Energivore, le bâtiment des bains-douches de Fives a été construit en 1960. DAVID PAUWELS POUR LE MONDE

Les cheveux encore légèrement humides, il salue d’un mouvement de tête le personnel des bains-douches, et s’en va sans un bruit. Voilà trente ans que Boualem Blidi se rend deux fois par semaine aux bains publics lillois, ouverts du mercredi au dimanche. A 70 ans, cet habitant du quartier populaire de Wazemmes prend le métro chaque mercredi et vendredi pour venir se laver en toute discrétion aux bains municipaux de Fives. C’est le dernier lieu de la métropole lilloise à proposer gratuitement ou pour quelques pièces jaunes un accès aux douches et baignoires. « Je n’ai pas de salle de bains chez moi, confie Boualem Blidi. Ici, pour 1,30 euro, je peux me laver. Comment je vais faire si ça ferme ? »

Son inquiétude est partagée par la grande majorité des utilisateurs de cet espace public social : précaires, Roms, sans-abri ou nostalgiques des bains publics. Les carreaux de carrelage cassés, le fond des baignoires blanches usé et élimé ou les miroirs piqués ne gênent pas ces habitués qui connaissent des fins de mois difficiles.

Au milieu des effluves de savon noir, Soukaina Ouhaddou, 20 ans, partage chaque semaine avec son père et ses cinq petits frères et sœurs une sorte de rituel familial en venant aux bains fivois. « C’est rigolo pour les enfants de venir se laver ici », explique Soukaina, l’aînée de la fratrie. Chez eux, à Wattignies, à six kilomètres de Lille, le cumulus est hors d’usage. Ici, les sept membres de la famille viennent profiter des baignoires et des douches pour 5,60 euros. Quand on est pauvre, chaque centime compte.

Martine Aubry, a décidé de mettre en place des permanences du service d’action sociale pour étudier la situation de chaque usager

Dans sa longue robe noire, Malika Boulouiz se plaint des tarifs de l’eau. Trop élevés. Avec son salaire de femme de ménage à mi-temps, impossible de s’offrir le hammam. Alors les bains-douches, c’est son moment de détente, le samedi, avec un ou plusieurs de ses quatre enfants. Pendant le ramadan, elle apporte des gâteaux aux quatre agents municipaux chargés d’ouvrir de l’extérieur les portes des cabines à chaque coup de sonnette. « Je suis triste d’apprendre que ça va fermer. C’est beau de refaire le quartier, mais il ne faut pas retirer les choses dont les gens ont besoin », déplore cette Lilloise de 47 ans.

La rumeur de la fermeture courait en effet depuis quelques mois. Elle a été officialisée en juillet par un article publié par La Voix du Nord : « Les derniers bains-douches publics ne passeront pas Noël ». Depuis, la mairie de Lille est moins catégorique. Jacques Richir, adjoint chargé de l’hygiène publique, explique :

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