La RAE define el término soldar como “pegar y unir sólidamente dos cosas, o dos partes de una misma cosa, normalmente con alguna sustancia igual o semejante a ellas”. Pero esta concepción podría quedar obsoleta gracias a un grupo de científicos de la Universidad Heriot-Wait de Edimburgo, quienes han dado con una forma de fusionar materiales tan diferentes como el metal y los cristales. Lo hacen a partir de láseres.

Como bien recoge la definición, hasta el momento solo se podían soldar dos materiales iguales o con unas propiedades similares. La explicación es muy sencilla: la soldadura se basa en la fusión, y cada material tiene su propia temperatura de fusión. Calentar dos materiales muy diferentes a su temperatura particular correcta, con el método apropiado y hacerlo todo al mismo tiempo es imposible.

Por ello, hasta el momento, la fórmula más utilizada para pegar metal y cristal es usar adhesivos, un proceso que genera muchos residuos. Además, tiende a degradarse y las piezas pueden moverse.

Imagen de un láser en funcionamiento, la herramienta que han utilizado los investigadores para lograr fundir dos materiales tan diferentes como el metal y el cristal. Foto: Getty Más

El nuevo método propuesto por los científicos consiste en ‘disparar pulsos’ de unos pocos picosegundos. A base de impactar en las zonas seleccionadas de los materiales con los láseres en intervalos tan cortos, es posible conseguir una potencia de megavatios muy concreta. Con esta técnica se consigue formar un microplasma que suelda los materiales, que deben estar en contacto durante el proceso.

El resultado es una soldadura entre metal y cristal, algo que cuesta imaginarse. Aparentemente, no sólo es posible, sino que da buenos resultados. En las pruebas de testeo, la soldadura aguantó temperaturas de hasta -50º y de hasta 90º centígrados sin ningún tipo de problemas.

Pero ¿cuál es la importancia de esta nueva propuesta? Si bien es cierto que el proyecto se encuentra aún en una fase inicial y los investigadores aún tienen que desarrollar un prototipo que pueda ser fabricado y llevado a la comercialización, este nuevo tipo de soldadura abre la ventana a un gran abanico de posibilidades y de opciones que pueden revolucionar el sector de la industria. Incluso se podrían crear nuevos tipos de materiales y productos.

Puede tener aplicaciones muy interesantes en la industria aeroespacial o en productos ópticos. Y puede generar nuevos desarrollos en el ámbito de la salud, que al fin y al cabo es lo más importante en nuestra vida.

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