Laden... © Lunch / Calabi-Yau Mannigfaltigkeit / CC BY-SA 2.5 CC BY-SA (Ausschnitt) Calabi-Yau-Mannigfaltigkeiten | Mit Hilfe von Calabi-Yau-Mannigfaltigkeiten kann man angeben, wie die Extradimensionen der Stringtheorie »zusammengeknüllt« werden könnten.

Auch der Workshopteilnehmer Carlo Rovelli, ein theoretischer Physiker aus Frankreich, ist der Meinung, die Stringtheorie sei die Aufmerksamkeit der Theoretiker wert, auch wenn man sie derzeit nicht überprüfen kann. Doch das wichtigste Angriffsziel von Ellis und Silk waren Beobachtungen des Philosophen Richard Dawid von der LMU München in seinem Buch "String Theory and the Scientific Method". Dawid schrieb, die Stringtheoretiker hätten begonnen, den Prinzipien bayesscher Statistik zu folgen, in der man die Wahrscheinlichkeit, mit der eine Vorhersage richtig ist, anhand des bisherigen Wissensstands einschätzt und diese Einschätzung dann anhand neu erworbenen Wissens revidiert. Sie verwendeten aber, bemerkt Dawid, neuerdings rein theoretische Faktoren – zum Beispiel die interne Konsistenz einer Theorie oder dass es einfach keine glaubwürdige Alternative gibt –, um ihre Schätzungen zu verbessern, anstatt solche Revisionen auf Messdaten fußen zu lassen.

Während des Workshops stritt Gross, nach dessen Vorschlag der Mangel an Alternativen zur Stringtheorie ihre Wahrscheinlichkeit erhöht, korrekt zu sein, mit Rovelli, der seit Jahren an eben einer solchen Alternative arbeitet, nämlich der Loop-Quantengravitation. Rovelli lehnt die Annahme, es gebe keine Alternativen, rundheraus ab. Ellis wiederum lehnt die Vorstellung ab, theoretische Überlegungen könnten solche Wahrscheinlichkeiten überhaupt verbessern. "Meine Antwort auf den Bayesianismus ist: Neue Indizien müssen experimentelle Indizien sein", sagt er.

Auch andere Fragen rund um die Nutzung bayesscher Statistik zur Stützung der Stringtheorie kamen auf. Sabine Hossenfelder, Physikerin am Nordischen Institut für Theoretische Physik, Schweden, erklärte, die Beliebtheit der Stringtheorie könnte zu dem Eindruck beigetragen haben, sie sei die einzige Alternative auf dem Gebiet. Vermutlich bewirkten aber eher soziologische Gründe den Aufstieg der Stringtheorie: Der wissenschaftliche Nachwuchs könnte sich zum Beispiel bevorzugt in diese Richtung wenden, weil die Berufsaussichten dort besser seien als auf obskureren Gebieten.

Laden... © fotojog / Getty Images / iStock (Ausschnitt) Gibt es mehr als nur ein Universum? | Wenn das rasante Aufblähen des Kosmos nur in einigen Regionen aufhört, anderswo aber weitergeht, entstünde eine Vielzahl von Universen, in denen womöglich ganz eigene Naturgesetze herrschen. Die jüngsten Ergebnisse der Physiker sprechen für dieses Modell.

Der Wissenschaftshistoriker Helge Kragh von der Universität Aarhus in Dänemark zog derweil die historische Perspektive heran. "Vorschläge, dass wir neue wissenschaftliche Methoden brauchen, gab es auch zuvor, doch die Versuche, empirische Überprüfung durch andere Kriterien zu ersetzen, sind immer fehlgeschlagen", sagt er. Zumindest sei das Problem auf nur wenige Bereiche der Physik beschränkt, fügte er hinzu. "Stringtheorie und Multiversumskosmologie sind nur ein kleiner Teil dessen, was man in der Physik macht."

Das tröstet Rovelli wenig, der betonte, man brauche eine klare Unterscheidung zwischen den wissenschaftlichen Theorien, die durch empirische Belege gestützt werden, und den spekulativen. "Es ist keine gute Sache, wenn Leute dich auf der Straße ansprechen und sagen: 'Wusstest du schon, dass die Welt aus Strings besteht und dass es Paralleluniversen gibt?'"

Am Ende des Workshops schienen die streitenden Fachleute einer Einigung nicht wirklich näher zu sein. Dawid – der das Event zusammen mit Silk, Ellis und anderen organisierte – erklärt, er erwarte nicht, dass die Beteiligten ihre Positionen grundlegend änderten. Doch er hoffe, dass der Kontakt mit anderen Denkrichtungen "in einer leichten Annäherung resultieren" könne. Ellis hofft, dass ein konzentrierteres Format wie eine zweiwöchige "summer school" sich beim Herbeischaffen einer Einigung als erfolgreicher erweisen könnte.