Syriens, Kurdes, Turcs, Iraniens, Russes, Américains, Français... Il est difficile d’avoir une lecture synthétique de la guerre en Syrie, qui dure depuis 2011. L’opération turque lancée le 9 octobre contre les Kurdes dans le nord-est du pays illustre cette difficulté, avec de nombreux États qui sont, d’une manière ou d’une autre, concernés par ce nouveau développement. Cartogramme à l’appui, nous faisons le point sur le rôle de chacun des principaux acteurs.

● Les Kurdes, vainqueurs contre Daech, se retrouvent grands perdants

Depuis le début du conflit en Syrie, les Kurdes, historiquement présents dans le nord du pays, avaient réussi à gagner une large autonomie en combattant les divers groupes djihadistes, notamment l’État islamique. En 2015, parrainée par les États-Unis, une coalition arabo-kurde, mais dominée sur le terrain par les Kurdes, est lancée: les Forces démocratiques syriennes (FDS). L’objectif était d’en finir avec Daech en Syrie, mais aussi d’endiguer le gouvernement syrien lancé en pleine opération de reconquête avec ses alliés russe et iranien. Depuis 2017, les FDS contrôlent tout le territoire syrien situé à l’est de l’Euphrate, au grand dam de Damas. Mais, sur le terrain, les Kurdes syriens, d’obédience marxiste, sont dominés (quoiqu’officieusement) par les Kurdes turcs du PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan), bête noire d’Ankara depuis sa création en 1978.

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● Les Turcs veulent leur corridor le long de la frontière

Les Turcs, qui ont recueilli sur leur sol plusieurs millions de migrants syriens, ce qui leur permet de faire pression sur l’Europe, menacent depuis longtemps d’une grande intervention en Syrie contre les Kurdes, qu’ils considèrent comme des terroristes. Deux opérations militaires turques ont déjà eu lieu dans le nord syrien à Jarabulus et Al-Bab (opération «bouclier de l’Euphrate» lancée le 24 août 2016) et à Afrin (opération «rameau d’olivier» lancée le 20 janvier 2018). La troisième opération, lancée le 9 octobre 2019 sous le nom de «source de la paix» et de plus grande ampleur, a lieu toujours au nord, mais plus à l’est: les forces turques et leurs supplétifs syriens (au sol, les combats sont surtout menés par les rebelles syriens pro-Turcs issus de groupes salafistes comme Ahrar al-Cham et rebaptisés «Armée nationale syrienne» pour l’occasion) ont déjà repris des villes frontalières comme Tall Abyad. Ankara entend contrôler un corridor de 30 kilomètres de large tout le long de la frontière syrienne pour repousser les Kurdes mais également pour y installer l‘immigration syrienne que la population turque commence à rejeter, ce qui représente un risque électoral pour Recep Erdogan.

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● Les Syriens veulent reprendre le contrôle des zones kurdes

Pour les Syriens, cette opération est paradoxalement une aubaine. Paradoxalement car, dans l’absolu, une intervention turque représente une ingérence étrangère, qui rogne sur la prétention de Damas à regagner son territoire d’avant-guerre. Mais, dans le même temps, l’intervention turque pousse les Kurdes à se jeter dans les bras syriens, ce qui permet à Damas d’espérer une reprise en main du territoire des FDS situé à l’est de l’Euphrate, où se situe la majorité des hydrocarbures du pays et qui était jusque-là une zone d’influence américaine. D’ores et déjà, dimanche 13 octobre, les médias du gouvernement syrien ont annoncé l’envoi de deux divisions syriennes vers les zones kurdes où a lieu l’intervention turque. L’administration kurde a aussi confirmé l’existence d’un accord avec Damas. Jusqu’à présent, le gouvernement syrien refusait de négocier avec les Kurdes, qui exigeaient des garanties en matière d’autonomie comme préalable à toute discussion.

