Québec entend faire payer les entreprises responsables de la catastrophe environnementale provoquée par le déraillement et l’explosion d’un train en plein coeur de Lac-Mégantic le 6 juillet dernier. Cette facture pourrait se chiffrer en centaines de millions de dollars.

Maine and Atlantic Railway Corporation (MMA), ainsi que les entreprises pétrolières propriétaires de la cargaison qui a «souillé» la nature estrienne.

«Il est hors de question que ce soit les contribuables québécois qui paient le coût de cette restauration», a affirmé le ministre du Développement durable, de l’Environnement, de la Faune et des Parcs, Yves-François Blanchet, au cours d’un point de presse lundi à Lac-Mégantic.Invoquant les pouvoirs que confère la Loi sur la qualité de l’environnement, le ministre a souligné qu’il a signé une «ordonnance» qui oblige les entreprises «responsables» du déversement à payer pour toutes les opérations de nettoyage et de restauration. Cette ordonnance vise laSelon M. Blanchet, cette démarche s’inscrit dans la foulée de la mise en demeure envoyée à la MMA) par la Ville de Lac-Mégantic.Le ministre n’a pas précisé quelles démarches seront entreprises par le gouvernement du Québec pour éviter que la facture soit payée par les contribuables. «Il n’y a pas de recours dont on se privera pour aller chercher les sommes nécessaires pour assurer la décontamination et la restauration des sites», a-t-il toutefois insisté. Il a du même souffle critiqué la MMA, qui a selon lui tardé à manifester son intention d’assumer la «responsabilité technique et financière» de la catastrophe.Yves-François Blanchet estime que les travaux les plus importants seront ceux nécessaires pour décontaminer le sol dans le secteur où le convoi de 72 wagons-citernes a déraillé, entraînant le déversement de 5,7 millions de litres de pétrole brut. Il a aussi reconnu qu’il s’agit «peut-être la pire catastrophe environnementale de l’histoire du Québec».Quelque 80% des 7,2 millions de litres de pétrole que transportait ce train, propriété d’intérêts américains, ont fui. Des hydrocarbures qui ont affecté «l’air, l’eau et le sol», a souligné la semaine dernière le ministère du Développement durable, de l’Environnement, de la Faune et des Parcs MDDEFP. Selon le ministère, la majorité du pétrole a brûlé.La MMA s’est défilée la semaine dernière lorsque la Ville de Lac-Mégantic l’a mise en demeure de lui rembourser une somme de quatre millions de dollars déboursée pour payer les entreprises qui font les travaux de nettoyage. On ignore par ailleurs totalement à quel montant s’élèvent les assurances de l’entreprise. Un premier chiffre de 25 millions a circulé cette semaine. Mais vendredi, on a appris que l’Office des transports du Canada n’a pas terminé l’évaluation du dossier de l’assurance responsabilité civile. Les règles canadiennes ne prévoient pas de montant minimum pour la responsabilité civile dans l’industrie ferroviaire. On exige toutefois un montant dit «suffisant» en fonction de la dangerosité des produits transportés.Spécialiste en écotoxicologie à l’Université du Québec à Rimouski, Émilien Pelletier estime que la catastrophe de Lac-Mégantic viendra avec une facture salée. Le tout se calculera très certainement en centaines de millions de dollars, selon Émilien Pelletier. «Les coûts de cette décontamination seront faramineux. Dès qu’on parle de produits toxiques et dangereux, la facture grimpe très rapidement. On peut parler de 500 millions de dollars, peut-être même plus. Et ce montant ne comprend pas la reconstruction du coeur de la ville de Lac-Mégantic. On parle simplement de rendre le secteur "propre"», a-t-il expliqué au Devoir la semaine dernière.Cet accident, survenu en plein boom dans le transport ferroviaire de l’or noir, constitue en outre un record. Directeur principal d’Équiterre, Steven Guilbeault a fait valoir que ce serait en fait le pire survenu en sol nord-américain. Il devance celui provoqué par la rupture d’un oléoduc exploité par la pétrolière Enbridge en 2010. Cette infrastructure — pourtant réputée sécuritaire selon l’industrie — a laissé fuir plus de quatre millions de litres de brut lourd dans la rivière Kalamazoo, au Michigan. Trois ans et un milliard de dollars plus tard, le nettoyage n’est toujours pas terminé.