In alcune parti dell’Uganda, in Africa, le ragazze non sposate ma che rimangono incinte, rappresentano una vera e propria disgrazia per le loro famiglie. La tradizione vuole che queste siano portate sua una piccola isola e, lì, lasciate a morire di fame e di sete. Chi è fortunata, riesce a salvarsi. Le altre vanno incontro ad un destino in cui la Vita non si azzarda a farne parte.

Una di queste ragazze è ancora viva ed ha raccontato la sua storia. Si chiama Mauda Kytaragabirwe. “Quando la mia famiglia ha scoperto che ero incinta, mi ha messa su una canoa e mi ha portata a Akampene (l’isola della punizione). Sono rimasta lì senza cibo né acqua per quattro notti“, aggiunge la giovane donna, la cui tortura su quell’isola è iniziata quando aveva solo 12 anni. “Ricordo che ero molto affamata e avevo molto freddo, e stavo quasi per morire“.

Il quinto giorno, però, un pescatore è arrivato sull’isola e le ha detto che l’avrebbe portata a casa sua. “Ero scettica, gli ho chiesto se mi stesse imbrogliando e volesse gettarmi nell’acqua. Ma mi rispose di ‘No’. Ti porterò con me per essere mia moglie’. Così mi ha portato qui“, ricorda con affetto la giovane.

Mauda vive nel villaggio di Kashungyera. Il suo passato, però, non si trova molto distante da casa sua. A soli 10 minuti da lì, infatti, si trova l’Isola della Punizione, pochi metri di terra nel lago Bunyonyi. Non c’è nulla su questo frammento di terraferma, solo erba bagnata e un albero secco. Non c’era alcuna possibilità di fuga per quelle ragazze: molte di loro non sapevano nuotare e spesso, nel tentativo, affogavano. E il pericolo poteva presentarsi anche sottoforma di coccodrilli.

Mauda è nata prima che i certificati di nascita fossero comuni in Uganda. E, come per lei, anche per tutte le altre donne è spesso difficile definire un’età. Tuttavia, si pensa possa avere 106 anni, almeno a detta del figlio Tyson Ndamwesiga che, grazie alla tessera di registrazione dell’elenco prima dell’indipendenza dell’Uganda nel 1962, ha potuto fare un calcolo.

La tradizione della società Bakiga

Secondo la tradizione, una giovane donna può rimanere incinta solo dopo essere sposata. Questo perchè la figlia femmina è merce di scambio con del bestiame. Se incinta, crea solo imbarazzo per la famiglia che, oltretutto, rimane priva di un reddito.

Immaginate, dunque, di essere svegliati nel mezzo della notte, legati e portati via dai più forti uomini del villaggio. Non avete idea di dove vi stiano portando se non quando un’isola viene scorta dalla barca. Non avete nulla con il quale chiedere aiuto. Ci si augura solo che un ragazzo vi abbia seguito e voglia salvarvi, come è capitato a Mauda.

La punizione serviva a mostrare la gravità di avere rapporti sessuali prematrimoniali. Ma non dimentichiamo che molte di loro erano anche vittime di violenze sessuali. E la gravidanza una conseguenza “non voluta”.

Tuttavia, alcune ragazze sono state salvate da uomini che non avevano bestiame necessario per pagare il prezzo della propria sposa. E, quindi, esclusivamente a loro si doveva l’unica possibilità di salvezza per le donne sull’isola.

Nella prima metà del ventesimo secolo, la pratica è stata abbandonata ma è ancora possibile trovare donne salvate dall’Isola della Punizione che, oggi, vivono con gli uomini che le hanno salvate. Alcune di esse raccontano che, se un uomo sposava una ragazza di Akampene, non sarebbe mai tornato alla casa dei suoi genitori. Era un tabù sposare una ragazza “caduta in disgrazia”.

Per quanto la pratica fosse barbara e inumana, è servita al suo scopo per chi, al contrario, è un nostalgico di una simile consuetudine. La società Bakiga non era necessariamente ostile, malvagia e sanguinaria, ma aveva un forte senso della morale e della tradizione. Non essendo la gente istruita o incline alla ribellione, naturalmente gli anziani si aspettavano che tutti avessero cura delle abitudini e delle tradizioni e che chiunque non le seguisse, ne avrebbe pagato le conseguenze.

L’isola di Akempene è una delle 29 isole che punteggiano il Lago Bunyonyi, un lago craterico e panoramico situato nelle alture dell’Uganda del sud-occidentale, nel villaggio di Bufuka. A causa della trasformazione naturale, l’isola continua ad essere invasa dall’acqua del lago e la maggior parte della sua superficie è già sommersa. Tanto che questo fenomeno la rende una delle più piccole isole del lago stesso. Ci sono barche a motore e canoe locali che traghettano i turisti dall’isola principale fino a quella “della vergogna”.

Oggi il terrore del passato è stato sepolto e, per alcuni, dimenticato e l’isola si è trasformata in un luogo tranquillo per i turisti esigenti in cerca di riposo e comunione con la natura. Proprio come il resto della zona, l’isola vanta una ricca fauna di uccelli.

Si ritiene che Mauda sia stata l’ultima ragazza ad essere stata abbandonata sull’isola. Ma le donne incinte non sposate continuano ad essere ripudiate. Mauda condanna questo atteggiamento: “Ho tre figlie, se uno di loro rimanesse incinta prima di sposarsi, non la punirò mai“.