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安倍晋三首相は１５日午前、ロシアのプーチン大統領と首相の地元、山口県長門市で首脳会談に臨むため、政府専用機で山口宇部空港に到着した。北方領土問題を含む平和条約締結交渉の前進に道筋をつけられるかが最大の焦点となる。北方領土での「共同経済活動」についても合意を目指す。

首相は出発前、羽田空港で記者団に「山間の川沿いにある温泉で、ゆっくりとした静かな雰囲気の中で、夜のしじまの中で、じっくりと交渉したい」と意欲を示した。「元島民の皆さまの切実な思いをしっかりと胸に刻んで日本を代表して交渉したい」とも語った。

菅義偉官房長官も同日午前の記者会見で「首脳間で率直な議論がなされると期待している」と述べた。また、プーチン氏は同日午後に特別機で山口県入りするが、予定よりも出発が遅れたとの連絡をロシア側から受けた経緯を明かした。到着時刻などは「確認中」とした。政府関係者によると、プーチン氏の出発は約２時間半遅れた。

プーチン氏の大統領としての訪日は平成１７年以来１１年ぶりで、１６日まで滞在する。首相とプーチン氏の会談は第１次内閣時代を含め１６回目となる。

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