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Un soldat syrien à Tal Tamr le 14 octobre. DELIL SOULEIMAN/AFP

● Les Russes veulent redistribuer les cartes

Ces négociations entre Kurdes et Syriens se déroulent sous médiation russe. Depuis son intervention militaire aux côtés de Damas en 2015, la Russie a progressivement gagné le rôle de chef d’orchestre, qu’elle a obtenu par sa capacité à parler à tous les acteurs. Parmi eux, ses alliés iranien et syrien évidemment, mais aussi ceux qui étaient ses adversaires sur le terrain, parmi lesquels les puissances sunnites, sans oublier Israël. Dès 2016, le rapprochement entre Vladimir Poutine et Recep Erdogan - véritable retournement dans le conflit - a permis à Moscou d’organiser des pourparlers dans le cadre du processus d’Astana, capitale du Kazakhstan. En pratique, les Russes jouent les arbitres entre Damas, Téhéran et Ankara: en échange d’un aval russe aux deux premières interventions turques contre les Kurdes, la Syrie a pu considérablement renforcer son emprise territoriale après qu’Ankara a diminué son soutien aux zones rebelles. Moscou pourrait, là encore, jouer les équilibristes en autorisant une certaine avancée turque tout en obtenant une contrepartie pour Damas, qui pourrait concerner les zones kurdes (moins le corridor turc) autant que la région d’Idlib, dernière poche rebelle, sur laquelle Ankara exerce encore une influence.

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● Les Iraniens favorables à un corridor terrestre entre la Syrie et l’Irak

Les Iraniens pourraient voir d’un bon œil le retour de l’Armée syrienne et de leurs milices chiites à l’est de l’Euphrate dans la zone tenue par les FDS. L’objectif des Américains, en organisant cette coalition arabo-kurde, était aussi d’endiguer Damas et de créer une zone tampon entre l’Irak et la Syrie. Les États-Unis se méfient des ambitions iraniennes généralement résumées par l’expression d’«arc chiite» (expression approximative car sa dimension religieuse n’est pas essentielle) qui passerait par Téhéran (Iran), Bagdad (Irak), Damas (Syrie) et Beyrouth (Liban). Ce corridor terrestre qui permet à l’influence iranienne de s’étendre jusqu’aux rives de la Méditerranée orientale existe déjà par le sud de la Syrie, mais il serait largement renforcé si le gouvernement syrien retrouvait le contrôle de tout l’est du pays.

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Un blindé américain en Syrie le 6 octobre. DELIL SOULEIMAN/AFP

● Les Américains se retirent en ordre dispersé

Les bouleversements de ces derniers jours découlent directement des annonces ambiguës de Donald Trump sur un retrait plus ou moins effectif, rapide et massif des troupes américaines stationnées auprès des FDS dans l’est syrien, notamment des forces spéciales présentes à la frontière turque. Même si le président américain a menacé d’anéantir économiquement la Turquie au moyen de sanctions, les annonces de la Maison-Blanche ont été perçues par la Turquie comme un feu vert pour déclencher la semaine dernière son opération militaire. Donald Trump, élu en 2016 sur une ligne critique contre les «guerres inutiles» au Moyen-Orient, n’a jamais fait mystère de son souhait de retirer les soldats américains de Syrie après la «défaite» de l’État islamique. En décembre 2018, il avait déjà annoncé un premier retrait, avant de faire machine arrière. Cette fois-ci, les choses s’accélèrent pour Washington qui, depuis 2011, n’a jamais réussi à fixer un cap en Syrie, entre soutien aux groupes rebelles (le plus souvent islamistes), combat contre Daech et lutte contre le gouvernement syrien.

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● Les Français condamnent mais manquent de solutions

La France est engagée sur le terrain puisque plusieurs centaines de forces spéciales sont déployées auprès des FDS. Mais sans les Américains, impossible pour les Français de se maintenir, ne serait-ce que pour des raisons logistiques. L’Élysée a ainsi fait savoir que la France allait prendre «dans les prochaines heures» des mesures pour garantir la sécurité des personnels français militaires et civils présents dans le nord-est. Plus largement, la France manque de leviers pour peser dans le dossier syrien, ce qui ne l’empêche pas de condamner «dans les termes les plus fermes» l’opération turque. Pour Paris comme pour les chancelleries européennes, les risques sont grands, en matière migratoire (si Recep Erdogan choisit d’utiliser ce moyen de pression) et sécuritaire. Les Kurdes retenaient prisonniers des centaines de djihadistes occidentaux qui risquent de se retrouver aux mains des Turcs ou des Syriens s’ils n’ont pas profité des combats pour se volatiliser.

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