L’artiste russe Piotr Pavlenski, dans les bureaux de l’avocat Juan Branco à Paris, le 20 février. JULIEN DANIEL / MYOP POUR « LE MONDE »

Rencontrer Piotr Pavlenski, le performeur à l’origine de « l’affaire Griveaux », c’est s’éloigner des rumeurs de complot qui entourent le retrait du candidat officiel de La République en marche (LRM) à la Mairie de Paris. Ecouter l’artiste russe dans les bureaux parisiens de l’avocat Juan Branco, qui l’a conseillé lors de la création de son site Pornopolitique, c’est ramener tout à coup le scandale secouant depuis une semaine les élus sur un terrain moins politique mais plus provocateur et narcissique.

Tee-shirt noir, crâne rasé, le performeur russe revient des studios de CNN, sur les Champs-Elysées. Il prend volontiers la pose pour le photographe et sourit en apercevant sur la table le cliché-choc qui fait la couverture de Paris Match : lui à terre, menotté, visage plaqué au sol, interpellé le 15 février à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) par la police judiciaire devant l’hôtel où il s’était réfugié avec sa compagne Alexandra de Taddeo. Branco racontait avec lyrisme une opération commando d’un nouveau genre, « un pouvoir fragilisé » et « un président déstabilisé ». Pavlenski, silencieux en garde à vue et devant la juge d’instruction qui l’a mis en examen, notamment pour « atteinte à l’intimité de la vie privée », détaille, bavard, une histoire qui mêle, selon lui, hasard, culot et improvisation.

Un bleu sur son avant-bras, une cicatrice au cou et une autre à l’arrière du crâne : hormis un bout du lobe de l’oreille droite tranché net lors de l’une de ses « performances » politiques à Moscou, le performeur russe porte surtout les stigmates du réveillon du Nouvel An mouvementé qu’il a passé dans le vaste appartement du boulevard Saint-Germain où son ami Juan Branco l’avait convié le 31 décembre 2019. Un convive a brisé une bouteille de champagne sur sa tête. Sa version de la bagarre : beaucoup d’alcool et un « vas-y dégage » lancé par un des invités, alors qu’il avait un peu vite coupé une conversation.

« J’ai volé les vidéos avec une clé USB »

Depuis son arrestation et son placement en garde à vue, c’est surtout Juan Branco qui a alimenté les médias et commenté cet « acte politique ». Dans l’ordre, il a laissé croire que Pavlenski détenait d’autres vidéos contre Benjamin Griveaux – « il n’y a pas que ça », lançait-il le 14 février, sur France 5 –, puis promis des suites : « S’ils croient qu’ils sont débarrassés à peu de frais de nous, je peux vous assurer que la chose n’est pas finie. »

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