世界人口の1/3は日常的に昆虫を食べている。昆虫は栄養豊富で、牛よりもはるかに省資源であり、しかも実はとても美味しいのだという。

長年にわたって活動家や美食家、国連までもが宣伝してきたにもかかわらず、西洋で昆虫食が受け入れられたことはない。もし虫を食べたいと思ったとしても、地元のスーパーで売っているわけでもない。昆虫料理を出す流行りのレストランに行くか、自分で育てるしかないのだ。しかし、アイスランドのデザイナーで起業家のブイ・ビャルマール・アダルシュタインソンは、昆虫食を日常化したいと考えている。

彼の経営するクロウバー・プロテイン社は、材料の一部にコオロギ粉を使用したプロテインバーをまもなく発売予定だ。目標は、この商品が高級食品店に並ぶようになること。現在、同社はKickstarterで資金調達中で、つい最近15,000ドルの目標額を達成した。

ジャングル・バーと名づけられたこの商品は、1個200カロリーで、8gのたんぱく質を含んでいる。材料の約20%がコオロギ粉で、残りはデーツ、胡麻、かぼちゃとひまわりの種だ。大豆、グルテン、乳製品、ピーナッツ、その他のナッツ類は一切含まれていない。

肉から昆虫へ

干ばつの真っ只中にあるカリフォルニアを見れば、現代農業の大部分が持続不可能であるのは明らかだ。これは大問題である。世界資源研究所が2013年に発表した報告書によれば、食糧生産を60%増加させなければ、増え続ける世界の人口をまかなうことができない。

解決策のひとつは、肉と乳製品への依存を脱し、畜産飼料生産に使われている農地と水を、たんぱく質豊富な大豆や麻などの作物の生産に使うことだ。テクノロジー産業界もこの取り組みを支援している。ツイッターの共同創業者であるビズ・ストーンは代用肉企業ビヨンド・ミートを支援しているし、NPOのカウンターカルチャー・ラボは乳牛なしに本物の牛乳を生産することを目標に掲げている。

しかしアダルシュタインソンは、昆虫が優秀な代替タンパク源になると考えている。大豆や小麦グルテンといった代替タンパク源にアレルギーをもつ人でも食べられるからだ。その上、やがては天然資源を使わずに昆虫たんぱく質を大量生産することが可能になると、彼は考えている。

サステイナブル・デザイン

アダルシュタインソンが初めて昆虫食に魅せられたのは、アイスランド芸術アカデミーでプロダクトデザインを学んでいた頃だった。彼はこう語る。「わたしはデザイン学校を辞めようと思っていました。プロジェクトの大半はもっとモノをつくるためのものだったからです。それに、奇抜な椅子や新しいカトラリーをつくるのは無意味に思えて、わたしのクリエイティヴな面に訴えるものがなかったんです」

そんなとき彼はサステイナブル・デザインに出合った。その核心はモノを極力使わないことだ。彼はリサイクルや持続可能な食糧生産について調べ始めた。そうして生まれたのが、彼がフライ・ファクトリー（リンク先英語記事）と名づけた、ハエの幼虫を飼育する超効率的養殖装置だ。

彼のアイデアは、フライ・ファクトリーを飲食店のキッチンや食品工場に併設し、生ゴミを餌としてハエに与え、ハエが産む膨大な量の幼虫を食用にすることで、廃棄物ゼロの食糧生産システムを構築するというものだ。

昆虫の養殖法を模索しているのは彼だけではない。養殖法は、昆虫食の普及の妨げとなっている、文化以外の最大要因のひとつなのだ。例えばタイニー・ファームズというスタートアップが開発する、昆虫養殖のオープンソース・キットは、虫農家たちが知識を共有して、「家畜」を育てるもっとも効率的な方法を探している。しかし、そもそも世間の人々が虫を食べる気にならない限り、昆虫市場は実現しない。そう考えたアダルシュタインソンは、昆虫の養殖から、昆虫を使った食品そのものをつくることに切り替えた。

「最初はシェフにいろいろなものを試作してもらいました。パテやミートプディングのような、いかにも肉というものから始めて、肉を昆虫に置き換えたんです。それからバーやキャンディーを試して、辿り着いたのがジャングル・バーでした」と、アダルシュタインソンは言う。

アダルシュタインソンは、クロウバー・プロテインの商品については新しい昆虫養殖法に頼るつもりはなかった。会社設立が数カ月から数年ずれ込むことになるし、西洋社会はまだウジ虫を食べる覚悟ができていないのもわかっていたからだ。そこで彼らはコオロギを使うことにした。コオロギはすでに大量生産されているし、食欲をそそるとまでは言わないが、少なくとも西洋人顧客にとって抵抗感は少ないからだ。コオロギは最も資源効率の良いたんぱく源ではないものの、牛肉や鶏肉よりもはるかに効率的だし、昆虫食に慣れるのには役立つはずだと彼は言う。

グル・バーはクランチ食感でチョコレート味だという。ほとんどの人はコオロギ粉の味を感じないが、確かに独特の味はあると、彼は言う。

材料の20％がコオロギという「ジャングル・バー」

ブルジョア向けの虫

昆虫でできたプロテインバーと聞くと、映画「スノーピアサー」のぞっとするワンシーンを思い浮かべるかもしれない。クロウバー・プロテインもそれは重々承知だ。そのため、貧困層の食料としてではなく、高級志向の商品としてマーケティングを画策している。

Kickstarterでの価格は6本入りで1箱25ドルだ。バーの大量生産が始まればコストは下がるはずだとアダルシュタインソンは言うが、この価格がネックになって昆虫に興味を持つ人も手が出せないのでは、という心配は消えない。

けれどもアダルシュタインソンによれば、すでに販売業者から問い合わせを受けており、かれらは米国、カナダ、ヨーロッパの高級食品店の棚にジャングル・バーを並べることに興味を示しているという。「新しい流行に敏感というイメージを売りにしているブランドです。『うちの店は食文化の最新トレンドをわかってますよ』と言っているようなものですね」と、彼は言う。

見込みは薄そうに思えるが、今の米国での寿司の人気ぶりを考えてみよう。30年前、日本人以外で大枚をはたいて生魚を食べるのは、かなりの冒険好きだけだった。ところがいまでは大手の食料品チェーンのどの店も、出来合いのパック寿司を、チーズ盛り合わせやランチディップやオードブル野菜の隣に並べているのだ。