À l’occasion du festival NewImage au Forum des images et de son focus sur l’Afrique, plusieurs conférences se sont penchées sur le rapport du continent aux nouvelles technologies. Envahissantes, inspirantes, celles-ci permettent surtout aux Africains de se réapproprier leur image. Ammin Youssouf, fondateur de l’entreprise Afrobytes qui met en lien les entrepreneurs de la Tech du monde entier pour développer des projets en Afrique, et Ng’endo Mukii, artiste et réalisatrice de films documentaires animés, se trouvaient parmi les invités et avaient un avis particulier sur la question.

Lors de la première conférence organisée par le festival parisien NewImage à l’occasion du focus Afrique, les intervenants ont d'abord pointé l’inexactitude de l’intitulé de celle-ci « L’Afrique à l’assaut du numérique ». Car l’Afrique s’est plus faite submerger par cette vague numérique qu’elle n’a choisi de l’accueillir : « On devrait plutôt inverser cet intitulé et nommer cette conférence “le monde numérique à l’assaut de l’Afrique” », souligne Ammin Youssouf en tout début de colloque.

Ammin Youssouf © Pascal Aimar

Cet assaut tient en un chiffre : « 60 millions de gens sont connectés à Internet aujourd’hui en Afrique, le nombre ne cesse de grimper et au vu de la population africaine, il éclatera bientôt les scores d’autres continents », nous dit Ammin Youssouf en préambule. Mais une spécificité locale fait que la submersion pourrait devenir un atout : le téléphone portable est de loin le premier support d'accès au web sur le continent, l’Afrique étant déjà le deuxième marché du mobile dans le monde en terme d’usagers.

Des innovations africaines inspirant le monde

De cette omniprésence du mobile découle de nouveaux usages et des potentialités d’innovations. « Prenez le manque de réseau bancaire au Kenya : pour pallier à ce problème, les banques ont développé la mobile money afin que les gens puissent gérer leur compte bancaire et envoyer de l’argent à leurs proches via leurs téléphones ». Cet exemple d’Ammin Youssouf, symbolisé par la plateforme M-Pesa au Kenya, sur laquelle « 40 % du PIB kényan passe à travers des transactions financières », illustre cette appropriation des nouvelles technologies par les populations africaines, et surtout du mobile, pour pallier aux problèmes de certains pays. Ce sont aussi des exemples inspirants pour le reste du monde, de l’avis de notre interlocuteur enthousiaste : « Regardez ce qui se passe en Europe, on ferme des banques et on suit le saut technologiques qu’a déjà effectué l’Afrique dans ce secteur ».

L'Afrique à l'assaut du numérique, conférence au Forum des Images © Pascal Aimar

« Aujourd’hui, on innove dans le réseau bancaire, mais demain, ce sera dans le secteur de l’école ou des énergies » : Ammin Youssouf imagine une école en ligne, accessible pour tous les enfants à partir de leurs smartphones, pour combler le manque d’infrastructures scolaires, pour éviter aux enfants de partir loin, longtemps, sans que leur sécurité soit assurée, et pour permettre aux parents de garder leurs enfants près d’eux. Ce n’est qu’un exemple parmi de nombreux problèmes que pourraient résoudre des solving problem company (des entreprises ayant pour but de résoudre un problème sociétal) avec la technologie : « En Afrique, on a plein de problèmes à résoudre, dans la santé, dans l'éducation, dans la logistique, dans la création, et on a pleins d'outils à notre disposition, les blockchains, l’intelligence artificielle, les chatbot, la VR, avec lesquels on peut jouer pour résoudre ces problèmes-là ».

« Le futur du monde se fera avec l’Afrique, et le reste de la planète devra bien se faire à cette idée »

Le continent africain devient alors « un plateau de jeu » pour tous les entrepreneurs, selon les mots du fondateur d’Afrobytes. « Le futur du monde se fera avec l’Afrique, et le reste de la planète devra bien se faire à cette idée », déclare-t-il à la fin de l’entretien. Pendant des années ce continent a été perçu comme pauvre et sous-développé, comme une « charity case », toujours selon Amin Youssouf, mais les nouveaux outils technologiques ont permis aux Africains de se réapproprier leur image et de forger « un nouveau regard » sur eux-mêmes, comme l’évoque la deuxième conférence portant sur les œuvres VR et sur cette nouvelle représentation de l’Afrique.

