Déchets radioactifs mis en fût

Le couperet vient de tomber, le Centre industriel de stockage géologique (CIGEO) – un centre de stockage profond de déchet radioactifs, va coûter la coquette somme de 25 milliards d’euros pour sa construction et son fonctionnement. Nous pourrions nous demander pour combien de temps de fonctionnement, car ces déchets ont des millénaires d’activité devant eux. Mais là n’est pas le sujet d’aujourd’hui.

Je profite de ce projet de grande envergure pour me pencher sur la gestion de la préservation et de la transmission de la mémoire, des connaissances et des documents des déchets radioactifs. Avec les premiers sites d’enfouissement de déchets nucléaires, nous devons nous questionner sur la mémoire de ces sites. Et justement, des experts internationaux réfléchissent sur la manière d’informer les générations à venir de l’existence des centres de stockage, et de leur contenu.

En France, deux institutions mènent des travaux de réflexion sur ce sujet. L’Agence de sureté nucléaire (ASN) est plus orientée sur la mémoire des déchets radioactifs pour les cinq prochains siècles à venir, tandis que l’Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (ANDRA) étudie, en collaboration avec des chercheurs étrangers, la mémoire à (beaucoup) plus long terme à l’attention d’une éventuelle civilisation future.

Mémoire pour les générations futures par andra

Pour la première échelle, 500 ans, les solutions sont nombreuses et plutôt maîtrisées. Une mémoire constituée d’archives techniques et détaillées est conservée dans les archives des exploitants nucléaires et aux Archives Nationales. Déchiffrable seulement pour les spécialistes, des rapports aux informations simplifiées existent pour une diffusion plus large. Enfin des traces des sites sont conservées au cadastre pour éviter que les emplacements ne soient réutilisés. Et quel est le meilleur support pour conserver cette mémoire tant d’années me direz-vous ? Avec l’évolution rapide des nouvelles technologies, le papier reste le support le plus sûr. Mais pas n’importe quel papier, un papier spécial, dit permanent, pouvant se conserver longtemps, contrairement au papier que l’on connaît qui se détériore rapidement. A cette volumineuse mémoire écrite s’ajoute la mémoire collective avec la transmission des informations de génération en génération par voie orale.

Le retour d’expérience montre que ces solutions paraissent robustes pour au moins les 500 premières années. Mais après ? Car les déchets entreposés dans Cigéo devront rester enfermés pendant 100 000 ans !

Comment transmettre un message ? Comment s’assurer que les documents fabriqués aujourd’hui résistent au temps ? Quelle langue utiliser – morte ou vivante ? Tant de questions qui ne peuvent être débattues par une unique discipline. Et les ingénieurs l’ont bien compris. Ils sortent de leur sphère et invitent autour de la table des sociologues, des historiens, des archéologues et des anthropologues - on notera l’absence d’un acteur qui me semble essentiel, l’archiviste. Car pour anticiper l’avenir, il est nécessaire de se tourner vers les civilisations passées. En étudiant la façon dont leurs cultures nous sont parvenues, cela donne des pistes quant au message à transmettre, aux supports physiques qui conservent l’information et aux relais à utiliser pour préserver et transmettre la mémoire.

Stonhenge, monument mégalithique ©Britainonview

En France, l’ANDRA réfléchit à un projet de musées sur les sites de stockages qui perdureraient dans le temps et entretiendraient la mémoire du site qui se tient sous ses pieds. L’art pour véhiculer une mémoire à travers les décennies, Lascaux en est une belle preuve, mais est-ce suffisant ? Allons voir maintenant chez nos voisins qu’elles solutions ils retiennent. Du côté des Anglo-Saxons et des Américains, on travaille sur des marqueurs de surface, tels des menhirs, avec des inscriptions en plusieurs langues ainsi que des symboles. Cette solution pose la question de la pérennité d’une langue à l’échelle de plusieurs millénaires et celle de l’interprétation d’un message en pictogramme. Autre pays autre solution. Au pays du Soleil Levant, les Japonais envisagent un marquage au laser sur un matériau très résistant qu’ils stockeraient ensuite dans un lieu sacré.

Ces trois exemples révèlent l’impact de la tradition culturelle dans la transmission du savoir, facteur qu’il faut également prendre en compte.

Nous n’aurons jamais l’assurance d’une bonne transmission à si long terme. Mais si nous sommes bien sûrs d’une chose dans cette affaire, c’est que nous allons léguer aux civilisations futures nos déchets nucléaires, et il est de notre responsabilité de contribuer à la transmission de cette mémoire aux générations suivantes.

Camille Causse