Die Lösung bestimmter Computerrätsel

Die Bitcoin-Erfinder dagegen wollten eine Währung schaffen, die keinen Staat braucht, der sie zum gesetzlichen Zahlungsmittel erklärt, und keine Notenbank, die die Geldmenge je nach Einschätzung der Lage ausweiten oder verkleinern kann. Ausgerechnet die größte Stärke der Bitcoins könnte sich dabei zu ihrer größten Schwäche entwickeln: Das ist die Ähnlichkeit mit Gold. Um das nachzuvollziehen, muss man ein wenig in die technischen Details einsteigen: Bitcoins gibt es im Internet nur als kryptographische Formel, eine Art Code.

Die Währung wird nicht von einer zentralen Stelle geschöpft, einer Notenbank, sondern ihre Entstehung ist an die Lösung bestimmter Computerrätsel ohne weiteren Nutzen geknüpft, die sich nur mit großen Rechnerkapazitäten bewältigen lassen. Wer die Bitcoins schöpft („Mining“ genannt, also „fördern“ wie Gold im Bergbau), kann den Gewinn daraus vereinnahmen, die „Seigniorage“. Das Ganze ist so konstruiert, dass die Menge an Bitcoins sich nur langsam ausweitet und es eine Obergrenze gibt. Sie liegt bei 21 Millionen Bitcoins, allerdings teilbar in Untereinheiten ähnlich wie Cent. Viele sagen, diese Grenze werde 2030 erreicht.

Die Frage des Vertrauens

Die Tatsache, dass man Bitcoins nicht unendlich vermehren kann, hat zwei Folgen. Zum einen verhindert sie, dass Notenbanker aus politischen Gründen endlos Geld drucken. Das hat den Bitcoins viele Sympathisanten eingebracht, die sich vor der Papiergeldflut fürchten. Zum anderen folgt aus der Tatsache, dass man die Bitcoins ab einem bestimmten Punkt nicht weiter vermehren kann, aber die Wirtschaft weiter wächst, dass es Deflation gibt: Wenn der Wert der produzierten Güter größer wird, die Geldmenge aber nicht steigt, müssen die Preise sinken.

Nun ist es auf der einen Seite eine gute Sache, wenn die Ersparnisse dadurch vor Wertverfall geschützt sind. Umgekehrt birgt es Gefahren: Wenn die Wirtschaft stark wächst, aber die Geldmenge nicht steigen kann, drohen wirtschaftliche Verwerfungen. Das war einer der Gründe, warum man in der Geschichte von einer vollständigen Deckung des Papiergeldes durch Gold abgerückt war. Zugleich reizen endliche Geldmengen dazu, darauf zu spekulieren, dass Geld im Wert steigt. Viele Leute, die im Augenblick im Internet Bitcoins kaufen, machen das daher auch aus spekulativen Gründen. Das berichtet Oliver Flaskämper, der die deutsche Handelsplattform Bitcoin.de betreibt. „Unser Tagesumsatz schwankt zwischen 700 Bitcoins und etwa 4000 Bitcoins am Tag“, erzählt er. „Wir haben 270.000 registrierte Kunden, davon zwei Drittel aus Deutschland.“

Die entscheidende Frage für das Geld der Zukunft wird vermutlich die des Vertrauens sein. Wem vertraut die Masse der Menschen im Bezahl-Alltag mehr: Einem Geld, das von Notenbank und Banken kontrolliert wird und das der Staat zum gesetzlichen Zahlungsmittel erklärt? Oder einem Geld, das keiner Kontrolle von oben unterliegt, dafür aber durch nicht leicht verständliche mathematische Prozesse im Internet geschaffen wird? „Ich glaube nicht, dass die sogenannten Fiat-Währungen durch eine digitale Währung abgelöst werden“, sagt Wirtschaftsprofessor Roßbach. „Es würde mich wundern, wenn Staaten und Notenbanken die Kontrolle über das Geld abgeben würden.“