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Ein Kontinent leuchtend von Ideen, so hatten es die EU-Politiker in der Lissabon-Agenda des Jahres 2000 versprochen. Doch würden heute Sonden die Erde vom Weltraum aus erkunden und Innovationskraft als helle Punkte erscheinen lassen: Auf der europäischen Landmasse würden nur wenige helle Fleck aufleuchten, selbst in Deutschland ist das so.

Wie sehr sich die Innovationskraft in wenigen Regionen ballt, zeigt eine Untersuchung des Instituts der deutschen Wirtschaft Köln (IW Köln), die der WELT vorab vorlag. Manche vermeintliche Gründerhochburgen schrumpfen zum Durchschnitt zusammen.

Das arbeitgebernahe Institut in Köln hat einen Innovationsatlas erstellt, der zeigt, wo in der Bundesrepublik die Zukunft gemacht wird, aber auch welche Regionen in Dunkelheit verharren oder sogar weiter zurückfallen. Grund zur Zufriedenheit gibt es den Forschern zufolge nur in zwei Bundesländern: Bayern und Baden-Württemberg. „Süddeutschland ist Weltklasse“, heben die Wissenschaftler lobend hervor.

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Einige Regionen in den südlichen Bundesländern seien Ideenschmieden von globalem Rang. So bringt es der Raum Stuttgart dem Atlas zufolge auf 577 Patentanmeldungen pro 100.000 sozialversicherungspflichtige Beschäftigte. Die Region Ingolstadt schafft immerhin 486. Das ist vergleichbar mit der Innovationsdichte des viel beschworenen Silicon Valley in Kalifornien.

In Deutschland gibt es genug Problemregionen

„Würde das ganze Land forschen wie Baden-Württemberg und Bayern, lägen wir im internationalen Vergleich auf Platz eins“, sagt Oliver Koppel, Ökonom beim IW Köln und Mitverfasser des Innovationsatlas. Die Zahl der Patente ist ein wichtiges Kriterium, um zu ermessen, wie fortschrittlich und zukunftsfähig ein Wirtschaftsraum ist. Im Bundesschnitt waren es 125 Patente pro 100.000 Beschäftigte. Die hellen Leuchtflecken der Innovation ballen sich in der Nähe großer Unternehmen oder rund um Universitäten. Wo viel geforscht wird, fallen meist auch viele Patente an. Dabei ist es in Deutschland vor allem eine Branche ist, die Geld in die Hand nimmt: „Haupttreiber der Innovationen ist klar die Metall- und Elektroindustrie, allen voran der Automobilbau“, sagt IW-Ökonom Koppel.

Quelle: Infografik Die Welt

Angesichts der neuen Vorwürfe gegen die deutschen Autobauer, die in milliardenschweren Kartellstrafen münden könnten, ist es nicht ausgeschlossen, dass in Zukunft die Mittel weniger reichlich fließen und langfristig Belastungen auf den Innovationsstandort Deutschland zukommen. In dem jetzt vorgelegten Innovationsatlas konnten die Auswirkungen von Dieselgate und anderen teuren Skandalen, in die die Branchengrößen mutmaßlich verstrickt sind, aber noch nicht erfasst werden. Die Daten beziehen sich auf das Jahr 2014.

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Doch schon jetzt gibt es genügend Problemregionen in Deutschland. „Schon das hinter Baden-Württemberg und Bayern drittplatzierte Bundesland Niedersachsen hinkt mit 98 Patenten weit hinterher“, heißt es in dem Report zum Innovationsatlas. Ganz zu schweigen von Bremen und Mecklenburg-Vorpommern (jeweils 25 Anmeldungen) oder Sachsen-Anhalt (19 Anmeldungen). Doch nicht nur der Osten lässt es statistisch an frischen Ideen mangeln, die ökonomischen Erfolg versprechen.

