Imagem mostra as armadilhas extracelulares de neutrófilos nos pulmões. Pesquisadores querem descobrir se o mesmo mecanismo é ativado em casos de Covid-19 e, assim, desenvolver tratamento para a doença. — Foto: EGEBLAD LAB/CSHL

Uma pesquisa envolvendo 11 organizações internacionais médicas avalia se os casos mais graves de Covid-19, a doença provocada pelo novo coronavírus , estão ligados a uma reação de células de defesa do organismo superativadas que, ao serem atacadas pelo Sars-Cov-2, desencadeiam um mecanismo que prejudica pulmão. O artigo foi publicado nesta quinta-feira (16) no Journal of Experimental Medicine.

Os pesquisadores levantaram a hipótese de que, nos casos graves de Covid-19 , os pacientes desenvolvem a Síndrome da Angústia Respiratória Aguda (SDRA), uma inflamação pulmonar com secreções espessas de muco nas vias aéreas, com danos pulmonares extensos e coágulos sanguíneos.

Eles querem saber se esta reação ao Sars-Cov-2, nome científico do novo coronavírus, se dá por "armadilhas extracelulares dos neutrófilos" (NET, na sigla em inglês), como ocorre em outras doenças que desencadeiam a SDRA.

Caso a hipótese se comprove, o tratamento de casos graves de coronavírus poderá contar com outras abordagens médicas.

Armadilhas extracelulares

Os neutrófilos são células de defesa do organismo, presente nos pulmões. A função é manter o organismo livre de patógenos que possam estar presente no ar que foi inspirado.

Quando há um processo inflamatório, os neutrófilos são estimulados e se acumulam. Em uma analogia simples, é possível imaginar que são "soldados" concentrados em uma "frente de batalha".

Para se defender, eles começam a liberar uma rede com enzimas tóxicas, chamada de "armadilhas extracelulares dos neutrófilos" (Neutrophil Extracellular Traps, ou NET, na sigla em inglês). Quando há muitas armadilhas ativadas, o pulmão perde elasticidade e o paciente sente dificuldade para respirar – em casos graves, é necessária ajuda de ventiladores mecânicos para manter a respiração.

"As NET foram identificadas em 2004, mas muitos cientistas nunca ouviram falar delas. A maioria dos pesquisadores [deste estudo] trabalhou com NET em outras doenças e, quando começamos a ouvir sobre os sintomas dos pacientes com Covid-19, parecia familiar, ", disse Mikala Egeblad, bióloga do câncer do Cold Spring Harbor Laboratory.

Caso este mecanismo esteja sendo ativado em pacientes com Covid-19, o tratamento para a doença poderá interferir durante este processo de reação do organismo, desfazendo as armadilhas.

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