Ohne extreme Disziplin hätte Verena Bentele ihre Ausnahmekarriere als blinde Spitzensportlerin (zwölf Goldmedaillen im Langlauf und im Biathlon) niemals geschafft.

Kurz vor Interviewbeginn ruft sie an, entschuldigt sich, dass sie fünf Minuten zu spät kommen wird. Ihre Büroabschiedsfeier als Behindertenbeauftragte der Bundesregierung hat länger gedauert. Tatsächlich kommt Verena Bentele dann nur drei Minuten verspätet auf die Terrasse ihres Lieblingslokals in Berlin-Mitte. Sie hat sich bei ihrem Fahrer untergehakt, der sie zum Platz begleitet.

BILD am SONNTAG: Frau Bentele, was können Sehende von Blinden lernen?

Verena Bentele: „Sehende lassen sich sehr schnell von einem Lächeln beeindrucken. Blinde hören nur die Stimme. Die kann man viel weniger verstellen als einen Gesichtsausdruck. Damit höre ich hinter die Fassade. Außerdem kann man einen Blinden nicht auf den ersten Blick mit teuren Klamotten oder einer coolen Frisur beeindrucken.“

Wie wichtig ist es Ihnen, gut auszusehen?

Bentele: „Ich diskutiere mit Freundinnen über Mode. Und ich habe eine Stilberaterin. Die kommt mit zum Einkaufen, sagt mir, was mir zu welchem Anlass am besten steht.“

Wie schaffen Sie es, dass Sie nicht die rot gepunktete Bluse zum pink karierten Rock anziehen?

Bentele: „Ich habe ein Farberkennungsgerät. Das halte ich an den Stoff, dann sagt es die Farbe an. Ansonsten hilft mir strenge Ordnung im Kleiderschrank. Für die komplizierten Fälle habe ich eine Datei auf dem Computer, die auflistet, zu welchem Outfit Schals und Schmuckstücke passen.“

Können Sie sich allein schminken?

Bentele: „Das geht super. Auch Wimperntusche klappt. Falls ich dann doch mal einen schwarzen Punkt auf der Nase habe oder was verwischt ist, sagen mir Freunde und Mitarbeiter Bescheid. Nur an den Eyeliner traue ich mich nicht ran.“

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Erleben Sie Menschen im Umgang mit Ihnen eher als hilfsbereit oder als rücksichtslos?

Bentele: „Meistens als unsicher. Im U-Bahnhof packen mich manche Menschen am Oberarm, wenn ich auf eine Treppe zulaufe. Dabei brauche ich da gar keine Hilfe, will nur schnell die Bahn erwischen. Ich mag es nicht, wenn ich einfach angefasst werde. Am liebsten ist es mir, wenn die Leute fragen, ob ich Unterstützung brauche.“

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Obwohl sie nur hell und dunkel sieht, kann Bentele ziemlich selbstständig arbeiten. Schickt ihr jemand eine Mail oder SMS, lesen ihr Computer oder ihr Handy den Text vor. Und zwar so schnell, dass ein Sehender fast nichts versteht, höchstens mal einzelne Worte.

Sie haben zwölf Goldmedaillen bei den Paralympics als Biathletin geholt. Woher kommt Ihr Ehrgeiz?

Bentele: „Meine Eltern haben mich fast nie gebremst. Wenn ich reiten wollte oder Fahrrad fahren, haben sie einen Weg gefunden, dass es geht: Beim Ausreiten musste mich eine sehende Freundin begleiten, fürs Radeln haben sie ein Tandem gekauft. Ich hatte von klein auf Spaß am Sport. Und Gewinnen macht glücklich. Wer einmal ganz oben auf dem Podium stand, will das immer wieder erleben.“

12-mal Gold in der Loipe, dann Behindertenbeauftragte Im Februar 1982 kommt Verena Bentele in Lindau am Bodensee blind zur Welt. Mit ihren beiden Brüdern (einer sehend, einer blind) wächst sie auf dem Bio-Bauernhof ihrer Eltern auf. Von 1995 bis 2011 ist sie Mitglied im Biathlon-Nationalkader, holt bei den Paralympics zwölf Goldmedaillen. Beim Langlauf sagt ihr ein Begleitläufer die Fahrtrichtung an. Beim Schießen meldet ein Tonsignal, ob sie ins Schwarze zielt. Ihr Abitur macht sie auf einer Blindenförderschule in Marburg, studiert dann in München Literaturwissenschaft. 2012 tritt sie in die SPD ein. Im Januar 2014 wird sie Behindertenbeauftragte der Bundesregierung. Sie ist die erste Amtsinhaberin, die selbst behindert ist. Bentele lebt in München und Berlin. Sie ist ledig, hat keine Kinder.

Als Biathletin hatten Sie einen schweren Sportunfall, weil Ihr Begleitläufer rechts und links verwechselt hat. Hat das heute noch Nachwirkungen?

Bentele: „Körperlich, weil ich seitdem mit nur einer Niere lebe. Psychisch hat es mich stärker gemacht. Anfangs hatte ich riesige Angst. Mein neuer Begleitläufer musste mich an die Hand nehmen, mir jeden Maulwurfshügel ansagen. Es hat Wochen gedauert, bis ich mich wieder getraut habe, mit den Skiern schnell bergab zu fahren. Heute weiß ich, dass ich mich aus einem tiefen Loch zurückkämpfen kann.“

Auch nach dem Ende ihrer Profikarriere 2011 macht Verena Bentele viel Sport. Am letzten Wochenende radelte sie 140 Kilometer mit dem Tandem – Training für das 540 Kilometer lange Oslo-Rennen im Juni. Eigentlich ein schlechtes Timing, ausgerechnet jetzt einen Radmarathon machen zu wollen. Denn ab nächster Woche wird sie den größten Sozialverband Deutschlands, den VdK, leiten. Kurz vor Amtsantritt macht das SPD-Mitglied Bentele der Großen Koalition harte Ansagen zur Sozialpolitik.

