【3月15日AFP】オーストラリア本土から一時姿を消していた有袋類のフクロネコが、約半世紀ぶりに野生に返った。15年に及ぶ天敵抑制による保全活動が奏功した、まれに見る画期的な成果だという。

毛に覆われて斑点があり、ネコほどの大きさの肉食動物であるフクロネコは、キツネによる捕食で1960年代には豪本土から姿を消し、その後はタスマニア（Tasmania）島でしか生存が確認されていなかった。

これを受けて、原産地である同国本土東海岸の一部で、天敵のキツネを抑制する15年計画が実施された。そして今週に入り、シドニー南郊のブーデリー国立公園（Booderee National Park）でフクロネコ20匹が放された。

世界自然保護基金（WWF）オーストラリア支部のダレン・グローバー（Darren Grover）氏は15日、「豪本土から絶滅した肉食動物が野生に復帰したのは今回が初めて」と語った。

フクロネコは1900年代初頭、原因不明の流行病で多数が死に、その後豪南東部でキツネが増えたことにより、生息数がさらに激減していた。(c)AFP