Комплименты Беглову неспроста появились под сообщениями о мероприятии, организованном Еленой Никитиной — возглавляемый ею фонд используется властью для ведения избирательной кампании врио губернатора. «Это наша структура», — признался один из технологов, работающих на кампанию Беглова , второй источник «Проекта» знает, что Никитина работает в штабе врио губернатора Петербурга × . При этом фонд официально получает субсидии и гранты из петербургского и федерального бюджетов, в прошлом году — почти 2 млн руб. В 2018 году петербургский комитет по молодежной политике выделил фонду 1,5 млн рублей на организацию двух мастер-классов, еще 300 тысяч— на создание видеоролика о детской онкологии. В 2017 году фонд выиграл президентский грант на 1,2 млн рублей. Сама Елена Никитина в разговоре с «Проектом» отрицала работу в интересах штаба Беглова × .

С 8 января этого года благотворительный фонд начал публиковать вакансии «политолога, политического обозревателя». Одна из таких вакансий, размещенная 9 апреля, требовала от претендентов быть «активными пользователями социальных сетей и мессенджеров». С каждым месяцем кампании работы у благотворительного фонда становилось все больше, а предлагали соискателям все меньше. Еще зимой сотрудникам обещали 60 тысяч рублей за восьмичасовой рабочий день и шестидневную рабочую неделю, но к весне зарплата снизилась до 50 тысяч, а работать нужно было уже по 12 часов, хоть и по пять дней. Зато — официальное трудоустройство и бесплатное питание . Никитина сказала «Проекту», что политического аналитика ее фонд брал на работу для того, чтобы искать, кому из кандидатов в депутаты предложить поддержать благотворительные проекты (параллельно с губернаторской в Петербурге идет и муниципальная кампания). Эта работа, по ее словам, финансировалась за счет частных пожертвований и ее собственных средств × .

Фонд и разместился в двух шагах от Смольного — в бизнес-центре на Шпалерной, 52, , сказал «Проекту» знакомый с ходом кампании источник и подтвердил охранник бизнес-центра. В одной из вакансий фонда также написано, что его офис расположен «напротив Таврического сада» — этому описанию соответствует здание на Шпалерной, 52 × , хотя официально зарегистрирован на Невском проспекте. Место на Шпалерной, 52 известно другому собеседнику «Проекта» как «штаб Беглова по социальным сетям» — именно он заказывает написание фейковых комментариев ботам, которые работают на аутсорсе , рассказывает источник в штабе × .

Штаб возглавляют Андрей Цепелев, руководитель агентства «Интернет-агитация» (он ведет соцсети нескольких губернаторов, например работал с Дмитрием Азаровым перед выборами в Самаре в 2018 году об этом знают несколько политтехнологов, с которыми разговаривал «Проект» × , где в ботоводстве участвовала и вовсе местная администрация), и Владимир Табак , об этом знают трое собеседников «Проекта»; политтехнологи и Табак от комментариев отказались × . Последнего делегировали в Петербург из Кремля — вести интернет-кампанию Беглова , говорит чиновник президентской администрации × . Табак — один из постоянных подрядчиков Кремля по работе с соцсетями. Он прославился созданием эротического календаря на 2011 год с поздравлением от студенток Владимиру Путину.

В 2016 году одной из героинь этого календаря, студентке МГУ Алисе Харчевой, партнер Аркадия Ротенберга бизнесмен Григорий Баевский передал в собственность квартиру в элитном жилом комплексе в Москве. Кроме Харчевой недвижимость от него получили родственницы Алины Кабаевой и дочь Владимира Путина — Катерина Тихонова.

Об этом календаре миру тогда рассказала пресс-секретарь «Наших» Кристина Потупчик. Она и Табак сотрудничают до сих пор: вместе сидят в московском офисе в Армянском переулке, и, конечно, Потупчик тоже активно занимается работой в соцсетях по заданию властей.