Une «évidence menacée» : c’est par cette formule qu’Emmanuel Macron décrivait lundi l’état du «réseau des réseaux», lors d’un discours prononcé pour l’ouverture, au siège de l’Unesco à Paris, du 13e Forum sur la gouvernance de l’Internet, une enceinte de discussion «multi-acteurs» qui rassemble chaque année représentants étatiques, entreprises et organisations de la société civile sous l’égide des Nations unies. «Evidence», parce que «ça marche et c’est là». «Menacée» tant par le risque de fragmentation que fait peser la multiplication des cyberattaques que par «la liste des pathologies du Net [qui] s’allonge de jour en jour», des contenus de propagande terroriste aux discours de haine en passant par la désinformation.

Entre l’«Internet californien» et l’«Internet chinois»

Conséquence : pour le chef de l’Etat, il faut passer la surmultipliée en matière de régulation. Et les acteurs du numérique sont invités, plutôt fermement, à s’y associer. «La saine défiance entretenue par les entreprises et les sociétés civiles à l’encontre des gouvernements ne doit pas nous empêcher de poursuivre un intérêt commun, a-t-il lancé à l’assistance. Il y aura inévitablement à l’avenir davantage de régulation, et vous serez les premiers à faire les frais de règles mal élaborées.» Entre la «complète autogestion, sans gouvernance» et «un Internet cloisonné et entièrement surveillé par des Etats forts et autoritaires» – en résumé, entre «un Internet californien» et «un Internet chinois» – il plaide pour une troisième voie française et européenne.

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Reste à savoir dans quelles directions ira cette régulation. Sur le plan des données personnelles, le chef de l’Etat a mis en avant le règlement général sur la protection des données (RGPD) de l’Union européenne, entré en vigueur en mai et «en passe de devenir un standard mondial». Sur le dossier des contenus «gravement illégaux» en ligne, il a affirmé son soutien à un projet de règlement présenté en septembre par la Commission européenne, qui obligerait les hébergeurs à supprimer dans l’heure les contenus de propagande terroriste signalés par les autorités compétentes des Etats membres, sauf à risquer de lourdes sanctions financières. Un texte accueilli par de nombreuses critiques, plusieurs organisations de défense des libertés sur le Net soulignant que de telles obligations ne pourront être assumées que par les grandes plateformes centralisées, au détriment des hébergeurs de contenus de taille plus modeste.

«Expérimentation de terrain» avec Facebook

Macron a également plaidé pour la création, à l’échelle européenne, d’un nouveau statut pour lesdites plateformes, une idée régulièrement revenue, ces dernières années, dans les discours des autorités françaises, et récemment remise en avant dans le rapport remis au Premier ministre par la députée LREM Laetitia Avia. Entre les éditeurs, responsables a priori des contenus publiés sur leur site, et les hébergeurs, tenus de retirer a posteriori les contenus manifestement illicites qui leur sont signalés, viendraient s’intercaler des «accélérateurs de contenus», avec lesquels la France souhaite manifestement tester une régulation d’un nouveau genre. Le chef de l’Etat a en effet annoncé une «expérimentation de terrain» avec Facebook, qui doit prendre place au premier semestre 2019. Le géant de Menlo Park accueillera dans ses locaux parisiens «une délégation de régulateurs français qui auront pour mission, avec les experts de la plateforme, d’élaborer des propositions conjointes, précises et concrètes sur la lutte contre les contenus haineux ou offensants».

L’idée, explique l’entourage de Macron, est née lors de la rencontre entre le président de la République et Mark Zuckerberg lors du sommet Tech for good à Paris en mai. Les «régulateurs» en charge de ce «travail en immersion» seront issus de ministères ou d’autorités administratives indépendantes, comme le Conseil supérieur de l’audiovisuel, la Direction interministérielle du numérique ou encore la Commission nationale de l’informatique et des libertés. Si les modalités sont encore floues, l’Elysée se félicite que «Facebook accepte d’ouvrir ses portes», et imagine déjà «dupliquer» l’expérience, si elle fonctionne, dans d’autres domaines que le discours de haine, par exemple la protection de la vie privée.

«Inventer un nouveau multilatéralisme»

Enfin, comme attendu, Emmanuel Macron a lancé l’«Appel de Paris pour la confiance et la sécurité dans le cyberespace». Le texte, qui ambitionne de donner un nouveau souffle aux négociations internationales sur le sujet, a été signé par 370 entités, qui s’engagent notamment à prévenir la prolifération des logiciels malveillants, à accroître la sécurité des produits et des services numériques et à lutter contre l’ingérence dans les processus électoraux. Parmi elles, une cinquantaine d’Etats, dont de nombreux pays européens et de proches alliés de Washington comme le Canada ou la Nouvelle-Zélande. Mais les Etats-Unis eux-mêmes n’ont pas signé la déclaration, boudée sans grande surprise par la Chine et la Russie. Le gros des troupes provient du secteur privé – Microsoft, Facebook et Google l’ont endossée, de même que l’allemand Siemens ou l’éditeur d’antivirus russe Kaspersky Lab – ainsi que d’ONG, de think tanks et d’organismes de recherche.

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Le chef de l’Etat a annoncé vouloir confier au Forum sur la gouvernance de l’Internet «la mission d’en suivre l’évolution, d’enregistrer les soutiens exprimés, et de travailler à identifier les initiatives et mesures de coopération nécessaires pour atteindre les objectifs qu’il nous fixe». Le locataire de l’Elysée s’est ainsi posé en promoteur de l’approche «multi-acteurs» qui préside aux débats sur le devenir de l’Internet. Il s’agit aujourd’hui, a-t-il avancé, d’«inventer un nouveau multilatéralisme en donnant un nouveau souffle» au Forum, qui doit «désormais produire autre chose que des débats» et «devenir une instance de propositions concrètes». Devant les acteurs du numérique, Macron manie, en même temps, le bâton et la carotte.