通算１８２勝をマークしている西武・西口文也投手（４２）が、今季限りで現役を引退することが１８日、明らかになった。近日中に正式発表される。入団２年目の９６年から７年連続２桁勝利を挙げるなど、西武一筋の大ベテラン。しかしプロ２１年目の今季の１軍登板は１試合のみで、白星からも３シーズン遠ざかっている。節目の２００勝まで残り１８勝だが、ついにユニホームを脱ぐ決断を下した。

数々の輝かしい記録と忘れえぬ記憶とともに、西口がそのキャリアにピリオドを打つ。４２歳の大ベテランは、この日までに球団、関係者らに今季限りでの引退の意向を伝えた。「レジェンド右腕」は１２年６月２３日のオリックス戦（西武ドーム）での通算１８２勝目を最後に、白星から遠ざかったままマウンドを去ることになった。



１３、１４年は１軍で未勝利。背水の覚悟で臨んだ今季も、大半が２軍暮らしだった。それでも２軍ではローテーションに入り１６試合で４勝１敗１セーブ、防御率２・９５。若手選手とともに熱心に練習を続け、２軍首脳陣の間では「ここ数年で一番、状態がいいのでは」との声もあった。しかし１軍登板は５月２８日の巨人戦（東京ドーム）の１試合のみ。４２歳という年齢とも闘いながら節目の２００勝までは残り１８勝と迫っていた。しかし最後は熟慮のすえに「引退」を決断した。



立正大から９４年ドラフト３位で西武に入団。切れ味抜群のスライダーを武器に９６年から７年連続２桁勝利。５度の開幕投手を務めた。９７年には沢村賞、ＭＶＰ、最多勝などタイトルを総なめにした。記録とともに球史に名前を刻んだのが、３度にわたる「幻のノーヒットノーラン」だ。０２年８月２６日のロッテ戦（西武ドーム）は、無安打に抑えていた９回２死から小坂に中前打。０５年５月１３日の巨人戦（インボイス）でも、同じく９回２死で清水にソロ本塁打を浴びて快挙を逃した。０５年８月２７日の楽天戦（インボイス）は９回まで打者２７人をパーフェクトに抑えながら、味方打線も無得点で延長戦に突入。延長１０回に沖原に初安打を許した。「まあ、（試合に）勝ったんでね。僕には縁がないということで」と話したが、ファンの脳裏に深く刻み込まれた伝説の３試合でもある。



１メートル８２、７５キロと細身の体で、東尾、工藤、渡辺ら黄金期を支えた投手陣が抜けたチームを支えた。後輩・松坂が大リーグ移籍後も若い投手陣を背中で引っ張ってきた。２１年間の野球人生を駆け抜けた功労者の引退。今後は何らかの形でセレモニーなども行われる見込みだ。生え抜きで輝かしい実績を残した右腕は、将来の監督候補として投手コーチなどで入閣する可能性もある。



今季は中日・和田、オリックス・谷も引退。「（昭和）４７年会」の一員で、同じ７２年度生まれで同学年の西口も時を同じくしてユニホームを脱ぐ。



◆西口 文也（にしぐち・ふみや）１９７２年（昭４７）９月２６日、和歌山県生まれの４２歳。県和歌山商では甲子園出場なし。立正大を経て９４年ドラフト３位で西武に入団。３年目の９７年には１５勝を挙げ最多勝、沢村賞、ＭＶＰ、最多奪三振、最高勝率のタイトルを獲得。９８年にも最多勝、最多奪三振。ベストナイン２度、ゴールデングラブ３度。通算成績は４３５試合で１８２勝１１８敗６セーブ、防御率３・７３。１メートル８２、７５キロ。右投げ右打ち。