Há quase 10 anos, os gêmeos Rafael e Fábio deixaram o Brasil para atuarem no Manchester United. Eram jovens de apenas 17 anos e cercados de expectativa para se tornarem grandes nomes do futebol brasileiro. O primeiro, lateral-direito, atuou em 170 partidas pelos Red Devils e hoje é titular do Lyon, na França. Fábio, lateral-esquerdo, jogou menos pelo clube inglês: 56 vezes. Depois, rodou por equipes menores da Inglaterra até chegar ao Middlesbrough, onde está atualmente. Apesar de não ter alcançado o mesmo sucesso que o irmão, vive boa fase na segunda divisão do país e acredita estar no auge de sua carreira.

1 de 3 Fabio assumiu a titularidade do Middlesbrough na atual temporada — Foto: Getty Images Fabio assumiu a titularidade do Middlesbrough na atual temporada — Foto: Getty Images

A verdade é que Fábio teve sim bons momentos, mas jamais atingiu o nível que se esperava. Teve chances no Manchester United, como na decisão da Liga dos Campeões de 2010/11, quando foi titular na derrota para o Barcelona. Na Seleção, foi chamado por Mano Menezes e atuou em amistosos contra Gabão e Costa Rica, em 2011. Mas, ficou devendo. Agora, em equipes menores e com menos pressão sob seus ombros, o lateral brasileiro parece ter se encontrado. Virou titular absoluto no Middlesbrough, na segunda divisão inglesa, e tem colecionado boas atuações, segundo ele próprio analisa.

- Acho que estou no auge da minha forma física, com 27 anos, aprendi muito com esses 10 anos na Inglaterra. Me assistindo, e vendo o que tenho jogado, acho que estou no meu melhor momento sim (...) Quando cheguei no Manchester, acho que fiquei tímido, vinha do Fluminense, Seleção, capitão (do Brasil sub-17)... no Manchester, eu perdi um pouco a confiança, não evoluí o que esperavam. Depois, eu fiquei tendo altos e baixos. Joguei final de Champions, mas não tive consistência. Fui para a Seleção com o Mano, mas eu não estava bem naquela época e fui mal, não joguei bem. Quando fui para os outros times, tiveram os rebaixamentos, perdia a confiança - explicou o lateral em entrevista por telefone ao GloboEsporte.com.

No Middlesbrough, Fábio é querido pela torcida. Não poderia ser diferente com um clube que sempre abraçou jogadores brasileiros e tem como um de seus maiores ídolos Juninho Paulista, que disputou finais da Copa da Inglaterra e Copa da Liga Inglesa na temporada de 1996/97. O lateral se disse impressionado com o carinho e afirmou que fotos do ex-meia estão espalhadas pelo CT e pelo estádio do "Boro" e o nome do ex-são-paulino e é sempre falado e lembrado pelos torcedores.

- O Juninho é o Pelé para eles. Não estou exagerando. É o maior ídolo da história do Middlesbrough. É como é o Zico para o Flamengo. Os caras falam do Juninho aqui o tempo todo, é impressionante. Eu não sabia que era tão grande assim (...) Não sei se por ser brasileiro também, mas o torcedor gosta muito de mim. Disso não dá para reclamar. No Cardiff também acontecia. Até no Manchester, mesmo não jogando tanto, a torcida sempre gostou muito de mim - afirmou.

2 de 3 Fabio ficou no Manchester United entre 2008 e 2014 — Foto: Reuters Fabio ficou no Manchester United entre 2008 e 2014 — Foto: Reuters

Porém, o pensamento de Fábio volta e meia está no Brasil. Apesar de ter crescido nas divisões de base do Fluminense, o lateral é torcedor confesso do Botafogo. Nas redes sociais, posta com frequência mostrando seu amor pelo Alvinegro do Rio de Janeiro, assim como seu irmão Rafael. O lateral confessa que ambos sonham em, no futuro, atuarem juntos no clube de coração. Com contrato perto do fim - em junho de 2018 - ele espera renovar com o Middlesbrough, mas diz que balançaria com uma proposta do Glorioso.

- O Botafogo me balança sempre. Eu sou botafoguense e meu sonho é jogar no Botafogo. Eu penso em fazer um contrato de mais três anos, ficar até os 30 anos (no Middlesbrough). Depois, quero jogar no Botafogo e encerrar minha carreira lá. Claro que eu e o Rafael temos o sonho de jogar juntos sim. Jogamos em funções parecidas, na lateral, mas de repente eu me mudo para volante (risos). Mas temos sim esse sonho de jogar juntos pelo Botafogo - confessou.

3 de 3 Fabio não esconde a torcida pelo Botafogo nas redes sociais — Foto: Reprodução / Instagram Fabio não esconde a torcida pelo Botafogo nas redes sociais — Foto: Reprodução / Instagram

O maior problema para deixar a Inglaterra neste momento é o próprio Middlesbrough. Apesar do contrato próximo do fim, o clube pode exercer uma cláusula de renovação automática e ainda negocia uma extensão de vínculo com o lateral. Em junho deste ano, após a queda para a segunda divisão, Fábio pediu para deixar a equipe e, com proposta de fora, como do Sporting, de Portugal, e do Cruzeiro, pensou em voltar ao Brasil. No entanto, a saída foi dificultada pelos ingleses, que pediram um valor acima da realidade para liberá-lo.

No entanto, a ideia de sair do Middlesbrough já deixou de ser prioridade para Fábio. O lateral explica que sua boa fase o fez ter mais paciência e vontade de permanecer por mais tempo na Inglaterra. Somado a isso, o momento vivido pelo Brasil, com crises políticas e de violência, o deixa com o pé atrás para retornar ao país.

- Me deixa triste ver como está o Brasil. Se o país estivesse melhor, tanto na parte política como de violência, talvez eu teria voltado há mais tempo. A qualidade de vida é boa aqui na Inglaterra, mas tem o frio, sempre chovendo... tem poucas coisas para fazer. Sou muito ativo, gosto da praia, de bater um futevôlei, de sair com os amigos. Eu quero voltar para o Brasil. Minha opinião já mudou várias vezes, então não sei se voltaria agora. Há quatro meses eu estava pensando muito em voltar. Hoje, eu já penso de outra maneira - disse, deixando claro que deve permanecer mais tempo na Inglaterra.

E, se aparecesse uma proposta do Flamengo? Será que a idolatria de Fábio pelo Botafogo atrapalharia uma negociação? Sem pensar duas vezes, o lateral garantiu: