Le leader nord-coréen Kim Jong-il, le 5 août 2008. REUTERS/KCNA

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il est mort samedi 17 décembre d'une crise cardiaque, léguant à son plus jeune fils, Kim Jong-un, un pays parmi les plus fermés au monde. Le "grand leader", dont la santé s'était rapidement dégradée après un accident cérébral en 2008, était âgé de 69 ans, selon sa biographie officielle. Il dirigeait la Corée du Nord depuis la mort de son père, Kim Il-sung, en 1994.

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Scènes d'hystérie à Pyongyang



Né officiellement le 16 février 1942, Kim Jong-il a succombé samedi à 8 h 30 locales (minuit et demi à Paris) d'un "infarctus du myocarde sévère et une crise cardiaque" dans son luxueux train blindé, au cours d'un déplacement en province. Annoncée à la télévision d'Etat par une présentatrice en pleurs, la mort du "cher dirigeant", victime de "surmenage physique et mental", a provoqué des scènes de "tristesse indescriptibles à travers le pays" selon l'agence centrale de presse coréenne (KCNA).

Toute la journée, les médias officiels ont diffusé des images de citoyens éplorés se recueillant devant des statues à la gloire du dictateur ou sur leur lieu de travail. Les funérailles nationales ont été fixées au 28 décembre à Pyongyang.

Réactions prudentes à l'étranger



Dès l'annonce de la mort de Kim Jong-il, la Corée du Sud a placé son armée en état d'alerte et un Conseil de sécurité national a été convoqué par le président, Lee Myung-bak. Les Etats-Unis, proches alliés de Séoul, ont immédiatement fait savoir qu'ils surveillaient la situation "de près", appelant à la "stabilité" dans la péninsule. Les deux Corées restent techniquement en état de conflit armé depuis l'armistice précaire signé à l'issue de la guerre en 1953.

La Chine, un des rares soutiens du régime, a transmis ses "profondes condoléances" au peuple nord-coréen. De son côté, Moscou a appelé les Nord-Coréens à se rassembler "sous la direction du camarade Kim Jong-un".

Une succession dynastique

Propulsé ces dernières années à des postes de responsabilité au sommet du régime, le fils cadet de Kim Jong-il devrait succéder à son père à l'issue de la période de deuil national prévue pour durer jusqu'au 29 décembre. Les médias officiels ont d'ores et déjà appelé à faire allégeance au nouveau leader, exhortant "tous les membres du Parti (des travailleurs), les militaires et le peuple (...) à suivre fidèlement l'autorité du camarade Kim Jong-un".

Le successeur de Kim Jong-il, son fils, Kim Jong-un. AFP/KCNA VIA KNS

"Grand héritier de la cause révolutionnaire du Juche et le chef exceptionnel de notre parti, de notre armée et de notre peuple", selon l'expression de l'agence officielle KCNA, le plus jeune fils du "Soleil du XXIe siècle" serait âgé d'une trentaine d'années. Selon les services de renseignement sud-coréens, il aurait poursuivi une partie de ses études en Suisse. C'est en septembre 2010 seulement qu'il a été promu au rang de général quatre étoiles et de vice-président de la commission de défense nationale.

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Quelle ligne politique adoptera le jeune dirigeant ? Difficile à établir pour le moment. "Pendant quelque temps, l'armée et la famille de Kim vont s'efforcer de confirmer Kim Jong-un (dans son rôle) de leader et se rassembler autour de lui", estime Baek Seung-joo, de l'Institut coréen d'analyses militaires. Il "ne devrait pas engager de changement de politique drastique tant qu'il s'emploiera à asseoir son autorité", ajoute le chercheur qui n'exclut pas "des luttes de pouvoir à l'avenir".

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Incertitudes à l'échelle régionale

A en croire les observateurs, le régime n'a aucun intérêt à rebattre les cartes en matière de politique étrangère, alors que de nouvelles consultations directes entre Pyongyang et Washington laissent entrevoir une possible détente après des années de tensions autour du programme nucléaire nord-coréen. Pyongyang, fait valoir Kim Tae-hyun, professeur à l'université Chung-Ang de Séoul, "a besoin d'une aide importante et de vivres quotidiennes pour son peuple à l'approche d'un anniversaire politique majeur" en 2012 qui marquera le centième anniversaire de la naissance de Kim Il-sung, le fondateur de la RPDC et grand-père de Kim Jong-un.

D'après Philippe Mesmer, correspondant du Monde à Tokyo, le décès du "grand leader" crée néanmoins un "climat d'incertitude". Beaucoup de questions restent en suspens. "Nul ne sait comment va réagir la population, l'armée, les dirigeants ? Cela ne va-t-il pas révéler des clivages au sein de la direction du parti ou au sein de la direction de l'armée ?"

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Le Monde avec AFP