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Occhi dolci e grandi, volti tondi e guance rosee. Chiunque si è imbattuto almeno una volta in uno dei volti tipici degli anime, provando una sensazione mista tra tenerezza e fascino.

Quegli sguardi, ingigantiti e melensi hanno creato negli spettatori di tutto il mondo un trasporto nostalgico che dai più non è mai stato dimenticato. Dall’innocente ma sensuale volto di Lamù al tenero e morbido faccino di Pikachu, passando per le protagoniste di serie come Love Live!, il kawaii, termine con il quale ci si riferisce in Giappone a tutto ciò che è carino o adorabile, è divenuto un marchio di fabbrica per quasi la totalità del marketing nipponico.

Cosa si intende comunque per kawaii?

Secondo il nipponista Joshua Paul Dale, il fenomeno affonda le sue radici “nel periodo Edo in Giappone (1603-1869), dove immagini kawaii erano solite apparire nei dipinti e nelle stampe. Il Kawaii si sviluppò durante gli anni Settanta e dominò la cultura popolare giapponese negli anni Ottanta”.

Nel corso dei decenni, dunque, il fenomeno kawaii ha sicuramente preso sempre più piede nei visual media giapponesi, tanto da divenire una vera e propria firma, identificando qualsiasi prodotto, dai manga agli anime, fino a raggiungere le aree commerciali che sfruttano di immagini kawaii per sponsorizzare svariati prodotti, dal cibo agli indumenti.

Se ci si sofferma sulla produzione fumettistica e animata si può ancora notare come il kawaii sia stato il filo conduttore di personaggi che sono divenuti immortali, soprattutto se si osservano quelle opere che hanno come target le ragazze adolescenti. Ancora più nello specifico, se si prende in considerazione la produzione visuale degli anni Novanta, coloro che per antonomasia incarnano l’espressione del kawaii sono le guerriere magiche che hanno espresso ideali di generazioni intere. Si sta parlando delle mahō shōjo, ovvero le ragazze magiche, tra le quali spicca – e nessuno ci venga a dire di non conoscerla – la sempreverde Sailor Moon, beniamina delle ragazze – e perché no, anche dei ragazzi – degli anni Novanta.

Sono proprio le caratteristiche fisiche del viso di Sailor Moon – e delle sue alleate – che vengono a rappresentare l’adorabilità – passateci il termine – che tanto sembra essere ricercata dagli autori di manga e anime. Un tenero e un adorabile che, nel caso di Sailor Moon, vengono a concretizzare una necessità, una via di fuga di fronte al crollo economico che il Giappone stava subendo in quegli anni, dopo lo scoppio della bolla economica che aveva fatto crollare i capisaldi fondanti la società giapponese: il lavoro e la famiglia. In un contesto simile, personaggi come Sailor Moon divengono così il riflesso dei giovani giapponesi degli anni Novanta.

Un bisogno, dunque, che in breve tempo è finito per diventare la caratteristica principale di tutti quei volti animati spensierati, dolci, corrucciati o in lacrime. Un bisogno espressione di un’intera generazione e che adesso, nel 2018, si palesa in un nuovo fenomeno che, impiegando i caratteri propri del kawaii, sta cercando di trasmettere un messaggio opposto. Non è più, difatti, un’esigenza di evasione quella a cui si va incontro, dove occhi languidi danno consolazione, ma una richiesta d’aiuto, d’attenzione. Lo yami kawaii – questo è il suo nome – richiama la tanto ricercata dolcezza e la fonde con immagini che provocano disagio, col desiderio di morte e con un’intima violenza che vanno a stordire letteralmente il lettore o lo spettatore.

È la tenerezza che richiama Thanatos, perché non può farne a meno, perché ne ha bisogno.

Lo yami kawaii

Mentre il kawaii rappresenta elementi teneri, fatti di colori pastello e richiami a tutto ciò che può sembrare morbido al tatto, lo yami kawaii nasce come stile ad Harajuku – famoso quartiere di Tokyo che detta le mode del paese – e da circa tre anni si sta diffondendo nei media visuali, caratterizzandosi con “elementi dark, colori scuri o motivi che rimandano a temi clinici e ospedalieri o addirittura grotteschi” come dice l’artista Oyasumi Kuua. Piercing, bende, cerotti e occhiaie fungono da elementi visivi che richiamano uno stile al confine con la decadenza, fisica e mentale.

Come sottolinea la giornalista Connie Wang, “lo yami kawaii è quello che succede quando lo yume – termine per definire il kawaii tradizionale (ndr) – incontra il dark”.

