Il est inconnu du grand public. Pourtant, Charles Van Houtte est un maillon essentiel de l’organisation frontiste mise en place entre Bruxelles et Strasbourg. D’origine belge, comptable de profession et catholique fervent, Van Houtte officie depuis 2015 comme administrateur de l'ENL (Europe des nations et des libertés), le groupe politique crée en juin 2015 par le FN et ses alliés de l'extrême droite européenne. Reconnaissable à ses cheveux gris coupés ras et à son visage poupin, le quinqua du genre discret suscite aujourd'hui l’intérêt de la justice française, qui enquête sur un présumé système d’emplois fictifs d'assistants d'eurodéputés FN au Parlement européen. Le montant du préjudice potentiel est estimé à 5 millions d’euros.D’après nos informations, Charles Van Houtte a été perquisitionné ce vendredi 2 juin par l'Office anti-corruption (OCLCIFF), en charge de l’enquête, et l'Office antifraude européen (OLAF), le gendarme de l’Union européenne.



Charles Van Houtte (troisième en partant de la gauche) prend la pose avec Marine Le Pen et une délégation de l'ENL, au printemps 2016 - Facebook du groupe Europe des Nations et des libertés

A l’origine, l’attention des magistrats Renaud Van Ruymbeke et Claire Thépaut s'est portée sur l'homme (photo ci-contre) après la découverte de documents saisis lors de perquisitions au siège du FN, à Nanterre, par les fonctionnaires de l’Oclciff. Parmi les pièces exhumées des ordinateurs de cadres frontistes, un courriel daté du 13 septembre 2012 envoyé par Van Houtte à Wallerand de Saint Just, le trésorier du FN, comme l’a révélé l’AFP en avril. « Voici les modifications à apporter aux différents contrats, suite à la réunion qui a eu lieu à Strasbourg (...) Wallerand, Marine demande que vous informiez les salariés », écrit Charles Van Houtte. Plus loin, il évoque des « vases communicants pour ne pas dépasser le budget de 21.209 euros de dotation » mensuelle par eurodéputé et le « CDI de Yann » Le Pen, la mère de Marion Maréchal-Le Pen, chargée des grands événements au FN. Elle doit, selon lui, passer « sur BG (Bruno Gollnisch, NDLR) à partir du 1/5/2012. Pas possible de la mettre sur autre contrat ». De quoi jeter le trouble sur la façon dont sont utilisés les fonds publics européens...

« Eléments clés »



L’AFP précise que le courriel est accompagné d’une pièce jointe : un tableau qui résumerait « ce qui ressemble à un jeu de chaises musicales entre assistants et eurodéputés ». Rien d’anormal selon Walleyrand de Saint Just. « Tout ça n'apporte en aucun cas la moindre preuve que ces gens n'ont pas travaillé comme assistants parlementaires », explique-t-il auprès de l'agence de presse. Interrogé par Marianne et Mediapart, Charles Van Houtte explique quant à lui qu’« il s'agit simplement d'une synthèse qui avait été faite des budgets disponibles car les députés étant "non inscrits", le Parlement n'avait pas la possibilité de fournir une vision globale mais uniquement une synthèse individuelle. En plus, les députés n'étaient informés que de la partie gérée par leur tiers payant pour les assistants locaux (le tiers payant chargé de récupérer les fonds européens avant de verser les salaires aux assistants locaux n’est autre que l’expert-comptable Nicolas Crochet, un vieil ami de Marine Le Pen qui est mis en examen dans l’affaire du financement des campagnes FN de 2012, NDLR). Le Parlement européen gère lui-même les salaires des assistants accrédités des députés non inscrits. » Et l'as des tableaux comptable d’ajouter : « Il n'y avait donc pas de vision globale. Mais je ne pilotais rien du tout. J'ai fourni une information financière avec certains éléments clés. »

« Il est, en quelque sorte, l’homme des petits arrangements »

