石田氏が長年取り組んできた変形ロボット技術を結集 今回行なわれた発表会は、「トランスフォーマー完全変形ロボット発表会 ～Supported by Project J-deite～」というタイトルが付けられている。Project J-deite(プロジェクト ジェイダイト)とは、アスラテック株式会社と株式会社BRAVE ROBOTICSの両社が参画している変形ロボット製造プロジェクトであり、2014年10月には、全高約1.3mの変形ロボット「J-deite Quarter」を開発、さらに人が乗れるサイズの変形ロボット「J-deite RIDE」の開発に着手したことを表明している。 J-deite RIDEは、J-deite Quarterと同じく、人型(ロボットモード)と車型(ビークルモード)に完全自動変形できるロボットであり、ロボットモードでは2足歩行が可能で、ビークルモードでは人が乗って運転できるようになる予定。J-deite RIDEの完成は2017年中を目指しているとのことだ。Project J-deiteは、トランスフォーマー公式認定プロジェクトであり、タカラトミーもサポーターとして参画している。 今回発表されたトランスフォーマー完全変形ロボットも、このProject J-deiteで培われた技術を利用したものである。Project J-deiteの中心人物が、BRAVE ROBOTICSの代表取締役社長の石田賢司氏であるが、石田氏は中学2年生のときに、トランスフォーマーシリーズや勇者ロボットシリーズなどのロボットアニメを見て、巨大変形合体ロボットに憧れ、独学でロボット技術を学び、10年以上前から変形ロボットの開発に取り組んできた。 石田氏がこれまでに開発したロボットについては、こちらのサイトを見ていただきたいが、石田氏の変形ロボットが動画共有サイトで話題になったことを覚えている読者もいるだろう。トランスフォーマー完全変形ロボットは、石田氏が長年取り組んできた変形ロボット技術の集大成ともいえるのだ。

2016年、5万円以下での商品化を目指す 今後の展開について、石田氏は「まずは原寸サイズ、人が乗れる1/1を目指します」と語ったのに対し、田島氏は「石田さんはリアルサイズという大きな夢をお持ちですが、私どもはタカラトミーとして、お客様に実際に届けられる商品としてのトランスフォーマーを目指したい」と語った。 バンブルビークォーターは、技術検証用の実験機体という位置付けであるのに対し、バンブルビーツーオーは、タカラトミーでの商品化を前提とした玩具化検討モデルである。今回、デモが行なわれたバンブルビーツーオーは、あくまで試作第1号機であり、今後商品化を目指してさらなる改良が行なわれることになる。 発表会では、具体的な商品化のスケジュールや価格については明らかにされなかったが、発表会終了後に田島氏に尋ねたところ、「発売時期の明言はできませんが、そう何年も先になることはないと思います。来年にも商品化に関する何らかの発表をしたいと考えています。また、価格についても一切未定ですが、5万円以下を目指しています」とのコメントを得た。 サーボモーターを21個搭載して、5万円以下という価格は、2足歩行ホビーロボットを多少かじっている筆者にはかなり驚異的な安さに思える。通常の2足歩行ホビーロボットに使われている国産サーボモーターは、安いものでも1個5,000円程度はするので、普通に考えると10万円くらいになりそうだ。 その点をさらに田島氏に訊いたところ、「実はこのバンブルビーツーオーのサーボモーターには、i-SOBOTの技術が使われています。そのため、5万円以下という価格も可能だと考えています」という返答をもらった。 i-SOBOTとは、タカラトミーが2007年10月に発売した世界最小の2足歩行ロボットである。i-SOBOTは、独自開発の超小型サーボモーターを17個採用し、31,290円という低価格を実現したことで、大きな話題となった。その後、直接的な後継製品は出ていないものの、タカラトミー内部ではその後も研究開発を続けており、今回のバンブルビーツーオーにもその技術が使われているとのことだ。 もちろん、i-SOBOTとバンブルビーツーオーではサイズや重量がかなり違うため、i-SOBOTのサーボモーターがそのまま使われているわけではない。i-SOBOTのサーボモーターを改良し、より強力にしたものが使われているのであろう。確かに、17個のサーボモーターを搭載したi-SOBOTが3万円強で発売できたのであれば、21個のサーボモーターを搭載したバンブルビーツーオーを5万円以下で発売するというのも決して不可能ではなさそうだ。トランスフォーマーのファンは世界中にいるため、販売台数もi-SOBOT以上を見込めるのだろう。トランスフォーマー完全変形ロボットの今後の展開に期待したい。