Chi ha fatto sì che lo yami kawaii si fondesse con i media visuali è però Esaki Bisuko, creatore di Menhera-chan, un manga pubblicato online che ha per protagonista una ragazza magica dotata di un particolarissimo potere che gli permette di sconfiggere i nemici soltanto se si taglia i polsi attraverso il suo scettro magico, un taglierino.

Menhera-chan (Bisuko)

L’autolesionismo diviene così l’arma per allontanarsi dagli esseri malvagi – o dalla malvagia realtà, se così si vuole interpretare l’opera. Precursore di molti altri personaggi che popolano gli anime degli ultimi due anni, Menhera-chan va a sottolineare le caratteristiche della subcultura dello yami kawaii, dando il via ad una serie di opere che pongono le ragazze magiche sotto una luce diversa, oscura e spietata.

Il caso sicuramente più lampante e che ha riscosso maggiore successo negli ultimi anni è sicuramente l’anime Mahō Shōjo Saito, conosciuto internazionalmente con il titolo Magical Girl Site, nato da una co-produzione tra Japan News Network, AT-X e Amazon, dove è stata distribuita a livello globale.

The Dark Side of Harajuku Style You Haven’t Seen Yet (Connie Wang)

Mahō Shōjo Saito o l’anti-eroina egoista

Uscito sulla piattaforma digitale Amazon Prime Video, Magical Girl Site narra la storia di Asagiri Aya, una ragazza tormentata dalle compagne di scuola e abusata, a casa, dal fratello, che incappata in uno strano sito internet riceve in dono – letteralmente via posta, come un pacco ordinato sul web – uno scettro magico, nel suo caso una misteriosa pistola.

Portata allo stremo dall’ennesimo abuso, Aya userà la pistola proprio contro due suoi compagni che stanno per abusare di lei sessualmente, catapultandoli improvvisamente sotto un treno che li ucciderà. Scoprirà dunque che la sua pistola teletrasporta la gente nel posto da lei desiderato, togliendo la vita al prossimo. Ben presto, Aya conoscerà altre ragazze che hanno ricevuto diversi scettri e le verrà spiegato che il loro dono deriva proprio dal fatto di essere delle ragazze turbate, disagiate, tristi. Delle ragazze che odiano la loro vita poiché la società le disprezza, poiché esse non hanno ricevuto altro che dolore.

Magical Girl Site

Per la prima volta, guardando i dodici episodi che compongono la stagione – si spera non prima e unica – dell’anime, si assiste alla storia della ragazza magica che, a differenza della già nominata Sailor Moon, non ha il compito di salvare il mondo dagli esseri malvagi, ma quello di salvare se stessa, egoisticamente, uccidendo senza scrupolo alcuno.

Tristezza, depressione, autolesionismo e vendetta sono i motori d’azione delle varie protagoniste dell‘anime che si muovono in una realtà per nulla mistificata, fatta di soprusi e di inciviltà, di malessere e di astio. Una realtà che mette in ginocchio delle ragazze adolescenti e le costringe ad uccidere pur di sopravvivere.

Se con il capolavoro Puella Magi Madoka Magica – del 2011 – lo spettatore aveva assistito ad un assaggio di mahō shōjo del tutto anticonvenzionale rispetto a quelle a cui era stato abituato, con Mahō Shōjo Saito l’evoluzione della ragazza magica è completamente attuata. Si viene a distruggere così l’eroina che si trasforma, che indossa una divisa fatta di fiocchetti e colori pastello e si incarnano i bisogni di una società – quella dei millennials – che si scontra con una realtà piena di difficoltà e ostacoli, una realtà cruda che crea malessere e disagio nell’individuo, in quel giovane che chiede aiuto e che, per farlo, ha bisogno di estetizzare le sue ferite, i suoi problemi, fino a renderli un outfit, una maschera da indossare costantemente.

Lo yami kawaii, quindi, si sviluppa dal declino di quella tenerezza che ha caratterizzato il kawaii. Lo estremizza, lo de-costruisce e infine lo uccide, ponendosi con dolcezza, ma sintetizzando il dolore.

Guardando un’immagine di Menhera-chan, d’altronde, si può pensare quanto sia dolce il suo volto sorridente, ma quel che si nasconde dietro quegli occhi languidi e quei capelli rosa è e sarà sempre solo una cosa: “Voglio morire”.

Menhera-chan (Bisuko)

Fonti:

Joshua Paul Dale, Cute Studies: An Emerging Field in East Asian Journal of Popular Culture, vol. 2, n.1, Routledge, Oxford, pp. 5–13 (link: https://www.academia.edu/24963386/Cute_studies_An_emerging_field)

Connie Wang, The Dark Side Of Harajuku Style You Haven’t Seen Yet, Style Out There, Refinery29

Mahō Shōjo Saito (2018, Japan News Network, AT-X, Amazon)

Menhera-chan (2017, Bokuso)