Jeff Bezos, l’homme le plus riche du monde, a fait l’objet d’un chantage à la photo intime… et a choisi de tout révéler. Jeudi 7 février, le fondateur d’Amazon et propriétaire du Washington Post, a expliqué, dans un long texte, comment American Media Inc (AMI), propriétaire du tabloïd The National Enquirer, a orchestré cette machination contre lui, visiblement pour qu’il renonce à enquêter sur les liens avec l’Arabie saoudite de ce groupe proche de Donald Trump. Le National Enquirer a annoncé vendredi l’ouverture d’une enquête interne pour faire la lumière sur ces accusations de chantage.

« Si, dans ma position, je ne peux pas résister à ce genre d’extorsion, combien de personnes le pourront ? », interroge M. Bezos, qui précise sa démarche. « Au lieu de capituler face à l’extorsion et au chantage, j’ai décidé de publier exactement ce qu’ils m’ont envoyé, en dépit du coût personnel et de l’embarras » que cette affaire induit.

M. Bezos révèle donc l’e-mail édifiant envoyé le 5 février par le rédacteur en chef du National Enquirer, Dylan Howard, détaillant les dix photos de M. Bezos qu’il dit avoir en sa possession : un selfie en dessous de la ceinture – une « d*ck pic », est-il précisé sans qu’il soit indispensable de traduire – ; une photo de sa maîtresse, Lauren Sanchez, fumant un cigare en mimant une fellation ; M. Bezos torse nu, en caleçon et en semi-érection ; un selfie nu dans sa salle de bains, portant « son alliance de mariage au doigt », lit-on encore dans le courriel faussement pudibond ; Mme Sanchez en déshabillé rouge, etc.

Il recrute une équipe de détectives

L’affaire a commencé après l’annonce, début janvier, du divorce de M. Bezos et de sa femme, MacKenzie, après vingt-cinq ans de mariage. Immédiatement, le National Enquirer révèle que M. Bezos a échangé des SMS enflammés avec sa maîtresse, dès le printemps 2018, soit bien avant la séparation officielle, et se vante d’avoir suivi les amants « à travers cinq Etats et pendant 40 000 miles ».

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M. Bezos charge alors des détectives d’enquêter sur l’affaire, « pour savoir comment ces messages ont été obtenus et de trouver les motivations des méthodes inhabituelles employées par l’Enquirer », écrit-il. Il fait travailler un détective chevronné, Gavin de Becker, qu’il connaît depuis vingt ans. Il apprend que le patron d’AMI, grand ami de Donald Trump, David Pecker, est « au bord de l’apoplexie », à cause des enquêtes menées par les équipes de Bezos. Le National Enquirer a annoncé vendredi l’ouverture d’une enquête interne pour faire la lumière sur ces accusations de chantage

Quelques jours plus tard, l’apoplexie se transforme en menace : des émissaires expliquent qu’ils ont des textos et des photos compromettants qu’ils publieront si M. Bezos et le Washington Post n’arrêtent pas leurs enquêtes.

Les avocats de M. Bezos font savoir qu’AMI ne détient pas le copyright de ses selfies et n’a pas le droit de les publier, car ils n’apportent rien d’utile. Ses maîtres chanteurs expliquent – par écrit ! – que cette publication est d’intérêt public et nécessaire aux actionnaires d’Amazon pour qu’ils puissent « explorer les capacités de jugement de M. Bezos, telles que reflétées par ces textos et ces photos ».

M. Bezos ricane de la mise en cause de son « jugement » : « J’ai fondé Amazon dans mon garage il y a vingt-quatre ans. Aujourd’hui, Amazon emploie plus de 600 000 personnes… et figure entre le premier et le cinquième rang des capitalisations dans le monde. »

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« L’angle saoudien semble toucher une corde sensible »

AMI est connu pour avoir aidé Donald Trump à accéder au pouvoir. Le groupe propriétaire du tabloïd National Enquirer avait en particulier versé 150 000 dollars (près de 133 000 euros) à Karen McDougal, une ancienne modèle du magazine de charme Playboy, pour acquérir les droits sur l’histoire de l’aventure extraconjugale que le candidat à la présidentielle aurait eue avec elle… et surtout pour ne pas la publier.

M. Trump a nié avoir eu cette aventure. Depuis, M. Pecker et AMI ont décidé de collaborer avec la justice dans l’enquête qui a conduit à la condamnation de l’ancien avocat de Donald Trump, Michael Cohen.

Visiblement, ce sont les liens entre AMI et l’Arabie saoudite qui, cette fois, seraient le point sensible. « Pour des raisons qui restent à être mieux comprises, l’angle saoudien semble toucher une corde particulièrement sensible », écrit M. Bezos, qui n’entre pas dans les détails.

Le tabloïd a fait une « une » pro-Arabie saoudite, vantant le prince héritier, Mohammed Ben Salman (« MBS »). Selon Associated Press, AMI aurait transmis à l’ambassade saoudienne de Washington une copie numérique du magazine plusieurs semaines avant parution, ce qui pourrait indiquer l’existence d’une relation entre l’éditeur de presse et le royaume, ce que les deux intéressés ont toujours nié.

Le Wall Street Journal écrit que AMI, fortement endetté, aurait cherché un soutien financier auprès de Riyad. Son numéro a interpellé la presse, surtout après l’assassinat du chroniqueur saoudien du Washington Post, Jamal Khashoggi, assassiné, selon la CIA, sur ordre de « MBS ». « La couverture essentielle et sans relâche, par le Post, du meurtre de son éditorialiste Jamal Khashoggi est sans aucun doute impopulaire dans certains cercles », écrit M. Bezos.

Les relations entre Jeff Bezos et Donald Trump sont détestables depuis des années. En 2018, M. Trump a accusé Amazon de faire du business aux dépens de la poste américaine. Dès 2016, il avait indiqué qu’Amazon aurait du souci à se faire s’il devenait président, et il ne cesse de critiquer le Washington Post qu’il accuse d’être à la solde d’Amazon et de colporter des « fake news ». M. Bezos, sur Twitter, avait annoncé, fin 2015, qu’il réserverait à Donald Trump une place sur une de ses fusées. Le hashtag disait : #envoyezedonalddanslespace.

Ronan Farrow annonce être également visé Outre Jeff Bezos, Ronan Farrow a annoncé, sur Twitter, faire l’objet de tentatives de chantage de la part d’AMI. En février 2018, il écrivait que le National Enquirer avait acheté l’exclusivité du témoignage d’une ancienne playmate sur sa liaison extraconjugale avec Donald Trump, dans l’intention de ne jamais le publier. Un autre journaliste ferait aussi l’objet de chantage de la part d’AMI, rapporte le Washington Post, propriété de Jeff Bezos.