Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) dringt na een bezoek aan België aan op een nieuwe belastinghervorming.

'De economische toestand is flink verbeterd', zegt Christian Mumssen, hoofd van een IMF-delegatie die maandag een jaarlijks bezoek aan België heeft afgerond. 'We zijn bezig de groeivooruitzichten te verhogen. We verwachten 1,75 procent groei in 2017 en bijna 2 procent groei in 2018.'

Ook positief zijn de sterke jobgroei, bedrijfsinvesteringen en de halvering van het begrotingstekort. De hervormingen beginnen volgens Mumssen vruchten af te werpen. Hij verwijst naar de pensioenhervorming, de indexsprong en taxshift.

Maar Mumssen beklemtoont dat België van de gunstige economische omgeving moet gebruik maken om de veerkracht en het groeipotentieel van de economie te versterken. 'Dergelijke hervormingen zijn gemakkelijker bij hoge groei dan tijdens een recessie.'

Overheidsuitgaven

Een eerste belangrijke uitdaging zijn de overheidsfinanciën. Mumssen: 'We gaan naar verkiezingen. In veel landen verslapt dan de discipline. Het is belangrijk de uitgaven te blijven afremmen.' Het IMF bepleit een verlaging van de subsidies, een betere coördinatie tussen de overheidsniveaus, een beperking van de kosten van de gezondheidszorg en focussen van de sociale uitkeringen op de meest kwetsbaren.'

We verwelkomen de hervorming van de vennootschapsbelasting en steunen de taxshift, maar het is belangrijk dat de inkomsten op peil blijven. Daarom en om de efficiëntie te bevorderen, zijn maatregelen nodig om de belastinggrondslag te verbreden.'

Het IMF dringt aan op hogere milieubelastingen en een afschaffing van het fiscaal voordeel voor bedrijfswagens. Er is ook een gelijker speelveld nodig voor belastingen op rente, dividenden en meerwaarden.' Beleggers betalen nu 30 procent roerende voorheffing op rente en dividenden, terwijl meerwaarden zijn vrijgesteld. De huidige fiscale behandeling van huurinkomsten noemt Mumssen 'gunstig'.

Arbeidsmarkt

De boodschap over de arbeidsmarkt is genuanceerd. 'Het nieuws is goed maar niet voor iedereen. De integratie van kwetsbare groepen, vooral migranten van buiten de Europese Unie en laaggeschoolden, is beperkt en de regionale verschillen van de werkloosheid zijn groot. Het IMF vraagt de lacunes in het onderwijs aan te pakken, het aanbod van levenslang leren te verbeteren en de geografische mobiliteit te bevorderen.

Meer dan de vorige jaren heeft het IMF aandacht voor de geringe stijging van de productiviteit. Mumssen: 'Er zijn aanwijzingen dat er te weinig concurrentie is in sommige dienstensectoren, zoals telecom en de dienstverlening aan bedrijven. Hogere overheidsinvesteringen in transportinfrastructuur en energievoorziening kunnen helpen om de productiviteit op te krikken.'