Beim Westfeldzug plant Adolf Hitler, unter Bruch der Holländischen und Belgischen Neutralität, Frankreich von Norden her anzugreifen. Gleichzeitig will er vom Osten über die Ardennen vorstoßen.

Anzeige

Der Tagesbericht der 7. Panzerdivision versuchte nichts zu kaschieren: „Gegen die schweren Panzer der Engländer sind die eigenen Paks (Panzerabwehrkanonen; d. Red.) auch auf nahe Entfernungen nicht wirkungsvoll genug. Die durch sie gebildeten Abwehrfronten werden vom Feind durchbrochen, die Geschütze zusammengeschossen oder überfahren, die Bedienungen größtenteils niedergemacht.“ Wie die bis dahin so siegessicheren deutschen Soldaten die Lage erlebten, belegt ein Funkspruch aus der vordersten Linie: „Starker Panzerangriff aus Richtung Arras. Hilfe, Hilfe.“

Am 21. Mai 1940 erlebte Erwin Rommel beinahe sein Waterloo. Nachdem es seiner 7. Panzerdivision am 13. Mai gelungen war, im ersten Anlauf die französische Verteidigungslinie an der Maas zu überwinden, hatte es für ihn kein Halten gegeben. Unermüdlich trieb er seine Leute nach Westen Richtung Kanalküste, die versprengten französischen Truppen, die sich ihnen entgegenzustellen wagten, sprachen bald von der „Gespensterdivision“, die sich mit schier unvorstellbarer Geschwindigkeit vorwärtsbewegte.

Der britische Panzerkoloss Matilda 1 von 3 Der britische Panzer Mark II Matilda war zur Unterstützung von Infanterieangriffen entwickelt worden. Das Foto zeigt einen Einsatz in Nordafrika. Quelle: picture alliance / Heritage Images 2 von 3 Obwohl langsam und nur mit einer 4-Zentimeter-Kanone ausgerüstet, machte ihn seine Panzerung fast unverwundbar. Quelle: picture-alliance / United Archiv 3 von 3 Nur wenige Geschütze der Wehrmacht konnten die bis zu acht Zentimeter starke Panzerung durchschlagen. Quelle: picture-alliance / Mary Evans/Ro

Acht Tage später drohte die Katastrophe. 88 britische Kampfpanzer fuhren bei Arras in Nordfrankreich einen Gegenangriff. 16 davon waren vom Typ Mark II Matilda, Kolosse, die 26,5 Tonnen wogen und deren Panzerung bis zu acht Zentimeter stark war, an der die Geschosse deutscher Kampfwagen und Panzerabwehrkanonen einfach abprallten. Die Ungetüme durchbrachen mehrere deutsche Abwehrlinien, überrollten Geschützstellungen und versetzten schließlich Teile der SS-Totenkopf-Division in regelrechte Panik. Obwohl der Angriff schließlich zurückgeschlagen wurde, offenbarte er doch auf drastische Weise die mangelhafte Rüstung, mit der Hitler und seine Gefolgsleute den Kampf um die Weltherrschaft entfesselt hatten. Und die Kämpfe bei Arras hatten entscheidenden Einfluss auf einen Befehl, der den Fortgang des Krieges maßgeblich beeinflussen sollte.

Anzeige

Rommels Truppe war Teil der Panzerarmee, mit der die Wehrmacht 1940 die Fehler von 1914 vermeiden wollte. Statt wie ursprünglich geplant erneut durch Belgien (und die Niederlande) nach Frankreich zu marschieren, hatte Hitler den Plan seines Generals Erich von Manstein durchgesetzt, der als „Sichelschnitt“ bekannt geworden ist. Danach sollte das Gros der deutschen Panzer durch die Ardennen vorrücken, bei Sedan die Maas überwinden und von dort nach Nordwesten vorstoßen.

Der sogenannte „Sichelschnitt“-Plan verlegte den Schwerpunkt des deutschen Angriffs nach Süden Quelle: Infografik Die Welt

Den deutschen Truppen, die zuvor im Norden die Grenzen überschritten haben würden, war dagegen nur die Aufgabe zugedacht, einen groß angelegten Angriff vorzutäuschen, um damit die alliierten Armeen zu binden. Tatsächlich sah der französisch-britische Kriegsplan vor, im Falle eines deutschen Vormarschs in Belgien einzumarschieren und die Wehrmacht am Fluss Deyle zu stoppen und zu schlagen.

