今週はバレンタインデーがあり、チョコレートを買う女性たちの姿が目についた。「最近は女性も恋愛に積極的なので、もはやバレンタインデーは不要」などと言われるが、現状はどうだろうか。

国立社会保障・人口問題研究所「出生動向基本調査」（2015年）では、異性の交際相手なしと回答した未婚者は男性で7割、女性6割と、日本の若年男女は恋愛に関し不活発だと度々指摘される。

交際に魅力を感じる人も少なく、内閣府「少子化社会に関する国際意識調査報告書」（15年度）では、「交際することで人生が豊かになる」と考える日本人は42.8％。スウェーデン人（91.3％）の半分以下だ。

「草食」などと揶揄（やゆ）される日本人男性だが、本当に恋愛に消極的なのだろうか。「気になる相手には積極的にアプローチをする」と答えた人の割合は、日本人男性で25.9％だが、実はフランス人男性（22.5％）、英国人男性（22.9％）より高い。

一方、日本人女性は、自分からアプローチすると答えた人は12.8％と、最多のスウェーデン人女性40％と比べて極端に低く、「草食」傾向が際立っている。「相手からアプローチがあれば考える」と答えた人は、日本人女性45％と他国に比べて「受け身」の度合いが突出して高いのも特徴だ。

興味深いことに、「交際相手との結婚を考える」のは日本人が最多だが、未婚者に結婚していない理由を尋ねると、とりわけ男性は「経済的に余裕がない」が多い。

日本人は同棲割合も低く、法律婚と同居開始がほぼ同時。他国は結婚前に同棲を経ることが珍しくなく、結婚・同居・出産タイミングがばらばらである。

また、日本では「出産＝結婚」の意味合いが強いが、今なお第1子出産後に約半数の女性が離職し男性の家計責任への期待値も高い。つまり日本人男性は、恋愛に「受け身」で出産したら無収入になる可能性もある日本人女性を前に、子どもが生まれても大丈夫な程度の住居の用意と妻子を養う覚悟を背負い、プロポーズに挑むことになる。

昨今は地方自治体の結婚支援事業も盛んだが、この男性の重圧の軽減は、出会いの提供以上に「男女のギャップを埋める」ために必要ではないだろうか。

みなした・きりう 1970年生まれ。詩人。中原中也賞を受賞。「『居場所』のない男、『時間』がない女」（日本経済新聞出版社）を執筆し社会学者としても活躍。1児の母。