「機動戦士ガンダム」シリーズは、1979年のテレビアニメ放送開始から40年近く経過した今も、根強い人気を保っている。アニメと並んでガンダムビジネスの“顔”を担ってきたのが、登場人物が操縦するモビルスーツ（ロボット）のプラモデル、通称「ガンプラ」だ。

映像作品の玩具化として始まったガンプラだが、今ではガンプラ自体をテーマにしたアニメやゲームが作られるなど、それ自体が1つのコンテンツとして成立するようになった。アジア地域を中心に海外での人気も拡大しており、出荷数量の約40％は海外向けだ。

ガンプラを展開するバンダイスピリッツ（2018年4月に事業を開始した新会社。それ以前はバンダイ）の親会社であるバンダイナムコホールディングスの資料によれば、ガンダム関連玩具の国内売上高は262億円。5年前と比較すると1.5倍以上の伸びを見せている一方で、直近2年間は横ばいで推移している。

人肌を再現し、人物をプラモデルに

次の一手として注目を集めているのが、ロボットではなく、人物のプラモデル化だ。バンダイスピリッツは4月に新ブランド「フィギュアライズラボ」を立ち上げ、成形技術を活用した高品質のキャラクターモデルの開発を進めている。6月には、人肌の再現をテーマに掲げた第1弾商品「ホシノ・フミナ」を発売した。

金型にプラスチック樹脂を流し込んで成形するプラモデルにとって、生身の人間は苦手分野とされてきた。プラモデルのパーツの色は流し込む樹脂の色によって均一に決まるが、生身のキャラクターの場合は血色や陰影などによって、同一部位でも色合いに微妙な変化を出す必要があるからだ。そのためユーザーは、塗装済みの完成品フィギュアを購入するか、自分で塗装を行う必要があった。

一方で今回のホシノ・フミナは、通常のプラモデルと同様にパーツを組み立てるだけで模型が完成する。それを可能にしたのが、樹脂を層状に成形する「レイヤードインジェクション技術」だ。まず肌色の表面層の下にピンク色の下地層を成形する。その際、下地層の色が透過するように表面層の薄さを設定する。すると、各層の樹脂色が均一であっても表面層の薄さを調整して透過具合を変えれば、肌の細かい色合いが再現できるというわけだ。

バンダイスピリッツ・ホビー事業部の筒井慶剛デピュティゼネラルマネージャーは今回の取り組みに関して、「ガンプラで長年培ってきた多色成形技術によって可能になった。今後はロボット好き以外にもプラモデルの間口を広げていきたい」と話す。