C’est l’histoire d’un garçon de 16 ans qui a eu chaud, très chaud, après avoir consommé de l’ecstasy. Après une soirée dans une boîte de nuit londonienne réservée aux moins de 18 ans, il est admis aux urgences au petit matin pour perte de connaissance. Quelques instants plus tôt, il était agité et tenait des propos incohérents. Ses copains fêtards déclarent aux urgentistes que leur ami avait pris un comprimé d’ecstasy sans pour autant consommer d’alcool et d’autres stupéfiants.

Sur l’échelle de coma de Glasgow, qui évalue l’état de conscience sur 15 points, le score du jeune patient est à 5 points. Autant dire dans le coma. Il n’est pas possible de déterminer avec précision la température corporelle mais celle-ci dépasse assurément les 43° C. Et pour cause : les thermomètres électroniques tympaniques ne peuvent afficher un chiffre plus élevé. Le cœur du patient bat à 160 pulsations par minute. La pression artérielle est effondrée (85/43 mmHg).

Refroidissement interne



Afin de faire rapidement baisser la température corporelle, les médecins réanimateurs insèrent un cathéter intravasculaire de refroidissement dans une veine fémorale du patient. Son état de santé se détériore cependant très vite. L’adolescent présente une défaillance de plusieurs organes associée un trouble sévère de la coagulation (coagulation intravasculaire disséminée, CIVD).

Le jeune homme saigne au niveau des points d’insertion des cathéters de perfusion. Pour arrêter ces saignements, le patient est transfusé en produits sanguins, notamment en plasma frais congelé, cryoprécipité (facteurs de coagulation concentrés) et globules rouges. Il reçoit également des médicaments renforçant la contraction cardiaque et augmentant la pression artérielle. Enfin, on lui administre des antibiotiques à large spectre et des antifongiques pour éviter qu’il ne développe une infection.

Entre temps, les analyses toxicologiques reviennent positives pour le MDMA (3,4-méthylènedioxyméthamphétamine), plus connu sous le nom d’ecstasy. Elles sont en revanche négatives pour la cocaïne, les cannabinoïdes et les opioïdes.

L’adolescent se met ensuite à convulser. Les crises cessent grâce au traitement anti-épileptique. Sa température corporelle va se normaliser en quelques heures, mais il va présenter des signes d’insuffisance rénale et de destruction des fibres musculaires striées (rhabdomyolyse). Afin de pallier la défaillance des reins, les réanimateurs vont utiliser une technique particulière d’épuration du sang : l’hémofiltration veino-veineuse continue à haut volume qui consiste à soustraire puis à restituer le sang à partir d’un accès veineux.

Ce patient présentant un risque élevé d’œdème cérébral pouvant entraîner de graves troubles neurologiques, les médecins réanimateurs vont le perfuser avec du sérum salé hypertonique pour diminuer la pression intracrânienne et induire une hypothermie thérapeutique afin de maintenir la température corporelle à 35° C. Ce cas clinique a été publié en ligne le 25 avril 2018 dans la revue Therapeutic Hypothermia and Temperature Management.

Syndrome des loges de la jambe

Le malheureux n’en a pas encore fini avec les problèmes. Il va également développer ce que les spécialistes appellent un syndrome des loges. Cette pathologie est caractérisée par un manque d’apport vasculaire dans les muscles à la suite d’une augmentation anormale de la pression dans un compartiment peu ou pas extensible, que l’on appelle une « loge » musculaire. La circulation sanguine est alors compromise, ce qui peut endommager les structures nerveuses et musculaires situées à l’intérieur de cet espace. Le patient sera opéré des deux jambes, l’intervention chirurgicale consistant à sectionner la membrane entourant des muscles (fasciotomies) pour diminuer la pression dans la loge.

Le jeune garçon quittera quatre semaines plus tard le service de soins intensifs pour le département de pédiatrie. Il s’agit, à ce jour, du seul cas où un adolescent traité pour une hyperthermie extrême par refroidissement endovasculaire a survécu malgré une température corporelle initiale dépassant les 43° C, indiquent le Dr Fritz-Patrick Jahns et ses collègues de l’unité de soins intensifs du King’s College Hospital de Londres.

Autres cas remarquables

A celles et ceux qui bouillent d’impatience de savoir si ce cas est unique, sachez que l’on ne compte dans la littérature médicale que huit cas d’hyperthermie extrême à plus de 43° C associés à la prise d’ecstasy. Seuls quatre patients ont survécu.

