Van der Vaart had al langere tijd contact met Esbjerg, mede door de aanwezigheid van trainer John Lammers en technisch directeur Ted van Leeuwen bij de club. Van Leeuwen is overigens weer vertrokken en werkzaam bij FC Twente.

'Rafael wil genieten'

Het is volgens Geerlings nog niet gezegd dat Van der Vaart aan zijn laatste seizoen als prof bezig is. "Rafael is een liefhebber. Zolang hij kan voetballen, zal hij dat blijven doen."

"Veel voetballers willen hun loopbaan bij een grote club afsluiten. Dat is mooi voor het plaatje, maar zo denkt Rafael helemaal niet. Zolang hij meent dat hij op niveau kan bijdragen, wil hij genieten van het volgens hem mooiste beroep."

Van der Vaart stond vorig seizoen onder contract bij het Deense Midtjylland. Daarvoor was hij actief voor Ajax, Hamburger SV, Real Madrid, Tottenham Hotspur en Real Betis.