29 juni 2018 – De motorupdate die Renault in de Grand Prix van Canada introduceerde, heeft met terugwerkende kracht voor de nodige ophef gezorgd. De Franse fabrikant lijkt namelijk een technische richtlijn die de FIA afgelopen winter introduceerde te hebben overtreden.



Die 'technical directive' van wedstrijdleider Charlie Whiting schrijft namelijk voor dat alle klantenteams exact hetzelfde materiaal moeten ontvangen als het fabrieksteam. Dat was niet het geval in Montreal. In elk geval niet volgens Red Bull. Op de vraag of het topteam naast de nieuwe langverwachte MGU-K ook de speciale kwalificatiemodus beschikbaar heeft in de thuisrace in Oostenrijk, antwoordde Max Verstappen: "Nou, ik had hem eigenlijk de vorige race al verwacht. Maar dat was dus niet het geval. We zullen zien hoe veel het ons brengt."



Deze op het oog onschuldige uitspraak is in praktijk een stuk minder onschuldig. Als het waar is dat Renault het eigen fabrieksteam voortrekt ten opzichte van de klanten, dan is dat een duidelijke overtreding van de hiervoor genoemde TD/005-18. Daarin staat nadrukkelijk vermeld dat niet alleen de hardware voor alle teams hetzelfde moet zijn, maar ook de elektronica en software. Bovendien moeten identieke specificaties van olie en brandstof gebruikt worden.



Feiten en cijfers Grand Prix van Oostenrijk:





Dat laatste is in dit specifieke geval niet mogelijk, aangezien Renault een deal heeft met Castrol en Red Bull samenwerkt met Mobil 1. "Aangezien we een andere brandstofleverancier hebben dan Renault, en Renault van nature prioriteit geeft aan het eigen team, zullen we vermoedelijk pas vanaf Hongarije hetzelfde prestatieniveau hebben als het Renault-fabrieksteam", zei Red Bull-adviseur Dr. Helmut Marko in gesprek met Motorsport.com. De Oostenrijker verwacht dat het team de komende tijd "een tot anderhalf procent" meer vermogen uit de krachtbron kan halen door de brandstof te finetunen met de updates.



Wel voorrang bij Honda

Het echte probleem zit dieper. Hoewel Renault Red Bull dezelfde hardware levert, waren de nieuwe en krachtigere modi in Frankrijk enkel beschikbaar voor Carlos Sainz en Nico Hülkenberg. "De hardware was hetzelfde. De controle-elektronica niet", bevestigde Marko, en voegde toe: "In een 'erg leuk' gesprek met Renault hebben we opgehelderd dat we vanaf Oostenrijk dezelfde updates krijgen als het fabrieksteam. Dat is, by the way, ook een reden voor onze samenwerking met Honda. Bij hen krijgen we op alle vlakken voorrang."



De pittige discussie tussen Renault en Red Bull houdt in dat het topteam vanaf Oostenrijk de beschikking heeft over de veelbesproken kwalificatiemodus. Marko blijft echter voorzichtig in zijn verwachtingen: "We zullen zien hoe ver en hoe goed de modus is ten opzichte van Mercedes en Ferrari."



Interview door Christian Nimmervoll, Motorsport.com Duitsland