Остров Пасхи , известный также под полинезийским названием Рапа-Нуи , известен нам в первую очередь благодаря каменным изваяниям , воздвигнутым древними островитянами за века до появления в тех краях европейцев. Смысл этих статуй неизвестен и по сию пору побуждает исследователей к поиску объяснений. Одно из них предложила команда ученых из Университета Орегона.

По мнению ее участников, расположение статуй на острове недвусмысленно коррелирует с местоположением источников пресной воды. Для полинезийцев, привыкших жить на атоллах, она была ценной редкостью, и желание отметить и, вероятно, сакрализовать места их расположения совсем немудрено.

Докторант Университета Орегона Роберт Ди Наполи и его соавторы из нескольких американских университетов принимали во внимание расположение статуй (моаи) и платформ для их будущего размещения (аху) и соотносили их с расположением садов, морских ресурсов и источников пресной воды — трех наиболее важных ресурсов на Рапа-Нуи.

Для нужд исследования была разработана специальная математическая модель. Она показала, что размещение статуй на острове связано именно с источниками пресной воды. Для наблюдателя, идущего по острову пешком, она не очевидна и становится понятной только при исследовании карта в ином масштабе.

«Когда мы начали смотреть на районы вокруг аху, мы обнаружили, что они были точно привязаны к местам, где появляется свежая подземная вода, в основном в виде проницаемого слоя, из которого вода вытекает у берега», — говорит антрополог Карл Липо (Carl Lipo) из Университета Бирмингема. «Чем внимательнее мы смотрели, тем чаще видели эту модель». Даже внутри острова были обнаружены источники пресной воды около каменных сооружений.