Il fait partie du paysage, dans la Bekaa libanaise et jusqu’aux confins du pays, dans la région du Hermel. Des champs où le cannabis est cultivé, au vu et au su de tous, dans des quantités abondantes. Cet “or vert “ libanais alimente tout un pan de l’économie parallèle du pays, une véritable manne financière dont l’Etat pourrait tirer profit prochainement. Le projet est en tout cas envisagé par le gouvernement, comme l’a annoncé le président de la Chambre des députés Nabih Berri.

Le Parlement libanais se prépare à étudier et approuver la législation nécessaire pour légaliser la culture du haschich et sa production à des fins médicales.

Nabih Berri, président de la Chambre des députés libanais

La déclaration de Nabih Berry a eu un fort retentissement dans un pays où la production, le commerce et la consommation de cannabis sont strictement interdits. “La nouveauté, c’est que le gouvernement veut assumer la production qui existe déjà, ce n’est désormais plus quelque chose que l’on cache,” explique Slimane Zeghidour, éditorialiste à TV5Monde.



C’est surtout un pas inattendu dans la région, presque une première. Israël a bien dépénalisé l’usage thérapeutique du cannabis et tente de se placer sur la scène internationale pour l’export de ce produit, mais le pays ne dispose pas d’une base aussi large que le Liban. Avec ses quelque 200 kilomètres de long et 50 kilomètres de large, ce petit pays est l’un des quatre premiers producteurs de haschich au monde, selon l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime.

La qualité du haschich libanais maintes fois vantée

Le cannabis est cultivé au Liban depuis plusieurs siècles, mais a connu un réel boom de production dans les années 1960 et 1970, en même temps que la consommation mondiale augmentait. La guerre civile a aussi été une période de forte croissance pour les récoltes, qui se faisaient loin de tout contrôle étatique. Un produit, dont certains vantent la qualité unique. A commencer par le ministre de l’Economie Raëd el-Khoury, cité par Bloomberg.

La qualité (de notre cannabis) est l’une des meilleures au monde.Raëd el-Khoury, ministre de l'Economie libanais

Pour exploiter ses propriétés, les chercheurs de l’université libano-américaine ont ouvert en mai un centre de recherche sur le cannabis médical, le “premier du monde arabe” selon le journal Financial Times. “Notre cannabis a des composants différents” leur a expliqué Wassim Shebaby, biologiste à l’université libano-américaine.

Avant de mettre en avant son cannabis, le gouvernement libanais, frileux, a tenté à plusieurs reprises de détruire ou de remplacer ces cultures, en vain. S’en est suivi un bras de fer entre producteurs et appareil politique. L'Etat semble avoir perdu à nouveau toute velléité de contrôle sur cette production à partir de 2011, date du début du conflit syrien. La guerre dans le pays voisin a plongé le Liban dans un marasme économique : près de 2 millions de Syriens y ont trouvé refuge, soit l'équivalent d'un tiers de la population libanaise (hors diaspora). Le chômage a drastiquement augmenté, et face aux difficultés financières, certains cultivateurs de cannabis de la Bekaa ont intensifié leur production.

L’idée de légaliser la culture du cannabis a déjà été évoquée ces dernières années par divers politiciens, plus ou moins timidement.

أن الاوان للسماح لزراعة الحشيشة ،والغاء مذكرات التوقيف بحق المطلوبين في هذا الحقل . — Walid Joumblatt (@walidjoumblatt) 13 décembre 2014

"Il est temps de permettre la culture du haschish et la révocation des mandats d'arrêt contre ceux qui sont recherchés dans ce domaine

Walid Joumblatt, chef du parti socialiste progressiste, décembre 2014

Barons de la drogue sous mandats d'arrêts, quelles suites judiciaires?

Les profils des cultivateurs de cannabis au Liban sont divers : la plupart sont des paysans dans le besoin, qui ne peuvent survivre avec l'agriculture traditionnelle. Mais certains sont de véritables "barons de la drogue", officiellement recherchés par les forces de l'ordre libanaises, mais rarement inquiétés. Certains témoignent même à visage découvert de leur activité, sur des plateaux télé ou dans des reportages. Certains observateurs s'inquiètent déjà : si la production de cannabis à des fins thérapeutiques était autorisée, est-ce que les poursuites à leur encontre s'arrêteraient?

Dans l'immédiat, le gouvernement semble vouloir faire preuve de fermeté. Sans indiquer s'il y a un lien avec l'annonce récente du chef de la Chambre des députés, l'armée libanaise a effectué un raid d'envergure dans la Bekaa lundi 23 juillet. Huit personnes ont été tuées, dont Ali Zeid Ismaïl, surnommé "l'Escobar libanais".

Un vaste plan de relance économique du pays

Pour sortir le Liban de la crise économique dans laquelle l'ont plongé deux ans et demi sans président de la République et sept ans de conflit syrien, la piste de la légalisation de la production du cannabis thérapeutique est étudiée sérieusement pour la première fois. Elle a été examinée par le cabinet McKinsey, chargé par le gouvernement libanais d'un projet de suggestions pour une réforme économique du pays. Le cabinet a étudié la faisabilité du projet, mais sans révéler publiquement quelle forme concrète il pourrait prendre. Le gouvernement achèterait-il la matière première directement aux producteurs? Mettrait-il en place une industrie gouvernementale?

De nombreux opposants au projet critiquent d'ores et déjà sa faisabilité. “Cette annonce est un signe patent de l’échec de la classe politique libanaise” nous confie un économiste d’une organisation internationale, basé à Beyrouth. “Si l’on en fait un usage médicinal, la production sera limitée, il faudra distribuer des quotas. Plus vous êtes proches du caïd local, plus vous aurez de chances d’obtenir un permis. La même chose se passe en ce moment autour de la régie du tabac. Il y a des combats pour que tel village, telle communauté, tel groupe politique, obtienne ces quotas.”​

Ce point précis a retenu l'attention des médias, mais 149 autres propositions ont été faites par les consultants de McKinsey pour relancer l'économie. Parmi elles : le développement de l'agriculture ou la relance du tourisme.



Certains pans du rapport ont été dévoilés dans la presse, mais il reste privé jusqu'à la nomination d'un nouveau gouvernement. Il va donc falloir patienter pour en savoir plus : avant de trouver un consensus sur la question du cannabis, il faudra d'abord se mettre d'accord sur un gouvernement. Un exercice, toujours compliqué dans ce pays multi-confessionnel.

