以前、友だちと旅行に行ったときに、食中毒にかかったことがあります。同じものを食べたのは一度きりだったのに、2日後には全員が嘔吐と下痢に見舞われました。食中毒は突然襲ってくるものです。

日頃から食中毒にかからないように注意していますか？ いざというときにどうすればいいかわかりますか？ 今回は、食中毒の予防策ともしものときの対処法をご紹介します。

食中毒は胃腸炎の一種

食中毒を引き起こす細菌は、胃腸炎や旅行者下痢と同じものです。

何らかの細菌やウィルス、寄生虫が、糞口経路で（お尻から出たものを介し、口を通って）、体内に侵入してくるのです。細菌は、人間に食べてもらい、おなかを刺激し、穴のどれかから出してもらい、ほかの誰かが触ってくれそうなところにしがみついて、感染の機会を狙っています。

事例1：ノロウィルス

ノロウイルスは、食中毒を引き起こすことで有名です。2009年にあった事例では、飛行機の中で1人の乗客が嘔吐し、客室乗務員がすぐに片付けをしたにもかかわらず、1週間のうちに、その飛行機の乗務員の半分が体調を崩しています。

別の事例では、あるサッカーチームの選手たちが、"未開封"のスナック菓子を食べ、体調を崩してしまいました。検査の結果、そのスナック菓子は体調を崩したチームメイトが使ったバスルームに置いたそうです。ウイルスを含んだ飛沫が袋の表面に付き、ほかの選手の手に付着して食中毒が広まったということでした。

感染例2：大腸菌

ノロウイルスほど強烈な感染力はありませんが、大腸菌も有名です。大腸菌が付着した牛肉が挽肉機にかけられると、ハンバーグ用の半加工肉が何パックも汚染されてしまいます。肉がバーベキュー会場に持ちこまれ、長時間出しっぱなしされると、大腸菌が増殖してしまいます。そこで、｢レアが好みだから｣といって、しっかり火を通さないと、感染してしまうことになるかもしれません。

最後に口にした食事のせいではないかも

食卓をともにした人たちが全員同時に嘔吐や下痢になったのなら、そのときの食事が原因と考えていいでしょう。しかし、食中毒の原因を正確に見極めることは難しく、原因が特定できないことも多々あります。

直前の食事が原因とは限らない

お腹の調子が悪くなると、1つか2つ前の食事を疑うことが多いものです。直前にたまたま怪しげなお店で食事をしていたなら、つい疑ってしまうでしょう。ですが、具合の悪いスタッフが手を洗わなかったら、どんな料理店でも食中毒は起こりうるのです。アメリカ疾病予防管理センターによれば、行政による衛生管理評価が低いレストランだからといって、食中毒を引き起こす可能性は必ずしも高くありません。行政の調査でも、食中毒がどこで起こるかを正確に把握することはできないのです。

細菌やウィルスによって、症状が現れるまでの期間に幅がある

症状が現れるまで細菌やウィルスが体内にとどまっている期間を潜伏期間と言います。

食中毒になったときの対処法

糞口経路による感染の拡大を防ぐために、家族やルームメイトとの接触を断つのが理想的です。子どもがいるなら、実家で預かってもらうのもいいでしょう。

細菌を拭き取る

体液が飛び散った可能性のある場所をすべて拭き取り、手を洗いましょう。家に残っている人が、あなたが触ったものに接触した場合は、必ず手を洗ってもらいましょう。体調が回復したらすぐに、細菌が付着した可能性のある場所を漂白剤で掃除してください。

水をたくさん飲む

食中毒にかかると、脱水症状が起こることがあります。水をたくさん飲むようにしましょう。1〜2日は食欲が出ませんが、スポーツドリンクやジンジャーエール、スープで水分を補給したいところです。食欲が戻ってきたら、クラッカーなどの薄味のものを口にするといいでしょう。

症状が深刻な場合は、医師の診察を受ける

以下の症状は要注意です。合併症状の可能性があるので、医師の診察を受けるべきです。

激しい痛み

嘔吐物や排泄物に血が混じる

38.6度以上の高熱

重度の脱水症状（衰弱、激しいめまい、排尿困難など）

視界不良や刺すような痛み、筋肉の脱力感といった神経症状

以下に該当する人は合併症を起こしやすいので、特に注意してください。

妊婦

乳幼児

高齢者

免疫機能が低下している人

通報すべきか

食中毒の疑いで診察を受けたると、病院は地元の保健所に通報するはずです。保健所は情報を精査して、特定の飲食店を発生源とする集団感染が起きていないかどうか確認します。では、自宅で嘔吐しただけの場合はどうしたら良いのでしょうか？ コロンビア大学で疫学を専門にしているStephen Morse教授は、次のように述べています。

地元の保健所に連絡していいと思います。ほかにも感染者がいる可能性があるなら特に。パーティやピクニックといったイベントでは、感染者が複数いるかわかるかもしれません。管轄区域が大きい衛生当局では、そういった調査は日常茶飯事で、事態を把握しておきたいと考えています。｢市販の食品が1ロット丸ごとサルモネラ菌で汚染されている｣といったケースかもしれないからです。発生源がレストランだと思われたなら、確認してもらたほうがいいでしょう。食中毒の拡大を未然に防げるかもしれません。

厚生労働省の全国保健所リストから、地元の保健所に連絡してみましょう。

市販品を食べて食中毒になったと思ったら、厚生労働省の食品回収情報を確認し、商品がリストになかったら、通報を検討してみてください。

適切な調理と温度管理を

食材は適切に調理・温度管理をしましょう。お肉を料理する際は、色よりも温度を目安にし、生肉と調理済みのものは分けて保存してください。また、どんな食品でも危険な温度である4～60度のまま2時間以上放置してはいけません。しっかりと加熱するようにしてください。細菌は死滅し、多くの細菌毒素も不活性化します。とはいえ、｢加熱すれば大丈夫｣というわけではありません。黄色ブドウ球菌などが出す毒素の中には、加熱にも耐えうるものがいくつかあるからです。危ないと思ったら、捨ててしまいましょう。食中毒にはくれぐれも気をつけてくださいね。

Beth Skwarecki（原文／訳：遠藤康子／ガリレオ）

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