Familles de Roms devant la mairie d'Evry. Angela Bolis / LeMonde.fr

A six mois du scrutin, la campagne pour les élections municipales a commencé. Les déclarations sur les Roms se multiplient, qu'elles viennent de l'opposition qui en a fait, dans bien des communes, un cheval de bataille, ou de la majorité, qui suit le mouvement. Une surenchère verbale qui véhicule bien souvent des idées reçues.

"Les Roms sont roumains (et bulgares, parfois)"

"Les Roms ont vocation à revenir en Roumanie ou en Bulgarie." (Manuel Valls, mardi 24 septembre sur France Inter)

Au sens du Conseil de l'Europe, les Roms sont "un peuple européen d'origine indienne". Le terme regroupe donc "les Roms, les Sintés, les Kalés, les gens du voyage et les groupes de population apparentés en Europe".

Entre 15 000 et 20 000 Roms présents sur le territoire français sont des ressortissants roumains ou bulgares. Mais sur les 10 à 12 millions de Roms vivant en Europe – dont la moitié dans l'Union européenne –, Amnesty International compte 1,8 million de Roumains et 750 000 Bulgares. Les Roms sont donc loin d'être en majorité originaires de ces deux pays. Ainsi, selon le Conseil de l'Europe, 490 000 sont Slovaques et 150 000 Italiens.

Dans son acception commune, il désigne une branche du peuple tzigane qui s'est implantée en Europe centrale et orientale, et dont une partie a émigré en Europe occidentale depuis la deuxième partie du XIXe siècle, puis depuis la chute des régimes communistes. Il s'agit également d'un terme endogène, c'est-à-dire utilisé par les Roms pour se désigner. Il a ainsi été choisi en 1971 par des associations d'Europe de l'Est pour remplacer celui de "tzigane", jugé péjoratif.

L'aide au retour humanitaire a-t-elle incité davantage de Roms à venir en France ?

"[Pour régler] le problème des populations roms", [l'intégration ne suffit pas]. Cela passe aussi par la fin de cette aide au retour qui a créé un véritable appel d'air." (Manuel Valls, le 24 septembre, sur France Inter).

Ce dispositif controversé permettait à tout ressortissant de l'Union européenne en situation irrégulière et en "grande précarité" de toucher 300 euros par adulte et 100 euros par enfant pour rentrer dans le pays dont il est originaire. Expérimenté en 2005, il a été généralisé en 2006 avec un montant de 150 euros par adulte puis doublé en 2007 par Nicolas Sarkozy. De 1 690 bénéficiaires en 2007, ce nombre passe à 8 200 en 2008 puis à plus de 10 000 chaque année à partir de 2009. Ces retours au pays comptabilisés comme des expulsions du territoire français se sont avérés utiles pour justifier l'efficacité de la politique de lutte contre l'immigration irrégulière. Mais cela n'a pas fait baisser le nombre de Roms en France, la libre circulation en Europe leur permettant de repasser aisément la frontière dans l'autre sens.

S'il se montre très critique sur ce système – auquel s'opposent également de nombreuses associations –, Manuel Valls exagère en prétendant l'avoir supprimé. Il a en fait été fortement réduit en décembre 2012. L'aide est désormais limitée à 50 euros par adulte et 30 euros par enfant. Un fichier d'empreintes digitales des bénéficiaires de l'aide au retour humanitaire a également été créé par l'Office français de l'immigration et de l'intégration pour limiter les dérives.

"L'afflux des Roms, la faute à l'Europe"

"J'attends du président de la République qu'il renégocie un Schengen pour revenir sur la liberté de circulation de certains pays." (Gérald Darmanin, député UMP et candidat à la mairie de Tourcoing)

Argument récurrent : l'ouverture des frontières européennes mènerait à un afflux massif des Roms en France. Or, depuis 2007, ils ont le droit de libre circulation dans l'Union européenne et ne subissent qu'un contrôle d'identité aux frontières. Cependant Roumains et Bulgares font l'objet de mesures transitoires spécifiques : jusqu'à la fin de l'année 2013, une autorisation de travail et un titre de séjour leur sont nécessaires pour obtenir un emploi sur une liste de 300 métiers dans des secteurs en manque de main-d'œuvre, comme le BTP, l'agriculture ou l'hôtellerie. C'est cette échéance que certains agitent comme un chiffon rouge.

Ainsi, Jean-Marie Le Pen joue les prophètes de mauvais augure en déclarant : "Je vous annonce que dans le courant de l'année 2014, il viendra à Nice 50 000 Roms au moins puisqu'à partir du 1er janvier, les 12 millions de Roms qui sont situés en Roumanie, en Bulgarie et en Hongrie auront la possibilité de s'établir dans tous les pays d'Europe" – un chiffre par ailleurs complètement erroné.

Dominique Voynet, elle, retourne l'argument en estimant que ces barrières supplémentaires ont contribué à accentuer les difficultés auxquelles doivent faire face les Roms. "C'est difficile de reprocher aux personnes de ne pas s'intégrer quand on leur refuse le droit de travailler", a-t-elle ainsi déclaré sur France Inter, mardi.



"Les Roms harcèlent la population"

"Il y a un véritable harcèlement à la sortie des écoles auprès des enfants. Allez voir. J'assume complètement qu'il faut les faire partir." (Rachida Dati, maire du 7e arrondissement de Paris)

Dernière salve, le "harcèlement" de la population par les Roms. Après celui des Parisiens dénoncé par Nathalie Kosciusko-Morizet, candidate UMP à la mairie de Paris, celui des enfants, par Rachida Dati. L'ancienne ministre de la justice et maire du 7e arrondissement de Paris est venue prêter main forte à Nathalie Kosciusko-Morizet lors d'une visite au pied de la tour Eiffel. Elle a vu, assure-t-elle, des Roms "s'agripper aux cartables des enfants" avenue de Breteuil.

Que les délinquants, Roms ou non, agissent en particulier dans les quartiers aisés – ce qui est clairement le cas de l'avenue de Breteuil citée par l'ancienne ministre – n'est pas un fait nouveau. Des parents d'élève du lycée Buffon, situé au sud de cette avenue, font état de vols de portable ou d'agressions, à la sortie de l'établissement.

Pour autant, ni le ministère de l'intérieur, ni celui de l'éducation, ni le rectorat de Paris ne recensent de recrudescence de tels actes à Paris. De source policière, on assure qu'il n'y a "aucune recrudescence des phénomènes d'agression aux abords des établissements scolaires. Peut-être que Mme Dati a eu connaissance d'un cas isolé…"