Publié le 7 janv. 2018 à 15:50

Le nom ne vous dira rien. GFG Alliance est l'un des quatre candidats à la reprise du français Ascometal. Malgré un chiffre d'affaires de 13 milliards de dollars (10,7 milliards d'euros) et 11.000 salariés, le conglomérat est peu connu en France. Son dirigeant, le milliardaire anglo-indien, Sanjeev Gupta, a pourtant fait une entrée fracassante dans le monde de la sidérurgie. Depuis 2013, l'homme a enchaîné les reprises de sites en crise en Grande-Bretagne, en Australie et aux Etats-Unis. Avec notamment le rachat en 2017 des aciers spéciaux de Tata Steel, une activité de 1.700 salariés.

Au total, Sanjeev Gupta aurait relancé 35 sites de production de par le monde, indique la biographie officielle. Un parcours suffisamment emblématique pour pousser la BBC à réaliser l'an dernier un documentaire, baptisé « Man of steel », sur ce manager qui vit au Pays-de-Galles avec sa famille et n'aurait pris, selon les medias anglais, que deux fois des vacances dans sa vie (lune de miel incluse).

L'acier européen a de l'avenir

Qu'est-ce qui pousse Sanjeev Gupta à investir dans l'acier alors que Tata ou ThyssenKrupp lâchent l'affaire ? La conviction que la filière a un avenir dans les pays développés. « La durée de vie moyenne d'un produit en acier est de 40 ans. Très rapidement, j'ai eu le sentiment qu'une montagne d'acier était en train de s'accumuler dans les pays développés et que cet acier devait être recyclé localement », explique Sanjeev Gupta dans un entretien aux « Echos ». « Notre activité dans l'acier repose sur trois idées : combiner recyclage et investissement dans les technologies, miser sur les énergies renouvelables et créer de la valeur ajoutée dans l'acier en fournissant des clients dans l'aéronautique ou l'automobile. »

Fils d'un grand industriel indien et passé par Cambridge, Sanjeev Gupta a commencé par le négoce, en créant en 1992 une société, qu'il spécialisera peu à peu dans les métaux ferreurs et non ferreux, avant de prendre le virage de l'industrie. Typiquement indien dans sa structure, son groupe rassemble aujourd'hui les activités héritées de son père et celles qu'il a créées. « GFG Alliance est organisé autour de quatre activités, l'extraction minière, la production d'acier et d'aluminium, la banque et l'immobilier, gérées de façon indépendante. Mais l'idée est que chaque branche travaille à hauteur d'environ un tiers pour le groupe », indique Sanjeev Gupta.

Le groupe réalise les deux tiers de notre chiffre d'affaires avec la branche acier et aluminium et un tiers avec l'extraction minière. « Nos activités dans la banque et immobilier sont récentes et visent à nous donner les moyens de développer nos activités industrielles », explique Sanjeev Gupta. La branche immobilière investit par exemple dans des maisons pour les ouvriers.

Des interrogations

Que vient faire Sanjeev Gupta en France ? Sans surprise, l'homme dit vouloir profiter du climat favorable à l'investissement depuis l'élection d'Emmanuel Macron. Son offre sur A scometal, qui propose de reprendre les principaux sites (Hagondange, Custines, Saint-Etienne et Fos-sur-mer) du groupe en dépôt de bilan, est une des mieux disantes avec celle du suisse Schmolz + Bickenbach. « Une reprise d'Ascometal ne devrait pas créer de redondance dans les aciers spéciaux. La société est très présente sur les marchés de l'automobile et de la mécanique alors que nous servons surtout la filière aéronautique », affirme Sanjeev Gupta. Mais il souligne aussi les spécificités de GFG Alliance. « Si nous entrons sur le marché français via la reprise d'Ascometal, nous nous développerons sur l'ensemble de nos branches, c'est-à-dire aussi dans la banque et l'immobilier. »

Reste que cet enchaînement d'acquisitions suscite des interrogations sur la capacité d'un homme à faire mieux que les industriels du secteur. L'absence de visibilité sur les comptes pose aussi question. « Nous sommes une entreprise privée familiale et nous finançons nos opérations via nos fonds propres. Nous pensons notre stratégie et nos investissements en termes de génération et pas d'année, contrairement à un groupe coté », répond Sanjeev Gupta.

Et d'enfoncer le clou. « Dans la vie, 95% des choses se font parce qu'elles reposent sur une conviction. Certains estiment que l'acier n'a plus sa place dans les pays développés. Si vous commencez à penser cela, les investissements s'assèchent, les jeunes se détournent du métier et les sites de production perdent en compétitivité. L'industrie est un écosystème. Il faut le maintenir en défendant aussi des convictions », martèle Sanjeev Gupta.