Koning Willem-Alexander vloog gisteren voor het laatst als co-piloot bij KLM Cityhopper. Hij heeft 21 jaar gevlogen met de Fokker 70, maar nu laat hij zich omscholen voor het besturen van een Boeing 737. In een groot interview met De Telegraaf vertelt hij daar uitgebreid over.

Als gastvlieger bij de KLM vervoert de koning twee keer per maand passagiers, die geen idee hebben dat de koning de co-piloot is. De afgelopen jaren vloog de koning vaak met gezagvoerder Maarten Putman. In de krant vertelt Putman, die als gezagvoerder de eindverantwoordelijkheid heeft, dat ze veel overleggen. "Maar als we ons KLM-uniform aantrekken, ben ik de gezagvoerder en is de koning de co-piloot."

De koning vertelt in de krant dat het vliegen een hobby is waar hij zich volledig op moet concentreren. "Je hebt een vliegtuig, passagiers en een bemanning. Daar draag je verantwoordelijkheid voor. Je kan je problemen van de grond niet meenemen naar boven."

Goedmaak-operatie

Hoewel de koning gastvlieger is bij KLM, kiest hij niet altijd voor de maatschappij. Vorig jaar november vlogen koning Willem-Alexander en koningin Maxima voor hun staatsbezoek aan Australië en Nieuw-Zeeland niet met KLM, maar met de Arabische maatschappij Emirates. De koning zei dat Emirates "goedkoper en sneller" is dan KLM.

Dat leidde tot een boze reactie van de pilotenvakbond VNV. "Deze maatschappij bedient zich van enorme staatssubsidies om de Europese luchtvaart grote schade aan te doen", zei VNV-voorzitter Steven Verhagen toen. "Ik vind het gewoon niet passen en zeker niet gezien de discussie over het voortbestaan van Air France-KLM, dat de koning het signaal geeft: ach, het maakt niet uit, we gaan gewoon met Emirates. De klant is bij ons koning, maar de koning geen klant."

Volgens koningshuis-verslaggever Kysia Hekster lijkt dit interview van de koning op een goedmaak-operatie. "De opmerking van de koning is destijds bij de verkeersvliegers en bij KLM totaal verkeerd gevallen. Wat extra aardige woorden voor de KLM kunnen dan natuurlijk geen kwaad."