Quelle: NASA image courtesy of the DSCOVR EPIC

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Macht ist ein flüchtiges Gut: Man muss sie immer wieder unter Beweis stellen. Zugleich macht sie süchtig: Wer einmal dem Gegenüber seine Stärke vorgeführt hat, braucht diesen Kick immer wieder, sonst macht sich unweigerlich Verdrossenheit breit.

Am 4. Oktober 1957 hatte die Sowjetunion den ersten künstlichen Trabanten in die Erdumlaufbahn geschossen. Der Sputnik-Schock traf die USA und den gesamten Westen tief: Offenbar waren die sowjetischen Raketen den amerikanischen um Dimensionen überlegen.

Der Start des Sputnik schrieb vor 60 Jahren Geschichte Mit dem Start des „Sputnik“ wurde vor 60 Jahren Weltraumgeschichte geschrieben. Damals machte die Sowjetunion den ersten Schritt ins All. Damit begann ein Wettlauf zwischen den USA und Russland. Quelle: N24/Thomas Laeber

Ein knappes halbes Jahr später wollte Nikita Chruschtschow, Parteichef der KPdSU, diesem Triumph einen weiteren folgen lassen: Auf der Sitzung des Präsidiums des ZK der sowjetischen Kommunisten ordnete er am 20. März 1958 an, die Fähigkeiten seines Landes in der Entwicklung von Kernwaffen und Raketen der Welt auf sensationelle Weise zu demonstrieren: Eine Rakete mit Kernsprengkopf sollte zum Mond geschickt werden.

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Der Historiker Matthias Uhl, Mitarbeiter am Deutschen Historischen Institut in Moskau, hat entsprechende Akten vor einiger Zeit im russischen Staatsarchiv entdeckt und nun veröffentlicht. Demnach stammte der Vorschlag von Jakow Seldowitsch, Kernphysiker und Mitglied der sowjetischen Akademie der Wissenschaften.

Der Historiker Matthias Uhl vom Deutschen Historischen Institut in Moskau findet immer wieder aufsehenerrregende Akten im Archiv Quelle: picture alliance / dpa

Dieser Plan mit dem Kürzel „E-3“, den Chruschtschow vorantrieb oder zumindest wohlwollend förderte, war Teil eines umfangreichen Programms, um die sowjetischen Fähigkeiten zu demonstrieren. Demnach plante man unter „E-1“ die harte Landung einer Raumsonde auf dem Mond. „E-2“ zielte auf Fotografien von der Rückseite des Mondes, also auf eine Umrundung des Trabanten, und im Rahmen des Teilprojektes „E-5“ sollten Bilder der Rückseite in besserer Auflösung gemacht werden. Als Ziel des Programms war eine weiche Landung auf dem Mond mit Bildübertragung vorgesehen.

Im Kalten Krieg am wichtigsten wäre aber wohl das Teilprojekt „E-3“, das den unstrittigen Beweis liefern sollte, dass die Sowjetunion den Mond treffen und dort eine Nuklearexplosion zünden konnte. Uhl zufolge hoffte man, der entsprechende Lichtblitz wäre von der Erde aus zu sehen. Damit hätte man die „Wirkungsfähigkeit“ der damals noch nicht einsatzbereiten sowjetischen Interkontinentalraketen eindrucksvoll demonstriert.

Nikita Chruschtschow erinnert 1958 an den 40. Jahrestag der Roten Armee Quelle: picture-alliance/ dpa

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Ein halbes Jahr später, am 23. August 1958, wurde der Beschluss spezifiziert. Das für die Entwicklung von Kernwaffen zuständige Ministerium für mittleren Maschinenbau und das ihm unterstehende Konstruktionsbüro Nr. 11 erhielten den Befehl, für das Teilprojekt „E-3“ jeweils einen Atom- und einen Wasserstoffbombensprengsatz zu entwickeln. Das Gewicht des einen Kernsprengkopfes sollte bei 400 kg liegen und „maximale Sprengkraft“ entwickeln, der zweite 200 kg und eine Sprengkraft von 10 bis 20 Kilotonnen aufweisen. Das entsprach etwa der Detonationswirkung der amerikanischen Hiroshima-Bombe.

„E-3“ sollte in zwei Etappen stattfinden: Zunächst würde eine Rakete mit einem Exemplar des Sprengkopfes auf den Mond gefeuert werden, allerdings ohne das für die eigentliche Nuklearexplosion nötige „Paket“, also das spaltbare Material. Er sollte dann gezündet werden, um zu überprüfen, ob die komplizierte Technik den langen Flug überstanden hatte.

In einem zweiten Schritt wollte man dann die Atom- und die Wasserstoffbombe auf die Oberfläche des Mondes abfeuern. Diese Starts waren für den Zeitraum April bis August 1959 geplant; das ZK stellte sie unter den Vorbehalt einer besonderen Anweisung. Die Einschläge sollten mit speziellen Foto- und Filmkameras dokumentiert werden.

Start einer sowjetischen Interkontinental- und Satelliten-Trägerrakete R-7 Quelle: picture-alliance / ITAR-TASS

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Als Trägerrakete sollte eine weiterentwickelte R-7 (Nato-Code: SS-6) verwendet werden, der Grundtyp der sowjetischen Interkontinentalraketen, der auch bei den meisten Projekten der zivilen Raumfahrt der UdSSR eingesetzt wurde. Nach Aktenlage entstanden bereits entsprechende Modelle der Raketenstufe und der Sprengladung.

Jedoch zeigten sich bald zahlreiche technische Probleme des Programms. Hinzu kamen Bedenken, die Explosionen auf dem Mond könnten aufgrund der fehlenden Atmosphäre keine eindrucksvollen Bilder abgeben. Außerdem die Sorge, der Sprengkopf könnte wegen Versagens der Trägerrakete auf fremdem Territorium niedergehen oder gar explodieren. Deshalb wurde das Vorhaben schließlich abgebrochen.

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