« Mon cœur ne pourrait pas le supporter. » Avant la demi-finale de Copa America gagnée contre l'Argentine (2-0) mardi dernier, Thiago Silva prévenait qu'une nouvelle séance de tirs au but était inenvisageable pour sa santé cardiaque. Car les vieux démons du défenseur central de 34 ans ont resurgi d'un coup en quarts de finale. Comme en 2011 et en 2015, le Brésil a lutté contre le Paraguay. Et comme en 2011 et 2015, la rencontre s'est décidée à la loterie des tirs au but. « Je me suis dit, oh non, pas encore… » expliquera le joueur du PSG après ce quart remporté (0-0, 4-3 t.a.b.). Cette fois, le cauchemar n'a pas eu lieu. Ni sportivement, ni médiatiquement.

Car depuis 2014, Thiago Silva était devenu le visage d'une sélection brésilienne incapable de gagner. Le capitaine carioca, jugé trop émotif, a été érigé en symbole de l'échec par la presse locale et par d'anciens joueurs, poussant même Dunga, alors sélectionneur, à le placer hors de la sélection. En 2016, après un nouveau fiasco brésilien en Copa America, l'arrivée de Tite en qualité de patron auriverde a tout changé. Petit à petit, le Parisien a été rappelé, sans pour autant retrouver le brassard de capitaine. Trois ans plus tard, voilà la Seleção en finale de la Copa, contre le Pérou ce dimanche (22 heures). Le tout sans avoir encaissé un but et avec un Thiago Silva dans la forme de sa vie.

Allégé du poids du brassard

« Il démontre beaucoup de maturité, de responsabilités, toujours avec ce calme habituel, relève Sonny Anderson, ancien international (8 sélections) et consultant pour BeIN Sports. Il joue comme il a l'habitude de jouer à Paris. Je le trouve serein, sans aucune inquiétude sur son visage. » Et la perte du rôle très officiel et oppressant de capitaine du Brésil, laissé à Dani Alves, semble lui enlever un poids. « Il a toujours ce rôle de capitaine, coupe Sonny Anderson. C'est un joueur qui a toujours aimé diriger sur le terrain. Mais il s'enlève la pression du regard critique de l'extérieur. On ne parle plus que des performances du joueur Thiago Silva. Avant, dès qu'il perdait un ballon ou un duel, on disait que c'était à cause du brassard… »

Du haut de ses, bientôt, 35 ans, celui qui reste capitaine du PSG prouve donc qu'il n'est jamais trop tard pour progresser. Sur tous les plans, émotionnel et physique. Car la participation de Thiago Silva à cette Copa America était loin d'être acquise, le 7 mai dernier, au sortir de son arthroscopie du genou droit. Quasi-forfait, l'ancien défenseur de l'AC Milan a cravaché, en compagnie de préparateurs physiques, afin de tenir sa place. « Il a connu l'expérience des défaites, des échecs, avec le PSG et le Brésil, souligne Sonny Anderson. Mais il devient plus fort avec ça. Il sait qu'il doit gagner un titre avec le Brésil, il en a besoin ».