太平洋戦争末期の1943年。兵員の不足から、20歳以上の学生の徴兵猶予が解除された。いわゆる「学徒出陣」のはじまりだった。

壮行会は当時の文部省が主催し、全国各地で開催された。日本の領土だった台湾や、事実上の統治下に置かれていた満州国も含まれていた。

東京・明治神宮外苑競技場には、関東地区の77校から数万人の学生が集まった。冷たい秋雨が降りしきるなか、東条英機首相はこう訓示した。

「諸君が悠久の大義に生きる、ただ一つの道なのであります」

これに対し、代表の東京帝大生は「生等もとより生還を期せず」と答えた。

21年後、同じ場所で開かれたもの