WASHINGTON Qualche giorno fa una giovane cronista è stata fermata da un commesso in guanti bianchi, davanti alla «Speaker’s Lobby», un lungo e stretto corridoio, lo scrigno della storia, della tradizione parlamentare di Capitol Hill. Soffitti in legno a cassettoni, moquette azzurra con motivi floreali, lampadari a candelabro, divanetti in pelle color amaranto, poltroncine in velluto rosso. I custodi si aggirano leggeri, ma implacabili: «Così non può entrare». «Così» significa con un vestito senza maniche, con le spalle e le braccia scoperte. La giornalista ha provato a improvvisare, strappando i fogli dal suo grande quaderno e infilandoseli sotto le spalline. Niente da fare, neanche un sorriso: «Non può passare, l’abbigliamento è comunque inaccettabile». La Cbs ha raccontato la storia che è presto dilagata su Twitter. In breve altre reporter hanno aggiunto la propria esperienza, confermando di essere state bloccate nello stesso modo e per lo stesso motivo. Ne è nato un caso politico, che ha subito preso quota sui siti di informazione e sui social. E per una volta molte donne repubblicane e democratiche si sono trovate d’accordo.

Mercoledì 12 luglio, la deputata dell’Arizona, Martha McSally, conservatrice, è intervenuta in aula, ridicolizzando il divieto: «Vorrei precisare che oggi sono qui vestita nel modo più “decoroso” e professionale possibile, con un abito che, guarda caso, è senza maniche». A quel punto lo Speaker, cioè il presidente della Camera, il repubblicano Paul Ryan, è stato costretto a intervenire. Giovedì 13 luglio ha convocato una conferenza stampa. Imbarazzato, come ormai gli capita spesso in questa legislatura. Ryan ha provato a difendere blandamente le norme della casa, notando che il «Sergeant at Arms», il responsabile «per la sicurezza e il decoro», «sta semplicemente applicando regole in vigore anche con i predecessori», compresa la democratica Nancy Pelosi. Alla fine, però, Ryan ha promesso che si muoverà per «modernizzare» il dress code della «Speaker’s Lobby». Nel frattempo un’altra deputata, Jackie Speier, democratica della California, aveva già lanciato l’idea di una giornata di protesta «Il Venerdì senza maniche», chiedendo alle colleghe di presentarsi a Capitol Hill il 14 luglio con un abbigliamento scamiciato. Operazione riuscita: nel pomeriggio di quel venerdì venticinque parlamentari hanno posato con le braccia scoperte sui gradini del Campidoglio.

La polemica, è evidente, non ha solo un valore simbolico. Nella cittadella della politica sopravvive un vecchio codice, formato da qualche generica norma scritta, integrata da una buona dose di fobia e di pregiudizi sul corpo delle donne. Non è un caso se l’ex first Lady Michelle Obama anche nelle occasioni più formali si mostrasse sistematicamente con le braccia scoperte. Come dire: qual è il problema? Almeno su questo c’è continuità alla Casa Bianca. Ivanka Trump compare spesso nelle riunioni ufficiali con un tubino nero smanicato. E il 28 febbraio, la sera del primo discorso di papà Donald al Congresso, apparve nella galleria della Camera con un abito color porpora, squadrato sulle spalle e da cui sbucava la spallina del reggiseno.