漁から戻った漁船が港で次々にあごをトロ箱に詰めて水揚げする

競り場には、あご（トビウオ）であふれそうなトロ箱が山と積まれる。長崎県平戸市の平戸魚市。午前７時、競りが始まった。「８５００」。近くの市場の情報を参考に競り人が声を上げる。仲買人が「８８」と即答すると「俺も」と３人が応じた。１箱（１２キロ）８８００円。９月初旬の出始めの時期、取り扱った約９００箱はわずか数秒で競り落とされた。

仲買業者７、８人が参加する中、約７割を福岡市の業者が落札。「だし会社の依頼ですよ」と関係者がつぶやく。周囲の仲買人たちは「いよいよ９（９千円）に行くんじゃないか」「どんどん上がりますよ」と興奮気味だ。

地元では保存食として干物にする家も多いあご。漁場は岸から見える近海で、効率の良い漁だ。しかし魚市営業部長の長野弘明さん（６５）によると、かつての相場は「１箱千円前後」で「油代も出らん」と出漁しない人もいたほどだった。

だしパックブームの追い風で焼きあご人気に火がつき、価格が上がり始めたのは３年前。８月２５日、今季の漁解禁後も上昇、今月９日には３年前の７・５倍、最高値１万５千円を付けた。

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「聞いたらびっくりしますよ。そう、上がると思います。５ケースですね、分かりました。送ります」

平戸市の海産物加工会社「一山水産」の一山ハマ子さん（７０）が電話を切った。相手は広島市の食品会社。粉末のあごだしパックの注文だった。１ケースは千個入りだから計５千個。びっくりとは、あごの競り値の高騰ぶりだ。大手からの引き合いもあるが「これだけ高くなると卸値を決めるのも難しい」。夫で社長の二三夫（ふみお）さん（７３）は原料の急騰が悩ましい。

インターネットにはだしパックの通販サイトがあふれる。「あごだし入りだから、いつもの味が高級料亭風に」。こんなＰＲ文句が躍る。上品かつ、こくのあるあごのうま味をセールスポイントにするためだ。

ただ、その中身はさまざま。焼きあごの粉末１００％は少数派で、食塩や糖類などの調味料のほか、即席麺などに使われるうま味を強めるための酵母エキスやたん白加水分解物入りの商品も多い。これらは添加物ではなく食品扱いのため表示は「無添加」となる。

味を調える手間が省け、すぐに使える便利さが売りだが、「濃いうま味に慣らされるのが怖い」と指摘する専門家もいる。

こんなだしブームを同市内の加工業者の妻（５３）は嘆く。「ラベルに大きく『あご入り』とあってもどれだけ入っているのか分からない。地元としては残念。あごと平戸が有名になるのはいいけど…。ほそぼそとやっていたころが良かった気もしますね」。思いは複雑だ。

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最盛期を迎え、あごは豊漁が続く。１日３００箱を超える漁船もあり「昨年はハワイ、今年は世界一周旅行か」などの冗談も飛び交うという。魚市の競り場は連日、５千箱前後のトロ箱で埋め尽くされる。「壮観ですねえ。１日何千万円の取扱高ですから」。社長の坂田宗昭さん（６６）が笑顔を見せる。

いりこの産地でもある平戸は、だしの“主役”にあごが躍り出たことで「だしの島」としての存在感を増した。「あごを平戸ブランドの観光大使に」と坂田社長は夢を描く。導入した最新の鮮度保持技術を生かし平戸ブランドの鮮魚を東京市場に送る戦略も練る。

あご漁は残り２０日ほど。地元の夢を勢いづけるように、あごは海上を滑空する。きょうも多くの漁船が沖に向かう。

▼あご漁 ２隻１組で網を引く船曳網（ふなびきあみ）や定置網で取る。船曳網は漁期が定められ、許可を得た漁船のみ操業できる。「あご風」と呼ばれる、ひんやりとした北東の風で群れが寄り、逆に南西の風だと少なくなる。



＝2016/09/21付 西日本新聞朝刊＝