Argentina supo tener la mejor educación de América Latina y una de las primeras del mundo a fines del siglo XIX y parte del XX. Todo ello gracias a la democratización de la enseñanza que impulsó Domingo Faustino Sarmiento, presidente de 1868 a 1874, y la alfabetización impuesta por la ley 1420 de educación primaria obligatoria, laica y gratuita, en 1884.

Sin embargo la decadencia del país -a principios del siglo XX era el octavo más desarrollado del planeta y un siglo después ha retrocedido 19 peldaños, hasta el puesto vigésimo séptimo, según el ranking elaborado por el Banco Mundial-, ha herido de gravedad al sistema educativo y ese castigo no se detiene.

Los números concretos de la educación cantan: Por ejemplo, el 52% de los adolescentes argentinos no comprenden lo que leen, 56% no finalizan sus estudios de secundaria, y más del 15% integran el grupo "ni, ni": ni estudian, ni trabajan. Para peor los casos de 'bullyng' crecen y el parlamento ha aprobado una ley para penalizarlo.

El retroceso es de tal gravedad que Argentina ha caído al séptimo lugar en el ranking de países según su calidad educativa, detrás de, entre otros, Brasil, Chile, Colombia, México y Uruguay. Así lo consignó el Congreso de la Calidad Educativa, que culmina este sábado en Buenos Aires, y difunde Infobae.

El presidente de la ONG Educar 2050, Manuel Álvarez Trongé, ha llamado a "despabilarnos como sociedad y entender que el desafío de educar no es sólo una responsabilidad del Estado; sino de la sociedad en su conjunto. La política tiene que tomar a la educación como desafío electoral, y la sociedad se lo tiene que pedir. Está faltando liderazgo educativo en nuestro país".

Necesariamente los niños y jóvenes de las clases media baja y baja siguen asistiendo a la escuela pública. Pero si el bolsillo se los permitiese muchas familias de esos sectores sociales apuntaría a sus hijos en los institutos privados, tal y como hacen, ya desde hace décadas, las clases altas y media alta.

"El primer gran déficit es la gran desigualdad –acotó Álvarez Tronge- las diferencias importantes entre regiones y ciudades. En las zonas de mayor pobreza estamos dando la peor educación, cuando la ley de educación nacional exige lo contrario. Las mejores escuelas deberían estar en las zonas más necesitadas".

En la última década, los gobiernos de los presidentes peronistas Néstor Kirchner (2003-2007) y Cristina Fernández (2007-...) vienen subiendo el presupuesto educativo hasta elevarlo al 6% del PIB nacional. Sin embargo, según el congreso mencionado, ello no ha redundado en una reversión sostenible del deterioro educacional.

Así las cosas, medio centenar de ONGs vinculadas al tema han declarado la "situación de emergencia" para la calidad educativa. Y han convocado a las clases dirigentes y a la sociedad toda a comprometerse bajo el lema "educar mejor es urgente".