Il termine è inglese ma è più comune di quanto dovrebbe essere. Il burnout, infatti, è diventato sempre più universale ed è, per definizione, quasi letterale: ovvero, una “bruciatura”. È un disturbo caratterizzato dall’esaurimento fisico, mentale e psicologico di qualcuno, solitamente associato allo stress sul lavoro.

È possibile che, sebbene non si sia mai sentita tale espressione, se ne potrebbero conoscere i sintomi o i casi di qualcuno che ha affrontato questo problema. I numeri più recenti sul tema impressionano al punto che questo è un argomento che dobbiamo obbligatoriamente associare al mondo del lavoro al giorno d’oggi.

Nel 2016, il burnout ha colpito oltre il 13,7% delle persone attive. E, in aggiunta a ciò, circa l’82% dei lavoratori ne era a rischio. Nonostante colpisca i lavoratori in tutte le aree, indipendentemente dall’età, ci sono quelli che parlano di rischi più elevati in settori la cui attività comporta un alto livello di stress. Ma non solo. Ci sono anche quelli che associano l’esaurimento al superlavoro, che può essere spesso tradotto in ore di lavoro eccessive. Ma il burnout è direttamente collegato al numero di ore di lavoro? La verità è che le professioni peggiori sembrano essere più vicine al rischio.

I numeri parlano

Secondo i dati statistici, che uniscono tutti i settori, in media, il lavoro richiede circa otto ore straordinarie settimanali. Analizzando i diversi settori, si può dire che non sono molti che lavorano su straordinari. Tuttavia, migliaia di lavoratori di diversi settori sono costretti a lavorare straordinariamente.

Tra le professioni che spiccano di più per i casi di burnout ci sono, ad esempio, infermieri, polizia, vigili del fuoco, insegnanti e medici. Con o senza gli straordinari, va ricordato che il 50% dei lavoratori ritiene che lo stress sia comune sul lavoro, con circa il 60% dei giorni lavorativi persi a causa dello stress associato all’attività professionale.

Per molti esperti, il lavoro eccessivo, le richieste contraddittorie, la cattiva gestione dei cambiamenti organizzativi, la mancanza di supporto da parte dei capi o anche dei colleghi e i casi di mobbing possono essere anche fattori nell’incidenza di questo problema.

Ma il burnout è depressione?

Questo esaurimento può colpire individui non depressi o che non hanno qualsiasi altra patologia precedente, ma può degenerare in uno stato di depressione. Questo stato può essere causato da uno stress lavorativo che, se risolto, porta ad un miglioramento significativo e ad un recupero della persona. Ma, se accompagnato da depressione, è molto probabile che la persona continuerà ad essere depressa nonostante si ritiri dalla situazione che ha indotto a questo rapporto di lavoro/stress.

Secondo l’American Center for Biotechnology Information, i sintomi di questa sindrome sono l’esaurimento emotivo, l’alienazione dalle attività associate alla vita lavorativa e il calo del livello di prestazioni e la perdita di sentimento di realizzazione personale. Inizialmente si pensava che fosse una sindrome unica ed esclusiva dei professionisti, ma la psicologia è giunta ad estendere la patologia ad altre attività professionali.

Qual è il trattamento?

Il trattamento comporta il miglioramento delle circostanze e delle condizioni che hanno determinato il problema, come il miglioramento delle condizioni di lavoro, il miglioramento delle relazioni professionali con la riduzione dell’isolamento e una migliore integrazione dei professionisti.

Spesso comporta la revoca temporanea – che può finire per essere definitiva – dei lavoratori di quel posto di lavoro, la riorganizzazione del lavoro, un investimento in altri interessi come una più profonda socializzazione con la famiglia o con gli amici, esercizio fisico o attività rilassanti.

La psicoterapia può aiutare una persona a capire meglio le ragioni che hanno portato al problema ed evitare procedure simili a quelle che hanno portato al burnout.

Da una prospettiva globale, l’evoluzione delle società tende ad interessarsi progressivamente alle condizioni di lavoro. L’imposizione di limiti al lavoro continuato in determinati settori, come quelli che richiedono l’attenzione necessaria, ad esempio, guidare camion bus. L’attuazione di migliori condizioni di lavoro, la lotta contro le molestie sessuali, l’obbligo di avere un medico del lavoro e un tecnico di sicurezza in molte aziende sono alcune delle molte misure che hanno contribuito a migliorare le condizioni di lavoro, ma c’è ancora molta strada da fare prima raggiungere l’equilibrio perfetto necessario per una vita sana.