Wenn die Deutschen nur Steuern zahlen müssten, wäre ihre Belastung im internationalen Vergleich nicht so riesig. Doch die Steuern sind nur ein Teil der Wahrheit. Denn die Sozialabgaben kommen dazu, und die sind gar nicht so gering – sie machen fast 40 Prozent aus, von denen rund die Hälfte offiziell vom Arbeitnehmer getragen wird, also auf der Lohnabrechnung als Abzug vom Bruttolohn auftaucht. Diese Sozialbeiträge tragen zu einigen Ungerechtigkeiten bei. Denn die Sozialbeiträge laufen den Steuern etwas entgegen: Während der Steuersatz mit steigendem Einkommen im Prinzip wächst, fallen irgendwann keine zusätzlichen Sozialabgaben mehr an.



Das liegt an der sogenannten „Beitragsbemessungsgrenze“: Die Kranken- und Pflegeversicherung verlangen ihre Beiträge nur bis rund 56.000 Euro im Jahr, Renten- und Arbeitslosenversicherung bis rund 82.000 Euro. Die traditionelle Begründung dafür ist, dass Sozialabgaben gerade keine Steuern sind: Die Steuern wandern einfach so in den großen Haushalt und werden für irgendetwas ausgegeben, den Sozialbeiträgen dagegen stehen direkt Leistungen entgegen. In der Krankenversicherung wächst die Leistung nicht. Wenn jemand mehr verdient, soll also irgendwann der Beitrag nicht mehr weiter wachsen. In der Rentenversicherung würden die Rentenansprüche zwar wachsen, wenn Hochverdiener mehr Beitrag zahlten, aber denen traut der Staat die Altersvorsorge selbst zu. Das alles führt dazu, dass das Gehalt über 82.000 Euro weniger belastet wird als das darunter.



Ob das alles so bleiben soll, ist eine umstrittene Frage und betrifft das ganze Sozialversicherungssystem. Im Zusammenspiel mit den Steuern entsteht jedenfalls eine paradoxe Situation: Die prozentual höchsten Abgaben haben nicht etwa die reichsten Leute, sondern diejenigen, die zwar schon den Spitzensteuersatz zahlen und für die der Solidaritätszuschlag nicht komplett abgeschafft wird, die aber auch noch die vollen Rentenversicherungsbeiträge zahlen müssen. Ihnen bleiben von jedem zusätzlich verdienten Euro nur rund noch 43 Cent. Wer noch mehr verdient, lässt schon wieder einen kleineren Teil seines Einkommens beim Staat. „Die Linke will die Beitragsbemessungsgrenzen anheben und mittelfristig abschaffen“, sagt ihr stellvertretender Fraktionschef Fabio De Masi. Alternativ könnte man die Steuern nach der Beitragsbemessungsgrenze erhöhen – oder vorher senken.



Am Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung hat der Steuerexperte Stefan Bach ausgerechnet, was die Deutschen in der Zusammenrechnung aller Grenzsteuersätze, Sozialabgaben und weiterer Steuern bezahlen. Herauskommt: Geringverdiener zahlen zwar wenig Steuern und Sozialbeiträge, dafür relativ viel Mehrwertsteuer und andere Steuern. Im Gegenzug bekommen sie auch den größten Teil ihres Einkommens in Form von Sozialleistungen vom Staat – von Hartz IV über Wohngeld bis zum Kindergeld. Doch die höchste Steuerbelastung haben nicht etwa die reichsten Deutschen, sondern bei den obersten zehn Prozent sinkt die Belastung wieder.