Une station fermée de la ligne 12 du métro parisien, lors du mouvement contre la réforme des retraites, le 6 décembre 2019. PHILIPPE LOPEZ / AFP

« On a failli faire une excellente année. » Catherine Guillouard, la PDG de RATP Group, a de quoi nourrir quelques regrets en publiant ses comptes 2019, vendredi 6 mars.

Certes, la grande grève de décembre contre le projet de réforme des retraites n’a pas empêché le chiffre d’affaires de croître de 2,5 %, pour atteindre 5,7 milliards d’euros l’an dernier, mais elle est venue amputer lourdement toutes les lignes du résultat : une baisse de 2 % de la fréquentation, un bénéfice opérationnel réduit d’un tiers, une capacité d’autofinancement qui stagne et, surtout, un résultat net à 131 millions d’euros, alors qu’il avait atteint 200 millions en 2018. « Le conflit social n’a pas obéré notre croissance, mais il a lourdement pesé sur les comptes », résume la patronne de la régie parisienne.

La RATP estime que la grève a diminué de 150 millions d’euros son bénéfice 2019, à cause de deux foyers de pertes principales : la baisse de recettes voyageurs (– 59 millions d’euros) et une provision passée pour anticiper les remboursements aux abonnés pour le mois de décembre (– 103 millions). Cette somme a été reversée à Ile-de-France Mobilités, l’autorité organisatrice des transports de la région, qui s’est chargée de la rendre aux titulaires d’un passe Navigo.

Ces sommes ne tiennent pas compte du débordement du mouvement sur le mois de janvier, lequel devrait avoir un effet négatif supplémentaire que la RATP estime entre 40 millions et 50 millions d’euros. Au total, l’un des conflits sociaux majeurs de l’histoire de la régie parisienne aura coûté autour de 200 millions d’euros à l’entreprise publique.

« Tentés par l’utilisation du droit de retrait »

Malgré tout, même diminués, les profits sont là. La RATP a réussi à faire le gros dos et comptait bien sur 2020 pour rebondir. Mais, comble de malchance, un nouvel obstacle potentiel se dresse : le coronavirus. La nouvelle est tombée, jeudi 5 mars : deux employés de la RATP amenés à être en contact avec le public ont été infectés, une agente travaillant en station sur la ligne 6 du métro parisien et un chauffeur du centre de bus de Thiais (Val-de-Marne).

Sans le conflit social, le chiffre d’affaires aurait crû de 4 %, l’excédent brut d’exploitation, de 7 %, le profit, de 40 %

Conséquence potentielle : de nombreux usagers pourraient se détourner des réseaux, des salariés pourraient être tentés par l’utilisation du droit de retrait. Pour l’heure, la direction temporise. La découverte de ces cas n’a, pour l’instant, « aucune incidence pour l’exploitation sur tout le réseau, y compris sur la ligne 6 », souligne la régie. « On n’a pas observé un changement de la fréquentation, et nous n’avons pas de droit de retrait », a affirmé, jeudi 5 mars, Mme Guillouard, qui reconnaissait toutefois qu’une extension de l’épidémie pourrait conduire à une réduction de l’offre de transport. « Il faudrait faire avec les personnels présents, explique la patronne de la régie. Comme pendant la grève, notre priorité serait de privilégier les axes prioritaires et les heures de pointe. »

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Pour la RATP, le potentiel de croissance est pourtant là. Il s’était manifesté dans les chiffres 2019 jusqu’à novembre. Sans grève, le chiffre d’affaires aurait augmenté de 4 %, l’excédent brut d’exploitation, de 7 %, le profit, de 40 %… Jusqu’au 5 décembre, date du déclenchement du conflit, la croissance globale de la fréquentation des réseaux ressortait à 2,6 %, avec des pointes dans le tramway et le RER.

Frénésie de travaux

« Tout cela montre notre avance accumulée jusqu’à novembre, souligne Mme Guillouard. Elle nous a permis de bien résister aux perturbations en réalisant un bénéfice substantiel, alors même que nous avons, en 2019, investi plus de 2 milliards d’euros dans les réseaux d’Ile-de-France, une somme jamais atteinte dans l’histoire du groupe. » Le résultat, ce sont des chantiers tous azimuts : prolongement de quatre lignes de métro (4, 11, 12 et 14), modernisation de lignes, rénovations de rames, conversion de l’activité bus à l’électrique et au biogaz…

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Pour financer cette frénésie de travaux, la RATP a apporté 1 milliard sur ses fonds propres (sans augmenter sa dette), auxquels se sont ajoutés 700 millions d’euros de la part d’Ile-de-France Mobilités et 400 millions apportés par la Société du Grand Paris pour le prolongement vers le sud de la ligne 14, dans les souterrains de laquelle trois tunneliers sont actuellement en action.

Les nouvelles rassurantes sont aussi venues des filiales. Alors que l’activité de l’établissement public RATP (RER, métro, tram, bus dans la région capitale) a stagné, en 2019, à cause des grèves, les filiales ont apporté une contribution importante à la croissance (+ 11 % en termes de chiffre d’affaires). Ces dernières représentent désormais presque un quart des revenus du groupe.

Au premier rang d’entre elles, on trouve RATP Dev, qui gère toutes les activités de transport public en région et à l’étranger. La société a multiplié les conquêtes dans l’Hexagone, en 2019 : gains des réseaux d’Angers, Brest (Finistère), Saint-Malo (Ille-et-Vilaine), Creil (Oise) et du CDG Express en partenariat avec Keolis (filiale de la SNCF). A l’étranger, le groupe n’a pas décroché de nouveau réseau marquant, mais a mis à exécution les récents contrats remportés, notamment celui des métro et tramway du Qatar, des métro et bus en Arabie saoudite, des tramways au Maroc et en Algérie, ainsi que la gestion des transports de la région toscane, en Italie.