Esistono tante varietà di frutti esotici, tutti saporiti, molto aromatici, profumatissimi, dalle forme e dai colori più strani. Facciamo un giro del mondo per scoprire quelli meno conosciuti.

Una volta i frutti esotici come avocado, kiwi, mango, papaya, erano considerati cibi per pochi privilegiati ed era raro poterli assaggiare. La banana era la più conosciuta ed una delle poche concessioni verso l’esotico.

Oggi, questi frutti, si trovano con facilità nei supermercati, ma ne esistono tanti altri, sconosciuti ai più, che non si trovano così facilmente se non in alcuni negozi etnici.

Nel mondo esistono frutti strani e poco conosciuti o anche completamente sconosciuti. La natura è in grado di offrirci sapori, colori, forme e consistenze fantastiche e stupefacenti, frutti esotici molto belli da guardare e buoni da assaggiare.

Oltretutto sono delle varietà che possiedono ottime qualità nutrizionali benefiche per il nostro organismo e che possono essere utilizzate in diversi modi.

Andiamo, dunque, alla scoperta di 10 frutti esotici eccezionali, tra i più strani e meno conosciuti del mondo, che si stanno affacciando solo da poco sul mercato italiano.

1) Alkekengi

E’ il frutto della Physalis alkekengi, una pianta originaria dell’Asia e dell’Europa, coltivata per le sue qualità officinali.

Ricco di vitamina C, ha proprietà depurative e antinfiammatorie. Non tutti sanno che questo frutto serve, non solo a guarnire dolci e piatti, ma si consuma anche crudo nelle macedonie o per farne confetture e riduzioni per dolci.

Si mantiene in frigorifero e può anche essere congelato.

Curiosità: fa parte della stessa famiglia dei pomodori e delle patate, le Solanaceae .

2) Cirimoia o Cherimoya

La pianta che produce questo frutto si chiama Annona cherimola; è originaria dell’America del Sud ed è diffusa in Florida e California, nel Sud Africa e in alcuni Paesi del Mediterraneo, soprattutto in Spagna. In Italia è molto rara, anche se qualche coltivazione la troviamo in Calabria e nella Sicilia Orientale.

La Cirimoia è ricchissima di vitamina C, favorisce la digestione ed aiuta a rinforzare il sistema immunitario.

Ha un sapore delizioso che ricorda la vaniglia e la fragola. Quando è matura va consumata entro breve. Si taglia a metà e si mangia al naturale, privata dei semi, oppure condita con zucchero e rum nelle macedonie. E’ squisita come base di creme e dessert.

3) Guava o Guaiava

La rassegna dei frutti esotici continua con il Guava. Il Psidium guajava è il piccolo albero che produce questo frutto, tra l’altro molto costoso. La sua origine si ritiene possa essere avvenuta tra il Messico e l’America Centrale. Si coltiva nei paesi temperati e caldi, soprattutto India e Brasile. In Italia si trova in Sicilia.

E’ ricco di vitamina C, fibre, sali minerali e antiossidanti, ed ha effetti benefici sul sistema cardiovascolare.

Si taglia in due e si gusta al cucchiaio con gocce di lime, oppure se ne estrae la polpa e la si fa a fette. E’ molto aromatica, ricorda un po’ la pera e il melone ed è ottima nei sorbetti, nei frullati e nelle macedonie.

4) Kiwano

Il Cucumis metuliferus è una pianta originaria dell’Africa Orientale. Il suo frutto, il Kiwano, chiamato anche cetriolo africano, è di colore giallo-arancione ed ha all’esterno delle spine arrotondate.

Il sapore somiglia a quello del cetriolo quando è acerbo, a quello della banana quando si mangia maturo. La polpa è verde con semini verdi e somiglia un po’ al kiwi (da qui il nome). Viene usata per dare aroma ai gelati e per la produzione di bibite rinfrescanti.

Ha poche calorie ed è ricco di acqua e di vitamina B6 e C, oltre che di calcio, ferro, magnesio e potassio. E’ antiossidante ed energizzante, utile al sistema immunitario e a quello cardiovascolare.

Il Kiwano, di regola, viene consumato fresco ed è ideale per yogurt, macedonie e creme.

5) Mangostano

Tra i frutti esotici troviamo anche il Mangostano. E’ originario dell’Arcipelago indonesiano delle Molucche e delle Isole della Sonda (Giava, Sumatra ed altre); oggi si trova in Malesia.

