Le dernier film de Christopher Nolan met en lumière un épisode méconnu en France de la Seconde Guerre mondiale : la bataille de Dunkerque. Loué par la critique pour son esthétisme et sa visée immersive, le long-métrage du réalisateur britanno-américain rend hommage à son pays natal et oublie en grande partie la France.

Dunkerque commence à Dunkerque. Tommy, un jeune soldat britannique parcourt les rues de la ville assiégée. Suite à un échange de tirs, il se précipite vers la place. Des soldats français lui souhaitent un "bon voyage!" C'est la première et dernière fois du film où on les verra au combat. Dunkerque, 10e long-métrage du réalisateur américain Christopher Nolan, retrace l'opération Dynamo en mai 1940. Un moment décisif de la Seconde Guerre mondiale mais méconnu en France. Si le film l'a mis en lumière, il éclipse pourtant une grande partie de l'histoire. Quid du rôle de l'armée française sans laquelle jamais cette opération de sauvetage à grande échelle n'aurait été possible ?

En mai 1940, 400 000 soldats du corps expéditionnaire britannique se retrouvent coincés dans la poche de Dunkerque, entre l'armée allemande et la mer du Nord. Au loin, ils aperçoivent l'Angleterre, "la patrie", à 40 kilomètres de la plage où ils attendent et essuient les tirs ennemis. Du 26 mai au 4 juin 1940, l'opération Dynamo se met en place afin d'évacuer par bateau les soldats britanniques tandis que la Wehrmacht s'approche dangereusement. Cette mission de la dernière chance est un succès. Churchill s'attendait à sauver au mieux 40 000 hommes, ils sont plus de 330 000 à débarquer sur les côtes anglaises.

Pour permettre aux troupes britanniques d'embarquer, 40 000 soldats français résistent face à 120 000 Allemands. "Ils se sont sacrifiés", insiste Dominique Lormier, historien spécialiste de l'époque et auteur de La bataille de Dunkerque (éd. Tallandier, 2011). Leur courage est tel que "même les Allemands leur ont rendu les honneurs de la guerre", poursuit l'historien. Un "sacrifice" à peine abordé dans la nouvelle oeuvre de Nolan qui fait grincer des dents côté franç