Le président du FC Barcelone se confie en exclusivité au Figaro avant le choc contre Lyon. Messi, Neymar, Rabiot, le PSG, il évoque tous les dossiers chauds.

Propos recueillis à Barcelone par Mathieu de Taillac

Josep Maria Bartomeu préside le FC Barcelone depuis 2014 et l’éviction de Sandro Rosell (poursuivi par la justice qui enquête sur les conditions du transfert de Neymar). PDG d’Adelte, entreprise d’ingénierie fondée par son grand-père et leader dans les passerelles installées dans les ports, c’est aussi un connaisseur du football français. Il suit notre championnat depuis son enfance, quand son père l’emmenait voir l’AS Saint-Étienne dans les années 1970. Ses missions professionnelles à Avignon - à mi-chemin entre Lyon et Marseille - puis à Auxerre lui ont également permis d’approfondir ses connaissances de l’Hexagone et de notre langue, qu’il parle avec une grande aisance. Avant le choc contre l’OL, il se confie en exclusivité au Figaro.

LE FIGARO. - L’Olympique lyonnais se situe plusieurs échelons au-dessous du Barça…

Josep Maria BARTOMEU. - Ce n’est pas comme cela que je vois les choses. J’ai vu jouer les Lyonnais. Ils jouent très bien en championnat. Ils ont un esprit très positif. Cela va être compliqué pour nous. Tous les clubs n’arrivent pas en huitièmes de finale de la Ligue des champions. S’ils sont là, c’est qu’ils font bien les choses.

Quel est le principal danger de l’OL ?

Je préfère ne pas vous le dire ! Le danger, en général, dans une compétition éliminatoire, c’est de faire un mauvais match. L’OL est une équipe qui a de jeunes talents. Parce qu’ils se sont qualifiés en huitièmes, ils vont jouer avec une certaine insouciance, la tranquillité de savoir qu’ils font bien les choses. Nous, en revanche, tout le monde s’attend à ce l’on arrive en finale !

La Ligue 1 est-elle une espèce de grand marché pour le Barça et le football européen ?

Les faits le prouvent. Dans de grandes équipes européennes, les meilleurs joueurs sont français. Dans les championnats anglais, espagnol, italien, ou allemand, des joueurs, jeunes ou moins jeunes, ont de grands succès. Et puis il y a le cas du PSG. J’observe en tout cas une grande génération de joueurs français, de l’Hexagone et de l’outre-mer.

«Jamais ni le père de Neymar, ni le joueur, ni personne de son entourage ne nous a appelés pour nous dire qu’il voulait revenir» Josep Maria Bartomeu

Le PSG est un cas à part, disiez-vous…

Les clubs-États, comme le PSG ou Manchester City, sont des cas à part. Car ils reçoivent de l’argent qui ne provient pas de l’industrie du football. Nous, au Barça, nous ne pouvons injecter que l’argent que nous générons nous-mêmes. Ce que j’espère, c’est que les clubs respectent les règles du fair-play financier. Il faut voir les sponsors : sont-ils réels ou ne le sont-ils pas ? C’est à l’UEFA de le déterminer à travers son département de fair-play financier.

Est-il exclu que Neymar revienne au Barça, s’il en faisait la demande ?

Jamais ni le père de Neymar, ni le joueur, ni personne de son entourage ne nous a appelés pour nous dire qu’il voulait revenir. Le Barça a misé sur deux joueurs à l’attaque, Ousmane Dembélé et Philippe Coutinho, que nous avons achetés avec la vente de Neymar. Notre feuille de route est tracée.

» LIRE AUSSI -Lyon-Barcelone: Messi est toujours Messi

Pensez-vous que l’on va voir à l’avenir des transferts comme celui de 222 millions d’euros pour Neymar ? Le Barça, par exemple, va-t-il continuer à se livrer à des transferts gigantesques ?

Cela me semble très difficile. Les grands clubs ne veulent pas vendre leurs joueurs. Nous voulons de grands joueurs pour gagner, pas pour faire des affaires. Neymar a acheté sa liberté pour 222 millions d’euros, mais le Barça ne voulait pas de cet argent, nous ne voulions pas le vendre. Il se trouve qu’en Espagne nous avons l’obligation d’avoir une clause de libération. Si quelqu’un veut acheter Busquet, Piqué ou Messi, ils ne sont pas à vendre. Je crois qu’il y aura très peu de transferts entre grands clubs. Notre plan est donc de chercher de jeunes talents auprès de clubs dont l’activité consiste, en plus de jouer au football, à former et à vendre des joueurs.

Cela veut dire que quand le Barça fait signer un joueur, il pense le garder au moins dix ans ?

Bien sûr. Quand on fait signer Todibo, De Jong, Dembelé, Lenglet ou Arthur, ce sont des joueurs très jeunes, avec un projet sportif à long terme au Barça. Ils vont se consolider petit à petit dans le club. En revanche, si un joueur n’est pas à l’aise, on le laissera partir, nous ne sommes pas un club prison. Il faut investir en permanence. On parle beaucoup des joueurs que l’on prend dans l’équipe A. Mais dans notre centre de formation, nous investissons chaque année 18 millions d’euros. C’est notre stratégie de club : le talent est formé à la maison.

«La seule chose de sûre à propos de Rabiot, c’est que le 30 juin, il sera libre» Josep Maria Bartomeu

Adrien Rabiot vous intéresse-t-il ?

