L’asse del potere economico del mondo si sta spostando. Già entro la fine di questo millennio l’Asia orientale produrrà oltre la metà della ricchezza mondiale e negli anni che seguiranno la Cina dovrebbe diventare il paese con il prodotto interno lordo più grande del pianeta. Nell’arco di una generazione l’Occidente bianco smetterebbe così di essere il motore del globo.

Il potere economico sarà redistribuito, l’Asia orientale, e in particolare la Cina, sarà il maggiore beneficiario di questa redistribuzione. Ma molti elementi fanno pensare che se e quando Pechino sorpasserà la superpotenza economica americana (79) non sarà solo un gigante economico bensì anche politico. Inoltre, come spiega Pam Woodall, «la storia ci dice che, ahinoi, solo raramente tali spostamenti di potere economico avvengono in modo morbido» (80).

Se lo sviluppo mondiale continuerà al ritmo previsto dalla Banca mondiale, entro il 2020 quello che è oggi chiamato Primo Mondo produrrà solo il 40% della ricchezza mondiale, e nel Primo Mondo c’è anche il Giappone che fa parte integrante del bacino economico est-asiatico. Certo, la storia recente insegna che la progressione lineare degli avvenimenti è più l’eccezione che la regola. Vent’anni fa sembrava che la sfida posta dal Terzo Mondo e dai paesi socialisti a quelli capitalisti fosse l’elemento caratterizzante dell’epoca, oggi tale idea è completamente scomparsa. Ma per quanto scetticismo possano suscitare le previsioni a lungo termine, alcuni calcoli e comparazioni sul lungo respiro della storia contribuiscono a dare corpo a un allarme giallo.

La Cina è stata la maggiore economia del mondo per gran parte della storia scritta (81). Aveva il più alto reddito pro capite fino al XVI secolo, cioè fino a quando gli europei non scoprirono l’America. Ed era la più sviluppata economia del mondo fino al 1850, cioè fino a dieci anni dopo la prima guerra dell’oppio, quando fu superata dall’Inghilterra. Perfino in un periodo di gravissima crisi, nel 1830, il prodotto lordo dell’impero celeste era il 30% di quello mondiale.

La crescita economica cinese allora si può leggere non come la rottura di un equilibrio bensì come il ripristino di un equilibrio millenario di forze produttive. E anche per chi diffidasse delle ecologie della storia, i millenni passati possono ricordare che il predominio occidentale sul mondo è un’eccezione, non la regola. Inoltre la forza della ricchezza incipiente va moltiplicata per il peso della demografia. L’attuale miliardo e trecento milioni di cinesi continuerà ad aumentare ancora per decenni. Ma anche questo ritorna in proporzione con la storia. Le popolazioni di Asia e Africa sono passate dal 63,7% del totale mondiale del 1950 al 71,2% del totale nel 1990. Secondo le stime delle Nazioni Unite, nel 2050 saranno il 78,5% del totale. Questa percentuale è grossomodo quella che Asia e Africa avevano nel 1650 e nel 1750, prima della rivoluzione industriale. Se l’Onu e la Banca mondiale hanno ragione, popolazione e ricchezza torneranno in proporzione ai livelli di prima della rivoluzione industriale: la Cina sarà il paese più ricco della terra e la popolazione bianca sarà l’esigua minoranza di due secoli fa (82).

Ma nel frattempo il mondo è molto cambiato. Mentre fino al 1840 la Cina rimaneva in splendido isolamento, sdegnosa delle imprese commerciali e delle conquiste d’oltremare che avevano mosso gli europei, oggi il pianeta è integrato e la tendenza all’integrazione va aumentando. La Cina è perciò inevitabilmente destinata ad avere un ruolo geopolitico globale. Quale?

Qui assume rilievo un fattore forse più importante di ogni calcolo economico o demografico: il modo in cui la Cina pensa il mondo. L’ex impero celeste non sembra rassegnato a vivere la sua crescita economica distaccandola da una sua crescita politica. Non intende affatto assumere il ruolo che Germania e Giappone hanno avuto per tanti anni: nani politici che facevano prosperare la loro economia all’ombra del gigante americano. Anzi, per molti cinesi lo sviluppo economico è lo strumento per ridare al loro paese il ruolo che gli compete nel mondo, e che per millenni ha avuto. Solo che il mondo oggi è diverso, e diversa è la Cina che si affaccia su questo mondo. La Cina è stata per circa due millenni e mezzo un paese contadino con oltre l’80% della popolazione nelle campagne. Si sviluppava sulle pianure interne, lungo il corso dei suoi due più importanti fiumi, il Fiume Giallo e il Fiume Azzurro.

Dagli anni Ottanta invece la Cina ha cominciato ad abbandonare l’interno e a svilupparsi lungo la costa. Per la prima volta nella sua storia, agli inizi degli anni Novanta il 58% del prodotto interno lordo cinese proveniva dalle zone costiere. In quegli stessi anni iniziava una trasformazione demografica epocale: centinaia di milioni di contadini si spostavano nelle città. Entro i primi anni del Duemila l’Accademia delle scienze cinesi prevede che le metropoli raddoppieranno la popolazione e il 50% dei cinesi vivrà nelle città.

È una trasformazione subita da tutti i paesi industriali ma che in Cina assume proporzioni ciclopiche per le dimensioni del paese, e che soprattutto ne cambia radicalmente la fisionomia sociale e culturale. Una cesura così netta con il passato non era mai stata sperimentata prima dal paese che invece, pur attraverso le numerose e sanguinose invasioni e divisioni, aveva sempre conservato una continuità forte. Dal III secolo a. C. fino ai primi del Novecento, cioè da quando la Cina è stata per la prima volta unificata sotto un imperatore a quando l’impero è caduto, il paese è rimasto unito da un’unica lingua scritta. Questa scrittura è stata poi veicolo della successiva sinizzazione degli invasori e ha svolto un ruolo fondamentale nel mantenere un’unità di civiltà e di cultura.

La lingua è rimasta sostanzialmente immutata e immutabile per tutto questo tempo. E così anche la concezione della Cina e della sua civiltà. Dalla dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.) in poi gli imperatori hanno commissionato storie dinastiche scritte tutte secondo il modello dello Shiji (83). Esso ha costituito la colonna ideologica dell’unitarietà civile cinese. Angus C. Graham (84) avanza una complessa ipotesi sul «segreto dell’immortalità sociale cinese» che ha assorbito vari elementi dalle scuole filosofiche cinesi esistenti prima dell’unificazione:

«(Dal confucianesimo) Un’etica radicata, sotto il livello della riflessione cosciente, nei più fondamentali legami sociali, parentela e abitudine, che modelli la comunità sulla famiglia, correli governante/suddito, padre/figlio, passato/presente, antenato/discendente.

(Dal legalismo) Uno Stato razionale dotato di strumenti per organizzare un impero di dimensioni senza precedenti e omologare parzialmente i costumi ovunque; (lo Yin e lo Yang) una protoscienza che modella il cosmo sulla comunità.

(Dal taoismo rafforzato nel tardo periodo Han dal buddhismo) Filosofie personali che correlano l’individuo direttamente con il cosmo, collocando entro l’ordine sociale un’entità non assimilabile che potrebbe distruggere la comunità.

(Da Mozi attraverso l’argomento delle scuole in competizione fra loro) Una razionalità confinata all’utile, che lascia le questioni fondamentali fuori del suo campo di indagine» (85).

Tale unitarietà è sconosciuta in Occidente. Qui il Rinascimento, il medioevo, l’impero romano e la Grecia antica appartengono tutti al nostro albero genealogico, ma sono epoche completamente diverse fra loro senza una lingua, un’ideologia che le unifichi in un modo pur lontanamente paragonabile alla Cina.

L’unitarietà della storia cinese si è però spezzata quasi in coincidenza con la fine della sua potenza economica, del suo prevalere nello sviluppo tecnologico e del suo augusto distacco dagli affari esterni all’Asia orientale, suo tradizionale bacino di influenza.

Agli inizi del secolo la Cina ha adottato una lingua ben diversa da quella usata nei due millenni precedenti e persino i caratteri, rimasti identici per circa 2.500 anni, sono cambiati sotto il governo comunista (86). Lo scopo di tutte queste riforme era però sempre la rigenerazione del paese, riportare la Cina al suo antico splendore.

Del resto è opinione condivisa tra gli storici che l’appello al nazionalismo antigiapponese sia stato un elemento fondamentale per la vittoria dei comunisti. La prima frase di Mao il 1° ottobre 1949 alla proclamazione della Repubblica popolare cinese non faceva riferimento al socialismo ma citava invece l’umiliazione subita dal paese, sotto il tacco straniero negli ultimi cento anni: «Ora la Cina si è alzata in piedi».

L’idea di far tornare la Cina grande era il motivo del «grande balzo in avanti» (fallito) della fine degli anni Cinquanta ed era l’argomento principe che aveva spinto alle riforme sul declinare degli anni Settanta (87).

Le strategie del dopo Ottantanove

Dopo la repressione del movimento di Tiananmen questo argomento ha acquistato ancora maggiore concretezza nell’analisi della situazione geopolitica mondiale. L’ala più ortodossa dei comunisti cinesi spiegava che il capitalismo aveva rinunciato alla guerra guerreggiata per vincere il comunismo (88).

Invece aveva adottato una politica di persuasione pragmatica promuovendo l’apertura dei mercati con l’intenzione di rovesciare poi il sistema politico interno. La contaminazione con l’estero di cui era stata vittima la Cina dalla fine degli anni Settanta era in realtà un grande complotto occidentale per rovesciare pacificamente il comunismo in Cina.

Lo sviluppo economico comunque indispensabile per la Cina avrebbe dovuto seguire il modello della Germania Est: grande controllo politico e grande controllo economico (89).

Il crollo dei regimi dell’Est provò alla leadership cinese l’impraticabilità del modello di sviluppo tedesco-orientale. Nel corso dei due anni successivi la necessità di uscire dall’isolamento diplomatico e l’emergere del nuovo ordine mondiale di Bush con la successiva guerra del Golfo riportarono in auge i riformatori. Essi riproponevano una grande libertà nell’economia insieme a un ferreo controllo politico, come teorizzato dal leader di Singapore Lee Kuan-yew. Non solo: vedevano il disintegrarsi dell’Urss come una grande vittoria militare americana. Cioè non vedevano il crollo del Muro e la fine dell’Urss come il ritorno della Russia nell’alveo dei paesi con cui si fa business, «civili», ma la consideravano una disfatta che apriva una fase di totale egemonia degli Stati Uniti, con la nuova Russia quasi inglobata nella sfera d’influenza americana, come la Germania.

In questa luce i cinesi interpretavano il «secondo containment» americano dell’ultima fase della guerra fredda non come una strategia di contenimento, di resistenza quasi passiva, quale era secondo le idee dei falchi di Washington. Viceversa esso era considerato una strategia aggressiva che mirava a far scoppiare l’impero sovietico sopravanzandolo economicamente e spingendolo a una corsa agli armamenti che non lasciasse risorse per l’economia civile. La Cina poteva correre lo stesso pericolo di implosione se non avesse rilanciato l’economia.

Per far questo il Partito comunista cinese doveva passare per un’altra importante evoluzione: dimenticare le questioni ideologiche, il socialismo, e usare qualunque mezzo per salvare la nazione cinese e lo Stato. Al XV Congresso del Pcc nel 1993 si trascurava ogni menzione del socialismo. Questo non era però da vedere come un’evoluzione politica in senso democratico, quanto come un’accettazione dei princìpi della Realpolitik. Ciò che era importante, e in quel congresso aveva la sua piena ufficializzazione, era affermare la potenza dello Stato: non perdere la nuova sfida con l’Occidente, impedire l’implosione e la frantumazione della Cina «auspicata dai suoi nemici esteri», come recita un documento interno del partito.

Questa guerra si combatteva con minime pressioni militari (90) e invece con un’enorme pressione economica. Un build-up militare non sarebbe servito a niente e anzi sarebbe stato controproducente.

Realisticamente né la Cina né gli Usa hanno interesse a un confronto militare diretto, né pongono l’uno all’altro una minaccia armata. D’altro canto il confronto Usa-Urss ha provato che gli enormi arsenali nucleari servivano solo come mutua minaccia per un equilibrio di pace e funzionavano come un doppio vincolo: o i sovietici seguivano gli Usa nel riarmo fino a rovinarsi (come poi è stato), oppure lasciavano perdere rischiando di dare agli Usa il vantaggio quantitativo e qualitativo utile a scatenare una guerra nucleare.

In entrambi i casi la Russia era perdente, pensavano i cinesi, perché la sua base economica non le permetteva il confronto con gli Usa. Per evitare un futuro possibile doppio vincolo contro una ipotetica minaccia esterna la Cina non poteva allora che espandere la propria base economica come supporto per una politica di potenza.

