有名なロボットメーカーBoston Dynamicsが、最新ロボット「SpotMini」の動画を公開した。重量約25kgの4足歩行ロボットで、電気のみで動作する。

SpotMiniは、Boston Dynamicsがこれまで開発したロボットのなかで最も静かなロボットだ。同社のこれまでのロボットは、ガソリンエンジンや油圧制御システムを利用しており、バイクやチェーンソーのような音がするため、屋外でしか利用できなかった。例えば、大型の4足歩行ロボット「AlphaDog」（日本語版記事）は、米海兵隊が2015年に運搬用ロボットとしてテストを行ったが、戦場で利用するには音が大きすぎると判断された。

これに対して、SpotMiniは家の中で活動し、階段を上ったり、テーブルの下をくぐったりしている。さらに、キリンの首のように見えるアーム部分でさまざまな仕事をこなすことができる。飲み物をとってきたり、お皿を洗ったりしているのだ（といっても、お皿をシンクから食器洗い機まで運ぶだけだが）。

またBoston Dynamicsは、これまでの動画でもおなじみのように、このロボットに嫌がらせをした。ロボットの歩く先にバナナの皮を置いたのだ。ロボットはすべって転び、その金属製の体を固い木の床に激しく打ち付けてしまった。だが、SpotMiniは大丈夫だった。アームで自分の体を起こし、何事もなかったかのように再び歩き始めた（床が大丈夫だったかは不明である）。

YouTubeの動画の説明によると、SpotMiniは1回の充電で90分間歩行できるという。また、「一部の作業を自発的に行うことができるものの、多くの場合は人間の細かい指示が必要になる」そうだ。

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報道によればBoston Dynamicsは、親会社のAlphabetとの間で大きなトラブルを抱えているようだ。Boston Dynamicsは現在売りに出されている（日本語版記事）と報道されており、Alphabet傘下のロボット部門全体が危機にさらされているとみられている。

Boston Dynamicsは、「Android OS」の責任者だったアンディ・ルービンの下でグーグル（現Alphabet）によって買収されたロボット開発企業8社のひとつだ。買収の目的は、これらの企業を「レプリカント」と呼ばれるロボット部門の下で統合することだったが、ルービンが2014年10月にグーグルを去ったあと、レプリカントは分裂状態にあるようだ［本誌VOL.23にて、グーグルを離れたルービンが新たに立ち上げた会社・Playground Globalのストーリーを掲載］。

トヨタ自動車がBoston Dynamicsの買収を申し出ているとの報道もあるが、われわれの知る限り、Boston DynamicsはいまもまだAlphabetの傘下にある。