Le ministre allemand des finances, Wolfgang Schäuble, et le ministre français de l’économie, Bruno Le Maire, lundi 22 mai, à Berlin. HANNIBAL HANSCHKE / REUTERS

Emmanuel Macron avait promis une « refondation de l’Europe ». Angela Merkel, plus sobre, avait préféré le mot « impulsion ». Une semaine, jour pour jour, après la première rencontre, à Berlin, entre le nouveau président de la République et la chancelière, Bruno Le Maire et Wolfgang Schäuble se sont à leur tour retrouvés dans la capitale allemande, lundi 22 mai, pour préciser les contours de cette ambition. A cette occasion, le ministre français de l’économie et son homologue chargé des finances, outre-Rhin, ont annoncé la création d’un « groupe de travail » chargé de faire des « propositions concrètes pour progresser dans l’intégration de la zone euro ».

Ce groupe de travail, qui devra remettre ses conclusions avant le prochain conseil des ministres franco-allemand prévu en juillet, est censé faire des propositions dans quatre domaines : la « convergence fiscale » (avec, pour « priorité », la question de l’impôt sur les sociétés), la « coordination des politiques économiques », les « initiatives qui peuvent être prises en matière d’investissements », et « l’accélération du chantier institutionnel », thème cher à M. Macron, dont le programme prévoit « un budget de la zone euro voté par un Parlement de la zone euro et exécuté par un ministre de l’économie et des finances de la zone euro ».

« On ne peut que se réjouir »

A Bruxelles, où les deux ministres se sont rendus ensemble, lundi après-midi, pour participer à la réunion de l’Eurogroupe, ce projet a été accueilli avec beaucoup d’intérêt. Et pour cause : cela fait des années qu’au sein des institutions communautaires, on espère un retour aux avant-postes du couple franco-allemand. Et spécialement sur le sujet de la zone euro, dont pratiquement tous les experts estiment qu’elle est politiquement incomplète et démocratiquement inachevée.

« Je salue cette initiative, a déclaré le commissaire à l’économie, le Français Pierre Moscovici, lundi 22 mai. On ne peut que se réjouir que les deux gouvernements adoptent une position politique commune visant à renforcer la zone euro. Quand le couple franco-allemand ne propose rien, rien ne bouge. » La Commission, qui assure avoir été prévenue, s’apprêtait justement à publier, le 31 mai, un scénario de relance de l’union monétaire.

« Convergence de la fiscalité sur les entreprises »

Selon nos informations, elle devrait recommander la création d’une capacité budgétaire pour la zone euro, reprenant donc une des propositions du programme de M. Macron. « La Commission considère qu’il est de la plus haute importance de renforcer l’intégration de la zone euro et sa gouvernance. Elle est prête à faire des propositions ambitieuses et positives », affirme M. Moscovici. L’ancien ministre de l’économie et des finances de François Hollande défend depuis longtemps la création, en plus d’un budget propre, d’un Parlement et d’un « super-ministre des finances » de la zone euro, qui serait aussi commissaire à l’économie.

Les idées réactivées par les ministres français et allemand circulent déjà intensément dans les milieux européens. Certaines ont même été mises sur la table il y a des mois par la Commission sans susciter jusqu’à présent beaucoup d’enthousiasme. Ainsi, quand MM. Schäuble et Le Maire parlent de « convergence de la fiscalité sur les entreprises », ils font référence à la sensible « réforme de l’assiette commune consolidée pour l’impôt sur les sociétés », rendue publique en novembre 2016. Un projet qui a déjà fait l’objet de discussions techniques, mais auquel l’Irlande, le Luxembourg ou Malte ont déjà fait savoir qu’ils s’opposaient.

« Quand le couple franco-allemand ne propose rien, rien ne bouge »

Déjà, cependant, certains doutent : l’Allemagne et la France pourront-elles significativement avancer alors que leurs positions de départ sont si éloignées ? MM. Le Maire et Schäuble estiment ainsi que « l’achèvement de l’union bancaire » doit être « une priorité ». Reste surtout à mettre en place une garantie des dépôts européenne censée, à l’avenir, protéger tous les déposants européens dans le cas d’une faillite bancaire. Mais les Allemands ont imposé lors d’un Eurogroupe, en juin 2016, contre l’avis des Français, que ce chantier ne soit abordé que lorsque le bilan des banques (spécialement italiennes) aura été apuré de leurs créances douteuses.

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Pour ce qui est d’une éventuelle réforme de la zone euro, M. Schäuble n’a pas fait mystère, jusqu’à présent, de sa vision des choses. Or, elle n’est pas précisément en ligne avec celle de M. Macron. Le ministre allemand des finances plaide pour la transformation du mécanisme européen de stabilité (créé pour venir en aide aux pays de la zone euro en faillite) en fonds monétaire européen sur le modèle du Fonds monétaire international. En plus d’accorder des prêts à des pays en difficulté, il récupérerait la surveillance budgétaire des Etats membres, prérogative actuelle de la Commission, que M. Schäuble juge trop « politique ». Contrairement au président français, il ne propose, en outre, ni Parlement ni ministre de la zone euro.

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Crainte de relation déséquilibrée entre Paris et Berlin

D’autres craignent, par ailleurs, une relation déséquilibrée entre Paris et Berlin. « Attention à ce que Le Maire ne se fasse pas vampiriser par Schäuble, et que leur plan de relance soit surtout allemand », prévenait, lundi, un diplomate bruxellois. Enfin, la réactivation volontariste du couple franco-allemand inquiète d’autres pays, qui ont aussi leurs idées pour l’intégration poussée de la zone euro (le Portugal et l’Espagne ont fait parvenir leurs propositions à la Commission) et redoutent de se voir imposer des réformes sans concertation préalable.

Enfin, la bonne volonté allemande risque de s’émousser aussi vite qu’elle est apparue si le nouveau gouvernement de M. Macron, qui multiplie les messages de sérieux et de responsabilité – « Je suis venu dire à Wolfgang [Schäuble] que la France respectera ses engagements européens en matière de réduction des déficits », a encore répété M. Le Maire à Berlin, lundi –, ne traduit pas ses promesses en actes.

« Le ton a changé »

L’Allemagne attend notamment que la France ramène durablement son déficit public sous la barre des 3 % de son PIB et respecte enfin le pacte de stabilité et de croissance, ce qui n’est plus arrivé depuis 2008. Elle espère aussi que M. Macron sera doté d’une solide majorité à l’issue des élections législatives des 11 et 18 juin, et qu’il parviendra ainsi à imposer sa réforme du code du travail.

A Berlin, telle est en tout cas la lecture qui est volontiers faite de l’ouverture dont témoignent ces jours-ci Mme Merkel et M. Schäuble à l’égard des propositions françaises. « Le gouvernement allemand ne veut pas donner l’impression d’imposer ses vues à M. Macron avant les législatives, analyse ainsi Jana Puglierin, responsable des questions européennes à la DGAP, un think tank berlinois spécialisé dans l’étude des relations internationales. Rhétoriquement, le ton a changé. Mais je pense qu’il ne faut pas se faire d’illusions sur la flexibilité allemande. Sur le fond, je ne vois pas l’Allemagne changer vraiment de politique. En tout cas, pas avant ses propres élections. » Celles-ci auront lieu le 24 septembre.