Le "begpacking", ou comment les jeunes voyageurs profitent de la naïveté des locaux sans complexe - © Twitter | Raphael Rashid

On ne compte plus le nombre de jeunes adultes qui décident de tout plaquer pour vivre plusieurs mois à l’étranger. Mais sans argent ni travail, certains routards peu scrupuleux se mettent à mendier dans les rues pour continuer leur périple. Un tel procédé ne manque pas de susciter l’indignation dans des pays où le tourisme est vu comme un luxe. Le hashtag #begpackers, mot-valise entre "beg" (mendier) et "backpackers" (routard), se répand sur les réseaux sociaux depuis plusieurs semaines. Si les voyageurs partis explorer l’autre bout du globe sont nombreux, certains se retrouvent coincés, sans autre revenu que leur mise de départ. Ils décident alors de faire la manche dans la rue. Mendicité, démonstration musicale ou même "free hugs" accompagnés d’appels aux dons… tous les moyens sont bons pour solliciter la générosité des passants. Devant la prolifération de ces nouveaux voyageurs, les autorités indonésiennes ont décidé d’agir. "Nous avons récemment rencontré de nombreux touristes problématiques, issus principalement d’Australie, d’Angleterre et de Russie. Nous signalons ces cas aux ambassades concernées pour qu’elles gardent un œil sur ces touristes qui sont ici en vacances", fulmine Setyo Budiwardoyo du Bureau de renseignement et d’application des lois en matière d’immigration à Bali, dans les colonnes du média indonésien Detik News.

L’Indonésie et la Thaïlande n’en veulent plus L’île de Bali est particulièrement touchée par le phénomène, mais l’on trouve également des "begpackers" en Malaisie ou en Thaïlande, où les autorités ont pris plusieurs mesures ces dernières années. Le service de conseil aux voyageurs du gouvernement britannique indique que "les autorités thaïlandaises peuvent exiger la preuve que vous êtes bien en train de voyager", un billet d’avion retour ou des liquidités suffisantes par exemple. À Séoul en Corée, le journaliste indépendant Raphael Rashid se retrouve tous les jours en contact avec ces voyageurs peu scrupuleux. "Quand j’ai commencé à en croiser il y a un peu plus d’un an, je les ignorais. Cela arrivait tous les mois, puis toutes les semaines… et aujourd’hui j’en vois tous les jours", nous confirme-t-il. The shameless begpackers of Seoul are back! Begging in Jongno, in one of the poorest parts of town. Behind this busy street elderly people live in dire poverty. Look how they keep on donating their cash to this fake pro beggar! 아 화난다 또! #베그패커 거지들 겨울잠에서 깨어났네 pic.twitter.com/1EeP0ZEp9N — Raphael Rashid (@koryodynasty) 7 avril 2019

Pour lui, réclamer de l’argent lorsque l’on est issu d’une société considérée comme privilégiée frôle l’indécence. "Je vis dans le district de Jongno. S’il s’agit d’une zone très urbaine avec de riches quartiers, les plus pauvres de notre population sont là eux aussi. Ils vivent dans ce que l’on appelle le Jjokbangchon (quartier défavorisé rempli de maisons insalubres, ndlr). Ils ne mendient pas, mais vivent pourtant dans l’extrême pauvreté, raconte-t-il. Les begpackers font la manche sur le pas de leur porte. Et le pire dans l’histoire est que ces personnes pauvres et très âgées donnent leur argent." Ces jeunes voyageurs abuseraient délibérément de la confiance des personnes défavorisées, dénonce Raphael. "Ils pensent sincèrement qu’ils ont désespérément besoin d’argent, alors ils donnent le peu qu’ils ont, déplore-t-il. J’ai vu une jeune fille se faire environ 15.000 ₩ (soit 11,30 €) en 5 minutes. Si vous faites le compte, on constate à quel point ils s’enrichissent en restant assis, tout en trompant les gens." Also, it's clear #begpackers operate in gangs, and pass on information. Look how similar their signs are "need money for food and hostel" bs. The audacity. pic.twitter.com/deT3oKBGTg — Raphael Rashid (@koryodynasty) 5 juillet 2019

Le problème est qu’une personne qui en vient à mendier n’a généralement pas d’autre choix. Or, "voyager n’est pas une nécessité mais un privilège", rappelle Raphael Rashid, qualifiant ces pratiques de "franchement répugnantes". Dès qu’il en a l’occasion, le journaliste publie des clichés de ces voyageurs sans gêne sur les réseaux sociaux. Il ne mâche pas ses mots à leur propos. "Ils sont littéralement partout. Je les affiche en ligne pour sensibiliser la population sur cette tromperie. Ils ne sont ni pauvres, ni touristes. Ce sont des criminels en bande organisée", assène-t-il. Selon lui, la police se contenterait d’ignorer la situation sans savoir quoi faire. 오늘 또!종로3가에서 가짜 백인 #베그패커 거지가 가난한 노인들에게 구걸했다.어르신들이 베그패커가 불쌍하다고 천원이천원씩 호주머니에서 현금을 꺼내주는데 결국 참을 수 없어서 경찰을 불렀다.경찰이 다가왔는데 베그패커는 영어 한마디도 못알아듣는척 낄낄거리며 무시하고 뻔뻔하게 앉아있었다 pic.twitter.com/ysduDBkf4o — Raphael Rashid (@koryodynasty) 26 juin 2019

Raphael Rashid pense notamment à un jeune homme faisant la manche depuis plus d’un an près de chez lui. "Il possède toujours la même pancarte 'Je voyage et j’ai besoin d’argent.' depuis l’année dernière. Ce n’est qu’une arnaque, et les gens se font malheureusement avoir. Je souhaite que tout le monde soit au courant, et surtout que les autorités s’occupent sérieusement du problème et y mettent un terme. Se faire de l’argent sur le dos d’un visa touristique est illégal." La mauvaise image du backpacker Souvent perçus comme de jeunes idéalistes en marge du tourisme de masse, la façon dont sont perçus les backpackers dans le monde serait en train de changer complètement. "Cette image d’aventuriers en quête de nouveaux horizons commence à se dégrader et laisse place à celle d’Occidentaux en mal d’authenticité, qui cherchent à voyager à moindres frais, quitte à passer pour des profiteurs", constate la plateforme "Les Observateurs", un média de collaboration entre journalistes de France 24 et des citoyens des quatre coins du monde.