死者８人・重軽症者約６００人を出したオウム真理教の松本サリン事件から今年で２５年。事件の被害者で、妻をサリンの後遺症で亡くした河野義行さん（６９）は、オウムへの恨みや憎しみはないと公言してきた。教団元幹部への死刑が執行された際には「残念」「悲しい」とも語っていた。なぜ許すのか、許せるのか、を聞いた。

河野義行さん １９５０年生まれ。会社員だった９４年、松本サリン事件（長野県松本市）に遭う。警察などから犯人扱いされる被害にも。現在は愛知県在住。

――事件のとき「松本市の会社員（４４）」と報道された河野さんがもうすぐ古希なのですね。

「世の中から自分の足跡を消す作業を始めています。住所は知人にもあまり教えていません」

――事件を知らない人も増えています。あの夜、妻の澄子（すみこ）さんが口から泡を吹き、全身をけいれんさせているのを自宅で見たのですね。記憶は今も鮮明なのですか。

「ええ。彼女の苦しそうな顔を、リアルに覚えています」

――サリンは猛毒の神経ガスです。自身も被害に遭いましたね。

「死を意識しました。視力に異常が出て部屋が暗くなり、見るものの像が流れ始めて。ドッドッと幻聴も聞こえ、吐き気がして立っていられなくなったのです」

――被害に苦しむ中、長野県警からは容疑者扱いをされました。朝日新聞を含む報道機関も犯人視する報道をしてしまいました。

「警察からは『犯人はお前だ』『亡くなった人に申し訳ないと思わないのか』『早く罪を認めろ』と自白を強要されました。私が有毒ガスを発生させたかのような報道もなされ、世間は私を松本サリン事件の犯人とみなしました」

――サリンで脳にダメージを受けた澄子さんは、意識が戻らないまま１４年後に亡くなりました。８人目の犠牲者になっています。

「彼女は、しゃべることも動くことも一切できませんでした。できたのは、悲しそうな顔を見せることと涙を流すことだけ。つらい状態の中、私や子どもたちを支えるために生きていてくれたようなものです。だから死は解放とも思えました。『よかったね、やっと死ぬことを許されたね。もう自由だよ』と声をかけました」

――報道による被害とは、どのようなものでしたか。

「逮捕もされず、まだ裁判も行われていないのに、一瞬にして犯人にされてしまいました。自宅には無言電話や嫌がらせの電話、脅迫の手紙がたくさん来ました。被害者の親戚を名乗る人から『お前を恨む。殺してやりたい』と書かれた手紙が来たこともあります」

「報道被害とは、報道機関だけではなく世間も相手にすることでした。不特定多数の人が敵になるので戦いようがない。私を支えたのは、妻と未成年の子どもたちを守らなければという思いでした」

――殺人者のぬれぎぬをいつかは晴らせると信じていましたか。

「事件の１週間ほど後、高校１年生だった長男に私は『世の中には誤認逮捕もあるし、裁判官が間違えることもある。最悪の場合、お父さんは７人を殺した犯人にされて死刑になるだろう』と言いました。もし死刑執行の日が来たらお父さんは執行官たちに『あなた方は間違えましたね。でも許してあげます』と言うよ、とも」

教団関係者の見舞いも受け入れた

――中学生と高校生だった３人のお子さんに、苦境をどう受け止めようと話したのですか。

「子どもには『人は間違うものだ。間違えているのはあなたたちの方なのだから許してあげる。そういう位置に自分の心を置こう』と言い聞かせました。意地悪をする人より少し高い位置まで、許すという場所まで心を引き上げようということです。悪いことはしていないのだから卑屈にならず平然と生活しようとの思いでした」

――許すという行為が精神的な支えになっていたのですね。

「そうしないと家の中がどこまでも暗くなる状況でした。特定の宗教を信仰してはいません」

――翌９５年には地下鉄サリン事件が起き、疑いの目は河野さんからオウムへと転じます。警察は河野さんを事件の「被害者」と扱い、メディアも謝罪しました。河野さんの中にオウムへの憎しみが芽生えても当然の状況です。

「悪人というレッテルが私からオウムへ貼り替えられたからといって『じゃあ私はこれからはオウムを憎めばいいのか』といえば、そう単純なものではありませんでした。事実その当時、刑事さんから『松本サリン事件の実行犯に極刑を望みますか』と聞かれて、私は『いえ、罪相応の罰でいいです』と答えています」

――病床の澄子さんへの教団関係者の見舞いを受け入れましたね。断らなかったのですか？

「断ったことはないです。実行犯ではない人たちでしたから。ただ、仮にその人が実行犯だったとしても、どうぞと言ったでしょうね。理解しづらいという声もありましたが、妻のためにという思いを大切にしたつもりです」

元オウム幹部が一斉に死刑執行された際、会見で「悲しい」と語った河野さん。被害者として異質に見える発言の真意についても聞きました。

――一連の事件の首謀者とされ…