Poco fa la navicella spaziale Dragon di SpaceX è stata catturata dal braccio robotico Canadarm2 della Stazione Spaziale Internazionale. L’astronauta Jessica Meir, assistita dal collega Andrew Morgan, ha gestito l’operazione e ha cominciato a spostare la Dragon verso il punto d’attracco al modulo Harmony. Il cargo spaziale era partito sabato scorso.

L’avvicinamento della navicella Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale segue una procedura ormai diventata di routine che però rimane lunga e delicata. La sicurezza della Stazione è la priorità assoluta perciò ogni piccolo passo della Dragon viene controllato. Solo se tutto va bene nella posizione e nella velocità della navicella si procede con il passo successivo e in caso di problemi può essere abortita a ogni passo.

Domani, l’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale dovrebbe aprire il portello del cargo spaziale e cominciare a scaricarne i contenuti. Un’operazione specifica sarà necessaria per collegare la piattaforma per la ricerca Bartolomeo, chiamata così in onore del fratello di Cristoforo Colombo, che nel corso del mese verrà trasportata fino al modulo Columbus dell’ESA usando il braccio robotico Canadarm2 per essere collegata ad esso. In aprile, una passeggiata spaziale sarà necessaria per compiere le operazioni richieste per far funzionare la piattaforma Bartolomeo.

La Dragon ripartirà dalla Stazione Spaziale Internazionale con il suo nuovo carico fra circa quattro settimane. La missione CRS-20 verrà completata con la discesa nell’Oceano Pacifico, al largo della California. Anche quest’ultima fase è importante perché varie analisi approfondite di campioni possono essere effettuate solo in laboratori specializzati sulla Terra.

La prima parte della missione CRS-20 non ha avuto intoppi e questo cargo spaziale Dragon sta compiendo la sua terza missione. Si tratta dell’ultima missione di questa versione della navicella e l’ultima del primo contratto di SpaceX con la NASA, comprese le missioni aggiuntive aggiudicate all’azienda di Elon Musk nel 2016. Ciò significa che è stata l’ultima volta che il cargo spaziale di SpaceX è stato catturato dal braccio robotico Canadarm2 perché la Dragon 2 ha un sistema di attracco automatico.