Vous savez ce qui était le «problème numéro un» de Montréal il y a 60 ans? Les bouchons de circulation. Dans un petit film fascinant de l'ONF , le maire fraîchement élu de l'époque, un certain Jean Drapeau, explique que son principal défi consiste à résorber la congestion routière qui «paralyse» le développement de Montréal.Comme un patient aux artères bloquées, Montréal manque d'air et risque de perdre son statut de métropole du Canada, explique le maire Drapeau dans ce film de 1955.Jean Drapeau était tellement visionnaire que l'avenir lui a donné raison: Montréal a décliné et Toronto est devenue la métropole canadienne. Avec un demi-siècle de recul, on constate aussi que les solutions du maire Drapeau pour désengorger les rues de Montréal étaient bien de leur temps. Loin d'éliminer les bouchons de circulation, ses remèdes — et ceux de l'ensemble des décideurs municipaux, provinciaux et fédéraux des années 50 — ont contribué à amener des centaines de milliers de voitures de plus dans l'île.En 1955, en tout cas, l'heure était aux larges boulevards et aux autoroutes «modernes». La Ville allait exproprier des centaines de petits propriétaires, explique le maire Drapeau, pour élargir le boulevard Dorchester (qui allait devenir René-Lévesque), élargir le boulevard Henri-Bourassa, construire l'autoroute Métropolitaine et bâtir deux ponts supplémentaires entre Montréal et Laval, entre autres.Autre décision qui paraît aujourd'hui insensée, le maire a fait enlever les tramways, qui prenaient trop de place et empêchaient les voitures et les camions de passer. Tout pour «faciliter la circulation rapide»: dans le film, un chauffeur de taxi recommande même (à la blague...) d'enlever les trottoirs pour ajouter une voie de circulation!C'était comme ça, en 1955. Une sorte de pensée magique. Les voitures manquent de place? Élargissons les rues!Dans le film, un représentant de Pratt & Whitney suggère même de remplacer les autos par des hélicoptères. Fallait y penser. Sky is the limit, comme on dit.Rendons tout de même au maire Drapeau ce qui revient au maire Drapeau: il a donné naissance au métro de Montréal, qui accueille chaque jour plus d'un demi-million de passagers. Le métro reste un des éléments cruciaux de l'héritage du maire, sinon le plus important.Remarquez aussi, dans la deuxième partie du film, que le maire de Montréal, en 1955 comme en 2013, a les mains liées par le manque de pouvoir: la Ville doit quêter des fonds à Québec et à Ottawa dans l'espoir de réaliser ses projets.

Circulation à Montréal (1re partie) par Bernard Devlin, Office national du film du Canada