Le fourgon fonce à toute vitesse sur une petite route de campagne. Armés jusqu’aux dents, des policiers en descendent et sécurisent la zone, avant d’encercler des plants de cannabis qu’ils coupent et incendient. Depuis des années, ces images composent le clip promotionnel de l’action du gouvernement albanais face aux trafiquants. Illustrant la «guerre impitoyable contre le crime et la drogue» promise par le Premier ministre socialiste, Edi Rama, élu en 2013, elles animent régulièrement les soirées télé des Albanais. Mais la plante que l’on arrache devant les caméras est en réalité des plus invasives.

Voiture suspecte

Si la célèbre «capitale du cannabis», Lazarat, à la production annuelle estimée à près de 1 000 tonnes, est tombée en 2014, ses graines se sont disséminées. Dès les années suivantes, la culture s’est étendue à toutes les montagnes, faisant de l’Albanie le premier producteur au sein de l’Union européenne. La police italienne, qui survole le pays depuis six ans à la recherche des plantations de chanvre, observe, éberluée, cette progression et double la superficie passée au crible. En 2017, ses avions scrutent le quart du territoire albanais. Trop parfait pour être honnête, le spectacle mis en scène par les autorités est perturbé à plusieurs reprises : corruption, liens avec le crime organisé… les scandales frappent jusqu’au sein du gouvernement. A l’heure où l’Albanie redouble d’efforts pour obtenir l’ouverture des négociations concernant son adhésion à l’UE - qui sera discutée au Conseil européen de jeudi -, nombreux sont ceux qui s’interrogent : la lutte contre les trafiquants menée depuis cinq ans par Edi Rama n’est-elle qu’une farce ?

Pour Dritan Zagani, officier de la police albanaise, la réponse ne fait aucun doute. Exilé en Suisse, qui lui a accordé l’asile politique en 2015, il a été le premier à dénoncer les liens entre les autorités de son pays et les groupes criminels. «Avant 2013, il y avait une lutte continue entre les trafiquants et les policiers. Parfois on gagnait, parfois c’était eux. Et puis tout a changé, les criminels sont arrivés au pouvoir», n’hésite pas à affirmer Zagani qui, de 2009 à 2014, a fait la chasse aux trafics en direction de l’Italie. Au cours de ses enquêtes, il a remarqué la présence d’une voiture suspecte : de couleur noire, elle était régulièrement utilisée par les trafiquants. «J’ai relevé le numéro de la plaque et l’ai vérifiée dans le système. Propriétaire du véhicule : Saimir Tahiri, le ministre de l’Intérieur», raconte le policier. Zagani transmet alors à ses supérieurs un rapport qui reste sans suite… et se retrouve lui-même sous le coup d’une enquête interne, accusé d’avoir fourni des informations à des collègues italiens. Le policier passe plus de six mois en prison avant d’être assigné à résidence. Après huit mois «à vivre comme un paria», il se résout à demander l’asile en Suisse.

«Colombie de l’Europe»

Plus au sud, les autorités grecques croulent elles aussi sous les tonnes de cannabis de l’Albanie voisine. Et elles sont loin d’être satisfaites de leur collaboration avec leurs homologues albanais. Un exemple ? A l’automne 2016, Athènes rend à Tirana un rapport de plus de 1 000 pages sur un certain Klement Balili. Propriétaire d’un hôtel de luxe sur la côte, cet homme d’affaires a occupé, jusqu’à récemment, le poste de directeur des transports de la région frontalière de Saranda. Les Grecs l’accusent d’être à la tête d’un vaste cartel de drogue, tandis que la presse le surnomme le «Pablo Escobar des Balkans». Malgré un mandat d’arrêt international émis par Interpol, l’Albanie ne s’empresse pas de réagir. Une chasse à l’homme très médiatisée a bien été lancée, mais près de deux ans plus tard, l’homme est toujours en cavale… A Athènes, on se plaint des relations politiques dont bénéficierait Balili en Albanie. «L’argent de la drogue est devenu l’argent de la politique, commente Fabian Zhilla, spécialiste du crime organisé albanais. Les partis politiques ont leurs propres soutiens locaux, qui financent les campagnes électorales grâce à l’argent de la drogue.»

