Le président-directeur général d’Hydro-Québec Éric Martel craint que François Legault nuise aux exportations d’électricité aux États-Unis en associant Ottawa à ses projets hydroélectriques interprovinciaux.

Le nouveau premier ministre veut augmenter les ventes de la société d’État en Ontario et dans les provinces atlantiques.

Le gouvernement fédéral s’est montré prêt à financer la construction de nouvelles interconnexions pour le transport d’électricité entre les provinces. M. Legault a affirmé qu’il ne serait « pas gêné » de demander la participation d’Ottawa.

M. Martel s’est montré plus réservé, dans une entrevue accordée cette semaine à notre Bureau d’enquête au siège social de la société d’État.

Sans s’opposer à l’implication d’Ottawa, il met M. Legault en garde contre les réactions protectionnistes que cela pourrait provoquer sur le marché américain.

« C’est possible, mais j’invite à la prudence, dit M. Martel. [...] Il y a des règles à respecter quand on exporte du côté américain. »

Selon le PDG, une participation fédérale pourrait fournir aux concurrents d’Hydro-Québec des munitions pour l’accuser de concurrence déloyale.

« Il ne faut pas que nos compétiteurs disent du côté américain qu’on est subventionnés par un gouvernement », a-t-il dit lors de l’entretien plus tôt cette semaine.

Électrons et subventions

M. Martel juge difficile de trouver « un arrangement » qui ferait la distinction entre la production destinée au Canada de celle offerte aux États-Unis.

« Est-ce que c’est des électrons subventionnés ou non subventionnés, ça devient un petit peu complexe. Mais rien n’est impossible. »

Selon M. Martel, Hydro-Québec a toujours bien pris soin de se financer elle-même sur les marchés d’emprunt pour éviter les réactions protectionnistes.

M. Martel montre plus d’ouverture au projet de M. Legault de s’associer à l’Ontario ou à Terre-Neuve-et-Labrador pour construire de nouvelles centrales hydroélectriques.

« Ça peut être possible », dit-il.

Le PDG évoque des décisions possibles d’ici la prochaine élection, prévue en 2022.

« On pourrait se mettre ensemble pour construire quelque chose de plus gros. »

Heure juste

M. Martel a l’intention de continuer à donner l’heure juste au gouvernement, comme il l’a fait en exprimant clairement des réserves envers le projet éolien Apuiat, alors soutenu par les libéraux.

« Je vais m’assurer que le gouvernement a l’information pour prendre la bonne décision avec nous », dit-il.

M. Martel affirme qu’il est avant tout soucieux du « bien collectif ». « Je ne suis pas ici pour avoir un job. Je suis ici pour rendre service aux Québécois. »

Ce qu’il pense de...