Autoportrait de Zoe Quinn. Zoe Quinn

The Daily Dot évoque « une croisade sexiste », le site allemand Gulli, « une chasse aux sorcières ». Depuis le week-end du 16 août, Zoe Quinn (@TheQuinnspiracy sur Twitter), une game-designeuse américaine de 27 ans, auteure du récent jeu indépendant Depression Quest, se retrouve au cœur d'une tempête médiatique et reçoit quotidiennement des centaines de messages sexistes, insultants et particulièrement violents sur 4chan, Reddit ou encore Twitter.

De la vie amoureuse au déchaînement collégial

A l'origine de ce déferlement de messages haineux, la publication, samedi 16 août, par son ex-petit ami Eron Gjoni, d'un long billet de blog dans lequel celui-ci expose en détail leurs sept mois de vie amoureuse mouvementée. Captures d'écran de SMS, statuts Facebook et photos intimes à l'appui, ce programmeur de métier y expose les raisons de son ressentiment envers son ex-compagne, sur fond d'adultères et de déception amoureuse, et en dresse un portrait acide.

Parmi les noms d'amants cités par l'ancien compagnon de Zoe Quinn, figure celui de Nathan Grayson, journaliste pour les influents sites spécialisés américains Kotaku et RockPaperShotgun. Celui-ci est alors suspecté d'avoir accordé une couverture médiatique favorable à Depression Quest, le jeu indépendant développé par Zoe Quinn, sans faire état de sa relation amoureuse avec elle. Dans un contexte de défiance grandissante envers les pratiques de la presse américaine, le rédacteur en chef de Kotaku, Stephen Totilo, se fend d'un billet pour assurer que Nathan Grayson « n'a jamais fait de test sur Depression Quest, le jeu de Zoe Quinn, et encore moins accordé un test favorable ».

Zoe Quinn se trouve attaquée sur sa vie privée et sur un supposé manque d'éthique professionnelle. Des internautes lui attribuent des infidélités amoureuses, dont des relations sexuelles supposément intéressées avec cinq personnes de l'industrie, dont Nathan Grayson. Il lui est également reproché de se draper derrière les oripeaux du féminisme pour ne pas répondre de ses comportements privés, et de se poser en victime pour obtenir de la publicité pour son jeu Depression Quest.

« Tout ça est inexcusable et continuera d'arriver aux femmes »

De son côté, Zoe Quinn dénonce sur son blog une campagne de dénigrement pilotée par « un ex-petit ami énervé qui agit par intérêt et prend 4chan pour son armée personnelle ». L'intéressée y compare les auteurs de ces attaques à des « terroristes » et défend son droit à ne pas répondre de sa vie privée. « Je ne parlerai pas de ça. Je n'en parlerai jamais. Ce ne sont pas vos fichues affaires », souligne-t-elle.

L'affaire a toutefois pris une tournure plus grave lorsqu'en début de semaine, ont commencé à être diffusés sur les réseaux sociaux son adresse personnelle, des photos à caractère privé et des vidéos intimes, à l'image de la mise en ligne lundi 18 août sur YouTube de ses nus. La vidéo a depuis été supprimée par la plateforme collaborative de Google, mais la page continue de comporter liens vers des photos érotiques et commentaires sexistes et agressifs, qui ont vivement fait réagir l'intéressée.

« Ce que je tiens à dire, c'est que la prolifération d'images de moi nue, de menaces de mort, de vandalisme, de publication d'informations personnelles sur mes amis trans (...), la divulgation de mon adresse postale, les menaces de viol, les mèmes de moi en prostituée, les incitations à me suicider, les insultes en tout genre (...), tout ça est inexcusable et continuera d'arriver aux femmes tant que cette culture ne changera pas. Je ne suis certainement pas la première. J'espère que je pourrai être la dernière. »

Au cœur de la tempête depuis le début de semaine, Zoe Quinn a toutefois pu compter sur le soutien public de certaines personnalités du jeu vidéo, comme Phil Fish, auteur du jeu vidéo Fez et lui-même très controversé pour ses saillies misanthropes. Il a ainsi pris sa défense dans des termes fleuris, avant de désactiver son compte Twitter : « A tous ceux qui s'en prennent à Zoe : vous êtes des lâches. Attaquer une femme est tout ce que vous savez faire. De méprisables lâches, vous tous. Tout ce que vous faites est de la rendre plus visible, et de donner plus de portée à son message. »

Sur YouTube, le commentaire le plus apprécié sur la page de sa vidéo volée invite à retirer celle-ci. « Supprimez cette merde, vous donnez une mauvaise image de nous », y lit-on, tandis que Zoe Quinn a reçu le soutien massif de la twittosphère féministe, pour qui le harcèlement dont est victime la développeuse est une des nombreuses formes du sexisme de l'industrie.

Plusieurs précédents ces dernières années

Ce n'est pas la première fois que Zoe Quinn se retrouve au cœur d'une controverse. Celle-ci avait déjà été la cible d'attaques personnelles en 2013, au moment de soumettre son projet de jeu Depression Quest à la communauté de la plateforme de distribution Steam. Un participant au forum 4chan avait alors invité à la harceler sur des bases sexistes en appelant les internautes à lui envoyer « un mail d'insultes ».

D'autres internautes, rapportait à l'époque The Arcade, avaient ajouté que le jeu « n'est rien de plus qu'un exercice pour faire parler d'elle », et que « toutes les femmes sont des salopes ». Las, l'intéressée avait alors confié sur Twitter qu'il ne s'agissait déjà pas de la première fois qu'elle se heurtait à de telles réactions, et dénoncé le sexisme rampant dans le milieu des joueurs de jeu vidéo. En 2013 comme ces derniers jours, il est reproché à Zoe Quinn de manipuler la controverse pour faire connaître son jeu, tout en nuisant à la cause des femmes.

Le « Quinnsgate » n'est pas un cas isolé. Il surgit dans un contexte où les polémiques sur le sexisme latent dans la communauté des joueurs se sont multipliées ces dernières années. En France, la militante féministe @Mar_Lard avait dénoncé en 2012 « l'apologie du viol et la culture du machisme » dans un article de Joystick sur Tomb Raider, déclenchant des débats houleux, tandis qu'Anita Sarkeesian, YouTubeuse responsable de la série « Tropes vs Women in Video Games » (« Les clichés contre les femmes dans les jeux vidéo ») avait elle-même été victime de harcèlement en ligne cette même année.