Vorab, dies soll der erste Beitrag von vielen sein, den ich Monero, dem Platzhirsch der privaten Kryptowährungen, widmen möchte. Es handelt sich hierbei um ein FOSS (Free and open-source) Projekt, welches lediglich durch eine Heerschar an freiwilligen Beitragenden und Spenden vorangetrieben wird. Ich selbst verfolge Monero schon seit 2016 sehr gespannt und da es kaum deutschsprachige Ressourcen hierzu gibt, möchte ich hiermit den Stein ins Rollen bringen. Außerdem möchte ich betonen, dass ich hier bewusst meine subjektiven Eindrücke aus meiner mehrjährigen Beobachtung und Teilnahme schildern möchte.

by getmonero.org/press-kit

Wie der Titel schon vermuten lässt, sollen in diesem Beitrag grundlegende Themen abgedeckt werden und vor allem diejenigen abgeholt werden, die noch nicht mit dem Projekt vertraut sind. Zunächst soll auf die Entstehungsgeschichte von Monero, der Währung, eingegangen werden. Anschließend möchte ich die verschiedenen Vorhaben, die unter dem Monero Projekt zusammengefasst werden können, vorstellen. Was viele nämlich nicht wissen, hinter Monero steckt nicht nur die Währung, sondern auch noch weitere Initiativen, die das Ziel verfolgen, die Privatsphäre von Anwendern von Kryptowährungen sicherzustellen und voranzutreiben.

Abschließen möchte ich mit ein paar Worten und persönlichen Gedanken zur Kultur und den Wertevorstellungen der Community.

1. Entstehung

Die Entstehungsgeschichte von Monero ist nicht ganz so geradlinig und durchgeplant, wie man es vielleicht von anderen Projekten kennt, weshalb ich sie auch in einem eigenen Abschnitt umreißen möchte. Nicht ganz so geradlinig, dafür jedoch umso interessanter und letztlich auch ein wichtiger Aspekt, der die Werte der Community unterstreicht.

Die Entstehung von Monero ist unmittelbar mit einer anderen Kryptowährung verknüpft: Bytecoin. Hierbei handelt es sich um eine Kryptowährung, die im Jahr 2014 aus dem Nichts erschienen ist und direkt große Aufmerksamkeit auf sich ziehen konnte. Der Grund hierfür liegt darin, dass sie nicht wie der Großteil aller anderen alternativen Kryptowährungen auf dem Bitcoin Protokoll basiert, sondern auf dem CryptoNote Protokoll. Das Besondere an dem damals veröffentlichen Whitepaper war, dass mit Hilfe von ‘Ring Signatures’ nun anonyme Transaktionen ermöglicht wurden. Darüber hinaus wurde mit dem CryptoNight ein egalitärer Mining Algorithmus vorgeschlagen, der vergleichsweise arbeitsspeicherintensiv ist und somit von CPU zu GPU keine großen Vorteile bringt. Dadurch sollte dem Problem der Mining-Zentralisierung, wie man sie von Bitcoin kennt, entgegnet werden.

Trotz der Aufmerksamkeit, die es auf sich ziehen konnte, gab es auch diverse Kontroversen. Kritisiert wurde beispielsweise, dass zum Zeitpunkt der Bekanntmachung von Bytecoin schon ca. 80% aller BCN gemined wurden und auch das Entstehungsdatum der Whitepaper gefälscht wurde, wie ausführlich in [1] beschrieben wird.

Aus diesem Grund hat eine Person, die im Bitcointalk Forum den Namen “thankful_for_today” trägt, angekündigt, Bytecoin mit einer fairen Ausgabe von Münzen unter dem Namen “BitMonero” zu forken [2]. Diesem Vorhaben hat sich zunächst eine kleine Truppe anschließen wollen, die gemeinsam noch offene Punkte, wie die Dauer der Blockintervalle oder die Wahl des Mining Algorithmus und die damit einhergehenden Implikationen, ausdiskutiert haben. Da es bei der Diskussion jedoch Meinungsverschiedenheiten gab und “thankful_for_today” hierbei keine Kompromisse eingehen wollte, hat eben diese Truppe ihren eigenen Weg mit einer eigenen Fork eingeschlagen und das “Bit” aus dem Namen gestrichen — womit Monero geboren war.

