Au cours d’une séance parlementaire, en novembre, le ministre malien de la Défense, le général Ibrahim Dahirou Dembele, aurait annoncé « l’arrivée dans les prochaines semaines de militaires russes au Mali pour soutenir techniquement » les forces armées locales, et notamment pour assurer la maintenance des deux hélicoptères Mi-35 livrés par Moscou en octobre 2017 et prendre part à l’entraînement de leurs pilotes. Du moins, c’est ce qu’avait rapporté plusieurs médias maliens.

Mais, a priori, cette assistance ne serait pas fournie par les forces russes… mais par la société militaire privée [SMP] Wagner, dont il a été beaucoup question en Centrafrique et dont il est dit qu’elle est aussi présente en Libye, au Soudan, à Madagascar et, plus récemment, dans le nord du Mozambique.

Pour rappel, la SMP Wagner, fondée par Dmitri Outkine, un ancien du GRU [renseignement militaire russe, ndlr], compterait parmi ses principaux actionnaires l’homme d’affaires Evguéni Prigojine, un proche du Kremlin qui est par ailleurs accusé d’être à l’origine de l’Internet Research Agency [IRA], c’est à dire la fameuse « usine à trolls » qui, basée à Saint-Pétersbourg, fabrique les « infox » à la chaîne.

Ainsi, selon deux sources sécuritaires distinctes en Afrique de l’Ouest sollicitée par l’AFP, une petite équipe de la SMP Wagner aurait séjourné à Bamako il y a quelques semaines. L’un d’elle a dit : « Ils vont arriver, ça y est, la décision d’implanter une unité Wagner au Mali ayant été entérinée lors du sommet Russie-Afrique », organisé à Sotchi, en octobre.

D’où, probablement, l’annonce faite il y a un peu plus de deux semaines par le ministre malien de la Défense.

Durant la Guerre Froide, l’Union soviétique et le Mali avaient cultivé d’étroites relations, Bamako ayant orienté son économie vers un modèle de type « socialiste collectiviste » après avoir obtenu son indépendance. Et Moscou dispose actuellement dans le pays de quelques relais d’influence, à l’image de l’organisation « Patriotes du Mali » qui ne cache pas son hostilité à la France tout en relayant des fausses informations sur la force Barkhane.

Cela étant, le ministère des Armées pouvait s’y attendre : un rapport conjoint du Centre d’analyse, de prévision et de stratégie [CAPS] et de l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire [IRSEM] avait prévenu que l’Afrique allait devenir une « terrain de la guerre informationnelle russe. » À ce sujet, la Centrafrique en a donné un aperçu : la désinformation anti-française s’était amplifiée à mesure qu’arrivaient à Bangui les « instructeurs militaires civils » [pour reprendre les mots de la diplomatie russe, ndlr] de la SMP Wagner.

En sera-t-il de même au Mali? « Nous soupçonnons les Russes d’encourager le sentiment anti-français » dans la bande sahélo-saharienne [BSS], a confié un responsable militaire à l’AFP. Toutefois, a estimé un diplomate occidental en poste à Bamako auprès de la même source, « on n’est pas du tout sur l’ampleur de l’implantation russe dans d’autres pays comme la Centrafrique. »