La pendule devant la chambre du Sénat sonne minuit, vendredi 19 janvier. Aaron P. Bernstein / AFP

Les Etats-Unis vont vivre, samedi 20 janvier, leur premier « shutdown » depuis 2013. Les sénateurs ne sont pas parvenus, dans la soirée de vendredi, à trouver un compromis budgétaire sur le financement de l’Etat fédéral. Les républicains, majoritaires avec 51 sièges, n’ont obtenu que 50 voix, loin des 60 – sur 100 – nécessaires pour une extension de quatre semaines, jusqu’au 16 février, du budget fédéral.

La Maison Blanche, qui fête égalemen samedi la première année de la présidence de Donald Trump, a accusé les démocrates de prendre les Américains « en otages ». « Ce soir, [les sénateurs de l’opposition] ont placé la politique au-dessus de notre sécurité nationale », a argué Sarah Huckabee Sanders, porte-parole de la présidence. « Nous ne négocierons pas sur le statut d’immigrants illégaux pendant que les démocrates prennent en otage les citoyens respectueux du droit avec leurs exigences irresponsables », a-t-elle ajouté, laissant augurer de difficiles négociations dans les jours à venir.

La fermeture de l’administration « était 100 % évitable », a affirmé le patron des sénateurs républicains, Mitch McConnell, à l’adresse des démocrates. « Ce sera appelé le Trumpshutdown car personne, personne ne mérite autant que le président Trump d’être jugé responsable de la situation dans laquelle nous nous trouvons », lui a répondu le chef des sénateurs démocrates Chuck Schumer.

Les démocrates avaient en effet fait savoir qu’ils n’accepteraient de voter pour un texte de compromis que si celui-ci pérennisait la régularisation de 690 000 jeunes immigrés au statut précaire, les « Dreamers ». Donald Trump a mis fin au programme mis en place par Barack Obama mettant ces jeunes sans-papiers à l’abri d’une expulsion et leur permettant d’étudier et de travailler aux Etats-Unis. L’expiration de cette mesure va intervenir au début du mois de mars.

Chômage technique pour 850 000 fonctionnaires

Le « shutdown », qui avait duré 16 jours en 2013, est synonyme de chômage technique sans paie pour plus de 850 000 fonctionnaires considérés comme « non essentiels ». Samedi matin, il était impossible de savoir combien de temps durerait cette nouvelle fermeture, dont les premiers effets devraient se faire sentir lundi. Les activités de nombreuses agences fédérales, comme les services fiscaux, seront réduites, mais les services de sécurité seront globalement épargnés. Les 1,4 million de militaires américains poursuivront leurs opérations, mais sans être payés.

Le Capitole où siège le Sénat américain, à Washington, le 19 janvier. AARON P. BERNSTEIN / AFP

« Notre pays a été fondé par des génies, mais il est dirigé par des idiots », a déploré le sénateur républicain de Louisiane John Kennedy, résumant d’un trait d’esprit l’ambiance générale à Washington.

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« Les choses se présentent mal », avait estimé, peu avant le scrutin, Donald Trump, l’issue du vote ne faisant plus aucun doute malgré une journée d’intenses tractations. Le président, qui devait rejoindre sa luxueuse résidence en Floride, est finalement resté dans la capitale fédérale. Il ne s’est pas encore exprimé personnellement après le vote.

Enjeu politiqie

Au-delà du budget, les parlementaires pensent aux élections de mi-mandat en novembre. Les démocrates estiment que les républicains qui ont tous les leviers du pouvoir (Maison Blanche, Chambre des représentants, Sénat) seront tenus pour responsables de la paralysie et paieront le prix fort.

Les républicains espèrent, eux, se servir du « shutdown » pour punir les sénateurs démocrates qui brigueront un nouveau mandat dans dix Etats remportés par Donald Trump à la présidentielle. Quatre d’entre eux, selon les médias, ont d’ailleurs voté avec les républicains vendredi soir.

Le Monde avec AFP