[Esta reportagem foi publicada a 1 de novembro de 2017 e recuperada a 15 de novembro de 2018, depois de ter sido noticiado que a chefe de gabinete do PAN na Assembleia da República, Cristina Rodrigues, é dada como suspeita pela PJ de estar entre os encapuçados daquele grupo]

Desde o contacto inicial ao primeiro encontro passaram cerca de três semanas. A IRA, acrónimo para Intervenção e Resgate Animal (não confundir com o Irish Republican Army) existe há um ano, tem 54.870 seguidores no Facebook, já fez dezenas de resgates de animais na zona da Grande Lisboa, e até uma batalha contra o gigante espanhol El Corte Inglès venceu, depois de se ter mobilizado contra uma campanha de compra de animais a prestações. Ainda assim, os seus membros continuam a fazer questão de se manterem no anonimato — e, até agora, de recusarem todos os pedidos de entrevista que lhes foram feitos.

As instruções, enviadas via Facebook, são precisas e a roçar o militar: às 20h30 de uma noite de fim de setembro os jornalistas do Observador serão apanhados por uma “viatura 4×4” numa bomba de gasolina em Lisboa para então seguirmos para a zona de Massamá, onde o grupo vai proceder ao “sequestro” de dois cavalos subnutridos e maltratados pelos donos. “Não tragam nada que vos identifique; tatuagens tapadas; calçado desportivo; roupa prática; cabelo apanhado ou uso de boné. O restante será explicado logo, aguardem no interior do posto de abastecimento.”

Já depois de recebermos o resto do briefing por parte do fundador do grupo, no exterior de um ginásio nos Olivais, onde a IRA tem sede, somos apresentados aos restantes membros — formais no trato, ar de quem vai para uma missão em zona de guerra. “Irados” é como se autodenominam. Ao todo são nove em Lisboa mais outros cinco na zona Oeste. Nesta noite só sete participarão no resgate, cinco partem de Lisboa, os outros dois já estão em Massamá, “para detetarem qualquer tipo de movimento”.

Um dia antes, alguns já tinham estado no local e falado com o proprietário dos animais. Por isso mesmo, temem que ele possa dar sumiço aos cavalos. Ou pior: “Ainda há pouco tempo circularam na Internet fotografias de um cavalo que estava a ser maltratado pelos donos. Antes que alguém o pudesse resgatar, desapareceram com ele. Quando apareceu, estava o corpo de um lado e a cabeça do outro; decapitaram o animal. A ideia deles é conseguirem ganhar dinheiro com os cavalos. Não conseguindo vendê-los e ganhar esse dinheiro rápido, também não têm dinheiro para os alimentar e maltratam-nos”, explica um dos elementos.