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植物のように、太陽光エネルギーを利用して二酸化炭素（ＣＯ２）などから有機物を作る「人工光合成」の技術を使い、酢酸から自動車の燃料になるエタノールを作り出すことに成功したと、大阪市立大などの研究チームが発表した。世界初の成果という。酢酸は地球温暖化の原因といわれるＣＯ２から作ることができ、環境に優しい循環型のエネルギー技術への応用が期待できる。

チームは、酢酸に光合成色素誘導体「クロロフィル」や酵素などを加え、太陽光に近いハロゲンランプの光を照射した。その結果、人工的に光合成を起こすことで有機物のエタノールができた。

エタノールは燃料として使う際、ＣＯ２の排出量が比較的少なく、ガソリンの代替燃料として注目されている。ＣＯ２とメタンから酢酸を作る技術と組み合わせることで、太陽光エネルギーを使ってＣＯ２から燃料のエタノールを作り出すことを目指す。

チームの天尾豊教授（生体触媒化学）は「実用化に向けた課題は多いが、将来的には自動車燃料へ応用するとともに、排出されるＣＯ２を燃料に再利用する循環システムを開発していきたい」と話した。