Lorsque Dilara a quitté la Turquie pour Dubaï, il y a cinq ans, ses amis y ont vu une erreur. Le pays enregistrait alors une croissance « chinoise », la scène culturelle vibrionnait et les rapports avec l’Occident étaient cordiaux. Mais la situation a depuis bien changé.

Aujourd’hui, raconte par téléphone la jeune femme – dont le nom a été modifié pour préserver son anonymat, « la plupart d’entre eux m’envoient leur CV parce qu’ils ne veulent plus rester en Turquie, surtout depuis le référendum » du 16 avril sur le renforcement des pouvoirs du président Recep Tayyip Erdogan, qui lui permet en théorie de se maintenir en poste jusqu’en 2029.

Dilara et ses amis font partie d’un nombre croissant de Turcs hautement qualifiés qui décident d’émigrer, un phénomène qui s’amplifie depuis plusieurs années et qui pose désormais « un vrai problème pour le pays », selon Ulas Sunata, sociologue spécialiste des flux migratoires, qui déplore l’absence de chiffres sur la question.

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Le départ de ces jeunes actifs issus de secteurs divers soulève la question des conséquences économiques, mais aussi socio-culturelles, car ceux-ci sont porteurs de « valeurs universelles comme les droits de l’Homme et [leur départ] implique un affaiblissement de ces valeurs » dans le pays, souligne Sunata.

L’AFP a rencontré une dizaine de ces Turcs qui rêvent de partir ou qui l’ont déjà fait. Ils expliquent leur décision par le manque de perspectives d’emploi dans leur pays, par les atteintes aux libertés individuelles et par la montée du conservatisme.

La Turquie connaît une forte croissance, de 5,1 % au deuxième trimestre de 2017, et Ankara met l’accent sur sa volonté de bâtir une économie solide fondée sur l’innovation et les investissements.

Mais le taux de chômage est élevé (10,2 % des actifs en juin 2017), surtout chez les jeunes (20,6 % des 15-24 ans) et les critiques insistent sur l’avenir incertain de ces derniers du fait de réformes économiques en suspens.

Erdogan a affirmé fin juillet qu’une « fuite des cerveaux » touchait l’ensemble des pays musulmans : « nous perdons nos étudiants les plus intelligents au profit de l’Occident », a-t-il déclaré, sans évoquer spécifiquement la Turquie.

« Nous devons au plus vite mettre en place des mesures pour empêcher cette fuite des cerveaux, qui ouvre la voie à une désertification de notre monde scientifique et intellectuel », a ajouté le chef de l’Etat turc.

‘Faire des choix’

A l’origine, Dilara, qui travaille dans le marketing numérique, voulait juste enrichir son CV d’une expérience à l’étranger.

« J’ai voulu rentrer de nombreuses fois, mais, à chaque fois, des événements en Turquie m’en dissuadaient », raconte-t-elle, citant la répression brutale de manifestations anti-gouvernementales en 2013 ou encore les attentats qui ont frappé le pays depuis deux ans.

La situation a empiré avec les vastes purges menées tous azimuts après le coup d’Etat manqué de juillet 2016 au cours desquelles plus de 50 000 personnes ont été arrêtées et plus de 140 000 limogées ou suspendues.

Un professeur d’anglais de 33 ans a, lui, entamé il y a quelques mois des démarches pour quitter son pays en famille, avec sa femme et son fils, estimant « mériter de meilleures conditions de vie ». « Pourquoi devrais-je souffrir s’il y a de meilleures options ailleurs ? Qu’est-ce que je fais dans un pays dépourvu de justice ? », s’interroge-t-il.

Un réalisateur de 26 ans dit envisager de s’installer à Paris. « Il n’y a plus de place pour les films indépendants en Turquie », juge-t-il, estimant que le ministère de la Culture « est devenu ultra-politisé ». Il affirme que les réalisateurs pro-Erdogan sont d’ores et déjà privilégiés pour l’octroi de subventions.

L’inquiétude domine également le monde universitaire, fortement affecté par les purges. Plus de 5 500 universitaires ont été limogés par décret-loi, rapportait le mois dernier le quotidien Hürriyet.

Actuellement, en tant qu’universitaire, « exprimer la moindre opinion politique, c’est prendre un risque », déplore au téléphone un Turc de 28 ans installé à Montréal, où il a décidé de rester après son doctorat. « Ce serait extrêmement osé aujourd’hui d’entamer une carrière universitaire en Turquie », estime-t-il.

Merve, doctorante en communication, va bientôt rejoindre son compagnon à Budapest. Lui aussi est universitaire et tous deux estiment qu’il est « trop difficile » aujourd’hui de mener une carrière académique en Turquie. « Tout le monde fait des choix en pensant à son avenir, donc j’ai choisi de partir », explique-t-elle.

‘L’impression de fuir’

Les personnes interrogées affirment que le sujet d’un départ à l’étranger occupe de plus en plus leurs conversations avec leurs amis. Mais cette question se pose surtout aux plus diplômés.

Ceux-ci ont « plus de chances d’être acceptés dans le pays où ils iront, explique Sunata. Partir implique des risques, et ce sont plutôt les gens diplômés qui peuvent se permettre de les affronter. »

En outre, la procédure est longue et ardue.

Un historien, récemment installé en France après avoir longtemps enseigné dans l’une des universités les plus prestigieuses de Turquie, a dû patienter quatre ans pour mener à bien son projet et obtenir un travail à l’étranger.

« J’espère que je n’aurai jamais à retourner en Turquie », affirme-t-il lors d’un entretien téléphonique avec l’AFP.

Un ingénieur civil rencontré à Ankara s’est, lui, résigné la mort dans l’âme à entamer des démarches pour partir, après avoir longtemps refusé de suivre ses amis à l’étranger.

« J’aime mon pays et je ne veux pas le laisser aux conservateurs, soupire-t-il. J’ai l’impression de fuir. »