Les proches de Sophie Le Tan avaient perdu espoir depuis longtemps de la retrouver encore vivante. Voilà plus d'un an qu'ils multipliaient les battues dans les forêts alsaciennes, les appels au suspect à s'expliquer, afin de pouvoir donner - enfin - une sépulture à la jeune étudiante en sciences économiques de 20 ans, pilier de cette famille originaire du Vietnam. Jusqu'à l'annonce terrible, ce vendredi soir, du procureur de Strasbourg : un corps « très abîmé » pouvant être celui de Sophie a été retrouvé mercredi dans le secteur de Grendelbruch (Bas-Rhin). « C'est une hypothèse de travail », a prévenu le magistrat, confirmant une information des Dernières Nouvelles d'Alsace.

C'est un gendarme de Strasbourg qui se promenait en famille dans la vaste forêt de Rosheim qui a fait la macabre découverte. Vers 10 heures mercredi, le militaire, qui cueillait des champignons, remarque la présence d'un crâne posé à même le sol. Quelques dizaines de mètres plus loin, il découvre des restes humains ressemblant à une cage thoracique. Les enquêteurs de la police judiciaire de Strasbourg sont aussitôt envoyés sur place. Aucun ossement ne semble avoir été enterré mais les enquêteurs n'excluent pas que l'œuvre du temps ou des animaux sauvages aient fait émerger le corps.

La découverte est totalement cohérente avec l'enquête

Seules des analyses ADN, attendues ce week-end, confirmeront ou non l'identification de l'étudiante, disparue lors d'une visite d'appartement à Schiltigheim (Bas-Rhin) le 7 septembre 2018. Mais de source policière, les enquêteurs ont peu de doutes : des cheveux - noirs - ressemblant à ceux de Sophie ont été relevés sur place et la dentition semble correspondre à celle de la jeune femme. Comme à chaque disparition inexpliquée, les policiers avaient saisi très tôt une radio de la victime chez son dentiste en vue de comparaisons ultérieures. L'émail dentaire est en effet le corps biologique le plus résistant qui soit. « La famille est sous le choc et attend des résultats formels avant de s'exprimer », confiait hier soir, Laurent Tran Van Mang, cousin de Sophie Le Tan.

D'après les premières constatations, le corps porte des marques de démembrement. Une hypothèse que redoutaient les proches de l'étudiante depuis les perquisitions et expertises menées chez Jean-Marc Reiser, 58 ans, le principal suspect. Déjà condamné pour viol et mis en cause dans une affaire de disparition dans les années 2000, il avait posté l'annonce de logement à laquelle Sophie avait répondu. Un guet-apens, estiment depuis les enquêteurs. Du sang de l'étudiante a ainsi été révélé au « blue star » sur une scie saisie dans la cave du suspect ainsi que, en grosses quantités, dans sa salle de bain. Des bâches ayant possiblement servi à transporter le corps ont également été saisies. Mais le quinquagénaire, mis en examen et écroué, continue à clamer son innocence : il affirme avoir soigné une blessure de la jeune femme au doigt puis l'avoir vue repartir.