WORCESTER – For some, it was a sprint. For others, it felt like a marathon.

The George Street Bike Challenge played out on a gorgeous Sunday with over 120 competitors toiling to overcome the short-but-steep 500-foot course off Main Street. And, while there were many athletes dashing up the 18-percent incline, there were others who simply enjoyed the unique nature of the event.

In the end, riders from Southbridge Bicycles topped the field. Anson Ross finished first overall with a time of 22.69 seconds, while teammates Michelle Renae (34.09) and Monique Gipps (37.09) placing first and second among women. The course record is 22.19 seconds set in 2012 by Scott Smith of Feeding Hills.

“It was definitely a challenge,” said Ross, 26, from Plainfield, Conn. “The atmosphere was amazing. I doubt I would have gone as fast as I did if I didn’t have the crowd cheering me on.”

“I didn’t really train specifically for it this season,” said Renae, co-owner of the Cake Shop Café in Millbury. “But, I always love a good climb and have been looking forward to attending. I just showed up and hoped I would do okay.”

Fran Ouellette, of Auburn, took gold in the 70-plus category. The former owner of Spencer Bicycle Center in the ‘70s and ‘80s finished in 44.81 seconds and credited his speed skating regimen over the years for translating to cycling.

“I started skating when I was seven years old and I speed skated into my 60s,” said Ouellete, now 78. “Cycling and speed skating are very compatible sports.”

For others, just being part of the event that raises funds for the Major Taylor Association – named after the world champion cyclist in 1899 who called Worcester home – was worth the effort.

In a scene reminiscent of “The Little Engine That Could”, Yaovi Tsomana, of Worcester, labored his way to the peak in 160.9 seconds. But, the 26-year-old had a good reason; he was towing a Woo Rides pedicab behind him. Each time he slowed to a crawl the crowd would chant “go, go, go” to urge him onward.

“I was just taking a breath,” he said as co-owners Shahbaz Soofi, and brother Ali Soofi, congratulated the winded pedaler. “The crowd was very awesome. I wasn’t expecting that many people cheering. Whatever energy you can get to make it up the hill is necessary.”

Heather Larson, of Paxton, didn’t take home a medal, but, will certainly remember the climb.

“It was painful but worth it,” said the 39-year-old teacher and mother of three. “The hardest part is that you’re starting from a dead stop and, as soon as you’re going, your head is pounding and your legs are killing.”

She finished in less than a minute and won kudos from husband Craig, sons Hayden and Colby and daughter Kelsey.

“It’s our first time at this event,” said Craig Larson. “We’ve read about it in the paper but never been down before. We brought all the kids today for a family event and to have some fun.”

“It was good!” agreed Hayden.

West Boylston’s Eric de Rivera, 60, completed the ride on a 1900 Pierce bike with wooden spokes and only one fixed gear.

“I redid all the bearings, tightened the spokes and glued the tires on,” said the West Boylston resident, who was joined by wife Julianne and daughter Heather. “(The tires) are glued on to the wooden rims and the tube is sewn up inside them.

“You don’t need any gears to get up the hill, you just need the right gear,” said the mechanical engineer. “I made a special sprocket in the front to get me the gear I wanted.”

While the riders churned up George Street, friends Cece Spencer, Jenna Zarou and Kellee Kosiorek – who graduated from Clark University – enjoyed the day from a shady spot midway up the slope. They sat on a navy and green plaid blanket and enjoyed a picnic lunch including a vegetarian egg bake, homemade hummus and maple flavored croissants.

“This is a really great Worcester event,” said Spencer, a Worcester schoolteacher.

Fans were also treated to an impromptu concerto at the finish line by Michael Severens, a Worcester native who is now the principal cellist at the Guanajuanto Symphony in Guanajuanto, Mexico.

“I flew all the way back just for the George Street climb and come in first in some weird category,” he said before doing the race with a 25-pound cello strapped to his back. He played the instrument after PA announcer Paul Nixon quipped that nobody had verified there was, in fact, a cello in the case.

Devon Kurtz, of the Blackstone Heritage Corridor Inc., didn’t race his 1880s replica penny-farthing up the hill, but, he demonstrated the vintage bike while wearing the uniform of the Massachusetts Bike Club from 1885 and educated people about Worcester’s heyday manufacturing bikes in the 1880s.

Lynne Tolman, race organizer and president of the Major Taylor Association, praised Worcester’s public works and police departments for their assistance and noted that proceeds were being donated to the Indiana Historical Bureau to repair a monument to Major Taylor in that state.

The race is sponsored by Seven Hills Wheelmen and Barney's Bicycles.

SEE BELOW FOR VIDEO OF INDIVIDUAL RIDERS

// // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // //

div id="tout-3kimpt-target">

// // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // //