Les forces antiémeutes ukrainiennes ont évacué violemment samedi des manifestants d'opposition rassemblés dans le centre de Kiev, la capitale, faisant plusieurs dizaines de blessés. Une répression que le président Viktor Ianoukovitch a fermement condamnée dans un communiqué publié dans la soirée. «Je suis profondément indigné par les événements qui ont eu lieu au cours de la nuit sur la Place de l'Indépendance», a écrit le chef de l'Etat, lui-même visé par ce mouvement de contestation débuté la semaine dernière et qui fait suite à son refus de signer un accord de partenariat avec l'Union européenne. «Je condamne les actions qui ont mené à une confrontation à des souffrances dans le peuple», a-t-il ajouté.

Le dirigeant pro-Russie, au pouvoir depuis 2010, a annoncé l'ouverture «d'une enquête immédiate et objective» visant ?punir les responsables (de ces violences, ndlr) comme il se doit». Il a également tenu à glisser un mot à l'attention de ses détracteurs, qui l'accusent de saper l'économie du pays en entretenant sa dépendance au pays de Vladimir Poutine et en tournant le dos à Bruxelles : «Je le confirme : nous sommes tous unis dans le choix de notre avenir européen commun».

31 interpellations

Selon médias et témoins, l'assaut des forces de l'ordre a commencé au petit matin sur la place de l'Indépendance, où restaient environ un millier de militants d'opposition après une manifestation vendredi soir. La police de Kiev a affirmé avoir fait évacuer la place pour permettre la préparation des fêtes de fin d'année, et a confirmé l'interpellation de 31 personnes «pour hooliganisme et refus d'obtempérer». La plupart ont été relâchés par la suite.

«La manifestation a été dispersée de manière sauvage, il y a des dizaines de blessés et des dizaines d'interpellés, a écrit le député Andreï Chevchenko sur Twitter. L'Ukraine n'avait encore rien vu de tel». Le site d'information proche de l'opposition Ukrainskaia Pravda a mis en ligne des photographies de manifestants le visage en sang, et des vidéos montrant apparemment des policiers anti-émeutes intervenant à coups de matraque. «Ils nous ont encerclés, puis ils ont commencé à avancer en frappant tout le monde, hommes, femmes, les gens tombaient, ils les battaient. Je me suis évanouie, les garçons m'ont portée, a raconté une jeune femme sur une de ces vidéos. Je me suis réveillée dans une ambulance, avec des gens qui avaient le visage en sang».

VIDEO. Violente évacuation des opposants à Kiev

L'Union européenne et les Etats-Unis indignés

«Nous dansions, sautions et scandions des slogans pacifiques, raconte Maria Tchalykh, une étudiante de 17 ans, qui manifestait sur la place. Ils ont commencé à battre tout le monde sans distinction. Ils battaient les vieux, les filles, même un enfant. Son visage était couvert de sang. Les gens criaient, pleuraient, certains s'évanouissaient». Selon elle, les forces anti-émeutes traînaient les manifestants et les frappaient à coups de pied. Elle a elle-même perdu connaissance et s'est réveillée dans une ambulance. Elle a confirmé que des dizaines de personnes avaient été blessés.

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Ces violences ont suscité l'indignation de la chef de la diplomatie européenne, Catherine Ashton, et du commissaire à l'Elargissement de l'UE, Stefan Füle. Ils ont appelé l'Ukraine, qui avait entamé des négociations avec l'UE en vue d'un partenariat commercial nécessitant des réformes judiciaires et démocratiques, à «respecter pleinement ses engagements concernant la liberté d'expression et de réunion».

Des son côté, l'ambassadeur des Etats-Unis en Ukraine, Geoffrey Pyatt, a condamné la répression sur compte Twitter «Je cherche toujours à comprendre ce qu'il s'est passé, mais je condamne évidemment toute violence contre des manifestants pacifiques», a-t-il écrit.

L'opposition appelle à renverser le régime

L'opposition n'est pas près de de s'éteindre pour autant. Environ 10 000 personnes étaient de nouveau rassemblées samedi soir place Mikhaïlovskoe, pas très loin de la Place de l'Indépendance, et une nouvelle protestation est prévue dimanche à midi. Elle aura lieu près d'un monument érigé à la mémoire du poète et héros national Taras Chevtchenko.

«Ne quittez pas la rue, tant que le régime ne sera pas renversé», a lancé l'ex-Premier ministre Ioulia Timochenko depuis la prison où elle purge une peine de sept ans de prison pour abus de pouvoir. Condamnée en 2010 après l'arrivée de Ianoukovitch à la tête du pays, elle est la figure de proue de l'opposition à l'actuel président et l'Union européenne réclame sa libération. Dans une lettre lue par sa fille Evguenia à la presse, elle a appelé ses compatriotes à «se lever contre la dictature».

VIDEO. Ukraine : l'opposition appelle à renverser le pouvoir

Menace d'une grève générale

Plusieurs dirigeants de l'opposition se sont réunis samedi pour décider de leur stratégie après une semaine de manifestations pour dénoncer un durcissement du régime, jugé responsable des violences commises ce samedi, et exiger la démission du chef de l'Etat ainsi que de nouvelles élections. «Ianoukovitch a décidé qu'il était autorisé à commettre tous les crimes contre son propre peuple. S'il n'est pas stoppé aujourd'hui, l'Ukraine deviendra un Etat policier sauvage et une source d'instabilité au centre de l'Europe», s'est insurgé dans un communiqué le chef du parti Oudar, Vitali Klitschko.

Arseni Iatseniouk, l'un des leaders du parti Batkivschina (la Patrie) de Mme Timochenko, a annoncé de son côté que l'opposition réclamait «la démission du gouvernement et du président, ainsi que des élections présidentielle et législatives anticipées». «Nous nous adressons à nos partenaires occidentaux : le temps des discussions est fini», a-t-il ajouté, indiquant que l'opposition avait pris la décision de former «un état-major de résistance nationale» et même de «préparer une grève générale».