Einer der Brigadegeneräle war Lewis Addison Armistead. Er führte seine Leute aus Virginia in Wirklichkeit zu Fuß und in vorderster Linie.

Lee, der mit seinem Feldzug in den Norden alles auf eine Karte gesetzt hatte und mit einem Sieg die Union zu Friedensverhandlungen zwingen wollte, befahl am dritten Tag den Angriff

Lee, der mit seinem Feldzug in den Norden alles auf eine Karte gesetzt hatte und mit einem Sieg die Union zu Friedensverhandlungen zwingen wollte, befahl am dritten Tag den Angriff ... gegen das blaue Zentrum.

Lee, der mit seinem Feldzug in den Norden alles auf eine Karte gesetzt hatte und mit einem Sieg die Union zu Friedensverhandlungen zwingen wollte, befahl am dritten Tag den Angriff ... gegen das blaue Zentrum.

Erstaunlich ist auch die diesjährige Anwesenheit der Figur des Leonidas Polk in Gettysburg. Der General, der im Zivilberuf Bischof der Episkopalkirche war, führte Armeen auf dem we

Erstaunlich ist auch die diesjährige Anwesenheit der Figur des Leonidas Polk in Gettysburg. Der General, der im Zivilberuf Bischof der Episkopalkirche war, führte Armeen auf dem we ... stlichen Kriegsschauplatz, nie aber im Osten.

Erstaunlich ist auch die diesjährige Anwesenheit der Figur des Leonidas Polk in Gettysburg. Der General, der im Zivilberuf Bischof der Episkopalkirche war, führte Armeen auf dem we ... stlichen Kriegsschauplatz, nie aber im Osten.

Zwar erschien die graue Kavallerie unter Jeb Stuart am Abend des zweiten Tages wieder im Lager Lees. In den Kampf griff sie jedoch erst am Ende der Schlacht ein, als blaue Reiter s

Zwar erschien die graue Kavallerie unter Jeb Stuart am Abend des zweiten Tages wieder im Lager Lees. In den Kampf griff sie jedoch erst am Ende der Schlacht ein, als blaue Reiter s ... chlecht geplante Angriffe versuchten. Mit dem Ausgang der Schlacht hatten diese Geplänkel wenig zu tun.

Zwar erschien die graue Kavallerie unter Jeb Stuart am Abend des zweiten Tages wieder im Lager Lees. In den Kampf griff sie jedoch erst am Ende der Schlacht ein, als blaue Reiter s ... chlecht geplante Angriffe versuchten. Mit dem Ausgang der Schlacht hatten diese Geplänkel wenig zu tun.

Anzeige

Der Amerikanische Bürgerkrieg dauerte schon zwei Jahre, als er durch einen einzigen Schuss in Gettysburg entschieden wurde.

Am Morgen des 2. Juli 1863 waren zwei Regimenter der Nordstaaten abgezogen worden, die den Little Round Top, einen Hügel an der Südspitze ihrer Verteidigungsstellung oberhalb der Stadt Gettysburg in Pennsylvania, besetzt hielten. Sie sollten von Truppen des Generals Daniel Sickles abgelöst werden. Aufgrund unklarer Befehle stationierte dieser seine Soldaten jedoch einen Kilometer weiter westlich. Für einige Stunden waren die wichtigen südlichen Stellungen der Union unbesetzt, und der Kundschafter Samuel R. Johnston meldete dem Südstaaten-Oberbefehlshaber Robert E. Lee, er habe auf dem Hügel keine Feinde entdeckt.

Erst am Nachmittag gegen 15.30 Uhr bemerkte Unionsgeneral Gouverneur Kemble Warren, dass die Anhöhe von seinen Nordstaatenkameraden sträflich vernachlässigt worden war. Unterhalb des Hügels lagen dichte Wälder, in deren Schutz sich die Grauröcke des Südens unbemerkt nähern konnten. Später erinnerte Warren sich: „Deshalb befahl ich einem Hauptmann, in diese Wälder zu schießen. Als die Feinde den Schuss hörten, drehten sich alle in die Richtung um, aus der der Schuss kam. Diese Bewegung machte durch ihr Glänzen die Gegenwart unzähliger Gewehrläufe und Bajonette des Feindes deutlich.“ Nach einigem Kompetenzgezänk wurden die Hügel endlich mit Unionstruppen besetzt.

