Editorial du « Monde ». La campagne des élections européennes de mai a beau commencer sans grand enthousiasme, elle recèle déjà une première surprise. Occupées à constituer leurs listes, les formations en lice semblent, sinon ignorer, du moins prendre leurs distances avec le sujet longtemps promis au premier rôle : l’immigration.

Cette tendance peut encore évoluer, au regard de la montée des formations d’extrême droite, qui pourraient tirer parti du scrutin pour confirmer leur ancrage continental, après avoir instrumentalisé avec succès la crise migratoire de 2015.

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Cependant, une vaste enquête d’opinion menée pour le compte du think tank Conseil européen des relations internationales, porte à croire que ces partis ne sont, cette fois, pas en mesure de transformer le rendez-vous des européennes en un « référendum » contre l’immigration. Publiée lundi 1er avril par les journaux du réseau Europa, dont Le Monde, cette étude, menée dans 14 pays – équivalant à 80 % des sièges du Parlement européen –, montre qu’à peine 14 % des sondés considèrent l’immigration comme la « menace » principale pour l’Union européenne (UE). Ce sujet est cité par 23 % des personnes interrogées parmi les deux questions les plus importantes auxquelles leur pays serait confronté.

Recul considérable du nombre d’arrivées

Mais d’autres sujets prennent souvent le dessus, comme le coût de la vie en France (36 %), en écho au mouvement des « gilets jaunes », le chômage en Italie et en Espagne, ou la santé en Pologne et en Hongrie. En Europe centrale, mais aussi en Europe du Sud, les préoccupations se portent plus volontiers sur l’émigration, c’est-à-dire l’exode des populations. Finalement, l’immigration n’est en tête que dans les Etats qui se trouvaient en première ligne il y a quatre ans – l’Allemagne, la Suède et l’Autriche – pour accueillir la vague de demandeurs d’asile.

Plusieurs raisons peuvent expliquer ce phénomène. Après avoir battu des records en 2015, le nombre d’arrivées a considérablement reculé depuis, en raison des mesures prises par les gouvernements européens pour contrôler les frontières extérieures du continent : accord avec la Turquie, coopération controversée avec la Libye, montée en puissance de Frontex, l’agence européenne de garde-frontières.

Les risques de dérapages subsistent néanmoins sur cette question sensible, comme l’ont montré les récentes divisions européennes au moment de l’adoption, fin 2018, du pacte mondial pour les migrations sûres, promu par l’ONU et dénoncé par les populistes. Bruxelles n’a toujours pas mis sur pied de politique commune d’immigration ni même d’asile. Quelle que soit la tournure de la campagne, les problématiques migratoires resteront l’une des principales priorités des dirigeants européens, tant les pays de l’UE ont été incapables ces dernières années de faire preuve d’assez de solidarité pour gérer collectivement une question qui ne peut avoir de solution nationale. L’oublier reviendrait à faire le jeu de l’extrême droite.

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Le Monde