Pourquoi l’Égypte veut-elle donner ces deux îles à l’Arabie saoudite ?

Tiran et Sanafir sont deux confettis situés face à Charm-El-Cheikh, dans le Sinaï Sud. Ces îles de la Mer Rouge marquent l’entrée du golfe d’Aqaba. Conquises par Israël pendant la guerre des Six Jours, elles avaient été rendues à l’Égypte grâce aux accords de Camp David de 1979.

Inhabitées, elles abritent seulement un poste de la FMO, la force internationale chargée d’observer la paix entre Israël et l’Égypte. Mais Tiran et Sanafir n’ont pas toujours été contrôlées par l’Égypte. En 1950, ces îles étaient sous contrôle saoudien.

Riyad les a données à l’Égypte pour que Le Caire puisse défendre l’entrée du golfe d’Aqaba, stratégique face à Israël. Pendant plusieurs décennies, la question de leur souveraineté était restée en suspens. En avril dernier, lors de la visite en grande pompe du roi saoudien en Égypte, le président Sissi a finalement décidé de « rétrocéder » les îles à son riche voisin et plus proche allié.

Comment les Égyptiens ont-ils réagi à cette décision ?

La décision du président Sissi était inattendue, et elle a scandalisé une grande partie des Égyptiens, profondément nationalistes, qui rappelaient que des soldats égyptiens avaient « versé leur sang » pour reconquérir le Sinaï. Le 15 avril, plusieurs milliers d’entre eux se sont réunis au centre-ville du Caire pour clamer que « l’Égypte n’est pas à vendre ».

Cette manifestation, inédite par son ampleur depuis la prise de pouvoir de l’armée, en 2013, s’est muée en contestation du régime, les slogans révolutionnaires faisant leur réapparition. Alors que le pouvoir faisait face à une impopularité grandissante, la décision a encore renforcé la contestation, y compris parmi les Égyptiens soutenant fortement le régime.

« Le gouvernement a commis une erreur terrible en ne mettant pas le peuple au courant de cette décision », analyse Mostafa Kamel El Sayed, professeur de sciences politiques. Les manifestants se sont à nouveau donné rendez-vous le 25 avril, mais cette fois la police avait pris les devants. Au moins 382 personnes ont été arrêtées avant et pendant les manifestations.

La plupart d’entre elles ont ensuite été relâchées par la justice égyptienne, ou condamnées à des peines légères. Mais des avocats ont aussi décidé d’attaquer la décision. Malek Adly, défenseur de nombreux activistes depuis la révolution de 2011, s’est joint à la plainte. Il a été arrêté début mai, et serait accusé notamment de « tentative de renversement du régime ».

Quelle est la position du juge ?

Sur la base du recours de Malek Adly, toujours emprisonné, et de ses confrères, la cour administrative a décidé lundi d’annuler la décision gouvernementale, et interdit « tout changement à propos des deux îles qui bénéficierait à un pays étranger ». Le gouvernement a néanmoins annoncé sa décision de faire appel auprès de la cour administrative suprême.

« Ce jugement affaiblit politiquement le gouvernement et c’est une victoire pour les différentes forces qui contestaient la décision de transfert, estime Mostafa Kamel El Sayed. Il démontre aussi que l’arrestation des manifestants n’avait aucune légitimité. »