Fue una traición sorprendente de parte de un hombre que comenzó a trabajar para el cártel cuando era adolescente. Incluso de muy joven, Zambada asistía a reuniones con su padre y acudía con él a citas con otros narcotraficantes y policías.

“Comencé a darme cuenta de cómo se hacía todo”, dijo a los jurados. “Y poco a poco, comencé a involucrarme en el negocio de mi padre”.

Conforme los años pasaron, dijo Zambada Niebla, ascendió en la estructura y se convirtió en el principal lugarteniente de su padre, supervisaba envíos de cocaína de Colombia a México, y de México a través de la frontera de Estados Unidos a ciudades como Chicago y Los Ángeles. En diferentes etapas, desempeñó varios y diversos roles para el cártel: embajador, gerente de operaciones y mensajero.

No obstante, en 2009, Zambada fue arrestado durante una operativo del ejército en Ciudad de México y fue extraditado a Chicago. Al principio, se esperaba que fuera procesado ahí por los cargos de transporte de toneladas de drogas mientras fungía como el brazo derecho de su padre. Sin embargo, antes de que su juicio comenzara, sus abogados sorprendieron a todos: ellos aseguran que durante años Zambada había estado trabajando de manera encubierta como espía de la DEA, al intercambiar información sobre sus rivales a cambio de operar su negocio libremente.

Aunque las autoridades estadounidenses han reconocido que Zambada se reunió con agentes federales, desde hace mucho tiempo se ha negado cualquier acuerdo de intercambio. En un fallo reciente, el juez Brian Cogan, quien preside el caso de Guzmán, dijo que las afirmaciones de Zambada sobre su cooperación con los estadounidenses no pueden mencionarse durante el juicio.

Finalmente, Zambada Niebla se declaró culpable de los cargos de tráfico de drogas en un proceso secreto en Chicago en 2013. Ha esperado cinco años para asistir a la corte y contar su historia.

Lo hizo el jueves, cuando lleno de energía dijo a los jurados cómo alguna vez planeó liberar de la cárcel a un hermano de Guzmán con un helicóptero. (El hermano, Arturo, fue asesinado antes de que el escape pudiera intentarse). También testificó que en 2007 se reunió con un grupo de “políticos de alto nivel” y representantes de Petróleos Mexicanos (Pemex), la empresa petrolera del Estado mexicano, para discutir una estrategia para enviar 100 toneladas de cocaína en un buque propiedad de Pemex.