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Sie sind längst geschieden, aber der Streit geht weiter: 50 Millionen Dollar Schadensersatz will Schauspieler Johnny Depp von seiner Ex-Ehefrau Amber Heard („Aquaman“), die Vorwürfe lauten Verleumdung und Rufschädigung. Auslöser für die Klage war offenbar ein Zeitungsartikel in der „Washington Post“ aus dem Dezember 2018, in dem Heard über Gewalt gegen Frauen schrieb – und andeutete, dass auch ihr Mann häusliche Gewalt gegen sie ausgeübt hat.

Der Name von Johnny Depp fiel in dem Text zwar kein einziges Mal. Doch Sätze wie „Ich wurde zu einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die für häuslichen Missbrauch steht, und ich fühlte den Zorn unserer Kultur auf Frauen, die sich zu Wort melden“ verfehlten nicht ihre Wirkung.

Die Gewaltvorwürfe gegen den US-Filmstar („Sleepy Hollow“) waren nicht neu, sie waren der Kern des monatelangen Rosenkriegs, den sich das einstige Traumpaar nach der Trennung auch über die Medien lieferte. Geschieden wurde das Paar im Jahr 2016, nach nur 15 Monaten Ehe. Zuvor und auch danach kursierten gegenseitige Vorwürfe.

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Unter anderem wurden der Boulevardpresse Fotos zugespielt, auf denen Verletzungen in Amber Heards Gesicht zu sehen waren, die angeblich von Schlägen ihres Mannes stammten. Nur vorläufig wurde der Streit dann im Mai 2016 beendet: Depp, 56, zahlte Heard, 33, außergerichtlich sieben Millionen Dollar.

Sie zog daraufhin den Vorwurf zurück, Depp hätte häusliche Gewalt gegen sie angewendet – um ihn Monate danach in besagtem Artikel eben doch wieder zu formulieren. Für den Hollywoodstar eine Rufschädigung sondergleichen, wie sie im März 2019 dann auch seine Anwälte geltend machten.

„Sie ist kein Opfer, sie ist eine Täterin“, ließ er verbreiten

Unter anderem verlor Depp nach eigenen Angaben seine Rolle als Pirat Jack Sparrow in dem enorm erfolgreichen Franchise „Fluch der Karibik“. Wörtlich heißt es in Gerichtsdokumenten: „Miss Heard ist kein Opfer von häuslicher Gewalt. Sie ist eine Täterin“. Die heute 33-Jährige habe Beweise hergestellt und Verletzungsfotos gefälscht, behaupteten die Anwälte weiter.

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Auf den öffentlichen Diskurs hatte die Schadenersatzklage kaum Auswirkungen, in Medienberichten galt Depp meist als Aggressor, Heard als Opfer.

Seit vergangener Woche nun kursieren aber Audioaufnahmen, in denen auch der „Aquaman“-Star zugibt, handgreiflich geworden zu sein. Veröffentlicht wurden die Tapes exklusiv von der britischen Zeitung „Daily Mail“, sie entstanden dem Bericht zufolge offenbar bei Therapiesitzungen des Paares und bei Telefongesprächen im Jahr 2015. Mitgeschnitten wurden die Konversationen offenbar von ihr und zwar mittels Mobiltelefon, und das wohl mit seiner Einwilligung.

Auftritt bei einem Women's March in Los Angeles: Amber Heard Quelle: AFP

Diese Tonbänder sorgen nun für erhebliches Aufsehen, zeigen sie den Fall doch von einer anderen Seite. In einem der Tonmitschnitte gibt Heard eine Reihe von körperlichen Angriffen auf Depp zu, unter anderem unter der Verwendung von Töpfen, Pfannen und Vasen.

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Bisher war öffentlich nur bekannt, dass ihn der Streit mit seiner Frau eine Fingerkuppe gekostet hatte, ein Vorwurf, den der Star mit Fotos aus dem Krankenhaus belegt hatte. Öffentlich beklagt hatte der Schauspieler auch, dass seine Frau ihn geschlagen und eine Zigarette in seinem Gesicht ausgedrückt habe. Belege dafür konnte er bisher nicht liefern. Das könnte sich nun geändert haben.

