Die Türkei beschießt eine Hochburg der kurdischen Miliz in Syrien, offiziell im Kampf gegen „Terroristen“. Doch die Miliz wird von den USA unterstützt, und im Zielgebiet sind auch russische Soldaten stationiert. Kommt es zur Invasion?

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Seit Tagen zählen die Operationen des türkischen Militärs zu den Topnachrichten in staatlichen und regierungsfreundlichen Medien des Landes. Stündlich laufen in den Fernsehnachrichten Bilder von immer neuen Militärkonvois, die nahe der syrischen Grenze stationiert werden. Das Ziel: die Region um die syrische Stadt Afrin. Von dort hieß es am Freitag, es seien Dutzende Granaten eingeschlagen. Der türkische Verteidigungsminister Nurettin Canikli erklärte, der Beschuss sei der Beginn der Offensive auf Afrin.

Die türkische Armee bereitet sich auf eine Invasion dieser überwiegend von Kurden bewohnten Region Syriens vor. Sie steht unter der Kontrolle der YPG-Miliz, die die Türkei als Terrororganisation einstuft. Die YPG gilt als Ableger der Kurdischen Arbeiterpartei (PKK), die seit Jahrzehnten gegen die Zentralregierung in Ankara kämpft.

Die Feindschaft mit der syrischen YPG ist so alt wie der seit 2011 in dem Land tobende Bürgerkrieg und mittlerweile ein Teil der türkischen Staatsräson. Die Regierung in Ankara betrachtet die Präsenz der Miliz entlang der Grenze als „akute Bedrohung“.

Quelle: Infografik Die Welt

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Am vergangenen Samstag hatte der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan der YPG bei einem Treffen seiner Regierungspartei eine Frist von einer Woche gesetzt. Dann müssten sie aus Afrin und Manbidsch, einer Stadt auf der Westseite des Euphrat, verschwunden sein. „Wenn sich die Terroristen nicht ergeben, werden wir sie zerstören“, kündigte Erdogan an. Es ist nicht das ersgte Mal, dass der Präsident propagandistisch mit dem Säbel rasselt. Meint er es diesmal ernst?

Sein Ultimatum läuft am Wochenende aus. Die große Frage ist, ob sich die Türkei auf ein militärisches Abenteuer einlassen und tatsächlich eine Bodenoffensive starten wird, statt nur von türkischem oder türkisch kontrolliertem Gebiet aus zu schießen. Denn ein Vormarsch auf Afrin könnte nicht nur in einem Blutbad enden, sondern auch zu schwerwiegenden internationalen Verwicklungen führen.

So hat nicht nur die YPG heftige Gegenwehr angekündigt und beschießt offenbar ihrerseits die Stadt Asas in einem Gebiet, das von türkeifreundlichen Rebellen kontrolliert wird. Auch Damaskus hat Widerstand angekündigt und gedroht, jedes türkische Flugzeug im syrischen Luftraum abzuschießen.

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Zudem wird die YPG in Nordsyrien von den Vereinigten Staaten unterstützt – es könnte also zur indirekten Konfrontation der beiden Nato-Partner kommen. Und schließlich sind da noch Russland und der Iran, die beiden wichtigsten Verbündeten der syrischen Regierung, die damit ebenfalls zu militärischen Gegenspielern der Türkei würden.

Ankara sieht sich im Kampf gegen „Armee des Terrors“

Erdogan und seine Minister wirken dieser Tage entschlossener als sonst. Vielleicht sehen sie ihre letzte Chance, das zu tun, was sie seit Jahren angekündigt, aber nie verwirklicht haben – gegen die YPG vorzugehen. Bisher hatte die Türkei im Laufe des Bürgerkriegs ihre Position oft ändern müssen. So wandelte sich Ankara vom Unterstützter des syrischen Aufstands gegen Präsident Baschar al-Assad zu einem engen Partner des Iran und Russlands. Ausgerechnet mit den beiden wichtigsten Verbündeten des Assad-Regimes plant die Türkei nun die Zukunft Syriens, die vier Länder führen gemeinsame Gespräche.

Als Ankara im Jahr 2016 aus seiner ersten Invasion in Syrien einen „großen Feldzug“ machen wollte, wurde daraus ein Demütigung. Der Islamische Staat (IS) konnte zwar aus einem kleinen Gebiet und erst nach vielen Rückschlägen vertrieben werden. Aber gegen die verhassten Kurden richtete die Türkei, entgegen ihren Plänen, nichts aus. Russland und die USA verhinderten dies, lange bevor der Kampf gegen die YPG überhaupt beginnen konnte.

