Jenseits von Himmel und Hölle Wer in der arabischen Welt nicht an Gott glaubt, gilt wahlweise als Extremist oder als psychisch gestört. Auch in Ägypten steht Atheismus womöglich bald unter Strafe.

Ägypten ist weit davon entfernt, eine gottlose Gesellschaft zu sein: Mitglieder einer Sufi-Bruderschaft gedenken Husseins, eines Enkels des Propheten Mohammed. (Bild: Amr Abdallah Dalsh / Reuters)

Zweimal, sagt Ismail Mohamed, habe er echte Todesangst verspürt. Zweimal sei er nicht vorsichtig genug gewesen. Beim ersten Mal habe ihn ein Mann in ein Café in Alexandria eingeladen. «Der Typ schien eigentlich ganz freundlich zu sein. Er sagte, er hätte mich im Fernsehen gesehen. Er wollte mit mir über den Islam reden. Als ich aufstand und zur Toilette ging, richtete er eine Pistole auf mich.» Gott sei Dank, erzählt Mohamed, habe der Mann zu lange gezögert. «Seine Hand zitterte. Die Leute im Café konnten ihn deswegen überwältigen. Sie übergaben ihn der Polizei.»

Beim zweiten Mal habe er sich auf einer belebten Strasse in Kairo aufgehalten. Wieder sei er erkannt worden. «Ich hörte nur, wie jemand rief: ‹Der da, der glaubt nicht an Gott! Verprügelt ihn!› Plötzlich war ich von einer wütenden Menge umgeben. Alle redeten auf mich ein. Es war aussichtslos, mit den Leuten zu diskutieren. Einer zog ein Messer.» Gerade noch rechtzeitig sei Hilfe erschienen, die Polizei habe ihn auf die Wache genommen und verhört. Gott sei Dank sei er dort an keine Sadisten geraten und frei gelassen worden.

Gott sei Dank? Mohamed lacht. «Tja, wie man das halt so sagt. Unsere Sprache ist ja voll von religiösem Vokabular, die kann man nicht von Gott trennen!»

Gefährliches Coming-out

Ismail Mohamed, 34 Jahre alt, IT-Experte aus Alexandria, Youtuber, bekennender Atheist. Wir verabreden uns über Skype zum Interview, denn in diesen Tagen verlässt der Gründer der Internet-Sendung «The Black Ducks» nur ungern seine Wohnung. Wer in einem Land wie Ägypten nicht an Gott glaubt und das auch noch öffentlich macht, riskiert viel. Wer zudem eine der wichtigsten Internet-Plattformen für Atheisten und Agnostiker aus allen Teilen der arabischen Welt unterhält, setzt vielleicht sogar sein Leben aufs Spiel. Ohne grosse Sonnenbrille, sagt Mohamed, gehe er zurzeit nicht vor die Tür. Ausserdem lasse er sich gerade einen Bart wachsen. Auf Fernsehauftritte verzichte er. Im Internet halte er sich bedeckt. «Zu sehen sind in meiner Sendung im Moment andere. Man hört nur meine Stimme. Meine Frau wollte, dass ich ganz aufhöre mit der Show. Aber das kann ich nicht.»

Der Gründer der Sendung «The Black Ducks», Ismail Mohamed.

Es war vor sechs Jahren, als sich Mohamed zum ersten Mal an den Schreibtisch setzte, die Webcam einschaltete und dem Internet mitteilte, was er für sich entdeckt hatte: Da ist kein Gott. Einen Zettel hatte er an die Wand hinter sich geklebt, auf dem das Logo seiner Sendung, zwei schwarze Entenfüsse, zu sehen war. Die Anspielung war deutlich: Als schwarze Enten werden im Arabischen schwarze Schafe, also ausgegrenzte Gruppenmitglieder bezeichnet. Und Mohamed wusste, dass er sich mit seinen Überzeugungen über einen Grundkonsens hinwegsetzen würde, an den sich in Ägypten Muslime wie Christen halten: An Gottes Existenz ist nicht zu zweifeln. Die Frage für ihn war nur, ob die Leute wirklich alles glaubten, was ihnen Staat und Familie eingebläut hatten, oder ob sich viele einfach nicht trauten, ihren Zweifeln nachzugehen?

