Le candidat à la direction du Parti québécois, Alexandre Cloutier, a reçu l'appui de la députée Véronique Hivon. Son adversaire Pierre Karl Péladeau a pour sa part recueilli le soutien du député Maka Kotto.

L'appui de Mme Hivon constitue une prise de taille pour M. Cloutier: la députée de Joliette est devenue une sorte de conscience sociale au sein du caucus péquiste. Après le départ de Mme Marois, elle avait fait l'objet de passablement de représentations de ses collègues qui souhaitaient qu'elle entre dans la course.

Le député de Lac-Saint-Jean entend lui confier un rôle important s'il remporte la course en mai.

« Ça envoie un message d'espoir, ça envoie un message de renouveau. On s'inscrit clairement dans une logique où on souhaite réformer le PQ, on veut lui donner une impulsion nouvelle », a affirmé M. Cloutier en conférence de presse.

Le député de Lac-Saint-Jean souhaite que les souverainistes de tous les partis travaillent de concert pour définir les contours d'un Québec indépendant avant la prochaine élection. S'il devient chef, en mai, il chargera Mme Hivon de nouer des liens avec les partisans de l'indépendance qui militent à l'extérieur du PQ.

M. Cloutier estime que la députée de Joliette, qui a piloté le projet de loi sur les soins en fin de vie sous le gouvernement Marois, est la personne toute désignée pour mener cet exercice délicat.

Mme Hivon dit avoir choisi d'appuyer M. Cloutier après avoir minutieusement examiné ses propositions. Elle s'est gardée de critiquer les autres candidats dans la course, notamment le favori Pierre Karl Péladeau.

« Ce qui fait la différence dans un moment charnière comme celui-là, c'est la qualité des idées, a-t-elle dit. C'est la force des idées, la force d'un plan pour atteindre des objectifs. Et le plan d'Alexandre est extraordinaire à cet égard pour l'indépendance. Je pense aussi que le style de leadership est important. »

Véronique Hivon est la deuxième députée péquiste à appuyer la candidature d'Alexandre Cloutier après Gaétan Lelièvre (Gaspé).

Kotto avec Péladeau

Pierre Karl Péladeau, le grand favori de la course, n'est pas en reste. Il a reçu jeudi l'appui d'un quatrième député, l'ancien ministre de la Culture Maka Kotto.

C'est l'engagement de M. Péladeau en faveur de l'indépendance du Québec qui a convaincu M. Kotto de se rallier à sa campagne.

«À mes yeux, Pierre Karl Péladeau n'a plus rien à démontrer quant à la portée des mots réalisations et réussite, a écrit M. Kotto dans une lettre ouverte. Et comme je souhaite voir ces deux mots accolés au destin du Québec le plus rapidement possible, mon choix d'un chef s'est fait sans grande hésitation.»

Bernard Drainville compte jusqu'ici sur l'appui du plus grand nombre de députés péquistes, soit cinq.

Débats

Ces appuis ont été dévoilés quelques heures avant une rencontre importante à Montréal. Le président de l'élection, l'ex-ministre Jacques Léonard, doit présenter ses propositions quant au nombre de débats, un dossier qui fait l'objet de vives discussions depuis quelques semaines.

Pour des raisons financières, le parti a songé à restreindre à deux le nombre de joutes oratoires pendant la campagne. Les adversaires de Pierre Karl Péladeau ont tous signé une lettre pour en réclamer cinq.

M. Péladeau ne s'est pas prononcé en faveur d'un nombre précis de débats, s'en remettant au jugement des instances du parti.

La direction du parti se serait depuis ravisée et envisagerait de tenir davantage de débats. Selon Radio-Canada, un premier échange pourrait avoir lieu dès ce week-end lors de la Conférence des présidentes et des présidents à Laval.

Avec la collaboration de Denis Lessard.



