Le département du Puy-de-Dôme est décidément plein de surprises. Son patrimoine historique et archéologique se révèle chaque année un peu plus au fil des campagnes de fouilles.

Dans le cadre des travaux d’élargissement de l’autoroute A75, par la société APRR, une équipe de l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) a découvert une série d’alignements de menhirs à Veyre-Monton, entre Clermont-Ferrand et Issoire.

Du Néolitique à l'âge de Bronze

Les fouilles qui se sont déroulées sur 1,6 hectare, ont révélé une trentaine de monolithes, d’1,60 m entre novembre 2018 et mai 2019.

Découverte archéologique majeure sur le plateau de Corent (août 2015)

« Ces menhirs forment un alignement plus ou moins rectiligne s’étirant sur 150 m dans l’emprise de la fouille. Ils sont bordés d’un autre alignement de gros blocs de pierre, dans la continuité duquel cinq pierres composent un ensemble en fer à cheval alors que six blocs, régulièrement espacés, forment un cercle de 15 m de diamètre », détaille la responsable scientifique de la fouille Ivy Thomson qui a travaillé avec une dizaine d’archéologues sur le chantier.

À l’image de certains monuments, dont Belz dans le Morbihan où une cinquantaine de menhirs ont été mis au jour en 2006, les menhirs de Veyre-Monton ont été abattus afin de les faire disparaître du paysage.

« Poussés dans de grandes fosses, parfois mutilés ou recouverts de terre, ces monolithes ont fait l’objet de gestes iconoclastes, sorte de condamnation peut-être liée à quelque changement de communauté ou de croyances ». Ivy Thomson (empty)

Cet ensemble évoque de prime abord les grands monuments mégalithiques armoricains, celui de Carnac notamment, mais il s’insère dans un dense maillage d’expressions mégalithiques présentes dans toute l’Europe occidentale.

Une statue menhir, seul exemplaire connu en Auvergne

Une statue anthropomorphe. Au sein de l’alignement principal, l’un des menhirs se distingue par la nature calcaire de sa roche et par le fait qu’il soit sculpté. « Grossièrement anthropomorphe, la statue présente une éminence arrondie, posée sur des épaules sommairement dégrossies, ainsi que deux petits seins ». Cette statue menhir est, actuellement, le seul exemplaire connu en Auvergne.

Sépulture monumentale. Le cairn de 14 m de long et 6,5 m de large (monticule de pierres fait par l’homme), est construit autour d’une tombe. Cette sépulture accueille les restes d’un homme de grande taille. Son corps était protégé par un réceptacle de bois aujourd’hui disparu. Au vu de leurs dimensions, certains de ces blocs peuvent correspondre à des menhirs déplacés, voire volontairement fragmentés.

Quatre choses à savoir sur les fouilles archéologiques au fond du lac à Vichy (novembre 2018)

Des pierres aux origines multiples ? 30 tonnes de pierres, transportées sur quelques kilomètres, ont été nécessaires à l’édification du cairn. Les menhirs de basalte proviennent de différentes origines. Leur poids inférieur à la tonne, n’implique pas forcément de prouesse technique pour leur transport. Entre autres hypothèses, « on peut envisager que différentes communautés aient contribué à l’alignement en acheminant des pierres provenant de leur territoire. Deux des sites d’extraction possibles, les plateaux du Crest et de Corent, sont d’importants lieux d’occupation durant le Néolithique et la Protohistoire », explique le communiqué de l’Inrap.

Une dent de lion des cavernes retrouvée près de Vic-le-Comte (Puy-de-Dôme) sur un chantier de fouilles (juillet 2018)

Une période couvrant plusieurs millénaires

Chronologie à préciser. Alors que les sites archéologiques d’habitat livrent des objets qui permettent de définir précisément leur période d’occupation, le site de Veyre-Monton est pauvre en la matière. La chronologie précise des occupations demeure par conséquent à établir sur la base d’analyses à venir, en particulier par le radiocarbone, que ce soit sur le squelette de l’individu occupant le centre du cairn ou sur les rares restes de faune. Pour l’heure, les éléments de comparaison permettent de situer l’occupation principale du site au sein d’une période couvrant plusieurs millénaires, du Néolithique à l’âge du Bronze. Les monolithes ont été transportés dans les locaux de l’Inrap à Clermont. Les archéologues ont désormais deux ans pour les étudier et notamment réaliser la datation. Avant d’être un jour présenté aux Puydômois.

Inrap, c’est quoi ? L’Institut national de recherches archéologiques préventives est un établissement public placé sous la tutelle des ministères de la Culture et de la recherche. Il assure la détection et l’étude du patrimoine archéologique en amont des travaux d’aménagement du territoire et réalise chaque année quelque 18.000 diagnostics archéologiques et plus de 200 fouilles pour le compte des aménageurs privés et publics.

Franck Charvais