In seguito al fallito tentativo di far saltare il ponte in muratura nei pressi della Bettola, da parte della Squadra Sabotatori; un automezzo tedesco proveniente da Casina, sopraggiunse sul posto per impedire ai partigiani di compire la definitiva distruzione. Ne seguì uno scontro a fuoco durante il quale morirono diversi tedeschi ed i partigiani Enrico Cavicchioni, Pasquino Pigoni, Guerrino Orlandini.



La reazione dei tedeschi fu immediata. Il combattimento era avvenuto verso le 22,30 del 23 giugno 1944 e già alle 23,15 partirono da Casina, autotrasportati, circa 50 dei 140 uomini del presidio della gendarmeria tedesca.

La rappresaglia iniziò verso le ore 1 del giorno 24.

I tedeschi circondarono cautamente alcune case situate nei pressi del ponte, penetrati nella casa di Liborio Prati e Felicita Prandi, due vecchi di 70 e 74 anni, li uccisero insieme alla loro figlia Marianna. La casa venne poi depredata ed incendiata. La bambina undicenne Liliana Del monte si gettò da una finestra per salvarsi, ma fu ripresa e gettata in una stalla che bruciava, riuscendo però miracolosamente a sopravvivere.

A questo punto i nazisti passarono alla locanda della Bettola, dove per mezzo di un interprete, si fecero aprire la porta dall’oste Romeo Beneventi. Fecero uscire le donne, i bambini e gli uomini, radunandoli in parte nel garage dell’albergo ed in parte dietro la casa.

I primi furono mitragliati, poi ricoperti da tronchi d’albero, cosparsi di benzina e dati alle fiamme per incenerirne i cadaveri. Coloro che invece erano stati radunati dietro al grosso fabbricato, vennero trucidati a bastonate ed a colpi di pistola, quindi gettati anch’essi nel rogo insieme agli altri.Tra loro fu arso vivo Piero Varini, un bimbo di appena 18 mesi.

La furia omicida dei tedeschi, non ancora sufficientemente appagata, investì anche due giovanissime donne, prima violentate, poi uccise ed infine arse nel fuoco. Riuscirono a salvarsi l’oste, alcuni carrettieri nascosti in cantina ed un giovane renitente, rifugiatosi nel solaio.

Alla fine furono 32 i morti, in gran parte impiegati sfollati dalla città, braccianti, carrettieri di passaggio, studenti e scolaretti in tenera età, uomini e donne di età compresa tra i 5 ed i 74 anni.

Se a Cervarolo i tedeschi avevano massacrato soltanto gli uomini, alla Bettola non venne risparmiato nessuno, nonostante la popolazione fosse assolutamente estranea allo scontro con i partigiani avvenuto nella notte. La gendarmeria tedesca ebbe come unica intenzione quella di uccidere quante più persone possibili, riuscendo persino a superare in efferatezza persino le torme selvagge dei paracadutisti della divisione “Goering”.

Intervista a Paolo Magnani unico sopravvissuto dell’eccidio tratta da la Gazzetta di Reggio

Come vive a distanza di 64 anni quella tragedia?

«Di fronte alla locanda della Bettola c’era un ponte e noi eravamo lì. Tranquillissimi. Avevo appena 18 anni e, insieme ai miei genitori, avevamo trovato riparo in quell’albergo insieme ad altri sfollati dalla città. La sera precedente al massacro, alla Bettola arrivò un gruppo di partigiani guidato da Enrico Cavicchioni. Aveva solo 19 anni e il suo obiettivo era quello di far saltare il ponte per isolare i tedeschi. Sa, allora a Casina, c’era un robusto reparto militare, un centinaio di soldati messi lì per contrastare i partigiani sulla via del Cerreto. Quella sera i partigiani ci fecero allontanare dall’albergo, prepararono delle buche vicino al ponte e ci misero la dinamite. Poi l’esplosione. Il ponte era rimasto intatto, perché la dinamite fu messa nella ghiaia. Purtroppo andava fatto esplodere l’arco del ponte. Fine del primo atto».

E i tedeschi come reagirono a quell’attentato?

