Instituição é modelo de transferência de tecnologia para a economia e lidera lista de patentes com exploração industrial. "Cultura" empresarial permitiu criar mais de 2000 postos de trabalho

A investigação e o conhecimento gerados na Universidade do Minho (UM) têm um impacto de 362 milhões de euros anuais na economia. É este o volume de negócios gerado pelas 113 empresas criadas a partir daquela instituição, conclui um estudo interno. A Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) também coloca a universidade minhota num "lugar central" quanto à colaboração do ensino superior com as empresas. É a "cultura interna" com mais de 20 anos que explica os resultados, defendem os seus responsáveis.

Os dados mais recentes sobre a capacidade da UM de transferir tecnologia para as empresas são de Maio e constam do Diagnóstico do Sistema de Investigação e Inovação elaborado pela FCT, que a aponta como a instituição que tem "o maior número de colaborações" com o tecido produtivo. Essa avaliação salienta a capacidade de fazer chegar as inovações à economia, dando destaque ao papel dos investigadores minhotos ao longo de todo o relatório.

A universidade também "ocupa um lugar central" na relação com instituições de interface e centros de tecnologia e é classificada pela FCT como "o principal gatekeeper" em projectos mobilizadores que envolvem a rede de ensino superior e as empresas.

"Somos a universidade de referência em Portugal na comercialização de tecnologia, no licenciamento de tecnologia às empresas", sublinha, orgulhoso, o vice-reitor da UM para a Inovação, José Mendes.

Esta capacidade de contacto privilegiado com as empresas já é antiga na instituição e tem permitido a criação de produtos de sucesso como a garrafa de gás Pluma, da Galp, a mala inteligente desenvolvida com a ANA e a introdução de inovações nos sectores tradicionais da economia da região (ver texto na página seguinte).

Além disso, as inovações saídas dos projectos de investigação do Minho também deram origem a novas empresas, criadas por docentes ou diplomados da instituição. Um estudo interno da UM aponta para que tenham sido criadas 113 empresas por pessoas com ligações à instituição, o que gerou 2226 novos postos de trabalho. Estas têm um volume de negócios de 362 milhões de euros por ano, reflecte o mesmo trabalho.

"É talvez um número que peca por defeito", avalia José Mendes. Desde logo, porque o estudo foi feito com base em dados relativos a 2010 - este ano sairá um novo relatório deste tipo, com valores de 2012. Mas também porque a avaliação do resultado induzido pela universidade na economia regional e nacional "ainda não está feito", diz o vice-reitor. "Agora que a UM vai fazer 40 anos, começa a chegar a altura de se perceber melhor qual foi esse impacto", avança.

Explicar este sucesso "não é propriamente um segredo", considera Mendes. A UM é uma das chamadas "novas universidades", criada em 1973. Sem o pedigree de Coimbra ou a capacidade centralizadora das instituições de Lisboa e Porto, faltavam-lhe argumentos para se começar a afirmar. "Tivemos necessidade de nos agarrarmos a alguns activos e criar uma lógica que era diferenciadora", recorda o vice-reitor da universidade, que acabou por ver "inscrito no seu ADN" essa necessidade de se ligar ao tecido empresarial e à sua envolvente.

"Primeiro fê-lo por necessidade, mas criou uma cultura", afiança José Mendes, que considera "absolutamente normal" a ligação entre a universidade e as empresas. Hoje, quando ali se desenha um plano de investigação, há sempre uma perspectiva da aplicação dos resultados na economia e da protecção da propriedade industrial que dali possa nascer.

Este trabalho demorou 20 anos, mas agora dá frutos. Os números mostram-no e várias instituições têm reconhecido este esforço. No início do ano passado, um estudo mostrava que a UM é a instituição de ensino superior do país que tem maior número de patentes utilizadas pela indústria. Esta instituição tem 20 invenções a serem rentabilizadas pelo tecido produtivo, cerca de um quinto do total registado pelos seus investigadores. Na mesma altura, a associação empresarial COTEC Portugal distinguiu a UM no Concurso Valorização e Fomento do Empreendedorismo, reconhecendo a criação de um conjunto de interfaces que apoiam a transferência de conhecimento e o trabalho de apoio em todo o "seu ecossistema de inovação".

Esta é, de resto, uma expressão central para perceber a forma como a UM trabalha e facilita o acesso dos resultados da sua investigação às empresas. A instituição coloca no seu "ecossistema" as suas estruturas de investigação, mas também o gabinete de transferência de tecnologia, a TecMinho, que é o mais antigo em Portugal. Fundada em 1990, a instituição tem hoje um volume de negócios de 4 milhões de euros por ano, sem necessidade de qualquer transferência de verba da parte do orçamento da universidade.

Pouco mais de 20 pessoas trabalham no "braço operacional" da estratégia da UM, em permanente contacto com os investigadores e as empresas, tentando criar pontes entre ambos. Mais adiante nesta cadeia está a incubadora de novas empresas, a SpinPark, com sede no parque de ciência e tecnologia de Guimarães, o Ave Park. É ali que se instalam as empresas nascidas dos resultados das investigações. E por último estão as empresas em que a universidade é accionista, juntamente com empresas do sector, como o Pólo de Investigação em Engenharia de Polímeros, o Centro de Valorização de Resíduos e o Centro de Computação Gráfica, onde continuam a ser gerados projectos de colaboração com o sector produtivo. "Criou-se a cultura interna e quando há cultura as coisas acontecem e quando não há, tudo é forçado e é difícil", sublinha José Mendes.