"C'est Sérena, aujourd'hui, c'est Séréna !", lâchait, hier midi, Jean-Claude Gaudin en prenant - à petits pas - la poudre d'escampette devant les quelques journalistes qui tentaient de l'interpeller au sujet de l'annonce de sa succession. "Séréna" ? Il s'agit de Séréna Zouaghi, l'adjointe à la vie associative qui venait de clore, devant la mairie, la conférence de presse dédiée à Vivacité, le festival des associations de Marseille ayant lieu dimanche au parc Borély. Traduction des propos laconiques de l'édile : le sujet du jour, ce n'est ni Jean-Claude Gaudin, ni Bruno Gilles, ni Martine Vassal. Répétant le prénom de l'élue encore quelques fois, le maire a filé sans se retourner. Et, surtout, sans autre forme de commentaire. Il avait évité d'en faire au préalable.

En mettant au courant, à partir de la fin du mois de juin, ses proches à Marseille, ainsi que quelques amis politiques à Paris, de sa décision de se retirer avant les élections municipales Jean-Claude Gaudin n'a pas vraiment cherché à garder l'information sécrète. Elle s'est ébruitée progressivement et fait office aujourd'hui de ballon-sonde dans une majorité municipale et départementale encore sous le choc des échecs printaniers. Le silence du maire, assorti des noms qui circulent désormais quasi officiellement, permet de mesurer l'impact politique du choix. Ainsi que la capacité de Jean-Claude Gaudin à garder la main. Ou pas.

Satisfecit pour Vassal

La journée d'hier n'a fait que bruisser. Les téléphones vibrer. Dès le matin, Bruno Gilles, désigné comme le successeur à l'hôtel de ville, a jonglé entre mots d'encouragement des fidèles et coups de fil pour rassurer. Même scénario au Conseil départemental où Martine Vassal, fléchée vers la future Métropole qui fusionnerait avec le Département, a vu arriver les satisfecit des maires. "Je suis persuadé que Martine Vassal saura construire une Métropole partagée avec les communes, résume Georges Cristiani, président sans étiquette de l'Union des maires des Bouches-du-Rhône. Je sais qu'elle agira dans la concertation et le respect des maires." Même esprit positif à Port-Saint-Louis-du-Rhône, où le maire Martial Alvarez se dit "satisfait du choix de Martine Vassal. J'ai mesuré sa capacité à fédérer les élus".

Évidemment, tout n'est pas si rose. À Marseille, le socialiste Benoît Payan n'a pas traîné à indiquer son "étonnement" et son indignation devant "les calculs d'apothicaire d'une équipe aux manettes depuis vingt-deux ans quand on voit l'état de la ville. Qu'ils s'occupent des Marseillais avant de s'occuper d'eux-mêmes".

À droite, les prochains épisodes seront plus proches de Game of thrones que des Bisounours, tout le monde en convient. Renaud Muselier a déjà fait part de sa colère dans nos colonnes face au "jeu de quilles". "Gaudin brûle ses amis politiques les uns après les autres", cingle le président du Conseil régional, en redoutant que le maire ne prépare le fauteuil pour Jean-Luc Mélenchon. Muselier était prévenu, ce qui n'est pas le cas de tous. Ainsi Guy Teissier qui "savait par la bande. Mais personne ne m'a jamais rien dit. Mettre les élus devant le fait accompli, c'est choquant et scandaleux, s'insurge le député. Cette question n'est même pas à l'ordre du jour du prochain Bureau politique du parti". Il aura lieu lundi soir à la fédération départementale Les Républicains présidée par... Bruno Gilles et Martine Vassal. Autant dire que les murs pourraient trembler.