"Il est parti dans la sérénité entouré de sa famille", a déclaré son agent, Artmedia. Pierre Tchernia est décédé à l'âge de 88 ans dans la nuit de vendredi à samedi à Paris. "La disparition de Monsieur Cinéma met en tristesse la cinéphilie", a déclaré à l'AFP Gilles Jacob, ancien président du festival de Cannes. "Il a rendu le grand public cinéphile sans qu'il s'en aperçoive".

Né à Paris le 21 janvier 1928, Pierre Tcherniakowski, fils d'un immigré ukrainien, avait suivi des études de cinéma avant de participer, à l'ORTF, à la création du premier journal télévisé en 1949. Il était ensuite devenu animateur d'émissions de variétés ("La clé des champs", "La boîte à sel").

Pierre Tchernia à l'hôtel Matignon, en novembre 1998. (ERIC CABANIS / AFP)

De 1966 à 1988, il s'était s'imposé comme la référence cinématographique de la télévision, avec une série d'émissions dans lesquelles il se distingue en imposant sa culture et son goût pour le septième art. Il collabore à "Cinq colonnes à la Une", présente "La Piste aux étoiles" à partir de 1965, "L'Ami public numéro 1" (consacré à l'univers de Walt Disney), SVP Disney, qui a marqué le jour de Noël de 1964 à 1978. Il lance aussi en 1966 un jeu télévisé consacré au cinéma ("Monsieur Cinéma"), qui teste les connaissances de candidats sur le 7e art, et devient une émission-culte.

Parallèlement, il a mis en scène cinq oeuvres de Marcel Aymé (dont "Le Passe-muraille" et "Héloïse") pour la télévision, et réalisé "le Viager", "Bonjour l'angoisse" ainsi que quelques dessins animés pour le cinéma. Sa simplicité, sa bienveillance et sa réelle gentillesse, alliées à des connaissances encyclopédiques et à un physique imposant (1,87 m pour une centaine de kilos) en font l'un des animateurs les plus populaires de l'histoire de la télévision.

"Son physique tout en rondeur cachait en réalité un metteur en scène lucide, comme dans son film 'Le Viager' où il mettait en évidence les spéculations sur la mort", a indiqué Gilles Jacob.

Narrateur des Astérix

"Sa voix et sa silhouette étaient connues de tous, et chacun se sentait proche de ce grand homme de culture", a déclaré de son côté Frédérique Bredin, présidente du Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC). "Le cinéma perd l'un de ses plus brillants défenseurs."

Ses amis René Goscinny et Albert Uderzo, les créateurs d'Astérix, avec lesquels il a créé une demi-douzaine de dessins animés ("Astérix et Cléopâtre", "Les Douze Travaux d'Astérix", mais aussi des Lucky Luke avec "Daisy Town" et "La Ballade des Dalton") l'ont à plusieurs reprises caricaturé. On le retrouve par exemple sous les traits du centurion Gazpachoandalus dans "Astérix en Corse" ou en général de César dans "Astérix légionnaire".

Il prête sa voix à la narration de la plupart des dessins animés Astérix, ainsi que du film d'Alain Chabat "Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre" en 2002, où il tient également le rôle d'un centurion romain.

"Pierre Tchernia était un homme de l’audiovisuel public, d’une télévision qui informe, qui éduque et qui divertit" https://t.co/EsjpowZOIv — Élysée (@Elysee) 8 octobre 2016

"Pierre Tchernia était la mémoire vivante de la télévision française", a salué l'Elysée dans un communiqué, "un homme de l’audiovisuel public, d’une télévision qui informe, qui éduque et qui divertit."

Octobre 1976 : Pierre Tchernia reçoit Goscinny et Uderzo sur son plateau (INA)

T.V.