Pour Elia, le rêve de propriété a viré au cauchemar. A 32 ans, cette mère de famille, qui vivote avec 783 € par mois, se retrouve endettée jusqu'au cou, faute d'avoir vendu à temps le trois-pièces de 45 m2 qu'elle avait acheté avec son ex-conjoint à Bagnolet en 2008.

« Nous devions le vendre fin mars, mais le jour même, la transaction a été annulée, car les agents immobiliers ont découvert que le bien était squatté », relate cette AESH (accompagnatrice d'élève en situation de handicap) qui réside désormais dans la région toulousaine. « C'est mon ancien conjoint qui devait signer les papiers, je n'étais pas présente. Mais quand j'ai appris par téléphone que notre appartement était occupé, j'ai senti le sol s'effondrer. »

La vente de ce bien devait être salvatrice pour l'ex-couple, qui n'arrivait plus à payer son crédit immobilier et ses charges de copropriété depuis sa séparation. « Après notre rupture, mon beau-père a habité quelques années dans le logement. Nous avons ensuite décidé de le vendre en 2016 à 185 000 €, son prix d'achat. Il est resté vide plusieurs mois, mais il y avait des visites toutes les 72 heures. Puis un couple nous a fait une offre au prix. Cela devait nous permettre d'éponger toutes nos dettes et de repartir à zéro. »

Des squatteurs racketteurs

La vente annulée, son conjoint se rend sur place et rencontre les squatteurs qui affirment avoir signé un bail sur Internet. « Au début, on a cru qu'ils s'étaient fait arnaquer par un tiers, mais, dans la foulée, ils nous ont demandé 5 000 € pour quitter les lieux. La femme nous a dit qu'ils étaient dans leur bon droit, car cela faisait plus de 48 heures qu'ils occupaient l'appartement. Ils avaient cassé la porte, changé l'abonnement EDF et la serrure. On ne pouvait plus entrer. »

L'appartement d'Elia n'est en effet pas protégé par la loi du 25 juin 2015 qui permet aux propriétaires d'un logement de pouvoir demander l'expulsion des squatteurs par les forces de l'ordre sans délai dans le temps, à condition qu'ils résident sur place, ou qu'il s'agisse d'une résidence secondaire meublée ( lire ci-dessous ). Le jour même, Elia porte plainte à Toulouse pour « entrée et maintien dans un logement par effraction accompagnée de dégradation ».

« Malheureusement, la plainte a mis plusieurs mois à être transférée puis enregistrée aux Lilas. Et au final, elle ne va servir à rien, car je n'ai pas les moyens de prendre un huissier qui aille requérir l'identité des squatteurs afin d'entamer une procédure d'expulsion contre eux, qui risque de prendre des mois, voire des années. »

Bientôt mis aux enchères

Les squatteurs, chez qui nous avons sonné, vivent volets fermés et rechignent à ouvrir leurs portes. Ils affirment payer 600 € de loyer. « Ils ne nous versent rien ! s'exclame la jeune femme. Mes dettes s'accumulent, mon appartement va être saisi par la justice. L'huissier qui suit notre dossier nous a laissé un délai supplémentaire, mais nous n'avons plus beaucoup de temps. Il a estimé le bien à 132 000 € mais il nous a dit qu'il pouvait partir à deux, voire quatre fois moins. Cela ne remboursera jamais nos dettes. »

Mais encore faudra-t-il que le bien trouve preneur. « Les logements squattés sont très difficiles à vendre, rappelle Agnès Prouzat, avocate spécialiste en droit immobilier. Même lorsqu'ils sont mis aux enchères par la justice. »

Comment réagir si vous êtes squatté

Si vous êtes propriétaire d'un logement laissé vacant (qui n'est ni votre résidence principale ou secondaire), équipez-vous d'une alarme pour repérer les éventuelles intrusions dans un délai de 48 heures. Laps de temps durant lequel les squatteurs pourront être évacués par les forces de l'ordre après dépôt de plainte pour violation de domicile.

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Au-delà, ils seront protégés au titre du droit au logement et il vous faudra prendre un huissier pour les identifier et entamer une procédure d'expulsion, qui peut prendre des mois, voire des années, même si les propriétaires obtiennent quasiment toujours gain de cause.