Publié le 3 sept. 2014 à 17:54

La polémique se poursuit concernant la livraison prochaine, de la part de la France, de porte-hélicoptères de classe Mistral à la Russie, alors que la crise ukrainienne est loin d’être réglée malgré les rumeurs de cessez-le-feu. Cette fois, c’est l’Elysée qui estime, à l’issue d’un Conseil de défense, que les conditions pour que la France autorise la livraison du premier navire Mistral « ne sont pas à ce jour réunies ». « Les actions menées récemment par la Russie dans l’est de l’Ukraine contreviennent aux fondements de la sécurité en Europe », fait valoir la présidence à la veille d’un sommet de l’Otan. Conséquence : le contrat est suspendu jusqu'en novembre, selon une source diplomatique française citée par l’AFP, qui estime que « la France a entendu la pression de la communauté internationale ».

L’Elysée campait sur une position officielle : la France ne livre pas de navires de guerre à la Russie, et insistait sur le fait que les deux porte-hélicoptères, le Vladivotstok et le Sébastopol devaient être livrés sans armements. Pas de quoi atténuer les critiques américaines et européennes. Les Etats-Unis ont à plusieurs reprises et pas plus tard que ce mercredi, dénoncé cette vente, au moment où les Européens s’apprêtent à renforcer leurs sanctions contre Moscou, accusée de participer directement aux combats dans l’est de l’Ukraine. En juin dernier, Barack Obama estimait ainsi qu’il aurait été « préférable de suspendre les transactions militaires de ce type » avec la Russie. La livraison du Mistral a aussi été vivement critiquée en Europe, notamment par la Grande-Bretagne et la Lituanie. Ainsi, David Cameron s’étonnait-il en juillet : « Franchement, il serait impensable de mener à bien une commande comme celle qu’ont les Français », estimant qu’il était impossible de faire des affaires avec Moscou « comme si de rien n’était ». « Livrer des armes à la Russie est une position difficile à défendre », taclait, de son côté, Carl Bildt, chef du parti conservateur suédois.

Le contrat avec la Russie a été signé en 2011 sous la présidence Sarkozy pour 1,2 milliard d’euros, et porte sur deux porte-hélicoptères. Le premier bâtiment de projection et de commandement, le Vladivostok, devait être livré en octobre, une échéance que beaucoup jugent aujourd’hui intenable compte tenu de l’aggravation de la crise ukrainienne. La livraison du second bâtiment doit avoir lieu en novembre 2015.