Publié le 31 mai 2019 à 7:07 Mis à jour le 2 juin 2019 à 16:36

Un peu plus tôt dans la journée, Donald Trump avait promis « une annonce majeure » et « particulièrement spectaculaire » sur l'immigration et la frontière. Jeudi soir, il s'est exécuté : « Le 10 juin, les Etats-Unis imposeront des surtaxes de 5 % sur toutes les marchandises qui entrent dans notre pays par le Mexique, jusqu'à ce que les immigrés illégaux qui arrivent par le Mexique et qui entrent dans notre pays, ARRÊTENT, a-t-il tweeté. Les surtaxes augmenteront progressivement jusqu'à ce que les problèmes d'immigration illégale soient résolus… ».

L'annonce est intervenue, alors même que Donald Trump négocie actuellement avec les démocrates afin d'obtenir le feu vert du Congrès pour l'accord commercial qu'il a négocié cet automne avec le Mexique et le Canada , et qui doit remplacer l'Alena (accord de libre-échange en Amérique du Nord). Le Mexique est le troisième partenaire commercial des Etats-Unis, qui ont importé près de 350 milliards de dollars de marchandises l'an dernier, selon le bureau du représentant au commerce américain.

« Je vous informe que je ne veux pas la confrontation (...) Je propose d'approfondir le dialogue, de rechercher des alternatives au problème de l'immigration », a écrit le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador à son homologue, alors qu'une délégation mexicaine doit se rendre ce vendredi à Washington.

« Crise à la frontière »

La Maison-Blanche a expliqué dans la soirée qu'elle s'appuierait sur l'International Emergency Economic Powers Act, un texte datant de 1977 qui donne des pouvoirs spéciaux en matière commerciale, pour imposer ces droits de douane. « Si le Mexique ne prend pas de mesures pour réduire drastiquement ou réduire à néant le nombre de clandestins qui entrent aux Etats-Unis », explique le communiqué de la Maison-Blanche paru jeudi soir, les surtaxes passeront à 10 % au 1er juillet, 15 % au 1er août, 20 % au 1er septembre, et 25 % au 1er octobre. « Les travailleurs qui viennent légalement, y compris ceux qui travaillent dans les exploitations agricoles, les ranchs et les autres activités passeront sans problème », précise le communiqué.

Depuis sa victoire, Trump ne cesse d'accuser le Mexique de rester passif face aux flux d'immigration qui proviennent pour l'essentiel d'Amérique centrale. Le président américain, qui avait fait de la construction d'un mur à la frontière une promesse de campagne, n'est jamais parvenu à obtenir les fonds nécessaires au Congrès. Face à ce qu'il qualifie sans relâche de « crise humanitaire », il a menacé à plusieurs reprises de fermer la frontière sud du pays.

La réalité de la crise migratoire évoquée par Trump fait débat. La police des frontières affirme que le nombre de familles arrêtées à la frontière mexicaine a augmenté de 300 % entre octobre 2018 et février dernier, par rapport à la même période un an plus tôt. Au total, près de 500.000 migrants ont été arrêtés en 2018. Un plus haut en six ans, mais moitié moins élevé que les chiffres enregistrés dans les années 1980, 1.990 et 2.000. Le Mexique a en outre expulsé plus d'immigrés d'Amérique centrale depuis 2015 que les Etats-Unis, selon le « think tank » Migration Policy Institute.

Ces derniers mois, les migrants ont plus fréquemment voyagé en groupe pour traverser la frontière, pour des raisons de sécurité. Depuis octobre, environ 70 groupes de 100 personnes et plus ont été identifiés, contre 13 un an plutôt et 2 deux ans avant.