Publié le 17 oct. 2017 à 1:01

Il a construit un leader européen du cloud depuis Roubaix. Mais, à l'entendre, Octave Klaba, quarante-deux ans, le patron-fondateur d'OVH, n'en est qu'au début. Il vise désormais le monde. A l'image de ses homologues dans les grands groupes technologiques américains, il monte sur scène mardi à Paris pour sa keynote annuelle lors de l'OVH Summit, devant quelque 3.000 personnes, pour présenter sa vision d'avenir pour OVH : lancer trois nouvelles marques destinées à clarifier le pivot de l'entreprise vers le cloud, après avoir débuté, en 1999, avec un service d'hébergement de sites Web (« On vous héberge », d'où le OVH).

OVH est le leader de l'hébergement Web et du cloud en Europe. Quel est votre challenge désormais ?

Notre métier, c'est avant tout d'accompagner la transformation digitale en tant que fournisseur de cloud pour les entreprises. Au départ, nous étions un hébergeur de sites Web, mais nous sommes bien plus que cela aujourd'hui et il y a souvent des confusions autour de nos métiers. Désormais, nos priorités sont le recrutement - continuer à recruter à un rythme soutenu, car c'est primordial d'avoir les bons talents et que nous embauchons 80 personnes chaque mois; l'international - réussir notre implantation aux Etats-Unis et continuer de s'implanter partout dans le monde; l'innovation - nous devons toujours rester innovants pour nos clients et simplifier nos offres.

Comment clarifier le positionnement du groupe ?

OVH a grandi beaucoup plus vite que son image. Pour la clarifier, nous allons regrouper toutes nos offres en trois marques. OVHcloud : un Cloud mondial, haute performance, « scalable », avec un haut niveau de services, pour les grands groupes. OVHspirit, l'esprit initial d'OVH : un cloud performant adapté aux besoins, ni plus ni moins. Enfin, OVHmarket, qui fournit l'ensemble des services numériques aux entreprises (connectivité, hébergement, bureautique...). Aujourd'hui, les offres cloud que nous regroupons sous OVHcloud et OVHspirit représentent déjà 75 % de nos revenus, contre 25 % pour les services OVHmarket.

Vous avez annoncé 1,5 milliard d'investissement sur cinq ans. Quels sont vos objectifs ?

Nous voulons construire des « datacentres » partout dans le monde. Aujourd'hui, nous avons 27 « datacentres » situés sur 12 sites et 4 continents (France, Australie, Singapour, Pologne, Allemagne, Angleterre, côte est des Etats-Unis, Canada...). La construction d'un nouveau « datacentre » sur la côte ouest des Etats-Unis, en Oregon, a démarré et nous allons lancer l'Espagne et l'Italie. En 2016, nous avons levé 250 millions d'euros auprès de KKR et de Towerbrook Capital Partners, qui sont devenus actionnaires minoritaires, et, cet été nous nous sommes endettés à hauteur de 400 millions d'euros pour étoffer notre plan d'investissement. Le montant de nos investissements reflète la demande de nos clients. S'ils accélèrent, nous avons les moyens d'accélérer aussi, OVH dispose de tous les financements nécessaires.

Comment un français peut-il prendre position aux Etats-Unis, premier marché mondial du « cloud computing » ?

C'est un marché qui regorge d'opportunités : il pèse aujourd'hui 21 milliards de dollars et, d'ici à 2021, ce sera 50 milliards. Il y a donc du travail pour tous les acteurs, ce sont des croissances de malade !

Mais vous êtes tout petit par rapport à Amazon, Google, Microsoft, Tencent ou Alibaba...

