Ces derniers temps, vous avez peut-être remarqué l’usage de plus en plus fréquent d’un mot aux quatre voyelles sonores : "so-ro-ri-té".

"Aucune histoire de cœur ne vaut la peine de sacrifier une sororité", nous informe gravement la secrétaire d’Etat Marlène Schiappa dans son dernier livre, tandis que Cheek Magazine nous conseille un "feel good movie axé sororité" et que des manifestants #Metoo retravaillent au Bic la devise républicaine, "liberté, égalité, sororité".

Le terme revient de loin : en 2007, alors que Ségolène Royal l’utilise en meeting, une militante socialiste, citée par "le Monde", s’interroge : "Elle a encore inventé un mot nouveau ?" Pas cette fois-là.

1 Qu'est-ce que ça veut dire ?

L'usage féministe de "sororité" remonte aux années 1970, au début de ce qu’on a appelé la "deuxième vague du féminisme". A l'époque, des militantes s'efforcent de montrer qu’il existe une condition commune aux femmes, une oppression spécifique – le patriarcat – qui ne disparaîtrait pas quand bien même le capitalisme serait aboli.

La sororité marque ainsi l’émergence d’un "nous les femmes" alors que la tradition marxiste, influente à l'époque, soutient mordicus qu’il ne peut y avoir de combat commun entre des femmes ouvrières et les femmes bourgeoises.

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"Pour moi, ça a toujours été une notion politique de rassemblement contre la domination masculine", explique Rose-Marie Lagrave, directrice d’études à l’EHESS. La solidarité entre femmes doit permettre de surmonter une jalousie, une rivalité, sournoisement entretenue par les hommes. C'est ce que traduit l’hymne du Mouvement de libération des femmes (MLF) :

"Seules dans notre malheur, les femmes / L'une de l'autre ignorée / Ils nous ont divisées, les femmes / Et de nos sœurs séparées."

Cette division des femmes (qui fait penser au fameux "diviser pour régner") est construite à travers les séries TV, le sport, les médias, les discours moraux ou médicaux, etc. L'historienne Eliane Viennot fait le lien avec la "fraternité", à laquelle s’oppose la "sororité" :

"Historiquement, il n’y a pas de lieux où grandissent les femmes, contrairement aux hommes. La sororité n’est jamais donnée, acquise."

A la fin des années 1970, l’Américaine Adrienne Rich théorise même un "continuum lesbien" : il existe des "rapports intenses et privilégiés entre femmes", qui sont atomisés par la "contrainte à l’hétérosexualité", imposée par les hommes.

2 D'où ça sort ?

Le mot "sororité" existait dans la langue française (notamment dans les écrits de Rabelais), bien avant la deuxième vague du féminisme. Son évolution sémantique semble répondre à l'émergence, aux Etats-Unis, du slogan "sisterhood is powerful" ("la sororité est puissante").

En 1970, Robin Morgan, poétesse et figure du féminisme radical, publie outre-Atlantique "Sisterhood is Powerful", l’une des premières anthologies d’écrits féministes. Ce titre-slogan est utilisé (avec "le privé est politique") par un petit groupe de femmes qui se réunissaient à la fin des années 1960 dans un appartement new-yorkais.

Une partie d’entre elles lance en 1969 le collectif Redstockings et appelle les femmes à s’unir pour obtenir leur "libération finale". La formule "la sororité est puissante" apparaît ces années-là sur des pancartes, des badges et les flyers distribués en manifs.

La féministe et auteure Carol Hanisch paraphait même tous ses courriers de cette formule.

3 Un terme critiqué

Pour autant, "sororité" n’a pas plu à toutes les militantes. Christine Delphy, féministe matérialiste, grande figure de la deuxième vague, ne l’utilise pas dans ses livres : "Ça me semblait cucul", nous dit-elle aujourd’hui. L’expression lui semble avoir "un côté naturaliste" : elle risque de faire revenir par la fenêtre ce qui a été sorti par la porte, à savoir l'origine supposée naturelle du groupe "les femmes".

Rappelons que pour les représentantes du courant matérialiste, c’est la domination d’un groupe sur un autre, qui va créer le sexe (qui va donner une signification à un ensemble de traits physiques). La catégorie "femme" n’existe pas en soi, elle est fabriquée pour justifier une oppression.

Françoise Héritier : "Je ne me sentais pas née pour être dominée"

Une autre critique émane du Black Feminism américain. Dans les années 1980, l’une de ses plus illustres représentantes, bell hooks, remet en question la notion d'"oppression commune". Elle estime que le féminisme est largement resté aveugle aux oppressions de classe et de "race". L’appel à la sororité par les femmes blanches et bourgeoises – le "nous" de "nous les femmes" – masque les dominations vécues par les femmes noires et/ou de classes populaires.

