（ＣＮＮ） 宇宙に１年間滞在した宇宙飛行士は、身体の外見だけでなく、遺伝子にも変化が起きているという研究結果が、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の双子研究の一環として発表された。

この調査では、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に１年間滞在したスコット・ケリー宇宙飛行士の遺伝子のうち、７％は地球に帰還してから２年たった後も、正常な状態に戻っていないことが分かった。

研究チームは、ＩＳＳ滞在中と帰還後のケリー氏の身体の変化を、地上にいた一卵性双生児のマーク氏と比較。その結果、以前は一致していた２人の遺伝子が、宇宙滞在後は一致しなくなっていたという。

スコット氏の遺伝子の７％の変化は、少なくとも５つの生物学的経路や機能に関連する遺伝子が変化したことをうかがわせる。

今回の研究結果は、ＮＡＳＡが進める人体研究プロジェクトのワークショップで１月に発表された。

研究チームは宇宙滞在によって起きる身体的変化を調べるため、スコット氏の代謝産物（生命の維持に必要）、サイトカイン（免疫細胞によって分泌）、たんぱく質（各細胞内の活力）について、宇宙滞在前と滞在中、帰還後に測定を行った。

その結果、宇宙滞在は酸欠によるストレス、炎症の増加、劇的な栄養の変化をもたらし、遺伝子発現に影響を及ぼしていることが分かった。

スコット氏の遺伝子発現は、地球に帰還すると９３％が正常に戻ったが、残る数百の「宇宙遺伝子」は変異したままだった。その一部は宇宙滞在のストレスによって変異したと思われる。

スコット氏の細胞では、酸欠と高濃度の二酸化炭素が原因と思われる低酸素症が起きていた。また、「細胞の発電所」と呼ばれるミトコンドリアにも損傷の形跡があった。