Infatti un documento dei comandi militari cinesi (parzialmente riprodotto e commentato in questo stesso volume da Carlo Jean, vedi pp. 119-127) osserva: «Alcuni esperti americani credono che (…) l’Asia orientale diventerà il cuore dell’economia mondiale e il centro delle scienze e della tecnologia. Così chiunque controllerà l’Asia orientale nel XXI secolo controllerà il mondo. Perciò, dati i calcoli strategici globali americani, gli Stati Uniti non possono tollerare un potente avversario in Asia orientale. (…) Da ciò traiamo le seguenti conclusioni di base sul confronto militare tra Cina e Stati Uniti:

1. Il confronto tra Cina e Stati Uniti sugli interessi economici e politici nella regione Asia-Pacifico persisterà.

2. Per un lungo periodo di tempo gli Usa rimarranno più forti della Cina (…) e la differenza fra le rispettive forze rimarrà consistente.

3. La possibilità che le due forze armate arrivino a un confronto diretto e reciproco è piccola. Ma ci sono molte questioni che possono indurre le due parti a conflitti indiretti. Tali questioni comprendono la Corea, Taiwan, Hong Kong, le isole Spratly, il Tibet.

4. È scarsa la possibilità di una guerra di terra (tra Usa e Cina) su ampia o media scala. I conflitti indiretti in genere si svolgono sul mare o nell’aria.

5. I fattori che in un confronto possono alterare la forza relativa delle due parti comprendono:

A) La posizione militare russa. È questo il fattore determinante, in grado di modificare la situazione.

B) L’ipotesi che i paesi dell’Asean possano formare un’alleanza militare. La situazione peggiorerebbe se si alleassero contro la Cina. Se tale alleanza non potesse essere formata o si opponesse agli Stati Uniti, la Cina ne trarrebbe vantaggio. (…)

C) La posizione di Giappone e Corea. Sebbene i due paesi siano alleati degli Stati Uniti, non possiamo escludere la possibilità che conflitti economici via via sempre più tesi possano alterare la situazione» (91).

Il ragionamento, come si vede, considera pienamente l’economia come un fattore di attrito politico sia tra Cina e Stati Uniti che tra Stati Uniti e Giappone e Corea. Non solo, nel testo si considera lo sviluppo economico come il mezzo per compensare l’inferiorità delle forze armate cinesi rispetto a quelle americane.

Questo tipo di ragionamento, che non vede una reale differenziazione tra diplomazia, politica economica e arte militare, è tipico della Cina, dove tradizionalmente i generali erano spesso solo alti funzionari prestati allo sforzo bellico. Guerra e diplomazia facevano entrambe parte degli «affari esterni» che però avevano grande relazione con gli affari interni, fra cui si annoveravano l’ordine pubblico e la politica economica. In entrambi i fronti si sottolineava l’aspetto della persuasione del popolo (in cinese: de min zhi xin), che in termini moderni potremmo tradurre come propaganda politica diretta sia ai cittadini del proprio Stato che a quelli dello Stato avversario. Del resto quest’affiancamento era mantenuto nell’esercito comunista dove Mao Zedong (capo politico) e Zhu De (capo militare) lavoravano fianco a fianco. Ma era Mao che tratteggiava la strategia sia generale che particolare, come nel caso della Lunga marcia, capolavoro di ritirata e insieme grande campagna di propaganda.

Per comprendere la differenza con l’Occidente basta leggere Diplomacy di Kissinger. Il libro, capolavoro di Realpolitik, ricostruisce un paio di secoli di conflitti diplomatici ma apre delle parentesi ogni volta che si incontra una guerra. Come se la conduzione del conflitto armato non riguardasse più i diplomatici. I cinesi viceversa non vedono e non concepiscono questa separazione.

D’altro canto anche i vicini asiatici considerano la guerra in un’accezione molto più ampia di quella occidentale. Il Giappone impernia i suoi corsi per manager sulla base dei sette classici dell’arte della guerra cinesi. Le aziende giapponesi si muovono secondo prospettive di guerra dando sfogo a un’ampia letteratura in America che parla di invasione giapponese, di rivincita dopo Hiroshima (92). La successiva crisi economica giapponese e la débacle registrata per la prima volta dall’industria computeristica di Tokyo rispetto al recupero statunitense nel settore, hanno portato a trascurare il fatto, indicato da Ralph D. Sawyer (93), che in tutta l’Asia di cultura cinese o dominata da un ceto di uomini d’affari cinesi gli affari si concepiscono come una guerra, il cui scopo è, oltre alla vittoria della propria azienda, anche la vittoria del proprio paese e della propria cultura su quella occidentale e anche su quella dei vicini asiatici.

