La lettre sur le Brexit envoyée par la première ministre britannique Theresa May au président du Conseil de l’Europe, Donald Tusk, le 29 mars. YVES HERMAN / REUTERS

Les dirigeants des Vingt-Sept ont adopté « à l’unanimité » les grands principes de la négociation à venir avec le Royaume-Uni sur le Brexit, a annoncé, samedi 29 avril sur Twitter, le président du Conseil européen Donald Tusk.

« Orientations adoptées à l’unanimité. Le mandat ferme et équitable de l’UE à 27 pour les discussions sur le Brexit est prêt », indique-t-il sur le réseau social en plein sommet extraordinaire à Bruxelles, qui se tient exactement un mois après la notification officielle du Brexit.

Une union nécessaire

Un peu plus tôt dans la journée, M. Tusk, a plaidé pour la nécessaire unité des Vingt-Sept dans les négociations à venir. « Nous devons rester unis en tant qu’UE à vingt-sept. Ce n’est qu’ainsi que nous serons capables de conclure les négociations, ce qui signifie que notre unité est aussi dans l’intérêt du Royaume-Uni », a-t-il déclaré.

Il a réaffirmé que le bloc souhaitait « une future relation forte » avec son voisin, mais il a prévenu qu’« avant de discuter de l’avenir, il fallait régler le passé ». La priorité des Européens sera de garantir les droits « des citoyens et de leurs familles qui seront affectés par le Brexit des deux côtés ».

Les Européens insistent aussi sur le fait que le futur statut de pays tiers du Royaume-Uni, qui sera libéré de ses obligations vis-à-vis de l’Union européenne, ne saurait lui donner les mêmes droits et avantages que celui d’un Etat membre. Les quatre « libertés fondamentales » de l’UE – la libre circulation des personnes, des biens, des services et des capitaux – sont indivisibles et les Vingt-Sept excluent un accès au marché intérieur européen limité à certains secteurs économiques.

Les Vingt-Sept estiment également qu’il faut d’abord régler les questions du divorce avant de négocier un accord commercial bien que le Royaume-Uni ait plusieurs fois fait savoir qu’il préférait que cela se fasse en parallèle. Les « orientations de négociations », que les Vingt-Sept ont adoptées samedi, ont d’ailleurs vocation à mettre noir sur blanc les grands principes qui guideront l’action des négociateurs de l’UE, dont le Français Michel Barnier a pris la tête.

« Il n’y a rien de gratuit »

A son arrivée à Bruxelles, François Hollande a prévenu Londres que le Brexit « aurait forcément un coût pour le Royaume Uni ». « Il est clair que l’Europe saura défendre ses intérêts », a averti le président français avant le sommet.

Même son de cloche côté allemand. Dans un entretien accordé vendredi au groupe Funke Media Group, le ministre des finances allemand, Wolfgang Schäuble, rappelle que le Royaume-Uni ne tirera aucun avantage de son divorce avec l’UE une fois que les négociations sur le Brexit auront été achevées.

« There is no free lunch. Les Britanniques doivent le savoir », a résumé M. Schäuble, utilisant une expression anglaise signifiant qu’« il n’y a rien de gratuit ».

« Nous ne voulons pas affaiblir le Royaume-Uni. Mais nous ne voulons pas davantage que le reste de l’Europe soit affaibli. Le Royaume-Uni, après la sortie [de l’UE], ne devrait pas obtenir des avantages que d’autres pays n’auraient pas. »

Le ton est récemment monté entre Berlin et Londres. Le ministre ne fait en effet que prolonger les propos tenus jeudi par la chancelière Angela Merkel, qui avait conseillé aux Britanniques de ne pas « se faire d’illusions ». La première ministre britannique, Theresa May, lui avait répondu quelques heures plus tard en estimant que ses déclarations soulignaient à quel point les négociations à venir seraient difficiles.

Le solde des comptes est le sujet probablement le plus politiquement sensible. La facture s’annonce salée pour Londres. Elle est estimée autour de 60 milliards d’euros côté européen.

Les ressortissants européens, « priorité numéro 1 »

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Les « orientations » doivent entériner l’approche « progressive » privilégiée par le camp européen : avant d’envisager de parler de la nature de la « future relation », il faudra faire des progrès « suffisants » sur les trois points clés fixés par l’UE. La Commission européenne a déjà établi une liste des droits « à protéger » pour les citoyens et leurs familles qui seront affectés par le Brexit, a expliqué Donald Tusk.

Trois millions de ressortissants de l’UE vivant ou travaillant au Royaume-Uni s’inquiètent pour leur droit de résidence, à la retraite ou encore leur sécurité sociale. Ces citoyens sont la « priorité numéro 1 » des Vingt-Sept, selon M. Tusk.

Le troisième point concerne l’Irlande. Personne ne souhaite voir rétablier une frontière physique entre la République et la province britannique d’Irlande du Nord, ni remettre en cause les accords de paix chèrement acquis après trente ans de « troubles ».

Enfin, concernant Gibraltar, territoire sous administration britannique depuis 1713, situé à l’extrême sud de la péninsule ibérique, il est régulièrement revendiqué par Madrid. Selon les lignes directrices des Vingt-Sept, aucun accord sur une relation future entre l’Union et le Royaume-Uni ne pourrait s’appliquer à Gibraltar sans un accord entre Madrid et Londres.

Quelle future relation ?

Les Vingt-Sept jugeront d’eux-mêmes de l’avancée des progrès sur les gros dossiers avant de passer à la phase suivante, peut-être avant la fin de l’année « si les choses se passent bien », selon un haut responsable européen. L’accord final de retrait doit toutefois être finalisé avant le 29 mars 2019.

Pour le premier ministre néerlandais Mark Rutte, visiblement impatient d’entamer la discussion sur la « future relation », cette première phase ne devra « pas durer trop longtemps ». « Nous voulons tous une future relation forte avec le Royaume-Uni », a soutenu le président du Conseil Donald Tusk.

Les Vingt-Sept devraient aussi commencer à se pencher sur la question des deux agences européennes actuellement basées à Londres, l’Autorité bancaire européenne (EBA) et l’Agence européenne des médicaments (EMA), qui seront transférées pour rester sur le territoire de l’UE.

Dès la semaine prochaine, la Commission devrait publier sa proposition de « directives » de négociations, plus détaillée, qui se basera sur ces orientations. Leur adoption par les Vingt-Sept est prévue le 22 mai. En ordre de bataille, les Européens espèrent entamer les négociations après les élections générales britanniques du 8 juin, convoquées par Theresa May afin d’obtenir un soutien politique sans faille.

Le Monde avec AFP et Reuters