Question posée par Nono le 15/02/2019

Bonjour,

Nous avons résumé votre question, qui était la suivante: «Le gouvernement a annoncé une baisse historique du chômage. Or, sur le site (du ministère du Travail, ndlr), avec le tableau des données trimestrielles brutes, on s’aperçoit de l’inverse, avec par exemple 5 942 300 chômeurs au 4e trimestre 2014, 6 322 100 chômeurs au 4e trimestre 2016, 6 375 600 chômeurs au 4e trimestre 2017, et 6 320 300 chômeurs au 4e trimestre 2018. Je ne vois pas où est la baisse historique annoncée… Le gouvernement présente-t-il des chiffres trompeurs ?»

Plusieurs membres de la majorité se sont en effet félicités, jeudi 14 février, d’une baisse historique du chômage, dont la ministre du Travail, Muriel Pénicaud, qui, sur twitter, note que le taux de chômage en France est redescendu à son niveau d’il y a dix ans.

Le taux de chômage s’établit à 8,8%. C’est la 1er fois depuis 10 ans qu’il passe en dessous de 9%. C’est une bonne nouvelle. Le chômage de masse n’est pas une fatalité en 🇫🇷 @franceinfo — Muriel Pénicaud (@murielpenicaud) 14 février 2019

Vous estimez, de votre côté, que les chiffres relevés sur le site du ministère du Travail disent tout autre chose, et que la baisse nous ramène, au mieux, au niveau de la fin 2016.

Un communiqué de la France insoumise, publié le lendemain, relativise lui aussi cette baisse historique:

Les chiffres que vous évoquez (comme ceux de la France insoumise) n’illustrent effectivement en rien une baisse historique du chômage. Et ne semblent donc pas raccords avec ceux mis en avant par Muriel Pénicaud. L’explication est simple: il ne s’agit pas du même indicateur. Le 14 février dernier, c’est le taux de chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) qui a été rendu public. Il s’est établi à 8,8% de la population active au 4e trimestre 2018 (en baisse de 0,3 point), passant ainsi, pour la 1er fois depuis 10 ans, sous la barre des 9%.

En France métropolitaine, l’Insee recensait 2 468 000 chômeurs, soit 90 000 chômeurs de moins par rapport au trimestre précédent.

Les chiffres dont vous faites état sont, eux, d’un tout autre ordre: il s’agit des inscriptions des demandeurs d’emploi à Pôle Emploi, dont les chiffres pour le 4e trimesre 2018 ont été rendus publics fin janvier. Et en effet, ils ne sont pas aussi brillants que ceux de l’Insee.

Une remarque préalable, cependant: il ne faut pas utiliser les chiffres bruts, comme vous le faites, mais les données corrigées des variations saisonnières et des jours ouvrables (CVS-CJO). On ne se saisit pas non plus de l’ensemble des catégories, dont certaines ne regroupent pas des chômeurs en tant que tel (personnes en formation pour la catégorie D ou en contrats aidés pour la catégorie E). Les indicateurs généralement privilégiés sont les chiffres de la catégorie A (demandeurs d’emploi sans aucune activité) ou des catégories ABC additionnées (avec les chômeurs exerçant une activité réduite).

En catégorie A, par exemple, il y avait, en France métropolitaine, 3 418 600 inscrits en moyenne au 4e trimestre 2018. Un chiffre en baisse de 38 200 par rapport au trimestre précédent, et qui nous ramène au 3e trimestre 2014 (3 423 800 inscrits). Soit une diminution de 160 000 chômeurs seulement par rapport au pic de la fin 2015. Loin, en tout cas, de la situation d’il y a dix ans (2 641 500 inscrits fin 2009).

Cette différence entre les chiffres de Pôle emploi et ceux de l’Insee, expliquée longuement dans cet article de Libération de novembre 2016, tient aux méthodes respectives de chaque organisme.

Le taux de chômage au sens du BIT de l’Insee est un indicateur trimestriel établi sur la base d’une enquête réalisée auprès de plusieurs dizaines de milliers de personnes. Et pour ce faire, l’institut a sa propre définition d’une personne privée d’emploi:

«Un chômeur au sens du Bureau international du travail (BIT) est une personne en âge de travailler (c’est-à-dire ayant 15 ans ou plus) qui n’a pas travaillé, ne serait-ce qu’une heure, au cours de la semaine de référence, est disponible pour travailler dans les deux semaines et a entrepris des démarches actives de recherche d’emploi dans le mois précédent (ou a trouvé un emploi qui commence dans les trois mois).»

Pôle emploi, de son côté, enregistre les demandeurs d’emploi qui s’inscrivent sur ses listes. Et pour la catégorie A, uniquement les personnes qui n’ont pas du tout travaillé dans le mois. Autre condition : effectuer des actes positifs de recherche d’emploi.

Autrement dit, un chômeur peut l’être pour l’Insee mais pas pour Pôle emploi, et inversement. Il est néanmoins admis que l’indicateur le plus pertinent reste celui de l’Insee.