川口は昔から人々の流入流出が多く、新参者には寛容性がある。だから西川口には中国人が多く、市の北側には、トルコからやってきたクルド人が多く住んでいると、よく語っていたが、その「寛容性」に疑問符をうつニュースが先月あたりから報道されている。クルド人少女へのいじめ問題だ。そのニュースの詳細は検索すればいくらでも見つかるだろう。私もこの記事を読み、同じ市内に住む住人として、衝撃を受けた。ああ、自分が住んでいる場所は寛容性のあるパラダイスではなく、やはりここも不寛容などうしようもない「日本」の一部なのだと、悲しい気持ちになった。

ただ、文字と、ちょっとだけ添えられた写真を見ているだけで想いを巡らせていてもしょうがないじゃないか、「現場の空気でも吸ってみるか」と今日（5月7日）、自転車でニュースにあった小学校周辺に行ってみた。そこは自宅からだいたい２０分ほどで行ける、外環の川口西インターチェンジ近くの場所だ。

住所でいえば「芝」「伊刈」、路地になった暗渠も含めて水路が多く、住宅と空き地が統一性なく疎らにあることから昔は水田地帯であり、１９７０年前後から宅地開発された地域であると分かる。駅からは徒歩圏内ではないので、都心への通勤者だけでなく、市内の工場や建設会社、工務店などの職場に通勤する人が住み始めたのだろう。

宅地開発されて約５０年、その頃に建てらたであろう古い家、特に廃屋になったものが目立つ。またその頃から住んでいるであろう高齢者がよく目につく。休日の影響も大きいが、活気はなく、静かで、騒音避けで外壁で囲まれた外環からの車の行き交う鈍い音がずっと聞こえている。

そんな場所に８０年代後半ごろに建てられた集合住宅も何棟かあり、クルド人たちがそこに住んでいた。一部が焼け落ちたアパートもあり、周辺の住民に聞いたところ先月火事があって、けが人も出たという。多くはワンルームで、家族で住むにはあまりにも狭く生活環境は悪いと思う。

もしかしたら、家族で複数の部屋を借りているかもしれないが、そうだとしても、ここでの生活は苦労が多いだろう。そして、彼らがこのような境遇で過ごす最大の原因は長年、難民認定されないことからの「不安定な立場」であり、小学校で起きたいじめ問題もその影響は大きくあると思う。

もう一つ、川口の北部を巡って感じたのは、東京の周辺でさえ起きている高齢化と人口減少。端的に言えば、これは住民からは怒られそうだが、スラム化だ。いえいえ、そんなことはないと否定されそうだが、開発されず空き地ばかりの風景ばかりを見ていると、全国の地方都市と同様の現象がまさにここでも起きていると考えられる。そしてそんな地域に、法的に守られない弱い立場の人々が住み続ける。空洞化した地域だからこそ、彼らの存在は社会的に認識されにくく、不可視化され、問題は解決されないまま累積されていく。そしてどんどん悪化する未来…。

まあ、わずか数時間、ニュースのあった地域を巡っただけでは、こんな程度の想像しかできないが、しかし、現地に行くと行かないのでは大違い。これからあのような報道があった時は、今日見た光景を参照しながら考えを巡らすことはできる。これはすごく大きなことだ。

さて、これは希望みたいなものだけど、何かここから、歌みたいなもの、文化的な何か、ヒップホップのようなもの生まれないかなと思った。いや、必ず生まれるはずだ。せっかく同じ地域に住んでいるのだから、それが生まれたことを報告するため、耳をすまそうと思う。もしかしたら、もう生まれているかもしれない。

実は今日、公園で遊ぶクルド人の小学一年生ぐらいの少年二人に声をかけたが、日本語が通じなかった。最初は、ああこれは大変ことだと思ったが、しかし、これがこれからの「普通」になるのかもしれない。人々の移動は止められない。そして混ざり合う。必ず。（了）