足元に花が見えたら、その人はたぶん自然のなかにいる。もしくは、近所の花壇のそばを通っているはずだ。しかし空を見上げて花が見えたら、チャーリー・シンが撮影した花火を見ているのだろう。

ロサンジェルスを中心に活動する写真家のシンは2013年からずっと、各地で花火が打ち上げられる米国の独立記念日（7月4日）に、街を見下ろす丘の上にあるお気に入りの展望ポイントに登って夜空を撮影している。

こうして生まれた写真シリーズ「Night Flowers（夜の花たち）」は、息をのむような画像コレクションだ。実際には空の炎を見ているのに、目の肥えた人間でさえ簡単に騙して、本物の花を見ているような気分にさせる。

花火を“花”のように撮影するテクニック

シンはこうした錯視を、「焦点ぼかし」というテクニックを使ってつくり出している。70～200mmの望遠レンズをつけたニコンのデジタル一眼レフカメラを三脚に乗せ、シャッタースピードを約2秒と長くする。この間にフォーカスリングを、焦点が合った状態から合わない状態へと調整するのだ。

この結果、花火のスリムなラインや、風になびく火花といった一部は鮮明に写る。そして残りの部分は、ピントの合わない光の効果によって柔らかく写る。まるで張りのある「茎」や「葉」、みずみずしい「花弁」があるように見え、まさに咲き誇る花そのものだ。

すべてはあっという間の出来事なので、撮影者はプロセス全体で強い忍耐を求められる。一般的な花火大会では、シンはおよそ200枚を撮影するが、非常に動きの速い被写体なので、ひと握りしか気に入る作品はできない。

「作品は毎年違いますが、進歩しています。最初の年は、4枚しかまともな写真が撮れませんでした。2年目は6枚、3年目は10枚。昨年は67枚になりました」と、シンは語る。

「被写体はコントロールできません。わたしにできることはただ、正しいタイミングでシャッターを切り、焦点ぼかしを行うだけです」

桑名の花火大会を撮影するのが夢

花火の撮影は、シンの故郷であるカリフォルニア州ラ・クレセンタ＝モントローズで行われている。周囲の山並みはよい背景だ。ロサンゼルスの街から少し離れているため、光に邪魔されることがはるかに減る。こうした要因によって、漆黒の夜空を背景にマリーゴールドやタンポポ、ポピーなどの花々が咲いているように見える写真が完成する。

シンはこれまで、「Night Flowers」の撮影を南カリフォルニアで行ってきた。それは彼が高校を卒業し、パサデナのアートセンター・カレッジ・オブ・デザインに進学したからだ。だが、17年12月に卒業したので、故郷以外の場所でも花火を撮影するつもりでいる。

「わたしが訪れたい場所のひとつが日本です」と、シンは語る。「（三重県桑名市で開催される）『桑名水郷花火大会』は素晴らしいショーであり、年に一度の花火の競演でもあるのです」

そこは大輪の花が開くには、まさに完璧な場所のようだ。