En la quinta temporada de su segunda versión como liga profesional de fútbol, la North American Soccer League (NASL) es más fuerte que nunca. Con 11 equipos disputando la presente temporada y el ingreso de dos más para 2016, la NASL sigue creciendo y ofrece al aficionado norteamericano una buena alternativa a la Major League Soccer (MLS).

Nosotros en MARCA.com tuvimos la oportunidad de hablar un buen rato con el comisionado de la NASL, Bill Peterson, sobre el estado de la liga, la llegada de Raúl al New York Cosmos, Paolo Maldini como dueño del nuevo equipo de Miami y el futuro de la NASL.

Pregunta: “¿Qué tal la NASL?”

Repuesta: “Todo va muy bien. Ahora contamos con 13 equipos, la liga es emocionante, nuestra aficion está disfrutando del fútbol que tenemos y se ve un buen nivel. Tenemos buenos socios comerciales pero al mismo tiempo aún nos queda mucho trabajo. Pero yo creo que la gente ya entiende mejor lo que estamos tratando de lograr.”

P: “¿Cuál ha sido el impacto de la llegada de Raúl a la NASL?”

R: “El Cosmos ya tenía una gran presencia debido a su rica historia, pero con Raúl yo creo que él le presenta la NASL a la gente nuevamente. Es increíble como la gente lo adora. Raúl ha sido fantástico para esta liga. Es un líder en el equipo y ha sido todo lo que esperábamos y sobre todo es una gran persona. Y como el director técnico de la cantera del Cosmos, Raúl va a ayudar con el desarrollo de los jóvenes. Será muy clave al éxito de ese proyecto.”

P: “¿Cuál es el potencial del Miami FC, el nuevo equipo de Maldini?

R: “Tiene un potencial sin limites. La aficion de Miami tiene mucha pasión y Maldini y [co-propietario Riccardo] Silva aportan experiencia a ese proyecto. Los dos conocen muy bien la ciudad. Son residentes de Miami, tienen buenos contactos, así que saben como funcionan las cosas allí. Y queremos aprovechar de la experiencia de Silva con respecto a las transmisiones de nuestros partidos. [Silva es el presidente y fundador del grupo MP & Silva, una compañía que distribuye los derechos de los medios de comunicación deportivos.]”

P: “Son cuatro equipos de la NASL en Florida. ¿Se puede decir que Florida pertenece a la NASL?”

R: “Nuestra presencia en Florida ha sido cultivado orgánicamente. Es un estado con 20 millónes de personas. Jacksonville es un buen lugar para el fútbol y allí tenemos un buen dueño. Hemos logrado generar atención a través de los medios con las rivalidades entre los equipos como Tampa y Fort Lauderdale. Los aficionados visitantes viajan a los partidos. Los medios cubren los partidos y creo que ha sido bastante importante para nosotros. ¿Así deben ser las rivalidades en el fútbol, no?”

P: “¿Que le parece de la nueva franquicia de Carmelo Anthony en Puerto Rico?

R: “Carmelo tiene una conexión familiar con Puerto Rico y quería estar más involucrado allí y hace un año empezamos de hablar con él. Carmelo es muy inteligente, muy listo. Buscaba una manera para devolver algo a la gente de Puerto Rico y hubo una oportunidad para tener un equipo allí. Es algo muy emocionante y Carmelo está muy entusiasmado.”

P: “¿Cuál es el futuro de la NASL?”

R: “Veo una liga con 20 equipos. Queremos tener más equipos en el oeste, pero hace falta que tengamos buenos dueños y una ciudad donde un equipo puede triunfar. Creo que estamos tomanado buenas decisiones con respecto a nuestra expansion.”

P: “¿Algún día habrá un partido entre el campeón de la NASL y el campeón de la MLS?”

R: “İNos encantaría! Nuestros equipos jugarían contra cualquiera. No importa dónde se juegue. Yo creo que a los aficionados del fútbol aquí en Norte América les encantaría un partido así. No he hablado con [el comisionado de la MLS] Don Garber sobre ello, pero sería fenomenal.”