Lle président chypriote Nicos Anastasiades, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et l'Israélien Benjamin Nétanyahou à Athènes le 2 janvier avant la signature de l'accord de construction du pipeline East Med subsea.

Les eurodéputés ont décidé ce mercredi, à une large majorité (443 contre 169), de donner le feu vert à la quatrième liste de «Projets d’intérêts communs». Un vote qui a suscité des tensions dans l’hémicycle car la liste comprend plusieurs dizaines de projets gaziers, pipelines ou terminaux portuaires d’importation de gaz liquéfié. On y trouve, entre autres, l’East Med pipeline qui doit relier Israël, Chypre, la Grèce à la botte de l’Italie, ou encore plusieurs gazoducs en Pologne, et le terminal gazier de Shannon en Irlande. La liste comprend aussi des projets d'interconnexions électriques importants pour la transition énergétique.

Une fois considérés comme «d’intérêts communs», ces projets peuvent obtenir des financements publics européens, communautaires ou des prêts de la Banque européenne d’investissement. «Cette liste est totalement contradictoire avec les résolutions adoptées par le Parlement européen ces derniers mois sur la déclaration de l’urgence climatique et le soutien au Pacte Vert européen, soulève l’eurodéputée Verte Marie Toussaint, une des auteurs de la résolution d’opposition. Par ailleurs, les résultats de la consultation publique sur la liste n’ont jamais été rendus publics par la Commission. C’est un déni démocratique.»

Le gaz dit «naturel» est une énergie fossile, comme le pétrole, dont l’exploitation est fortement émettrice en méthane. Quand le gaz est brûlé pour produire de l’électricité, il émet près de deux fois moins de CO 2 que le charbon. Cependant, les fuites de méthane sont fréquentes, et largement sous-estimées d’après les scientifiques qui travaillent sur le sujet. Selon la Nasa, les émissions de ce gaz qui a un pouvoir réchauffant plus de 80 fois supérieur aux CO 2 sur vingt ans, seraient responsables de plus d’un tiers du réchauffement climatique depuis le milieu du XVIIe siècle.

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Pour les ONG environnementalistes, financer ces nouvelles infrastructures gazières serait donc une aberration, contraire aux engagements de l’accord de Paris sur le climat. Les projets de construction, en cours ou proposés par les industriels, augmenteraient la capacité d’importation européenne de 30%, a calculé le Global Energy Monitor, un groupe de recherche consacré aux énergies fossiles. «L’UE a déjà une grande surcapacité en infrastructure, détaille leur rapport publié début février. Cette dernière est deux fois supérieure à la consommation en gaz européenne.»

Consommation surestimée

En 2015, la Cour des comptes européenne a déjà alerté sur le fait que les projections successives de la Commission ont largement surestimé la réalité de la consommation gazière. Le problème est que ces estimations sont réalisées par ENTSOG, un consortium comprenant de nombreux industriels qui, eux-mêmes, bénéficient des projets s’ils sont approuvés par Bruxelles. Ils ont donc tout intérêt à surévaluer la demande continentale.

En 2018, celle-ci a en réalité baissé de 2,4% par rapport à 2017. Trois ans auparavant, la demande était repartie à la hausse, mais devrait retrouver son niveau de 2014 d’ici quinze ans, selon la Commission européenne. De plus, les centrales électriques alimentées par le gaz ne fonctionnent actuellement qu’à un tiers de leur capacité. Malgré cela, 117 milliards d’euros de nouveaux projets gaziers seraient en cours de développement ou proposés dans la liste de la Commission, d’après le Global Energy Monitor.

Ce vote est d’autant plus important pour les industriels du gaz que la Banque européenne d’investissement (BEI), dans sa mue pour devenir la Banque du climat, a annoncé, en novembre, cesser de financer des projets fossiles à partir de fin 2021. Ils ont donc jusqu’à cette échéance pour faire approuver un maximum de projets gaziers qui seront fonctionnels, eux, pendant plusieurs décennies.

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Capture carbone

La Commission européenne a une position transparente sur le développement du gaz : elle le considère comme une «énergie de la transition écologique». L’idée est d’utiliser le gaz comme une alternative au charbon, plus polluant et encore très utilisé en Europe de l’Est, en Allemagne et en Espagne. Puis, une fois la technologie mûre, remplacer le gaz naturel par du gaz renouvelable, comme l’hydrogène ou le biométhane.

Seulement, impossible de dire à quelle échéance cette transition se fera. Or, dès 2015, des scientifiques de l’université de Londres ont calculé que la moitié des réserves de gaz mondiales doivent rester dans le sol entre 2010 et 2050, si on veut avoir des chances de limiter la hausse des températures mondiales à +2°C d’ici la moitié du siècle. C’est l’objectif de l’accord de Paris pour éviter un emballement climatique potentiellement catastrophique.

L’exécutif européen, dans sa communication sur le Green Deal, publiée mi-décembre, promeut «la décarbonisation du secteur gazier», ce qui laisse la porte grande ouverte aux promoteurs de la capture carbone, une solution soutenue par les industriels des énergies fossiles pour leur permettre de continuer leurs activités tout en récupérant les gaz à effet de serre avant qu’ils n’entrent dans l’atmosphère. Mais cette technologie est encore loin d’être assez mûre pour être développée à grande échelle.

Le 4 mars, la Commission européenne devrait présenter la première loi Climat de l’Union, qui rendrait contraignant l’objectif de neutralité carbone pour 2050 pour les Etats.

Ajout: La phrase "La liste comprend aussi des projets d’interconnexions électriques importants pour la transition énergétique" a été ajoutée le 13 février 2020.