La investigación del periodista Hennie van Vuuren, Apartheid, armas y dinero, revisa a fondo los crímenes del régimen del apartheid en Sudáfrica (1948-1991) y devela cómo el millonario negocio de las armas le permitió burlar las sanciones de la comunidad internacional. Van Vuuren encontró documentos que muestran cómo la dictadura de Pinochet y el régimen del apartheid (particularmente durante el gobierno de PW Botha) se brindaron mutuo apoyo: mientras militares chilenos servían de traductores en la guerra con Angola (que tenía asesores militares cubanos), los carabineros recibían asesoría represiva para enfrentar las crecientes protestas de los ‘80.

Por: Open Secrets*

Muchos países alrededor del mundo eran ambiguos cuando se trataba del apartheid: públicamente condenaban a Sudáfrica, pero al mismo tiempo mantenían la puerta de atrás abierta a través de estrechos vínculos con la inteligencia militar sudafricana, para beneficiarse y beneficiar a las corporaciones de sus países. Sin embargo, en el caso del dictador chileno Augusto Pinochet, no fue necesario esconder la relación. A pesar de sus muchas diferencias, ambos países estaban ligados por su estatus de paria en la comunidad internacional. También por la brutalidad de sus gobiernos y el abuso de los derechos humanos a nivel interno.

Augusto Pinochet llegó al poder en 1973 a través de un Golpe de Estado respaldado por la CIA y ordenado por el presidente estadounidense Richard Nixon. Pinochet depuso al democráticamente electo presidente Salvador Allende y se embarcó en 17 sangrientos años de gobierno militar. El gobierno de Pinochet puede ser caracterizado por sus ejecuciones extrajudiciales, tortura, represión y corrupción. No es sorprendente que el gobierno sudafricano del apartheid encontrara en Pinochet un cercano aliado.

El ascenso de Pinochet fue clave para que se consolidara esta relación. En un reciente documento desclasificado se observa que cuando el plebiscito de 1988 comenzaba a amenazar a Pinochet, el embajador de Sudáfrica en Santiago tomó nota del potencial impacto que tendría para su país el reemplazo de Pinochet por un gobierno progresista: “Si la condición de estados parias (skunk status) queda fuera de la ecuación”, reflexionó el diplomático, habrá muy poco que pueda mantener a ambos países unidos. Ubicados geográficamente lejos, ambas naciones no comparten intereses estratégicos “aparte de su fuerte anticomunismo y el problema del terrorismo financiado por Cuba”, sostuvo el embajador.

Durante las décadas de 1970 y de 1980, el apartheid de Sudáfrica colaboró extensamente con el régimen de Pinochet a través de intercambios de información de inteligencia y de armas. Más allá de una conferencia bianual de inteligencia, el régimen sudafricano vio a Chile como una puerta al lucrativo mercado de armas sudamericano. En 1986 Adriaan Vlok, por entonces vice ministro de Defensa, viajó a Chile para participar en la Feria Internacional del Aire (FIDAE). Vlok, quien luego ganó notoriedad como ministro de Ley y Orden del premier PW Botha, fue acompañado por una delegación de la compañía estatal de armamento Armscor. Su itinerario: visitas a campos de entrenamiento militar, reuniones con muchos oficiales de alto rango y cócteles.

Al regresar a Sudáfrica, Vlok escribió una carta de agradecimiento al comandante de la Fuerza Aérea Fernando Matthei Aubel “por la hospitalidad extendida a mí y a mi entorno durante nuestra visita a la República de Chile”. Y agregó: “Vuelvo a mi propio país con sincera admiración por el pueblo chileno y me gustaría asegurarle mi continuo apoyo y firme compromiso para tratar de mejorar aún más las excelentes relaciones entre los dos países”.

Vlok fue entrevistado para el libro Apartheid, armas y dinero, donde se le preguntó el por qué de la cercanía con países con antecedentes de violaciones a los derechos humanos. Vlok respondió cándidamente: “Nunca pregunté por esos temas, yo no soy ese tipo de persona”.

