Le Chokdee café. Littéralement, le café de la bonne chance. Installé sur les rives du mythique Mekong à Vientiane, capitale du Laos, Vincent Wirtgen a trouvé son bonheur à près de 10.000 kilomètres de sa Belgique natale. "J’ai découvert l’Asie au travers d’une ONG, Jayandra, que nous avions créée avec des amis. Nous avons effectué un séjour au Népal avant de mettre le cap sur la Thailande pour récupérer un peu. Et c’est de là que j’ai décidé de découvrir le Laos. L’établissement qui est le mien aujourd’hui existait déjà, plus modestement."

Vincent décide alors de s’installer sur place, avec une idée très précise en tête : développer le marché de la bière belge. "Et ce n’était pas simple à une époque où il était interdit d’importer des bières étrangères. Mais on y est allé progressivement et quand j’en ai eu cinq à la carte, c’était déjà fantastique. Depuis trois ou quatre ans, j’en ai une centaine à proposer aux clients, comme la Chouffe, la Duvel, la Blanche de Namur…" Et plus du côté gastronomie puisque les moules-frites ont rapidement fait leur apparition au menu, avant d’autres spécialités du plat pays comme la carbonnade flamande, le steak frites, les boulettes,…

Fournisseur d’une centaine d’établissements, il a aussi en charge la promotion des machines à pression, quelque chose qui n’existait pas auparavant à Vientiane et qui marche assez bien. "Nous travaillons surtout avec des expatriés, mais nous avons aussi de plus en plus de touristes qui passent chez nous. L’endroit devient de plus en plus connu et nous avons la chance d’être très bien situés."

Pas du tout dans l’optique d’ouvrir plusieurs établissements, en dépit du succès, Vincent s’est résolu à transformer son salon en un deuxième bar. The Beer House, toujours à Vientiane, marche tout autant, avec une clientèle différente. "Si la carte du Chokdee Café est assez figée, elle change plus souvent au Beer House, avec des bières bien plus spéciales que je découvre lors de mes retours annuels au pays. Là, ce sont à 90 % des Laos qui viennent chez moi. Pas parmi les plus huppés, certainement, mais des Laos tout de même."



