C'est comme si Emmanuel Besnier nous rejouait la célèbre pub pour le roquefort diffusée dans les années Giscard. Le nez dans l'assiette, un gamin boudeur ne décoche pas un mot à ses parents qui l'assaillent de questions pendant le repas : « Et l'école, ça va, l'école ? » ; « Il est content de voir son papa ? » Silence du blondinet. Jusqu'à ce que sa mère lui tende une tartine de fromage. « C'est bon, le roquefort ! s'exclame le chérubin. « Mais il parle ! s'époustoufle Madame. Pourquoi tu disais jamais rien ? » Le fiston, la bouche pleine : « Parce que j'avais rien d' ntéressant à dire. »

Mais il parle ! Jusqu'ici, Emmanuel Besnier n'avait peut-être rien d'intéressant à dire. Le 14 janvier, le patron mutique de Lactalis « sort du silence » en une du JDD : deux pages d'interview. Une première. La révolution dans l'empire de l'omerta, ses 250 usines, ses 75 000 salariés, présent dans 50 pays. Et en plus il se montre ! Dix ans que l'invisible PDG n'avait dévoilé son visage. Costume sombre, cravate beige et regard sévère, Emmanuel Besnier se prête à l'exercice qu'il honnit. Il a fallu un scandale sanitaire - la contamination à la salmonelle du lait pour nourrissons - pour qu'il sorte de sa discrétion légendaire. Il a fallu l'injonction du ministre de l'Economie, Bruno Le Maire -« Lactalis a gravement failli » -, les errements des géants de la distribution (Leclerc, Carrefour, Auchan, Système U…) qui ont écoulé une partie de leurs stocks douteux, les plaintes des familles de la trentaine de bébés contaminés pour « mise en danger de la vie d'autrui », et la fragilisation de son groupe tentaculaire (17,3 milliards d'euros de chiffre d'affaires), pour que le milliardaire daigne réagir en personne...