Donald Trump a déclenché une nouvelle vague d’indignation à travers les Etats-Unis, mercredi 16 août, en affirmant, de nouveau, que la responsabilité des violences qui ont secoué Charlottesville, en Virginie, samedi, devait être recherchée « des deux côtés ».

Lors d’une conférence de presse chaotique à la Trump Tower, à New York, le président a ainsi renvoyé dos à dos les membres de la droite suprémaciste qui s’étaient donné rendez-vous dans la ville et les manifestants antiracistes venus dénoncer le rassemblement. Une femme de 32 ans a été tuée par un sympathisant néonazi de 20 ans qui a intentionnellement percuté avec son véhicule des contre-manifestants.

Changement de discours en moins de 48 heures

Mardi, les propos véhéments du président, parfois décousus, contrastaient de manière saisissante avec la déclaration solennelle de la veille à la Maison Blanche : lisant son discours sur un prompteur, M. Trump avait alors dénoncé des « violences racistes » inacceptables.

Debout devant les ascenseurs dorés de sa tour de Manhattan, le président républicain a commencé par avancer que sa première réaction, très évasive, le jour du drame, s’expliquait par le peu d’informations dont il disposait. « Les événements venaient d’avoir lieu », a-t-il dit, pour expliquer sa réaction en deux temps.

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Mais face au feu roulant des questions, M. Trump a ensuite justifié celle-ci. « Je pense qu’il y a des torts des deux côtés », a-t-il lancé, vindicatif.

« J’ai regardé de très près, de beaucoup plus près que la plupart des gens. Vous aviez un groupe d’un côté qui était agressif. Et vous aviez un groupe de l’autre côté qui était aussi très violent. Personne ne veut le dire. Que dire de l’“alt-left” qui a attaqué l’“alt-right” [terme revendiqué par l’extrême droite] comme vous dites ? N’ont-ils pas une part de responsabilité ? »

« J’ai condamné les néonazis. Mais tous les gens qui étaient là-bas n’étaient pas des néonazis ou des suprémacistes blancs, tant s’en faut, a-t-il poursuivi. Il y avait des gens très bien des deux côtés. » Debout à son côté, l’ancien général des marines John Kelly, nouveau secrétaire général de la Maison Blanche, est resté immobile, presque figé, durant cette longue tirade.

Des propos vivement dénoncés

Les propos présidentiels ont été immédiatement salués par David Duke, un ancien dirigeant du Ku Klux Klan, qui était présent à Charlottesville samedi. « Merci, président Trump, pour votre honnêteté et votre courage », a-t-il écrit sur Twitter, louant le locataire de la Maison Blanche d’avoir « dit la vérité » et dénoncé « les terroristes de gauche ».

Ils ont, dans le même temps, suscité une vague de réactions indignées. « La haine raciale a toujours existé en Amérique. Nous le savons, mais Donald Trump vient de la remettre à la mode ! », a, notamment, fait valoir le basketteur LeBron James.

« Des dirigeants de tous bords, venus de tout le pays, ont dénoncé ces personnes et leurs actes dans des termes clairs, sans hésitation. Le peuple américain a besoin que son président fasse la même chose, et il en a besoin maintenant », a écrit dans un communiqué le gouverneur démocrate de la Virginie, Terry McAuliffe.

« En tant que juif, qu’Américain, qu’être humain, je ne trouve pas les mots pour exprimer mon dégoût et ma déception. Ce n’est pas mon président », a déploré le sénateur démocrate de Hawaï, Brian Schatz.

Bernie Sanders, candidat à l’investiture démocrate lors de la dernière campagne présidentielle, a vivement interpellé le président sur Twitter. « Vous faites honte à notre pays et aux millions d’Américains qui se sont battus et sont morts pour vaincre le nazisme », a fustigé le sénateur, dont le père, originaire de Pologne, a perdu la quasi-totalité de sa famille dans les camps nazis durant la seconde guerre mondiale.

Certains républicains ont également vivement contesté les propos du président. « Nous devons êtres clairs. La suprématie blanche est répugnante. (…) Il ne peut y avoir aucune ambiguïté morale », a écrit sur Twitter Paul Ryan, le président républicain de la Chambre des représentants. Ileana Ros-Lehtinen, élue républicaine de la Floride, a, elle aussi, exprimé son désaccord et sa colère :

« Accuser “les deux côtés” après Charlottesville ? ! Non. Le retour au relativisme lorsqu’on parle du KKK, des sympathisants nazis et des suprémacistes blancs ? Clairement, non. »

Le commandant des marines, Robert Neller, a lui aussi rejoint les rangs des critiques, affirmant qu’il n’y a « pas de place pour la haine raciale ou pour l’extrémisme » au sein du corps des marines.

Manifestation sous la Trump Tower

Lors de la manifestation contre le racisme organisée sous la Trump Tower de New York, le 15 août. AMR ALFIKY / REUTERS

« Nous sommes là pour rester, nous sommes là pour nous battre ! » Plusieurs centaines de personnes ont manifesté mardi soir sous les fenêtres de Donald Trump à New York pour dénoncer le racisme. Les participants étaient encadrés par un cordon de policiers, déployés pour éviter tout contact avec une poignée de partisans du président qui arboraient quelques banderoles « Make America great again ». « Je ne serai pas venu ici si je ne venais pas de l’entendre dire ça à la télé il y a vingt minutes », a ainsi déclaré un manifestant de 23 ans.

Le sort de Steve Bannon en suspens

M. Trump a par ailleurs profité de cet échange avec les journalistes pour laisser entendre que Steve Bannon, son très controversé conseiller stratégique, pourrait bientôt quitter la Maison Blanche. « Nous verrons ce qui arrivera », a-t-il lancé, au moment où l’avenir de ce chantre de l’extrême droite américaine fait l’objet d’intenses spéculations depuis plusieurs jours. Il a cependant tenu à le défendre : « C’est un ami, (…) c’est quelqu’un de bien, pas un raciste. »

Nouvelle démission au sein du Manufacturing Council

Enfin, nouveau coup dur pour le président républicain : dans le sillage de plusieurs PDG, le président de l’AFL-CIO, Richard Trumka, et la secrétaire générale adjointe de cette confédération syndicale, Thea Lee, ont démissionné du Manufacturing Council (comité consultatif conseillant le gouvernement en matière de politique industrielle). Ils accusent Donald Trump de « tolérer le sectarisme et le terrorisme intérieur ». Ils évoquent dans un communiqué les dernières déclarations du locataire de la Maison Blanche sur Charlottesville.

Le Monde avec AFP