Le Rassemblement citoyen de la gauche et des écologistes a largement remporté les élections municipales à Grenoble, fin mars. Localement, la possibilité d’une réappropriation des services publics, d’un progrès social et d’une transition énergétique peut donc mobiliser les électeurs tout en faisant reculer l’extrême droite. Cette chronique du XXIe siècle s’inscrit toutefois dans l’histoire particulière de la cité alpine.

Le lycée Emmanuel-Mounier représente bien autre chose que cette longue barre de béton, délabrée faute d’entretien, le long de laquelle les voitures filent vers la Maison de la culture. En pénétrant dans l’immense cour goudronnée parsemée de rares platanes, on aperçoit quelques fresques défraîchies. Elles témoignent des années expérimentales, qui mêlaient l’escalade et la danse, l’émancipation par la connaissance, la culture ou le sport. Bâti en 1965 à mi-chemin entre le centre-ville et les quartiers populaires du sud, ce lycée demeure l’emblème de la mixité sociale, ainsi que des espoirs placés dans l’éducation publique.

Après trois années de mobilisation contre les atermoiements de la municipalité, professeurs, élèves et parents ont obtenu la reconstruction de l’établissement sur le site et le maintien des cours. Manifestations festives et recours gagnants devant le tribunal administratif ont permis d’annuler la fermeture annoncée en 2011 par le président socialiste de la région Rhône-Alpes, M. Jean-Jack Queyranne. Et trois citoyens impliqués dans cette bataille siègent désormais au conseil municipal de Grenoble, ville de cent cinquante-neuf mille habitants dont le Parti socialiste (PS) a perdu la gestion le 30 mars dernier.

L’une des finesses du Rassemblement citoyen de la gauche et des écologistes a été de s’inscrire dans l’histoire d’une ville frondeuse, inventive, et d’en reprendre le récit. Il a obtenu la majorité des sièges avec 40 % des voix, contre 27,4 % à la liste du PS et du Parti communiste (PC), 24 % à l’Union pour un mouvement populaire (UMP) et 8,52 % au Front national (FN). Comme une façon de prolonger son clip de campagne, qui débute par la journée des Tuiles et les émeutes de Grenoble en 1788, préludes à la Révolution française...

Ici, la victoire d’une autre gauche ne relève pas tout à fait de la surprise. Nous sommes dans une cité qui, avec Hubert Dubedout, maire de 1965 à 1983, se présenta comme le laboratoire de la « deuxième gauche », puis témoigna de l’épuisement et des renoncements de ce courant sous la conduite de M. Michel Destot, installé à la mairie depuis 1995. Dans un environnement montagnard omniprésent, une tendance écologiste et autogestionnaire anime les campagnes électorales depuis 1977 et les 9,1 % obtenus alors par la liste Grenoble écologie. A la suite de Mme Geneviève Jonot, professeure à Mounier et première élue en 1983, les « écolos » ont siégé dans tous les conseils municipaux. Ils ont souvent agacé les autres élus par une attitude de contre-pouvoir perpétuellement critique, y compris lors de leur participation à la majorité communale avec l’ensemble de la gauche, de 1995 à 2008.

L’inspiration du « collectif Mounier » vient autant des comités de l’après-68 (contre le nucléaire, la guerre du Vietnam, l’apartheid en Afrique du Sud, ou pour la défense du parc de la Vanoise) que des mouvements altermondialistes. Parmi d’autres particularités, les luttes grenobloises présentent celle d’aboutir parfois devant les tribunaux. En 1996, la condamnation à cinq ans de prison pour corruption de l’ancien maire Alain Carignon (1983-1995) avait révélé un travail de fond pour l’accès aux informations, la mise en débat et le contrôle des politiques publiques. Les batailles menées ont permis le retour du service des eaux en régie municipale et donné un coup d’arrêt à de nombreux projets : rocade sous le massif de la Chartreuse, aménagements urbains à l’entrée de la ville, etc.

