スープや材料は手に入ったが、丼がない――。熊本地震で被害を受け、営業再開を前に困っていたラーメン店を救ったのは、全国の同業者から届けられた「義援丼」だった。地震の前震から１４日で半年。店長は今もその丼を使い、感謝の気持ちを思い出している。

熊本県嘉島町にある「ら～めん陽向（ひなた）」。４月１４日夜、営業中に突然揺れが襲い、停電した。店長の山口大二さん（２７）は火を止め、３組ほどいた客に「会計はいいですから、気をつけて帰ってくださいね」と告げて外へ誘導した。

鍋はひっくり返って食器も散乱し、この日は帰宅。翌１５日に片づけて、「明日から営業再開だ」と意気込んでいたところに１６日未明の本震が起きた。丼のほとんどが割れ、電気・水道・ガスが止まった。

店の建物に大きな被害はなかったが、熊本市内にある山口さんの実家は全壊。しばらくは従業員も集まれなかった。「いつ店を再開できるのか、まったく見当がつかなかった」

陽向のラーメンは、あっさりしながらうまみの強い豚骨スープ。煮立てたスープに新しいスープをつぎ足して味を深めていく「呼び戻し」という技法で作られている。数々の店で修業してきた店主の内田哲史さん（３２）が作り上げたが、ガスが止まって使い物にならなくなった。

手を差し伸べてくれたのは、かつての修業先の店主。窮状を知り、スープを分けてくれた。ライフラインも復旧。食材の調達もめどが立ったが、丼だけが足りなかった。

買うことも考えたが、スープを…