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Cuando el 4 de enero se hizo cargo del Benfica, procedente del filial, Bruno Lage tenía clara su apuesta: Joao Félix. Con goles, asistencias y regates, la irrupción de este jugón con instinto de killer ha sido meteórica.

¿Cómo se define Joao Félix como futbolista? Soy un jugador listo. Me gusta tener la pelota y marcar goles. Como a todos los jugadores, claro. ¿Y personalmente? Un poco tímido cuando no tengo mucha confianza, pero en cuanto gano esa confianza soy divertido y muy bromista. ¿Ve mucho fútbol en casa? ¿Partidos de Champions o de otras Ligas? Sí, mucho. Veo un poco de todo: la Champions, LaLiga, la Premier... Lleva el dorsal 79, ¿por qué ese número? ¿Cuál se quedaría si pudiera elegir? Fue casualidad. Al ser de los más jóvenes no tuve opción de elegir, y de los que quedaban era el que más me gustó. Mi preferido es el 10. ¿Cuál es su punto fuerte en el campo? La inteligencia. ¿Y el débil? Tengo que mejorar en lo físico.

¿Cómo lleva la fama? ¿Le ha cambiado mucho la vida desde que es la sensación del fútbol portugués? Al principio era difícil, pero con el paso del tiempo y la ayuda de ciertas personas logré gestionar la fama mejor. Ahora me paran mucho más por la calle. ¿Y nota ya la presión? No es presión, sino sentir la responsabilidad de que me vean como un ejemplo e intentar hacerlo lo mejor posible para que me sigan viendo así. Le comparan con Rui Costa por el físico, ¿también hay coincidencias en su juego? í, no me acuerdo mucho de su juego, pero he visto vídeos y me identifico con él. ¡Quién ha sido su referente, su ídolo en su misma demarcación? Kaká. Y Rui Costa del fútbol portugués. ¿Interés de Barcelona y Madrid en mí? Las cosas vienen de manera natural, pero ahora quiero estar aquí En muy poco tiempo ha batido varios récords históricos del Benfica: ha sido el futbolista más joven en debutar con el filial (16 años), el más joven en marcarle un gol al Sporting en un derbi (18 años), el futbolista más joven en marcar en Da Luz (18) y el más joven en conseguir un doblete (19). ¿No está yendo todo muy rápido en estos últimos meses? Sí, a veces siento eso. Sobre todo en estos dos meses todo ha pasado muy rápido y ni he tenido tiempo para pararme a pensar en lo que me estaba ocurriendo. Cuando pasa algo, al poco tiempo ya viene otro partido y casi me olvido de lo que pasó. ¿Fue especial marcarle al Oporto después de que tuviera que marcharse de allí con 15 años por falta de oportunidades? Sí, es difícil explicar lo que sentí. Yo buscaba ese momento y fue muy especial para mí y para mis padres. Pero no fue el gol más especial hasta ahora. Fue importante porque era un partido importante, pero hubo y habrá otros goles importantess. ¿Qué ha cambiado para que en sólo nueve jornadas el Benfica haya pasado de estar siete puntos por debajo del Oporto a ponerse líder de la Superliga portuguesa? Fue difícil. Quizás en algunos tramos de la temporada pensábamos que era casi imposible, pero poco a poco hemos ido conquistando los puntos y ahora somos líderes y viene lo más difícil: mantener ese primer puesto.

Militao es un central muy bueno: es rápido, técnico, listo... y siempre está bien colocado"

En enero hubo un cambio de entrenador: se fue Rui Vitoria y subió Bruno Lage del filial, ¿ahí radica la clave de este nuevo Benfica? Sí, eso fue importante para nosotros. Lage ha traído otra motivación y otras ideas, pues las anteriores ya no estaban dando resultado por razones que desconocemos. Estas nuevas ideas están resultando y estamos contentos. ¿Se esperaba que le eligieran Mejor Jugador de enero en la Liga? ¿Qué supone? Lo supe mientras viajábamos a jugar contra el Galatasaray en la Europa League, y pensé que me habían elegido mejor jugador joven de enero. Luego me dijeron que había sido el mejor en global y me quedé alucinado. Ha jugado de extremo, de mediapunta y ahora de segundo delantero en un 4-4-2, ¿en qué posición se encuentra más cómodo? De segundo delantero. Lleva cinco goles y cuatro asistencias en los siete últimos partidos, ¿está viviendo su mejor momento? Sí, es mi mejor momento... y espero que dure mucho. Ya no se involucra tanto en la elaboración, pese a ser un futbolista muy técnico, y ahora es más un goleador. ¿Se lo han pedido o ha sucedido de forma natural? Ha sucedido de forma natural. En el pasado jugaba un poco más atrás, y ahora que juego más adelantado no tengo tanta responsabilidad en la creación de juego. ¿Y resulta fácil pasar de jugar en la frontal del área a dentro del área? Al principio se hace un poco raro. Es como todo, cuando hay un cambio siempre hay que adaptarse, pero con el tiempo es fácil. ¿Nota el peso de la responsabilidad? ¿Ahora le buscan más sus compañeros? Sí, porque en cuanto hacemos más y mejores cosas se nos exige más. No podemos hacer partidos muy buenos y luego muy malos, hay que mantener una regularidad.

