Japan Expo, rendez-vous annuel des amateurs de culture japonaise sous toutes ses formes, ouvre sa 13e édition à Paris-Nord Villepinte avec l'ambition d'offrir les dernières nouveautés en matière de mangas et de jeux vidéo mais aussi d'attirer un grand public curieux de ce pays.

"Nous en sommes arrivés à un point où nous pouvons développer ces deux pôles en parallèle. Au-delà des amateurs de pop culture, qui restent notre coeur de cible, les personnes totalement novices sont de plus en plus nombreuses chaque année", explique à l'AFP Thomas Sirdey, cofondateur et coprésident du salon.

Témoin de cette popularité croissante, l'objectif est d'attirer plus de 200.000 visiteurs cette année jusqu'à dimanche, soit au moins 10.000 de plus que l'an dernier. Pour y parvenir, la surface d'exposition, au parc des expositions de Paris-Nord Villepinte, a été portée à 120.000 m2.

Après une édition 2011 fortement marquée par les catastrophes qui avaient frappé le Japon quelques semaines plus tôt, avec notamment une table ronde sur le séisme et le tsunami, "la page est tournée et on revient à un schéma plus classique", souligne Thomas Sirdey.

Le public découvrira les publications du moment en matière de manga, avec les incontournables Naruto et One Piece, dont les héros servent à chaque salon de ce type de modèles pour les déguisements de nombreux visiteurs.

Pays de la bande-dessinée franco-belge, la France s'est depuis une quinzaine d'années convertie à ces ouvrages japonais très visuels, au point d'être devenu le deuxième marché au monde en termes de licences, derrière le Japon, et le premier en Europe.

"Actuellement, sur le secteur de la BD, le manga représente 40% des ventes", souligne le coprésident du salon.

Toutefois, ajoute-t-il, il reste compliqué de faire venir du Japon des auteurs actuels réputés en raison de leur charge de travail, qui les contraint à produire une dizaine de pages par semaine.

initiation à la confection de bentô

Une des autres difficultés pour les organisateurs reste de concilier les attentes des plus jeunes et de ceux qu'ils appellent la "génération Dorothée", à savoir les trentenaires ayant grandi avec les dessins animés japonais qui ont envahi les télévisions françaises dans les années 1980 et 1990, comme Dragon Ball ou Les chevaliers du Zodiaque.

"C'est un casse-tête de programmation assez important car il faut passer son temps à procéder à des arbitrages. Cette année, on reçoit le dessinateur de Macross pour les plus âgés mais on propose aussi le groupe qui a composé le générique du dessin animé tiré de Naruto", détaille Thomas Sirdey.

Pour le grand public, des spectacles mélangeant danse et musique traditionnelle seront proposés, dont une pièce empreinte de mythologie retraçant la création des îles du Japon, ainsi qu'un atelier de fabrication d'une armure de samouraï et une conférence sur les châteaux de ce pays.

Les plus gourmands pourront s'initier à la confection de bentô, ces petites boîtes compartimentées typiquement japonaises proposant un repas complet avec des touches de couleur souvent vives.

Du côté des nouvelles technologies, la partie consacrée aux jeux vidéo sera l'occasion d'essayer la 3DS XL, le nouveau modèle de la console portable de Nintendo affichant des graphismes en 3D relief sans paire de lunettes commercialisée fin juillet.

Parmi les grands absents figure en revanche Sega, qui vient de fermer ses bureaux en France, alors que la firme à l'origine du hérisson bleu Sonic était traditionnellement un des acteurs majeurs de Japan Expo.