Como foi que se envolveu então nesta “especialidade”?

O doutor Nuno Miguel, que fica à frente do Centro das Taipas, mas antes geria a consulta específica que havia no Santa Maria, foi para o terreno, ele e a sua equipa, e precisava de profissionais, fora dos grandes centros, que pudessem funcionar com antenas das Taipas. E lá me encontraram no Algarve. Convidaram-me para um estágio nas Taipas, eu vim e voltei com a incumbência de abrir um polo. E aquilo que aconteceu comigo aconteceu com todos os colegas: fomos abrindo centros à imagem e semelhança das Taipas, muito inspirados naquele modelo, em escala reduzida. Fomos criando uma rede de Centros de Atendimento a Toxicodependentes [CATs]. Entretanto foi criado o SPTT [Serviço de Prevenção e Tratamento da Toxicodependência] que congregou os CATs e os serviços do Ministério da Justiça. Fui nomeado diretor regional do SPTT do Algarve com responsabilidades também no Alentejo. Fomos abrindo centros: Évora, Beja, Portalegre, uma extensão em Elvas e por aí fora fomos fazendo uma rede a pouco e pouco.

O Algarve sempre teve indicadores complicados, não? O caso de Quarteira, o mar ali tão perto, tráfico, grande população sazonal…

Sim, sim. O Algarve recebe muita gente, muitos turistas, há uma cultura de um certo hedonismo, muita festa e isso passa para a população, em particular para a juventude.

Do estigma à metadona

Qual era a perceção que as pessoas tinham de uma pessoa toxicodependente no Portugal dos anos 70/80? Alguma coisa entre o criminoso, o delinquente e o pecador ou não?

Sim, mas eu insisto na tal história de isto subitamente ter tocado de perto a maior parte das famílias…

Então não existia muito estigma?

Havia algum e o quadro legal ajudava a estigmatizar. As pessoas poderem ir para a cadeia pelo mero consumo de drogas era estigmatizante, mas a tal perceção social já era uma forma de tolerância a uma nova forma de encarar a coisa. A rede difunde-se. O Estado assume que esta é uma prioridade política até pelas implicações em termos de saúde pública. A prevalência da SIDA vem complicar as coisas.

É um único índice relacionado com o consumo de drogas no qual Portugal ainda está acima da média europeia. No consumo e no tráfico está consideravelmente abaixo.

É verdade. O que acontece é que os toxicodependentes contribuíram durante vários anos com o maior contingente para as novas infeções. Os nossos utentes estão hoje abaixo da transmissão por via sexual. Aquilo que na altura se via era muitas mortes por overdose, infeções com o vírus da SIDA, a delinquência, a pequena delinquência aquisitiva sobretudo. Tudo isto tinha uma enorme visibilidade pública, tal como o Casal Ventoso e os vários “casais ventosos” que havia por aqui. Tudo isto fez deste problema uma prioridade pública. Nos inquéritos de rua, nomeadamente no Eurobarómetro se a pergunta fosse “O que é que o preocupa mais em relação ao futuro dos seus filhos?”, as pessoas diziam logo “droga e toxicodependência”.

Acabou a passagem pelo Algarve…

Acabou em 1997. Fui nomeado pela dr. Maria de Belém para dirigir o tal SPTT a nível nacional. Voltei para Lisboa de armas e bagagens e de facto havia a possibilidade de expandir. Mas as pessoas não estavam a responder, tínhamos a necessidade de uma estratégia clara e até ali tinha sido tudo meio errático. Por exemplo, ao nível da prevenção. Estávamos a gastar imenso dinheiro em spots na televisão que não tinham retorno nenhum em termos de mudança de comportamentos e percebemos que aquilo era deitar dinheiro pela janela fora. Ao nível do tratamento, o nosso principal problema era os consumos de heroína, mas a nível técnico, entre os profissionais, não tínhamos consenso ainda sobre a bondade do uso da metadona. Havia centros onde estava disponível e outros onde os diretores se opunham.

