La tension monte de nouveau d'un cran entre l'Union européenne et Donald Trump. Le président américain dispose depuis dimanche soir d'un rapport sur l'industrie automobile qui, selon l'Agence France-Presse, l'inciterait à surtaxer l'importation d'automobiles européennes. Les Allemands sont les premiers visés. Anticipant cette nouvelle volte-face, Jean-Claude Juncker a prévenu qu'une telle décision romprait l'accord conclu en juillet dernier entre l'UE et le président américain. « Trump m'a donné sa parole qu'il n'y aurait pas de tarifs sur les voitures pour l'instant. Je le crois, déclare-t-il dans un entretien accordé au Stuttgarter Zeitung. Cependant, s'il devait ne pas honorer sa parole, nous ne nous sentirons plus liés par nos engagements d'acheter davantage de soja et de gaz liquéfié aux États-Unis. Cependant, je le regretterais beaucoup. »

Selon une source bruxelloise, « la liste des taxes de rééquilibrage est déjà préparée si Trump manque à sa parole. On fera des consultations publiques dans les États membres avant de les appliquer. » Le président américain a désormais 90 jours pour prendre sa décision sur le fondement de l'article 232 de la loi sur le commerce de 1962, invoqué en cas de menace sur la sécurité nationale. Un pur prétexte protectionniste. Les dirigeants européens contestent qu'entre alliés on puisse invoquer la « sécurité nationale » pour ralentir le commerce de voitures et leur équipement...

Malentendu

La trêve obtenue en juillet dernier, à Washington, avait pourtant commencé à porter ses fruits pour l'Oncle Sam. L'Union européenne avait mis en pratique la déclaration conjointe. Les importations de graines de soja américaines au deuxième semestre 2018 ont ainsi bondi de 112 % sur un an, faisant des États-Unis le premier fournisseur de l'Europe. En outre, l'Union européenne allait entamer la procédure d'autorisation de l'utilisation des graines de soja dans les biocarburants.

Toutefois, des tensions sont apparues dès le lendemain de l'accord de juillet. Les États-Unis ont immédiatement souhaité étendre le champ d'application de l'accord commercial que les parties s'engageaient à négocier. Dans la déclaraton conjointe, il n'était question que de supprimer les droits de douane sur les produits industriels, à l'exclusion des produits agricoles. Or, le Département du commerce américain a aussitôt voulu les inclure. Ce « malentendu » dure depuis. En publiant son mandat de négociation, il a inclu les produits agricoles, obligeant la Commission a publié prématurément le sien, en janvier dernier, excluant noir sur blanc les produits agricoles... « Il avait été clairement convenu que l'Europe excluait le secteur agricole et, en contrepartie, les États-Unis excluaient l'ouverture des marchés publics aux entreprises européennes », indique une source bruxelloise. Pourquoi revenir sur cet accord aux intérêts bien compris si ce n'est dans le but de faire capoter toute négociation... Cette rouerie est moins mise sur le compte de l'imprévisible Donald Trump que sur celui de son représentant au commerce Robert Lighthizer, 71 ans, le plus redouté à Bruxelles pour ses vues protectionnistes.

