Die Bundeskanzlerin legt Wert darauf, beim TV-Duell mit dem SPD-Kanzlerkandidaten 90 Minuten lang von vier Journalisten befragt zu werden. Für ein TV-Duell, bei dem sie zweimal 45 Minuten lang von je zwei Journalisten befragt worden wäre, steht sie nicht zur Verfügung.

Das klingt bizarr, und als bizarr wird aus dem Umfeld von Teilnehmern auch der Verlauf der Gespräche beschrieben, in denen Vertreter von ARD, ZDF, RTL und Sat.1, der Kanzlerin und der SPD über diese Sendung verhandelten.

Die vier Sender hatten sich ursprünglich zwei Duelle gewünscht, eines im privaten, eines im öffentlich-rechtlichen Fernsehen. Das lehnte Angela Merkel ab. Die Sender gaben daraufhin bekannt, dass das einzige Duell zumindest gegliedert werden sollte: Je zwei Moderatorenpaare sollten jeweils 45 Minuten lang zu bestimmten Themenblöcken fragen – „um die Sendung für die Zuschauer übersichtlicher zu gestalten und den Spitzenkandidaten mehr Raum zu geben“, wie sie es formulierten.

Auf diese Veröffentlichung reagierte Regierungssprecher Steffen Seibert pikiert: Die Ankündigung sei „sehr befremdlich“, weil es noch gar kein Gespräch über den Ablauf gegeben habe. Entsprechend schlecht soll von Anfang an die Stimmung bei den Verhandlungen gewesen sein.

Insgesamt dreimal trafen sich acht Vertreter: Die Chefredakteure Rainald Becker (ARD), Peter Frey (ZDF) und Michael Wulf (RTL) sowie ProSiebenSat.1-Informationschef Hans-Peter Hagemes; für die SPD Wahlkampfleiter Markus Engels und Vorstandssprecher Tobias Dünow; für die Kanzlerin Regierungssprecher Steffen Seibert und Eva Christiansen aus dem Bundeskanzleramt.

Dass auf Unions-Seite keine Partei-, sondern Regierungsvertreter saßen, sorgte bei der SPD für Stirnrunzeln. Seibert erwiderte, dass Christiansen, eine der engsten Vertrauten Merkels, für den Wahlkampf einen zeitlich befristeten Nebentätigkeitsvertrag mit der CDU-Bundesgeschäftsstelle abgeschlossen habe. (Dass Seibert bis 2010 als Journalist und Moderator beim ZDF arbeitete, macht die Konstellation noch pikanter.) Letztlich beließ es die SPD es aber dabei, sich öffentlich zu beschweren, und bestand nicht auf einer sauberen Trennung zwischen Partei und Regierung.

Offenbar machte die Seite der Kanzlerin vom Beginn des ersten Treffens an deutlich, dass sie dem Vorschlag der Sender mit einer Aufteilung in zwei Blöcke mit zwei Moderatorenpaaren nicht zustimmen werde. Auch weitergehende Wünsche, dass das Duell, wie in anderen Ländern üblich, vor Studiopublikum stattfinden könnte, lehnte sie ab.

Beim zweiten Treffen brachten die Sender konkretere Vorschläge mit, wie ihre Wunschsendung aussehen könnte. Sie betonten etwa, dass die Fragesteller nicht auf- und abtreten müssten. Die vier könnten zunächst gemeinsam die Regeln erklären. Auch danach würden alle auf der Bühne bleiben, der Wechsel zwischen den gerade fragenden Paaren würde allein durch die Lichtregie deutlich gemacht. Nichts sollte aussehen, als würde es sich um zwei Duelle handeln. Merkels Leute lehnten ab.

Zum dritten und letzten Treffen, das gestern im ZDF-Hauptstadtstudio stattfand, ging wohl vor allem der ARD-Chefredakteur Rainald Becker mit dem festen Vorsatz, nicht nachzugeben. Doch Merkels Vertreter ließen keinen Zweifel daran, dass sie das Duell platzen lassen würden, wenn es nicht in dem von ihnen gewünschten Modus stattfindet, und das heißt: ohne eine Aufteilung auf zweimal 45 Minuten.

Das Duell findet am Sonntag, 3. September, statt und wird von ARD, ZDF, RTL und Sat.1 übertragen. Die Fragen stellen Sandra Maischberger, Maybrit Illner, Peter Kloeppel und Claus Strunz.

