姿を消した上野モノレール、実は「都営交通の歴史の生き証人」だった

60年以上の歴史を持つ東京初のモノレールが姿を消す

「僅か300メートル」――距離は短くとも長い歴史があった都営モノレール

10月31日、ついに東京初の――そして日本初の歴史を持つモノレールが姿を消してしまった。 といっても、もちろん羽田空港から浜松町を結ぶお馴染み「東京モノレール」のことではない。のことだ。 上野モノレールはした歴史ある路線で、休止の理由は車輌の老朽化。上野動物園に行かないと殆ど見る機会もないことから、都民でさえも「あー、そういえばあったなあ…」程度の認識かも知れないが、実は東京の交通史を語るうえでは非常に重要な路線であった。上野モノレールは上野動物園の東園から西園を結ぶの路線だ。開通は1957年のことで、正式名称は「」。短い路線といえども、遊具などではなく正式な鉄道路線である。 まずは上野モノレールに乗ってみよう。筆者が入園したのは、JR上野駅に近く、メディアなどでお馴染みの上野動物園正門がある東園側。そのため、モノレールは東園駅から乗車することにする。運行最終日を控えた上野モノレール東園駅は多くの人で賑わっていた。 それ以上に気になるのが、今では懐かしくなったレトロな自動券売機に自動ではない改札システム。東京都交通局の路線といえども、IC乗車券や都営交通のフリーパス「都営まるごときっぷ」などは使うことができない。150円の切符を駅員に手渡して乗車口に立つと、300メートルほどの路線とは思えないほどの重厚な橋脚が目に入る。銘板には「石川島播磨重工業（現：IHI）」と「八幡製鉄（現：日本製鉄）」の文字があり、短い観光客向け路線でありながら日本を代表する大企業が手掛けたものであるということが分かる。 実は、上野モノレールはもともと新たな都市交通の実験線として造られたものであり、この銘板はその歴史を示すものの1つだ。