潮が引いたらご飯どき

潮の引いた干潟、岸辺に立って足元に目をやると、まず見つかる生きものが、たぶんこれ。シオマネキの仲間です。カニの中でも片方のハサミが大きいのが特徴で、これを振って、海の潮をおいでおいでと呼ぶような姿からこの名がつきました。

でも、実際に呼んでいるのは潮ではありません。実は、片手が大きいのは全てオス。大きなハサミで強さやかっこ良さをアピールします。これを大きく振って、メスを呼ぶと同時に、他のオスを追い払ったり、ケンカしてハサミを見せつけ合ったり。時には相手のハサミをつかんでぶん投げることも！

メスは、大人になっても両手が小さいまま。この小さいハサミは食事用なんです。食べるのは、地面の泥や砂に混ざった有機物。泥や砂をちまちまとつまみ、口に運んで餌と選り分けます。そしていらない泥や砂をお団子にしてポイ。オスは片手で、メスは両手でご飯。メスはその分、栄養をつけて卵を産むんですね。

シオマネキは潮の干満に合わせて暮らしています。潮が引いて巣穴から出てきたら、体の泥を掃除してからお食事タイム。ひたすら食べて、満足してからようやくオスがハサミを振り始めます。

沖縄にはシオマネキ類が９種類いますが、それぞれ食べやすい泥や砂粒の大きさと湿り具合が違っていて、干潟の場所を棲み分けています。そんなふうに思いながら、干潟のカニをじっくり観察するのも楽しいですよ。

Vol. ３ ベニシオマネキ Uca crassipes ● 目：十脚目 Decapoda ● 科：スナガニ科 Ocypodidae ● 属：シオマネキ属 Uca

動画撮影：

ベニシオマネキ・オス 2010年６月28日 浦添カーミージー

ベニシオマネキ・メス 2011年７月２日 漫湖

ベニシオマネキ・メス（拡大） 2010年７月12日 浦添カーミージー

オキナワハクセンシオマネキ・オス 2018年６月４日 恩納村

ルリマダラシオマネキ・メス 2011年6月19日 浦添カーミージー