東西分断時代の西ドイツを率い、卓越した識見と強い指導力で「鉄の宰相」と呼ばれたヘルムート・シュミット元首相が１０日、独北部ハンブルクの自宅で死去した。９６歳だった。主治医が独ＤＰＡ通信に明らかにした。

９月に足の血栓の手術を受けた後、体調が急激に悪化。本人の希望で自宅で療養していたが、数日前から容体が急変していた。

冷戦下の１９７４年に西独首相に就任し、東西両陣営間の対話を積極的に進めた。社会民主主義的な政策を推し進め、安定した基盤づくりに努めたことが、後任のコール元首相による東西ドイツ統一の実現につながったと評価されている。

シュミット氏は１８年、ハンブルクの教師の家に生まれた。高校卒業後、第２次世界大戦で東部戦線などに参加した後、ハンブルク大学で政治、経済学を学んだ。在学中に独社会民主党（ＳＰＤ）に入り、５３年に連邦議会議員に初当選。ブラント政権で国防相、経済・財務相などを歴任し、７４年に首相に就任した。

「経済問題は多国間での協力が欠かせない」との信念から、ジスカールデスタン仏大統領（当時）と共に、７５年に主要国首脳会議を組織。欧州の共通通貨の試みを推進して経済的つながりを深めた。また、欧州安保協力機構（ＯＳＣＥ）などの創設に貢献し、中距離核戦力の全廃に向けて指導力を発揮した。

首相在任中、強い決意でテロと戦い続けた。逮捕したテロリストの釈放要求を断固として拒否。乗客乗員９１人が人質となったルフトハンザ機ハイジャック事件（７７年）では、特殊部隊を強行突入させた。作戦の成功を知り、泣き崩れたといわれる。

一方、「シュミットの宇宙」と呼ばれる博識と、実務家としての手腕は誰もが認めた。官僚が作成した資料をうのみにせず、閣議で担当大臣よりも深い知識を披露したこともあったという。

一方で、正しいと信じたことは相手を傷つけてもはっきり口にし、「おしゃべりシュミット」などと揶揄（やゆ）されることもあった。

社会民主主義的な政策を進めた結果、連立相手だった自由民主党（ＦＤＰ）との溝が深まり、８２年にキリスト教民主同盟（ＣＤＵ）が提出した不信任決議が成立。退陣に追い込まれた。

その後は、独高級週刊紙「ツァイト」の共同発行人に就任。言論人として国内外で活発に活動した。

紛争下のシリアなどから大量の難民が欧州に押し寄せる前の今年６月、シュミット氏は独紙で「難民問題は宣戦布告なしの戦争のようなもの。残念ながら、ＥＵは全く対処できていない」と警告し、ＥＵ共通の難民政策の必要性を指摘していた。

国民に愛され、歴代首相の人気を問うドイツの世論調査では常に上位に名前が挙がっていた。（ベルリン＝玉川透）

ヘルムート・シュミット元西独首相の歩み

１９１８年 独ハンブルクで生まれる。高校卒業後、第２次大戦に従軍し、捕虜となる

１９４６年 独社会民主党（ＳＰＤ）に入党

１９５３年 連邦議会議員に初当選

１９６８年 社民党副党首

１９６９年 国防相就任

１９７４年 首相就任

１９７５年 ジスカールデスタン仏大統領と共に主要国首脳会議を組織

１９８２年 不信任決議が成立。退陣に追い込まれる

１９８７年 政界引退

１９９５年 名誉博士号が贈られた広島大学で記念講演

２００２年 心臓発作を起こし、手術を受ける

※海外メディアなどによる