Qu’est-ce que le « backstop » irlandais, au cœur du rejet de l’accord ?

L’accord scellé par la première ministre britannique, Theresa May, avec l’Union européenne, en novembre, devait inscrire dans le marbre le principe d’un backstop, un « filet de sécurité » permettant une conservation partielle des règles des Vingt-Sept en Irlande du Nord, pour ne pas rétablir de frontière physique avec la République d’Irlande au moment de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne (UE). Mais c'est cette mesure, notamment, qui a entraîné la fronde des parlementaires britanniques et le rejet par deux fois, en janvier et mardi soir, de l'accord conclu avec Bruxelles. Explications.





Quel est le problème avec la frontière irlandaise ?



Dans le cas d’une sortie sans accord du Royaume-Uni de l’UE, les 500 kilomètres qui séparent la province britannique d’Irlande du Nord de la République d’Irlande pourraient redevenir une frontière physique. Londres ayant décidé de sortir du marché unique et de l’union douanière, synonymes de liberté de circulation et de normes et droits de douane communs, des contrôles aux frontières seront nécessaires. Or, ce retour à une frontière entre les deux pays fragiliserait les accords de paix du Vendredi saint, qui mirent fin, en 1998, à trente ans de conflit armé entre nationalistes et unionistes en Irlande du Nord. Les habitants et les entreprises des deux côtés souhaitent garder une frontière aussi invisible que possible.





Qu’est-ce que le « backstop » dans l’accord négocié avec l’UE ?

Il prévoit que si aucune solution n’est trouvée pour éviter le rétablissement d’une frontière physique en Irlande, à la fin de la période de transition prévue pour le Brexit, en juillet 2020, un « filet de sécurité », backstop en anglais, soit automatiquement mis en place. Ce « backstop » transforme l’Irlande du Nord en « territoire douanier unique », dans lequel la libre circulation des marchandises permise par l’UE restera en vigueur. Il évite toute taxe douanière ou quota entre le Royaume-Uni et l’UE. Cette union douanière bloquerait cependant toute signature de traités de libre-échange sur les biens entre le Royaume-Uni et d’autres instances que l’UE.





Pourquoi le Parlement britannique rejette-t-il cette proposition ?



Les élus britanniques invoquent des raisons de politiques internes et internationales pour rejeter en bloc les détails du protocole négocié avec Bruxelles. D’un côté, il n’est pas question de faire de l’Irlande du Nord un territoire au statut à part dans le pays, bloqué réglementairement entre le Royaume-Uni et l’UE.



De l’autre, les partisans d’un Brexit dur jugent que ce filet de sécurité constitue une ingérence européenne dans la politique britannique : impossibilité de signer de nouveaux traités de libre-échange sur les biens, marge de manœuvre réduite sur un abaissement des normes sanitaires notamment.