Le premier ministre démissionnaire pakistanais Nawaz Sharif le 3 février. CAREN FIROUZ / REUTERS

Il aura fallu plus d’un an. La Cour suprême du Pakistan a destitué le premier ministre Nawaz Sharif pour corruption, vendredi 28 juillet, après la publication, au printemps 2016, de documents du cabinet d’avocats panaméen Mossack Fonseca montrant que ses enfants détenaient des sociétés et des biens immobiliers par l’intermédiaire de holdings offshore.

Une commission d’enquête, nommée par la Cour suprême pakistanaise à la suite des « Panama papers », avait constaté une « importante disparité » entre les revenus de la famille Sharif et son train de vie. « Il n’est plus qualifié pour être un membre du Parlement honnête et il cesse d’exercer la fonction de premier ministre », a déclaré vendredi le juge Ejaz Afzal Khan, l’un des cinq magistrats appelés à se prononcer.

La Cour a également ordonné la prolongation d’une enquête sur la fortune du chef du gouvernement et de ses enfants. La presse pakistanaise spéculait, samedi matin, sur la nomination de son frère cadet, Shahbaz Sharif, au poste de premier ministre. Actuellement chef du gouvernement provincial du Pendjab, il doit cependant obtenir un siège au Parlement fédéral. Des élections pourraient donc être organisées dans une des circonscriptions d’ici quarante-cinq jours, et un premier ministre de transition pourrait être nommé.

Double jeu

La commission créée par la Cour suprême accusait M. Sharif d’avoir dissimulé une partie de son patrimoine et surestimé l’héritage de son père pour justifier sa fortune, qui aurait enregistré une « hausse exorbitante » entre 1985 et 1993. Cette période est aussi celle de ses premières années au pouvoir. La fille de M. Sharif, Maryam, pressentie comme son héritière politique, avait alors tenté de prouver qu’elle était « fiduciaire » et non « propriétaire bénéficiaire » de luxueux appartements londoniens.

Mais les documents fournis, prétendûment datés de février 2006, avaient été considérés comme falsifiés : ils étaient rédigés en Calibri, une police de caractère qui n’existait pas à l’époque et n’a été commercialisée par Microsoft qu’à partir de 2007. Le parti de Nawaz Sharif, le PML-N, avait qualifié le rapport d’« ordurier », et sa fille Maryam avait promis que les accusations seraient « anéanties » en justice.

Cette destitution est une victoire pour le PTI, le parti d’opposition dirigé par l’ancienne star de cricket Imran Khan. Ces derniers mois, M. Khan a maintenu la pression en organisant des manifestations pour réclamer la démission de M. Sharif. Ses partisans avaient même menacé de paralyser la capitale, Islamabad, à l’automne 2016, avant de finalement renoncer après la décision de la Cour suprême d’enquêter.

La décision de la Cour pourrait renforcer l’influence de l’armée, qui a gouverné le Pakistan pendant la moitié de ses soixante-dix ans d’histoire, et a contrôlé ses dirigeants le reste du temps. Or la démission de M. Sharif intervient à un moment où les relations entre les pouvoirs civil et militaire se sont détériorées. L’armée craint un dégel entre le Pakistan et l’Inde – comme a pu le suggérer l’accueil chaleureux du premier ministre indien, Narendra Modi, par M. Sharif à Lahore, en décembre 2015 – et de perdre son influence dans la diplomatie du pays. L’état-major a reproché au gouvernement d’avoir fait fuiter dans la presse, en octobre 2016, des échanges tenus lors d’une réunion de sécurité de haut niveau, au cours desquels des conseillers de Nawaz Sharif enjoignaient les responsables militaires présents d’intensifier leur lutte contre les djihadistes.

Prison à vie

L’armée est régulièrement accusée de jouer un double jeu dans la lutte contre le terrorisme, en soutenant les « bons djihadistes » qui servent ses objectifs stratégiques de déstabilisation de l’Inde et de l’Afghanistan, et en combattant ceux qui s’attaquent aux civils pakistanais. Sous la pression des militaires, Nawaz Sharif avait dû se séparer en avril de deux de ses conseillers soupçonnés d’avoir orchestré la fuite dans la presse. Cette défiance entre les deux pouvoirs a nourri l’hypothèse que les généraux auraient favorisé la démission de M. Sharif.

Certains analystes se sont en effet étonnés de voir deux membres de la puissante armée pakistanaise nommés parmi les six enquêteurs de la commission d’enquête, alors que celle-ci aurait dû, selon eux, être constituée d’experts financiers. « L’inquiétude principale porte sur le retour de l’armée en tant qu’arbitre du pouvoir, étant donné que la crise politique conduit à créer un vide, note l’analyste politique Zahid Hussain. Cependant, il semble impossible que l’armée intervienne directement ou fasse dérailler le processus politique. » Des élections sont prévues à l’été 2018.

Pour la troisième fois de sa carrière, le premier ministre pakistanais quitte ses fonctions de premier ministre avant la fin de son mandat. Poussé à la démission en 1993 après trois ans au pouvoir, sur fond de soupçons de corruption et de tensions avec le président pakistanais et l’armée, il avait été réélu en 1997 mais destitué deux ans plus tard par le putsch du général Pervez Musharraf. M. Sharif fut ensuite condamné à la prison à vie avant d’être autorisé à s’exiler en Arabie saoudite.

C’est la seconde fois dans l’histoire du Pakistan qu’un premier ministre est destitué par la Cour suprême. En 2012, les juges avaient condamné Raza Gilani pour outrage à la justice, car il avait refusé de rouvrir une enquête pour corruption contre le président d’alors, Asif Zardari. Aucun premier ministre pakistanais élu démocratiquement n’a encore gouverné jusqu’à la fin de son mandat.