À mi-chemin de l'année financière 2016-2017, le gouvernement Couillard affichait un surplus budgétaire de 1,7 milliard $, malgré une ponction de 1 milliard $ versée au Fonds des générations.

En outre, Québec a vu ses revenus augmenter de 1,05 milliard $ au cours des six premiers mois de l'année, dont 781 millions $ provenaient des impôts, taxes et tarifs payés par les contribuables. Les Québécois ont notamment payé 630 millions $ de plus en impôt que l'année précédente et les transferts fédéraux ont été augmentés de 463 millions $.

Le ministre des Finances Carlos Leitao attribue cette embellie à la croissance économique. «Les revenus du gouvernement dépassent nos espérances (...) Il y a plus de personnes au travail qui paient de l'impôt, s'est réjoui M. Leitao à l'occasion d'une conférence de presse téléphonique. De même, l'impôt des entreprises est en hausse de 7,5%, ça reflète que les profits sont au rendez-vous.»

Les dépenses du gouvernement ont progressé de 704 millions $, au cours des six premiers mois de l'année, pour atteindre 36,1 milliards $, en hausse de 1,9% comparativement à l'année précédente. Le montant que l'État doit verser au Fonds des génération a atteint 1 milliard $ en hausse de près de 400 millions $. Avec le Fonds des générations, le gouvernement s'oblige à se verser de l'argent à lui-même pour compenser l'augmentation de la dette de l'État.

Ces chiffres sont contenus dans le dernier rapport mensuel des opérations financières du gouvernement publié, hier, par le ministère des Finances. Ce document dresse un portrait de la situation financière du gouvernement Couillard au 30 septembre 2016, exactement à mi-chemin de l'année financière 2016-2017.

Carlos Leitao soutient que le gouvernement dispose maintenant d'une nouvelle marge de manoeuvre pour réinvestir dans les services publics, notamment en santé, éducation et pour renflouer l'appareil judiciaire où sévit une «crise» marquée par la multiplication de procès annulés et la remise en liberté de prévenus accusés de fautes graves.

Après avoir réalisé un surplus de 1,8 milliard $ en 2015-2016, Québec s'achemine vers un autre solde positif au 31 mars 2017, reconnaît M. Leitao, qui se montre conservateur dans ses prédictions. «Les choses se sont bien passées au premier semestre. Avec les dépenses additionnelles que nous avons annoncées en octobre, je ne pense pas qu'on sera dans la même zone de surplus. Si jamais cela était le cas, cela nous permettra de réinvestir davantage», a promis M. Leitao.

Québec s'est engagé à réinvestir 2,2 milliards en santé et en éducation au cours des trois prochaines années.