Entre la France et l'Allemagne, ce n'est pas la première passe d'armes sur le cours souhaitable de la monnaie commune. Au début 2013, Pierre Moscovici et Arnaud Montebourg avaient déjà dû battre en retraite sur le sujet, faute d'alliés de poids hors de l'Hexagone.

De notre correspondant à Bruxelles

Michel Sapin avait soigneusement préparé le plaidoyer, mais la réponse de l'Allemagne n'a même pas attendu qu'il pose le pied à Bruxelles pour un premier rendez-vous avec ses pairs de l'Eurogroupe: depuis Berlin, la chancellerie a torpillé la dernière offensive française contre l'«euro fort» et souligné sans excès d'urbanité que la Banque centrale européenne (BCE) «n'a pas de conseil à recevoir» sur sa politique de change.

Entre Paris et Berlin, ce n'est pas la première passe d'armes sur le cours souhaitable de la monnaie commune. Au début 2013, Pierre Moscovici et Arnaud Montebourg avaient déjà dû battre en retraite sur le sujet, faute d'alliés de poids hors de l'Hexagone. Seize mois plus tard, Manuel Valls et son gouvernement tentent à nouveau leur chance en appelant à une «politique monétaire plus adaptée» à la croissance et à l'emploi. Et la réaction de l'Allemagne est encore plus vigoureuse.

«Le cours de l'euro n'est pas du ressort des politiciens nationaux, c'est une question pour la Banque centrale européenne qui, dans ce domaine, agit de manière indépendante et n'a pas de conseils à recevoir sur ce qu'elle doit faire», a répondu en termes sans doute bien pesés Steffen Seibert, porte-parole d'Angela Merkel. Bref, un nouveau coup de froid sur le Rhin.

Difficultés persistantes

Les arrière-pensées électorales ne sont pas loin. Côté français, la BCE fournit, après la Commission européenne, un bouc émissaire commode aux difficultés persistantes à redémarrer la croissance et à tenir les engagements budgétaires internationaux. Côté allemand, la campagne des européennes semble le plus mauvais moment pour lâcher du lest sur l'orthodoxie financière et effrayer ainsi les nostalgiques du Deutsche Mark. «Le retour sur les marchés de l'Irlande, du Portugal et de la Grèce montre au contraire que nous sommes en bonne voie, dit le ministre des Finances Wolfgang Schäuble. Nous comptons bien sûr poursuivre: redressement budgétaire, compétitivité et réformes.»

Si la France persiste à sonner cette charge, Michel Sapin risque bien de se retrouver encore plus seul que Pierre Moscovici. «Ce n'est pas seulement l'Allemagne, mais aussi tous les pays qui ont tenu leur promesse de redressement, au prix de réformes politiquement très coûteuses, dit un responsable monétaire qui suit de près les discussions de l'Eurogroupe. Personne ne voit d'un bon œil le pays qui tente de changer la règle du jeu».

Une mauvaise excuse

Au-delà d'une embellie peut-être passagère, les prévisions européennes publiées lundi confirment la persistance du mal français et, particulièrement, l'incapacité à redresser par des réformes une compétitivité en berne depuis une bonne décennie. Indicateur le plus parlant, les dix plus grands pays de la zone euro auront rétabli cette année leur balance des paiements courants - à l'exception de la Grèce et de la France. Et c'est encore l'Hexagone qui aura en 2015 le déficit extérieur le plus lourd.

La BCE, prise à partie depuis Paris, peut difficilement changer de politique de change dans l'unique but de satisfaire l'un des moins performants de ses vingt-huit constituants, dit un responsable. L'euro fort semble de surcroît une mauvaise excuse pour un pays qui, à l'image de la France, libelle plus de la moitié de ses échanges en… euro. Dans l'Eurogroupe, il y a donc peu de voix pour soutenir que la monnaie commune serait trop élevée et les chances d'un changement de cap à Francfort apparaissent ainsi «encore plus étroites».