5. XIXe siècle

A. Avancées sociales dans la peinture

La Révolution n’est pas tendre avec les femmes : si les Salons de peinture leur ouvrent leurs portes, elles n’ont plus du tout accès aux académies et se voient exclues, encore plus qu’elles ne l’étaient sous le Roi, de toute vie publique. Que dire alors des arts dont les seuls qui leur sont reconnus sont ménagers ? Olympe de Gouges, qui défend les femmes et se lève contre l’esclavage, fera plusieurs émules parmi ses consœurs artistes. Mme Benoist (Marie-Guillemine Le Roulx de Laville) peint ainsi en 1800 le portrait d’une ancienne esclave (de 1793 à 1802, l’esclavage avait été aboli dans une partie des colonies françaises), le regard tourné vers le spectateur.

L’arrivée de Napoléon n’arrange aucunement la situation sociale et artistique des femmes. L’impératrice Joséphine de Beauharnais soutient cependant l’art féminin et fait reconnaître l’artiste Constance Mayer. Elle peint, malgré l’interdit, des nus masculins et de la peinture d’Histoire, genre alors reconnu comme le plus noble dans la hiérarchie picturale. La restauration de la monarchie restreint encore plus les femmes aux foyers et il leur est difficile de parfaire leur éducation artistique, restant à jamais amatrices au lieu de professionnelles. Le retour du roi relance en parallèle le pouvoir de l’Église catholique. Les premier·e·s détracteurices du mariage religieux et des inégalités sociales se font alors entendre et les artistes se font aussi l’exemple d’une nouvelle génération demandeuse de libertés sociales. Iels commencent à revendiquer leurs droits en tant que femmes.

La Deuxième République (1848-1850) et le Second Empire (1851-1871) sont plus propices à l’essor des femmes artistes. La France connaît alors un important élan démocratique et les premières suffragettes et journaux de femmes se créent. Il n’empêche que l’on ne reconnaît alors le talent féminin que sur certains genres, dénigrés et délaissés par la gente masculine : le pastel, le portrait, la miniature et la peinture de fleurs. Mais cette restriction thématique va finalement servir les artistes qui sauront, via le Salon Officiel, choisir des sujets surprenant le jury ou faire preuve d’une excellence sans bornes dans les styles habituellement peu appréciés par ces messieurs.

La Révolution industrielle et le brassage social qui en est une conséquence diversifient le paysage artistique parisien, alors scène centrale de la peinture européenne. Les aristocrates ne sont plus les seules à manier le pinceau et les désargentées, de province comme de Paris, commencent à se faire reconnaître uniquement par leur talent, n’ayant aucun noble nom auquel se rattacher. Leur reconnaissance est d’autant plus difficile et exceptionnelle qu’elles sont freinées par leur genre et leur style novateur. Mais certaines parviennent à marquer l’histoire, telle Rosa Bonheur dont on dit alors qu’elle peint « comme un homme » (censé être un compliment). Elle fait partie d’une nouvelle génération d’artistes qui s’expriment sur la condition féminine au-delà de leurs toiles. Elle construit sa carrière artistique en prenant en compte son aspect commercial et pécuniaire, pour assurer son indépendance et assume au grand jour son homosexualité pour refuser les rôles traditionnels de mère et d’épouse que tente d’imposer la société. C’est en 1881 qu’est finalement créée en France l’Union des femmes peintres et sculpteurs (notez le masculins des titres), qui ouvrira la porte à de nombreuses associations de femmes artistes et à une première non-mixité artistique revendiquée.