Pour le président américain, les entreprises américaines, qui ont «créé et développé Internet», sont injustement poursuivies par Bruxelles en vue de protéger les intérêts européens.

Les géants du Net, qui tentent depuis des mois de retrouver des relations apaisées avec les institutions européennes et les principaux États membres, vont devoir composer avec un soutien imposant. Dans une interview accordée au site re/code vendredi, le président américain Barack Obama s'est livré à un sermon en règle contre les Européens, qui souhaitent réguler fortement les grandes entreprises américaines du Web faisant usage de données personnelles.

Pour Barack Obama, l'affaire est entendue: la position européenne «est parfois dictée davantage par des intérêts commerciaux», a-t-il fait valoir auprès de la journaliste Kara Swisher. «Leurs entreprises - les fournisseurs de services qui, vous savez, ne peuvent pas rivaliser avec les nôtres - essaient parfois de faire barrage à nos entreprises pour les empêcher de fonctionner efficacement», a ajouté le président américain, qui a jugé bon de rappeler que l'Allemagne pouvait être sensible à la question des données personnelles «en raison de son histoire avec la Stasi».

D'après le président américain, le protectionnisme européen confinerait au crime de lèse-majesté. «Nous avons possédé Internet. Nos entreprises l'ont créé, l'on fait grandir, l'ont perfectionné», a jugé Barack Obama, de sorte que leur large domination sur le Web ne serait qu'un juste retour des choses. «Ce qui est décrit comme des positions nobles est juste un moyen de favoriser des intérêts commerciaux», a insisté le président américain, élargissant le débat aux enquêtes pour pratiques anticoncurrentielles qui frappent les entreprises américaines.

Des propos «inadmissibles»

Cette déclaration-choc n'a pas tardé de provoquer quelques remous en Europe. Dans le Financial Times , une porte-parole de la Commission européenne a qualifié lundi d'«inadmissible» l'analyse de Barack Obama. La nouvelle Commission, en poste depuis la fin 2014, poursuit l'enquête sur un éventuel abus de position dominante de Google dans la recherche, ouverte il y a cinq ans. Elle se penche aussi sur l'optimisation fiscale des multinationales. «La régulation devrait faciliter l'accès au marché unique pour les entreprises non européennes», a plaidé cette porte-parole.

L'eurodéputé Ramon Tremosa, un des initiateurs de la proposition de loi votée fin novembre pour appeler à la scission de Google, s'est fait un plaisir de rappeler que plusieurs entreprises qui participent à l'enquête de Bruxelles contre le géant de la recherche sont américaines. «Des sociétés comme Yelp n'ont aucun problème à le reconnaître publiquement. D'autres ne veulent pas attaquer Google ouvertement par crainte de mesures de rétorsion», a-t-il glissé au Financial Times.

Stéphane Richard, PDG d'Orange, a lui jugé les déclarations de Barack Obama «tristes et décevantes». «Elles sont impérialistes et colonialistes. Dire que l'Amérique possède Internet en dit long sur ce que les autres habitants de la planète seraient autorisés à faire. Pointer l'Allemagne et la Stasi quand on connait les méthodes de la NSA, c'est quand même osé. C'est le retour de l'impérialisme américain le plus crasse. L'Europe n'est pas le paillasson des États-Unis dans le numérique», a-t-il dit mardi en marge de la présentation des résultats annuels d'Orange.

Pour Stéphane Richard, il n'y a pas de guerre ouverte contre les géants du Net, souvent désignés sous l'acronyme de GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon). «Nous ne sommes pas les méchants Européens hargneux, nous voulons pouvoir exister, développer nos propres projets. Je plaide pour une équité de traitement. L'intervention d'Obama montre qu'il s'agit d'un sujet très politique. Les GAFA sont les attributs de la puissance américaine, nous avons eu une sorte d'aveu», a poursuivi le PDG d'Orange.

Rassurer la Silicon Valley

S'il a touché à vif les Européens, Barack Obama portait aussi un message de politique intérieure. Les relations entre le président américain et les entreprises de la Silicon Valley sont tendues. «Les révélations Snowden ont atteint la confiance entre le gouvernement et ces entreprises», a-t-il reconnu. Vendredi dernier, les PDG de Google, de Facebook et de Yahoo! ont boycotté un sommet sur la cybersécurité organisé à l'université de Stanford. Les autorités américaines réclament de pouvoir accéder à des échanges chiffrés, après autorisation d'un tribunal, ce que ces entreprises refusent, affirmant ne plus avoir les clés pour décoder les conversations.

Avec cette déclaration, le président américain cherche à remobiliser la high-tech américaine autour de lui. «Ma relation avec la Silicon Valley et avec la communauté tech est historiquement bonne», a jugé Barack Obama. «J'ai beaucoup d'amis, de soutiens et nous sommes en contact permanent.»