Qui, des seniors ou des jeunes actifs, travaille le plus ? Si le nombre de seniors sur le marché du travail en France métropolitaine ne cesse d'augmenter (+ 1,7 million de 50-64 ans entre 2006 et 2016), la Direction de l'animation, de la recherche, des études et de la statistique (Dares) montre que les salariés âgés (55-64 ans) travaillent davantage à temps partiel que les générations d'âge intermédiaire (30-54 ans), principalement pour des raisons personnelles et de santé. 23 % des seniors sont à temps partiel contre 18 % des 30-54 ans. L'écart se creuse avec l'âge puisque parmi les seniors, 21 % « seulement » des 55-59 ans ont recours au temps partiel. Un chiffre qui grimpe à 29 % pour les 60-64 ans et atteint même 41 % à 64 ans. Les femmes, indépendamment de leur âge, travaillent nettement plus à temps partiel que les hommes (35 % contre 10 % chez les seniors et 29 % contre 6 % chez les 30-54 ans).





« Certaines motivations du travail à temps partiel évoluent avec le cycle de vie », explique la Dares. Si pour les 30-54 ans, les raisons évoquées sont surtout familiales (s'occuper d'un enfant ou d'une personne dépendante), les seniors évoquent plutôt des raisons personnelles et domestiques pour 21 % d'entre eux, et des raisons de santé pour 14 % d'entre eux. À noter que la part de temps partiel « contraint », concernant les salariés qui ne peuvent pas travailler davantage, est la même pour les différentes classes d'âge (40 %).

Congés maladie plus longs pour les seniors

En ce qui concerne la durée hebdomadaire de travail, les 55-64 ans à temps partiel travaillent légèrement moins que les 30-54 ans (22,1 contre 24,7 heures par semaine). Un peu plus de 40 % des seniors occupent un emploi dont la durée de travail est inférieure ou égale à un mi-temps. Par ailleurs, les actifs plus âgés ont tendance à poser des congés maladie plus longs, ce qui se répercute sur la durée annuelle effective travaillée, plus courte que les 30-54 ans (1 482 heures par an pour les 55-64 ans, 1 584 heures par an pour les 30-54 ans).

De grosses différences subsistent entre les cadres et les ouvriers par rapport au temps de travail. La probabilité que ces derniers se déclarent à temps partiel pour des raisons de santé est 5,6 fois plus élevée que pour les cadres. Ces derniers, en durée effective annuelle, travaillent près de 200 heures de plus que les ouvriers, quel que soit leur âge. Respectivement 1 841 et 1 861 heures pour les cadres seniors et « intermédiaires » contre 1 601 et 1 667 heures pour les ouvriers des tranches d'âge correspondantes. Ce qui s'explique, en partie, par des plus longues périodes de congés maladie ou accidents du travail des ouvriers seniors (3,4 semaines sur l'année contre 1 pour les cadres de même âge). La Dares estime qu'il s'agit d'une manifestation, en fin de carrière, de la pénibilité de la profession.

Emmanuel Macron a fait du droit du travail un de ses chevaux de bataille. Il s'est d'ailleurs engagé à réformer, par ordonnance, dès l'été 2017. Il compte maintenir la durée légale du travail à 35 heures, mais souhaite néanmoins que les entreprises puissent y déroger, grâce à des « accords négociés majoritaires » au niveau des entreprises ou des branches. L'enjeu est de permettre, par exemple, à des seniors de travailler seulement 30 heures et aux jeunes qui le souhaitent de travailler plus de 35 heures. Ce qui devrait continuer d'accroître les différences de temps de travail entre les seniors et les classes d'âge intermédiaires.