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Noch heute huldigen die Tiroler Andreas Hofers letztem Gang in ihrer Landeshymne: „Zu Mantua in Banden/ Der treue Hofer war,/ In Mantua zum Tode/ Führt ihn der Feinde Schar.“ Kaiser Franz Joseph nahm ihn in die Liste der „berühmtesten, zur immer währenden Nacheiferung würdiger Kriegsfürsten und Feldherren Österreichs“ auf, und noch heute werden an seinem Todestag Kränze niedergelegt.

Der Gastwirt und Viehhändler Andreas Hofer (1767–1810) ist den Tirolern ein Mythos. Der Held wider Willen stellte sich Napoleon entgegen und kämpfte mit seinen Schützen gegen die bayerische Besetzung der Heimat. Anfangs fand er Rückhalt beim österreichischen Kaiser, doch nach mehreren Niederlagen mussten die Habsburger ihr Heil einmal mehr in ihrer Heiratspolitik suchen. Der Kaiser der Franzosen bekam Marie-Louise von Österreich zur Frau, die ihm den ersehnten Thronfolger gebar. Hofer aber wurde standrechtlich erschossen.

Hofer war kein geborener Kriegsmann. Als er am 22. November 1767 gegen Mitternacht im „Sandwirt“ unweit von Sankt Leonhard im Passeiertal (heute Südtirol) das Licht der Welt erblickte, will die Hebamme am Himmel gleichwohl einen „Stern in der Gestalt eines Jagdgewehrs, der gerade auf das Sandwirtshaus herabstrahlte“ gesehen haben. Für den Historiker Meinrad Pizzinini zeigen solche Geschichten, wie schon früh die Legendenbildung begann.

Andreas Hofer in einer zeitgenössischen Darstellung Quelle: picture-alliance / dpa

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Der Junge war das vierte und jüngste Kind sowie der einzige Knabe in der Familie des Sandwirts Josef Hofer und seiner Frau Maria. Im Alter von drei Jahren verlor er seine Mutter. Sein Vater heiratete nach zwei Jahren erneut. Anna Frick half tatkräftig in der Landwirtschaft und im Gasthaus mit; doch die Mutter habe sie den Kindern nicht so recht ersetzen können, heißt es.

Als 1774 auch der Vater starb, war die Frau überfordert, der „Sandwirt“ rutschte in die roten Zahlen. Hofers älteste Schwester heiratete und übernahm mit ihrem Mann das Wirtshaus, die Stiefmutter kümmerte sich um den Hof. Andreas war ein fleißiger Schüler. Was das Schreiben betraf, so wurde ihm eine kernige Ausdrucksweise bescheinigt. Die religiöse Bildung gehörte selbstverständlich dazu. Das Rosenkranzgebet wurde in fast jeder Hausgemeinschaft der stramm katholischen Region gepflegt.

Mit 22 Jahren übernahm Andreas 1789 das Erbe. Im selben Jahr heiratete er Anna Ladurner aus Algund. Überlieferungen zufolge lebten die Sandwirtsleute nicht aufwendig, aber auch nicht sparsam. Ohne „mannhaften Weingenuss“ soll Hofer nie schlafen gegangen sein. Als „grundehrlich, verständig, gutmüthig, freundlich und heiter“ charakterisierten ihn Zeitgenossen. Und der Kirche zugetan war er auch. Seine Frömmigkeit wurzelte in einem „gläubigen Gemüthe, das alle Grübelei ausschloß“, notiert der Historiker Beda Weber.

Tiroler wehrten sich gegen die Aufklärung

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In jungen Jahren trat Hofer dennoch kampfeslustig auf. Sein dunkler Rauschebart entstand aus einer Neckerei heraus. Ob er sich nicht auch so einen Bart wie jener Bettler wachsen lassen wolle, zogen ihn Freunde am Wirtshaustisch auf. Hofer nahm die Wette an. Er wollte zeigen, dass er nicht unter dem Pantoffel seiner Gattin stehe. Und so wurde dieser Bart das Markenzeichen einer Führungspersönlichkeit, die bereits früh gewählter Abgeordneter des Passeiertales im Tiroler Landtag war.

