Is de tijd rijp voor een versoepeling van de coronamaatregelen? Dinsdag neemt het kabinet daarover een besluit. Maar net als premier Rutte eerder deed, temperen de belangrijkste mensen bij het RIVM de verwachtingen. "Het is passen en meten", zeggen hoofd infectieziektebestrijding Jaap van Dissel en Jacco Wallinga, verantwoordelijk voor de rekenmodellen.

De afgelopen weken nam het aantal coronapatiënten op de intensive cares geleidelijk af. Een nieuwe fase is aangebroken. Morgen overleggen Wallinga en Van Dissel in het Outbreak Management Team (OMT) met andere experts over wat ze het kabinet gaan adviseren.

De NOS sprak hen over de risico's van het versoepelen en hun hoop op de wetenschap. "Plotseling is iets er, en dan kan dat een geweldige impact hebben."

Jullie houden niet van het woord exitstrategie. Waarom niet?

Wallinga: "Het suggereert dat er een uitweg is, en dat je daar naartoe gaat. Dat is nu niet aan de orde. We zijn net voorbij de eerste hobbel. Die hebben we gehaald. Dat is heel mooi. Vervolgens moeten we proberen een beetje in rustiger vaarwater te komen."

De R0, het getal dat zegt hoeveel personen besmet worden door één coronapatiënt, zit nu vlak onder de 1. Daardoor dooft het virus langzaam uit. Komt dat na een versoepeling niet weer boven de 1, waardoor het virus weer opleeft?

Wallinga: "Dat hangt ervan af hoe hoe je dat doet. We moeten de druk op ziekenhuizen verder laten afnemen. Dan kunnen we langzaam zoeken naar maatregelen waardoor de epidemie nog steeds beheersbaar blijft. En dat is passen en meten. Als we nu al scholen, cafés en restaurants laten opengaan, kan ik me voorstellen dat het weer boven de 1 komt."

Van Dissel: "Versoepelingen zullen zeker effect hebben op de R0. Maar we hebben inmiddels het nodige geleerd. Een van die dingen is dat de jeugdige groep eigenlijk niet ziek wordt in de zin van dat het resulteert in een ziekenhuisopname, laat staan een IC-opname."

Met andere woorden: een stijging van de R0 is acceptabel, als versoepeling maar niet leidt tot meer ziekenhuisopnames?

Van Dissel: "Dat is één doel. Maar we hebben ook het doel gedefinieerd dat zo min mogelijk kwetsbare patiënten geïnfecteerd worden als gevolg van het virus."

Dus zou je maatregelen die vooral jonge mensen raken kunnen versoepelen en andere, om kwetsbaren te beschermen, juist moeten opvoeren?

Van Dissel: "Even los van wat het OMT maandag aan het kabinet gaat adviseren, want daar wil ik echt niet op vooruitlopen, is het logisch dat je op zo'n manier kijkt naar het draaien aan de knoppen. Dat klopt."

Wallinga: "Dat is de bandbreedte die we hebben. Zo heel veel te kiezen heb je ook niet."