Intervention des sauveteurs de l’ONG MOAS en Méditerranée, le 16 avril. DARRIN ZAMMIT LUPI / REUTERS

Depuis le début de l’année, le nombre de migrants morts en Méditerranée en tentant la traversée vers l’Italie dépasse le millier. Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a livré, vendredi 21 avril, ce bilan actualisé, alors que le week-end pascal a été marqué par un nouveau drame : quelque 8 500 personnes ont été secourues mais, selon les témoignages des survivants, une centaine d’autres aurait perdu la vie.

« Cette ultime tragédie porte à 1 073 le nombre de morts ou disparus en Méditerranée centrale depuis le début de l’année », a résumé un porte-parole du HCR, Federico Fossi. En 2016 à la même période, les chiffres s’établissaient à 853. Au total, plus de 5 000 personnes sont mortes ou disparues en 2016, selon le dernier décompte de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Pendant le week-end de Pâques, le beau temps a favorisé les départs. Ainsi, 73 opérations de sauvetage ont été nécessaires pour venir en aide aux milliers de personnes entassées sur des embarcations de fortune. Un remorqueur italien, l’Asso 29, a débarqué, mardi, 1 170 d’entre elles – des familles venues de Syrie, du Bangladesh et de plusieurs pays d’Afrique subsaharienne – à Vibo Valentia, en Calabre dans le sud de l’Italie.

150 mineurs parmi les morts

Depuis le début de l’année, 36 700 personnes ont débarqué sur les côtes italiennes après avoir été secourues en mer, selon le dernier décompte de l’OIM, soit une hausse de près de 45 % par rapport à 2016.

Selon l’Unicef, quelque 150 enfants font partie des morts ou des disparus en Méditerranée, un chiffre probablement en dessous de la vérité, beaucoup de mineurs voyageant seuls sans que leur mort ne soit rapportée.

Un secouriste de l’ONG MOAS recouvre le corps d’un migrant mort lors de sa traversée de la Méditerranée depuis la Libye, le 16 avril. DARRIN ZAMMIT LUPI / REUTERS

L’Italie s’est efforcée récemment de fermer la route de la Méditerranée centrale en signant un accord de coopération avec le gouvernement d’union nationale libyen installé à Tripoli, mais sa mise en œuvre a été suspendue par un tribunal de la capitale. Le ministre italien de l’intérieur, Marco Minniti, a promis, vendredi, de mettre une dizaine de bateaux à disposition des gardes-côtes libyens pour faire de ces derniers « l’unité la plus puissante d’Afrique du Nord ».

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Mais beaucoup doutent de l’efficacité de cette mesure dans une Libye ravagée par les affrontements entre milices pour le contrôle du territoire.

Les organisations humanitaires ont également critiqué le retour dans ce pays des migrants interceptés en mer par ces gardes-côtes. Ils sont alors le plus souvent enfermés dans des centres de détention, où beaucoup sont victimes de violences, y compris sexuelles.

Le Monde avec AFP