さて、これから映画『アリータ：バトル・エンジェル』のネタバレをする。わたしが嫌なヤツだから、というわけではない。ラストシーンをばらしても筋書きについて何もわからないし、知ったところで何の支障もないからだ。

この映画のラストでは──アリータ（ローサ・サラザール）が剣を掲げ、宿敵をにらみつける。そしてスクリーンは暗転し、エンドロールへと移行する。つまりこの映画そのものが、存在しないオチのために積み上げられた前振りなのだ。

だが、前振りが悪いと言いたいわけではない。実際に（わたしも含め）多くの予想よりずっとすばらしい出来だった。木城ゆきとの漫画『銃夢』を原作とし、ロバート・ロドリゲスを監督として制作されたこの映画はベタだが、スピード感満点のヒーローものである。

火星の技術で生まれたサイボーグ

主人公は、目覚めたばかりのサイボーグ、アリータ。優秀なサイボーグ専門医のイド博士（クリストフ・ヴァルツ）が、ずっと昔に廃棄されたロボットの頭と肩を見つけ、いまは亡き娘のためにつくった手足をつなげて、アリータを組み立てたのだ。

記憶喪失のアリータは、自分の人生や自分の手足について真相を探そうとするなかで、自らの抜きん出た能力に気づく。モーターボール（バスケットボールにローラーゲームをくっつけたようなスポーツ）に熱中し、さらには賞金稼ぎとなり、宿敵を倒さねばならないと決意する（そして恋にも落ちる。お約束というやつだ）。

これが映画の全貌である。とても楽しい映画だが、なんとかフランチャイズ化しようと必死で、オチを入れ忘れているのだ。

イド博士に組み立てられて初めて目を覚ましたとき、アリータには過去の記憶がなかった。イド博士に連れられ、アリータはわくわくしながら外の世界へ歩き出し、すべてを飲み込むような例の大きな瞳に、その世界を映し出す。

だが、ヒューゴ（キーン・ジョンソン）に出会ってモーターボールを教わり、新しく生まれたばかりのアリータは自らのずば抜けた能力に気づいてしまう。アリータの心臓と脳は、火星のテクノロジーだったのだ。

目指すは空中都市

イド博士がアリータを組み立てる300年前、没落戦争（ザ・フォール）と呼ばれる地球と火星の戦いがあった。戦争により、アリータたち火星のサイボーグは廃棄され、天空には空中都市ザレムだけが残された。アリータ、イド博士、ヒューゴをはじめ、一部の特権階級以外ほぼすべての人間が住む“クズ鉄町”のアイアンシティのはるか上空に、ザレムは浮かんでいる。

ザレムに入る方法はたったひとつ、モーターボールで勝つことだ。優勝者は上に行くことを許される。アリータはこれを目指すことになる。

ヒューゴも同じくザレムに行くことを目指しているが、ヒューゴの計画は、アイアンシティの裏社会を牛耳るベクター（マハーシャラ・アリ）の助けを借りることだった。ベクターはモーターボールの主催者だが、ヒューゴとその仲間たちにロボットのパーツを強奪させ、自分の勝たせたいプレイヤーに手渡している。

そうだ、言い忘れるところだった──おまけにベクターの彼女兼犯罪のパートナーであるチレン（ジェニファー・コネリー）は、偶然にもイド博士の元妻で、アリータのボディの持ち主だった娘の母親でもある。ベクターとチレンは、最大の黒幕・ノヴァから、アリータを殺すよう指示されている。

終わりなき物語

これらの設定が複雑すぎると感じるなら、それはその通りだ。だが、この手の映画がディテールに乏しく、ヒット作を生み出すことだけに固執する一方で、『アリータ：バトル・エンジェル』は人間関係や伏線をたっぷりと描いている。

問題は、結局それがどこにもたどり着かないことだ。目を見張るアクション満載のシーンは、驚くほど楽しい（ロドリゲス監督と製作のジェームズ・キャメロンが組んだおかげだろう）。しかし、それはどこにもたどり着かない。後半にさしかかると、映画全体が前振りだということが、痛々しいほど明らかになる。

最初から三部作としてつくられていたなら、このような終わりも受け入れられる。映画館を去る観客は、続編があることを知っていて、続編を観に帰ってくるからだ。マーベルのフランチャイズのような映画でも、多少オチがないのは許される。みんな、いつか答えがもらえるとわかっているからである。

だが、『アリータ：バドルエンジェル』に続編が出る保証はない。実際にキャメロンは、映画が成功を収める前に続編を企画する動きに慎重だという。そういう考えは悪くはない。

唐突に終わった『アバター』の記憶

だが、これが自分の映画にラスボスとの戦いを入れそびれた人間の発言でなければ、もう少し真実味のあるように聞こえただろう。本当にキャメロンはやり口を心得ている。『アバター』の終わりも唐突で、いまだに観客は続きを知りたがり、待っているのだから。

キャメロンとロドリゲス監督には、もちろん続編の構想がある。もしなかったら、とんでもなくがっかりである。

今作でふたりが物語の進む先を知っていたことも確かだ。最高のエンディングを届けるために必要なものは揃っていたのに、なぜ続編を制作させてくれといわんばかりの終わり方にしたのだろう？ さっぱりわからない（情報が乏しいが推測してみよう。映画『アバター』がヒットしてから10年、『アバター』続編四部作制作中のキャメロンは、続編には簡単にゴーサインを出したくないと言いつつも、ここで不意打ちをくらいたくなかったのでは？）。

いずれにせよ映画が大コケしそうであることを考えると、この終わり方は余計に恥ずかしい。そしてたぶん、続編が出ることはなさそうだ。