Fabien Gilot, Florent Manaudou et Mehdy Metella après leur victoire dimanche. CHRISTOPHE SIMON / AFP

Une Marseillaise dans le stade de Kazan. La France a conservé son titre de championne du monde du relais 4 x 100 m nage libre messieurs, en s’imposant en 3 m 10 s 74 en finale des Mondiaux 2015 de natation, dimanche 2 août. Mehdy Metella, Florent Manaudou, Fabien Gilot et Jérémy Stravius, déjà champions olympiques, ont devancé la Russie, 2e en 3 m 11 s 19, et l’Italie, qui finit en 3 m 12 s 53.

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Face aux Russes de Vladimir Morozov, qui cherchaient devant leur public un deuxième titre mondial, la France a fait valoir la force de son collectif. Après un très bon premier relais de Metella, qui a battu son record personnel (48 s 37), les Bleus ont fait la différence grâce à Florent Manaudou, qui a créé la surprise en s’élançant en deuxième position. Le Marseillais a propulsé les Bleus en tête, devant l’Italie et la Russie, puis « l’ancien » du groupe, Fabien Gilot, a réussi à contenir Morozov lors du troisième passage (47 s 08). Stravius a ensuite parachevé le travail dans le dernier relais (47 s 36), creusant l’écart sur Sukhorukov.

La France invaincue depuis mai 2012

« C’était une fois de plus une course très serrée, mais on avait confiance en nos qualités. On savait que, chez les Russes, ça n’allait pas être facile. On a essayé de prévoir le scénario idéal et c’est ce qui s’est passé », a expliqué Fabien Gilot sur France 2. « On savait que les Russes avaient gros à perdre, on s’est servi du bruit du public pour l’avoir pour nous, pour avoir la hargne », s’est réjoui pour sa part Florent Manaudou.

Une nouvelle performance qui rappelle la suprématie de la France, invaincue dans cette discipline depuis mai 2012. Elle était alors devenue championne d’Europe, avant d’enchaîner quelques mois plus tard avec le titre olympique. Elle avait ensuite confirmé en devenant championne du monde en 2013, puis en conservant son titre européen en 2014.

Absence des Américains

Les Tricolores ont réussi le doublé mondial malgré l’absence de Yannick Agnel, le champion olympique et du monde en titre du 200 m libre, victime d’une pleurésie et absent à Kazan. L’équipe de France, avec Mehdy Metella, Lorys Bourelly, Fabien Gilot et Clément Mignon, s’était classée 4e des séries (3:14.53) dimanche matin. En finale, elle a reçu le renfort de Stravius et de Manaudou, qui s’était moins d’une heure plus tôt qualifié pour la finale du 50 m papillon en signant le meilleur temps de sa carrière en demi-finales (22.84).

Les Français ont su profiter de l’absence en finale de leurs grands rivaux américains. Pour la première fois de leur histoire, les Etats-Unis, détenteurs du record de victoires dans cette course (11), ne s’étaient pas qualifiés pour la finale, en finissant 11e des séries.

Les relayeurs français, le 2 août à Kazan. MARTIN BUREAU / AFP

Le Monde avec AFP