Le parquet sud-coréen a mené des perquisitions mercredi chez le groupe Samsung et la caisse nationale de retraite dans le cadre de l'enquête sur le scandale de trafic d'influence à rebondissements qui submerge la présidente et sa confidente.

Samsung Group est soupçonné d'avoir soudoyé Choi Soon-Sil, l'amie de 40 ans de la présidente Park Geun-Hye, pour obtenir le feu vert du gouvernement à une fusion controversée réalisée en 2015.

Les enquêteurs du parquet ont perquisitionné les locaux du Bureau des stratégies futures de Samsung, qui supervise toutes les décisions importantes du conglomérat, selon l'agence Yonhap.

Un porte-parole de Samsung a confirmé cette visite, sans autre précision.

La fusion contestée avait été perçue comme une étape cruciale pour assurer une passation de pouvoir sans histoire au sommet du groupe, au profit de l'héritier présomptif Lee Jae-Yong.

Cheil Industries, la holding de fait du groupe, avait racheté C&T, filiale de Samsung présente dans les secteurs du commerce et de la construction.

Des visiteurs regardent des écrans TV sur le stand de Samsung, le 27 octobre 2016 à Séoul © JUNG YEON-JE AFP/Archives

Mais un nombre non négligeable d'actionnaires de C&T s'étaient opposés avec force à cette fusion, sous la houlette du fonds spéculatif américain Elliott. Celui-ci faisait valoir que l'opération sous-estimait la valeur de la compagnie au détriment de ses actionnaires.

Le camp anti-fusion a perdu mais sa campagne virulente a représenté une révolution en Corée du Sud où les grands corporations familiales, les fameux "chaebol", sont habituées à manoeuvrer sans aucun égard pour l'actionnariat marginal.

L'opération avait été votée entre autres par le Service national des pensions de retraite (NPS) de Séoul, un important actionnaire de Samsung.

La présidente sud-coréenne Park Geun-Hye s'adresse à la nation, le 4 novembre 2016 à Séoul © Ed JONES, Ed Jones POOL/AFP

Le parquet a perquisitionné plusieurs locaux de la caisse de retraite mercredi, selon une porte-parole de ce service qui gère des fonds de 543.000 milliards de wons (434 milliards d'euros), soit la troisième caisse de retraite au monde.

Le NPS est supervisé par le ministère des Affaires sociales et son ministre de l'époque était vu comme étant très proche de Mme Park.

-Nouvel appel à manifester-

Mme Choi a été arrêtée début novembre pour abus de pouvoir et extorsion. Elle est accusée d'avoir usé de son amitié avec Mme Park pour contraindre des groupes industriels à verser de l'argent à deux fondations douteuses, à des fins personnelles.

Le parquet soupçonne la présidente de "collusion" dans les activités illégales de Mme Choi et demande à l'entendre.

La présidente dément ces accusations, les qualifiant de "fantasmes" fondés sur "l'imagination".

Samsung © Gal ROMA AFP

Mme Park s'était initialement dite prête à être entendue par le parquet mais son avocat a déclaré dimanche qu'elle ne répondrait plus qu'à une équipe d'enquêteurs indépendants qui doit être mise en place prochainement.

Le ministre de la Justice Kim Hyun-Woong et un collaborateur de la présidente, qui a jadis occupé les fonctions de procureur, ont proposé leur démission mercredi, témoignant des tensions entre la présidence et le parquet.

La cote de popularité de Mme Park a plongé à cause du scandale tandis que des centaines de milliers de personnes manifestent régulièrement pour exiger sa démission. Ses opposants ont annoncé une nouvelle manifestation pour samedi, prédisant la participation de plus d'1,5 million de personnes.

Samsung, premier groupe industriel de Corée du Sud, aurait versé 20 milliards de wons (15,8 millions d'euros) aux fondations de Mme Choi.

Samsung est aussi soupçonné d'avoir financé à hauteur de 2,8 millions d'euros la formation équestre de la fille de Mme Choi en Allemagne.

Le département publicitaire de Samsung est lui soupçonné d'avoir donné des fonds à une fondation sportive dirigée par une nièce de Mme Choi.

Plusieurs cadres dirigeants de Samsung, dont M. Lee, ont été entendus dans le cadre de ce scandale, qui met en lumière les relations parfois malsaines entre les conglomérats sud-coréens et le pouvoir politique.

Le scandale a pris un nouveau tour insolite mercredi lorsque la présidence a été contrainte de s'expliquer sur des achats massifs de viagra et autres médicaments pouvant servir au traitement des troubles de l'érection, révélés par un député d'opposition.

Un porte-parole présidentiel a assuré que ces pilules devaient servir en cas de besoin à parer au mal des montagnes lors d'un voyage présidentiel en mai 2015 dans des pays africains de haute altitude.

23/11/2016 11:26:44 - Séoul (AFP) - © 2016 AFP