Francis Collomp, enlevé en décembre 2012 au Nigeria, est libre après avoir réussi à s'évader. François Hollande a confirmé dimanche 17 novembre, depuis Israël où il est en visite, que l'otage français "s'était libéré" de l'emprise du groupe islamiste qui le détenait.

Le président français a "exprimé toute sa gratitude aux autorités nigérianes" pour la libération de l'ingénieur, tout en assurant que la France n'avait "cessé de déployer tous ses efforts pour parvenir à ce dénouement heureux". Il a dialogué avec l'ancien otage dimanche par téléphone. Une "conversation sereine et longue", malgré un interlocuteur qui est apparu "fatigué", au cours de laquelle le chef de l'Etat a salué le "courage" de Francis Collomp. M. Hollande s'est ensuite dit "fier" de l'ex-otage, qui a su "saisir l'occasion" d'échapper à ses ravisseurs comme "dans un livre d'aventures".

"J'ai appris cette nouvelle de la bouche du président qui m'a appelé de son avion (...). C'est un immense soulagement", a déclaré Denis Collomp, le frère de l'otage libéré. "Je suis restée bouche bée, je ne réalise pas encore, c'est la joie", s'est réjouie Anne-Marie Collomp, son épouse, qui vit sur l'île de la Réunion.

RÉPONSE À LA POSITION DE LA FRANCE "CONTRE L'ISLAM"

Francis Collomp, un ingénieur de 63 ans, avait été enlevé le 19 décembre 2012 par une trentaine d'hommes armés dans l'Etat de Katsina, dans le nord du Nigeria. Deux gardes du corps et un voisin avaient été tués lors de ce rapt revendiqué par le groupe islamiste Ansaru, qui serait lié à Boko Haram.

Ansaru avait présenté l'enlèvement comme une réponse à "la position du gouvernement français et des Français contre l'islam et les musulmans", évoquant notamment l'intervention militaire en préparation dans le nord du Mali et la loi de 2011 contre le port du voile musulman intégral en public.

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Le groupe islamiste nigérian avait diffusé une vidéo, datant probablement de début septembre, dans laquelle Francis Collomp appelait les gouvernements français et nigérian à ouvrir des négociations avec ses ravisseurs en vue de sa libération.

SEPT OTAGES FRANÇAIS ENCORE DÉTENUS

Sa libération "ne nous fait pas oublier que sept de nos compatriotes sont encore retenus en otage en Syrie, au Mali et au Nigeria", a souligné M. Hollande, en assurant que la France continuerait "inlassablement à travailler pour leur liberté".

L'évasion de Francis Collomp intervient trois jours après l'annonce de l'enlèvement d'un prêtre catholique français au Cameroun, près de la frontière nigériane. Boko Haram a affirmé vendredi détenir le père Georges Vandenbeusch, enlevé "en coordination avec Ansaru", selon une source au sein du groupe. François Hollande a jugé vendredi que le religieux avait "sûrement été emmené vers le Nigeria", estimant que la France payait à nouveau "le prix" de son intervention militaire au Mali.

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Après la libération, fin d'octobre, de Thierry Dol, Daniel Larribe, Pierre Legrand et Marc Féret, quatre Français enlevés au Niger par Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI) en 2010, sept otages français sont encore détenus dans le monde : un au Cameroun, donc, mais aussi deux au Mali et quatre autres, des journalistes, en Syrie. Deux journalistes français de Radio France international ont par ailleurs été enlevés et assassinés le 2 novembre à Kidal, dans le nord du Mali.

Le Monde avec AFP et Reuters