Le dixième budget du ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, en est un de continuité. Continuité dans l’approche conservatrice du rôle de l’État, le manque d’imagination et l’arrogance envers les provinces.

Ceux qui considèrent que le meilleur gouvernement est l’absence de gouvernement seront satisfaits. Mais ceux qui, comme nous, attendent du gouvernement central d’une grande fédération qu’il s’attaque aux inégalités de développement ne peuvent qu’être déçus, voire choqués, sans être surpris, de ce budget 2014-2015.

Parmi les rares mesures dignes de mention, soulignons la création du fonds pour la recherche nommé Apogée Canada et doté d’une somme de 1,5 milliard à être distribuée aux universités d’ici 10 ans. Malheureusement, même ce fonds répond au credo conservateur très restrictif puisqu’on ne subventionnera que la recher- che « qui génère des avantages économiques à long terme pour le Canada ». Comme si la recherche plus fondamentale ou en sciences humaines n’entraînait pas de retombées économiques !

En matière d’aide aux entreprises dont on a beaucoup critiqué le manque de productivité depuis quelques années, le budget s’en tient aux crédits d’impôt existants et surtout aux milliards de baisses d’impôts accordées au fil des ans. Des baisses qui n’ont eu aucun des effets positifs attendus sur l’investissement productif, les entreprises ayant plutôt choisi de refiler l’avantage à leurs actionnaires et d’engranger le reste.

Seul le secteur de l’automobile concentré en Ontario aura droit à une aide directe d’un demi-milliard sur deux ans, soit le temps d’une élection au cours de laquelle on voudra faire taire les critiques provenant de ces mêmes constructeurs qui dénoncent la signature prochaine d’un accord de libre-échange avec la Corée.

Au chapitre de la formation de la main-d’oeuvre, le gouvernement Harper introduit quelques mesures qui auraient aussi pu avoir du sens, tel le financement de 3000 stages pour les diplômés postsecondaires. Mais là encore, seuls les diplômés « dans des domaines à forte demande » auront accès à ces stages.

Pour aider les personnes handicapées à trouver du travail, on crée aussi une nouvelle mesure… à laquelle on entend forcer les provinces à participer.

Même scénario en formation de la main-d’oeuvre où Ottawa poursuit avec acharnement la mise au pas des provinces tout en parlant pourtant d’« étroite collaboration ». Non seulement tient-il toujours à récupérer les 300 millions prévus au budget de l’an dernier pour les confier aux entreprises, mais il est maintenant question de revoir toutes les ententes passées, qui totalisent 1,95 milliard.

L’objectif est plus clair que jamais : M. Harper veut imposer sa conception de ce qui est bon pour les travailleurs canadiens. Et ce qui est bon, c’est la formation en entreprise, point.

Alors que le Canada s’est taillé une réputation exécrable même aux États-Unis en matière d’environnement, le budget ne prévoit rien pour corriger le tir. Rien non plus pour accroître les investissements dans les infrastructures, qui ne représentent que 5 milliards par année en moyenne pour l’ensemble du pays, soit la moitié de ce que le Québec investit à lui seul en une année.

Un budget de transition, dit-on ? Transition à la républicaine vers des élections et des milliards en cadeaux fiscaux pour les mieux nantis, oui. Certainement pas vers l’avènement d’un Canada plus prospère, égalitaire et humain.