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Ralf Webers Fluchtversuch aus einem Jugendwerkhof der DDR in Thüringen dauerte nur wenige Stunden, am Abend war er wieder zurück im Heim. Seine Bestrafung wurde in Anwesenheit aller anderen Jugendlichen zelebriert, Schimpftiraden gingen auf ihn nieder. „Dann hieß es, ich soll nach Torgau – da war Totenstille im Speisesaal“, erzählt Weber von dem Septembertag 1971 und fügt hinzu: „Das war, wovor alle Jugendlichen in der DDR Angst hatten.“

Der Jugendwerkhof im sächsischen Torgau wurde am 1. Mai 1964 eröffnet. Er war die grausame Spitze des Heimerziehungssystems in der DDR, als einziger Jugendwerkhof wird er heute mit dem Attribut „geschlossen“ versehen. Das war durchaus wörtlich zu nehmen: Mehrere Meter hohe Mauern umgaben das Areal aus mehreren Gebäuden und Höfen, die Fenster waren vergittert, nur nach Antrag durften die Jugendlichen Besuch von ihren Eltern bekommen.

Heute hat Ingolf Notzke, Projektleiter der Gedenkstätte Geschlossener Jugendwerkhof Torgau, sein Büro im einstigen Verwaltungsgebäude. Es liegt auf der Etage, wo auch der für seine sexuellen Übergriffe berüchtigte Jugendwerkhofleiter Horst Kretschmar Jahrzehnte lang seine Privatwohnung hatte. In den Kellerräumen befinden sich noch einige Dunkelarrestzellen. Im Erdgeschoss ist seit rund fünf Jahren eine erweiterte Dauerausstellung zu sehen. Eine neue Wanderausstellung unter dem Titel „Auf Biegen und Brechen“ ist derzeit in Arbeit.

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Seit es die Gedenkstätte auf Seite 130 in den Koalitionsvertrag von Union und SPD geschafft hat, wo die institutionelle Förderung durch den Bund festgeschrieben ist, sollte es damit voran gehen. Bereits 1993 hatte die Enquetekommission des Bundestages „Aufarbeitung von Geschichte und Folgen der SED-Diktatur in Deutschland“ den geschlossenen Jugendwerkhof Torgau die „Bankrotterklärung des Systems“ in der DDR genannt.

„In einigen Bereichen fangen wir mit der Aufarbeitung gerade erst an“, sagt Notzke. Das betreffe weniger die Fragen nach dem Alltag und den Repressalien in dem Spezialheim für Jugendliche, sondern vielmehr die Strukturen des Systems, das dahinter stand.

Viele Betroffene sind traumatisiert

Das gesellschaftliche Interesse an dem Thema Heimerziehung in der DDR sei in den vergangenen Jahren deutlich angestiegen. Ein Grund für die heutige Aufmerksamkeit seien die Berichte über die Zustände in westdeutschen Heimen gewesen. „Das hat auch bei uns den Stein ins Rollen gebracht“, sagt Notzke.

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Die neue Aufmerksamkeit bedeutet aber auch, dass es bis vor wenigen Jahren an einer systematischen Aufarbeitung mangelte. „Das hat einerseits damit zu tun, dass direkt nach der Friedlichen Revolution die Aufarbeitung der Stasi-Verbrechen für die meisten Menschen viel wichtiger war – es waren ja auch viel mehr betroffen“, sagt Notzke.

Ein weiterer Grund sei, dass viele Betroffene noch heute schwer traumatisiert seien und kaum über ihre Erlebnisse sprechen könnten. „Außerdem haben sie noch immer mit Vorurteilen zu kämpfen.“ Nicht selten hörten die Betroffenen den Spruch: „Na, du warst ja sicherlich nicht umsonst im Heim.“

Dabei waren die insgesamt 4046 Jugendlichen, die den geschlossenen Jugendwerkhof Torgau durchlitten, keine Kriminellen, sondern in den Augen des SED-Staates rebellisch und schwer erziehbar, weil sie sich den Vorgaben der staatlichen Organe nicht unbedingt fügten. Sie sollten daher durch eine Art „Schocktherapie“ zu einer „allseits gebildeten sozialistischen Persönlichkeit“ herangezogen werden nach dem atavistischen Motto: Wer nicht hören will, muss fühlen.

Erzieher kannten keine Grenzen

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In Torgau, dessen Schwarze Pädagogik von seinem langjährigen Leiter Horst Kretzschmar in seiner Diplomarbeit „Die Entwicklung des Jugendwerkhofes Torgau und die sozialpädagogische Aufgabenstellung“ ausführlich beschrieben wurde, ging man sogar noch einen Schritt weiter: Hier stand die „Herstellung der Umerziehungsbereitschaft“ im Mittelpunkt. Das Mittel dazu war eiserne Disziplin, die nicht nur den Einzelnen traf, sondern die Gruppe. Entsprechend brutal war der Anpassungsdruck.

Wie das in der Realität aussah, beschreibt Ralf Weber als Zeitzeuge in der Gedenkstätte. Fünf Monate war er 1971/1972 in Torgau. Die Repressalien reichten von körperlicher Züchtigung bis hin zu seelischer Erniedrigung. Weber erzählt von Sporteinheiten nach der Arbeit und am Wochenende, bis das Blut aus den Schuhen floss. Toilettengänge wurden im Kollektiv abgehalten, keine Wände zwischen den Schüsseln, zum Teil gab es auch für die Mädchen nur männliche Aufseher. Oft wurden sie vergewaltigt.

Selbstmordversuche waren keine Seltenheit. Im April 1988 erhängte sich der 17-jährige Steve B. mit seinem Hemd am Zellenfenster. Er war erst zwei Tage zuvor eingewiesen worden. Ein anderer Häftling zündete sich an.

Die Erzieher hätten „keine Grenzen“ gekannt, genauso, wie sie keinen Grund brauchten, um zuzuschlagen, berichtet Weber. Einmal hätten drei erwachsene Männer auf ihn eingeschlagen, einer trat zusätzlich mit Stahlkappenschuhen. „Die Erfahrung Torgau wird brachial bleiben, sie wird nie wieder verlöschen.“

In der DDR habe darüber kein Wort verloren werden dürfen. Heute kämpft Weber vor Gerichten für Entschädigungen und spricht regelmäßig vor Schülern und Studenten über seine Erlebnisse, „für die Aufarbeitung“.