Vue aérienne du centre historique de Lagos, la capitale économique du Nigeria, le 12 février. FLORIAN PLAUCHEUR / AFP

A l’occasion de l’élection présidentielle au Nigeria, samedi 23 février, Benjamin Augé, chercheur associé au Centre Afrique subsaharienne de l’Institut français des relations internationales (IFRI), analyse les fractures qui traversent le géant africain.

Vu de France, le Nigeria se résume à Lagos et à ses start-up. N’est-ce pas réducteur ?

Si, pour le grand public, l’image du Nigeria peut être celle d’un pays créatif avec des entreprises dynamiques (banques, pétrole, mode, cinéma, assurances…), ce n’est qu’une facette de ce pays. La réalité est tout autre : sur 196 millions d’habitants, 70 % vivent au-dessous du seuil de pauvreté. C’est un taux très élevé, supérieur à celui de la République démocratique du Congo. Ce pays fonctionne à l’inverse d’un Etat-providence, et les rentrées en devises n’y sont que très marginalement réinvesties dans la mise en place de services publics.

Cette situation ne contribue-t-elle pas à créer une fracture territoriale ?

Effectivement, des zones entières se trouvent en déshérence. C’est vrai pour les quartiers périphériques aux marges des mégapoles, mais c’est aussi la réalité dans des régions sous-dotées en infrastructures de base. Le delta du Niger est l’exemple le plus frappant : tout le pétrole qui enrichit le pays en est issu. Cependant, il ne jouit d’aucun avantage en dehors d’un surplus de revenu pétrolier versé au gouvernorat des Etats, mais largement gaspillé. Il y a très peu d’électricité, et la pollution a détruit de vastes territoires, réduisant la possibilité de pêcher ou de cultiver des terrains agricoles jusqu’alors fertiles.

La redistribution ne s’est-elle pas améliorée sous le mandat du président sortant, Muhammadu Buhari, qui se représente ?

Depuis les années 1960, la classe politique s’enrichit sans construire un Etat. La captation de l’argent des ventes de pétrole est généralisée et profite à quelques tradeurs qui opèrent dans le secteur, mais surtout aux hommes politiques qui réinvestissent peu dans le pays et placent une bonne partie de leur fortune à l’étranger. Le président n’a pas réussi à endiguer cette corruption, alors qu’il s’était fait élire sur ce thème de campagne. Cela freine l’implantation d’investisseurs étrangers. Seules les firmes habituées au risque et aux moyens financiers importants tentent leur chance.