Soirée cauchemardesque pour les États-Unis. Défaits 2 buts à 1 à Trinité-et-Tobago, les Américains n’iront pas en Russie.

Petit tremblement de terre. C'est la première fois depuis 1986 que la sélection américaine manquera une phase finale de Coupe du monde. Pourtant, avant cette ultime journée des qualifications, les USA occupaient la troisième place, la dernière qualificative directement pour le Mondial. Le déplacement à Trinité-et-Tobago, lanterne rouge de la zone Concacaf, (1 victoire pour 8 défaites alors), semblait presque une formalité. Alors que la qualification lui tendait les bras, la «Team USA» a pourtant sombré à Couva contre Trinité-et-Tobago, dans un stade à moitié vide à la pelouse en piteux état.

Nous ne nous sommes pas qualifiés pour le Mondial alors que c'était mon rôle Bruce Arena

Rapidement menés au score, après une bourde de leur défenseur Omar Gonzalez, auteur d'un but contre son camp (17e), les Américains ont aggravé leur cas avant la mi-temps quand Alvin Jones a doublé la mise pour Trinité-et-Tobago (37e). Christian Pulisic à l'entame de la seconde période (46e), a réduit la marque juste après la pause mais les États-Unis se sont révélés incapables d'égaliser et ont manqué de réussite à l’image de cette frappe de Clint Dempsey sur le poteau trinidadien (77e). Avec la défaite face à Trinité-et-Tobago et les victoires du Panama et du Honduras, les États-Unis, qui tombent à la cinquième place du groupe avec 12 points, sont éliminés du Mondial. Un sacré fiasco. «Nous ne nous sommes pas qualifiés pour le Mondial alors que c'était mon rôle... de nous qualifier», a déclaré l'entraîneur américain Bruce Arena.

Première pour le Panama

Les Américains sombrent. Le Panama décroche un billet historique. Le Honduras est barragiste. Opposé au Costa Rica, déjà qualifié, le Panama a réussi à renverser un match mal entamé et à se qualifier pour la première phase finale d'un Mondial de son histoire. Menés 1 à 0 à la mi-temps, les Panaméens se sont finalement imposés 2 à 1 devant leur public, Roman Torres inscrivant le but de la victoire dans les dernières minutes du match. Un but apparemment pas valable qui fait évidemment débat. Le Panama termine 3e du groupe avec 13 points, soit le même total que le Honduras, mais avec une meilleure différence de buts. Le Honduras a également créé la surprise en s'imposant à l'extérieur face au Mexique, leader du groupe (3 -2). Grâce à ce succès de prestige, le Honduras, déjà qualifié en 2010 et 2014, s'assure la 4e place du groupe et jouera un match de barrages aller-retour face à l'Australie les 6 et 14 novembre.