Schon nach den ersten Episoden von «The Black Ducks» wusste Mohamed, dass er in ein Wespennest gestochen hatte. Die Zahl der Follower – nicht nur aus Ägypten – wuchs rasch, es gab Hunderte von Kommentaren und erste Anfragen von Leuten, die in seiner Show auftreten wollten. Gleichgesinnte wollten von ihrem Coming-out als Atheisten erzählen, das sie mitunter in schwere Konflikte mit ihren Familien, dem Arbeitgeber oder dem Staat gestürzt hatte. Andere berichteten von ihrem intellektuellen Werdegang. Und viele Geschichten klangen ganz ähnlich wie die von Mohamed, der bis zu seinem 26. Lebensjahr gläubiger Muslim gewesen war: «Ich wusste bis dahin nichts über Atheismus. Aber ich hatte viele Fragen. Je älter ich wurde, desto mehr las ich im Internet. Ich las zum Beispiel, dass der Held meiner Kindheit, ein Gefährte des Propheten, den sie das Schwert Allahs nennen, kein islamischer Robin Hood, sondern ein grausamer Schlächter war. Und dann stolperte ich über eine Dokumentation über die Evolution.»

Moschee und Kaserne

Es war die Zeit nach dem Volksaufstand von 2011 und der postrevolutionären Wirren, die für Atheisten kurzzeitig ein Fenster öffnen sollte. Nach Jahrzehnten des Schweigens konnte auf einmal über jede Weltanschauung debattiert werden. In diesem Klima wurden Nichtgläubige sogar in Fernsehshows eingeladen – wo sie allerdings in der Regel als Spinner vorgeführt wurden. Auch Mohamed trat nach seiner zehnten «The Black Ducks»-Episode 2013 im Fernsehkanal al-Mehwar auf. Sein Gegenpart, ein Scheich der Azhar-Universität, erklärte den Atheismus dort kurzerhand zum Verbrechen, und die Moderatorin versuchte, Mohamed als Opfer einer ausländischen Verschwörung zu präsentieren. Immerhin dichtete man ihm nicht auch noch eine Geisteskrankheit an, wie es dem Atheisten Mustafa Zakareya in einer anderen Fernsehshow passierte. Und immerhin: Dass Atheisten wie sie überhaupt vor einem Millionenpublikum zu Wort kommen durften, stellte in der arabischen Welt einen Tabubruch dar.

Dabei hatte das Interesse der Mainstream-Medien für die Nichtgläubigen auch einen politischen Hintergrund, wie der ägyptische Journalist Khaled Diab glaubt. Bei den Parlamentswahlen von 2012 hatten islamistische Parteien einen deutlichen Erfolg erzielt, die Muslimbruderschaft stellte mit Mohamed Mursi den ersten frei gewählten Präsidenten. Dessen glücklose Regierungszeit machten die Medien später für die «atheistische Bedrohung» verantwortlich: Viele Ägypter hätten sich vom Islam abgewandt, weil sie das abschreckende Vorbild der Islamisten vor Augen gehabt hätten. Diab, selbst ein bekennender Atheist, findet diese These nicht überzeugend: «Alle Atheisten, die ich interviewt habe, sehen überhaupt keinen Zusammenhang zwischen der Bruderschaft und ihrem Glaubensverlust.»

Doch dem Militär, das im Sommer 2013 putschte, konnte dieses Narrativ nur recht sein. Präsident Abdelfatah al-Sisi, der neue starke Mann, versprach, endlich wieder für Ordnung zu sorgen und auch den Glauben zu «schützen». Wie alle vorherigen Militärpräsidenten vertraute Sisi dabei auf das alte Bündnis zwischen Moschee und Kaserne in Ägypten. Nicht nur religiöse Extremisten, sondern auch Atheisten – Letztere quasi ein Produkt der Mursi-Ära – sollten im Sinne der Staatsräson bekämpft werden.

