僕はここ数週間ロンドンに滞在しているのだけど、ロンドンっ子がこれほど団結している姿は、今まで見たことがない。彼らはこんな意見で結束している。地下鉄運転士は最低で強欲で――われわれの敵だ。

ロンドンでは一部の地下鉄路線で週末の24時間運行を導入することが予定されているが、これに労働組合が抵抗している。彼らの要求は明らかにカネだ。彼らはインフレ率を上回る昇給と２０００ポンド（40万円弱）のボーナスを提示されているのに、あくまでもっと多くを要求しているらしい。

問題は、地下鉄運転士の給料が、同程度の技能レベルの仕事に比べると既にかなり恵まれているということ。教師や消防士、看護師や救急隊員など、地下鉄の運転よりは大変でより危険で技術がいると思われる職業に就いている人々よりも、ずっといい給料をもらっている。

新任の給料は約５万ポンド（900万円強）と、全国の平均賃金の約２倍だ。本人とその配偶者はロンドン市内なら運賃はタダ。有給休暇は多く、週労働時間は短く、制服も支給されるので洋服代まで浮く。

ロンドンっ子はいま彼らを本気で憎んでいて、僕にはその気持ちがよく分かる。地下鉄車内が恐ろしく混雑していても、通勤客はひたすら耐え忍ぶしかない。それなのに先頭車両にいる大した技術もない人間が、自分より短時間労働で自分よりずっと高給取りだなんて、考えただけでムカムカしてくる。

■交渉で有利な立場に

運転士たちはロンドンの街を人質にして、身代金を要求しているのだ。彼らがストライキを行えば、この街は大混乱に陥る。僕はこれまで何回もひどい目に遭ってきた。友人に会えずロンドン行きは台無し、仕事も邪魔された。ロンドンの住人はこれを何度も経験していることだろう。

ロンドンはイギリス経済の牽引役だ。地下鉄ストは膨大な時間も労働生産性も奪う。だから運転士たちは、ストなしで決着を図りたい市当局との交渉で彼らが有利な立場にあり、市当局が「強硬な立場に出る」ことなどないと、よく承知している。彼らがここまで恵まれた待遇を手にしていて、今後さらに恵まれそうなのは、このためだ。

何よりイラつくのが、地下鉄ストのタイミング。彼らはいつも終日ストを木曜日に実行する。彼らはほんの１日分の給与を失うが、与えるダメージは最大級だ。