Für immer zerstört oder unter ein paar Metern Schlamm verborgen? Die Pinken Terrassen am Rotomahana See

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Neuseeland hat viele herrliche Landschaften – nicht zuletzt durch das verfilmte Fantasy-Epos „Herr der Ringe“ locken atemberaubende Szenerien viele Touristen in das Land auf der anderen Seite des Erdballs. Was viele nicht wissen: Im 19. Jahrhundert hatte der Inselstaat mit dem „achten Weltwunder“ eine weitere bedeutende Attraktion.

Die Pink and White Terraces in der Region Bay of Plenty ähnelten den Kalkterrassen von Pamukkale in der Türkei – bis vor 131 Jahren in fünf Kilometern Entfernung ein Vulkan ausbrach. Der Mount Tarawera verschüttete weite Gebiete mit Schlamm, Lava und Asche, 150 Menschen kamen bei der Katastrophe ums Leben.

Die anmutige Terrassenformation schien für immer verloren zu sein, ihr genauer Standort war nach dem Naturereignis nicht mehr auszumachen. Im Jahr 2011 wollten Forscher mit Sonargeräten die Kalkbecken unterhalb eines Sees in 60 Metern Tiefe ausgemacht haben.

Der Rotomahana See liegt in einer vulkanisch aktiven Region Quelle: pa/dpa

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Eine aktuelle Forschungsarbeit, die jetzt in einem Fachmagazin publiziert worden ist, kommt jedoch zu einem anderen Schluss: Die spektakulären Kaskaden des Rotomahana Sees sollen in nur 10 bis 15 Metern Tiefe unter Schlamm- und Ascheschichten verborgen liegen. Damit könnte das Naturwunder möglicherweise eines Tages wieder von Touristen bestaunt werden.

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Zunächst bedarf es jedoch weiterer archäologischer Untersuchungen. „Die Terrassen sind von der damaligen Regierung nie vermessen worden, daher gibt es keine Aufzeichnungen über deren Breite oder Länge“, erläutert einer der Wissenschaftler laut dem britischen „Guardian“.

Die Forscher zeigen sich zuversichtlich, dass die Kalkformation nicht zerstört ist und sich nicht in unerreichbarer Tiefe des Sees befindet. Als Grundlage für ihre Untersuchungen nutzten die Wissenschaftler die Tagebücher des deutsch-österreichischen Geologen Ferdinand von Hochstetter, der detailliert die genaue Position der Kaskaden beschrieben haben soll. Hochstetter wird ein hohes Maß an kartographischer Kompetenz zugeschrieben.

Ausgrabung geplant

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In Neuseeland erhielt die Veröffentlichung viel Aufmerksamkeit, etliche potenzielle Unterstützer sollen sich bereits gemeldet haben. Eine Finanzierung zur Erkundung der vermuteten Terrassen mit mehr als 45.000 Euro ist nun gesichert. Auch von den dort lebenden Bewohnern gibt es positive Signale für die Forscher. Die Hoffnung ist groß, dass das Naturwunder nach dessen Ausgrabung in altem Glanz erstrahlen könnte.

Die wenig optimistische Einschätzung des neuseeländischen Institutes für Geologie und Nuklearwissenschaften (GNS), die nach fünfjähriger Forschungsarbeit resümierten, dass es bei der Eruption zu massiver Zerstörung der Terrassen gekommen sein muss, teilt das Forschungsteam nicht.

Das GNS habe seine Schlüsse aufgrund falscher kartographischer Daten gezogen. „Wir haben in den letzten zwölf Monaten 2500 Stunden Forschungsarbeit investiert. Wir sind zuversichtlich, mit allen unseren Möglichkeiten die Lage der Terrassen lokalisiert zu haben“, sagte einer der Forscher gegenüber dem Portal „stuff.co.nz“.