Mon départ en Norvège n’avait pas seulement pour objectif de contribuer, comme chercheur, à une grande aventure scientifique. Je voulais aussi comprendre comment une nation a délibérément su orienter ses choix pour devenir un modèle environnemental. En chargeant la voiture, dans la chaleur (anormalement) écrasante du mois d’août, j’étais obsédé par cette question qui me hante et mobilise mes journées. Comme beaucoup de scientifiques, je vis dans cette urgence : s’arc-bouter pour limiter l’emballement de la machine climatique. Ne pas semer l’enfer dans lequel nos petits-enfants devront grandir.

Une jeunesse au creux des montagnes ardéchoises a probablement tissé cette fibre et cette sensibilité. Depuis mon doctorat en océanographie, je cherche à comprendre comment le phytoplancton va subir le réchauffement et l’acidification des océans. Mes recherches se sont aussi orientées vers des biocarburants issus d’algues microscopiques, plus respectueux de l’environnement. Mais il faudra ­encore beaucoup de travail, de patience et de ténacité pour faire baisser le prix de ces carburants innovants.

La société norvégienne entière a suivi cette mutation, tout le monde joue le jeu, et des investissements colossaux ont été réalisés

En France, j’étais habitué à rouler près de deux heures par jour. Dans la ville de Trondheim, où je suis arrivé, j’ai rapidement suivi les habitudes norvégiennes, et pris le bus. Pour être honnête, ce n’est pas uniquement par militantisme : entre péages et stationnement, aller travailler en voiture me coûterait plus de 10 euros. En Norvège, tout est fait pour dissuader l’automobiliste, à commencer par les péages répartis partout dans la ville. Il y a peu de voitures en circulation et peu d’espaces de stationnement, mais de larges artères dans lesquelles circulent de nombreux bus.

Comme des fourmis affairées, ils desservent chaque recoin de la ville. L’efficacité des transports en commun, associée à de puissantes applications pour smartphone, rend les déplacements faciles et simples. La société norvégienne entière a suivi cette mutation, tout le monde joue le jeu, et des investissements colossaux ont été réalisés. Cela fait trente ans que je vais travailler en voiture, il m’aura fallu deux mois pour ne plus l’utiliser sinon pour des sorties en famille certains week-ends. Mais poursuivrai-je cet élan à mon retour en France, si les transports en communs triplent la durée de mon trajet ?

Ce système coercitif pour forcer le citoyen dans une voie plus vertueuse est-il applicable en France ? Ces portiques truffés de caméras auraient brûlé depuis longtemps dans notre vieux pays contestataire. Comment le peuple norvégien résiste avec autant de bonne humeur à cette très forte pression fiscale ? J’ai rapidement compris que l’Homo norvegicus n’était pas beaucoup plus écologiste que l’Homo gallicus. Les Norvégiens éteignent rarement les lampes quand ils quittent une pièce. Tous les produits sont ­suremballés, et le recyclage des poubelles reste sommaire. Non, vraiment, la France n’a pas à rougir.

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