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Eine Viertelmillion frenetisch jubelnder Menschen hinterlassen einen deutlichen Eindruck. Mindestens so viele Wiener hatten am Mittag des 15. März 1938 auf dem Heldenplatz in Wien Adolf Hitler gefeiert, als er „vor der deutschen Geschichte nunmehr den Eintritt meiner Heimat in das Deutsche Reich“ verkündete.

Nicht nur in Wien wurde gejubelt. Insgesamt eine sicher siebenstellige Zahl von Österreichern begrüßte im Frühjahr 1938 das Ende ihres eigenständigen Staates. Wie viele genau der damals etwa 6,7 Millionen Bürger vom Kleinkind bis zum Greis, weiß allerdings niemand: Die NS-Propaganda hatte keinerlei Ambitionen, ein realistisches Meinungsbild zu verbreiten. Im Gegenteil ging es darum, den „Anschluss“ als Willen aller Österreicher außer der erklärten Feinde des Nationalsozialismus darzustellen – sogenannte Marxisten und Juden vor allem.

Öffentlich das vorherige System verteidigen oder auch nur für eine korrekte Bewertung eintreten mochte fast niemand. Bekannte Exponenten waren allerdings auch schon längst festgenommen und wurden vielfach gequält. Einige hatten lieber den Freitod gewählt.

Rund 100.000 Mitglieder der Vaterländischen Front demonstrieren 1935 in Wien Quelle: picture-alliance / IMAGNO/Austri

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Warum gab es so gut wie keinen Widerstand gegen die schlagartige Übernahme Österreichs? Dazu gibt es viele Forschungen. Jüngst erschienen ist ein Sammelband, den der Grazer Zeithistoriker Stefan Karner herausgegeben hat und der alle wesentlichen Erkenntnisse auf aktuellem Stand zusammenfasst. Demnach kann man mehrere Gründe unterscheiden.

Unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg hatte es in den verbliebenen deutschösterreichischen Kernlanden des vormaligen Habsburger-Reiches eine überwältigende Mehrheit für einen sofortigen Zusammenschluss mit Deutschland gegeben. Die Fehler von 1806 und 1848, als die habsburgische Länder faktisch aus Deutschland ausgeschieden waren, sollten korrigiert werden.

Die nichtdeutschen Teile des ehemaligen Vielvölkerstaates wie Ungarn, Böhmen, Mähren oder Slowenien standen dem nun nicht mehr entgegen. Die Alliierten untersagten allerdings eine solche Vereinigung ausdrücklich, die Kriegsverlierer Österreich und Deutschland mussten sich fügen.

Der Wiener Justizpalast brennt 1927 nach einer Straßenschlacht mit 89 Toten aus Quelle: picture alliance / arkivi

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Nachdem eine geplante deutsch-österreichische Zollunion 1931 am internationalen Einspruch gescheitert war, fanden die katholisch-konservativen Christlichsozialen, die neben der Sozialdemokratische Arbeiterpartei (SDAP) größte Partei der Alpenrepublik, durchaus Gefallen an der Unabhängigkeit. Zugleich verschärfte sich die Konfrontation zwischen Sozialdemokraten (die Kommunisten spielten in Österreich keine Rolle) und den anderen Parteien. Schon im Juli 1927 hatte es bei Ausschreitungen vor dem Wiener Justizpalast 89 Tote gegeben, überwiegend Anhänger der SDAP.

Immer schneller wechselten sich nun die Regierungen im Wiener Bundeskanzleramt am Ballhausplatz, vis-à-vis des Heldenplatzes, nun ab. Weder Carl Vaugoin noch Otto Ender und auch nicht Karl Buresch schafften es, eine stabile Regierung zu bilden.

In dieser Situation beauftragte Österreichs Bundespräsident Wilhelm Miklas im Frühjahr 1932 den erst 39-jährigen Bauern-Funktionär und Agrarfachmann Engelbert Dollfuß mit der Regierungsbildung. Der körperlich kleine Mann (er maß um 1,53 Meter) verfügte im Gegensatz zu seinen Vorgängern über Machtinstinkt und Sendungsbewusstsein – er wollte ein unabhängiges, autoritär regiertes Österreich schaffen, dominiert von katholisch-konservativen Kräften.

Österreichs Bundeskanzler Engelbert Dollfuß war mit 1,53 Metern auffallend klein Quelle: Gamma-Keystone via Getty Images

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Dollfuß machte sich durchaus geschickt an die Durchsetzung seiner Ziele. Er spielte das zerstrittene Parlament aus und berief Emil Fey, den Anführer der Wiener Heimwehr, einer paramilitärischen, pro-österreichischen Bewegung, zum Staatssekretär für innere Sicherheit.

Anfang März 1933 nutzte er einen Geschäftsordnungsstreit im Nationalrat, um die Rechte der Volksvertretung zu suspendieren. Am 15. Mai 1933 ließ er den erneuten Zusammentritt der Parlamentarier mit Gewalt verhindern. Nun herrschte Dollfuß als Diktator.

