Né dans les années 1970, l’écoféminisme refait surface dans un contexte d’urgence climatique. On essaie de vous en présenter l’héritage et les ambiguïtés, à la suite de plusieurs conférences organisées ces dernières semaines sur le sujet.

« En France, en Europe, les jeunes, et en particulier les jeunes femmes, se lèvent pour le climat. Nous assistons aux funérailles de l’ancien modèle », jubilait, le 21 février dernier à Paris Vandana Shiva, face à l’assistance féminine, et engagée pour l’action climatique, de la conférence Women4Climate. Le lendemain, sur une place de la République baignée d'un franc soleil et d’une douceur anormale pour la saison, la militante indienne anti-OGM et figure internationale de l’écoféminisme se tenait en retrait, fièrement, tandis qu’une poignée de jeunes femmes, la Suédoise Greta Thunberg en tête, exposaient aux journalistes les raisons de la grève scolaire pour le climat.

Deux semaines plus tard, le 8 mars, le mouvement français des jeunes pour le climat, qui thématise chaque semaine ses journées de mobilisation, choisissait de mettre à l’honneur l’écoféminisme. Cette même semaine, 8 mars oblige, deux conférences étaient organisées sur le sujet. L’une par Edeni, école de formation zerowaste, animée par sa fondatrice Hélène de Vestelle, en compagnie de Lou Howard, engagée dans la campagne On est Prêt et Jeanne Burgart Goutal, philosophe et autrice d’une thèse à paraître sur l’écoféminisme. L’autre par Causette, animée par Aurélia Blanc en compagnie de la réalisatrice Marie-Monique Robin, de la présidente de Génération Écologie Delphine Batho et de la journaliste et autrice Pascale d’Erm (Sœurs en Écologie, La Mer salée, 2017).

L’occasion de faire le point sur une philosophie et un mouvement qui trouvent une résonance nouvelle ces dernières années - on peut aussi citer la parution en 2016 de l’anthologie de texte écoféministes Reclaim par la philosophe Emilie Hache - et plus particulièrement aujourd’hui dans le contexte du Printemps climatique et social.

D’où vient l’écoféminisme ?

Le terme naît en 1974, en France. Françoise d’Eaubonne, intellectuelle, pionnière du mouvement féministe des années 1970, mais aussi de la décroissance, introduit la première ce néologisme. Elle fonde en 1978 le mouvement de réflexion Ecologie-féminisme, qui, écrit-elle dans un livre réédité en 2018, « estimait utile de confier les soins du sauvetage planétaire au courant de libération des femmes – non en vertu de “valeurs féminines” plus ou moins imaginaires, mais de la part spécifique que la patriarcat réserve au deuxième sexe. » Le terme est né, mais les définitions et courants vont dès lors se démultiplier.

Surtout, à la théorie se superpose un mouvement militant, étroitement lié au contexte de l’époque et notamment au mouvement anti-nucléaire. « L’écoféminisme est un mouvement activiste, radical, il a été créé par des luttes, insiste la philosophe Jeanne Burgart Goutal, qui prépare un livre sur le sujet. Il s’est perdu ensuite dans des débats théoriques et c’est une des raisons de son recul. »

Reclaim, recueil de texte éco-féministes paru en 2016, ed Cambourakis

C’était quoi, être écoféministe dans les années 1970 ?

En France, le mouvement Ecologie-féminisme ne convainc pas les foules - Jeanne Burgart Goutal évoque quelques petites actions, comme un tractage, devant les cinémas parisiens, à la sortie du film d’anticipation Soleil Vert - mais il prend son essor aux Etats-Unis au sein de l’ébullition politique des années 1970. « Des femmes impliquées dans le mouvement féministe et qui étaient liées à d’autres militantismes, le pacifisme, le mouvement anti-nucléaire, se mobilisent à l’occasion de catastrophes nucléaires ou de scandales sanitaires liés à l’environnement, et créent les premiers groupes écoféministes, comme Women and life on Earth », explique Jeanne Burgart Goutal, décrivant des actions de « grande théâtralité », « volontairement spectaculaires », avec des chants, des danses, des rituels. En 1980, 2 000 femmes encerclent le Pentagone et chantent, pleurent, jettent des sorts déguisées en sorcières, pour réclamer la justice et la paix.

Manifestation du 17 novembre 1980 au Pentagone (c) Ellen Shub

En parallèle, un mouvement écoféministe important naît en Grande-Bretagne, avec la naissance de Greeham Common, un camp féminin de protestation pacifique contre l’installation de missiles nucléaires sur la base de la Royal Air Force. Le camp s'ouvre en 1981 avec un groupe initial de 35 personnes et durera… 19 ans. Le militantisme était axé aussi bien sur le féminisme que sur l’antimilitarisme. « Cette lutte de femmes ordinaires, restées vingt ans dans un camp en non-mixité, est aussi connue outre-Manche que le Larzac en France, commente Emilie Hache auprès de Télérama. Cela fait partie des grandes luttes des années 1980, qui ont marqué des générations entières, au même titre que la lutte des mineurs contre Thatcher ».

L’écoféminisme est-il essentialiste ?

On entre là dans le débat théorique qui a conduit à écarter l’écoféminisme de la scène française pendant plusieurs décennies : si l’écoféminisme affirme que la femme est par essence plus connectée que l’homme à la nature et au combat écologique, n’est-ce pas en réalité une position anti-féministe, puisque la femme a précisément cherché à s’émanciper de la nature et notamment du rôle reproductif qui lui était donné ? N’est-il pas essentialiste d’associer à la femme des traits spécifiques comme la sensibilité ?

