Erich von Falkenhayn, ehemals Chef des deutschen Generalstabes, verhinderte im November 1917 ein Pogrom an Juden durch osmanische Militärs. Eine Lehre aus dem Massenmord an den Armeniern?

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Ehrenhaftigkeit gehört zu den Eigenschaften, die jeder preußische Offizier für sich in Anspruch nahm. Humanität eher nicht, im Gegenteil: Sie galt als Beweis für unsoldatische Weichheit. Erich von Falkenhayn (1861–1922) war ein General wie vom Werbeplakat: Groß gewachsen, schlank, mit seinem wilhelminischen Schnäuzer und meist schneidigem Tonfall ein typischer Vertreter des preußischen Militarismus. Trotzdem war es ausgerechnet Falkenhayn, der im November 1917 ein bevorstehendes großes Pogrom gegen Palästinas Juden unterband.

Humanität war gewiss nicht der Grund für Falkenhayns Einschreiten gegen die Pläne des damaligen Befehlshabers der osmanischen Palästinafront Kemal Pascha. Der deutsche General, 1913/14 als Preußens Kriegsminister zweithöchster und von Herbst 1914 bis Spätsommer 1916 als Chef der Obersten Heeresleitung wichtigster Militär des Kaiserreiches, war nach seiner gescheiterten Offensive gegen Verdun durch Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff abgelöst worden. Mit einem regelrechten Blitzfeldzug gegen Rumänien stellte Falkenhayn anschließend seine militärische Kompetenz eindrucksvoll unter Beweis.

Der rumänische Kriegsschauplatz 1916 1 von 10 Nach den russischen Erfolgen in der ersten Brussilow-Offensive gaben König Ferdinand I. von Rumänien (l. mit seinem Sohn Karl) und seine Regierung ihre Neutralität auf und erklärte ... n Österreich-Ungarn am 27. August 1916 den Krieg. Quelle: picture-alliance / dpa 2 von 10 Mit mehr als 500.000 Soldaten verfügte das Land über eine beachtliche Streitmacht ... Quelle: UIG via Getty Images 3 von 10 ... die allerdings nur über 600 moderne Geschütze und wenige Kraftfahrzeuge verfügte. Quelle: UIG via Getty Images 4 von 10 Erich von Falkenhayn (4. v. r.), der zuvor als Chef der deutschen Obersten Heeresleitung abgelöst worden war, kam mit der neu aufgestellten 9. Armee den bedrängten Österreichern zu ... Hilfe. Quelle: picture-alliance / United Archiv 5 von 10 Bald stoppten moderne Geschütze den rumänischen Vormarsch. Quelle: Print Collector/Getty Images 6 von 10 Im Süden übernahm der deutsche Feldmarschall August von Mackensen (M.) den Oberbefehl über eine aus bulgarischen, österreichischen und deutschen Truppen bestehende Armee. Quelle: Print Collector/Getty Images 7 von 10 Während Falkenhayn in Siebenbürgen vorrückte ... Quelle: UIG via Getty Images 8 von 10 ... stieß Mackensen gegen Bukarest vor. Das Foto zeigt rumänische Kavallerie. Quelle: Getty Images 9 von 10 Am 6. Dezember 1916 rückten die Truppen Mackensens (auf dem Schimmel) in Bukarest ein. Quelle: picture-alliance / United Archiv 10 von 10 Der Sieg hatte die Kräfteverhältnisse an der Ostfront von Grund auf verändert. Die rumänische Armee war vernichtet, das russische Oberkommando musste fast ein Drittel seiner Truppe ... n zur Sicherung der Südflanke abziehen. Offensiven an anderen Fronten wurden damit unmöglich gemacht. Quelle: Getty Images

Als die Briten das Osmanische Reich, neben Österreich-Ungarn der wichtigste Verbündete Deutschlands, immer mehr unter Druck setzten, schickte Kaiser Wilhelm II. Falkenhayn nach Palästina. Als der damals 56-Jährige Ende 1917 in Jerusalem eintraf, stoppte er umgehend Vorbereitungen zu antisemitischen Aktionen, die Kemal Pascha betrieb.

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Die damals rund 66.000 Juden in Palästina (bei etwa 537.000 Arabern) galten dem eigenwilligen osmanischen Befehlshaber als Sicherheitsrisiko. Er schrieb ihnen eine grundlegende Gegnerschaft zum islamisch geprägten Vielvölkerreich zu; zudem hatte Großbritanniens Außenminister Arthur Balfour Anfang November 1917 den Juden eine „nationale Heimstatt“ versprochen.