Inoltre proprio nella guerra fredda hanno trovato conferma i pilastri della strategia di guerra cinese. I cinesi considerano nella guerra tutte le armi possibili: la diplomazia, la propaganda, l’economia: strumenti di guerra importanti come e più delle stesse armi proprie.

Naturalmente se estremizzate queste teorie portano a vivere come in uno stato di guerra continuo, con sfide da parare e a cui rispondere. Mao e i comunisti cinesi hanno rivalutato proprio gli antichi classici militari: la lettura da letto del «grande timoniere» era una storia militare del Mille d. C. circa. Del resto antichi filosofi come Mozi o Shang Jun teorizzavano un’organizzazione dello Stato a fini puramente militari. Per secoli poi sistema di tassazione, censimento, divisione della terra e degli incarichi nello Stato, e sistema militare erano una sola cosa: i contadini o erano soldati, veri o potenziali, o venivano contati per le loro capacità di mantenere economicamente uno o più soldati.

L’uso geopolitico della crescita economica

Al di là poi dell’aspetto puramente militare, che si andò stemperando nei secoli per poi essere rispolverato dai comunisti, la ferrea organizzazione statale rimane una caratteristica dei paesi del bacino culturale cinese e ha influenzato anche il modello di capitalismo asiatico.

Questa può essere illustrata nel paese che oggi rappresenta il campione dello sviluppo in Asia: il Giappone. Qui il Miti, un superministero economico, coordina le azioni delle grandi conglomerate giapponesi, le keiratsu, che a loro volta hanno partecipazioni incrociate fra di loro. Gli stessi burocrati del Miti finiscono le loro carriere, dopo i cinquant’anni, come manager delle conglomerate che hanno aiutato durante la gioventù. Le conglomerate possono farsi la guerra fra di loro, ma di fronte a un nemico esterno si coalizzano. Del resto proprio il continuo muoversi fianco a fianco e in coordinamento con il Miti dà alle loro imprese un carattere nazionalista che non si riscontra in nessun altro paese capitalista.

Questa caratteristica si ritrova moltiplicata all’ennesima potenza in Cina, dove formalmente non esiste neppure una differenza fra Stato e imprese. Né si vede all’orizzonte nascere qualcosa di diverso con l’espandersi dell’economia privata. Infatti il settore privato è cresciuto o direttamente sotto l’ala protettiva dei leader o comunque in qualche forma di simbiosi con gli apparati dello Stato. Di fatto il panorama che si profila è quindi ancor più giapponese: le aziende si fanno la concorrenza fra loro ma solo fin tanto che non ci sia un concorrente esterno da affrontare (94).

A fronte di questo abbiamo aziende italiane o francesi che si fanno concorrenza chiamando tedeschi o britannici a dar manforte, e peggio ancora: aziende europee che fanno appello ad americani o giapponesi per farsi la guerra fra loro.

Del resto se anche non vi fosse questa compattezza basterebbe il forsennato tasso di crescita economico a far suonare tutti i campanelli d’allarme occidentali. Se la Cina mantiene il suo tasso di crescita degli ultimi 15 anni – intorno al 10% – ancora per i prossimi 15 anni, molte economie occidentali o quantomeno alcuni loro importanti settori saranno espulsi dal mercato. Per restarci l’Occidente deve amministrare il suo vantaggio temporaneo e organizzarsi per avere un tasso di crescita economico che nel prossimo avvenire sia almeno pari a quello futuro della Cina.

Inoltre la compattezza politica degli Stati est-asiatici concede loro un altro vantaggio: esiste un solo centro di politica estera, che insieme considera le questioni militari ed economiche. Viceversa le democrazie occidentali pullulano di lobby di tutti i tipi che spingono la politica estera di un paese in direzioni contrastanti dandole così un carattere spesso rapsodico.

