子どもと貧困 シングルマザー編

ジリリリリリリン。

午前５時４５分、携帯電話のアラームが鳴り出す。聞こえてはいるが、体は鉛のように重い。５分後、また鳴る。１０分後。３度目のアラームで、北海道に住む介護職の女性（４３）は体を布団から引きはがす。

高１の長女（１６）は部活の朝練へ。女性は長男（６）と次男（２）に食パン１枚を半分ずつ食べさせ、保育園に送る。７時半には職場の介護つき住宅に着く。

職場では一日中立ったり座ったり。病院や役所にも足を運ぶ。甲状腺に持病もあり、調子が悪い日は汗が止まらない。職場の食堂で午後２時に食べる２００円の定食が一番まともな食事。朝は食べず、夜も自分はご飯と砂糖だけだ。

保育園が閉まる直前に滑り込む。帰って夕食を食べさせ、午後１０時までに寝かしつける。洗濯と翌日の夕食の準備をし、持ち帰った仕事をこなし、午前２時すぎに眠りにつく。

長女を連れ２７歳で離婚。資格を取って働けば安定すると思い、介護の職場で長くパートなどで働いた。月収は手取りで約１８万円。別の男性との間に長男、次男が生まれたが、結婚はしなかった。子どもが小さいうちは夜勤をやめ、手取りは一時１１万円に減った。

今年１０月、正社員になったが、月収はパートの時とほぼ変わらない。正社員は全員ひとり親。パートも含め、子どもの病気で急に休むことも少なくない。勤務変更に追われ、土日出勤も多い。

そんな暮らしの中で、諦めさせたこともある。

長女は小１から校区のミニバスケットボールチームに所属。全国大会に行くほどの強豪で、小５でレギュラーになった。月謝の４千円に加え、遠征費が年１５万円以上かかった。他の親のように遠征に同行できない代わりにと、夜練習の送迎を任された。１年は踏ん張ったが、小５の３月、長女に伝えた。

「全国大会行けるけど、うちは、これ以上は無理なんだよね。６年生から転校しない？」

「ここまでやってきたのに、な…