Mit mehr als 41.000 Kraftfahrzeugen, darunter 1222 Kampfpanzern, war die sogenannte Gruppe Kleist der größte motorisierte Verband, der bis dahin jemals im Kampf eingesetzt worden war. Bereits am 14. Mai hatten die fünf Panzer- und drei motorisierten Divisionen die Ardennen durchquert und die Maas überwunden. Ihre rechte Flanke deckte das Panzerkorps des Generals Hermann Hoth, zu dem auch Rommels Division gehörte.

Anzeige

Erst langsam dämmerte der alliierten Führung, dass der Schwerpunkt des deutschen Angriffs nicht im Norden, sondern im Westen lag. Da die deutschen Infanteriedivisionen dem schnellen Vormarsch der Panzer und ihrer motorisierten Begleitung nicht folgen konnten, öffnete sich zwischen ihnen bald ein Korridor, der Dutzende Kilometer breit war.

Vom Sitzkrieg zum Blitzkrieg im Westen 1 von 37 "Sitzkrieg" ("drôle de guerre" = "drolliger Krieg"): Ein französischer Offizier zeigt von einem Bunker der Maginot-Linie Richtung Berlin. Seit dem 3. September 1939 befinden sich F ... rankreich und Großbritannien formal mit Deutschland im Krieg. Militärische Aktionen finden bis Mai 1940 jedoch praktisch nicht statt. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 2 von 37 Die Zeichnung zeigt einen Entwurf für die Errichtung der Verteidigungseinrichtungen an der Maginot-Linie. Die gewaltige Anlage wurde zwischen 1930 und 1940 gebaut, um vor zukünftig ... en deutschen Attacken zu schützen. Quelle: picture-alliance / IMAGNO/Austri/IMAGNO 3 von 37 Ein französischer Soldat belädt ein Feldgeschütz während des "Sitzkrieges" mit einer Granate. Abgefeuert wird aber nur in die Luft, nicht auf Soldaten. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 4 von 37 Der schwere Kreuzer Admiral Hipper läuft am 7. April 1940 Richtung Norwegen aus. Zwei Tage später beginnt die "Weserübung" - Dänemark und Norwegen werden besetzt, um die schwedisch ... e Erzzufuhr zu sichern und eine bessere Ausgangsposition im Krieg gegen Großbritannien zu erlangen. Quelle: picture-alliance / KPA/TopFoto/KPA 5 von 37 Truppen der Wehrmacht marschieren am 9. April 1940 durch Kopenhagen. Dänemark setzt sich angesichts der deutschen Übermacht nicht zur Wehr und ergibt sich kampflos. Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 37 Anders Norwegen: Mit britischer Unterstützung wehrt sich das Land heftig. Vor allem die Stadt Narvik ist umkämpft. Norwegische, britische, französische und polnische Einheiten könn ... en die Stadt zeitweise zurückerobern. Dennoch muss Norwegen am 10. Juni 1940 kapitulieren. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 7 von 37 Am 10. Mai 1940 gibt Hitler den Angriffsbefehl für den Fall "Gelb". Deutsche Soldaten passieren den Westwall Richtung Frankreich. Aber auch die neutralen Beneluxstaaten Luxemburg, ... Belgien und die Niederlande werden überrannt. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 8 von 37 Deutsche Truppen bewegen sich zum wichtigen belgischen Fort Eben-Emael am Albertkanal. Quelle: picture-alliance / Judaica-Samml/Judaica-Sammlung Richter 9 von 37 Auch mit dem Schlauchboot nähern sie sich der belgischen Stellung. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 10 von 37 Zudem setzt die Luftwaffe Fallschirmspringer ein. Hier machen die Luftlandetruppen während der Eroberung von Fort Eben-Emael eine Kampfpause. Die Festung kann rasch eingenommen wer ... den. Quelle: picture-alliance / akg-images 11 von 37 Die belgischen Streitkräfte können die Wehrmacht nicht aufhalten. Deutsche Panzer überqueren während der Invasion Belgiens einen Fluss. