Un technicien contrôle un vélo électrique chez EasyBike, où les Solex sont produits, à Saint-Lô (Manche), le 12 janvier 2017. CHARLY TRIBALLEAU / AFP

Le bonus de 200 euros pour l’achat de vélos à assistance électrique (VAE) a vécu. Jeudi 28 septembre, Gérald Darmanin, le ministre de l’action et des comptes publics, a annoncé son extinction au 31 janvier 2018, dans le cadre du projet de loi de finances. Un coup rude pour le monde du deux-roues électrifié. « C’est un mélange de surprise et d’incompréhension », confie Virgile Caillet, le délégué général de l’Union Sport et Cycle, la fédération des industriels.

« De la surprise, car nous n’avons été ni prévenus ni informés d’une possible évolution de cette mesure, détaille-t-il. De l’incompréhension, car cette décision prend le contre-pied de la politique prônée par le gouvernement. Comment faire l’éloge des mobilités douces, en pleines Assises de la mobilité, et promettre de remettre trois millions de Français à l’activité physique et les priver d’un financement qui pouvait les aider à s’y mettre ? »

Pis, observe Olivier Schneider, le président de la Fédération française des usagers de bicyclette (FUB), « j’aurais compris l’annonce d’une discussion autour d’un nouveau dispositif ou le lancement d’autres initiatives de remplacement, comme un financement des pistes cyclables, mais là, une décision budgétaire va nous priver d’une mesure qui était bonne pour la pratique saine du vélo. »

« Un non-sens »

Le problème, c’est que le bonus lancé à la surprise générale le 16 février par Ségolène Royal, l’ancienne ministre de l’environnement, a trop bien fonctionné. Au 15 septembre, 150 000 personnes avaient demandé la prime, qui peut aller jusqu’à 200 euros, pour l’achat de leur VAE, dont le prix moyen est de 1 018 euros. Et le ministère de la transition écologique et solidaire anticipe 100 000 demandes supplémentaires d’ici au 31 janvier. Soit un coût budgétaire global de près de 50 millions d’euros.

Alors qu’il s’est vendu environ 138 000 vélos à assistance électrique en France en 2016 pour un marché de 3 millions de vélos (soit moins de 5 % des ventes), cette année, cela devrait dépasser largement le seuil de 200 000 unités.

« Depuis dix ans, le marché du vélo à assistance électrique croît en moyenne de 30 % par an, relève Jérôme Valentin, le patron de Cycleurope (marques Gitanes, Peugeot cycles, etc.) et coprésident de l’Union Sport et Cycle. Le bonus a permis d’accélérer les ventes pour rattraper notamment nos voisins comme l’Allemagne ou la Belgique, bien mieux équipés que nous. L’arrêter, c’est un non-sens. »

« Cela pourrait casser la dynamique actuelle, confirme Guillaume Caroni, le patron d’Altermove, un réseau de vente de vélos électriques. Cette prime a permis d’attirer des acheteurs dans nos magasins. » En moyenne, le bonus de l’Etat aurait permis d’accélérer la croissance des ventes de 15 et 20 %. Pour le gouvernement, cela prouve qu’une aide publique nationale à l’achat n’est plus nécessaire, sachant que des collectivités locales proposent des aides similaires comme Paris, Lille ou Bordeaux.

Sachant que 40 % des vélos à assistance électrique sont fabriqués en France, l’arrêt du bonus va peser sur les industriels français. « Cet arrêt après à peine dix mois d’existence tranche avec les expériences d’autres pays, note Jérôme Valentin. Récemment, la Suède a annoncé la création d’une prime à l’achat d’un VAE qui sera proposée pendant trois ans, entre 2018-2021. Cela laisse aux industriels le temps de planifier leurs commandes et leur fabrication. »

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Gestion erratique

« Début 2017, nous avons été surpris par la création du bonus, ­confirme Gregory Trébaol, le patron d’Easybike (marque Matra et Solex), qui produit en France. Faute de discussion en amont, nous n’avions pas pu anticiper la demande. Cet été, les stocks se sont rapidement vidés et nous avons lancé d’importantes commandes pour couvrir l’année à venir… Maintenant, nous risquons de nous retrouver avec des stocks après la fin du dispositif ! »

Entre les commandes des composants, dont certains viennent de Chine, et la mise en vente d’un vélo, il faut compter six mois, explique un industriel. Bref, la gestion erratique du bonus français désorganise toute la filière, ce qui pèse également sur l’emploi.

« Cet été, j’ai recruté 60 intérimaires pour faire face à la forte croissance des ventes. Je vais devoir m’en séparer pour ralentir la production, car les perspectives de vente sont désormais bien moindres », reprend Jérôme Valentin, qui entend se battre pour obtenir le maintien d’une aide. Au ministère de la transition écologique et solidaire, on temporise : « Le vélo à assistance électrique fera partie des discussions des Assises de la mobilité. »