Ein Paar, das ehrlich um seine Beziehung kämpft

Die Audioaufnahmen belegen aber nicht nur offenbar gegenseitige Gewaltausbrüche. Sie zeigen auch ein Paar, das verzweifelt und durchaus ehrlich um seine Beziehung kämpft, sich dabei aber auch immer wieder gegenseitig mit Beschimpfungen überzieht. Zu hören ist etwa der Satz von Heard: „Ich kann dir nicht versprechen, dass ich perfekt bin. Ich kann dir nicht versprechen, dass ich nicht wieder handgreiflich werde. Gott, ich werde manchmal so wütend, dass ich die Fassung verliere.“

Tritt wieder als Musiker auf: Johnny Depp Quelle: Getty Images for The Recording Academy

Ebenfalls zitiert wird der Satz: „Sorry, dass ich dir keine richtige Ohrfeige verpasst habe … Ich weiß nicht mehr genau, welche Handbewegung ich gemacht habe, aber es war eine Ohrfeige und kein Faustschlag.“ Depp wiederum wird in dem Artikel der britischen Zeitung mit den Worten zitiert: „Ich liebe dich. Ich will mich nicht trennen. Ich will keine Scheidung. Ich will dich nicht aus meinem Leben entfernen, alles, was ich möchte, ist Frieden.“

In einem zweiten Artikel der „Mail“ wurden weitere explosive Statements der Schauspielerin publik. Unter anderem scheint die heute 33-Jährige ihn zu verhöhnen und ihm Angst machen zu wollen: „Johnny, sag der Welt … Ich, Johnny Depp, ein Mann, auch ich bin ein Opfer häuslicher Gewalt … und sieh, wie viele Menschen dir glauben oder auf deiner Seite stehen.“

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Auch für ein eventuelles Gerichtsverfahren macht sie ihm wenig Hoffnung: „Du bist größer und stärker“, sagt sie und weiter: Sie selbst sei doch nur eine zierliche Frau, und das werde sicher Eindruck auf die Geschworenen machen. Heard wörtlich: „Du willst vor Gericht aufstehen, Johnny, und sagen: ,Sie hat angefangen?‘ Wirklich?“

Die Bänder sind echt, und sie nutzen beiden Seiten

Dass die Bänder offenbar authentisch sind, belegen Statements der Anwälte beider Parteien. Die Echtheit der Aufnahmen wird nicht bezweifelt, stattdessen versuchen beide Seiten, für ihre jeweiligen Mandanten Punkte zu machen.

Depps Anwalt Adam Waldman erklärte gegenüber „USA Today“: „Das erste Band, das sie aufgenommen hat, enthüllt ein Gespräch, das jedes echte Missbrauchsopfer nur allzu gut erkennen kann. Es wird aufgedeckt, dass Frau Heard immer wieder Gewalt gegen Herrn Depp begangen hat und dann einen aufwendigen Missbrauchsschwindel erfunden hat, um dies zu vertuschen.“

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Die Anwältin von Amber Heard, Roberta Kaplan, konterte in dem Magazin so: „Die Tatsache, dass eine Frau kämpft oder Widerworte gibt, bedeutet nicht, dass sie nicht wiederholt häuslicher Gewalt und Misshandlung ausgesetzt war. Es ist ein Mythos, zu sagen, dass Frau Heard, wenn sie ihn schlug, nicht auch ein Opfer sein kann.“ Für dieses Statement bekam Kaplan insbesondere von Organisationen, die Gewalt gegen Frauen thematisieren, viel Zustimmung.

Fans fordern Gerechtigkeit für Johnny Depp

Infolge der Veröffentlichung trendete auf Twitter aber auch der Hashtag #JusticeforJohnnyDepp, Gerechtigkeit für Johnny Depp. Fans des „Fluch der Karibik“-Stars äußerten sich triumphierend, dass nun endlich „die Wahrheit“ herauskäme. Etliche User beschimpften Amber Heard, andere beklagten sich darüber, dass ihre Vorwürfe gegen ihn eine breite Medienaufmerksamkeit bekamen, und nun, im umgekehrten Fall, nur von wenigen Zeitungen über die Causa berichtet werde.

In britischen und US-Medien führte die Veröffentlichung zu einer Debatte über häusliche Gewalt und das eher seltene, aber gleichwohl existente Phänomen, dass auch Männer von Frauen geschlagen werden.

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Auf Change.org wurde zudem eine Petition aufgesetzt, in der wütende Filmfans die Filmfirma Warner Brothers dazu auffordern, Heard nicht mehr im zweiten Teil der Filmreihe „Aquaman“ zu besetzen. Initiatorin Jeanne Larson schreibt an die Adresse der Produktionsfirmen: „Sie dürfen das Leid von Heards Opfern nicht ignorieren und die Täter nicht verherrlichen. Männer sind Opfer von häuslicher Gewalt, genau wie Frauen. Dies muss anerkannt werden, und es müssen Maßnahmen ergriffen werden, um zu verhindern, dass eine bekannte Missbrauchstäterin in der Unterhaltungsindustrie gefeiert wird.“

Bisher unterzeichneten knapp 200.000 Teilnehmer den Aufruf.