Les échecs ne sont plus en odeur de sainteté en Arabie saoudite. Le Grand Mufti du royaume wahhabite, le Cheikh Abdulazziz Bin Abdullah, le plus haut dignitaire religieux sunnite du pays, a déclaré cette semaine lors de son émission télévisée hebdomadaire que les échecs étaient désormais «interdits». Le religieux répondait à une question d'un spectateur dans ce programme consacré aux interrogations religieuses des Saoudiens. Il a émis une fatwa sur ce jeu qu'il a qualifié d'«haram» - «interdit» -, en ce qu'il constituerait «une perte de temps et d'argent, et provoque la haine et l'hostilité entre les joueurs», comme le rapporte The Guardian .Le Cheikh a justifié son propos en se référant à un verset du Coran qui interdit les jeux de hasard qui constituent un «péché grave».

Toutefois, les échecs ne sont pas interdits en Arabie saoudite. Bien que le Grand Mufti soit une autorité respectée et très écoutée dans le royaume, ses déclarations n'ont pas force de loi et ne sont donc pas contraignantes. C'est ce qu'a confirmé sur Twitter le président du comité des lois à l'Association saoudienne d'échecs, Musa Bin Thaily, en affirmant: «Nous n'avons pas à prendre ces déclarations à la télévision comme des actes légaux.»

«Une grande tragédie»

Par ailleurs, Musa Bin Thaily a confirmé que le tournoi d'échecs prévu à La Mecque aurait bien lieu ce vendredi. Il a également fait valoir que les échecs sont un jeu basé sur les compétences, et non sur le hasard. Et d'ajouter que de nombreuses interdictions religieuses ne sont pas appliquées en Arabie saoudite, comme les festivals de musique en public qui «sont partout», selon lui. En Irak, le Grand Ayatollah Ali al-Sistani, l'autorité religieuse chiite suprême dans ce pays, avait déjà interdit les échecs «en toutes circonstances» en 2005. En Iran, jouer aux échecs en public est également interdit depuis la révolution islamique de 1979. Mais en 1988, l'Ayatollah Khomeiny a levé cette prohibition tant qu'il ne s'agit pas d'un jeu de hasard. Depuis, Téhéran possède de nombreux joueurs talentueux qui représentent régulièrement leur pays lors des compétitions internationales.

En règle générale, les musulmans placent les échecs dans une catégorie différente des jeux de hasard, tels les dés. Pour Nigel Short, un grand maître d'échecs britannique interrogé par la BBC, l'interdiction en Arabie saoudite serait «une grande tragédie». «Je ne considère pas les échecs comme une menace pour la société», a-t-il ajouté.

Pokémon ou les bonhommes de neige interdits

Pourtant, il ne s'agit pas de la seule interdiction religieuse liée aux jeux en Arabie saoudite. En 2000, des membres du comité religieux du royaume avaient lancé une fatwa sur le jeu de cartes Pokémon car il serait basé sur des paris, où une personne perd lorsque l'autre gagne la mise. De plus, la crainte des religieux portaient sur le fait que le jeu serait basé sur la théorie de l'évolution contraire aux principes de l'Islam, comme le rapporte la BBC.

Plus surprenant encore dans ce pays désertique, une fatwa a également été lancé contre la construction de bonhommes de neige en 2015, les décrivant comme anti-islamique. Selon le Cheikh Saleh al-Munajjid, une telle construction impliquerait de créer un être à l'image d'un être humain, une action considérée comme un péché dans ce pays, comme le rapporte The Independant .Autre exemple, les buffets à volonté sont interdits par les religieux saoudiens depuis 2014 car la loi islamique interdirait de payer un repas sans connaître à l'avance la quantité exacte de nourriture, souligne encore The Independant .