Le référendum constitutionnel organisé ce dimanche en Italie par Matteo Renzi pourrait provoquer sa chute. Le Mouvement 5 étoiles, en plein essor, serait l'un des principaux bénéficiaires d'un échec du président du Conseil. Mais quel est ce curieux animal politique?

Matteo Renzi parviendra-t-il à stopper l'irrésistible ascension du Mouvement 5 étoiles en Italie? Créé en 2009 par le comique Beppe Grillo, le "non-parti" ne cesse de progresser dans les sondages. Deuxième force du pays depuis les législatives de 2013, à 29% d'intention de vote, le M5S talonne le Parti démocrate (33%) du président du Conseil italien. Et une victoire du 'Non' à la réforme constitutionnelle doperait les chances du mouvement populiste de l'emporter en cas d'élections législatives anticipées. Une perspective qui laisse perplexe nombre d'observateurs tant le M5S est un objet politique insaisissable.

Un mouvement issu de la base... dirigé par un gourou

Le Mouvement 5 étoiles est né du rejet la vieille classe politique italienne. "Son principal leitmotiv est la dénonciation de la corruption, relève Paolo Modugno, chercheur à Sciences-Po; la dénonciation de 'la Caste', accusée d'être là 'pour se servir'." C'est d'ailleurs un thème qu'il partage avec le président du Conseil, relève le politologue. Matteo Renzi est surnommé le Rottamatore, (démolisseur), en référence à sa volonté d'envoyer à la casse la vieille classe dirigeante.

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Le M5S se veut un espace de démocratie participative directe, où les militants sont invités à choisir les candidats à se prononcer sur les orientations politiques via internet. Il n'a pas de siège, pas de structure physique. "Nous somme le easyJet de la politique", résume l'un de ses chefs de file, Luigi di Maio, vice-président de la Chambre des députés, dans une interview au Monde.

L'égalitarisme des premiers temps a pourtant cédé le pas. Et Beppe Grillo est souvent accusé d'autoritarisme. Au point d'avoir provoqué de nombreuses démissions, dont celle du maire de Parme, Federico Pizzarotti, l'un des premiers élus (en 2012), qui a quitté le mouvement en octobre et dénoncé le culte du chef.

Virginia Raggi, Beppe Grillo, et Alessandro Di Battista. Rome, le 26 novembre 2016. Reuters/Remo casilli

"Le M5S est parfois comparé aux Verts allemands, avec les 'réalos' (modérés) et les 'fundis' (fondamentalistes), souligne Paolo Modugno. Luigi de Maio serait à classer dans le camp des 'réalos', tandis que le charismatique, Alessandro Di Battista (38 ans), issu du mouvement altermondialiste est plutôt classé assez à gauche. Il n'en est pas moins pragmatique et a su s'allier à Luigi Di Maio."

Anti-européen, mais pas trop

Les positions du mouvement sont aussi fluctuantes que les têtes d'affiches sont éclectiques. Hormis la mise en avant l'onesta (honnêteté), thème porteur dans ce pays lassé des affaires, les autres engagements de la formation sont assez vagues.

"Le mouvement se veut le défenseur des faibles contre les forts, constate Paolo Modugno. La défense des petits épargnants contre les banques a été l'un des premiers combats de Grillo. A ce titre, il dénonce le Jobs Act, le plan de libéralisation du marché du travail de Matteo Renzi. Il prêche en faveur d'un revenu universel et a promis d'organiser un référendum sur la sortie de l'euro. Depuis le Brexit, il a toutefois mis en sourdine ses diatribes anti-européennes. Ce qui ne l'empêche pas de siéger avec les partis europhobes britannique Ukip et allemand AfD au Parlement européen.

Un électorat transversal

Il affiche son hostilité à l'immigration et veut mettre un terme à l'accord sur les migrants conclu par l'Union européenne avec la Turquie. Pour autant, la base du parti n'a pas suivi Grillo lorsqu'il a appelé à rejeter la réforme de la loi qui criminalisait l'immigration. "Et, à l'inverse de la Ligue du Nord, il ne prône pas la préférence nationale. Il est plus anti-establishment que anti-immigrés, analyse Sofia Ventura, professeure à l'Université de Bologne. Parce que son électorat originel est issu de la gauche, même s'il séduit désormais aussi à droite".

Une étude de l'Université de Florence publiée en 2015 indiquait que 36% de ses électeurs se situent à gauche, 43% au centre et 21% à droite. Conséquence logique de ce positionnement, le M5S a toujours refusé de participer à une coalition avec les autres formations qu'il dénonce.

Écologiste... et pro-Poutine

"L'écologie est l'un des points forts du mouvement, rappelle Sofia Ventura. Il a fermement pris position contre les forages pétroliers en mer, au printemps. Et d'une manière, il s'oppose aux grands travaux au nom de la protection de l'environnement."

En politique étrangère, il est difficile de savoir ce qui tient des convictions ou des dérapages. En mai dernier, Grillo a cru bon ironiser sur l'enthousiasme suscité par après l'élection de Sadiq Khan, de confession musulmane et d'origine pakistanaise, à la mairie de Londres: "Je veux voir les réactions quand il va se faire péter à Westminster."

Luigi Di Maio l'un des "Grillini" qui monte. Rome, le 17 octobre 2016. Reuters/Max Rossi

Le M5S surfe sur l'anti-américanisme et plaide pour la levée des sanctions européennes contre la Russie, qui impactent les exportations italiennes. Luigi Di Maio, propose par ailleurs de rétablir les liens avec la Syrie de Bachar el-Assad.

Succès et déboires municipaux

Les succès électoraux du parti au municipales offrent également un panorama disparate. La maire de Turin, Chiara Appendino, jouit d'une réputation de sérieux. Tandis qu'à Palerme, un scandale de fausses signatures pour la présentation de listes électorales a obligé Beppe Grillo à suspendre les fautifs.

Chiara Appendino, maire M5S de Turin, sur les bords du Po, le 25 novembre 2016. Reuters/Giorgio Perottino

A Rome, les débuts chaotiques de Virginia Raggi cet été n'ont pas véritablement nui à l'image du parti, la ville éternelle étant réputée ingouvernable: "Les gens ne lui en tiennent pas rigueur, tout simplement parce que le vote en faveur du M5S est avant tout un vote protestataire", assure Paolo Modugno. Ce qui rend d'autant plus imprévisible la politique que mènerait le mouvement s'il parvenait au pouvoir.

Une victoire du 'oui' au référendum sonnerait-il le glas du mouvement? Pas sûr. "Notamment, estime Sofia Ventura, si une victoire serrée du 'oui' était attribuée au vote des Italiens de l'étranger. Cela ne ferait qu'aggraver le ressentiment anti-élites de l'électorat du M5S." Et le ferait encore progresser d'ici les prochaines législatives, prévues pour l'instant en 2018.

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