その不思議な姿をした海中生物は、30年前にパプアニューギニア沖で発見されて特定された種で、名前は「ヒロベソオウムガイ」という。オウムガイ（ノーチラス）類に属し、ヤリイカやコウイカの親戚で、とても臆病な性格をもっている。

1986年以降、生物学者たちの目を逃れていたので、世界で最も希少な種の1つと考えられていたのだが、ワシントン大学のピーター・ウォードによって最近観察された。

厳密にはこれが2度目の遭遇になる、とウォードは言う。

「いままで、世界でふたりの人間しかヒロベソオウムガイを見たことがありませんでした。84年に初めてそれを発見したわたしの同僚、ブリンマー大学のブルース・サンダースと、数週間後にそれを観察したわたしです」

当時、ウォードとサンダースはこの動物のさまざまな標本を集めたところ、殻の形や生殖器官が、オウムガイ類のほかのすべての種とは著しく異なっていることに気付いたのだという。そしてこの種は非常に探しにくいものであることがわかった。86年のほんのつかの間の遭遇を別にすれば、今回まで一度も観察することはできていなかったのだ。

ウォードはパプアニューギニアに戻り、海深400mにヴィデオカメラ・システムとエサを用意して、海中の活動を継続的に撮影していた。ある晩、不意にヴィデオカメラの前をヒロベソオウムガイが横切った。その後、異なる種であるオオベソオウムガイに追い付かれ、小さな戦いが始まり、ウバザメの到来とともに終わった。

チームはさまざまなオウムガイ類の仲間を捕獲するのに成功したが、その中にはヒロベソオウムガイもいて、そこから組織や殻や粘膜の標本を採取した。そして動物たちは海に再び解き放たれた。

また再会できるまで、30年も待たなくてもよいことを願おう。