FONTE DES GLACES. Les glaciers des Alpes françaises, malmenés par le réchauffement climatique, fondent trois fois plus vite depuis 2003. C'est le constat d'ores et déjà dressé par une étude en cours, réalisée par le laboratoire de Glaciologie et Géophysique de l'Environnement (LGGE) de Grenoble, qui mène un inventaire sur les Alpes européennes. Dans le cadre d'un programme avec l'agence spatiale européenne (ESA), ces recherches sont menées en collaboration avec des chercheurs autrichiens, italiens et suisses. Au total, la perte de superficie s'élèverait à 25% sur 12 an ! Ces estimations se basent sur des mesures in situ mais aussi sur l'analyse d'images satellitaires.

Une fonte accélérée dans les glaciers de basse altitude

À date, la conclusion majeure des chercheurs réside en l'accélération de la perte de surface entre 2003 (date de la dernière actualisation des surfaces des glaciers) et 2015. Dans les Alpes françaises, cette perte de surface s'établit en moyenne à 2%, contre 0,7% pour la période précédente (1986-2003). "Le chiffre a été multiplié par 3", alerte le glaciologue grenoblois Antoine Rabatel. Pour ce travail, se dernier s'est basé sur des images satellites de 2015 dotées d'une précision de 10 mètres par pixel."L'augmentation du retrait est très nette, notamment dans les parties basses des glaciers. D'une manière générale, on peut relier ce rétrécissement à leur altitude moyenne dans les massifs", détaille-t-il.

MONT-BLANC. Les glaciers du massif du Mont-Blanc sont ceux qui résistent le mieux à cette érosion, puisqu'ils enregistrent un retrait de superficie de "seulement"1% par an sur la période 2003-2015, contre 2,25% par an pour les glaciers moins élevés des massifs des Écrins. Mais le massif le plus touché reste celui de la Vanoise, avec 2,6% de perte de surface par an en moyenne, principalement parce que "peu de sommets y dépassent les 3.800 mètres d'altitude". "La perte plus modérée constatée dans le massif du Mont-Blanc s'explique par le fait d'une altitude moyenne plus élevée des glaciers de ce massif", précise Antoine Rabatel. D'autant plus que le Mont-Blanc possède également des "zones d'accumulation" - où de la glace se forme par accumulation de neige - qui culminent encore à très haute altitude, et contribuent à limiter la perte de surface de ce glacier.

S.S. avec AFP