Légitimée par ces combats, l’Association démocratie écologie solidarité (ADES) anime ce mouvement « rouge et vert » sous différents noms depuis plus de trente-cinq ans. Au cours des dernières années, elle a mis son savoir-faire au service des « Mounier », des usagers des services publics ou des riverains de petits ou grands projets inutiles. « Ne plus appartenir à la majorité municipale depuis 2008 nous a permis de nous reconnecter avec les réseaux et d’en reconstruire d’autres », concède M. Vincent Comparat, pilier du mouvement depuis 1982. Avec des militants fidèles, mais vieillissants, l’ADES devait élargir sa base.

Création de services publics locaux

Responsable du Parti de gauche (PG) en Isère, M. Alain Dontaine raconte le rapprochement : « Dès la création du PG, en 2009, nous avons livré des combats communs avec l’ADES, sur la rocade nord, la Compagnie de chauffage, Mounier, etc. Puis nous avons gagné notre place grâce à notre force militante sur le terrain. Rapidement, une alchimie s’est produite entre les personnes. »

Vu de Paris, le PG souhaite une victoire contre le PS. Europe Ecologie - Les Verts (EELV) veut éviter une concurrence sur sa gauche et rêve d’un parachutage. Localement, le souci ancien de la question sociale chez les écologistes et un vrai intérêt pour la transition écologique des militants du PG rapprochent les hommes. L’ADES joue les entremetteurs, mais impose la mise à distance des états-majors : « Ni Duflot ni Mélenchon (1) ! » A l’occasion des élections législatives de 2012, elle ouvre les colonnes de son journal aux candidats des deux partis. Une nuit, M. Dontaine, candidat du PG, rencontre M. Eric Piolle, candidat d’EELV, un pot de colle à la main, tout près de la mairie. Les deux rivaux décident de partager les panneaux d’affichage...

Depuis, ils œuvrent ensemble pour dépasser le cartel d’organisations, comme l’explique M. Piolle, le nouveau maire : « Il fallait commencer par le projet, sur lequel nous avons travaillé pendant des mois. Sur cette base sont venus les soutiens des mouvements politiques. Ensuite, seulement, nous avons constitué la liste. » Quatre forces principales se retrouvent. Outre EELV, le PG et l’ADES, les Réseaux citoyens assurent la mobilisation de militants non encartés. Deux autres composantes du Front de gauche et du mouvement Ensemble ! (Les Alternatifs et la Gauche anticapitaliste) complètent le tout.

L’investissement dans les questions locales, le visible, permet d’éviter les sujets de discorde, comme l’Union européenne. Les écologistes grenoblois tempèrent certaines positions d’EELV, plus punitives contre l’automobile ou moins regardantes face aux intérêts privés. Le flou demeure sur certaines questions non tranchées, comme le stationnement ou le nombre de logements à construire. Les discussions aboutissent à un programme touffu de cent vingt propositions (2), qui témoigne moins d’une rupture globale que de radicalités concrètes.

Tout Grenoblois pourra pétitionner pour imposer un sujet de délibération au conseil municipal ou une votation communale. Les conseils citoyens associeront des représentants élus et d’autres tirés au sort. Un « bouclier social et écologique » comprendra la construction de logements sociaux, un plan de rénovation énergétique, des investissements dans les écoles, la gratuité des transports pour les jeunes, etc. Des tarifs progressifs seront instaurés pour l’eau et l’énergie ; autant de biens communs qui seront « libérés » des intérêts et des ingérences du privé par la création de services publics locaux. Les établissements bancaires liés à des paradis fiscaux se verront exclure des contrats communaux.

