A che età si inizia a capire a che genere apparteniamo? Di cosa abbiamo bisogno se siamo molto piccoli e il genere non è quello che i genitori immaginano a partire dai nostri genitali? Abbiamo intervistato Paolo Valerio, presidente Osservatorio nazionale identità di genere (Onig) e professore di psicologia clinica all'università Federico II di Napoli, sulla vicenda di Coy Mathis .

All'età di neanche due anni Coy lancia segnali: è nato maschio, ma si sente femmina. Sceglie giochi da femmina, vuole vestire come una bambina. Il problema insorge alle elementari, quando la scuola si oppone all'uso dei bagni femminili. Ma i genitori intervengono e i giudici danno loro ragione.

Professore a che età si forma il genere?

Il genere si forma nei primi tre anni di età, è costruito socialmente, è frutto di interazione tra questioni biologiche, familiari, sociali. Non parliamo più di disturbo, ma di disforia. Per i bambini poi si dice “gender variant” o si usa l'acronimo “agio” che sta per organizzazione atipica dell'identità di genere.

Cosa serve per capire qual è il genere se il bimbo è molto piccolo?

Un genitore che già percepisce l'identità di genere del bambino a 18 mesi ci fa pensare a una accettazione notevole. È fondamentale la rappresentazione che hanno i genitori: è meglio che sia non rigida e adattabile. È sempre necessario non fare delle regole ma parlare di transessualismi.

Che problemi si pongono ai genitori?

Il bambino non va mai discriminato e va sostenuta la scuola a non irrigidirsi e a non spaventarsi. I genitori di Coy hanno fatto benissimo a ricorrere alla giustizia e i giudici ad accogliere la richiesta loro e dell'allieva. I giudici hanno dato una ottima sentenza. È necessario ora attrezzare la scuola con un intervento precoce per formare gli alunni e la maestra a una cultura delle diversità. A volte basta molto poco. Noi a Napoli ci occupiamo di questo con i piccolissimi. Una ragazzina con la pelle di colore scuro era isolata dagli altri. La maestra ha fatto leggere all'alunna la poesia “Foglie di autunno” dove le foglie diventano scure e ha invitato tutti a toccare le foglie. I ragazzini hanno toccato le foglie scure. Da quel giorno la bambina non è più isolata.

Cosa bisogna fare quando subentra l'adolescenza?

Bisogna accompagnare i ragazzi, sostenerli nel confronto con un ambiente esterno, utilizzare categorie non rigide che possano aiutare a comprendere e che non deformano la realtà. Per questo è meglio parlare di “gender variant”, di variazione cioè, non di “anormalità”. Noi viviamo in un sistema binario che ammette solo il maschio o la femmina invece ci sono moltissime sfumature.

Una ragazza che si sente maschio può essere scioccata dal menarca?

Può accadere, in adolescenza può subentrare un profondo rifiuto nei confronti delle parti sessuate del corpo. C'è una soluzione che viene utilizzata in paesi come Olanda e Stati Uniti. Nella fase più complessa della adolescenza non si costringe la persona a definirsi, si interviene con i farmaci per farla restare in una fase prepuberale ed evitare che si confronti con il corpo in maniera traumatica. Si fa in modo che prenda tempo e che possa capire senza rifiutarsi.

In Italia che cosa si fa per gli adolescenti transgender?

A Napoli c'è una casa accoglienza per i ragazzi transgender cacciati di casa, un progetto realizzato con la Cooperativa dedalus, l'Università, la Federconsumatori e l'associazione Atm. Presso il Policlinico nell'area funzionale di Psicologia c'è un centro che affronta il disagio legato al genere nell'età evolutiva, riceviamo in media due o tre persone a settimana.

Lo sforzo deve essere soprattutto culturale?

Dobbiamo favorire il passaggio in sede medica e culturale dall'ambiguità all'atipia. Il concetto di “atipico” deve subentrare a quello di “anormale”. Nella percezione di sé c'entrano la mente e il corpo, ma moltissimo fa il contesto. Nelle università ad esempio abbiamo adottato sia da noi, che a Padova, Bologna, Firenze, Torino, il libretto transgender che consente l'utilizzo della foto in conformità con l'aspetto scelto e la pubblicazione del nome di elezione, non necessariamente di quello all'anagrafe.

La questione è centrale anche per gli intersessuati cioè di coloro che presentano ambiguità fisiche?

Assolutamente. Stiamo costruendo una rete di medici e operatori di sostegno per evitare gli interventi chirurgici che forzano nella direzione di un genere e permettere così l'accettazione sociale dell'atipia.