"Là, là, c'est ma maison : on peut zoomer ?" Dans le quartier situé au sud de la gare de rennes, un groupe de personnes âgées se presse autour d'un grand écran tactile, fixé sur le mur d'un espace de débat temporaire installé en face de la station de métro. Sur l'écran, une carte en trois dimensions du quartier. Après un temps d'hésitation, une dame glisse ses doigts sur l'écran, pour le recentrer sur sa maison. Un clic, et l'écran change d'époque pour afficher la même vue, du même quartier, mais en 1950. Petits cris de surprise chez les spectateurs, qui se lancent dans une discussion sur l'évolution du quartier depuis l'après-guerre.

Hugues Aubin, chargé de mission aux technologies de l'information et de la communication, observe la scène avec un sourire de satisfaction. "Avec ces supports tactiles, on arrive beaucoup mieux à accrocher les seniors sur le numérique", commente-t-il. Des prototypes et des expérimentations sur le numérique, Rennes en a lancé un grand nombre ces dernières années, basées sur deux concepts : les nouvelles interfaces, et l'ouverture des données publiques.

Les "données publiques", ce sont toutes les informations rassemblées, créées, conservées ou éditées par les administrations, les services publics... Et qui sont aujourd'hui plus ou moins facilement accessibles au grand public. Sur le principe, le gouvernement et les services de l'Etat se disent favorables à une plus large diffusion de ces données (statistiques, démographiques, géographiques...) sur le modèle des outils mis en place dans les pays anglo-saxons. La révision générale des politiques publiques de 2010 prévoit notamment la création, d'ici juin 2011, d'un équivalent français au data.gov.uk britannique, où sont publiés des milliers de fichiers fournis par les administrations.

Mais en pratique, les données publiques accessibles aujourd'hui le sont le plus souvent grâce à des initiatives locales : des villes comme Montpellier, Lille, Bordeaux ou encore Brest ont lancé des programmes de publication des données en leur possession. Paris a également voté une résolution sur la publication des données publiques, après une passe d'arme sur les modalités d'accès aux données (gratuit ou payant, réutilisation possible ou non...).

"Nous avons, collectivement, un grenier, non, un silo de données à notre disposition", juge Hugues Aubin. "Il faut l'exploiter, donner de la visibilité à des trésors d'informations qui sont aujourd'hui trop peu consultés." Pour le chargé de mission, la publication des informations permet d'améliorer nettement les relations entre le citoyen et l'administration. "A Rennes, nous le voyons tous les jours dans les dossiers de médiation urbaine. Prenez le projet de rénovation urbaine au square de la Rouerie, dans le quartier de Maurepas : lorsque nous avons présenté le projet aux habitants, ils se sont inquiétés de la présence d'un grand espace vide sur les plans. C'est un emplacement réservé pour un espace vert, mais ils craignaient qu'on essaye de leur cacher un projet d'immeuble. Quand on en dit le plus possible, ça démine l'agressivité induite par le manque d'information."

Autre avantage de cette ouverture : "Le risque, juridique ou financier, est quasiment nul", plaide Norbert Friant, responsable nouvelles technologies de Rennes métropole. "Nous travaillons principalement avec un réseau de PME innovantes, nous engageons des partenariats pour diminuer les frais. Nous avons actuellement un prototype abouti de tablette numérique tactile : au total, ce projet nous a coûté 20 000 euros. Si le projet ne marche pas, le risque est limité ; si il marche, c'est parfait."

QUELLES DONNÉES, POUR QUEL USAGE ?

Une fois les données rendues publiques, les applications possibles sont multiples. A l'heure actuelle, ce sont les données des réseaux de transports en commun qui ont donné lieu au plus grand nombre d'utilisations. A Bordeaux, ce sont par exemple une application pour téléphone mobile et des cartes interactives, mises à jour en temps réel, de la disponibilité des vélos en location ou des embouteillages. A Rennes, où des applications similaires sont disponibles, un concours doté de 50 000 euros de prix récompensera l'an prochain les services et applications les plus intéressantes.

"Il y a quantité d'autres choses qui peuvent être faites à partir des données publiques, si elles sont aisément accessibles", estime Benjamin Ooghe-Tabanou, du collectif Regards citoyens, qui milite pour une plus grande transparence des services de l'Etat. "En Grande-Bretagne, par exemple, on trouve des initiatives comme 'Where does my money go ?' qui détaillent le budget de l'Etat. Les possibilités sont infinies : avec les données de l'IREP, on peut constuire des cartes de la pollution en France ; ou encore concevoir des cartes et des guides interactifs à l'usage des personnes en fauteuil roulant, qui indiqueraient quels bâtiments ou transports sont accessibles..."

Le collectif compte lancer le 26 novembre, à l'occasion d'une rencontre à la Cantine, à Paris, une "chasse aux données publiques", pour regrouper toutes les informations intéressantes, et tester leur utilisation. Un travail également entamé, avec une démarche un peu différente - ce sont les administrations qui proposent leurs données pour publication - par Data Publica, un site monté par trois start-ups et financé par des fonds publics.

"De très nombreuses données existent déjà sous des formes diverses en de nombreux endroits du web administratif. D'autres n'attendent qu'un coup de pouce pour être ouvertes", résume Benjamin Ooghe-Tabanou. Parmi les administrations qui attendent un "coup de pouce", on trouve notamment les ministères de la justice ou de la défense ;une question de culture ? L'an dernier, plusieurs débats avaient eu lieu en France entre la majorité et l'opposition sur les effectifs et la localisation de la police et de la gendarmerie. En Grande-Bretagne, le ministère de l'intérieur publie non seulement les effectifs détaillés de la police, mais aussi leurs évaluations.

Damien Leloup