TUBEMAP CENTRAL. Max Roberts, maître de conférence en psychologie à l'université d'Essex s'intéresse à la cartographie schématique depuis de nombreuses années. Une passion sans doute née quand, adolescent, il découvrait la ville de Londres à travers son réseau de bus et de métros. Après son parcours universitaire et plusieurs années d'enseignement, il s'est mis en tête de simplifier les cartes des transports en commun de plusieurs villes, dont la capitale anglaise. A Londres, une ligne appelée la "Circle line" forme une boucle autour du centre de la ville. Inspiré par cette configuration le chercheur a eu l'idée de construire une carte organisée en cercles concentriques et bâtie autour d'un point central. Après plusieurs essais, il est arrivé à une version qui a remporté l'adhésion du public en 2012 et a largement été commentée sur les réseaux sociaux. Fort de ce succès, il a mis en ligne un site internet, Tube Map Central, et s'est attaqué à plusieurs autres villes dont Paris.

Plan du métro de Paris (cliquez pour agrandir) :

Crédit : Max Robert/Tube Map Central

La complexité parisienne

"Le métro parisien est l'un des plus grands réseaux ferrés urbains, ainsi qu'un des grands défis cartographique. Beaucoup de concepteurs ont travaillé et retravaillé sur ce plan, plus que sur tous les autres réseaux réunis, et souvent avec des résultats bizarres" explique Max Roberts sur son site. Pour mettre au point le plan du métro parisien, il a en effet étudié les archives de la RATP et travaillé sur d'anciens plans comme le plan “Lagoutte” utilisé des années 30 aux années 50 - "un des meilleurs jamais mis au point " - ou sur d'autres représentations qui n'ont jamais dépassé le stade de projet. Pour sa première tentative de simplification, il n'a pas adopté le cercle mais simplement lissé les zigzags présents dans la version actuelle qui selon lui "étaient tout aussi tortueux que les tracés réels et n'apportaient aucune simplification dans la lecture". Des essais conduits sur des utilisateurs ont montré que le temps pour déterminer un trajet pouvait être amélioré de 50% avec cette nouvelle carte simplifiée.

La version lissée du plan de la RATP :

Le plan du métro de New York :

Crédit : Max Roberts/Tube Map Central

LEÇONS. Il a ensuite dû surmonter de nombreux obstacles conceptuels pour aboutir à une version circulaire du plan du métro parisien. Principales leçons de ses travaux : les lignes 1 et 14 ne doivent pas être parallèles et il ne faut pas centrer la carte sur la station du RER Châtelet-Les-Halles mais sur celle du métro Châtelet. En gardant ces deux options, il a obtenu une carte lisible des différentes lignes où les correspondances sont plus simples à déterminer. En revanche, d’un point de vue géographique, l’utilisation du cercle nécessite d’allonger artificiellement l’axe Nord-Sud, ce qui fausse la réalité géographique de la carte. La carte et celles des métros de New York, Londres et de Berlin peuvent être consultés et achetées sur le site de Tubemap central.