ソニー・ミュージックエンタテインメント（SME）がAI（人工知能）に個性や人格を確立させ自由な対話を可能にするシステムを2018年11月から提供する。認識モデルAIシステム「OMOHIKANE（オモイカネ）」は、言葉に内包された「欲求」をくみとり、感情や記憶を経験として蓄積する仕組み。対話AIのコミュニケーション・プラットフォームの開発・運用を行うemotivEが開発した。同社と今後設立予定の新会社PROJECT Samanthaを通じて、AIキャラクタービジネスを展開したい企業などに売り込む。

SMEはAIを活用したキャラクタービジネスを、同社が2015年から始めたアプリサービス「めざましマネージャー アスナ」などで続けてきた。こうした中でAIをキャラクタービジネスに生かすポイントが見えてきており、新サービスに踏み切る。人格を保ち会話する「自由対話AI」と、声優の声で自然な発話をつくる「音声合成」。この2つのテクノロジーを掛け合わせることで、AIキャラクタービジネスは今後どう展開するのか――SMEが主催し9月19日に開催されたセミナー「AI MEETUP 2 ～AI キャラクタービジネス最前線～」にその可能性が見て取れる。

AI MEETUP 2が開かれた当日、会場は満員だった ［画像のクリックで拡大表示］

機械＝ロボットと会話ができる技術にキャラクターを掛け合わせることで、「キャラクターと会話ができる」という付加価値を与える「AIキャラクタービジネス」。昨年も開催され、第2回となったセミナーで話題の中心となったのは、進化した「自由対話AI」と「合成音声」が組み合わせ可能になること。そしてそこから発展するビジネスについてだ。

第1部は、ゲームAIの第一人者である三宅陽一郎氏が、「なぜ人工知能は人と会話をできるのか」をテーマに登壇した。三宅氏は、今後の日本のキャラクタービジネスにおけるAI活用について、大きく3つのポイントを紹介した。

1つ目のポイントは、AI＝人工知能の捉え方には、宗教観が影響するということ。欧米では、神の下に人が、人はその下に位置するAIを「従える」というタテの概念がある。一方、日本では「八百万の神」という土壌があり、あらゆるものに神を投影し、並列に考えるため、ヨコの概念となる。人型でないキャラクターを「仲間」として対等に捉える日本人の感性は独特のもので、「海外ではウケない」と三宅氏。日本の、あらゆるものに神を投影する風土はある種「擬人化」であり、人ならざるものが「言葉」を持つことへの抵抗感が海外より少ないものかもしれない。三宅氏は「日本の世界観は、一世を風靡したペット型ロボット「AIBO」、音声合成ソフト ボーカロイドの「初音ミク」や、人、神までも同列とする『懐の深さ』がある」と述べた。

2つ目は、AI技術が日本のキャラクター文化と相性がいい点。AI技術では海外に先を行かれているが、日本は「キャラクターという土台からAIを展開できる」（三宅氏）。日本の街には、メッセージを代弁する「言葉を話す」デフォルメされたキャラクターが溢れており、日ごろから無意識にキャラクターに触れているからという。

3つ目のポイントについて三宅氏は、「AIキャラクターに息を吹き込むことは、執着を持たない機械に“煩悩”を持たせること」とたとえた。無意識のうちに人は、言語によって物事を理解し、言語のバリエーションを増やすことで、世界を細かく認識していく。AIにとって、「『言葉』の引き出しの量はそのまま『感情』につながると言える」という。AIキャラクターに物語を動かす動機を与えるには、AIに学習させる「言語構造」の分解精度を高め、「執着」を理解させる必要があるとのこと。三宅氏はそれを「もともと解脱した状態にあるAIを堕落させる作業」と表現し、会場を沸かせた。それが人間らしさであるとは皮肉だが、セミナーのメインテーマである「AIキャラクタービジネス」は、こうした日本の土壌があってこそ成り立つ、いわばガラパゴス的進化を遂げた市場とも言える。