Le comportement des consommateurs change, affirme Hydro-Québec, qui prévoit une croissance annuelle de 0,4 % des besoins en énergie pour les dix prochaines années en insistant sur l’importance d’attendre un peu avant de prendre une décision sur la relance de la centrale au gaz de Bécancour.

La société d’État, qui a déposé son Plan d’approvisionnement 2017-2026 auprès de la Régie de l’énergie du Québec, affirme que ses clients sont plus sensibles à l’efficacité énergétique et que les gestes posés de 2003 à 2015 équivalent à la consommation de 500 000 ménages, soit 8,8 térawattheures (TWh).



Hivers froids

« À la suite de deux hivers très froids, les gens ont commencé à faire attention à la température du chauffage, a dit un porte-parole d’Hydro-Québec, Marc-Antoine Pouliot. Ça s’est poursuivi l’hiver dernier. » La société d’État calcule que le thermostat a reculé de 2,6 degrés en moyenne. L’intégration des ampoules DEL, au nombre de 39 millions d’unités jusqu’ici, et l’amélioration continue des techniques de construction résidentielle jouent également un rôle.

Pour les prochaines années, les besoins en énergie vont croître quand même, mais « la croissance sera moins marquée que ce que Hydro-Québec envisageait auparavant ». En termes clairs, la société d’État a réduit de 58 TWh la prévision des besoins en énergie d’ici 2026. La société d’État prévoit donc des surplus d’énergie plus importants.

Par ailleurs, Hydro-Québec estime que ses besoins en puissance grimperont de 0,6 % par année. En 2015, dans un document faisant le point sur son plan d’approvisionnement, elle prévoyait un scénario de référence de 0,7 %. Selon la société, l’ajustement à la baisse « avantagera les clients dans la mesure où il permettra d’éviter des achats pouvant exercer une pression à la hausse sur les tarifs ».

La société d’État, qui a essuyé de nombreuses critiques au fil des dernières années pour les augmentations tarifaires, s’est engagée à maintenir ses demandes à la Régie sous le niveau de l’inflation. Cet été, elle a demandé l’autorisation de hausser son tarif résidentiel de 1,6 % au 1er avril 2017. La moyenne des dix dernières décisions est une augmentation de 1,68 %.

L’an dernier, Hydro-Québec a enregistré un bénéfice net de 3,1 milliards et a versé au gouvernement un dividende de 2,36 milliards.

Autres options

Les prévisions d’Hydro-Québec surviennent quatre jours après un rapport du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) estimant que la société devrait analyser d’autres options que la centrale de Bécancour pour alimenter ses clients en période de pointe. Hydro-Québec avait une entente avec la propriétaire de la centrale, TransCanada, mais celle-ci a été annulée par la Régie cet été.

« Compte tenu des prévisions des besoins en puissance et des tendances observées dans les habitudes de ses clients, Hydro-Québec agira avec toute la prudence qui s’impose dans le dossier de la relance de la centrale de TransCanada Énergie à Bécancour en période de pointe hivernale, a écrit la société d’État. À cet effet, Hydro-Québec suivra attentivement les habitudes de consommation de ses clients l’hiver prochain afin de déterminer les suites qui pourraient être données au projet. »

Le rapport du BAPE portait sur un projet de stockage de gaz naturel liquéfié et de regazéification de Gaz Métro. L’organisme a cependant profité de l’occasion pour signaler qu’Hydro-Québec « a devant elle quelques années pour envisager d’autres scénarios » que le recours à cette centrale thermique, « dont celui de récupérer une partie de la puissance disponible dans l’important bassin de la consommation actuelle en pointe hivernale ».

Construite en 2006, la centrale de cogénération de Bécancour possède une capacité de 550 MW, soit le tiers du projet de la Romaine ou du barrage Manic-5.