Ende 1918 entscheiden mehr als 500 Politiker über das parlamentarische System der Weimarer Republik – und gestalten so die Zukunft der jungen Nation.

Der Reichsrätekongress fand zwischen dem 16. und 21. Dezember 1918 im Preußischen Landtag in Berlin statt. Mehr als 500 Delegierte diskutierten sechs Tage über die Zukunft der jungen Weimarer Republik: Sollte der neue Staat eine parlamentarische Demokratie oder eine Räterepublik nach russischen Vorbild werden? Die meisten Delegierten kamen aus dem Umfeld der SPD, die aber in sich zerstritten war.

Dem Gewissen verpflichtet, dem Wähler verpflichtet

Auf der einen Seite standen die "Mehrheits-Sozialdemokraten", die für eine parlamentarische Demokratie mit einer verfassungsgebenden Nationalversammlung plädierten. Die Delegierten der "Unabhängigen Sozialdemokraten", die sich im April 1917 von der SPD abgespalten hatten, plädierten für ein Rätesystem mit direkter Demokratie.

Während in einer parlamentarischen Demokratie Abgeordnete gewählt werden, die nur ihrem Gewissen verpflichtet sind und Entscheidungen treffen können, die nicht dem Wunsch ihrer Wähler entsprechen müssen, sind in einer Räterepublik die Delegierten an das Mandat der Wähler gebunden. Sie müssen so abstimmen, wie es ihre Wähler wollen.