Le Festival d'été de Québec est un modèle dans l'industrie culturelle. Le financement public dans ce grand événement de niveau international ne compte en effet que pour 16 % du budget total de 21 millions de dollars.

La « recette Gélinas » a à nouveau fonctionné à fond : plus le contenu est attrayant pour des clientèles diverses, plus les succès de foule sont assurés, plus les revenus publicitaires sont élevés et moins le facteur météo devient important.

D'année en année, depuis qu'il a imprégné un virage au FEQ en 2003, tous se demandent comment Daniel Gélinas pourra satisfaire pour l'édition suivante les attentes toujours plus élevées qu'il a créées et, chaque fois, il y réussit. Il n'y a pas manqué en 2011 non plus avec Metallica, Elton John, Fogerty, Jean-Pierre Ferland, Éric Lapointe et cie.

Les revenus élevés générés par les vedettes mondiales qui remplissent les Plaines servent à présenter de plus gros noms locaux sur la scène principale et sur les scènes secondaires. La part du financement provenant des pouvoirs publics est utilisée essentiellement pour défrayer les arts de la rue, quelques spectacles moins grand public et pour la visibilité internationale du Festival d'été de Québec.

Les revenus autonomes (laissez-passer, produits dérivés, ventes de bière) représentent en 2011 62 % du budget total, soit 13 millions de dollars; les commandites privées 22 %, soit 4,6 millions, et les subventions des gouvernements fédéral, provincial et municipal totalisent seulement 3,36 millions.

La direction du Festival demeure ainsi très libre face à quelque pression politique ou à des lobbys lorsqu'elle dresse sa programmation. Les retombées économiques du Festival d'été font au contraire sonner les caisses des ministères du Revenu.

Samedi noir

Des leçons sont à retenir cependant de la présentation du groupe Metallica samedi. Les fans de Metallica sont par milliers des cochons qui jouissent à se vautrer dans leurs détritus. Ils ont laissé les lieux dans un état semblable au lendemain dégoûtant de la Saint-Jean 2010.

Plusieurs heures avant le spectacle, ils déambulaient dans la ville par grappes, en hurlant des onomatopées et, après le spectacle, leurs commentaires se résumaient en une très révélatrice expression, encore hurlante, de leur pensée profonde : « C'était malade ! ».

La preuve a été faite avec Paul McCartney et Elton John qu'il est possible de fracasser des records avec des vedettes internationales qui attirent une clientèle moins à risques et moins salissante. Le Festival d'été de Québec a annulé, avec la venue de Metallica, tous les efforts faits par le maire Régis Labeaume pour civiliser la fête de la Saint-Jean. La direction du FEQ a joué avec le feu inutilement. Le Festival d'été n'a pas besoin de drainer à Québec tous les minus habens d'Amérique pour atteindre une renommée internationale. Il la possède déjà. Le chiffre d'assistance ne fait par ailleurs pas foi de tout pour le statut et la réputation d'un grand événement.

Un arrêt de Metallica à Québec après son spectacle à Halifax n'apportait en plus rien d'original au Festival d'été de Québec et ne donnait donc pas lieu au pétage de bretelles qui l'a entouré.

La décision de présenter ce groupe n'était pas judicieuse. Globalement, l'édition 2011 de la fête est néanmoins une très grande réussite, une fois de plus. C'était... malade ! C'est le seul mot qui me vient.