Ein kleiner Schneider gerät in Konflikt mit dem Regime und in groteske Situationen: Ilja Ehrenburgs düsterer Schelmenroman über das Leben des russischen Juden Lasik Roitschwantz.

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Die goldene – ach was, die güldenste Regel im Journalismus lautet: Keine Namenswitze! Diese Regel, die ethisch absolut gerechtfertigt ist und von der man nicht die geringsten Abstriche machen sollte, hat zum einen innerbetriebliche Gründe: Denn wenn es diese Regel nicht gäbe, könnte man es im Journalismus wohl kaum zu etwas bringen, sobald man, beispielsweise, den nicht ganz unbildlichen Namen Nonnenmacher trägt. Diese Regel hat aber auch außerbetriebliche, ergo humanistische Gründe: Für den eigenen Namen kann man ja nichts.

Genauer gesagt, manche können natürlich schon etwas für ihren eigenen Namen, etwa wenn sie sich anlässlich ihrer Verheiratung einen anderen Namen zulegen. Immerhin sind die Zeiten vorbei, da man sich noch über die Inflation von Doppelnamen lustig machte – Doris Schröder-Köpf wird schon gewusst haben, warum sie nicht den Namen Köpf-Schröder annahm.

Zur traurigen Wahrheit gehört freilich auch, dass nicht alle Journalisten sich an die Anti-Namenswitz-Regel halten. Der ehemalige Hamburger Bürgermeister Ole von Beust etwa musste sich von Hermann L. Gremliza dereinst „Beule von Ost“ nennen lassen. Einen unfreiwilligen Namenswitz lieferte hinwiederum Dieter Bohlen, als er nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion seine Karriere in Russland startete.

„Diter Bolen“

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Damals war Moskau zugeklebt mit Plakaten, auf denen stand: „Diter Bolen“. Nun ist „Diter Bolen“ zufälligerweise ein korrekter russischer Satz, der nichts anderes bedeutet als: „Dieter ist krank“. Natürlich fragten sich die stark irritierten Moskauer, welcher Dieter hier denn bitteschön krank ist und wozu das der ganzen Stadt mitgeteilt werden muss.

Der Name, mit dem Ilja Ehrenburg den Helden seines düsteren Schelmenromans ausstattet, ist an Lächerlichkeit schwer zu überbieten: Lasik Roitschwantz. Wer mit einem solchen Namen geschlagen ist, dem bleibt fast nichts anderes übrig als der permanente Versuch, das eigene Schicksal zu überlisten.

Erfinder des Tauwetters

Ilja Ehrenburg ist es ja gelungen, dass nach einem seiner Romane eine ganze politische Periode der Sowjetunion benannt wurde („Tauwetter“), und es ist natürlich sehr zu bedauern, dass die Geschichtsbücher nicht auch eine Roitschwantzperiode verzeichnen.

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Lasik Roitschwantz ist ein jüdischer Schneider aus der (heute weißrussischen) Kleinstadt Homel. Das komische Unglück beginnt damit, dass er mit der jungen Sowjetmacht in Konflikt gerät, weil er beim Anblick eines Plakates, das den Tod eines Genossen, des erprobten Führers des Proletariats von Homel, verkündet, einen Seufzer ausstößt.

Dieser Seufzer aber wird ihm so ausgelegt, dass er damit seinen konterrevolutionären Gefühlen Ausdruck verliehen habe, folgerichtig wird Roitschwantz ins Gefängnis geworfen.

Kaninchenzüchter und Poet

Als Lasik vorgeladen und nach seinem Familiennamen gefragt wird, erklärt er, dass „Roit“ „Rot“ bedeute und dass er dieses „Rot“ schon immer besessen und nicht, wie so viele andere Zeitgenossen, sich erst angeklebt habe. „Soso“, bekommt er zu hören, „und was bedeutet dann ‚schwantz‘?“ Das, antwortet Lasik, bedeute gar nichts, es sei ein hohler Laut.

Ilja Ehrenburg in seiner Datscha in der Nähe von Moskau im Januar 1965. Er starb 1967 in Moskau Quelle: picture-alliance / dpa

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Dieser Gefängnisaufenthalt ist freilich nur der erste von vielen, die Lasik trotz seiner weitschweifigen Selbstverteidigungsreden verbüßt, in denen er den frisch erlernten sowjetischen Politjargon wild mit talmudistischen Ausdrucksweisen vermanscht und auf diese pseudonaive Weise die krude Logik der Regierenden bloßlegt. Von Homel verschlägt es Roitschwantz nach Kiew, Moskau, Königsberg, Berlin, Frankfurt, Paris und London.

