Conduciendo por el estado de Veracruz hay muchos tramos en los que es difícil encontrar una gasolinera, sobre todo por la zona de los Tuxtlas. Pero no hay problema. En las cunetas, como salidos de las selvas y bosques que se levantan junto a la carretera, aparece siempre gente humilde vendiendo gasolina para el descuidado conductor. Varios pesos más cara, pero imprescindible para continuar la ruta. Según los dueños de gasolineras, tras ellos están las mafias y hasta los cárteles de la droga.

Esa gasolina forma parte del 30% de combustible robado que se vende en México. En el caso del gas LP (utilizado para cocinar y calentar el agua en las casas) se estima que es el 10%, según empresarios del ramo. Las gasolinas, el diesel, y el gas se ofertan en puestos ilegales que se instalan a orillas de las principales carreteras del país donde prolifera el crimen organizado según investigaciones de las empresas. El combustible robado, el 70% del cual es diesel, se sustrae directamente de los ductos de Pemex o de los camiones que la transportan.

El ejemplo más dramático se vive en el norte, en la frontera con Estados Unidos. Las tuberías que pasan por Reynosa y finalizan en Brownsville son el principal punto de abastecimiento del mercado ilícito de combustibles, ya que de aquí salen 3.500 barriles diarios de gasolina robada, más que en ningún otro sitio. De acuerdo con Petróleos Mexicanos (Pemex) este volumen sería suficiente para llenar 28 tanques (o pipas) medianos cada día.

Después, ese mismo combustible, se vende sobre todo en las carreteras de Veracruz, Sinaloa, Tamaulipas y Matehuala (SLP), afirmó Fernando González Piña, Secretario de la Organización Nacional de Expendedores de Petróleo (Onexpo), una de las principales agrupaciones de gasolineros en el país. "Yo he visto en las carreteras paraderos de camiones que nada tendrían que hacer allí y que incluso tienen antorchas raras quemando el excedente", detalló.

Según la empresa Pemex, la demanda de gasolina en el país debería estar creciendo a una tasa anual del 3,5%, en función de la expansión del parque vehicular. En lugar de eso el primer trimestre de este año hubo una caída del 1,1% en las gasolinas y del 3% en el diesel, según estadísticas de la empresa pública, primera fuente de ingresos del país.

Una de las nuevas modalidades de robo de combustibles es la sustracción completa de pipas que salen de las refinerías de Pemex o de las propias estaciones de almacenamiento y distribución que no llegan a las estaciones de servicio. Empresarios del ramo que solicitaron el anonimato, por seguridad, explicaron al periódico 'Reforma' que hasta la semana pasada, se han sustraído 15 vehículos de entre 50 y 20.000 litros en poco más de cuatro meses. En este último caso, el camión iba cargado con 20.000 litros de combustible cuando fue asaltado por una banda de delincuentes que le despojó del vehículo.