Mais, aardappelen, uien. Het zijn de gewassen die decennialang het beeld bepaalden van de Zeeuwse Hertogin Hedwigepolder. Dit najaar gaan de achttien boeren die het land bewerken voor de laatste keer oogsten. Want het besluit is definitief, de vruchtbare kleigrond moet plaats maken voor nieuwe natuur. De jongste polder van Zeeuws-Vlaanderen gaat onder water.

Dat is het gevolg van een besluit uit 2005: de uitdieping van de Westerschelde, zodat nog grotere schepen de haven van Antwerpen kunnen bereiken. Omdat door de uitdieping natuur verloren gaat, is compensatie nodig. Nederland en België besluiten de Hedwigepolder onder water te zetten en terug te geven aan de natuur.

Rookpluimen

Vanmiddag zullen rookpluimen opstijgen uit de zolang betwiste polder. De protestborden en spandoeken die jarenlang de weerstand zichtbaar maakten, gaan dan in rook op. De actiegroep Red Onze Polders stopt ermee en deze verbranding symboliseert dat. Geen vreugdevuur dus, maar overgave. De strijd is gestreden en ze hebben verloren, in oktober gaat de eerste schop in de grond.