Un robot dans une usine de l’entreprise Panasonic dans le district d’Inashiki, dans la préfecture d’Ibaraki, au Japon

« On pense souvent que le robot est un bras qui tape sur quelque chose, mais on est vraiment rendus ailleurs », souligne Éric Pineault, économiste et professeur de sociologie à l'Université du Québec à Montréal, à propos de la robotisation en milieu de travail. Aux robots qui remplacent de plus en plus les travailleurs partout dans le monde viennent s'ajouter des technologies qui suivent, à la trace, la performance de l'employé pour améliorer sa productivité, ce qui peut poser certains problèmes éthiques, affirme pour sa part Diane Bérard, chroniqueuse et blogueuse au journal Les Affaires.

De plus en plus, des entreprises utilisent des minirobots en milieu de travail, note Diane Bérard. « Beaucoup de travailleurs portent des puces qui surveillent leur activité physique ou intellectuelle. […] Par exemple, on surveille les activités cérébrales des camionneurs de longue distance pour voir quand ils sont fatigués », explique-t-elle.

Si des entreprises plaident que l’utilisation de ces minirobots se fait pour des raisons de sécurité, leur usage ouvre néanmoins la porte à certaines dérives, selon Diane Bérard.

En suivant à la trace l’activité cérébrale des employés, en entrant dans leur cerveau, les employeurs pourraient en arriver à pratiquer la sélection naturelle : on enverra certains employés négocier ou faire des présentations, et pas d’autres. Et finalement, on mettra carrément certains employés sur la touche parce que leur activité cérébrale n’est plus ce qu’elle était. Diane Bérard

Diane Bérard souligne aussi que certaines entreprises scrutent, de nos jours, le niveau de stress de leurs employés avec des minirobots. Au total, 2 millions de travailleurs américains portent actuellement une puce pour aider leur employeur à examiner leur niveau de stress. « Si leur niveau de stress est rendu trop élevé, on les sort de la situation », déplore Diane Bérard.

Des métiers appelés à disparaître

La robotisation en milieu de travail commence déjà à sonner le glas de certaines professions, fait remarquer Éric Pineault. « La rédaction de brèves dans les médias est en train de disparaître. Ce sont des robots qui, de plus en plus, font les brèves, surtout les brèves économiques », explique-t-il.

Le métier de correcteur est aussi appelé à disparaître. « On est tous en train de contribuer à la mort de cette profession-là chaque fois qu’on utilise Google Translate », observe Éric Pineault.

Ce dernier fait également observer qu'aux États-Unis, certains juges qui établissent la peine d’un condamné ont de plus en plus recours à l’intelligence artificielle et à des « algorithmes apprenants » pour calculer la probabilité de récidive et la dangerosité dudit condamné.