Publié le 25 oct. 2017 à 8:00

Pour certains, c'est la fin d'un rêve. Pour d'autres, c'est l'occasion de sortir enfin du bourbier. Emmanuel Macron se rend, ce mercredi, sur le plateau de Saclay pour sceller un divorce : celui de deux projets universitaires. Dix ans après l'annonce d'un pôle scientifique et technologique de rang mondial, les trois universités, les neuf écoles et les sept organismes de recherche du site (15 % de la recherche publique française) ont relancé un projet en .

L'un, autour de l'université Paris-Sud, accueillera les universités de Versailles Saint Quentin et d'Evry, CentraleSupélec, l'ENS Paris-Saclay et l'IOGS (Institut d'optique graduate school). Un autre pôle est en construction autour de Polytechnique, l'Ensta, l'Ensae, Télécom ParisTech et Télécom Sud-Paris qui, selon nos informations, serait porté par une communauté d'universités (Comue) autorisée à délivrer les diplômes de licence, master et doctorat. Les grandes lignes des deux pôles sont arrêtées, mais tout n'est pas fixé : AgroParisTech et HEC Paris n'ont pas encore fait connaître leur choix.

La « complexité » existe aussi ailleurs

« Les dix-neuf acteurs avaient du mal à avancer », indique-t-on dans l'entourage du chef de l'Etat pour justifier la fin du « rêve du grand tout », censé rapprocher universités et grandes écoles dans un même ensemble. Certains y voient un « échec ». A l'Elysée, on présente au contraire ce divorce comme « un modèle qui a prouvé son efficacité redoutable ailleurs », à Zürich, à Munich ou aux Etats-Unis. « Les acteurs de l'enseignement supérieur auront de quoi travailler dans la sérénité », plaide-t-on encore dans l'entourage du chef de l'Etat, en glissant qu'il ne faut pas « idéaliser » ce qui se passe à l'étranger, où la « complexité » existe aussi, y compris au MIT. Cette séparation est dans la logique de ce qu'avait souhaité l'ex-ministre de l'Economie, en 2015.

La nouvelle configuration pose néanmoins une question de fond sur les raisons de la séparation : « La naïveté était de considérer que les rapprochements pouvaient se faire sans que les gouvernances des universités aient évolué, glisse-t-on à l'Elysée, où l'on salue « le souhait de la présidente de l'université Paris-Sud, Sylvie Retailleau, de faire évoluersa gouvernance ». Pendant des années, les écoles ont refusé d'être noyées dans des gouvernances universitaires dans lesquelles elles estimaient ne pas pouvoir faire valoir suffisamment leur point de vue.

« Pas taillés pour Shanghaï »

Reste à savoir comment les deux pôles vont peser à l'international. Pour l'université Paris-Sud et ses alliés, l'échéance majeure est celle du jury de l'initiative d'excellence (Idex) - le 18 décembre - et de ses retombées financières. Au printemps dernier, l'université Paris-Saclay avait écopé d'une période probatoire de dix-huit mois pour se mettre en ordre de marche. Du côté de Polytechnique, les enjeux sont ailleurs. Comme « d'agréger le bachelor [un diplôme à bac+3, NDLR] de l'X autour des différentes écoles du pôle et ainsi accueillir 600 étudiants au lieu des 180 de la seule Polytechnique. » Dans l'entourage de Polytechnique, on admet que le futur ensemble « ne sera pas taillé pour Shanghaï », mais que l'essentiel est ailleurs, à savoir « dans le recrutement des meilleurs étudiants mondiaux », des étudiants « qui regardent des classements prenant en compte l'employabilité, plutôt que celui de Shanghaï ».

Vidéo : Emmanuel Macron à Saclay pour donner de l'impulsion à la recherche française