La sortie et le succès, autant commercial que critique, du récent et très sympathique Banished est la première pierre à l'édifice qui pourrait redorer le blason d'un milieu en mal de nouveau porte-étendard. Surgit alors CityBound, un prototype mystérieux porté par un seul homme (comme Banished d'ailleurs) qui a fait tourner beaucoup de têtes lors de son apparition sur la toile à la fin du mois de février. Ce projet dont un prototype vient à peine d'être exhibé semble bien placé pour cristalliser toutes les attentes d'une communauté à l'appétit débordant. Voilà qui justifie largement de faire un petit tour du propriétaire, histoire de voir si les fondations de ce titre en pleine construction sont solides.## Quand on arrive en ville

Pour comprendre CityBound, il faut avant tout connaître son géniteur, le jeune Anselm Eickhoff, un programmeur autodidacte dont les premières amours comptaient des choses telles que A-Train ou Sim City 2000. La déception de ce créateur ambitieux devant le dernier épisode de Sim City a été telle qu'il a décidé de sauter le pas et de donner naissance lui-même à un city builder, le projet CityBound, dont il a présenté les premières ébauches le mois dernier. Il s'agit évidemment d'un nouveau simulateur de ville où le joueur visera à bâtir la cité de ses rêves en regardant bâtiments petits et grands s'élever au fil du temps. Sur le papier, rien de bien original pour les fans du genre, mais CityBound dispose tout de même d'objectifs assez intéressants d'un point de vue technologique et d'une philosophie résolument old school du côté de son approche du genre.

Oubliez les micro-cités multiples, les interdépendances artificielles et la nécessité d'être constamment en ligne de SimCity ; CityBound est un jeu solo complètement offline dans lequel on nous demandera de bâtir une gigantesque région. Selon Anselm Eickhoff, l'objectif sera d'offrir une simulation globale de l'endroit sans subdivision, permettant de créer une véritable mégalopole pour les joueurs suffisamment ambitieux/talentueux. En bon fan de city builder, Eickhoff n'oublie évidemment pas l'importance de la communauté dans ce genre bien connu pour sa multitude d'excellents mods et promet leur intégration en priorité dans le cahier des charges du projet. Enfin, parce que l'ère moderne a apporté quelques nouveautés fort regrettables, CityBound cherchera aussi à complètement éviter le modèle économique à base de DLC qui est trop souvent à la mode de nos jours.

Brick City Mashin'

Ces promesses politiques permettent évidemment de générer un capital sympathie immédiat pour le projet mais n'allez pas croire que CityBound se limite à de belles paroles de démagogue. Les technologies utilisées par Anselm Eickhoff - qui se base sur HTML 5, du JavaScript et WebGL - devraient non seulement permettre aux joueurs de s'attaquer directement au code sans avoir à attendre une version open source mais aussi de partager leur ville avec des amis qui pourront les visionner et les visiter dans n'importe quel browser. L'annonce de CityBound dévoilait aussi quelques-unes des bases de la construction déjà présentes dans sa version pré-alpha, le titre étant déjà capable de tracer des routes droites et courbées à la main, avec ou sans aides pour les amateurs de design à l'américaine. Anselm Eickhoff promet d'ailleurs que le jeu ne se contentera pas d'émuler les villes d'outre-Atlantique et que des quartiers à l'européenne seront tout à fait possibles. Le site officiel du jeu montre déjà des réseaux routiers gigantesques entièrement simulés dans le jeu et déjà tout à fait fluides sur la machine d'Eickhoff, apparemment âgée de quatre ans.