Seilbahnen, die am Boden gezogen werden, sind eine effiziente Methode, viele Menschen über kurze Entfernungen zu transportieren. In Perugia fährt eine, die sogar die Zahl der Kabinen nach dem Bedarf ausrichtet.

Führerlos: Die Mini Metro von Perugia verbindet die neuen Stadtteile mit der Altstadt. Von den hübschen Gassen sieht der Fahrgast allerdings nicht viel, der größte Teil der Strecke verläuft unter der Erde. Bild: Hersteller

Skifahrer hängen an ihrem Lift. Kein anderes Fortbewegungsmittel bringt den Menschen so direkt den Berg hinauf wie die vom Seil gezogenen Gondeln. Die Gerade ist die kürzeste Verbindung zwischen zwei Punkten, und in luftiger Höhe steht dem Verkehr nichts im Wege. Das haben inzwischen auch manche Städte erkannt und Seilbahnen eingerichtet, die über Flüsse und Parks führen. So etwas ist umweltfreundlich, weil relativ wenig Energie für die Bewegung gebraucht wird, wegen erprobter und vergleichsweise simpler Technik nicht sehr teuer und zudem leise. Das Konzept lädt also dazu ein, es zu modifizieren.

Lukas Weber Redakteur im Ressort „Technik und Motor“. F.A.Z.

Man könnte etwa den Seiltrick auf den Boden holen und ein gezogenes Verkehrsmittel für die Massen einrichten, das auch große Steigungen überwinden kann. Die Tatsache, dass die Gondel nicht mehr in der Luft schwebt, macht die Technik dann nochmals einfacher, einzig eine Trasse muss gebaut werden. Die Idee ist gar nicht neu, erste Standseilbahnen Mitte des neunzehnten Jahrhunderts wurden mit Wasserballast betrieben - zu einer Zeit also, als man sich noch nicht traute, Menschen an einem Seil schwebend zu transportieren.

Heute werden solche Nahverkehrsmittel People Mover genannt, weil ein passendes Wort in deutscher Sprache fehlt. Es gibt sie in vielen Varianten im Umlauf- und Pendelbetrieb, die meisten davon sind freilich technisch wenig anspruchsvoll. Kompliziert wird es aber vor allem dann, wenn mal mehr, mal weniger Menschen zu befördern sind und es auf dem Weg einige Haltestellen gibt.

Perugia ist Seilbahn-Vorreiter

Der Pionier einer modernen Technik, die das lösen kann, fährt in Italien, genauer in Perugia. Es ist eine Weiterentwicklung der historischen Cable Cars in San Franzisco. Die verträumte Universitätsstadt in Umbrien wird einmal im Jahr Schauplatz eines Jazz-Festivals, schlagartig vervielfacht sich die Einwohnerzahl.

Die Altstadt befindet sich am Berg oberhalb der neuen Stadtteile, sie wird den Fußgängern auf ungewöhnliche Weise zugänglich gemacht: Betulich bringt seit 1983 eine Kaskade von Rolltreppen die Besucher nach oben, rasch macht das seit Februar 2008 eine Seilbahn namens Mini-Metro, die der Südtiroler Hersteller Leitner gebaut hat. Das Unternehmen hat Erfahrung in dem Geschäft, mehr als 2000 Kilometer Strecke in aller Welt sind in Betrieb. „Die Mini-Metro ist bis heute die einzige Standseilbahn, die sieben Stationen mit kuppelbaren Kabinen verbindet“, sagt Michael Seeber, der geschäftsführende Gesellschafter des Seilbahnbauers.

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Sie beginnt an einem großen Auffangparkplatz im Stadtteil Pian di Massiano, führt über eine Neubauzone zum Bahnhof und erklimmt dann den Hügel der Altstadt. Vor den Stationen werden die Kabinen vom Zugseil abgeklemmt und über waagerecht angebrachte luftgefüllte Reifen sanft abgebremst. Wenn die Passagiere eingestiegen sind und sich die Tür geschlossen hat, werden die Waggons über die Führungsreifen auf die Seilgeschwindigkeit von rund 25 Kilometern in der Stunde beschleunigt; dann greift sich die Klemme das Seil wieder (in San Franzisco wurde das über eine Rutschkupplung gelöst). An Anfang und Ende der 3027 Meter langen Trasse, die 160 Höhenmeter überwindet, wird die Kabine ausgekuppelt und über einen Drehteller in Gegenrichtung gewendet.

3000 Gäste in einer Stunde

Der Fahrgast, der am Automaten 1,50 Euro für die Strecke bezahlt hat, bekommt davon fast nichts mit. Leise gleitet die Bahn auf ihren Luftreifen vor sich hin, wie von Geisterhand hält sie und beschleunigt wieder. Weniger als eine Minute dauert es, bis der nächste Wagen kommt, zu drängeln bringt also nichts. Bis zu 25 Wagen können gleichzeitig unterwegs sein, jeder davon fasst 50 Menschen - die dann allerdings auf kleinem Raum dicht aneinander stehen, denn die Kabinen sind nur fünf Meter lang.