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Le voilà enfin, le Graal tant attendu par une communauté Android dont une partie reste orpheline du Galaxy Note 7. Celui qui est censé donner le "la" de l'année 2017 sur le haut de gamme, celui qui doit remettre les pendules à l'heure, celui qui a tout changé pour tuer la concurrence... Bref, un nouveau Galaxy S de Samsung. Le S8 est-il tout cela à la fois ? En dehors d'un choix malheureux sur l'ergonomie et d'un assistant bien plus artificiel qu'intelligent — pour l'heure —, la réponse est oui. Explications...

Le Samsung Galaxy S8 est commercialisé au tarif indicatif de 809 €, soit une addition tout de même augmentée de 110 € comparée à celle demandée pour le Galaxy S7 en son temps. Par rapport au GS7 edge , plus proche en gabarit finalement, la rallonge n'est alors que de 10 €. Notez que le GS8, comme le GS8+ (909 € pour sa part) ne sont pas livrés avec le support DeX, qui demande un ajout de 149 € pour en profiter.

Le GS8 intègre Android 7.0 Nougat, recouvert de l'interface maison nommée dorénavant Experience UI — adieu TouchWiz. Particularité de l'OS et des nouvelles fournées de Galaxy S, il est possible de les faire muer en ersatz de PC de bureau grâce au dock DeX, que l'on connecte à un moniteur. Souris et clavier peuvent être ajoutés pour obtenir un Android plein grand écran et multitâche. Nous aborderons ici brièvement cette option, mais reviendrons plus en détail sur l'apport réel de ce mode dans un prochain article.

Alors que se profile la sortie du Galaxy S8, revenons un peu sur le chemin parcouru par la firme sur le haut de gamme Android au gré des générations...

Mais revenons à notre Galaxy S8 du jour. Vous avez sans doute déjà admiré son faciès ici ou là, c'est un peu sa marque de fabrique. À savoir un écran Super Amoled quasi pleine surface à l'avant, d'une taille de 5,8 pouces, dans une très haute définition de 2960 x 1440 px pour coller à son ratio inédit de 18,5:9 (contre du 16:9 traditionnellement). Un format plus long, donc, qui colle presque à celui du concurrent du moment tout désigné du Galaxy S8 : le LG G6 et son écran LCD de 5,7 pouces en 2560 x 1440 px lui aussi tentant le presque bord à bord. Sous la dalle du GS8, se trouvent une puce mobile octocœur Samsung Exynos 8895 gravée en 10 nm et cadencée à 2,3 GHz (4 cœurs Exynos M2 maison + 4 cœurs ARM Cortex-A53), une mémoire vive de 4 Go et un stockage interne de 64 Go extensible via l'ajout d'une carte microSD. L'appareil photo reste quasi inchangé par rapport à 2016, avec un module à stabilisation optique, un capteur Sony de 12 Mpx, un autofocus Laser, la technologie Dual Pixel AF pour la construction du capteur et un flash au xénon. À l'avant, se logent un capteur de 8 Mpx et un scanner d'iris. Pour la connectivité, la partie filaire est assurée par un port USB-C et une sortie casque mini-Jack, tandis que le sans-fil compile Wi-Fi a/b/g/n/ac, Bluetooth 5.0 — le premier dans le domaine —, GPS + GLONASS, NFC et toutes les bandes 4G LTE nécessaires, notamment celle des 700 MHz (B28). Enfin, son modem est compatible avec le réseau 4G Gigabit, mais le déploiement réseau en France ne vous y emmènera pas encore. Le tout est engoncé dans une coque de verre et métal étanche (IP68) et alimenté par une batterie de 3 000 mAh et la recharge sans fil est disponible (chargeur idoine en option).

Après de très bons Galaxy A5 et A3 2017 lancés en début d'année, Samsung rafraîchit son haut de gamme qui ne comporte plus que les GS7 et GS7 edge dans ses rangs depuis la défection du Note 7 l'hiver dernier. La marque l'explique d'ailleurs : le GS8 et son grand frère le GS8+ ne sont pas à proprement parler des remplaçants stricto sensu des GS7 et GS7 edge, dans la mesure où les écrans des deux premiers sont bien plus grands que ceux des deux derniers. La marque va donc aligner les 4 terminaux dans son catalogue pour générer une nouvelle montée en gamme et en gabarit d'écran. Et tant pis pour la confusion que cela va forcément induire.

Ergonomie et design

Une pièce d'orfèvrerie. Rien que ça. Le Galaxy Note 7 — paix à son âme — avait déjà préfiguré l'avancée de Samsung dans la construction haut de gamme. Et si la batterie et une pincée de précipitation n'avaient pas gâché la réalisation, on pourrait sans doute confirmer que le Galaxy S8 en est le digne héritier. Les images promotionnelles du S8 exposaient un fort beau mobile. Une fois en main, en vrai de vrai, on passe instantanément un large cran. Entre l'écran quasi total à l'avant, l'assemblage sans faille du verre en protection Corning Gorilla Glass 5 des deux côtés et du pourtour métallisé, les 8 mm d'épaisseur, le poids identique à celui d'un GS7 edge qui a plus d'embonpoint de visu, difficile de retirer au constructeur sud-coréen une certaine maestria dans la conception et les finitions du GS8.

