昨年、海外からの応募が殺到して話題になった愛知県の「徳川家康と服部半蔵忍者隊」。新メンバーを２１日まで募集中だが、打って変わって応募数が伸び悩んでいる。事務局は、忍者人気からくる「人材不足」が要因の一つとみる。どういうことなのか？

２月上旬から募集を始めて今月１５日時点で１０人（海外からの２人を含む）。「厳しいですね」と、事務局を務める広告会社・三晃社（名古屋市）の青木孝嗣さんはこぼす。

忍者隊は忍者装束で観光客をもてなすのが主な任務で、２０１５年夏、愛知県が観光振興を狙って発足させた。戦国時代から江戸時代初期に活躍した伊賀の忍者「服部半蔵」をリーダーとする７人組。名古屋城や中部空港ほか各地で、アクロバティックなショーを開き、手裏剣の体験指導などをして人気を集めている。

昨春、新メンバーを募集したときには、「自治体が月給制で忍者を募集している」などと海外メディアにも取りあげられ、日本人の３５人を上回る約４０カ国から２００人が応募。海外からの「忍者人気」を改めて世間に知らしめた。

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