Pesquisadores do órgão de controle epidemiológico dos Estados Unidos, o CDC, publicaram um estudo hoje (13) confirmando a relação entre a infecção pelo vírus zika em mulheres grávidas e problemas de má-formação congênita em bebês, como a microcefalia. O estudo, publicado no jornal científico The New England Journal of Medicine (NEJM), um dos mais importantes do mundo, analisou as pesquisas conduzidas até o momento e classificou como suficientes as evidências para confirmar a correlação.

Bebê com microcefalia. Análise de estudos publicados até agora confirma a relação entre o vírus zika e a microcefalia (Foto: AP Photo/Felipe Dana, File)

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Os pesquisadores usaram um método criado pelo pediatra americano Thomas Shepard em 1994 para confirmar a existência de uma relação de causa e efeito em casos de má-formação congênita. São sete critérios. Para ser confirmada a relação, é necessário que o primeiro, segundo e terceiro critérios sejam comprovados ou que o primeiro, o terceiro e o quarto critérios sejam positivos. O zika como causador de microcefalia se encaixa na segundo cenário. Os critérios 5, 6 e 7 ajudam a estabelecer a relação, mas não são essenciais. Entenda os critérios:

1º critério: Comprovação de exposição ao possível agente causador durante um período crítico do desenvolvimento prenatal

Status: Critério comprovado.

Evidência: Estudos de casos e estudos epidemiológicos sugerem que o vírus zika está relacionado a casos de bebês com microcefalia e calcificações intracranianas quando a mãe é infectada principalmente no fim do primeiro trimestre e no começo do segundo trimestre de gravidez

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2º critério: Achados consistentes de dois ou mais estudos que comparem populações diferentes (mães com e sem zika, por exemplo) e que excluam outros fatores de relação

Status: critério comprovado parcialmente

Evidência: A relação temporal e geográfica entre a circulação do vírus zika e casos de microcefalia é forte. Há dois estudos epidemiológicos no Brasil que mostram a relação (29% dos bebês de mulheres infectadas pelo zika em qualquer fase da gravidez apresentaram anormalidades em ultrassonografias no pré-natal, segundo uma das pesquisas). Há um estudo feito na Polinésia Francesa que também encontrou a relação. Ainda faltam mais levantamentos epidemiológicos para satisfazer totalmente o critério.

3º critério: Caracterização bem definida da má-formação

Status: critério comprovado

Evidência: a descrição dos casos clínicos mostra que os bebês nasceram com má-formação parecidas e muito características: microcefalia e outras anomalias cerebrais, problemas de visão, artrogripose (um problema nas articulações)

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4º critério: Exposição ambiental rara associada a má-formação rara

Status: critério comprovado

Evidência: mães que viajaram para países em que o vírus circula tiveram bebês com microcefalia, uma condição considerada rara em circunstâncias normais

5º critério: Replicação da má formação em animais

Status: critério não comprovado

Evidência: não há resultados de estudos que mostrem animais com má-formações após infecção pelo zika

6º critério: A associação faz sentido do ponto de vista biológico?

Status: critério comprovado

Evidência: estudos em animais mostram que o vírus tem preferência por atacar células do sistema nervoso e pesquisas com cérebro de fetos infectados mostraram a presença do vírus no tecido cerebral

7º critério: Prova de que o agente da má-formação age em outros modelos

Status: Não se aplica

Evidência: esse critério só se aplica para agentes químicos, como drogas, e não para agentes infecciosos

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Em outra metodologia, proposta pelo epidemiologista britânico Bradford Hill, a relação entre a infecção pelo vírus zika e os casos de microcefalia são confirmados por sete dos nove critérios. Baseados nas duas metolodogias, os pesquisadores do CDC concluíram existie evidências suficientes para confirmar a correlação. "Após reconhecer a relação causal entre o zika e os efeitos adversos nas gestações, podemos concentrar os esforços de pesquisa em outros aspectos críticos", escreveram os autores no NEJM. A partir de agora, as pesquisas deverão responder a outras questões, como a chance de a infecção por zika na gravidez resultar em má-formações no feto e se há diferenças nas consequências dependendo do período da gestação em que ocorreu a doença.