E qui vale la pena accennare a un’ultima importante differenza: la concezione stessa dello Stato. Per sommi capi, in Occidente lo Stato nasce come mediazione di interessi contrastanti in cui sono rappresentati gli individui: il borghese imprenditore ne è il simbolo al punto tale che lo stesso operaio è rappresentato come un imprenditore di se stesso che vende al miglior offerente la sua forza lavoro. Da questo primo mattoncino si costruisce la piramide sociale, e anche la cima non può mai dimenticarsi del suo atomo fondante. Viceversa lo Stato cinese nasce «dispotico» in un senso che in Occidente è arrivato attraverso gli studi di Wittfogel e Weber. Lo Stato cinese ha un interesse suo proprio, che non è la mediazione degli interessi individuali, ma trascendente, quasi metafisico, votato all’ordine e alla stabilità. Tale ordine ha nell’imperatore il suo supremo garante. Ma se l’imperatore non mantiene stabile e ordinato lo Stato, dovrà essere sostituito, Il sistema di successione del sovrano in Cina ed Europa quasi simbolizza la differenza. In Europa la successione monarchica è casuale: il re è primo figlio, stupido o intelligente poco importa, perché i destini dello Stato sono in mano a Dio e poi all’assemblea in cui sono rappresentati gli individui. In Cina l’imperatore è scelto dal padre e dai suoi ministri fra i suoi molti figli, e talvolta anche fra i suoi parenti. Se l’erede legittimo non dà buona prova di sé può essere sostituito con un cugino. In Cina dunque lo spazio per l’individuo è assolutamente anarchico: c’è l’obbedienza prona al superiore o la ricerca sregolata del proprio utile. Non esiste la tradizione di una mediazione fra individui. I problemi che si pongono ora al paese, ma anche al mondo, sono di due tipi: in questa mutazione genetica della Cina che preferisce lo sviluppo alla stabilità e la crescita lungo le coste anziché lungo i fiumi, all’interno, come reagirà il paese?

Di fatto oggi la Cina stessa non sa cosa fare e come pensarsi. Considera la sua politica estera in termini ancora molto regionali ma già la sua semplice demografia la proietta su scala mondiale. Cento milioni di cinesi che premono su Vladivostok, dove vivono un milione di russi, è già sufficiente a mandare all’aria qualunque sogno di un’Europa unita dal Portogallo a Vladivostok. Inoltre in Cina si pensa che il libero mercato mondiale non possa essere altro che un trucco, l’ennesimo trucco colonialista occidentale per far aprire i mercati cinesi e asiatici, ancora deboli, all’esportazione di beni occidentali. Non a caso nella lunga e laboriosa trattativa per l’ingresso della Cina nel Gatt, nel settembre ‘94, la Cina ha fatto sapere di non esser disposta a fare concessioni ulteriori. E la questione era appunto l’apertura del mercato interno. Il tema peraltro in Cina ha connotati colonialisti, perché fu proprio per aprire il mercato interno che le cannoniere inglesi risalirono i fiumi dell’impero celeste. Quindi la politica liberale e la libertà internazionale dei mercati difese dai liberisti occidentali puzzano di invasione, secondo i cinesi.

D’altro canto se i mercati cinesi non sono aperti mentre quelli europei lo sono, Pechino gode di un vantaggio, tanto più se accoppiato a un’organizzazione Stato-imprese più rigorosa e a un sospetto di ostilità da parte degli stranieri, a cui si risponde con politiche commerciali molto aggressive e spregiudicate (95). Insomma, la Cina muove la sua politica estera ed economica secondo una Realpolitik, attenta a occupare tutti gli spazi disponibili. Dietro questa Realpolitik vi sono valori e tradizioni completamente estranei all’Occidente, oltre a una voglia di riscatto storico rispetto all’Occidente. Per questo la teoria del nuovo ordine internazionale proposta da Bush fu letta in Cina come il tentativo americano di egemonizzare il mondo.

Cinesi in Medio Oriente

Il 1990, quando scoppiò la crisi del Golfo con l’invasione irachena del Kuwait, è infatti un anno cruciale per la Cina. Essa si trova di fatto ad essere ostaggio politico dei suoi partner commerciali: Giappone e Taiwan. I due paesi hanno investito sul suolo cinese, spesso intervenendo al posto delle aziende occidentali che hanno lasciato la Cina per protesta contro la repressione di Tiananmen. I rapporti con il resto del mondo sono ridotti al lumicino e c’è la minaccia di perdere in autunno la clausola commerciale di nazione più favorita (Mfn) con gli Usa.

