Le championnat de France se tient cette semaine au Parnasse.

Certains sont venus en baskets et survêtements pour tenir le marathon. Le championnat de France d’échecs, qui agite les aficionados de la discipline, se tient cette semaine à Nîmes. Beaucoup ont passé des mois à s’entraîner sur ordinateur et à analyser le jeu de leurs futurs adversaires, parfois accompagnés d’un coach.

À l’intérieur du Parnasse, où se rencontrent tous les jours près de 800 joueurs, règne une atmosphère un peu particulière. Pas un bruit, à part les quelques ventilateurs installés aux quatre coins de la salle. Car le silence est de mise : si les curieux et les familles sont autorisés à assister librement aux matchs, ils ont interdiction de s’adresser aux joueurs ou de parler à voix haute, sous peine de leur faire perdre le fil, dans des parties qui durent parfois près de quatre heures.

De 6 à 90 ans, la concentration est la même : personne ne quitte des yeux son plateau et son adversaire.

"Une discipline pour initiés"

Le long des immenses tables installées par la fédération, les compétiteurs sont classés par catégorie : du niveau le plus "bas" d’un côté de la salle, aux grands maîtres de la discipline de l’autre. Eux bénéficient de plateaux et de pions électroniques, afin de retransmettre en direct l’évolution de la partie.

À première vue, le championnat d’échecs a tout d’un tournoi sportif classique. Au milieu de ce système hiérarchique bien cadré, les arbitres surveillent avec sévérité le bon déroulé des parties. "À partir de la rentrée, les compétiteurs devront fournir un certificat médical pour participer aux championnats", rappelle même Jean-Yves Costa, président de l’échiquier nîmois. Et pourtant, ce sport plutôt méconnu ne déchaîne pas vraiment les foules, à part les fans invétérés…

"À l’échiquier nîmois, on recherche des sponsors…, regrette Jean-Yves Costa. C’est assez difficile d’en avoir, parce que les échecs sont moins médiatisés que le football par exemple et parce qu’on considère souvent que c’est une discipline pour initiés…"