Alors que les yeux sont rivés sur le déversement de Montréal, il n'y a pas que la métropole qui rejette ses eaux usées sans les traiter. Des villes comme Québec et Saguenay ont connu plus d'épisodes de surverses, selon un rapport.

Parmi les villes ayant déversé le plus souvent, Montréal est loin de figurer dans les premiers rangs avec ses 1171 déversements.

Lorsqu'on additionne les surverses provoquées par les fortes pluies, la fonte des neiges et des urgences, on retrouve plutôt, Saguenay, Québec et Gatineau, sur les trois premières marches du podium avec respectivement avec 3045, 2425 et 1434 débordements.

Dans un document du ministère des Affaires municipales et de l'Occupation du territoire (MAMOT), publié en juillet 2014, on révèle qu'en 2013, 45 512 événements de surverses d'eaux usées ont été répertoriés au Québec.

Ce nombre de débordement ne chiffre toutefois le nombre de litres d'eau contaminée rejetée.

Scandaleux

Pour Michèle Prévost, professeure à l'école Polytechnique de Montréal, qui a pris position dans le débat jeudi avec quatre autres professeurs, ces données traduisent l'incapacité des usines de répondre aux besoins des villes.

Ces chiffres sont, selon elle, plus inquiétants que le déversement de huit milliards de litres d'eau d'égout que prévoit la Ville de Montréal du 18 au 25 octobre.

«Le vrai scandale c'est qu'on a encore plus de 45 000 déversements d'eaux usées directement dans nos lacs, dans nos rivières et dans notre fleuve. C'est ça qui devrait faire sursauter les gens et pas seulement l'opération de Montréal», a souligné Mme Prévost, qui est aussi titulaire de la Chaire industrielle en traitement et distribution d'eau potable.

La plupart de ces surverses seraient autorisées par le ministère de l'Environnement, mais au moment de mettre sous presse, il n'était pas possible de confirmer combien l'avaient été.

«Partout au Québec»

La plupart des villes contactées se défendent lorsqu'on les appelle à commenter le nombre de surverses répertoriées sur leur territoire. À Québec, on assure que la plupart des déversements sont autorisés et qu'ils se produisent en grande partie lorsqu'il y a de fortes précipitations.

«C'est une situation qui se produit partout dans la province et qui n'est pas nouvelle. À Québec, on a investi dans les dernières années pour la construction de bassin de rétention et actuellement on est en mesure de traiter 98 % de nos eaux usées», a souligné David O'Brien, porte-parole de la Ville.

À Saguenay, on assure que les déversements sont faits dans les «normes». «On ne jette pas de l'eau contaminée sans raison, tout est réglementé», a indiqué Jeannot Allard, directeur des communications de la Ville de Saguenay.

À Trois-Rivières, où 707 débordements ont été recensés en 2013, le maire Yves Lévesque qui a dénoncé le déversement de Montréal a précisé que son indignation provient du traitement que réserve le ministère à la métropole.

«Des surverses on en a partout au Québec, ce n'est pas ça mon problème, a-t-il dit. Ce que je déplore, c'est l'iniquité avec laquelle on traite Montréal par rapport aux autres villes pour ce type de déversement.»

M. Lévesque rappelle qu'en 2008, Trois-Rivières s'est vu refuser une demande pour déverser de la neige dans le fleuve. Ce refus aurait coûté près de 2 millions $ aux contribuables trifluviens pour disposer de la neige.

Dernier rapport

Selon nos informations, il s'agirait du dernier rapport répertoriant les surverses qui sera produit. Dorénavant, les municipalités auront à produire leur propre bilan des débordements, mais le ministère n'aurait pas l'intention de les compiler.