Emblème du Poitou, menacé de disparition et véritable force de la nature, le baudet s'est peut-être trouvé un nouveau métier : gardien de troupeaux contre… les loups !

Aperçu en Charente et en Charente-Maritime ces derniers mois, Canis lupus a rappelé à quelques éleveurs du cru cette prédisposition du plus imposant des ânes au fameux poil angora. « Le baudet peut vraiment intimider les canidés. Contrairement à un cheval qui va fuir, cet âne va attaquer pour défendre son territoire. De face, en mordant et en tapant avec les pattes antérieures », confirme Ophélie Lecampion, chargée de mission auprès de l'Association nationale des races mulassières du Poitou.

Le baudet « possède un instinct très protecteur »

Sous son air placide, le baudet du Poitou offrirait ainsi une sérieuse piste aux éleveurs ovins confrontés en France aux attaques du loup. C'est ce que défend Benoît Biteau, député européen EELV, paysan et lui-même éleveur de baudets : « Cet âne possède un instinct très protecteur, il est extrêmement agressif envers les canidés et peut protéger les chèvres ou les brebis contre leurs attaques. »

Ces dernières années, l'élu a expérimenté cette aptitude à Saint-Agnant, un village situé près de Rochefort. « Le maire m'a sollicité. Les brebis utilisées pour l'entretien d'une prairie communale étaient souvent attaquées par des chiens, errants ou non. La veille de l'arrivée des baudets, huit brebis avaient même été tuées. Mais depuis, il n'y a plus jamais eu une attaque », explique Benoît Biteau. Pour lui, les ânes poitevins offriraient donc « une protection efficace » des troupeaux en collaboration avec le patou, un chien de protection déjà utilisé par les éleveurs ovins.

La présence avérée du loup s'avère en tout cas d'une réelle opportunité pour relancer l'élevage du baudet. Sa race, attestée dès le Xe siècle, a bien failli s'éteindre avec la motorisation de l'agriculture. En 1977, seuls 44 individus étaient encore répertoriés sur la planète. « Nous sommes passés près de l'extinction », résume Ophélie Lecampion.

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Utilisé comme reproducteur pour donner naissance à de puissantes mules, le baudet était pourtant très recherché autrefois. « Et ceux qui étaient écartés de la reproduction servaient déjà à garder les troupeaux, rappelle Benoît Biteau. Mais il y a eu une rupture dans la transmission de ce savoir-faire, on a oublié que le loup avait peur de cet âne… »

Pour éviter son extinction, un plan de croisement a été mis sur pied au début des années 1980. Les baudets du Poitou seraient aujourd'hui 2 800 à travers le monde. L'an dernier, 110 naissances ont été enregistrées. Un chiffre en trompe-l'œil, en réalité. « Il y a dix ans, nous parvenions à 200 naissances annuelles », avance Ophélie Lecampion.

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