１つの問いかけが、運命のルーレットを回した。そして…。

そのとき、高安は幕内土俵入りに備えて西の花道にいた。大相撲夏場所１３日目。前日の宝富士戦で、大関昇進の目安となる直近３場所での３３勝目を挙げた。いやが上にも昇進ムードは高まった。ただ、昇進を預かる審判部の二所ノ関部長（元大関若嶋津）からは「数字は目安にすぎない。横綱を１人は倒してほしい」という声があった。決して予断を許さない中で組まれた相手は、最後の横綱戦となる日馬富士。まさに、勝負の日だった。

とはいえ、まだ過分な緊張もない土俵入り前。高安もリラックスして時間を待っていた。そのとき、後ろから声が聞こえた。

「なあ、今日、どうやっていくの？」

声の主は、同じ二所ノ関一門の先輩でもある嘉風だった。立ち合いの形を尋ねてきた。その問いかけに、なぜだろう。高安は思いのほか、素直に考えを打ち明けた。

「かち上げか、突っ張っていこうかと思っています」

腕を内側に抱え込むようにして思い切りぶつかり、相手の上体を起こすのが、かち上げ。この武器は、もはやこの場所の高安の代名詞にもなっていた。それとも、突っ張っていくか－。いずれにせよ、日馬富士の低い上体を起こすことを考えていた。すると、返ってきた言葉は意外だった。

「おれのとは違うな～」

えっ…と思考が立ち止まった。ほかに何か策があるだろうか。尋ねざるを得なかった。「どうやっていくんですか？」。嘉風は答えた。

「右上手を取りにいく」

その理由も付け加えられた。

「お前は、胸を合わせて上手を取れば、強い」

この答えは、嘉風が日馬富士に挑むときの取り口ではなかった。高安が日馬富士に挑むための最高の立ち合いを、嘉風なりに導いたものだった。表情が変わった高安に、嘉風は慌てて言った。「あくまで、おれの考えだからな！」。だが、高安の胸には、すとんと落ちるものがあった。

「そうか。そういうのも、あるな」

土俵入りを終えて、支度部屋に戻った。取組は結び前。時間はまだある。目を閉じて、頭の中で何度も思い描いた。幾度となく、日馬富士と戦った。方向転換には勇気がいる。立ち合いで右上手を取りにいく形は、今場所１度もしていない。だが、もう覚悟は決まっていた。そして、土俵に向かった。

あとの結果は知っての通り。右上手をつかんだことで、速さのある日馬富士を止めた。横綱の下手投げで上手を切られても、１度止めたことで頭は冷静だった。体を反転して俵で残し、はたき込み。この白星で、全てが決まった。右の上手が、全てだった。

それは、嘉風に姿を借りていたのだろうか。勝負の前に、運命の女神は突然、ささやいた。その後ろ髪を離さなかったのは、高安の直感と、柔軟な対応力にほかならない。【今村健人】