9月6日、ニューメキシコ州サンスポットにあるサクラメント・ピーク観測所が突然閉鎖された。FBIが調査していて、誰も何も語らないことから、ネット上では、宇宙人説から中国のスパイ説など、あらゆる説が出ていた。



当局の話では、セキュリティ上の問題とのことだったが、従業員は何の説明も受けずに退去させられた。

避難監視支援のために呼ばれたオテロ郡保安官事務所によると、FBIが関与しているとのことだったが、FBIは口を閉ざしていた。

一時閉鎖されていたサクラメント・ピーク観測所は、全米天文学大学連合（AURA）が管理している。高倍率のダン太陽望遠鏡があることから、太陽研究における一流の施設と謳っている。

サクラメント山脈の木々に囲まれた同観測所は、「セキュリティ上の問題」として一時閉鎖され、「予防措置」として建物から退去することを、当局は決めたと、AURAの広報担当者シャリ・リフソンさんは公表された声明で説明していた。

「施設から退去することは、私たちの決断です」と声明には書かれていた。

7日、「セキュリティ上の懸念が続くため」追って通知があるまで、同観測所は閉鎖する、とAURAは発表した。

同観測所を保有しているアメリカ国立太陽天文台 （NSO）は、コロラド州ボールダーに本拠地を置き、他の施設はすべて運営を続けていた。今回、一時閉鎖されたサクラメント・ピーク観測所から1.6キロほど離れた場所にあるアパッチポイント天文台は稼働していた。閉鎖されたのは同観測所だけだったため、実際に何が起きたのか疑問と憶測を呼んでいた。

9月6日、一時閉鎖が解消されるまでの間、協力に感謝する旨の声明を同観測所は発行した。

ウェブサイトには、閉鎖の案内が掲載され、同観測所は早期再開に向けてAURAと密に連携すると書かれていた。

何が起きていたのだろうか。

「観測所もFBIも、誰も詳細を教えてくれません」とオテロ郡保安官事務所の郡保安官ベニー・ハウス氏は13日にBuzzFeed Newsに話していた。現場へ行って、従業員が待避するのに立ち会うように要請されただけとのことだった。

このような要請は異例ではないが、少し奇妙だったとのことだ。というのも、観測所の従業員は、連邦政府の職員ではないからだ。

「FBIもいましたが、理由は分かりません」とハウス郡保安官は話していた。「私たちが到着したときにはFBIはいなくなってしまい、連絡しても、何も教えてくれませんでした」

さらに不思議なことに、軍用ヘリコプター「ブラックホーク」が上空を飛んでいるのを、保安官らは目撃している。米空軍基地が近くにあり、近隣で訓練を行うこともあるため、軍用ヘリが飛んでいることは、必ずしも異常ではない、とハウス郡保安官は説明していた。

「ですが、そのタイミングと場所が、とても奇妙に合致しているのです」と保安官は首をかしげていた。