Avant de s'envoler pour la Russie, le caporal-chef Manuel avait croisé Emmanuel Macron à deux reprises. Fin juin à l'occasion de la journée des blessés de l'armée de Terre, puis vendredi soir lors de la traditionnelle réception d'avant 14-Juillet au ministère de la Défense. C'est à cette occasion que le Président lui propose une place dans le Falcon pour la finale France-Croatie. "J'ai osé lui demander de remercier l'Equipe de France de la part d'un blessé de guerre qui a perdu la moitié de son corps, mais qu'ils ont quand même réussi à faire vibrer", a-t-il raconté au micro d'Europe 1. "Il m'a dit : 'Est-ce que vous voulez m'accompagner en Russie à la finale de la Coupe du monde?'", expliquait avant le match Manuel, parlant de quelque chose de "terrible, génial, grandiose".

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Grièvement blessé au Mali en juillet 2017

Il y a un an, le caporal-chef avait été gravement blessé au Mali, dans l'opération Barkhane. "Il était donné pour mort au Mali. […] On l'a sauvé, il a perdu une jambe, un bras. Il a été abîmé de partout", a lancé à son propos Emmanuel Macron, qui l'a emmené dans les vestiaires des Bleus, une fois le sacre mondial obtenu. Et d'ajouter, filmé par Paul Pogba : "Il m'a dit que la personne qu'il admirait le plus était Didier Deschamps." "C'est forcément quelqu'un de bien", a réagi ce dernier, avant de prendre le militaire dans les bras.

Le caporal-chef, qui est aujourd'hui toujours en rééducation à l'hôpital militaire de Percy à Clamart (Hauts-de-Seine), était présent à Moscou avec son épouse. Dans ses bagages, il a emmené son maillot officiel. "Depuis le début, chaque jour de match, j'étais fier de déambuler à l'hôpital avec, je ne ratais pas une miette de match", avait-il raconté à Europe 1, pronostiquant "une grande victoire de l'Equipe de France". C'est donc chose faite.

" Je me suis rendu compte que je n'avais plus ma jambe droite non plus. Du moins, elle était là, mais elle traînait par terre "

La semaine dernière, dans un reportage de France 2 consacré aux blessés de guerre, le soldat - qui à 35 ans, et 17 ans d'armée - était revenu sur ce qui lui était arrivé au Mali : "J'ai tout de suite vu dans l'explosion que j'avais perdu ma main droite. […] Je me suis rendu compte que je n'avais plus ma jambe droite non plus. Du moins, elle était là, mais elle traînait par terre."

"J'ai fait un sacrifice, j'ai perdu la moitié de mon corps sur une mission, mais ce n'est pas une simple mission. C'est pour défendre les valeurs de mon pays, l'honneur de la France, et pour qu'on puisse continuer à suivre la Coupe du monde dans les bars, sans risquer de se faire attaquer tous les jours", expliquait alors le caporal-chef Manuel.

Dans un tweet, l'armée de Terre a remercié dimanche soir Emmanuel Macron - dont la brouille avec les soldats, et plus particulièrement le général de Villiers, de l'année dernière semble désormais bien loin - d'avoir emmené le militaire avec lui en Russie :