«In modo terribile. Disumano. Il giorno successivo arrivarono i soldati: interrogarono qualche persona che risiedeva nella locanda a caccia di partigiani che potevano essere nascosti. La sera stessa tornarono i partigiani, e forse per un’imprudenza del loro giovanissimo comandante tentarono di nuovo di far saltare il ponte. Ma proprio per quello che era successo la sera precedente, dal comando tedesco di Casina fu inviata una camionetta a controllare la zona. Immediato lo scontro a fuoco: morirono due soldati tedeschi e tre partigiani, tra cui anche il comandante Cavicchioni, ucciso da un soldato che era riuscito a rimanere nascosto sotto la camionetta. Noi sentimmo quella sparatoria, ci riparammo all’interno della locanda. Ma non avremmo mai immaginato quello che sarebbe capitato di lì a poco».

Un inferno.

«Purtroppo non reagimmo, perché mentre il tedesco che si salvò partì subito per Casina a chiedere rinforzi, noi avremmo avuto tutto il tempo per salire sugli autobus e andarcene verso Reggio. Non era complicato, ma tutti pensarono di essere al riparo da eventuali ritorsioni, perché tra le persone che erano nella locanda nessuna era implicata con i partigiani. Tranne me, perché ero scappato dal servizio militare».

Cosa ricorda di quelle ore?

«Arrivarono alla locanda un centinaio di soldati. Bussarono alla porta, mentre io, visto il mio stato di renitente alla leva mi nascosi nel solaio, ricavandomi un angolo buio nella legna accatastata. Sentii l’oste che aprì la porta. Da quel momento cominciarono i guai. Tutta la gente che in quel momento era nella locanda fu fatta scendere nell’area antistante, stesa a terra. Poi, senza chiedere nulla a nessuno, i soldati obbligarono tutti ad andare nella rimessa. E poi quel terribile suono della mitragliatrice. Li uccisero tutti, nessuno escluso. Donne e bambini compresi. Trentadue morti».

Da quella locanda uscì vivo solo lei?

«No. Anche l’oste, Romeo Beneventi. Lui si era rifugiato in fondo in fondo alla rimessa, nascondendosi in un gabinetto. Lì, c’era una piccola finestra. Prima fece uscire il figlio, poi la moglie e infine lui. Proprio mentre stava per scappare fu raggiunto al volto da un proiettile sparato da un tedesco. Un colpo che gli trapassò da parte a parte la guancia. Ferito e sanguinante ebbe però la forza di scappare. Di mettersi in salvo insieme alla sua famiglia».

E lei. Come riuscì poi ad abbandonare quell’inferno?

«Ero sotto shock, ma fui anche fortunato. Un soldato entrò in solaio per controllare se qualcuno si era nascosto. Ma forse ebbe ancora più paura di me e non si accorse della mia presenza. Quando quel tedesco uscì, scesi nella mia camera e strappai tutti i fili della luce. Poi rimase fermo a lungo prima di decidere di scendere al pian terreno, spalancare la porta che si affacciava sul retro della locanda. Una volta all’esterno corsi fino a Montalto, dove trovai riparo da una famiglia di amici. Il giorno successivo mi dissero che per i miei genitori non c’era più nulla da fare. I loro corpi erano stati bruciati all’interno della rimessa. La cosa spaventosa di queste rappresaglie era la bestialità dei soldati. La loro rabbia. Non si limitarono ad uccidere tutti gli ospiti della locanda, ma stuprarono le donne e saccheggiarono tutto».

Le vittime

Liborio Prati,

Felicita Prandi in Prati,

Marianna Prati ved. Del Monte,

Emore Fontani,

Pierino Spallanzani,

Bruno Fontanesi,

Argentina Carretti in Fontanesi,

Franca Fontanesi,

Franco Fontanesi,

Zelindo Barbieri,

Maria Lasagni in Barbieri,

Laura Barbieri,

Ettore Barbieri,

Gianni Barbieri,

Gino Varini,

Itala Riccò in Varini,

Walter Varini,

Alfreda Catellani in Varini,

Wilma Varini,

Piero Varini,

Giuseppe Magnani,

Emma Ronzoni in Magnani,

Igino Bonaccini,

Eurosia Braglia in Bonaccini,

Abramo Bonaccini,

Eva Bonaccini,

Giovanni Bonaccini,

Bruno Valcavi,

Francesco Balestrazzi,

Emma Marziani in Balestrazzi,

Basilio Castellari,

Tito Saccaggi.