Site web de Osons Causer.

Jean-Luc Mélenchon, Benoît Hamon et, dernièrement, Emmanuel Macron ont fait le choix d’investir YouTube pour diffuser leur message. Mais ils sont loin d’être les premiers à le faire sur la plate-forme de Google. Depuis plusieurs années, des youtubeurs français produisent des contenus politiques sur le site d’hébergement de vidéos. Certains y ont même fidélisé plusieurs centaines de milliers d’abonnés.

En multipliant les canaux de diffusion, la chaîne Osons causer a même obtenu six millions de vues pour une vidéo sur Emmanuel Macron. Ces youtubeurs, orientés à gauche, voient donc leurs productions diffusées à une large échelle. Au point de leur conférer une influence sur le scrutin ?

Ce n’est pas vraiment avec l’idée de jouer un rôle sur la scène politique que ces vidéastes se sont lancés sur YouTube. « Nous voulions surtout servir de relais, de passeurs entre l’université et le grand public. L’objectif était de vulgariser des concepts de sociologie et de proposer d’autres analyses contestataires que celles de l’extrême droite ou de l’essayiste Alain Soral », expliquent Stéphane Lambert, Xavier Cheung et Ludovic Torbey, d’Osons causer.

« Je voulais militer pour l’action citoyenne, en analysant des mouvements sociaux en gestation et le rôle joué par certains personnages, raconte Usul, l’un des premiers à avoir lancé une chaîne politique, en 2014. L’objectif était aussi de tenir un autre discours critique que celui de l’extrême droite, qui a longtemps été en monopole sur Internet. »

Au-delà de cette volonté de faire barrage à l’extrême droite, ces vidéastes partagent une sensibilité de gauche radicale et des inspirations communes telles que l’économiste Frédéric Lordon. Il est intéressant de constater que les modérés sont peu représentés par les youtubeurs. « Il [en] existe, bien sûr, de droite, de gauche ou des centristes, mais ceux-là ne ressentent pas le besoin de partager leurs opinions et leurs analyses politiques », explique Anaïs Theviot, chercheuse en sciences politiques au Centre de recherches administratives et politiques (CRAP). « Les autres couleurs politiques ne sont pas présentes sur YouTube, tout simplement parce que leurs idées sont déjà portées par les grands médias », soutient Usul, passé par la Ligue communiste révolutionnaire dans sa jeunesse.

Ces youtubeurs se veulent engagés, pas militants. Mais leur discours peut-il avoir une influence sur le vote de leur public ? « Sur Internet, les algorithmes de recherche orientent les gens vers les contenus selon leurs préférences. Cela crée des “bulles” filtrantes, et certains se retrouvent à ne prêcher que des convaincus, explique Anaïs Theviot. Mais les contenus des gros youtubeurs, très partagés, deviennent viraux et touchent un très large public. »

« Offrir aux jeunes un autre éclairage »

Beaucoup d’abonnés ont entre 18 ans et 30 ans, et « l’objectif de ces vidéastes est d’intéresser leur public à la politique, précise la chercheuse du CRAP. Ils vont peut-être changer quelques votes, mais leur vraie influence est d’offrir aux jeunes un autre éclairage que celui de leurs milieux sociaux. »

Pour s’adresser à un public jeune, il faut savoir se rendre accessible. Fabrice Barnathan, de la chaîne Le Stagirite, ne s’en cache pas, « quelqu’un qui regarde une vidéo de [l’humoriste] Norman doit pouvoir passer à une des miennes sans se sentir dépaysé, même si le propos est différent, plus complexe », explique cet ancien professeur de philosophie. Ironie, effets de montage, voix off, chacun sait mettre à profit les codes de la plate-forme pour faire passer son message.

Dans la recherche de la viralité, certains vont cependant plus loin. Osons causer, qui collabore pour la durée de la campagne avec Mediapart, a fait le choix de privilégier les contenus courts en lien avec l’actualité et de les diffuser sur Facebook. Résultat, la vidéo intitulée « Qui est vraiment Emmanuel Macron ? » a été vue des millions de fois.

Cette bataille culturelle n’est pas sans lien avec la bataille électorale. Osons causer refuse à l’heure actuelle de soutenir un candidat, mais veut peser en faveur de la gauche : « Nous ne voulons pas faire la campagne de quelqu’un ou devoir cautionner des idées qu’on ne partage pas. Par contre, si on peut dissuader des gens de voter pour certains candidats, on ne va pas se priver… »

Ce fonctionnement ne plaît pas toujours aux autres youtubeurs, dont une bonne partie souhaite rester à l’égard du monde politique. Entre les vidéastes restés proches de la sphère politique classique et ceux qui misent tout sur l’éducation populaire et la société civile, une rupture s’est produite. « Je me place moi aussi dans une bataille culturelle, explique Usul, mais je ne suis pas prêt à toutes les concessions sur la forme. Je ne suis pas allé sur YouTube pour retrouver le même fonctionnement que les partis politiques. Le risque, bien sûr, c’est de restreindre mon public. »