Herr Schaefer, in einem Interview hat Lukas Podolski gesagt, es sei verrückt, dass mehrere Bundesligavereine seinen inzwischen siebenjährigen Sohn Louis scouten. Machen die Klubs wirklich schon Jagd auf Vorschulkinder?

Frank Schaefer: Zunächst möchte ich gerne sagen, dass ich mir nicht vorstellen kann, dass Lukas' Aussage uns gegenüber so kritisch gemeint war, wie sie in dem Interview im Playboy rüberkam. Sowohl er als auch seine Frau haben die Trainingseinladung, die Louis im Herbst 2013 bei uns angenommen hat, sehr positiv gesehen. Grundsätzlich schätze ich die Situation keineswegs als negativ ein, sondern als Teil einer sehr positiven Entwicklung, die sich durch die Umstrukturierung nach der Euro 2000 durch das Talentförderungsprojekt des DFB ergeben hat.

Was heißt das genau?

Schaefer: Ab dem Bambinibereich sichten wir regional flächendeckend im Umkreis von 50 Kilometern. Das heißt aber nicht, dass wir diese Kinder direkt zu uns holen. Als gutes und seriöses Nachwuchsleistungszentrum (NLZ) sehen wir es aber eindeutig als unsere Aufgabe an, talentierte Spieler zu kennen und für den 1. FC Köln zu gewinnen. Gerade die Altersgruppe von der U8 bis hin zur U14 ist enorm wichtig. Da muss man ja nur mal einige uns ausgebildeten Spieler als Beispiel nehmen: Timo Horn, Yannick Gerhardt oder Christian Clemens, Lukas Podolski, Lukas Sinkiewicz. Und auch Ron-Robert Zieler, der hier ausgebildet wurde. All diese Spieler wurden in diesem Zeitraum von uns gesichtet und kamen dann auch zu uns.

Lukas Podolski sagte ja, neben dem FC seien auch Leverkusen und Gladbach hinter seinem Sohn her gewesen. Gibt es inzwischen einen Wettbewerb der großen Klubs auch schon um sechsjährige Talente?

Schaefer: Wir haben in NRW insgesamt zwölf Nachwuchsleistungszentren, darunter sind allein in der direkten Umgebung mit Leverkusen und Gladbach zwei Champions-League-Teilnehmer. In der weiteren Umgebung kommen mit Schalke und Dortmund zwei Vereine dazu, die ebenfalls international spielen und die auch schon mal in das Gebiet Mittelrhein vorstoßen. Da kann man schon von einer Konkurrenzsituation sprechen.

Also wird doch auch schon bei Kindern mit harten Bandagen gekämpft?

Schaefer: Ganz so heftig geht es in dieser Altersklasse nicht zu. Gerade mit Leverkusen und Gladbach haben wir ein Agreement, dass wir uns die Spieler nicht untereinander wegholen. Diese Vereinbarung halten auch alle Beteiligten vorbildlich ein. Das betrifft allerdings nur die Spieler, die schon in einem dieser Vereine spielen. Bei Spielern, die einem kleineren Verein in der Region angehören, herrscht ein offener Wettbewerb.

Louis Podolski hatte sein Probetraining beim 1. FC Köln im Alter von gerade mal fünf Jahren. Kann man in diesem Alter schon ein Talent ausmachen?

Schaefer: Man kann schon etwas sehen, aber das sind andere Kriterien als bei älteren Jahrgängen. Bei den ganz Kleinen geht es hauptsächlich um Dinge wie Bewegungstalent, Spielfreude, Aktivität und Ballgefühl. Das heißt aber nicht, dass ein Spieler, der diese Kriterien in diesem Alter noch nicht erfüllt, diese später nicht noch entwickelt. Das macht die Arbeit im Nachwuchsbereich ja so interessant.

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Frank Schaefer über die Strahlkraft des FC und die Auswahl der Talente.

