VIDÉO - Le président des États-Unis va annoncer dès aujourd'hui que l'UE n'échappera pas aux sanctions sur l'acier et l'aluminium, selon les informations du Wall Street Journal . Il avait donné aux Européens jusqu'au 1er juin pour proposer des concessions et éviter une surtaxe de 25%.

De notre correspondant à Washington

Selon le Wall Street Journal , l'administration Trump va annoncer dès aujourd'hui que l'Union européenne n'échappera pas aux sanctions sur l'acier et l'aluminium brandies par Donald Trump depuis mars. Le président américain avait donné aux Européens jusqu'au 1er juin pour proposer des concessions et éviter une surtaxe de 25% de leurs produits d'acier et de 10% sur l'aluminium. On redoute que le geste de la Maison blanche qui sera rapidement suivi de mesures de rétorsion européennes, marque le début d'une guerre commerciale, inutile et néfaste pour toutes les parties concernées.

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Wilbur Ross, Secrétaire au commerce, à Paris mercredi encore, affirme que les mesures censées protéger la sécurité nationale des États-Unis ne sont pas incompatibles avec une poursuite de négociations. «Les tarifs n'ont pas empêché les Chinois d'engager la discussion», abonde-t-il dans une interview au Figaro . Selon la presse américaine, il place néanmoins l'UE sur le même plan que le Japon, autre grand allié stratégique des États-Unis, auquel Washington a refusé l'exemption de droits de douane.

Brésil et Corée du Sud épargnés

Le Brésil et la Corée du sud en revanche, après avoir accepté de limiter leurs exportations d'acier et d'aluminium ont échappé aux mesures unilatérales de Washington, emblématiques de la «méthode Trump», contraires aux négociations plus cordiales entre pays amis.

Les négociateurs américains espéraient non seulement des concessions similaires à celles arrachées au Brésil et à la Corée, mais aussi, semble-t-il, un allègement des droits de douane frappant les automobiles américaines arrivant sur le marché européen.

De son côté l'Union européenne refusait de marchander l'abandon de sanctions unilatérales qu'elle juge injustifiées. Pour autant, une fois débarrassés de la menace de droits de douane supplémentaires, les Européens étaient prêts à discuter des moyens de réduire les droits frappant certains produits américains. Plus important encore à leurs yeux, ils souhaitent coopérer avec Washington pour forcer la Chine à réduire ses excédents de production d'acier qui sont à l'origine de la chute des cours mondiaux.

Un des grands arguments européens est que les sanctions américaines sont injustes et inefficaces car elles ne frappent guère la Chine qui s'arrange pour que son acier entre essentiellement aux États-Unis en transitant par d'autres pays, après de faibles modifications.

L'Allemagne dans le viseur des États-Unis

Les sidérurgistes allemands sont les principales victimes des sanctions américaines, ce qui n'est probablement pas une coïncidence, au vu des critiques appuyées de Donald Trump à l'égard du modèle allemand d'exportation. Le Président vient tout juste de lancer une enquête approfondie qui peut déboucher d'ici une dizaine de mois sur des droits de douane imposables aux automobiles, en particulier allemandes. Là encore «la sécurité nationale» sert d'argument pour justifier cette prodécure.

Il reste que les élus républicains au Congrès, fidèles aux vues l'industrie américaine, déplorent les initiatives protectionnistes de la Maison Blanche. Le nombre d'emplois américains susceptibles d'être sauvés par une surtaxe sur l'acier importé est en effet dérisoire par rapport aux coûts plus importants imposés dans la foulée au plus grand nombre d'entreprises américaines qui utilisent l'acier importé.

Dès que l'annonce officielle des sanctions américaines sera faite, on anticipe la publication à Bruxelles de mesures immédiates de rétorsion. Elles vont cibler avec des droits de douane à hauteur de 3, 3 milliards de dollars, montant équivalent à celui des sanctions américaines, des produits «made in the USA», comme les motos Harley Davidson, les blue jeans et le bourbon. On note qu'il s'agit de produits issus de circonscriptions représentées par des républicains à la Chambre ou au Sénat. Le choix délibéré des Européens est de mettre la plus forte pression possible sur les alliés du Président Trump en pleine campagne des législatives.

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