« J’ai grandi à une époque où il y avait peu à manger et peu à faire, alors le katajjaniq était un jeu, une activité qui nous divertissait. C’était une manière d’être patient, de laisser le temps passer en attendant le retour des chasseurs », raconte Aula Tullangak, 77 ans, venue chanter avec sa cadette Evie Mark pour célébrer l’inscription du chant de gorge inuit au Registre du patrimoine culturel québécois.

Cette pratique autochtone millénaire et surtout féminine devient la première désignation du patrimoine dit immatériel, selon les nouveaux termes inclus dans la Loi sur le patrimoine culturel, entrée en vigueur en 2012. Le ministre de la Culture et des Communications Maka Kotto en a fait l’annonce mardi. Un geste porteur et symbolique qui a suscité beaucoup d’émotion et de fierté chez les nombreux autochtones venus prendre part à la conférence de presse.

« C’est un honneur pour moi que le katajjaniq soit reconnu comme le tout premier élément du patrimoine immatériel, a confié en inuktitut, puis en anglais, Charlie Arngak, président de l’Institut culturel Avataq qui en défendait la candidature auprès du ministre. Je ne peux m’empêcher de voir en cela un pas de plus vers une inclusion des peuples autochtones dans la définition de ce qu’est l’identité québécoise. »

« Ce geste vise à reconnaître la force des traditions inuites qui par bonheur survivent au temps et connaissent un second souffle grâce à l’intérêt des jeunes générations », a affirmé Maka Kotto. La ministre déléguée aux Affaires autochtones, Élizabeth Larouche, a pour sa part souligné que cette pratique « est encore bien vivante dans les 14 communautés inuites du Québec ». Elle a assuré son soutien au ministre afin que des gestes concrets soient maintenant posés pour faire mieux connaître le chant de gorge.



Communion, renouveau

Chant rythmique en forme de duel amical, le katajjaniq est aussi vieux que le son de la voix des femmes résonnant dans leur communauté. Quand elles l’entonnent, celles-ci entrent dans une poignante communion, se serrant les bras comme pour mieux jumeler leurs ondes sonores.

Evie Mark le chante depuis l’âge de 11ans. « C’est une forme de jeu pour voir qui rira ou s’arrêtera en premier. C’est aussi une imitation de la nature environnante. On imite les cris des animaux, les sons humains, le bruit du vent. C’est ensorcelant», décrit l’interprète et cinéaste pour résumer l’engouement que connaît le chant de gorge chez les jeunes.

L’artiste d’origine inuite Élisapie Isaac a aussi contribué à en répandre les sonorités étranges et envoûtantes. Cette renaissance a joué en faveur de sa désignation, car le patrimoine immatériel nouvellement défini par la loi recouvre des pratiques, des expressions et savoir-faire qui sont transmis par les porteurs de tradition.

« La sauvegarde du patrimoine immatériel trouve d’abord sa source dans cette appropriation par la communauté qui porte avec fierté une tradition et la garde bien vivante en raison de sa charge émotive », a souligné le ministre Kotto.

La nouvelle loi tend aussi la main aux communautés autochtones qui peuvent maintenant identifier des éléments de patrimoine immatériel.

Charlie Arngak d’Avataq a d’ailleurs formulé le souhait de voir maintenant la langue inuktitute protégée et reconnue.

