Scopriamo cos’è la Quinoa, le sue caratteristiche, i princìpi nutritivi, le proprietà benefiche, qualche curiosità, il suo uso in cucina ed alcune gustose ricette.

La Quinoa è una pianta molto antica: originaria delle zone Andine del Sud America, soprattutto di Paesi quali Bolivia, Cile, Ecuador e Perù, era già conosciuta 5.000 anni fa dal popolo degli Inca, che la considerava sacra, la pianta generatrice di tutti gli altri semi (madre di tutti i semi), fonte di nutrimento, prosperità e benessere.

Durante il periodo delle conquiste spagnole, i cristiani ne proibirono la coltura, perché consideravano sacro il pane di frumento, non questa pianta. Si arrivò persino alla devastazione dei campi ed alle condanne a morte per i trasgressori. Per secoli la Quinoa scomparve, fino a quando la sua coltivazione riprese vigore.

Caratteristiche della Quinoa

Viene coltivata nei Paesi sudamericani (la Bolivia ne è il maggior produttore) fino a 5.000 metri di altezza. In Italia è di difficile coltivazione, visto che una temperatura sopra i 32 gradi causerebbe la sterilità del polline; inoltre, troppa umidità e piovosità comporterebbe la germinazione dei semi maturi ancora sulla pianta.

La Quinoa è una pianta annuale erbacea ed è alta 1-3 metri. Cresce in condizioni particolari rispetto alla maggior parte delle altre piante: preferisce i terreni sabbiosi e aridi, in altitudine ed in siccità, con temperature rigide.

La semina avviene in primavera o tra settembre e ottobre; la raccolta si pratica in primavera (semina autunnale) e ad agosto (semina primaverile). Di seguito la pianta viene lavata per togliere la saponina, una sostanza saponosa e amara, e poi essiccata.

I semi si conservano in un contenitore chiuso ermeticamente e conservati in un luogo asciutto e fresco. Se vengono macinati, occorre tenerli in frigorifero fino ad un massimo di 6 mesi.

La Quinoa viene considerata un cereale: i suoi semi commestibili sono molto piccoli (2 millimetri di diametro) ed hanno l’aspetto di cereali simili al sesamo od al miglio, e da essa si può produrre una farina ricca di amido. Nonostante questo, la Quinoa non è un cereale, ma, dal punto di vista botanico, è una pianta che appartiene alla Famiglia delle Chenopidacee, la stessa di barbabietole, bietole e spinaci.

Esistono più di 200 tipi di Quinoa: la più utilizzata è la varietà Real, e poi ci sono le Bear, Cherry, Gossi, Isluga, Linares, Rainbow e Vanilla. In base alla tipologia, la parte esterna dei semi può essere di colore arancio, giallo, nero, porpora o rosso.

In commercio di solito è di un colore giallastro; si trova nei negozi di alimentazione naturale, di prodotti biologici (dove è possibile trovare i semi sfusi) e nelle erboristerie, ma anche online. C’è da dire che è molto difficile trovare la Quinoa fresca.

Il suo seme contiene l’embrione, un voluminoso germe in grado di originare una nuova pianta. Questa è la parte del seme che contiene più elementi nutritivi e permette alla Quinoa stessa di crescere in condizioni difficili, conferendole grande valore nutritivo.

Princìpi nutritivi e proprietà benefiche



La Quinoa è molto ricca di nutrienti, è considerata un alimento notevolmente salutare e viene definita un superfood o superalimento . Ecco perché:

Rappresenta una delle migliori fonti proteiche del regno vegetale ; insieme ad alimenti di origine vegetale quali avocado, canapa, clorella, miglio, soia e spirulina, nonché alimenti di origine animale come carne, pesce, uova, latte e latticini, contiene proteine complete di tutti e otto gli amminoacidi essenziali che necessitano al nostro organismo.

E’ un alimento fondamentale nelle diete vegetariane e vegane proprio perché sostituisce le proteine di origine animale.

; insieme ad alimenti di origine vegetale quali avocado, canapa, clorella, miglio, soia e spirulina, nonché alimenti di origine animale come carne, pesce, uova, latte e latticini, che necessitano al nostro organismo. E’ un alimento fondamentale nelle proprio perché sostituisce le proteine di origine animale. Ricca di sali minerali (in particolare ferro, fosforo, magnesio, rame, sodio e zinco) e di vitamine (soprattutto la C e la E), la Quinoa è uno straordinario energizzante : il consumo di un etto di semi apporta 300-400 calorie. Per questa sua qualità è consigliata ai bambini, alle donne in stato di gravidanza, ai convalescenti ed agli sportivi. Anche se è molto energizzante, risulta comunque leggera e digeribile .

