（ＣＮＮ） 米オハイオ州シンシナティの動物園で２８日、絶滅の危機にある珍しいゴリラ１頭が射殺された。獣舎に転落した男児を救助するための苦渋の決断だった。

動物園長らが記者会見で語ったところによると、射殺されたのは雄のニシローランドゴリラで、体重約１８０キロの「ハランベ」。雌ゴリラ２頭とともに飼育されていた獣舎の堀に、４歳の男児が転落した。

雌２頭は外へ誘導されたが、ハランベは男児を捕まえて約１０分間も引きずり回したため、危険動物対応チームが「命にかかわる」と判断してライフル銃で撃った。ハランベに麻酔を投与する選択肢もあったが、効果が出るまでに数分間かかるとの理由で却下された。

男児は市内の子ども病院でけがの手当てを受けたが、命に別条はないという。

園長は「チームの素早い対応で子どもの命を助けることができたが、貴重な種類の動物を失って職員全員が悲しんでいる」と話した。

ニシローランドゴリラはアフリカ中部に生息するが、世界自然保護基金（ＷＷＦ）のリストで絶滅の恐れが最も高い種に指定されている。ハランベはテキサス州の動物園で生まれ、２７日に１７歳の誕生日を迎えたばかりだった。