Le nouveau pont de Maputo, ouvert le 10 novembre, a coûté l’équivalent de 690 millions d’euros, financés à 85 % par un prêt chinois. ROBERTO MATCHISSA / AFP

Accoudé sur une barrière au bout de l’embarcadère, Henrique Maundzi regarde nonchalamment les passagers monter sur son bateau. Derrière lui s’élève, tout en majesté, un pont, aux gigantesques dimensions, qui enjambe la baie de Maputo, la capitale du Mozambique. Pour le batelier, qui transporte depuis dix ans des centaines de personnes d’une rive à l’autre, ce pont, tout juste inauguré, a tout d’une Némésis : « Le trafic de passagers a baissé de 75 % depuis son ouverture », explique-t-il, alors que son bateau, d’une dizaine de places, se remplit au compte-gouttes. Malgré tout, le quadragénaire ne peut s’empêcher de ressentir une certaine fierté. « Oui, on a moins de gens… Mais c’est ça, le développement. Et ce ne sont pas tous les pays qui ont ça ! », s’exclame-t-il.

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Ouvert à la circulation le 10 novembre, l’ouvrage aligne les records. Plus grande infrastructure érigée au Mozambique depuis son indépendance, en 1975, il est aussi, d’après ses promoteurs, le plus long pont suspendu d’Afrique, avec ses 3 kilomètres de long. Son prix aussi est colossal : 785 millions de dollars (688 millions d’euros), dont 85 % proviennent d’un prêt chinois, qui viennent s’ajouter à une montagne de dettes problématiques. Symbole des rêves de grandeur d’une nation meurtrie par la guerre civile et bénie par la découverte d’immenses réserves de gaz, ce pont est surtout devenu une piqûre de rappel pour tous de la dette abyssale qui leste l’économie.

Mercredi 19 décembre, dans son grand discours annuel au Parlement, le président Filipe Nyusi a assuré que l’état de santé de la nation était « stable et inspirait la confiance », tout en évitant de s’étendre sur le sujet de la dette. La semaine dernière, pourtant, son gouvernement a entériné un budget qui creuse les déficits, tandis que la banque centrale a tiré la sonnette d’alarme sur le dérapage de la dette domestique. Le Mozambique a désormais la plus haute dette publique, rapportée au PIB, du continent Africain, passée de 40 % du PIB en 2012 à 113 % en 2018, d’après les chiffres du FMI.

30 millions de dollars par an en intérêts

Le premier mois de son ouverture, le pont a vu passer 135 000 véhicules, soit près de 5 000 par jour. Les calculs sont vite faits : l’argent engrangé par les péages est loin d’être suffisant pour couvrir les frais d’entretien, d’un million de dollars par an. A cela s’ajoutent les annuités de l’emprunt, que le pays a commencé cette année à rembourser à la Chine. Rien qu’en intérêts, le gouvernement doit trouver 30 millions de dollars par an jusqu’en 2039. Or il n’en a clairement pas les moyens.

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