As novas notas de 5 libras (21,50 reais) despertaram a ira de veganos e outros grupos no Reino Unido ao se confirmar oficialmente que o material plástico flexível de que são feitas contém sebo, a gordura animal que também é utilizada na fabricação de sabão e de velas.

Mais de 100.000 pessoas já assinaram uma petição no charge.org para exigir que se deixe de utilizar sebo na produção das notas. “As novas notas de 5 libras contêm gordura animal em forma de sebo. Isso é inaceitável para milhões de veganos, vegetarianos, hindus, sikhs, jainistas e outros no Reino Unido. Exigimos que deixem de ser usados produtos de origem animal na produção de cédulas que temos de utilizar”, diz a petição.

A polêmica se iniciou quando Steffi Rox, uma usuária do Twitter que se define em seu perfil como vegana e defensora dos animais, perguntou ao Banco da Inglaterra se era verdade que as novas notas de 5 libras continham sebo. A entidade emissora respondeu na rede social que, de fato, havia “indícios de sebo nos grânulos de polímero utilizados no substrato base da cédula de 5 libras”.

As novas cédulas são impressas num polímero – uma fina película de plástico flexível, mais duradoura e segura que as atuais notas. Entraram em circulação em setembro, e são muito mais resistentes que o papel-moeda, já que podem ser lavadas e passadas, suportam temperaturas superiores a 120 graus Celsius e são difíceis de rasgar.

O Banco Central britânico compra grânulos de polímero de uma empresa chamada Innovia Security, que fornece essa matéria-prima para 80 tipos de cédulas em 24 países, segundo relato do jornal The Guardian.

Tempestade no Twitter

O assunto causou uma tempestade no Twitter, onde coletivos de veganos e vegetarianos, além de alguns grupos religiosos, pediram às autoridades que suspendam a fabricação da nota. Esse dinheiro de plástico é usado em muitos outros países, sendo que alguns deles – como Austrália, Canadá, Romênia e Vietnã – substituíram todas as suas cédulas de papel pelas notas de polímero.

A Austrália foi o primeiro país a implantar essas cédulas de plástico, em 1988, e desde então mais de 30 países já os utilizam. Depois da nota de cinco libras, o Reino Unido pretende lançar, em meados do ano que vem, uma cédula de 10 libras, que homenageará a escritora Jane Austen. Em 2020, sairá a cédula de 20 libras, com o pintor William Turner no verso.