ReportageL’animal a été retiré de la liste des espèces protégées en 2017, mais ses défenseurs s’opposent par tous les moyens à la réouverture de la chasse.

Regard perçant, visage émacié, casquette vissée sur le crâne, Loren Grosskopf est un chasseur. A 69 ans, ce partisan de Donald Trump nous donne rendez-vous à l’hôtel Irma, propriété historique de William Cody, alias Buffalo Bill. L’homme qui tua, selon la légende, 4 282 bisons lors de la conquête de l’Ouest et fonda la ville qui porte son nom dans le Wyoming. Loren Grosskopf est de cette veine des pionniers : il détient plus de 25 armes, dont trois carabines de chasse et expose chez lui 85 trophées animaux. Clou de la collection, un Brown Bear, grizzly géant de 3,20 mètres de haut tiré en Alaska en 2005. Il rêvait d’ajouter un dernier trophée, un grizzly de Yellowstone, région sauvage qui s’étale sur le Wyoming ainsi qu’une partie du Montana et de l’Idaho.

La femelle 399, au Grand Teton National Park, Wyoming, en 2014. THOMAS D. MANGELSEN

Mais un juge fédéral en a décidé autrement : jeudi 13 septembre, il a suspendu pour deux semaines la chasse au grizzly qui devait s’ouvrir début septembre, comme il l’avait déjà fait fin août. Grosskopf, qui est membre de la commission Grizzly du Wyoming, ne décolère pas. « Ce n’est pas le job d’un juge. Il n’est ni biologiste, ni scientifique et n’a pas participé aux travaux de protection de la nature depuis quarante ans. »

Depuis plus de vingt ans, le Wyoming, Etat conservateur vaste comme la moitié de la France mais cent fois moins peuplé (570 000 habitants), veut retrouver le droit de chasser le grizzly, protégé depuis 1975. Il ne restait alors que 138 individus sur le territoire des Etats-Unis (hors Alaska). A force d’efforts de protection, leur nombre est remonté à près de 700. Suffisamment pour que l’espèce ait été retirée de la liste fédérale des espèces protégées mi-2017 – le processus fut engagé sous Barack Obama et achevé sous Donald Trump – et pour que le Wyoming organise sa première campagne de chasse à l’automne 2018.

Querelle d’experts

Vingt-deux grizzlys sont censés pouvoir être tirés successivement. Si une femelle est tuée, la saison s’arrête aux abords des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton qui, eux, demeurent des sanctuaires. Les sept commissaires à la chasse et à la pêche du Wyoming, tous nommés par le gouverneur conservateur de l’Etat, ont voté pour à l’unanimité. « Ils ont vu tout le travail accompli depuis quarante ans, rétorque Loren Grosskopf. La protection de la nature inclut la chasse. Cette méthode a fait ses preuves, dans tous les pays du monde. » Et dans le Wyoming, on tire pumas et ours noirs par dizaines et même les loups (58 autorisations cette année), vingt ans seulement après leur réintroduction à Yellowstone. Pourquoi pas les grizzlys ?

Il vous reste 77.24% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.