より快適な眠りを約束してくれる不眠症向けのガジェットは、世の中にごまんとある。

ある帽子なんかは、脳波を誘導して快適な眠りへと導いてくれるらしい。この電極を肋骨の下あたりに装着してみるのはどうだろう。あのヘッドセットも効くらしい。こんなゴーグルもある。このリストバンドをはめて寝ればすぐ眠れる、本当だよ──。

こうしたなか、Kickstarterのとあるプロジェクトが昨年、一味違うグッズを提案した。もうハイテクなウェアラブルのことは忘れていい。この重さ25ポンド（約11kg）の毛布に身を包めば、赤子のようにぐっすり眠れるのだ。

睡眠はハックの対象ではない

「Gravity Blanket」は不眠に悩む15,000人以上から300万ドル（約3.3億円）を調達し、一夜にして成功を収めた。同社はこの毛布を「全身用の『アドビルPM』（米国で主流の鎮痛剤・睡眠導入剤）」と表現する。睡眠不足やストレス、不安感その他に効く250ドル（約27,000円）の万能薬、ということだ。

それはシンプルで、いくぶん説得力のあるヴィジョンだった。ワイヤーも入っていなければ、バッテリーもない。ベッドにガジェットをもっていく必要もなし。ボタン、アプリ、目をふさぐヘッドギアもない。必要なのは柔らかくて、睡魔本人が入っているんじゃないかというほど重い毛布1枚だけだ。

さて、ここらで止めておこう。Gravity Blanketは万能薬なんかじゃない。これはつまるところ、毛布だ。

ほかの快眠グッズがどんどん奇妙な方向へと進んでいくなか、Gravity Blanketはわれわれに必要な観点を押さえていたように思える。つまり、睡眠はハックの対象ではないのだ。睡眠とは、横になって布団をかけてリラックスさえすれば、誰でも手に入れられるものなのである。

PHOTOGRAPH COURTESY OF GRAVITY BLANKET

快眠へと誘う圧迫感

このブランケットは、圧迫によってリラックス状態をつくりだす「圧迫刺激」という方法に着想を得ている。

圧迫刺激は動物学者のテンプル・グランディンの研究による理論で、食肉解体前の牛を落ち着かせる方法として知られている。また、雷を怖がる犬を落ち着けるためつくられた「サンダーシャツ」を商業的な成功に導いた理論でもある。この圧迫刺激がストレスや不安をやわらげ、さらに自閉スペクトラム症や心的外傷後ストレス障害（PTSD）への効果を示唆する研究結果もある。

ただし、この効果はどれもGravity Blanketとは無関係だと言っておこう。Gravity Blanketは消費者向け製品であり、セラピー用の製品ではない。

「われわれが注目したのは、体重の約7～12パーセントの重さが体にかかると、セロトニンの分泌が増えコルチゾールの分泌が減るという説です。Gravity Blanketは、この前提をもとに開発しました」とGravity Blanketのマネジングディレクター、マイク・グリロは言う。

気分は赤ちゃん、あるいは人間ブリトー

Gravity Blanketの中には、15～25ポンド（約7～11kg）分のビーズ（正確には「無害なプラスチックペレットと、綿とポリエステルの混合素材」だという）が入っている。それゆえ、ビーズクッションのような触感をしている。毛布に入ると、おくるみに包まれた赤ん坊のような気分になる。あるいは、温かいトルティーヤにくるまれた人間ブリトーだ。

このかなり重い毛布は体を温めてくれ、さらに睡眠中に落ち着きなく寝返りを打つのを防止してくれる。何が言いたいかというと、動きにくいのだ。

読者諸君。寝返りを打てるか試してみてほしい。まるで伝説のプロレスラー、アンドレ・ザ・ジャイアントの下敷きになったアマチュアレスラーの気分だ。昼寝や瞑想のときなど、大きくて柔らかな存在に乗っかられているのが気持ちいいときには、この重さはとてもよく効く。

柔らかいものをありったけ集めて寝よう

この1カ月ほどGravity Blanketにくるまって寝てみて、わたしはこの毛布に親近感を覚えるようになった。この毛布が最高の眠りへといざなってくれたかというと、そうでもない。しかし、睡眠ハックを狙う、もはや芸術の域に達したハイテクガジェットに囲まれたこの世界で、ただ横になってリラックスしてもらいたいと願う製品には、どこか魅力を感じるのだ（少なくとも、Kickstarterで300万ドル集めるだけの魅力はある）。

現在テック界には、睡眠に関する研究の数よりも多くの睡眠ガジェットがある。そしてこの傾向が減速する気配はない。

そんななかGravity Blanketは、われわれにもっと馴染みのあるところへの原点回帰を果たした。ベッドに入って、布団をかけ、愛する誰かに抱きしめられる感覚を思い出すのだ。加えてツイッターにかける時間を少し減らせば、本当にもっとよく眠れるようになるかもしれない。

もちろん、250ドルの毛布はかなり高い買い物である。たとえそれが良質な毛布であったとしてもだ。畳む前の洗濯物の山や、ネットで売ってしまおうかと考えていたビーズ入りのぬいぐるみコレクションの下で寝れば、なんとなく同じような感覚を味わうことができる。普通の毛布を何枚も重ね、布団の上でラザニアのようにするのもいいだろう。

ベッドに広げられたGravity Blanketの見栄えはとてもいい。しかし、睡眠に磨きをかけるために250ドル払う必要はない。ありったけの柔らかいものを集めて、その中で寝かせてもらいたい。それで睡眠は安泰だ。