＜セＣＳファーストステージ：巨人３－５ＤｅＮＡ＞◇第１戦◇８日◇東京ドーム

ハマの主砲は短期決戦でもすごい！！ ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）が、決勝の逆転２ランで下克上の第１歩を踏み出した。巨人とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第１戦。１点を追う６回、マイコラスの変化球を右翼席中段にぶち込んだ。筒香と梶谷はペナントレースから巨人戦は３戦連発、ロペスは４戦連発と主軸の１発攻勢で圧倒。球団史上初のＣＳの初陣を勝利で飾り、ファイナルステージ進出へ王手をかけた。

１、２、３、ズドーン！ 敵地・東京ドームがうなった。６回２死一塁、筒香の打棒がさく裂した。カウント３－１からの甘く入ったチェンジアップ。「真っすぐに合わせて１、２、３で思い切り振ったら、チェンジアップが来た。打った瞬間にいったと思いました」と本能のままにバットを振った。一打で試合を決め、悠々とダイヤモンドを周回。劣勢ムードを一振りでひっくり返した。

空が見えないドーム球場での１発は、あのときの光景と重なった。筒香の中学時代、実家は和歌山県橋本市内でガソリンスタンドを営んでいた。「学校が終わって友達と遊んだことは１度もなかった」。授業が終わると自宅裏に父和年さんが設営した“手づくりドーム”に直行した。打撃マシンの球詰めは兄裕史さんが買って出た。「ボール代が高かったと思うし、兄貴は大学を途中でやめてまで僕の練習に付き合ってくれた。自分の打撃の土台はそこで培われたと思っています」。家族一丸で球界屈指のスラッガーを生み出した。

時刻も当時と同じだった。所属していた堺ボーイズの練習は土日と平日の１日だけで週３回。それ以外の日は午後４時から同８時前までは連日の特訓が待っていた。「僕の家族は８時に家族全員で夕食を食べる決まりになっていたので」。ナイター設備も完備された農業用のビニールハウスで野球だけに打ち込んだ努力が、この日の白球にもしっかりと伝わった。

レギュラーシーズンでは４４本塁打、１１０打点の“２冠”でチームをＣＳ進出に押し上げた。初めて経験する舞台でも何一つ変わらぬ存在感で主砲の役割を全うした。巨人バッテリーの執拗（しつよう）なまでの内角攻めにも「嫌がったら相手の思うつぼ。僕は来た球、打てる球を打つことだけに集中した」。４番としての威風堂々とした振る舞いを体現してみせた。

ファーストステージの初戦を勝ち取り、絶対的に有利な状況をつくった。「今日の試合を取れたことは本当に大きい。明日勝って（ファイナルステージ進出を）決めたい」。下克上へ、会心のスタートを切った。【為田聡史】

▼筒香が６回に逆転２ラン。セ・リーグの本塁打王がＣＳで本塁打を放ったのは１２年バレンティン（ヤクルト＝２本）以来３人目だ。プレーオフ、ＣＳの逆転本塁打は１５年ファイナルＳ第１戦坂本（巨人）以来通算２４本目になるが、４番打者の逆転弾は１４年１Ｓ第２戦Ｔ－岡田（オリックス）以来７本目。セ・リーグでは０７年２Ｓ第３戦ウッズ（中日）以来２本目となり、セ・リーグの日本人４番打者では初めてだ。また、ＤｅＮＡは大洋時代の６０年、横浜時代の９８年に日本シリーズに出場したが、本塁打以外でも逆転打を打った選手はなし。筒香の１発は球団史上初のポストシーズンの逆転打となった。

▼ＤｅＮＡが逆転で先勝。３試合制のプレーオフ、ＣＳで第１戦に勝って王手をかけた２１チームのうち１９チームが１Ｓを突破しており、突破確率は９０％になる。ＣＳは初出場のＤｅＮＡだが、日本シリーズは６０、９８年と２度出場。６０、９８年とも第１戦に勝って日本一となっており、これでポストシーズンの第１戦は３戦３勝。