Türchen 17: Henrikh Mkhitaryan

Strukturdeuter, Kombinationsdribbler und horizontaler Spieleröffner – Henrikh Mkhitaryan ist gleich mehrere Spielertypen der Zukunft.

Er ist einer der ganz wenigen Spieler, dem wir als Spielverlagerung mehr als einen Artikel widmen, und einer der ersten, die bei der Planung des Adventskalenders feststanden. Die Überschrift, unter der wir den Armenier schon einmal in unserem Ballnah-Magazin besprochen haben, lautete „Zehner auf Zeitreise“. Henrikh Mkhitaryan ist ein Spielertyp der Zukunft – keine Frage. Er ist sogar mehrere.

„Die Spielintelligenz, seine Fähigkeit, ein Spiel zu lesen, ist vielleicht seine größte Qualität.“

(Mircea Lucescu, Mkhitaryans Trainer bei Shaktar Donezk)

Mittlerweile ist er nicht mehr zwingend „Zehner auf Zeitreise“, eher „Offensivallrounder auf Zeitreise“. Als Dortmund ihn aus Donezk holte, hatte Mkhitaryan gerade eine Saison mit 23 Toren in 25 Spielen beendet. Mittlerweile glänzt er eher als Vorlagengeber. In welche statistischen Kennwerte er seine Fähigkeiten umsetzt, ist aber gar nicht so entscheidend. Er kann eine unendlich scheinende Anzahl von Rollen bekleiden. Neben Technik und Tempo liegt das vor allem an seinem außergewöhnlichen Spielverständnis.

Verbindungsgeber

Kaum ein anderer Spieler versteht es so gut, die Struktur des Fußballspiels richtig zu interpretieren, frühzeitig zu antizipieren und effektiv zu beeinflussen. Mkhitaryan sieht enorm früh, welche Pass- und Dribbeloptionen sich in welchem Raum öffnen, wo der der Ball hinkommen kann und wo nicht. Dadurch kann er früher als andere Spieler und häufiger im richtigen Raum auftauchen, um Angriffe am Leben zu halten und weiterzuführen.

Wo andere Offensivspieler monoton Richtung Ball traben oder statisch ihre Position halten, kann sich Mkhitaryan in jeder Situation orientieren und gewinnbringend bewegen. Dadurch öffnet er Räume und Passwege für seine Mitspieler, bindet Gegenspieler, kommt im richtigen Moment in gefährliche Räume, um aufzudrehen und die Abwehr zu attackieren. Oder, wenn er höher spielt, taucht er im richtigen Moment im Strafraum auf, um Angriffe abzuschließen.

Vergleichbar ist er am ehesten vielleicht mit Thomas Müller, dem „Raumdeuter“. Beide funktionieren darüber, wie sie mit ihren Bewegungen das Spiel beeinflussen. Bei Müller weiß man das mittlerweile, weshalb man ihm individuelle Schwächen eher nachsieht. Bei Mkhitaryan scheint das noch nicht so durchgedrungen zu sein. Das liegt auch daran, dass er diesen Spielstil im Grunde noch kompletter und ambitionierter umsetzt.

Verbindungsnutzer

Seine Spielweise besteht nicht nur aus Laufwegen, Toren und Assists. Er ist nebenher auch noch Dribbler und Spielmacher. Das ist noch schwieriger als die Rolle von Müller und immer wieder merkt man Mkhitaryan dabei an, dass er eben nicht Lionel Messi ist. Gerade in funktionierenden Offensivstrukturen kann er aber auch in seinen Ballaktionen eine enorme Wucht enfesseln.

Sein Angriffsstil ist dabei dem von Christian Pulisic nicht unähnlich: Er nutzt die Verbindungen um ihn herum, um durch den Raum vorzustoßen. Er läuft Passmöglichkeiten so an, dass der Gegenspieler sie verteidigen muss und ihm damit den Dribbelweg öffnet, sodass er relativ leicht vorbeimarschieren kann. Dadurch kann er Gegenspieler schnell und effizient überspielen ohne große Tricks. Im Grunde stellt er sich schlichtweg zwei Optionen her: links vorbeilaufen oder rechts vorbeispielen – der Gegner schließt das eine, Mkhitaryan wählt das andere.

