米司法省は20日、 ＡＴ＆Ｔによるタイム・ワーナー買収を阻止するため提訴した。通信・メディアの巨大企業を作り上げようとするＡＴ＆Ｔにとって大きな痛手となる。

同省反トラスト局のメイカン・デルラヒム局長は「合併が実現すれば米消費者に多大な損害を与えるだろう。テレビの月額視聴料の上昇につながるほか、消費者が享受し始めている新しい革新的な選択肢が減ることになる」と述べた。

トランプ政権下で主要企業の独占禁止を巡り当局が論争を法廷に持ち込むのは今回が初めて。コンテンツの提供会社と配信会社の垂直的統合を司法省はこれまで数十年にわたって承認してきただけに、ＡＴ＆Ｔによるタイム・ワーナー買収はなぜ競争を阻害し阻止すべきなのかを判事が納得するように説明するのは困難になるとの見方もある。

司法省当局者１人は、両社が競争を阻害しない案を提示すれば、提訴を取り下げる可能性もあると述べた。ＡＴ＆Ｔは記者会見で、当局から承認を得るための解決策を提供するのに前向きではあるものの、タイム・ワーナー傘下のＣＮＮを売却するつもりはないとして、法廷で争う姿勢を示した。タイム・ワーナーに取材を試みたが、コメントは得られていない。

デルラヒム氏は司法省反トラスト局のトップに９月下旬に就任。その後に審査を引き継ぐまで、ＡＴ＆Ｔのタイム・ワーナー買収計画は承認確保に向け順調に進んでいるように見えていた。双方は先週まで交渉を続けており、その中でデルラヒム局長は、ターナー部門やディレクＴＶ部門の売却を求めたが、ＡＴ＆Ｔは拒否していた。

トランプ大統領はＣＮＮを偽ニュースだと繰り返し非難、ＡＴ＆Ｔのタイム・ワーナー買収計画にも批判的なため、今回の提訴の背景にホワイトハウスの影響力行使を指摘する向きもある。これについてサンダース報道官は20日、「ホワイトハウスが何らかの具体的行動を取ったとは承知していない」と述べた。

原題： AT&T Sued by U.S. Seeking to Block Merger With Time Warner (1) （抜粋）