一度しか使わない持ち運び用レジ袋の蔓延を減らそうと、イングランドでレジ袋の有料化が導入された。従業員が250人を超えるすべての小売店では、10月5日（現地時間）から、1袋5ペンス（約9円）の料金が徴収される。

英国でこの方針を採用するのは、イングランドが最後だ。レジ袋料金の徴収は、ウェールズでは2011年、北アイルランドは2013年、スコットランドは2014年から行われている。

ウェールズ政府の報告によると、店に袋を持参した人（主にレジ袋の再利用と考えられる）の割合は、61パーセントから82パーセントに増加し、実施から1年後には「方針を支持する」という回答が70パーセントに上昇した。

スコットランドでも同様の数値が見られる。小売業者の報告として、方針が導入されてから、「レジ袋を一度しか使わない」ケースが80パーセント近く減少したという。

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しかし、幅広い意味での廃棄物に関する態度や行動については、効果は反映されていない。ウェールズ政府の数値でも、レジ袋持参以外の「廃棄物に関する行動」に与えた影響は非常に少ないことが示されている。

Photo: Flickr user Konstantinos Koukopoulos (CC by 2.0)

2014年に英国で使われたレジ袋は85億枚に上る。

英国では、多くのレジ袋が最終的には埋め立てられ、化学物質が土壌に浸み込んでいる。袋が分解する過程で有害な量のメタンも放出され、地球温暖化の主要原因のひとつとなっている。

さらに、海には毎年800万トン近くのプラスティック製品が流れ込み、環境に重大な影響を与えている。

クジラやイルカ、ウミガメなど多くの海の生物が、プラスティックを食べたり、プラスティックに絡まったりして死傷している。スコットランド政府が発表した研究（PDF）では、その数を年間10万と推定している。

英国南極調査研究所に勤める生態学者のデイヴィッド・バーンズは、プラスティックの粒子が残留性有機汚染物質（ダイオキシン類やPCBなど、自然に分解されにくく、生物濃縮によって人体の健康や生態系に害をおよぼす有機物）を運ぶことにより、赤潮の原因となる藻の広がりを助長しているとも指摘している。

なお、イングランドの新しい方針は、スーパーマーケットや衣料品店など、すべての大規模小売店に適用されるが、次のような例外がある。

生の魚介類

生の肉類

容器に入れて販売されるフライドポテトなどの食品

植物の種や球根、花

むき出しの刃物（斧やナイフ、カミソリの刃など）

処方薬

生きている水生生物

空港、列車、飛行機、船舶内で販売される商品

徴収される5ペンスの料金のほとんどは、環境関連の慈善事業に寄付されるが、それでも、英国財務省では年間1,900万ポンド（約35億円）の収入を見込んでいる。