Kombinationsdribbler

Dementsprechend ist auch der Vorwurf, er würde sich oft zu spät vom Ball trennen nur bedingt richtig. Manchmal landet er mit seinen Dribblingläufen zwar in engen Situationen, die er dann nicht mehr lösen kann, doch passierte das meist, wenn die Gesamtstruktur der Mannschaft kein sauberes Ausspielen des Gegners zuließ; dann nimmt Mkhitaryan lieber selber das Risiko, anstatt es mit Alibipässen auf seine Mitspieler weiterzuschieben.

Doch grundsätzlich ist er eher ein Kombinationsspieler als ein Dribbler, was immer deutlich wird, wenn seine Mannschaft gut überlädt und ihm im richtigen Moment, die richtige Anspielstation bieten kann. Oft kann Mkhitaryan aus solchen Szenen das Maximum rausholen, gerade weil er sich spät vom Ball löst. Ähnlich wie Florian Grillitsch verzögert er oft absichtlich, um dem Mitspieler maximale Zeit und den bestmöglichen Winkel zu geben. Seine Dribblings sind immer in diesem gruppentaktischen Kontext zu sehen, nicht als Einzelaktionen. Man kann diese Art von Dribbler vielleicht als „Kombinationsdribbler“ bezeichnen.

Strukturdeuter

Wenn man eine organisierte, kompakte Defensive ausspielen will, so muss man eine Reihe von taktischen Aspekten erfüllen. Man muss den verfügbaren Raum auf dem Feld ausnutzen (Breite, Tiefe, zumindest zu einem gewissen Grad), man benötigt Verbindungen (Passmöglichkeiten) zwischen den eigenen Spielern, man benötigt Raum für Aktionen und muss dafür dort auftauchen, wo die Gegenspieler gerade nicht sind, und man benötigt Verbindungen Richtung Tor, also Spieler, die hinter die gegnerische Abwehr kommen können. Im besten Fall hat man gleichzeitig auch noch ein funktionales Gegenpressing-Netz, welches nach Ballverlusten Konter abfängt und weitere Angriffe ermöglicht.

Diese Aspekte stehen sich oft gegenseitig im Weg: Wer sich zwischen den Linien bewegt, kann schwerlich gleichzeitig hinter die Abwehr gehen. Wer Breite gibt, kann wenig Verbindungen herstellen. Wer sich in offene Räume freiläuft, droht, seine Position zu verlassen und damit Verbindungen abreißen zu lassen. Die meisten Spieler haben deswegen ein recht klares Profil in ihrem Offensivverhalten: Ein Özil, der offene Räume sucht. Ein Cristiano Ronaldo, der immer wieder steil geht. Ein Thiago, der die Verbindungen zwischen seinen Mitspielern herstellt und das Spiel macht. Ein Sven Bender, der als Sechser hauptsächlich Kontermöglichkeiten absicherte.

Mkhitaryan ist hingegen einer von wenigen Spielern, die all diese Dinge auf höchstem Niveau machen können. Mkhitaryan könnte als reiner Kombinationsspieler überragend sein, als Breitengeber wie teilweise unter Tuchel, als Torjäger wie in Donezk, als präsenter, ballfordernder Zehner, all das. Das besondere ist aber nicht, dass er deshalb unterschiedliche Rollen bekleiden kann. Das herausragende Element des Henrikh Mkhitaryan ist, dass er diese Dinge in Einklang bringt. Dass er immer wieder mehrere Dinge gleichzeitig vollbringt und die Struktur seiner Mannschaft, teils massiv, verbessern und stabilisieren kann.

