Dalla biologia sintetica arrivano i batteri hitech per rivelare le malattie, a partire da quelle intestinali. Sono stati riprogrammati geneticamente, in modo da contenere geni sintetici in grado di rivelare infiammazioni e infezioni. Testati sui topi, questi batteri si comportano come 'sensori viventi' riuscendo a individuare le infezioni dovute a batteri. Pubblicata su Nature Biotechnology, la ricerca si deve al gruppo guidato da Pamela Silver, dell'università americana di Harvard.



Il risultato avvicina la possibilità di mettere a punto sensori di questo tipo per rivelare malattie umane. L'idea è utilizzare microrganismi presenti nell'organismo, e quindi non dannosi per la salute, e riprogettarli: ''prevediamo di arrivare a dare agli esseri umani probiotici che registrino la progressione di una malattia all'intestino mediante un test fecale semplice e non invasivo'', ha osservato il primo autore, David Riglar, dell'università di Harvard.



Per esempio nell'esperimento, i ricercatori hanno riprogrammato geneticamente un batterio Escherichia coli, di un ceppo che vive normalmente nell'intestino dei topi: hanno introdotto nel suo materiale genetico un circuito di Dna sintetico che ha la funzione di individuare una molecola prodotta dall'intestino infiammato e di segnalarla. In pratica il circuito contiene un ''interruttore'' costituito da due geni che si regolano a vicenda, a seconda che la sostanza sia presente, e che producono una proteina colorata quando rilevano la molecola. Nel test, il batterio hitech è riuscito a segnalare infezioni da salmonella e gastroenterite dovute a batteri come Salmonella typhimurium e Yersinia enterocolitica e a monitorare l'infiammazione dell'intestino per sei mesi, attraverso una semplice analisi delle feci.