Un Rafale sur la base Prince-Hassan, en Jordanie, le 31 décembre 2018. DAPHNE BENOIT / AFP

Quand on évoque les cinq ans de l’opération française « Chammal » lancée le 19 septembre 2014 en Irak, puis en Syrie douze mois plus tard, un commentaire revient dans la bouche des militaires français : « On a réussi à très bien travailler avec les Américains. » Intégrée à la coalition internationale dirigée par Washington contre l’organisation Etat islamique, la France estime que sa modeste participation – 1 000 hommes actuellement – est payée de retour. En dépit des errements stratégiques de la présidence Trump et de la résistance de l’ennemi djihadiste, la relation militaire avec le grand allié a été consolidée, estime-t-on à Paris.

« La caractéristique de cette opération est qu’on s’est aligné sur les modes de fonctionnement américains, avec un modèle alliant frappes aériennes et forces spéciales, en favorisant les appuis indirects aux forces locales pour une empreinte légère au sol », résume l’historien militaire Michel Goya. Cet ancien colonel note que, « cinq ans, cela commence à être une des guerres les plus longues que la France aie mené. Si on voulait un rapport coût humain/efficacité correct, cela a été réussi. Mais l’objectif qui était de vaincre Daech n’est pas atteint ».

Selon les éléments collectés par Le Monde, l’armée française, qui a participé à quelque 2 500 bombardements aériens, a tiré 100 missiles de croisière Scalp et 3 000 bombes. Au sol, les canons Caesar ont lancé 18 000 obus de 155 mm. Un bilan à la fois faible – 5 % des frappes de la coalition – et significatif – seuls la France et le Royaume-Uni ont participé durablement à la campagne aérienne de l’opération « Inherent Resolve » (OIR).

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Tournant en 2016

La France commence ses opérations sur le théâtre irako-syrien en 2014. Elle installe son Transall Gabriel bourré de capteurs sur la base Prince-Hassan de Jordanie, ainsi que des opérateurs à Bagdad et des forces spéciales à Erbil. Elle déploie ses moyens propres de renseignement, dont des avions légers de surveillance. Mais elle occupe, avec ses officiers dans les états-majors d’OIR au Qatar, à Koweit et à Bagdad, une place de simple exécutant dans la coalition, un « coéquipier », selon le langage officiel.

Les Mirage 2000 basés en Jordanie volent d’abord hors des zones de combat. Après les attentats du 13 novembre 2015 à Paris, le président François Hollande promet qu’il mettra « tous les moyens » pour détruire l’EI, qui a organisé le carnage depuis Rakka. Et, le 15 novembre 2015, Paris lance un raid sur la ville syrienne avec dix avions. Mais les « raids massifs contre l’EI » promis à l’opinion ne se sont pas répétés. L’état-major français a voulu préserver les moyens de son opération majeure, « Barkhane », au Sahel. Et le porte-avions, envoyé sur zone à partir de fin 2015, ce qui permet de « tripler » l’effectif français engagé, dépend des ravitailleurs américains. Selon les informations du Monde, à l’automne 2016, l’état-major d’OIR refuse tout net les tankers indispensables pour mettre en œuvre ses 24 Rafale embarqués depuis Toulon. L’affaire se règle, après discussion.

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