Für den Verurteilten bedeutet sie das Ende, für die Angehörigen eine nicht enden wollende Tortur: Die Todesstrafe. Die USA sind die einzige Demokratie des westlichen Kulturkreises, in der die Todesstrafe noch vollstreckt wird.

Immer wieder kommen die USA deswegen in Erklärungsnot. Erst am 29. April dieses Jahres starb der verurteilte Mörder Clayton Lockett nach einer minutenlangen Agonie einen qualvollen Tod. Das Gift, das ihn hätte töten sollen, war nie zuvor getestet worden.

Der amerikanische Präsident Barack Obama nannte die missratene Hinrichtung «zutiefst beunruhigend» und kündigte an, sich mit dem Generalstaatsanwalt über die Probleme mit der Todesstrafe zu beraten. Die Amerikaner müssten sich schwierige und tiefgreifende Gedanken über diese Themen machen.

Dennoch hält der Präsident die Todesstrafe in manchen Fällen für berechtigt, wie er an einer Presseorientierung nach dem Fall Lockett sagte. Eine Abschaffung ist deshalb kaum absehbar. Besonders nicht im Gliedstaat Texas, der die meisten Straftäter exekutiert.

Seit dem Jahr 1982 wurden in der Stadt Huntsville in Texas 515 Personen mit der Giftspritze hingerichtet. Sie alle waren wegen Mordes verurteilt worden, manche in unstrittigen, andere in fragwürdigen Gerichtsverfahren.

Nach einer Exekution geht das Leben für die anderen weiter: für den Gefängnisdirektor, die Mutter des Opfers und die Schwester des Täters. Die NZZ erzählt die Geschichten von vier Menschen, die einer Exekution beiwohnten – und von zweien, die davor bewahrt wurden.