Vendedor mostra maconha em dispensário na Califórnia (Foto: David McNew/Getty Images)

Os negócios da maconha começam a gerar frutos. A Aurora, segunda maior produtora canadense, anunciou que vai adquirir a rival CanniMed Therapeutics por US$ 852 milhões, na expectativa da legalização da maconha para uso recreativo no Canadá ainda este ano. A transação vai criar a maior produtora de maconha do mundo em valor de mercado, após meses de negociações tensas entre as duas companhias.

A Aurora tinha feito uma oferta hostil pela CanniMed (quando há tentativa de compra de ações no mercado sem o conhecimento da diretoria da empresa), e agora elevou o valor oferecido. O negócio é o maior já realizado pela indústria da maconha do mundo, e leva o montante de transações do setor este ano para US$ 1,2 bilhão, mais do que o dobro do recorde registrado em 2017.

O Canadá deve ser o segundo país a legalizar a maconha para uso recreativo no mundo, atrás apenas o Uruguai. Há expectativa de que o sinal verde seja dado ainda em 2018. No ano passado, o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, defendeu a legalização, regulação e restrição do acesso a maconha no país, com o objetivo de combater o mercado ilegal.

Na Austrália e na Alemanha, por exemplo, a maconha é legalizada, mas para uso medicinal. Nos Estados Unidos, ainda há proibição pela lei federal dos Estados Unidos, mas os estados têm legislações próprias. O uso medicinal já é legal em 29 estados e na capital, Washington DC, mas em alguns deles ainda falta a implementação. Só que o procurador-geral dos EUA, Jeff Sessions, já ameaçou enfrentar a legalização nos estados americanos.

Ao comprar a CanniMed, a Aurora quer ampliar sua capacidade de atender a demanda doméstica por maconha, mas também ampliar a distribuição no mundo:

— A ação está de olho nos mercados para exportação de maconha para uso medicinal, que são muito maiores que o Canadá. A CanniMed tem patentes, relacionamentos com diferentes universidades, pesquisas e testes clínicos, além de relações comerciais com outros países, e a Aurora quer aproveitar isso — afirmou Chris Damas, editor do Relatório BCMI Cannabis.

Os produtos derivados da cannabis vão desde medicamentos — com foco em dores crônicas e produzidos em diferentes formas, como óleo e comestíveis, como pão e queijo — a roupas, sapatos e cosméticos. É um mercado que cresce a taxas de dois dígitos — a expansão foi de 35% em 2016, frente aos US$ 4,8 bilhões de 2015 —, ritmo pouco visto em outros setores.