Welche Folgen haben Hitzewellen im Meer?

Im Extremfall kommt es zu einem Massensterben im Meer

„Hitzewellen im Ozean können das gesamte Ökosystem aus dem Gleichgewicht bringen“, erläutert Klimaforscher Thomas Frölicher von der Universität Bern. Die Korallen im australischen Great Barrier Reef seien zum Beispiel ein Ökosystem, das sehr empfindlich auf erhöhte Wassertemperaturen reagiere: „Unter Hitzestress können die Korallen ausbleichen, was bei einer zu langen Hitzeperiode zum Absterben führen kann.“

Beobachtungen während mariner Hitzewellen haben gezeigt, dass sie zu Veränderungen der Artenzusammensetzung und im Extremfall sogar zu Massensterben innerhalb einzelner Arten führen können. Außerdem strandeten in diesen Hitzeperioden mehr Säugetiere, so Frölicher.

Die Folgen sind auch unmittelbar beim Fischfang zu spüren. „Die Hitzewelle im Nordwestatlantik im Jahr 2012 hat dafür gesorgt, dass die Hummersaison Monate früher als sonst begann, als die Fischer und Konsumenten noch gar nicht bereit waren, die Hummer zu fangen und abzunehmen“, erläutert der Experte. Die Fischindustrie verbuche dadurch einen großen wirtschaftlichen Verlust.

Algen nehmen zu

Solche Hitzewellen im Meer befördern auch das Wachstum der Algen. Denn Algen wachsen besser, wenn es warm ist. Auf der einen Seite binden Algen CO2 und produzieren tagsüber Sauerstoff. Nachts jedoch brauchen sie Sauerstoff.

Treten Algen in geballter Form auf, kann dieser Prozess aus dem Gleichgewicht geraten und Meereslebewesen gefährden, so der Biologe und Ozeanograf Ernst B. Peebles von der University of South Florida. Algen rauben dann den Fischen den Sauerstoff, die Fische werden gelähmt und ihre Kiemen verstopfen infolge des Sauerstoffmangels. Gefährlich wird es insbesondere, wenn sich toxische Algenblüten ausbreiten. Ihr Gift verstärkt das Artensterben.