L’aérodrome de Lyon-Saint-Exupéry, en septembre 2018. THIERRY MONASSE / DPA/PICTURE-ALLIANCE

Le duel est désormais attendu : Vinci et Eiffage devraient se disputer, en 2021, la concession de l’aéroport de Nantes-Atlantique. L’Etat a décidé de remettre en jeu, après l’abandon de la plate-forme de Notre-Dame-des-Landes (Loire-Atlantique), le contrat aujourd’hui détenu par Vinci. A la date de clôture des candidatures, le 7 janvier, les deux géants tricolores de la construction et des concessions d’autoroutes avaient déposé un dossier. Même sans la construction de Notre-Dame-des-Landes, l’affaire est plus que tentante : Nantes-Atlantique a connu une croissance de trafic affolante de 16,6 % en 2019, après l’ouverture d’une nouvelle base EasyJet. Le nombre de passagers y a plus que doublé en dix ans, atteignant 7,2 millions de voyageurs.

Cette candidature confirme la volonté d’Eiffage de monter en puissance dans le secteur des aéroports : quinze ans après Vinci, le groupe s’est lancé pour la première fois dans ce type de concession en juillet 2019, en arrachant, face aux candidatures de la chambre de commerce et d’industrie des Hauts-de-France et de Vinci, la gestion, pour vingt ans, de l’aéroport de Lille-Lesquin. Six mois plus tard, le 30 décembre, Eiffage finalisait la prise de contrôle de celui de Toulouse-Blagnac en rachetant les parts de la holding chinoise Casil pour près de 500 millions d’euros, après cinq ans de conflits entre l’actionnaire – accusé de « piller » la trésorerie – et les élus locaux sur les versements de dividendes.

Les perspectives de développement semblent passablement bouchées dans le secteur des autoroutes, dont les fins de contrats se rapprochent inexorablement. « Il nous faut trouver d’autres concessions pour former un équilibre avec notre activité de travaux », résume Marc Legrand, directeur des concessions d’Eiffage. Dans ce contexte, les aéroports de province aiguisent l’appétit des gestionnaires d’infrastructures, non sans engendrer de grandes manœuvres et de sourdes luttes autour du partage du gâteau.

« Vinci pioche dans les réserves »

C’était le 9 septembre 2019, dans une halle de la zone de fret de l’aéroport de Lyon-Saint-Exupéry, aménagée pour l’occasion. Autour d’un généreux buffet gastronomique, les dirigeants du groupe Vinci et le gratin lyonnais se congratulaient mutuellement de la bonne nouvelle du jour : la remise, par le Conseil international des aéroports, du prix du meilleur aéroport européen 2019 à la plate-forme de Saint-Exupéry gérée, depuis 2016, par Vinci Airports. Le maire (LRM) de Lyon, Gérard Collomb, se félicitait d’avoir trouvé en Vinci « un opérateur, un vrai » et « un partenaire de confiance ». Un aéroport français intégrait le palmarès pour la première fois depuis dix ans, c’est dire si la réussite était belle.

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