Mi-février, un chauffeur californien d'Uber s'est retrouvé avec son patron comme client, lors d'une course. Il a filmé, puis diffusé les réponses provocatrices de Travis Kalanick à ses remarques. Ce mardi soir, le patron-fondateur d'Uber s'est excusé et a avoué qu'il devait "changer fondamentalement en tant que dirigeant et devenir adulte".

Travis Kalanick, controversé patron d'Uber, ne savait pas qu'il était filmé. La course a eu lieu la nuit du Super Bowl, à San Francisco, mais les images captées par Fawzi Kamel, le chauffeur du service VIP Uber black qui l'a pris en charge, n'ont été publiées que mardi, par le site américain Bloomberg. Elles ont provoqué un tollé.

Dans cette vidéo, prise par une dashcam (caméra embarquée posée à l'avant d'une voiture), le patron de 40 ans, entouré de deux jeunes femmes, se vante d'abord d'avoir eu une année difficile pour sa société. "Chaque année doit être une année difficile. Si c'est facile, c'est que je ne pousse pas assez", clame-t-il.

"Tu pourrais fixer les prix que tu veux!"

Puis, vers la fin de la course, son chauffeur, âgé de 37 ans, l'interpelle. "Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi...", tente Fawzi Kamel, qui dit travailler pour Uber depuis 2011 et constate être de moins en moins payé, à cause d'une baisse générale des prix.

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Le PDG lui affirme alors que le nombre de chauffeurs pour la filiale Uber Black va être diminué afin de réduire la compétition entre conducteurs. "Nous le devons, car nous avons de la concurrence. Autrement, nous serions hors-jeu", lui répond Travis Kalanick, à propos de la baisse des prix. "De la concurrence? Mec, tu tiens entre tes mains un modèle de business. Tu pourrais fixer les prix que tu veux!", lui rétorque le chauffeur.

"Je suis ruiné à cause de toi..."

Il poursuit: "Les gens ne te font plus confiance... J'ai perdu 97 000 dollars à cause de toi. Je suis ruiné à cause de toi... Tu ne cesses de changer les règles tous les jours." S'en suit un débat sur la baisse des prix pour la filiale Uber Black. Le PDG la dément, mais son chauffeur lui assène des données chiffrées. Selon lui, le prix minimum de la course était de 20 dollars au début, alors que le mile est aujourd'hui estimé à 2,75 dollars.

"Tu sais quoi?, lui répond le patron d'Uber, certaines personnes n'aiment pas prendre de responsabilités alors qu'elles se sont mises seules dans la merde. Elles préfèrent faire des reproches à tout le monde. Bonne chance!" Puis, il sort de la voiture en claquant la porte. L'application demande alors à Fawzi Kamel de noter son passager: il ne mettra qu'une étoile à son patron.

"C'est la première fois que j'avoue avoir besoin d'aide"

Mardi, après la publication de cette vidéo qui a provoqué un tollé, Travis Kalanick a envoyé un mail d'excuses à ses salariés. "Dire que je me sens honteux serait un euphémisme", écrit le PDG qui déplore son attitude provocatrice face à son chauffeur. "Mon travail, en tant que dirigeant, est de vous diriger, et cela commence par agir de façon à ce que vous vous sentiez fiers. Ce n'est pas ce que j'ai fait et je ne peux le justifier."

Il continue: "Il est clair que cette vidéo reflète mon comportement et que la critique dont je fais l'objet me rappelle que je dois changer fondamentalement en tant que PDG et grandir. C'est la première fois que j'avoue avoir besoin d'aide et j'entends bien m'en procurer."

Scandale sexuel, vol industriel et profit

Uber est dans la tourmente depuis plusieurs mois. En janvier, rappelle Bloomberg, 200 000 personnes avaient suivi l'appel au boycott né sous le hashtag #DeleteUber (Supprimez Uber), en se désabonnant de l'application qu'ils accusaient d'avoir tiré profit des manifestations des taxis en soutien aux ressortissants des pays visés par le décret anti-immigration de Trump. Travis Kalanick a ensuite été contraint de quitter un forum stratégique de dirigeants d'entreprises chargé de conseiller le président américain.

Il y a une semaine, Waymo, la filiale d'Alphabet spécialisée dans le développement des fameuses "Google Car" a attaqué Uber et sa start-up Otto en justice, pour vol de secret industriel et violation de brevet. Enfin, lundi, à la demande de son patron, Amith Singhal, directeur technique d'Uber, a remis sa démission. Il est accusé d'avoir dissimulé le fait qu'il était visé par une plainte pour harcèlement sexuel du temps où il officiait chez Google.