Tief im Dunkeln hofft Armin Müller auf eine glänzende Zukunft. Der Geschäftsführer der Deutschen Lithium GmbH stapft durch den Tiefe-Bünau-Stollen im Osterzgebirge. Mit Stirnlampe geht es vorbei an feuchten Wänden und der Totenkammer für verunglückte Bergleute. Früher wurde hier Zinn gefördert. Müller hat es auf Lithium abgesehen, monatelang Proben analysiert.

Vor den Untersuchungen sei man von einem viel geringeren Vorkommen ausgegangen, erklärt Müller. "Bisher haben wir 96.000 Tonnen Lithium nachgewiesen." Jetzt weiß er: Im Berg liegen 125.000 Tonnen des begehrten Metalls.

Machbarkeitsstudie kommt

Müller will das Lithium abbauen. Bis März soll eine Machbarkeitsstudie fertig werden. Danach will er Geldgeber suchen. Nötig sind voraussichtlich 150 Millionen Euro. Maximal ein Jahr soll die Finanzierung dauern.

Wenn wir die Finanzierung aufgebaut haben, können wir mit dem ersten Spatenstich für Bergwerk und Aufbereitungsfabrik in Altenberg-Zinnwald sowie für die Chemiefabrik in Schwarzheide loslegen. Armin Müller, Geschäftsführer Deutsche Lithium GmbH

Bedarf an Lithium wird steigen

In dem hier zu sehenden Mineral Zinnwaldit versteckt sich das Element Lithium. Bildrechte: dpa Die Nachfrage nach Lithium steigt weltweit, sagt Michael Schmidt von der Deutschen Rohstoffagentur. Vor allem wegen des Booms der Elektroautos werde immer mehr von dem Metall benötigt. Schmidt geht davon aus, dass sich Bedarf bis zum Jahr 2025 verdrei- oder gar vervierfacht, "von circa 30.000 Tonnen auf weit über 100.000 Tonnen Lithium-Metall".



Das muss allerdings nicht heißen, dass sich der Abbau auch in Sachsen lohnt. Denn traditionelle Abbauländer wie Chile, Argentinien und Australien weiten ihre Aktivitäten massiv aus. Laut Schmidt gebe es auch in Kanada, Afrika und Bolivien Versuche, "auf den Nachfragezug aufzuspringen. Wenn man das in Deutschland machen möchte, muss man sich ein bisschen sputen und sehen, dass man mit dem Abbau konkurrenzfähig ist."

Auch das Ökoinstitut hofft auf Abbau

Ob es sich lohnen kann, wird schon die Suche nach Investoren zeigen. Ideelle Unterstützer hat das Projekt genug – selbst von unerwarteter Seite. So hofft auch das Öko-Institut (ein privates Umweltforschungsinstitut) auf Lithium-Abbau in Deutschland. Wissenschaftlerin Doris Schüler argumentiert, dass dann Umweltstandards eingehalten würden. Käme das Lithium beispielsweise aus Südamerika, hätte sie Bedenken, "dass dort sensitive Ökosysteme geschädigt werden".

Der Bergbau in Südamerika soll von fast Null auf ein hohes Niveau gesteigert werden, weil die globale Nachfrage stark wächst. Und es ist zu befürchten, dass die Ökosysteme dort nicht ausreichend geschützt werden. Doris Schüler, Öko-Institut e.V.

Bergbau muss in der Region gewollt sein