“Es ist eine schöne und interessante Entdeckung. Aber noch keine Entdeckung der “zweiten Erde”. Die wird es erst geben können, wenn wir neue und bessere Instrumente haben; Instrumente mit denen wir auch das Licht der Planeten direkt sehen und analysieren können. Die wird es in knapp 10 Jahren geben und bis dahin kann jede Meldung zur Entdeckung einer “zweiten Erde” nur übertriebene PR bzw. schlecht recherchierter Journalismus sein. Ich zweifle eigentlich nicht daran, dass wir in den nächsten Jahrzehnten eine echte zweite Erde finden werden. Ich zweifle allerdings auch nicht daran, dass wir bis dahin noch sehr oft von der Entdeckung einer “zweiten Erde” hören werden, die eigentlich gar keine ist…”

Die oben stehenden Sätze habe ich im April 2014 geschrieben als das Weltraumteleskop Kepler eine “zweite Erde” entdeckt hatte. Es ging um den Planeten Kepler-186f, dessen Entdeckung überall mit großem Medienrummel begleitet worden ist. Und Kepler-186f war bei weitem nicht die einzige “zweite Erde”, die bisher entdeckt worden ist. Das wurde 2012 schon mal behauptet (als man den Planeten GJ667c-b entdeckte); es wurde auch schon 2011 verkündet (als man den Planeten HD 85512b entdeckte) und es wurde noch in vielen anderen Fällen mal mehr und mal weniger laut gefeiert. Gestimmt hat es allerdings nie. Eine echte “zweite Erde”, so wie sich die Öffentlichkeit das vorstellt, wurde in keinem der Fälle gefunden. Und sie wurde auch heute nicht gefunden, auch wenn überall schon wieder entsprechende Berichte kursieren…

Diesmal geht es um den Planeten Kepler-452b. Und die Schlagzeilen sind wieder mal dramatisch: “Say Hello To Earth 2.0! Historic Kepler Discovery Suggests We Are Not Alone” (WebCite) lautet zum Beispiel eine davon. Nicht ganz so hysterisch ist “Kepler Data Reveals What Might Be Best ‘Goldilocks’ Planet Yet” (WebCite). Bei Focus-Online ist man dagegen gewohnt sensationalistisch: “Das sagt die Nasa zur Entdeckung der „zweiten“ Erde” (WebCite). Ich erspare mir die Auflistung weiterer Schlagzeilen – es finden sich auf jeden Fall genug. Vielleicht nur noch kurz meinen Favoriten: “Zweite Erde entdeckt! Keppler186f : NASA gibt auf Pressekonferenz Sensation und Jahrtausend-Nachricht bekannt” (WebCite). Eine Sensation UND eine Jahrtausend-Nachricht… Na dann!

Die NASA selbst ist in ihrer Pressmitteilung deutlich zurückhaltender und schreibt: “NASA’s Kepler Mission Discovers Bigger, Older Cousin to Earth”. Keine “zweite Erde” also sondern ein “Erd-Cousin”: Der gefundene Planet – Kepler-452b – ist um 60 Prozent größer als die Erde und das ist schon ein ordentliches Stück mehr. Es handelt sich also um eine sogenannte Supererde und keinen erdähnlichen Planeten. Die Masse von Kepler-452b ist nicht bekannt (man weiß nur, dass der Planet mindestens dreimal und höchstens sieben mal schwerer als die Erde ist) und daher weiß man auch nichts über die Zusammensetzung oder darüber, ob es sich um einen Himmelskörper mit fester Oberfläche handelt oder doch um einen kleinen, neptunähnlichen Gasplaneten.

Der Planet befindet sich in der habitablen Zone seines Sterns, was bedeutet, dass er nicht zu viel und nicht zu wenig Strahlung abbekommt und theoretisch flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche existieren könnte. Was nicht heißt, das dort auch flüssiges Wasser existieren muss.

Der Stern, den Kepler-452b umkreist ist 1400 Lichtjahre entfernt, (vermutlich) um 20 Prozent heller als unsere Sonne, um 10 Prozent größer und 1,5 Milliarden Jahre älter. Mehr kann ich dazu nicht sagen, da der entsprechende Fachartikel nicht mit der Pressemitteilung veröffentlicht worden und derzeit auch nicht anderweitig frei verfügbar ist. Und da ich in meinem Blog nur über frei verfügbare Forschungsarbeiten berichte, muss ich diese Arbeit leider auslassen. (Nachtrag: Der Artikel wurde mittlerweile öffentlich gemacht – ich werde vielleicht bei Gelegenheit mehr über die Arbeit schreiben)

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