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“¿Vas a estar bien?”, Le pregunté, mientras Grue se abrochaba la chaqueta. Sin la camiseta, llevaba la chaqueta de cuero sobre su piel desnuda y recién cosida. No podía imaginar que fuera remotamente cómodo.

“Estaré bien. Terminemos con esto lo antes posible. ¿Perra? Los perros.”

Me estremecí. No estaba deseando montar. Era demasiado pronto después de nuestra escapada anterior, y todavía estaba dolorida.

Perra silbó y señaló, y salimos por la puerta principal de la iglesia. En el momento en que estábamos afuera, Grue se levantó sobre la espalda de Judas, y pude verlo encorvado por un momento de dolor.

“En serio ¿Vas a estar–…”

“Estoy bien, Skitter”, dijo Grue. Estaba creando oscuridad a su alrededor, y su voz tenía esa cualidad hueca. “Para con eso.”

La línea ‘para con eso’ golpeó demasiado fuerte, haciendo eco de lo que había dicho en el centro comercial después del rechazo de Brian, y una o dos veces después de eso. Me hicieron muy consciente de esa pequeña brecha que había generado en lo que había sido una amistad bastante tranquila.

Regent y Bitch estaban subiendo a Brutus, mientras Tattletale estaba examinando su teléfono. Eso dejaba dos perros para montar.

Miré donde estaba sentado Grue y decidí que sería menos incómodo si no viajara con él. Me acerqué a Angelica, extendí mi mano para que ella olfateara, luego me subí a su espalda.

“Tattletale”, habló Grue. “Pensé que teníamos prisa.”

Guardó el teléfono, luego se subió detrás de Grue.

“¿Coil?” Supuse.

“Sí.”

“¿Y él está diciendo…?”

“Que tengamos cuidado.”

Grue dio una señal con la mano, Perra silbó para darles la orden a los perros, y nos montamos.

Angelica estaba feliz de seguir a los demás, lo que me liberó de la carga de hacer que ella siguiera mis instrucciones. Eso solo me dejó la tarea de aguantar e ignorar el dolor en los músculos de las piernas y el estómago.

Tattletale fue capaz de darnos una idea general de en qué dirección estaba Purity, usando su poder, y solo nos llevó unos minutos descubrir el pilar blanco en la distancia. La luz de Purity, no apuntando a un edificio, sino atacando sin control.

A medida que nos acercábamos, la situación se hizo más clara.Purity, un destello de blanco sobre el fondo del cielo gris, estaba rodeada de otras figuras, lo suficientemente fáciles de distinguir con sus trajes predominantemente blancos. New Wave.

La líder de New Wave se llamaba a sí misma Lady Photon, pero a raíz de la fundación de New Wave y de la revelación de sus identidades secretas, los medios de comunicación se aferraron a la idea de una madre superheroína y la llamaron Mamá Photon. Era evidente para cualquiera que siguiera las noticias de capas que el nombre realmente la molestaba.

La hija y la sobrina de Lady Photon estaban en el aire con ella. Laserdream y Glory Girl. Madre e hija compartían los mismos poderes generales; vuelo, la capacidad de levantar burbujas de campo de fuerza a su alrededor y la capacidad de proyectar láseres desde sus manos. Como consecuencia, su lucha con Purity era una especie de espectáculo de luces.

Abajo, al parecer, había una guerra total.

Mientras apuntaba a Glory Girl, una de las explosiones de luz de Purity se estrelló contra el borde de una azotea. Los escombros llovieron hacia abajo, pero fueron desviados por un campo de fuerza azul brillante. Ese sería el poder de Shielder en obra. El peleaba junto a Flashbang y Brandish, y pude identificar a Krieg, Victor, Othala y Alabaster en sus inmediaciones. Más lejos estaban Night, Fog, Panacea, Vista y Clockblocker.

“¡Desvio!” Tattletale señaló por encima del hombro de Grue.

Sin decir palabra, Grue dirigió a Judas en un giro. Perra, a horcajadas de Brutus, un poco por delante de Judas, miró por encima del hombro y se volvió para unirse a ellos. Angelica estaba feliz de seguir después. Juntos, nos desviamos a la izquierda a una calle lateral paralela a la batalla en curso.

“¿Por qué?”, ​​Grité.

“¡Más seguro!” Respondió Tattletale, sin volverse hacia mí.

