Les plus fortunés seront les plus favorisés par la politique économique du gouvernement. C’est ce que montre une étude de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) publiée lundi 15 janvier. Ainsi, à la fin 2019, les 5 % de Français les moins aisés enregistreront une hausse de leur niveau de vie de 0,2 % alors que les 5 % les plus riches verront leur pouvoir d’achat augmenter de 5 %.

La nette baisse de la taxation sur le capital, qui profitera aux plus riches, n’est pas la seule explication à ce phénomène. Cette distorsion s’explique également par des hausses de la fiscalité indirecte, principalement sur le tabac. Le prix du paquet de cigarettes passera ainsi à 10 euros d’ici fin 2020, hausse qui se fera de manière progressive et sera au total de l’ordre de 50 % en trois ans.

Pour le ministère de la santé, cette mesure vise à faire diminuer sensiblement le nombre de fumeurs. Le calendrier de hausses des prix sur trois ans, « permet aux gens de se préparer, de trouver les moyens d’arrêter de fumer, c’est un calendrier qui permet à chacun de se mettre dans la perspective de l’arrêt », a défendu la ministre, Agnès Buzyn, le 20 septembre sur Europe 1. Experts de la santé et associations antitabac la rejoignent sur l’efficacité de ces hausses répétées.

La hausse du prix du tabac a entraîné une baisse de la consommation Volume de vente et prix moyen du paquet de cigarettes entre 2000 et 2017. OFDT Source :

Mais derrière les enjeux de santé publique, cette décision a des conséquences non négligeables en termes de pouvoir d’achat, qui plus est de manière inégalitaire. Les fumeurs, plus nombreux dans les foyers à faibles revenus, seront nettement frappés au portefeuille. Un enjeu loin d’être négligeable.

Les ménages aux revenus les plus bas pénalisés

L’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) avait déjà publié, en juillet 2017, une étude des effets de la politique du gouvernement. Ses résultats montraient qu’en proportion des revenus, les 10 % de ménages les plus aisés étaient les grands gagnants des réformes en cours, tandis que les 10 % les plus pauvres voient leur pouvoir d’achat augmenter moins fortement que la moyenne (1,0 % contre 1,4 %) :

Les mesures du gouvernement favorisent surtout les plus riches, selon l'OFCE d1 représente les 10 % de ménages les moins aisés, d10 les 10 % les plus aisés. OFCE Source :

La nette baisse des prélèvements sur le capital, raison pour laquelle les plus riches sortent grands gagnants des arbitrages budgétaires, est au cœur des débats politiques depuis plusieurs semaines. Les raisons pour lesquelles le pouvoir d’achat des plus pauvres augmentera si peu sont en revanche moins connues. Les estimations de l’OFCE (réalisées avant l’annonce de la baisse des APL de 5 euros par mois) en font apparaître deux :

les mesures de fiscalité écologiques ;

la hausse des prix du tabac.

A elle seule, la hausse des prix du tabac représente une perte de pouvoir d’achat moyenne d’environ 0,8 % pour les ménages français, selon l’OFCE, qui y a consacré une note détaillée. Or, elle pénalisera plus durement les plus pauvres (parce qu’ils fument plus en moyenne, et parce que le prix du tabac est le même pour tous). Les chercheurs ont ainsi calculé que la seule hausse des prix du tabac représenterait en moyenne une perte de pouvoir d’achat de 2,4 % pour les 10 % de ménages aux revenus les plus bas :

L'impact considérable du paquet à 10 euros sur le pouvoir d'achat selon l'OFCE d1 représente les 10 % de ménages les moins aisés, d10 les 10 % les plus aisés. OFCE Source :

Des écarts de chiffres liés à l’incertitude des prévisions

Trois mois après les analyses de l’OFCE, la direction générale du Trésor au ministère de l’économie et des finances a publié sa propre étude d’impact des mesures gouvernementales. Là aussi, le paquet de cigarettes à 10 euros apparaît comme une mesure plombante pour le pouvoir d’achat (elle pèse notamment plus lourd que la baisse des APL). Mais dans des proportions bien moindres que celles de l’OFCE (autour de 0,5 % de pouvoir d’achat en moins pour les 10 % des ménages aux revenus les plus bas).

Une différence qui s’explique par deux méthodes de prévisions différentes. Pour calculer le « coût » pour la population de la hausse des prix du tabac, il faut estimer la consommation de cigarettes après la hausse. L’OFCE est restée plutôt prudente sur ce point, en retenant une hypothèse de baisse de la consommation de cigarettes de l’ordre de 15 % combinée à la hausse de 3,50 euros des prix, qui entraînerait environ 5 milliards d’euros par an de recettes supplémentaires pour l’Etat. Une estimation réalisée à partir des données existantes sur le comportement des fumeurs en cas de hausse des prix.

