As eleições municipais de Londres acontecem nesta quinta-feira (05/05) e, a uma semana do pleito, a agenda do candidato Lee Harris, do partido Cannabis Is Safer Than Alcohol (“Cannabis é mais seguro que álcool”, em português), estava movimentada. O político recebeu a reportagem de Opera Mundi às 8h30 do dia 27 de abril para a primeira de uma série de entrevistas com a imprensa. Sentado em um café próximo à Oxford Street, no centro da capital britânica, Harris aguardava com um suco de laranja e um cigarro artesanal entre os dedos, rodeado por dois assessores que, atentos ao relógio, cronometravam cada palavra do candidato, preocupados em dar conta da agenda do dia.

A correria parecia não assustar o homem de 79 anos, voz pausada e olhar sereno, que, no dia a dia, dedica-se a uma das mais antigas lojas especializadas em produtos para fumantes de Londres, a Alchemy – um paraíso para admiradores da cannabis e fumantes em geral, em funcionamento desde 1972 na icônica Portobello Road, em Notting Hill. Ele, que ainda é ator de formação e escritor nas horas vagas, é uma espécie de celebridade local entre vizinhos e clientes, especialmente por sua presença há décadas na cena underground londrina. Chegou mesmo a ser homenageado em um curta sobre a “jornada psicodélica dos anos 60” chamado “O Alquimista Desconhecido”.

Também na recém-iniciada carreira política, apesar da fila de jornalistas, Harris é, pode-se dizer, um candidato underground. Só foi incluído oficialmente na corrida eleitoral no fim de março e seu partido, o CISTA, não completou ainda nem o primeiro ano de vida. O discurso para atrair eleitores ainda está em construção e uma das apostas é mostrar como a liberação acompanhada por um sistema de taxação da cannabis semelhante ao do Colorado, nos Estados Unidos, pode ser proveitosa para Londres – o Estado norte-americano arrecadou, só em 2015, US$ 135 milhões em impostos sobre a erva. “Em vez de deixar esse dinheiro com os barões das drogas, poderíamos usá-lo para a sociedade”, acredita Harris.

Rachel Costa / Opera Mundi



Lee Harris, candidato à Prefeitura de Londres pelo partido CISTA (Cannabis é mais seguro que álcool, na sigla em inglês)

Até agora, por razões óbvias, Harris está muito distante dos dois candidatos que dominam a corrida eleitoral – o trabalhista Sadiq Khan e o conservador Zac Goldsmith. Mas para ele, que se autodefine como um representante da “geração paz e amor”, um remanescente dos hippies e um ativista pela legalização da cannabis, mais importante que ganhar, é conquistar espaço para discutir a mensagem contida no nome do partido: “a maconha é mais segura que o álcool, então por que ela segue proibida?”, sintetiza Harris. E esse objetivo, o de gerar burburinho, ele já atingiu ao confirmar seu nome na lista dos 12 candidatos à prefeitura de Londres.

Da segregação racial à maconha

Nascido na África do Sul, a primeira luta social de Harris foi contra o apartheid, na década de 50. Era uma das poucas pessoas brancas do movimento. Lá, ainda bem jovem, conheceu o líder Nelson Mandela e ajudou como pôde seus compatriotas negros. “Aprendi desde cedo que há algumas leis que precisam ser mudadas”, diz Harris. Na terra natal, também viu a repressão policial contra a população e contra militantes e, por receio de terminar preso como tantos outros, decidiu encarar a viagem de Johannesburgo para Londres. Chegou à capital inglesa em janeiro de 1956.

Já em terras britânicas, o primeiro ativismo de Harris teve a ver com as drogas, mas não da maneira mais óbvia, nem do mesmo lado que ele ocupa agora: sem querer, ele foi um dos responsáveis pelo endurecimento da legislação antidrogas, em 1964. “Eu era um moralista”, diz ele em uma espécie de confissão em busca de perdão.