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 12 von 37 Auch in den Niederlanden stößt die Deutsche Wehrmacht schnell vorwärts. Hier bringen deutsche Soldaten eine Panzerabwehrkanone in Position. Quelle: picture-alliance / akg-images 13 von 37 Nach schweren Luftangriffen brennt Rotterdam. Die historische Altstadt liegt in Trümmern, rund 800 Menschen sterben. Nur fünf Tage nach Kriegsbeginn - am 15. Mai 1940 - müssen die ... niederländischen Streitkräfte kapitulieren. Quelle: picture-alliance / KPA/TopFoto/KPA 14 von 37 Eine deutsche Panzerkolonne der Typen 35t und IV bewegt sich auf die belgische Grenze zu. Quelle: Wikipedia / Deutsches Bundesarch 15 von 37 Nach einer Idee von General Erich von Manstein passieren Panzer die Ardennen Richtung Maas. Am 14. Mai überquert das 1. Panzerregiment die Maas bei Sedan. Die Franzosen sind überra ... scht, weil sie das Mittelgebirge für ein natürliches Hindernis hielten. Schnell bricht ihre Verteidigungslinie zusammen. Quelle: Wikipedia / Deutsches Bundesarch 16 von 37 Nach dem Überraschungs-Angriff der Deutschen bei Sedan zerstreuen sich die französischen Einheiten. Es kommt nur zu wenigen koordinierten Gegenangriffen. Hier bewegt sich ein franz ... ösischer Char B Panzer im Schlamm vorwärts. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 17 von 37 Sedan wird bei dem deutschen Angriff verwüstet. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 18 von 37 Der General der Panzertruppen, Heinz Guderian, bespricht mit Angehörigen der Wehrmacht die Lage. In Sedan ignoriert er den Haltebefehl und stößt mit seinen Panzern ohne Flankenschu ... tz Richtung Kanalküste vor. Damit setzt er den von Manstein ausgearbeiteten Sichelschnittplan um und macht sich als "schneller Heinz" einen Namen. Quelle: picture-alliance / akg-images 19 von 37 Eine französische Kanone feuert am 16. Mai von der Maginot-Linie aus auf die anrückenden deutschen Soldaten. Die Franzosen können ihre Stellung jedoch nicht lange verteidigen. Auf ... die Taktik des Bewegungskrieges sind die Alliierten nicht vorbereitet. Sie werden immer weiter zurückgedrängt. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 20 von 37 Deutsche Infanteristen versuchen, dem französischen Feuer zu entkommen. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 21 von 37 Charles de Gaulle erringt als einziger französischer General nennenswerte Erfolge gegen die Deutsche Wehrmacht. Im Juni 1940 flieht er nach London und ernennt sich zum "Führer der ... Freien Franzosen". Von dort aus führt er den französischen Krieg gegen Deutschland weiter. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 22 von 37 Eine deutsche Batterie befindet sich in Feuerstellung auf französische Festungsanlagen. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg 23 von 37 Am 20. Mai - 10 Tage nach Kriegsbeginn - erreicht die Deutsche Wehrmacht die Kanalküste bei Dünkirchen. Hunderttausende alliierte Truppen sind eingeschlossen, doch Oberbefehlshaber ... Rundstedt lässt seine Einheiten anhalten, um auf nachrückende Infanterie-Verbände zu warten. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 24 von 37 Das "Wunder von Dünkirchen": Durch den deutschen Haltebefehl können 338.000 alliierte Soldaten gerettet und nach Großbritannien transportiert werden. Quelle: picture-alliance / dpa 25 von 37 Die Alliierten lassen während der Evakuierung sämtliche Fahrzeuge zurück. 