De koopzondag op 7 mei lokte heel wat volk naar Gent. "Maar wat als die alleen komen om de stad te beleven, en niet verteren?" Foto: fvv

Gent - "Stop de goednieuwsshow. Wat heb je aan een miljoen passanten als ze niet verteren?" Dat zei oppositiepartij N-VA dinsdag in de Gentse gemeenteraad. "Mensen die picknicken op de Graslei, maar niet verteren bij de horeca: dat is niet het volk dat we moeten hebben."

"Je mag nog een miljoen passanten hebben. Maar als die niet verteren, wat dan? Vandaag bijvoorbeeld, men zit op de Graslei met een picknickje. Gezellig, en de horeca staat erop te kijken. Dat is niet het volk dat we moeten hebben in Gent. Sorry he, als je wil picknicken, ga dan eventueel naar een mooi bos of naar mooi groen..."

Dat zei N-VA-gemeenteraadslid Sandra Van Renterghem dinsdag in de commissie Economie van de Gentse gemeenteraad. Van Renterghem reageerde op een uiteenzetting van middenstandsschepen Christophe Peeters (Open Vld), die passantentellingen uit de Gentse binnenstad bekendmaakte. "Het valt wel mee met die bereikbaarheid van Gent", klonk het.

Van Renterghem reageerde boos: "Als mensen naar Gent komen om Gent te beleven, om in Gent te komen shoppen, dan mag de horeca daar toch een graantje van meepikken. De Vrijdagmarkt bijvoorbeeld wordt problematisch. Ik hoor verschillende mensen die echt een omzetdaling hebben, ook al is er veel passage. Is dat het soort volk dat we willen krijgen in Gent? Mensen die enkel komen voor de beleving? Ik denk niet dat dat de bedoeling is."

Jongeren en studenten

De uitspraak werd op rumoer onthaald in de gemeenteraadscommissie. Een dag later nuanceert Van Renterghem. "Ik heb me boos gemaakt. Maar de stad moet stoppen met de goednieuwsshow. Horecazaken die niet goed draaien zijn een economisch probleem. Handelaars kunnen geen maanden wachten, er moet actie komen."

Zijn het "soort mensen" dat zit te picknicken op de Graslei dan niet welkom? "Jawel, we zijn allemaal samen één volk. En niet iedereen die naar Gent komt moét verteren. Maar ik vind het zo erg dat er een goednieuwsshow wordt opgevoerd. Ik zie mensen kuieren in de straten van Gent. Mooi, die beleving. Maar denk ook eens aan onze horeca. Mensen komen naar Gent om te beleven, maar niet om te verteren."

"Als ik naar Gent kom, vanuit Oostakker, dan ga ik me bij de horeca zetten en ik drink een glaasje. Jongeren of studenten kunnen niet elke dag op café, dat begrijp ik. Maar ik heb de indruk dat men van een stad een dorp wil maken. De beleving van een dorp is anders dan van een stad. Dat er aantrekkelijke delen zijn in Gent waar het goed is om rond te kuieren en even te zitten, dat vindt iedereen leuk. Maar de horeca zit daarop te kijken en ziet af."

Hartzeer

"Dat moet toch hartzeer doen om als zelfstandige, die geen vast inkomen heeft, te zien dat al die mensen naar hier komen om op de Graslei te zitten. Mocht ik een zaak uitbaten, ik zou echt kwaad zijn. Een zelfstandige moet werken voor zijn boterham."

"Niet iedereen die komt, moet vertereren, nogmaals. Maar we moeten een mix creëren, en ik denk dat die te veel naar de ene kant aan het overhellen is. Naar de kant van mensen die komen Gent beleven, maar niet verteren. En ik vrees dat het nog zal toenemen."

Christophe Peeters antwoordde dinsdag dat Gent nog nooit zoveel terrassen heeft gehad en dat de Stad "wel mensen naar hier kan lokken, maar ze niet kan verplichten te verteren".

Van Renterghem: "Juist. Dat klopt. Maar je kan dat wel stimuleren. De boodschap moet zijn: denk ook eens aan onze middenstand. Kom een terrasje doen. Drink een glaasje. Niet: kom naar Gent om te shoppen. Maar: kom naar Gent, geniet van de sfeer en denk aan onze lokale handel."

Imagoprobleem

N-VA werd dinsdag door Peeters verweten met negatieve berichten mee voor een imagoprobleem te zorgen in Gent. "Wij doen niet negatief", zegt Van Renterghem. "Wij hebben nooit gezegd dat Gent niet bereikbaar is. Maar wij voelen wel dat de parkeertarieven mee een oorzaak zijn. Het is duur om te parkeren in Gent. En dat is een vicieuze cirkel."

"Door de verhoging van de parkeertarieven zeggen veel mensen dat ze liever in Lochristi gaan winkelen, waar er gratis parking is. Dat is niet plezant voor de handel in het centrum. En dat zorgt dan weer voor negatieve berichten. Cijfers heb ik daar niet over. Maar het begint naar mijn aanvoelen bij het parkeren van de wagen."

Van Renterghem zegt het "toe te juichen" dat de Stad veel passanten ontvangt. "En voor heel wat mensen is er niets veranderd. Men begint dat te beseffen. Toch komt het traag op gang. Neem de shuttlebusjes aan de Weba, een heel goed initiatief. Maar er zijn nog veel te weinig mensen die ze kennen. Er is veel meer promotie nodig."

Goednieuwsshow

De "goednieuwsshow" van het stadsbestuur blijft hoe dan ook hoog zitten bij de Gentse N-VA. "Er is meer dan de handelaars in de kern. Ga eens kijken aan de knippen. Daar zijn er veel klachten. Dat zijn nu doodlopende straten. Mensen komen daar niet meer. Handelaars die daar zitten en leven van passage, die gaan wegvallen. Dat zijn geen mensen die 5 of 6 maanden kunnen wachten tot het beter wordt. Hou daar rekening mee. Spreek daarmee."

"Buiten het centrum zitten de grote problemen. Maar wie daar opmerkingen over maakt wordt direct afgesneden. Tegen alles wat negatiever is wordt meteen ingegaan."