REPORTAGE - Lors de son congrès annuel, le parti travailliste anglais s’est entendu sur une cible: les collèges privés anglais, les fameuses public schools. La motion adoptée ce lundi par les délégués du Labour vise l’abolition des écoles privées, qui seraient intégrées dans le secteur public si la gauche arrivait au pouvoir.

De notre envoyé spécial à Brighton

Voilà un thème plus consensuel que le Brexit, avec un coup de barre à gauche censé cimenter des troupes divisées sur l’Europe. Lors de son congrès annuel de Brighton, le parti travailliste s’est entendu sur une cible «sociale», les écoles privées. Si, dans les mois qui viennent, Jeremy Corbyn arrive au pouvoir, ce sera le début de leur fin… L’objectif est clair, en finir avec «la hiérarchie, l’élitisme et la sélection dans l’éducation» et abolir «les privilèges de quelques-uns».

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La motion adoptée ce lundi par les délégués du Labour vise l’abolition des écoles privées, qui seront intégrées dans le secteur public. La ministre de l’Education du cabinet fantôme travailliste, Angela Rayner, voulait la fin des statuts «de charité», des subventions ou des avantages fiscaux accordés aux écoles privées. Mais le texte voté, présenté par les groupes les plus à gauche du parti, va plus loin. À court terme, les universités devront respecter des quotas drastiques pour l’accueil d’élèves issus du secteur privé. Mais surtout, il prévoit que tous les biens et actifs de ces écoles seront redistribués démocratiquement et équitablement à travers le système d’éducation du pays.

«Mettre en pièces d’excellentes écoles n’améliorera pas notre système éducatif» Julie Robinson, présidente du Conseil des écoles indépendantes

Certains barons du parti ont émis des réserves sur cette dernière idée, radicale, pointant qu’elle pouvait être «illégale», mais les activistes «ultras» n’ont pas voulu en démordre. Le «Conseil des écoles indépendantes» a d’ailleurs réagi en laissant entendre qu’une telle mesure donnerait lieu à un combat en justice. «Cette initiative est une attaque sur les droits et la liberté des parents de choisir l’éducation de leurs enfants, a déclaré sa présidente, Julie Robinson. L’abolition serait un acte de mutilation nationale. Mettre en pièces d’excellentes écoles n’améliorera pas notre système éducatif».

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Les élèves issus du privé représentent 41% des étudiants à Oxford

Le débat sur la reproduction sociale de l’élite britannique est une grande constante de la vie du royaume. Quelque 7% des Britanniques sont éduqués dans des écoles privées. Mais les voix critiques leur reprochent d’accaparer les places dans les meilleures universités. Les élèves issus du privé représentent 41% des étudiants à Oxford, 32% à Cambridge et 37% à l’Imperial College de Londres. On avance aussi que les élèves issus du privé sont surreprésentés dans les postes de responsabilité en politique, dans les affaires et dans les médias. Il est ainsi rappelé que les deux tiers des ministres du Cabinet Johnson sont issus d’écoles privées. Et que David Cameron et Boris Johnson se font la guerre mais sont d’anciens condisciples d’Eton. Si l’on remonte plus loin, on voit que depuis 1721, «Oxbridge» (Oxford et Cambridge) a fourni au pays 40 de ses 54 chefs de gouvernement.

Hypocrisie

Le Labour doit encore plancher sur la façon de mettre en œuvre le projet. «Mais ce que nous voulons, c’est un seul système d’éducation pour tout le monde, a déclaré le responsable des finances du Labour John McDonnell, finissons avec cette grotesque inégalité!» Un certain nombre de hauts responsables du Labour sont toutefois passés par les écoles privées. La ministre de l’Intérieur du Cabinet fantôme a ainsi été taxée d’hypocrisie, pour avoir envoyé son fils à la très peu publique City of London School. «C’était il y a des années», s’est-elle justifiée…