［北京 ２３日 ロイター］ - 自動運転車の開発競争において、欧米諸国は技術面でリードしている一方、規制面では中国が猛追しており、自動運転走行で先頭を走る可能性がある。

４月２３日、自動運転車の開発競争において、欧米諸国は技術面でリードしている一方、規制面では中国が猛追しており、自動運転走行で先頭を走る可能性がある。写真は、北京の幹線道路で自動運転の試験走行中の車内。１６日撮影（２０１６年 ロイター/Kim Kyung-Hoon）

幹線道路での自動運転車の走行を３─５年以内に実現することや、２０２５年までに都市部での走行を可能にすることなどを盛り込んだロードマップの草案を年内にも明らかにすると、同計画を策定する委員会の委員長で、自動車工学の教授である清華大学の李克強氏は語る。同委員会は強力な工業情報省の後ろ盾を得ている。

草案では、車同士が互いに通信するための共通言語やインフラ、規制ガイドラインを含む技術的な基準が設定される見通し。こうした統一された枠組みは、州ごとの法律や基準の寄せ集めである米国とは対照的だ。

中国のトップダウン方式は、自動車メーカー自身に業界基準の是非が委ねられていることが普通である米国や欧州を凌駕（りょうが）する可能性を秘めている。また、自動運転車と電気自動車を推進することは、重工業や安価な製造業よりも、ハイテク産業や消費財産業に主導される経済への移行を目指す中国政府の考えとも一致する。

自動運転車の普及において、「すべての企業、すべての車がこれ（一つの基準）にのっとらねばならないと政府を説得できれば、中国が他の世界に勝てるチャンスがある」と、長安汽車000625.SZで自動運転車の責任者を務める李裕生氏は話す。

中国にとって、自動運転車到来の機は熟している。世界最大の自動車市場を有し、深刻な大気汚染や交通渋滞、危険運転といった問題も抱えている。世界保健機関（ＷＨＯ）の推計によると、交通事故による死者数は年間２０万人以上に上る。

また、マイカーを所有することが比較的新しい中国人は、欧米と比べて、それほど運転することに情熱がない傾向にあるようだ。世界経済フォーラムによる２０１５年の調査によると、中国人の７５％が自動運転車に乗ると答えたのに対し、そう答えた米国人は５０％だった。米ボストン・コンサルティング・グループは、中国が２０年以内に自動運転車の最大市場に、少なくとも世界需要の４分の１を占めるようになると指摘している。

＜大きな野望＞

中国はさらに野心的になろうとしている。欧米で使用されている車両との無線通信に特化された狭域通信（ＤＳＲＣ）基準ではなく、インターネットにアクセスするため、すでに多くの車で使われているデータ通信技術を採用する可能性があると、前出の李克強氏は語る。

「米国、欧州、日本はＤＳＲＣ開発にあまりに多くの時間を費やしたため、中国にもそれを強く勧める」と李氏。「だがわれわれは始めたばかりであり、ＬＴＥ（高速通信規格）や（次世代移動通信の）５Ｇといった先端技術を選んだっていい」と同氏は話す。

中国の自動運転車計画の予定は、他社の開発に先んじているとは言わないまでも、時期を同じくしている。

トヨタ自動車7203.Tは２０２０年までに幹線道路で自動走行できる車を発売することを目指しており、独メルセデスDAIGn.DEも２０年に及ぶ研究の末、自動運転車を発売する計画だ。ただし、ドライバーはある特定の状況下では自分で運転することが必要となる。

上海汽車600104.SSや米フォード・モーターF.Nの現地パートナーである長安汽車を含む中国の自動車メーカーは、李氏によると、ロードマップの草案に恐らく沿う内部目標を持ち、専門家による委員会に提示しているが、外資系メーカーはそうではないという。

＜自動走行で移動＞

確かに、自動運転車で中国が世界のリーダーとなるには、まだやるべきことがある。

李氏は、衝突事故の際に誰が責任をとるのかといったような自動運転車に関連する法的な問題のみが残されていると話す。

吉利汽車[GEELY.UL] 0175.HKの李書福会長は、自動運転モードで事故に遭った場合、ドライバーではなくメーカー側が責任を取れるよう法を改正すべきだと主張。「もし（われわれの）法律が後れを取れば、中国で自動運転車を売るのは難しいだろう」と述べている。

「中国の自動車業界が政府の後押しを受け、著しく前進することは全く可能だが、安全面など今なお多くの技術開発が必要だ。つまりそれは、ある程度の走行距離が必要であることを意味する」と、調査会社ＩＨＳオートモーティブのアナリスト、ジェレミー・カールソン氏は指摘する。

北京国際自動車ショーに先駆け、長安汽車はセダン型の自動運転車のプロトタイプ数台を、本社のある重慶市から北京まで２０００キロ走行させた。

試験技術者が乗車してはいるものの、操縦は自動運転システムによるもので、幹線道路を時速８０キロのスピードで走り、交通標識や速度制限にも対応し、レーンの中心を走行し続けるなど、すでに市場に出回っている電気自動車の米テスラ・モーターズTSLA.Oの自動運転能力にほぼ匹敵する実力を披露した。

長安汽車で自動運転車の責任者を務める李裕生氏は、２０２０年までさらなる技術開発に５０億元（約８５５億円）を投じるとし、２─３年以内には自動運転車が市場に出回っているはずだと語る。同社はまた、自動運転の技術開発で、中国ネット検索大手の百度（バイドゥ）BIDU.Oと協議中だという。

「注視すべきは、テクノロジー企業と自動車メーカーが交わる空間だろう」との見方を、北京師範大学の王彦敏教授は示した。

（Jake Spring記者 翻訳：伊藤典子 編集：下郡美紀）