Les problèmes de logement sont sûrement les plus sous-estimés des maux sociaux. Que le logement vienne à manquer, qu’il soit insalubre ou mal chauffé, l’impact sur la vie quotidienne est immédiat et profond. Mais bien peu de mesures existent pour corriger les défaillances, à l’inévitable surprise des locataires quand c’est à leur tour d’y être confrontés.

Les centaines de locataires du complexe « Les appartements Joie de vivre » — la belle ironie —, dans l’arrondissement de Saint-Laurent à Montréal, ne s’attendaient certainement pas à se retrouver sans chauffage à l’aube de l’hiver, ni à être traités avec autant de désinvolture par leur propriétaire, la prospère société torontoise Capreit, qui possède des dizaines de milliers d’appartements au Canada. Le complexe a beau être peuplé de familles immigrantes, il n’a rien à voir avec les immeubles délabrés de Côte-des-Neiges ou de Parc-Extension où les histoires de moisissures, de mauvaise isolation et de vermines abondent.

À Joie de vivre, les lieux ont de la tenue. Il faut dire que les locataires paient en conséquence : 875 $ par mois pour un 4 et demie, lit-on sur le site Internet du complexe, jusqu’à 1200 $ racontent les résidants. De quoi alimenter la cagnotte de Capreit, dont le chiffre d’affaires atteignait 120 millions de dollars au dernier trimestre, avec des profits à l’avenant. Son sens des responsabilités, lui, ne suit pas la même courbe…

Il était déjà étonnant que Capreit ait attendu à l’automne pour changer les chaudières de son complexe de Saint-Laurent ; il est inacceptable que l’arrêt des travaux, pour cause de présence d’amiante !, n’ait pas été accompagné d’un plan de soutien pour les locataires. À part une chaufferette qui fait monter en flèche les coûts de l’électricité (payée par les locataires !), rien n’a été proposé : ni séjours à l’hôtel, ni baisse de loyer, ni mesures accélérées d’intervention, ni compensation financière autre qu’un ridicule 25 $. Le cours de l’action de Capreit, cotée en Bourse, est à la baisse : ces dépenses imprévues auraient-elles mécontenté les actionnaires ?

Faire de l’argent sur le dos de plus pauvres que soi est un précepte bien connu du capitalisme ; ce qui étonne davantage, c’est l’absence de recours pour les locataires. Ils peuvent se plaindre, contacter un comité-logements, alerter les médias, mais tout cela n’a qu’un poids moral. Les locataires de Joie de vivre l’ont constaté, eux qui auraient aimé que les enfants malades soient hébergés à l’hôtel tant que le chauffage n’est pas revenu : « Le boss de la compagnie a décliné l’offre sans état d’âme. » Rien n’existe pour l’obliger à agir autrement.

La Régie du logement a bien une procédure d’urgence. Mais dans le meilleur des cas, et à la condition de tomber sur un régisseur efficace, il faut compter une à deux semaines avant d’être entendu. Du côté de la Ville, les inspecteurs sont débordés, l’insalubrité est au sommet de leurs priorités et le Code du logement manque de dents. Les constats d’infraction sont rares pour les problèmes de chauffage, même en plein hiver.

Il faudrait resserrer les règles, surveiller davantage, particulièrement dans les logements où se concentrent les immigrants, victimes de bien des abus. Mais le logement a été ignoré lors de la campagne électorale à Montréal, les chefs de parti ayant même décliné le débat que le FRAPRU leur offrait sur le sujet. Le thème n’est pas glamour, ni avant ni après une élection.

Il n’y a pourtant rien de plus structurant. Sans adresse, on n’existe pas dans nos sociétés. Sans chauffage ni eau chaude ces jours-ci, le quotidien est absolument insupportable. Il y aurait moyen de rappeler les propriétaires délinquants à l’ordre. Denis Coderre, nouveau maire qui se dit proche du monde ordinaire, a tout un mandat devant lui pour agir. Qu’il le fasse donc.