FOCUS Online bezieht sich in der Berichterstattung zu politischen Umfragen auf die Daten verschiedener Umfrageinstitute wie Emnid, Forsa oder Infratest dimap. Dadurch können sich die Ergebnisse von Umfragen teilweise deutlich voneinander unterscheiden – je nachdem, woher die Daten stammen. Denn die Wahlforscher haben mitunter unterschiedliche Vorgehensweisen.

Hinzu kommt: Für ihre Erhebungen befragen die Umfrageinstitute nicht jeden einzelnen deutschen Wähler, sondern nur eine kleine Stichprobe. Die Größe dieser Stichprobe ist je nach Institut unterschiedlich. Je mehr Menschen die Meinungsforscher befragen, desto verlässlicher ist das Ergebnis. Typischerweise umfasst die Stichprobe zwischen 1000 und 2500 repräsentativ ausgewählte Menschen.

Perfekt ist das Ergebnis nicht: Daher ist in seriösen Umfragen immer eine sogenannte Fehlertoleranz angegeben. Bei Umfragen mit einer Stichprobe von ungefähr 2000 Befragten liegt die Fehlertoleranz bei bis zu drei Prozentpunkten. Das bedeutet: Wenn eine Umfrage einen Wert von 37 Prozent für die CDU ausweist, könnte der wahre Wert auch bei 34 Prozent liegen, oder bei 40 Prozent – oder irgendwo dazwischen. Bei kleineren Parteien beträgt die Fehlertoleranz ungefähr 1,5 Prozentpunkte.