Due città separate da antiche rivalità «campanilistiche», da quella storica a quella economica fino a quella sportiva. Ma unite sotto tanti aspetti, a cominciare dall’università. E soprattutto vicine, vicinissime, tanto che da Novara a Vercelli si può andare anche a piedi. È quello che propone per martedì primo maggio l’associazione novarese Amici di Santiago, che per il secondo anno consecutivo organizza una camminata di 32,5 chilometri, un «percorso di storia, di fede e di relazioni tra province piemontesi» lungo un antico itinerario medievale di pellegrinaggi che si snoda lungo sentieri di campagna, in mezzo alle risaie appena allagate.

L’anno scorso si andò da Vercelli a Novara e parteciparono ben 140 persone. Quest’anno si fa il tragitto inverso, con partenza alle 8,30 dal Duomo di Novara e arrivo previsto a Sant’Eusebio a Vercelli alle 18,30. L’obiettivo è di incrementare e magari raddoppiare il numero dei camminatori. L’iniziativa è organizzata con il patrocinio dell’Atl e in collaborazione con gli Amici della via Francigena di Vercelli. Saranno costituiti diversi gruppi in base al ritmo della marcia, ciascuno dei quali guidato da un socio degli Amici di Santiago che illustrerà i vari passaggi del percorso.

Circa a metà strada, intorno a mezzogiorno, è prevista una tappa per riposarsi, visitare l’oasi naturalistica di Casalbeltrame e i resti della vicina abbazia templare di Sant’Apollinare, che risale all’XI secolo e oggi è inglobata nell’omonima cascina, dove ha sede la Comunità dei Ricostruttori. Qui si potrà pranzare prima di riprendere il cammino. Ma chi non se la sente di affrontare tutti i 32,5 chilometri potrà anche unirsi al gruppo a Sant’Apollinare per percorrere solo la seconda parte. Rispetto al 2017 il percorso è stato variato: allora si fece tappa alla frazione Orfengo di Casalino per visitare una cappella affrescata e poi al santuario della Madonna del Latte, alla frazione Gionzana di Novara.