De Tacx Pro Classic heeft de ambitie om de belangrijkste Nederlandse wielerkoers na de Amstel Gold Race te worden. De wedstrijd (1.1) is een doorstart van de Ronde van Zeeland en keert op zaterdag 14 oktober terug met een route over de Zeelandbrug en de Oosterscheldekering.

Na het succes van de Touretappe naar Neeltje Jans in 2015, zat Zeeland vorig jaar zonder profkoers. Kees Bal zorgde ervoor dat Tacx de koers adopteerde, waardoor deze in 2017 weer terugkeert op de kalender. “Ik kon het niet verkroppen dat na de Tour de Ronde van Zeeland de dupe is geworden”, legt de voorzitter van het organisatiecomité uit. “Ik heb mij voorgenomen om er alles aan te doen om de wedstrijd terug te laten keren. Tacx doet al erg veel voor de wielersport, maar hadden nog geen wedstrijd. Zij waren daar direct enthousiast over.” De nieuwe geldschieter tekende een contract voor drie seizoenen, met een optie voor nog eens twee jaar.

Sluitingskoers

De datum verhuisde op verzoek van Tacx van het voorjaar naar het najaar, precies tussen Parijs-Tours en de nieuwe WorldTour-koers Tour of Guangxi. “Het seizoen stopt in principe in oktober, maar doordat er een nieuwe koers in China bij is gekomen, is dit opgerekt,” legt de oud-winnaar van de Ronde van Vlaanderen uit. Ondanks het voortbestaan van de Sluitingsprijs Putte-Kapellen, heeft de organisatie de ambitie om de afsluiter van het Europese wielerseizoen te worden. ”We hebben van de UCI de toezegging dat we de komende vijf jaar op deze datum mogen blijven”, aldus Bal.

De wedstrijd is ambitieus. “Het is eigenlijk een schande voor Nederland dat er maar één eendaagse WorldTour-koers is. We starten als 1.1 en we hebben van de UCI de toezegging dat we volgend jaar 1.HC worden. Uiteindelijk willen we op termijn verder groeien naar de WorldTour.”

Naast een financiële injectie, zorgt Tacx ook voor een sterk deelnemersveld. Het Wassenaarse bedrijf sponsort zeven teams uit de WorldTour. LottoNL-Jumbo en Etixx-Quick Step staan in oktober aan de start, net als Roompot-Nederlandse Loterij. “Tacx heeft bij de ploegen die zij sponsoren het verzoek neergelegd of ze deel willen nemen en er is er nog niet een die aangegeven heeft dat het niet in het programma past. Ik denk dat we hier op papier het sterkste deelnemersveld ooit aan de start gaan krijgen”, aldus Bal.

Finish op Neeltje Jans

De laatste editie van de Ronde van Zeeland werd in 2015 verreden in Zeeuws-Vlaanderen. In 2017 wordt de wedstrijd ten noorden van de Westerschelde verreden. “Het is belangrijk dat je als wedstrijd je eigen identiteit behoudt. Op een gegeven moment zijn we na de fusie met het OZ Wielerweekend zelfs een driedaagse geworden. Ik heb dat altijd als een gemis ervaren”, zegt Bal. De Tacx Pro Classic start in Middelburg en finisht op Neeltje Jans, wat tijdens de Tour veel indruk maakte. “Prudhomme heeft eigenlijk onze ogen geopend. Hij vertelde ons: Wat jullie hier hebben is uniek. Een kering, een stuk land in zee. Dat is een aankomst die met iedere finish kan concurreren”, vertelt Bal.

De renners staat dit najaar een route van 200 kilometer te wachten. Na de start op het Abdijplein in Middelburg houdt het peloton kort halt bij het gedenkteken voor Wouter Weylandt, om vervolgens langs de kust van Walcheren via onder meer de boulevard van Vlissingen richting Zuid-Beveland te rijden. Over een afwisselend parcours van smalle dijken en brede wegen gaat het vervolgens via Yerseke en de Zeelandbrug richting Schouwen-Duiveland. Na een eerste passage over de finish volgen twee lokale ronden van 19,7 kilometer.

De wedstrijd heeft de nodige maatregelen genomen om de veiligheid te verbeteren. “Op acht verschillende plaatsen kunnen motards en ploegleiderswagens de route afsteken”, legt koersdirecteur Patrick Tolhoek (de vader van profrenner Antwan) uit.

Rechtstreekse TV-uitzending

De Tacx Pro Classic wordt live uitgezonden door Eurosport en Omroep Zeeland. Naast de profkoers organiseert men op dezelfde dag in samenwerking met Golazo ook een toertocht, met afstanden van 30,70 en 130 kilometer.