技術が進歩するにつれて、眼鏡は「時代遅れ」になると思っている人もいるかもしれない。例えば、快適さや便利さに関しては、コンタクトレンズやレーザー手術の方が眼鏡に勝る。けれどもテクノロジーは、いまでも眼鏡という形状に依存し続けている。「Google Glass」や仮想現実（VR）用のデヴァイス、スナップの「Spectacles」などは、視力の矯正には役立たないが、間違いなく視覚に変化をもたらしてくれる。そして、これらはすべて顔に装着するものだ。

イスラエルの「ホロン・デザインミュージアム」で開催されている「Overview」は、興味深い眼鏡の変遷をテーマにした展覧会だ。さまざまな形、大きさ、色の眼鏡を、2つのセクションに分けて展示している。ひとつは、イスラエルの検眼医が収集してきた歴史的なコレクション。もうひとつは、イスラエルで活躍するデザイナーたちが新しい眼鏡としてコンセプトをつくった50のデザインだ。この展覧会を見れば、眼鏡が医療器具から知性の象徴、ファッションアクセサリーへと進化したことがわかる。そして多くの場合、変化を促したのは新技術だ。

展覧会はまず、「水の入った瓶」から幕を開ける。学芸員のマヤ・ドゥヴァッシュは「これが最初の拡大鏡です。当時の科学者たちは、水で満たされた瓶をのぞくとその向こうにある文字がよく見えることに気付いたのです」と説明する（紀元1世紀皇帝ネロの家庭教師だった小セネカが、「水を満たした球形のガラス器やグラスを通せば、文字が拡大してはっきり見ることができる」と書いた文献があるという）。

この発見から、遠視用の原始的な眼鏡が生まれた。そして、技術者やデザイナーが長い年月をかけ、ガラスと金属でできた眼鏡を鼻に固定する方法を考え出した。これによって人々の両手は自由になり、眼鏡をかけて事務仕事や執筆作業ができるようになった。ドゥヴァッシュによれば、眼鏡が読み書きと関連付けられ、知性の象徴になったのは13世紀ごろのことだという。

産業革命後に「ファッション」へと進化

数世紀後、産業革命によって新しい製法がもたらされた。「頭に浮かんだアイデアを何でも形にできるようになり、眼鏡は視力矯正の道具からスタイルへと変化しました」。そこから、眼鏡を目立たせたり、あるいは逆に隠したりするような発想も生まれた。

19世紀のフランスの富裕層は、眼鏡をかけることを拒んだ。眼鏡をかけると自分の欠点を認めていることになるからだ。その代わり、細部まで凝った折り畳み式のネックレス、単眼のオペラグラスといった形で視力矯正用のレンズを隠した。

その後、建築家ル・コルビュジエの愛用フレームやジョン・レノンの丸眼鏡、眼鏡販売店チェーン「レンズクラフターズ」の登場などを経て、現在に至る。そして、眼鏡はファッションからテクノロジーへとさらなる進化を遂げようとしている。

ドゥヴァッシュはイスラエルのデザイナー50人に対して、ファンタスティックな眼鏡をデザインしてほしいと依頼した。鼻の部分が小さな彫刻になった眼鏡、第3のレンズが付いた眼鏡など、完成した50のコンセプトは想像をはるかに超えている。実際にかけることはできないし、眼鏡の次なるトレンドを予期させるものでもない。ただ、現代のデザイナーたちが眼鏡についてどのように考えているかがよくわかる。いずれにせよ、水の入った瓶も顔には装着できなかったのだから。