La filiale italiana di Ubisoft ha realizzato il videogioco nato dalla collaborazione con Nintendo. Tutto è partito da una locandina di carta di 8 metri

Tre anni e mezzo fa Nintendo accetta per la prima volta di lasciare mano libera a un partner esterno nella creazione di una nuova avventura che abbia Mario per protagonista. L’ex idraulico in tuta blu è una delle icone della compagnia giapponese — insieme a Kirby e a Link di The Legend of Zelda. Le sue avventure, dal debutto nel 1981 contro Donkey Kong, hanno contribuito largamente alla fortuna dei bilanci di Nintendo. E l’ultimo episodio della saga, Super Mario Odyssey, ha fatto incetta di premi all’ultima Gamescom, la fiera del videogame di Colonia.

Mario è la Nintendo

È come se la Fiat lasciasse disegnare la 500 a un’altra casa automobilistica. L’apertura a valutare le idee altrui arriva direttamente dal papà dell’idraulico, Shigeru Miyamoto. E in parallelo, i giapponesi vogliono approfondire la collaborazione con i francesi di Ubisoft. L’idea vincente porta la firma di uno studio periferico della multinazionale di Assassin’s Creed o Just Dance: Milano. Anche se l’ufficio italiano compirà l’anno prossimo i 20 dall’apertura, fino alla sfida di Mario è stato impiegato per titoli minori del gruppo o come spalla su pezzi dei videogiochi più gettonati.

L’intuizione del team milanese, guidato da Davide Soliani, ha convinto sia i piani alti della casa madre sia quelli di Nintendo: fondere l’universo di Mario con il mondo dei Rabbids, gli irriverenti coniglietti made in Ubisoft. E così lo studio di Milano si ritrova in testa a uno dei progetti più delicati dell’azienda. “Volevamo fare titoli grandi”, racconta Gian Marco Zanna, producer del team milanese. L’accoppiata Mario e Rabbids, che è diventata il titolo Mario+Rabbids Kingdom Battle, appena uscito, corona il sogno.

A Milano Ubisoft si è trasferita da qualche tempo in un open space in via dei Missaglia. Il civico, l’89, corrisponde a un complesso di concessionarie auto e officine, una sorta di cittadella dei motori sorta all’interno di vecchi capannoni. Garage, riparazioni, assicurazioni, rivendita di usato, anche su internet (qui ha sede la startup Goodbuyauto). E poi c’è Ubisoft, all’interno di un edificio industriale anonimo.

La statua gigante di un Rabbid all’ingresso tradisce gli occupanti. L’ufficio è un susseguirsi di computer addobbati con i gadget dei protagonisti dei videogame, sotto la volta altissima del capannone. Oggi, nello studio milanese lavorano settanta persone. Per portare a termine Mario+Rabbids, la filiale di Ubisoft si è dovuta dotare di professionisti per realizzare le sequenze cinematografiche del videogioco (le cinematiche) e di un team di sceneggiatori per costruire la storia alla base della nuova avventura. Quando un coniglietto dotato di un dispositivo che genera ibridi viene catapultato nel Regno dei funghi, l’equilibrio del mondo di Mario va a gambe all’aria. E per ristabilire l’ordine, l’idraulico insieme a Luigi, Yoshi e Peach si allea con quattro Rabbids che ne scimmiottano le sembianze.

I creativi di Milano hanno costruito quattro mondi, 250 armi ispirate a fiori, piante e animali e hanno dovuto adattare il gioco alla nuova Nintendo Switch. Si sono inventati personaggi molto caratteristici, come Phantom. È uno dei boss da sconfiggere, un cantante lirico che rosica per il successo di Mario e si esibisce in un’aria scritta per l’occasione. Le musiche sono affidate a Grant Kirkhope, decano delle colonne sonore dei videogame.

E dire che il team di Soliani si è aggiudicato la commessa presentando all’incontro decisivo con i vertici una locandina del videogioco. I programmatori avevano lavorato su una versione offline del gioco, un tabellone di carta con le mappe dei mondi e delle pedine. Alla riunione con lo stato maggiore di Nintendo e Miyamoto, che aveva già dato il suo ok a una bozza di videogame, Soliani si è presentato con un manifesto di otto metri, srotolato platealmente davanti ai manager, su cui erano sintetizzate le idee principali di Mario+Rabbids. Due mesi fa, all’Electronic Entertainmet Expo, Miyamoto ha ringraziato pubblicamente Soliani davanti a tutta la platea.

Mario+Rabbids è il primo videogame tripla A sviluppato da Ubisoft Milano. I colleghi di Parigi, che pure sono gli inventori dei Rabbids, hanno collaborato su parti della produzione limitate e specifiche. Ora Milano sogna in grande e confida in nuovi progetti di primo livello. “L’immagine dello studio nel gruppo ne ha beneficiato in modo incredibile”, osserva il direttore generale del team italiano, Dario Migliavacca. Per questo lo studio punta a espandersi. Ci sono già 15 posizioni di lavoro aperte e sono oltre venti le figure che la direzione vuole reclutare: animatori, art director 2D e 3D, specialisti in user interface e programmatori.