On le sait, les dirigeants de Google aiment le challenge, qu’il s’agisse de créer des voitures sans conducteur ou même de «tuer la mort». Leur dernière lubie : la «viande» végétarienne. Comme le rappelle le site TheNextWeb, spécialisé dans les nouvelles technologies, le cofondateur de Google, Sergey Brin, finance depuis plusieurs années les recherches de Mark Post, un scientifique de l’université de Maastricht qui a mis au point, en 2013, le premier burger synthétique, conçu «in vitro» à partir de cellules-souches. Lundi, le landerneau de la tech découvrait que Google avait tenté de racheter la start-up Impossible Food, elle aussi en quête du burger parfait sans passer par la case abattoir.

Selon le site The Information, la compagnie américaine aurait offert entre 200 et 300 millions de dollars pour faire l’acquisition de l’entreprise, dont le cheeseburger vegan ne devrait pas être commercialisé avant l’an prochain. Le fondateur d’Impossible Food, le biochimiste Patrick Brown, a rejeté l’offre de Google, ayant déjà réussi une première levée de fonds de 75 millions de dollars pour développer son projet.

La «troisième option»

Reste que l’idée de viande artificielle garantie 100% dénuée de cruauté animale excite fortement la Silicon Valley. Une poignée de start-up se sont récemment lancées dans différentes variantes du concept, que ce soit Hampton Creek Food et sa mayo sans œuf ou Beyond Meat et ses bâtonnets de poulet sans poulet, énumère TheNextWeb.

Au-delà du positionnement éthique et écologique, les entrepreneurs californiens flairent surtout dans le veganisme une tendance lifestyle qui dure, et donc une énorme opportunité. D’autant que l’on estime que d’ici 2050, la demande pour les produits carnés devrait augmenter de 73% au niveau mondial - une production presque impossible à assurer sur le long terme.

Sergey Brin résumait ainsi la situation dans Forbes l’an dernier: «En gros, les choses peuvent se dérouler de trois façons dans le futur. La première est que nous devenons tous végétariens, et je ne pense pas que ce soit très réaliste. La seconde est que nous ignorons ces enjeux, et nous continuons à détruire notre environnement. La troisième option, c’est d’essayer quelque chose de nouveau.» Avec à la clé des profits juteux comme un épais burger pour l’alchimiste qui vendra le premier de la barbaque de synthèse.