【12月12日 AFP】国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングしているロシアの宇宙船「ソユーズ（Soyuz）」船体に開いた謎の穴によって今年8月にISSの気圧が低下した問題で、ロシア人宇宙飛行士2人が11日、船外活動を実施して穴を覆っていた絶縁材のサンプルを採取した。

ロシアの国営宇宙企業ロスコスモス（Roscosmos）は、サンプル採取の目的は、この「小さいが危険な穴」が地上と宇宙のどちらで開いたのか明らかにするためだとしている。

今年8月に空気漏れが検出され、直径約2ミリの穴が開いているのが発覚した。これまで穴の調査は船内からしかできていなかったが、11日にロシアのオレグ・コノネンコ（Oleg Kononenko）、セルゲイ・プロコピエフ（Sergei Prokopyev）の両ベテラン宇宙飛行士が7時間45分の船外活動を行い、ナイフやはさみを使って、穴を覆っている絶縁材の一部を切り取って採取することに成功した。

ISSと異なり、船外活動による修理を想定していないソユーズは船体外部に手すりなどがなく、作業は困難を極めたという。

ロスコスモスのドミトリー・ロゴジン（Dmitry Rogozin）社長は、ロシアは「宇宙で意図的な妨害行為」があった可能性を排除しないと発言。その後10月には、調査の結果、穴がソユーズ建造時に開いた可能性はなくなったと述べていた。

ロシアのメディアは、米国人宇宙飛行士が体調を崩した同僚を地球に帰還させるためにわざとドリルで穴を開けた可能性について調査されていると報じたが、ロシア当局は後にこの報道を否定した。(c)AFP