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北京時間20日早朝、小惑星が地球に接近する。科学者はこの惑星に1億トンの、価値にして3兆5000億ポンド（5兆4000億ドル）のプラチナが含まれると推測している。すでにベンチャー企業が、この小惑星を調査の研究対象としている。海外メディアが伝えた。

小惑星「2011 UW-158」は地球まで240万キロに接近する。これは地球に最も近い惑星の距離の30分の1に相当する。

この距離は地球と月の軌道上の距離の6倍以上に達するため、肉眼で観察することはできない。しかし一部のウェブサイトは、飛行する惑星を中継する予定だ。

アレシボ天文台はこのほど同惑星の画面を公開し、約37分に1回のペースで高速回転していると発表した。

同天文台によると、多くの小惑星は小さな岩石によって形成されており、重力の影響により一体化している。しかしUW-158は奇妙な形をしており、殻を割ったくるみのようだという。

科学者は、「大きさ、形、回転速度から分析すると、UW-158の一体化の維持には重力以外の要素がある。さもなければ、高速回転によって分裂するはずだ」と分析した。

同氏は、「この規模の小惑星は長い時間をへてその他の小惑星と衝突し、小さな岩石になるはずだ。しかしこの惑星は現在も『健在』であり、非常に興味深い。UW-158が地球を脅かすことはない。この惑星が次にこれほど地球に接近するのは2108年になる」と話した。

小惑星を開発するベンチャー企業は、UW-158などの小惑星は開発に適していると判断している。同社の投資家は数十個の小惑星に目標を絞っており、その調査の実現可能性についてリサーチを進めている。

人類には現在のところ、小惑星を開発する技術がない。しかしNASAなどはこれに興味を示している。小惑星の鉱産物は宇宙の建築物の建造に用いることができ、宇宙探査と人類定住のためのロケット燃料になるからだ。

｢中国網日本語版(チャイナネット)｣ 2015年7月20日