Sümbol on Kanepi piirkonda sümboliseerivana kasutusel olnud juba vähemalt 150 aastat, on kirjas volikogu määruse seletuskirjas. Valla teatel käis Kanepi laulu selts oma asutamise aastal 1869 esimesel üldlaulupeol lipuga, millel kujutatud kanepivihku. Kujutist on varasemalt kasutatud Kanepi keskkooli sümboolikana ja Kanepi Jaani koguduse lipul.