Foi dos primeiros a apoiar a administração de metadona…

Claro. Havia metadona no Porto, por exemplo, mas não estava disponível no resto do país. É uma questão filosófica. A teoria é que estamos a substituir uma dependência por outra e isto não vale, isto é batota. Ora bem, já existia evidência científica da “bondade” da metadona. Eu consegui porque no Algarve muitas pessoas que apareciam nos nossos centros pediam-nos metadona para continuarem com o tratamento que estavam a receber nos seus países. Depois, foi um bocadinho pela porta do cavalo e foi uma revelação. Os progressos que eram possíveis alcançar no tratamento dessas pessoas, no seu equilíbrio, na sua capacidade de se tornarem funcionais era de tal forma que as pessoas começaram a ver que tinha que ser este o caminho…

Aquelas reportagens que marcaram os anos 90, o Casal Ventoso, as pessoas com os olhos perdidos, as seringas no chão… deve ter visto muito mais que nós. Como foi estar perto dessa realidade?

Sim, vi, vi. Fiz muito campo. Eram realidades muito complicadas. Esse consumo acelerado deveu-se, em parte, à explosão, à avidez. Mas há algumas realidades que são raras vezes abordadas. O Casal Ventoso por exemplo. O Casal Ventoso era um bairro sobretudo habitado por pessoas ligadas à atividade marítima, estivadores, operadores de gruas, trabalhadores do Porto de Lisboa. Depois da descolonização a nossa marinha mercante deixou de fazer grande sentido. O transporte de mercadorias caiu e o desemprego aumentou exponencialmente. Famílias inteiras viram-se privadas da sua subsistência, e conheciam gente no mar. Então viraram-se para atividades de subsistência como o contrabando das coisas mais diversas, de aparelhagens, máquinas fotográficas, tabaco e de repente repararam que o que em poucas quantidades dava muito dinheiro era a droga. Começaram a “importar” e tornou-se o centro de abastecimento do país inteiro. Eu vi uma senhora com os seus 80 anos à porta da sua barraca a vender panfletos de heroína e depois dizia assim:

— Oh meu filho estás tão magrinho, anda comer um pratinho de sopa.

Portanto isto era gente boa.

Quantas histórias dessas deve ter. O desespero das pessoas contra uma coisa que é química, que nos altera fisicamente e, por isso, é muito difícil contornar…

Isto foi uma coisa que me marcou para a vida. O que é que eu vou chamar a essa senhora? Uma criminosa? Uma perigosa traficante? Tal como agora, durante a crise assistiu-se a um aumento do pequeno tráfico. Porque as pessoas, muitas pessoas, foram também atiradas para situações de desemprego e andam os filhos lá em casa a precisar de comer. A droga é de facto um grande negócio. Mas há mais uma história engraçada.

Desses tempos no Casal Ventoso?

Sim. Tinha uma paciente que consumia heroína, primeiro injectável e nós desenvolvemos um tratamento por passos e o primeiro passo foi deixar de injectar e passar a fumar. Ele tinha um cão e o cão que tinha-se habituado a respirar o fumo, perto do dono. Passado algum tempo, o rapaz deixou mesmo de fumar e um dia aparece-me numa consulta e diz:

— Olhe eu ando muito bem, mas agora tem que ajudar o meu amigo que está a ressacar.

Incluí o cão num programa de metadona. E o cão esteve a fazer metadona, talvez um mês, até deixar de ganir. Quando eu chegava ao centro todas as manhãs o cão estava à minha espera. Era o primeiro cliente.

A mentalidade “not in my backyard” está a acabar

Há um ressurgimento dos casos de consumo aditivo, principalmente de heroína. Está relacionado com a crise?

