Que la adolescencia es una época de cambios, un período de transición y de descubrimiento de la identidad no es una novedad, pero hoy, además, los adolescentes deben interactuar con una nueva realidad: la virtual. Son la primera generación que ha nacido junto con el apogeo de nuevas tecnologías, el uso simultáneo de los medios de comunicación y la interacción con las múltiples pantallas.

"El auge y el acceso a las nuevas tecnologías de la información representan, sin duda, una oportunidad para los jóvenes y, al mismo tiempo, se constituyen como un desafío para los adultos que los acompañan. Son los mayores quienes mejor pueden acompañarlos en su aprendizaje y ayudarlos a no tener malas experiencias en Internet", comenta Andrés Franco, representante de Unicef en la Argentina.

Según el estudio Acceso, consumo y comportamiento de los adolescentes en Internet , presentado recientemente por dicha organización, el 43% de los niños, niñas y adolescentes sacó su primera cuenta en una red social antes de los 13 años. "Además, el estudio reveló que el 42% de los chicos de 12 y 13 años mintió sobre su edad", cuenta María José Ravalli, responsable del área de Comunicación de Unicef.

"La investigación se hizo de manera online a 500 adolescentes de uno y otro sexo de entre 12 y 20 años de todos los niveles socioeconómicos. Se entrevistaron a jóvenes de Buenos Aires y del interior", detalla Luis Costa, director de Ipsos Mora y Araujo, compañía que tuvo a cargo el informe. Desde Unicef adelantaron, además, que planean repetir este estudio en Brasil, Ucrania y Kenya.

¿Para qué usan Internet?

En cuanto a las actividades que realizan los jóvenes en la Red, el ranking lo lidera el chat con amigos o familiares, con el 82%, seguido por los juegos online (63%), mientras que el 61% comentó que buscó información en enciclopedias en línea. "En algunos casos, las sumas de los porcentajes puede ser mayor a 100% porque se brindaron respuestas múltiples", aclaran desde Unicef.

A la hora de elegir las redes sociales favoritas, el primer lugar se lo llevó Facebook, con el 82%, sigue YouTube, con el 73%; luego Twitter, con el 39%; Google, con el 32%, y Taringa, con el 22%. "Casi cuatro de cada diez chicos tienen más de 500 amigos en Facebook. El promedio es de 583 amigos. El 77% de los adolescentes prefiere siempre buscar personas conocidas para sumarlas a sus contactos", agrega Franco.

Entre los que respondieron que el Twitter es su red social favorita, el 60% dijo que tuitea opiniones personales, mientras que el 52% dijo que escribe estados de ánimo, el 47% que retuitea mensajes de otras personas y el 42% hace chistes.

Otro aspecto por destacar sobre el uso de estas plataformas es que el 61% piensa que es importante que sus amigos escriban en su muro y el 53% que hagan clic en el botón Me gusta cuando suben fotos o escriben un post.

El rol de los padres

También es interesante los datos que brinda esta investigación sobre el protagonismo que ocupan los padres en el mundo virtual de sus hijos. El 76% de los encuestados no comparte las contraseñas con sus progenitores, mientras que el 65% aseguró que aceptaría la solicitud de amistad de sus padres en Facebook, el 20% dijo que la aceptaría, pero con limitaciones, y el 12% que no los aceptaría. "Otro dato llamativo es que el 69% de los encuestados aseguró que no le pidió permiso a sus papás para sacar la cuenta de Facebook y que sólo el 13% le pidió permiso y estaba con sus padres mientras abría la cuenta", destaca Franco.

En relación a los usos negativos de Internet, el 17% de los encuestados reveló que envió alguna vez un mensaje ofensivo, el 30% aseguró haber recibido un mensaje agraviante, y el 23% comentó que alguien publicó una foto suya que le daba vergüenza. El 17% observó que alguna vez se burlaron de sus fotografías.

Asimismo, otros datos alertan sobre los riesgos y la vulnerabilidad de los chicos en las redes. El 21% contó, por ejemplo, que alguien entró a su cuenta sin consultarle ni pedirle permiso, mientras que el 43% reveló que se encontró de forma presencial con alguien que conoció por Internet. De ese grupo, el 80% le avisó a alguien sobre el encuentro.