Die Entstehungsgeschichte von Monero wurde also insbesondere von der Tatsache beeinflusst, dass die ersten Implementierungen des CryptoNote Protokolls nach Ansicht des Core Teams nicht fair verliefen und sie es deshalb selbst besser machen wollten. Interessant ist auch, dass es wie bei Bitcoin keine namentlich bekannte Person gibt, die hierfür „verantwortlich“ gemacht werden kann.

2. Initiativen

In diesem Abschnitt möchte ich die einzelnen Initiativen vorstellen, die sich hinter dem Monero Projekt verbergen. An dieser Stelle soll direkt betont werden, dass ich den einzelnen Initiativen zu einem späteren Zeitpunkt noch eigene Artikel widmen möchte und hier nur grob anreiße, da es ansonsten den Rahmen dieses Artikels sprengen würde.

Legen wir los …

2.1. Monero, die Kryptowährung

Wenn von “Monero” die Rede ist, dann denkt jeder zunächst mal an die Kryptowährung Monero. Das ist auch verständlich, da es damit ja auch angefangen hat. Darüber hinaus steht sie auch deshalb im Mittelpunkt, da die anderen Initiativen in erster Linie auch noch der Erweiterung und Optimierung dieser dienen.

Monero konzentriert sich vor allem auf die Gewährleistung der Privatsphäre der Anwender und bewerkstelligt dies, in dem Absender, Empfänger und Transaktionssumme unkenntlich gemacht werden. Für diesen starken Fokus auf Privatsphäre gibt es m.E. nach zwei Gründe:

Zum einen wird Monero von einer Community angetrieben, die das Recht auf Privatsphäre als Grundrecht sieht und dafür einsteht. Man vertritt die Meinung, dass niemand das Recht hat, zu sehen, wofür man sein Geld ausgibt und wieviel man davon besitzt. Darüber hinaus birgt eine transparente Blockchain auch diverse Risiken, da man selbst bei einem größeren Vermögen schnell selbst zu einer Zielscheibe werden kann.

Zum anderen ist die Verschleierung der Transaktionshistorie wichtig für die Austauschbarkeit einzelner Münzen und somit ein wichtiges Charakteristikum, das “gutes” Geld erfüllen muss (was gutes Geld ist, möchte ich in einem extra Artikel nochmals genauer erläutern). Eine Zwei-Euro Münze kann immer gegen eine andere Zwei-Euro Münze eingetauscht werden, ganz gleich wie schön oder neu sie ist. Wenn die Transaktionshistorie jedoch transparent ist und nachverfolgt werden kann, was mit einem BTC schon alles angestellt wurde, dann führt das (jetzt schon!) dazu, dass es BTC gibt, die von manchen Börsen nicht akzeptiert werden, da sie unsauber sind. Dafür kann es die verschiedensten Gründe geben, wie z.B. da sie zum Kauf von XYZ auf der Silk Road verwendet wurden oder mit bekannten Hacks in Verbindung gebracht werden können. Das bedeutet, dass 1 BTC nicht unbedingt 1 BTC wert ist, sondern der Wert stets von der Historie und damit auch mit der Möglichkeit diesen BTC künftig auch wieder verkaufen zu können, abhängig ist.

by themonera.art

Auf Grund der Möglichkeit gänzlich anonyme Transaktionen tätigen zu können, wurde Monero in der Vergangenheit öfters mit fadenscheinigen, kriminellen Aktivitäten in Verbindung gebracht. Dies hängt gewiss auch damit zusammen, dass Monero auf Darknet Märkten eine der wenigen, akzeptierten Bezahlmethoden ist [3]. Auf der anderen Seite gibt es jedoch auch einige Händler, Organisationen sowie auch Online-Shops von Künstlern wie Mariah Carey, bei denen Monero als Bezahlmethode akzeptiert ist [4].

