Que las estatuas de la antigüedad clásica estén desnudas podía resultar algo inmoral para la sociedad del siglo XV y XVI, altamente influenciada por la religión y la censura. Pero eso no supuso ningún inconveniente para que floreciera el Renacimiento y llegase a su máximo esplendor (a pesar de algún Savonarola que incendió el ambiente por el camino...).

Pintores y escultores revisaron la gran obra de los antiguos griegos y romanos para inspirarse en su filosofía, formas e historias. De ahí que también crearan figuras íntegramente desnudas. El ejemplo que todo el mundo tiene en su imaginario es el extraordinario David de Michelangelo. Pero una cosa es representar un mito o un personaje bíblico sin una pizca de ropa que lo cubra y otra muy diferente a una persona de carne y huesos, a un individuo real de la época. ¡Menudo escándalo!

El reto de un artista

Pero para el escultor Leon Leoni esto no supuso ningún inconveniente. El fin estaba por encima de las formas. Por eso, cuando el propio Carlos V, el gran emperador, le encargó un retrato que le mostrara vencedor, lo tuvo claro. Influenciado por lecturas clásicas como la Eneida de Virgilio, al artista milanés le vino a la cabeza un verso que dice ‘Saeva sedens super arma’ relacionado con el momento en qué el héroe encierra el Furor en el templo de Jano tras pacificar el Lacio.

Ya lo hemos visto, los héroes clásicos iban desnudos. Si quería representar al emperador como uno de ellos, sólo podía hacerlo de una única manera... Ahí empezaba el reto del artista: conseguir retratar al mismísimo rey católico como Dios lo trajo al mundo.

Si hoy vemos el grupo escultórico en el Prado, podemos llegar a esta conclusión: no lo consiguió. La imponente figura de Carlos V aparece con una espléndida armadura que cubre su cuerpo. Pero Leoni era mucho Leoni y supo rugir con convicción. “Envió una carta al cardenal Granvela diciéndole que le gustaría hacer ‘il mio capriccio”, explica Leticia Aczue, jefa de conservación de escultura y artes decorativas del Prado. Y ya sabemos a qué se refería.

El ‘capriccio’ de Leoni

Lo cierto es que a Carlos V no le debió sentar muy mal el capricho de Leoni, y aún menos sus argumentos. “El desnudo se entiende como una representación máxima del poder”, recuerda la experta antes de añadir: “Sorprendentemente, le autorizó”. ¿Entonces? ¿Por qué le vemos vestido y no desnudo?

En realidad, la estatua del monarca guarda un gran secreto. Como si de un madelman renacentista a tamaño natural se tratara, la armadura se desmonta. Y cuando esto sucede, aparece el verdadero capricho de Leoni: el emperador desnudo. Tampoco hacía falta ser tan explícito ante el posible público...

“Obviamente es un cuerpo estilizado, no tomó notas de Carlos V desnudo ni de su anatomía, que no corresponde a la del rey”, detalla Aczue. En cambio, su rostro sí le representa. “Es el mismo que muestra Tiziano en sus retratos”, compara. Es decir, se trataría de una especie de photoshop escultórico.

'El emperador Carlos V', a caballo, en Muhlberg' de Tiziano.

Aún así, la idea de Leoni supuso todo un atrevimiento para la época. “Es algo sorprendente, se ha hecho en muy pocas ocasiones”, comenta la restauradora antes de recordar el retrato de Andrea Doria al mismo emperador, que lo muestra como al dios Neptuno con el torso desnudo. “Pero Leoni lo hizo de cuerpo entero!”, exclama todavía admirada.

Siglos después, otro emperador se mostraría al mundo desnudo. Ni más ni menos que el mismísimo Napoleón. Pero esa historia no tiene un final tan feliz. “Canova le pintó como a un dios Marte pacificador”, relata Aczue. “Realizó una figura atlética de dos metros”, detalla. Napoleón, al verlo, no debió sentirse muy identificado. “Era demasiado evidente que no era él y no le dio el visto bueno”.

Versión en yeso de 'Napoleón como Marte pacificador' de Canova (Pinacoteca de Brera)

En realidad, Carlos V tampoco acabó dando el ok definitivo a la obra. Murió antes de verla concluida. Pero su victoria ante el furor pasó a la historia, tanto del arte como de España. “Es un alarde desde el punto de vista de la fundición”, analiza la experta. Y desde la perspectiva política, supone una alegoría del poder y la victoria de Carlos V frente a territorios rebeldes, ya sean erasmistas, luteranos o turcos.

Y otro detalle importante: el emperador quería mostrarse como un hombre de paz. Por eso, también expuso su propio ‘capricho’, aunque en su caso debía ser más bien una orden. “No quería que la imagen del vencido se mostrase humillada”, explica Aczue. Y Leoni ejecutó su deseo esculpiendo una figura manierista en movimiento, contorsionada como un Laoconte, vencida, temerosa e incluso esposada pero sin signos de deshonra o vejaciones.

Como si de un auténtico héroe clásico se tratara, la escultura vivió su propia Odisea desembarcando en diferentes lugares de la corte y de Madrid hasta llegar a su Itaca en el Prado. Entre otros lugares, estuvo expuesta en el Alcázar, en el jardín del Palacio de Aranjuez, en el del Buen Retiro e incluso adornó una fuente en la plaza de Santa Ana.

Eso sí, nunca perdió su armadura, que le acabó jugando una mala pasada. La escultura de Carlos V sufre de moreno paleta. Si se la desnuda, se le nota la marca del sol (o del paso del tiempo). ¿Será por eso que el Prado prefiera todavía mostrarla vestida?