Publié le 10 juil. 2014 à 18:58

C’est un début modeste mais symbolique. Le constructeur américain Tesla va annoncer vendredi matin le lancement de ses cinq premiers superchargeurs en France. Outre l’inauguration officielle d’une première borne (intégrant deux prises) à Auxerre, le groupe va lancer, d’ici la fin de l’année, des infrastructures à Chasse-sur-Rhône, Macon, Nîmes, et Aix-en-Provence, précise-t-il aux « Echos ». Chaque emplacement proposera entre six et huit prises. « Nous aurons ainsi la route vers la Côte d’Azur totalement couverte » indique-t-on chez Tesla. Et d’ici à la fin 2015, la France accueillera près de 25 implantations.

Ces superchargeurs permettent aux possesseurs de Model S — la berline électrique de luxe du constructeur, vendue à 80.000 euros — de venir recharger gratuitement en mode ultrarapide (80 % de la batterie rechargée en 40 minutes, promet le constructeur), grâce à une puissance de 120 kW. A plein, la Model S affiche plus de 400 km d’autonomie, soit bien davantage que les autres modèles électriques (moins de 150 km).

Volonté d’internationaliser les ventes

Rapporté à la taille du marché automobile français, cette annonce est bien sûr très modeste. Depuis le début d’année, il s’est immatriculé 164 Model S en France — contre dix-sept sur l’année 2013 — à comparer avec 2.100 Renault Zoé ou 822 Leaf, les autres modèles de voitures électriques. Des tout petits volumes, à l’image de l’électrique qui ne pèse que 0,42 % du marché français.

Ces premiers pas concrétisent pourtant la volonté de Tesla d’internationaliser ses ventes (22.500 voitures en 2013), qui se concentraient l’année dernière à plus de 90 % aux Etats-Unis. Son charismatique fondateur, Elon Musk (également cofondateur de Paypal et du lanceur Space X) vise cette année les 35.000 ventes. Sur le Vieux Continent, le groupe vise 30 points de ventes supplémentaires (déjà deux en France), Il compte à date trente-deux superchargeurs dans la région.

Valorisation équivalente à Renault

Tesla vient aussi de débuter la commercialisation de sa Model S en Chine, où il vise 5.000 ventes cette année. Une goutte d’eau là aussi, mais la marque compte sur la volonté du gouvernement chinois de lutter contre la pollution des villes. Hier, les autorités ont d’ailleurs annoncé l’exemption de la taxe à l’achat (10 % du prix de vente) pour les voitures électriques.

D’autres projets sont au feu. Le constructeur californien lancera début 2015 un SUV, le Model X, et travaille à construction d’une usine de batteries aux Etats-Unis. Du côté des infrastructures, la marque a annoncé en juin l’ouverture de ses brevets liés à ses superchargeurs, afin de permettre aux autres marques de venir charger sur ses bornes.

Les investisseurs sont pour l’heure séduits. Malgré son faible volume de voitures, Tesla affiche une capitalisation boursière de 27,7 milliards de dollars, soit une valorisation équivalente à celle de Renault, qui vend pourtant 2,6 millions de voitures à l’année et détient 43,4 % de parts dans Nissan. Le tout alors même que Tesla n’est pas rentable (74 millions de dollars de pertes nettes en 2013) et dépend en partie des subventions aux énergies vertes… « Success-story » ou bulle, la question reste ouverte.