Een doorbraak in het onderzoek kwam toen Shannon M. een foto van zijn auto plaatste. Hij gebruikte daarin een code die hij ook in berichten op de kinderpornosite hanteerde.

Inmiddels zijn 303 verdachten opgepakt en 106 slachtoffers achterhaald. De meesten zijn jonger dan 12 jaar.



De hoofdbeheerder van de site, de Australische Shannon M., is onlangs veroordeeld tot 35 jaar celstraf - een van de hoogste straffen ooit opgelegd aan een producent van kinderporno. Hij misbruikte voor zijn misdaad zeer jeugdigen van wie er zes aan hem waren toevertrouwd in zijn functie van jeugdverzorger in een Australisch kinderopvangtehuis.



Ook twee Nederlandse verdachten zijn aangehouden en veroordeeld. De Almeloër Erwin van den B. was medebeheerder van M.'s site en verschafte toegang aan bezoekers. De Fries Auke V. was medebeheerder van een tweede, kleinere kinderpornosite van M. Zij zijn beiden veroordeeld tot celstraffen en tbs.

'Die beelden laten je niet meer los' Nederlandse rechercheurs waren intensief betrokken bij de ontmanteling van 's werelds grootste kinderpornosite. Lees hier hoe dat in zijn werk ging (+).

De twee sites bevonden zich heimelijk op het Tor-netwerk, een plek op internet waarop alle informatie wordt versleuteld en de gebruikers anoniem blijven.

Vrijplaats

Tor is een vrijplaats voor kinderpornoproducenten en andere cybercriminelen. Leden van kinderpornosites krijgen er doorgaans alleen toegang als ze zelf kinderporno uploaden, om te bewijzen dat ze geen politie zijn. Naarmate de frequentie van het uploaden toeneemt en de aard van het kindermisbruik extremer is, kunnen leden naar hogere niveaus klimmen, waar ze toegang tot meer en heftiger materiaal krijgen. Voor de grootste website was vereist dat gebruikers minimaal elke 30 dagen nieuw materiaal publiceerden.



'Door naar kinderporno te kijken houd je de productie ervan in stand', zegt Inge Philips, plaatsvervangend hoofd van de Landelijke Recherche. 'Met elke klik op zo'n site zeg je: ik vind het goed dat voor mijn plezier dit kind is gemarteld. Daarom doen we er alles aan om niet alleen de producenten, maar ook de bezoekers van zo'n site op te pakken.'

Dankzij de aanhouding van de Australiër en de twee Nederlanders lukte het de Australische politie, voor het eerst in de digitale geschiedenis, om de identiteit van deze beheerders over te nemen en de volledige site heimelijk een half jaar te runnen. Daardoor konden ze zo veel mogelijk gegevens van daders verzamelen en slachtoffers opsporen.



Onder die daders bevinden zich tot dusver personen uit tien landen, variërend van Nederland en Australië tot Colombia, Zuid-Korea en de Verenigde Arabische Emiraten. Er zijn vijf Nederlanders gearresteerd. Het onderzoek loopt nog steeds, op basis van kopieën die de Australische politie en de Landelijke Recherche van al het inbeslag genomen dataverkeer hebben gemaakt. De sites zelf zijn van internet verwijderd.