Des toux irritatives, incessantes, de jour comme de nuit, que seuls les traitements à base de cortisone parviennent à calmer. Ces épisodes empoisonnent la vie de Timon, 9 ans, depuis qu'il est petit. À Villeurbanne (Rhône), où il habite, Laure, sa mère, s'est longtemps interrogée sur l'origine de cette toux, d'autant que Timon n'est pas asthmatique et ne souffre pas de pathologies respiratoires. « J'ai compris en 2016 qu'il y avait un lien avec la pollution atmosphérique, lorsque les ordonnances suivaient le même rythme que les pics de pollution, très nombreux cette année-là… » se souvient cette femme de 41 ans.

Sa pédiatre fera elle aussi le rapprochement, car Timon n'est pas le seul patient à fréquenter son cabinet pour cette raison, dans une agglomération fortement touchée par les concentrations en particules fines dégagées par le trafic. « L'enfant T. présente une hyperactivité bronchique en relation avec les pics de pollution survenus sur Lyon depuis novembre 2016 », certifie le médecin le 25 janvier 2017. « T. tousse régulièrement, nécessitant l'utilisation de Ventoline et de corticothérapie par voie orale. »

Une victoire qui pourrait faire boule de neige

Timon sur le chemin de l'école à Villeurbanne./LP/Catherine Lagrange

Pour cette famille de Villeurbanne qui a fait le choix de s'installer près des transports en commun pour abandonner les déplacements en voiture, c'en est trop. « J'ai décidé de réagir parce que je ne voulais pas qu'un jour mon fils me reproche d'avoir su et d'avoir laissé faire sans agir », confie Laure, qui s'est rapprochée de l'association Respire avant de porter l'affaire en justice.

C'est ainsi qu'elle a saisi le tribunal administratif de Lyon en visant à la fois l'État, la Métropole de Lyon et la ville de Lyon, considérant que « la pollution de l'air est un problème de santé publique et que les autorités ont commis une faute dans la gestion de la pollution atmosphérique et des pics de pollution, qu'elles n'ont pas pris, parmi les mesures prévues par les textes, toutes celles qu'elles auraient dû adopter ».

Pas de condamnation

Et la justice lui a donné raison. Le 26 septembre, le tribunal administratif de Lyon reconnaît dans sa décision la faute de l'État : « L'État, en n'ayant pas pris, pour l'agglomération lyonnaise, un plan de protection de l'atmosphère susceptible de réduire le dépassement des valeurs limites de particules fines et de dioxyde d'azote, a commis une faute. » Il n'est toutefois pas allé jusqu'à la condamnation — la mère de famille réclamait 30 000 € pour le préjudice subi par son fils ainsi que 35 000 pour ses préjudices —, faute de pouvoir établir un lien direct entre les troubles de l'écolier et la pollution atmosphérique.