Matthijs de Ligt heeft de afgelopen jaren veel in zichzelf geïnvesteerd. Was hij ruim een jaar geleden nog echt een tiener qua fysiek, nu is hij volgroeid en kan hij nog veel harder werken dan voorheen. In gesprek met het Algemeen Dagblad vertelt hij over zijn ontwikkeling.

'Ik was vorig jaar misschien al wel groot, maar nog niet volgroeid. Nu ben ik dat wel en kunnen we vol gas gaan', laat De Ligt optekenen. In de jeugd werd de jonge verdediger vanwege zijn stevige postuur vaak liefkozend 'dikkie' genoemd. Tegenwoordig is De Ligt slank en gespierd, misschien wel de meest gespierde van allemaal bij Ajax.

Een andere eigenschap waarin De Ligt veel tijd heeft gestoken is zijn sprintsnelheid. Dit deed hij veelal samen met Troy Douglas, voormalig Nederlands topsprinter, nu in dienst bij Ajax. 'Troy zag bij mij snel wat ik niet goed deed tijdens het lopen. Het was niet 'efficiënt' genoeg. Ik nam vroeger altijd heel kleine pasjes. Zeker tijdens de lange sprints moet ik veel grotere stappen maken.' Het vele trainen sorteert effect, want De Ligt is veel sneller geworden. 'Eerst denk je nog heel erg na hoe je sprint, maar ik begin nu op het punt te komen dat het bijna automatisch gaat. Dat doet training met je.'

Ook aan zijn wendbaarheid, voor verdedigers zeer belangrijk, blijft de man uit Leiderdorp schaven. Dat doet hij niet met Douglas, maar met performance coach Björn Rekelhof. De Ligt: 'De kleine partijtjes tijdens de training zijn daar nog beter voor. Als je tegen Kluivert, Neres of Younes staat, moet je jezelf wapenen, hoor. Dan word je wel uitgedaagd in de kleine ruimte.'