C'est plus fort que lui : quand on lui parle de ses échecs, Nicolas Sarkozy renvoie vers ceux de Barack Obama. Interrogé, lundi dernier sur TF1, sur sa méthode consistant à multiplier les réformes tous azimuts, il a répondu par une pique cinglante : "J'ai vu que M. Obama, pour lequel j'ai de l'estime et même de l'amitié, [a tout misé sur sa réforme de la santé]. Je n'ai pas vu que ça rendait les choses plus simples."

LES REMARQUES D'ALAIN MINC

Le président français n'en est pas à son coup d'essai. Début novembre, il avait déjà énoncé cet argument devant quelques journalistes – mieux vaut faire beaucoup de réformes qu'une seule –, assorti d'un commentaire peu amène : "Obama est au pouvoir depuis un an et il a déjà perdu trois élections partielles. Moi, j'ai gagné deux législatives et les européennes. Qu'est-ce qu'on aurait dit si j'avais perdu ?" Loin d'être anecdotique, la mauvaise humeur envers son homologue américain est devenue quasiment structurelle chez Nicolas Sarkozy. "Chaque fois qu'il peut le critiquer, il le fait, que ce soit en Conseil des ministres ou devant des visiteurs", indique, sous le couvert de l'anonymat, un bon connaisseur de la diplomatie française.

"Il n'arrive pas à avoir des rapports normaux avec Obama, ajoute cette source. Il dit toujours : 'Si j'avais fait la même chose que lui, qu'est-ce qu'on m'aurait dit ?' C'est une relation malsaine. On a l'impression qu'il tire prétexte des difficultés d'Obama à chaque fois qu'il peut. Son comportement est infantile, indigne d'un président."

Sur le plan officiel, l'Elysée assure que la relation entre les deux hommes est excellente. Mais le fond de la pensée sarkozyenne s'exprime sans doute mieux dans la bouche de conseillers informels, comme Alain Minc. Depuis quelques semaines, ce dernier s'en prend systématiquement au président américain, qu'il décrit comme mou face aux Chinois et "sous l'influence" de Wall Street. "Il est charmeur, conciliant, mais je ne suis pas sûr que ce soit un leader très ferme dans une crise", déclarait-il le 27 décembre au Parisien.

Pourquoi tant de hargne ? Les spécialistes situent l'origine du problème au voyage éclair de Barack Obama en France, en juin 2009. Lors de son séjour à Paris, il avait évité toute rencontre avec Nicolas Sarkozy, alors que ce dernier brûlait de s'afficher à ses côtés. "Il avait fait dire clairement qu'il ne voulait pas de contact avec lui, rappelle l'observateur cité plus haut. Ça n'est jamais arrivé dans toute l'histoire de la Ve République."

BONNE ENTENTE

L'adulation de la gauche bobo pour Barack Obama, ou ses comparaisons désobligeantes entre son physique et celui du président français, n'ont rien fait pour arranger les choses. Les déboires récents de l'hôte de la Maison-Blanche – défaite dans le Massachusetts, baisse de popularité – risquent de conforter Nicolas Sarkozy dans son attitude, lui qui pense avoir vu ses faiblesses plus tôt et mieux que les autres.

Cela n'empêche pas la France d'afficher sa bonne entente avec les Etats-Unis. Le 19 janvier, Nicolas Sarkozy a salué "la mobilisation exceptionnelle du président Obama et de l'administration américaine" en faveur d'Haïti. Le 27 janvier, à Davos, il s'est dit "d'accord avec le président Obama" concernant ses projets de mise au pas de la finance. Enfin, le président français pourrait annoncer prochainement l'envoi de nouveaux soldats (des "formateurs") en Afghanistan, une mesure réclamée de longue date par les Américains.

Article publié lundi 1er février dans LeTemps.ch

Sylvain Besson