Арнольд Генте, родившийся и получивший филологическое образование в родной Германии, вскоре после защиты докторской степени решил перебраться жить в Сан-Франциско, где некоторое время зарабатывал на жизнь, работая репетитором.

Почти всё свободное от работы время он посвящал съёмке: в выходные брал с собой камеру и отправлялся в разные районы города, чтобы фотографировать жителей местных кварталов. Уже вскоре его снимки начали появляться на страницах газет, а сам Генте смог открыть собственную студию, превратив фотографию в свою основную деятельность.

В 1906 году мастерская, как и весь Чайна-таун — район, в котором она находилась, — оказалась разрушена в результате сильного землетрясения и вызванного им пожара. Потратив некоторое время на её восстановление, Генте устроил себе отпуск и отправился в шестимесячное путешествие по Японии: несколько десятков чёрно-белых снимков, которые ему удалось сделать, сегодня являются частью фотоархива Библиотеки Конгресса США.