Le polemiche di uno scrittore inglese rivelano la grave insolvenza degli editori italiani nei confronti di autori e traduttori

È partito tutto da qualche tweet, per poi diventare polemica con una base sempre più grande di autori e traduttori nei confronti di Isbn Edizioni, fino all’inizio di un (poco produttivo) contatto. Ma cominciamo dal principio. L’8 maggio scorso lo scrittore britannico Hari Kunzru ha postato una serie di tweet in cui denunciava la situazione di insolvenza della casa editrice fondata nel 2004 da Massimo Coppola. Secondo Kunzru e i suoi numerosi tweet sull’argomento, Isbn non avrebbe pagato “a friend“, in realtà sua moglie Katie Kitamura, di cui l’editore aveva pubblicato il romanzo Knock-Out, nell’ottobre 2014. Al centro della polemica anche l’insolvenza nei confronti di molti traduttori che avevano lavorato con lo stesso editore.

So this asshole Italian publisher @isbnedizioni published my friend's book and won't pay her advance. Don't deal with them. — Hari Kunzru (@harikunzru) May 8, 2015

Bet @isbnedizioni are ripping off the translator too. Disgusting behavior. — Hari Kunzru (@harikunzru) May 8, 2015

Non ricevendo alcuna risposta, Kunzru ha continuato nei giorni successivi a sollevare la questione, soprattutto dopo aver individuato Coppola come responsabile di Isbn Edizioni e aver scoperto che è ora il nuovo direttore di Rolling Stone Italia. Katimura stessa ha denunciato con stupore il trattamento subito da diversi traduttori italiani.

So the director of asshole publisher @isbnedizioni seems to be @massimcoppola. Why don't you pay your writers Mr Coppola? — Hari Kunzru (@harikunzru) May 8, 2015

So another day, still silence from @massimcoppola and @isbnedizioni about why they won't pay what they owe writers and translators — Hari Kunzru (@harikunzru) May 9, 2015

Monday morning, and I'm wondering about what writers and translators should be paid. Any thoughts, @isbnedizioni and @massimcoppola ? — Hari Kunzru (@harikunzru) May 11, 2015

A soft landing for @massimcoppola who is new editorial director of @rollingstone. Nice job with regular salary. — Hari Kunzru (@harikunzru) May 12, 2015

Appalled by non-payment of translators in Italy. Many writers are not aware of problems their translators face @No_Peanuts #paytranslators — Katie Kitamura (@katiekitamura) May 13, 2015

Contattato da Wired.it via Skype, Kunzru ha confermato che “né mia moglie Katie, né la sua agente hanno ricevuto risposte da Isbn per circa un anno intero“. La situazione era più generalizzata di quanto credesse: “Grazie a contatti in Italia, ho capito che la casa editrice aveva una ‘tradizione’ nel non pagare né autori né traduttori, e non è nemmeno l’unico editore a comportarsi in questo modo“. Ma cosa l’ha spinto a queste esternazioni? “Mi aveva colpito che ormai Katie avesse rinunciato: si chiedeva cosa pootesse mai fare, così ho pensato che scrivere qualcosa di un po’ maleducato sui social network avrebbe attirato qualche risposta. E infatti le reazioni sono state tantissime“.

I tweet di Kunzru hanno in effetti scoperchiato una specie di vaso di Pandora sulla situazione dell’editoria italiana. Molte traduttrici e traduttori che avevano lavorato con Isbn hanno ritwittato e poi elencato le loro esperienze di mancati pagamenti, attivando anche sui social l’hashtag #OccupayIsbn. Fra questi troviamo Anna Mioni con le traduzioni nel 2012 di Dio odia il Giappone di Douglas Coupland e Lolito di Ben Brooks, Chiara Manfrinato che aveva tradotto Viale dei Giganti di Marc Dugain nel 2013, Federica Aceto e la sua versione de L’invasione degli Space Invaders di Martin Amis, Francesca Valente con Charlie Chaplin. Una biografia di Peter Ackroyd, Barbara Ronca con Panopticon di Jenni Fagan, Tiziana Lo Porto che aveva lavorato su Il ladro di gomme di Douglas Coupland e Lorenzo Bertolucci che fra 2013 e 2014 ha consegnato le traduzioni di Alta definizione di Adam Wilson, Siete solo invidiosi del mio zaino a razzo di Tom Gauld e Salinger – La guerra privata di uno scrittore di Salerno-Shields.

