Als Godo Röben der Belegschaft seiner Fleischfabrik erklärte, sie solle Schnitzel und Wurst künftig auch aus Pflanzen herstellen, ging ein Raunen durch den Betrieb. Veggie? Wir? Eine Fleischfabrik? Die eine Hälfte schwieg, die andere war dagegen. Ein Dutzend gestandener Metzgermeister sah aus, als wollten sie den Chef in den Schwitzkasten nehmen. Röben hatte damit gerechnet: „Der Vegetarier ist ja der natürliche Feind des Wurstherstellers, jetzt sollte er unser Freund werden. Das ist schwer zu vermitteln.“

Röben, 50 Jahre alt, ist Geschäftsführer der Rügenwalder Mühle und ein Querdenker. Vor gut fünf Jahren begann er, mit seinen Entwicklern die ersten vegetarischen Produkte herzustellen. Bis dahin verarbeitete der mittelständige Familienbetrieb im niedersächsischen Bad Zwischenahn schließlich Tiere – seit 180 Jahren und sechs Generationen.

Es bedurfte viel Überzeugungskraft, die Menschen für seine vegetarischen Visionen zu gewinnen. Röben, damals noch Marketingleiter, traf auf Widerstand in der Geschäftsführung und der Fleischbranche. Konkurrenten spotteten über den Veggie-Trip des Würstchenverkäufers, einer soll ihn „Vaterlandsverräter“ genannt haben.

Rügenwalder Mühle macht mehr als 30 Prozent Umsatz mit vegetarischen Produkten

Röben blieb standhaft, legte Daten zu Klimawandel, vegetarischer Ernährung und zum Fleischmarkt vor. Er hielt flammende Plädoyers, dass man Veränderungen nicht ignorieren sollte. Um die Zahlen der Firma stand es damals schlecht. Es ging also um die Wurst. „Wir mussten uns dringend etwas überlegen, bevor es andere machen.“

Mit seiner Vision hat er die Kritiker überzeugt. 2014 gelang dem Fleischproduzenten ein fulminanter Start bei der Markteinführung seines Veggie-Sortiments, seitdem geht es bergauf. Mittlerweile macht die Rügenwalder Mühle mehr als 30 Prozent Umsatz mit veganen und vegetarischen Produkten.



24 unterschiedliche Varianten gibt es bereits – von der vegetarischen Pommerschen mit Schnittlauch bis zum fleischlosen Crispy-Burger. Im kommenden Jahr sollen die fleischlosen Produkte 40 Prozent ausmachen. „Langfristig wollen wir das Segment noch weiter ausbauen“, sagt Röben.

Veggie-Zwerge und Bruzzler Veggie

Auch andere große Fleischfabriken sind auf den Veggie-Zug aufgesprungen, in den Supermärkten liegen die Alternativen neben den Fleisch-Originalen: „Veggie-Zwerge“ von Gutfried, „Bruzzler Veggie“ von Wiesenhof, Meicas „Bratmaxe“ als Veggi-Würste. Vegane Nischenmarken treibt das auf die Barrikaden, denn neben Soja enthalten die Fleischersatzprodukte oft große Mengen an Hühnereiweiß. So rechnen Vegetarier gern vor, dass es etwa zwölf Hühner bedarf, um 100 Kilogramm vegetarische Mortadella herzustellen – zumal die männlichen Küken in vielen Mastbetrieben getötet werden.

Rügenwalder bringt immer mehr Produkte hervor, die ohne tierische Stoffe auskommen. Firmenchef Röben prognostiziert, dass es in zehn, zwanzig Jahren für jedes fleischhaltige Produkt im Markt eine rein pflanzliche Alternative gibt: „Die Zukunft gehört der veganen Wurst und dem pflanzlichen Schnitzel“, sagt er.

Er ist damit nicht allein. Eric Schmidt, bis 2015 Chef von Google, hält die vegane Revolution für unaufhaltsam. In einem Vortrag listet der Tech-Visionär sechs bahnbrechende Zukunftstechnologien auf. Ganz oben: die Entwicklung pflanzenbasierter Nahrung – erst dann kommen Künstliche Intelligenz, autonomes Fahren, 3D-Druck. „Wir haben die Technologie, um Nahrung auf Pflanzenbasis zu produzieren. Mit der Hilfe von Computern können Wissenschaftler und Forscher die besten Pflanzenkombinationen identifizieren und so leckeren Geschmack und beste Nährwerte erzielen“, sagt Schmidt. Zudem sei die Fleischproduktion unökonomisch.

