Publié le 27 juin 2019 à 5:00 Mis à jour le 27 juin 2019 à 15:06

Au départ, cela devait être un simple déjeuner entre amis. Ce vendredi 1er février, lorsqu'il rejoint Hervé Beroud, qu'il connaît depuis plus de trente ans, au Zebra, une brasserie chic face à la Maison de la Radio, à Paris, Marc-Olivier Fogiel est loin d'imaginer qu'il va prendre un nouveau virage professionnel. Bien sûr, le « boss » de BFM TV lui fait part, depuis quelques mois déjà, de sa volonté de sortir de son quotidien chronophage, de ses doutes et réflexions, de son envie de passer à autre chose. Mais c'est la première fois qu'il se montre aussi clair sur son intention de quitter prochainement ses fonctions. « J'ai pensé à toi pour me remplacer », lance-t-il à « Marc-O », qui manque de tomber de sa chaise. « J'ai dit 'Pardon ?' Je ne m'attendais pas du tout à cela », nous a expliqué mi-juin l'intéressé.

L'espérait-il ? « Ah pas du tout ! Pour être clair, je ne rêvais pas de ce poste-là, même s'il m'intéresse vraiment », assure-t-il, attablé devant un Perrier glaçons chez Durand Dupont, une institution du Tout-Neuilly située juste à côté de RTL, où son contrat s'arrête fin juin. La semaine prochaine, il va prendre la direction générale de BFM TV , la chaîne qui s'est illustrée ces derniers mois, pas toujours pour le meilleur, dans son traitement de la crise des gilets jaunes - et a souvent horripilé l'Elysée, qui l'a fait savoir. C'est la première fois qu'une chaîne de télévision est dirigée par une vedette du petit écran. « J'y vais avec envie et enthousiasme et aussi de l'anxiété, car c'est un enjeu. Mais franchement, je ne me disais pas tous les jours 'je rêve d'aller à BFM TV'. »

Fou d'info

Il a posé son smartphone face à lui ; alertes et SMS défilent. Il ne peut s'empêcher de jeter un oeil, toujours à l'affût de la prochaine « actu ». Regard vif, physique d'éternel adolescent, débit mitraillette, Marc-Olivier Fogiel est un « fou d'info ». Tous ceux qui le connaissent bien le savent. C'est d'ailleurs pour cela qu'Alain Weill, le patron fondateur de BFM, l'a choisi. Quand Hervé Beroud lui a soufflé son nom dans l'oreille, il a eu un petit sourire. « Ce qui me frappe chez lui, c'est sa grande maturité, déclare Alain Weill. Il est passé du divertissement à l'information, ce n'était pas gagné ! Il me fait penser à Etienne Mougeotte, ex-patron d'Europe 1 qui s'est distingué à la direction de TF1, il est de cette trempe-là. »

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« L'intuition de ce qui marche ou pas »

La comparaison avec l'architecte du succès des programmes de la Une semble un peu prématurée… « Marc-O est un très bon producteur, abonde son ami Stéphane Courbit, patron de la société de production Banijay (Hanouna, « Koh Lanta », « Fort Boyard »…). Il a un sens populaire, une intuition de ce qui marche ou pas en télé et il sait tout faire : vous pouvez le mettre à la tête de 'Koh Lanta' comme à la direction d'une rédaction. »

C'est aussi un homme de coups : une image qui colle parfaitement à celle de BFM, « la chaîne de l'événement ». Sur RTL Soir, son carnet d'adresses hallucinant lui permet de décrocher régulièrement l'invité que toutes les radios et télévisions s'arrachent. Laeticia Hallyday, la femme de Carlos Ghosn, et même Brigitte Macron, comptent parmi ses plus belles prises. Il aime tellement ça qu'il en est parfois limite. Comme ce jour où il se dispute à coups de communiqués avec… BFM, l'annonce d'une interview exclusive des parents de Maëlys, tuée par Nordahl Lelandais.

