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Politiker versprechen viel. Manche setzen darauf, dass die Wähler ein schlechtes Gedächtnis haben und die Mehrzahl der Zusagen vergessen. Andere betreiben schon in den ersten Tagen ihrer Amtszeit einen wilden Aktionismus, um sich möglichst lange von den Mühen ordentlichen Regierens fernhalten zu können. Und manchmal gelingt ihnen das.

Zum Beispiel Adolf Hitler. Schon kurz nach seiner Ernennung zum Reichskanzler am 30. Januar 1933, in seiner ersten Radioansprache überhaupt, hatte er verkündet: „Nun, deutsches Volk, gib uns die Zeit von vier Jahren, und dann urteile und richte uns!“

Hitlers erste Rundfunkansprache am 1. Februar 1933 (nachträglich koloriert) Quelle: picture alliance / akg-images

Die Formel gefiel ihm offenbar, denn zwei Tage später benutzte er sie in einem seiner seltenen Interviews mit internationalen Journalisten erneut: „Geben Sie uns vier Jahre, die verfassungsmäßige Periode eines Reichstages, und dann soll das Land über uns richten.“ Im selben Gespräch erläuterte er sie noch: „Es ist unmöglich, das Staatsschiff sogleich in den rechten Kurs zu bringen. Dazu bedarf es Zeit. Alles, was ich verlange, sind vier Jahre.“

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Populär wurde dieser Gedanke in der verkürzten Form: „Gebt mir vier Jahre Zeit, und Ihr werdet Deutschland nicht wiedererkennen!“ Exakt mit diesen Worten hat Hitler den Gedanken zwar offenbar nicht gesagt, allerdings wurde er so unter anderen in der Parteipropaganda verbreitet, zum Beispiel auf Postkarten und Plakaten.

Nach genau vier Jahren, am 30. Januar 1937, trat Hitler dann zu der versprochenen Bilanz ans Rednerpult in der umgebauten Krolloper, seit 1933 Sitz des bedeutungslosen Reichstages. Um 13 Uhr begann er seine dreistündige Ansprache: „Vier Jahre sind vergangen seit dem Augenblick, da die große innere Umwälzung und Neugestaltung, die Deutschland seitdem erlebte, ihren Anfang nahm.“ Und er wiederholte: „Vier Jahre, die ich mir vom deutschen Volke ausgebeten habe als eine Zeit der Bewährung und Beurteilung.“

Reichstagspräsident Hermann Göring eröffnet die Sitzung am 30. Januar 1937 Quelle: picture-alliance / akg-images

Natürlich war seine Bilanz ausschließlich positiv: „In wenigen Wochen wurden die staatlichen Rückstände sowohl als die gesellschaftlichen Vorurteile einer tausendjährigen Vergangenheit in Deutschland ausgeräumt und beseitigt.“

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Konkret nannte Hitler unter anderem die Wiederbelebung der Wirtschaft, die Bändigung der Presse und der Kultur, die „heute ausschließlich von deutschen Volksgenossen geleitet und gestaltet“ werde. Er lobte sich selbst dafür, dass er internationale Abkommen aufgekündigt hatte, und widerrief nebenbei noch die „deutsche Unterschrift“ unter den Versailler Friedensvertrag.

Gleichzeitig gab er sich aber auch konziliant: „Die Zeit der sogenannten Überraschungen“ sei nunmehr abgeschlossen, und in Zukunft wolle Deutschland „in loyaler Weise“ und im Bewusstsein seiner „europäischen Aufgabe“ an allen politischen Problemen der Welt mitarbeiten. Natürlich jubelte der ausschließlich aus Nationalsozialisten (und nur aus Männern) bestehende Reichstag frenetisch – und beschloss gleich noch einstimmig, das Ermächtigungsgesetz von 1933, also seine eigene Entmachtung, um vier Jahre bis zunächst 1941 zu verlängern.

Wie aber sah die Bilanz nach vier Jahren nationalsozialistischer Regierung tatsächlich aus? Das rechnerische Durchschnittsentgelt in Deutschland hatte Ende 1936 noch nicht wieder den Stand erreicht, den es 1931 gehabt hatte: Es betrug nun 1783 Reichsmark im Jahr, also 141 Reichsmark oder 7,3 Prozent weniger als fünf Jahre zuvor.

