【2月27日 AFP】アイルランドの首都ダブリンにある聖ミッチャンズ教会（St Michan's Church）の地下室が墓荒らしに遭い、「十字軍戦士（Crusader）」の呼び名で知られる800年前のミイラの頭部が盗まれた。同教会のデービッド・ピアポイント（David Pierpoint）大執事が26日、AFPに明らかにした。

ピアポイント大執事は、ミイラの頭部は外気に触れるとすぐに腐敗しかねないと警告し、直ちに返却するよう犯人に呼び掛けた。同氏によれば、墓荒らしたちは、「骨と皮」になった400年前の修道女の遺体も損壊したという。

同氏は、25日にツアーガイドから知らせを受けて地下室に向かい、「長らく見たことのないおぞましい光景」を目にしたと説明。「筆舌に尽くし難い凶悪行為というものがあるが、不幸にも私はそれを目の当たりにしてしまった」と述べ、盗難は「教区や市にとって大きな損失であり、国にとっても大きな損失だ」とした。

マイケル・ジャクソン（Michael Jackson）ダブリン大主教は「この古い墓所を狙い、安置された遺体を冒涜（ぼうとく）する者がいることに、衝撃を受けている」と述べ、犯人らに対し「悔い改め、十字軍戦士の頭部をあるべき場所に戻す」よう求めた。

「十字軍戦士」は聖地エルサレム奪還を目指すキリスト教徒の「十字軍」の遠征に参加し死亡した男性のミイラとみられることから、この呼び名がついた。身長が高く、脚を折り畳んでひつぎに納められ、聖ミッチャンズ教会に安置されていた。

聖ミッチャンズ教会は1095年に創建された。過去には、作曲家ヘンデル（Handel）が「メサイア（Messiah）」の発表以前にオルガン奏者を務めていたことがある。

同教会は年間2万8000人が訪れるダブリン中心部の人気観光地でもある。地下室に納められた数十体のミイラも呼び物となっており、一部はひつぎを開いた状態で置かれている。

警察は、犯行の時間帯は23日から24日までの夜間だとした上で、周辺の監視カメラの映像を調べていると説明した。

ピアポイント氏は、警察は現場でバールを発見したと述べ、「計画的な侵入」だったとの見方を示している。(c)AFP/Joseph STENSON