横綱は勝って当たり前。負けが続けばその先にあるのは「引退」だけだ。白鵬はずっとその重圧と闘い続け、幾多の壁にぶつかりながらもそれを乗り越えてきた。支えとなっていたのは元横綱大鵬関・納谷幸喜さんの「横綱は宿命」という言葉だった。白鵬は昭和の大横綱として角界を背負ってきた納谷さんの背中をずっと追い続けてきた。そして、ついに納谷さんの３２回の記録を超え、３３回の優勝を果たした。だが、記録を達成した後の平成２７年春場所。白鵬はこれまでにない新たな壁にぶつかることになった。それは記録を更新したことによる、巨大な喪失感だった。「心にポカーンと穴が空いたような感じだね。一体これから何の為に戦っていったらいいのか･･･。」

白鵬は初めて「戦いに燃えない自分」と向き合い戸惑っていた。なぜ自分は戦うのか？相撲とは、人生とはなにか、白鵬は連日満員御礼となった会場でひとり考え続けていた。「強い人っていないんだよ、分からないけど。ことわざがあるね。“人生って戦う敵より大変だ”というね。生きていくっていうのは戦う敵よりも大変だという意味なんでしょうね。目に見えないから。」

そして３４回の優勝記録がかかった千秋楽。相手は横綱 日馬富士。白鵬は２分３秒の大相撲を制した。

優勝後、白鵬の表情は穏やかだった。そして静かに語った。「特別な場所なんですねあそこは。人を成長させたり、人を試したり、人を笑わせる、悲しませる、色んなものがあるんだよね。だから自分との戦いでありながら、成長するところなんですね。」

白鵬にとって、日本に来てからの１５年は、そのまま土俵と共にあった歳月だ。白鵬が語った言葉には、自分を鍛え成長させ続けてくれた土俵に対しての、改めての感謝と畏敬の念が込められていた。