1/20. C'est la part de femmes ayant reçu un prix Nobel, depuis la création de la prestigieuse récompense. Faut-il attribuer au comité Nobel la médaille en chocolat de la misogynie, ou ce phénomène s'explique-t-il par la sous-représentativité des femmes au sein des disciplines récompensées (physique, chimie, médecine, mais aussi paix, littérature et économie) ? Pistes de réponses à travers un survol statistique.

Des Nobel très masculins

L'économie, "nouveaux" prix institués en 1968, recueille le bonnet d'âne. Mais les prix scientifiques, surtout ceux de physique et de chimie, restent très masculins : ils n'ont respectivement récompensé que 2 et 4 femmes depuis leur création en 1901. Paradoxe : la seule femme de l'Histoire à avoir jamais été couronnée par deux fois, Marie Curie, l'a été dans ces deux catégories, en 1903 et 1911. La littérature et la médecine restent largement une affaire d'homme, avec respectivement 5 et 14% de lauréates. La paix fait à peine mieux. "Vous avez remarqué, c'est vrai, que nous sommes tous des hommes blancs, nous sommes aussi tous de vieux hommes blancs", a ironisé en décembre 2017 à Stockholm Richard Thaler, Nobel d'économie 2017.

RÉÉQUILIBRAGE. Malgré un récent rééquilibrage dans les récentes attributions, aucune femme n'a reçu de prix Nobel depuis 2 ans. Or, si leur nombre ne cesse d'augmenter depuis la première édition, passant de quatre lauréates entre 1901 et 1920 à 19 entre 2001 et 2017, les femmes nobélisées (48 au total) ne représentent au terme de la saison 2017 qu'un peu plus de 5% des 896 lauréats des deux sexes.

Les femmes sont-elles donc absentes des laboratoires ?

"C'est une déception, quand on prend du recul, de voir que davantage de femmes n'aient pas été primées", reconnaît le secrétaire perpétuel de l'Académie royale des sciences à Stockholm, en charge des prix de physique, chimie et économie. Göran Hansson l'assure : "Il n'y a pas de chauvinisme masculin substantiel dans les comités" de sélection Nobel, dont quatre (médecine, chimie, paix, littérature) sont même... présidés par des femmes ! "Dans la durée, c'est naturellement important que l'on soit passé d'un comité dominé par les hommes à un comité où l'on est à peu près à 50-50 (hommes/femmes)", relève Olav Njølstad, directeur de l'institut Nobel en Norvège.

Selon lui, la faible représentation des femmes s'explique par un autre phénomène, l'effet "pyramide", décrit par la physicienne Anne L'Huillier, membre de l'Académie royale des sciences et qui siégea au comité Nobel en 2010. "C'est surtout évident pour la physique et la chimie, moins pour les sciences de la vie", avance-t-elle. Selon elle, si les lauréates sont si rares, c'est d'abord parce que les portes des laboratoires leur sont longtemps restées fermées. Toutefois, le palmarès du prix de médecine n'est guère plus encourageant : 12 femmes sur 214 lauréats, parmi lesquelles la Française Françoise Barré-Sinoussi en 2008 pour la découverte du VIH en 1983.

Un infléchissement pour la littérature et la paix encore loin d'atteindre la parité

Et la littérature dans tout ça? 14 poétesses ou romancières (12,3%) seulement ont été couronnées. La tendance leur est cependant favorable puisque 36% des prix depuis 2007 sont allés aux femmes. Les choses progressent "dans le bon sens et rien ne dit que les statistiques ne peuvent encore s'améliorer. Elles le peuvent et le feront", a écrit sur son blog la secrétaire perpétuelle de l'Académie suédoise. "L'Académie suédoise ne court pas après les statistiques pour les statistiques. La seule chose dont l'Académie se préoccupe, c'est de qualité", a aussi souligné Sara Danius, secrétaire permanente de l'Académie suédoise. Celle-ci est par ailleurs empêtrée depuis des semaines dans les révélations #metoo qui ont mis au jour les étroites relations entre la vénérable institution et le Français Jean-Claude Arnault, marié à une académicienne et accusé d'avoir harcelé, agressé ou violé de nombreuses jeunes femmes.

Le palmarès du Nobel de la paix est celui dans lequel les femmes sont les mieux représentées : 16 lauréates sur 104 personnes (15,4%). Mais encore loin, très loin de la parité. Une réalité qui reflète "la place des femmes dans la société au 20e siècle", selon Olav Njølstad, directeur de l'Institut Nobel norvégien. Mais, comme pour les autres prix, les choses changent peu à peu, avec six lauréates ces 15 dernières années. En 2011, le comité norvégien s'était même illustré en récompensant trois femmes conjointement, la présidente libérienne Ellen Johnson Sirleaf, sa compatriote Leymah Gbowee et la Yéménite Tawakkol Karman, figure de proue du "printemps arabe".

S.S. avec AFP