Un nouveau regard forgé par la technologie

Ng’endo Mukii, artiste kényane, a présenté durant le festival son film Nairobi Berries tourné en 360° et consultable grâce aux casques VR. Dans ce film, elle décrit sa ville natale, Nairobi, à travers trois danseurs évoluant dans un espace peuplé d’objets animés, sous le rythme d’un poème ressemblant à une incantation. Prenant le contre-pied des productions monstres d’Hollywood comme le dernier né des studios Marvel, Black Panther, qui ont longtemps eu l’apanage de la représentation du continent africain, ce film de Ng’endo Mukii façonne une nouvelle image d’une ville africaine, d’un point de vue africain, tout en poésie et en minimalisme. De la même façon, le film de Selly Raby Kane, The Other Dakar, donne à voir les aventures d’une petite fille découvrant le Dakar caché, le Dakar des artistes, empreint de magie et quelque peu inquiétant, rendant hommage à certains mythes sénégalais et transformant la vision qu’on pourrait avoir de la ville.

Ces nouvelles représentations de l’Afrique, multiples et intimes, peuvent désormais être vues et expérimentées par le monde entier. Pour Ng’endo Mukii, Internet et les réseaux sociaux permettent d’étaler ces œuvres et ces représentations du continent africain au reste du monde. « Sur Internet, et notamment sur les réseaux sociaux, tout le monde peut poster son travail et ses œuvres, personne ne choisit à notre place ce qui va être montré au reste du monde comme “l’Art africain”, ou “l’art Kényan”. Personne ne peut m’empêcher de poster quelque chose, hormis peut-être le manque de réseau ou le manque d’argent pour avoir accès à une connexion ».

Ng'endo Mukii © Tom Vandas

« Si vous me suivez sur Instagram, vous allez pouvoir regarder Internet de mon point de vue, vous allez pouvoir découvrir Nairobi, les lieux où je vais et les choses que j’aime selon mon point de vue ». Voir le monde à travers le prisme d’un individu unique, c’est le postulat que porte Ng’endo Mukii sur les réseaux sociaux. Avoir accès à un monde « unique et inédit, auquel vous n’auriez pas eu accès sans ces réseaux ». Cela peut aussi se faire, et de façon encore plus marquée, avec les lunettes de réalité virtuelle : celles-ci permettent de vivre et de ressentir des expériences à travers un regard particulier.

« La VR peut être une protection pour moi, car si je traite de sujets sensibles dans mon œuvre je n’aurai pas peur de représailles politiques »

Mais paradoxalement, au contraire d’Internet qui ouvre des perceptions et des perspectives au reste du monde, la VR permet aussi de mieux se protéger contre le regard des autres. Plus précisément, Ng’endo Mukii pose un regard double sur la VR qui lui permet à la fois d’éviter la censure de son gouvernement sur certains sujets sensibles, mais empêche aussi le plus grand nombre d’avoir accès à ses œuvres : « La VR peut être une protection pour moi, car si je traite de sujets sensibles dans mon œuvre, tout le monde n’y aura pas accès et je n’aurai pas peur de représailles politiques, j’ai beaucoup plus de contrôle sur mon œuvre. Mais en même temps, si quelqu’un veut voir mon film, il devra passer par toutes sortes d’étapes, dont mon consentement à lui montrer, l’envoi des fichiers, acheter un casque VR, et ce sera d’autant plus difficile pour lui de le voir ». La VR peut ainsi devenir un « moteur pour créer », et dans la continuité des outils technologiques utilisés en Afrique, l'artiste espère qu'il devienne un outil au service des populations, de leur image, et de leurs représentations dans le monde.

SUR LE MÊME SUJET :

> On a rencontré le Monsieur réalité virtuelle de l'ONU

> Black Panther, Alphago, Annihilation, Occupied : la sélection culturfu

> Et si le futur s'inventait en Afrique ?

> Le Wakanda de « Black Panther » : une Afrique du futur en miniature ?

Photographie à la Une : Extrait du film The Other Dakar, de Selly Raby Kane. © Electric South