Cet ingénieur logiciel explique avec finesse des phénomènes scientifiques dans les vidéos de sa chaîne "e-penser". Portrait d'une personnalité atypique qui détonne sur YouTube au milieu des joueurs de jeux vidéo et humoristes.

Fred et Jamy ont pris un gros coup de vieux. Sur Youtube, une nouvelle génération de passionnés s'essaye à la vulgarisation scientifique avec talent. Sauf que les podcasters intéressants sont bien souvent anglophones: Veritasium, Minute Physics, Vsauce... Bruce, créateur de la chaîne e-penser, s'est lancé fin 2013 quand il s'est aperçu que cela manquait en France. Il a bien fait: en un peu plus d'un an, ses vidéos ont réuni plus de 200 000 abonnés et près de 10 millions de vues. L'Express l'a rencontré.

A première vue, le bonhomme détonne dans le paysage des YouTubers. Trentenaire, ingénieur logiciel à son compte depuis 2006, Bruce n'avait jamais fait de vidéos avant septembre 2013 -mis à part un court-métrage perso "pourri" qu'il n'a jamais mis en ligne, nous confie-t-il. Le déclic lui vient pendant ses vacances d'été, en traînant sur Internet avec son frère. Après avoir découvert plusieurs chaînes scientifiques anglo-saxones, l'envie lui prend de se lancer dans l'aventure.

Le succès des vidéos sérieuses

Il faut dire que ces sujets le passionnent depuis toujours. "Vous connaissez la série Friends? Moi, dans tous mes groupes d'amis, je suis un peu Ross: le paléontologue qui parle de sciences et que personne n'écoute." Son public, il va vite le trouver sur YouTube. Fin avril 2014, Antoine Daniel (deux millions d'abonnés) le met en avant dans une de ses vidéos, saluant "une chaîne qui parle de science mais de façon très très simple, avec beaucoup d'humour". Un gros coup de pouce qui va tripler le nombre d'abonnés de Bruce, de 8 000 à 25 000 environ. Et le soufflet n'est pas retombé.

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Ce succès est d'autant plus remarquable qu'e-penser traite de sujets sérieux, là où les vidéos les plus regardées ont souvent trait au divertissement. Le champ profond de Hubble, la relativité restreinte, la fusion thermonucléaire... "Tant que je me sens suffisamment à l'aise, je ne m'interdis rien." Et Bruce ne transige pas: pour aller au fond des explications, il faut bien 10, 20 voire 30 minutes.

"C'est sûr que si je faisais une vidéo sur la 'sextape des Pokémons' je ferais plus facilement des vues", sourit-il. "Ma fierté c'est de voir que plus de 200 000 personnes peuvent regarder une vidéo sur la flèche du temps. J'aime que les internautes aient un avis éclairé après avoir regardé la vidéo."

Des conditions de tournage artisanales

Sa recette pour intéresser son auditoire? D'abord, se documenter sur le sujet. A fond. "Des fois, ça peut prendre plus de 10 heures pour une vidéo", explique-t-il. Reste ensuite à trouver le déclic. "Ce qu'il faut, c'est la bonne analogie pour que l'explication parle aux gens. Après, je cherche le bon angle et j'agrémente le tout avec des blagues."

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Vient ensuite le tournage, qui se fait en plein milieu de son appartement. Au fil des mois, Bruce s'est acheté du matériel: micro sans-fil, caméscope, lumières... Le tout reste évidemment très artisanal -on ne le voit pas dans ses vidéos, mais le bureau derrière le podscater est noyé sous des piles d'objets et papiers qui traînent.

Pas besoin de studio: Bruce enregistre dans son salon. L'Express

18h30, lundi 2 février: Bruce enclenche le camescope. Silence, on tourne. Au départ, les mots sont hésitants. Il lui faut s'y reprendre à plusieurs fois pour enchaîner les phrases. Il s'agace un peu, sautille, se frotte le visage. Et puis il trouve son rythme, s'amuse, se détache de son texte. Décontracté, il boucle le tout en 40 minutes, pour une vidéo d'environ 15 minutes à l'arrivée. Enfin, il reste quand même le montage: "J'en ai pour 20 à 30 heures sur celle-là", nous explique-t-il. Voilà le résultat final:

Vous l'aurez compris, le trentenaire parisien ne compte pas ses heures pour alimenter e-penser. Mais ses vidéos ne lui assurent pas un salaire pour autant. Il continue donc son activité principale d'ingénieur logiciel et travaille souvent la nuit sur ses vidéos. Heureusement pour lui, il assure avoir besoin de peu de sommeil. "En temps normal, je dors environ quatre heures par nuit. En janvier, je m'étais fixé la barre un peu haute parce que je voulais sortir six vidéos donc j'ai enchaîné les nuits blanches...", raconte-t-il. S'il tient le rythme, plusieurs gros projets devraient voir le jour dans l'année.

Les vidéos, une "activité secondaire"

"C'est vraiment quelqu'un de sérieux", salue Donatien Bozon, qui accompagne Bruce depuis plusieurs mois au sein de la société Rightster (ex-Base 79), un réseau de chaînes et créateurs de vidéos. "Dans ce milieu, il y a beaucoup de jeunes qui font du jeu vidéo ou des podcasts humoristiques et ils ont souvent du mal à donner des dates, des délais... C'est même le cas pour des personnalités très connues. Bruce, lui, tient vraiment son rythme d'au moins une vidéo toutes les deux semaines, même quand c'est difficile."

"L'idée, c'est que cela devienne mon activité principale et plus secondaire pour que je puisse dormir plus", souffle Bruce. C'est bien parti: sa chaîne grandit à toute vitesse (environ 1 million de vues en décembre, 2 millions en janvier). Ses fans les plus enthousiastes lui apportent même leurs dons sur le site de crowdfunding Tipeee depuis la fin de l'année 2014 -environ 1500 euros en janvier. Belle manière de e-(récom)penser leur chaîne préférée.