＜西武１－６楽天＞◇２２日◇西武プリンスドーム

楽天辛島航投手（２４）が救世主になった。８回を中村のソロのみの１安打に抑え、今季初勝利。「全ての球種がコントロールできていた。今季、最初の登板で勝てて良かったです」。ストライクゾーンを広く使い、的を絞らせなかった。

前日２１日、チームは仙台で日本ハムと５時間３７分も戦った末に敗れた。その日のうちに移動できたのは辛島と数人の関係者だけ。他の選手は、この日の試合が移動試合になっただけでなく、東京駅から立川に向かうバスが渋滞に巻き込まれるなど、苦労を強いられながら試合に臨んだ。辛島は「できれば長いイニングを投げたいと思ってマウンドに上がりました」と、その思いが通じる投球となった。

３月のオープン戦で、背中の痛みを訴えた。４月には右手親指付け根が石灰化。同１３日に除去手術を受けた。右手にビニールを巻いて風呂に入るなど、不便な生活を乗り越えて、この日のマウンドにつなげた。

２１日にフル稼働した中継ぎ陣も休ませた。大久保監督からも「西武の強力打線をよく１安打に抑えてくれた。今季初の１軍で、見事に投げてくれた。焦らず、自分の調整をしてくれた」と、いの一番にねぎらいの言葉が出た。【竹内智信】