« Je dirais que oui », a dit Tallon au Sun-Sentinel mardi. « Nous avons identifié certains joueurs que nous aimons. Ça fait partie du budget. Nous ferons ce que nous pouvons pour améliorer l'équipe. »

Les Panthers de la Floride seront à la recherche de joueurs de premier plan sur le marché des joueurs autonomes cet été et le directeur général Dale Tallon a confirmé que l'équipe avait le budget pour les embaucher.

Les Panthers (44-30-8) ont montré un dossier de 18-5-2 à leurs 25 derniers matchs, mais ont terminé un seul point derrière les Devils du New Jersey et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est.

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Le centre John Tavares (Islanders de New York), les attaquants Rick Nash (Bruins de Boston), Evander Kane (Sharks de San Jose) et James van Riemsdyk (Maple Leafs de Toronto) ainsi que les défenseurs Mike Green (Red Wings de Detroit) et John Carlson (Capitals de Washington) font partie des joueurs importants qui pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet.

« J'aimerais obtenir un autre bon joueur, a affirmé Tallon. Peu importe. S'il est plus offensif, c'est correct aussi. Je n'aime pas identifier un seul besoin. Nous sommes à la recherche de bons joueurs, tout simplement. »

Tallon a déclaré qu'il a vu un besoin de s'améliorer offensivement et défensivement.

« Nous avons beaucoup de bons jeunes attaquants qui s'en viennent aussi, a-t-il dit. Ma préférence serait probablement les deux, mais ça dépend de qui et de quand. J'aimerais combler les deux besoins, au possible. »

Les centres des Panthers Aleksander Barkov, Vincent Trocheck et Nick Bjugstad, l'attaquant Jonathan Huberdeau et le défenseur Aaron Ekblad sons sous contrat pour au moins les trois prochaines saisons.

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La Floride a deux joueurs qui pourraient devenir autonomes sans compensation (les attaquants Radim Vrbata et Connor Brickley) et quatre joueurs qui pourraient devenir autonomes avec compensation (les attaquants Jared McCann et Frank Vatrano ainsi que les défenseurs MacKenzie Weegar et Alex Petrovic).

Les Panthers montraient un dossier de 19-22-6 le 25 janvier et ils savent que ce mauvais départ leur a coûté une place en séries éliminatoires.

« Nous avons eu beaucoup de matchs lors desquels nous aurions mérité un meilleur sort dans la première moitié de la rencontre, a noté Tallon. L'inexpérience nous a probablement coûté cher. Nous cherchons à ce que ça n'arrive pas de nouveau. »

« Ça prend quelqu'un avec un peu plus d'expérience, qui a joué en séries avant, qui pourrait nous aider dans la dernière minute d'une période ou dans des situations de match importantes. Cette personne donnerait de la confiance à nos jeunes joueurs, qui sauraient qu'il y a quelqu'un dans le vestiaire qui a vécu ce genre de situations auparavant. »