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民間研究機関「日本きのこセンター菌蕈（きんじん）研究所」（鳥取市）が、漢方薬の原料となるキノコ「ブクリョウ」の実用栽培を目指している。成功すれば国内初で、現在はほぼ中国からの輸入に頼る原料の安定供給につながるとして、製薬会社からの期待がかかる。

ブクリョウは直径１０～３０センチの茶色い木のこぶのような楕円（だえん）形で、土の中にできる。医薬品の規格基準を定める日本薬局方に、生薬として記載される２種類のキノコの一つ。利尿作用などがあり、通常は外皮を取り除いて乾燥させ、粉末状にして利用する。乾燥した状態ではほぼ無味無臭。同研究所によると、漢方薬の約３分の１に含まれるという必須の生薬だ。

日本漢方生薬製剤協会によると、漢方薬の原料の約８割は中国からの輸入で、とりわけキノコはほぼ全量を中国産に頼る。しかし中国国内の需要増で価格が高騰していることなどから、同協会の広報担当者は「国産化は調達先の多様化を歓迎する大手製薬会社などの関心が高い」と話す。

同研究所では、平成２５年から菌の特性や効率的な培養方法などの基礎研究を開始。昨年１２月、３種類の原木に植え付け土に埋めた菌株５種類のうち、マツに植え付けた１種類から約半年で直径約５センチのブクリョウが形成されたことを確認した。

今後は時期や期間を変えて、十分な大きさに成長するかを調べる。栽培地として里山や休耕地を活用したり、原木に鳥取県産のスギの間伐材を利用したりできるかなども研究する。

将来的に地元農家に生産を委託することも視野に入れており、同研究所の福政幸隆所長（６６）は「実現までに課題は多いが、産地化に成功すれば地域への貢献も大きい」と期待する。