（ＣＮＮ） クリスマスにサンタクロースがやって来ると信じている子どもはどのくらいの割合を占めて、何歳ごろから疑いを抱き始めるのか――。このテーマには長年、多くの研究者が取り組んできた。

１９７８年に米国の矯正精神医学専門誌で紹介された小規模な聞き取り調査によると、サンタの存在を信じる子どもの割合は４歳児で８５％、６歳児で６５％、８歳児になるとぐんと減って２５％。この数字は３０年近くたった今もあまり変わっていないとの見方が強い。

米テキサス大学オースティン校のジャクリーン・ウーリー教授らのチームが２０１１年に発表した研究では、５歳児の８３％がサンタはいると信じていた。

米ジョージ・メイソン大学のサリア・ゴールドスタイン教授も最近の研究を基に、「８５％前後が適当だろう」と話す。

米調査機関ピュー・リサーチが１３年に発表した研究によると、子ども時代にサンタが来ていたという米国人は全体の４分の３近くを占めた。

欧州の一部の国でも米国と同じような傾向がみられる。

９９年にフィンランドで開かれた幼児教育の学会では、子どもを持つ英国人１６１人を対象とした調査の結果が報告された。それによると、わが子が８歳までサンタを信じていたという回答が９２.５％を占めていた。

ウーリー氏とゴールドスタイン氏が昨年のクリスマス前に共同でまとめた研究では、「実物」のサンタに会う機会が多い子どもはサンタの存在を信じやすい傾向があることも分かった。

コネティカット州の子ども向け科学博物館でサンタと会うイベントに参加した２～１０歳の子ども７７人に聞き取り調査をしたところ、３９．２％の子どもは、イベントで会ったサンタがイブにやって来るサンタと同一人物だと答えた。