【シンガポール＝吉村英輝】フィリピン軍は１７日までに、ルソン島中西部のスービック湾に、戦闘機や艦船を駐留させる方針を固めた。フィリピンは、中国と領有権を争う南シナ海問題の解決に向け、常設仲裁裁判所への提訴など、国際法による領有権問題解決を模索してきた。だが、中国は司法手続きを拒否し、同海域で軍事拠点となる人工島建設を進めており、抑止力強化を急ぐことにした。

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フィリピン国防省幹部は、同湾の監督庁と５月、一部施設について更新可能な１５年間の賃借契約を結んだことを明らかにした。来年初頭にも、韓国から導入する戦闘機や、フリゲート艦を駐留させる。ロイター通信が伝えた。

スービック湾は冷戦時代、米海軍がアジア太平洋地域の戦略拠点と位置付け利用していたが、１９９２年に比政府に返還され経済特別区となった。

米海軍は２０００年から同湾への艦船の定期寄港を再開したが、目的はフィリピン軍との共同演習や修理に限られている。

フィリピンと米国は昨年、米軍によるフィリピンの軍事基地の共同使用を盛り込んだ新軍事協定に署名し、最高裁で訴訟審理が続いている。協定が発効し、スービック湾がフィリピン軍の基地となれば、米軍の同湾への本格回帰につながる可能性がある。

同湾から約２７０キロ離れたスカボロー礁では、１２年から中国船が居座り、スプラトリー（中国名・南沙）諸島の一部と同様に人工島を建設し、軍事拠点化する恐れがある。