A postura de Carlos Rafael perante a justiça foi mais ou menos essa: um dedo do meio levantado e um “vai-te foder” a condizer. A certa altura, chegou a dizer às autoridades portuárias: “Eu sou um pirata e o vosso trabalho é apanhar-me”. Foi essa atitude que lhe valeu a alcunha de Codfather, à qual admite achar piada.

Nos anos que se seguiram, a sua riqueza cresceu. Apesar disso, ou talvez precisamente por isso, os casos com a justiça foram aparecendo. Em 1999, foi acusado de falsificar documentação para ter acesso a licenças pesqueiras e acabou por ficar seis meses em prisão domiciliária. Em 2002, sabendo que a Environmental Protection Agency ia limpar as águas de um estaleiro em New Bedford, afundou propositadamente um navio que já tinha dado como perdido. As autoridades apanharam-no e acabou por ter de pagar uma multa de 52 mil dólares, igualmente por decisão judicial. Em 2006, um trabalhador, também de ascendência portuguesa, morreu a bordo de um dos seus barcos por inalação excessiva de monóxido de carbono. As autoridades voltaram a investigá-lo. Carlos Rafael não quis responder às perguntas e no final teve de pagar uma multa de 46 mil dólares. Em 2011, apanhou de forma ilegal um atum de barbatana azul com 400 quilos. Ao princípio, a situação foi tão inesperada como agradável para Carlos Rafael — afinal, um atum de 340 quilos tinha sido vendido pouco tempo antes num leilão em Tóquio por 396 mil dólares. Mas quando chegou à costa, a autoridade para as pescas já estava à sua espera e apreendeu-lhe aquele troféu.

O voo de Ícaro do Codfather

Na entrevista que deu em 2004 para o projeto de história oral de New Bedford, Carlos Rafael confessava-se cansado. A culpa, dizia, era da acusação de 1994 de estar violar a lei da concorrência — a tal em que foi denunciado e acabou a dizer “fuck you” ao “motherfucker” do procurador em pleno tribunal. “Isso enfraqueceu a minha empresa imediatamente”, disse. “Desde 1997 tenho dado o meu coração para trazer tudo onde estava, mas não sei se alguma vez serei capaz de fazê-lo. Nunca nesta vida. Tenho 52 anos, já não tenho em mim a luta que tive noutros tempos.”

Agora sabemos que estas palavras eram bluff, já que foi precisamente nesses anos que o seu negócio aniquilou toda a concorrência. E Carlos Rafael também não terá sido verdadeiro quando partilhou o que seria a maior lição dos seus anos de problemas com as autoridades e com o fisco: “Dá-lhes a mais. É melhor receber um cheque no correio com uma devolução do que estares a dever um dólar. Eles começam a olhar e podem encontrar alguma coisa que não devem. Não é que seja intencional, pode ser só alguma asneira”.

Só por ingenuidade é que Carlos Rafael podia acreditar que as autoridades não o vigiavam de perto. Mas a ingenuidade não é uma característica que assenta no homem que desde os 12 anos planeou emigrar para os EUA para viver a “vida americana” e que acabou por se tornar o pescador mais poderoso do porto mais importante dos EUA. “As coisas não caem do céu”, disse naquela entrevista de 2004. Então foi lá ele buscá-las.

Mas, para alguém que aprecia tanto a mitologia grega, Carlos Rafael parece não ter aprendido nada com a história do voo de Ícaro. Contra os conselhos do seu pai, Ícaro voou demasiado perto do sol, na ânsia de fugir de Creta. No final, as asas de cera que o pai lhe oferecera derreteram e Ícaro despenhou-se no mar. É também esta a história de Carlos Rafael, que durante muito tempo voou pensando que tinha asas — e que só tardiamente se apercebeu de que apenas agitava os braços para cima e para baixo. Agora, caiu. Era altura de provar que afinal a lei da gravidade também se aplica ao Codfather.