As descobertas gigantes no pré-sal tornaram o Brasil autossuficiente na produção de petróleo. O volume total extraído hoje no país, de 2,6 milhões de barris por dia, em tese, seria capaz de atender à demanda nacional por combustíveis.

Na prática, porém, o país ainda não se livrou da importação de petróleo e derivados. Pelo contrário, os volumes importados têm aumentado nos últimos anos. Segundo especialistas, há motivos técnicos e econômicos para justificar essa contradição. Veja as explicações mais abaixo.

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Petróleo brasileiro é difícil de refinar

O petróleo predominante no Brasil é do tipo pesado, mais denso e difícil de refinar, explica o professor Celso Grisi, da Fundação Instituto de Administração (FIA).

“As refinarias brasileiras precisam misturar o óleo pesado nacional com o óleo leve importado para conseguir refinar. A Petrobras acaba exportando o petróleo excedente e importando óleo leve para fazer a mistura. O problema é que o óleo pesado é mais barato do que o leve. Ganhamos menos com a exportação e gastamos mais com a importação”, diz Grisi.

A situação das importações já foi pior no passado, quando as refinarias eram mais dependentes do óleo leve. “Uns 10 anos atrás, cerca de 50% do petróleo refinado pela Reduc (Refinaria Duque de Caxias, no estado do Rio de Janeiro) vinha do Oriente Médio”, afirma Márcio D’Agosto, professor de Engenharia de Transportes da Coppe/UFRJ.

“Nos últimos anos, a Petrobras fez diversos investimentos nas refinarias para ampliar a capacidade técnica de refino de óleo pesado e reduzir a necessidade de importação de óleo leve”, diz D’Agosto.

Importação para algumas cidades do país é mais vantajosa

As dimensões continentais do Brasil fazem com que a importação de combustível para algumas áreas seja mais vantajosa para as distribuidoras do que o transporte a partir das refinarias nacionais.

“Se você analisar a logística para distribuir gasolina no Maranhão, por exemplo, pode ser mais vantajoso importar de alguma refinaria norte-americana da região do Golfo do México do que trazer o combustível do Sudeste do Brasil, onde estão concentradas as refinarias da Petrobras”, afirma o professor da Coppe/UFRJ.

Política de preços da Petrobras favorece concorrência

A nova política de preços da Petrobras, que entrou em vigor no ano passado favoreceu o aumento da concorrência na distribuição de combustíveis.

“Até pouco tempo, a Petrobras subsidiava o preço dos combustíveis, inviabilizando a entrada de competidores no mercado de distribuição. Agora, ela segue os preços internacionais”, afirma Fernanda Delgado, pesquisadora da FGV Energia.

Com os preços alinhados, os concorrentes da Petrobras preferem negociar a compra de grandes cargas de combustíveis de refinarias no exterior para revender no Brasil. “Estamos em um ambiente de maior concorrência, em que a importação pode ser mais vantajosa do que comprar da Petrobras”, diz Márcio D’Agosto, da Coppe/UFRJ.

A competição só não é maior porque o mercado de distribuição no Brasil ainda é concentrado em três grandes empresas: BR Distribuidora (que é subsidiária da Petrobras), Ipiranga (do grupo Ultrapar) e Raízen (controlada por Shell e Cosan).

“Essas distribuidoras ainda compram muito combustível da Petrobras. As bases de distribuição delas, inclusive, ficam próximas das refinarias. Mas, em um ambiente de maior concorrência, com a possibilidade de importar combustível a um preço competitivo, a tendência é que a Petrobras perca participação de mercado”, declara D’Agosto.

Participação de mercado da Petrobras está caindo

Dados divulgados pela Petrobras no balanço do primeiro trimestre mostram que a estatal já está perdendo espaço no mercado brasileiro por causa das importações.

A companhia respondia por 90% das vendas de gasolina no país em 2016. A participação caiu para 83% no ano passado, chegou a 77% em fevereiro deste ano e se recuperou em março, para 80%.

No mercado de diesel, a estatal respondia por 83% das vendas em 2016, 74% em 2017 e chegou a 64% em janeiro deste ano. Em março, a fatia de mercado voltou a crescer para 77%.

Em contrapartida, o volume importado pelas distribuidoras de combustíveis que concorrem com a Petrobras vem crescendo.

As importações de gasolina aumentaram 23,7% em relação ao mesmo trimestre do ano passado, totalizando 975 milhões de litros. As importações de diesel somaram 2,907 bilhões de litros no primeiro trimestre, alta de 39,9% sobre igual período de 2017.