«Je les appelle les ‘réfugiés culturels'», lance Monseigneur Youssif Thomas Mirkis. C'est ainsi que l'archevêque de Kirkouk désigne affectueusement les jeunes déplacés chrétiens d'Erbil. Le 7 août 2014, ils ont abandonné leurs maisons, leur terre... mais aussi leur université. Aujourd'hui, ils sont des centaines d'étudiants chrétiens à ne pas pouvoir aller à l'université d'Erbil, kurdophone. Les universités arabophones sont à Kirkouk, à 100 kilomètres de distance.

Mgr Mirkis est donc en France pour quelques jours avec un objectif précis: réunir un peu plus d'un million d'euros pour financer les études de ces jeunes dans son diocèse pendant un an. «L'idée est partie d'une inquiétude, presque d'une panique, en voyant ce flot d'étudiants arriver à Kirkouk», explique-t-il. Issus de familles déplacées, ces jeunes ne sont pas en mesure de se payer un logement, de la nourriture, un accès aux soins... sans parler des fournitures scolaires ou d'une connexion internet. «Il faut les aider, car ils représentent l'élite, ils ont l'avenir devant eux», insiste Mgr Mirkis.

Mobilisation des aumôneries de France

La guerre contre Daech se terminera un jour, l'évêque de Kirkouk en est convaincu. Mais à mesure que le conflit s'enlise, la fuite des minorités d'Irak se poursuit. «Les deux tiers de notre communauté ont déjà émigré depuis 2003. Le reste le fera s'il a l'occasion», craint le prélat. «Mais si certains de ces jeunes osent rester, je crois que cela peut faire boule de neige.» Monseigneur Pascal Gollnish, président de l'Oeuvre d'Orient, poursuit: «La principale difficulté, c'est la désespérance. Ils espéraient rentrer rapidement chez aux. Mais contrairement aux zones yazidies, pas un seul centimètre carré des zones d'habitations chrétiennes n'a encore été libéré autour de Mossoul.»

Pour permettre à ces étudiants de poursuivre leurs études, Mgr Mirkis a fait un calcul simple. À raison de dix euros par jour et par étudiant pendant les dix mois d'une année scolaire, il lui faut réunir 1,14 million d'euros. Dans ce projet, qui concerne pour l'instant 380 étudiants, il peut compter sur le soutien de la Conférence des évêques de France et de l'Oeuvre d'Orient. Opérateurs du projet, ils ont lancé une collecte de fonds sur internet. Une campagne de mobilisation par la prière et le don sera présentée dans tous les diocèses de France. Le réseau des aumôneries de France sera également sollicité. Les jeunes français sont appelés à s'engager auprès des jeunes irakiens, que ce soit par la prière, des parrainages ou des voyages sur place. «Mais notre appel s'adresse à tout le monde, catholique ou non», précise Monseigneur Georges Pontier, président de la Conférence des évêques de France.

Afin d'évaluer les besoins de ces jeunes déplacés, une mission composée de Mgrs Pontier, Gollnisch, Lalanne et Ribadeau-Dumas se rendra prochainement à Erbil et Kirkouk. «C'est une question d'avenir, d'espérance», insiste Mgr Gollnisch. «Il ne s'agit pas simplement d'éviter à tout prix la fin d'une présence chrétienne multimillénaire en Irak. Nous ne sommes pas des gardiens de musée. Mais s'il n'y a plus de chrétiens, les autres minorités vont partir et ce sera dramatique. Nous ne voulons pas d'un Sunnistan, d'un Chiistan, d'un Kurdistan, voire d'un «Christianistan»... Car cela constitue le terreau des guerres de demain.»