Frédéric Sawicki est professeur de sciences politiques à l'université Paris I. Il est spécialiste du Parti socialiste.

Entre Benoît Hamon et Jean-Luc Mélenchon, pourquoi est-il si compliqué de faire l'union ?

Vaste question... Commençons par rappeler que Jean-Luc Mélenchon, qui a quitté le PS en 2008, n'a pas soutenu le gouvernement socialiste en 2012. Il a appelé à "battre Sarkozy sans contrepartie" au second tour de la présidentielle, mais il n'a rejoint en aucune façon la majorité. Il s'est immédiatement montré critique à l'égard de la politique menée, ce qui s'est traduit par des stratégies électorales concurrentes lors des dernières élections municipales et régionales. Enfin, Jean-Luc Mélenchon a refusé de participer à la primaire de la Belle alliance populaire.

Aujourd'hui, un rapprochement avec Jean-Luc Mélenchon ne serait possible que si Benoît Hamon, comme lui, rejetait l'ensemble du bilan du quinquennat, ce qu'il ne peut pas faire.

La primaire de la gauche et ses 2 millions de votants ne confèrent donc pas à Benoît Hamon la légitimité suffisante pour rassembler la gauche derrière lui ?

En refusant de participer à la primaire, Jean-Luc Mélenchon s'est situé d'emblée à un autre niveau. Sa légitimité, c'est d'avoir obtenu près de 4 millions de voix lors de la présidentielle de 2012, d'avoir eu le courage de quitter le PS, d'avoir su nouer un dialogue avec les communistes, avec la CGT, avec le mouvement social. Il estime en quelque sorte qu'il a eu raison le premier et que c'est à Benoît Hamon de le rejoindre. Légitimité contre légitimité.

Il est clair qu'aucun des deux candidats n'acceptera de s'effacer… Alors pourquoi prétendre vouloir l'union ? Qu'est-ce qui motive ce jeu de rôles ?

Nous assistons à une compétition pour savoir qui se montrera le plus unitaire, avec, pour enjeu, récupérer la majorité des suffrages de la gauche. La principale préoccupation de Benoît Hamon, ce sont les électeurs de Jean-Luc Mélenchon. Il veut leur signifier qu'il est le candidat le plus à même de l'emporter, celui dont le programme serait le plus rassembleur. Dans cette compétition, Hamon peut mettre dans la balance de meilleurs sondages ainsi que le soutien probable des écologistes.

Mélenchon, pour sa part, souligne qu'Hamon reste prisonnier du PS et des proches de Hollande et Valls. Quand il lui demande de refuser d'investir Myriam El Khomri ou Manuel Valls aux législatives, il pousse le candidat socialiste dans ses retranchements, il souligne la difficulté pour lui de rompre avec une politique qui, à ses yeux, n'est pas de gauche. C'est une bataille symbolique.

J'ajoute que la mise en scène du rassemblement permet de préparer les tours suivants. Le second tour de la présidentielle, d'abord : dans l'hypothèse où l'un des deux candidats était qualifié, il pourrait ainsi compter sur le soutien du candidat éliminé. Les législatives, surtout. C'est là que se joue la constitution d'une majorité de gouvernement. Il faut bien voir que personne, parmi les candidats à la présidentielle, n'est certain de pouvoir disposer d'une majorité absolue dans la future Assemblée, d'où la nécessité pour la gauche de préparer un programme de gouvernement.

Pour les écologistes, l'important est de trouver un accord programmatique avec Benoît Hamon, mais aussi de pouvoir compter sur quelques circonscriptions réservées.

La situation est comparable pour le Parti communiste qui, après son soutien à Jean-Luc Mélenchon en 2012, n'a guère tiré de profit électoral aux législatives, passant de 15 à 10 députés.

Il est certain que si Benoît Hamon parvient à convaincre les socialistes, les écologistes et les communistes de soutenir une base programmatique commune, il deviendra plus facile de nouer des alliances électorales.

A qui la mise en scène de l'union profite-t-elle ? Hamon ou Mélenchon ?

