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三重県志摩市の水族館「志摩マリンランド」の浄化槽で４月、体長２５センチ、体重３６０グラムの巨大金魚が見つかった。関係者が経緯などを調べたところ、もともとはアマゾン川流域に生息する世界最大の肉食淡水魚「ピラルク」のエサだったが、水槽の排水口から“脱出”。地下の浄化槽まで逃げ延びて潜伏していたとみられる。その期間は、実に７年以上に及ぶという。暗闇の中で潜伏していたためか、赤い色素が抜けて“黄金色”に輝いているようにも見える。飼育員らも「奇跡」と驚いた。（川西健士郎）

「ピラルクのエサ」必死に“脱出”？

「大きな魚がいる。なぜ…」

４月５日、ピラルクを飼育している水槽の地下にある浄化槽（縦５メートル、横３メートル）を清掃していた飼育員が魚影を見つけ、思わず作業の手を止めた。網ですくい上げると、巨大な金魚が姿を見せた。

いったい、どこから金魚が紛れ込んできたのか－。

このミステリーを解くヒントは、里中知之館長の証言に隠れていた。

「実は、７年ほど前までピラルクのエサは小さな金魚だったんです。現在では固形のエサを与えているんですけどね」

「世界最大の淡水魚」ピラルクは「生きた化石」とも呼ばれ、古代魚の展示に力を入れている同水族館でも目玉展示の一つになっている。大きいものは全長３メートルを超え、水槽を悠然と泳ぐ姿とは裏腹に小魚を主食とする肉食魚としても知られる。