Capita spesso di leggere articoli che descrivono le miracolose proprietà di una sostanza naturale in grado di sconfiggere il cancro, l’Alzheimer o di far perdere i fastidiosi chili di troppo. Anche nel settore degli integratori e dei nutraceutici ci sono prodotti che promettono risultati sorprendenti, cercano di guadagnarsi una fetta di un mercato molto florido. Per accrescere la credibilità agli occhi dei consumatori, in alcuni casi le prove scientifiche vantate nei messaggi pubblicitari risultano esagerate oppure si tende ad evidenziare la collaborazione di una figura istituzionale di spicco.

Un caso del genere ha spinto l’Istituto Superiore di Sanità a diffondere un comunicato stampa in cui afferma di non aver in alcun modo sponsorizzato l’integratore alimentare Trigno M, commercializzato dall’azienda Biogroup srl. Trigno M un prodotto a base di estratto di prunus e un mix di vitamine, minerali e amminoacidi – detto complesso attivatore nutraceutico (CAN) è stato presentato da un distributore come un preparato con supposte attività antitumorali. L’estratto di prunus deriva dal prugnolo selvatico (Prunus spinosa L. varietà Trigno), una pianta originaria del Molise, le cui presunte proprietà sono state incensate e talvolta esagerate su diverse testate a tiratura nazionale e locale.

In un comunicato diffuso da Biogroup lo scorso autunno, si dice che l’integratore Trigno M sarebbe un’idea del dottor Mastrodonato, iridologo, naturopata, omeopata e presidente della SIMeB – Società Italiana di Medicina Biointegrata – e del dottor Occhionero, docente presso l’Istituto SIMeB. Gli studi sulle qualità del prunus in realtà sono stati condotti dalla dottoressa Stefania Meschini, dell’Istituto Superiore di Sanità. La ricercatrice ha anche più volte partecipato a convegni di Oncophytoterapia (sic), disciplina non riconosciuta, organizzati dallo stesso SIMeB in giro per l’Italia nella primavera del 2015, per illustrare i risultati degli studi, precisando il carattere preliminare. L’ISS ha infatti in programma di continuare gli studi sul prugnolo selvatico a partire da test in vivo su animali. Dalla collaborazione di Biogroup e Istituto Superiore di Sanità è anche scaturito un brevetto, in vista di possibili future applicazioni farmacologiche del prunus, che potrebbero sfociare in qualche cosa di concreto tra qualche anno.

Biogroup, però, ha deciso di non aspettare i lunghi tempi della ricerca e ha messo in commercio l’integratore Trigno M puntando sulla presunta ‘mirata azione antineoplastica’. Peccato che, come specifica l’Istituto Superiore di Sanità nel comunicato, per il momento non ci sono prove scientifiche sufficienti per sostenere questa affermazione. Al momento non ci sono dati su pazienti oncologici né sperimentazioni cliniche in corso e tutti gli studi ufficiali eseguiti sul prunus sono stati condotti su cellule con esito promettente, ma “c’è molta strada da fare prima di dimostrare la sua efficacia sull’uomo e di affermare che l’integratore possa avere un’efficacia sul piano clinico” come spiega l’ISS in un comunicato del giugno 2015. Va detto che la letteratura scientifica è piena di studi su sostanze che, come il prugnolo, manifestano in vitro proprietà anticancro salvo poi rivelarsi inefficaci in test clinici o in prove effettuate su animali.

L’attribuzione di proprietà ancora da verificare al prugnolo e l’uso a dir poco scorretto degli studi e del nome dell’Istituto Superiore di Sanità, segnalati da una giornalista di OggiScienza, hanno portato l’Istituto ad agire duramente e diffidare “chiunque a utilizzare il nome dell’ISS per operazioni commerciali” e dall’uso di espressioni come “mirata azione antineoplastica” o “coadiuvante della terapia antitumorale”. In seguito ai provvedimenti dell’ISS, le frasi incriminate sono state rimosse dal sito di Biogroup.