Von Harald Eggebrecht

Am Anfang der Wiederentdeckung dieses mythenumwobenen altamerikanischen Volkes am nordöstlichen Abhang der peruanischen Anden steht ein Streit um Ländereien zwischen den Dörflern von Kuelap und Tingo Viejo. Deshalb machte sich Richter Juan Crisostomo Nieto 1840 auf den mühseligen Weg, um sich am Ort der Auseinandersetzungen ein Bild von den Gegebenheiten zu machen. Dabei sah er auch ein ungewöhnlich gewaltiges Gemäuer im umstrittenen Gebiet. Doch erst nach rund drei Jahren kehrte er dorthin neugierig zurück und folgte am 31. Januar 1843 Ortskundigen, die ihm erzählten, dass die Mauern einen uralten Friedhof umfassten. Nach längerem Suchen entdeckte man den Durchschlupf durch die Riesenmauer, der Richter ging hinein und fand eindrucksvolle Mauerreste: Kuelap, von vielen Kennern heute als das Machu Picchu des Nordens bezeichnet und die bisher größte präkolumbianische Anlage Südamerikas. Allein für die imposante Ummauerung wurden gewaltige Mengen an Steinmaterial verwendet. Die Festung oder befestigte Stadt Kuelap ist viel älter als Machu Picchu, sie liegt auch höher, auf etwa 3000 Meter, und sie haben nicht die Inka, sondern die Chachapoya errichtet. Deren Name bedeutet in der Quechua-Sprache etwa "Wolkenmenschen" oder "Nebelkrieger".

Das Angebot der Inka, freiwillig ihre Untertanen zu werden mitsamt ihrem Herrschaftsgebiet, wiesen diese stolzen Krieger im 15. Jahrhundert ab. Doch in den anschließenden verlustreichen Kämpfen unterlagen sie bald den Inka. Später machten die übrig gebliebenen Chachapoya gemeinsame Sache mit den spanischen Eindringlingen gegen die Inka, in der Hoffnung, ihre alte Unabhängigkeit zurückgewinnen zu können. Doch die Unterdrückung durch die Konquistadoren war noch grausamer und brutaler als die der Inka. Außerdem schleppten die Europäer Krankheiten ein, die seuchenartig die schon durch die Niederlagen gegen die Inka dezimierte Bevölkerung endgültig an den Rand der Auslöschung brachten.

In den letzten Jahrzehnten hat eine intensivere archäologische Erforschung der "Wolkenmenschen" und ihrer beeindruckenden baulichen, künstlerischen und sonstigen Hinterlassenschaften eingesetzt. Sie hat trotzdem bisher erst einen Bruchteil des Erbes erschlossen und die Rätsel um diese Altamerikaner bisher eher kursorisch und lückenhaft gelöst. Die nordöstlichen Andenhänge Perus bis in die Region Amazonas hinein gelten als Heimat der Chachapoya, sie liegt abgelegen und ist touristisch noch keineswegs überlaufen. Zentrum ist das heutige Chachapoyas, die Hauptstadt der Region Amazonas. Immerhin gibt es inzwischen eine Seilbahn von Nuevo Tingo hinauf nach Kuelap.

Neben der imposanten Festung Kuelap, die einst mehrere Hundert Rundhäuser besaß, haben die Forscher einige eindrucksvolle Begräbnisstätten mit vielen Mumien entdeckt und diese geborgen. Außerdem sind große Mengen an keramischen Scherben und Gefäßen gefunden und auch schon überprüft worden. Sie belegen, so der amerikanische Archäologe Warren B. Church, dass die Chachapoya entlang alter Handelsstraßen wohnten und letztlich wohl eine Mischkultur sind, deren Ursprünge bis weit in vorchristliche Jahrhunderte reichen. Auch der Quechua-Name meint wohl nicht so sehr einen bestimmten Stamm, sondern die Inka nannten einfach die Leute in dieser Gegend Chachapoya, ähnlich den Römern, die mit Germanen mehr oder weniger alle Leute jenseits des Limes bezeichneten.

Besonders imponierend sind auch die "weisen Männer", in der Felswand von Karajia hoch oben geschützt stehende menschenähnlich gestaltete Lehmsarkophage mit großen Groteskgesichtern. Im Inneren befinden sich ebenfalls Mumien. Dass keine Grabräuber vordrangen, liegt an der wahrlich exponierten, unerreichbaren Aufstellung. Die Chachapoya haben wahrscheinlich den schmalen Felsensteg zu dieser Nische in der Felswand nach der Installierung abgeschlagen, um die Unerreichbarkeit zu sichern. Die kontinuierliche archäologische Forschung wird gewiss weitere spektakuläre Entdeckungen machen.

Woher kamen diese Altamerikaner mit ihrer imposanten Kultur? Dazu gibt es einige Theorien, von denen diejenige des deutschen Kulturwissenschaftlers Hans Giffhorn sicher die sensationellste ist. Schon der spanische Konquistador und Chronist Pedro de Cieza de León beschrieb die Chachapoya als die "weißesten und schönsten Indianer Perus". Giffhorn sah bei mehreren Aufenthalten im Chachapoya-Gebiet tatsächlich weiße und blonde Nachfahren und hat nach möglichen Erklärungen dafür gesucht. Seine in Büchern und Filmen aufgestellte Hauptthese lautet, dass vielleicht versprengte Punier nach der Zerstörung Karthagos durch die Römer über Mallorca gen Westen über den Atlantik flohen, am Amazonas landeten, diesen aufwärts zogen und endlich ins Gebiet der Chachapoya gelangten. Inzwischen gibt es DNA-Untersuchungen, die europäische Anteile belegen, was seit Kolumbus und Nachfolgern nicht sehr überraschend ist. Auch ähnelten die Rundbauten Gebäuden, wie sie spanische Kelten errichteten, und in manchen präkolumbianischen Mumien fanden sich Nachweise für Tuberkulose, eine europäische Krankheit. Wurde also Amerika schon in der Antike von Karthagern entdeckt?

Da solche weltbilderschütternden Kühnheiten von anderen Experten als unwahrscheinliche Spekulation verworfen werden, es aber noch keine abschließende Antwort auf die Frage nach den Wurzeln der Chachapoya gibt, wird der Gelehrtenstreit darum nicht so bald enden.