Die unsichtbare Konstanz eines unkonstanten Spielers

So wird Mkhitaryan zu einem unheimlich wichtigen Zahnrad für einen Fußball, der kreativ und offensiv sein kann, gleichzeitig aber flexibel und balanciert bleibt. Sein großer Wert liegt nicht in seinen Dribblings oder Distanzschüssen oder Vorlagen – diese Dinge können auch schwächere Spieler auf vergleichbarem Niveau. Das besondere ist, dass eine Mannschaft mit Mkhitaryan seltener Probleme bekommen wird, seltener diese Phasen haben wird, in denen man anläuft und verzweifelt, weil man keine Chancen kreieren kann, seltener Spiele haben wird, in denen man zu forsch angreift und ausgekontert wird. Nicht die einzelnen Momente sind das entscheidende, sondern die Summe aller Momente, so wie das auch bei tiefer spielenden Strategen der Fall ist.

Dennoch sitzt Mkhitaryan zur Zeit mal wieder auf der Bank, wie schon zu Beginn unter Mourinho; einem Trainer, der massiv über defensive Stabilität kommt und Offensive viel durch individuelle Durchschlagskraft und feste Muster gestaltet, nicht über flexibles, kreatives Zusammenspiel. Unter Klopp saß der Armenier sehr selten auf der Bank, doch auch in dieser schwierigen BVB-Zeit geriet er oft unter massive öffentliche Kritik wegen vieler Ballverluste und fehlender Torbeteiligungen. Teilweise war diese Kritik berechtigt, teilweise war sie die übliche Verwechslung von Symptom und Ursache, die Offensivspieler in strukturell offensivschwachen Mannschaften immer wieder um die Ohren gehauen bekommen.

Was aber bei der Kritik jedenfall übersehen wurde war, wie viel Mkhitaryan der Mannschaft weiterhalf, wenn er nicht den Ball hatte, einfach indem er sich auf den Feld bewegte und im richtigen Moment in der richtigen Position war. Indem er in Umschaltsituationen schneller da war als ein Gegenspieler. Indem er im Pressing die Spielmöglichkeiten des Gegners kontrollierte. Diese Aspekte kann Mkhitaryan absolut konstant abrufen, auch dann, wenn er in seinen Ballaktionen schwächelt und Fehler macht. Dadurch hat er einen herausragenden GoalImpact. Selbst in seiner vermeintlich schwächsten BVB-Saison, der zweiten, ist seine Bilanz gut, wenn man nicht auf Tore und Assists schaut, sondern auf die Bilanz der Mannschaft mit und ohne ihn: Ohne ihn lag der Punkteschnitt bei 0,85, mit ihm wenigstens bei 1,46.

Kollektives Genie in der individuellen Krise

Bei der Bewertung seiner Leistungen gibt es eine gewisse Widersprüchlichkeit: Wenn die Mannschaft kollektiv nicht funktioniert, wird Mkhitaryan als Individualist schlechter, aber als taktisches Fragment noch wichtiger. Zum einen kann er nämlich seine individuelle Kreativität nur in einer verbindungsreichen, funktionalen Struktur richtig gut abrufen. Daher kann er in schlechten Strukturen mit seinen Ballaktionen sehr schlecht aussehen; was wiederum aber den Kontext besitzt, dass das teilweise noch stärker auf die Struktur zurückzuführen ist als bei anderen Spielern. Zum anderen kann er die Schwächen von Strukturen zumindest zu einem gewissen Anteil „ausbügeln“ und damit der Mannschaft als Gesamtkonstrukt immer noch viel helfen. Das kann gerade in einer problematischen Situation unheimlich wertvoll sein, um ein gewisses Maß an Funktionalität zu bewahren.

Dieses Paradoxon führt dazu, dass Mkhitaryans Karriere in den letzten fünf Jahren überaus kurios verlaufen ist. Nachdem er von einigen Stimmen schon als teuerster Fehleinkauf der Dortmunder Vereinsgeschichte betitelt wurde, wechselte er nur ein Jahr später für die anderthalbfache Summe zu Manchester United. Unter Thomas Tuchel gab es mit einer klar verbesserten Aufbaustruktur auch eine sofortige Leistungsexplosion. In Manchester saß er zuletzt oft nur auf der Tribüne, nicht einmal auf der Bank, nachdem er zu Saisonbeginn ein Schlüsselspieler war und dieses Jahr einer der 50 Kandidaten für das UEFA Team des Jahres ist. Tragisches Scheitern und schillerndes Genie sind unheimlich nah beisammen bei Henrikh Mkhitaryan.

