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Flexibel, innovativ, belastbar und loyal: Eumenes von Kardia war ein Beamter, wie man ihn sich nur wünschen kann. Er leitete die Kanzlei eines Weltreichs mit der gleichen erfolgsorientierten Effizienz, wie er Heere in die Schlacht führte und, wenn es Not tat, ihren Anführer im Zweikampf erschlug. Aus Sicht seiner Zeitgenossen hatte Eumenes allerdings einen Makel: Er war Grieche.

Als Alexander der Große 323 v. Chr. in Babylon im Alter von nur 32 Jahren gestorben war, teilten die Generäle sein Reich unter sich auf. Unter lauter Makedonen gab es nur einen Griechen, der in diesem illustren Kreis Ansprüche anmelden konnte: Eumenes. Über mehr als 40 Jahre hinweg überzogen die Diadochen einander mit Krieg und legten die Welt buchstäblich in Trümmer. Nur Eumenes kämpfte bis zuletzt für den Erhalt des Alexandererbes. Nach seinem gewaltsamen Tod 316 wurde das größte Reich, das die Welt bis dahin gesehen hatte, eine Beute ehrgeiziger Generäle.

Alexander der Große (356-323) – Stationen Er wurde gerade 33 Jahre alt und saß ganze zwölf Jahre auf dem Thron Makedoniens. In dieser Zeit eroberte Alexander der Große das größte Reich, das die Menschheit bis dahin gesehen hatte. Quelle: Die Welt

Obwohl Eumenes von Kardia zu den wichtigsten Protagonisten der frühen Diadochenzeit gehört, ist er weitgehend vergessen. Keine zeitgenössische Darstellung hat sich erhalten, auch spätere Epochen haben sich kein Bild von ihm gemacht. Das ist umso erstaunlicher, als doch zwei antike Autoren, der Römer Cornelius Nepos und der Grieche Plutarch, Lebensgeschichten von Eumenes verfasst haben. In seinen berühmten Doppelbiografien stellt ihn Plutarch dem Römer Sertorius an die Seite – beides Beispiele vergeblichen Heldenmuts. Dieser führte einen vergeblichen Kampf gegen Sulla und Pompejus wie jener gegen die Diadochen scheiterte. Wie das geschah, hat der Historiker Stefan E. A. Wagner jetzt in der Fachzeitschrift „Militärgeschichte“ rekonstruiert.

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„Da sein Leben in die Blütezeit der Makedonen fiel, beeinträchtigte ihn, da er unter diesen lebte, wesentlich der Umstand, dass er ein Fremder war, und es fehlte ihm nichts, als von makedonischem Adel zu stammen“, erklärt Cornelius Nepos die Hypothek, mit der Eumenes in den Kampf um die Macht eintrat. Umso mehr, als er die Makedonen an „Sorgfalt, Wachsamkeit, Ausdauer sowie an Schlauheit und Gewandtheit des Geistes übertraf“.

Alexander der Große (Colin Farrell) und seine Generäle in Oliver Stones Film „Alexander“ (2004) Quelle: picture alliance / kpa

Die Passage widerspricht der heute von Griechen gern vertretenen Ansicht, Makedonen und Griechen seien im Grunde zwei Seiten einer Medaille gewesen. Wie der Sprachwissenschaftler Harald Haarmann darlegt, gehörte das Mazedonisch der Antike zu den alten Balkansprachen und unterschied sich deutlich vom Griechischen. Die Elite des Reiches hatte zwar die hellenische Kultur und Sprache angenommen, wusste um die kleinen Unterschiede aber sehr wohl.

Eumenes wurde Ende der 360er-Jahre in der griechischen Stadt Kardia am Nordende der Gallipoli-Halbinsel am Marmarameer geboren. Da seine Familie in Opposition zu dem Tyrannen der Stadt stand, musste sie emigrieren. Als Sekretär fand Eumenes eine Anstellung bei Philipp II., Alexanders Vater, der Makedonien aus einem verschlafenen Randgebiet der griechischen Welt zu dessen Hegemon gemacht hatte.

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Nach Philipps Ermordung 336 wechselte Eumenes in Alexanders Dienst und stieg bald zum Archigrammateus auf, zum Leiter der Königlichen Kanzlei. In dieser Funktion machte er den gesamten Eroberungszug mit und zeichnete für Befehle, Akten und diplomatische Korrespondenz verantwortlich. Als Kallisthenes, Neffe des Aristoteles und Verfasser des Feldzugtagebuches, der Verschwörung beschuldigt und hingerichtet wurde, überstand Eumenes die Affäre ohne Blessuren. Mehr noch: 326 übertrug Alexander seinem Spitzenbeamten in Indien erstmals ein selbstständiges militärisches Kommando, das er offenbar so gut führte, dass er auf dem Rückmarsch nach Babylon zum hohen Offizier der Flotte ernannt wurde.