Die Sendervertreter gaben nach, teilweise mit größeren Bauchschmerzen. Das Einknicken gegenüber den Forderungen Merkels sei einer Absage des ganzen Duells – dem „Höhepunkt des Fernsehwahlkampfs“, wie sie es genannt hatten – vorzuziehen, auch im Interesse der Zuschauer.

Und wer weiß, welches andere Medium im Falle einer Absage vielleicht gerne eingesprungen wäre, auch zu den Bedingungen Merkels? Zu den Ambitionen der „Bild“-Zeitung, als eine Art Fernsehsender wahrgenommen zu werden, würde es passen.

Doch was ist überhaupt die Motivation Merkels, den Gliederungsvorschlag der Sender abzulehnen? Was stört sie an dieser Form? Eine Antwort auf diese Frage an den Regierungssprecher kommt interessanterweise nicht von ihm – sondern aus der Parteizentrale der CDU. Es ist aber auch keine wirkliche Antwort:

„Die CDU-Vorsitzende Angela Merkel begrüßt das Ergebnis der Gespräche mit den vier TV-Sendern. Sie steht gerne für ein TV-Duell am 3. September zu Verfügung. Das in den drei letzten Bundestagswahlkämpfen bewährte Format gewährleistet, dass die Zuschauer eine konzentrierte politische Debatte der beiden Spitzenkandidaten im direkten Austausch erleben können.“

Somit bleiben nur Spekulationen nach den Gründen Merkels. Vielleicht wollte sie die Sicherheit und Vertrautheit genau jenes Formates, das sie bereits dreimal bestritten hat, nicht aufgeben. (2005 hatte sie es bereits abgelehnt, mit Gerhard Schröder zweimal zu debattieren, wie es Edmund Stoiber 2002 getan hatte. Seitdem gibt es die Viererfragerunde.)

Offenbar bevorzugte man auf Merkel-Seite auch das Klein-Klein eines schnellen Themen- und Moderatoren-Wechsels. In der jetzt getroffenen Vereinbarung von Sendern und Politikern ist allerdings auch nur festgehalten, dass nach jedem Thema das Moderatorenpaar wechselt. Das nimmt den Fragestellern immerhin nicht die Möglichkeit, ein Thema deutlich ausführlicher zu behandeln als andere – selbst wenn Merkel das möglicherweise verhindern wollte.

Vielleicht ging es beim Widerstand Merkels aber auch nur um eine Machtdemonstration, insbesondere nach dem Vorpreschen der Sender, das sie verärgert hatte.

Aus SPD-Kreisen wird noch eine andere Interpretation ins Spiel gebracht: Dass das Ziel der Bundeskanzlerin gar nicht gewesen sei, ihre Regeln bei dem Duell durchzusetzen, sondern ein Duell mit Martin Schulz zu verhindern – indem sie die Sender dazu bringt, es lieber abzusagen als auf die starrsinnigen Forderungen Merkels einzugehen.

Das würde aber bedeuten, dass es sich um eine besonders paradoxe Variante des Feiglingsspiel handelte: Dadurch, dass die Fernsehsender nachgaben, hätte Merkel sich zwar durchgesetzt, aber gleichzeitig ihr eigentliches Ziel, ein Duell insgesamt zu verhindern, verfehlt. Ist das plausibel? Hatte die Kanzlerin nicht längst akzeptiert, dass sie zumindest um ein Duell mit Schulz nicht herumkommt?

Eindeutig soll jedenfalls während der Verhandlungen gewesen sein, dass Merkel das Duell im Zweifel nicht braucht – im Gegensatz zu Schulz. Das haben die Merkel-Vertreter die anderen deutlich spüren lassen.

Und so kommt es nach diesen bizarren Auseinandersetzungen um dramaturgische Details nun wieder zu der kaum weniger bizarren, aber in Deutschland etablierten Form des TV-Duells: Vier Moderatoren, die 90 Minuten lang zwei Kandidaten gegenüberstehen und immer wieder abwechselnd fragen müssen. Weil die Kanzlerin es so will.

Nachtrag, 5. Juli. Steffen Seibert weist darauf hin, dass die Beteiligung der Regierungssprecher Tradition hat: