Plusieurs personnes rendent hommage à Londres à la députée assassinée jeudi 16 juin. Matt Dunham / AP

La députée travailliste britannique Jo Cox a été assassinée jeudi 16 juin à Birstall (West Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre). Tommy Mair, un homme de 52 ans, l’aurait agressée à proximité d’une bibliothèque où elle assurait sa permanence électorale, lui tirant dessus à plusieurs reprises avant de lui porter plusieurs coups de couteau. L’homme, qui aurait des « antécédents de maladie mentale » selon son frère, a été arrêté par la police.

L’enquête devra notamment tenter d’établir les motifs de ce crime, qui pourraient être politiques. Ce meurtre intervient à sept jours du référendum du 23 juin sur la sortie ou non du Royaume-Uni de l’Union européenne. La députée Jo Cox militait activement pour le camp du « in », opposé au « Brexit ». Après sa mort, les deux camps ont suspendu leur campagne.

« Je l’ai entendu dire : “Britain first !” »

Le tireur présumé a-t-il vraiment crié « Britain first ! » ou « put Britain first ! » (« Le Royaume-Uni d’abord ! »). La question intéresse au plus haut degré les enquêteurs.

Le terme « Britain first » peut en effet faire référence à au mouvement politique britannique d’extrême droite du même nom. En janvier 2016, la députée avait dit sur Twitter être « très fière » de ses concitoyens qui avaient protesté « contre le racisme et le fascisme » lors d’une manifestation de ce mouvement sur ses terres à Dewsbury et Batley. Britain First a démenti tout lien avec le tueur présumé jeudi 16 juin.

La police n’a pas confirmé que cette phrase avait été prononcée sur la scène du crime, mais plusieurs témoins ont dit à la presse avoir entendu ces mots :

Clarke Rothwell, un cafetier qui indique avoir assisté au meurtre, interrogé par la BBC ; Graeme Howard, 38 ans, cité par le Guardian.

D’autres témoins n’ont pas mentionné cette possible déclaration. Un homme présenté comme un témoin de la scène interrogé à la télévision a également déclaré ne « pas avoir entendu ça ».

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La fausse rétractation d’un « témoin »

Un autre récit a néanmoins créé la confusion. Il s’agit des déclarations du propriétaire d’une laverie située à 100 mètres de la scène du crime, Aamir Tahir, rapportées par plusieurs médias : « Apparemment, l’homme qui a fait ça a crié “Britain first” et si j’avais été là je l’aurais attaqué. »

Le même homme, cité par le Washington Post un peu plus tard, a clarifié ses propos : il n’a pas assisté à la scène et il ne connaît personne qui a entendu la phrase. Il a par la suite été présenté à tort par une radio locale comme un « témoin de la scène qui affirme que personne n’a crié “Britain first” ».

Une certaine proximité avec l’extrême droite

Les enquêteurs enquêtent par ailleurs sur la personnalité de l’auteur présumé du crime. Tommy Mair aurait été abonné à un journal pro apartheid, Patriot Magazine, selon la BBC. Le Southern Poverty Law Center (SPLC), une organisation américaine qui surveille les mouvements d’extrême droite, affirme également que le tueur présumé serait un sympathisant d’un groupe néonazi américain, la National Alliance.

Le SPLC a diffusé sur son site deux factures au nom de « Thomas Mair », qui datent de 2003, pour l’achat de plusieurs publications de la National Alliance, qui incluent un manuel destiné à la confection d’armes artisanales.