Das Massaker an den Armeniern 1 von 9 Im April 1915 begannen die Armeniermassaker im Osmanischen Reich. Das Bild zeigt hingerichtete Armenier in Istanbul. Quelle: Reuters/REUTERS 2 von 9 Armenische Waisenkinder. Das Bild entstand 1919. Quelle: REUTERS 3 von 9 Diese beiden armenischen Jungen verhungerten in der syrischen Wüste. Quelle: REUTERS 4 von 9 Darstellung eines türkischen Massakers unter den Armeniern 1915. Deutsche Dienststellen wussten davon, griffen aber nicht ein. Quelle: picture-alliance / akg-images 5 von 9 Bereits 1896 kam es zu Aufständen von Armeniern, die vom Osmanischen Reich blutig niedergeschlagen wurden. Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 9 Eine Frau trauert über der Leiche eines getöteten Kindes. Quelle: picture-alliance / dpa/B2800_epa_CRDA 7 von 9 Die Leichen getöteter Armenier wurden oft in Massengräbern verscharrt. Quelle: picture-alliance / dpa/B2800_epa_CRDA 8 von 9 Eine armenische Familie wird deportiert. Quelle: REUTERS 9 von 9 Der deutsche Theologe Johannes Lepsius (1858-1926) machte gegen den Willen der kaiserlichen Regierung mit seinem "Bericht zur Lage des armenischen Volkes in der Türkei" (1916) auf ... die Massaker aufmerksam. Quelle: Lepsiushaus

Kemal Pascha wollte deshalb alle Juden als potenzielle Verräter aus Palästina vertreiben. Wie das Osmanische Reich solche Aktionen betrieb, hatte der Genozid an rund einer Million Armeniern 1915/16 gezeigt: Die Menschen wurden gezwungen, in langen Kolonnen mit der nötigsten oder ganz ohne Verpflegung in unwirtliche Gebiete zu marschieren. Wer sich weigerte oder wehrte, wurde erschossen; den Rest erledigte der Wassermangel in der Wüste: Es gab nur wenige Tausend Überlebende.

Sicher wäre die Vertreibung des Juden in Palästina ähnlich verlaufen, wenn Falkenhayn nicht resolut eingeschritten wäre. Mit seiner Autorität als neuer Oberbefehlshaber der Heeresgruppe F ordnete er an, dass jede Kollektivbestrafung ab sofort zu unterbleiben habe. Enttarnte Spione und Verräter sollten und durften nach dem strengen Kriegsrecht sanktioniert, also in der Regel hingerichtet werden. Doch Kemals geplantem Genozid schob er einen Riegel vor.

Juden an der Klagemauer in Jerusalem um 1910 Quelle: picture alliance / CPA Media Co.

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„Ich halte jüdisches Vorgehen für Taten einer ganz kleinen extremen Partei“, telegrafierte Falkenhayn an den deutschen Botschafter in Konstantinopel, Johann Heinrich Graf von Bernstorff: „Masse Judentum hat nichts damit zu tun.“ Das war für Falkenhayn eine Frage der Ehre. Humanität spielte für den General, der mit der Großoffensive bei Verdun Frankreich „weißbluten“ lassen wollte, keine Rolle.

Eine „besonders glückliche Fügung war es, dass in den letzten kritischen Tagen General von Falkenhayn den Oberbefehl hatte“, schrieb rückblickend Jacob Thon, der Leiter des Zionistischen Büros in Jerusalem: „Kemal Pascha hätte in diesem Falle – wie er es oft in Aussicht gestellt hatte – die Bevölkerung des ganzen Gebiets verjagt und das Land in eine Ruine verwandelt.“ Thon hielt fest, alle Zionisten und die gesamte jüdische Bevölkerung müsse „mit tiefer Dankbarkeit an Falkenhayn denken, der durch Verhinderung einer geplanten vollständigen Evakuierung dieses Gebietes die Zivilbevölkerung vor dem Untergang bewahrt hat“.

"Anlass zu einer Judenverfolgung": Erich von Falkenhayn (2. v. r.) in Palästina Quelle: picture alliance / Mary Evans Pi

Falkenhayns Biograf Holger Afflerbach, Historiker an der Universität von Leeds, begründet das Vorgehen des Generals: „Wie es für ihn auch in anderen Fällen typisch war, hatte er sich für eine rationale Lösung ausgesprochen.“ Auch Bernstorff wurde tätig – er ermahnte Talaat Pascha, als Innenminister des Osmanischen Reiches einer der drei mächtigsten Männer in Istanbul, eine Wiederholung der Armeniergräuel zu verhindern. Man dürfe „einen einzelnen Fall von Spionage nicht zum Anlass zu einer Judenverfolgung werden“ lassen.

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Ob Falkenhayn tatsächlich von Kaiser Wilhelm II. persönlich den Befehl erhalten hatte, die palästinensischen Juden zu schützen, wie der israelische Historiker Isaiah Friedman 1977 mutmaßte, muss mangels belastbarer Quellen offenbleiben. Weder Wilhelm II. noch Falkenhayn waren Philosemiten; das hätte auch nicht dem Denken des gesellschaftlichen Umfeldes entsprochen, aus der sie stammten und das sie prägte. Sie waren aber eben auch keine radikalen Judenfeinde, schon gar keine Antisemiten mit dem alles vernichtenden Hass eines Adolf Hitler.

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