Estos contactos militares continuaron en una gran cantidad de formas. Cada país premió con sus más elevadas distinciones a los altos oficiales del otro y el gobierno sudafricano envió ex militares para ser embajadores en Chile. Considerando que ambos países enfrentaban embargos, parte de la agenda fue colaborar para burlar las sanciones. De hecho, Chile actuó como un representante de Pretoria para conseguirle acceso a armas que Sudáfrica no podía obtener por sí misma. La proximidad de Chile con Estados Unidos y el respaldo de la CIA a Pinochet facilitaba el acceso a armas e inteligencia que Sudáfrica codiciaba.

Eso quedó ejemplificado en marzo de 1988 cuando el equipo de guerra electrónica de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) visitó Chile. Archivos de inteligencia de Defensa revelan que la razón de su visita fue observar un avanzado equipo de resonancia electrónica que la Fuerza Aérea chilena había desarrollado con la intensiva ayuda de los estadounidenses. Los chilenos necesitaban un equipo soviético para testear la efectividad de los nuevos sistemas y la SAAF había capturado algunos radares rusos.

Se planeó usar aparatos que la SAAF tenía en Namibia y Angola para probar la tecnología. El entonces jefe del equipo de inteligencia sudafricano describió qué es lo que ganaba su país con esta cooperación: “una oportunidad dorada para exponer a la SAAF con la mejor tecnología norteamericana que está disponible fuera de Estados Unidos”.

Los militares sudafricanos pudieron regresar a Chile para obtener importante asistencia militar. Durante una entrevista para el libro Apartheid, armas y dinero, Chris Thirion, un ex alto oficial de inteligencia militar de Sudáfrica, confirmó que él había tenido “una muy buena relación” con la cabeza de la inteligencia chilena. Thirion explicó que durante la guerra fronteriza con Angola, el ejército sudafricano (SADF) necesitó personal que hablara español para interceptar las comunicaciones entre los combatientes cubanos de los jet MIG. Cuando la idea de usar civiles bilingües no funcionó, las SADF acudió a sus amigos chilenos. No fue una sorpresa que ellos estuvieran felices de tender una mano y mandaran a un grupo de sus propios pilotos a la frontera entre Namibia y Angola para servir de traductores para el Ejército sudafricano.

La mutua colaboración entre Pretoria y Santiago no se redujo a lo militar. A medida que la resistencia popular al apartheid fue creciendo, la relación entre las policías de ambos países se hizo más fuerte. El agregado militar sudafricano destinado en Santiago fue consultado tan frecuentemente para dar charlas sobre la policía de seguridad sudafricana, que se consideró enviar a Santiago un agregado permanente de la policía en Chile.

A su vez, la cabeza de Carabineros, la fuerza paramilitar policiaca chilena, Rodolfo Stange Oelckers, fue invitado en 1986 por Magnus Mala a visitar Sudáfrica con un ticket de la empresa de armamento Armscor. Es revelador que estos regímenes estuvieran tan ansiosos por compartir sus notas y aprendizajes sobre la represión interna.

El régimen del apartheid, a través de la propaganda, se presentó como un gobierno incomprendido por el resto del mundo. Su aislamiento implicó que buscara aliados naturales entre otros estados parias como Chile. Este tipo de relaciones pudieron ser abiertas y no estar cubiertas por la hipocresía de muchos otros amigos clandestinos de Sudáfrica.

El Chile de Pinochet se caracterizaba por tener una agenda de derecha, con un estado que respaldaba la violencia y el abuso sistemático de los derechos humanos. Esto constituyó el perfecto segundo hogar para el régimen del apartheid y sus oficiales. Y es un recordatorio profético de la oscura naturaleza del régimen del apartheid, el cual encontró a sus amigos cercanos en regímenes involucrados con el asesinato sistemático.

*Open Secrets es una organización sin fines de lucro que promueve la rendición de cuentas por los delitos económicos y las violaciones a los derechos humanos que se han cometido en durante el régimen del apartheid en Sudáfrica. Este artículo fue publicado en la página de Open Secrets y está basado en los hallazgos del libro “Apartheid, armas y dinero”. La traducción es de CIPER con autorización del autor.