Afinal, aos 31 anos, Nelson Évora ainda consegue ganhar medalhas a nível mundial no triplo salto e isso foi confirmado num final dramático da disciplina, incluída na sexta jornada dos Mundiais de atletismo de Pequim. Na derradeira possibilidade de que dispunha e ao cabo de uma prova longa e desgastante, o português voltou a ser capaz de chegar a um pódio mundial e com um resultado que não era previsível, de 17,52m, que superou largamente tudo o que havia feito no seu regresso à competição, há cerca de dois anos, após larga paragem para duas cirurgias e períodos de difícil recuperação.

O salto do atleta do Benfica, treinado por João Ganço desde os seus primórdios no atletismo, permitiu-lhe fechar a colecção de medalhas em campeonatos do mundo, depois do ouro em Osaca, em 2007, quando estabeleceu o seu recorde nacional até hoje válido de 17,74m, e da prata, dois anos volvidos em Berlim, ao atingir 17,55m. De permeio ficou o título olímpico no mesmo estádio, o Ninho de Pássaro, onde nesta quinta-feira brilhou de novo a grande altura, conseguido graças a um salto de 17,67m.

A marca desta quinta-feira passou a ser a sexta melhor da sua carreira, depois das citadas e de outras duas em meetings do ano de 2009, como os 17,66m em Belém do Pará, no Brasil, a 24 de Maio desse ano, e os 17,59m em Leiria, quase um mês depois, a 21 de Junho.

Após ter obtido um inédito título europeu de pista coberta em Praga, em Março passado, Nelson Évora obtivera 17,24m como a sua melhor marca ao ar livre até aos Mundiais de Pequim e era sabido que, em princípio, uma eventual medalha poderia ser a de bronze, dado que o americano Christian Taylor e o cubano Pedro Pablo Pichardo foram dominadores durante toda a temporada, passando ambos os 18 metros.

De facto, a luta entre estes dois acabou por decidir o concurso, com Pichardo na frente desde o início (17,52m e 17,60m), depois com Taylor a passar para a liderança ao quarto salto (17,68m), para no ensaio final, com o cubano ainda a poder responder, o americano arrancar o segundo melhor resultado da história, com 18,21m, para pôr uma pedra em cima da competição. Pichardo terminou com 17,73m, mas já não havia resposta para o monumental desempenho do campeão olímpico.

Nelson Évora entrou muito determinado e abriu logo com 17,28m, melhorando em quatro centímetros o seu resultado de 2015. Com um nulo ao segundo salto, o português ficou provisoriamente fora do pódio, mas recuperou o terceiro lugar à terceira tentativa, com 17,29m. Foi então que entrou em acção o campeão americano Omar Craddock, voltando a arrancar Nelson das medalhas, com 17,37m. E eis que, no último ensaio, chegou o salto sensacional a 17,52m, com o português a notabilizar-se de novo pela fase intermédia da sua sequência de três saltos, para chegar ao bronze com grande nota artística.

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“Foi rasgadinho até ao fim. Foi uma competição muito dura. Não esperava que tivesse de fazer o melhor salto no último ensaio, mas estou muito feliz por ter acontecido assim”, reagiu Nelson Évora, em declarações à Antena 1. “Eu sei como são estas competições, é importante fazer bons saltos logo no início, mas fiz o melhor resultado da época, ganhei uma medalha e não podia estar mais satisfeito”, prosseguiu.

Olhando para o futuro, e em particular para os Jogos Olímpicos de 2016, o triplista do Benfica mostra ambição e aponta para a fasquia dos 18m. “Agora tenho de reaprender a voar. Esta prova já foi um exemplo disso, mas foi um voo baixinho, porque ambiciono fazer outros voos”.