A la espera que se produzca pronto el retorno de Kobe Bryant a las canchas, Pau Gasol asume el liderazgo de unos Lakers que afrontan una temporada con muchas incógnitas. Una de las más importantes es la del futuro del 'crack' español que se halla en el último año de su contrato.

¿Cómo se encuentra físicamente?

Mucho mejor que el año pasado. El tratamiento que realicé con las rodillas dio buen resultado y el descanso del verano me ha ayudado. Era importante no sufrir jugando.

¿Está al nivel que estaba antes de tener los problemas de tendinitis?

Físicamente sí. Ahora se trata de alcanzar un buen ritmo de juego y hacerlo con confianza y tranquilidad.

¿Cómo definiría esta temporada?

Cada temporada es un poco diferente. Estamos más tranquilos y con perspectivas más bajas pero también con ganas de sorprender.

¿Cómo se asume que no se les dé ahora como favoritos?

Todos los años que he estado aquí siempre lo hemos sido. Este año Kobe aún no ha podido jugar, el equipo es prácticamente nuevo, Nash sólo ha jugado seis partidos... hay muchas circunstancias que hacen que nos consideren algunos expertos como el equipo número 12 del Oeste. Pero el equipo funciona y hay buen nivel de trabajo. Veremos si crecemos.

Ahora, sin Kobe, está asumiendo más responsabilidades pero ya con él, ¿su rol en el equipo cambiará mucho respecto al del año pasado?

Cambia bastante. Sobre todo estoy más tranquilo, cómodo y familiarizado con el sistema. Sin esa tensión que hubo el año pasado con tantas incógnitas.

¿Siente más confianza de D'Antoni?

El año pasado él no estaba acostumbrado a jugar con gente tan grande y el juego era más de bloqueos directos, de movimiento con el balón y mucha rapidez. No era el juego que nos iba bien y costó entrar hasta que nos ajustamos un poco. Este año, al tener a jugadores que se amoldan más a su filosofía hay una fluidez. A ver si el retorno de Kobe nos da un salto de calidad.

¿La temporada se la plantea como una reválida al acabar este año contrato?

No tanto reválida como confirmación para estar en la elite del basket mundial. Quiero jugar bien y a un nivel muy alto para estar en buena situación de cara a tener un buen contrato y situación profesional.

Dijo el 'general manager' Mitch Kupchack que habría negociaciones sobre la renovación. ¿Que hubiera una oferta firme de los Lakers sería positivo o prefiere ser libre en verano?

Dependería de la oferta. Sería positivo que los Lakers hicieran una oferta de renovación de contrato y luego yo pudiera valorar si es algo que quiero hacer. Todo dependerá de las condiciones que ofrezcan.

¿Los criterios a valorar su futuro serán más deportivos o económicos?

Un poco de todo. En los últimos años de carrera quiero disfrutar, tener opciones de ganar. Al margen de ser compensado económicamente. Si has de elegir, lo mejor es poder estar en una situación de ganar una anillo más y estar en un equipo con esas aspiraciones. En nuestro equipo hay muchas incógnitas: no se sabe si Kobe estará ni cómo estará. No se saben muchas cosas de este equipo.

¿Condiciona mucho la continuidad de Kobe para hacer un buen proyecto?

Quizá, pero los Lakers siempre están por encima del límite salarial. Que haya renovado es positivo porque con él tengo muy buena relación, le respeto mucho y tenemos un gran entendimiento y comunicación. Para mí es un factor positivo que esté aquí.

Pero no descarta un cambio de aires.

De momento no me lo planteo. Me centro en mi temporada, en hacerlo lo mejor posible y que luego venga lo que ha de venir.

Y cuando acaba la temporada, el Mundial. ¿Va a jugarlo?

Sí, claro. Me hace mucha ilusión tras un año de no estar con la Selección. Las ganas de volver son muy grandes y un Mundial en casa me apetece mucho. Tenemos un equipo muy potente para hacerlo bien.

¿Podremos aspirar a todo?

Sí, creo que sí. Difícil será, como siempre, pero podemos aspirar. Espero que podamos estar todos.

¿Cómo está funcionando su nuevo libro? ¿Qué descubriremos en él?

Va muy bien. Toda la gente que lo ha visto y leído está muy contenta y eso produce satisfacción. En él hay momentos personales, más íntimos, fotos con animales, con mi familia, fotos de cuando era pequeño... Y principios y valores míos. Aparte de ser un libro informativo, espero que sirva de inspiración y entretenga.

Dice ahí que su entorno se podría contar con los dedos de la mano.

Sí porque mi posición como deportista profesional atrae a gente que puede tener un interés para estar cerca de esa fama o por cuestiones económicas. De cada diez personas que se te acercan igual una o dos no van con intenciones negativas.

¿Es más difícil llevar la fama aquí o en España?

Depende. Puede haber momentos incómodos pero en general son casi todos muy reconfortantes. Mucha gente que muestra su cariño y eso es una señal de que he hecho las cosas bien. Eso será lo que quedará tras los años de jugar a basket