

Un groupe de taxis parisiens en grève, Porte de Saint-Cloud, le 15 décembre 2014 - Xavier Francolon/SIPA

L’effet de sens est fort : à peine la manifestation motorisée des chauffeurs de taxis parisiens avait-elle démarré, ce lundi matin, que le gouvernement a annoncé sa décision d’interdire à partir du 1er janvier UberPOP, cette application controversée du géant américain Uber permettant à tout un chacun de devenir, de fait, taxi à ses heures perdues.

En fait, il s’agit de la conséquence de la décision du tribunal de commerce, vendredi, qui, tout en reconnaissant l’illégalité d’UberPOP au regard des législations existantes, avait laissé la décision de faire respecter cette interdiction aux pouvoirs publics.

Céder à la rue

Ce service entre particuliers a été ajouté à l’offre commerciale parisienne d’Uber, plateforme électronique disponible sur smartphone qui sert d’intermédiaire entre clients et chauffeurs de VTC.

Il aura fallu trois jours au cours desquels les chauffeurs de taxis, mais aussi les autres sociétés de VTC, se sont échauffés contre cette « concurrence déloyale » pour que le gouvernement prenne sa décision – au risque de paraître céder, une fois de plus, à la rue.

La France n’est pourtant pas le premier pays à interdire cette application UberPOP ; d’autres en Europe, comme l’Allemagne ou les Pays-Bas, l’ont fait avant elle.

Début décembre, le tribunal de commerce de La Haye avait ainsi conclu que « les conducteurs qui transportent des personnes dans une voiture contre paiement et sans licence enfreignent la loi ». « Uber doit arrêter UberPop », avait-il tranché.

Le paradoxe Uber

Uber est un paradoxe : la société rencontre des obstacles dans de très nombreux pays – interdit en Inde après un viol commis par un chauffeur, interdit dans plusieurs villes ou Etats américains, polémiques à répétition comme ce lundi à Sydney lorsque le prix de ses courses a été augmenté pendant la prise d’otages dans un café du centre-ville... – et pourtant les investisseurs se pressent à ses portes.

La société a été valorisée début décembre à plus de 40 milliards de dollars – contre 17 milliards en début d’année – après une nouvelle levée de fonds, notamment auprès de Google, un énorme pari sur la réussite de ce bulldozer de l’économie du partage mixée de capitalisme sauvage.

Le PDG et cofondateur d’Uber, Travis Kalanick, affirme toutefois que son chiffre d’affaires « double au moins tous les six mois » et que l’entreprise est « profitable sur ses principaux marchés ».

L’arrivée en France d’Uber, revêtu des habits neufs de l’économie du partage, a aussitôt provoqué la protestation des chauffeurs de taxis qui ont dû payer des sommes considérables pour acheter leur « plaque », et se retrouvent face à une concurrence qui n’a pas à le faire, dévalorisant l’investissement des taxis classiques.

« Ringardise » française ?

Les partisans de ces nouveaux services privés ont vite hurlé à la « ringardise » française lorsque le gouvernement a mis des restrictions au déploiement d’Uber. Mais, depuis, les mêmes causes ont produit les mêmes effets dans de nombreux pays, y compris les plus libéraux.

Avec UberPOP, la société américaine avait cru trouver un moyen de contournement de ces obstacles. Elle a de nouveau trouvé un mur légal sur sa voie.

Il reste à trouver un équilibre entre les taxis traditionnels, dont les chauffeurs ne veulent pas perdre leur investissement qui est aussi leur retraite, mais qui ne suffisent pas à satisfaire la demande, et ces nouveaux services collaboratifs qui viennent pallier des manques mais ne peuvent s’affranchir de toutes les règles.

C’est un casse-tête symbolique de nombreux autres points de blocage de la société, bousculée par les pratiques numériques et un besoin de fluidité, mais que les corporatismes et les avantages acquis refusent de voir bouger.