Eine weitere Besonderheit von Monero ist, dass zwei Mal im Jahr eine Hard Fork durchgeführt wird. Im Gegensatz zu den Hard Forks wie man sie von Bitcoin kennt, finden diese bei Monero jedoch stets die Zustimmung der ganzen Community sowie auch des Ökosystems, da es sich dabei meist um Optimierungen handelt und weniger um politische Entscheidungen. Diesen Rhythmus hat man sich von Beginn an angewöhnt, da man dadurch erst gar nicht in die Situation kommt, in der eine Hard Fork, auch wenn sie der Optimierung dient, aus politischen Gründen fast nicht mehr möglich ist. Als halber Bitcoin Maximalist kann ich jeodch nicht anders, als an dieser Stelle noch zu betonen, dass eben diese Unveränderlichkeit von Bitcoin ein Feature und kein Manko darstellt. Es bleibt abzuwarten, wie lange die halbjährlichen Protokoll Upgrades durchgeführt werden können, da diese bei einem größer werdenden Ökosystem auch diverse Risiken mit sich bringen.

2.2. Monero Research Lab, die akademische Front

Das Monero Research Lab, für gewöhnlich auch als MRL abgekürzt, besteht momentan aus dem zweiköpfigen Team SarangNoether und SuraeNoether, die mittlerweile wieder seit knapp einem Jahr gänzlich von der Community finanziert werden. Grundsätzlich verfolgt das MRLs das Ziel, die bestehende, im Monero Protokoll verwendete Kryptographie, zu stärken. Darüber hinaus wird jedoch auch aktiv nach anderen Innovationen im Bereich der Kryptographie geforscht und deren potenzielle Integration in das Protokoll evaluiert. Als Beispiel hierfür können die sogenannten „Bulletproofs“ herangezogen werden, die für Bitcoin konzipiert wurden und mit deren Hilfe die Größe einer Transaktion um ein Vielfaches reduziert werden können. Da Transkationen bei Monero um ein vielfaches größer sind als bei Bitcoin, hat sich das MRL direkt auf die Bulletproofs gestürzt, an die Monero Codebase angepasst, getestet und als wirksam empfunden. Um nun wirklich sicherzustellen, dass hierbei keine Fehler unterlaufen sind und die Kryptographie lupenrein ist, hat das MRL zusätzlich noch die Beauftragung externer Gutachter angestoßen und koordiniert diese nun, damit die Integration dann bis zum nächsten Protokollupgrade im September abgeschlossen ist. Zu den weiteren Aufgaben gehört jedoch auch der Besuch von Konferenzen und die Aufbereitung aktueller, wissenschaftlicher Aufsätze, die für das Monero Projekt von Relevanz sein könnten.

Die bisher veröffentlichen Aufsätze können unter [5] eingesehen werden. Außerdem lohnt sich ein Blick in das Forum Funding System, in dem das MRL den eigenen Fortschritt protokolliert [6].

2.3. OpenAlias, der DNS Aliasing Standard

OpenAlias ist ein Standard für die Erstellung einfacherer Addressen für Monero und anderen Kryptowährungen. Der Vorteil, der sich hieraus ergibt ist, dass dadurch die 96 Zeichen lange Addressen in ein für den Menschen weitaus angenehmeres und intuitiveres Format, wie beispielsweise donate.monero.cc, gebracht werden kann. OpenAlias kann für jede Domain und in Kombination mit jeder Kryptowährung verwendet werden. Eine Domain kann sogar für mehrere Kryptowährungen konfiguriert werden, sodass man beispielsweise an donate.monero.cc sowohl Monero, als auch Bitcoin senden kann und automatisch erkannt wird.

Um von OpenAlias Gebrauch machen zu können, benötigt man nur eine Domain und ein paar Minuten Zeit um die DNS Einstellungen anzupassen. Eine einfache Anleitung findet man auf der Website von OpenAlias [7][8].

