Il reste tout au plus 8000 caribous forestiers dans le nord du Québec. Si rien n’est fait, ces belles bêtes qui ne manquent pas de panache pourraient disparaître prochainement de nos forêts boréales.

La Fondation David Suzuki et la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP) constatent d’ailleurs que le Québec tarde à mettre en place des mesures concrètes pour assurer sa protection. Dans leur premier rapport sur la situation du caribou forestier à l’échelle canadienne, qui a été dévoilé mardi, les deux organismes accordent une note « faible » au Québec, de même qu’à six autres provinces et territoires.

« Québec s’est engagé à créer une et peut-être deux grandes aires protégées de 10 000 kilomètres carrés, mais elles se font toujours attendre », mentionne Pier-Olivier Boudreault, chargé de projet en conservation à la SNAP Québec.

Selon l’équipe de rétablissement du caribou au Québec, mise sur pied par le ministère de l’Environnement, l’une de ces aires protégées pourrait être créée au nord du lac Saint-Jean, et l’autre dans le secteur de la baie James.

« Nous avons les outils et les connaissances nécessaires pour devenir un chef de file pour la protection du caribou forestier, il ne manque plus qu’à passer à l’action »,soutient M. Boudreault qui est biologiste de formation.

À son avis, il n’est pas trop tard pour assurer la survie de ce cervidé, qui est un peu plus gros qu’un cerf de Virginie et plus petit qu’un orignal. Le caribou forestier se distingue principalement par son grand décolleté de fourrure blanche, mais il est seulement possible de l’apercevoir dans la forêt boréale du nord du Québec en partant de Blanc-Sablon jusqu’à Radisson.

« Ce caribou est pour nous ce qu’on appelle une “ espèce parapluie ”. Si on assure la protection de cette espèce, on va en même temps s’assurer de protéger les fonctions de la forêt boréale, qui est un grand puits de carbone », explique M. Boudreault.

En effet, en créant des aires protégées pour le caribou forestier, il sera plus facile d’empêcher l’exploitation forestière et de garder intacte une plus grande partie de la forêt boréale, qui est le poumon du Québec. Comme le souligne l’expert de la SNAP : « Ça permettrait aussi de protéger les autres espèces de la forêt et nous aussi en quelque sorte ! »