松坂、内定取り消し！ 福岡ソフトバンク松坂大輔投手（３６）の移籍後１軍初先発が急きょ白紙に戻った。１５日オリックス戦（ヤフオク）の先発が内定していたが、ファームで最終調整していた１２日に右肩付近の不調を訴え、１軍昇格が見送られた。今季２戦２勝の和田毅投手（３６）が左肘の張りで１１日に出場選手登録を抹消。代役として日本では西武時代の２００６年以来１１年ぶりに先発するはずだったが、大きなチャンスを逃した。「平成の怪物」が３年契約の最終年でもつまずいた格好だ。

■トレーナーと深刻な表情

最終調整のマウンドに松坂の姿はなかった。タマスタ筑後での３軍練習。打撃投手としてフリー打撃に登板予定だったが、直前で緊急回避した。ブルペンで捕手が立ったままの投球練習中に「体の動きが良くないので（登板を）やめておきます」と首脳陣に説明したという。ホークス移籍３年目で初先発が見込まれた１５日のオリックス戦に向けて、自ら赤信号をともしてしまった。

千載一遇のチャンスが舞い込んでいた。同学年の和田の一時離脱で首脳陣はローテの見直しに着手。工藤監督は和田の代役について「下で調整している投手になる」と説明し、松坂が内定していた。調整期間についても配慮され、８日の西武戦（メットライフ）に先発した中田を中５日で前倒しし１４日のオリックス戦（ヤフオク）、松坂を１５日の同カードにぶつける予定だった。松坂は登板が決まっていたウエスタンリーグの２試合がいずれも雨天中止になるなど実戦から離れていることから、３０～４０球のフリー打撃登板で最終的な状態確認が行われるはずだった。

ところが、まさかの登板回避となった。この日は屋内練習場でのキャッチボールから首をひねるしぐさがあり、右肩付近を触りながらトレーナーと深刻そうに話し込む場面も見受けられた。球場を引き揚げる際、松坂は無言だったが、手術歴のある右肩付近に何らかの不調を感じたとみられる。

最終調整のマウンドを回避したことで、１５日の先発も消滅した。今季は３月２５日の広島とのオープン戦（ヤフオク）で７回を無安打無失点投球を披露するなど、状態の良さをアピールしていただけに無念に違いない。開幕ローテ入りを逃したが、バックアップ要員として「あまり神経質になっても仕方ない。そういう立場だと思っている。コーチの指示通りやっていくだけ」と前を向いていた。代役とはいえ、つかんでいたはずの復活を懸けたマウンド。思わぬアクシデントで遠のいてしまった。

＝2017/04/13付 西日本スポーツ＝