Ab der U8 beginnt dann für kommende Fußballprofis der Ernst des Lebens... Schaefer: Das finde ich eine übertriebene Darstellung, denn erstens wird ja nur ein Bruchteil der Kinder, die bei uns ausgebildet werden, wirklich Profi und zweitens läuft immer noch alles sehr spielerisch ab. Mir ist das ganz wichtig zu betonen: Die Grundatmosphäre in unserem NLZ ist professionell, aber sie ist zugleich sehr menschlich und familiär. Wir treffen sehr verantwortungsvolle Entscheidungen, die sich an der individuellen Situation ausrichten. Nicht jedes Kind hat schon die Reife, um in einem NLZ zu spielen. Also spielt nicht allein das Talent eine Rolle? Schaefer: Es geht auch um die familiären Rahmenbedingungen: Ist der Anfahrtsweg zumutbar? Welchen Einfluss hat das auf die Familie? Leiden die Aktivitäten der Geschwister darunter? All das muss seriös besprochen werden. Grundsätzlich vertreten wir aber die Meinung, dass eine Frühförderung Sinn macht. Dazu eine kleine Statistik: Von den 22 Weltmeistern, die in Brasilien im Kader standen, haben außer Miroslav Klose alle in einem NLZ gespielt. Das durchschnittliche Einstiegsalter dieser 21 Spieler lag bei knapp unter elf Jahren. Allerdings muss man immer auch offen sein für Quereinsteiger. Jonas Hector ist von der U21 eines kleinen Vereins im Saarland zu uns gewechselt. Es gibt also auch Gegenbeispiele. Grundsätzlich kann man sagen, dass es nicht nur den einen Weg gibt. Aber der Weg über die Frühförderung in einem NLZ ist der weitaus häufigste. Der FC Barcelona betreibt mit seiner La Masia die wahrscheinlich beste Jugendakademie der Welt. Vom Kindesalter an wird das Spiel einer Philosophie untergeordnet: Dem Training mit dem Ball und dem schnellen Kurzpassspiel. Gibt es beim FC ebenfalls eine Idee, nach der alles ausgerichtet wird? Schaefer: Wir haben ebenfalls klare Vorstellungen, nach denen wir trainieren. Das betrifft das Spiel in Ballbesitz ebenso wie gegen den Ball oder das Umschaltspiel. Die Zeiten, in denen man sehr viel ohne Ball trainiert hat, sind eh vorbei. Es hat ein völliges Umdenken stattgefunden. Aber bis zur U14 spielen die Kinder und Jugendlichen nicht Elf gegen Elf, sondern in kleineren Mannschaften auf kleineren Feldern. Zudem wechseln die Spieler permanent ihre Positionen. In der U8 muss jeder auch mal ins Tor. Schon für einen Jugendspieler ist es heute wichtig, dass er sich nicht nur über eine der Spielsituationen definiert. Erst ab etwa 16 Jahren kann man tendenziell sagen, da wächst ein Mittelstürmer oder Innenverteidiger heran. Zugleich muss man immer offen bleiben. Jonas Hector kam als offensiver Mittelfeldspieler zu uns, als Linksverteidiger wurde er Nationalspieler. Der 1. FC Köln bietet im Bereich bis zwölf Jahren regelmäßig offene Probetrainings an, für die sich jeder Spieler bewerben kann. Rennen Kids und Eltern Ihnen nicht die Bude ein? Schaefer: Der 1. FC Köln ist ein Verein mit einer gewaltigen Strahlkraft in der Region. Die emotionale Bindung ist sehr stark, gerade bei Kindern. Sie können sich also denken, dass wir deutlich mehr Anmeldungen als Teilnehmer haben. Pro Jahrgang bewerben sich rund 50 Spieler, aber nur 18 dürfen bei einem Probetraining mitmachen. Bei der Auswahl liegt die Priorität bei Spielern aus der Region und von unseren 13 Partnervereinen. Wenn es dann ein Kind in eine der Jugendmannschaften geschafft hat, wie geht es dann weiter mit ihm? Schaefer: Einem Verein wie dem 1. FC Köln geht es darum, potentielle Spieler für den Profikader zu finden und auszubilden. Daher müssen wir regelmäßig selektieren. Aber wir haben im Jugendbereich eine hohe Durchlässigkeit. Das heißt, dass wir auch Geduld haben und Entwicklungen abwarten. Wir führen regelmäßig so genannte Standortgespräche, in denen wir den Spielern – bei Jüngeren auch im Beisein der Eltern - sagen, wo sie genau stehen. Aber wir müssen uns auch jedes Jahr von Spielern verabschieden. Das dürften emotionale Augenblicke sein. Schließlich lassen Sie Träume platzen. Schaefer: Ja, da fließen auch schon mal Tränen. Aber auch Enttäuschungen gehören zum Leben dazu, auch in diesen Altersklassen. Solche Gespräche erfordern Sensibilität, Empathie und Fingerspitzengefühl. Es geht darum, Perspektiven aufzuzeigen, auch wenn diese nicht mehr beim 1. FC Köln liegen. Wir sagen aber auch, dass eine Rückkehr zu uns möglich ist. Bestes Beispiel ist unser U19-Spieler Jens Bauer, der in jüngeren Jahrgängen für uns gespielt hat, aber nicht übernommen wurde. Letztes Jahr kam er wieder zu uns, von der U17 in Euskirchen. Im März hat er sogar sein erstes Länderspiel absolviert. Das sind Beispiele, die auch anderen immer wieder Mut machen. Lesen Sie auf der nächsten Seite:

Weiser, Uth, Yabo - warum verkauft der FC seine größten Talente? Und: Wann macht Cueto sein erstes Profispiel?

