J'inaugure aujourd’hui avec Pauline Marois, première ministre du Québec, un centre de montage de l’entreprise française Aerolia dans le parc industriel de l’Aéroport international Montréal-Mirabel. Cette nouvelle usine représente un investissement de 9,5 millions de dollars, et permettra la création de près de 150 emplois. Il y a quelques jours, EDF inaugurait son nouveau parc éolien en Gaspésie, alors que les groupes Danone et Servier avaient auparavant annoncé d’importants investissements au Québec.

Ces projets d’investissements illustrent la vitalité des relations économiques et commerciales entre la France et le Québec. Ces relations que la crise n’a pas remises en cause reposent à la fois sur des investissements croisés et des flux commerciaux, ancrage fort sur lequel nous nous appuyons pour approfondir encore notre partenariat stratégique.

Le Québec reste le grand partenaire de la France au Canada. 45 % de nos exportations vers ce pays lui sont destinées, et 41 % des exportations canadiennes vers la France en proviennent. Surtout, il est pour les entreprises françaises une formidable terre d’investissement : 70 % des filiales françaises présentes au Canada y sont implantées, faisant de la France le deuxième investisseur étranger au Québec. Ces liens économiques et commerciaux épousent le dynamisme croissant de la communauté française au Québec : l’attrait qu’elle exerce sur les étudiants ou les jeunes professionnels français, par exemple, ne se dément pas. Les entreprises françaises sont heureuses de bénéficier de leur implantation au Québec, plateforme idéale pour servir le marché québécois, pour se développer dans le reste du Canada, et aussi pour faire connaître leurs produits et développer leurs marchés en Amérique du Nord et sur tout le continent américain.

Le Québec est quant à lui la province la plus active du Canada concernant l’investissement créateur d’emplois en France, son troisième client aujourd’hui. Il représente ainsi en moyenne, depuis le milieu des années 2000, un peu plus de 60 % de l’ensemble des projets canadiens sur le territoire français. 120 entreprises québécoises y sont implantées, contribuant directement à l’emploi local, notamment dans les secteurs à forte valeur ajoutée.

Ces liens dynamiques, malgré la crise, témoignent d’une relation privilégiée entre la France et le Québec prenant appui sur une amitié historique qui exclut toute indifférence, et un respect qui écarte toute ingérence.

Mais nous pouvons encore approfondir ce partenariat.

Les efforts de la France pour rassembler ses partenaires européens autour d’un objectif de croissance bénéficieront au Québec, qui a entamé depuis le début de la crise une stratégie de diversification de ses marchés. L’accord de libre-échange entre le Canada et l’Union européenne, auquel la France est attachée, devrait également ouvrir aux entreprises françaises et québécoises des perspectives et des opportunités de croissance pour les dix prochaines années.

Sur le plan bilatéral, la France et le Québec sont en mesure de renforcer leurs liens en matière de coopération économique et industrielle dans plusieurs directions. L’innovation et la créativité, tout d’abord : un dialogue franco-québécois sur le leadership dans le secteur de l’innovation et de la créativité a été lancé lors de la dernière Conférence internationale C2-MTL (Commerce et créativité Montréal) en mai dernier. Il prendra notamment la forme de rencontres régulières des acteurs de ce secteur, et impliquera en particulier les Pôles de compétitivité et les Créneaux d’excellence. Nous avons ensuite un rôle commun à jouer dans le développement nordique, là encore avec le soutien aux Pôles de compétitivité et aux Créneaux d’excellence, et l’appui privilégié aux projets identifiés de coopération économique visant le développement nordique du Québec. En matière de développement durable, enfin, nous pouvons mener à bien les projets de coopération dans le secteur de l’économie verte, notamment les technologies propres, les énergies renouvelables et les véhicules du futur.

Sur la laïcité

Pour autant, les liens étroits qui unissent la France et le Québec ne se résument pas à des flux commerciaux ou financiers. Français et Québécois préservent ensemble un patrimoine commun inscrit dans leur histoire, leur culture, leur langue. Ce patrimoine fait la force de nos liens, et parfois, la source de nos inspirations. Ainsi en est-il lorsque la France suit l’exemple du Québec avec l’économie sociale et solidaire ou le mariage pour tous. Réciproquement, les Québécois nourrissent parfois leurs débats de l’expérience de la France, comme c’est le cas actuellement sur le thème de la laïcité.

Celle-ci peut naturellement être débattue : nous ne prétendons pas offrir de modèle universel, mécaniquement transposable à des réalités inévitablement différentes. Elle est aussi, parfois, incomprise. En France, la laïcité repose sur trois principes fondamentaux : la neutralité de l’État, le respect du pluralisme et la liberté religieuse. Élément constitutif du pacte républicain, elle recueille l’adhésion d’une immense majorité de nos concitoyens et sa mise en oeuvre se fait sous le regard vigilant d’organismes indépendants et sous le contrôle du juge, garant des droits et des libertés inscrits dans notre Constitution.

La laïcité n’est pas une entrave à la liberté, mais, pour nous Français, la condition de sa réalisation. Elle n’est jamais dirigée contre les individus ni contre leur conscience : elle garantit l’égalité de traitement de tous les élèves et l’égale dignité de tous les citoyens. Ce que nous avons à coup sûr en partage, entre Français et Québécois - et quelques autres nations dans le monde -, c’est un attachement profond à la liberté, à la démocratie et à l’État de droit.

Les relations fortes et pérennes sont celles qui savent se renouveler. La relation privilégiée entre la France et le Québec n’est ni nostalgique ni déclinante, elle est dynamique et vivante. Elle regarde résolument vers l’avant, elle s’appuie sur la vitalité de relations culturelles, économiques et commerciales qui lui permettent de s’approfondir constamment, pour notre bénéfice commun.