È Federica Brignone la più «gigante» nel nostro squadrone femminile delle porte larghe, ma la sua medaglia di bronzo - la quarta in ordine di tempo per l’Italia a Pyeongchang - se da un lato la appaga e la premia in una stagione vissuta da protagonista, dall’altro consegna un piccolo, grande rammarico in casa azzurra. L’ordine d’arrivo dice Mikaela Shiffrin - a 23 anni non ancora compiuti la campionessa che cancellerà Lindsey Vonn è già al secondo oro a cinque cerchi e domani, venerdì 16 febbraio, è molto probabile che arrivi il terzo in slalom - su Ragnhild Mowinckel, la norvegese che di questi tempi è forse la più in forma di tutte, e, appunto, Federica Brignone. Ma al giro di boa della prima manche il podio virtuale era Moelgg-Mowinckel-Brignone, con Marta Bassino quinta e appollaiata su una buona posizione per attaccare e Sofia Goggia nona e non del tutto ancora fuori gioco.

Che cosa è successo, allora? Prima di tutto che la Shiffrin e la Mowinckel hanno «bastonato», poi che Manuela una volta di più non ha completato l’opera iniziata con la prima discesa (partendo col primo pettorale). Il verdetto finale, ottava, è per lei solo leggermente meno crudele rispetto a quello del Mondiale 2009, quando aveva l’oro dello slalom in tasca e lo divorò inforcando a una manciata di porte dal traguardo. Se non altro però Federica ha interrotto un digiuno olimpico che durava da ben 16 anni ed ha conquistato la prima medaglia in gigante dall’oro di Nagano di Deborah Compagnoni, 20 anni fa. Discorso del tutto diverso per la Moelgg. Ci sono momenti che segnano la carriera di un atleta e quello purtroppo è stato un punto di svolta per Manuela. Lei continua a essere un esempio per cuore, passione e tenacia (non a caso è soprannominata «leonessa»), però purtroppo nella sua quadratura tecnico-agonistica non si è mai accesa la scintilla capace di portarla oltre i podi minori e, soprattutto, di farle monetizzare i primati di metà gara (pure in Coppa del Mondo, dove non ha mai vinto, è successo). Nella prima manche è stata perfetta, con una lettura del muro centrale tale da scavare la differenza; nella seconda prova, che «girava» di meno ed era probabilmente poco adatta alle sue caratteristiche, non ha mai trovato il ritmo giusto. Resta da capire quanto abbia di nuovo inciso la pressione del primato: non poco, a occhio. Ed è un vero peccato: la sua carriera avrebbe meritato una perla.

Ma è giusto adesso parlare di Federica, perché in fondo - non ce ne voglia Manuela - si era un po’ tutti convinti che sarebbe stata lei la principale carta d’attacco, posto che sia Marta Bassino, brava ma non bravissima (quinta) e ancora forse un po’ carente di cilindrata, sia Sofia Goggia (undicesima alla fine), in questa stagione poco in palla con questa specialità nella quale ha potuto allenarsi poco, erano opzioni di riserva.

Fede, invece, no. Era la leader nell’annata della squadra e voleva dimostrarlo, per aggiungere un’altra medaglia all’argento mondiale del 2011, un podio dopo il quale però seguirono infortuni, sfortuna ma anche errori suoi. Oggi la Brignone è atleta stabile e affidabile, a 27 anni (28 a luglio) è ormai nel pieno di una maturità che dovrà fruttare altri successi. Magari a partire dal superG di sabato 17, nel quale lei e la Goggia si presentano contro avversarie agguerritissime.