Publié le 28 mars 2019 à 8:19 Mis à jour le 29 mars 2019 à 15:51

C'est une mauvaise nouvelle de plus, pour un secteur qui tire le signal d'alarme depuis de longs mois à l'approche du Brexit. En mars, l'industrie auto britannique a enregistré un neuvième mois consécutif de baisse de production, selon des chiffres de la Society of Motor Manufacturers (SMMT), cités par le « Guardian ».

Dans le détail, 123.203 véhicules ont été produits ce mois-ci, soit 22.000 de moins qu'en février. Sur un an, la chute atteint 15 %. Les exportations se sont effondrées de 16,4 %, tandis que le marché britannique a reculé de 11 %. Dépendant de l'export à hauteur de 80 %, le secteur a vu la demande chinoise se contracter de plus de moitié par rapport à début 2018, et la demande européenne de 15 %.

Un besoin « désespéré » de trouver une issue au Brexit

Selon le SMMT, un Brexit sans accord - dont la date est désormais fixée au 12 avril si les parlementaires britanniques ne valident pas le texte négocié entre Londres et Bruxelles - aurait « un impact immédiat et potentiellement irréversible sur les coûts, la productivité et la compétitivité ». Pour Mike Hawes, le patron de l'association, « ce neuvième mois de déclin devrait inciter tous ceux qui pensent que cette industrie doit survivre à se réveiller ». « Nous avons désespérément besoin que le Parlement trouve enfin une solution […] pour nous permettre de reconstruire la confiance des investisseurs », a-t-il ajouté.

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Au cours des derniers mois, plusieurs constructeurs étrangers ont annoncé la réduction de leurs activités au Royaume-Uni. Honda a annoncé la fermeture de son site de Swindon, Nissan a stoppé la production de plusieurs modèles à Sunderland et Ford, qui restructure ses activités en Europe, a menacé de quitter le pays en cas de « hard Brexit » en fermant ses usines de Dagenham et de Bridgend. Même les constructeurs nationaux ont pris les devants : sur le site de Solihull, Jaguar Land Rover a mis fin à 1.000 postes contractuels et a déjà prévu la suppression de 4.500 postes en Europe, principalement au Royaume-Uni.

Et les difficultés ne se concentreraient pas sur la seule Grande-Bretagne en cas de Brexit dur. Fin février, le Think Tank IWH avait notamment anticipé que l'industrie automobile allemande pourrait perdre 15.000 emplois au total. Ford a estimé ses pertes à 800 millions de dollars. Quant à PSA, qui détient les usines Vauxhall de Luton et d'Ellesmere Port via Opel, il a prévu un plan d'urgence pour parer au plus pressé.