Pénurie de main-d'œuvre

De San José à Sainte-Justine

Jean-Sébastien Gagnon La Presse

Dans une rangée du supermarché IGA de Sainte-Justine, dans la circonscription de Bellechasse, on trouve d’étranges petites bouteilles de boisson gazeuse aux couleurs éclatantes.

« Jarritos, fabriqué au Mexique », annoncent les étiquettes appliquées sur les bouteilles remplies de liquide jaune, vert et orange quasi fluo. Ces dernières trônent au-dessus de sacs de farine de maïs, de sauces piquantes El Yucateco et de sacs de chips au plantain que l’on verrait davantage dans une épicerie latino-américaine de Montréal.

C’est que le supermarché de Sainte-Justine, petite municipalité de 1845 habitants située au nord-est de Saint-Georges, a dû adapter son offre il y a quelques années à une nouvelle clientèle, issue d’une vague qui est en train de faire tache d’huile dans toute la Beauce.

C’est ici en 2012, dans ce minuscule village qui déclinait lentement au rythme de sa population vieillissante, que se sont installés certains des premiers travailleurs latino-américains de la région : des machinistes et des soudeurs, surtout, appelés en renfort pour contrer une pénurie de main-d’œuvre sans précédent.

Ils sont désormais près de 70, dans le seul village de Sainte-Justine, à travailler pour le fabricant de grappins industriels Rotobec. Et on ne croise que très peu d’entreprises dans la région qui n’attendent pas ou ne viennent pas tout juste d’engager des ouvriers latino-américains.

« Notre arrivée a relancé la croissance économique de Sainte-Justine », dit Jeffrey Leonel Mata Jimenez, soudeur costaricain issu de la toute première cohorte de travailleurs embauchés par Rotobec, une multinationale de propriété familiale qui emploie plus de 800 personnes dans cinq continents.

« Je viens de San José, une ville de 2 millions d’habitants, mais c’est ici que je veux vivre et prendre ma retraite », dit-il.

Vu de la Beauce, le débat au sujet de l’immigration et de la pénurie de main-d’œuvre qui agite la présente campagne électorale au Québec paraît pour le moins en retard sur la réalité.

Sous le coup du vieillissement de la population et d’une solide croissance économique, les travailleurs font cruellement défaut dans cette région où le taux de chômage, le plus bas au Québec, avoisine les 3 % et où sont fabriqués 10 % de tous les biens manufacturés dans la province.

5000

Au total, le Conseil économique de Beauce estime qu’il y a 5000 postes à pourvoir dans les trois MRC qui composent la région.

Dans une entreprise comme Bechedor, de Saint-Prosper, qui produit chaque année plus de 6,5 millions de semis forestiers, ce sont d’abord les travailleurs retraités qui ont été appelés en renfort.

« Cette année, nous aurions eu besoin de 80 employés, mais nous ne sommes parvenus à en embaucher que 60 », explique la directrice générale, Nicole Doyon. La moyenne d’âge de nos salariés monte sans cesse. Elle se situe désormais autour de 55 ans. C’est la première fois en 2018 que je ne parvenais à recruter aucun étudiant. En même temps, on fonctionne à plein régime : notre carnet de commandes est plein jusqu’en 2020 ! »

Le doyen des employés de Bechedor, Raymond Gilbert, est âgé de 78 ans. « J’ai vendu ma ferme laitière à 49 ans ; je croyais partir à la retraite, dit-il. Mais j’ai tout de suite commencé à travailler ici. »

Difficile de remplacer les humains

L’automatisation de la production, bien qu’envisagée, coûte cher et ne peut remplacer entièrement les humains, disent plusieurs entreprises rencontrées par La Presse.

Les fabricants beaucerons ont notamment tiré leur épingle du jeu en proposant à leurs clients des produits haut de gamme, dont la fabrication adaptée à des besoins spécifiques ne peut être répliquée à grande échelle par des automates, disent-ils.

Chez SBC Cedar, une entreprise de Saint-Prosper qui fabrique du bardeau de cèdre depuis quatre générations, des travailleurs trient encore à la main les minces panneaux de bois que tranchent de grandes scies rondes. Le tout, dans un vacarme infernal.

« Les robots ne parviennent pas à bien distinguer les imperfections dans les bardeaux », explique le vice-président aux ventes de SBC Cedar, Francis Bélanger, qui gère l’entreprise manufacturière en compagnie de ses deux frères.

Aussi, l’achat de machinerie robotisée exige l’embauche d’une main-d’œuvre qui se fait encore plus rare que les manœuvres : les spécialistes en automatisation-contrôle, que se disputent aussi les entreprises informatiques.

En conséquence, le décompte des heures supplémentaires a explosé en Beauce. La plupart des entreprises interrogées ont dit avoir doublé le nombre d’heures supplémentaires payées depuis trois ou quatre ans.

