Un accident, un suicide, un assassinat? Le directeur de la principale organisation de soutien aux Casques blancs, les secouristes de la défense civile opérant dans les zones rebelles en Syrie, a été retrouvé mort lundi à Istanbul. Les causes exactes de la mort de James Le Mesurier, Britannique installé en Turquie, ne sont pas claires.

James Le Mesurier, ancien officier de l'armée britannique installé en Turquie, a été retrouvé mort tôt lundi, avec des fractures aux deux jambes et à la tête, près de l'immeuble dans lequel il habitait avec sa femme et travaillait.

La police s'est présentée dans l'appartement du couple lundi matin vers 5h30, heure locale (3h30, heure française) après avoir été alertée par le muezzin de la mosquée voisine qu'un corps sans vie gisait dans la rue. Selon les médias turcs, il serait tombé de son balcon. Le gouverneur d'Istanbul a annoncé l'ouverture d'une enquête.

Le passé de Le Mesurier nourrit les spéculations

Le Mesurier, un ancien officier du renseignement militaire, avait fondé en 2014 l'organisation à but non lucratif Mayday Rescue, engagée dans les zones de conflits, notamment au Liban et en Somalie. En 2015, il ouvre un bureau à Istanbul, pour coordonner les dons destinés aux Casques blancs syriens, qu'il formait, au cœur de la guerre civile syrienne.

Mayday Rescue a confirmé la mort de son fondateur sur Twitter et appelé les médias à « s'abstenir de spéculer sur les raisons » de sa mort.

We are heartbroken to confirm that our founder and CEO, James Le Mesurier, died this morning. He was a dedicated humanitarian whose work with Syria Civil Defence/The White Helmets helped save countless civilian lives. https://t.co/XJ9QHjEZfS — Mayday Rescue (@MaydayRescue) November 11, 2019

Pls give James’s family, friends, colleagues time & space to grieve the terrible loss to his family, Mayday & the world. We ask media to refrain from speculating the cause of his death & remember James as the great leader, visionary, friend, father, husband & son that he was. — Mayday Rescue (@MaydayRescue) November 11, 2019

Car le passé de Le Mesurier nourrit les spéculations. Vendredi dernier, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, avait présenté Le Mesurier comme « un ancien agent du MI6 » ayant travaillé pendant des années dans les Balkans et au Moyen-Orient, et ayant « des connexions avec des groupes terroristes » pendant qu'il opérait au Kosovo, avait-elle accusé. La Russie est alliée de la Syrie.

#Zakharova: The White Helmets’ co-founder, James Le Mesurier, is a former agent of Britain’s MI6, who has been spotted all around the world, including in the #Balkans and the #MiddleEast. His connections to terrorist groups were reported back during his mission in #Kosovo. pic.twitter.com/Fa7JTuP39Z — MFA Russia 🇷🇺 (@mfa_russia) November 8, 2019

Karen Pierce, ambassadeur du Royaume-Uni aux Nations unies, a fermement démenti les allégations russes lundi : « Les accusations portées contre lui par la Russie, émanant du ministère des Affaires étrangères selon lesquelles il était un espion, sont totalement fausses », a-t-elle affirmé. « Les causes de sa mort, pour le moment, ne sont pas claires. Nous serons très attentifs au bon déroulement de l'enquête. J'espère que les autorités turques seront en mesure d'enquêter soigneusement », a-t-elle ajouté.

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En 2016, James Le Mesurier avait été élevé officier par la reine Elizabeth II dans l'Ordre de l'Empire britannique, pour « services rendus au groupe syrien de défense civile et à la protection des civils en Syrie ».