O piloto de um caça Mirage F-1 que foi abatido ao sobrevoar a Líbia afirma ser português, em imagens divulgadas esta terça-feira nas redes sociais pelo grupo rebelde que o capturou. O avião foi abatido pelo Exército Nacional da Líbia, uma das fações que está envolvida nos combates naquele país. Segundo os captores, o piloto será um mercenário ao serviço do Governo de Acordo Nacional, que é reconhecido internacionalmente como a autoridade legítima da Líbia. Numa das imagens divulgadas nas redes sociais vê-se o piloto, com a cabeça ensanguentada, a receber assistência médica. Perante as perguntas dos militares que o capturaram, responde que é português. Aparenta dizê-lo numa língua eslava, embora no vídeo não seja claro que seja sequer ele a responder. Antes, aquando da sua captura, insiste que não é militar mas civil. Noutra imagem, o captor pergunta-lhe como é que se chama e ele responde "Jimmy Rees", repetindo depois que é português e que tem 29 anos. O piloto acrescenta ainda que foi contratado por um homem chamado Al Hadi, cujo apelido desconhece, para destruir pontes e estradas.

Ao início da tarde, o Exército Nacional da Líbia, liderado pelo general Khalifa Haftar, emitiu um comunicado, citado pela agência turca Anadolu e por outras, como a italiana ANSA, em que afirma que o "piloto do avião, de origem portuguesa, foi detido". Fonte da Força Aérea contactada pela Renascença diz, contudo, não ter conhecimento nem do incidente nem de qualquer português a servir como mercenário na Líbia. A par disso, Portugal não tem, nem nunca teve, aviões Mirage, que são de fabrico francês. Outra fonte portuguesa ligada à aviação civil, mas que já trabalhou em países em conflito, diz que não seria de estranhar que o piloto, mesmo não sendo, dissesse ser português para evitar represálias por parte dos seus captores.

Alguns órgãos de informação indicaram entretanto que o piloto estaria ao serviço da Operação Sophia, da União Europeia, e que ao aperceber-se disso o Exército Nacional da Líbia terá pedido desculpa pelo "erro" e prometido devolver o piloto imediatamente, mas o porta-voz da Operação Sophia já desmentiu, em declarações à Renascença, que se trate de um aparelho seu. "Nenhum avião da Sophia esteve envolvido em qualquer incidente. Mais, os media estão a referir-se a um avião que nem usamos", disse o porta-voz da operação, o capitão Antonello de Renzis Sonnino, da Marinha italiana. "Acrescenta-se que, de acordo com o nosso mandato, os aparelhos da Sophia apenas podem operar em águas internacionais e não sob território líbio." A origem dessa informação é o site da televisão saudita Al-Arabiya, que começou por citar uma declaração do porta-voz do grupo, Ahmed Mismari, sem no entanto avançar pormenores sobre como teve acesso ao alegado comunicado. O artigo foi entretanto emendado e a informação errada atribuída a uma conta falsa no Facebook.

Na conta oficial do porta-voz do Exército Nacional da Líbia no Twitter, a última publicação já referia claramente que ele não fez qualquer declaração esta terça-feira.



