De notre correspondant à Tokyo

Le Japon retient son souffle. Pour la deuxième fois seulement de son règne, l'empereur du Japon va s'exprimer publiquement. Après une intervention publique en 2011, au plus fort de la catastrophe de Fukushima, pour réconforter les Japonais, Akihito lira lundi après-midi un message à la nation évoquant son prochain départ du pouvoir.

«Il s'exprimera de manière oblique, sans évoquer explicitement l'abdication, car elle n'est pas prévue par les règles qui s'appliquent à sa fonction». prévient un haut fonctionnaire de l'Agence impériale. Le souverain devrait parler de la difficulté de sa tâche et de la nécessité d'être en bonne santé pour l'accomplir. L'intervention devrait déclencher ultérieurement un processus législatif qui précisera les conditions de son abdication.

Toute autorité symbolique qu'il soit, Akihito a en tout cas bien choisi son moment

À 82 ans, Akihito peine de plus en plus à suivre le très éprouvant protocole de sa lourde fonction. Toujours en relative bonne forme selon ses proches, il lui arrive parfois de commettre un impair en public, mais pour l'instant rien de compromettant. Il souhaite probablement préserver la fonction impériale en lui évitant le triste spectacle de son affaiblissement physique. Il pourra aussi mettre le pied à l'étrier à son fils Naruhito, qui ne suscite pas la même affection dans la population et a besoin du soutien paternel. Il joue sur du velours: l'abdication n'étant pas juridiquement définie et son statut lui interdisant toute ingérence dans les affaires politiques de son pays, il ne peut en théorie même pas l'évoquer.

Toute autorité symbolique qu'il soit, Akihito a en tout cas bien choisi son moment. Au terme d'élections sénatoriales partielles en juillet, le premier ministre, Shinzo Abe, autorité «légitime» du pays, a consolidé sa majorité. Il a ainsi gravi une nouvelle marche vers l'accomplissement du rêve de sa carrière politique: la révision de la Constitution, en particulier la suppression du pacifisme constitutionnel imposé par l'occupant américain après-guerre. Sa frange la plus révisionniste, qu'il ne renie jamais, souhaite la réduction a minima des libertés publiques constitutionnelles et le rétablissement de l'empereur comme chef du pays.

Le pacifisme pour combat

Or l'actuel empereur, Akihito, est le plus modeste et le moins impérialiste de ses sujets -d'où le délicieux paradoxe: les partisans de la restauration de la fonction impériale se retrouvent aujourd'hui littéralement en état de lèse-majesté.

Il ravivera les polémiques sur le régime de la succession impériale, aujourd'hui en danger en raison de la carence d'héritiers mâles

Héritier d'un monarque de droit divin qu'une partie des Alliés voulait pendre pour crimes de guerre en 1945, Akihito n'a eu que le pacifisme pour combat. Il ne manque jamais d'occasion d'exprimer son attachement à la Constitution et aux idéaux démocratiques qu'elle porte. Tout comme son épouse, la discrète mais puissante Michiko, dont les rares déclarations sur le sujet sont sans ambiguïtés. Sa vision de l'aventure militaire sanglante du Japon en Asie pendant la première moitié du XXe siècle est en complet porte-à-faux avec celle de Shinzo Abe.

Si Akihito déclenche l'abdication lundi, il plantera une dernière épine dans le pied de son premier ministre. Car il ravivera les polémiques sur le régime de la succession impériale, aujourd'hui en danger en raison de la carence d'héritiers mâles. Selon le quotidien Nikkei, l'empereur est partisan d'autoriser les filles à devenir impératrices, au même titre que les garçons. Une idée contre laquelle la droite ultraconservatrice, avec au premier rang Shinzo Abe, est vent debout. Pressé un jour de s'exprimer à propos des relations entre l'empereur et le premier ministre par les journalistes accrédités auprès de l'Agence Impériale, le responsable des relations publiques aurait répondu en saisissant une paire de baguettes pour les tendre lentement. Jusqu'à les briser, dans le silence.