2472 Geschütze und 63.879 Fahrzeuge geraten in die Hände der Deutschen. Dennoch gilt das "Wunder von Dünki ... rchen" als Voraussetzung dafür, dass Großbritannien den Krieg nach der Niederlage Frankreichs alleine fortsetzen kann. Quelle: picture-alliance / akg-images 26 von 37 Die Luftwaffe unter Hermann Göring erringt innerhalb weniger Tage die Luftherrschaft. Ihre Sturzkampfbomber (Stuka) unterstützen die Bodentruppen. Quelle: picture-alliance / KPA/TopFoto/KPA 27 von 37 Auch die Verlegung weiterer Jägerstaffeln (hier eine Hawker-Hurricane) von England nach Nordfrankreich konnte die alliierte Niederlage in der Luft nicht verhindern. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 28 von 37 Am 5. Juni 1940 beginnt Fall "Rot": Die Eroberung des restlichen Teils von Frankreich. Der größte Teil der alliierten Streitkräfte ist bereits ausgeschaltet. Hier befindet sich ein ... deutscher Soldat mit MG im Gefecht. Quelle: picture-alliance / akg-images 29 von 37 Französische Infanteristen ergeben sich der überlegenen deutschen Wehrmacht. Ab dem 10. Juni verschlechtert sich die Lage Frankreichs dramatisch. Guderian kann mit den Panzerverbän ... den erneut eine unaufhaltbare Sturmfahrt aufnehmen. Quelle: picture-alliance / akg-images 30 von 37 Ein französischer Panzer des Typs Char 2C in der Kriegszone. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 31 von 37 Deutsche Truppen marschieren am 14. Juni 1940 in Paris ein. Zwei Tage zuvor hatten sie die Pariser Schutzstellung durchbrochen. Jetzt steht ihnen die französische Hauptstadt offen. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 32 von 37 Nur einen Tag nach dem Waffenstillstand besucht Adolf Hitler am 23. Juni 1940 Paris. Quelle: picture-alliance //Newscom 33 von 37 Mit dabei sind auch die Mitglieder der Leibstandarte-SS Adolf Hitler. Dieser Truppenverband ist Hitler persönlich unterstellt und bildet das Wachpersonal für Regierungsmitglieder. Quelle: picture-alliance / KPA/TopFoto/KPA 34 von 37 Bis an die spanische Grenze dringt der spätere "Wüstenfuchs" Erwin Rommel mit seinen Panzerverbänden vor. In Südfrankreich fährt ein mittlerer Schützenpanzer durch eine besetzte St ... adt. Quelle: Wikipedia / Bundesarchiv / Bauma 35 von 37 Die Lage für Frankreich ist aussichtslos. Innerhalb von nur vier Wochen hat Deutschland Frankreich besiegt. 90.000 Franzosen und rund 27.000 Deutsche fallen. In Compiègne berät sic ... h die deutsche Delegation während der Verhandlungen am 22. Juni 1940. Quelle: picture-alliance / Judaica-Samml/Judaica-Sammlung Richter 36 von 37 Der französische Marschall Pétain regiert das spätere Vichy-Frankreich. Sein Ziel ist es, den französischen Staat zu erhalten. Deshalb stimmt er dem Friedensvertrag zu und kooperie ... rt mit Deutschland. Quelle: Getty Images/Hulton Archive 37 von 37 Der Waffenstillstand wird in einem historischen Salonwagen in einem Wald in der Nähe von Compiègne unterzeichnet. Hier musste Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg ebenfalls den Wa ... ffenstillstand unterzeichnen. Der nördliche Teil von Frankreich sowie die Atlantikküste bleiben besetzt, das südöstliche Gebiet leitet die Regierung unter Pétain von Vichy aus. Sie hat allerdings keine außenpolitische Souveränität und muss Deutschland wirtschaftlich unterstützen. Quelle: picture-alliance / akg-images/akg

