バスケットボール男子・Ｗ杯アジア２次予選（２４日、カタール・ドーハほか）ドーハの歓喜だ！！ Ｆ組の日本は６位のカタールに９６－４８で大勝して８勝４敗で同組２位を確定させ、自国開催だった２００６年大会以来１３年ぶり５度目のＷ杯出場を決めた。予選を突破しての出場は２１年ぶり。２０２０年東京五輪の開催国枠が認められていない中、アジア予選４連敗からの８連勝で実力を示し、１９７６年モントリオール五輪以来、４４年ぶりの五輪出場に大きく前進した。Ｗ杯は８月３１日から９月１５日まで中国で行われる。

ダブルスコアでの大勝でＷ杯出場を決めた。選手たちは満面の笑顔だ。

「４連敗の苦しい時期も信じてこられたのが結果につながった」

エースの比江島慎（２８）＝栃木＝が喜びをかみしめた。序盤、シュートの精度が低く苦しんだが、速攻から竹内譲次（３４）＝Ａ東京＝がダンクシュートを決めるなどで鼓舞。第２クオーターには７本の３点シュートを集中して突き放した。第３クオーターには、相手に囲まれた篠山竜青主将（３０）＝川崎＝が左手だけで、２４秒の制限時間ぎりぎりに３点シュートを決めるスーパープレー。「今の日本の勢いが、そのまま出た。日本の夜明けが来た」と篠山が胸を張る。

Ｗ杯には屈辱の記憶がある。自国開催だった２００６年（当時は世界選手権）は、事前に複数の有力選手が代表を辞退したことなどもあって１次リーグ１勝４敗。１６強に進めず敗退した。ふがいなさに、ファンから日本代表へのブーイングも起きた。「日本を代表して世界選手権に出場することの重さを分かっていなかった」とは当時もメンバーだった竹内譲だ。

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