Faut-il rétablir la taxe carbone ? Plusieurs ministres et députés de la majorité ont plaidé ces derniers jours pour de nouvelles hausses des prélèvements sur les carburants. Une stratégie jugée «efficace» dans la lutte contre le réchauffement climatique, mais que l’exécutif a provisoirement interrompue en décembre, face à la crise des gilets jaunes. «C’est comme le cheval : quand vous tombez, il faut remonter tout de suite, sinon vous en aurez peur toute votre vie», justifie une source ministérielle favorable au rétablissement de la fiscalité carbone.

Cette dernière est «un outil efficace pour faire évoluer les décisions d’investissement, favoriser les comportements vertueux, donner un avantage aux véhicules ou aux chaudières qui consomment peu ou pas d’énergies fossiles et répondre à l’urgence climatique», estiment 86 députés issus des groupes LREM, Modem, UDI, PS et Libertés et Territoires, dans une tribune publiée mercredi par le Figaro. Tout en appelant à préserver les ménages modestes des effets de ces hausses et à en consacrer le produit à la transition énergétique.

Hausse «modérée»

Une position déjà exprimée ces derniers jours par plusieurs membres du gouvernement. «C’est le moment ou jamais d’en débattre», a jugé mardi sur Europe 1 le ministre de la Transition écologique, François de Rugy. Rappelant que «trois centimes de hausse sur l’essence et le carburant, c’est 2 milliards d’euros» de recettes pour l’Etat. Deux secrétaires d’État rattachées au même ministère avaient auparavant évoqué un possible retour de la taxe. Celle-ci est un «outil efficace», avait jugé dimanche Brune Poirson. Un avis partagé le lendemain par Emmanuelle Wargon.

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Comme les députés, toutefois, les trois ministres n’envisagent pas un retour à l’identique de la hausse annulée par l’exécutif. Pour François de Rugy, celle-ci ne serait acceptable que si l’argent collecté était dédié «à 100 % à la transition écologique et aux aides pour ceux qui en ont le plus besoin». Le ministre a également envisagé que la hausse soit «peut-être plus modérée» que prévu initialement. Lundi, le délégué général de La République en marche, Stanislas Guerini, s’était déclaré favorable à la fiscalité carbone, «mais à condition que cela ne se fasse pas au détriment des classes les plus populaires». Prudent, le président du groupe LREM à l’Assemblée, Gilles Le Gendre, a vu dans la taxe carbone une «arme fiscale» utile mais devant s’inscrire dans une «démarche socialement équitable et acceptée».

«C’est de la poudre»

Adoptée sous François Hollande et renforcée par l’actuel exécutif, la «trajectoire carbone» devait voir augmenter chaque année le montant des taxes sur les carburants. En janvier, celles-ci devaient ainsi augmenter de 2,9 centimes par litre pour l’essence et de 6,5 centimes pour le gazole. Mais la perspective de cette hausse a été l’élément déclencheur de la crise des gilets jaunes, poussant le gouvernement à annoncer, en décembre, son «annulation» pour l’année à venir.

«Aucune taxe ne peut remettre en cause l’unité nationale», avait alors jugé le Premier ministre, sans exclure formellement son éventuel retour à l’issue du grand débat national. Pour beaucoup d’observateurs, la crise des gilets jaunes avait cependant définitivement enterré toute nouvelle hausse de la fiscalité des carburants. «Aujourd’hui, je ne vois pas d’hypothèse dans laquelle on peut facilement repartir avec une augmentation de cette taxe, ça c’est clair», a publiquement convenu Edouard Philippe en janvier.

«Concours Lépine»

Que le sujet revienne aujourd’hui sur la table ne suscite pas aujourd’hui un enthousiasme unanime dans le camp présidentiel. «Je ne comprends vraiment pas pourquoi ça ressort maintenant, s’étonne un ministre. On est vraiment en plein concours Lépine. Cela me semble un débat encore plus risqué que la réforme de la fonction publique» – objet d’un avant-projet de loi que doit présenter jeudi le secrétaire d’Etat Olivier Dussopt, et dont certains redoutent qu’il ne mobilise les fonctionnaires contre lui.

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La taxe carbone, «c’est de la poudre» explosive, reconnaît-on aussi dans l’entourage d’Edouard Philippe. Mais ce débat interne à la macronie a reçu l’aval de Matignon, explique-t-on : «Le Premier ministre a encouragé les ministres qui ont des idées fortes à les défendre publiquement.» Quitte à alléger temporairement la discipline gouvernementale. «Ce qu’on accepte des Français dans le cadre du grand débat, on ne peut pas l’interdire aux ministres, estime Matignon. C’est un jardin à l’anglaise, on laisse les roses fleurir. Si la taxe carbone n’est pas défendue, ses partisans ne devront pas déplorer demain qu’elle soit mise aux oubliettes.»