大相撲春場所１０日目（１７日、大阪府立体育会館）、横綱白鵬（３０＝宮城野）が幕内豪風（３５＝尾車）を押し出して初日から１０連勝。幕内で唯一の全勝を守り、優勝３４回へ向けて前進した。一方で、この日も支度部屋では報道陣に背中を向けて無言。実は、白鵬の「問題児化」を３年前から危惧していた人物がいる。日本相撲協会外部理事の海老沢勝二氏（８０＝元ＮＨＫ会長）だ。かつて横審委員長まで務めた重鎮は、今回の騒動をどう見ているのか。

白鵬が豪風を一蹴して初日から１０連勝。連続２桁勝利を４９場所に伸ばし、自らの最長記録を更新した。優勝３４回と６連覇に向けて大きく前進するなか、この日も支度部屋では報道陣に背中を向けて無言を貫いた。初場所後の審判批判騒動以来、いまだに態度を軟化させる気配は見られない。一方で、白鵬の「問題児化」を３年前から懸念していたのが日本相撲協会外部理事の海老沢氏だ。

まだ白鵬が「優等生」だった２０１２年３月、海老沢氏は本紙に「（白鵬の）一人横綱が長く続くと、朝青龍のようにテングになることだってある」と指摘。かつて横綱審議委員会の委員長として朝青龍の「サッカー騒動」（２００７年）など横綱が“暴走”する過程を目の当たりにしてきた。３横綱となった今でも、白鵬と他の力士の実力差は一人横綱のころと何も変わらない。３年前の指摘は今の状況を“予見”していたとも言える。

その海老沢氏は、今回の騒動をどう見ているのか。「師匠（宮城野親方）が本人に注意したと聞いている。協会としての処分は終わっている。（処分について）私がどうこう言うことはない」と前置きしたうえで「相撲は、礼に始まり礼に終わる。武士道の精神で常に相手のことを尊重しなければならない。どんな理由であれ、審判に対する批判は慎まなければならない」と相撲道の原点を強調した。

さらに「人間は、うまくいっているときが一番危ない。（初場所のＶ３３達成で）気持ちの緩みが出たのではないか。横綱に限らず、トップに立つ者は常に孤独なものだ。それは一国の総理大臣も同じ。その孤独に耐えて、常に自分を戒めていかなければならない」とクギを刺した。自分の考えが周囲に理解されなかったとしても、頂点に君臨する者は不平や不満を口にしてはいけない――それが「孤独に耐える」ということなのだろう。

白鵬が沈黙を破ったとき、その口から何が語られるのか。改めて「綱の品格」が問われることになりそうだ。