アップルの最高経営責任者（CEO）であるティム・クックは、シカゴの学校にある講堂で3月27日（米国時間）に開いた発表会で、聴衆を前に教育の未来について語った。2012年以来、アップルにとって初の教育に焦点を合わせたイヴェントだった。

当時のアップルは、まだ教育市場における大部分のシェアを占めており、その年に学校へと出荷されたデヴァイスの半数以上がiOSかMac OSで動いていた。そして古びた高価な紙の教科書を、タブレットで読むようつくられた安価なデジタル版へと置き換える新たな計画を立てていた。まだiPadは“2歳”で、端末は高価だったが生徒たちの学習方法を変えようという気概があった。

アップルが1980年代初頭にパソコン「Apple IIe」を学校に数千台も寄付してから長い間、学校の教室にはいつもアップル製品があった。アップルは自社のデヴァイスを全米の教室へと送り込み、コンピューターリテラシーとコンピューター教育の時代の先駆けになろうとしていた。そしてアップルブランドのデヴァイスを子どもたちに早い段階から知ってもらうことは、生涯の顧客になってもらうために必要なことだったのだ。

学校での存在感が急速に低下したアップル

しばらくの間、それはうまくいった。アップルは長年に渡って教室での使用に特化した多くのデヴァイスをつくり続けてきた。アメリカの学校では数世代に渡って、タイピング学習、レポートの執筆、学校での研究課題の調査はMacで行われていたのである。

だが、いまはそうではない。現在の教室ではグーグルの「Chromebook」と、それよりも数は少ないがWindowsのノートパソコンが使われている。これらは丈夫で多用途で安価なデヴァイスであり、教室にテクノロジーを取り込んでいくうえで革新的な役割を果たした。スティーブ・ジョブズはすべての学生の手にコンピューターを与えたいと望んでいたが、その理想は「MacBook」ではなく、Chromebookが実現したのだ。

Chromebookは17年、学校に出荷されたコンピューティングデヴァイスの58パーセントを占めていた。調査会社Futuresourceによると、15年の50パーセント、14年の38パーセントから急増している。

一方、アップルのシェアは14年の50パーセントから、17年には19パーセントにまで落ち込んだ。マイクロソフトでさえ、189ドルという低価格な教育市場向けWindows 10ノートパソコンで優勢を勝ち取っているのに、である。

思うような価格ではなかった新iPad

こうした背景もあり、今回のイヴェントは“普通”の製品発表ではなかった。それはアップルが再び全米の教室へと侵攻していくための好機だったのだ。

一部の推測では、同社がiPadを相当に低価格化したり、グーグルの「Google Classroom」に匹敵する製品を紹介するだろうとの説もあった。Google Classroomは教師が宿題を採点したり、授業の内容をクラスの生徒と共有したりするのに便利な無料のウェブサーヴィスである。

そして発表会で登壇したアップルの経営陣たちは、低価格になったiPadを紹介した。だが、教育機関向けに299ドル（一般ユーザー向けは329ドル）からで、期待されていたような価格帯ではなかった。

この比較的安価なiPadは、ペン型入力デヴァイスの「Apple Pencil」に対応するが、言うまでもなくそれは別売りだった（一般ユーザー向けは99ドル、教育機関向けは89ドル）。さらに、キーボード（もちろん別売り）のようなアクセサリーを簡単に接続できるポート「Smart Connector」はついていない。

アップルの役員たちはその場を取りつくろうように、Apple Pencilを使って電子書籍に注釈を付けたり、落書きしたりする方法を紹介した。そして新しいアプリ「Schoolwork（スクールワーク）」を発表し、学生がiPadをどのように使っているかを教師が確認できるアプリ「Classroom（クラスルーム）」のアップデートも明らかにした。

ほかのアップルのイヴェントと同様に、今回もすべてがきらきらと輝いて見えた。だが、さすがに価格は無視できない。なにしろ新しいiPadの価格は、149ドルからであるChromebookの2倍以上する。Windows 10ノートパソコンの189ドルと比べても、ほぼ2倍なのである。

「実際問題として、価格は大きな問題です」と、教育テクノロジーコンサルタントのジョン・ロスは語る。「45,000人以上の生徒を抱える学区の場合、子どもの数だけ負担が大きくなってしまいます。安くてきちんと動作するものであることが、ブランドよりもずっと重要なのです」

教育市場に浸透していったグーグル

教育市場におけるChromebookの躍進は、12年ころから始まった。アップルがiPadを学校に売り込んでいたとき、Choromebookはより簡単で、はるかに低価格なモデルを提供していたのだ。

この低価格ノートパソコンは、グーグルが複数のメーカーに低価格または無料でライセンスしている「Chrome OS」で動作する。このためメーカー間の競争が発生するうえ、コストは低く抑えられる。教育機関にとって、これ以上に魅力的なセールスポイントはない。

それに価格だけではない。Chromebookは頑丈で耐久性もあり、キーボードを力いっぱい叩くような子どもたちの扱いに耐えられる設計になっている。教育コンサルタントのロスによると、キーボードは小学校3年生以上の授業には基本的に必要なのだという。

さらに、Wi-Fi経由で自動的にアップデートするのも利点だ。すべてのデータはクラウドに保管されるので、デヴァイスの交換や共同作業が容易になっている。

iPadはApple Pencilも外付けキーボードもついていない状態で、価格が299ドルからである。教育アプリは用意されているが、生徒も教師も新たに使い方を覚える必要がある。Chromebookなら、同じ299ドルで2台が購入できるうえ、誰もがすでに使い慣れたアプリ（Google ドキュメント、Gmail、Classroom）がインストールされている。

教育市場での足がかりを得ることは、単に数千台のコンピューターをまとめて売り込む手段ではない。若い世代の興味を引き、そしてコンピューターとは何であるかを教える手段なのだ。

グーグルは、若者たちに電子メールの使い方や文書の共有方法、プレゼンテーションファイルのつくり方、そしてファイルを保管する手法を教えた。しかも、さまざまな種類のデヴァイスで使えるシンプルなOSでだ。そんな子どもたちが大学に入り、自分のノートパソコンを買うときが来たら、最初に何を検討することになるのだろうか。

アップルの視線の先にあるもの

対するアップルの戦略は、教育者たちを向いているようだ。授業の管理を容易にする製品から、教科書で扱う内容を拡張現実（AR）で表現できるアプリまで、アップル製品で可能なことを見せることに意識があるように思える。

発表会での実演のなかには、生徒がARを用いてデジタルのカエルを解剖できる新しいアプリも含まれていた。しかし、他社もそうした未来に向けてすでに取り組んでいる。

マイクロソフトはメディア企業のピアソンと提携して学校向け複合現実（MR）授業を開発しており、すでにMRヘッドセット「HoloLens」を学生には10パーセント引きで販売している。しかもマイクロソフトは、教師と生徒が利用する機能に限定したノートパソコンも提供している。

アップルが発表会をシカゴの学校で開催することになったとき、会場となった学校はイヴェントの実施について事前に各方面に知らせていた。全校一斉メールには、「アップルはわたしたちの学校の設備を大幅にアップグレードしてくれます。講堂の改修や内外装の刷新、照明器具の交換、そして塗装などです」と書かれていた。「そして素晴らしいことに、それらをそのまま残していってくれるのです」

たいていの学校にとって、無料かそれに近い価格でのインフラ整備は、ARでカエルを解剖できる新技術よりも価値がある。そしてアップルの競争相手たちは、すでにそのことに気づいているのだ。