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パワードスーツ（ロボットスーツ）と言えば、筑波大学発ベンチャーで昨年には東証マザーズへの株式上場も果たしたサイバーダイン（茨城県つくば市）が有名だが、三菱重工業と日本原子力発電が原子力災害の現場での活動を目指したスーツを開発したほか、クボタがブドウ農家など向けのアシストスーツをすでに販売開始するなど裾野が広がっている。

機械で身体を強化するアイデアは、アメリカのＳＦ作家ロバート・Ａ・ハインラインが描いた「宇宙の戦士」（１９５９年）からあり、アメリカには一般人がパワードスーツを着用して悪と戦うコミックヒーロー「アイアンマン」もいる。

パワードスーツは宇宙や海洋開発、軍事など幅広い可能性を持っている。今後のパワードスーツの動向を、最新の特許情報などから探ってみた。

米軍や自衛隊などが導入

米陸軍の特殊作戦コマンド（ＳＯＣＯＭ）は２０１３年、「ＴＡＬＯＳ（Ｔａｃｔｉｃａｌ Ａｓｓａｕｌｔ Ｌｉｇｈｔ Ｏｐｅｒａｔｏｒ Ｓｕｉｔ＝戦術的襲撃用軽装操縦者スーツ）」を企業や大学などと共同で開発中だと公表した。サイバーダインの「ＨＡＬ」シリーズのような強化外骨格型のスタイルをしていて、この増強した骨格で防弾や熱から身を守る「鎧」や攻撃のための重装備を支える構想だ。