Um homem branco que forçou um negro com deficiência intelectual a trabalhar em um restaurante mais de 100 horas por semana, sem pagamento, passando por violência e ameaças, cumprirá 10 anos de prisão.

Bobby Paul Edwards foi sentenciado na semana passada, depois de se declarar culpado de promover trabalho forçado, sob o capítulo da lei federal dos Estados Unidos que proíbe a escravidão e o tráfico humano. Ele também foi obrigado a pagar US$ 272.952,96 ao homem, que tinha trabalhado no restaurante da família de Edwards desde que era um menino de 12 anos, em 1990.

Analisando sua deficiência, um psicólogo forense atribuiu sua idade mental entre 7 e 9 anos de idade, disseram os promotores nos documentos judiciais. Mas ele obteve sucesso na J&J Cafeteria, em Conway, Carolina do Sul, passando do trabalho de meio período lavando louças – como começou, aos 12 anos – para trabalhar como cozinheiro do buffet.

Em 2008, Edwards assumiu como gerente do restaurante e parou de pagar o homem. Em 2009, Edwards disse ao homem para se mudar para um apartamento atrás do restaurante, e então começou a exigir que ele trabalhasse sete dias por semana: das 6h às 23h, de segunda a sábado, e das 6h às 14h, aos domingos.

Somado tudo, ele estava trabalhando 104 horas por semana, sem pagamento. Edwards o obrigou a trabalhar usando violência e ameaças e dizendo ao homem que mantinha uma conta bancária para ele. Não existia conta nenhuma.

Às vezes, Edwards chicoteava o homem com seu cinto e o golpeava com as panelas da cozinha, além de espancá-lo. Em uma ocasião, o homem demorou para entregar os frangos fritos no buffet, e Edwards queimou o pescoço dele com pinças de metal mergulhadas em gordura quente.

Ele também ameaçava o homem, usava insultos racistas, impediu que ele falasse com sua família e ameaçou mandar prendê-lo se parasse de trabalhar.