FactuelCréateurs d'un jeu de rôle consacré à l'univers de George R. R. Martin, deux fans cosignent avec l'auteur de la saga une histoire fouillée du monde où se déroule « Game of Thrones ».

Au commencement était un livre. Par certains aspects, l'histoire de Linda Antonsson et Elio Garcia Jr. ressemble au chant qu'entonnerait un barde dans un monde aux accents médiévaux, incluant romance, grimoire magique et vieux magicien à la barbe fournie. Mais la fiction s'interrompt vite. Ce couple a le boulot dont rêverait tout fan : ils ont fait de leur passion un métier.

Tantôt archivistes, historiens, géographes ou gardiens d'une légende en marche, Elio et Linda sont des références dans leur – très spécifique – domaine. Et si vous leur aviez dit en 1997, quand cette jeune Suédoise a recommandé à l'homme qui allait devenir son compagnon le livre qu'elle venait de découvrir dans une librairie de Göteborg, que celui-ci allait leur changer la vie, ils vous auraient sûrement ri au nez. Le livre en question ? « Un gros volume avec en couverture un loup blanc, un homme vêtu d'une cape noire et un château à l'arrière plan », se souvient celle qui dévorait déjà de nombreux ouvrages de fantasy. Son titre : A Game of Thrones (Le Trône de fer), le premier volume de la future saga à succès de George R. R. Martin, transposée à l'écran par HBO en 2011.

Dix-huit ans plus tard, le couple cosigne avec George R. R. Martin, Game of Thrones, les origines de la saga (aux éditions Huginn & Muninn), un bel ouvrage largement illustré paru vendredi 7 novembre, qui relate l'histoire de Westeros, le monde imaginé par l'auteur de la saga. Livre qui permettra aux aficionados de la série comme à ceux des livres de se plonger dans la vaste chronologie de ce monde, depuis l'aube des temps jusqu'à la période où débutent les livres. Agrémenté de cartes et d'illustrations détaillées du monde tel que l'a pensé son créateur, cet ouvrage encyclopédique est comparé par certains au Silmarillion de J. R. R. Tolkien.

Comment un étudiant de Miami en histoire médiévale et littérature anglaise et une Suédoise de Göteborg sont-ils devenus les spécialistes de l'univers du Trône de fer, au point d'être appelés par l'auteur pour l'aider à écrire une encyclopédie ? Tout a commencé par un jeu de rôle.

Jeux de rôle et notes inédites

« On s'est rencontré en ligne alors qu'on était tous deux étudiants », confie Elio Garcia. « Sur le forum d'un jeu fondé sur la Terre du milieu de J. R. R. Tolkien ». Car tout deux ont pour passion ces jeux de rôle, où les gens incarnent des personnages d'un univers et doivent imaginer leurs aventures.

Enthousiaste, le couple décide rapidement de lancer son propre jeu en ligne, mais hésite au moment de choisir l'univers sur lequel s'appuyer. « On aurait pu prendre La Roue du temps [de Robert Jordan], mais la communauté de fans était déjà formée, et c'était difficile de s'y immiscer », se rappelle Linda. Qu'à cela ne tienne, ce sera « A Blood of Dragon » (« Le Sang des dragons »), fondé sur le monde créé par George R. R. Martin.

Elio et Linda tiennent à respecter la propriété intellectuelle, aussi contactent-ils l'auteur pour obtenir son aval. « A l'époque, c'était facile de trouver son adresse mail en ligne », se souvient Elio. Occupé à l'époque à l'écriture du deuxième volet du Trône de fer, George R. R. Martin leur répond néanmoins. Rôliste lui-même, non seulement il les autorise à s'appuyer sur l'univers de Westeros (après vérification auprès de ses avocats), mais il leur envoie aussi ses notes sur l'histoire de son monde. On est alors en 1998, et certains détails qu'il leur révèle n'ont été dévoilés que dans le tome 6, publié en 2010.

Très soucieux de ne pas voir ses « enfants » – ses personnages – lui échapper, Martin accepte de « prêter ses villes » au jeu, à condition qu'il se déroule à une autre période que ses romans, et que les joueurs développent leurs propres personnages. Hobby de niche, rassemblant quelque trois cents personnes « pas connectées au même moment », « A Blood of Dragons » donne rapidement naissance à Westeros.org, un site conçu comme « une base de données pour les rôlistes ».

Profession : « fact-checkeurs » de légende

« On a commencé à accumuler des éléments issus des livres pour que les gens puissent créer des personnages s'inscrivant bien dans l'univers de Westeros, raconte Linda, et ensuite, ça a poussé de façon naturelle. » A l'époque, « George répondait rapidement aux mails de fans », et ses réponses – allant de l'héraldique à des points de l'histoire –, patiemment collectées, ont enrichi le site, créant une base de données complète et faisant de ses créateurs les plus grands spécialistes de Westeros.

Au point que la légende, reprise dans plusieurs articles, raconte qu'Elio Garcia est l'homme qu'appelle le père des dragons et autres Marcheurs blancs quand il a un doute sur l'univers qu'il a créé. Et « I have a guy in Sweden » (« j'ai un type en Suède ») est une phrase que George R. R. Martin aime sortir quand on lui demande comment il fait pour garder à l'esprit tous les détails du vaste monde issu de son imagination. S'il minimise son rôle, Elio cite ce coup de fil.

