A Montauban, en mars 2015. PASCAL PAVANI / AFP

Baisse des prélèvements sociaux et fiscaux, dynamisme des salaires, prime exceptionnelle d’activité et bonne tenue des prestations sociales ont conduit, en 2019, à une nette hausse des revenus des ménages, selon l’Insee. Au total, le pouvoir d’achat du revenu disponible brut a augmenté de 2,1 %, après 1,2 % en 2018, soit la plus forte amélioration depuis douze ans. L’évolution devrait rester positive en 2020 (+ 0,3 % pour chacun des deux premiers trimestres), notamment en raison de la mise en œuvre du changement de barème de l’impôt sur le revenu, qui devrait bénéficier aux ménages pour un montant de l’ordre de 5 milliards d’euros. Les versements de Sécurité sociale se maintiennent à la hausse (+ 2 % en 2019, malgré une revalorisation modeste de la plupart des prestations).

Reflet de cette amélioration des revenus, les indicateurs de la confiance des ménages, qui avaient fortement chuté fin 2018, lors du début du mouvement des « gilets jaunes », se sont nettement redressés en 2019. Cependant, les ménages n’ont pas bénéficié de la même façon de l’ensemble des mesures de soutien budgétaire, et les gains de pouvoir d’achat ne sont pas les mêmes pour tous, conduisant à des différences de perception selon les catégories.

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La défiscalisation et l’exonération de cotisations sociales des heures supplémentaires, l’augmentation de la prime d’activité ou l’incitation au versement d’une prime exceptionnelle ont logiquement bénéficié aux ménages en emploi, tandis que la réduction progressive de la taxe d’habitation s’applique, elle, aux 80 % des plus modestes.

Des taux très bas, voire négatifs

Les retraités, qui avaient une perception très dégradée mi-2017 de leur situation financière future, ont bénéficié, pour les moins aisés d’entre eux, début 2019, de l’annulation de la hausse de la CSG. C’est également la catégorie dont l’opinion sur la situation financière future a le plus varié sur les deux dernières années. Alors que les retraités et les personnes en emploi présentaient peu de divergences de vues en 2018, les premiers sont devenus plus optimistes que les autres catégories en 2019. En revanche, le facteur géographique joue assez peu, malgré certaines analyses qui ont pu être faites au regard de la crise des « gilets jaunes ». Ruraux et citadins ont apprécié leur situation financière future de manière très comparable tout au long de l’année.

L’évolution des taux d’intérêt joue elle aussi, de manière indirecte, sur les revenus des ménages, que ce soit au travers du coût des crédits ou des revenus des produits de placements, pour l’essentiel de l’assurance-vie. Or, en baisse depuis au moins une vingtaine d’années, les taux d’intérêt ont atteint des niveaux extrêmement bas, négatifs pour certains d’entre eux en 2019.

L’Insee évalue l’incidence pour les ménages à environ 2,5 milliards d’euros par an – une perte est subie différemment par les ménages en fonction de leur patrimoine, bien entendu. Si l’assurance-vie reste le produit d’épargne favori des Français, la part de ce type de revenu est relativement plus importante dans les catégories les plus aisées. L’effet de la baisse des taux aurait surtout été concentré sur ces ménages. L’impact de la chute des taux pourrait, en revanche, être positif pour les ménages les plus modestes, qui versent globalement plus d’intérêts d’emprunt qu’ils ne reçoivent de revenus de placements.