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関西の百貨店で、東北の特産物を扱う物産展が盛況だ。もともと東日本大震災の復興支援を目的として始まったが、風評被害を乗り越え、豊富な海産物などの品質の高さに買い物客が注目。今や北海道や九州に次ぐ人気物産展に育ち、百貨店としても「稼げる」イベントになりつつある。

「大阪では、東北の物産展が年々注目を集めています」。高島屋で物産展などを担当するバイヤーの山下聡さんはほおを緩める。

高島屋は復興支援のために東北６県の特産物を紹介する物産展を全国で展開。４回目となる今年、大阪店（大阪市中央区）では前回より１５店舗多い６５店舗を集めて４～９日に開催し、宮城の海鮮丼や山形のずんだ餅などを目当てにした来店客でにぎわった。売り上げは前年比約１割増で、その規模は「九州の物産展に並びそうな勢い」だ。

回数を重ねるにつれ、顧客からは「大阪でもこういうイベントがたくさんあるといいのに」と待ち望む声が高まり、百貨店側も生産者や産地とのパイプが太くなり、物産展のノウハウを積み増していった。

やはり東北の物産展を開いている阪神百貨店梅田本店（同市北区）は震災後にそれまでの３県から全６県に対象を拡大、反響は大きいという。日本一の超高層ビル「あべのハルカス」（同市阿倍野区）に入る近鉄百貨店本店でも１月１５～２１日に仙台、福島、山形の３市の物産展が開かれた。

震災から間もない頃は風評被害もあり、現在も苦労がないわけではない。山下さんは、「（被災して）材料が集まらない中でも頑張っているメーカーを紹介したい」と話す。それでも「集客の目玉」（大手百貨店関係者）として関西に浸透してきた東北の物産展が、生産者や流通業界に大きな輪を広げている。