Son las 8 de la mañana de un sábado. En Remedios de Escalada todo el mundo parece seguir durmiendo el feriado, menos los ocupantes de unas quince carpas desperdigadas en un predio, que ya están deslizando los cierres de las puertas de tela y empiezan a asomar las cabezas. Mientras unos preparan los primeros mates y pellizcan facturas de la tarde anterior, otros comienzan a sacarle brillo a las hachas y las espadas. Sobre el césped húmedo de rocío, una curiosa comunidad de hombres y mujeres ataviados como aldeanos medievales toma su desayuno, desarma bolsos, abre y cierra valijas.

Bajo un toldo, junto a unos árboles que ya están perdiendo las hojas, Naaman Dante Videla Toteda prepara su falchion. Lo sostiene con mucho cuidado mientras un compañero le encinta la empuñadura. El falchion es una espada curva utilizada en la Edad Media que cobró fama tras la batalla de Visby, ocurrida en 1361, donde distintas facciones de vikingos se hicieron pedazos con ella. Naaman mira el arma con un respeto cariñoso, como si se tratara de una vieja amiga. En pocas horas, será su única compañera para enfrentar los hachazos, las estocadas y los golpes que recibirá durante el torneo de Combate Medieval que está a punto de comenzar.

Cansado y dolorido: así quedó un combatiente. Foto: Constanza Niscovolos.

Se trata de un deporte de contacto que nació hace unos siete años en Europa del Este y que se extendió a gran parte del mundo. Los luchadores utilizan réplicas exactas de armaduras e indumentarias de los siglos XIV y XV, y empuñan espadas, mazas, hachas y escudos. Las influencias provienen de artes marciales como el taekwondo, el judo y el karate, el full contact y la esgrima antigua (o hema). El objetivo es simple: derribar al oponente, asestándole tantos golpes y empujones como sea necesario, como en la Edad Media.

A sus 21 años, Naaman sufrió varios incidentes graves. En España, un luchador checo le golpeó la nuca con un hacha dejándolo tirado con un cosquilleo en la columna vertebral. En Rusia, otro hachazo le partió el casco al medio y no le atravesó la cabeza de milagro.





En la Argentina, el deporte se comenzó a practicar en 2013. Ese año se forjaron diferentes clubes para formar a luchadores. Al poco tiempo aparecieron los torneos y, finalmente, la Federación Argentina de Clubes de Combate Medieval (FacCom), encargada de nuclear a los 20 clubes y más de 200 peleadores de ambos sexos que existen hoy en todo el país.

Naaman Dante Videla Toteda comienza a preparar su armadura. Foto: Constanza Niscovolos.

Uno de esos clubes es el Centro de Entrenamiento de Combate Medieval, el CECM. Fundado en 2013 en el barrio de Parque Patricios, empezaron practicando en una plaza hasta conseguir con los años un espacio propio en zona norte. Naaman conoció al CECM como la mayoría de las personas del siglo XXI conocen las cosas: googleando. Tenía 18 años y era lo que a mucha gente le gusta definir como “un adolescente problemático”.

Punk de Ramos Mejía –con cresta y todo–, que saltaba de un colegio a otro a medida que lo echaban y que venía construyendo una relación demasiado intensa con el lado salvaje de la vida. En algún momento de 2015, el muchacho descarriado que desde chico se había sentido atraído por los objetos medievales y la mística de los caballeros se topó en YouTube con una práctica de combate medieval y decidió acercarse al CECM porque no quedaba tan lejos de su casa. “Andaba volando por todos lados y de pronto lo encontré”, dice con una risa fuerte pero infantil, tímida, que delata sus cortos 21 años.

Equipo completo de un guerrero medieval. Foto: Constanza Niscovolos.

Dan las 11 en el predio de Valherjes de Remedios de Escalada, uno de los clubes más importantes de combate medieval. Las carpas ya fueron levantadas para dejar espacio a todas las actividades que están por comenzar. Se disputará la Copa Grifo. Los luchadores se están poniendo la ropa de combate. Las armaduras se confeccionan según los cánones del periodo histórico al que pertenecen e incluyen gambesones –una especie de tela muy acolchada que va pegada al cuerpo– para evitar el roce de la piel contra el metal. Después, todo el traje es idéntico al de un caballero antiguo: pecheras, piernas, guantes, zapatos y hasta yelmo.

El público sigue las batallas desde muy cerca, aún a riesgo de su propia integridad. Foto: Constanza Niscovolos.





Mientras se cambian, los peleadores saben que en menos de una hora estarán en pleno combate y esa tensión se percibe en el ambiente. Serán episodios violentos y caóticos, cuerpo a cuerpo, entre hombres que rondan el metro noventa de estatura. Pero Naaman parece inmutable. Comienza a hacer los ejercicios de estiramiento junto a sus compañeros con la mirada clavada en la tierra. Tiene ojos grandes, oscuros y redondos como dos piedras de cuarzo negro. Su piel es morena y gruesa, su barba color azabache. Mide 1,83 y tiene un cuerpo delgado y grácil, pero musculoso. Su nombre es sirio libanés, porque su padre es descendiente de sirios. No hace falta saberlo. Sus rasgos son inconfundibles.

