Le célèbre avocat américain David Buckel, en novembre 2006. JEFF ZELEVANSKY / REUTERS

Pendant des années, il avait mené le combat pour le mariage pour tous, mais c’est au nom de la défense de l’environnement que David Buckel, un avocat et militant de renom, s’est donné la mort, samedi 14 avril, à New York. La méthode choisie pour son geste a suscité beaucoup d’émotion : l’homme s’est immolé par le feu, après s’être aspergé d’essence, ce carburant dont il entendait dénoncer le rôle dans la pollution atmosphérique.

« La plupart des humains sur la planète respirent maintenant un air rendu insalubre par les carburants fossiles et beaucoup, en conséquence, mourront prématurément. Ma mort prématurée au moyen d’un carburant fossile reflète ce que nous sommes en train de nous infliger », a-t-il écrit dans un e-mail envoyé aux médias avant son passage à l’acte.

Agé de 60 ans, David Buckel a été prononcé mort à 6 h 30 du matin à Prospect Park, dans le quartier de Brooklyn, là où il a embrasé ses vêtements. Un promeneur a découvert son corps près du terrain de base-ball. A côté, dans un chariot de supermarché, se trouvait une note manuscrite : « Je suis David Buckel et je viens de m’immoler par le feu en signe de protestation. Je m’excuse pour le dérangement. » Un autre message a été retrouvé sur place, correspondant à celui qui avait été expédié à la presse. « La pollution ravage notre planète et la rend plus inhospitalière par l’air, le sol, l’eau et le climat », dénonce-t-il dans le texte reçu à 5 h 55 par les médias et publié par le New York Times.

« Donner une voix à la Terre »

L’avocat avait participé à plusieurs grands procès pour discrimination sexuelle dans l’Iowa et devant la cour suprême du New Jersey. Il avait été le défenseur principal dans l’enquête ouverte contre un shérif après le meurtre du transgenre Brandon Teena, à Falls City, dans le Nebraska – un crime qui a été porté à l’écran en 1999 avec Boys Don’t Cry. Directeur juridique de l’organisation de défense des droits de la communauté LGBT Lambda Legal, David Buckel avait été à l’avant-garde du combat pour la légalisation du mariage pour tous. Depuis quelques années, il s’était mobilisé pour la défense de l’environnement. « Sa mort est une perte terrible pour l’ensemble du mouvement pour la justice sociale », a réagi l’organisation.

Dans son message, David Buckel précise qu’il est en bonne santé, mais qu’il souhaite attirer l’attention de ses contemporains sur l’importance de passer à des actions plus conséquentes pour la défense de l’environnement. « Avoir des buts honorables dans la vie invite à avoir des buts honorables dans la mort », déclare-t-il. Il exprime enfin l’espoir que « donner une vie puisse attirer l’attention » sur « la nécessité de donner une voix à notre maison, la Terre ». En souhaitant qu’elle « soit entendue ».