L'interface de Smartflix. SMARTFLIX.IO

Mercredi 6 janvier, le service de diffusion de films et séries en streaming Netflix a annoncé son ouverture dans 130 nouveaux pays d’un seul coup – à l’exception notable de la Chine –. Netflix est désormais disponible dans tous les pays les plus peuplés au monde.

Mais d’un pays à l’autre, les séries et films disponibles peuvent grandement varier, en fonction des complexes accords de distribution signés par les producteurs des films et des séries, des exclusivités concédées à tel ou tel territoire, voire de la chronologie des médias. 2001, l’Odyssée de l’espace, de Stanley Kubrick ? Absent du catalogue américain, mais disponible en Russie ou en Grèce. Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain ? Indisponible en France, mais regardable dans une cinquantaine de pays. Gone Girl, thriller de David Fincher ? Pour l’instant réservé au Canada…

Netflix, dont le nombre d’abonnés en France est estimé à un peu moins d’un million, bloque aussi la diffusion géographique de certaines de ses propres productions. Les droits de « House of Cards », sa série à succès sur la vie politique américaine, ont été achetés en exclusivité par Canal + pour la France. La dernière saison de la série n’a donc pas été diffusée sur Netflix France en même temps que dans le reste du monde. Coïncidence, « House of Cards » est justement la série préférée du créateur de Smartflix, qui préfère rester anonyme.

Son programme est simple : une fois connecté à son compte Netflix, l’utilisateur a accès à un moteur de recherche qui répertorie tous les films et toutes les séries disponibles sur Netflix, et le connecte à un proxy correspondant au pays où le contenu est disponible. En clair, si un internaute français cherche à regarder Gone Girl, le logiciel « fait croire » à Netflix qu’il est bien situé au Canada, pour « casser » le blocage géographique.

Débridage

Lancé il y a à peine cinq semaines, le service revendique environ 8 000 utilisateurs actifs par semaine. Ce « grand fan de Netflix » explique avoir eu l’idée de créer ce programme « à force de voyager et d’être agacé par le fait que le catalogue changeait en permanence ». C’est loin d’être le premier outil utilisé pour contourner les blocages géographiques de Netflix : des éditeurs de VPN (Virtual Private Network, un système permettant de se connecter au réseau depuis un autre pays que le sien) mettent en avant cette utilisation de leur service. Unblock US indique par exemple dès sa page d’accueil qu’il permet de contourner les restrictions de « Netflix, Hulu et Spotify ». La particularité de Smartflix est de combiner ce débridage géographique avec un moteur de recherche mis à jour en temps réel.

Capture d'écran de la page d'accueil de Unblock US. www.unblock-us.com

S’il reconnaît que son service est, juridiquement, dans une « zone grise », le créateur de Smartflix rappelle qu’il ne fait que combiner trois technologies parfaitement légales : un moteur de recherche, un navigateur Web et un proxy. Du côté de Netflix, on affirme simplement « ne pas encourager ce genre d’utilisation ».

Chez les utilisateurs, les questions tournent surtout autour du fait d’associer son compte et son mot de passe à une application à la légalité contestable et éditée anonymement. Si la suppression d’un compte est peu probable, il n’est jamais prudent d’entrer un mot de passe dans une application tierce.

« Mon modèle économique est une application payante, se défend le créateur de Smartflix. Mon intérêt, c’est de faire un bon produit, sécurisé, et de le vendre. »

Reste que les partisans du blocage géographique, au premier rang desquels les studios et distributeurs, négocient de coûteux accords d’exploitation pays par pays. Smartflix dit cependant ne pas craindre un procès. « Beaucoup de services similaires existent depuis des années. Et les studios font face à des problèmes bien plus pressants, comme le téléchargement illégal. L’Union européenne cherche aussi à limiter les blocages géographiques – la tendance est là. »