Comment ça marche le commerce ? Libération a choisi Vierzon pour raconter pendant une année les parcours et le quotidien de commerçants, entre évolution des centres-villes, concurrence de la grande distribution et crise économique.

La sous-préfecture du Cher, 27 000 habitants, connut son âge d’or dans les années 60-70, lorsque l’usine Case (ex-Société française), spécialisée dans la production de matériels agricoles et industriels, tournait encore. Depuis, Vierzon a perdu des habitants et affiche un taux de chômage supérieur à la moyenne nationale (14,5%).

Pour le premier volet de cette série, Libération est allé à la rencontre de Séverine et Béatrice, coiffeuses, Yves, responsable d'un dépôt-vente, Zahara, gérante d’une boutique de prêt-à-porter, et Philippe, qui tient un commerce de cigarettes électroniques. Installés dans trois rues emblématiques de Vierzon, ils racontent leurs parcours et l’évolution du commerce dans la ville.

A l’époque, on l’appelait la route nationale 20, ou, plus simplement, la «route d’Espagne». Au kilomètre 200, elle traversait Vierzon. Après avoir enjambé l’Yèvre, en direction du sud, l’automobiliste en quête de réconfort voyait s’offrir à lui une succession de bars, restaurants et terrasses. Un temps révolu. Aujourd’hui, la RN 20 s’appelle rue des Ponts et ne déborde pas d’activité. Sept ou huit commerces, grand maximum, et un paquet de devantures abandonnées.

L'Atelier détente, rue des Ponts

«Dans les années 80, tout le monde passait ici»

La façade de Béatrice et Séverine, avec ses teintes taupe et orangé, tranche avec ce décor morose. Il y a quatre ans, les deux quadras ont installé ici leur salon de coiffure et d’esthétique. Elles savent qu’il faut «une belle vitrine» pour attirer le chaland, alors elles y mettent du cœur. A l’intérieur aussi, elles ont joué la carte du service irréprochable, en aménageant les lieux pour les personnes handicapées et en «chouchoutant» leurs clientes.

Béatrice (ici sur la photo), qui en est à son deuxième salon rue des Ponts, n’imaginait pas ouvrir ailleurs dans Vierzon. «Notre bâtisse, tout le monde ne l’a pas», lance-t-elle. Le bâtiment, 120 m² répartis sur trois étages, était à l’abandon depuis vingt-cinq ans, date du départ du dernier occupant, un cordonnier. Les murs ont coûté 30 000 euros. Les travaux de rénovation – poutres apparentes, peinture soignée – au moins autant.

Quand Béatrice et Séverine ont fait leur apprentissage en coiffure, dans les années 80, la rue était le cœur de la cité. «Tout le monde passait ici», se souvient la première. Mais les fermetures d’usines ont fait du mal. La clientèle, peu à peu, s’est tarie. Les commerçants, l’heure de la retraite venue, n’ont pas trouvé de successeurs. Les deux coiffeuses, elles, n’imaginent pas baisser les bras. Elles ont plusieurs projets de développement dans les cartons. Elles disent que la municipalité a fait des efforts pour lutter contre «l’insécurité». «Le principal problème, ce sont les nuisances sonores et les deux-roues qui circulent sur les trottoirs», expliquent-elles.

Mille trouvailles, rue du Maréchal-Joffre

«Des journées à 1 euro»

On traverse le pont, direction le cœur historique et la rue du Maréchal-Joffre, réservée aux piétons. En cet après-midi ensoleillé de fin septembre, les lieux sont déserts. Là encore, la crise semble avoir frappé. Bien des commerces ont clos leurs portes. Assis derrière un bureau dans son dépôt-vente «Mille trouvailles», Yves patiente tant bien que mal. Un habitué farfouille dans un carton de cassettes vidéo. Il ressort avec un coffret double de VHS érotiques, mais tique sur le prix. «Quatre euros, c’est trop cher. Tu me la ferais pas à trois euros ?» Refus du patron, le monsieur s’en va. «Voilà le genre de personnes qui viennent chez moi, ils discutent pour tout. Moi, je baisse les prix, mais ça ne va jamais.»

