Curieusement, c’est confortablement installé dans un quartier chic de Paris que le gouvernement a choisi, ce jeudi 6 septembre à 17h, de se pencher au chevet de Marseille. L’hôtel Matignon, où se réunissent six ministres autour de Jean-Marc Ayrault, est situé dans le 7ème arrondissement de la capitale, desservi par un réseau de métro efficace et plusieurs lignes de bus disposant de voies protégées. Sur les trottoirs, surveillés à longueur de journée par des gardiens de la paix, ne se gare nul véhicule, sauf parfois une voiture officielle. Dans ce cas, les parents du quartier, outrés de devoir descendre sur la chaussée alors qu’ils sont chargés d’une poussette, écrivent immédiatement un courrier rageur au ministère concerné, avec copie aux journalistes de leur connaissance.

Cela ne se passe pas du tout comme ça dans la plupart des quartiers de Marseille, inutile de le dire. La deuxième commune et troisième agglomération de France demeure la ville maudite de la République. Elle est meurtrie, mal-aimée mais aussi jalousée. Une ville à part. On redoute les tueries mais on loue la cordialité des rapports sociaux. On s’offusque des injures proférées en pleine rue mais on se délecte de la manière de choisir son vocabulaire. On s’agace de la saleté mais on admire la beauté des paysages. Les Marseillais eux-mêmes ne cessent de dénoncer ces maux, et courent à la défense de leur ville lorsqu’un « estranger » se pique de la critiquer, surtout s’il est Parisien.

« Désengorger ». Parmi les problèmes de Marseille, bien au-delà des règlements de compte, figurent les transports. Comment se rendre au travail sans pouvoir se déplacer d’un quartier à l’autre ? Patrick Mennucci, député socialiste des Bouches-du-Rhône et candidat possible à la mairie contre le sortant Jean-Claude Gaudin, a réclamé, ce jeudi 6 septembre, sur France-Inter, à la fois l’achèvement du contournement autoroutier (censé « désengorger » la ville) et des transports publics efficaces.

Il se trouve que je viens de passer trois semaines et demie à Marseille. Je connaissais la ville et je l’aime depuis longtemps. J’ai vécu non loin de l’opéra et du Vieux-port, dans un appartement loué. Je me suis déplacé dans différents quartiers, pour rendre visite à des amis, me baigner, me balader ou simplement découvrir des rues que je ne connaissais pas. Assez vite, je me suis senti chez moi.

Désorganisation. J’ai circulé en bus, en train, à pied, en bateau et en voiture. A une autre occasion, j’avais pu tester le service de vélo partagé, appelé « Le vélo ». J’ai pu constater que l’organisation, si on peut utiliser ce mot, des transports à Marseille, laisse complètement à désirer. J’en avais déjà fait état ici, dans un article consacré à la navette maritime. Le réseau ferré demeure limité à deux lignes de métro et deux lignes de tramway. Curieusement, pour descendre dans une bouche de métro, il faut parfois monter quelques marches. Pas très pratique pour les personnes se déplaçant avec une poussette ou un fauteuil ! Les bus, 80 lignes pour l’ensemble de la ville, sont sans cesse bloqués par des voitures stationnées en double file et les embouteillages. La marche à pied est entravée par toutes sortes d’objets : les motos et scooters, les poubelles et même les voitures, garées n’importe où.

Plus généralement, à Marseille, la voiture est considérée comme prioritaire partout, tout le temps. Les trottoirs sont étroits et parfois bordés de plots, censés empêcher le stationnement mais qui limitent singulièrement la progression du piéton. Une voiture se présente-t-elle au bout d’une rue, même piétonne ? Les personnes qui circulent à pied s’écartent docilement, pour laisser passer le bolide. Or, comment peut-on développer une économie de quartier, des magasins de proximité, s’il est impossible de circuler à pied ?

Cyclistes, la permission de minuit ! A Marseille, il y a encore quelques années, le métro ne circulait pas, en semaine, au-delà de 21h30. Depuis février 2008, le service est assuré jusqu’à 22h30. Cela n’incite toutefois pas les employés qui travaillent tard, ni ceux qui sortent le soir, à emprunter les transports publics. La même punition a curieusement été infligée au service de vélos. Marseille est aujourd’hui la seule ville de France où le vélo partagé cesse de fonctionner de minuit à 6 heures, si l’on en croit Olivier Richard, du Centre d’études techniques de l’équipement de Lyon. Partout ailleurs, en France, on peut utiliser les cycles toute la nuit. La rumeur publique raconte qu’il ne s’agirait pas de fâcher les bienheureux taxis…

« Le vélo » présente une autre particularité. On ne trouve des stations que dans le centre et les quartiers sud de la ville. Pas une seule station dans les fameux quartiers nord, les plus déshérités. Comment leurs habitants ne se sentiraient pas mis à l’écart ? J’ai essayé d’en savoir plus en interviewant un responsable de Marseille Provence métropole, la communauté urbaine, en charge du service. On m’a promis il y a trois semaines que l’on transmettait la demande, un responsable m’a brièvement appelé une semaine plus tard pour me dire…qu’il me rappellerait. J’ai tenté plusieurs fois de le joindre, en vain. Marseille envisagerait-elle, comme l’a fait Aix-en-Provence, d’abandonner le service, coûteux et peu utilisé ?

Bus gratuit ? A part ça, les chauffeurs de bus sont charmants. Un couple d’amis parisiens venu me rendre visite en a fait l’expérience. Coiffés des chapeaux de paille qu’achètent tous les touristes dans l’heure qui suit leur débarquement sur la Canebière, ils ont demandé leur chemin au conducteur d’un bus qui a aimablement lié la conversation. « Au cours du trajet, nous avons demandé combien nous lui devions pour les tickets. Il nous a répondu que ce n’était pas la peine de payer ».

Pour en savoir plus :

Le site de la Régie des transports de Marseille : rtm.fr

Le site de « Le vélo »: levelo-mpm.fr

Et en bonus, cette photo !