A la veille des élections législatives de 2017, l’opposition tente de réagir pour dénoncer cette perméabilité entre pouvoir politique et mafia locale. La droite, elle-même discréditée par des affaires de corruption, décide donc de boycotter le Parlement et dénonce une Albanie transformée en «Colombie de l’Europe». Dans le chapiteau qu’elle monte sous les fenêtres du Premier ministre, elle tire à boulets rouges sur les socialistes, les accusant d’avoir mis les institutions policières au service du crime organisé. Après les médiations internationales, un gouvernement technique est formé en vue des élections et Saimir Tahiri, le ministre de l’Intérieur visé par les accusations de Dritan Zagani, quitte son poste. Mais le succès ne dure pas pour l’opposition. Au sortir des urnes, le 25 juin 2017, Edi Rama triomphe. Le Parti socialiste remporte la majorité des suffrages et s’offre le luxe de gouverner seul le pays. Alors qu’il a les mains libres pour transformer l’Albanie et la conduire vers l’intégration à l’UE, une nouvelle affaire explose, en Italie cette fois-ci. La police sicilienne procède au démantèlement d’un réseau criminel soupçonné d’avoir importé des armes et des tonnes de cannabis albanais. Le chef est un cousin de l’ancien ministre «le plus populaire» de Rama… le fameux Saimir Tahiri. Jusque-là balayées d’un revers de la main, les accusations du policier Dritan Zagani prennent une nouvelle importance. La version officielle du gouvernement chancelle. D’autant plus que le nom du ministre de l’Intérieur le plus longtemps resté en poste depuis 1991 est mentionné dans des écoutes de la police italienne. Saimir Tahiri bénéficiera pourtant de son immunité de député pendant près de six mois. Son successeur l’affirme : la page du cannabis albanais est bel et bien tournée. «Si l’on se réfère aux données de 2017, l’Albanie ne devrait plus être considérée comme un pays producteur de cannabis. Et ce n’est pas nous qui le disons, mais la Garde des finances italienne», la police douanière et financière du pays.

Curieux assassinats

Figure du Parti socialiste albanais depuis près de trois décennies, l’actuel ministre de l’Intérieur, Fatmir Xhafaj, défend son bilan. Mais voilà, lui-même se retrouve dans le viseur de ses adversaires politiques qui l’accusent d’avoir protégé son frère, condamné en 2008 en Italie pour trafic de cocaïne. Des accusations rejetées avec mépris par le ministre : «Vous répétez les arguments de l’opposition», répond-il à Libération. Fatmir Xhafaj se voit toutefois contredit par ses collaborateurs italiens. Car si, d’un côté, il est vrai que les survols de la Garde des finances n’ont repéré en 2017 que 88 plantations suspectes, contre 2 086 en 2016, il est tout aussi vrai que l’herbe albanaise continue d’être déversée sur les côtes des Pouilles. «Nous avons saisi 860 kg de marijuana et haschisch en 2015, 13,9 tonnes en 2016, 34,9 tonnes en 2017 et près de 10 tonnes durant les quatre premiers mois de 2018», indique Nicola Altiero, général de brigade dans le sud de l’Italie, à Bari. Plus embêtant encore, ce dernier ne partage pas l’optimisme du ministre quant à l’arrêt de la production : «De l’autre côté [de l’Adriatique], ils se justifient en disant que la marchandise qu’on saisit vient des récoltes de ces dernières années. Mais nous avons étudié le pourcentage de principe actif présent afin de déterminer l’âge du produit, et il nous semble que la production ne date pas de plus de six mois…»

Arraché des montagnes et des mains des paysans, l’or vert issu du chanvre serait désormais réinvesti dans d’autres activités. Si la page du cannabis peine à se tourner en Albanie, d’autres chapitres sont déjà ouverts. Au Pays-Bas, au Royaume-Uni ou en France, toutes les polices s’inquiètent de l’expansion et des nouvelles formes d’actions des trafiquants albanais. Selon un récent rapport d’Europol, l’Albanie s’inscrit désormais sur la route des drogues dures et s’impose comme plaque tournante des trafics d’héroïne et de cocaïne à destination du reste de l’Europe. Un constat confirmé par l’actualité, qui égrène des saisies records de cocaïne et de curieux assassinats d’Albanais en Amérique du Sud.

Loin d’être seulement une question policière, le trafic de drogue pèse sur toute la société. La croissance économique du PIB affiche plus de 3 %, mais elle est loin de bénéficier à la majorité des Albanais. Beaucoup dénoncent l’emprise de l’argent de la drogue sur l’économie réelle.

A Tirana, les chantiers se multiplient et des hôtels de luxe apparaissent dans ce pays qui reste pourtant l’un des plus pauvres d’Europe. «Il faut loger plus de 20 000 nouveaux citadins par an», rétorque-t-on à la mairie de Tirana. Mais même le FMI n’est pas convaincu par ces partenariats public-privé, jugés peu transparents, et des doutes demeurent sur les origines du financement du boom immobilier de la capitale. Les affaires de corruption, les scandales de liens avec le crime organisé et les autres ratés de la «guerre impitoyable contre la drogue» d’Edi Rama n’ont pas empêché la Commission d’inviter les Etats membres à ouvrir les négociations d’adhésion à l’Union européenne. Mais le processus d’intégration, cette «cure» espérée par le Premier ministre, suffira-t-il à mettre à bas la corruption et le crime organisé ? Pour l’instant, les faits semblent loin de répondre aux attentes de Bruxelles…