Seul leur amateurisme aura permis d'éviter un carnage. Après un été 2016 marqué par l'attaque au camion-bélier du 14 juillet à Nice (Alpes-Maritimes) et l'assassinat d'un prêtre à Saint-Étienne-du-Rouvray (Seine-Maritime), la France échappait à un nouvel attentat - à la voiture piégée, cette fois.

Le 4 septembre 2016 était découverte, près de Notre-Dame de Paris, une Peugeot 607 remplie de bonbonnes de gaz accompagnées d'un système de mise à feu artisanal : une couverture imbibée de gazole, liquide difficilement inflammable, au contraire de l'essence. Une erreur qui aura permis d'éviter un bain de sang, le véhicule ayant été stationné à proximité d'un restaurant bondé.

La stupeur viendra en outre du profil des auteurs de cet attentat raté : un commando de jeunes femmes, parfois mères de famille, radicalisées et téléguidées depuis la Syrie par un certain Rachid Kassim, instigateur de plusieurs autres attaques.

Elles seront interpellées quelques jours plus tard, l'une dans le Vaucluse, les autres en région parisienne – un trio qui s'apprêtait à frapper de nouveau. Ces quatre femmes, ainsi que d'autres accusés ayant eu des rôles secondaires, comparaissent à partir de ce lundi devant la cour d'assises spéciale de Paris, seule habilitée à juger les crimes terroristes. Elles encourent la réclusion criminelle à perpétuité. Toutes comparaîtront détenues. Le procès doit se dérouler jusqu'au 11 octobre.

Inès Madani, la meneuse

Inès Madani n’avait que 19 ans en 2016./DR

La cadette du groupe - elle n'avait que 19 ans - en était aussi l'élément moteur. Depuis 2015, cette jeune fille élevée dans un quartier pavillonnaire de Tremblay-en-France (Seine-Saint-Denis), déscolarisée et fichée S, se faisait passer sur Internet pour un homme, un certain « Abou Souleyman », cadre du groupe État islamique basé en région parisienne.

Forte de cette aura, elle recrutait des candidats aux départs vers la Syrie et incitait à commettre des actions violentes - elle a été condamnée au printemps à huit ans de prison pour ces faits.

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C'est également ainsi qu'elle a séduit, au sens propre, plusieurs femmes dont Ornella Gilligmann, sa complice à Notre-Dame. Une action dont le mode d'emploi leur avait été fourni par Rachid Kassim qui, donné pour mort en Syrie, figure également parmi les accusés.

Si les deux femmes s'en rejettent aujourd'hui la responsabilité, les juges retiennent qu'Inès Madani a poursuivi ses projets mortifères après l'attentat raté. En cavale, elle avait rejoint, sur les conseils de Rachid Kassim, deux autres « sœurs » prêtes à l'action.

Toutes seront interpellées le 8 septembre à Boussy-Saint-Antoine (Essonne), armées de couteau. Inès Madani, menaçante et comme « possédée », sera blessée par balle à la jambe avant d'être maîtrisée. Elle affirme avoir voulu mourir en martyr.

Sarah Hervouët, la fiancée des terroristes

Sarah Hervouët était femme de ménage./DR

Sarah Hervouët, 23 ans, était femme de ménage dans une clinique psychiatrique de Cogolin (Var). Mais en septembre 2016, la jeune femme, convertie et radicalisée, est déjà dans les radars de l'antiterrorisme pour avoir été la promise de plusieurs terroristes : Larossi Abballa, assassin d'un couple de policiers à Magnanville (Yvelines) en juin 2016, Adel Kermiche, le tueur du père Hamel, égorgé le 25 juillet 2016 à Saint-Etienne-du-Rouvray (Seine-Maritime) ou encore Mohamed Lamine Aberouz, également mis en examen dans l'affaire de Magnanville.

Désireuse « d'aider la communauté », elle envisage, sur les conseils de Rachid Kassim, d'assassiner le maire de Cogolin le 5 septembre… Mais renonce, in extremis. Le djihadiste l'envoie alors rejoindre d'autres « sœurs », mettant ainsi les enquêteurs, qui la surveillent, sur la piste du commando réfugié à Boussy-Saint-Antoine (Essonne). C'est là qu'armée d'un couteau, sur ordre de ses comparses, Sarah Hervouët blessera un policier à l'épaule avant d'être interpellée.

Amel Sakaou, la logeuse

Amel Sakaou avait laissé un message à son domicile : « Maman vous aime »./DR

Sur le miroir de sa salle de bains, à Boussy-Saint-Antoine (Essonne), elle avait tracé ces mots au rouge à lèvres : « Maman vous aime ». Un message d'adieu adressé à ses quatre filles ?

Amel Sakaou, alors âgée de 39 ans, n'a même jamais confirmé ce point. Celle dont le logement a servi de point de ralliement à Inès Madani et Sarah Hervouët, où des cocktails Molotov ont été confectionnés, de potentielles cibles discutées, n'a jamais collaboré avec la justice. Elle a ainsi prétendu qu'elle s'était abonnée à Telegram - la messagerie préférée des djihadistes et de Rachid Kassim - pour « obtenir des recettes de cuisine »…

Sa radicalisation ne fait pourtant aucun doute : elle avait notamment quitté son emploi de responsable sécurité parce qu'elle ne pouvait porter le voile ou envoyé de l'argent à l'État islamique. C'est l'appel de sa fille aînée, l'alertant de la présence de policiers à Boussy-Saint-Antoine, qui précipitera la fuite et l'interpellation des trois femmes, couteau à la main. « Pour aller cueillir des orties », avait-elle alors rétorqué…

Ornella Gilligmann, la complice de Notre-Dame

Elle avait 29 ans, un mari, trois enfants… et l'envie irrépressible de tout plaquer. En 2014 déjà, convertie à l'islam, Ornella Gilligmann avait voulu s'installer au « sham » et s'était envolée en Turquie, renonçant à entrer en Syrie au dernier moment.

Fichée S, sans emploi, elle s'était radicalisée sur Internet avant d'entretenir à l'été 2016 une correspondance enflammée avec « Abou Souleyman », un ex-combattant de l'État islamique. Du moins le croyait-elle : derrière cet alias se cachait en réalité Inès Madani, de dix ans sa cadette, qui se fera passer ensuite pour la sœur d'Abou Souleyman.

Cet amant virtuel, qui lui avait promis le mariage, lui demande avant toute chose un « service ». En lien avec Rachid Kassim, concepteur et instigateur de plusieurs attentats sur le sol français, Ornella Gilligmann va ainsi louer un 4 x 4 pour faire des repérages et transporter les bonbonnes de gaz achetées avec Inès Madani jusqu'à Notre-Dame.