Ces critiques sont-elles injustes ? Les défenseurs du terme font valoir qu’elles exagèrent les travers du féminisme de la deuxième vague, qui n'était pas si univoque qu'on veut bien le dire.

4 Pourquoi ça ressort ?

L’histoire du féminisme est faite de flux et de reflux (la fameuse métaphore des vagues). Le vocabulaire militant suit le même mouvement, ce qui explique le relatif oubli du mot "sororité" jusqu’à récemment. Comment expliquer ce qui ressemble à un retour ?

Après l'affaire Weinstein, des milliers de personnes ont pu témoigner du caractère massif des violences faites aux femmes. Le slogan #Metoo (moi aussi) traduit un esprit de solidarité qui fonde la sororité.

L'événement marque aussi l'importance prise par les réseaux sociaux dans la diffusion des idées féministes, comme le souligne Hélène Breda, maîtresse de conférences en sciences de l’information et de la communication :

"Je me souviens avoir découvert le mot 'sororité', adolescente, dans 'Chroniques de Ténébreuse', un récit de science-fiction dans lequel une communauté de femmes s’affranchit de l’autorité masculine. Je l'ai surtout vu resurgir récemment dans des cercles féministes en ligne. Et ce avant même le déclenchement de #Balancetonporc."

Comme les groupes de paroles des années 1970, les réseaux sociaux créent du lien, permettent de formuler ce qui ne l'était pas : ce qui tenait du vécu individuel devient collectif (et donc politique).

Mais ils peuvent aussi dissoudre les concepts dans une philosophie gentillette, feel good, "positive". Ainsi, en tapant "sororité" sur Twitter, on arrive vite sur la pub d'un site de rencontres ou sur des messages tels que "moment de sororité et networking après l’atelier de développement personnel"...

Ce risque de dépolitisation est évoqué par Carol Hanisch (qui fait partie de celles qui ont lancé le slogan "sisterhood is powerful") dans un entretien publié pendant l'affaire Weinstein :

"A l’origine, la 'sororité' signifiait que l’on avait besoin de s’unir pour obtenir des choses. Plus tard, c’est devenu l’obligation d’être gentille envers toutes les femmes."

5 Qu'est-ce que ça veut dire aujourd'hui ?

Sous ce vernis gentillet, le mot "sororité" conserve une charge politique. Il est utilisé par les féministes de la troisième vague, qui s'inspirent des analyses de bell hooks. Malgré sa critique du terme, cette dernière refusait, dans "De la marge au centre" (1984), de le jeter aux orties :

"Le fait d'abandonner l'idée de la sororité comme expression de la solidarité politique a pour conséquence d'affaiblir le mouvement féministe et de le faire régresser."

Plutôt que comme un état de fait ("nous sommes victimes d'une domination commune"), hooks propose de penser la sororité comme un horizon politique : il s'agit de construire un front commun en prenant en compte les clivages de classe ou de "race" qui divisent les femmes.

Ainsi, la sororité reste prise entre deux logiques : rassembler face à une oppression commune et analyser lucidement celles qui traversent le mouvement.

Pour surmonter cette difficulté, la juriste américaine Kimberlé Crenshaw suggère, dans les années 1990, de penser les identités politiques nécessaires aux luttes sociales comme des coalitions : plutôt que de parler de "la lutte des femmes", on évoquera "la lutte des femmes blanches et des femmes de couleur". De cette façon, les tensions internes ne sont pas mises sous le tapis.

Ces perspectives sont classées, parfois un peu vite, sous le terme de "féminisme intersectionnel".

6 Vers l'"adelphité" ?

Mais le terme sororité ne satisfait pas tout le monde. Dans une tribune publiée sur Slate, la chercheuse du Cevipof Réjane Sénac propose de remplacer la devise de la République par "Liberté, égalité, adelphité". Pourquoi cet étrange mot d'"adelphité" ? Sénac estime que la "sororité", pas plus que la fraternité, "n’est ou ne sera neutre et universelle".

Elle propose donc d'utiliser le terme "adelphité", d'un mot grec qui désigne "les enfants nés de la même mère quel que soit leur sexe". A Rue89, elle explique que c'est une façon de dépasser les "assignations sexuées binaires auxquelles renvoient les termes de fraternité et de sororité".

Et détaille :

"C’est bousculer l’héritage républicain qui repose sur un récit ambivalent : l’égalité est proclamée comme un principe sacré, mais des groupes d’individus – les femmes et les personnes racisées – sont exclus de son application."

Adelphitement vôtre,

Emilie Brouze et Rémi Noyon