よい仕事を得るためには、人的ネットワークを築かなければならない。要するに、人脈をつくり、適切な人たちと知り合うことが重要だ。その方法を心得ている人もいるだろう。しかし米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載されたある論文によると、男性にとって最も効果的なネットワークを女性が構築したとしても、不十分な結果しか得られないという。

その背景には、男性には必要のない情報を女性が手に入れなければならない事情がある。では、どうすればそれを得られるのだろうか？ ほかの女性からもらうのだ。

この研究は、ある名門のビジネススクールを卒業した人を対象に実施された。対象となる人たちが学生時代にやりとりした電子メールを基に、社会でどのようなネットワークを築いているか調査されたのだ。対象者のプライヴァシーを保護するため、ビジネススクールの名前は伏せられている。

男女とも就職後に地位の高いリーダーになったかどうかは、同級生のネットワークで「高い中心性（high centrality）」を有しているかと相関関係があった。わかりやすく言えば、社会で幅広い人脈をもつほかの同級生とのコネクションがあったのだ。仕事を探している人はこうした人脈のおかげで、誰が採用担当者か、どういった給与体系か、そして会社の評判はどうかといった有益な情報を手に入れることができる。

上級管理職に就いた女性の特徴

ただ女性の場合、上級管理職に就いた人にはもうひとつの特徴があった。仕事に関する一般的な情報をもたらしてくれる高い中心性に加えて、豊かな人脈をもつほかの女性たちと親しくなり、固い絆で結ばれていたのだ。

こうした絆は、仕事を探している女性にとって極めて有利に働く。このプラスの作用を「女性に特化した、プライヴェートな情報と援助」と研究論文の著者たちは表現している。

具体的には、次のような点を深く考察するうえで役立つ。この会社は女性を大切にしていて、女性のリーダーたちは尊敬されているだろうか？ 殺伐とした職場ではなく、性的多様性の受け入れは進んでいるか？

このような疑問への答えは、女性が自分によりしっくりとくる仕事の求人に応募し、採用面接での発言を職場の文化に合わせてうまく交渉するうえで役立つという仮説を、研究論文の著者たちは立てている。

男性が気にせずに済むこと

一方で男性は、新しい職場は対立的か友好的かなどをあまり気にする必要がない。それは、性別が男性であるおかげだ。

「率直に言うと、ほとんどの仕事でいまだに男性が優位に立っています。だからこそ、内うちの情報は女性の出世に役立っても、男性にはそれほど重要ではないのです」と、研究を率いたノースウェスタン大学ケロッグ経営大学院のデータ科学者であるブライアン・ウッジは語る。

『フォーチュン』が米国の大企業500社をリストアップした「フォーチュン500」2018年版では、女性が最高経営責任者（CEO）を務めていた企業は、全体のわずか5パーセントにすぎない25社だった。

男性が優位に立つ業界で働く女性は、さまざまな困難に直面する。有力なポジションに食い込むのが難しいのはもちろん、その地位を手にしてからも障害が待ち受けている。

女性は同じ地位の男性と比べて給与が低く、産前産後の休業にまつわる偏見をもたれることがある。本来の職務と関係のない「女性らしい」仕事、例えばサービスや秘書業務などを頼まれることも多い。男女間の不平等は常態化しているのだ。

メールの頻度で見えてきた「絆」の深さ

今回の研究では、名門ビジネススクールを06年と07年に卒業した728人を対象に、同級生同士のネットワークと職場配置をウッジらは分析した。全員が管理職に就いていたため、名声などに基づき地位をランク付けしたのだ。

男女の内訳は、男性が542人に対して女性は186人で、全米のビジネススクールに通う学生のうち約4分の1を女性が占めるという調査結果とほぼ一致していた。

対象者の情報を深くたどって社会におけるネットワークを再現しようとウッジらは試み、学生同士でやりとりされた450万通を超える電子メールを調査した。2000年代のビジネススクールの学生たちは、主に電子メールでコミュニケーションをとっていたようだ。

電子メールはすべて匿名扱いにされ、内容は削除された。それでも、誰がどのくらいの頻度でやりとりしているかを調べることで、交流関係やどれだけ固い絆で結ばれていたかを読み取ることができた。また、成績評価値（Grade Point Average）の差や職務経験などの関連情報を入手するため、匿名の学生記録にアクセスしたほか、学生への面接も実施した。

女性には女性の助言が必要

その結果、影響力のある同級生と有意義な関係を築いていた男性は、そうでない男性に比べ、卒業後に地位の高いリーダーになる割合が1.5倍だった。一方で、同様の関係を築いていた女性はこれほど順調ではない。最もよい仕事に就いた女性たちは、同級生と強いつながりがあっただけでなく、少なくとも2～3人の女性とさらに強い絆で結ばれている傾向があった。

「女性がほかの女性たちのアドヴァイスを頼みにしているという結論は、自身の個人的な体験とも一致しています」と、コロラド大学ボルダー校でソーシャルコンピューティングの教授を務めるケイシー・フィスラーは語る。

