Een groepje toeristen wacht op de veerdienst. Beeld VKN Archive

Dat bevestigt een woordvoerder van het ministerie van Financiën. 'De Europese vrijstelling bleek enkel bedoeld voor zeeschepen buiten de 12-mijlszone. De veerdiensten naar de eilanden varen daarbinnen.' Directeur Ger van Langen, van Wagenborg Passagiersdiensten, is overvallen door de maatregel, die al in het nieuwe belastingplan voor 2018 is opgenomen. De rederij exploiteert de veerdienst naar Ameland en Schiermonnikoog. 'Dit is nieuw voor mij. Wij vervoeren jaarlijks een miljoen passagiers. Dit gaat enorme consequenties hebben voor ons en voor de eilandeconomieën die afhankelijk zijn van de veerdienst.'



Een bootkaartje naar Ameland kost nu 15 euro voor een volwassene. Een gezin met twee kinderen dat met een auto wil oversteken is door de belastingmaatregel straks 8 euro extra kwijt. 'Dat is niet niks', zegt Van Langen. 'Het idee achter de btw-vrijstelling was juist dat we de eilanden voor iedereen toegankelijk houden. Het gaat om werelderfgoed waar iedereen van zou moeten kunnen genieten.' Rederij Doeksen, varend op Terschelling en Vlieland, is 'zeer onaangenaam verrast'. 'Dit komt ons koud op ons dak vallen', zegt directeur Paul Melles. Volgens hem leidt de maatregel tot een onvoorziene, substantiële kostenstijging.

Rederijen kunnen er volgens het ministerie voor kiezen de btw-vrijstelling voor boottickets te handhaven. Maar dan vervalt hun recht om 21 procent btw op kosten voor bijvoorbeeld de aanschaf van materieel, brandstof en onderhoud af te trekken. Voor rederij Doeksen lijkt dat met het oog op investeringen in nieuwe schepen in aanbouw geen optie.



Melles: 'Die worden met deze maatregel in één klap zo'n 10 miljoen euro duurder. In het kader van behoorlijk bestuur mag je toch verwachten dat dergelijke reeds aangegane verplichtingen vrijgesteld blijven van deze maatregel.'



De rederijen willen eerst met elkaar en het ministerie overleggen. Pas dan kunnen zij zeggen wat de belastingaanpassing voor passagiers zal betekenen. 'Het is een duivels dilemma', zegt Melles. Boottickets voor Terschelling en Vlieland zijn al relatief duur (ruim 25 euro voor een volwassene) omdat het langer varen is. 'Als onze kaartjes zes procent duurder worden, zou dat een enorme prijsstijging betekenen. Dat is echt ongewenst.'