木星の表面に出現したなぞの「黒い円」、その正体は？/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機ジュノーがこのほど、木星に浮かぶ巨大な黒い円を発見した。未確認現象かと思いきや、その正体は衛星の影だった。

この影は木星の衛星イオが太陽を覆ってできたもので、地球の月による日食に相当する。ＮＡＳＡによれば、円の直径は約３５４０キロ。これは米ニューヨーク市からネバダ州ラスベガスまでの距離に大体等しい。

木星は複数の衛星を持つが、その巨大さなどが原因で頻繁に日食が起きる。

今回の写真は９月１１日、ジュノーが２２度目となる木星周回中に撮影した。ジュノーは２０１１年から稼働しており、１６年７月４日に５３日周期の軌道で最初の周回を開始していた。