LETTRE DE WASHINGTON

Dans un mois, les autorités pénitentiaires de l’Arkansas auront accompli la moitié de la tâche qu’elles se sont fixée : exécuter huit condamnés à mort en dix jours. Deux le 17 avril, deux le 20, deux le 24 et les deux derniers le 27.

Jamais aucun des Etats américains qui ont rétabli la peine capitale, à partir de 1976, n’a procédé en donnant une telle impression d’urgence. Le Death Penalty Information Center, qui milite contre la peine capitale, l’a jugée « atypique ».

Cette urgence est particulièrement prosaïque : les stocks de l’anesthésiant utilisé dans le cocktail mortel administré aux condamnés à la disposition de l’Etat seront en effet périmés à la fin du mois d’avril.

Le gouverneur républicain, Asa Hutchinson, a assuré qu’il aurait préféré voir ces exécutions étalées « sur plusieurs mois ou plusieurs années », mais que « les circonstances » ne lui laissaient pas le choix. L’Arkansas avait abandonné la chaise électrique en 1990, remplacée par l’injection létale. Les huit condamnés, quatre Blancs et quatre Noirs, ont passé en moyenne vingt ans dans le couloir de la mort. La dernière exécution dans cet Etat est intervenue en 2005.

Agonies dramatiques

La décision de nombreux fournisseurs pharmaceutiques, notamment européens, de ne plus approvisionner les Etats américains depuis quelques années en signe d’hostilité à la peine de mort, a contraint ces derniers à recourir à des expédients à l’origine d’agonies dramatiques, en 2014, dans l’Ohio, l’Arizona et l’Oklahoma.

En 2015, la Cour suprême des Etats-Unis a pourtant validé le remplacement de l’anesthésique autrefois utilisé, le thiopental, par un anxiolytique, le midazolam, dont les experts assurent qu’il ne peut garantir l’endormissement avant l’injection d’un paralysant, puis d’un troisième produit provoquant un arrêt cardiaque.

Le midazolam n’est pas homologué comme anesthésiant par la Food and Drug Administration, et son inventeur, Armin Walser, qui a mis au point ce produit plus efficace que le valium, il y a près d’un demi-siècle, ne cesse de prendre ses distances avec ce qu’il considère comme un détournement. « Je ne suis pas favorable à la peine de mort ni aux exécutions », a-t-il rappelé début mars dans le New York Times.

En 2013, l’Arkansas a adopté une loi permettant de masquer l’identité des fournisseurs, pour éviter qu’ils soient soumis aux pressions des abolitionnistes.

Progression du camp abolitionniste

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