Baldwin Spencer, premier ministre d'Antigua-et-Barbuda, le 25 septembre devant l'Assemblée générale des Nations unies. AP/Stan Honda

Durement touchés par la crise internationale, menacés par le réchauffement climatique et la montée de la criminalité liée au narcotrafic, craignant une baisse de l'aide pétrolière vénézuélienne, les pays des Caraïbes ont lancé une campagne pour obtenir réparation des dommages provoqués par la traite négrière, l'esclavage et la colonisation. Lancée par les Etats anglophones de la région, cette requête vise trois anciennes puissances coloniales, le Royaume-Uni, la France et les Pays-Bas.

"L'héritage de l'esclavage et du colonialisme dans les Caraïbes a sévèrement altéré nos possibilités de développement", a souligné le premier ministre d'Antigua-et-Barbuda, Baldwin Spencer, devant l'Assemblée générale des Nations unies le 25 septembre. "La demande de réparations constitue un élément intégral de notre stratégie de développement."

Le sujet est revenu dans la plupart des discours des représentants de la région à l'ONU. A la pointe du combat, le premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Ralph Gonsalves, a dénoncé "l'horrible héritage de ces crimes contre l'humanité. Les nations européennes doivent s'associer avec nous pour les réparations."

Réunis en juillet à Trinité-et-Tobago, les quinze pays membres de la Communauté des Caraïbes (Caricom) ont créé une commission des réparations, donnant un caractère officiel à une réclamation jusqu'alors exprimée par des individus et des associations. La commission a engagé le cabinet d'avocats britannique Leigh Day.

Ce cabinet a obtenu récemment le versement d'indemnisations à plus de 5 000 Kényans, persécutés par l'administration coloniale britannique durant la révolte des Mau-Mau dans les années 1950. Selon Me Martyn Day, un règlement négocié sera recherché avec les gouvernements britannique, français et néerlandais, "sur la base de l'impact de l'esclavage sur les sociétés caribéennes d'aujourd'hui". Si un accord à l'amiable n'est pas trouvé, les pays de la Caricom se disent prêts à saisir la Cour internationale de justice. "Il y a clairement une base morale pour la demande de réparations, et la saisine de l'Assemblée générale des Nations unies donnerait à ce dossier la répercussion internationale qu'il mérite sans impliquer de lourds frais judiciaires", suggère Sir Ronald Sanders, ancien diplomate et consultant caribéen.

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