Atomes émettant de la lumière. CNRS - INSTITUT D'OPTIQUE

Ces petits points un peu flous qui illuminent les pages de la revue Nature du 6 septembre sont des atomes émettant de la lumière (leur vraie couleur est dans l’infrarouge). Le but n’est pas de réaliser des éclairages innovants mais de bâtir des simulateurs quantiques, c’est-à-dire des systèmes que l’on peut manipuler à loisir pour reproduire et mieux comprendre des comportements de la matière qui restent encore mystérieux.

Ruban de Möbius, hyperboloïde, fullerène, tour Eiffel… sont créés à l’aide de pièges optiques qui figent les particules près du zéro absolu. Ces dizaines d’atomes de rubidium (72 maximum) ne sont séparées que de quelques micromètres, dans un cube d’un dixième de millimètre de côté. Ces assemblages en trois dimensions ont été obtenus par une équipe de l’Institut d’optique et du CNRS à Palaiseau, qui en 2016 avait déjà démontré ce savoir-faire en deux dimensions. Preuve de la maturité du sujet, dans le même numéro de Nature, une seconde équipe, à l’université de Pennsylvanie, a également réalisé des structures tridimensionnelles mais par une autre méthode et sans pouvoir en contrôler la forme.

Atomes émettant de la lumière. CNRS - INSTITUT D'OPTIQUE

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