CES2018会期中の1月8日の14時ごろ、CES会場のひとつであるWynn HotelでNVIDIAの内覧会を取材しているとき、NVIDIAのスタッフがツイッターからニュースを拾っていた。彼は少し声のトーンを上げて同僚に声をかけた。「お、HTCがViveの解像度を高めた新ハードを出すんだって」。 そう、2016年のCESで大々的にプロモーションを展開したコンシューマVR HMDの第1世代機である「HTC Vive」が「Vive Pro」となってバージョンアップするのだ。幸運なことに、15分前に偶然通りかかったHTCの内覧会場で、飛び込みアポイントを済ませていた筆者は、それから3日の間、はやる気持ちを抑えて待ち続け、11日の午後にようやく「Vive Pro」と対面することができた。 限られた時間、限られたコンテンツの展示ではあったが、早速、新生「Vive Pro」のファーストインプレッションをお伝えしていきたい。 【HTC VIVE Announces the VIVE Pro - CES 2018】

ライバルに差をつけた「Vive Pro」を選択しない理由はない VR HMD第1世代を敢えて見送ったゲーマーにとって、この「Vive Pro」は“買い”なのか。結論を先に言うと、販売価格次第では購入に踏み切ってもいいのではないかと思う。「Vive」から約2年が経ち、コンテンツの充実が著しい今、PCゲーマーなら、Oculus「Rift」との間で、非常にわかりやすい差別化がなされた「Vive Pro」を選択しない理由はないように思う。コンシューマ向けのVR HMDが、どんどん馬群に沈んでいる昨今、たとえ商業的に成功とは言えなくても、HTCは継続してVRに投資していく覚悟の証として「Vive Pro」を示してくれている。 現時点で「Vive Pro」の発売時期と価格は未定だ。これが現在の「Vive」の価格と同額の84,110円前後に「Vive Pro」の価格が設定されて、現行の「Vive」が59,800円に値下げされて併売という価格戦略が取られるとすると、両製品ともに相対的な割安感が出て、大いに購買意欲を刺戟するだろう。加えて、発売当初3カ月～6カ月程度、別売りとなってしまった「VIVE Wireless Adapter」とセットで89,800円あたりに設定されると、これはもう買うなら今しかないな、という気分にさせてくれるに違いない。 筆者が“買い”だと判断した1番の理由は、むしろ別売りとされてしまったケーブルレス化キット「Vive Wireless Adapter」（以下「Vive WA」）の方にある。この「Vive WA」導入のおかげで、「Vive」最大の弱点がクリアされる。今までは“紐付き”だったせいでケーブルさばきに気を取られてしまい、どうしても没入感を阻害されてしまう嫌いがあった。本来の空間内を自由に動き回れるというルームスケールVRのメリットがスポイルされてきたのだ。この「Vive WA」は、従来機「Vive」にも追加できるから、今回の製品拡充は既存ユーザーにもメリットがある。 【Vive Wireless Adapter】 ワイヤレスの使用感には、従来の環境と比較して、まさに天と地ほどの差がある。没入感が格段に増しているため、VR空間の認識限界をユーザーにフィードバックするソフト側の措置が甘いと、以前にも増して、思わず現実世界の壁に突進したり、腕をぶつけたりといったハプニングが起きてしまいそうだ。 というのも、HMDを固定するベルトやクッション、加重位置や重心配分が見直されたこともあってか、「Vive WA」を追加しても、ほとんど重量の増加を感じないのだ。HMDの頭頂部に設置するのは映像信号の受信機本体部分だけで、HMDや「Vive WA」への給電を担うバッテリー部分は、ポケット内やベルトに引っ掛けてしまいこむ。バッテリー部分は、スリムタイプの大容量モバイルバッテリーくらいのサイズ感だから、上着でもズボンのポケットでもすっきりと収まってくれる。