Mysteriöses Phänomen in Schweden: Ärzte berichten von Hunderten Flüchtlingskindern, die in einen komaähnlichen Zustand gefallen sind. Was steckt hinter der geheimnisvollen Krankheit und wie sieht es in Deutschland aus?

Seltsame Krankheit: In Schweden fallen Flüchtlingskinder in eine permanente Ohnmacht – genau dann, wenn ihren Familien die Abschiebung droht. Mediziner machen zwei Traumata dafür verantwortlich.

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Ein seltsames Phänomen beschäftigt die Forscher in Schweden. Flüchtlingskinder fallen dort in einen komaähnlichen Zustand. Ihre Familien sind alle von der Abschiebung bedroht. Monate- oder jahrelang liegen die Kinder im Bett, bewegen sich nicht, sprechen nicht und werden künstlich ernährt. Mehr als 400 Kinder sollen in den letzten Jahren betroffen gewesen sein. „Resignation Syndrome“ nennen es die schwedischen Ärzte.

Die preisgekrönte Journalistin Rachel Aviv sprach für das US-Magazin „The New Yorker“ über Monate mit Ärzten, Wissenschaftlern, betroffenen Familien und einem Kind, das die Apathie durchlebte. Das Phänomen ist bislang nur in Schweden bekannt.

Betroffen sind Flüchtlingskinder zwischen acht und fünfzehn Jahren, berichtet der Kinderarzt Karl Sallin von der schwedischen Karolinska-Universitätsklinik, der eine Dissertation über Apathie geschrieben hat. Zwischen 2003 und 2005 seien 424 Fälle gemeldet worden. Die Kinder fallen in eine Art Bewusstlosigkeit, essen und trinken nicht mehr und reagieren auf keinerlei Reize, auch nicht schmerzhafte. Im Jahr 2016 gab es 60 dieser Fälle in Schweden.

Viele Flüchtlingskinder leiden unter Belastungsstörungen

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Zurückgeführt wird die Apathie darauf, dass die Kinder erst Gewalt in ihrem Heimatland erlebten, dann in einem zweiten Traumata die Angst durchleben, das sichere Land Schweden wieder verlassen zu müssen. Der schwedische Psychiater Magnus Kihlbom bezeichnete das Phänomen als „gewolltes Sterben“. Andere Psychologen beschreiben es so: „Sie fühlen sich hilflos, also werden sie hilflos.“

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Die Kinder sollen vor allem aus den ehemaligen Sowjetstaaten und dem ehemaligen Jugoslawien stammen und zu einem großen Teil den ethnischen Gruppen der Roma und Uiguren angehören. Eine Theorie besagt, dass sich Kinder in einer holistischen Kultur, die keine genauen Grenzen zwischen Individuum und der Gemeinschaft zieht, der Meinung sind, sie müssten sich für ihre Familie „opfern“.

Solche heftigen Ausprägungen kennt Professor Volker Mall aus Deutschland nicht. Aber der ärztliche Direktor des kbo-Kinderzentrums München untersuchte zusammen mit der Kinder- und Jugendpsychiaterin Sigrid Aberl, Chefärztin am Klinikum der Stadt München, in einer Stichprobe syrische Flüchtlingskinder. 20 bis 30 Prozent von ihnen hatten eine psychische Erkrankung wie eine posttraumatische Belastungsstörung.

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In der deutschen Bevölkerung sind nur rund ein Prozent davon betroffen. „Diese Traumata entstehen durch das Miterleben von Krieg, von der Zerstörung des eigenen Zuhauses und dem Miterleben von der Gewalt an den engsten Bezugspersonen, zum Beispiel, wenn der eigene Vater erschossen wird“, so Mall.

Mangelnde Willkommenskultur

Unter allen Flüchtlingskindern könnte der Prozentsatz sogar höher sein, nimmt er an. Unbegleiteten minderjährigen Flüchtlingen fehle die stabilisierende Wirkung der Eltern, zudem entstehe in Syrien eine Generation von Kindern, die überhaupt keine stabile Verhältnisse mehr erlebt hat.

Doch die Traumata im Heimatland sind nur ein Aspekt, die monatelange Flucht und die aktuelle Situation sind ebenso wichtig. „Wichtig ist eine frühe Stabilisierung der Kinder“, sagt Mall. Die Anfangssituation in dem neuen Land spielt eine große Rolle, da beklagte er auch in Deutschland die mangelnde Willkommenskultur.

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Hinzu kommt, wenn die Eltern resignieren, weil die Abschiebung droht, verschärfe dies klar die Situation für die Kinder. Auch er hat eine Art Apathie bei Jugendlichen gesehen, deren Asylanträge nicht genehmigt worden seien.

Wichtig sei, dass die Eltern ihre Resignation nicht auf die Kinder übertragen. „Wir versuchen, die Resilienzfaktoren der Kinder zu stärken, und, wichtig, die Eltern müssen trotz der schwierigen Situation für ihre Kinder da sein“, sagt der Professor, der mit seinen Mitarbeitern in einer Münchner Erstaufnahmeeinrichtung Flüchtlingskinder behandelt.

Der Blick richtet sich wieder auf Schweden

Wenn die Herkunftskultur der Flüchtlingskinder so wichtig wäre, müssten so heftige Ausprägungen wie beim Resignation Syndrome auch in anderen Ländern auftreten. Dies ist aber offensichtlich nicht der Fall. Das richtet den Blick wieder auf Schweden.

Das Land war sehr stolz auf sein großzügiges Asylrecht. Mit offenen Armen werden seit den 70er-Jahren Flüchtlinge aufgenommen. „Wir sind ein reiches Land, wir helfen den Ärmsten“, dieser Gedanke prägte das Selbstverständnis der Schweden. Kein Land in Europa zeigt sich so lange so liberal in der Flüchtlingspolitik. Drei von vier Asylanträgen wurden angenommen. Doch wie in Deutschland schlug in den vergangenen Jahren die Stimmung um.

Rechtspopulistische Parteien waren im Aufwind. Wir schaffen es nicht mehr, hieß es. Die Grenzen wurden kontrolliert, Asylregeln verschärft. Doch damit einher gehen Schuldgefühle. Der „New Yorker“ schreibt, die apathischen Kinder verkörpern die schlimmste Fantasie des Landes, was aus den Verletzlichsten wird, wenn Schweden seine Werte aufgibt.

Fünf der sieben politischen Parteien in Schweden forderten, dass die Kinder, die unter dem Resignation Syndrome leiden, mit ihren Familien im Land bleiben dürfen. 160.000 Schweden unterschrieben eine Petition. Inzwischen schieben die schwedischen Behörden keine Familien mehr mit diesen kranken Kindern ab.

Das wissen auch die Ärzte, die mit ihren kleinen Patienten mitleiden, wenn sie von Abschiebung bedroht sind. Möglicherweise verstärken sie vor dem Hintergrund sogar unbeabsichtigt die Symptome. Ein schwedischer Kinderarzt berichtet jedenfalls, dass keiner der Ärzte mit ihm gemeinsam an einer medizinischen Lösung des Problems arbeiten wollte.

Die Kinderärzte befinden sich auf jeden Fall an vorderster Front bei den Kindern. Gerade wenn eine Abschiebung droht, sind sie gefordert. Man würde den Kindern das Leiden gern abnehmen, sagt auch der Professor aus München. Die Perspektivlosigkeit sei schlimm. „Wir versuchen, uns konsequent herauszuhalten. Es fällt schwer“, sagt er.