近く在日米軍基地に配備される最新鋭Ｆ－３５Ｂステルス戦闘機の韓半島出撃の可能性に軍内外の関心が集まっている。

最近、米アリゾナ州ユマ基地所属の１０機のＦ－３５Ｂが山口県の岩国基地に向かった。Ｆ－３５機種が米本土の外に配備されるのは初めて。米国は今年８月に６機を在日米軍基地に追加配備する予定だ。Ｆ－３５Ｂの在日米軍基地への配備は、北朝鮮の核・ミサイル脅威の対応と中国の軍事的膨張を牽制する意図があると専門家たちは見ている。

Ｆ－３５Ｂは、沖縄県に駐留する米第３海兵機動軍（ＭＥＦ）に配属され、ＦＡ－１８スーパーホーネットなど、既存の空中戦力に代わって訓練と作戦任務に参加することになる。

米第３海兵機動軍は、韓半島の有事の際、最初に韓国に投入される核心増員戦力だ。毎年３月、トクスリ訓練と韓米合同軍事演習「キーリゾルブ」で、大規模兵力と戦闘機、艦艇を韓国に送って慶尚北道浦項（キョンサンプクト・ポハン）一帯で韓国軍と合同上陸訓練を実施している。今年もこの訓練が予定されており、Ｆ－３５Ｂが空中支援力として参加する可能性が高いと軍は見ている。軍関係者は、「Ｆ－３５Ｂが参加する場合、アジア太平洋地域の初の訓練デビューの舞台になる」と話した。

Ｆ－３５Ｂは、米ロッキード・マーティンが開発したＦ－３５戦闘機の海兵隊用機種で、垂直離着陸が可能だ。空母や強襲上陸艦に搭載され、海兵隊の上陸作戦時、敵の砲兵戦力や指揮部を攻撃する任務を担う。特にレーダーに捉えられず密かに侵入して敵の指揮部に致命打を与えることができる。

尹相虎 ysh1005@donga.com