Privé de soins psychologiques en français pendant un an et demi alors qu’il était en Alberta, le caporal-chef Frédéric Lachance estime que sa condition d’invalide est essentiellement attribuable au refus de l’armée de lui procurer des soins dans sa langue maternelle.

«Je suis sûr que si j’avais eu de l’aide en français à temps, je serais en meilleur état aujourd’hui», lâche l’ex-militaire de 31 ans, qui est aujourd’hui incapable de travailler.

Le ministère des Anciens Combattants lui a même versé une somme forfaitaire de 150 000 $, admettant «que la difficulté à obtenir à Edmonton des soins en français a vraisemblablement contribué à la détérioration de votre anxiété».

En 2012, après deux missions et 580 jours passés en Afghanistan, Frédéric Lachance se porte volontaire pour faire la formation de futurs militaires à Edmonton. Plongé dans l’action depuis son enrôlement, le militaire a sombré rapidement à la suite de son transfert en Alberta, devenant alors dépressif. L’alcool, puis les méthamphétamines sont devenus sa bouée de sauvetage.

En français

Frédéric a donc cherché à obtenir de l’aide. Or, aucun intervenant n’était en mesure de lui fournir des consultations en français sur la base. «Moi, c’était yes, no, toaster», illustre celui qui était incapable d’exprimer ses émotions en anglais.

Hospitalisé lors d’une période de crise, le militaire a consulté trois professionnels, qui ont alors fait le même constat pourtant ignoré par ses supérieurs. «Je suis allé voir ma chaîne de commandement, et leur réponse a été de m’envoyer faire un cours d’anglais», lance-t-il.

Mauvais médicament

Pendant un an et demi, ses nombreuses demandes d’aide et de transfert sont restées lettre morte. «Je m’automédicamentais avec du speed sinon je ne suivais pas le rythme; mais j’étais un chef, il fallait que je montre l’exemple», explique celui qui avait 12 personnes sous ses ordres.

C’est finalement un diacre francophone qui a aidé Frédéric à faire une plainte à l’ombudsman de la Défense nationale, lui permettant ainsi de revenir au Québec, où son trouble anxieux et son syndrome de choc post-traumatique ont enfin été diagnostiqués.

«Il faut que ça change, ils ont beau m’avoir donné de l’argent pour ça, reste qu’il n’y a pas plus d’aide en français», exige-t-il.

«Ce qui me frustre, c’est que je connais du monde à Edmonton, à Comox, Winnipeg, Halifax qui vivent présentement ce que j’ai vécu. Si je ne dénonce pas ça, c’est comme si je fermais les yeux sur mon propre cas», plaide-t-il au nom de ses camarades francophones.

Une enquête du Commissariat aux langues officielles a depuis été entreprise.

Son parcours

Photo courtoisie

7 janvier 2002: enrôlement

2007-2008: première mission en Afghanistan (mission de combat)

Janvier 2010: déploiement humanitaire à la suite du tremblement de terre en Haïti

2010-2011: deuxième mission en Afghanistan (formation des policiers et militaires)

2012-2014: formation des militaires en Alberta pendant un an et demi

Octobre 2016: retraite et vétéran de l’armée après 14 ans de métier comme caporal-chef

Loin d’être un cas isolé, selon un ex-colonel

L’ex-colonel Michel Drapeau, maintenant avocat spécialiste des questions militaires, a commenté le cas du vétéran Frédéric Lachance, se disant bien au fait de ce genre de situation dans l’armée canadienne.

Est-ce que le cas de Frédéric Lachance est un cas isolé?

J’ai eu souvent ce genre de situation portée à mon attention. Oui, c’est un problème! La langue de travail dans les Forces armées, il faut le dire, c’est l’anglais, et on s’attend à ce que les francophones acceptent ça comme une chose naturelle, qu’ils vont apprendre l’anglais, et souvent, c’est ce qui arrive.

Mais il n’y a aucune obligation de la part des militaires francophones de savoir parler anglais, et vice-versa. Pourtant, quand il est question d’aide psychologique, même si vous êtes bilingue, ça ne veut pas dire que vous êtes habile pour exprimer vos émotions dans une langue étrangère.

Est-ce que les Forces armées canadiennes ont des règles à respecter en matière de bilinguisme?

Légitimement, le militaire a le droit de recevoir de l’aide dans sa langue maternelle. Il y a une vingtaine ou une trentaine d’années, le ministère de la Défense était beaucoup plus sensible aux critiques de cet ordre.

Aujourd’hui, on a fait marche arrière à plusieurs égards. C’est inacceptable, mais ça ne me surprend pas beaucoup. Ils tiennent pour acquis que cette situation-là va faire l’objet de critiques, mais ils estiment que c’est le prix à payer pour continuer à opérer sans changer la façon de faire.

Est-ce que l’armée gagnerait à offrir des services bilingues sur toutes ses bases?

Si les militaires étaient capables d’avoir les soins appropriés au bon moment, la santé du militaire ne se détériorerait pas et on serait capable de le réhabiliter. Dans le cas présent, on a attendu que sa blessure soit plus profonde, permanente, et on l’a donc hypothéqué pour le reste de ses jours.