2.4. Kastelo, die open-source Hardware Wallet

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels unterstützt keine der gängigen Hardware Wallets Monero*. Dies hängt mit den Besonderheiten des CryptoNote Protokolls und der Art und Weise, wie die Blockchain nach “unspent Outputs” gescannt werden muss, zusammen, welche die Integration von Monero zu einer großen Herausforderung macht. Ledger steht beispielsweise nach knapp einem Jahr Entwicklung erst kurz davor die Integration abzuschließen, wohingegen die Integration anderer Kyptowährungen weitaus schneller fertiggestellt werden kann. Aus diesem Problem heraus und auf Grund der Tatsache, dass es sich bei den zwei Platzhirschen der Hardware Wallets, nämlich Ledger und Trezor, um keine Open-Source Geräte handelt, hat im September vergangenen Jahres ein Mitglied der Community die Herstellung einer eigenen, open-source Hardware-Wallet vorgeschlagen.

Der Vorschlag wurde intensiv diskutiert, vor allem vor dem Hintergrund, dass eine Integration in die bestehenden Hardware Wallets vermeintlich kurz bevorstand, und letztlich mit etwas weniger als 1000 XMR finanziert. Ziel des Projekts war es, das Leiterplatten Design zu erstellen, um somit den Grundstein für die Produktion der Hardware Wallet in einem nachgelagerten Schritt überhaupt erst zu ermöglichen. Auf Grund der Einzigartikeit dieses Vorhabens in der gesamten Kryptoszene haben sich in den letzten Monaten über 30 Personen bei der Arbeit an diesem Projekt beteiligt. Der Fortschritt wurde sogar in einer Präsentation auf dem 34C3 vorgestellt, die man sich hier [9] ansehen kann.

Momentan ist die Finanzierung der weiteren Arbeit an der Hardware Wallet im Gange, deren Inhalte hier eingesehen werden können [10].

* Wie schon erwähnt, befindet sich die Ledger Integration kurz vor Fertigstellung, sodass bei ausreichend technischem Know-How auch schon über den Entwickler-Modus Monero verwendet werden kann.

2.5. Kovri, zur Verschleierung von IP Adressen

Bei Kovri handelt es sich um eine eigene Implementierung eines I2P Routers, mit dessen Hilfe die geographische Lage und die IP Adresse des Nutzers verborgen werden kann. Ähnlich zu Tor, werden die Aktivitäten eines Nutzers und einer Anwendung über ein Overlay-Netz ummantelt, sodass wirksam deren Anonymität sichergestellt werden kann. Kovri befindet sich momentan noch im Alpha Stadium und eine Integration in die Monero Software soll voraussichtlich noch im Jahr 2018 geschehen. Mit erfolgreicher Integration von Kovri kann Monero dann einen noch umfassenderen Schutz der Privatsphäre gewährleisten, da nicht nur Absender, Empfänger und Transaktionssumme auf Protokoll-Ebene, sondern auch die Interaktion mit dem Monero Netzwerk selbst verschleiert wird.

An dieser Stelle sei anzumerken, dass Monero schon jetzt mit TOR oder I2P verwendet werden kann, hierfür jedoch selbst konfiguriert werden muss. Ziel von Kovri ist es, dass es standardgemäß aktiviert sein wird und keine weitere Konfiguration seitens der Nutzer bedarf. Auf der Website findest du hierzu reichlich Informationen [11].

Es lässt sich also festhalten, dass das Monero Projekt weit mehr als nur die gleichnamige Kryptowährung umfasst, sondern auch an Technologien und Initiativen gearbeitet wird, die nicht nur für die Monero Community von Bedeutung ist, sondern auch von anderen Kryptowährungen implementiert werden können und sollen.

