Des employés de Google ont quitté leurs bureaux pour manifester devant le Googleplex, à Mountain View, (Californie), le 1er novembre. NOAH BERGER / AP

« Salut. Je ne suis pas à mon bureau parce que je vais participer, en solidarité avec d’autres employés de Google, à un rassemblement pour protester contre le harcèlement sexuel, les agressions sexuelles, le manque de transparence et une culture d’entreprise qui ne marche pas pour tout le monde. Je reviendrai à mon poste plus tard. »

Tel est le message que des employés de Google ont laissé sur leur bureau jeudi 1er novembre, à l’occasion d’une journée de mobilisation baptisée « #Googlewalkout ». Des débrayages de ce type ont eu lieu aux quatre coins du monde, à New York, Singapour, Londres, Dublin, Zurich, Toronto, Chicago ou encore à Mountain View, en Californie, où se trouve le siège social de l’entreprise. En tout, les organisateurs ont revendiqué 17 000 participants – un chiffre bien plus élevé que les 1 500 personnes qu’ils attendaient.

« L’heure est venue pour la tech »

A New York, où Google emploie près de 10 000 personnes, des centaines d’employés, pour la plupart âgés de moins de 40 ans, se sont retrouvés dans un parc proche des bureaux de l’entreprise. Certains étaient munis de pancartes affirmant que « L’heure est venue pour la high-tech » (« Time’s Up Tech »), une référence au mouvement « Time’s Up » de défense des personnes victimes de harcèlement sexuel, né dans la foulée du #metoo en octobre 2017. Plusieurs personnes se sont succédé au mégaphone pour pousser les manifestants à exiger un changement de culture chez Google.

Plusieurs centaines de manifestants étaient également présents au siège du groupe en Californie. « Douze ans chez Google, et je n’ai jamais vu une foule aussi nombreuse. Fier d’être là pour soutenir la justice et la transparence », a notamment commenté sur Twitter un salarié, Ken Norton.

Beautiful day for a #GoogleWalkout https://t.co/1WRa9eOgAl — kennethn (@Ken Norton)

48 licenciements

Jeudi matin, au pied des bureaux de Google à Dublin, en Irlande. CLODAGH KILCOYNE / REUTERS

Cette mobilisation intervient quelques jours après la publication, jeudi 25 octobre, d’une enquête du New York Times, selon laquelle Google a passé sous silence plusieurs affaires d’agression ou de harcèlement sexuel. Le quotidien américain évoque ainsi le cas d’Andy Rubin, le créateur du système d’exploitation mobile Android, qui a quitté l’entreprise en 2014 après avoir, selon le New York Times, été accusé par une employée de l’avoir forcée à lui faire une fellation. Or, assure le journal, l’homme aurait bénéficié de 90 millions de dollars d’indemnités de départ – ce qui n’avait rien d’obligatoire –, d’un message d’hommage de la part de Larry Page, cofondateur de Google, et du silence de l’entreprise sur l’affaire.

L’article évoquait également le cas de Richard DeVaul, un des dirigeants de X, le prestigieux laboratoire d’Alphabet (la maison mère de Google) chargé des projets « fous » de l’entreprise – X est par exemple à l’origine des Google Car et des Google Glass. Celui-ci est accusé d’avoir affirmé devant une candidate à l’embauche être polyamoureux, l’avoir invitée à un festival et lui avoir demandé de se déshabiller pour la masser. Après la publication de l’article du New York Times, Richard DeVaul a démissionné – sans bénéficier d’indemnités de départ, a assuré l’entreprise au même journal.

En réponse à cette enquête, le PDG de Google Sundar Pichai et la responsable des ressources humaines Eileen Naughton avaient annoncé avoir licencié, au cours des deux années passées, 48 personnes pour des cas de harcèlement ou agression sexuelle, dont treize hauts responsables, en assurant qu’aucune d’entre elles n’avait reçu d’indemnités de départ. Andy Rubin a, quant à lui, nié les informations du New York Times, évoquant « une campagne de diffamation ».

