Fehler in der Führung der britischen, australischen und griechischen Truppen sorgten dafür, dass die deutschen Truppen am Ende die Oberhand behielten.

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Der Jüngste ging noch in die Schule. Gerade mal 17 Jahre war Hans-Joachim Graf von Blücher alt, als er beschloss, das Internat in Misdroy an der Ostsee zu verlassen. Er wollte nicht mehr Algebra lernen und deutsche Klassiker lesen, während Hunderttausende andere als Soldaten kämpften. Sein Vorfahre war der berühmte Gebhard Leberecht von Blücher, der Held der Befreiungskriege. Wer weiß, wie oft sich Hans-Joachim das hat anhören müssen: „Rangehen wie Blücher.“ Die Redensart, die der preußische „Marschall Vorwärts“ mit seinem Draufgängertum prägte. Er, der 1813 zu den Siegern der Völkerschlacht bei Leipzig gehört hatte und 1815 den Engländern bei Waterloo zur rechten Zeit zu Hilfe kam, sodass Napoleon seine letzte Schlacht verlor.

Hans-Joachim Graf von Blücher, in der Familie und von seinen Freunden nur Jochen genannt, war der jüngste der drei Brüder von Blücher, deren Schicksal bis heute berührt und an die Begebenheit erinnert, die dem Film „Der Soldat James Ryan“ zugrunde liegt. Regisseur Steven Spielberg hat dafür das Schicksal der vier Niland-Brüder verarbeitet, von denen zwei während der Invasion 1944 in der Normandie gefallen waren und der dritte vermisst wurde und als tot galt. Um der Mutter eine vierte Todesnachricht zu ersparen, versuchte die US Army, den Vierten, Frederic Niland, der im Film James Francis Ryan heißt, zu retten.

Starben am 21. Mai 1941 (v. l.): die Grafen Wolfgang, Leberecht und Hans-Joachim Blücher Quelle: ZGB

Wolfgang Graf von Blücher, 24, der 19-jährige Leberecht und Hans-Joachim, der erst 17 war, kamen alle drei am 21. Mai 1941 beim „Unternehmen Merkur“ ums Leben, dem deutschen Luftlandeangriff auf Kreta. In den sozialen Netzwerken werden sie auf Seiten wie „Geschichte der Wehrmacht“ heroisiert. Von „Tapferkeit“ ist die Rede, von „Opferbereitschaft“. Tatsächlich ist das Schicksal der Blüchers vor allem eines: tragisch, Zeugnis für die diabolische Verführungskraft des Nationalsozialismus.

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Nachdem die griechischen Truppen im April auf dem Festland kapituliert hatten, hielten 32.000 britische, australische und neuseeländische sowie 10.000 griechische Soldaten und zahlreiche kretische Freiwillige die Insel, die zum Schutz der Geleitzüge nach Ägypten und den Suezkanal von strategischer Bedeutung schien. Die Alliierten waren zwischen dem Ort Maleme im äußersten Nordosten und Heraklion konzentriert.

Glanz und Elend der Fallschirmjäger 1 von 7 Ende der 20er-Jahre begann die Rote Armee mit dem Aufbau einer eigenen Fallschirmjägertruppe. Quelle: picture alliance / akg-images 2 von 7 1941 umfasste sie rund 10.000 Soldaten. Quelle: picture alliance / akg-images 3 von 7 Das Dritte Reich zog 1936 nach. Bis 1940 verfügte die Luftwaffe über eine Division. Quelle: picture alliance / arkivi 4 von 7 Sie kam 1941 bei der Besetzung Kretas zum Einsatz. Allerdings waren die Verluste derart hoch, dass ähnliche Großunternehmen nicht mehr infrage kamen. Quelle: picture-alliance / dpa 5 von 7 Die US-Army verfügte über zwei Airborne-Divisionen. Quelle: picture alliance / akg-images 6 von 7 Sie sollten zusammen mit britischen, kanadischen und polnischen Fallschirmjägern 1944 die Rheinübergänge in die Niederlande gewinnen. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 7 Die „Operation Market Garden“ scheiterte aber bei Arnheim. Quelle: picture alliance / akg-images

Da die Royal Navy die See beherrschte, plante die deutsche Führung ein Luftlandeunternehmen von bis dahin unbekannten Ausmaßen. Nach schweren Luftangriffen sollte die gesamte 7. Flieger-Division, mehr als 10.000 Fallschirmjäger unter General Kurt Student, mit Unterstützung von Gebirgstruppen auf der Insel landen. Das Unternehmen begann am 20. Mai und endete zehn Tage später mit der Evakuierung der Alliierten.

