Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Dimanche, les Suisses sont appelés à trancher sur l'avenir de leur diffuseur public. Des jeunes sont tentés de ne plus payer pour entendre la voix de leur pays dans un monde de médias gratuits, alors que d'autres y voient une menace à l'identité suisse.

Un texte de Luc Chartrand de retour de Suisse



Les Suisses décideront par un référendum de l’avenir de leur service public de radio et de télévision. La question posée lors de cette consultation populaire inédite propose d’éliminer complètement toute forme de financement public pour le secteur audiovisuel.

« Si le peuple suisse vote oui à cette initiative le 4 mars, nous devrons fermer », déclare à Radio-Canada Gilles Marchand, grand patron du diffuseur public, la Société suisse de radiodiffusion et télévision (SSR).

M. Marchand appréhende, en cas de victoire du camp abolitionniste, la mise à pied de milliers d’employés.

Le plan social pour accompagner la sortie de 6000 personnes, vous imaginez ce que ça représente! Je ne suis pas certain qu’on arriverait à le financer. Donc, c’est un crash pour le service public. Gilles Marchand, grand patron de la SSR

Ce crash est toutefois loin d’être assuré si on se fie aux sondages qui prévoient une défaite de cette proposition le 4 mars. C’est le retour du balancier, car en début de campagne, fin décembre, les sondages annonçaient plutôt une victoire nette en faveur de l’abolition.

La Constitution suisse permet à tout citoyen capable de recueillir l’appui de 100 000 signataires de soumettre une question au verdict populaire. Ce sont des jeunes militants du Parti libéral-radical (PLR) et de l’Union démocratique du centre (UDC) associés au courant ultralibéral qui sont à l’origine de cette « initiative ».

« Nous cherchions les meilleurs moyens pour réduire la taille du secteur public, dit le journaliste économique Florian Schwab, du magazine Weltwoche, proche de l’UDC. Nous ne visions pas spécifiquement le diffuseur public. C’était un enjeu fiscal : quelle taxe allions-nous attaquer? »

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Affiches de soutien au diffuseur public en Suisse Photo : Reuters / Denis Balibouse

No Billag!

Il faut dire que les contribuables suisses doivent s’acquitter chaque année d’une facture audiovisuelle qui fait mal : 451 francs suisses par année - 575 $ canadiens. Cette redevance est imposée à chaque foyer pour autant que celui-ci soit doté d’un récepteur radio, d’un téléviseur ou d’un ordinateur. Bref, de tout appareil permettant de capter le service. Aussi bien dire tout le monde.

Cette facture arrive chaque année par la poste, autour de Noël, et elle est perçue par une agence privée, la société Billag, pour le compte du gouvernement. Aussi, les initiateurs du référendum ont lancé leur campagne sous le slogan No Billag!, une manière de rappeler aux citoyens qu’ils vont voter sur une facture généralement détestée.

« Le mode de perception ne nous avantage pas », dit le journaliste Massimo Lorenzi, rédacteur en chef du service des sports à la RTS - la Radio Télévision Suisse, branche francophone de la SSR.

Massimo Lorenzi convient aussi que le service public coûte très cher. La SSR vient en fait au deuxième rang (après la Norvège) des grands diffuseurs publics du monde pour le coût par habitant.

Ce coût, selon M. Lorenzi, est en grande partie attribuable à la composition multilingue de la Suisse et au mandat de diffusion qui y est associé : trois des langues nationales, l’allemand, le français et l’italien, doivent recevoir un service équivalent et de haut niveau. La quatrième langue, le romanche, parlée par moins de 1 % de la population, est l’objet d’un service plus modeste.

« Quoi que nous fassions - information, magazine, sport, documentaire cinéma - nous devons tout faire en trois langues. Pour une simple et bonne raison : je n’ai pas envie moi, francophone, qu’on me raconte les nouvelles en allemand […] Alors, oui, ç’a un coût. Ce n’est pas le média qui coûte cher. C’est la Suisse qui coûte cher! »

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Massimo Lorenzi, rédacteur en chef du service des sports à la RTS Photo : Radio-Canada / Jean-Pierre Gandin

Il faut aussi dire que le coût de la vie en Suisse, de 20 % plus élevé qu’au Canada, contribue à faire augmenter la facture et que les Suisses ne sont que 8,4 millions d’habitants pour la payer.

Ces explications ne satisfont pas l’industriel Andreas Kleeb, personnellement très impliqué dans la campagne No Billag. Il voit dans la SSR une organisation d’État qui « flambe » de l’argent public sans être confrontée à la réalité du marché.

