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私は大学時代、海外に留学しました。

留学先の大学で、同級生の外国の若者から

「お前は日本人としてこれからの日本を

どうしていきたいんだ？」

と聞かれました。

私は答えることができませんでした。

考えたことがなかったからです。

私が出会った外国の若者は皆、

自分だったら自国をどう変えていくか、

どんな問題を解決し、どう素晴らしくしていくのか、

その明確な答えを持っていました。

大きなカルチャーショックを受けました。

私も自分なりの「答え」を

見つける必要があると感じました。

私はその答えを探しに、世界を回りました。

自分の足で歩き、現地の人と話し、

貧困、差別、紛争といった現実を肌で感じました。

そういった過酷な状況の国を目の当たりにしてから

「日本人に生まれて本当に良かった」と

心から感謝をする事ができるようになりました。

私は帰国後、大学の友人たちに

旅の中で得た経験や想いを共有しました。

友人たちと共に「日本の将来」を考え、

熱く語り合おうと試みました。

しかし、友人たちの反応は冷めていました。

その時言われた言葉は

「神谷は海外で変な宗教に入ったらしい」

という心無いものでした。

さすがの私も少し落ち込みました。

「私がおかしいのか？」自問自答しました。

いや、違う。

どう考えても、若者が自分の国の未来を

自分には関係のない他人事だと

捉えている方が明らかにおかしい。

なぜ、日本の若者は「日本の将来の事」を考えないのか？

もとい、考えられなくなってしまっているのか？

そこを考えた時、日本の教育のあり方に

問題があると思い至りました。

そういった気づきや想いを語っていたら、ある時

「そんなことを考えているなら政治家になれ」 と言われました。

想いを語るだけでなく、実行に移し、

社会を変えていくためには、

現実的な力が必要だと想いました。

私は23歳で政治家になると決意しました。

そして、29歳で大阪の吹田市の市議会議員になり

政治家としての第一歩を歩み始めました。

早速、地域から教育改革に着手しようと思い、

各所に働きかけ、色んな試みを実行しました。

が、戦後GHQが作った強固な制度の壁に阻まれ

何もすることができませんでした。

吹田市だけではどうにもならないと考えた私は、

大阪府全体で教育改革を進める会をつくりましたが、

大きな理念で動ける政治家は十分に揃わず、

また妨害もあって上手くいきませんでした。

そこで今度は、周りにいた仲間の議員数名で

日本全国を行脚し、理念とヴィジョンを説いて周り、

ともに立ち上がってくれる同志を募りました。

そして、誕生したのが『龍馬プロジェクト』です。

私人でダメなら政治家になり、市町村規模でダメなら都道府県、

それでダメなら全国規模の会を作るしかないと考えました。

私が大切にしたいのは、一人一人の

「日本を良くしたい」「先人が守ってきたものを

しっかりと受け継いでいきたい」という想いです。

そんな想いを持ったメンバーを一人一人

集めて出来上がったのが『龍馬プロジェクト』です。

『龍馬プロジェクト』は結成から9年が経過し、

今ではメンバーから市長、県知事、国会議員が生まれ

着実に存在感と影響力は拡大しています。

しかし、まだ完成形ではありません。

私たちには、まだまだたくさんの仲間が必要です。

「なんとかしてよ」という依存心の強い人ではなく、

「なんとかするぞ」という気概を持った

志ある人物を求めています。

もし、あなたが何かしらの想いや熱い志を

持っているのであれば、ぜひ、私たちと共に

日本のために行動を起こして行きましょう。