Im Mai 1962 wurde mit Adolf Eichmann ein Hauptakteur des Holocaust in Israel hingerichtet. Erst jetzt kommt sein Gnadengesuch an die Öffentlichkeit, ein Zeugnis grotesker Verblendung.

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Bis zuletzt blieb Adolf Eichmann sich treu: „Ich war kein verantwortlicher Führer und fühle mich daher nicht schuldig“, schrieb er am 29. Mai 1962 an den damaligen israelischen Präsidenten Jizchak Ben Zwi. „Den Spruch des Gerichts kann ich nicht als gerecht anerkennen und bitte Sie, Herr Staatspräsident, von dem Gnadenrecht Gebrauch zu machen und anzuordnen, dass das Todesurteil nicht vollstreckt wird.“ Ben Zwi lehnte das Gesuch Eichmanns ab. Zwei Tage später wurde der Mann, der zu den maßgeblichen Organisatoren des NS-Völkermords gehört hatte, im Gefängnis von Ramla gehängt.

Eichmann-Prozess – Hinrichtung am 31. Mai 1962 Vom 11. April bis 15. Dezember 1961 steht der ehemalige SS-Obersturmbannführer Adolf Eichmann in Jerusalem vor Gericht. Er ist mitverantwortlich für die Ermordung von etwa sechs Millionen Menschen. Quelle: STUDIO_HH

54 Jahre lang war das Original des Briefs Adolf Eichmanns geheime Verschlusssache, sein Inhalt war Fachleuten allerdings bekannt, eine Kopie liegt im Bundesarchiv. Zum Internationalen Holocaust-Gedenktag am Mittwoch wurden das Gnadengesuch und weitere gesperrte Dokumente – darunter Gnadengesuche von Eichmanns Frau Vera und seinen fünf Brüdern sowie Notizen des Chefanklägers Gideon Hausner für sein Eröffnungsplädoyer – von Israels Präsident Reuven Rivlin in Jerusalem für die Öffentlichkeit freigegeben. Eichmanns Brief ist ein Zeugnis grotesker Selbstgerechtigkeit und Verblendung.

„Den Richtern ist in der Beurteilung meiner Person ein entscheidender Irrtum unterlaufen“, begründete Eichmann seine in Schönschrift gehaltene Argumentation, warum er nach dem Gnadengesuch seines Verteidigers „auf Folgendes noch hinzuweisen“ erlaube. Die Juristen hätten sich „nicht in die Zeit und in die Lage versetzen können, in der ich mich während der Kriegsjahre befunden habe“.

Eichmanns Unterschrift vom 29. Mai 1962 Quelle: REUTERS

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Dann folgt der entscheidende Satz, der sich wie ein Mantra durch die Verteidigung während seines Prozesses in Jerusalem von April bis Dezember 1961 durchzieht: „Es ist nicht richtig, dass ich so eine hochgestellte Persönlichkeit gewesen wäre, dass ich die Verfolgung der Juden selbständig hätte betreiben können, und betrieben hätte, gegen eine solche Machtfülle spricht deutlich die von den Richtern im Urteil übergangene Tatsache, dass ich niemals einen solchen Dienstrang hatte, der mit so entscheidenden, selbständigen Befugnissen hätte verbunden sein müssen. So habe ich aber keine einzige Anordnung im eigenen Namen gegeben, sondern stets nur ,im Auftrag‘ gehandelt.“

Die larmoyante Argumentationslinie durchzog auch die mehr als 1000 Seiten, die Eichmann während des Prozesses in seiner Gefängniszelle zu Papier brachte. In dem bis zum Jahr 2000 gesperrten Erinnerungskonvolut, aus dem die „Welt“ 1999 eine 127 Seiten lange Version publizierte, stilisierte sich Eichmann als schlichter Befehlsempfänger, dem die Philosophin und Prozessbeobachterin Hannah Arendt mit dem Schlagwort von der „Banalität des Bösen“ ein umstrittenes Denkmal setzte.