Il Mangostano è considerato un super frutto dalle tante proprietà benefiche; è molto ricco di xantoni, sostanze antiossidanti che lo rendono un ottimo alleato della nostra pelle. Ha proprietà benefiche anche sul cervello, è antidepressivo e combatte malattie degenerative come il Parkinson e l’Alzheimer.

Ha una polpa bianca e succosa fatta a spicchi, si consuma preferibilmente fresco, in bevande dissetanti e in insalate.

6) Maracujà o Frutto della Passione

La Passiflora edulis è originaria dell’America del Sud (Brasile) ed è coltivata nelle regioni tropicali e subtropicali.

Il Maracujà è un potente antiossidante, aiuta a contrastare l’effetto dei radicali liberi ed i problemi cardiovascolari. Contiene molte fibre e quindi aiuta la regolarità intestinale.

Se la buccia è corrugata è maturo e pronto da mangiare. Si taglia a metà e si gusta al cucchiaio; solo la polpa e i semini sono commestibili. E’ molto profumato e, al palato, crea sensazioni piacevoli diverse. Si usa anche nei frullati, nei cocktail e nei dolci.

7) Pepino o Carciuma

Il frutto, chiamato anche melone pepino o pepino dulce o peramelone, è il frutto della Solanum muricatum, una pianta originaria delle Ande, soprattutto delle aree temperate del Perù. E coltivato un po’ in tutta l’America del Sud e in altri Paesi caldi come Australia e Africa orientale.

E’ ricco di fibre, potassio e vitamine e contiene pochi zuccheri. Contrasta l’ipertensione, è ricostituente e aiuta la pelle a difendersi dai raggi Uva.

Ha un sapore che ricorda un po’ il melone, un po’ il cetriolo e anche la mela. Si mangia al naturale, sbucciato e fatto a fette. E’ ottimo anche nelle macedonie, nei cocktail o negli aperitivi, in contrasto a cibi sapidi.

8) Pitaya

Viene chiamato anche Pitahaya o Dragon fruit (frutto del drago). E’ il frutto della Hylocereus undatus, pianta originaria del Messico poi sviluppatasi in molte zone del mondo, soprattutto nel Sud-Est Asiatico.

E’ ricco di sali minerali ed ha un forte potere energetico con un basso contenuto calorico. Possiede proprietà lassative, antiossidanti e digestive.

Ha un gusto rinfrescante che ricorda un po’ la pera e il kiwi, può avere una polpa bianca o rossa. I suoi semini sono commestibili, va tagliato a metà e gustato al cucchiaio o si condisce con zucchero e limone.

E’ ottimo come dessert e come base per cocktail.

9) Sapotiglia o Sapodilla

La pianta di questo frutto, la Manilkara zapota è originaria della penisola dello Yucatàn (Sud del Messico) e dell’America Centrale. Oggi è coltivato anche nel Sud-Est asiatico e in India, oltre che in Florida, California e Australia.

Dal suo fusto si estrae il chicle, una sostanza che serve come ingrediente base per la gomma da masticare.

E’ ricco di vitamina A e C e possiede anche una buona quantità di sali minerali, soprattutto potassio. Tra le varie proprietà, aiuta a potenziare le difese immunitarie ed è un buon antiossidante grazie ai molti tannini che contiene.

E’ un frutto molto zuccherino, con un sapore che ricorda la pera e l’albicocca. Si mangia senza buccia, tagliato a metà e privato dei semi. Si usa anche come base di sorbetti, smoothies e cocktail.

10) Tamarindo

Infine, tra i frutti esotici poco conosciuti troviamo il Tamarindo. Il Tamarindus indica è un albero originario dell’Africa Orientale, ma cresce anche nelle regioni tropicali asiatiche e dell’America del Sud. E’ un albero grande e massiccio che può vivere anche 150 anni.

Il Tamarindo, detto anche “dattero dell’India“, è ottimo come digestivo e lassativo, inoltre è antiossidante e previene i fastidi gastrici.

Ha un gusto fresco e un po’ acidulo. Si usa nelle insalate, negli sciroppi e nelle macedonie o come aroma in zuppe, salse e minestre, soprattutto in piatti della cucina etnica.

Una curiosità: il Tamarindo è uno degli ingredienti della famosa salsa inglese Worcestershire.