高速道路で、前のクルマがブレーキを踏んだのに気づかずに衝突する。一般の衝突警告システムも徐々にこうした事故を防げるようになってきてはいるが、テクノロジーの進化の恩恵を受けられるのは、最新のクルマを買える一部の人間に限られている。

それも以前までの話だ。2016年11月から、スマートフォンをもつ人なら誰でも自動警告システムを手に入れられるようになった。しかも無料で。

イスラエルのスタートアップNexar（ネクサー）は、道路の前方を監視し、いつ事故が起こりやすいかを予測する最新機能を自社のモバイルアプリに追加した。

この機能は、スマートフォンのカメラ、加速度計、ジャイロスコープを利用し、運転者がいつブレーキを踏むか、クルマがどこに位置しているか、近くにほかのクルマが走行しているかどうかなどといった情報を記録する。得られたデータの解析は機械学習によって行われる。つまりアプリが経験を積めば積むほど、危険を察知し、それを運転者に警告する精度が上がることになる。

このことは、アプリが常に運転中のあなたのデータを収集し、イスラエルのマザーシップ（データセンター）へと送っていることも意味している。

ネクサーのAIダッシュカムの紹介映像。

「V2V」が道路を覆う

2016年の春にネクサーがアプリをリリースしたとき、そのアイデアはシンプルなものだった。スマートフォンをダッシュカムとして使い、走行中に起きる出来事を記録するというものだ。

そしてアプリは、突然ブレーキを強く踏むような場面を検知し、こうした状況を記録するようになった。すると、どのような状況が交通事故に繋がりやすいかを学ぶようになった。

ネクサーによると、事故の際に保険金を請求するためにもこのテクノロジーは利用されているという。しかし、彼らは常にもっと大きな理想を追い求めてきた──十分なデータを集めて、道路上のすべての自動車を網羅する包括的なネットワークをつくることだ。

「わたしたちがつくろうとしているのは、スケーラブルで民主的な、新しい衝突防止メカニズムです」とネクサーの創業者兼CEOのエラン・シアーは言う。アメリカにおいて、交通事故による死者数は年間に約3万3,000人、世界全体では125万人に上る。

ネクサーの衝突警告システムはすべての地域において利用できるが、彼らはニューヨークとサンフランシスコには特に期待している。ネクサーは2つの都市において、アプリを利用するクルマがデータセンターとだけではなく、アプリを利用するほかのクルマとのコミュニケーションを可能にするネットワークをつくっているからだ。

ネクサーのアプリを利用するクルマが、走行中のクルマ全体に対して4パーセントを占める地域においては、追突事故を未然に防止するために十分な「眼」をアプリがもつことを意味するとシアーは言う。

たとえばあなたがアプリを利用して走行している際に、タイヤが破裂して道路の真ん中で停止したとする。あなたのスマートフォンはネットワークに対して、何らかの緊急事態が発生したと報告するはずだ。もし3台後方を走行中の女性がネクサーのユーザーであれば、彼女には事故を起こす数秒前に「急停止を必要とする何かに接近している」という警告が与えられるだろう。

これが「V2V」（vehicle-to-vehicle）テクノロジーが可能にすることだ。車両と車両をリンクさせることで、手の負えないサイの集団ではなく、魚の群れのようにクルマに振る舞わせることができる。

高度道路交通システムを専門にするカーネギーメロン大学のロボット工学研究者ステファン・F・スミスは、こうしたV2Vシステムにはいくつかのアドヴァンテージがあると語る。クルマが信号などのインフラと通信することを可能にし、アメリカの自動車業界にオープンソースのプラットフォームを提供できるということだ。

問題は、このテクノロジーをすべてのクルマに搭載しなければならないということである。自動車産業はV2Vシステムを現実のものにしようとする動きを見せてはいるが、市場全体に浸透するには長い時間がかかるだろう。

ネクサーのネットワークはすでに準備が整っている。「ニューヨークとサンフランシスコのネクサーユーザーは、こうしたV2Vのネットワークを経験する最初のドライヴァーになるだろう」とスミスは言う。

安全の代償

普通のスマートフォンで衝突防止システムを手に入れられるというのは素晴らしい。ネクサーがアプリを無料で提供しているならばなおさらだ。

ただし、本当のところアプリを使うのは“フリー”ではない。ネクサーユーザーはお金こそ払わないが、自身のデータを彼らに提供しなければならないからだ。数百万時間に相当する映像は、同社のテクノロジー（あるいは他社の似たサーヴィス）を向上させるのに利用されるだろう。

多くのフリーアプリと同様、ネクサーはユーザー（匿名性は守られている）のデータを売ることによって利益を生み出している。この場合であれば、独自の自動運転技術を開発しようとしている自動車メーカーは、現実世界で起こるすべての事故を分析しようとしているネクサーが所有する膨大な情報をほしがるはずだ。

ユーザーには、ほかにもメリットがある。カメラが常時起動しているおかげで、ネクサーのダッシュカムが交通事故を撮影し、事故報告を自動的に作成するというものだ。これは保険金の請求を行ううえでも使うことができる。優良運転者に報酬を与えるためにネクサーと提携する保険会社もすでに出てきている。

ネクサーは近い将来、ドライヴァーに「急な右折をやめるように」「前方のトラックとの車間距離をとって」といったアドヴァイスを送るようになるだろうとシアーは語る。そしてこうしたアドヴァイスを適切なかたちで提供できるようになった際には、「ドライヴィング・スコア」と呼ばれるサーヴィスをリリースすることを計画している。ナンバープレートをトラッキングすることで、近くに乱暴な運転をするクルマが走行している場合にユーザーに警告を与えるというものだ。

やや『マイノリティ・リポート』のようにも聞こえるだろう。しかし、この話には政府も興味を示している。ネクサーは米国連邦道路交通安全局（NHTSA）と会談し、政府と一定のデータを共有することで合意したと発表している（NHTSA側は正式合意は結んでいないと説明しているが）。

もしネクサーの言うことが正しければ、未来はより安全になるだろう。あなたが彼らに、自らのデータを提供したいと思っている限り。