C’è un proverbio in Arabia Saudita che dà il senso della condizione delle donne nel Paese. «Una ragazza - recita - non possiede altro che il suo velo e la sua tomba». Ecco perché il 12 dicembre 2015 passerà alla storia. Sabato si terranno le elezioni municipali e per la prima volta potranno votare - e candidarsi - anche le donne.

Le 865 audaci che hanno scelto di sottoporsi al voto dei cittadini concorreranno con quasi 5300 uomini per aggiudicarsi due terzi dei seggi (il restante terzo viene assegnato direttamente dal governo) in 284 consigli. Inutile dire che, rispetto ai «colleghi» maschi, le donne partiranno svantaggiate: a loro, infatti, è stato vietato tenere comizi o incontri elettorali in cui erano presenti uomini. «Le donne - ha spiegato qualche giorno fa Jadeeh al Qahtani, portavoce della commissione elettorale - possono comunicare con l’elettorato solo attraverso circuiti televisivi». L’alternativa era nominare un portavoce di sesso maschile. In ogni caso le candidate saudite non si sono perse d’animo e per raccogliere consensi hanno lanciato una campagna sfrenata sui social network.

L’Arabia Saudita - Stato governato da una monarchia assoluta di stampo islamico - è uno dei Paesi più arretrati per quanto riguarda i diritti delle donne, che non possono viaggiare, lavorare o aprire un conto in banca senza il permesso di un uomo. Il Paese è anche l’unico al mondo dove alle donne è proibito guidare.

Il voto alle persone di sesso femminile e la loro possibilità di candidarsi erano stati decisi con decreto nel 2011 dall’allora re Abdullah (morto lo scorso gennaio). Nello stesso decreto Abdullah aveva anche stabilito che dovessero essere donne il 20 per cento dei membri della Shura, un consiglio consultivo nazionale di 150 membri, tutti nominati dal sovrano, che hanno il potere di consigliarlo e di proporgli leggi, ma non di approvarle. Primi passi, forse, verso la parità dei sessi.