Wat zegt de wet-Major?

De wet uit 1972 regelt de havenarbeid in de Belgische havens. Ze bepaalt dat enkel erkende havenarbeiders zeeschepen mogen laden en lossen. Ook voor logistieke activiteiten zijn speciale statuten uitgewerkt. De havenarbeiders zijn aangesloten bij een pool waaruit de havenbedrijven putten als er werk is. Om erkend havenarbeider te worden, moet je lid zijn van de vakbond. Die beslist wie welk werk doet en waar. Het is een gesloten systeem, een 'closed shop'. Sommige havenarbeiders werken wel jaren bij hetzelfde bedrijf.

Waarom is er kritiek op?

Havenbedrijven binnen de havenzone - die wettelijk is vastgelegd - zijn verplicht met havenarbeiders te werken. Ook al heeft het moderne logistieke werk, waarbij kledij of elektronica wordt verpakt en gesorteerd, soms nog weinig met havenarbeid te maken. De havenbedrijven klagen ook omdat hun loonkosten soms een derde hoger liggen dan bij concurrenten juist buiten de havenzone die met bedienden kunnen werken. Er is ook kritiek op het rigide ploegensysteem. Het aantal arbeiders per ploeg ligt meestal vast, ongeacht het werk en havenarbeiders kunnen onvoldoende flexibel worden ingezet als er plots een schip komt of bij weekendwerk. Openlijk is er weinig kritiek op het systeem omdat iedereen bang is voor stakingen.

Hoeveel havenarbeiders zijn er?

In de haven van Antwerpen zijn zowat 8.000 havenarbeiders werkzaam, in Gent een 450-tal en in Zeebrugge 1.500. In Gent en Zeebrugge zijn er minder problemen rond havenarbeid dan in Antwerpen waar de macht van de bonden veel groter is.