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Blessé au cours de la Première Guerre mondiale, Albert Jugon (à gauche sur la photo) est l’une des cinq "Gueules cassées" présentes lors de la signature du Traité de Versailles en 1919. Ce Breton, originaire d’Ille-et-Vilaine, n’aura de cesse de défendre le sort de ses compagnons d’arme. Il sera d’ailleurs l’un des initiateurs de la célèbre Loterie nationale créée pour soutenir financièrement les blessés de guerre.

Fils d’un modeste tisserand breton, Albert Jugon naît le 3 octobre 1890 à Montreuil-sur-Ille, au nord de Rennes. Après ses études, il est incorporé le 19 octobre 1911 au 155e régiment d’infanterie, à Commercy, dans la Meuse. Promu caporal à la sortie de son service militaire, en septembre 1912, il quitte sa commune, comme beaucoup de Bretons de son âge, pour trouver du travail à Paris. Devenu aide-comptable, il s’installe à Argenteuil, en banlieue de la capitale, se marie et a deux filles. Mobilisé dès le 2 août 1914, Albert Jugon intègre le 1er régiment d’infanterie coloniale, basé à Cherbourg et quelques jours après, son unité part pour le sud de la Belgique : les soldats de la Coloniale sont engagés dans la bataille de Rossignol, le 22 août. Le Breton figure parmi les 400 survivants de la première brigade, qui comptait 6 800 hommes le matin même.

Laissé pour mort pendant plusieurs jours

Suite à cette défaite, les armées françaises lancent une contre-offensive sur la Marne, au début du mois de septembre. Le régiment d’Albert Jugon est redéployé en Argonne. C’est là que la troupe est prise, le 16 septembre, sous un violent bombardement allemand. Le Breton est touché par des éclats d’obus qui lui emportent la moitié de la figure et de la gorge ; une partie de sa langue est arrachée, son œil droit crevé… Malgré ses blessures, il trouve la force d’écrire sur un bout de papier : « Je suis certainement le plus grièvement blessé, évacuez les autres d’abord… et pensez à moi ensuite si vous avez le temps », message qu’il remet à un aumônier. Laissé pour mort pendant plusieurs jours au bord d’une tranchée, il est finalement ramassé par un brancardier et évacué à l’arrière, où il reste pendant plusieurs semaines entre la vie et la mort.

Vous avez souffert, mais voici votre récompense

Albert Jugon est hospitalisé à Bordeaux puis à Paris, au sein de la 5e division du Val-de-Grâce du professeur Morestin, spécialiste de la chirurgie réparatrice. Surnommée « le service des baveux » car elle accueille les blessés de la face, cette section de l’hôpital ne désemplit pas durant le reste de la guerre. « Albert Jugon s’improvise l’infirmier de ses frères de souffrance, accomplissant les besognes les plus modestes et les plus touchantes, allant d’un lit à l’autre, prononçant à l’oreille de ceux qui souffraient les mots qui apaisent les douleurs, ceux qui réconfortent les âmes », raconte le site de la Fondation des Gueules cassées. Défiguré, le Breton restera au Val-de-Grâce jusqu’en 1919, avec 200 autres mutilés du visage encore en traitement. Cette année-là, Albert Jugon est désigné avec quatre autres convalescents pour assister à la signature du Traité de Versailles. En effet, Georges Clemenceau veut associer les grands blessés à ce traité de paix : « Vous avez souffert, mais voici votre récompense », s’exclame le président du Conseil.

Un Brestois pour présider l’Union des Blessés de la face

Malgré cet hommage, la réinsertion dans la société de ces blessés particuliers, qui sont tous des jeunes hommes dans la force de l’âge, est très compliquée. D’autant plus que les blessures au visage ne sont pas considérées comme invalidantes et permettent peu l’obtention d’une pension. Face à ce constat, Albert Jugon et Bienaimé Jourdain, l’un de ses camarades rencontré à l’hôpital, souhaitent créer une amicale d’anciens combattants blessés de la face. Les deux hommes placent à la tête de leur future association une personnalité : le colonel Yves Picot, un Brestois, mutilé comme eux, et député de Gironde. L’Union des Blessés de la face et de la tête est officiellement créée en 1921.

Sourire quand même

Si le nom initial, "Les Gueules cassées", a été refusé par la préfecture de Paris, cela n’empêche pas ses membres de se faire appeler ainsi pour marquer les esprits. Avec sa devise « Sourire quand même », l’association multiplie les initiatives : rééducation des mutilés, allocations maladie et décès, aides aux orphelins, bourses d’études… Elle acquiert également plusieurs résidences pour accueillir les convalescents. « Jugon fut un grand animateur de l’Union des Blessés. Il s’occupait des détails, était omniprésent, exécutait les décisions et assurait le contact humain… », précise l’association. L’Union des Blessés de la face est reconnue d’utilité publique dès 1927. Pourtant, dès son origine, elle refuse de demander des subventions publiques, préférant subvenir aux besoins de l’association et de ses membres par ses propres moyens.

Une bicyclette ou un avion de tourisme à gagner

Malheureusement, la générosité du public ne suffit pas à soutenir financièrement le dispositif de prise en charge des mutilés de la face. C’est ainsi qu’Albert Jugon et ses amis lancent l’idée d’une grande souscription nationale, assortie d’une tombola, dont les lots vont de la bicyclette à l’avion de tourisme. Appelée "la dette", cette loterie est lancée en 1927, et se développe avec d’autres associations de victimes de guerre dès 1931. Le premier billet est remis solennellement à Gaston Doumergue, président de la République, lors de sa visite au domaine de Moussy-le-Vieux, en Seine-et-Marne. Le succès considérable de cette initiative amène l’État à créer, en 1933, la Loterie nationale au profit des anciens combattants et des calamités agricoles.

Des emplois réservés aux mutilés et aux veuves de guerre

Mais les billets émis sont trop chers (100 francs) et donc inaccessibles au plus grand nombre. Le colonel Picot a donc l’idée d’acheter les billets à l’État, de les fractionner en « dixièmes » qui seront ensuite revendus au public à un prix abordable. Une nouvelle fois, c’est un succès. En 1935, l’État réglemente le fractionnement des billets entiers en dixièmes, officialisant ainsi la profession d’émetteurs de la Loterie nationale. "Les Gueules cassées" peuvent alors développer un réseau de distribution, offrant ainsi des emplois réservés aux mutilés et aux veuves de guerre. L’honorabilité des "Gueules cassées" leur permet très rapidement de décupler leurs ventes. Ils sont aidés en cela par la chance qui fait que, à de nombreuses reprises, le gros lot tombe entre les mains de gagnants qui ont acheté des dixièmes aux Gueules cassées. L’association restera associée à la Loterie nationale, puis au Loto (premier tirage en 1976) jusqu’en 1999.

Albert Jugon (Photo UBFT)

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Breton Albert Jugon a la charge de préserver la maison de Moussy-le-Vieux. À la mort de Bienaimé Jourdain, en 1948, Jugon devient secrétaire général de l’association. « C’est sur lui que reposa pendant les dix années qui suivirent la destinée de l’Union. Soutenu par son idéal de solidarité humaine, il sut, une fois de plus, faire face aux événements en accueillant dans les rangs des "Gueules cassées" les nouvelles victimes de guerre venant d’Indochine et d’Algérie ». Albert Jugon s’éteint le 27 avril 1959 à Paris. Il repose au cimetière de Moussy, aux côtés du colonel Picot et de Bienaimé Jourdain, et au milieu de ses camarades.