L’acteur français Omar Sy accusait, dimanche 20 janvier sur Canal Plus, les professeurs de Trappes de lui avoir «menti» et «construit un monde» en le surnotant. Qu’en pensent professeurs et spécialistes?

«Un bon élève à Trappes est un élève moyen en vérité. On nous invente un monde, on nous ment». L’acteur Omar Sy ne pouvait trouver meilleure réplique pour agiter la toile. Invité dimanche 20 janvier sur le plateau de Canal Plus pour l’émission Clique TV, le héros d’Intouchables et plus récemment de Knock (2017), est revenu sur sa scolarité; et plus précisément, sur sa violente désillusion lorsqu’il est passé du collège Gustave Courbet de Trappes, au lycée plus huppé Emilie-de-Breteuil, à Montigny le Bretonneux. «J’étais un des premiers de ma classe, les meilleures notes, des félicitations partout.[...] Je me suis rendu compte que j’étais moyen. Tout ce qu’on m’a appris, ce sont des trucs pour les nuls», a lâché l’acteur avec dépit.

Certains internautes lui ont rétorqué que le choc serait en partie dû au passage du collège au lycée. Une étude réalisée en 2010 sur 494 élèves de collèges variés, a en effet montré qu’à leur entrée en seconde, ils perdaient environ 2 points de moyenne. Toutefois, ce qu’Omar Sy a dit haut et fort, beaucoup le penseraient tout bas: un 18 au lycée Henri IV n’aurait rien à voir avec un 18 au lycée Marcel Cachin de Saint-Ouen (1801 ème et dernier lycée de France au classement du Figaro Etudiant). Dans son célèbre ouvrage «La Constante macabre», (2003), le chercheur en sciences de l’éducation André Antibi affirmait déjà que, quel que soit le niveau d’une classe, les enseignants ajustent leurs barèmes pour qu’il y ait des bonnes et des mauvaises copies.

«Les professeurs de ZEP n’ont pas d’autre choix que de surnoter»

Certains enseignants n’ont aucun scrupule à avouer l’ajustement de leurs notes. «Cela ne sert à rien d’avoir une moyenne de classe à 5, les élèves se découragent et ils décrochent», argue une professeur de physique chimie du lycée Le Corbusier à Aubervilliers. Un constat partagé par Iannis Roder, professeur au collège Pierre de Geyter à Saint-Denis. «Le but de l’école est-il de sanctionner ou de pousser vers le haut? Mon but n’est pas de mentir aux élèves, mais de les pousser à s’investir en les encourageant», explique l’auteur de Allons z’enfants...la République vous appelle! (Odile Jacob 2018), qui avoue être «un dinosaure de l’éducation proritaire». Il estime qu’il faut «être bienveillant et savoir adapter ses exigences au terrain». Pour Florence Holstein professeur à Levallois, «on a forcément tendance, quand on connaît les élèves, à être plus exigeant avec les très bons, et moins avec ceux en difficulté». Elle enseignait auparavant dans un lycée plus privilégié, à Rueil Malmaison, et a pu constater la différence de niveau. «Entre-temps, je n’ai pas changé ma notation, explique-t-elle. Ce qui évolue, ce sont les attentes liées à l’approfondissement du programme. On manque plus de temps avec une classe en difficulté».

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«La science est très claire: les bons réusltats maintiennent une image de soi positive, indispensable» Pierre Merle, auteur des Pratiques d’évaluation scolaires.

Le sociologue Pierre Merle, spécialiste de la notation, leur donne volontiers raison. «Les professeurs de ZEP n’ont pas d’autre choix que de surnoter, souligne l’auteur des Pratiques d’évaluation scolaires (Puf, 2018). Encore plus que les adultes, les adolescents sont sujets à la ‘résignation apprise’. À force de se sentir nuls, leurs ressources intentionnelles chutent. En dessous d’un seuil à 7 ou 8 sur 20, ils décrochent inévitablement». Pour le spécialiste, «la science est très claire: les bons résultats maintiennent une image de soi positive indispensable pour progresser». Une étude réalisée en 2014 par l’Institut des politiques publiques, montre en effet que les filles, moins bonnes en maths au collège que les garçons, étaient légèrement surnotées. Résultat: elles ont davantage progressé dans l’année que les garçons.

Un guide pour la notation: le diplôme du bac

Si cette stratégie peut redonner confiance aux élèves, elle n’exclut pas l’envers du décor: exposer les élèves à de grosses désillusions lorsqu’ils quittent l’établissement, comme en témoigne Omar Sy. «Ce n’est pas non plus rendre service aux élèves de les surnoter», admet Florence Holstein, professeur d’histoire-géographie au lycée Léonard de Vinci à Levallois. Et d’ajouter: «L’adaptation des notes doit se faire à la marge».

Certains professeurs estiment même que leur notation est fidèle à des attendus «nationaux», plutôt qu’au niveau de leur classe. Pour Fabienne Giuliani, professeur en histoire-géographie au lycée Maurice Utrillo à Stains, (1596ème sur 1801 lycées dans le classement 2018 du Figaro étudiant), des barèmes de notation sont donnés par l’inspection. «Nous suivons tous les mêmes critères de correction et cela me semble plutôt harmonisé», estime l’enseignante et coordinatrice de discipline. Elle nuance tout de même: «On évalue toujours les copies une première fois, puis on réajuste un peu en fonction des copies du tas.»

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«Dans les bons lycées parisiens, les élèves font plus que le programme»

Le passage en études supérieures est une épreuve de vérité. Même si certains élèves de Fabienne Giuliani ont eu déjà 20 au bac de physique-chimie, leur immersion en classe préparatoire s’est souvent faite dans la douleur. «Le problème c’est que nos élèves ayant eu mention très bien et intégrant des prépas parisiennes ont toujours un bagage de retard. Dans les bons lycées parisiens, les élèves font plus que le programme».

«En maths, nous faisons déjà certains exercices de prépa». Marie, élève de seconde à Stanislas.

Cette longueur d’avance pousse quelques jeunes de province à rejoindre Paris dès la fin du collège, pour se mettre à niveau dans des lycées d’excellence comme Stanislas, Louis-Le-Grand ou Henri IV. Même lorsqu’ils viennent de bons établissements provinciaux, le choc est souvent violent. Arsène dont la famille habite Bordeaux, est arrivé en classe de seconde comme interne au collège Stanislas à Paris. Ses parents souhaitaient qu’ils se mette au niveau avant d’intégrer une faculté de médecine parisienne. Les débuts ont été difficiles. Marie, venant d’Orléans, a fait le même choix. «En maths, nous faisons déjà des exercices de prépa dès la seconde», constate-t-elle.

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Au moment de recruter leurs candidats, les grandes prépas ne se leurrent pas: «Un 14/20 dans un établissement ne vaut pas forcément un 14/20 dans un autre», concédait Mourad Kchouk, directeur adjoint des prépas du lycée Janson-de-Sailly dans un entretien au Figaro. Même en essayant de nous ouvrir au maximum, autant être honnête: il est préférable d’être lycéen à Paris pour être accepté à Janson-de-Sailly». En complément du bulletin de leurs candidats, Stanislas n’hésite pas à se référer au taux de mentions très bien au bac de l’établissement d’origine pour évaluer le niveau des candidats et leur éviter par la suite un choc trop violent. En effet, il est difficile de connaître le niveau de tous les établissements de France. Et aujourd’hui, l’obtention du bac en elle même ne suffit plus à distinguer les élèves. En 2018, le taux de réussite national était de 88%, atteignant 91% pour les filières générales.