« Le commerce ne va pas bien à Montréal »

Confrontée à une grogne croissante des commerçants, la Ville de Montréal a mis sur pied le printemps dernier un groupe de travail afin de revoir leur taux de taxation. Pour alimenter les travaux, la métropole a commandé à la firme Demarcon un état de la situation commerciale dans l’île. Son rapport, remis en avril, mais jamais rendu public, avance que, globalement dans la province, « le commerce de détail va bien. Le Québec n’est pas dans un cycle de récession ». En témoigne le fait que les ventes au détail ont progressé en moyenne de 2,2 % par année depuis 10 ans. En fait, la seule ombre au tableau du commerce de détail de la province se trouve dans la métropole. « Le commerce ne va pas bien à Montréal », constate le rapport.

Déficit de commerces dans l’île

Demarcon note une anomalie importante dans son rapport : il manque de commerces dans l’île. La firme a comparé l’espace commercial disponible à la demande théorique en fonction de la population montréalaise. En somme, Montréal offre 3,2 millions de mètres carrés d’espaces commerciaux, alors que la demande est évaluée à 6,9 millions de mètres carrés. Les auteurs concluent ainsi à un « déficit de l’offre commerciale », puisque l’offre ne répond qu’à 47 % de la demande. « Montréal représente un désert commercial », écrivent les auteurs. Ce déficit existe alors que plusieurs croient pourtant qu’il y a trop de commerces dans l’île, notent les auteurs du rapport. La firme attribue ce phénomène au fait que « le commerce est permis à peu près partout dans la ville. C’est en réalité un étalement commercial prononcé ».

Haut taux d’inoccupation

Ce déficit commercial frappe durement les rues commerciales, où les taux d’inoccupation sont particulièrement élevés. Plus d’un local sur quatre est vide sur les Promenades Hochelaga-Maisonneuve, qui regroupent les commerces des rues Ontario et Sainte-Catherine, dans l’Est. Touchée par un important chantier pendant la majeure partie de 2016, la rue Saint-Denis a vu son taux d’inoccupation grimper à 23 %. « Cette variabilité des disponibilités reflète un certain malaise commercial », constate le rapport. Reste que quelques artères commerciales s’en tirent mieux, comme la rue Fleury et les Promenades Masson.

Promenades Hochelaga-Maisonneuve 27,5 %

Pignon sur Saint-Denis 23,5 %

Boulevard Saint-Laurent 14,8 %

Quartier du Canal 14,8 %

Plaza St-Hubert 13,2 %

Promenades Masson 6 %

Fleury Ouest 4,6 %

Hausse des loyers qui fait mal

Pour expliquer les difficultés du commerce de détail à Montréal, Demarcon souligne les difficultés vécues par les petits commerçants. La hausse des loyers observée dans la métropole, comme à beaucoup d’endroits ailleurs au Canada et aux États-Unis, est vue comme l’un des principaux facteurs. Ceux-ci ont été poussés à la hausse notamment en raison de la croissance des prix immobiliers ces dernières années. Cette pression coïncide avec une « recherche démesurée de rendement financier ». Enfin, les auteurs notent que les grandes chaînes « ont saturé les banlieues et retournent en ville ».

« Montréal enrichit les banlieues »

Le manque de commerces dans l’île pousse de nombreux Montréalais à magasiner en périphérie, contribuant par le fait même à l’exode commercial vers le 450, souligne Demarcon. « Le fait de ne pas satisfaire les besoins de la demande favorise systématiquement la sortie hors agglomération des citoyens vers les banlieues pour faire leurs achats. Montréal enrichit les banlieues au plan commercial », note le rapport. La croissance rapide de la valeur des immeubles commerciaux témoigne amplement du phénomène. Les commerces situés dans les couronnes nord et sud ont vu leur valeur augmenter en moyenne de 135 % depuis 10 ans. Pendant cette période, celle des commerces de Montréal a progressé d’à peine 47 %. C’est même moins que la moyenne québécoise, qui est de 69 %.

Intervention requise

La Ville doit intervenir pour rétablir la situation commerciale, tranche le rapport. « Laisser faire le privé a produit la situation commerciale qu’hérite Montréal actuellement : une sous-représentation de l’offre », peut-on lire. Cette absence fait mal à la métropole, puisqu’elle la prive « d’une somme importante de revenus fiscaux », ajoutent-ils. Rappelons que le Groupe de travail sur la fiscalité commerciale a finalement recommandé à la Ville de tarifer l’eau et les déchets afin de lui permettre de diversifier ses sources de revenus et ainsi donner un répit aux commerçants. Le maire Coderre s’était dit prêt à étudier la question. Reste à voir si le prochain budget que Montréal doit soumettre en novembre présentera de nouvelles mesures. La Ville s’est aussi engagée à ralentir la croissance des taxes pour les commerçants.

— Avec William Leclerc, La Presse