Le Parti conservateur estime n’avoir rien à se reprocher, mais il ne court pas de risques pour autant. Si jamais il a touché des dons de SNC-Lavalin contrevenant à l’esprit des règles sur le financement politique, il s’engage à les rembourser.

« S’il est déterminé que SNC-Lavalin a effectué des dons illégaux, nous rembourserions ces fonds, comme nous nous attendons à ce que le fassent tous les autres partis », a déclaré mardi à la Chambre des communes Paul Calandra, le secrétaire parlementaire du premier ministre.

Le réseau CTV a découvert qu’en 2009, une poignée de hauts dirigeants de la firme d’ingénierie SNC-Lavalin a financé le Parti conservateur. Or, pendant la commission Charbonneau, un ancien dirigeant a admis que la firme incitait les employés à contribuer aux partis politiques puis les remboursait. Cela est illégal au Canada, les entreprises n’ayant pas le droit de financer les partis.

Hors Québec

Le Devoir a pu retrouver cinq dirigeants de SNC-Lavalin et leurs épouses ayant contribué en 2009 à la caisse électorale du Parti conservateur. Il s’agit de Feroz Ashraf (vice-président de l’unité Exploitation mine-métallurgie) et Nadira Ashraf, James A. Burke (vice-président exécutif) et Ann A. Burke, Jean Beaudoin (vice-président directeur) et Isabel Piraux, Patrick Lamarre (directeur général du secteur nucléaire) et Marie-Diane Paré, Charles Rate (vice-président exécutif) et Suzanne Rate. Tous ont donné le maximum permis par la loi de 1100 $ plus une contribution de 733 $ dans une autre circonscription pour un total de 18 000 $.

La particularité est que les cinq habitaient hors Québec, mais qu’ils ont tous versé leurs dons à deux associations de circonscription conservatrices québécoises : Laurier–Sainte-Marie, qui était alors le bastion bloquiste de Gilles Duceppe, et Portneuf–Jacques-Cartier, fief de l’indépendant André Arthur. Le Parti conservateur n’y avait aucune chance de l’emporter, car il n’a pas présenté de candidat ni en 2008 ni en 2011. En soirée, un porte-parole de SNC-Lavalin a indiqué qu’elle n’avait pas remboursé les dons versés par M. Rate. La firme doit vérifier pour les autres dirigeants. Les courriels du Devoir envoyés à M. Burke et M. Rate sont restés sans réponse.

Le NPD a demandé mardi au Commissaire aux élections fédérales de faire enquête sur ce qu’il considère être des « révélations troublantes au sujet du financement du Parti conservateur du Canada par la firme SNC-Lavalin et de l’usage possible de prête-noms pour dissimuler la provenance des fonds ». Le Parti conservateur répète qu’il ne peut pas savoir si les donateurs se font rembourser illégalement par leur employeur. Sur le réseau Twitter, le porte-parole du parti, Cory Hann, a écrit que « le Parti conservateur du Canada s’attend à ce que les individus qui font des dons respectent la loi. […] SNC-Lavalin est responsable de ses propres agissements ».

Le NPD, lui, estime qu’il est impossible que le Parti conservateur n’eût pas été au courant du caractère factice de ces dons d’individus. « Ils savent très bien ce qui a été fait dans ce cas-là », a soutenu le chef Thomas Mulcair.