スウェーデン・ストックホルムに本拠を置くKnCMinerがビットコインのブロックサイズを2MBに引き上げるハードフォーククライアント「BitcoinClassic」を採用することを宣言した。

KnCMinerはビットコインのマイニングASICを世界のマイナーに向けて販売する傍ら、世界の全ハッシュレートのうち６％ほどを担う世界有数のビットコイン企業である。同社CEOであるサム・コール氏は、現在のビットコインのエコシステムが「体制的な危機に直面している」と述べ、問題解決に向けた彼の考え方を表明した。

「我々は今までのビットコインエコシステムの歴史上直面したことのない危機に瀕しています。これは完全に人的な問題であり、直視したくないかもしれませんが、極めて重要な話です。」

コール氏によれば、BitcoinClassicを選択することでビットコインの開発チームの分裂やハードフォークによる痛みが発生する可能性があるとのこと。しかし、それでも「できるだけはやく２ＭＢのBitcoinClassicに移行すべき」と述べ、ブロックサイズ上限引上げを強硬することを選択した。

「ビットコインは、グローバル規模で採用されるにはあまりにも小さすぎる。長期的に見て、ビットコイン本来のポテンシャルを引き出すためにもブロックサイズをリサイズすべきだ。」

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主要マイナーのブロックサイズ案容認状況[/caption]

スケーラビリティ論争

ビットコインが現在直面しているのは、いわゆる「スケーラビリティ」の問題だ。１ＭＢのブロックサイズを持ったビットコインのネットワークでは、平均して毎秒７トランザクションまでしか処理できないという問題がある。これは、一日の取引数に換算すると６０４，８００トランザクションになる。

ビットコインのトランザクション数は、２０１５年１月の時点においてはおよそ７万〜１０万ほどだったが、２０１６年１月現在は１５万〜２０万と、前年の２倍にまで膨らんでいる。このままビットコインのネットワークが成長すれば、来年には４０万トランザクションにまで増加する見込みであり、ビットコインのブロックの６７％が限界容量に達することになる。

限界容量に達し溢れたトランザクションはローカルプールに蓄積され、手数料を比較された後、空いている次のブロック、次の次のブロック、１００個先のブロックと後回しに処理される。これは、ブロックサイズに空きがなくなるほど顕在化し、高額な手数料が含まれたトランザクションだけが処理されるという、いわゆる「手数料競争市場」と呼ばれる現象を引き起こす。

こうした状況下では、利用者はより多くの手数料を支払わなければならないため、マイニング作業を行うマイナーにとっては有利な環境が作られることになる。

これを是正するには、ビットコインのブロックサイズ（ブロックチェーンの容量）を引き上げる措置が必要になる。Bitcoin XTで実装されたBIP101はその代表的な例で、現在の１ＭＢのブロックサイズを手始めに８ＭＢまで引き上げ、その後２年ごとに倍増させ、最終的には上限値８ＧＢに到達させるアルゴリズムが組み込まれていた。８ＧＢであれば、毎秒５万トランザクション以上が処理可能になる。

しかしながら、半導体や通信回線の進化を度外視したとしても、こうした急激なブロックサイズの成長はマイナーにとってインセンティブに乏しい変更だと捉えられている。

ここでの問題は、「ブロックサイズに空き容量がありすぎると、適正な手数料が払われない」ことだ。マイナーにとってのインセンティブは今のところ、手数料ではなくマイニング作業によるビットコインの発行権が殆どを占めているが、今年にも半減期が到来し発行量が２５ＢＴＣから１２．５ＢＴＣに減少し、その後も一定周期毎に発行によるマイナーのインセンティブが失われていくことから、手数料によるインセンティブモデルを排除してしまうことは、将来的なビットコイン・ネットワークの堅牢さを損なわせることにほかならない。

ビットコインのネットワークには、こうした複雑極まりない「トークン経済」「セキュリティ」の問題があるためか、コア開発による変更は遅々として進まない、という状況だ。

昨年１２月には、リードメンテナーの一人であるピーター・ウィールが、ソフトフォークだけでブロックサイズを７５％まで圧縮できる「Segregated Witness」を発表しコミュニティの支持を得たが、これを「変更を避けるための複雑な変更」と揶揄する動きもある。

ハードフォークによるネットワークの分断を恐れる人々がいることは否めず、２０１４年１０月にギャビン・アンドレセンがスケーラビリティ・ロードマップを提示して以来まったく進んでいないことも確かだ。マイク・ハーンの「Ragequit」はまさにその一端を示すものであり、業界はこの件を真剣に受け止める必要がある。