Ce sont des mots aussi communs que banals. Et pourtant, qui se rappelle l'origine de la «cravate» ou bien celle des 101 chiens qui eurent leur film chez Disney ? Retour sur ces termes croates à l'occasion de la finale de la Coupe du monde.

On ne les attendait pas en finale de la Coupe du Monde. Depuis l'Uruguay en 1950, jamais une aussi petite nation n'était en effet parvenue à ce niveau. Mais tant mieux! La Croatie a renversé tous les pronostics. Elle est arrivée comme une balle de bowling dans un jeu de quilles. Ou ici, en l'occurence, comme un ballon dans des cages. Mais que savez-vous de la Croatie? Retour sur les mots du pays croate, qui peut devenir dimanche le neuvième à inscrire son nom au palmarès de la compétition majeure du football. Ou plus exactement, du «nogomet»...

● Le football inconnu du dictionnaire

Les Croates ne jouent pas au football. Ils jouent au «nogomet». Un mot créé à partir du mot «noga», les jambes. Ils sont en effet un des rares peuples au monde à ne pas avoir intégré dans leur langue le mot «football», à l'inverse de leurs voisins serbes, dont la langue est quasiment identique mais qui disent «fudbal». Les Serbes ont donc des «Fudbalski Klub», comme le FK Etoile Rouge, quand les Croates ont des «Nogometni Klub», comme le NK Rijeka.

● La cravate, un foulard de guerre dans la cour du roi Louis XIV

Les Français seraient bien inspirés de méditer la phrase de Norman Davies dans son livre L'Europe - une histoire: «À chaque occasion, les gens qui nient l'influence des petites nations d'Europe devraient se souvenir que les Croates nous tiennent par la gorge». Car selon l'histoire admise, les Croates seraient en effet à l'origine de notre «cravate».

L'art de la cravate sous la Restauration (1815-1830). Rue des Archives/©Rue des Archives /RDA

Peut-être adaptée du slave hrvat soit de l'allemand dialectique krawat, la «cravate» désigne à l'origine, en 1630, «un soldat croate de la cavalerie légère», membre de la compagnie de cravates. Ce guerrier porte à cette époque, un foulard noué à son cou. Un accessoire vestimentaire qui n'a rien d'une fantaisie. Tradition, symbole de l'amour, cette écharpe est celle que nouent les femmes croates lorsque leurs bien-aimés partent faire la guerre.

Ce n'est que quelques années plus tard que l'accessoire va faire son entrée sur la scène internationale, dans l'histoire des relations franco-croates. Elle a en effet été importée par les mercenaires croates, venus combattre pour le compte de Louis XIV lors de la guerre de Trente Ans au XVIIème siècle. De cette terrible bataille, accouchera alors à la cour du roi une nouvelle mode: celle des bouts de tissu autour du cou. Mode dont les Français entichés ne se sont plus depuis détachés.

● Des dalmatiens sur la côte dalmate

Ces chiens blancs aux taches noires ou marron, doivent leur célébrité au dessin animé de Walt Disney «Les 101 dalmatiens» (1961). Mais pas seulement! Car ce nom n'est pas né de l'univers fantastique du réalisateur américain. Il est à retrouver sur la côte dalmate, région littorale de la Croatie. Dès le XVIème siècle, on atteste des traces écrites dans les archives des églises, et des peintures représentant ce chien de taille moyenne, agile et souple.

Une martre. Rue des Archives/©Rue des Archives/RDA

● Une monnaie carnivore

Membre de l'Union européenne, la Croatie n'est pas encore dans la zone euro, et conserve sa monnaie, la «kuna», adoptée en 1994, pendant la guerre d'indépendance, pour remplacer le dinar.

Ce mot désigne aussi une martre. Un petit carnivore dont la fourrure était utilisée comme monnaie d'échange au Moyen Âge. Ce choix avait toutefois suscité une polémique: la «kuna» était la monnaie choisie par le régime pronazi oustachi durant la Seconde Guerre mondiale.

● Vous goûterez bien un peu de «prsut» et de «gregada»?

Unique en son genre, la Croatie compte près de 6.000 kilomètres de côtes, y compris celles de plus de 1.000 îles et îlots disséminés dans l'Adriatique, face au continent. De quoi attirer 17 millions de touristes par an. Dont certains sont bien inspirés de s'aventurer dans les terres pour visiter les autres joyeux du pays, l'Istrie intérieure, le massif de Velebit, la Krka, ou encore les lacs de Plitvice.

Outre ce tourisme balnéaire, les Croates peuvent se targuer de réserver à leurs voyageurs des mets aussi divins que particuliers tels le «prsut», jambon fumé local, premier produit du pays à avoir reçu le label européen d'origine contrôlée, la truffe d'Istrie ou encore de nombreux vins ou plats de poissons. Mais que nos papilles gustatives ne s'échauffent pas trop. La soupe de poissons locale des Croates, baptisée la «gregada», n'a rien à envier à la bouillabaisse marseillaise!