«Ces derniers mois, la progression de Netflix en France est fulgurante.» La phrase sort de la bouche d’un dirigeant du monde culturel ayant signé un accord de rémunération (et de confidentialité, d’où son anonymat) avec le service américain de vidéo à la demande (SVOD). Le plus gros tuyau à séries de la planète affiche un rythme de croissance extraordinaire : il gagne actuellement plus de 100 000 abonnés par mois. D’après nos informations, recoupées auprès de plusieurs sources en contact direct avec l’entreprise californienne, Netflix a dépassé la barre des 3 millions d’abonnés fin 2017 en France. Et à la fin du premier trimestre 2018, soit le 31 mars, il visait 3,4 millions.

Contacté par Libération, Netflix, qui ne communique pas sur ce sujet, n’a pas souhaité confirmer. A ce niveau, on est en tout cas bien au-delà du chiffre de 2 millions d’abonnés communément avancé par la presse. Récemment, le site Electron libre parlait de 2,5 millions de clients. La réalité est encore supérieure. «Ils profitent d’un effet de notoriété qui s’accroît, d’un bouche-à-oreille de plus en plus fort, poursuit notre source. Ecoutez autour de vous : les gens ne parlent que de leurs séries. On a l’impression que tout le monde est abonné. Et, sans parler de l’ergonomie du service, très supérieure au reste du marché, ils bénéficient aussi d’un effet d’annonces permanentes. Ils sortent des programmes et des films toute la semaine. C’est incroyable. Nous entrons dans une période où le secteur de la télé payante bascule.»

Avec 3,4 millions d’abonnés en France, trois ans et demi après son arrivée, le diffuseur de House of Cards, de la Casa de Papel et de Stranger things a dépassé l’offre de cinéma et de séries d’Orange, OCS. Mi-bouquet de chaînes mi-service de SVOD, ce dernier, au bout de dix ans d’existence, compte «plus de 2,9 millions d’abonnés» selon l’opérateur télécoms. Il a recruté 300000 abonnés au cours des 15 derniers mois. Netflix fait déjà jeu égal avec BeIn Sports, autre acteur important de la télé payante même s’il est positionné sur un autre créneau. En juin 2017, à l’occasion de son cinquième anniversaire, la société détenue par l’Etat du Qatar s’était targuée d’avoir 3,4 millions de clients.

Canal en ligne de mire

Lancé sur ce train d’enfer, Netflix peut commencer à envisager de rattraper Canal, qui disposait au 31 décembre 2017 d’un parc de 4,9 millions de clients en France. Un parc qui stagne, voire continue de se tasser. La comparaison entre le leader français de la télévision payante et son pire cauchemar venu d’outre-Atlantique est cependant à tempérer. Chaque abonné (autodistribué) de Canal dépense en moyenne 45 euros par mois, tandis que les tarifs individuels de Netflix oscillent entre 8 et 14 euros. Naturellement, il est plus facile d’afficher un taux de croissance frénétique avec le second modèle économique… La force de Netflix, 117 millions d’abonnés dans le monde, s’appuie sur des investissements gigantesques dans les programmes originaux. La multinationale prévoit de dépenser jusqu’à 8 milliards de dollars dans l’achat et la production de films, de séries, de documentaires, d’émissions et d’animations en 2018. Beaucoup, beaucoup plus que les 5 milliards d’euros de revenus du groupe Canal à l’échelle internationale…

La dimension acquise par Netflix a de quoi décourager les velléités de concurrence. D’après le Figaro, France Télévisions a d’ailleurs abandonné son projet de service de SVOD, sous la pression de Matignon. Une affirmation démentie auprès de l'AFP par France Télévisions et les services du Premier ministre.

Ce chiffre de 3,4 millions d’abonnés, illustrant la montée en puissance de Netflix dans notre pays, tombe au moment où le milieu du cinéma joue un nouveau mélodrame autour de la «chronologie des médias». Ce système, qui favorise Canal, détermine les fenêtres de diffusion des films pour les chaînes et services de télévision qui les financent. Sa renégociation, actuellement menée par les différentes parties impliquées, patine. On s’écharpe notamment sur la place à donner à Canal par rapport aux rivaux de la SVOD comme Netflix. Le géant américain participe aux discussions, mais de l’avis d’un participant, «ils ne disent absolument rien, ils font seulement acte de présence. Ils se foutent totalement de cette idée de chronologie des médias.» Pourquoi s’en soucier, vu leur succès ?

*Article mis à jour à 15h47 avec le démenti de France Télévisions et de Matignon.