Während die französischen Generäle die Schlacht bereits verloren gaben, erkannte der britische Premier Winston Churchill die Chance. Am 19. Mai forderte er den alliierten Oberbefehlshaber Maurice Gamelin mit nachdrücklichen Worten zum Handeln auf: „Die Schildkröte hat ihren Kopf sehr weit aus dem Schild vorgestreckt. Einige Tage müssten verstreichen, ehe ihr Körper unsere Verbindungslinien erreichen kann. Es scheint, dass wuchtige Schläge aus Norden und Süden gegen diese verlängerte ,Tasche‘ überraschende Ergebnisse zeitigen könnten.“

Da Gamelin am gleichen Tag seines Postens enthoben und durch Maxime Weygand, einen Helden des Ersten Weltkriegs, ersetzt worden war, wurden weitere wertvolle Stunden vertan, bevor die Alliierten den Worten Taten folgen lassen konnten. Schließlich vereinbarten der Oberbefehlshaber der britischen Expeditionsarmee, John Gort, und der Oberbefehlshaber der alliierten Heeresgruppe 1, Gaston-Henri Billotte, dass vier alliierte Divisionen und mehrere Panzerverbände am 21. Mai zwischen Arras und Cambrai einen Gegenangriff vortragen sollten.

Anzeige

Der Plan hatte allerdings zwei Haken. Die französischen Generäle, die ihn umzusetzen hatten, waren demoralisiert. „Kein Plan, kein Gedanke an einen Plan, bereit, sich abschlachten zu lassen“, notierte ein britischer Kollege. Und die Panzer des einzigen Großverbandes, der zu einem solchen Unternehmen noch in der Lage gewesen wäre – das Kavalleriekorps des Generals Prioux – hatte man in den vergangenen Tagen derart auf die zurückweichenden Infanteriedivisionen verteilt, dass es sich nun als ausgesprochen schwierig erwies, eine ausreichende Zahl von Kampfwagen zusammenzubringen.

Mit der Drohung, unkooperative Generäle gegebenenfalls vor ein Kriegsgericht zu stellen, konnte schließlich eine französische Panzerdivision bereitgestellt werden. Ihre Somua-Panzer wären auch durchaus eine ernsthafte Bedrohung für ihre deutschen Gegner gewesen, wurden aber in Reserve gehalten, statt mit den britischen zu einem Großunternehmen zusammengefasst zu werden. Einmal mehr erwiesen sich die taktischen Führungsgrundsätze für die Panzerwaffe als größtes Manko der alliierten Führung. Technisch waren ihre Kampfwagen den deutschen Typen deutlich überlegen.

Deutsche und alliierte Panzertypen im Vergleich 1 von 8 Mit mehr als 500 Panzerkampfwagen I zog die Wehrmacht 1940 in den Krieg im Westen. Die Bewaffnung dieser besseren Übungsfahrzeuge bestand aus Maschinengewehren. Quelle: Bundesarchiv Bild_146-1976-071-36; CC BY-SA 3.0 de 2 von 8 Der französische Char B2 war mit derartigen Waffen nicht zu gefährden. Der mit einer bis zu 60 Millimeter starken Panzerung ausgestattete Tank war … Quelle: Wikipedia/Conseil Régional de Basse-Normandie/US National Archives 3 von 8 … sowohl dem deutschen Panzer III (max. 30 Millimeter Panzerung) … Quelle: Wikipedia/Anton Erath; CC BY-SA 3.0 4 von 8 … als auch dem Panzer IV (max. 30 Millimeter) deutlich überlegen. Quelle: Wikipedia; Bundesarchiv_Bild_146-1970-050-41; CC BY-SA 3.0 de Veröffentlicht unter Lizenz CC BY-SA 3.0 5 von 8 Der französische Somua S35 (55 Millimeter Panzerung, 55-Millimeter-Kanone) galt als bester Panzer seiner Zeit. Das Foto zeigt ein Beutestück. Quelle: Wikipedia; Bundesarchiv Bild_101I-300-1858-35A; CC BY-SA 3.0 de 6 von 8 Vom Hotchkiss H39 führte die französische Armee mehr als 700 Exemplare im Bestand, mehr als die Wehrmacht von den Panzern III und IV besaß. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 8 Der britische Matilda Mark II war mit seiner bis zu 80 Millimeter starken Hülle für deutsche Panzer und Panzerabwehrgeschütze unangreifbar. Quelle: picture-alliance / Mary Evans/Ro 8 von 8 Aber die deutschen Panzer waren schneller, hatten eine größere Reichweite und wurden konzentriert geführt. Mit Taktik und Beweglichkeit glichen sie ihre Nachteile aus. Quelle: picture-alliance / Mary Evans/Ro

So war Rommels Division überwiegend mit tschechischen Panzern vom Typ 35 (t) und 38 (t) ausgerüstet. Die waren mit einer 3,7-Zentimeter-Kanone ausgestattet, die dem schweren britischen Matilda überhaupt nicht und dem französischen Somua nur mit viel Glück gefährlich werden konnte. Von den 2400 Kampfpanzern der Wehrmacht waren nur die 278 Panzer IV mit ihrer 7,5-Zentimeter-Kurzrohrkanone überhaupt in der Lage, es mit dem Somua oder dem noch schwereren französischen Char B 2 aufzunehmen. 1500 deutsche Kampfwagen waren nur mit Maschinengewehren und -kanonen ausgerüstet.