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Heute scheint Ankara die Gunst der Stunde nutzen zu wollen. Anlass für die neue türkische Entschlossenheit ist der von den USA angekündigte Aufbau einer Grenztruppe in Nordsyrien. Ein Großteil der 30.000 Mann wird von der YPG gestellt, die Ankara prompt als „Armee des Terrors“ bezeichnete. Der amerikanische Außenminister Rex Tillerson versuchte zu beschwichtigen: „Wir schaffen keine Grenztruppe, sondern wollen eine Infiltration des IS verhindern.“

Syrer erhält keinen Anspruch auf Flüchtlingsstatus Ein Syrer floh nach einer drohenden Einberufung in den Militärdienst nach Deutschland. Hier gewährte man ihm subsidiären Schutz. Die Anerkennung als Flüchtling lehnte das Bundesamt jedoch ab. Zurecht, wie das Oberverwaltungsgericht Hamburg jetzt entschied. Quelle: WELT/Lukas Axiopoulos

Die türkische Regierung beharrt dennoch auf ihrer Militäraktion. „Wir haben die USA informiert, dass wir in Afrin intervenieren werden“, versicherte Außenminister Mevlüt Cavusoglu. Bisher hält sich Washington gegenüber dem Nato-Partner überraschend zurück. Die Türkei solle von ihren Plänen in Afrin absehen und sich auf den Kampf gegen den IS konzentrieren, hieß es lapidar aus dem Weißen Haus.

Wie ernst es der Türkei ist, wurde auch deutlich, als sie am Donnerstag ihren Armee- sowie ihren Geheimdienstchef nach Moskau schickte. Beide wurden beim russischen Verteidigungsminister vorstellig, um grünes Licht für die Offensive auf Afrin zu bekommen. Besonders wichtig für die Türkei ist der Einsatz ihrer Luftwaffe, die ohne Genehmigung der Russen nicht fliegen kann. Über das Ergebnis der Gespräche ist nichts bekannt.

Von russischer Seite hieß es nur, das Treffen habe „in einem konstruktiven Ambiente über Sachverhalte von gemeinsamem Interesse stattgefunden“. Selbst Russland scheint eher gleichmütig zu reagieren. Dabei hat Moskau einige Hundert Soldaten und Militärberater in Afrin stationiert – ursprünglich als Abschreckung gegen türkische Angriffe. Ahmet Berat Conkar, Leiter der türkischen Delegation in der Nato, sagte am Freitag laut Nachrichtensender al-Dschasira, Moskau bereite die Verlegung russischer Truppen aus den Gegenden vor, wo es zu einem Zusammenstoß während des türkischen Angriffs kommen könnte.

Die Bundesregierung zeigte sich auffallend diplomatisch. „Wir erwarten, dass die Türkei weiterhin politisch und militärisch Zurückhaltung zeigt“, sagte ein Sprecher des Auswärtigen Amtes zwar. Zugleich sei aber klar, dass die Türkei legitime Sicherheitsinteressen entlang ihrer Grenze zu Syrien habe. Wichtig sei der Bundesregierung, dass der Fokus der türkischen Militäreinsätze auf dem Kampf gegen den IS und die Nachfolgeorganisation der Extremistengruppe al-Nusra liege.

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Die Türkei steht mit dem Rücken zur Wand, da ihr Einfluss im Nachbarland immer geringer geworden ist. Seit Dezember läuft nun der Angriff der syrischen Armee auf die Rebellen in der Provinz Idlib und deren gleichnamiger Hauptstadt. Daran beteiligen sich, wie üblich, iranische Hilfstruppen und die russische Luftwaffe. Die Offensive auf die letzte große Hochburg der Opposition in Syrien kommt gut voran.

Die Türkei hat mehrfach gegen den Idlib-Feldzug protestiert, das sie durch den zu erwartenden Sieg der Assad-Allianz eine ihrer letzten Einflussspähren in Syrien verlieren würde: Die meisten der dort kämpfenden Rebellen bekommen nicht nur ihre Gehälter und Waffen von Ankara, sondern auch ihre Befehle.

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In der Provinz Idlib ereignet sich bereits eine humanitäre Katastrophe. Allein im vergangenen Monat sind nach UN-Angaben 212.00 Menschen geflohen. Durch den Vormarsch auf Afrin könnten weitere Hunderttausende Flüchtlinge hinzukommen und das menschliche Elend vergrößern.

Bisher sollen in Afrin rund 10.000 YPG-Soldaten stationiert sein. Aber seit einigen Tagen trifft laufend neue Verstärkung ein. Die YPG ist eine disziplinierte und erfahrene Truppe, die weiß, wie man im Gelände und im Stadtgebiet kämpft. Die YPG hat den IS in Syrien besiegt und Rakka, die Hauptstadt des Kalifats, befreit. Die türkischen Truppen müssen sich deshalb auf hohe Verluste einstellen.

In Afrin gingen am Donnerstag Zehntausende Menschen auf die Straße, um gegen die mögliche Invasion der Türkei zu protestieren. „Afrin wird ein Friedhof für die Türkei“, skandierten die Demonstranten. Die dort etwa 20.000 Mitglieder umfassende jesidische Gemeinde gab eine Erklärung ab: „In den letzten Tagen wurden wir von türkischen Haubitzen und Artillerie beschossen. Wir haben Angst um unser Leben.“