A aprovação pelos credores, esta quarta-feira, da liquidação das empresas operacionais confirma o fim de linha para o grupo Ricon, um dos principais empregadores da indústria têxtil do Vale do Ave.

Quando, em dezembro, Pedro Silva, o patrão da Ricon, escreveu aos 600 trabalhadores das oito empresas para lhes dar conta dos “estrangulamentos financeiros”, que o subsídio de Natal estava em risco e o espetro de falência ameaçava o grupo, o empresário acreditava que a Gant Company poderia ainda aceitar a sua proposta de salvação. Pedro Silva entregava-lhe o universo Ricon, incluindo a empresa (Delveste) que a representava em Portugal, desde que a multinacional se comprometesse a repor os níveis de encomendas às unidades produtivas e assegurasse a sobrevivência do ramo fabril.

A Gant recusou sempre e foi esta “intransigência” que levou o gestor da insolvência, Pedro Pidwell, a concluir pela “inviabilidade” das empresas do grupo. Esta marca de origem americana com sede em Estocolmo, detida desde 2008 pelo conglomerado suíço de moda Maus Frères (dona da Lacoste), “declinou todos os ângulos e soluções que lhe foram apresentados”, escreveu Pedro Pidwell nos relatórios que apresentou aos credores das oito empresas.

Esta quarta-feira, a greve dos funcionários judiciais não impediu a realização das assembleias de credores da Ricon Industrial, Delos Industrial e Confeção e da Delveste no Tribunal de Comércio de Famalicão. Tal como sucedeu na véspera com as holdings do grupo, seguem todas para liquidação. Para o desemprego vão perto 600 assalariados, repartidos pelo retalho (200) e indústria (380) - nos dois casos, a grande maioria é do género feminino.

Decénio vendida

A falência é um sinal de fragilidade do modelo de negócio fundado no private label (fornecer para marcas de terceiros), dominante na indústria portuguesa de têxtil e vestuário. No caso da Ricon o perigo era maior por estar refém de um único cliente (a Gant representava 70% da produção), apesar de assentar numa parceria histórica que se revelara profunda e virtuosa até se romper em 2017.

Dois anos antes, Pedro Silva decidira aceitar a proposta do grupo Têxtil Cães de Pedra (TCP), de Guimarães, para vender a marca própria Decénio. A cadeia de moda, lucrativa nos primeiros anos, acumulava défices há mais de uma década. Além disso, o universo Ricon exercia a sua vocação comercial através da Delveste, a representante em Portugal da Gant. Mas, não controlava as coleções nem os humores da marca sueca, com 600 lojas em 70 países e fornecedores têxteis em todo o mundo. É fácil à Gant descartar um fornecedor e encontrar alternativa noutra qualquer paragem.

A estratégia da TCP foi a inversa da Ricon. Desativou a atividade fabril e apostou nas marcas próprias (Lions of Porches e depois Decénio). Concorrente da Gant, a Decénio já conta com 24 lojas em Portugal e a Lions of Porches mais de 50 em vários mercados. O fundador da TCP, Ricardo Fernandes, diz ao Expresso que as marcas “gostam de ter liberdade para encomendar e não ficar refém de quem produz”, procurando os fornecedores que melhor se ajustam ao perfil das coleções. Mas, os “fabricantes especializados e eficientes nunca estão ameaçados”. A produção para marcas de terceiros “é um modelo viável e com futuro em Portugal”. A TCP cria as suas coleções e encomenda em todo o mundo - as têxteis portuguesas representam 50% dos fornecimentos, o restante está concentrado sobretudo no Oriente. Ásia.

Modelo de negócio em risco

Estará o modelo de negócio do private label em causa? “Nem pensar, não há nada de errado com este tipo de parcerias que se revelam essenciais para a expansão da indústria têxtil”, responde Paulo Vaz, secretário geral da Associação Têxtil e Vestuário de Portugal (ATP).

Paulo Vaz diz que são muitos os exemplos de sucesso desse modelo, como o provam os casos da Valerius, Sonix ou Petratex. Fabricam “para as mais reputadas marcas de moda dos segmentos em que operam”. Mas, o gestor adverte que há “regras básicas” a respeitar, como não estar demasiado dependente de um só cliente, investir na diferenciação e evoluir na cadeia de valor “com novas propostas de moda e design, interferindo na conceção das coleções”.

A solução private label, adverte Paulo Vaz, evoluiu para um nova configuração em que o fabricante “oferece um serviço global, testa novos materiais e torna-se indispensável para o cliente que fornece”. A competição “nunca poderá se feita pelo preço” e os fabricantes portugueses “têm a vantagem da proximidade às principais marcas de moda da Europa”.

