巨人・村田修一内野手（３４）が２７日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨んだ。２０１３年オフに３年の複数年契約を結んでいることから、現状維持の３億円で更改となった。

今季は５月２０日に右大腿部肉離れで約１か月間、戦線離脱に追い込まれるなど２度の登録抹消があった上、出場は１０３試合にとどまり成績も打率２割３分６厘、１２本塁打、３９打点。とても満足できるような数字とはいい難く、更改後に会見場へ現れた村田本人も終始笑顔はなかった。

「（球団からも）『もうちょっと、頑張ってもらえたら』という風に言われた。交流戦の最中にチームを離れたこともあったし、迷惑をかけた。反省しています」とコメント。いつものような力強さはなく、ややか細い声で自分に対する悔しさをにじませた。

しかし、このまま終わるつもりは毛頭ない。来季は３年契約の最終年となることから自らにムチを打たねば、それこそジ・エンドとなってしまう。その覚悟の表れとして村田は「自分は打つことが仕事。チーム打率も上げなきゃいけない。高橋監督と一緒に戦い続けていければと思う」と語り、来年１２月２８日で３６歳となる年齢面についても「まだまだ老け込む年じゃないし、年齢は気にしない。体も元気だし、もう一度野球に真剣に取り組みたいし、勝ちたいし、もっと打ちたい。今年の反省を踏まえて何かを変えなきゃという意識になっている」と前を向いた。

来季の正三塁手争いには、今季台頭したルーキーの岡本和真内野手（１９）も加わってきそうな気配だが「まだまだ岡本には負けないと思ってます」と最後は声を振り絞って言い切った。背水のシーズンとなるプロ１４年目の復活は果たしてあるのか。（金額は推定）