Em uma emocionante cerimônia para marcar o centenário da sangrenta batalha que os dois países travaram em 1916, Merkel e Hollande se comprometeram a manter o fundamental eixo franco-alemão, a continuar trabalhando lado a lado para superar, unidos, os desafios enfrentados pela Europa neste momento − que eles reconheceram ser de grande fragilidade.

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A necrópole de Douaumont, onde jaz apenas uma parte dos 300.000 soldados franceses e alemães mortos no campo de batalha em 1916, foi o cenário em que Hollande e Merkel fizeram um apelo à unidade europeia e rejeitaram os nacionalismos. “Todos fomos vítimas da obsessão, do nacionalismo, da cegueira e do fracasso político”, disse Merkel. Foi o nacionalismo, lembrou Hollande, que levou ao suicídio da Europa na Primeira Guerra Mundial.

Os atos para lembrar a batalha de Verdun ocuparam praticamente todo o fim de semana. Tudo foi cuidadosamente organizado para simbolizar neste lugar do noroeste da França a reconciliação franco-alemã e tirar lições do que ocorreu. Independentemente das palavras, o encontro deste domingo foi histórico por si só. Em um século, esta foi a segunda vez que os líderes dos dois países se reuniram no antigo campo de batalha.

O primeiro encontro ocorreu em 1984, quando o então presidente François Mitterrand e o então chanceler Helmut Kohl, dois grandes impulsionadores da União Europeia, deram as mãos um ao outro, emocionados, no lugar onde morreram 300.000 soldados. Desta vez, o chefe de Estado e a chefe de Governo foram acompanhados pelos presidentes da Comissão Europeia, Jean-Claude Juncker, e do Parlamento Europeu, Martin Schulz. Este encontro histórico ocorreu em um momento crucial para o projeto europeu.

A curto prazo, o primeiro desafio é o referendo na Grã-Bretanha para decidir se o país deve abandonar a UE. Hollande de referiu diretamente a isso com palavras duras. “As forças da divisão e da retirada estão aqui de novo. Cultivam o medo e inclusive o ódio, usando as debilidades, os erros que sem dúvida há, e denunciando a Europa como a causa do mal”, afirmou o presidente francês ao defender o projeto europeu. “Só unidos podemos lidar com os desafios do século XXI”, ressaltou Merkel.

O eixo franco-alemão, motor fundamental da União Europeia, também atravessa momentos difíceis. Ambos reconheceram isso. O distanciamento entre Paris e Berlim começou no ano passado, por causa da crise na Grécia. E a política monetária está provocando novos desencontros. O Governo de Merkel acusou o presidente do Banco Central Europeu (BCE), Mario Draghi, de favorecer a ultradireita alemã com suas baixas taxas de juros e de expropriar as economias dos alemães. Paris respondeu de forma contundente. “As críticas alemãs a Draghi são excessivas e perigosas”, declarou ao EL PAÍS o presidente do Banco da França, François Villeroy de Galhau. “São declarações de consumo interno”, opina Joaquín Almunia, ex-vice-presidente da Comissão Europeia e atual membro do comitê de orientação do grupo de estudos Notre Europe, do Instituto Jacques Delors. “França e Alemanha já demonstraram ser capazes de fazer acordos, apesar das divergências”.

De fato, os dois líderes também mostraram em Verdun sua capacidade de superar divergências. A crise dos refugiados abalou bastante a solidez do eixo durante o último ano. Neste domingo, o presidente da França, um país que tem resistido a aceitar sua cota de refugiados, elogiou a política alemã nessa área: “Temos a responsabilidade de acolher as populações que fogem do drama e dos massacres. É o que têm feito alguns países com coragem, como a Alemanha, nestes últimos meses”.

"As forças da divisão e da retirada estão aqui de novo. Cultivam o medo e inclusive o ódio, usando as debilidades, os erros que sem dúvida há, e denunciando a Europa como a causa do mal"

Os dois países iniciaram a simbólica reconciliação em Verdun em 1932, com a construção do ossário de Douaumont, que abriga os restos de 130.000 soldados desconhecidos dos dois lados. Mas apenas oito anos depois eles voltaram a se enfrentar em Verdun, como parte da Segunda Guerra Mundial. Quem conseguiu o longo período de paz que se prolonga até hoje foi a UE. Mas as circunstâncias nacionais não ajudam a revitalizar agora o projeto. “Duvido que nenhum dos dois possa propor algo antes das próximas eleições em ambos os países, no ano que vem”, afirma Christian Lequesne, analista político da universidade Science Po e membro do grupo franco-alemão do Instituto Montaigne.

Hollande anunciou recentemente que seja qual for o resultado do referendo britânico de 23 de junho, a França e a Alemanha apresentarão um novo projeto para a Europa. “Elas têm de fazer isso. O eixo Paris-Berlim tem de marcar a linha”, afirma Almunia. Merkel e Hollande parecem estar cuidando disso. Ambos reconheceram ter uma responsabilidade particular sobre o futuro da Europa, admitem a possibilidade de ter tropas conjuntas em Mali e no Mediterrâneo contra o terrorismo e asseguraram em Verdun que continuarão defendendo o projeto europeu.

Os dois países planejam construir um núcleo forte para relançar a Europa. “Deve incluir o Benelux [Bélgica, Holanda e Luxemburgo], a Espanha, a Itália e a Finlândia, mas temo que não vá haver nenhum país da Europa central”, lamenta Lequesne.