Ihre Werke hängen im Guggenheim-Museum und in Yad Vashem. Erst Recherchen um eine aktuelle Ausstellung in Recklinghausen ergeben, dass die Künstlerin Rosemarie Koczÿ ihre Biografie gefälscht hat.

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Die Schenkung an die Kunsthalle Recklinghausen war großzügig. Mehr als hundert Gemälde und Skulpturen hat die international bekannte Künstlerin Rosemarie Inge Koczÿ ihrer Heimatstadt nach ihrem Tod 2007 hinterlassen. Im Mittelpunkt der Ausstellung, mit der das Museum zehn Jahre später seine Gönnerin ehrt, stehen Tuschzeichnungen aus dem Zyklus „Ich webe Euch ein Leichentuch“, mit dem die Künstlerin mit Bezug auf das jüdische Bestattungsritual an die Opfer des Holocaust erinnert. Als authentisches Zeugnis eigenen Erlebens, wie Koczÿ in ihrer Biografie schreibt: Als Jüdin sei sie 1942 in ein Außenlager des KZs Dachau deportiert worden, wo sie nur mithilfe von Mitgefangenen überlebt habe.

Doch die laufende Ausstellung bietet nicht nur ergreifende Darstellungen von geschundenen Menschen, sondern einen Blick auf ein Leben, das offenbar voller Brüche und psychischer Belastungen war. Denn Rosemarie Koczÿ ist weder Jüdin gewesen, noch wurde sie von den Nazis in ein KZ verschleppt. Nach Prüfung von Standesamtsregistern und Einwohnermeldekarteien ist sich der Recklinghäuser Stadtarchivar Matthias Kordes sicher, dass „ihre gesamte Familie, Eltern, Großeltern väterlicher und mütterlicherseits römisch-katholisch waren … Sie selbst ist katholisch getauft.“

Erste Zweifel waren dem Historiker und Dezernenten der Stadt Recklinghausen, Georg Möllers, gekommen, als er die Aufnahme Koczÿs in das städtische Opferbuch vorbereitete. Der Name Koczÿ und auch der Name ihrer Mutter, Wüsthoff, seien in keiner der bekannten Listen aufgetaucht, sagte Möllers dem Deutschlandfunk. Dann begannen „intensive Recherchen“, deren Ergebnis „wir nicht erwartet haben“.

Seit den 1970ern widmete sich Rosemarie Koczÿ der Darstellung des Leidens im Holocaust Quelle: dpa

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So passte auch die Darstellung, Koczÿ sei als Kind zeitweilig im Lager Traunstein bei Salzburg, einem Außenlagers des KZs Dachau, interniert gewesen, nur schlecht zu der historischen Wirklichkeit. In dem im Herbst 1944 eingerichteten Lager arbeiteten ausnahmslos Männer als Arbeitssklaven, die BMW-Sternmotoren für Jagdflugzeuge und Bomber montieren mussten. „Da gab es keine Kinder“, sagt Archivar Kordes.

Alle bisher bekannt gewordenen Indizien sprechen gleichwohl für eine schwierige Kindheit der 1939 geborenen Koczÿ. Die Familienverhältnisse sollen zerrüttet gewesen sein, die Mutter war offenbar mit der Erziehung überfordert, zeitweilig wuchs Rosemarie in einem katholischen Waisenhaus im Münsterland auf.

1959 ging Koczÿ in die Schweiz, wo sie durch Heirat die Schweizer Staatsangehörigkeit erwarb und einen Abschluss an der École des arts décoratifs in Genf machte. Anschließend verlegte sie sich auf die Schaffung großformatiger Wandbehänge. Die Mäzenin und Sammlerin Peggy Guggenheim, die eine Tapisserie für ihren venezianischen Palazzo erwarb, führte sie in den frühen 1970ern in die New Yorker Kunstszene ein.

Die Kunsthalle Recklinghausen erbte zahlreiche Werke aus Koczÿs Nachlass Quelle: dpa

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Dort rückte der jüdische Holocaust ins Zentrum ihres Schaffens, dem sie bis zu ihrem Tod mehr als 12.000 Tuschezeichnungen widmete: „Das Leichentuch ist das Strichgewebe, das jede meiner Gestalten umgibt, um sie in Würde zu beerdigen“, zitiert die Kunsthalle Recklinghausen Koczÿ in ihrer Ausstellungspräsentation.

1984 heiratete Koczÿ in zweiter Ehe den amerikanischen Komponisten Louis Pelosi und ließ sich in Croton-on-Hudson unweit von New York nieder. Ihre Werke wurden in zahlreichen Ausstellungen in den USA, Deutschland und der Schweiz gezeigt und gelangten in die Guggenheim-Sammlungen in New York und Venedig. Auch die Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem in Jerusalem besitzt Arbeiten Koczÿs.

Die jüdische Identität soll die Künstlerin sich erst in den 1990ern zugelegt haben, sagt der Direktor der Kunsthalle, Hans-Jürgen Schwalm. Daraus habe sie keinen Profit gezogen, denn große Erfolge habe sie schon in den 1970ern gehabt. Was sie zur Fälschung ihrer Biografie verleitet habe, wisse man nicht. Die großzügige Schenkung aus dem Nachlass der Künstlerin sieht die Kunsthalle als Aufgabe, die noch ungeklärten Fakten ihrer Recklinghäuser Jahre aufzuarbeiten.

„Das Werk ist das Werk“

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Auch der frühere Direktor der Kunsthalle, Ferdinand Ullrich, sieht die Bedeutung Koczÿs nicht infrage gestellt. Er halte ihr Werk „für sehr bemerkenswert und bedeutend in ihrem Bereich“, sagte er dem Deutschlandfunk. Das gelte auch „wenn es in ihrer Biografie viele Fehlinformationen gibt“. „Das Werk ist das Werk.“

So sieht das auch die Gedenkstätte Yad Vashem: „Unbenommen von Koczÿs strittigem Status als Überlebender ist ihre Kunst eine Antwort auf den Holocaust und bleibt für unsere Sammlung relevant“, erklärt ein Sprecher. „Yad Vashem wird der Frage nach der Identität von Koczÿ nachgehen und daraus Schritte ableiten, um alle Erkenntnisse korrekt widerzuspiegeln.“

„Rosemarie Koczÿ“, Kunsthalle Recklinghausen, bis 19. November

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