Le parcours menant à l’adhésion de l’Ontario à l’Organisation internationale de la francophonie (OIF) aura été sinueux, mais il est enfin terminé. La province a obtenu le statut d’observateur qu’elle demandait, samedi, au XVIe sommet de l’Organisation, à Madagascar.

Les États membres de l’OIF ont accordé samedi le statut d’observateur à cette province, qui compte la plus importante population francophone au pays en dehors du Québec.

Cette dernière et le Nouveau-Brunswick sont déjà membres à part entière de l’Organisation depuis les années 1970.

Ce statut d’observateur ne serait que la première étape pour l’Ontario, qui souhaiterait « y obtenir par la suite le statut de membre de plein droit », révélaient des échanges entre les premiers ministres Kathleen Wynne et Justin Trudeau, dont Le Devoir avait obtenu copie en octobre.



En l’absence de la première ministre de l’Ontario, c’est la ministre ontarienne déléguée aux Affaires francophones, Marie-France Lalonde, qui a prononcé un discours visant à convaincre les représentants des divers États et gouvernements d’avaliser la demande d’admission de l’Ontario.

« Le statut d’observateur de l’Ontario reflète le rôle prépondérant de la communauté franco-ontarienne dans l’histoire, le présent et l’avenir de la province ainsi que l’engagement du gouvernement à protéger et à promouvoir la langue française et l’identité francophone », a fait savoir le gouvernement libéral provincial, dans un communiqué de presse.





L’Ontario s’engage à appuyer les initiatives de l’organisation en ce qui a trait à la diversité culturelle, le développement durable et l’éducation ainsi que l’avancement de la démocratie et des droits de la personne.

« Le gouvernement du Canada se réjouit que l’Ontario ait obtenu le statut d’observateur, a déclaré le premier ministre Trudeau. Les Franco-Ontariens ont joué un rôle de premier plan dans l’édification du Canada, et nous sommes enthousiastes à l’idée de travailler ensemble pour faire rayonner notre langue, notre culture et nos valeurs. »

Contrairement à son prédécesseur, le gouvernement Trudeau avait appuyé « sans réserve » cette démarche, s’engageant l’été dernier à « préparer une campagne efficace visant à convaincre et rallier les autres membres de l’OIF ». En coulisse, à Ottawa, on soulignait à l’automne que la demande ontarienne avait reçu un « accueil très favorable » chez les États membres.

Cette démarche a toutefois été occultée au cours des derniers jours par une autre demande d’adhésion, de l’Arabie saoudite, celle-là.

Les représentants des 80 États et gouvernements qui participent à cette grande messe francophone ne s’entendaient pas sur l’admission potentielle de l’État du golfe à titre de membre observateur.