Le 19 mars dernier, le Grand Rabbin de France Gilles Bernheim n’a pas perdu de temps pour venir nous voir, les yeux dans les yeux, quand on lui a demandé par quel miracle le texte d’un entretien donné par le philosophe Jean-François Lyotard en 1991 pouvait se retrouver, presque à l’identique, dans un livre signé de sa main en 2011. Cette semaine, et un aveu de plagiats plus tard, il paraît que son agenda ne lui laisse pas une seconde pour nous revoir. C’est dommage. On en aurait profité pour lui demander quand il a été reçu à l’agrégation de philosophie.

La biographie qui présente son CV sur son site officiel n’en fait pas état. C’est bizarre, car elle comporte par ailleurs beaucoup de détails sur son parcours: son diplôme de rabbin du Séminaire Israélite de France, les diverses fonctions qu’il exerce ou a exercées, la Légion d’honneur qui lui a été décernée le 12 avril 2009.

C’est bizarre, parce qu’il est question de cette agrégation à peu près partout dès qu’il s’agit de Gilles Bernheim: dans la plupart des articles que lui consacrent les journalistes, sur le site de son éditeur, dans le communiqué de presse qui accompagnait ses «Quarante méditations juives» parues en septembre 2011, dans toutes les notices biographiques qui figurent sur internet, depuis celle de Wikipedia jusqu’à celle de faitreligieux.com. Une légende répandue par des thuriféraires trop zélés prétend même que «cet étudiant très brillant, obtient, très jeune, la difficile agrégation de philosophie, en étant major, malgré un… zéro dans une épreuve qu'il ne peut passer, car elle a lieu un Shabath.»

Sans doute n’est-ce pas la première fois que des gens - journalistes compris - racontent des bêtises sur quelqu’un. Le problème est que Gilles Bernheim les a manifestement laissés dire sans protester. Un rabbin est-il autorisé à mentir par omission? On se demande, on s’interroge, mais on n’est pas rabbin.

A quel rabbin se vouer?

Dans les bulletins que publie chaque année la Société des Agrégés au mois d’octobre, en tout cas, nulle trace de son nom entre 1968 et 1986: on y trouve bien une Corinne Lyotard en 1977 et même un Francis Cahuzac en 1975, mais pas de Gilles Bernheim à l’horizon. Se pourrait-il qu’il y ait eu une erreur?

Le problème est qu’un confrère de «l’Express», qui a fait les mêmes recherches dans les mêmes bulletins, les a complétées en contactant le Ministère de l’Education nationale. Et qu’il arrive ce matin aux mêmes conclusions, en observant au passage que Bernheim s’est laissé traiter d’«agrégé de philosophie» à deux reprises par Nicolas Sarkozy lorsque celui-ci lui a remis sa Légion d’honneur.

L’addition commence à être lourde. Lyotard n’est pas le seul à avoir servi de source à Bernheim. Des textes de Jean Grosjean, Elie Wiesel ou encore Jean-Marie Domenach ont également été identifiés par le redoutable Jean-Noël Darde dans les «Quarante méditations juives» de 2011. Autant d’éléments qui ont conduit son «auteur» à faire un premier mea culpa, ce 2 avril. Tout en demandant «pardon» d’avoir recouru aux services d’un «étudiant» lors de la rédaction de ses «Quarante méditations juives», il précisait alors:

C’est la seule et unique fois que je me suis livré à un tel arrangement, dans un contexte, en 2011, où ma charge de travail et mes obligations ne me permettaient pas de porter toute l’attention nécessaire à la rédaction d’un livre.»

C’est une précision dont il aurait peut-être mieux fait de se passer. Voilà que le même Darde le soupçonne aujourd’hui, sur son blog Archéologie du copier-collé, d’un plagiat commis dans un livre paru en 2002 chez Calmann-Lévy. Titre: «le Souci des autres au fondement de la loi juive».

On va finir par se demander si Gilles Bernheim est vraiment Grand Rabbin de France.

Grégoire Leménager

PS. Ceux qui prêtent attention aux propos du Vatican se souviennent peut-être que le pape Benoît XVI avait fait l'éloge, en décembre dernier, d'un court essai de Bernheim intitulé «Mariage homosexuel, homoparentalité et adoption: ce qu'on oublie souvent de dire». Il y avait aussi des plagiats dedans. En gros, le pape croyait citer le Grand Rabbin de France, et citait en fait des passages d'un livre intitulé «l'Idéologie du Gender».

PPS. Ceux qui pensaient qu'un Grand Rabbin ne peut rester Grand Rabbin après avoir fait tout ce qui se trouve énuméré ci-dessus se sont trompés. Ce mardi 9 avril 2013 à 19h30, sur l'antenne de Radio Shalom, Gilles Bernheim n'a pas contesté grand-chose, mais a expliqué sans rire que «partir serait un acte d'orgueil», alors que «rester est un acte d'humilité». C'est sa façon de «prendre ses responsabilités». Voir ici pour plus de détails.

Gilles Bernheim reconnaît plusieurs plagiats

Gilles Bernheim a-t-il copié sur Lyotard... ou l'inverse?

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