Cayeron en combate 33 militares, seis más que el año anterior, en teatros tan dispares como Níger, Somalia, Afganistán o Mali EEUU apunta a China y a Rusia como "enemigos" en su nueva Estrategia de Seguridad Nacional

Donald Trump prometió que acabaría con las guerras de Estados Unidos iniciadas por George W. Bush y continuadas por Barack Obama. Pero, en el primer año de su presidencia el número de militares estadounidenses caídos en zonas de combate se ha incrementado. Es más: es la primera vez que esto sucede desde 2011, cuando EEUU estaba llevando a cabo una escalada en Afganistán ordenada por Barack Obama.

En total, en 2017 han muerto en zonas de guerra al menos 33 soldados estadounidenses, lo que supone seis más que el año anterior. Es una cifra que está muy lejos de los más de 1.000 caídos en los peores años de la Guerra de Irak, como 2006 y 2007. Pero, aún así, el incremento es significativo no tanto por el número sino porque las bajas mortales han tenido lugar en nuevas zonas de combate: Siria, Somalia, y Níger.

El caso con más relevancia es el de Níger, donde cuatro militares de los Boinas Verdes -una unidad de las Fuerzas Especiales del Ejército de Tierra especializa en operar con fuerzas irregulares locales- murieron en una emboscada a manos de fundamentalistas musulmanes.

El incidente de Níger pilló por sorpresa a la opinión pública estadounidense, que no sabía que su país tiene a centenares de militares en ese país de Africa Occidental. Es, en realidad, un caso de ceguera voluntaria, dado que desde el 11-S EEUU ha ido incrementando su número de combatientes en África. Eso incluye desde infantes de Marina (los famosos Marines) en Chad hasta otras unidades de las Fuerzas Especiales en Uganda, República Centroafricana, y República Democrática del Congo, donde persiguen a las fuerzas del grupo fundamentalista cristiano Ejército de Liberación del Señor, que dirige Joseph Kony.

Pero no fue el único ataque en el que murieron soldados de EEUU en Africa. En mayo, un SEAL -las fuerzas especiales de la Armada- cayó en Somalia en una acción contra el grupo fundamentalista Al Shabab. Era la primera vez en 26 años que un militar estadounidense caía en ese país.

Los SEAL tienen una inmensa popularidad en Estados Unidos debido a que fueron ellos quienes mataron a Osama bin Laden en 2011. Pero 2017 ha sido un mal año para ellos, al menos en términos de relaciones públicas. En noviembre se hizo público que dos SEAL estaban siendo investigados por el presunto asesinato de una Boina Verde en Malí, en junio.

La noticia volvió a poner sobre la mesa la presencia de militares en misiones discretas en África. Y no solo en África. En noviembre, el Departamento de Defensa admitió que EEUU tiene en Siria destacados más de 2.000 soldados, es decir, cuatro veces más que la cifra previamente reconocida. Según el Secretario de Defensa, el general retirado James Mattis, ese destacamento no va a ser retirado pese a la toma de la capitalización del Estado Islámico, Raqqa, ni a la retirada de las tropas rusas que apoyan al régimen de Damasco. Un soldado de EEUU ha muerto en Siria este año, cuando el proyectil que estaba cargando en un cañón explotó.

La mayor parte de las muertes, sin embargo, han sido en Afganistán, donde EEUU está llevando a cabo una pequeña escalada de la guerra que incluye el envío de unos 2.000 soldados más aparte de los que ya tiene. Precisamente en junio el Pentágono anunció que va a dejar de proporcionar información inmediata de las muertes en ese teatro de operaciones, en lo que fue interpretado por algunos como un intento de evitar la publicidad negativa que estas noticias conllevan.