日向学院中３年生の竹井萌さん（１５）＝高原町＝が７月にカザフスタンであった極真空手のジュニア世界大会の１４、１５歳女子５０キロ超級部門で優勝を果たした。

大会は、１５カ国から代表選手１５８人が出場するジュニア世界空手道選手権。竹井さんは国内大会で代表候補選手らを破って代表の座を勝ち取り、初めての国際大会挑戦となった。

竹井さんは極真会館宮崎山下道場（本部・宮崎市）の所属で、６歳から空手を始めた。「なかなか伸びない。クラスでも前から２番目」という身長は１４９センチ。日本人選手の中でもかなり小柄だが、俊敏なフットワークと体幹を生かした力強い連続攻撃を武器に、３０センチ近い体格差がある外国人選手を次々と破った。

ロシア代表選手との決勝戦では、再延長にまでもつれ込みながら、陸上部で鍛えた持久力を発揮。判定勝ちで優勝を果たした。

９日、県庁を訪れ、河野俊嗣知事に結果を報告した。竹井さんは「次は研究されると思うが、スピードをさらに磨いて連覇をめざしたい」と２年後の世界大会に向け、意気込んだ。（大山稜）