C’est une course de haut niveau qui se prépare. Rome, Hambourg, Paris, Los Angeles et Budapest sont dans les starting-blocks pour être désignées «ville hôte» des Jeux olympiques d’été de 2024. En clôturant les candidatures, le Comité international olympique (CIO) vient de donner le feu vert pour se laisser convaincre. Les cinq villes candidates auront deux ans pour montrer leurs muscles avant l’élection du champion, en septembre 2017. Candidate malheureuse à trois reprises pour les éditions 1992, 2008 et 2012, Paris y croit ferme et le montre d’abord par ses investissements. D’un montant de 6,2 milliards d’euros, le budget de la capitale est le plus important, devant les 5,6 milliards de Los Angeles, les 4 milliards de Rome et les 2,4 milliards de Budapest. Seule Hambourg n’a pas encore communiqué la somme qu’elle souhaite investir.

La France a toutes ses chances

La délocalisation forcée des épreuves nautiques hors de Paris pourrait bien devenir un atout. Recalée à cinq reprises au cours de son histoire (Paris trois fois et Lyon en 1920 et 1968), la France ne devrait plus être inquiétée par le Comité international olympique sur ce point car, devenue plus tolérante, l’institution autorise désormais les candidatures conjointes de deux villes. Ne disposant d’aucun plan d’eau suffisant pour organiser les épreuves de voile, la capitale a choisi Marseille pour accompagner sa candidature. S’appuyant sur six critères tels que la qualité du plan d’eau, l’espace pour les spectateurs et l’adhésion de la population locale, le comité de candidature de Paris 2024 a préféré la cité phocéenne à Hyères, La Rochelle, le golfe du Morbihan, Brest et Le Havre. Les derniers jeux de Paris ayant eu lieu en 1924, cent ans avant 2024 donc, la France possède aussi un argument historique qui pourrait jouer en sa faveur.

Autre avantage, la situation financière de la ville de Rome, principale concurrente avec Los Angeles. En plus de ses caisses vides, la capitale italienne doit faire face à un scandale de corruption qui pourrait faire pencher la balance en faveur de Paris. Le point faible d’Hambourg ? Elle n’est pas une capitale et n’a pas la renommée de Paris. Un point positif encore, les Hongrois seraient majoritairement défavorables à l’organisation des Jeux dans leur pays selon les résultats d’un récent sondage. Avec cet avantage en Europe, la France a donc toutes ses chances face aux Etats-Unis, d’autant qu’entre 2012 et 2020, aucun pays organisateur ne sera européen. Tout indique que la roue pourrait tourner en faveur du Vieux Continent.

Les sites envisagés pour les Jeux olympiques 2024

Un budget amorti

Les coûts liés aux Jeux s’articulent autour de deux budgets différents : celui du comité d’organisation et celui des infrastructures permanentes à créer. Sur les 6,2 milliards d’euros que compte consacrer Paris, 1,48 milliard d’euros d’argent public sera débloqué pour, entre autres, financer la construction d’un village olympique et amortir le coût de la campagne de candidature, estimée à 60 millions d’euros. Si le budget annoncé par les Français semble raisonnable, l’histoire montre que les coûts d’organisation des Jeux ont souvent été sous-estimés.

L’exemple le plus marquant est le budget final des Jeux de Pékin en 2008, qui avait augmenté de 1 500%, atteignant plus de 40 milliards d’euros. En 2011, la dette extérieure de la Grèce avait grimpé de près de 3% en raison du coût des Jeux. La facture de Londres, quant à elle, avait plus que doublé, dépassant la barre des 10 milliards d’euros. De quoi rendre prudent le Comité national olympique et le gouvernement français qui, pour éviter une éventuelle polémique sur un budget dispendieux, compte profiter des infrastructures sportives déjà mises en place pour l’Euro 2016 de football et, dans le cadre des transports, s’appuyer sur les travaux liés au développement du Grand Paris.

De plus en plus de villes jettent l’éponge

Dans un contexte de crise budgétaire généralisée, le CIO tente par tous les moyens d’enrayer la diminution du nombre de candidatures. Inquiétés par un cahier des charges toujours plus technique et par le risque de dépasser les budgets, les pays sont de plus en plus réticents à organiser l’événement. A l’issue du processus de candidature pour les jeux de 2020, seules trois villes ont été retenues, le nombre le plus faible depuis l’édition de 1988. Par peur d’un engagement budgétaire trop important en période de crise, l’Italie avait abandonné sa candidature pour 2020. Les candidatures sont aussi moins soutenues par l’opinion, à l’image de la ville de Stockholm qui, sous la pression de mauvais sondages, a dû se retirer pour les Jeux d’hiver 2022. En France cependant, un sondage de l’institut CSA réalisé en février montre une adhésion des Français à hauteur de 73%. L’engouement est encore plus marqué chez les Franciliens (76%) et chez les jeunes (88% chez les 18-24 ans).

Les retombées économiques des Jeux de Londres en 2012 vont pourtant dans le sens d’une plus-value économique pour les pays organisateurs. Selon un rapport britannique, l’objectif d’impact économique à quatre ans, fixé à 15 milliards d’euros, a été dépassé très rapidement, puisque 20 milliards d’euros ont été générés en deux ans. Les retombées sociales existent aussi. Pour les Jeux de Barcelone et de Sydney, le cabinet d’audit PWC avait évalué le nombre d’emplois créés par l’Espagne sur la période 1987-1992 à 296 000, et à 90 000 ceux créés par l’Australie sur la période 1994-2006.

Les Jeux olympiques d’été sont suivis par pas moins de 3,7 milliards de téléspectateurs, qui ont les yeux rivés sur les exploits de 14 800 athlètes olympiques et paralympiques. S’il était organisé à Paris, le premier événement planétaire pourrait doper considérablement le rayonnement et l’attractivité internationale de la France, qui est aussi la 5e nation la plus récompensée de l’histoire des Jeux, avec 781 médailles dont 233 en or.