A son lancement, LeLive mettait en avant son casting de superstars de YouTube. En réalité, Cyprien (à droite) est l’un des rares à être encore à l’antenne, une fois par semaine. LELIVE

LeLive, ce devait être une « révolution », « le premier média multiplate-forme en direct » : sept heures de programme par jour, sept jours sur sept, visibles (c’est une première) sur tous les services de diffusion de vidéo en direct d’Internet. Cyprien, Kevin Razy, Agathe Auproux et Michel Cymes… vingt animateurs et cinq animatrices venus de la télévision ou de YouTube, tous très populaires sur les réseaux sociaux, doivent porter ce « nouveau média générationnel » destiné aux moins de 35 ans. Le budget, forcément très conséquent ? Un secret bien gardé.

Un mois plus tard, la « révolution » a fait long feu. Les audiences de la chaîne du groupe Webedia, qui ont flirté le premier jour avec les 10 000 internautes, ont depuis longtemps fondu comme neige au soleil. Sur Twitch, la plate-forme d’Amazon de diffusion de vidéos en direct, ils se comptent désormais en centaines. Sur YouTube Live, en dizaines.

Un échec retentissant qui ne surprendra que peu d’observateurs. Dès la soirée de lancement, le 3 février, le programme est perclus de problèmes techniques, cruellement recensés par le compte Twitter Out Of Context Twitch. La soirée sent le malaise, l’approximation, l’impréparation. Quatre jours plus tôt sur LeStream, la WebTV orientée « jeux vidéo » de Webedia, un animateur découvrait en direct l’habillage de son émission.

AH le décalage son et la présentation ??? #LeLive https://t.co/df2gSrUHwM — TwitchOOC (@Out Of Context Twitch)

Dès la prise d’antenne, le destin de la chaîne interroge, quand l’animateur Kevin Razy prononce, en imitant les rappeurs américains, le mot « nigger » (nègre). Un tabou absolu sur Twitch, qui ne transige pas avec ce terme à connotation raciste. Trois heures plus tard, l’antenne du compte officiel LeLive est coupée sur la plate-forme d’Amazon : la nouvelle chaîne est interdite sur l’une des plus grosse plates-formes de vidéo en streaming. Si elle reste présente sur YouTube Live ou encore Molotov.tv, immédiatement son audience baisse.

De nombreux commentaires critiques

LeLive fait un retour en catimini sur Twitch deux semaines plus tard, mais le mal est fait. Les émissions de LeLive n’attirent alors plus que quelques centaines de spectateurs en direct. Quand Domingo, pourtant lui-même animateur de LeLive, attire 60 000 personnes simultanément en présentant, sur sa propre chaîne Twitch, un débat consacré à la débâcle.

Jour après jour, ces chiffres déjà très faibles continuent de baisser. D’autant que parmi les rares personnes connectées, certains sont clairement là pour guetter le faux pas, ou rire du pain technique. Problème : LeLive a fait de l’interaction avec les internautes sa marque de fabrique. Très vite, cela devient sa croix. Dans le « Social Club », l’émission présentée comme le navire amiral de la chaîne, les animateurs se retrouvent obligés de lire les moqueries et les insultes du tchat – et de faire mine de s’en amuser.

Les animateurs Agathe Auproux, Solay et Kevin Razy pendant un numéro du « Social Club ». LELIVE

D’autres programmes s’en sortent pourtant bien, comme « Turfu », qui parle de nouvelles technologies de façon renseignée et accessible ; « Fanzine », sympathique show musical enregistré au préalable ; le talk show « On Set » consacré au cinéma ; ou encore « Dr Good », avec Michel Cymes – ex-animateur du « Magazine de la santé » sur France 5 – qui aborde sans fausse pudeur des questions de santé à destination des adolescents et jeunes adultes.

Certains internautes se complaisent à regarder le naufrage du programme « Des boîtes et Max », un jeu animé par le méritant Maxime Musqua, ou son successeur, le lunaire « Trouvez l’objet », présenté par un excellent Freddy Gladieux.

Les efforts de Maxime Musqua n’ont pas pu sauver « Des Boîtes et Max », jeu au concept nébuleux et à la réalisation catastrophique, annulé moins de deux semaines après son lancement. LELIVE

Difficile cependant pour LeLive d’installer des programmes. Dès sa première semaine, la chaîne a multiplié les annulations, sans que l’on sache si elles ont été décidées par la volonté de la direction ou la désaffection des animateurs. Les programmes du week-end ont été tués dans l’œuf, et les sept heures d’émissions quotidiennes ramenées à cinq.

