Sylvie Goulard était membre du premier gouvernement Philippe. Elle pose dans son bureau du ministère de la défense en juin 2017. JOEL SAGET / AFP

Et de trois. Après avoir envoyé Christine Lagarde à la tête de la Banque centrale européenne (BCE) et obtenu pour Pascal Canfin la présidence de la commission chargée de l’environnement au Parlement européen, la plus importante de l’assemblée, Emmanuel Macron a choisi l’éphémère ministre des armées et ex-députée européenne (MoDem) Sylvie Goulard pour occuper le poste de commissaire européen réservé à la France.

Selon l’Elysée, c’est « l’expérience européenne » de Mme Goulard, mais aussi sa « vision des enjeux » qui ont présidé au choix du chef de l’Etat. « Nous sommes aujourd’hui à un moment critique, la France veut lancer un acte II européen, pour avoir une Europe plus efficace et plus ambitieuse : le président voulait quelqu’un capable de porter ce changement », explique une conseillère de l’exécutif. « Sylvie Goulard a une excellente réputation à la Commission, elle a une qualité de travail reconnue, elle est polyglotte, connaît très bien l’Allemagne », énumère-t-on à l’Elysée.

L’actuelle seconde sous-gouverneure à la Banque de France est également une proche du chef de l’Etat. Elle fut l’une des premières à rallier le candidat d’En marche !, rejoignant son équipe de campagne dès octobre 2016, à un moment où la candidature d’Emmanuel Macron suscitait encore beaucoup de scepticisme. « C’est une engagée de la première heure, elle a écrit en partie le programme européen du président et partage totalement sa vision. Il y a un alignement fort entre eux », explique un proche. « Quand nous n’étions encore que vingt-cinq autour d’Emmanuel, elle était déjà là ! », rappelle François Patriat, président du groupe La République en marche au Sénat et soutien historique du chef de l’Etat.

« C’est un risque »

Membre du premier gouvernement d’Edouard Philippe en juin 2017, Mme Goulard avait démissionné de son poste quelques semaines après sa nomination, à la suite de l’ouverture d’une enquête préliminaire pour « abus de confiance » visant son ancien parti, le MoDem, dans l’affaire d’emplois fictifs d’assistants au Parlement européen. Une enquête qui avait également obligé Marielle de Sarnez (affaires européennes) et François Bayrou (justice) à quitter le gouvernement. Le dossier a, depuis, été élargi aux chefs d’« escroquerie » et de « détournement de fonds publics », et confié à des juges d’instruction du pôle financier.

Les magistrats s’intéressent notamment à la réalité du travail effectué par les assistants parlementaires européens de Sylvie Goulard, élue députée à Strasbourg en 2009 et réélue en 2014. Le cas de Stéphane Thérou, ancien assistant parlementaire européen de Mme Goulard, puis directeur de cabinet de François Bayrou à Pau, les intéresse tout particulièrement. Il a été entendu par les enquêteurs au début du printemps, et son domicile a été perquisitionné. De son côté, Sylvie Goulard, pas plus que les autres responsables du parti, n’a pour l’instant été entendue. Ils pourraient l’être à l’automne.

Selon nos informations, la décision d’envoyer Mme Goulard à Bruxelles a fait l’objet d’un débat dans l’entourage d’Emmanuel Macron, ce qui expliquerait le retard pris dans la notification du choix français à la Commission européenne. Plusieurs ont notamment mis en garde le chef de l’Etat sur le risque de voir la candidate française retoquée par le Parlement européen, eu égard à l’instruction en cours sur les assistants parlementaires du MoDem, mais aussi aux révélations de la presse sur les rémunérations que Mme Goulard a touchées – plus de 10 000 euros brut par mois de 2013 à début 2016 selon ses propres déclarations auprès des services du Parlement européen – de l’Institut Berggruen, un groupe de réflexion américain, lorsqu’elle était députée européenne. « C’est un risque », reconnaissait ce week-end un très proche du chef de l’Etat.

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« Blitz »

« Cette nomination va créer un blitz à Strasbourg [siège du Parlement], compte tenu de l’ambiance déontologique du moment », s’inquiète un soutien d’Emmanuel Macron, qui dit ne pas comprendre l’entêtement du président. « Berggruen, c’est une affaire Fillon au carré, cela va provoquer une déflagration. La décision de la France est très imprudente », abonde un autre.

Figure reconnue à Bruxelles, en raison, notamment, de son engagement indéfectible pour la construction européenne et des huit années qu’elle a passées au Parlement européen, Mme Goulard y a toujours été proche du courant fédéraliste, incarné par l’écologiste Daniel Cohn-Bendit et par le député européen belge Guy Verhofstadt. Elle est également alliée de Mario Monti, ancien président du conseil italien et ex-commissaire européen au marché intérieur. Elle fut aussi conseillère de Romano Prodi, alors président de la Commission.

L’intéressée n’est pas désireuse de s’exprimer avant son audition par le Parlement européen, selon son attachée de presse, Isabelle Clap. Celle-ci indique que Mme Goulard n’est pas au courant d’une éventuelle audition à l’automne sur le dossier des emplois fictifs et souligne, à propos de la collaboration avec la Fondation Berggruen, que cette activité, compatible avec un mandat d’élue européenne, s’est déroulée en toute légalité et a été déclarée au service du Parlement de Strasbourg. Le rôle de conseillère de l’ex-eurodéputée s’expliquerait notamment par sa proximité avec des membres de cette institution, dont Mario Monti et Romano Prodi. « Ce qu’on ne souligne ­jamais c’est que Mme Goulard ­travaillait simultanément, comme bénévole, pour ATD Quart Monde », indique Mme Clap.

Jugé « à haut risque » par une source bruxelloise, « audacieux » par une autre, le choix du président français est, en tout cas, promis à débat. Car Sylvie Goulard est aussi connue pour son franc-parler et pour ce que beaucoup assimilent à une célèbre « arrogance française ». Mme Goulard fait toutefois l’unanimité pour ce qui est de sa connaissance de dossiers tels que la défense européenne ou les grandes questions économiques. Sur celles-ci, elle a abondamment travaillé lors de la crise de la zone euro.

Sa désignation par Emmanuel Macron – deux jours après l’échéance fixée par les chefs d’Etat et de gouvernement, ce qui commençait à faire jaser – laisse entendre que l’objectif de Paris serait de décrocher un « grand » portefeuille économique et financier, voire la concurrence, plutôt qu’un poste lié à la politique climatique. En sachant que deux pays au moins lorgnent le portefeuille qui pourrait revenir à la prétendante française : la Pologne, dont le candidat désigné s’est retiré parce qu’on lui proposait l’agriculture, et la Belgique, qui a proposé Didier Reynders, ex-ministre des finances de son pays durant une dizaine d’années.

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