Rik Torfs moet zijn zitje als rector van de KU Leuven afstaan. Zijn tegenstander Luc Sels kreeg licht onverwacht een nipte meerderheid van de stemmen achter zich.

Op dertien locaties in negen verschillende steden werd dinsdag beslist wie de nieuwe rector van de KU Leuven mocht worden. Huidig rector Rik Torfs was kandidaat om zichzelf op te volgen, en hij kwam tegenover Luc Sels te staan.

Om 16 uur werd het laatste bolletje gekleurd. Na een ongewoon lange telronde werd Luc Sels als winnaar uitgeroepen. Velen gingen er nochtans vanuit dat het voor Torfs behoorlijk makkelijk zou worden om zichzelf op te volgen. Maar Sels kreeg uiteindelijk 48 stemmen meer. Er waren ook nog 23 blanco stemmen.

Luc Sels behaalt dus de vereiste meerderheid van de geldig uitgebrachte stemmen, blanco stemmen inbegrepen. De voorwaarde dat het deelnemingspercentage minstens 50 procent bedraagt is vervuld. De Verkiezingscommissie heeft de verkozen kandidaat intussen aan de Raad van Bestuur voorgesteld. Sels mag het rectorschap met ingang van 1 augustus 2017 op zich nemen voor een mandaatperiode van vier jaar.

'Draagvlak creëren'

Sels zei voor de verzamelde pers te willen ‘luisteren’ naar de boodschap van de universiteit en reikte meteen de hand naar de overkant. ‘Het eerste dat ik nu wil doen, is een breed draagvlak creëren.’ Een andere prioriteit is de samenstelling van een nieuwe beleidsploeg. In het verleden gebeurde het vaak dat de winnaar iemand uit het kamp van de tegenstander koos als vicerector. Afwachten of Sels die traditie voortzet.

In een eerste reactie zei Torfs vooral ‘heel dankbaar te zijn’, omdat hij de functie vier jaar mocht uitoefenen. 'Ik begrijp dat de universiteit een andere richting wil uitgaan', zegt hij. Torfs is ook ‘blij dat hij dat kon doen, en ik ben ook blij dat aan de universiteit een democratie bestaat, waarin verschillende richtingen mogelijk zijn. Ik hoop dat het goed blijft gaan.’

Sels is vijftig jaar, socioloog en al 8 jaar de decaan van de faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen. Hij is ook directeur van het Steunpunt Werk, voorzitter van het Vlaams Partnerschap Duaal Leren en aan de KU Leuven rectoraal adviseur integratie. Hoogleraar kerkelijk recht Torfs (61) op zijn beurt was in de periode 1994-2003 en 2009-2013 voorzitter van de faculteit Kerkelijk Recht en was sinds 2013 rector, nadat hij het vrij nipt haalde van Karen Maex.