レスリングで来年のリオデジャネイロ五輪への出場が決定的で、オリンピック４連覇を狙う吉田沙保里（３３）＝ＡＬＳＯＫ＝が９日、愛知県大府市の至学館大で、空手の流派、新極真会の世界大会日本代表選手たちと合同練習を行った。吉田はミット打ちで豪快なローキックを決め、関係者を驚かせた。

練習開始早々、空手の選手たちがミット打ちを実演すると、座って見学していた吉田の目の色がみるみると変わっていった。希望者を募ると、真っ先に手を上げて立候補し、１分間のミット打ちに挑んだ。

見よう見まねで、ローキックを連発したかと思えば、突きに、膝蹴り、後ろ回し蹴りも繰り出し、格闘魂に火が付いたように熱中した。

栄和人監督（５５）と新極真会の緑健児代表（５３）がともに鹿児島県の奄美大島出身で親交があり、月末に始まる空手の世界大会に向け、代表の７選手に、吉田の勝負魂を学ばせたい、と緑代表が申し入れ、今回初めて実現した。

緑代表は、束ねた２本の木製バットをひと蹴りで折る大技を披露すると、吉田らは大喜び。そんな緑代表も、吉田のローキックには驚きの声を上げ、「蹴りにバネがある。空手でも真剣に練習すれば世界チャンピオンになれる」と絶賛した。

練習後、贈られた道着に身を包んだ吉田は「格闘技の血が騒ぐ」と不敵な笑みを浮かべたが、実は「空手は痛いから嫌」というのが本音。東京五輪の追加種目に決定的な空手とは、防具なしで本気で打ち合う新極真会はルールで一線を画すが「同じ格闘技界を盛り上げて欲しい」とエールを送った。

世界選手権後の休暇中だった９月末に、左肩痛を発症し、現在はマットでの練習を再開していないと言う。心配そうな周囲に向かい「ま、大丈夫でしょう」と、笑い飛ばした。