Ensenada, 27 de julio.- Unas coordenadas de su ubicación y la fecha fue lo último que escribió sobre un libro titulado “El Deseo de Vivir”, Johana Díaz, la joven de 16 años quien, junto con Narciso Mora, un hombre de 40 años, se extravió y murió el fin de semana pasado durante un campamento en la Sierra Juárez, y cuyos cuerpos fueron recuperados el martes tras cinco días de un intenso operativo de búsqueda.

Bajo las sombras de unas rocas que formaban una especie de cueva y despojados de algunas prendas para soportar los más de 40 grados que enfrentaron mientras deambulaban, Narciso y Johana fueron localizados sin vida, en dos lugares distintos y con más de un día de diferencia, en las entrañas de la sierra bajacaliforniana, en la zona de “El Caracol”, a menos de cinco kilómetros rectos del Rancho San Luis.

Una aventura frustrada

Habían llegado a acampar en el lugar desde el jueves 21 de julio, junto con 13 compañeros de la Iglesia Adventista Séptimo Día de Tijuana. Un día después de su arribo, el grupo organizó una actividad para probar sus habilidades como excursionistas, con retos previamente planeados: orientación, primeros auxilios, sobrevivencia, refugios y elaboración de nudos. Los desafíos no eran complicados, explicaron después algunos de los jóvenes extraviados a las autoridades.

“Para el rally hicieron tres equipos de cinco personas cada uno. Se supone que uno de esos equipos eran los cuidadores, y prepararon el terreno. Cerca del rancho colocaron señuelos, como banderitas rojas y patos (montón de piedras utilizadas para ubicar senderos). Los otros dos equipos son los que iban a competir", narró Arturo Aragón, de la Dirección Estatal de Protección Civil, quien dirigió el operativo de rescate desde el lugar del incidente.

Los guías de la actividad indicaron a los excursionistas llevar en su recorrido lo que consideraran indispensable; algunos cargaron con cerillos, otros navajas, brújulas y agua. Con esos artículos caminaron durante horas por un terreno disparejo, entre piedras, cañones y cerros, con pocos árboles para resguardarse en alguna sombra y enfrentar las condiciones del clima que ese día variaron de los 40 hasta los 44 grados centígrados.

"El punto de reunión (al finalizar las pruebas) debía ser a las ocho de la noche (del viernes)”, detalla Aragón, "pero cinco (personas) nunca regresaron", lamenta.

Alrededor de las 22 horas del viernes, mientras Aragón atendía un incendio forestal que se mantenía desde hacía días en las inmediaciones de la Sierra Juárez, recibió una llamada en la que le solicitaban su asistencia en el Rancho San Luis porque había cinco personas extraviadas.

En el lugar, los excursionistas le explicaron que dos de sus compañeros se habían adelantado para comenzar la búsqueda, pero estos tampoco regresaron. Desde ese momento, elementos de Protección Civil del Estado iniciaron con el operativo para localizar a las siete personas.

El sábado por la mañana, las inmediaciones fueron sobrevoladas por un helicóptero de la Policía Estatal Preventiva (PEP) comandado por el piloto de la corporación. También llegaron los primeros refuerzos para apoyar en la movilización, voluntarios con experiencia en montañismo arribaron al rancho y rápidamente empezaron a rastrear la zona.

“En la noche vimos unas luces a lo lejos; parecían casi reflejos, muy poco perceptibles. Los de incendios forestales se acercaron al lugar y no encontraron nada”, detalló Aragón.

La esperanza en vilo

En un segundo intento, uno de los voluntarios –médico de profesión- encontró a los dos hombres que habían salido en la búsqueda de las cinco personas extraviadas originalmente, y a una de estas. Los tres fueron rescatados y trasladados nuevamente al Rancho San Luis, desde donde coordinaban los esfuerzos.

“Cuando vimos que llegaban, todo era felicidad, porque pensamos que ya eran todos. Pero no, solo eran una parte, todavía nos faltaban otras cuatro personas”, recuerda el líder del operativo.

Tres pilotos de la PEP se sumaron a la búsqueda desde el sábado y se turnaron para peinar el área con el objetivo de hacer la revisión de la zona con más celeridad. Los primeros resultados los obtuvieron en unas horas, cuando Mauricio, uno de los elementos de la corporación, observó desde el cielo a una menor de 16 años.

“La miré, se hizo el contacto y de inmediato se hizo el rescate”, cuenta. “No me dijo absolutamente nada... Su estado era muy crítico. (Yo) Tenía que seguir con la búsqueda (de los otros extraviados), pero en su caso, no había opción”. La joven presentaba signos de deshidratación severa, por lo que la trasladó de rápidamente al Hospital General de Tecate, explica el capitán.

Mientras el operativo de rescate continuaba, ahora con poco menos de 50 personas, uno de los tres excursionistas que seguían perdidos llegó al campamento por su propio pie en estado grave de salud y con delirios provocados por un cuadro de golpe de calor.

Cuando fue atendido por personal médico, el hombre dijo tres versiones diferentes de lo que había ocurrido, y en una de ellas narraba que había hablado con Johana.

Al recobrar más fuerzas, explicó haber caminado hasta que oscureció, cuando escuchó gritos de ayuda que al parecer eran de Johana. Se le había agotado el agua y el cansancio casi terminaba por vencerlo, por lo que decidió regresar.

