コメの消費量が減少する中、食味の良さを打ち出した銘柄米が登場し、朝食や夕食などのシーンや総菜に合わせてコメを選ぶ人が出てきた。「さまざまな場面でコメを食べてもらえれば」。産地の関係者は消費増に向けＰＲに力を入れている。（兼松康）

豊かな食味

日本穀物検定協会が今年２月に発表した「米の食味ランキング」。北海道産の「ゆめぴりか」「ななつぼし」「ふっくりんこ」の３銘柄が最高評価の「特Ａ」を獲得した。ゆめぴりかとななつぼしは５年連続、ふっくりんこは初の特Ａ入りだ。

かつて、北海道米といえば「安いコメ」のイメージが強かった。だが、温暖化で北海道がコメ作りに適した気候となり、生産者も品種や栽培技術の改良に積極的に取り組んだ。

その結果、北海道を代表する銘柄米、ゆめぴりかが誕生。テレビＣＭなどを通じて全国区となり、「北海道のコメはおいしい」と認識されるようになった。

ホクレン農業協同組合連合会米穀部主食課の南章也課長は「特Ａを獲得した３銘柄それぞれの食味と特長は大きく異なる。北海道民の９割以上が北海道産を食べているが、総菜などに合わせた食べ分けが進んでいる」と話す。

ゆめぴりかは豊かな甘みで濃い味わい、ななつぼしはほどよい甘みであっさり、ふっくりんこはふっくら感がそれぞれの持ち味だ。

「産地や銘柄によってコメの味わいはまったく異なる」