On connaissait déjà le calvaire des animaux d’élevage convoyés par camions sur de longues distances. Des veaux ou des vaches affamés et assoiffés, entassés dans des espaces confinés et surchauffés sur des milliers de kilomètres. Cette fois, l’ONG Compassion in World Farming (CIWF) dévoile, jeudi 17 août, des images inédites d’un autre type d’acheminement aux conditions tout aussi « effroyables », selon ses termes : le transport de millions de bêtes par voie maritime depuis l’Europe vers l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, où elles seront soit engraissées, soient consommées. Une nouvelle illustration de maltraitances animales encore méconnues du grand public, qui ont lieu au mépris de la réglementation.

Cette enquête, à laquelle Le Monde a eu accès en exclusivité, a été réalisée par deux associations allemande et suisse, Animal Welfare Foundation et Tierschutzbund Zürich, entre juillet 2014 et janvier 2017. Leurs militants ont embarqué sur neuf navires bétaillers, dont quatre agréés par la France, avant ou pendant le chargement de bovins et d’ovins, et ont suivi le voyage de l’un de ces bateaux entre l’Europe et l’Egypte. Les temps de trajet s’échelonnent généralement entre cinq et huit jours, parfois quinze.

Animaux morts jetés à la mer

Les images – tournées à découvert et non pas en caméra cachée – révèlent de « nombreux risques pour la sécurité et le bien-être des animaux », selon les ONG : rampes de chargement et de déchargement trop pentues (jusqu’à 30°), angles droits peu praticables voire dangereux ; ventilation, éclairage et systèmes d’abreuvement défaillants ou absents ; litière insuffisante, hygiène déficiente et enclos surchargés.

Les bêtes ne peuvent pas toujours tenir leur tête droite ou se coucher faute de place dans les stalles. Les animaux, déjà affaiblis par les longs trajets en camion, se blessent facilement. Les maladies respiratoires, liées à la densité, au taux d’ammoniac élevé, aux fortes chaleurs et à l’humidité, sont fréquentes. Certains meurent pendant le trajet. Ils sont alors jetés par-dessus bord après avoir été éventrés pour qu’ils sombrent plus vite. Leurs boucles d’identification sont arrachées afin qu’ils ne puissent pas être reconnus s’ils échouaient sur les côtes.

Les rampes d’accès aux bateaux sont parfois trop inclinées (30 °). ANIMAL WELFARE FOUNDATION

« Il n’y a aucun responsable sur les bateaux pour évaluer le bien-être des animaux et aucun journal de bord ne rapporte les décès, les naissances ou les blessures », regrettent les associations. Elles estiment, par extrapolation, que 24 000 animaux seraient morts lors de transports maritimes entre 2013 et 2016.

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