Gouverneur Kemble Warren (1830-1882) führte die Unions-Pioniere bei Gettysburg Quelle: picture-alliance / newscom / Pi

Anzeige

Der Schuss, den Warren in den Wald feuern ließ, hat verhindert, dass Lee, der kurz zuvor mit seinen 70.000 Mann eine Invasion des Unionsstaats Pennsylvania begonnen hatte, die Schlacht von Gettysburg gewinnen und Präsident Abraham Lincoln einen Siegfrieden abringen konnte. Dann hätte die Sklaverei, für deren Fortbestand der Süden diesen Krieg begonnen hatte, noch lange existiert, und die USA wären vielleicht noch heute in zwei Staatenbünde geteilt.

Doch statt die Potomac-Armee (benannt nach dem Fluss, an dem Washington liegt) der Union vernichtend zu schlagen und bis zur Hauptstadt durchzubrechen, mussten sich die Konföderierten nach Süden zurückziehen. Von da an waren die Südstaaten niemals wieder in der Lage, offensiv auf das Gebiet der Union vorzudringen. Doch erst zwei Jahre später stand der Sieg des an Menschen und Produktivkräften überlegenen Nordens fest. Lee musste am 9. April 1865 im Gerichtsgebäude von Appomattox (Virginia) vor dem Oberbefehlshaber der Nordstaaten, Ulysses S. Grant kapitulieren.

Heute erinnert eine Bronzestatue General Warrens auf dem Schlachtfeld an dessen Rettung in letzter Minute. Und wie der deutsche Historiker Georg Schild in seinem neuen Buch „Gettysburg 1863“ schreibt, gehört die Einnahme des strategisch so wichtigen Little Round Top zu den beliebten Szenarien der kontrafaktischen Bürgerkiegsliteratur, die durchspielt, ob so ein Erfolg den Sieg der Konföderierten möglich gemacht hätte.

Unions-Colonel Joshua Lawrence Chamberlain (1828-1914) hielt den Little Round Top Quelle: picture-alliance / newscom / Pi

Anzeige

Nachdem der Hügel besetzt worden war, musste er allerdings auch noch verteidigt werden. Seine äußerste Südspitze hielt Oberst Joshua Lawrence Chamberlain, im Zivilberuf Professor für Rhetorik und moderne Sprachen am Bowdoin College in Brunswick (Maine), mit 360 Mann. Zwei Stunden lang wurden sie dort von zwei Regimentern aus Texas und Alabama angegriffen.

Als schon zwei Drittel seiner Männer gefallen und verletzt waren und den übrigen die Munition ausging, befahl Chamberlain einen Gegenangriff auf das 15. Alabama-Regiment mit bloßen Bajonetten. Diese Stichwaffen steckten seine letzten 120 Mann in die dafür vorgesehenen Halterungen ihrer Gewehre und verwandelten sie damit in eine Art Speere, die für den Nahkampf geeignet waren.

In seinem Schlachtbericht, den er vier Tage später schrieb, berichtet Chamberlain, was dann geschah: „Das Wort alleine war genug. Es verbreitete sich wie ein Feuer entlang unserer Linie, von Mann zu Mann, wurde laut wie ein Schrei, mit dem sie vorwärtssprangen, dem Feind entgegen, keine dreißig Meter von uns entfernt. Die Auswirkungen waren überraschend: Viele aus der ersten Reihe der Feinde warfen ihre Waffen weg und ergaben sich.“ Um 18.30 Uhr befahl der Kommandant des Alabama-Regiments, William C. Oates, den Rückzug. Später rechtfertigte er sich, der Gegner habe Verstärkung erhalten, und zwei Regimenter hätten seine Einheit von hinten angegriffen. Vielleicht hat er das wirklich geglaubt.

