Pendant plusieurs heures, samedi à Paris, sur les Champs-Elysées et dans les rues adjacentes, des milliers de manifestants ont affronté les forces de l’ordre, saccagé des dizaines de commerces, enflammé des kiosques, des banques et des barricades. Plus de 200 personnes ont été interpellées, tandis qu’une cinquantaine de manifestants blessés ont été pris en charge par les secours. Du côté des forces de l’ordre, une vingtaine de policiers et gendarmes ont été touchés, la plupart pour des traumatismes sonores et l’un plus gravement à la mâchoire par un jet de pavé. Après quatre mois de mobilisation, le mouvement des gilets jaunes semble enlisé dans un face-à-face avec le président de la République.

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A l’issue de la manifestation, tard dans la soirée, Emmanuel Macron a réagi depuis la salle de crise du ministère de l’Intérieur : «Sur les Champs-Elysées, ce qu’il s’est passé, ça ne s’appelle plus une manifestation. Ce sont des gens qui veulent détruire la République et tout avec elle. Tous ceux qui étaient là se sont rendus complices de ça.» Le ton est grave. A côté, le Premier ministre, Edouard Philippe, le ministre de l’Intérieur, Christophe Castaner, son secrétaire d’Etat, Laurent Nuñez, et la ministre de la Justice, Nicole Belloubet, l’écoutent attentivement. Dans cette séquence diffusée par son service de communication, le Président promet de nouvelles mesures sécuritaires. Comme à plusieurs reprises depuis le début du mouvement des gilets jaunes, le préfet de police de Paris, Michel Delpuech, est mis en cause pour n’avoir pas correctement anticipé les heurts. Dans la capitale, contrairement au reste du pays, l’ordre public est placé sous sa gouvernance, et toutes les prises de décisions tactiques sont concentrées dans la salle de commandement. «Placée par les gilets jaunes sous le signe d’un "ultimatum", et susceptible d’agréger de nombreux activistes violents, cette journée de mobilisation nécessitait la mise en place d’un dispositif approprié», avertissaient pourtant ses services, dans un communiqué envoyé à la presse la veille de la mobilisation. Pour assurer le dispositif de sécurité, 5 000 policiers et gendarmes ont ainsi été mobilisés.

«Open bar»

Au cours de la journée, face aux affrontements, le directeur général de la gendarmerie nationale, Richard Lizurey, a demandé à 200 gendarmes mobiles de venir à Paris pour soutenir la préfecture de police. D’où cette question : une autre gestion de la manifestation était-elle possible samedi ? «Tous les ingouvernables étaient de sortie, c’était open bar, analyse un gradé de la gendarmerie, spécialiste du maintien de l’ordre. On savait qu’ils allaient foutre le bordel. La priorité, c’était de canaliser la manifestation sur les Champs-Elysées. On les a contrôlés, mais on n’était pas en capacité de les interpeller.» La principale difficulté pour les forces de l’ordre vient du fait que les activistes les plus violents se mêlent à l’ensemble de la mobilisation, rassemblant plusieurs milliers de personnes. «Si on doit à la fois éviter le contact avec les manifestants et moins utiliser les armes de maintien à distance, comme les lanceurs de balles de défense, voilà ce qu’il se passe ! La préfecture a fait le choix d’accepter une certaine casse pour éviter des blessés. Pour autant, il ne faut pas que ces actes restent impunis», commente amèrement Philippe Capon, secrétaire général du syndicat Unsa Police. «Depuis le début du mouvement, on a mis en œuvre tous nos moyens et tous nos schémas, poursuit, las, le gradé de la gendarmerie. On retournera sur le terrain sans état d’âme, même si on a l’impression de vider la mer avec une petite cuillère, parce que si on veut vraiment le régler, le problème, il faut apporter des réponses politiques.»

Pour l’instant, seule une nouvelle escalade dans la réponse répressive semble envisagée par le chef de l’Etat : «Beaucoup de choses ont été faites depuis novembre, mais très clairement, la journée [de samedi] montre que sur ce sujet-là et pour ces cas-là, nous n’y sommes pas. Donc je veux qu’on analyse très précisément les choses et qu’on puisse prendre des décisions fortes, complémentaires, pour que cela n’advienne plus.»

