Vincent Crase et Alexandre Benalla ont été placés sous mandat de dépôt à l’issue de leur entrevue avec le juge, à Paris, le 19 février. BERTRAND GUAY / AFP

Ils sont entrés libres au Palais de justice de Paris au matin et en sont ressortis menottés le soir, avec un mandat de dépôt, direction la maison d’arrêt. Alexandre Benalla et Vincent Crase ont été placés mardi 19 février en détention provisoire selon une source judiciaire. La décision a été prise par le juge des libertés et de la détention, saisi par les juges d’instruction chargés du dossier.

Ces derniers avaient entendu dans la journée l’ancien collaborateur d’Emmanuel Macron et le réserviste de la gendarmerie en compagnie duquel il est soupçonné d’avoir molesté des manifestants le 1er mai place de la Contrescarpe, à Paris, comme l’a révélé Le Monde. M. Benalla et M. Crase, qui avaient été mis en examen le 22 juillet 2018 avec interdiction d’entrer en contact, se sont rencontrés le 26 juillet. Mediapart a publié le 31 janvier des enregistrements sonores de cette entrevue.

Alexandre Benalla, à son arrivée au Palais de justice, le 19 février au matin. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

Les magistrats ont donc considéré qu’il s’agissait d’une violation de leur contrôle judiciaire. Si le mystère demeure sur les conditions dans lesquelles l’enregistrement de la conversation a été effectué, le contenu a certainement pesé dans la décision des juges. Mediapart avait remis sept captations sonores à la justice.

Volonté manifeste de faire disparaître des preuves

Au cours de leur échange enregistré, les deux protagonistes de l’affaire discutent de plusieurs sujets et notamment de la meilleure façon de faire le ménage. Vincent Crase évoque son envie d’aller faire un tour au siège de La République en marche, dont il était salarié, et où sont stockées ses affaires : « J’essaierais bien d’y aller cette nuit, mais le problème, c’est qu’il y a des flics devant… »

Alexandre Benalla semble lui préoccupé de l’intérêt que la justice pourrait porter à leurs liens avec l’oligarque russe Iskander Makhmudov, via une société baptisée Mars. Il suggère notamment de modifier les montages financiers pour faire disparaître tout lien avec cette entité, ce qui sera fait quelques semaines plus tard, avec la création d’une nouvelle structure. Les magistrats ont pu interpréter cette conversation comme une volonté manifeste de faire disparaître des preuves, une condition suffisante pour révoquer le contrôle judiciaire.

Comme Alexandre Benalla, Vincent Crase est arrivé libre au Palais de justice, à Paris, le 19 février. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

La décision des juges était très attendue dans ce dossier extrêmement médiatique. Les faits et gestes du remuant Alexandre Benalla ont été décortiqués ces derniers mois. Les révélations autour de l’usage de passeports diplomatiques lors de ses nombreux voyages à l’étranger, après avoir été licencié de l’Elysée et mis en examen, avaient provoqué un vif émoi. Tout comme le fait qu’il continue d’entretenir des relations à la nature floue avec un certain nombre de collaborateurs du chef de l’Etat.

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Son dossier judiciaire pourrait encore s’alourdir dans les heures qui viennent. Les sénateurs de la commission d’enquête doivent remettre leur rapport mercredi 20 février. Et décider à cette occasion de l’opportunité de saisir la justice pour faux témoignage d’Alexandre Benalla devant les élus, notamment sur la question des passeports. Un délit puni jusqu’à cinq ans d’emprisonnement et 75 000 euros d’amende.