Avoir un sol calcaire ou alcalin autour de sa maison n’est pas plus facile ni plus compliqué pour jardiner facilement, il suffit d'apprendre à s'en accommoder. En effet, chacun le sait, le sol idéal n'existe pas forcément car les diverses plantes exigent différentes natures de sols, sans oublier que certaines régions ont des sols plus calcaires que d'autres. Un sol dit calcaire ou alcalin contient entre 15 et 30 % de carbonate de chaux (craie) !

Caractéristiques de la terre calcaire

Pour reconnaitre une terre calcaire sans avoir recours à une analyse de sol, il est possible de commencer par faire le test du vinaigre : mettez une cuillerée de terre pas trop humide dans un bocal ou une petite assiette et versez du vinaigre blanc ou d'alcool ; si cela provoque de la mousse, cela ne fait aucun doute, vous êtes en présence d'une terre calcaire. Les bulles proviennent d'un dégagement de gaz carbonique, CO2, dû à la dégradation du calcaire, et plus elles apparaissent rapidement, de grosse taille, plus la terre est sans doute calcaire avec un pH élevé.

Toutefois, seul un test de pH avec les bandelettes spécifiques permettra de préciser le degré d'alcalinité de la terre : un pH entre 7,5 et 8,7 révèle une terre alcaline, et lorsqu'il dépasse 8,7, on parlera d'une terre très alcaline. Pour mémoire, une terre acide a un pH entre 5 et 6,5 et on parle d'une terre neutre pour un pH compris entre 6,5 et 7,5.



Un autre indice permet de reconnaitre une terre calcaire, c’est la présence de plantes bio-indicatrices dans votre environnement, telles que coquelicot, chicorée, bleuet, matricaire, millepertuis, trèfle blanc, thym, marjolaine… Par ailleurs, des plantes voient leur feuillage jaunir, signe annonciateur de la chlorose ferrique (carence en fer que le sol ne garde pas). Vous aurez certainement également remarqué les dépôts blanchâtres sur votre vaisselle, pichet et verres notamment.

Certaines régions sont davantage concernées par des sols calcaires pour des raisons géologiques historiques : la terre blanchâtre, sèche, caillouteuse, friable, crayeuse, avec des cailloux qui remontent toujours à la surface, est caractéristique des Causses, du Sud (Est et Ouest), mais aussi du grand Est allant de la Champagne à la Lorraine en passant par la Bourgogne.

La terre calcaire ne colle jamais aux outils, elle ne retient pas longtemps l'eau, même en cas de fortes pluies, et contient donc peu d'éléments nutritifs qui sont lessivés. Elle est peu profonde mais différents ajouts peuvent améliorer sa cohésion.

Améliorer une terre calcaire

Pour améliorer la structure du sol, le rendre moins perméable afin qu'il retienne mieux les nutriments et l'eau, il va falloir apporter régulièrement de la matière organique, notamment du fumier, du terreau et du compost car ils s'y dégradent plus vite. Pour cela, le compost demi-mûr (vers rouges encore présents et déchets insuffisamment décomposés) est bien indiqué car il entraine un développement important des bactéries et des champignons du sol dont les cellules et les filaments enrobent et soudent les éléments sableux calcaires. Comptez une quantité supérieure d'un tiers à ce qui s'épand habituellement au jardin. Avec la formation d’un bon humus, en surface, vous favoriserez la rétention des éléments minéraux assimilables par les plantes.

Vous pourrez également faire des apports d'argile qui vont renforcer la cohésion entre le calcaire et l’humus.

Par ailleurs, comme un sol ne doit jamais rester nu, non planté, il est possible de recourir aux engrais verts qui apportent au sol des substances organiques : luzerne malgré son enracinement fort, ainsi que trèfle, vesce, lupin sont intéressants pour fixer l'azote atmosphérique et le restituer au sol. Lorsqu'ils seront broyés et enfouis, ils apporteront en plus de la matière organique.

Le paillage organique est indispensable au sol calcaire car il limite son dessèchement : écorces de pin broyées qui acidifient le sol, mais également tontes de pelouse, feuilles mortes, etc.

Dès les premiers rayons de soleil du printemps, la chaleur s'introduit facilement dans ce sol calcaire, ce qui fait rapidement grimper sa température, il se réchauffe très vite. Son travail ne se fait pas en profondeur.

Les plantes adaptées aux terres calcaires

Les terres calcaires se prêtent à beaucoup de cultures malgré tout ainsi que de nombreuses plantations ornementales, bien qu'il faille oublier les azalées, rhododendrons et autres plantes de terre de bruyère ainsi que les poirier, framboisier, myrtillier, actinidia. Au contraire, vous devez vous tourner vers des plantes calcicoles, qui aiment le calcaire :

Légumes : les choux en général, qui y trouvent une protection contre la hernie du chou, champignon qui n'apprécie pas ces sols, les navets, les radis, les panais, les rutabagas, les asperges à condition qu'il n'y ait pas trop de cailloux gênant leurs racines. Si le sol n'est pas excessivement calcaire, les épinards et laitues pousseront bien. Bien sûr, parmi les aromatiques, le thym, le romarin, la sauge s'épanouiront parfaitement.

Arbres : marronnier, paulownia, noyer, charme, tilleul, cerisier à fleur, arbre de Judée, érable, sorbier, hêtre, if…

Arbustes : seringat, deutzia, weigelia, mahonia, fusain, buis, pérovskia, ciste, spirée, kolkwitzia, lilas, genévrier…