«Les gens ont peur ! Dans les quartiers de Mutakura, Cibitoke, Ngarara mais aussi Musaga ou Jabe : les gens ont peur de se faire assassiner, certains veulent partir. Mais pour aller où ? Ceux qui pourraient les accueillir dans d’autres quartiers plus protégés ont désormais peur eux aussi d’être tués, s’ils abritent ceux qui fuient leurs domiciles.» C’est un cri d’alarme parmi d’autres, reçu de Bujumbura, la capitale du Burundi, mardi soir.

Il n’y a plus beaucoup de médias internationaux dans ce petit pays d’Afrique des Grands Lacs. Ni même de journalistes indépendants locaux, la plupart ayant fui leur pays et la répression féroce qui s’abat désormais sur tous ceux qui sont soupçonnés de contester le Président, Pierre Nkurunziza.

Mais, même à distance, la peur reste palpable à travers les appels, les voix paniquées qui répètent les mêmes scènes, envoient les mêmes photos via What’s App ou Facebook : celles de corps ensanglantés abandonnés sur des trottoirs, ou devant des maisons. Parfois, ce sont des photos de familles qui sont postées comme celle de ce cameraman de la télévision nationale, tué chez lui par la police à la mi-octobre, avec sa femme et ses deux enfants. Ou encore ce lycéen de Cibitoke, au visage de jeune ado, emmené par la police puis retrouvé mort le lendemain.

Crainte d’un «nouveau massacre»

Le Burundi est un tout petit pays coincé sur le flanc est de l’Afrique. Ses paysages évoquent un paradis tropical avec de hautes montagnes et des collines vallonnées qui toutes regardent vers les rives de l’immense lac Tanganyika. Mais depuis six mois, le pays s’enfonce dans les ténèbres, avec à chaque étape un cran supplémentaire de violences.

Fin juillet, Pierre Nkurunziza avait pourtant fini par être réélu pour un troisième mandat et à s’imposer par la force malgré une forte mobilisation populaire contre son maintien au pouvoir. Mais la situation a continué à se dégrader. Et «chaque nouvelle déclaration du Président fait craindre un nouveau massacre», explique David Gakunzi, un intellectuel burundais qui vit en France.

Lundi, les dernières déclarations de Nkurunziza auraient pu pourtant paraître rassurantes. Lors d’une allocution à la télévision nationale, le Président annonçait en effet la mise en place d’un dialogue national (aux conditions bien délimitées) et proposait à ses adversaires de rendre les armes contre une offre d’amnistie. Apparemment, personne n’a sauté de joie à Bujumbura.

Affrontement armé

Peut-être parce que l’homme fort du pays, un «born again» persuadé que Dieu l’a élu pour gouverner le pays, n’a pu s’empêcher de distiller des propos ambigus dans ce discours : «On vous apprendra à aimer votre pays » a-t-il ainsi lancé à ses adversaires invités à rendre les armes, mais aussi à suivre une sorte de stage de «formation civique» avant de «rentrer dans [leurs] familles».

La déclaration du président lundi soir faisait suite à un accrochage intervenu samedi entre un groupe armé et la police à 13 km de Bujumbura, la capitale. C’est la première fois qu’un affrontement armé est signalé dans cette zone, proche de la ville. D’autres incidents sporadiques ont pourtant eu lieu ces derniers mois, ce qui pourrait alimenter l’idée d’une guérilla en formation. Pourtant, dans ce pays, qui avait connu une longue guerre civile à forte connotation ethnique, ce n’est peut-être pas tant «une résurgence de la guerre civile» qui est dans l’immédiat à craindre.

«Qu’on ne se trompe pas, ce qui se passe en ce moment au Burundi, c’est le début d’un génocide», avertit ainsi David Gakunzi. Dès le début de la crise, le régime a tenté de faire ressurgir le clivage ethnique entre Hutus et Tutsis. Au début sans trop de succès, tant la contestation était unanime, mobilisant aussi les jeunes générations de Hutus (l’ethnie du président) privées de perspectives suite à l’accaparement des richesses par le clan au pouvoir.

Identifier «les éléments qui ne sont pas en ordre»

Mais la répression aveugle, elle, cible «les ennemis intérieurs», qu’ils soient des Tutsis ou des «traîtres» hutus. «Nkurunziza teste les réactions de la communauté internationale. Il n’annonce pas de massacre à grande échelle, mais mène des actions ciblées qui sont moins visibles, moins choquantes», analyse David Gakunzi. Mais, dimanche, une nouvelle étape a peut-être été franchie avec le discours de Reverien Ndirukiyo, l’actuel président du Sénat. Il se trouvait face aux employés de la mairie de la capitale et ses propos n’étaient pas destinés à être enregistrés. Ils le seront pourtant par des smartphones indiscrets. Révélant un projet monstrueux.

S’adressant aux «chefs de quartiers», ce haut responsable de l’Etat les prévient : «Si vous entendez le signal avec une consigne que ça doit se terminer, les émotions et les pleurs n’auront plus de place !» Et d’enfoncer le clou : «Attendez ! Le jour où l’on dira “travaillez”, vous verrez la différence ! Les policiers se cachent actuellement pour se mettre à l’abri des grenades, mais vous allez voir la différence le jour où ils recevront le message pour travailler», avertit le représentant du régime, invitant ces chefs de quartier à identifier «les éléments qui ne sont pas en ordre» avant que «la police ne passe à l’action».

Nkurunziza dans une fuite en avant

Tout y est : l’identification des groupes de population «à risques», et surtout ce terme, «travailler» : le même qui avait servi de mot d’ordre aux miliciens du Rwanda voisin au moment du déclenchement du génocide en 1994. Travailler, c’est-à-dire tuer, ou même «pulvériser», pour reprendre une expression également employée ce dimanche par le président du Sénat. Engagé dans une fuite en avant, Nkurunziza est de plus en plus isolé.

La Belgique, l’Allemagne et les Pays-Bas ont interrompu une partie de leur coopération. Barack Obama vient de retirer au Burundi le statut de partenaire commercial privilégié, pour cause de «répression de l’opposition, assassinats extrajudiciaires et arrestations arbitraires».

L’Union européenne a appelé lundi les autorités burundaises à des consultations sur «les atteintes à la démocratie».Mais, en attendant, les habitants de Bujumbura se terrent, terrorisés dans l’attente de nouveaux meurtres. Et pour beaucoup, les démarches diplomatiques sont encore trop lentes pour arrêter la spirale extrémiste d’un régime qui n’a plus rien à perdre. Mardi, un post Facebook attribué à un partisan du Président, mettant en scène une machette et annonçait en kirundi : «Les élections sont finies reste maintenant à passer au travail.»