ちょうど放送やイベント会場で使用するワイヤレスマイクのトランスミッターの装着イメージで、給電ケーブルを後ろから洋服背中を通してズボンの後ポケットにバッテリーをしまいこむのが良さそうだ。 送信機側は、「Vive WA」があくまで別オプションであるため、ルームスケールの対角に設置するベースステーションとは別に設置しなければならないが、両者が干渉することはないから、スタンドで中空に設置している場合、一方のスタンドにクランプをかませるなり、ベースステーションの上部に両面テープで止めるなりして設置しても問題なさそうだ。 そして“買い”の2番目の理由は、解像度向上による高精細化だ。「Vive」と「Vive Pro」のFoVに差はなく、むしろ画面サイズは0.1インチ小さくなっているから、解像度の増加以上にppiが増加している。同一FoVを達成していることから、凸レンズによる光学的な拡大率に変更が加えられていることになる。この0.1インチの差異は、パネル調達コストありきのものだと思われるが、高精細化が圧倒的に勝っていることから、拡大率の増加はまったく気にならない。 カタログスペックのppi37%増ピクセル数78%増という数字だけを見ると、その程度のほどは今ひとつピンとこないが、体感してみるとその差は歴然としている。内覧会場でも最初に体感すべきものとして、空間内のインフォメーションスポットにワープするとテキストウィンドウがポップするだけのデモを、わざわざ見せていたのもうなずける。 オリジナルの「Vive」の解像度は片目あたり1,080×1,200ドットと、Oculus「Rift」と同じでPSVRの960×1,080ドットを上回るものだった。それを1,440×1,600ドットに引き上げてきたのだから、ライバル勢を大きく引き離したと言っていいだろう。ハードウェア性能だけを見ると「Vive Pro」を選択しない理由は何もない。 3つ目の理由は、新たに搭載されたステレオカメラセンサーの存在だ。ステレオカメラセンサーは「Vive Pro」前面に取り付けられた2個のカメラの“視差”を利用するもので、このわずか数センチの設置位置の差によって、撮像した物体までの距離がわかる。基本的な原理は、人間の立体感や距離感の認識と同じものだが、センサーで機械的に測距しているため、人間のざっくりとした感覚とは異なり、センサー精度に応じて正確な距離を計測することができる。 ステレオカメラセンサーついて詳しいことは明らかにされていないが、いわゆる3D立体写真やムービーの撮影ができたり、外界空間のZ深度がわかると考えられ、この一点のみについて、「Vive Pro」は「Vive」とは大きく異なる。「Vive Pro」は、ビデオシースルー型AR HMDとなったのだ。 ステレオカメラセンサーによって、外界のリアルタイムイメージを取り込みつつ、PCで作り出したCGと合成し、しかも正しく遮蔽を処理するAR/MR空間の実現ができるはずだ。また、動体の位置や回転の認識にも活用可能だと思われ、既存の「Vive Tracker」を使った動体認識とは別の仕組みが提供される可能性がある。マーカーなどのヒントがあったほうが正確で高速な処理が可能になるとは思うが、近年はマーカーレスの技術も進んでいるため、コンシューマ機として、ユーザーに負担の少ない形のソフトウェアが提案されるかもしれない。 「Vive Pro」が完全に「Vive」の機能をカバーした上位互換であるのに対して、ステレオカメラセンサーの機能をフル活用したコンテンツを製作した場合、下位互換性は失われ「Vive」をもサポートすることはできない。 「Vive」は、Canalysのリサーチによると、2017年3Qの販売台数は20万台程度にとどまっているとみられることから、「Vive」をもカバーして少しでも広いマーケットに対してコンテンツを供給するのが得策なのか、あるいは、現状の増加ペースが20万程度なのだから「Vive」ユーザーを切り捨てて、「Vive Pro」専用コンテンツとして新しい体験を訴求したほうが得策なのか、コンテンツ供給側も難しい判断を迫られそうだ。