Südstaatengeneral Robert E. Lee (1807-1870) bei Gettysburg Quelle: picture alliance / Everett Colle

Anzeige

Die heldenhafte, aus Verzweiflung geborene Attacke von Chamberlain und seinen Männern nimmt in der Mythologie von Gettysburg, das heute ein nationaler Gedenkpark ist, eine ähnlich große Rolle ein, wie die Wachsamkeit Warrens. Georg Schild schreibt nun allerdings: „Es gibt jedoch auch Gründe, anzunehmen, dass die Bedeutung des Kampfes um den Little Round Top geringer war als zumeist angenommen. Oberst Oates erklärte später selbst, dass er die Stellung nicht lange hätte halten können angesichts der nordstaatlichen Überlegenheit an diesem Frontabschnitt.“

Mit Chamberlains Angriff endete der zweite Tag der Schlacht. Sie hatte am 1. Juli begonnen, als eine Südstaatendivision in der Hoffnung, in Gettysburg ein Schuhlager plündern zu können, auf die Stadt zu marschierte. Dort wurde sie zunächst von Unionskavallerie gestoppt. Obwohl weder Lee noch der neue Oberbefehlshaber des Nordens, George Meade, eine Schlacht geplant hatten, griffen immer mehr Einheiten in die Kämpfe ein, an deren Ende die Südstaatler die Unionstruppen in die Flucht schlugen.

General George Pickett (1825-1875) gab dem berühmtesten Angriff der amerikanischen Geschichte seinen Namen Quelle: picture-alliance / newscom / Pi

Diese zogen sich aber nicht zurück, sondern verschanzten sich auf den Höhen im Osten der Stadt. Da der Versuch, sie an ihrer südlichen Flanke zu schlagen, am 2. Juli gescheitert war, befahl Lee am 3. Juli den Sturmangriff im Zentrum.

Gegen 15 Uhr zogen 10.500 bis 17.000 Konföderierte (die genaue Zahl ist unsicher) in schönster Linienformation gegen den Cemetary Ridge, hinter dessen Friedhofsmauern sich Unionstruppen verschanzt hatten. „Pickett’s Charge“, so genannt nach dem Befehlshaber Generalmajor George E. Pickett, hat sich ebenfalls tief in die amerikanische Erinnerungskultur eingegraben.

"Pickett's Charge", wie sie in die US-Mythologie einging Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi

Nach zweistündigem Artilleriebombardement mussten Picketts Leute etwa einen Kilometer ohne Deckung auf den Feind zumarschieren. Sie standen dabei einen Kilometer breit eng beieinander. Der Anblick der Formation hat auch die Gegner beeindruckt. Der kommandierende Nordstaaten-Offizier auf dem Cemetery Ridge, Abner Doubleday, nannte ihn „magnificent“ (prächtig). Und der New Yorker Hauptmann John Cook sagte über die Rebellen: „Niemand, der sie sah, kam umhin, die Standhaftigkeit zu bewundern, mit der sie sich auf uns zubewegten.“

Obwohl sie von den Gewehren der Unionstruppen und ihrer Artillerie gnadenlos zusammengeschossen wurden, erreichten und überwanden einige Hundert Südstaatler den Steinwall, der den Unionssoldaten als Deckung diente. Sie waren aber zu schwach, um ihn zu halten. Der Korrespondent des „Boston Journal“ beschrieb die Kämpfe an der Friedhofsmauer:

Die Schlacht von Gettysburg 1863 1 von 7 Mehr als 6000 Mann verloren gleich in der Schlacht von Gettysburg ihr Leben. Wie viele Soldaten ihren Verwundungen erlagen, ist unbekannt. Quelle: picture-alliance / newscom / Pi 2 von 7 Berühmt ist das Foto von drei gefangenen Südstaatlern, das ihren Willen dokumentiert, trotz allem weiter zu kämpfen. Quelle: picture alliance / ZUMAPRESS 3 von 7 Parade durch Gettysburg im November 1863 anlässlich der Eröffnung des Soldatenfriedhofs. Damals hielt US-Präsident Abraham Lincoln eine kurze Ansprache, die Gettysburg Adress. Quelle: picture-alliance / akg-images 4 von 7 Pickett’s Charge, der gescheiterte letzte Angriff der Südstaatler, auf einem zeitgenössischen Holzstich. Quelle: picture alliance / akg-images 5 von 7 Der zweite Kampftag brachte die Vorentscheidung, als es dem Süden nicht gelang, entscheidende Positionen zu gewinnen. Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 7 Blaue und graue Soldaten in der Schlacht. Quelle: picture alliance / akg-images 7 von 7 Da Bilder sich bewegender Menschen noch nicht möglich waren, nahmen die zahlreichen Kriegsberichtserstatter vor allem Fotos mit Tod und Zerstörung auf. Quelle: pa/Glasshouse Im/JT Vintage

