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Die Einladung kommt im letzten Moment. Gerade will Peter Jungen, der Vorstandschef des Kölner Baukonzerns Strabag, auf dem Flughafen von Bagdad seine Chartermaschine besteigen. Da fragt ihn ein irakischer Spitzenbeamter, ob er noch Zeit für ein wichtiges Gespräch habe?

Seit Wochen schon betreibt Jungen eine Art Pendeldiplomatie zwischen Bonn, Jordaniens Hauptstadt Amman und Bagdad, um die Angestellten seines Unternehmens aus dem Irak zu holen. Jetzt muss er nicht lange überlegen: Immer noch werden mehrere Strabag-Mitarbeiter aus westlichen Ländern von den Behörden an der Ausreise gehindert. Da kann jedes Gespräch nur nützlich sein. Egal mit wem.

„Jeder Vorschlag von Kohl wird akzeptiert“ notierte Peter Jungen als Kenrsatz von Saddam Hussein Quelle: Peter Jungen GmbH

Es ist Sonntag, der 25. November 1990. Fast vier Monate sind vergangen, seit irakische Truppen das benachbarte Öl-Emirat Kuwait brutal besetzt haben. Die Welt reagiert mit Sanktionen, woraufhin das Regime in Bagdad rund tausend Europäer und weitere internationale Arbeitskräfte als Geiseln nimmt. Viele werden als „menschliche Schutzschilde“ zu Raffinerien und Chemiefabriken gebracht, um den Westen von Luftangriffen auf diese Anlagen abzuhalten. Manche können sich aber frei auf ihren Baustellen bewegen, weil sie weiterarbeiten. Nur heraus aus dem Irak – das dürfen sie nicht.

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Um das verbündete Saudi-Arabien vor einer weiteren Aggression von Saddam Hussein zu schützen, haben die USA und Großbritannien die Operation „Desert Shield“ („Wüstenschild“) begonnen, die Verlegung einer gewaltigen Armee in den Nahen Osten. Bald wird ihr das Unternehmen „Desert Storm“ („Wüstensturm“) folgen, die Rückeroberung von Kuwait. Der irakische Tyrann, so viel ist klar, hat sich verkalkuliert.

Die Strabag gehört zu den größten westlichen Bauunternehmen in Saddams Reich. Sie errichtet eine Autobahn und den Flughafen von Basra. Beide Aufträge haben jedoch dem Konzern Verluste in Millionenhöhe eingebracht – durch den Iran-Irak-Krieg. Um sie zu begrenzen, ist der seit Anfang 1987 amtierende Chef Jungen in gut dreieinhalb Jahren fast 40-mal in den Irak gereist. Doch die dramatische Zuspitzung nach dem 2. August 1990 hat auch ihn überrascht.

Das TV-Bild sollte Mitgefühl demonstrieren – und erreichte das Gegenteil: Saddam Hussein mit einem kleinen britischen Jungen, dem im Herbst 1990 die Ausreise aus dem Irak verweiger ... t wurde Quelle: picture alliance / ASSOCIATED PR

Rund 70 westliche Strabag-Mitarbeiter sitzen im Irak fest, dazu einige Dutzend Familienangehörige und Hunderte Vertragsarbeiter aus Indien und Pakistan. Jungen fühlt sich für sie verantwortlich und nutzt seine Kontakte zum irakischen Industrieminister Hussein Kamil, einem Schwiegersohn Saddams.

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Mitte Oktober 1990 fliegt Jungen nach Bagdad, über Jordanien, direkte Flüge gibt es nicht mehr. Der Ökonom reist allein. Vor Ort wird er zwar von lokalen Strabag-Mitarbeitern und der deutschen Botschaft unterstützt, doch im Wesentlichen ist er auf sich gestellt.

So auch, als er nach seiner zweiten Irakkreise in diesem Herbst am 25. November 1990 am Flughafen von Bagdad in ein Auto steigt. Die Fahrt führt nicht zum Industrie- und auch nicht zum Außenministerium. Jungen beginnt zu ahnen, wer ihn treffen will. Zur Gewissheit wird die Vermutung, als der Wagen in die Garage eines Palastes fährt und Jungen dort in ein anderes Auto wechseln muss. Nach einem weiteren Wagenwechsel erkennt Jungen, wer jetzt sein Begleiter ist: Saddam Husseins persönlicher Dolmetscher.

Deshalb ist er nicht mehr überrascht, als er zu einem weiteren Palast geleitet wird. Die Doppeltür öffnet sich und in der großen Halle steht ein Mann. Saddam Hussein, seit mehr als elf Jahren unumschränkter Herrscher des Irak.

