Définition de l’antiphrase

L’antiphrase est une figure de style par laquelle on dit quelque chose dans le but d’exprimer le contraire de ce que l’on pense réellement, afin de créer un effet d’ironie ou de dénoncer quelque chose.

L’antiphrase peut se construire à l’aide d’autres figures de style :

Métaphore : « Ton bébé est un ange ! » (pour un bébé qui pleure tout le temps).

: « Ton bébé est un ange ! » (pour un bébé qui pleure tout le temps). Litote : « Il n’est pas si mauvais ce plat ! » (pour un plat très bon).

: « Il n’est pas si mauvais ce plat ! » (pour un plat très bon). Hyperbole : « Le dimanche, Paris déborde de monde ! » (pour signifier que Paris est vide le dimanche).

Ainsi, pour mieux comprendre l’antiphrase, prenons un exemple :

Un enfant arrive à l’école et entre dans le bâtiment. Au moment d’ouvrir la porte, la directrice est sur le palier. L’enfant, plutôt que de laisser passer en premier la directrice, ouvre la porte et s’engouffre dans le couloir. La directrice dit alors : « Quelle éducation ! »

Ici, puisque l’enfant a fait preuve d’un manque d’éducation en ne tenant pas la porte à la directrice pour la laisser passer en premier, celle-ci dénonce son manque d’éducation par une antiphrase.

Certaines expressions connues sont des antiphrases comme « Il est dans de beaux draps » pour signifier qu’une personne a des problèmes.

Étymologie de l’antiphrase

« Antiphrase » vient du grec antiphrasis, composé de anti qui signifie « contre » et de phrasis qui signifie « action d’exprimer par la parole ». L’antiphrase désigne donc bien le fait d’exprimer quelque chose contraire à sa parole d’origine.

L’importance du contexte et de l’intonation dans l’antiphrase

Pour comprendre le véritable sens caché derrière l’antiphrase, et ce qu’a voulu exprimer le locuteur, par ironie ou euphémisme, il est important de comprendre le contexte de la phrase. L’intonation de l’antiphrase peut également aider à mieux comprendre que le locuteur dit le contraire de ce qu’il pense !

Par exemple, imaginez un homme qui aurait peur de défendre une femme se faisant agresser dans la rue. Une autre femme voyant la scène pourrait lui dire : « Quel courage Monsieur ! ». Bien entendu, la scène montre clairement qu’elle ne pense pas qu’il est courageux, bien au contraire.

Quelle est la différence entre l’antiphrase et l’euphémisme ?

L’euphémisme est une figure de style cherchant à atténuer son propos. Si l’euphémisme utilise souvent la périphrase, cette figure de style n’est pas pour autant une antiphrase.

Dans le cas de l’euphémisme, on dira pour évoquer une météo pluvieuse et venteuse : « Il pourrait faire plus beau », pour signifier que le temps est vraiment mauvais.

Alors que dans le cas d’une antiphrase on dira : « Quel beau temps ! » pour signifier que le temps est excécrable.

Exemples d’antiphrases

« C’est malin ! », pour signifier au contraire que c’est complètement idiot. « Cet honnête homme », pour exprimer que c’est un fripon. « C’est la vie de château, pourvu que cela dure ! », alors que les conditions de vie sont difficiles. « Bravo ! Continue comme ça ! Tu es sur la bonne voie ! », si celui qui la prononce n’en pense à l’évidence pas un mot. « C’est du propre », pour signifier que c’est sale. « Le lac, divin miroir. » – Alfred de Vigny. « Continuez c’est vraiment magnifique » pour dire à quelqu’un avec ironie d’arrêter de chanter tellement c’est horrible. « Sans mentir (…)

Vous êtes le phœnix des hôtes de ces bois » — Jean de La Fontaine, Fables, I, 2. (une antiphrase sous forme de litote) « L’homme continua: Tu peux espérer que je vais bien la recevoir. Il insista sur le mot « bien », de manière à montrer qu’il fallait comprendre tout le contraire. En outre, comme beaucoup de gens de l’île, il employait « espérer » à la place de « présumer »- qui, dans le cas présent, signifiait plutôt « craindre » » — Alain Robbe-Grillet, Le Voyeur. « La question est une invention merveilleuse et tout à fait sûre pour perdre un innocent qui a la complexion faible, et sauver un coupable qui est né robuste ». — La Bruyère, Les Caractères, 51 (IV) « Rien n’était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les canons, formaient une harmonie telle qu’il n’y en eut jamais en enfer. » — Voltaire, Candide, Chapitre III. « Vivent les collèges d’où l’on sort si habile homme ! » — Molière, Le Malade imaginaire

Vous voulez en savoir plus ?

Consultez notre guide des figures de style en français.