Des gendarmes patrouillent dans le marché de Noël fermé au lendemain de l’attaque meurtrière du 11 décembre. VINCENT KESSLER / REUTERS

Le profil de Cherif Chekatt, le suspect de l’attentat sur le marché de Noël de Strasbourg, se dessine peu à peu, alors que ce dernier était toujours en fuite, mercredi 12 décembre. La police nationale a diffusé, mercredi soir, un appel à témoins pour tenter de le retrouver. L’attentat a fait trois morts, dont l’une est en état de mort cérébrale, et douze blessés.

Ce Strasbourgeois de 29 ans, connu des services spécialisés pour radicalisation, présente un lourd passé judiciaire. « Il est très connu des services de police et de justice », a confirmé Rémi Heitz, le procureur de la République de Paris.

Condamné en France, en Allemagne et en Suisse

Né à Strasbourg en 1989, et élevé avec six frères et sœurs au domicile de ses parents, Cherif Chekatt a été scolarisé jusqu’à l’âge de 16 ans, sans terminer sa scolarité. Au chômage depuis 2011, le suspect est connu comme « délinquant multirécidiviste depuis son plus jeune âge », notamment pour des faits de violences, de vols ou encore de destructions, commis en France, en Allemagne et en Suisse.

Présentant un « casier judiciaire important » – soit vingt-sept condamnations au total –, le suspect a été « incarcéré à de nombreuses reprises », a fait savoir le procureur de la République. Selon une source judiciaire, il a passé plus de quatre ans de sa vie en prison.

Sur son parcours carcéral, la ministre de la justice, Nicole Belloubet, a précisé sur la chaîne Public Sénat mercredi qu’il avait « effectué en France deux peines de prison de deux ans chacune, qu’il avait purgées ». « Il est sorti de prison il y a trois ans, de sa dernière condamnation », a-t-elle ajouté.

A l’étranger, il a notamment été condamné à « deux ans et trois mois de prison en 2016 pour des cambriolages » outre-Rhin, a précisé à un porte-parole du ministère de l’intérieur de la région de Bade-Wurtemberg, où l’intéressé avait sévi. Il a purgé un peu plus d’un an en Allemagne avant d’être expulsé vers la France, a-t-il ajouté.

Interrogé par Le Monde, son avocat de l’époque, Thomas Röder, se souvient d’un profil de « délinquant » et de « petit criminel », mais pas d’un « islamiste ». Certes, Cherif Chekatt « ne mangeait pas de porc », mais il n’était pas « particulièrement religieux ». Me Röder décrit une personnalité « réservée » et « pas très expansive ». Le suspect de Strasbourg n’a pas rencontré de problèmes particuliers pendant sa détention en Allemagne.

C’est lors de son dernier passage en prison en France, de 2013 à 2015, que le suspect se serait radicalisé. A cette époque, il a attiré l’attention des services de renseignement pour des violences, pour la radicalisation de sa pratique religieuse, et son prosélytisme.

En prison, l’homme « incitait à la pratique de la religion sous une forme radicale, mais rien ne permettait de détecter un passage à l’acte dans sa vie courante », a précisé le secrétaire d’Etat à l’intérieur, Laurent Nuñez, sur France Inter, mercredi matin. En janvier 2016, Cherif Chekatt est inscrit au fichier des signalements pour la prévention de la radicalisation à caractère terroriste (FSPRT).

Suivi de « manière assez sérieuse »

Une fiche « S » (pour « sûreté de l’Etat ») est ensuite émise en mai 2016. Cherif Chekatt a donné lieu, depuis lors, à de multiples surveillances de toute nature, de même que son environnement proche, sans qu’aucun signe avant-coureur de passage à l’acte ne soit pourtant détecté.

En lien avec les gendarmes et dans le cadre du groupe d’évaluation départemental (GED) de la radicalisation, piloté par le préfet du Bas-Rhin, tous les éléments en possession des services de renseignement avaient néanmoins été partagés depuis cet automne en vue de faire aboutir la procédure judiciaire de droit commun qui le visait. Cette stratégie est devenue un des axes privilégiés de travail des services pour les individus « radicalisés » qui ne relèvent pas d’une procédure pour terrorisme stricto sensu.

Considéré comme faisant partie du haut du spectre de surveillance, c’est la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) qui assurait dernièrement ce suivi de façon « active », selon M. Nuñez. Ce « radicalisé » n’a « jamais été connu pour des délits liés au terrorisme », a insisté le secrétaire d’Etat à l’intérieur, démentant qu’il ait essayé de se rendre en Syrie.

« Allahou akbar ! »

M. Nuñez a aussi appelé à la prudence quant à la motivation terroriste, même si la section antiterroriste du parquet de Paris s’est saisie de l’enquête pour « assassinats et tentatives d’assassinat en relation avec une entreprise terroriste ».

Lors de sa conférence de presse, le procureur de la République de Paris s’est avancé sur cette piste, déclarant : « Le terrorisme a une nouvelle fois frappé notre territoire à Strasbourg. » Et de préciser que des « témoignages » récoltés par les enquêteurs montrent que le tireur a prononcé les mots « Allahou akbar ! » au moment de la fusillade.

Avant l’attaque de mardi, le fuyard était déjà recherché dans une affaire de vol à main armée avec « sa bande de malfrats » en août 2018 « qui aurait mal tourné », avec une tentative d’homicide, selon une source proche du dossier. Il devait pour cette affaire être interpellé mardi matin par les gendarmes et les fonctionnaires de la DGSI, mais l’homme n’était pas chez lui. Une grenade et un pistolet ont été retrouvés à son domicile.

Le Monde