Ist Deutschland ein gerechtes Land?

Bentele: „Deutschland muss gerechter werden. In unserem Land leben 36 Milliardäre, die zusammen mehr besitzen als die ärmere Hälfte der Bevölkerung. Das kann nicht so bleiben. Es ist eine schreiende Ungerechtigkeit, wie wir den Wert von Arbeit heute bemessen. Warum ist die Arbeit von Menschen, die zum Beispiel Autos herstellen, wertvoller als die Arbeit von Menschen, die andere pflegen? Wir brauchen gerechtere Löhne in Pflege- und Dienstleistungsberufen.“

Der Mindestlohn liegt bei 8,84 Euro. Eine angemessene Höhe?

Bentele: „Der Mindestlohn muss deutlich steigen. Zwölf Euro sind das Minimum. Wer weniger verdient, bekommt nach jahrzehntelanger Arbeit eine Rente unter dem Niveau der Grundsicherung. Das ist unwürdig. Weil die Löhne in manchen Regionen so gering sind, droht dort flächendeckende Altersarmut. Wir brauchen deshalb eine menschenwürdige Mindestrente, die deutlich über der Grundsicherung im Alter liegt. Damit kein Rentner in Mülleimern nach Pfandflaschen wühlen oder sich bei der Tafel für Lebensmittel anstellen muss.“

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Der Rentenzuschuss aus den Steuereinnahmen ist mit mehr als 100 Milliarden Euro im Jahr schon jetzt der größte Einzelbetrag im Haushalt. Wie soll das finanziert werden?

Bentele: „In der Schweiz müssen Millionäre und Milliardäre auf ihr gesamtes Einkommen Rentenbeiträge zahlen, erhalten später aber nur eine gedeckelte Rente. Wir brauchen ein Rentensystem, in das alle, auch die Selbstständigen, Politiker und Beamten, einzahlen.“

Wollen Sie die Gehälter auch nach oben begrenzen?

Bentele: „Es sollte eine Regelung geben, dass der Chef nur etwa das Zehnfache des Durchschnittslohns seiner Belegschaft verdienen darf. Niemand kann mir erzählen, dass ein Vorstand das 100-Fache dessen leistet, was der Fräser am Fließband leistet.“

Sie wohnen in München. Welche sozialen Probleme sind dort im Vordergrund?

Bentele: „Dort sieht man, dass Wohnen das soziale Sprengstoffthema ist. In ein paar Jahren wird sich dort keine Krankenschwester mehr eine Wohnung leisten können. Sie wird aus der Stadt rausziehen und viele Kilometer zur Arbeit fahren müssen. Da muss die Bundesregierung dringend eingreifen. Verstöße gegen die Mietpreisbremse müssen strafrechtlich geahndet werden. Bei Neubauprojekten muss es einen bestimmten Prozentsatz von Sozialwohnungen geben.“

Wir haben Rekordbeschäftigung, die Löhne sind ordentlich gestiegen, es gibt kräftige Rentenerhöhungen. Sie jammern doch auf hohem Niveau.

Bentele: „Das können nur Menschen sagen, denen es gut geht. Es gibt aber immer mehr Leute, bei denen der Wirtschaftsboom nicht ankommt, die sich abgehängt fühlen: Niedriglöhner mit befristeten Arbeitsverträgen oder Menschen, die wegen Krankheit vorzeitig in Rente müssen und dadurch armutsgefährdet sind. Wir müssen gegen die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich etwas unternehmen. Soziale Spaltung gefährdet den inneren Frieden und schwächt die Demokratie. Dass die Wut wächst, sieht man auch an den Wahlergebnissen für die AfD.“

* Der VdK ist DER Sozialverband 1945 wurde der VdK als Verband der Kriegsgeschädigten gegründet. Heute vertritt er die Sozialinteressen aller Bürger, ist mit 1,8 Millionen Mitgliedern der größte Sozialverein Deutschlands. Wichtigste Themen: Rente, Pflege, Gesundheit. Jetzt gibt es einen Generationenwechsel an der Spitze: Verena Bentele löst Ulrike Mascher (79) als Präsidentin ab. Sie will verstärkt um jüngere Mitglieder werben.

Halten Sie die AfD für gefährlich?

Bentele: „Wenn ich als VdK-Präsidentin gewählt werde, werde ich sehr wachsam sein, wie die AfD mit schwächeren Menschen umgehen will. Die AfD stellt viele menschenrechtliche und soziale Standards in Deutschland infrage. Da sind auch die Sozialverbände gefragt, die AfD und ihre unsozialen Positionen zu entlarven. Die AfD ist zum Beispiel gegen das gemeinsame Lernen von behinderten und nicht behinderten Kindern. Aber genau dadurch lernen Menschen von klein auf einen unverkrampften Umgang miteinander.“

Am Mittwoch wurde Verena Bentele als Behindertenbeauftragte der Bundesregierung verabschiedet. Nächsten Mittwoch steht ihre Wahl zur VdK-Präsidentin an. Wenn sie später im Leben mal ein paar Monate frei hat, möchte sie gern zu zweit auf dem Tandem um die halbe Welt radeln.

Wie verliebt man sich eigentlich als Blinde?

Bentele: „Der erste Kontakt ist über die Stimme. Ich vergucke mich nicht, sondern verhöre mich. (lacht) Später frage ich natürlich meine Freundinnen, wie er denn aussieht.“

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