「錯視」は数千年前から人々を魅了し続けてきた。

ローマ人は家を3Dモザイクで飾りつけ、ギリシャ人は遠近法を活用して美しいパンテオンを築きあげた。旧石器時代の彫刻のなかにさえ、よくよく見ると2種の異なる動物が見えるものが確認されている。錯視は、色彩、コントラスト、形、サイズ、光、模様、遠近法に干渉して、脳の知覚を狂わせる。ゲオルク・リュシュマイアーの新著「The New Book of Optical Illusions」は、こうした効果の裏側にある、科学と歴史を探究した本だ。

目から脳へと情報が伝わっていく間に、多くのものが失われる。とはいえほとんどの場合、目と脳とは優れたチームワークを発揮している。あなたの目は、無意識にすばやく左右に動きながら、視覚情報をごちゃまぜのまま取り入れる。それに文脈を与えるのが脳であり、パズルのピースを組み合わせて、意味のあるものにしている。

錯視のよくある仕掛けは、「模様」だ。チェス盤の錯視からもわかるように、脳は模様が急に途切れるのを嫌う。小さな白い点によってチェス盤模様の均一性が崩れると、この不規則性は歪みによるものだと脳は解釈し、その結果チェス盤の中央が大きく盛り上がって見える。「背景色」も脳を混乱させる原因だ。同じ色でも、背景色が異なると、まったく別の色に見えることがある。

平面上に立体像が見えるように頭を切り替えてみよう。リュシュマイアーの本には全部で150以上の錯視が載っているので、週末のどこか丸1日をかけてもゆっくり楽しめる。自分がいかに「見えていないか」を感じてみるのもいいかもしれない。