Pour trouver un emploi, le réseau social professionnel LinkedIn est un outil de choix. Et pour recruter un espion français aussi, semble penser la Chine. Les services de renseignements français ont mis en évidence « une opération d'envergure des services de renseignements chinois menée ces dernières années sur les réseaux sociaux professionnels - principalement Linkedln - en vue de pénétrer à des fins d'espionnage les plus hautes sphères de l'administration, des cercles du pouvoir et de grandes entreprises françaises », relaie Le Figaro. Cette opération séduction est « d'une ampleur sans précédent », ajoute la note interne.

Le piège mis au point est subtil. Le ministère chinois de la Sécurité d'État aurait créé près de 500 faux profils ayant pour mission de contacter des cadres et employés français de la haute administration, des sociétés cotées ou stratégiques dans les domaines du nucléaire, de la santé, des télécommunications ou de l'informatique. Dans un premier temps, ils proposeraient à la « cible » de fournir des notes contre une rétribution, en prenant soin de flatter son ego. Un volontaire dans une ambassade de France en Asie, par exemple, s'est vu proposer entre 300 et 500 euros pour rendre des rapports très généraux sur les relations entre la France et la Chine à la veille d'un sommet du G20, raconte Le Figaro.

Des photos « compromettantes » et la trace des paiements

Ensuite, la cible serait conviée à participer à une conférence en Chine ou à rencontrer un client potentiel tous frais payés. Une cadre sous contrat travaillant dans une direction du ministère de l'Économie a, par exemple, passé quatre jours à faire de la plongée sous-marine et à visiter de petites îles perdues après deux petites heures de réunion, raconte le journal. Des photos « compromettantes » sont prises et la trace des paiements est conservée pour contraindre la victime à collaborer. Certains, plus méfiants, ont vu venir le piège avant qu'il ne se referme sur eux.

Sur les près de 4 000 personnes contactées, les services de renseignements français ont estimé que plusieurs centaines de personnes étaient « entrées dans un processus de compromission assez abouti ». Des Français auraient aussi été incités à passer un concours administratif pour infiltrer des ministères. Face à ce phénomène, la DGSI et la DGSE ont donc diffusé un courrier au sein des ministères pour mettre en garde les fonctionnaires contre ces tentatives de corruption.

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