David Turpin et son épouse Louise ont été incarcérés pour torture et mise en danger d'enfants.

Treize frères et sœurs enfermés, dont un bébé de 2 ans, certains enchaînés à leur lit, affamés par leurs propres parents: la police a découvert une nouvelle maison de l'horreur, en Californie.

Le couple a été incarcéré pour torture et mise en danger d'enfants, et une caution de 9 millions de dollars chacun a été fixée pour leur éventuelle remise en liberté, a annoncé lundi la police du comté de Riverside, où est située la maison à Perris, à deux heures au sud-est de Los Angeles.

David Turpin et son épouse Louise, âgés respectivement de 57 et 49 ans, n'ont pour l'heure pas expliqué pourquoi plusieurs de leurs enfants ont été retrouvés enchaînés à leur lit dans le noir et dans une odeur pestilentielle.

Une des enfants s'est échappée

C'est l'une des soeurs, âgée de 17 ans, qui a mis fin au cauchemar de la fratrie. Elle est parvenue à s'échapper et a appelé dimanche matin le numéro d'urgence 911 depuis un appareil portable trouvé dans la maison.

L'adolescente, qui était "un peu maigre" et semblait n'avoir que 10 ans selon le communiqué de presse de la police, "affirmait que ses douze frères et soeurs étaient retenus à l'intérieur de la résidence par leurs parents, précisant que certains étaient attachés avec des chaînes et cadenas".

A l'arrivée dans la maison, la police a initialement cru que les 12 personnes découvertes, "mal-nourries et très sales", étaient toutes des mineures mais a ensuite réalisé que sept d'entre elles étaient adultes, âgées de 18 à 29 ans. La plus jeune avait deux ans.

Le plus jeune a 2 ans

Les services de protection de l'enfance ont ouvert une enquête.

David Turpin est cité comme directeur d'une école privée à Perris, Sandcastle Day School, par un site internet du département de l'Education listant l'établissement, et mentionne une date d'ouverture en 2011.

L'adresse, dans une résidence pavillonnaire récente, correspond à celle où vivent les Turpin.

D'après le Los Angeles Times citant des registres publics, le couple vivait à cette adresse depuis 2010 et auparavant au Texas. Ils auraient fait faillite deux fois.

Montage créé le 15 janvier 2018 des photos prises par le bureau du shérif du comté de Riverside en Californie, de David Allen Turpin (D), 57, and Louise Anna Turpin (G), 49. © Jose ROMERO, Riverside County Sheriff's Department/AFP

Sur une page Facebook au nom de David-Louise Turpin, on voit le couple, dont la police a publié des photos prises au moment de leur incarcération, lors d'une cérémonie qui semble être un mariage.

Louise Turpin est en robe longue blanche, son époux en costume et ils sont entourés de treize personnes qui semblent toutes des enfants ou jeunes adultes, les filles aux cheveux longs et chatains portant toutes la même robe mauve à imprimé quadrillé sauf le bébé en robe rose.

La chose, "3", "5" ou "12"

Les garçons arborent la même coupe au bol que David Turpin.

Des clichés montrent le couple échangeant des alliances devant un homme habillé en Elvis Presley et tenant un micro, évoquant les mariages de Las Vegas.

D'autres photos datant de 2010 à 2016 montrent le couple entouré de ses enfants tous souriants, en jean et T-shirt rouge ou roses. Sur l'un des clichés, le bébé est tenue par sa mère et vêtue d'un T-shirt où l'on lit "maman m'aime".

Sur une autre photo de couverture publiée en avril 2016, les 13 enfants apparaissent avec leurs parents, tous souriants et portant le même tee-shirt rouge avec chacun un numéro, semblant les classer du plus âgé au plus jeune: on y voit notamment "thing 3" ("chose 3"), "thing 5" ou encore "thing 12".

"Quelque chose de louche"

Une voisine, Kimberly Milligan, a confié au quotidien Los Angeles Times que beaucoup de choses sur cette famille semblaient étranges: les enfants étaient très pales, ils avaient "le regard de ceux qui veulent se rendre invisibles", ils ne sortaient jamais jouer alors qu'ils étaient très nombreux.

“Je me suis dit qu'ils étaient suivaient des cours à domicile", ce qui est relativement fréquent aux Etats-Unis, ajoute-t-elle. “On sentait qu'il y avait quelque chose de louche mais on ne veut pas penser du mal de gens".

Elle se sent à présent terriblement coupable après les révélations sur les mauvais traitements subis par cette fratrie: "comment personne n'a rien vu?".