La rapporteure du texte Brigitte Bourguignon, le 29 mars 2019 à Paris / AFP/Archives

Ils ont été des enfants placés mais peuvent devenir SDF le jour de leurs 18 ans. L'Assemblée nationale a adopté mardi une proposition de loi LREM pour renforcer l'accompagnement de ces «jeunes majeurs vulnérables» vers l'autonomie, toutefois très critiquée par les oppositions.

Plus d'un sans-abri sur quatre (26%) nés en France est un ancien enfant passé par les services de l'Aide sociale à l'enfance (ASE), soit plus de 10.000 personnes, selon le dernier rapport annuel de la fondation Abbé Pierre, publié en février.

L'objectif de la majorité est de faire en sorte «que la protection de l'enfance devienne un véritable tremplin vers l'autonomie et non plus ce +sécateur à rêves+ auquel elle s'assimile trop souvent», a affirmé la rapporteure Brigitte Bourguignon, présidente de la commission des Affaires sociales, au démarrage lundi du texte.

Alors qu'il est «urgent d'agir» selon cette ex-socialiste du Pas-de-Calais, figure de l'aile gauche du groupe LREM, il a fallu pourtant patienter près de dix mois, depuis son adoption en commission en juillet dernier, pour que la proposition de loi, paraphée par plus d'une centaine de députés, atterrisse dans l'hémicycle.

Le nouveau secrétaire d’État à la Protection de l'enfance depuis fin janvier, l'ex-député Adrien Taquet, «a voulu la muscler, et non pas la freiner», a assuré à l'AFP son entourage.

Ce «marcheur» de la première heure a présenté le texte comme «une avancée considérable» pour mettre fin à «un gâchis humain, social et économique».

Celui-ci a été approuvé en première lecture par 42 voix contre 6 et 1 abstention mais son dispositif central a particulièrement alimenté les critiques.

Dans sa version initiale, il était question de rendre obligatoire en cas de cumul de difficultés, les «contrats jeunes majeurs» qui permettent une prise en charge par les départements de ces jeunes jusqu'à leur vingt-et-unième anniversaire et ainsi d'éviter des «sorties sèches» à leur majorité.

341.000 mineurs font l'objet d'une mesure de protection de l'enfance en France (fin 2017), dont plus de la moitié sont placés en institution ou dans des familles d'accueil.

Et un tiers seulement des jeunes sortant de l'ASE - environ 20.900 personnes - se voit proposer chaque année un «contrat jeune majeur», selon une estimation du Conseil économique, social et environnemental (CESE) dans un rapport de juin 2018.

Certains conseils départementaux ne le proposent pas alors que d'autres n'offrent un accompagnement que pour six mois ou prolongent au contraire la prise en charge jusqu'à 25 ans.

- «Trous dans la raquette» -

Pour préciser les contours de cette obligation et «mieux s'adapter aux besoins», gouvernement et rapporteure ont fait voter une réécriture de l'article en instaurant des «contrats d'accès à l'autonomie», accessibles à ces jeunes «s'ils en font la demande» et sous condition. Cela ne fait pas disparaître pour autant du champ de la loi les «contrat jeunes majeurs», a précisé Mme Bourguignon.

Mais pour prétendre au «contrat d'accès à l'autonomie», le jeune doit avoir été pris en charge par les services de l'ASE «pendant au moins 18 mois cumulés dans les 24 mois précédant l'atteinte de (sa) majorité», un critère qui a fait bondir les élus de gauche.

«Pourquoi pose-t-on une condition à la générosité?», s'est insurgé l'Insoumis François Ruffin en pointant «le risque d'avoir des trous dans la raquette».

Ce critère exclut notamment des mineurs placés tardivement ou les mineurs non accompagnés étrangers, selon l'ensemble de la gauche.

Comme plusieurs associations, Elsa Faucillon (PCF) a accusé le gouvernement de «vider le texte de sa substance» et dénoncé un amendement gouvernemental «déposé à la dernière minute».

«Quelle plus-value apporte cette réécriture si ce n'est plus de zone d'ombres que de clarifications?», a renchéri Gisèle Biémouret (PS).

A droite, Stéphane Viry (LR) a émis des réserves sur le financement du dispositif. Alors que le gouvernement veut porter de 12 à 60 millions d'euros le budget annuel alloué à l'accompagnement des jeunes majeurs sortant de l'ASE, l'élu des Vosges considère que «le compte n'y est pas».