Primaires démocrates : Joe Biden et Bernie Sanders mènent la course 18h00 , le 2 février 2020

Les terres rurales de l'Iowa sont les premières à voter lundi pour départager les candidats démocrates à la présidentielle.

Le premier vote, enfin. Après des mois de campagne et des centaines de sondages, les candidats à l'investiture démocrate vont pouvoir jauger réellement leurs chances. Avec les caucus de l'Iowa lundi, il s'agira pour les deux favoris, Joe Biden et Bernie Sanders, de valider leur duel annoncé. Pour les autres, l'enjeu sera de bousculer ce scénario : Elizabeth Warren ou Pete Buttigieg notamment misent gros sur ce petit Etat rural de 3 millions d'habitants qui prend, tous les quatre ans, une place démesurée sur la carte électorale américaine.

Selon les sondages, le candidat démocrate qui fera face à Trump dans huit mois a de bonnes chances d'être un homme blanc de près de 80 ans : Joe Biden a 77 ans et Bernie Sanders, 78 ans. L'ancien vice-­président et le sénateur du ­Vermont font la course en tête, aux alentours de 25% tous les deux, loin devant leurs poursuivants (la 3e, Elizabeth Warren, ne dépasse pas les 15%).

"Biden vs Bernie", c'est l'incarnation du dilemme qui ronge les démocrates à l'heure de décider comment battre Donald Trump, "l'objectif numéro 1" de tous les militants. Faut-il choisir un rassembleur, comme Joe Biden, qui fait campagne au centre et peut attirer des républicains modérés dégoûtés du trumpisme, ou faut-il mettre un coup de barre à gauche avec Bernie Sanders, qui promet des changements radicaux (assurance santé universelle, universités gratuites, etc.)?

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La petite pique de Hillary

Fort de la dynamique créée en 2016, Bernie Sanders suscite un mouvement populaire. Il est le candidat qui a levé le plus d'argent, près de 100 millions de dollars en 2019 en ne faisant appel qu'à des petits donateurs. Près de 5 millions de contributions individuelles, un record. Et pour le travail de terrain, "Bernie" peut compter sur une base de fans totalement dévoués. Il n'y a qu'à voir la ferveur dans ses meetings. Le vieux sénateur attire les jeunes électeurs, grâce au soutien de la très médiatique Alexandria ­Ocasio-Cortez, la représentante de New York de 30 ans et nouvelle égérie de la gauche américaine.

Joe Biden est plutôt le "Tonton de l'Amérique", rassurant mais pas très enthousiasmant. Il bénéficie des soutiens traditionnels du parti, comme les syndicats. Face à ses difficultés à lever de l'argent, l'ancien vice-président a dû faire appel aux habituels gros donateurs. Populaire chez les plus âgés, il peut aussi compter sur le soutien des minorités, notamment les Afro-Américains.

" Personne n'aime Bernie, personne ne veut travailler avec lui et il n'arrive à rien "

Cette semaine, pendant que Joe Biden écumait les cantons de l'Iowa dans un sprint final, Bernie Sanders a passé ses journées à se morfondre au Sénat, affalé dans son fauteuil, coincé à Washington au procès en destitution de Donald Trump. Pourtant, c'est bien lui qui monte dans les derniers sondages. Son attaque cardiaque l'automne dernier semble oubliée. Les cadres démocrates commencent à s'alarmer de la possibilité "Bernie". Ils le jugent trop radical pour gagner contre Donald Trump.

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Hillary Clinton y est allée de sa petite pique : "Personne n'aime Bernie, personne ne veut travailler avec lui et il n'arrive à rien." Barack Obama lui-même envisagerait de sortir de son silence si Bernie Sanders gagnait l'Iowa. Donald Trump s'en est déjà mêlé : "Les démocrates sont en train de trafiquer la primaire contre Bernie Sanders, comme la dernière fois", a accusé le président dans un tweet. Donald Trump et ses conseillers estiment que le sénateur socialiste est le meilleur adversaire pour ­assurer sa réélection. Conscients de devoir prouver son "electability", les militants Sanders dans l'Iowa distribuent à tour de bras des autocollants "Bernie bat Trump", sondages à l'appui.

Le pari de Bloomberg

Joe Biden de son côté ne manque pas une occasion de rappeler que l'occupant de la Maison-Blanche a peur de lui. On sent pour autant de la fébrilité dans le camp Biden. Un résultat décevant dans l'Iowa rendrait la levée de fonds encore plus difficile. Or il faut du cash pour tenir le marathon des primaires.

D'autant qu'un candidat inattendu se tient en embuscade, un autre homme blanc de près de 80 ans. Le milliardaire Michael Bloomberg parie sur un effondrement de Joe Biden pour se poser en recours contre Bernie Sanders. L'ancien maire de New York sèche le vote des premiers Etats pour se lancer dans les plus importants, en mars. En attendant, il inonde le pays de spots publicitaires financés par sa propre fortune. Il vient de s'offrir un passage à l'écran de soixante secondes pour 11 millions de dollars diffusé ce dimanche soir lors du Super Bowl.