Was die NS-Propaganda als überwältigenden Sieg feierte – er verdankte sich vor allem Fehlern der britischen Führung –, war in Wirklichkeit ein Desaster. Viele deutsche Soldaten wurden von der dicht gestaffelten Abwehr bereits in der Luft verwundet oder erschossen. Allein 3400 deutsche Fallschirmjäger fanden den Tod. Insgesamt starben 4154 Männer auf Seiten der deutschen Angreifer. Die Briten und Neuseeländer gaben ihre Verluste mit 3762 Toten an. Die Zahl der getöteten Griechen und Inselbewohner wird auf 4500 geschätzt, wobei die Deutschen mit großer Brutalität gegen vermeintliche Partisanen vorgingen.

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Als sich Hans-Joachim von Blücher entschied, vom Internat in die Kaserne zu wechseln, hatte er vermutlich andere Bilder vor Augen als Tausende von Toten. Er soll vor allem an seinen großen Bruder „Wolf“ gedacht haben. Wolfgang Graf von Blücher, Jahrgang 1917, war der Held der Familie, das große Vorbild für die jüngeren Geschwister. Der gelernte Land- und Forstwirt hatte nach dem frühen Tod des Vaters das Gut in Mecklenburg übernommen. Er war pflichtbewusst, unterstützte seine Mutter, half, die vier Geschwister zu versorgen. Seine eigentliche Aufgabe aber sah er woanders. Er war bereits Leutnant der Panzerabwehrabteilung 12, als er sich im Dezember 1939 freiwillig zur Luftwaffe meldete.

So feierte die NS-Propaganda die Luftwaffe Dornier, Junkers, Messerschmitt: Hitlers Aufrüstungsprogramm machte diese Firmennamen innerhalb weniger Jahre zum Symbol für den Blitzkrieg. Goebbels‘ Propaganda hatte ihren Anteil daran. Quelle: US National Archives

Nach seiner Ausbildung auf dem Fliegerhorst Düsseldorf-Unterrath wurde er im Januar 1940 als Zugführer in die 3. Kompanie des Fallschirmjägerregimentes 1 der 7. Fliegerdivision nach Stendal versetzt. Am 10. Mai 1940 sprang er über Norwegen ab. Zwei Wochen später wurde ihm das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes verliehen.

Wolfgang soll seinen fünf Jahre jüngeren Bruder Leberecht, der nach dem Abitur zur Wehrmacht gegangen war, bearbeitet haben, ebenfalls zu den Fallschirmjägern zu kommen. Bei dem 17-jährigen Hans-Joachim war das nicht nötig. Wolfgang „war in allem sein großes Vorbild“, erinnerte sich die Schwester Gertrud Jahrzehnte später. Die Mutter erteilte Hans-Joachim die schriftliche Einverständniserklärung, die er wegen seiner Jugend brauchte. Wie Wolfgang wurde er nach Stendal kommandiert, erhielt hier seine Ausbildung.

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Und dann kam die „Operation Merkur“. Am 21. Mai 1941 sollte es für alle drei Brüder so weit sein. Der Absprung über Kreta. Für Leberecht wie Hans-Joachim war es der erste Einsatz. Hatten sie Angst? Sie sollten einen Flugplatz bei Heraklion einnehmen.

Gerhard Kühnemund auf dem Soldatenfriedhof von Maleme auf Kreta Quelle: Ingrid Kühnemund

Leberechts Einsatz endete sehr schnell. Während Hans-Joachim unter seinem Bruder Wolfgang als Zugführer kämpfte, gehörte Leberecht einem anderen Bataillon an. Der 19-Jährige war in eine Abteilung britischer Panzer gelandet. Er hatte keine Chance. Von Leberechts Gruppe überlebte keiner.

Wolfgang hatte es in der Nacht mit einem Teil seiner Männer geschafft, sich dem Flugplatz zu nähern. Doch die Gegenwehr war enorm. Die Fallschirmjäger waren nur mit leichten Waffen, darunter wenigen Maschinengewehren, ausgerüstet. Bald drohte ihnen die Munition auszugehen. Hans-Joachim erfuhr durch Funksprüche von der Lage seines Bruders – und traf eine waghalsige wie folgenschwere Entscheidung.

