L'excitation et la frénésie du tournant d'un nouveau siècle, rempli de promesses et d'innovations: c'est ce que l'on ressent en replongeant dans le Montréal de 1898.

Comme vous avez aimé découvrir ce qu'était la métropole en 1908, j'ai décidé de creuser plus loin afin de déterrer des images de Montréal en 1898, tirées de la collection d'images de Bibliothèque et Archives nationales du Québec.

Si certains bâtiments sont toujours debout, des rues sont tout à fait méconnaissables. D'ailleurs, elles sont presque toutes en terre battue.

Faites un beau voyage dans le temps!

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Premièrement, dans le Montréal de 1898, on savait déjà organiser des défilés over-the-top. Ici, on voit la procession de la Saint-Jean-Baptiste sur l'avenue du Mont-Royal.

Mais d'où cette photo a bien pu être prise?

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Bien évidemment, depuis l'Arc de triomphe construit spécialement pour l'occasion. Pas de télévision, ni d'Internet: quand on pouvait se divertir, on le faisait en grand.

D'ailleurs, si vous aviez assisté à l'un de ces défilés ou que vous vous étiez promenés dans les rues de Montréal, voici à quoi elles auraient pu ressembler.

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Hé oui, la rue Sainte-Catherine, au coin de Peel, où on retrouve feu un HMV et un méga H&M.

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La rue Drummond et ses grands arbres, dans le Golden Square Mile.

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Celle-ci est définitivement une de mes préférées. On y voit deux enfants jouer sur la rue Hutchison, dans Outremont. Les résidences ont à peine changé!

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Si vous aviez poursuivi votre promenade jusqu'au mont Royal, vous auriez pu prendre le funiculaire jusqu'au sommet de la montagne. Construit en 1884 et inauguré en 1885, le funiculaire partait de la rue Duluth et vous offrait une vue magnifique sur le mont Royal. Malheureusement, il a été déclaré dangereux et fermé en 1918.

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Une fois arrivé au sommet, voici le panorama auquel vous auriez eu droit. Il est toujours étrange de voir la ville ainsi, sans gratte-ciel.

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Si vous vous étiez plutôt dégourdi les jambes au centre-ville, vous auriez pu passer devant le Collège de Montréal, qui avait déjà plus de 100 ans en 1898. Difficile de croire que la rue Sherbrooke avait des airs de Jardin botanique plutôt que de grande artère pleine de voitures.

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Envie d'aller faire le marché? Un des meilleurs endroits en ville était, bien sûr, la place Jacques-Cartier! Il est étrange de pouvoir observer cet endroit sans restaurants trop chers, succursale de Ben & Jerry's et autocars de touristes.

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En descendant un peu plus bas, vous auriez pu vous retrouver dans le port de Montréal. Un terminal m o d e r n e.

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Et, bien sûr, admirer l'un des nombreux bateaux à vapeur qui se promenaient sur le fleuve Saint-Laurent.

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J'en ai même trouvé un qui se baladait, pas stressé, dans les rapides Lachine. Exit le Splash et la Pitoune, le vrai manège dans ce temps-là, c'était le steamboat.

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Mais revenons en ville. Puisqu'on ne pouvait pas marcher les yeux rivés sur notre cellulaire en 1898, on regardait un peu plus ce qui nous entourait. Si vous vous étiez baladés comme vos ancêtres, vous auriez peut-être croisé du regard l'hôtel de la gare Viger, cochers en prime, trou béant de l'autoroute Ville-Marie en moins.

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Vous auriez aussi déjà pu voir l'église du Gèsu, sur la rue Bleury.

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Hé oui, Montréal a déjà eu la chance de posséder sa propre succursale de l'Université Laval! Ce magnifique bâtiment était situé sur la rue Saint-Denis au coin de Sainte-Catherine, où se trouve actuellement l'ode à la couleur brune qu'est le pavillon Hubert-Aquin de l'UQAM. L'Université Laval deviendra en 1920 l'Université de Montréal et déménagera éventuellement sur son campus actuel.

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Ici, on voit un édifice flambant neuf de la Banque de Montréal, situé au coin des rues Sainte-Catherine et Peel. On y indique aussi que cette succursale a été conçue spécifiquement pour les besoins d'une clientèle féminine. (Hein?)

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Sur cette magnifique photo prise en hauteur, on peut voir le bureau de poste et la Banque de Montréal, dans le Vieux-Montréal. On est loin des boîtes postales rouges métalliques pleines de graffitis d'aujourd'hui.

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Mais n'allez pas penser que Montréal n'était qu'été, car l'hiver était tout aussi méchant en 1898. Par contre, les Montréalais savaient bien en profiter, notamment grâce à une immense patinoire aménagée directement sur la glace du fleuve.

Avant que vous ne vous laissiez emporter dans une fausse nostalgie du «bon vieux temps» à grands coups de photos léchées, laissez-moi aussi vous rappeler que l'hiver, en 1898, c'était aussi ça.

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Et comme toute ville industrielle, Montréal, c'était aussi ça.

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T'as changé Montréal, mais vraiment pour le mieux.