В 1720-х гг. продолжилось разграничение российских и китайских владений по Буринскому и Кяхтинскому договорам 1727 г. В областях, прилегающих к Каспийскому морю, в результате Персидского похода Петра I (1722-1723) граница российских владений временно охватила даже все западные и прикаспийские территории Персии. В 1732 и 1735 гг. в связи с обострением русско-турецких отношений русское правительство, заинтересованное в союзе с Персией, постепенно возвратило ей прикаспийские земли.

В 1731 г. российское подданство добровольно приняли кочевые киргиз-кайсаки (казахи) Младшего Жуза, а в том же 1731 и в 1740 гг. — Среднего Жуза. В результате в состав империи вошли территории всего восточного Прикаспия, Приаралья, Приишимья и Прииртышья. В 1734 г. снова была принята в российское подданство Запорожская Сечь.

Во второй четверти XVIII в. Россия продолжила борьбу за выход к Черному, Азовскому и Балтийскому морям. В результате войн с Турцией 1735-1739 гг. Россия возвратила Приазовье, но согласилась признать его и Кабарду нейтральными (“барьерными”) землями, и закрепила за собой Запорожье (включая часть Правобережной Украины). После войны со Швецией (1741-1743) Россия по Абоскому миру 1743 г. получила часть территории Финляндии (Кюменегорскую провинцию и часть Саволакской с г. Нейшлотом).

Свидетельством возросшего влияния России в мире стало ее участие в Семилетней войне (1756-1763) в союзе с Францией и Австрией против Пруссии. В ходе этой войны русскими войсками в 1758 г. была занята Восточная Пруссия, а в 1760 г. был взят Берлин. Однако уже в 1762 г. поклонник прусского короля Петр III уступил Пруссии все российские завоевания в ходе Семилетней войны.

К этому времени перед Россией оставалась задача выхода к Черному морю. После ряда блестящих побед русской армии в ходе русско-турецкой войны 1768-1774 гг. по Кючук-Кайнарджийскому мирному договору с Турцией Россия получила Приазовье до Кубани, Кинбурн с территорией от Днепра до Южного Буга, крепости Керчь и Еникале в Крыму. В состав России вошла Кабарда. Принята в подданство Северная Осетия. Крымское ханство стало независимым от Турции, а в 1783 г. присоединено к России.

В 1787 г. Турция вновь объявила войну России, но, потерпев ряд поражений, в 1791 г. по Ясскому договору признала присоединение к России бывшего Крымского ханства. Кроме того, Россия получила территорию между Южным Бугом и Днестром.

В 1783 г. был заключен Георгиевский договор с царством Картли-Кахети (Восточной Грузией) о добровольном признании протектората России над ним.

На западе страны главные территориальные приобретения были связаны с тремя разделами Польши (1772, 1793, 1795). Вмешательство Пруссии и Австрии во внутренние дела Польши привело в 1772 г. к ее разделу, в котором вынуждена была принять участие и Россия, выступившая на защиту интересов православного населения Западной Украины и Белоруссии. К России отошли часть Восточной Белоруссии (по линии Днепр — Западная Двина) и часть Лифляндии. В 1792 г. русские войска вновь вступили на территорию Речи Посполитой по призыву Тарговицкой конфедерации. В результате произведенного в 1793 г. второго раздела Польши к России отошли Правобережная Украина и часть Белоруссии (с Минском). Третий раздел Речи Посполитой (1795) привел к ликвидации самостоятельности польского государства. К России отошли Курляндия, Литва, часть Западной Белоруссии и Волынь.

На юго-востоке Западной Сибири в XVIII в. шло постепенное продвижение к югу: к верховьям Иртыша и Оби с притоками (Алтай и Кузнецкая котловина). По Енисею российские владения охватили Минусинскую котловину и верхнее течение Енисея, исключая сами истоки. Далее на восток пределы России в XVIII в. определялись границей с Китайской империей.

В середине и второй половине столетия владения России, по праву первооткрытия, охватили южную Аляску, открытую в 1741 г. экспедицией В. И. Беринга и А. И. Чирикова, и Алеутские острова, присоединенные в 1786 г.

Таким образом, в течение XVIII века территория России увеличилась до 17 млн. км2, а население от 15,5 млн. чел. в 1719 г. до 37 млн. человек в 1795 г.

Все эти изменения территории, а также развитие государственного устройства Российской империи сопровождались (а в ряде случаев предварялись) интенсивными исследованиями — прежде и более всего топографическими и общегеографическими.

В XIX в., также как и в предыдущем столетии, государственная территория нашего отечества продолжала изменяться, в основном, в сторону расширения. Особенно сильно увеличилась территория страны в первые пятнадцать лет XIX в. в результате войн с Турцией (1806-1812), Ираном (1804-1813), Швецией (1808-1809), Францией (1805-1815).

Начало столетия знаменательно расширением владений Российской империи на Кавказе. В 1801 г. добровольно присоединилось к России Картли-Кахетинское царство (Восточная Грузия), до этого с 1783 г. находившееся под протекторатом России.

Объединение Восточной Грузии с Россией способствовало последовавшему за этим добровольному вхождению в Россию западногрузинских княжеств: Мегрелии (1803), Имеретии и Гурии (1804). В 1810 г. к России добровольно присоединились Абхазия и Ингушетия. Однако приморские крепости Абхазии и Грузии (Сухум, Анаклия, Редут-Кале, Поти) удерживались Турцией.

Бухарестским мирным договором с Турцией в 1812 г. была завершена русско-турецкая война. Россия удержала в своих руках все области Закавказья до р. Арпачай, Аджарских гор и Черного моря. Лишь Анапа была возвращена Турции. По другую сторону Черного моря Россия получила Бессарабию с городами Хотин, Бендеры, Аккерман, Килия и Измаил. Граница Российской империи была установлена по Пруту до Дуная, а затем по Килийскому руслу Дуная до Черного моря.

В результате войны с Ираном к России присоединились североазербайджанские ханства: Гянджинское (1804), Карабахское, Ширванское, Шекинское (1805), Кубинское, Бакинское, Дербентское (1806), Талышское (1813), а в 1813 г. был подписан Гюлистанский мирный договор, по которому Иран признал присоединение к России Северного Азербайджана, Дагестана, Восточной Грузии, Имеретии, Гурии, Мегрелии и Абхазии.

Русско-шведская война 1808-1809 гг. завершилась присоединением к России Финляндии, о чем было объявлено манифестом Александра I в 1808 г. и утверждено Фридрихсгамским мирным договором 1809 г. К России отошла территория Финляндии до р. Кеми, включая Аландские острова, финскую Лапландию и часть провинции Вестерботтен до р. Торнео. Далее граница устанавливалась по рекам Торнео и Мунио, потом на север по линии Муниониски-Энонтеки-Кильписярви до границы с Норвегией. В этих границах территория Финляндии, получившей статус автономного Великого княжества Финляндского, сохранилась до 1917 г.

По Тильзитскому мирному договору с Францией в 1807 г. Россия получила Белостокский округ. Шенбруннский мирный договор 1809 г. между Австрией и Францией привел к передаче Австрией России Тарнопольской области. И, наконец, Венский конгресс 1814-1815 гг., завершивший войны коалиции европейских держав с наполеоновской Францией закрепил разделение между Россией, Пруссией и Австрией Великого герцогства Варшавского, большая часть которого, получившая статус Царства Польского, вошла в состав России. При этом Тарнопольская область была возвращена Австрии.