Stürmisch ist das Leben Lasiks auch aufgrund der mannigfaltigen Tätigkeiten, die er auf seiner unfreiwilligen Reise durch die halbe Welt ausübt: So versucht er sich, um nur einige wenige seiner oft grotesken und tragikomischen Stationen aufzuzählen, als Kaninchenzüchter, als Poet, als Schaufensterauslage eines Apothekers oder als Schauspieler, und so geht es weiter bis nach Palästina.

Der Papst und seine Damen

Am eindrucksvollsten ist „Das bewegte Leben des Lasik Roitschwantz“ dann, wenn Ehrenburg seinem Helden chassidische Legenden in den Mund legt. So erzählt Lasik, nachdem er wieder einmal ins Gefängnis geworfen wurde, seinem Mitinsassen, dem Würzburger Katholiken Kotz, die Geschichte von dem römischen Juden.

Vor langer Zeit habe der Papst sich zur Fastnacht einen Spaß ausgedacht: Er würde einen Juden zwingen, ohne Atempause dreimal um ganz Rom herumzulaufen und zwar völlig nackt; bleibe der Jude auch nur einen Moment stehen, solle er sofort gepeitscht werden; er selbst aber, der Papst, würde mit seinen Elefanten und seinen Damen auf goldenen Stühlen sitzen und nicht aufhören, schrecklich darüber zu lachen. Die Wendung, die diese Geschichte nimmt und die hier nicht verraten werden soll, ist unvergesslich.

Auch wenn dieser Roman nicht an den literarischen Gehalt der Memoiren Ehrenburgs heranreicht, so ist es doch sehr erfreulich, dass der Eichborn Verlag dieses zuerst 1928 in Paris erschienene Buch neu aufgelegt und mit einem ausführlichen Nachwort von Peter Hamm versehen hat. Leider hat sich in dieses Nachwort ein sachlicher Fehler eingeschlichen: Es heißt dort, bezeichnenderweise sei dieser Roman in der Sowjetunion nie erschienen.

Schabbes und Sax

Tatsächlich erschien er dort sogar zweimal, 1989 in der Literaturzeitschrift „Zvezda“ und 1991 in Buchform, allerdings – und das ist tatsächlich bezeichnend – erst nach der Rehabilitation des 1938 in einem der stalinistischen Schauprozesse erschossenen Nikolai Bucharin.

Eine Entscheidung des Verlags, die kaum nachzuvollziehen ist, ist die, dieser Neuausgabe nicht die 1985 im Verlag Volk & Welt erschienene, von Thomas Reschke durchgesehene Übersetzung des Romans zugrunde zu legen, sondern die unrevidierte Erstübersetzung von Waldemar Jollos, die ziemlich unfulminant und oft bizarr anmutet. So ist bei Jollos durchgängig falsch von einer „Geisel“ die Rede, wo es in der erwähnten DDR-Ausgabe korrekt „Geißel“ heißt.

Übersetzungsvergleich

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Aus dem „Schabbes“ macht Jollos einen banalen „Sonnabend“. Mehrmals verwendet er die Formulierung von der „Sax“: „Gleich morgen früh gehen wir zur ‚Sax‘“. – „Ich war vierzehnmal in der ‚Sax‘.“ Aber was soll das sein, die ‚Sax‘? Nirgendwo wird erklärt, dass im Russischen „Sax“ oder „Zags“ einfach die Abkürzung bzw. der gängige Ausdruck für „Standesamt“ ist.

Und an einer Stelle übersetzt Jollos: „Lasik wusste jetzt, wie man einen Franken erpresste.“ Tatsächlich aber ist das gemeint, was in der DDR-Ausgabe steht, nämlich dass Lasik jetzt wusste, „wie man sich durch Überrumplung einen Franc pumpte“.

Mit einem Wort: Wer die bessere Übersetzung dieses Romans lesen möchte, dem sei empfohlen, die DDR-Ausgabe antiquarisch zu erwerben. Wer sich die nobler gestaltete und besser aussehende Buchausgabe des „Roitschwantz“ mit dem instruktiveren Nachwort zulegen möchte, dem sei die Neuausgabe empfohlen.

Ilja Ehrenburg: „Das bewegte Leben des Lasik Roitschwantz“. Aus dem Russischen von Waldemar Jollos. Andere Bibliothek, Berlin. 408 S., 42 €.