイトさんが４日、死去した。７４歳だった。

ＥＷ＆Ｆのベース奏者で弟のバーダイン・ホワイトさんが明らかにした。

「私にとって兄であり、英雄であり親友であるモーリス・ホワイトは昨夜、穏やかに眠りながらこの世を去った」と、バーダインさんはフェイスブックに投稿した。

ＥＷ＆Ｆは７０〜８０年代にかけて、モーリスさんと華麗な裏声のフィリップ・ベイリーさんのボーカルの掛け合い、金管楽器の華やかな音色と陽気なサウンドで一世を風靡（ふうび）した。

ビルボード誌のウェブサイトによれば、モーリスさんは１９４１年に米テネシー州メンフィスで生まれ、少年時代にシカゴに移り住んだ。セッションドラマーとして有名歌手のエッタ・ジェームズやフォンテラ・バスらと共演したのち、人気ジャズバンドのラムゼー・ルイス・トリオに加入した。

６９年にラムゼー・ルイス・トリオを脱退してＥＷ＆Ｆの前身となるグループを結成。ＥＷ＆Ｆのバンド名はモーリスさんの占星術の天宮図に出てくる３つのエレメントから取ったという。

モーリスさんはＥＷ＆Ｆの音楽制作の柱であるとともに、コンサートでは多額の資金を投じて豪華な演出を行ったことでも知られた。

ＥＷ＆Ｆは２０００年にロックの殿堂入り。式典の前の週にモーリスさんはパーキンソン病と診断されたことを公表、ステージ活動からは引退した。

だがその後もレコーディング活動は続け、１０年にはＥＷ＆Ｆの仲間たちとともにソングライターの殿堂入りを果たした。