De slangenarend jaagt er vooral op ringslangen. De ringslang is algemeen in en rond het Naardermeer en bovendien de enige reptielensoort die er voorkomt. Slangen en hagedissen vormen het belangrijkste voedsel voor de slangenarend. Hij jaagt vooral in vlucht, waarbij hij net als een buizerd lang stil hangt, met af en toe wapperende vleugels. Vogelaars noemen dit “bidden”. Ziet hij een slang, dan laat hij zich er op vallen en knijpt hij de slang met zijn klauwen vlak achter de kop dood. Slangen worden bij voorkeur in zijn geheel ingeslikt. De slangenarend is ongeveer anderhalf maal zo groot als een buizerd, en heeft een opvallend dikke, bijna uilachtige kop met grote gele ogen. Zijn tenen zijn kort voor een roofvogel van zijn formaat, vandaar de Engelse naam Short-toed Eagle.