Aufmarsch vor dem Berliner Schloss anlässlich der Einführung der Wehrpflicht 1935 Quelle: picture-alliance / akg-images

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Allerdings täuscht diese relativ geringe Zahl. Denn erstens gab es zwischen 1931 und 1936 einen Anstieg der Verbraucherpreise um rund 15 Prozent; zweitens waren und blieben die meisten Löhne und Gehälter (außer für neu eingestellte Parteigenossen) gedeckelt. Die scheinbare Erholung des Durchschnittsentgelts beruhte vor allem darauf, dass rund drei Millionen Arbeitslose in Beschäftigungsprogramme des Reichsarbeitsdienstes und in der seit 1935 aufgebauten Wehrpflichtarmee untergebracht worden waren, außerdem im stark expandierenden öffentlichen Dienst.

Dessen Größe stieg von etwa 700.000 Personen Anfang 1933 auf 1,2 Millionen Anfang 1938, wobei fast ausschließlich Positionen in Verwaltungen neu geschaffen wurden, vor allem in allerlei Verbindungsstäben zwischen Staat und Partei, die vor 1933 unnötig gewesen waren und die auch jetzt vor allem sich selbst beschäftigten.

Die Zahl der ordentlichen Beschäftigungsverhältnisse in der Wirtschaft dagegen stieg in derselben Zeit kaum an. Ausnahmen bildeten nur die Rüstungsunternehmen – so stieg die Zahl der Beschäftigen in der deutschen Flugzeugindustrie von 8357 Mitte 1933 bis Anfang 1937 auf fast 160.000.

Propagandafoto des Reichsarbeitsdienstes 1936 Quelle: picture alliance / Heritage Imag

Dagegen gingen Jobs in der Baubranche verloren, denn die Zahl der dringend benötigten Neubauwohnungen sank rapide: Waren 1930 allein in Berlin noch 43.854 neue Quartiere ihren Mietern übergeben worden, betrug diese Zahl 1933 bis 1935 weniger als 10.000 pro Jahr und stieg auch 1937 nur auf 18.746 Neubauwohnungen – weniger als zehn Jahre zuvor. Das lag am Desinteresse des Staates: Waren 1928 noch etwa 18,4 Prozent der öffentlichen Investitionen in den Wohnungsbau geflossen, so waren es jetzt nur noch zwei Prozent.

Denn das vorhandene Geld floss zum allergrößten Teil in eine verdeckte, aber dennoch enorme Aufrüstung. Schon 1934 betrug deren Anteil am – allerdings bereits nicht ordentlich ausgewiesenen – Staatshaushalt rund 50 Prozent. Da die Mittel dazu faktisch durch die Vergrößerung der Geldmenge „geschaffen“ wurden, also umgangssprachlich durch die Notenpresse, entstand zusätzlicher Inflationsdruck. Im November 1936 erließ die Reichsregierung deshalb einen Preisstopp – mit der Folge, dass ein Schwarzmarkt entstand.

Nicht nur wirtschaftlich waren die ersten vier Jahre der Regierung Hitler bestenfalls ambivalent. Viel stärker natürlich galt dasselbe für die Frage der Bürgerrechte: Sie waren seit 1933 praktisch ausgehebelt. Mehr als 100.000 Deutsche hatten seither in Konzentrationslagern gesessen und waren oft grausam misshandelt worden. Ende 1936 waren es noch gut 6000 politische Gefangene, die ohne Urteil festgehalten wurden.

SS-Chef Heinrich Himmler besucht 1936 das KZ Dachau Quelle: picture alliance / akg-images

Rund 40.000 politische Gegner des Nationalsozialismus waren vor allem 1933 aus Deutschland geflüchtet, außerdem in den vier Jahren ungefähr jeder fünfte deutsche Jude – gut 100.000 von einer knappen halben Million. Die Diskriminierungs- und Ausbeutungspolitik nahm 1937/38 noch einmal erheblich an Schärfe zu.

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Die Deutschen hatten Adolf Hitler vier Jahre Zeit gegeben. Die Ergebnisse waren schlimm, wurden aber von den gleichgeschalteten Medien nicht kommentiert und in der Bevölkerung nur hinter vorgehaltener Hand kritisiert. Doch nur zweieinhalb Jahre später führte er Europa in einen neuen Krieg. Dessen Folgen waren noch bei Weitem schlimmer.

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