Olivier Schröm, rédacteur en chef du site d’investigation allemand « Correctiv ». Andreas Rehmann

Le 26 novembre, il exposait devant le Parlement européen comment il avait contribué à mettre au jour la plus grande évasion fiscale de l’histoire de l’Europe. Quelques jours plus tard, le journaliste allemand Olivier Schröm apprenait que ces mêmes révélations lui valaient une enquête du parquet de Hambourg pour violation du secret des affaires. « La fraude fiscale est un crime. Pas le journalisme », a-t-il écrit le mardi 11 décembre dans une lettre ouverte adressée au gouvernement allemand, dénonçant une tentative de le « museler ».

M. Schröm est le rédacteur en chef du site d’investigation allemand Correctiv, qui a coordonné les « CumEx Files ». Cette enquête de 18 médias internationaux, dont Le Monde, a révélé en octobre une affaire de fraude et d’évasion fiscale inédite, qui a fait perdre des dizaines de milliards d’euros en l’espace de quinze ans à plusieurs pays européens, dont la France et l’Allemagne, grâce à des manipulations sur des actions boursières et leurs dividendes.

De précédents articles du journaliste sur ce sujet lui avaient déjà valu le déclenchement d’une enquête pour espionnage industriel par la justice suisse, en 2014. Il était soupçonné d’avoir obtenu ses informations de la part d’anciens employés de la banque Sarrasin, l’une des plaques tournantes de la fraude du « CumEx ».

Pétition pour réclamer l’arrêt de l’enquête

A la demande de la Suisse, la justice allemande a pris le relais de cette enquête en mars 2018, à la veille d’un nouvel article accablant pour la banque Sarrasin. Une enquête préliminaire, restée jusqu’alors confidentielle, a été ouverte par le parquet de Hambourg, sur le fondement de la violation du secret des affaires. Selon le syndicat professionnel allemand Verdi, c’est la première fois que cette disposition, passible de trois ans de prison ou d’une amende, est utilisée contre un journaliste. Elle ne découle pas de la très décriée directive européenne sur le secret des affaires, mais d’une ancienne loi datée de 2004, confirmée à plusieurs reprises ensuite, toujours en vigueur en Allemagne.

Correctiv, un média à but non lucratif qui fonctionne grâce aux dons, a mis en ligne le 11 décembre une pétition exhortant les autorités judiciaires à abandonner l’enquête contre son rédacteur en chef et à se concentrer sur les fraudeurs. Dans sa lettre adressée aux ministres de l’économie et de la justice allemands, l’équipe de Correctiv les « exhorte à joindre (leurs) forces à celles de (leurs) collègues européens afin d’éviter que les finances publiques ne soient pillées. »

« Nous vous exhortons à abandonner cette enquête sur les journalistes et à vous concentrer sur les criminels : les gens qui ont volé nos impôts pour satisfaire leur cupidité. La fraude fiscale est un crime. Le journalisme ne l’est pas », écrit encore Correctiv.

L’arnaque du « CumEx », révélée en 2015, est rapidement devenue le plus grand scandale fiscal de l’histoire allemande. Grâce à des montages sophistiqués, une poignée de banquiers, traders et avocats fiscalistes ont réussi à dérober au moins 10 milliards d’euros au fisc allemand.

L’enquête des « CumEx Files », coordonnée par Oliver Schröm, a permis de révéler que le scandale était de plus grande ampleur encore. Des schémas financiers frauduleux ou à la frontière de la légalité ont permis de dérober au moins 55 milliards d’euros à de nombreux pays européens.

En France, Le Monde a découvert que cette évasion fiscale coûtait environ 3 milliards d’euros par an au contribuable. A la suite de ces révélations, une plainte a été déposée au Parquet national financier, l’Assemblée nationale a décidé de créer une mission d’information parlementaire et le Sénat a proposé de changer la loi pour empêcher ces pratiques.

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