Ce qui s’était passé au cours des derniers jours à Buffalo m’avait tellement interpellé que je voyais difficilement la relation entre P.K. Subban et le Canadien se poursuivre.

Quand tu parles avec autant d’équipes de la valeur de Subban et de la possibilité de l’échanger, c’est impossible de garder une relation de confiance. Et aux dernières nouvelles, le travail d’équipe, c’est le maintien d’une relation de confiance entre les différents intervenants. Elle n’existait plus entre le Canadien et Subban.

Maintenant, permettez-moi d’aller à contre-courant, car je sais que le sentiment général des partisans du Canadien n’est pas favorable à cette transaction qui envoie Subban à Nashville contre Shea Weber.

Le Canadien est meilleur à court terme. Ce sont deux bons joueurs. Je ne veux pas diminuer Subban, car j’ai toujours aimé son sens de la compétition. Mais si on compare les deux joueurs, Weber apporte une chose que Subban n’avait pas : le leadership. Subban n’avait pas beaucoup d’ascendant auprès de ses coéquipiers.

C’est un très bon joueur, une vedette, mais il n’avait pas d’influence sur ses coéquipiers. Quand tu es un joueur de cette envergure, tu dois avoir un ascendant sur tes coéquipiers. Sinon, c’est signe que quelque chose cloche. Entre Subban et ses coéquipiers, quelque chose clochait.

J’espère d’ailleurs qu’il a tiré les leçons de son expérience à Montréal. De son propre aveu, il a déjà mentionné qu’il ne changerait jamais. S’il ne fait pas preuve d’un peu de recul et de perspective, il aura de la difficulté à développer son leadership auprès de ses nouveaux coéquipiers. La balle est dans son camp. À Nashville, il chaussera les patins d’un grand joueur.

Mais qu’il change ou non, Subban est un vendeur extraordinaire. Dans un environnement comme celui de Nashville, il sera parfait. Flamboyant et spectaculaire, c’est l’ambassadeur parfait pour le hockey. Les gens là-bas vont l’apprécier, comme les gens de Montréal l’ont apprécié.

LA FENÊTRE DU CANADIEN

Les partisans du Canadien disent à l’unisson que Marc Bergevin n’a pas eu un assez bon retour pour Subban. Vous savez quoi ? À Nashville, les partisans des Predators disent probablement la même chose !

Mais ce que je regarde dans mon analyse, c’est que la fameuse « fenêtre d’opportunité » est ouverte pour le Canadien, d’où l’importance du court terme. D’ailleurs, les dernières acquisitions du CH vont en ce sens.

Sur un horizon de cinq ans, le Canadien aura l’avantage. Subban aura alors 32 ans, il aura encore quelques bonnes années devant lui. Et on commencera à gérer la décroissance avec Weber, qui aura 40 ans quand son contrat viendra à échéance. Mais d’ici là, le Tricolore en aura pour son argent.

Bref, ça revient à l’équation qu’on a établie lors de l’arrivée d’Andrew Shaw : d’ici deux ans, si le Canadien n’est pas meilleur, on pourrait assister à des situations décevantes comme le départ de Carey Price ou de Max Pacioretty, quand leurs contrats arriveront à échéance. Le DG envoie un message clair aux partisans et au reste de son équipe.

Weber n’arrivera pas à la cheville de Subban en termes de relation avec le public. Mais pour le reste, il fera honneur à son statut de défenseur élite dans la LNH.

Propos recueillis par Guillaume Lefrançois