Publié le 19 mai 2017 à 1:01

Depuis le 31 décembre, les Chinois se passionnent pour une jolie brune dont la légère robe rouge virevolte au-dessus d'une bouche d'aération. L'image vous semble familière? Normal: il s'agit du remake de la comédie française culte des années 70, Un éléphant, ça trompe énormément, dans laquelle Anny Duperey titillait le démon de midi chez Jean Rochefort toute d'écarlate vêtue. Dans cette copie chinoise sans stars ni réalisateur connu, les protagonistes ont une bonne dizaine d'années de moins que dans la version originale, l'action a été transposée dans un Canton moderne et on a ajouté quelques scènes invraisemblables, comme une virée dans un parc à safari local... À ces aménagements près, le script reste fidèle au film d'Yves Robert, dont les ressorts comiques ne semblent pas avoir trop vieilli. « Ce remake, notre premier en Chine, vient d'y dépasser les 100 millions de dollars au box-office. Un carton! » se réjouit Cécile Gaget, la directrice des production et distribution Internationales de Gaumont. Le succès est tel que La Boum est maintenant transposée sur ce marché...

Cela fait cinq ans que la plus ancienne major du cinéma a compris le potentiel des remakes pour exister sur la carte mondiale, face aux studios américains notamment. C'est la sortie d'Intouchables, fin 2011, qui a révélé l'intérêt de la planète entière pour ce genre. La comédie d'Olivier Nakache et Eric Toledano a été déclinée de Bollywood à l'Argentine... en passant par les États-Unis. Dirigé par Neil Burger (Divergente), Untouchable y est en tournage depuis la fin janvier, avec Bryan Cranston dans le rôle de François Cluzet et Kevin Hart dans celui d'Omar Sy. Gaumont a également transposé en Corée À bout portant, le film de Fred Cavayé: The Target a même été présenté hors compétition à Cannes en 2014. Le thriller fait désormais l'objet d'un remake aux États-Unis. Les Lyonnais, d'Olivier Marchal, a été adapté en Inde sous le titre Yaara. Sans oublier la version américaine de Grosse fatigue, de Michel Blanc, actuellement en cours.

La grande nouveauté, c'est que Gaumont vend désormais ce type de remakes déjà «packagés», réalisateur et acteurs compris, et va jusqu'à coproduire les projets jugés les plus intéressants - en particulier aux États-Unis où une structure dédiée, Gaumont Cinema, vient d'être créée à Los Angeles pour structurer les deals. Une véritable rupture par rapport aux années 90, quand les Français se contentaient de céder au prix fort des «options de remake» aux grands studios, dont beaucoup ne débouchaient, in fine, jamais sur un film... Plus efficace, cette stratégie permet de grignoter des parts de marché jusque dans des contrées lointaines, y compris en Chine où la coproduction avec des locaux permet de contourner les quotas très restrictifs imposés aux oeuvres étrangères - entre 60 et 70 seulement sont autorisées chaque année.

Car les remakes sont en forte demande sur la planète. Les États-Unis comme les pays émergents cherchent à rafler les bons scénarios pour nourrir leur industrie cinématographique. «En Asie, en Amérique latine, en Turquie, mais aussi en Allemagne, on constate un appétit croissant du public pour des productions locales, sans doute en réaction à des oeuvres trop formatées, créées pour plaire à la planète entière, constate Cécile Gaget. Chez Gaumont, avec 1000 films au catalogue, nous avons énormément de belles histoires à exporter. Tout l'enjeu est de les adapter à la culture locale pour qu'elles ne donnent pas des résultats hybrides supposés plaire à tous et qui ne satisfont personne.» «Le remake présente un gros avantage, confirme Muriel Sauzay, la directrice des ventes internationales de Pathé. Le concept a déjà démontré son potentiel en salles et il n'y a plus de questions à se poser sur la pertinence de l'intrigue. Le script est d'autant plus rapide à écrire, et le travail d'adaptation facilité. Il ne reste qu'à trouver le bon producteur pour que la transposition fasse sens sur le marché local.»

Plus européen que Gaumont, Pathé a surtout exporté le genre dans des pays culturellement proches de la France, comme l'Allemagne et l'Italie notamment. Ainsi, Le Prénom,Les Tuche,Papa et Maman 1 ont tous leur version transalpine. La greffe n'a généralement aucun mal à y prendre. Après l'immense succès de Benvenuti al sud - le remake de Bienvenue chez les Ch'tis qui a fait plus de 5 millions d'entrées à sa sortie en 2010 -, les Italiens lui ont même inventé une suite, Benvenuti al nord... Ils raffolent tellement de Dany Boon qu'ils ont déjà acheté à Pathé l'option de remake de son prochain film, Une jolie ch'tie famille, sur la seule base d'une trentaine de pages de «traitement» - le premier stade d'un projet, avant même le script.

«Une situation totalement inédite, ils ont signé à la fois pour le film d'origine, dont le tournage ne débutera qu'en août, et le droit au remake, précise Muriel Sauzay. Ils étaient si impatients qu'on a même dû imposer un délai de six mois entre les deux pour ne pas gâcher le potentiel du premier!» Il faut dire que l'intrigue a de quoi séduire au pays du design: il s'agit de l'histoire d'un créateur parisien superbranché, fils d'un ferrailleur du Nord, qui a honte de ses origines prolétaires mais n'aura pas d'autre choix que de les assumer à son retour dans sa petite ville natale...

La transposition n'est cependant pas toujours aussi évidente. Le Bienvenue chez les Ch'tis américain, Welcome to the Sticks, n'a finalement jamais vu le jour, faute d'un bon angle d'adaptation locale. Les velléités de Harvey Weinstein de situer l'action au Texas ont été jugées politiquement trop incorrectes, avec une connotation raciale délicate à assumer. Et lorsque Will Smith a voulu transposer le récit dans une communauté moins sensible - les Suédois émigrés dans les Appalaches -, le résultat s'est révélé trop fade pour que le projet soit poursuivi. Le remake de la première comédie de Dany Boon a aussi buté sur des obstacles politiques en Chine. En Allemagne, personne n'a voulu s'y atteler tant l'original avait bien marché. Certains films semblent en effet trop cultes pour être revisités. Après mûre réflexion, Pathé a ainsi renoncé à s'embarquer dans le remake du Samouraï de Jean-Pierre Melville. Et Gaumont, qui travaille actuellement à une adaptation américaine du Barbarella de Roger Vadim, sait que le chemin sera très long...

Avec ses nombreux remakes, la major française a, en tout cas, déjà gagné ses galons sur cette niche au niveau mondial. En novembre dernier, elle a même acquis les droits du remake américain du film d'horreur coréen Dernier Train pour Busan à la barbe des concurrents EuropaCorp, Studio Canal UK, Fox et Sony. «Toute notre équipe l'avait tellement aimé à Cannes qu'on a décidé de prendre le risque et de faire une offre pour son adaptation américaine, raconte Cécile Gaget. Conformément à ma bonne vieille habitude, j'ai sauté dans l'avion pour Séoul pour convaincre le distributeur coréen, Next Entertainment World, de retenir notre proposition. J'ai plaidé que, même si nous n'offrions pas la plus grosse somme, au moins nous ne laisserions pas pourrir l'option sur les étagères!» L'audace a payé. Si tout se passe comme prévu, le tournage démarrera en 2018...