París. (Reuters).- Tras el sorprendente anuncio del papa Benedicto XVI de que renunciará a final de mes, puede que esté cerca el momento de que la Iglesia católica elija a su primer pontífice no europeo, y podría ser un latinoamericano. La región representa al 42% de la población católica de todo el mundo, de unos 1.200 millones de fieles, por lo que es el mayor bloque dentro de la Iglesia, comparado con un 25% en Europa.



Tras Juan Pablo II, que era polaco, y Benedicto XVI , nacido en Alemania, el puesto, en el pasado reservado a los italianos, ahora está abierto a todos. El origen dependerá del perfil que consideren mejor los cardenales encargados de la decisión en el próximo cónclave. Dos responsables del Vaticano recientemente dieron indicios sorprendentemente claros sobre los posibles sucesores.



El resultado de sus declaraciones es que el nuevo Papa bien podría ser de Latinoamérica. "Conozco muchos obispos y cardenales de América Latina que podrían asumir la responsabilidad de la Iglesia universal", dijo el arzobispo Gerhard Mueller, quien ahora ostenta la anterior posición del Papa como jefe de la Congregación para la Doctrina de la Fe. "La Iglesia universal enseña que el cristianismo no se centra en Europa", dijo el arzobispo nacido en Alemania al diario Rheinische Post de Dusseldorf justo antes de Navidad.



El cardenal suizo Kurt Koch, al frente del departamento vaticano de la unidad cristiana, dijo al diario Tagesanzeiger en Zurich en aquel momento que el futuro de la Iglesia no está en Europa. "Sería bueno si hubiera candidatos de Africa o Sudamérica en el próximo cónclave", dijo, en referencia a la elección a puerta cerrada en la Capilla Sixtina del Vaticano. Cuando se le preguntó si votaría por un no europeo en lugar de un candidato europeo si tenían la misma preparación, respondió: "Sí".



Si el próximo cónclave realmente le diera el turno a Latinoamérica, los principales candidatos de la región parecen ser Odilo Scherer, arzobispo de la enorme diócesis de Sao Paulo, o el ítaloargentino Leonardo Sandri, que ahora dirige el departamento vaticano de las Iglesias Orientales. Peter Turkson de Ghana, ahora responsable del departamento de justicia y paz del Vaticano, suele ser mencionado como el principal candidato africano.



Alrededor de la mitad de los cardenales que pueden votar son de Europa, incluso a pesar de que solo una cuarta parte de los católicos de todo el mundo viven allí. Si el cónclave se inclina por el Viejo Continente, los observadores del Vaticano dicen que Angelo Scola de Milán es el favorito. El cardenal Christoph Schoenborn de Viena, quien fuera un alumno y aliado cercano de Benedicto XVI, también es considerado un candidato fuerte.



Si bien no existen candidatos oficiales, a continuación sigue la lista de papabili, los papables o potenciales pontífices, que son los que se mencionaron con más frecuencia recientemente.