Elektrizität werde Gott ersetzen, glaubte Lenin. Hundert Jahre später gibt Russland im Beisein von Bundespräsident Steinmeier eine Kathedrale an die evangelische Kirche zurück. Was dies mit Putins Politik zu tun hat.

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Am Mittwoch reist Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier nach Moskau. Es ist ein Arbeitsbesuch in schwieriger Zeit, auf niedrigem protokollarischem Niveau und zugleich im Umfeld zweier Jubiläen: Da ist zum einen der 500. Jahrestag der Reformation. Und am 25. Oktober vor hundert Jahren begann – nach dem julianischen Kalender – die Oktoberrevolution. Wegen der späteren Umstellung der Zeitrechnung in Russland wird der Jahrestag heute weltweit am 7. November begangen.

Der offizielle Anlass der Visite lenkt den Blick zurück auf 1917: Es ist die Rückgabe der Kathedrale St. Peter und Paul an die Evangelisch-Lutherische Kirche Russlands. Seit gut 300 Jahren steht in Moskau ein lutherisches Gotteshaus, zuletzt in der Ausführung von 1905 mit einem schlanken Turm. Mit der Oktoberrevolution wurde alles anders. Eine der größten Tragödien des 20. Jahrhunderts nahm ihren Lauf. „Die Elektrizität wird Gott ersetzen“, verkündete Lenin 1918. „Lasst den Bauern die Elektrizität anbeten, er wird in ihr die Macht der Behörden mehr spüren als die des Himmels.“

Was die Macht der Behörden in einer Diktatur anrichten kann, haben die Einwohner des Landes bald zu spüren bekommen. 1922, nach dem Ende des Bürgerkriegs, erkannte Lenin die Chance für den Staat, sich „eines Schatzes von mehreren Hundert Millionen Goldrubeln zu bemächtigen“: Man müsse nur „ohne Erbarmen den Kirchenbesitz konfiszieren“. Die Behörden schlugen zu. Bei Zusammenstößen während der Aktion wurden 1922 (selbst laut in der Sowjetunion veröffentlichten Angaben) mehr als 8000 Priester, Mönche und Nonnen getötet.

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Die Lutheraner, großenteils Russlanddeutsche, traf es am Anfang weniger hart. Doch in den 30er-Jahren wurde auch ihre Moskauer Kathedrale enteignet, der Pfarrer erschossen. Das Gebäude wurde, wie Tausende von Kirchen, Synagogen, Moscheen, zweckentfremdet, viele wurden abgerissen. Was für ein Erbe lastet auf den Schultern des 34 Jahre alten russlanddeutschen Dietrich Brauer, Bischofs der Evangelisch-Lutherischen Kirche Europäisches Russland (ELKER).

Falsche Rücksichtnahme

Steinmeier wird außerdem mit einem Kranz den „Unbekannten Soldaten“ ehren, Bürgerrechtler treffen und mit Ex-Präsident Michail Gorbatschow sprechen. Gegen Ende des Programms wird er den heutigen Herrscher treffen, Wladimir Putin. Die Evangelische Kirche in Deutschland wird auf der Reise durch den Ratsvorsitzenden Heinrich Bedford-Strohm vertreten sein. Eine Chance?

Die EKD, eine sonst politisch bewusste und aktive Kirche, ist während der russischen Aggression in der Ukraine und gegen andere Nachbarländer zu einer „Kirche des Schweigens“ geworden. Ob sie den Weg vom beharrlichen Wegschauen und falsch verstandener Rücksichtnahme zu einer neuen Ostpolitik findet? Ob ihre Vertreter eines Tages nicht nur den Urheber des Krieges in Moskau, sondern endlich auch seine Opfer in der Ukraine besuchen werden? Die Hunderttausenden Flüchtlinge? Es bleibt zu hoffen.

