パソコン出荷台数で世界首位のレノボが、折りたたみデヴァイスの市場に参入する。フロリダ州オーランドで開かれた年次イヴェント「Lenovo Accelerate」で、画面を折りたためるノートパソコンのプロトタイプを発表したのだ。

正式名称などは未定だが、「ThinkPad X1」シリーズの製品として売り出す。レノボはこれを、ノートパソコンに取って代わるまったく新しいデヴァイスとして捉えているという。

新型デヴァイスは13.3インチのスクリーンを備えており、フルスクリーンモードで使用する場合のアスペクト比は4:3。折りたたんでキーボードを表示させて使うときの画面サイズは9.6インチとなる。また、サムスンの折りたたみスマートフォン「Galaxy Fold」と同じで、内部にポリマー層のある有機ELディスプレイを採用する。違いはレノボのディスプレイはLG製である点だ。

いくつかの課題を乗り越えて

レノボは新型デヴァイスについて、さまざまな用途を想定している。開発で特に難しかったのは、キーボードをどうするかという問題だった。パソコンである以上、ユーザーはスマートフォンとは異なり使い勝手のいいキーボードを求めるだろう。

レノボが出した答えはタッチスクリーン式のキーボードで、これなら折りたたんでノートパソコンにするだけでなく、Bluetoothキーボードを接続してツー・イン・ワン（2in1）のタブレット端末のように使うこともできる。少しだけ折り曲げて、書籍を開いたような形状にしてもいい。

PHOTOGRAPH BY LENOVO

もうひとつの課題はバッテリーだった。単純にスクリーン全体に均等に配置すると、ノートパソコンとして使うときに上部が重くなりすぎてバランスが悪い。このため、プロトタイプではキーボードになる側だけにバッテリーを搭載している。つまり、好きな向きに使えるわけではなく、上下があるのだ。

ThinkPadの名を冠するプロダクトとして、実用性は非常に重要になる。これはビジネスユーザー向けの製品であり、「Windows」OSとインテルのプロセッサーという鉄壁のコンビが採用されている。ただ、具体的にインテルのどのチップを使うかは明らかにされていない。スタイラスペンはワコムのものに対応するという。

競争が激化する折りたたみ端末

レノボは3年前から折りたたみPCの開発に取り組んできた。ThinkPadシリーズに求められる堅牢さを実現するために、特にヒンジ部分は入念にテストを繰り返したという。価格や出荷時期は明示していないが、来年上半期をめどに市場投入する方針だ。ここからもわかるように、来年の家電見本市「CES」のテーマは“折りたたみ”で決まりだろう。

スマートフォンで世界2位のファーウェイ（華為技術）も、折りたたみスマートフォンの市場投入を予定する。こちらは内折りではなく外折りで、折りたたんだ状態で裏表どちらもディスプレイになる。

一方、レノボ傘下のモトローラ・モビリティは「RAZR（レーザー）」の名で親しまれた薄型携帯を折りたたみスマートフォンとして復活させる計画があると報じられている。「Engadget」は2月、折りたたみ式のデヴァイスを「競合よりも早く」出荷するという同社の経営幹部の発言を伝えた。なお、サムスンは先行して折りたたみ式スマートフォン「Galaxy Fold」を発表したが、発売を延期している。

「台風の目」となる技術に

また、グーグルのAndroid担当シニアディレクターのステファニー・カスバートソンは今年の開発者カンファレンスで、複数のハードウェアメーカーが年内に折りたたみデヴァイスを市場投入すると話している。つまり、折りたたみディスプレイはコンシューマーテクノロジーの台風の目なのだ。

レノボが発表した製品はスマートフォンではなくノートパソコンのカテゴリーになっているが、『WIRED』US版の過去の記事でも指摘されているように、折りたたみディスプレイを採用した製品全般には共通する課題もある。レノボが新型デヴァイスの発売時期を年内ではなく来年にして余裕をもたせたのは、正しい選択と言えるのかもしれない。