Dans son entreprise du pôle d'activités d'Aix-en-Provence, à deux pas de l'aérodrome, Bruno Guimbal met la dernière main à la cérémonie qui, dans quelques instants, va officialiser la remise d'un nouveau Cabri à son meilleur client Britannique : Heli Group. Grâce à lui, 30 appareils ont été placés au Royaume-Uni et d'autres pourraient l'être encore. "C'est un de nos bons marchés. Nous avons livré 25 appareils en Chine, 29 en Nouvelle-Zélande, 25 aux États-Unis. Au total, 200 Cabri sont en service dans le monde où nous exportons 95 % de notre production", commente l'ingénieur Bruno Guimbal.

Et en France ? "Nous n'y avons vendu que huit appareils." Alors, pas prophète dans son pays, Bruno Guimbal ? Réponse : "C'est que peut-être, on n'a pas le bon pays pour l'être !"

Pourtant, dans une période difficile marquée par l'atonie des ventes sur le marché des hélicoptères civils, Guimbal continue à marquer des points. Au point d'être devenu le nº 1 mondial sur le segment des hélicos ultralégers, devant son concurrent américain Robinson. Le petit appareil, qui peut transporter un pilote et son passager, a été vendu à 50 exemplaires l'an passé. "Il séduit les écoles de formation et les personnes qui l'utilisent pour leur propre activité. On voit en lui un investissement productif. Il est beau, moderne et fiable, offre une qualité de vol. Il est certifié sur tous les continents. Je dois aussi dire que le contrôle qualité occupe chez nous une place centrale. Tout cela nourrit une notoriété qui s'affirme", insiste Bruno Guimbal. Qui explique aussi que la réglementation aéronautique étant codifiée et exigeant un réseau de réparateurs, l'entreprise forme des mécaniciens autant que nécessaire, "et même plus". Pourquoi ? "Parce que c'est un facteur de sécurité auquel les clients sont sensibles."

Bref, avec ses 80 salariés, Guimbal aimerait à présent pousser les murs et se doter d'une nouvelle usine. Pour répondre à la demande qui s'affirme, mais aussi pour, peut-être un jour, développer un nouvel hélicoptère capable de transporter quatre personnes. "On nous le demande avec insistance."

Reste à trouver le lieu. Bruno Guimbal aimerait bien rester à proximité de l'aérodrome aixois, mais si opposition il devait y avoir, alors c'est ailleurs que le projet prendrait forme.

Le développement du Cabri a offert à Guimbal l'opportunité d'un débouché dans le domaine des drones à voilure tournante. Un projet mené en coopération avec Airbus Helicopters qui utilise la plateforme du petit appareil. L'objectif étant de permettre à la Marine nationale de disposer d'un matériel embarqué qui soit ses yeux et ses oreilles, de manière discrète et à moindre coût. Mais au-delà, c'est un marché colossal qui pourrait s'ouvrir à Guimbal.