A Bouguenais, ville de Loire-Atlantique, la normalement très paisible rue de la Grande-Noue est devenue le passage obligé de tous les "Wazers", nom donné aux utilisateurs de l'application de cartographie qui compte plus de 100 millions de téléchargements sur Android dans le monde. Ils l'empruntent pour éviter le périphérique nantais saturé. Les riverains, eux, voient défiler les voitures aux heures de pointe. La situation est identique à Chauconin-Neufmontiers, en Seine-et-Marne : les automobilistes traversent désormais ce village de 3150 habitants pour contourner les nœuds de la nationale 3.

En effet, le principe de Waze est que chaque conducteur peut envoyer des signalements sur la présence de ralentissements, radars, travaux, accidents… En fonction des ralentissements et de la vitesse des utilisateurs sur les axes empruntés, le logiciel mis au point par une start-up israélienne, rachetée 900 millions par Google en 2013, cherche des itinéraires alternatifs. Quitte à envoyer les automobilistes sur un chemin vicinal, à les amener à traverser un lotissement, à passer devant une école… et à leur faire faire des détours de plusieurs dizaines de kilomètres si, au final, le trajet s'avère plus rapide. Paradoxe : Waze contribue à multiplier les bouchons, au lieu de les concentrer sur les axes principaux.

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A tel point que les élus prennent les choses en main. En Seine-Saint-Denis, à Aulnay-sous-Bois, la municipalité a ainsi décidé d'ajouter une voie de circulation au pont de la Croix-Blanche, qui est devenu l'itinéraire de délestage de l'autoroute A1. Coût de l'opération : 500000 euros pour le contribuable… et, au final, toujours plus de véhicules. A Lieusaint, en Seine-et-Marne, c'est l'option opposée qui a été retenue. Plutôt que de chercher à fluidifier le trafic, tout a été mis en place pour décourager les automobilistes non riverains de traverser la ville (voir encadré) : changement du sens de la circulation de certaines voies, mise en place de sens uniques, installation de six feux tricolores intelligents de dernière génération qui détectent les flux de véhicules et se déclenchent toutes les cinq ou dix voitures.

En parallèle à ces mesures de coercition, le maire a souhaité se concerter avec Waze. A la surprise générale, la filiale de Google a joué la carte de l'apaisement. «Sans trop de difficultés, Waze et la communauté de géographes qui classifient les voies de classe 1 (petites rues) à classe 4 (boulevards) ont accepté de déréférencer certains accès. Rapidement, nous avons constaté une baisse de 50 % de la sur-circulation… Mais c'était beaucoup plus qu'avant Waze», note Noelle Saunier, directrice de la communication à la mairie. En effet, le mal était fait : les usagers ont pris de nouvelles habitudes et même s'ils n'utilisent plus Waze, ils continuent de couper à travers la ville qui se désole de voir que, ces derniers mois, la circulation est repartie à la hausse.

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Du coup, des communes envisagent de restreindre l'accès à certaines voies aux riverains. Cependant un tel projet pose d'autres problèmes : celui des libertés publiques, d'une part, et celui du contrôle des voitures, d'autre part. Des préoccupations que n'ont pas eues les bourgmestres (les maires) des communes flamandes de Kortenberg et de Steenokkerzeel, en Belgique. Ces édiles ont tout simplement mis en place des amendes pour les utilisateurs de Waze.

Comme ils ne pouvaient pas interdire l'application, ils ont fait installer des caméras lectrices de plaques d'immatriculation à l'entrée des rues devenues les points de passage des Wazers en route vers le centre de Bruxelles. Entre 7 heures et 9h30, seuls les véhicules de service, les riverains et éventuellement leurs proches (qui se sont au préalable inscrits) ont l'autorisation de passer. «De cette manière, nous veillons à ce qu'aucune amende ne soit infligée aux livreurs, aux policiers, aux pompiers et aux ambulances», commente Chris Taes, bourgmestre de Kortenberg.

Et malheur à ceux qui contreviennent à l'interdiction : une amende de 55 euros les rattrape trois jours après par voie postale. Efficace parce que dissuasive et lucrative (certains jours, une centaine d'infractions sont relevées), cette solution pourrait bien inspirer dans le futur certains maires excédés par Waze.

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Le comble, c'est que même si la topographie des communes de l'Hexagone, de Belgique ou d'Allemagne se prête bien mieux à Waze que celle des américaines, des espagnoles ou des italiennes (ces dernières ont souvent été conçues «à la romaine», sur la base d'un plan orthogonal moins adapté à la recherche d'itinéraires bis), l'application n'indique pas toujours le trajet le plus rapide ni le plus pertinent. Hors heures de pointe mais pas sans circulation (un samedi soir d'avril à minuit), nous avons ainsi comparé un trajet recommandé par Waze en VTC et celui dicté par les habitudes de l'auteur de ces lignes.

Le trajet testé : de la place de la République à Paris jusqu'à la place François-Mitterrand à Clichy (Hauts-de-Seine). Malgré des indications de bouchons sur son parcours, le conducteur en Smart est arrivé le premier. Le chauffeur de VTC, qui a scrupuleusement suivi l'itinéraire conseillé par Waze en passant par les plus grands axes (boulevard Magenta puis Rochechouart jusqu'au périphérique), a mis douze minutes de plus !

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À Lieusaint, Waze a fait de la vie des riverains un enfer !

Quelques minutes gagnées pour les automobilistes… et des heures de pollution sonore et atmosphérique pour les riverains. Petite ville située entre la nationale 104 (le super-périphérique d'Ile-de-France), la nationale 6 et l'autoroute A5, avec l'arrivée de Waze Lieusaint est devenue un itinéraire de délestage pour ces axes trop chargés. En effet, afin d'éviter les nœuds aux embranchements, l'appli conseillait aux automobilistes de quitter ces axes et de couper par la ville avant de reprendre leur route quelques kilomètres plus loin.

Pour les résidents des paisibles lotissements, le stratagème a viré au cauchemar avec des files de voitures dans des rues non dimensionnées pour un haut niveau de trafic. «Les riverains n'en pouvaient plus. Certains matins, les voitures étaient littéralement "cul à cul" dans certaines rues, tandis qu'elles roulaient trop vite dans d'autres. Les habitants s'agaçaient de se retrouver dans des bouchons alors qu'ils étaient venus vivre ici pour se simplifier la vie. D'autres craignaient pour la sécurité de leurs enfants qui allaient à l'école à vélo ou à trottinette», commente la chargée de communication de la ville.