Dans Au tableau!, émission diffusée dimanche soir sur C8, quatre candidats à la présidentielle, Macron, Mélenchon, Fillon et Hamon, se frottent à de jeunes élèves. Caroline Delage, l'auteure, raconte à L'Express les coulisses de cette émission politique d'un nouveau genre.

Expliquer en une minute chrono le point clé de son programme, raconter sa plus grosse bêtise, se soumettre à une interro surprise. Dans Au tableau!, émission diffusée dimanche soir sur C8, quatre candidats se frottent à la spontanéité de 18 enfants dans une salle de classe.

Parmi les cinq mieux placés de l'élection présidentielle, Emmanuel Macron, Jean-Luc Mélenchon, François Fillon et Benoît Hamon ont accepté l'invitation. Seule Marine Le Pen l'a déclinée. "Cela a été facile de les convaincre de participer, sauf elle, se souvient Caroline Delage, l'auteure de l'émission. On a insisté, les enfants avaient beaucoup de questions à lui poser, ils lui ont même envoyé une vidéo sur son portable, mais visiblement l'exercice ne l'a pas intéressée ou lui a fait peur."

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Les enfants ont, eux, été sélectionnés "pour leur curiosité naturelle, leur intérêt pour l'actualité et la politique". Pour respecter toutes les sensibilités, "ils sont représentatifs de la société française, il y a des Parisiens, des banlieusards, des provinciaux, ils viennent de milieux sociaux différents".

"J'étais lassée de la parole politique formatée"

Emmanuel Macron, assis à califourchon sur sa chaise, confessant avoir mangé du verre à 12 ans, Jean-Luc Mélenchon faisant une démonstration de pleins et de déliés au tableau, François Fillon avalant la moitié d'un criquet grillé ou Benoît Hamon mimant un emoji de diable... L'objectif d'Au tableau! est bien d'obliger les candidats à s'écarter de leur communication bien rodée.

"C'est une émission politique, mais je l'ai écrite car j'étais lassée de la parole politique formatée des plateaux télé où les candidats répètent la même chose, je voulais éviter la langue de bois habituelle, explique Caroline Delage. Et face à des questions naïves et directes d'enfants, vous êtes obligés d'adapter votre discours, de le rendre moins technique". Ignorant les questions qui leur seraient posées, les candidats savaient uniquement qu'il y aurait une partie de l'émission consacrée à leur programme, un exercice, puis une dernière partie plus personnelle.

Des questions préparées, d'autres spontanées

Les questions des enfants, âgés de 8 à 12 ans, sont parfois drôles, souvent désarçonnantes, mais toujours faussement innocentes. Ils n'hésitent pas à demander à François Fillon, "Est-ce que vous vous sentez seul?" ou "comment elle va Penelope?", à Emmanuel Macron, "à quoi il vous sert Bayrou?", à Hamon "qui sont les vrais socialistes?" et enfin, à Jean-Luc Mélenchon, "vous avez des points en commun avec Marine Le Pen?".

"Les enfants ne sont pas des petits comédiens, ils ont beaucoup travaillé pour préparer ces questions, je leur ai expliqué les programmes de chacun, leur parcours, leur vie personnelle, puis j'ai recueilli leurs questions. On les a ensuite choisi ensemble", assure l'auteure. Certaines séquences sont, elles, spontanées. La question posée à François Fillon sur la rumeur de suicide de sa femme n'était ainsi pas prévue: "On s'est dit que l'on arrivait en terrain glissant, mais finalement cela permet à François Fillon, visiblement ému, de s'expliquer."

"Il est difficile de tricher devant des enfants"

Les enfants ont aussi été partie prenante de l'émission. Ainsi, sur Emmanuel Macron, "quand j'ai dit aux enfants que l'on avait du mal à le classer sur l'échiquier politique, ils ont pensé à lui faire ranger ses idées". Ainsi, on voit le candidat d'En Marche! se retrouver à devoir ranger ses idées dans deux boîtes, une de droite, l'autre de gauche, et à créer une nouvelle pile, celle des idées "pragmatiques", au centre.

Au tableau! est-elle une émission de communication politique? "Je ne crois pas", lance Caroline Delage. Selon elle, "il est difficile de tricher devant des enfants". Macron aurait remporté l'enthousiasme des enfants parce qu'"il a été très vite à l'aise, sauf quand un enfant lui a demandé si Hollande était encore son copain, Hamon n'a pas voulu s'asseoir mais a enlevé sa veste, Fillon l'a gardée et est resté accroché au bureau, la gestuelle dit beaucoup de choses et le vernis ne tient pas longtemps, les candidats savaient que c'était un enjeu, après ils y arrivent ou pas."