L'Irlande va collecter auprès d'Apple la somme que la Commission européenne lui demande d'encaisser. Dublin ne compte pas y toucher avant que l'affaire ne soit jugée en appel.

Se hâter lentement. La décision européenne d'obliger Apple à rembourser à l'Irlande 13 milliards d'arriérés d'impôts en août 2016 met beaucoup de temps à se traduire dans les faits. Le gouvernement irlandais a annoncé ce lundi avoir trouvé un accord avec Apple afin de commencer à collecter début 2018 ces avantages fiscaux jugés indus par la commissaire à la Concurrence, Margrethe Vestager.

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"Nous avons désormais trouvé un accord avec Apple concernant les principes et le fonctionnement du compte bloqué", a déclaré le ministre des Finances, Paschal Donohoe, selon des propos tenus à Bruxelles et confirmés par son ministère à l'AFP. "Nous pensons que l'argent commencera à être versé sur le compte au cours du premier trimestre de l'année prochaine."

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L'Irlande a fait appel pour ne pas être remboursée

Cette annonce intervient alors que le dossier suscite des tensions récurrentes entre Bruxelles et la république d'Irlande. Apple et Dublin ont tous fait appel de la décision de la Commission européenne, ce qui explique que les sommes soient placées sur un compte bloqué en attendue l'issue de la controverse. Le peu d'empressement de l'Irlande à réclamer son dû a poussé les autorités européennes à lancer une action en justice contre ce pays en octobre dernier.

C'est en Irlande que se trouve le siège d'Apple en Europe, et c'est là que l'entreprise enregistre tous les bénéfices réalisés dans cette zone géographique. Pour l'Union européenne, Apple a payé trop peu d'impôts en Irlande du fait d'un accord fiscal lui permettant de ne déclarer qu'une infime partie des milliards qu'elle gagnait chez les vingt-huit. Apple et Dublin offrent un front commun pour contester ces accusations, jugeant tout à fait légales les conditions fiscales entourant l'activité de la marque à la pomme en Irlande.