Já têm um centro em Lisboa, nas Laranjeiras, há 20 anos, mas a partir de agora vão ter na cidade a sede global da comunidade ismaili. Por estes dias, os ismaelitas (ou ismailis) invadem a capital do país, onde se celebra o jubileu de Diamante da designação do seu líder espiritual. O Imã príncipe Aga Khan Shah Karim Al-Husseini que chega esta sexta-feira a Lisboa, aliás, vai mesmo passar a ter na capital portuguesa uma residência oficial, estatuto diplomático e até um regime fiscal especial acordado com o Estado português.

Até ao dia 11, estima-se que passem por Lisboa cerca de 45 mil ismaelitas, para celebrarem o seu Imã, numa série de eventos que se concentram sobretudo no Parque das Nações, mas que também passam pelo Centro Ismaili e pelo palácio no centro da cidade que está a ser recuperado, para acolher a sede do Imamato. O Imã vai ser recebido pelo Presidente da República, pelo Governo e vai discursar na sala do Senado da Assembleia da República. Quem é este príncipe sem Estado que é recebido com honras de Estado em Portugal? De onde vem a sua fortuna e porque tem tanta influência junto de alguns dos principais líderes do mundo? Que fé professam os seus seguidores? O Observador procurou respostas às principais perguntas sobre esta comunidade secular e o seu líder.

Quem são os ismaelitas?

São muçulmanos. Acreditam na existência de um único Deus, a que chamam Alá, que Maomé foi o último profeta e que revelou o Alcorão. Os ismaelitas pertencem ao lado xiita do Islão, aquele que acredita que Alá tinha revelado em vida que com ele terminava a era da profecia, ele era o último profeta abraâmico, e depois dele começaria a era do Imamato. Nessa nova era, o primeiro Imã seria o seu genro Ali (Shi’at Ali significa precisamente “partidários de Ali”, shiitas ou xiitas) e dali em diante a sucessão seguiria a linha genealógica. Os restantes muçulmanos, os sunitas, acreditam que a sucessão pertence ao líder mais velho.

Mas as divergências não se ficam por esta grande cisão do Islão que pôs para cada lado xiitas e sunitas. Dentro do xiismo, as divisões continuaram ao ritmo a que se multiplicavam os entendimentos sobre quem, entre os descendentes diretos de Maomé, deveria ser escolhido como líder. Os ismaelitas acreditam que a sucessão válida é a da linha da união de Ali com Fátima, filha de Maomé, sendo o Imã designado pelo seu antecessor. Não tem de ser o filho mais velho do atual Imã, por exemplo. Aliás, o atual líder espiritual dos ismaelitas era neto do anterior. No ismaelismo seguem um Imã vivo, são os únicos xiitas que o fazem, seguem a linha de um dos dois filhos do sexto Imã, que se chamava Ismail.

Regem-se por uma constituição, que foi promulgada em dezembro de 1986, e onde está definida a obediência ao Imã vivo que é o responsável por orientar a comunidade na sua vida espiritual e material e também é o responsável pela interpretação dos textos sagrados. Os países onde esta comunidade é mais expressiva são os Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Tajiquistão, Irão, Afeganistão, Índia e Paquistão.

Quem é o atual Imã dos ismailis?

Shah Karim Al-Husseini tem 81 anos, nasceu em Genebra, e é o 49.º imã, descendente direto de Maomé. Foi designado pelo seu avô Sultan Muhammad Shah, a 11 de Julho de 1957, para liderar espiritualmente os 15 milhões de ismailis espalhados por 25 países do mundo. Tinha 20 anos e estava nessa altura a estudar História do Islão em Harvard. No seu testamento, o avô explicou, no seu testamento, que a escolha se deveu às “grandes mudanças” do mundo naquele período: “Estou convencido que é do melhor interesse da comunidade muçulmana, xiita, ismaelita, que eu seja sucedido por um homem jovem que tenha sido educado nesta nova era e que traga uma nova perspetiva da vida ao cargo de Imã”.