Au centre, le Galaxy S8, entouré des Galaxy S7 edge, iPhone 7 Plus, P10 Plus et G6.

Pour la coque, le choix du verre implique des traces de doigts sur les coloris les plus sombres, mais aussi une glisse du mobile dans la main quand cette dernière est un peu trop sèche. À voir quand les températures rebaisseront et que les gants seront de sortie... Samsung aurait pu apposer un traitement pour freiner un peu l'effet, mais au moins on n'assiste pas à des glisses fantômes sur des surfaces planes (une table de nuit, au hasard), comme on a déjà pu le constater sur un Xiaomi Mi 5 ou un OnePlus X.

Reste à apprécier la durabilité de la structure dans le temps, car cela reste, après tout, du verre dans l'absolu, même si nos différents GS6 et GS7 à la rédaction ont été malmenés de nombreux mois sans vraiment récolter d'égratignures et que le GS8 lui aussi, malgré ses matériaux, respire paradoxalement un sentiment de robustesse. Avec plus de 83 % d'occupation de la surface sur la face avant et malgré un format 18,5:9 qui allonge l'appareil, on se retrouve avec une bonne préhension à une main et une utilisation très agréable, et de fait, surprenante par rapport aux interrogations soulevées par ledit format original. Oui, le bouton principal historique a disparu au profit d'une interaction cachée sous l'écran et répondant à la pression — le doigt s'enfonce par sensation du retour haptique, comme sur un iPhone 7 — et cet usage rentre très vite dans les automatismes. Il faut faire confiance au produit, même quand le bouton n'apparaît pas dans l'interface, il est bien prêt à l'action. Mais, que de fleurs jetons-nous là au GS8, n'est-ce pas ? Alors passons au sandwich de menus défauts, car, oui, il y en a.

Le petit carré gris, là, sur la droite, est bien un bouton virtuel à retour haptique.

Pinaillons en premier lieu sur l'intégration de la grille du haut-parleur, du port USB-C et du mini-Jack : tout ceci manque un peu d'alignement. Le GS8 récupère le scanner d'iris du Note 7 et ajoute également la reconnaissance faciale, via le capteur photo frontal. Des systèmes de sécurité que l'on compte au nombre de 3, en ajoutant le lecteur d'empreintes digitales sur lequel nous reviendrons. Pour le premier, le fonctionnement reste erratique. L'enregistrement s'effectue rapidement et si vous portez des lunettes, il vous sera demandé de les retirer pour sa bonne marche. Samsung conseille d'ailleurs, si possible, de les enlever pour la lecture en déverrouillage. Tout ceci est bien peu pratique... Néanmoins, la lecture fonctionne avec des lunettes, mais de trop violents contrastes lumineux, avec les ombres que cela génère, peuvent mettre à mal l'opération et le système n'aura alors de cesse de vous harceler pour bien caler vos yeux. On repassera pour l'instantanéité... Pour la reconnaissance faciale, le déverrouillage s'effectue comme un boulet de canon et malgré tous nos efforts pour coincer la machine avec des photos d'utilisateurs enregistrés, nous n'avons pas trouvé la faille.

Même pour l'enregistrement de l'empreinte dans le système, il faut veiller à bien viser.

Vient alors le cas du lecteur d'empreintes. Calé juste à côté du module photo, au dos, une "innovation" cette année chez le Sud-coréen, il offre un déverrouillage ultra-véloce, même lorsque l'appareil est en veille et permet aussi quelques mouvements de navigation. Tout cela est bien beau... mais encore faut-il tomber sur le fameux lecteur. Entre sa position ubuesque en matière d'ergonomie — gaucher comme droitier — et un cerclage de la même épaisseur que son voisin de capteur photo, vous l'aurez deviné, on finit bien plus souvent le doigt sur l'APN que sur le lecteur. Pourtant, ce geste, cette fonction, se doit d'être intuitif. Ici, c'est clairement loupé. À noter que l'on peut coupler l'empreinte avec la reconnaissance faciale ou d'iris, mais en aucun cas ces deux dernières ensemble.

Et pour ne pas parfaire le tableau, on trouve 3 boutons physiques sur les tranches latérales. À droite, le Marche/Arrêt, à gauche, le volume et le bouton dédié à l'IA Bixby. Des placements qui impliquent souvent de mauvaises manipulations. Côté chauffe, si la structure en verre peut faire penser à un risque de coup chaud de l'appareil quand on le stimule un tantinet, il n'en est dans les faits, rien du tout, ou presque. Le Galaxy S8 est tout bonnement l'un des smartphones haut de gamme les moins soumis à la chauffe, puisqu'il monte au maximum à 31°C. La sensation de chaleur, non gênante, se diffuse sur la quasi-totalité de la structure.