【球界ここだけの話（２４１）】「本塁セーフ、アウトはこっちの責任」阪神・高代コーチ、練習中でも三塁側に立っていた

【球界ここだけの話（２４１）】

阪神の背番号７０は、いつも同じ場所に立っている。高代延博作戦兼内野守備走塁コーチだ。練習中はノックや守備や走塁の指導。せわしなく動き回っているが、きりがつくと、気がつけば三塁側のファウルグラウンドへ。試合中に立つベースコーチの位置から練習風景を眺める姿が目立つ。

「そうか？ 癖になっとるんかな」

コーチ経験は２０年以上。自然とそこに足が向かうのは“職業病”のようなもののようだ。最初は「やることがないから、あそこにいるだけ」と笑っていたが、そんな習慣が身についたのは決して偶然ではない。

わざわざ三塁ベース付近から練習を見ているケースは「あるよ」という。手が空けば、もちろん打撃練習もチェック。自身は守備走塁コーチでも、打者の調子は試合中の判断に影響する。その日の打球の伸び、どんな打球が多いのか。事前に頭に入れておくことは大切で、しかも同じ場所から見ることで変化を感じ取れるというわけだ。

「やっぱりロケーションってあるからな」

野球の試合では、監督やコーチはプレーの合間に采配を振るうのが基本だ。ただ、ランナーコーチだけは別。打球が放たれ、走者が塁上を駆け回る最中に指示を出す。「本塁でのセーフ、アウトはこっちの責任やから」。口癖のようにそう語る同コーチ。最もプレーヤーに近い仕事をするための準備は、やはり奥が深い。

ときには相手チームの練習も観察する。「ミーティングもするけど、やっぱりグラウンドに出てからの感覚は大事」。地方球場など、あまり経験のない球場では必ずグラウンドを散歩するという。「外野の傾斜とかも見ながら」。できる限り頭に詰め込んだ情報が、試合中のとっさの判断につながっているのだ。

多くの競技は少年時代から教わる。「練習のための練習ではいけない」。常に本番を意識して練習に臨む。それはプロ野球のコーチでも同じだ。（安藤理）