GAINESVILLE, Flórida — Astrônomos da Universidade da Flórida, em Gainesville, anunciaram a descoberta de um planeta descrito na série “Star Trek”. Lar do famoso personagem Spock, Vulcan orbita a estrela HD 26965, conhecida como 40 Eridani A, pelos fãs da ficção, a maior de um sistema estelar triplo. Inspirados pelo seriado, os cientistas miraram um poderoso telescópio para esta região no céu e encontraram o planeta.

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O astrônomo Jian Ge, que liderou a pesquisa, explica que o novo planeta tem o dobro do tamanho da Terra, sendo classificado como uma superTerra, com período orbital de 42 dias, dentro da chamada zona habitável. Esta foi a primeira superTerra descoberta pelo grupo Dharma Planet Survey, que opera um telescópio de 50 polegadas no Monte Lemmon, no Arizona. A 40 Eridani A está a “apenas” 16 anos-luz da Terra.

— A HD 26965 é apenas um pouco mais fria e com menos massa, e tem aproximadamente a mesma idade que o nosso Sol. Tem ciclo magnético de 10,1 anos, quase idêntico aos 11,6 anos do Sol — explicou Matthew Muterspaugh, coautor do estudo publicado na revista “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”. — Dito isso, a HD 26965 talvez seja uma estrela ideal para abrigar uma civilização avançada.

Estrela pode ser vista a olho nu

Fã da série, Gregory Henry, que também participou das pesquisas, explica que “Vulcan foi conectado à 40 Eridani A nas publicações ‘Star Trek 2’, de James Blish, e ‘Star Trek Maps’, de Jeff Maynard”. Em artigo publicado em julho de 1991, Gene Roddenberry, criador do seriado, também confirmou HD 26965 como a estrela de Vulcan. Nas palavras de Roddenberry, o planeta orbita a estrela primária do sistema triplo, e as outra duas “brilham intensamente nos céus de Vulcan”.

— Vulcan é o planeta natal do Oficial de Ciências Senhor Spock na série original “Star Trek” — contou Henry. — Spock serviu na espaçonave Enterprise, cuja missão era procurar por novos mundos estranhos, missão compartilhada pelo grupo Dharma Planet Survey.

Com a descoberta, a 40 Eridani A se torna a estrela parecida com o Sol mais próxima do nosso planeta que abriga uma superTerra. No céu noturno, ela pode ser vista nos céus a olho nu.

— Esta estrela pode ser vista a olho nu, diferentemente das estrelas que abrigam a maioria dos planetas descobertos até hoje — disse Bo Ma, coautor da pesquisa. — Agora, qualquer pessoa pode observar a 40 Eridani A numa noite de céu limpo e apontar para a casa do Spock.