【フロリダ州セントピーターズバーグ１９日（日本時間２０日）発】ヤンキースの田中将大投手（２６）が完全復活だ。１８日（同１９日）のレイズ戦で７回を２安打無失点、８三振無四球の圧巻の投球で今季２勝目（１敗）を挙げた。８５球中３８球がフォーシーム、１５０キロ台を連発するなどオープン戦中盤から続くニューヨークメディアのバッシングを一蹴する圧巻の投球だった。復活の裏に何があったのか、田中が本紙にだけ胸中を明かした。

初回、先頭デヘススにいきなり中前打されたが、その後は５回まで打者１５人を打ち取った。６回には先頭ガイヤーに左翼線二塁打されたものの、自ら「アグレッシブにいけた」と振り返ったようにフォーシーム中心の投球が変わることはなかった。



開幕戦から３試合目。「徐々に状態を上げていく」を有言実行した田中だが、この間は個人としては“人生初”といっていいほどのバッシングの嵐を味わった。もともとニューヨークメディアは超辛口で知られているが、まさかここまでやり玉に挙がるとは思わなかったに違いない。



右ヒジの不安説を書きたてられ、「この球速ではヤンキースは並のチームになる」と酷評された。ヤンキー・スタジアムの掲示板に球速表示がされなかったことに“田中サイドの隠ぺいか”とのとんでもない疑いを持つメディアまで現れた。



言葉より内容で――田中もそんな思いからか、バッシングの間はクラブハウスでも極力、言葉を発することをしなかった。その胸中はいかばかりだったのか。田中は淡々とこう語った。



「投げるたびにいろいろ書かれるのは日本と同じですよ。（これまでの報道は）ネットとかで見ますよ。見ようと思わなくても勝手に耳に入ってきましたしね。でも、いちいち気にしていられないですよ。（逆に）いいパフォーマンスをしていたら書かれなくなるわけですから」



しかし、ここまで叩かれて、なぜ「気にしていられない」との境地になれるのか。