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Le Canadien peut maintenant quantifier l’effort de ses joueurs

Marc Antoine Godin La Presse

À une époque où les équipes de hockey connaissent les dangers du surentraînement et qu’elles essaient de diminuer les blessures, tout avantage technologique à leur portée est le bienvenu.

Depuis le début de la saison, le Canadien est l’une des dix équipes de la LNH à utiliser les dossards Catapult durant les entraînements. Les joueurs ont le choix de porter ou non, sous leur équipement, ce léger appareil qui enregistre une multitude de données liées à leurs mouvements.

L’été dernier, au Colorado, la société australienne Catapult – qui travaillait déjà avec trois équipes – a convié les spécialistes du conditionnement physique du hockey à une démonstration pour leur faire part d’une avancée importante : elle venait de mettre au point un algorithme permettant de reconnaître les coups de patin.

Le hockey étant un sport de glisse, il était difficile jusque-là de mesurer le volume d’entraînement et de travail physique durant les matchs et les entraînements.

« Accélérer lorsqu’on court sur la terre ferme ne s’exprime pas de la même manière que d’accélérer sur patins. »

— Brian Kopp, président de la division nord-américaine de Catapult

« Nos spécialistes de données, en analysant les mouvements des joueurs de hockey et en regardant les vidéos en même temps, ont été en mesure d’identifier les coups de patin, explique Brian Kopp, président de la division nord-américaine de Catapult. Et à partir de là, de créer des algorithmes qui peuvent indiquer, par exemple, le niveau d’efficacité dans chacun des exercices proposés à l’entraînement, ou encore de reconnaître si le coup de patin d’un joueur n’est pas comme il devrait l’être. »

Pierre Allard, responsable du conditionnement physique chez le Canadien, est revenu du Colorado en se disant qu’il devait implanter cette technologie à Montréal.

« Ça mesure ta quantité de travail, ton nombre de coups de patin en tenant compte de ton poids, résume Nathan Beaulieu. Ils peuvent voir si tu as une baisse de régime en raison de la fatigue, si tu t’entraînes trop fort… C’est pas mal cool ! »

Mille données à la seconde

Comment fonctionne la technologie vers laquelle s’est tourné le Canadien ?

Il y a dans le dossard une mince carte électronique qui renferme trois capteurs : un magnétomètre, un gyroscope et un accéléromètre. Ces capteurs mesurent les micromouvements des athlètes, pas moins de 1000 données à la seconde. Un joueur se penche, bifurque à droite, accélère, patine à reculons ? Tout est comptabilisé.

Bref aparté : le logiciel peut aussi traiter des informations reliées au rythme cardiaque, bien que le dossard lui-même n’en fasse pas le prélèvement. Mais chez les Flyers de Philadelphie, les joueurs portent, en plus du dossard, un moniteur de fréquence cardiaque durant leurs entraînements.

Toutes ces données de micromouvements sont ensuite transmises à un logiciel qui décortique la façon dont l’énergie a été dépensée.

« Ces données servent à travailler plus intelligemment. Elles aident à déterminer quand les joueurs doivent être poussés davantage et quand il faut lever le pied. »

— Brian Kopp

Brendan Gallagher, l’un des nombreux joueurs qui participent au programme, cite en exemple le récent voyage en Californie.

« Quand nous sommes revenus de ce long voyage de 12 ou 13 jours, nous avons bien joué à notre premier match à domicile parce que tout le monde était bien au fait de son niveau d’énergie. C’est un pas dans la bonne direction, parce que ça nous permet de mieux savoir quand nous sommes fatigués et quand nous pouvons donner notre plein rendement. »

Une personne fatiguée devrait le savoir d’elle-même, non ? Eh bien, ce n’est pas noir ou blanc. L’idée est toujours de savoir ce que le corps est capable d’absorber. Et parfois, certaines impressions peuvent être trompeuses : un entraîneur peut penser qu’il vient de diriger un entraînement extrêmement exigeant, mais les données révéleront que les joueurs l’ont traversé aisément et qu’ils auraient été capables d’en prendre davantage.

Atténuer les blessures

L’outil vise donc à maximiser les performances des joueurs afin qu’ils soient le plus proche possible de 100 %, mais il contribue aussi à atténuer les risques de blessure. Car les données peuvent fournir en amont le signal que le corps ne réagit pas comme il le devrait. Les blessures à l’aine, par exemple, peuvent être plus facilement dépistées grâce aux micromouvements.

C’est ce qui rend l’outil particulièrement attrayant pour les équipes de hockey, pour qui le coût lié aux blessures est énorme, tant sur le plan financier que sur la façon dont l’équipe est pénalisée en matière de performances.

Qui plus est, lorsqu’un blessé est en remise en forme, le fait d’entendre son entraîneur dire qu’il est rétabli à 80 % ne relèvera plus de l’estimation. Les équipes pourront le quantifier en mesurant, en fonction de l’historique du joueur, quelle distance le sépare de son niveau de performance habituel. Elles pourront alors mieux déterminer le moment où il sera prêt à recommencer à patiner ou à revenir au jeu.

« Nous ne voulons surtout pas faire croire que le fait d’utiliser notre appareil permettra d’éviter les blessures, prévient Brian Kopp. Nous parlons de les atténuer, particulièrement celles qui sont dues au surentraînement. Nous pouvons déterminer où est le seuil de chaque athlète. »

C’est d’ailleurs à cette tâche que vont s’attaquer les équipes qui, comme le Canadien, commencent à utiliser cette technologie. Pour l’instant, l’accumulation de données permet de voir des schémas se dessiner, mais il est encore trop tôt pour tirer des conclusions.

Bientôt le GPS

Pour l’instant, la LNH interdit, lors des matchs, l’utilisation de dossards comme ceux que commercialise Catapult. La Ligue et l’Association des joueurs discutent du sujet à l’heure actuelle, et une entente pourrait survenir à mi-chemin de la convention collective pour en autoriser l’utilisation.

Les équipes pourraient alors colliger des données fiables sur la quantité d’énergie dépensée lors des matchs.

Mais personne n’attend cette étape pour poursuivre l’avancée.

Plus tard cette saison, une équipe fera installer à l’intérieur de son centre d’entraînement des récepteurs qui permettront d’enregistrer le positionnement des joueurs à partir d’un signal GPS. Dès lors, elle pourra mesurer la vitesse de pointe qu’atteignent ses joueurs ou encore la force des impacts lors des mises en échec.

Jusqu’à maintenant, la puce a pu détecter les mouvements et les accélérations dans les sports qui se déroulent à l’intérieur, mais n’a pas encore pu profiter des données qu’elle peut récolter à l’extérieur grâce au satellite.