La compagnie pétrolière PDVSA a été déclarée en défaut de paiement par une quinzaine de sociétés financières. Cette décision constitue un avertissement de plus, après ceux de deux grandes agences de notation financière, S&P et Fitch, qui ont déjà constaté un défaut partiel de l'État vénézuélien.

Le Venezuela s'enfonce un peu plus dans la crise financière. Hier soir, le comité spécial de l'Association internationale des produits dérivés (ISDA), qui tenait sa quatrième réunion sur ce sujet à New York, a annoncé avoir entériné un défaut de paiement sur trois échéances manquées par le groupe pétrolier national PDVSA. Cette décision revient à ouvrir une complexe procédure qui va permettre aux détenteurs des produits dérivés d'être remboursés. Les modalités de cette procédure seront précisées lors d'une nouvelle réunion qui se tiendra à New York lundi.

Depuis la semaine dernière, le comité de l'ISDA, composé des représentants de 15 sociétés financières, examinait des retards de paiement de PDVSA dont les montants cumulés n'ont pas été communiqués. Son choix final de placer la compagnie pétrolière en défaut de paiement fait suite à celui de deux grandes agences de notation financière, S&P Global Ratings et Fitch, qui ont déjà constaté un défaut partiel de l'État vénézuélien et de PDVSA.

Un répit grâce à la Russie

La situation du Venezuela s'aggrave donc un peu plus. Étranglé financièrement, le pays doit rembourser une dette extérieure d'environ 150 milliards de dollars. Il ne dispose plus que de 9,7 milliards de dollars de réserves et doit rembourser d'ici la fin de l'année de 1,47 à 1,7 milliard, puis 8 milliards en 2018. Caracas a obtenu un léger répit mercredi en signant avec Moscou un accord restructurant quelque 3 milliards de dollars de dette sur les 9 milliards que le pays doit à la Russie. La Russie avait déjà accepté en 2015 de rééchelonner ce crédit, faisant preuve de souplesse vis-à-vis d'un de ses principaux partenaires stratégiques en Amérique latine, avec qui elle partage des relations très conflictuelles avec les États-Unis. Moscou doit encore se faire rembourser 6 milliards de dollars par la compagnie pétrolière vénézuélienne PDVSA qui avait obtenu du groupe russe semi-public Rosneft des avances pour des contrats de livraison de pétrole et carburants prévues d'ici à 2019.

Après la Russie, le Venezuela espère obtenir un accord avec son autre allié, la Chine, à qui il doit rembourser 28 milliards de dollars. Pour le moment, le soutien chinois est moins franc que le russe. Assurant que la «coopération sino-vénézuélienne» financière se déroulait «normalement», un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a renvoyé la balle à Caracas: «le gouvernement et le peuple vénézuéliens ont la capacité de résoudre le problème de dette de leur pays», a-t-il indiqué.

Nouvelle réunion en vue avec les créanciers

Parallèlement à ces négociations, le président vénézuélien Nicolas Maduro a convoqué lundi ses créanciers internationaux à Caracas pour tenter de renégocier la dette du pays. Mais cette réunion, qui n'a duré que 25 minutes à huis clos dans le Palais blanc, face au palais présidentiel de Miraflores, s'est achevée sans accord. Selon plusieurs participants, les parties se sont toutefois engagées à se revoir prochainement, mais sans fixer de date. Nicolas Maduro cherche à convaincre les créanciers américains de faire pression sur l'administration de Donald Trump. Washington a interdit à ses banques et citoyens d'acheter de nouvelles obligations ou de négocier des accords avec le gouvernement vénézuélien. Or, selon Caracas, 70% des détenteurs de bons vénézuéliens sont basés aux États-Unis ou au Canada.

Ces sanctions empêchent un déroulement normal des négociations sur une restructuration de la dette. «J'ai exigé de l'opposition que pour 2018, à partir de maintenant, nous parvenions à un accord pour qu'il y ait une élection présidentielle avec des garanties économiques, pour que cessent les sanctions des États-Unis, la persécution financière», a fait savoir hier Nicolas Maduro.

LIRE AUSSI: Le Venezuela veut se libérer du dollar au profit du yuan ou de la roupie

Pression internationale

De son côté, la communauté internationale accroît la pression sur Nicolas Maduro. Lundi à Bruxelles, les ministres des Affaires étrangères de l'Union européenne ont adopté des sanctions, dont un embargo sur les livraisons d'armes. Le Venezuela est le premier pays d'Amérique latine à être visé par de telles mesures de l'UE qui souligne «l'inquiétude que lui inspire la situation».

Le gouvernement vénézuélien préfère pour sa part balayer les critiques. «Nous sommes de bons payeurs malgré ce que disent les agences de notation, le département du Trésor (américain), l'Union européenne et Donald Trump», a déclaré en début de semaine le ministre de la Communication, Jorge Rodriguez. Dimanche déjà, Nicolas Maduro avait affirmé avec virulence que «jamais» le pays sud-américain ne se déclarerait en défaut de paiement.

À lire aussi : Le défaut de paiement en quatre questions

Mais les analystes dans leur ensemble sont pessimistes sur les chances de renégociation avec les créanciers. L'heure est donc grave pour ce pays pétrolier, autrefois le plus riche d'Amérique latine. Une faillite, couplée à des sanctions internationales, aggraverait la récession qui a fait plonger le PIB de 36% en quatre ans et couperait le pays et son groupe étatique pétrolier PDVSA des marchés internationaux, tout en les exposant à des poursuites et à la saisie d'actifs et filiales à l'étranger. Ruiné notamment par la chute des cours du brut -source de 96% de ses revenus en devises-, le Venezuela n'est plus que l'ombre de lui-même. La majorité des aliments et médicaments ont disparu des rayons faute d'importations, conduisant à l'hyperinflation et alimentant une crise politique et un violent mécontentement populaire, cristallisé dans les manifestations du printemps, qui ont fait 125 morts.