Leid und Stolz Hunderttausende von Kindern wuchsen in der Schweiz in Pflegefamilien auf und dienten als billige Arbeitskräfte. Die «Fremdplacierung» war laut einer Studie Armutsbekämpfung auf dem Buckel der Kinder.

Ehemalige Verdingkinder und Opfer von fürsorgerischen Massnahmen posieren mit Kinderfotos vor dem Bundeshaus. (Bild: Keystone)

In der Schweiz wurden Hunderttausende von Kindern und Jugendlichen im letzten Jahrhundert «fremdplaciert» und «verdingt». Sie wuchsen also nicht bei ihren Eltern auf, sondern gegen ihren Willen bei ländlichen Pflegeeltern und – seltener – in Anstalten, wo sie vor allem arbeiten mussten. Dieses aus heutiger Sicht skandalöse Faktum ist zum Politikum geworden: 2013 fand ein nationaler Gedenkanlass für Opfer «fürsorgerischer Zwangsmassnahmen» statt, 2014 wurden vom Bundesrat zwei Forschungsprogramme beschlossen, hängig ist die «Wiedergutmachungsinitiative».

So gross das Leid ist, das den Kindern angetan wurde, so wenig weiss man über die quantitativen Dimensionen, die rechtlichen Aspekte, die Rolle der verschiedenen Behörden und die Wahrnehmung durch die Betroffenen. Mit ihnen, den ehemals schwächsten Gliedern der Gesellschaft, hat sich die Geschichtswissenschaft bis vor kurzem kaum beschäftigt. Doch das Blatt wendet sich jetzt. Die beiden Historiker Loretta Seglias und Marco Leuenberger, die zu diesem Thema schon länger publizieren, legen ihre grossangelegte Dissertation «Geprägt fürs Leben» vor.

Das Buch gibt erstens die Sicht von sieben Fremdplacierten aus den Kantonen Bern, Luzern und Solothurn wieder, die die Autoren interviewt haben. Gemeinsam ist ihnen, dass sie aus finanziell schwachen Familien kamen, bei denen ein Elternteil krank, abwesend oder tot war, und dass sie nicht negativ auffielen. Zweitens zeichnet das Buch den sich wandelnden rechtlichen Rahmen nach, drittens untersucht es die Wechselwirkungen zwischen «den Individuen und den sie umgebenden Strukturen», viertens vergleicht es die schweizerischen mit den internationalen Verhältnissen. Es gäbe noch mehr Punkte anzuführen.

Oft auf Initiative der Eltern

Stellenweise haben die Autoren sich zu viel aufgebürdet. Die Gliederung des Stoffs erfolgt nicht immer stringent, ab und an irritieren sprachliche Schnitzer. Inwiefern das «individuelle Denken und Handeln» der Kinder mit «gesellschaftlichen Diskursen, Deutungsmustern und Normen zusammenhängt», bleibt unklar. Die Erinnerungen werden grösstenteils inhaltlich referiert; die latenten Sinngehalte bleiben unerschlossen.

Trotz diesen Mängeln wartet die Studie mit wichtigen Ergebnissen auf. Berührend sind die rekonstruierten Kindheiten. Die Interviewten wussten und wissen teilweise bis heute nicht, weshalb sie ihre Eltern verlassen und mehrmals den Pflegeort wechseln mussten. Die Erinnerungen zeugen von seelischer und materieller Not, von Einsamkeit, Hunger und sexuellen und anderen Misshandlungen, aber auch von Durchhaltewillen und Stolz, den widrigen Umständen getrotzt zu haben. Alle brachten sich als Erwachsene selber durch. So gesehen sei das offizielle Ziel der Fremdplacierung erreicht worden, bilanzieren die Autoren. Dies gelte indes nicht für die Traumatisierungen. Die Behörden hätten in ihrer Aufsichtsfunktion versagt.

Viele Fremdplacierungen erfolgten auf Initiative der Eltern, die Behörden waren also nicht immer der Auslöser. Oft aber setzten sie die Eltern unter Druck. Letztlich ging es ums Geld: Fremdplacierung war Armutsbekämpfung auf dem Buckel der Kinder. Die Gemeinden wollten keinen weiteren «Sozialfall», die Eltern hofften die stigmatisierende und teilweise mit Rechtsverlust verbundene Fürsorge zu vermeiden, die Pflegeeltern waren interessiert an günstiger Arbeitskraft und dem Pflegegeld. In einem Punkt waren sich alle einig: Arme Kinder sollten früh hart arbeiten lernen. Bildung war für sie nicht wichtig.

Über Vorgaben hinweggesetzt

Seit der Einführung des Zivilgesetzbuchs 1912 sollten Fremdplacierungen nicht mehr armenrechtlich, sondern via Vormundschaft durchgeführt werden, also bei einer Gefährdung des Kindswohls. Die kommunale Praxis aber war anders, wie die Autoren nachweisen. Erst um 1940 regelten kantonale Verordnungen die behördliche Aufsicht der Pflegekinder. Die Trennung der Jugendfürsorge vom Armenwesen sowie die Einführung von Amtsvormundschaften und Sozialversicherungen (Mitte des 20. Jahrhunderts) erfolgten im internationalen Vergleich spät. Erst 1978 kam die nationale Bewilligung und Kontrolle der Pflegeverhältnisse (die Pavo). Der Schluss drängt sich geradezu auf: Wären finanziell unter Druck stehende Familien entlastet worden, hätte manches Kindesleid verhindert werden können.