Lac-Mégantic — Le gouvernement fédéral s’est fait le « complice » de l’« horreur » qui a frappé il y a 10 jours les résidants de Lac-Mégantic. Le syndicat des fonctionnaires fédéraux en est persuadé.

« Ce sont des mots qui sont forts, mais en même temps, ce gouvernement a pris des risques qui sont trop grands », a martelé la vice-présidente exécutive régionale de l’Alliance de la fonction publique du Canada-région du Québec (AFPC-Québec), Magali Picard.

À ses yeux, la tragédie de Lac-Mégantic n’est pas étrangère aux coupes budgétaires et à l’allégement de la réglementation dans le transport ferroviaire. « [L’ancien ministre des Transports, Denis Lebel] se présente ici en disant : “On ne comprend pas. On n’a fait aucune coupure à Transports Canada.” Non, mais c’est épouvantable ! », a fait valoir Mme Picard.

L’AFPC-Québec s’explique mal pourquoi la compagnie ferroviaire Montreal, Maine Atlantic Railway (MMA) a pu faire rouler un train de 72 wagons - plutôt que de 64 wagons - avec un seul employé à bord sur un chemin de fer « moins bien entretenu ».« Demandez aux conservateurs ! », s’est exclamée la porte-parole de l’AFPC-Québec, à l’entrée de la polyvalente Montignac.

Elle soupçonne un « copinage » malsain entre le gouvernement conservateur et l’industrie ferroviaire.

Malgré une hausse fulgurante du transport sur rail de matières dangereuses, l’équipe du premier ministre Stephen Harper a opéré une baisse des effectifs à Transports Canada, ce que ne digère pas l’AFPC. « Plusieurs postes n’ont pas été remplacés », a répété Mme Picard, n’arrivant toutefois pas à en préciser le nombre.

L’envoyée de l’AFPC est sortie de l’ombre 10 jours après l’une des plus importantes tragédies ferroviaires de l’histoire du Canada à l’appel des employés à pied d’oeuvre dans la région. « Nous ne pouvons être des témoins silencieux. […] J’entends depuis quelques jours beaucoup beaucoup de commentaires […] “Où sont les gens de Transports Canada ? Qu’ont fait les fonctionnaires fédéraux ?” »

La nouvelle ministre des Transports, Lisa Raitt, n’aura d’autre choix que de multiplier notamment les inspections sur les chemins de fer aux quatre coins du pays, selon elle. « Les gens ont peur. Ils ne veulent plus voir de trains passer dans leur ville et on les comprend », a dit Mme Picard.

La mairesse de Lac-Mégantic, Colette Roy-Laroche, n’a pas voulu commenter la sortie médiatique de la porte-parole de l’AFPC-Québec. Elle a toutefois appelé Lisa Raitt, unilingue anglophone, à honorer les promesses d’aide faites par ses collègues ayant visité la communauté. « Nous avons compris qu’il y aurait de l’aide pour la ville Lac-Mégantic suite à cette catastrophe et nous souhaitons que ces engagements puissent être respectés », a dit Mme Roy-Laroche. Elle a aussi répété que le député de Mégantic-L’Érable, Christian Paradis, demeure toujours son interlocuteur privilégié au sein du conseil des ministres. « Il sera capable d’assurer le suivi et d’acheminer nos demandes, les appuyer et les défendre. »

Deux nouveaux corps ont été retirés des décombres au fils des dernières heures. Trente-sept victimes ont ainsi été extirpées de la « zone rouge » sur les 50 personnes portées disparues depuis 10 jours. Onze ont été formellement identifiées par le Bureau du coroner. Plusieurs dizaines de membres de la communauté de Lac-Mégantic et de visiteurs rappelaient encore hier leur mémoire à l’intérieur de l’église Sainte-Agnès, où les messages de sympathie tapissent de larges panneaux.

Coup d’envoi de la bataille légale

Un bataillon d’avocats a fait connaître une requête pour autorisation d’un recours collectif contre la compagnie propriétaire du « train fantôme », lundi, au palais de justice de Sherbrooke. Chargé de pétrole, celui-ci a terminé sa course folle dans le centre-ville de Lac-Mégantic à 1 h 14, le samedi 6 juillet, arrachant la vie à une cinquantaine de personnes.

Le président du conseil d’administration de la MMA, Edward Burkhardt, de même que le président-directeur général, Robert Grindrod, sont montrés du doigt. Le chef du « train de la mort », Tom Harding, n’est pas en reste. Il est également visé.

Les noms du propriétaire du Musi-Café, Yannick Gagné, et du résidant Guy Ouellet, qui ont tous deux perdu des proches dans la tragédie, figurent à titre de requérants dans cette affaire.

Le document a été déposé au greffe de la Cour supérieure par l’avocat Daniel E. Larochelle, une figure connue à Lac-Mégantic. « Je veux que cette action en justice puisse apporter un peu d’espoir à ma ville que nous devrons reconstruire », a souligné l’avocat, dont l’immeuble abritant son bureau a aussi été soufflé par la série d’explosions suivant le déraillement du train. « Cette action en justice a été intentée afin d’indemniser les nombreuses victimes de Lac-Mégantic qui ont subi des pertes graves importantes. » Les autres firmes d’avocats derrière la requête - Consumer Law Group Inc. à Montréal, Rochon Genova LLP à Toronto et Lieff Cabraser Heimann et Bernstein LLP à New York et à San Francisco - disent détenir « une vaste expérience dans le domaine de la responsabilité délictuelle et dans les recours en compensation pour les victimes d’une catastrophe [semblable à celle survenue à Lac-Mégantic] ».

Aide financière

Les sinistrés de Lac-Mégantic se sont déplacés en grand nombre, lundi, à la polyvalente Montignac, où a été mis sur pied le bureau d’aide du gouvernement du Québec. Environ 135 personnes faisaient la file devant l’établissement scolaire à l’ouverture, à 8 heures, afin de se voir remettre une aide financière d’urgence.

Quelque 500 chèques de 1000 dollars - « dégelés immédiatement » - ont été distribués durant la journée, a fait savoir le directeur du rétablissement au ministère de la Sécurité publique, Denis Landry. Ce montant forfaitaire est remis à chaque famille qui a dû évacuer son domicile après la série d’explosions ayant embrasé le centre-ville au petit matin il y a 10 jours. Des indemnités supplémentaires - 20 dollars par jour par personne - seront aussi accordées pour éponger une partie des frais d’hébergement temporaire assumés par les évacués.

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Une messe commémorative le 27 juillet



Une messe commémorative se tiendra à l’église Sainte-Agnès, le samedi 27 juillet à 11 h. « Cette cérémonie permettra à la communauté d’ici ainsi qu’à la population du Québec en entier de rendre un hommage collectif aux victimes de la tragédie », a souligné le curé de Lac-Mégantic, Steve Lemay.



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Espace aérien interdit



La « zone rouge », où s’affairaient toujours lundi une cinquantaine d’enquêteurs de la Sûreté du Québec et de professionnels triés sur le volet, constitue un objet de curiosité si important que Transports Canada a dû interdire de vol l’espace aérien de Lac-Mégantic. La Sûreté du Québec enquêtait hier sur « quelques infractions » à la consigne.