Im irakischen Fernsehen zeigte sich Saddam Hussein 1990 mit westlichen Geiseln – CNN übertrug die empörenden Bilder in die USA Quelle: picture alliance / ASSOCIATED PR

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Nach der Begrüßung wird Peter Jungen zu einem breiten Sofa geleitet. Er setzt sich in die rechte Ecke, Saddam in die linke. Fast zwei Meter Polstermöbel liegen zwischen den beiden. Keine gute Ausgangslage für ein entspanntes Gespräch. Der Besucher aus Köln verlegt sich aufs Zuhören. Ausführlich legt Saddam Hussein dar, warum Kuwait seiner Auffassung nach zu Recht besetzt worden sei.

Vorsichtig hält Jungen dagegen und erklärt, warum es ein Fehler war, Ausländer als Geiseln zu nehmen. Und warum die USA und Großbritannien sich nicht auf Verhandlungen einlassen werden. Doch ganz offensichtlich ist es genau das, was Saddam von seinem Gast erwartet: Deutschland als Vermittler zu gewinnen und einen Kanal nach Washington zu öffnen. Der Unternehmenschef weiß, wie er zu reagieren hat, denn er kennt die Regeln im Nahen Osten gut. Und so sagt er zu, sich um genau so einen Kontakt zu bemühen. Ausdrücklich garantiert er es nicht – denn das liegt jenseits seiner Möglichkeiten.

Seit Anfang August 1990 schon hat er oft mit dem Krisenstab im Auswärtigen Amt und auch mit dem Berater für Außenpolitik im Bundeskanzleramt, Horst Teltschik, gesprochen. Jungen weiß, dass Bundeskanzler Helmut Kohl einen Krieg um Kuwait vermeiden will. Denn die Deutschen würden eine Beteiligung an einem militärischen Konflikt im Nahen Osten keinesfalls mittragen. Kommt es aber zum Schwur, könnte die Bundesrepublik Bündnisverpflichtungen erfüllen müssen. Eine Zwickmühle.

Militärische Unternehmen und ihre Codes 1 von 10 "Odyssey Dawn" heißt die Operation, die Libyens Bevölkerung vor ihrem Diktator Gaddafi schützen soll – Abschuss eines Tomahawk-Marschflugkörpers vom Lenkwaffenzerstörer "USS Barry" ... . Quelle: dapd/DAPD 2 von 10 Der Einsatz der Verbündeten in Afghanistan läuft unter dem Codenamen "Enduring Freedom". Quelle: picture alliance / landov/U.S. AIR FORCE 3 von 10 2004 beendete die "Operation Iraqi Freedom" Saddam Husseins Herrschaft im Irak. Quelle: picture-alliance / DoD/Newscom 4 von 10 Die "Operation Desert Storm" warf 1991 die irakischen Invasionstruppen aus Kuweit. Quelle: picture-alliance / dpa/AFP 5 von 10 Der Aufmarsch hatte unter dem Operationsnamen "Desert Shield" gestanden. Quelle: picture-alliance / DoD/Newscom 6 von 10 Die folgenschwersten Operationen des Zweiten Weltkriegs: Im Juni 1941 begann das "Unternehmen Barbarossa", der deutsche Überfall auf die Sowjetunion ... Quelle: picture alliance / ZB/dpa-Zentralbild 7 von 10 ... 1942 begann unter der militärischen Leitung von General Leslie Groves das streng geheime "Manhattan Projekt", das zur amerikanischen Atombombe führte. Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 8 von 10 Ebenfalls 1942 konnten die USA vier japanische Flugzeugträger bei Midway versenken. Die Japaner hatten sich bei ihrem Anmarsch darauf verlassen, dass ihr Code nicht entschlüsselt w ... erden würde. Quelle: picture alliance / Everett Colle/Everett Collection 9 von 10 Unter dem Tarnnahmen "Feuerzauber" stellte Hitler dem spanischen Putschisten-General Franco 1936 moderne Flugzeuge zur Verfügung. Quelle: picture-alliance / akg-images 10 von 10 Der Sturm der GSG 9 auf die gekidnappte "Landshut" im Oktober 1977 in Mogadischu erfolgte ebenfalls unter dem Namen "Feuerzauber". Quelle: picture-alliance/ dpa/dpa

Drei Stunden dauert das Gespräch. Saddams zentralen Satz notiert er sich: „Any proposal by Kohl is accepted“ – „jeder Vorschlag von Kohl wird akzeptiert“. Offensichtlich ist das die Botschaft, der das Gespräch dienen sollte. Zum Abschied fragt der irakische Tyrann dann, ob er Jungen noch einen persönlichen Gefallen tun könne? Jetzt kann jedes falsche Wort, jede übertriebene Forderung ernsthafte Folgen haben.