Dois negócios separados

Com a liquidação do grupo Ricon, há dois negócios distintos na praça à procura de novos investidores. Um de caráter fabril, constituído por um grupo de quatro fábricas que produzem coleções de camisas, calças , casacos e blusões e se revelou rentável até que em 2017 o corte de encomendas da Gant tornou a operação inviável.

Um segundo de vocação comercial, centrado na rede de retalho de 20 lojas, a maioria em centros comerciais, que vendiam as coleções da Gant. Sem a licença de representação, a Delveste vale zero. A política dos Maus Frères para a Gant é explorar diretamente a rede comercial nos países em que opera.

No setor, ninguém acredita que a Gant desbarate o prestígio e clientes que fidelizou em Portugal. Pode rever a rede de retalho, apostar mais no comércio eletrónico e nos corners de grandes armazéns, mas não vai abandonar o mercado. “Seria uma grande surpresa se tal acontecesse”, diz o secretário geral da ATP. O gestor aponta até o relançamento da Lacoste (do mesmo grupo) no mercado português como exemplo de “um segundo fôlego” que deverá ser replicado neste caso.

Ricardo Fernandes aceitaria uma parceria para distribuir a Gant em Portugal, mas a marca “prefere ter uma operação direta”. O mais provável é descartar a atual rede, “traçar uma nova estratégia e recomeçar do zero”, diz o empresário. A componente fabril da Ricon é que não interessa mesmo à TPC. O grupo “está focado na moda e comércio”, rejeita operações fabris.

josé coelho /lusa

Operações lucrativas

A operação comercial, detida pela Delveste, sempre se revelou lucrativa até ser contaminada pelo conflito entre Pedro Silva e a Gant. A marca reduziu as encomendas às fábricas, a Delveste atrasou os pagamentos à casa mãe.

Em 2016, a receita da Delveste foi de 19 milhões de euros (ao nível do ano anterior) e fechou o exercício com resultados operacionais de 1,3 milhões e lucros de 900 mil. O passivo rondava os 11 milhões, surgindo a Gant Company como um dos principais credores (4 milhões).

Na frente produtiva, a Ricon Industrial lidera um conjunto de quatro têxteis . Em 2016, a faturação (21 milhões de euros) já dera sinais de debilidade, com uma redução de 15%. Mas, o desempenho operacional revelava-se positivo, fechando o ano com lucros (400 mil euros). O passivo supera os 30 milhões, cabendo ao sistema bancário a principal fatia.

Fundado em 1973, o grupo Ricon tornou-se em 1991 representante da Gant (Portugal, Brasil e Angola) e abrilhantara o seu currículo fornecendo coleções para marcas consagradas como Paul Smith, Massimo Dutti ou Carolina Herrera.

O grupo de Famalicão aprofundou a sua ligação à Gant, tornando-se acionista e elemento do núcleo duro que governava a marca sueca. Reforçou até 10%, interferia na orientação estratégia e beneficiava do conforto de ser fabricante e representante da marca.

A realidade mudou em 2008 com a oferta de aquisição (perto 600 milhões de euros) do grupo Maus Frères. O núcleo duro cedeu, a família Silva encaixou 60 milhões, (com um ganho de 21 milhões), meses antes de sofrer desaires na frente bancária, por via dos investimento realizados no BPP e BPN. Nesse ano, Pedro Silva negociou com os irmãos e ficou patrão único do grupo fundado pelo pai. Diversificou negócio para não ficar refém do têxtil, mas a opção pelo comércio automóvel com os centros Porsche e a aviação privada revelou-se desastrosa. Pedro Silva haveria de reconhecer que os empresários “só devem entrar em negócios que conheçam e dominem bem”. Na diversificação de mercados, a entrada da Delveste no Brasil foi igualmente funesta - a rede de quatro lojas foi extinta e as perdas avultadas. As coleções, fabricadas na Ásia e Europa, ficavam muitas vezes retida na alfândega. Esse terá sido o primeiro momento de tensão entre Pedro Silva e os Maus Fréres - a Gant incentivara a Delveste a avançar para o Brasil.

As relações azedaram e as duas parte entraram em choque em 2017. A marca reduziu as encomendas, Pedro Silva retaliou atrasando os pagamentos da Delveste. O grupo entrava numa espiral viciosa que se revelou fatal.

No relatório em que a aponta a inevitabilidade da falência, Pedro Pidwell acusa a Gant de “rejeitar liminarmente todos os cenários de reestruturação apresentados”, recusando assumir a operação ou avalizando a entrada de um novo investidor. É a globalização a impor a sua lógica.