Casi una de cada dos familias monoparentales (el 47,6%) tiene dificultades para pagar el alquiler, no puede atender gastos imprevistos o le resulta imposible alimentar a sus hijos de forma equilibrada. O lo que es lo mismo, la mitad de los niños de hogares compuestos por un único progenitor se encuentra en riesgo de pobreza.

Ellos, los menores de 18 años, representan al colectivo de edad más vulnerable en cuanto al riesgo de pobreza y exclusión social se refiere. Casi uno de cada tres niños españoles (29,9%) sufre este problema, frente al 21,9% de los adultos y al 14,8% de los mayores de 65 años.

Son algunas de las conclusiones que se extraen del tercer informe sobre población infantil publicado por la organización Educo y basado en los datos del INE, Eurostat y varios informes de la Comisión Europea.

En total 2,5 millones de niños españoles se encuentran en riesgo de pobreza y exclusión social, lo que supone medio millón más que hace siete años, cuando comenzó la crisis, y que responde, según el informe, a varios factores.

Las características del hogar del menor: los hijos de familias con un solo progenitor son los más perjudicados, seguidos de los que pertenecen a familias numerosas, donde el riesgo de pobreza alcanza el 47%. Para las familias el hecho de tener más de dos hijos eleva las posibilidades de sufrir esta situación en casi un 50%.

La situación laboral de los padres es otro de los condicionantes de que un niño pueda convertirse población de riesgo. Según el informe, casi un millón de familias españolas con niños tiene a todos sus miembros en paro. Y el 40% de las familias con hijos presenta dificultades para llegar a fin de mes.

En cuanto al tercero de los factores, las transferencias sociales, las prestaciones que las administraciones invierten en estos colectivos de riesgo, en España son insuficientes según la ONG y además no se proyectan de forma adecuada. "Se plantean cuando la familia ya tiene problemas, no de forma preventiva", explica el José María Faura, director general de Educo.

Al contrario que en otros países como Alemania e Irlanda, en España el volumen de ayudas llega a 1 de cada 10 familias necesitadas, en cambio en esos países el alcance es de casi el 90%.

Además de resultar escasas, las ayudas a las familias no se realizan de forma eficaz, según denuncia la ONG. Mientras la media europea logra deducir el riesgo de pobreza en un 16%, una vez realizada la ayuda, en España sólo en un 9%. "Los mecanismos actuales no están funcionando", destaca Pepa Domingo, coordinadora del Plan de Acción Social de Educo. España es el país de la Unión Europea con más media de riesgo de pobreza entre los niños, solamente seguida por Rumanía.

Por Comunidades Autónomas solamente Cataluña, Madrid, la Comunidad Valenciana y Andalucía concentran a más de la mitad de los niños que están en esta situación (1,5 millones). Mientras que, en términos porcentuales, las regiones con más menores en riesgo de padecer este problema son Murcia (42%), Andalucía (40%) y Madrid (38%).

Por el contrario, Navarra es la región con menos tasa de pobreza, con un 16%, incluso por debajo de países como Austria o Suiza.

400.000 becas comedor durante el curso pasado

Con el objetivo de reducir estas cifras Educo repartió durante el curso pasado más de 400.000 becas en comedores escolares entre 6.000 niños españoles. Una cifra que esperan incrementar en un 40% para el curso escolar que acaba de comenzar.

Con estas becas se garantiza "que los niños reciben al menos una comida equilibrada al día", explica Mercedes Arroyo, la directora del colegio Asturias (Vallecas), donde se ha presentado el estudio.

Todos los colegios que el año pasado recibieron las becas comedor ya han contactado con Educo, pero además se han sumado muchas solicitudes adicionales. "No sólo mejora la alimentación de los niños, también el rendimiento escolar y sus relaciones sociales", explica Faura.

Como parte de la campaña de este nuevo curso, Educo volverá a emitir en televisión el spot: El bocadillo mágico, que refleja la situación en la que viven muchas familias españolas a través de un caso real.