Personal de Prefectura Naval procede a retirar el cuerpo de la orilla del lago (Fotos: Tonny Romano).

El cuerpo del turista inglés Thomas David McKendrick fue hallado este miércoles al mediodía frente al barrio Costa del Sol, a unos 30 kilómetros del sitio donde cayó al agua, hasta donde fue arrastrado por la corriente y las fuertes ráfagas que se registraron durante todo el martes.

A pesar de que el panorama no era favorable, los rescatistas aún mantenían esperanzas de encontrarlo con vida. Pero lamentablemente, el cuerpo fue hallado sobre la costa, aún con el salvavidas inflable colocado.

Los peritos forenses deberán determinar si el joven murió por hipotermia o por asfixia por inmersión, como también si su deceso se produjo apenas cayó al agua o con el transcurso de las horas.

El joven estaba vestido con un buzo, pantalones cortos y sandalias, y encima de ellos aún conservaba el chaleco salvavidas inflable color amarillo, el cual aún conservaba aire.

A partir del hallazgo del cuerpo, surgieron dudas en relación a lo que ocurrió luego de su caída al agua. Una de las hipótesis es que apenas cayó al agua, se mantuvo sobre la superficie gracias al chaleco inflable – aunque se desconoce si el dispositivo soporta el peso de una persona adulta- y fue arrastrado por la corriente, producto de las ráfagas de viento que alcanzaron los 75 kilómetros por hora.

Otra opción es que apenas cayó al agua, no logró mantenerse sobre la superficie y se hundió, siendo luego arrastrado por el viento.

Imagen captada por una vecina del lugar.

El accidente

McKendrick ingresó al agua junto a Charllote Inman, de 34 años, desde Isla Victoria, con intención de cruzar el Nahuel Huapi y llegar hasta la Península San Pedro. Hasta la Isla llegaron el lunes pasado procedentes de Villa la Angostura, también por agua, a bordo de sus packraft inflables.

Eligieron dormir en la isla y seguir viaje hacia Bariloche, al día siguiente. Las condiciones climáticas empeoraron el martes pero igualmente decidieron seguir su recorrido, pensando que podrían sortear el oleaje enfurecido del Nahuel Huapi.

A mitad de camino, ocurrió el incidente. La embarcación inflable de McKendrick dio vuelta de campana y el joven cayó al agua, sin poder retornar a bordo de la misma.

Inman vio cuando ocurrió el episodio pero no pudo hacer nada para salvarlo. El lago estaba enfurecido y creyó que ir hasta la costa era la mejor opción para tratar de ayudarlo.

Así, llegó hasta una vivienda ubicada en la Península donde pidió ayuda a la gente del lugar. Con una embarcación ingresaron al lago, pero ya no pudo ser posible dar con el visitante.

Prefectura Naval Argentina extrajo del agua la embarcación inflable con las mochilas adosadas e incluso una bicicleta. Es que ambos practicaban packrafting, una disciplina que está de moda y que consiste en combinar ciclismo y otras actividades de aventura, movilizarse con embarcaciones inflables y livianas, y trasladar a bordo todo su equipaje (ver aparte)

La búsqueda

Apenas ocurrió el accidente, el hecho fue denunciado al 911. Personal de la Subcomisaría 55 de Playa Serena fue hasta el lugar y dio intervención a Prefectura Naval. Hubo un rastrillaje en zonas costeras cercanas al sitio donde ocurrió el hecho, pero no fue posible dar con el turista. Incluso los buzos del organismo federal tuvieron dificultades para sumergirse, producto de las fuertes ráfagas de viento que se registraban a esa hora.

Parques Nacionales ya había emitido una alerta por el cierre de los senderos de treking, producto de la misma inclemencia climática.

La tarea de búsqueda se extendió hasta las 20 horas, cuando los responsables de la misma decidieron postergarla e iniciar dicha labor con las primeras luces del día.

Así lo hicieron ya que este miércoles comenzaron a trabajar a las 6 de la mañana, con el envío de tres embarcaciones a la zona.

La lancha de Prefectura a punto de arribar al lugar donde hallaron el cadáver del turista inglés.

En simultáneo, se realizó una visualización aérea utilizando el helicóptero del Plan Nacional de Manejo del Fuego (PNMF) y una embarcación de Parques Nacionales recorrió otras zonas del lago, para tratar de encontrar indicios de McKendrick, siendo justamente desde la cual fue divisado el cuerpo de la víctima.

Estaba a unos 30 kilómetros de donde cayó al agua pero el dato no sorprendió a los rescatistas. “Sabíamos que podía pasar esto, pensábamos navegar hasta la embocadura del Limay porque el viento del martes fue realmente fuerte” señalaron a “El Cordillerano” fuentes seguras.

Tras dos horas de trabajo en el lugar del hallazgo, el cuerpo fue derivado a la morgue local para la práctica de una autopsia que servirá para determinar los pormenores de la muerte.

Bitácora de viaje

Charlotte y Thom emprendieron un viaje de tres meses por Chile y Argentina. Desarrollan la disciplina packrafting, una actividad que se encuentra en pleno auge en el vecino país y en otros de Europa.

Uno de los lugares que acamparon en el vecino país.

La aparición de una embarcación inflable con una bicicleta amarrada y demás equipaje a bordo de la misma, no fue improvisado. Si bien es una disciplina antigua, recién ahora está cobrando adeptos y consiste en utilizar la embarcación para movilizarse de un lugar a otro y cargar a bordo elementos de viaje e incluso bicicletas.

Los packraft son fáciles de transportar, debido a que se desinflan y se guardan en bolsos, que fácilmente se ubican en la bicicleta, cuando pedalear es la opción de transporte. Sino, cambian los roles y es el rodado el que va encima de la embarcación junto a las demás cosas.

Otro momento de la travesía.

Así, la pareja cruzó el lago Caburgua, en Chile, y luego cruzó a Argentina para continuar con la aventura de tres meses.

En el vecino país, al igual que en Isla Victoria, también habían acampado antes de seguir remando, esta vez al pie del volcán Villarrica.

Thomas David McKendrick tenía 34 años.