Hoewel er volgens het CBS 'slechts' veertig tot vijftig doden per jaar vallen door chronische hepatitis B of C, ligt het werkelijke aantal volgens de onderzoekers veel hoger doordat chronische virale hepatitis kan leiden tot levercirrose en leverkanker.



Onderzoekers Robine Hofman en Wilma Nusselder van het Erasmus MC publiceren hun bevindingen vandaag in het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde. Ze berekenden het sterftecijfer aan de hand van cijfers van het CBS uit de categorieën infectieziekten, chronische leverziekten en leverkanker over de periode 2002 tot 2015. "Er is in Nederland geen andere infectieziekte bekend waaraan zoveel mensen jaar in jaar uit overlijden, behalve mogelijk aan influenza", zegt Robine Hofman in een persbericht van het Erasmus MC.



Uitstekende behandelingen

Dat is opmerkelijk, aangezien er uitstekende behandelmogelijkheden zijn voor hepatitis B en C. Nieuwe antivirale geneesmiddelen kunnen het hepatitis C-virus bij meer dan 90 procent van de chronisch geïnfecteerde patiënten binnen twaalf weken doen verdwijnen, stellen de onderzoekers.



Tegen hepatitis B bestaan al sinds 2007 geneesmiddelen die het virus onderdrukken. Ze stoppen de verergering van de ziekte en doen schade aan de lever verdwijnen. Zelfs als deze therapie in een vergevorderd stadium wordt toegepast overleeft meer dan 50 procent van de patiënten die leverschade.



De Nederlandse Leverpatiënten Vereniging en het Erasmus MC zijn bezorgd over het grote aantal sterfgevallen. José Willemse, directeur van de Nederlandse Leverpatiënten Vereniging, noemt de cijfers 'schokkend'. De onderzoekers pleiten ervoor dat het Nationaal Hepatitis Plan, dat naast opsporing van virusdragers aandacht vraagt voor de verbetering van de zorg voor patiënten met cirrose, zo snel mogelijk wordt uitgevoerd. Het plan wordt op 1 november op de Nationale Hepatitis Dag in Amsterdam gepresenteerd.