奨学金の返済に苦しむ若者の窮状を知ってもらおうと、NPO法人キッズドアは6月3日、トークライブを開催した。奨学金返済中の若者が登壇し「あんなに働いたのに卒業時点で620万円の借金を抱えた」「学ぶために死にそうになった」と苦境を訴えた。キッズドアは給付型奨学金創設などを通じた子供の貧困問題解決を訴えている。

トークライブに登壇したNPO職員の女性（27）は、北信越地方の母子家庭で育った。学費の支払いに親の援助は望めず、貸与型の奨学金を借りて関東の私立短大に入学、その後都内の私立大学に編入して、2016年に卒業した。長時間のアルバイトで毎日の睡眠は3、4時間程度。「生きるか死ぬかの学生生活だった」と振り返る。奨学金で学費などは賄えたが、その他の費用は自分で稼ぐ必要があったからだ。

「学校のパンフレットに書いてある学費は年間約96万円でした。でも学校に通うために、実際には教科書代、資格取得費用、交通費で結構なお金がかかるんです。奨学金は学費とこうした費用に充てると残りません。もちろん別に家賃や生活費も必要でした」。

学校に通い続けるために、日中は住宅展示場やホテルで、夜はスナックで、と昼夜問わずアルバイトに明け暮れた。食費は切り詰めて月わずか3000円で暮らしたこともある。食事は友人がアルバイト先でもらってきた廃棄食品などでしのぐ。そんな日々で、ずっと空腹を抱えていた。「常にイライラが止まらない。お金がなく飲み会にも行けないのに、誘ってくる友人が憎らしかった」。1カ月の労働時間が154時間に上っていたこともある。

「気づくと学ぶために死にそうになっていたんです。一体私は何と戦っているんだろう？ 健康で文化的な最低限度の生活って何だろう？ 何度も自問自答しました。でも泣くエネルギーすら残っていなかった」

この春、無事に大学を卒業した。だが、その時までに借りた奨学金の総額は、短大以前に働きながら通っていた夜間の専門学校の2年分も合わせて計620万円。「あんなに働いたのにこんなに借りなければならなかったのか」と、愕然とした。女性はこれから、毎月3万8000円の返済を14年間続ける予定だ。

「貸してもらえるのは本当にありがたいんです。でもみんなが私と同じ600万円ものお金を借りることを決断できるのか。生まれてきた環境で、スタートラインはマイナスになってしまう。私のように命がけで未来を選択する、そういう子がたくさんいる現状を知ってほしい」