Vue du parc agricole d’Achères (Yvelines), au niveau du Fort Saint-Sébastien, en 2011. TOUCANWINGS / CC-BY-SA 3.0

Santé Publique France publie lundi 15 octobre les résultats d’une enquête qui ne devrait pas rassurer les familles vivant autour des plaines d’Achères, Méry-sur-Oise et Pierrelaye, Carrières-sous-Poissy et Triel-sur-Seine, dans les départements des Yvelines et du Val-d’Oise. Dans un rapport d’une cinquantaine de pages que Le Monde a pu consulter, l’organisme de veille sanitaire détaille pourquoi il est favorable à « une incitation au dépistage du saturnisme infantile » ainsi qu’à la « mise œuvre de mesures de réduction des expositions » au plomb. « Il n’est pas possible d’exclure la survenue d’un effet sanitaire en lien avec la présence de plomb dans les sols pour les enfants de 0 à 6 ans du site », conclut Santé Publique France.

Pendant plus d’un siècle, ces trois plaines qui s’étendent sur 4 620 hectares entre les boucles de la Seine et la Forêt de Saint-Germain-en-Laye, ont servi de gigantesque égout à Paris puis à son agglomération. Elles ont fait l’objet d’épandages massifs d’eaux usées brutes (entre 1895 et 1999) puis partiellement traitées jusqu’en 2006. Et aujourd’hui, Achères abrite la plus grande station d’épuration d’Europe avec près de 2,5 millions de m3 d’eaux usées traitées par jour.

Les épandages de boues et eaux usées sont à l’origine d’une pollution qui contamine durablement les sols. Plomb mais aussi mercure, arsenic, cadmium, zinc, manganèse ou cuivre : de nombreux métaux lourds se sont accumulés dans des zones, au départ réservées aux activités agricoles, qui se sont progressivement urbanisées. Au total, 19 communes ont été concernées par ces pratiques. Elles représentent un bassin de population de plus de 300 000 habitants dont environ 25 000 enfants de moins de 9 ans.

Risques sanitaires « inacceptables »

Santé Publique France s’est focalisée sur les enfants de moins de 6 ans car ils constituent une population à « risque élevé d’intoxication saturnine ». Ils ont en effet tendance à ingérer davantage de plomb – en portant, par exemple, à la bouche leurs mains lorsqu’ils jouent dehors – et leur système nerveux est plus sensible à ses effets neurotoxiques.

L’étude répond à une saisine de novembre 2013 de l’Agence régionale de santé d’Ile-de-France afin d’évaluer la pertinence d’un dépistage du saturnisme infantile sur cette zone. Une étude provisoire rendue un peu plus tôt concluait que les risques sanitaires résultants de la pollution par le plomb étaient « inacceptables ». Les valeurs retrouvées dans les sols varient ainsi de 24 à 690 mg/kg avec une moyenne de 156,6 mg/kg. Soit trois fois plus que la concentration (établie à 53,7 mg/kg par les autorités) à laquelle on considère qu’il existe une pollution anthropique.

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