Nach seiner Bandscheibenoperation im Juli nimmt Ritsch seit etwa Anfang Dezember kein Morphium mehr, auch wenn er noch einzelne Tage mit extremen Schmerzen habe (mehr dazu hier). "Es wird noch bis Februar dauern, bis die zwei eingesetzten Bandscheibenprothesen vollständig eingewachsen sind. Meine politische Arbeit - als Parteichef und Klubobmann - war in dem Umfang nicht mehr machbar. Mein Körper hat mir klar die Grenzen aufgezeigt", nannte Ritsch Gründe für seinen Rücktritt als Landesparteivorsitzender. Während seiner mehrwöchigen Aufenthalte im Krankenhaus und zur Rehabilitation hätten aber auch "Parteifreunde" an seinem Stuhl gesägt. "Beim Parteitag im kommenden März hätte ich zwar nach wie vor eine Mehrheit gehabt, die 99,1 Prozent vom letzten Mal (August 2014, Anm.) wären aber nicht mehr zu erreichen gewesen. Da fragt man sich schon, ob man sich das nach zehn Jahren als Parteichef noch antun möchte", stellte Ritsch fest.

Falls die Gesundheit mitspiele, wolle er aber in der Politik bleiben, bekräftigte Ritsch. Ein Antreten bei der Landtagswahl 2019 - allerdings nicht als Spitzenkandidat ("Wer das sein wird, ist offen") - kann er sich ebenso vorstellen wie eine Kandidatur bei den Bürgermeisterwahlen 2020. Eine Rückkehr an die Parteispitze schloss Ritsch hingegen dezidiert aus. Für die SPÖ sieht Ritsch basierend auf einer SORA-Umfrage ein Potenzial von 20 Prozent der Wählerstimmen in Vorarlberg. "Die Möglichkeit zur Verdoppelung gegenüber dem Ist-Stand ist also da. Man muss konsequent und fleißig weiterarbeiten, zeigen, wofür wir stehen. Das ist kein einfacher Weg, aber man muss ihn gehen. Die SPÖ wird auch die nächsten 50 und 100 Jahre ihre Berechtigung haben", zeigte sich Ritsch überzeugt.