Chaque année, l’association littéraire américaine PEN American Center organise un gala et décerne un prix du “courage de la liberté d’expression” à un ou plusieurs écrivains. Selon le New York Times, la soirée qui doit avoir lieu le 5 mai prochain devrait remettre cette récompense aux journalistes et dessinateurs de Charlie Hebdo, à la suite de […]

Chaque année, l'association littéraire américaine PEN American Center organise un gala et décerne un prix du “courage de la liberté d'expression” à un ou plusieurs écrivains. Selon le New York Times, la soirée qui doit avoir lieu le 5 mai prochain devrait remettre cette récompense aux journalistes et dessinateurs de Charlie Hebdo, à la suite de la fusillade dans les locaux de l'hebdomadaire satirique français le 7 janvier dernier qui a fait douze morts. Le rédacteur en chef de Charlie Hebdo Gérard Biard et le responsable de la rubrique cinéma Jean-Baptiste Thoret ont été invités à réceptionner le prix.

En apprenant la décision de l'association, six écrivains renommés qui en sont membres (Peter Carey, Michael Ondaatje, Francine Prose, Teju Cole, Rachel Kushner et Taiye Selasi), ont décidé de refuser de se rendre au gala.

"Tout cela est dû à l'apparent aveuglement du PEN vis-à-vis de l'arrogance culturelle de la nation française, qui ne reconnait pas son devoir moral envers une grande partie de sa population", a asséné Peter Carey dans un email envoyé au New York Times.

Rachel Kushner (The Flamethrowers, 2013), interrogée par le Times lundi 27 avril, a quant à elle expliqué qu'elle se retirait du gala car elle se sentait gênée par "l'imposition d'une sorte de vision séculière" qu'elle considère que Charlie Hebdo promeut.

"Le prix sera remis"

Le président de PEN American Center, Andrew Solomon, s'est dit surpris de la véhémence de ces six auteurs, qui étaient au courant de la nomination depuis le 17 mars dernier:

«Nous avions que c'était un choix controversé, dans un sens. Mais je ne pensais pas que ce problème génèrerait ce type d'inquiétudes, en particuliers provenant de ces auteurs.»

L'écrivain britannique Salman Rushdie, cible d'une fatwa pendant des années, s'est immédiatement fendu d'un tweet pour répondre à ces six auteurs. "Le prix sera remis. PEN tient bon. Ce sont juste 6 femmelettes. Six auteurs qui se cherchent une personnalité", s'est-il emporté (il s'est ensuite excusé d'avoir utilisé le terme "femmelettes" ('pussies' en anglais))