（ＣＮＮ） 抗生剤に対して強い耐性を持ち、「悪夢の耐性菌」とも呼ばれる「カルバペネム耐性腸内細菌科細菌（ＣＲＥ）」が、これまで考えられていたよりも感染を広げている可能性があるという研究結果が１７日までに米科学アカデミー紀要に掲載された。患者に症状が出ないまま人から人への感染が起きている可能性もあるとしている。

カルバペネム系などの抗生剤は、普通の医薬品が効かない細菌に対して最後の手段として使われる。ＣＲＥのような耐性菌はそれでも繁殖が止められないことから悪夢の耐性菌とも呼ばれる。

米疾病対策センター（ＣＤＣ）によれば、米国では病院や長期療養施設でＣＲＥの院内感染が起きて年間で推定９３００人が感染し、６００人が死亡している。症例数は増加傾向にあるという。

ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）の研究チームは１６カ月にわたり、マサチューセッツ州ボストンとカリフォルニア州アーバインの４病院でＣＲＥに感染した患者の検体約２５０例について遺伝子配列を調べ、感染が起きる頻度や院内感染を発生させている細菌株について調査した。

その結果、症状が出た患者から直接感染した事例はほとんど見つからなかった。このため研究チームでは、感染しても症状が出ない保菌者が感染源になっていると推定する。

ＣＤＣの専門家によると、ほとんどの患者はＣＲＥに感染しても症状が出ず、そうした患者が感染源となってＣＲＥを拡散させているケースが多いという。