Les briques de jus de fruit rendent vos enfants homosexuels. Obama a utilisé des armes météorologiques pour punir ses opposants avec des tornades (d’ailleurs, puisqu’on en parle, Michelle Obama a un pénis). Robert Mueller, en charge de l’enquête sur les interférences russes dans la campagne 2016, est un démon, un monstre pédophile à abattre. Ne mangez pas ces yaourts : ils contiennent une substance toxique qui peut contrôler votre esprit. Et ne buvez pas l’eau courante : Obama – encore lui – l’a contaminée avec des produits chimiques qui rendent stériles. Heureusement, vous pouvez vous procurer cette carafe filtrante ou mettre quelques gouttes de Super Male Vitality dans vos boissons pour contrer les effets.

Voici le genre de logorrhée vomie par la voix rauque d’Alex Jones, 44 ans, dans son talk-show diffusé depuis le début des années 2000 sur certaines stations de radio, son site internet InfoWars et, ces dernières années, sur les plateformes YouTube, Facebook ou Spotify, depuis son studio d’Austin (Texas). Avec ses accès de rage, son teint rougeaud et ses sorties d’homme-sandwich (en plein milieu de ses programmes, il fait l’article de tels kits de survie, produits d’hygiène ou vitamines, en vente sur sa boutique en ligne), les inénarrables théories du complot d’Alex Jones peuvent prêter à sourire. Mais son audience, son impact auprès de militants d’extrême droite dévoués et ses appels à la violence, pas vraiment.

«Commercial»

Ce parangon de la «post-vérité» est jugé cette semaine dans un tribunal texan pour diffamation. Un procès qui lui est intenté par des familles de victimes de la fusillade de 2012 à l’école primaire Sandy Hook, à Newtown (Connecticut), qui avait fait 27 morts, dont 20 enfants. Une poursuite similaire a été déposée dans le Connecticut. Alex Jones a en effet, dès le lendemain de la tuerie et à de nombreuses reprises, affirmé dans ses émissions qu’il s’agissait d’un canular. Que les cadavres des petites victimes étaient factices, et les parents des comédiens payés par… Obama (encore lui, décidément), qui aurait tout organisé pour justifier des mesures de contrôles des armes.

Avec Alex Jones, le grotesque n’est jamais loin de l’horreur. Ses affabulations répétées ont conduit de nombreux fans à harceler et menacer de mort, en ligne et dans la vraie vie, certaines familles de victimes. A l’instar de Veronique De La Rosa et Leonard Pozner, dont le fils de 6 ans a été tué à Sandy Hook et qui ont dû déménager sept fois depuis, leur nouvelle adresse finissant inlassablement par être divulguée dans l’émission. Cette semaine, leurs avocats tentent de convaincre le juge texan que les propos de Jones tombent sous le coup de la diffamation : ils doivent prouver que Jones savait que ses déclarations étaient fallacieuses (il admet désormais que la fusillade a bien eu lieu) et qu’il les a répétées avec l’intention volontaire de nuire. L’animateur du Alex Jones Show et ses avocats affirment, eux, que la famille Pozner essaye de «réduire au silence ceux qui s’opposent à leurs efforts herculéens d’interdire la vente de certaines armes […] et de limiter la liberté d’expression». Jones demande même 100 000 dollars (86 200 euros) de dédommagement à la famille Pozner…

«Décrire Alex Jones comme un conspirationniste est bien en deçà de la réalité, insiste Angelo Carusone, président de l’organisation anti-fake news Media Matters for America, qui regarde et décrypte la plupart de ses émissions. Jones est un charlatan, un fabricant de hoax et de fake news, qui se sert de ses théories pour vendre des produits. C’est un commercial, qui va raconter les histoires les plus affolantes, puis vendre le pseudo-remède à ses spectateurs.» Les annonceurs ayant fui après ses théories du complot sur le 11 Septembre, l’animateur a créé ses propres produits et sa boutique en ligne, qui générerait les deux tiers de ses revenus, selon une enquête du Spiegel. Dans son émission sur Alex Jones, l’humoriste John Oliver a calculé qu’«un quart de son temps d’antenne» était consacré à faire la promotion de son merchandising.

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Pour Carusone, les intrigues de Jones, aussi dingues soient-elles, s’inscrivent toujours dans un récit plus global, une «théorie cohérente dans laquelle chaque complot, pioché dans tous les sites de l’alt-right, trouve sa place. Globalement, il est toujours question de gens de gauche qui sont en fait des vampires violeurs et mangeurs d’enfants, qui ont inflitré le gouvernement. C’est quand même un type qui a l’oreille du Président !» s’indigne-t-il. Pendant la campagne de 2016, Donald Trump a en effet été interviewé dans l’émission de Jones, qu’il a qualifié de «formidable». La Maison Blanche n’a pas, depuis, pris ses distances avec le complotiste, qui ne tarit jamais d’éloge sur le président américain et va toujours dans le sens de sa base électorale.

«Combattants de la liberté»

Difficile de savoir combien de personnes le regardent ou l’écoutent régulièrement. Les estimations vont de quelques centaines de milliers (nombre de vues sur YouTube) à plusieurs millions, échelle qu’il revendique. «Sa fanbase est sans doute moins importante que ça, mais elle est lui très loyale», souligne Carusone. Sans publicité et sans patron, Jones n’a de compte à rendre à personne. Il n’a aucune contrainte et peut prendre l’antenne à n’importe quel moment du jour ou de la nuit, pour des émissions longues de plusieurs heures.

Ses fans reçoivent des alertes quand commence la diffusion. «En plein milieu de la nuit, il peut se lancer dans un monologue sur une histoire de libéraux armés jusqu’aux dents qui se préparent pour la deuxième guerre de sécession, appelant son public à contre-attaquer. Ça peut avoir un fort effet de manipulation. Il leur fait croire qu’ils sont les gardiens de la République, des combattants de la liberté…» De fait, ses appels à l’action ont des conséquences dans la vie réelle, comme avec les victimes de Sandy Hook ou dans le cadre du «Pizza Gate», théorie selon laquelle un restaurant de Washington servirait de couverture pour un réseau pédophile sataniste organisé par les cadres du Parti démocrate. Fin 2016, un homme s’est rendu sur place pour «enquêter lui-même» sur cette histoire, a menacé un employé puis tiré avec son arme, sans faire de blessés.

Après des années à se boucher le nez sans bouger, les plateformes de diffusion en ligne, frileuses à censurer des contenus, commencent enfin à prendre des mesures contre l’animateur. La semaine dernière, Facebook a retiré du réseau social la page personnelle de Jones pendant trente jours, pour «harcèlement» et «discours haineux». YouTube a également effacé quatre de ses vidéos pour violation de sa charte sur la protection des mineurs, et l’empêche de diffuser des contenus en direct pendant quatre-vingt-dix jours. Enfin, mercredi, Spotify a indiqué avoir supprimé plusieurs podcasts d’Alex Jones pour avoir violé ses règles sur les discours de haine.