Sur les sommets pyrénéens, la situation est plus que grave. Pierre René est glaciologue. Il œuvre pour l’association «Moraine», qui regroupe pratiquants de la montagne, chercheurs en hydrologie, guides et scientifiques en climatologie. Tous passionnés par leur sujet. Depuis 18 ans, Moraine assure le suivi annuel de neuf des quinze glaciers pyrénéens français, représentatifs de l’ensemble de la chaîne. A la fin des années 80, les glaciers pyrénéens souffraient d’une méconnaissance importante, ne connaissant pas d’observation d’ensemble, tandis que sur le versant espagnol, ils faisaient l’objet d’un suivi annuel régulier. Heureusement, tout a un peu changé avec l’association. Place aux sondages, carottages, relevés GPS, forages et pose de balises: «Moraine» mesure la longueur, la surface et l’épaisseur des glaciers.

Le constat qu’ils dressent dans un récent rapport fait un peu froid dans le dos…

«Cela fait des années que nous réalisons un suivi des glaciers pyrénéens qui sont touts petits. Nous découvrons que des variations de centièmes de degré impactent leurs mensurations», lâche Pierre René. Autant «d’indicateurs climatiques puisque les variations reflètent l’évolution des paramètres atmosphériques, températures et précipitations», selon l’association.

Ainsi, Pierre René explique que chaque année, un glacier disparaît. Les dernières victimes sont les glaciers de la brèche de Roland, le Pic long, les Gourgs Blancs ou le glacier de Coronas. Et voilà que tombe un bilan sans appel: «dans une vingtaine d’années il n’y aura plus de glaciers dans le massif pyrénéen». Le glaciologue fustige les actions menées sur certains de ses homologues des Alpes, qui ont tendu d’immenses bâches pour «protéger» les formations glaciaires. «C’est surréaliste comme procédé, cela n’a aucun intérêt, et relève d’impératifs purement économiques, notamment pour la pratique du ski d’été, qui fait rentrer de l’argent», avance Pierre René.

Les glaciers sont le miroir du climat. Ils constituent de super indicateurs. Leurs évolutions vont de pair avec la transformation et la disparition d’espèces. Les températures positives les font évidemment maigrir.

«Les glaciers sont très petits, en fin de vie, note le glaciologue, assez dissociés des activités humaines, et n’ont que peu d’impact sur la ressource en eau. Mais ces formations abritent toutefois un cortège d’espèces animales et végétales, un habitat polaire comme la puce des glaciers, un insecte de deux millimètres de long», dit Pierre René.

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Il avance l’impact esthétique de ces disparitions, avec la montagne qui devient privée de sa partie haute, qui n’est plus «aussi complète qu’avant». Dernière préoccupation. Les randonneurs et autres alpinistes vont se trouver confronter à une instabilité rocheuse, car plus on s’élève, plus les risques de chute de rochers sont importants.

En attendant, jetons un œil sur l’un des plus grands glaciers pyrénéens, celui d’Ossoue sur le Vignemale. Avec 30 hectares de superficie, il perd environ 1,6 mètre annuel. L’an dernier, il a reculé de trois mètres.

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