Le candidat socialiste intoxiqué par les sondages

Comment la ville conquise dès le premier tour, en 1983 et en 1989, par M. Carignon, jeune loup de la droite néolibérale, a-t-elle pu accorder plus de deux tiers des voix à des listes de la gauche et des écologistes ? Le démantèlement judiciaire d‘un système construit sur l’opacité des financements politiques et sur la corruption explique une part du retournement (3). Mais celui-ci se nourrit aussi de l’évolution de la population dans la cité de Stendhal. La croissance du nombre d’actifs, de diplômés de l’enseignement supérieur ou de cadres et de membres des professions intellectuelles a fortement marqué les vingt dernières années. Généralement sorties de l’université, cultivées, mais de plus en plus précaires, ces couches moyennes perdent — ou craignent de perdre — la maîtrise de leur avenir professionnel, familial ou environnemental. Ces « contestataires intégrés », pour reprendre l’expression de Simon Labouret, de l’Institut d’études politiques de Grenoble, ont formé le noyau dur de l’électorat de la gauche écologiste au premier tour, selon un mouvement déjà sensible lors des précédents scrutins.

Les forces de gauche dépassent à peine les 50 % quand elles se présentent unies (1995 ou 2001), et réalisent entre quinze et vingt points de plus avec des listes distinctes (2008 et 2014). C’est sans doute ce qui a poussé M. Jérôme Safar, le successeur de M. Destot, à maintenir sa liste au second tour, alors qu’il arrivait en deuxième position (avec 25,3 % contre 29,4 %). Archétype des nouveaux apparatchiks socialistes, ce candidat toujours endimanché est passé du cabinet du maire à une entreprise amie vivant de marchés publics (Bouygues) tout en enchaînant les mandats. Intoxiqué par des sondages qui le donnaient largement gagnant, assuré du soutien officiel de deux candidats de droite disqualifiés, maître absolu d’un parti vidé de sa substance militante, M. Safar n’a pas su mesurer la désaffection pour l’approche sécuritaire et technocratique qu’il représentait. Une proximité affichée de longue date avec M. Dominique Strauss-Kahn ou la visite de M. Manuel Valls, une semaine avant le scrutin, ne l’ont pas forcément avantagé. Les quartiers populaires des trois cantons les plus au sud, touchés par la hausse du chômage et ressentant les effets de la politique gouvernementale, lui ont accordé entre seize et dix-huit points de moins qu’à son prédécesseur six ans plus tôt.

La percée au premier tour d’une liste perçue comme extérieure au jeu habituel a entraîné un regain de participation au second tour — le plus haut niveau depuis quinze ans — ainsi qu’une baisse sensible du score du FN (– 4 %) : « Ce qui faisait l’attrait du second tour pour une majeure partie des nouveaux votants, ce n’était pas la perspective de sauver le pouvoir socialiste, mais bien davantage de participer à sa chute. Ils avaient la possibilité d’éjecter le PS sans faire basculer la ville à droite », explique Labouret. D’importants transferts de voix sont apparus de la droite vers la liste socialiste et de celle-ci vers la gauche écologiste, devenue plus légitime dès lors qu’elle arrivait en tête.

L’appui de l’électorat populaire, majoritairement composé d’employés, constitue l’élément-clé du renversement. Après un entre-deux-tours qui a vu une forte médiatisation de M. Piolle, tête de liste de la gauche écologiste, celle-ci a progressé de plus de 10 % dans les quartiers sud, et a obtenu son meilleur résultat dans l’un des bureaux de vote les plus déshérités : Les Baladins 2, à La Villeneuve.

En s’identifiant à la figure de l’ingénieur grenoblois engagé, diplômé de l’Institut polytechnique, défenseur des écoliers sans papiers, cofondateur du collectif Roosevelt 2012 (4), le nouveau maire incarnait une gauche ajustée à la sociologie locale. Dans la cité alpine, on sent en effet le poids de l’université, des centres de recherche et des industries de pointe. En gage de compétence, M. Piolle met en avant ses anciennes fonctions de directeur du pôle logistique de Hewlett-Packard sur plusieurs continents. Simultanément, il inspire confiance aux syndicats, qui se souviennent de son licenciement lorsque, en 2010, il s’opposa à un plan de délocalisation.

