Foued Mohamed-Aggad, 21 ans, au volant d'un pick-up en Syrie. DR

Ils étaient dix. Dix jeunes Alsaciens originaires de Strasbourg et des environs à s’être volatilisés, quelques jours avant Noël, abandonnant sans un mot leurs parents, amis et parfois leurs épouses. Animateur, éducateur sportif, employé de station-service ou chômeur, peu ou pas connus des services de police, ils avaient entre 21 et 27 ans en ce mois de décembre 2013, lorsqu’ils se sont enfuis par petits groupes sur quatre vols à destination de la Turquie, par souci de discrétion.

Parmi ces dix copains de quartier qui avaient passé l’année à deviser du conflit syrien en fumant la chicha dans un bar de Kehl, du côté allemand de la frontière, sept sont revenus en France au bout de quelques mois. Les frères Boudjellal, eux, sont morts deux semaines après leur arrivée en Syrie à un check-point : l’un d’une rafale de kalachnikov, l’autre d’une balle dans la tête. Karim Mohamed-Aggad est rentré, mais sans son frère : Foued, le plus jeune de la bande, le seul à être resté en Syrie, ne mourra que bien plus tard, le 13 novembre 2015, après avoir perpétré un massacre au Bataclan.

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Les sept rescapés de cette cellule sont jugés, du lundi 30 mai au mardi 7 juin, devant le tribunal correctionnel de Paris pour avoir intégré une filière djihadiste et participé à des entraînements militaires au sein de l’Etat islamique en Irak et au levant (EIIL), ancêtre de l’organisation Etat islamique. Dans le box des prévenus ne prendra place aucun tueur. Mais sur ce procès planera l’ombre de celui qui n’est pas rentré avec eux : Foued Mohamed-Aggad, l’assassin qu’ils ne sont pas devenus.

Quand la petite bande de Strasbourg commence à s’émouvoir du sort du peuple syrien, au début de l’année 2013, le monstre Etat islamique n’est pas encore né. En Syrie, l’Armée syrienne libre (ASL, laïque) et l’EIIL se disputent le rôle d’opposant légitime à Bachar Al-Assad. Musulmans novices, peu familiers de la géopolitique moyen-orientale, les Strasbourgeois entrent en contact sur Facebook avec Mourad Fares, un Savoyard aujourd’hui considéré comme l’un des principaux recruteurs de djihadistes français.

Entendus par les enquêteurs après leur interpellation à Strasbourg, en mai 2014, la plupart affirmeront être partis faire de l’humanitaire et accuseront Mourad Fares d’avoir abusé de leur crédulité : « Il nous a dit que celui qui veut combattre pourra le faire et celui qui veut faire de l’humanitaire pourra le faire. (…) Il faisait sortir le côté émotionnel de la chose (…). Il nous a montré des vidéos de femmes syriennes qui se faisaient violer, d’enfants tués par des soldats de Bachar. »

Si Mourad Fares reconnaît avoir aidé la bande à partir, il dément toute manipulation. Le Savoyard, qui s’est spontanément rendu à la DGSI en août 2014, expliquera dans le bureau du juge : « Tous ceux qui avaient le projet de partir avaient l’intention de faire le djihad armé. » Une version confirmée par plusieurs écoutes téléphoniques, dont une entre Karim Mohamed-Aggad et sa mère : « Ouais, je voulais faire le djihad… Voilà, il est où, le problème ? Je voulais combattre… Je ne suis pas parti faire de l’humanitaire… »

Formation au maniement des armes

Trois rencontres physiques auront lieu au cours de l’année 2013 entre Mourad Fares et ses nouvelles recrues à Lyon, Paris et Strasbourg, cette dernière se prolongeant dans le bar à chicha de Kehl où la bande a ses habitudes. Le recruteur savoyard leur montre les vidéos de propagande « 19HH », réalisées par son mentor niçois Omar Diaby, dont il fait la voix off. Ces films sont aujourd’hui tenus pour responsables de la première vague de départs de djihadistes français, à une époque où l’EI et sa propagande en libre accès sur Internet n’existaient pas encore.

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Après un an de palabres enfumées, les dix copains décident de mettre les voiles. Ils s’envolent par petits groupes entre le 13 et le 16 décembre 2013 pour Antioche, en Turquie, où ils contactent un passeur recommandé par Mourad Fares. Ils sont accueillis en Syrie par des combattants de l’EIIL, le groupe qui proclamera quelques mois plus tard, le 29 juin 2014, l’Etat islamique sur un territoire à cheval entre la Syrie et l’Irak.

