Dans la cour d’honneur des Invalides, où son cercueil a été déposé le temps d’une cérémonie, le chef de l’Etat a loué la « grandeur [qui] coulait dans ses veines » et convoqué la mémoire de Jean Moulin, des martyrs du Vercors et des héros anonymes de Verdun. Cinq jours plus tôt, le 23 mars en fin de matinée, le colonel de gendarmerie Arnaud Beltrame s’était substitué à une otage lors d’une attaque terroriste contre le Super U de Trèbes (Aude). Il avait succombé quelques heures plus tard aux coups de couteau portés par le terroriste, Radouane Lakdim, à l’issue d’un violent corps-à-corps.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi A travers Arnaud Beltrame, Emmanuel Macron brandit la figure du « héros » face à l’islamisme

Le sacrifice du colonel l’a élevé au rang de héros. Son courage et son destin tragique ont ému la France. La reconstitution de l’intervention des gendarmes dans le supermarché, à partir des éléments d’enquête dont Le Monde a pris connaissance, permet de mieux comprendre la dynamique toute personnelle de son geste. Elle dévoile un déroulé des faits plus complexe que celui que retiendra le récit national : celui d’un assaut qui a soudain basculé hors de tout cadre protocolaire sous l’impulsion d’un homme.

Des bouquets en hommage au lieutenant-colonel de gendarmerie, Arnaud Beltrame, devant la gendarmerie de Carcassonne, le 25 mars. ERIC CABANIS / AFP

Ce vendredi 23 mars, aux alentours de 10 h 40, l’alerte est donnée dans la petite commune audoise. Les gendarmes apprennent qu’une prise d’otage est en cours au Super U. Très vite, les premiers militaires convergent vers la supérette dans laquelle Radouane Lakdim a fait irruption à 10 h 38 après avoir tué le matin même un homme et fait deux blessés dans la ville voisine de Carcassonne.

A l’intérieur du magasin, Radouane Lakdim a déjà abattu un client et un employé quand des militaires du peloton de surveillance et d’intervention de la gendarmerie (PSIG) de Carcassonne parviennent à rejoindre la salle vidéo, au premier étage. Après un bref examen de la situation sur les caméras de surveillance, le major Thierry G., commandant du PSIG, constitue une colonne d’intervention de quatre gendarmes. Aucun briefing n’est organisé. « A ce moment-là, nous ignorions que [Radouane Lakdim] détenait une otage », reconnaît le brigadier-chef Mathieu T. sur procès-verbal. Mais « chacun connaît son rôle ».

Lire aussi : Récit de l’itinéraire sanglant de Radouane Lakdim

« Je n’aurais jamais pensé qu’il descende avec nous »

« Nous sommes intervenus rapidement. C’était ce qu’il fallait faire », renchérit le commandant. L’objectif est de se rapprocher au plus près de la « cible », pour geler la situation. Sans attendre, la colonne s’engage dans l’escalier qui descend jusqu’au magasin. Il est environ 11 h 20. « Avant de franchir la porte qui nous séparait des caisses, j’ai senti la présence derrière mon dos de quelqu’un qui nous rejoignait, se souvient Mathieu T. C’est le colonel Beltrame. »

Il vous reste 71.13% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.