Si plus du tiers des surfaces agricoles de céréales et 20 % des vignes françaises sont couvertes contre les aléas climatiques, l'assurance prairies n'existait pas jusqu'alors. Après le Crédit Agricole, Groupama se lance dans ce produit. L'entreprise prépare en effet un contrat qui va permettre aux agriculteurs de se prémunir de tous risques climatiques qui pourraient affecter le rendement de leur pâturage. «Dès le 16 janvier prochain, les éleveurs pourront se couvrir contre le moindre rendement de leurs prairies provoqué par un déficit pluviométrique ou un déficit de température, explique François Schmitt, président délégué de la Fédération nationale Groupama, lui-même éleveur dans l'Est de l'Hexagone. Toutefois, l'excès d'eau n'est pas couvert. Notre modèle ne nous permet pas de calculer ce risque».

Rien de pire pour un éleveur que de voir sa prairie grillée par la sécheresse, comme cet été dans de nombreuses régions françaises. Ces aléas météo reviennent de plus en plus en souvent avec le réchauffement climatique et mettent à mal la récolte de fourrage de l'exploitant, notamment de foin. Au cours de sa carrière, un agriculteur connaîtra plusieurs aléas climatiques. «En 30 ans, ils se sont multipliés par deux et demi dans le monde. On en dénombre désormais 800, qui provoquent 120 milliards d'euros de dommages», indique Thierry Langreney directeur général de Pacifica, la filiale du Crédit agricole spécialisée dans l'assurance dommages.

Avec, à la clef, des conséquences financières non négligeables pour le fermier. Ce dernier se voit alors obligé d'acheter des produits à l'extérieur. «Une baisse du tiers du volume de la production de fourrage, c'est la moitié des revenus en moins pour l'exploitant», poursuit Thierry Langreney.

Avant la sécheresse de 2015, les éleveurs du Sud-Est de la France avaient perdu plus de 30 % du volume de leur fourrage en 2012. Un an auparavant, c'étaient leurs collègues du Sud-Ouest qui avaient subi le même sort. En 2010, les éleveurs laitiers de l'Ouest de la France, le tank à lait du pays, s'étaient retrouvés dans la zone rouge. Tous ses aléas climatiques ont été enregistrés depuis 2003, année de la canicule, dans une base de données géante. L'outil est commun pour toutes les compagnies qui assurent le risque prairies. «Grâce aux travaux d'observation des satellites d'Airbus Spot 6 et Spot 7, qui ont ratissé les 10 millions d'hectares de prairies françaises pendant 12 ans, nous avons mis au point la base de données la plus complète de France. Nous en avons retiré un indice de production fourragère commune par commune que nous réactualisons périodiquement. Il nous permet de garantir un rendement moyen annuel», souligne Philippe Pham, directeur général de l'activité Géo-Intelligence d'Airbus Defence & Space, le numéro deux mondial de l'industrie spatiale.

Enveloppe annuelle de 100 millions d'euros

Dans les campagnes, les éleveurs accueillent plutôt favorablement ces nouveaux outils assurantiels. «Cela va sécuriser notre revenu et notre élevage. Nous pourrons acheter de l'alimentation pour combler le déficit de fourrage, indique Étienne Ghisalberti, éleveur de moutons dans l'Aube à Neuville-sur-Vanne. Reste que le prix est assez élevé: 38 euros par hectare TTC, pour un taux de franchise de 25 %. Heureusement, il y a la subvention de l'État».

Effectivement, le ministère de l'agriculture consacre une enveloppe de 100 millions d'euros pour prendre en charge 65 % de la cotisation d'assurance des agriculteurs, que cela soit en assurance-récoltes ou désormais en assurance-prairies.

En attendant la mise en place de ces outils assurantiels, le système d'entraide très développé dans le monde paysan fonctionne encore. La FNSEA et les Jeunes agriculteurs du Cantal organisent ce mardi 8 décembre des dons de fourrage pour 120 exploitants qui ont été affectés par la sécheresse et les dégâts des rats taupiers.