プラスワン・マーケティングがMVNO事業の「FREETEL SIM」で、メッセージング系アプリのデータ通信量を0円にするサービスを開始した。どんなにLINEでメッセージをやりとりしても、パケット料金がかからないというこのサービスだが、本当に手放しで歓迎すべき内容なのだろうか。

メッセージングがタダでできる

FREETELが新たに提供するサービスの対象アプリは、現時点でLINE、WeChat、WhatsAppの3種類だ。日本で恩恵を受けるのは、圧倒的にLINEユーザーということになるだろう。同社によれば、画像のやりとりなどが多く、1GB/月を使う人も少なくないらしい。そのパケット料金が0円になるというのは大きい。ただし、非課金通信の対象となるのは、LINEの場合、LINEトークのコミュニケーションのうち、テキストメッセージ、画像、スタンプだけだ。音声については対象外となる。発表即日からこのサービスが開始され、同社が提供する全種類のSIMについて適用される。

同社によれば「本サービスは、プラスワン・マーケティング株式会社が独自に提供するものであり、各メッセンジャーアプリケーションを提供する事業者との協業サービスではありません」としている。例えば、Amazonと協業して、プライムの会員向けに、そのサービスのパケット課金をゼロにするといった形態のサービスではないという。同社増田薫社長の話では、そういうアイディアもあるなら検討したいと前向きの姿勢を見せていたが、少なくとも現時点では、いわば勝手割り引きだ。

このサービスを実現するためには、やりとりされている通信内容を調べて、通過するパケットのデータを吟味する必要がある。同社は以前から、iPhoneユーザー向けのサービスとして、AppStoreダウンロード時のパケット料金が無料になるSIMを提供していたが、今回のサービスはその延長線上にあるものだと言える。そのサービス開始時にも多少の懸念を感じてはいたのだが、今回、その範囲が一気に拡大した。

通過するパケットのデータを調べることを、ディープ・パケット・インスペクションの頭文字をとってDPIと呼ぶが、同社ではこの手法でパケット課金の有無を決めているという。今回のサービスでは、LINEサービスとのやりとりに使われるパケットから、テキストと画像、そしてスタンプについてのパケットを選別し、それをカウント対象外とするような処理が必要だ。

ネットワークについての技術的な話題に必ず出てくるのが、ISOとITU-Tによって策定されたコンピュータネットワーク標準のOSI参照モデルだ。通信の機能を第1層の物理層から第7層のアプリケーション層までに分割するが、一般的なDPIが第3層程度までの検査をするのに対して、LINEサービスのテキストと画像、スタンプのみを課金から除外といったことをしようと思うと、7層までそっくり調べる必要があるかもしれない。

同社ではありえないと否定するが、この利用状況の情報は、たとえ匿名であっても、なんらかのかたちでマネタイズできるほどの価値を生み出す可能性もある。