Le ZooParc de Beauval, dans le Loir-et-Cher, est en état de fébrilité : Huan Huan, femelle panda géant inséminée en février, montre des changements de comportement qui laissent espérer la naissance prochaine d’un petit. Si cette gestation se confirmait, "ce serait une première historique", s'émeut le parc animalier.

"Depuis jeudi 19 mai", fait savoir Beauval, "Huan Huan montre une baisse d'activité et son appétit est en berne" :

Huan Huan dort. beaucoup. mange moins. beaucoup moins. Que se passe-t-il chez les pandas @zoobeauval ? pic.twitter.com/SlI0ZOvMxS — ZooParc de Beauval (@zoobeauval) 30 mai 2016

"Elle a tendance à se blottir plus que d'habitude dans sa loge de nuit et dort davantage. D'ordinaire, elle engloutit environ 40 kilos de bambous par jour. Ces derniers jours, elle ne mange qu'une dizaine de kilos", précise Beauval.

Or, la prostration et la baisse de l’appétit sont les premières étapes d’une gestation chez le panda...

Attendre l'échographie

Des tests montrent également un changement hormonal chez la femelle, ce qui constitue un deuxième indicateur d’une possible gestation.

La durée restante de cette hypothétique gestation étant de trois à six semaines, le suspense durera au moins jusqu'au début de l'été.

La vérification visuelle par échographie devrait permettre de déceler ou non la présence d’un embryon, mais ce dernier n’est détectable que trois semaines avant la naissance.

Le temps reste donc suspendu au ZooParc dans l’expectative de la naissance d'un bébé – voire de deux petits – entre mi-juin et début juillet. Deux soigneuses chinoises doivent d'ailleurs arriver dans le courant du mois de juin pour prêter main-forte aux équipes françaises, dans l'éventualité d'un heureux événement.

Les naissances en captivité sont rarissimes

La naissance d'un panda dans un jardin zoologique est très rare : une trentaine de bébés viables naissent chaque année dans le monde, selon le parc belge Pairi Daiza, dont une femelle présente également des signes de grossesse.

Il ne reste plus que quelque 1.800 pandas en liberté dans le monde, et environ 400 en captivité, principalement dans le sud-ouest de la Chine.

E.H. avec AFP