Die chinesische Raumstation «Tiangong-1» verglüht über dem Südpazifik Die 8-Tonne schwere Raumstation «Tiangong-1» trat um 02 Uhr 15 in die Erdatmosphäre ein. Ein kontrollierter Absturz des zwölf Meter langen Raumlabors über dem Meer war nicht mehr möglich.

Diese Radarbilder der Raumstation Tiangong 1 entstanden Ende März. Genaueres zu ihrem Entstehen erfahren Sie am Ende dieses Artikels. (Bild: Fraunhofer FHR)

Chinas Raumstation «Tiangong-1» ist über dem Südpazifik in die Erdatmosphäre eingetreten. Das acht Tonnen schwere Weltraumlabor sei dabei «grösstenteils» verglüht, teilte die chinesische Raumfahrtbehörde CMSEO am Montag in Peking mit. Die übrigen Teile sollen demnach ins Meer gestürzt sein.

Eine Spezialeinheit der amerikanischen Luftwaffe bestätigte die Angaben in Zusammenarbeit mit Beobachtern in Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, Südkorea und Grossbritannien. Danach sind die Überreste der Raumstation rund 100 Kilometer nordwestlich von Tahiti in den Südpazifik gestürzt.

Das Raumlabor trat gegen 02 Uhr 15 Mitteleuropäischer Zeit über dem Südpazifik in die Erdatmosphäre ein. Die Weltraumstation «Tiangong-1» war zuvor ausser Kontrolle geraten. Im März 2016 brach der Funkkontakt ab – «Tiangong-1» liess sich nicht mehr steuern und auch nicht mehr kontrolliert in die Erdatmosphäre manövrieren.

China, das ein ehrgeiziges Raumfahrtprogramm unterhält, hatte «Tiangong-1» im September 2011 im Weltall ausgesetzt. Auf dem Aussenposten im All koppelten mehrere bemannte und unbemannte Raumschiffe an, doch seit 2013 hat kein Taikonaut mehr die Raumstation betreten. Im September 2016 schickte China den Nachfolger «Tiangong-2» ins All. Bis 2022 soll daraus eine grosse, ständig bemannte Raumstation entstehen.

Raumfahrtbehörden verfolgten den Sinkflug

Die Raumfahrtbehörden weltweit verfolgten den Sinkflug von «Tiangong-1» genau. Am Samstagmittag hatte die ESA ihre Prognosen für den Absturz der chinesischen Raumstation noch einmal angepasst. Im Vergleich zu früheren Vorhersagen hatte sich der vorausgesagte Absturz von «Tiangong-»1 zu deutlich späteren Zeitpunkten verschoben. Wie die ESA auf ihrem Blog erläutert, hatten die Experten zunächst erwartet, dass sich die oberen Schichten der Erdatmosphäre durch den Einfluss gesteigerter Sonnenaktivität ausdehnen und verdichten würden. Dies hätte die Station zusätzlich abbremsen müssen. Am Freitag stellte sich jedoch heraus, dass der Effekt ausgeblieben war.

Wo findet man noch mehr Details?

Noch genauere Informationen stellt www.heavens-above.com zur Verfügung; das Portal ist überhaupt eine exzellente Quelle für alle Fragen rund um die Beobachtung von Satelliten und besonderen Himmelsereignissen. Dort können Interessierte die aktuelle Position von «Tiangong-1» und deren prognostizierter Bahnverlauf für die nächste Stunde nachsehen:

Screenshot von www.heavens-above.com am 29. 3. 2018, 15.00 Uhr.

Informationen über die Bahnhöhe der Station sind hier abrufbar. Die Seite zeigt drei leicht unterschiedliche Graphen mit Informationen über die Bahnhöhe. Der Grund dafür ist, dass die Umlaufbahn der Station um die Erde elliptisch ist, nicht rund. Daher durchläuft Tiangong 1 bei jeder Erdumrundung einen höchsten und einen niedrigsten Punkt über Normalnull. Diese Werte zeigen die beiden ersten Grafiken («apogee height» und «perigee height»). Der dritte Graph (mit dem Titel «mean height in km») zeigt das Mittel aus beiden Werten.

Ähnlich ausführlich sind die Informationen, die das Portal www.satflare.com zur Verfügung stellt. Dort finden sich ausserdem die Prognosen verschiedener Institutionen zum Wiedereintritt von Tiangong 1.

Wie das feurige Ende eines solchen Stücks Weltraumschrott aussieht, zeigt dieses durchaus spektakuläre Video vom Wiedereintritt des ATV Jules Verne. Der Raumtransporter der ESA verglühte am Ende seiner Mission, am 29. September 2008, planmässig über dem südlichen Pazifik:

Durch gezielte Zündung einer Steuerdüse wurde das ATV abgebremst und in einen tieferen Orbit befördert. Etwa 75 Kilometer über dem Ozean brach der Raumtransporter auseinander, die Trümmer fielen etwa 12 Minuten später in den Ozean. Das Video wurde von einem Flugzeug aus gedreht. Die Aufnahmen waren Teil einer Kampagne zur wissenschaftlichen Beobachtung dieses Ereignisses: Man wollte untersuchen, ob das ATV so auseinanderbricht wie von den Modellrechnungen vorhergesagt.



Das ATV Jules Verne war das erste automatisierte Transportvehikel (Automated Transfer Vehicle) der ESA. Es war dafür ausgelegt, Material zur Internationalen Raumstation (ISS) zu bringen.

Die Station im Blick der Forschungsinstitute

Das spektakuläre Bild der verwaisten Raumstation Tiangong 1 am Anfang dieses Artikels stammt vom Fraunhofer Institut für Hochfrequenzphysik und Radartechnik (ehemaliges FGAN) im deutschen Wachtberg nahe Bonn: Nur wenige Tage vor dem erwarteten Wiedereintritt der Raumstation in die Erdatmosphäre zeigten die Bilder die kleine Konstruktion samt ausgebreiteten Sonnensegeln.