「米国は空気が新鮮で、言論の自由もある」――。米国のメリーランド大学の卒業式でこんなスピーチをした中国人女子留学生が、中国で「国を侮辱した」などと激しい非難を受けている。本人は謝罪に追い込まれたが、「指摘は正しい」と支持する人もいる。

留学生は今月２１日、メリーランド大の卒業式でスピーチ。５年前に米国に着いた時を「中国ではいつも外出時にマスクをしていた。飛行機を降りて空気を吸った瞬間、自由を感じた」と振り返った。

また、留学前は「政治は権威のある人だけに語る資格があり、事実は政府だけが確定できると信じていた」と告白。自由に政治を議論できる米国では「私も自由に声を上げられると気づいた」と語り、「民主と自由は奮闘するに値する新鮮な空気だ」と締めくくると、盛大な拍手を浴びた。

ところが、この動画がネット上に投稿され、中国メディアで批判的に採り上げられると、「売国奴」「裏切り者」などと非難が殺到。留学生が雲南省出身だったことも暴かれ、「雲南省の空気は悪くない」との声も上がった。学生はブログで「祖国と故郷を深く愛しており、国の繁栄と発展を誇りに思う。自分の留学体験を語っただけで、国や故郷をおとしめる意図はなかった」と謝罪した。

一方、知識人らを中心に「米国の言論の自由も絶対ではないが、ネット上の文章が消される中国より自由なのは確かだ」「メディアは大気汚染を処理しない政府を追及せず、真相を明らかにした若者を攻撃するのか」などと擁護する声も出ている。

騒動は２４日の外務省会見でも採り上げられ、陸慷報道局長は「海外に出た若者の物の見方や思想は発展し変化する。最後に心の底から祖国を愛し、貢献しようと思うなら、政府は支持し、歓迎する」と述べた。（北京＝延与光貞）