Les téléphones portables des élus et des dirigeants sportifs ont chauffé : ils ont été des dizaines à tenter de faire jouer les relations pour décrocher le précieux sésame qui allait leur ouvrir les portes de l'Arena le 11 octobre. Ce soir-là, aux portes d'Aix, à deux pas du Z5 de Zinedine Zidane, la fête fut une réussite pour le premier match du club de handball en résidence, le PAUC, vainqueur de Chambéry (29 à 28). Et même si l'inauguration officielle de l'Arena n'est prévue qu'au mois de décembre, cette soirée du 11 octobre a attiré son quota de supporters du club de hand mais aussi des centaines de curieux venus découvrir en avant-première ce temple du sport et de la culture sorti de terre à une vitesse record, en bordure d'autoroute. Alors oui, la première fut belle et la majorité des 5855 spectateurs conquis par la réussite architecturale du site. Mais ça, c'était à l'intérieur.

Parce qu'à l'extérieur en revanche, c'est une tout autre partition qui s'est jouée pendant près de deux heures. Des kilomètres de bouchons sur l'A51, la D59, la D8N (aussi appelée la route de Marseille), plus de 30 minutes pour faire les 40 derniers mètres reliant le rond-point des Trois Pigeons, des centaines de véhicules garés à l'arrache le long des deux bretelles d'accès de l'A51, au bord des routes, devant le crématorium. Le tout dans le périmètre d'un échangeur en plein travaux où des grappes de piétons, accompagnés d'enfants pour certains, coupaient la route et slalomaient entre les voitures pour grappiller quelques précieuses secondes et ne rien rater du spectacle. Le tout à la tombée de la nuit, en bordure de route peu ou pas éclairée. "Ce soir-là, on a eu beaucoup de chance, on a vu tout et n'importe quoi, c'est un vrai miracle s'il n'y a pas eu d'incidents graves" confie, avec le recul, un représentant de la police nationale présent sur place le 11 octobre.

Ce soir, se joue le deuxième match, à partir de 18 h cette fois. L'affiche le PAUC/Cesson-Rennes ne devrait pas attirer plus de 3 000 spectateurs, presque deux fois moins que la première confrontation. Un samedi, de surcroît le premier jour des vacances scolaires de la Toussaint, les sorties de bureau, notamment celles du pôle d'activités, ne viendront pas télescoper l'événement. Mais pour le match contre Montpellier le 1er novembre, puis contre le PSG le 22, pour l'inauguration le 11 décembre (qui tombe un lundi !) comme pour tous les soirs de concert ou de spectacle où la jauge de l'Arena sera à son maximum (8 500 personnes), le problème de l'accès au site et du stationnement doit être pris à bras-le-corps au plus vite. Plusieurs séances de travail réunissant tous les acteurs concernés se sont succédé. Les résultats sont attendus par les autorités.

Moins de fouilles, plus de bus

"C'est un nouveau site, il faut que les gens se l'approprient. Pour le premier soir, les visiteurs ne savaient pas où se trouvaient les entrées, où ils devaient se garer, tous étaient très impatients de rentrer dans la salle", reconnaît l'administratrice de l'Arena Marie-Hélène Baudelet. Unlimited Live Entertenmaint, le pôle divertissement du groupe Lagardère, est devenu en mai dernier le délégataire pour une durée de 7 ans de ce bel équipement. "Avec la mairie, le PAUC, la Métropole, les services des transports, nous sommes tous conscients que ce qui s'est passé aux abords de l'Arena doit être corrigé pour ne pas risquer de gâcher la fête une prochaine fois." Lors d'une réunion de travail mercredi dernier à l'initiative du sous-préfet Serge Gouteyron, plusieurs pistes ont été évoquées : "D'abord, l'entrée VIP servira aussi d'entrée aux visiteurs, résume Francis Taulan, adjoint au maire d'Aix délégué aux sports. Ensuite, les services de sécurité ont perdu beaucoup de temps le premier soir avec la consigne de vérifier les coffres de chaque véhicule. Ça a contribué à engorger la circulation." Pour preuve, le parking de l'Arena (1 200 places) n'a pas fait le plein. Des automobilistes impatients, pourtant munis du ticket de stationnement à 2,50€, ont préféré se garer sur le côté de la route, parfois à plus d'un kilomètre, et rejoindre le site à pied. "Serge Gouteyron a précisé que seuls seront contrôlées les malles des véhicules garés dans la zone technique (ceux du personnel, des traiteurs, les bus des joueurs) toute proche de l'Arena, poursuit l'adjoint. La signalétique à l'intérieur du parking va être améliorée pour que les gens se repèrent plus vite." Autre recommandation du représentant de l'État : "Il tient à ce qu'une communication importante soit mise en place autour des transports en commun." Sur les 5 855 visiteurs accueillis début octobre, seule une soixantaine est venue en bus, là où les rotations depuis Aix et le plan d'Aillane permettent d'en transporter jusqu'à 1 500 (le pôle d'échanges multimodal de l'Arena comprend 6 quais de bus). "Il faut que ce mode de déplacement entre dans les mentalités et les habitudes. À nous de les y inciter." Sauf que, faute de couloirs dédiés, les bus sont eux aussi coincés dans les bouchons...

