ビル・ゲイツ

ビル・ゲイツは多才だ。この野心的な企業家は、パーソナルコンピューター革命を世にもたらした。個人による寄付額が10億ドルの大台を超えた、慈悲深い博愛主義者でもある。そして彼の名は、（白人男性の）成功の象徴としてビヨンセにも引用されている。

マイクロソフトを離れてから、ゲイツは妻のメリンダとともに世界的な慈善団体、ビル&メリンダ・ゲイツ財団の活動に身を捧げている。彼らの仕事の大部分は、世界中の貧困とその影響に対する支援だ。その取り組みのなかで団体は、途上国への十分な下水道システムの提供や、マラリアワクチンの寄贈を行ってきた。

彼の成功（そしてもちろん、それによる富）のおかげで、「ビル・ゲイツの言葉」には影響力がある。そしていま、彼は再び言葉を放った。ビル&メリンダ・ゲイツ財団の新しい年次書簡が公開されたのだ。

2016年、ゲイツが最も重要視しているのは「気候変動」であり、メリンダのそれは「女性の生活の改善」である。こうした世界的な問題に、2人は毎年関心を抱いてきた。だが、2016年の手紙がこれまでと異なっている点は、今年は高校生に向けて書かれていることだ。といっても、10代の若者たちが今後どの世代よりも長くこれらの問題に取り組んでいくことを考えれば、これは驚くことではないかもしれない。

『WIRED』US版は、今年の手紙についてゲイツと対話をした。そのなかで彼に、大統領選挙、若者と政治、テクノロジーと慈善活動、そのほかの現代の問題について訊いた。

──ビヨンセが最新曲であなたの名前を使用したことをどう思いますか？

仲間に聞くまで、彼女がそんなことをしていたとは知らなかった。「本当に？ この歌詞ではぼくの名前が場違いな感じじゃないか」と驚いたよ。彼女はスーパーボールでもぼくの名前を歌ったんだよね？

──わたしも見ていなかったんです［編注：ビヨンセは実際に歌っている］。でも、この歌詞はたくさんあるうちのひとつですから。

ぼくのことを「成功者」として考えてくれたのは光栄なことだと思う。といっても、実はビヨンセに会ったことはないけどね。Jay-Zとは面識があって、ぼくがマイクロソフトを退社するときのイヴェントには彼も参加してくれた。ほかの知らないところでぼくの名前が使われていないか、調べないといけないかもね。

──時間がなくなる前にぜひ年次書簡について訊かせてください。メリンダとあなたが重視する問題は、どのように選ばれたのでしょうか？

今年、エネルギーは人々にとっての大きな関心事だ。パリでの会議（COP21）があって、協定も結ばれたしね。ぼく個人としても、革新的なエネルギーソリューションへの投資を目指す投資家グループとかかわっている。そしてゲイツ財団としても、「Green Climate Fund」などのさまざまなファンドの援助を行っている。

ぼくらはいま、スイッチを入れれば照明が点き、部屋の温度を変えることができ、鍵ひとつでクルマを動かすことができる。これは現代のライフスタイルを象徴する、魔法のようにすごいことだ。でも、アフリカやアジアの一部では、まだそうしたことは叶わない。だからエネルギーの研究開発を行い、豊かな先進国だけを対象としない取り組みを行いたいと考えているんだ。そして一部の本当に裕福な国々は、（温室効果ガスの）排出量をゼロにする必要がある。

メリンダが重要視する問題の多くは、女性の視点から見えてくるものだ。彼女はもっと（そうした問題のために）時間をつくろうとしている。メリンダが貧しい国々で見てきたのは、薪を集めたり、水を運んだりする女性の姿だ。それはときに、若い女性から学校で勉強する機会を奪ってしまうことを意味していた。でもこうした問題も、実はエネルギー不足の問題に帰結するんだ。

また性の不平等は先進国の問題でもあるから、人々はいっそう気にかけている。誰もがかかわる問題だし、貧しい国々ではそれがより極端に感じられることも想像がつくだろう。

2014年のTEDで、ゲイツ夫妻は財団の活動について語り、「富を贈ることが最高の喜び」だと話している。

──今年の手紙が高校生に向けられたのは、どのような理由からでしょうか？

メリンダとぼくは、20〜30年といった長期的な視点をもっているんだ。仕事や家族、あるいはエネルギーシステムといった社会のあり方について語る場合、20〜30年といったスケールで変化を起こせると考えるのは楽観的だと言われるかもしれない。

