Ils étaient les « bienveillants », les « modérés », mais c’est fini. « Le militant LRM est en colère depuis juillet 2018, convient un activiste pro-Macron. L’affaire Benalla est le déclencheur. Depuis, tout est à charge contre le président, il s’agit de “Macronbashing”. »

Longtemps, face à leurs adversaires d’extrême droite ou insoumis, la plupart de ces militants, qui passent souvent plusieurs heures par jour sur les réseaux, ont relayé les médias « institutionnels », ceux qui ont ensuite révélé ou suivi l’affaire Benalla. Bien souvent, c’est un sentiment de « trahison » qui ressort de leurs témoignages : « Depuis l’affaire Benalla à l’été 2018, on s’est tous mis sur la défensive, parfois de façon agressive, ce qui explique que les plus extrêmes se déchaînent (sans que ce soit justifiable) », explique un « modéré ».

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Depuis novembre 2018, une autre crise a beaucoup occupé certains militants, celle des « gilets jaunes », devenus objets d’une haine parfois viscérale. Plusieurs évoquent « le populisme immonde des “gilets jaunes” », qui les aurait poussés à venir combattre : « Je vais sur les réseaux sociaux (…) pour aller à la bataille, ne plus être spectateur », avoue l’un d’entre eux.

Les profils interrogés par Le Monde sont divers : retraités, étudiants, jeunes actifs, mères au foyer… Les compétences en matière de réseaux sociaux peuvent varier grandement, et leur mobilisation prendre de nombreuses formes, parfois baroques. L’auteur de l’un des comptes, qui relaie et « like » des dizaines de milliers de messages sans en publier lui-même, s’avère être, selon le témoignage de son propriétaire, celui d’« une maman de 46 ans », qui explique : « Quand je “like”, c’est surtout pour moi une façon de signaler que j’ai lu ou l’article ou le Tweet. »

« J’étais de plus en plus en colère »

Interrogés, certains ne cachent pas avoir changé leur comportement sur les réseaux sociaux. « Tout me polarisait. J’étais de plus en plus en colère. Contre la présidence et son traitement de crise affreux et contre les médias qui vendaient leur actu grâce à ça. J’étais outré en permanence », raconte l’un, qui a fini par prendre conscience d’une forme de « dérive » et s’est depuis éloigné des réseaux. Plusieurs de ces militants ne cachent plus leur dégoût des médias dans leur ensemble, en usant d’arguments qu’on entendait plutôt jusqu’ici chez les partisans de Jean-Luc Mélenchon, de Marine Le Pen, ou chez certains « gilets jaunes »…

Les intox de Christophe Castaner lors de l’épisode du 1er mai à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, où des centaines de vidéos de ces violences policières – une qualification rejetée par le gouvernement – ont circulé à plein sur les réseaux, ont de nouveau placé les macronistes sur la défensive. « Cette “radicalisation” s’explique sans doute par le fait qu’on a le sentiment d’être attaqués de tous les côtés en même temps », reconnaît un militant actif.

Un autre sentiment revient souvent : celui d’être le dernier rempart face au chaos. « On a le sentiment que si Macron cède, on bascule dans l’inconnu », assure encore ce macroniste « modéré ». Ils sont nombreux, d’ailleurs, à critiquer le manque d’organisation et certaines actions de leur majorité. « Tout, tout, tout se décide au QG d’En marche ! à Paris, et aucune liberté n’est laissée aux responsables locaux », assure un militant déçu, quand une autre évoque un « burn-out généralisé à LRM ». « La communication de ce gouvernement est un vrai problème. Et nous, on est toujours en réaction et toujours en réponse aux polémiques quotidiennes », déplore un troisième.

Comment nous avons enquêté Enquêter sur les réseaux sociaux est un exercice délicat : rien de plus simple que de créer un profil anonyme, et de lui faire dire ce que l’on souhaite. Et donc difficile d’être catégorique quant à la réelle identité – et humanité – de nombreux comptes que l’on croise. Il existe cependant des moyens informatiques de recueillir quelques éléments (fréquence des messages, type d’action, plate-forme utilisée) permettant de soupçonner une automatisation du compte. Mais il est bien plus difficile de détecter un utilisateur humain possédant plusieurs comptes. Au cours de cette enquête, nous avons choisi d’interroger des dizaines de profils et de personnes, qui nous ont souvent répondu. Ce qui nous a permis de confirmer que derrière des comportements parfois tout à fait « robotiques », comme relayer des centaines de messages en une heure, se trouvaient parfois de vraies personnes, utilisant le réseau social d’une manière inhabituelle – par exemple relayer tout ce qui leur tombe sous les yeux. Une partie de cette enquête a été effectuée de manière ouverte, sur le réseau Twitter, sous forme d’une succession de messages – un fil – à retrouver ici. Il faut préciser que nous n’avons jamais constitué de fichier détaillé des comptes examinés ni conservé d’archives autres que celles nécessaires à la réalisation de cette enquête.