James Kung Wei Li, el coleccionista de São Paulo dona arte al MET. Su padre fue embajador chino en América del Sur. La donación es una forma de pago de su familia por la educación estadounidense recibida.

James Kung Wei Li arte

El director del Met Max Hollein se muestra con pinturas donadas por James Kung Wei Li. El Metropolitan Museum of Art de Nueva York acrecenta su patrimonio con obras ineludibles del acervo regional.

Fue un sueño hecho realidad o una broma: un hombre que vive en São Paulo sin una relación previa con el Metropolitan Museum of Art, llamó a la institución de Nueva York un día en 2017 y dijo que quería donar algunas de sus pinturas.

Y no cualquier pintura, sino las obras coloniales españolas, una categoría que el Met dijo públicamente que quería construir. No fue una broma y, a principios de marzo, el museo presentará el regalo de James Kung Wei Li, diez obras de los siglos XVII y XVIII de Perú, Ecuador y Bolivia, en una galería llamada Arte de los Andes coloniales.

«Estos son ejemplos sobresalientes de la pintura andina de la época colonial. Y este regalo es realmente un punto de inflexión en nuestros esfuerzos por expandir nuestras posesiones de arte latinoamericano», dijo el director del museo, Max Hollein,.

Anteriormente, el Met poseía apenas una única pintura de la América del Sur colonial: Nuestra Señora de Guápulo, de un desconocido pintor de Cuzco del siglo XVIII, que se entregó al museo en 1964.

Li, un empresario de unos 80 años, creció en América Latina, hijo de un embajador chino que sirvió en Brasil y en otros países latinoamericanos. Se enteró de las ambiciones del Met para expandir sus posesiones por un hermano que vive en la ciudad de Nueva York.

«Nuestra familia ha estado en el extremo receptor de la generosidad de Estados Unidos. Pensé que sería bueno pagar en gran parte nuestra deuda con su gran nación en forma de una donación de obras de arte que me han encantado durante muchos años», escribió Li en un correo electrónico a The Art Newspaper.

Explica que su padre había asistido a una universidad china parcialmente financiada por los EE. UU. y más tarde la Universidad de Wisconsin, donde obtuvo varios títulos, con una beca completa. Li y su hermano también asistieron a escuelas y universidades de los EE. UU. con becas que culminaron con un título de la Escuela de Medicina de Harvard para su hermano y un año en la Escuela de Negocios de Harvard para él. Luego, seducido por Brasil, Li decidió no terminar su maestría, sino construir sus intereses comerciales allí.

Ronda Kasl, el curador del Met que se especializa en el arte de la América española, dijo que Li «nos permitió elegir lo que queríamos» de su tesoro. La primera vez que viajó a São Paulo para estudiar la colección fue en abril de 2017, junto con Charlotte Hale, conservadora de pinturas del museo.

Como la mayoría de las pinturas coloniales españolas no están firmadas, por lo que el personal del museo tuvo que hacer una «investigación sólida» sobre ellas, dijo Kasl. De las diez pinturas, solo se identificó a un artista: Melchor Pérez Holguin (desde 1660 hasta después de 1732), un pintor boliviano que se cree que hizo la representación nocturna de San Cristóbal (alrededor de 1710-20).

Cada pintura necesita un poco de tratamiento, que va desde arreglos menores, que se realizan antes de la exposición, hasta trabajos importantes en cinco o seis de ellos que llevarán quizás tres años. Se eliminarán de la galería de una en una y el museo compartirá los resultados de su trabajo de conservación con el público.