Eux surfent depuis plusieurs années sur la vague technologique dans leurs pays : c'est plus facile de faire du chiffre d'affaires quand vous avez Apple comme client ! Mais cette vague gagne aujourd'hui l'Europe, et nous allons à notre tour en profiter. Globalement, nous sommes le seul acteur européen en lice pour les « challenger », et le seul pure player. C'est important, car eux ont des métiers qui entrent en concurrence avec les métiers de leurs clients cloud. Par exemple, pour la grande distribution : pourquoi travailler avec Amazon Web Services, si c'est pour ensuite être concurrencé par Amazon sur l'e-commerce ! Google, c'est pareil dans son domaine. Ces géants n'ont pas de limite dans leur ambition, ils veulent faire tous les métiers. Nos offres sont plus riches et plus adaptées au monde de l'entreprise. Les acteurs américains ne proposent que du cloud public, par exemple. Or, nous, nous avons trois typologies de cloud, notamment du cloud privé basé sur la technologie VMware que nos clients connaissent très bien. Et c'est magique : on peut prendre un « datacentre » et le déménager chez nous sans aucune coupure ! C'est avec ça que l'on va sur le marché.

Comment fait-on pour être crédible aux Etats-Unis, quand on est français ?

On a fait le choix d'être une boîte américaine aux Etats-Unis. En raison du Patriot Act, on a créé une entreprise séparée, un comité exécutif américain avec un patron et une équipe américaine, à qui j'ai délégué la responsabilité de notre stratégie outre-Atlantique. OVH US est complètement autonome, l'étanchéité est totale. On n'est pas français là-bas, on est américains ! Venez à l'OVH Summit mardi, vous verrez à quel point Russell Reeder, le patron de notre filiale aux Etats-Unis, est américain !

Votre force réside aussi dans le fait que vous êtes beaucoup moins cher que les autres. Comment faites-vous ?

OVH fait tous les métiers ! On achète les bâtiments, on développe notre système de refroidissement des « datacentres », nos technologies, nos serveurs - on en a produit 62.000 l'année dernière - et aussi notre propre couche logicielle. On est une vraie usine numérique ! Derrière tout cela, il y a énormément d'innovations. On a aussi notre fibre optique en Europe et aux Etats-Unis. Tous nos clients sont interconnectés à notre réseau mondial, c'est assez unique comme modèle. Cela nous permet de réduire les coûts sur tout, car on fait juste les investissements nécessaires.

Est-ce que les Etats-Unis ont vocation à devenir le coeur de la croissance d'OVH ?

On commence tout juste, on va bien voir comment ça se passe, mais on se donne les moyens de nos ambitions. OVH US démarre avec deux « datacentres » et on va en construire d'autres. On a 320 personnes là-bas, sur un total de 2.100 employés (dont plus de 1.300 en France). Les Etats-Unis, c'est le premier marché mondial du cloud et, quand on voit notre croissance en Europe, on imagine bien qu'elle peut exploser quand on sera bien implanté en Amérique. C'est mathématique ! Pour 2020, nous visons un chiffre d'affaires mondial proche du milliard d'euros, contre un peu moins de 420 millions d'euros aujourd'hui.

Vous refusez de fournir vos données clients aux services de renseignement, alors que la loi américaine le permet. Que ferez-vous si on vous les demande ?

C'est la loi aux Etats-Unis et nous la respecterons là-bas. La structure américaine, OVH US, est soumise au Patriot Act, et cela nous permet de travailler avec de nouveaux clients comme les agences gouvernementales américaines. Mais nous avons isolé les données des Américains de celles de tous nos autres clients. Nos clients ont donc le choix : utiliser nos services avec Patriot Act (OVH US) ou sans Patriot Act (OVH).

Et l'Asie, c'est pour quand ?

Notre objectif, c'est d'être présent dans tous les pays du monde. Quand on dit global, c'est global ! Nous sommes déjà à Singapour et en Australie. Nous allons bientôt démarrer en Inde, où nous avons déjà des équipes. La Chine est sur notre feuille de route pour l'après-2020, avec le Japon, la Russie, le Brésil et l'Afrique.

OVH a-t-il vocation à s'intégrer dans un autre groupe ou veut-il rester un pure player ?

Mon objectif, c'est d'être un pure player. Je n'ai jamais voulu vendre OVH, même si nous recevons régulièrement des propositions alléchantes et que notre valorisation dépasse désormais largement le milliard... En fait, je ne vois pas très bien ce qu'un groupe pourrait nous apporter. Et puis, ce n'est pas ma manière de fonctionner : j'ai toujours voulu un groupe indépendant.