「ジープ」の名を知らない方は少ないだろう。「アルファロメオ」の名も同様に、日本でも古くからポピュラーな存在である。



ジープは第二次世界大戦の最中、アメリカ軍の多目的軍用車にルーツがある。がれ場や泥濘地といった道なき道を突き進む圧倒的なオフロード性能は、ジープの最大の武器だ。このような骨太のオフロードカーを総称して多くの人が「ジープ」と呼ぶように、クロスカントリーモデルの代名詞となっている。



一方のアルファロメオは、1910年にイタリアで産声をあげた。走りの性能を強く打ち出すとともに、個性的なデザインが支持され、熱狂的なファンを獲得している。



だが、それだけの知名度があっても、日本市場では苦戦が続いていた。メーカー別輸入車新規登録台数では、メルセデスベンツが4年連続で首位を堅持。圧倒的な知名度と販売戦略によって他を圧倒している。2018年度実績では6万6948台を登録。2位のフォルクスワーゲンと3位のBMWが約5万台で競り合っている。5位のアウディはやや遅れて2万3917台という流れ。4位のMINIもドイツ車と見なせば、“ジャーマン5”が日本市場を席巻している状況だ。ジープの登録台数は1万1098台で10位と健闘しているものの、それと比較するとアルファロメオの販売は寂しい。年間販売台数は2606台で、21位に低迷している。



だが、そんなジープもアルファロメオも、このところ街中で見かけることが多くなった。



泥濘地で威力を発揮するという特性上、ジープと都会との親和性は低いはずなのに、オンロードでも見かけるのである。昨今のSUV（スポーツ用多目的車）ブームが後押ししたという側面も無視できないが、その増殖ぶりは驚くばかり。



一方のアルファロメオも同様で、「真っ赤なアルファ」が都会の風景に溶け込んでいる。こちらも人気再燃の気配が濃厚なのだ。



データを調べて見るとそれは明らかで、ドイツ勢が販売上位を独占している状況に変化はないが、伸びが鈍化しているのに対して、ジープとアルファロメオの飛躍はすさまじい。ジープは10年前の約6倍と飛躍、アルファロメオにいたっては2017年が2029台だったのに、2018年は2606台へと大幅アップなのである。



これはもろちん、メーカーの努力によって魅力的なモデルを開発したことが効いている。だが、それだけではない。正規輸入元のフィアット・クライスラー・オートモビル・ジャパン（FCAジャパン)の販売戦略がツボにはまっているように思う。



●FCAジャパンの販売戦略



FCAジャパンの代表取締役社長兼CEO（最高経営責任者）であるポンタス・ヘグストロム氏に感想を聞くと、誇らしげに多くを語ってくれた。



「ジープの専用販売店を2017年には31店舗を展開しただけでなく、2018年にはさらに20店舗増やしたのです。それによってきめ細かいアフターフォローが可能になったと思っています」



かつては買いたくても買えなかったジープが身近になったのは、これが理由だ。



「新型ラングラーも好評です。チェロキーもビッグマイナーチェンジしました」（同）



「グランドチェロキー」にいたっては、「アウディ・Q7」や「BMW・X5」の約3倍もの販売実績だから驚くばかりだ。



アルファロメオの勢いは本物である。最大の功績は、アルファロメオ初のSUV「ステルヴィオ」の販売が好調だったことだろう。SUVはいまやドル箱の存在であり、各社が積極的に投入している“オイシイ”ゾーンだ。確かにライバルが多いが、それだけに個性豊かなSUVを物色する気配もある。アルファロメオは、その流れにうまく乗ったかたちなのだ。



正直にいって、ジープがアウディやBMWのSUVより販売で優れているとは思っていなかったし、アルファロメオがこれまでSUVを投入してこなかったのも意外な事実だが、まさにFCAジャパンとっては機が熟したといえそうである。



これからは、ジープとアルファロメオから目が離せそうもない。

（文＝木下隆之／レーシングドライバー）