卒業式開催

５月２５日、ハーバード大学の卒業式が開かれました。今年はゲストスピーカーに同大を中退した米フェイスブックのマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者が登場しました。あいにくの雨でしたが、会場には多くの人が集まり、ザッカーバーグ氏が「自己を実現しようとするだけでは不十分だ。だれもが自己を実現できるような社会を作ることが大切なのだ。何かを実現しようというその思いこそ、真の幸福のもとなのだ」と語りかけると、大きな拍手が起きていました。

今回はハーバード大学公衆衛生大学院の「健康と幸せセンター（ Lee Kum Sheung Center for Health and Happiness ）」をご紹介します。個人の幸福と健康の関わりについては様々な研究があります。このセンターは、前向きな思考や仕事のやりがいなどが健康にどう影響するかを解明することを目的に、昨年４月に設立されました。

病気ではなく、ポジティブな面に焦点

これまでの医学や心理学研究は、病気や障害に焦点を当ててきました。しかし、同センター長のローラ・クブザンスキー教授は、「健康維持や病気やケガの回復を早めるのに役立つものは何か、といった建設的な面に注目するのは、等しく重要だ」と言います。

これまで、ストレスや不安、孤独などの否定的な要因が、肥満や高血圧、糖尿病などの生活習慣病や心臓血管系の病気になる危険性を高めることが指摘されてきました。もっとも、病気でないことが、そのまま「健康」を意味するわけではありません。世界保健機関（ＷＨＯ）は、健康について「単に病気、虚弱でないということでなく、肉体的にも精神的にもさらには社会的にも良好な状態」と定義しています。クブザンスキー教授は、「病気になる要因を特定するだけでなく、健康を増進させられる要因を見つけ出し、それを上手に活用することで、人々が健康になれるようにしたい」と研究の狙いを説明してくれました。

幸福であることと、健康であることがどう関わり合うかは、研究者の間でも意見が分かれています。「幸せ」が健康に良い影響を与えるだろうと示唆する研究は増える一方で、幸せだから健康になるのか、健康だから幸せなのかという因果関係ははっきりしません。２０１５年には、イギリスの医学誌「ランセット」に、「幸せであることが寿命を延ばすことにはならない」と、これまでの流れに反する 論文が掲載され 、大変注目を集めました。ただ、この論文に関しては、「幸せや健康の測り方が正確でない」などの異論が出ており、クブザンスキー教授も 反論を発表 しています。

幸せの指標開発も

センターは、研究の柱として、（１）健やかな心と心臓血管系との関係（２）心を整え、ストレスに対処する「マインドフルネス」という技法の効果（３）健康に関する情報やその伝え方と、健やかさとの関係――を挙げています。幸せを測るための指標の開発も検討していて、最終的に実際の公衆衛生にこれらの研究が生かされることを目標にしています。

同大学院社会行動科学部長のイチロー・カワチ教授は、「これまで『幸福』は、主に心理学の分野で研究されてきました。公衆衛生の大学院に研究センターが出来るのはおそらく初めてで、それだけこの分野の重要性が認知されてきたといえます」と話しています。

８０年の追跡調査

ハーバード大学には８０年間続いている「 成人発達研究 」という有名な調査があります。

幸福感と健康の関わりを見る調査で、対象は１９３８年当時ハーバード大学の２年生だった男性２６８人です。（対象が男性だけなのは、当時大学には男子学生しかいなかったためです。のちの第３５代大統領となるジョン・Ｆ・ケネディ氏もこのうちの一人でした）。その後ボストンの最貧地区に住む男性４５６人も加わりました。参加者は２年に一度、配偶者との関係や仕事の状況などについてアンケートに答えたり、５年に一度は健康についての情報を提出したりするほか、５～１０年に一度は研究者と面談を行います。このうち存命なのは５９人で、現在は、その配偶者や子供にも対象を広げています。

この研究から、健康で幸せに年を取るためには、友人や家族と、質の高い関係を築くことが大切であることがわかっています。研究の４代目の責任者で、同大医学大学院のロバート・ウォルディンガー教授は、昨年１１月に同大で開かれた講演会で、「友人の数が多いか少ないかとは無関係に、友人や家族と信頼できる良い人間関係を築けた人は人生に満足し、健康を維持する割合が高い。逆に悪い人間関係や孤独は致命的」と話しました。

米国では、幸福についての研究がとても盛んなことを知り驚きました。冒頭のセンターでの研究には、日本人研究者も加わっています。研究の実験結果などが出るまで、あと数年はかかりそうですが、健康を増進させる要因がわかれば、長寿社会の日本でも参考になる点が多いことと思います。