Déjà peu populaire en Allemagne en raison de son tropisme nucléaire, EDF est désormais éclaboussé par un scandale politique dont Angela Merkel pourrait ne pas sortir indemne. L'affaire date de 2010. L'électricien, entré en 1999 dans le capital d'EnBW (Energie du Bade-Wurtemberg), troisième producteur d'électricité allemand, n'est pas satisfait. Avec 45 % du capital, le groupe français n'a aucun pouvoir sur sa filiale. Par ailleurs, si Mme Merkel a prolongé, en septembre 2010, la vie des centrales nucléaires, notamment celles détenues par EnBW, elle a alourdi les taxes pesant sur les producteurs, au détriment de leur rentabilité.

Fin 2010, Henri Proglio, PDG d'EDF, fait donc savoir à Stefan Mappus, ministre-président (CDU) du Bade-Wurtemberg, qu'il souhaite soit prendre le contrôle de l'entreprise, soit vendre ses parts. Etoile montante de la CDU, M. Mappus n'entend pas confier les clés d'EnBW à EDF. Le riche Bade-Wurtemberg n'a pas besoin d'argent et, à quelques mois des élections régionales, l'opération serait suicidaire. En revanche, acheter le tente. Le 26 novembre 2010, les deux hommes se mettent d'accord sur un prix, 40 euros par action, qui sera porté à 41,50 euros le 4 décembre en y intégrant le dividende escompté.

M. Mappus aimerait consulter son Parlement sur cette opération qui lui coûte 4,7 milliards d'euros, mais EDF le pousse à agir vite et l'accord doit être validé par l'exécutif régional le 6 décembre. Quant à EDF, il aimerait y ajouter une clause précisant qu'il a besoin du feu vert du ministère de l'économie mais, là, c'est M. Mappus qui tique. Seul le conseil d'administration se prononcera. Le 6 décembre, M. Mappus fanfaronne devant les caméras. A l'entendre, le Bade-Wurtemberg a repris la maîtrise de ce fleuron sans que cela coûte un sou au contribuable car les intérêts de l'emprunt seront payés par les dividendes de l'entreprise.

Dans un premier temps, l'opposition est bluffée, mais les critiques ne tardent pas et ne font que s'exacerber. Non seulement la sortie du nucléaire, décidée en mars 2011 par Mme Merkel, rend l'entreprise bien moins attrayante, mais la victoire de l'opposition Verts-SPD aux élections régionales a abouti à la création d'une commission d'enquête dont les travaux révèlent nombre d'irrégularités.

Outre la Cour des comptes régionale, la justice mène également son enquête. La police a perquisitionné dans les bureaux et au domicile de M. Mappus mi-juillet. Soupçonné d'irrégularités et d'abus de confiance, celui-ci risque jusqu'à cinq ans de prison si les faits sont avérés.

Outre un prix qui peut sembler élevé - 18 % au-dessus du prix de l'action d'alors, soit 840 millions d'euros -, les nouveaux dirigeants du Bade-Wurtemberg lui reprochent surtout de n'avoir ni consulté le Parlement pour cette opération majeure ni lancé d'appel d'offres pour sélectionner une banque d'affaires. Tout s'est fait par l'entremise du directeur de Morgan Stanley pour l'Allemagne, Dirk Notheis, qui est un ami d'enfance de M. Mappus et également un membre de la CDU.

Alors que, le 3 décembre, EDF semble hésiter, M. Notheis envoie un mail comminatoire, indiquant que, si besoin est, "Angela appelle l'Elysée". Au sujet de M. Mappus, il écrit : "Ne sous-estimez pas le pouvoir de ce gars. Il contrôle 30 % des délégués du parti et pourrait tuer Angela avec ses troupes." Selon ses déclarations, le ministère de l'économie français est opposé à la vente, mais "l'Elysée a donné l'ordre aux ministères concernés". M. Notheis, contraint mi-juillet de quitter Morgan Stanley, avait tout intérêt à la vente puisque les commissions de la banque se sont élevées à plus de 12 millions d'euros.

Tout cela pourrait n'être qu'une affaire allemande. Les choses ne sont pourtant pas si simples car, en France, Morgan Stanley est présidée par René Proglio, le frère jumeau du patron d'EDF. Aujourd'hui, EDF minimise le rôle joué par cette banque. Pourtant, jusqu'à ce que la presse allemande s'en émeuve en février, le site Internet de la filiale française de Morgan Stanley inscrivait cette transaction à son actif.

Quels intérêts défendait vraiment la banque ? Ceux de l'acheteur ? Ceux du vendeur ? Ou les siens propres ? Un mail de M. Notheis à son collègue français jette le doute : "Ton frère a déjà accepté le deal au prix de 40 euros, nous savons que c'est une somme plus que rondelette." Pourtant, la même banque acceptera de porter cette somme à 41,50 euros quelques jours plus tard.

L'Etat-région du Bade-Wurtemberg a porté plainte contre EDF devant le tribunal arbitral de la Chambre de commerce internationale de Paris. Et EDF l'attaque pour préjudice d'image.

Les Allemands s'intéressent aux enjeux politiques de cette affaire. La gauche, qui dirige le Bade-Wurtemberg, a intérêt à maintenir la tension jusqu'aux prochaines élections législatives de l'automne 2013. Pour la CDU, l'enjeu est de taille. En 2009, un électeur conservateur sur six résidait dans le Bade-Wurtemberg. Qu'une partie d'entre eux votent à gauche, comme ils l'ont fait en 2012 à l'échelon local, et la majorité dont dispose Mme Merkel se trouverait menacée. Dans certains mails adressés à M. Mappus, M. Notheis appelle la chancelière " maman". Il n'est pas sûr qu'aujourd'hui celle-ci fasse preuve à leur égard d'un véritable amour maternel.

lemaitre@lemonde.fr

Correspondant à Berlin

Frédéric Lemaître et Frédéric Lemaître