Pour Philippe Couillard, les pénuries de main-d’oeuvre sont un problème beaucoup plus criant que le chômage au Québec.

« Dans mes déplacements, je rencontre beaucoup plus souvent des petits entrepreneurs qui me disent qu’ils manquent d’employés qualifiés, de travailleurs qualifiés, que des personnes qui ne sont pas capables de trouver de job », a affirmé le premier ministre dans une allocution qu’il a prononcée, vendredi, devant les membres de la Chambre de commerce de Lévis.

Philippe Couillard avait choisi une région — Chaudière-Appalaches — et une ville — Lévis — où le taux de chômage est de 5 % — le plein emploi ou presque — pour livrer un discours consacré à l’économie. À titre de comparaison, le taux de chômage est de 7,6 % pour l’ensemble du Québec et de 10,9 % à Montréal (ou 8,6 % pour la grande région de Montréal).

Le nombre d’emplois offerts au Québec est passé de 38 500 en 2014 à 56 000 en 2016, a signalé Philippe Couillard. « Le problème qu’on a, c’est qu’il n’y a pas la rencontre entre l’emploi offert et l’employé disponible », juge-t-il.

Mais il a présenté la démographie, c’est-à-dire le vieillissement de la population et son effet sur la population active, comme le principal enjeu pour l’économie du Québec. « C’est un problème très important, extrêmement important au Québec, qui n’a pas encore l’attention qu’il mérite », s’est-il inquiété. La différence de croissance du groupe des 15-64 ans au Québec et en Ontario explique « une bonne partie de l’écart » entre les deux économies, selon lui. Il a par ailleurs affirmé que « le grand problème de l’économie du Québec, c’est la productivité ».

M. Couillard a premièrement cité l’immigration comme solution aux problèmes de pénurie de main-d’oeuvre. « L’immigration bien intégrée, l’immigration bien sélectionnée », a-t-il précisé. Il a ensuite mentionné la réussite scolaire et l’adéquation entre la formation et le marché du travail.