L’homme d’affaires multimillionnaire Mitch Garber a proposé que le ministère de l’Éducation, du Loisir et du Sport (MELS) verse 1000 $ à tous les diplômés des écoles secondaires publiques afin de contrer le décrochage scolaire. Il s’agit d’une mauvaise idée que le ministre Sébastien Proulx a bien fait d’écarter.

L'argent fait tourner le monde. Pourquoi ne ferait-il pas tourner le monde de l’éducation en encourageant de nombreux décrocheurs potentiels à obtenir leur diplôme d’études secondaires (DES) ? Mitch Garber croit qu’une bourse de 1000 $ accordée à tous les élèves qui terminent avec succès leur secondaire aurait un effet notable sur le taux de décrochage.

Comme environ 60 000 élèves par an poursuivent leurs études de 5e secondaire, il en coûterait 60 millions par année au trésor public pour distribuer une telle récompense. Mitch Garber croit que c’est peu, soit 0,3 % du budget de 18 milliards du ministère de l’Éducation.

D’entrée de jeu, il faut saluer les hommes d’affaires qui, sans doute las de la simple quête de profit et de la jouissance tranquille de leur pactole, décident de s’engager dans les affaires de la cité. C’est une façon pour eux de contribuer à une société qui les a gratifiés ou, plus simplement, de remplir leur devoir de citoyen.

La proposition de l’homme d’affaires soulève bien des problèmes. D’abord, si on accepte le fait que le taux de diplomation au secondaire est de près de 78 %, c’est dire que plus des trois quarts des bourses seraient octroyées à des élèves qui n’ont pas besoin de cette mesure incitative pour obtenir leur diplôme.

En ce qui a trait aux 22 % des étudiants qui n’arrivent pas à décrocher leur diplôme d’études secondaires (DES), leurs difficultés ont commencé avant la 5e secondaire. Pour un élève de la 3e secondaire qui a une capacité de lecture d’un bambin de 10 ans, la perspective lointaine d’encaisser 1000 $ au terme de son secondaire ne serait sans doute pas suffisante pour l’inciter à terminer ses études. Les hommes d’affaires ont tendance à considérer que l’appât du gain est une motivation irrépressible, ce qui n’est pas le cas pour tous les individus. Surtout pas pour le décrocheur qui n’est pas sans savoir que, sans DES en poche, c’est un avenir de gagne-petit qui l’attend, selon toute probabilité.

Pour l’expert en adaptation scolaire de l’Université Laval Égide Royer, cité par La Presse +, quelque 1000 jeunes, à qui il ne manquerait qu’un cours pour terminer leur secondaire, pourraient être séduits par cette récompense et fournir l’effort supplémentaire afin de décrocher leur diplôme. L’effet de la mesure serait nettement insuffisant compte tenu des sommes en jeu.

Par ailleurs, il existe déjà des bourses pour favoriser la persévérance scolaire au secondaire, comme le Fonds 1804: il offre des bourses de 250 $ à 500 $ à des élèves, issus principalement des communautés culturelles, qui éprouvent des difficultés scolaires. Il y aurait peut-être lieu de multiplier ces initiatives, mais leurs effets ne peuvent que rester marginaux.

Les experts s’entendent pour dire que c’est l’intervention précoce au préscolaire et au primaire qui donne les résultats les plus probants. Égide Royer cite l’exemple de l’Ontario, dont le taux de diplomation est passé de 68 % à 85 % en dix ans avec le déploiement de la maternelle 4 ans, notamment. Au primaire, l’aide aux devoirs et l’insistance sur les habiletés de lecture font partie de la solution. Au secondaire, il est souvent bien tard pour rattraper le temps perdu.

S’il est vrai que l’argent ne fait pas le bonheur, son attrait ne peut pas non plus tout faire en éducation.