マイクロソフトの研究チームは、ユーザーが仮想世界を触感で感じることができるハンドコントローラーを作成した。同社のナチュラル・インタラクション・リサーチグループのチームがつくったもので、「NormalTouch」と「TextureTouch」という2種類の装置がある。

これらの装置は、ヴァーチャルリアリティ（VR）の世界を探究する際に使える「感覚」の数を増やすために作成されたものだという。研究チームは、装置の動画とともに発表した論文のなかで、触覚フィードバックはVRの体験を「大幅に向上させる」と述べている。

「われわれが発表するハンドコントローラーは、仮想物体の形を物理的な形状変位を通じて伝えるもので、ユーザーは、視覚表現と一致する3次元の表面や質感を感じることができる」と論文には書かれている。

NormalTouchでは、ハンドセット装置に接続された小さな「プラットフォーム」が、触感や力のフィードバックを伝える。複数の小さな「脚」がヴァーチャルの世界の物体と連動しており、これらの脚は、通過する表面の状態に従って動く。

動画では、マイクロソフトの研究者が、VRの世界で自分の「仮想指」を使って石のような物体をなぞる様子が示されている。物体をなぞると、NormalTouchのプラットフォームが、実際に物体を指でなぞるときと同じように持ち上がって動く。

またNormalTouchは、VR内の物体に対する入力装置としても機能する。動画では、研究者が1本の指を使って仮想のボールをあちこちに動かしている。

もう一方のTextureTouchは、一連の「可動ピン」を備えている。これらのピンは、ユーザーの指先の下に位置し、仮想物体の上を通過するとそれに合わせて動く。研究チームによると、これらのピンの動きによって、さまざまな物体の質感を再現できるという。