Il multiplie les insultes à l’égard de ses adversaires et a fait de l’attaque personnelle sa marque de fabrique. Donald Trump, toujours en tête des sondages des primaires républicaines, a franchi un nouveau cap en imitant lourdement un journaliste handicapé. Cet énième dérapage, qui pourrait faire basculer l’opinion de certains médias et électeurs américains à l’égard du candidat - aux Etats-Unis, ce genre de plaisanteries ne passe pas du tout - a eu lieu mardi soir, lors d’un meeting en Caroline du Sud.

Le milliardaire américain revenait sur l’une de ses récentes déclarations, selon laquelle «des milliers» de musulmans du New Jersey auraient fêté l’effondrement du World Trade Center le 11 septembre 2001. Une légende urbaine, qui a largement circulée depuis les attentats de 2001, notamment sur des sites conspirationnistes, et qui a été plusieurs fois démentie (notamment par Désintox cette semaine).

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Pour appuyer ses propos, Donald Trump avait utilisé un article du Washington Post, paru en septembre 2001, évoquant brièvement des interrogations de personnes soupçonnées d’avoir célébré les attaques terroristes dans le New Jersey. Il s’agit de l’unique source y faisant référence, et il n’existe absolument aucune preuve que de telles festivités ont bien eu lieu. «Je ne me souviens certainement pas de quiconque affirmant que des milliers ni même des centaines de personnes ont célébré [les attentats]. D’après mes souvenirs, ça n’a pas été le cas», a déclaré mardi à CNN Serge Kovaleski, l’un des auteurs de l’article paru en 2001.

C’est lui que Donald Trump, visiblement mécontent d’être contredit, a entrepris d’imiter mardi soir. «Vous devriez voir ce type», a lancé le candidat à la foule hilare avant de se lancer dans une gesticulation censée imiter Serge Kovaleski, qui souffre d’arthrogrypose, une maladie congénitale réduisant la mobilité des articulations. «Ah, je ne sais plus ce que j’ai dit ! Je ne me souviens pas !», s’est-il amusé, prétendant citer le reporter, le tout en recourbant le poignet et en tremblant.





Un responsable de la campagne de Donald Trump a assuré à Politico que son candidat «n’était pas au courant du handicap du journaliste et ne se moquait en aucun cas de son apparence physique.» Difficile à croire pour Kovaleski, qui a couvert les ennuis financiers du milliardaire pour le New York Daily News entre 1987 et 1993 et l’a interviewé plusieurs fois à cette époque. «Le plus triste, c’est que ça ne m’étonne pas le moins du monde que Donald Trump fasse quelque chose d’aussi bas, étant donné ses antécédents», a réagi Serge Kovaleski dans le Washington Post. Le journaliste a également retweeté un lien vers une pétition lancée par un de ses confrères du Daily Beast, demandant au candidat à la primaire républicaine de présenter des excuses. Le New York Times, actuel employeur du journaliste, a de son côté jugé «scandaleux» que Donald Trump «puisse ridiculiser l’apparence d’un de [ses] reporters», d’après un porte-parole cité par Politico.

Ce n’est pas la première fois que Donald Trump s’aventure sur ce terrain, rappellent les médias américains. En juillet dernier, dans une interview à la chaîne NBC News, le milliardaire s’était attaqué à un journaliste paraplégique qui l’avait qualifié de «clown» dans l’un de ses éditos. «Je me fais insulter par un mec qui n’est même pas capable de s'acheter un pantalon», avait-il laché fier de sa plaisanterie, qui n’avait, déjà à l’époque, fait rire que lui.