【5月7日 AFP】ディスコ時代のヒット曲、「You Sexy Thing」などで知られる英ソウル・ファンクバンド「ホット・チョコレート（Hot Chocolate）」のリードボーカルだったエロール・ブラウン（Errol Brown）さんが肝臓がんで6日、死去した。71歳だった。ブラウンさんのマネジャーが明らかにした。

ジャマイカ生まれのブラウンさんは、人生の大半を英国で過ごし、文化的貢献で英国の勲章を授与された。最期はバハマの自宅で息を引き取った。

ブラウンさんがポップスターになったのはほぼ偶然からだった。「ホット・チョコレート」の共同結成者で、友人のソングライター、トニー・ウィルソン（Tony Wilson）さんとブラウンさんは1960年代後半に、ジョン・レノン（John Lennon）の曲「平和を我等に（Give Peace A Chance）」のレゲエ版を録音した。だが、プロデューサーはジョン・レノンの許可が必要だとしてこれに反対した。

しかしジョン・レノンは、まだ無名だったホット・チョコレートがビートルズ（The Beatles）設立のアップル・レコーズ（Apple Records）と契約するのを助け、同レゲエ版はカバーソングとして日の目を見ることができた。だが、後にホット・チョコレートは別のレコード会社に籍を移している。ホット・チョコレートは1970年代に英国で商業的な成功を収めた数少ない黒人グループとなった。

ブラウンさんは、「ポップスターになりたいなんて思っていなかった。音楽を演奏するなんて、全然興味がなかったんだ」と2009年、最後のツアー中、英紙デーリー・テレグラフ（Daily Telegraph）のインタビューで語っていた。(c)AFP/Shaun TANDON