【動画】アカオノスリのヒナを自分の子として育てるハクトウワシ（解説は英語です）

ワシが巣の中で、ライバルの鳥であるノスリのヒナを育てている珍しい様子が、カナダのブリティッシュ・コロンビア州で発見された。生物学者や愛鳥家は、ヒナが成鳥になるまで生き延びることができるのか見守っている。

育てる側のハクトウワシと、育てられているアカオノスリはどちらも猛禽類で、本来なら激しくいがみ合うライバル同士だ。過去に、両者が壮絶な死闘を繰り広げる様子がビデオに撮影されたこともある。地元の専門家によると、今回のようなほほえましい異種間交流は、この地域では過去に2回しか観察されたことがない。（参考記事： 「動物大図鑑 アカオノスリ」 ）

見つかった場所は、ショール・ハーバー渡り鳥保護区。ベイマツの木の上にあるハクトウワシの巣の中で、一回り大きなハクトウワシのヒナ3羽と一緒にアカオノスリのヒナが親鳥からエサを与えられていた。

この珍風景は、ハクトウワシの母性本能のなせる業かもしれない。

巣を監視しているハンコック野生生物基金のデビッド・バード氏は地元紙に対し、ハクトウワシの母親がエサにするつもりでアカオノスリのヒナを捕まえたものの、食べ物を欲しがって鳴くのを見て、自分の子どもとして育てることにしたのではないかと語った。

「私の推測ですが、アカオノスリのヒナはまさか自分の身に危険が差し迫っているとは思いもせず、ただやかましく鳴きたてて食べ物をねだったのではないでしょうか。ヒナたちにとっては、食べることがすべてです。あまりにうるさく鳴くものだから、ワシのお母さんとお父さんは『大きな口がひとつ開いてるよ。しかたない。食べ物を入れてやるか』と言ったのかもしれません」

そもそもなぜ他人の巣にまぎれ込んだ？

それにしても、アカオノスリのヒナがなぜハクトウワシの巣にいるのだろうか。その理由について、ハンコック野生生物基金の創立者でワシを専門とする生物学者のデビッド・ハンコック氏は、同基金のブログでふたつの仮説を立てた。

ひとつはバード氏と同じく、エサにするつもりでハクトウワシが巣に持ち帰ったというもの。ハクトウワシが小型哺乳類を捕食している姿が観察されたことはある。ただし主に食べるのは、魚や、他の動物から盗んだ獲物や食べ残しだ。（参考記事： 「フォトギャラリー：復活したハクトウワシ」 ）

もうひとつの説は、卵がワシにさらわれたか母親が捕らえられたかして、卵の状態で巣に運ばれたのではないかというもの。そうした鳥たちの戦いは、ヒナが多く生まれる春に起こりやすい。ヒナのために、親鳥はいつもよりもたくさんエサを調達しなければならないためだ。

ハンコック基金は、定期的に巣の最新動画をサイトで公開している。種を超えた珍しい養子縁組は多くの人々の心をつかんでいるが、これが残念な結果に終わる可能性もあると、専門家は懸念している。

3羽のハクトウワシのヒナは、ハンコック氏の見たところ孵化してから9週間は経過しており、アカオノスリよりもはるかに早く成長している。バード氏はバンクーバーのテレビ局CTVに対し、お腹を空かせたハクトウワシのヒナにアカオノスリが食べられてしまうことも考えられると語った。

「ヒナたちが体の小さなアカオノスリを見て、『僕のほうが大きくて強いんだぞ。お前なんかぎゅっとひねって食べてやる』ということにもなりかねません」