Los Angeles - Un homme noir américain arrêté après avoir tué par balles trois blancs mardi à Fresno (Californie), en blessant un quatrième avant de se rendre à la police, se percevait comme participant à une guerre raciale, selon sa famille et la police.

Kori Ali Muhammad, 39 ans, connu sous le surnom "Black Jesus" (le Jésus noir), a crié "Allah Akbar" --"Allah est le plus grand" en arabe-- pendant que la police l'arrêtait, a indiqué à l'AFP Mark Hudson, lieutenant de police de Fresno.

Le policier a précisé que cet homme avait écrit sur Facebook et dit au moment de son arrestation, qu'il détestait les blancs et le gouvernement.

Le chef de la police de Fresno Jerry Dyer a dit aux journalistes locaux lors d'un point presse en fin de journée que les enquêteurs ne pensaient pas qu'il s'agisse d'un acte de terrorisme mais d'un crime "racial".

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Le père de M. Muhammad, Vincent Taylor, a par ailleurs dit au quotidien Los Angeles Times que son fils était convaincu de participer à une guerre en cours entre blancs et noirs et lui avait dit qu'une "bataille allait bientôt avoir lieu".

Selon le journal, une page Facebook au nom d'un Kori Ali Muhammad à Fresno arborait des photos glorifiant le "nationalisme noir" et se référant à plusieurs reprises aux "démons blancs".

La grand-mère de M. Muhammad, Glenestene Taylor, a expliqué au journal qu'il avait choisi à l'adolescence de modifier son nom originel qui était Kori Taylor.

M. Muhammad était déjà recherché par les autorités avant ce drame, soupçonné d'avoir tué la semaine dernière un agent de sécurité devant un motel de cette ville située dans l'ouest des Etats-Unis.

- Des victimes blanches -

Jerry Dyer avait indiqué préalablement que les victimes étaient toutes des hommes blancs, y compris l'agent de sécurité. Selon lui, le tireur a manifestement agi seul.

M. Muhammad a ouvert le feu vers 10h45 locales (17h45 GMT) dans quatre lieux différents du centre ville et semble avoir tiré au hasard jusqu'à 16 cartouches pendant une fusillade qui a duré quelques minutes.

D'après M. Dyer, le suspect a un passé criminel qui inclut des infractions à la réglementation sur les armes, sur les drogues ainsi que des menaces qualifiées de terroristes.

Selon lui, le suspect a été par périodes sans-abri et a été lié à des bandes criminelles.

Il encourt quatre chefs d'accusation pour meurtre et deux pour tentative de meurtre, selon les autorités.

L'arme utilisée lors de la fusillade n'a pas été retrouvée, d'après Mark Hudson, qui a indiqué que le suspect ferait sa première apparition au tribunal sous 48 heures.

Plus de 30.000 personnes meurent par balle chaque année aux Etats-Unis, y compris 22.000 suicides, d'après le site gunviolencearchive.org.

Cette année, il y a déjà eu 17.690 incidents --dont 102 fusillades de masse-- impliquant des armes à feu, qui ont entraîné 4.402 décès et 8.559 blessés, d'après ce site. Les victimes comprennent 183 enfants et 911 adolescents.

La semaine dernière, la Californie avait déjà été le théâtre d'une fusillade quand un homme avait assassiné sa femme par balles dans une école primaire à San Bernardino, tuant un élève et en blessant un autre, avant de retourner son arme contre lui.

Le président américain Donald Trump n'a pas encore précisé quelle serait sa politique sur les armes à feu mais, pendant sa campagne, il s'était déclaré partisan du Second amendement de la Constitution américaine qui garantit le droit d'en porter, ce qui pourrait laisser attendre un assouplissement de la réglementation en vigueur.