「裏カジノに行っていた」。バドミントン日本男子のエースが裏カジノ店での賭博行為を認めた。競技団体は今夏のリオデジャネイロ五輪に出場させない方針を固めた。遠征先から帰国した新旧エース２人は報道陣に無言を通し、関係者は対応に追われた。

７日早朝、桃田賢斗（けんと）選手（２１）と田児（たご）賢一選手（２６）は遠征先のマレーシアから成田空港に到着した。桃田選手は同国での国際大会で１回戦を突破していたが、２回戦を棄権しての緊急帰国だった。

マスクをつけ、ラケットが入った大きなバッグを抱えた２人は、待ち構えた報道陣に一瞬驚いたような様子を見せた。「違法カジノに行ったんですか」「ファンにコメントは」といった記者らの問いかけには無言で、うつむいたまま、迎えの車に乗り込んだ。

桃田選手は香川県出身。世界最高峰の選手が各地を転戦するスーパーシリーズ（ＳＳ）の大会や、ＳＳの年間上位８人によるファイナルの男子シングルスで日本勢として初めて優勝。最新の世界ランキングは４位。リオ五輪でもメダルが有力視される期待の選手だ。

埼玉県出身の田児選手も全日本選手権を２０１３年まで６連覇。ロンドン五輪に出場し、日本男子シングルスのエースとして長く活躍してきた。

２人は午前９時前、所属するＮＴＴ東日本（東京都新宿区）の本社ビルに到着。広報担当者は報道陣に「賭けた金額などを調査している」と説明した。

五輪の代表候補が裏カジノ店に…