La première ministre britannique, Theresa May, le 17 janvier, à Londres. KIRSTY WIGGLESWORTH / AFP

Une rupture « claire et nette ». La première ministre britannique, Theresa May, a dévoilé mardi 17 janvier son plan pour la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne (UE), près de sept mois après le vote historique en faveur du Brexit.

Dans un discours prononcé à Lancaster House, à Londres, Mme May a prôné « un nouveau partenariat équitable (…) pas un statut de membre partiel ou associé de l’UE, qui nous laisserait à moitié dedans ou à moitié dehors. Nous ne cherchons pas à adopter un modèle dont bénéficient déjà d’autres pays. » La première ministre a toutefois plaidé pour « une mise en œuvre par étapes » d’un accord avec l’Union, pour « éviter un changement trop brutal et déstabilisant ».

« Le gouvernement soumettra l’accord final à un vote des deux chambres du Parlement. Le succès de l’UE est dans l’intérêt du Royaume-Uni. Nous ne voulons pas un délitement de l’UE. »

« Pas d’accord sera préférable à un mauvais accord »

Elle a ensuite durci le ton en rappelant que le Brexit signifiait la sortie du marché unique, tout en réclamant un « accès le plus grand possible ». Elle souhaite ainsi la signature d’un accord de libre-échange « global, audacieux et ambitieux » avec Bruxelles, alors que 44 % des exportations britanniques sont allées vers le continent européen en 2015.

Depuis le vote du Brexit, les dirigeants européens avaient prévenu qu’il n’y aurait pas d’accès possible au marché unique, sans respect du principe de libre circulation. Or pour Mme May le contrôle de l’immigration, « c’est la leçon du vote du 23 juin » : « Si nous quittons l’UE, les gens qui veulent venir devront se soumettre aux règles que nous allons définir. Nous contrôlerons le nombre de migrants qui viennent de l’UE. »

« Il faudra des compromis demandant de l’imagination des deux côtés », a-t-elle poursuivi en annonçant également la sortie du Royaume-Uni de la Cour de justice de l’Union européenne et de l’union douanière. Mme May souhaite tout de même un nouvel accord douanier entre le Royaume-Uni et l’Union européenne.

« Je ne veux pas que le Royaume-Uni soit membre de la politique commerciale commune [de l’UE] et je ne veux pas que nous soyons liés aux tarifs extérieurs communs. Ce sont des éléments de l’union douanière qui nous empêcheraient de conclure nos propres accords commerciaux avec d’autres pays. Mais je veux que nous ayons un accord douanier avec l’UE. »

« Pas d’accord avec l’UE sera préférable à un mauvais accord », a-t-elle fait savoir à la fin de son discours, en prévenant ceux qui veulent « punir » le Royaume-Uni. Ils commettraient un « acte calamiteux d’automutilation », a-t-elle menacé.

« La nouvelle Grande-Bretagne libre de Theresa »

Jusqu’ici, Mme May était restée très floue sur son plan pour amorcer le Brexit. Seule indication claire : la promesse de déclencher la procédure de divorce d’ici à la fin de mars. Avant d’engager une négociation avec les dirigeants européens qui va durer près de deux ans.

Le discours de mardi, auquel ont été conviés les ambassadeurs des vingt-sept Etats de l’Union, devait servir de feuille de route. Et selon la presse britannique, la tendance était à un Brexit « clair et net », autre appellation d’un Brexit « dur ».

« La nouvelle Grande-Bretagne libre de Theresa », titrait ainsi mardi le quotidien europhobe Daily Mail, se félicitant de ce que les Britanniques allaient « récupérer le contrôle » de leurs frontières et se libérer du contrôle « des juges de l’UE ».

Le Monde avec AFP