La tribune du président russe publiée dans The New York Times a provoqué de nombreuses réactions outre-Atlantique, dont cette réponse cinglante d’un chroniqueur du Washington Post.

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Cher Monsieur Poutine,

Merci beaucoup pour votre lettre au peuple américain ! Je suis citoyen américain et, le 12 septembre, j’ai appris par l’agence officielle de presse russe – The New York Times – que vous vous étiez adressé directement au peuple américain. “Comme c’est gentil !” ai-je pensé.

Je pense que de nombreux Américains seront d’accord avec moi pour vous complimenter sur votre anglais. Votre langage est parfait. Ne le prenez pas mal, mais il faut que je vous demande : est-ce qu’Edward Snowden [le lanceur d’alerte, à l’origine des fuites de l’Agence nationale de sécurité (NSA), toujours bloqué à Moscou] vous a aidé ?

Je n’ai pas seulement été impressionné par la qualité de votre anglais. Vos arguments géopolitiques étaient perspicaces : “D’la bombe !” comme disent les Américains (mais pas les mêmes que celles qui seraient utilisées en Syrie). Il est très attentionné de votre part de rappeler l’époque lointaine où nous étions alliés ; vos références à la “confiance mutuelle” et à notre “succès commun” me laissent penser que nous pourrions redevenir amis. Vous évoquez avec bienveillance Israël et le pape, ce qui me rappelle tous nos points communs.

Si certains Américains pensent qu’une intervention militaire des Etats-Unis en Syrie est une bonne idée, la majorité de la population partage votre avis et juge que c’est une mauvaise idée. (Barack Obama, comme vous l’avez peut-être entendu, est partagé.) Vos arguments contre une attaque sont inventifs, c’est pourquoi il est vraiment dommage qu’à la toute fin de votre lettre vous ayez commis une bourde. En écrivant que les Américains ne sont pas “exceptionnels”, sachez que vous nous avez tous blessés.

J’ai été surpris par cette erreur car je suis convaincu que vous “comprenez” vraiment les Américains. Lorsque nous avons vu des photos de vous torse nu en Sibérie, cela nous a rappelé l’un de nos plus illustres députés, Anthony Weiner [contraint de démissionner du Congrès en 2011 après avoir publié des photos explicites sur Internet et candidat malheureux à la mairie de New York]. Lorsque nous vous avons vu contourner les lois russes pour rester au pouvoir, cela nous a rappelé une autre personnalité typiquement américaine, Rod Blagojevich [ancien gouverneur de l’Illinois qui purge quatorze ans de prison pour corruption]. Entre votre Harley-Davidson, vos vêtements et votre maîtresse de 30 ans votre cadette, vous êtes pratiquement américain vous-même.

Voilà pourquoi je suis d’autant plus dérouté par votre remarque sur “l’exception américaine”. “Il est extrêmement dangereux d’encourager les gens à se croire exceptionnels”, avez-vous écrit. Avant d’ajouter : “Nous sommes tous différents, mais quand nous appelons sur nous la bénédiction du Seigneur, n’oublions pas que Dieu nous a tous créés égaux.” (Un grand merci pour cette allusion bienveillante à Dieu, d’ailleurs, les Américains y sont sensibles.) En réalité, j’ai l’impression que vos traducteurs n’ont pas été à la hauteur lorsqu’ils ont associé le mot “exceptionnel” à luchshyy (meilleur) plutôt qu’à razlichnyy (différent).

Les Américains ne se croient pas supérieurs aux autres peuples. Si vous en doutez, jetez un œil aux membres de notre Congrès. Si nous nous croyions réellement supérieurs, aurions-nous un instant envisagé de choisir ces personnes pour nous représenter ? Il y a des exceptions – nous nous estimons meilleurs que les Canadiens, par exemple, mais surtout ne leur dites rien – mais, d’une manière générale, nous admettons que tous les pays ont leurs points forts. Nous savons, par exemple, que les Russes sont meilleurs que nous pour la production de mets délicats comme le caviar et la dioxine. (Je plaisante !)

Lorsque nous affirmons que nous sommes exceptionnels, c’est pour dire que nous sommes différents. A quelques exceptions près, nous sommes tous des étrangers sur notre territoire : nos familles sont venues des quatre coins du monde. Nous pensons que ce mélange, associé à notre société libre, a engendré des générations d’esprits ingénieux et une grande énergie créative, de la déclaration d’indépendance à Facebook, de Thomas Jefferson [troisième président des Etats-Unis (1801-1809)] à Miley Cyrus [actrice et chanteuse née en 1992]. Aucun autre pays ne s’approche de cette dynamique.

Les Américains ne sont pas meilleurs que les autres, mais notre expérience américaine est unique – exceptionnelle – et elle a permis la création de l’économie et de l’armée les plus puissantes de la planète ; une armée qui, dans la plupart des cas, a agi pour faire le bien dans le monde. Si vous mettez en cause l’exception américaine, vous ne serez soutenu par aucun de nous, libéral ou conservateur, démocrate ou républicain, colombe ou faucon.

J’espère que vous ne serez pas blessé par cette critique, car elle est amicale. J’étais en Slovénie en juin 2001, le jour où le président républicain George W. Bush a scruté votre âme et a aimé ce qu’il y a vu. [Après leur première rencontre, dans les Alpes slovènes, le président américain avait déclaré : “J’ai regardé l’homme droit dans les yeux et je peux lui faire confiance.”] Et si vos ancêtres n’avaient pas chassé mes ancêtres d’Europe de l’Est, je ne serais pas ici aujourd’hui pour participer à l’expérience américaine.

Quoi qu’il en soit, j’ai été ravi de recevoir votre lettre. J’espère pouvoir vous lire bientôt. Je crois que c’est le début d’une amitié exceptionnelle.

Dana Milbank