東京五輪、大阪万博の開催で、訪日外国人のさらなる増加が期待されている。訪日客のニーズは「観光地巡り」よりも「さらにディープな日本を楽しみたい」という方向にシフトしつつある。そんな需要にマッチしそうなのが、おじさんたちの憩いの場であるスナックだ。

昨年１２月中旬、東京の銀座・有楽町エリアにホテルが開業した。「ザ・ゲートホテル東京」の取締役総支配人、安間昭彦さんは「主要な文化発信地にホテルを造ろうということです」と話す。

東京旅行や出張の利用のほか、外国人客の受け入れも狙う。訪日外国人客数は右肩上がりだ。そんな外国人向けの飲食ツアーを紹介するサイトを見ても「現地の人が行くような」という売り文句が目立つ。ありきたりなスポットよりも、現地ローカルにどっぷり漬かりたいのだろう。

銀座・有楽町エリアで外国人が足を踏み入れたことがなく、かつ喜ばれるもの…。そんなコアな願いにホテルが提案するのが銀座のスナックだ。

「バーやクラブではなく、リーズナブルに過ごしやすいスナック。気になるけど、どうやって遊べばいいのか分からない外国人は多いと思います。銀座で気軽に遊んでみたいという日本人にもおすすめしたい」（開発部の中村明弘さん）

スナックの入る雑居ビルを上がっていくには勇気が必要だ。だが、ホテルが話を通してくれるのならば安心だ。

ホテル開業前にはお試し銀座スナックツアーが実施され、外国人も含めたメディア関係者がスナック「ラウンジ稲葉」などを回った。

外国人を相手にする際、英語メニューの用意や、日本独自のチャージやボトルキープ、女性キャストの飲み物の代金など、システムの事前準備と説明は必須だ。

同店を経営する一般社団法人銀座社交料飲協会（ＧＳＫ）の副理事長を務める白坂亜紀さんは「不安はありません。ニーズがあれば勉強して対応します」と受け入れを歓迎している。