¿Cuánto margen de mejora tiene todavía? Aún soy muy joven. Tengo 19 años y mucho margen de mejora, sobre todo físico. Contra el Oporto celebró su gol como Mbappé, deslizándose sobre el césped con los brazos cruzados, ¿siente admiración por él? Me gusta Mbappé como jugador y me gusta esa celebración. Pensé que era el mejor momento para hacerla. Ahora mismo Mbappé es el delantero que más me gusta. ¿Qué piensa cuando ve su nombre junto al de las principales irrupciones del fútbol europeo: Sancho, Vinícius, De Ligt, Foden...? Me gusta porque quiere decir que la gente está atenta a nuestro trabajo. Seguir en esas listas es una razón más para seguir trabajando. ¿Cuál es el secreto del Benfica para ser una de las canteras más prolíficas de Europa? Tenemos una cantera muy buena y unas instalaciones buenísimas. El presidente proporciona condiciones idóneas para el desarrollo de la cantera y en el futuro habrá aún más jugadores en el primer equipo. ¿Qué torneo le hace más ilusión ganar, la Europa League o la Liga? La Liga. Acaban de convocarle con la selección absoluta por primera vez. En junio se disputa el Mundial sub'20 en Polonia y la Liga de Naciones en Portugal, en formato Final Four, ¿en qué competición se ve jugando? Me gustaría más estar en la Nations League, porque es un torneo de la selección absoluta. Pero jugaré donde me toque. ¿Tiene ganas de jugar junto a Cristiano Ronaldo en la selección? ¿Le hace ilusión? Sí, claro que me gustaría. Mucho...

Aluciné cuando me eligieron mejor jugador de enero en la Liga, creía que era sólo el mejor joven"

¿Le conoce? ¿Cómo le definiría? No le conozco. Es un trabajador enorme, un futbolista ejemplar para todos. Todos conocen su historia, que no fue fácil. Lleva muchos años siendo de los mejores del mundo y lo seguirá siendo por mucho tiempo. El Real Madrid está sintiendo mucho su ausencia. ¿Cuál es su futuro inmediato? ¿Se ve preparado para dar ya el salto a un grande europeo? Ahora mismo pienso en el Benfica. Llegamos al final de la temporada con una lucha muy igualada por la Liga. No puedo detenerme a pensar en todo lo que me está pasando. Pero cuando ve que le vinculan con grandes de Europa como Madrid, Barcelona, United, Juventus o Chelsea, ¿qué piensa? Mi sueño siempre es jugar en los grandes equipos y en las grandes competiciones, pero, como ya he dicho, estoy aquí y soy muy feliz en el Benfica, que, como esos equipos, también es un grande de Europa. ¿Y cuando escucha que pueden pagar su cláusula de rescisión de 120 millones? ¿No son cifras disparatadas? A lo mejor sí. Pero yo no entiendo de mercado ni de valores, eso son temas de representantes y presidentes. Yo me limito a jugar. ¿Qué fútbol le atrae más, el español o el inglés? ¿La Liga o la Premier? El español. ¿Le hace ilusión pensar en que le está siguiendo el Real Madrid o el Barcelona? Aún no he tenido tiempo para pensar en eso, además las cosas vienen de manera natural, cuando menos esperamos. ¿Y por cuál de los dos grandes tiene más simpatía, el Madrid o el Barcelona? Son dos de los mejores equipos del mundo, a los que sigo desde que era pequeño. Pero ahora mismo quiero estar aquí, me siento muy bien en Benfica. Militao juega en su rival, el Oporto, y acaba de fichar por el conjunto blanco, ¿cómo es? Es un central muy bueno. A su edad ya ha jugado con la selección absoluta de Brasil. Es un central rápido, técnico, listo... siempre está bien colocado y es de esos jugadores a los que te gusta enfrentarte porque significa que estamos en los mejores equipos.

IMPOSIBLE VERLE Y NO ACORDARSE DE RUI COSTA

El perfil, por A. Rubio

Portugués, benfiquista, excelso técnicamente, 'bailando' entre la mediapunta y el punto de penalti... resulta inevitable no comparar a Joao Félix con Rui Costa. De su irrupción en la élite, impulsada por la llegada al banquillo de Bruno Lage, destaca la inteligencia que ha mostrado para 'subordinar' su talento en beneficio del equipo. Siempre ha tenido buenas cifras, pero estaba más cerca del juego que del gol. En la élite está siendo al revés. En 31 partidos acumula 11 dianas y seis asistencias. De hecho, sorprende el instinto letal que está mostrando este 'asesino con cara de niño' -así apodaban a Solskjaer- para atacar centros laterales. "Es completísimo. Tiene un talento distinto al de cualquier otro jugador. Es muy hábil, pero es que esa pericia táctica y técnica se ve acompañada por una fortaleza mental y un afán competitivo que le va a ayudar a convertirse en un 'top' mundial", vaticina a MARCA Joao Tralhao, el técnico con el que llegó a la final de la Youth League en 2017.

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