Das Protokoll der Wannseekonferenz 1 von 14 Dokument des Grauens: Am 20. Januar 1942 kamen im Gästehaus der SS am Großen Wannsee in Berlin 15 Spitzenbeamte von Ministerien ... Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 2 von 14 ... und Dienststellen der NSDAP zusammen ... Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 3 von 14 ... um die Organisation von Deportation und Vernichtung der Juden im nationalsozialistischen Herrschaftsbereich zu besprechen. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 4 von 14 Ihre Vernichtung war zu diesem Zeitpunkt längst beschlossene Sache und im Gang. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 5 von 14 Protokoll führte Adolf Eichmann, Leiter des Judenreferats im Reichssicherheitshauptamt. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 6 von 14 Er fertigte 30 Abschriften an. Nur eine überdauerte den Krieg. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 7 von 14 Es handelt sich um das Exemplar für das Auswärtige Amt ... Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 8 von 14 ... das in die Unterlagen des Unterstaatssekretärs Martin Luther gelangte. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 9 von 14 Der stoperte später über eine Intrige und wurde im KZ Sachsenhausen interniert. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 10 von 14 Seine Mitschrift der Konferenz kam in seine Unterlagen und ... Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 11 von 14 ... überstand so die Säuberungen in den letzten Kriegstagen. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 12 von 14 Im Nürnberger Wilhelmstraßen-Prozess spielte das Protokoll 1948 eine zentrale Rolle. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 13 von 14 Heute lagert das Dokument im Tresorbunker des Auswärtigen Amtes in Berlin ... Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes 14 von 14 ... als ein zentrales Zeugnis des nationalsozialistischen Völkermords. Quelle: Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes

Tatsächlich bekleidete der Leiter des Judenreferats im Reichssicherheitshauptamt (RSHA) den Rang eines SS-Obersturmbannführers, was dem Oberstleutnant der Wehrmacht entsprach. In der traditionellen Hierarchie des öffentlichen Dienstes in Deutschland entsprach das der Stufe eines höheren Gymnasiallehrers oder Leiters einer kleinen Behörde. Ein Oberstleutnant führte gerade einmal ein Bataillon. Während der berüchtigten Wannseekonferenz am 20. Januar 1942, auf der Spitzenbeamte unter Leitung von RSHA-Chef Reinhard Heydrich den Holocaust organisierten, war Eichmann nur als besseres Faktotum geladen. Er musste Protokoll führen.

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Und bekam anschließend die Chance, die Beschlüsse zu exekutieren. Dafür hatte Eichmann freie Hand. Er organisierte die Züge, die die Deportierten in die Vernichtungslager fuhren, optimierte die Tötungsindustrie vor Ort, die er regelmäßig inspizierte, trieb den Völkermord selbst mit aller Macht an. Als sich die Rote Armee im Mai 1944 Ungarn näherte, reiste er selbst nach Budapest, um den umgehenden Transport von mehr als 420.000 Juden voranzutreiben.

Die Vernichtung der ungarischen Juden 1 von 4 Ungarische Juden werden im Sommer 1944 zur Deportation nach Auschwitz zusammengetrieben. Quelle: Bundesarchiv Bild 101I-680-8285A-26 2 von 4 Mit erhobenen Händen müssen Budapester Jüdinnen zu einem Sammelplatz gehen, um in die Mordfabrik Auschwitz-Birkenau gebracht zu werden. Quelle: Bundesarchiv Bild 101I-680-8285A-08 3 von 4 Bis Juli 1944 wurden mehr als 430.000 ungarische Juden in Auschwitz ermordet. Quelle: picture alliance / dpa 4 von 4 Rudolf Kasztner verhandelte 1944 mit Adolf Eichmann und anderen SS-Leuten, um ungarische Juden zu retten. Dafür wurde er 1957 von Attentätern ermordet. Quelle: Wikimedia / Public Domain