Kurz vor seinem Tod fällte Alexander eine Entscheidung, die Eumenes endgültig zu einem Mitspieler im Kampf um die Nachfolge machte. Der Kanzleichef wurde Kommandeur der Hetairenreiterei, einem Teil der Garde. Damit hatte der Grieche den Befehl über einen der schlagkräftigsten Verbände des Reichsheeres erhalten, in dem auch zahlreiche Adlige dienten. Die makedonischen Generäle mussten diese Machtstellung zähneknirschend zur Kenntnis nehmen.

"Die Großen" und "Größe" in der Geschichte 1 von 18 Die berühmteste Liste der "als Ideale fortlebenden großen Männer" stammt von Jacob Burckhardt: "Weit das größte Beispiel ist Alexander der Große (356-323; hier ein Münzporträt)." Quelle: picture-alliance/ dpa/dpa 2 von 18 Es folgen der Frankenkönig und Kaiser Karl der Große (748-814) ... Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 3 von 18 .... Zar Peter der Große (1672-1725) ... Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 18 ... und der Preußenkönig Friedrich der Große (1711-1786). Quelle: picture alliance / Arco Images G/Arco Images GmbH 5 von 18 Der berühmte Schweizer Jacob Burckhardt (1818-1897) lieferte auch einen Maßstab für "Größe": Die Großen "geben (ihren Nationen) ... ein Pathos, einen Gegenstand des Enthusiasmus un ... d regen sie bis in die untersten Schichten intellektuell auf durch das vage Gefühl von Größe". Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 18 Von den Kirchenmännern billigte Burckhardt Papst Gregor I. (um 540-604) unbedingte Größe zu. Er gilt als einer der Kirchenväter und handelte den Abzug der Langobarden vor Rom aus. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 18 Im Gegensatz zu dieser geschichtsphilosophischen Liste ist die "Größe" des Perserkönigs Kyros I. (r. zu Pferde; um 657-600) prosaischer Natur: Als Großkönig, Herrscher über das grö ... ßte Reich, das bis dahin auf Erden existiert hatte, galt er als der große König. Quelle: picture-alliance / akg-images 8 von 18 Auf den Titel des Großkönigs von Asien und das Vorbild Alexanders nahm der Seleukidenherrscher Antiochos III. (242-187) bezug, als er den Kultnamen Megas (der Große) annahm. Quelle: picture-alliance / akg-images / 9 von 18 Auf Alexander verwies auch der römische Politiker Pompeius (106-48) mit seinem Beinamen Magnus. Quelle: picture-alliance / maxppp/picture-alliance / ©MP/Leemage 10 von 18 Gottgefälligen oder glaubensstarken Kaisern sprach die frühe Kirche gern Größe zu, zum Beispiel Konstantin (um 280-337) und Justinian (um 482-565), hier an der Hagia Sophia in Ista ... nbul. In der Mitte die Thronende Gottesmutter. Quelle: picture-alliance / Herve Champol/akg 11 von 18 Auch Theodosius (347-395) gilt als Großer, weniger weil er der letzte Kaiser war, der West- und Ostrom noch einmal vereinte, sondern weil er die heidnischen Kulte verbot. Quelle: picture-alliance / akg-images 12 von 18 Als einzige Frau wurde die Zarin Katharina II. von Russland (1729-1796) zur "Großen" erhoben – wie das Vorbild Peter I. übrigens durch einen Beschluss ihrer höchster Reichsgremien. Quelle: picture-alliance / akg-images 13 von 18 Die "Größe" Ludwigs XIV. von Frankreich (1638-1715) überdauerte nicht einmal seine Herrschaft. Quelle: picture-alliance / Uwe Gerig/picture alliance 14 von 18 Und der Versuch seines Enkels Wilhelm II., Wilhelm I. (1797-1888) zum Großen zu erklären, scheiterte bereits im Ansatz. Quelle: picture-alliance / akg-images 15 von 18 Revolutionen und Kriege übernahmen die Größe einzelner Menschen. Schon der Krieg (1700-1721) zwischen Russland und Schweden ging als Großer Nordischer Krieg in die Geschichtsbücher ... ein. Quelle: picture-alliance/ dpa/RIA_Nowosti 16 von 18 Von der Grande Revolution in Frankreich (1789-1799) leitet sich das spöttische "Grande Nation" ab. Quelle: picture alliance / akg-images/akg 17 von 18 Die Affinität der orthodoxen Kirche für "Größe" hat sich auch bei ihren ungläubigen Nachfolgern erhalten. Die Bolschewiki nannten ihre Machtergreifung 1917 die Große Sozialistische ... Oktoberrevolution. Quelle: picture-alliance / dpa 18 von 18 Und den Krieg, in dem sie sich gegen Hitler behaupteten, den Großen Vaterländischen Krieg (1941-1945). Quelle: picture-alliance/ dpa/-

Bei der Reichsordnung nach Alexanders Tod schälten sich schnell zwei Positionen unter den führenden Gefolgsleuten heraus. Eine kleinere Gruppe wollte das Riesenreich ungeteilt im Namen von Alexanders Familie erhalten, die Mehrheit gierte nach einem möglichst großen Stück aus dem Kuchen für sich selbst. Eumenes schlug sich auf die Seite des Perdikkas, der den Rang eines Großwesirs sowie den Siegelring Alexanders erhalten hatte und als Vormund für Alexanders gerade erst geborenen Sohn sowie seinen regierungsunfähigen Bruder auftrat.

