Almeno 63 persone, tra le quali quattro bambini, hanno perso la vita nel violento incendio che ha divorato i boschi di Pedrógão Grande, nel centro del Portogallo, a circa 150 chilometri a nordest di Lisbona. Il bilancio delle vittime sale ancora, mentre continuano le ricerche dei corpi. I feriti sono oltre 100, alcuni dei quali in gravi condizioni. Il premier Antonio Costa ha avvertito che il bilancio potrebbe ancora aggravarsi.Le vittime sono in gran parte persone, in alcuni casi intere famiglie, che erano in auto e sono rimaste bloccate dalle fiamme lungo la strada che collega Figueiro dos Vinhos a Castanheira de Pera, nel distretto di Leiria. "Una tragedia", l'ha definita Costa, "senza precedenti" nella storia del Portogallo e per cui il governo ha proclamato tre giorni di lutto nazionale a partire da oggi.

Portogallo, a fuoco foresta a 200 km da Lisbona: "Decine di morti" in riproduzione....

My thoughts are with the victims in #Portugal. I commend the bravery of the firefighters.EU civil protection mechanism activated & will help — Jean-Claude Juncker (@JunckerEU) 18 giugno 2017

I primi soccorritori arrivati sul posto hanno parlato di "scenario orribile", ha spiegato il ministro dell'Interno Jorge Gomes. "È difficile dire se le persone fuggivano dall'incendio o se sono state sorprese dal fuoco", ha continuato prima di specificare che i feriti in gravi condizioni sono quattro pompieri e un bambino. Ed è proprio un bambino di quattro anni la prima vittima identificata: il piccolo era in auto con uno zio quando un albero in fiamme si è abbattuto sul veicolo. Fra le vittime anche un altro bambino di quattro anni e due di otto. Quello che è stato possibile stabilire finora è che 30 persone sono morte carbonizzate nelle auto, altre 17 fuori mentre tentavano di fuggire a piedi.. Le autorità hanno escluso che l'incendio possa avere avuto origine dolosa. Ci sarebbe la natura dietro la tragedia, più precisamente la caduta di alcuni fulmini su un'area boschiva resa secca dalla alte temperature - fino a 40 gradi - che si sono registrate in questi giorni in Portogallo. Il fuoco si sarebbe poi propagato in un modo che "non ha spiegazioni", ha insistito il ministro dell'Interno, sottolineando come il forte vento abbia trasformato un rogo di piccole dimensioni in "un incendio impossibile da controllare".Contro le fiamme sono stati mobilitati circa 700 pompieri giunti da Setubal, Coimbra e Lisbona, ma il fuoco ha continuato ad ardere per ore e ore su quattro fronti. Per far fronte all'emergenza sono state chiuse molte strade di Pedrógão Grande ed evacuate centinaia di persone dalle abitazioni delle zone limitrofe. Da Spagna e Francia sono arrivati sei canadair. Tuttavia la grande nuvola bassa di fumo che si è creata sulla zona complica l'intervento dei mezzi aerei. Sul posto sono giunte anche squadre di psicologi per dare conforto ai sopravvissuti, molti dei quali "in stato di shock" per la perdita di familiari.In serata da Ciampino sono partiti due Canadair CL 415 del Dipartimento dei vigili del fuoco italiani. "I miei pensieri vanno alle vittime dell'incendio in Portogallo. Abbiamo attivato il meccanismo Ue di protezione civile", ha scritto su Twitter il presidente della Commissione Europea, Jean Claude Juncker. E il presidente italiano Sergio Mattarella scrive al capo di Stato portoghese: "Nel rinnovare la piena e immediata disponibilità dell'Italia - già avanzata dal governo - a offrire ogni forma di aiuto e sostegno ritenuti necessari, porgo a Lei, Signor Presidente, a nome del popolo italiano e mio personale, sentimenti di profondo cordoglio". E anche il Papa, al termine dell'Angelus, ha espresso la propria "vicinanza al caro popolo portoghese".