Les Coréens de SK Telecom lors de leur sacre à Los Angeles, en 2013. Les League of Legends World Series, ou « Worlds », sont la plus grande compétition mondiale d’e-sport. Mark J. Terrill / AP

Après l’Euro 2016 de football, les mondiaux 2017 de handball et la Coupe du monde de football féminin en 2019, la France s’apprête à accueillir un nouvel événement sportif majeur, et celui-ci est électronique. Riot Games, éditeur du jeu vidéo compétitif League of Legends (LoL) et organisateur depuis 2011 de leur prestigieux championnat du monde, les Worlds, organisera la finale de l’édition 2019 à l’AccorHotels Arena de Paris Bercy en novembre prochain, a annoncé l’entreprise américaine au Monde. En 2017, la finale à Pékin avait réuni 60 millions de téléspectateurs. Les matchs de poule et les rencontres éliminatoires se disputeront sur le reste du continent européen, dans des villes qui n’ont pas encore été annoncées.

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« On avait vraiment envie de recevoir cet événement, qui est dans notre stratégie d’accueil des plus grands événements sportifs, comme l’Euro 2016 ou les Jeux Olympiques, mais aussi e-sportifs, et les Worlds sont les plus importants », se félicite Jean-François Martins, adjoint à la maire de Paris en charge des sports, du tourisme et des JO. « Cela arrive au meilleur moment, celui où l’est en train d’amplifier notre stratégie sur l’e-sport, qui est de faire de Paris sa capitale européenne. »

C’est la troisième fois seulement que la plus célèbre compétition de jeu vidéo se déroule sur le Vieux Continent, après sa première édition en Suède en 2011, et l’édition 2015, dont les phases de poule avaient été accueillies par Paris, les quarts par Bruxelles, la demi-finale par Londres et la finale par Berlin. Bercy avait par ailleurs déjà hébergé les finales européennes de LoL en 2017 et la salle du Zenith la finale du MSI, principal tournoi de mi-saison, au printemps 2018.

« Paris a tiré son épingle du jeu »

La candidature de la Ville de Paris a été retenue conjointement par le bureau berlinois de Riot, qui gère les compétitions au niveau européen, et le siège de Los Angeles, qui les chapeaute au niveau mondial. « On a fait un processus d’appel d’offres ciblé, et Paris a tiré son épingle son jeu, grâce à son expertise de l’événementiel sportif – Euro 2016, Handball 2017, etc. La ville a une grande expérience, on y a déjà fait des tournois importants, et elle est facile d’accès pour nos fans européens », explique Guillaume Rambourg, dirigeant de Riot France. « Et puis, le public français a impressionné le reste du monde, on en parle à chaque fois. » Les spectateurs hexagonaux sont en effet réputés pour l’ambiance à la fois décalée et survoltée qu’ils font régner lors des compétitions d’e-sport.

La Mairie de Paris a fait de l’e-sport un axe de développement stratégique, rappelle Jean-François Martins :

« Il y a une dimension économique : faire de l’e-sport une filiale dans laquelle la ville rayonne et crée des emplois. Mais aussi sportive, avec l’accueil des grandes équipes et des grands événements, afin de donner de l’attractivité à Paris. Et enfin sociale, avec l’utilisation de l’e-sport comme outil d’inclusion et d’éducation populaire dans nos arrondissements. »

La mairie souhaite par ailleurs encourager le développement d’une pratique amateur de l’e-sport, sur le modèle sportif, avec la création de clubs de quartiers.

L’édition 2018 des Worlds se déroule actuellement en Corée du Sud. L’unique équipe française qualifée, la Team Vitality, a été éliminée en phase de poules malgré un exploit contre les champions du monde en titre, Gen.G. Une autre équipe européenne, Fnatic, s’est hissée en finale. Celle-ci se déroulera à Incheon le 3 novembre.