Charles Michel, Emmanuel Macron et Xavier Bettel, à Bruxelles, le 12 décembre. ALAIN JOCARD / AFP

L’Union européenne s’est engagée jeudi 12 décembre à devenir neutre sur le plan climatique d’ici à 2050, un « signal fort » envoyé par le continent en pleine COP25, mais terni par l’absence de la Pologne, qu’elle n’a pas réussi à convaincre. « Nous sommes arrivés à un accord sur le changement climatique, c’est très important, c’est crucial », a lancé le président du Conseil européen, Charles Michel, lors d’une conférence de presse, suivant son Tweet sur le sujet. « Accord sur la neutralité climat d’ici à 2050. Le Conseil européen obtient un accord sur cet objectif important », avait-il annoncé sur Twitter plus tôt dans la soirée.

Agreement on #Climate neutrality by 2050 #EUCO reaches a deal on this important goal — eucopresident (@Charles Michel)

Pour son baptême du feu à la tête du cénacle des dirigeants européens, le Belge a été confronté à une discussion difficile. Sa décision d’annoncer un accord malgré l’absence de consensus a surpris, même si la Pologne n’est pas allée jusqu’à bloquer l’adoption des conclusions du sommet.

Objectif important

Le dirigeant, et à ses côtés la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ont essayé de minimiser le délai accordé à la Pologne jusqu’en juin. Le Conseil européen a « endossé » l’objectif de neutralité climatique d’ici à 2050, mais il est noté dans les conclusions qu’un Etat membre « à ce stade ne peut pas s’engager à mettre en œuvre cet objectif en ce qui le concerne ». Selon plusieurs sources, Varsovie avait demandé de pouvoir s’engager pour une date postérieure à 2050 – 2070 a été évoqué –, ce qui lui a été refusé. Le fait que la Pologne reste en dehors est « complètement acceptable », a assuré Mme von der Leyen. « Cet objectif [de neutralité] engagera l’UE dans son ensemble », assure-t-on à l’Elysée. Aux autres pays de convaincre Varsovie de se rallier l’été prochain.

« Nous comprenons que [la Pologne] a besoin de plus de temps », a expliqué Charles Michel. Le pays, encore très dépendant du charbon, est l’un des principaux pollueurs en Europe, et craint une transition énergétique désastreuse sur le plan économique et social.

« Engagement majeur »

En arrivant au Conseil, le premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, avait affirmé que le coût de la transformation énergétique dans son pays était « de loin plus élevé » que dans d’autres pays. Si le reste de l’UE se montre compréhensif, Ursula von der Leyen a toutefois assuré, au lendemain de la présentation du pacte vert européen, que « cela ne changerait pas le calendrier de la Commission ».

Cette feuille de route vise à mettre l’UE sur les rails de la neutralité climatique à l’horizon du milieu du siècle, au travers de législations et plans d’action dans des secteurs variés. D’ici à juin, la Commission aura présenté plusieurs actes législatifs, a souligné la chancelière allemande, Angela Merkel. En particulier, la grande « loi climatique » européenne, dans laquelle la Commission compte inscrire l’objectif de 2050, qui doit être présentée d’ici mars.

Les dirigeants européens auront d’ici l’été également avancé dans la discussion sur le futur budget pluriannuel de l’UE pour la période 2021-2027, qui devra refléter les ambitions climatiques du bloc. Et en janvier, Ursula von der Leyen présentera son « fonds pour la transition juste », très attendu par les pays dont la survie de certaines régions est liée au charbon.

Plusieurs à convaincre

A l’entame du sommet, Varsovie n’était pas le seul pays récalcitrant. La Hongrie et la République tchèque affichaient aussi leur scepticisme, exigeant des garanties financières, mais également à propos des moyens d’atteindre cet objectif climatique, y compris grâce au nucléaire.

Inacceptable pour des pays comme l’Autriche ou le Luxembourg, cette référence à l’atome était défendue par les trois capitales de l’Est. Les autres dirigeants ont fini par céder et par en faire mention dans les conclusions. Une reconnaissance importante car elle ouvre la voie à des aides et subventions. Le premier ministre tchèque, Andrej Babis, s’est félicité d’avoir « convaincu » ses homologues que « l’énergie nucléaire est notre voie vers la neutralité climatique ».

L’avant-sommet avait été marqué par une action spectaculaire de Greenpeace, dont une trentaine de militants, trompant la sécurité du siège du Conseil, ont escaladé le bâtiment, déployant une banderole sur « l’urgence climatique » et allumé des fumigènes.

L’ambition climatique de la nouvelle Commission est largement liée au futur budget pluriannuel de l’UE pour la période 2021-2027. Un sujet épineux mais sur lequel les dirigeants ne se sont pas attardés, chargeant le président du Conseil « de faire avancer les négociations ».

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Alors que les dirigeants européens évoqueront l’après-Brexit vendredi, au dernier jour du sommet, ils ont pris connaissance en pleine réunion des premières projections sur les élections britanniques, dont le résultat sera décisif pour l’accord de Brexit négocié entre Londres et l’UE. La France y voit une « clarification », selon la secrétaire d’Etat Amélie de Montchalin, au vu des sondages de sortie des urnes qui donnaient une large majorité aux conservateurs du premier ministre Boris Johnson.

Le Monde avec AFP