Er, der schon immer ein guter Reiter war, schnappte sich ein Pferd, belud es mit Patronen und preschte in Richtung seines Bruders los. Kurz vor bevor er sein Ziel erreichte, traf ihn eine tödliche Kugel. Er starb vor den Augen seines Bruders. Wolfgang kämpfte noch Stunden weiter, bis er von britischen Panzern angegriffen und so schwer verwundet wurde, dass auch er gegen Mittag starb.

„Hans-Joachim war der jüngste deutsche Gefallene des Angriffs auf Kreta“, sagt Gerhard Kühnemund. Der 85-Jährige aus Lübeck kümmerte sich seit Ende der Sechzigerjahre gemeinsam mit seiner Frau Ingrid um Gräber von Soldaten, deren Angehörige in der DDR lebten und keine Möglichkeit hatten, nach Südtirol, Nordafrika oder Kreta zu reisen. Er legte Blumen auf die Grabstätten, sorgte dafür, dass Kreuze und Steine nicht verwahrlosen, und schickte den Familien Fotografien. Er hielt die Erinnerung an die Gefallenen aufrecht. Das Schicksal der drei Blücher-Brüder geht ihm bis heute nah.

Die Grabstätte von Wolfgang und Hans-Joachim auf Kreta Quelle: Archiv Kühnemund

1974 wurde bei Maleme auf Kreta ein riesiger Soldatenfriedhof für Tausende von Gefallenen der „Operation Merkur“ eingeweiht. Drei Jahre lang hatte der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge daran gearbeitet. 1124 Unbekannte und bis dahin Vermisste konnten identifiziert werden. Während Leberecht von Blücher irgendwo auf der Insel verscharrt ist, ruhen die beiden Brüder Wolfgang und Hans-Joachim nebeneinander. Gerhard Kühnemund hat seit der Eröffnung des Friedhofs die Gräber der beiden betreut. 1976 wurde er von dem damaligen Bundespräsident Walter Scheel für seine Arbeit für die Kriegsgräberfürsorge mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet.

In seinem Arbeitszimmer hängen die Fotos der drei mecklenburgischen Grafen neben anderen Gefallenen. Nein, er kann nicht jeden Tod an sich herankommen lassen. Aber diese Männer sind für ihn mehr als Namen auf Grabplatten. Zum Beispiel der Lübecker Hans-Carsten Schoenig. Er sollte mit einem Lastensegler auf Kreta landen. „Jeweils acht bis zehn Fallschirmjäger saßen im Reitersitz auf einem Balken hinter dem Piloten“, sagt Kühnemund. „Beim Anflug auf das Tal von Tavronitis stürzte er mit den anderen in den Tod.“

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Oder der Gebirgsjäger Georg Meyer aus Bad Reichenhall. Ihn traf eine Kugel aus einem MG, als seine Transportmaschine am 22. Mai auf dem Flugplatz von Maleme landete. Es war sein 20. Geburtstag. „Die zahlreichen deutschen Urlauber“, so Kühnemund, „die sich im Sommer an den sonnigen Stränden Kretas erholen oder die antiken Stätten aufsuchen, sollen nie vergessen, was hier geschehen ist.“

Die Todesanzeige der drei Brüder Quelle: Archiv Kühnemund

Gertrud von Nordheim, verwitwete Blücher, erfuhr wochenlang nicht, was mit ihren Söhnen geschehen war. Sie wusste von den schweren Verlusten bei der Kreta-Invasion. Sie rechnete vermutlich mit dem Schlimmsten. Aber da wird vielleicht zwischendurch doch immer noch ein Hoffnungsschimmer gewesen sein.

Erst nach dem 20. Juni 1941, als die Überlebenden des Fallschirmjägerregiments wieder in Stendal waren, bekam sie die endgültige Todesnachricht und erfuhr, dass alle drei Söhne am selben Tag gestorben waren. Am 19. Mai 1941 hatte Wolfgang aus Athen noch einen Brief an die Familie in Mecklenburg geschrieben. Als das Schreiben dort ankam, war er bereits tot.

Ihr vierter Sohn Adolf wurde nach dem Tod der Brüder vom Kriegsdienst in der Marine freigestellt. Er sollte sich um das Gut kümmern. 1944 starb er an den Folgen eines Jagdunfalls.

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