海底ケーブルは、あなたがアクセスするあらゆるウェブサイトのデータを転送している。そしてページがロードされるまでの間、サーヴァーがある場所によっては、ユーザーの接続要求が国境を越えて送られることがある。

「IXmaps」（現在ベータ版）は、そうしたインターネットのトラフィックが、どんな経路で世界中を駆け巡っているのかを確認できる地図である。だがそれだけではない。この地図からは、政府による監視の拠点までも確認することができるのだ。

エドワード・スノーデンが2013年にリークした文書［日本語版記事］によって、米国家安全保障局（NSA）が80カ所の拠点によるネットワークを世界中に張り巡らし、これらの拠点でインターネットのトラフィックを傍受していることが明らかになった。NSAの拠点のうち19カ所は欧州にあるとされており、そのなかにはベルリン、ローマ、マドリードといった大都市も含まれている。また、ドイツのアンゲラ・メルケル首相の携帯電話も盗聴されていたという話もある。「Googleマップ」をベースにしたこの地図では、NSAや、NSAとのかかわりが疑われる組織が通信を傍受する場所を確認することができるのだ。

地図の制作と関連調査を行ったのは、トロント大学の研究者らだ。このプロジェクトには、カナダインターネット登録庁（Canadian Internet Registration Authority：CIRA）と、カナダプライヴァシーコミッショナーが資金援助を行った。

ちなみに、この地図には自分のインターネットトラフィックの経路を表示できる機能もある。インターネットサーヴィスプロヴァイダー（ISP）と都市名または国名を入力し、「Search」ボタンをクリックすればいい。もっとも、この地図は現在ベータ版のため、すべてのインターネットトラフィックの経路が表示されるわけではない。ただし、知識がある人は経路を自分でデータベースに追加することもできる。

※ 下記は、写真家トレヴァー・パグレンが発表した「世界の海底インターネットケーブル」をテーマにしたシリーズ。文中にあるように、このケーブルに対してNSAが盗聴していることがスノーデンによるリークで明らかになっている。アーカイヴ記事〈写真家が捉えた、これが「NSAが監視する海底ケーブル」〉より。