M. Zambito, ex-entrepreneur en construction qui a dévoilé les dessous du financement politique, est sous escorte policière pour des questions de sécurité. C’est donc entouré de quatre policiers qu’il s’est promené dans les couloirs du palais de justice de Québec.

Le témoin a été questionné mercredi matin par Me Jacques Larochelle, avocat de Marc-Yvan Côté. Il était le premier d’une série de personnes à être interrogées pour identifier les sources des fuites de renseignements policiers et de preuves dans la cause de l’ex-vice-président de Roche, de Mme Normandeau et quatre coaccusés. Selon la défense, il s’agit d’une offensive concertée justifiant l’arrêt des procédures.

M. Zambito a expliqué comment le député Ouellette, un ancien policier de la Sûreté du Québec avec qui il a eu de nombreux échanges, lui aurait indiqué que Denis Gallant, ex-procureur de la commission Charbonneau, était sur la «short list» et même le favori pour devenir commissaire de l’UPAC en 2016.

Or, le premier ministre aurait imposé son choix, celui de la continuité, au conseil des ministres. «M. [Martin] Coiteux [ministre de la Sécurité publique], quand il se l’est fait imposer, il n’était pas de bonne humeur. Il aurait dit aux gens : vous allez vivre avec la décision», a raconté M. Zambito.

À son avis, Denis Gallant n’a pas été retenu parce qu’«il est trop honnête et c’est trop dangereux pour lui et le PLQ [Parti libéral du Québec]».

Le ministre Coiteux a réagi peu après en marge du caucus présessionnel des libéraux qui se tient à Québec. «On a mis un comité sur pied avec le mandat de nous donner au gouvernement minimum trois candidatures valables. Le gouvernement a fait son choix et on a déjà expliqué le choix que nous avons fait», a-t-il confirmé. «C’était une jeune institution qui avait besoin de stabilité, des enquêtes importantes en cours», a-t-il résumé, refusant de dire si le nom de Denis Gallant figurait sur la liste soumise.

Lino Zambito est également revenu sur le témoignage d’un «enquêteur important» — désormais identifié comme Mathieu Venne — dévoilé la semaine dernière et selon lequel les arrestations de Nathalie Normandeau, de Marc-Yvan Côté et de cinq autres personnes liées ont été devancées au jour du dévoilement du budget provincial, le 17 mars 2016.

M. Zambito a fait un lien avec son propre sentiment que l’UPAC a précipité son enquête, que le corps de police avait besoin d’un «gros bonnet» pour obliger le renouvellement du mandat de Robert Lafrenière. En janvier 2016, il en avait d’ailleurs fait part à des policiers venus l’interroger. En guise de réponse, il a obtenu un sourire, a rapporté le témoin.

«Un calcul de Lafrenière»

«Le chat a sorti du sac la semaine passée. C’était un calcul de M. Lafrenière, il a mis à genoux les libéraux. J’aurais mal perçu qu’on arrête Mme Normandeau et que le lendemain matin, les libéraux mettent M. Lafrenière à la porte», a expliqué M. Zambito, qui présente l’ex-vice-première ministre comme «un bouc émissaire» désigné par les libéraux.

De la même façon, le témoin croit que le coulage d’informations qui déplaît à la défense «provient de la haute direction de l’UPAC».

Sa thèse à l’effet qu’il pourrait s’agir de l’ex-procureur en chef de l’UPAC, Sylvain Lépine, nommé juge depuis, a toutefois été mise à mal. Me Denis Dolbec, un conseiller juridique plus ou moins ami qui aurait rapporté ses propos, a parlé d’une mauvaise interprétation. Le principal intéressé a nié les faits catégoriquement.

Les avocats de la défense ont admis qu’ils devaient chercher ailleurs. C’est dans cette optique que Guy Ouellette sera invité à témoigner en cour, jeudi après-midi, après sa participation au caucus libéral. Deux autres personnes suspectées d’être à la source des fuites policières dans le dossier Normandeau-Côté ont aussi été convoquées. Il s’agit du policier Stéphane Bonhomme, qui aurait subtilisé les documents dans les locaux de l’UPAC, et de l’ex-policier de la Sûreté du Québec Richard Despatie, qui aurait servi de relais et dont le téléphone a été utilisé pour «appâter» M. Ouellette avant son arrestation en octobre.