Southampton Docks (Angleterre), en 2017. GLYN KIRK / AFP

Une contraction historique, mais dont on ignore encore l’ampleur. L’Organisation mondiale du commerce (OMC) a prévenu, mercredi 8 avril, que la pandémie de Covid-19 pourrait faire chuter de 32 % les échanges de marchandises dans le monde en 2020, tout en soulignant des « incertitudes élevées » sur l’incidence économique de cette « crise sanitaire sans précédent ». Selon un autre scénario optimiste, la contraction pourrait se limiter à 13 %. Elle sera en tout cas « probablement supérieure » à la chute observée pendant la crise financière mondiale de 2008-2009.

« Des effets dévastateurs dans les pays émergents »

Les secteurs où les chaînes de valeur sont complexes – électronique, produits automobiles… – seront particulièrement touchés. Mais c’est surtout le commerce des services, non comptabilisé dans les prévisions de l’OMC, qui sera le plus pénalisé par le confinement. A l’instar du transport, les services ont des conséquences sur le volume d’échange de marchandises. La plupart des achats dans le secteur des loisirs ou de la restauration ne peuvent pas être reportés et seront perdus à jamais. « L’arrêt du tourisme va avoir des effets dévastateurs dans les pays émergents, car il emploie beaucoup de main-d’œuvre, parfois dans des régions qui en dépendent entièrement », explique Anabel Gonzalez, chercheuse au think tank américain Peterson Institute for International Economics.

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Tous les continents vont enregistrer un recul de leurs exportations en volumes en 2020, qui sera toutefois plus marqué pour l’Amérique du Nord (chute attendue entre 17,1 % et 40,9 %) et l’Asie (entre 13,5 % et 36,2 %). Les pays les plus exposés sont les plus intégrés aux chaînes de valeur mondiales, à l’instar du Mexique, du Vietnam ou du Bangladesh. « La baisse inévitable du commerce et de la production aura des conséquences douloureuses pour les ménages et les entreprises », a déclaré Roberto Azevêdo, le directeur général de l’OMC, ajoutant que « les décisions prises aujourd’hui détermineront la forme de la reprise et les perspectives de croissance mondiale ».