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１０月４日の今季最終戦で、マーリンズのイチローはメジャーのマウンドに立った。１回を２安打１失点と完璧とはいかなかったが、「メジャーの試合でマウンドに立つという夢の一つが実現できた」と充実感であふれた顔をしていた。「もう二度と投手の悪口は言わない。２度目はいらないですよ」

１０月２２日で４２歳を迎えるメジャー最年長野手、イチローには今季は区切りの年となった。それが衰えの証拠と判断したら言い過ぎだろうか。オリックス時代の１９９４年から２１年にわたって続けてきた「シーズン１００安打」の記録が、ついに今季途切れたのだ。

イチローの２０１５年シーズンは、１５３試合に出場、３９８打数９１安打２１打点、打率．２２９。盗塁数は１１個。シーズン初めこそ“第５の外野手”に甘んじ、出場機会が少なかったが、中盤から主力外野手に故障が相次ぎ、けがに強いイチローが起用されるケースが多くなった。２００安打を１０年継続するなど、これまでのイチローなら「シーズン１００安打」は軽くクリアできる数字だった。

ところが、例年調子が上がっていた夏場になっても安打数が増えない。いい打球を放っても、野手の正面をつき、アウトになってしまう。チームのポストシーズン進出が消滅したとはいえ、９月以降の成績は１０安打、打率．１３９という目を覆いたくなるような数字だ。「こうしておけばというものはない」とはいうものの、「自分でも目を疑いたくなるような数字です」と振り返った。

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