A l’inverse, le gouvernement a retenu un scénario très optimiste, où la hausse des prix ne rapporterait que 1,4 milliard d’euros par an de plus aux caisses de l’Etat. Une forte baisse de la consommation qui aurait un double mérite : être en phase avec l’objectif de santé publique visé… et éviter de trop gréver le pouvoir d’achat.

Contacté par Le Monde, l’économiste Pierre Madec, auteur de la note de l’OFCE, reconnaît la difficulté de cet exercice de prévisions : « L’objectif de cette mesure est de changer les comportements, les évaluations qui feront foi ne pourront donc être faites qu’ex post », c’est-à-dire après l’entrée en vigueur des nouveaux tarifs. D’autant qu’il est impossible de savoir aujourd’hui si cette politique fera réellement baisser la consommation, ou si elle favorisera la contrebande, fait-il valoir.

Les effets différents de la politique économique

Derrière ces écarts de chiffres, reste une certitude : la politique économique du gouvernement aura des effets sensiblement différents sur les poches des fumeurs et sur celles des non-fumeurs. Là où l’OFCE estime que les 10 % de ménages français les moins aisés gagneront en moyenne 1 % de pouvoir d’achat, on peut en réalité distinguer les ménages non-fumeurs, qui gagneront en réalité 3,4 % de pouvoir d’achat (1,0 % + les 2,4 % de coût moyen estimé de la hausse des prix du tabac) et les fumeurs qui pourront, selon leur consommation, y gagner beaucoup moins voire y perdre.

Voici ainsi, à titre informatif, les prévisions d’évolutions de pouvoir d’achat de l’OFCE une fois l’effet de la hausse des prix du tabac neutralisé. Cette fois, les premiers déciles sont les plus favorisés. Lutte antitabac mise à part, la politique du gouvernement apparaît bien moins inégalitaire :

L'évolution du pouvoir d'achat des non-fumeurs estimé par l'OFCE d1 représente les 10 % de ménages les moins aisés, d10 les 10 % les plus aisés. OFCE Source :

Sur cette base, on peut même ventiler le gain de pouvoir d’achat par décile par rapport au comportement d’un ménage vis-à-vis du tabac. Sur cette base, nous avons retenu trois profils :

un ménage non-fumeur ;

un ménage fumeur « moyen » (estimation sur la base d’un fumeur qui consomme 13,6 cigarettes par jour, soit la consommation moyenne estimée par l’Inpes en 2010, pour un total de 250 paquets par an) ;

un ménage « grand fumeur » (estimation sur la base de deux fumeurs moyens ou d’un fumeur qui consomme deux fois plus que la moyenne, pour un total de 500 paquets par an).

Principal enseignement : derrière les moyennes statistiques, le fait d’être fumeur ou non sera un réel clivage en matière de pouvoir d’achat dans les années à venir, suivant les estimations de l’OFCE. Les fumeurs moyens et les grands fumeurs vont en effet payer un surplus de taxes bien supérieur à ce que pourront rapporter les différents coups de pouce gouvernementaux :

L'évolution du pouvoir d'achat estimée par l'OFCE, en fonction du rapport à la consommation de tabac d1 représente les 10 % de ménages les moins aisés, d10 les 10 % les plus aisés. Calculs des Décodeurs sur la base des estimations de l'OFCE Source :

Le constat est encore plus frappant si l’on regarde cette évolution en pourcentages. Pour des ménages à faibles revenus à consommation moyenne de cigarettes, la perte sèche représentera un ordre de grandeur de 5 % à 10 % des revenus dans les prochaines années.

Les gros fumeurs à faibles revenus seront durement touchés par la hausse des prix d1 représente les 10 % de ménages les moins aisés, d10 les 10 % les plus aisés. Calculs des Décodeurs sur la base des estimations de l'OFCE Source :

Ces données ne remettent évidemment pas en cause le bien fondé de la lutte antitabac. Pour rappel, le tabac est responsable d’environ 78 000 décès chaque année en France ce qui en fait la première cause de mortalité évitable dans le pays. Le « coût social » du tabagisme est estimé par l’économiste Pierre Kopp à hauteur de 120 milliards d’euros par an, un chiffre bien supérieur aux 14 milliards d’euros que les taxes sur le tabac rapportent à l’Etat.

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