Les habitants de Port -Saint-Louis-du-Rhône et de Martigues étaient invités par EDF Energies Nouvelles à deux soirées d'information et de discussion autour du projet pilote de construction de trois éoliennes flottantes sur la zone de Faraman, au large du golfe de Fos, à 17 kilomètres des côtes de Port-Saint-Louis. D'une puissance de 8 MW chacune, elles pourront fournir l'équivalent de la consommation d'une ville de 40 000 habitants, ce qui est loin d'être quantité négligeable.

Limiter les nuisances

Ce projet, baptisé "Provence Grand Large", totalement novateur (à ce jour il n'existe nulle part au monde de ferme éolienne offshore) a été initié en 2010-2011, après que l'Union européenne ait lancé un appel à projets sur les énergies nouvelles avec une catégorie éolien flottant. Cette technologie présente l'avantage de pouvoir construire des éoliennes portées par des flotteurs fixés au fond de la mer, à des profondeurs importantes, au-delà de 50 mètres. Des éoliennes suffisamment loin des côtes pour limiter fortement les nuisances sonores, visuelles et autres. EDF Énergies Nouvelles, en partenariat avec les sociétés Nénuphar et Technip, a bouclé son projet fin 2014. Le site est retenu et la concertation engagée. Après enquête publique, le commissaire enquêteur a donné un avis favorable. "Mais l'aventure a bien fini s'arrêter là, souligne Philippe Veyan, directeur du projet. Le développement de l'éolienne de Nénuphar a rencontré des difficultés pour des raisons industrielles. Allions nous arrêter aussi ? La question s'est posée".

200 millions d'euros

Heureusement, au mois d'août 2015, l'agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME) a lancé un appel à projets pour des fermes pilotes éoliennes flottantes. "Nous avons fait des appels d'offres européens et nous avons sélectionné Siemens pour fournir les éoliennes et SBM Offshore pour les flotteurs. Le projet pouvait être relancé avec succès puisque le 3 novembre 2016, le gouvernement français a annoncé la sélection de Provence Grand Large".

Le démarrage des travaux (d'un montant total d'environ 200 millions d'euros) est prévu en 2019 pour une mise en service en 2020 et une activité de 20 ans . "Il ne faut pas tarder car nous ne sommes pas les seuls sur le coup de l'éolien flottant. Si cette expérience est probante, nous pourrons passer à une dimension industrielle. L'éolien flottant peut représenter un quart de l'énergie de la région d'ici 15 à 20 ans. Nous évaluons le potentiel à plus de 7000 GW dans le monde, soit 50 fois la puissance électrique installée en France".

Une potientialité industrielle

Le maire de Port-Saint-louis-du-Rhône, Martial Alvarez, a rappelé combien il était favorable à ce projet Provence Grand Large, qui devrait permettre de créer des emplois dans le secteur. Il a salué également l'excellent travail de concertation mené depuis 2011 avec l'ensemble des acteurs du territoire.

De son côté, le sous-préfet d'Istres Jean-Marc Sénateur a indiqué combien il était important de mobiliser des financements pour ce projet novateur dans le domaine des énergies renouvelables. "Le choix de ce site et de ce projet retenu par l'ADEME tient à la production de vent, mais aussi au fait que le Golfe de Fos dispose d'une potentialité industrielle, avec une longue pratique de l'industrialisation et de la concertation. Ce projet est remarquable car il est de nature à positionner la France en pilote de ces nouvelles technonologies au niveau international".