L'espèce des rhinocéros blancs a été décimée par le braconnage dans les années 1970 et 1980. Ses territoires traditionnels (Centrafrique, Tchad, République démocratique du Congo, actuel Soudan du Sud) étaient en proie aux conflits, et donc largement des zones de non-droit propices aux activités criminelles.

La dernière population sauvage de la sous-espèce comprenait entre 20 et 30 individus en République démocratique du Congo. Elle a disparu dans les combats à la fin des années 1990 et au début des années 2000. En 2008, le rhinocéros blanc du Nord était déjà considéré comme éteint à l'état sauvage.