Un choque detrás de mí me hizo agacharme. Manpower, una poderosa figura atlética de dos metros diez de altura vestido de blanco y amarillo, había sido arrojado a través de una pared de ladrillos. Tal vez más de un. Parecía ileso, pero era un tipo bastante resistente. Blindaje electromagnético personal, si me acordaba bien. Él todavía estaba luchando por ponerse de pie después de que lo dejáramos atrás.

“¿¡Cuál es nuestro plan!?” Grité, levantando mi voz para que se escuchara cuando una de las explosiones de Purity se estrellaba en la calle a nuestra derecha.

“¡Llama su atención!” Grue respondió. Señaló, “¡Arriba!”

Perra silbó y Brutus se adelantó en nuestra manada. Brutus giró parcialmente en un callejón y saltó. Apretó sus garras en una pared del edificio, dio media vuelta y luego saltó hacia el edificio vecino. Zigzagueando hacia arriba, ascendió al techo en un lapso de segundos.

Oh mierda, no.

Judas lo siguió, y Angelica estaba detrás en un latido. Si había pensado que nuestro viaje por los tejados en nuestra última escapada había sido difícil, esto era sádico. O masoquista. Dependía de donde asignara la culpa.

Llegamos a la azotea justo a tiempo para ser aplastados por un enorme pedazo de edificio que cayó del cielo como un meteoro. Angelica se sacudió debajo de mí mientras saltaba a un lado.

Los voladores de New Wave y Purity no eran los únicos en el aire. Aegis también estaba en el lado de los buenos, pero Purity tenía el respaldo de Crusader y Rune.

Crusader estaba flanqueado por media docena de réplicas translúcidas de sí mismo, cada una armada con una lanza de tres metros de largo. Podía usar su poder para generar simulacros etéreos de sí mismo, una legión de fantasmas, si quisieras ser dramático. Estaba más dispuesta a identificarlos como una especie de campo de fuerza semiconsciente moldeado en su forma o como una energía telequinética infundida con fragmentos de su ego. Lo que sea. Lo importante era que sus imágenes lo llevaban por el aire, permitiéndole volar, y podían atravesar paredes, armaduras y otras barreras sólidas para empalarte con esas lanzas que llevaban.

Rune era la fuente de los escombros que nos habían golpeado, que se elevaba de nuevo en el aire mientras observaba. Una adolescente al servicio del Imperio Ochenta y Ocho, Rune era una poderosa telequinética capaz de levantar casi una tonelada. Varias cosas que pesan hasta una tonelada, a juzgar por lo que vi. Se quedó suspendida en el aire, se agachó sobre un pedazo de edificio tan grande como un camión de basura, con más pedazos de escombros de tamaño similar orbitándola. El inconveniente de su poder era que necesitaba tocar las cosas antes de poder moverlas con su mente, pero eso parecía bastante inconsecuente en este momento.

El par de villanos estaba interfiriendo a favor de Purity, distrayendo y atrapando a los héroes para que Purity pudiera derribarlos fácilmente. Purity estaba demasiado alto para que pudiéramos interferir, lo que significaba que teníamos que encontrar otra manera de llamar su atención.

Regent se encargó de eso por nosotros, moviendo su brazo hacia un lado. Rune se deslizó de su posición en su pieza flotante de balcón. Otro gesto de Regent, y la niña quedó colgando de un lado.

“No la mates”, le dije.

“Claro”, miró a la niña. Viéndola esforzándose por sostenerse, él gritó: “¡Mejor asegúrate de que puedas aterrizar en algún lugar seguro! ¡Te estoy dejando caer en tres segundos!”

La roca se desvió lento en nuestra dirección general, y retrocedimos a los perros. Cuando Rune estaba sobre el tejado, Regent movió su mano hacia un lado y la tiró a un aterrizaje doloroso.

“¡Hijos de puta!”, Gritó la adolescente en la capucha y la bata, “¡Los aplastaré!”

Los grandes pedazos de escombros arriba en el cielo se desviaron hacia nosotros. Uno dejó de levitar repentinamente y cayó.

Ya estábamos pateando a los perros para que se movieran, saltando hacia el tejado vecino, cuando los escombros golpearon con una serie de choques que sugirieron que los escombros habían atravesado el techo e incluso uno o dos pisos debajo de él.

