Publié le 24 août 2019 à 10:32 Mis à jour le 27 août 2019 à 16:45

Opération « brainstorming » à Bruxelles. En pleine période de transition, alors qu'Ursula von der Leyen doit succéder à Jean-Claude Juncker à partir de novembre, les services de l'institution phosphorent sur les chantiers qui pourraient être lancés, dès cet automne, une fois la nouvelle équipe installée. Parmi les idées évoquées dans un document consulté par « Politico » figure celle de créer un fonds souverain européen doté de 100 milliards d'euros. Il viserait à faire face à la toute-puissance des GAFA (Google, Amazon, Facebook, Apple) - tout en ne représentant que 3,5 % de leur capitalisation boursière cumulée. Le document pointe également les géants chinois comme Baidu, Alibaba et Tencent. « L'Europe ne dispose pas de tels groupes. Cela représente un risque pour la croissance, l'emploi et son influence dans des secteurs stratégiques clefs. »

Un sujet sensible

Vendredi, les équipes de la Commission se sont employées à empêcher tout emballement médiatique. Une porte-parole de l'institution a prévenu que le document « n'a même pas été visé par la hiérarchie politique de la Commission, pas plus que par la présidente élue ou son équipe de transition ». Ce qui doit pousser à ne lui accorder « aucun crédit ».

Une déclaration qui témoigne de la sensibilité du sujet. L'idée d'un fonds souverain aurait de quoi inquiéter certains pays de tradition libérale. Pour autant, le simple fait que ce scénario soit désormais envisagé par de hauts fonctionnaires à Bruxelles montre l'évolution des mentalités au cours des toutes dernières années. Sous la pression de la concurrence chinoise notamment, les Européens ont multiplié les démarches de vigilance, en mettant par exemple en place un mécanisme de surveillance des investissements étrangers . En mars, un centre de réflexion interne à la Commission avait présenté un rapport prônant une refonte de la stratégie industrielle européenne afin d'éviter le risque d'un déclassement et de jouer à armes égales face à des concurrents bénéficiant de subventions déguisées.

Alimenté par les budgets des pays européens et non pas par la dette, le fonds envisagé prendrait des participations dans une série d'industries jugées prioritaires. Une idée qui recueillerait un écho favorable en France, qui dispose déjà de la Banque publique d'investissement et en Allemagne, qui réfléchirait à un fonds d'investissement national.

Proposition de Nicolas Sarkozy

La création de fonds souverains par les différents pays européens pour protéger leurs secteurs stratégiques contre les prédateurs avait été émise pour la première fois par Nicolas Sarkozy lors d'un discours devant le Parlement européen en octobre 2008. Ces fonds souverains européens auraient pu se coordonner et donner une réponse à la grave crise mondiale qui venait de débuter, avait souligné le président français. Dans le sillage de la crise, de nombreux fonds étatiques, d'Asie ou du Golfe, ont pris des participations dans les banques européennes et américaines.

La création d'un fonds souverain européen d'innovation a été évoquée par un rapport (1) du forum économique mondial en partenariat avec McKinsey, en début d'année. Malgré des améliorations, le rapport soulignait le retard de l'Europe par rapport aux Etats-Unis en matière de financement des entreprises innovantes dans la technologie.

Les Etats-Unis ne disposent pas de fonds souverain à l'échelon fédéral mais une vingtaine d'Etats (Alaska, Texas, Wyoming, Alabama…) ont lancé leurs fonds, alimentés par les ressources naturelles (pétrole, gaz…). Ils n'ont pas pour vocation particulière d'investir dans le secteur technologique.

Le fonds souverain chinois « CIC », qui pèse plus de 940 milliards de dollars, investit hors de ses frontières et notamment dans la Silicon Valley. Selon la Maison-Blanche, la Chine a investi dans plus de 600 entreprises américaines de la technologie depuis 2012 pour un montant de 20 milliards de dollars.