Un essai clinique dont le protocole semble inspiré par un scénario de film de science-fiction vient de débuter aux Etats-Unis. Il consiste à abaisser à 10°C la température corporelle de patients admis aux urgences en arrêt cardiaque et victimes de blessures par balle ou arme blanche. Et ceci pendant deux heures. Objectif : accorder plus de temps aux chirurgiens pour traiter des lésions rapidement fatales (en quelques dizaines de minutes) et ainsi, tenter de sauver la vie de ces patients qui ont moins de 5 % de chance de survie.

L’annonce de cet essai qui a reçu le feu vert de la Food and Drug Administration (FDA) a eu lieu le 18 novembre 2019 lors d’un symposium à l’Académie des sciences de New York.



Le pronostic de 10 patients traités sera comparé à celui de 10 autres patients qui n’auront pas bénéficié de la procédure, l’équipe d’anesthésistes-réanimateurs et de chirurgiens n’étant pas toujours disponible lorsqu’un patient en urgence absolue est admis à l’hôpital. Les résultats de cet essai clinique ne devraient pas être connus avant fin 2020. A ce jour, « au moins un patient » a bénéficié de cette procédure, précise le Dr Samuel Tisherman de l’université du Maryland (Baltimore) au magazine New Scientist. Le médecin refuse de dire si le ou les patients traités ont survécu.

En état de « vie suspendue »

Ces patients refroidis seront artificiellement maintenus dans un état de « vie suspendue ». Ils ne seront donc ni tout à fait vivants, ni encore complètement morts.

Il s’agit pour l’équipe du Dr Tisherman d’abaisser la température corporelle de ces patients en leur administrant une solution saline froide qui remplace la totalité de leur sang. Ce liquide de refroidissement est introduit par l’intermédiaire d’un dispositif inséré dans l’aorte, la grosse artère issue du ventricule gauche du cœur.

Une technique expérimentée chez des porcs

Cette technique d’hypothermie profonde a été baptisée Emergency Preservation and Resuscitation for Cardiac Arrest from Trauma (EPR-CAT). Elle est expérimentée chez des porcs depuis 2002 par le chirurgien militaire Peter Rhee.

Deux études, publiées en 2006, ont utilisé des porcs anesthésiés. Ces animaux ont reçu de graves blessures artérielles et veineuses afin de provoquer une hémorragie massive (perte de 50 % du volume sanguin). Un cathéter de gros diamètre a ensuite été placé dans l’aorte pour d’y introduire un liquide froid ce qui a fait progressivement chuter la température corporelle des animaux à 10°C. Les lésions vasculaires ont ainsi été réparées lors d’une hypothermie d’une durée de 60 minutes.

Les porcs ont ensuite été lentement reperfusés avec leur propre sang réchauffé. D’autres animaux ont été opérés alors que leur température était maintenue à 36-37°C. Aucun d’entre eux n’a survécu alors que 90 % des porcs qui ont été réchauffés ni trop lentement, ni trop rapidement, sont toujours en vie. Leurs fonctions neurologiques sont intacts, leurs capacités d’apprentissage sont normales et ils ne présentent pas de défaillance organique.



Hypothermie profonde

La procédure consiste à induire (en une quinzaine de minutes) une hypothermie profonde chez des patients victimes de très graves traumatismes, ayant probablement déjà perdu la moitié de leur volume sanguin et admis aux urgences en arrêt cardiaque.



Abaisser la température corporelle à 10°C ou 15°C vise à ralentir le flux sanguin tout en freinant considérablement le métabolisme cellulaire et donc la consommation énergétique de l’organisme. Cette procédure vise avant tout à protéger le cerveau et le cœur.*



Cette procédure permet aux chirurgiens de bénéficier de deux heures précieuses pour traiter les blessures de la victime. Après quoi, le liquide de refroidissement est progressivement remplacé par du sang réchauffé. L’objectif est que le cœur du patient redémarre après réanimation cardiaque. La procédure comporte cependant le risque que le patient développe un « syndrome de reperfusion », ensemble de troubles déclenchés par le rétablissement de l’irrigation dans un territoire resté non vascularisé pendant un certain temps.



Aucun consentement éclairé ne pouvant être obtenu auprès de ces patients en état critique, la FDA a autorisé l’équipe du Dr Tisherman à informer le public du lancement de cet essai clinique par des encarts publicitaires dans la presse locale. On ignore cependant si des personnes se sont manifestées pour indiquer qu’elles accepteraient que cette procédure leur soit appliquée s’il devait leur arriver malheur. Rien d’étonnant à cela : il est plutôt rare de se réveiller le matin en imaginant se faire tirer dessus ou poignarder et se retrouver aux urgences en arrêt cardiaque. Une perspective qui fait déjà froid dans le dos.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

* Cette hypothermie est donc beaucoup plus profonde que l’actuelle hypothermie thérapeutique (32–35 °C) qui a démontré son intérêt pour limiter la mortalité et les séquelles neurologiques des patients réanimés précocement après un arrêt cardio-circulatoire. Le concept « d’hibernation thérapeutique » ne date pas d’hier. Le grand médecin grec Hippocrate suggérait d’immerger les patients présentant une hémorragie aiguë dans la neige et la glace. Quant au célèbre chirurgien militaire français Dominique-Jean Larrey, il avait observé, lors des grandes batailles napoléoniennes, que les soldats blessés « qui sont très froids mais que l’on réchauffe près du feu meurent plus vite que ceux qui demeurent froids » (Mémoires de chirurgie militaire et campagnes, 1812-1817).



Pour en savoir plus :

Emergency Preservation and Resuscitation (EPR) for Cardiac Arrest From Trauma (EPR-CAT) (clinicaltrials.gov)

Alam HB, Chen Z, Li Y, et al. Profound hypothermia is superior to ultraprofound hypothermia in improving survival in a swine model of lethal injuries. Surgery. 2006 Aug;140(2):307-14.

Alam HB, Rhee P, Honma K, et al. Does the rate of rewarming from profound hypothermic arrest influence the outcome in a swine model of lethal hemorrhage? J Trauma. 2006 Jan;60(1):134-46.

Alam HB, Bowyer MW, Koustova E, et al. Learning and memory is preserved after induced asanguineous hyperkalemic hypothermic arrest in a swine model of traumatic exsanguination. Surgery. 2002

Sur l’hypothermie thérapeutique :

Hypothermie thérapeutique post ACR (arrêt cardiaque). Mai 2013. Mongardon N. Société de Réanimation de Langue Française.

Refroidissement du corps après un arrêt cardiaque. Cochrane Summaries 2012.

L’Her E. L’hypothermie induite en réanimation : un sujet brûlant ? Réanimation. 2005 May;14(3):177–85.