Nos tempos da escola primária, Valdemar Francisco chegou a levantar-se da cama para que outros portugueses recém-chegados ao bairro de lata de Champigny-sur-Marne, no Sudeste de Paris, pudessem descansar. Adelino Gaspar Mota, um carpinteiro então com 18 anos, dormiu lá oito noites. Na casa, de tijolo, arrendada pela família que, em 1960, deixara a freguesia da Palhaça, em Aveiro, não se fechava a porta aos compatriotas, que fugiam à pobreza, à ditadura ou à guerra nas colónias africanas – e que haviam de transformar aquele planalto no maior bidonville habitado por esta comunidade em França.





Na década de 60, o bairro clandestino crescia todos os dias. Quem chegava trazia pouco mais do que a roupa do corpo e um papel com uma morada, que por vezes não sabia ler. Muitos emigrantes nem tinham aprendido a escrever o próprio nome. Em 1961, viviam ali 600 pessoas. Em três anos, o número multiplicou-se – chegou aos 8 mil ou 10 mil. Reportagens publicadas em 1965 calculavam que no bidonville existissem até 15 mil habitantes. Na televisão francesa chamaram-lhe "o enclave português".







Champigny passou a ser também um negócio. Construíam-se barracas durante a noite para arrendar no dia seguinte, e havia quem alugasse o mesmo espaço em turnos de 12 horas – uns emigrantes dormiam de noite, outros de dia.

Se chovesse, as ruas, esburacadas, transformavam-se em corredores de lama. Não havia casas de banho, água corrente, ou esgotos. Era costume usar-se o rio para despejar os baldes com dejectos. Faziam-se fogueiras para queimar lixo. Há diversos relatos de incêndios e de crianças atacadas por ratazanas. O então presidente da Câmara, Louis Talamoni, comunista, chegou a pedir aos professores que levassem alguns alunos a tomar banho ao balneário público.



Uma rotunda com 360 mil euros

Meio século depois, Valdemar Francisco, hoje com 62 anos, ainda se recorda das visitas do autarca ao planalto. "Ele estava comovido com a situação dos portugueses. Desobedeceu ao Estado, ampliou escolas para que os filhos dos emigrantes tivessem vaga, apesar das críticas, e instalou no planalto fontes e electricidade, distribuiu cobertores e calçado, para melhorar a nossa vida enquanto o bairro não era desmantelado. Pôs as finanças da autarquia em risco e arriscou perder a reeleição", diz à SÁBADO o agora empresário da construção civil, que é também presidente da associação Les Amis du Plateau (os amigos do planalto).





É por esses feitos que Louis Talamoni será homenageado com um monumento numa rotunda na cidade, iniciativa da associação. Este sábado, dia 11, o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, e o primeiro-ministro, António Costa, inauguram a obra, que custou 360 mil euros e que foi, em grande parte, financiada por 22 empresas luso­-francesas. Só o livro que está ao alto, e que tem um relevo da cabeça do autarca, pesa 5.700 quilos. É de mármore. Está aberto, explica Valdemar, porque "a história nunca acaba". Debaixo desse há outros seis, com 1,80 metros de altura e 1,40 metros de comprimento, fechados e deitados, a simbolizar "os milhares de histórias de Champigny", e amparados por quatro mãos direitas, com altura de um homem.

Tijolos assinados e galinhas vivas

A rotunda terá ainda 12 oliveiras e oito colunas, revestidas por 2. 170 tijolos, alguns assinados por antigos moradores no bidonville que contribuíram com 10 euros cada. Um deles é Adelino Gaspar Mota, o jovem carpinteiro a quem Valdemar cedeu a sua cama. Outro, um dos protagonistas de um episódio lendário. Há quem diga que não aconteceu, mas Valdemar garante que sim – e a 100 metros do novo monumento. Tem a certeza porque conhece o Mendes, o rapaz que terá hasteado no bairro uma bandeira portuguesa. "Quando os franceses viram, ia havendo guerra. O episódio foi muito tenso. Acabou com a polícia no local."





Os portugueses de Champigny davam nas vistas. Aos domingos, era costume ir-se ao mercado de Villiers-sur-Marne, a dois quilómetros. Depois da missa, faziam-se compras: feijão, couves, pão, bacalhau ou carne. "As mulheres transportavam as galinhas vivas, de cabeça para baixo, atadas pelas patas, e a botija de gás, para cozinhar, em cima da cabeça", recorda Valdemar. No bairro não faltava tudo. Havia vendedores ambulantes, incluindo retratistas e barbeiros profissionais, telefones, e chegou a haver um alfaiate e uma biblioteca.





Era comum as pessoas encontrarem-se para partilhar refeições, beber, jogar à sueca ou à malha. As conversas sobre política deviam fazer-se com cautela – até agentes da polícia política havia no bidonville. A correspondência também chegava aos moradores (a mesma caixa de correio era partilhada por várias barracas) e era o banco que ia ao encontro dos emigrantes, com uma carrinha, para recolher remessas.





O desmantelamento começou em 1966, mas em 1971 ainda viviam em Champigny 1.000 pessoas. As últimas barracas só foram demolidas em 1972 e os vestígios do bairro mantiveram-se até 1994. As hortas de portugueses permaneceram no planalto até aos anos 80.