Publié le 14 déc. 2017 à 12:03

Le constat est alarmant : en l'espace de quarante ans, les inégalités se sont fortement creusées dans le monde, selon piloté par plusieurs économistes - dont Lucas Chancel, de la Paris School of Economics, et Thomas Piketty - et publié ce jeudi par la World Wealth & Income Database (WID)

Et les chercheurs de cette étude, qui s'appuie sur 175 millions de données fiscales et statistiques issues du site WID.world, l'outil de traitement des données du Laboratoire sur les inégalités mondiales, ne sont guère optimistes pour l'avenir, évoquant « une possible aggravation du phénomène à l'horizon 2050 ».

Europe, Afrique, Asie ou continent américain, les inégalités ont augmenté, depuis les années 1980, dans presque toutes les régions du monde - exception faite de la Russie, où elles fluctuent depuis la chute de l'URSS jusqu'aux récentes sanctions financières appliquées au pays.

Les inégalités dans le monde en chiffres

Le Brésil, l'Inde et le Moyen-Orient champions des inégalités

Le phénomène s'est cependant développé « à des rythmes différents » selon les régions, précisent les chercheurs, qui font état d'une forte hausse des inégalités aux Etats-Unis mais aussi en Chine.

Selon le rapport, la part du revenu national allant aux 10 % des contribuables les plus aisés est passée de 21 % à 46 % en Russie et de 27 % à 41 % en Chine entre 1980 et 2016.

Aux Etats-Unis et au Canada, ce taux est passé de 34 % à 47 %.

« Bonne élève » dans ce classement qui n'en compte que des mauvais aux yeux des auteurs, l'Europe a connu une hausse « plus modérée » des inégalités, passant de 33 % des revenus nationaux allant aux plus aisés en 1980 à 37 % en 2016.

« Au Moyen-Orient, en Afrique subsaharienne et au Brésil, les inégalités sont restées relativement stables », mais « à des niveaux très élevés », précise le rapport. En 2016, le podium des régions et pays les plus inégalitaires était formé par le Brésil (55 % du revenu national détenu par les 10 % les plus aisés), l'Inde (55 %) et le Moyen-Orient (61 %).

Des chiffres d'autant plus critiques que, dans ces régions, les inégalités sont « sans doute sous-estimées », souligne le rapport, qui évoque une contradiction entre les statistiques officielles des pays du Golfe et « certains aspects de leur politique économique », comme « le recours croissant à des travailleurs étrangers peu payés ».

L'écart se creuse entre l'Europe et les Etats-Unis

En termes d'évolution, la divergence est par ailleurs « extrême entre l'Europe de l'Ouest et les Etats-Unis, qui avaient des niveaux d'inégalité comparables en 1980, mais se trouvent aujourd'hui dans des situations radicalement différentes », souligne le document, réalisé avec l'aide d'une centaine de chercheurs de 70 pays.

En 1980, la part du revenu national revenant aux 50 % de contribuables les plus pauvres était en effet quasiment identique dans les deux régions : 24 % en Europe de l'Ouest et 21 % aux Etats-Unis. Depuis, ce taux s'est stabilisé à 22 % côté européen, alors qu'il est tombé à 13 % outre-Atlantique.

Un phénomène qui s'explique, selon Thomas Piketty, par « l'effondrement des plus bas revenus » aux Etats-Unis, mais aussi par « une inégalité considérable en matière d'éducation » et « une fiscalité de moins en moins progressive » dans ce pays.

« Cela montre que les politiques publiques ont un fort impact sur les inégalités », ajoute l'économiste engagé.

Stagnation des revenus des classes moyennes

Principale victime de cette dynamique selon le rapport : la « classe moyenne mondiale ».

Entre 1980 et 2016, les 1 % des plus riches ont capté 27 % de la croissance mondiale. Les 50 % les plus pauvres n'ont capté pour leur part que 12 % des richesses créées, mais ont vu leur revenu augmenter significativement.

Ce qui n'a pas été le cas des individus situés entre ces deux catégories, dont « la croissance du revenu a été faible ».

Sur la base des tendances actuelles, le rapport prédit une nouvelle hausse des inégalités d'ici à 2050. Selon les prédictions des chercheurs, la part de patrimoine des plus riches passerait ainsi de 33 % à 39 %, tandis que « la classe moyenne mondiale » verrait sa part de patrimoine « comprimée », de 29 % à 27 %.

« Une telle évolution n'est cependant pas inévitable », précisent les auteurs. Selon leurs projections, les inégalités s'aggraveront davantage si tous les pays suivent la tendance en cours aux Etats-Unis, mais reculeront légèrement s'ils suivent la trajectoire de l'Union européenne.

« Il y a des marges de manoeuvre. Tout va dépendre des choix qui seront faits », conclut Thomas Piketty, qui juge nécessaire un « débat public » sur ces questions.