アルミテープを貼るだけで空力改善？

貼るだけで効くのは湿布薬くらいかと思っていたが、いまじゃクルマに貼るだけで走りが変わるなんていうシロモノが登場！ それもアルミテープを貼るだけで「ハイでき上がり！」というお気軽さ。これは深夜の通販か？ それともオカルトまっしぐらの怪しげな宗教なのか？ これを発表した天下のトヨタ自動車は大丈夫なのか？ その真相に迫ってみる。

事の発端は、先ごろ発表された後期型86のプレゼンテーションの現場だった。開発トップの多田哲哉氏が、「今度の86にはアルミテープが貼ってありまして……」などと話し始めたのである。ハッキリ言って後期型の86がどう変わったかということよりも、「一体アルミテープって何よ？」と場内はザワついたのだった。「後日シッカリとアルミテープについてはお話します」と多田氏は締めくくったが、なんだがモヤッとしたまま2カ月ほどが経過。いよいよその内容がお披露目された。

後期型86の公道試乗会で行なわれたプレゼンテーションは、「まず空気中は＋に帯電しておりまして、ボディも＋に帯電しています」と始まった。この時点ですでに「もっとお勉強しておけばよかった」と悔いたのだが、そこは後の祭り。けれども、大人しく聞いていればトヨタのエライ人は頭の弱い僕にも丁寧に伝えてくれるので、何とか分かったような気がしてきた。要は＋と＋が反発しあうため、＋に帯電した空気と＋に帯電したボディが接触すれば、ボディに沿って空気は流れず、剥離してしまうということらしい。

で、タイヤの回転が始まると、路面とタイヤがくっついたり離れたりすることで静電気が発生。それがタイヤに帯電し、やがてボディに伝わりクルマはさらに＋に帯電していくという。昔のクルマなら鉄の部分が多く、それも飛びやすい環境にあったようだが、今では樹脂やガラスの採用部分が多くなり、最終的に行き場をなくした＋イオンはそこに集まりやすいそうだ。トヨタの研究結果によれば、10km走行した後にボディの帯電を調べてみたところ、部位によっては数十から数百Vだったものが、数千Vにまで帯電することが分かっている。

そこで登場するのが問題の（？）アルミテープである。これは＋に帯電したボディから＋イオンを空気中に放出させようということらしい。実際に500Vまで帯電した場所に張り付けところ、150Vまで下がったというデータもあるそうだ。結果として空気はボディから離れようとはせず、ボディに沿うようにキレイに流れ、クルマの動きが安定する。つまり、クルマは空気が生み出すレールの中にきちんと納められ、左右にも上下方向にも動きにくくなるということ。ボディから空気が剥離してしまうと、空気のレールが歪んだり、クルマから離れたところで空気が流れるため、クルマが暴れやすい環境ができてしまう。ミニ4駆に何も細工せずにコースを走らせるのがノーマル、4隅にガイドローラーをつけて走るのがアルミテープ付きってことか？

後期型86には樹脂製のステアリングコラムカバー、そしてサイドウィンドウにアルミテープが貼ってある。樹脂やガラスに貼るだけで効果があるとは……。しかし、実はアルミテープを採用したのは後期型86が初めてではなく、ヴォクシー＆ノア、さらにはプロボックス＆サクシードにもすでにセットされていたという。実はこれらのクルマが張り付けていたのは前後バンパーの内側。鍬のような形をしたアルミテープがそれだ。3M（スリーエム）との共同開発で生まれたアルミテープは、導電性に優れたノリを使っていること、そして鍬のような形状にしたのは＋イオンを放出しやすいように考えられたため。尖った面が多いほど＋イオンは放出されやすいそうだ。

では、なぜヴォクシー＆ノアやプロボックス＆サクシードはバンパー内部に貼ったのか？ その答えはボディ4隅の流れをよくすることで直進安定性を高めたかったから。86はむしろキビキビとした旋回を狙っているため、前後バンパー内に貼ることをしなかったという。アルミテープの貼り方のノウハウがすでにトヨタにはあるようだ。