Tian Lin, 31 ans, avec sa fille unique, Hua Yutong, 10 mois, à Shanghaï, le 6 septembre. PATRICK WACK POUR "LE MONDE"

Avec des salaires trois fois supérieurs au revenu moyen urbain en Chine, Tian Lin et Hua Ming forment un foyer aisé. Tous deux travaillent dur. Dans la journée, les parents de Tian Lin gardent leur petite fille, Hua Yutong, née il y a dix mois. Pourtant, ils ne s’estiment pas assez riches et se considèrent trop occupés pour avoir un deuxième enfant. « C’est trop d’énergie », dit Tian Lin. « Quand je gagnerai un billiard de yuans, peut-être », renchérit son mari, sarcastique. Pour ce jeune couple de Shanghaïens, comme pour la plupart des Chinois, un enfant suffit, alors que leur pays songe à abandonner le contrôle des naissances.

La politique de l’enfant unique a déjà été élargie à deux enfants par couple début 2016. Et les indices suggérant que cette dernière limite pourrait être supprimée se multiplient. La Commission nationale pour la santé a annoncé, lundi 10 septembre, que les trois bureaux responsables de l’application du planning familial disparaîtront. A la place, un nouveau bureau pour « l’étude de la population, la prévision démographique et le développement de la famille » sera responsable, entre autres, « d’améliorer les politiques de natalité ».

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Déjà, fin août, une publication juridique officielle annonçait que le code civil chinois ne ferait plus référence à la limitation des naissances après sa révision, programmée en 2020. Un changement radical de modèle, après quarante ans d’une politique de contrôle des naissances particulièrement stricte, même si environ 60 % des couples, seulement, étaient astreints à un seul enfant.

Le pays le plus peuplé du monde (1,379 milliards d’habitants) est aujourd’hui confronté aux conséquences démographiques de son malthusianisme forcené : sa population vieillit à une vitesse record. Les plus de 60 ans représentent 17,3 % de la population chinoise, contre 25 % en France. Mais, en 2050, la Chine sera plus âgée que la France, avec 35 % de la population âgée de plus de 60 ans, contre 31,9 % en France, selon l’Insee.

Ce basculement démographique risque de peser sur la croissance de la Chine. La population active a atteint son pic en 2010. La population totale devrait, quant à elle, baisser après 2029. Or, la légitimité des dirigeants repose en grande partie sur une croissance continue de l’économie et l’enrichissement des ménages qu’elle permet. Après un rebond en 2016, avec 17,9 millions de naissances, soit 8 % de plus, pour l’année du passage à deux enfants pour tous les couples, les naissances ont reculé en 2017 à 17,2 millions. Un peu plus qu’avant la réforme, mais loin des 20 millions de naissances espérées fin 2015 à l’annonce de sa mise en œuvre.

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