Les autorités espagnoles ont encore durci vendredi les menaces de sanctions à l’égard des séparatistes catalans qui préparent un référendum sur l’indépendance de leur région, accentuant la pression sur les centaines de maires prêts à ouvrir les bureaux de vote le 1er octobre.

« En Catalogne, il n’y aura pas de référendum d’autodétermination d’aucune sorte », a réaffirmé vendredi la ministre de la Défense, Maria Dolores de Cospedal, assurant que l’État agira sans tomber dans « les provocations » avec « tous les moyens légaux nécessaires ».

Le gouvernement « ne renonce à rien », a insisté son porte-parole, Íñigo Méndez de Vigo, interrogé sur la possibilité d’utiliser l’article 155 de la Constitution, mesure radicale qui permettrait de suspendre une partie de « l’autonomie » de la région.

Et il a demandé aux 948 maires de Catalogne de bien « penser que commettre des actes illégaux de cette nature, c’est attenter à la démocratie ».

Dès 2014, la Cour avait déclaré anticonstitutionnel le principe même d’un référendum d’autodétermination, que les Catalans réclament depuis des années sur le modèle de ceux organisés en 2014 en Écosse et en 1995 au Québec.

Ses juges ont « suspendu » jeudi soir les textes adoptés par le Parlement catalan — dominé par les séparatistes — pour organiser d’ici trois semaines une telle consultation.

Dans une lettre en catalan envoyée aux maires, la préfecture de Catalogne a, elle, rappelé que la Cour leur enjoignait de respecter cette suspension, « en les avertissant de leurs éventuelles responsabilités, y compris pénales ».

600 mairies disponibles

Reste que « plus de 600 mairies ont déjà communiqué au gouvernement régional la disponibilité totale » de leurs bureaux de vote habituels, selon la présidente de l’association des municipalités indépendantistes, Neus Lloveras, mairesse de Vilanova (66 000 habitants).

Quelques maires assurent cependant publiquement qu’ils n’organiseront pas ce scrutin, dans leur région aux 7,5 millions d’habitants, grande comme la Belgique et qui produit 20 % du PIB espagnol.

« Nous sortirions du cadre légal », a déclaré à la télévision le maire socialiste de Lerida (125 000 habitants), Angel Ros, ajoutant : « Est-ce que cela vaut la peine d’essayer de construire un État pour diviser le pays ? Je suis de ceux qui pensent que non. »

À la question « Voulez-vous que la Catalogne devienne un État indépendant », 41,1 % des Catalans sondés ont répondu « oui » en juin et 49,9 % « non », selon le Centre d’études d’opinion catalan.

Vendredi, le parquet de Catalogne a demandé à la Cour d’appel de Catalogne de lancer des poursuites contre le président catalan, le séparatiste Carles Puigdemont, et les 12 membres de son gouvernement, pour les délits de « désobéissance », « prévarication » et « malversation de deniers publics ».

Toute une série de hauts fonctionnaires catalans ont également été avertis qu’ils ne devaient pas promouvoir le référendum, tels les directeurs des télévision et radio publiques régionales ou le chef de la police catalane.

« Il est préoccupant que l’État […] veuille effrayer et menacer, face à la volonté de voter », a réagi le vice-président du Parlement catalan, le séparatiste Lluis Corominas.

Malaise

Le malaise grandit parmi les nombreux Catalans qui, certes, revendiquent un référendum et ne voudraient pas perdre un bras de fer contre Madrid, mais n’approuvent pas pour autant la fuite en avant des dirigeants séparatistes… Embarrassée, la mairesse de gauche de Barcelone (1,6 million), Ada Colau, n’a pas encore annoncé si le vote aurait bien lieu dans la capitale catalane.

Dans un texte « revendiquant la nuance », elle a critiqué « l’incapacité ou l’absence de volonté » de M. Rajoy pour trouver « une solution politique à un conflit politique », mais elle a aussi indirectement appelé les dirigeants séparatistes à ne pas faire « primer la fin sur les moyens, en urgence, en laissant de côté la moitié de la Catalogne ».