Le 20 juin, à dix jours de quitter RTL, Fogiel fait le buzz en interviewant Brigitte Macron. Certains y ont vu un « cadeau de départ » de la première dame ©LAURENT VU/RTL/SIPA

« Pitbull » du PAF

S'il est le roi de l'interview choc et mordante, d'où son surnom de « pitbull » du PAF, il a su s'assagir au fil des ans, ce qui est important à la tête d'un diffuseur secoué depuis plusieurs mois par de vives tensions internes, qu'il s'agisse du rythme de travail ou de la ligne éditoriale. « Avant, il aimait bien faire parler de lui, créer des polémiques », sourit son amie Claire Chazal, marraine de l'une de ses filles.

Ses mémorables prises de bec, au début des années 2000 sur France 3 dans « On ne peut pas plaire à tout le monde », avec Brigitte Bardot ou Philippe Bouvard, ont contribué à installer sa notoriété. II paraît que Bouvard ne lui a toujours pas pardonné… Le dérapage de Dieudonné, qui fait un salut fasciste en direct, reste cependant comme l'un des pires moments de sa carrière.

L'âge aidant, la reconnaissance professionnelle surtout, la paternité enfin, l'ont profondément transformé. Et aussi, comme il le dit lui-même, des années d'analyse. Ces dernières années, il confessait des personnalités dans « Le Divan » sur France 3, c'est dire ! « Je n'ai jamais vu une personne correspondre aussi mal à l'antenne à ce qu'il est vraiment, poursuit l'ex-présentatrice du 20 Heures de TF1. Jeune, il était peu confiant, il se cachait derrière ce personnage un peu moqueur, voire agressif. Aujourd'hui, il apparaît beaucoup plus rond, bienveillant, plus neutre vis-à-vis des gens. Il s'est rapproché de ce qu'il est vraiment. »

L'image tenace de « roquet du PAF »

Issu d'une famille juive, Marc-Olivier Fogiel était un adolescent timide, hypersensible, mal dans sa peau, avec des kilos en trop. « Quand on me demandait enfant ce que je voulais faire, je répondais journaliste à la radio », raconte-t-il dans son livre-confession À mon tour d'être sur le gril. Il a débuté comme stagiaire à 12 ans, à RTL, la station dont certains journalistes étaient les patients de son père, chirurgien-dentiste. Là-bas, tout le monde se souvient encore de ce petit bonhomme qui suivait partout Dominique Martin, la présentatrice des flashs info, pour scruter ses faits et gestes.

©Yoann Stoeckel pour Les Echos Week-end

Doute à l'antenne

Mais c'est à la télévision que sa carrière décolle. Si Patrick Sabatier, croisé à RTL, lui ouvre les portes de l'audiovisuel en lui confiant la préparation des surprises des invités d'« Avis de recherche » sur TF1, c'est Michel Denisot qui le propulse à l'écran pour la première fois, dans « Télés Dimanche » : « Je doutais beaucoup de ses capacités à faire de l'antenne, je sentais qu'il risquait de manquer d'aplomb, mais il me le réclamait. Alors je lui ai filé les brèves. » Ces doutes sont fondés : il faut parfois une heure au jeune homme pour enregistrer une séquence de 30 secondes…

Qu'importe, la soif de notoriété le portant, ce travailleur acharné apprend le métier et la culture du scoop. Un jour, Michel Denisot se casse la clavicule. Marc-Olivier Fogiel doit le remplacer au pied levé. Les débuts sont fastidieux, mais déjà on voit poindre sa singularité dans ses interviews sans langue de bois des personnalités du petit écran, qui ont alors plutôt l'habitude d'être épargnées. Très vite, on lui confie la présentation d'émissions : « Télé + », sur l'actualité des médias, « Un an de + », sur Canal.