3. Werte und Open-Source Kultur

Die Werte der Monero Community werden meiner Meinung nach sehr schön von der eigenen Entstehungsgeschichte unterstrichen, weshalb ich diese auch eingangs erwähnen wollte. Schon fast aus der Not heraus, hat das jetzige Core Team Monero geforked und weitergeführt, aus Interesse am neuen Protokoll und den Möglichkeiten, die sich daraus ergeben, nicht jedoch um das schnelle Geld zu machen. Im Vordergrund steht Privatsphäre und etwas provokativer ausgedrückt, der Versuch der Erfüllung von dem was Bitcoin hätte werden sollen: digitales Cash. Verfolgt man in den gängigen Kanälen, wie IRC, Reddit oder Telegram die Konversationen, wird auch schnell klar, dass der Großteil der Community nach wie vor sehr idealistisch geprägt ist und ICOs, Blockchain für dies und das, und „Corporate Coins“ verpöhnt sind. Das hat jedoch nichts damit zu tun, dass man gerne austeilt, sondern vielmehr damit, dass man sehr kritisch ist. Nicht nur anderen gegenüber, sondern auch vor der eigenen Haustür, wie die wöchentlichen „Skepticism Sundays“ aufzeigen, an denen die negativen, ausbaufähigen Aspekte von Monero ausdiskutiert werden.

Charakteristisch für ein Open-Source Projekt ist, dass sich jeder beteiligen darf, wie er kann und möchte. Das hat den offensichtlichen Nachteil, dass verglichen mit Unternehmen, alles etwas länger dauern kann. Nicht nur auf Grund der strafferen Organisation, sondern auch auf Grund finanzieller Mittel. Dem gegenüber steht jedoch die Tatsache, dass es hier in erster Linie um die Entwicklung einer dezentralen Währung geht. Wenn sich ein Unternehmen um die Entwicklung dieser kümmern würde, dann wäre sie per Definition nicht mehr dezentral und man hätte einen „Single point of failure“. Oh, da ist sie ja schon, die Kritik an den im vorherigen Absatz erwähnten „Corporate Coins“ … Da es aber auch nicht ganz ohne finanzielle Mittel geht, bedient man sich in der Community dem eigenen Crowdfunding System (“Forum Funding System” genannt). Das FFS kann dazu verwendet werden, Ideen vorzuschlagen und die für das Vorhaben notwendigen, finanziellen Mittel einzusammeln. So wurden in der Vergangenheit schon etliche Initiativen finanziert, wie beispielsweise die Arbeit an der Monero Hardware Wallet, die Arbeit des Monero Research Labs, sowie auch viele kleinere Initiativen, wie ein Blick in das FFS selbst verrät.

An einem Open-Source Projekt ist außerdem aber auch schön, dass eine Gruppe meist völlig fremder Menschen zusammenkommen und eine gemeinsame Vision teilen. Die Vielzahl der beteiligten Entwickler unterstreicht somit meine Aussage bezüglich der ideologisch geprägten Community, da diese fast alle unentgeltlich an der Weiterentwicklung von Monero arbeiten. Wird das immer so bleiben? Man weiß es nicht. Vielleicht taucht in den nächsten Jahren ja wieder jemand auf und veröffentlicht anonym ein neues Whitepaper für eine Technologie, die Monero in keinster Weise nachsteht und die Aufmerksamkeit auf sich ziehen wird. Bis dahin wird jedoch munter weiter der Entwicklung von dezentralem, digitalen Cash gearbeitet.

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Ich hoffe, du hast mit diesem Artikel einen guten Überblick über das Monero Ökosystem gewinnen können. In den kommenden Artikeln möchte ich die einzelnen Initiativen, die hier grob angerissen wurden, nochmals im Detail vorstellen. Insbesondere möchte ich hierbei noch näher auf die Technologien, die Monero zu Grunde liegen, eingehen. Ich freue ich mich über jegliche Art von Feedback und Vorschläge zu Themen, die es deiner Meinung nach wert sind, näher beleuchtet zu werden. Über einen Kaffee freue ich mich mindestens genauso sehr ;)

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