« Bonjour, c'est George, tu te souviens quelle maison a des étoiles à son blason ? Parce que je vais introduire un nouvel ordre de chevalerie symbolisé par des étoiles, et je ne veux pas qu'elles aient le même nombre de pointes. »

Non content « d'écrire comme le vent », George R. R. Martin fait preuve d'une production foisonnante, et « peut parfois avoir du mal à s'y retrouver dans ses milliers de pages », reconnaît le jeune homme. « Mais il a des assistants à présent, aussi ne nous demande-t-il plus trop ça désormais ».

Une carte de Westeros, dans "Les origines de la saga". Marc Simonetti / Huginn & Muninn

Toujours est-il que le couple a été mis à plusieurs reprises à contribution par « George » sur certains manuscrits afin de « fact-checker » la continuité du récit. Et éviter « le genre d'erreurs que seules des personnes à tendance obsessionnelle, comme nous, vont remarquer », convient Linda, ajoutant qu'Elio faisait partie des fans pointilleux qui écrivaient à l'auteur pour souligner une erreur, « chose que George déteste ».

La série, néo-fans face aux anciens

En adaptant la saga en une série phénomène, la chaîne HBO a transformé la vie du couple. Si ni l'un ni l'autre n'a travaillé officiellement à son élaboration, Elio a participé, à son échelle, au fait que la série reste fidèle aux livres. Chargé de l’adaptation des romans, le coproducteur et scénariste de la série, Brian Cogman, fait parfois appel à lui sur « des points de détail ». Quand l’écriture de la série débute en 2007, cela fait alors dix ans qu’Elio « dissèque les livres et en absorbe les informations ».

Mais à compter de 2011, la série a surtout amené sur le site un nombre incalculable de néo-fans. Au point de faire complètement exploser les serveurs après chaque épisode, en raison du nombre de connections, raconte Elio Garcia, qui, comme sa compagne, se consacre désormais à plein temps à ce qui était, au départ, un hobby. Face à l'afflux de fans, ils ont changé les serveurs de Westeros.org après la première saison de la série. Et pourtant, rebelote pour la saison deux. Même en ayant ajouté des règles au forum, obligeant les personnes à s'inscrire au préalable, Elio s'est retrouvé à devoir valider – manuellement à l'époque – plus de 20 000 nouveaux membres en quelques jours.

Le site a encore grossi, obligeant ses membres « historiques » à s'adapter aux « newbies » [petits nouveaux] venus de la série. Ce qui a demandé « une adaptation certaine », selon Linda, à ceux qui débattaient de théories pointues depuis une décennie, et a nécessité une stricte politique en matière de spoilers. Car le site, à jour en ce qui concerne les livres, a des années d'avance sur la série et risque donc de dévoiler des intrigues cruciales aux personnes non averties.

Un ouvrage long à accoucher

En 2004, alors qu'il traversait les Etats-Unis en mode road-trip afin de voir sa famille, Elio Garcia se trouve à quelques encablures de Santa Fe (Nouveau-Mexique), où vit l'écrivain. Un coup de téléphone plus tard, et il rencontre pour la première fois l'auteur. Au cours du dîner, le « Tolkien américain » explique en plaisantant que le jeune homme et sa compagne connaissent l'univers du Trône de fer mieux que lui-même. Et demande à Elio si lui et Linda seraient intéressés par l'idée de lui donner un coup de main pour écrire « un guide du monde de Westeros ». Le résultat à six mains à cette proposition est désormais disponible en librairies, et fait partie des meilleures ventes depuis sa sortie aux Etats-Unis.

Le trône de fer, tel que l'imagine George R.R. Martin. Marc Simonetti / Huginn & Muninn

En tout, il aura fallu près de dix ans pour accoucher de l'ouvrage. Et qu'on ne s'y trompe pas : si sur la couverture, le nom de Martin écrase largement ceux d'Antonsson et Garcia en raison de sa célébrité, les fondateurs de Westeros.org sont loin d'avoir servi de faire-valoir à l'auteur. Après de longues discussions, ils choisirent de placer le récit dans la voix d'un érudit écrivant au moment où se déroule la série. Et la formidable matière accumulée par George R. R. Martin devient une source inédite, à laquelle ce « Maester » se réfère dans ses lignes.

Au niveau des illustrations, Game of Thrones, les origines de la saga a fait appel à de nombreux artistes, et, selon les propres mots de Martin, est une meilleure adaptation de l'univers de Westeros que la série télévisée.

Linda Antonsson et Elio Garcia Jr. sont installés à Göteborg, d'où est originaire la jeune femme. S'ils sont proches de l'auteur de la saga, ils avouent ne pas être dans le secret des dieux quant à la fin de l'histoire du Trône de fer, même s'ils ont leurs théories. Enfin, ils jurent que le fait que l'aéroport de la ville du sud de la Suède où ils vivent soit désigné par l'acronyme de GOT – soit celui employé par les fans de la série Game of Thrones – est une pure coïncidence.

Game of Thrones, les origines de la saga, éditions Huginn & Muninn, 39,95 €.

Voir notre vidéo pour comprendre l'intrigue de « Game of Thrones » :