Les Philippines ont une vie politique mouvementée. Mais Rodrigo Duterte est l’un des personnages les plus hauts en couleurs et les moins orthodoxes à avoir jamais été appelé au sommet du pouvoir. Maire de longue date de la ville méridionale de Davao, il a fasciné les Philippins grâce à une campagne populiste et sécuritaire.

Il traite le pape de "fils de pute"

L’avocat de 71 ans, ancien procureur se présente comme l’homme fort capable de mettre un coup de pied dans la fourmilière de la politique conventionnelle. En campagne, il a effrayé ses contempteurs mais séduit les foules en assurant notamment qu’il allait tuer des dizaines de milliers de criminels, jeter les droits de l’Homme aux orties et se gracier lui-même pour meurtres de masse.

Sa grossièreté a dominé les unes des journaux – il a même qualifié le pape de "fils de pute"mais a, depuis, annoncé qu’il souhaite se rendre au Vatican pour présenter personnellement ses excuses au pape François - mais n’a pas entamé sa popularité. Y compris lorsqu’il a plaisanté sur le fait de vouloir passer en premier lors du viol collectif d’une missionnaire australienne en 1989 (lire ci-dessous).

Un peuple lassé de la corruption

Son ascension inattendue à la présidence lors de l’élection de lundi témoigne de la frustration de Philippins lassés par une corruption endémique, la pauvreté et la domination économique de quelques dizaines de clans familiaux.

Son charisme ne fait guère de doute et ses talents de raconteur plaisent aux foules, de même que ses vêtements informels. Il se vante de ses relations adultères et reconnaît avoir eu quatre enfants de quatre femmes différentes.

Rodrigo Duterte a fréquenté l’université à Manille, fit ses études d’avocat à l’école de droit de San Beda avant de devenir procureur, constatant en première ligne, dit-il, la corruption qui entache tous les niveaux de la société philippine. Il est entré en politique en 1986 et a passé le plus clair des 20 dernières années à la mairie de Davao, troisième plus grande ville des Philippines (deux millions d’habitants).

Participation à des escadrons de la mort ?

Il a promis de reproduire dans l’archipel tout entier le modèle instauré à Davao, devenue selon ses dires une ville très sûre, mais certaines de ses méthodes sont controversées.

Il est accusé par les défenseurs des droits de l’Homme d’avoir organisé des escadrons de la mort ayant assassiné plus de 1 400 personnes, dont des enfants. Par moments, il s’est vanté d’avoir orchestré ces escadrons de la mort, constitués de policiers, d’anciens rebelles communistes et de tueurs à gages. A d’autres, il a assuré n’avoir rien à voir avec ces commandos.