La planification du club pour les prochaines saisons n’est pas encore lancée, nous nous y mettrons en mars. En outre, le Barça met toujours la priorité sur les joueurs de notre équipe B. Si nous ne les trouvons pas, nous allons les chercher à l’extérieur. La seule chose de sûre à propos de Rabiot, c’est que le 30 juin, il sera libre.

Mais il n’y a aucun contact établi avec lui ?

Non. Et s’il y en avait, je ne pourrais pas vous le dire.

Et puis le milieu de terrain est plutôt encombré… Cette situation est-elle difficile à expliquer quand il faut convaincre des joueurs comme le Néerlandais Frenkie De Jong ?

Quand un joueur arrive au Barça, il sait qu’il va être en concurrence. C’est un défi pour eux, certains l’acceptent, d’autres non. Quand on va chercher un talent à l’extérieur, on nous répond parfois : « Moi, je veux jouer, pas être sur le banc. » De Jong, lui, a confiance en lui. C’est un joueur qui va marquer une époque du football européen. Il a un talent incroyable et une appréhension du football qui est celle du Barça… et la même que celle de l’Ajax.

«Quand Messi ne jouera plus chez nous, personne ne pourra le remplacer. C’est impossible. Derrière Messi, il n’y a personne» Josep Maria Bartomeu

À partir de quand faut-il penser au Barça post-Messi ?

On y pense déjà, mais c’est un avenir encore lointain. C’est un joueur jeune, il a 31 ans, son rendement est très bon, il joue même de mieux en mieux, je ne sais pas comment il fait ! Il a un contrat pour deux saisons, mais je pense qu’il prolongera sa carrière au-delà de 2021. Mais il faut penser à de jeunes talents. Quand Messi ne jouera plus chez nous, personne ne pourra le remplacer. C’est impossible. Derrière Messi, il n’y a personne. Ni au Barça, ni nulle part ailleurs. L’entraîneur d’alors devra penser de quelle manière l’équipe jouera. L’idée du football du Barça restera la même. La possession du ballon, la récupération, l’équipe joue ensemble, on fait le pressing haut, on joue avec des latéraux, en 4-3-3 et parfois en 4-4-2… Il y a trois écoles de football qui nous intéressent particulièrement : la brésilienne, l’hollandaise et, en particulier, la française. Les grands talents sortent de ces trois pays.

Les retards d’Ousmane Dembélé à l’entraînement sont très commentés. A-t-il besoin d’un cadre, de repères particuliers ? Vous avez été jusqu’à embaucher un cuisinier pour lui !

Ce n’est pas le seul à arriver en retard. Et ce n’est pas si grave. C’est une affaire entre les joueurs. Ils ont des amendes, et après ils font des dîners avec la cagnotte… Le Barça a l’obligation de prendre soin de tous ses joueurs. Ils savent qu’on est là pour les aider dans leur formation mais aussi dans leur vie quotidienne. Dans le cas de Dembélé, on lui a apporté l’aide qu’il nous a demandée. Nous sommes discrets, mais c’est vrai qu’on se préoccupe de leur confort. Qu’ils aient un logement qui leur convienne, une bonne école pour leurs enfants…

N’est-ce pas là une manière de les emprisonner dans une bulle ? Vous leur dites en somme : « Consacre-toi au football et on s’occupe du reste » ?

Pas exactement. On ne fait pas leur travail à leur place, mais on les accompagne dans leur vie professionnelle et personnelle s’ils en expriment le besoin.

«Nous recommandons à nos joueurs de prendre un bon conseiller fiscal» Josep Maria Bartomeu

Au procès de Messi pour fraude fiscale, le joueur a indiqué au juge : « Moi, je joue au football. Les questions d’argent, ce sont mon papa et mon agent qui les gèrent. » Est-ce le comportement que l’on peut attendre d’un citoyen responsable et adulte, qui plus est présenté en modèle à la société ?

Quelqu’un dans son entourage a commis une erreur. Nous recommandons à nos joueurs de prendre un bon conseiller fiscal. Mais dans ce cas, le fisc espagnol a changé son interprétation sur les sociétés qu’avaient ouvertes les joueurs pour percevoir leurs droits d’image.

Au-delà des interprétations légales, trouvez-vous éthique qu’un joueur de football millionnaire déclare ses revenus dans des États à moindre fiscalité plutôt que dans le pays où il joue ?

Cela ne concerne pas le club. Chaque joueur est libre de payer ses impôts comme il l’entend et de choisir librement son conseiller.

Comment va Samuel Umtiti, blessé au genou ?

Bien. Il s’entraîne régulièrement avec l’équipe. Il sera dans le groupe à Lyon.

«Aujourd’hui, presque tous les footballeurs modernes utilisent leurs deux jambes. Un exemple : Ousmane Dembélé est-il gaucher ou droitier ?» Josep Maria Bartomeu

Pendant qu’Umtiti était blessé, Clément Lenglet a beaucoup joué. Et son niveau a surpris certains observateurs…

Beaucoup ont été surpris. Nous, nous savions que c’était un grand joueur, c’est pour cela qu’on l’a fait venir. C’est vrai qu’il s’est adapté très rapidement au club et à son style de jeu. L’équipe de France a de bons défenseurs centraux.

Si Lenglet gagne sa place dans le onze initial, est-il compatible avec Umtiti au Barça ?

Oui, bien sûr. Nous avons joué parfois avec deux gauchers ou deux droitiers. Les joueurs ont une jambe principale. Mais aujourd’hui, presque tous les footballeurs modernes utilisent leurs deux jambes. Un exemple : Ousmane Dembélé est-il gaucher ou droitier ?