Des enfants jouent au football à Casablanca, au Maroc, en avril 2018. Youssef Boudlal/REUTERS

Cette fois, c’est la décision finale, celle qui sanctionnera des mois de travail acharné. Mercredi 13 juin, à Moscou, 207 fédérations de la FIFA (les 211 membres moins les 4 candidats) désigneront le pays hôte de la Coupe du monde 2026. Face à l’imposante candidature du trio Etats-Unis – Canada – Mexique, souvent donnée favorite, le Maroc aura défendu jusqu’au bout sa candidature. « Le Maroc est le choix idéal pour la Coupe du monde de football 2026 », martelait encore, le 8 juin, Hicham El-Amrani, directeur général du comité de candidature, sur les ondes de RFI. A la veille du verdict, revue de détail des atouts marocains.

Un outsider tenace

Certains avaient prédit une élimination du dossier marocain avant même le vote de ce 13 juin. Or ce fut la première victoire du Maroc : après des semaines d’incertitude, le royaume a bien été autorisé à maintenir sa candidature jusqu’au congrès final.

Pour la première fois au sein de la FIFA, la décision avait été prise de mettre en place une « task force ». Constituée de cinq membres issus de la fédération internationale, elle a été chargée d’évaluer la recevabilité des deux candidatures en se rendant sur place pour examiner un certain nombre de critères techniques. La constitution surprise de cette instance a créé la polémique et fait craindre au Maroc une tentative de manipulation pour enterrer son dossier. Il s’en est finalement sorti avec une moyenne de 2,7 sur 5, soit à peine plus que le minimum requis pour poursuivre l’aventure (2 sur 5), mais bien moins, toutefois, que le trio américain, qui a obtenu la note de 4 sur 5.

Des facilités logistiques

Prenant à contre-pied l’alliance Etats-Unis – Canada – Mexique, Rabat a mis en avant sa géographie, à savoir un pays « compact » dans lequel les villes hôtes de la compétition ne dépasseront pas un rayon de 550 km autour de Casablanca, la capitale économique, bien loin des longues distances entre les trois pays américains. Autant de facilités pour les footballeurs amenés à se déplacer que pour les fans qui voudront suivre leur équipe.

Le fuseau horaire, proche de la majorité des pays participants, est également un atout. « Nous avons un pays à taille humaine, avec un seul fuseau horaire pour tout le territoire et à seulement une heure de décalage de l’Europe. Cela permettrait aux supporteurs européens de suivre les matchs à des heures tout à fait convenables », expliquait récemment au Monde Moncef Belkhayat, ancien ministre marocain des sports. Autre argument, cette fois financier : un tel fuseau horaire rend la candidature marocaine très attractive en termes de droits télévisés et de fenêtres publicitaires.

Une candidature africaine

C’est l’un des arguments forts de la candidature marocaine. « Voter pour le Maroc, c’est voter pour l’Afrique », aiment à répéter les responsables. Quatre fois candidat malheureux à l’organisation du Mondial (en 1994, 1998, 2006 et 2010), le royaume espère être le deuxième pays du continent, après l’Afrique du Sud en 2010, à accueillir l’événement. Il devrait pour cela compter avec un grand nombre de voix en provenance de fédérations africaines.

« La candidature du Maroc est une candidature africaine, pas marocaine. Le royaume est enraciné en Afrique. La compétition est porteuse pour tout le continent, tous les pays frères », rappelait Moncef Belkhayat, également membre du comité de candidature du Maroc, poursuivant : « La victoire bénéficierait forcément au football africain, car le Maroc est une terre d’accueil et de formation de talents footballistiques africains. »

Le Maroc a ainsi intégré l’organisation de la manifestation sportive dans sa stratégie d’expansion en Afrique. Investissements, rapprochements politiques, visites récurrentes de Mohammed VI… Le royaume n’a cessé de développer sa présence au sud du Sahara. En devenir la capitale du football le temps d’une Coupe du monde serait un sacré coup de pouce pour s’affirmer comme un leader africain. Rabat a donc méthodiquement rendu visite aux fédérations africaines de football, renforçant sa présence et son soutien financier.

La carte de la « tolérance »

Affronter une candidature défendue par Donald Trump est, par certains aspects, une aubaine. Même pour une compétition sportive, le président américain n’a pas renoncé à ses outrances, menaçant les Etats qui ne voteraient pas pour le trio Etats-Unis – Canada – Mexique. « Cela serait dommage que les pays que nous soutenons en toutes circonstances fassent campagne contre la candidature américaine. Pourquoi soutiendrions-nous ces pays quand ils ne nous soutiennent pas (y compris à l’ONU) ? », tweetait ainsi Donald Trump le 26 avril.

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Le Maroc se positionne comme un pays de tolérance et d’ouverture, insistant sur le fait qu’outre des conditions de sécurité optimales – le dernier attentat sur son sol date de 2011 –, il offrira aux joueurs et aux supporteurs une large accessibilité, à rebours de la politique de restriction des visas promue par Donald Trump. Interrogé en mars par Le Monde, le ministre de l’industrie, Moulay Hafid Elalamy, chargé de la candidature marocaine, ne lésinait pas sur le message : « Le Maroc a de tout temps été un formidable creuset de civilisations, une terre de tolérance multiculturelle puisant sa richesse dans sa diversité ethnique. Notre candidature serait ainsi un message pour le monde et permettrait de cultiver des valeurs saines de partage, de symbiose et de fraternité, qui sont aussi celles du football. »

Des soutiens de poids

La candidature marocaine a réussi à s’attirer la sympathie de plusieurs stars : les footballeurs Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic, Cristiano Ronaldo, mais aussi les humoristes Gad Elmaleh et Jamel Debbouze ou encore l’acteur Jean Dujardin, ont exprimé leur soutien au Maroc sur les réseaux sociaux.

Cela suffira-t-il au royaume pour battre la candidature des géants américains ? A la veille de la décision, le décompte s’annonce serré. Selon les dernières informations du Monde, plusieurs fédérations africaines, comme le Liberia, la Zambie, le Zimbabwe et l’Afrique du Sud, pourraient soutenir les Etats-Unis. Les fédérations sud-américaines devraient voter massivement pour le trio, même si des interrogations persistent s’agissant de la Bolivie et du Venezuela.

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Au niveau européen, la Serbie, la France, la Russie, le Luxembourg et la Belgique ont annoncé leur soutien à Rabat, les pays d’Europe du Sud devraient faire de même. Mais Israël, l’Angleterre et certains pays nordiques défendront le trio américain. Dans le Golfe, enfin, l’Arabie saoudite, qui roule pour les Etats-Unis, tente de convaincre certains pays musulmans asiatiques de faire de même. Le Qatar, lui, se rangera derrière Rabat.