Publié le 17 août 2017 à 18:04

La décrue se confirme. L’amélioration de la conjoncture économique aidant, le taux de chômage mesuré par l’Insee au sens du Bureau international du travail (BIT) est revenu à 9,5 % de la population active hors Mayotte au deuxième trimestre (9,2 % pour la seule métropole, chiffre provisoire) . La baisse n’est que de 0,1 point par rapport au premier trimestre mais de 0,5 point sur un an. Surtout, elle ne se dément pas depuis deux ans. Le taux de chômage est revenu à son niveau du début 2012, la France se situant dans la moyenne européenne.

Signe que les planètes sont bien orientées, les statistiques publiées ce jeudi laissent aussi entrevoir une amélioration du marché du travail, plus structurelle celle-ci. Il en ressort en effet que le taux d’activité des 15-64 ans, c’est-à-dire le nombre d’actifs - occupés ou non - rapporté à la population correspondante, poursuit sa progression. Lentement mais sûrement, au point d’avoir atteint la barre des 72 % au deuxième trimestre. Un plus haut depuis… 1975. Le taux est légèrement en deçà de la moyenne des pays de l’Union européenne. Dans le détail, ce sont les 50-64 ans et, parmi eux, les 55-64 ans, qui affichent les progressions de leurs taux d’activité les plus fortes.

Les seniors de plus en plus actifs

En parallèle, le taux d’emploi de la population active (rapport du nombre de personne ayant un emploi et la population totale correspondante) grimpe à 65,3 %, au plus haut depuis 1980. Là encore, les deux mêmes tranches d’âge se distinguent par des fortes progressions depuis le début des années 2000.

Pour les seniors, le travail est de moins en moins synonyme de rareté. S’ils profitent comme les plus jeunes des fortes créations d’emplois récentes, c’est surtout la conséquence des réformes des retraites engagées ces dernières années qui fournit la principale explication à cette tendance, analyse Anne-Juliette Bessone, cheffe de la division synthèse et conjoncture du marché du travail de l’Insee. « Entre les deuxièmes trimestres 2016 et 2017, le taux d’activité des 55-64 ans a progressé de 1,6 point, c’est assez fort », constate-t-elle, rappelant au passage que l’âge légal de départ à la retraite est passé à 62 ans cette année.

La fin de la spécificité française ?

La France efface donc progressivement une partie de la spécificité de son marché du travail, marqué historiquement par sa forte concentration sur les 25-49 ans. Mais pas encore au point de faire « jeu égal » avec l’Allemagne. Outre-Rhin, le taux d’emploi des 60-64 ans est près du double de celui mesuré dans l’Hexagone, selon une étude de la Banque de France. La comparaison, toutefois a ses limites, car elle ne dit rien des motivations d’occupation de ces emplois ni de leur nature . A ce titre, une récente étude du ministère du Travail montre que l’allongement du temps de travail va de pair avec un recours accru au temps partiel. En cause bien souvent, des raisons personnelles ou de santé.

Reste que, tous âges confondus, ce sont encore 2,8 millions de personnes qui sont concernées par le chômage, auxquelles il faut ajouter 1,5 million dans ce que l’Insee appelle le « halo autour du chômage ». Ces chiffres, mais aussi ceux des inscrits à Pôle Emploi montrent que la privation d’emploi reste un phénomène de masse que le gouvernement espère éradiquer grâce, notamment, à la réforme du code du travail dont les grandes lignes seront arrêtées la semaine prochaine.