L'autre Japon

Alors que la sélection nationale s’est hissée en finale de la Coupe d’Asie, que la J League est reconnue à l’international, le Japon s’enthousiasme aussi pour une compétition qui est à la base de son football : le tournoi inter-écoles. Découverte.

Aomori Yamada, ce nom ne vous dit peut-être rien, mais est l’une des équipes de lycée la plus réputée du pays. Le 14 Janvier dernier, au stade Saitama 2002 (enceinte du club mythique de Urawa Red Diamonds), Aomori Yamada High School remporte le tournoi inter-écoles en s’imposant 3-1 en finale face à Ryutsu Keizai University Kashiwa High School devant plus de 55 000 fans (guichets fermés) et réalisant des audiences télévisées à peine croyables à travers le pays. Des scènes venues tout droit d’un célèbre manga (Olive et Tom), à peine imaginables lorsque l’on vit en France.

Événement national

Pour les personnes n’étant pas familières avec l’importance du sport dans la culture japonaise, vous pourrez trouver tout à fait étrange de voir entre 40 000 et 60 000 personnes assister à un tournoi de niveau scolaire. Cependant, au Japon, début janvier, après la finale de la Emperor’s Cup (Coupe du Japon de football), les fans de football de tout le pays ne pensent plus qu’à une chose, le ALL JAPAN HIGH-SCHOOL SOCCER TOURNAMENT. Au Japon, la culture de l’école et l’université est ultra-dominante, le sport n’est pas encore considéré comme un vrai métier et les clubs peinent à convaincre les joueurs de les rejoindre en période de formation, de préformation. Ce phénomène permet aux écoles et universités d’avoir en leur possession des joueurs incroyablement talentueux et donne lieu à des compétitions inter-écoles déchaînant la passion des fans à travers le pays. Par ailleurs, il n’est pas rare de voir certaines écoles jouer dans les mêmes divisions que les clubs de J-League sur la catégorie U18. À travers le pays, l’évènement est considéré comme l’un des évènements sportifs majeurs de l’année et réalise jusqu’à 11% d’audience ! À Aomori (petite ville du Nord du Japon, ville de l’équipe finaliste), la finale a réalisé une audience de plus de 70% ! Le sport est un argument fort pour les écoles et universités du pays. Participer au plus haut niveau de compétition donne d’une part accès à une immense visibilité à l’école, et permet de forger leur réputation, ainsi elles parviennent à attirer plus d’étudiants. Un vrai match dans le match.

L’autre formation

Certaines écoles (telle que Aomori Yamada) ont déjà remporté la coupe (Prince Takamado Cup) face à des clubs de J-League. Il faut d’ailleurs noter que les high-school japonaises ont produit de nombreux joueurs de la sélection nationale nippone : Honda, Uchida, Nakamura, Nagatomo, Okazaki, Hasebe, Osako, et de nombreux autres joueurs sont passés par cette étape. Une vraie usine de production de joueurs ! La formation dans les centres de formation de J League se développe depuis quelques années, et ceux-ci parviennent à attirer quelques jeunes pépites. Cependant, dans la majorité des cas, le choix de rejoindre l’académie d’un club de J League est loin d’être évident, et le choix se porte généralement vers une école. C’est ainsi que les collèges, lycées et universités japonaises parviennent à se positionner en premier choix des joueurs, au détriment de la formation qui leur sera proposée dans une académie de J League. Il existe cependant une vraie passerelle entre les clubs de J League et les meilleures High Schools du pays. C’est donc généralement après le ALL HIGH-SCHOOL SOCCER TOURNAMENT que les joueurs seront éventuellement recrutés par des clubs de J League et deviendront professionnel… ou pas. Un système qui peut être comparable à la draft aux États-Unis. Les clubs professionnels de J League assistent à l’événement de début d’année avec grand intérêt, et font des propositions de contrat aux joueurs qui les intéressent. Là encore, le choix de rejoindre un club n’est pas toujours une évidence, certains excellents joueurs choisiront de rejoindre des Universités. Mais cela veut dire qu’un joueur au Japon ne commence sa carrière réellement qu’après son cursus Universitaire, soit vers 22 ou 23 ans. Il va ensuite jouer une année ou deux dans le championnat local pour acquérir les habitudes du monde professionnel, puis il va éventuellement débarquer en Europe. Il aura 25 ans.

Dans le prochain épisode, nous poursuivrons notre plongée dans le football de jeunes au Japon.

Otsukare-sama !

Résumé de la finale