C’est une autre pièce cruciale du puzzle Benalla. Mohamad Izzat Khatab, le sulfureux homme d’affaires syrien qui a gracieusement hébergé l’ancien collaborateur d’Emmanuel Macron après son licenciement de l’Elysée, a également reçu la visite de son ami Chokri Wakrim. Selon nos informations, ce militaire lié au contrat russe s’est rendu à plusieurs reprises dans l’appartement du Syrien, place de l’Alma, à Paris. Après nos premières révélations sur ses liens troubles avec Alexandre Benalla, début janvier, Mohamad Izzat Khatab jurait n’avoir «jamais été condamné», ni en France ni en Suisse. Libération a pourtant recueilli de nouveaux éléments accablants, démontrant non seulement qu’il a bien été condamné dans ces deux pays, mais aussi qu’il est impliqué dans de nombreuses escroqueries. Plus grave encore, le bienfaiteur de Benalla est aussi soupçonné d’avoir fait preuve de largesses suspectes, par le passé, à l’égard de policiers du Service de la protection (SDLP), chargé de la sécurité des personnes menacées et des hautes personnalités.

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Avant qu’il ne les retire précipitamment de son compte Instagram, l’homme affichait une incroyable collection de selfies avec des personnalités politiques, dont Macron et Philippe. Ces derniers mois, le Syrien a aussi été vu dans de nombreux événements officiels. En septembre, il parade avec Benalla à la fête nationale saoudienne, au Petit-Palais. Le 13 novembre, lors des commémorations des attentats devant le Bataclan, il prend un selfie avec le nouveau patron de la DGSI, Nicolas Lerner, alors que l’événement est très sécurisé. Izzat Khatab n’apparaît jamais sur les listings invités, mais parvient toujours à se faufiler sur la photo. Pour arriver jusqu’au tapis rouge, il peut compter sur un ami fidèle, l’imam de Drancy, Hassen Chalghoumi, dont il s’est servi comme d’un passeport vers le pouvoir. Il a hébergé l’homme de foi en 2015, quand ce dernier était visé par des menaces de mort.

«Vivre-ensemble»

Mais contrairement à ce qu’il fait croire, Izzat Khatab n’a aucune chance de devenir président de la Syrie. Son pedigree n’a d’ailleurs pas grand-chose à voir avec celui du personnage qu’il s’est créé. Comme l’a révélé la Tribune de Genève, il a été condamné en 2009 à quinze mois de prison avec sursis pour «abus de confiance et escroquerie». Selon nos informations, il a aussi été condamné deux fois en France l’an dernier pour des faits s’étalant sur plusieurs années. Dans le premier dossier, le tribunal a estimé qu’il devait payer 155 000 euros pour avoir squatté un appartement avenue d’Iéna entre 2011 et 2018, après avoir versé… six mois de loyer. Dans le second, il a été sommé de rembourser près de 400 000 euros à un créancier. Des sommes qui n’ont jamais été versées par l’intéressé, les huissiers cherchant désormais à saisir ses comptes. A chaque fois, l’embrouille est la même : Khatab paie une partie en cash, puis cesse tout versement et transmet des chèques refusés par les banques. En dernier recours, il présente à ses créanciers des ordres de virement depuis des comptes à l’étranger, qui sont aussitôt annulés. L’an dernier, une enquête de Tracfin, la cellule antiblanchiment de Bercy, a été ouverte sur Izzat Khatab. Que savait l’imam de Drancy de son logeur ? «M. Chalghoumi est amené à être en contact avec de nombreuses personnes qui partagent sa conception du vivre-ensemble, il ne lui appartient pas d’enquêter sur celles-ci», nous a fait savoir son avocat.

Mais la relation entre les deux hommes recèle une part plus sombre, qui résonne de manière troublante avec l’irruption de Benalla et Wakrim dans l’environnement proche d’Izzat Khatab quelques mois plus tard. Une note du SDLP du 1er juin 2016, que Libé a pu consulter, évoque aussi plusieurs «incidents» impliquant Izzat Khatab, présenté comme un «banquier aux fonds visiblement quasi illimités».

«Hypnotisé»

Ce document a été rédigé sur la base des témoignages de plusieurs officiers de sécurité de Hassem Chalghoumi. «L’imam étant hypnotisé par la nouvelle manne financière de son bienfaiteur, d’où une relation ambiguë, voire problématique avec l’argent», écrit le responsable du SDLP. Qui insiste sur le potentiel corrupteur de l’homme d’affaires : «Izzat Khatab porte une grande attention à notre équipe en essayant de prendre en charge nos frais de restauration. Systématiquement, il nous demande avec beaucoup d’obstination de manger ce que l’on désire et quand l’un d’entre nous ne souhaite pas s’attabler, celui-ci insiste fortement.» Au restaurant, le Syrien a en effet l’habitude d’exhiber de très gros billets, n’hésitant pas à lâcher des milliers d’euros pour satisfaire ses convives. «Nous opposons régulièrement des refus polis et fermes, mais devons régulièrement accéder à ses requêtes pour éviter de froisser gravement des susceptibilités qui pourraient nuire directement à la mission», poursuit la note, qui évoque aussi la présence, dans l’appartement prêté par Izzat Khatab à Chalghoumi, d’une personne originaire d’Aulnay-sous-Bois, «connue pour des faits de prostitution, agression, vols, escroqueries, etc.». Pourquoi Benalla et Wakrim se sont rendus aussi souvent au domicile d’Izzat Khatab au cours des derniers mois ? Contactés, aucun d’eux n’a répondu à nos sollicitations.