北極圏内にあるロシア・ノリリスク市に、戦後７０年の今年、日本人慰霊碑が建立された。３歳のときに別れた父親がこの地に抑留され、死亡した東京都八王子市の渡辺祥子（さちこ）さん（７３）が１１年がかりで実現させた。その陰には、東京外大で学ぶモスクワ出身のロシア人留学生マリヤ・レブロワさん（２５）の尽力があった。

「生存の権利」と書かれた慰霊碑は幅９０センチ、高さ１・８メートル。コンクリートの上部に日本語とロシア語で碑文が刻まれた黒い花崗岩（かこうがん）の板がはめ込まれている。板は、この地で果てた抑留者が思い続けた祖国・日本がある東南の方角を向く。

１０月２日、現地で除幕式が行われた。零下１０度。渡辺さんはレブロワさんとともに参加し、持参した折り鶴を慰霊碑にかけた。

折り鶴よ 羽ばたけ故郷（くに）へ 魂（たま）乗せて

肉体は祖国に帰ることができなくても、魂が鶴に乗って帰ってほしい、との思いを込めて短歌も詠んだ。

「戦争ほど恐ろしいものはない。全世界の人々は等しく恐怖と欠乏から免れ、平和のうちに生存する権利を持っていることを改めて確認し、二度と忌まわしい出来事が起こらぬよう、貧困や抑留に苦しまぬよう、全力をあげて共に努力していきましょう」。集まった地元の市民約３０人に、渡辺さんはそうあいさつした。

渡辺さんの父親は当時日本領だ…