En 2002, c'est la crise au Burkina Faso, après plusieurs années de soubresauts violents : une partie de la jeunesse ivoirienne sacrifiée cherche à oublier l'extrême pauvreté dans la quête vaniteuse du luxe, sous l'influence du mouvement du « coupé-décalé » créé par l'Ivoirien Douk Saga, et rentre au pays. Or, pour vivre dans l'opulence, il faut de l'argent, beaucoup d'argent – rapidement et facilement. Et certains apparaissent vite plus doués que d'autres pour s'en faire.

Ils se font appeler Rolex ou Bourgeois et font partie d'un de ces réseaux d'arnaqueurs qui vendent de l'amour illusoire aux Européennes sur Internet. Un « Je t'aime » se monnaye parfois 300, 500, jusqu'à 10 000 euros. Entre logiciels qui modifient les voix, fausses photos et comptes trafiqués, ils créent des profils d'hommes blancs, encaissent l'argent et dépensent immédiatement dans l'alcool, les fêtes, les bagnoles.

Selon certains, ces jeunes hommes se vengeraient de ce que l'on appelle « la dette coloniale » en arnaquant des Occidentales. Joël Akafou réfute cette explication. Ce jeune réalisateur originaire de Côté d'Ivoire a bouleversé l'existence de plusieurs « brouteurs » , aujourd'hui rangés. Vivant entre Abidjan et Ouagadougou, il raconte cette expérience dans Vivre riche, présenté aux États généraux du film documentaire, à Lussas. C'est là-bas qu'on l'a rencontré.

VICE : Bonjour Joël. Pourquoi t'es-tu penché sur le sujet de l'arnaque ?

Joël Akafou : J'ai senti que cette thématique grandissait à Abidjan. De plus en plus de jeunes essayaient de s'échapper de la crise burkinabè de 2002 en rentrant en Côte d'Ivoire – un pays également en crise – pour démarrer une nouvelle vie. Au départ, les enfants s'amusaient, ils arnaquaient « juste comme ça » mais en réalité, très vite, on s'est rendu compte que les arnaques prenaient de l'ampleur. Pourquoi ? Tout simplement parce que de plus en plus de jeunes de ma génération mouraient à cause de cette crise et de ce qu'elle engendrait : la maladie, les accidents, la pauvreté. Ils mouraient parce que le mouvement du « coupé-décalé » – cette joie de frimer, de vivre endetté en permanence – bouffe de plus en plus de jeunes. C'est ce qui m'a poussé à raconter cette histoire. J'ai écrit le projet en 2014, j'ai tourné le documentaire en 2016 et il est sorti en 2017.

Dans Vivre riche, le personnage de Bourgeois déclare : « Arnaquer, ça demande un cerveau. » Tous ces hommes parlent de « clientes », de « cibles », possèdent des logiciels de truquage de voix, des stratégies de « broutage ». En quoi ça consiste ? L'arnaque, c'est un métier ?

C'est juste un jeu, qui rapporte à celui qui l'engage. Il prend les photos d'un Blanc, son opposé, et commence « le jeu d'amour sur Internet ». Il n'y a aucune stratégie, en réalité : ces jeunes se prennent simplement au jeu des arnaques, et en tirent parfois de grosses sommes d'argent. Effectivement, on ne va pas se le cacher, ils visent essentiellement des Européennes, là où il y a le plus d'argent.

Est-ce que ça peut arriver qu'un « brouteur » tombe amoureux de sa cliente ?

Oui, ça arrive ! Deux ou trois mois après le tournage, j'ai appris qu'un « brouteur » était tombé amoureux de sa cliente. J'ai même discuté avec cette dernière, qui savait qu'il l'arnaquait au départ ! Elle avait déjà été arnaquée deux fois par le passé. Ils ont échangé longuement et, un jour, il lui a dit en toute sincérité : « Je suis amoureux de toi. » Puis il a montré son vrai visage et lui a fait entendre sa véritable voix.

Au départ, un « brouteur » qui s'en sortait faisait partie de la classe bourgeoise : il pouvait gagner jusqu'à 10 000 euros par mois. Mais ça, c'était avant.

Selon certains, l'arnaque constitue une vengeance au regard de la dette coloniale à l'égard des pays africains. Est-ce simplement une excuse pour légitimer une activité illégale ?

Oui, tout à fait. Au départ, j'acceptais l'expression « dette coloniale » en pensant que ces hommes se vengeaient, effectivement. En réalité, c'est faux. Quand tu les fréquentes, tu te rends vite compte qu'il s'agit d'une excuse pour justifier l'arnaque. Ils en sont conscients, en plus. Si tu prends dix « brouteurs », rares sont ceux qui veulent continuer. Ils sont contraints d'arnaquer car la situation ne s'améliore toujours pas.