De vrijhandelsgesprekken van de EU met de VS worden niet opgeschort, ook niet na de recente onthullingen over het afluisteren van de gsm van Merkel. Dat bevestigt eurocommissaris voor Handel Karel De Gucht in De Ochtend op Radio 1. ‘We zouden ons in eigen vel snijden.’ Niettemin noemt hij de Amerikaanse praktijken ‘rot, slecht en beschamend voor een democratie die een voorbeeld wil zijn in de wereld’.

‘De VS, de grootste democratie die dat doet, ik vind dat beschamend’, aldus De Gucht. Dinsdag onthulde het weekblad Der Spiegel dat de Verenigde Staten mogelijk de gsm van bondskanselier Merkel hebben afgeluisterd. ‘De NSA-onthullingen zijn al lang een zeer groot probleem. Ik snap niet hoe het zo uit de hand is kunnen lopen. President Obama moet daar dringend iets aan doen.’

Niettemin stapt De Gucht niet weg van de belangrijke vrijhandelsgesprekken met de VS. Voorzitter van het Europees Parlement Martin Schulz had daar gisteren bij het begin van de EU-top in Brussel op aangestuurd. ‘We zijn daar niet uit vriendschappelijkheid, maar uit economisch belang’, argumenteert De Gucht. ‘We zouden in ons eigen vel snijden door die onderhandelingen te stoppen, dat lijkt me niet verstandig.’

Bovendien bieden de gesprekken volgens de Belgische eurocommissaris ook de kans om duidelijke afspraken te maken over het gebruik van gegevens in de commerciële sfeer. ‘Maar daarvoor moet je dus wel met die mensen praten.’

Of hij ook zelf afgeluisterd wordt, weet De Gucht naar eigen zeggen niet. ‘Maar ik hou er wel rekening mee dat er iemand meeluistert. Niet per se de VS, misschien China’, klonk het nog. ‘Voor China houd ik daar gewoon rekening mee.’