Aidé financièrement par sa famille afin de recevoir des soins et s’acheter une nouvelle chaise spécialisée, un homme sourd aux prises avec une paralysie cérébrale est pourchassé par l’aide sociale qui veut qu’il rembourse ce don.

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Charles Maloney est sourd. Il est aussi handicapé des jambes à cause d’une forme bénigne de paralysie cérébrale.

La condition physique de M. Maloney s’est détériorée récemment. Il avait besoin de soins aux genoux afin de pouvoir marcher de nouveau. Il avait aussi besoin d’une nouvelle chaise d’appoint pour se déplacer l’hiver.

Sa famille a décidé de l’aider en lui fournissant 400 $ pour les soins et 200 $ pour la chaise.

Lorsqu’un employé de l’aide sociale a fait des vérifications et a remarqué le dépôt de deux chèques sur les relevés bancaires de Charles Maloney, le responsable de son dossier l’a questionné pour savoir s’il s’agissait d’un don ou d’un prêt.

«On a dit la vérité, on a dit que c’était un don», raconte son éducatrice, Stéphanie Lafond.

Incompréhension

S’ils avaient menti, M. Maloney n’aurait sans doute jamais été pourchassé par l’aide sociale, qui lui demande maintenant de rembourser 400 $ d’ici 60 jours, sinon, on lui coupera son chèque. Pourtant, factures à l’appui, ses proches ont pu expliquer à quoi avait servi l’argent.

«Moi, je refuse ça. Je ne suis pas content. Moi, je n’ai rien fait de mal. J’ai été aidé par ma mère. Je ne comprends pas la situation», souligne l’homme de 48 ans, parlant avec le langage des signes, alors que son éducatrice traduit à voix haute. «Ils sont gentils, ils m’ont aidé quand j’ai été malade.» Ces soins lui ont notamment permis d’être à nouveau actif.

Injustice

Alors que des scandales éclatent au Sénat ou dans l’industrie de la construction, la responsable et éducatrice de la résidence où vit Charles Maloney, Marie-Claude Matte, s’offusque de voir le gouvernement s’en prendre aux plus vulnérables.

«C’est quoi l’idée de s’acharner? Ils sont sourds ici, c’est certain qu’ils ne se défendent pas et ils ne peuvent pas défendre leurs droits. C’est un non-sens ce système-là», dit Mme Matte.

Hyper-autonome malgré sa condition difficile, M. Maloney travaille au Centre Signes d’espoir cinq jours par semaine, pour un maigre «salaire» de 100 $ par mois. En fait, il s’agit plutôt d’une compensation pour qu’il puisse payer son laissez-passer d’autobus et quelques gâteries. Il a aussi besoin de souliers spéciaux, qu’il doit faire réparer fréquemment.

Ce qui permet à Charles Maloney de vivre, c’est l’aide sociale. Il reçoit environ 937 $ par mois et, de cette somme, plus de 730 $ s’envolent pour son loyer et sa nourriture. C’est l’organisme Habitat Sourds, où vivent huit résidents sourds avec un handicap ou une déficience intellectuelle, qui s’occupe de lui.

« Absurde », « aberrant » et « scandaleux »

Le Collectif pour un Québec sans pauvreté et le Front commun des personnes assistées sociales du Québec trouvent aberrante la décision de l’aide sociale qui menace de couper les vivres à un homme sourd aux prises avec une paralysie cérébrale.

«Ce sont des aberrations, affirme Serge Petitclerc, le porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté. Ce sont des cas humanitaires, sacrez-leur la paix.»

Selon M. Petitclerc, les agents de l’aide sociale ont malheureusement un très grand pouvoir discrétionnaire.

«Il n’y a pas de règles spécifiques qui disent que tu as le droit de recevoir un cadeau. C’est un peu à la discrétion de l’agent en général. Normalement, une personne qui est sur l’aide sociale a le droit de recevoir des cadeaux. C’est un don spécifique et unique, lié à une chose précise. Normalement, la personne ne doit pas être coupée.»

Il mentionne que Charles Maloney ne reçoit pas 100 $ chaque mois de la part de sa famille. «Le ministre de l’Emploi et de la Solidarité sociale a un pouvoir discrétionnaire», indique le porte-parole, signalant que le programme d’aide sociale est mûr pour du changement.

Directive?

Selon le Front commun des personnes assistées sociales du Québec, c’est le ministère qui demande aux agents de mettre de la pression sur les prestataires d’aide sociale et «d’appliquer des règlements by the book pour aller chercher des miettes». «C’est vraiment scandaleux», a affirmé Yann Tremblay-Marcotte, le porte-parole du Front commun, soulignant que l’homme devrait contester la décision.