道路の安全確保は、理屈のうえでは簡単だ。クルマに厳しく、人に優しい交通ルールをつくればいい。つまり、制限速度を下げ、減速帯や環状交差点を増やし、バルブアウト［編註：交差点や横断歩道などで路上駐車帯に突出した歩道の一部］を設けることで、ドライヴァーに注意喚起を促す。そしてクルマ、自転車、歩行者のそれぞれに専用レーンを設けるようにする。

しかし、消防車は火災現場にできるだけ早く到着する必要がある。ボルチモアやニューヨークのような都市では消防当局が、自転車や歩行者の保護を目的とした道路整備計画に異を唱えている。消防車両の通行が難しくなり、結果として住民を守ることが困難になるというのだ。ボルチモアでは両者の主張の対立が、訴訟にまで発展した。

一方、サンフランシスコでは妥協が図られている。チャイナタウンと金融街の間にある第13分署では、11月初めに新型の消防車が導入された。曲がりくねって混雑した道路でも歩行者優先の原則に対応できるクルマだ。

小型化が進んだ「ヴィジョン・ゼロ」は、工夫を凝らしたデザインによって従来のモデルより走行性が大きく改善している。これによって自転車レーン、二重駐車、配送トラック、どこでも構わずUberから乗り降りする人びとなど障害物だらけの路上を、消防士たちが進んでいくのが容易になった。スマートな消防車の登場で、道路の安全を求める公益団体と消防局との長年にわたる厄介な争いが（いまのところは）終結している。

自転車利用の推進を訴えるサンフランシスコ自転車連合の代表ブライアン・ウィーデンマイヤーは、「消防局、道路の安全性向上を求める団体、わたしたちは3者全員が同じ価値を共有しています」と言う。「大切なのは安全です。ただわたしたちが考えていた解決策は、交通安全にともに取り組んでいこうとした人びとには合いませんでした」。新型消防車は、道路の安全を確保しながら、同時に緊急時には迅速なサーヴィスを提供できるインフラの（ある程度は）小さな象徴だ。

都市型の消防車というアイデア

小型消防車というアイデア自体は目新しいものではない。ヨーロッパでは以前から、小型車が中世に敷かれた道を走って消防活動に従事していた。例えば、フランス南東部コゴランでは1952年型のシトロエン「2CV」が消防車として使われていたし、スウェーデンでも初動で現場に駆け付けるのは圧縮空気泡消火システム（CAFS）を搭載した小型車だ。

シンガポールでは火災の初期対応に、いすゞのピックアップトラック「D-MAX」が採用されている。しかし、これらの車両はサンフランシスコでは機能しないだろう。市消防局のアンソニー・リヴェラは、「ダンスの競技会でスキーブーツを履いて踊るようなものです。うまくいかないでしょう」と指摘する。

サンフランシスコには木造建築が多く、消防車は2,000リットル近い水を運ばなければならない。通常のクルマでは小さ過ぎるのだ。さらに市内の至る所にある坂の平均勾配は22パーセントと、出せる限りの馬力を使わなければ登れない。

そこで、緊急車両メーカーのフェラーラがつくった（一般の消防車と比べれば）小型のモデルが導入された。全長は旧型車両より10インチ（約25cm）短く、回転半径も33フィート（約10m）から25フィート（約7.6m）になっている。たいした違いはないように思えるかもしれないが、わずかでも小型化することで、二重駐車や自転車レーンの隙間を縫って走るための十分な余裕ができる。歩行者のためのバルブアウトがあっても、走行が妨げられることはない。

消防局はさらに路上の安全性を考えて、メーカーにカスタマイズを依頼した。旧型では消防装備が収められた部分のドアは外開きだったが、上下開閉のシャッター式になったため、開けた状態でも場所をとらない。また、フィルムが貼られて暗かった窓ガラスは透明になり、ドライヴァーが自転車に乗った人や歩行者と、身振りや視線で意思疎通できるようになった。

後部には追加のウィンカーがあり、消防車がどの方向に進もうとしているのかを周囲の人や車両が知るのに役立つ。さらに、車体に取り付けられた4台のカメラにより、車外の様子が手にとるようにわかる。リヴェラは「可能な限り柔軟で、また市民の良き仲間でありたいと思っています」と話す。

すでに新型車両は、道が複雑で混雑しているダウンタウンを中心に6台が配備された。さらに2台の投入が予定されているほか、6〜8台を追加する可能性もあるという。

新たな論争の始まり

だが、これで消防局と安全推進団体との緊張に終止符が打たれたというわけではない。歩行者支援を掲げるウォーク・サンフランシスコのキャシー・デルーカは、「消防局は環状交差点や減速帯の設置については、わたしたちほど積極的というわけではありません。現場への到着時間に影響が出るからです」と指摘する。

ほかの都市は様子を見守っている。自転車利用者の団体バイクモアが、自転車専用レーンの設置中止を決めた自治体との訴訟を終えたばかりのボルチモアでは、公益団体が市政府に交通安全対策の比較方法を伝えようとしている。

消防・救急が予算および調達計画の範囲内で小型で高速な消防車を配備できれば、歩行者や自転車利用者のためのスペースが増える。歩行者優先のインフラ整備が進めば、健康にもよい徒歩通勤が増えるのではないだろうか。クルマの往来から守られた自転車専用レーンがあれば、自転車通勤についても同じことが言えるだろう（これについては政府機関による調査という裏付けもある）。

バイクモア代表のリズ・コーニッシュは、「全体を見据えたアプローチが必要です。誰かの安全のために別の何かを犠牲にするわけにはいきません」と話す。小型消防車はスタート地点なのだ。