Nog dit jaar organiseert NS een eerste testrit met een automatische treinpiloot. Beeld ANP

Nog dit jaar organiseert het spoor­bedrijf een eerste testrit met een automatische treinpiloot. De proef zal worden gehouden met de nieuwste Sprinter op de lijn Lelystad – Zwolle. Zonder reizigers, en met een machinist die de rit begeleidt.

Een computermodule in de cabine bestuurt de trein. Die computer weet alles van de trein en de situatie op het complexe spoornetwerk. De machinist kan tijdens de rit bijsturen en ingrijpen als dat nodig is. Het is vergelijkbaar met de aanwezigheid van de piloot in de cockpit van een vliegtuig.

De technologie van zelfrijdende voertuigen doet hiermee ook zijn intrede op het spoor. Via testritten wil NS de technische mogelijkheden in kaart brengen. Het doel is meer treinen korter achter elkaar te laten rijden, om zo meer reizigers te kunnen vervoeren.

Dat is geen overbodige luxe, want het aantal reizigers groeit. Halverwege augustus meldde NS dat het steeds vaker voorkomt dat er onvoldoende spoor is om nog meer ritten te rijden. Voor langere treinen zijn perrons op cruciale stations te kort.

De bestaande spoorcapaciteit moet daarom beter worden benut. NS heeft het personeel gisteren geïnformeerd over de plannen met de automatische piloot. Een woordvoerder van NS denkt dat de machinist nog vele jaren belangrijk zal blijven.

Vier kaderleden van FNV Spoor hebben in Engeland al bekeken wat automatisch treinen rijden betekent voor de machinist en kwam ‘redelijk positief’ terug. “De rol van de machinist is alleen nog gericht op de veiligheid. Hij opent de deuren en sluit ze, en heeft tijdens de rit steeds zijn hand op de dodemanshendel voor het geval er iets mis dreigt te gaan,” zegt een van hen in het vakbondsmagazine.

Spoorbeheerder ProRail kondigde eerder dit jaar al een samenwerking aan met vervoerder Arriva, treinbouwer Stadler en de provincie Groningen om de automatische piloot voor treinen in die regio te testen.