Un terrain agricole en guise de parking ?

Les forces de police mobilisées sur l'événement le soir du premier match ont demandé des renforts à Marseille. "La situation avait été anticipée lors de réunions préparatoires. Nous savions que nous allions être confrontés à une situation ingérable", rapporte une source policière. Comment pouvait-il en être autrement alors que l'offre de stationnement n'est pas adaptée à la capacité d'accueil du site ? En moyenne, il faut compter 2,5 personnes par véhicule. Plus de la moitié des automobilistes s'est garée à l'extérieur. On va revoir le dispositif qui sera validé par le sous-préfet et le préfet de police pour une offre de service pérenne mais les missions anti-attentats et de protection de la population sont prioritaires sur celles qui consistent à réguler des flux de voitures qui se garent mal." Là encore, le dysfonctionnement n'a pas échappé à la Ville, laquelle est en pourparlers "pour louer ou acheter" un terrain agricole tout proche de l'Arena et le transformer en parking. En attendant, la première date de concert est fixée au 19 novembre avec les Enfoirés Kids. Ça tombe bien, c'est un dimanche, à 14 heures...

"Il y avait beaucoup d'énervement le lendemain sur le pôle d'activités"

Le soir du premier match, sur les 26 000 employés que compte le pôle d'activités, des centaines se sont retrouvés pris au piège sur la D59.Photo S.M.

"L'Arena sera à contre-courant. Ça ne posera pas de problème supplémentaire de circulation." C'est ce qu'avançait en juin dernier Patricia Marcellet, la secrétaire générale du pôle d'activités d'Aix, en écho aux craintes de sursaturation qu'avait laissé surgir l'arrivée de l'Arena quatre mois plus tard, à 300 mètres à vol d'oiseau de l'échangeur des Trois Pigeons. Forcément, depuis le 11 octobre, le son de cloche a changé. Ce jour-là, sur les 26 000 employés que compte le pôle (pour 1500 entreprises), des centaines se sont retrouvés pris au piège sur la D59 à l'heure de sortie du bureau pour rejoindre Bouc-Bel-Air, les Pennes ou la bretelle d'accès à l'autoroute en direction de Marseille. "Il y avait beaucoup d'énervement le lendemain, confirme Patricia Marcellet. Déjà, les travaux de l'échangeur perturbent la circulation. Sur le pôle, on déplore un manque d'informations par rapport à ce chantier dont l'État, via la Dreal, assure la maîtrise d'ouvrage. Notre sentiment est que les délais ne sont pas tenus. Le shunt (une voie, Ndlr), qui devrait permettre de rejoindre directement l'autoroute depuis la D59, n'est toujours pas sorti de terre. Maintenant, il faut positiver, si nous avons cet échangeur, c'est grâce à l'Arena, elle a accéléré le dossier. Cet équipement est un pôle d'attraction supplémentaire formidable." Les chiffres de l'étude d'accessibilité et d'impact circulatoire, commandée par la société publique locale d'aménagement il y a plusieurs mois en vue de l'arrivée du palais des sports, n'avaient fait que confirmer la densité du trafic dans le secteur : sur la D59, il varie entre 17 000 véhicules/jour à l'est du carrefour d'accès au centre pénitentiaire et 22 250 au niveau du cimetière militaire. La D8n, depuis et vers Bouc-Bel-Air, enregistre un flux de 11 220 voitures. Cette même route, depuis et vers Luynes, cumule un trafic de 7 100 véhicules/jour. La bretelle de sortie Luynes, sur l'A51, est empruntée par 6 600 automobilistes. Le soir, 7 400 repartent vers Marseille par l'autoroute. Depuis et vers Aix, le flux des deux bretelles d'accès varie de 8 300 à 9 200 voitures. Preuve qu'avec ou sans Arena, il était grand temps d'agir. Le coût total du futur échangeur est de 3,7 millions d'€ financés par l'État et la Métropole, le Département prenant à sa charge la réalisation du shunt (700 000 €). La mise en service est annoncée pour le début de l'année 2019.