「犬は人につき、猫は家につく」という言い習わしがある。これは、犬は飼い主（人）を愛するが、猫は飼い主ではなく家に愛着を持っている、という意味で、猫は人間をそんなに好きなわけではないという考えが、まことしやかに信じられて来た。しかしこの常識が覆される研究結果が発表された。

食べ物、おもちゃ、におい、人間、どれを選ぶ？

実験を行ったのはクリスティン・ビターレ・シュリーブ氏率いるオレゴン州立大学の研究チーム。

研究チームは、猫が実際は人間とさまざまな関わり方を楽しむにもかかわらず、「社交的でもなければしつけしやすいわけでもない」という正しくない通説が通っていると指摘。猫がしつけしにくいとされているのは、しつけの際に何を動機付けとして使うべきかを私たち人間が知らずにしつけしようとしているためと考えた。

そこで、猫はどんな刺激を一番喜ぶのかを見極めるため、インディペンデントによると55匹の猫（飼い猫23匹と、動物保護施設の保護猫22匹）を対象に、4種類の刺激物（食べ物、おもちゃ、におい、人間との交流）の中から猫が最も好むものを調べた。その結果、猫は人間との交流を一番好むことが分かったという。研究結果は学術誌Behavioural Processesに掲載された。

猫好きならすでに分かっていた実験結果？

猫はまず1匹ずつ隔離した上で、2時間半にわたり4つのカテゴリー（食べ物、おもちゃ、におい、人間との交流）からそれぞれ3種類の刺激物を与えた。猫が最も好む刺激を判断するために、食べ物（鶏肉、マグロ、猫用おやつ）、おもちゃ（羽根、ネズミのおもちゃ、針金の先に厚紙のおもちゃがついた「キャットダンサー」）、におい（アレチネズミのにおい、西洋マタタビと呼ばれるイヌハッカのにおい、ほかの猫のにおい）、人間との交流（赤ちゃん言葉で話しかける、撫でる、羽根がついたおもちゃで一緒に遊ぶ）のうちどの刺激でどのくらいの時間を過ごすかを記録した。

この後、それぞれ4つのカテゴリーから猫が最も好んだ刺激物を1つずつ選び、4つの刺激物を同時に猫に与えた。この時に、猫が何を選ぶかで、その猫が何を好むかを判断した。

55匹中うまく実験をこなせたのは38匹だけだったが、ちょうど半数の19匹がほとんどの時間を人間と過ごしたという。次いで、14匹の猫が食べ物を選び、おもちゃを選んだのは4匹、においを選んだのは1匹だけだった。飼い猫か保護猫かによる違いは見られなかったという。