22 Jahre lang saß Debra Milke unschuldig in einer amerikanischen Todeszelle. Nun ist die gebürtige Berlinerin endgültig frei - und erklärt sich erstmals öffentlich. An Rache denkt sie nicht.

Sie ist gefasst und hält die Tränen zurück. Wenn Debra Milke redet, wirkt sie erstaunlich kontrolliert angesichts ihres Schicksals. Als sie am Dienstag in Phoenix zu Beginn ihres ersten öffentlichen Auftritts eine Erklärung verliest (siehe unten stehenden Kasten), bricht fast ihre Stimme. Aber dann hört sie in aller Ruhe den Fragen der Reporter zu und antwortet in klaren Sätzen: „Ich habe immer gesagt: Ich habe damit nichts zu tun.“

Am Montag hatte ein Gericht in der Hauptstadt des amerikanischen Bundesstaates Arizona entschieden, dass das Verfahren gegen die gebürtige Berlinerin wegen der Ermordung ihres Sohnes endgültig eingestellt wird. Nach 24 Jahren in Haft – davon 22 Jahren im Todestrakt – ist sie nun endgültig auf freiem Fuß.

„Ich lebe von Tag zu Tag“

Aber was heißt frei? Als bei der Pressekonferenz, die sie am Dienstag mit ihren Anwälten bestreitet, ein Reporter fragt, was sie nun vorhabe, stockt sie, stöhnt auf und sagt: „Ich fühle kein Glück, Erleichterung, ja. Der Sieg ist bittersüß. Mein Sohn ist tot, meine Mutter ist tot. Also was jetzt? Ich weiß es nicht. Ich weiß es nicht. Was soll ich machen? Ich lebe von Tag zu Tag.“

Die Einundfünfzigjährige, deren Mutter Renate Janka im August 2014 nach jahrzehntelangem Kampf für ihre Tochter in Karlsruhe starb, hat ein Taschentuch in der Hand, und die Augen werden immer wieder feucht. Aber sie hält der Öffentlichkeit stand. Das weiße Haar ist sorgfältig frisiert, sie trägt eine Perlenkette, passende Ohrringe, eine Strickjacke, darunter ein schwarz-weiß geblümtes Kleid. Immer wieder wendet sie sich an ihre Anwälte und bespricht sich flüsternd mit ihnen.

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Am 2. Dezember 1989 fuhren ihr Mitbewohner Jim Styers und dessen Freund Roger Scott mit dem vierjährigen Christopher in die Wüste. Dort wurde der Junge mit drei Schüssen in der Hinterkopf getötet. Nach seiner Verhaftung behauptete Scott, Debra Milke habe sie mit dem Mord beauftragt, um an eine Lebensversicherung zu kommen. Aber weder gab es dafür Anhaltspunkte, noch für die Behauptung eines zweifelhaften Ermittlers, Debra Milke habe ihm den Mord gestanden.

„Wir wissen nicht, was passierte, weil es nie eine richtige Untersuchung gab“, sagt Debra Milke am Dienstag. „Keiner, weder die Polizei, noch die Staatsanwalt, haben sich die Mühe gemacht, den Fall zu untersuchen.“

Auch Styers und Scott wurden zum Tode verurteilt. Wann sie hingerichtet werden, steht noch nicht fest. Der Frage, ob die Richtigen hinter Gittern seien, weicht Debra Milke aus. Ihr Anwalt sagt: „Natürlich sollte einer der beiden für ein solches Verbrechen bestraft werden.“ Auch mit der Frage nach Rachegefühlen kann sie nicht viel anfangen. „Ich hatte niemals Rachegelüste - und habe sie immer noch nicht.“

„Sie werden schon sehen, dass alles falsch ist“

Selbst als sie von den vielen Jahren im Gefängnis berichtet, wirkt Debra Milke gefasst. „Damals war ich ja nur 25 oder 26 Jahre alt und naiv. Ich habe immer gedacht, einer wird es sehen und es korrigieren. Sie werden schon sehen, dass alles falsch ist.“ Selbst als sie bemerkte, dass das Justizsystem „politisiert“ sei, wie sie sagt, schien sie nicht aufzugeben: „Nicht jeder hatte ein politisches Motiv, nicht jeder Richter. Deswegen hoffte ich, dass ein Richter es mal sehen würde und das richtige entscheiden würde.“

Zu den Motiven der mutmaßlichen Mörder lässt sie ihren Anwalt Michael Kimerer sprechen. Styrer leide an einer posttraumatischen Störung wegen des Vietnam-Kriegs, sagt Kimerer. Auch Scott komme in Frage, denn auch er sei „ein psychischer Krüppel“. Im übrigen habe Debra Milke nie gewollt, dass Christopher mit Waffen in Kontakt kommt.

Am Ende, als der Moderator die Fragerunde schon beenden will, ergreift Debra Milke noch einmal das Wort: „Ich möchte noch etwas sagen“, meint sie und zupft sich verlegen an der Jacke. „Ich hatte nie Probleme mit der Polizei. Ich habe nie das Gesetz gebrochen. Ich hätte nie gedacht, dass ich je ein Gefängnis von innen sehen würde. Es ist mir passiert, und es könnte jedem von Ihnen passieren. Menschen, die Macht haben, sollten nicht die Möglichkeit haben, sie zu missbrauchen.“