【4月5日 AFP】3年前のいてつく夜、当時13歳だったススミタ・カミ（Susmita Kami）さんは夫の家をひそかに抜け出し、ネパール北西部の片田舎にある両親の家まで走り続けた。

同国の「最下層民」とされるダリット（Dalit）の集落では、10代の少女の多くが強制結婚の伝統的風習に従うことを期待される。ススミタさんは自分の意志に反する結婚から逃れた後、直ちに脅威にさらされた。夫の実家が両親に、ススミタさんを返してくれと要求したのだ。しかしススミタさんの両親はこれに拒否し、より良い人生を送りたいと切に願う娘の力になることを決意した。

現在16歳のススミタさんはAFPに対し、「親には、結婚なんかしたくない、（夫の家には）戻らないと告げました。逃げてきたのは、学校に戻りたかったからです」と語った。

1963年に児童婚が禁止されたネパールだが、国連児童基金（ユニセフ、UNICEF）によると、18歳未満で結婚させられる少女の割合は現在も10人中4人に上り、低所得層であるダリットではこの比率が上昇する。主流派の人々から敬遠されているダリットは遠隔地に居住しているため、その風習がとがめられることは皆無に近い。

2012年に非営利人道支援団体のプラン・インターナショナル（Plan International）とセーブ・ザ・チルドレン（Save the Children）、ワールド・ビジョン（World Vision）が行った調査では、ダリットの少女4人中3人が、10代または10代になる前に結婚している実態が明らかになった。少女が結婚相手として男性に誘拐される例も後を絶たないが、文化的慣例であるため反対する家はほとんどない。

ススミタさんは、まきを集めている最中に誘拐され、その4日後に結婚を強いられた。ススミタさんの母親のジャダネ・カミ（Jadane Kami）さんも、10代でこうした試練に耐えることを余儀なくされた。「これがわたしたちの文化。こうしなければ少女たちが駆け落ちし、よその集落に行ってしまうという不安があるのです」と、当初は娘の強制結婚に反対していなかったカミさんは語った。

ネパールでは10年間の内戦を経て王政が廃止され、民主政治への移行が進んでいるが、ダリットの児童婚は根強く残っている。