Desde entonces, el número de migrantes en Ciudad Juárez ha aumentado a más de 12.000, y se espera que Estados Unidos siga regresando hasta trescientas personas al día en esa región.

La ciudad está esforzándose por acomodarlos y trabaja con iglesias católicas y evangélicas para abrir nuevos refugios y colabora con negocios y grupos agrícolas para crear empleos.

La semana pasada, el gobierno federal mexicano abrió un refugio en una fábrica vacía para alojar a los solicitantes de asilo que fueron retornados por las autoridades de Estados Unidos. El plan es que los migrantes se queden ahí temporalmente mientras buscan trabajo o se mudan a alguno de los más de diez albergues administrados por iglesias.

En una habitación lateral del refugio, más de diez personas (una con un bebé) escuchaban mientras un instructor de informática de una fundación local les explicaba los programas básicos. Soldados servían sopa de pasta, tortillas, pollo y frijoles a unas 160 personas para que almorzaran, mientras que un par de médicos daban consultas.

“Estamos lidiando localmente con una situación que nosotros no provocamos”, dijo Enrique Valenzuela, coordinador general del Consejo Estatal de Población del estado de Chihuahua. “Juárez ya es otro”, comentó. “Juárez cambia a partir de todo ese fenomeno”.

Desde hace mucho tiempo, Ciudad Juárez ha sido una ciudad de migrantes que se ha extendido hacia el desierto porque muchos mexicanos del resto del país llegaron con la misma esperanza de cruzar a Estados Unidos. Algunos se quedaron por voluntad propia y otros por necesidad, a medida que la frontera se cerraba cada vez más, y encontraron empleos en las fábricas de exportaciones que ahora emplean a más de un cuarto de millón de personas y vinculan a la ciudad con Estados Unidos.