Le corps agité de tremblements, les yeux révulsés, incapables de se tenir debout, 25 élèves d'un collège de Saint-Louis (sud de La Réunion) se disent depuis quelques jours victimes « d'esprits ». Des parents ont demandé à faire exorciser le collège, mais le principal de l'établissement souligne que les pompiers n'ont rien trouvé de « tangible » chez les élèves. Une cellule de soutien a cependant été mise en place au collège, composée d'une psychologue, d'une infirmière et d'une assistante sociale. Les « esprits » se seraient manifestés pour la première fois le 10 février, mais les faits n'ont été révélés que mardi par Le Journal de l'île de La Réunion.

Une première collégienne a commencé à trembler et à crier. D'autres jeunes filles ont suivi. Le personnel du collège les a prises en charge et les pompiers sont intervenus. « Ils nous ont dit qu'il n'y avait rien de tangible pour eux et donc qu'ils ne pouvaient rien faire médicalement, si ce n'est les mettre au repos », a expliqué à l'Agence France-Presse Gervais Fontaine, principal de l'établissement, qui veut garder la tête froide. Des collégiens, soutenus par leurs parents, ont pour leur part très vite identifié les auteurs des maux : des esprits vengeurs se déchaînant sur les adolescentes, selon eux. Les jours suivants, d'autres élèves ont été prises des mêmes symptômes. « Elles ne se contrôlent pas, elles ont des raideurs dans les membres, elles crient, hurlent », a raconté le principal, qui a été témoin de certaines de ces scènes.

Des parents réclament un exorcisme

« Ce sont des esprits », a affirmé à l'Agence France-Presse la mère d'une élève en accompagnant son enfant jusqu'aux grilles du collège mardi matin. « L'administration nous dit que les filles font des crises d'hystérie, mais ce n'est pas vrai. Ce qui se passe ici est surnaturel, on l'a vu », a renchéri une autre mère de famille. « Ma fille a peur d'aller à l'école, je veux rencontrer le principal pour qu'il me donne une explication logique », a exigé un autre parent. Les « crises », qui n'ont concerné que des jeunes filles, quasiment toutes originaires de Mayotte, île voisine de La Réunion, ont toujours eu lieu en public, généralement dans la cour de l'établissement.

Fait particulier, les « esprits » semblent peu enclins à quitter l'enceinte du collège. Les « crises » cessent dès que les adolescentes ont franchi les grilles de l'établissement. Pour certains parents, une seule solution : il faut exorciser le lieu. Certains ont évoqué l'idée de faire appel à un prêtre catholique ou un religieux hindou. Mardi, un couple se présentant comme des exorcistes musulmans a tenté d'entrer au collège pour le bénir. Il en a été éconduit, non par les « esprits », mais par le personnel de l'établissement. « Nous sommes un établissement laïque, nous respectons les coutumes et les croyances, mais cela ne doit pas empêcher ce collège de fonctionner sous les principes de la République », a rétorqué, intransigeant, le principal. À La Réunion, carrefour d'ethnies, de religions et de cultures, les esprits, revenants et autres fantômes sont très présents dans l'imaginaire collectif.