Après son aventure d’une nuit avec l’acteur américain Aziz Ansari, la jeune femme ne savait pas elle-même si elle venait de vivre « une expérience sexuelle bizarre » ou « une agression sexuelle ». Finalement, quatre mois après les faits, la photographe de 22 ans a tranché et porté sur la place publique ce qu’elle décrit comme sa « pire expérience avec un homme ». Le long récit qu’elle a livré, sous le pseudonyme de Grace, au site Babe, le 13 janvier, suscite depuis de nombreuses réactions dans la presse américaine : il alimente la polémique sur les potentiels excès du mouvement #metoo, lancé pour lutter contre les agressions sexuelles, interroge sur la légitimité des dénonciations anonymes et soulève la question du consentement explicite.

D’après le témoignage de la jeune femme, la soirée de septembre commence comme un classique rendez-vous galant. Elle choisit minutieusement sa tenue et se prépare « avec excitation » à cette soirée avec l’un des acteurs les plus en vue du moment. Après un dîner au restaurant, le retour dans l’appartement commence par des baisers et du sexe oral consentis, rapporte la jeune femme. Puis elle fait comprendre à M. Ansari qu’elle ne désire pas aller plus loin ; celui-ci insiste lourdement à plusieurs reprises, puis finit par lui proposer de regarder la télé « habillés sur le canapé ». Peu après, elle quitte l’appartement et fond en larmes dans le hall. Dans un message, elle lui reproche le lendemain de ne pas avoir compris « les signaux non verbaux » qu’elle lui a adressés pour lui faire part de son malaise. M. Ansari répond alors à Grace en se disant « triste » d’avoir « mal analysé » la situation, et s’excuse.

Fossé générationnel

Fallait-il publier ce récit, s’interrogent depuis intellectuels, chercheurs, féministes dans la presse ? Ce que certains qualifient de « déception amoureuse » devait-il forcément rejoindre le flot d’abus et d’agressions sexuels caractérisés et dénoncés depuis plusieurs mois à visage découvert ? Faut-il désormais classer Ansari dans la catégorie des prédateurs sexuels ? Oui, estiment les militants, souvent jeunes, pour qui la mésaventure vécue par Grace démontre la distorsion entre la perception qu’ont les hommes et les femmes des interactions sexuelles entre adultes.

La personnalité de l’agresseur présumé et le déroulé de la rencontre, décrit avec une précision clinique par Grace, expliquent l’emballement autour de cette affaire, « la plus controversée » depuis l’éclatement du scandale Weinstein, selon le site Vox. Etiqueté « mec bien » par la presse, Aziz Ansari avait soutenu dès le départ les femmes dénonçant les agressions sexuelles et se définit lui-même comme un féministe. Il a depuis réitéré son engagement dans le mouvement #metoo.

L’affaire confirmerait en outre la nécessité d’un consentement explicite, afin que les deux partenaires soient sur un pied d’égalité. La blogueuse et féministe américaine Jessica Valenti affirme par exemple que beaucoup d’hommes verront dans cette histoire « une aventure sexuelle banale et raisonnable », alors que pour les femmes qui prennent aujourd’hui la parole, « ce type de rapports ne les satisfont pas et sont parfois blessants ». Un écho au débat déjà engagé sur la victimisation des femmes.

Beaucoup reconnaissent aussi que cette description de la « zone grise » que sont parfois les rapports entre adultes consentants soulève un débat nécessaire

Liz Wolfe, rédactrice en chef du site Young Voices, qui promeut des textes écrits par des « millennials », note, elle, un fossé générationnel entre des femmes plus âgées qui estiment que « Grace aurait pu se montrer plus affirmative ou tout simplement quitter l’appartement » ; et des jeunes femmes pour qui « Ansari n’a pas été suffisamment à l’écoute des réserves physiques et verbales de Grace ».

Scepticisme

Beaucoup reconnaissent aussi que cette description de la « zone grise » que sont parfois les rapports entre adultes consentants soulève un débat nécessaire. Car ce type d’expériences – malheureuses – sont « plus courantes et d’une certaine manière plus difficile à évoquer que la plupart des agressions sexuelles qui ont été [récemment] dénoncées », écrit Vox.

Dans le même temps, Caitlin Flanagan du magazine The Atlantic, s’indigne de « l’humiliation » subie par l’acteur, dépeint avec force détails dans une situation intime. Le procédé montre selon elle qu’il y a « dans ce pays de nombreuses femmes en colère, temporairement puissantes » et susceptibles de « détruire un homme qui ne le méritait pas ».

Enfin, certains se demandent si ce genre de témoignages ne risque pas de pénaliser le mouvement #metoo et de jeter le scepticisme sur des abus rapportés par d’autres femmes.

Depuis 2015, Master of None, la série d’Aziz Ansari diffusée sur Netflix, dans laquelle le jeune homme d’origine indienne et de culture musulmane aborde le racisme, le sexisme et sa vie amoureuse, connaît un succès persistant. Elle lui a même valu un Golden Globe pour sa performance d’acteur lors de la cérémonie du 7 janvier, marquée par le soutien des artistes à la campagne Time’s up et au mouvement #metoo.