RIO — Saulo Pereira de Mello conviveu com o cineasta Mário Peixoto (1908-1992) por mais de 40 anos. Tornaram-se amigos e, em 1970, o escritor transformou-se também num dos responsáveis pela restauração do filme “Limite”, de 1931, obra-prima de Peixoto que estava em processo de deterioração e corria o risco de cair no esquecimento.

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Anos mais tarde, em julho de 1996, Mello fundou o Arquivo Mário Peixoto, no Rio, ao lado do cineasta Walter Salles. A instituição, dirigida por ele e sua esposa, Ayla Pereira de Mello, mantém no acervo cartas, livros, fitas de áudio e vídeo e fotos do cineasta, além de juntar depoimentos de pessoas que tiveram alguma relação com Peixoto. O material, boa parte doado por Arleu Valle da Silva, herdeiro de Peixoto, serve como fonte de pesquisa para a realização de trabalhos sobre o cineasta e sua obra.

Mello foi autor de vários livros, como o roteiro fotográfico de “Limite” (1996), que resgata a produção de seu amigo; “Escritos sobre o cinema” (2000); e “Seis contos e duas peças curtas” (2004). Formado em física e filosofia pela extinta Faculdade Nacional de Filosofia (FNF), teve como professor Plinio Sussekind Rocha, que o ajudou na tarefa de restaurar “Limite”.

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Em uma entrevista ao Jornal da PUC, em 2008, Mello lembrou a história. Ele disse que, um dia, Sussekind Rocha exibiu a produção na FNF sem as três primeiras partes, que estavam se deteriorando. Depois, foi até o escritor.

— Ele disse: “Se nós não fizermos alguma coisa, esse filme vai se perder. Você vai deixar isso acontecer, Saulo?” Eu respondi olha, professor, eu não sei, mas nós juntos podemos tentar. Tentamos e conseguimos — contou Mello, mencionando Walter Salles como a outra pessoa que ajudou a restaurar a obra, e que é responsável, até hoje, por financiar o Arquivo Mário Peixoto.

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Em outra entrevista, ao jornal “Folha de S. Paulo”, em 1998, Mello contou que Peixoto tinha dúvidas sobre a qualidade de seu filme quando foi lançado. O cineasta chegou a inventar uma crítica feita pelo soviético Serguei Eisenstein:

— (Ele fez isso) Para ver se dava, de alguma forma, um impulso ao filme, para ver se as pessoas prestavam mais atenção nele. (...) Nunca teve certeza de que “Limite” era realmente um grande filme.

Saulo Pereira de Mello morreu ontem, aos 87 anos, vítima do novo coronavírus. Ele estava internado no hospital Placi Cuidados Intensivos, no Rio de Janeiro. Além da mulher, deixa uma filha, Laura.