Serge Atlaoui pourrait bien être le premier ressortissant Français exécuté en trente-huit ans, depuis Jérôme Carrein, guillotiné le 23 juin 1977 à Douai. Dans le couloir de la mort indonésien depuis 2007, il bénéficie ces jours-ci d’un sursis en raison d’un ultime recours administratif. Mais ses huit co-accusés pour trafic de drogue - deux Australiens, un Brésilien, quatre Nigérians et un Indonésien - ont, eux, été exécutés mardi soir, malgré les protestations de la communauté internationale, ignorées par le président indonésien, Joko Widodo. En signe de protestation, l’Australie a annoncé qu’elle allait rappeler son ambassadeur.

Les Français condamnés à mort dans le monde

Outre Serge Atlaoui, sept Français sont actuellement condamnés à mort dans le monde selon le Quai d’Orsay, tous les cas n’étant pas médiatisés. Naturalisé après sa condamnation, Michael Legrand, 42 ans, est dans le couloir de la mort en Louisiane depuis 2001 pour homicide. Le Franco-Laotien Chan Thao Phoumy est, lui, incarcéré en Chine pour production et trafic de drogue et condamné à mort depuis 2010. Deux Français attendent aussi d’être exécutés au Maroc pour leur participation aux attentats de Marrakech d’avril 2011.

Les pays qui exécutent le plus

Selon le rapport annuel de l’ONG Amnesty International publié début avril, les exécutions ont baissé de 22% entre 2013 et 2014, avec 607 exécutions dans le monde l’an dernier, dans 22 pays. L’Iran est, sans conteste, le pays qui exécute le plus, avec 1 972 condamnés tués entre 2009 et 2014, et 289 rien qu’en 2014. Des condamnations pour terrorisme, trafic de drogue, opposition politique ou atteinte à la religion… Et pour des cas litigieux qui ont ému l’opinion internationale, comme celui de Reyhaneh Jabbari, cette Iranienne de 26 ans pendue en octobre pour le meurtre d’un homme qui l’avait agressée sexuellement. Loin derrière l’Iran, viennent ensuite l’Irak (428 exécutions entre 2009 et 2014, principalement pour terrorisme), puis l’Arabie Saoudite (426) et les Etats-Unis (258). Mais de nombreux pays, où les données sur la peine de mort relèvent du secret d’Etat, sont absents du rapport d’Amnesty. Notamment la Chine et la Corée du Nord, ces deux derniers pays se plaçant, selon les estimations, en tête du classement des pays qui exécutent le plus.

Les associations évaluent entre 2 500 et 10 000 exécutions en Chine chaque année, soit «plus que tous les autres pays réunis, souligne Nicolas Perron, le responsable des programmes de l’association Ensemble contre la peine de mort (ECPM). Avec toujours une forte inégalité devant la peine capitale : «Vous trouverez très rarement des gens riches dans le couloir de la mort, remarque Nicolas Perron. Dans tous les pays du monde, la peine de mort est discriminatoire selon la couleur de peau, la religion, l’origine ethnique ou sociale…» En Arabie Saoudite, la moitié des personnes exécutées sont des étrangers, qui ne représentent que 25% de la population.

Les pays qui condamnent le plus à la peine capitale

Toujours selon le rapport d’Amnesty, le nombre de condamnations a, lui, augmenté de 28% entre 2013 et 2014. Et les pays qui condamnent le plus ne sont pas forcément ceux qui exécutent le plus, les autorités voulant jouer sur «le prétendu effet dissuasif de la peine de mort sur la criminalité», selon Nicolas Perron. Avec 1 713 condamnations à mort entre 2009 et 2014, le Pakistan est le pays qui en totalise le plus, mais qui en exécute le moins. Amnesty ne recense que huit exécutions entre 2009 et 2014, notamment en raison d’un moratoire signé en 2008, levé après l’attaque talibane contre une école de Peshawar. Autres pays qui condamnent beaucoup à la peine capitale : l’Egypte (avec plus de 1 800 condamnations), le Nigeria et l’Irak. Les Etats-Unis, eux, sont en sixième position avec 522 condamnations ces cinq dernières années.

Les méthodes d’exécution

Les pays rivalisent d’imagination pour exécuter leurs condamnés. Par décapitation, comme en Arabie Saoudite où elle est pratiquée au sabre et le plus souvent en place publique. Par pendaison, où la mort peut, suivant la méthode employée, survenir par strangulation ou par rupture des vertèbres cervicales, selon qu’il y a chute ou non. En Iran, les pendaisons se font en public, le condamné accroché au bout d’une grue utilisée comme potence. La pendaison est également pratiquée en Afghanistan, au Bangladesh, en Egypte, en Irak, au Japon (lire page 5), en Jordanie…

La Chine, le Vietnam et les Etats-Unis utilisent, eux, l’injection létale. Méthode principale pour les 32 Etats américains sur 50 où la peine capitale est en vigueur, ce procédé est remis en question ces dernières années (lire page 4). Pour pallier des ruptures de stock en barbituriques, l’Oklahoma réfléchit à remplacer l’injection par l’inhalation d’azote et l’Utah a décidé de rétablir les pelotons d’exécution.

La fusillade est également utilisée en Arabie Saoudite, en Biélorussie, en Chine, en Corée du Nord et en Indonésie. Les Emirats pratiquent également la lapidation.

Vers une abolition universelle ?

Madagascar a adopté une proposition de loi sur l’abolition de la peine de mort en décembre 2014, portant à 99 le nombre de pays abolitionnistes, à ajouter aux 35 pays qui le sont en pratique - ils n’ont exécuté personne depuis plus de dix ans, mais ont toujours la peine de mort dans leur arsenal juridique. «L’abolition de la peine de mort est le sujet des droits de l’homme qui a fait le plus de progrès ces trente dernières années, se félicite Nicolas Perron, de l’ECPM. Quand la France a aboli la peine de mort, en 1981, deux tiers des pays la pratiquaient, un tiers des pays l’avaient abolie. Aujourd’hui, c’est l’inverse.» Souvent mis en place, les moratoires, eux, restent fragiles. Ils sont vite brisés, notamment après des affaires de terrorisme, comme au Pakistan ou en Jordanie après l’assassinat d’un pilote de chasse par l’Etat islamique. Pour Nicolas Perron, «il existe des poches de résistance extrêmement dures à l’abolition, comme en Asie, qui exécute beaucoup pour des affaires liées à la drogue. La peine de mort est tellement ancrée dans certains pays qu’il est difficile de convaincre les autorités et la société civile».

Les erreurs judiciaires, parfois médiatisées, comme en Chine, au Bangladesh ou aux Etats-Unis, peuvent néanmoins avoir un impact fort sur l’opinion publique. Nicolas Perron en est sûr: «L’abolition universelle est inéluctable.»