Le président chinois Xi Jinping s’exprime lors du banquet d’accueil du deuxième sommet consacré à l’initiative «La ceinture et la route » (Belt and Road Initiative), à Pékin le 26 avril. NICOLAS ASFOURI / AP

Devant plus de 5 000 participants venus de 123 pays réunis à Pékin, dont le chef de l’Etat russe, Vladimir Poutine, le président chinois Xi Jinping s’est félicité des milliers de projets soutenus par les « nouvelles routes de la soie » à l’occasion d’un deuxième sommet consacré, le 26 avril, à cette gigantesque initiative. Rebaptisée « la ceinture et la route » (Belt and Road Initiative, ou BRI), elle a été lancée en 2013 pour asseoir les nouvelles ambitions mondiales de Pékin. Et passe par la construction d’infrastructures-clés dans des dizaines de pays dans le monde, avec le soutien actif des entreprises d’Etat et des banques chinoises.

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Les investissements chinois dans les Etats membres de la BRI ont dépassé 80 milliards de dollars (71,5 milliards d’euros) entre 2012 et 2017.

Parmi ces projets, l’industrie chinoise s’est spécialisée dans l’exportation de son savoir-faire en matière de centrales à charbon. Selon une étude de l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), les institutions financières chinoises soutiennent un quart des projets de centrales à charbon dans le monde, portant, au total, sur 102 gigawatts. Or la production d’électricité à partir de ce minerai est catastrophique pour le climat, compte tenu des émissions de CO 2 qu’elle génère – sans négliger l’importante pollution de l’air.

Les entreprises chinoises se sont tournées vers l’exportation

Après s’être targué, il y a quelques années, d’inaugurer une centrale à charbon par jour, Pékin a décidé en 2018 de limiter fortement l’exploitation de ce minerai, qui fournit encore plus de 60 % de son électricité. La politique du « ciel bleu » a poussé à limiter l’utilisation de charbon de manière drastique dans plusieurs régions, réduit le rythme de construction de nouvelles centrales, et favorise le basculement vers le gaz et les énergies renouvelables.

Mais, dans le même temps, les entreprises chinoises se sont tournées vers l’exportation. De nombreux pays d’Asie, dont le Vietnam, le Bangladesh ou le Pakistan, construisent des centrales avec l’aide des banques chinoises. Et, selon l’ONG danoise Sustainable Energy (VE), une dizaine de centrales sont en cours de construction ou de financement en Europe du Sud par le biais d’entreprises d’Etat chinoises.

C’est particulièrement le cas dans les Balkans. En Bosnie-Herzégovine, cinq unités nouvelles sont en discussion, alors que des groupes chinois ont déjà financé et construit une centrale de 300 mégawatts à Stanari, dans le nord du pays. En Serbie, la banque Exim a prêté 600 millions d’euros pour la construction d’une centrale et l’extension d’une mine à Kostolac, près de la frontière roumaine.

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