Une semaine après l'officialisation du départ d'Issa Diop vers Londres, la signature d'Alban Lafont à la Fiorentina voit une page de la récente histoire du TFC se tourner. Ensemble, les deux Pitchouns ont été promus très jeunes des équipes du Centre de Formation vers le onze titulaire de l'équipe première, un soir de novembre 2015 face à l'OGC Nice. Ensemble, toujours très liés et complices, ils se sont affirmés dans le groupe professionnel pour enchaîner les titularisations et devenir, en trois saisons, des membres incontournables du Téf et du championnat de Ligue 1 Conforama. Et c'est donc ensemble, après une centaine de matchs - en moyenne - dans l'élite, qu'ils quittent leur club formateur pour aller découvrir de nouveaux championnats et continuer de grandir !

Merci Alban

Natif du Burkina Faso et originaire de l'Hérault - où il découvre le football à l'AS Lattoise -, Alban Lafont porte pour la premières fois les couleurs du Téfécé à l'occasion du Tournoi international d'Artix, en mai 2014. Alors à l'essai durant cette compétition, l'adolescent longiligne de 15 ans séduit très rapidement les entraîneurs toulousains qui perçoivent toutes les qualités du jeune gardien de but.

Alban, en rouge, est au second rang, en haut à droite. Figurent sur cette photo plusieurs jeunes joueurs qui participent actuellement à la préparation estivale du groupe professionnel d'Alain Casanova : Hakim El Mokeddem, Driss Khalid, Loïc Bessile...

Et les choses continueront d'aller très vite car, seulement quelques mois après une première saison au Centre de Formation qui l'aura vu disputer les demies du championnat national U17 (défaite face au PSG aux tirs au but), la maturité du Pitchoun poussera le staff de l'équipe première à s'intéresser au jeune gardien.

"L'esprit de compétition d’Alban est quelque chose qui marque. Dans la vie, c’est plutôt un garçon réservé, qui ne fait pas de bruit mais, sur le terrain, il dégage quelque chose de fort à travers cette volonté de toujours vouloir gagner. Et il sait donner le meilleur de lui-même dans ces moments là. Le garçon est en plus à l’écoute. J’ai connu Fabien Barthez au même âge et, comme lui, il a cette faculté à savoir tourner la page rapidement après une erreur. Il sait se remettre en questions immédiatement et tirer les enseignements nécessaires. C’est la marque des grands !" - Anthony Bancarel, entraîneur d'Alban chez les U17 (déclaration issue d'un épisode hors-série de Purple Train)

Nous sommes à l'automne 2015 et Dominique Arribagé, alors entraîneur de l'équipe pro, convoque une première fois le portier. Le TFC affronte du côté de Tarbes les Espagnols d'Eibar, Alban a 16 ans et il s'initie, le temps d'une rencontre amicale, à toutes les exigences du monde professionnel. Il n'aura d'ailleurs pas le temps de prendre du recul après cette première expérience au plus haut niveau puisque, tout juste dix jours plus tard, le 28 novembre 2015, il est titularisé en Ligue 1, au Stadium, face à l'OGC Nice. Les Violets s'imposent 2-0, Alban n'encaisse pas de but et gratifie même ses supporters d'un premier arrêt réflexe. L'histoire est en marche, Alban Lafont devient le plus jeune gardien de but à débuter en Ligue 1 - à 16 ans et dix mois seulement - et ne quittera plus les gants de l'équipe première (hormis pour deux matchs en équipe de France de jeunes).

"Ce que fait Alban est exceptionnel. Il bat des records de précocité. Démarrer en Ligue 1 à seize ans et demi, c’est déjà fabuleux. Mais ce qui l'est encore plus, c’est de pouvoir durer, c'est de voir qu’il compte déjà plus de 50 matchs chez les pros à son âge. Il a beaucoup de qualités pour faire quelque chose de grand. Il a beaucoup de bonnes caractéristiques !" - Mickaël Landreau, actuel entraîneur du FC Lorient et précédent détenteur du record de précocité pour un gardien dans l'élite (déclaration issue d'une conférence de presse organisée lors d'une session du DEPF sur l'île du Ramier).

Régulier et spectaculaire, Alban Lafont a su gagner la confiance de tous ses entraîneurs et coéquipiers pour s'aguerrir au très haut niveau dans les rangs du Téfécé. C'est tout aussi naturellement qu'il a séduit les amoureux des Violets, en enchaînant des performances remarquées et importantes dans les résultats des siens ! Capable de parades réflexes, il a par exemple su écoeurer les plus grands, à l'image de cette affiche du 23 septembre 2015 où il réussit à gagner tous ses duels face à Edinson Cavani pour permettre aux Toulousains de battre le PSG deux buts à zéro. Ou, plus récemment, lorsqu'il repoussa l'échéance durant de nombreuses minutes face à Neymar, Mbappé & co.

À 19 ans, fort d'un bilan prometteur de 106 matchs disputés en équipe première - 106 titularisations (dont 98 en Ligue 1) pour 35 clean sheets -, Alban s'apprête aujourd'hui à découvrir une nouvelle expérience sous le maillot de la Fiorentina.

Très fiers de son parcours, le TFC et ses supporters lui souhaitent le meilleur pour la suite de sa carrière. Dans cette Serie A qui a la réputation de former des gardiens de très haut niveau, à l'image du vétéran Gigi Buffon, nous sommes certains qu'il saura très vite faire apprécier toutes ses qualités pour s'imposer dans le coeur des supporters de la Viola et prendre la succession d'un de ses prédecesseurs, l'international français Sébastien Frey !