Pour la première fois depuis l'arrivée au pouvoir de François Hollande, le nombre de demandeurs d'emploi sans aucune activité (catégorie A) a reculé en août. Les chiffres publiés mercredi 25 septembre par le ministère du travail font même apparaître une forte baisse avec près de 50 000 chômeurs de moins en un mois. En comptant les demandeurs d'emploi en activité réduite (catégories A, B et C), la baisse est même de 62 400 personnes (DOM compris).

C'est la première baisse du chômage depuis avril 2011, et une baisse d'une telle ampleur n'a pas été observée depuis l'an 2000. Mais les chiffres publiés mercredi sont à prendre avec la plus grande prudence. Les données de Pôle emploi font en effet apparaître un étonnant et anormal bond des sorties de liste faute d'actualisation. Chaque fin de mois, les chômeurs sont tenus de déclarer leur situation auprès de l'organisme. S'ils ne le font pas, ils sont automatiquement radiés des listes. Ces radiations cachent aussi bien des chômeurs qui retrouvent un emploi sans le déclarer immédiatement à Pôle emploi, des inscrits qui se démotivent ou des oublis. D'habitude, autour de 200 000 personnes se retrouvent dans cette situation tous les mois.

Mais en août, plus de 277 000 chômeurs ont été radiés pour cette raison, soit près de 40 % de plus qu'en juillet. Une hausse "exceptionnelle", du propre aveu de la Dares, le service des statistiques du ministère. "À ce jour, aucun incident d’enregistrement dans le système d’information de Pôle emploi ou changement dans les modalités ou règles de la procédure d’actualisation de la situation du demandeur d’emploi n’a pu être identifié pour expliquer cette hausse", assure la Dares. Le site de Pôle emploi a par ailleurs connu des difficultés techniques courant août, qui ont pu compliquer les actualisations.

1/2 Suite au dysfonctionnement du site Pole-emploi.fr, nous mettons tout en oeuvre pour résoudre le problème.

— Pôle emploi actu (@pole_emploi) August 27, 2013

Cette évolution anormale dépasse en tout cas largement la baisse totale des chômeurs et impose d'attendre les chiffres des prochains mois pour savoir si François Hollande est parvenu à inverser la courbe du chômage avant la fin de l'année, comme il s'y est engagé.

Le ministre du travail et de l'emploi se montre d'ailleurs très prudent sur l'interprétation des ces chiffres. "Ces chiffres sont encourageants, mais doivent encore être interprétés avec prudence", explique dans un communiqué Michel Sapin. "Dans les périodes de reprise de l’activité économique, il est courant d’observer une certaine 'volatilité' des chiffres du chômage d’un mois sur l’autre. Une baisse en août ne permet pas d’exclure une hausse le mois suivant", plaide-t-il, en anticipant visiblement un éventuel retour à la normale le mois prochain des sorties de listes pour défaut d'actualisation.

Lire : Le chômage progresse, pas la qualité des statistiques

Dans le détail, quelques chiffres sont toutefois encourageants et pourraient constituer le signal du début d'une véritable baisse. Ainsi, le nombre d'inscriptions à Pôle emploi suite à une fin de CDD ou de missions d'intérim ou après un licenciement économique a reculé de 11 500 en août. En parallèle, le nombre de reprises d'emploi déclarées a progressé de plus de 4 000 personnes. Il faudra que ces petits signaux positifs se confirment dans les prochains mois pour pouvoir dire que le chômage a véritablement entamé sa baisse.

Jean-Baptiste Chastand(Blog En quête d'emploi)