Depuis quelques jours, des clowns aux profils inquiétants sévissent aux abords d'établissements scolaires de plusieurs bourgades du Calaisis. Des parents se disent inquiets.

Ils voient des clowns malveillants partout. Qui? Des petits écoliers et collégiens de Douai et de Lambres-lez-Douai. Les parcs, non plus, ne seraient pas épargnés par cette déferlante selon d'autres témoins. Alors, le Douaisis est-il hanté par un gang de clowns mal-intentionnné?

Trois personnes ont déposé plainte cette semaine. Deux adolescentes affirment avoir été poursuivies par un clown muni d'une arme blanche, une écolière relate qu'un clown dissimulé dans une fourgonnette n'aurait pas hésité à l'accoster. Dans tous les cas, les policiers ne mettent pas en doute les propos rapportés, mais avouent manquer de «concret».

Vendredi, une source policière annonçait l'interpellation à Douai d'une personne affublée de tout l'attirail (nez rouge, perruque noire, gabardine). Il s'agit d'un SDF d'une trentaine d'années, qualifié de marginal. «L'homme a été placé en garde à vue mercredi soir. Les vérifications nous ont permis d'exclure cette piste». Rémi Schwartz, vice-procureur de Douai, indique que la justice n'a rien à lui reprocher: «il fait la manche en clown et ne fait de mal à personne». Son profil tranche en effet nettement avec les déclarations des plaignants.

Outre ce cas, les autorités assurent «qu'aucun autre clown n'a été repéré depuis lundi par les effectifs de police du douaisis».

Un ou plusieurs responsables toujours dans la nature?

Malgré cette interpellation, le commissariat enregistre de nombreux appels signalant des clowns dans les environs. Beaucoup de parents demandent à «être rassurés». Un agent rapporte que des mères s'interrogent sur la sécurité de leurs enfants, au point d'envisager de ne pas les conduire à l'école. Ajoutant que «pour certains, c'est devenu une psychose». Le mot est lâché. Et c'est notamment sur les réseaux sociaux que l'on mesure l'ampleur du phénomène. Les rumeurs les plus folles prospèrent. Des internautes se relaient l'information en l'agrémentant de détails sans rapport, mais surtout des plus loufoques. Des twittos confient craindre davantage la nébuleuse des clowns que le virus Ebola! Le personnel enseignant aussi est en alerte et préfère recommander aux élèves de ne pas rentrer seuls chez eux.

A l'origine du phénomène, un défi Facebook du même type que l'ice bucket challenge. D'après les témoignages recueillis, l'inspiration pourrait également venir d'une série American Horror Story, qui montre des clowns terrifiants et le film The Dark Knight passé dimanche soir sur TF1 où l'on voit le personnage du Joker déguisé en clown monstrueux.

Le phénomène se diffuse sur les réseaux sociaux et a gagné cette semaines d'autres villes comme Périgueux ou Saint Quentin (Aisne).