Er ist der vielleicht erfolgreichste Blogger der Welt. Im US-Blog-Netzwerk "Gawker" sorgt Neetzan Zimmerman oft für mehr Traffic als alle seine Kollegen zusammen - Faultier-Fotos inklusive. Doch wie erkennt der Redakteur solche viralen Inhalte, die von Lesern vielfach geteilt werden?

Von Farhad Manjoo, Wall Street Journal Deutschland

Neetzan Zimmerman will nicht Maschine genannt werden. Das Wort impliziere etwas Kaltes und Unmenschliches - und Zimmerman glaubt, dass das, was ihn so gut in seinem Job macht, das genaue Gegenteil ist: Anders als ein Computer verstehe er die Emotionen, die Menschen dazu bewegen, auf einen Online-Inhalt zu klicken.

Zimmerman ist ein 32-jähriger Redakteur der Nachrichten- und Unterhaltungsseite Gawker. Seine Aufgabe: "Virale" Inhalte zu veröffentlichen - also Videos, Fotos und verrückte Lokalnachrichten, bei denen sich die Leser nicht zurückhalten können und sie mit allen teilen, die sie kennen.

Mit Überschriften wie "Frau muss 140 Dollar Strafe am Tag zahlen bis sie ihr Kind beschneidet" oder "Schwarzer Dutzende Male wegen 'Hausfriedensbruch' bei der Arbeit festgenommen" schafft er es, dass seine Artikel mehr als 30 Millionen Seitenaufrufe im Monat generieren. Damit könnte Zimmerman aktuell der beliebteste Blogger der Welt sein.

Zimmerman sorgt so verlässlich für Internet-Traffic, dass man ihn als Automaten abqualifizieren könnte, der einfach nur jede sensationsheischende Nachricht veröffentlicht, die ihm unterkommt - oder als reiner "Aggregator", der selbst nichts zum Journalismus beiträgt. Doch diese Perspektive unterschlägt Zimmermans Talent. Er veröffentlicht lediglich rund ein Dutzend Artikel am Tag. Ich arbeite bereits seit Jahren online und habe immer noch Schwierigkeiten damit, vorherzusagen, welcher Artikel ein Hit wird und welcher nur meiner Mutter gefallen wird. Zimmerman scheint diese Nuss geknackt zu haben.

Nicht nur der Journalismus kann von Zimmerman lernen

Sein Geheimnis, sagt er, sei seine starke Verbindung zu den sich stets entwickelnden und allzu menschlichen archaischen Urinstinkten seines Publikums. In der Regel könne Zimmerman in wenigen Sekunden entscheiden, ob etwas viral wird. "Man kann das, glaube ich, Intuition nennen", sagt er.

Zimmermans Technik und seine Rolle bei Gawker Media wird teils als verzweifelter Ausverkauf des Journalismus verdammt und teils als Überlebenskonzept von bedrängten Verlagshäusern für die Onlinewelt gepriesen - und manchmal auch beides gleichzeitig. Auch Marketingleute, die ihre Produkte verbreiten wollen, können davon etwas lernen.

Am interessantesten an Zimmerman aber ist die Art, wie er Geist und Maschine verschmolzen hat. Wir leben in einer Zeit, in der Arbeitnehmer in ständiger Konkurrenz zur Technik stehen, in der Computer nach und nach jeden unserer Jobs bedrohen. Zimmermans Erfolg wirkt wie eine Verteidigungsfront gegenüber den Computern: Auch wenn es seinen Job ohne das Internet nicht gäbe, fand er in einer von Maschinen dominierten Welt eine Lücke für menschliche Intuition. Nicht nur der Journalismus kann davon lernen. Wenn Sie in einer Branche arbeiten, die von Computern bedroht wird, hängt ihr Überleben davon ab, ob sie von anderen Menschen lernen.