Une agitation excessive, une baisse de l'attention en classe : un petit comprimé et le problème est réglé. Nos enfants sont-ils surmédicamentés? Dans « Homo Drogus »*, qui vient de paraître, le psychanalyste Roland Gori crie sa révolte contre un nombre trop important d'enfants à qui l'on diagnostique un trouble de l'attention avec hyperactivité (TDAH) seulement parce qu'ils sont turbulents ou distraits. Un problème également soulevé par la revue Prescrire le mois dernier.

Résultat, les prescriptions de méthylphénidate, principe actif de la Ritaline, un psychotrope surnommé « la cocaïne des enfants », s'envole. D'après le rapport 2017 de l'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM), les chiffres ont bondi en 30 ans. En 1996, 26 000 boîtes ont été vendues, contre 220 000 en 2005 et plus de 600 000 en 2014.

En 2018, malgré une rupture de stock avant l'été, 627 767 avaient été commercialisées. « Cette molécule vient raser chimiquement des bizarreries de comportements qui sont loin d'être toutes pathologiques », s'indigne Roland Gori, alors que la question de cette étonnante hausse de la consommation a déjà été soulevée à plusieurs reprises.

Un diagnostic qui « arrange tout le monde »

Si ce médicament, prescrit dès 6 ans en dernier recours, reste le meilleur remède pour soigner les troubles de l'attention chez l'enfant et est relativement peu prescrit dans l'Hexagone par rapport à d'autres pays, il peut provoquer des effets secondaires cardiovasculaires et neuropsychiques. Sa banalisation révèle « une civilisation de l'addiction et l'abandon du soin au profit de la molécule », analyse Roland Gori, également professeur honoraire de psychopathologie clinique à l'Université d'Aix-Marseille.

Ce recours excessif à la chimie fait alors l'impasse sur les causes de ces troubles. Pourquoi un enfant est-il agité ? Pourquoi n'arrive-t-il pas à suivre en classe ? « La construction du diagnostic d'hyperactivité arrange tout le monde. Elle permet à la société de se disculper mais pas de comprendre le sens et l'origine de ses symptômes comme, par exemple, l'influence des écrans sur les enfants et les adolescents. »

Usage détourné par les étudiants

Dans une société très normée, obnubilée par la réussite, la Ritaline, qui décuple les capacités d'éveil et de concentration, semble, selon l'auteur, la réponse parfaite. « N'oublions pas que dans les années 1960, elle était surnommée la pilule de l'obéissance. Elle est devenue la tétine du XXIe siècle, la garantie d'un parcours sans faute. » Grâce à ce puissant psychostimulant, les petits sont concentrés, les résultats s'améliorent. « Même si elle est parfois indispensable, les médecins ont tendance à la prescrire trop rapidement car il n'y a pas d'autres solutions et qu'ils doivent aller vite. Et puis, ça marche pour tout le monde », indique Hélène Fresnel, journaliste et coauteure de « Homo Drogus ».

La Ritaline est d'ailleurs fréquemment détournée de son usage par des lycéens et des étudiants qui cherchent à augmenter leurs performances scolaires. Aux États-Unis, selon une analyse menée par l'Université de Caroline du Sud, 17 % des étudiants en font usage. Ils s'en procurent en contournant les médecins, en passant par des réseaux d'amis, sur les campus. En France, dès le 3 octobre 2012, la Haute Autorité de santé évoquait « un risque d'usage détourné, de mésusage ou d'abus » par les étudiants, en recherche de meilleures performances lors du passage de leurs examens.

La Ritaline, cousine des amphétamines, continue de diviser les scientifiques. Pour beaucoup, ses conditions de délivrance sont encadrées, et loin d'être excessives. « On ne peut pas dire que l'on en prescrit trop puisque aujourd'hui les troubles de l'attention avec hyperactivité restent sous-diagnostiqués ! » rebondit Frank Bellivier, chef du service de psychiatrie et de médecine addictologique des hôpitaux Lariboisière, Saint-Louis et Fernand Widal à Paris. « On ne se base pas seulement sur l'agitation d'un enfant. Pour faire le diagnostic, on fait toute une batterie de tests relativement complexes ! »

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