O primeiro-ministro lançou esta segunda-feira, no Massachusetts Institute of Technology (MIT), o "programa 20/30" de cooperação desta instituição norte-americana com universidades portuguesas, que terá como principal componente na próxima década a área da inteligência artificial.

António Costa visitou a instituição universitária do estado do Massachusetts na companhia do seu ministro da Ciência e do Ensino Superior, Manuel Heitor, no primeiro ponto do seu segundo dia de presença nos Estados Unidos.

De acordo com os responsáveis do programa de cooperação Portugal/MIT Dewa Newman e Bruce Tidor, a segunda fase do programa 20/30 de cooperação, depois de uma vocacionada para doutoramentos, será agora virada para as áreas da investigação, designadamente 'datascience' e 'machinelearning' - dois sectores de ponta no domínio da automação.

"O futuro chega mais cedo do que o previsto. Só os que se prepararem para o futuro podem beneficiar", declarou o primeiro-ministro no final da sua visita ao MIT, perante uma plateia de cerca de duas centenas de estudantes.

Antes, o ministro da Ciência e do Ensino Superior, Manuel Heitor, referiu que o programa até 2030 envolverá cerca de 120 milhões de euros (60 milhões no MIT e outros 60 milhões em Portugal) e procurou deixar uma garantia sobre a linha política do Governo português.

"Queremos virar a nossa cooperação para o futuro, para a criação de novos trabalhos, trabalhos que neste momento ainda desconhecemos que possam existir", declarou o ministro da Ciência e do Ensino Superior.

Desde 2006, quando começou o programa de cooperação entre o MIT e a Fundação para a Ciência e Tecnologia, já passaram pela instituição norte-americana cerca de 1.100 estudantes portugueses. O primeiro programa, que agora termina, esteve mais vocacionado para as áreas da bioengenharia, energia, transportes e materiais de manufatura.

O domínio da investigação energética continuará a ser uma componente central no segundo programa até 2030, acrescentaram à agência Lusa responsáveis do MIT e do executivo português. Neste momento, segundo dados do executivo português, frequentam o MIT 25 estudantes.

O céu não é é o limite

António Costa fez uma visita demorada de duas horas e meia ao MIT, começando por ser recebido pelo presidente da instituição, Rafael Reif, que elogiou os resultados da cooperação com as universidades portuguesas e, sobretudo, os resultados económico-financeiros e sociais registados por Portugal nos últimos anos.

"É impressionante como baixaram o desemprego rapidamente até uma taxa de 7%. Sei que estão muito focados na ciência e admiro muito o vosso futebol e a vossa comida", disse.

O primeiro-ministro retribuiu os elogios e destacou o prestígio mundial do MIT: "Sei que o céu não é o vosso limite".

Durante as cerca de duas horas e meia que permaneceu no MIT, o líder do executivo esteve cerca de 30 minutos na ala de robótica, onde assistiu a uma demonstração de um robô preparado para intervir em cenários de catástrofe, designadamente acidentes de viação ou incêndios - matéria que interessou particularmente a António Costa.

Manuel Heitor questionou depois um jovem investigador do departamento sobre utilização daquele tipo de robô, não para intervenção em acidentes, mas para fins militares.

"Potencialmente pode ser desenvolvido para esse fim, mas, para já, não estamos a trabalhar com a defesa nacional", respondeu o jovem investigador.

Uma palavra sobre fundos estruturais

À margem da visita, António Costa disse que a União Europeia tem de reflectir mais e mudar o sistema de acolhimento de refugiados, frisando que a solidariedade não pode ser apenas invocada na questão dos fundos estruturais.

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António Costa falava aos jornalistas depois de questionado sobre os episódios em torno do navio "Aurora" que Espanha se ofereceu para receber, com 629 refugiados a bordo, depois de Itália e Malta terem recusado.

"A solidariedade não existe só no momento da distribuição dos fundos europeus. Existe também no esforço que todos temos de fazer para partilhar aqueles refugiados que procuram a Europa", respondeu o primeiro-ministro, numa declaração em que criticou os Estados-membros que preconizam políticas de encerramento de fronteiras.

"A política de encerramento de fronteiras é contrária aos valores da União Europeia. Portugal tem possuído uma política de abertura constante nesta matéria", acentuou o líder do executivo perante os jornalistas.