Un second tableau établi par Van Houtte a également été saisi par les enquêteurs. Lui aussi adressé à Walleyrand de Saint-Just, ainsi qu'à Catherine Griset, la cheffe de cabinet de Marine Le Pen, mise en examen le 22 février pour recel d’abus de confiance, il présenterait les noms d'une vingtaine de députés avec « le niveau de crédit consommé à l'instant T sur son indemnité mensuelle de quelque 23 000 euros alloués pour l'emploi de ses assistants et enfin le solde disponible pour financer d'autres salaires », a commenté anonymement auprès du JDD un témoin à qui aurait été présenté ledit tableau lors d’une audition devant les juges. « En face, il y a l'identité des collaborateurs en poste et ceux en attente d'affectation distingués par des points d'interrogation », a-t-il précisé. Du travail de pro. Si Charles Van Houtte assure en toute modestie qu’il ne « pilotai[t] rien du tout », des frontistes l’ayant côtoyé à Bruxelles et Strasbourg ne sont pas de cet avis.

« Il fait office de fixeur, avance un ancien salarié du FN qui l’a fréquenté dans les couloirs du Parlement européen. Il est, en quelque sorte, l’homme des petits arrangements ». « C’est un homme redoutablement intelligent qui sait se rapprocher des bonnes personnes », selon un autre membre du parti qui travaille comme assistant d’un eurodéputé FN. A les entendre, rien ne se déciderait sans son assentiment et celui de Ludovic De Danne, le secrétaire général de l’ENL au Parlement européen. C'est d'ailleurs ce dernier qui l’a fait entrer comme administrateur du groupe après que Charles Van Houtte a été recruté comme agent contractuel. Il aurait ensuite passé « le concours d'administrateur lorsque les postes d'agents temporaires ont été mis à disposition du groupe », explique Ludovic De Danne à Marianne et Mediapart.

Le Monsieur bricolages du FN explique de son côté être « entré en contact avec les députés européens du Front National à l'occasion d'un stage d'étude », sans livrer plus d'informations, malgré nos demandes de précisions sur la nature de ce stage et la date à laquelle il s'est déroulé. Ce qu’on sait, en revanche, c’est que Van Houtte a rejoint officiellement Marine Le Pen au Parlement européen en 2009, lorsqu'il est devenu l’assistant accrédité de la future présidente du parti.



Extrême droite belge



Diplômé de l’Institut catholique des hautes études commerciales (ICHEC) de Bruxelles, Charles Van Houtte est issu d’une vieille famille de l’extrême droite belge. Chef de groupe chez les scouts d’Europe, père d’une famille nombreuse, le comptable est le petit-fils de Ghislain Van Houtte, un catholique intégriste qui fut l’un des responsables de l’association anti-avortement Pro vita et un proche du Rex, le mouvement de l’ancien nazi belge Léon Degrelle. Une parenté dont Van Houtte junior tire une grande fierté. Du moins en privé. Lorsque nous l'interrogeons pour connaître son point de vue sur les engagements politiques de son grand-père, Charles Van Houtte préfère, en effet, éluder la question : « J'apprécierais que l'on s'en tienne à l'actualité politique et que l'on évite les amalgames avec le passé politique de mon grand-père dont je ne suis pas responsable. »

En 2009, donc, Van Houtte débarque pour assister Marine Le Pen, à temps plein, dans sa mission d'élue européenne. Il est resté à ce poste jusqu'en 2014, après avoir obtenu « un avenant de reclassement à son contrat le 1er octobre 2012 jusqu’à la fin de la 7e législature », précise un rapport de l’Olaf que nous révélions en février dernier. Diligenté fin juin 2014 après réception d’un courrier anonyme, ce document d’une vingtaine de page, qui a été remis à la justice française en juillet 2016, reprend par le menu les embauches de l’eurodéputée Marine Le Pen. En guise de conclusion, il préconisait le remboursement – en cours – de 340 000 euros correspondant aux salaires versés par le Parlement européen pour les emplois présumés fictifs de deux de ses assistants, dont Catherine Griset, son amie de 25 ans, et Thierry Légier, son garde du corps.

