É preciso recuar à Idade Média para encontrar um português a exercer um cargo importante na política internacional que se possa equivaler a António Guterres nas Nações Unidas ou a Durão Barroso na Comissão Europeia. O historiador Armando Norte, que publicou há uma semana a biografia “João XXI – O Papa Português” (Esfera dos Livros), conta em exclusivo para o Observador a misteriosa história da vida e morte de Pedro Hispano: padre, médico, filósofo, alquimista com fama de mago e Papa que entrou em divergência com D. Afonso III e manteve a excomunhão ao rei português.

Pedro Hispano, aliás João XXI, legitimador e derrubador de reis

Em setembro de 1276, um conclave de cardeais, reunido em Viterbo (Itália), escolhia como Papa o cardeal-bispo Pedro Julião, de Lisboa, conhecido nos meios intelectuais e académicos pelo nome de Pedro Hispano. Tornava-se, assim, o sucessor de S. Pedro; a cabeça da Igreja Latina; bispo de Roma e primaz da Itália; santo Padre; Santíssimo Senhor e patriarca do Ocidente; vigário de Cristo; príncipe dos Apóstolos; pastor universal; Servus servorum Dei — o servo dos servos de Deus. Ou, noutra forma, mais direta e imediata de o dizer, convertia-se, desse modo, no mais importante indivíduo do seu tempo e num homem ungido para a eternidade.

O grupo de responsáveis pela decisiva missão de escolher o novo pontífice não era muito extenso. Devido às mortes recentes de dois cardeais-diáconos, o colégio de eleitores era composto apenas por onze elementos. Um número que ficaria, entretanto, ainda mais reduzido, pois um dos cardeais acabaria por morrer enquanto o conclave tinha lugar, enquanto outro faltou à chamada, por razões desconhecidas. Sobraram, portanto, nove cardeais, que ficaram encarregues da decisão eleitoral. Dois desses homens eram cardeais-bispos, um dos quais o próprio Pedro Julião; três eram cardeais-presbíteros; outros quatro eram cardeais-diáconos. Todos eles eram repetentes em eleições apostólicas. Vários acabariam mesmo por ser nomeados papas em conclaves posteriores.

Deveu-se, pois, a estes homens a escolha de um português como Papa da Cristandade, na primeira e única vez que tal sucedeu em toda a história da Igreja. Na condição de Papa, Pedro Julião passava a ser, de súbito, a máxima autoridade política e religiosa do mundo cristão, o juiz de última instância em todas as disputas, único legislador em matéria eclesiástica, legitimador e derrubador de reis, chefe da hierarquia católica e supremo representante de Deus na Terra, com a possibilidade de excomungar e lançar interditos, declarar guerras, fazer a paz. Era dono de um poder sem rival na Idade Média.

Em certo sentido, a escolha não deixa de ser surpreendente, pois o Papa eleito não pertencia a nenhuma família da nobreza romana, itálica, ou gaulesa, cujos membros eram tradicionalmente nomeados para ocupar a mais alta posição da Igreja Católica Romana. Mas talvez aí, paradoxalmente, nessa aparente fragilidade de apoios, se deva procurar uma das razões para a decisão final, emergindo o português como uma via alternativa capaz de assegurar a manutenção dos equilíbrios existentes no interior do cardinalato, que, de outro modo, seriam abalados. Em rigor, é impossível determinar em que medida a combinação dos vários fatores em presença — forças em tensão, reconhecimento intelectual, habilidade política — motivaram a eleição de Pedro Hispano.

O que importa sublinhar neste contexto é que a escolha não era inócua; antes plena de efeitos, significados e consequências. No século em que nasceu, viveu e morreu Pedro Hispano, o décimo terceiro da Era Cristã, o Papa era a principal figura política no concerto internacional de poderes, fruto da preponderância de uma igreja pujante e de um forte programa centralizador desenvolvido pelo papado durante a alta Idade Média, cujo apogeu coincidiu com o governo do Papa Inocêncio III (1198-1216). Com efeito, nos primeiros séculos medievais, a Igreja crescera bastante em complexidade e dimensão. A sua estrutura hierárquica complexificou-se e alargou-se, a máquina burocrático-administrativa foi ampliada, como foi substancialmente melhorado o aparelho fiscal, destinado à cobrança de impostos. A essa intensa política de sedimentação do poder da Igreja, conduzida pelo papado, dá-se comummente o nome de teocracia papal, um programa de ação que foi integralmente subscrito por João XXI nos curtos meses em que dirigiu a mais importante instituição da Cristandade Latina da sua época.