Publié le 7 janv. 2016 à 14:11

Sa présentation a fait frissonner le CES de Las Vegas (Consumer Electronics Show), le salon de toutes les audaces technologiques. Le premier drone civil avec un passager à son bord a été dévoilé mercredi par l'entreprise chinoise Ehang, soulevant les espoirs d'une révolution dans les transports.

L'appareil a des faux airs d'hélicoptère de poche, comme en témoigne cette vidéo diffusée par l'entreprise où on le voit virevolter au-dessus de montagnes enneigées et d'imposants gratte-ciels.

Il dispose de quatre hélices lui permettant d'être propulsé jusqu'à 3 500 mètres d'altitude et de réaliser des pointes à 100 km/h. De quoi ravir les amateurs de sensations fortes, même si Ehang préconise plutôt de naviguer entre 300 et 500 mètres de haut.

Entre 200.000 et 300.000 dollars

Certes, le confort de cet appareil électrique rechargeable en deux heures est assez rudimentaire. Mais le passager à son bord – 100 kilos maximum – pourra profiter de l'air conditionné, d'une lumière pour s'éclairer et d'un petit espace pour ranger ses affaires. Une fois le plan de vol réglé, il n'aura plus que deux boutons à presser sur sa table de commande : "décoller" et "atterrir". Seul hic : la durée de son trajet n'excèdera pas 23 minutes.

"Le monde n'a jamais vu ça", s'enthousiasme le co-fondateur de Ehang, Shang Hsiao, tout en étant conscient des problèmes de sécurité qu'un tel engin peut poser. C'est pourquoi l'entreprise réfléchit à un contrôle à distance du drone au cas où le pilote rencontrerait un problème au milieu d'un vol.

Ehang espère vendre son concentré de technologie dès cette année. Pour cela, le chaland devra débourser entre 200.000 et 300.000 dollars. Une commercialisation ne serait pas sans poser de problème, les législations occidentales et asiatiques encadrant sévèrement les vols de drone, notamment en ville. Mais se rendre au travail à bord de cet appareil futuriste deviendra peut être une réalité plus vite qu'on ne le pense.