Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

BILLET - Mine de rien, Max Pacioretty (oui, oui, le même gars que bien des amateurs voulaient escorter jusqu'à l'aéroport avec un billet aller seulement, en novembre dernier) a inscrit ses 30e et 31e buts de la saison, lundi soir, pour permettre au Canadien de couronner une spectaculaire remontée contre les Devils au New Jersey .

Le capitaine du Canadien peut donc se vanter d’avoir réussi 5 saisons de 30 buts et plus (sa séquence a été interrompue en raison du lock-out de 2012). Il s’agit d’un exploit qui place Pacioretty au sein d’un groupe éminemment prestigieux dans l’histoire du Tricolore.

Avant lui, selon Hockey-Reference, seuls Maurice Richard (9 saisons de 30 buts et plus), Steve Shutt (9), Jean Béliveau (8), Guy Lafleur (7), Yvan Cournoyer (6), Jacques Lemaire (6) et Pete Mahovlich (5) sont parvenus à franchir le plateau des 30 buts aussi souvent.

Pacioretty n’est âgé que de 28 ans. Il sera extrêmement intéressant de voir où il se situera dans la hiérarchie quand il raccrochera les patins.

Fait à souligner : il joue à une époque où les défenses n’ont jamais été aussi étanches et où les gardiens n’ont jamais été aussi performants. Parmi les joueurs actifs de la LNH, seulement 11 autres ont connu de telles séquences offensives.

On parle de vedettes comme Jaromir Jagr, Jarome Iginla, Marian Hossa, Sidney Crosby, Alexander Ovechkin, Steven Stamkos, Corey Perry, Vincent Lecavalier et Rick Nash.

Pacioretty est probablement le joueur le plus sous-estimé de son époque. Et il joue dans une ville censée abriter des connaisseurs.

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Après cette spectaculaire victoire de 4-3 du CH en prolongation, la question se pose : les joueurs de Claude Julien viennent-ils enfin de s’attaquer au dernier obstacle qui les empêchait de revenir sur le droit chemin?

Depuis l’arrivée de Julien, tout n’est pas parfait, mais une foule de petites choses se sont améliorées dans le jeu de l'équipe. Les ailiers bénéficient d’un meilleur soutien pour sortir la rondelle du territoire défensif, l’échec avant est nettement plus combatif (même les défenseurs y participent) et des efforts particuliers sont déployés pour récupérer les rondelles libres.

Tous ces détails ont pour effet d’améliorer le taux de possession de rondelle du Tricolore.

Mais avant le troisième engagement du match Canadien-Devils, malgré tous ces progrès, l’équipe n’était toujours pas parvenue à créer plus d'occasions de marquer qu’au cours du dernier mois du règne de Michel Therrien.

En troisième période lundi soir, grâce à un effort collectif endiablé, le Tricolore a couronné une spectaculaire remontée en générant 7 chances de marquer ,alors qu’il n’en avait obtenu que 6 en 60 minutes face aux Islanders de New York, 7 en 60 minutes contre les Jets de Winnipeg, et 8 en 65 minutes face aux Rangers à New York.

Quand cette équipe ne joue pas sur les talons (ce qu’on a vu au dernier tiers face aux Devils alors que tous les défenseurs s’impliquaient offensivement), elle figure parmi les cinq ou six attaques les plus productives de la LNH. C’est à ce niveau que le Bleu-blanc-rouge se situait à la mi-saison, avant de piquer du nez.

Voyons ce que ça donnera mardi contre les puissants Blue Jackets de Columbus.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Claude Julien à l'entraînement avec le Canadien de Montréal Photo : Getty Images / Minas Panagiotakis

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Certains ont accueilli avec un certain scepticisme la transaction qui a permis, lundi, à Marc Bergevin de mettre la main sur le défenseur Jordie Benn, des Stars de Dallas.

Pourtant, le CH vient de céder un défenseur qu’il n’utilisait pas, et en qui ses entraîneurs n’avaient pas confiance (Greg Pateryn), contre un costaud gaillard (6 pi 2 po et 200 lb ou 1,88 m et 90,7 kg) qui était le quatrième arrière des Stars pour le temps d'utilisation. Benn était par ailleurs le défenseur auquel Lindy Ruff faisait le plus souvent appel en désavantage numérique.

Benn est gaucher, mais il a aussi été beaucoup utilisé du côté droit. Il est polyvalent.

Cette acquisition fait du Canadien une meilleure équipe. Et elle permettra sans doute de réduire le temps d’utilisation en désavantage numérique de vétérans comme Andrei Markov et Shea Weber, qui sont clairement surtaxés.

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Bien des amateurs ont dû bondir de leur siège en constatant que Claude Julien, avec 1 min 34 s à écouler au troisième vingt, et alors que son gardien avait été rappelé au banc, avait dépêché Alex Galchenyuk au centre pour effectuer la plus importante mise au jeu du match, dans le territoire des Devils.

Galchenyuk (moyenne d’efficacité de 43,3 %) est le centre partant du CH le moins performant dans cette facette du jeu. L’attaquant de 23 ans a perdu cette mise au jeu, et les Devils ont facilement dégagé la rondelle de leur territoire.

Julien était peut-être sérieux lorsqu’il disait qu’il faut faire confiance aux jeunes si on veut leur permettre de progresser. Mais il fallait être drôlement culotté pour le faire dans ces circonstances, alors que le match était en jeu.

Un peu plus tard en prolongation, Galchenyuk a failli coûter la rencontre en raison d’une mauvaise couverture défensive dans la zone du Tricolore. Mais il a scellé l’issue du match d’un boulet de canon sur réception quelques minutes plus tard.

Julien est sans doute né sous une bonne étoile.

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Statistique intéressante : c’était la première fois depuis le 7 janvier dernier que le Canadien parvenait à coller deux victoires de suite. Et cette équipe occupe toujours le 1er rang de sa division. C’est incroyable!

Par ailleurs, face aux Blue Jackets mardi soir au Centre Bell, le CH aura l’occasion de remporter sa première victoire en temps réglementaire au cours du mois de février.

Les statistiques du genre nous rappellent à quel point cette équipe était profondément embourbée quand Marc Bergevin a décidé de donner un grand coup de barre.

NDLR : Le compte à rebours est commencé. Le CH est engagé dans la dernière ligne droite du calendrier. Jusqu'à la fin de la saison, après chaque match, notre chroniqueur partagera ses observations sur le rendement et le comportement de l'équipe.