Une véritable onde de choc a frappé le milieu du soccer régional, jeudi matin, quand la nouvelle de la mort soudaine de Helder Duarte s’est répandue comme une traînée de poudre.

Homme aux multiples chapeaux, Duarte a joué un rôle déterminant dans le développement du soccer dans la région comme entraîneur-chef du Rouge et Or de l’Université Laval depuis la naissance du programme féminin en 1995, à titre de directeur technique et entraîneur-cadre de l’Association régionale de soccer de Québec (ARSQ) depuis 1996 et comme directeur technique du Dynamo.

Il a aussi laissé une empreinte indélébile, en raison de ses qualités humaines et de sa bonne humeur contagieuse. Il est décédé dans la nuit de mercredi d’une crise cardiaque à l’âge de 56 ans.

Nous avons l'immense regret d'annoncer le décès de l'entraîneur-chef de l'équipe féminine de soccer #rougeetor Helder Duarte.



Détails:

>> https://t.co/npLRqVRs76 << pic.twitter.com/lrQHKgzbUq — Rouge et Or (@rougeetor) 21 février 2019

« Une personne exceptionnelle »

Les commentaires ont afflué sur les réseaux sociaux. Plusieurs anciennes joueuses ont salué l’apport important que le pilote originaire des Açores a eu dans leur vie.

« Ce n’est pas ses réalisations en tant que coach, ses championnats, ses qualités techniques et sa licence A comme entraîneur qu’on va se rappeler, mais on va plutôt se souvenir d’une personne exceptionnelle, a exprimé l’entraîneuse adjointe du Rouge et Or, Marie-Pier Bilodeau, qui secondait Duarte depuis sept ans. Il était drôle et possédait tout un sens de l’humour. C’était un deuxième père pour les filles. »

« Il a toujours cru en tout le monde, poursuit Bilodeau qui a connu Duarte il y a près de 25 ans lors des sélections régionales pour les Jeux du Québec, et dont les chemins ne se sont jamais séparés. Il avait toujours des projets pour des filles qui passaient sous le radar. À la blague, lors de la rencontre d’équipe de ce midi, les filles disaient que son seul défaut était qu’il était trop gentil. »

Dans un milieu aussi compétitif, il se développe régulièrement des animosités. « Helder n’avait aucun ennemi, raconte l’ancienne gardienne étoile du Rouge et Or. C’est rare dans le sport compétitif. Malgré la rivalité qui n’est pas toujours évidente avec les Carabins, Helder avait une bonne relation avec Kevin (McConnell). Le personnel des Carabins m’a écrit et veut être présent aux funérailles. »

Gardien avec les Aigles bleus de l’Université de Moncton, où son départ soudain n’est pas passé inaperçu, Duarte a mené le Rouge et Or au titre national en 2014 et 2016. Il a été sacré entraîneur par excellence au pays en 2002 et 2014.