Jeanne Burgart Goutal sépare deux courants, qui, explique-t-elle, peuvent se mêler dans le discours d’une même autrice mais ont été opposés par les analystes : d’une part, l’écoféminisme matérialiste, dont se revendiquaient les écoféministes européennes comme Françoise d’Eaubonne ou la sociologue allemande Maria Mies. Celui-ci analyse les mécanismes de l’oppression et de l’exploitation dans la tradition du marxisme et du socialisme, et a souvent été mieux accepté en France. En parallèle existe un autre écoféminisme qui « fait référence à des notions qui peuvent heurter une oreille féministe française : énergie féminine, nature, sensibilité, protection… mais qui n’entre pas pour autant en contradiction avec le féminisme ».

D’autres réponses pourraient être apportées, car d’autres courants de l’écoféminisme pourraient encore être identifiés. Mais la colonne vertébrale, la conviction unanime, reste que capitalisme et patriarcat sont liés, et que le premier a renouvelé et renforcé le second.

Flickr/jmenj

Delphine Batho, qui se réfère explicitement à l’écoféminisme dans son Manifeste pour l’écologie intégrale (ed. Du Rocher, janvier 2019) s’interroge également sur la façon dont l’écoféminisme, pourtant né en France, y a ensuite été mis de côté, « peut-être à cause de faux débats sur l’essentialisme ». « Que les femmes aient davantage soit une conscience soit une pratique empirique de cette relation à la nature, ce n’est pas une question de génétique : c’est que c’est le rôle qui leur avait été assigné par un système de domination, explique-t-elle. Aujourd’hui, cette place-là est une force. De la même façon qu’en politique, Corinne Lepage le rappelle souvent, on avait dit aux femmes qu’elles n’avaient “qu’à s’occuper de l’environnement”, alors que c’est aujourd’hui devenu le plus important. C’est la politique énergétique, les centrales nucléaires, la politique économique. Donc ce qui était une position dévalorisée, concédée, est aujourd’hui une force, un savoir, une expérience accumulée considérable pour la transformation, au bénéfice de tous, de notre modèle de civilisation. »

Les femmes sont-elles plus nombreuses à se battre pour les questions environnementales ?

Plusieurs études ont montré déjà que les femmes sont plus engagées dans l’écologie que les hommes, une étude de Scientific American suggérant d’ailleurs que les comportements écologiques continuent d’être perçus comme une atteinte à la « virilité ».

Les femmes ont par ailleurs toujours été plus nombreuses que les hommes à se battre pour les questions environnementales, au Nord comme au Sud, rappelaient conjointement Pascale d’Erm et Marie-Monique Robin, soulignant que les femmes sont les premières touchées, toujours du fait de la place qui leur a été assignée. « Les femmes sont celles qui prennent soin des personnes les plus vulnérables, les enfants et les personnes âgées, de la maison - et il est facile de faire le lien entre la petite et la grande maison qu’est la Terre - et qui sont les victimes directes du désastre climatique, j’ai pu le constater partout », témoigne Marie-Monique Robin.

La réalisatrice explique s’être rendue compte de la prédominance des femmes lors du tournage de Sacrée croissance (2014), documentaire dans le cadre duquel elle a réalisé un tour du monde des initiatives post-croissance abouties. Son film Femmes pour la planète (2015) est né de ce constat là.

Femmes pour la planète, un documentaire de Marie-Monique Robin

Les femmes représentent par ailleurs 70 % de la population pauvre au plan mondial, et leur vulnérabilité face aux conséquences du changement climatique a été montrée par de nombreuses études : « Sécheresses, désertification, inondations sont aussi autant de menaces sur les activités agricoles dont les femmes ont majoritairement la charge, alors même qu’elles produisent dans certains pays jusqu’à 80 % de l’alimentation. Quand une catastrophe naturelle frappe une région, le risque de décès est 14 fois plus élevé pour les femmes », lit-on sur le site de l’ONU.

« Global Gender and Climate Justice March», Thaïlande. Flickr / bigberto

L’écoféminisme peut-il sauver le monde ?

Une question simple pour conclure ! L’écoféminisme, qui n’intéressait pas grand monde il y a encore quelques années en France, peut-il avoir une utilité pour accélérer la transition à l’heure de l’urgence climatique ? Pour Delphine Batho, nous l’avons vu, l’écoféminisme est l’opportunité pour les femmes de retourner à leur avantage - et à l’avantage de tous - la place qui leur a été assignée, afin d’accomplir la « révolution anthropologique » nécessaire et de retrouver la conscience de l’interconnexion à la nature. « L’écoféminisme a un mérite : celui de sortir du dualisme, estime pour sa part Pascale d’Erm, et de nous montrer qu’on peut ne pas avoir à choisir entre écologie et féminisme, corps et esprit, nature et culture, etc. Dans une société qui aime diviser, il apporte une culture du “et” qui est puissamment émancipatrice. »

Au-delà des débats théoriques, l’écoféminisme peut ainsi ouvrir de nouvelles pistes, de nouvelles ressources, qui semblent en ces temps d’urgence difficilement superflues. « Je ne pense pas que l’écoféminisme sauvera le monde, c’est mon côté défaitiste, commente pour sa part Jeanne Burgart Goutal, mais sa dimension utopiste fait sa richesse. Son intérêt est de rappeler que la politique, ce n’est pas que du rationnel, c’est aussi des images, de l’utopie, de l’affect, pour inventer un possible à partir d’une situation où plus rien ne paraît possible. »

> La conférence d'Edeni « Ecoféminisme : quand les femmes défendent la planète » est disponible sur Soundcloud.

> La conférence de Causette « Femmes et écologie : une nouvelle approche ? » est visible en vidéo ici.

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