Jahrelang besorgten Hilfsarbeiter aus Osteuropa die Ernte in Deutschland. Doch nun fehlen die billigen Arbeitskräfte, dank guter Konjunktur in ihren Heimatländern. Durch Arbeitslose oder Migranten lassen sie sich kaum ersetzen.

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Die Erdbeeren sind aromatisch und hängen massenhaft an den Sträuchern. Und die Spargel sprießen dank der vielen Sonne so eifrig, dass manche Erzeuger die Saison womöglich schon vor dem Johannistag am 24. Juni beenden, um ihre Pflanzen zu schonen. Und doch könnte dieses Jahr zu einem harten, ja sogar schlechten für viele Betriebe werden, klagen Branchenvertreter.

Nicht nur, dass die Rekordhitze im April die Erntemengen regelrecht explodieren ließ und die Preise rapide in den Keller trieb. Vor allem gehen den Erzeugern die Erntehelfer aus. Ein wesentlicher Grund dafür ist, wenn man so will, der durchschlagende Erfolg von Europa.

Dank jahrelanger Aufbauhilfen brummt die Wirtschaft in Osteuropa, und sie beschert mittlerweile offenbar hinreichend Alternativen zur Saisonarbeit auf westeuropäischen Äckern. Außerdem haben europaweit Branchen wie der Bau oder Paketdienste Hochkonjunktur. Das verschärft den Wettbewerb um Arbeitskräfte, die bereit und fähig sind, hart zu arbeiten, noch mehr. Auch das Bundeslandwirtschaftsministerium bestätigt daher: In letzter Zeit häufen sich die Anzeichen, dass der Wirtschaftsaufschwung in Polen und Rumänien das Interesse an Saisonarbeit in Deutschland schwinden lässt.

Manche Bauern müssen ihre Ernte verfaulen lassen

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Manchen Erdbeer-Bauern in Deutschland bleibt schon jetzt nichts anderes übrig, als Teile ihrer Ernte hängen und verfaulen zu lassen. Im Verband Süddeutscher Spargel- und Erdbeeranbauer (VSSE) registrierten laut einer Umfrage zwei Drittel der Betriebe einen mäßigen oder sogar deutlichen Rückgang bei der Verfügbarkeit von Saisonkräften.

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Auch zunächst erhoffte Alternativen schlugen in der Vergangenheit fehl: Versuche, anerkannte Flüchtlinge oder Langzeitarbeitslose bei der Ernte einzusetzen, brachten „keine positiven Ergebnisse“, sagt Burkhard Möller, Hauptgeschäftsführer des landwirtschaftlichen Arbeitgeberverbands GLFA. Auch Simon Schumacher, Geschäftsführer beim VSSE, kennt kaum einen Betrieb, der weiterhin Flüchtlinge beschäftigt – trotz der Bereitschaft und Versuche einiger Unternehmen in der Vergangenheit.

Jährlich werden in Deutschland rund 162.000 Saisonarbeiter für die Ernte von Erdbeeren und Spargel eingesetzt. Laut Simon Schumacher ist es gar nicht mal so sehr das Problem, Leute anzuwerben. „Doch ob sie dann tatsächlich auch erscheinen, oder ob sie die gesamte Saison bleiben, ist eine andere Frage.“ Die Zuverlässigkeit habe stark abgenommen. Auch sei es ein Problem, Leute zu finden, die als Vorarbeiter taugen und andere auch mal beaufsichtigen oder anleiten können. „Wer flexibel im Kopf ist, ist oft auch mobil in den Beinen und findet leichter etwas anderes“, so Schumacher.

„Nicht in der Lage, acht Stunden lang hart zu arbeiten“

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Den Landwirten ist auch klar, dass ihre Arbeit nicht zu den Traumjobs gehört, auch wenn ab diesem Jahr erstmals der Mindestlohn von 8,84 Euro gezahlt wird. Aber das ständige Bücken, die Hitze oder der Regen, die Arbeit mit den Händen, all das macht die Erntehilfe zu einer besonderen Herausforderung.

Nur wer an die Landwirtschaft gewöhnt sei, halte durch, heißt es in den Betrieben. Daher sei auch schon vor Jahren der mit viel Steuergeld gestartete Versuch gescheitert, Langzeitarbeitslose auf die Erdbeer- oder Spargelfelder zu bringen. „Die meisten waren nicht mehr in der Lage, acht Stunden lang körperlich so hart zu arbeiten“, sagt GLFA-Hauptgeschäftsführer Möller.

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Ähnlich sah es bei Flüchtlingen oder Asylbewerbern aus. Ein weiteres Problem sei bei ihnen gewesen, dass Erntehelfer meist während der Saison auf den Höfen wohnen sollten. Viele Flüchtlinge hätten aber bevorzugt, sich in städtischen Regionen aufzuhalten, so Möller.

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VSSE-Geschäftsführer Schumacher hat von seinen Betrieben auch die Rückmeldung erhalten, dass Flüchtlinge eine dauerhafte Integration anstrebten und daher unzufrieden waren mit der Saisonarbeit. Auch sei die Sprache ein Problem: Viele wollten lieber Deutsch lernen, auf den Feldern werde aber zumeist rumänisch oder polnisch gesprochen.

Saisonarbeiter nur noch kurz von Sozialabgaben befreit

Viele Landwirte würden wegen der drohenden Engpässe künftig gerne Arbeitskräfte in der Ukraine anwerben. Doch mit dem Nicht-EU-Mitglied besteht kein entsprechendes bilaterales Abkommen. Darum müsse sich die Bundesregierung kümmern, forderte Möller, der auch Referent im Deutschen Bauernverband ist. Schumacher wünscht sich außerdem die Verlängerung einer befristeten Sondergenehmigung für Westbalkan-Staaten wie Serbien oder Bosnien. Danach ist es noch bis 2020 möglich, Menschen von dort als Saisonarbeiter zu beschäftigen.

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Das Landwirtschaftsministerium verspricht zu handeln. „Die Ukraine könnte ein denkbarer Partner sein“, sagte eine Sprecherin. Allerdings kritisieren die Landwirte eher gegenteilige Entwicklungen. So will das Bundesarbeitsministerium eine befristete Vereinbarung auslaufen lassen, nach der Saisonkräfte drei Monate lang in Deutschland von Sozialabgaben befreit sind. Ab 2019 soll diese Befreiung aber nur noch für 50 statt wie derzeit für 70 Tage gelten.

Das Ministerium argumentiert mit dem Schutz der Arbeitnehmer. Die Landwirte und Verbände halten das für vorgeschoben. Die Kosten und der Verwaltungsaufwand würden sich gewaltig erhöhen, so VSSE-Geschäftsführer Schumacher. Doch die Saisonarbeiter erhielten im Gegenzug Rentenansprüche von allenfalls ein paar Euro. Die Verbände fordern daher eine Verlängerung der 70-Tage-Frist – oder am besten eine endgültige Festschreibung.