L’an passé, il était au Niger. Cette année, Emmanuel Macron fêtera Noël sur la base de Kossei, près de N’Djamena, avec les neuf cents soldats des troupes françaises déployées au sein de l’opération Berkhane, qui, depuis l’été 2014, combat les dijhadistes de la zone sahélienne ainsi que ceux de Boko Haram ; son PC se trouve au Tchad. Le traditionnel repas de Noël préparé par le chef des cuisines de l’Élysée, Guillaume Gomez, sera servi samedi soir.

Le président devait arriver samedi 22 décembre en milieu d’après-midi avec la ministre des armées, Florence Parly, et la secrétaire d’Etat chargée de l’égalité et de la lutte contre les discriminations, Marlène Schiappa. Mais aussi, en guest star, Michel Drucker, convié quelques jours plus tôt par l’Elysée pour enregistrer un « insert » de M. Macron qui sera diffusé dans l’émission « Noël avec nos soldats », tournée à Port-Bouët, base militaire française d’Abidjan, et diffusée le 25 décembre sur France 2 et TV5 Monde, en hommage aux soldats de l’Hexagone envoyés en « opex ».

Le Tchad est le seul pays du G5 Sahel, cette force conjointe antidjihadiste poussée par Paris en 2017 et réunissant la Mauritanie, le Niger, le Mali et le Burkina Faso, que le chef de l’Etat n’a pas encore visité. Elle regroupe plus de 4500 soldats et coûte 700 millions d’euros pour tenter de contenir quelques centaines de djihadistes dans les immensités de ces régions pauvres. La secte de Boko Haram est « un ennemi réactif et volatile » qui « ne cesse de se déplacer », explique le lieutenant colonel Louis-Alain, chef du centre des opérations de la base de Kosseï, sa menace augmentant en général à la fin de la saison des pluies.

Sur la base de N’Djamena, où est installé le poste de commandement de l’opération Barkhane, ainsi qu’un détachement aérien et des éléments de soutien et de transmission, le chef de l’Etat, accompagné de la ministre des armées, Florence Parly, doit rencontrer le général Frédéric Blachon, commandant de Barkhane depuis juillet, qui lui fera un bilan de ses opérations. L’objectif de la France est d’accroître son partenariat avec la nouvelle force antidjihadiste du G5 Sahel, mise sur pied avec l’appui de la France entre cinq pays du Sahel (Mauritanie, Niger, Mali, Burkina Faso, Tchad).

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Importance stratégique

L’an dernier, Emmanuel Macron avait réveillonné avec les 500 soldats français basés à Niamey, au Niger, illustration de l’importance stratégique pour la France de cette bande sahélo-saharienne où se télescopent de nombreux enjeux, notamment diplomatiques, sécuritaires, migratoires.

Les groupes djihadistes ont été en grande partie chassés du nord du Mali par l’intervention militaire française, mais ont en revanche regagné du terrain dans le centre de ce pays, et le phénomène s’étend au Burkina Faso et au Niger voisins, se mêlant souvent à des conflits intercommunautaires.

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Emmanuel Macron et Idriss Déby, qui déjeuneront ensemble dimanche, devraient aussi faire le point sur le déploiement de la force du G5 Sahel, qui n’a reçu pour l’instant qu’environ 100 millions d’euros sur les 400 millions promis par la communauté internationale. La présence de plus en plus marquée de la Russie en Centrafrique, qui agace la France, ancienne puissance coloniale dans la région, devrait également être au menu des discussions.

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Emmanuel Macron profitera en outre de sa visite pour rencontrer dimanche matin des Tchadiennes dans la Maison de la femme à N’Djamena, « seul lieu au Sahel dédié aux femmes », selon l’Elysée, un sujet sur lequel le président français se dit très mobilisé.

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