« Les mesures concrètes ont été très rares »

Jeudi matin à New York, des employés de Google ont quitté leurs bureaux pour protester après les révélations du « New York Times » sur des cas de harcèlement sexuel passés sous silence par l’entreprise. JEENAH MOON / REUTERS

Les discours des dirigeants de Google n’ont, semble-t-il, pas suffi à apaiser une partie des salariés de l’entreprise. « Alors que Google se présente comme le champion de la diversité et de l’inclusion, les mesures concrètes pour combattre le racisme systémique, promouvoir l’équité et mettre un terme au harcèlement sexuel ont été très rares », ont écrit les organisateurs sur une plate-forme interne, dans un message que le New York Times a pu consulter.

Ces employés ont publié une liste de leurs revendications, exigeant, par exemple, la fin des arbitrages privés dans les cas de harcèlement sexuel et de discrimination – qui peuvent empêcher l’employé de porter plainte ou de rendre l’affaire publique. Ils réclament également la fin de l’inégalité des salaires et des chances, un rapport de transparence sur le harcèlement sexuel et un dispositif « clair, uniforme et inclusif » pour signaler les cas de harcèlement sexuel « de façon sécurisée et anonyme ». Enfin, ils souhaiteraient que le responsable des questions de diversité dans l’entreprise soit en lien direct avec le PDG et conseille directement le conseil d’administration – lequel devrait, selon eux, intégrer un représentant des salariés.

Jeudi, le PDG de Google, Sundar Pichai, a reconnu que l’entreprise « n’avait pas été à la hauteur » de « la barre très haute » qu’elle s’était fixée. Il a promis que « des mesures très concrètes » allaient être prises, sans donner plus de détails.

Les femmes minoritaires chez Google

Des employés de Google se sont aussi rassemblés à Toronto, au Canada, le 1er novembre. COLE BURSTON / AP

Google, qui compte plus de 85 000 employés dans le monde, est principalement composée d’hommes (69,1 %), selon les chiffres de l’entreprise. Un taux qui monte à 74,5 % sur les postes à responsabilité et 78,6 % sur les postes directement liés à la technologie. Google a toujours assuré prendre cette question à cœur et faire des efforts pour diversifier son entreprise (par ailleurs composée majoritairement de personnes blanches). La publication d’un rapport annuel sur le sujet fait partie des mesures prises ces dernières années, où l’on constate qu’en 2014 83,4 % de l’effectif total de l’entreprise était masculin. Google a aussi annoncé au fil des années des formations pour lutter contre les préjugés, des dons à des organisations travaillant sur ces problématiques, ou encore un congé de parentalité plus égalitaire pour les hommes et les femmes.

L’entreprise fait néanmoins l’objet de poursuites de la part d’anciennes employées, qui accusent l’entreprise de moins payer les femmes – ce que Google conteste. Le ministère américain du travail enquête, quant à lui, sur la question.

Plusieurs mobilisations ces derniers mois

Par ailleurs, le manifeste publié l’an dernier par un employé de Google, James Damore, contestant la politique de diversité de l’entreprise, avec des passages sexistes, avait provoqué un grand débat en interne – et le licenciement de l’auteur du texte.

Ces derniers mois, les salariés de Google ont à plusieurs reprises fait entendre leur voix, pour exprimer leur mécontentement sur différents dossiers. Ils s’étaient notamment opposés à la participation de l’entreprise au projet Maven du Pentagone, visant à exploiter des technologies d’intelligence artificielle (IA) pour analyser des images de drones. Face à la fronde, Google avait finalement mis un terme à ce partenariat et s’était engagé à ne jamais mettre ses technologies d’IA au service de l’armement.

Cet été, les employés ont aussi exprimé leur mécontentement après avoir appris que l’entreprise réfléchissait au possible retour de son moteur de recherche en Chine, dans une version adaptée à la censure imposée par le régime.

Le Monde