C'est le grand déballage. En intentant en 2015 un procès pour discrimination à son ex-employeur, la prestigieuse firme de capital-investissement Kleiner Perkins Caufield & Byers (procès qu'elle a perdu), Ellen Pao a braqué les projecteurs sur le sexisme dans les entreprises high-tech et leur écosystème.

En février, une ex-salariée a ravivé cette controverse en dénonçant, sur internet, ce qu'elle a connu dans une des entreprises les plus emblématiques de la "nouvelle économie", Uber : sexisme, harcèlement sexuel et refus de prendre en compte ses alertes en interne.

24 femmes témoignent

Uber a depuis lancé une enquête interne – une vingtaine de salariés ont été licenciés, entre autres pour harcèlement –, et des recommandations lui ont été faites pour améliorer son management. Son PDG et cofondateur, le très controversé Travis Kalanick, a dû, lui, se résigner à démissionner et à reconnaître sa responsabilité dans le climat pourri dénoncé par plusieurs salarié(e)s et ex-employé(e)s.

Harcèlement sexuel : une ex-salariée accuse Uber de sexismeDepuis, il semble qu'un barrage a cédé : ces derniers jours, révélations et démissions se succèdent. Vendredi 30 juin, le "New York Times" a ainsi publié les témoignages de 24 femmes sur la culture du harcèlement dans le monde de la tech.

L'une d'elles, Sarah Kunst, cite les échanges qu'elle a eus pour un éventuel recrutement avec Dave McClure, le PDG du très réputé accélérateur de start-up 500 Startups. Cette figure de la Silicon Valley lui a notamment écrit, durant le processus d'embauche, un message Facebook particulièrement dérangeant : "Je ne savais pas trop si je devais vous embaucher ou vous sauter." Sarah Kunst a repoussé ces avances mais, après qu'elle en a parlé avec un collègue de McClure, la firme a cessé les discussions de recrutement avec elle.

500 Startups a récemment lancé une enquête interne sur la question, rapporte Silicon Beat. Dave McClure "a reconnu des conduites inappropriées envers des femmes de la communauté tech", admis "avoir fait des erreurs et se faire maintenant conseiller pour travailler à changer ses conduites autrefois inacceptables". Il a surtout dû quitter ses fonctions de PDG "il y a quelques mois"...

Messages et e-mails à l'appui

Une autre des femmes rencontrées par le quotidien new-yorkais a montré aux journalistes les messages de plus en plus suggestifs qu'elle a reçus d'un investisseur dans les start-up. Une autre encore, PDG, a raconté avoir été victime de nombreux commentaires sexistes de la part d'un investisseur alors qu'elle levait des fonds pour son site web. D'autres révèlent comment elles ont été touchées ou caressées sans leur consentement.

Souvent, relève le "New York Times", la suite n'a pas été meilleure : dans bien des cas, lorsqu'on leur a rapporté les faits, les entreprises et les collègues des personnages concernés ont ignoré ou minimisé ce qui s'était passé.

Dix des femmes de la tech qui ont parlé au journal ont nommément cité leurs harceleurs, souvent en fournissant des messages et des e-mails à l'appui de leurs propos. C'est notamment le cas pour Dave McClure.

Parité, diversité : la Silicon Valley a du chemin à faireUne semaine avant la publication du journal, le site d'actualités tech The Information a révélé que le capital-investisseur Justin Caldbeck, de Binary Capital, avait harcelé plusieurs femmes entrepreneurs. Après une tentative de minimiser ses agissements, Caldbeck et son supérieur Jonathan Teo ont dû présenter leur démission.

Les nouveaux témoignages, souligne le "Times", "montrent combien le harcèlement sexuel dans l'écosystème des start-up tech va au-delà d'une seule firme" et "est omniprésent et enraciné". Dans ce monde de citadelles machos qu'est la Silicon Valley (au sens large), le déballage est sans doute loin d'être fini...

Thierry Noisette