日本唯一の国立歴史博物館である千葉県佐倉市の国立歴史民俗博物館（歴博）。同館で先史時代および古代を扱う常設の第１展示室が、昭和５８年の開館以来、初めてリニューアルされた。同室の対象時代は、日本列島に現生人類が出現した３万７０００年前から、日本を国号とする古代国家が成立した７～８世紀までの約３万６０００年間に及ぶ。弥生時代の開始年代が約５００年さかのぼるなど、先史時代を中心に開館以降の３６年間で大きく進歩した歴史研究の成果を反映させた、大規模かつ意欲的な展示刷新だ。（文化部 磨井慎吾）

大幅に変化

「この３０数年間、歴博は放射性炭素（Ｃ１４）年代測定法などで多くの成果を生み出してきた。（展示は）われわれが学んだ４０～５０年前の教科書で描かれた歴史像から、大きく変わった」

今回の全面リニューアルの背景について、歴博の久留島浩（くるしま・ひろし）館長はそう語る。

考古学分野での自然科学的年代測定技術の発達により、縄文時代や弥生時代の区分や時代像は、３６年前と比べて大幅に変化した。

第１展示室は６部構成。最初のコーナー「最終氷期に生きた人々」は、今回のリニューアルで大幅に拡充された旧石器時代（日本列島では約３万７千年前～約１万６千年前）を扱う。

まず出迎えてくれるのは、ナウマンゾウの実物大模型を中心に約４万年前の南関東の風景を再現したジオラマ。寒冷な気候を反映した針葉樹が目立つ植生は、現代の南関東とはだいぶ異なる。

最終氷期の「現代人」

次に目に入るのは、革なめしの作業を行う日本列島の最初期の住人たちの模型だ。そのかたわらには、製革作業に使われた石器が並んでいる。毛皮を丁寧に加工した衣服をまとったその姿は、現代の極地に生きる民族とよく似ている。

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「旧石器時代人というとかつては野蛮で原始的なイメージを持たれていたが、実際はわれわれと変わらない現代人（ホモ・サピエンス）。当然、寒冷な環境に適応するための道具を工夫して作っていた」

そう説明するのは、コーナーを担当した同館の工藤雄一郎准教授。

１９９０年代まで、縄文時代の開始は気候が現代と同程度に温暖な後氷期に移行した約１万１千年前とされてきた。だが、最近の研究進展により、実は最終氷期まっただ中の約１万６千年前に土器が出現したことが明らかになり、従来の縄文時代の枠組みが問い直される状況になっている。

旧石器時代後期と縄文時代草創期は生活環境面では共通するものが多く、画然と区分できるものではないことが、この２つを「最終氷期人」として同一空間で扱うことで示されている。

繰り上がった弥生時代

時代はある境で急激に変化するものではないので、移行期も重視しなければならない。時代ごとの変化や特徴を強く打ち出していた旧展示の反省の上に立つ、そうしたメッセージは、近年特に大きな研究進展があった弥生時代に関しても示されている。

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一般に水田稲作の開始をもって弥生時代の始まりとされる。その時期は従来、紀元前５世紀ごろとされてきたが、今世紀に入ってからの歴博の研究によって紀元前１０世紀に九州北部で水田稲作が始まっていたことが明らかになり、弥生時代の開始を約５００年繰り上げる説が定着しつつある。

コーナーを担当した藤尾慎一郎教授は、「繰り上げの結果、稲作を中心にする人と、縄文的な文化で暮らしていく人が併存する段階が約６００年にわたり日本列島に存在したことになる。そこをどう表現するかが一番難しかった」と明かす。

展示では、朝鮮半島から九州に伝わった水田稲作が農耕社会を成立させ、西日本から東日本へと拡散していく様子が地域差に留意しつつ描かれている。

“大発見”も反映

弥生時代をめぐってはもう一つ、近年の目覚ましい“大発見”も反映されている。穀物を保管する高床倉庫の再現模型の入り口に陣取るのは、かわいらしい２匹のネコ。

従来、イエネコは経典などの重要書物をネズミの害から守るため、奈良～平安時代に渡来したとされてきた。ところが近年、長崎県壱岐市の遺跡から弥生時代中期頃のイエネコと推定される骨が出土。日本へのネコの移入時期が一気に数百年さかのぼることになった。

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「穀物は相当、ネズミの害があるもの。ネコがいてもおかしくない」（藤尾教授）

全体的に重視されているのは、再現模型などを多用した「可視化」だ。たとえば銅矛や銅鐸、鉄剣などの金属器は、緑青やさびにおおわれた実物とともに、新造時を再現した複製品も展示。金属製品の複雑な造形やまばゆい輝きが、石器や木製品ばかりの世界で生きてきた人々にどのような印象を与えたかを追体験させてくれる。現段階の先史・古代史研究の先端が詰まった、充実の展示だ。

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一般６００円。月曜休館。問い合わせは、ハローダイヤル０３・５７７７・８６００