【4月5日 AFP】10代の若者の自殺が相次いでいるロシアで、人気の高い交流サイト（SNS）で若者に自殺を扇動しているとされる「死の集団」の存在が明らかになり、パニックが起きている。

報道によれば、ロシア版フェイスブック（Facebook）「VK」には「メンター（指導者）」的な存在が運営する秘密のグループが複数あり、参加メンバーに自殺を唆しているという。

ロシアの独立系紙ノーバヤ・ガゼータ（Novaya Gazeta）による昨年の調査でこうした集団が明るみになったことから、10代の子どもを持つ保護者は動揺し、自殺の話題が一般的にタブーとされている同国では激しい論争が巻き起こった。

サンクトペテルブルク（St. Petersburg）当局は昨年11月、15歳の若者にVK上で自殺を教唆したとして、死の集団のメンターの一人であるフィリップ・ブデイキン（Filipp Budeikin）容疑者（22）を逮捕。ウラジーミル・プーチン（Vladimir Putin）大統領も事態に懸念を表明し、今月に入り、同容疑者に対して現行では最高3年の禁錮刑以上の厳罰を求めた。

ノーバヤ・ガゼータの報道によると、2015年11月～2016年4月の間に国内で自殺した計130人のうちの数十人は10代で、VK上の死の集団によって自殺に追い込まれていたという。死の集団はカルト的なグループを拡大しながらも、実態は謎に包まれたままだ。

ブデイキン容疑者は、身柄を拘束される前に地元メディアのインタビューに応じ、自身にとって10代の若者は「生物分解する廃棄物」であり「社会に無価値な人間」だとして、若者たちを引き付ける手口を説明。

「初めに、非日常的な雰囲気に陥れるような抑うつ的なコンテンツのグループを（SNSで）立ち上げる」「ユーザーがリンクをクリックして非公開グループに入ってきたら、ゲーム開始だ」と語っている。