Le compte n’y est pas. Présentant l’audit demandé par le nouveau gouvernement, le 29 juin, la Cour des comptes a mis en lumière une situation budgétaire bien moins rose que celle dépeinte par le précédent gouvernement. Un constat résumé en une phrase : « En 2017, sans mesures nouvelles de redressement, le déficit public dépasserait de 0,4 point de PIB l’objectif pour atteindre 3,2 points de PIB. »

9 milliards de dérapage

Pour expliquer ce dérapage, qui représente presque 9 milliards d’euros, la Cour a comparé les dernières prévisions de l’ancien gouvernement à la réalité du moment. En ce qui concerne les recettes, la différence tourne autour de 2 milliards. Un écart réel mais pas franchement inhabituel, l’estimation fiscale se révélant toujours un art délicat.

Le rapport souligne toutefois qu’« à hauteur des trois quarts, ces surévaluations sont dépourvues de justification technique et paraissent avoir été dictées par le souci d’améliorer artificiellement le niveau de déficit prévu ».

Prévisions optimistes et oublis volontaires

La critique s’avère bien plus ­sévère du côté des dépenses. L’ancien gouvernement semble avoir multiplié les prévisions désespérément optimistes et les oublis volontaires. Ainsi, la Cour des comptes estime l’écart à 7,3 milliards d’euros dans les différents ministères. Comme souvent, ce sont les crédits des opérations extérieures de la défense, celles de l’agriculture, et celles des affaires sociales qui ont été épuisés plus rapidement que prévu.

Une partie de ces dépenses se trouve toutefois compensée par de bonnes surprises, notamment sur le coût de la dette et la contribution française au budget européen. Une autre pourra être gommée par des « annulations de crédits », un grand classique qui permet tous les ans à Bercy de reprendre une partie des sommes allouées en début d’année.

Nécessaire recapitalisation d’Areva

Mais le procédé à ses limites, souligne la Cour et ne permettra pas de colmater entièrement la brèche, laissant une ardoise impayée de 3,6 milliards d’euros pour le seul budget de l’État.

À ce trou d’air dans les ­ministères, la Cour ajoute d’autres mauvaises nouvelles que le gouvernement sortant n’avait pas pris en compte. C’est le cas notamment du régime de retraite mais surtout de la nécessaire recapitalisation d’Areva. Cette seule opération nécessite 2,3 milliards d’euros, aggravant de 0,1 point le déficit.

Un risque connu dès l’automne 2016

La Cour affirme que ces mauvaises surprises ne sont en fait nullement des surprises. Le risque de dérapage était connu « du gouvernement dès l’automne 2016 et, de manière plus précise encore, en avril dernier ». Les derniers textes financiers du précédent gouvernement se révèlent « manifestement entachés d’insincérités ». Une formule qui sonne comme une condamnation infamante dans le langage très policé de la Cour des comptes.

Redescendre à 3 % de déficit

Au vu de cette situation, le rapport juge « l’objectif de 2,8 points de PIB hors d’atteinte ». À vrai dire, plus personne n’y songeait d’ailleurs. Emmanuel Macron durant sa campagne, et son gouvernement depuis, n’ont jamais repris cette ambition à leur compte.

« Le gouvernement vise simplement à redescendre à 3 %. Ce rapport va l’aider à plaider sa cause à Bruxelles, car il pourra dire qu’il part de plus loin que prévu », ­estime un spécialiste des finances publiques.

Un « effort sans précédent sera nécessaire »

La Cour des comptes se montre plus alarmante encore pour le budget 2018. Elle assure qu’un « effort sans précédent sera ­nécessaire » pour rester sur la trajectoire fixée. Sur l’année prochaine, le rapport chiffre les « risques » à au moins 12 milliards d’euros.

Une conjonction de ­réductions fiscales déjà accordées (emploi à domicile pour les retraités, baisse d’impôt pour les associations, hausse du CICE) et de hausses de dépenses à financer, notamment pour la masse salariale dans la fonction publique.

Temporiser sur certaines promesses de campagne

Pour tenir ces engagements européens, le gouvernement ­devra serrer les dépenses et pourrait aussi être contraint de tempo­riser sur certaines promesses de campagne. La transformation du CICE en baisse de charges devra attendre, au mieux, 2019. Des rumeurs circulent aussi sur un possible report de la refonte de l’impôt sur la fortune, qui coûtera environ 3 milliards d’euros.

À Bercy, on préfère ne pas s’avancer pour le moment. Les discours successifs du chef de l’État et du premier ministre, prévus les 3 et 4 juillet, devraient lever un coin du voile.