Ein Österreicher, der Kaiser von Mexiko war Ein europäischer Prinz, der das vom Bürgerkrieg erschütterte Mexiko befrieden soll: Dieser hehre Plan scheitert und endet für einen Habsburger tragisch. Am 19. Juni 1867 wird Kaiser Maximilian nach nur wenigen Jahren an der Macht exekutiert.

Ein berühmtes Motiv von Edouard Manet, das in mehreren Fassungen existiert: «Die Erschiessung Kaiser Maximilians von Mexiko», 1868–69. (Bild: PD)

Ein habsburgisches Kaiserreich gab es im 19. Jahrhundert auch in Amerika, wenn auch nur als kurzes Zwischenspiel. Erzherzog Ferdinand Maximilian, der nächstjüngere Bruder von Kaiser Franz Joseph, amtete als Kaiser von Mexiko. Seine Herrschaft stand allerdings von Beginn an unter keinem guten Stern und dauerte nur drei Jahre. Vor 150 Jahren, am 19. Juni 1867, wurde der letzte Kaiser von Mexiko von einem Erschiessungskommando am Glockenhügel von Queréro, seinem letzten Rückzugsort, hingerichtet.

Für Maximilian, der als ehrgeizig galt, stand Mexiko für eine Aufgabe, die er endlich für sich als angemessen erachtete. 1854 zum Kommandanten der Kriegsmarine ernannt, die er modernisierte, amtete er seit 1857 als Gouverneur von Lombardo-Venetien. Hauptsächlich in dieser Zeit liess er sich, wenige Kilometer von Triest entfernt in einer Adriabucht, das Schloss Miramare erbauen.

Rückzug ins Private

Allerdings geht die Lombardei bereits 1859 nach der österreichischen Niederlage in der Schlacht von Solferino an Frankreich verloren. Maximilian und seine Frau Charlotte, eine Prinzessin aus Belgien, ziehen sich nach Miramare zurück. Maximilian interessieren die Naturwissenschaften, 1860 fährt er auf einer wissenschaftlichen Expedition nach Brasilien.

Vier Brüder aus der Habsburger-Dynastie, von links nach rechts: Karl Ludwig, Ludwig Viktor, Franz Joseph and Maximilian, 1860 aufgenommen. (Bild: PD)

Seine Stunde scheint gekommen zu sein, als ihm Napoleon III. die Kaiserkrone von Mexiko anbietet. Der französische Herrscher hatte zuvor in Mexiko militärisch interveniert. Der Habsburger lehnt zunächst ab, zu unsicher scheinen die Verhältnisse in Mexiko angesichts des dort tobenden Bürgerkriegs, den die französische Interventionsarmee gegen die Republik Mexiko führte. Eine persönliche Begegnung mit Napoleon III. soll ihn umgestimmt haben. Maximilian - damals erst 31 Jahre alt - kommt am 28. Mai 1864 mit der kaiserlichen Fregatte «Novara» in Veracruz an.

Für den Habsburger-Spross beginnen schwierige Jahre. Die Mehrheit der mexikanischen Bevölkerung lehnt ihn ab, unterstützt werden die französischen Truppen nur von einer kleinen klerikal-religiösen Minderheit. Mit Maximilian, einem Prinzen aus Europa, der über den Parteien steht, erhoffte man sich eine Beruhigung der Lage. Das erste mexikanische Kaiserreich lag damals mehr als 40 Jahre zurück, nach nur einem Jahr trat Augustín I. 1823 zurück, die Republik Mexiko wurde ausgerufen.

Die Franzosen ziehen ab

Wichtigste Machtstütze für Maximilian war die französische Interventionsarmee, die zusagte, vorerst im Land zu bleiben. Sie zeigte ihm allerdings auch von Anfang an seine Grenzen auf. Nie war Maximilian Herrscher über das ganze Land, sondern über die Gebiete, die von Freiwilligenverbänden, vom kaiserlichen Militär und den französischen Truppen kontrolliert wurden. Letztere unterstanden allerdings nicht seinem Kommando. Die Gebiete, über die Maximilian herrschte, wurden immer kleiner.

Foto von der Erschiessung Maximilians (rechts) und von zwei Generälen. (Bild: PD)

Hinzu kam nach dem Ende des Sezessionskrieges ein stärker werdender Druck seitens der USA, die keine ausländische Macht mehr in ihrem Hinterhof dulden wollten. Napoleon beugte sich diesem Druck und liess bis zum März 1867 seine Truppen abziehen. Dies bedeutete auch das Ende für die Herrschaft des Habsburgers.

Nach anfänglichen Abdankungsplänen entschloss sich Maximilian, im Land zu bleiben. Sein Rückzugsort Querétaro wurde im Mai 1867 durch republikanische Truppen besetzt, er wurde verraten, von einem Militärgericht zum Tode verurteilt und standrechtlich erschossen. Erst Monate später konnte sein Leichnam in der Wiener Kapuzinergruft beigesetzt werden.