Investissements étrangers en Europe Infographie Le Monde

Onze ans que la Moselle attendait cela ! A Illange, près de Thionville, une « mégazone » de 130 hectares avait bien été aménagée en 2007 pour accueillir des investissements étrangers. Mais elle était jusqu’à présent demeurée déserte, le gigantesque projet franco-chinois Terra Lorraine étant tombé à l’eau avec les 3 000 emplois promis. Autant dire que l’arrivée d’un premier industriel, annoncée le 30 mai, met du baume au cœur des Lorrains. L’allemand Knauf va construire sur cette friche une usine de laine de roche pour l’isolation. Un investissement de 110 millions d’euros, qui devrait créer 123 emplois directs, et trois à quatre fois plus d’emplois indirects.

Pendant des mois, Knauf a hésité avec le Luxembourg voisin. « Financièrement, leur offre était meilleure, compte tenu d’une fiscalité attractive et d’un coût du travail inférieur, explique Mark Leverton, le directeur général pour l’Europe de l’Ouest. Mais là-bas, notre projet a fait débat, des élus s’y sont opposés, alors que nous avons rencontré, en France, un comité d’accueil très professionnel et motivé. » Cap sur Illange, donc. Démarrage attendu fin 2019.

Knauf n’est pas un cas à part. Chaque semaine, de nouveaux groupes internationaux misent sur l’Hexagone. Le 4 juin, le distributeur néerlandais Action a encore annoncé son intention de construire, à Angers, une plate-forme logistique qui devrait employer plus de 500 personnes. Le bilan ? En matière d’investissements étrangers, la France est de retour. Après une longue période critique, elle est en train de rattraper le retard pris sur le Royaume-Uni et l’Allemagne, et recolle au peloton de tête européen.

Les chiffres publiés lundi 11 juin par le groupe de conseil EY (ex-Ernst & Young) sont frappants. En 2017, quelque 1 019 investissements étrangers ont été annoncés en France, un bond de 31 % par rapport à 2016. La hausse atteint 70 % en deux ans, un mouvement beaucoup plus marqué qu’en Allemagne (+ 18 % depuis 2015) et au Royaume-Uni (+ 13 %).

Paris, métropole la plus attractive d’Europe

Résultat, si le haut du classement européen reste inchangé, l’écart s’est nettement resserré. Le Royaume-Uni domine toujours, avec 18 % des investissements internationaux dévoilés en 2017. Mais l’Allemagne le suit de très près, avec 17 % du total, et la France n’est plus très loin (15 %). « Elle se rapproche à grande vitesse des deux grands pays concurrents », confirme Marc Lhermitte, un des associés d’EY qui a contribué à l’étude. La France est notamment revenue dans la course en ce qui concerne les sièges sociaux.

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