Le groupe, dont Glenn Frey, ici en 2010, était le guitariste, était mondialement connu pour son titre « Hotel California ». RALPH FRESO/AP

Des millions de gens avaient fredonné l’air d’Hotel California, en dansant un slow. La chanson la plus célèbre du groupe américain Eagles, par laquelle débutait l’album du même nom, publié en décembre 1976, reste le plus important succès de la formation de country-rock, avec 32 millions d’exemplaires vendus depuis sa sortie, dont la moitié aux Etats-Unis. Chantée par le batteur Don Henley et dotée d’un entremêlement soliste par les guitaristes Joe Walsh et Don Felder, Hotel California vient de perdre l’un de ses co-auteurs-compositeurs, le guitariste et chanteur Glenn Frey. Sa mort à New York, des suites de complications de trois maladies conjointes, dont une pneumonie, a été annoncée, lundi 18 janvier, par sa famille et les membres du groupe.

Country-rock et harmonisation vocale

Agé de 67 ans, Glenn Frey était, avec Don Henley, le seul membre d’origine des Eagles, fondé à Los Angeles en 1971. Né le 6 novembre 1948 à Detroit (Michigan), Glenn Frey a déjà une petite réputation lors de la création d’Eagles. Il a participé à plusieurs formations folk et rock, composé plusieurs chansons et a fait partie, avec Henley, du groupe qui accompagne Linda Ronstadt. D’où va éclore la formation historique des Eagles.

Avec un premier petit succès, Take It Easy, au printemps 1972, chanté par Frey et co-composé avec Jackson Browne, et un premier album, Eagles met au point une forme de country-rock avec une belle place laissée à l’harmonisation vocale, comme au même moment The Doobie Brothers ou America. Avec la sortie de Desperado, en avril 1973, la collaboration entre Henley et Frey, qui a alors le rôle de guitariste soliste, s’intensifie pour l’écriture (Desperado, Tequila Sunrise…) et l’attribution de la voix principale à l’un ou l’autre sur les chansons.

Une tournure plus rock

Avec On The Border, en 1974, le son général du groupe prend une tournure plus rock. La réputation du groupe, qui va bientôt compter dans ses rangs les guitaristes Don Felder et Joe Walsh – minorant de fait le rôle d’instrumentiste de Frey –, commence alors à s’étendre hors des Etats-Unis. Ce que confirme le succès en Europe, en juin 1975, de One Of These Nights, plus pop, pour lequel Henley et Frey signent deux des trois tubes, la chanson-titre, interprétée par Henley, et Lyin’Eyes, chantée par Frey.

Après Hotel California, le groupe enregistre encore l’album The Long Run, qui sort en 1979. A l’issue d’une ultime tournée estivale en 1980, Frey quitte le groupe, qui se séparera quelques mois après et ne se reformera qu’en 1994. La carrière solo de Glenn Frey bénéficiera, aux Etats-Unis, de l’aura de sa participation aux Eagles, mais moins que celle de Don Henley. Il enregistre un premier album solo, No Fun Aloud (1982), avec de nombreux musiciens invités, une section de vents, des cordes. Suit The Allnighter (1984), sur lequel il joue de tous les instruments, plus orienté soul-pop. Une manière que prolonge en 1988 le disque Soul Searchin’. Son dernier album solo, en 2012, After Hours, avait été l’occasion pour Glenn Frey de proposer de plaisantes interprétations de grands classiques du jazz et du rock.

Quelques dates

6 novembre 1948

Naissance à Detroit (Michigan).

1971

Co-fonde le groupe Eagles, avec le batteur et chanteur Don Henley.

1974-1975

Début du succès mondial des Eagles, dont Frey est l’un des principaux auteurs-compositeurs.

1982

« No Fun Aloud », premier album solo.

18 janvier 2016

Mort à New York.