ネットフリックスにとって2019年は、アニメ作品のラインアップ強化が戦略の柱のひとつになった年だった。こうした動きは今年後半になっても続いており、同社は10月下旬には東京都内でアニメの新作発表会を開催した。

この発表会で2020年の注目作品として打ち出された日本のアニメは、新作5本である。まず、2020年春にNetflixで独占配信予定の「攻殻機動隊SAC‗2045」。神山健治、荒牧伸志のダブル監督体制で、制作はプロダクションI.GとSOLA DIGITAL ARTSがタッグを組んだ。この作品は「攻殻」シリーズ史上初のフル3DCGアニメーションとなる。

発表以来、期待の声がSNSに溢れている。なかでもヒロイン「草薙素子」のヴィジュアルへの関心が高まっている様子だ。その草薙素子を含むキャラクターデザインは、もともと「攻殻」のファンだったというロシア人のイリヤ・クブシノブが担当している。

2020年春にNetflixで独占配信予定の「攻殻機動隊SAC‗2045」のティザー映像。神山健治、荒牧伸志のダブル監督体制で、制作はプロダクションI.GとSOLA DIGITAL ARTSがタッグを組んだ。VIDEO BY NETFLIX

もう1本の作品からも、ネットフリックスによる日本人クリエイターを重視する戦略がうかがえる。湯浅政明監督の新アニメシリーズ「日本沈没2020」だ。小松左京のベストセラー『日本沈没』をベースに、舞台を2020年の東京オリンピック直後に変更。沈みゆく日本という異常事態に向き合う人々が直面する現実と再生の物語になる。2020年に全世界独占配信で、10エピソード程度を予定している。

このほか、NetflixオリジナルのSFファンタジーアニメ『エデン』（入江泰浩監督）、12月30日から配信される『斉木楠雄のΨ難 Ψ始動編』、中田春彌原作のマンガをアニメ化する『Levius（レビウス）』が発表されている。

日本発アニメが世界で成功する3つのポイント

今回発表された5つの作品には、日本発アニメがグローバルで成功する3つのキーポイントが集約されている。それは世界が注目する著名な「日本人監督」というブランド、そしてNetflixが日本上陸時から関係を築いてきたアニメスタジオの囲い込み、そしてグローバルチームの構築だ。

ネットフリックスのアニメ施策を振り返ると、2016年～17年ころからアニメコンテンツに力を入れていることがわかる。17年は『BLAME!』、18年は「DEVILMAN crybaby」「INGRESS THE ANIMATION」など、10作以上のNetflixオリジナルアニメが配信された。この時期のネットフリックスは日本に限らずアニメへの集中投資が目立ち、今年も「ULTRAMAN」や「リラックマとカオルさん」といった多くの日本発アニメを独占配信した。

一連のアニメ強化策が功を奏し、「過去12カ月で日本発アニメ作品の視聴時間が急成長。ほぼ2倍に拡大しました」と、ネットフリックス日本法人のクリエイティブ・プロデューサーである櫻井大樹は明かす。彼はネットフリックス日本法人として初のアニメクリエイティヴ担当である。

スタジオを囲い込んだネットフリックス

こうした成功体験があったからこそ、今回の新作群が並んでいると言っていい。「攻殻」のダブル監督体制について、櫻井は「『ULTRAMAN』のダブル監督体制で手応えを得た」と語っている。湯浅監督に新作を依頼した背景については、彼が監督した「DEVILMAN crybaby」が全世界で視聴者を獲得したことも大きいようだ。

アニメスタジオの囲い込みは、プロダクションI.Gとの包括提携のような動きに象徴される。ネットフリックスが包括提携する日本のアニメスタジオは、すでに5社に拡大している。「中長期的にオリジナル作品に取り組む体制を整え、東京を拠点とする“チームアニメ”としてロサンジェルスの本社とも連携も密にしていく」と、櫻井は言う。こうした関係性の構築によって、今回の『エデン』のような完全オリジナル作品が生まれたという。

