女性アイドル軍団、ハロー！プロジェクトの新春恒例公演が２日、東京・中野サンプラザでスタート。昨年末をもってセンター、鞘師里保（１７）が卒業したモーニング娘。’１６が、１３期生新メンバーオーディションの開催を発表した。

冒頭、スクリーンに「新世紀オーディション」の文字が浮かぶと、会場のファン２２００人は大興奮。対象年齢は１０～１７歳までの女性で、リーダーの譜久村聖（１９）は「歌とダンスが大好きで、モーニング娘。を変えてくれる子を募集します。’１６として素敵なパフォーマンスができたら」と呼び掛けた。

募集期間は、特別サイトが開設される７日午前０時から２月１４日まで。加入時期や人数は未定。

この日は１２人体制になって初のパフォーマンスを披露。鞘師のパートは小田さくら（１６）、石田亜佑美（１８）ら残るメンバーでカバーした。注目されるセンター争いについて譜久村は「みんなのメラメラ感はすごく感じます。１３期生も、１２人に埋もれない自信がある子に入ってほしい」と熱望した。

公演には昨年、レコード大賞最優秀新人賞を受賞したこぶしファクトリーなど７組５２人が出演し、ステージを盛り上げた。