将棋の高校生棋士、藤井聡太（そうた）六段（１５）が１８日、勝てば七段昇段が決まる対局に臨む。実現すれば、１５歳９カ月での七段昇段は史上最年少記録となる。

七段昇段のかかる対局は１８日午前１０時から、大阪市福島区の関西将棋会館で指される。第３１期竜王戦（読売新聞社主催）のランキング戦５組の準決勝で、船江恒平（ふなえこうへい）六段（３１）と戦う。

竜王戦のランキング戦は、本戦（決勝トーナメント）に出場する棋士を決める予選にあたり、最上位の１組から６組まである。

「史上最年少七段昇段に王手！」。こう銘打って本局を生中継するのはＣＳ放送「囲碁・将棋チャンネル」と、インターネット会員サービス「将棋プレミアム」だ。日本将棋連盟幹部も「この日は相当数の報道陣が集まるはず」とみる。

これまで中学在学中にプロになった棋士たちが七段に昇ったときの年齢をみると、加藤一二三（ひふみ）・九段（７８）が１７歳３カ月、谷川浩司九段（５６）が１８歳１１カ月、羽生善治（はぶよしはる）竜王（４７）が２０歳０カ月、渡辺明棋王（３４）が２１歳５カ月。昔と比べて昇段規定が増え、２００７年１１月から「昇段は、昇段規定の条件を満たした日付」になるなど（それ以前は、条件を満たしても４月１日付など区切りの日に昇段していた）、藤井六段に有利な面はある。それでも、１５歳９カ月での七段昇段は、記録を大きく塗り替えることになる。

藤井六段は２０１６年１０月１日付で四段となってプロデビュー。今年２月１日付で、名人戦・順位戦Ｃ級２組で９連勝を決め、Ｃ級１組への昇級を確定させて五段に昇段した。さらに、２月１７日に開かれた朝日杯将棋オープン戦では優勝し、一気に六段へと駆け上がった。プロ入り後の藤井六段の通算成績は、計８７対局で７５勝１２敗。勝率は８割６分２厘だ。

七段への昇段条件は、名人戦・…