［１０日 ロイター］ - 「空飛ぶおしり」として知られる世界最長の航空機「エアランダー１０」が、民間航空機として初フライトを迎えるため、向こう数週間で最終的な地上テストが行われる見通し。

ハイブリッド・エア・ビークルズが開発したヘリウムガスで飛ぶ全長９２メートルの同機は、米軍の偵察機として何週間も紛争地帯を飛び回る予定だった。燃料は従来の航空機と比べ、ほんのわずかしか必要としない。

軍の資金は枯渇してしまったものの、補助金と２５００万ドル（約２５億３３００万円）相当の民間投資でプロジェクトは継続できるようになった。

「エアランダー１０」は気球と飛行船のハイブリッドで、開発会社は人道支援や到達困難な場所への輸送の分野で市場を独占できたらと期待している。

同機は垂直離着陸が可能で野原や砂漠、氷上や水上といったほとんどの従来機では難しかったような場所で操縦できる。

すべてうまくいけば、２０１８年までにさらに１２機製造する予定だという。