ビジネスシーンにおいて、メールのやり取りは日々の必須業務。一方、送り先の名前を書き間違えた……なんて失態は時折ある。特に｢太田さん｣と｢大田さん｣、｢伊藤さん｣と｢伊東さん｣など同じ読みなのに、微妙に漢字が違う、なんていう場合は特に注意が必要だ。

ましてや｢斎藤さん｣と｢斉藤さん｣と｢齋藤さん｣と｢齊藤さん｣に至っては、本当にややこしい。｢安全策で……｣と、いちばん簡単な｢斉藤さん｣と表記にした時に限って、｢私のサイトウはその漢字ではありません！｣などと厳しく指摘されてしまうこともある。

それにしても、｢斎藤さん｣と｢斉藤さん｣と｢齋藤さん｣と｢齊藤さん｣、この｢差｣っていったい何なのだろうか？ そもそも｢差｣があるのだろうか？

TBSテレビ『この差って何ですか？』取材班は、この件を徹底調査することにした。

めったに出会えないサイトウさんが多数存在

まず向かったのは日本一の品揃えを誇るハンコ屋さん、｢はんのひでしま｣。ここで扱う｢サイトウ｣の印鑑をすべて出してもらったところ、何とその数16種類！ ｢才藤｣｢妻藤｣｢西東｣などめったにお会いすることのないサイトウさんから、｢これでサイって読むの……？｣という難しい漢字のサイトウさんまで。これは奥が深そうだ。そこで、名字研究家の高信幸男氏に話を伺った。