Des camionnettes de police garées devant le palais de justice de Bruxelles, en Belgique, le 23 avril. Virginia Mayo / AP

Le doute sur la légalité de la procédure qu’avait tenté d’instiller son avocat, Me Sven Mary, en invoquant un problème linguistique – le premier juge saisi était néerlandophone, le dossier a ensuite été traité en français – n’aura eu aucun effet sur ce procès. Sa fin semblait écrite d’avance et Salah Abdeslam a été condamné, lundi 23 avril, à vingt ans de prison par le tribunal correctionnel de Bruxelles, peine maximale prévue par le droit belge. Le procureur avait réclamé une peine de sûreté, mais celle-ci n’existait pas dans le droit belge au moment des faits, a objecté le tribunal. Il a estimé, en revanche, que le jeune Français de Molenbeek, seul membre survivant des commandos qui ont frappé Paris et Saint-Denis le 13 novembre 2015, avait bien agi dans un « contexte terroriste », le 15 mars 2016, au 60, rue du Dries, à Forest.

La tâche des avocats, qui s’étaient employés à tenter de découpler cet épisode des attentats menés en Ile-de-France puis, le 22 mars 2016, à Bruxelles, semblait, il est vrai, impossible. Leur client, présent seulement à la première journée d’audience et refusant de reconnaître la légitimité du tribunal et de sa présidente, n’avait-il pas écrit que son but était bien de « terroriser les mécréants » ? N’avait-il pas prêté allégeance à l’organisation Etat islamique ? Et ne connaissait-il pas de très près ceux qui frappèrent les capitales française et belge, partageant renseignements et planques avec certains ?

Un doute subsiste

A Forest, deux hommes au moins, selon le parquet, avaient ouvert le feu sur des policiers belges et français qui opéraient un contrôle de routine dans le cadre des enquêtes sur les attaques-suicides et les fusillades du 13 novembre. L’un, l’Algérien Mohamed Belkaïd, fut abattu par les unités d’élite, appelées en renfort. L’autre était soit Abdeslam, alors en cavale, soit son autre complice, le Tunisien Sofien Ayari, sans doute envoyé de Syrie pour renforcer la cellule belge.

Un doute subsistera sur l’identité du second tireur, mais le tribunal a condamné les deux hommes pour tentative d’assassinat sur des policiers. Trente-quatre balles ont été tirées en direction de ceux-ci, blessant trois d’entre eux, dont l’un grièvement. De quoi confirmer la détermination des prévenus, a estimé le tribunal, même si la défense d’Ayari avait contesté la thèse du « grand carnage » auquel auraient voulu se livrer les prévenus.

Parvenu à s’enfuir, Abdeslam fut appréhendé le 18 mars à Molenbeek, quatre jours avant les attentats de l’aéroport de Zaventem et du métro Maelbeek. Des actions sans doute précipitées par cette arrestation.

Une concertation doit avoir lieu avec la France pour déterminer où il effectuera sa peine de prison

A l’issue de l’audience de lundi, Me Mary a qualifié d’« incompréhensible et incroyable » la décision du tribunal, estimant qu’il existait une « présomption de culpabilité », et non d’innocence pour son client. Selon le pénaliste, aucune trace de l’ADN d’Abdeslam n’a été retrouvée sur les armes qui ont servi à Forest. L’avocat n’a toutefois pas précisé s’il irait en appel. Il va, explique-t-il, se concerter avec son client et dispose, pour cela, d’un délai de trente jours.

Où Salah Abdeslam effectuera-t-il sa peine ? « Une concertation doit avoir lieu avec la France », explique Luc Hennart, le président du tribunal de Bruxelles. La décision sera sans doute prise après le procès à Paris dans les années à venir, souligne le magistrat. Me Sven Mary estime, pour sa part, que la France est « prioritaire » dans cette affaire.

A noter, par ailleurs, l’association V-Europe, qui regroupe des victimes des attentats de Bruxelles, a échoué dans sa tentative de se constituer partie civile. Selon son président, elle espérait « faire entendre sa voix », comme cela est possible dans d’autres pays. Le tribunal a estimé qu’elle n’avait pas démontré un intérêt direct dans ce dossier.