Crime de lèse-majesté

Les chaînes d'info ne lui ont pas toujours porté chance. Quand Canal+ lance la sienne, i-Télé (CNews aujourd'hui) en 1999, Marc-O décide de suivre ses premiers pas et diffuse un reportage très critique. Un crime de lèse-majesté pour Alain De Greef, alors patron de Canal. « Un documentaire con fait par des cons », lui lance-t-il, avant de lui signifier, quelques mois plus tard, qu'il n'a plus d'émission à lui proposer…

Si « On ne peut pas plaire à tout le monde », sur France 3, l'installe définitivement comme le « roquet » du PAF, au fil des ans, le filon s'épuise. Passé sur M6, il y anime « T'empêches tout le monde de dormir », une pâle réplique d'« ONPP » qui ne convainc pas. Il s'essaie alors sur la même chaîne à « Face à l'actu », un magazine d'information hebdomadaire, qui s'arrête trois mois après son lancement…

« On ne peut pas plaire à tout le monde », sur France 3 ©JOEL ROBINE / AFP

Consécration à Europe 1

La consécration arrive avec Europe 1, lorsque Alexandre Bompard, fraîchement nommé à la tête de la station, fait le pari fou de le mettre à la matinale, le « prime time » des radios. « Je l'ai choisi parce que j'étais convaincu de ses qualités d'homme de radio, mais surtout parce que j'ai été impressionné lors de notre rencontre par sa passion unique pour l'information », explique celui qui est aujourd'hui PDG de Carrefour.

Marc-Olivier Fogiel y court, y vole, d'autant plus qu'à l'époque RTL, qui cherche aussi son « anchorman » pour la matinale, lui a refusé le poste. « On a senti qu'il n'était pas prêt, justifie Hervé Beroud - encore lui -, alors directeur de la rédaction de la rue Bayard. Il sortait d''ONPP' avec une image un peu polémique. Il nous fallait quelqu'un de plus fédérateur sur RTL. Chez Europe, le challenger, ils n'avaient pas le même enjeu. »

La revanche aidant, Marc-Olivier Fogiel se passionne pour son rôle. Avant de prendre ses fonctions, « il s'était fait opérer des cordes vocales, mais dès le lendemain il voulait déjà travailler. On communiquait donc par ardoise », se souvient Alexandre Bompard. Il s'implique au-delà de son rôle de matinalier. À la mort de Michael Jackson, il appelle des personnalités pour qu'elles soient à l'antenne l'après-midi. Pour Marc-Olivier Fogiel, il y a un avant et un après Europe 1. C'est là-bas qu'il acquiert une crédibilité journalistique. Devenir aujourd'hui patron de BFM TV le fait entrer dans l'aristocratie du métier.

Fini les plateaux télé

Ses talents de journaliste et la sérénité de la maturité n'en font pas pour autant - encore - un patron de télé. Rares sont ceux qui ont réussi ce type d'évolution, d'ailleurs. De ce point de vue, Marc-Olivier Fogiel a tout à prouver. À 50 ans, il se dit enfin rassasié d'antenne et prêt à manager des équipes à plein temps. Fini les plateaux télé, terminé les directs radio. « Cela risque d'être dur pour lui, dit, perplexe, un journaliste de RTL. Il est transcendé quand il est au micro ! Quand il a une bonne interview au 18 Heures, il est dans un état de jouissance incroyable. » Lui n'a cependant « pas du tout l'impression d'un renoncement » et pense que son quotidien de manager va le nourrir tout autant que ce qui l'excite aujourd'hui.

OEil pour oeil, tweet pour tweet

« C'est un homme de pouvoir, il va aimer ça, dit un haut cadre de l'audiovisuel. Même si ce poste, c'est forcément un lieu où l'on se fait beaucoup d'ennemis… » Marc-Olivier Fogiel a l'habitude. Généralement, il rend coup pour coup. Il a attaqué en justice Brigitte Bardot qui l'avait traité de « petit con » - il a perdu. Un jour, alors que Jean-Jacques Bourdin le provoque sur Twitter, il lui répond : « On m'avait dit que se lever tôt le matin pouvait être dangereux pour la santé. Première victime : JJ Bourdin. Santé mentale atteinte. »

