Muita gente estranhou quando foi anunciado o duelo entre Rafael dos Anjos e Rustam Khabilov para o UFC 170, dia 22 de fevereiro, em Las Vegas (EUA). Inclusive o próprio brasileiro. Atualmente na sexta posição do ranking oficial da categoria dos leves (até 70kg) e vindo de cinco vitórias consecutivas, ele esperava ser escalado contra alguém que estivesse à sua frente ou pelo menos fizesse parte do top 10. E aceitou na hora quandou ouviu que tinha oferta para enfrentar o russo Khabib Nurmagomedov, sétimo colocado e que também vem de cinco triunfos no torneio. O problema é que o russo era outro. Conforme revelou o lutador, houve um erro de comunicação entre o UFC e Ed Soares, um dos empresários de Rafael, e o rival na verdade era Khabilov, que apesar das boas performances recentes ainda não está nem ranqueado.

Rafael dos Anjos em coletiva do UFC (Foto: Evelyn Rodrigues)

- Meu empresário Ed Soares, quando foi me avisar, disse: "O UFC te deu o russo". Rolou uma falta de comunicação. Eu achei que fosse o russo Khabib Nurmagomedov, que está em sétimo no ranking. Mesmo ele estando atrás de mim, eu achava que era uma luta que poderia fazer mais sentido, e aceitei. Só que dois dias depois me marcaram numa publicação no Twitter e eu vi que era o Rustam Khabilov. Aí vi que tinha alguma coisa errada e liguei para o meu empresário, e ele também falou: "Não é o Khabib (Nurmagomedov)". Mas aí eu já tinha aceitado a luta. Rolou essa falta de comunicação. Ele (Ed Soares) também achou que era o Nurmagomedov - disse Dos Anjos, em entrevista por telefone ao Combate.com.

Meu empresário Ed Soares, quando foi me avisar, disse: 'O UFC te deu o russo'. Rolou uma falta de comunicação. Eu achei

que fosse o russo Khabib Nurmagomedov" Rafael dos Anjos

Após a situação incomum, Rafael admitiu a frustração por enfrentar alguém fora do top 10 e disse que merecia alguém que estivesse numa melhor posição. O brasileiro, por sinal, vem de vitórias sobre Kamal Shalorus, Anthony Njokuani, Mark Bocek, Evan Dunham e Donald Cerrone:

- Respeito muito os russos. Acho que eles são muito duros e têm um histórico muito bom. Mas acho que estou numa fase em que me encontro bem maduro e bem confiante. Estou numa fase muito boa e muito forte na minha carreira. O Rustam com certeza é um atleta muito duro, mas acho que eu merecia um atleta melhor no ranking, principalmente pelos últimos resultados que venho conquistando. Lutei contra o Donald Cerrone, um cara que é duríssimo, e ganhei bem. E também pela minha sequência de cinco vitórias. Acho que eu merecia um atleta mais bem ranqueado justamente para eu ficar melhor no ranking em caso de vitória e ter uma chance futura pelo cinturão. É um pouco frustrante. Achava que receberia um atleta mais bem ranqueado. Mas, já que não aconteceu, vou encarar numa boa e fazer o meu melhor contra o russo.

Khabib Nurmagomedov (E) e Rustam Khabilov, este o real adversário de Rafael (Foto: Editoria de Arte)

Apesar de não ter gostado do casamento da luta, Rafael preferiu evitar qualquer tipo de atrito com o Ultimate e mostrou que a motivação não será um problema:

- O Khabilov não é o adversário que a gente queria, não vai me jogar muito para a frente, mas o UFC sabe o que está fazendo. Estou na empresa já há cinco anos. Tenho obtido bons resultados e gosto muito de ser lutador do UFC, de estar na empresa. Então, é mais uma luta e a gente vai cair para dentro. Se Deus quiser, vai ser mais uma vitória.

Oferta para enfrentrar Josh Thomson e recusa de Gray Maynard

Josh Thomson por pouco não foi adversário de Rafael. Depois do anúncio da saída de Anthony Pettis por lesão do card de Sacramento - o evento foi realizado no último fim de semana -, o brasileiro foi chamado para substitui-lo contra Thomson, mas estava mal fisicamente e não aceitou a luta. Ele teria somente um mês para se preparar. Rafael estaria pronto para enfrentar o americano caso o combate fosse marcado para janeiro, mas a organização teve outros planos e colocou Thomson contra Ben Henderson no dia 25 desse mês, em Chicago.

Rafael teve boa vitória contra Donald Cerrone (Foto: Getty Images)

Outro oponente que foi cogitado para Dos Anjos recentemente foi Gray Maynard, mas este não aceitou o duelo por achar que o brasileiro não era um lutador muito expressivo e, pelo menos naquela ocasião, estar à frente dele no ranking - hoje Maynard está em nono:

- Essa luta foi oferecida para ele, não sei exatamente quando, mas parece que ele falou alguma coisa sobre eu não estar numa posição legal no ranking. Acho que foi depois da minha vitória sobre o Cerrone. Eu estava em sexto no ranking, e ele estava em terceiro ou quarto. Todo mundo quer um caminho melhor para o cinturão, quer enfrentar alguém que esteja na frente, né?

Acho que eu merecia um atleta mais bem ranqueado justamente para eu ficar melhor no ranking em caso de vitória e ter uma chance futura pelo cinturão" Rafael dos Anjos

Sobre essa questão de chamar a atenção da mídia, Rafael se defendeu e afirmou que prefere ser discreto, diferentemente de quem se vende pelas provocações ou coisas do tipo:

- Sou um cara mais na minha. Não gosto de falar muito, de causar polêmica. Do jeito que as coisas estão hoje, os caras estão causando polêmica e tendo as chances. Mas eu sou mais na minha. Acho que, eu ganhando as minhas lutas, a hora vai chegar. Não tem como. Imagina dez vitórias seguidas e eu não ter minha chance? A hora vai chegar. Tenho paciência e vou trabalhando aqui. Estou na melhor fase da minha vida e tenho certeza de que as coisas só tendem a melhorar - declarou Dos Anjos, que tentará no UFC 170 a sua sexta vitória seguida.