Dans la ville de Gangelt, l’un des premiers foyers de coronavirus en Allemagne, le 30 mars. WOLFGANG RATTAY / REUTERS

Pour les résultats complets, il faudra encore attendre quelques jours. Mais les conclusions provisoires de l’étude menée par l’université de Bonn dans le canton d’Heinsberg (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), dévoilées jeudi 9 avril, devraient relancer le débat, chaque jour plus nourri, sur l’assouplissement progressif des mesures de confinement en Allemagne.

Situé le long de la frontière avec les Pays-Bas, à une heure de route de Cologne, Heinsberg est considéré comme le premier foyer de l’épidémie de Covid-19 outre-Rhin. Tout y est parti d’un rassemblement organisé lors du carnaval dans l’une des communes du canton, Gangelt, le 15 février. Dix jours plus tard, un premier malade – un homme de 47 ans – était admis dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital local. Dans la foulée, un millier d’habitants ont été mis en quarantaine, les écoles ont été fermées et les rassemblements publics ont été interdits – plus de deux semaines avant que des mesures similaires soient prises ailleurs en Allemagne.

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Jeudi 9 avril, l’institut de santé publique Robert-Koch avait enregistré 1 486 cas de Covid-19 à Heinsberg, dont 44 mortels. Parmi les 294 cantons du pays, seuls trois ont répertorié un plus grand nombre de personnes infectées. Pour cette raison, le « Wuhan allemand », comme l’a qualifié la presse, constituait un terrain particulièrement intéressant pour étudier la façon dont le virus s’est propagé, évaluer l’efficacité des mesures de confinement et élaborer des scénarios de sortie. Une tâche à laquelle s’est attelée l’équipe d’Hendrik Streeck, chef de l’institut de virologie de l’université de Bonn, depuis le 31 mars.

Taux de mortalité de 0,37 %

Pour cela, les enquêteurs ont voulu savoir combien de personnes ont été réellement contaminées dans le canton d’Heinsberg. Leur recherche s’est concentrée sur la commune de Gangelt. Sur les 12 446 habitants de cette petite ville, ils ont constitué un échantillon représentatif d’environ 1 000 individus, qu’ils ont soumis à plusieurs tests.

Selon les premiers résultats de leur étude, qui portent sur la moitié de ce groupe, environ 14 % ont développé des anticorps de type IgG, spécifiques du coronavirus, tandis qu’environ 2 % ont été détectés positifs au Covid-19 au moyen de tests PCR (prélèvement nasopharyngé). En additionnant les deux sous-groupes, les personnes déjà immunisées et celles encore infectées, les chercheurs arrivent à un taux d’infection d’environ 15 %.

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