Des « groupes d’appui » contre la solitude de l’élu

Dans un mouvement hostile à la notion d’homme providentiel, tous n’ont pas apprécié le choix de la personnalisation. « Mais pour la première fois, nous y sommes allés vraiment pour gagner », reconnaît M. Comparat, militant de la première heure. Afin de surprendre, la campagne devait se montrer « joyeuse, positive, esthétique » et peu tournée contre les listes rivales. Des forces issues de cultures politiques distinctes ont ainsi réussi à créer une dynamique derrière leurs candidats. Reste désormais à ne pas décevoir les bonnes volontés et à rassurer les militants locaux inquiets de l’emprise croissante, depuis six mois, des partis nationaux. La question du cumul des mandats exécutifs fera figure de test pour apprécier la fidélité aux engagements, de même que les ruptures attendues avec les politiques de soutien à l’industrie, qui assimilent toute innovation technique à un progrès.

Nouvel adjoint à l’urbanisme, au logement et à la transition énergétique, M. Vincent Fristot se chargera de l’un des dossiers les plus délicats du mandat : le retour au secteur public de la Compagnie de chauffage. « Comment l’intérêt de la collectivité pourrait-il être défendu par une société d’économie mixte dont les salariés sont rémunérés par l’actionnaire privé ?, lance-t-il. Un recul sur plus de vingt ans permet de le voir clairement : les délégations de service public et les concessions relèvent du domaine réservé de quelques élus qui ont souvent des relations privilégiées avec les grands groupes privés. » La nouvelle majorité veut obtenir le remboursement de trop-perçus à certains foyers et revenir à une régie communale. La remunicipalisation de Gaz Electricité de Grenoble (GEG) s’avérera encore plus délicate. Mais des recours contestent déjà le renouvellement récent du contrat de délégation de service public jusqu’en 2042.

Alors que ses adversaires prédisent son éclatement, la nouvelle équipe municipale défend une logique d’action collective ancienne et affirme sa cohésion en créant un groupe politique unique. Pour éviter la solitude de l’élu, M. Comparat organise depuis plus de vingt ans des groupes d’appui : « On sait comment cela se passe : tout le pouvoir au maire. C’est pourquoi il faut que les élus aient la capacité de dire “non”, en restant indépendants financièrement, mais aussi en pouvant compter sur le soutien permanent des militants. »

La réalité sociale de la ville a surgi dès le premier conseil municipal, avec l’irruption d’un groupe d’étrangers expulsés pour lesquels il a fallu trouver des logements d’urgence. Le début des ennuis : « Je m’attends à deux difficultés majeures, indique M. Piolle : celle de l’hébergement d’urgence et celle de l’emploi. Compte tenu de la façon dont le gouvernement aborde la crise économique, la situation sociale va rester extrêmement tendue. Nous aurons beau nous démener, si les gens n’ont pas de boulot... » En dépit de ce constat, le maire entend se contenter d’agir à l’échelon local, même s’il a pris publiquement parti pour la sortie des ministres écologistes du gouvernement Valls : « On ne veut pas sauver le monde et lancer des incantations : on veut améliorer la vie quotidienne des gens et les mettre en marche. L’approche ascendante, en partant de la base, demeure essentielle dans la construction des solutions de demain. »

Tandis que médias ou responsables politiques nationaux réactivent le mythe du « laboratoire grenoblois » pour imaginer une recomposition de la gauche, les acteurs locaux insistent sur la nécessité d’un travail de long terme — qui ne peut se résumer à un rapprochement des appareils — et sur la formulation de réponses claires, tangibles, voire audacieuses. Le nouveau mandat s’ouvre ainsi sur deux mesures symboliques : la réduction de 25 % des indemnités des élus et le démontage des caméras de surveillance.