Sans crier gare, le gouvernement Harper a décidé de retirer le Canada de la Convention des Nations-Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD). Cette décision stupide aggrave les dommages considérables que ce gouvernement a déjà infligés à la réputation internationale du pays. Une fois le retrait opéré, le Canada sera le seul pays du monde à ne pas être membre de la Convention.

L'UNCCD est l'un des trois traités issus du Sommet de la Terre, tenu à Rio en 1992. La Convention vise à mobiliser la communauté internationale pour contrer la dégradation des sols, dégradation causée par les changements climatiques, l'urbanisation, la déforestation et la surexploitation. Ce phénomène à visages multiples entraîne une aggravation de la pauvreté, de la faim et des conflits armés un peu partout sur la planète.

Selon le gouvernement canadien, l'UNCCD dépense l'essentiel de son budget au «placotage» au lieu de travailler sur le terrain. «Ce n'est pas une façon efficace d'employer l'argent des contribuables», a tranché le premier ministre.

Il est vrai que la Convention a connu son lot de difficultés. Une vérification menée en 2009 par l'ONU a soulevé plusieurs problèmes de gouvernance. Pour des raisons complexes, l'organisation a été dirigée par deux instances distinctes qui ne se parlaient pas. Son comité scientifique a produit peu de données utiles dans un domaine où il en manque cruellement.

En 2011, les pays membres ont pris diverses décisions destinées à remettre l'UNCCD sur les rails. Malgré ses faiblesses, compte tenu de l'importance considérable de l'enjeu, tous les pays du monde ont réitéré leur appui à l'organisation à l'occasion du sommet Rio+20, l'an dernier. Comme l'a souligné la France, «cette Convention constitue un espace unique de dialogue international sur la problématique de la dégradation des sols.»

Contrairement à ce que laisse supposer le gouvernement Harper, l'UNCCD n'est pas un monstre bureaucratique. Elle compte 45 personnes à son emploi et son budget annuel est modeste (10 millions). La contribution canadienne, 300 000$ par année, est une gouttelette d'eau dans l'océan des dépenses gouvernementales. Quelles autres organisations le gouvernement conservateur désertera-t-il pour cause d'inefficacité prétendue? Le Commonwealth? La Francophonie? Pourquoi pas l'ONU, tant qu'à faire?

S'il jugeait insuffisantes les améliorations apportées au fonctionnement de l'UNCCD, le Canada aurait dû oeuvrer, avec les autres pays membres, à une réforme plus complète. En se retirant, le gouvernement Harper se prive de toute influence. Il mine davantage une crédibilité déjà amochée dans les institutions internationales. Bref, voilà un autre gâchis signé Harper.