長かった春休みも終わり、またお弁当作りの日々が戻ってきました。息子はようやく一人で歩けるようになりました。娘は弟と手をつないで歩けるのがうれしいようで、段差やエレベーターでは抱っこをしながら、マンションの廊下を一緒に歩いています。色違いのスニーカーで歩く姿が、とてもほほえましいです。娘は一人っ子の時期が長かったので、いまだに弟がほめられるとすねますが、弟が生まれたことは、「良かった。いないなんて考えられない」と答えます。親としては、とても嬉しいことです。

母子手帳に載ってはいるけれど…

とても悲しいニュースがありました。

東京都で、離乳食としてはちみつを与えられた生後６か月の男の子が「乳児ボツリヌス症」で死亡しました。都の発表によると、男の子は今年１月から、ジュースに市販のはちみつを混ぜたものを１日平均２回ほど与えられており、２月半ばにせきなどの症状が出て、３月末に死亡しました。便や自宅のはちみつからボツリヌス菌が検出されたそうです。

このニュースを受けて、ＳＮＳでは「乳児がはちみつを食べてはいけないというのは常識だ」という意見が多く見られました。乳児は腸内細菌のバランスが未熟なため、ボツリヌス菌が口から入った場合に繁殖を防ぐことができません。はちみつがいけないことは、確かに母子手帳にも記載されていますし、今ではこれは「常識」とされていると言って良いかと思います。

しかし、母子手帳をすみからすみまで読まない人もいるでしょうし（本当は読んでほしいのですが）、医療機関や乳幼児健診で必ず教えてくれるわけでもないので、知らない人がいてもおかしくありません。実際に、レシピ投稿サイトではちみつを使った離乳食が載せられていたり、古くはグルメ漫画に紹介されたりしたこともあります。「赤信号は『止まれ』のサイン」というほどには、全国民に周知されているとは言えないのが現実です。

実は「黒糖も危険」…私も知りませんでした

赤ちゃんや子供の「食の安全」については、大人が気をつけるしかない問題ですが、自分でも１００％わかっているかというと、自信がありません。私も、今回のニュースをきっかけに、はちみつと同様の理由で乳児には黒糖をやらない方が良いということを、初めて知りました。土壌にいるボツリヌス菌は熱に耐性があり、通常の調理での加熱では死滅しないことも多いため、サトウキビから黒糖を作る際に残っていることがあるのだそうです。

黒糖をわざわざ離乳食に使う人は多くないとは思いますが、「白い砂糖には漂白剤が使われている」や「白い食べ物は体を冷やす」など、事実ではない情報を信じて、いつも砂糖の代わりに黒糖を使っている人は、赤ちゃんの食事にもそうしているかもしれません。十分洗っていない野菜や果物だって、注意が必要です。食の安全というと、残留農薬や食品添加物を気にしがちですが、基準範囲内の農薬や添加物よりもこわいのは寄生虫や腐敗です。大人が適切に判断して食べさせる必要があります。

食の安全、考え直す機会に

妊婦、授乳婦、赤ちゃんが口にするものには様々な注意事項があり、「取りすぎに気をつけなければいけない」ものと、「絶対に避けた方が良い」ものがあります。一方で、リスクをゼロにしようとすると栄養が偏ったり、食べられるものがまったくなくなってしまったり、食事を全然楽しめなくなったりしかねません。私自身、その兼ね合いはなかなか難しいと、日々感じます。

今回の件では、知らなかった人を非常識だと責めるのではなく、食の安全を守る上で必要な情報をどう周知するか、その方法を考え直す機会にしたいと思います。

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