Der SK Sturm Graz hat am Morgen nach der enttäuschenden 0:2-Niederlage in der Europa-League-Qualifikation einen Neuzugang im Angriff präsentiert. Der albanische Nationalteamspieler Bekim Balaj unterschreibt bei den Blackies einen Vertrag bis Sommer 2021 mit Option auf ein weiteres Jahr.

Der Stürmer stand zuletzt bei Akhmaz Grozny unter Vertrag und kommt ablösefrei in die österreichische Bundesliga. Bereits am Freitag soll Balaj ins Mannschaftstraining einsteigen, wie die Grazer mitteilten.

"Auf der Mittelstürmer-Position eine Qualitäts-Lösung zu finden, von der alle überzeugt sind, ist nie eine einfache Übung. Umso mehr freue ich mich, dass es nun gelungen ist mit Bekim Balaj einen absoluter Topstürmer nach Graz zu bringen. Neben seiner starken Physis und Athletik überzeugt Bekim mit einer außergewöhnlichen Lauf-, Einsatz- und Zweikampfbereitschaft. Darüber hinaus ist sein Kopfballspiel eine Waffe, die unserer Mannschaft massiv weiterhelfen wird", sagte Sturms Sportchef Günter Kreissl in einer Aussendung.

"Bekim ist ein bulliger Stürmer, der mit seinen 1,88 Meter auch Größe und somit Kopfballstärke in unser Team bringt. Außerdem wird uns seine Erfahrung, die er auch international gesammelt hat weiterhelfen", sagte Trainer Nestor El Maestro.

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Neuzugang Bekim Balaj: "Sturm hat tolle Fans"

Der 28 Jahre alte Balaj hat bereits zahlreiche Erfahrung bei anderen Vereinen gesammelt. Im Profibereich war er für Genclerbirligi Ankara (2 Spiele), SK Slavia Prag (14 Spiele, 3 Tore), AC Sparta Prag (17 Spiele, 4 Tore), KF Vllaznia (34 Spiele, 9 Tore), Jagiellonia Bialystok (37 Spiele, 9 Tore), KF Tirana (42 Spiele, 16 Tore), HNK Rijeka (55 Spiele, 20 Tore) und Akhmat Grozny(64 Spiele, 13 Tore) unter Vertrag. Mit dem FK Tirana und dem KF Vllaznia gewann er insgesamt dreimal den albanischen Pokal. Für die albanischen Nationalauswahlen bestritt Balaj 52 Spiele und erzielte dabei 13 Treffer.

"Sturm Graz ist ein Traditionsverein mit tollen Fans. Das mag ich. Nun ist es für mich wichtig, dass ich mich so schnell wie möglich integriere, um der Mannschaft helfen zu können", sagte Balaj.