Dal palco del Wired Next Fest di Firenze il filosofo americano ha parlato di come l'obiettivo della tecnologia dell'informazione sia quello di monopolizzare l'attenzione.

“Abbiamo bisogno di un movimento simile a quello ambientalista, che vent’anni fa ha lottato per ripulire i fiumi”. Il fiume da ripulire, secondo il filosofo James Williams ospite sul palco del Wired Next Fest di Firenze, è quello enorme dell’informazione che si muove in rete.

A inquinarlo sono le aziende che catalizzano la nostra attenzione, “un bene tanto più scarso quanto più è abbondante l’informazione”. Il punto è proprio qui: “Le chiamiamo tecnologie dell’informazione, ma in realtà gestiscono la nostra attenzione”. E su questa risorsa è sorta quella che l’ex dipendente di Google, oggi filosofo che si occupa di etica e digitale, definisce “industria della persuasione”.

Questo il business model di “un’intera economica dedicata a catturare la vostra attenzione”. Il meccanismo è simile a quello che sta dietro all’industria del gioco d’azzardo, ma invece del denaro si vincono like, commenti e reazioni sui social network. Ed è un meccanismo capace di portare verso un sentiero oscuro: “Può arrivare a farci mettere in discussione ciò che è vero. O addirittura portarci a fare scelte non etiche, come non vaccinare i nostri figli”.

Si cerca l’approvazione, da un lato, si reagisce con rabbia, come successo a una madre che cercava conforto di fronte al figlio non vaccinato malato di morbillo: “Sono meccanismi che erano positivi quando vivevamo in piccole tribù”. Ma che oggi possono diventare pericolosi.

E non è tutto. “Non solo l’economia dell’attenzione ci distrae dal fare ciò che vogliamo realmente. Ma ci rende difficile seguire i nostri valori e addirittura riduce la nostra capacità di riflessione”. È un problema di sistema: se, come diceva Marshall McLuhan, i media sono estensioni delle capacità umane, “noi abbiamo costruito dei media che sono un’ottima estensione della nostra parte animale, quella che ci ha tenuti in vita nell’età della pietra”.

Ma abbiamo fallito nell’estendere “il sistema della razionalità, quello che reagisce più lentamente ma che è alla base del nostro pensiero e dei nostri valori”. Per questo Williams parla di due crisi che minacciano l’umanità: la prima è quella climatica, l’altra invece è esistenziale.

Il primo passo da fare è parlare correttamente del problema. “L’industria della pubblicità deumanizza le persone, il nostro sforzo deve essere allora quello di umanizzare il linguaggio della tecnologia: dobbiamo utilizzare parole umane per gli esseri umani”. O, per dirla in un altro modo, “allineare gli obiettivi del design agli obiettivi delle persone. Le quali, quando si svegliano, non pensano a quante pubblicità cliccheranno, ma a quanto tempo passeranno con la loro famiglia”.

Questo significa anche ripensare il mondo dei media, dove “un tempo la pubblicità era l’eccezione alla regola”. Ora, invece, contende gli spazi ai contenuti informativi. “Dobbiamo chiederci quali forme di manipolazione psicologica consideriamo un modello di business accettabile”.

Qui subentra l’etica e subentrano, soprattutto, le regole. “Dobbiamo smettere di pensare che le regole siano un ostacolo all’innovazione”. Ripensare i modelli di business dell’economia dell’attenzione, certamente. Le persone possono contribuire con un movimento simile a quello ambientalista, con l’obiettivo di ripulire il fiume delle informazioni.