Publié le 25 mars 2019 à 17:17 Mis à jour le 25 mars 2019 à 17:26

La loi alimentation a-t-elle amputé le pouvoir d'achat des consommateurs ? Un mois après son entrée en vigueur, la réponse intéresse au plus haut point les professionnels des produits de grande consommation comme le gouvernement. Les Cassandre de l'inflation n'ont pas manqué, à l'instar de Michel-Edouard Leclerc qui a combattu le relèvement de 10 % du seuil de revente à perte. La réalité des instituts d'études apporte un démenti aux prévisions les plus alarmistes. La guerre des prix a changé de terrain. Elle est passée des stars des rayons que sont le Coca-Cola et le Nutella aux marques de distributeurs. Le client a suivi et adapté son panier. Au final, s'il dépense plus, c'est surtout parce qu'il achète de la meilleure qualité.

Nielsen et IRI s'accordent sur un constat : les références les plus diffusées ont vu leurs étiquettes grimper. La hausse est mesurée à 3,9 % pour le Top 100 entre janvier et février. Les prix de l'épicerie salée, de l'épicerie sucrée et des alcools ont monté. IRI calcule de son côté l'inflation à un an, depuis février 2018. L'institut compte une hausse des prix de 4,14 % sur les 1.000 références les plus diffusées, avec des pics à 13 % pour les beurres, 5,90 % pour les apéritifs et 5,81 % pour les colas.

Baisse des marques de distributeur

Le relèvement du niveau de vente à prix coûtant a bien haussé les prix des « best sellers ». Mais les experts expliquent aussitôt que le consommateur s'est rattrapé ailleurs. « Les hausses de prix observées sur les références les plus vendues sont compensées en partie par les baisses sur les marques de distributeurs. Conformément aux déclarations des enseignes, les tarifs des marques de distributeur coeur de gamme ont baissé, en l'occurrence de 0,18 % en un mois. Et même de 0,33 % au sein des supermarchés », indique Emmanuel Cannes, spécialiste en stratégie prix chez Nielsen. En quatre semaines, de fin janvier à fin février, l'inflation totale sur environ 15.000 produits ne s'élève qu'à… 0,2 %. Le Top 100 ne représente que 5 % des ventes.

IRI propose un recul d'un an et observe en particulier l'inflation des produits que les gens achètent (la demande), par opposition à celle de l'offre. La société d'étude pointe une hausse des prix de 1,25 % sur un an, dont l'essentiel (1,10 %) sur les grandes marques. Pour autant, le panier type de la ménagère, composé de 40 catégories de produits, monte de 2,2 % entre février 2018 et février 2019 ! L'addition s'élève à 94,20 euros contre 92,20 euros douze mois auparavant. Les analystes expliquent cette différence par la montée en gamme, ce qu'ils appellent la « valorisation ». D'autres disent « premiumisation ». « Il y a toujours le même nombre de litres de lait dans le chariot, mais parmi elles plus de lait bio » résume-t-on chez IRI. Cette valorisation vaut pour 1,3 %, et l'inflation pure pour 0,9 %.

Achat de produits de meilleure qualité

La loi alimentation a bien produit une inflation. Elle n'était que de 0,56 % en février 2018 sur les produits de grande consommation et les produits frais en libre-service. Elle a été de 1,25 % en février, dont 1,10 % pour les grandes marques. Cela ne freine pas les dépenses des Français, car ceux-ci affirment toujours plus leur préférence pour des produits de meilleure qualité plus onéreux en moyenne. L'esprit des Etats généraux de l'alimentation qui visait à accompagner ce consommer mieux est respecté. Les instituts d'étude ne disent pas encore si la répartition du surcroît de valeur ajoutée se répartit équitablement entre les acteurs de l'agroalimentaire, distributeurs, industriels et agriculteurs. Cela sera l'objet d'un autre bilan à venir…