Les deux hommes étaient alors concurrents frontaux aux matinales d'Europe 1 et RMC. Ironie du sort, demain, ils seront tous deux dans le même groupe, Altice, propriétaire de RMC et BFM… Récemment, Jean-Marc Morandini, avant d'être mis en examen pour corruption de mineurs aggravée, l'a accusé de comploter contre lui. Marc-Olivier Fogiel nie tout, mais reconnaît lui avoir envoyé un SMS pas sympa. « Je lui ai dit 'écoute, arrête de me chercher parce que si on remue des choses peut-être que chez toi on peut trouver des trucs'… » Morandini publiait alors systématiquement sur son blog les audiences pas toujours au beau fixe de Marc-Olivier Fogiel.

Désillusions de patron

Être patron n'était pas un but ultime pour lui : « Quand on m'interrogeait, je répondais 'pourquoi pas' ? Mais j'aurais pu faire ma vie sans être frustré de ne pas l'avoir fait. » Il a d'ailleurs décliné plusieurs postes de direction : directeur d'Europe 1, et alors qu'il n'avait pas 30 ans, directeur des variétés de France 3, et aussi directeur des programmes de France 2. « Je n'étais pas allé au bout de ce que je voulais faire à l'antenne et, en termes d'ego, je n'étais pas rassasié. »

Sa seule expérience de patron se limite à la société de production PAF, qu'il a fondée en 1999 avec Stéphane Courbit, et à laquelle il a associé son ami Nicolas Plisson, qui le premier l'a « chassé » pour le faire entrer à Canal+. À l'origine de « ONPP », « + Clair » ou encore « On a échangé nos mamans », PAF Productions a compté jusqu'à une centaine de personnes et pesait 20 millions de chiffre d'affaires. Profitant des désirs de croissance à tout prix d'Endemol, à l'époque, la société lui a été revendue, cher : 40 millions d'euros. Marc-O y avait embarqué toute son équipe de Canal+.

Mais cette expérience de « vrai » patron ne lui a pas laissé que des bons souvenirs. « J'ai eu quelques désillusions, relate-t-il dans son livre. Le jour où je suis devenu véritablement chef d'entreprise, l'atmosphère n'a plus tout à fait été la même avec les collaborateurs… J'ai été naïf en me disant que nous étions tous embarqués dans la même aventure. »

« BFM, c'est Satan »

Or une lourde tâche l'attend chez BFM, cible de critiques virulentes pour son traitement de la crise des gilets jaunes. Mise en scène des samedis de manifestations, parfois jusqu'à travestir la réalité, plans resserrés sur des agressions, images de violence qui tournent en boucle des heures durant… En quelques mois, BFM s'est mis tout le monde à dos : l'Elysée, les Français et même ses propres journalistes, qui ont contesté sa ligne éditoriale. « Alexis Kohler [secrétaire général de l'Elysée, NDLR] et toute la bande pensent vraiment que BFM, c'est Satan ! affirme un conseiller politique du pouvoir en place. Ils disent que c'est indigne ce qu'a fait BFM sur les gilets jaunes. »

Macron-compatible

Difficile d'être fâché avec le Château, quand, comme Patrick Drahi, on est propriétaire de médias et de SFR, le deuxième opérateur télécoms français… Marc-O, lui, a l'avantage d'être « Macron compatible ». Il tutoie le président, dont il est réputé proche, même s'il assure qu'il connaît encore mieux Sarkozy ou Hollande. Il a rencontré Emmanuel Macron lors d'un dîner quand celui-ci était secrétaire général adjoint de l'Elysée, mais « n'a jamais été dîner chez lui ». Cela n'a pas été ébruité mais quand Macron a démissionné de ce poste, Marc-O lui a carrément proposé de rejoindre son émission « On refait le monde » sur RTL. Le jeune homme y aurait réfléchi… avant d'être appelé au ministère de l'Economie.

