1990 : le groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec) vient de rédiger son premier rapport. Sur la base des modèles de l'époque, le Giec prévoit au cours du XXIe siècle « une augmentation de la température moyenne à la surface du globe encore jamais vue au cours des 10 000 dernières années ». Trente ans plus tard, non seulement le scénario catastrophe envisagé par les climatologues est en train de se jouer mais l'ampleur des dégâts risque d'être pire qu'annoncée.

A la veille d'un sommet spécial consacré au climat qui réunit ce lundi à New York chefs de gouvernement et chefs d'Etat, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, les supplie « d'aller plus vite, car nous sommes en train de perdre la course » visant à limiter le réchauffement à 1,5 °C ou 2 °C par rapport à la période préindustrielle. Si l'Organisation des nations unies appelle les pays à en faire beaucoup plus, c'est que les projections des scientifiques sont de plus en plus sombres, années après années.

D'après un rapport dévoilé cette semaine par le CNRS, Météo France et le CEA, « la hausse des températures moyennes globales atteint 6,5 à 7 °C en 2 100 dans le pire des scénarios considérés. » « Si ce scénario se produit, il y aura en France davantage de vagues de chaleur, la Garonne pourrait être à sec plusieurs mois de l'année et tous les étés seront plus chauds que celui de 2003 qui était caniculaire », traduit David Salas y Melia, chercheur climatologue à Météo France.

Ce scénario catastrophe, les scientifiques y sont parvenus en ayant recours à un modèle informatique qui simule le fonctionnement de notre planète : l'état de l'atmosphère, celui des surfaces continentales et des océans, le cycle du carbone…

« A +7 °C, ça va être l'enfer »

« A partir de ce modèle de base, nous avons intégré des éléments chiffrés correspondant d'un côté à un scénario optimiste (NDLR : une réduction forte et immédiate des émissions de gaz à effet de serre mondiales) de l'autre à un scénario pessimiste (les émissions de gaz à effet de serre continuent à augmenter au rythme actuel), explique le climatologue. En fonction de l'un ou de l'autre, on obtient une courbe d'augmentation des températures totalement différente. »

« A +2 °C, ce sera déjà terrible en termes de perturbations avec le climat d'Alger au niveau de Lyon et des vagues de chaleur supplémentaires, mais à +7 °C, ça va être l'enfer », prédit Pierre Canet, responsable du programme Climat au WWF.

Pourquoi les scientifiques semblent-ils dresser aujourd'hui un constat encore plus noir que celui imaginé dans les années 1990 ? « Les scénarios établis il y a trente ans étaient assez basiques et un peu idéalisées alors que nos projections actuelles sont plus précises et prennent beaucoup plus en compte les conséquences socio-économiques », précise David Salas y Melia.

Bousculer les dirigeants de toute la planète

Alors que les experts du Giec livreront jeudi les conclusions d'un rapport sur l'impact du changement climatique dans les océans et les régions polaires, on sait déjà que la banquise a perdu 96 % de sa surface au cours des trente-cinq dernières années. On sait aussi que la montée des eaux pourrait être de près d'un mètre d'ici 2100 si les émissions ne diminuent pas. Pas moins de 100 experts ont été mis à contribution pour étudier les processus chimiques en cours et leurs conséquences à long terme. Selon l'ONG European Climate, l'intérêt de ce nouveau rapport est de prévenir les pays de ce qui risque de les attendre si rien n'est fait pour lutter contre les gaz à effet de serre.

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Pour la France par exemple, l'ONG prévient que l'Hexagone sera « particulièrement exposé » au risque d'inondations côtières. « Dans le pire scénario, 377 000 personnes seraient menacées, souligne l'association. Actuellement, les dommages prévisibles des inondations côtières en Europe sont estimés à 1,25 milliard d'euros par an, dont environ 10 % en France, mais ce nombre pourrait tripler d'ici 2100. »

En présentant le volet le plus noir de leurs projections, les scientifiques espèrent bousculer les dirigeants de la planète et les inciter à agir pour que ce soit au final le scénario le plus optimiste qui se produise.