熊本地震直後、住民が避難中の被災地で留守宅を狙った「火事場泥棒」が相次いだ。被害特定や聞き込みなどの捜査もままならない混乱の中、関東に住む容疑者の逮捕につながった事件がある。決め手となったのは、ある場所に残された片手鍋だった。

先月１６日、熊本地裁。東京都台東区の男（２５）に懲役２年４カ月執行猶予３年の判決が言い渡された。神奈川県小田原市の男（２１）＝懲役２年執行猶予３年＝と共謀し、被災した熊本県大津町のホテルや民家に侵入して計約７３万円を盗んだ――。判決はそう認め、裁判官は「災害に乗じた犯行で悪質」と述べた。

熊本県警によると、関西にいた２人は昨年４月１４日、熊本地震発生をラジオで聞き、翌１５日、兵庫県姫路市でレンタカーを借りて熊本へ向かった。「被災地でお金を持っていそうな大きな家を狙おう」。そう話し合ったという。被災地に入ったのは本震直後の１６日。高速を降りて最初に被害が目立ったのが大津町だった。

大津町の木村長夫さん（８１）は１７日昼過ぎ、避難先の中学校から自宅に様子を見に戻り、室内が荒らされ金庫がこじ開けられていることに気づいた。「地震で戸締まりする余裕はなかった」。床を張り替えようとためていた現金５７万円はなくなっていた。

「仏壇を踏みつけた足跡があっ…