No quiero ser un niño de principios del siglo XX

Menores de edad de principios del siglo XX, 1900-1925. Derechos del niño

Hasta finales del siglo XIX la idea de que los niños tuvieran algún tipo de derechos era prácticamente inexistente. Una de las primeras manifestaciones en este sentido fue la que realizó Kate Wiggin con su manifiesto «Children’s Rights» de 1892 pero hubo que esperar hasta 1948 para la aprobación de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, donde se reconocieron de manera detallada e implícita. En 1989 se firmó una nueva declaración de derechos específicos para los niños en la Convención sobre los Derechos del Niño de la ONU. Menores de edad de principios del siglo XX.

Podría ser irónico pero también triste que el propietario del kit de limpieza de calzado sea el niño descalzo, el mismo que lleva además una botella en el bolsillo trasero de su pantalón, del que ignoramos el contenido.

Estos niños (todos menores de 10 años) trabajaban abriendo las cáscaras de ostras y otros moluscos durante cuatro horas cada día antes de ir a la escuela. Los sábados trabajaban desde las 4 de la mañana hasta el mediodía y el domingo descansaban. Carolina del Sur a principios del siglo XX, 1912.

Los niños situados en el carro de la izquierda usan ropa de sacos, están descalzos y miran alejados a los que juegan en los columpios, vestidos con la ropa de la época. La escena está tomada en Clark Park. Detroit, 1900.

En las áreas rurales era normal que muchos niños fueran todo el día descalzos y de manera general en las ciudades era habitual en primavera y verano. La mayoría de los niños tenían solo un par de zapatos para todo el año y tenían que hacerlos durar. En el ámbito escolar y si tenían suerte acudían a la escuela hasta el octavo grado pero la mayoría solo estaban hasta el quinto o sexto grado, especialmente los varones.

Todos fumando, dos de ellos en pipa. Están charlando a la puerta de la sucursal del periódico que distribuían, el ST. Louis Times de Missouri, una vez que han recogido sus ejemplares para la venta. 1910, derechos del niño.

A principios de 1900 la isla Harriet era el centro recreativo mas popular para los residentes de St. Paul. Incluía un gimnasio al aire libre con clases de natación, juegos de agua, áreas de picnic, cancha de pelota, un pabellón para tomar refrescos, bandas de música y el primer zoo de St. Paul.

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Una clase en la escuela de Potomac con las sillas y mesas atornilladas al suelo, en 1910. Escrita en la pizarra con la cuidada letra del profesor aparece una cita de Kipling.

Derechos del niño. Estos niños trabajaban como Breaker Boys quitando piedras y otros escombros del carbón con la mano al pasar debajo de ellos. El polvo es tan denso a veces como para nublar la vista y penetra los pulmones, el trabajo es extremadamente difícil y peligroso. Inclinados sobre las rampas se sientan hora tras hora seleccionando las piezas de pizarra y otros desechos del carbón que corren por debajo. Los accidentes en las manos como cortes y rotura o aplastamiento de dedos eran bastante comunes. Este trabajo lo realizaban muchos niños día tras día durante 10 horas seguidas por 60 centavos de dólar ya que muchas familias no tenían medios para sobrevivir si sus hijos no iban a trabajar a las minas. Los propietarios de la mina no pagaban un salario que permitiera a las familias vivir por encima del nivel de pobreza.

Equipo juvenil de fútbol americano de la escuela Sidwell Friends en Washington a principios del siglo XX, 1906. Un catálogo publicitario de la época nos aclara la función del extraño colgante que llevan algunos de ellos: «Mascarillas de goma fabricadas con los mejores componentes. Se sujeta en la cabeza y proporciona una protección absoluta a la nariz y los dientes. Banda para el cuello cuando no esté en uso. 1.40 dólares + 14 centavos de franqueo».

Niños que trabajan en la bolera Subway Bowling Alleys en South Street 65 de Brooklyn, Nueva York. Se les llamaba «pinboys» y trabajaban todas las noches. Tres niños más pequeños de unos 9 años se ocultaron para no salir en la foto.

Veintiún niños celebrando el cumpleaños de Johnny que cumple 11 años. Muy alegres no parece que estén a pesar de los sombreros que llevan decorados con personajes de tiras cómicas. Derechos del niño.

Carrusel vagón con piano (los caballitos giraban con la manivela que hay en la parte posterior del camión). Aparcado en una calle de Brooklyn a principios del siglo XX, 1910.

Trabajan 12 horas por la noche sin ninguna pausa de descanso. Uno de ellos dijo que llevaba trabajando en la fábrica desde hacía siete años. Fábrica de algodón Daniel Manufacturing Co. en Lincolnton a principios del siglo XX. Carolina del Norte, 1908.

Cada día se realizaba una minuciosa inspección de los dientes y las uñas en muchos colegios, éste de Oklahoma. Los alumnos mayores hacían la inspección bajo la supervisión del profesor que vigila atenta los resultados.

El teatro Ambassador abrió sus puertas en septiembre de 1923 con una capacidad de 1.800 espectadores. Fue uno de los primeros cines de barrio en montar equipamiento para el cine sonoro pero en el transcurso de los años se adaptó como teatro hasta 1960. Antes de su demolición, en 1969, el edificio tuvo un breve renacimiento como sala de reuniones (Norman Mailer y otros activistas contra la guerra se reunían allí, en 1967) y también se celebraban conciertos psicodélicos. En 1923 había 143.000 niños en los orfanatos de Estados Unidos y éstos, tan alegres en la foto, iban a presenciar el estreno de una película de Harold Lloyd.

Fotos: Shorpy. Derechos del niño.