Eine offizielle Kategorie 6 für Hurrikane gibt es nicht. Gäbe es sie, hätte Dorian am Sonntag die Stärke 6 erreicht.

Die Stärke von Erdbeben messen wir auf der „nach oben offenen Richterskala“, wie es immer so schön heißt. Und Hitzewellen auf der nach oben offenen Celsiusskala. Warum also hört die Saffir-Simpson-Hurrikanskala bei Stärke 5 auf?

Die Gründe dafür sind historischer Natur: die Stärkenskala diente der Warnung der Bevölkerung vor den zu erwartenden Sturmschäden. Salopp gesagt: ab Stärke 5 ist ohnehin alles kaputt, daher schien eine noch höhere Warnstufe überflüssig. So argumentiert auch dieser Tage das Wall Street Journal gegen die Einführung einer Kategorie 6.

Andererseits: aus der Perspektive der Wissenschaft, zum Beispiel zur Erstellung von Statistiken über die Häufigkeit verschiedener Sturmstärken, gibt es keinen vernünftigen Grund, bei Kategorie 5 aufzuhören – zumal in einer Zeit steigender Tropensturmstärken im Zuge der globalen Erwärmung. Zudem würde bei einem Sturm der Kategorie 6 die Sturmflut noch deutlich höher ausfallen als bei Kategorie 5, sodass es auch zu Warnzwecken für Sturmfluten keine sinnvolle Obergrenze gibt. Daher gibt es seit Jahren immer wieder Diskussionen unter Hurrikanexperten, ob die traditionelle Saffir-Simpson-Skala nach oben erweitert werden sollte. Einer der bekanntesten Wetterblogs der USA hat sich sogar Category 6 genannt.

Bei welcher Stärke würde die Kategorie 6 anfangen? Die Saffir-Simpson-Skala beruht auf der maximalen, über eine Minute gemittelten Windgeschwindigkeit. Wer einmal Wind gemessen hat (ich habe als Doktorand zu Windmessungen auf See publiziert) der weiß, dass Windböen auf allen Zeitskalen schwanken können, sodass die Angabe einer Zeitspanne notwendig ist. Die Abhängigkeit der Kategorie von der Windgeschwindigkeit ist nicht ganz linear, siehe die folgende Grafik. Klar ist dennoch: eine neue Kategorie 6 würde bei 295 oder 300 km/h Windgeschwindigkeit anfangen (siehe Fußnote).

Die Saffir-Simpson-Hurrikanstärke in Abhängigkeit von der (über eine Minute gemittelten) Windgeschwindigkeit. Der Beginn der hypothetischen Kategorien 6 und 7 ist hier bei Winden von 300 bzw. 345 km/h angesetzt.

Die freigesetze Energie und damit potenzielle Zerstörungskraft steigt übrigens mit der Windgeschwindigkeit hoch drei – ein Sturm von 300 km/h hat damit 60 Prozent mehr Zerstörungskraft als einer von 255 km/h.

Das National Hurricane Center der USA hat die Windgeschwindigkeit von Dorian beim Auftreffen auf Great Abako Island mit 300 km/h als gleich stark mit dem verheerenden Labor Day Hurrikan von 1935 eingestuft – dem stärksten jemals auf Land getroffenen Hurrikan im Atlantik. Damit wäre Dorian beim „landfall“ ein Tropensturm der Stärke 6 gewesen – wenn es diese denn gäbe. Die Berichte über die Verwüstungen sind entsprechend schrecklich.

Der bislang stärkste Hurrikan der Welt, Patricia, hätte mit Winden von 345 km/h sogar Kategorie 7 erreicht. Zum Glück traf er erst abgeschwächt als Sturm der Kategorie 4 auf Land!

Die stärksten Tropenstürme der Satellitenära (homogenisierte Satellitendaten von Velden et al. 2017, aktualisiert) in den acht Tropensturmregionen. Hintergrund: Karte aller Tropensturmzugbahnen von Robert Rohde.

Fußnote

Das National Hurricane Center gibt die Windgeschwindigkeiten immer gerundet auf volle 5 Knoten, Meilen pro Stunde oder Kilometer pro Stunde an. Seit einer Revision der Skala 2012 (pdf) sind die Grenzen der Hurrikanstufen so festgelegt, dass es durch Umrechnung zwischen den Einheiten nicht zu Einordung in eine andere Hurrikanstufe kommen kann.

Weblink

Mein Beitrag bei Spiegel Online zu Dorian: Warum der Klimawandel Tropenstürme gefährlicher macht