Joueurs de fanorona (Randriamanantena Serge Louis, Ramaromanana Eric Joël, Rajaonarisoa Tolotra Fanantenana), Antananarivo, septembre 2016. Photographie de Vincent Hiribarren CC BY-SA. R

Si vous marchez dans les rues d’Antananarivo, vous croiserez des groupes d’hommes assemblés autour d’un jeu qui oppose deux stratèges déterminés à éliminer leur adversaire d’en face. Ce jeu appelé fanorona peut se jouer sur un cube de pierre sur lequel ont été tracés 8 carreaux horizontalement et 4 verticalement. Les 22 pions de chaque joueur ne se trouvent pas au centre de chaque carreau mais à la croisée des chemins. On imagine tout aussi bien le jeu sur une planche de bois ou à même le sol. Un Européen y verra d’abord un jeu de dames, un Japonais un jeu de go.

Tout en étant assez simples, les règles sont pourtant différentes : il faut se débarrasser des pièces de l’autre soit en les poussant soit en les tirant hors du plateau. À chaque fois que le joueur élimine un ou des pions de l’adversaire, on dit qu’il mange. Si le joueur peut manger, il doit manger. Le gagnant du moment peut rejouer mais sans jamais reprendre le même chemin. Les stratégies élaborées sont multiples et ce n’est qu’à la fin de la partie et l’encerclement des troupes de l’adversaire que le gagnant est déclaré. Pour les règles et les différentes variantes du jeu, voir ici.

Plateau de jeu du fanorona.

Héritier de l’époque des guerres incessantes entre les différents royaumes de Madagascar, il existe plusieurs hypothèses quant à ses origines. Soit, il daterait du temps des vazimba, c’est-à-dire les premiers habitants de Madagascar arrivés d’Indonésie (toujours une hypothèse chic à Madagascar) ; soit il aurait été importé par des marchands arabes (toujours l’histoire connectée de l’océan indien) ; soit le jeu aurait été créé dans une cour royale au début du XVIIe siècle (un pur produit national malgache). Comme toujours dans ce genre de cas, les différentes hypothèses, quelle que soit leur véracité, en disent plus sur les différents sentiments d’appartenance historique actuels que sur les véritables origines du jeu.

Allégorie de la guerre, le fanorona est un champ de bataille où s’affrontent des hommes transformés en monarques pour l’occasion et parfois conseillés par un général qui sait (beaucoup) mieux jouer que lui. Il est vrai que le fanorona requiert une véritable habileté stratégique. Le jeu peut devenir intense entre les deux ennemis du jour et les discussions à l’intérieur de chaque camp s’enveniment parfois. Toi, novice, qui prendras trop de temps à réfléchir, ton destin est scellé d’avance. Malheur à toi qui toucheras de tes doigts le plateau champ de bataille ! On ne plaisante pas avec le fanorona.

Le jeu est addictif et il est fortement conseillé de le pratiquer après le travail. D’ailleurs un prince merina en aurait fait les frais en manquant l’entretien d’embauche organisé par son père dans la première moitie du XVIIe siècle. En effet, le roi Ralambo aurait envoyé un message à ses deux fils pour préparer sa succession et l’un d’entre eux (Andriantompokoindrindra ou Andrianjaka selon des versions divergentes) n’aurait pas répondu à son appel car trop préoccupé à jouer au fanorona. Prince fainéant ou rumeur sans fondement ? Encore une fois, les différentes versions véhiculées par l’histoire orale permettent aux historiens d’étudier les règles de succession ou encore les préoccupations militaires et sociales de l’époque.

Le fanorona a aussi eu une dimension divinatoire. Face à l’avancée de la France à la fin du XIXe siècle, la reine Ranavalona III aurait demandé à ses conseillers de jouer au fanorona pour prédire le résultat de leur affrontement. Trop préoccupés par leur partie (décidément), les dirigeants de Madagascar n’auraient pas vu le danger français venir. Encore une fois, la dimension historique dépasse la simple anecdote ; à travers cette histoire se lit tout un système de croyance et d’autorité politico-religieuse. Il est aussi possible de voir l’attachement à un jeu typiquement malgache face à une invasion étrangère. L’histoire aurait pu aussi être inventée de toutes pièces pour discréditer une monarchie superstitieuse non-européenne et justifierait donc l’invasion française. On dépasse largement le phénomène d’addiction au fanorona.

Tout comme les boules (un jeu très présent à Madagascar), le fanorona est un jeu pratiqué principalement par les hommes. Il favorise une socialisation masculine avec les longues heures passées à mettre en place des stratégies avec des amis devenus conseillers. Des tournois de quartier opposent d’ailleurs régulièrement les habitants d’Antananarivo. Quiconque aura vu la passion des Turcs pour le backgammon ou celle des Chinois pour le mah-jong le comprendra. Les vendeurs ambulants de sambos, poissons et café ont compris le filon et passent entre les joueurs et spectateurs au fil des heures.

Joué majoritairement à Madagascar, le jeu a déjà attiré depuis longtemps l’attention des historiens. En 1886, W. Montgomery écrivait un premier article sur le sujet. Encore en 2013, Stephen Ellis et Solofo Randrianja se servaient du jeu comme métaphore de la vie à Madagascar. Le fanorona a même fait une apparition dans le jeu video Assassin’s Creed III. Si vous ne pouvez plus vous en passer, n’hésitez pas le fanorona peut se jouer sur téléphone portable (Android et Iphone).

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