撤去作業をしたのはフィリピン公共事業道路省で、「水道管の工事」という名目だった。一方でドゥテルテ大統領は撤去後、「他国を挑発する政策は取らない」などと発言し、日本への「配慮」の存在を伺わせた。

撤去後、像は彫刻家のジョナス・ロセス氏の工房に返され、保管されていた。

「何者かが留守の間に持ち去った」

像の撤去に対し、抗議運動が始まった。中華系フィリピン人団体や女性団体、教会関係者らが「フラワーズ・フォー・ロラス（おばあさんたちに花を）」を立ち上げた。

カトリックのバクララン教会が、敷地内に場所を提供することを決めた。まず慰安婦の記念碑と台座を据え付け、その上に像を再建することになった。

この教会は人権問題に積極的に取り組んできたことで知られる。ドゥテルテ政権の「麻薬戦争」で殺された人々の遺族支援などを続けて政権とは距離を取ってきた。

像の再建予定地が教会の私有地で、再建に政府機関や自治体が関与していないことから、再建されれば政府の影響力は限られるとみられていた。

ところが、除幕式の直前になって、ロセス氏から関係者に電話があり「私が留守の間に何者かが像を持ち去った」と伝えられたという。



元慰安婦女性の支援団体リラ・ピリピーナはBuzzFeed Newsのメッセンジャーでの取材に「ロセス氏は『政府から圧力をかけられている』とも話していましたが、誰が像を持ち去ったのかということは、いくら説得しても話そうとしません」と語る。