長崎県長崎市の手熊町と柿泊町で行われた節分行事「もっとも」は、驚くほど知られていない奇祭中の奇祭だ。毎年、子供たちはこの日が近づくとソワソワしてくる。“恐ろしいもの”がやってくるからだ。



もっともは「年男」「福娘」「もっとも爺」の３人１組で構成されている。先頭に立って歩く年男は「鬼は～そと～」と言いながら豆をまき、その後に続く福娘は「福は～うち～」と唱えながら歩いていく。そして、最後にいるのが子供たちに恐れられているもっとも爺だ。どこの家も突然、もっとも爺が居間に上がりこんでくると大パニックとなる。



「もっとも～！」（もっとも爺）



「いやだ、いやだよぉ～！ 助けて、助けて～」「わぁ～ん、ママ～。こわいよぉ～」（子供たち）



もっとも爺は目ん玉をひんむいて大声を上げる。するとビックリした幼い子供たちは、大粒の涙を流して逃げまどったり、母親に抱きついたり。さんざん恐怖心を与えたところで、「いい子にする？」と問いかけると、子供たちは「はい。いい子にします～」と泣きながら指切りげんまんをする。



“長崎のなまはげ”とも呼ばれるもっともは節分の目的通り、災厄をはらって福を招くものだが、謎が多い。起源がハッキリせず、なぜ「もっとも～」と叫ぶのかも分かっていない。



手熊町の長老は「３人が練り歩くこと自体が『もっともなことだ』といった意味合いだと思います。もっとも爺は、神さまの役割を担っているのだと思います。だから正装をして、みのの笠をかぶり、顔を黒く塗ったりしているのでしょう。神さまが農夫に化けたと思ってもいいのでしょうね。床を踏みならすことで、鬼を外に追い出すのでしょう。節分そのものが厄払いのためにあるのですから、そういうことなのでしょう」と語る。



もっともは、子供が泣けば泣くほど、大きな幸せを呼び込むことができるとされる。この日のために、孫を実家に呼び寄せる家庭もあるほどだという。