荒々しい岩が並び、海と大地の力強さを体感できる高知県室戸市の室戸岬。その先端では、室戸岬灯台が光をともし続けています。１１８年の歴史を刻み、人々を見守ってきた灯台。室戸出身で、相撲の親方として有名なあの人も、思いを語ってくれました。

時紀行：室戸岬を照らして１１８年

海に太陽が落ちていく。淡く光をともし始めた。高知県室戸市の室戸岬灯台。闇が深くなるにつれ、真っ白な灯台から放たれる光の柱が、くっきりと姿を見せていく。澄んだ海も豊かな山並みも、すでに見えない。夜空に浮かぶオリオン座を光の柱が横切った。

室戸岬灯台は１８９９（明治３２）年４月１日に初点灯。日清戦争直後で、国策として海運助成が進められていた。室戸沖は関東と九州を結ぶ航路上にあり、岬が海に突出しているため、海から灯台の光を確認しやすい。安全航海のため、ここが建設地に選ばれた。

灯台は鉄製で高さ約１５・４メートル。海沿いの高台に建てられ、海面から電灯までの高さは１５４・７メートル。中心部の電灯の光を遠くにとばす巨大レンズは直径約２・６メートル。光の届く距離は国内一の約４９キロに達する。

西側には第２次大戦で米軍機から受けた機銃掃射跡も残る。１９３４年の室戸台風や４６年の昭和南海地震（マグニチュード８・０）で被害を受け、レンズを交換した。８２年まで隣接する官舎で灯台守の職員が家族で暮らしていたが、中心部の石油ランプの電化や点消灯の自動化が進み、無人になった。

苦難を乗り越えた灯台は、きょう１日、人々の進む先を照らして１１８年となった。

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