「ただ、このようなネットワークをもつ女性がいる一方で、それをもたない女性もいる理由はわかりません。ほかの女性たちに助言を求めた女性は、何かが違うのでしょうか？ もしかすると、彼女たちはより社交的だという可能性はあります」

研究チームは社交性についても統計学的に把握しようと試みたが、対象者の地位をランク付けする根拠として用いた変数は、チームスポーツへの関心度だった。これについてフィスラーは「わたしはとても社交的ですが、チームスポーツへの関心は低いです」と指摘する。

仲間意識が生むリスク

それでも全体的に見て素晴らしい研究だったと、フィスラーたちは『WIRED』US版の取材に答えている。

「クールな研究ですね。気に入りました。ビッグデータと無作為抽出をうまく組み合わせて因果関係を推論した、とても興味深い研究だと思います」。今回の研究には参加していないノースウェスタン大学のネットワーク科学者であるクリストファー・リードルもそう語る。

ウッジらが導き出した結論は驚くべきものだと、リードルは考えている。なぜなら「仲間意識の強いネットワーク」は人々に悪い影響を及ぼすと、ネットワーク科学者の間では広く考えられているためだ。

「こうした仲間意識の強いネットワークは、友人の友人といった間接的に知っている程度の関係も含めて、仕事を探している女性たちにとっては驚くほど広い人脈の形成につながることを、研究チームはかなりの説得力をもって示しています。わたしはこのような例を見たことがありません」と彼は話している。

今回の研究結果は、女性が出世に役立つネットワークを構築する方法について、いくつかの興味深い事実を示している。まず第一に、女性は同性に限定したネットワークを形成することが重要だという仮説がより確実になった。

こうした親密な仲間はますます、互いの結びつきを強めるようになるだろう。この研究からわかったことは、そのようなグループが女性にとって役立つということだ。「しかしながら、これらのグループは孤立する恐れもあります。なぜなら、全員がグループ内でしかつながっていないからです。こうなると逆に、出世の妨げになってしまいます」とウッジは忠告する。

身近な友人は頼りにならない

今回の研究結果は、女性には身内のように絆の強い同性同士のグループと、より大きなネットワークの両方が必要であることも示している。これに対して男性は、同性だけのグループから恩恵を受けることはないようだ。つまり、男性だけのボウリングチームは友達づくりには適しているかもしれないが、女性だけのボウリングリーグのように仕事探しによい影響を及ぼすことはおそらくない。

さらに、女性の助けとなる身内同士のような集団には際立った特徴がいくつかあるとウッジは強調する。ひとつ目は、そこそこ緊密な関係であり、互いを理解するために時間をかけてコミュニケーションをとり合っていること。ふたつ目は、互いのグループに属する女性を紹介し合い、メンバーがかぶらない大きなネットワークが形成されることだ。

「女性は賢明に動かなければなりません。本来であれば接点のない人とも第三者を介してつながることができるように、男性よりも注意を払う必要があります」とウッジは付け加える。

そこで、女性の読者は疑問に思うかもしれない。「多様でありながらも結びつきが強く、女性同士で支え合うグループをどのように育めばよいのでしょうか？」

今回の研究で最も成功を収めていた女性のネットワークには、ある程度の無作為さが見られたとウッジは言う。つまり、そうした女性たちの多くは無作為に大学のクラスに振り分けられて、仲間意識の強いグループをつくっていた。その結果、本来なら知り合う機会のない女性たちとつながっていたのだ。

ここから得られる教訓は、同僚や大学時代の友人など身近なネットワークだけに頼ってはいけないということだろう。近しい人々が知っている人は全員、あなたの知り合いである可能性が高い。自分と異なる経歴をもつ女性と出会える環境に身を置き、接点がなかったネットワークにアクセスできるようにしなければならないのだ。最近では、女性を対象したコワーキングスペース「The Wing（ザ・ウィング）」をはじめ、こうしたネットワークを提供する組織が徐々に登場している。

価値ある女性のネットワーク

「一般的に必要と言われるネットワークをつくることも大切ですが、別のネットワークを形成することも重要です」とノースウェスタン大学のリードルは話す。

そのぶんの仕事が増えると感じる人もいるかもしれないが、その通りだ。絆の強い友情を育むことは女性の出世に役立っても、男性には必要ない努力だとウッジも認めている。それでも、米国の実業界や理系の職場、学術界に男女平等をもたらそうとすれば、こうした努力は極めて重要であり、よい効果を波及させることができるかもしれないのだ。

「男性はひとつのことだけで十分ですが、女性にはふたつのことが必要です。つまり男性が1人と知り合う間に、女性はマーケットにおける取引に関する情報をもたらす人と、内うちの情報を与えてくれる人の両方に接触することに時間をさかなければなりません。このため、とても賢明な選択が必要です」と、ウッジは語る。

総じて言えば、女性は単にネットワークづくりに取り組むだけでは不十分なのだ。女性は男性とは異なる方法で、より賢明に、ネットワークをつくる必要があることを今回の研究は示している。重労働に聞こえるが、励む価値はあるのだ。