Amin Maalouf à l’Institut de France, le 14 juin 2012. FRANCOIS GUILLOT/AFP

Pour ou contre Amin Maalouf ? Le débat enflamme depuis dix jours la presse et les réseaux sociaux dans le monde arabe et en particulier au Liban. La polémique est née d’une interview donnée le 2 juin par l’écrivain franco-libanais à la chaîne de télévision israélienne francophone i24. Depuis Paris, où il vit, le Prix Goncourt 1993 s’exprimait sur son dernier ouvrage, Un Fauteuil sur la Seine (Grasset, 336 pages, 20 euros), hommage aux 18 Immortels qui l’ont précédé au fauteuil numéro 29 de l’Académie française, dont il est membre depuis 2011.

Cet entretien avec une chaîne qui ambitionnait à son lancement de servir « d’alternative à Al-Jazira », et de montrer « le vrai visage d’Israël au monde », a été dénoncé en tant que dialogue avec l’ennemi israélien par les quotidiens libanais Al-Akhbar et As-Safir. Ces journaux sont les porte-drapeaux du nationalisme arabe, un courant à la fois de gauche et pro-Hezbollah, la milice chiite libanaise, déployée en Syrie aux côtés des troupes de Bachar Al-Assad, qui dit incarner la « résistance » aux Etats-Unis et à Israël. Sous la plume de son rédacteur en chef, Pierre Abi-Saab, Al-Akhbar a ironisé sur « Léon l’Israélien », allusion au premier roman d’Amin Maalouf, Léon l’Africain, tandis qu’As-Safir a fustigé la « trahison d’un intellectuel ».

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Des membres de cette mouvance de gauche, antisioniste et anti-impérialiste, regroupés au sein d’une « Campagne pour le boycottage des partisans d’Israël au Liban », ont même appelé l’Etat libanais à juger l’auteur des Croisades vues par les Arabes. Amin Maalouf a « utilisé sa célébrité (…) pour donner une légitimité immorale aux médias israéliens, instruments importants de l’occupation des territoires palestiniens », déplorent les animateurs de cette campagne. Celle-ci fait partie d’un mouvement plus large, dit « BDS » (boycottage, désinvestissement, sanctions), qui, à l’initiative de la société civile palestinienne, prône de punir Israël pour ses violations répétées du droit international.

« On se complaît dans l’ignorance »

La colonisation juive en Cisjordanie et l’étranglement de la bande de Gaza, de même que le souvenir de l’occupation du sud-Liban par les forces d’Israël et les cicatrices de la guerre de 2006 entre son armée et le Hezbollah, nourrissent un sentiment anti-israélien très vif au pays du cèdre. Mais pour l’intelligentsia libérale, cet antagonisme ne justifie pas la controverse. Notamment, Ziyad Makhoul, rédacteur en chef à L’Orient-Le Jour, le journal des élites francophones, a pris la défense d’Amin Maalouf sur Twitter :

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