Tres días después, cuando se conocieron las coordenadas donde fueron halladas las víctimas mortales, se sabría que el hombre que salvó su vida habría estado a solo unos 250 o 300 metros de donde se encontraría el cadáver de Johana.

"No sabemos qué habría pasado si se hubiera quedado, (no sabemos) si (el joven) hubiera vivido”, reconoció Mauricio.

Lunes: “el pronóstico no es favorable”

El domingo solo faltaba ubicar a Narciso y Johana. Ese día se integraron al operativo militares, elementos de Aguiluchos, el Grupo de Rescate Especial “Borstar” que conforman bomberos de Tijuana, y también bomberos de Ensenada; para entonces Protección Civil ya no tenía un buen pronóstico de encontrarlos con vida, debido a que los extraviados no llevaban agua suficiente para sobrevivir a las altas temperaturas.

El lunes llegaron bomberos de Tecate y ya con más de 50 personas en el operativo, poco después de las 18 horas, un elemento de la Unidad Borstar confirmó los malos augurios. En el inicio de una pendiente que dirige hacia la zona desértica del Cañón de Guadalupe y el Pico de la Virgen, encontró el cadáver de Narciso entre las sombras que hacían unas piedras.

Narciso estaba vestido solo con un pantalón de mezclilla; sus zapatos deportivos se encontraban a unos metros de él. Salvo ligeras quemaduras en la piel debido a la exposición al sol, su cuerpo estaba casi intacto.

A partir de entonces, los rescatistas cambiaron de lugar el centro de coordinación del operativo del Rancho San Luis al Rancho “Hotsprings” en el Cañón de Guadalupe, a unas seis horas de camino.

El nuevo grupo - conformado por personal de Protección Civil del Estado, grupos rescatistas y voluntarios senderistas de los tres municipios - arribó a la una de la madrugada del martes. Algunos, entre ellos Alejandro Reyes y Víctor Estrada, solo durmieron treinta minutos o una hora y se integraron a la búsqueda de la joven.

Un hallazgo en el recorrido atizó las esperanzas: en el suelo, entre vegetación seca y piedras, un brigadista encontró el libro titulado “El Deseo de Vivir”, propiedad de Johana, que contenía una inscripción en la contraportada con las coordenadas de ubicación y la fecha.

Mientras avanzaban observaron también hojas del libro con piedras encima, colocadas por la joven a manera de señuelos que ayudaran a dar pistas de su paradero.

"La verdad que nosotros íbamos con toda la esperanza de encontrar viva a Johana, ya que la información que nos habían dado era de que Narciso era el que estaba más desgastado", dijo Emilio Ojeda, uno de los 15 bomberos del grupo Borstar.

El quinto día

Sin embargo, durante el quinto día del operativo - poco después de las 10 de la mañana - Edgar Sotelo, copiloto de la aeronave comandada por Mauricio, descubrió a unos 100 metros de altura el cadáver de Johana.

“Dentro del helicóptero, el piloto no escucha ningún ruido porque lleva puesto su equipo y para hablar entre los tripulantes debemos presionar un botón. Cuando miré el cuerpo, (no presioné el botón) empecé a gritarle (al piloto)”, recuerda Edgar.

“No lo podía oír... cuando miré que empezó a manotear, me di cuenta que algo había encontrado. Yo solo miraba que apuntaba hacia las piedras y me dirigí hacia ese punto”, narra el piloto de la corporación estatal.

Al descender, los agentes observaron que, al igual que Narciso, la joven se había refugiado del sol bajo unas rocas y también se había quitado algunas de las prendas que vestía cuando inició el recorrido -blusa negra de tirantes, pantalón de mezclilla, tenis y un suéter delgado, según muestra una de las fotografías que se tomó el grupo, antes de la expedición.

Para el traslado y documentación de ambos cuerpos, el perito forense y un agente ministerial de la Procuraduría General de Justicia del Estado (PGJE) se apoyaron, además del helicóptero de la PEP, de otro particular rentado por la Iglesia Adventista en el condado de San Diego para esos fines.

Después de ocho horas de operaciones, los cadáveres fueron trasladados a la carretera Tijuana-Mexicali, a la altura de la Laguna Salada, en donde los recibió personal el Servicio Médico Forense (Semefo) de la capital del estado, para que ese mismo día fueran recogidos por sus familias.

Arturo Aragón dijo que, de acuerdo con lo que narraron a las autoridades, los padres de las víctimas - quienes estuvieron en el operativo de rescate desde el fin de semana hasta la madrugada del 26 de julio -, no estaban enterados de que sus hijos realizarían este tipo de actividades.

“Ellos dicen que no sabían dónde estaban sus hijos, pero eran los mismos chicos (los compañeros de campamento) los que nos dijeron que habláramos con sus papás, porque ellos estaban enterados”, expuso.

El senderismo, una actividad fascinante y peligrosa

“Caminar al aire libre y vivir ese tipo de experiencias es algo que dura para siempre; yo tengo casi toda mi vida haciéndolo. He subido al Picacho del Diablo desde San Felipe y (la satisfacción de lograrlo) es algo que dura toda la vida”, comparte Alejandro Reyes, uno de los senderistas voluntarios que participaron en el operativo de búsqueda.

"Pero hay cosas que debemos advertir, de cuidar: (Lo que se pone en riesgo) Son vidas. Y aquí, lamentablemente, hablamos de que hubo quienes no pudieron sobrevivir. Necesitamos no confiarnos, capacitarnos y no tomarlo a la ligera", sentenció.