Als Eichmann nach seiner Flucht unter dem Namen Ricardo Klement in Argentinien lebte, hatte er dem niederländischen SS-Mann Willem Sassen in vielen Stunden Rede und Antwort gestanden. In diesen „Sassen-Interviews“ rühmte sich Eichmann der Effizienz, die er in seiner Tätigkeit an den Tag gelegt hatte: „Ich war kein normaler Befehlsempfänger, dann wäre ich ein Trottel gewesen, sondern ich habe mitgedacht, ich war ein Idealist gewesen.“

Nachdem Eichmann von Agenten des israelischen Geheimdienstes Mossad im Mai 1960 aufgespürt und nach Israel geschafft worden war, änderte er umgehend die Tonlage. In seiner Zelle verstieg er sich zu Angriffen gegen Nazi-Kollegen, die während der Nürnberger Kriegsverbrecherprozesse auf ihn verwiesen hatten, auf „mich, der einen Rang unter ihnen stand, aber dieselbe Uniform trug, wenn auch in einer anderen Sektion der SS ... Ihre falschen Anschuldigungen bezüglich meiner Person haben mich überrascht.“

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121 Tage dauerte der Prozess, der am 15. Dezember 1961 mit dem Todesurteil endete. Tatsächlich konnte das Gericht zahlreiche Zeugen aufrufen, die die persönliche Schuld Eichmanns bewiesen. Die Diskrepanz zwischen seinem Rang und seinem Handlungsspielraum haben Historiker dagegen erst mit der Zeit entschlüsselt. Der amerikanische Historiker Timothy Snyder bringt es in seinem neuen Buch „Black Earth“ prägnant auf den Punkt. Das NS-Regime hatte den hierarchisch organisierten (Rechts)Staat so weit ausgehöhlt, dass in dem polykratischen System, das in und neben ihm entstand, auch untergeordnete Dienststellen weitreichende Gestaltungsmöglichkeiten erhielten.

Dass Eichmann diese Möglichkeiten auszunutzen bereit war, belegt seine Aussage gegenüber Sassen: „Hätten wir von 10,3 Millionen Juden 10,3 Millionen Juden getötet, dann wäre ich befriedigt und würde sagen, gut, wir haben einen Feind vernichtet.“ Das macht Eichmann zu einem Haupttäter des Holocaust. Dass ihm der dafür gebührende Rang im SS-Staat verwehrt blieb, hat ihn in seinem Narzissmus schwer gekränkt.

