アナログの極地である「紙に書く」と、電子機器への「デジタル入力」。その中間的存在として、長年に渡って研究・開発が続けられているのが、いわゆる「デジタルペン」だ。実際にインクが出るペンの動きを何らかの技術でトレースし、紙だけでなく電子媒体にも保存する。スタイラスとは違い、タッチパネル操作用の製品ではない。紙に記述した内容をカメラでスキャンするのとも違う。あくまでも紙への筆致を電子的に記録するのが主目的である。

もちろん、これだけIT技術が進化した時代だ。「メモは全部PCにキーボード入力するよ」や、「スマホのタッチ画面で手書きする」など、必ずしも「ペンで紙に書く」とは限らない。昨今の情勢に合わせた手段を見つけて、それを実践していることだろう。

人は「書く」という行為から離れられない。仕事、趣味、勉強……生活のあらゆるシーンにおいて、考えをまとめたり、人に何かを伝える時、必ず文字や図形を「書く」必要がある。

購入時に検討すべきポイントは？

デジタルペンはいくつかのメーカーから発売されている。購入にあたってはどんなポイントに注意すべきなのか？ 以下、6つの項目にまとめてみたので、詳しく解説していこう。

ペン以外にどんな部品が必要か？

原則として、デジタルペンは利用にあたって何らかの“部品”を必要とする。最も多いのが、筆致データを一時記録するためのアダプター。筆記位置の位置検出にも使われ、主に紙の上部へクリップで留める。

こういった部品が大きければ、立ったままでは当然使いづらいだろう。よって、これらペン本体以外の部品をどうハンドリングするかは大きな課題だ。現状認識として、背広の内ポケットから取り出した、ただ一本のデジタルペンですべてが完結するわけではないことを覚えておいてほしい。

継続利用に必要な消耗品は？

コピー機の利用にあたってトナーが必要なように、デジタルペンでも何らかの消耗品が必要となる。特に「専用の用紙に書いた時のみ、デジタル化できる」というタイプのデジタルペンでは、この専用紙を恒常的に買わなければならない。当然、これら消耗品の価格を下調べするべきだ。他にも、替えのペン先（インク）や、動作用電池などがある。

筆記データを別端末に保存するための方法、および対応OSは？

デジタルペンの存在意義を考えれば、その筆記データを別端末にどう転送するかは重要なポイントだ。最も多いのはペン本体もしくは付属レシーバーにBluetooth機能が内蔵されていて、ワイヤレスで送信する方法。とはいえ、有線ケーブル接続限定の機種ももちろんある。

この際、どのOSに対応しているかも注意したい。近年はスマートフォンへの対応が一般化しているが、それでもAndroid非対応品はある。確認は念入りに。

アプリ側の機能は？

データの転送は、専用のアプリを使うケースが大半だ。そのアプリの機能が、デジタルペンの使い勝手に影響を与えるのは言うまでもない。

各社の開発哲学が異なるため、一言で注目機能を挙げるのは難しいが、それでもあえて断言するならば「OCR」機能だろうか。手書き文字をデジタルのテキストデータに変換するため、検索や後からのデータ参照が容易になる。

なお、各デジタルペンのスマートフォン用アプリは、OS別のアプリストアで無償配布されている。基本的な利用感の確認のため、ペン本体購入前にダウンロードして触ってみるのもいいだろう。

データの保存件数は？

筆記データをこまめに外部端末へ転送するならば問題ないが、例えば1カ月に1回だけまとめて転送するような運用スタイルだと、デジタルペン本体にどれだけデータを保存できるか、ある程度気にした方がいいだろう。端末スペックのページでは、「A4用紙○○ページ分」などと記述されている例が多い。

重量および形状、価格は？

デジタルペンはその機能ゆえに、鉛筆やボールペンと比べて重い。筆記具である以上、持ち心地……フィーリングも当然重要視しなければならないだろう。各社のホームページでは、販売店や展示施設を公開している例があるので、活用したい。

価格もまた気になるところだ。今回調べたところでは、1万円台後半～2万円台前半あたりが相場。ただ、デジタルペンは年に3回も4回もモデルチェンジする類の製品ではないことも、申し添えておこう（少なくとも今のところは）。