L’Etat actionnaire d'EDF injectera 3 milliards d’euros dans la compagnie électrique à l’occasion d’une prochaine augmentation de capital. La décision a été prise lors du conseil d’administration d’EDF qui s’est tenu vendredi 22 avril après-midi. PASCAL ROSSIGNOL / REUTERS

Les caisses de l’Etat ont beau être assez vides, le gouvernement s’est résolu à voler à la rescousse d’une de ses principales entreprises publiques, EDF. L’Etat actionnaire injectera 3 milliards d’euros dans la compagnie électrique à l’occasion d’une prochaine augmentation de capital. La décision a été prise lors du conseil d’administration d’EDF qui s’est tenu vendredi 22 avril après-midi.

Pour sortir le groupe EDF de la zone de risques financiers dans laquelle il se trouve, le conseil a validé le principe d’une recapitalisation d’un total de 4 milliards d’euros, d’ici à la clôture des comptes 2016, c’est-à-dire à février 2017. L’Etat y souscrira pour 3 milliards d’euros. Comme il l’a fait cette année, il compte par ailleurs percevoir ses dividendes des deux prochaines années sous forme d’actions, et non en numéraire. Si bien qu’au total, la part de l’Etat dans le capital d’EDF devrait rester stable, à 85 %.

Plan d’austérité

Trois autres mesures adoptées par le conseil d’administration s’ajouteront à cet effort de l’Etat pour permettre à EDF de mieux tenir le choc provoqué par la chute des prix de l’électricité en Europe. La première consiste à durcir le plan d’économies annoncé en début d’année. Au lieu de comprimer ses coûts de 700 millions d’euros d’ici à 2018, EDF entend désormais les réduire de plus de 1 milliard d’euros à l’horizon 2019. Ce plan d’austérité devrait viser les frais de fonctionnement, les achats, etc., sans accroître le nombre de suppressions de poste déjà prévu (environ 3 500).

La deuxième grande mesure, évoquée depuis plusieurs mois, consiste à céder des actifs. Le chiffre est désormais officiel : EDF entend vendre pour 10 milliards d’euros d’actifs divers, dont une partie des actions qu’il détient dans le Réseau de transport d’électricité (RTE), le gestionnaire des lignes à haute tension. Des centrales au charbon en Pologne et des activités dans l’exploration et la production d’hydrocarbures pourraient aussi être cédées.

Enfin, la compagnie d’électricité prévoit de réduire (« optimiser », selon le vocabulaire maison) ses investissements. Ils devront baisser de 2 milliards d’euros par an d’ici à 2018, pour tomber autour de 10,5 milliards d’euros.

Le lancement du projet d’EPR reporté

Ce coup de frein sur les dépenses ne concerne toutefois pas les grands projets stratégiques comme le déploiement — assez contesté — du compteur Linky ou l’éventuelle construction de deux réacteurs nucléaires à Hinkley Point, en Grande-Bretagne. Ce projet gigantesque, évalué au bas mot à 24 milliards d’euros, ne sera toutefois pas lancé dans les prochains jours comme l’affirmait le ministre de l’économie, Emmanuel Macron.

Face à l’hostilité d’une grande partie du personnel d’EDF et de tous les syndicats, le PDG Jean-Bernard Lévy a en effet choisi vendredi de reporter la décision, et de prendre le temps de dialoguer avec le comité d’entreprise sur ce sujet stratégique. Si bien que le projet ne sera pas lancé avant plusieurs mois au mieux.