Changement de ton radical. Après avoir balayé les risques qu'encourait son pays, Donald Trump a dû se rendre à l'évidence : les 4076 morts déjà comptés sur le sol américain ne peuvent être le fait d'une petite grippe. Aussi mardi soir, le président des Etats-Unis a-t-il demandé à ses concitoyens de se préparer, à l'instar de l'Europe, à des semaines « très, très douloureuses » face à la pandémie de coronavirus.

D'une voix grave, le locataire de la Maison Blanche a annoncé : « Je veux que chaque Américain soit prêt pour les jours difficiles qui nous attendent ». « Ce seront deux semaines très, très douloureuses » du point de vue du bilan. Pour enrayer la courbe des décès, « il est absolument essentiel que le peuple américain suive les directives pour les 30 prochains jours. C'est une question de vie ou de mort », a-t-il déclaré.

LIVE: Press Briefing with Coronavirus Task Force https://t.co/CurosT0chF — The White House (@WhiteHouse) March 31, 2020

À ce jour il y a un total de 4 076 décès soit un chiffre multiplié par deux en trois jours, a annoncé mercredi l'Université américaine Johns Hopkins, dont les bilans font référence.

La peur d'un scénario catastrophe

La coordinatrice du coronavirus de la Maison Blanche, Deborah Birx, a affiché des graphiques de modélisation : le virus pourrait coûter 100 000 à 240 000 vies aux Etats-Unis avec les restrictions actuelles, contre 1,5 à 2,2 millions sans aucune mesure.

Donald Trump a exhorté la population à tenir compte des directives visant à limiter les groupes à 10 personnes au maximum, à travailler à la maison et à ne pas se rendre dans les bars et les restaurants. Des directives fédérales, déconseillant aussi de visiter les maisons de retraite, qui sont pour l'instant en vigueur jusqu'à fin avril.

Après que la Maison Blanche avait découragé les Américains de porter des masques s'ils n'étaient pas malades, le président en a encouragé le port. Il a toutefois déclaré qu'il valait mieux porter des foulards, pour réserver les masques aux professionnels de santé.

Le vice-président Mike Pence a assuré que les efforts d'atténuation avaient un impact et qu'il ne fallait pas « se décourager ». Trump a déclaré qu'il prévoyait de rester à la Maison Blanche pour l'essentiel des trente prochains jours, un exploit, lui qui fait un à deux meetings par semaine dans le cadre de la campagne présidentielle et se rend chaque week-end dans sa résidence de Floride.

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