C’est un drame dont personne ne parle : depuis l’an 2000, 259 enfants et adolescents autochtones sont morts dans des circonstances violentes ou obscures au Québec, révèle notre enquête inédite.

Suicides, accidents, maladies, meurtres : le taux de morts suspectes chez les jeunes Inuits et des Premières Nations est de près de quatre fois supérieur à celui de l’ensemble de la jeunesse québécoise*.

Leurs disparitions ne créent pas de vagues. Elles ne font pas la manchette. Les séquelles pour leurs familles n’en sont pas moindres. La Presse a voulu mettre un visage, un nom, sur chacune de leurs histoires.

DES CENTAINES DE VICTIMES

Depuis 15 ans, 3000 jeunes Québécois de moins de 19 ans sont morts dans des circonstances violentes ou obscures. De ce nombre, quelque 260 victimes sont autochtones, dont plus d’une moitié d’Inuits, révèle une enquête inédite de La Presse, qui a analysé tous les rapports de coroners traitant de la mort de personnes de moins de 19 ans depuis 2000 dans la province.

Cela correspond à environ 9 % des morts obscures d’enfants et d’adolescents survenues dans la province durant cette période. Or les jeunes autochtones représentent seulement 2,6 % des Québécois de moins de 19 ans – ils sont 43 450 dans la province.

Les jeunes autochtones sont clairement surreprésentés. Leur taux de suicide est anormalement élevé, mais aussi leur taux de mort subite du nourrisson, de troubles pulmonaires, de maladies et d’accidents de toutes sortes.

En 2012, Tessa Chachai-Petiquay, de Wemotaci, en Mauricie, a péri asphyxiée entre le matelas directement posé au sol, où elle dormait avec ses parents, et le divan. Elle avait 2 mois. Le coroner a dénoncé le mauvais état du logement loué par la famille.

L’année suivante, Tukaq Amarualik conduisait sa motoneige à vive allure à travers le village de Puvirnituq, dans le Grand Nord. L’ado de 17 ans avait bu. Son amie Mina Quinuajuak, 15 ans, était passagère. Le jeune conducteur n’a pas réussi à négocier une courbe et a heurté de plein fouet un escalier de métal. Les deux ados sont morts sur le coup.

En 2009, Zachary Adams, 13 ans, d’Akwesasne, en Montérégie, a réussi à acheter un fusil AK-47. Son père lui a demandé de remettre l’arme au vendeur – un ami de son frère –, mais ce dernier a refusé de le rembourser. L’ado a donc conservé le fusil non sécurisé avec les munitions dans sa chambre à coucher. Un jour, le père a sermonné son fils qui venait d’être suspendu de l’école pour possession de marijuana. L’ado s’est alors enfermé dans sa chambre et s’est tiré une balle dans la tête avec l’AK-47.

La même année, Anna-Louisa Oginany, 13 ans, de Lac-Simon, en Abitibi, s’est pendue avec une corde de nylon fixée à un madrier au plafond de sa chambre. Sa cousine s’était donné la mort trois mois plus tôt. Elle s’en ennuyait beaucoup. « Tu me manques tellement et je suis incapable de vivre sans toi », a écrit Anna-Louisa dans une lettre trouvée dans son ordinateur.

Ce ne sont que des exemples.

DES CAUSES MULTIPLES

Le suicide est la première cause de mort violente chez les 18 ans et moins dans les communautés autochtones. Selon notre analyse, 102 adolescents ont mis fin à leurs jours depuis 2000. La plus jeune victime avait 11 ans.

Notre enquête révèle aussi 73 accidents mortels. Des incendies, des accidents de voiture ou de motoneige, des noyades, événements lors desquels une des personnes impliquées était souvent intoxiquée ou a fait preuve de négligence.

L’été dernier, un bébé de 8 mois est mort dans l’incendie de sa maison à Puvirnituq, dans le Grand Nord. L’enquête de la Sûreté du Québec a conclu qu’une cigarette oubliée était à l’origine du brasier. Le chef des pompiers a avoué à un journal local que « personne ne savait se servir de l’équipement », et a réclamé une formation urgente pour ses hommes.

« En général [les communautés autochtones] sont beaucoup plus susceptibles d’être pauvres, d’habiter dans un logement insalubre et d’éprouver de la difficulté à accéder aux soins de santé. »

— Extrait d’un rapport de la Société canadienne de pédiatrie sur la santé des jeunes Inuits et des Premières Nations

Les problèmes liés à l’éloignement ou au manque de ressources, comme dans le cas de l’incendie de Puvirnituq, sont d’ailleurs à l’origine de plusieurs dizaines de morts, indique notre compilation.

