兵庫県の養父市に取材に行ったのは今月９日。その結果は先週２２日のスポーツ報知（大阪本社版）に掲載されたが、読んでいない人たちのために、養父の魅力をもうちょっと紹介しておきたい。アウトドアで刺激を求めるなら、坑道を探検するか、それとも滝を目指して山道を登るか。気象条件と自分の体力も考慮して、この夏、どちらかに挑戦してみると人生観が少し変わるかも。

坑道を探検できるのは、養父市大屋町明延（あけのべ）の明延鉱山の一部だ。１９８７年に閉山し、現在は国の近代化産業遺産に認定されている。その一部を養父市が借り受けて、市立あけのべ自然学校が地下資源開発の記録と、子供たちの学習のために「探検坑道」として運営している。





この鉱山は飛鳥時代から銅が採掘されていた記録が残っているほど古い。戦国時代から江戸時代にかけては時の権力者の管轄となり、明治２９年（１８９６年）に三菱に払い下げられ、その後、日本一の錫鉱が発見され、日本の近代化に大きく貢献してきた。

古い鉱山の遺構と違って、２８年前まで操業していただけに、立坑（エレベーター）やボーリング機などの設備、機械も残っていて、「現役」の鉱山を見学しているような臨場感が魅力だ。





１０月末まで毎週日曜にガイド付きの見学会が開かれている。見学会の開催日以外でも、３日前までに予約すれば内部が見られる。ただし、坑内は年間を通じて温度は１２度くらい。寒いので夏でも長袖は欠かせない（写真のやぶ市観光協会の木村さんが軽装なのは撮影のため）。

採掘した鉱石を運んでいた鉄道では客車も運行していて、料金が１円だったことから「一円電車」と親しまれていた。閉山にともなって廃止されていたが、５年前に復活して７０メートルの線路が敷設されている。こちらは１０月末までの第一日曜だけ随時運行される。探検坑道の後、乗ってみたら楽しそうだ。料金は１円でもいいが、１円以上は電車保存のための寄付となる。





さて、養父取材のクライマックスは天滝（てんだき）だ。もちろん同市で一番の人気スポット。しかし見るためには、登山道の入り口にある駐車場から約１・２キロの道程を歩く必要がある。「ウオーキングのイベントでは１０キロくらいは平気で歩くから、トレッキングといっても１・２キロくらいは平気」。そう思っていたら大間違い。

道は延々と上りなので、覚悟が必要。特に夏場は、少々重くても水分は大量に持っておいた方が安心。早くて３０分、記者は休憩をとりながら（かなりバテながら）４０分かかった。その代わり、実際に観瀑（ばく）所（滝見台）まで上って目の前で天滝を見ると、呼吸の乱れも、のどの渇きも忘れて見とれてしまう。落差９８メートル。まさに天から降ってくるような水のカーテンは迫力満点で、しかも美しい。ちょうっとした神秘体験だった。

というわけでこの夏、アウトドアで楽しみたい人に養父はお勧めだが、トレッキングシューズか登山靴は必ず持参すること。体力に自信のない人は、無理はしないように。

なお、あけのべ自然学校についてはここhttp://www.fureai-net.tv/akenobesizen/を参照。天滝へのルートはここhttp://www.yabu-kankou.jp/sightseeing/tentakiを参照。

（文と写真・鬼塚 静信）