Des combats meurtriers ont opposé mardi les armées turque et syrienne pour la première fois depuis l'arrivée des soldats du régime de Damas dans le nord du pays, où ils s'y sont déployés à la demande des Kurdes après l'annonce du retrait américain.

Bien que l'offensive d'Ankara soit à l'arrêt depuis l'accord russo-turc, la trêve est émaillée d'accrochages entre les groupes syriens proturcs et les Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les YPG et désormais soutenues par Damas.

Cinq soldats syriens ont été tués par des « tirs d'artillerie » turcs, et un sixième a été « exécuté » par les rebelles proturcs près du village d'Al-Assadiya, à moins de 10 km de la frontière, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Contactées par l'AFP, les autorités turques n'ont pas donné suite dans l'immédiat.

Il s'agit, d'après l'OSDH, des premiers combats entre soldats turcs et syriens depuis le lancement de l'offensive turque. Des affrontements ont également opposé les soldats de Damas à des supplétifs syriens d'Ankara, a affirmé l'OSDH.

Mardi, une patrouille de la police militaire russe au poste-frontière de Derbassiyé (nord-est) a aussi été la cible d'un tir d'obus d'Ankara, selon l'agence officielle Sana, qui a dénoncé une « agression turque ». Elle a fait état de six civils syriens blessés.

Les Kurdes ont achevé leur retrait

Par ailleurs, la Russie a annoncé mardi la fin du retrait des forces kurdes du nord du pays. Selon les termes d'un accord conclu le 22 octobre par les présidents russe Vladimir Poutine et turc Recep Tayyip Erdogan, la milice kurde des Unités de protection du peuple (YPG) avait jusqu'à mardi 15h00 GMT (16h à Paris) pour se retirer de ses positions frontalières de la Turquie.

Cette milice - qui a activement aidé la coalition internationale à vaincre militairement les djihadistes du groupe Etat islamique (EI) mais qui est considérée comme « terroriste » par Ankara - a achevé son retrait de la zone, a assuré la Russie. Erdogan a dit avoir été informé par Moscou de ce retrait « total ».

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