Amel Majri , le 12 août 2016, lors des quarts de finale des JO de Rio. Nelson Antoine / AP

Le 7 décembre 2018, le Guardian publie le classement des 100 meilleures joueuses de football de la planète, un honneur réservé à ces messieurs auparavant. Cocorico ! Trois Françaises figurent aux dix premières places (Eugénie Le Sommer est 5e, Amandine Henry, 6e, et Wendie Renard, 8e).

Amel Majri, elle, pointe à la 22e place, en attendant peut-être mieux pour la nouvelle livraison de fin d’année. « Elle a continué à être régulière et influente aussi bien avec Lyon qu’en équipe nationale. Si la France veut gagner sa Coupe du monde en 2019, elle pourrait bien être plus importante que n’importe qui », écrit le quotidien britannique à propos de la joueuse de l’Olympique lyonnais aux 42 sélections.

A 25 ans seulement, Amel Majri a remporté la saison dernière une quatrième Ligue des champions, un huitième titre national et terminé 13e du premier Ballon d’or, remporté par sa coéquipière Ada Hegerberg. Habituée au haut niveau, elle aura l’occasion de se frotter à la référence absolue avec la réception des Américaines, triples championnes du monde, lors d’un match amical ce samedi 19 janvier au Stade Océane du Havre.

Avant la Coupe du monde (du 7 juin au 7 juillet), cette affiche est une nouvelle occasion pour Majri de montrer le large éventail de ses qualités sur un terrain. Défendre, attaquer, passer, dribbler ou marquer, cette gauchère sait tout faire. Sa polyvalence est un bonheur pour ses entraîneurs, qui ne se privent pas de s’en servir. Toujours sur son couloir gauche, Majri peut aussi bien évoluer en défense qu’en milieu de terrain offensive.

Lors de la saison 2015-2016, elle avait même été élue meilleure joueuse du championnat de France en évoluant dans une arrière-garde à cinq. Une performance impossible à imaginer chez ses camarades de Ligue 1, Christophe Jallet, Juan Bernat ou Jordan Amavi peuvent en témoigner…

« Même gardienne, je serais prête… »

Cette saison, Amel Majri affole les compteurs en championnat avec 13 buts inscrits en 17 rencontres toutes compétitions confondues. Son meilleur total (11 buts en 2014-2015) est déjà dépassé. L’explication est simple : « J’ai retrouvé mon poste favori. Le club attendait de moi que je sois décisive. Il fallait que je marque et que je fasse marquer pour justifier mon poste plus offensif », explique la joueuse positionnée en milieu de terrain avec l’OL.

Cette préférence, déjà revendiquée publiquement, Majri la met de côté quand elle enfile le maillot bleu. La sélectionneuse, Corinne Diacre, l’utilise le plus souvent au sein d’une défense à quatre. « Même dans ce système, je peux quand même monter. Puis, c’est l’équipe de France, j’ai envie de jouer. Même gardienne, je serais prête… », désamorçait-elle en octobre 2018 avant un match face au Cameroun.

« Amel ne joue pas au poste qu’elle souhaite en numéro 1 mais la coach lui laisse beaucoup de liberté offensivement », prolonge sa coéquipière Sarah Bouhaddi, gardienne des Bleues. Peu importe où, Amel Majri est devenue incontournable en sélection depuis ses débuts en 2016.

C’est l’entraîneur de l’OL, Patrice Lair, qui a milité pour que ce jeune talent né en Tunisie ne file pas entre les doigts du football français. « J’ai prévenu dès 2013 Philippe Bergeroo qu’il pouvait appeler une pépite qui serait vite titulaire dans son équipe. » Le risque existait puisqu’elle avait porté deux fois le maillot des moins de 20 ans tunisiennes.

Enfant des Minguettes

Née à Monastir, Amel Majri a 1 an quand sa famille s’installe aux Minguettes, quartier célèbre situé à Vénissieux, dans la banlieue sud de Lyon, popularisé dans les années 1980 par un autre fils d’immigrés, Luis Fernandez, l’enfant de Tarifa, en Espagne. Mais pour Amel, le coup de foudre avec le football a lieu au « bled », théâtre des vacances familiales estivales.

« C’est mon oncle qui m’a ramené un ballon. J’avais 4 ans. Je ne voulais plus m’arrêter de taper dedans et ça s’est poursuivi au retour, raconte-elle au Monde. Je ne faisais que jouer, jouer et encore jouer avec les potes. » Dans un entretien en 2017 à Paris Match, elle précisait : « J’étais un vrai garçon manqué ! Il ne fallait pas avoir peur des coups. »

En compagnie de sa sœur jumelle Rachida, elle écume les city stades avant de prendre à 12 ans une licence à l’AS Minguettes, où elle met les crampons contre les garçons pendant deux ans avant d’être recrutée par la section féminine de l’OL.

« Je ne suis pas passée par Clairefontaine [Centre national de formation et d’entraînement] comme tant d’autres. J’ai un parcours un peu atypique, marqué par un fort ancrage. Je suis resté chez mes parents jusqu’à 20 ans », ajoute celle qui a réussi son bac en 2015 à la quatrième tentative.

Les conseils d’Umtiti

En équipe de France, tout va beaucoup plus vite. Cette même année, elle dispute la Coupe du monde, dont l’intégralité d’un quart de finale contre l’Allemagne, achevé par une cruelle élimination aux tirs au but.

En 2017, Majri est déjà installée comme titulaire dans l’équipe d’Olivier Echouafni, mais manque l’Euro. La faute à « une petite bêtise », selon le sélectionneur de l’époque, pour parler d’une très évitable blessure à la cheville pendant les vacances de la joueuse.

Mais, comme pour son bac, Amel Majri ne s’arrête pas au premier échec. La malédiction des quarts de finale (quatre éliminations successives à ce stade pour les Bleues) ? Elle ne veut même pas en entendre parler.

« On se dit que ça se répète mais c’est en se le disant que l’on n’arrive peut-être pas à passer à autre chose, assène-t-elle. Tout ça, c’est derrière nous. Certaines ont pris leur retraite. C’est à nous de reprendre le flambeau et d’essayer de gagner un titre. »

Et pour imiter les garçons un an après leur titre mondial, la Lyonnaise a bien retenu le conseil de son ami et champion du monde Samuel Umtiti (ancien de la maison OL) : « Sam m’a dit que pour aller loin dans une telle compétition, le groupe était primordial. D’ailleurs, dans leurs vidéos, on ressentait une ambiance positive qui s’est parfaitement retrouvée sur le terrain. »

Si le groupe prime, les grandes victoires reposent aussi sur les individualités. « Amel Majri est heureuse et épanouie. Il va falloir compter avec elle. Amel, c’est l’avenir », juge Sarah Bouhaddi. Et l’avenir, c’est maintenant.