Paulo Paulino, le 10 septembre 2019 dans la région de Arariboia, dans l’Etat du Maranhao. UESLEI MARCELINO / REUTERS

Le militant indigène Paulo Paulino, membre de la tribu des Guajajara et leader du groupe de défense de l’Amazonie Les Gardiens de la forêt, a été tué lors d’une altercation avec des trafiquants de bois, ont fait savoir les autorités brésiliennes. Le drame s’est produit vendredi 1er novembre, dans la région de Arariboia, dans l’Etat du Maranhao, l’un des plus touchés par les feux et l’exploitation forestière illégale.

Dans un communiqué, l’Association des peuples autochtones du Brésil (APIB), qui fédère les intérêts des populations indigènes, précise que Paulo Paulino a été tué d’une balle dans la tête, et qu’un autre membre des Gardiens de la forêt, Laercio Guajajara, a été blessé dans l’attaque. Les deux hommes « s’étaient éloignés du village pour chercher de l’eau quand ils ont été encerclés par au moins cinq hommes armés », a tweeté le secrétariat aux droits de l’homme du gouvernement du Maranhao. Un des agresseurs, porté disparu, pourrait avoir été tué dans les heurts.

Après ce drame, la police brésilienne a annoncé l’ouverture d’une enquête. « Nous poursuivrons les responsables de ce crime devant la justice », a promis Sergio Moro, le ministre de la justice.

A Polícia federal irá apurar o assassinato do líder indígena Paulo Paulino Guajajara na terra indígena de Arariboia… https://t.co/SAdaW6wVAa — SF_Moro (@Sergio Moro)

Menaces de mort

Pour l’ONG Greenpeace, « Paulino et Laércio sont les dernières victimes d’un Etat qui se refuse à respecter ce que stipule la Constitution ». Greenpeace dénonce « l’incapacité de l’Etat à accomplir son devoir de les protéger ainsi que tous les territoires indigènes du Brésil ».

Le groupe de défense des Gardiens de la forêt a en effet été créé en 2012 à l’initiative des Indiens guajajara, las de voir leurs terres rongées par des coupes illégales. Cette milice mène notamment des patrouilles armées dans la réserve d’Arariboia, où vivent quelque 5 300 Indiens répartis sur 4 130 kilomètres carrés. Les membres du groupe transmettent notamment les données GPS de zones où sont retrouvés des troncs découpés et viennent en aide aux pompiers lors d’incendies de forêt. Ils détruisent également les campements illégaux des bûcherons qui exploitent abusivement cette partie de la forêt amazonienne, officiellement placée sous protection du gouvernement brésilien.

Régulièrement, les Gardiens de la forêt reçoivent des menaces de mort, et plusieurs ont été tués ces dernières années au cours d’opérations. « Nous avons informé plusieurs agences fédérales de ces menaces, mais rien n’a été fait », a déploré Sonia Bone, l’une des porte-parole de la tribu des Guajajara, actuellement en Europe pour une campagne de défense de la cause indigène intitulée « Sang indigène : plus une goutte de plus ». « Il est l’heure d’arrêter ce génocide institutionnalisé. Cessez d’autoriser de verser le sang de notre peuple », a-t-elle tweeté après l’annonce du meurtre.

Selon l’enquêtrice de Survival International, Sarah Shenker, qui s’était rendue en avril dans cette région, le travail des Guajajara est important pour protéger également d’autres indigènes de la zone comme les Awa, tribu isolée qui ne compte que quelques dizaines de membres.

Au Guardian, Gilderlan Rodrigues, coordinateur du Conseil de médiation indigène dans le Maranhao, a confirmé que Paulo Paulino avait déjà été menacé de mort à plusieurs reprises au cours des derniers mois. « Leur travail dérange ceux qui veulent piller leur territoire », résume le responsable, précisant que les bûcherons soupçonnés du meurtre étaient entrés dans la réserve sans autorisation.

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« Mon sang bout »

A l’ONG Survival International, Paulo Paulino s’était confié au début de l’année 2019, après l’élection de Jair Bolsonaro :

« Cela me met tellement en colère de voir ça. Ces gens pensent qu’ils peuvent venir ici, dans notre maison, et se servir dans notre forêt ? Non. Nous ne pouvons pas les laisser faire ça. Nous ne pénétrons pas dans leurs maisons pour tout voler, non ? Mon sang bout, je suis tellement en colère. »

Le Brésil a provoqué l’inquiétude et attiré les critiques de nombreux pays en août et septembre avec les incendies qui ont ravagé des régions entières d’Amazonie, en raison de la déforestation et à la faveur de la saison sèche. Le président, Jair Bolsonaro, climatosceptique, a été mis en cause au Brésil comme à l’étranger pour avoir soutenu le développement de l’activité minière et agricole dans des zones protégées, et pour avoir affaibli les principaux organismes de préservation de l’environnement.

Selon des chiffres du Congrès missionnaire indien (CIMI, association liée à l’Eglise catholique) cités par l’APIB, 160 intrusions de trafiquants de bois ou d’orpailleurs illégaux ont été recensées de janvier à septembre cette année, soit une hausse de 44 % par rapport au total de l’année 2018.

Le Monde avec Reuters