L’Apple Watch a été lancée officiellement cette semaine. Mais si certains l’attendent avec impatience, une minorité d’individus ne peuvent la voir en photos. Frissons de dégout, nausées, détresse irrationnelle : leur réaction s’expliquerait par la trypophobie, une peur des trous circulaires qui pourrait trouver son origine dans notre aversion ancestrale pour les animaux venimeux. Explications.

DES CERCLES QUI FONT PEUR

Le problème de l’Apple Watch ? Pour certains, ce sont les applications qui y sont représentées par des cercles regroupés.

« Je crois que l’Apple Watch est cool, mais le motif trypophobique me donne le goût de vomir et de vomir… Oh mon Dieu. »

— Mary H.K. Choi

Mme Choi a écrit ce commentaire sur Twitter au moment où les premières images de l’Apple Watch ont été dévoilées, en septembre dernier.

UNE PEUR MÉCONNUE

La montre d’Apple vient rejoindre une longue liste de choses – de la peau des crapauds à l’intérieur des barres de chocolat Aero aux graines de lotus en passant par les éponges – qui suscitent le dégout ou même la peur chez certaines personnes. Elles ont en commun de présenter des trous ou motifs circulaires.

« On en connaît très peu sur le sujet. À mon avis, il s’agit de quelque chose d’assez rare, mais on a très peu d’études. »

— Le Dr Martin Antony, professeur de psychologie à l’Université Ryerson de Toronto et auteur du livre The Anti-Anxiety Workbook

UNE CONDITION RÉELLE

La trypophobie ne figure encore dans aucun manuel médical. Selon le magazine Popular Science, le mot lui-même aurait été inventé par une internaute irlandaise à partir des mots grecs trypa (trou) et phobos (peur). « J’ai reçu des courriels de gens touchés par le problème et je crois qu’il s’agit d’une véritable condition », dit néanmoins le Dr Antony.

Un « effet de contagion » se produit sans doute aussi par les réseaux sociaux. « On sait que regarder quelqu’un qui a peur peut susciter la peur », souligne le professeur.

UNE PEUR ANCESTRALE ?

Un seul article scientifique s’est penché sur la trypophobie. Dans une étude portant sur 286 adultes, des chercheurs de l’Université Essex, au Royaume-Uni, ont découvert qu’environ 11 % des hommes et 18 % des femmes ressentent une aversion pour les images de graines de lotus, qui sont ponctuées de trous circulaires. Les auteurs font remarquer que plusieurs animaux venimeux présentent de tels motifs et ils font l’hypothèse que la trypophobie vient d’une peur de ces bestioles qui se serait transmise au fil de l’évolution.

D’AUTRES PHOBIES ÉTRANGES

Par définition, une phobie doit provoquer une détresse « marquée » ou interférer significativement avec la vie des gens touchés. Selon le professeur Antony, certains témoignages semblent montrer que la peur des trous circulaires peut s’élever à ce niveau. La trypophobie pourrait donc s’inscrire dans la longue liste de « phobies spécifiques » dont peuvent souffrir les gens. Parmi les plus étranges, le Dr Antony mentionne la phobie des tournesols, la phobie du coton, la phobie de certaines textures comme le verre givré ou la phobie du son de la mastication.