Un boucher coupe une pièce de bœuf sur un marché de Gdynia, en Pologne, le 31 janvier (photo d’illustration). MATEJ LESKOVSEK / REUTERS

Près de 800 kg de viande provenant d’animaux abattus frauduleusement en Pologne ont été expédiés dans « neuf entreprises » de négoce en France, a annoncé, vendredi 1er février, le ministre de l’agriculture et de l’alimentation, Didier Guillaume. Sur ce total, au moins 150 kg de viande « ont été vendus au consomateur via, notamment, des boucheries », a indiqué dans la soirée le ministère.

Les boucheries concernées ont mis en place des affichettes pour prévenir leurs clients, tandis que les services sanitaires cherchent encore environ 150 kg, le reste ayant été détruit, a précisé le ministère dans un communiqué.

Des enquêtes sont menées par les directions départementales de la protection des populations (DDPP) dans les neuf établissements ciblés qui, « pour la plupart, n’exercent qu’une activité de négoce sans manipulation des viandes », selon le ministère.

En plein procès des « lasagnes de cheval » en France – autre scandale de fraude à la viande à l’échelle européenne –, l’affaire intervient au surlendemain de l’annonce, par le parquet d’Ostroleka (Pologne), de l’ouverture d’une enquête sur l’abattage et la commercialisation de bovins malades par un abattoir local, dont une partie a été distribuée dans plusieurs pays de l’Union européenne (UE). Et selon l’inspection vétérinaire polonaise, 2,7 tonnes de viande de bovins malades illégalement abattus en Pologne ont été exportées dans dix pays européens, dont la France.

Le ministère français a déclaré avoir eu connaissance de l’information « par la presse », puis avoir été informé par le réseau d’alerte européen (le Rapid Alert System for Food and Feed, RASFF) que neuf entreprises étaient destinataires de lots de viande incriminés pour un poids total de l’ordre de 800 kilos. « C’est une fraude terrible, une fraude économique, une fraude sanitaire d’un abattoir polonais », a jugé M. Guillaume.

Visiblement impropre à la consommation

Le commissaire européen à la santé et à la sécurité alimentaire, Vytenis Andriukaitis, a annoncé une inspection en Pologne la semaine prochaine. Il a appelé Varsovie à assurer le respect des normes européennes, alors que le pays reste un grand exportateur de viande en Europe ; il produit environ 560 000 tonnes de bœuf par an, dont 85 % sont exportés.

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L’affaire a été révélée par l’enquête d’un journaliste de la chaîne polonaise TVN24, qui a passé trois semaines dans l’abattoir de Kalinowo (nord du pays). Il a publié des images de bovins traînés la corde au cou, manifestement malades, serrés dans un camion, puis de carcasses entassées et de quartiers de viande visiblement impropres à la commercialisation.

Le ministre polonais de l’agriculture a reconnu la fraude en soulignant qu’il s’agissait d’un « incident isolé ». « Nous avons affaire à une pathologie : sur un site, des vaches malades étaient abattues à l’insu, et sans le feu vert, des vétérinaires », a-t-il affirmé à la chaîne publique TVP Info.

2,7 tonnes vendues en Europe

Le responsable des services vétérinaires polonais, Pawel Niemczuk, a de son côté déclaré que sept tonnes de viande provenant de cet abattoir avaient été distribuées dans une vingtaine de points de vente en Pologne.

Dans l’UE, 2,7 tonnes de viande avariée ont été vendues à la Finlande, la Hongrie, l’Estonie, la Roumanie, la Suède, la France, l’Espagne, la Lituanie, le Portugal et la Slovaquie. Les autorités slovaques ont annoncé avoir découvert au moins trois cargaisons de viande de bœuf importées de Pologne, qu’elles estiment liées à cette affaire.

En France, UFC-Que choisir a demandé que soient révélés « les marques, produits et numéros de lots » des produits éventuellement concernés. L’association de consommateurs recommande, lors de l’achat de produits à base de viande bovine (plats cuisinés, sauces contenant de la viande…), de « privilégier ceux mentionnant explicitement le pays précis d’origine dans la liste des ingrédients [hors Pologne], plutôt que ceux qui utilisent la mention opaque “UE” [Union européenne] ». De son côté, l’organisation non gouvernementale Foodwatch a critiqué « l’opacité » des scandales alimentaires pour les consommateurs.

Le Monde avec AFP