La grotte de Foissac a dévoilé récemment un nouveau trésor. Découverte par hasard, une statuette datant du paléolithique est enfin accessible au public, après trois ans d'études et d'analyses.

Dans la fraîcheur de la grotte de Foissac, où les 12 petits degrés ressentis contrastent avec les chaleurs torrides extérieures, une nouvelle venue a fait son apparition. Au milieu des concrétions calcaires millénaires, une petite vitrine abrite, à première vue, un petit caillou sculpté. Apparence trompeuse car il s'agit bien d'un os, d'une longueur de 9 centimètres. «C'est une phalange de patte arrière de bison sculptée», explique Alain du Fayet de la Tour, à l'origine de la découverte de la grotte dans les années 1960 et aujourd'hui gestionnaire du site touristique avec son fils. Une grotte qui n'a donc pas fini de dévoiler ses secrets : dix ans après la découverte de peintures néolithiques datées de 20 000 à 12 000 ans avant J.-C., c'est donc une statuette, datant elle aussi du paléolithique, qui y a été découverte.

Ironie de l'histoire, sa découverte est le fruit du hasard. Hugo, petit fils d'Alain, fait tomber sa lampe accidentellement, au cœur de la grotte, sous un rocher. Elle semble alors inaccessible, mais il est impossible de la laisser là, les piles pourraient polluer le site en se dégradant avec le temps. Quand son père vient pour la récupérer, sa main s'arrête sur quelque chose. Si ce «quelque chose» peut avoir la forme d'un caillou, il n'en a pas la masse. «Ça paraissait léger pour un caillou», confirme le grand-père.

S'en sont suivies plus de trois années d'études avant que cette statuette ne soit, depuis deux semaines, exposée au grand public. «Des préhistoriens sont venus l'analyser, ici, poursuit le grand-père. La statuette n'est jamais sortie de la grotte pour ne pas être abîmée. Ils en ont déduit qu'elle avait été sculptée sur un os frais. Puis un spécialiste de la vieille faune l'a datée entre 35 000 et 12 000 avant J.-C.»

La grotte de Foissac a reçu toutes les autorisations nécessaires de la part du ministère de la Culture et de la Drac pour exposer la statuette. Les guides qui font visiter la grotte s'arrêtent désormais plusieurs minutes devant ce petit bout d'os sculpté, pour le plus grand plaisir des visiteurs.

Une sculpture unique

Cet os de bison est sculpté d'une représentation humaine. «Habituellement, ce sont plutôt des représentations féminines, des Vénus, explique Alain du Fayet de la Tour. Mais là ce n'est pas le cas, ce n'est pas une femme qui est sculptée. Cela en fait un cas unique.» La précision des traits interpelle. On distingue aisément un visage avec des yeux, un nez et une bouche, et du relief sur les joues. On observe même des cheveux, soigneusement sculptés sur le haut de l'os.

«Elle mérite d'être présentée», revendique le passionné de spéléologie, avec une certaine émotion. C'est donc une nouvelle perle, un nouvel attrait pour ce site classé monument historique.

Cette découverte vient compléter une collection précieuse et retraçant la vie de la grotte sur des siècles, des millénaires. Cette grotte, unique en son genre, a la particularité de présenter à la fois une rivière souterraine, des concrétions et des vestiges préhistoriques. Elle abrite des squelettes, vestiges, objets de la vie quotidienne, morceaux de bois travaillés retraçant la vie de différentes époques préhistoriques. Un alliage de richesses minéralogiques et préhistoriques. Mais elle n'a certainement pas encore livré tous ses secrets. «Il n'est pas exclu que l'on retrouve son frère ou sa sœur», plaisante l'homme qui a découvert cette grotte.

Coup de boost pour la grotte ?

Ouverte au public en 1973, la grotte de Foissac a accueilli environ 13 000 visiteurs payants en 2017. Ce n'est pas la plus réputée en France mais peut-être l'une des plus mystérieuses et unique. Elle a la particularité de présenter des vestiges de la vie de tous les jours. Ainsi, on comprend qu'elle a servi de sépulture, de carrière à argile et même de «garde-manger». Des objets en cuivre, en terre cuite, des morceaux de bois travaillés témoignent d'une activité dans cette grotte à travers les siècles. Cette nouvelle découverte peut permettre attirer de nouveaux curieux. La grotte présente un potentiel de découverte encore important, ce qui pourrait bien servir sa notoriété. Jusqu'à la fin du mois d'août, le site est ouvert tous les jours, de 10 heures à 18 heures.