Bei Triest haben Wissenschaftler das älteste Römerlager entdeckt, das bislang in Italien lokalisiert wurde. Es diente im zweiten Jahrhundert v. Chr. einem unerklärten Vernichtungskrieg.

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201, 197, 188, 168 v. Chr. – diese Jahreszahlen stehen gemeinhin für Roms Aufstieg zur Weltmacht. Im ersten Jahr besiegte die Stadt ihre alte Rivalin Karthago, im zweiten und vierten Jahr vernichtete sie mit dem Königreich Makedonien die Heimat Alexanders des Großen. Und im dritten Jahr verdrängte Rom die stärkste hellenistische Großmacht, das Reich der Seleukiden, das von der Ägäis bis zum heutigen Iran reichte, aus Kleinasien. Wer sollte den Römern von da an noch widerstehen?

Aber die großen Feldzüge und Schlachten waren nur eine Seite der Medaille. Die Jahre dazwischen waren mit zahllosen Kämpfen angefüllt, die spätere Zeiten wohl als schmutzige Kolonialkriege bezeichnen würden. Da wurden in endlosen Kämpfen weite Teile Italiens endgültig unter die Herrschaft Roms gebracht. Vor allem zwischen den Siegen über die Seleukiden und dem Untergang Makedoniens marschierten Jahr für Jahr Legionen nach Norden, um den letzten Widerstand der dort siedelnden Gallier und anderer Völkerschaften zu brechen. Selbst vor Massendeportationen scheuten die Sieger nicht zurück.

Eines dieser Völker waren die Histrier. Sie siedelten auf der Halbinsel Triest und nannten drei größere Städte ihr Eigen. Moderne Geschichtsschreiber haben ihnen wenig Aufmerksamkeit geschenkt.

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Das könnte sich jetzt ändern. Denn Wissenschaftler vom Internationalen Zentrum für Theoretische Physik in Triest haben bei Triest eine sensationelle Entdeckung gemacht: die bislang älteste bekannte Römer-Festung in Italien.

Reste von zwei kleinen Forts

In den „Proceedings“ der Nationalen Akademie der Wissenschaften („PNAS“) der USA stellen Federico Bernardini und sein Team ihren Fund vor. Mit Laserradar (LiDAR), bodendurchdringendem Radar und archäologischen Grabungen untersuchten sie die archäologische Landschaft bei Triest. Dabei stießen sie bei San Rocco auf eine 13 Hektar große Festung, die von mehreren Wällen umgeben war. Mit Tonscherben ließ sich die Anlage in die erste Hälfte des zweiten Jahrhunderts v. Chr. datieren.

Nordöstlich und südwestlich davon stießen die Forscher bei Monte Grociana Piccola und Montedoro auf die Reste von zwei kleineren Forts. Zwischen den drei Anlagen habe eine Sichtverbindung bestanden, deuten Bernardini und seine Kollegen den Befund. Mit diesen befestigten Lagern sei es möglich gewesen, die Muggia-Bucht, die einen geschützten natürlichen Hafen an der Adria bildet, zu überwachen.

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Die Ähnlichkeit zu Römerlagern, die in der gleichen Zeit in Spanien entstanden, sei frappierend, heißt es. Auch dort führten die Römer nach ihrem Sieg über Karthago einen jahrzehntelangen Kleinkrieg, um das ehemalige punische Kolonialreich in ihre Gewalt zu bekommen.

Der römische Historiker Titus Livius (um 60 v. Chr. bis 17 n. Chr.) berichtet im 40. Buch seines Geschichtswerks von dem Krieg der Römer gegen die Histrier. Den soll im Jahr 178 der Prokonsul Aulus Manlius Vulso vom Zaun gebrochen haben. Getrieben von der Gier nach Ruhm und Beute, verzichtete der Statthalter der Provinz Gallia cisalpina darauf, den Senat um Zustimmung zu bitten, sondern setzte auf einen schnellen Sieg. Den vereitelte der verzweifelte Widerstand der Histrier.

Heftige innenpolitische Debatten

Vulsos Rückzug provozierte heftige innenpolitische Kämpfe in Rom, die im Kleinen das Szenario vorwegnahmen, das zwei Generationen später in den Bürgerkriegen enden sollte. Volkstribunen gingen gegen den altadligen Patrizierclan der Manlier vor, ein Konsul wurde mit einem Heer nach Norden entsandt. Statt zum entscheidenden Schlag auszuholen, blockierten sich die beiden Feldherren gegenseitig.

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Erst dem Konsul Gaius Claudius Pulcher gelang 177 der entscheidende Sieg. Der Histrier-König Epulo und viele seiner Leute begingen Selbstmord. Die Überlebenden wurden versklavt. Der Sieger Claudius Pulcher feierte in Rom einen großartigen Triumph.

Die Wissenschaftler aus Triest gehen davon aus, dass ihre Festung bereits zu Beginn des Krieges errichtet wurde. Auch nach seinem siegreichen Ende wurde sie offenbar von römischen Truppen hin und wieder benutzt. Darauf lässt der Fund eines Nagels aus einem Legionärsstiefel schließen, der auf dem Areal gemacht wurde.

„Das entdeckte Hauptfeldlager San Rocco ist der beste Kandidat für den Ort des ersten Triest“, schreiben die Forscher. Im Mittelmeerraum und in Westeuropa gehe eine ganze Reihe von modernen Städten auf römische Befestigungsanlagen zurück. Während die historische Stätte San Rocco ein Stück weit vom Meer entfernt liegt, befindet sich das heutige Zentrum von Triest am Eingang zur Muggia-Bucht.