徳田秋声の小説『縮図』には、「前科八犯といふ悪質の桂庵（けいあん）」や「悪桂庵にかかり……」といった表現が散見される。

桂庵。辞書には、奉公人などを斡旋する「口入れ屋」と出てくる。桂庵同様、口入れ屋もすでに死語であろうが、今風に言えば人材サービス業となろうか。『縮図』の主人公である芸者の銀子も、浅草あたりの桂庵の紹介で職場を転々としている。

本書では、明治大正期の東京を中心に、都市下層社会における求人・求職のありようが丹念に描き出されている。男性ならば基本的に肉体労働を、女性ならば歓楽街の仕事なども斡旋（あっせん）する悪質な業者の横行が、社会問題となっていたのである。

ゆえに宗教団体などが、慈善事業として無職者の救済に乗り出してくる。キリスト教・救世軍の労働寄宿舎や、浄土真宗の無料宿泊所、浄土宗の労働共済会などが存在した。また日本が「一等国」を目ざす以上、貧困層対策が急務であり、社会不安を抑えるためにも、公的な職業紹介の仕組みが整えられはじめ、それはやがて戦時下の総動員体制へとつながっていく。

しかし、この本で取り扱っているのは、遠い過去の事象ではない。本書の最後は「失業者を救済する場としてだけでなく、新自由主義の現在、都市下層社会への『回路』となっている営利目的の派遣会社や職業紹介業者の姿に、改めて注目していく必要がある」と結ばれている。要するに、「悪桂庵」は姿を変えて生き続けているのである。

著者はこれまで、高等教育をうけつつも定職に就かない、もしくは就けない「高等遊民」たちの近代史を論じてきた。もちろん、公営の職業紹介所が登場して以降は、高等遊民たちもその利用者であった。が、やはり本書の主役は、都市の雑多な非熟練労働の間をさまよう、流動的な人々の群れである。

明治維新から日露戦争期は、坂の上の雲を追い求めて上京した、書生や学生たちの時代として語られることが多い。しかし、この時期の東京の急激な人口増加は、職を求めて東京に流れ着き、その下層社会に吹き溜（だ）まらざるをえなかった人々によるものでもあった。各種の職業紹介機関は、そうした人々の移動を促す「回路」として機能していたのである。

雲（先進国）を見上げ、それを目ざして歩んだ坂道は、けっこうぬかるんでいたのである。そしてそのぬかるみは、今なお足元にひろがっていることを、本書は気づかせてくれる。

（関西学院大学教授 難波 功士）