La bande de Strasbourg débarque dans la région d’Alep à un tournant du conflit. La volonté hégémonique de l’EIIL a déclenché une lutte fratricide contre son principal rival djihadiste, le Jabhat Al-Nosra, affilié à Al-Qaida. Déçu par les exactions de l’EIIL, Mourad Fares s’apprête à fonder avec son comparse Omar Diaby sa propre katiba, proche d’Al-Nosra. Il propose à ses nouvelles recrues de le suivre.

Sans doute un peu déboussolés par cette concurrence entre factions djihadistes, les Strasbourgeois décident de rester au sein de l’EIIL. Durant deux semaines, ils suivent un entraînement physique et une formation au maniement des armes. L’un d’eux affirme avoir été enfermé dans une cave où il aurait subi des mauvais traitements en raison de son refus de s’entraîner : « Ils m’ont uriné dessus à plusieurs reprises (…). Il y a une personne qui s’est aussi masturbée et a éjaculé sur mon visage. » Son récit n’a été corroboré par aucun de ses camarades.

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Fin janvier 2014, une offensive de l’ASL contre les positions de l’EIIL contraint le groupe à quitter Alep. Les Strasbourgeois s’installent près d’Al-Chaddadeh, dans le nord-est du pays. S’ils affirment n’avoir jamais participé aux combats, ils admettent avoir effectué des ribat, des tours de garde armés. C’est à l’occasion d’une de ces patrouilles que les frères Boudjellal seront tués à un barrage.

Le 29 janvier 2014, un des Strasbourgeois rend compte de sa nouvelle vie par téléphone à un ami resté en France. Il vient de se faire relever de son tour de garde par Foued Mohamed-Aggad, le futur kamikaze du Bataclan, et relate les circonstances de la mort des frères Boudjellal. Son ami enchaîne :

« Et sinon ça se passe bien là-bas et tout ? Frère, tu rigoles bien là-bas et tout ?

– Ouais, woullah on est bien, on mange bien, on s’habille bien… On a pas la même qu’en France, tu vois… On vit avec fierté, tu vois, tu vis avec tes frères, tu vis pas avec des kouffars qui croivent qu’ils descendent du singe, tu vois.

– Ouais, bien sûr.

– Ouais, ici, quand tu viens, ce qui va te choquer, tu sais quoi, c’est pas des racistes, tu vois, des frères, ils viennent du monde entier. (…) Quand je te dis des frères du monde entier, c’est vraiment des frères du monde entier, d’Australie, des Indonésiens, des Marocains, des Algériens, des Tunisiens, des Libyens, des Mauritaniens (…) De partout, frère ! Quand j’te dis partout, là on a rencontré un frère, il vient de Sibérie, de Sibérie s’t’plaît, Allah, de Sibérie ! »

« A Raqqa, c’est fitna »

Les luttes fratricides entre factions djihadistes finissent pourtant par venir à bout de ce fantasme cosmopolite. Entre mars et avril 2014, le petit régiment strasbourgeois se délite. En ordre dispersé, comme ils sont arrivés, les compagnons d’armes se rendent en Turquie pour y retrouver leurs proches.

Les raisons qui les poussent à passer la frontière diffèrent. Seuls deux semblent avoir réellement eu l’intention de rentrer en France. Un autre se serait laissé convaincre par sa femme venue à sa rencontre à Istanbul. Trois autres ont été interpellés par la police turque, vraisemblablement « piégés » par leurs proches, comme le déplorera l’un d’eux dans une conversation téléphonique.

Karim Mohamed-Aggad sera le dernier à rentrer, début avril, abandonnant sur place son frère Foued, qui venait d’accueillir sa future épouse. Peu avant son départ, il expose les raisons de son retour à un de ses compagnons de voyage tout juste rentré en France : « A Raqqa, c’est fitna land [discorde entre musulmans], tout le monde quitte la Syrie à cause de cette guerre entre muslims. » Il précise cependant vouloir repartir faire le djihad dès que la situation s’y prêtera.

Les sept apprentis djihadistes seront interpellés le 13 mai 2014 à Strasbourg. Ils encourent jusqu’à dix ans de prison. Etabli en Syrie avec sa nouvelle épouse, Foued Mohamed-Aggad y restera encore un an et demi. Une période durant laquelle il aura le temps de fonder une famille et de parfaire sa formation de combattant. Rentré clandestinement en Europe à l’automne 2015, il déclenchera sa ceinture explosive le 13 novembre, peu après minuit, au premier étage du Bataclan.

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Les citations ont été retranscrites avec l’orthographe d’origine.