L’invasione irachena d’agosto apre però un ben diverso scenario internazionale. L’Iraq è infatti un vecchio cliente di armi cinesi e Pechino vanta buoni rapporti con molti paesi militanti mediorientali. Del resto i buoni rapporti con l’Iraq non avevano impedito a Pechino di fornire armi ai due principali nemici del paese, Siria e Iran. Questi ultimi sono anche sospettati di aver comprato tecnologia militare segreta proprio dalla Cina. Alle accuse di vendite illegali (in passato è stata ceduta tecnologia militare americana, concessa dagli Stati Uniti in funzione antisovietica) la Cina risponde negando. Nei circoli più riservati invece si risponde che il principale obiettivo di questo commercio di armi è solo il denaro. La Cina non è interessata ad un ruolo politico in territori tanto lontani dalla propria area di influenza, mira solo a guadagnare dei soldi per finanziare lo sviluppo economico del paese.

In ogni caso tali rapporti commerciali diventano ancora più utili dopo la fine della tradizionale politica antiamericana dell’Urss in Medio Oriente. Nella crisi del Golfo, Mosca è pienamente schierata sulle posizioni americane, lasciando così Iran e Siria, oltre allo stesso Iraq, privi di un forte partner internazionale. La Cina non può sperare di contrastare un blocco che vede schierati insieme Washington e Mosca, ma il presidente americano George Bush propone un originale approccio ai problemi internazionali basandosi non su un puro calcolo degli interessi nazionali ma lanciando un favoloso «nuovo ordine mondiale». Questa visione ideologica del mondo passa per l’accettazione di regole internazionali che dovrebbero essere seguite da tutti e quindi sancite dall’unica istituzione accettata da tutto il mondo su tali materie: l’Onu. Qui la Cina ha il diritto di veto. L’America allora, che era stata architetta dell’isolamento internazionale cinese dopo Tiananmen, deve rompere per prima quest’isolamento promettendo il rinvio dello Mfn in autunno. Contemporaneamente la Cina però occupa lo spazio lasciato vuoto dall’Urss. A fine anno il premier Li Peng compie un viaggio in Medio Oriente promettendo vaghi sostegni internazionali a Iran e Siria ma stringendo invece accordi commerciali ben più solidi.

Alla fine del 1990 la Cina aveva così ottenuto in cambio del ben poco gravoso impegno ad astenersi sulla spedizione americana contro l’Iraq contropartite economiche, e quindi politiche, molto solide. Gli Stati Uniti avevano rinnovato l’Mfn assicurando che gli exports di Pechino non sarebbero stati strozzati da dazi altissimi. inoltre era finita la politica delle sanzioni economiche, perché se Washington continuava a commerciare con la Cina tanto più dovevano farlo altre nazioni, in particolare i vicini asiatici. Infine, almeno temporaneamente, Pechino si sostituiva all’influenza sovietica in una regione considerata cruciale da Stati Uniti ed Europa.

Quanto però la diplomazia cinese sia priva di scrupoli ideologici lo prova l’ultimo successo di Pechino nella campagna mediorientale. Dopo aver, almeno in parte, sostenuto la causa irachena, la Cina stabilisce rapporti diplomatici con Israele, paese sempre più arbitro degli equilibri regionali.

Ma è in Asia che la Cina raccoglie i maggiori successi. Pechino ha rovesciato i suoi tradizionali rapporti con Tokyo. Il Giappone durante la crisi del Golfo ha dovuto subire i ricatti americani e pagare i costi di una spedizione militare in Medio Oriente che non avrebbe voluto, mentre Pechino ha contrattato da pari a pari con Washington.

Il Giappone dal canto suo non vede l’utilità di un controllo «occidentale» del Medio Oriente. Considera che il petrolio sarà sempre in mani non giapponesi e a questo punto l’Iraq è come gli Stati Uniti. Certo questi garantiscono bassi prezzi del petrolio ma, data la sua deficienza di fonti energetiche, il Giappone ha da lungo tempo scelto di risolvere questo problema non con le armi (questa era l’idea alla base della guerra antiamericana dal 1941 al 1945) ma con la supremazia tecnologica. Infatti a Tokyo si calcola che, fin tanto che il Giappone avrà un predominio industriale, l’aumento dei prezzi di materie prime finirà per rovesciarsi sui paesi produttori. Si assicura così sempre un vantaggio commerciale di lungo e medio termine a Tokyo, nonostante possibili crisi di breve periodo, come lo shock petrolifero degli anni Settanta.

