ReportageManger demain (1/6). Le pays a mis au point un modèle où l’élevage intensif se pare de préoccupations environnementales. Dans la recherche de l’efficacité, le bien-être des animaux d’élevage y est souvent réduit à la seule question sanitaire.

INFOGRAPHIE « LE MONDE »

L’extérieur est austère : deux vastes rectangles vert sapin, hermétiques, sans fenêtre, au milieu d’une plaine. A l’intérieur, après avoir pénétré un sas et enfilé une surtenue de protection, une perspective saisit : dans une semi-pénombre, d’immenses rangées d’étagères en acier apparaissent, sur six niveaux, éclairées de petites LED. Une odeur âcre pique le nez, celle de l’ammoniac dégagé par les fientes. Et puis, malgré un bruit assourdissant de soufflerie, on distingue un piaillement continu : celui de milliers de poussins. Ils sont 160 000, âgés de 5 jours, arrivés dans cette ferme encore dans leur coquille, directement depuis l’écloserie. Ils resteront entre trente-deux et trente-six jours dans ce bâtiment, juste de quoi atteindre la taille standard de 2 kg à 2,5 kg avant d’être envoyés à l’abattoir. Sans avoir rien connu d’autre que leur étagère à LED. Après eux, un nouveau lot de poussins viendra prendre la place… Une rotation répétée sept à huit fois par an.

L’élevage des frères Erik et Marcel Weel, à Middenmeer, au nord d’Amsterdam, le 5 juin. JULIEN GOLDSTEIN POUR « LE MONDE »

A Middenmeer, dans la petite péninsule au nord d’Amsterdam, bâtiments d’élevage, serres horticoles et gigantesques centres de données se disputent les hectares disponibles. C’est sur ces terres situées au-dessous du niveau de la mer qu’Erik Weel et son frère Marcel ont installé en 2015 leur élevage de poulets futuriste : dans deux constructions sur pilotis séparées par des silos à grains, ils élèvent ici en permanence 320 000 poulets de chair. Une société néerlandaise, Vencomatic, a équipé la ferme de ce système à étagères, joliment baptisé « patio », mais dont le concept évoque moins les cours carrelées andalouses qu’un meuble de rangement suédois.

Les Pays-Bas (17 millions d’habitants) abritent l’une des plus fortes densités de poulets au monde : près de 42 millions de volailles sur une superficie légèrement supérieure à la région Centre. Pas étonnant que l’idée d’élever les poulets sur plusieurs niveaux ait germé ici.

Présence humaine réduite au minimum

Plutôt que d’utiliser des terres au sol, le principe du patio consiste à occuper l’espace en hauteur. Dans ce modèle, les poussins ne volettent pas, ne se perchent pas. La densité est de 21 oiseaux par mètre carré. Lorsqu’ils atteignent leur taille maximale, cette densité est de 42 kg/m2, soit le maximum autorisé par la législation européenne. La technologie est omniprésente : contrôle des émissions de CO 2 ou de particules fines, luminosité programmée pour simuler le jour ou diffuser une lueur bleutée censée apaiser les volatiles. La présence humaine, elle, est réduite au minimum ; seules trois personnes sont nécessaires au quotidien pour l’entretien du gigantesque poulailler, avec le renfort de six personnes lorsqu’il faut charger les poulets pour l’abattoir.

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