Le premier ministre grec, Alexis Tsipras, le 10 avril 2017. Francisco Seco / AP

Editorial du « Monde ». Les bonnes nouvelles économiques venues de Grèce sont suffisamment rares pour que l’on s’en réjouisse. Après six ans de crise, Athènes a annoncé, vendredi 21 avril, avoir dégagé, en 2016, un excédent budgétaire primaire (hors service de la dette) de 3,9 % par rapport à son produit intérieur brut. Le progrès est spectaculaire, puisque la République hellénique affichait un déficit de 2,3 % en 2015, année de l’arrivée au pouvoir du premier ministre de la gauche radicale, Alexis Tsipras, et de la mise en place d’un contrôle des capitaux pour éviter, alors que le « Grexit » menaçait, une hémorragie bancaire.

Les chiffres grecs sont toujours à prendre avec des pincettes, même si la tenue des statistiques s’est grandement améliorée depuis la crise. Il est vrai que le Fonds monétaire international et la Commission européenne ne calculent pas de la même manière qu’Athènes l’excédent budgétaire primaire. Et qu’il est dû avant tout à une baisse drastique des dépenses de l’Etat, et non à une remise en marche du moteur économique grec. La croissance est étale, et le chômage touche 23,5 % de la population active.

Une amélioration qui tombe à pic pour Tsipras

Cette amélioration des comptes publics tombe pourtant à pic pour M. Tsipras, en chute libre dans les sondages. Depuis l’humiliation du Conseil européen de juillet 2015, où il a dû accepter un plan d’économies draconien qu’il avait fait rejeter par référendum quelques jours auparavant, M. Tsipras peut se présenter comme un bon élève européen, en affichant un résultat que personne n’attendait.

« Nous avons rempli nos obligations, en dépit de l’énorme coût social et économique, il est temps de mettre fin à l’approche punitive du passé », plaide le premier ministre dans le Wall Street Journal le 21 avril. L’annonce de ces résultats intervient alors que se terminent, à Washington, les réunions de printemps du FMI. Sa directrice générale, Christine Lagarde, y a salué « les progrès » accomplis par la Grèce : « Nous allons dans la bonne direction pour ce qui concerne les réformes », a-t-elle souligné.

Si le gouvernement grec entretient des relations difficiles avec les représentants du FMI, prompts à demander des coupes dans les retraites et les salaires, l’institution soutient Athènes dans sa demande d’une restructuration de la dette, qui continue à s’alourdir et a atteint 179 % du PIB en 2016. Un niveau d’endettement que le FMI juge insoutenable, quand Berlin refuse d’entendre parler de renégociation.

Cette renégociation est « vitale » pour M. Tsipras, qui assure dans le Wall Street Journal qu’une restructuration de la dette « ne coûterait pas le moindre centime aux contribuables européens ». Sa demande a peu de chances de recevoir de réponses avant les élections allemandes de septembre. Athènes risque pourtant de se trouver rapidement en grande difficulté pour faire face à des échéances de 7 milliards d’euros en juillet. N’en déplaise à Berlin, les négociations sur la dette sont urgentes, car aucun investisseur sérieux n’est prêt à investir en Grèce, tant qu’Athènes vivra avec cette épée de Damoclès et que chaque échéance de remboursement provoquera un psychodrame qui relancera le scénario du « Grexit ».

Brexit, montée des nationalismes, incertitudes électorales françaises, fractures est-européennes, crises migratoires : l’Union européenne est environnée de nombreux nuages noirs. Une bonne raison pour essayer de régler, une fois pour toutes, cette vieille question grecque.

Le Monde