Arianegroup supprimera 2300 postes sur un total de 9000, d'ici à 2022. Ce projet, assorti d'un plan de compétitivité, a été présenté aux syndicats le 8 novembre. Le constructeur de la fusée Ariane aura une approche pragmatique. Il veut éviter un plan social en s'appuyant sur une bonne gestion des départs en retraite qui s'annoncent nombreux compte tenu de la pyramide des âges. Arianegroup a d'ailleurs recruté 1 500 personnes en trois ans pour compenser. Mais les embauches sont désormais gelées jusqu'à fin 2019. Le groupe incitera aussi à la mobilité, ne renouvellera pas les contrats temporaires et réduira la charge de travail de ses sous-traitants. L'industriel justifie sa décision par la fin du développement d'Ariane 6 et par la nécessité de gagner en compétitivité dans un contexte difficile.

Le marché commercial s'est effondré avec 5 satellites télécoms cette année, contre 15 en 2016. Les constellations qui auraient pu apporter un relais de croissance sont en retard. Et la concurrence américaine s'est encore durcie. Contrairement à l'Europe, toutes les nations spatiales confient leurs missions institutionnelles au lanceur national qu'elles financent. L'Europe a attribué 3 contrats à Ariane 6 (mise en service en 2020) alors que les États-Unis ont signé 10 contrats avec SpaceX pour la seule année 2018.