« Dans ces unités de longue durée, il y a des patients très âgés, nécessitant une prise en charge particulièrement lourde. Des patients dont, bien souvent, personne ne veut, pas même les maisons de retraite. Voilà pourquoi l’émotion est si forte parmi le personnel. » Le docteur Véronique ­Lefebvre des Noettes est gériatre et psychiatre à l’hôpital Émile-Roux de Limeil-Brévannes (Val-de-Marne). Un hôpital qui est au cœur d’un vaste plan de restructuration de la filière gériatrique impulsée par l’Assistance-Publique Hôpitaux de Paris (AP-HP) et l’Agence régionale de santé (ARS).

55 % de patients en chambres doubles

Le projet, qui consiste à fermer près d’un millier de lits de soins de longue durée, ne manque pas d’interpeller dans le milieu hospitalier, tant l’accueil du grand âge est devenu un enjeu crucial avec le vieillissement de la population. De nombreux urgentistes constatent au quotidien, par exemple, qu’ils ont le plus grand mal à trouver des lits disponibles pour orienter leurs patients âgés et très fragiles. « C’est un problème dont nous sommes conscients, assure Pierre-Emmanuel Lecerf, directeur général adjoint de l’AP-HP. En aucun cas, nous n’allons réduire la capacité d’accueil des patients âgés. Notre seul souhait est de les prendre en charge dans de meilleures conditions. »

Ces fermetures vont concerner les unités de soins de longue durée (USLD). Aujourd’hui, celles-ci regroupent un total de 2 392 lits à l’AP-HP. Le projet est d’en fermer entre 30 % et 50 %. Pour de « bonnes raisons », assure Pierre-Emmanuel Lecerf. « Une bonne partie de ces unités sont vétustes et 55 % des patients sont en chambre double, ajoute-il. Ce qui ne correspond plus aux souhaits et aux besoins des personnes et des familles. Nous avons donc une volonté d’humanisation des structures d’accueil. Et le fait de transformer des chambres doubles en chambre individuelles va entraîner mécaniquement une diminution du nombre de lits. »

Des EHPAD avec des « tarifs accessibles »

En outre, l’AP-HP constate que ces unités USLD ne font pas le plein. « Leur taux d’occupation était de seulement 89 % en mars 2019 », indique Pierre-Emmanuel Lecerf, en ajoutant que seulement 35 % des patients, accueillis dans ces unités nécessitent vraiment des soins hospitaliers. « Les autres relèvent plutôt d’une prise en charge en établissement pour personnes âgées dépendante (EHPAD) », assure Pierre-Emmanuel Lecerf.

En suivant cette logique, l’AP-HP envisage de créer à la place des places en unités de court séjour de gériatrie ou des lits de soins de suite et de réadaptation. Tout en développant l’offre dans des maisons de retraite. « Notre projet est que s’installent sur nos sites plusieurs EHPAD dont nous serions partenaires, voire opérateurs. Avec un impératif : que ces établissements proposent des tarifs financièrement accessibles pour répondre à notre missions de service public », précise Pierre-Emmanuel Lecerf.

« On prend en charge les plus vieux, les plus malades mais aussi les plus précaires »

Ce projet est accueilli diversement par les gériatres de l’APHP. « C’est une approche très semblable à la restructuration que nous avons connue il y a huit ans dans notre hôpital et qui a plutôt été pertinente », assure le professeur Joël Belin, chef du pôle de gériatrie de l’hôpital Charles Foix. « En outre, je ne pense pas que ce projet rendra plus difficile la tâche des urgentistes qui se démènent pour trouver des lits disponibles. En effet, les patients âgés qui sortent des urgences ne sont jamais envoyés dans ces unités de longues durées mais plutôt dans des services de court séjour », ajoute-il.

Un discours qui ne devrait pas suffire à rassurer les personnels de l’hôpital Émile Roux où plus de 150 lits de longue durée devraient fermer. « Tout le monde est favorable aux chambres individuelles. Mais la direction utilise cet argument de l’humanisation pour fermer des lits et faire des économies », estime Maurice Tarcy, infirmier et délégué CGT.

« Surtout, on oublie la spécificité des unités de longue durée qui accueillent des patients très âgés pour qui l’hôpital est leur dernier lieu de vie, poursuit le docteur ­Lefebvre des Noettes. On nous dit que la majorité de ces patients relève davantage de l’EHPAD que de l’hôpital. Mais dans la réalité, les EHPAD ne veulent pas de ces personnes qui ont en moyenne six pathologies en plus de leur démence. Et surtout, ces personnes n’ont pas de moyens suffisants pour se payer une place en EHPAD. Car dans ces unités de longue durée, on prend en charge les plus vieux, les plus malades, mais aussi les plus précaires. »

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L’accueil des personnes âgées à l’hôpital

Unités de cour séjour ou de gériatrie aiguë : elles accueillent des patients en provenance de leur domicile, de la maison de retraite ou des urgences. Les patients y restent 1 à 2 semaines en moyenne.

Soins de suite et réadaptation (SSR) : beaucoup de patients arrivent du court séjour et passent 6 à 8 semaines dans ces unités pour recouvrer leurs capacités physiques, cognitives et psychologiques avant un retour à domicile ou un transfert en USLD..

Unités de soins de longue durée (USLD) : elles accueillent des personnes très dépendantes dont l’état nécessite une surveillance médicale continue. Elles deviennent souvent le dernier lieu de résidence des patients qui y restent un ou deux ans, parfois davantage.