Cada dia que se passa mais planetas vão sendo descobertos. Os astrónomos descobriram um novo exoplaneta um pouco maior que a Terra, orbitando uma estrela anã vermelha a apenas 66,5 anos-luz de distância.

A nossa capacidade para encontrar exoplanetas aumentou enormemente desde que a primeira descoberta foi publicada em 1992 .Neste momento, mais de 4.100 exoplanetas foram confirmados na nossa galáxia, e agora temos uma compreensão muito mais profunda dos sistemas planetários e de como eles se formam e evoluem.









Photo Mark Garlick/Science Photo Library









Mas, como estamos procurando coisas pequenas, muito difíceis de ver à distância, naturalmente a maioria dos exoplanetas confirmados são os chonkers , gigantes de gelo e gás do tamanho de Neptuno e maiores.

As missões do Kepler, em busca de exoplanetas, e agora do TESS , têm aumentado o número de exoplanetas encontrados, com características parecidas com Vénus e com a Terra, portanto, provavelmente rochosos, e não gasosos, sendo esse uma dos pré-requisitos para a vida como a conhecemos.

Mas, de acordo com uma equipe internacional liderada pelo astrofísico Avi Shporer do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, esses planetas rochosos são difíceis de medir e de caracterizar. Isso ocorre porque geralmente não os encontramos em orbita de estrelas brilhantes o suficiente para permitir investigações detalhadas de acompanhamento.





É por isso que a descoberta deste novo exoplaneta é tão extraordinária. O artigo da equipe foi enviado ao arXiv e ainda está para ser revisto por pares, mas seus resultados são tentadores.

Aqui apresentamos a descoberta do GJ 1252 b, um pequeno planeta orbitando uma anã M. O planeta foi inicialmente descoberto como um candidato a planeta em trânsito usando dados do TESS", escrevem os astrónomos. “Com base nos dados do TESS e nos dados adicionais de acompanhamento, somos capazes de rejeitar todos os cenários de falsos positivos, mostrando que é um planeta real”. ", escrevem os astrónomos.

O GJ 1252 b tem cerca de 1,2 vezes o tamanho da Terra e cerca de duas vezes a massa da Terra (um pouco mais densa que o nosso planeta). Orbita uma estrela anã vermelha chamada GJ 1252 , que tem cerca de 40% do tamanho e massa do Sol.

O exoplaneta percorre uma orbita em volta de sua estrela uma vez a cada 12,4 horas, demasiado perto para permitir ser habitado e, onde um lado está sempre voltado para a estrela, mas essa órbita torna-o atraente por outro motivo.





A apenas 66,5 anos-luz de distância, o sistema está a uma distância suficientemente próxima para que a estrela seja brilhante o suficiente para as observações de acompanhamento que mencionamos. Além disso, a anã vermelha é extraordinariamente calma para uma estrela desse tipo, e o fato de o planeta orbitar com tanta frequência significa que há muitas oportunidades para visualiza-lo a passar á frente da estrela.

Isso é chamado de trânsito e, se o planeta tiver uma atmosfera, será iluminado pela luz da estrela durante os trânsitos, potencialmente permitindo que os astrónomos vejam o que há nele usando observações espectroscópicas.

E aqui está outra coisa interessante: GJ 1252 b é apenas a mais recente em alguns desses exoplanetas rochosos próximos que a TESS encontrou.

Pi Mensae ce LHS 3844 b , 60 e 49 anos-luz, respetivamente, foram anunciados em setembro do ano passado. O TOI-270b está a 73 anos-luz de distância, Teegarden be Teegarden c estão a 12,5 anos-luz de distância, e Gliese b, Gliese ce Gliese d estão a 12 anos-luz de distância.













Quanto mais desses planetas rochosos próximos encontrarmos, mais dados podemos compilar sobre eles para descobrir como são comuns e como são, e se a Terra é diferente e única, e a maioria dos planetas rochosos são áridos como Mercúrio, Vênus e Marte, ou na verdade existem mais planetas idênticos na Via Láctea.

E, claro, isso também tem implicações na busca por vida extraterrestre. Mas primeiro, precisamos ver mais exoplanetas rochosos. A GJ 1252 b pode ser um excelente ponto de partida.

Essas investigações incluem o estudo da atmosfera do planeta e o uso de dados astrométricos futuros de Gaia, combinados á monitorização de velocidade radial a longo prazo, para procurar qualquer estrela atualmente desconhecida, anã marrom ou planeta maciço que orbita a estrela hospedeira". ".





A pesquisa foi enviada à American Astronomical Society e está disponível no arXiv











