Portrait extrait de la série « Délit de faciès » du photographe Emmanuel Pierrot. EMMANUEL PIERROT / AGENCE VU

Une salle sans charme, une réunion qui ressemble ­furieusement au conseil d’administration d’une PME. Quatre hommes en costume assis autour d’une table devisent, l’air réjoui, sur les résultats de l’entreprise. A peine sont-ils dérangés par l’homme de ­ménage, qui vient vider la poubelle. Un détail ? Les cadres sup sont noirs, l’homme de ménage est blanc. « Merci Michel, vous serez gentil de repasser plus tard », lance l’un des hommes, l’air agacé. « Moi, c’est Jean-Michel. ­Michel, c’est l’autre Blanc », répond dans sa barbe l’employé de ménage. Intitulé Les clichés sont faits pour être retournés, ce sketch de l’humoriste Yassine Belattar, vu plusieurs centaines de milliers de fois sur YouTube et Face­book, renverse les stéréotypes qui imprègnent notre quotidien.

« Un héritage »

Pourquoi est-il encore si difficile d’imaginer un homme blanc en ramasseur de poubelles ? Un Français noir ou arabe en patron du CAC 40 ou en président de la République ? Nos stéréotypes répondent à une mécanique simple, presque animale. Ce que le cerveau ne sait pas ranger, il le classe dans la catégorie la plus proche de ce qu’il connaît. « C’est avant tout un ­mécanisme cognitif, pas forcément ­négatif d’ailleurs, explique Mirna Safi, chercheuse à Sciences Po et spécialiste des questions de discrimination. Notre cerveau a toujours tendance à aller au plus simple. Dès qu’il peut faire des raccourcis, il le fait : c’est une économie cognitive. » Nous ne pourrions pas ­appréhender la complexité du monde si notre cerveau ne faisait pas ce travail de raccourci. « Ces représentations sont inhérentes à la vie sociale : on ne peut pas les éradiquer, ajoute le sociologue de l’immigration Smaïn Laacher, auteur du Dictionnaire de l’immigration en France (Larousse, 2012). C’est une manière de mettre de l’ordre dans son rapport au monde. »

« Pour le dire rapidement, l’Arabe, c’est un peu le voleur rusé et paresseux. L’Africain, la figure du simplet véhiculée par Banania. L’Asiatique en Indochine est, lui, discret et il n’a pas de propension à la rébellion », constate l’historienne Laurence De Cock

Si les stéréotypes sont courants, ils ne viennent pas de nulle part : en France, les préjugés qui concernent l’immigration ont été nourris, depuis plus d’un siècle, par l’histoire de la colonisation. « Ces stéréotypes participent d’un héritage, ­celui d’une histoire coloniale qui n’est toujours pas évacuée, explique la sociologue Nacira Guénif-Souilamas, professeure à l’université Paris-VIII, coauteure des Féministes et le garçon arabe (L’Aube, 2004). Ils sont d’autant plus forts qu’ils puisent dans des ressources anciennes : la France comme puissance coloniale et comme puissance esclavagiste. Ils offrent un répertoire très large d’images et de formules qui peuvent être réactivées facilement. »

Il vous reste 82.11% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.