Mystère de la Mort du Pharaon Ramsès 3

Le Complot du Harem

En 1153 avant notre ère, Ramsès III, le dernier grand souverain de l’Égypte pharaonique, meurt dans des conditions inconnues. Dans les mois qui suivent, son fils et héritier Ramsès IV fait juger les femmes de son père, accusées d’avoir comploté l'assassinat de celui-ci.

Pour l’amour de son fils

Le compte rendu du procès, porté sur quatre papyrus dont le principal est conservé au musée égyptien de Turin (Papyrus judiciaire), fait revivre sous nos yeux une institution méconnue, le harem du pharaon. Uni à un grand nombre de femmes, en dépit de la coutume, Ramsès III a omis de choisir parmi elles une “Grande Épouse” dont l’enfant mâle deviendrait son successeur normal. Mais il a désigné l’un de ses fils, le futur Ramsès IV, pour lui succéder. Ce choix, qui ne repose que sur la préférence du pharaon, est facilement contestable. Il ouvre la porte à toutes les intrigues, de la part de mères qui souhaitent voir régner leur propre progéniture.

Le complot du harem

Au coeur du complot ayant conduit à la mort de Ramses III se trouve une concubine nommée Tiyi. Tiyi a conçu de Ramsès III un enfant nommé Pentaour. Pour installer celui-ci sur le trône, elle décide de faire assassiner le pharaon. Habile manoeuvrière, elle gagne à sa cause, outre ses compagnes de harem, le directeur et un certain nombre de fonctionnaires de l’institution, des dignitaires extérieurs tels qu’un échanson, un médecin, un intendant des prêtres, le commandant des troupes de Kouch, qui est le frère d’une femme du harem, et enfin un général. Vingt-huit hommes et un nombre indéterminé de femmes sont impliqués dans la conspiration.

L’arrestation des conspirateurs

Ils ont de plus recouru à la magie. Un conjuré, à l’aide d’un grimoire précieux dérobé dans la bibliothèque royale, fabrique des figurines de cire sur lesquelles il prononce des formules magiques ; il les introduit ensuite dans le harem de Ramses III. Enfin, une date est fixée pour l’assassinat du pharaon : il doit avoir lieu lors de la célébration de la Belle fête de la vallée, dans le palais de Médinet Habou accolé au temple destiné au culte de Ramsès III.

Les papyrus conservés ne nous apprennent pas de quelle manière les événements se sont déroulés, et la momie de Ramsès III ne porte aucune trace de blessure montrant qu’il y ait eu violence. Ramsès IV, ayant fait juger les conspirateurs, laisse penser que le complot, s’il n’a pas pu imposer un autre successeur que celui choisi par Ramsès III, a en revanche pu être fatal au roi. La conspiration du harem, en tout cas, a été découverte et ses membres arrêtés.

L’exécution ou le suicide

Le rapport du procès nous apprend que douze juges, choisis par Ramsès IV parmi les plus grands personnages, sont chargés d’instruire l’affaire. La décision des juges est laconique et sans appel. Pour chaque inculpé, la même formule revient : “ il a été conduit devant les juges du tribunal ; ils ont examiné ses crimes ; ils l’ont trouvé coupable ; ils ont fait en sorte que son châtiment s’abatte sur lui.” Le châtiment n’est autre que la peine capitale. Dix-sept hommes et six femmes au moins sont ainsi exécutés. Les autres, dont Pentaour, le fils de Tiyi, sont “condamnés au suicide”. La sentence, cette fois, est ainsi exprimée : “Ils l’ont laissé ou il était ; il s’est ôté la vie.” Étrangement, Tiyi, citée comme l'âme du complot du harem, ne figure pas dans les listes des accusés. Peut-être s’est-elle préalablement donné la mort, au moment de l’échec du complot ?

Les complots du harem en Égypte Antique

L’institution du harem a sécrété des troubles à plusieurs reprises dans l’histoire de la royauté pharaonique. Déjà, vers 2300 av. J.-C., soit plus de onze siècles avant les événements évoqués ici, le roi Pépi Ier avait fait juger dans le plus grand secret une reine, dont le nom n’est pas cité, pour avoir conspiré contre lui. En 1962 av. J.-C., un scénario identique à celui-ci aboutit à l’assassinat du roi Amenemhat Ier. Il existe quelques détails sur les événements. Les femmes du harem soutinrent le fils de l’une d’elles contre l’héritier légitime. Elles soudoyèrent des proches du souverain régnant pour l’assassiner. Le crime fut perpétré pendant la nuit, alors qu’Amenemhat dormait, et en l’absence de son successeur désigné, parti guerroyer contre les Libyens. Mais, comme en 1153, le complot échoua : le retour anticipé de l’héritier lui permit de sauver sa couronne.