Dass sie sich dennoch den 3200 alliierten Panzern als überlegen erwiesen, verdankten sie der Taktik, mit der sie geführt wurden: Sie waren zu schnellen eigenständigen Einheiten zusammengefasst, die per Funk geführt und dabei von Flugzeugen, Artillerie und motorisierter Infanterie unterstützt wurden. Die alliierten Kampfwagen waren dagegen planlos auf die Infanterie verteilt worden, die sie wie im Ersten Weltkrieg beim Vormarsch unterstützen sollten.

Bei Arras musste Rommel die Verteidigung allerdings ohne seine vorgepreschten Panzer organisieren. „Angesichts dieser Situation bewährte sich das Prinzip des ,Führens von vorn‘, das die deutschen Kommandeure im Gegensatz zu den alliierten praktizierten“, schreibt der Historiker Karl-Heinz Frieser in dem Standardwerk „Die Blitzkrieg-Legende“. Damit gab er seinen wankenden Soldaten zum einen ein Beispiel, ihre Stellungen zu halten. Zum anderen konnte er „blitzschnell die Situation erfassen und sofort reagieren“.

Panzer des Zweiten Weltkriegs 1 von 11 Das Ungleichgewicht in der technischen Ausrüstung zwischen Wehrmacht und Roter Armee zeigt sich auch bei den Panzern. Der deutsche Panzer II verfügte nur über eine 2-Zentimeter-Kan ... one und eine Panzerung von 5-30 Millimetern. 743 Exemplare fuhren in den Osten. Quelle: Wikipedia /Bundesarchiv, Bild 101I-382-0248-33A / Böcker / CC-BY-SA Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 2 von 11 Der Panzer III stellte die Hauptmacht der gepanzerten Verbände. Er verfügte über 3,7 oder 5,0-Zentimeter-Kanonen, hatte eine Panzerung von 10-30 Millimeter und erreichte mit 300 PS ... eine Höchstgeschwindigkeit von 40 Stundenkilometern und eine Reichweite (auf der Straße) von knapp 200 Kilometern. 979 Exemplare hatte das Ostheer im Bestand. Quelle: Wikipedia / Fat yankey / CC BY-SA 2.5 Veröffentlicht unter Lizenz CC BY-SA 2.5 3 von 11 Der Panzer IV war der einzige Panzer, der dem russischen T 34 annähernd gewachsen war. Er besaß eine 7,5-Zentimeter-Kanone, eine Panzerung von 10-30 Millimetern und einen 300-PS-Mo ... tor, der 40 Stundenkilometer erreichte. Ganze 444 Stück standen am 22. Juni 1941 im Osten. Quelle: Wikipedia / Bundesarchiv, Bild 146-1970-050-41 / CC-BY-SA Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 4 von 11 Der sowjetische T 34 ging 1941 in die Serienproduktion und sorgte bald bei Panik unter den Soldaten der Wehrmacht. Er verfügte über eine 7,6-Zentimeter-Kanone, 2 bis 3 Maschinengew ... ehre, hatte eine Panzerung von 45-52 Millimetern und erreichte mit 500 PS eine Geschwindigkeit von 55 Stundenkilometern. Auch mit seiner Reichweite von 300 Kilometern war er allen deutschen Modellen überlegen. Quelle: WIkipedia / Radomil / CC BY-SA 3.0 Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 5 von 11 Der russische KW galt mit 47,5 Tonnen (Panzer IV: 20 T., T 34: 26,5 T) als schwerer Panzer. Auch er hatte eine 7,6-Zentimeter-Kanone, dazu 3-4 MGs, eine Panzerung von 40-100 Millim ... etern und einen 600-PS-Motor, der 35 Stundenkilometer erreichte. Von deutschen Panzerkanonen kaum zu zerstören, erwies er sich allerdings im Gelände als zu schwerfällig. Quelle: Wikipedia / Balcer / CC BY-SA 3.0 Veröffentlicht unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 6 von 11 Bereits 1941 begann die Entwicklung des deutschen Panzers VI Tiger, der allerdings erst 1943 in größerer Zahl zur Verfügung stand. Mit einer Panzerung von 25–110 Millimetern und vo ... r allem der 8,8-Zentimeter-Kanone war er zunächst allen Gegnern überlegen. Allerdings war sein Geschwindigkeit im Gelände mit 20 Stundenkilometern gering. Quelle: picture-alliance / akg-images 7 von 11 Der Panzer V Panther besaß eine 7,5-Zentimeter-Kanone und war ähnlich wie der "Tiger" gepanzert. Er gilt gemeinhin als bester Panzer des Zweiten Weltkriegs. Quelle: picture alliance / akg-images 8 von 11 Der Panzer VI Ausf. II Königstiger hatte eine Panzerung von 25–185 Millimetern. Er kam erst 1944 zum Einsatz. Während von allen "Tiger"-Varianten rund 2000 Stück gefertigt wurden . ... .. Quelle: picture-alliance / dpa 9 von 11 ... stellten die USA von ihrem M4 Sherman-Panzer rund 50.000 Stück her. Mit einer 7,5-Zentimeter-Kanone und einer Panzerung von 38–76 Millimetern ... Quelle: picture alliance / akg-images 10 von 11 ... war er den späteren deutschen Modellen zwar unterlegen, konnte dies aber mit seiner Zahl und robusten Konstruktion mehr als ausgleichen. Quelle: Wikipedia/US Army/ gemeinfrei 11 von 11 Der Churchill-Panzer war einer von zahlreichen britischen Modellen, für die eine starke Panzerung (bis 10,2 Zentimeter) und geringe Geschwindigkeit charakteristisch waren. In den b ... ritischen Panzerdivisionen wurden sie bald durch Shermans ersetzt. Quelle: picture alliance / Bruce Colem

