Drei Viertel des produzierten Honigs enthalten Insektengift Eine Studie der Universität Neuenburg zeigt, dass Honig weltweit Rückstände von Neonikotinoiden enthält. Diese Insektengifte gelten als mitverantwortlich für das Bienensterben. Barbara Reye

Bienen sind äusserst fleissig: 1,5 Millionen Blüten müssen sie für die Produktion von einem Kilogramm Honig besuchen. Um für dieses eine Kilogramm genug Nektar zusammenzutragen, fliegen sie insgesamt etwa 100'000 Kilometer weit, also ungefähr 2,5-mal um die Erde.

Doch damit nicht genug. Der Mensch braucht die emsigen Bienen auch, damit sie unsere Obst- und Gemüsearten gut bestäuben und damit einen Teil unserer Ernährung sicherstellen. Weltweit bestäuben die Tiere 130 Nutzpflanzenarten und sind somit vom landwirtschaftlichen Nutzen her nach Kühen und Schweinen an dritter Stelle.

Mehr und mehr sind Bienen aber in Gefahr. Zum einen durch den Verlust von Lebensraum, Mangel an Nahrungsangebot oder durch Krankheiten, zum anderen aber auch durch den Einsatz von Pestiziden. Schon lange stehen Neonikotinoide in der Kritik. Sie sind eine Gruppe hoch wirksamer Insektizide und werden häufig als Saatgutbeizmittel eingesetzt. Nun berichten Schweizer Forscher in der Fachzeitschrift «Science», dass Neonikotinoide in drei Vierteln aller von ihnen analysierten Honigproben enthalten waren.

Video: Stimmen zur Schock-Studie über die Rückstände von Insektengift im Bienenhonig

«Was glauben die Leute, wenn sie Billighonig konsumieren!»

Das Team aus Neuenburg untersuchte 198 Honige aus der ganzen Welt. Dabei fahndeten sie nach den fünf meistgenutzten Neonikotinoiden, darunter die drei für Bienen als speziell gefährlich erachteten Substanzen Imidacloprid, Clothianidin und Thiamethoxam sowie auch die um ein 1000-Faches weniger toxischen Kandidaten Acetamiprid und Thiacloprid. «Es erstaunt mich nicht, dass man Rückstände von Neonikotinoiden gefunden hat», sagt Olivier Félix vom Bundesamt für Landwirtschaft. Um das Risiko für Bienen bestimmen zu können, sei jedoch neben der gefundenen Menge auch immer die jeweilige Toxizität wichtig.

In der Schweiz gibt es wie in der Europäischen Union seit 2013 zur Behandlung von Raps- und Maissaatgut ein Moratorium für die drei besonders toxischen Neonikotinoide. Dies ist eine vorsorgliche Einschränkung für bestimmte Kulturen, die für Bienen sehr attraktiv sind. Das Saatgut von Weizen und Gerste kann dagegen weiterhin damit behandelt werden, wenn die Aussaat erst im Herbst erfolgt.

Schlechteres Gedächtnis

«Bienen nehmen das Gift beim Sammeln von Nektar und Pollen auf», sagt Alexandre Aebi von der Universität Neuenburg, der Mitautor der Studie ist. Für den Menschen sei der Verzehr des kontaminierten Honigs keine Gefahr. Denn die festgestellten Konzentrationen der einzelnen Stoffe seien unter den Grenzwerten für den menschlichen Verzehr geblieben.

Anders für die Bienen. «Rund die Hälfte der Honigproben enthielt eine Neonikotinoidkonzentration, die für Bienen schädlich ist», sagt Aebi. Mehrere andere Studien hätten gezeigt, dass Bienen dadurch ihre Orientierung und ihr Gedächtnis verlieren würden. Dies hat zur Folge, dass sie weniger Pollen und Nektar sammeln können und ihre Existenz bedroht ist.

Reisende brachten den Honig

«Die Studie ist sehr interessant», sagt der Bienenexperte Jean-Daniel Charrière von Agroscope in Bern. Denn sie würde erstmals zeigen, dass rund um den Globus Messungen mit derselben Methode gemacht worden seien. Vor allem Proben aus Nordamerika, aus Asien und aus Europa waren mit Neonikotinoidrückständen kontaminiert. Allerdings wäre es gut gewesen, fügt Charrière hinzu, wenn die Forscher insbesondere in Europa nicht nur vor dem Moratorium, sondern auch danach gemessen hätten. Dies wäre eine Chance gewesen, einen Unterschied festzustellen.

«Das ist theoretisch mit einer weiteren Studie möglich», sagt Aebi. Doch die Proben hätten sie alle im Herbst 2012 erhalten. Damals brachten nach einem Aufruf im Rahmen einer Bienen-ausstellung im Jardin botanique rund 100 Personen von ihren Reisen Honig mit – viele von ihnen sogar gleich ­mehrere Gläser aus verschiedenen ­Gegenden. «Auf diese Weise kamen von fast allen Kontinenten, ausser der ­Antarktis, Proben zusammen», erklärt Aebi.

Königin beeinträchtigt

Dass die Neonikotinoide Thiamethoxam und Clothianidin zum Bienensterben beitragen, fand vor zwei Jahren auch eine andere Schweizer Studie heraus. Die Königinnen wiesen durch das Gift vergrösserte Eierstöcke auf und konnten weniger Spermien von männlichen Bienen speichern. Dadurch war letztlich auch die Eierlegetätigkeit viel weniger erfolgreich. Laut den Autoren der Studie sind die beiden Stoffe nicht so harmlos für Nützlinge wie ursprünglich angenommen. Denn die Königin ist zentral für den Nachwuchs im Volk.

Auf Anfrage betont Syngenta, dass Thiamethoxam, bevor es auf den Markt kam, in mehr als 1600 Studien getestet worden sei und dabei auch auf die Sicherheit gegenüber Menschen, wild lebenden Tieren und Umwelt. Die bei der aktuellen Untersuchung detektierte Menge an Stoffen sei 50-mal geringer, als dass sie einen möglichen Effekt bei Bienen haben könnte, heisst es bei Syngenta.

«Es ist bedenklich, dass jede zehnte Probe sogar vier bis fünf Wirkstoffe enthielt», sagt dagegen Aebi. Auch wenn die gefundene Konzentration gering sei, wisse man bisher nicht, was ein solcher Cocktail aus mehreren Stoffen für einen Effekt auf die Bienen habe und wie sich dieser auf das Volk auswirke.