1990年代後期、バラエティー番組で一躍人気者になったロバ「ロシナンテ」が、30日放送のTBS「爆報!THE フライデー」（金曜後7・00）で、初登場から20年経った姿を披露した。

ロシナンテは「進め!電波少年（1992～1998）」で、お笑いコンビ「ドロンズ」が挑戦した南北アメリカ大陸縦断ヒッチハイクに登場。その後、日本テレビ系「雷波少年（1998～2002」では、ドロンズと日本縦断の旅を共にした。



テレビ出演中のロシナンテ人気は爆発的なものに。ぬいぐるみやストラップなど関連グッズは飛ぶように売れ、写真集の売り上げは20万部を記録した。



今回“ロシナンテの現在”を追ったのは、ロシナンテと旅で苦楽を共にした元「ドロンズ」、大島直也（48）と石本武士（45）の2人。ドロンズは2003年にコンビを解散しており、2人は16年ぶりの再会。そのせいもあって少々よそよそしい空気を漂わせていた。



ドロンズにとってロシナンテは“心の友”…と思っている人も多いようだが、実はそんなものではなかった。ロシナンテ人気はドロンズを確実に凌いでおり、「ロシナンテがいないとお前らただの飾り」と揶揄されることも。石本は「おまけ扱いされているのを感じた」「（旅の）最後の方は（ロシナンテが）嫌いでした」と、当時の気持ちを明かした。



とはいえ、そんな感情も今は昔。「あの旅があったから今の自分がいる。今は会いたい」と、再会への気持ちは高まっていた。そして、あらゆる情報をたどって行きついたのが十勝の地。実は15年前、タレント・田中義剛が経営する「花畑牧場」に引き取られていたのだ。



そこで出会ったロシナンテの毛並みは、以前のような焦げ茶色ではなく、ほぼ真っ白に。ロシナンテは22歳になっており、人間で言えば70歳のおじいちゃん。年相応の見た目となっていた。



しかしドロンズを見て昔を思い出したのか、若々しい姿で牧場内を走り回るロシナンテ。さらには20年ぶりの“噛みつき”までしてみせた。牧場の従業員いわく「慣れている人じゃないと噛まない」そうで、それを聞いた大島は「思い出してる証拠だね」と満面の笑みを見せた。



ロシナンテは週に1回、花畑牧場でショーをしているそう。20年前の旅では旅費を稼ぐため芸を披露していたが、それが生かされた格好に（？）。今回の取材ではドロンズもショーに参加し、「お手」や「お座り」といった芸を見せ、観客を喜ばせていた。