Construction de la nouvelle route du littoral à La Réunion en 2018. Région Réunion/J.Balleydier

Comment et quand sera terminée la nouvelle route du littoral ? Ce chantier pharaonique de l’île de la Réunion est désormais à l’arrêt, rattrapé par le choix contesté d’en bâtir la moitié sur une digue. Le tribunal administratif a annulé, lundi 29 avril, l’arrêté préfectoral autorisant à exploiter une carrière à Saint-Leu, d’où devaient être extraites des roches massives pour la digue. Il a également suspendu l’autorisation préfectorale de défrichement de la Ravine du Trou, préalable à la création de la carrière de Bois-Blanc.

La mairie de Saint-Leu et des associations écologistes avaient saisi la justice en référé, dénonçant « les nuisances importantes pour la population, les atteintes graves à l’environnement et à la biodiversité » qu’entraînerait l’exploitation de la carrière. Le tribunal a reconnu le risque d’« une atteinte grave et immédiate » et souligne que « le projet de la nouvelle route du littoral se caractérisait par l’absence d’une réelle réflexion sur les moyens d’approvisionnement à mettre en œuvre pour réaliser la partie digue de l’ouvrage ».

Commencé en 2014, ce chantier vise à relier, par une route de plus de 12 kilomètres bâtie sur la mer, la ville de Saint-Denis et le port de La Possession, dans le nord-ouest de l’île. La route côtière, saturée, est rendue dangereuse par les éboulements de la falaise. D’un coût de près de 2 milliards d’euros, le projet est conduit en majorité par Vinci et Bouygues, mais associe tous les grands acteurs du BTP. L’attribution des marchés fait d’ailleurs l’objet d’une enquête du parquet national financier pour corruption, favoritisme et trafic d’influence.

Des débats sur l’écologie

Une moitié de la nouvelle route, bâtie en viaduc à plus de 20 mètres au-dessus de la mer, est presque achevée : le dernier voussoir a été posé au mois d’avril. Pour l’autre moitié, élevée sur des digues, plusieurs tronçons ont été réalisés, mais il reste à Vinci et Bouygues 2,7 kilomètres à tracer au-dessus des flots jusqu’à La Possession, sans la moindre grosse roche disponible…

Dès l’origine, de nombreux élus et associations avaient dénoncé l’impact environnemental des digues et plaidé pour que l’intégralité de la route soit réalisée sous forme de viaduc. Mais au-delà des questions de budget, des débats sur l’écologie et des doutes sur l’approvisionnement en pierres, un argument très politique a conduit l’exécutif régional à défendre coûte que coûte son projet de digue : la volonté d’apaiser le puissant secteur des transporteurs routiers, pour lesquels le convoyage de ces matériaux représente un énorme marché, alors que le climat social de l’île est explosif.

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