Le soleil ne veut pas se lever. Il est huit heures et c’est le brouillard qui a gagné, pour toute la matinée. En arrivant à Gorrevod, dans l’Ain, on croise plusieurs troupeaux de vaches mais un seul des 856 habitants. Sur la route municipale, seules quelques lumières clignotent. C’est le camion de Romain Thery et Constant Ryngaert, garé à moitié sur la chaussée.



Des vaches près de Gorrevod - Robin Prudent/Rue89

Pas de problème d’électricité ou de téléphone ; ici, on installe la fibre optique.

Une connexion à 100 mégabits par seconde inondera les Gorrevoutis dans quelques semaines, avant même que le village ne se dote d’un site internet.

Objectif : fibrer 419 communes rurales

Romain Thery travaille pour une entreprise de travaux publics beaujolaise. Sa mission, avec d’autres : raccorder les 419 communes de l’Ain à la fibre optique. Un projet gigantesque et pionnier en milieu rural, porté par un syndicat public, le SIEA (Syndicat intercommunal d’énergie et de e-communication de l’Ain).

« Là, on dérive les fibres qui partent de l’église du village et on installe les boîtiers de rue. Il y en a 55 en aérien et presque autant en souterrain. Juste pour cette commune. »



Romain Thery installe la fibre - Robin Prudent/Rue89

Derrière cette connexion très haut débit, on découvre une réalité méconnue : des kilomètres de fibre de verre, fine et cassante, qui quadrillent le département, sous terre et dans les airs.

La fibre : un morceau de verre délicat

Les deux ouvriers sortent un grand câble noir et l’incisent.

« On l’ouvre comme une banane. A l’intérieur il y a deux autres câbles, un rouge et un bleu qui contiennent chacun 12 fibres optiques. A partir du boîtier, tout particulier pourra se raccorder au réseau. »

Comme dans les films, chaque couleur a une signification bien précise, il ne faut pas se tromper au moment de couper. Douze couleurs que Romain Thery connaît par cœur, chacune correspond à un chiffre, reporté sur son plan en papier.



Les câbles de couleur de la fibre - Robin Prudent/Rue89

Dans leur camionnette, un véritable atelier est disposé. Avec un établi, des étagères remplies de câbles et de pinces en tout genre. Ils doivent « faire » une dizaine de boîtiers par jour, mais les situations peuvent être très différentes.

De « zone blanche » au très haut débit

« Cette fois, on a de la soudure à faire. Les fibres sont pleines de graisse pour éviter qu’elles cassent dans le câble. On doit les dégraisser avant de commencer. »

Une fois la graisse ôtée, Romain et Constant cassent le vernis avec leurs ongles puis le font glisser délicatement le long des fibres.

La voilà, à peine visible. Comme un cheveu fin et translucide.

« En fait, c’est du verre de silice. Il faut faire attention, c’est fragile ! »



La fibre, avec et sans vernis - Robin Prudent/Rue89

C’est par ce microscopique filament de verre que va circuler la lumière et fournir une connexion digne de ce nom. Une petite révolution dans ces zones blanches, où l’ADSL n’atteint les 512 ko/s qu’au milieu de la nuit, avec le vent dans le dos.

Sensible aux virages

L’opération chirurgicale commence. Pas de masques de cosmonautes ni d’étincelles de tous les côtés. La soudure est réalisée par un boîtier équipé de trois minuscules caméras. Un écran affiche l’opération et la perte de débit. Puis la fibre repasse dans un mini-four qui la recouvre d’une pellicule de vernis.

Romain Thery grimpe dans la nacelle pour aller fixer le boîtier en hauteur.

Avantage : elle ne créée pas d’interférences avec le téléphone ou l’électricité. Inconvénient : elle ne supporte pas les virages. Une courbure élevée ou une boucle, et la connexion est perdue.



La nacelle face aux champs - Robin Prudent/Rue89

« Un coup de pelleteuse ou de tracteur et nos câbles se retrouvent à terre. Ça arrive plus souvent que ce qu’on imagine ! En ville, les fibres sont courtes, ici il faut les tirer sur des kilomètres. On doit parfois rajouter des poteaux ou souder de nouveaux câbles, mais impossible de faire ça sous la pluie. »

Ici, Internet craint le vent et la neige

Ici, Internet est soumis à la météo. Une bourrasque et toute la connexion s’arrête. Des chutes de neige et le serveur central de Saint-Genis-Pouilly, à la frontière suisse, peut tomber en rade.

Romain Thery doit expliquer ces risques aux nouveaux raccordés.

« Les trois quarts des clients ne savent pas vraiment comment ça fonctionne. Ils ne sont même pas au courant qu’il va falloir relier physiquement leur maison. Pour eux, la connexion est dans l’air comme le wifi. C’est dans les vieilles maisons, les anciennes fermes, qu’on a le plus de difficultés. Il faut percer des murs très épais. Une fois, on a dû tirer un câble sur 500 mètres, traverser des champs, élaguer un arbre pour arriver jusqu’à une maison. »

« Un chien avait mangé la fibre »



Une installation à quatre mains - Robin Prudent/Rue89

A coté de Romain Thery, Constant Ryngaert, 23 ans, apprend sur le tas une technologie qui n’est pas encore enseignée à l’école.

« On a aussi rencontré d’autres défis. On a eu un chien qui avait mangé la fibre, un jardinier qui avait donné des coups de bêches, ou des pièces inondées que l’on a dû vider avec une petite bassine. »

L’installation requiert une bonne dose de débrouillardise.

