L'objectif du patron de cette entreprise de gestion de patrimoine était de voir si, en donnant plus de temps à ses salariés pour leur vie personnelle, ils allaient être plus productifs les jours travaillés. L'expérience a rencontré un franc succès auprès de ces derniers.

Travailler moins pour gagner plus? En Nouvelle-Zélande, le patron d'une entreprise de gestion de patrimoine a expérimenté, durant deux mois, la semaine de quatre jours payée cinq, réduisant ainsi le temps de travail hebdomadaire de 40 heures hebdomadaires à 32 heures, relate le site du New Zealand Herald. Et ce fut un franc succès. Au terme de l'expérience, qui a été observée de près par des chercheurs, 78% des 240 employés ont estimé parvenir à mieux gérer l'équilibre entre leur travail et leur vie privée. Avant, ils étaient un peu plus de la moitié (54%) à affirmer s'y retrouver.

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Malgré une compression du temps de travail, les chercheurs ont également observé un niveau de stress moindre qu'à l'habitude et une motivation accrue des équipes. «Les employés étaient plus productifs et plus efficaces», affirme Helen Delaney, maître de conférences à l'Université d'Auckland Business School, citée par le journal néo-zélandais. Satisfaction partagée par le patron de l'entreprise, Andrew Barnes, qui assure que la réduction du temps de travail n'a pas eu d'impact sur les tâches hebdomadaires du personnel, ni sur les résultats de l'entreprise. Et d'ajouter: «si les parents peuvent passer plus de temps avec leurs enfants, en quoi est-ce une mauvaise chose?»

Une mesure qui n'est pas à l'ordre du jour en France

Être Plus productif en travaillant moins longtemps? La sociologue du travail Danièle Linhart, directrice de recherche émérite au CNRS, met en garde. «On ne peut pas se contenter de faire un constat triomphal. Il faut regarder sur la durée. La productivité des salariés peut être dans un premier temps élevée. Mais l'usure et la fatigue risquent aussi de s'installer à long terme. Les gens peuvent mettre plus de temps à récupérer et ne profitent pas forcément bien de leurs trois jours de congé. L'exigence de rentabilité et de productivité sur un temps de travail plus condensé peut aussi nourrir une souffrance, un mal-être au travail ou encore une perte de sens.»

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En France, peut-on envisager de travailler quatre jours sur sept? Au pays des 35 heures hebdomadaires, la semaine de travail compressée n'est pas à l'ordre du jour. L'idée est défendue par une frange de la gauche, comme les ex-candidats à la présidentielle Jean-Luc Mélenchon et Benoît Hamon, qui défendaient une semaine de quatre jours dans leurs programmes respectifs en 2017, ou encore par la CGT qui prône depuis longtemps la semaine de 32 heures. Le concept des 32 heures a même été expérimenté sous la droite en 1996, à l'initiative du centriste Gilles de Robien. Mais depuis vingt ans et la promulgation des 35 heures, les gouvernements successifs n'ont eu de cesse de contourner cette règle souvent qualifiée de «carcan». L'actuel gouvernement envisage d'ailleurs de supprimer les cotisations sur les heures supplémentaires à l'horizon 2020.