スマートフォンのアプリと連動し、通知する仕組み。

運動している間に能力を測定してくれるフィットネストラッカーには、さまざまなタイプがある。歩いた歩数や走った距離、速度、たどった道のりの記録をとってくれるものや、心拍数を測定したり消費したカロリーを計算してくれたりするものなどがある。

イリノイ大学が開発した新しいデヴァイスは、それ以上のことができる。このデヴァイスは、水分補給や電解質（塩）を摂取する必要があることを教えてくれるのだ。

（この手のデヴァイスにありがちな）ブレスレット型ではなく、絆創膏に似た小さな円形のシールだ。前腕や背中の下部に貼り付けると、汗の組成を分析しさまざまな数値を測定することができる。いつも身に付けて、どんな活動をしながらでも使用できる。

仕組みはこうだ。このパッチは、毛細管を通じて汗を集めてシール中央の4つの小さな円へと運ぶ。4つの円は、それぞれ汗のグルコース、乳酸、塩化物、pHレヴェルに反応する酵素を収納しており、自分の体の反応や活動を教え、負荷が大きすぎるときにはアラートを出してくれる。円の部分は、測定された数値をもとに色が変化する。

研究者たちは、トラックレーサーの集団やアリゾナのツール・ド・ツーソンに参加した12人の自転車選手を被験者に、このパッチの性能をテストした。そして、この装置がどのような負荷の状況でもスポーツ選手の皮膚に貼り付いたままで、測定されたパラメーターが常に信頼できるということを裏付けた。とはいえ、研究チームはいまも色を正確に読み取るためのインターフェイスの研究を続けている。

「いまはまだ、実用的で機能的なインターフェイスをもつ、ユーザーフレンドリーなアプリがありません」と、『Science Translational Medicine』で発表された研究の第一著者、ジョン・ロジャースは語った。

パッチは使い捨て仕様になっていて、平均6時間までの身体活動（発汗によって変化するパラメーター）を測定できる。ロジャースによると、米国のライト・パターソン空軍基地と、大手スポーツ飲料販売会社が、このデヴァイスをさまざまな状況下でテストしているという。「このパッチは、スポーツや軍隊のトレーニングでの電解質の喪失を細かく観察し、その人の体が限界に達する前に水分補給をさせます」

「スウェット・トラッカー」（いまのところこのように呼ばれている）の完成までには、まだ数年はかかるだろうが、すでに彼らはニッチな市場を見つけている。センサーにより汗のレヴェルを測定するとうたうほかのスポーツ用ブレスレットと違い、イリノイ大学の開発したパッチは、武道やバレーボールといった、常に手首を自由にしておくことが必要な活動においても使えるだろう。