Van Houtte, lui, a été épargné. « Aucun élément ne permet de remettre en cause la réalité de son activité comme assistant accrédité à Bruxelles », notent les enquêteurs. Mais ils tiquent tout de même sur un point. « M. Van Houtte serait administrateur et gérant d’une société fiduciaire belge, VIC SPRL, depuis une vingtaine d’années. Cette activité extérieure d’indépendant n’est pas compatible avec les informations dispensées par le [Parlement européen] ». Charles Van Houtte, auditionné comme témoin par l'Olaf, a reconnu qu’il était « toujours officiellement gérant de cette SPRL de comptabilité pour des raisons techniques ». Il a justifié la situation en expliquant que « la personne amenée à lui succéder gérait l’activité depuis 2004-2005 ». Selon lui, le Parlement européen aurait été mis au courant de cette incongruité et n’aurait rien trouvé à redire. Faux, d'après l’office antifraude qui, après vérification, a relevé que « le dossier personnel de M. Van Houtte ne comportait pas de document relatif à cette activité extérieure de gérance, ni de trace d’une information/consultation des services concernés, tel que mentionné par l’intéressé ». La société, toujours en activité, est désormais présidée par une proche de Charles Van Houtte.

Grand seigneur



Quand l’Olaf n’interroge pas l'ex-assistant de Marine Le Pen sur ce possible conflit d’intérêts, elle le questionne sur le cas de Catherine Griset, à qui il a longtemps prêté son adresse postale. A l’instar de tous les assistants bénéficiant d'une accréditation, « la Grisette », comme la surnomme des amis, devait remplir plusieurs obligations. A commencer par élire domicile à proximité des institutions européennes. Elle a alors trouvé refuge chez Charles Van Houtte, à Braine l'Alleud à partir du 2 décembre 2010, selon la déclaration sur l’honneur qu’elle a remise au Parlement européen le 26 avril 2011.

« Quand elle est à Bruxelles, elle vient chez moi, explique Van Houtte aux fonctionnaires de l’Olaf, le 25 mars 2015. C’est quelqu’un qui suit Mme Le Le Pen, au sens physique du terme. Lorsqu’il a été décidé que Mme Le Pen allait venir plus régulièrement que par le passé à Bruxelles, s’est posé (sic) la question du statut de Mme Griset. Il y a eu une sorte de malentendu sur la question de la résidence à partir du moment où elle est devenue [assistante accréditée]. Elle a donc résidé chez moi, ce qui a été constaté par l’agent du quartier ». Grand seigneur, Charles Van Houtte aurait hébergé Catherine Griset gracieusement, ainsi qu’elle l’a confié à l’office antifraude pour justifier son « absence de preuve de paiement d’une résidence belge ».

Outre la couverture offerte à une proche de Marine Le Pen ou son implication dans un système de « vases communicants » permettant d'optimiser l'usage des fonds alloués aux élus FN et à leurs assistants, Charles Van Houtte est aussi l'homme chargé de régler les factures de l'ENL ou de gérer le recrutement des petites mains du groupe au Parlement européen. Celui qui s'occupe des contrats et qui fait le lien avec l'administration.

Le cas Marie-Sophie Boumard



Charles Van Houtte s'est notamment occupé d'une embauche qui pose aujourd'hui problème. Celle de Marie-Sophie Boumard (voir photo ci-contre). Lorsque nous l'avons contactée il y a plusieurs mois pour évoquer cette affaire, Marie-Sophie Boumard expliquait ne pas souhaiter s'exprimer publiquement, de crainte qu'une négociation en cours avec le FN ne tombe à l'eau. Une inquiétude qu'elle formulait encore récemment. Depuis, la jeune femme a changé d'avis : elle a assuré au Monde qu'elle entendait porter son cas devant la justice.

Âgée de 28 ans, la jeune femme aux longs cheveux roux et à la peau diaphane a exercé la fonction d'attachée de presse du groupe ENL entre septembre 2015 et février 2016, après une période d'essai de trois semaines durant l'été. « Je suis arrivée en juin 2015 et je suis restée jusqu'à mi-juillet, pour prendre la température » explique-t-elle. Mais sans contrat de travail. « Alors même que les stagiaires avaient un contrat de stage. Quand j'en ai réclamé un, ça a bien fait rire ».