Al parecer, Crusader estaba demasiado ocupado cubriendo la repentina ausencia de Rune como para perseguirnos. Eso significaba que todo lo que nos tenía que preocupar era no ser aplastados por Sabrina, la nazi adolescente.

Nota personal: Aparentemente, yo no era una de esas capas que era buena en las respuestas ingeniosas, las bromas o los insultos.

Una pieza de escombros se elevó sobre nuestras cabezas, luego se lanzó a clavarse hacia abajo a través del techo delante de nosotros. Los perros eran lo suficientemente ágiles para saltar fuera del camino.

En el calor del momento, no anticipamos que subiera de nuevo.

Los escombros se lanzaron hacia arriba a través del borde del techo del edificio, y los perros tuvieron que patinar para detenerse y evitar correr en un tejado que se desmorona. Con el daño que el edificio había sufrido, nuestra posición se volvió inestable. El suelo se inclinó, Angelica buscó a tientas, y luego la sección del techo debajo de nosotros comenzó a deslizarse hacia la calle.

Brutus se separó fácilmente, pero el desplazamiento continuo de la pieza de escombros obligó a Perra a dirigirlo hacia el callejón, desde la azotea.

El resto de nosotros tenía una decisión más difícil de tomar. Estábamos deslizándonos hacia un precipicio, y era una caída de unos buenos diez pisos a la calle. La azotea más cercana y única disponible para saltar era la que acabábamos de dejar, que estaba en ruinas.

Judas, vi, logró agarrar el borde de la balsa en hundimiento que era la azotea y conseguir el agarre para un salto. Brian, Tattletale y Judas llegaron al callejón, donde pudieron rebotar de las paredes hasta que alcanzaron una relativa seguridad.

Estaba a punto de instar a Angelica a hacer lo mismo, cuando los escombros a la deriva de Rune cambiaron su posición para bloquear el callejón. Otro de los trozos de edificio de Rune se acercó desde su dirección, prometiendo destrozarnos si a través de algún milagro, la sección del techo en la que Angelica y yo estábamos parados no se rompía.

Pero teníamos otra opción. Si tan solo pudiera convencer a Angelica.

“¡Vamos!” Le grité, pateando mis piernas. Ella empujó hacia adelante, y el movimiento solo aceleró la descomposición del techo fracturado debajo de sus patas, lo que provocó que se deslizara y se inclinara.

Angelica corrió hacia el edificio a nuestra derecha. A la derecha del callejón. Ella claramente tenía la intención de saltar a la cara del edificio, usar sus garras para plantarse en su posición allí… y no habría a dónde ir desde allí. Incluso si ella pudiera colgar allí indefinidamente, o escalar la pared de regreso a la calle, Rune nos arrancaría de la pared con un pedazo de escombros levitados.

Agarré un cuerno a un lado de su cabeza y tiré de él, tirando de ella hacia la izquierda. Ella se resistió, tiró a la derecha, pero tiré de nuevo.

“¡Vamos!” Le grité.

Ella se lanzó directamente hacia la pieza flotante de escombros. Sus garras se aferraron a ella, y por un momento, nos quedamos allí, Angelica en una pose indigna con la parte superior del cuerpo colgando de la cosa, con las piernas hacia atrás colgando.

Se desvió hacia abajo, lento al principio, luego más rápido, como si Rune no pudiera soportar el peso de nosotros y el pedazo de edificio. Angelica buscó un agarre, tiró de su cuerpo hacia arriba y hacia adelante, y encontró la base para saltar.

Llegamos al callejón, Angelica encontró donde pararse en la pared y luego se dirigió al suelo con seguridad.

Cuando aterrizamos pesadamente, caí de la espalda de Angelica. Mis manos estaban rígidas por el agarre mortal que acababa de mantener, y mis piernas estaban destrozadas.

Aun así, es difícil quejarse.

“¿Estás bien?” Tattletale gritó.

“Sí. ¿Ustedes?”

“No tan bien”, respondió Grue.

Estaba apoyado contra una pared, con Tattletale a su lado. La oscuridad irradiaba desde todas las partes de su cuerpo, excepto su pecho, y pude ver cómo se había desabrochado la chaqueta para investigar el daño. Estaba sangrando de los cortes en su pecho.

“¡Carajo, sabía que no estabas condiciones!” Luché para ponerme de pie y corrí a su lado. “¿Ya rompiste tus puntos?”

“¡Otras cosas de las que preocuparse!”, Gritó Regent. “Ahí vienen.”

