Dans le Sud, on les appelle des « taties caramel ». Michelle et Jocelyne ont la couleur ambrée du sucre roussi. En revanche, elles ont la langue plus piquante. Sur la plage Bonaparte de Port-Saint-Louis (Bouches-du-Rhône), les deux pros du farniente équipées de visière en osier, petit dossier pour être à l'aise… matent et constatent.

« Les minettes n'osent plus se dénuder parce qu'elles ont peur du regard des hommes. Si je me souviens bien c'était plutôt agréable », blague Jo. Selon une étude Ifop* pour le site viehealthy.com, seules 19 % des Françaises de moins de 50 ans se mettent parfois seins nus. « Elles étaient 29 % il y a seulement trois ans, et deux fois plus (43 %) en 1984. Notre étude confirme que la pratique du monokini dégringole », explique François Kraus qui a dirigé cette analyse sur 5 000 femmes.

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D'ailleurs, Jo et Michelle ont, elles aussi, remis le haut. « Jusqu'à l'été dernier, j'étais topless mais j'ai pris beaucoup de poids », glisse Jo. « Faire du sein nu c'est une façon de dire : le regard des autres, je m'en f… Une libération ! » explique celle qui se rappelle que dans les années 1970 on brûlait son soutien-gorge en signe d'émancipation.

Se protéger plutôt que se libérer

Pourquoi donc le monokini est passé de mode ? « Au global, l'explication est le succès du martelage des messages sanitaires sur les risques du soleil, analyse François Kraus. Mais et c'est nouveau, chez les moins de 25 ans, c'est la crainte de regards concupiscents et pour 51 % d'entre elles la peur de faire l'objet d'agressions. On peut parler d'un effet MeToo à la plage. » Le mouvement semble avoir apporté un désir de se protéger plutôt qu'une libération.

Sous le parasol voisin, Stéphanie, 47 ans, elle pense que c'est l'effet cancer de la peau qui fait que l'on se couvre de plus en plus. « Dans ma jeunesse, je me tartinais de graisse à traire rigole-t-elle. Je traquais la marque de maillot alors forcément j'étais torse nu. Mes filles 15 et 19 ans n'exposeront jamais leurs seins, ni moi non plus aujourd'hui, c'est une autre époque. »

Justement la cadette Oriane sort de l'eau. Enlever le haut comme maman à son âge ? Jamais de la vie. Pas tellement parce qu'elle a peur qu'un garçon lui saute dessus, mais « ça ne se fait pas ».

Paix armée entre femmes

Même discours de Gabrielle, 21 ans, sur la serviette voisine. « J'imagine que mes potes ne seraient pas gênés. Mais je ne vois pas l'intérêt d'être à moitié nue. »

« Les jeunes filles ont complètement intériorisé cette nouvelle norme, elles sont les premières choquées à voir des demoiselles de leur âge en monokini. On sait que l'apprentissage de la pudeur, n'est pas le même chez les garçons et chez les filles. Il ne faut pas rompre une sorte de paix armée entre femmes en étant plus dévoilée », analyse l'expert.

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Gabrielle, la jeune Marseillaise ultra lookée avec ses deux nattes, son bikini jaune lacé et sa casquette militaire, a constaté dans les boutiques et dans les pages des papiers glacés que le une pièce refait surface. Elle a investi dans un modèle à une épaule, « très joli », mais « je ne le mets presque pas à cause des marques », avoue-t-elle. Dans les faits, le bikini reste la star sur cette plage des Bouches-du-Rhône.

Le une pièce après un certain âge

Seule exception Marine 20 ans, peau de rousse et une pièce vert sapin. « Il est nouveau, je vais le mettre tout l'été. Et puis il camouflera mes bourrelets. » La copine avec qui elle partage sa natte, n'est pas d'accord : « C'est trop moulant au contraire », estime celle qui porte un deux-pièces.

Si aucune n'a jamais dévoilé sa poitrine, elles exhibent toutes les deux leurs tatouages : une manchette de roses délicatement dessinées sur le bras pour Marine. Une phrase calligraphiée en haut de la cuisse pour Pauline, une autre façon de s'approprier son corps.

Depuis leur poste de secours, les sauveteurs ont aussi un poste d'observation hors pair sur nos façons de dévoiler nos corps. « Les unes pièces, c'est après un certain âge ou un certain poids, tranche Grégory, tee-shirt fluo de pompier. Il n'y a pas de tendance à se couvrir plus, sauf chez certaines familles musulmanes. »

Plus gênés par le burkini

Justement tout au bout de la plage, un peu à l'écart comme pour ne pas gêner, Aurélie a gardé turban, tunique et pantalon léger. « C'est ma religion qui m'interdit de m'exhiber mais pour les autres chacun fait ce qu'il veut », explique la jeune femme enjouée alors que ses deux fillettes barbotent dans une piscine gonflable.

« Notre étude montre que les Français sont plus gênés par le burkini que par une femme complètement nue. Dans ce rejet, il y a une composante islamophobe, mais aussi une sorte d'incompréhension car depuis cinquante ans, la plage est le lieu où l'on se dénude. »

C'est dans la même zone, aussi en retrait, qu'on finit par dénicher la seule estivante seins nus. Valérie, 55 ans, « Ça m'attriste moi ces jeunes toutes vêtues. À New York, dans les parcs, les femmes sont torse nu pour promouvoir l'égalité des sexes », raconte-t-elle.

Valérie, 55 ans, se met «complètement à poil» sur la partie de la plage qui n’est plus surveillée. LP/Patrick Gherdoussi

Cette rebelle des sables raconte que de l'autre côté des rochers, où la baignade n'est plus surveillée et la plage presque vide, elle se met « complètement à poil ». Elle raconte d'ailleurs ses parties de chat et de la souris avec les policiers municipaux. « Ils m'ont surprise la dernière fois, le temps que je les vois arriver, j'étais tout emmêlée dans mon string », rigole-t-elle encore.