Há muito que o 8chan — um fórum online praticamente sem moderadores, onde os utilizadores podem publicar de forma anónima — se tornou um viveiro de ideias racistas e um local frequentado por terroristas que acabam por levar a cabo tiroteios em massa. Antes do autor do tiroteio de El Paso, já outros terroristas como o responsável pelo ataque à sinagoga de Pittsburgh (27 de outubro de 2018, 11 mortos), o autor do atentado em Christchurch na Nova Zelândia (15 de março de 2019, 51 mortos) e o atacante da sinagoga de Poway (27 de abril de 2019, 1 morto) publicaram os seus manifestos na secção /pol/ do 8chan, que pretende reunir todas as discussões que possam ser classificadas de “politicamente incorretas”.

Criado inicialmente pelo norte-americano Fredrick Brennan como um espaço idealizado de total liberdade de expressão, por oposição à moderação que considerava ser cada vez mais intensa no fórum 4chan, o 8chan tem vindo a ganhar relevância como espaço de reunião de ideias extremistas desde 2014, altura em que vários utilizadores do 4chan migraram para este canal alternativo por estarem descontentes com a reação ao chamado GamerGate, uma campanha de assédio violento contra utilizadoras de videojogos do sexo feminino.

Hoje em dia, o 8chan reúne desde membros do QAnon (teoria da conspiração que defende que há uma estratégia concertada do deep state contra o Presidente Donald Trump) até a internautas que praticam swatting (ou seja, fazem telefonemas para o número de emergência médica a denunciar alegados crimes para que haja uma ação das equipas de reação rápida, vulgo SWAT). Este domingo, menos de um dia depois do atentado em El Paso, foi acrescentada uma faixa no topo da página principal do fórum. Ali não se prestavam condolências. Em vez disso, podia antes ler-se a seguinte frase: “Bem-vindos ao 8chan, os Meandros Mais Negros da Internet.”

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Cinco anos depois, o próprio fundador do 8chan está totalmente afastado do fórum que ele próprio criou. Mas em vez de invocar o afastamento para não falar sobre o assunto, Fredrick Brennan não esconde que já não se reconhece na sua criação: “Fechem o site”, pediu, numa entrevista dada ao New York Times este domingo, em reação ao tiroteio de El Paso. “Não está a fazer nenhum bem ao mundo. É completamente negativo para toda a gente a não ser para os utilizadores que ali estão. Aliás, sabem que mais? Também é negativo para eles. Eles é que ainda não o perceberam.”