Em boa medida será uma consequência da crise. Há um aumento da pressão para manter uma atividade de subsistência. Há outro fator: uma componente fundamental dos programas de tratamento que tivemos durante muito tempo era a reinserção social e laboral. Tivemos programas de discriminação positiva para emprego, era possível apoiar estas pessoas, nomeadamente oferecendo benefícios fiscais às empresas e, em alguns casos, o IEFP suportando o salário dos empregados num período de transição. Durante a crise isto desapareceu. Por outro lado, a maioria dos empregadores ao abrigo destas medidas eram micro-empresas e essas foram as mais fustigadas pela crise, fecharam às centenas, aos milhares. Uma das características desta doença, que é crónica e agressiva, é alguma dificuldade em lidar com a frustração. Muitas destas pessoas tinham organizado as suas vidas em novos moldes, tinham constituído família, assumido compromissos, e, de repente, tira-se-lhes o tapete. Houve de facto um número significativo de recaídas. O que é curioso é que um grande número de pessoas que se viram confrontadas com estas dificuldades se aproximaram dos serviços antes ainda da recaída acontecer. Era como se nos dissessem:

— Deêm-me a mão porque isto está difícil. Sinto-me em risco de…

Essas pessoas têm hoje uma idade mais avançada.

Nós apanhámos estas pessoas nos seus vinte, trinta anos. Passaram vinte anos, trinta anos. Estão agora nos seus 50, 60, 70 anos. É muito complicado. Já não estamos a pensar em procedimentos e em envolvimentos terapêuticos com vista a devolver aquela pessoa completamente funcional à sociedade. A sua vida está lá atrás. E foi uma vida marcada pela doença, física e mental, e as maleitas todas resultantes de anos de uso.

Como é que devolve essa vontade de continuar?

A única coisa que tento, ou os nossos serviços tentam, porque eu hoje não estou exatamente “com a mão na massa” diretamente, é proporcionar a estas pessoas condições para envelhecerem com dignidade. Não temos grandes veleidades de fazer milagres. Além do mais estas pessoas estão desiludidas connosco. Tirámos-lhes o tapete. Ajudámos a conquistar uma vida com a qual já não contavam e depois, de repente, faltamos-lhes.

Vocês são “o governo”?

Sim, “são todos iguais”. Somos a face do Estado para o bem e para o mal. Tivemos os louros de algumas conquistas e agora o logro de algumas perdas. Não me atrapalha, mas preocupa-me.

Foi um ressurgimento suficientemente significativo para mudar de ideias em relação às salas de consumo assistido. Hoje apoia-as.

O uso por via injetável estava a cair tão vertiginosamente que quando tivemos condições políticas para avançar com esse tipo de dispositivo aquilo que me disseram do terreno foi:

— Agora não, agora vamos é em contraciclo. Agora não faz muito sentido.

Mas volta a fazer, porque há uns “cogumelos” de consumo. Podemos comparar de novo à realidade do Casal Ventoso. Em menor escala isto acontece em vários pontos da cidade, de muitas grandes cidades. Faz sentido que esta discussão volte a ser travada. E está a ser travada.

E será fácil dizer a um bairro de classe média ou mesmo alta que dali a uns dias vai nascer um centro para onde irão convergir vinte toxicodependentes todos os dias? Portugal está preparado para isso?

Acho que sim. Já passamos o momento mais complicado, que foi quando queríamos abrir os CATs. É aquela história do “Not in my backyard”. Toda a gente diz sempre:

— Isso faz cá muita falta mas é no quintal do vizinho, não é no meu.

E isso mudou?

Mudou. Eu lembro-me de participar em assembleias municipais pelo país todo a tentar convencer os deputados municipais dos benefícios da oferta de cuidados de saúde a toxicodependentes.

Que trabalho é que está a ser feito no sentido de avançar então com a ideia? Estariam esses centros concentrados nas zonas de uso?

Há trabalho de estudo a ser feito nesse sentido tanto em Lisboa como no Porto. Seria perto das zonas de uso. Houve uma ideia de instalar uma sala de consumo na Mouraria, a mim não me parece grande ideia. A Mouraria tem estado a ser requalificada e devolvida aos cidadãos sem este tipo de problemas e instalar ali um polo de atração a alguma da população mais desorganizada de toda a cidade parece-me uma má ideia, até porque a população local afetada é relativamente pequena, serão cerca de 20 pessoas. Faz mais sentido ir para um local menos consolidado em termos habitacionais onde essa eventual atração não fosse um fator.