Miré, y por supuesto, Night y Fog estaban caminando hacia el callejón. Night llevaba botas de tacón alto que hacían clic mientras caminaba, y había una diferencia de género, pero los dos eran muy similares. Capas, capuchas, sin logos u otras decoraciones. Gris para él y negro para ella.

“Retirada”, Tattletale habló, “Solo no les den la espalda.”

Fog avanzó, sus extremidades y piernas se disolvieron en una nube mientras avanzaba hacia nosotros. Su ritmo era lento, solo un poco más rápido de lo que avanzábamos caminando hacia atrás.

Perra tuvo que silbar dos veces para que Angelica dejara de gruñir y se retirara. El perro parecía empeñado en proteger a su amo, atacando esta amenaza, y era lenta en obedecer.

La niebla la alcanzó, y escuchamos un gemido estrangulado, un sonido antinatural de la garganta de un animal antinatural. Vi a Perra empezar a avanzar.

“¡No!” Tomé su hombro.

Podría haber discutido, haberle dicho por qué no podía o no debía atacar, lo inútil que sería contra un hombre que se convertía en gas pensante. No tuve la oportunidad.

Mientras nuestra atención estaba en Angelica, Night aprovechó la oportunidad para escabullirse a un lado de Brutus. Fue arrojado corporalmente a nuestro grupo con la fuerza suficiente para derribarnos a nosotros e incluso a Judas. Night se quedó allí, de pie, con los tacones juntos, un brazo extendido delante de ella. Me apresuré a ponerme de pie, me dolían las piernas y las rodillas, y puse una mano en el hombro de Brutus para estabilizarme. Fue entonces cuando vi el daño que ella le había hecho.

Una docena de arañazos cruzaban su costado, cada una más ancho que mi mano. Uno de los rasguños incluso había destrozado parte del revestimiento protector de huesos. Brutus exhaló lentamente, estremeciéndose.

¿Ella había hecho eso?

Envié mis bichos a la mujer, pero el retraso que Night había creado le había dado tiempo a Fog para que se acercara. Su niebla bloqueó el camino hacia Night, reducia a la mujer a una silueta tenue, y donde la nube pasaba, mis bichos eran aplastados vivos en el aire. La neblina se hinchó hacia adelante, y retrocedimos lo mejor que pudimos.

Revisé nuestra ruta de escape. Estaba bloqueado por nada menos que Night. ¿Se había teletransportado? ¿Se clonó a sí misma? No, no era clonación. Ya no podía ver su silueta.

“¿Qué carajos es esta mujer?” Pregunté, “¿Tattletale?”

“¿Sabes cómo el efecto Manton podría ser un bloqueo psicológico que viene con nuestros poderes?”

Yo asentí, una vez.

“Está bien, bueno, imagina que esta mujer tiene poderes que le permiten convertirse en algo que está tan mal que tiene algún tipo de bloqueo mental que le impide transformarse si alguien puede ver. Tal vez porque está tan avergonzada de ser vista así. Sin embargo, cuando nadie mira, es un monstruo. Rápida como un rayo y toda puntiaguda.”

“Eso es…”

“Ni siquiera remotamente cerca de la verdad”, confesó Tattletale. “Pero es lo mejor que puedo ofrecerte. No apartes tus ojos de ella.”

“Derecha.”

Comencé a agrupar mis bichos. Iba a necesitar capturar a Night con la guardia baja, debilitándola lo suficiente como para derribarla antes de que se retirara a un lugar seguro. Enjambrarla, aplastarla, luego descubriríamos cómo lidiar con Fog.

Un poco optimista, pero era un plan, de todos modos.

Night metió la mano en su manga y sacó un bote. Lo reconocí de inmediato.

Una granada aturdidora.

“¿Tattletale?”

“Lo veo”, murmuró su respuesta. “Grue, vamos a necesitar que cubras esta mierda.”

Sentí que una tonelada de peso de repente presionaba pesadamente contra mi espalda.

“¡Grue!” Gritó Tattletale.

Grue había caído contra mí, y se deslizó de esa posición para caer al suelo a mi lado, aterrizando con sus manos y rodillas en el suelo.

“Pérdida de sangre”, entonó Tattletale. “Carajo, Grue, presta atención, has-”

Night sacó el pin de la granada aturdidora y la lanzó al aire por encima de nosotros.

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