Canales e Pellejero, quando avete incontrato Corto Maltese per la prima volta?

Canales: «È stata l’eredità che mi ha lasciato mio fratello maggiore, quando uscì di casa per sposarsi. Avevo 13 anni, e fu uno straordinario momento di passaggio: fu la prima volta in cui mi sentii in qualche modo adulto, perché quegli strani fumetti erano tante cose, ma di sicuro non erano infantili».

Pellejero: «Negli anni Settanta, appena fu tradotto in Spagna. La prima cosa che mi colpì fu la chiarezza delle linee, il carisma che emanava da quei tratti così essenziali».



Molti grandi personaggi hanno finito di vivere insieme a chi li ha inventati. Hergé volle che nessuno proseguisse le avventure di Tintin. Altri eroi hanno un destino opposto, da Elizabeth e Darcy di Orgoglio e pregiudizio (i cui sequel sono una specie di sottogenere letterario) fino ad Asterix. Perché raccontare un’altra storia di Corto Maltese?

Pellejero: «È stato Pratt a lasciare una porta aperta, com’era nel suo stile. Nelle interviste, e nelle chiacchiere con gli amici, aveva fatto capire che questa possibilità non gli dispiaceva affatto. Saperlo ci ha resi molto più tranquilli».

Canales: «Sì, è lo stesso destino che hanno avuto altri due eroi cari a Pratt, Ulisse e Sherlock Holmes».



La copertina del nuovo albo Quando ha annunciato il seguito di Mary Poppins, la Disney è stata sommersa di proteste. Temete anche voi il rifiuto dei lettori più conservatori, di quanti si sentono «puristi»?

Canales: «Da un lato lo capirei, dall’altro vorrei rispondere: prima leggetelo! In questi ultimi anni Corto sta rischiando di finire imprigionato nelle aule universitarie, come un classico da studiare con troppa deferenza, che genera distacco. Io spero che il nostro lavoro sia l’occasione per tornare a leggere le sue avventure spensieratamente, magari distesi in un parco, sotto il cielo. Perché prima di tutto il resto, Corto Maltese è una grande romanzo popolare».

Pellejero: «Chi si aspetta “la stessa cosa” resterà deluso. Non abbiamo voluto copiare le opere di Pratt: non avrebbe senso, e non ne saremmo capaci. Semplicemente abbiamo cercato di proseguire il suo percorso».



Dai «tre luoghi magici e nascosti» di Venezia fino alla Melanesia, dall’Argentina alla Siberia: Corto ha girato il mondo in lungo e in largo, ma non era mai stato in Nord America.

Canales: «Il nostro libro parte dalla suggestione di un viaggiatore italiano, Luca Romani, durante una serata al festival dei comics di Lucca. Fu lui a darci l’idea di ambientare la storia nel 1915, di coinvolgere uno scrittore molto “prattiano” come Jack London, e di ambientare la storia in un deserto di neve. Anche questa volta, il paesaggio è uno dei protagonisti del romanzo».

Pellejero: «È uno spazio inedito per Corto Maltese, ma non per Pratt. E per disegnarlo sono andato a rileggermi una sua storia poco conosciuta ma bellissima, quella del meticcio Jesuit Joe, L’uomo del Grande Nord».



Pratt costruiva le sue geografie mescolando sogni, vecchie cartoline trovate nelle bancarelle, e le mappe della sua preziosa biblioteca a Malamocco. Voi come avete fatto?

Canales: «Anche se gli invidio quei meravigliosi volumi, credo Pratt che sarebbe rimasto a bocca aperta di fronte alla potenza delle immagini che si possono trovare in Internet. Certo, il lavoro di documentazione è opposto: lui doveva cercare; noi soprattutto scartare, selezionare tra un materiale virtualmente infinito».

Pellejero: «Anche Pratt però alla fine realizzava una sintesi del complesso. E poi, il suo vero segreto è che non voleva mai insegnare: soltanto suggerire».



Tra i maestri che lo hanno ispirato, Pratt amava citare narratori e poeti molto distanti: Coleridge e Borges, Melville e Saint-Exupéry. Voi chi aggiungereste?

Pellejero: «I grandi disegnatori italiani, Dino Battaglia e Sergio Toppi».

Canales: «Conrad e Kipling, che ho letto entrambi per merito di Pratt».



Il libro di Corto Maltese che bisogna proprio leggere?

Canales: «Corte sconta detta arcana e La casa dorata di Samarcanda. In questi due romanzi c’è tutto: l’avventura e l’amore, la bellezza degli ideali e la tragedia della storia».

Pellejero: «Io comincerei dalla Ballata del mare salato, magari nell’edizione originale in bianco e nero. La prima opera della serie è la più perfetta, universale; poi mano a mano il racconto diventa più complesso, intimista, anche mistico».



Sotto il sole di mezzanotte si svolge nel 1915: cronologicamente, non è affatto l’ultima avventura di Corto, ma la seconda, proprio dopo la Ballata.

Canales: «Per nostra fortuna, Pratt ha lasciato molti spazi vuoti nella biografia del suo eroe: sembra proprio un invito a colmarli con altre storie, a occuparli con nuove fantasie».

Pellejero: «Sarebbe un errore raccontare la vita di Corto dopo la misteriosa, ultima vicenda di Mu; però è affascinante accompagnarlo in altri luoghi, che non aveva ancora attraversato. Magari l’Egitto, o perché no, l’Australia…».



Nessuno sa come muore Corto Maltese. L’ultima volta è stato avvistato nell’altipiano di Harar, a sud di Addis Abeba, nel 1929. Ma c’è chi giurò di aver combattuto con lui nella Guerra civile spagnola. Per alcuni, oggi vive ancora: potrebbe essere immortale come Bocca Dorata, la sacerdotessa di Bahia che conobbe anche Dante Alighieri. Voi avete qualche notizia?

Canales: «Non so che fine abbia fatto, ma di sicuro oggi abbiamo ancora bisogno di lui. Il tesoro che ha inseguito per tutta la vita, la libertà degli individui e la convivenza pacifica, è ancora terribilmente lontano».

Pellejero: «Non voglio neanche immaginare la morte di quel gentiluomo di fortuna: disegnare la sua fine sarebbe rompere l’incanto».