Tienduizenden Hongkongers zijn woensdag het nieuwe jaar gestart met een protestmars. Het eerste gedeelte van de actie verliep zonder incidenten, maar halverwege liepen de spanningen op en besloot de politie traangas in te zetten.

Voor de inzet van het traangas hadden betogers met graffiti gespoten en geldautomaten ingeslagen. De automaten waren van een bank die recent een rekening sloot die gebruikt werd om geld in te zamelen voor demonstranten.

Agenten in burger grepen in door met pepperspray op de menigte te spuiten. Nadat ook traangas werd gebruikt, besloten demonstranten een verdedigingslinie op te stellen. Enkelen gooiden vervolgens benzinebommen naar de politie.

Vanwege de chaotische situatie besloot de politie ook waterkanonnen in te zetten. Agenten sloten ook wegen af om zo een einde te maken aan de protestmars. Sommige demonstranten, waaronder ouders met jonge kinderen, waren al vanwege het traangas naar huis gegaan.

59 Politie zet traangas in tegen demonstranten in Hongkong

Oudejaarsavond ook onrustig verlopen

Eerder op de dag werden vijf personen, onder wie een dertienjarige jongen, opgepakt voor wapenbezit. Ze hadden onder meer wapenstokken, hamers en boksbeugels bij zich. Op Oudejaarsavond werd een grote hoeveelheid grondstoffen voor benzinebommen gevonden.

Uit veiligheidsredenen werd de jaarlijkse vuurwerkshow in Hongkong al vervangen door een lichtshow. De jaarwisseling verliep niet zonder incidenten. Kort voor middernacht ontstond een spontane protestmars. In de nacht van dinsdag op woensdag werden traangas, rubberen kogels en waterkanonnen ingezet bij korte confrontaties.

Tienduizenden Hongkongers hebben deelgenomen aan de mars. (Foto: Reuters)

Onrust houdt al een half jaar aan

Inwoners van Hongkong voeren al een half jaar actie. In eerste instantie ging het om een inmiddels ingetrokken wetsvoorstel dat uitlevering aan China mogelijk maakt. Nu richten ze zich op de politie en de politiek. De betogers eisen onder meer een onafhankelijk onderzoek naar politiegeweld en volledige democratie.

Sinds het uitbreken van de protesten zijn meer dan 6.500 personen opgepakt. Ook zijn er duizenden personen, zowel agenten als betogers, gewond geraakt bij de vele confrontaties tijdens demonstraties.

Sinds de districtsverkiezingen van eind november is het relatief rustig in de Chinese autonome regio. Bij de stembusgang behaalden de pro-democraten een historische winst. De winst staat vooral symbool voor de onvrede onder de Hongkongers, aangezien leden van de districten weinig politieke invloed hebben.

Een deelnemer van de protestmars sloopt een ruit. (Foto: Reuters)