Gráfico exibido pela ABC News mostra resultados do estudo The Limits to Growth (Foto: Reprodução/Youtube/ABC News)

“Se não fizermos nada a respeito, isso é o que vai acontecer”, disse o apresentador de uma rede britânica antes de exibir as previsões para o futuro da humanidade, em 9 de novembro de 1973. No ano anterior, um computador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) previu como seria o futuro da civilização para os próximos 100 anos. E o cenário era catastrófico.

O modelo se baseou em diferentes variáveis para analisar qual seria o futuro do crescimento mundial, uma vez que os recursos do planeta são finitos. O modelo e o computador utilizados para os cálculos foram baseados no trabalho de Jay Forrester, um pioneiro engenheiro de computação do Instituto, como aponta uma reportagem do site Science Alert.

Os resultados deram origem à pesquisa The Limits to Growth – o livro ambiental mais vendido de todos os tempos, segundo o site. Entre as conclusões está um gráfico que mostra o comportamento de quatro dos fatores analisados com o passar dos anos: crescimento da população, a qualidade de vida, a disponibilidade de recursos naturais e a poluição. Ele foi exibido e detalhado pela Australian Broadcasting Corporation (ABC).

Entre 1900 e 2020, a curva da população cresce até ficar quase estável. A qualidade de vida cresce rapidamente até 1940 e depois passa a cair. Os recursos naturais caem lenta e continuamente, e a poluição cresce em um ritmo lento até 1990, quando tem um pico de crescimento. Os comportamentos mostram que, conforme a população cresce, caem os índices de recursos naturais e de qualidade de vida e cresce ainda mais rapidamente a poluição.

Neste momento, o apresentador deu o aviso. A partir de 2020, as previsões mostrariam um cenário ainda mais preocupante. A qualidade de vida cai drasticamente, “praticamente até zero”. A poluição cresce ainda mais subitamente, quando “começa a matar pessoas”. Em pouco tempo, a população cai até chegar a um índice menor do que o de 1900. Para se ter uma ideia, havia menos de 2 bilhões de pessoas no mundo naquele ano. Em 2017, segundo a ONU, o número chegou a 7,6 bilhões. A conclusão do estudo é de que os limites do crescimento se tornariam evidentes em 2072, gerando um "declínio súbito e incontrolável da população e da capacidade industrial".

“Esperançosamente, é claro, não será permitido que isso aconteça”, diz o apresentador a seguir. Segundo ele, as projeções não se propõem a ser precisas, mas devem ser encaradas como um alerta e um estímulo para que os governos façam algo a respeito. A pesquisa foi alvo de diversas críticas, mas seguiu como uma das precursoras da preocupação com conceitos de sustentabilidade ambiental.

Nas décadas seguintes, segundo o Science Alert, pesquisas mostraram que muitas das previsões foram “assustadoramente precisas”. Segundo alguns dos estudos, podemos inclusive “esperar que os primeiros estágios do colapso global comecem a aparecer em breve”.