Die meisten Deutschen unter den Strabag-Mitarbeitern und ihre Familien konnten inzwischen ausreisen. Die letzten mit der Chartermaschine, mit der auch Jungen eigentlich an diesem Sonntag abfliegen wollte und die inzwischen ohne ihn gestartet ist. Vier britische Ingenieure werden weiter festgehalten. Großbritannien unter Premierministerin Margaret Thatcher ist der wichtigste Verbündete der USA: Geht der Wunsch, diese vier Männer freizugeben, vielleicht über das hinaus, was Saddam zuzugestehen bereit ist? Dann könnte Jungens Wunsch geradezu gefährlich werden. Nach ein paar Sekunden sagt Saddam: „Only for you – not for Mrs Thatcher!“ Es handelt sich um eine persönliche Geste des Respektes, den der Tyrann seinem Gast erweist. Und sie gilt einmalig.

Das wird Jungen bewusst, als er später im Hotel in Bagdad die vier Spezialisten aufsucht – und nur drei vorfindet. Saddam hat ihre Ausreise zugesagt. Wenn aber erst die drei ausreisen und der vierte nicht mitkommt, kann es sein, dass damit der Gefallen aufgebraucht ist. Also bittet Peter Jungen die Männer, noch zu warten, während er selbst zurückfliegt; die Chartermaschine schickt er gleich zurück nach Bagdad. Und tatsächlich: Der fehlende Brite taucht wieder auf. Gemeinsam fliegen die vier am Mittwoch nach Amman.

Wenn Gewaltherrscher sterben – eine Liste 1 von 11 Der rumänische Staatspräsident Nicolae Ceausescu und seine Frau Elena während der Verhandlung im Dezember 1989. Das Paar hatte versucht, nach dem Ausbruch von bürgerkriegsähnlichen ... Aufständen in Rumänien zu fliehen, wurde jedoch verhaftet. Ceausescu und seine Frau wurden von einem militärischen Sondergericht zum Tode verurteilt und am 25. Dezember 1989 erschossen Quelle: picture alliance / dpa 2 von 11 Die Leichen Benito Mussolinis und seiner Geliebten Clara Petacci baumelten am 29. April 1945 an einer Tankstelle in Norditalien. Quelle: picture alliance / IMAGNO/Votava 3 von 11 Iraks Ex-Diktator Saddam Hussein wurde nach langem Prozess Ende 2006 gehenkt. Quelle: picture alliance / dpa 4 von 11 Sein libyscher Kollege Muammar al-Gaddafi wurde wohl im Oktober 2011 „auf der Flucht erschossen“. Quelle: picture alliance / dpa 5 von 11 Der ehemalige kambodschanische Gewaltherrscher Pol Pot entzog sich seiner drohenden Auslieferung Mitte April 1998 durch Selbstmord. Quelle: picture-alliance / dpa 6 von 11 Den gleichen Weg wählte Adolf Hitler am 30. April 1945 und ließ sich anschließend verbrennen. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 11 Spaniens Staatschef Francisco Franco starb am 20. November 1975, nachdem die lebensverlängernden Maschinen abgeschaltet worden waren. Quelle: picture-alliance / dpa 8 von 11 Weniger friedlich endete Josef Stalin. Sein Tod zog sich im März 1953 über Tage hin. Quelle: picture-alliance / dpa 9 von 11 Auch Jugoslawiens Ex-Herrscher Slobodan Milosevic starb am 11. März 2006 während seines Prozesses an einem Schlaganfall. Quelle: picture-alliance / dpa/dpaweb 10 von 11 Ugandas „Schlächter“ Idi Amin starb im August 2003 friedlich in seinem saudischen Exil. Quelle: picture-alliance / dpa/dpaweb 11 von 11 Ägyptens früherer Präsident Husni Mubarak hat gute Chancen auf einen geruhsamen Lebensabend. Quelle: picture alliance / dpa

Der Diktator hat Wort gehalten. Natürlich setzt auch Peter Jungen sein Versprechen um: Direkt vom Flughafen Köln-Bonn aus fährt er zum Kanzleramt. Jedoch tritt ein, was er ohnehin erwartet hatte: US-Außenminister James Baker teilt wenige Tage später öffentlich mit, es werde „keine Verhandlungen“ geben. Der Irak habe nur die Wahl, sich aus Kuwait zurückzuziehen – oder den Angriff der Alliierten zu erwarten.

Wenig später, im Dezember, fliegt Jungen erneut nach Bagdad, um auch die letzten Strabag-Angestellten freizubekommen, etwa 260 Bauarbeiter aus Indien, Pakistan und Sri Lanka. Das gelingt – und der Strabag-Chef chartert einen Jumbojet der Iraqi Airways. Damit endet die Pendeldiplomatie, denn am 17. Januar 1991 beginnt der Krieg. Mehr als 900 Ausländer hat Peter Jungen aus dem Irak geholt. Über den Inhalt des Gesprächs mit Saddam wahrte der Manager Stillschweigen – bis jetzt.