Samedi dernier, alors que la communauté internationale regardait ailleurs, 25 Indiens ont été assassinés par le régime au sud du pays, à la frontière brésilienne.

Dans l'indifférence générale, un massacre d'Indiens a bien été commis par le régime de Nicolás Maduro, samedi 23 février, au sud du Venezuela, à la frontière brésilienne.

Ce jour-là, vingt-cinq Indiens de l'ethnie pemón (environ 30.000 membres répartis dans diverses communautés sur les territoires du Brésil, du Venezuela et du Guyana) sont abattus sans pitié à Santa Elena de Uarien, au moment où ils tentent de faciliter l'entrée de l'aide humanitaire internationale... que le président Maduro entend bloquer à tout prix. Y compris avec des balles.

Hélas pour les Indiens, ce 23 février à la même heure, tous les regards de la communauté internationale sont tournés vers la frontière colombienne (ouest du pays) ou d'autres convois humanitaires sont bloqués par les militaires vénézuéliens.

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Loin des caméras, les sbires du régime de Maduro peuvent donc ouvrir le feu sur ces autochtones qui, depuis plusieurs années déjà, se plaignent de la prise de contrôle de leur territoire par les narcotrafiquants et groupes armés (y compris la guérilla colombienne de l'ELN) liés au pouvoir de Maduro. En théorie, les Pemóns sont les garants de l'intégrité de leur territoire, régi par un statut de réserve indigène. Il leur revient par exemple d'administrer l'aéroport local, l'un des points d'accès touristique au parc national de Canaïma.

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Trois jours après la tuerie, le député vénézuélien Romel Guzamana, un cacique de l'ethnie pemón a raconté les circonstances de la tuerie: "Le 23 février, explique-t-il lors d'une conférence de presse le 26 février dernier, les tireurs, installés dans des bus, visaient les gens sur la place de Santa Elena, ce qui les a obligés à s'enfuir dans les montagnes [cette région, célèbre pour sa cascade de Salto Angel, la plus haute du monde, est en effet montagneuse]. C'était le chaos et l'anarchie. Nous avons réussi à nous rendre à l'hôpital de Santa Elena, qui était débordé par les morts et les blessés."

Selon Guzamana, les assassins sont des paramilitaires à la solde du régime ainsi que des prisonniers libérés des prisons de Dorado, Vista Hermosa et d'ailleurs "à qui l'on a donné des uniformes de la Garde nationale." "Toutes les communautés indiennes de la région se sentent harcelés, menacés intimidées", ajoute-t-il. Le bilan s'élèverait à 25 assassinats et 84 blessés, dont 5 dans un état grave." Des militaires de l'armée régulière ont également participé au massacre contre les Pemóns, considérés comme partie du patrimoine de l'humanité.

Par le meilleur et pour le pire, les Indiens vivent dans une zone extrêmement riche en minerais, ce qui leur permet de s'adonner à l'exploitation artisanale de mines d'or récemment découvertes. Et d'avoir ainsi un moyen de subsistance. Mais ces mines sont également convoitées par des militaires et des groupes paramilitaires mafieux tels que la guérilla colombienne de l'Armée de libération nationale (ELN), qui les exploitent anarchiquement avec la bénédiction du régime de Maduro. Faut-il préciser que le respect des droits des Indiens représente le cadet des soucis? Pour se défendre, les Pemóns, dont certains ont pris le maquis, ne disposent que d'arcs et de flèches.

Pour sa part, Emilio Gonzalez, le maire de Santa Elena, a dû se réfugier au Brésil afin d'échapper à l'ordre de capture à son encontre. Lui s'est exprimé devant la presse locale: "Nous traversons un moment difficile et nous avons besoin d'aide. Un grand nombre de Pemóns sont portés disparus. Dès que possible, je retournerai dans ma mairie afin de rassurer mes administrés." Ce moment n'est pas encore arrivé: au contraire, les forces armées vénézuéliennes ont investi l'hôpital de Santa Elena et kidnappé le fils du grand chef indien Jorge Mayor.

Pour le député vénézuélien Ramon Flores, également avocat et militant des droits de l'homme, la version des événements présentée par le pouvoir est fantaisiste. "Nous rejetons catégoriquement les déclarations du régime de Maduro visant à distordre la réalité des faits survenus à Santa Elena", a expliqué l'élu, également président du Parlamento Amazonico, lequel réunit les élus des régions amazoniennes de huit pays (Brésil, Pérou, Equateur, Bolivie, Colombie, Guyana, Suriname et Venezuela).

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Et lui d'ajouter: "Nous allons saisir toutes les instances et organismes internationaux en vue de dénoncer ce crime contre l'humanité, y compris la Cour pénale internationale. Il n'est pas possible que l'on massacre ainsi des indigènes et que de tels crimes demeurent impunis."

Reste aussi à comprendre pourquoi la communauté internationale, si prompte à se mobiliser pour la défense des Indiens d'Amazonie en d'autres circonstances, ne semble guère s'émouvoir du sort des Indiens du Venezuela.