それぞれの家庭には、それぞれの「食生活のルール」があり、在宅訪問管理栄養士の私も驚かされることがあります。例えば、「寝る前にナッツを食べる」「朝は梅干しとにんにくのしょうゆ漬けを食べる」など、外からは思いもよらない「食習慣」が家庭のルールとなって、日常生活に深く浸透しているのです。

最近気になるのは、特定の食品や食べ方にこだわる理由を尋ねると、ほとんどの方から「健康にいい食べ物（食べ方）と聞いたから」との答えが返ってくることです。しかし、よくよく考えてみると、「健康にいい」とはとても曖昧な表現です。何をもって「健康にいい」のか分からないまま、なんとなく続けている食習慣、あなたのご家庭にはありませんか？

「糖尿病の予防によい食べ物」「脂質異常症の改善によい食べ物」など、特定の病気に対しての効果なら具体的にイメージしやすいのですが、「なんとなく健康によい」とされる食べ物には、本当に効果があるのでしょうか。

心当たりのない「高コレステロール血症」の謎をめぐって

知人女性のＡさんから、健康診断の検査結果とご自身の食生活のことで相談を受けました。

「毎日たくさんの野菜を食べ、肉類や揚げ物はほとんど取っていないのに、血中ＬＤＬコレステロールの値が高いと指摘されたの。どうしてかしら？」

コレステロールとは体内で生成される脂質のことで、ＬＤＬコレステロールの数値が高い状態は、動脈硬化の原因の一つになることが分かっています。

そこで、私はＡさんの「いつもの食事」の内容を朝食から順番に聞いていきました。たっぷりの野菜や果物、魚介類が中心で、確かに普段の食生活には問題がなさそうでしたが、ひとつだけ気になることがありました。

「健康にいいから」と自家製のヨーグルトを毎日たくさん食べていたのです。

彼女が毎日食べるヨーグルトの量は牛乳パック約１本分。自家製ヨーグルトは、牛乳に乳酸菌を加え、発酵させて作ります。低脂肪牛乳などでは発酵させにくいため、普通は成分無調整牛乳を使います。私は、このヨーグルトが血中ＬＤＬコレステロールを上昇させる原因ではないかと考えました。

乳製品には「飽和脂肪酸」が多く含まれています。この脂肪酸を取りすぎると、血中ＬＤＬコレステロールが上昇しやすくなることを告げると、Ａさんは「ヨーグルトは健康によいと思っていたのに！」と大変驚いていました。注意していただきたいのは、「飽和脂肪酸」は必ずしも悪者ではないこと。エネルギー源になるのはもちろん、細胞膜を構成する成分のひとつです。また、極端に不足すると皮膚の脂分が減少し、カサカサになってしまうこともあります。体の中で大切な役割を担っているのです。

その後、Ａさんはこれまで続けてきた食事内容はほとんど変えずに、ヨーグルトの量を減らしてみました。その結果、１年後の健診では、ＬＤＬコレステロールの値が基準値内に収まったそうです。

健康にいいかどうかは、体と相談して決めよう

逆のパターンもあります。仙台市の８０代女性Ｂさんは、体の 麻痺 ( まひ ) で自由に体を動かすことができず、栄養状態も低下していました。寒い時期に使っていた湯たんぽが原因の低温やけどで皮膚がただれ、足には「床ずれ」ができてしまって、それがなかなか治りませんでした。食事内容を確認すると、皮膚を作り出す材料となる「たんぱく質」の摂取量がかなり不足していました。そこで「卵」を１日２個以上食べることを提案したところ、「（食事を作っている）娘が、卵は生活習慣病によくないと言って、我が家ではほとんど卵料理が出ないのよ」と言うのです。

以前、このコラムでも触れましたが、「卵はコレステロール値を上げるから、あまり食べない方がいい」は過去の常識です。「良質なタンパク質」を含んでいることを説明し、食生活に加えてもらうようお願いしました。

まったく食べなかったり、逆に食べ過ぎたりすることで、思いもよらないことが体に起こることがあります。Ｂさんのように、家族の「思い込み」が健康状態に影響を与えてしまっている場合もあるのです。「よい」と信じて摂取している健康食品なども、逆にその人の健康や生活の質を損なってしまう可能性があります。

漠然と続けている食習慣があれば、本当に自分や家族の健康のためにいいことなのか、見つめ直してみてはいかがでしょうか。（塩野崎淳子 在宅訪問管理栄養士）