Cancellare aspetti dei ricordi in modo selettivo è possibile. La scoperta, ottenuta su un semplice organismo modello del funzionamento dei neuroni anche umani, apre in prospettiva le porte allo sviluppo di farmaci per il disturbo da stress post-traumatico che elimina parti del ricordo che scatenano reazioni di ansia(red)

Due neuroni di Aplysia: in rosso è evidenziata una molecola fluorescente che blocca l'attività di una specifica forma dell'enzima PKM. (Cortesia Schacher Lab/Columbia University Medical Center)

La possibilità di sviluppare farmaci che cancellino in modo selettivo specifici ricordi o loro parti è stata dimostrata, almeno in linea di principio da ricercatori del Columbia University Medical Center a New York e della McGill University a Montreal, in Canada, che firmano un articolo pubblicato su "Current Biology" . Farmaci di questo tipo permetterebbero di curare le persone affette da disturbo da stress post traumatico (PTSD) eliminando gli aspetti delle memorie che causano manifestazioni di ansia incontrollabile e immotivata senza influire su altri importanti ricordi degli eventi passati.Durante gli eventi fortemente emotivi o traumatici, il cervello può registrare e codificare non solo le informazioni essenziali su quello che è accaduto, ma anche informazioni su aspetti incidentali di quanto accaduto. Sono queste informazioni incidentali, in realtà neutre rispetto all'evento, a innescare spesso attacchi di ansia e panico anche molto tempo dopo l'evento. Per esempio, un'aggressione in un vicolo buio può indurre a temere e a fare attenzione non solo quel tipo di strade (formando una memoria associativa importante e utile), ma anche una cassetta della posta che per puro caso si trovava sul posto. In seguito la vista delle cassette postali - un memoria incidentale non associativa - può scatenare un'ansia descritta prima.La memoria a lungo termine di questi ricordi è codificata nelle sinapsi dei neuroni, ossia nelle strutture con cui queste cellule nervose si connettono l'una all'altra, e la forza del collegamento è proporzionale all'importanza del ricordo. Dato che le connessioni sinaptiche create della memorie associative e incidentali condividono gran parte delle proprietà e possono trovarsi negli stessi neuroni, finora si riteneva chefosse impossibile eliminare selettivamente memorie sinaptiche, e in particolare quelle incidentali, senza distruggere al contempo anche quelle associative.Ora, lavorando su neuroni di Aplysia - un mollusco che è un classico modello del funzionamento dei neuroni anche umani - Samuel Schacher e colleghi hanno scoperto che l'aumento della forza delle singole connessioni prodotta dai diversi stimoli è mediata da forme leggermente diverse di uno stesso enzima: PKM Apl III nel caso della memoria sinaptica associativa e PKM Apl I per quella incidentale.Prove sperimentali hanno poi mostrato che uno specifico tipo di memoria può essere eliminato, senza influenzare l'altro, bloccando solo una delle due forme delle molecole PKM.