Malgré la requête du gouvernement provincial, la Ville de Québec a catégoriquement refusé d’accueillir plus de 800 réfugiés syriens. Idéalement, Régis Labeaume souhaiterait recevoir prioritairement des orphelins et des familles plutôt que des «gars de 20 ans frustrés».

Le maire de Québec a insisté mardi pour dire que «la capacité d’absorption des réfugiés» de la municipalité était de 125 à 200 familles, soit un nombre total de 500 à 800 personnes. «Ça m’inquiète de savoir qu’on nous demande d’en prendre plus, alors qu’on est organisés et qu’on a tout calculé nos affaires», a-t-il dit avec regret, signalant que le gouvernement lui a récemment demandé d’atteindre la cible de 1000 à 1400 réfugiés.

Évoquant ses discussions avec le fédéral, le maire a ainsi résumé le contenu d’un entretien téléphonique qu’il a eu mardi avec le nouveau ministre de l’Immigration et des Réfugiés, John McCallum. «Si vous avez des orphelins, on va les prendre, nous autres, à Québec, parce qu’on se sentirait bien utiles. Je ne sais pas si c’est possible [...] Commençons par voir s’il y a des orphelins. Ensuite, des familles avec des enfants, puis des célibataires, pas trop», a rapporté le maire.

D’après lui, «les familles, ça fait moins peur au monde que des gars de 20 ans frustrés. Avec des enfants, on se sentirait plus utiles.»

«Une dérape»

Ces propos ont fait sursauter le chef de l’opposition à l’hôtel de ville, Paul Shoiry, qui a dénoncé une «dérape bien raide». D’après lui, «le principe de vouloir faire la sélection n’a pas sa place. Ça attise un débat qui ne devrait pas avoir lieu d’être. On devrait faire preuve d’ouverture, de générosité et être une terre d’accueil pour tous les réfugiés qui nous seront envoyés par le gouvernement du Canada».

Interrogé sur le même sujet, le maire de Montréal, Denis Coderre, a pris ses distances avec les propos de son homologue de Québec. «Je ne vais pas choisir les réfugiés. Moi, je veux juste m’assurer que les choses se font adéquatement parce que la réalité, c’est que peu importe le statut, célibataire ou pas, ils vivent un traumatisme», a-t-il fait remarquer.

Du côté du ministère fédéral de l’Immigration, le porte-parole Rémi Larivière a mentionné que «le gouvernement est déterminé à accomplir cela (l’installation de 25 000 réfugiés syriens) rapidement, mais également de le faire correctement et adéquatement».

— Avec la collaboration d’Améli Pineda

Ce qu’ils ont dit

«Nous avons été mandatés par la Ville de Québec et nous sommes prêts depuis plusieurs semaines à recevoir 125 à 200 familles syriennes. Ce n'est pas la première fois que nous recevons des réfugiés.»

- Corinne Béguerie, présidente du conseil d'administration du Centre multiethnique de Québec (CMQ).

«Je comprends le souci du maire, mais on ne peut pas trier de cette façon-là. C’est irréaliste. Le processus de sélection est très complexe.»

− Benoît Songa, directeur général du Centre R.I.R.E. 2000

«C’est injuste de présenter les jeunes hommes syriens comme une menace. Ce genre de commentaires me fait beaucoup de peine.»

− Janet Dench, directrice du Conseil canadien pour les réfugiés (CCR)

«Il est temps que le maire de Québec se comporte en homme d’État en rassurant la population face à ses peurs.»

− Haroun Bouazzi, coprésident de l’Association des musulmans et des Arabes pour la laïcité au Québec (AMAL-Québec)