Au milieu des livres, dans son bureau de l'Institut d'Asie orientale (IAO) à Lyon, François Guillemot colle à l'image de l'historien au CNRS qu'il est devenu. Davantage qu'au "Fanfan" du groupe Bérurier Noir qui conquit la jeunesse punk des années 80 et mit la police en émoi.

A 50 ans, tempes grisonnantes et allure sport chic, ce père de quatre enfants, marié deux fois à des Vietnamiennes, revient sur son adolescence dans les squats parisiens. Puis la grande époque des "Bérus", leur "autodissolution" à l'Olympia fin 1989, leur reformation en 2003, et l'autre "dissolution" de 2006. "Les Bérurier Noir sont nés sur un deuil", le 19 février 1983, lors d'un "concert hommage à l'ancien groupe des Bérurier", quitté alors par deux guitaristes, raconte ce fils d'artiste peintre, Grand prix de Rome 1964, et d'une "décoratrice coloriste". "On était des cas sociaux, issus de milieux petits bourgeois éclatés ou de familles éclatées d'ouvriers", confie celui qui portait, jusqu'à 17 ans, une "crête décolorée à la Taxi Driver", et prenait le métro "les vêtements déchirés, avec des christs à l'envers et des lunettes noires de soudeur".

"Sans formation musicale", Fanfan au chant et Loran à la guitare enchaînent avec le groupe les concerts festifs dans des squats ou des salles, enflammant un public de "jeunes en rupture", échauffés par l'alcool. "Il y avait un décalage entre l'image et les messages véhiculés, la musique dure et ce que nous étions", insiste François Guillemot, qui affichait déjà un "dégoût de la violence", renforcé par sa pratique du karaté depuis fin 1982. A l'époque, étudiant aux Beaux-Arts et "manutentionnaire au BHV", il arrête aussi le tabac et l'alcool après avoir vu Pierrot le guitariste en désintoxication. "On a toujours dit qu'on n'était pas un groupe violent, on mettait en scène l'énergie", martèle le chercheur, rappelant que le service d'ordre du groupe "désarmait" les jeunes de leurs "Opinel, matraques et gaz lacrymogènes".

En 1986, "Salut à toi" marque le début de la "notoriété", qui explose en 1987 avec "L'Empereur Tomato Ketchup", "une chanson où la révolte des enfants finit en dictature". "Il y avait une volonté d'ancrer les Béru dans un rôle de gauche inscrit dans le marbre, ça ne m'intéressait pas du tout", confie celui qui se dit "plus proche d'Amnesty International que d'une quelconque formation politique".

Le chanteur pense qu'il faut "transformer les Bérus, au niveau culturel et musical" mais il y a "trop de divergences" entre eux: après 200 concerts en sept ans, le groupe "s'autodissout" lors de trois spectacles à l'Olympia, début novembre 1989. "Passionné par le Japon" et les "boat-people", Guillemot s'inscrit alors à Langues O, où il étudie le Vietnamien, puis en 1997 à Paris VII où sa maîtrise porte sur "la résistance armée contre le régime de Hanoï après 1975". Des études financées par des "petits boulots" et les royalties.

En 2003, doctorat d'histoire en poche, alors qu'il "travaille sur un DVD historique du groupe", les Bérus se reforment aux Transmusicales de Rennes. Un retour "fracassant" devant un public "ancienne et nouvelle génération"... et des échauffourées avec la police. Trois concerts suivront lors de cette étape baptisée "déformation". Au Québec devant 50.000 personnes, puis au Festival de musiques électroniques de Brest. Un dernier à Lillers (Pas-de-Calais) en 2005, date à laquelle il est reçu au CNRS. "Je savais qu'en décembre, je serais en poste à l'IAO et j'ai proposé de faire de la musique underground, sans apparaître", explique l'historien, convaincu que les Bérus "auraient pu être les Daft Punk du futur". Mais nouveau désaccord dans le groupe: Guillemot rédige en 2006 un "communiqué de dissolution".

Qui sait ? "Avec Masto le saxophoniste, on s'est toujours dit qu'on refera de la scène à 65 ans", dit-il dans un éclat de rire.