LI YIWEN

Li hat das Straflager nie ganz verlassen. Wenn er schläft, kehrt er dorthin zurück. Zwei Träume suchen ihn immer wieder heim.

Im ersten hockt Li Yiwen auf dem Fußboden, in der linken Hand eine Schüssel Reis, in der rechten ein Paar Stäbchen, den Blick starr zu Boden gerichtet. Hinter ihm steht ein Wächter und zählt von zehn herunter. Bei null wird er das Essen wegreißen.

Li schaufelt den heißen Reis in sich hinein, so schnell er kann, so viel er kann. Er spürt, wie seine Speiseröhre verbrennt.

In den Hügelketten Zentralchinas, im Hinterland von Chongqing, einer der größten Metropolen der Welt, zwischen Reisterrassen und Bambuswäldern, liegt ein nebelverhangener Stausee. Früher lag hier Lis Heimatdorf. Bei der Umsiedlung fühlten sich 52 seiner Nachbarn und er ungerecht behandelt. Als sie gegen die Bezirksregierung aufbegehrten, steckte man sie ins Straflager.

Der 41-jährige Li hat früher selbst für den Staat gearbeitet. Er war einmal Patriot. Doch dann musste er den Boden seiner Väter verlassen - und mit ihm das Reich der Illusionen, die er sich zeit seines Lebens über China gemacht hatte.

Seit der Gründung der Volksrepublik China sind schätzungsweise 50 Millionen Menschen in Straflager gesteckt worden. Es ist das größte System für Zwangsarbeit, Folter und Gehirnwäsche, das es weltweit je gegeben hat. Noch vor zehn Jahren soll es in China rund 1300 solcher Einrichtungen gegeben haben.

Im November 2013, vor fast genau fünf Jahren, hat die Kommunistische Partei die finsteren Orte offiziell abgeschafft. Tatsächlich existieren viele der Einrichtungen unter neuen Namen weiter. Allein in der chinesischen Provinz Xinjiang sollen derzeit bis zu eine Million Menschen in Straflagern festgehalten werden.

Straflager haben vor allem ein Ziel: Sie sollen den Willen all jener brechen, die die Allmacht des Staates gefährden. Neben Kriminellen und Drogensüchtigen kommen vor allem Dissidenten dorthin: Angehörige unterdrückter Minderheiten wie Tibeter und Uiguren, Anhänger der Meditationsschule Falun Gong, Mitglieder christlicher Untergrundkirchen, Menschenrechtler, Aktivisten. Und einfache Bürger, die für ihre Rechte kämpfen.

Von drei solcher Menschen handelt diese Geschichte.

Li, Xie und Sun waren zwischen 2009 und 2010 zur selben Zeit im Lager Xishanping inhaftiert, einem sogenannten laojiao suo. So wurden jene rund 350 Straflager genannt, in denen Bürger seinerzeit ohne Gerichtsverfahren oder rechtskräftige Verurteilung landeten. Nach Angaben von Menschenrechtsorganisationen sollen in laojiao ähnliche Zustände geherrscht haben wie in den heutigen Lagern von Xinjiang.

In den vergangenen sechs Jahren hatten wir mit Li, Xie und Sun regelmäßig Kontakt. Wir haben per Chat, Telefon und Skype kommuniziert und uns mehrfach persönlich mit ihnen getroffen. Wir wollten möglichst viel über die Bedingungen in einem chinesischen Straflager herausfinden, und wir wollten beobachten, was die Haft mit den Menschen macht. Wie verändert sich ihre Persönlichkeit? Wie gehen ihre Familien damit um?

Li, Xie und Sun haben umfassende Dokumente über ihre Zeit im Straflager gesammelt. So konnten wir ihre Aussagen mit Tausenden Fotos, Videos und Dokumenten abgleichen. Um uns ein möglichst objektives Bild zu machen, haben wir zudem Familienangehörige, Freunde und weitere Ex-Häftlinge interviewt und die meisten in dieser Geschichte beschriebenen Orte persönlich besucht. Auch Xishanping.

Viele unserer Gesprächspartner wollen mit ihrem richtigen Namen genannt werden. Es ist ihr ausdrücklicher Wille, dass ihre Erfahrungen öffentlich gemacht werden - auch wenn dies in China womöglich sanktioniert wird. Personen, die anonym bleiben wollen, sind mit einem Stern markiert. Die Leitung von Xishanping haben wir um Stellungnahme gebeten, aber keine Antwort erhalten.