更新

■内分泌・代謝科科長 都研一医師

「くる病」をご存知でしょうか。骨の変形や成長障害を引き起こす病気で、子供が歩き始める１歳前後に、「Ｏ脚」として見つかることが多いです。子供の生活習慣に帰因するこの病気が、日本をはじめ世界的に増加しています。

原因のほとんどは、体内のビタミンＤ不足です。ビタミンＤは、骨を作るカルシウムの吸収率を高める働きがあるのですが、極端に日光を避けることや偏った食事などで、不足状態に陥ります。

ビタミンＤは元来、紫外線を浴びることで、体内で作られます。ところが最近、紫外線によるがんを心配し、子供が日光を浴びないようにする人がいるのです。強力な日焼け止めクリームをぬるだけでなく、まったく外に出さなかったり、家の窓に遮光カーテンをはったりと、極端な日光遮断に走る保護者もいます。

秋から冬にかけては特に注意が必要です。寒くて外に出る機会が少なくなり、出ても日照時間が短く、紫外線の量も少ない。病院では毎年、くる病の疑いや確定診断がついた患者さんが１０～２０人おり、以前に比べかなり増えていますが、診断された月も秋から冬が目立つのです。

ビタミンＤは日光だけでなく、食事からも摂取できるのですが、魚や卵に豊富に含まれる一方で、肉や野菜、果物にはほとんど含まれません。米や麺だけなど、偏りのある食事が習慣化すると、不足する可能性があります。

子供の好き嫌いだけでなく、保護者が食物アレルギーを過度に心配して極端な食事制限をすることや、菜食主義なども、くる病増加の一因のようです。

また、母乳にはビタミンＤが少ないので、完全母乳で育てると、離乳食になるまでの期間、ビタミンＤ不足になる恐れもあります。

このように、世界で増えているくる病は、一種の生活習慣病といえます。骨の異変などが進行すれば、手術の必要も出てきますが、初期であれば、生活習慣改善によって、予防と治療が可能な病気です。

ビタミンＤ不足にならないためには、適度な日光浴と、食事からのビタミンＤ摂取が必要です。アレルギーなどで魚や卵の摂取ができない場合は、サプリメントを利用するのもひとつの手です。１年ほど前に赤ちゃんが飲める液状のサプリメントが発売されました。

くる病は骨の異常ですが、同じようにビタミンＤ欠乏によって、血液中のカルシウム濃度が低下する「低カルシウム血症」もあります。こちらは、けいれんを起こします。

くる病にせよ低カルシウム血症にせよ、過度に偏った生活習慣の是正だけでも、病状は改善します。外で遊び、買い物に一緒にいくなど、普通の生活を送れば十分です。栄養状態が悪い時代の病気と思われていましたが、現代でも発症することを知ってほしいと思います。

最後に、カルシウム不足というと多くの方が「牛乳を飲め」というかもしれません。ところが牛乳はビタミンＤをほとんど含んでいません。ですから、日光を浴びないままでは、せっかくの牛乳のカルシウムを吸収できないのです。

◇

九州大学病院、山口赤十字病院、中津市民病院などを経て米国へ研究留学。平成２３年から福岡市立こども病院内分泌・代謝科科長。ホルモンなどの内分泌疾患や、糖尿病、生活習慣病を診察している。