Hélène Conway-Mouret le 2 août 2013, à Paris. BERTRAND LANGLOIS / AFP

« Après un long séjour à l’étranger, on finit par être un étranger dans son propre pays »… Cette phrase, que la sénatrice Hélène Conway-Mouret a de nombreuses fois entendue, est à l’origine d’une série de 50 propositions qu’elle fait mardi 21 juillet au premier ministre, Manuel Valls, pour simplifier le retour des Français de l’étranger. Selon le comptage de l’OCDE, ils seraient 1,3 million à vivre aujourd’hui hors des frontières.

La représentante au Sénat des Français établis hors de France met entre parenthèses le débat latent sur l’« exil des forces vives » qui a occupé les esprits en 2014 et concentre son propos sur la facilitation des retours en France grâce à une simplification du rapport aux administrations. Il aura fallu ce travail pour qu’émergent des idées aussi simples que leur attribuer un numéro de téléphone les rendant accessibles depuis l’étranger, afin d’anticiper les procédures d’inscription à la sécurité sociale, à Pôle emploi, la Caisse d’allocations familiales ou encore la caisse de retraite.

En creux, le rapport de Mme Conway-Mouret montre combien il est aujourd’hui difficile de rentrer à Paris et combien la France s’est à ce jour peu préoccupée du sujet. « Les études réalisées soulignent un lien fort entre la durée de séjour à l’étranger et la complexité perçue par les intéressés dans leur parcours de retour », rappelle la sénatrice. Or 47 % des 7 255 personnes qu’elle a interrogées dans une vaste enquête reviennent après plus de six années.

Retour au bout de six ans

Si 36 % des rentrants sont des familles, selon la même étude, la réinsertion des plus jeunes dans le système éducatif français est un des casse-tête majeurs. La sénatrice propose donc que soit pris en compte leur niveau en langue étrangère et que des domiciliations temporaires (à la mairie, sur un lieu de travail) permettent d’inscrire rapidement ses enfants à l’école. Mme Conway-Mouret, dont le rapport contient 50 propositions souvent très pratiques, suggère aussi que soit mis fin à la réclamation à ces « nouveaux parents » d’un tarif maximum de cantine ou de centre aéré faute de disposer pour eux d’un quotient familial. Elle propose aussi que le candidat au retour puisse s’entretenir en amont avec un responsable de Pôle Emploi, afin de faciliter l’atterrissage économique.

Tous les rentrants ne se sont pas enrichis à l’étranger, estime la sénatrice. Ex-ministre des Français de l’étranger, Hélène Conway-Mouret connaît bien cette population qu’elle trouve « mal connue et mal aimée », et trop souvent assimilée à un groupe de nantis. Ses travaux montrent que l’image d’Épinal du cadre supérieur expatrié par son entreprise ne correspond plus tout à fait à la réalité. Ce statut ne concerne d’ailleurs que 14 % des 7 255 dossiers de Français qu’elle a analysés dans son enquête. 39 % en revanche seraient en contrat local, 12 % en recherche d’emploi, 11 % indépendants, 8 % fonctionnaires et 7 % entrepreneurs (sur les 7 255 dossiers de son enquête). Sur un échantillon de 798 familles avec qui elle a pu avoir un entretien qualitatif, la sénatrice observe que 59 % rentrent en France car leur contrat prend fin, 21 % pour un motif familial (naissance, séparation), 18 % pour se lancer dans une nouvelle aventure professionnelle, 11 % pour les études des enfants…

2,5% de la population française

À l’heure actuelle, l’OCDE évalue les Français de l’étranger à 1,3 million, soit 2,5 % de la population française. Reste que l’inscription au consulat, facultative, diffère d’une zone géographique à l’autre. Or, comme les listes sont peu remises à jours, certains pays surévaluent le nombre de ressortissants français, d’autres les sous-évaluent largement. « En prenant en compte ces biais, nos statistiques montrent que globalement aucun pays n’accueille plus de 15 000 ou 20 000 Français par an », rappelle Jean-Christophe Dumont, responsable de la division migration à l’OCDE à Paris.

Le panorama international de l’organisme montre que les Français sont majoritairement en Europe. « En 2012, les flux migratoires les plus importants étaient vers trois pays : l’Allemagne, le Royaume Unis et la Belgique », rappelle M. Dumont. Les flux vers les États-Unis ou le Japon ne représentaient que le tiers de ces destinations.

Pour Christophe Dumont, « l’augmentation de 30 % des départs d’hexagonaux en 12 ans n’est qu’un lent rattrapage d’un retard d’entrée dans la mondialisation et pas une fuite des cerveaux »

Aux yeux de cet organisme, le total des Français installés à l’étranger reste bien plus faible – en valeur absolue et en pourcentage de la population – que le nombre de Britanniques ou d’Allemands faisant le choix de sortir de leurs frontières. Ainsi, 4,4 % de nos voisins germaniques vivraient aujourd’hui hors Allemagne, soit 3,3 millions de personnes et 3,2 millions de Britanniques (6 %).

Pour Christophe Dumont, pas d’inquiétude donc, « l’augmentation de 30 % des départs d’hexagonaux en 12 ans n’est qu’un lent rattrapage d’un retard d’entrée dans la mondialisation et pas une fuite des cerveaux ». Ce qui n’enlève rien à la nécessité de simplifier les retours ! C’était d’ailleurs une des préconisations de l’OCDE faite l’an dernier devant la commission d’enquête parlementaire sur l’exil des forces vives. « Assister les retours » et mettre en place « un véritable système de suivi des mouvements » étaient deux des recommandations de M. Dumont. Ce sont aussi deux des 50 propositions de Mme Conway-Mouret.