Sur les plans d’architecte, la demeure est sublime ; 4 300 mètres carrés de luxe et de confort, situés sur un terrain de 129 hectares, au cœur de la ceinture verte, à une trentaine de kilomètres au nord de Londres. Dans cet écrin de verdure, Nyn Park offre terrain de tennis et piscine couverts, salle de gym, hébergements indépendants pour les invités. Depuis l’achat du terrain en 2000 et sa construction, terminée en 2011, le véritable propriétaire de cette « maison familiale », comme la décrit son concepteur, était inconnu.

Le cadastre britannique faisait apparaître une simple société enregistrée à Jersey, baptisée Bessington Investments Limited. Les investigations du Monde dans les « Paradise Papers », cette gigantesque fuite de données du cabinet offshore Appleby obtenue par la Süddeutsche Zeitung et partagée avec les membres du Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ), révèlent pour la première fois qui se cache derrière les prête-noms (définition) du registre de Jersey. Il s’agit de Bernard Arnault, le patron de LVMH et première fortune française. Son nom apparaît dans un des fichiers clients du gestionnaire de grandes fortunes Coutts, transmis au détour d’une négociation à Appleby.

Les « Paradise Papers » en 3 points Les « Paradise Papers » désignent une enquête menée par le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) et ses 96 médias partenaires, dont Le Monde, soit 400 journalistes de 67 pays. Ces révélations s’appuient sur une fuite de documents initialement transmis, en 2016, au quotidien allemand Süddeutsche Zeitung par une source anonyme. Cette nouvelle enquête permet de lever le voile sur les mécanismes sophistiqués d’optimisation fiscale dont profitent les multinationales et les grandes fortunes mondiales. Les « Paradise Papers » sont composés de trois ensembles de données, qui représentent au total près de 13,5 millions de documents : 6,8 millions de documents internes du cabinet international d’avocats Appleby , basé aux Bermudes mais présent dans une dizaine de paradis fiscaux.

, basé aux Bermudes mais présent dans une dizaine de paradis fiscaux. 566 000 documents internes du cabinet Asiaciti Trust, installé à Singapour.

installé à Singapour. 6,2 millions de documents issus des registres confidentiels des sociétés de dix-neuf paradis fiscaux : Antigua-et-Barbuda, Aruba, Bahamas, Barbades, Bermudes, Dominique, Grenade, îles Caïman, îles Cook, îles Marshall, Labuan, Liban, Malte, Saint-Christophe-et-Niévès, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Samoa, Trinité-et-Tobago, Vanuatu.

Ni Volaw, l’actuel cabinet de Jersey gérant la société Bessington, ni l’ancien gestionnaire, Coutts n’ont souhaité répondre aux questions du Monde. La valeur du terrain atteignait 10 millions de livres (soit un peu moins de 15 millions d’euros) à elle seule, selon l’annonce d’un agent immobilier qui a tenté de revendre le projet à un moment où il a été suspendu… avant d’être finalement réalisé par le milliardaire.

L’architecte britannique Julian Bicknell, qui a travaillé au Nyn Park sur le plus gros projet de sa carrière à destination d’un particulier, assure que les coûts de construction sont, eux, « bien supérieurs à 3 millions de livres ».

Jersey, havre pour la fiscalité et l’opacité

Pourquoi Bernard Arnault n’a-t-il pas acheté cette propriété en son nom, ou par l’intermédiaire d’une société britannique classique ? Sollicité sur la légalité de ce montage et pour savoir s’il était déclaré au fisc, l’homme d’affaires s’est refusé à tout commentaire.

Or « Jersey offre une opacité bien plus forte que le Royaume-Uni pour cacher les bénéficiaires effectifs », rappelle Rachel Davies, directrice de campagne pour la branche britannique de Transparency International. Cette ONG a révélé fin 2016 que Jersey faisait partie des juridictions secrètes les plus prisées parmi les 40 000 propriétés londoniennes détenues par des sociétés offshore. Si de tels schémas sont parfois utilisés pour blanchir l’argent de la corruption, Jersey présente aussi d’importants avantages fiscaux. Grâce à ces structures, les détenteurs de propriétés britanniques ont longtemps pu échapper à l’impôt sur les plus-values, aux droits de mutation et même à une partie de la TVA.

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