Erfolgreich hat die neue chinesische Superrakete „Langer Marsch 5“ ihren Erstflug absolviert. Die Trägerrakete brachte nicht nur einen Satelliten ins All – sie ist auch eine Kampfansage in Richtung USA.

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Peking ging das volle Risiko ein, sich womöglich vor der Weltöffentlichkeit zu blamieren. Wie die Europäer, als vor 20 Jahren der Erstflug der Ariane 5-Rakete scheiterte, die kurz nach dem Abheben vom Kurs abkam und gesprengt werden musste. Aber bei den Chinesen lief alles glatt – von mehreren Pausen beim Countdown vor dem Start abgesehen.

Live im Fernsehen übertragen, hob am Donnerstagabend unter Flutlicht Chinas bislang leistungsfähigste und größte Trägerrakete „Langer Marsch 5“ ab. Die fast 870 Tonnen schwere Rakete brachte von einem neu errichteten Weltraumbahnhof in Wenchang in Südchina den kleinen Experimental-Satelliten „Shijian-17“ in das All.

Mit dem Modell stoßen die Chinesen in die internationale Top-Liga der Trägerraketen aus Europa, Amerika und Russland vor, die Satelliten, Bauteile für Raumstationen oder Astronauten in den Weltraum befördern können.

Chinas Rakete kann deutlich mehr als die Ariane 5

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Das Modell „Langer Marsch 5“ ist der nächste Schritt der Chinesen bei ihren langfristigen Plänen im All. Entwickelt wird eine Raketen-Familie mit unterschiedlicher Leistung. Sie sollen schwere Lasten in eine geostationäre Umlaufbahn bringen, dem Parkplatz im All für Telekommunikationssatelliten, aber auch beim Aufbau von Chinas eigener Raumstation helfen oder Kapseln zum Mond oder Mars befördern.

Die Rakete "Langer Marsch 5" vor ihrem Start am Weltraumbahnhof Wenchang. Aufträge aus dem Westen wird es für diese Trägerrakete kaum geben Quelle: REUTERS

Die Leistung des jetzt gestarteten Modells „Langer Marsch 5“ ist beeindruckend. Mit angeblich 25 Tonen Nutzlast für eine niedrige Umlaufbahn, im Fachjargon LEO genannt, sowie 13 Tonnen für eine geostatione Umlaufbahn (GTO), wird Europas derzeitige Ariane 5 und die ab 2020 geplante Ariane 6 mit 20 Tonnen LEO und 10,5 Tonnen GEO übertroffen. Dabei sind die Europäer der Weltmarktführer beim Start kommerzieller Satelliten ins All. Chinas neue Superrakete kommt fast an die Leistung von Amerikas-Top-Rakete Delta 4 heran, gebaut von Lockheed Martin und Boeing.

Die Chinesen waren beim Start so selbstbewusst, dass sie Livebilder aus der Rakete sowie vom Aussetzen des Satelliten im All zeigten. Dieses Raumfahrt-Marketing mit Livebildern nutzt sonst vor allem der US-Raumfahrtunternehmer Elon Musk bei seinen SpaceX-Raketen. Europa zeigt hingegen keine Bilder vom Aussetzen der Satelliten.

Chinas Rakete wird nur wenige Kunden haben

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China wird seine neue Lastenrakete allerdings vor allem selbst nutzen müssen – weil es keine Aufträge für Transporte ins All aus dem Westen gibt. Die US-Regierung hat seit Jahren ein Verbot verhängt, dass US-Technik über eine China-Rakete ins All gelangt. Daher können Satelliten aus US-Herstellung oder mit US-Chips zwar mit Raketen aus den USA, Europa oder Russland abheben – aber eben nicht mit einem chinesischen Modell. Satellitenbetreiber aus dem Westen können daher China-Raketen kaum nutzen.

Dem Stolz der Volksrepublik über den gelungenen Erstflug der fast 57 Meter hohen Rakete tut das derweil keinen Abbruch. Er ist auch damit begründet, dass Triebwerke „Made in China“ verwendet wurden. Während die USA bei ihrer Schwerlastrakete Atlas V immer noch russische Antriebe verwenden – weil ein Alternativtriebwerk aus dem Raumfahrtunternehmen des Amazon-Gründers Jeff Bezos noch nicht fertig ist – setzen die Chinesen Eigenentwicklungen ein.

Über die genaue Aufgabe des jetzt ins All beförderten kleinen Forschungssatelliten „Shijian-17“ liegen wenige Angaben vor. Der Satellit ist mit einem Ionen-Antrieb ausgestattet und soll angeblich auch Experimente zur Beseitigung von Weltraummüll durchführen.

Für die Regierung in Peking ist die Rakete eine weitere Demonstration ihrer Fortschritte im Weltraum. Derzeit umkreisen zwei chinesische Raumfahrer in einer kleinen Raumstation die Erde. Peking will künftig eine eigene große Raumstation aufbauen und im All präsent sein, selbst wenn es die internationale Raumstation ISS eines Tages nicht mehr geben sollte. Deren Finanzierung ist nur bis 2020 gesichert. Und auf der ISS haben die Chinesen Besuchsverbot.