Des commandos nigériens à Ouallam, dans l’ouest du pays, en avril 2018.

Comment des colonnes de véhicules, avec blindés et motos, rassemblant une centaine de jihadistes ont-elles pu prendre d’assaut dans la nuit de mardi à mercredi la garnison d’Inates, située dans l’ouest du Niger, à proximité de la frontière malienne ? Sans être à aucun moment repérées dans cet immense territoire désertique ? Et surtout sans qu’aucune riposte ne puisse venir secourir les unités nigériennes assiégées, qui se sont pourtant battues pendant plusieurs heures ?

Au lendemain de cette attaque spectaculaire, la plus meurtrière jamais enregistrée au Niger, ces questions hantent les esprits à Niamey, la capitale, où l’ampleur des pertes a provoqué un véritable choc. Le bilan est en effet particulièrement lourd pour les militaires nigériens : 71 morts et au moins une douzaine de blessés, sans compter une trentaine de disparus. Jeudi soir, l’attaque a été revendiquée par l’Etat islamique et trois jours de deuil national ont été décrétés.

Ecourtant sa participation à une conférence en