Distribué il y a trois jours aux établissements scolaires de France, le «livret laïcité», un document d’une trentaine de pages destiné à conseiller les équipes éducatives sur le sujet, suscite ce jeudi un début de polémique. Le site de l’hebdomadaire Marianne y a ainsi trouvé une «injonction au silence», tandis que sur Twitter, des personnes de droite comme de gauche s’alarment d’un «pas vers l’obscurantisme». En cause, un extrait, situé à la page 17 du livret (lisible ici en PDF), et qui dit ceci :

«Il faut pouvoir [pour les enseignants] éviter la confrontation ou la comparaison du discours religieux et du savoir scientifique. Dans les disciplines scientifiques (SVT, physique-chimie, etc.), il est essentiel de refuser d’établir une supériorité de l’un sur l’autre comme de les mettre à égalité.»

Pour Marianne, pas de doute : avec ce conseil, le gouvernement demande «à tous les professeurs de ne plus jamais distinguer "le savoir du croire"», et leur impose de se taire si jamais, dans le cas d’un professeur de SVT par exemple, «un élève explique que c’est plutôt Dieu qui a créé l’homme».

Problème : il s’agit d’une interprétation pour le moins rapide du passage, ainsi que l’a relevé sur Twitter Nicolas Cadène, de l’Observatoire de la laïcité (qui est rattaché au Premier ministre). En effet, la phrase incriminée fait partie d’un paragraphe plus globalement consacré à l’enseignement des faits religieux :

Or, quelques lignes au-dessus, se trouve une phrase qui dit exactement le contraire de ce qu’a lu Marianne : «Il revient aux chefs d’établissement et directeurs d’école de montrer que les savoirs enseignés sont le fruit de la démarche scientifique de l’historien et montrer aux élèves la distinction entre savoir, opinion ou croyance. Distinction entre croire et savoir : ce qui peut être cru ne relève pas de l’enseignement scolaire de l’Ecole laïque mais appartient à la liberté de conscience, de croyance de chacun.» En introduction du livret, un texte signé de la ministre de l’Education, Najat Vallaud-Belkacem, rappelle également le principe consistant à «distinguer le savoir du croire».

Contacté par Libération, Nicolas Cadène précise : «Ce que ce passage veut dire, c’est que les enseignants n’ont pas à aller eux-mêmes sur le terrain de la théologie et des croyances. Si un élève conteste le contenu d’un cours en arguant de sa croyance, l’enseignant ne doit pas aller à la confrontation avec lui, mais lui rappeler les savoirs qu’il est chargé de lui enseigner.»

Le membre de l’Observatoire de la laïcité – lequel a contribué à la rédaction du livret – regrette «une polémique montée en épingle», alors que «l’extrait a été compris généralement comme il le fallait dans les écoles».