【12月10日 AFP】プロテスタントの牧師の娘として生まれ、「鉄のカーテン（Iron Curtain）」の向こう側で育ったアンゲラ・ドロテア・カスナー（Angela Dorothea Kasner）が、統一後のドイツ首相に就任し世界最大の影響力を持つ女性と目されるようになるまでには、波乱万丈の道のりがあった――。

アンゲラ・メルケル（Angela Merkel）首相（61）には今日、さまざまなニックネームが付けられている。ユーロ圏では「謹厳な尼僧」とやゆされてきたが、必死の思いで欧州を目指す難民からは「メルケルママ」と慕われ、英経済誌エコノミスト（Economist）からは「必要不可欠な欧州人」と評されている。

共産主義の東ドイツで育ち、再婚で子どもはいないメルケル氏。政治家として一躍頭角を現し、政界のしきたりを平然と打ち破ってきたにもかかわらず、各国首脳と比べてみても在任期間がひときわ長い。

権力をひけらかすことには無関心な様子で、華やかさとも無縁。首都ベルリン（Berlin）のマンションの一室に、めったに表に顔を出すことのない科学者の夫、ヨアヒム・ザウアー（Joachim Sauer）氏と共に暮らしている。

買い物は近所のスーパーで済ませ、休暇が取れればアルプス（Alps）山脈へハイキングに行くという。淡々とした口調で演説することが多く、カメラの前では落ち着かない素振りを見せる。手のやり場に困って、両手の親指と人さし指で作るのが癖になったひし形が、党の選挙運動のトレードマークに採用されたほどだ。

この「普通さ」こそ、メルケル氏が有権者から圧倒的な支持を得たゆえんに他ならない。有権者らは、「ムッティ（Mutti、ドイツ語でお母さんの意）」の浮ついたところのない実用主義と手腕を高く評価し、歴代の男性首相らが誇っていたカリスマ性よりも、メルケル氏の平凡さの方を好んでいるのだ。

とはいえメルケル首相は、ここぞという時には大胆な行動をとってきた。良く知られているところでは、2011年の福島原発事故を受けて脱原発を決断。また現在続いている難民危機では、戦争や迫害を逃れようとする人々に門戸を開いた。