À 56 ans, il aurait pu revendre sa florissante entreprise avant de s'offrir une confortable retraite. Mais Éric Belile a fait un choix totalement différent: transmettre sa société à ses salariés... en perdant même de l'argent, raconte Ouest France.

"Je leur dois ça"

La "Générale de bureautique", à Nantes, est une affaire qui roule: créée il y a un peu plus de 25 ans, en 1989, l'entreprise dispose désormais de trois agences dans la région, et affiche un chiffre d'affaires en forte hausse.

Il aurait pu transmettre la boîte à ses fils, la vendre très cher... Mais, à propos de ses salariés, M. Belile explique qu'il "leur doit ça".

"On a bâti le projet ensemble"

Arrivé en 1962 à Nantes, en tant que réfugié politique, il estime "qu'il est naturel que l'entreprise reste au personnel: on a bâti le projet ensemble. Ce n'est pas une démarche altruiste, c'est un juste retour des choses. Vendre à un groupe, ça signifierait des licenciements."

Les salariés sont évidemment ravis: "Y'en a plein qui auraient pris le pognon. Lui, il préfère nous soutenir", assurent-ils à Ouest France.

L'entreprise transmise à cinq cadres

Concrètement, le patron a fait en sorte de transmettre la société à cinq cadres associés, grâce à un montage juridique dédié. Les cadres entreront peu à peu au capital de l'entreprise, avant d'en prendre entièrement le contrôle au départ du fondateur.

Le patron sait que la vente de sa société à un concurrent aurait pourtant pu lui rapporter beaucoup d’argent, mais "j’y gagne, estime-t-il, car le groupe va perdurer avec ses valeurs, avec le nom que j’ai pu créer, il garde aussi son aspect régional."

Conséquence: le sacrifice, pendant sept ans, de quatre millions d'euros de dividendes... Mais "l'aventure humaine" que tous reconnaissent dans la vie de cette entreprise est à ce prix.