Portail d’entrée de l’abbaye Sainte-Croix. GUILLAUME SOUVANT / AFP

Cachée au bout d’un petit chemin qui part de la départementale 741, sur la commune de Saint-Benoît (Vienne), à sept kilomètres au sud de Poitiers, l’abbaye Sainte-Croix n’a que peu d’intérêt architectural. Le bâtiment, à la façade austère, date des années 1960 et du transfert du monastère depuis le centre-ville.

On peut y admirer, gardée par une demi-douzaine de moniales bénédictines de la congrégation du Sacré-Cœur, une relique de la sainte croix. On peut aussi passer une nuit dans l’une de ses douze chambres. Et jusqu’à il y a peu, on pouvait y recevoir d’étonnants soins, qui valent à l’endroit une subite notoriété dont les moniales se seraient bien passées.

L’affaire a été rendue publique le 19 septembre lorsque l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) a interdit des « essais cliniques », qualifiés d’« illégaux », qui se déroulaient dans l’abbaye. Vendredi 27 septembre, le parquet de Paris a ouvert une information judiciaire, notamment pour « abus frauduleux de l’état d’ignorance ou de faiblesse d’une personne vulnérable » et « exercice illégal de la profession de pharmacien ».

« On nage en plein mystico-médical », constate-t-on au diocèse de Poitiers, où l’on assure avoir découvert l’affaire dans la presse.

Vigilance de quelques médecins

Au cours de l’année 2018, l’abbaye a accueilli près de 400 personnes, pour la plupart âgées, auxquelles a été proposé, moyennant « entre 1 000 et 2 500 euros », un « patch » cutané supposé traiter les troubles du sommeil, mais surtout deux maladies incurables, Alzheimer et Parkinson. Un traitement développé et testé de manière clandestine par deux anciens professeurs septuagénaires et fervents catholiques, Henri Joyeux et Jean-Bernard Fourtillan – ce dernier n’a pas souhaité nous répondre.

« Une histoire pareille, c’est extrêmement rare. » A l’ANSM, on n’a pas souvenir d’un tel précédent : un essai clinique mené de façon totalement clandestine, découvert uniquement grâce à la vigilance de quelques médecins, étonnés des confessions de leurs patients souffrant d’Alzheimer, de Parkinson ou de troubles du sommeil. « Un confrère m’a alerté », raconte le professeur Philippe Damier, neurologue au centre hospitalier universitaire (CHU) de Nantes, qui a donné l’alerte.

Le fonds de dotation Josefa a été créé en 2015 pour financer la recherche sur la valentonine, molécule révélée – « divinement » comme il l’explique sur le site Internet du fonds – au professeur Fourtillan en avril 1994. Le nom de cette structure, chargée de financer le développement de cette substance proche de la mélatonine, est un hommage à la sœur Josefa Menendez, religieuse espagnole du Sacré-Cœur de Jésus, morte en 1923 à Poitiers, après avoir reçu toute sa vie des « messages » d’amour divin.

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