RIO — Com restrições impostas por governos e queda na demanda de passageiros em pânico com a pandemia de coronavírus, as empresas aéreas enfrentam o momento mais difícil da história da indústria. Com rotas suspensas e aviões no solo, as companhias pedem apoio de governos para que possam sobreviver à crise. Demissões já estão acontecendo e, caso a crise perdure, falências serão inevitáveis. Segundo alguns executivos, o momento é mais delicado que o período após os atentados de 11 de setembro de 2001.

A americana Delta Air Lines anunciou a “maior redução de capacidade” de sua história, incluindo a crise dos atentados contra Nova York em 2001, com o corte de 40%, informou o diretor executivo da empresa, Ed Bastian, em comunicado enviado aos funcionários. Cerca de 300 aviões serão retirados de serviço, pois “a redução da capacidade requer uma frota substancialmente menor”.

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Seguindo as restrições impostas pelo governo americano, a companhia irá suspender todos os voos à Europa, com exceção das rotas para Londres. Todas as contratações estão congeladas e a empresa colocou em prática um plano de afastamento voluntário temporário, sem vencimentos. Se comprometendo com as finanças em tempos de crise, Bastian abriu mão de seus salários pelos próximos seis meses. O objetivo é reduzir custos em US$ 2 bilhões neste ano.

No comunicado, o executivo destacou que “a velocidade da queda na demanda é diferente de tudo que já foi visto”.

“Grandes eventos públicos cancelados, empresas suspendendo viagens e destinos populares enfrentando restrições, incluindo uma proibição de 30 dias à Europa continental anunciada na noite de quarta-feira”, afirmou Bastian. “A demanda por viagens está diminuindo a um ritmo acelerado diariamente, gerando impacto sem precedente nas receitas. Os cancelamentos estão aumentando drasticamente, com as reservas líquidas negativas para as próximas quatro semanas. E estamos vendo mais cancelamentos do que novas reservas para o próximo mês”.

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Corte de voos para o Brasil

A American Airlines anunciou o congelamento de todas as contratações e promoções nos próximos 60 dias, além de ter criado um programa de folgas voluntárias, sem vencimentos. A companhia também anunciou cortes de rotas, não apenas para a Europa continental, mas também para Londres e América do Sul.

São Paulo, Santiago, Buenos Aires e Córdoba foram atingidas pela medida. Ao todo, a companhia vai reduzir a capacidade internacional em 34%. No Brasil, os voos de São Paulo para Dallas e Los Angeles serão suspensos a partir do dia 19, até 3 de junho. A empresa também anunciou a antecipação para maio da aposentadoria da frota de Boeings 767, e da frota de Boeings 757 para o fim do verão.

Terminal do aeroporto internacional de San Francisco vazio por causa do coronavírus Foto: Kate Munsch / REUTERS

“Ao fazer isso removemos aeronaves mais antigas e com menor eficiência de combustível da nossa frota antes do que originalmente planejado, e evitamos custos desnecessários com manutenção e combustível”, afirmou o diretor executivo da companhia, Doug Parker, em comunicado aos funcionários.

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Na United Airlines, o corte nas rotas está sendo analisado. Em anúncio na terça-feira, antes de Trump anuciar restrições de voos para a Europa, a companhia informou queda de 70% na demanda por voos domésticos. Na ocasião, a expectativa era cortar a capacidade doméstica em 10% e internacional, em 20%.

Situação crítica na Europa

Se nas gigantes americanas a situação é difícil, o impacto da pandemia é ainda mais profundo em empresas menores. A holandesa KLM, subsidiária da Air France, espera receber apoio do governo para o corte de um terço das horas de trabalho de todos os 35 mil funcionários, segundo a emissora local RTL. Um quarto dos voos foram cortados em março e, para o período entre abril e junho, a previsão de cortes varia entre 30% e 40%. As demissões devem atingir entre 1,5 mil e 2 mil funcionários, e planos de investimentos de € 300 milhões foram suspensos.

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A British Airways alertou seus funcionários que a crise deve gerar demissões e cortar o número de voos de maneira sem precedentes, tratando o impacto do coronavírus como “pior que o 11 de setembro” para a indústria. O título do comunicado interno assinado pelo diretor executivo, Alex Cruz, dava o tom do momento: “A sobrevivência da British Airways”.

Apesar de as restrições impostas por Trump não afetarem o Reino Unido, um quarto dos seus passageiros em Heathrow estão em trânsito para o bloco europeu. Na carta, Cruz afirma que a companhia enfrenta uma “crise de proporção global como nenhuma outra que conhecemos” e alerta para demissões, “talvez por um curto prazo, talvez por um prazo maior”.

“Por favor, não subestimem a seriedade disso para a nossa companhia”, afirmou Cruz.

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Na alemã Lufthansa, duramente atingida pelas restrições de voos impostas pela China e pelos EUA, dois terços de sua frota está no solo. Aos funcionários, Carsten Spohr, diretor executivo da companhia, informou que serão mantidos apenas quatro, dos 70 voos previstos para os EUA.

A britânica Flybe foi a primeira vítima da crise no setor aéreo provocada pelo coronavírus Foto: GEOFF CADDICK / AFP

— A pressão está aumentando para que governos tomem ação no curtíssimo prazo para apoiar a indústria da aviação — afirmou o analista Daniel Roeska, da Bernstein, em entrevista à Reuters.

Associação alerta para risco de falências

A Associação Internacional de Transportes Aéreos (Iata, na sigla em inglês), organização que representa as empresas do setor, pede o apoio de governos, alertando que a crise do coronavírus pode provocar falências no setor dentro de dois ou três meses. Segundo Alexandre de Juniac, diretor executivo da associação, o risco vai “depender da intensidade e da duração da crise”. A Iata previa, antes do anúncio do Trump, perdas de US$ 113 bilhões para o setor.

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— Se a queda for tão significativa, e tão profunda como estamos vendo agora, e durar por mais de dois ou três meses, vamos ver algumas dificuldades entre as companhias aéreas — afirmou Juniac.

A primeira vítima foi a britânica Flybe, que entrou com pedido de falência no início do mês. Com operações regionais, a empresa tinha 2,4 mil funcionários e transportava 8 milhões de passageiros por ano. Outra empresa em risco é a Norwegian. Pioneira nas rotas de longa distância com baixo custo, a companhia se endividou para expandir, e, em crise, pede ajuda financeira. Nesta crise, deve demitir metade dos seus 11 mil funcionários.

— O que é importante é fornecer liquidez dentro de semanas, não meses — afirmou o diretor executivo da Norwegian, Jacob Schram, em entrevista coletiva nesta sexta-feira.