「ワールド・ワイド・ウェブ（WWW）」を考案したティム・バーナーズ＝リーが2017年4月4日、計算機科学界のノーベル賞とも呼ばれ、テクノロジー界で最も権威のあるとされる「チューリング賞」を受賞した。彼は2004年に、エリザベス女王から大英帝国勲章のひとつ「ナイト・コマンダー」称号を授与されている。

この賞は米計算機協会（ACM）が毎年発表しているもので、受賞者には100万ドルが贈られる。バーナーズ＝リーがこの賞を授与されたのは、1989年にウェブの基礎となる技術を考案したからだ。だが彼は、この技術が生まれたのは無数の人たちの取り組みのおかげだと考えている。そして、この取り組みはまだまだ続くと確信しているようだ。

「わたしがこの賞を受け取るのは、ウェブを標準規格にする取り組みを支援してくれた多くの人々、そしてネット中立性が脅かされたときにともに抗議をしてくれた人々のためであるべきです」とバーナーズ＝リーは語った。

「よりよいウェブ」を目指して

バーナーズ＝リーが考案した当時のウェブとは、分散化されたプラットフォームで、誰もがサイトを公開し、ほかのサイトにリンクを張れるというものだった。はじめは科学コミュニティで使われていた研究共有ツールにすぎなかったウェブは、その後グローバルメディアへと成長。コマース、コミュニケーション、ジャーナリズム、エンターテインメントに利用されるにつれて、ウェブ上の力関係は大きく変化した。

今日のウェブは、アマゾン、フェイスブック、グーグル、Netflixといった巨大企業に支配されている。こうした大企業は、人々がオンラインで見るものや行う活動に対して、とてつもなく大きな影響力を行使し、さらに、ユーザーのプライヴァシーにかかわるデータまで管理している。

バーナーズ＝リーはいま、MITコンピューター科学・人工知能研究所（CSAIL）の分散情報グループ（Decentralized Information Group）の共同代表として、こうしたトレンドを逆転させるべく取り組んでいるところだ。

バーナーズ＝リーが思い描くのは、よりよいウェブだ。このウェブでは、ユーザーのデータが保存される場所や、ユーザーがそのデータにアクセスする方法をユーザー自身が決定できる。

たとえば、ソーシャルネットワークがいまと同じようにクラウドで運営されていたとしても、ユーザーは自分のデータをローカルに保存できるようになる。あるいは、ユーザーが信頼している企業やコミュニティが運営する別のクラウドサーヴァーに、自分のデータを保存できるようになる。そうすれば、情報の種類に応じて異なるサーヴァーを選べるようになる。たとえば、医療データやフィットネスデータなどは、銀行の取引記録とまったく異なる場所に保存するといった具合だ。

「フロッピーディスクがあった時代には、あるディスクをアプリケーション用に使い、別のディスクを保存用に使っていました。これと同じようなものです」とバーナーズ＝リーは言う。

ティム・バーナーズ＝リーの2009年のTEDトーク。フェイクニュースが問題になる前から、彼はよりオープンな「新しいウェブ」の必要性を語っている。

「そのデータは自分のものだ」

この構想を実現するため、彼は「Solid」と呼ばれるオープンソースプロジェクトを活用している。狙いは、異なるアプリケーション同士でデータをシェアできるオープンスタンダードなテクノロジーを開発することだ。

データの種類や、データの読み取りに必要なアプリケーションの種類が問われることがないスタンダードが完成すれば、ユーザーは自分のデータを、どこかの企業が所有するサーヴァーではなく、自ら選んで管理するサーヴァーに保存できるようになる。そして、病院のカルテ管理やソーシャルネットワークといったアプリケーションに、そのサーヴァーからデータを読み書きさせることが可能になるのだ。

人々がいまのテック大手のシステムではなく、より分散化されたシステムを使うようになることなど、とうていありえないと思えるかもしれない。だが、2016年にサンフランシスコで開催された「Decentralized Web Summit」で、バーナーズ＝リーはこう指摘した。インターネットの初期には、AOLやCompuServe、Prodigyといった民間のオンラインサーヴィス[編註：これらのサーヴィスは独自のコンテンツなどで閉じた経済圏を形成しようとしていた]が主要な地位を占めており、開かれたインターネットとウェブという混沌とした世界を統治しようと競っていた。それらの企業が市場を独占すると考えられてきたが、最後に勝利を収めたのはウェブのほうだった。

「みなさんはこのウォールドガーデン（壁に囲まれた庭）を、もっと快適な場所にすることができます」と、バーナーズ＝リーはこのイヴェントで語った。「しかし、これまではずっと、外にあるジャングルのほうが常に人々を惹きつけてきました」

だが、かつての時代のようなことが再び起こる可能性はあるとバーナーズ＝リーは主張する。Solidのような分散化システムのプロジェクトが完成度を高めているうえ、人々は自分のデータをほとんど管理できないことに対して苛立ちを強めているからだ。「『そのデータは自分のものだ』と人々が気づく転換点が、いずれやってくるでしょう」

たしかに、インターネットサーヴィスプロバイダー（ISP）に対して、顧客の個人情報保護を義務付けていた米連邦通信委員会（FCC）による規制が4月に撤廃されたことを考えれば、バーナーズ＝リーの言う転換点が少しずつ近づいているのかもしれない。

ウェブの未来に必要なこと

ただし、ウェブが直面している問題は「集中化」だけではない。「かつてはネット中立性が十分に維持されることで、ウェブによって科学の世界に民主主義と真実をもたらす素晴らしいシステムを構築できると考えられていました」とバーナーズ＝リーは語る。

「人々はこの1年に起こった出来事を見て、ウェブが真実よりも虚偽を広める役割を果たしているのは間違いない、と言うでしょう。広告収益モデルのおかげで、クリック数を稼ぐコンテンツをオンラインで公開するインセンティヴが生じているからです」

フェイクニュース問題を防ぐには、（ウェブ上の影響力を）集中化させたほうがいいという意見もありうる。たしかに、フェイスブックやグーグルがウソの情報やクリック数稼ぎのための情報を排除すれば、すべての人にもっと適切な情報が行きわたるかもしれない。だがバーナーズ＝リーは、何が真実で何が真実でないかの判断を、わずか数社の企業に任せるのは危険だと指摘する。ウェブの信頼性を高めるには、オープンにすることがいまでも重要だ、というのが彼の考えだ。

彼はWikipediaを例に挙げる。Wikipediaではいまでも、ほとんどすべてのコンテンツを誰もが編集できる。バーナーズ＝リーは、Wikipediaが完璧ではないことは認めながらも、「Wikipediaの実質的な『善』は、巨大なものです」と語る。

Wikipediaが成功した鍵はそのテクノロジーにあるわけではない、とバーナーズ＝リーは言う。サイトの運営、数え切れないほど多くのボランティアをまとめるプロセス、そして、何が真実で何が真実でないかを徹底的な議論のうえで判断する姿勢が成功をもたらしたというのだ。

この例は、ウェブ自体も、単にテクノロジーのおかげで成功したわけではないことに気づかせてくれる。ウェブが成功したのは、ウェブページを公開したり見たりできるソフトウェアをバーナーズ＝リーが考案したからではない。彼を含む大勢の人たちが、ウェブをプラットフォームとして運営すべく取り組んできたからだ。だからこそバーナーズ＝リーは、チューリング賞を授与され、100万ドルを獲得するにふさわしい人物なのだ。

ウェブの未来は、新しいテクノロジーの状況に左右されるだけではない。その運営方法にも大きく影響されるだろう。