湯せんや電子レンジで温めて食べるレトルトカレーの売れ行きが好調だ。民間の調査会社の推計では、市場規模が昨年、カレールーを逆転した。手軽に用意できる上、１人分ずつ作ることができる点が、共働きが増えるなどした現代の家庭の食卓にマッチしているようだ。

市場規模 共働き増加や個食化で

調査会社インテージ（東京）が、全国の主要なスーパーやコンビニエンスストアなどの販売データを基に推計した市場規模では、これまでルーがレトルトを上回ってきたが、差は縮まっていた。昨年は、レトルトが前年より１５億円増えて過去最多の４６１億円。ルーは４５６億円と前年より３３億円減少し、初めてレトルトがルーを上回った。

同社は「東日本大震災の影響や共働き世帯の増加で、長期間ストックでき、用意が簡単で時間がかからないレトルトが見直された」と分析。少子高齢化などの影響で、家庭内で１人で食べたり別々のものを食べたりする傾向が強まっていることから、１人分ずつ分けられている点も支持されているとみる。

カレーを活用した街おこしなどを手がけるカレー総合研究所（東京）代表の井上岳久さんは、「製造が大手企業に限られるルーとは違って、レトルトは中小企業でも参入しやすい。ご当地カレーなども含めて６００品以上が登場しており、市場を盛り上げている」と話す。

大手でも、依然としてルーの売り上げが上回っているとは言え、レトルトが伸びており、販売に力を入れている。

エスビー食品（東京）は、震災の翌年の２０１２年、買い置きニーズに応えるため、４個パックの「ホテル・シェフ仕様」（税抜き希望小売価格５２１円）を発売。グルメ志向に合わせ、有名店の味を再現した「 噂 （ うわさ ） の名店」シリーズなど、３００円以上の新商品も相次いで投入している。

今年２月には、複数のカレーをかける「あいがけ」や、ソースのような使い方にも対応した少量パックの「食べ方チョイス」（同１３０円）を発売した。同社は「レトルトは、消費者のニーズや好みの変化に合わせやすく、売り上げの伸びにつながっている」と分析している。

ハウス食品（東京）は、本格的な夕食用の需要が伸びているとして、盛り付けたカレーに同封のスパイスを振りかけ、香りや彩りを楽しむ「スパイスフルカレー」（参考価格３００円前後）を２月に発売した。また震災の経験を生かし、温めなくても食べられるよう、動物性脂肪を使わず、食物繊維でとろみを付けたカレーを開発。お弁当や行楽にもお薦めだという。