Le Père Noël était passé en avance, chez les Marest, à Blangy-sur-Bresle (Seine-Maritime). Le 20 décembre, Arnaud et Virginie Marest avaient reçu un handi-van, pour leur fils Quentin, 6 ans, atteint du syndrome de Coffin-Lowry, une maladie rare et invalidante. Cette remorque, qui devait faciliter les déplacements de ce petit garçon en fauteuil roulant, avait été financée grâce à la générosité de plusieurs associations locales et nationales. Diverses manifestations – dont un lavage de voitures par les pompiers de Mers-les-Bains (Somme) – avaient été organisées pour défendre la cause du petit garçon, qui a sa propre association, Une Étoile pour Quentin.

Mais le « cadeau » n’a pas plu. Dès le 27 décembre, le handi-van a été mis en vente sur Internet. Sur le site de petites annonces leboncoin.fr, la famille Marest propose l’équipement pour la somme de 6 000 €, « négociables dans la limite du raisonnable ». Interrogée, Virginie Marest se justifie : « Nous l’avons testé, nous avons été déçus, confie la mère de famille. Ce handi-van ne nous convient pas. Il consomme énormément d’essence : environ 17 litres aux 100 km. C’est un gouffre financier. Il ne tient pas la route quand il y a du vent. » Autre grief : le handi-van (NDLR : une remorque avec attelage de 3,70 m qui se fixe à l’arrière du monospace familial) ne « rentre pas sur une place pour personne handicapée ». Virginie Marest s’avoue flouée : « On ne nous avait pas prévenus ».

Des bienfaiteurs étonnés

Des accusations dont se défend la conceptrice du handi-van, Annie Vigier. Son entreprise, installée à Vierzon (Cher), conçoit, fabrique et exporte partout en France des véhicules pour personne à mobilité réduite : « Mme Marest a reçu toute la documentation sur le produit handi-van cet été, où figurent les cotes de l’attelage. Elle avait toutes les informations en main, sur la longueur du véhicule. Quant à la stabilité, il faut savoir que les suspensions du handi-van ont été testées par le laboratoire Michelin. Il n’y a pas non plus de consommation excessive de carburant : 0,3 litre en plus quand la remorque est attelée. Nous avons fait plusieurs essais, sur 800 km, par tous les temps, même de vent fort. S’il y a un souci, c’est dû à la répartition des charges dans le handi-van. Les Marest ont eu la notice d’utilisation. »

Annie Vigier est d’autant plus déçue, qu’elle avait consenti à une remise de 30 % (soit 2 000 €), à la demande de Guy Dumont, alias Monsieur Nez rouge, qui œuvre en faveur des maladies rares. « Cette démarche m’étonne, souffle Guy Dumont, dont l’association a aussi versé 2 000 €. Je suis surtout déçu pour ceux qui se sont investis. » Arnaud Giffard, président de l’Amicale des pompiers mersois, l’est tout autant : « Nous avions donné 1 200 euros. Nous nous sommes bien mobilisés avec les actions donc nous sommes étonnés. Nous resterons attentifs à la suite des événements. »

De son côté, Virginie Marest assure que si le handi-van trouve preneur, l’argent sera « remis sur le compte de l’association ». Le but : « Acheter un véhicule adapté lorsque nous aurons les fonds nécessaires ». Et c’est bien ce qu’espèrent les associations pour le petit Quentin.