Die Grabeskirche in Jerusalem wurde 2016/17 umfassend saniert. Dabei kamen Reste ihrer Vorgängerbauten ans Licht

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Jüngste Untersuchungen in der Jerusalemer Grabeskirche haben überraschende Erkenntnisse zum Alter des Heiligen Grabes erbracht. Forscher datieren das älteste Baumaterial auf das Jahr 345, wie die Zeitschrift „National Geographic“ berichtet. Für die Funde in und um die Grabkapelle wurde dagegen bislang als Entstehungszeit das 12. Jahrhundert angenommen.

Während der im März 2017 abgeschlossenen umfassenden Restaurierung der Grabeskirche hatten Forscher der Technischen Universität Athen unter anderem erstmals seit mehr als 200 Jahren die Marmorplatte auf dem Grab Christi entfernt, unter der eine zweite, von manchen Experten ins 7. Jahrhundert datierte gespaltene Platte zum Vorschein kam. Eine chemische Analyse des verbauten Mörtels ergab die neue Datierung. Damit falle die Entstehungsphase des Vorgängerbaus der heutigen Ädikula eindeutig in die Herrschaftszeit Konstantins des Großen (reg. 306-337). Der Kaiser hatte das Christentum im Römischen Reich zur privilegierten Religion erhoben.

Der Überlieferung nach hatte die Kaiser-Mutter Helena um 326 Jerusalem besucht und das mutmaßliche Felsengrab unter einem Tempel der Göttin Venus entdeckt, der im zweiten Jahrhundert errichtet worden war, um die Erinnerung an den Religionsstifter der Christen zu tilgen. Helena ließ den Tempel abreißen und eine 150 Meter lange und 75 Meter breite Basilika errichten, die 335 eingeweiht wurde. Bei der Invasion der persischen Sassaniden 614 wurde die Kirche zwar beschädigt, aber nach der byzantinischen Rückeroberung wieder instand gesetzt.

So stellt sich das Jesus-Grab den Besuchern dar Quelle: picture alliance / Stefanie Järk

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Bislang ging die Forschung davon aus, dass die erste Grabeskirche 1009 auf Befehl des Fatimiden-Kalifen al-Hakim bis auf die Grundmauern zerstört wurde. Die Fatimiden waren eine ismailitisch-schiitische Dynastie, die sich auf die Prophetentochter Fatima zurückführte und von Ägypten aus weite Teile Nordafrikas und Palästinas beherrschte. Während die Religionspolitik der ersten Kalifen noch von Toleranz geprägt war, setzte al-Hakim eine brutale Islamisierung in Gang, die nicht nur gegen Sunniten, sondern auch gegen Christen gerichtet war. Zahlreiche Kirchen wurden unter seiner Herrschaft zerstört.

Die Ergebnisse der wissenschaftlichen Untersuchungen deuten darauf hin, dass es sich bei den Resten in den Fundamenten der Kirche um Spuren des von Helena entdeckten Grabes handelt, die damit die Zerstörung unter al-Hakim überdauert haben. Für den britischen Archäologen der Universität Oxford und Kenner der Grabeskirche, Martin Biddle, stützt der unerwartete Fund der unteren Platte die These, dass der fatimidische Bildersturm nicht alle antiken Zeugnisse zerstört hat: „In meiner Interpretation ist die Platte deswegen so stark beschädigt, weil es sich um die Platte aus der Zeit der Zerstörung unter al-Hakim handelt.“

Geschichte der Kreuzzüge Seit dem Aufruf Papst Urbans II. von 1095 ziehen christliche Ritter ins Heilige Land. Über 200 Jahre hinweg führen ihre Herrschaften im Orient eine prekäre Existenz. Die letzte Festung fällt 1291. Quelle: N24

Das widerspricht der Interpretation des Franziskaner-Archäologen Eugenio Alliata, der die Platte in die Kreuzfahrerzeit datiert. Die Ritter des Ersten Kreuzzuges hatten Jerusalem 1099 erobert. Sie trugen die schlichte Kapelle ab, die zwischenzeitlich von einem byzantinischen Kaiser über dem Grab errichtet worden war, und weihten 1149 einen monumentalen romanischen Bau.

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Kritik an dem Bericht von „National Geographic“ äußerte unterdessen die Chefredakteurin des franziskanischen „Terre Sainte Magazine“, Marie-Armelle Beaulieu. Der Artikel enthalte „ein einziges interessantes Element“, das einem interessierten Publikum jedoch bereits seit Frühjahr bekannt gewesen sei. Dies sei der unerwartete Fund der unteren Marmorabdeckung der Grablege, die nun durch den Mörtel in byzantinische Zeit datiert werden könne.

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