Jasper Philipsen staat bijzonder dicht bij een contract van twee jaar bij UAE Emirates. De twintigjarige Limburger heeft in principe nog een verbintenis met de professioneel continentale ploeg Hagens Berman Axeon van Axel Merckx, maar de twee raakten eruit dat volgend jaar al de World Tour de volgende stap is.

Philipsen werd zaterdag in de Eurométropole Tour in Doornik nog vierde en gisteren in Isbergues zevende. UAE Emirates is de ploeg uit Abu Dhabi, waar Joxean Matxin sportief manager is. Voor de buitenwereld is dit misschien een verrassende keuze, maar anderzijds doet Matxin bij UAE Emirates ongeveer hetzelfde wat hij bij Quick Step Floors deed: jonge talenten uitzoeken en overtuigen.

Heel veel teams stonden in de rij voor Philipsen die niet enkel snel is, maar ook een toekomst heeft in het Vlaamse eendagswerk. Vooral de Poolse CCC-ploeg van Van Avermaet lag op vinkenslag. Er was ook Lotto-Soudal, die de voorbije week nog hoopte hem aan de haak te slaan. Lefevere was ook geïnteresseerd, maar hét probleem van Quick Step Floors is dat er nog geen bijkomend geld gevonden is en dat de West-Vlaming met Viviani, Gaviria, Jakobsen en Hodeg al vier spurters heeft. Bij UAE Emirates kan Philipsen doorgroeien in de schaduw van Kristoff, die hét speerpunt blijft voor het voorjaar.