Pour nourrir le système d’identification faciale de son prochain smartphone, le Pixel 4, Google a déployé dans quelques villes américaines des employés chargés de demander aux passants de prendre des selfies contre des avoirs de 5 dollars.

D’ordinaire, pour entraîner les intelligences artificielles, on les infuse d’une masse d'images tirées de bases de données ou prises sur Internet. Pour les besoins du système de reconnaissance faciale de son prochain smartphone, Google a choisi de le faire, semble-t-il, à l’ancienne. Visage par visage, avec de « vrais » gens collectant des données - les images de vos visages - dans la rue. « J’étais assis dans un parc (à New York, ndlr) à profiter du soleil quand j’ai vu plusieurs types s’approcher des gens avec des téléphones, un peu comme s’ils réalisaient une étude », raconte George, ingénieur, à son ami journaliste Chris Matyszczyk.

« Salut, je bosse pour Google et nous collectons de la data pour améliorer le système de déverrouillage par le visage de nos prochains smartphones ». On tend alors à George un téléphone posé dans une grande valise pour qu’il se prenne en selfie sous plusieurs angles. En échange de ces 5 minutes de selfies intensifs, l’employé de Google lui propose un bon Amazon ou Starbucks d’une valeur de 5 dollars. Suite à quoi, George signe, sans vraiment le lire, ce qui devait être un accord de renonciation de son droit à l’image. Son ami journaliste lui demande alors s’il a conscience d’avoir vendu pour une bouchée de pain son visage, ce à quoi l’ingénieur répond : « Google dispose déjà de toute ma vie sur ses serveurs. Et de toute façon je ne pourrais pas chasser Google de ma vie. Je m’en fous de la confidentialité des données, je pense que c’est une illusion ».

Combien tu me donn(é)es ?

5 dollars contre un visage ? Google est-il radin ? Oui et non. Mi-juillet, à l’occasion des « Prime Days» aux États-Unis, Amazon a proposé à ses clients un avoir de 10 dollars en échange de l’installation sur leur navigateur du plugin Amazon Assistant. 5 dollars de plus, donc, pour avoir accès à tout le parcours de navigation Internet du client.

Une preuve que les données ne valent vraiment plus rien ? Tout dépend du type de données dont on parle. Amazon a annoncé, il y a quelques jours, s’associer à Realogy, grand acteur de l’immobilier aux États-Unis, pour le lancement du programme Turnkey. Les acquéreurs qui passent par Turnkey se voient ainsi offrir jusqu’à 5000 dollars en bons d’achat Amazon Home Services (ménage, déménagement, etc.) et Home Products. Et c’est là le plus intéressant puisque derrière la gamme Home Products, on trouve les assistants vocaux Echo, les sonnettes vidéo Ring ou les ampoules intelligentes. Une manière pour Amazon de se faire le cheval de Troie évangélisateur de la domotique.

Contre la reconnaissance faciale raciste, le selfie

Au site The Verge, un porte-parole de Google a expliqué que le but de ces scans faciaux est de s’assurer que le Pixel 4 fonctionne bien avec tous les types de visages, car les systèmes biométriques ont quelques difficultés à traiter les images de peaux non blanches. Plus récemment, l’application star FaceApp - qui vieillit les visages - distinguerait mal les traits de visages autres que blancs. Certains utilisateurs auraient même remarqué un blanchiment de leurs peaux. En juillet 2018, le gouvernement du Zimbabwe avait, lui, accepté de céder à la start-up chinoise CloudWalk Technology les informations biométriques de ses citoyens en échange de dispositifs de surveillance. Une manière pour l’entreprise chinoise d’entraîner son logiciel de reconnaissance faciale à reconnaître des visages noirs.

#FaceApp y they have to turn me white tho ???? pic.twitter.com/LGsuZ66zfg — holden hodge????‍♂️‼️ (@its_hodge) July 17, 2019

Les images des visages recueillies par Google sont associées à des numéros d’identité et devraient être conservées pendant 18 mois. L’entreprise assure que les participants peuvent toujours demander à ce que ces données soient effacées.

« Si c’est gratuit, c’est que vous êtes le produit », entend-on régulièrement pour alerter sur l’importance de la confidentialité des données. Et si on vous donne de l’argent ? Alors, c’est peut-être aussi que vous êtes la cible du produit vendu. On le disait plus tôt, les algorithmes de reconnaissance faciale ont besoin de masses de données pour s'entraîner avant de devenir vraiment performantes. Une inquiétude qu’avait déjà l’ingénieur George : « J’ai demandé si c’était la seule équipe à collecter de la data (…) Ça va leur prendre des années avant de récolter suffisamment de données ». À moins que cette opération ne soit une formidable campagne de publicité initiée plusieurs mois avant la sortie du Pixel 4, prévue fin 2019 : « Souriez, vous expérimentez peut-être une publicité ».

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Image à la Une : Une femme regarde un dispositif de reconnaissance faciale (Shutterstock)