Isabelle, 55 ans, chez elle à Berteaucourt-les-Dames (Somme), le 4 novembre. Elle perçoit 484,82 euros de RSA. « On m’a décelé une ostéoporose et conseillé de manger du fromage et des produits laitiers, avec quoi je peux les acheter ? Du fromage une fois dans le mois, et fini. Demain, je vais payer mes factures, il me restera 230 euros. » En 2013, Ulrich Lebeuf a passé deux mois avec Isabelle et sa fille, Amandine, pour raconter la précarité en France. Il revient à leur rencontre cinq ans plus tard, à la demande d’Amnesty International, pour témoigner de l’évolution de leur situation. Ulrich Lebeuf/MYOP

La pauvreté et le mot « pauvre » ont fait irruption dans le débat public, balayant les précautions oratoires comme « populations défavorisées », « précarité », « vulnérabilité » ou « exclusion sociale », comme si elle concernait désormais beaucoup plus de monde, notamment les classes moyennes.

Selon Louis Maurin, fondateur de l’Observatoire des inégalités et co-auteur d’un rapport sur la pauvreté en France paru en octobre, « depuis 2000, elle ne recule plus comme nous nous y étions habitués depuis les années 1960, et c’est une rupture historique dans notre histoire sociale. Il ne s’agit pas d’un appauvrissement massif des plus pauvres, mais d’une augmentation du nombre de personnes qui décrochent du niveau de vie des classes moyennes ».

La pauvreté angoisse un nombre grandissant de Français : selon le baromètre annuel d’opinion du ministère des solidarités et de la santé, un quart des ménages interrogés en 2015 craint de devenir pauvre dans les cinq ans, une inquiétude qui se diffuse dans les classes moyennes.

Cinq millions de personnes, soit 628 000 de plus qu’en 2006, vivent aujourd’hui avec moins de 855 euros par mois (chiffres 2016), soit la moitié du revenu médian. Un critère que Louis Maurin préfère à celui choisi par l’Union européenne, de 60 % de ce revenu médian, soit 1 026 euros par mois : « Il cerne mieux la situation de privation et n’amalgame pas des situations trop différentes », estime-t-il.

Les explications : Quatre questions sur les aides sociales en France

Premiers postes sacrifiés : les loisirs et la santé

L’Observatoire des inégalités et l’Observatoire national de la pauvreté et de l’exclusion sociale, dont un rapport a aussi été publié courant octobre, relèvent que la pauvreté n’épargne pas les seniors et les ruraux : elle concerne également des citadins, des jeunes, des mères de famille et des personnes prises de court par un accident de la vie.

« Jamais je n’aurais pensé en arriver à cette situation et à pousser la porte de cette épicerie solidaire de la Croix-Rouge », confie Mme G., jeune mère de trois adolescents qui vit à Houilles (Yvelines) et dont le mari était encore récemment au chômage, elle-même étant en arrêt maladie. Dans cette localité de la région parisienne, une trentaine de familles sont inscrites dans cette épicerie, et nul ne peut déceler à leur apparence ou leur expression les privations qu’elles s’infligent, les premiers postes sacrifiés étant les loisirs et la santé.

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