Le nom du sous-lieutenant Hubert Rochereau est gravé dans la pierre du monument aux morts de son village avec ses camarades tombés pour la France pendant la 1ere guerre mondiale. Mais il a également un autre mémorial plus émouvant : sa chambre, gardée scrupuleusement en l'état depuis près de cent ans !

Dans une grande maison bourgeoise du village de Belâbre dans le centre de la France, cette chambre est restée intacte depuis sa mort sur le front belge à l'âge de 21 ans. Le papier mural, jauni par le temps, part en lambeaux. Posée sur une chaise, la veste du militaire est mangée aux mites.

Ne rien toucher pendant 500 ans

Sur son bureau, les cigarettes Virginia, dans un paquet bleu cartonné, ont encore l'odeur subtile du tabac anglais. Ici tout a été préservé selon les dernières volontés des parents du soldat, tué le 26 avril 1918. L'acte de donation, de 1935, contenait une clause étonnante : ceux qui prendront possession de la maison doivent s'engager à ne rien toucher dans la chambre du fils unique trop tôt disparu, et cela pendant 500 ans ! "Cette clause n'avait aucune valeur juridique. Elle ne nous était pas imposable", sourit Daniel Fabre, le nouveau propriétaire. Mais les propriétaires successifs, le grand-père de sa femme puis son épouse et lui-même, vont pourtant la respecter, "non pas par piété mais par respect".

Depuis le jour de son départ pour la guerre, rien n'a bougé

"Un sentiment de responsabilité et peut-être de fierté hantait certainement cette famille de militaires, dont un des ancêtres avait servi comme maréchal des logis sous Napoléon", suppute l'actuel propriétaire, âgé de 72 ans. Témoin, une fiole posée sur le bureau. Sur une étiquette, quelques mots inscrits à l'encre : "de la terre de Flandre sur laquelle notre cher enfant est tombé et qui a conservé ses restes pendant quatre années".

Au-dessus du lit étroit est accrochée une photo encadrée couleur sépia d'Hubert Rochereau. - AFP / GUILLAUME SOUVANT

Entre les livres de classe et les manuels de guerre

Dans le souci de pérenniser la mémoire de leur fils, né dans cette même chambre le 10 octobre 1896, les parents ont accumulé des objets ayant appartenu à celui qui fut élève de la prestigieuse école militaire de Saint-Cyr. On y retrouve ses livres de classe, ses manuels de guerre mais aussi des paires de chaussures cloutées, un casque à pointe prussien, une gourde en métal allemande criblée de balles, des baïonnettes, des drapeaux français, des éperons ou encore un masque d'escrime.

Sur son bureau, une pipe encore bourrée, deux pistolets de collection, un couteau, un tire-botte, des clefs, un carnet de note. - AFP / GUILLAUME SOUVANT

Sur le couvre-lit en dentelle, son casoar, ses décorations : croix de guerre et légion d'honneur. Des faire-part avec photos de ses camarades morts au combat sont posés près d'un crucifix. Le sous-lieutenant est mort à 21 ans dans une ambulance de campagne anglaise après avoir été blessé sur le Mont Kemmel, dans le village de Loker, en Belgique. Hubert Rochereau a été inhumé dans un cimetière anglais avant que son corps ne soit rapatrié à Bélâbre en 1922.

Pas ouverte à la visite

Si Daniel Fabre a conservé cette chambre intacte, il ne veut pas pour autant l'ouvrir à la visite. Il refuse même qu'on donne l'adresse de sa demeure où il vit désormais seul. La clause des 500 ans sera-t-elle respectée après sa mort ? Il n'en sait rien et laissera à ses enfants le soin de décider. Si les objets resteront intacts, les vêtements risquent de tomber en poussière... pas question pour autant d'envisager leur restauration : "Si on le faisait, tous ces vestiges perdraient de leur charge émotionnelle", estime Daniel Fabre.