梅毒に感染する人が近年、急増している。特に女性は、２０１５年では前年の２倍に増えた。妊娠と時期が重なれば、赤ちゃんに感染して先天的な梅毒になる恐れもある。厚生労働省は予防を呼びかけている。

梅毒は、「梅毒トレポネーマ」という細菌による感染症で、主に性行為で広がる。性器や唇などにしこり、ただれが起き、進行すると全身に赤い発疹ができる。重症化すると、まひなどを起こすこともある。

国立感染症研究所（感染研）のデータによると、日本の感染者は１９４８年には２２万人近かったのが、治療薬の開発などで激減。９０年代以降は１千人を下回り、ほぼ横ばいが続いていた。しかし、２０１０年から増加傾向に転じ、昨年は２６００人を超えた。

中でも女性の増加が目立つ。１５年１０月時点では前年同期比の２倍の５７４人にのぼった。このうち７６％を１５～３５歳が占めている。

若い女性に感染が増えると、妊娠している場合、胎盤を経由した胎児への感染が心配される。流産や死産を招く危険に加え、生まれた赤ちゃんが先天性の梅毒になる可能性もある。

先天梅毒の赤ちゃんは、神経系の障害や肝臓の病気を持っていることが多い。東京慈恵会医科大教授の石地尚興（たかおき）さん（皮膚科）は「発見の時期にもよるが、赤ちゃんの梅毒の治療は難しい」と話す。

厚労省が標準とする妊婦健診では、妊娠初期（１３週まで）に１回、梅毒を含めた性感染症の有無を調べることになっている。その時点で感染がわかれば、妊婦が薬を飲むことで、赤ちゃんとともに完治できる。だが、妊娠中期（１４週）以降に性交渉で感染することもある。妊婦が自身で検査を受けない限り、赤ちゃんの感染に気づくのは困難だ。

また、経済的な事情などで妊婦健診を一度も受けない女性もいる。厚労省は「感染リスクを知ってもらうことが最大の予防策」として、女性を意識したピンクのポスターを新たにつくった。パートナーと一緒に検査を受けることや、コンドームを適切に使うことなどを呼びかけている。

■欧米や豪州でも増加、パートナ…