Quatre gendarmes ont péri dans le crash de leur hélicoptère dans les Hautes-Pyrénées. L'accident a eu lieu peu avant midi durant une mission d'entraînement en altitude à Cauterets.

Un hélicoptère EC 145 de la gendarmerie, basé à Tarbes, s'est écrasé ce vendredi midi dans les Hautes-Pyrénées. L'accident, qui a eu lieu dans le massif du Vignemale, dans le couloir de Gaube, a fait quatre morts. L'hélicoptère participait à une mission d'entraînement en altitude à Cauterets. Mais pour une raison encore inexpliquée, il a soudainement heurté une paroi.

Il semble que la météo était clémente lors de l'accident. Des investigations sont en cours pour déterminer ses causes. "Pour l'instant, je n'ai pas décidé d'ouvrir une enquête judiciaire", a déclaré à l'AFP le procureur de Tarbes, Eric Serfass, qui se rendait sur place.

"Circonstances douloureuses"

Les quatre gendarmes étaient mariés et pères de famille, âgés de 43 à 49 ans. Deux d'entre eux servaient au sein du Détachement aérien de la gendarmerie de Tarbes, les deux autres au Peloton de gendarmerie de haute-montagne de Pierrefitte-Nestalas, le plus vieux de la chaîne pyrénéenne.

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L'accident est survenu entre 2.000 et 3.000 mètres près du couloir de Gaube. Une faille profonde sur la face nord du Pic de Vignemale, haute de 600 mètres et en permanence gelée. Une cellule de crise a été ouverte dans la préfécteure des Hautes-Pyrénées à Tarbes.

Localisation de la zone du crash de l'hélicoptère de la gendarmerie googlemaps.com / lexpress.fr

Venu en soirée rendre hommage aux quatre victimes, le ministre de l'Intérieur Bernard Cazeneuve a salué les quatre gendarmes comme "de grands professionnels très expérimentés, connus pour leur courage, pour leur dévouement, qui avaient déjà participé à des opérations de sauvetage extrêmement délicates".

François Hollande a adressé ses condoléances aux familles et proches des victimes et "leur témoigne la pleine solidarité de la Nation en ces circonstances douloureuses".

Le Premier ministre, Manuel Valls, a quant à lui fait part sur Twitter de son "immense tristesse". "Pensées émues pour les familles et collègues des gendarmes décédés", a-t-il ajouté.

C'est l'accident le plus grave jamais survenu pour un hélicoptère de la gendarmerie, c'est aussi l'un des plus meurtriers ces dernières années en hélicoptère, en particulier pour un appareil du secours en montagne ou de la sécurité civile.