Publié le 21 janv. 2020 à 18:06 Mis à jour le 21 janv. 2020 à 18:20

C'est la séquence « entreprises, je vous aime » de l'exécutif. Après avoir reçu 200 patrons de multinationales à Versailles lundi , le président de la République a prononcé un discours dans la salle des fêtes de l'Elysée devant 500 dirigeants d'entreprises de taille intermédiaires (ETI) ce mardi.

Les ETI, ce sont ces sociétés, trop grandes pour être des PME et trop petites pour avoir une empreinte véritablement mondiale comme les groupes du CAC 40. Elles emploient entre 250 et 5.000 salariés et leur chiffre d'affaires annuel est inférieur à 1,5 milliard d'euros, selon la définition qu'en donne le législateur.

Une faiblesse française

« Il y a une potentielle faiblesse française de ne pas mettre suffisamment l'accent sur les ETI », a déclaré le chef de l'Etat qui a vanté « la vélocité » des ETI, « leur esprit d'entreprise ».

La France en compte environ 5.400 alors qu'elles seraient plus de 12.000 en Allemagne et 10.000 en Italie et au Royaume-Uni. « La force du modèle allemand, c'est son Mittelstand, son tissu d'ETI attachées au territoire et qui se projettent à l'international », a souligné Emmanuel Macron, tout en vantant les réformes de l'exécutif. Celle notamment de l'assurance-chômage , « indispensable pour inciter à reprendre un travail car il y a des propositions (d'emplois) qui existent ».

Le chef de l'Etat a insisté sur les efforts en matière de formation mais aussi sur les « angles morts de la création d'emplois ». Par-là, le président entend par exemple le problème du logement et celui du transport. « Quand on a acheté une maison qui ne vaut plus rien dans une vallée désindustrialisée de Savoie, on fait comment pour changer de vallée ? », s'est-il interrogé. Evoquant la réforme de l'impôt sur la fortune, il a aussi demandé aux entrepreneurs présents à l'Elysée de faire connaître les conséquences positives de sa politique, c'est-à-dire des créations d'emplois selon lui. « Sans quoi l'histoire bégaiera », a déclaré Emmanuel Macron. Sous-entendu : si vous ne le faites pas, les futurs gouvernements pourront revenir sur ces avancées.

Les remontrances du président

Ce fut un discours sans promesse, notamment sur un point très attendu par le patronat, la baisse des impôts de production qui grève la compétitivité des entreprises françaises. La décision sera prise au printemps prochain. Mais d'ores et déjà, le chef de l'Etat a tenu à dire que « l'argent public est rare donc il faut choisir les batailles et les trajectoires ». « Je ne veux pas prendre un engagement de baisse d'impôts sans baisse de dépenses assumée par tout le monde », a insisté Emmanuel Macron.

Plus généralement, même si le président a donné des gages aux patrons d'ETI, il leur a aussi fait la leçon. D'abord pour les dynamiques salariales « pas bonnes » dans certains métiers et secteurs, selon lui, notamment dans les services à la personne. Pour lui, la hausse de la prime d'activité concédée aux « gilets jaunes », cette « hausse de dépense publique, c'était pour ne pas avoir à augmenter les salaires ce qui aurait grevé votre compétitivité mais ce n'est pas durable ».

Ensuite, « on ne pourra pas gagner collectivement la bataille contre le chômage si on ne change pas notre regard sur les jeunes peu qualifiés. Il faut leur tendre la main », a-t-il insisté. Même remarque en ce qui concerne les femmes qui se sont arrêtées de travailler et veulent reprendre un emploi, les personnes en détention et les seniors.

Sur ce dernier point, il a évoqué la réforme des retraites : « Si on travaille un peu plus longtemps, on ne peut pas avoir les mêmes pratiques d'embauches des plus de 50 ans », estime le président. Avec une conclusion : « J'ai besoin de vous ».