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Ce matin, devant le Palais des Congrès, à Paris, quelques dizaines de chauffeurs de VTC (voiture de tourisme avec chauffeur) discutent par petits groupes. Au terme d’une « opération escargot », démarrée aux abords des aéroports d’Orly et de Roissy, les voitures se sont arrêtées sur le rond-point de la porte Maillot. À l’appel des associations SETP, CAPA-VTC et Actif-VTC, les chauffeurs protestaient contre les conditions de travail imposées par Uber, éditeur d’application de réservation sur smartphone. Dans leur ligne de mire, la récente réduction de 20 % des tarifs de course.

La baisse de chiffre d’affaires qui en résulte est importante selon les chauffeurs, même si elle reste difficile à mesurer, car tout dépend du nombre de courses réalisées. Il y a quelques mois, un chauffeur Uber pouvait toucher « entre 2 000 et 3 000 euros par mois », explique Mourad, passé de Uber à Chauffeur privé. Depuis octobre et la baisse du tarif minimum à la course chez Uber, passé de 8 à 5 euros.

La difficulté, pour les chauffeurs de VTC, c’est que, sur ces sommes, il leur faut encore déduire 20 % de commission et 10 % de TVA. « Le salaire est maintenant autour de 1 200, 1 500 euros maximum par mois », estime Mourad. Non loin de lui, Akim s’énerve : « En ce moment, moi, c’est plutôt 800 ! » Et pour atteindre ces revenus, encore faut-il compter jusqu’à 10 heures de travail par jour !

Compensations insuffisantes

Après la baisse des prix, Uber avait assuré aux chauffeurs que la société compenserait leurs pertes pendant six semaines. « Sauf que, pour les courses plus importantes, ils ne le font pas, et il y a bien une perte de 20 %. » note Mourad, qui s’amuse par ailleurs de ce qu’il qualifie de « la grande arnaque des majorations. »

Les tarifs d’Uber sont en effet régulièrement majorés, annonçant à l’usager un prix « multiplié par 1,3 » et parfois jusqu’à 2,8. « Si vous majorez les prix, qu’est-ce qui se passe ? Les gens choisissent le taxi, et nous, on fait moins de courses. », commente-t-il.

Quand on fait remarquer que ces majorations correspondent à des périodes de pointe où la demande est forte, comme les soirs de week-end, le petit groupe de chauffeurs réplique en rigolant : « On va vous montrer ! » Et en effet, vendredi matin, tout Paris était majoré à 1,3 fois le prix de la course.

« En théorie, cela veut dire que tous les chauffeurs sont pris », explique Mourad en montrant la carte de Paris sur un smartphone. « On devrait donc me signaler une commande immédiatement, car j’apparais comme disponible. » Nous attendons une minute, puis deux. Mais pas de commande.

D’importantes charges fixes

Selon les chauffeurs, la baisse des tarifs ne permet plus d’assurer la qualité de service exigée par Uber. Dans un autre groupe d’hommes, qui discutent entre les berlines en fumant une cigarette, Hicham, le plus âgé, semble aussi le plus inquiet. « Ce n’est pas tenable. J’ai quatre enfants, un loyer à payer », dit-il.

Avec un salaire mensuel qui tourne donc autour de 1 500 euros, les chauffeurs ne s’en sortent plus. « L’essence, c’est environ 500 euros par mois. L’assurance transport, 280 euros. Les frais d’entretien du véhicule sont plus variables, mais si vous avez un pépin grave, ça peut monter jusqu’à 500 euros. Il nous reste quoi, à la fin du mois ? », interroge Hicham.

Sans compter l’achat de la voiture, car Uber exige des véhicules de moins de quatre ans et d’un certain standing. « J’ai payé ma Skoda 37 000 euros », précise Hicham. Les petites bouteilles d’eau, bonbons et journaux sont aussi payés de leur poche. Un budget d’environ 80 euros par mois.

Comment accepter de continuer à travailler dans ces conditions ? « C’est mieux que le chômage », sourit Mohamed. Avant de commencer comme chauffeur de VTC, il est resté sans emploi pendant deux ans. Marwan, chez Uber depuis cinq mois, ajoute : « On vous propose un boulot, vous faites quoi ? Vous dites oui. Vous investissez. Et du jour au lendemain, ils cassent les prix. On a l’impression d’être des machines. »