Le comédien Jean Rochefort, un des acteurs les plus populaires du cinéma français, est mort dans la nuit de dimanche à lundi 9 octobre, a annoncé sa famille. L’acteur, qui avait commencé sa carrière dans les années 1950, est mort dans un hôpital parisien, il était hospitalisé depuis le mois d’août. Jean Rochefort a marqué le cinéma français pendant plusieurs décennies, du petit au grand écran.

Immédiatement reconnaissable à sa voix chaude et sa belle moustache, Jean Rochefort a tourné près de 150 films, aussi bien de cinéma d’auteur que populaire. Sa longue carrière a été couronnée de trois Césars, pour ses rôles dans Que la fête commence en 1976, Le Crabe-Tambour en 1978, et un César d’honneur en 1999.

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De « Cartouche » au « Grand Blond »

Il faut attendre 1961 pour qu’il soit remarqué sur le grand écran. Jean-Paul Belmondo, ex-condisciple, l’impose aux producteurs de Cartouche, réalisé par Philippe de Broca. Le comédien va ensuite enchaîner les seconds rôles, chez Broca (Les Tribulations d’un Chinois en Chine, 1964, Le Diable par la queue, 1968) ou dans la série des Angélique, de Bernard Borderie.

Jean Rochefort s’est ensuite fait connaître dans Le Grand Blond avec une chaussure noire, début de sa collaboration avec Yves Robert. Avec lui, l’acteur a tourné Salut l’artiste (1973), Le Retour du grand blond (1974) et surtout le diptyque Un éléphant ça trompe énormément (1976) et Nous irons tous au paradis (1977). Il restera fidèle au réalisateur dans les années 1990 et 2000. En 1973, il a tourné dans L’Horloger de Saint-Paul, de Bertrand Tavernier, un film qu’il considère comme un tournant majeur dans sa carrière.

Jean Rochefort, en septembre 1986 à Orléans, pendant le tournage du long-métrage de Dominique Chaussoy « Le Moustachu », dans lequel il incarne un agent de la DGSE. FRANK PERRY/AFP

Un recueil de souvenirs

Dans la filmographie pléthorique de l’acteur, surgissent des œuvres un peu oubliées – le très émouvant Un étrange voyage, d’Alain Cavalier (1981), des apparitions inattendues, chez Buñuel, dans Le Fantôme de la liberté (1974), et chez Robert Altman (Prêt-à-porter, 1994), ou des rôles taillés sur mesure comme celui du commandant dans Le Crabe-Tambour, de Pierre Schoendoerffer, qui lui permet d’obtenir le César du meilleur acteur en 1978.

En 2013, il a publié Ce genre de choses, son premier livre, autobiographique, un recueil de souvenirs sur sa vie, son arrivée à Paris, son amour du théatre et de la scène. « La peur de la mort, ça c’est pas marrant. Je ne voudrais pas claquer tout de suite parce que j’ai encore plein de choses à faire », racontait-il à l’époque.

Jean Rochefort, icône des planches et du cinéma français, vient de nous quitter à l'âge de 87 ans. Départ d'un très… https://t.co/uJebpoxdbI — Inafr_officiel (@Ina.fr)

« Jean, c’était la classe »

Le monde de la culture déplore à l’unisson la disparition de l’acteur. Le cinéaste Bertrand Tavernier s’est dit « effondré ».

« Après [Philippe] Noiret, le départ de Jean est très douloureux pour moi. Ils ont été les deux acteurs qui m’ont permis de faire mon premier film [« L’Horloger de Saint-Paul » en 1974]. (…) C’était un grand acteur mais aussi un grand comédien de théâtre, extraordinairement curieux, voulant toujours faire des découvertes. (…) Il a été magnifique dans tous ses rôles. »

« A qui je vais téléphoner maintenant ? », s’est interrogé le cinéaste Patrice Leconte sur RTL. Jean Rochefort avait tourné sept films avec lui, dont Tandem et Les Grands Ducs. « Il était très, très rieur (…). On avait convenu qu’on s’appellerait l’un l’autre quand on avait une nouvelle histoire drôle. »

Pour Brigitte Bardot, « c’est une hécatombe d’étoiles qui s’éteignent avec la mort de Jean Rochefort. Avec lui, c’est toute une génération qui disparaît. Jean Rochefort en était un brillant représentant, élégant, dandy, lord, humour et fantaisie, et surtout amoureux des chevaux et soutien inconditionnel de mon combat contre l’hippophagie. Je l’adorais ».

« Il n’est pas crédible dans le rôle de mort…, a réagi l’écrivain Jean-Loup Dabadie. Jean c’était la classe, un homme élégant dans sa façon de jouer, d’être, de rire avec vous, de rêver avec vous. C’était un homme qui mettait le monde à distance. S’il montait à cheval, c’était pour prendre de la hauteur. »

« Dans le jeu, il était très, très sérieux. Jean Rochefort était quelqu’un de merveilleux : il changeait sans arrêt de style. C’est l’un des plus grands acteurs français de sa génération. J’ai une peine immense parce que c’est quelqu’un qui m’a séduit par son jeu et ses qualités », a pour sa part déclaré l’acteur François Berléand.

« Un grand maître »

La ministre de la culture, Françoise Nyssen, a fait part sur son compte Twitter de sa « profonde tristesse » après la disparition de Jean Rochefort, « acteur élégant, attachant, populaire. Un grand maître ».

Sur Instagram, l’acteur Guillaume Canet livre un témoignage émouvant :

« Nous nous sommes rencontrés il y a vingt-six ans dans des écuries. Tu as vu en moi un acteur. Cela m’a troublé et en même temps, a donné un sens à ma vie. Pendant toutes ces années, tu m’as montré le chemin... Tu m’as conseillé, orienté, donné ! Je te considère comme un père. Ton humour décalé, absurde. Ton élégance, ta classe, ton charme, ta bienveillance, ton rire, résonneront toujours en moi... »

Le réalisateur anglais Terry Gilliam a également eu une pensée émue envers l’acteur qui devait incarner « son » Don Quichotte au cinéma. « Don Quichotte est mort mais vivra pour toujours ! a commenté l’ancien membre des Monty Python sur son compte Facebook. Je suis complètement assommé (…). Il était un grand acteur, un comédien brillant. J’imaginais que, à l’instar de Don Quichotte, il était capable de vivre éternellement (…). Adieu, Jean. »

Le Monde