Entre 80 et 100 tentes, quelque 200 personnes dont une trentaine d’enfants, essentiellement de nationalité albanaise, campent sur l’esplanade Mandela, sur une parcelle entre la rue Maurice-Flandin et la ligne de tram. Fin octobre, pour la deuxième fois en deux mois, la justice administrative a ordonné l’évacuation de l’esplanade. Mercredi, elle n’avait pas encore eu lieu.

Mardi soir, lors d’une réunion publique consacrée en partie au quartier, le maire (PS) du 3e arrondissement, Thierry Philip, a été interpellé par des habitants sur ce dossier sensible qu’il juge « extrêmement complexe ».

« Ils ne peuvent pas rester là »

Depuis « juillet 2016 », les migrants errent dans le 3e arrondissement et ont régulièrement été expulsés des lieux qu’ils occupaient, sans être arrêtés ni reconduits à la frontière car tous sont des demandeurs d’asile en situation régulière. « Les Albanais bénéficient de la liberté de circulation dans l’espace Schengen mais ne font pas partie de l’Union européenne, donc ils font des demandes d’asile. Je rappelle que ce pays est considéré comme sûr », a souligné Thierry Philip.

« Qu’est-il prévu pour eux à l’approche de l’hiver ? », demande une habitante. « Ils ne peuvent pas rester là, répond le maire. L’expulsion, ordonnée par la justice, finira par avoir lieu. Mais elle est de la responsabilité de la préfecture. C’est à elle qu’il revient de régler le problème. » Il précise toutefois que la mairie d’arrondissement s’assure de la propreté esplanade Mandela – « on passe tous les deux jours » – et que tout a été fait pour que les migrants aient « accès à l’eau tout l’été et un minimum vital ». Enfin, souligne encore le maire, « ils reçoivent aussi des indemnités, non négligeables, car ils sont demandeurs d’asile (1) ».

Plusieurs réactions se font entendre dans la salle : « Pourquoi serait-on moins légitime à quitter son pays quand on a faim ? » demande une femme. « Des indemnités non négligeables ? C’est très moyen de se permettre de sous-entendre ça », renchérit une autre.

« On reçoit dix mails par semaine sur le sujet : la moitié nous traite de salopards, l’autre nous demande de les expulser… », répond Thierry Philip qui va rencontrer prochainement l’association Forum Réfugiés. « Personne n’a tort ni raison, et on essaye de mener une politique équilibrée mais ça dépasse le 3e. Moi, je suis surtout le maire d’un arrondissement où 5 000 personnes qui travaillent et payent des impôts, attendent durant des années un logement social. »

(1) Les demandeurs d’asile sont censés être hébergés par l’État. Une personne seule a droit à une aide de 5,40 € par jour si elle est hébergée et 12,20 € si elle ne l’est pas.