L'un a créé un logiciel que vous utilisez sans doute pour regarder des films sur votre ordinateur. L'autre veut prédire les catastrophes naturelles grâce aux nouvelles technologies. Jean-Baptiste Kempf, à qui l'on doit le logiciel de lecture de vidéo VLC, et Gaël Musquet, hacker français à l'origine de l'association humanitaire Hand, se verront prochainement remettre l'étoile l'Ordre National du mérite de la part du ministère de l'économie et des finances. Cette décoration récompense ceux à qui l'on doit des «mérites rendus à la France, qu'ils soient militaires ou civils». Une reconnaissance lourde de symboles, puisque la République met ainsi à l'honneur deux éminents représentants du logiciel libre (des programmes que l'on peut télécharger, dupliquer et modifier à l'envie et souvent gratuitement).

«C'est rare de voir des projets libres récompensés, et non pas seulement des grandes entreprises», note Jean-Baptiste Kempf, qui tient à rappeler que VLC est un travail communautaire dont il n'est ni le propriétaire, ni le seul dépositaire. «Cela montre aussi qu'il est possible de réussir dans la technologie en défendant un autre modèle», souligne l'ingénieur de formation.

Chevalier du libre

Jean-Baptiste Kempf aux couleurs de VLC Reddit

Jean-Baptiste Kempf a fondé en 2008 l'association VideoLan, où travaillent régulièrement une vingtaine de développeurs, en plus de nombreux bénévoles, autour de l'édition du logiciel libre et gratuit VLC. Le lecteur de vidéo au célèbre logo orange et blanc a été téléchargé plus de trois milliards de fois, et compte entre 300 et 450 millions d'utilisateurs réguliers, selon lui. Pourtant, Jean-Baptiste Kempf n'a jamais cherché à profiter de ce succès pour faire fortune. «J'ai été contacté à plusieurs reprises pour installer de la publicité ou des logiciels supplémentaires sur VLC», assure-t-il, «mais j'ai préféré refuser des offres, même de plusieurs millions d'euros, parce qu'on respecte nos utilisateurs et qu'on ne veut pas les surveiller.»

«Nous ne sommes pas réfractaires à l'idée avoir un modèle économique, mais jusqu'ici nous n'avons jamais eu de propositions qui ne se fasse pas au détriment des utilisateurs». Celui qui se définit comme un «entrepreneur social» souhaiterait que l'Etat investisse davantage du côté de plus petits acteurs comme Videolan, qui essaient de créer des solutions gratuites et au service du bien commun. Il y voit même «la seule réponse que l'Europe puisse tenir face à la montée en puissance des géants du Web».

«Hacker gentil»

Gael Musquet se définit avec humour comme un «hacker gentil» Gael Musquet

Gaël Musquet veut lui aussi défendre, avec cette récompense, l'idée qu'une autre façon de pratiquer les nouvelles technologies peut obtenir les honneurs. «C'est une reconnaissance qui est communautaire: j'y vois la décoration de tous les grands du libre français comme Tristan Nitot ou Alexis Kauffmann», ajoute le météorologue de formation et «hacker gentil», selon ses propres termes. Très tôt dans son enfance, le passage d'un ouragan dans sa Guadeloupe natale a forgé sa vocation à trouver des moyens originaux pour agir face aux catastrophes naturelles. Une démarche qui a pris forme, des années plus tard, dans son association Hackers Against Natural Disasters (Les hackers contre les catastrophes naturelles) ou HAND, qui mobilise les savoir-faire techniques de tout type de bénévoles en cas de désastre. Avec OpenStreetMap, GaËl Musquet est par exemple intervenu avec des bénévoles en Haïti pour mettre à jour la carte du territoire après le séisme, afin d'aider les secours à mieux se repérer.

Gaël Musquet en action. Hand Team

Gaël Musquet a également inventé des solutions pour détecter les séismes en utilisant les accéléromètres contenus dans les smartphones. Ces appareils électroniques servent notamment à repérer la position du téléphone pour ajuster les photos à l'horizontale ou à la verticale, ou encore pour compter les pas. Mais ils peuvent aussi être hackés pour une meilleure cause. «La vision médiatique du hacker est celle du pirate informatique qui vole ou qui harcèle. Mais un hacker, c'est plutôt une personne qui cherche à détourner un système de son usage premier pour l'améliorer», explique Gaël Musquet. «J'aime assez cette vision de la chercheuse Keren Elazari, qui voit les hackers comme le système immunitaire d'Internet: les hackers sont des êtres qui doutent toujours. Ils repèrent ainsi les vulnérabilités et aident à réduire les risques liés aux technologies».

Gaël Musquet est aussi l'un des fondateurs du chapitre français d'OpenStreetMap, plateforme de cartographie collaborative et libre. «Il y a plusieurs choix pour entreprendre dans le secteur des technologies», rappelle-t-il . «La technologie a bien sûr besoin de grandes structures, mais la dimension populaire et associative est indispensable à la vie de la cité. Chacun peut y participer».

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