Publié le 29 oct. 2017 à 17:41

Ce ne fut certes pas la ruée vers l'or noir des majors dont auraient pu rêver les dirigeants brésiliens. Mais la participation active de grandes compagnies pétrolières étrangères lors des enchères de Rio de Janeiro, vendredi, montre que les investisseurs sont motivés pour explorer le bassin présalifère au large des côtes brésiliennes. Ces gisements d'hydrocarbures se situent au-dessous d'épaisses couches de sel en eaux profondes.

Huit compagnies étrangères

Huit compagnies étrangères figurent parmi les vainqueurs des huit appels d'offres, la plupart d'entre elles opérant en consortium. Avec une mention spéciale pour Shell, présent dans trois groupes qui ont gagné, dont l'un avec Total (qui participe au consortium vainqueur du champ de Sul de Gato do Mato, dans la baie de Santos, à hauteur de 20 %). Shell avait annoncé la couleur dans la semaine, lorsque son vice président, Wael Sawan, avait assuré que la major anglo-néerlandaise était capable d'extraire du pétrole du bassin présalifère à moins de 40 dollars le baril.

Quant à l'américain Exxon Mobil, qui s'était distingué le mois dernier lors d'autres enchères en eaux profondes, il a remporté la mise dans un champ du bassin présalifère de Santos (Norte de Carcará), en partenariat avec Statoil et Petrogal. Même si deux blocs pétroliers n'ont pas trouvé preneur lors de ces enchères, dont le montant final s'est élevé à 1,9 milliard de dollars, le ministre brésilien de l'énergie, Fernando Coelho Filho, les a qualifiées de « succès éclatant ». Les vainqueurs se sont engagés à reverser une partie des bénéfices à l'Etat brésilien, selon un modèle de « partage ».

Nouvelles règles

Ce rendez-vous était important à double titre : tout d'abord parce qu'il s'agissait des premières enchères dans le très convoité bassin pré-salifère depuis quatre ans. En raison de l'instabilité politique et de la crise de corruption qui frappait Petrobras, l'entreprise pétrolière publique locale, le gouvernement avait préféré suspendre les appels d'offres ces dernières années. Surtout, l'élément nouveau, c'est que les règles du jeu ont été modifiées. Pour la première fois, les compagnies étrangères peuvent désormais être aux commandes des opérations d'exploration et de production dans le bassin présalifère, rôle qui était auparavant réservé à Petrobras .

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Cette dernière a toutefois exercé son « droit de préférence » pour remporter trois blocs, dont l'un en association avec Repsol et Sinopec. Le britannique BP s'est aussi associé à Petrobras et a ainsi participé à deux consortiums vainqueurs. La présence des Chinois a également été remarquée avec, outre Repsol et Sinopec, CNDOC, filiale de PetroChina. « Tous les dirigeants [de compagnies pétrolières] qui ne venaient plus au Brésil depuis longtemps sont ici », a souligné Fernando Coelho Filho.

Doubler la production d'ici à 2030

Malgré les deux blocs non attribués, l'agence brésilienne du pétrole a maintenu sa prévision de recueillir 46 milliards de dollars de royalties grâce à ces nouveaux contrats. L'exploitation du bassin présalifère devrait permettre au Brésil de doubler sa production de pétrole (actuellement de 2,5 millions de barils par jour) à l'horizon 2030, selon les consultants d'IHS Markit.

Avec ces enchères, « le Brésil réaffirme sa place de destination de premier ordre pour les investissements » dans le secteur pétrolier, estime Horacio Cuenca, spécialiste de l'Amérique latine chez Wood Mackenzie.

Correspondant à São Paulo