Le leader du mouvement pour l'indépendance de la Papouasie occidentale, Benny Wenda, appelle à «un référendum libre et démocratique» sous l'égide de l'ONU et dit craindre un possible «bain de sang» après plusieurs semaines d'émeutes meurtrières dans cette région de l'extrême est de l'Indonésie.

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Des manifestations et des émeutes meurtrières secouent depuis le 19 août la Papouasie, région indonésienne occupant la partie ouest de l'île de Nouvelle Guinée, un mouvement déclenché par des attaques racistes contre des étudiants papous qui a aussi relancé les appels à l'indépendance.

«Il faut que l'ONU intervienne», a souligné Benny Wenda, porte-parole du Mouvement uni pour la libération de la Papouasie occidentale, interrogé par téléphone par l'AFP depuis son exil au Royaume-Uni. Il dit craindre une répression sanglante alors que Jakarta a envoyé dans la région des renforts de quelque 6000 militaires et policiers. Le gouvernement a aussi imposé un blocage des connections internet, levé par endroit, et restreint l'accès des étrangers dans la région. «Le peuple (de Papouasie) a demandé que l'on examine la racine du problème mais le gouvernement indonésien refuse. Et envoie des renforts militaires», déplore l'ancien rebelle réfugié en Grande-Bretagne après s'être échappé de prison en 2002 où il purgeait une peine pour meurtre et incendie criminel lié à l'attaque d'un poste de police.

La Papouasie connaît une rébellion indépendantiste sporadique contre le gouvernement indonésien qui a pris le contrôle de cette région riche en ressources naturelles dans les années 1960 après la colonisation néerlandaise. La partie orientale de l'île est occupée par la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Etat indépendant depuis 1975. Population autochtone mélanésienne majoritairement chrétienne, les Papous ont une culture tribale très différente du reste des Indonésiens, à 90% musulmans.

Les autorités indonésiennes ont répété cette semaine qu'un nouveau référendum était exclu et ont désigné Benny Wenda comme l'un des instigateurs des troubles. L'Indonésie considère qu'un référendum controversé en 1969 a définitivement réglé la question de l'indépendance de la Papouasie et souligne avoir mis beaucoup de moyens pour le développement de la région. Le bilan des troubles depuis le 19 août fait l'objet d'informations contradictoires. Selon le gouvernement, cinq civils et un soldat ont été tués, 15 résidents et deux policiers ont été blessés. Mais des médias locaux et des groupes séparatistes évoquent plus de victimes.

«Ce qui se passe actuellement est inquiétant. C'est le nouveau Timor oriental», avertit Benny Wenda. «Nous ne voulons pas qu'il faille un massacre pour que le monde réagisse». Le Timor oriental, ancienne colonie portugaise occupée plusieurs décennies par l'Indonésie, a fêté la semaine dernière le 20e anniversaire du vote qui a ouvert la voie à son indépendance. Ce vote en 1999 avait alors déclenché des représailles sanglantes de l'armée et de milices indonésiennes. «Nous n'allons pas remporter la guerre contre l'armée indonésienne», a souligné Benny Wenda. «Nos armes sont pacifiques, c'est un référendum».