Mancavano due capitoli ai Dialoghi di Confucio, il testo che ha segnato lo sviluppo della cultura cinese dalle origini ai nostri giorni: «Chiedere all’imperatore» e «Conoscere la via». Cinquemila listelle di bambù scoperte dagli archeologi in una tomba datata al 59 a.C. Potrebbe essere inoltre la versione più antica che si è conservata, visto che la quasi totalità dei libri è stata distrutta nel 212 a.C., quando il primo augusto imperatore (Shi Huangdi, per intenderci quello sepolto assieme all’esercito di terracotta) unificò la Cina e fece mettere al rogo tutti i testi esistenti. Alcuni sopravvissero perché nascosti da coraggiosi funzionari che rischiarono di essere sepolti vivi per aver disubbidito all’imperatore. Così anche quello che è arrivato fino a noi, 20 capitoli compilati da uno studioso prima dell’anno zero. Per maggiori dettagli bisognerà però aspettare l’anno prossimo, quando i frammenti di testo rinvenuti saranno restaurati e pronti per essere studiati dai filologi.

La tomba in questione è quella di Liu He, imperatore per appena 27 giorni prima di essere deposto a causa dell’«assenza di talento e morale». I testi inscritti sul bambù sono stati rinvenuti in una delle camere del suo imponente mausoleo, 40mila metri quadrati nella regione del Jiangxi, in cui ci sono otto deposizioni, un carro e diversi reperti preziosi che avrebbero dovuto accompagnarlo nella vita dopo la morte. Il confucianesimo, nei seguenti millenni, è diventato il sistema di pensiero su cui si sono retti gli imperi. Una filosofia strettamente gerarchica fondata su ideali e valori etici universali – quali l’amore per il prossimo, l’integrità morale, il senso di giustizia, il rispetto per gli anziani, i superiori e le istituzioni – e su un principio di armonia che lega in modo indissolubile la realtà degli uomini alla sfera della natura, dell’universo, del divino.

Una filosofia contro cui che garantiva lo status quo e contro cui si sono scagliati gli intellettuali che hanno portato alla fine dell’impero e, soprattutto, il grande timoniere Mao Zedong. Appena cinquant’anni fa, durante la rivoluzione culturale, Mao diede l’ordine di distruggere i “quattro vecchiumi”: vecchie tradizioni, vecchie abitudini, vecchia cultura e vecchie correnti di pensiero. “Criticare Confucio” era uno dei doveri imprescindibili di ogni buon comunista. Nessuna nuova società sarebbe potuta sorgere senza che i suoi insegnamenti tanto reazionari eppure tanto radicati nella mentalità cinese fossero eliminati alla radice. Ma oggi il Partito è di tutt’altro avviso.

Nel 2011, un’enorme statua di Confucio fu eretta di fronte al Museo nazionale di piazza Tian’anmen. Il saggio e il rivoluzionario Mao si trovarono per la prima volta fianco a fianco, entrambi icone di una nazione lanciata verso un radioso futuro. Quattro mesi più tardi la statua fu misteriosamente rimossa. Ma nel 2013 una delle prime uscite pubbliche di Xi Jinping in veste di presidente fu proprio la visita al paese natale di Confucio. Xi è stato anche il primo leader comunista ad aver partecipato alle celebrazioni per la nascita del saggio.

Secondo Maurizio Scarpari, professore di cinese classico a Cà Foscari in pensione e autore di Ritorno a Confucio (Il Mulino, 2015), oggi “il ritorno del confucianesimo è uno strumento indispensabile per la creazione di un sistema ideologico rinnovato in grado di integrare i principi del maoismo e le teorie liberiste proprie di un’economia di mercato”.