Greg Van Avermaet pakte dit jaar nog de zege in de Omloop. Foto: BELGA

Net als Dwars door Vlaanderen zullen ook de voorjaarsklassieker de Omloop Het Nieuwsblad en de Italiaanse eendagskoers de Strade Bianche vanaf volgend jaar tot eind 2019 tot de WorldTour behoren. Daardoor beschikt Flanders Classics in 2017 naast de Ronde van Vlaanderen en Gent-Wevelgem over vier wedstrijden in de hoogste divisie van het wielrennen.

Met zes waren ze. De Belgische wedstrijden die dit jaar hoorden tot de WorldTour, de hoogste divisie van het internationale wielrennen. Maar naast de Ronde van Vlaanderen, de Record Bank E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, Luik-Bastenaken-Luik, de Waalse Pijl en de Eneco Tour heeft België vanaf 2017 tot eind 2019 met ook nog de Omloop Het Nieuwsblad en Dwars door Vlaanderen acht wedstrijden in de WorldTour.

De promotie komt er nadat de Internationale Wielerunie eindelijk besliste zijn langverwachte uitbreiding door te voeren. De reden voor deze lange wachttijd was een ruzie tussen de UCI en de ASO. Deze machtige Franse organisatie van onder andere de Tour, Parijs-Roubaix en Parijs-Nice dreigde uit de WorldTour te stappen, waardoor de WorldTour onthoofd en dus niet langer levensvatbaar zou zijn. Maar dankzij de verzoening is de uitbreiding toch een feit.

De Omloop Het Nieuwsblad, Dwars door Vlaanderen en de Strade Bianche zullen niet de enige stijgers zijn. De komende weken zal de UCI ook nog enkele rittenkoersen - zoals de Ronde van Californië - en andere eendagswedstrijden de stap van het 1.1 of 2.1-niveau naar de WorldTour maken.

Een bijkomende maatregel is dat de WorldTour volgend jaar niet uit achttien maar zeventien ploegen zal bestaan. Tinkoff en IAM Cycling haken af. De nieuwe ploeg uit Bahrein vervang hen.