À trois jours du budget, près de 60 000 étudiants enclenchaient hier une «grève sociale» contre les politiques d’austérité du gouvernement Couillard. Tout le monde pose la même question : revivra-t-on un autre Printemps érable?

La vraie question n’est-elle pas plutôt celle-ci: une mobilisation semblable est-elle même encore possible? Comparons 2012 et 2015.

En 2012, une grève étudiante contre la hausse des frais de scolarité mobilisait des centaines de milliers de Québécois, toutes générations confondues. Des mois de manifestations accouchaient d’un véritable mouvement social contre la vision affairiste du gouvernement Charest.

Le prestigieux quotidien britannique The Guardian en faisait même le symbole de «la plus puissante remise en question du néolibéralisme» sur le continent.

En 2015, le scénario est nettement plus modeste. Et pourtant, l’effet des politiques d’austérité est bien réel. Alors, comment expliquer le fossé qui sépare ces deux printemps étudiants? La réponse en dit long sur l’état actuel du Québec.

Les printemps se suivent...

Dès 2012, les élites politiques et d’affaires ont voulu s’assurer qu’une «remise en question du néolibéralisme» d’une telle ampleur ne se reproduise plus.

Premier outil: la judiciarisation des conflits. En faisant passer une grève pour un simple «boycott» d’individus, les contestations juridiques des «carrés verts» contre les associations étudiantes sont dorénavant appelées à se multiplier.

Le gouvernement refuse même d’encadrer par la loi le droit de grève des étudiants. Il préfère de loin cette judiciarisation parce qu’elle plombe la démocratie étudiante et rend les grèves plus difficiles à tenir.

Deuxième outil: la répression policière. On pense entre autres au règlement P-6 dont le but principal est de faire avorter rapidement la plupart des manifs. Les amendes salées et les «souricières» — technique d’encerclement des manifestants pour les stopper —, font le reste.

Où est « Charlie » ?

Résultat: le Québec est devenu un des États avancés où la liberté de réunion pacifique est, dans les faits, la plus réprimée. Cette honte est le produit d’un establishment qui refuse d’abandonner ses nouveaux outils de répression.

En janvier, tout ce beau monde se disait pourtant «Charlie»...

Troisième outil: l’opinion publique. Divisée en 2012, elle risque d’être de plus en plus hostile. Et pour cause. Depuis trois ans, on lui martèle que les étudiants sont des «enfants gâtés». Qu’ils prennent la population en «otage». Qu’ils versent dans la «violence et l’intimidation».

On lui martèle aussi que les compressions sont une nécessité inéluctable. En chœur, les ministres du gouvernement Couillard entonnent un autre mantra: on coupe «pour le bien des générations à venir». Pour baisser nos impôts, on nous saignera quand même par une énième hausse de tarifs. Surtout, on réduira les services publics.

C’est contre cette même vision que ces étudiants, ces «générations à venir», tentent de mobiliser une population de plus en plus apathique.

Les nombreux filous qui ont défilé devant la commission Charbonneau ont pourtant montré où les vrais «enfants gâtés» se cachent au Québec. Sans compter leurs «amis» politiques.

Mais la mémoire, c’est connu, est une faculté qui oublie.