ツンドラの氷土から死霊が蘇る…まるでホラー映画みたいな展開。

猛暑のシベリア西部ヤマロ＝ネネツ自治管区で先週から炭疽菌が拡散し、家畜のトナカイが1,500匹大量死する事件が発生しました。NBCやRTによると、永久凍土に70年以上前に埋められたトナカイの骸から、猛暑で炭疽菌が蘇って広まった模様です。

平年は平均17℃なのに今年は35℃まで上がり、シベリアでは大規模な山火事、地面にガスが充満してぶよぶよになるなど、不気味な現象が起こっています。

炭疽菌被害は1941年以来のこと。シベリアでは炭疽菌による被害が50年以上なかったことから、トナカイへの予防接種は10年前に停止していたのですが、この非常事態を受けて政府は慌てて復活させ、トナカイの遊牧民13家族を病院に収容、残り60名を一時避難させました。

こういうことがあるだろうなーというのは前々から言われていたことではありますが…実際に起こるとは…。太古のウイルス、細菌、植物、動物が長い眠り（最長で数百万年）から蘇る現象については｢復活生態学（resurrection ecology）｣という研究領域もできあがっている、という話は昨年｢氷が解け数千年の眠りから覚める生命体たち｣で紹介しましたが、だいたいのものは良性です。

70年以上前の遺体が感染源と特定された場合、悪性の菌が蘇って被害を及ぼした世界初の事例ということになります。

怖いのは、これで幕引きということもなさそうなこと。Washington Postが指摘しているように、ヤマルの東のヤクーツクには100年以上前に炭疽菌で死んだ家畜の埋葬場所が200カ所もあるんですね。それがみんな解けちまった日にゃ…！

｢永久氷土が永久でなくなったときには、18世紀、19世紀の死の伝染病がぞろまた復活するだろう｣と、ロシアの科学者らも最近の研究論文で不吉な予告をしていますよ。

明るい未来過ぎて目に汗が。

Top image via RT

source: NBC News, Washington Post, Siberian Times, RT

Maddie Stone - Gizmodo US［原文］

（satomi）