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Hundert Jahre Oktoberrevolution: Eine Epoche, die nicht bewältigt ist, die nicht einmal vergangen ist. Stéphane Courtois hat im „Schwarzbuch des Kommunismus“, einem Gemeinschaftswerk zumeist französischer Autoren, doch unter Mitwirkung Joachim Gaucks, eine Bilanz gezogen. Der Reihe nach: 65 Millionen Tote forderten Aufbau und Festigung des Kommunismus in China; 20 Millionen Tote in der Sowjetunion; jeweils zwei Millionen waren es in Nordkorea und Kambodscha. Afghanistan (1979-1989) schlägt mit 1,5 Millionen zu Buche, Osteuropa glimpflich mit einer Million; kommunistische Regime in Afrika forderten 1,7 Millionen Menschenleben.

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Dankenswerterweise hat die Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur zum Jubiläum die Ausstellung „Kommunismus“ gestaltet, die in mehreren Exemplaren durch Deutschland wandert. Sie erinnert – auch – an diese Bilanz des Schreckens. Immerhin: Selbst Putin hat erkannt, dass der Jahrestag der Tragödie gewürdigt werden müsse. Er hat angeordnet, ein Denkmal zu errichten; es soll in Moskau in den nächsten Tagen eingeweiht werden. Es trägt – in direkter Anspielung auf Jerusalem – den Namen „Stena platscha“, Klagemauer.

Wessen wird dort gedacht werden? Der Politologe Sergej Karaganow, über alle Umbrüche hinweg im Dunstkreis des Kremls tätig, hat geäußert, es gehe beim Denkmal um die Opfer „der Jahre 1917 bis 1953“. Zumindest für die Sowjetunion war das in der Tat die schlimmste Zeit. Danach soll offenbar Schluss sein. Wird damit nicht der falsche Eindruck erweckt, das Gulag-Lagersystem sei mit dem Tod Stalins 1953 geschlossen worden?

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Noch ein Blick auf die außenpolitischen Aspekte. Um den Kriegsgegner, das Zarenreich, zu schwächen, ermöglichte Berlin 1917 Lenin die Heimreise aus dem Exil in einem Sonderzug quer durch Deutschland. Man wolle in Russland „größtmögliches Chaos“ schaffen, hielt ein deutscher Diplomat damals fest. Das ist gelungen, mit bitteren Folgen.

Auch für die Nichtrussen. Das Zarenreich hatte sich Anfang des 20. Jahrhunderts so weit ausgedehnt, dass die nationalen Minderheiten in der Mehrheit waren. So nutzten sie nach 1918 die Gelegenheit – manche mit Erfolg –, sich selbstständig zu machen. Lenins und Stalins eiserne Hände waren es, die diesen Prozess vielerorts wieder rückgängig machten. Am Ende war aber auch der Sowjetstaat so weit expandiert, dass die Nichtrussen abermals in der Mehrheit waren. Wieder nutzten viele Völker 1989/91 die Chance, eigene Staaten zu gründen. Es fiel auseinander, was nicht zusammengehört.

Putins neues Reich

Jahre vergingen, und Putin kam, der Mann aus der sowjetischen Geheimpolizei. Der Offizier, der 1989 in Dresden vor dem KGB-Gebäude stand, als die Demonstranten riefen: „Wir sind das Volk!“ Damals brach seine Welt zusammen. 2011 verkündete er, nach Zarismus und Sowjetstaat, den dritten Anlauf: Noch einmal sollte zusammengeschmiedet werden, was immer weniger zusammenpasste. Eine Zollunion, dann die 2015 gegründete Eurasische Wirtschaftsunion, auf die auch politische Integration folgen soll.

Sein Anspruch, auch den (ursprünglich russlandfreundlichen) Ukrainer Janukowitsch in diese Gemeinschaft zu zwingen, führte 2013/14 zur Kiewer Volkserhebung, die Putin mit der Annexion der Krim und der De-facto-Besetzung der Donbass-Region beantwortete. Bundespräsident Gauck hat darauf schnell die richtige Antwort gefunden: „Die Geschichte lehrt uns, dass territoriale Zugeständnisse den Appetit von Aggressoren oft nur vergrößern.“

Die Sanktionen gegen das Putin-Regime haben Moskau deutlich gemacht: Es reicht. Zu Russlands friedlicher Modernisierung reichen wir gern die Hand, aber nicht zum weiteren Auffüllen der Kriegskasse. Denn die Kosten der Stärkung eines aggressiven Nachbarn würden am Ende, wie vor 1989, die deutschen und europäischen Steuerzahler tragen.