Ismail Mohamed sagt, er habe in seiner Show nie den Islam oder eine andere Religion beleidigt. Wer sich seine Clips im Internet anschaut und sie mit den religiösen Sendungen im ägyptischen Fernsehen vergleicht, versteht, dass es dem 34-Jährigen nicht um das Spektakel, sondern um Argumente geht. Auch gläubige Muslime kommen auf «The Black Ducks» zu Wort. 2015 bewirkte eine Beschwerde gegenüber Google dennoch, dass die Sendung zweimal für mehrere Monate eingestellt werden musste. Mohamed verlor auf einen Schlag seine Follower und seine Werbeeinnahmen, dann passierte der Beinah-Lynchmord in Kairo. Er beschloss mit seiner Frau nach Hurghada ans Rote Meer zu flüchten. In einer kleinen Wohnung, umgeben von Touristen, konnten sie Luft holen.

Religion, immer und überall

Es erscheint auf den ersten Blick schwer, sich in einem Land wie Ägypten der Religion zu entziehen. Fünfmal am Tag erschallen die Gebetsrufe von Tausenden von Minaretten. Die Moscheen sind voll, genauso die Kirchen. Koransuren sind fast überall zu vernehmen. Muslimische Männer stellen noch immer stolz ihre «Rosine», jenen braunen Fleck auf der Stirn, der durch das häufige Niederwerfen beim Gebet entstehen soll, zur Schau; koptische Christen ihr eintätowiertes Kreuz am Handgelenk. Weit davon entfernt, eine gottlose Gesellschaft zu sein, scheint die Frömmigkeit in Ägypten auch fünf Jahre nach der verhassten Herrschaft der Muslimbrüder hoch im Kurs zu stehen. Und dennoch schreckte vor einigen Jahren eine Umfrage die religiösen Autoritäten auf. Gut 12 Prozent der Ägypter, attestierte die Azhar-Universität im Jahr 2014, seien Atheisten. Die wichtigste sunnitische Institution des Landes hatte zuvor 6000 Bürger befragt.

Die Regierung in Kairo reagierte, indem sie im selben Jahr eine nationale Kampagne zur «Eliminierung des Atheismus» ins Leben rief. Kurz darauf erklärte eine staatsnahe Zeitung Atheisten zum zweitgrössten Feind des Landes nach der Muslimbruderschaft. Soziologen, Psychologen und andere Experten sollten sich mit den intellektuellen Wurzeln des «Problems» befassen, doch Vertreter des Regimes forderten bald drastischere Schritte. Ende 2017 stellte der Chef des Religionsausschusses im ägyptischen Parlament, Amr Hamroush, schliesslich einen Gesetzesentwurf zur Kriminalisierung des Atheismus vor. Es stelle eine «Verachtung aller Religionen» dar, wenn jemand die Religion verlasse, an die er zuvor geglaubt habe, so Hamroush. Über das Strafmass werde noch beraten.

Atheismus, ein Straftatbestand? Bisher gibt es im ägyptischen Gesetz nur einen Blasphemie-Artikel, der die «Diffamierung von Religion» unter Strafe stellt. Er wurde schon öfters gegen Atheisten angewendet, etwa gegen den bekannten Blogger Albert Saber, der 2012 zu drei Jahren Haft verurteilt wurde, nachdem er auf seiner Website den Schmähfilm «The Innocence of Muslims» hochgeladen hatte. Weil er sich auf Facebook als Atheist geoutet hatte, landete 2015 auch der 21-jährige Student Karim al-Banna im Gefängnis. Als Zeuge gegen Banna sagte vor Gericht ausgerechnet sein Vater aus.

Für «The Black Ducks» könnte der Schritt das Ende bedeuten. Behutsam hatte Mohamed nach seiner Rückkehr nach Alexandria wieder angefangen zu senden. Niemand schien sich an den Geständnissen eines palästinensischen Freidenkers oder den unverhüllten Frauen aus Saudiarabien zu stören, die dort zu sehen waren. Auch der Besuch des Polizisten, der Mohamed ein paar Fragen stellen wollte, schien unkompliziert. «Er wollte wissen, warum ich kein Muslim bin. Er war sehr höflich. Das Gespräch dauerte sechs Stunden.» Einige Tage später wollte der Atheist in ein Flugzeug nach London steigen. Das Visum und die Einladung für eine Konferenz hatte er in der Tasche. Die Ausreise wurde ihm dennoch verwehrt. Mohamed weiss nun, er ist gewarnt.