L’inquiétude monte à Belfort dans l’usine de turbines à gaz de General Electric France. Les opérateurs en poste ce mercredi matin ont spontanément débrayé pour aller demander des explications à la direction sur une rumeur évoquant 800 suppressions de postes, soit la moitié des 1 900 salariés employés sur le site. Deux cents personnes ont convergé vers le bâtiment de la direction et une délégation a été reçue par Antoine Peyratout, le directeur général de la branche Power, Antoine Noacco, le directeur de l’usine et Catherine Letang, la DRH. «On nous a répondu qu’à ce jour rien n’était décidé et aucun chiffre n’a été cité, mais nous sommes vraiment très inquiets : on craint une véritable saignée à Belfort et ailleurs en France, 1 000 à 1 500 suppressions de postes en tout, en comptant les 700 déjà annoncés depuis janvier», explique-t-on à Libération de sources syndicales.

Repris il y a quatre ans par l’américain GE dans le cadre du rachat de la branche énergie d’Alstom, les salariés de l’usine de Belfort ont de quoi se faire du mouron. Le marché des turbines à gaz pour centrales thermiques s’est littéralement effondré. Actuellement, la demande mondiale ne dépasse pas 120 turbines, alors que les capacités de production sont de 400 unités par an. En 2018, GE n’aura ainsi fabriqué que 60 de ces grosses machines, dont 40 à Belfort… «Il ne faut pas être devin pour voir qu’il va y avoir de la casse chez nous. L’activité turbines à gaz est l’activité la plus à risques. L’usine américaine est intouchable, c’est Belfort qui va déguster», souffle un syndicaliste. Contactée par Libération, la direction de GE France n’a fait de commentaires dans l’immédiat. Mais le géant industriel vient précisément de provisionner 2,8 milliards de dollars (2,4 milliards d’euros) de coûts de restructuration pour la branche énergie en 2019, dont 800 millions de dollars sur la partie «power» turbines à gaz…

Garanties sociales caduques

GE, qui a accusé de lourdes pertes, a en effet déjà annoncé en 2018 un vaste coup de balai dans ses actifs. En cause notamment, l’acquisition d’Alstom pour plus de 12 milliards d’euros en 2015 qui «n’a pas été à la hauteur des attentes» de GE, comme l’ont répété depuis ses dirigeants. Chargé de digérer l’opération, le PDG de GE, John Flannery, a carrément été limogé. Son successeur, Larry Culp, a décidé de tailler dans le vif : le conglomérat industriel centenaire basé à Boston (Massachusetts) a déjà liquidé 30 000 emplois sur plus de 260 000 dans le monde l’an dernier. La France n’avait été épargnée jusque-là que par les accords signés il y a quatre ans au moment du rachat d’Alstom qui promettait de créer 1 000 emplois en France et de garantir le maintien l’outil industriel pour une période de quatre ans. Mais ce garde-fou est devenu caduc le 1er janvier : GE, qui n’a pas créé les emplois prévus, a dû payer une compensation de 50 millions d’euros (50 000 euros par poste non créé) au gouvernement français.

Autant dire que ce chèque ne suffira pas à compenser l’onde de choc sociale qui se profile si les craintes des syndicats se confirment. Le 22 février, les ex-Alstom avaient déjà appris que plus de 500 postes seraient supprimés dans la branche énergie de GE France, qui compte au total près de 6 000 salariés. De source syndicale, ce chiffre a depuis été porté à près de 700 postes supprimés. Pour faire partir 15% des effectifs sur la base du volontariat, la direction du groupe a fait appel à la toute nouvelle «RCC», rupture conventionnelle collective, introduite fin 2017 par les ordonnances Macron. Des accords ont déjà été signés avec les syndicats ou sont en voie de l’être pour 250 départs chez Alstom Power System qui fabrique des composants pour centrales à charbon et turbines nucléaires essentiellement à Belfort ; 136 autres chez Power Conversion qui produit des convertisseurs d’énergie à Nancy et Villebon-sur-Yvette (Essonne) ; et une centaine chez Grid Solutions qui fournit des systèmes pour réseaux électriques.

Retour de boomerang pour Macron

«Jusque-là, l’activité "turbines à gaz", qui est le cœur de l’usine de Belfort, faisant travailler près de 2 000 personnes, n’était pas concernée. Mais le couperet est sur le point de tomber et cette fois c’est un plan social pur et dur auquel nous nous attendons», glisse un syndicaliste très inquiet. Ce dernier ne veut pas croire au chiffre de 800 suppressions de postes, «ce serait un massacre et l’usine ne pourrait plus tourner», mais il s’attend «à plusieurs centaines de suppressions de postes après les élections européennes». Il en est persuadé : ce délai de grâce très politique a été négocié entre Emmanuel Macron et le PDG de GE dans les couloirs du château de Versailles le 21 janvier, lorsque le chef de l’Etat a reçu avec faste 150 grands patrons venus du monde entier… Une chose est sûre, Emmanuel Macron connaît le dossier sur le bout des doigts : il l’a suivi de bout en bout entre 2013 et 2015, alors qu’il était secrétaire général adjoint de l’Elysée, puis ministre de l’Economie de François Hollande. Jusqu’à parapher les accords encadrant la vente d’Alstom à GE.

Quatre ans plus tard, le retour de boomerang est sévère, surtout pour les anciens salariés d’Alstom. Mais ces derniers sont bien décidés «à faire un maximum de bruit» pour rappeler le président de la République et son gouvernement «à leurs responsabilités». «Si on attend les européennes, on est foutus, Belfort est foutu», prévient un syndicaliste. Une intersyndicale réunissant la CFE-CGC, la CGT et SUD a été constituée. Objectif : pousser l’idée d’une reconversion partielle de l’usine de Belfort… dans les turbines pour moteurs d’avion. L’idée n’est pas absurde. GE et Safran ont précisément une joint-venture qui produit des moteurs pour Airbus et Boeing. «Et la technologie est très proche : si on sait faire des grosses turbines, on sait en faire des petites avec un haut degré d’exigence et de précision», assure un ingénieur. Le projet a été présenté au ministre de l’Economie, Bruno Le Maire. Mais Bercy n’y croit pas trop car GE et Safran traînent les pieds sur le thème «pour qualifier une de nos turbines d’avion il faut des années, alors Belfort…». En tout état de cause, le gouvernement risque de se retrouver avec une nouvelle grosse bombe sociale sur les bras.