伊勢神宮（三重県伊勢市）周辺の沿道を彩ってきた石灯籠（どうろう）が、今夏までにすべて撤去される。路線バスのサイドミラーが接触して上部の石が落下し、歩行者に当たって死亡した事故を受け、国、県、市が話し合って決めた。住民や観光客からは、安全に配慮した決定を支持する意見がある半面、半世紀以上にわたって「伊勢らしさ」を醸してきた石灯籠の撤去を惜しむ声も聞こえてくる。

ゴールデンウィーク中、伊勢神宮には多くの参拝客が訪れた。年に数回参拝するという三重県松阪市の奥山幸司さん（７２）は「当たり前だった景色がなくなるのは寂しい」。愛知県岡崎市から初めて伊勢を訪れた会社員山田広輝さん（１９）は「撤去を知り、残念に思った。危険なものだけ取り除くか、全体的に修繕するかして残せばよいのに」と惜しんだ。

住民の反応は複雑だ。内宮近くで飲食店を営む男性（６２）は「東日本大震災以後、撤去すべきだという声が増えたと思う。観光資源として生かすなら、行政はもっと早く対処すべきだった」と話す。自宅前に石灯籠がある男性（６９）は「人命が失われた事実は重く、撤去は仕方がない。ただ、伊勢の雰囲気をより情緒的なものにしていたのも事実」という。

市監理課などによると、石灯籠はＪＲ伊勢市駅前から内宮までの間に５００基以上が残る。１９５５年に設立された民間団体「伊勢三宮奉賛献灯会」が寄付を募り、道路の占有許可を得たうえで順次、建設した。高さ２・４～６メートルの４種類があり、柱には元首相の吉田茂や岸信介、東急電鉄創始者の五島慶太ら寄進者の名前が刻まれている。

当初は内宮の別宮・伊雑宮（三重県志摩市）を結ぶ１６キロへの「奉献」を目的としたが、団体は６４年に解散。以後、管理者不在のまま道路を占有する「不法状態」が続いていた。

老朽化に伴い安全面での懸念が…