Michael Goolaerts était âgé de 23 ans. Twitter / Equipe Veranda's Willems

La 116e édition de Paris-Roubaix a été endeuillée dimanche 8 avril par la mort du coureur belge Michael Goolaerts, âgé de 23 ans, une information confirmée dans la soirée par son équipe, Vérandas Willems-Crélan.

« Il est mort à 22 h 40 à l’hôpital de Lille en présence de sa famille et de ses proches, qui sont dans nos pensées. Il est mort d’un arrêt cardiaque et l’aide médicale n’a pu être d’aucun secours », a communiqué son équipe sur Twitter.

https://t.co/2kHQHXKBDG — Snipercycling (@Veranda’s Willems - Crelan Pro Cycling Team)

Tombé dans le deuxième secteur pavé entre Viesly et Briaste peu avant 14 heures le jeune homme avait été retrouvé inconscient et en arrêt cardio-respiratoire. Il avait été pris en charge et réanimé par l’équipe médicale de la course, puis les sapeurs-pompiers et le SMUR avant d’être héliporté vers l’hôpital de Lille.

Les images de télévision montraient le Belge au sol, les bras en croix, sans autre concurrent à ses côtés.

Selon une source proche du dossier citée par l’Agence France-Presse, cet arrêt cardio-respiratoire prolongé est probablement d’origine médicale, et non dû à la chute.

Le jeune coureur belge, professionnel depuis deux saisons, prenait part pour la première fois à Paris-Roubaix.

Plusieurs personnalités du cyclisme, comme le président de l’Union cycliste internationale David Lappartient, ont fait part de leur tristesse sur les réseaux sociaux.

Au nom de l’Union Cycliste Internationale et de la famille du cyclisme dans son ensemble, je tiens à adresser mes p… https://t.co/W33jcEXAWC — DLappartient (@David Lappartient)

C’est la troisième fois en deux ans qu’un coureur professionnel est victime d’un accident mortel en course.

Le Belge Antoine Demoitié, 25 ans, est mort lors de la course Gand-Wevelgem le 27 mars 2016, d’une hémorragie cérébrale. Victime d’une lourde chute, le coureur avait ensuite été heurté par une moto alors qu’il se trouvait au sol. L’autopsie n’avait pas permis de déterminer si le coup fatal était dû à sa chute ou à la roue de la moto qui le suivait.

La veille, son compatriote Daan Myngher, 22 ans, avait été victime d’un infarctus sur le Critérium international, en Corse. Il avait succombé deux jours plus tard.

Le Monde avec AFP