L’escalade entre la Syrie et la Turquie dans la province d’Idlib peut-elle déboucher sur une confrontation ouverte entre les deux pays? Jeudi, après avoir donné jusqu’à la fin de la semaine aux troupes syriennes pour reculer, Ankara a perdu 33 soldats dans une frappe aérienne. Pour Agnès Levallois, maître de recherche à la Fondation pour la recherche stratégique à Paris, le président Recep Tayyip Erdogan est à son tour piégé par ce conflit vieux de neuf ans.

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Le Temps: La colère du président Erdogan est-elle de façade ou y a-t-il un vrai risque d’escalade militaire?

Agnès Levallois: La réaction turque provient du non-respect par le régime syrien et la Russie de l’Accord de Sotchi [cet accord conclu en 2018 prévoyait de faire d’Idlib une zone démilitarisée]. Bachar el-Assad et son allié russe sont décidés à reconquérir l’ensemble de la province d’Idlib. Cela pose deux problèmes à la Turquie. D’abord, ses 12 postes d’observation dans la province sont directement menacés. Ensuite, et surtout, la population civile syrienne pourrait vouloir quitter l’enclave et traverser la frontière. Cela amènerait un million de réfugiés supplémentaires, une perspective inimaginable pour M. Erdogan car la question des réfugiés syriens pose problème sur la scène intérieure turque. On a d’ailleurs vu que cette thématique avait été centrale lors des dernières élections municipales.

Mais que peut faire Ankara en Syrie? Tôt ou tard, il y a un risque de confrontation avec Moscou.

Oui, et il faut noter que M. Erdogan s’est fait prendre à son propre piège car il n’a pas les moyens d’une telle confrontation. Face à lui, Vladimir Poutine adopte une attitude extrêmement dure. Il veut engranger le maximum d’avantages sur le terrain avant de dire à un Erdogan en état de faiblesse qu’il est temps de négocier. En d’autres termes, qu’il est temps d’abandonner l’enclave d’Idlib.

Qu’adviendrait-il alors des différents groupes armés et des civils dans cette enclave?

C’est toute la question. Les Russes reprochent aux Turcs de ne pas avoir désarmé les groupes islamistes radicaux. Ils veulent donc les éliminer sans faire de distinction entre les différents mouvements. Cela paraît difficile à faire sans exterminer les 3 millions de personnes qui vivent dans la province. Moscou va donc probablement exiger que les Turcs règlent leur compte à ces groupes armés.

Quant aux civils, Ankara veut à tout prix les maintenir dans une zone tampon le long de la frontière. Cela aurait pour avantage de modifier l’équilibre démographique de la région en affaiblissant les Kurdes syriens. N’oublions pas que la grande inquiétude d’Ankara face à la recomposition du nord de la Syrie, c’est de voir ces Kurdes syriens servir de base arrière à leurs cousins vivant en Turquie.

La Turquie a multiplié les collaborations avec la Russie en matière de défense ou d’énergie. La situation à Idlib peut-elle changer cela?

M. Erdogan s’est rapproché de la Russie pour monnayer sa position auprès des Européens et des Américains. Mais, fondamentalement, Ankara et Moscou représentent deux camps opposés quand il s’agit de l’avenir de la Syrie, leur alliance sur ces autres thèmes était purement circonstancielle et le dénouement du conflit syrien pourrait changer la donne.

Ankara exige que la communauté internationale mette en place une zone d’exclusion aérienne à Idlib. Est-ce réaliste?

Non, et on évoque cette possibilité depuis le début du conflit en Syrie sans jamais la concrétiser. Rappelons que ce qui fait aujourd’hui la force de la Russie sur le terrain, c’est sa suprématie aérienne.

Des migrants seraient en train de se diriger de nouveau vers les frontières grecque et bulgare. Est-ce que la Turquie tente un chantage vis-à-vis des Européens?

C’est exactement ce qui s’était passé en 2015 lorsque M. Erdogan avait monnayé cette question contre de l’argent. Maintenant qu’il est complètement acculé, il n’a que cette carte à jouer car il sait que les Européens ont peur. Même l’Allemagne n’accueillerait pas un million de réfugiés comme il y a cinq ans. Le président turc espère que l’Europe fasse pression sur la Russie pour arrêter l’offensive à Idlib et appuie la position turque lors d’éventuelles négociations.

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