La France et le Japon ont signé lundi 10 avril un accord pour une mission commune vers Phobos, un des satellites de Mars, en 2024. Un atterrisseur sera chargé de prélever des échantillons de sol et de les ramener sur Terre.

En 2024, une mission d'exploration spatiale franco-japonaise s'envolera pour Phobos, une des deux lunes de la planète Mars. Les deux pays ont signé un accord lundi 10 avril à Tokyo.

Un atterrisseur envoyé par le Japon récupérera quelques grammes du sol du satellite, dont la composition est très voisine de celui de la planète rouge, puis les rapportera sur Terre. La France, elle, fournira les instruments nécessaires à cette mission.

Ramener des échantillons : une première mondiale

Il y a déjà eu plusieurs explorations martiennes, mais ce sera la toute première fois que des échantillons seront rapportés sur la Terre. Une nouvelle frontière sera ainsi franchie dans les programmes de recherche spatiale.

On sait que Mars a été habitable. La question que tout le monde se pose est : Mars a-t-elle été habitée?Jean-Yves Le GallPrésident du Cnes

Les missions d'exploration de Mars ont révolutionné les questions que se posent les scientifiques sur l'existence de la vie uniquement sur Terre. Pour Jean-Pierre Bibring, le spécialiste de Mars au Cnes, cette mission permettrait de savoir "si le cheminement qui a conduit à la vie sur Terre peut s'être produit ailleurs, et ce qui fait que la vie est apparue". Une question dont il est difficile d'avoir la réponse sans aller sur place.