Le site de Mark Zuckerberg n’en finit plus de s’embourber dans sa tentative d’offrir aux pauvres-du-monde-entier un Internet gratuit... mais majoritairement restreint à la seule galaxie Facebook.

Deux ans après son lancement, le projet Internet.org continue d’être perçu par ses détracteurs comme une manière habile pour le réseau social de se faire de nouveaux clients dans des pays en développement, tout en les rendant captifs, sous couvert de philanthropie boiteuse, sauce Silicon Valley.

Le dernier faux-pas en date vaut son pesant de cacahuètes : Marc Andressen, pionnier du Web grand public et investisseur historique de Facebook, a affirmé mercredi que l’Inde ferait bien d’accepter sans rechigner Free Basics, l’un des volets d’Internet.org.

Le temps des colonies

Après des mois de débats, le pays vient en effet de dire « non » au service gratuit, accusé d’égratigner les fondements mêmes du Net.

En réaction, Marc Andressen a aligné, dans une série de tweets, des arguments nauséabonds :

« Refuser aux plus pauvres une connexion internet gratuite même partielle quand aujourd’hui ils n’ont rien, pour des raisons idéologiques, me semble immoral. »

Ou, mieux :

« L’anticolonialisme a été une catastrophe économique pour l’Inde pendant des dizaines d’années. Pourquoi s’arrêter là ? »

Denying world's poorest free partial Internet connectivity when today they have none, for ideological reasons, strikes me as morally wrong. — Marc Andreessen (@pmarca) 10 Février 2016

Oups, smiley !

Sans surprise, la communication ultra-cadrée du réseau social a rapidement pris ses distances avec les propos de l’investisseur. Fidèle à son habitude, Mark Zuckerberg s’est fendu d’un billet sur son profil Facebook, où il qualifie les remarques d’Andreesen « de profondément offensantes ».

« Elles ne représentent pas la manière dont Facebook ou moi voyons les choses. »

Dans la foulée, le principal intéressé s’est livré à un nettoyage rapide de son compte Twitter, doublé d’un rétropédalage épique, fait de flatteries et d’emoji contrits.

« Je m’excuse si mes propos sur l’histoire et la politique indiennes ont offensé. J’admire énormément l’Inde et le peuple indien. [Smiley-qui-rigole.] »



Capture d’écran d’un des messages de Marc Andreessen - Twitter

Une année de cauchemar

Après la Tanzanie, le Ghana ou bien encore la Colombie, Facebook a lancé Internet.org en Inde il y a pile un an.

Une année de cauchemar pour l’entreprise américaine, qui s’est immédiatement vu reprocher la faiblesse de son offre. Et pour cause : seuls 38 sites étaient accessibles gratuitement ! Pour le reste (une recherche sur Google ou une visite sur tout site jugé inapte par Facebook), l’internaute devait payer de sa poche.

Accusant le site de porter atteinte à la neutralité du réseau, en proposant en lieu et place de tout Internet un « Facebooknet » bien palichon, des partenaires indiens se sont rapidement retirés du projet.

L’affaire a pris une telle ampleur que l’autorité des télécommunications du pays a fini par carrément se saisir du dossier : fin décembre, la Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) a ainsi suspendu à titre provisoire l’offre Free Basics de Facebook, afin d’en examiner l’intérêt. Lundi 8 février, elle a décidé de définitivement lui fermer la porte.



Le premier ministre indien Narendra Modi et Mark Zuckerberg, le 27 septembre 2015 au siège de Facebook, Menlo Park, Californie - SUSANA BATES/AFP

Gratuit ou non, ce service instaure une discrimination tarifaire dans l’accès à Internet que l’autorité indienne juge inacceptable.

« Autoriser des tarifs différents selon le type de contenu auquel on accède serait un coup porté aux bases fondamentales d’Internet qui ont changé la manière dont chacun se connecte aux autres. »

Toute entrave au principe est désormais susceptible d’être sanctionnée.

De son côté, Zucky se dit « déçu ». Et Andreessen, a juré, en cinq tweets, qu’on ne l’y reprendra plus – smiley-qui-rigole.