Los controles de armas son exhaustivos. Los árbitros miran las balanzas, se gritan, miden las armas, discuten. Todo es muy riguroso porque hay que velar por la seguridad de los atletas. Los Marshals son jueces que tienen el deber de estar dentro del campo de batalla (o liza) para evitar faltas o lesiones graves, y también se encargan de supervisar las armas de cada peleador. “Teniendo en cuenta que es un combate de full contact, es prioritario evitar faltas que puedan ser peligrosas para los otros luchadores”, detalla Roberto “Kato” Acosta, uno de los cuatro Marshals certificados de toda la Argentina.

Naaman usa una malla acolchada llamada gambesón para amortiguar el roce de la armadura. Foto: Constanza Niscovolos.

En plena batalla. Son ya las 12.30 y se acerca el momento de la primera pelea de la Copa Grifo en Remedios de Escalada. El predio está repleto de stands donde se pueden conseguir desde comidas típicas hasta armas para coleccionar, juegos de arco y flecha, tocados y coronas para las mujeres o remeras estampadas con motivos de Game Of Thrones. Mientras tanto, en la liza, los peleadores ya están en plena concentración.

A sus 21 años, y con tres como peleador, Naaman sufrió varios incidentes graves en diferentes torneos. En España, un luchador checo le golpeó la nuca con un hacha dejándolo tirado con un nada tranquilizador cosquilleo en la columna vertebral. En Rusia, otro hachazo le partió el casco al medio y no le atravesó la cabeza de milagro. Sin ir más lejos, este año tuvieron que operarle el tabique desviado por tantos golpes. Naaman cuenta estas “batallitas” como una gracia. Sabe que por más preparación y protecciones que tenga, nada garantiza salir ileso. Y eso parece que le encanta.

Un competidor recibe varios puntos de sutura. Foto: Constanza Niscovolos.

La mujer en el micrófono anuncia que es el momento de que CECM entre a pelear contra Lobo Negro, otro de los clubes. Hoy es día de combate grupal de 5 contra 5 y alrededor de la liza hay muchísima gente, como si fuera un ring de boxeo. Mujeres, hombres y niños miran con idéntica fascinación a esos caballeros que parecen salidos de un cuento. Las peleas son muy cortas. Duran un máximo de diez minutos, o hasta que todos los peleadores de un equipo estén tumbados en el suelo. Las reglas a grandes rasgos son las siguientes: los peleadores pueden asestar la cantidad de golpes que sean necesarios para que los contrincantes “mueran”. Un peleador es dado por “muerto” cuando toca el piso con más de dos puntos de apoyo, momento en el que deberá echarse al suelo y quedarse allí hasta que termine el combate.

Comienza la pelea. A diferencia de otros peleadores, Naaman es estratega. No corre, no ataca rápido. Se queda quieto hasta el punto de hacerse invisible y mira a los demás que ya están trenzados en combate para ir en ayuda de sus compañeros o aprovechar la distracción de un oponente e intentar derribarlo.

Sabe que es muy pequeño en comparación con otros peleadores, que con armadura puesta pueden llegar a pesar hasta 180 kilos. Logra defender a varios, pero un tackle lo tumba y queda tirado boca arriba el resto de la pelea. Los sonidos de las espadas y las hachas contra los cascos son violentos, el público se envalentona, grita, se pelea. La mujer del micrófono tiene que pedir que se alejen de la soga de seguridad que los separa de la liza, porque un mal movimiento puede hacer que un arma vuele hacia la gente.

Todas las peleas terminaron. Son las 17. Y aunque hubo heridos (golpes en las muñecas, algunos tajos en la frente), nada es tan grave como para empañar la sensación del deber cumplido.





El combate no dura más de cinco minutos. CECM es el ganador. Los peleadores salen y se sientan en su zona del predio. No hablan, solo se escucha un coro de respiraciones palpitantes, gargantas tragando agua a toda velocidad. El torneo consiste en una serie de peleas con eliminatorias para consagrar a los tres mejores. Es sólo el comienzo de la jornada, y los chicos de CECM tienen que guardar energías para lo que se viene. “Este torneo es relajado porque es entre los argentinos –alcanza a explicar Naaman con la voz agitada–. Es más alegre, más jocoso, más seguro. Cuando vas afuera es mucho peor.”

Naaman, casi listo, con el yelmo en una mano y los guantes de metal en la otra. Foto: Constanza Niscovolos.





Todas las peleas terminaron. Son las 17. Y aunque hubo heridos –golpes en las muñecas, algunos tajos en la frente–, nada es tan grave como para empañar la sensación del deber cumplido. CECM quedó en el segundo puesto y Naaman lo festeja con su segunda familia, que es el club. Fue gracias a él que aprendió herrería, soldadura y forja, habilidades que lo ayudaron hace un año a conseguir su primer trabajo en el área de reparaciones del CEAMSE de Ituzaingó. Allá va todos los días de 7 a 15. Además, empezó un emprendimiento con un amigo para confeccionar armaduras para teatro, cine y recreacionistas históricos. Para cumplir ese sueño, todos los sábados a las 6 de la mañana llega al taller del CECM donde aprovecha las instalaciones para crear sus armaduras y piezas de combate.

“Yo podría irme de joda, pero todos los fines de semana estoy ahí trabajando y después sigo el día entrenando. Al principio, cuando me metí en esto, mis viejos no entendían nada, pero ahora están muy contentos por mis cambios. Yo no tenía nada, cero, y ahora floreció todo. Tengo oficio, trabajo y hasta pienso en comprarme un terreno para irme a vivir solo. Esto me cambió la vida.”