NetflixオリジナルのSFファンタジーアニメ『エデン』（入江泰浩監督）。VIDEO BY NETFLIX

この“チームアニメ”には海外のクリエイターも参加している。これが3つ目のキーポイントとなる「グローバルチームによる日本発アニメ」の制作だ。これはターゲットを日本市場に限定せず、世界市場に目を向けているからである。世界中の視聴者から求められる日本的なエッセンスを取り入れながら、グローバルチームで世界市場に最適化された作品を発信していく、というわけだ。

さらに先を見据えて、今年からクリエイターの育成にも注力している。フランスの名門アニメーションスクール「ゴブラン」と提携し、卒業生をネットフリックスの東京オフィスに受け入れる試みも始めた。クリエイターを日本のアニメスタジオに派遣し、原画制作やキャラクターデザインについて学ぶ機会を提供するのが狙いという。

また、世界のファンに向けたサーヴィスも充実させている。その一環として、Netflixで配信されるアニメーションについて、最大28言語の吹き替えと字幕を提供する計画もある。

競争が激化するストリーミング市場

「2019年は『アニメはANIMEへ』をキャッチフレーズに、制作環境の多様化に向けた新たな取り組みへの挑戦も始めました。日本発のアニメに対する海外からの注目度が高まるなか、見たことのない作品を世界に出すための施策が2020年以降も取り組みの柱になっていきます」

このネットフリックスの櫻井の言葉からは、日本発アニメが秘めた可能性の高さに対する期待と同時に、そのエネルギーを取り込もうというネットフリックスの貪欲さもうかがえる。実際、北米において日本発アニメに対する熱が高まっていることを、世界のコンテンツマーケットの現場でも耳にする。

とはいえ、ネットフリックスによるアニメコンテンツの強化策は、日本のアニメだけではない。11月13日にはキッズコンテンツ最大手のNickelodeonと複数年契約を締結し、独占配信アニメ作品を展開していくことを発表している。これは前日から米国でスタートしたディズニーのストリーミングサーヴィス「Disney+」への対抗策とも考えられる。

同じく11月にはアップルの「Apple TV+」もスタートしたほか、来春にはAT&T傘下のワーナーメディアによる「HBO Max」と、コムキャストt傘下のNBCユニバーサルによる「Peacock」もサーヴィス開始が予定されている。動画ストリーミングサーヴィスの競争は激化するばかりだ。

巨大市場におけるニッチとして存在感

こうしたなか、10月にフランス・カンヌで開催された世界最大級のコンテンツ見本市「MIPCOM」で、英国の調査会社MIDiAリサーチが発表した市場分析には注目していい。「ユーザーとダイレクトに繋がったD2C（Direct to Customer）のビジネスモデルの普及とユーザーニーズの多様化によって、動画ストリーミングサーヴィス時代にはニッチコンテンツがメインストリームになる」というのだ。

日本発アニメは、そもそも世界で主流のキッズ向けアニメに属さないニッチなジャンルとして独自にマーケットを開拓し、ファンを獲得してきた。しかし、世界展開には課題も多かった。そのニッチさゆえに、タイムスケジュールに限りある海外のテレビ放送に入り込む余地がなかったのである。このため正式な契約が結ばれず、違法配信される動画によって人気が先行するケースも少なくない。

12月にシンガポールで開催されたアジアのコンテンツ見本市「ASIA TV FORUM & MARKET（ATF）」では、英国の調査会社であるオーバムが「2011年には5,000万人だったストリーミングサーヴィスの加入者が、21年には10億人市場になると予想している」と発表した。こうしてストリーミングサーヴィスが世界市場を席巻するなか、ニッチジャンルのひとつとして確立されている日本発のアニメには十分に優位性がある。期待値も高まっているいま、日本のアニメは時代の波に乗っていると言っても過言ではないだろう。

［訂正］ストリーミングサーヴィス加入者の数字が誤っていたため修正いたしました。

※『WIRED』によるNetflixの関連記事はこちら。