Tribune. Lors du sommet du G7 à Biarritz, le président de la République a lancé un appel pour sauver la forêt amazonienne qui brûle depuis plusieurs jours. S’il est primordial à court terme d’entreprendre tous les efforts possibles pour arrêter les feux de forêt, c’est à long terme qu’il nous faut penser. La catastrophe des incendies de cet été doit servir à éveiller les consciences et à prendre des mesures importantes pour lutter contre la déforestation et plus globalement contre le changement climatique. Transformer ce drame en résolutions concrètes, voici l’enjeu. Il nous faut agir fort et vite. Les raisons des dérives associées à la déforestation en Amazonie sont hélas connues depuis plusieurs années. Une des principales raisons n’est autre que la consommation de viande, surtout des pays européens et nord-américains et de manière grandissante d’Asie, qui nécessite d’importer de grandes quantités de soja d’Amérique du Sud.

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En 2015, WWF retraçait ainsi les importations de soja, et montrait qu’un Européen consomme en moyenne 61 kg de soja par an, dont 57 kg de manière indirecte, à savoir au travers des animaux nourris pour produire la viande, les œufs, le poisson ou le lait qu’il consomme. La forte consommation de produits d’origine animale, couplée à une population mondiale grandissante, exerce une très forte pression sur le système alimentaire. Cette pression nécessite de cultiver davantage de terres, pour nourrir davantage d’animaux, pour ensuite nourrir les populations. Le recours aux protéines animales conduit à d’importantes pertes énergétiques, ce qui accentue le dommage écologique. Poore et Nemecek publiaient en 2018 dans Science les résultats d’une étude sur 38 700 fermes dans le monde et leurs conclusions étaient univoques : 100 g de protéines de bœuf nécessitent en moyenne 164 m2 de terrain par an, contre seulement 3,4 m2 pour 100 g de protéines de pois et 2,2 m2 pour 100 g de protéines de tofu. Ces ratios de 1 à 48 pour les pois et de 1 à 74 pour le tofu illustrent la pression de la consommation de viande sur le système agricole et, par ricochet, sur les forêts. Ces travaux rejoignent la longue liste d’études qui détaillent le lourd tribut écologique de la consommation de viande.

Alors, si la lutte contre les déforestations apparaît comme un élément central dans l’équation pour lutter contre le changement climatique, n’existe-t-il pas un moyen de concilier consommation de viande et arrêt de la déforestation ? C’est à cette question qu’ont répondu Erb et ses coauteurs dans une publication de 2016 dans Nature. Leur constat est ici aussi sans appel : parmi tous les scénarios étudiés, seule l’alimentation entièrement végétale permet à coup sûr d’arrêter la déforestation et de nourrir la planète. Plus la consommation de produits d’origine animale est élevée, plus il faudra déforester. L’alimentation végétarienne permettrait également de limiter les risques de déforestation. La réduction de consommation de viande permettrait de limiter les déforestations si l’on renonce à l’agriculture biologique. Dans quasiment aucun des scénarios étudiés la consommation de viande telle que nous la pratiquons dans les pays développés n’est compatible avec un arrêt de la déforestation. La déforestation de masse n’est pas une fatalité. Une des solutions les plus efficaces se trouve à la portée de chacun d’entre nous : dans nos assiettes. Mais une lutte à la hauteur de l’enjeu de la déforestation nécessite une ambition politique importante. S’il existe plusieurs options pour lutter contre le changement climatique, toutes n’ont pas le même potentiel.

Le projet Drawdown estimait que la transition vers une alimentation végétale à l’échelle mondiale possède un potentiel de réduction d’émissions de gaz à effet de serre six fois supérieur au passage aux voitures électriques et huit fois supérieur à l’isolation des bâtiments. La végétalisation des assiettes apparaît comme une solution incontournable dans la lutte contre le changement climatique : moins de forêts déforestées, moins de gaz à effets de serre, moins de consommation d’eau, moins d’acidification des sols. Voici quatre propositions faciles à mettre en place qui permettraient à court terme de diminuer significativement notre empreinte écologique : introduire systématiquement des options végétales dans les cantines publiques à tous les repas ; mettre systématiquement en place une journée sans viande dans les cantines publiques ; proposer des repas à base de protéines végétales par défaut dans les entreprises et les administrations pour les réunions ou événements ; cesser le développement d’élevages intensifs qui importent de très grandes quantités de soja. La lutte contre le réchauffement climatique ne peut se réduire à la végétalisation de l’alimentation, mais elle ne pourra se faire sans elle.