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白い軽自動車がJR宮崎駅前の目抜き通りの歩道を700mも暴走し、最後は加速して歩行者6人をはね、2人が死亡した──。10月28日、73歳の認知症の男性が起こした「暴走事故」は高齢社会の恐怖を見せつけた。横転した車から引きずりだされた男性は「今どこにいるかわからない」と呟いたという。

「男性の自宅は現場から100kmも離れた鹿児島県日置市です。朝8時に家族に何も告げずに出発し、2時間半で行ける距離を7時間もかけて現場にたどり着いた。男性は普段から家族を乗せ運転していたそうです」（捜査関係者）

周囲はどれだけそのリスクを認識していたのだろうか。75歳以上のドライバーが昨年起こした死亡事故471件のうち、認知症が疑われるケースは4割近くに上る（警察庁調べ）。

交通事故だけではない。2013年に大阪府に住む老夫婦の自宅で起きた火災では、隣家も延焼。妻が郵便局に行っている間に、82歳で認知症の夫が新聞紙にライターで火をつけ、布団に投げたことが原因とされた。認知症介護研究・研修東京センターの長谷川和夫・名誉センター長が解説する。

「認知症で最も多いアルツハイマー型では、軽度ならば言葉の意味が通じにくくなる。中等度では自分のいる場所がわからなくなり、高度に進むと同居家族の顔がわからなくなってしまう。宮崎の男性はおそらく中等度。まだ家に着かない、と焦りながらアクセルを踏み続けたのではないか」

認知症の本人に責任能力が認められない場合、被害者から家族が訴えられる例も少なくない。

2007年には愛知県で91歳の男性が徘徊の末、線路内で列車にはねられ死亡した。妻と長男の妻が目を離した隙の出来事だったが、鉄道会社側が列車遅延の損害720万円を求めて遺族を訴えた。一、二審は「防止策を怠った過失」があるとして、妻と長男の賠償責任を認めた（双方が上告中）。

介護する家族は、損害賠償を求められるリスクと常に隣り合わせということだ。

※週刊ポスト2015年11月20日号