Vous déplorez les retards de la SNCF ? Vous perdez patience à attendre votre TGV sur un quai pluvieux ? Vous vous énervez lorsque vous réalisez que votre TER ne partira pas à l'heure prévue ? Estimez-vous heureux… Vos tracas quotidiens seraient bien plus nombreux en… Allemagne. Si la ponctualité est souvent présentée comme une qualité germanique, elle ne s'applique visiblement pas à la Deutsche Bahn (DB).

En 2015, à peine 74,4 % des trains longue distance et 73,9 % des trains de marchandises sont arrivés à l'heure à leur destination finale en République fédérale. Au mois de janvier, ce taux a tout juste atteint 77 % malgré un hiver particulièrement clément. L'an dernier, les trains de l'ancien monopole public ont accumulé 174,63 millions de minutes de retard, contre 125 millions en 2009, soit un bond de 30 % en six ans. À titre de comparaison, la SNCF réalise de bien meilleures performances. Son baromètre de régularité, régulièrement actualisé, montre que 13 TGV sur 14 ont respecté leur horaire en décembre dernier et que seulement 1 train Intercités sur 9 n'est pas arrivé en gare à l'heure prévue. Les TER sont encore plus fiables avec un retard pour 11 trains. Les raisons des déboires de DB sont nombreuses.

Plainte des opérateurs privés

La compagnie ferroviaire s'est tout d'abord lancée dans un vaste programme de rénovation de ses infrastructures qui perturbe la fluidité du trafic. Quelque 850 de ses 33 000 kilomètres de réseau peuvent être en travaux le même jour. Cette année, le groupe, qui va engloutir 55 milliards d'euros d'ici à 2030 pour moderniser ses équipements, compte remettre à neuf 150 ponts qui ont une moyenne d'âge de 55 ans, 2 000 postes d'aiguillage et 3 200 kilomètres de quais de gare. Mais les experts critiquent aussi le mauvais planning des travaux qui paralysent souvent des liaisons très fréquentées.

Les opérateurs privés, qui paient DB pour utiliser ses infrastructures, menacent, pour leur part, de demander des dédommagements à la compagnie publique pour compenser les retards qui affectent leur clientèle. Le français Transdev, dont la moitié des trains entre Munich et Salzbourg en Autriche arrive en retard, a déjà porté plainte contre le géant au logo rouge et blanc. Si les juges lui donnent raison, DB pourrait faire face à une quarantaine d'actions en justice supplémentaires et payer des amendes d'un montant total de 100 millions d'euros. En attendant, le groupe continue de voir ses rivaux lui grignoter des parts de marché.

Les opérateurs privés transportent aujourd'hui 3 passagers sur 10 sur les lignes régionales, mais la moitié des appels d'offres récemment lancés par les communes ont été remportés par des concurrents de la compagne publique. Les soucis des uns ne font pas forcément le bonheur des autres, mais ils prouvent que la SNCF n'est pas le seul ancien monopole à connaître des difficultés. On se rassure comme on peut …