Publié le 6 déc. 2019 à 7:05

A une semaine des législatives anticipées du 12 décembre, l’avance des conservateurs sur l’opposition travailliste s’est réduite outre-Manche. Un sondage YouGov réalisé en début de semaine les place désormais à 42 % contre 33 % pour le Labour, soit un écart de 9 points. Il était encore d’au moins 12 points il y a une dizaine de jours.

L’enjeu est crucial. S’il veut être sûr de retrouver une majorité à la Chambre des communes, et d’y faire adopter rapidement son accord de Brexit, Boris Johnson doit conserver une avance d’au moins 5 – voire 7 points –, ont calculé les instituts de sondages. Même si son écart reste important, il suffirait donc que 2 % à 3 % des électeurs changent d’avis pour le mettre en difficulté. « On est désormais très proche de voir le Tory Party entrer en territoire dangereux », a estimé jeudi le professeur Patrick Dunleavy, de la London School of Economics (LSE).

Agenda pour les 100 premiers jours

Les « Tories » ont d’autant plus de raisons de s’inquiéter qu’ils sont à l’arrêt dans les sondages (à un niveau élevé, néanmoins). Le Labour continue, lui, de progresser. Rien à voir avec l’étonnante « remontada » de juin 2017, où son leader Jeremy Corbyn avait rattrapé 16 % de retard sur Theresa May pour revenir à 2,5 % le jour du vote, privant cette dernière de majorité parlementaire. Mais la tendance, même moins rapide, est positive.

« C’est une élection très, très serrée. Cela se jouera sur le fil », a reconnu Boris Johnson mercredi, lors d’une visite à Salisbury. Sans rien annoncer de vraiment neuf, il a par ailleurs cherché à redonner de l’élan à sa campagne en fixant, jeudi, son agenda pour ses 100 premiers jours au pouvoir en cas de victoire.

Electeurs travaillistes indécis

Il a rappelé qu’il présenterait son accord de Brexit au Parlement « avant Noël » pour quitter l’UE comme prévu d’ici à la fin janvier. Il a promis de réduire les impôts pour « les familles qui travaillent dur » dans le premier budget post-Brexit qui sera présenté en février. Et il a prévenu que d’ici au 22 mars, il aurait légiféré pour renforcer le financement des écoles et de la santé, introduire un nouveau système d’immigration à points et durcir les sanctions contre les actes terroristes.

Plusieurs facteurs jouent en faveur du Labour au moment d’entrer dans la dernière ligne droite de la campagne. « Tout comme en juin 2017, les électeurs travaillistes semblent davantage tarder à arrêter leur choix que les conservateurs, décrypte Joe Greenwood, lui aussi professeur à la LSE. Or un certain nombre d’indécis qui ont voté Labour aux dernières élections finissent par se résigner à voter de nouveau travailliste cette fois-ci. »

Le Brexit moins prégnant

Le Brexit, central dans le programme conservateur, semble également moins prégnant dans le débat qu’il y a quelques semaines. Même s’il en reste le sujet principal, seuls 59 % des électeurs le citent comme un dossier prioritaire, contre 68 % au début de la campagne. Le financement de la santé, un thème cher au Labour, gagne en revanche du terrain, à 44 % contre 40 %.

Les mauvaises performances des Libéraux-démocrates, en baisse dans les sondages à seulement 12 %, font le reste. La promesse de leur leader, Jo Swinson, consistant à abandonner purement et simplement le Brexit, n’a pas convaincu les électeurs. Et ceux qui avaient un temps été séduits se rabattent sur le Labour. Celui-ci promet de renégocier un accord de divorce plus soft avec Bruxelles, avant de le soumettre au peuple à l’occasion d’un nouveau référendum offrant aussi la possibilité de rester dans l’UE.

Les travaillistes ont-ils pour autant les moyens de rattraper tout leur retard ? Malgré leur poussée, Boris Johnson, qui doit affronter Jeremy Corbyn pour un deuxième face-à-face télévisé ce vendredi soir sur la BBC, a des raisons de rester calme. La plupart des sondages en projections de voix le créditent, à ce stade en tout cas, d’assez de sièges pour s’assurer une majorité parlementaire. A commencer par celui publié par YouGov en fin de semaine dernière : il lui prédit 359 sièges (la majorité est à 326), loin devant les 211 du Labour, qui perdrait nombre de ses bastions historiques pro-Leave dans le Nord et le Centre du pays. Le Scottish National Party aurait 43 sièges, et les Lib-Dem seulement 13.