Dans la capitale italienne, l’émotion se mêle à l’embarras après un déferlement de haine. Selon les médias italiens, un jeune et riche touriste américain a avoué le meurtre d’un gendarme dans le centre de Rome, le suspect avait un temps été décrit comme maghrébin, suscitant des discours racistes.

Dans la nuit de jeudi à vendredi, Mario Rega Cerciello, un gendarme de 35 ans qui revenait tout juste de son voyage de noces, a été tué de huit coups de couteau par l’un des deux jeunes hommes interpellés pour un vol de sac dans un quartier cossu proche du Vatican.

Sur la base du témoignage de son coéquipier, le premier communiqué de presse des carabiniers décrivait l’auteur des coups mortels comme étant "probablement africain".

"Les suspects ont été filmés par les caméras de surveillance, ils ne nous échapperont pas. Apparemment, ce ne sont pas des Italiens, comme c’est surprenant !", commente alors au réveil le ministre de l’Intérieur Matteo Salvini (extrême droite), en réclamant "les travaux forcés à perpétuité" pour "ces bâtards". Les internautes italiens se déchaînent sur le même ton, une partie de la classe politique embraye, tandis que les médias italiens décrivent les suspects comme maghrébins ou africains.

Le couteau retrouvé dissimulé sous le plafond

Les deux hommes sont finalement arrêtés vendredi dans l’après-midi : il s’agit de deux Américains de 19 ans, qui séjournaient dans un hôtel de luxe et avaient pris un billet d’avion pour repartir le soir même. Depuis, le déferlement s’est nettement atténué. La police n’a pas diffusé de photos mais des journaux ont publié deux photos des jeunes hommes au moment de leur arrestation à l’hôtel. Cheveux courts, l’un brun, l’autre blond.

L’arme du crime, un couteau "de dimension importante", a été retrouvée dissimulée dans le double plafond de leur chambre d’hôtel. Les vêtements qu’ils portaient la nuit du meurtre ont aussi été saisis. Selon le communiqué des carabiniers, les jeunes Américains sont passés aux aveux vendredi soir.

Et le scénario s’est révélé un peu plus complexe : la victime du vol était un dealer qui avait vendu aux deux touristes des cachets d’aspirine présentés comme de la cocaïne. Pour se venger, les deux Américains étaient revenus voler le sac à dos du dealer et lui avaient fixé rendez-vous à 3 heures du matin pour le lui rendre en échange de 100 euros, toujours selon les médias.

Le dealer a dénoncé le vol aux gendarmes, qui se sont présentés en civil au rendez-vous. L’interpellation a ensuite tourné au drame. Le suspect qui aurait avoué avoir tué le carabinier a assuré ne pas avoir compris qu’ils avaient affaire aux forces de l’ordre et avoir paniqué, pensant qu’il s’agissait d’amis du dealer.

Zones d’ombre

Lors d’une audience samedi après-midi devant le juge chargé de valider l’arrestation des deux jeunes pour homicide aggravé et tentative d’extorsion, il a choisi de garder le silence, a rapporté à la presse son avocat, Me Francesco Codini.

Interrogé, un porte-parole du Département d’État à Washington s’est contenté d’assurer que les États-Unis s’employaient à fournir "une aide consulaire appropriée" à tout citoyen américain arrêté à l’étranger.

Mais les médias s’interrogent : comment ces deux adolescents ont-ils pu dérober apparemment si facilement le sac du dealer ? Pourquoi le dealer a-t-il prévenu la police ? Pourquoi les deux Américains avaient un tel couteau sur eux ? Pourquoi les deux carabiniers sont-ils intervenus en civil dans une zone qui n’est pas de leur compétence en temps normal, et ce sans attendre les renforts habituels ?

Déférés dans la nuit au parquet de Rome, les deux Américains ont été placés en détention pour homicide aggravé et tentative d’extorsion, des chefs d’accusation qui doivent désormais être validés par un juge.

Sur les lieux, des anonymes apportaient samedi des fleurs pour rendre hommage au carabinier, qui sera inhumé lundi dans sa commune natale au pied du Vésuve, en présence de nombreux représentants de l’État.