Le Dr Farsalinos, engagé activement sur l'étude des risques de la cigarette électronique, tempère l'alerte des chercheurs américains de Harvard sur la présence de substances chimiques dangereuses dans les e-liquides.

La cigarette électronique s'est retrouvée sous les feux des médias, qui ont largement relayé, hier, les résultats inquiétants d'une étude de l'université de Harvard, publiée mardi dans "Environmental Health Perspectives". Les chercheurs américains ont alerté sur la présence, dans 92% des échantillons d'arômes analysés, de deux substances chimiques nocives (diacétyle et acétyle propionyle). Au moins un des deux produits ont été retrouvés dans 47 des 51 arômes testés. Le diacétyle (par ailleurs utilisé comme additif alimentaire), a été détecté dans 75% des 51 e-liquides de différentes marques. Parmi les arômes cités, on retrouve des saveurs très prisées par les jeunes vapoteurs: barbe à papa, cupcake, bonbons, fruits ou boissons alcoolisés… Alertant sur le fait que cette substance, quand elle est inhalée, peut provoquer une maladie pulmonaire grave (bronchite oblitérante chronique), les chercheurs plaident pour "des actions urgentes afin de déterminer l'ampleur des risques" et appellent à une réglementation aux Etats-Unis.

Pour le chercheur grec, il s'agit d'une étude alarmiste

Si l'information est plus qu'inquiétante pour les vapoteurs, elle relève d'un alarmisme pour le Dr Konstantinos Farsalinos, chercheur spécialisé dans l'étude sur les cigarettes électroniques, qui n'a pas manqué de réagir à la publication. Bien que "fervent partisan de l'élimination de toutes traces de diacétyle et d'acétyle propionyle dans les e-liquides", le cardiologue grec pointe deux omissions importantes dans l'étude, pourtant de nature à relativiser l'information. De son point de vue, les Américains révèlent la présence des produits chimiques sans en évaluer la toxicité.

L'exposition aux produits chimiques est beaucoup plus faible par rapport au tabac

En l'occurrence, au vu du graphique de l'étude de Harvard, le chercheur constate que les niveaux des produits chimiques sont "absolument minimes" dans de nombreux cas et "ne devraient pas soulever de préoccupations concernant leurs effets potentiels sur la santé". Ensuite, le cardiologue déplore que les Américains omettent de dire que ces deux substances incriminées sont présentes dans les cigarettes. "A des concentrations de 10 à 100 fois plus élevées", précise de son côté le pharmacologue et tabacologue, Jacques Le Houezec. Pourtant, le risque et la toxicité d'un composé sont déterminés par sa quantité, précise le chercheur grec pour qui "cette omission donne l'impression que les e-cigarettes exposent les utilisateurs à un nouveau risque chimique, tandis qu'en réalité, leur exposition sera beaucoup plus faible par rapport au tabagisme". "Dès l'instant où l'on arrête d'inhaler de la fumée (c'est elle qui est dangereuse, pas la nicotine) il y a un bénéfice de santé. Même si pour cela il peut être nécessaire de s'exposer à un très faible risque résiduel, qui reste cependant à démontrer", martèle le tabacologue, qui craint que ce genre de médiatisation décourage les fumeurs à se tourner vers la cigarette électronique.

Enfin, l'auteur de nombreuses études sur les risques de la cigarette électronique rappelle l'importance d'être "réaliste et responsable" quant à l'évaluation d'un risque. Pour lui, décourager les fumeurs à utiliser la cigarette électronique comme outil de sevrage est "plus risqué que d'être exposé au diacétyle et à l'acétyle propionyle, même au niveaux moyens constatés dans cette étude".

La nécessité de réglementer les matériels

Définir des normes de sécurité technique et sanitaire pour les matériels et les e-liquides, c'est aussi protéger les consommateurs des risques de surchauffe et d'émission de substances cancérigènes. Ue réglementation dont peut se féciliter la France, pionnière dans le domaine, puisque deux normes Afnor, dont l'une bannit la présence de diacétyle dans les arômes français, sont préconisées depuis avril 2015. Pour le pneumologue Bertrand Dautzenberg, si l'inquiétude suscitée par l'étude américaine est légitime, il voit dans l'alerte des chercheurs une volonté de "pousser les autorités américaines à imiter le travail réalisé en France".

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