Depuis une semaine, des combattants islamistes, se réclamant de Daech, ont pris la ville de Marawi, dans le sud du pays. Les combats ont fait près de 100 morts.

La majorité de ses 200 000 habitants a fui la ville de Marawi, aux Philippines. Mais 2000 civils y sont toujours coincés ce lundi, pris au piège des combats qui opposent depuis une semaine l'armée et des combattants islamistes dans cette localité musulmane sur l'île de Mindanao.

"Ils nous ont envoyé des textos, ils nous ont appelés, en nous demandant d'envoyer des équipes de sauvetage, mais nous ne pouvons tout simplement pas aller dans des zones auxquelles nous n'avons pas accès", a expliqué Zia Alonto Adiong, porte-parole des autorités régionales.

Le président philippin Rodrigo Duterte a imposé la loi martiale dans la deuxième plus grande île de l'archipel, peu après le début des affrontements contre ces hommes armés se réclamant du groupe État islamique.

Des forces de sécurité philippines dans les rues de Marawi avant de donner l'assaut contre une cache d'islamistes, le 28 mai 2017, sur l'île de Mindanao. afp.com/TED ALJIBE

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Les forces philippines ont intensifié leurs bombardements sur certains quartiers depuis samedi, en accusant les combattants d'exactions contre les civils. "Nous voulons éviter les dommages collatéraux, mais ces rebelles nous forcent la main en se retranchant dans des maisons privées, des bâtiments publics et autres installations", a déclaré le porte-parole de l'armée, Restituto Padilla.

Au moins 97 morts depuis une semaine

Huit corps ont par ailleurs été retrouvés dimanche matin en contrebas d'un pont dans les faubourgs de Marawi. Myrna Bandung, une catholique, a affirmé lundi aux journalistes, alors qu'elle accompagnait la dépouille d'une victime, et qu'elle se trouvait avec les huit au moment de leur meurtre. "Ils ne m'ont pas tuée parce que j'ai su réciter une prière musulmane. Les autres n'ont pas été aussi chanceux", a-t-elle dit, sous le choc.

L'armée a annoncé qu'elle allait intensifier sa campagne de bombardements pour venir à bout de la rébellion, contribuant à renforcer l'angoisse des civils coincés dans Marawi. Ce lundi après-midi, on pouvait entendre des fusillades nourries près de l'université, dans un quartier d'où s'élevait une colonne de fumée, résultat vraisemblable de l'explosion d'une bombe.

Pas de nouvelles de 15 otages

Les combats avaient éclaté après un raid des forces de sécurité contre une cache supposée d'Isnilon Hapilon, considéré comme le chef de l'EI aux Philippines. Les États-Unis ont mis sa tête à prix pour 5 millions de dollars (4,5 millions d'euros). C'est également un des dirigeants d'Abou Sayyaf, groupe islamiste spécialisé dans les enlèvements crapuleux.

L'armée philippine poursuit ses frappes aériennes sur Marawi, une ville du sud du pays où elle affronte des combattants inspirés par le groupe Etat islamique, le 27 mai 2017. afp.com/TED ALJIBE

Les forces de sécurité ont cependant essuyé un échec et des dizaines de combattants sont accourus pour les repousser, avant de partir saccager la ville en brandissant des drapeaux noirs de l'EI. Ils ont également pris un prêtre et 14 personnes en otage dans une église et mis le feu à des bâtiments. Le sort de ces otages est inconnu.

Rodrigo Duterte et les chefs de l'armée ont affirmé que la plupart des combattants islamistes appartenaient au groupe Maute qui a prêté serment à l'EI. Mais le président a aussi accusé des criminels locaux de soutenir le groupe Maute à Marawi.