Sur les dix-sept formats annoncés au départ, cinq au moins ne seront jamais diffusés – le décompte exact est rendu difficile par l’absence des rediffusions pourtant promises. Exit, avant même le premier tour de piste, l’émission culinaire « Food on Air », le show psy « En attendant la mort » et surtout « Ping Pong », le programme de la vedette Norman, que l’on n’aura finalement vu à l’antenne que le temps d’une vidéo promotionnelle.

Communication interne et prises de parole publiques

Au milieu de ces débuts chaotiques, Cédric Siré, le directeur général de Webedia, a envoyé aux équipes de LeLive, vendredi 7 février, un e-mail d’encouragement et de remerciement, que Le Monde a pu se procurer. Il y redit sa volonté de « construire petit à petit les audiences et assurer la meilleure qualité éditoriale », et décrit le lancement de LeLive comme « un véritable challenge ».

« Nous le savions, et nous avons probablement manqué d’humilité pour ce lancement. Souvenons-nous-en. Nous nous donnerons le temps de faire les améliorations nécessaires sur tous les plans, en ne retenant que les critiques constructives et en faisant fi des commentaires haineux. »

Une autre voix de Webedia (ou plutôt, de sa filiale, Mixicom) tient dès le lendemain un discours moins policé. La mégastar Squeezie, le vidéaste français le plus suivi sur YouTube (et deuxième plus suivi sur Twitch), fait le point sur cette folle semaine avec ses internautes, en direct. C’est la crucifixion :

« Ce projet est tenu par des gens qui n’y connaissent rien, qui ont juste envie de faire des thunes, qui ont zéro passion. (…) Le problème c’est qu’il n’y a pas de vraie direction artistique. C’est des gars, on les a mis là, ils veulent prendre leur chèque, [briller] un peu, ils sont un peu paumés. Les concepts, ils sont pétés. Avec un budget pareil ils auraient pu faire un truc nouveau, prendre des risques. »

Webedia l’apprendra à ses dépens : l’allégeance des stars de YouTube et de Twitch va davantage à leur public qu’à leur employeur. Au point que le tout jeune mais très populaire vidéaste Michou peut expliquer sur Twitter, trois minutes avant de prendre l’antenne, qu’il a décidé que son émission, « La Salade », n’aura pas lieu parce que le lieu de tournage n’est pas à la hauteur des promesses de la production.

Bon, on devait live à 20h30 sur LeLIVE avec Inox, ils nous ont promis une prod de ouf, on veut apprendre des arts m… https://t.co/7x2OAGKet9 — Michoucroute_ (@Michou)

« Ils ont voulu viser trop haut tout de suite »

Le 26 février, coup de tonnerre : l’animatrice Clémentine M claque la porte, et publie une vidéo sur sa chaîne YouTube pour s’en expliquer. Elle raconte sa déception d’avoir dû jouer les speakerines, commentant pendant une demi-heure les images de la veille, alors qu’elle avait signé pour un projet plus ambitieux, « à la Friends ».

« Les personnes à la tête du projet ne savent pas du tout comment fonctionne notre génération, comment fonctionne Twitch. Ils auraient dû faire confiance aux jeunes équipes qui les entouraient. LeLive, c’est une pépite, mais ils ont voulu viser trop haut tout de suite. »

De tous les employés ou ex-employés de LeLive sollicités, seule Agathe Auproux, coprésentatrice du « Social Club », a accepté de nous répondre sous son nom, pour assurer que « les choses se [mettaient en place] » et qu’il était « un peu tôt pour dresser un bilan ».

Les employés de la chaîne voisine, LeStream, également propriété de Webedia et qui partage une partie de ses équipes avec LeLive, parlent en revanche plus volontiers – sous le couvert de l’anonymat. Ils évoquent un média « que personne n’attendait », pensé par « des costards cravate qui ne comprennent rien au Web ». Pour eux, l’intuition de Webedia n’est pas forcément mauvaise : la vidéo en direct, sur des plates-formes telles que Twitch, longtemps réservée à la diffusion de parties de jeu vidéo, est en train de s’ouvrir à des contenus plus classiques.

En revanche, en reprenant les codes et les personnalités de la télévision et de YouTube, peu familiers avec l’animation de vidéos en direct, LeLive perdrait au passage ce qui fait tout l’intérêt de ce type de vidéo aux yeux du jeune public : la spontanéité et l’apparente sincérité. « On a fermé des WebTV qui faisaient cinq fois cette audience », grince un collaborateur anonyme. La direction de Webedia, elle, n’a pas souhaité répondre aux questions du Monde.