大きな衝撃音の直後、爆発音が響いた。広島県東広島市の山陽自動車道下り線「八本松トンネル」で１７日朝に起きた多重事故。２人が死亡、７０人以上がけがなどの症状を訴える惨事となった。情報が交錯する中、現場では炎上する車の消火活動と救助が続けられた。

山陽道は中国地方を東西に貫いている。現場の「八本松トンネル」（全長８４４メートル）は広島市に隣接する東広島市の西部にあり、事故は広島市方面へ向かう下り線で発生した。東広島市消防局が把握したのは午前７時２７分だった。

「何だろう」。会社員の男性（３６）＝東広島市＝は勤め先に行くために現場で車を走らせていた。トンネルの中ほどで前方の車に続いて止まった。その直後、爆発音が２回響き、黒い煙に覆われた。「怖くなって逃げた」。男性は車から降り、反対側の岡山方面へ走ったという。

別の会社員の男性（４４）はトンネル内で前方から煙が近づいてきて充満したため、外に出た。「こちらですよ」。周囲から上がる声を頼りに、光の差す方向へ向かって逃げた。「死ぬかと思った」。男性は取材に対し、すすだらけの顔で語った。

友人と東広島市内に遊びに行く途中だった会社員の男性（３６）＝広島県福山市＝は前の車のハザードランプに気づいて停車した時、爆発音を聞いた。煙が充満してきたため、トンネルの壁づたいに逃げたという。「煙で、自分の手も見えないほど真っ暗になった。トンネルの出口までがすごく長く感じ、とにかく怖かった」と話した。

現場には消防車や救急車計３０…