カージナルスの関係者がアストロズのコンピュータ・システムに不正アクセスしていた疑惑は、アメリカのスポーツ界全体に大きなショックを与えている。これは１６日付けのニューヨーク・タイムズ電子版が、不正アクセスにより情報を入手していた疑いがあるとしてＦＢＩと司法省が捜査を進めているというスクープ記事によるもの。

ことの発端は昨年６月末に起こったアストロズ内部情報のリーク事件だった。スポーツ・サイトＤｅａｄｓｐｉｎなどがリークされた情報として、２０１３年６月にアストロズのネットワークで交わされたトレードに関するメッセージの記録を公開したのである。これはアストロズのデータベースに記録されていたものが不正アクセスにより流出したものとされ、アストロズは公開された直後にＦＢＩに告発したことを明らかにしていた。

その捜査が進み、容疑者がカージナルスの関係者と特定される段階にまで至ったのである。今回の記事では捜査対象者名やチームの関与については明かされていないものの、２０１１年までカージナルスのスカウトを担当し、同年末にアストロズのゼネラルマネジャーに就任したジェフ・ルノー氏に恨みを持つ者が疑われているということだ。アストロズとカージナルスのシステムは似ており、ルノー氏がカージナルス時代に使っていたパスワード・リストを流用して、アストロズのデータベースに不正アクセスしたのではないかとしている。

現在カージナルスはナ・リーグ中地区所属で、アストロズはア・リーグ西地区所属だが、１９９４年から２０１２年まではアストロズも同じナ・リーグ中地区に所属するライバル関係にあった。その中でルノー氏がスタッフを連れ、ライバル・チームに移籍したことへの恨みから腹いせ的に不正アクセスし、リークに至ったという見立てである。

アメリカのスポーツ界ではこれまでもプレー盗みといったスパイ行為に関するスキャンダルがＭＬＢに限らず何度も出てきた。が、コンピュータ・システムへの不正アクセス、さらにはトレードに関する内部記録の流出といった経営に関わるような不正行為となるとレベルが異なる。それ故ＦＢＩと司法省が捜査に乗り出すことにもなっているのだ。

ＭＬＢのロブ・マンフレッド・コミッショナーも「これは連邦捜査であって、野球の捜査ではない。我々は連絡を取り合い、捜査に協力する。これからどうするかは、捜査から何を知らされるかによる」との認識を示したということだ。また、カージナルスは「捜査を認識しており、当局に協力している」とのコメントを出している。

この激震はどこまで続くことになるだろうか。