陸自戦車部隊は、米軍から供与された戦車でスタートを切った。当時は“戦争の匂い”を排除するため、戦車ではなく、「特車」と呼んでいたのがいかにも日本的だ。



１９６１年に、戦後国産第１世代となる６１式戦車の配備を開始した。当時の仮想敵・ソ連はそれを凌駕する性能の戦車をすでに配備していたため、１０年後には第２世代戦車である７４式戦車の試作車を完成させ、７４年から全国の戦車部隊へと配備していった。



しかし、ソ連はさらに上を行く、１２５ミリ砲という当時としては最大口径の砲身を持つ戦車・Ｔ−７２の開発に成功し、７０年代から配備開始した。



そこで、これに対抗するため、国産第３世代戦車である９０式戦車を生み出した。ただし、こちらはあくまで対ソ連戦車用であるため、北海道限定配備となった。



月日は流れ、東西冷戦は終結し、世界は対テロ・地域紛争という新しい形の戦争に対処することになった。そんななか、老朽化していく７４式戦車の後継を開発しなければならなくなった。



ソ連に対抗するためではなく、日本国内に潜入してきたテロ組織やゲリラ部隊と戦う可能性を考慮し、速やかに展開できるコンパクトさも求められた。



こうして誕生したのが１０式戦車だ。１０式戦車を簡単に説明するならば「戦うコンピューター」である。これまで各戦車間の連絡は無線を通じておこなっていたが、これを完全ネットワーク化した。車内にモニターが置かれ、そこには仲間の戦車の残弾数や残燃量までも表示されている。まさにテレビゲームのようだ。