C’était dans l’air depuis quelques jours. Mission remplie donc pour les spécialistes du centre rochelais Pelagis (Centre de Recherche sur les Mammifères Marins). Le célèbre phoque "You", ami des surfeurs girondins, a été capturé jeudi en milieu d’après-midi au Gurp, sur la commune de Grayan-et-L’Hôpital dans le Médoc, pour être éloigné des baigneurs et surfeurs, pour lesquels il représentait un danger.

Le phoque va être transféré à Brest pour se déshabituer des hommes. Il pourrait être relâché dans une colonie de phoques en Europe du Nord.

Selon Pelagis, il est courant que des phoques, dans leurs premières années de vie, quittent leur colonie avant de la rejoindre plus tard. Une dizaine de jeunes phoques sont recensés chaque année sur le littoral atlantique.

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Cependant, le phoque, surnommé You par des surfeurs, a été habitué dans son jeune âge à jouer avec les humains. Et aujourd’hui, pesant quelque 120 kilos, il représentait un danger pour les baigneurs. "Il voulait continuer ce qui lui avait été appris : jouer avec l’homme", explique un spécialiste.

La vidéo ci-dessous a été prise à Lacanau en octobre dernier :

Risque de maladie et d’amende

En juin, la préfecture de Gironde avait lancé une campagne d’information à destination des vacanciers pour rappeler que la présence d’un phoque n’est pas sans danger.

Une dizaine "d’interactions problématiques" avec des humains ont été recensées ces derniers mois, comme de légères morsures ou des combinaisons de surf déchirées. Il ne s’agissait pas vraiment d’agression, mais de "comportements sexuels" de phoques adolescents, estiment les spécialistes.

Les mammifères marins peuvent être porteurs de germes qui se transmettent à l’être humain. La plupart des phoques adultes sont notamment porteurs de mycoplasmes, qui peuvent provoquer la gangrène. Et les jeunes peuvent transmettre la brucellose, qui peut causer des complications sévères.

Il est préconisé de se tenir à une distance de 50 mètres des animaux lorsqu’ils sont sur la plage, car sur terre l’animal "peut gagner une dizaine de mètres sur vous assez rapidement", indiquait Willy Dabin de l’observatoire rochelais Pelagis.

Les touristes qui s’approcheraient trop près des phoques peuvent être verbalisés, en vertu d’un arrêté du 1er juillet 2011, car "les phoques restent des animaux protégés", rappelait la préfecture.