La Croix. Qu’entend-on précisément par « échec scolaire » ?

Éric Charbonnier : À l’OCDE, nous parlons d’échec scolaire quand les jeunes sortent du système éducatif sans le moindre diplôme. La plupart d’entre eux vont jusqu’au bout de leur scolarité obligatoire. D’autres sont « perdus de vue » bien avant.

En France, ce fléau concerne environ 150 000 personnes chaque année. La difficulté scolaire, elle, correspond à une réalité différente, beaucoup plus large. Dans l’Hexagone, elle prend souvent la forme du redoublement (38 % des élèves de 15 ans ont redoublé au moins une fois). Elle peut mener à l’échec scolaire mais pas nécessairement.

Selon l’étude PISA , réalisée régulièrement par l’OCDE auprès des jeunes âgés de 15 ans, la France compte une proportion assez élevée – un tiers – d’élèves qui obtiennent de bons résultats. Mais la part de ses mauvais élèves croît d’une édition à l’autre. Notre pays est-il moins bien armé que les autres contre l’échec scolaire ?

E.C. : Oui, on y traite trop souvent la difficulté par le redoublement, là où d’autres privilégient, en guise de remède, une plus grande personnalisation de l’enseignement. La France présente aussi une situation particulièrement inégalitaire : les élèves issus de milieux dévalorisés ont des chances encore plus faibles de réussir qu’ailleurs.

Cela tient notamment au fait que les établissements qui concentrent le plus de difficultés n’obtiennent pas vraiment plus de moyens que les autres. Leurs professeurs sont souvent des débutants, peu accompagnés. Et le turnover est très élevé.

En ouvrant, comme il s’apprête à le faire, le chantier de l’éducation prioritaire, le gouvernement pourra peut-être apporter des améliorations. Surtout s’il parvient à trouver de vraies mesures incitatives, notamment financières, pour attirer des enseignants plus expérimentés dans les zones dites difficiles.

De même, il faut espérer que la réforme de la formation, en misant sur un meilleur équilibre entre savoirs académiques et compétences pédagogiques, facilitera le travail des professeurs.

Y a-t-il, au sein de l’OCDE, d’autres expériences dont la France pourrait s’inspirer pour lutter contre l’échec scolaire ?

E.C. : Il faudrait valoriser davantage la formation professionnelle, trop souvent considérée en France comme une voie de garage (NDLR, une étude réalisée par l’AFEV montre cependant que les élèves concernés en ont une vision beaucoup plus positive). En Allemagne, ce type de cursus permet d’effectuer des stages qui, souvent, débouchent sur un emploi.

De même, les bacheliers professionnels français sont trop nombreux à ne pas poursuivre d’études supérieures ou à abandonner en début de cursus, faute de réussite. La France gagnerait aussi à développer des programmes de seconde chance. Dans les pays nordiques, par exemple, 10 % des diplômés du secondaire ont au moins 25 ans au moment de l’obtention de leur diplôme.

Pourquoi le débat sur l’échec scolaire est-il aussi prégnant dans nos sociétés ?

E.C. : Parce que le diplôme a acquis une importance très grande dans tous les pays de l’OCDE. Et en France plus qu’ailleurs, le bénéfice qu’il apporte sur le marché du travail est très fort. À l’inverse, les 150 000 jeunes qui quittent le système scolaire sans qualification se retrouvent, pour la plupart, dans une situation de précarité professionnelle et personnelle. De plus, l’économie a besoin de gens bien formés. Les pays qui possèdent une formation professionnelle solide et un enseignement supérieur efficace sont favorisés en termes de croissance.