Le commandant d’un navire de guerre des États-Unis flambant neuf a été démis de ses fonctions une semaine après être entré en collision avec un autre bateau au port de Montréal.

L’incident est survenu le 21 juin lorsque le USS Billings, qui semble avoir dérivé, a heurté le flanc d’un navire québécois de transport de marchandises, accosté près du pont Jacques-Cartier.

Une vidéo de l’incident hors de l’ordinaire circule sur internet depuis la semaine dernière et a suscité l’intérêt chez nos voisins du sud.

Photo tirée de LinkedIn Michael Johnson

Commandant de la marine américaine

Depuis, plusieurs médias américains spécialisés ont rapporté que Michael Johnson ne commandait plus le USS Billings depuis vendredi dernier. Une porte-parole de la marine américaine a évoqué un bris de confiance concernant les capacités de Johnson à commander et a mentionné que la décision de le réaffecter avait été prise à la suite de l’accident.

La marine américaine n’avait toujours pas répondu aux questions du Journal hier, en fin de journée.

Bien qu’une enquête soit toujours en cours pour déterminer les causes de la collision, l’agitation du fleuve Saint-Laurent à cet endroit pourrait ressortir dans les conclusions.

« Sous le pont Jacques-Cartier, il y a le courant Sainte-Marie qui est très fort. Ça complique la navigation », explique le vice-président du secteur Montréal de la Corporation des pilotes du Saint-Laurent central, Éric Sauvé.

Ce dernier, qui est aussi pilote, indique toutefois que c’est exceptionnel qu’un accident survienne dans ce secteur.

Aucun blessé

« L’incident n’a pas fait de blessé de notre côté. Notre navire a subi des dommages mineurs à la peinture », a indiqué Benoit Chassé, vice-président communication du Groupe Desgagnés inc., qui opère le bateau Rosaire A. Desgagnés impliqué dans la collision.

Personne n’a été blessé à bord du navire américain. Des dommages mineurs l’ont cependant forcé à rester amarré à Montréal le temps de quelques réparations avant qu’il reprenne le chemin de la Floride, lundi.

Tous les gros bateaux étrangers ont l’obligation d’avoir à leur bord un pilote de la voie maritime du Saint-Laurent, même les embarcations militaires.

Navigation particulière

Sans vouloir commenter directement l’incident, M. Sauvé précise que les bateaux comme le USS Billings sont différents à manœuvrer, ce qui pourrait expliquer la situation.

« Ils n’ont pas d’hélice. Ce sont des propulseurs qui les font avancer comme de grosses motomarines. La chaîne hiérarchique est aussi plus complexe ».

Le USS Billings fait partie d’une flotte de bateaux de combat pour opérer le long des côtes. Il a été livré à la marine américaine en février et naviguait depuis le chantier maritime de Mariette, au Wisconsin.

Il s’agit du même type de bateau de la marine américaine que celui qui était resté prisonnier des glaces au début de l’année 2018 à Montréal.

LE USS BILLINGS

Photo courtoisie, Lockheed Martin pour U.S. Navy

Livraison : Février 2019

Vitesse maximale : 45 nœuds (83 km/h)

Base d’affectation : Mayport, Jacksonville, Floride

Longueur : 118 m

Poids : 3400 tonnes

Possibilité de 21 jours consécutifs en mer

Capacité de 75 membres d’équipage lors de missions

Sources : Lockheed Martin et U.S. Navy