Der Erfolg der Apollo-Missionen beruht auf den Berechnungen unzähliger Frauen. Auch die ersten Programmiererinnen rund um die Mond-Missionen waren Frauen – und ihr Code war erstaunlich raffiniert, sogar wenn man ihn mit heutiger Software vergleicht.

Ein Gastbeitrag von VR-Reporterin Eva Wolfangel

Womöglich hat die Welt – und mit ihr zahlreiche Raumfahrtjournalisten - die Augen zu spät geöffnet, wenn es um eine gesellschaftliche Gruppe geht, die zentral zum Erfolg der Apollo-Missionen und damit zur ersten Mondlandung beigetragen hat: Als 2016 der Film „Hidden Figures“ in die Kinos kam, wurde vielen Menschen erstmals bewusst, dass Frauen einen Großteil der nötigen Berechnungen für solche Missionen erstellt haben.

„Hidden Figures“ erzählt die Geschichte der sogenannten „human computers“, der menschlichen Computer – und die waren zu großen Teilen Frauen. Im Vordergrund der Handlung stehen die drei afroamerikanischen Mathematikerinnen Katherine Johnson, Dorothy Vaughan und Mary Jackson, die an der West Area Computing Unit am Langley Research Center Berechnungen für die Vorläuferorganisation der NASA durchführen. Der Name ihrer Gruppe: „Coloured Computers“. Der Film auf Basis des gleichnamigen Buchs erzählt nicht nur eindrucksvoll, welchen Vorurteilen und Diskriminierungen schwarze Frauen in den 1950er Jahren in den USA – insbesondere in der männerdominierten Luft- und Raumfahrt – ausgesetzt waren, sondern auch, wie abhängig der Erfolg der damaligen Missionen von diesen menschlichen Computern war.

„Der Film hat uns alle überrascht“, sagt Gerhard Kowalski, Raumfahrt-Journalist seit mehr als 40 Jahren, „dass ausgerechnet schwarze Frauen gerechnet hatten, das war ein Tabu-Thema.“ Wieso hat man das nicht gewusst? „Die Raumfahrt hatte viel mit Geheimhaltung zu tun“, so Kowalski weiter. Er selbst hat sich große Teile seiner Karriere mit der russischen Raumfahrt beschäftigt sowie mit der ostdeutschen Raumfahrt vor der Wiedervereinigung: „In Russland hatten Studenten gerechnet, das wusste man.“

Aber es gibt auch eine andere Perspektive: Die Sache mit den weiblichen Computern in der Luft- und Raumfahrt sei aus seiner Sicht ein alter Hut, sagt Paul Ceruzzi, Kurator emeritus am National Air and Space Museum in Washington, D.C.: „Es ist schon länger bekannt, dass Frauen schon in den 1930er und 40er Jahren für die amerikanische Luftfahrt Windkanal-Berechnungen durchgeführt haben.“ Auf Grundlage dieser Berechnungen wurden Flugzeuge entwickelt. Der Name „Computer“ kommt dabei nicht von ungefähr – zumal das Wort „to compute“ im Englischen einfach „rechnen“ bedeutet: „Die Planung verlief genau so, wie es heute ein Computer macht: Jede Frau machte einen Rechenschritt.“