Après cinq années de débats et de spéculations sur une éventuelle exploitation de pétrole de schiste sur l’île d’Anticosti, le gouvernement du Québec est visiblement sur le point de mettre un terme au projet d’exploration en cours, selon ce qui se dégage des propos tenus vendredi par le premier ministre, Philippe Couillard.



Questionné à plusieurs reprises sur ses intentions par rapport aux forages avec fracturation prévus cette année sur la plus grande île de la province, M. Couillard a en effet été très affirmatif. « La porte n’est même pas un peu entrebâillée. [L’ouverture] est minime, et je voudrais tout faire pour éviter de soumettre un milieu insulaire comme Anticosti à la fracturation hydraulique », a-t-il affirmé au cours du point de presse tenu à la sortie du caucus présessionnel des libéraux.

Est-ce que le gouvernement pourrait permettre ces forages, sachant que cette étape est inscrite dans l’entente signée par Québec avec les entreprises Pétrolia et Corridor Resources ? « Le coefficient de difficulté pour passer à cette étape est extrêmement élevé et dépendra en grande partie du résultat des études hydrogéologiques qui seront bientôt publiées », a dit le premier ministre.

Selon lui, les ressources en eau de l’île sont « critiques » pour ce « milieu naturel fragile ». « Ce qui est absolument terrible, c’est d’avoir permis la fracturation hydraulique sur une île située dans le golfe du Saint-Laurent sans étude environnementale préalable », a-t-il insisté.

« Jamais un gouvernement libéral n’aurait autorisé un programme de fracturation sur l’île d’Anticosti sans évaluation environnementale préalable », a-t-il ajouté, tout en répétant que l’ex-premier ministre Jean Charest « n’aurait jamais autorisé quelque chose de semblable ».C’est tout de même sous le règne de Jean Charest que le gouvernement a autorisé des entreprises gazières à mener des forages avec fracturation dans la vallée du Saint-Laurent, à la recherche de gaz de schiste. Ces opérations, menées sans évaluation environnementale, sans consultation de la population et sans encadrement légal spécifique, ont par la suite provoqué un tollé.

L’« illusion » pétrolière

Le chef libéral a en outre réaffirmé son appui aux projets d’exploration pétrolière qui se développent ailleurs au Québec, notamment en Gaspésie. Dans le cas du projet Haldimand de Pétrolia, situé à Gaspé, les citoyens n’en sont pas moins divisés sur la question. La Ville réclame même un BAPE sur le projet, ce que lui refuse le gouvernement Couillard.

« Notre gouvernement n’a pas de préjugé favorable envers le pétrole, a toutefois souligné vendredi M. Couillard. L’avenir du Québec, ce n’est pas là que nous allons le trouver. L’avenir du Québec est dans notre eau, nos ressources renouvelables et notre capacité d’innover. » Il estime d’ailleurs qu’une éventuelle production pétrolière serait « marginale » par rapport aux besoins de la province.

« Il ne faut pas succomber à cette illusion que se précipiter dans les combustibles fossiles va nous assurer la prospérité, alors que nous serions en contradiction avec nos objectifs de réduction de gaz à effet de serre. »

Il est vrai que dans le cas d’Anticosti, l’exploitation pourrait s’étendre de 2020 à 2095, selon les prévisions établies dans le cadre de l’évaluation environnementale stratégique (EES) menée pour l’île. Or, le gouvernement Couillard s’est fixé comme objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre du Québec de 80 % à 95 % d’ici 2050, sous les niveaux de 1990.Le ministre des Ressources naturelles, Pierre Arcand, a d’ailleurs esquissé vendredi des perspectives limitées pour la production sur l’île, en raison des engagements du Québec à réduire les gaz à effets de serre. « L’accroissement de la production se produirait en 2040, alors qu’en 2050 on doit réduire nos gaz à effet de serre de 80 %, a-t-il dit. Est-ce que vous pensez que ça peut avoir beaucoup de sens ? »Malgré les propos sans équivoque du gouvernement, le président-directeur général de Pétrolia, Alexandre Gagnon, a affirmé que l’échéancier prévu est toujours en vigueur. « Nous restons concentrés sur les prochaines étapes dûment prévues aux ententes qui ont été signées de bonne foi entre les parties », a-t-il écrit dans un courriel.Alors que les libéraux se sont dissociés vendredi des pourparlers qui ont mené à la création par les péquistes d’Hydrocarbures Anticosti, M. Gagnon a maintenu que les discussions ont commencé quand les libéraux étaient au pouvoir.Une étude menée dans le cadre de l’EES du gouvernement pour évaluer les besoins en eau estime que chaque forage consommerait près de 22 millions de litres d’eau. Plusieurs composés jugés « toxiques » sont ajoutés à cette eau de fracturation, rappelle une étude environnementale gouvernementale produite dans le cadre de l’EES.Pour extraire ces hypothétiques ressources, les investissements en exploitation et en infrastructures seraient majeurs. L’étude Avantages et désavantages concurrentiels de l’exploitation des hydrocarbures au Québec, menée par le Canadian Energy Research Institute, soulève carrément des questions sur la rentabilité de l’exploitation. Le document souligne ainsi que le coût de production du pétrole pourrait dépasser les 95,50 $ par baril, ce qui rendrait l’extraction tout simplement non rentable.