ただ、過去を振り返るばかりではなく、FUTURE MIDIと題され、これから先のMIDIの世界を示す、面白い展示も行なわれていた。そこで、ここでは、その新しいMIDIの世界にフォーカスを当てて紹介しよう。

過去のさまざまなMIDI機器が展示されるとともに、冨田勲氏、松武秀樹氏、向谷実氏、篠田元一氏、浅倉大介氏、服部克久氏、千住明氏、大島ミチル氏、伊藤賢治氏、氏家克典氏と、MIDIにゆかりのある数多くのミュージシャンやアーティストが登場し、トークセッションを行なったり、ライブ演奏を繰り広げるという豪華なイベントだった。

12月12日～13日の2日間、東京のラフォーレミュージアム六本木で「Think MIDI 2015」というイベントが行なわれた。これは、1981年の誕生から34年経っても電子楽器の世界の中枢の規格であり続けているMIDIについて、改めて考えてみようという趣旨のイベントで「公益財団法人 かけはし芸術文化振興財団」が主催している。

“未来のMIDI”展示

かけはし芸術文化振興財団って何? という人も少なくないと思うので、まずはその点から少し紹介しておこう。この財団の理事長はまさにMIDIを生み出した本人であるローランド創業者で元社長、元会長である梯郁太郎氏。昨年ローランドから離れ、ATVという新たなベンチャー楽器メーカーを設立した話は先日も書いたところだ。本来、12日のパネルディスカッションに梯氏自身が登場し、冨田勲氏などと対談する予定だったのだが、健康上の理由から急きょ取りやめになってしまったのは、とても残念だった。

このThink MIDI 2015の展示スペースには、その梯氏がアメリカのSequential CircuitとともにMIDIをはじめてお披露目した際の実機2台が並べられていたのも驚きだった。その実機とはローランドのJupiter-6とProphet-600。いまでも接続して音が出るようで、これらは最新の機材ともそのまま接続できるのもMIDIの大きな魅力だ。

「MIDI HISTORY」という展示では、16chあるMIDIの仕組みを活用したデモ・システムが用意されていた。ここには16台(実際には14chまで使った14台だったが）のMIDI音源が円状に並べられており、手元でチャンネルを設定してMIDIキーボードを弾くと、各MIDI音源が鳴ると同時に、そこにある電球が点灯するというもの。さらにはMIDI登場以前の歴史的シンセサイザも数多く展示されたり、「YMO楽器展」と称したYMOのライブツアーで利用された機材セットも展示されるなど、シンセサイザマニアにとっては、最高のイベントとなっていた。

さて、ここからは「FUTURE MIDI」というタイトルの付いた最新のMIDI、未来のMIDIについて見ていくことにしよう。

展示とデモの中心を担っていたのはAMEI(音楽電子事業協会)だ。要するに電子楽器メーカーの業界団体であり、ここでMIDIの規格内容の協議などもおこなっているわけだが、今回のThink MIDI 2015のステージや展示では、AMEIとしてなかなか興味深い技術、製品を出していたので、紹介していこう。まずは、以下のライブステージをご覧いただきたい。

この演奏、どうということがないように思うかもしれないが、実は、ここで出ている音源はリズムも含め、すべてWebブラウザであるGoogle Chromeだけを使っての音源を使って、リアルタイムにキーボードを弾いて演奏しているのだ。Web MIDI APIとWeb Audio APIというものを使ったものなのだが、まさにライブで利用できるレベルまで進化しているのである。こうしたブラウザ上の音源については、以前にも紹介したことがあったが、短期間で、まさに実用レベルまで来ているわけだ。

一方、AMEIの展示スペースのほうで注目を集めていたのは1月下旬に発売が予定されているコルグのミニキーボード「microKEY Air」。見た感じ、特に何の変哲もないUSB-MIDIキーボードなのだが、実はこれ、Bluetooth LE(Low Energy)に対応したもので、ワイヤレスでMIDIが送れるのが特徴。Bluetooth LEでMIDI送受信できる機材としては以前にもmiseluのC.24やQUICCO SOUNDのmi.1といったものがあったが、ここ1年でその仕様が固まり、各社とも互換性のあるプロトコルに集約してきた結果、満を持して大手メーカーのコルグが参入したというわけだ。

規格の名称としては「MIDI over Bluetooth Smart」と呼んでいたが、これはもともとAppleがiOSに搭載していた技術をベースに仕様を固めたため、iOSやMac OS Xではそのまま使える形なのだが、ここではWindowsでも動くことがデモされていた。まだプロトタイプとしつつも、WindowsでMIDI over Bluetooth Smartに対応するドライバをコルグが開発しており、これを使ってMIDIの送受信を行なっていたのだ。実際触ってみたところ、ASIO4ALLで動かしていたのにレイテンシーは30msec以下という印象だったので、かなり使えそうだ。今後は正式にマイクロソフトがこれに対応した機能を搭載してくるはずだが、当面の間は、このコルグドライバが大きな力を発揮してくれそうだ。

その隣で展示していたのはiPhone上のブラウザで、指をタッチして上下/左右に動かすと、それに伴って音が鳴ったり、映像が動くという、メディアアート的なシステムだ。まったく楽器が弾けない人でも、演奏を楽しめて、グラフィックも動かせるというシステムなのだが、指で触った情報をJSON@WebSocketで小型コンピュータのRaspberry Piに飛ばし、これをプログラムによってMIDIとOSC(Open Sound Control)の信号に変換するというもの。今後、Raspberry Piがハブ的役割をしているわけだが、この仕組みがより一般化されると、さまざまなメディア間通信も可能になりそうで、面白そうだ。

もう一つAMEIでデモを行なっていたのは、ギターを弾くと映像が変化するというシステム。これはローランドのMIDIギターを使ったシステムとなっており、ギターを弾くと、弦の1本1本がMIDI信号として出力される。その信号をそのままPCへ突っ込み、Google Chrome上のプログラムへと送っているのだ。

以前にも紹介したことがあるが、このChromeにはWeb MIDI APIという仕組みが搭載されている。そして入ってくるMIDI信号をリアルタイムに受信できるようになっているので、これを使ってグラフィカルに表示できるような変換を行なっているのだ。実際のデモをビデオで撮影したものが以下のもの。

これを見てもわかるとおり、6本の弦の演奏状況が帯のようなグラフィックで表示され、ピッチの揺れが丸い球状のもので表現されているのがわかるだろう。これだけのシステムがブラウザ上の比較的簡単なプログラミングだけで実現できるのがWeb MIDI APIの面白いところ。もちろん、こうした映像系のものだけではなく、メーカーが提供するさまざまなユーティリティをブラウザ上で実現していくなど、さまざまな利用法が出てきそうだ。