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Les figures symboliques de la IIe République

Contexte historique

La Révolution de février 1848 entraîne un retour des républicains au pouvoir.



Dès la fin du mois de mars, le gouvernement lance par voie de presse un « appel aux artistes » sous la forme d’un concours pour « la composition de la figure symbolique de la République française » ; dans le même temps, est ouvert un concours pour une figure sculptée de la République ainsi que pour la médaille commémorative de la Révolution de 1848 et de l’établissement de la République.

Analyse des images

La République de Cambon se présente comme une allégorie somme toute classique, accompagnée de nombreux attributs. Elle brandit des mains serrées, symboles de concorde, au-dessus des tables de la Constitution, surmontées du triangle égalitaire. L’arc-en-ciel est un symbole de fraternité. La ruche, également symbole de fraternité et de travail, est complétée par la force du lion. Le drapeau tricolore permet d’identifier la République française.



La République de Daumier s’appuie également sur le drapeau tricolore. Le célèbre caricaturiste du Charivari fait ici – et sans doute pour la première fois – œuvre de peintre. Cette République, forte femme aux seins lourds, sera souvent perçue par les contemporains comme une Charité. Le signe placé à droite en bas par l’artiste offre une clef interprétative supplémentaire. La double patte d’oie inscrite dans un cercle et trois points disposés en triangle appartiennent au vocabulaire compagnonique. La République occupe la même fonction que la Mère des compagnons : elle nourrit, abrite, protège et instruit ses enfants. L’esquisse de Daumier est classée onzième par le jury. Pourtant l’artiste ne réalisera pas le tableau en grand.



L’imagerie publique investit un nouveau support. Le premier timbre poste, émis le 1er janvier 1849, donne à voir une République coiffée d’une couronne mariant les épis de blé, le raisin, et le laurier. Ce timbre est dit de type Cérès, du nom de la divinité romaine de l’agriculture, des moissons et de la fécondité. Mais il s’agit bien officielment d’une figure de la République. Cette République bien sage sied parfaitement à un régime de plus en plus conservateur.

Interprétation