- Vi får se hur det känns. Men det har känts ganska bra hittills, kroppen känns okej och knäna känns hyfsade, säger Niklas Kronwall till NHL.com/sv.

Den 38-årige Red Wingsbackens fortsatta karriär har varit en följetong, inte bara den här sommaren utan redan förra och till och med inför förrförra säsongen. Men Kronwall har kommit till spel, det blev 79 matcher och 27 poäng (3+24) förra säsongen och lika många matcher och poäng (4+23) säsongen 2017-18.

Video: DET-NYI: Kronwall dunkar in pucken från blå

Red Wings vill ha tillbaka sin veteranback, en viktig och erfaren kugge i ett lag som håller på att föryngras kraftigt. Kronwall var en av de ledande spelarna redan 2008, när Detroit senast vann Stanley Cup. De tre senaste åren har Red Wings dock missat playoff, och Niklas Kronwall är sugen på revansch.

Och ska han spela en sista säsong och sedan ta beslutet att lägga av efter då 17 år i det Detroit Red Wings där han varit assisterande lagkapten i åtta säsonger, så vill han självklart helst göra det med en godkänd insats.

- Optimalt är naturligtvis att få lägga av med Stanley Cup-bucklan i famnen, så tänker och önskar ju alla. Men det är svårt och det är få förunnat att få göra den resan… det är väl bara Ray Bourque (med Colorado Avalanche 2001) och Kimmo Timmonen (med Chicago Blackhawks 2015) som lyckats i sista svängen. Det är väldigt många "om" och "men" och "kanske" i det här, så egentligen ska man väl inte tänka så. Det viktiga är bara att få spela hockey, det är till sist ändå det det handlar om.

Men vill han spela, så är han välkommen. Det gjorde Red Wings general manager Steve Yzerman klart i en intervju i samband med draften i midsommarhelgen.

- Inget har ändrats. Om "Nik" vill komma tillbaka och spela, så har han en plats i laget. Jag tror inte jag har mer att säga om det här förrän sent i sommar, sade Yzerman till Detroit Free Press då.

Roligt. Och snällt, tycker Niklas Kronwall. Men till slut är det ändå andra parametrar som spelar in.

- Jag ska ha kontakt med klubbledningen i mitten av augusti. Men varje gång man kommer tillbaka från sommarledigheten, och det spelar ingen roll vem man är, så måste man bevisa för alla att man förtjänar en plats. Det är klart att det är roligt när de säger snälla saker, men samtidigt är det ju upp till mig själv att bevisa att jag förtjänar en plats i laget. Ska jag spela så finns det bara ett sätt att göra det, och det är att visa att jag platsar, säger Kronwall.

Under sommaren har Kronwall bland annat sysslat med den årliga stödmatchen för moderklubben Järfälla HC - Kronwall drar ihop ett lag av NHL-spelare som mötte JHC:s A-lag på fredagskvällen. Intäkterna, ett par hundra tusen mycket välbehövliga kronor, går till Järfällas verksamhet.

Och så har han tränat: Niklas Kronwall har upprepat förra sommarens succéträning, en annorlunda modell med bland annat mycket jobb i - poolen. Träningsprogrammet är skapat av en coach i Philadelphia, expert på att få gamla och slitna hockeyspelare i gott skick.

- Jag började med den träningen när det var som struligast. Då lade jag om sommarträningen helt. Jag har kört det programmet de senaste åren, och det har gjort gott. Mindre tunga lyft och mycket mer jobb i poolen, fler intervaller och hopp och så'na explosiva grejer i poolen istället för att göra det på land. Det har betytt otroligt mycket för mig, och det är väl den största anledningen till att jag kunnat spela de senaste åren och känt mig ganska hyfsad, säger Niklas Kronwall.

[Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via @NHLsv]

Niklas Kronwall valdes av Detroit i första rundan, som 29:e spelare totalt, i draften 2000. Sammanlagt har han gjort 432 poäng (83+349) på 953 matcher i grundserien plus 47 poäng (5+42) på 109 matcher i de tio slutspelserier han utkämpat. Med sina 27 poäng (3+24) på 79 matcher var han poängmässigt bäst bland Red Wings försvarsspelare förra säsongen, och han har bara 47 matcher kvar till drömgränsen 1000 matcher i NHL.

Niklas Kronwall var med och vann Stanley Cup 2008 och ligger lika med Pavel Datsyuk, på nionde plats, på alla tiders lista över flest spelade matcher i Red Wings. Han är en av få svenskar som vunnit samtliga de fyra titlar som är möjliga att nå: Stanley Cup, OS-guld (2006), VM-guld (2006) och SM (med Djurgården 2000).