アポカリプスを迎えた世界が、こんなに快適でよいのだろうか。オープンワールドRPG「Fallout 76」をプレイし始めてから数時間の間、ずっとそんな考えが頭に浮かんでいた。Vault（核戦争避難施設）から出発したときも、無骨な革のよろいを発見したときも、巨大ラットの駆除に加わったときも。そして「あとで役に立つかもしれないから」と、あらゆるものをため込み始めたときもそうだった。

「Fallout 76」は、ベセスダ・ソフトワークス（Bethesda Softworks）としては大胆な意気込みと、いままでの要素をそのままにしたいという気持ちがない交ぜになっている作品だ。その一方で、本作はFalloutシリーズとしては非常に大きな一歩を踏み出している。従来の孤独なソロプレイヤーゲームから、マルチプレイヤーゲームへと転換したのだ。

本作のポスト・アポカリプスの世界には、ほかのプレイヤーが生活しており、収集や戦闘や建設など、自分と同じ行動をとるようになっている。これにより、Falloutの根本的なゲーム構造が変化し、物語は新たな一面と広がりを見せる。

新たなアイデンティティーを構築

ほとんどのNPC（プレイヤーによる操作が行われないキャラクター）は、ロボットやデータログに姿を変えた。作中イヴェントのなかには、プレイヤー同士で何かをしたり、相手に核爆弾を投げつけたりすることで達成されるものもある（冗談かと思うかもしれないが本当だだ。今作では壮絶なことに、相手を核攻撃することもできる）。

とはいえ予想していたよりも、今作はシリーズのほかの作品と似通っている。同シリーズはこれまで、親しみやすさや楽しさ、さらには温かみをゆっくりと増してきた。今回もこのペースが守られている。

シリーズ初期、まだベセスダが権利を獲得していないころのFalloutは、冷戦時代の米国を痛烈に皮肉る作品であり、難解でとっつきにくい戦略RPGだと思われていた。それが制作がベセスダになってからは、徐々に親しみやすさを増していった。

そしてその過程で、風刺や皮肉によってではなく、プレイヤーや世間が求めているものを誠実に取り込んできた。それによって、まったく新たなアイデンティティーを構築してきたのである。

作品そのもののセルフ・パロディ？

わたしは今作のオープニングの場面をこう解釈している──。「Fallout 76」は二日酔いになるようなパーティーから始まる。プレイヤーであるあなたはひとり、Vault 76で目を覚ます。眠り過ぎてしまったようだ。

やがていつもの荒涼とした様子と違うことに気づく。倫理観を持ち合わせていない組織が人間を収容するためにつくり、たびたびソーシャルエンジニアリングの実験場として使用しているはずの施設が、パーティーハットと紙吹雪でいっぱいだ。

これはシリーズのモチーフを把握し、敬意を払ったうえでの“セルフ祝賀会”である。Falloutという作品そのものの、セルフ・パロディーなのだ。

嫌みを言いたくなるとしても、建設、戦闘、その他もろもろについて陽気なチュートリアルを受けているうちに、すぐにその気は失せてしまう。最新の「荒廃した世界」に放り込まれる前に知らなければならないことをすべて教えてもらえるわけだが、今回の世界はまったくもって荒廃しているとは言いがたい。

核戦争により破壊されたあとだというのに、ウェストヴァージニアの環境は牧歌的なままだ。木々に美しく茂った葉が揺れ、静かな小道が草木の間を通ってさえいる。もちろん、殺人ロボットもいるのだが、脅威というよりはアトラクションに感じてしまう。静かなハイキングを世界の終わりにひとり楽しんでいる最中の、ちょっとしたエンターテイメントといった感じである。

柔らかいジャージのような心地よさ

わたしはすでに1週間プレイしているが、どうもいまだにFallout 76の世界にのめり込めていない。ハイレヴェルなプレイヤー向けに、Falloutらしさを保つための重要な要素は残されているようではある。しかしいまのところ、今作は何も恐れるものがないリラックスした状態で、崩壊後の世界のシナリオを旅する内容になっている。

きっともっと悲惨な世界であってしかるべきなのだが、そのレヴェルには程遠い。しかし2018年の現在、すでにアポカリプスの世界という設定は時代遅れになってしまったのかもしれない、と考えることもできる。人々はいま、ポップカルチャー的な描写の洪水に飲み込まれる一方で、かつてないほど悲惨な、あと戻りできない現実を生きているのだから。

そうは言っても、プレイ中にドキドキする瞬間はある。遠くから銃撃戦の音が聞こえ、かがみ込んで間に合わせの銃を引っ張りだし、茂みに身を隠しながら、いざ近づく前に深く長い息をするときがそれだ。恐ろしいからドキドキするのではない。楽しいのだ。

Fallout 76には、柔らかい生地のジャージをはいているときのような心地よさがある。あるいは、こんな感覚はポスト・アポカリプスの世界にはふさわしくないかもしれない。けれども感じてしまうのだから仕方ない。あまり居心地がよいものだから、もうしばらくはこの世界で生活することになりそうだ。