Inoltre a Tokyo vedono chiaramente il prezzo da pagare per assicurarsi il controllo delle fonti petrolifere: il rientro in gioco della Cina e della sua imprevedibile classe dirigente. E il grande vicino nel lungo periodo è ben più importante dell’Iraq.

Altro importante territorio ceduto alla Cina grazie alla guerra del Golfo è il Vietnam. Abbandonato dall’Urss, ancora oggetto di odio e rancore americano, in preda a una crisi economica sudamericana (700% di inflazione annua), con un disperato bisogno di aiuti finanziari e di fertilizzanti a buon mercato, il Vietnam va a Canossa. Una serie di missioni vietnamite culminano nel riallacciamento dei rapporti diplomatici sanguinosamente interrotti dalla guerra del 1979, in cui Hanoi respinse l’invasione cinese. Pechino ottiene con la diplomazia ciò che non aveva avuto con una guerra sbagliata oltre dieci anni prima: il predominio in Indocina, come nei mille anni precedenti.

D’altro canto la storia della guerra del Golfo non è solo rose e fiori per i cinesi. Anzi, nel gennaio-marzo del’91 gli Stati Uniti danno una lezione di guerra al resto del mondo e alla Cina in particolare. Con pochi uomini e molti computer, massacrano il nemico. Perdite zero: quasi tutti gli americani morti sono stati uccisi dal «fuoco amico». Le armi cinesi vendute a Baghdad non sono servite a niente. In Giappone cantano vittoria, gridano che sono stati i loro chip a distruggere l’Iraq. In Asia, i rapporti tra le due potenze regionali si riequilibrano (96).

I vertici cinesi scoprono che la diplomazia non basta. Il loro esercito è cronicamente arretrato e la sicurezza del paese rispetto a ogni minaccia esterna non può farsi scudo solo dei suoi abili diplomatici ma ha bisogno di tecnologie moderne. I riformisti si alleano con i militari e sostengono che le riforme che svilupperanno l’economia e la tecnologia del paese non possono aspettare. L’esercito deve essere radicalmente ristrutturato per mantenere prestigio e capacità di deterrenza. In teoria, il piccolo ma sofisticatissimo esercito giapponese potrebbe sgominarli in uno scontro convenzionale. A questi argomenti i vecchi patriarchi del partito, tutti con esperienze militari, sono molto sensibili.

L’economia va rilanciata; anche per arginare la confusione imperante, occorre rimettere ordine laddove i risultati sono peggiori: nell’industria di Stato, fonte di inesauribili per­dite per le casse centrali. La Borsa di Shanghai, aperta a dicembre del 1990, nei primi mesi del 1991 prende vigore, insieme a quella di Shenzhen. Ambizioni di sviluppo economico e forza militare diventano così due aspetti di una stessa medaglia.

La visita del segretario di Stato americano Christopher in Cina dovrebbe valere da lezione. Arrivato a Pechino, ha minacciato sfracelli sulla questione dei diritti umani: voleva segni concreti e minacciava sanzioni. I cinesi hanno risposto convocando gli industriali americani, i quali a loro volta hanno spiegato a Christopher che sanzioni americane avrebbero significato 200 mila posti di lavoro in meno negli Stati Uniti. Così il segretario americano si è ritirato disordinatamente e ora l’amministrazione sventola una politica supinamente filocinese.

Christopher era semplicemente impreparato ad affrontare la Cina: non aveva messo nel conto i costi americani in una guerra commerciale con Pechino. E soprattutto non sapeva che in Cina molte battaglie si vincono e si perdono senza uccidere un soldato: semplicemente arrivando su un campo di battaglia, facendo il conto dei costi e dei ricavi possibili e ragionando sugli schemi prima del cozzo delle lame. Cosi, anche accreditando ai cinesi le migliori intenzioni del mondo, siamo ben lontani dalla comunanza di idee sognata dai paladini del libero mercato internazionale.

In conclusione, quella con la Cina e con l’Asia orientale in generale è una sfida di civiltà tra noi e loro di portata millenaria. Che lo sviluppo di una parte così importante dell’umanità si trasformi in un beneficio per tutti e un nuovo ordine mondiale venga stabilito sul serio dipende anche dal nostro profondo sforzo di comprensione dell’Asia, da un autentico riconoscimento del ruolo della Cina nel mondo e da un graduale ma sicuro processo di democratizzazione di quel paese per la sicurezza sua e del resto del pianeta.