A escola pública é uma personagem rara no imaginário brasileiro. Faça esse exercício e pesquise em filmes, livros e séries feitas no país. Com a exceção das últimas temporadas de “Malhação”, da TV Globo, as instituições de ensino mantidas e frequentadas por milhões de brasileiros não aparecem em primeiro plano.

Antes de cair naquela frase feita, a infatigável “isso a mídia não mostra”, cabe entender as razões dessa ausência esplendorosa. Nos EUA, há um filão de filmes e séries sobre a “high school”, o ensino médio deles. Na Europa ocidental, há livros, filmes e até músicas. Em um dos melhores filmes japoneses recentes, “Entre-Laços”, de 2017, a escola é central na trama.

Bem, isso só é possível porque esses países universalizaram a educação básica faz décadas. Uma instituição só entra no imaginário se ela faz parte da vida de todas as pessoas. E, nesses países, a escola entrou na agenda na primeira metade do século 20. Originalmente, o ensino médio foi criado para formar gerentes e preparar (poucas) pessoas para a universidade. Era para a elite do país. Porém, com economias cada vez mais complexas, ele passou do opcional para o obrigatório em pouco tempo.

O Brasil ingressou tarde nesse movimento. Até a lei de 1971, o ensino obrigatório durava quatro anos. Era o antigo primário. Resultado? Em 1960, a escolaridade média de um homem era de 2,4 anos. De uma mulher, 1,9 ano. O Brasil virou uma economia grande com baixíssima educação. Não tinha como ser sustentável.

Com a mudança na lei e no financiamento, os resultados vieram. Em 1980, os números já tinham melhorado. A escolaridade média era de 3,9 anos para homens e 3,5 anos para mulheres.

Porém, foi só com a Constituição de 1988, as leis dos anos 90, a reorganização do Ministério da Educação e os fundos de desenvolvimento da educação básica que evoluímos. Hoje, a média é de 8 anos de estudo, embora com grandes desigualdades por sexo, região e renda. E, é bom lembrar, essa média é inferior ao dos nossos vizinhos do Mercosul, só para ficar em países próximos.

Essa evolução lenta tem vários motivos. O ensino médio e o ensino infantil só se tornaram obrigatórios a partir de 2009, com a emenda constitucional 59. Parece mentira para você, caro leitor, estimada leitora, criados em ambiente escolar, mas é verdade. Ensino médio só virou direito de todos os brasileiros há menos de dez anos. A escolarização obrigatória, agora, vai dos 4 aos 17 anos.

Essa falta de atenção deixou um legado trágico. Mais da metade dos adultos do país não completou essa etapa. No final deste ano, cerca de 25% dos alunos que iniciaram o ensino médio vão abandoná-lo, não vão se matricular para 2019 ou serão reprovados, segundo estudos recentes. Os números até estão evoluindo, mas em ritmo insuficiente para garantir o direito à educação para adolescentes e adultos matriculados na EJA (Educação de Jovens e Adultos, feita justamente para a metade da população sem ensino básico completo).

Porém, não basta escrever em lei que o ensino médio é obrigatório. Ele precisa dialogar com os jovens e com as famílias deles, que muitas vezes contam com o trabalho dos meninos e meninas para trazer o pão de cada dia para dentro de casa. Uma escola sem sentido é um convite ao abandono.

Por isso que, apesar de algumas ressalvas, considero a reforma do ensino médio um avanço para o Brasil. É a minha reforma dos sonhos? Não. Mas é um passo importante para discutirmos qualidade e atratividade dessa etapa de ensino.

Afinal, o Brasil engessou o ensino médio com uma infinidade de disciplinas sem pensar em como torná-lo atrativo para a vida de milhões de brasileiros. Desenhamos uma etapa para servir a algumas provas de vestibular que, grosso modo, só eram feitas por filhos das classes média e alta. Resultado? As pessoas acham que a escola não é para elas e a universidade, um sonho irrealizável. Ao desenhar para poucos, nós excluímos milhões. Convidamos as pessoas à ignorância.

Hoje, somos um dos poucos países em que os adolescentes têm apenas um caminho para se formar no ensino médio. Argentina, Austrália, Colômbia, Equador, Finlândia, França, Japão, Suíça... Todos esses países são mais flexíveis do que o Brasil. Por isso, não podemos cair no autoengano de achar que menos disciplinas equivalem a uma educação pior. É preciso, sim, fiscalizar e cobrar os estados para implantar o novo ensino médio com qualidade. Exemplos não faltam no próprio Brasil.

Duvida? Vá a Pernambuco. Embora com restrições de orçamento, o Estado implantou ensino em tempo integral, ofereceu disciplinas eletivas nas escolas e tem conseguido atrair e manter os estudantes no ensino médio, inclusive nas regiões mais pobres (os novos modelos foram implantados, primeiro, nas escolas com resultados ruins, para não acentuar desigualdades).

Tudo é maravilhoso? Não. Algumas escolas têm bons laboratórios e péssimos banheiros. Mas é sinal de que um projeto claro, pensado além das caixinhas das disciplinas, pode funcionar. Se eu tivesse de apostar, diria que, no futuro, teremos um filme bonito sobre o Brasil com uma escola pernambucana de cenário principal.