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深刻化するカツオの不漁に和歌山県内の漁業関係者も頭を抱えている。

「今は漁に出ても、行って帰ってくるだけ。何も取れないよ」。すさみ町のカツオ漁師、長野博さん（７５）はため息交じりに語り、大きく肩を落とした。

長野さんはひき縄を使った「ケンケン漁」で知られるすさみ漁港で約５０年、カツオ漁に打ち込んできた。かつては、カツオ漁期（２～５月中旬）だけで１年の収入を得ていたが、現在では漁だけでは生活ができなくなっているという。

そればかりか、漁に出ても全くカツオが取れない日もあるといい、漁船の燃費ばかりにコストがかかっている状態だと嘆く。「何とか対策を取らないと、伝統のケンケン漁がなくなってしまうかもしれない。すさみ町の漁師にとって、ケンケン漁は誇り。何としても残したい」と語った。

和歌山南漁協すさみ支所によると、３月末時点で同支所に所属するカツオ漁師は１００人程度。同支所の担当者は、「約３０年前は７００人もカツオ漁師がいて港もにぎわった。今は人も船も少なくなって寂しい。漁師の平均年齢も７０歳前後で、減る一方だ」と話す。その上で、「漁師だけでは生活ができず、若い人は別の職を探している。伝統は残したいが、このままでは、漁師がいなくなってしまう」と危機感をあらわにした。