(in particolare ferro, fosforo, magnesio, rame, sodio e zinco) e di (soprattutto la C e la E), la Quinoa è uno straordinario : il consumo di un etto di semi apporta 300-400 calorie. Per questa sua qualità è consigliata ai bambini, alle donne in stato di gravidanza, ai convalescenti ed agli sportivi. Anche se è molto energizzante, . Contiene abbondante lisina e metionina , due amminoacidi essenziali molto importanti per il funzionamento del corpo; tra l’altro, la lisina favorisce la crescita delle cellule cerebrali, mentre la metionina aiuta il metabolismo insulinico.

, due amminoacidi essenziali molto importanti per il funzionamento del corpo; tra l’altro, la lisina favorisce la crescita delle cellule cerebrali, mentre la metionina aiuta il metabolismo insulinico. La Quinoa contiene carboidrati , formati da fibre vegetali e amido, utili a far funzionare bene l’intestino.

E’ una miniera di antiossidanti , in particolare di flavonoidi che contrastano i radicali liberi, responsabili dell’invecchiamento precoce dei tessuti e delle cellule.

, formati da fibre vegetali e amido, utili a far funzionare bene l’intestino. E’ una miniera di , in particolare di flavonoidi che contrastano i radicali liberi, responsabili dell’invecchiamento precoce dei tessuti e delle cellule. Ha un potere saziante , per cui è consigliata nelle diete ipocaloriche.

, per cui è consigliata nelle diete ipocaloriche. Contiene grassi insaturi , quelli “buoni” che aiutano il cuore e l’apparato cardiocircolatorio a funzionare correttamente.

, quelli “buoni” che aiutano il cuore e l’apparato cardiocircolatorio a funzionare correttamente. E’ stato appurato che il consumo di Quinoa aiuta a prevenire il manifestarsi delle emicranie , diminuisce l’ acidità gastrica ed i disturbi connessi a gastriti e ulcere .

, diminuisce l’ ed i disturbi connessi a . I semi non contengono glutine e possono quindi essere consumati dai celiaci. Possono sostituire alimenti contenenti glutine, come grano, farro ed orzo.

Curiosità

La Quinoa, negli ultimi anni, si è fatta molto apprezzare come alimento pregiato e raro. L’Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha nominato il 2013 “Anno Internazionale della Quinoa”, come riconoscimento ai popoli delle Ande che sono riusciti a proteggere e mantenere i semi coltivati, tramandandoli alle generazioni future.

Ma oltre a questo, l’Onu ha voluto divulgare la conoscenza della biodiversità ed i valori nutritivi della Quinoa.

Un’altra curiosità è legata al fatto che gli astronauti, durante le loro missioni spaziali, consumano, oltre all’amaranto, molta Quinoa.

La saponina, una sostanza saponosa e amara presente sulla superficie della pianta, serve a tenere lontani gli uccelli dalla pianta medesima.

Usi in cucina

Abbiamo chiarito che la Quinoa ha le sembianze di un cereale, ma non lo è; ma può comunque sostituire validamente in cucina la maggior parte dei cereali come riso, miglio o cous cous. Inoltre, si completa, come alimento, molto bene con semi, noci, cereali e legumi.

Prima di consumare i semi della pianta, occorre metterli a bagno in una soluzione alcalina e poi sciacquarli in modo molto accurato, fino a quando la saponina, una sostanza che potrebbe diventare tossica, possa essere eliminata; verificare poi che da crudi non lascino ancora un sapore amaro in bocca, in caso contrario vuol dire che contengono ancora saponina.

Dopo averli lavati e risciacquati accuratamente, è necessario cuocere i semi per 15-20 minuti, per renderli più digeribili: saranno cotti appena diventano trasparenti. Lasciare bollire due parti di acqua per una parte di semi, i quali resteranno leggermente croccanti dopo la cottura senza incollarsi.

Per la consistenza, la Quinoa ricorda il caviale e per il sapore la nocciola.

Dopo la scolatura, possono essere conditi con olio extravergine d’oliva ed erbe di stagione. Possono essere usati come ingrediente per preparare burger vegetali e polpette.

La Quinoa diventa una golosità al forno: dopo averla bollita, si mette in forno a 180 gradi per circa 20 minuti, dentro una teglia con alcune verdure stagionali.

Può anche essere cotta a vapore aggiungendo succo di limone ed erbe fresche.

E’ possibile aggiungerla a numerose pietanze, in particolare a crocchette, minestre e torte salate. I semi macinati e trasformati in farina, si possono aggiungere a biscotti, crepes, muffin, pudding, pasta e pane.

E’ difficile reperire la Quinoa fresca; in caso contrario le foglie sono adatte ad essere cucinate con gli spinaci.

