Donald Trump a promis de « rendre sa grandeur à l'Amérique » (Make America great again), comme le clame son slogan de campagne, répété à l'envi. Il veut apparemment lui rendre aussi sa beauté. Récemment, le magazine Architectural Record a révélé que son administration envisageait un décret qui obligerait les bâtiments fédéraux de plus de 50 millions de dollars à être conçus dans un style néoclassique ou « traditionnel ». Traduisez : tout tribunal ou agence administrative devra ressembler au Parthénon ou à un temple romain avec des colonnes doriques et un fronton triangulaire. Le projet de décret, intitulé – ça ne s'invente pas – « Rendre leur beauté aux bâtiments fédéraux » (Make federal buildings beautiful again), est soutenu par la National Civic Art Society (NCAS). Cette petite organisation conservatrice, jusqu'ici marginale, dénonce depuis des années l'architecture contemporaine, qui a créé, selon elle, « un environnement dégradé et déshumanisé », et milite pour un retour au style palladien, dont nombre de bâtiments publics du XIXe siècle à Washington, notamment, sont inspirés.

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Son objectif est de supprimer la directive de 1962, dans laquelle il est précisé qu'il faut « éviter un style officiel architectural » pour la construction des édifices fédéraux et que « le design doit venir des architectes et remonter vers le gouvernement, et pas l'inverse ». Selon la proposition de décret, « les styles architecturaux classiques et traditionnels ont prouvé leur capacité à inspirer un grand respect pour notre système de gouvernement. On devrait donc encourager leur usage. » Dans la catégorie « traditionnel », le texte fait figurer « le style colonial espagnol et méditerranéen généralement trouvé en Floride ». Histoire d'inclure judicieusement Mar-a-Lago, la propriété d'allure mauresque de Donald Trump.

« Depuis trop longtemps, les élites architecturales et la bureaucratie se sont moquées de l'idée de beauté, ignorant de manière flagrante l'opinion publique et dépensant discrètement l'argent du contribuable pour construire des bâtiments moches, chers et inefficaces », écrit, dans un message au New York Times, Marion Smith, la présidente de la NCAS. « Ce décret donne une voix aux 99 %, aux Américains ordinaires qui n'aiment pas ce que notre gouvernement construit. » Il bouleverse aussi tout le processus habituel des appels d'offres. Tout bâtiment qui ne serait pas conçu dans un style néoclassique aura désormais besoin de l'approbation d'une nouvelle entité, baptisée « commission présidentielle pour le réembellissement de l'architecture fédérale ». In fine, c'est la Maison-Blanche qui aura le dernier mot.

Pas forcément un progrès esthétique

Un tel décret a évidemment suscité de violentes réactions. The American Institute of Architects a déclaré qu'eil était « fortement opposée » à l'idée d'une uniformité de style. L'architecture devrait « refléter la variété de lieux, de pensées, de cultures et de climats de notre nation ». The National Trust for Historic Preservation a renchéri dans un communiqué se disant hostile « aux efforts pour imposer un nombre limité de styles… fondés sur les goûts architecturaux de quelques individus ».

Le fait que tous les bâtiments fédéraux deviennent à l'avenir des répliques de la Maison-Blanche n'est pas forcément un progrès esthétique, font remarquer les critiques. Celles-ci estiment aussi que l'administration Trump n'a aucune compétence en matière d'architecture, pas plus d'ailleurs que Justin Shubow, l'un des responsables de la NCAS, qui n'a pas de formation d'architecte. Il s'est fait connaître depuis quelques années pour sa croisade acharnée contre le mémorial Eisenhower en construction, dessiné par Frank Gehry, qu'il trouve scandaleusement trop moderne.

Michel-Ange et Palladio

Ce décret a été clairement pensé pour plaire à la base conservatrice, très nostalgique d'un passé mythique, et à Donald Trump, ex-promoteur immobilier qui a déclaré, par exemple, qu'il détestait le bâtiment du FBI à Washington, inspiré de l'architecture brutaliste en béton. À en juger par son appartement de New York plein de dorures, plus que pour la Rome antique, c'est pour la déco façon Versailles qu'il a un petit faible. En tout cas, un tel décret risque d'avoir pour effet de faire fuir les participants aux appels d'offres publics, car peu d'architectes actuels se revendiquent de Michel-Ange ou de Palladio, deux des modèles cités dans le document.

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En attendant, l'agence chargée du design des bâtiments fédéraux a déjà imposé un retour au néoclassicisme. L'an dernier, elle a revu le design de deux palais de justice en Caroline du Sud et dans l'Alabama, juste avant le commencement des travaux. Reste à savoir si le mur à la frontière du Mexique, le grand ouvrage d'infrastructure de l'administration Trump, va lui aussi être décoré de chapiteaux corinthiens et de colonnes grecques…