Yves, 45 ans, n’a pas le moral. «Ouvrir ce dépôt-vente, ce n’est pas ce que j’ai fait de mieux», soupire-t-il. L’idée lui est venue il y a huit ans. «J’étais carreleur et j’ai eu des problèmes de genou. Comme j’aimais bien la brocante, j’ai eu l’idée de mettre en vente des bibelots et des meubles pour les gens.» L’affaire n’a jamais décollé. A son meilleur, elle permettait de dégager 500 ou 600 euros de bénéfices par mois. Aujourd’hui, c’est plutôt 200 à 300 euros. «Heureusement que j’ai un budget de côté et que je suis propriétaire des lieux», explique Yves, qui confie vouloir se débarrasser de son stock avant de vendre l’affaire. Il espère se reconvertir «dans le multiservice». En gros, «changer des ampoules, des robinets, faire du carrelage».

En attendant, il réfléchit aux causes de son échec. «Avec l’euro, tout a augmenté», dit-il, même si la monnaie unique fut lancée bien avant son commerce. Il ajoute : «A Vierzon, il y a beaucoup de personnes âgées et d’étrangers, ça ne fait pas marcher le commerce.» Il juge aussi «payer trop de charges», près de 2 600 euros par an. «C’est pas rentable. Des fois, je fais des journées à 1 euro.»

A.R. Mod, rue du Maréchal-Joffre

«Mes clientes vont me suivre»

Il y a encore un an, Zahara travaillait elle aussi rue du Maréchal-Joffre. Voyant la fréquentation de sa boutique de prêt-à-porter féminin diminuer, elle a décidé de déménager. Direction l’avenue de la République, légèrement en contrebas. «La rue piétonne s’est vidée de ses commerces et a perdu en passage. Il fallait réagir, sinon je n’allais pas réussir à suivre.» Cette quadra originaire de Romorantin dit «croire en Vierzon». «Sinon, je n’aurais pas déménagé. Mes clientes m’ont toujours fait confiance, elles vont me suivre.» Avenue de la République, qui est aussi la principale artère du centre-ville, elle espère toucher une clientèle «occasionnelle», «des gens de passage».

L’opération s’est conclue grâce à l’aide de la municipalité, via la société d’économie mixte Territoria, qui a acquis l’immeuble. Charge ensuite à Zahara d’acheter le pas-de-porte. «J’ai investi pour quinze ans, il faut y croire», explique-t-elle. Elle compte sur sa «réactivité» pour faire marcher l’affaire. «Toutes les semaines, je vais chez mes fournisseurs parisiens. J'adapte mon offre à la météo. S’il fait beau, je ne propose pas de gros manteaux.»

Yes Store, avenue de la République

«Le but, à terme, c’est de vivre tous les deux de ce commerce»

A quelques encablures de la boutique de Zahara, un nouveau commerce a ouvert ses portes en novembre 2013 : le désormais inévitable vendeur de cigarettes électroniques. Aux commandes, Philippe, 32 ans. L’homme s’est lancé avec son épouse Elodie en lâchant près de 30 000 euros pour devenir franchisé de la marque Yes Store. «Ils ont tout livré clé en mains, décrit-il. On a aussi suivi une formation de deux jours à Marseille pour se mettre le pied à l’étrier.» Pour l’heure, Philippe jongle encore entre son commerce, dont le loyer lui coûte 600 euros par mois, et son emploi d’ouvrier dans une câblerie de la région. «Je dois bosser une centaine d’heures par semaine, juge-t-il. Pour l’instant, on fait le sacrifice : on dort moins, on sort moins.»

Le succès est plutôt au rendez-vous. «Pour l’instant, seule ma femme se verse un salaire, plutôt bon. Mais le but, à terme, c’est de vivre tous les deux de ce commerce.» A Vierzon, la concurrence n’est pas énorme. Seul un autre commerçant donne dans la clope électronique. «Il vise plus les débutants, alors que nous avons du matériel pour tous les publics, notamment les plus confirmés», explique Philippe. Comme Zahara, la gérante du magasin de prêt-à-porter, il dit croire en l’avenir : «J’ai ouvert la boutique ici parce que c’est ma ville. On n’a plus d’industrie, pas de fac. On rame un peu pour revenir, mais on a plein de choses en projet.»

(A suivre)