Escapade

Un durcissement du droit vient pourtant déjà d’être voté avec la loi «anti-casseurs», un texte issu de la droite sénatoriale et repris dans les grandes lignes par l’exécutif. Elle prévoit notamment un mécanisme d’interdiction administrative de manifestation, en dehors de toute procédure judiciaire, pour les personnes suspectées par les services de renseignement de participer aux heurts. «En annonçant le besoin de nouvelles mesures, Emmanuel Macron envoie un signal au Conseil constitutionnel qui doit se prononcer dans les jours à venir sur ce texte. Mais en termes de dispositions législatives pour la gestion des manifestations, on est déjà au-delà de ce qui est admissible dans un Etat de droit», estime l’avocate Aïnoha Pascual, habituée du contentieux relatif aux mouvements sociaux. L’intervention nocturne d’Emmanuel Macron, au retour d’une escapade au ski écourtée, a en effet inquiété certains défenseurs des libertés publiques. «Nous avons un cadre, nous sommes attachés au droit constitutionnel mais nous devons prendre des mesures fortes», a fait valoir le chef de l’Etat. Tout est dans le «mais».

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Dimanche, l’exécutif a joué la carte du «silence ça bosse», sans précision sur l’arsenal en réflexion, si nouvel arsenal il devait y avoir. Matignon a reçu en fin de journée le ministre de l’Intérieur et son secrétaire d’Etat, Laurent Nuñez, et devrait annoncer de «nouvelles propositions» sur le maintien de l’ordre ce lundi. «Les réponses législatives existent et entreront en vigueur après l’avis du Conseil constitutionnel sur la loi anti-casseurs, précise l’entourage du Premier ministre. Mais on ne peut pas attendre : il faut tirer toute l’expérience des événements de samedi.» Le chef du gouvernement recevra en début de semaine la maire de Paris, Anne Hidalgo, qui réclame des «explications» au pouvoir en place. «Vu le niveau de mobilisation de samedi qui était plutôt faible, il y a eu, en proportion, le plus haut niveau de violence. Désormais, les moyens doivent être réajustés en termes opérationnels», tonne le premier adjoint d’Hidalgo, Emmanuel Grégoire, pour qui l’exécutif est dans une «impasse sécuritaire et politique».

«Cartouche»

En un après-midi sur les Champs, le chef de l’Etat a perdu une bonne partie du crédit politique regagné grâce à son pari - risqué - du grand débat national. A l’heure où l’exécutif en était à fignoler sa sortie de crise, le mouvement social qui s’effilochait revient sur le devant de la scène. «La cartouche "10 milliards" a été tirée, celle de la grande explication avec le peuple et du tour de vis sécuritaire aussi. Ils sont dans une telle nasse que je ne vois pas comment ils s’en sortiront pour se relégitimer une nouvelle fois», lâche un dirigeant du PS. A droite, sans aller jusqu’à réclamer l’envoi de l’armée comme la maire LR du VIIIe arrondissement, Jeanne d’Hauteserre, tout le monde torpille le «laxisme sécuritaire» de la macronie, François-Xavier Bellamy, tête de liste aux européennes, le premier. Majoritairement à droite, le Sénat a convoqué mardi Castaner pour parler du déroulement de la journée de samedi. Pour la gauche, la partition est plus compliquée : personne ne veut demander l’interdiction des manifestations ni se faire piéger en validant indirectement la loi anti-casseurs que les trois groupes parlementaires de gauche ont envoyée au Conseil constitutionnel.

Au-delà de la pression exercée par l’opposition politique, l’exécutif se retrouve aussi sous les projecteurs de plusieurs organisations internationales pour sa gestion du maintien de l’ordre. Début mars, la haute commissaire aux droits de l’homme de l’ONU, Michelle Bachelet, a demandé à la France de mener une «enquête approfondie» sur les violences policières qui se sont produites dans le cadre du mouvement des gilets jaunes depuis mi-novembre. «Nous encourageons le gouvernement [français] à poursuivre le dialogue», avait-elle ajouté. Quelques jours auparavant, c’était le commissariat aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe qui avait demandé au gouvernement français de «mieux respecter les droits de l’homme», de «ne pas apporter de restrictions excessives à la liberté de réunion pacifique», et de «suspendre l’usage du lanceur de balles de défense». Ces critiques, ont, pour l’essentiel, été balayées par les autorités.