Mit 18 war er das große Versprechen beim BVB, doch durchsetzen konnte sich Leonardo Bittencourt nie. Nun hofft er, dass der Trainer des 1. FC Köln sein Naturell richtig interpretiert.

Von Matthias Schmid

Schon am Tag bevor er seine neuen Mitspieler kennen lernen sollte, saß Leonardo Bittencourt mit anderen Zugängen des 1. FC Köln abends in einem Sushi-Restaurant und lächelte in die Runde. Er hatte gerade erst seinen Medizincheck absolviert - doch wenige Stunden später war er bereits unterhaltender Teil der Gemeinschaft. "Ich bin ein sehr offener Typ, der schnell Anschluss findet", sagt der 21-jährige Deutsch-Brasilianer.

Von seinem einnehmenden Naturell konnten sich die übrigen Kollegen dann an diesem Donnerstag überzeugen. Bittencourt stand erstmals auf dem Trainingsplatz und lauschte den Anweisungen von Cheftrainer Peter Stöger. Dass sich der U-21-Nationalspieler in der nächsten Saison das Trikot des 1. FC Köln überstreift, überraschte viele. Bei Hannover lagen eher schwierige Monate hinter ihm, er hat sich nicht so in den Vordergrund spielen können, wie er und der Klub sich das vorgestellt hatten.

Bittencourt gilt als dribbelstarker und technisch hoch veranlagter Spieler, seine Karriere verlief jedoch nicht immer geradlinig. Schuld daran ist wohl auch sein Naturell. Nicht jeder Trainer konnte mit seiner Art umgehen, mancher verwechselte gar seine Lebensfreude mit mangelndem Arbeitsethos. Dem Spieler ist nicht immer anzusehen, wenn es beruflich schlecht läuft. Er schlendert deswegen nicht mit trauriger Miene über den Trainingsplatz. Er lacht dann trotzdem viel.

Bittencourt ist sich dieser Tatsache bewusst, aber er will sich deswegen nicht verändern. "Ich habe immer gute Laune, weil ich mit dem Fußballspielen nicht des Geldes wegen oder dem Druck angefangen haben, sondern wegen dem Spaß an der Sache", sagte er im Juni bei der U-21-EM in Tschechien. Diese Einstellung will er sich bewahren. "Sie macht mich glücklich."