Pour l'instant, à aucun des deux. Ni l'un, ni l'autre ne se détache nettement dans les sondages. Benoît Hamon a tout de même marqué des points. Le retrait de Yannick Jadot - même si le candidat EELV ne représente que 2 ou 3% des voix - serait symbolique. Il démontrerait que Benoît Hamon dispose d'une capacité de rassemblement plus forte que Jean-Luc Mélenchon qui, lui, souffre d'un certain isolement. D'autant plus que Benoît Hamon n'a pas été confronté à des défections significatives au sein du PS - pour le moment.

Des électeurs peuvent-ils facilement passer de Hamon à Mélenchon, et inversement ?

Les électorats se chevauchent pour partie, mais pas totalement. Jean-Luc Mélenchon cristallise sur sa candidature une partie de l'électorat de gauche radicale de tradition communiste. Cela se voit dans les soutiens dont il bénéficie au sein d'une partie de la fonction publique, de la CGT, d'une partie des ouvriers.

Quant à Benoît Hamon, ce n'est pas n'importe quel socialiste. Son positionnement l'inscrit clairement à la gauche du PS. Il propose une augmentation du smic de 10%, une nouvelle baisse du temps de travail, il fait des propositions sur la démocratie dans l'entreprise… Il est clair qu'il y a une possibilité de fusion partielle de ces électorats. Pour autant, les candidats restent très différents.

En quoi sont-ils différents ?

Jean-Luc Mélenchon est un jacobin, qui croit en l'Etat et en l'intervention publique, sceptique vis-à-vis de l'Union européenne. Il se revendique volontiers du populisme latino-américain et a remplacé le discours de classe par un discours anti-élites – le bon peuple face aux puissants. Ce n'est d'ailleurs pas sans heurter le noyau dur de ce qui reste de militants communistes et trotskistes.

Quant à Benoît Hamon, il a été formé dans l'entourage de Michel Rocard. Ce n'est pas un gauchiste. Décentralisateur, il accorde une grande importance aux syndicats, aux associations, aux coopératives. Ce n'est pas pour rien qu'il a été ministre de l'Economie sociale et solidaire, où il a notamment laissé une loi sur les class actions et la facilitation de la reprise des entreprises par les salariés. Comme Rocard aussi, il a une réelle sensibilité aux problèmes environnementaux. Il peut faire penser à la CFDT ancienne manière.

Benoît Hamon est un social-démocrate ?

Oui, même si la définition de la social-démocratie n'est pas gravée dans le marbre. Sur beaucoup de points, Benoît Hamon est marqué par la matrice rocardienne. L'évolution du Parti socialiste a été telle qu'il s'est retrouvé à l'aile gauche, notamment sur la question européenne – il a voté non au référendum de 2005 par antilibéralisme. Il est sceptique à l'égard des politiques de dérégulation, mais il reste un européen convaincu qui estime que c'est à ce niveau que les régulations nouvelles doivent être mises en place au niveau européen.

Le candidat socialiste est aussi plus libéral sur le plan des mœurs et des valeurs que Mélenchon. Il prône une laïcité tolérante et se montre ouvert sur la question du droit des minorités, religieuses, ethniques ou sexuelles. Là aussi, il est clairement dans cette matrice de la deuxième gauche incarnée autrefois par Michel Rocard. A l'inverse d'un Manuel Valls, il n'a pas oublié que Michel Rocard avait le souci permanent de se projeter dans l'avenir et tenait un discours très sévère à l'égard du libéralisme économique.

Afficher l'objectif d'une union de la gauche avec Jadot et Mélenchon, n'est-ce pas aussi, pour Hamon, une façon de placer Macron à l'extérieur de la gauche ?

Emmanuel Macron s'est lui-même défini comme "ni de droite, ni de gauche". Ou bien "et de droite, et de gauche", on ne sait plus trop bien… Benoît Hamon ne fait qu'en prendre acte. S'il avait essayé de tendre la main à Emmanuel Macron, cette main serait sans doute restée suspendue en l'air, et cela aurait valu au candidat socialiste d'être rejeté par les écologistes et les communistes.

Le choix de Benoît Hamon de se tourner vers la gauche est conforme à ses idées et à la situation politique. Toute la difficulté pour lui est de réussir le grand écart : ramener au bercail socialiste les électeurs tentés par Mélenchon et ceux tentés par Macron, sans perdre des deux côtés !

Propos recueillis par Baptiste Legrand