Un drone de DJI. Kin Cheung / AP

Ils éveillent la curiosité, voire une forme d’excitation, mais certains de leurs usages potentiels refroidissent les ardeurs. Les Français portent un regard ambivalent sur les drones, surtout s’ils répondent à un usage de loisir, selon un sondage réalisé du 9 au 11 mai par Harris Interactive pour Enedis. Selon cette enquête menée auprès d’un échantillon de 1 000 personnes en utilisant la méthode des quotas, les engins volants pilotés à distance sont parés de l’aura propre aux produits technologiques et une majorité les trouve « attrayants ». Cependant, une forte proportion les considère aussi avec un œil méfiant, voire davantage.

Globalement, un Français sur deux se déclare favorable au développement des drones de loisirs. Le pourcentage est moins prononcé chez les femmes (45 %) que parmi les hommes (55 %). Les réticences sont formulées en quelques qualificatifs : les drones seraient « dangereux » (59 %), « superflus » (41 %) voire, pour 40 %, franchement « effrayants ».

On relève, cependant, que cette défiance recouvre de fortes variations générationnelles. Deux tiers des moins de 35 ans trouvent que le développement des engins de loisirs constitue « une bonne chose » et 58 % d’entre eux souhaiteraient même pouvoir piloter un drone alors que 41 % des plus de 35 ans se disent tentés. Quel que soit leur âge, les femmes apparaissent beaucoup moins intéressées. En moyenne, seule une personne interrogée sur cinq considère que l’usage des drones est une activité « bien réglementée ». Une opinion fondée pour ce qui concerne les appareils de loisirs puisqu’il faudra attendre l’été pour que la loi de 2016 soit mise en musique.

Surveillance et livraison de colis

A contrario, les applications professionnelles font l’objet d’une plus grande acceptation sociale. Les drones sont plébiscités lorsqu’il s’agit d’organiser des secours, d’améliorer la sécurité de certains métiers ou de surveiller les récoltes de manière plus écologique (l’approbation dépasse les 90 %). Une large majorité (87 %) approuve leur usage pour assurer la surveillance nocturne des entrepôts (on regrettera, au passage, que la question de la surveillance des lieux publics avec des drones n’ait pas été posée).

Un certain raidissement est perceptible lorsqu’il est question des projets visant à « livrer à domicile des colis légers », éventualité qui n’est envisagée favorablement que par 47 % des personnes interrogées. De même, 68 % craignent qu’à terme « le ciel soit saturé de drones en circulation » et une forte minorité (46 %) redoute que ces appareils constituent une menace sur l’emploi. Néanmoins, près des deux tiers des sondés estiment qu’ils favorisent déjà le développement de nouveaux métiers.

Au final, ce sondage ne témoigne pas d’un sentiment de rejet dans l’opinion, comme le redoutaient les professionnels du drone après l’épisode des survols de centrales nucléaires et de lieux sensibles, début 2015. Cette étude n’en rappelle pas moins que les résistances et les opinions défavorables à ces appareils demeurent vivaces. Et pourraient ressurgir au moindre incident impliquant l’un de ces appareils.