「マーリンズ春季キャンプ」（２１日、ジュピター）

米大リーグ、マーリンズのイチロー外野手（４３）が２１日（日本時間２２日）、フロリダ州ジュピターで行われているキャンプの守備練習中に同僚と交錯し、右脚と腰を負傷した。今後は別メニューで調整していく予定だが、練習後は主力選手たちが“加害者”に仕掛けたイタズラに加わるなど、その表情は明るかった。

右膝上部にできた直径３センチ大のこぶが痛々しかった。予定されていたフリー打撃を回避し、電気治療を受けたイチローは状態を問われ、苦笑しながら「大丈夫じゃないっすよ！」と言い放った。

フィールドに緊張が走ったのは、外野の守備練習中。右中間の飛球に対して中堅・イチローが声を出し、落下地点に走り込む。チームの決まりで捕球の優先権は中堅になる。ところが、右翼のバーンズが譲らず、２人は交錯。相手の左膝を右脚に受けたイチローは苦悶（くもん）の表情を浮かべた。

「本当は（痛めた）直後にやめようと思ったけど、（バーンズが）かわいそうでしょ」。右脚を引きずりながらも守備練習を継続したのはイチローの優しさだった。

練習後のクラブハウスでは主力選手がバーンズにイタズラを仕掛けた。ロッカーにあった私物をすべてバッグに詰め、ゴードンが「お前はクビだ！韓国での幸運を祈る」と書いた紙を貼った。「こういうの、アメリカっぽい。面白い」。ブラックジョークに爆笑したイチローは“解雇通告書”に自分のサインを入れて加担。重い空気が一掃された。

腫れた右脚以外には「腰も（痛みが）ちょっときてる。そっちの方が後々心配」とイチロー。開幕まで時間があるのは不幸中の幸い。今後は患部の状態を確認しながら別メニューで調整していく。