［ベッドフォード（英国） １７日 ロイター］ - 「空飛ぶおしり」として知られる世界最長の航空機「エアランダー１０」が１７日、英ベッドフォードにあるカーディントン飛行場で初飛行に成功した。

機体の後部が丸いことから「空飛ぶおしり」と呼ばれている同機は、ロンドンの約１００キロ北に位置する飛行場をゆっくりと離陸。１５分かけて、上空約６００メートルに到達した。

ハイブリッド・エア・ビークルズが開発した同機は全長９２メートルで、機体にヘリウムが充てんされている。燃料は従来の航空機と比べ、ほんのわずかしか必要としない。

当初は米軍の偵察機として使われる予定だったが、軍の資金が枯渇。しかし補助金と民間投資で、プロジェクトは継続できるようになった。

すべてが順調に進めば、２０１８年までにさらに１２機製造する予定だという。