Du tourisme généalogique avec les Nord-Américains. Voilà un beau projet qui est en réflexion.

Aujourd’hui, effectuer des recherches généalogiques est devenu beaucoup plus accessible grâce à Internet. Et depuis quelques années, on constate en France, l’émergence d’un tourisme généalogique québécois. Les Québécois sont en effet de plus en plus nombreux à rechercher sur le vieux continent, leurs racines familiales, les traces et les lieux de vie de leurs aïeux partis vers le nouveau monde entre le 17e et le 18e siècle.

Fort de ce constat, Mickaël Vallet, maire de Marennes et président du Pays Marennes-Oléron, Alain Bompard, vice-président de l’office de tourisme Oléron-Marennes, accompagnés d’une délégation, se sont rendus à Verneuil, en Normandie pour formaliser les modalités de partenariat avec l’Intercommunalité Normandie Sud Eure et la Communauté de communes des Hauts de Perche, dans le but d’engager une étude sur l’opportunité d’un tourisme généalogique.

Trois territoires associés

Ces trois territoires français sont concernés par la colonisation du Canada et par cette histoire commune : Verneuil-sur-Avre dans l’Eure est la ville d’origine de Paul Bertrand, dit Saint-Arnaud qui compte plus de 25 000 descendants en Amérique du Nord et la commune accueille chaque année le festival franco québécois, « la Vache et le Caribou ».

Montigny-sur-Avre est le lieu de naissance de François de Laval, premier évêque de la Nouvelle France et Brouage vit naître Samuel de Champlain en 1570 qui a participé activement à la création de la Nouvelle-France et a fondé la ville de Québec le 3 juillet 1608. Autant de descendants qui peuvent avoir envie de faire un pèlerinage sur les terres de leurs ancêtres pour y découvrir la maison où ils ont grandi ou vécu. C’est pourquoi, les élus de ces trois territoires se sont associés pour évaluer le potentiel de ce projet de coopération et formaliser les modalités de ce partenariat.

Quatre axes sont envisagés : développer un produit touristique à destination des clientèles Nord-Américaines en vue de conquérir le marché émergent du tourisme généalogique, renforcer l’attractivité et développer la fréquentation touristique sur les territoires partenaires en se démarquant des destinations plus connues à travers la création d’une offre inédite et insolite, conduire un projet commun fédérateur entre territoires limitrophes et mutualiser les moyens pour conduire un projet de développement local innovant, faire connaître le patrimoine local lié à l’histoire de la Francophonie et des acteurs locaux (élus, professionnels du tourisme…).

Vérifier l’opportunité

Cette étude qui devrait s’achever en juin 2019, consistera ainsi à vérifier l’opportunité économique du projet, à identifier les partenariats nécessaires à la promotion et à la commercialisation de l’offre en France et dans les pays émetteurs (Canada, États-Unis) et à proposer des scénarios de produits touristiques pertinents et réalistes.

Cette thématique « la valorisation du tourisme de mémoire lié à la Francophonie » a été discutée lors du deuxième forum local de la coopération francophone qui s’est déroulé, à Marennes, le 9 novembre, en présence de représentants des intercommunalités normandes impliquées, du directeur de l’émigration française au Canada et de l’association Aquitaine Québec et Amérique du nord Francophone.