Ce que montrent les propos de Donald Trump, de manière brutale, c’est que les États-Unis veulent défendre leurs intérêts, mais surtout que le sujet du commerce international est devenu une préoccupation de politique intérieure. Les décisions qu’avance le président américain sont avant tout prises pour des raisons internes : après des décennies de suppression de normes et de concurrence sauvage, la confiance dans la mondialisation a chuté au point que les citoyens n’en voient plus que les conséquences néfastes sur leurs territoires et sur de nombreux secteurs économiques.

Le problème c’est que face à cette volonté protectionniste grandissante, les instances de régulation sont en décalage complet avec la réalité économique. Un contentieux engagé à l’OMC sera tranché dans des années, si ce n’est une décennie. Entre-temps, les dégâts auront été faits, des entreprises auront mis la clé sous la porte. Si l’OMC est aujourd’hui bien impuissante, c’est d’ailleurs en partie parce que Donald Trump s’est méthodiquement appliqué à la saper, par exemple en récusant la nomination de nouveaux juges. L’OMC est également paralysée par la nécessité d’un consensus entre tous les États qui s’avère désormais introuvable.

La France, attachée au multilatéralisme, doit donc plaider et œuvrer pour une réforme et un renforcement de cette institution, car nous avons plus que jamais besoin de lieux pour fixer les règles de la mondialisation.

► Le débat : Le multilatéralisme a-t-il un avenir ?

Mais, cela ne se fera pas à court terme et d’ici là l’Europe va devoir sortir de sa naïveté et trouver des moyens de se défendre. Si Donald Trump avait été certain que l’Union européenne allait réagir à ces taxes sur l’acier par des mesures touchant fortement des pans décisifs de l’économie américaine, il aurait sans doute agi différemment.

Je constate d’ailleurs que la Commission européenne a cette fois tenu un discours de fermeté avec une tonalité nouvelle. C’est une bonne surprise, car lorsqu’en 2015 ou 2016 j’avais proposé au nom de la France de hausser le ton face aux États-Unis, je m’étais senti bien seul. Face à l’imprévisible Donald Trump, l’Europe doit se montrer capable d’imposer le principe de réciprocité et de prendre rapidement et efficacement des mesures de rétorsion commerciales lorsque la situation l’exige. La Commission a raison de réagir fortement, les États doivent la soutenir.

Au-delà de cette bataille, il faut aussi réfléchir plus généralement à l’avenir de la mondialisation. La libre circulation des marchandises ne peut pas être une fin en soi. Elle doit être au service d’une politique de développement, d’égalité sociale, de protection de la santé et de l’environnement.

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