Même les 999 caméras de sécurité dont dispose Nice l'ont peut-être raté. Philippe Pradal, maire de Nice en exercice depuis le mois de juin, est le grand absent de l'intense séquence médiatique qui a suivi le tragique attentat du 14-Juillet sur la Promenade des Anglais.

Rien à se mettre sous la dent ou presque. Une "lettre aux Niçois", dans "Nice-Matin", quelques apparitions en télé et radio, des caméos anonymes aux côtés des officiels le soir de l'attentat le 14-Juillet et lors de la minute de silence sur la Promenade des Anglais lundi... Le bilan est bien maigre pour l'édile d'une ville tragiquement propulsée au centre de l'actualité internationale.

Il faut dire que Christian Estrosi - qui lui a laissé son fauteuil de maire, il y a à peine un mois, contraint et forcé par la loi sur le non-cumul des mandats - ne lui laisse pas beaucoup de place.

Zorro et Bernardo

Qui est donc "l'invisible" maire de Nice, s'interroge "Le Figaro" ? Alors que Christian Estrosi mène tambour battant la charge contre le gouvernement, Philippe Pradal brille par sa transparence.

Dans un curieux remake du tandem formé par Zorro et Bernardo, l'hyperactivité de l'un est inversement proportionnelle à la discrétion de l'autre. A Christian Estrosi, les passes d'armes avec Manuel Valls et Bernard Cazeneuve par presse interposée et les complaintes dans "Paris Match". A Philippe Pradal, le rôle - en apparence du moins - de porteur d'eau.

Expert-comptable, bombardé premier adjoint par Christian Estrosi en août 2013 à la faveur du débarquement express de Benoît Kandel - l'ex "Monsieur sécurité" de Nice -, le nouveau maire n'est de toute façon pas du genre à manger le micro, encore moins quand il est tendu par un journaliste.

Dans les heures qui ont suivi l'attentat, la photo de Philippe Pradal avait même été diffusée sur les réseaux sociaux - par erreur - via le compte Twitter "Recherches Nice" qui centralisait... les avis de disparition.

Pourtant, Philippe Pradal est un gestionnaire compétent. L'opposition locale avait même salué "un homme rigoureux et travailleur" au moment de la prise de fonction officielle de l'ancien "subdélégué aux finances" à la mi-juin. Mais les surnoms n'avaient pas tardé à fleurir au sujet du nouvel édile ."Homme de paille", "marionnette", "Medvedev", une bonne partie du conseil municipal niçois s'accordait sur un point : pas de panique, Philippe Pradal ne risquait pas de faire trop d'ombre à son médiatique prédécesseur.

Le principal intéressé n'est pas dupe :

"C'est simple, je fais ce qu'Estrosi me demande . Et il ne me demande rien", aurait même glissé l'élide à un Niçois, rapporte "Le Canard Enchaîné" dans son édition du 20 juillet.

A la mairie de Nice, on rappelle l'investissement de Philippe Pradal dans la gestion de "sa" ville et son implication de "chaque instant" dans les heures et les jours qui ont suivi l'attentat du 14-Juillet.

"Le tandem s'est inversé. Avant c'était Estrosi - Pradal et maintenant c'est Pradal - Estrosi", insiste l'équipe du maire.

"Philippe Pradal était là, aux côtés des blessés et des secours, comme Christian Estrosi. Les médias ne veulent voir que ce qu'ils veulent", poursuit, son directeur de cabinet (qui est aussi celui du président de la région PACA) :

"C'est une polémique indigne. Quand vos confrères écrivent que Philippe Pradal n'a même pas de bureau à la mairie, c'est faux. C'est faire le jeu du Front national local qui lance ces rumeurs !"

Estrosi, aspirateur à médias (et casquettes)

Mais aux côtés d'un Christian Estrosi, transformé en aspirateur à médias depuis plusieurs jours, difficile d'incarner la fonction. Car dans le couple Estrosi - Pradal, c'est l'ancien ministre qui porte la culotte et au petit jeu du partage des tâches ménagères, le premier adjoint la joue perso, tendance Shiva : rien de moins que les Finances, la Sécurité, les Travaux, les Transports, le Stationnement, l’administration générale, la réglementation des taxis, le suivi du projet "sang neuf", la réalisation de la ligne 2 du tramway, la voirie et les professions libérales. Pas mal pour celui qui doit déjà jongler avec les casquettes de président de la Métropole Nice Côte d'Azur et de président de la région PACA.

"Cette répartition entre le maire et son premier adjoint était la même avant la prise de fonction de Philippe Pradal. Personne n'en faisait cas !", peste son directeur de cabinet.

Comme le rappelle le "Huffington Post", au moment de la nomination du nouveau maire, les candidatures des personnalités plus en vue comme la sénatrice Dominique Estrosi-Sassone, ou le député Rudy Salles, avaient été écartées par Christian Estrosi. Une manoeuvre déjà réalisée par l'ancien maire en mars 2016, quand il avait fait le choix de parrainer sa protégée Marine Brenier pour reprendre son flambeau dans la 5e circonscription des Alpes-Maritimes.

La leçon "Eric Ciotti" a été retenue par Christian Estrosi. Plus question de se faire concurrencer sur ses propres terres par son ancien bras droit.

Lucas Burel