In dieser Situation steht Mkhitaryan nicht nur für eine bestimmte Art von Fußball spielen, sondern ist auch ein mahnender Zeigefinger dafür, wie man über Fußball denken sollte: Es geht immer um Kontext. Es geht immer darum, wie eine Mannschaft als Mannschaft agiert und nicht nur als Summe von Individualisten. Wenn man die Schuld für Krisen und Niederlagen beim Einzelnen sucht, dann stößt man bei Mkhitaryan an die Grenzen des Erklärbaren; der, der einer Mannschaft hilft, selbst wenn er scheinbar versagt. Besonders Offensivfußball muss immer von bestimmten Grundlagen und einer guten Grundstruktur getragen werden, sonst ist Kreativität so viel schwerer. Und das ist dann eine (sehr schwere) Aufgabe für den Trainer. Solange vielleicht, bis man mal elf Mkhitaryans findet. Die könnten wahrscheinlich ohne Hilfe eine passende Struktur bilden.

Horizontale Spieleröffnung von der Seitenlinie

Zu guter Letzt ist im Kontext unseres Adventskalenders auch noch einmal eine ganz bestimmte Rolle von Mkhitaryan zu besprechen. Wegen seiner äußerst disziplinierten, klugen Defensivarbeit und seines hohen Tempos eignet der Armenier sich durchaus als Flügelläufer oder Außenverteidiger. Bereits bei Pulisic hatten wir besprochen, dass solche Kreativspieler vielleicht zukunftsfähig sein könnten auf diesen Positionen. Mkhitaryan interpretierte diese unter Tuchel noch einmal ganz speziell.

Tuchel setzt ihn nämlich einige Male als rechten Flügelläufer ein – oder sehr tiefen Außenstürmer – und zwar vor einer asymmetrischen Dreierkette: Der linke Verteidiger (meist Hummels) war als Spielmacher im Halbraum, der rechte Verteidiger (meist Piszczek) agierte als nomineller Außenverteidiger wesentlich breiter, fast in einer vertikalen Linie mit Mkhitaryan. Das ermöglichte ihm, unter Druck immer den kurzen Pass die Linie entlang auf Mkhitaryan zu spielen. Wenn die Innenverteidiger die Pressinglinie nicht durchdringen konnten, so konnte diese mit solch einem Pass außen überspielt werden.

Mkhitaryan musste dementsprechend das Spiel immer wieder von der Seite ankurbeln gegen einen verschiebenden Pressingblock, der ihn gerade in dieser Zone gerne isolieren wollte und kollektiv zuschob. Er gestaltet das häufig so, dass er sich sofort Richtung Mitte orientierte und mit Andribbeln, Kombinationen und dann scharfen Flachpässen den Ball ins Mittelfeldzentrum brachte. Er war also der eröffnende Spielmacher, der den Ball erst mal in die interessanten Zwischenräume brachte; eine Aufgabe, die sonst im modernen Fußball der Innenverteidiger übernimmt.

Auf diese Weise wurde nicht nur die seitliche Position kreativer besetzt und die seitliche Zone neu definiert, sondern Tuchel gelang es, einen Plan B für die Spieleröffnung zu haben, wenn es nicht mit den typischen vertikalen Pässen von hinten gelang und der Gegner auch den Sechser gut zustellte. Dann konnten die Borussen bereits die erste Phase des Spielzugs mit Dribblings und Kombinationen bestreiten, daher also kleinräumiger, schneller und diagonaler.

Mkhitaryans Spielverständnis, seine Dribbel- und Kombinationsfähigkeiten fanden damit noch einmal eine ganz andere Verwendung als üblich. Ich denke, dass es in der Zukunft solche Spielertypen öfter geben kann und zudem die horizontale Spieleröffnung von der Seite noch eine wichtige strategische Entwicklung werden kann.