「１００歳時代」と聞いて、どんな未来の自分を想像するだろうか。期待よりも、健康や生活への不安の方が大きいかもしれない。大阪大大学院人間科学研究科の権藤恭之准教授は、１００歳以上の高齢者（百寿者）の心理をひもとく調査に取り組んでいる。その結果、多くの百寿者が“幸福感”を維持していることが分かってきた。老いと幸せについて考えるヒントになりそうだ。（宮田奈津子）

◆高まる「良い感情」

「幸せですか？」。権藤准教授は１００歳の女性に問いかけた。女性は脳梗塞の影響で寝たきりになっていた。娘と２人暮らしで介護を受けているが、「体はダメになったけれど、娘の話し相手になってあげられる」と答えたという。

「『世話になって申し訳ない』といった気持ちがあると想定し、質問で落ち込ませてしまうと躊躇（ちゅうちょ）していたので驚いた。百寿者の多くが自身の存在意義を見いだし、幸せそうにしている姿が不思議だった」と研究開始当初を振り返る。

権藤准教授らは平成１２年から、２千人以上の百寿者の生活について、面会を中心にした調査を続けている。同時に７０歳以上の身体機能や心の変化を追跡。社会的役割の喪失や体の衰えといった出来事に直面する一方で、心はどのように変化し、１００歳を迎えているのか、調査・分析している。

東京都と兵庫県の７区市町村で、約２３００人を対象に実施した調査（１２～１５年実施）では、７０歳・８０歳・９０歳のグループに分け、体と心の健康を調べた。体の健康では、バランスや歩行速度といった運動能力、栄養状態をみるアルブミン（血液）を測定。心の健康は、世界保健機関の精神健康状態に関する質問表（ＷＨＯ－５）を中心に、楽しい気持ちで過ごす頻度、眠りや目覚めの状態、人生満足度などについて聞き取りを行い、数値化した。

その結果、体の健康は７０～８０歳は変化しないが、９０歳になると標準値より低下。心の健康は９０歳になっても維持され、現状を肯定的に捉える『良い感情』が上昇していた。

権藤准教授は「１００歳では、身体や認知機能で障害がない人は２％、９５％が慢性疾患を抱える。自立している人もいれば寝たきりの人もいる。しかし、身体の状況にかかわらず、心の健康は維持され、幸福感が高い」と指摘する。

◆老いはいい要素も

なぜ、幸福感は維持されるのか。権藤准教授は、「老年的超越」「サクセスフルエイジング」といった心理学理論の存在を挙げる。人の発達は青年期（２０歳前後）で止まり、後は衰退と喪失の時期だと一般的には考えられているが、心の発達は高齢期を迎えても続くという考え方だ。

身体機能低下、家族との死別といった課題に適応することも発達の一つ。見えや物質的豊かさに無関心になり、ありのままを受け入れ、心の内面や少数の人との関係を重んじるように変化していくのだという。もちろん、性格や生活環境などの影響も考えられ、解明が進められている。

権藤准教授は「健康寿命延伸は重要だが、それでもいつかは体の衰えに直面する。その先にどのような幸せの形があるのか。『目は悪いけれど、家族の様子はまだ見える』というように、失われたことにこだわらない視点の変化が大切。高齢者研究は、１００歳時代の未来を提示すること。老いにはいい要素もある。幸せの寿命も延ばしていきたい」と話している。