« C’est 33 000 heures supplémentaires depuis 12 mois, seulement chez Rotobec », dit la conseillère en gestion des ressources humaines de l’entreprise, Cathy Roberge.

La seule solution possible

Déjà, des entreprises de la région choisissent de mener ailleurs leurs projets d’investissement. Rotobec a annoncé voici peu la construction d’une nouvelle usine au New Hampshire, faute de main-d’œuvre disponible en Beauce.

« Notre croissance risque de se faire à l’extérieur du Québec », constate aussi Marc Lessard, directeur corporatif des ressources humaines chez Comact, leader nord-américain dans la fabrication d’équipements destinés à la transformation du bois.

« Je pourrais pourvoir 100 postes demain matin, mais les curriculums vitæ ne rentrent pas, dit-il.

« J’ai pas mal tout tenté : les foires d’emplois, les journées portes ouvertes, les travailleurs français, les programmes travail-études… Mais là, je commence à manquer d’idées. En 30 ans de carrière en ressources humaines, je n’ai jamais vu ça ! »

Dans ce contexte, l’embauche de travailleurs immigrants devient la seule solution possible. « C’est l’étape qui suit », dit Nicolas Jean, directeur des ressources humaines chez Boa-Franc, un fabricant de planchers qui compte 500 employés et deux usines à Saint-Georges.

250

Nombre de travailleurs temporaires qui sont attendus à Saint-Georges et ses environs au cours des 12 prochains mois, selon le Conseil économique de Beauce

« Je suis tombé en bas de ma chaise quand mon comité de gestion a accepté de dépenser près de 100 000 $ pour recruter une dizaine de manœuvres colombiens, dit-il. C’est ce que ça coûte en frais d’immigration, billets d’avion, etc. C’est cher, et ce sera à recommencer chaque année à l’expiration des permis de travail, mais on n’a pas le choix. On ne peut plus limiter notre croissance. »

Le premier groupe de travailleurs sud-américains embauchés par Boa-Franc a atterri en Beauce il y a 10 jours. « Je suis arrivé le vendredi et le lundi suivant, j’étais au boulot », dit Diego Saavedra, menuisier colombien de 31 ans, qui quittait son pays natal pour la première fois. « Avec un salaire annuel de 40 000 $, je gagne 10 fois plus ici qu’en Colombie. »

La majorité des entreprises rencontrées par La Presse ont recours au service de Viviana Cardenas, une femme d’affaires d’origine colombienne, spécialiste de l’intégration des travailleurs étrangers.

« Même si je voulais aider les travailleurs qui débarquent ici, je parle à peine espagnol. Aller chercher l’assurance privée le temps que la RAMQ entre vigueur, obtenir un numéro d’assurance sociale, comment fonctionne le transport en commun, combien coûte le permis de conduire, trouver un Walmart… Nous ne sommes pas habitués à ce genre de questions. C’est Viviana qui fait ce bout-là », dit Nicolas Jean, de Boa-Franc.

Lourdeur bureaucratique

Bien que le Parti libéral du Québec, qui a fait de la lutte contre la pénurie de main-d’œuvre un enjeu électoral, promette des millions de dollars pour faciliter l’intégration des travailleurs immigrants en région, c’est surtout la lourdeur et l’imprévisibilité du processus administratif que dénoncent toutes les entreprises rencontrées par La Presse.

« Il faut être super attentif quand on remplit nos formulaires de demande auprès du ministère de l’Immigration, dit Cathy Roberge, de Rotobec. Ces formulaires changent tous les six mois : tu te trompes d’une case et tu viens de reculer de trois mois dans la file d’attente. »

« Avec les délais, la paperasse et la procédure, tu ne sais jamais quand tu vas finir par avoir des employés », dit Marc Lessard, de Comact, qui attend également un premier groupe de machinistes colombiens.

« Moi, des travailleurs immigrants, j’y crois quand ils sont rendus à l’aéroport. »

Pour faire face à cette pénurie de main-d’œuvre qu’il qualifie d’historique, l’un des plus grands employeurs de Beauce, Canam, s’est aussi résolu à embaucher des travailleurs étrangers.

L’entreprise, qui verse une prime de 850 $ à quiconque lui recommande un candidat si ce dernier reste au service de Canam pendant au moins un trimestre, songe même à s’associer à une école de formation technique en Colombie afin d’accélérer la préparation de ses futurs employés.

« Je suis en déficit d’une quarantaine de travailleurs depuis un an », dit le vice-président sénior au développement organisationnel de Canam, Claude Provost. Une première cohorte de 20 soudeurs colombiens devait arriver en août, mais elle ne sera pas accueillie avant l’année prochaine en raison des délais gouvernementaux. « Or, j’en ai besoin maintenant ! »

« Je n’aurais jamais cru que le service des ressources humaines puisse devenir le goulot d’étranglement d’une entreprise, dit-il. Or, c’est le cas maintenant. »