René Descartes (La Haye en Touraine, Turena, 31 de marzo de 1596 – Estocolmo, Suecia, 11 de febrero de 1650) fue filósofo, matemático y físico, se lo considera el iniciador de la filosofía moderna y creador de la geometría analítica. De su nombre deriva, por ejemplo, el adjetivo “cartesiano” utilizado en matemáticas. Hijo de nobles, sus estudios constaron, como era común en su época, de los textos de los grandes clásicos de la antigüedad y aquellos considerados como autoridades en filosofía por las universidades católicas. Así, Descartes tuvo contacto con los textos de los filósofos griegos y los teólogos medievales. Sin embargo, el joven prodigio también mostró gran interés y capacidad para las matemáticas.

Además de sus desarrollos en matemáticas y física, Descartes es celebre hoy en día mayormente por la composición de dos textos, el “Discurso del método” y las “Meditaciones metafísicas”. En el primero se exponen cuatro reglas sencillas, derivadas de su estudio de la matemática, para dirigir el discurrir del pensamiento evitando digresiones. En última instancia, para no falsear la evidencia empírica adquirida, mediante la creación de entelequias. El segundo texto intenta aplicar estas ideas al momento de realizar una reflexión acerca de metafísica. Sin embargo, las intenciones de Descartes son claras. A lo largo del texto, el francés toma uno a uno los argumentos esgrimidos por los teólogos del medioevo e intenta probar su veracidad desde una perspectiva puramente racional, introspectiva en última instancia. Su objetivo, sin duda, era refundar estas ideas por fuera del argumento “ad autoritas” que se utilizada en la época, y hacerlas surgir de la propia experiencia del sujeto. Sin darse cuenta, estaba formando parte del inicio de una nueva manera de ver el mundo.

El teocentrismo medieval estaba siendo reemplazado por el antropocentrismo de la modernidad. De sus pensamientos, se elevó como estandarte la idea del “cogito”: si dudara de todo, ese mismo acto de dudar me provee de una certeza; soy una cosa que duda, que piensa. Pienso, por lo tanto existo. Y de la existencia del propio sujeto pensante Descartes intenta reconstruir la realidad, mediante las matemáticas, hasta llegar a la evidencia de Dios. Sin embargo, la idea de un sujeto plenamente libre, dotado de las matemáticas para comprender el mundo fue mucho más atractiva que sus disquisiciones sobre teología. Aunque quizás él mismo se considerara un humilde continuador de las enseñanzas medievales, fue, tal vez sin saberlo, el pionero de un momento de quiebre en el pensamiento occidental.

Luego de pasar la mayor parte de su vida viajando, fue llamado como instructor por la reina Cristina de Suecia en 1649. Moriría allí tiempo más tarde a causa de una neumonía, a la temprana edad de 53 años. La Haye en Touraine, la ciudad donde nació, cambió su nombre en 1967 y hoy se llama Descartes en su honor.