Gli scienziati hanno scoperto che l’anoressia, uno dei disturbi alimentari più devastanti dei nostri giorni, non è solo una condizione psichiatrica, ma anche un problema di metabolismo. I ricercatori hanno fatto questa scoperta confrontando il DNA di quasi 17.000 persone anoressiche e oltre 55.000 persone sane. Come prevedibile, lo studio ha rivelato otto geni che collegano questo disturbo alimentare con ansia, depressione e disturbo ossessivo-compulsivo.

Tuttavia, la ricerca ha anche mostrato un legame con la combustione dei grassi, essendo fisicamente attiva e avendo resistenza al diabete di tipo 2. “Ciò che significa il nostro studio è che non possiamo curare l’anoressia e forse altri disturbi alimentari, come puramente psichiatrici o psicologici“, afferma Gerome Breen, genetista del King’s College di Londra, che ha condotto lo studio con ricercatori statunitensi presso l’Università di Londra. “L’anoressia ha le attese correlazioni con ansia, depressione e disturbo ossessivo compulsivo, ma ha anche questo insieme di correlazioni metaboliche apparentemente sane che non vediamo in nessun altro disturbo psichiatrico“, ha aggiunto.

Sebbene appaiano sani, i geni del metabolismo sembrano combinarsi con geni collegati a problemi psichiatrici per aumentare il rischio di anoressia. Circa la metà dell’anoressia è spiegata dalla genetica, con il resto attribuito ai momenti di vita del paziente e ad altri fattori.

Le donne, le più colpite

L’anoressia nervosa è la malattia psichiatrica più letale al giorno d’oggi, che colpisce tra l’1% e il 4% delle donne e circa lo 0,3% degli uomini.

I medici hanno da tempo considerato il fatto che l’ambiente familiare è un fattore nell’anoressia nervosa, ma in alcuni casi anche le credenze ampiamente condivise possono essere sbagliate. Il perfezionismo, per esempio, è stato accusato di causare la malattia, ma questo studio ora pubblicato sulla rivista Nature Genetics, suggerisce che è vero il contrario.

“Le famiglie di persone anoressiche tendono ad avere livelli più elevati di perfezionismo, ma pensiamo che le persone siano causa ed effetto. Non è il perfezionismo che causa l’anoressia, è la tendenza all’anoressia che causa l’aumento del perfezionismo. Quello che sta accadendo è che l’ambiente familiare e la genetica interagiscono“, afferma Breen.

Gli otto geni identificati spiegano solo una piccola parte della malattia. Come in molte condizioni mediche, è probabile che ci siano centinaia o migliaia di geni che contribuiscono al rischio di una persona di sviluppare questo disturbo.

Breen afferma che ora è necessario che gli scienziati studino il metabolismo delle persone con anoressia e altri disturbi alimentari per vedere se possono essere sviluppate terapie basate sul metabolismo o per identificare le persone a rischio di ricaduta, un problema molto comune nell’anoressia.