Publié le 5 juin 2019 à 17:00 Mis à jour le 5 juin 2019 à 18:31

Trenitalia n'attendra pas l'ouverture du marché intérieur des lignes à grande vitesse, en décembre 2020, pour concurrencer la SNCF sur son marché phare. La compagnie publique souhaite utiliser sa filiale Thello , qui exploite déjà une ligne Paris-Venise, pour lancer dès juin 2020 une liaison à grande vitesse entre Paris et Milan, le marché des liaisons internationales étant, lui, libéralisé depuis plusieurs années. Ces trains feront escale à Lyon, et la compagnie en profitera pour vendre des billets entre Paris et la capitale des Gaules, comme la réglementation l'y autorise.

Trenitalia a précisé son projet dans une déclaration au régulateur du secteur ferroviaire, l'Arafer, qui a publié mardi ce document sur son site Internet (une publication repérée par le magazine « Ville, Rail et Transports »). Thello prévoit pour démarrer deux allers-retours par jour « y compris le samedi, le dimanche et les jours fériés ». Les rames utilisées seront des Zefiro V300, des trains à grande vitesse fabriqués par Bombardier, de conception très récente (les premières circulations ont eu lieu en 2015) et capables de circuler à 300 km/heure.

« Au moins la/les premières années d'exploitation, la clientèle italienne est principalement visée par ce service », indique la compagnie transalpine. Depuis Milan, les horaires ne sont pourtant pas très attractifs : ils prévoient près de 7 heures de voyage pour rallier Paris, les deux gares étant distantes de 890 kilomètres. Pas vraiment de la grande vitesse…

Des horaires prisés par la clientèle affaires

Sur le seul tronçon Paris-Lyon en revanche, l'offre apparaît nettement plus attractive. Le trajet entre les deux villes sera bouclé en deux heures, soit le même temps de parcours que les TGV de la SNCF. Et à des horaires prisés de la clientèle affaires : Thello souhaite que le premier départ de Paris s'effectue chaque jour à 7 heures, ce qui donnerait une escale à Lyon Part-Dieu à 9 heures. Le train de l'après-midi en provenance de la capitale lombarde passerait, lui, à Lyon à 20 heures, et arriverait dans la capitale à 22 heures. A l'évidence, Thello compte capter une partie de la clientèle business qui fait l'aller-retour Paris-Lyon dans la journée.

Au début de la décennie, la SNCF s'était alliée à des industriels italiens pour lancer Italo, le premier opérateur privé de TGV , qui a attaqué frontalement Trenitalia sur son marché intérieur. La compagnie transalpine avait très mal pris cette incursion sur ses plates-bandes, et ne cachait pas sa volonté de répliquer . L'ouverture de cette première liaison lui en donnerait l'occasion.

Apprentissage du marché

Dans un premier temps, il lui faudra éviter de perdre trop d'argent : si la section entre Paris et Lyon sera sans doute rentable, celle entre Lyon et Milan sera probablement plombée par un très faible taux de remplissage. Le prix à payer pour faire l'apprentissage du marché tricolore, estime sans doute Trenitalia.

Côté français, cette première initiative va être l'occasion de roder les mécanismes de mise en concurrence de la SNCF sur les grandes lignes. La place qui sera réservée à Thello gare de Lyon, et la capacité de donner à la compagnie les créneaux horaires de circulation sur le réseau qu'elle réclame, seront surveillés de près.

Pertes de recettes pour la SNCF

La SNCF, de son côté, sera évidemment vigilante. Mais elle s'est préparée depuis des années à cette échéance, et son offre TGV, segmentée entre le haut de gamme inOui et le low cost Ouigo, la met a priori à l'abri d'une déconvenue majeure. Elle va devoir par contre renoncer à une petite partie de ses recettes : l'axe Paris-Lyon étant saturé, elle devra diminuer son offre, notamment lors de la pointe du matin et du soir, période la plus rentable, pour faire une place à son nouveau concurrent.