Pour avoir affirmé maladroitement, au micro de France Inter le 29 août, qu'il « y a à Saint-Denis [...] 135 nationalités, mais il y en a une qui a quasiment disparu », Jean-Pierre Chevènement s'est immédiatement attiré les foudres des élus de ce département. Le président du conseil général, Stéphane Troussel, a ainsi demandé officiellement à François Hollande et Bernard Cazeneuve « de renoncer à sa nomination » à la tête de la Fondation pour l'islam de France. « Après son appel à la discrétion auprès des musulmans, [M. Chevènement, NDLR] a multiplié [...] les confusions et dérapages. Un esprit aussi confus pour tout mélanger sur des notions aussi importantes que la nationalité et la citoyenneté française ne peut pas être nommé à ce poste », a ajouté l'élu socialiste.

Le député (PS) de Seine-Saint-Denis, Mathieu Hanotin, s'est lui aussi déclaré hostile à la nomination de l'ancien ministre de l'Intérieur à ce poste. Il a lancé une pétition sur le site Change.org, qui a rassemblé un peu plus de 2 000 signataires en deux jours. Le texte de cette pétition demande au président de la République de renoncer à la nomination de l'ancien sénateur de Belfort à la présidence de la Fondation pour l'islam de France au motif que « la ligne rouge a été franchie lorsque (le Che) a alimenté la théorie du grand remplacement [...] Au-delà du caractère évidemment mensonger de cette affirmation, ce qu'elle sous-tend est proprement scandaleux et raciste », y lit-on. « Les attaques de Chevènement envers la banlieue ne facilitent pas l'apaisement », a entonné, de son côté, Alexis Bachelay, député des Hauts-de-Seine (toujours PS).

Faut-il pour autant refuser de regarder certaines réalités en face concernant ce département à nul autre pareil ? L'examen des études statistiques permet de dresser un portrait de ce territoire plus complexe qu'il n'y paraît.

Une démographie singulière

« La Seine-Saint-Denis [née en 1964, du redécoupage des départements de la Seine et de la Seine-et-Oise, NDLR] est un des espaces les plus contrastés de la région parisienne. Sa position géographique en a fait une banlieue qui a subi toutes les contradictions de la capitale : celle-ci y a exporté ses usines, ses services polluants, les logements de ses ouvriers, tout en y restant un propriétaire foncier important. Son industrie a accueilli une main-d'œuvre nombreuse venue de toutes les provinces de la France, puis de tous les pays d'Europe et du monde », décrit le Centre de recherche et d'action sociales (Ceras), qui intervient auprès du tissu associatif local.

Avec un peu plus de 1,5 million d'habitants, ce département se situe au troisième rang en matière de démographie en Ile-de-France, derrière Paris et les Hauts-de-Seine et à la sixième place au national. Son attractivité est à la peine. « Ce territoire qui avait gagné en moyenne 15 600 habitants par an sur la période 1999-2006, n'en gagne plus que 7 600 par an sur la période 2006-2011 », relève le Service de l'observatoire départemental des données sociales.

Un département jeune

Le territoire se caractérise par la jeunesse de ses habitants. Le 93 compte ainsi la plus importante population de moins de 15 ans d'Ile-de-France (22 %, contre 20 % en moyenne dans la région). Sur la tranche d'âge 15-29 ans, la Seine-Saint-Denis est également en tête des départements franciliens. « Un peu plus d'un habitant sur cinq, résidant en Seine-Saint-Denis, a entre 15 et 29 ans, soit 21,5 % de la population ». Légèrement plus que la moyenne régionale (20,9 %). « Cette légère surreprésentation en Seine-Saint-Denis concerne (surtout) les 15-19 ans (6,7 % contre 6,3 % en Ile-de-France) », énonce l'observatoire départemental des données sociales.

Avec 37 % de moins de 20 ans, Clichy-sous-Bois décroche la palme des villes « jeunes ». Plus généralement, c'est dans les communes de l'est du département, situées entre Épinay-sur-Seine et Le Blanc-Mesnil, qu'on compte la part la plus importante de moins de 20 ans. Inversement, les personnes âgées sont moins présentes dans le « 9-3 » que dans les autres collectivités d'Ile-de-France (15 % de personnes âgées de 60 ans et plus, contre 19 % en Ile-de-France).

