

Todos los que hemos convivido con algún estadounidense, recordamos el súbito cambio de cara que ponen (de encantados a asqueados) una vez que han disfrutado de un plato de “fabes o paella con conejo” y hacen la fatídica pregunta: ¿Qué era esa carne tan rica que acabo de zamparme? En efecto, los Yankees no comen conejo y la creencia popular es que no lo hacen porque los consideran mascotas. ¿Es cierto?

Bien, la historia es real, aunque solo en parte. Hay mucho más que contar. No obstante, me temo que debido a la necesidad de optimización de recursos a la que nos obliga nuestro crecimiento demográfico, los conejos dejarán en breve de disfrutar de ese estatus en las mesas de Norte América. No será la primera vez, ya sucedió en tiempos de la Segunda Guerra Mundial cuando la escasez llevó al racionamiento de la ternera y otras carnes.

Este pasado lunes publiqué en mi blog en Yahoo! una noticia sobre el recorte que Estados Unidos debería hacer en su cabaña bovina si quiere criar vacas de forma sostenible. Hablamos del país de la hamburguesa, el mayor consumidor de carne bovina del mundo (que cuadruplica el nuestro).

Más tarde o más temprano tendrán que buscar fuentes alternativas de proteína cárnica (esta de momento parece extrema), y es entonces cuando nuestro protagonista el conejo entrará en acción. Al parecer los restaurantes “sofisticados” en USA ya están viviendo un renacimiento de la carne de lagomorfo.

Como comentado, durante la Gran Guerra el consumo de conejo vivió su esplendor en EE.UU., pero tras ella los norteamericanos volvieron a sus viejos hábitos: ternera, pollo, cerdo. ¿Por qué? Hay varios motivos e intentaré enumerarlos.

Al igual que sucede con las ardillas, los estadounidenses asocian la carne de conejo con la pobreza, lo cual sucedía incluso antes de la guerra contra los nazis. Por ejemplo durante la Gran Depresión, se difamaba a los conejos llamándolos “la carne de cerdo del pobre”. De hecho, existe una forma de desnutrición a la que llaman “rabbit starvation» (en español inanición cunicular), que es causada por el consumo excesivo de cualquier carne magra (conejo por ejemplo), además de por una falta de otros nutrientes y de la suma de otros factores de estrés como el tiempo frío o seco.

Hay que decir también que el boom del pollo y cierto factor geográfico, jugó en contra del consumo de conejo. Durante la Gran Depresión, un granjero llamado Jesse Jewell descubrió como integrar verticalmente la producción de pollo, que hasta ese momento se criaba al aire libre o en corrales. Al hacerlo popularizó la carne de ave, hasta entonces considerada una especie de lujo.

Jewell vivía en Georgia (costa Atlántica), donde abundaban los criadores de pollo, mientras que los criadores de conejo se asentaban en California. Por aquel tiempo había mucha más población en el este del país que en la costa Pacífica, lo cual sin duda tuvo su importancia en una época en la que las comunicaciones y el transporte no estaban desarrollados.

Y luego hay que tener en cuenta el factor biológico y su implicación en la economía. Según afirman los productores de conejo, estas criaturas se resisten a su cria a nivel industrial. Aquellos que reciben un trato insuficientemente amable pueden acabar desarrollando comportamientos “antieconómicos” como comerse a sus crías. Además tienen sistemas inmunológicos débiles y son propensos a enfermar. Tal y como explicó un criador de conejos en la revista Modern Farmer: «la madre naturaleza los diseñó en el extremo inferior de la cadena alimenticia para que mueran fácilmente».

Y sí, definitivamente hay que considerar también el factor ternura. En el verano de 2014 los activistas pro derechos de los animales volcaron su ira contra la cadena de supermercados “Whole Foods”, que intentaba popularizar el consumo de conejo con precios atractivos. Para acabar con la iniciativa bastó una agresiva campaña de los animalistas que decía: “Whole Foods ahora sirve a nuestras mascotas”. (Sin duda contaban con un poderoso aliado, el así llamado efecto Bambi).

No obstante, como comentado al principio, si los conejos han logrado sentirse a salvo en USA todos estos años ha sido gracias al contexto de la abundancia infinita. Ahora todo eso está cambiando con el cambio climático, la disminución de los recursos naturales y el aumento del consumo en las antaño sociedades emergentes (la producción mundial de carne casi se duplicó entre 1980 y 2004).

Por desgracia para estos simpáticos lagomorfos, los conejos convierten calorías en carne de forma mucho más eficiente que las vacas. De hecho en idénticas condiciones de ingesta de pienso y agua, producen seis veces más carne que una vaca. ¿Veremos pronto un MacRabbit en la carta de cierto famoso restaurante de comida rápida?

Corren malos tiempos para Bugs Bunny.

Me enteré leyendo Straightdope.