La climatisation pour la fibre

Arrivée devant l’imposante armoire centrale du village. Une stèle toute métallique à côté du cimetière. Dedans, toutes les lignes de fibre optique de la commune sont raccordées. Il ne manque plus que les opérateurs viennent brancher leur matériel. Un système de chauffage est même installé pour maintenir les serveurs à bonne température, 7 degrés en hiver.

« Et il y a la clim’ quand il fait trop chaud ! »



La fibre dans le boîtier central - Robin Prudent/Rue89

Avant de repartir pour un autre boîtier, Romain Thery, qui habite une petite ville de l’Ain pas encore raccordée, lâche :

« Moi, je n’ai même pas pris Internet, je n’en n’ai pas l’utilité. »

La mairie montre l’exemple



La mairie de Savigneux - Robin Prudent/Rue89

A 50 km plus au sud, une autre commune, Savigneux, passe à l’étape suivante. La mairie est raccordée ce jour à la fibre optique. Branle-bas de combat au rez-de-chaussée, où tout le matériel informatique va être changé pour l’occasion. La secrétaire fait couler du café pour une dizaine de tasses avant l’arrivée de monsieur le maire.

« C’est bien que l’on montre l’exemple quand même ! Ici, beaucoup de familles viennent nous demander si elles sont éligibles à la fibre. »

L’équipe technique fait le tour de l’ancienne bâtisse. Ils décident de percer un trou dans le coin d’une fenêtre pour faire passer le câble. Un technicien sort en vitesse de la mairie.

« Mince, on arrive dans un placard. La fenêtre a été bouchée par plusieurs plaques de placo. »



La perceuse utilisée pour faire passer la fibre - Robin Prudent/Rue89

Avec une aiguille et de la ficelle bleue, la fibre arrivera finalement à traverser le mur, jusqu’au bureau du maire. Il doit déplacer des affaires.

« Tiens, cette glacière bleue est à moi. Dedans, ce doit être des cachets d’iode en cas de menace. Je ne sais même pas si je dois les garder, ça fait plus de dix ans qu’ils sont là. » [Savigneux est à une quarantaine de kilomètres de la centrale nucléaire du Bugey, ndlr].

Taux de pénétration de 15%

La fibre bouscule l’ordre de la mairie, un peu endormie. Le maire, d’abord sceptique, est désormais convaincu par l’attractivité de cette nouvelle connexion.

« Le taux de pénétration de la fibre est passé de 5 à 15% en quelques mois ! Pas mal pour un village de 1 300 habitants. »



Installation de la fibre à la mairie - Robin Prudent/Rue89

Car une fois la fibre disponible, les raccordements des particuliers tardent parfois à arriver. Le responsable technique de l’opération, Clément Bonnard, a sa petite explication.

« On a parfois du mal à pénétrer dans les villages. Mais une fois qu’une maison prend la fibre dans un quartier, tous les voisins suivent. Le problème c’est quand une partie est éligible et pas l’autre… »

Pas de rentabilité à court terme

Sept ans après le lancement du projet, 194 communes du département sont reliées à la fibre, mais le taux de pénétration ne dépasse pas 18%. Pas de quoi inquiéter le vice-président du SIEA, chargé de la fibre, Michel Chanel.

« Toutes les artères de transport sont faites, maintenant il faut finir les dessertes. Nous avons créé un réseau public, nous ne cherchons pas une rentabilité immédiate ! C’est vrai qu’en milieu rural, nous avons des défis à relever, surtout quand on est le premier département à se lancer dedans ! »



Une boîte à outils pour la fibre - Robin Prudent/Rue89

Depuis, le syndicat a reçu des visites de nombreuses autres communautés. Une visibilité qui n’empêche pas les difficultés.

« Les fournisseurs d’accès qui utilisent notre réseau sont peu connus. Sauf Numéricable qui est arrivé il y a peu. Mais certains habitants ne quitteront leur opérateur pour rien au monde. »

Une salle de supervision à Bourg-en-Bresse

Les débats autour de l’arrivée d’Orange font jaser. Le réseau est ouvert à tous, mais l’entreprise demande une mise aux normes (PDF) des installations, votées après le lancement du projet. Des travaux inacceptables pour certains habitants, qui aimeraient déjà que leur commune soit reliée ou que les problèmes de connexion cessent.

Toutes ces crises sont gérées depuis le cœur du dispositif, la salle de supervision de Bourg-en-Bresse. Quatre grands écrans sont disposés sur les murs pour suivre en temps réel l’état du réseau. Le responsable fait glisser la souris à la verticale.



La salle de supervision de Bourg-en-Bresse - Robin Prudent/Rue89

« Nous recevons immédiatement une notification lorsqu’il y a une anomalie quelque part sur le réseau. Nous l’analysons puis nous voyons comment nous pouvons la traiter. »

Un réseau surveillé 24 heures sur 24

Face à lui, trois ingénieurs, oreillettes enclenchées et mains sur le clavier, ne semblent pas stressés par les alertes permanentes.

« Nous avons des équipes qui prennent le relais pour la nuit. Le réseau est surveillé 24 heures sur 24, sept jours sur sept. »

Et le travail ne manque pas. Les aléas du réseau sont nombreux. Un administrateur lâche :

« Nous devons faire des choix, dépanner certains clients et laisser d’autres sans connexion quelques jours. C’est difficile à comprendre pour eux, mais ils ont un forfait “ best-effort ” et les entreprises payent pour être raccordées en moins de quatre heures en cas d’incident. La fibre à la campagne, c’est un défi technique, on n’est pas toujours assez nombreux pour le relever. »

Des voyants rouges se mettent à clignoter sur la carte de l’Ain. Un coup de tracteur ? Un câble à terre ? Une chute de neige ? L’aventure de la fibre à la campagne est pleine de rebondissements.