名刺の受け渡しなど、他人に手を見られるときに気になるのが爪。清潔にするだけでなく、爪に塗って透明感を出したりする「ジェルネイル」をして仕事をする女性も増えている。一方で、トラブルを抱える人も。爪の異常に気付いたら、皮膚科の受診が必要だ。病気のサインや健康的な美しさを保つケアをまとめた。

最近、幅広い年代の女性に広がっているジェルネイルは、トロトロとした合成樹脂を爪に塗り、紫外線（UV）や発光ダイオード（LED）ライトを当てて硬化させるもの。マニキュアより長持ちし仕上がりも美しい。ただ、ネイルサロンでは1回の施術が数千円からで、状態を保つのに3週間前後に1度は通う必要もある。

そこで、通信販売で用具を購入して自前で施術する「セルフネイル」をする人が20代を中心に出てきた。3000円ぐらいから手に入り、手軽にできるためだ。

しかし、セルフネイルをする人のなかには「アレルギー反応を起こし、爪周辺などにかゆみやはれが出て来院する人も出てきている」と、神楽坂肌と爪のクリニック（東京都新宿区）院長の野田弘二郎さん。時間がたつとジェルと爪との隙間ができることがある。浮き上がったジェルを無理に外そうとして爪の表面ごとはがしてしまったと駆け込む人もいるという。

野田さんは「まずネイリストが学ぶ専門学校で一般向けの講座を受講してはどうか」と、安易にセルフネイルをしないよう注意を促す。

美しく、健康に爪を保つためには、その仕組みや正しいケアの方法を知る必要がある。

■手足の指先保護

爪は皮膚の一部で、手や足の指先を保護する役割がある。指先の骨は爪の位置の途中までしかなく、骨がない部分は爪が支えている。主成分は髪と同じケラチンというたんぱく質で、爪の付け根の下にある爪母（そうぼ）という組織で生成される。個人差はあるが、成人の手の爪は4～6カ月で生え替わる。

年少時の爪は薄くて弱いが、年を取ると厚くて強くなる。女性で経血が多かったり、貧血気味だったりすると鉄分不足で爪は弱くなり2枚に分かれる「二枚爪」や、先端が上向きに反る「そり爪」になる人もいる。年齢を重ねると縦筋が入るほか、黄色っぽくなり、伸びが遅くなる。老化を感じた50代女性などにもネイルが広がる理由だ。

爪は体の状態も映し出す。健康的な爪は色がピンクで濁りがなく、表面がツルツル。健康のバロメーターとして日ごろから観察し、異常が気になったら病気の可能性があることにも注意したい。

例えば、爪に黒い縦線がでてきたら、「ほくろのがん」の可能性がある。爪母にある皮膚の色素、メラニンを合成する色素細胞ががん化した皮膚がんだ。東京医科大学の准教授、原田和俊さんは「ほくろのがんは、日本人では手足の裏や爪に多い」と話す。高齢者に多いが、20、30代でも突然できることがある。

けがをした覚えがないのに爪が割れてそこからボコボコした肉塊が目立つ場合は「有棘（ゆうきょく）細胞がん」が疑われる。皮膚の表面を構成する表皮細胞が爪の部分でがん化したものだ。

いずれもがんを切除するなどの手術をする可能性がある。

爪の周囲が赤く腫れたり、痛がゆくなったりした場合は、「ひょう疽（そ）」や「カンジダ症」などの感染症にかかっているかもしれない。前者は常在菌の黄色ブドウ球菌、後者はカビの一種であるカンジダ菌が感染した場合。水仕事をしているうちに手荒れやかぶれなど小さな傷などから感染することが考えられる。放置せずに、専門医の診断を受けて治療するようにしよう。

■日常的に保湿

では、健康的で美しい爪を育てるにはどうしたらいいか。「肌が乾燥して湿疹などができれば、刺激が皮膚に入り、爪母に影響するので、指の先まで手荒れ防止をすること」と原田さん。

ヒューマンアカデミーの講師、杉田友里さんも、「ネイルオイルやクリームによる保湿が重要」と話す。サロンでは指をお湯に浸したり、甘皮の余分な角質をガーゼなどで丁寧にとりのぞき、オイルなどを爪母へ浸透させたりする。「入浴後、顔に美容液などをつけるタイミングだと忘れにくく習慣にしやすい」という。オイルやクリームはドラッグストアなどで500円ぐらいから手に入る。

爪をきれいにしようと思うなら、まずは手や指の健康を意識することが基本だろう。

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甘皮の処置、専門家に任せて

余分な甘皮を除くと爪は保湿しやすくなるという。ただ自分で作業するのは難しい。甘皮を傷つけるとアレルギーなどのトラブルを誘引する可能性もある。杉田さんは「サロンでのケアをすすめる」。甘皮のケアは1000、1500円ぐらいからできるそうだ。

爪を美しくみせるためには切り方もポイントになる。10本指の爪の長さをそろえるとともに、一本一本の爪も左右対称に整えるようにする。

爪の長さは好みもあるが、長すぎると折れやすく、清潔だからと短く切りすぎると爪と指の間の皮膚を傷つけることがある。野田さんは「0.5ミリぐらい白い部分を残すのがいい」と話す。

（畑中麻里）