Les entreprises souhaitant exploiter des lignes de TER en Provence-Alpes Côte d'Azur dans le cadre de l'ouverture à la concurrence, dont la région est une pionnière en France, peuvent déposer leur offre depuis mercredi. La ligne interurbaine Marseille-Toulon-Nice et les lignes «Azur» autour de Nice, exploitées jusqu'ici par la SNCF, sont concernées par cet appel d'offres ouvert jusqu'au 31 mars, a indiqué la région.

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«Cette concurrence sera profitable à tous: aux usagers qui bénéficieront d'un service de meilleure qualité et à la région qui pourra exiger une facture détaillée et une baisse des coûts», promet le président de l'institution régionale Renaud Muselier (LR) dans un communiqué. Le lot intermétropoles Marseille-Toulon-Nice représente 10% de l'offre TER régionale. Le contrat de concession de 10 ans est estimé à 870 millions d'euros. Ce lot sera attribué à l'été 2021 pour un début d'exploitation à l'été 2025. «Il portera principalement sur l'exploitation de la ligne, la construction d'un centre de maintenance sur le site de Nice et sur la fourniture de matériels roulants neufs», précise la région.

Le lot «Azur» qui concerne les lignes Les Arcs-Draguignan-Nice-Vintimille; Grasse-Cannes; Nice-Breil-Tende représente lui 23% de l'offre TER régionale pour un contrat décennal estimé à 1,5 milliard d'euros. Ce lot sera attribué à l'été 2021 pour un début d'exploitation en décembre 2024. Le 13 décembre, la région avait voté une «procédure de délégation de service public» d'une partie de ses TER, ouvrant ainsi la voie à une mise en concurrence des opérateurs ferroviaires.

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La région Paca entend être la première de France, comme le permet le droit européen, en profitant d'une loi de 2018 qui supprime progressivement le monopole de la SNCF dans les transports ferroviaires régionaux. Possible depuis décembre 2019, cette mise en concurrence sera obligatoire dans quatre ans. Deux autres régions devraient suivre Provence-Alpes-Côte-d'Azur, Grand Est et les Hauts-de-France, suivis un peu plus tard par les Pays de la Loire.