世紀末覇王、天国へ－。現役時代にＪＲＡ最多タイ記録のＧＩ７勝を挙げ、昨年キタサンブラックに塗り替えられるまで歴代最多賞金獲得馬だったテイエムオペラオーが、１７日に繋養（けいよう）先の北海道新冠町・白馬牧場で死んでいたことが１９日、分かった。２２歳だった。

２０世紀末に抜群の勝負強さで王位に君臨したオペラオーが、この世を去った。６年前から種牡馬生活を送っていた白馬牧場で、１７日の放牧中に心臓まひを発症。午後２時２０分ごろに息を引き取った。同牧場の長浜和也社長は「突然のことで残念です。献花台を作り、ファンの方がお見えになった場合の対応をしようと思います」とコメントした。

１９９８年８月にデビュー。骨折による５カ月の休養後はとんとん拍子に出世し、９９年の皐月賞では２００万円の追加登録料を支払って出走し、見事な差し切り勝ちを収めた。クラシックレースを追加登録馬が制したのは初。同年のＪＲＡ賞で最優秀４歳牡馬（現３歳牡馬）に選出された。

年間無敗の重賞８連勝、うちＧＩ５勝を挙げた２０００年が現役時代のハイライト。どんな接戦でも競り勝つ驚異的な勝負強さで、史上初めて秋の古馬王道ＧＩ３連勝を飾り、文句なしの年度代表馬に選ばれた。０１年の天皇賞・春でＧＩ７勝目をマークし、同年の有馬記念５着を最後に現役を引退。０４年にはＪＲＡ顕彰馬に選出され、殿堂入りを果たした。

種牡馬としては目立つ活躍馬を送り出せていないが、現役時の生涯獲得賞金１８億３５１８万９０００円は、昨年末に引退したキタサンブラック（１８億７６８４万３０００円）に抜かれるまでは歴代最多。数々の記録と記憶を残した偉大な名馬が、クラシックシーズンの真っ最中に天へと駆け上った。

◆テイエムオペラオーを管理した岩元市三元調教師 「（２月に定年した）私がここまでやれてこられたのはオペラオーのおかげ。いつも全力で崩れることなく走ってくれた。印象に残るレースは皐月賞。直線で大外から差し切った、あの脚はすごかった。昨夏に牧場で会ったとき、年をとったなと思ったけど…。今年も会うのを楽しみにしていた。寂しくなるね」

◆テイエムオペラオーの馬主だった竹園正繼氏 「知らせを受けて驚きました。残念です。オペラオーの当歳（０歳）馬が現段階で９頭ほど。頑張ってくれることを期待しています」

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テイエムオペラオーの歴代１位の記録 ★年間獲得賞金最高 １０億３６００万４０００円。４歳時の２０００年に記録。８戦全勝（すべて重賞）で、史上初めて１年間に１０億円の賞金を獲得した。２位は１７年のキタサンブラック（５歳時）で８億９３４万円。 ★ＪＲＡ重賞最多勝 １２勝。１９９９年ＧＩＩＩ毎日杯、ＧＩ皐月賞、００年ＧＩＩ京都記念、ＧＩＩ阪神大賞典、ＧＩ天皇賞・春、ＧＩ宝塚記念、ＧＩＩ京都大賞典、ＧＩ天皇賞・秋、ＧＩジャパンＣ、ＧＩ有馬記念、０１年ＧＩ天皇賞・春、ＧＩＩ京都大賞典。ほかにスピードシンボリ、オグリキャップ。 ★年間ＪＲＡ重賞最多勝 ８勝（００年）。 ★ＪＲＡ・ＧＩ出走機会最多連勝 ６連勝。００年天皇賞・春、宝塚記念、天皇賞・秋、ジャパンＣ、有馬記念、０１年天皇賞・春まで。その後、宝塚記念２着、天皇賞・秋２着、ジャパンＣ２着で、ＪＲＡ・ＧＩ出走機会最多連続連対（９連続連対）をマーク。 ★ＪＲＡ・ＧＩ最多勝 ７勝。ほかにシンボリルドルフ、ディープインパクト、ウオッカ、キタサンブラック。