3Dプリントでつくられた、魚の形をした極小ロボットが、人間の血液の中を泳いで薬を運び、毒素を取り除くようになる日がやってくるかもしれない。

そんな「マイクロフィッシュ」を開発したのは、カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究チームだ。『Advanced Materials』誌に発表された論文によると、マイクロフィッシュの全長は120μm（マイクロメートル）。太さは30μmしかなく、人間の髪の毛よりも細い。

リリースによると、このロボットは数秒間に数百個という速さで大量に3Dプリントできるという。

マイクロフィッシュの尾ビレにはプラチナのナノ粒子が多数埋め込まれており、過酸化水素と接触すると尾が動いて前進する。また、頭部には酸化鉄のナノ粒子があり、群れを磁気で操作することができる。

さらに、このマイクロフィッシュの体全体には、毒素を中和するポリジアセチレン（PDA）のナノパーティクルが散りばめられている。汚染された液体に入れると、毒素を中和する粒子が反応して、体が赤色に蛍光発光する（冒頭の写真）。毒素の探知と、解毒機能の両方が実現できるわけだ。

将来は、人間の血管の中を進み、目的の部位に薬品を届けるなどの医療利用が目標だという。

この研究で用いられたコンピューター支援設計プログラムを使えば、エイやサメの形をしたマイクロロボットも3Dプリントできる。研究チームは、今後は鳥の形をしたロボットを試みたいと考えている。