Publié le 20 janv. 2018 à 9:01

Quelque mois après l'installation à Pékin d'un purificateur d'air de 7 mètres de haut au centre de Pékin, c'est la ville de Xian, surtout connue pour ses guerriers de terre cuite, qui arbore désormais, et de loin, le plus grand purificateur d'air au monde.

Achevée il y a un peu moins d'un an, cette installation est en effet haute d'une centaine de mètres, donnant ainsi à Xian la palme de la lutte contre la pollution, un problème de plus en plus récurrent en Chine.

Un périmètre de 10 km²

Ce géant serait surtout, si l'on en croit ses concepteurs, parfaitement opérationnel, et surtout efficace. C'est du moins ce qu'affirme dans les colonnes du China Morning Post, le professeur Cao Junji de l'institut de l'environnement de l'Académie chinoise des sciences.

Même s'il ne donne pas beaucoup de chiffres, et ne promet des résultats détaillés que pour le printemps, le scientifique qui dirige l'étude affirme en effet que « des améliorations de la qualité de l'air ont été observées sur une zone de 10 km2 » autour de l'installation.

Selon lui, le taux de particules fines mesuré par la douzaine de capteurs installés autour du site, aurait baissé de 15 % durant les pics de pollution que la ville a connus au cours de cet hiver.

Une technologie solaire

La tour qui fonctionne un peu comme un aspirateur (l'air pollué capté à sa base et réchauffé puis remonte à travers plusieurs filtres purifiants avant de ressortir par le sommet) a « réussi à produire plus de 10 millions de mètres cubes d'air pur par jour depuis son lancement », affirme le professeur Cao Junji.

Et, cerise sur le gâteau, la tour ne consommerait pas beaucoup pour fonctionner puisqu'elle utilise l'énergie solaire pour réchauffer l'air pollué et lui permettre de remonter dans la tour. Et serait aussi efficiente en hiver grâce à sa base constituée de modules de verres qui absorbent plus facilement les rayons du soleil.

Quelques sceptiques

Des résultats encourageants pour le scientifique chinois qui ne cache pas son ambition : implanter d'autres purificateurs, plus imposants encore dans d'autres villes chinoises. Car celui de Xian n'est qu'un modèle réduit destiné à expérimenter la technologie utilisée.

Les plus grands purificateurs pourraient atteindre 500 mètres de haut pour près de 200 mètres de diamètre et permettraient de couvrir quelque 30 km².

Mais si cette technologie antipollution paraît prometteuse en théorie, elle suscite aussi le scepticisme, en Chine même. Le quotidien « The Beijinger » s'étonne ainsi du peu de publicité qui a été réalisé jusqu'à présent autour de ce projet.

Il rappelle aussi que d'autres tours utilisant la même technologie, développée en 2014 par un scientifique chinois de l'Université du Minesota, devaient voir le jour, notamment à Taipei et dans la province du Jiangsu. Aucune n'a été construite à ce jour.