« Je déteste les anniversaires, en particulier le mien. » C'est peut-être pour cela que le temps n'a pas de prise sur Hugues Aufray. Il ne fête jamais son anniversaire. Mais le chanteur va faire une exception pour ses 90 ans, ce 18 août. Il chantera… le 7 septembre à Sorèze, dans le Tarn, où il fut collégien pendant la guerre.

Pour parler de ce concert et de ce cap exceptionnels, nous l'avons retrouvé chez lui à Marly-le-Roi (Yvelines). Pendant une heure et demie, il a discuté debout ou assis sur le rebord du canapé. « Je n'aime pas être avachi », nous a-t-il dit. Plus qu'une phrase, une philosophie de vie.

On a du mal à imaginer que vous allez fêter vos 90 ans !

HUGUES AUFRAY. Moi aussi. Ce 18 août, je ne fêterai pas le mien, mais celui d'un ami proche qui a vingt ans de moins. Cela m'arrange bien. C'est lui qui organisera tout (rires).

Vous n'aimez pas les fêtes ?

Elles me rappellent que beaucoup de mes proches sont à l'étranger ou ne sont plus là. Mon frère, qui s'est suicidé à 27 ans, j'y pense tous les jours. Ma modeste carrière de chanteur, c'est celle qu'il aurait faite dans l'opéra à très haut niveau. Je m'entraîne presque tous les jours avec deux chansons du film « Les visiteurs du soir » en essayant d'être digne de « Kako » qui les chantait divinement.

Pas de fête d'anniversaire alors ?

Si, mais le 7 septembre avec un grand concert à Sorèze où j'ai passé mes quatre années de collège, pendant la guerre. C'est la première fois qu'un concert de cette importance va se dérouler dans ce village et dans cette abbaye école. Nous y étions pensionnaires avec mon frère. Je chanterai avec 125 choristes dans le parc où nous jouions au foot. Ce sont deux enfants du pays qui ont monté l'événement.

Qu'allez-vous faire le 18 octobre à la salle Pleyel ?

Ce sera la fin d'une période. Cela fait quatre ans que je chante partout avec mon spectacle « Visiteur d'un soir », qui raconte ma vie. Malgré cela et ça ne me vexe pas, je croise souvent des gens qui me disent : « Mais vous chantez toujours ? » Et ce sera le début d'une nouvelle période. Avec un disque et une nouvelle tournée en 2020. Les chansons sont très avancées, il faut maintenant les enregistrer. J'espère glisser une nouvelle chanson à Pleyel.

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Vous semblez heureux.

Je suis même le plus heureux des hommes. Je n'ai jamais été aussi heureux. J'ai deux filles, cinq petits-enfants, deux arrières petites-filles… Je vis depuis 20 ans avec Muriel, on ne se surexpose pas dans les médias mais on ne se cache pas non plus (NDLR : il reste marié à Hélène Faure depuis 1951). Je commence une seconde vie et j'ai l'avenir devant moi, la musique, les bouquins, la sculpture, la peinture…

Le sport ?

Je vais y penser quand vous serez parti (il sourit). Parce qu'il faut que je sois en forme pour l'avenir auquel je songe. Car j'ai du travail. Il ne faut pas imaginer que je suis plein aux as. J'ai fait trois faillites, je me suis fait tout piquer par un associé, j'ai donc ramé, comme ami Gérard d'Aboville. J'ai cette maison et une ferme achetée en 1966 à cheval sur le Gard et l'Ardèche. Pourquoi une ferme ? Quand j'avais 12 ans, je n'envisageais que deux choses : être artiste ou paysan.

Comment expliquez-vous votre santé exceptionnelle ?

J'ai deux réponses. Forcément l'héritage génétique. Breton du côté de mon père, avec un cousin recordman du 800 m junior. Béarnais du côté de maman, Amyelle de Caubios d'Andiran. Et je fais attention à ma santé. Je n'ai pas fumé depuis le service militaire. Et l'alcool, j'ai vite vu que cela ne me convenait pas. Je bois un peu de vin, mais des Côtes-Du-Rhône légers. Hier, dans un cocktail, j'ai passé la soirée à l'eau.

La drogue ?

Tout le monde a fumé autour de moi. Une fois, j'ai accepté la cigarette qu'on m'a tendue, ma tête tournait et je n'ai pas aimé. Je n'y ai jamais retouché. Ni l'herbe, ni la cocaïne, encore moins l'héroïne. Vous savez, quand j'étais gamin, j'étais très fragile. J'étais le 3e garçon et nourrisson, j'étais allergique au lait de vache, j'avais otite sur otite, je ne pouvais pas aller à l'école. Physiquement, j'ai mangé mon pain noir enfant. Je suis un exemple de résilience, ce qui ne tue pas rend plus fort.

Une nouvelle maison pour une nouvelle vie Hugues Aufray nous a reçus dans sa nouvelle maison, à Marly-le-Roy. « La maison de mes rêves, nous dit-il d’emblée. C’était la maison du sculpteur Aristide Maillol. C’est une histoire extraordinaire qui m’a mené ici. La première personne qui m’a accueilli à Paris et qui m’a poussé à sculpter, c’est Dina Verny, la compagne de Maillol, celle qui a créé les deux musées Maillol. Nous sommes devenus amis. J’ai chanté sur sa tombe le jour de ses funérailles à Villejuif. La maison était laissée à l’abandon depuis des années. Ses héritiers m’ont dit que ce serait bien que ce soit moi qui la reprenne. Et je suis ici. J’ai vendu Marnes-la-Coquette pour m’acheter cette maison, je construis une deuxième vie ici. » Il habite cette maison depuis deux ans : « La vie à Marly, c’est un enchantement, répète-t-il. J’ai passé 45 ans à Marnes-la-Coquette et je ne connaissais personne. Il n’y avait que des milliardaires et des caméras vidéo. Là, on connaît déjà tous nos voisins. » Hugues Aufray a posé une partie de son matériel dans l’ancien atelier de Maillol. « J’ai l’intention de faire de la sculpture sérieusement. Mais je n’ai pas recommencé. J’ai mis deux ans à déménager, tellement j’ai emmagasiné de choses pendant quarante-cinq ans. La surprise, c’est que je commence à en vendre. A un type qui m’a demandé si j’allais prendre ma retraite, je lui ai répondu : mais pourquoi, je n’ai jamais travaillé ! »