地球から１７万光年の距離にある星団の姿をとらえたハッブル宇宙望遠鏡＝NASA/CNN

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が運用するハッブル宇宙望遠鏡の観測でこのほど、質量が太陽の１００倍を超える恒星が９つ見つかった。

恒星が見つかったのは地球から１７万光年離れたＲ１３６という星団。Ｒ１３６は大マゼラン雲という銀河の中のタランチュラ星雲に位置する。

太陽系に最も近い恒星とされるケンタウルス座アルファ星までの距離は４．３光年。これだけでも４０兆キロに相当するという、気の遠くなるようなスケールだ。

発表によると、新たに観測された恒星のうちＲ１３６ａ１は、全宇宙でこれまでに見つかった中で質量が最も大きい。Ｒ１３６には太陽の質量の５０倍を超える星が数十個もある。

また巨大な９つの恒星の明るさを合わせると、太陽の３０００万倍分に達するという。

観測チームを率いた英シェフィールド大学の宇宙物理学者、ポール・クラウザー氏は「軌道投入から２５年以上が過ぎた今も、ハッブルにしかできないことがある」と強調した。

観測結果は英王立天文学会が発行する月刊誌ＭＮＲＡＳに掲載される。