でも多くの場合、進歩というのは世代ごとに起きていくものなんだ。だからぼくらは、若者たちに任せたいと思う。環境のことを気にかけて、優先順位や可能性についても正しい感覚をもっている若い世代にね。彼らは政治に興味をもつかもしれないし、科学に興味をもつかもしれない。でもその全員が、環境問題について声をあげてほしい。彼らは20〜30代になったときに、（環境問題に関する）発明や変化が起きるのを目にする世代だからだ。

──高校生宛てに手紙を送るのは初めてのことですよね？

うん、ぼくらは多くの若者たちにこの手紙のことを知ってもらいたいと願っている。もちろん、この年次書簡はエネルギーや政治について考えるすべての人に向けたものでもあって、誰もに読んでもらいたい。でも、ぼくらがターゲットにしている若い世代からどれくらい反応があるかが今回はとくに楽しみだね。

──短期的な解決策について訊かせてください。短いスパンで物事を考えることが助けになることもありますか？

そうだね、例として気候のことを話そう。気候変動の何がやっかいかというと、それを問題と考えないグループが存在するということだ。一方でこれを問題だととらえていても、風力や太陽光による発電を増やせばコストが魔法のように下がると考えている人々もいる。でもエネルギーの供給や貯蔵、そしてコストダウンに関する驚異的なイノヴェイションがなければ、それはうまくいかない。炭素の排出をゼロにすることがどういうことかを説明するために手紙のなかである数式を使っているけれど、それを見たら、炭素排出をゼロにするのがどれだけ大変なことかがわかると思う。

それから、もしこの問題をインドの視点から見れば、これからの20〜30年でエネルギー問題に対する解を出さなければいけない。その期間に、インドでは大幅に電力の普及が進むからだ。イノヴェイションが起きなければ、彼らは石炭を使って電気を生むことになってしまう。

そのためには、いまからエネルギーに関する研究をもっと行うように求めないといけない。実際にアメリカを含む20カ国が、この5年間で研究開発を倍増させているんだ。でもこの件について最終決定権をもっているのは議会なんだ。今年になって議会はエネルギー研究の予算を増やすことを決めたけれど、ぼくはこの取り組みが2大政党が連携したかたちで行われるといいと考えている。仮に2大政党からのサポートがなくても、エネルギーの研究開発を行うことはアメリカのイノヴェイション、雇用増加、そしてエネルギー価格の低下につながるだろう。

──今年は大統領選挙の年ですが、この問題について前進するために政府に求めること、また政府が担う役割とは何でしょうか。

アメリカは医療研究をたくさん行っているし、政府はアメリカがデジタル革命を率いるために重要な存在になった。でもなんと、エネルギー保全や気候変動に関して言えば、アメリカのエネルギー関係の予算はここ15年間ずっとあと回しにされたままなんだ。

共和党も民主党も、エネルギー研究への予算は議論する価値があるものだと考えてほしい。イノヴェイションとは研究開発から生まれるものだからね。ぼくらは、現状は5年間で60億ドルのエネルギー研究への予算が、1年で120億ドルになればと考えている。クリーンエネルギーの需要の大きさを考えれば、これは決して多い額じゃないんだ。

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──候補者のなかで、エネルギー問題への理解が深く、応援したい方はいますか？

大統領候補による討論会では、エネルギーやその研究開発のトピックはあまり取り上げられなかった。これからの数カ月でもっと議論される可能性はあるけれど、候補者は科学者ではない。だから重要なのは、彼らの目をエネルギー問題に向けるようにするアドヴァイザーの存在だろう。

とにかくいま、本当に始めなければいけないことはエネルギーの研究開発だ。イノヴェイションこそがアメリカにとって重要だという考えに、反対する者はいないとぼくは思っているよ。

──研究開発には政府の役割が重要ということですね。ではテック業界と慈善団体は、どのように調和すべきだとお考えですか？

テック業界はエネルギーを大量に使っている。でもグーグルやマイクロソフトといったテック企業は事業を効率化し、新しい冷房技術を取り入れ、使うエネルギーを可能な限りグリーンにするといった取り組みを行っている。本当に求められているブレークスルーは、24時間発電ができる方法や蓄電に関する技術で、それはこれらの企業が専門とするものではないかもしれない。でもそうした技術を望む立場として、テック企業は大事な役割を担うことができるし、彼らは実際にエネルギー問題に貢献していると思う。

慈善団体側は、気候変動の負の影響について常に考えておかないといけない。そのひとつとして、農業を改善する慈善活動が増えればいいと思う。気候変動の被害を最も受けるのは農業だからだ。もっと多くの政府資金や慈善活動費が、今後は農業につぎ込まれるだろう。そこで慈善団体にできることは、まだまだあるだろうね。