Publié le 15 janv. 2020 à 10:34 Mis à jour le 15 janv. 2020 à 17:08

Le spectre de la récession s'éloigne en Allemagne mais la croissance est toujours tirée vers le bas par les difficultés de l'industrie automobile . Le produit intérieur brut n'a progressé que de 0,6 % en 2019, contre 1,5 en 2018 et 2,5 % en 2017. Après dix ans de croissance quasi continue, « l'économie allemande a perdu son élan », a résumé, mercredi, l'institut allemand de statistiques Destatis.

Parmi « les grands pays européens, seule l'Italie affiche une croissance aussi morose », note Ralph Solveen analyste en chef de la Commerzbank. Le « moteur » allemand patine dans une zone euro qui affiche une croissance de 1,1 %.

Cette panne alimente le débat sur l'utilisation de l'excédent budgétaire allemand pour réveiller l'économie. Celui-ci a en effet atteint 49,8 milliards d'euros en 2019, soit 1,5 % du PIB, selon Destatis. C'est un peu moins que le record de 2018 - 1,9 % de PIB (à 62,4 milliards d'excédents) -, mais cela reste considérable, surtout avec une conjoncture devenue défavorable.

Fiscal model student: Germany's budget surplus may have fallen to €49.8bn in 2019 after €62.4bn in prev year but budget surplus still at 1.5% of GDP. pic.twitter.com/PymftEBnrV — Holger Zschaepitz (@Schuldensuehner) January 15, 2020

Exportations atones

L'origine de cet état de santé vacillant est à chercher en priorité dans la faiblesse du marché mondial, moteur traditionnel de l'économie allemande. En première ligne face aux incertitudes du Brexit et au conflit commercial entre les Etats-Unis et la Chine, ses exportations ont moins progressé, à 0,9 %, que ses importations, 1,9 %. L'Allemagne subit le contrecoup du ralentissement chinois, entamé avant même la guerre commerciale.

La trêve signée mardi entre Washington et Pékin semble insuffisante pour relancer la machine. Essentiellement « cosmétique, elle n'a pas l'envergure d'un accord commercial » nécessaire, estime Martin Braml, expert en commerce extérieur de l'Institut Ifo à Munich.

Consommation et constructions tirent l'économie

Si la production allemande garde la tête hors de l'eau, c'est essentiellement grâce à la bonne santé de la construction qui enregistre sa plus forte croissance depuis cinq ans, à 4 %, et le développement « au-dessus de la moyenne » de 2,9 % dans les services.

Avec un taux de chômage de 3 % « au plus bas depuis la Réunification », il y a trente ans, et des revenus en hausse, la consommation des ménages (+ 1,6 %) ainsi que la commande publique continuent également de porter la croissance.

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Les difficultés de l'industrie aspirent néanmoins l'économie vers le trou noir, avec un recul de 3,6 % de la richesse produite par le secteur. En pleine restructuration pour passer aux moteurs électriques et confrontée au recul du marché asiatique, « l'industrie automobile a pesé d'un poids déterminant » dans la faiblesse de la croissance, constate Dieter Schäfer, responsable du groupe compétitivité de Destatis.

Branle-bas de combat pour l'automobile

Les constructeurs ont entraîné leurs fournisseurs dans leur sillage. Entre janvier et novembre 2019, les commandes ont diminué de 5,8 % sur un an, indiquait, mardi, Michael Stahl, de la Fédération de l'industrie de l'électronique et des métaux. Au plus bas depuis vingt ans, la chute de la production automobile coûterait 0,75 point de PIB à l'Allemagne, estime l'IFO.

Face à cette crise sectorielle à haut risque, le gouvernement a sonné la mobilisation. Mercredi, la chancelière Angela Merkel rencontrait les représentants des syndicats et des constructeurs automobiles à Berlin. Au centre des débats : la réduction des coûts salariaux et l'accompagnement du chômage partiel en attendant des jours meilleurs.

L'embellie pourrait être en vue. Le 14 février prochain, Destatis doit présenter les chiffres du dernier trimestre 2019, avec « une légère reprise » en perspective.