La NASA a revu sa copie : l'expansion de l'Univers serait bien plus rapide que ce que l'on pensait. Les astronomes pensent que cette découverte être un signe de l'existence de la matière noire. Explications.

Nous le savons depuis longtemps : l'Univers est en expansion. Mais les astronomes viennent de revoir leur copie, car la vitesse à laquelle il grandit serait plus rapide que ce que l'on pensait. Ce rythme est défini par un taux d'expansion, qui porte lui-même un nom : on l'appelle la constante de Hubble.

Bien que dénommée "constante", il apparaît que le taux d'expansion de l'Univers varie. En se basant sur les données du satellite spatial Planck, les astronomes ont ainsi mesuré que l'Univers grandit à 74,03 km/s/megaparsec. C'est 9% plus rapide que ce que l'on pensait.

Une étrange différence

Pour aboutir à ce delta, les scientifiques ont comparé deux données : les projections de la vitesse actuelle d'expansion de l'Univers, calculées à partir de la vitesse lors du Big Bang, et celle que l'on constate actuellement.

Pour les astronomes, cette différence est la preuve qu'il nous manque un élément. Cette accélération pourrait être le résultat d'une augmentation de la densité de l'énergie noire, la matière mystérieuse qui composerait 95% de l'Univers. Mais cela pourrait également être la preuve que la matière noire interagit plus que ce que l'on pensait avec la matière. Ou encore, cela pourrait signifier que le Modèle standard de la physique est erroné.

Une remise en cause de la physique

"Ce ne sont pas juste deux résultats différents", souligne Adam Riess, astrophysicien à l'Université Johns Hopkins. "Nous mesurons quelque chose de fondamentalement différent. L'un est une mesure de la vitesse à laquelle l'Univers est en expansion. L'autre est une prédiction, qui se base sur la physique de l'Univers naissant."

"Si ces deux résultats ne coïncident pas, il y a une forte probabilité pour que nous manquions quelque chose dans le modèle cosmique, quelque chose qui vienne relier ces deux zones", conclut le scientifique. Autrement dit, nous avons encore beaucoup à apprendre de l'Univers.