Während seine Leute noch hinhaltend verteidigten, ließ er im Hinterland einen Riegel aus schweren 8,8-Zentimeter-Flugabwehrgeschützen errichten. Diesen gelang es, die durchgebrochenen Matilda-Panzer zu stoppen. Als sich die Briten schließlich zurückzogen, griffen Sturzkampfbomber der Luftwaffe ihren Verband an. Von 88 britischen Kampfwagen kehrten nur 28 zurück.

„Wenig Infanterieunterstützung, wenig Artillerieunterstützung, keine Luftunterstützung“, so hat der britische Militärhistoriker Basil Liddell Hart die Gründe für das Scheitern des Angriffs beschrieben und damit die Mängel in der alliierten Kriegführung deutlich gemacht.

Anzeige

Doch auch für Rommel war die „Panzerschlacht von Arras“ kein strahlender Sieg. Indem der ebenso ehrgeizige wie egozentrische General die Gefahren am 21. Mai noch mehr vergrößerte, um seine Leistung noch stärker herauszustellen – insgesamt, so Frieser, war von fünf feindlichen Divisionen die Rede –, beschrieb er seinen Vorgesetzten und nicht zuletzt Hitler ein alliiertes Angriffspotenzial, das gar nicht existierte. Bereits am 22. Mai konnte der deutsche Vormarsch Richtung Kanalküste ungehindert weitergehen.

Gerd von Rundstedt, Oberbefehlshaber der Heeresgruppe A, der auch Rommel unterstand, „war nicht davon abzuhalten, dass eine erhebliche Gefahr in der Flanke drohe, und bestand auf einem Anhalten der Panzergruppe Kleist“, schreibt Frieser. Hitler sah das genauso. Auch der Gefreite des Ersten Weltkriegs verkannte die Dynamik seiner schnellen Truppen. Als sich der deutsche Generalstab über Rundstedts Einwände hinwegsetzte, nahm der Diktator das zum Anlass, seine Macht zu demonstrieren. Das war der „Haltbefehl“, der die deutschen Panzer vor Dünkirchen stoppte und damit die Evakuierung der britischen Expeditionsarmee und weiterer alliierter Truppen ermöglichte.

So eröffnete ausgerechnet der gescheiterte Angriff bei Arras die Chance, die britischen Truppen vor der Vernichtung zu bewahren.

Sie finden „Weltgeschichte“ auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.