Le premier ministre, Philippe Couillard, est indifférent aux contrecoups de ses sorties médiatiques contre l’exploitation des hydrocarbures sur l’île d’Anticosti.

Il n’a pas fait grand cas des 13 millions de dollars dépensés à ce jour dans la recherche de pétrole et de gaz de schiste sur l’île du golfe du Saint-Laurent par le gouvernement du Québec. « Il n’y a pas que des chiffres dans la vie. Un milieu naturel comme Anticosti, c’est une richesse pour le Québec, que moi, je veux également qu’on transmette à nos enfants et petits-enfants », a-t-il affirmé en marge du caucus présessionnel des élus libéraux à l’Assemblée nationale jeudi.

Le chef du gouvernement ne s’émeut pas non plus des pertes subies, notamment par Ressources Québec et la Caisse de dépôt et placement du Québec – évaluées à respectivement 4 millions de dollars et 700 000 dollars par le Journal de Montréal – en raison du recul des titres boursiers de Pétrolia et de Junex au fil des dernières semaines. « On est pris avec une très mauvaise décision, je dois le dire. On n’aurait dû jamais lancer l’investissement public, faire de l’exploration avec fracturation [hydraulique] sans une évaluation environnementale complète. C’est l’enfance de l’art », a-t-il réitéré.

Le ministre des Finances, Carlos Leitão, s’est gardé de dénoncer un gaspillage de fonds publics dans un projet qui « ne portera jamais la signature » du premier ministre Philippe Couillard. « Ce sont des activités d’investissement. Dans certains endroits, ça ne marche pas, dans d’autres endroits, ça fonctionne », a-t-il dit.

Le chef libéral s’est dit en faveur d’une exploitation « correcte, prudente et responsable » des hydrocarbures enfouis dans le sol québécois, soulignant du même souffle le « soutien » du gouvernement du Québec à d’« autres projets » de sociétés pétrolières et gazières québécoises. Il a cité en exemple le projet Haldimand de Pétrolia sur la péninsule gaspésienne. « On accueille l’investissement […], mais attention pas au prix de notre environnement et de nos milieux naturels. On a un devoir de précaution envers nous-mêmes et les prochaines générations. »

Enfin, M. Couillard a annoncé jeudi la publication prochaine d’« études très importantes sur l’eau » auxquelles « il faudra porter beaucoup attention », selon lui.