EN IMAGES / VIDÉOS - Plus de deux cents pompiers sont intervenus contre le feu qui a ravagé la Grenfell Tower, dans le quartier de North Kensington. Au moins 78 personnes ont été blessées et de nombreuses sont portées disparues.

Les pompiers ont été appelés peu avant 1 heure du matin. Après le lever du jour, ils étaient toujours à l'oeuvre.

● Les pompiers ont été appelés vers 1 heure du matin pour un incendie ravageant la Grenfell Tower.

● Au moins douze morts et des dizaines de blessés sont à déplorer.

● Les recherches se poursuivent pour retrouver des habitants bloqués. Plusieurs ont pu être secourus, bien que les pompiers n'aient pu accéder aux étages les plus hauts. De nombreuses personnes sont portées disparues.

● Un collectif de résidents avait alerté sur les risques en cas d'incendie.

Un gigantesque incendie s'est déclaré dans la nuit de mardi à mercredi dans une tour d'habitation du quartier de North Kensington, dans l'ouest de Londres, faisant au moins douze morts. Les flammes ont submergé la Grenfell Tower du Lancaster West Estate, datant de 1974 et comptant 120 logements, du deuxième au 27e et dernier étage.

Les pompiers ont été appelés sur place juste avant 1 heure du matin, heure locale (2 heures à Paris). La cause de l'incendie reste inconnue pour le moment, selon les pompiers. Quarante camions et plus de 200 pompiers ont été dépêchés sur place, ainsi qu'une vingtaine d'ambulances. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a fait état d'un «accident majeur» sur son compte Twitter.

L'autoroute A40 a été coupée et plusieurs stations de métro à proximité ont également été fermées. «Des pompiers portant des appareils respiratoires sont en train de travailler dans des conditions très difficiles pour maîtriser ce feu», indiquait dans la nuit le commissaire adjoint des pompiers Dan Daly. «C'est un accident considérable et très sérieux.»

Des dizaines de blessés

Selon la police londonienne, au moins douze personnes sont décédées dans l'incendie. «Je peux confirmer que 12 personnes sont mortes» mais «je crains malheureusement que le bilan s'alourdisse», a déclaré sur place Stuart Cundy, commandant à la Metropolitan Police, alors que de nombreuses personnes étaient toujours portées disparues.

Les secours londoniens ont par ailleurs indiqué avoir transféré 78 personnes blessées, dont 20 dans un état critique vers six hôpitaux londoniens. Des soins étaient également prodigués sur place pour différents types de blessures, a déclaré la police sur Twitter. Le responsable des secours a demandé aux londoniens de se diriger vers les médecins généralistes ou les pharmaciens pour des problèmes de santé mineurs, afin de libérer les hopitaux de la ville. Des immeubles et maisons voisins ont également été évacués, menacés par la chute de débris lourds, selon un journaliste de l'AFP sur place.

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Un numéro d'urgence (0800 0961 233) a été mis en place par la police londonienne pour des personnes inquiétées par la situation de leurs proches.

Des personnes bloquées dans la tour

Selon les médias britanniques, plusieurs personnes, piégées à l'intérieur de l'immeuble, criaient à l'aide depuis les fenêtres des étages supérieurs. Certains des habitants ont été évacués en pyjama au milieu de la nuit.

À 14 heures, Dany Cotton, la cheffe des sapeurs-pompiers a précisé que les pompiers ont progressé «jusqu'au 20e étage», sur les 27 que compte la tour et ont «réussi à évacuer un grand nombre de résidents». Les recherches de survivants se poursuivaient.

«En 29 années de carrière chez les sapeurs-pompiers, je n'avais jamais rien vu de cet ampleur», a ajouté Dany Cotton. Des analyses sont par ailleurs menées vis-à-vis de la structure de l'immeuble, grandement fragilisée par les flammes. «Pour le moment, le bâtiment continue d'être suffisament sûr pour que nos équipes puissent s'y rendre et y travailler», a souligné Dany Cotton.

Une femme présente à l'intérieur de l'immeuble en flammes se signale à la fenêtre. Les pompiers oeuvrent à l'évacuation des personnes bloquées à l'intérieur. Matt Dunham/AP

Un témoin, Jody Martin, arrivé sur les lieux en même temps que le premier camion de pompiers, a raconté à la BBC avoir entendu des cris et vu une personne tomber de l'immeuble ainsi qu'une femme tenir son bébé à la fenêtre. «J'ai crié aux gens de descendre mais ils disaient qu'ils ne pouvaient pas quitter leur appartement parce qu'il y avait trop de fumée dans les couloirs», a-t-il dit.

Un habitant du 4e étage de la tour ayant témoigné auprès de la chaîne britannique Sky News et cité par The Guardian a expliqué n'avoir pas entendu d'alarme incendie. «Il n'y a pas eu d'alarme», affirme-t-il, ajoutant en avoir entendu une pour la première fois alors qu'il était à l'extérieur de l'immeuble. C'est grâce à un voisin qui fuyait et qui a frappé à la porte de chaque logement que lui et sa famille ont été réveillés.

Des questions de sécurité dénoncées à plusieures reprises par les résidents

«Je suis sous le choc, mortifié, mais pas surpris» a affirmé David Collins, ancien président de l'association des résidents de la tour de logements sociaux. «On avait l'habitude de dire qu'il faudrait un drame pour que les gens finissent par ouvrir les yeux et que les gestionnaires de l'immeuble finissent pas devoir rendre des comptes», a-t-il déclaré, écoeuré, dans un entretien à l'AFP TV.

«J'ai été personnellement menacé par leur manager (des gestionnaires) après avoir tenté de parler des problèmes avec eux. Nous avons fait part de nos inquiétudes et demandé une enquête indépendante lors d'une réunion avec (les autorités locales) du Borough de Kensington et Chelsea mais on ne nous a pas écoutés», dénonce-t-il.

De nombreux problèmes avaient été signalés dans la tour Grenfell. Un collectif de résidents s'était plaint à plusieurs reprises: «Cela portait sur l'emplacement des unités de chauffage, sur les accès et la façon dont vous pouviez entrer et sortir. Il y avait aussi des questions sur les éclairages et j'ai entendu que certaines alarmes incendie n'ont pas fonctionné, ce qui ne m'étonne pas». Des résidents ont également expliqué qu'ils avaient reçu le conseil de rester dans leur appartement en cas d'incendie.

«Si les mêmes problèmes avaient été signalés dans un coin riche de Kensington et de Chelsea (deux quartiers cossus de Londres, ndlr), on y aurait répondu. Mais ici, non. C'est une communauté multiethnique, multiculturelle et diverse qui n'a jamais été écoutée par les personnes qui la représentent», a regretté le londonien.

La mairie «profondément dévastée»

«Ces questions sont des questions très importantes auxquelles il faudra apporter des réponses», a déclaré le maire Sadiq Khan à la BBC. «Partout dans Londres, nous avons beaucoup, beaucoup d'immeubles et nous ne pouvons nous trouver dans une situation où la sécurité des personnes est soumise à un risque en raison d'un mauvais conseil donné ou, si c'est le cas, comme il en est question, de tours n'étant pas correctement entretenues.»

Par la suite, le maire a publié un communiqué dans lequel il se dit «profondément dévasté» et salue «le courage, dévouement et le professionnalisme immenses» des pompiers et des services d'urgence. «Il y aura de nombreuses questions importantes dans les jours à venir concernant la cause de cette tragédie et je veux rassurer les Londoniens sur le fait que nous obtiendrons toutes les réponses.»