« Mia », de Renée Levi, au musée d’art contemporain de Lyon. Bruno Amsellem pour «Le Monde»

On la craignait affaiblie, victime de changements de cap politique, minée par le départ à la retraite de son cocréateur historique, Thierry Raspail. Voilà la Biennale de Lyon plus vivace que jamais. Elle prend un nouveau départ spectaculaire avec cette 15e édition, qui ouvre ses portes mercredi 18 septembre. Son déménagement en est le signe le plus évident : si elle reste ancrée au MAC, le Musée d’art contemporain de la ville, elle dit adieu à La Sucrière et à sa presqu’île, où se sont tenues une dizaine d’éditions, mais dont le budget de location pénalisait l’événement. Pour la première fois, elle investit les anciennes usines Fagor, qui produisaient autrefois de l’électroménager : soit 29 000 mètres carrés de friches au cœur du quartier Gerland. Désaffecté depuis 2015, le site porte encore tous les stigmates de son passé industriel.

Quant à la direction artistique de la Biennale, elle a été confiée à une institution, le Palais de Tokyo, à Paris, plutôt qu’à une personnalité, comme cela avait déjà été le cas, en 2003, avec le Consortium de Dijon. Il se trouve que le mégacentre d’art parisien changeait lui aussi de mains : son président, Jean de Loisy, étant parti fin 2018 pour l’Ecole nationale supérieure des beaux-arts de Paris, la nouvelle directrice, Emma Lavigne – par ailleurs directrice artistique de la précédente Biennale –, n’a été nommée qu’en juillet.

Œuvres produites sur place

Double vacance du pouvoir, un nouveau lieu à inventer ? Cela faisait beaucoup de défis à relever pour l’équipe curatoriale, constituée des sept commissaires rattachés au Palais de Tokyo : Adélaïde Blanc, Daria de Beauvais, Yoann Gourmel, Matthieu Lelièvre, Vittoria Matarrese, Claire Moulène et Hugo Vitrani. Mais ils sont jeunes, vifs et prompts à prendre le pouls du monde. Dès leurs premiers pas dans ces espaces désertés par les ouvriers et les machines, ils ont saisi leur potentiel. Invités longtemps en amont à arpenter les halles désertes, les 55 artistes qu’ils ont invités ont quasiment tout produit sur place, portés par l’esprit du lieu. Là encore, c’est inédit : on ne compte plus le nombre de biennales à travers le monde qui se contentent d’aligner des œuvres déjà vues mille fois.

« De telles friches sont rarissimes à Lyon. Notre rêve, ce serait d’en faire un lieu multiactivité »

« Cet effort a été permis par la forte augmentation de notre budget cette année, précise Isabelle Bertolotti, qui remplace, depuis un, an Thierry Raspail à la tête du MAC, et coordonne à ce titre la Biennale. Nous sommes montés à 10 millions d’euros, soit deux de plus qu’avant. » Une hausse due à l’investissement du monde économique, avec des mécènes fidèles, comme le groupe Partouche, et d’autres nouveaux, comme la Fondation Total, qui a financé le programme de production en collaboration avec les écoles et les associations d’insertion.

Nul doute que le rôle de Jean de Loisy, passé maître dans l’art de convaincre des entreprises de soutenir la création, a été déterminant dans ce processus. Mais les équipes de la Biennale et du MAC comptent bien ne pas en rester là. « Nous avons posé une bonne option pour conserver par la suite ce lieu, qui appartient à la métropole et accueille déjà le festival des Nuits sonores, confie Isabelle Bertolotti. De telles friches sont rarissimes à Lyon. Notre rêve, ce serait d’en faire un lieu multiactivité : la Biennale de danse y ferait ses défilés, le MAC pourrait y organiser des performances et déployer sa collection, dont nombre d’œuvres restent invisibles. » C’est désormais aux politiques de trancher : leur visite de cette 15e Biennale influera sans aucun doute sur la décision.

Cet article fait partie d’un dossier réalisé dans le cadre d’un partenariat avec la Biennale de Lyon.