Ist es manchmal für Eltern sogar schwieriger, eine solche Entscheidung zu akzeptieren? Geradeüberambitionierte Väter neigen dazu, ihre Söhne anders zu beurteilen als der Trainer. Schaefer: Man muss mit diesen Dingen offen und ehrlich umgehen. Wir bauen keine Luftschlösser oder machen jemandem falsche Hoffnungen, sondern bringen sachliche Argumente vor. Sicher sieht man als Eltern das eigene Kind auch mit ganz eigenen Augen. Ich bin selbst Vater einer Tochter und ich kenne das Gefühl, Enttäuschungen vom eigenen Kind abwenden zu wollen. Aber am Ende müssen wir als Verein eine ehrliche Rückmeldung geben. Das kann auch positive Auswirkungen haben. Manche Spieler, die bei uns auf der Bank gesessen haben, haben den Verein gewechselt und waren im neuen Klub plötzlich Leistungsträger und haben dadurch wiederum Spieler vom 1. FC Köln überholt. Wie viele Spieler schaffen am Ende den Sprung in den Profikader? Schaefer: Das lässt sich statistisch schwer sagen. Das hängt von der Stärke der Jahrgänge ab. Manchmal schaffen es zwei, manchmal gar keiner. Wenn pro Jahrgang einem der Sprung gelingt, ist das auf jeden Fall eine gute Quote. Die meisten Spieler schaffen es nicht, da muss man sich nichts vormachen. Aber sie nehmen andere Dinge mit, die für ihr weiteres Leben wichtig sind: Ehrgeiz, Biss, Umgang mit Erfolg und Rückschlägen sowie Fähigkeit zur Selbstkritik, aber auch allgemeine Aspekte der Lebensführung. Das hilft den Spielern später enorm weiter, sei es bei einem anderen Verein oder auch generell im Leben. Seit Jahren kritisieren viele FC-Anhänger, der Verein sei zu zögerlich, wenn es um die Einbindung junger Spieler in den Profikader geht. Stattdessen werden sie abgegeben. Mark Uth sorgt bei Heerenveen für Furore, Mitchell Weiser macht beim FC Bayern eine gute Figur, Reinhold Yabo steigt mit dem Karlsruher SC vielleicht in die erste Liga auf. Schaefer: Diese Kritik ist nicht berechtigt. Unser oberstes Ziel ist es, Spieler für die eigene Profimannschaft auszubilden. Für ein NLZ ist es aber ebenfalls wichtig, Spieler generell für den Profibereich zu entwickeln. Nicht jeder kann am Ende beim 1. FC Köln spielen. Im Tor beispielsweise haben wir mit Daniel Mesenhöler, Thomas Kessler und Timo Horn drei Spieler hervorgebracht, die bei uns geblieben sind. Ron-Robert Zieler dagegen haben wir abgegeben. Und auch er hat es geschafft. Aber Hand aufs Herz: Hätte man Weiser damals nicht halten können? Schaefer: Mitchell Weiser hat damals eine Entscheidung getroffen und es wird sich herausstellen, ob sie richtig oder falsch war. Das ging damals nicht vom 1. FC Köln aus, wir haben ja deshalb auch eine Ablösesumme bekommen. Aber trotzdem wünscht ihm jeder vom FC alles Gute für seinen weiteren Weg. Wer ist denn der kommende Star beim 1. FC Köln? Schaefer: Wenn ich da jetzt einen Namen nennen würde, hätte dieser Spieler bereits die erste Hypothek. Ich kann Ihnen versichern, dass wir von der U14 bis zur U19 sehr viele Spieler haben, die überaus talentiert sind und Hoffnung machen. Viele Fans fiebern dem ersten Profieinsatz von Lucas Cueto entgegen. Ist seine Zeit gekommen? Schaefer: Peter Stöger ist ein Trainer, der keine Probleme damit hat, junge Spieler ins Rennen zu werfen. Wenn er der Meinung ist, dass Lucas Cueto so weit ist, wird er ihn auch bringen. Wir haben ihn letztes Jahr zu uns geholt, setzen große Hoffnungen in ihn und ich glaube, dass er das Zeug zum Profi hat. Seit Lukas Podolski wird in Köln leider von jedem Talent sofort erwartet, dass er der nächste Superstar wird. Das hilft den Spielern nicht weiter. Ich finde, es ist der richtige Weg, Erwartungen realistisch einzuschätzen. Zur Person:

Frank Schaefer,51, ist Nachwuchskoordinator beim 1. FC Köln. Der ehemalige Torwart, der seine Karriere wegen einer Verletzung frühzeitig beenden musste, übernahm nach der Beurlaubung von Zvonimir Soldo vorübergehend das Amt als Cheftrainer der Profis. Im April 2012 wurde er erneut auf die Bank berufen. Damals ersetzte er bis Saisonende den erfolglosen Ståle Solbakken. Dieser Inhalt ist nicht mehr verfügbar.