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Während Perdikkas die Invasion Ägyptens vorbereitete, machte sich Eumenes daran, die Pläne der abgefallenen Diadochen in Kleinasien zu durchkreuzen. Welche militärischen Fähigkeiten in dem Bürokraten steckten, musste zunächst der Krateros erfahren. Dieser alte Haudegen, der zahlreiche Veteranen unter seinem Kommando gehabt hatte, forderte Eumenes im Frühjahr 320 siegessicher am Hellespont zur Schlacht. Der Sieger aber hieß Eumenes, der eigenhändig auch noch einen gegnerischen General erschlagen haben soll.

Nachdem Perdikkas in Ägypten umgekommen war, blieb Eumenes in Asien der einzige Diadoche, der sich als Anwalt der Alexandererben verstand. In doppeltem Sinne: Nicht nur trat er weiterhin für die Reichseinheit ein, sondern er inszenierte sich regelrecht als Stellvertreter des toten Weltherrschers. Dafür hielt er die Besprechungen mit seinen Unterführern in einem königlichen Zelt ab. Darin war ein goldener Thron aufgebaut, auf dem Diadem, Zepter und Schmuck Alexanders drapiert wurden. Vor jedem Kriegsrat wurden dem vergöttlichten König Opfer gebracht, Beschlüsse wurden in seinem Namen gefasst, so als ob er noch unter ihnen leben würde.

Die letzte Garde Alexanders

Mit dem Kult des leeren Thrones konnte Eumenes tatsächlich den Makel seiner griechischen Geburt überspielen. So gelang es ihm, die Argyraspiden (Silberschilde), die letzte Gardetruppe Alexanders zu Fuß, in seinen Dienst zu nehmen. Ihnen folgten zahlreiche Makedonen und Griechen, sodass er mit 35.000 Infanteristen, 6000 Reitern und 125 Kriegselefanten in die Offensive gehen konnte. Diesmal war sein Gegner Antigonos Monophtalmos (der Einäugige), der sich in Kleinasien und Syrien ein eigenes Reich erobern wollte.

Obwohl auch die übrigen Diadochen Eumenes und seinem Programm, die Einheit des Reiches und die Rechte der Alexandererben zu wahren, feindlich gegenüberstanden, gelang es dem Griechen in verschiedenen Schlachten, Antigonos auf Distanz zu halten. Auch in dem Treffen bei Gabiene in Persien (unweit des heutigen Isfahan) im Winter 316 durchbrachen die „Silberschilde“ die gegnerische Phalanx. Antigonos aber gelang es, sich in den Besitz von Eumenes’ Lager zu setzen und Familien und Besitz der Argyraspiden in die Hand zu bekommen.

Das war eine zu große Probe für ihre Loyalität: Sie lieferten Eumenes aus. „So ließ denn Antigonos den Mann töten, da auch die Makedonen beharrlich auf die Bestrafung des Eumenes drangen“, schreibt der Historiker Diodor. „Doch um der vormaligen Freundschaft willen verbrannte er den Leichnam und übersandte die Gebeine den Angehörigen.“ Auch die „Silberschilde“ erhielten ihre Quittung. Ihre Anführer wurden hingerichtet, sie selbst als Einheit aufgelöst.

Außenseiter in einer monströsen Welt

Mit Eumenes starb der letzte von Alexanders Generälen, der vielleicht die Fähigkeiten gehabt hätte, dessen Weltreich fortzuführen. „So war ein Grieche der letzte ernsthafte Vorkämpfer der legitimen makedonischen Dynastie“, resümiert der Historiker Hans-Joachim Gehrke, um allerdings einzuschränken: „dies wahrscheinlich auch nur, weil sich ihm als Griechen nicht die Gelegenheit zum Herrschaftsgewinn auf eigene Rechnung bot“.

Dass Eumenes dies erkannte, sagt einiges aus über seine Fähigkeit zur Selbstkritik. Auch dass er als einer der wenigen Diadochen zudem der Frau die Treue hielt, die ihm Alexander 324 auf der berüchtigten Massenhochzeit von Susa zugedacht hatte, stempelt ihn zu einem Außenseiter in dieser von Ehrgeiz, Skrupellosigkeit und Größenwahn gezeichneten Welt.