En 2011, par exemple, un garçon de 1 an est mort d’un choc septique dans l’avion qui le transportait vers l’hôpital. Le petit Papigattuk Kadjulik avait passé la nuit au centre de santé de son village, à Kangiqsujuaq, sur la baie d’Ungava, où il a fait des convulsions.

L’équipe médicale a décidé de le transférer d’urgence en avion-ambulance vers le centre hospitalier le plus proche. Il ne s’est pas rendu.

Des victimes de l’âge de Papigattuk, il y en a eu d’autres. Au moins 70 bébés sont morts de causes nébuleuses avant leur premier anniversaire.

Il y a eu des cas de mort subite.

Des poupons, surtout dans le Grand Nord, ont succombé à des infections pulmonaires desquelles on ne meurt pratiquement plus dans le Sud.

Des parents ont écrasé leur enfant en dormant avec lui.

CRI DU CŒUR DU NORD

« On a de la misère. Est-ce que les Québécois savent qu’on a de la misère ? Est-ce que ça les dérange ? », demande Siasi Smiler, mairesse d’Inukjuak.

La leader inuite est chaque jour témoin de la détresse des siens. « C’est tellement frustrant de perdre toutes ces jeunes personnes. Ces jeunes, c’est notre avenir », souligne la mairesse du village isolé de 1600 personnes situé sur le bord de la baie d’Hudson. Elle dénonce notamment le manque de services médicaux et psychologiques.

« On essaie que les gens soient O.K.. Qu’ils ne souffrent pas tout le temps, mais nous n’avons pas assez de ressources pour guérir notre communauté », déplore la politicienne inuite.

TROP D’ENFANTS ?

Autre situation préoccupante : de plus en plus de jeunes autochtones voient le fait de devenir parents comme la meilleure façon de s’en sortir. Des leaders influents sonnent l’alarme.

À Manawan, une réserve attikamek de 2200 habitants située dans Lanaudière, il y aura pas moins de 85 naissances cette année. Le chef du conseil de bande, Jean-Roch Ottawa, qualifie ce boom de naissances de « bombe à retardement ».

« Imaginez les logements, les services de santé, les places en garderie, les classes à aménager, les enseignants à embaucher que ça va prendre si on ne fait rien, énumère cet ancien homme d’affaires. Dans 10 ans, ça va être quoi, 120 grossesses par an ? Le financement du fédéral, lui, ne suit pas ce boom. »

Le chef Ottawa, lui-même père de famille, est très préoccupé par les capacités de ces jeunes parents – parfois âgés d’à peine 13 ou 14 ans – à bien s’occuper de leurs enfants, puisqu’ils décrochent de l’école beaucoup trop tôt, certains avant la fin du primaire.

Une inquiétude partagée dans le Nord.

« Ici, les enfants ont des enfants. La moyenne d’âge pour avoir un premier enfant est de 16 ou 17 ans. C’est très rare quelqu’un de 20 ans qui n’est pas encore parent. »

— Andy Moorhouse, secrétaire corporatif à la société Makivik, chargée de recevoir les fonds des gouvernements pour développer le Grand Nord

Cet ancien maire d’Inukjuak sait de quoi il parle. « J’ai eu mon premier à 17 ans. Je ne savais pas comment élever un enfant. J’étais trop jeune, admet-il. Les jeunes doivent comprendre qu’ils ne sont pas obligés d’avoir un enfant si jeune. »

Selon lui, le gouvernement doit en faire plus et les parents aussi. « Il faut plus d’engagement parental. Les gens sont tellement occupés à survivre, à avoir une maison, à nourrir leur famille, qu’ils oublient de s’impliquer dans la vie de leurs enfants. »

Au Canada, près du tiers des autochtones sont âgés de 14 ans et moins, selon des chiffres de Statistique Canada. La proportion de jeunes de ce groupe d’âge est encore plus élevée au Nunavik, où 40 % des Inuits ont moins de 15 ans et 13 % en ont moins de 4.

*6 jeunes autochtones sur 1000 sont morts dans des circonstances violentes ou obscures au Québec, contre 1,7 jeune Québécois non autochtone sur 1000.