Lors du sommet de Pau, le 13 janvier, le président Macron et ses homologues du G5 Sahel [Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad] avaient annoncé que l’effort contre les groupes armés terroristes [GAT] sévissant dans la région allait se concentrer sur le le Liptako-Gourma, c’est à dire la région dite des trois frontières.

Aussi, un renforcement de la force française Barkhane, au Sahel, était attendu, notamment après les propos récemment tenus par le général François Lecointre, le chef d’état-major des armées [CEMA]. Il restait à en connaître l’ampleur. Ce qui est désormais le cas.

En effet, par un communiqué publié ce 2 février, la ministre des Armées, Florence Parly, a annoncé l’envoi de 600 soldats supplémentaires au Sahel, conformément à une décision prise par le président Macron à l’occasion d’un Conseil de défense tenu le 29 janvier. Ce renfort portera les effectifs français déployés au Sahel à 5.100 militaires.

« Il s’agit d’un effort conséquent pour les armées françaises : l’essentiel des renforts sera déployé dans la zone dite des ‘trois frontières’ entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Une autre partie de ces renforts sera engagée directement au sein des forces du G5 Sahel pour les accompagner au combat », a précisé Mme Parly, qui a également confirmé l’arrivée prochaine d’un bataillon tchadien dans ce secteur.

« Le renfort annoncé par le Président de la République doit nous permettre d’accentuer la pression contre l’État islamique au grand Sahara […]. Nous ne laisserons aucun espace à ceux qui veulent déstabiliser le Sahel », a fait valoir la ministre.

Quant à l’accompagnement des forces du G5 Sahel, il reviendra au groupement « Takuba », armé par des forces spéciales européennes. L’Estonie y participera. De même que la République tchèque, qui a l’intention de déployer 60 commandos au Sahel après le feu vert de son Parlement. « De nouvelles annonces devraient intervenir prochainement, en fonction des calendriers politiques et parlementaires des pays souhaitant nous rejoindre », a indiqué Mme Parly.

Par ailleurs, la ministre a également indiqué que la France plaide actuellement « en faveur d’une extension du mandat de la mission de formation de l’Union européenne [EUTM] pour lui permettre de coopérer avec les forces armées d’autres pays du G5 et d’assurer ainsi une partie plus importante de leur formation. »

Selon le communiqué, le président Macron a « rappelé […] que cette étape majeure de notre engagement au Sahel doit marquer un tournant à la fois dans la mobilisation de nos partenaires européens et la montée en puissance des forces du G5. »

Le ministère des Armées n’a pas donné plus de précisions sur la nature des renforts qui seront envoyés au Sahel. Une source miltiaire a cependant confié à l’AFP qu’ils seraient accompagnés par « une centaine de véhicules [blindés lourds, blindés légers et logistiques]. Leur déploiement devrait être effectif d’ici la fin du mois.

Lors d’une audition devant la commission des Affaires étrangères, à l’Assemblée nationale, le général Lecointre avait souligné que les effectifs de la force Barkhane étaient « dérisoires » par rapport à l’immensité de la bande sahélo-saharienne.

« Une fois soustraits les éléments de logistique et de soutien, la capacité de protection de nos emprises, ainsi que les hommes qui étaient déjà en place au Tchad depuis une éternité […], je me trouve avec 2.000 hommes au maximum, un volant de manœuvre de la taille d’un régiment dans cet immense espace, ce qui est très peu », avait-il expliqué aux députés. Aussi, avait-il ajouté, « ce que fait la France par son intervention dans le Sahel est un miracle d’efficience, il faut ne cesser de le répéter. »