Avec des surplus d’électricité qu’on ne réussit pas à vendre à un prix acceptable, il est devenu urgent de revoir la politique de construction et d’achat d’énergie d’Hydro-Québec. Comme l’Union des consommateurs vient de le rappeler, au rythme où vont les choses, les prochaines augmentations tarifaires ne serviront qu’à réduire les pertes encourues par la production d’électricité.

Ceux qui avaient oublié combien la ressemblance était grande entre le Parti québécois et le Parti libéral en matière de gestion des sociétés d’État ont été surpris d’entendre la première ministre Marois annoncer, en décembre, que son gouvernement autoriserait la construction d’une petite centrale hydroélectrique sur le site historique de Val-Jalbert, au Lac-Saint-Jean. Pour Mme Marois, voilà un bel exemple de collaboration entre une MRC et les autochtones.

Va pour la collaboration, mais le projet lui-même n’a aucun sens et Mme Marois n’avait pas à outrepasser les prérogatives d’Hydro-Québec. D’abord parce qu’il s’agit d’un site historique et touristique, ensuite parce que le Québec n’a pas besoin de cette électricité !

Depuis la crise de 2008, Hydro-Québec a perdu de gros clients industriels au même moment que d’importants projets de centrales, des parcs d’éoliennes et plusieurs contrats privés de cogénération entraient en service. Résultat : Hydro-Québec aura d’importants surplus qui l’obligeront d’ici 2027 à augmenter les tarifs pour faire face à ses obligations. C’est déjà le cas des 150 millions qu’elle verse chaque année à TransCanada Energy pour ne pas produire d’électricité à Bécancour, et ce sera le cas de tous les engagements d’achat d’électricité du secteur privé à un prix deux fois plus élevé que le marché.

Malgré cela, chaque année, Québec continue d’encourager la construction de petites centrales sur des rivières publiques, d’éoliennes et de centrales de cogénération gérées par le secteur privé.

Ces achats inutiles ne sont pas décidés par la société d’État, contrairement à ce qu’affirmait encore cette semaine un représentant du Parti libéral, mais par le gouvernement. Encore récemment, soit quelques semaines avant les élections, le gouvernement Charest adoptait un décret obligeant Hydro à lancer des appels d’offres pour l’achat garanti de 300 MW supplémentaires produits par cogénération. Appels d’offres bidon s’il en est, puisque ce sont toujours les mêmes compagnies de papier et de bois qui obtiennent les contrats : les Résolu, Kruger, Tembec, Fortress et autres…

Quels liens ces entreprises entretiennent-elles avec la classe politique pour avoir ainsi droit à autant de générosité de la part des gouvernements ? Car, redisons-le, nous n’avons pas besoin de cette électricité imposée à Hydro-Québec à plus de 10 ¢ du kWh, alors que les mêmes grandes compagnies paient moins de 3 ¢ le kWh l’énergie qu’elles achètent de la société d’État pour faire fonctionner leurs usines.

Si Mme Marois et le Parti québécois sont sincères dans leur volonté de changer les choses, il ne leur suffira pas de fermer Gentilly. Ils doivent sans plus attendre autoriser le Vérificateur général à faire son entrée chez Hydro-Québec, annuler les appels d’offres pour l’achat d’électricité du privé, ne pas renouveler les contrats privés à mesure qu’ils viennent à échéance et ordonner une enquête publique sur les besoins énergétiques du Québec et les moyens à privilégier pour les combler. Cela devient urgent !