Gli interessati ci hanno confermato di avere aperto contenziosi legali con la casa editrice. Alcuni di loro stanno ricevendo lo spettante, dopo il sollecito legale, con pagamenti a rate, altre vi hanno rinunciato a causa delle spese burocratiche troppo alte che avrebbero dovuto affrontare.

@harikunzru I translated @DougCoupland for @isbnedizioni and @massimcoppola in 2013 and they still have to pay me 1/3 of the translation — tiziana lo porto (@tiloporto) May 13, 2015

Da parte sua Coppola, dopo essersi rifiutato – sempre via Twitter – di rispondere alle sollecitazioni di Kunzru per via del linguaggio inappropriato (lo scrittore aveva usato più volte la parola “asshole“, “stronzo“), ha scritto di volersi confrontare direttamente con Kitamura. Kunzru ci ha poi confermato che Coppola si è messo in contatto con l’agente Claire Roberts di Trident Media sostenendo di “essere una vittima delle circostanze” e di non poter pagare perché “la casa editrice ha finito i soldi (‘is broke‘)“. Interpellato via mail, Coppola non ci ha ancora risposto.

@No_Peanuts @isbnedizioni @harikunzru if the question contains the word "asshole" it deserves no answer at all.

bye. — Massimo Coppola (@massimcoppola) May 11, 2015

@katiekitamura Hello. Need to talk to you and explain a few things. Would you be so kind to follow me so we can exchange email? — Massimo Coppola (@massimcoppola) May 11, 2015

So @massimcoppola mailed @katiekitamura's agent to say @isbnedizioni is broke and he won't be paying her. — Hari Kunzru (@harikunzru) May 12, 2015

D’altronde al momento non ci sono notizie ufficiali sul fallimento della casa editrice Isbn. Ciò che si può sapere consultando per esempio il sito internet è che l’ultimo titolo pubblicato risale all’ottobre 2014, ed è appunto quello di Kitamura (uscito peraltro solo in forma digitale). Alla fine di ottobre, poi, in seguito a una svendita sul proprio catalogo, la casa editrice ha lasciato la sua sede di via Conca del Naviglio a Milano per venire poi ospitata negli uffici di Rivista Studio. Anche questa sede, ci risulta, è stata lasciata da un paio di settimane e ogni riferimento ad essa è stato rimosso dalla pagina dei contatti. Nell’elenco degli espositori del Salone del Libro 2015, infine, Isbn non risulta presente.

L’inadempienza dell’editoria italiana è comunque un fenomeno molto più diffuso di quanto si pensi e non riguarda la sola Isbn, che non va scambiata per il capro espiatorio di un discorso molto più ampio. Una delle risposte ai tweet di Kunzru, per esempio, era dell’autrice Zoe Margolis, secondo la quale la casa editrice Castelvecchi non l’avrebbe pagata per il suo libro Il chiodo fisso del 2007, firmato con lo pseudonimo Abby Lee. La stessa Castelvecchi è stata al centro di una protesta pubblica per alcuni lavori che non erano stati pagati. Problemi nei pagamenti sono stati riscontrati anche nei collaboratori di Voland e di Zandonai, ma più in generale da tutti gli operatori editoriali che qualche anno fa si erano inventati l’iniziativa Editori che pagano, per sottolineare paradossalmente almeno quelli virtuosi.

Perché il caso è scoppiato solo ora, se è un problema che sembra ormai connaturato nel mercato editoriale italiano? Perché probabilmente ci voleva una voce autorevole ed estera, senza nulla da perdere, come quella di Kunzru per smuovere le acque: i traduttori e altri professionisti considerati minori nella catena alimentare dell’editoria hanno per molto tempo giustamente preferito non alzare troppo la voce, nella speranza di poter appianare le cose o nel timore di perdere altri lavori se non si stava alle condizione dettate dai più forti. Ora una delle più gravi idiosincrasie (ed ipocrisie) della cultura italiana è sotto gli occhi di tutti: il lavoro culturale va pagato, sempre.