E poi i germogli: i semi possono germogliare in ammollo in pochi giorni, e si possono gustare con verdure o mescolati alla frutta.

E, per finire, ecco 3 ricette facili e sfiziose

Panini fatti in casa di Quinoa ed erba cipollina (senza glutine)

Ingredienti per 8 panini:

200 gr di farina di grano saraceno

150 gr di farina di patate

100 gr di quinoa

3 cucchiai di erba cipollina tagliuzzata

2 cucchiaini di gomma di xantano (sali di sodio)

1 cucchiaino e ½ di sale

1 bustina di lievito secco senza glutine

350 ml di acqua tiepida

1 uovo piccolo sbattuto

1 cucchiaio di olio extravergine di oliva, più il necessario per spennellare

latte per spennellare

Preparazione:

Spennellare di olio una grande placca da forno. In una terrina setacciare insieme i due tipi di farina, la gomma di xantano ed il sale, quindi incorporare il lievito, la quinoa e l’erba cipollina.

Formare una fossetta al centro e versare l’acqua, l’uovo e l’olio, mescolando fino ad ottenere un impasto morbido. Lavorarlo molto lievemente affinché diventi liscio.

Dividere la pasta in 8 parti e formare delle palline. Disporle sulla placca da forno, coprire e lasciare lievitare in un luogo caldo per circa un’ora, fino a quando hanno raddoppiato il loro volume. Nel frattempo preriscaldare il forno a 200 gradi.

Glassare i panini spennellandoli di latte e cuocerli in forno per 20-25 minuti, finché risultano sodi e dorati. Trasferirli su una gratella a raffreddare.

Medaglioni di Quinoa con broccoletti (Hamburger “verde” in versione gluten free)

Ingredienti per 4 persone:

300 gr di quinoa

100 gr di spinaci

500 gr di broccoletti

farina di mais

paprika piccante

1 spicchio d’aglio

olio extravergine di oliva

sale e pepe

Preparazione:

Preparare la base. Pulire e lavare gli spinaci, sgocciolarli in una padella antiaderente e farli stufare senza grassi. Scolarli, strizzarli bene, sminuzzarli con un coltello e trasferirli in una ciotola. Sciacquare la quinoa in un colino a maglie fitte sotto l’acqua fredda e lessarla in acqua bollente salata per 20 minuti. Scolarla e ripassarla nella padella antiaderente già lavata e asciugata, per farla asciugare. Regolare di sale e pepe. Trasferire la quinoa in una ciotola, unire gli spinaci, insaporire con poca paprika e mescolare.

Formare i medaglioni. Coprire la placca con carta da forno e disporci sopra un coppapasta (ad anello di 7-8 cm) oliato all’interno. Con le mani umide prelevare una porzione di impasto di quinoa e modellare una pallina di 4-5 cm di diametro. Metterla all’interno del coppapasta, spolverizzarla con la farina di mais e appiattirla per formare un medaglione. Togliere il coppapasta e ripetere l’operazione fino ad esaurire l’impasto, ottenendo in tutto 8 medaglioni ben distanziati tra loro.

Cuocere e servire. Ungere i medaglioni con un filo di olio e cuocerli nel forno già caldo a 180 gradi per 10-15 minuti. Nel frattempo, lavare e pulire i broccoletti e cuocerli a vapore per 4-5 minuti, lasciandoli al dente. Saltarli nella padella appena unta con l’aglio spellato ed un pizzico di sale. Servirli caldi con i medaglioni e, se piace, con un’insalatina.

Quinoa con rucola, ravanelli e cime di rapa

Ingredienti per 4 persone:

200 gr di quinoa bianca

1 manciata di rucola

1 piccolo cipollotto

4 ravanelli

80 gr di cime di rapa tenere

1 manciata di fiori eduli misti

misti olio extravergine di oliva

sale e pepe

Preparazione:

Versare la quinoa in un colino, sciacquarla bene sotto l’acqua corrente fredda, poi trasferirla in una pentola con 400 ml d’acqua ed una presa di sale. Portare a bollore, abbassare la fiamma, coprire e fare cuocere per 15-20 minuti, fino a quando la quinoa avrà assorbito tutto il liquido. Spegnere e trasferire la quinoa in una teglia. Sgranarla bene con una forchetta, allargandola, e lasciarla raffreddare completamente.

Pulire le verdure. Sbollentare 5 minuti le cime di rapa in acqua salata, scolarle e trasferirle in acqua e ghiaccio. Affettare sottilmente i ravanelli ed il cipollotto.

Mescolare in una terrina la quinoa con i ravanelli, il cipollotto, la rucola, le cime di rapa ben scolate e condire con olio, sale e pepe. Completare con i fiori, sciacquati ed asciugati, appena prima di servire.