インターネットはゲームとは切っても切れない関係にある。ゲームを探したりゲームについて話し合ったりする場所として、そしてプレイする場所として、インターネットは必要不可欠であり続けてきた。そして長い間、これは「Adobe Flash」を使うことを前提にしていた。

これまで論争の的になっていたFlashが、とうとうインターネットからの“退場”を通告された。アドビは2020年にFlashのサポートを終了し、コンテンツクリエイターたちはHTML5のような信頼性の高いプラットフォームへ移行しなければならない。Flashが一夜にして消えてなくなってしまうわけではないが、数年かけてこの世から消滅することになる。

多くの人にとっては、いい知らせかもしれない。Flashは動作が遅く、重く、エラーが起きやすいことで悪名高い。Flashを使えばウェブページの質が下がる。しかし、ゲームの世界にとってFlashの消滅は、まさに青天の霹靂である。特にデジタル時代を彩ってくれたゲームたちにとって、これは大悲劇なのだ。

Flashは無料ゲームの隆盛をもたらした

若いユーザーのために説明しよう。アドビが買収する前の旧マクロメディアが生み出した「Flash Player」は、かつて天からの贈り物のような存在だったのだ。2000年代前半から中盤にかけてFlash Playerは、ウェブページに動画や映像の埋め込みを実現する、機能性が高く信頼できるツールだった。アニメーションの作成から実写映像まで埋め込みが可能で、そして何よりゲームを楽しむことができたのである。

Flashゲームの誕生は、当時のゲーム業界において最も重要、かつ驚くべき出来事だった。Flashゲームで遊べるサイトがネットに増殖し、数えきれないほど多くの無料ゲームを楽しむことができた。ここで生まれた多くのサイトは短く不思議な運命をたどることになるが、その中心にあったサイト「Newgrounds」と「Kongregate」は現在も存在している。

これらのサイトでは「ブレイクアウト」（Breakout）のようなアーケードゲームを楽しめたが、当時は個人的にもっと“秘密めいた”ゲームに興味があった。人気アニメ「キング・オブ・ザ・ヒル」のキャラクターが登場するペイントボールゲーム（おそらく違法コンテンツだったと思う）に半日熱中したこともあったほどだ。

Flashゲームは大げさなコミックのようなスタイルに向いていたため、その「美しいグロテスクさ」に愛情すらわいた。現代の多くのゲームと同様に、Flashゲームの最高作品は純粋さと残虐さを見事なほどに兼ね備えていた。

ゲーム文化がプラットフォームを越えて浸透

そんな作品のなかでも、血に飢えたエイリアンと戦う2Dアクションゲーム「Alien Hominid」や、肉の塊のような主人公による難易度の高いゲーム「Meat Boy」が“優秀作”だったと思える。これらのゲームが人気を高めるにつれて、Flashの審美性やムードはハードウェアの枠組みを超えて成長していった。

Alien Hominidは、のちに家庭用ゲーム機用に移植された。Meat Boyのチーフクリエイティヴオフィサーだったエドモンド・マクミランは、より一般的なゲームプラットフォームで「Super Meat Boy」と「The Binding of Isaac」を開発した。

マクミランのように多くのクリエーターたちがFlashゲームから経験を積み、これがのちにインディーゲームのムーヴメントの根幹となっていった。そしてFlashが人気と有用性を失っていくにつれ、Flashゲームの美点は主流派のゲームへと溶け込んでいった。

多くの作品が消滅の危機に

これらのクリエーターたちのほとんどがFlashを使わなくなってしまったが、彼らの“遺産”は残されている。いまでも数千ものFlashゲームがネット上に点在しているのだ。楽しくて刺激的だった、創造性と馬鹿馬鹿しいひらめき（フラッシュ）の数々。Flashが完全に消滅すれば、これらのゲームは生命の危機にさらされるだろう。

あの十数年はゲーム業界が最もクリエイティヴでユニークだった時代だ。この頃に生まれた作品たちが失われないように保護されるかどうかは、情熱的な人々の手にかかっている。いくつかの作品は残されるだろう[編註：すでに一部のゲームはWebGLなどに移行して存続している]。しかし、多くの作品が失われ、永久に消えてなくなるリスクにさらされているのもは間違いない。

これは多くの人々にとって、そしてゲーム文化の歴史のなかで、本当の喪失を意味する。「Flashがなくなってもまったく問題ない」というあなたにとっても、“追悼”の価値があるかもしれない。