C’est officiel et prévu pour la rentrée de septembre 2017. Lors d’une conférence de presse, mercredi 4 mai à l’Institut Emmanuel-d’Alzon à Nîmes, un protocole d’accord a été signé entre les organismes de gestion de l’enseignement catholique de l’Institut Emmanuel-d’Alzon et la mairie de Chengdu, capitale de 14 millions d’habitants de la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine.

« Comme des usines PSA vont s’installer à Chengdu, les Chinois sont désireux d’ouvrir un établissement francophone privé », explique le directeur de l’Institut, Yvan Lachaud. Il faut dire que l’État français n’ouvre plus, pour le moment, d’établissements scolaires à l’étranger. La municipalité de Chengdu s’est donc tournée vers l’Institut d’Alzon, avec lequel d’excellentes relations ont été tissées, notamment depuis l’instauration, en 2010, d’un jumelage entre l’Institut nîmois et un lycée de Chengdu.

Créé à Nîmes en 1844 par le P. Emmanuel d’Alzon (fondateur également de la congrégation des assomptionnistes, propriétaire de Bayard), l’Institut accueille 5 200 élèves de la crèche aux classes de Centre de formation d’apprentis dans quatre villes, Nîmes, Le Grau-du-Roi, Vestric et Beaucaire.

Depuis plus de quinze ans, à l’initiative de son directeur Yvan Lachaud, le chinois y est enseigné dès le primaire, ainsi qu’au collège et lycée (en L1, L2 et L3).

« Actuellement, 235 de nos élèves étudient le chinois », se félicite le directeur, en rappelant qu’à l’époque où Georges Frêche présidait le conseil régional de Languedoc-Roussillon (2004-2010), des relations avaient été tissées entre cette région française et la ville industrielle de Chengdu.

Des séjours annuels de 10 à 15 jours en Chine

Chaque année, des groupes d’élèves partent 10 à 15 jours en Chine. Et dès la rentrée 2016, quatre Chinois seront accueillis pour huit mois en classe préparatoire à l’Institut Emmanuel-d’Alzon. « À terme, nous envisageons que des élèves de chez nous puissent rester une année là-bas en immersion », explique encore le directeur.

Les travaux pour construire l’école doivent commencer ces prochaines semaines, afin que l’établissement puisse ouvrir en septembre 2017 avec une première classe de primaire. Il accueillera ensuite, au terme de quelques années, des élèves anglophones, francophones et chinois du CP à la terminale. « À ma connaissance, c’est la première école privée qui s’implante ainsi en Chine », souligne encore le directeur.

La « Mission d’Orient »… jusqu’à la muraille de Chine !

L’accord signé le 4 mai, l’a été également en présence de sœur Claire, responsable de la tutelle des oblates de l’Assomption et de l’Institut Emmanuel-d’Alzon. En effet, une communauté d’oblates est implantée à Changzhi, dans la province du Shanxi (sud-est). Ce qui facilitera les relations entre l’Institut d’Alzon de Chengdu et les religieuses catholiques.

Cette implantation de l’Institut Emmanuel-d’Alzon en Chine revêt d’autant plus d’importance pour l’équipe de direction que le P. d’Alzon, après avoir été reçu en audience par Pie IX, en juin 1862, avait engagé sa toute jeune famille religieuse au service de l’unité de tous les chrétiens, notamment sur les terres majoritairement orthodoxes d’Orient. Or à propos de cette « Mission d’Orient » (qui concerne aujourd’hui six pays : Turquie, Terre sainte, Grèce, Bulgarie, Roumanie, Russie), le P. d’Alzon avait l’habitude de dire aux assomptionnistes qu’il désirait les voir partir « jusqu’à la muraille de Chine ! »