いしかわ動物園も、もうすぐ春。そう、恋の季節？ 昨年１０月、園内初のアルパカとして来園した人気のホップ（オス、２歳）は今、同じ部屋でポニー（馬）のゲンキ（オス、８歳）とラブラブだ。「種類も違うのに」と担当の飼育員、山下義裕さん（３８）。

その仲良さっぷりは突出している。私も見かけるたびに、ゲンキを見つめながらウロウロするホップを何度も目撃。屋外展示場にいる時はお互いを仕切る柵に頭を突っ込み、ゲンキに熱視線を送り続けるホップ。

山下さんによると、アルパカは本来群れで暮らす動物。園の「ふれあいひろば」ゾーンで２匹を隣同士で飼育したところ、ホップがゲンキを「仲間」だと認識するのに時間はかからなかった。

ホップが暮らす飼育場にはノッ…