Le premier cas d’hyperthermie extrême associé à la prise d’ecstasy a été rapporté en 2010. Un homme de 29 ans avait pris deux comprimés d’ecstasy avec une bouteille d’alcool (750 ml), puis un troisième comprimé 5 heures avant d’être admis aux urgences du Guy’s Hospital de Londres pour une crise d’épilepsie généralisée. Les urgentistes ont réalisé un refroidissement externe grâce à des packs de glace posés sur la peau en regard du trajet de gros vaisseaux sanguins, en l’occurrence aux creux de l’aine et de l’aisselle. Les médecins ont également eu recours à un refroidissement interne par voie intraveineuse à 4° C. De plus, des lavages de l’estomac, de la vessie et du péritoine à l’eau froide ont été effectués. La température corporelle du patient était tombée à 36° C au bout de 60 minutes. Le patient, qui a présenté une atteinte musculaire (rhabdomyolyse) et une insuffisance rénale, a survécu.

Il semble que le record mondial d’hyperthermie extrême associée à la prise d’ecstasy revienne à une jeune femme de 25 ans admise inconsciente aux urgences du King’s College Hospital de Londres. Sa température corporelle était montée à 43,5° C. Traitée en unité de soins intensifs pour palier une insuffisance hépatique, rénale et cardiaque, elle a survécu.

Gageons que ces patients gravement échaudés n’ont plus jamais retouché à un comprimé d’ecstasy.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)



Hyperthermie extrême après prise d’ecstasy : un mécanisme encore mal compris On comprend mal les mécanismes pathophysiologiques qui sous-tendent l’apparition d’une hyperthermie extrême après consommation de MDNA chez certains individus. Il semble que la dose totale ingérée, certains facteurs environnementaux, des caractéristiques génétiques interviennent dans la survenue de ce syndrome, de même que des interactions médicamenteuses et les « produits de coupage » utilisés dans les comprimés d’ecstasy. Un effort physique et de fortes températures extérieures au moment de la prise de la drogue semblent ainsi augmenter significativement le risque de présenter une hyperthermie. La MDMA pourrait être responsable d’une forme de syndrome sérotoninergique (due à un excès du neuromédiateur sérotonine au niveau cérébral). provoquant une hyperthermie malgré de faibles températures ambiantes et un niveau minimal d’activité physique. Ce phénomène serait déclenché par une suractivité sérotoninergique du système nerveux central, qui se traduirait par une altération de l’état mental (agitation, nervosité), une hyperactivité du système nerveux autonome (tachycardie) et une hyperactivité neuromusculaire (responsable de rhabdomyolyse, elle-même à l’origine d’une insuffisance rénale aiguë).

Pour en savoir plus :

Jahns FP, Pineau Mitchell A, Auzinger G. Too Hot to Handle: A Case Report of Extreme Pyrexia After MDMA Ingestion. Ther Hypothermia Temp Manag. 2018 Apr 25. doi: 10.1089/ther.2018.0002

Maharaj R, Pingitore A, Menon K, Kane P, Wendon J, Bernal W. Images of the Month: MDMA-Induced Acute Liver Failure and Transient Abdominal Pneumatosis. Am J Gastroenterol. 2015 Jul;110(7):963. doi: 10.1038/ajg.2014.399.

Liechti ME. Effects of MDMA on body temperature in humans. Temperature (Austin). 2014 Oct 31;1(3):192-200. doi: 10.4161/23328940.2014.955433

Grunau BE, Wiens MO, Brubacher JR. Dantrolene in the treatment of MDMA-related hyperpyrexia: a systematic review. CJEM. 2010 Sep;12(5):435-42. PMID:20880437

Connolly E, O’Callaghan G. MDMA Toxicity presenting with severe hyperpyrexia: a case report. Crit Care Resusc. 1999 Dec;1(4):368-70. PMID: 16599881



Mallick A, Bodenham AR. MDMA induced hyperthermia: a survivor with an initial body temperature of 42.9 degrees C. J Accid Emerg Med. 1997 Sep;14(5):336-8.PMID:9315942

Sur le web :

Rapport européen sur les drogues. Tendances et évolutions. Observatoire européen des drogues et toxicomanies, 2018. « La teneur moyenne en MDMA des comprimés d’ecstasy n’a cessé d’augmenter depuis 2009 et les fortes quantités de MDMA présentes dans certains lots ont été la cause de problèmes de santé et de décès ».



LIRE aussi : Neuroleptiques : un effet secondaire qui fait froid dans le dos (cas cliniques avec température corporelle inférieure à 35°C, à 31°C, 30°C et même 29°C)