Se vende. Lo dicen en la barra, los mozos, los habitués, y los que se juntan atrás y en el subsuelo. También los músicos que suelen tocar ahí. El mítico bar Los 36 Billares cambia de dueños y cierra para reconvertirse en una pizzería. Clásico como el Tortoni, ícono de la Avenida de Mayo, está en pie desde hace más de 115 años y es uno de los Bares Notables de la Ciudad: pero pese a ese valor, a lo simbólico, a su lugar privilegiado, a haber sido testigo de largas tertulias, de torneos de billar, de cartas y de citas de amor, de torneos de dominó, de dados, de shows y, más atrás, de visitas de ilustres como Federico García Lorca, el bar dejará de ser cómo es antes de fin de año. Y será de otros dueños y de otros usos. La cadena La Continental es señalada por todos como los nuevos propietarios y, dicen, proyectan darle otro uso gastronómico.

Así, tan cerca y tan distante de su vecino El Tortoni, donde a diario hay fila para entrar, los 36 Billares pasará, según cuentan sus empleados, a ser una pizzería. Algunos de ellos dicen que la venta ya se concretó. Otros que esperan que se confirme. En medio de rumores de todo tipo y de la incertidumbre que eso genera entre su veintena de empleados, se rumorea que cerrará para entrar en obra en enero y aggiornarse a la nueva marca y con cambios en el interior, donde hoy entran 160 personas sentadas solo en la planta baja. También se habla de otro nombre.

Con tantas dudas, por ahora solo está claro que el bar está incluido dentro de la lista de Bares Notables de la Ciudad, pero al fin y al cabo eso no lo resguarda de ningún cambio de rubro. Sí, en este caso, el edificio está protegido porque está dentro del Area de Protección Histórica 1 y según las leyes vigentes, un inmueble que está dentro de esta zonificación puede ser “transformado” (parcial o totalmente, o incluso su fachada) solo si tiene permiso del Ejecutivo porteño.

“Dicen que se vendió hace un mes pero todavía no hablamos con los nuevos dueños. Sí sabemos que después de diciembre cambia todo. Esperamos que nos respeten la antigüedad, la mayoría tenemos 20 años acá”, contó un mozo que prefirió no dar el nombre. Bandeja en mano, ayer era uno de los que iban y venían desde la barra a la parte de atrás, donde todos los días se juntan unos 50 hombres a jugar a las cartas. Los mozos del 36 llevan una vida entera en el lugar. Pero si tienen años adentro, los habitués los superan por muchos más. “Yo hace 60 años que vengo a jugar a las cartas. Somos un grupo y todos tenemos esa cantidad de años acá, toda una vida”, lamentó Sánchez. Así: Sánchez, a secas, con sus 80 años encima. Lo lamentó afuera, ya en la puerta, después de dos horas con la barra.

En el subsuelo del bar está la otra duda: ahí todavía funcionan las mesas de paño que le dan nombre al café que fue fundado en 1894. Y ahí, a pesar de esos años, la tradición del billar está intacta, congelada en el tiempo. Hay amigos que van desde hace dos décadas, a diario, a veces, como un ritual que no se pierde. “Lo sienten como un club que les pertenece”, dice Mario, otro habitué, mientras entrena entre tizas y tacos. Ese subsuelo es tan emblemático que supo recibir a los mejores jugadores del mundo. Y ese subsuelo dejaría de existir con el cambio de dueños.

Y habría aún más: los mozos dicen que tampoco seguirían los recitales en vivo. Aún cuando el lugar tiene espacio privilegiado y hace poco hubo una reforma que renovó equipos de sonido y de iluminación, sacarán el escenario, modificarán la barra y el lugar será adaptado para que se venda pizza, entre otras minutas, comentan. En el escenario, que todavía está, tocaron desde Ariel Ardit a Esteban Morgado, que grabó un disco en vivo al que llamó, en homenaje, “36 Billares”. “Cuesta Arriba”, la sociedad que organiza recitales allí prefiere la cautela. Pero tiene contrato solo hasta diciembre. No es un tema menor: Los 36 Billares es un lugar clave para el ciclo de shows en Bares Notables. Uno de los que pasaron por ahí es Hernán Crespo, un acordeonista de folclore. “No importa quién sea el dueño. Acá tiene que haber una política clara para mantener y rescatar los bares históricos y también promoverlos como espacio de fuente de trabajo para los músicos. Este es un gran lugar, si me dicen dónde quiero tocar, yo lo elijo”, defendió.

Enterado del cambio que se viene, el ministro de Cultura porteño, Hernán Lombardi, afirmó: “La Ciudad va a seguir ayudando para que ante un nuevo dueño, el bar siga siendo un espacio cultural y no pierda la identidad musical de Bar Notable”, prometió.