L'arrestation du général Christian Piquemal samedi lors d'une manifestation interdite à Calais a déclenché un tollé sur les réseaux sociaux. Les pages Facebook de soutien se sont multipliées. Sur celles-ci, de nombreux militaires, à la retraite ou d'active, témoignent de leur soutien. «C'est un chef comme vous que j'aurais aimé servir durant mes 10 années passées sous les drapeaux!», écrit l'un. «Tous les militaires en activités ou ex, descendons dans la rue pour virer ces politiques de m**** qui cherche que leur profit»(sic), tonne l'autre. Un proche du général Piquemal, parachutiste, confie: «Il y a beaucoup d'appels de militaires pour le soutenir mais si on prend part à cela, on va au putsh, ce qui est inévitable… Il y a un immense risque de guerre civile en France et en Europe.»

Les militaires oscillent entre le légalisme et la solidarité. A l'image de Maxime, sous-officier de 22 ans, qui témoigne: «Sur la forme, le général était le meneur d'une manifestation interdite. Donc son arrestation est légitime, même si je trouve que la façon dont elle s'est déroulée est un peu violente. L'interpellation, d'ailleurs effectuée par des policiers locaux, n'a rien de plus normal. Par contre, sur le fond, l'interdiction de cette manif et les propos de Mme Bouchard à son encontre me paraissent scandaleux quand on tient compte de la situation de Calais et le fait que la manif No border ait été autorisée, elle. Est ce qu'il n'a pas été arrêté simplement pour éviter l'affrontement entre les deux groupuscules?», se demande le jeune homme.

«Je ne l'aurais pas fait mais je ne le juge pas»

La Fédération des sociétés d'anciens de la Légion étrangère - que Piquemal a commandé pendant 5 ans- a publié un communiqué pour se désolidariser du général, et manifester son respect de la chose publique. «Tous ceux qui ont connu le général Piquemal en activité, sont désolés de ces événements», écrit le général Rémy Gausserès, président de la FSALE. «Cependant, la FSALE précise que c'est à titre personnel qu'il a agi. Aussi, toute initiative non concertée avec le bureau de la Fédération, serait de nature à transgresser l'article 7 de notre code d'honneur de l'ancien légionnaire: “Je m'interdis d'impliquer la Légion étrangère dans toute action politique.” Il y va du maintien de la bonne image de la Légion étrangère», ajoute-t-il.

Le général Didier Tauzin, qui n'exclut pas une candidature à la présidentielle de 2017 et publiera un «projet présidentiel» le 19 février prochain, a déploré, dans un communiqué, l'arrestation de Piquemal. «En France, on laisse en repos ceux qui mettent le feu, et on persécute ceux qui tentent de l'éteindre». «Je félicite vivement le général Piquemal et lui dis tout mon respect.»

Contacté par Le Figaro, le général Bruno Dary, ancien commandant de la Légion étrangère comme Piquemal, lui affirme son soutien. «A titre personnel, je ne l'aurais pas fait, mais je ne le juge pas.» Il cite Antoine de Saint-Exupéry: «Puisque je suis l'un d'eux, je ne renierai jamais les miens quoi qu'ils fassent: je ne parlerai jamais contre eux devant autrui ; quoi que je pense alors sur eux, je ne servirai jamais de témoin à charge!» Il salue un «homme de caractère et de convictions» qui «traduit une exaspération réelle dans le pays». «Son arrestation est un geste maladroit, ambigu et inopportun», conclut-il.

Faut-il hurler au putsh après cet arrestation, arrivé un «6 février», jour anniversaire de la marche des ligues, réprimée dans le sang à Paris? Libération a titré un article sur Piquemal «Graine de putshiste», ce qui a eu le don d'exaspérer les militaires. «Grotesque», siffle Dary. «La mémoire du putsch est plus présente chez les journalistes que chez les militaires», analyse pour sa part Bénédicte Chéron, chercheuse spécialiste de l'armée. «L'immense majorité des militaire est légaliste et loyaliste. On projette une mémoire nationale sur des événements qui n'ont rien à voir.» La chercheuse explique l'engouement que peut susciter Piquemal chez les civils par le fait que «la légion étrangère [soit] une référence mythique qui déclenche une mémoire dans l'opinion».