Das NATO-Programm „Alliance Ground Surveillance“ (AGS) gewinnt an Fahrt. Jetzt hob die Drohne zur Gefechtsfeldüberwachung in Kalifornien erstmals vom Boden ab. Neben 13 anderen Staaten ist auch Deutschland an dem Militärprojekt mit rund einer halben Milliarde beteiligt.

Die Anfänge des NATO-Bodenüberwachungssystems reichen zurück bis ins Jahr 1989. Damals hatte das Bündnis erstmals die Forderung nach einer Verbesserung der Fähigkeit zur Gefechtsfeldüberwachung formuliert. Ende Dezember fand nun der Erstflug einer neuartigen NATO-Drohne in Kalifornien statt. Das sogenannte Advance-Ground-Surveilliance-System, kurz AGS, startete von der Palmdale Airbase, stieg auf mehr als 12.000 Meter und landete nach etwa zweieinhalb Stunden wieder auf der benachbarten Edward Air Force Base.

Das AGS-Programm der NATO basiert auf fünf unbemannten Luftfahrzeugen des Typs RQ-4B Global Hawk von Northrop Grumman.

Im Unterschied zum bisherigen Systemen, wie dem Euro Hawk, der nach Funksignalen von Radarstationen sucht, sind die AGS-Drohnen werksseitig mit Sensor ausgerüstet, der "bewegtzielerkennende Eigenschaften" hat. Zudem wurde das Gewicht und das Volumen der Drohne reduziert. An dem AGS-Projekt ist Deutschland mit 456 Millionen beteiligt und trägt damit fast ein Drittel der Gesamtkosten. Obwohl 13 Länder an dem Programm beteiligt sind.

Ein Erstflug des Global Hawk mit NATO-Emblem in Europa ist nach Einschätzung der italienischen Zulassungsbehörde im Frühjahr 2016 möglich. In Luftraum darf die Drohne allerdings nur mit Sondergenehmigungen aufsteigen. Weil das unbemannte Flugobjekt den zivilen Flugverkehr gefährden kann, hatte es in Deutschland bisher keine Zulassung bekommen.