En septembre, la jeune femme revient travailler définitivement pour l'ENL à Bruxelles. Mais elle ne signe toujours pas de documents officiels attestant qu'elle travaille en tant qu'attachée de presse du groupe. Elle perçoit une rémunération via un prestataire externe, la société belge EE+coaching. Domiciliée à la même adresse que VIC, le cabinet comptable de Van Houtte, cette entreprise a un temps été gérée par sa femme, puis par une collaboratrice de VIC. « J'ai fait appel à des sociétés que je connaissais », justifie Charles Van Houtte, qui précise avoir « démissionné de (ses) mandats dans VIC en 2015 ». « Ma femme a effectivement été gérante [d’EE+Coaching] temporairement suite à la démission inopinée d'un des gérants, reconnaît-il. Mais elle a démissionné en 2013 dès qu'il y a eu un repreneur. Il n'y a pas de lien entre les deux sociétés si ce n'est la même adresse. »

De son côté, Marie-Sophie Boumard dit ne pas savoir « si [elle] étai[t] rémunérée avec l'argent du groupe ». Elle se serait donc, d’après ses dires, retrouvée à travailler au noir pour un groupe politique européen. Aujourd'hui installée à Strasbourg, Boumard précise qu'à l'époque, elle avait affaire à Ludovic De Danne et Charles Van Houtte. « Pour avoir une régularisation, il fallait que j'en parle à Van Houtte. C'est Van Houtte qui gère tout ça ».

"À part pour des raisons de pognon, je ne comprends pas pourquoi [Van Houtte] a fait ça"

C'est aussi Van Houtte qui se serait chargé de lui obtenir une adresse email du Parlement européen. Ce qui, théoriquement, n'était pas possible. En effet, Boumard ne disposait pas d'un badge bleu pour circuler dans les locaux de l'institution, comme ses collègues au groupe, mais d'un badge rouge. En clair, elle avait un accès dévolu aux prestataires de services. « Normalement, aurait dû apparaître sur l'adresse mail la mention externe », précise l'ancienne attachée de presse qui n'a toujours pas compris la combine. « À part pour des raisons de pognon, je ne comprends pas pourquoi [Van Houtte] a fait ça ».

« La couleur des badges est un problème de sécurité, avance Charles Van Houtte. Quant à l'adresse mail, il existe une possibilité d'en créer une quand une personne est en phase de recrutement. Or la procédure étant lancée, même si elle n'a pas donné suite, l'adresse mail à pu être créée. »

Concernant la situation contractuelle de Marie-Sophie Boumard, le comptable reconnaît qu'« il y a bien eu une procédure de recrutement d'une attachée de presse pour laquelle Madame Boumard a postulé. » Il ajoute : « Cependant elle n'a jamais introduit les documents nécessaires à son recrutement. Dans l'attente de la procédure de sélection elle avait affirmé avoir un statut free-lance qui lui permettait de facturer ses prestations. Elle a donc perçu des acomptes sur factures mais celles-ci ne sont jamais venues. La société de prestation de service a donc suspendu les paiements dans l'attente d'une régularisation. Nous avons alors constaté que madame Boumard avait une fâcheuse tendance à s'inventer des histoires, qu'elle n'avait jamais été ni journaliste free-lance, ni attaché de presse et qu'en plus elle avait été incapable de faire le travail demandé dans la période "free-lance". Le groupe a donc suspendu son recrutement. »

Le 29 décembre 2015, Marie-Sophie Boumard reçoit un mail non signé. « Je vous informe de la décision du groupe de ne pas prolonger votre mission de consultante externe comme attachée de presse ». Elle continuera de se rendre au travail jusqu'en février. « Pour me virer, il aurait fallu que j'ai un contrat, ce qui n'était pas le cas », insiste-t-elle.

Interrogée le 29 mai sur RTL, Marine Le Pen a balayé une accusation qu’elle juge «absolument infondée ». « Oui bien sûr, je la connais, a réagi la présidente du FN. Elle était prestataire extérieure. Elle a été payée pour cela et trop, je vais vous dire franchement, à mon goût, pour le travail qu'elle a effectué ». Le litige se règlera donc devant la justice.