Depuis 2011 et les premières « Escales » qui préfigurèrent ce fameux, désormais, Voyage à Nantes (LVAN), la ville a pris l'habitude de se laisser surprendre par des œuvres d'art, installations, sculptures, enseignes signées par des artistes sélectionnés par le comité présidé par l'instigateur de ces « troubles artistiques », Jean Blaise. Cette année, la moisson est particulièrement savoureuse. De l'Île de Nantes, où se trouvent les anciens chantiers navals, à la croisière jusqu'à Saint-Nazaire, en passant par le centre-ville, tout est objet de curiosité.

Daniel Dewar & Gregory Gicquel, Le Nu et la roche, HAB Galerie, Nantes - Le Voyage a Nantes 2017 Martin Argyroglo / LVAN © Martin Argyroglo Martin Argyroglo / Martin Argyroglo

Commençons par le HAB, l'ancien Hangar à bananes à la pointe de l'Île de Nantes, qui accueille un duo de sculpteurs Daniel Lewar et Grégory Gicquel. À l'entrée de la salle, un mocassin géant pris dans la roche de même couleur. Les deux artistes ont pour habitude de travailler les pierres de la zone dans laquelle ils se trouvent, et celle-ci vient des Dolomites. Impressionnant. Et ce n'est qu'un avant-goût de ce qu'on découvre dans ce bel espace aéré : des blocs de marbre émergent des jambes de plongeurs, leurs pieds chaussés de palmes, d'étranges salles de bain, lavabo, douche, toilettes, etc., une tombe, un crabe géant… Aux murs, des tableaux en marqueterie, tout cela travaillé au cordeau, avec un sens du délire surréaliste mais sans bravache, plutôt comme une réflexion sur le rapport entre le matériau et le fini, le surgi et le caché. Formidable expo que ce « Nu et la roche ».

Bords de Loire

En sortant du HAB, on admire les anneaux de Daniel Buren et Patrick Bouchain, installés pour durer puisqu'ils font figure désormais d'œuvre pérenne, comme celle de Mauger « Résolution des forces en présence » ou le vrai terrain de jeux « On va marcher sur la lune » de Penado et Détroit architectes. Les bords de Loire offrent un potager, des restaurants, un théâtre, des pistes géantes de skate… et le sens du mot spectacle prend toute son ampleur lorsque l'éléphant se met en marche, impressionnante artillerie au pas aussi lent que les vrais.

De l'autre côté du fleuve, que l'on traverse par la passerelle Schœler et le point de vue de François Morellet, on remonte par le cours Cambronne pour compléter la collection de Lewar/Gicquel avec quelques lavabos et autres éléments trônant dans les jardins pour arriver sur la place du théâtre Graslin. Une sorte de baleine échouée devant les marches (mais il s'agirait du corps d'un homme allongé sur le côté…) recèle un ingénieux système cellulaire qui réagit selon les rayons du soleil. « Hécate », cette œuvre de Nicolas Darrot, a besoin de lumière : ce jour-là, il pleuvait. Mais à l'intérieur du théâtre, petit bijou d'art classique, sur la scène même, règne le mouvement quasi perpétuel d'un drapeau noir majestueux mû par sa propre force d'inertie et qui battrait la mesure à la place du chef d'orchestre. Les mouvements sont lents et hypnotiques comme le Boléro, et si joliment révolutionnaire qu'on a le sentiment d'assister à un opéra. Signé là aussi par Nicolas Darrot.

À deux pas, au passage Pommeraye, une étonnante maison se niche au-dessus du passage. L'architecte, jeune diplômée de l'école de design de Nantes, Myrtille Drouet, a séduit le groupe Bouygues avec son projet sur les « interstices ». Pourquoi ne pas utiliser l'espace vacant ? Elle y répond avec cette « Micr'home » géniale, sur trois niveaux de deux mètres de large, dissimulée derrière des moucharabiehs et des cocottes géantes. Perchée à 5 mètres du sol, la maison ne se visite pas, mais on peut y dormir jusqu'à fin août. À l'intérieur, un vrai confort, cuisine, salon, salle de bain, chambre, les 26 m2 répondant entièrement à la domotique. Sacrée réussite ! Il faut souhaiter que cette brillante innovation soit suivie d'effets.

Palmiers et repos

Laurent Pernot, La terre ou les arbres rêvent, Place Royale Nantes - Voyage a Nantes 2017 Martin Argyroglo / LVAN © Martin ARGYROGLO Martin ARGYROGLO

Place Royale, les cimes courbées de deux palmiers servent de couche à des silhouettes endormies : Laurent Pernot a intitulé cette vision saisissante « La terre où les arbres rêvent », et insisté pour que des transats soient placés sur la place pour permettre aux visiteurs de se reposer aussi. D'autres folies de l'artiste sont à déguster, lentement, pour bien prendre la mesure, passage Sainte-Croix.

Boris Chouvellon, La part manquante, place du Bouffay, Nantes - Voyage a Nantes 2017 Philippe Piron / LVAN © Philippe PIRON Philippe PIRON

Place du Bouffay, où l'an dernier un imposant mobile se balançait sur les (vraies et fausses) baraques de chantier, c'est une sorte de roue géante de fête foraine qui officie. Les sièges sont en fait des godets de pelleteuse qui servent à transvaser le béton, et les palmiers donnent une fausse note exotique. Boris Chouvellon l'a baptisée « La part manquante ».

Le château des Ducs de Bretagne s'orne du côté des douves d'un rail de toboggan, « Paysage glissé », de Tact architectes et Tangui Robert. Quelques incidents sont à déplorer mais les 6 000 glissades effectuées depuis la mise en service se seraient, dans l'ensemble, bien passées.

Surprises

Tout cela n'est qu'un aperçu des surprises qui jalonnent la « ligne verte », ce ruban dessiné au sol qui guide les visiteurs à travers toute la ville. Tout est à voir, mais l'exposition consacrée à H. R. Giger, « Seul avec la nuit » (jusqu'au 27 août), au Lieu Unique, à côté de la gare, vaut à elle seule le déplacement. Cette figure exceptionnelle de la conception graphique et cinématographique a créé une œuvre hors-normes, qui a été à l'origine de sa collaboration avec Ridley Scott pour Alien, en 1979. L'artiste suisse met au jour des créatures sorties des ténèbres de l'inconscient, féminines, animales, voluptueuses et dangereuses. De lui, le cinéaste Olivier Stone disait : « Je ne connais personne d'autre qui a représenté avec autant de précision l'âme de l'homme moderne. » C'est à couper le souffle, que l'on soit amateur de dessin, de science-fiction ou pas.

Nantes est un sacré voyage. Et qui rapporte à la ville près de 55 millions d'euros grâce à son attractivité durant l'été, « et encore, précise Jean Blaise, on ne compte pas les touristes qui passent une seule journée. On obtient ce chiffre par la taxe de séjour des nuitées hôtelières. Les artistes créent et la ville reçoit, mais c'est un échange moteur qui permet de penser d'une manière nouvelle les relations et les espaces urbains ». Suivez le ruban vert, les yeux follement ouverts.

Jusqu'au 27 août : www.voyageanantes.fr www.lelieuunique.com