2000年7月の皆既月食の際に、地球の影の中を移動する月の姿を9回の露光で連続的にとらえた写真。土曜日の皆既月食では、月の上端部分が残りの部分に比べてかなり明るく見えるはず。（PHOTOGRPAH BY AKIRA FUJII, SKY & TELESCOPE ） [画像のクリックで拡大表示]

4月4日土曜日の夜は、日本全国で赤銅色の満月を楽しむことができる。ただし、その時間は今世紀最短なので、見逃さないように注意が必要だ。

最大の見所は、月が地球の本影（太陽光がほぼさえぎられた濃い影）に入って不気味な赤銅色に染まる皆既食だ。ただ、今回の月食では、月は本影の端の方を通るので、皆既食の時間は12分と非常に短い。

今回の月食は、この2年間に4回起こる皆既月食の3回目だ。1回目と2回目は2014年の4月と10月にあり、4回目は2015年9月28日にある（ただし、日本では1回目は部分月食で、4回目は見えない）。次に同じパターンで月食が起こるのは約20年後になる。

月食が起こるのは、地球のまわりを公転する月が地球の影に入るからだ。このような位置関係になるのは太陽と地球と月が一直線に並ぶとき、つまり満月のときだが、満月のたびに月食が起こるわけではない。月の公転軌道面が地球の公転軌道面に対して傾いているため、なかなか一直線に並ばないのだ。

また、月食のたびに月の全体が地球の影に入る皆既月食になるわけではなく、月の一部だけが影に入る部分月食もある。月食が起こるのは1年に2回前後だが、一度も起こらない年もある。なお、月が見える場所なら、月食は世界中どこでも同時に見える。

月の色が赤くなるのはなぜ？

皆既月食は部分食から始まり、皆既食となった後、再び部分食となって終了する。冒頭の写真からもわかるように、月の色は部分食の間は灰色だが、皆既食になると赤っぽいオレンジ色になり、その後再び灰色になる。

皆既食中の月が赤く見えるのは、地球の大気を通り抜ける際に赤い成分だけが残った太陽光が屈折し、本影の中に入り込んで月面を照らすからである。地球に大気がなかったら、皆既食の間、月は真っ黒になるはずだ。（ILLUSTRATION BY SKY & TELESCOPE） [画像のクリックで拡大表示]

皆既食となった月が真っ暗にならないのは、地球を取り巻く大気中を通り抜ける太陽光が屈折し、本影の中に入り込んで月面を照らすからだ。また、赤っぽい色に見えるのは、太陽光の成分のうち赤い光は大気によって散乱されにくく、大気中を通過しやすいからである。

皆既食中の月の色は、そのときの地球の大気中にある塵の量によって大きく変わってくる。例えば、火山が噴火して高層大気中に大量の火山灰が広がれば、月は血のように赤い色になるだろう。月食がどのような色になるのか、事前に予想するのは困難だ。

日本ではいつ見える？

今回の月食を最初から最後まで見ることができるのは、米国のアラスカとハワイ、日本、オーストラリア、ニュージーランドの人々だ。日食を裸眼で見ると目を痛めるおそれがあるので危険だが、月食は裸眼で見てよい。

日本では、今回の皆既月食は、月が昇ってしばらくした頃に、東の空で観察できる。19時15分に月が地球の本影に入りはじめ、部分食が始まる。地球の影が月面を左から右に広がってゆき、20時54分には月が完全に地球の影に入って赤銅色になり、皆既食となる。この状態は12分間続く。21時6分に皆既食が終わり、月が徐々に地球の影から出てきて、22時45分に部分食が終わる。

その前後には、月が地球の半影（本影のまわりの薄い影）に入る半影食がある。半影食の始めは17時59分で、終わりは4月5日0時0分だが、半影は薄いので、目で見ただけでは半影食が起きているかはわかりにくい。

月食が見える地域。半影は本影の周囲の薄い影で、目で見ただけでは月が半影に入っているかどうかはわからない。（ILLUSTRATION BY SKY & TELESCOPE）

Moon rises while leaving penumbra 半影食の終わりの方の月が昇る

Moon rises while leaving umbra 部分食の終わりの方の月が昇る

Moon rises during total eclipse 皆既食中の月が昇る

Moon rises while entering umbra 部分食の始まりの方の月が昇る

Moon rises while entering penumbra 半影食の始まりの方の月が昇る

Moon overhead at mid-eclipse 食の最大時に月が天頂にくる

Entire eclipse visible 月食の一部始終が見える

Moon sets while leaving penumbra 半影食の終わりの方で月が沈む

Moon sets while leaving umbra 部分食の終わりの方で月が沈む

Moon sets during total eclipse 皆既食中に月が沈む

Moon sets while entering umbra 部分食の始まりの方で月が沈む

Moon sets while entering penumbra 半影食の始まりの方で月が沈む

Daytime(Moon not up) 昼（月は出ていない）

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日本で次回は3年後

今回の皆既月食は日本全国で見えるはずだが、天気が悪くてあなたの住む地域では見られそうにない場合には、国立天文台などのインターネット中継を見るという手がある。次の皆既月食は2015年9月28日に米国、欧州、アフリカの一部で見られるが、残念ながら日本では見えない。日本で次の皆既月食が見られるのは2018年1月31日だ。