Dieci Piccoli Indiani, Agatha Christie, Ed. Mondadori. Titolo Originale: Ten Little Niggers (1939)

Attenzione: SPOILER!

Otto personaggi sconosciuti gli uni agli altri ricevono un invito per soggiornare presso Nigger Island, un’isola deserta in cui si erge una sola dimora avvolta dal mistero, così come lo è l’identità del proprietario. Al loro arrivo, in assenza dei padroni di casa, sono ricevuti da un maggiordomo e da una governante. In ognuna delle loro camere, una nota filastrocca per bambini allude alla scomparsa progressiva di “dieci piccoli indiani”. La sera, da un grammofono una voce formula precise accuse contro ognuno degli ospiti, servitù inclusa: ciascuno dei presenti si è macchiato di un crimine. Una giustizia che appare quasi soprannaturale si realizza nell’avverarsi profetico della filastrocca, quando progressivamente ciascuno degli ospiti viene colpito dalla morte. Esclusa la possibilità che una undicesima persona si nasconda nell’isola, l’assassino deve celarsi tra gli invitati. Mentre il gruppo si restringe, in un crescendo di tensione e reciproci sospetti, solo la morte sembra rivelare, a posteriori, l’innocenza delle vittime.

Ten little niggers, tradotto nell’edizione italiana con Dieci Piccoli Indiani, ha un titolo controverso e razzista, non all’altezza del genio sempre attuale di Agatha Christie. In assenza delle cellule grigie di Hercule Poirot e degli occhietti azzurri di Miss Marple, il lettore è lasciato alla deriva nel tentativo di risolvere, senza fare appello ad un soprannaturale deus ex machina, un delitto classificabile nel sottogenere letterario “Locked Room Murder”, vale a dire un delitto compiuto in una camera impenetrabile, cui non sembra possibile un assassino abbia avuto accesso.

L’assenza del detective, ed il fatto che la soluzione dell’enigma sia rivelata dall’assassino stesso, oltre a rendere più inquietante l’atmosfera e l’epilogo del romanzo, in cui nessun reo viene consegnato alla giustizia, sembrano puntare il dito verso i limiti di quest’ultima. Quanto hanno in comune le vittime è l’essere state a loro volta carnefici: che si tratti di un medico all’apice della carriera, di un’anziana bigotta, di un illustre giudice, o di personaggi meno rispettabili secondo i criteri borghesi, le vittime si sono macchiate di crimini sfuggiti alla legge o da questa non perseguibili. Omissioni, mancanza di professionalità, ambizione, istinto di autoconservazione, sono a volte all’origine di tragedie umane il cui artefice potrebbe non essere perseguibile dal codice penale. Un romanzo giallo degli anni ’30, dal titolo politicamente scorretto e specchio di una società borghese ormai per tanti versi superata, ci consegna un messaggio o, meglio, una questione alquanto attuale, che si è riproposta nei drammi storici del XX secolo: quella relativa al rapporto tra etica e legge, giustizia morale e codice penale e, soprattutto, relativa all’imputabilità morale, e non solo legale, delle conseguenze dei nostri atti o delle nostre omissioni.