Was an einem Abend im April 1989 mitten in New York geschah, spaltete die USA: Auf ihrem Weg durch den Central Park wurde eine Joggerin bewusstlos geschlagen, vergewaltigt und mit einem zertrümmerten Schädel zurückgelassen. Es grenzte an ein Wunder, dass die 28-Jährige knapp überlebte. Die Tat erschütterte die ganze Stadt. Schnell mussten Schuldige her. Der Verdacht traf fünf Teenager, die sich zu der Zeit im Park aufgehalten hatten. Sie waren afro- und lateinamerikanischer Abstammung und im Alter zwischen 14 und 16 Jahren. Vier von ihnen gaben in einer ersten Vernehmung ein Geständnis ab, das sie kurz darauf wieder zurückzogen und berichteten, sie seien von den Polizisten misshandelt und unter Druck gesetzt worden. Ändern konnte das nichts mehr. Ihnen wurde der Prozess gemacht – einer der meist diskutierten in der US-Geschichte.

Was dann begann, war eine Hetzjagd. In den Medien wurden die Verdächtigen mit vollem Namen genannt – obwohl sie noch minderjährig waren – und als die "Central Park Five" zur Ausgeburt des Bösen stilisiert. Donald Trump, der damals noch nicht US-Präsident, sondern Immobilienmogul war, investierte 300.000 US-Dollar in Zeitungsanzeigen, in denen er forderte, im Staat New York die Todesstrafe wieder einzuführen. Die einseitige Richtung, in die ermittelt wurde, löste schon damals bei vielen Menschen den Verdacht auf Rassismus aus. Aber trotz aller Zweifel und obwohl nie Spuren der Verdächtigen am Tatort gefunden werden konnten, wurden die fünf Teenager für schuldig befunden und zu Haftstrafen zwischen sieben und 13 Jahren verurteilt.

Sehen Sie hier den Trailer zu "When They See Us":

Erst 2002 stellte sich (dank eines DNA-Tests) heraus: Hinter der Vergewaltigung der Joggerin im Central Park steckte in Wahrheit ein einzelner Sexualstraftäter, der, als er überführt wurde, wegen Mordes ohnehin schon zu lebenslanger Haft verurteilt worden war. Den "Central Park Five" wurden daraufhin insgesamt 40 Millionen US-Dollar Entschädigung zugesprochen – eine der höchsten Summen, die in den USA in einem Unschuldsfall jemals gezahlt wurden. Doch was ist das angesichts der Tatsache, dass sie ihre Jugend und frühen Erwachsenenjahre, die nie wieder zurückgeholt werden können, hinter Gittern verbringen mussten?

Die "Central Park Five" gehören zu den vielen Kriminalfällen in der US-Geschichte, bei denen eine rassistische Denkweise die Richtung der Ermittlungen vorgab und dazu führte, dass anderen Hinweisen gar nicht erst nachgegangen wurde. Dass das Problem der Vor-Verurteilung heute noch genauso aktuell ist wie in den 80er-Jahren, zeigt uns der Fall George Floyd gerade wieder schmerzlich auf. Während auf der einen Seite vergangene Ungerechtigkeiten aufgedeckt und neu besprochen werden, ereignen es auf der anderen Seite immer wieder neue Fälle, die leider nach dem gleichen Muster ablaufen.

Um die fünf zu Unrecht verurteilten Teenager nicht in Vergessenheit geraten zu lassen, verfilmte Netflix ihre Geschichte in einer eigenproduzierten Kurzserie mit dem Titel "When They See Us" unter der Regie von Ava DuVernay, die 2019 veröffentlicht wurde. "Es geht nicht um DIE 'Central Park Five'. Sondern um Korey, Antron, Raymond, Yusef und Kevin. Ihnen ging es wie Millionen anderer junger Menschen, die aufgrund ihrer Hautfarbe wegen eines kurzen Blicks beschuldigt, angeklagt und verurteilt wurden. Das ist ein Film in vier Teilen darüber, wer sie wirklich sind. Wenn man sie wirklich sehen würde", schrieb DuVernay damals auf Instagram zum ersten Trailer. Ihre Serie sollte eine Mahnung sein – damit ungerechte Urteile wie dieses, das fünf jungen Menschen ihre Zukunft nahm, niemals wieder gefällt werden – dass wir sie heute noch immer nötig haben, ist beschämend, und muss uns nicht nur zum Nachdenken, sondern zum entschiedenen Handeln motivieren.

"When They See Us" ist seit dem 31. Mai 2019 auf Netflix verfügbar.

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