By JANET ADAMY

メリーランド大学とインディアナ大学の経済学者らによる新たな研究によると、米国の家庭では、子供たちが父親たちを権力の座から追いやっている。研究者らは論文で、共働き世帯の増加と子供の数の減少により、米国の家庭で伝統的な力関係が覆されつつあると主張している。

1世紀前の父親は一家で唯一の稼ぎ手という立場にあったため、妻や子どもたちから大いに尊敬されていたと研究者らは指摘する。例えば、子供たちが何かしらの高額品を買ってもらいたいとき、究極的には父親の承認を必要とした。

1970年代に女性の労働参加率が上がり始め、夫婦間の稼ぎの差が縮まってくると女性の力が家庭内で大きくなった。母親も子どもたちのサマーキャンプ代を出したり、「お金を出すから良い子にしなさい」と言ったりすることができるようになったのだ。これが、子供たちからの愛情を夫婦間で競い合うようになる契機になったと研究者らはみている。

このシフトで女性が得た力は注目に値するものの、恐らくもっと驚くべきことは、夫婦がもうける子供の数が減少するにつれて、子供たちが家庭内で持つ力が大きくなってきたことだ。全米経済研究所（NBER）を通じて発表されたこの論文によると、1世帯当たりの子供の数は、1900年から2010年までの間に0.9人ほど減っている。家庭の規模が小さくなったことに伴い、子供たち（兄弟姉妹）の間で親のリソースをめぐる競争が緩和され、家庭内での子供の影響力が強まったという。

論文の共同執筆者であるインディアナ大学経済学部のグスタボ・トレンス助教は、「この2つの要因（父親の権限低下と、子どもの数の減少）は、子供たちにより大きな力を持たせる方向につながっている」と述べている。

この研究は、「子供中心育児」の重要性の是非を指摘する意見が増えていることの裏付けになりそうだ。子供中心の育児については、ジェニファー・シニア著「子育てのパラドックス」や、パメラ・ドラッカーマン著「フランスの子どもは夜泣きをしない」といった本でも論じられている。

トレンス氏がメリーランド大学のセバスチャン・ガリアーニ、マシュー・スタイガー両氏とともに執筆した今回の論文は、家庭内の親の影響力を形成するその他の要因が考慮されていないという限界もある。夫だけが外で働いていた時代の女性も、そして現代の母親も家庭内で独自の力を持っている。子育て、食事の用意、家族内のスケジュール調整も担っていることが少なくない。

今回の論文は、親が子供と過ごす時間が前の世代に比べて増えていると認めている。父親が子供と過ごす時間がはるかに増えたことが要因だ。しかし、この論文は、その増えた時間が父親の影響力をいかに増大させる可能性があるかは掘り下げていない。論文執筆者たちの見立てでは、それは家庭内の力関係の変化によって子どもの影響力が高まっていることを示す兆候の1つに過ぎないという。

研究チームは、「現代の高度化した社会では、子供たちが一家の支配者なのだ」と結論付けている。