Jack Ma, el segundo hombre más rico de China según Forbes, es el fundador y director ejecutivo de Alibaba, la empresa de comercio electrónico más grande del mundo.

De 52 años, el ejecutivo tiene una fortuna valuada en unos 30,6 mil millones de dólares, lo que lo coloca en el puesto 23 del ranking de billonarios en 2017 y en el segundo lugar en China, detrás del empresario inmobiliario Wang Jianlin.

El magnate nació en Hangzhou, Zhejiang, el 10 de septiembre de 1964, y comenzó a estudiar inglés de muy joven, conversando con angloparlantes en el hotel Hangzhou, situado a 40 minutos en bicicleta de su hogar.

Si bien su verdadero nombre es Ma Yun, este emprendedor autodidacta comenzó a hacerse llamar "Jack" para ofrecer sus servicios de guía aficionado a los turistas. Se graduó de la universidad en 1988 como profesor de inglés, y para entonces ya había creado su propia firma de traducción.

En 1995 comenzó su primera compañía, dedicada a diseñar sitios de internet para compañías chinas, considerada una especie de "Páginas Doradas" china.

En 1999, junto a un grupo de amigos, lanzó a los 35 años dos websites de comercio entre empresas: uno en inglés, Alibaba.com, el otro en chino, Alibaba.com.cn.

Confiado en que las empresas chinas necesitaban un lugar en el mercado para presentar sus productos a compradores extranjeros, al principio Alibaba ponía en contacto a pymes con mayoristas.

Mauricio Macri recibió en la Casa Rosada a Jack Ma (DyN/Presidencia)

Luego creó una plataforma en la que las firmas venden al público (Tmall) y otra entre consumidores (Taobao). En otras partes, la gente busca en Google y así llega a vendedores; pero los chinos suelen ir directo a Taobao, sin usar motores de búsqueda como Baidu.

En 2014 la empresa protagonizó la mayor salida a Bolsa en Estados Unidos, al recaudar US$ 21.800 millones con su oferta pública de acciones, valuadas cada una en US$ 68.

"Hace catorce años le pregunté a mi esposa si quería que fuese un hombre rico o prefería un empresario respetado. Ella, evidentemente, respondió un empresario respetado, porque nunca pensó que llegaría a ser rico", bromeó Ma en aquel momento.

Su compañía tiene el objetivo de crear 10 millones de negocios redituables y 100 millones de puestos de trabajo en los próximos 20 años.

Además del e-commerce, Alibaba tiene una unidad que se dedica al cine, que en octubre de 2016 formó una alianza con Amblin, la productora de Steven Spielberg.

Según Forbes, a través de las plataformas de la compañía se realizaron transacciones por US$ 463.000 millones el año pasado.

Alibaba genera el 70% de los paquetes postales que se envían en China y su negocio se basa en las tasas y comisiones que cobra a las transacciones que se efectúan en internet.

El empresario se compró recientemente una casa en Hong Kong por US$ 195 millones, un valor increíble que la convirtió en la más cara de Asia y en la segunda del mundo.

