Esiste un discorso pubblico sui pericoli dell'automazione, e in particolare su come l'avanzamento tecnologico minacci il modello economico basato sul lavoro individuale. In estrema sintesi, si ritiene che la cosiddetta "quarta rivoluzione industriale" porterà alla perdita di praticamente tutti i possibili posti di lavoro – e stavolta senza generarne di nuovi a compensazione.

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Si tratta di un discorso in divenire, al quale ognuno di noi ha dato e dà il proprio contributo. Ma la disoccupazione globale non è la vera minaccia quando si parla di Intelligenza Artificiale, e ce lo ha ricordato nuovamente su Twitter il famoso entrepreneur Elon Musk.

Riferendosi all'automazione e a un'ipotetica "apocalisse robot" Musk ha infatti commentato che sarà "senz'altro dirompente. Il vero rischio è la Deep AI, però, non l'automazione". La questione economica è rilevante dunque, ma d'altra parte stiamo già pensando a possibili soluzioni e probabilmente ci arriveremo in tempo. Musk per esempio suggerisce il Reddito Base Universale, e il fondatore di Microsoft Bill Gates ha un'idea simile. Paradossalmente, potremmo usare proprio l'AI per risolvere la questione.

Elon Musk

Le pochissime parole di Elon Musk forse meritano un tentativo di spiegazione.

Se la questione del lavoro perso non è il "vero rischio", allora di cosa parla Elon Musk? Come abbiamo avuto modo di affrontare nella serie di articoli rivoluzione AI, stiamo parlando di un vero e proprio rischio esistenziale. Vale a dire della possibilità che l'Intelligenza Artificiale inneschi l'inevitabile estinzione del genere umano. Può suonare paranoico e catastrofico, ma tutti gli esperti sono d'accordo sul fatto che è una possibilità da considerare con la massima attenzione. Persino i più ottimisti come Raymond Kurzweil non arrivano a scartare del tutto questo rischio.

Come e quando

Ma in che modo l'Intelligenza Artificiale potrebbe cancellarci dalla faccia delle Terra? E quando potrebbe accadere? Nessuna delle due domande ha una risposta certa e assoluta, e non potrebbe essere altrimenti perché stiamo parlando di immaginare il futuro.

Riguardo al quando, stiamo cercando di prepararci ad affrontare i rischi maggiori entro la fine del secolo, meno di 40 anni secondo le previsioni più azzardate.

Riguardo al come, è un problema è di programmazione: andiamo verso la realizzazione di un'intelligenza artificiale generale, in grado cioè di competere con la mente umana sotto ogni punto di vista. Quella Deep AI citata da Musk, poi, è con ogni probabilità quella che in passato abbiamo descritto come superintelligenza e che molti indicano con il termine singolarità.

Ray Kurzweil

Quest'ultima è un'intelligenza artificiale infinitamente superiore a quella di un essere umano. L'ipotesi è che un'entità del genere – di solito si usa il termine agente – conserverà il proprio obiettivo originale, sia esso produrre graffette o renderci tutti felici.

Se diciamo a un'AI di renderci tutti sorridenti, essa troverà un modo di ottimizzare le risorse e potrebbe sottoporci tutti a chirurgia bloccando il sorriso sui nostri volti. Se le chiediamo di renderci tutti felici, potrebbe semplicemente bloccare tutte le aree del cervello e sovrastimolare i centri del piacere. Saremmo idioti felicissimi. In entrambi i casi l'Ai avrebbe raggiunto il proprio obiettivo.

L'Ai cercherà perseguire il suo obiettivo applicando tutto il suo infinito potere. Ed è proprio qui il problema: siamo praticamente sicuri che, a meno di una giusta prevenzione, la AI finirà per vedere l'essere umano come un ostacolo sul suo percorso. E finirà dunque per liberarsi di noi così come noi togliamo le briciole dal tavolo.

Se le chiedi di eliminare l'inquinamento artificiale dal pianeta, probabilmente capire che la soluzione migliore è azzerare l'attività umana. Quale modo migliore per farlo che eliminare tutti gli esseri umani?

Potremmo fermarla? Impedire che il suo operato abbia conseguenze disastrose? Sì, ma solo fino a un certo punto. Se riesce ad acquisire il potere necessario (avrebbe molti modi possibili) non avremmo alcuna possibilità. Dobbiamo quindi pensarci prima, e cercare di realizzare un'AI che per design non ci possa sterminare – non è un compito facile.

Nel prossimo futuro potremmo vedere il sistema economico mondiale completamente distrutto, e questo può sicuramente far paura. È una prospettiva che tuttavia possiamo affrontare, anzi forse proprio con l'aiuto delle AI. Musk però ci mette in guardia da un futuro senza di noi, ed è sicuramente qualcosa che tutti vogliamo evitare.