Zedelgem - Verslavingsexperts ­betreuren het voorval waarbij de moeder van een Chirojongen naar de politie is gestapt nadat haar 12-jarige zoontje op kamp ‘uit traditie’ op pintjes werd getrakteerd. ‘Beter onder toezicht drinken dan stiekem’, verdedigt de betrokken Chirogroep zich. ‘Het alcoholverbod voor jongeren onder 16 is er niet zomaar gekomen, er zijn ernstige medische argumenten voor’, zegt Agnes Vercauteren, bij de AA verantwoordelijk voor preventiecampagnes bij jongeren.

Camille ­Devos (33) uit het West-Vlaamse Zedelgem schrok even toen haar ­12-jarige zoontje zijn verhaal deed. ‘Ik heb twee glazen Kriek gedronken, mama’, ­bekende hij in de auto op weg naar huis. ‘Het mocht van de leiding. Ik kan het maar beter zeggen, want het zal toch uitkomen.’

Camille wist niet wat ze hoorde en stapte al naar de politie. Ze is er nog niet helemaal uit of ze een klacht zal indienen of niet. ‘In het programmaboekje stond heel duidelijk dat alcohol verboden was en dat de bagage gecontroleerd zou worden’, zegt Camille. ‘In die optiek geef je je kind met een gerust hart mee op kamp. Maar dan hoor ik plots dat mijn 12-jarige zoontje alcohol dronk.’

Bij de Torhoutse Chirogroep Wijnendale zit de leiding verveeld met de zaak. Maar dat de amper 12-jarige leden alcohol dronken, wordt ruiterlijk toegegeven, in het volle besef dat het wettelijk gezien niet mag. ‘Maar de tweedaagse trektocht met de kinderen vanaf 12 jaar betekent volgens de traditie ook hun eerste pintje’, aldus groepsleidster Jasmien Jaques (23): twee pintjes voor kinderen tussen 12 en 13 jaar, vier voor de oudere.

Chirojeugd Vlaanderen distantieert zich daarvan, en zal de groep om uitleg vragen. Het is de tweede keer deze zomer dat een Chirogroep in opspraak komt wegens een incident met alcohol.

Strafbaar

‘Kinderen onder 16 jaar zijn nog in volle groei', zegt Agnes Vercauteren van de vereniging voor Anonieme Alcoholisten. 'Op die leeftijd alcohol drinken kan de ontwikkeling van bijvoorbeeld de hersenen negatief beïnvloeden. Bovendien zijn hersenen van jonge mensen nog onvoldoende ontwikkeld om de stimulansen van alcohol goed te kunnen inschatten. Voorbeeld is een meisje van 13 dat na twee cocktails in elkaar zakt. Pas op latere leeftijd merk je tijdig dat je te veel hebt gedronken’, ­aldus nog Vercauteren.

Het argument van de jeugdbeweging dat ze jongeren ­beter onder toezicht alcohol laat drinken dan dat het stiekem gebeurt, vindt Vercauteren ‘flauwekul’. ‘Jeugdbewegingen zouden moeten weten – én ze weten het maar al te goed – dat het schenken van alcohol aan minderjarigen strafbaar is. Dit argument wordt vooral gebruikt opdat de leiding zelf ongestoord kan drinken. Door de leden te laten ­meedrinken houden die zich koest.’

Zo moet het wel

Maar hoe voorkom je dat tieners, als ze eenmaal 16 zijn geworden, loosgaan met alcohol? ‘Ouders spelen een belangrijke rol’, zeggen Kelly Heylen en Steven Gielis van ZITDAZO, een organisatie die opvoedingsadviezen geeft. ‘Ouders moeten praten over alcohol, hun tieners er op een correcte manier mee leren omgaan. Geef als ouder zelf het goede voorbeeld. Hanteer ook duidelijke grenzen’, aldus nog Heylen en Gielis. ‘Grijp in wanneer de jongere zich niet aan deze regels houdt.’ Ook weerbaarheid is belangrijk. ‘Op die manier zijn kinderen minder vatbaar voor groepsdruk. Leer hen neen zeggen als ze dit willen.’ Praat er ook over met andere ­ouders, is nog een advies.