Auch das bevölkerungsreichste Bundesland Nordrhein-Westfalen liegt einmal mehr weit hinter dem Bundesschnitt und stellt sich damit alles andere als zukunftsfähig dar: „Selbst die ländlichen Regionen Baden-Württembergs und Bayerns laufen den Städten in NRW meist den Rang ab“, heißt es beim IW Köln. Nordrhein-Westfalen hat noch mit einem anderen Problem zu kämpfen: Viele talentierte junge Menschen ziehen nach dem Studium weg und setzen ihre Fähigkeiten woanders ein. Speziell bei Ingenieuren verliert NRW einen großen Teil seiner Absolventen an die südlichen Flächenländer. Die IW-Forscher sprechen von einem innerdeutschen „Braindrain“.

Innovationskraft von Start-ups ist oft bescheiden

Insgesamt investieren die Firmen zu wenig. In nur vier der 16 Bundesländer geben sie mindestens zwei Prozent der Bruttowertschöpfung für Forschung und Entwicklung aus. Zwei Prozent ist das von der EU formulierte Ziel. Im Schnitt schaffen das die deutschen Betriebe knapp und kommen auf insgesamt 2,1 Prozent, doch eben mit gewaltigen regionalen Unterschieden. Am höchsten sind die Forschungsausgaben in den Wirtschaftsräumen rund um die Autostädte Wolfsburg und Stuttgart, wo bis zu zehn Prozent der Wertschöpfung investiert werden. Am wenigsten Geld geben Firmen in Emden und Aurich (Ostfriesland) sowie in Germersheim und Landau in der Pfalz für Forschung aus.

Quelle: Infografik Die Welt

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Bei den Neugründungen innovativer Unternehmen zeigt sich, dass längst nicht alles Gold ist, was glänzt. So scheinen die nackten Zahlen zu demonstrieren, dass die vermeintliche Gründerhochburg Berlin einige Defizite hat. In der Hauptstadt werden zwar viele Start-ups mit wohlklingenden Namen ins Leben gerufen, doch deren Innovationskraft ist oft recht bescheiden: „Mit gerade einmal 29 innovationsspezifischen Gründungen pro 10.000 aktive Unternehmen liegt Berlin auf einem der hinteren Plätze“, stellt Koppel ernüchtert fest. Allerdings hat auch NRW bedenkliche Defizite bei technologieaffinen Neugründungen. Zum Vergleich: Das Städtchen Rottweil im Schwarzwald schafft 71 innovative Neugründungen.

Staat muss Investitionen steuerlich bevorteilen

„Die Politik muss mehr dafür tun, dass bislang bei der Innovation schwächere Regionen wieder aufschließen, ohne dass die Topregionen geschwächt werden“, fordern die IW-Ökonomen. Einen großen Unterschied könnte eine veränderte Steuerpolitik machen, bei der Ausgaben für Forschung und Entwicklung vom Fiskus honoriert werden. „Forschende Unternehmen sollten steuerlich gefördert werden“, sagt Koppel.

Quelle: Infografik Die Welt

Die Idee dahinter: Wenn Betriebe mit hohen Ausgaben für Forschung und Entwicklung (FuE) sich vor dem Fiskus besserstellen, werden sie auch wieder mehr investieren. Noch 1992 betrug der Finanzierungsanteil des Staates an den FuE-Aufwendungen elf Prozent, bis 2015 ist der Beitrag auf drei Prozent gesunken. Für Ostdeutschland mahnt Koppel zudem den Ausbau des schnellen Internets an. Das Fehlen von Breitbandanschlüssen hält Start-ups davon ab, sich dort niederzulassen. Zusammen mit dem Braindrain ist das eine Ursache, worum die Innovationskarte der neuen Bundesländer dunkel bleibt.

Koppel und seine Co-Autoren vom IW Köln zogen insgesamt fünf Kriterien zur Bewertung für Innovationsfähigkeit heran: Neben der Zahl der Patentanmeldungen und der Ausgaben der Unternehmen für FuE flossen die Zahl technologieorientierter Neugründungen, die Beschäftigungsquote in technisch-naturwissenschaftlichen Akademikerberufen und nicht zuletzt die Versorgung mit Breitbandinternet mit ein. Das Institut unterteilte Deutschland für den Atlas in 85 regionale Wirtschaftsräume.