Publié le 10 juin 2015 à 16:32

Une barre hautement symbolique a été franchie sur la scène pétrolière mondiale. Selon le rapport statistique annuel sur l’énergie publié mercredi par BP, les Etats-Unis sont devenus l’an dernier le premier producteur mondial de pétrole, devant l’Arabie saoudite et la Russie. Selon le groupe pétrolier, la production de brut américain (y compris les liquides de gaz naturel) a augmenté l’an dernier de 1,6 million de barils par jour (Mb/j), à 11,64 Mb/j, tandis que celle de l’Arabie saoudite est restée globalement stable, à 11,5 Mb/j. La Russie, numéro trois mondial, a de son côté extrait 10,84 Mb/j en 2014.

C’est la première fois que des ­statistiques, émanant d’une source reconnue comme fiable (voire ci­contre), placent les Etats-Unis sur la première marche du podium des producteurs de pétrole depuis quarante ans : selon BP, cela n’était pas arrivé depuis 1975. Ce n’est pas réellement une surprise compte tenu de la croissance spectaculaire observée par la production américaine grâce à la révolution des hydrocarbures de schiste : depuis le milieu des années 2000, l’utilisation combinée des technologies de la fracturation hydraulique et du forage horizontal permet d’extraire le gaz et le pétrole emprisonnés dans la roche mère.

Cette révolution a déjà permis à l’Oncle Sam de devenir premier producteur mondial de gaz naturel en 2011, devant la Russie. Depuis 2012, le pays était devenu leader mondial pour la production d’hydrocarbures (pétrole brut, gaz, produits pétroliers, etc). Fin 2012, l’AIE (Agence internationale de l’énergie) avait fait sensation en prédisant que la barre serait franchie pour le pétrole avant 2020. C’est chose faite, avec plusieurs années d’avance sur toutes les prévisions. La production de pétrole non conventionnel, ­concentrée dans les bassins du Dakota du Nord, du Texas, et du Nouveau-Mexique, a atteint à elle seule 3,6 Mb/j l’an dernier selon l’AIE. « C’est la ­première fois qu’un pays accroît sa production de plus de 1 Mb/j pendant trois années de suite », note BP.

Onde de choc mondiale

La montée en puissance brutale des Etats-Unis sur les marchés de l’or noir a déjà provoqué une onde de choc mondiale. A commencer par la chute des prix du baril depuis juin 2014, liée à une surproduction estimée à 1,5-2 Mb/j. De 105 dollars il y a un an, le cours du WTI, à New York, a chuté de 60 %, avant de se redresser à un peu plus de 60 dollars ces dernières semaines. Les grands équilibres géopolitiques pourraient aussi se trouver bouleversés, les Etats-Unis ayant massivement réduit leur dépendance au pétrole du Moyen-Orient, avec des importations en baisse de 20 % depuis 2010.

Toute la question est maintenant de savoir si la tendance va se poursuivre. Alors que l’Opep, dominée par l’Arabie saoudite, se refuse à réduire ses quotas de production pour soutenir les prix, beaucoup parient sur une baisse de la production américaine dans les mois à venir. Dans son dernier rapport mensuel, le département de l’Energie américain a indiqué que la production des Etats-Unis avait atteint un nouveau record historique à 9,6 Mb/j en mai (hors liquides de gaz naturel), mais qu’elle devrait décliner entre juin et début 2016 avant de repartir à la hausse.