C'è del metodo in questa follia? Paragonare Trump ad Amleto è, probabilmente, una mancanza di rispetto verso Shakespeare, ma è inevitabile chiedersi se, nella politica commerciale della Casa Bianca, ci sia una strategia consapevole. Nella raffica di tweet, minacce, annunci, mezze misure, l'intento politico di Trump è evidente: rassicurare la base che le promesse - America First, il protezionismo - verranno mantenute. Meno chiari, però, sono gli obiettivi effettivi delle misure concretamente prese. La rivisitazione del Nafta è ancora in alto mare. Le tariffe strombazzate su acciaio ed alluminio , a forza di esenzioni, sono state pesantemente ridimensionate. Salvando dai dazi le importazioni da Canada, Messico, Brasile, Corea ed Europa, Trump ha, di fatto, esonerato il 70 per cento delle importazioni di acciaio americane. I dazi restano in vigore, in pratica, solo per Giappone, Russia, Turchia e (buona ultima) la Cina. Alla quale, peraltro, sono riservate altre pesanti tariffe, ancora, però, da specificare.Vuol dire che Trump fa la voce grossa, ma combina poco? Non è esatto. La Casa Bianca ha già messo a soqquadro il commercio internazionale, pur non riuscendo a chiarire quali sono i suoi obiettivi. Ma, nella confusione, emerge un traguardo, più di metodo che di contenuto: Trump vuole trattare e alle sue condizioni. Il punto chiave, nell'esenzione dai dazi dell'acciaio europeo, è che si tratta di una sospensione temporanea, in attesa di trovare, in poco più di un mese, un accordo. Simile l'approccio con la Cina, a cui si riservano dazi da definire su prodotti ancora da specificare. In altre parole, quello che la Casa Bianca effettivamente vuole è trascinare i suoi concorrenti ad un tavolo di negoziato a tu per tu, uno contro uno, dove far valere appieno tutto il peso della maggiore economia - e del maggior mercato - mondiale.

Poco importa, per ora, che un approccio bilaterale sia assai poco compatibile con la realtà multilaterale, sfaccettata, intrecciata di un commercio mondiale in cui il 70 per cento delle merci attraversano le frontiere per essere assemblate in un paese terzo, quarto, quinto. Il risultato che Trump non fa mistero di cercare è far saltare il sistema multilaterale del Wto, dove le regole sono uguali per tutti, i paesi pesano tutti uguale e nessuno può usare il ricatto di chiudere i mercati. Questo significa "America First". A suo tempo, Washington scelse di rinunciare ai vantaggi di essere l'economia più forte e potente in cambio del più grande beneficio della liberalizzazione globale dei commerci. Trump fa marcia indietro. E' una china pericolosa. Come avverte lucidamente un economista di destra - il presidente dell'Ifo tedesca, Gabriel Felbemayr - l'Europa sbaglierebbe se accettasse la finestra di trattative a due sull'acciaio, offerta, fino a maggio, da Trump. Strappare concessioni bilaterali significa esautorare il Wto e il suo sistema di regole: "Un accordo bilaterale - dice Felbemayr - consentirebbe a Trump di isolare la Ue rispetto agli altri membri del Wto". Le vittime sarebbero i paesi più piccoli e più poveri, che non hanno il potere contrattuale dell'Europa, nei confronti del colosso americano.Vedremo nelle prossime settimane quale strada sceglierà l'Europa. Ma, sul Wto, Trump dispone di un'arma meno vistosa, eppure più insidiosa e, alla lunga, altrettanto efficace. Con il vantaggio, in questi casi, di agire per omissione, su qualcosa di cui i giornali non si occupano.Washington, infatti, sta sabotando la corte d'appello del Wto, quella in cui si risolvono le dispute, si tratti di sussidi, di tariffe, di incentivi e che, secondo la Casa Bianca, dà sempre torto agli Usa. E' un organismo indipendente, che prende le decisioni finali, valide per tutti: il cuore del sistema globale di regole. Dovrebbe essere composto da sette giudici, ma quest'anno, grazie al sabotaggio delle nomine orchestrato da Washington, è sceso a tre, il minimo legale. L'anno prossimo, ne rimarrà solo uno e il Wto smetterà di prendere decisioni. L'Europa deve chiamare Trump allo scoperto. Altrimenti, dice un alto funzionario a Bruxelles, "si tornerà alla legge della giungla".