Depois de trocas de artilharia, ameaças, de um prazo limite e de um estado de “quase-guerra”, altos representantes das duas Coreias reuniram-se este sábado em Panmunjom, uma localidade na zona desmilitarizada onde foi assinado o armistício em 1953 (sem acordo de paz, as duas Coreias continuam tecnicamente em guerra). As conversações acabaram por ser suspensas este sábado para serem retomadas na manhã de domingo.

A retórica escalou especialmente do lado da Coreia do Norte, o que já é habitual. A diferença desta vez é que houve consequências sérias no terreno. Tudo terá começado com a explosão de duas minas na zona desmilitarizada que deixou dois soldados sul-coreanos feridos com gravidade - um perdeu duas pernas, o outro uma.

Na sequência da explosão, que atribuiu ao vizinho, Seul começou a 10 de Agosto a transmitir propaganda anti-Pyongyang através de baterias de altifalantes perto da fronteira. A transmissão de notícias e mensagens pró-democracia, assim como de boletins meteorológicos e música sul-coreana através de enormes colunas de dezenas de altifalantes mesmo perto da fronteira é considerada inaceitável pelo Norte, que ameaçou atacar este sábado se as emissões não parassem.

As emissões tinham sido usadas pelos dois lados até 2004, quando no aniversário de um acordo de aproximação ambos prometeram não voltar a usar esta arma. A Coreia do Sul tinha instalado os mais recentes altifalantes em 2010, mas acabou por não os usar.

O regime de Kim Jong-un, cuja família está no poder desde 1948, é especialmente sensível à guerra da propaganda já que a informação no país é meticulosamente controlada. “O Norte está desesperado por parar as emissões porque estas podem minar o moral das tropas e a sua preparação para responder”, comentou ao New York Times o analista Cheong Seong-chang do Instituto Sejong em Seul, estimando assim “muito possível” que o regime contrariasse as emissões com alguma acção militar.

Desde o incidente com as minas e as transmissão dos altifalantes, a 10 de Agosto, têm sido trocados tiros de artilharia diários. Não se registaram vítimas nem danos, mas a escalada (foi a primeira troca de tiros na fronteira desta magnitude nos últimos cinco anos) levou a Coreia do Sul a retirar quase quatro mil cidadãos que vivem perto da fronteira temendo um ataque do Norte. Seul diz que irá responder “duramente” e os Estados Unidos já garantiram o seu apoio incondicional.

Militares norte-americanos levam a cabo um exercício militar conjunto, algo que acontece anualmente e é visto como uma ameaça pela Coreia do Norte, que em geral aumenta a retórica belicista nas altura das mabobras que classificam como “ensaio da invasão”.

O jornalista Steve Evans, especialista em Coreias da emissora britânica BBC, diz que a primeira dificuldade é que os dois lados nem conseguem chegar a acordo em relação ao que provocou a actual situação. A Coreia do Sul acusa o Norte de ter posto as minas no local, acusação que Pyongyang diz ser absurda. Ambos os lados dizem que o outro começou os disparos de artilharia. Mas enquanto as conversações não diminuirão a força da retórica, diz Stevens, poderão ser um modo de os dois lados recuarem de uma situação que parece cada vez mais perigosa.

É, em geral, o que tem acontecido. Após incidentes mais graves, os dois lados acabam por recuar. Há até quem veja até uma hipótese de melhoria. “O facto de estes representantes poderosos se estarem a encontrar significa que esta é uma grande altura para transformar uma crise numa oportunidade”, disse o professor de estudos norte-americanos na Universidade de Seul Yang Moo-jin. “É um avanço”.

O encontro junta o conselheiro de segurança presidencial da presidente sul-coreana, Park Geun-hye, e o seu ministro da unificação, do lado do norte o mais alto conselheiro militar do líder da Coreia do Norte Kim Jong-un e um veterano de conversações intra-coreanas.

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Os contactos entre as duas Coreias estavam praticamente parados desde 2010, quando um navio sul-coreano foi afundado por um torpedo norte-coreano, um incidente em que morreram 46 marinheiros.

O facto de o encontro deste sábado ter sido sugerido pela Coreia do Norte e de esta ter pedido explicitamente a presença dos importantes responsáveis do Sul foi visto como um sinal positivo. Assim como o facto de Pyongyang se ter referido à Coreia do Sul pela sua designação oficial, República da Coreia, e não por “estado-marioneta”, como é habitual.