【12月7日 AFP】（写真追加）米航空宇宙防衛企業「オービタルATK（Orbital ATK、旧オービタル・サイエンシズ）」は6日、「国際宇宙ステーション（ISS）」に滞在する宇宙飛行士らに物資を補給する無人補給機「シグナス（Cygnus）」の打ち上げに成功した。ISSへの商業輸送を後退させる結果となった爆発事故以来約1年ぶりとなる。

シグナスを搭載したアトラスV（Atlas V）ロケットは同日午後4時44分（日本時間7日午前6時44分）、米フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）から打ち上げられた。同社によるISSへの輸送ミッションは今回で4回目を数える。

シグナスには、科学実験機材や食品、船外活動用の噴射式飛行装置の他、小学生らが製作した人工衛星など、計約3300キロの物資が積み込まれたという。

2014年10月の事故では、オービタル社のロケット「アンタレス（Antares）」が打ち上げ直後に爆発。民間企業がISSへの補給を開始した2010年以降、初めての大きな失敗となった。この時、補給機には数千キロの物資が搭載されていた。

また、その8か月後には、米宇宙開発企業スペースX（SpaceX）のロケットが爆発事故を起こしている。これら一連の事故によって、米国によるISSへの補給は事実上、停止していた。(c)AFP/Kerry SHERIDAN