L’ancien président du Brésil Michel Temer, le 17 avril 2018. Eraldo Peres / AP

L’ancien président brésilien Michel Temer, 78 ans, a été arrêté, jeudi 21 mars, dans une ramification de l’enquête anticorruption « Lava Jato » (« Lavage express ») à Sao Paulo (sud-est), a annoncé à l’Agence France-Presse le parquet de Rio de Janeiro. Il est soupçonné d’être « le chef d’une organisation criminelle » qui négociait des pots-de-vin sur des contrats de construction dans la centrale nucléaire d’Angra 3, a précisé par la suite le parquet. M. Temer a été arrêté dans le cadre d’une opération anticorruption baptisée « Radioactivité » qui enquête sur « des détournements de fonds et des versements illicites » pour « une organisation criminelle dirigée par (lui) ».

Michel Temer, qui a quitté le pouvoir à la fin 2018 après près de deux ans et demi de mandat, fait l’objet de plusieurs enquêtes pour corruption et devrait être rapidement transféré vers Rio de Janeiro pour une période de prison préventive, selon la chaîne de télévision Globonews. Il a été arrêté sur l’ordre d’un juge fédéral, de même que l’ancien ministre des mines et de l’énergie, Moreira Franco.

La tentaculaire enquête « Lava Jato », lancée il y a exactement cinq ans, a mis au jour le plus grand scandale de corruption de l’histoire du Brésil, autour du groupe public pétrolier Petrobras. Elle a conduit en prison de très nombreux responsables politiques de tous bords et des chefs d’entreprises de premier plan.

Records d’impopularité

M. Temer était arrivé au pouvoir en août 2016 après la destitution pour maquillage des comptes publics de la présidente de gauche Dilma Rousseff, dont il était le vice-président de centre droit. En juin, il avait échappé de très peu à la justice électorale, qui n’avait pas invalidé son mandat, en dépit d’accusations d’irrégularités financières dans la campagne menée en 2014 aux côtés de Mme Rousseff.

Il a aussi été accusé d’avoir reçu des pots-de-vin sur la base d’un enregistrement clandestin, et de malversations dans des concessions portuaires à Santos, le plus grand port du Brésil.

Malgré tout cela, M. Temer a réussi à deux reprises à écarter la menace d’une destitution, mais a renoncé à se représenter. Il a cédé sa place, le 1er janvier 2019, à Jair Bolsonaro. Son court mandat a été entaché par les scandales de corruption, et il a quitté le pouvoir non sans avoir battu des records d’impopularité.

M. Bolsonaro, qui a été élu notamment grâce à son image de « Monsieur propre », a fait de la lutte anticorruption l’un des grands axes de sa politique, dans un pays plombé par les affaires depuis des décennies.

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Le Monde