大国段ボール工業社長・寺沢一光さん（３）チャレンジのたび、新たな発見

夢を追う 2017.7.27 11:18

《売上高は右肩下がり。そんな厳しい時代でも、挑戦によって活路を見いだす》

バブル崩壊以降、仕事が減っていく中で、何とかしなければいけないという思いを持ち続けていました。梱包（こんぽう）用の段ボールは大手も、私たちのような中小企業でも、できあがりはあまり変わらない。何か違いを作らないと、生き残れない。

差別化の武器として、大型の機械の導入に踏み切りました。平成１７年ごろの話です。

段ボール製品の量産は、業者に木型を作ってもらいます。表面の印刷も、いちいち活版を作らなければいけなかった。どうしても初期費用がかさんでしまう。１００箱の注文に対し、初期費用が１０万円という世界です。

これではいけないと思い、カッティングマシンとインクジェットの印刷機を買おうと思った。

非常に高額です。２台で８千万円ほどかかります。当時の売上高は年４億円程度ですから、２割にもあたります。

融資を受けようと銀行に相談しました。銀行はいい顔をしなかった。担当者にはっきり、「無理です」といわれました。今思えば、実績がない所に金を出せというのですから、むちゃな話ですね。

それでも私は、機械を導入しないと、会社に将来はないと確信していた。高額の借金に不安もありましたが、やるしかなかった。事業計画書などを何度も提出し、半年かかって融資をもらえることになった。

ところが導入当初、思っていたほど大きな注文にはつながらなかった。誤算です。焦りました。

それでも、機械を入れたことで、わが社の独自性を生かしたサンプルを作りやすくなりました。

グッドデザイン賞を獲得した猫の爪研ぎ「スヌーズ」も、このとき導入した機械で作ったんです。今では欠かせない武器になっています。

《従来の段ボールでは考えられない製品は、注目を集める。２年前にはレーザーカッターも導入した》

少量から作れるというメリットは、大きいですね。極端な話、世界に一つだけの品物だって、依頼があれば作れます。

事務所で私が使っている椅子も段ボール製です。自分が座って、もっとも心地よいという角度を追求し、設計しました。私だけの椅子です。

スヌーズを世に出して以来、さまざまな依頼を受けます。タンスを作ってほしいというものもありましたね。

企業から声をかけてもらう機会も生まれました。商品のポップや、変わり種では迷路を作る仕事が入っています。あるテレビ局からの依頼です。少量多品種を製造するノウハウや能力があってこそのものだと思います。

《グッドデザイン賞を再び狙うプロジェクトも動く》

プロジェクトは、取引銀行の一つ、西日本シティ銀行の行橋支店長さんからお話をもらって、始まりました。ワインセラーや座椅子、ハンガーなど、さまざまなアイデアがあります。

デザインをもらったら、後は私の仕事です。何とか良い品物になるように、いろいろ考えました。今年のグッドデザイン賞にも応募しています。再び受賞できるか、楽しみですね。

西日本シティ銀行のマスコットキャラクター「ワンク」を、段ボールで作ることもしました。猫の次は犬ですね。オブジェを作ることは初めての試みでしたが、いろいろ学べました。

オブジェを作る際は、表紙と裏紙に挟まった波形の目が、大事なんですよ。この波形はもともと、重さを支える目的で、非常に重要なのです。ただ、「見た目」という要素は思いもよらなかった。

チャレンジをするたびに、こんな新鮮な発見がある。それが何よりの楽しみですね。