Dans son ouvrage La Charge mentale des femmes... et celle des hommes, la psychiatre Aurélia Schneider analyse le concept de charge mentale, dont nous serions toutes et tous victimes, et livre les clefs pour s'alléger au quotidien. Précisions.

Comme beaucoup d'autres, vous êtes très probablement tombée sur la quarantaine de planches de la dessinatrice Emma, diffusées sur Facebook en mai 2017. La BD illustrait un concept connu de presque toutes, mais qui ne portait pas encore de nom, la «charge mentale». C'est aussi la première fois qu'Aurélia Schneider, psychiatre et spécialiste en psychothérapies comportementales et cognitives, entend l'expression. Peu de temps après, elle en tire un ouvrage, La Charge mentale des femmes... et celle des hommes (1), «à visée préventive et thérapeutique», précise-t-elle.

À travers 253 pages et d'après ses observations en cabinet, la médecin retrace l'évolution du concept à travers les époques, aborde la problématique de l'éducation genrée, et les facteurs de risque. Elle livre également des clefs pour se décharger et éviter le burn-out. Selon Aurélia Schneider, hommes et femmes sont tout aussi concernés par la charge mentale. Mais la professionnelle avance une hypothèse nouvelle qui expliquerait que les femmes y soient plus exposées. Leur rythme chronobiologique.

Lefigaro.fr/madame.- Dans votre livre, vous ne définissez pas seulement la charge mentale comme une inégale répartition des tâches ménagères au sein du couple, mais l’associez aux rythmes que nous impose la société au quotidien...

Aurélia Schneider.- Tout à fait. Selon moi, le concept revêt le coût psychologique et physiologique d’une accumulation de charges. C’est la capacité de penser à quelque chose quand vous êtes quelque part, tout en réfléchissant à une autre chose qui se passe ailleurs, et entre les deux d’envoyer un texto. J’ai beaucoup de patientes par exemple, qui sont sur leur lieu de travail mais qui ont leur portable dans leur poche, dans l'attente d'un sms de leur enfant qui prend seul le bus. Sans compter le stock de numéros de baby-sitter à toujours avoir sur soi pour parer à une éventuelle urgence. Ça c’est de la charge mentale. Plus que la double journée qui attend les femmes en rentrant le soir à la maison, il s’agit vraiment de deux mondes qui s’interpénètrent. On en vient chaque jour à devoir se démultiplier psychologiquement et physiquement. Et en réalité nous sommes toutes et tous concerné(e)s. Nous souffrons toutes et tous de charge mentale, mais n’y avons pas la même tolérance.

Hommes et femmes sont tout aussi concernés ?

Les hommes souffrent moins de ce "perfectionnisme domestique" qui étouffe certaines femmes

Dans ma pratique, je vois bien sûr davantage de femmes sujettes à la charge mentale, mais quasiment tous les hommes qui entrent dans mon cabinet en sont victimes. Qu’un homme vienne consulter est rare, alors cela signifie qu’ils arrivent en étant vraiment à bout. Beaucoup sont hyper anxieux face à l’avenir, au foyer, à leur carrière. Beaucoup aussi, se "chargent" avec l’arrivée d’un enfant, par exemple. Les hommes en première ligne sont ceux au foyer, les pères célibataires ou les veufs. Mais tous vivent différemment cette charge mentale. Ils n'ont d'abord pas la même façon de gérer le temps. En consultation, ils ne se plaignent d'ailleurs jamais d'en manquer, contrairement aux femmes. Ensuite, ils ne placent pas leur priorité au même endroit. Ils souffrent nettement moins de ce "perfectionnisme domestique" qui étouffe certaines femmes. Par exemple, un homme fait la cuisine mais ne nettoiera pas forcément ensuite, ou laissera des choses dans l'évier. Un lit qui n'est pas fait le matin ne les dérangera souvent pas. Ça ne les empêche pas de gérer, d'emmener les enfants à l'école etc. Finalement, ils s'embêtent moins que nous, et nous avons beaucoup à apprendre.

