ツタンカーメンの石棺の横に座り、レーダー機材を準備するエリック・バーケンパス氏とアラン・ツーシック氏。（PHOTOGRAPH BY KENNETH GARRETT, NATIONAL GEOGRAPHIC） [画像のクリックで拡大表示]

エジプトの新たな考古大臣に就任したばかりのカーレド・エル・アナニ氏は4月1日、王家の谷で記者会見を開き、ツタンカーメン王の墓でレーダーによるスキャン調査を改めて実施したことを発表。壁の向こうに隠れているとされる別の部屋に関して調査を引き続き行っていく方針を明らかにするとともに、調査結果をめぐる「国際的な意見交換」の必要性を訴えた。別の関係者は、初期データを見たところ「何か異質なもの」の存在は認められたものの、慎重に分析を重ねる必要があると述べた。

「スキャンの結果についてはまだお話しできません」。アナニ氏はそうコメントし、データ分析には少なくとも1週間がかかるとした。データは既に、エジプトと米国の専門家の元へ送られた。大臣はまた、5月にカイロで開催予定のツタンカーメン王に関する会議に世界中から専門家を招いて幅広い意見を求めたいと語った。「我々は、隠された部屋を見つけようとしているのではありません。ただ、実体と真実を求めているのです」（参考記事： 「ツタンカーメンの性器に政治的背景か」 ）

ネフェルティティ仮説

ツタンカーメン王の墓へ調査が入ることになったきっかけは昨年7月、英国人のエジプト学者ニコラス・リーブス氏が、未だ発見されていない女王ネフェルティティの墓がツタンカーメンの墓の後ろに隠されているという仮説を提唱したことだった。ネフェルティティは、ツタンカーメン王の継母と考えられており、最近ではツタンカーメンが即位する以前に王位に就いていたという見方が受け入れられつつある。（参考記事： 「ツタンカーメンの墓に隠し部屋か」 ）

NG STAFF, PHOTO: Kenneth Garrett, SOURCES: THEBAN MAPPING PROJECT, Ministry of State for Antiquities [画像のクリックで拡大表示]

しかし、ツタンカーメンの墓の向こうにネフェルティティが埋葬されたという説に懐疑的なエジプト学者も多い。隠し部屋に何者かが眠っていることを示す確かな物的証拠はまだ何も見つかっていないからだ。リーブス氏が隠し部屋の可能性に行き当たったのは、ツタンカーメン王の墓の構造を調べるため、レーザーで内部を詳細にスキャンしたハイテク画像を見ていた時だった。北と西の壁に複数の直線があることに気付き、奥へ続く通路と入口が密封されたものではないかとリーブス氏は考えた。（参考記事： 「ネフェルティティの墓に考古学者が期待する理由」 ）

2015年11月、日本のレーダー技術者、渡辺広勝氏が墓の壁をレーダースキャンで調査、それを受けて2016年2月にマムドゥフ・ダマティ前考古相は、部屋の存在は「90％確実である」と宣言した。渡辺氏はさらに、壁の向こうに何らかの「有機物」と「金属」の物体が存在する証拠も発見したとしている。

【動画】2015年11月28日、ツタンカーメンの墓に隠し部屋があるという説を裏付ける新たな証拠が見つかる。

【写真集】ツタンカーメンの宝物19選 写真集はこちら

（PHOTOGRAPH BY KENNETH GARRETT, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE ） （PHOTOGRAPH BY KENNETH GARRETT, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE ）

しかし、この結果に疑問を呈するレーダー専門家やエジプト学者は多い。「レーダーは科学的ではありません。アートなのです」と、元エジプト考古相のザヒ・ハワス氏は言う。エジプトでは最も影響力のある学者のひとりである同氏は、リーブス氏の説に対しても厳しい見方をしており、より詳しい調査が必要であると主張している。（参考記事： 「エジプト王妃ネフェルティティの墓に新説」 ）

より完璧なデータを得るために

そこで、今回改めてレーダースキャンを行うことで、より完璧なデータを作成し、専門家の評価を受けることになった。ナショナル ジオグラフィック協会が支援する調査チームは、王家の谷の一般公開が終了した午後5時から作業を開始、一晩かけて40回以上のスキャンを行った。400メガヘルツと900メガヘルツの2本のレーダーアンテナを交互に切り替えながら、問題の壁を5段階で高さを変えながらスキャンした。

玄室の東壁をレーダースキャンする様子を見守るエジプト考古相、カーレド・エル・アナニ氏（立っている人物）。（PHOTOGRAPH BY KENNETH GARRETT, NATIONAL GEOGRAPHIC） [画像のクリックで拡大表示]

前回の調査では70歳を超えるベテランの渡辺氏が、たったひとりで特製のレーダー機器を押しながら墓の構造について調査したが、今回はうって変わって2人の若い技術者が担当した。ナショナル ジオグラフィックのエンジニア、エリック・バーケンパス氏とアラン・ツーシック氏は、2人合わせても渡辺氏の年齢には6年及ばない。（参考記事： 「ツタンカーメンの隠し部屋、日本の技術者が活躍」 ）

彼らはエジプトへ発つ前、ワシントンDCの国立樹木園の石柱を相手に最新鋭のスキャナー「SIR-4000」の使い心地を確認し、エジプトへ到着してからも、調査開始を待つ間にホテルの部屋で練習を繰り返した。

王の玄室の横にある小さな宝物室の壁を調査する技術者ら。装飾が施されていないこの部屋には、数々の贅沢な副葬品が収められていた。（PHOTOGRAPH BY KENNETH GARRETT, NATIONAL GEOGRAPHIC） [画像のクリックで拡大表示]

2人ともスキャンの結果には詳しく触れず、データは分析のため米国とエジプトの専門家へ送られると説明した。調査に参加したカイロ大学の岩石力学教授ヤッサー・エルシャイブ氏は記者会見で、一見しただけだが、レーダーの中に不規則性が認められたとコメントしている。「何かが変わっていることは分かっています。しかし、何らかの物体がそこに存在するのかということに関しては100％確実ではありません」（参考記事： 「もはや芸術、ツタンカーメンの曾祖父母のミイラ」 ）

西側の壁の足元に設置したレールに沿って装置を動かす。（PHOTOGRAPH BY KENNETH GARRETT, NATIONAL GEOGRAPHIC） [画像のクリックで拡大表示]