「福男」の御利益がありました－。今年１月に西宮神社（兵庫県西宮市社家町）であった「開門神事福男選び」で二番福に輝いた、よしもとクリエイティブ・エージェンシーのお笑い芸人、伊丹祐貴さん（３０）＝西宮市＝が、目標にしていた吉本新喜劇入りが決まった。伊丹さんは二番福を得た直後の記者会見で新喜劇に入ると公言。「新喜劇の舞台に上がれる。福のおかげだけと言われないよう頑張る」と意気込む。

伊丹さんは根っからのテレビっ子。お笑いコンビ「ナインティナイン」の岡村隆史さんが大好きで、落ち込んだ時は岡村さんの番組を見て勇気をもらった。人前に出て話すことが好きで芸人の道を志した。

大学４年で吉本総合芸能学院（ＮＳＣ）に入学。賞レース出場のためコンビ結成と解散を繰り返したが、昨年は同期のコンビ「霜降り明星」が漫才コンクール「Ｍ－１グランプリ」で優勝するなど、“成功”する若手が出てくる中で伸び悩んだ。コンビ解散のあいさつに出向いた放送作家に、幼い頃からの憧れだった新喜劇への道を進められた。

１月１０日の福男選びはテレビ番組の企画で出場した。スタート位置を決めるくじ引きで最前列を引き当てた。実は、高校時代は陸上部に所属し、４００メートルリレーで全国大会に出場した。西宮神社の境内を疾走し、二番福をつかみ取った。

その日から、人生が変わった。お笑いだけでなく、スポーツ番組や落語などの出演依頼が続き、仕事の量は約５倍に増加。「福男になれたら何でもできる」と不思議と自信が付いた。

昨年から面接や実技などの試験を経ていた新喜劇には、４月の最終オーディションで合格。入団決定を受け、「借金取りやヒロインなど、いろんなジャンルの役に挑戦したい」と夢は膨らむ。目指すは座長。「見ているだけで自然と笑えて勇気を与えられるような座員になりたい」と意気込んだ。（竜門和諒）