También puede ser preocupante el dato que evidencia que cuatro de cada diez chicos publican o publicaron su localización en las redes sociales, y que el 20% de las mujeres y el 7% de los varones recibieron al menos una petición de fotos con poca ropa por parte de una persona que conocieron en Internet. El 25% de los encuestados confesó que se contactó con personas que no conocía y el 14% que dio su número telefónico o su dirección a desconocidos.

Buenas noticias

Pero no todos los datos son alarmantes. Esta investigación también observa que los adolescentes toman sus recaudos para cuidarse en las redes sociales. En relación con la exposición personal, 7 de cada 10 chicos configuraron su perfil para que sólo sus amigos puedan ver sus contenidos. Al mismo tiempo, ocho de cada diez autorizan a que sus amigos publiquen contenidos en su muro.

"Ante una situación de discriminación o violencia en Internet, el 52% eligió denunciarlo en la propia red y un 40% recurriría a sus padres o a adultos", agrega el representante de Unicef en la Argentina.

El 82% de los encuestados habló alguna vez sobre los riesgos y cuidados que hay que tener con sus padres o adultos a cargo. "Los docentes, sin embargo, no aparecen entre los primeros referentes a la hora de recurrir ante una situación de discriminación o violencia en Internet. Conforme avanza la edad de los chicos encuentran mecanismos para regular su comportamiento en las redes. Las imágenes, en todas las edades, tienen un valor importante como mecanismo para decidir la veracidad de un perfil o información", explica Ravalli.

Pero los adolescentes argentinos no son una excepción. Un estudio reciente realizado por Pew Research Center's Internet & American Life Project ( www.pewinternet.org ) en Estados Unidos, observó que los jóvenes de entre 12 y 17 años resguardan la información de extraños. "Casi el 70% de los adolescentes afirma no aceptar en las redes sociales contactos de quienes no conoce en persona y sólo el 14% tiene un perfil de Facebook completamente público", destaca el estudio.

Esta investigación reveló, además, que los tuits no suelen estar restringidos. "Pero su contenido no suele ser tan privado", asegura el estudio. Tanto el estudio realizado en nuestro país como el que se efectuó en Estados Unidos evidencian que los jóvenes son conscientes respecto de lo que publican en las redes sociales. Una de las razones puede deberse a que la nueva generación nació con Internet y comprende el funcionamiento y alcance de las redes sociales mejor que los adultos. Los adolescentes entienden que la información que deben proteger es aquella que podría comprometer su seguridad y su reputación, y se cuidan de publicarla.

"En 2011 hicimos una encuesta a adolescentes sobre consumo de medios (que incluyó Internet, redes sociales, radio, televisión y medios gráficos) y advertimos algunos cambios con respecto a la investigación realizada este año. Pudimos observar que ahora, los adolescentes utilizan más el celular para navegar por Internet e ingresar a las redes sociales. Además hemos notado que se habla más de seguridad y que se realizan denuncias desde la propia plataforma. Por último hemos observado que hay mayor conciencia, por parte de los adolescentes, de las herramientas que tienen para cuidarse en el uso de Internet", detalla Ravalli. Antes de concluir, Franco observa: "Creemos que es necesario buscar la forma de que los docentes y la familia orienten a los jóvenes en el uso de Internet y las redes sociales".

Perfiles falsos, conclusiones reales

Durante la investigación, se realizaron 3 perfiles falsos que solicitaron la amistad de los encuestados para analizar sus reacciones.

El primero era una mujer joven con foto y 9 amigos en común. En este caso la amistad fue aceptada por el 32% de la muestra. El 38% respondió que confirmaba la amistad porque tenían amigos en común y era probable que la conocieran, mientras que el 68% respondió que confirmaría más tarde.

El segundo perfil era el de un hombre mayor con un solo amigo en común. En este caso sólo el 6% confirmó la amistad.

La última solicitud era realizada por un nombre de fantasía (Lukitas Rock) y en lugar de foto tenía una imagen de una guitarra y la palabra Rock. En este caso, el 18% confirmó la amistad. El 38% respondió que aceptó la solicitud de amistad porque le gusta el rock o porque escucha rock.