C’est l’histoire d’une femme de 46 ans admise aux urgences pour vertiges, diarrhée, rougeur cutanée diffuse, démangeaisons des paumes et des plantes des pieds, hypersudation. Ces symptômes sont survenus une à deux heures après avoir eu un rapport sexuel avec son mari. Une semaine auparavant, elle avait présenté une urticaire diffuse qu’elle avait traitée par un antihistaminique.

Son époux est sous traitement antibiotique par perfusion intraveineuse pour une endocardite infectieuse (inflammation d’une valve cardiaque). Il reçoit de la nafcilline, un antibiotique de la famille des pénicillines. Allergique à la pénicilline depuis son enfance, la patiente n’a plus jamais été exposée à cet antibiotique.

A son arrivée aux urgences, elle présente une pression artérielle basse (67/42 mmHg). Suspectant une infection sévère, les médecins lui administrent des antibiotiques à large spectre par voie intraveineuse. Les examens bactériologiques du sang et des selles ne retrouvent pourtant aucun germe. En 24 heures, la pression artérielle se normalise et ses symptômes s’améliorent. Le traitement antibiotique est alors interrompu. La patiente regagne son domicile.

Le sperme en cause

Les médecins estiment que cette femme a présenté une réaction allergique grave (choc anaphylactique) à l’antibiotique administré à son mari. Le médicament se serait ensuite retrouvé dans le sperme de l’homme et serait entré en contact avec la muqueuse vaginale de son épouse, ce qui à déclenché les symptômes.

Afin d’éviter que cela ne se reproduise, les soignants ont recommandé à la patiente d’avoir toujours sur elle un stylo injecteur d’adrénaline. Ils lui ont également demandé de s’abstenir de tout rapport sexuel pendant une période d’au moins une semaine après la fin du traitement antibiotique de son époux.

Les symptômes cliniques et leur apparition en période post-coïtale plaident en faveur d’une exposition par voie vaginale à la pénicilline. N’ayant cependant pu recueillir d’échantillon du sperme du mari afin de déceler la présence de l’antibiotique, les médecins n’en ont pas la preuve formelle.

Cas similaires

Ce cas clinique décrit en août 2019 dans l’American Medical Journal constitue, dans un tel contexte, le troisième cas d’anaphylaxie rapporté dans la littérature médicale. En effet, un cas semblable a été rapporté chez une femme de 33 ans, en 1985, dont le compagnon était traité par pénicilline pour une infection cutanée. Les symptômes (démangeaisons, oppression thoracique, gonflement des paupières, brûlures oculaires, nausées) étaient survenus, à trois reprises en l’espace d’une semaine et dans les 30 minutes suivant le rapport sexuel.

En 1989, une allergie immédiate a été décrite chez une femme, 45 minutes après un rapport sexuel avec son mari. Celui-ci suivait aussi un traitement par pénicilline pour une otite externe maligne, pathologie également connue sous le nom d’ostéomyélite de la base du crâne (sévère infection osseuse).

Fécondation in vitro

Des cas de réaction allergique immédiate ont par ailleurs été décrits chez des femmes ayant eu recours à une fécondation in vitro (FIV) lorsque le milieu de culture contenait de la pénicilline. En 1998, une équipe canadienne a ainsi rapporté le cas d’une patiente de 26 ans ayant développé après insémination intra-utérine, une fièvre, des difficultés respiratoires, une respiration sifflante des deux champs pulmonaires. Le milieu de culture de l’éjaculat contenait une petite quantité de pénicilline pour prévenir une éventuelle infection. Jusque-là, la patiente ignorait qu’elle était allergique à la pénicilline. D’ailleurs, aucune réaction n’est survenue lors des autres cycles de FIV au cours desquels le milieu de culture était dépourvu d’antibiotique.

Enfin, en 1992, des médecins américains ont décrit le cas de deux patientes de 38 et 39 ans ayant développé une hypersensibilité à cet antibiotique dans le cadre d’une FIV. Là encore, l’une d’elles ignorait qu’elle était allergique à la pénicilline.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

Pour en savoir plus :

Marchitto MC, Petrone D, Gradon JD. Almost Killed by Love: A Cautionary Coital Tale. Am J Med. 2019 Aug;132(8):e650-e651. doi: 10.1016/j.amjmed.2019.03.008

Al-Ramahi M, Leader A, Léveillé MC. An allergic reaction following intrauterine insemination. Hum Reprod. 1998 Dec;13(12):3368-70. doi: 10.1093/humrep/13.12.3368

Smith YR, Hurd WW, Menge AC, Sanders GM, Ansbacher R, Randolph JF Jr. Allergic reactions to penicillin during in vitro fertilization and intrauterine insemination. Fertil Steril. 1992 Oct;58(4):847-9. doi: 10.1016/S0015-0282(16)55343-6

Burks JH, Fliegelman R, Sokalski SJ. An unforeseen complication of home parenteral antibiotic therapy. Arch Intern Med. 1989 Jul;149(7):1603-4. doi:10.1001/archinte.1989.00390070117018

Green RL, Green MA. Postcoital urticaria in a penicillin-sensitive patient. Possible seminal transfer of penicillin. JAMA. 1985 Jul 26;254(4):531. doi:10.1001/jama.1985.03360040085032

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