L’hôtel de ville de Perpignan, le 9 mars. C’est la première ville à avoir vécu la mise en place d’un couvre-feu, de 20 heures à 6 heures, dès le 21 mars. RAYMOND ROIG / AFP

Perpignan est devenu, en quelques jours, le principal foyer de la maladie de Covid-19 en Occitanie. Le centre hospitalier de la ville recensait, vendredi 27 mars, 82 hospitalisations dont 32 en réanimation. « Depuis la fin de la semaine dernière, nous sommes dans la situation d’une épidémie entrée dans sa phase de croissance exponentielle, en termes de nombre et de gravité des cas, dit Hugues Aumaître, chef du service des maladies infectieuses et tropicales du centre hospitalier. Nous avons un ratio de cas graves par rapport aux hospitalisations particulièrement élevé, par rapport à ce qu’on a pu voir ailleurs sur le territoire. »

« Nous nous sommes mis en ordre de bataille assez tôt, grâce à nos collègues de Toulouse et des cliniques privées »

Jean-Sébastien Boucard, directeur de cabinet du préfet des Pyrénées-Orientales, Philippe Chopin, confirme « la montée en puissance de l’épidémie ». Selon nos informations, huit décès seraient à déplorer, à date de mercredi soir. « Pour l’instant nous faisons face, dit-on au centre hospitalier de la ville. Nous nous sommes mis en ordre de bataille assez tôt, grâce à nos collègues de Toulouse et à la collaboration des cliniques privées. »

L’établissement, qui concentre tous les malades de la ville, assure être en mesure d’ouvrir rapidement deux cents lits destinés au Covid-19 et de porter la capacité de son service de réanimation à soixante-dix lits. « Pour autant, ici comme ailleurs, cette épidémie survient sur des structures hospitalières à l’os, particulièrement fragiles, explique le Dr Aumaître. Nous savons que dans les jours qui viennent nous allons avoir besoin d’aide. »

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Répondre à l’afflux de malades

La réserve sanitaire envoie en urgence des personnels soignants pour épauler les équipes locales qui œuvrent au centre hospitalier de la ville. Et, pour permettre de répondre à l’afflux de malades ou de personnes présentant des symptômes du Covid-19, trois centres ont été ouverts dans les différents quartiers de Perpignan, pour accueillir et « trier » ceux qui repartiront chez eux en confinement et ceux qui pourront être hospitalisés. Dans le quartier Saint-Mathieu, à proximité du cœur de cette ville de 125 000 habitants, le centre a ouvert dès mardi 24 mars, accueillant quotidiennement, depuis, une centaine de personnes. Jeudi, ce sont deux autres centres, dans le quartier Saint-Jacques, où réside une importante communauté gitane, et le quartier Vernet, qui ont ouvert leurs portes. Au niveau du département, ce sont onze centres au total qui ont été ouverts pour accueillir et dépister les malades potentiels.

Depuis jeudi, à Perpignan encore, un hôtel a été réquisitionné en périphérie de la ville, avec la collaboration du conseil départemental, pour permettre aux sortants de l’hôpital qui le souhaiteraient, vivant dans des conditions précaires et qui peuvent encore être porteurs du virus, de se confiner dans des conditions correctes.

« Beaucoup vivent dehors tard, se rendent visite en famille, entre voisins », dit M. Boucard

Perpignan est aussi la première ville à avoir vécu la mise en place d’un couvre-feu, de 20 heures à 6 heures, dès le samedi 21 mars. « Nous sommes une ville du sud de la France, qui vit un peu à l’espagnole, avec plusieurs populations importantes, gitanes, d’origine maghrébine… Beaucoup vivent dehors tard, se rendent visite en famille, entre voisins. Des modes de vie en extérieur qui peuvent aider à la propagation du virus », précise Jean-Sébastien Boucard, qui aborde prudemment ce dossier « culturel ».

Mais le message commence à passer, affirme ce responsable préfectoral, notamment en parlant avec les responsables de ces communautés. « On voit déjà moins de monde dans les rues. L’inflation des chiffres montre la réalité du foyer infectieux et les gens en prennent conscience. »

Une compagnie de CRS est venue en renfort des polices nationale et municipale. « La sirène a retenti mercredi à 20 heures pour la première fois, ce qui ajoute à l’ambiance de gravité », témoigne M. Boucard. Jeudi, elle a sonné à 19 h 50, « pour éviter de recouvrir la clameur des applaudissements des habitants pour les personnels de santé ».