La motion invitant tous les commerçants à accueillir leurs clients avec un « bonjour » bien senti, qui a été adoptée il y a une semaine par tous les élus de l’Assemblée nationale, n’y changera rien. À « bonjour-hi », la ministre Kathleen Weil continuera de répondre « bonjour-hi », y voyant « un signe de respect » à l’égard de son interlocuteur.

La ministre responsable des Relations avec les Québécois de langue anglaise a avoué mardi que la motion a provoqué la « colère » de la communauté anglophone. « Eux, ils ont de la misère à suivre ce qui se passe à l’Assemblée nationale. Ils pensaient qu’on avait légiféré pour bannir l’anglais. C’était extrême », a-t-elle relaté dans une mêlée de presse.

La députée de Notre-Dame-de-Grâce a été presque instantanément submergée d’appels téléphoniques de personnes n’arrivant pas à croire que le Parti libéral du Québec ait appuyé jeudi dernier une motion du Parti québécois écorchant la formule de politesse bilingue « bonjour-hi » —, qui est à la mode notamment dans le centre-ville de Montréal.

Le président du Quebec Community Groups Network (QCGN), Jim Shea, a, lui, préféré écrire au premier ministre, Philippe Couillard, et au chef de l’opposition officielle, Jean-François Lisée. Dans une lettre, il exprime la grande surprise des membres du QCGN d’apprendre qu’une telle motion a facilement passé la rampe du Salon bleu. Il attend toujours leur réponse. « Nous avons aussi été très surpris [de connaître l’identité de] ceux et celles qui l’avaient appuyée », ajoute M. Shea dans une entrevue avec Le Devoir. « C’est un peu insultant. »

À ses yeux, cette motion constitue un premier faux pas du gouvernement libéral depuis la création du Secrétariat aux relations avec les Québécois d’expression anglaise — qui avait été « très bien reçue » au QCGN. « Les anglophones du Québec, comme moi, on n’est pas toxiques et on veut participer à la vie de la communauté québécoise. Et, on comprend « bonjour ». Mais, je ne crois pas qu’une salutation de deux lettres en anglais soit un irritant pour la langue française », affirme M. Shea, craignant que cette affaire n’égratigne l’image du Québec à l’étranger.

À l’instar de Mme Weil, le président du QCGN promet de continuer à saluer ses interlocuteurs au moyen d’un « bonjour-hi ». « On ne souhaite pas pour autant que tout le monde nous parle en anglais », précise-t-il.

Une motion sans conséquence

De son côté, Mme Weil multiplie les entrevues, principalement dans les médias anglophones, afin de « rassurer les gens » sur la portée de la motion « symbolique ». Celle-ci invite « poliment », « gentiment », « de façon respectueuse » les commerçants à employer l’expression « bonjour », a indiqué l’élue montréalaise. « Il n’y avait que du positif. Mais, ce n’est pas ce qui a été compris par la communauté [anglophone]. Les gens sont bilingues. Ils parlent deux langues. [Montréal] c’est une ville qui est ouverte à la diversité », a-t-elle plaidé.

Par ailleurs, la ministre répète sur toutes les tribunes que le gouvernement libéral ne donnera « pas de suite » à la motion, par exemple en contraignant au moyen d’une loi les commerçants à aborder leurs clients dans la langue française. « On ne peut pas empêcher nos gens de s’exprimer. On pourrait dire : “Buenos días. Gracias.” Il n’y a personne qui va dire : “Ben non, on ne peut pas dire cela” », a affirmé Mme Weil.

Elle ne manquera pas de saluer les Montréalais qui l’abordent, et dont elle ignore la langue usuelle, par un bon « bonjour-hi ». « Moi, je vois ça comme un signe de respect. La personne se dit : “Peut-être que j’aimerais mieux parler en anglais.” Je réponds “bonjour-hi parce que je retourne le respect, me disant peut-être que cette personne souhaiterait continuer en anglais… ou en français », a conclu l’élue parfaitement bilingue.