Mise au point aux Etats-Unis dans les années 50, autorisée en France depuis 1967 (le député Lucien Neuwirth n’en sera jamais assez remercié), la pilule n’est plus aussi chérie par les Françaises. Si elle reste la méthode contraceptive la plus utilisée, petit à petit l’érosion gagne, selon la dernière étude de grande ampleur sur le sujet, publiée par Santé publique France en 2017 (1) : un peu plus d’un tiers des femmes (36,5 %) s’en remettaient à elle en 2016, contre presque la moitié (45 %) en 2010.

Les femmes dans la vingtaine sont à la pointe de cette descente, avec de plus en plus d’adeptes de l’implant (+ 6,7 points de 2010 à 2016) et du préservatif (+ 9,6 points), tandis que les 25-29 ans plébiscitent de plus en plus (+ 12,1 points) le dispositif intra-utérin : ce bon vieux stérilet qui a débarqué dans l’Hexagone dans les années 60 et que les gynécologues se sont longtemps (et parfois encore) retenus de prescrire à des femmes n’ayant jamais eu d’enfant. On notera que parmi celles qui ne souhaitent pas prendre la pilule, les moins aisées financièrement se sont davantage tournées vers le préservatif ou le retrait.

La «crise des pilules» explique en partie cette descente de l’ex-magicienne de la liberté. En 2012, après une première plainte d’une jeune femme victime d’un accident vasculaire cérébral qu’elle imputait à sa contraception orale, des centaines de plaintes ont été déposées contre les pilules de troisième et quatrième générations en raison de leur risque éventuel de thrombose. Le classement sans suite de ces plaintes par la justice n’a pas empêché une forme de discrédit. Mais «plus qu’une crise sanitaire, c’est l’image sociale de la pilule qui semble s’être modifiée au fil des générations : elle est aujourd’hui moins considérée comme un objet d’émancipation pour les plus jeunes», explique l’Institut national d’études démographiques (2).

Ce à quoi il faut ajouter une crainte croissante d’ingurgiter des perturbateurs endocriniens, dans un contexte global qui ne cesse de verdir. Et une palette de plus en plus diversifiée de méthodes contraceptives (implant, patch, anneau vaginal…). Les femmes ont désormais plus d’une dizaine de choix possibles. Et ailleurs sur la planète, elles n’ont pas fait de la pilule le contraceptif numéro 1. A l’échelle mondiale, la pilule est troisième, derrière la stérilisation (archimarginale en France) et le stérilet.

(1) Enquête auprès d’un échantillon de 15 216 personnes âgées de 15 à 75 ans, analyses portant sur 4 315 femmes âgées de 15 à 49 ans concernées par la contraception.

(2) «Cinquante ans de contraception légale en France : diffusion, médicalisation, féminisation», numéro 549 de la revue Population et Société de l’Ined.