阪神・藤浪、日本ハム・大谷との差なぜついた 復活に必要なのは「妥協点」を見出す

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米大リーグへ挑戦する意向を正式に表明した日本ハム・大谷と高校時代からライバルとして張り合ってきた阪神・藤浪晋太郎投手（２３）。プロ５年目の今季はわずか３勝。なぜこれほど差がついてしまったのか。

プロ入りから３年連続で２ケタ勝利をマークし「虎のエース」と呼ばれたが、昨季は７勝止まり。今季はさらに制球難に苦しみ、２軍落ちも経験した。

秋季練習中にはこれまで「感覚だけでやってきたところがある」と金本監督に打ち明けた。秋季キャンプでは理論的に課題を克服するために、けん制やクイックなど守備面に重きを置いて猛練習。指揮官は「誰が監督だって、（藤浪が）おらんでいいという監督いないでしょ」と期待をかけている。

藤浪の復活に必要なものは何か。チーム関係者は「妥協点」を見いだす必要があると見る。

「ポテンシャルが高い分、追い求める理想もほかの選手よりずっと上。ただ、現状はまだまだ追いつけていない。彼の武器は何といっても１５０キロを超える直球。形にこだわらず『打ち取ればいい』と思えれば、そこから視界はグッと広がる」

一方、球団フロントは「今キャンプで注目を集めている才木（来季が２年目）やドラフト１位の馬場（仙台大）も『憧れの先輩は藤浪さん』と言っている。もともとは大谷以上の実績を作ってこの世界に入った子だし、そのライバルが世界に羽ばたく姿に刺激を受けてほしい」と願う。

大阪桐蔭高３年時には、センバツで大谷を擁する花巻東に９－２と大勝し、甲子園春夏連覇を達成。もう１度その背中をとらえるためにも、来季立て直しを図る。（山戸英州）