Bedarf könnte sich durch Bevölkerungszuwachs verdoppeln

Fleisch frisst Land – viel Land. Laut Welternährungsorganisation wird ein Drittel der weltweiten Anbauflächen in irgendeiner Form für die Produktion von Tierfutter für die Massentierhaltung genutzt. In Europa sogar 60 Prozent. Es geht um Ackerflächen, die die Menschen auch direkt mit Getreide versorgen könnten. Für die Herstellung von einem Kilo Rindfleisch werden 16 Kilogramm Pflanzennahrung und 15.000 Liter Wasser benötigt. Dazu kommt, dass die hohe Fleischproduktion schädlich für die Böden, das Klima und die Artenvielfalt ist.

Angesichts des rasanten Bevölkerungswachstums und der gestiegenen Fleischlust in Schwellenländern wie China könnte sich der Bedarf verdoppeln, so die Welternährungsorganisation. In Deutschland ist der jährliche Pro-Kopf-Verbrauch an Fleisch doppelt so hoch wie im Rest der Welt.



Im Schnitt isst jeder Deutsche 60 Kilo Fleisch pro Jahr. Das ist doppelt so viel, wie die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt. Studien zeigen, dass zu viel Fleisch Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes Typ 2 und Darmkrebs fördert.

Zehn Prozent „Flexitarier“

Aber nur sechs Prozent der Deutschen essen konsequent vegetarisch, nur ein Prozent vegan. Aber jeder Zehnte bezeichnet sich als „Flexitarier“ oder Teilzeit-Vegetarier und erklärt, nur noch ab und zu Fleisch zu essen – und das in hoher Qualität.

Der moralische Druck wächst: Ist es ethisch vertretbar, Billig-Fleisch aus der Massentierhaltung zu essen? Von Tieren, die sich, dicht gedrängt und mit Antibiotika vollgepumpt, die Schwänze abbeißen? Firmenchef Röben sagt: „Wir sind eine Branche, die für ihre Marken töten muss, das macht es dauerhaft schwierig.“

Vor allem junge Leute halten den Sonntagsbraten immer öfter für die Achse des Bösen. Glaubt man Pop-Philosoph Richard David Precht, steht das Ende der Massentierhaltung bevor. Sie sei „die große Sauerei der Menschheitsgeschichte“. In 20 Jahren werde sich die Mehrheit von Kunstfleisch ernähren. Nur Deutschland sei gerade dabei, die Entwicklung zu verschlafen.

Ein Stück Fleisch bräuchte ungefähr vier Wochen

Biotechnologiefirmen weltweit arbeiten längst an Fleisch aus dem Labor. Aus Stammzellen gezüchtetes Muskelgewebe, sogenanntes In-vitro-Fleisch oder „Clean Meat“ soll bald überall verkauft werden. Solche Hühner-Nuggets oder Rindfleisch-Burger aus dem Labor. Dafür werden Tieren bestimmte Stammzellen entnommen. In einer Nährlösung sollen sie sich so vermehren, dass in vier Wochen ein Stück Fleisch entsteht. 2013 wurde die erste Frikadelle aus Rinderstammzellen in London präsentiert. Den Testessern schmeckte sie gut – wie echtes Fleisch.

Happig waren die Herstellungskosten: 250.000 Euro. Doch das soll sich ändern. Im kalifornischen Silicon Valley produziert eine Firma Hackbällchen und Chickenburger aus tierischen Zellen. Schon 2020 soll das Kunstfleisch in den höherpreisigen Einzelhandel kommen – für zehn Cent pro Gramm. Zwei Jahre später sollen Discounter das Kunstfleisch für zwei Cent pro Gramm beziehen können. Ähnliches plant das israelische Start-up Supermeat. Dort hat die PHW-Gruppe, die Mutterfirma des Geflügelzüchters Wiesenhof, Anteile erworben. In wenigen Jahren soll die Waren auf dem Markt sein – auch in Deutschland.

Ernährungsexperten glauben, dass die Kunden Produkte aus der Petrischale skeptisch sehen: Denn Ernährung soll eher natürlichen Ursprungs sein – oder zumindest so angepriesen werden. Ähnliches gilt für Produkte aus Insektenprotein, die Hoffnungsträger der Wissenschaft. Solche Käfer, Raupen und Heuschrecken essen laut Welternährungsorganisation bereits zwei Milliarden Menschen. Doch hierzulande gelten Insekten nicht als massentauglich, heißt es beim Zukunftsinstitut in Frankfurt/Main. In Europa werde der Durchbruch also eher unsichtbar in Pulverform kommen – etwa in Müsliriegeln oder Keksen.