HAWTHORNE, Califórnia — A empresa americana SpaceX anunciou nesta quinta-feira um acordo para enviar o primeiro turista à Lua, a bordo de seu novo foguete que espera transportar no futuro pessoas para Marte.

“SpaceX firmou (contrato) com o primeiro passageiro privado para voar em torno da Lua a bordo do nosso veículo BFR, o ‘Big Falcon Rocket’”, nome do foguete reutilizável criado para viagens ao espaço distante, informou a empresa no Twitter. “Este é um passo importante no acesso de pessoas comuns às viagens ao espaço”.

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A empresa revelará a identidade do turista na próxima segunda-feira. SpaceX, do magnata Elon Musk, prevê para 2019 uma viagem com astronautas da agência espacial americana à Estação Espacial Internacional.

O BFR tem por objetivo substituir três projetos emblemáticos da SpaceX: o Falcon 9 que propulsiona a cápsula Dragon para abastecer a Estação Espacial Internacional, a própria cápsula e o Falcon Heavy.

A viagem da NASA em 2019 será em uma cápsula Dragon, com capacidade para quatro tripulantes.

O BFR terá 106 metros de comprimento e um empuxo de 10,8 milhões de libras, sendo o foguete mais poderoso já construído, acima do Saturn V (7,9 milhões de libras), que levou os astronautas à Lua na década de 1970.

Musk já declarou que espera transformar o BFR em um veículo de transporte aéreo para toda a Terra, indo de qualquer ponto ao outro do planeta em, no máximo, uma hora, ao custo de uma passagem aérea na classe econômica.

SpaceX entrou para a história em 2010 ao se tornar a primeira empresa privada a colocar uma nave espacial em órbita e recuperá-la.

Em 2012, SpaceX voltou a quebrar barreiras ao enviar sua nave de carga Dragon à Estação Espacial Internacional (ISS), e neste mesmo ano começou a realizar missões regulares para abastecer os astronautas no espaço, como parte de um contrato de 1,6 bilhão de dólares com a Nasa.