Da gleichzeitig in Deutschland die Regierung Hitler ihre Macht ausbaute, fiel es Dollfuß nicht schwer, seine katholisch-konservative Anhängerschaft für seinen Weg eines autoritären Regimes zu gewinnen. Die österreichischen Nationalsozialisten waren schon seit 1930 immer wieder mit kleineren Terroranschlägern negativ aufgefallen; sie galten zu Recht als Gefährdung von Ruhe und Ordnung.

Straßensperre während der Kämpfe im Februar 1934 in Wien Quelle: Gamma-Keystone via Getty Images

Dollfuß lehnte sich jetzt an den zu dieser Zeit ebenfalls noch gegenüber Hitler skeptischen italienischen Machthaber Benito Mussolini an. Mit ihm einigte er sich auf die Abschaffung der demokratischen Institutionen Österreichs und den Aufbau einer neuen, „ständischen“ Verfassung – faktisch einer Diktatur der Christlichsozialen und Teilen der Heimwehren.

Politische Gegner, zunächst vor allem Anhänger der illegalen NSDAP, wurden inhaftiert. Die „Anhaltelager“ hatten allerdings mehr gemein mit Internierungslagern als mit den zeitgleich in Deutschland ausgebauten Konzentrationslagern. Es gab weder Zwangsarbeit noch Folterungen, erst recht keine Hinrichtungen, die bereits seit dem Frühjahr 1933 typisch für deutsche KZs waren. Auch in dieser Hinsicht ähnelte Dollfuß’ Österreich viel mehr dem faschistischen Italien als dem nationalsozialistischen Deutschland.

Deshalb kursieren für das Dollfuß-Regime auch Bezeichnungen wie „Austrofaschismus“ oder „Klerikalfaschismus“. Sie treffen aber die Realität der autoritären Regierung nicht wirklich.

Dollfuß ließ die Heimwehren die Betätigungsmöglichkeiten der Sozialdemokraten weiter einschränken. Am 12. Februar 1934 kam es zur Eskalation: Radikale Teile der Sozialisten wehrten sich, teilweise mit Maschinengewehren, gegen den Versuch der Polizei und der Heimwehren, sie zu entwaffnen. Nach dem gewaltsamen Auftakt in Linz besetzten sie in Wien die größte Sozialwohnungsanlage der Welt, den Karl-Marx-Hof, und lieferten sich mit Ordnungskräften und Bundesheer Feuergefechte.

Beim Aufstand bewaffneter Sozialisten MItte Februar 1934 wird auch der Wiener Karl-Marx-Hof schwer beschädigt Quelle: Getty Images

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Der Aufstand griff auf andere österreichische Industriestädte wie St. Pölten oder Steyr über. Natürlich schossen die weit überlegenen Einheiten der Regierung die zerstrittenen Aufständischen zusammen; insgesamt gab es mehr als 350 Tote, fast die Hälfte davon Unbeteiligte. Neun Anführer des Aufstandes wurden in Schnellgerichtsverfahren zum Tode verurteilt und hingerichtet.

Die Sozialdemokratie und die am Aufstand beteiligten Kommunisten wurden nun von der Gendarmerie zerschlagen; Hunderte Mitglieder kamen zu den bereits in Anhaltelagern inhaftierten Nationalsozialisten. Dollfuß proklamierte nun offiziell den „Ständestaat“ als neue Verwaltungsform eines unabhängigen Österreichs.

Am 25. Juli 1934 putschten die illegalen österreichischen Nationalsozialisten gegen Dollfuß. Sie besetzten schlagartig das Bundeskanzleramt und erschossen Dollfuß. Doch vor allem der erst 36-jährige Unterrichtsminister Kurt Schuschnigg organisierte Gegenwehr. Da Mussolini seine Truppen am Brenner in Stellung brachte, wich Hitler zurück und ließ seine Anhänger in Wien hängen. Es gab ungefähr 230 Tote und mehr als 500 Verletzte.

Der aufgebahrte Leichnam von Kanzler Dollfuß Ende Juli 1934 Quelle: Getty Images

In den folgenden Monaten verschärfte sich die Konfrontation von Hitler-Deutschland und dem österreichischen Ständestaat weiter. Solange Mussolini Schuschnigg stützte, blieb der Ständestaat einigermaßen stabil. Doch als sich der Diktator in Rom mehr und mehr an Berlin orientierte, musste Schuschnigg im Juli-Abkommen von 1936 faktisch kapitulieren.

Es dauerte dann noch anderthalb Jahre, bis sein keineswegs demokratisches, aber eben dem „Anschluss“ gegenüber äußerst ablehnendes Regime zusammenbrach. Im März 1938 aber war es so weit: Die „Vaterländische Front“, so der Name der Einheitspartei des Ständestaates, hatte ihre letzte Anziehungskraft aufgebraucht – und eine sicher siebenstellige Zahl von Österreichern jubelte dem Motto „Heim ins Reich“ hemmungslos zu.

Stefan Karner (Hrsg.): „Die umkämpfte Republik. Österreich von 1918 bis 1938“. (Studien-Verlag, Innsbruck – Wien. 384 S., 34,90 Euro).

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