Les autorités sri-lankaises ont annoncé, jeudi 25 avril, que le bilan des attentats du dimanche de Pâques, revendiqués par l’organisation Etat islamique (EI), était révisé à la baisse. Dans un communiqué, le ministère de la santé a fait savoir que le personnel médical avait terminé l’ensemble des autopsies jeudi soir et avait conclu que certains corps de victimes mutilées avaient été comptés plusieurs fois.

« Cela pourrait être entre 250 et 260 [morts]. Je ne peux pas être plus exact. Il y a tant de membres épars qu’il est difficile de fournir un chiffre précis », a déclaré Anil Jasinghe, directeur général des services de santé sri-lankais.

Ruwan Wijewardene, vice-ministre de la défense, a fait savoir que le bilan avait été révisé à la baisse, à 253 morts, en raison de chiffres inexacts qui avaient été fournis précédemment par les morgues du pays. Le dernier bilan communiqué par les autorités s’établissait à 359 morts et 500 blessés.

Des kamikazes ont frappé dimanche matin trois hôtels de luxe de Colombo, la capitale, et trois églises chrétiennes bondées en pleine messe de Pâques.

Les victimes du massacre au Sri Lanka : Des familles entières, des nourrissons, des touristes

« Défaillance » de l’Etat

Un soldat devant le sanctuaire Saint-Antoine à Colombo, le 25 avril. JEWEL SAMAD / AFP

Le Sri Lanka a lancé une gigantesque traque des suspects et seize nouvelles arrestations sont intervenues dans la nuit de mercredi à jeudi, portant le total des personnes interpellées à près de soixante-quinze depuis dimanche. En fin d’après-midi, la police a publié les photos et noms de trois jeunes hommes et de trois jeunes femmes recherchés par les autorités.

Les autorités attribuent les attentats au groupe extrémiste local National Tawheed Jamaath (NTJ) et n’ont pas confirmé officiellement l’implication de l’EI. Les djihadistes de l’EI ont revendiqué le massacre en publiant une vidéo de huit hommes prêtant allégeance. Le président sri-lankais a par ailleurs fait savoir vendredi que l’extrémiste sri-lankais Zahran Hashim, leader du NTJ qui apparaissait dans la vidéo de l’EI, a mené l’attaque-suicide contre un des hôtels de luxe de Colombo, le Shangri-La, avec un second kamikaze.

La polémique enfle sur l’incapacité du pays à empêcher ces attentats-suicides en amont, alors qu’il disposait d’informations cruciales qui indiquaient qu’un mouvement islamiste radical local s’apprêtait à commettre des attentats. Mais ces informations sont arrivées dans un contexte de guerre ouverte entre le président et le premier ministre Ranil Wickremesinghe, chacun essayant de se débarrasser de l’autre en lui mettant tous les bâtons possibles dans les roues.

Jeudi, le plus haut responsable du ministère de la défense a dû tirer les conséquences de cette faillite. Dans une lettre de démission au président Maithripala Sirisena, qui est aussi le ministre de la défense (et de l’intérieur), il a dit « qu’il acceptait la responsabilité » de l’échec.

« Il y a clairement eu une défaillance de la communication de renseignements. Le gouvernement doit prendre ses responsabilités car si l’information avait été transmise aux bonnes personnes, cela aurait pu permettre d’éviter ou minimiser » ces attaques, a concédé mercredi en conférence de presse le vice-ministre de la défense, Ruwan Wijewardene.

Le Monde avec AFP et Reuters