C'est l'homme le plus riche de France. Le plus secret aussi. Bernard Arnault, quatrième fortune de la planète, règne depuis 1989 sur l'empire LVMH, le leader mondial du luxe qu'il a fondé à coups d'OPA souvent hostiles, de raids au long cours avec un sens aigu du rapport de forces. Pour ses collaborateurs, l'homme aux yeux bleus et au physique en lame de couteau, avare de compliments tout autant que de traits d'humour, est d'abord un prédateur hors normes.



« C'est un visionnaire de génie mais aussi un gestionnaire redoutable, jure un de ses proches. Bernard est capable d'aller se promener incognito dans une boutique Dior à l'autre bout du monde et d'exiger que tout soit refait. » Côté privé, l'homme est un timide maladif. Pour éviter de croiser ses employés dans les quatre ascenseurs du siège de LVMH, avenue Montaigne, il a fait installer un appareil privé pour son seul usage… « Il a des tendances misanthropiques », admet un élu parisien qui a pour lui une admiration teintée de crainte. « Mais vous ne trouverez personne pour oser en dire du mal », prévient cette source. Car Bernard Arnault est aussi un grand rancunier. Si un journal lui déplaît, sur un simple coup de fil, il supprime la pub… LVMH étant le principal publicitaire des médias, c'est assez radical. Rarissimes sont les articles qui pointent ses zones d'ombre, mais légion sont ceux qui l'encensent… Quant à ses deux quotidiens nationaux, les Echos et le Parisien, ils savent d'eux-mêmes mettre en sourdine les sujets qui fâchent.

« Bernard assume d'être détesté. Contrairement à d'autres, il peut très bien se passer d'être aimé. Son souci, en revanche, comme de nombreux autres superriches de son époque, c'est la peur… Une peur qui aurait tendance à monter », confie un ancien collaborateur. Craignant pour sa sécurité physique, notamment depuis le succès en salle du documentaire de François Ruffin Merci patron !, montrant le désarroi d'une famille d'ouvriers du Nord dont l'usine a été délocalisée en Pologne, le capitaine d'industrie emploie désormais gardes du corps et moto suiveuse. Une sécurité de chef d'Etat.

"BERNARD ASSUME D'ÊTRE DÉTESTÉ. CONTRAIREMENT À D'AUTRES, IL PEUT TRÈS BIEN SE PASSER D'ÊTRE AIMÉ. SON SOUCI, EN REVANCHE, C'EST LA PEUR…"