【ヨハネスブルク＝深沢亮爾】新型コロナウイルスが、医療体制の 脆弱 （ ぜいじゃく ） なサハラ砂漠以南のアフリカ諸国でも広がる兆しを見せている。劣悪な衛生環境や貧困が感染に拍車をかける恐れがあり、世界保健機関（ＷＨＯ）は爆発的に患者が増える事態への警告を発している。

ＷＨＯのテドロス事務局長は１８日、スイス・ジュネーブでの記者会見で「アフリカでは検知できていないケースがあるはずだ。各国は目を覚ませ」と強い口調で呼びかけた。

サハラ砂漠以南の４９か国では２月末まで感染確認はゼロだったが、１９日には２００人以上を数える。このうち１１６人を占める南アフリカは１５日に「国家的災害事態」を宣言し、１１人の感染を確認したルワンダは大統領自らが手を洗う動画に登場して啓発に努める。

サハラ以南のアフリカ諸国で感染者数が少ないのは、ウイルス検査機関が乏しいことも背景にある。１月までは、南アフリカとセネガルの２か所しかなかった。ＷＨＯは「検査態勢は世界最低レベル」として、実際の感染者数と確認者数との間に大きな差がある可能性を指摘する。

アフリカで爆発的な感染の拡大が懸念されるのは、中国と密接な関係を持つ国が多いからだ。

中国は２０００年代以降、アフリカ各国に多額の投資を続けてきた。サハラ以南各国在留の中国人は５０万人以上とされ、すでに感染していた人が持ち込んだウイルスが、市中に横行している可能性がある。

サハラ以南では４億人以上が１日１・９ドル以下で生活する。大都市周辺のスラム街は衛生状態が悪く、人口は過密状態だ。米ランド研究所が１６年に発表した「感染症に脆弱な２５か国」のうち、２２か国はサハラ以南だ。

欧米や日本など各国は近年、１３億人の人口を抱えるアフリカを「最後のフロンティア」として投資や人事交流を強化している。南アフリカの外交筋は「感染が拡大すれば、アフリカ開発に与える影響も長期化する」と懸念している。