Mascotte de Reddit au siège de la compagnie à San Francisco, Avril 2014. ROBERT GALBRAITH/REUTERS

Avec près de 172 millions de visiteurs uniques par mois, le site s’est imposé comme l’un des espaces de discussion les plus populaires du Web.

Juin 2005 : le premier lien publié

Le 23 juin 2005, le cofondateur du site, Alexis Ohanian, publie le premier lien sur reddit.com. Il s’agit du « Downing Street memo », un document britannique confidentiel relatif à la guerre en Irak et qui a fuité dans la presse le premier mai 2005. Le 23 juin est considéré comme l’anniversaire officiel de Reddit, et la date est utilisée à plusieurs reprises par Alexis Ohanian sur son blog et dans son ouvrage, Whithout Their Permission, publié en novembre 2013.

Octobre 2006 : rachat par Condé Nast

Le 31 octobre 2006, Reddit est racheté par Condé Nast, le groupe de médias américain à la tête, entre autres, du magazine Vanity Fair et du New Yorker. À l’époque, le forum a déjà levé plus de 100 000 dollars de fonds (89 000 euros), reçu une offre de rachat par Google et compte environ 700 000 pages vues par jour. La greffe ne prendra pas vraiment : après des années de conflits entre les deux sociétés, Reddit est finalement passé le 6 septembre 2011 sous la coupe d’Advance Publications, la maison mère de Condé Nast, et est devenu reddit Inc.

Août 2012 : l’interview présidentielle collaborative

« Bonjour, je suis Barack Obama, le président des États-Unis. Demandez-moi ce que vous voulez. Je répondrai à vos questions pendant une demi-heure. » Ce n’est pas devant des journalistes mais auprès de dizaines de milliers d’internautes que le président Obama s’est exprimé le 29 août 2012. Les AMA, pour « Ask Me Anything » (« Demandez-moi n’importe quoi ») ont beaucoup participé à la popularité de Reddit, et des célébrités se livrent quotidiennement à ces séances de questions-réponses. En septembre 2014, l’entreprise a même sorti une application entièrement dédiée aux AMA, mais celle-ci n’a pas rencontré un grand succès.

Avril 2013 : la traque des terroristes de Boston

Les attentats meurtriers du marathon de Boston, en 2013, ont donné lieu à une chasse à l’homme hors du commun sur Internet. Les utilisateurs de Reddit ont analysé chaque photo, chaque vidéo de l’attentat et même scanné en temps réel les communications de la police pour identifier des suspects et échafauder des théories. Ils ont fini par accuser un étudiant innocent, Sunil Tripathi, porté disparu plusieurs semaines avant les attentats, ajoutant au calvaire de sa famille. Le corps sans vie de l’étudiant a finalement été retrouvé le 23 juin.

Ces événements ont conduit Reddit à publier un mot d’excuses sur le blog de l’entreprise, qualifiant cette traque de « chasse aux sorcières ». « L’équipe de reddit et les millions d’utilisateurs de par le monde regrettent profondément ce qui s’est passé. Nous nous sommes excusés en privé auprès de la famille de Sunil Tripathi, tout comme de nombreux utilisateurs et modérateurs. »

Août 2014 : les photos volées de célébrités

Si le scandale des photos volées de célébrités nues a d’abord éclaté ailleurs, et notamment sur le forum tristement célèbre 4chan, Reddit a joué un grand rôle dans la diffusion des documents piratés. Les internautes ont créé un sous-forum nommé « The Fappening » (« Fap » étant une onomatopée anglaise faisant référence à la masturbation) et y ont tenu à jour une liste exhaustive des célébrités concernées ainsi que des liens vers les photos ou les vidéos volées. En moins d’une semaine, plus de 100 000 internautes se sont abonnés à The Fappening. L’administration du forum a tardé à fermer le forum incriminé et de nombreuses photos sont aujourd’hui encore trouvables sur Reddit.

Novembre 2014 : démission du PDG

Plusieurs mois après le scandale du Fappening et à la suite de débats animés sur les changements de locaux de l’entreprise, le PDG de Reddit démissionne en novembre 2014. Ancien de Facebook, Yishan Wong avait été propulsé à la tête du forum en mars 2012. Il a par la suite détaillé les raisons de sa démission sur le réseau social Quora. « Le travail de PDG de Reddit est incroyablement stressant et prenant. Après deux ans et demi, je suis complètement lessivé, au détriment de ma vie personnelle », a-t-il expliqué. Yishan Wong a été remplacé par Ellen Pao, ancienne employée de la société d’investissement Kleiner Perkins, qui est aujourd’hui encore PDG par intérim de Reddit.

Février 2015 : l’interdiction du « revenge porn »

En février 2015, le cofondateur Alexis Ohanian annonce de nouvelles règles de modération plus strictes contre le « revenge porn », la publication de photos ou vidéos de personnes nues sans leur consentement. Une décision qui fait écho au Fappening un an plus tôt. Au-delà de ce scandale très médiatisé, Reddit avait, depuis sa création, hébergé plusieurs forums populaires sur lesquels les internautes cherchaient et partageaient des photos intimes d’anonymes sans leur consentement.

Férvrier 2015 : « Je suis Edward Snowden, demandez-moi ce que vous voulez »

Après le président des Etats-Unis et des centaines de stars dans tous les domaines, Reddit organise l’interview de l’un des hommes les plus recherchés au monde, le lanceur d’alerte Edward Snowden, pour une séance de questions-réponses avec ses utilisateurs. Accompagné de la réalisatrice Laura Poitras et du journaliste Glenn Greenwald, l’homme qui a révélé le scandale de la surveillance du Web par la NSA était alors la star du documentaire Citizenfour, qui raconte la manière dont il a vécu, depuis Hongkong, la publication de ses révélations.

Juin 2015 : la bataille contre le harcèlement

Le 10 juin, l’administration de Reddit s’attire la colère d’une partie de la communauté en annonçant la suppression de forums hébergeant des contenus dits « abusifs » : cinq espaces de discussion qui favorisaient le harcèlement de personnes transgenres, de couleur, ou en surpoids sont fermés. « Nous voulons nous impliquer le moins possible dans les interactions [sur Reddit] mais nous interviendrons si nécessaire pour protéger la vie privée, la liberté d’expression, et empêcher le harcèlement », indiquent les responsables de l’entreprise dans un communiqué. C’est à ce jour l’action la plus marquante de l’équipe de modération contre les utilisateurs les plus violents de Reddit.

Certains utilisateurs crient à la censure et accusent l’administration de tuer la liberté d’expression qui caractérise le forum. Certaines communautés annoncent même leur exode sur d’autres sites comme Voat.co, où ils se sont dépêchés de recréer les forums supprimés.