A quoi ressemblera le clavier de demain ? Faudra-t-il que nos doigts réapprennent une nouvelle gymnastique ? L’Association française de normalisation (Afnor) a ouvert mercredi 7 juin une enquête publique pour apporter des commentaires à son projet d’amélioration du clavier français Azerty. Cette consultation, qui court jusqu’au 9 juillet, propose une version améliorée du clavier actuel, ainsi que l’option Bépo, plus originale.

La première solution ne fait pas évoluer les lettres et les chiffres, mais d’autres signes tels que certaines voyelles accentuées, l’arobase ou les accolades. Les majuscules accentuées sont aussi rendues possibles et les guillemets français moins durs à trouver, tandis que le point devient accessible sans passer par la touche majuscule.

L’autre possibilité est le clavier Bépo, conçu pour faciliter la saisie du français et des langages informatiques. Les lettres les plus fréquentes dans la langue française sont placées au milieu, ainsi que la virgule, afin de limiter les efforts et donc la fatigue musculaire.

Chargée en 2015 par le ministère de la culture de réfléchir à un dépoussiérage du clavier permettant notamment de taper plus facilement les caractères spéciaux courants, l’Afnor a associé à sa réflexion les fabricants d’ordinateurs, les éditeurs de logiciels, l’Imprimerie nationale, des linguistes et des spécialistes des douleurs de la main. « Tout le monde ou presque utilise un clavier aujourd’hui, donc nous nous attendons à recevoir beaucoup de commentaires, comme en témoignent les échanges sur Twitter autour du mot-dièse #clavierfrançais », a commenté Philippe Magnabosco, le chef du projet à l’Afnor, cité dans le communiqué.

Débat ancien

L’objectif est « de répondre aux besoins dactylographiques de notre temps en augmentant les possibilités d’écriture, pour permettre à chacun d’écrire selon ses préférences et selon les règles qu’il s’impose », précise le communiqué.

Chaque participant sera convié lors d’une réunion de dépouillement le 12 juillet à Paris pour soutenir sa proposition, affirme l’association, qui a pour vocation d’animer la définition de normes volontaires. Une nouvelle norme doit ensuite être validée en septembre, qui pourra être adoptée par les fabricants ou mentionnée dans des appels d’offres. Les recommandations de l’Afnor n’obligeront pas les fabricants ni les distributeurs, mais ont une valeur de prescription, notamment pour les administrations qui voudront remplacer leurs claviers.

Le débat sur les mérites des différents claviers ne date pas d’hier. « Il est dès lors presque impossible d’écrire en français correctement avec un clavier commercialisé en France. » La déclaration, publiée à la mi-janvier 2016 sur le site du ministère de la culture, avait fait grand bruit. Selon un rapport de la Délégation générale à la langue française et aux langues de France, les claviers Azerty ne sont pas adaptés au français. Et pourtant, tout le monde les utilise…

Si très peu de pays ont, historiquement, changé radicalement de type de clavier, une communauté de passionnés du Bépo milite depuis des années dans l’Hexagone en faveur de cette disposition radicalement différente. Comme l’Azerty, le Bépo tire son nom des premières lettres qui le composent. Il a été conçu pour taper plus aisément les caractères utilisés en français, mais aussi minimiser les mouvements de la main lors de la frappe en répartissant les touches à l’aide d’un algorithme utilisant des statistiques lexicales.

Regain d’intérêt pour les claviers ergonomiques

Il est directement adapté de la disposition imaginée dans les années 1930 par l’Américain August Dvorak, « mort complètement ignoré », explique Olivier Guéry, kinésithérapeute parisien et membre de l’association Ergodis, qui promeut le Bépo. Conçu pour taper à dix doigts à l’aveugle, ce clavier jouit de nombreux avantages sur le classique Azerty lorsqu’on sait l’utiliser, répètent inlassablement ses promoteurs : vitesse de frappe accrue, position plus confortable et plus reposante pour les mains et les poignets…

Reste qu’au-delà de la disposition des touches, c’est la forme même des claviers actuels qui est régulièrement critiquée par les ergonomes et professionnels de santé. Le fait, notamment, que les rangées de touches soient décalées est peu pratique – il s’agit en fait d’un héritage historique de la manière dont étaient construites les machines à écrire, pour éviter que les touches s’emmêlent les unes dans les autres durant la frappe. Par la suite, cette disposition n’a pas été changée pour ne pas bouleverser les habitudes du public, alors qu’elle n’a plus vraiment de raison d’être.

Quelques entreprises, comme Kinesis et Maltron, proposent donc des claviers totalement alternatifs, plutôt à destination de professionnels, développeurs ou dactylographes, qui cherchent des outils plus adaptés à leurs besoins. Il existe notamment des claviers séparés en deux parties, chacune pilotée par une main différente. Ces claviers dits « ergonomiques » – la disposition des touches reproduit la posture naturelle des mains – ont connu une grande popularité dans les années 1990, avant de passer de mode dans les années 2000, et de connaître un regain d’intérêt ces dernières années.

En 2013, Microsoft a ainsi lancé une gamme de claviers ergonomiques, les « sculpt », avant qu’en 2015, le projet de clavier séparé Ergodox réunisse suffisamment d’acharnés pour lever plus de 400 000 dollars (357 000 euros) sur le site de financement participatif IndieGoGo. Ces modèles restent cependant relativement onéreux, en raison de l’absence de produits « premier prix » : les moins chers coûtent une centaine d’euros.