Carola Rackete est escortée par la police, après avoir comparu devant un juge à Agrigente, en Sicile, le 1er juillet. GIOVANNI ISOLINO / AFP

Les actions de la capitaine du Sea-Watch 3, Carola Rackete, entrée sans autorisation dans les eaux italiennes, puis dans le port de Lampedusa, samedi 29 juin, avec à son bord une quarantaine de migrants, relevaient donc de « l’accomplissement d’un devoir », celui de sauver des vies humaines. Cela justifie sa désobéissance aux ordres des autorités italiennes, après dix-sept jours d’errance en mer.

Mardi 2 juillet au soir, la juge Alessandra Vella, chargée des enquêtes préliminaires au tribunal d’Agrigente (Sicile), a tranché : après quatre jours aux arrêts domiciliaires et malgré les réquisitions du procureur, qui demandait la confirmation de cette mesure ainsi qu’une interdiction de séjour dans la province, la magistrate a décidé de rendre sa liberté à Carola Rackete.

Dans sa décision, la juge en a profité pour rappeler une évidence, qui s’était un peu perdue, ces derniers jours, dans le tourbillon de haine qui s’est abattu sur la jeune volontaire de l’organisation non gouvernementale (ONG) Sea Watch : le choix de débarquer les naufragés à bord de son navire à Lampedusa, dans la nuit de vendredi à samedi, allait de soi, la Libye et la Tunisie n’étant pas, aux yeux du droit de la mer, considérés comme des pays offrant des « ports sûrs ». Bref, Carola Rackete a certes désobéi, mais c’était dans le but de respecter le droit international, et les conventions signées par l’Italie.

La veille, durant trois heures, l’Allemande avait été entendue par les magistrats, au sujet des conditions de son entrée dans le port de Lampedusa. Accusée d’avoir violemment éperonné un bateau de garde-côte qui s’était placé sur le quai de façon à l’empêcher d’apponter, mettant ainsi en péril la vie de ses occupants – une accusation que les images elles-mêmes incitent à relativiser –, la capitaine s’est excusée et a plaidé l’erreur de manœuvre, due à l’inertie du navire.

« Grande victoire pour la solidarité »

Une heure après l’annonce de sa libération, le ministre italien de l’intérieur, Matteo Salvini, qui depuis des jours réclamait la prison pour la « criminelle » allemande, a diffusé une vidéo d’une durée très inhabituelle (près de vingt minutes) dans laquelle il semble peiner à contenir sa colère contre les juges. « Pour la magistrature italienne, ignorer les lois et éperonner une vedette de la guardia di finanza ne suffisent pas pour aller en prison », a-t-il dénoncé, avant de promettre pour la capitaine du navire humanitaire une expulsion à brève échéance vers l’Allemagne en raison de sa « dangerosité pour la sécurité nationale ».

Dans la soirée, la préfecture de Sicile a fait savoir que la mesure d’éloignement avait été préparée et signée, mais que dans tous les cas, celle-ci ne surviendra pas avant le 9 juillet, date d’une nouvelle audition par des magistrats dans le cadre d’une enquête pour « incitation à l’immigration clandestine » qui continue à peser sur Carola Rackete.

Plus loin dans son monologue, le ministre de l’intérieur et chef de file de la Ligue (extrême droite) poursuit ses attaques : « Elle retournera dans son Allemagne, où ils ne seraient pas aussi tolérants avec une Italienne si elle devait attenter à la vie de policiers allemands. (…) L’Italie a relevé la tête : nous sommes fiers de défendre notre pays et d’être différents des autres petits dirigeants européens qui pensent pouvoir encore nous traiter comme leur colonie. »

Dans un message diffusé sur les réseaux sociaux par l’ONG Sea Watch, la jeune Allemande a salué une « grande victoire pour la solidarité » et contre « la criminalisation de ceux qui aident, dans de nombreux pays d’Europe ». Victime d’insultes racistes et sexistes à son arrivée à Lampedusa, elle avait reçu, ces derniers jours, des marques de solidarité venues de toute l’Europe. Le ministre des affaires étrangères allemand, Heiko Mass, avait appelé à sa libération et réaffirmé son opposition à « la criminalisation du sauvetage en mer ».