Panne inédite, ligne paralysée pendant des heures, des centaines de passagers évacués par les tunnels, la ligne 1 du métro parisien, qui traverse d'est en ouest les sites touristiques de la capitale, est 100% automatique mais a connu en cette fin de semaine un sérieux raté.

"La RATP présente toutes ses excuses à ses voyageurs", a écrit samedi la régie des transports parisiens dans un communiqué, promettant de tout faire pour qu'un tel événement ne se reproduise pas.

Vers 17H00 vendredi, en pleine heure de pointe, les rames de la ligne 1 s'arrêtaient, à cause d'une "panne des systèmes d'échange avec les trains", selon la RATP, un "problème de télécommunication" entre "les navettes et le poste de commandement" qui les gère à distance.

Selon la RATP, c'est la première fois qu'un tel incident se produit "sur le système intégral d'une ligne complète".

"Ça a freiné, d'un coup les lumières se sont éteintes, puis se sont rallumées", a témoigné Marie, une mère de famille, sur France Info, qui voyageait avec sa fille.

Des passagers sur la ligne 1 sur métro entre La Défense et Vincennes le 17 novembre 2010 à Paris © MIGUEL MEDINA AFP

Au haut-parleur, on signale "un petit problème", on demande aux gens de patienter. "15 minutes, 20 minutes, toujours rien..." Finalement, "au bout de plus d'une heure quarante, on a évacué, on a marché carrément sur les rails, jusqu'à la station", a-t-elle raconté.

Pendant plusieurs heures, les Parisiens ont exprimé désarroi et exaspération sur les réseaux sociaux, telle l'"Audacieuse" qui tweetait: "l'enfer a un nom: la panne de la ligne 1".

Selon la RATP, 41 navettes ont été affectées par la panne, dont une dizaine bloquées dans les tunnels entre deux stations. L'évacuation des voyageurs, assistés pour l'opération par une centaine d'agents, s'est déroulée sans incident, selon la régie, et était terminée à 19H38.

- Les lignes automatiques "pas remises en cause" -

La régie, dont les techniciens ont travaillé toute la nuit sur la panne, espérait rouvrir la ligne à l'heure de reprise habituelle, à 5H30, mais la remise en route n'est finalement intervenue qu'à 08H30.

Entre-temps, des services de bus de remplacement avaient été mis en place ou renforcés, de même que la ligne 14 du métro.

Des passagers sur la ligne 1 sur métro entre La Défense et Vincennes le 17 novembre 2010 à Paris © MIGUEL MEDINA AFP

Reliant le quartier d'affaires de La Défense, à l'ouest de Paris, au Château de Vincennes, à l'est, la ligne 1, ouverte en 1900, est la plus ancienne du métro parisien, fréquentée chaque jour par quelque 750.000 voyageurs, "un peu moins le week-end", selon une porte-parole. Elle dessert notamment la gare de Lyon, le Louvre, le Palais Royal...

Son automatisation a démarré en 2011 et, depuis fin 2012, ses rames circulent sans chauffeur, comme la ligne 14 qui est elle automatique depuis son ouverture en 1998. La RATP a lancé le chantier de l'automatisation de la ligne 4 (Porte de Clignancourt - Mairie de Montrouge), qui devrait être terminée à l'horizon 2022.

"Les voyageurs se sont rendu compte du problème engendré par l'absence de conducteur", a déclaré à l'AFP Pascal Lepetit, secrétaire général adjoint de Sud-RATP, syndicat opposé aux lignes automatiques, pour qui "rien ne remplacera jamais l'intervention humaine".

"Un incident aussi long, c'est inédit... Ce qui s'est passé est inquiétant" et, avec l'usure progressive du matériel, "risque de se reproduire de plus en plus souvent", selon le syndicaliste.

"Il reste aujourd'hui à analyser quels sont les types d'équipements qui ont été défaillants", a déclaré à France Bleu 107.1 Philippe Martin, directeur général adjoint à la RATP en charge des opérations de transports et de maintenance. Mais, a-t-il ajouté, "ce n'est pas du tout une remise en cause des lignes automatiques, dont les taux de disponibilité, de fiabilité et de régularité sont les meilleurs du réseau parisien".

23/01/2016 13:34:06 - Paris (AFP) - © 2016 AFP