Au cimetière Saint-Pierre, un gros rocher des Cevennes est posé sur sa tombe. Savez-vous pourquoi ? C'est pour que Gaston Defferre n'en ressorte jamais. Trente ans après la disparition de l'"Homme de Marseille", la blague se raconte toujours entre socialistes. Gaston n'a pourtant nul besoin de ressusciter : son fantôme rode partout dans cette ville qu'il a dirigée pendant 33 ans. Defferre le bâtisseur hante les hôpitaux marseillais, les stations de métro, les barres de béton des quartiers nord, les facs, les rocades, les plages, les écoles : toute une ville reconstruite après la guerre avec l'ami René Egger (disparu en février dernier). Pour le meilleur ou pour le pire, ce sont ces choix urbanistiques qui régissent aujourd'hui le quotidien des Marseillais.

Le Defferrisme, c'est aussi un "système" qui, pour assurer la paix sociale, a adoubé Force ouvrière, comme syndicat tout puissant à Marseille, face à la CGT. La "co-gestion syndicale", le clientélisme, les passe-droits si souvent dénoncés sont issus de ce pacte originel. Mais qu'en dirait le "patron" s'il revenait aujourd'hui ?

Et que penserait le ministre de la Décentralisation de cette Métropole accouchée dans la douleur, lui à qui l'on reproche encore d'avoir fait prendre 30 ans de retard à Marseille, à cause de son refus de s'allier aux communes communistes voisines ? L'ombre de Defferre, elle plane aussi sur la politique marseillaise. En 1965, l'homme de gauche anticommuniste qu'il était n'avait-il pas permis à un certain Jean-Claude Gaudin, jeune élu du Centre national des Indépendants de faire son entrée au conseil municipal ? Dans son camp, ce fut plutôt "après moi le déluge" ; sa mort brutale, sans héritier désigné, au soir de sa mise en minorité par Michel Pezet à la fédération du PS, plongea la gauche marseillaise dans des affrontements fratricides qui restent d'une puissante actualité. Nous avons demandé à quatre témoins qui l'ont bien connu de soulever un peu la roche...

Jean-Claude Gaudin : "Il aimerait le Vieux-port, le Mucem et ma ponctualité !"

"Il y a deux ans, son épouse Edmonde Charles-Roux (décédée le 20 janvier dernier Ndlr) m'a remis la "main" de Gaston Defferre. II s'agit d'un moulage en bronze, réalisé par le sculpteur César. "Elle a beaucoup signé pour Marseille", disait-il. Le don de cette oeuvre, qui est aujourd'hui au musée Cantini, m'a beaucoup touché. Lorsque je suis entré au conseil municipal, à 25 ans, j'étais admiratif de cet homme, de sa fonction. Ce samedi, je ferai fleurir sa tombe comme je le fais depuis 21 ans.

Lui qui m'avait prédit en 1986 qu'un jour j'occuperai son bureau à l'hôtel de ville, ne pourrait contester que j'ai fait tout ce que je pouvais pour Marseille. Il aurait aimé, je pense, la transformation de la ville, les nouveaux espaces du Vieux-Port, Euromed, le Mucem. Il apprécierait aussi que je n'aie jamais eu d'ennuis avec la justice. En cela, je me sens son héritier, comme je le suis pour le respect strict des horaires !

"Ce que l'on peut reprocher à Gaston Defferre, c'est son refus de l'intercommunalité en 1966, Cela nous a fait perdre des années. On peut considérer aussi qu'à partir de 1981, devenu ministre de l'Intérieur de Mitterrand, il sera davantage passionné par la vie politique parisienne que par l'action locale. Il le paiera d'ailleurs aux municipales de 1983, que j'ai perdues avec 2 300 voix de plus que lui, en raison d'un découpage fait sur mesure... On ne peut pas en revanche lui reprocher d'avoir construit vite et beaucoup au lendemain de la guerre. Les besoins étaient énormes. La qualité de vie n'était pas la priorité. Ce qu'on peut regretter, c'est d'avoir repoussé les facs le plus loin possible en périphérie, par crainte de l'agitation étudiante. Je fais tout aujourd'hui pour les ramener dans le centre car une ville sans étudiants ne bat plus.

"Je considère que le système de gouvernance mis en place avec FO est un bon système. Je préfère discuter avec ce syndicat qu'avec ceux qui me crachent dessus à toutes les élections, alors que j'ai été le maire qui a donné le plus d'avantages au personnel municipal ! Ce dialogue privilégié avec FO me convient donc parfaitement".

Pierre Godard : "On ne le reconnaïtrait plus dans la rue"

Pierre Godard, délégué syndical SDU-FSU, fut éboueur municipal pendant 23 ans.

"Defferre serait, je pense, abasourdi de voir que très peu de Marseillais le reconnaîtraient aujourd'hui dans la rue, alors qu'à sa mort, il était considéré comme un héros. On ne retient pas grand-chose de l'"homme de Marseille". Ou alors ses échecs, qui ont mis en péril l'avenir de la cité. Cela n'empêche pas qu'il était un personnage intéressant. Je me souviens que lors d'une grève historique des éboueurs, en juin 1976, il était sorti de l'hôtel de ville, pour traiter les grévistes de fascistes. Un agent de maîtrise avait éclaté en sanglots : c'était un ancien déporté. Defferre l'avait serré dans ses bras, avec une vraie tendresse, pendant de longues minutes, puis il était reparti sans rien dire dans sa DS.