Adolf Eichmann – der Täter und sein Prozess 1 von 16 Wer war Adolf Eichmann, Referatsleiter im Berliner Reichssicherheitshauptamt? Monströser Verbrecher oder schlichter Bürokrat. Hannah Arendt hielt ihn für einen realitätsfernen Appa ... ratschik. Der Streit über sein Bild ist auch 50 Jahre nach seinem Prozess in Jerusalem nicht zuende. Quelle: Pichture Alliance/akg-images, Jewish Chronical 2 von 16 Mit diesem Pass gelang Adolf Eichmann 1950 die Einreise nach Argentinien. Quelle: AP 3 von 16 Unter dem Namen Riccardo Klement lebte Eichmann jahrelang unbehelligt in Argentinien und arbeitete unter anderem bei Mercedes Benz. Quelle: AFP 4 von 16 1906 in Solingen geboren, trat er 1932 der österreichischen SS bei. 1934 meldete er sich zum Sicherheitsdienst. 1941 wurde er als Obersturmbannführer Leiter des Referats IV B 4 (Ju ... den- und Räumungsangelegenheiten) im Reichssicherheitshauptamt und damit zum Organisator der Deportation der europäischen Juden in die Vernichtungslager. Quelle: KPA 5 von 16 Als am 20. Januar 1942 15 hohe Beamte von NS-Behörden unter Leitung von Reinhard Heydrich, dem Chef des Reichssicherheitshauptamts, am Wannsee den organisatorischen Rahmen der "End ... lösung" besprachen, führte Eichmann das Protokoll. Quelle: dpa 6 von 16 In der Folge überwachte Eichmann den Transport und die Tötung von Millionen Menschen wie hier im Konzentrationslager Auschwitz. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 16 Während es den meisten Juden nicht gelang, Hitlers Machtbereich zu verlassen, schaffte Eichmann 1950 die Ausreise als Nazi-Verbrecher problemlos. Quelle: akg 8 von 16 Im Mai 1960 spürten israelische Agenten Eichmann in Argentinien auf und entführten ihn. Quelle: picture-alliance / akg-images / 9 von 16 Simon Wiesenthal spürte Eichmann in Argentinien auf. Quelle: SIMON_WIESENTHAL_CENTER 10 von 16 1961 wurde ihm wegen "Verbrechen gegen das jüdische Volk", "Verbrechen gegen die Menschheit" und "Kriegsverbrechen" in Jerusalem der Prozess gemacht. Quelle: dpa 11 von 16 Der Prozess endete im Dezember 1961 mit einem Todesurteil, das auch in zweiter Instanz bestätigt wurde. Quelle: picture-alliance / akg-images 12 von 16 Während des Prozesses verfasste Eichmann umfangreiche Tagebücher. Quelle: GPO/AFP/epa 13 von 16 "Wo es um seine eigentliche Tätigkeit geht", urteilt der Historiker Götz Aly, "lügt Eichmann, verschweigt, schwindelt sich an der Wahrheit entlang, beruft sich auf Befehle oder wei ... cht auf anekdotisches Spielmaterial aus." Quelle: picture-alliance / dpa/AFP/epa 14 von 16 Die Papiere werden jedoch erst knapp 40 Jahre später freigegeben. Quelle: AFP/epa 15 von 16 Das Todesurteil wurde am 31. Mai 1962 im Gefängnis von Ramleh vollstreckt. Sein Leichnam wurde verbrannt, die Asche ins Meer gestreut. Quelle: picture-alliance / united archiv/united archives 16 von 16 Die deutsch-amerikanische Philosophin und Publizistin Hannah Arendt (1906-1975), die das Verfahren in Jerusalem vefolgte, beschrieb Eichmann als fantasielosen "Hanswurst", dem man ... "beim besten Willen keine teuflisch-dämonische Tiefe abgewinnen" könne. Quelle: picture-alliance / imagestate/HI/Heritage-Images

Von da war es ein kurzer Schritt zur Selbstverleugnung, die zur Leitlinie von Eichmanns Verteidigung wurde: „Die Urheber solcher Greuel“ seien jene gewesen, die ihm den „Auftrag“ gegeben hätten. „Es ist auch nicht richtig, dass ich mich niemals von menschlichen Gefühlen hätte beeinflussen lassen“, schrieb Eichmann in seinem Gnadengesuch an Präsident Ben Zwi. „Ich habe gerade unter dem Eindruck der erlebten unerhörten Greuel sofort um meine Versetzung gebeten.“

Hätte Rudolf Höß, der 1947 hingerichtete Kommandant von Auschwitz, das gehört, er hätte vermutlich gequält aufgestöhnt. Bei einem Besuch wollte er Eichmann gestanden haben, dass ihm manchmal die Knie zitterten, wenn Kinder auf Knien vor ihm um Gnade bettelten. Es sei unlogisch, die älteren Juden umzubringen, aber nicht die jüdischen Kinder, soll Eichmann ihn zurechtgewiesen haben. Denn würde man die Kinder überleben lassen, wachse eine Generation von „Rächern“ heran.

So geriet denn auch der einzige Satz in Eichmanns Gnadengesuch, der als Reue verstanden werden konnte, zu einem Zeugnis der eigenen Verblendung: „Ich verabscheue die an den Juden begangenen Greuel als größtes Verbrechen und halte es für gerecht, dass die Urheber solcher Greuel jetzt und in Zukunft zur Verantwortung gezogen werden.“ Dass er damit sein Todesurteil bestätigte, dürfte Eichmann bis zuletzt nicht in den Sinn gekommen sein.