今年７月にシリア入りしてから消息が途絶えていたフリージャーナリストの安田純平さん（４１）が、シリアの武装勢力に拘束され、身代金の要求もなされていると国際ジャーナリスト組織「国境なき記者団」（本部パリ）が２３日までに声明を出し、海外で活動するジャーナリストらに衝撃を与えた。安田さんを拘束した勢力は“シリアのアルカイダ”といわれるスンニ派過激組織の「ヌスラ戦線」とみられているが、いったいどんな組織なのか？



安田さんは６月２３日にシリア北西部のイドリブ県取材のためにシリア入りした。この３日前にツイッターを更新したのが最後で、７月には武装勢力に拘束されていることが判明した。その後、ヌスラ戦線に身柄が引き渡されたとみられる。



「国境なき記者団」のホームページでは「身代金が要求され、カウントダウンが切られている。処刑されるか売り飛ばされる」「安田さんの今後の安否を強く懸念している。日本政府に救出に尽力するよう求める」としているが、安田さんと親交があるフリージャーナリストの常岡浩介氏は「ご家族にも外務省にも身代金要求は来ていない」と指摘。誤った情報が国境なき記者団に伝わっているという。



安田さんを拘束しているとみられるヌスラ戦線とはどんな組織なのか。



「シリア国内で反政府組織として戦っている武装勢力です。『イスラム国』はもともとヌスラ戦線から分離して、凶暴化した。ヌスラ戦線は、外国人ジャーナリスト等を拘束するが、殺害したことはない。米国人ジャーナリストも２年間、拘束された後に解放されている」（常岡氏）。ほかにもドイツ人やイタリア人が身代金を払い、解放されている。



外務省幹部は「安否についての有力な情報があるわけではない」としている。実は常岡氏をはじめ、複数のジャーナリスト仲間が安田さんを解放しようと、シリア入りを目指したが、経由国となるトルコでいずれも入国拒否されていた。ただ、ヌスラ戦線側と間接的にコンタクトは取れており、１２月上旬の時点で安田さんの生存は確認されていたという。



「安田さんの身代金要求がないまま、人質になっているともいえない“中ぶらりん”の扱いになっている。ただ、ヌスラ戦線がロシアの空爆を受けている状況で、交渉どころではなくなっているのでは」（常岡氏）



安田さんは元信濃毎日新聞の記者で０３年に退社後、フリーに転身。徹底した現場主義者で、０４年にはイラク取材中に武装勢力に拘束され、３日後に解放されていた。イラクでの拘束後に出版した「囚われのイラク」（現代人文社刊）でこうつづっていた。



「『自己責任』を問われれば『覚悟している』と答え、それを説明する『社会的責任』として、せめて事前に『何があっても動かないように』とする文書を家族か第三者に渡しておこうと思う（中略）現場が私を呼んでいる」



中東での人質事件といえば、０４年にイラクで香田証生さん（２４＝当時）が「イラクのアルカイダ」に拘束後に殺害された。また、今年１月にはジャーナリストの後藤健二さん（４７＝同）と湯川遥菜さん（４２＝同）がイスラム国に拘束され、身代金要求交渉の末に殺害された。



ヌスラ戦線は「人質を殺害しない」主義といえども爆弾テロ事件等を起こし、米や日本ではテロ組織に認定されている。政府高官は２３日「日本政府はしっかり対応している」と話したが今後、難しい対応を迫られそうだ。