本来のルートを外れて走っていたスキーバスで、１４人の命が奪われた。旅行会社は運行の実態を知らず、バス会社は事故を起こした運転手への健康診断を怠っていた。繰り返される重大事故を受け、安全対策が強化されてきたはずだったが、死角はなかったのか。

「運転手が自分の判断でルートを変更した。バス会社に対する管理不足」。ツアーを企画した旅行会社「キースツアー」（東京都渋谷区）の福田万吉社長（３８）は１５日、自社前で報道陣に陳謝した。

同社がバス会社「イーエスピー」（東京都羽村市）に出した手配書では、群馬県から長野県に抜ける区間は高速道路を通る予定だった。事故が起きた現場の一般道について福田社長は「道路幅も狭く、非常に危険」と説明。これまでのツアーでもこの一般道を通る手配はしなかった。運転手が渋滞回避などで別ルートを選ぶ場合は携帯電話で了解を得る運用になっていたという。

国土交通省によると、貸し切りバスのツアーでは、ツアーを主催する会社が行程表を作り、バス会社は行程を記した運行指示書を運転手に渡す。運転手の判断でルートを変える場合、バス会社の運行管理者の許可が必要で、許可がなければバス会社が道路運送法違反に問われる。

イーエスピーの山本崇人営業部長は「ルート変更の情報は運転手から会社に伝わっていなかった」と話した。

スキーツアー経験のある首都圏の５０代のバス運転手は「長野へのスキーツアーではルート変更はよくある」と明かす。長野県内で雪道となる一般道を避けて高速道路を使うため、長野に入る前の高速料金を浮かすのが目的だという。

イーエスピーは昨年２月の国交省の監査で、運転手１３人中１０人に健康診断を受けさせていなかったことが発覚し、バス１台の２０日間使用停止の処分を今月１３日に受けたばかりだった。

労働安全衛生法に基づく規則では、事業者は従業員に雇用時と年１回の健康診断を行わなければならない。イーエスピーによると、今回運転していた運転手は契約社員で、昨年１２月の採用時に健康診断をしていなかった。山本営業部長は「フル稼働でなく、繁忙期に助けてもらう運転手だったため」と釈明した。