"L'une de ses grandes fautes, ce sont ses choix en matière d'urbanisme . Les grands ensembles dans les quartiers Nord ont répondu à une vraie volonté politique de concentrer les prolétaires, qui votaient communistes ; dans une partie de la ville dont on n'allait plus s'occuper. Songez que le tout-à-l'égout n'est arrivé que dans les années 70 dans le 2e arrondissement ! Il existait pourtant une alternative, qui consistait à urbaniser autour des noyaux villageois , mais Defferre a fait le choix de la concentration verticale, des cages à poules, en tournant le dos à la mixité sociale, comme il a fait le choix de s'allier avec la droite. Cette urbanisation a obligé la Ville a s'endetter colossalement pour acheter des terrains à la bourgeoisie possédante des quartiers Nord. Une dette dont Marseille ne s'est jamais remise depuis.

N'oublions pas que dans les années 50, à l'époque où le déchet change de nature, qu'il devient envahissant, c'est pour compenser le manque d'investissement de la Ville dans le matériel de collecte, que Defferre met en place le "fini-parti" : il fallait bien trouver une façon d'inciter les éboueurs à réaliser malgré tout les collectes".

Patrick Mennucci : "Il n'aurait pas admis que FO lui dicte sa loi"

Patrick Mennucci, député PS, fut élu conseiller municipal pour la première fois en 1983, aux côtés de Gaston Defferre

"Si Defferre était encore parmi nous, ce qui me vient à l'esprit immédiatement, c'est que les écoles ne seraient pas dans cet état de délabrement ! Après la guerre, la Ville a fait construire 150 écoles en 15 ans.

Un effort formidable. Combien d'écoles construites depuis 1990 ? Defferre a toujours réussi à trouver les moyens dans une ville qui n'était pas plus riche qu'aujourd'hui, pour réaliser les infrastructures indispensables, comme le métro, les piscines, etc.. Il aurait certainement accéléré le processus de la Métropole. C'est à tort qu'on l'accuse d'avoir bloqué l'intercommunalité en 1966. On oublie que le parti communiste voulait défendre ses fiefs dans les communes environnantes. Et que le pouvoir gaulliste, par décision du conseil des ministres, aurait pu imposer la création d'une communauté urbaine à Marseille. Il ne l'a pas fait. Aujourd'hui, c'est facile de dire que c'est la faute à Defferre.

"On lui colle aussi sur le dos la création des grands ensembles dans les quartiers Nord. Mais il y avait urgence à faire du logement, pour accueillir notamment 300 000 pieds-noirs. À l'époque, je rappelle que les permis de construire n'étaient pas délivrés par le maire, mais par le préfet. Et que l'adjoint à l'Urbanisme s'appelait Jean-Claude Gaudin. C'est le suivi d'urbanisme qui n'a pas suivi dans ces quartiers.

"Defferre n'aurait jamais supporté qu'un syndicat lui dicte sa loi. De son temps, c'est le maire qui se servait de Force ouvrière, pas le contraire comme aujourd'hui. Quant au parti socialiste marseillais, il a toujours connu des rivalités, mais le passé de résistant de Defferre lui conférait une extrême légitimité, comme un Chaband-Delmas à Bordeaux. Ce type d'autorité, plus personne ne l'aura".

Philippe San Marco : "Defferre avait prédit l'arrivée des cités ghettos"

Philippe San Marco, ancien député socialiste, conseiller municipal Convention citoyenne, fut longtemps considéré comme l'un des dauphins de Defferre (avec Michel Pezet).

"30 ans après sa mort, on nous fait croire qu'on ne peut pas bouger le petit doigt à Marseille à cause du Defferrisme ? Il faut arrêter cet alibi à l'inaction ! L'intercommunalité par exemple : ce que l'on raconte est totalement faux. En 1966, si De Gaulle n'a pas obligé Marseille à faire sa Métropole, comme il l'a fait pour Lille, Lyon, Toulouse, Bordeaux, Strasbourg, c'est que les communautés urbaines à l'époque étaient faites pour la gestion du quotidien, pas pour les grands projets. Et dans ce domaine, Marseille, ville trois fois plus étendue que Paris, n'avait pas besoin d'intercommunalité. En revanche, Defferre a eu une démarche métropolitaine, en créant l'Établissement public des rives de l'Étang de Berre (Epareb), qui avait compétence pour le logement et l'urbanisme, ou l'Ocotram, pour les transports, et évidemment le Canal de Provence. Il aurait donc encouragé la naissance de l'actuelle Métropole, sauf qu'il n'aurait pas toléré ce système de représentation et de transfert des compétences, qui rompt le lien entre les citoyens et les élus.

"En matière d'urbanisme, il fallait construire dans l'urgence. Après la guerre, en 15 ans, Marseille est passé de 600 000 à 800 000 habitants ! On ne pouvait pas réhabiliter dans le centre ancien, où le foncier est morcelé. Cela aurait pris trop de temps. On a donc reconstruit la ville à la campagne, là où il y avait des terrains, et les gens étaient ravis d'accéder à des logements modernes. La situation actuelle n'est pas due à un problème de bâti, qui est de qualité, mais au fait qu'on est passé en 1977 d'une aide à la pierre à une aide à la personne, ce qui a exclu les classes moyennes des cités HLM. Seuls les plus pauvres, c'est-à-dire les immigrés, sont restés. À l'époque, Defferre était monté en tribune à l'Assemblée nationale pour dire que cette réforme allait créer des ghettos.

"Sa mort brutale l'a laissé sans successeur au PS. C'est dans ce contexte que Jean-Noël Guérini, qui ne comptait pas pour Defferre, s'est avancé. Guérini a fait du parti un gang, une affaire commerciale. Et aujourd'hui, au PS, c'est le règne des petites bandes. Cela, Defferre ne l'aurait pas toléré. Il aurait dissous la fédération".