Claudio Locatelli coon la bandiera delle milizie curde.

“Non c’è niente di bello nella guerra, ora che sono a casa lo posso dire. Prima di partire davo per scontato che non sarei tornato. Dopo il primo addestramento, in Siria, mi è stato chiesto di girare un video e di scattare una foto col mio volto da diffondere qualora fossi morto”. Claudio Locatelli è a Padova da pochi giorni. È appena tornato dalla guerra, “quella vera, che non ha nulla a che fare con quella che si vede al cinema” tiene a sottolineare. Fatica ad andare a letto presto, dorme poco e non si sente molto bene: “Sento i polmoni pesanti, laggiù respiravamo polvere”. È stato in Siria sette mesi, prima a Tabqa e poi a Raqqa. Obiettivo: liberare il Paese, insieme ai curdi siriani, da Daesh.

Locatelli cresce in provincia di Bergamo, a Curno. Si iscrive alla facoltà di Psicologia a Padova. Negli anni si appassiona di politica estera (nel 2013 viene premiato a New York, primo classificato su 200, nelle simulazioni di attività diplomatica organizzate dall’Onu) sviluppa un progetto di assistenza per i profughi di Kobane sul territorio turco, dove si reca diverse volte. Va in Palestina da attivista, in Grecia a sostegno di Tsipras, ma anche ad Amatrice ad aiutare i terremotati.

Poi, la svolta: “Le immagini del genocidio degli yazidi, in Iraq, per mano dell’Isis, con le donne in fuga e il più delle volte deportate in Siria e costrette alla schiavitù sessuale”. Tanto da cucirsi sulla spalla, una volta imbracciato il kalashnikov, oltre allo stemma dell’Ypg (l’Unità di protezione popolare della milizia curda), quello dell’Ypj, le unità di combattimento femminili.

“Partire è stato un dovere. Arriva un momento in cui impegno e dialogo falliscono e combattere diventa l’unica strada da percorrere”. Così, a fine gennaio, i primi contatti coi curdi. La richiesta di arruolarsi da volontario, test e questionari per valutarne l’idoneità e il 27 di febbraio il volo da Milano per l’Iraq. “Lì mi aspettavano alcune persone che in pochi giorni mi hanno scortato nel Nord-est della Siria attraverso lunghe marce notturne”. Poi il trasferimento all’accademia per gli addestramenti.

“Niente a che vedere con una scuola militare – ride Locatelli – è una casetta in cui ti insegnano le basi della lingua curda, la storia del Paese e, ovviamente, a sparare”.

Claudio Locatelli durante l’addestramento prima della battaglia

Ad aprile il viaggio per Tabqa, che significa sparare per davvero contro qualcuno. “È stata una delle battaglie più violente e sanguinose ed è durata un mese. Il compito del mio battaglione era quello di far avanzare la linea del fronte, agendo col favore del buio. Conquistavamo uno o due edifici, li difendevamo durante il giorno e poi avanzavamo”.

Claudio Locatelli nel quartier generale di Daesh a Tabqa, appena conquistato.

A Tabqa, Locatelli sperimenta uno stress fisico ai limiti della sopportazione (nonostante pratichi uno sport estremo, l’Ocr, Obstacle course race). “Dopo un conflitto a fuoco, siamo rimasti senza acqua per due giorni. Anche il cibo scarseggiava, così come le nostre munizioni. Dormivamo poco, c’erano virus intestinali e per un periodo abbiamo fatto turni di guardia di 12 ore con il kalashnikov puntato”.

A maggio Tabqa viene liberata.

Liberazione di Tabqa: i bambini fanno festa ai miliziani curdi in cui presta servizio Locatelli.

Tocca a Raqqa, la roccaforte di Daesh.

“Il nostro battaglione operava nel centro della città vecchia, a ridosso del castello. Ogni notte distruggevamo dalle 30 alle 40 mine. Come? Facendole esplodere con le granate”. Ma i miliziani dell’Isis, a luglio, sono ancora in forze. “Non sempre le nostre incursioni notturne avevano successo. Spesso ci trovavamo sotto una pioggia di proiettili e tanti miei compagni hanno perso la vita. Un combattente arabo mi è morto tra le braccia dopo due ore e mezza di agonia. È un’immagine che non scorderò mai”.

Locatelli nella base di Raqqa est, un edificio conquistato poco prima, mentre ripassa l’arabo

Dalla fine di agosto la situazione cambia e la sensazione è che Raqqa possa cadere. “La differenza l’ha fatta la capacità di coordinamento tra le varie forze militari. Ma anche la composizione variegata dell’esercito che combatteva per un’unica causa. In più, erano stati coinvolti i consigli dei cittadini arabi della città e dell’area intorno a Raqqa, che conoscevano il territorio. Senza dimenticare i bombardamenti aerei, a cui noi davamo le coordinate. Isis era stretto in una morsa, circondato e diviso: molti di loro erano andati a Deir el-Zor”.

Claudio Locatelli con i compagni di battaglia in un edificio appena liberato nel centro storico di Raqqa.

Con la liberazione di Raqqa, Locatelli lascia la guerriglia alla volta dell’Italia. “Prima di partire avevo promesso a me stesso e alle persone che amo che se fossi tornato vivo l’avrei fatto dopo la liberazione di Raqqa. Se fosse stato necessario, sarei rimasto lì sette anni”. E ora, che succede? “Daesh non è vinto del tutto. Conserva ancora appeal e un enorme potenziale comunicativo. Per questo lo si può e lo si deve combattere anche attraverso la corretta informazione. Io sono un giornalista, il mio impegno sarà costantemente volto contro il terrorismo internazionale”.

E in guerra, bisognerà tornarci? “Spero di no, ma se sarà necessario lo farò. Sono pronto”.