Добиться такого масштаба ученым позволили углеродные нанотрубки — полые цилиндры, созданные из атомов углерода. Они не только ограждают теллуровую нить, но и поддерживают ее одномерную структуру, а также способны менять поведение теллурия.

Главная трудность в создании одномерных структур заключается в их крайней нестабильности, так как атомы, из которых состоит нанонить, находятся в состоянии постоянной вибрации, что может привести к разрыву нити. Оболочка позволяет обойти эту проблему, но только в том случае, если вещество, из которого она состоит, не создает никаких побочных эффектов.

«Работая в очень малом масштабе, обычно приходится размещать основной материал на поверхность, но беда в том, что такая поверхность обычно весьма реактивная», — говорит Пауло Медейрос, один из исследователей. Поэтому были выбраны химически относительно инертные углеродные нанотрубки.