Place de la Sorbonne, à Paris, le 16 février 2010. LOIC VENANCE / AFP

Deux suicides en quarante-huit heures. En mars 2015, la communauté algérienne de France a été bouleversée par l’histoire de deux étudiants à Paris qui, plongés dans le désarroi, ont décidé de mettre fin à leurs jours. Ces deux drames ont révélé la situation accablante d’une partie des étudiants algériens en France, victimes d’une législation discriminante à leur égard, certains d’entre eux vivant dans des conditions de précarité extrême.

Selon les derniers chiffres du ministère de l’intérieur, le nombre de « visas étudiants » délivrés par le consulat français en Algérie a augmenté, à l’instar de tous les autres pays (5,4 % en 2015). Nous sommes donc 26 000 jeunes Algériens venus poursuivre nos études supérieures dans des universités françaises avec la volonté de réussir.

Le frein des accords de 1968

Toute personne ayant eu affaire au service des cartes de séjour en préfecture a sûrement remarqué la présence de la mention « sauf Algériens » sur bon nombre de documents administratifs. Contrairement aux autres étrangers résidants en France, nous autres Algériens ne dépendons pas du droit commun appliqué aux étrangers, mais des accords franco-algériens du 27 décembre 1968, communément appelés « accords de 1968 », qui réglementent la circulation, l’emploi et le séjour des ressortissants algériens et de leurs familles en France. Si ceux-ci offrent certaines facilités, notamment pour l’exercice d’une activité commerciale et l’acquisition du titre de séjour de dix ans, ils sont une véritable entrave dans la vie quotidienne des étudiants.

De fait, en plus de l’impossibilité d’avoir un titre de séjour pluriannuel, la principale contrainte est l’impossibilité d’exercer une activité salariée, ne serait-ce que de quelques heures par mois. Ces difficultés, parmi d’autres, ont été évoquées par leurs proches pour expliquer le geste des deux étudiants qui ont mis fin à leurs jours en mars 2015. Car travailler est souvent une nécessité pour les étudiants qui ne bénéficient ni de la bourse sur critères sociaux du CROUS ni d’aucune autre aide financière de leur pays d’origine. Ceux qui souhaitent décrocher un job restent soumis à l’autorisation préalable de travail. L’obtention de ce sésame se fait après une procédure administrative lourde et lente, ce qui rend les patrons réticents à l’embauche d’Algériens.

Multiplier les obstacles

A chaque modification de ces accords, les voix des mouvements et des syndicats étudiants s’élèvent pour réclamer la suppression de cette formalité. Mais elles n’ont pas été entendues. Pourquoi ? Parce que, derrière cette situation, se cache la volonté de l’Algérie de limiter la fuite de ses jeunes cerveaux. L’interdiction de travailler ne figurait pas dans le texte de 1968, c’est un avenant ajouté en 2001 à la demande d’Alger.

En multipliant les obstacles pour les étudiants intéressés par la mobilité internationale (non-reconnaissance des diplômes étrangers, suppression des bourses, etc.), l’Algérie espère les dissuader de quitter le pays. Et en interdisant à ses ressortissants de travailler en France, elle sait que la majorité d’entre eux n’auront pas les moyens de partir étudier dans l’Hexagone, en raison de la dépréciation du dinar algérien et du difficile accès aux devises étrangères en Algérie. A cet effet, le régime de change de devises est d’une incohérence flagrante : un citoyen algérien n’a droit qu’à une allocation touristique d’environ 130 euros par an, peu importe la destination et la durée du voyage, alors que la condition principale pour entrer en France est de disposer de 120 euros par jour durant tout le séjour. Pour les plus aisés, il reste le marché informel. Avec la crise que traverse le pays aujourd’hui, il est de 80 % supérieur à celui de la banque.

Une perte pour la France

Les Algériens constituent la troisième communauté estudiantine étrangère après les Marocains et les Chinois. Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux n’envisagent le passage par les universités françaises que comme un tremplin pour partir ailleurs une fois diplômés : au Canada, au Royaume-Uni et aux Etats-Unis principalement. Les autres pays l’ont bien compris : pour capter la matière grise algérienne, des salons leur sont consacrés partout en Algérie. Chaque année, on y remarque de plus en plus de pays d’Amérique, d’Asie et d’Europe de l’Est. Leurs deux arguments pour attirer les jeunes Algériens ? Une fluidité administrative et une législation plus clémente à leur égard, y compris pour travailler tout en étudiant. D’ailleurs, d’après une étude publiée par l’Insead, en collaboration avec Adecco et le Human Capital Leardership Institute de Singapour, la France a perdu de son attractivité. Elle est désormais classée 22e sur 109 pays.

Alors que 41 % des doctorants inscrits dans les universités françaises sont étrangers, dont un quart provient du Maghreb selon l’enquête réalisée en 2010 par la Confédération des jeunes chercheurs, c’est la recherche scientifique et le rayonnement de la France qui sont en jeu. Pour rendre la vie des étudiants possible, pour éviter de nouveaux drames, il serait urgent que les autorités françaises reprennent le dialogue avec leurs interlocuteurs algériens sur les accords de 1968.

Reda Merida est étudiant de deuxième année en sciences politiques, Université de Lille 2.

Le Monde