Per alcune persone è normale avere imprevisti che possono far fare loro tardi agli appuntamenti. Ma essere sempre in ritardo è un’altra cosa. Per i puntuali, questo atteggiamento è abbastanza fastidioso. Ora, gli scienziati hanno scoperto che il ritardo è un vero e proprio effetto collaterale di un tipo di personalità.

“Meglio tre ore troppo prima che un minuto troppo tardi“, scriveva William Shakespeare. Mentre i ritardatari rispondono: “meglio tardi che mai.“

I ricercatori hanno cercato di analizzare questo comportamento per decenni e hanno trovato alcune caratteristiche rivelatrici. Secondo Justin Kruger, uno psicologo sociale presso la School of Business della New York University, “Ci sono diversi tipi di disincentivi e sanzioni per chi è in ritardo e il paradosso è che siamo in ritardo anche quando quelle punizioni e conseguenze esistono“.

Uno dei motivi più comuni per cui le persone sono in ritardo spesso è che semplicemente non valutano con precisione la durata di un compito, noto come errore di pianificazione: la tendenza a sottovalutare il tempo necessario per completare un’attività. Gli studi hanno dimostrato che, in media, sottovalutiamo quanto tempo ci vorrà per completare un compito di un significativo 40%.

Un’altra caratteristica, che potrebbe benissimo essere correlata alla prima, è che chi è sempre in ritardo ha più probabilità di essere un multitasking. Questo perché il multitasking rende più difficile avere la metacognizione o la conoscenza di ciò che si sta facendo, cioè la conoscenza della propria conoscenza.

C’è un tipo di personalità molto probabilmente in ritardo. Mentre gli individui di tipo A altamente orientati verso il successo hanno più probabilità di essere puntuali, gli individui di tipo B, più rilassati e calmi, saranno in ritardo. La spiegazione è che per le persone di tipo A e di tipo B il tempo passa in modo diverso.

Come migliorare la puntualità

Scoprire la ragione di essere inattivi è già importante, ma gli scienziati si stanno anche concentrando sullo studio di strategie che possano lentamente migliorare la puntualità. Per le persone che sottovalutano costantemente i compiti, dividere un’attività in fasi molto dettagliate può aiutare a valutare con maggiore precisione quanto tempo impiegheranno a fare qualcosa di concreto.

Uno studio del 2012 ha rilevato che chiedere alle persone di immaginare mentalmente un compito prima di farlo può aiutarli a essere più realistici sulla sua durata. Gli specialisti dicono che le persone in ritardo dovrebbero anche rendersi conto che non possono essere in due posti contemporaneamente e, quindi, provare a pianificare meno cose e con più tempo tra ciascuna di esse.

Ma la verità è che, quando si tratta di un aspetto della personalità, non c’è molto che si possa fare volontariamente per cambiarlo. Solo accettare che si ha bisogno di correggere quel comportamento può aiutare. Per gli specialisti, l’accettazione è il primo passo per cambiare.