Im Frieden von Pressburg, der nach Napoleons triumphalem Sieg bei Austerlitz über Russland und Österreich Ende 1805 den dritten Koalitionskrieg beendete, geriet Tirol unter die Herrschaft Bayerns. Das Kurfürstentum war mit den Franzosen verbündet und konnte nun seine lange erhoffte Erhebung zum Königreich einfahren. An der Seite Napoleons hatte Bayern auf eine radikale Modernisierung gesetzt, die nun umgehend den Tirolern übergestülpt wurde.

Das Land bekam eine Verfassung, die Freiheits- und Gleichheitsrechte garantierte, die Leibeigenschaft und ständische Privilegien wurden abgeschafft, Katholiken, Lutheraner und Reformierte gleichgestellt, die Gesundheitsfürsorge in neue Bahnen gelegt. Als erstes Land der Welt führte Bayern die Pockenimpfung ein. Das alles empfanden die Tiroler aber keineswegs als Segen, sondern als Teufelswerk. Sie sahen ihre überkommenen Rechte und die Machtstellung der katholischen Kirche von den Nivellierungen des bayerischen Beamtenstaats bedroht. Hinzu kam die Kopfsteuer, mit der die neuen Herren ihre Garnisonen finanzieren wollten.

Drei Mal warfen die Tiroler Schützen 1809 Bayern und Franzosen am Bergisel zurück. Das Foto zeigt das Riesenrundgemälde in Innsbruck Quelle: picture alliance / IMAGNO/Öst. V

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Als Bayern gegen die Buchstaben der alten Wehrverfassung Tiroler in seine Armee einberief, kam es 1809 zum Aufstand. Die Nachricht von einem neuen Krieg Österreichs gegen Napoleon trieb die Tiroler daher umgehend an die Seite ihres ehemaligen Landesherrn in Wien. Es war eine merkwürdige Allianz. Während der österreichische Kaiserstaat sich zu reformieren suchte, sahen die Tiroler in ihm den Garanten ihrer rückwärtsgewandten Traditionen.

Nach der spätmittelalterlichen, noch auf Kaiser Maximilian I. zurückgehenden Wehrverfassung Tirols bildeten einige Zehntausend Schützen aus wettergegerbten Bauern und selbstbewussten Bürgern eine schlagkräftige Miliz, die die Alpen wie ihre Westentasche kannten. Bereits 1805 war Hofer unter die Vertrauensleute des Tiroler Aufgebots aufgerückt, im April 1809 wurde er zum Landeshauptmann gewählt. Er verschanzte sich am Bergisel bei der Landeshauptstadt Innsbruck und ließ die bayerischen Linienregimenter kommen.

„Den Soldaten brachten die entsetzlichen Strapazen, die ungewohnte, unerhörte Kampfweise zur Raserei“, beschrieb der bayerische Historiker Karl Theodor von Heigel die Wirkung dieses brutalen Guerillakriegs: „Denn immer ging es den Todesweg.“

Am 20. Februar 1810 wurde Hofer von den Franzosen in Mantua erschossen Quelle: picture-alliance / dpa

Drei Mal blieben Hofers Schützen siegreich. Aber eine funktionierende Verwaltung aufzubauen, war etwas anderes, als einen erfolgreichen Guerillakrieg zu führen. Auch die reaktionäre Moral, mit der katholische Priester den bayerischen Beamtengeist auszutreiben suchten, war wenig geeignet, die Schützen bei Laune zu halten. Als die Ernte anstand, zogen viele von ihnen nach Hause, während Bayern und Franzosen zum Gegenschlag ausholten.

Hofers Partisanenkrieg wurde zum Vorbild für nachfolgende Epochen. Denn ohne die Unterstützung durch auswärtige Mächte sind die Chancen für einen Erfolg auf die Dauer gering. Nachdem Napoleon Österreich im Juli bei Wagram besiegt hatte und das Erzhaus notgedrungen in den Frieden von Schönbrunn einwilligen musste, verloren die Tiroler den notwendigen logistischen und militärischen Rückhalt. In der vierten Bergisel-Schlacht Anfang November wurden ihre Schützen von bayerischen Kanonen zusammengeschossen.

Hofer floh und versteckte sich auf einer Alm im Passeiertal. Gegen ein Kopfgeld verriet ihn ein Landsmann. Am 28. Januar 1810 wurde Hofer gefangen genommen und am 20. Februar 1810 auf Befehl Napoleons in Mantua, dem Hauptquartier des Vizekönigs von Italien, hingerichtet. Seine letzte Ruhe fand er unter einem monumentalen Grabmal in der Hofkirche in Innsbruck.

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