VIDÉO - Le perdant de la primaire a fait savoir vendredi à Bordeaux qu'il ne serait pas «une solution de repêchage». En cas d'«empêchement» du candidat, Les Républicains devraient improviser.

C'est non, «clairement et définitivement»: interrogé à plusieurs reprises par la presse locale, vendredi matin, avant la réunion du Conseil de Bordeaux Métropole, Alain Juppé a fait savoir qu'il ne se considérait pas comme «une solution de repêchage» en cas de retrait de François Fillon de la campagne présidentielle. «La polémique est préoccupante, a-t-il commenté, mais cela ne change rien à ma décision, parce que la primaire a eu lieu et que les électeurs se sont prononcés.» Le maire de Bordeaux avait prévu d'être à Paris dimanche pour participer au meeting du candidat de la droite et du centre à la Porte de la Villette, il a confirmé que François Fillon pourrait compter sur lui: «Je l'écouterai avec beaucoup d'attention, a-t-il promis. Il faut que la campagne commence sur le fond, maintenant.»

Si Juppé a jugé utile de faire cette mise au point, c'est que certains de ses anciens supporters se sont pris à rêver qu'il pourrait revenir dans la course à la faveur des ennuis de Fillon. Tout en proclamant que son épouse n'avait jamais occupé d'emploi fictif, contrairement à ce qu'affirme Le Canard enchaîné, Fillon a dit jeudi soir sur TF1: «La seule chose qui m'empêcherait d'être candidat, c'est si mon honneur était atteint, si j'étais mis en examen». Le vainqueur de la primaire tient ce discours depuis le début de sa campagne, et il n'a pas l'intention d'en changer, mais en évoquant l'hypothèse, même théorique, de son renoncement, il a contribué à entretenir un doute.

Que se passera-t-il en cas d'«empêchement» de Fillon?

Thierry Solère, qui présidait le comité d'organisation de la primaire, raconte avoir été questionné à plusieurs reprises par des parlementaires - et pas seulement ex-juppéistes - sur ce qui se produirait en cas d'«empêchement» du candidat élu. Il leur a fait à tous la même réponse: «Rien». Le règlement de la primaire ne prévoit pas que le gagnant ne puisse pas se présenter à la présidentielle, point final. Si les circonstances en décidaient autrement, Les Républicains devraient improviser. Organiser une autre primaire dans les délais impartis semble très compliqué: les élus qui parrainent les candidats à la présidentielle, dont le premier tour a lieu le 23 avril, doivent déposer leurs formulaires remplis le 17 mars au plus tard, la liste des candidats étant close le 20 mars.

Les Républicains peuvent toujours désigner un autre candidat, à condition bien sûr de trouver un volontaire. Joint par Le Figaro, l'entourage de Nicolas Sarkozy s'est montré tout aussi définitif qu'Alain Juppé: «La question ne se pose pas, basta!».