©Yoann Stoeckel pour Les Echos Week-end

Protestations internes

Un changement de tête sur BFM TV doit apaiser les troupes et donner un nouvel élan à la chaîne. « Je n'arrive pas à BFM avec l'idée de faire une révolution, prévient Marc-Olivier Fogiel. J'ai entendu les protestations internes. On a tous été surpris par cette vague des gilets jaunes… Globalement, BFM a plutôt assuré, avec quelques erreurs comme tout le monde, honnêtement je n'ai pas trop regardé, je suis en train de reregarder justement ce que je n'ai pas vu. »

Il assure vouloir s'inscrire dans la continuité. « Les évolutions éventuelles arriveront petit à petit. » Premier fait d'armes : l'embauche d'Alain Duhamel, qui fait déjà partie de sa bande dans « On refait le monde ». Le signal d'une chaîne plus réfléchie ? Un peu plus de matière grise, pour une chaîne qui s'est perdue dans l'immédiateté, ne peut pas faire de mal…

La feuille de route de Patrick Drahi

Et pour la suite ? « J'ai bien envie, dans la journée, d'élargir les sujets en étant moins systématiquement politique », lâche Marc-Olivier Fogiel. La politique et l'économie, c'est pourtant le fonds de commerce des chaînes info. « Il faut être encore plus ouvert sur l'ensemble de l'actualité, plaide-t-il. Regardez, par exemple, le médecin qui a réalisé la première greffe de l'utérus d'une mère à sa fille, j'ai trouvé cela passionnant… Un sujet comme cela, avec tout ce que cela peut soulever comme débats sociétaux, aurait dû être traité dans la journée, pas seulement en matinée. Et je pense même qu'il aurait pu y avoir des invités dans les émissions le soir. »

Ces sujets-là lui tiennent à coeur, lui qui a eu deux filles nées par gestation pour autrui, avec son mari le photographe François Roelants. Il est même devenu un militant de la GPA, illégale en France. « Il peut y en avoir mille, des sujets de ce type. Regardez le médicament pour éviter les nausées chez les cancéreux, je lui ai fait de l'espace sur RTL même si on était en pleine commémoration du Débarquement. Il y a une dimension humaine, cela concerne beaucoup de gens. »

Recréer de la vie collective

Ces dernières semaines, Marc-Olivier Fogiel a partagé son temps entre RTL et BFM - il souhaitait prendre le pouls de la chaîne et comprendre sa fabrication, avant même d'arriver formellement. « L'une de mes problématiques, c'est d'essayer de recréer chez BFM de la vie collective, dit-il. Ce que je n'ai pas fait du tout quand j'avais ma boîte de production. Cela a été possible sur RTL, où les gens vivent plein de moments ensemble. C'est plus compliqué sur une chaîne info. »

Il a déjà vu beaucoup de salariés et rencontré Patrick Drahi. « Je vous appellerai peut-être de temps en temps pour vous dire quelque chose qui sera à prendre ou à laisser, lui a dit le tycoon des télécoms. En revanche, je veux que BFM reste la première chaîne d'info de France. » À Marc-O, donc, de rendre BFM consensuelle…

Crise d'adolescence Quinze ans l'an prochain : c'est la crise d'adolescence pour BFM TV. La première chaîne d'info française, 300 salariés et 2,6% de part d'audience, qui a bâti son succès sur le direct et « l'événement, on y est », voit sa suprématie bousculée par la montée en puissance des réseaux sociaux. Celle dont l'image a été écornée par son traitement contesté de la crise des gilets jaunes sait qu'elle doit innover pour perdurer, sans entamer sa rentabilité, la meilleure des quatre chaînes d'info. Ses 70 millions de budget lui permettent de développer des longs formats, et elle casse aussi régulièrement son antenne lors de grands événements comme le Prix d'Amérique, le mariage du prince Harry et Meghan Markle et même la finale de la Ligue des Champions… Evoluera-t-elle pour se faire semi-généraliste ? La question est ouverte.