La concurrence de l'armée et de la police, des exigences aiguës : les pompiers, particulièrement ceux de Paris, n'attirent plus autant les jeunes, une mauvaise nouvelle dans un contexte de risque élevé d'attaque terroriste. « Pour 2017, l'objectif est d'atteindre 800 nouvelles recrues », précise d'emblée l'adjudant David Z., qui travaille au recrutement à la brigade des sapeurs-pompiers de Paris (BSPP).

Entre les fins de contrat, les retours en province, les non-renouvellements, les besoins sont importants pour les pompiers de Paris, mais l'objectif est plus difficile à atteindre : « Il y a 2 ans, on avait 8 candidatures sur un poste, il y avait une liste d'attente et les candidats qui y étaient pouvaient attendre dix mois avant d'intégrer la brigade. » Aujourd'hui, ce taux est en baisse.

« Valeurs d'aide, d'entraide, de respect »

Au centre de formation de la brigade au fort de Villeneuve-Saint-Georges, au sud de Paris, la problématique est prise au sérieux. Si Thomas Victor, Aymeric Sarazin ou leurs 70 autres nouvelles recrues n'ont pas hésité à marcher notamment sur les pas d'un père pompier et à incorporer la BSPP pour ses « valeurs d'aide, d'entraide, de respect », d'autres ont, eux, abandonné. Toutefois, atteindre ce Graal n'a pas été une mince affaire. Thomas, informaticien de formation et « pas du tout sportif », n'a pas ménagé sa peine : « Pour entrer à la brigade, j'ai perdu jusqu'à 15 kilos, j'ai fait un entraînement sur un an et demi, deux ans. »

Pour le capitaine Philippe M., adjoint au directeur du centre de formation, la BSPP ne cherche pas des « surhommes », mais des compétences, de plus en plus étendues. Outre « l'incendie, le secours à victimes, les risques technologiques » que le pompier de Paris - de statut militaire - doit avoir s'est ajoutée, depuis les attentats de Paris en 2015, « la prise en charge des blessés par arme de guerre ». Avec une « image d'élite qui colle à la brigade », « les jeunes n'osent pas nous rejoindre... Les femmes, en particulier, qui pensent que ce n'est pas à leur niveau », regrette l'adjudant David Z.

Alors, pour les séduire, la brigade a dépoussiéré son image et s'est lancée sur les réseaux sociaux : Twitter, Instagram, Snapchat ou Facebook. Mieux, elle a fait appel à la coqueluche des jeunes sur YouTube, Tibo Inshape, dont le clip de seize minutes chez les pompiers a été vu plus de 2 millions de fois en trois mois.

Contexte post-attentats

Outre l'image, la tâche est ardue depuis quelques mois avec « le contexte post-attentats » : il y a « un surrecrutement chez les gendarmes, les policiers, l'armée... où plus de 17 000 soldats doivent être recrutés », rappelle l'adjudant Z. Or « l'ensemble des partenaires de la sécurité et des armées recrute dans le même réservoir, et chaque effectif est augmenté », ajoute le colonel Gabriel Plus, porte-parole de la BSPP.

La Fédération nationale des sapeurs-pompiers (FNSPF), professionnelle mais pas militaire, fait elle aussi le même constat. « Ce sont les mêmes profils de gens que l'on recrute, le même vivier », et « on est victime de cette concurrence » avec les autres corps de la garde nationale, estime Dominique Turc, chargé de la promotion du volontariat à la Fédération. « Si on n'encourage pas le volontariat, c'est tout le système de secours qui se casse la figure », tranche-t-il.

« Le nombre de volontaires était au début des années 2000 bien au-delà de 200 000 ; en 2013, il était de 192 000 », selon le colonel Éric Faure, président de la FNSPF, dont le réseau est formé par 78 % de pompiers volontaires et 17 % de professionnels. Et professionnaliser toutes les casernes est illusoire, selon le colonel Faure, estimant le coût d'une telle mesure à plus de 15 milliards. Or il y a péril en la demeure, selon l'officier : « Si on tue le volontariat, on n'aura plus la réserve de volontaires en cas de coup dur. »