C'est une grogne qui monte dans le cœur même de la macronie : le président est-il à sa juste place dans la lutte contre le Covid-19 ? Certains de ses fidèles s'interrogent. Sa stratégie de communication, à la fois chef de guerre au-dessus de la mêlée, façon Clemenceau, et au plus près du terrain avec des déclarations parfois techniques, étonne une partie de ses proches. Quand elle ne suscite pas une vraie colère dans les rangs, où on le juge « peu audible ».

« Sa parole s'use, il parle trop ! » redoute un habitué de l'Elysée, alors que le chef de l'Etat s'est déplacé six fois depuis fin février dans des hôpitaux, un Ehpad ou encore une usine de fabrication de masques mardi dernier près d'Angers. « La prochaine fois qu'il parle, ce doit être pour dire des choses fortes. Qu'est-ce qu'il a été faire dans cette usine avec son masque sur le nez ? » fulmine un vieil ami.

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« Il n'est pas lui-même. Il n'est pas le général de Gaulle », poursuit un communicant du gouvernement. Un autre, sous couvert de strict anonymat, se fait même cinglant : « Son problème, c'est qu'il adore les déguisements : en militaire, en aviateur, etc. Il ne faudrait pas que les Français finissent par croire qu'il s'est déguisé en président ! »

«Il n'arrive pas à trouver sa place»

C'est le choix du mot « guerre », prononcé à sept reprises dans son allocution télévisée du 16 mars qui pose question, notamment. « C'est un fléau, pas une guerre », corrige un ancien du palais. Patron de l'agence MCBG Conseil, le communicant Philippe Moreau-Chevrolet résume l'équation : « Il n'arrive pas à trouver sa place dans le dispositif. Il est parti sur une fausse piste avec la communication de guerre, qui ne correspond pas à la réalité. Cela crée un décalage entre un président qui est en guerre et un pays qui est chez lui, sans assez de matériel pour assurer sa propre protection. Du coup, il apparaît un peu satellisé à côté du discours très concret, et très médical, du trio Philippe-Véran-Salomon. Le président fait une drôle de guerre : il la fait tout seul. »

A l'Elysée, on assume à 100 % cette stratégie, qui voit le président réfléchir au « monde de demain » tout en décrochant son portable pour sommer le PDG de La Poste de rouvrir ses bureaux. « Il se démène et se démultiplie sur tous les fronts », explique un stratège, pour qui sa mission est à la fois de « mettre l'Etat en ordre de marche » et « d'accompagner la société dans l'épreuve » dans un moment digne des « périodes d'exception ».

Proche d'Emmanuel Macron, la porte-parole du gouvernement Sibeth Ndiaye abonde : son rôle est « à la fois de piloter la réponse, d'être dans l'anticipation de la sortie de crise et il est celui qui, élu au suffrage universel, doit être en grande proximité avec nos concitoyens ». « Il est tout à la fois l'autorité et la proximité. Il est le bouclier de la Nation », achève un membre du tout premier cercle.

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Pour l'heure, la cote de popularité du président connaît de fait un net rebond, d'abord dans son socle électoral (catégories aisées, retraités et électeurs de droite). Un réflexe mécanique de fusion autour de la figure du chef de l'Etat par temps de crise? Avant lui, Mitterrand avec la guerre du Golfe en 1991, Jacques Chirac avec le « non » à celle d'Irak en 2003, Nicolas Sarkozy en 2008 face à la crise financière et François Hollande avec les attentats de 2015 avaient tous connu des regains importants dans les sondages, mais toujours éphémères.

S'il était cloîtré, «on nous demanderait alors s'il n'est pas malade !»

Plus préoccupant pour l'exécutif, plusieurs enquêtes d'opinion montrent que les Français, à une courte majorité, ne lui font pas confiance pour affronter cette crise et sont convaincus qu'on leur a dissimulé des éléments d'information. « On a dit aux gens qu'il ne fallait pas mettre de masques, on leur a bourré le mou! » reconnaît, à grand regret, un macroniste historique.

Emmanuel Macron entend, pour sa part, continuer à se rendre sur le terrain. Il a défini une dizaine de déplacements potentiels, dans lesquels il pioche au gré du message qu'il veut délivrer, en décidant souvent à la dernière minute, à l'instinct, tant la situation est mouvante. « Dans ce moment, il faut être agile », a-t-il confié à des proches. L'un d'eux défend : « On le verrait cloîtré à l'Elysée ou seulement dans des réunions, les Français pourraient légitimement se demander ce qu'il fait de ses journées. On nous demanderait alors s'il n'est pas malade ! »