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Sie diente als Jagdflugzeug, Jagdbomber, Nachtjäger, Aufklärer und sogar Schlachtflugzeug. Die Messerschmitt Bf 109, auch Me 109 genannt, war nicht nur der Standardjäger der deutschen Luftwaffe im Zweiten Weltkrieg. Mit rund 33.000 Exemplaren in diversen Versionen war sie auch das meistgebaute Jagdflugzeug des Zweiten Weltkriegs und eines der meistgebauten Flugzeuge überhaupt. Mit keinem Jäger wurden zudem mehr Abschüsse erzielt als mit der Bf 109.

Propeller und Motorblock des geborgenen Wracks Quelle: dpa

Diese Zahlen illustrieren die Bedeutung eines Fundes, der einem Team von Ehrenamtlern im Unstrut-Hainich-Kreis in Thüringen gelungen ist. Wie erst jetzt bekannt wurde, entdeckte die Gruppe im Juni bei Ballhausen das gut erhaltene Wrack einer Bf 109, die offenbar 1944 oder 1945 abgestürzt ist. „Eine solche Größe und Qualität der Wrackteile gibt es in Deutschland kaum“, beschreibt der Gebietsreferent des Thüringischen Landesamts für Denkmalpflege und Archäologie, Christian Tannhäuser, den Fund. Das Wrack bleibe vorerst zur wissenschaftlichen Untersuchung in einer Halle der Gemeinde. Was danach damit geschehen soll, ist noch nicht entschieden.

Normalerweise zerschellen Flugzeuge beim Absturz in viele kleine Trümmer. Warum die Überreste noch in einem derart guten Zustand seien, erkläre sich mit dem Absturzort: „Der Jäger“, so Tannhäuser, „ist in ein ehemaliges Feuchtgebiet gestürzt und hat sich acht Meter tief in die Erde gebohrt.“ Sterbliche Überreste des Piloten wurden nicht geborgen. Die Experten gehen davon aus, dass er den Absturz seiner Maschine überlebte, indem er rechtzeitig den Absprung mit dem Fallschirm schaffte.

„Eine solche Größe und Qualität der Wrackteile gibt es in Deutschland kaum“: Christian Tannhäuser, Archäologe Quelle: dpa

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In den letzten Kriegsjahren waren Abschüsse der Messerschmitt an der Tagesordnung. Vor allem die Langstreckenjäger der US Air Force, P-51 Mustang und P-47 Thunderbolt, erwiesen sich dem deutschen Standardjäger überlegen. Auch die Herstellungszahlen konnten trotz der von NS-Rüstungsminister Albert Speer vorangetriebenen Produktionsoffensive nicht mit den amerikanischen, britischen und sowjetischen Lieferungen mithalten.

Zu Beginn des Krieges zeigte sich die von den Augsburger Messerschmitt-Werken entwickelte Bf 109 allerdings allen Konkurrenten mehr als gewachsen. Der moderne Tiefdecker wurde bereits von der Legion Condor im Spanischen Bürgerkrieg erprobt.

Eine Messerschmitt Bf-109E während der Luftschlacht um England 1940 Quelle: picture alliance / Mary Evans Pi

Er erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 470 Stundenkilometern, eine Gipfelhöhe von 9000 Metern und war mit zwei Maschinengewehren vom Kaliber 7,92 Zentimetern bewaffnet. Der große Vorteil der Ganzmetallkonstruktion war, dass sie weitgehend problemlos erweitert werden konnte.

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Leisteten die Motoren der frühen Versionen gerade einmal 680 PS, verfügte die weiterentwickelte Bf 109-G gegen Ende des Krieges über 1475 PS, die dem Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von 630 Stundenkilometern und eine Dienstgipfelhöhe von 12.000 Metern verschafften. Die Standardarmierung bestand aus einer 20-Millimeter-Schnellfeuerkanone und zwei 13-Millimeter-MGs. Hinzu kamen weitere Waffen, die an den Flügeln montiert werden konnten.

Als schweres Handicap der Bf 109 erwiesen sich allerdings ihre verhältnismäßig schwache Panzerung und die geringe Reichweite von 800 Kilometern. Das reichte während der Luftschlacht um England 1940 gerade einmal für einen viertel- bis halbstündigen Einsatz über dem Zielgebiet aus, was maßgeblich zu den hohen Verlustraten der deutschen Bombergeschwader beitrug, die weitgehend ohne Jagdschutz operieren mussten.

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Die Einführung der Focke-Wulf Fw-190 als zweitem deutschem Jäger 1940 machte die Mängel der Bf 109 deutlich. Vor allem der Sternmotor der FW-190 erwies sich dem V-12-Motor der Messerschmitt überlegen. Dass es dem Dritten Reich nicht gelang, seine Produktion auf das leistungsfähigere Modell zu konzentrieren, ist ein Beleg für die strukturelle Schwäche der NS-Rüstungsindustrie.

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Auch nach Ende des Zweiten Weltkriegs war die Bf 109 bei verschiedenen Luftwaffen im Einsatz, etwa auf dem Balkan, in Finnland oder der Schweiz. Militärische Bedeutung erlangte vor allem die Avia S-199, die aus Rümpfen, Tragflächen und Motoren, die den Krieg in Böhmen überstanden hatten, von tschechoslowakischen Firmen zusammengebaut worden war. 25 dieser Flugzeuge wurden 1948 unter Umgehung des Waffenembargos an die embryonale Luftwaffe Israels verkauft.

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Im Palästinakrieg, den Israels arabische Nachbarn nach dessen Unabhängigkeitserklärung im April 1948 eröffneten, kamen die aus Hitlers Standardjäger entwickelten S-199 wiederholt zum Einsatz. Ihr Angriff gegen eine ägyptische Brigade südlich von Tel Aviv markierte den Wendepunkt des Krieges. Eine der Maschinen wurde von Ezer Weizman geflogen, dem späteren Staatspräsidenten Israels.

Dass beinahe 75 Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs immer noch Flugzeugwracks entdeckt werden, ist keine Seltenheit. So hat die „Arbeitsgruppe Vermisstenforschung“ nach eigenen Angaben seit Ende der 1980er-Jahre in Deutschland 140 abgestürzte Maschinen geborgen, dazu die Skelette von 50 Flugzeugführern.

Die Bf 109 von Ballhausen wurde von einer anderen Gruppe Ehrenamtlicher entdeckt. Verschiedene Hinweise und Augenzeugenberichte hätten zu dem Fund geführt, heißt es. Das thüringische Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie übernimmt ihre Daten und unterstützt die ehrenamtliche Interessengemeinschaft.

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