Il occupait une place de choix dans le cœur des Français. Selon un sondage réalisé par l'Ifop pour Paris Match, Jacques Chirac, décédé jeudi à l’âge de 86 ans, est pour 33% des sondés, le chef de l'État le «plus sympathique» de la Vème République. Loin devant François Mitterrand (21%) et Charles de Gaulle (17%). Depuis plusieurs années, les livres sur Jacques Chirac se succèdent sur les étagères des librairies. Pendant que l'ancien président représente une icône de mode auprès des jeunes.

Jacques Chirac est un paradoxe à lui tout seul. En 1995, lorsqu'il devient le locataire du Palais de l'Élysée, 64% des Français lui accordent leur confiance. Douze ans plus tard, en mai 2007, lorsqu'il quitte le pouvoir, c'est précisément l'inverse... 64% des Français n'ont plus confiance en lui. Depuis, sa popularité ne cesse de croire à mesure que ses apparitions se raréfient. À tel point que lors de sa dernière sortie publique, en novembre 2014, lors de la remise du prix de la Fondation Chirac, il provoque une grande ovation du public dans l'amphithéâtre du musée du Quai Branly.

«Contrairement à Giscard, il est toujours resté proche des citoyens»

Pour le politologue Pascal Perrineau, «la popularité de Jacques Chirac peut s'expliquer pour trois raisons. Tout d'abord cette popularité auprès des Français est liée à l'image d'un homme âgé qui lutte contre la maladie», analyse-t-il. «Les Français redécouvrent également les mandats de Jacques Chirac. Il représente ce radicalisme à la française... Aujourd'hui, de nombreux clivages apparaissent entre le gauche et la droite, et le Front national. Une partie des Français regrette l'équilibre de Chirac: un homme qui incarnait un centrisme surplombant». Enfin selon Pascal Perrineau, il y a une nostalgie du passé liée au fait que les Français n'ont pas confiance en l'avenir. «Chirac est encore le passé immédiat. Contrairement à Giscard, il est toujours resté proche des citoyens».

Que reste-t-il de la présidence Chirac dans l'esprit des Français? Dans l'enquête réalisée par l'Ifop pour Paris Match, les sondés restent marqués par son refus d'intervenir en Irak en 2003 (35%) et son refus de s'allier avec le Front national (14%). Pour le politologue Pascal Perrineau, les Français garderont en mémoire le Chirac de l'élection présidentielle de 2002, face à Jean-Marie Le Pen. «Tout à coup, celui qui sortait affaibli d'une longue cohabitation, il renaît de ses cendres. Il a su incarner une unanimité parmi les Français et il a su se hisser au cœur d'une force républicaine».

Faiseur de rois?

Depuis 2007, la parole de Jacques Chirac, si rare soit-elle, ne manque pas d'être analysée et largement commentée. En 2011, en déplacement en Corrèze, l'ancien président a porté haut et fort devant les micros, son soutien à François Hollande, alors candidat à la présidentielle 2012. N'en déplaise à Nicolas Sarkozy, qui en 2005, lors des émeutes, l'avait comparé à Louis XVI: «Je n'ai pas vocation à réparer les serrures pendant que le peuple gronde.» De même pour son épouse, Bernadette Chirac, très proche de Sarkozy.

À l'automne 2014, nouveaux éclats dans la famille Chirac. Dans les colonnes du Figaro, Jacques Chirac apporte son soutien à Alain Juppé pour la primaire de la droite en vue de la présidentielle de 2017: «J'ai toujours su qu'Alain Juppé serait au rendez-vous de son destin et de celui de la France». Les Français seront alors une nouvelle fois pris à témoins, entre un Jacques Chirac qui soutient son ancien premier ministre et une Bernadette Chirac jugeant Juppé de «très froid» avec les gens. Une vraie saga familiale qui se retrouve sur les étagères des librairies…

«Chirac mania»

En témoigne le livre de la journaliste du Monde Béatrice Gurrey, Les Chirac, Les secrets du clan. Entre vie politique et vie privée, tout est passé au crible: des relations entre Jacques et Bernadette, et les rivalités entre Claude Chirac et sa mère. Un autre ouvrage mène l'enquête sur le célèbre couple, Bernadette et Jacques, de Candice Nedelec. Enfin, le journaliste Bruno Dive a choisi d'aborder l'après-Elysée dans Chirac, la vie d'après, préfacé par François Hollande en personne. Les citations restées célèbres de Jacques Chirac font également l'objet de recueils. Dans son dernier ouvrage, Le Monde selon Chirac. l'ami intime de l'ancien président Jean-Louis Debré s'amuse d'ailleurs à les compiler. À la télévision, un documentaire a déjà été diffusé l'hiver dernier sur les relations et les luttes de pouvoir entre Chirac et Valéry Giscard d'Estaing, et un autre est actuellement en préparation.

La «Chirac mania» n'épargne pas les jeunes. Des marques de vêtements reprennent l'image de l'ancien chef de l'État sur des t-shirts, sacs… surfant sur ses images cultes ou ses affiches de campagnes et slogans. Son épouse, Bernadette Chirac, portait d'ailleurs un t-shirt à l'effigie de son mari pendant les élections départementales de 2015 en Corrèze. Dans les dernières années de sa vie, Jacques Chirac faisait figure d'icône rétro.



» Jacques Chirac, nouvelle idole des jeunes