多くの女性にとって、生理はとうてい歓迎すべきものではない。不快な症状と感情の起伏に悩まされる人も多く、男性社会ではそれがどれだけ辛いかを理解されない傾向にある。そこで痛みや理不尽さを共有してくれる女友達と生理が重なるのを確認すると、仲間意識を感じるという人もいるかもしれない。

しかし、そもそもわれわれ女性が覚える「生理が重なる」という感覚は、データにより証明されているのだろうか？

ある女性が生活したり働いたりする空間に、別の女性がいると、彼女たちの月経周期がだんだん重なり合っていく──いわゆる「生理のシンクロ現象」はまったくのウソであることが、排卵期予測アプリ『Clue』［日本語版記事］と英オックスフォード大学の調査により確認された。

都市伝説は、ただの偶然

この根強い都市伝説の始まりは、1971年に『Nature』に掲載されたある研究に起因する。論文筆頭者となったマーサ・マクリントックは、大学の寮で生活をともにする女子学生135人を対象に実験を行い、ルームメイトや親しい友人との月経周期がだんだんと近づいていき、ついには生理の初日が重なることを発見した。

ところが、寮内にいる親友とはシンクロしても、寮内の他人とはシンクロしない理由はかつての研究では不明なままだった。その後も、ルームメイト、レズビアンのカップル、会社の同僚などを対象にした実験が行われたが、結果はさまざまで、再現性に乏しかった。

そこで今回、信頼性のあるデータをもとに「生理のシンクロ現象」の真偽を確かめるため、スマートフォンアプリ『Clue』による大規模な調査が行われた。『Clue』は1,500人の被験者を募り、そのうち多くの時間を共有する女性たちとコントロール群、合わせて360組に協力を要請した。

もともとこのアプリは女性たちが月経周期を長期間記録し、自分の身体をよりよく理解するためのものである。彼女たちから提供された、少なくとも3周期以上の情報を分析したところ、79組の月経初日がだんだんと近づき、重なり合うことが確認された。ところが、273組の周期は逆に離れていく傾向にあった。

また研究者らは、「同居」の影響も調査した。同じ屋根の下で生活していたのは、月経初日の間隔が離れていった273組中100組（37パーセント）、間隔が近づいた79組中19組（24パーセント）だったが、確率的に見ても同居による「生理のシンクロ」への影響は確認できなかった。女性たちの月経周期が重なるかどうかは、ただの偶然にすぎないということだ。

「月の満ち欠け」の影響は？

よく知られている通り、月経周期は個体差が大きい。よくも悪くも、何かが一致するとすぐに気づくが、そうではないと認識にも上らないのが人間の習性である。「生理のシンクロ現象」も、つまりはパターン認識の産物なのだ。

狩猟時代の名残りとして月経周期が重なることには生物学的メリットがある──といった、いかにもありえそうな説も蔓延している。これも、この都市伝説を根強いものとしているひとつの理由だろう。

ちなみに150万人の女性ののべ750万回の月経周期を追跡することで、「月の満ち欠けは月経周期に影響する」というのも、まったくの都市伝説だということが、同じく『Clue』の調査により明らかになっている。