首都圏の水がめが危機的な状況に陥りそうだ。暖冬による雪不足で、利根川水系のダムの貯水率は平年の半分近くまで落ち込んでいる。梅雨に入ってもダム周辺では降雨が平年より少なく、梅雨明け後も晴天が続くとみられる。今後まとまった雨が降らない限り回復は難しく、関東から九州にかけて大渇水となった１９９４年のようになる恐れも懸念されている。

首都圏に水を供給する矢木沢ダム（群馬県みなかみ町）。利根川水系で２番目に大きい。２８日現在の貯水率は１７％。利根川水系八つのダム全体でも貯水率が３９％に落ち込み、国交省などで作る協議会は１６日、３年ぶりに１０％の取水制限に踏み切った。さらに、草木ダム（同県みどり市）がある利根川支流の渡良瀬川では２５日、２０％に引き上げた。

記録的な渇水となった９４年は７月に１０％の取水制限をした。６月末時点では６４％の貯水率だった。今回かなり早い段階で平年の半分以下にまで貯水率が落ち込んだのは、暖冬でダム周辺の雪が少なかったからだ。藤原ダムの累積降雪量は３４２センチで、平年の４割ほど。過去５８年で最も少なかった。通常は４月までダム周辺に残る雪が３月には消えていた。

さらに、春は高気圧が日本列島に張り出して晴天が続き、５月の降水量はみなかみ町で平年の４割強だった。

今回の取水制限で、東京都水道局は利根川水系の取水制限分を補うため、多摩川水系の小河内貯水池の放流量を増やした。今のところ水道利用への影響は出ていない。だが、都民１人当たり１日の使用量の約５％にあたる、１０リットルの節水を呼びかけている。

利根川流域の農家には影響が出始めている。

群馬県南部や埼玉県北部では、一部で田植えが続いている。農林水産省関東農政局によると、利根川の流量が減っていることから、用水路の上流と下流で均等に水を供給するのが難しい状態という。このため、農家らが交代で用水路の水門を操作し、田へ引く水の供給量を調節している。

埼玉県行田市の農家新井健一さん（５９）は、水を最小限に抑えるため、田んぼの高低差を無くしたり高い畦（あぜ）をつくったりしている。「いまは使う量を抑えて対応できるが、今後雨が降らずにさらに制限されれば水の取り合いになってしまう」と懸念する。

■関東地方、少雨続く…