Des dialogues surréalistes, une intrigue incohérente... Le court-métrage Sunspring est tout cela, mais bien plus encore. Il s'agit en effet du premier film écrit par le programme Benjamin mis au point par le réalisateur Oscar Sharp et le chercheur en intelligence artificielle Ross Goodwin.

« Juste au-dessus du clavier de votre smartphone vit une intelligence artificielle. Elle a été entraînée à partir de nombreux SMS et d'e-mails. Et essaie de deviner ce que vous voulez écrire. Nous étions curieux de découvrir ce qui se passerait si nous entraînions un tel programme à faire quelque chose d'autre », expliquent les deux Américains en préambule de leur film dévoilé jeudi sur le site Arstechnica.com.

C'est de cette idée qu'est né Benjamin. Après plus d'une année de recherches et de nombreux algorithmes, Ross Goodwin réalise en effet le rêve d'Oscar Sharp de collaborer avec une intelligence artificielle sur un scénario.

Des dialogues étranges

Les deux hommes ont « nourri » leur programme de dizaines de scénarios de film de science-fiction, de Ghostbusters à Interstellar, en passant par Le Cinquième Élément, que Benjamin a étudié avec précision, apprenant à prédire quels mots et quelles phrases apparaissaient le plus souvent ensemble. Benjamin apprend par ailleurs à copier la forme d'un scénario, et suggère des indications de mise en scène, mais aussi les dialogues de personnages.

À l'occasion du festival britannique Sci-Fi London, qui propose aux réalisateurs de tourner un film de science-fiction en 48 heures, Benjamin produit alors un scénario « original » de science-fiction, Sunspring. Tourné avec l'acteur Thomas Middleditch, star de la série HBO Silicon Valley, mais aussi le comédien britannique Humphrey Ker, le film est un huis clos dans lequel trois personnages discutent, se disputent, se réconcilient.

Le résultat est étrangement divertissant. Alors que les dialogues font sens individuellement, ils ne veulent plus dire grand-chose quand ils sont mis côte à côte. « Dans un futur où règne le chômage de masse, les jeunes sont forcés de vendre du sang », déclare, par exemple, le personnage principal au début du film. Ce à quoi répond un autre personnage : « Tu devrais voir le garçon et la fermer. J'étais celle qui devait avoir cent ans. »

Une expérience marquante

Un film inédit pour une expérience innovante qui n'a pas manqué de transformer le réalisateur, et notamment son idée de l'écriture. « Je viens de terminer un scénario de science-fiction, et il est très intéressant, après cette expérience avec Benjamin, de penser que je dois avoir quelqu'un qui dit : Mais qu'est-ce qui se passe ? (…). C'est ça, la science-fiction », explique-t-il à Arstechnica, avant d'ajouter que son prochain film fait écho à son expérience de travail avec Benjamin. Randle Is Benign racontera en effet l'histoire d'un informaticien qui met au point en 1981 le premier ordinateur super-intelligent.