De 46-jarige De Lima is vooral bekend van de Olympische Spelen van 2004 in Athene. De Braziliaan lag na ruim 36 kilometer aan kop van de olympische marathon toen hij door een religieuze fanaticus, een Ierse ex-priester, van het parcours werd geduwd. De Lima verloor door het geruchtmakende incident kostbare seconden. Hij kwam uiteindelijk als derde over de finish.

Thema

Het belangrijkste thema van het eerste deel van de ceremonie was het milieu. Zo werd via verschillende optredens, animaties en video's aandacht gevraagd voor grote ecologische vraagstukken, zoals herbebossing en het broeikaseffect. Er werd uitgebreid stilgestaan bij de opwarming van de aarde.

De ceremonie werd ingeleid door de Braziliaanse zanger Paulinho da Viola, die de mooie, zwoele winteravond opende met een ingetogen versie van het Braziliaanse volkslied.