l'essentiel En 2011, la France a renoncé à renouveler sa réserve stratégique de masques FF2P. Un rapport sénatorial de 2015 attribue la responsabilité de cette décision à Xavier Bertrand, ministre de la Santé de l’époque.

Comment la France qui disposait d’un stock de 200 millions de masques FFP2 et de 6000 respirateurs en 2006, se retrouve-t-elle en rupture ? Par quelle anomalie, Olivier Veran, le nouveau ministre de la Santé, se découvre-t-il dans l’incapacité de protéger correctement ses personnels alors qu’avant lui, ses prédécesseurs ont commandé jusqu’à 550 millions de masques de protection ?

Cette question, le député du Loiret Jean-Pierre Door a été parmi les premiers à la poser au successeur d’Agnès Buzyn qui, devant l’Assemblée nationale, est remonté aux origines de la pénurie. Selon lui, c’est en 2011 que la France a mis fin à sa réserve stratégique de masques constituée par l’État en cas d’apparition d’une pandémie et de toute autre catastrophe pour laquelle une protection respiratoire serait nécessaire.

À cette époque, il n’a pas été décidé cependant de passer de tout à rien. Les autorités d’alors ont élaboré une nouvelle stratégie sanitaire plus légère, considérant qu’une réserve de 145 millions de masques chirurgicaux suffirait à faire face à une situation d’urgence…

Un transfert de charge et de responsabilité vers les employeurs privés et publics

On découvre, presque 10 ans plus tard, les limites du scénario imaginé en 2011 et qui conduit à la rupture de masques au moment où la France en a le plus besoin. Ce que n’avait pas prévu Xavier Bertrand, le ministre de la santé qui a décidé de ne plus renouveler les stocks stratégiques, c’est que la Chine pourrait elle aussi être touchée par une épidémie et que son industrie ne pourrait pas produire de masques.

Désigné dans un rapport sénatorial rédigé en 2015 comme celui qui a pris seul la responsabilité de démanteler les réserves de masques de l’État, l’actuel président de la région des Hauts-de-France n’est pas le seul à accabler. Ses successeurs auraient pu aisément corriger le tir puisque dès 2009, un rapport sénatorial mettait en garde sur la gestion erratique des stocks – 1 milliard de masques chirurgicaux et 537 millions de FF2P avaient été rassemblés après l’épidémie de grippe aviaire -, puis avertissait, en 2015, sur la forte diminution des réserves.

Ces mises en garde ont conduit à la mise en place d’une stratégie à double détente déclenchée en 2013, et qui démontre aujourd’hui ses faiblesses et ses limites. À l’État, la charge de constituer des réserves de masques chirurgicaux, réputés moins coûteux,efficaces dans la plupart des cas, et plus faciles à stocker. Aux employeurs, privés et publics, l’obligation de réunir leurs propres stocks de masques FF2P. S’ils ont satisfait à ces recommandations, il semble qu’ils n’aient pas anticipé une épidémie de grande ampleur comme celle qui nous frappe aujourd’hui...