RécitNids d’espions (6/6). « Le Monde » consacre une série d’articles à des métropoles où se joue le grand jeu de l’espionnage international. Aujourd’hui, la capitale thaïlandaise, où se croisent toutes sortes de réseaux.

A le voir attablé dans le café d’un grand centre commercial de Bangkok, on pourrait le prendre pour un touriste européen. Brun, le visage fin, un physique passe-partout, difficile de deviner que cet homme d’une trentaine d’années est un policier australien et qu’il travaille en Thaïlande au sein d’une unité de contre-terrorisme.

A l’origine, il avait proposé comme lieu de rencontre une échoppe du quartier, dans la moiteur tropicale, mais les premiers orages de la mousson en ont décidé autrement, et nous voilà donc dans ce mall trop climatisé.

Sa maîtrise du thaï et la retenue dans son expression pourraient tout aussi bien faire de lui un membre des services secrets extérieurs de son pays (Australian Secret Intelligence Service, ASIS), mais il évacue l’hypothèse d’un démenti poli. Tout en reconnaissant, au passage, que l’Australie joue un rôle important en Thaïlande, où le pays est perçu comme la puissance occidentale régionale.

De fait, ses agents y sont nombreux. Fins connaisseurs du terrain, ils considèrent qu’ils doivent veiller sur la région. « Nous ne sommes pas les seuls à travailler à Bangkok, souligne le policier. Comparée à Singapour, Hongkong, Shanghaï ou Pékin, la ville offre une liberté rare, à tel point que les services de renseignement du monde entier, mais aussi les organisations criminelles et les réseaux terroristes s’accordent sur une chose : il ne faut surtout pas troubler la tranquillité du lieu ».

Lieu de transit ou de financement

En montrant derrière lui le petit autel bouddhique devant lequel les passants s’inclinent les mains jointes, il invite à ne pas se fier à l’apparente quiétude de Bangkok. A l’entendre, les gens qu’il surveille, proches de la Jemaah Islamiyah (JI), une mouvance islamiste affiliée à Al-Qaida et implantée dans toute l’Asie du Sud-Est, se gardent bien de se faire remarquer.

« Ils sont discrets et se fondent dans le flot de touristes, assure-t-il. Leur but, en venant ici, est de se mettre au vert et de se réorganiser, c’est une base de repli. » Comme tous ses compatriotes, ce policier garde en mémoire les attentats de 2002 à Bali, revendiqués par la JI, qui avaient fait 202 morts, dont 88 Australiens et quatre Français.

« Ils sont discrets et se fondent dans le flot de touristes. Leur but, en venant ici, est de se mettre au vert et de se réorganiser, c’est une base de repli »

La Thaïlande « base de repli » ? De fait, qu’il s’agisse de la JI, d’Al-Qaida, des Tigres tamouls du Sri Lanka, du Lashkar-e-Toiba (LeT) pakistanais ou du Hezbollah, mouvement chiite libanais soutenu par l’Iran, diverses organisations ont utilisé, à un moment ou à un autre, ce pays comme refuge, lieu de transit ou de financement.

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