Des familles précaires

En Seine-Saint-Denis, près de 45 000 jeunes de 15 à 29 ans vivent avec au moins un enfant, soit 13,8 %. « C'est bien plus que la moyenne observée en Ile-de-France (10,4 %). Parmi ces jeunes parents, 17 % sont des foyers monoparentaux. Les trois quarts de ces jeunes parents sont des femmes. Cela n'est pas spécifique au département, mais cette caractéristique est plus accentuée qu'ailleurs », souligne le même observatoire.

Cette précocité explique-t-elle le très fort taux de natalité du département ? Celui-ci est plus élevé dans le 93 que dans le reste de la métropole (3,5 % au lieu de 2,3 %). Ce boom des naissances compense un déficit migratoire important. Chaque année, plus de 10 000 habitants choisissent de quitter ce département.

Sans surprise, les ménages avec enfant(s) sont plus nombreux en Seine-Saint-Denis qu'ailleurs (46 % des ménages contre 39 % en moyenne en Ile-de-France). Et le poids des familles nombreuses y est aussi plus important que dans le reste de la région : une famille sur quatre compte trois enfants ou plus.

Un département pauvre

Cette réalité s'ajoute à une situation économique difficile, et fait du 93 le département le plus pauvre de l'Hexagone. Même si l'économie locale a progressé (notamment grâce à l'instauration des zones franches) entre 2006 et 2011, la Seine-Saint-Denis gagnant 23 338 emplois, le taux de chômage y est globalement bien plus élevé qu'ailleurs. Il frappe 18 % des 15-24 ans contre 12 % en moyenne en Ile-de-France et en France. 40 % de ces jeunes sont sans emploi à Stains, 38 % à Aubervilliers, La Courneuve, Saint-Denis ou Villetaneuse. Malgré l'arrivée de nombreuses entreprises ces trois dernières années, ces chiffres ne refluent pas. En cause : l'inadéquation du profil des chômeurs et la qualification des emplois créés. En conséquence, seuls 50 % des Séquano-Dionysiens travaillent dans le 93.

La population de Seine-Saint-Denis est pauvre, très pauvre. « À la fin de l'année 2015, le département recense 160 000 allocataires à bas revenus, c'est-à-dire vivant en dessous du seuil de 1 043 € par mois et par unité de consommation. Ils représentent plus de la moitié des allocataires (55 %). » Cette moyenne cache néanmoins une grande disparité selon les communes. Avec 1 270 euros par mois, en moyenne, les ménages de Seine-Saint-Denis sont les plus modestes de la région. Dans le département, plus de 30 % des ménages vivent sous le seuil de pauvreté (soit 961 € par mois).

Des réalités qu'il ne fait pas bon aborder

Mais venons-en au point sensible. À commencer par celui évoqué par Jean-Pierre Chevènement. Oui, la Seine-Saint-Denis compte une importante population immigrée. Les élus de ce département intenteront-ils un procès à l'Institut national de la statistique (Insee) qui recense 410 821 immigrés (sur un ensemble de 1,188 million de personnes de plus de 15 ans), soit un tiers. Plus de la moitié de ces immigrés ont entre 25 et 54 ans (266 594 pour être précis sur une « cohorte » statistique totale de 654 351 individus pour cette classe d'âge)...

Est-il déplacé de relever que cet afflux de populations, d'origine majoritairement africaine : maghrébines et subsahariennes, a eu pour corollaire la création de nombreux lieux de culte musulman ? Le département compte, de fait, un nombre record de mosquées : c'est le territoire le mieux doté dans ce domaine (avec 160 lieux de culte dédiés à l'islam). Là où le territoire compte 117 églises, une soixantaine de temples protestants et moins de 40 synagogues. Ce dernier chiffre étant en recul constant depuis quinze ans en raison du départ de nombreuses familles juives séquano-dionysiennes depuis 2000. « À Aulnay-sous-Bois, le nombre de familles juives est passé, sur cette période, de 600 à 100. Au Blanc-Mesnil, de 300 à 100, à Clichy-sous-Bois de 400 à 80 et à La Courneuve de 300 à 80 », recensaient en janvier dernier Jérôme Fourquet et Sylvain Manternach dans leur ouvrage L'An prochain à Jérusalem (aux éditions de l'Aube).

Dans sa très discutable formulation, Jean-Pierre Chevènement évoquait, comme Manuel Valls avant lui, avec son aparté sur « les Blancs, [...] les White et les Blancos », une transformation en profondeur de la démographie de nos banlieues. Une réalité qui ne saurait être réduite à la couleur de peau de ses habitants ou à leur nationalité, mais qui pose tout de même, de manière crue, l'absence de mixité sociale de ces territoires.