文部科学省の調査で、不登校の小中学生のうち年間９０日以上欠席する長期不登校が６割近くを占めることがわかった。子どもたちに必要な支援とは何か――。さまざまな模索が続く中、受け皿は多様化している。

「勉強どう？」。男子生徒が女子生徒に話しかける。教室には机が並び、黒板には「今月の目標」も。だが、それは「毎日ログイン」だ。

千葉市中央区にある通信制の私立明聖高校が昨年４月に始めた「サイバー学習国」。「アバター」という生徒の分身が通うインターネット上の仮想学校だ。

アバターは生徒本人の代わりに教室を移動したり、アバター同士でチャット（おしゃべり）機能を使って交流したりする。授業は学校が配信する動画で受ける。年間４日間のスクーリング（面接指導）と進級試験１日の計５日間は、実際に登校することが必要だが、それ以外は自分に合わせて勉強できる。

英単語や漢字などの小テストに合格するとポイントがたまり、アバターが購買部で洋服などを買うときに使える仕組みもある。

卒業式もネット上で校長も生徒もアバター。校長は一人ひとりに卒業証書を渡し、卒業生代表のあいさつもある。１１月には「文化祭」も予定。生徒のイラスト、書道の作品をネット上で展示したりする。

１、２年生の７割ほどが中学時代に不登校で、大半が長期だという。高２の伊東英光花（えみか）さん（１６）は中１のときに体調を崩して休んだのを機に学校に行きづらくなり、中学３年間はほとんど出席できなかった。

最初は本当にここで学べるのか不安もあったというが、アバター同士で会話した仲間とスクーリングで実際に顔を合わせ、友達もできたという。「不登校のときは焦りがあったけど、ここは自分のペースで勉強できる」。今では将来の夢も持てるようになり、アルバイトも始めた。

学校では、現実の世界に踏み出すため、今年１月、学校が所有する千葉県内の畑で収穫祭を開いた。収穫したキャベツでお好み焼きや焼きそばを作って食べるなどの体験も試みている。参加した２年生の三島江里奈さん（１７）は中学３年間はほぼ不登校。「学校行事に全く参加できなかったので、またあったら参加したい」と話す。

この春まで校長を務めた花沢悟…