„Männer, die keine fünf Fuß voneinander entfernt standen, schossen sich gegenseitig ins Gesicht. Es gab Bajonettstöße, Schwerthiebe und Pistolenschüsse; kühle überlegte Bewegungen von einigen, heiße und verzweifelte Bemühungen von anderen; Kampfgerangel, Rücksichtslosigkeit gegenüber dem Leben, beharrliches Festhalten am Ziel, feurige Überzeugung; Flüche, Schreie, Verschwörungen, Rufe; Männer auf ihren Händen und Knien, sich im Kreis drehend wie Kreisel, wild die Arme schleudern, Blut spuckend, gefallen, ohne Beine, ohne Arme, ohne Kopf. Dort waren erschütternde Haufen toter Männer, Sekunden sind Jahrhunderte; Minuten Lebensalter, aber die schmale Linie der Verteidiger hält.“

Anzeige

Gegen vier Uhr war der Angriff vorüber, die Schlacht verloren. Insgesamt verlor der Süden in den drei Tagen 28.000 Mann durch Tod, Verwundung oder Gefangenschaft, der Norden zählte 23.000 Verluste. Es war die blutigste Schlacht des Krieges. Angesichts dieses Gemetzels und der Wucht der Niederlage fragten sich noch fast 100 Jahre später zwei andere große Feldherren, ob Lees Zug nach Norden und seine Entscheidung, den Feind frontal anzugreifen, statt ihn – wie einer von Lees Generälen vorgeschlagen hatte – zu umgehen, klug und zielführend gewesen war.

Schild beschreibt, wie der amerikanische Präsident Dwight D. Eisenhower und der britische Feldmarschall Bernhard Montgomery, die beide Befehlshaber ihrer Nationen im Zweiten Weltkrieg gewesen waren, 1957 das Schlachtfeld besichtigten. Montgomery zeigte Journalisten vom Little Round Top aus das Gelände, über das Pickett mit seinen Männern gezogen war, und erklärte: „Warum er durch dieses Feld gehen musste, kann ich nicht erklären.“ Und der US-Präsident zeigte auf die Flanke der Union und kommentierte Lees Entscheidung für den Frontalangriff: „Warum er nicht hier herumgegangen ist, werde ich niemals wissen.“

Das Zerstören von Eisenbahngleisen gehörte zu den Spezialitäten von Shermans Soldaten Quelle: picture alliance / ZUMAPRESS

Der Sieg im Amerikanischen Bürgerkrieg war auch nach dieser Entscheidungsschlacht und der Vertreibung Lees aus Pennsylvania noch fern. Der Süden konnte sich auf seinem eigenen Territorium noch gut verteidigen. Und im Norden hatten viele immer nicht die geringste Lust, für die Befreiung der Schwarzen zu kämpfen. Vor allem dann nicht, wenn sie arme Tagelöhner waren, die deren Konkurrenz auf dem Arbeitsmarkt fürchteten. Ende Juli 1863 mussten Unionssoldaten, die aus Gettysburg abgezogen wurden, einen Aufstand irischstämmiger Arbeiter in New York niederschlagen.

Erst der Zug des Nordstaatengenerals William Tecumseh Sherman durch den Konföderiertenstaat Georgia, bei dem er Ende 1864 eine 100 Kilometer breite Schneise der Verwüstung hinterließ, brach die Widerstandskraft der Konföderierten. Aber ohne den Schuss in den Wald, den General Warren abgeben ließ, und ohne den Sieg von Gettysburg, hätte Präsident Lincoln seinen General nie in dieses Unternehmen schicken können, weil er kaum am 8. November 1864 wiedergewählt worden wäre.

Georg Schild: „Gettysburg 1863: Lees gescheiterte Invasion“. (Schöningh, Paderborn. 232 S., 29, 90 Euro)

Sie finden „Weltgeschichte“ auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.