Lors d’une élection au Conseil fédéral à Berne, la SSR a dépêché 238 employés pour en faire la couverture. C’est démesuré! L’industriel Andreas Kleeb

L’opposition au diffuseur public trouve un écho important dans le monde de l’entreprise privée. L’industriel Jean-François Rime dirige une association de PME, l’Union suisse des arts et métiers. Il a combattu sans succès en 2015 une mesure visant à étendre la redevance aux entreprises. « L’arnaque, dit-il, c’est qu’on prenne 200 millions [de francs suisses] aux PME. Alors que nos employés et moi personnellement avons déjà payé. On ne peut pas payer deux fois pour la même chose! »

Jean-François Rime est aussi député de l’Union démocratique du centre (UDC). Son parti s’est prononcé le 27 janvier pour l’abolition de la redevance. C’est le seul parti politique à le faire, mais c’est le premier parti de Suisse.

Conflit de générations

Plusieurs voient dans ce débat le reflet d’un conflit de générations. D’abord parce que ce sont des jeunes qui l’ont lancé, mais aussi parce que les habitudes des jeunes par rapport aux médias sont complètement différentes de celles des générations précédentes.

« J’écoute la SSR seulement 10 heures par année, dit Sonia Barbosa, 28 ans, une des leaders du mouvement pour l’abolition de la redevance. Je ne me retrouve plus du tout dans ce modèle de diffusion. »

La multiplication des sources d’informations gratuites sur Internet a rendu les jeunes moins fidèles à un diffuseur national. Moins fidèles et plus critiques, disent certains.

« Mes grands-parents ont une vision des médias qui est presque religieuse, dit Frédéric Jollien, 30 ans, membre du Comité No Billag. Ils perçoivent la voix du journal télévisé et la voix de la RTS comme étant justes. Or nous, les jeunes, on a une vision beaucoup plus critique par rapport à ça. »

Ils s’informent beaucoup plus que leurs parents à partir d’autres sources et ils ne voient pas pourquoi ils devraient payer pour un service national qu’ils ne consomment qu’occasionnellement.

Une attitude qui fâche Laurent Wehrli, maire de la ville de Montreux et président du comité de défense du service public en Suisse francophone. « Si on laisse passer cette notion du “je paye ce que je consomme”, alors demain, les jeunes qui ne font pas l’université ne voudront plus que l’on paie pour ceux qui font l’université. Ces mêmes jeunes qui ont lancé cette initiative sont quand même très heureux d’avoir fait des études en ne payant que très peu. »

Mobilisation pour sauver le diffuseur

Ce référendum a engendré un large débat en Suisse. « Nous sommes en train de vivre un incroyable débat de société », dit Gilles Marchand, patron de la SSR.

Au coeur du débat, le maintien d’une identité suisse. Car cette confédération de quatre peuples qui constitue la Suisse possède un nombre limité d’institutions culturelles nationales. Or, la disparition de la SSR risque de créer un vide médiatique que les chaînes étrangères vont remplir rapidement. Déjà, les télévisions des pays voisins - France, Italie et Allemagne - pénètrent allègrement dans le territoire national et détiennent des parts de marché substantielles. « La concurrence est absolument phénoménale », souligne Gilles Marchand.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Le patron de la SSR, Gilles Marchand Photo : Radio-Canada / Jean-Pierre Gandin

À mesure que s’est déroulée la campagne référendaire, un grand nombre de Suisses de tous horizons ont manifesté leur appui à la SSR en invoquant la sauvegarde de cette identité. Des associations de musique folklorique, des fédérations sportives, des producteurs de films se sont mobilisés, craignant de perdre leur principal moyen de se faire connaître, soit les ondes de la télévision et de la radio publiques. Et nombreux sont ceux qui ne croient pas que d’éventuelles chaînes privées pourraient prendre la relève et assurer une qualité d’information de même qu’une couverture comparable.

« En tant que francophones, on est une minorité en Suisse, souligne le réalisateur indépendant Lionel Bayer. Ça dépasse largement le cadre du cinéma et des réalisateurs. On a besoin du service public pour assurer notre voix dans un pays où on est minoritaires. »

Paradoxalement, le vote du 4 mars, s’il penche pour le maintien du service public, pourrait renforcer la SSR, croit Philippa de Roten, directrice des programmes Société et Culture à la RTS : « On sera le premier service public en Europe à avoir un public qui nous aura soutenus par un vote. C’est quand même extraordinaire aussi! »