Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Aux prises avec des allégations de mauvaise gestion et d'abus de pouvoir, la présidente de la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse (CDPDJ), Tamara Thermitus, a finalement remis sa démission, jeudi. Elle évite ainsi de courir le risque d'être destituée par les parlementaires, ce qui aurait constitué un geste sans précédent.

Nommée à la tête de la Commission par l’Assemblée nationale en février 2017, Mme Thermitus était en arrêt de travail depuis plus d'un an, à la suite de la tenue d'une enquête ordonnée par le ministère de la Justice sur une crise interne secouant l'organisation.

Dans sa lettre de démission remise jeudi au président de l'Assemblée nationale, l'avocate dit espérer que son passage à la CDPDJ « ait pu faire de la lumière sur la grande nécessité de changement dont cette organisation a besoin ».

Elle explique avoir dénoncé, à titre de présidente, l'octroi « d'avantages indus accordés à certains employés et la création de postes qui ne se justifient pas au sein de cet organisme et qui ont été créés pour avantager certains employés aux dépens des contribuables, ce qui a été tu et ignoré à l'externe ».

Elle reconnaît toutefois que ses gestes ont pu provoquer de fortes réactions à l'interne. Dans les circonstances, « je me vois dans l'obligation de me retirer de mon poste », écrit-elle, en ajoutant avoir toujours été passionnée par la défense des droits de la personne et des enfants.

Au printemps, Mme Thermitus avait demandé à être entendue à l'Assemblée nationale, rappelant être la première femme noire à avoir été nommée présidente de la CDPDJ. Elle plaidait que demander sa démission ou sa destitution « sans indemnisation » constituait « un grave déni de justice et une entrave aux principes de justice naturelle les plus élémentaires ».

Un poste à pourvoir rapidement, dit la ministre LeBel

La ministre de la Justice, Sonia LeBel, n'a pas tardé à faire savoir qu'elle prenait acte de la décision de Mme Thermitus. « La responsabilité du gouvernement, c'est de pourvoir ce poste-là le plus rapidement possible », a-t-elle commenté.

« C'était le geste à poser », a affirmé la porte-parole du Parti québécois (PQ) en matière de justice, Véronique Hivon. « Nous réclamions cette démission depuis maintenant plusieurs mois, depuis le printemps dernier, alors que la vérificatrice externe avait déposé un rapport dévastateur. »

Enfin, le geste est posé. J'ai envie de dire aujourd'hui aux employés, à toute l'équipe de la Commission des droits de la personne et de la jeunesse qu'enfin la page va pouvoir être tournée sur ce mauvais chapitre de l'histoire de la CDPDJ. Véronique Hivon, porte-parole du Parti québécois en matière de justice

« La mission de la CDPDJ est trop essentielle pour qu'on laisse la cabane en désordre », a pour sa part déclaré Alexandre Leduc, député de Québec solidaire, . « La ministre LeBel doit tirer des leçons et garder un oeil attentif sur la gouvernance de la CDPDJ. »

Dans l'attente du rapport du Protecteur du citoyen

En mai dernier, le PQ et la Coalition avenir Québec avaient réclamé le départ de Mme Thermitus après que la ministre de la Justice, Stéphanie Vallée, eut rendu public le rapport d'enquête sur la situation à la CDPDJ.

On y apprenait que Mme Thermitus avait un style de gestion problématique qui « a tendance à créer de la résistance et de la démobilisation pour le personnel ».

D’après le document, les décisions et les actions de la présidente engendraient une perte de confiance du personnel envers elle et une montée d’hostilité à son égard. On lui reprochait aussi sa gestion des ressources humaines et des communications.

La protectrice du citoyen, Marie Rinfret, qui a aussi enquêté sur des allégations de mauvaise gestion et d'abus de pouvoir de la part de Mme Thermitus, doit remettre son rapport à ce sujet au cours des prochains jours.

En conférence de presse, jeudi, elle a révélé avoir constaté des manquements graves aux normes d'éthique et de déontologie, ainsi qu'un cas grave de mauvaise gestion, y compris un abus d'autorité.

« Je n'irai pas plus loin. On a des enjeux de réputation, on a des enjeux qui sont très larges », a-t-elle indiqué aux journalistes.

Mme Thermitus avait tenté de faire annuler cette enquête en intentant des procédures judiciaires contre le bureau du Protecteur du citoyen. Elle s'était cependant ravisée en avril 2018 en abandonnant la poursuite.