Passe-droits, travaux somptuaires dans une résidence de la République... Tout lui était permis.

La mise à l'écart de la justice (jusqu'aux révélations du Monde), mais aussi la manière dont les pouvoirs régaliens visant à l'ordre et à la sécurité de la présidence ont été organisés autour d'Alexandre Benalla : voilà comment l'affaire s'est muée en scandale d'Etat. Mis en examen depuis dimanche 22 juillet par un juge d'instruction chargé de démêler l'écheveau des responsabilités dans le tabassage de manifestants, le 1er mai dernier, Alexandre Benalla, 26 ans, n'était sur le papier qu'un obscur collaborateur, un jeune militant porté par la victoire de son mentor en mai 2017.

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Mais le petit "adjoint au chef de cabinet" - car tel était son titre officiel jusqu'à qu'il soit licencié - est devenu grâce à la confiance dont il bénéficiait de la part d'Emmanuel Macron un puissant protagoniste du pouvoir, omniprésent au plus près du chef de l'Etat et de sa femme qu'il côtoyait lors d'événements publics mais aussi familiaux. Sans en être le chef, il a ainsi organisé le petit groupe chargé de la sphère privée dont chaque président se dote, dédié aux affaires secrètes du chef de l'Etat. Un groupe de petite taille étant donné, comme l'explique un homme de l'art, "que l'agenda privé est plus facile à gérer dans un contexte forcément moins dangereux, car non public". "Il n'était pas anormal qu'il prenne ça en main, étant celui qui bénéficiait de la confiance du président", reconnaît un cadre du ministère de l'Intérieur.

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Décrit comme "dévoué" au chef de l'Etat - après avoir servi le PS, notamment dans les rangs de son service d'ordre -, l'homme a su mettre à son profit cette proximité rarement vue pour un civil soudain chargé de protéger le président de la République et sa femme, sans avoir bénéficié d'une réelle formation en la matière.

Les faveurs octroyées à celui qui est jeune père depuis quelques semaines, et qui devait se remarier samedi dernier - la noce a été annulée, l'intéressé étant encore en garde-à-vue - sont à la hauteur de la place qu'il avait prise dans le dispositif élyséen. Permis de détention puis de port d'armes, séances de tir avec les équipes de protection du président, entraînements de boxe avec le GSPR, voiture de l'Elysée, coupe-file pour l'Assemblée nationale, on en passe et des meilleures.

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180 000 euros de travaux quai Branly

Ainsi, Alexandre Benalla s'était vu attribuer un appartement de fonction quai Branly, dans une résidence de la République rassemblant une soixantaine d'appartements, où sont logés aussi bien le chef d'état-major particulier du président que le secrétaire général de l'Elysée ou d'autres collaborateurs ; certains sont fonctionnaires et leur présence en permanence sur les lieux de travail est impérative, d'autres bénéficient d'un appartement de manière discrétionnaire. Ces lieux discrets, doit-on le rappeler, furent dévoilés au grand public lorsqu'on apprit un jour que François Mitterrand y logeait Anne Pingeot et leur fille Mazarine... Selon nos informations, un budget de 180 000 euros aurait été prévu afin de réunir deux appartements pour Alexandre Benalla et en faire un duplex, d'une surface de près de 200 mètres carrés. Sollicité sur ce point, l'Elysée n'avait pas fait de commentaires à l'heure du bouclage.

[L'Elysée a rappelé L'Express lundi en fin de journée, après l'heure du bouclage de cet article et de celui publié dans l'hebdomadaire de mercredi. Selon eux, la rénovation de l'appartement en question avait été décidée en décembre 2017 et a été menée en même temps que celle de trois autres logements du quai Branly. Toujours selon l'Elysée, la demande d'appartement de fonction déposée par Alexandre Benalla a été faite en janvier 2018. Il n'y aurait pas de création de duplex. En tout cas, la somme de 180 000 euros budgétée n'a pas été contestée. Nous maintenons nos informations sur la création d'un duplex. En tout cas, si les travaux n'avaient consisté qu'en une simple rénovation ou ripolinage, la somme de 180 000 euros apparaîtrait comme encore plus démesurée.]

Ecoutez la journaliste Anne Rosencher parler des conséquences politiques de l'affaire Benalla pour Emmanuel Macron (sur SoundCloud).

Intimant à des chefs policiers d'obéir, dictant des ordres sans ménagement à la base, Benalla s'était vu confier, à la demande de Macron, sous la houlette de son dircab Patrick Strzoda, la délicate mission de réfléchir à une réorganisation de la protection rapprochée du chef de l'Etat et de la sécurité du palais de l'Elysée - piétinant ainsi les plate-bandes du SDLP et du commandement militaire de la présidence. Il voulait débrancher le GSPR de la place Beauvau et créer trois sous-directions : protection, sûreté des bâtiments, logistique et moyens. Le point fort de la réforme proposée par Benalla lui a attiré de fortes inimitiés : ce dernier souhaitait en effet que soient recrutés dans ce nouveau service des militaires et des douaniers, là où la protection du président restait jusqu'à présent la chasse gardée des policiers et des gendarmes... Gérard Collomb, lundi matin, a précisé qu'il devait maintenir un lien entre cette nouvelle direction et l'Intérieur.

Promotions éclair et décoration

Évoluant, avant d'oeuvrer aux côtés du candidat Macron, dans le petit monde de la sécurité privée - il avait renouvelé en 2014 sa carte du CNAPS, l'organisme régulateur des sociétés privées de sécurité -, Benalla "pouvait recruter ou faire virer un officier de sécurité d'un simple claquement de doigts, souligne un patron de syndicat. Aux côtés de "privés" ou de videurs de boîtes de nuit, il avait engagé d'anciens militaires devenus flics, dont certains avaient pris une disponibilité pour servir comme gros bras pendant la campagne d'Emmanuel Macron en 2017. C'était la "bande d'Alexandre", comme l'a raconté Le Monde : Vincent Crase, mis en examen lui aussi suite aux faits du 1er mai ; Pierre-Yves B., un ex-militaire ; Christian G., un ancien du GIGN, devenu après avoir fait la campagne de 2017 pour En Marche, "siège" d'Emmanuel Macron, c'est-à-dire l'officier de sécurité assis à côté du chauffeur du président ; Stéphane M., militaire devenu policier, passé lui aussi par la campagne de Macron, propulsé au GSPR après un passage éclair dans une brigade de nuit. Après avoir passé les tests d'entrée au SDLP, certains flics ou gendarmes ont en effet rejoint en promotion express le saint des saints de la sécurité présidentielle.

En tout cas, les gorilles de la campagne lui restent redevables : l'un d'entre eux, Christian G., un ex-commando marine, a été reçu chevalier dans l'ordre de la Légion d'Honneur le 30 décembre 2017 et devait être décoré dans la soirée de mardi 24 juillet, à l'Elysée, des mains d'Emmanuel Macron. La cérémonie a été in extremis reportée à une date ultérieure...