C’était les débuts de la révolution industrielle. On y trouve donc des boulons, des ressorts absorbeurs de choc pour l’arrêt du mouton (masse sur laquelle est fixée la lame), des roulements en laiton dans le mouton, des pièces en acier complexes comme le mécanisme de déclenchement et des rails pour guider le mouton.

Cette nouvelle machine a été créée pour être facilement démontée et transportée sur les lieux d’une exécution.

Alphonse Léon Berger était un des assistants de l’exécuteur de Corse. Charpentier et ébéniste doué, il construisit une nouvelle machine en 1868, utilisée à Agen puis en Algérie en 1870.

Ne sont donc pas pris en compte les modèles uniques comme la guillotine suisse ou celle du Sénégal, ainsi que le fallbeil allemand, qui ne porte pas le nom de guillotine.

Il y a principalement 2 types de guillotines françaises : le modèle révolutionnaire de 1792 et, à partir de 1868, le modèle Berger.

Vos mains et coudes sont liés dans le dos, vos pieds et genoux entravés par une corde. Une autre corde relie les poignets et les pieds de façon à limiter votre inclinaison sur l’avant. Vos cheveux sont coupés et la nuque tondue si nécessaire. Le col de votre chemise est découpé. Celle-ci est ouverte et descendue sous vos épaules dégageant ainsi le haut de votre torse.

Vous ne pouvez plus que subir ce qui suit :

Deux gaillards vous encadrent, vous saisissent par les bras et vous emmènent dans la rue devant la prison.

Là, se dresse la guillotine. Vous détournez le regard à la vue de la machine. Si vous êtes chanceux vous perdrez connaissance. A partir de ce moment, tout se précipite. Les assistants de l’exécuteur vous appliquent vivement contre la bascule, ce qui vous déséquilibré immédiatement sur l’avant. Et grâce à la planche, vous glisse à travers la lunette.

L’un des assistants vous maintient au niveau du torse, l’autre saisit les pieds et l’adjoint de l’exécuteur ajuste votre tête (surnommé le photographe de part ce rôle) pour une bonne présentation au couperet.

La lunette se referme aussitôt et se verrouille. Puis le mouton tombe en un clac. La lame vient de faucher votre nuque ! Votre tête percute le fond de la bassine et votre corps décapité est immédiatement jeté dans le panier adjacent.

Comble de l’effroi, votre tête, qui vient juste d’être décollée de votre corps, vit encore entre 5 et 20 secondes…

En résumé, la guillotine inflige une blessure si grave que le décès intervient en quelques secondes !