Eine solche untypische Galaxie ist Hoags Objekt, die nach Arthur Allen Hoag benannt wurde, der sie 1950 entdeckte. Hoags Objekt war das erste bekannte Beispiel einer Ringgalaxie. Es besteht aus einem hellen Ring aus relativ jungen, blau leuchtenden Sternen, in dessen Zentrum sich eine symmetrische Ansammlung älterer Sterne befindet. Die beiden Elemente haben keine sichtbare Verbindung zueinander. Solche Galaxien sind äußerst selten und machen vermutlich nur etwa 0,1 Prozent aller bislang beobachteten Galaxien aus.

Als Mutlu-Pakdil und ihr Team die keine Galaxie PGC 1000714 zum ersten Mal bemerkten, hielten sie sie zunächst ebenfalls für eine Galaxie vom Hoag-Typ. Aber als Mutlu-Pakdil sich dann eingehender mit der Galaxie beschäftigte, stellte sie erstaunt fest, dass das ungewöhnliche Objekt noch eine weitere Besonderheit aufwies.

„Zwischen dem äußeren blauen Ring und dem roten Kern entdeckten wir einen diffusen, rötlichen inneren Ring, der den zentralen Körper umgibt“, erzählt sie. „Wir hatten eine Galaxie vor uns, die so noch nie jemand gesehen hatte.“

Der Himmelskörper erhielt den Beinamen Burçins Galaxie und stellt Astronomen vor eine spannende neue Frage: Wie entstand dieses seltsame Objekt überhaupt? Genau wie bei anderen Ringgalaxien ist der rötliche Kern älter als der blaue äußere Ring. Aber in Burçins Galaxie ist der zusätzliche innere Ring das älteste Element, und muss demnach zuerst entstanden sein.

Regeln des Lebens

Mutlu-Pakdil und ihr Team erforschen das interessante Objekt weiterhin. Sie hofft, dass ihre Arbeit und ihre Geschichte andere Zugewanderte und Studierende inspirieren wird – insbesondere Menschen aus unterrepräsentierten Gruppen.

„Wann immer mich Schulen einladen oder ich von Leuten über die sozialen Medien kontaktiert werde, betone ich ganz besonders, dass man seine wissenschaftliche Neugier nicht aufgrund von äußerem Druck einschränken sollte“, sagt sie. „Es ist vielleicht kein einfacher Weg, aber man sollte seiner Leidenschaft nachgehen.“

Ein Verlag hat Mutlu-Pakdil bereits gefragt, ob sie ein Buch über ihre Erfahrungen als Astrophysikerin schreiben möchte, und 2018 wurde sie zum TED Fellow gewählt.

„Diese Plattform gab mir eine Stimme und eine Präsenz, die ich mir nie erträumt hätte.“ Als sie ihren TED Talk vorbereitete, testete sie ihn zunächst an Freunden, die meinten, er wäre zu schwer zu verstehen. „Ich habe mehrere Entwürfe gemacht. Ich habe einfach herumprobiert, bis ich einen Entwurf hatte, der die Informationen vermittelte, die ich mitteilen wollte, ohne dabei zu technisch zu sein“, erzählt sie.

„Aber das ist auch eine Regel des Lebens, oder? Beim ersten Versuch bekommt man vielleicht nicht gleich das Ergebnis, das man gern hätte. Wann immer etwas nicht gelingt, steht man wieder auf und versucht es noch mal, bis man es schließlich schafft.“

Der Artikel wurde ursprünglich in englischer Sprache auf NationalGeographic.com veröffentlicht.