Le procès des cinq accusés doit s’ouvrir en janvier 2021 à Guantanamo. Alex Brandon / AP

Si c’était à refaire, il le referait. James E. Mitchell, l’un des psychologues qui a aidé à concevoir les « méthodes d’interrogatoires poussés » de l’Agence centrale de renseignement (CIA) après le 11 septembre 2001, a justifié l’usage de la torture cette semaine devant un tribunal militaire de la base américaine de Guantanamo, à Cuba.

« Je le referais aujourd’hui », a déclaré mardi, lors des audiences préparatoires du procès des cinq hommes accusés d’avoir planifié les attentats du 11-Septembre, James E. Mitchell, selon un compte rendu publié mercredi par le New York Times. Cet ancien sous-traitant de la CIA a expliqué qu’après les attentats qui ont fait 2 976 morts il considérait comme un « devoir moral » de prévenir toute nouvelle attaque.

« Protéger la vie des Américains était plus important que l’inconfort de terroristes qui avaient volontairement pris les armes contre nous », a ajouté le psychologue, qui a reconnu avoir lui-même participé à plusieurs sessions de simulacres de noyade (waterboarding).

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Le procès des cinq hommes accusés d’avoir planifié les attentats du 11-Septembre, dont le cerveau autoproclamé de l’attaque Khaled Cheikh Mohammed, doit s’ouvrir en janvier 2021 à Guantanamo.

Les cinq accusés risquent la peine de mort

Les cinq accusés, détenus depuis une quinzaine d’années sur cette base militaire située à la pointe sud-est de Cuba, ont été inculpés il y a dix ans, mais la procédure s’est éternisée en raison de l’extrême complexité du dossier.

L’une des difficultés tient au fait que les prisonniers ont subi ces « procédures d’interrogatoires poussés ». C’est en particulier le cas pour Khaled Cheikh Mohammed (dit KSM, ses initiales en anglais), arrêté au Pakistan en 2003, qui a notamment été soumis à 183 sessions de waterboarding avant d’être transféré à Guantanamo en 2006.

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James E. Mitchell est cité par les avocats des cinq accusés qui cherchent à empêcher le gouvernement d’utiliser les déclarations de ces derniers au Bureau fédéral d’enquêtes (FBI) comme preuves contre eux dans un procès pour crimes de guerre. En effet, la justice américaine ne considère pas les aveux obtenus sous la torture comme des preuves admissibles, a rappelé une juriste d’Amnesty International, Julia Hall.

« Mitchell a dit qu’il témoignait pour les victimes et les familles », a déclaré mercredi Mme Hall, qui assiste au procès sur la base militaire de Guantanamo. « Pourtant, c’est en grande partie à cause des techniques de torture qu’il a lui-même créées et utilisées sur les détenus qu’il y a eu report après report » dans la procédure judiciaire. « Mitchell est une des principales raisons pour lesquelles les familles des victimes n’ont toujours pas obtenu justice », a-t-elle conclu.

Parmi les autres accusés figurent les Yéménites Ramzi Ben Al-Chaïba, qui selon l’accusation aurait dû participer à l’opération mais n’avait pas obtenu son visa pour les Etats-Unis, et Walid Ben Attach, soupçonné d’avoir effectué des repérages avant les attaques.

Le Saoudien Moustapha Al-Houssaoui est accusé d’avoir financé les attentats, et le neveu de « KSM », Ammar Al-Baluchi, aussi appelé Ali Abdoul Aziz-Ali, d’avoir participé à la logistique. Ils risquent la peine de mort.

Le Monde avec AFP et AP