◆日本ハム６―１ロッテ（６日・札幌ドーム）

日本ハムのドラフト１位・清宮がデビューから５試合連続安打を記録した。ドラフト制度後（６６年以降入団）、高卒新人の初出場からの５戦連続安打は、１９９９年の赤田（西武）、２０１５年の浅間（日本ハム）の４試合を抜いて最多。怪物スラッガーが早くも、プロ野球の歴史に名前を刻んだ。

無我夢中で走った清宮が、歴史をこじ開けた。初回２死。フルカウントから２球粘った８球目。オルモスの外角低め１２３キロのスライダーがバットの先に引っかかった。「うわぁ」。ボテボテの打球が三塁前へ。「バントみたいな当たりなんで思い切り走るだけでした」。５０メートル６秒３の足で一塁を駆け抜けたあと、視界に入ったのはヒットを表すＨのランプだった。

「ほっとしました」。デビュー戦から５試合連続安打はドラフト制以降、高卒新人史上初。記録への意識はなかったが「毎打席毎打席集中してやれていることが結果につながった」と喜んだ。怪物の記録達成にベンチも沸いた。清宮のチーム初安打から、四球を挟み４連続内野安打。打者一巡で一挙４点を奪い連勝で２位に浮上した。

２日の楽天戦から、１日１本。１軍昇格まで過ごした２軍での３７日間の経験が生きた。「この（２軍の）時期が大事だった」と荒木２軍監督。清宮は打席に立つ際、ベンチのサインを見逃す癖があった。野球選手としては当たり前のことができていなかった。「サインを見なきゃいけない、何をしなきゃいけないと（試合中に）考えていたら打撃の方に１００％入れない」。２軍コーチ陣とともに、基礎を徹底的にたたき込んだ。

ファームでの訓練を経て再び戻った１軍戦。ベンチからのサインを中継する緒方野手総合コーチは「見てないそぶりが２軍の映像を見てたらあったけど、今のところは全然（ない）」と目を細めた。荒木監督が将来を案じ、植えた基礎が怪物の本来の打撃を開放しつつある。

試合前には左翼に入りノックを受けた。プロとしての土台ができたことで、入団時から計画していた外野手プランも本格的に始動した。この日は荒木監督の５４歳の誕生日。「もっとヒットらしいヒットを打って次につなげられたらと思います」。次に期待されるのはプロ初本塁打。鎌ケ谷にいる大先輩に、今度はきれいなアーチを届けたい。（秦 雄太郎）