Cela commence à ressembler à une véritable farce. Le conflit qui oppose depuis des semaines Horst Seehofer, chef de la CSU bavaroise et ministre de l'Intérieur, à Angela Merkel a atteint son paroxysme la nuit dernière. Un point de non-retour, dit-on à Berlin, tant les coups sont bas et la teneur du débat absurde.

Au cœur du litige, une question de détail qui ne concerne qu'une poignée de réfugiés chaque semaine : que faire des demandeurs d'asile qui ont déjà enregistré leur dossier dans un pays de l'UE et qui tentent de pénétrer en Allemagne ? Horst Seehofer exige qu'ils soient refoulés coûte que coûte à la frontière, et cela sans plus attendre le bon vouloir des autres partenaires européens. Il pose un ultimatum. Un cavalier seul auquel la chancelière s'oppose fermement. Elle se démène pour trouver une solution européenne. Et elle n'est pas revenue les mains vides du sommet de Bruxelles sur la question des migrants.

« C'est tout à fait un pas dans la bonne direction », se félicite Markus Söder, ministre président de Bavière. Manfred Weber, vice-président de la CSU et chef du groupe du Parti populaire européen au Parlement européen, se dit optimiste : « L'Europe reste un continent humanitaire tout en rétablissant l'ordre à ses frontières extérieures. Je vois là la marque de la politique de la CSU. » Un ton conciliant. Une sortie du tunnel peut-être ? La CSU pourrait s'en sortir sans perdre la face, car après tout, c'est parce qu'elle a fait pression sur l'UE que les choses sont en train de se débloquer sur le dossier des migrants. Les Allemands exaspérés poussent un soupir de soulagement. À la chancellerie, on espère retourner enfin aux affaires courantes.

Coup de tonnerre

Mais c'était sans compter avec Horst Seehofer. Le ministre se tait. Il préfère garder le silence jusqu'à la réunion au sommet des instances de son parti, à Munich, dimanche soir. En milieu de soirée, le coup de tonnerre surprend tout le monde : pour Horst Seehofer, les accords décrochés par Angela Merkel à Buxelles ne suffisent pas. Pas question de céder. Horst Seehofer offre sa double démission en tant que ministre de l'Intérieur et que chef de la CSU. À Berlin, c'est la consternation. Que va-t-il se passer maintenant ? Est-ce la fin de l'Union CDU-CSU qui, comme le rappelait Angela Merkel dans une interview à la télévision l'après-midi même, « a si bien servi l'Allemagne depuis la guerre ».

Lire aussi Allemagne : Horst Seehofer, le loup dans la bergerie d'Angela Merkel

Jusqu'au dernier moment, parfaitement calme et maîtresse d'elle-même, la chancelière tente d'éviter le pire : la césure entre les deux sœurs conservatrices. En effet, la rupture entre la CDU et la CSU, ce serait la mort de la Grande Coalition qu'Angela Merkel a eu tant de mal à former à l'automne dernier, la tenue de nouvelles élections, et sans doute la fin de son mandat de chancelière. Les spéculations vont bon train. On aligne les scénarios catastrophes quand, un peu plus tard dans la soirée, Horst Seehofer se ravise : au bout du compte, il ne démissionne pas. Ou pas vraiment. ll a simplement offert sa démission. Il demande à Angela Merkel un nouveau rendez-vous. La chancelière et son ministre se rencontreront cet après-midi à 17 heures pour tenter une dernière fois de débloquer une situation qui semble inextricable.

Mais qu'est-ce que le reste du monde doit penser de nous ? s'interroge la presse allemande lundi matin. Angela Merkel a confié à ses proches qu'il n'était pas question pour elle de céder aux pressions de la CSU, au risque de « perdre la face à Bruxelles ». Certes, la CDU a serré les rangs derrière elle, dimanche. Même ceux qui au sein de son parti partagent plutôt les vues de Horst Seehofer ont décidé de protéger leur chancelière pour éviter une crise ouverte en Allemagne. Mais si, au bout du compte, la CSU décidait de se rallier, que restera-t-il de l'alliance entre les deux sœurs ? C'est la vraie question : comment, après des mois de lutte à couteaux tirés, d'accusations mutuelles et de déchirements, la CSU (avec ou sans Horst Seehofer) et la CDU pourraient-elles rétablir la confiance et continuer à gouverner ensemble ?