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ゴールデンウイーク明けの特例法案の国会提出を前に、天皇陛下の「生前退位」が急に現実味を帯び始めた。退位の時期は2018年12月下旬が濃厚。つまり、来年いっぱいで「平成の世」が終わるということだ。事務方の調整も急ピッチで進められている。

では、退位された両陛下の生活はどう変化するのだろうか。陛下の学習院時代のご学友でジャーナリストの橋本明氏はこう説明する。

「お時間ができたら、陛下はハゼの研究に没頭されることでしょう。最近はお会いする度に魚の話題になりますが、それだけ陛下の“研究者の血”が騒いでいるということです。さらに、人が集まったときには百人一首大会が開かれますが、陛下はずば抜けてお強い（笑い）。そういった興味の対象や、ご趣味に当てられる時間が増えるのではないでしょうか」

意外なご趣味が顔を覗かせるかもしれない。

「陛下は大学時代に麻雀を覚えられ、友人や侍従たちを相手に楽しまれることがありました。皇太子時代の1953年にヨーロッパを訪問されたときには、船上で麻雀に興じられました。打ち筋は手堅く、危険を察知するとすぐにおりるという、“大勝ち”しないかわりに“大負け”もしないというものだったそうです」（皇室ジャーナリストの神田秀一氏）

美智子さまは旧知の相手に電話で「リタイア（退位）したら、陛下とふたりで青山（赤坂御用地）に住んで、昔、みなさんと馬に乗ったような日常を過ごしたい」と明かされたと報じられた。

「陛下は高校時代、馬術部の主将を務めた乗馬の達人です。美智子さまも同様に乗馬がお好きですし、絵本の翻訳をされたり、ピアノを弾かれたりしている。皇太子時代に完成した東宮御所にお戻りになるということですが、もしかしたら、美智子さまが『思い出のキッチン』にエプロン姿で立たれることもあるのかもしれませんね」（前出・橋本氏）