Mais lorsqu'au sein du couple, homme et femme travaillent à un rythme équivalent, force est de constater que la charge mentale du foyer pèse le plus souvent sur la femme…

Bien sûr, et les statistiques le montrent. Dans nos pays latins, nous sommes encore sous le poids d’une tradition, d’un héritage du passé, d’un modèle éducatif et parental. Beaucoup d’hommes ont été élevés par des femmes qui ne travaillaient pas toujours à temps plein, qui ont fait énormément pour leurs enfants et qui ne se sont pas forcément plaintes. Historiquement, les femmes portent la charge domestique depuis toujours. Et enfin, il ne faut pas oublier qu’il y a tout un système éducatif genré derrière, et les schémas se reproduisent. Quand le travail est fini, on se détend, on se distrait, l’homme rentre et se poste devant la télévision, et le petit garçon récupère l’automatisme. Pour la petite fille, le travail n’est jamais fini. Même si cela tend à changer, on a très souvent donné des cuisines aux petites filles pour jouer.

En plus des volets historiques et sociologiques, vous avancez dans votre livre une composante physiologique, avec la chronobiologie. Selon vous, elle prédisposerait même les femmes à la charge mentale. C’est-à-dire ?

C’est ce que j’appelle la théorie de l’horloge. Nous avons dans notre tête des sécrétions d’hormones déclencheuses du système d’ovulation, et nous avons des pulsations toutes les 60 ou 90 minutes, selon le moment du cycle. Ce que les hommes n’ont pas, évidemment. Dans nos têtes, nous avons donc des sous-comptages très subtils, et nous sommes rythmées d’une façon très méthodique. Je me suis rendue compte que les femmes passent leur vie à compter ; leurs dates de règles - il existe même des logiciels pour cela - ou à anticiper parfois leur syndrome prémenstruel. Finalement, nous sommes amenées à tout calculer, prévoir, en permanence, nous passons notre vie à avoir cette lecture de l‘environnement. Cela pourrait éventuellement expliquer une prédisposition à la charge mentale.

Certains profils ou caractères prédestinent-ils aussi au phénomène ?

Il y a des facteurs internes oui, comme le perfectionnisme, l’intolérance à l’incertitude. La comparaison aux autres, dont on pense qu’ils gèrent mieux que nous, et une mauvaise estime de soi prédisposent aussi une personne à cette surcharge. Enfin, une mauvaise appréciation du temps, ou l’idée que l’on a le temps de tout faire, y conduit aussi. On entre dans l’auto-harcèlement, on culpabilise, on se dévalorise. Si l’on n’en prend pas conscience et que l’on ne change pas, on se dirige tout droit vers le burn-out ou l’état dépressif. Le corps est notre plus vieil ami, il faut savoir l’écouter et saisir les signaux qu’il envoie. Une fatigue et/ ou un épuisement inexpliqués après un bilan chez un médecin doivent alerter. A contrario, certaines personnes se disent "survoltées". On peut aussi souffrir d’une hyper-réactivité émotionnelle, d’énervement.

Comment éviter l'explosion ?

DP Larousse

Commençons par saisir que la télépathie n’existe pas, même après des années de cohabitation avec son conjoint. Si l’on n'appelle pas au secours, si l’on ne parle pas, l’autre ne saura pas ce qu’il se passe dans notre tête. Demander de l’aide exige aussi de le faire aimablement, certaines formulations sont à privilégier. On peut ensuite espérer en arriver au partage. On peut proposer par exemple qu’un week-end sur deux, le conjoint s’occupe de l’intendance de la maison. On délègue et on accepte de voir, les bénéfices récoltés seront énormes. Mais cela demande ensuite de ne pas critiquer le contenu de son assiette…

Et si le partenaire est hermétique au discours ?

Alors il faut se décharger soi-même, trouver un "médicament pour soi". On peut s’alléger en utilisant la "décentration dans le temps", autrement dit se demander si telle ou telle chose qui nous exaspère aura une quelconque importance dans cinq ans. Laissons les lits défaits et la vaisselle dans l’évier ! On peut aussi se parler amicalement, et réfléchir à ce que l’on dirait à son amie la plus proche. On ne lui dirait jamais que ce qu'elle a fait est nul ! Une astuce toute simple peut être de détendre son maxillaire inférieur, on détendra ainsi ses épaules et son visage. Enfin, se faire du bien, aimer son corps, faire attention à soi. On peut s'offrir une douceur de temps en temps, aller acheter du bon thé, se poser chez soi pour le déguster, allumer une bougie…

(1) La Charge mentale des femmes... et celle des hommes, éditions Larousse, 14, 95 €. En librairies le 7 février 2018.

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