Pendant l'Euro, Saint-Étienne veut convertir les fans de foot en touristes 04h11 , le 22 mai 2016, modifié à 10h38 , le 21 juin 2017

La ville de Saint-Etienne, célèbre pour son club de foot mais toujours à l'ombre de Lyon, veut séduire les supporters de l'Euro 2016 qui s'y rendront pour assister aux 4 matches de l'Euro.

La ville de Saint-Etienne, célèbre pour son stade Goeffroy-Guichard mais toujours à l'ombre de Lyon, veut séduire les supporters de l'Euro 2016. (Rolland Quadrini/KR Images presse pour le JDD)

Entouré de barrières métalliques, surveillé de près par des vigiles, le stade Geoffroy-Guichard est prêt pour le premier match, Portugal-Islande, programmé le 14 juin. À une dizaine de mètres se dressera la fan zone, un espace qui accueillera 20.000 supporters sans ticket pour qu'ils regardent l'événement sur écran géant, se restaurent et achètent des produits estampillés Euro 2016. L'agglomération de Saint-Étienne, soutenue par l'État, a investi 80 millions d'euros dans la rénovation du ­fameux Chaudron des Verts. "Nous attendons 150.000 visiteurs pour l'occasion, estime Gaël Perdriau, maire Les Républicains de la ville. Le stade de 42.000 places affiche complet pour les quatre matches."

600 logements à louer sur le site Airbnb

Pour éviter de creuser le déficit, l'élu a bataillé pour que l'État et l'UEFA assurent les frais de sécurité, estimés à 1,5 million d'euros. Au final, l'agglomération, qui ne roule pas sur l'or, a surtout financé l'accueil et la communication (1,5 million également). La "ville foot" de 175.000 habitants veut à tout prix profiter de la compétition pour dynamiser son économie et son image. Le maire ne boude pas son plaisir lorsqu'il annonce "la création de 400 emplois dans l'accueil, la sécurité et la restauration". Des jobs sans doute éphémères, mais essentiels dans une cité dont le passé ouvrier n'est pas si éloigné.

L'hôtel du Golfe se prépare à accueillir les VIP de l'UEFA. (Rolland Quadrini/KR Images Presse pour le JDD)

Sur la terrasse de l'hôtel du Golf, situé à dix minutes du stade, Assia Meriem, directrice commerciale, est confiante : "Nous affichons complet les veilles et jours de match. Nous hébergerons une cinquantaine de VIP de l'UEFA." Palmiers, piscine… L'établissement qui domine les sept collines alentour est un îlot de verdure. Les joueurs et les supporters se partageront la quinzaine d'autres hôtels, les campings, et environ 600 logements à louer sur Airbnb.

"Saint-Étienne n'est plus l'enfant caché de Lyon"

Pierre Daret, chef de l'Aromatic, veut redorer l'image de la ville. (Rolland Quadrini/KR Images Presse pour le JDD)

Les commerçants arborent le sourire des beaux jours. Didier Forestier, artisan boulanger Banette dans le quartier Bergson, près du Chaudron, sait régaler le supporter : "J'ai déjà vécu la Coupe du monde en 1998 et ça reste un bon souvenir. Je m'attends à vendre 5% de plus. Il y aura beaucoup d'Anglais, qui sont de bons vivants." Dans le centre-ville, le chef du restaurant Aromatic joue aussi le jeu. Pierre Daret prévoit d'ouvrir en continu les veilles et jours des matches en conservant une cuisine raffinée et des prix sages pour que les touristes reviennent. Stéphanois de cœur, il porte un bracelet avec une plaque numérotée 42, chiffre du département : "Saint-Étienne n'est plus l'enfant caché de Lyon. Il relève la tête. Nous avons une vraie offre culturelle pour devenir une étape sur la route des vacances."

"Une fois que l'on a attiré le touriste, c'est gagné…"

De fait, la Cité du design, symbole du renouveau de la Manufacture, consacre une exposition au football intitulée "Mi-temps". À sa tête, Ludovic Noël espère attirer les vacanciers étrangers : "Quatre-vingt-treize pour cent des visiteurs de la biennale du design assurent qu'ils reviendront. Une fois que l'on a attiré le touriste, c'est gagné…" L'OCDE estime les retombées économiques à 75 millions d'euros. Mais l'UEFA impose sa loi. La fan zone pourrait concurrencer les boutiques locales. Les supporters risquent de rester près du stade, au détriment du centre-ville. L'après-Euro n'est pas gagné. Les Stéphanois le savent : il leur manque un bel hôtel et un restaurant étoilé pour séduire un peu plus.

Source: JDD papier