Le successeur de Marc Dos Santos, Paul Dalglish, a rapidement brandi l’espoir d’un championnat en 2016, puis en 2017, mais la réalité en a été autrement. Le club n’a pas été capable de participer aux séries de la NASL en 2016 ni à celles de la USL en 2017. Paul Dalglish a gentiment été écarté du club l’an dernier et c’est Julian De Guzman, une légende du soccer canadien, qui a hérité de ses fonctions dans ses circonstances difficiles.

De Guzman est de retour avec l’équipe en 2018, mais cette fois, dans le fauteuil du directeur général. Pour le remplacer dans le rôle d’entraîneur-chef, il s’est tourné vers Nikola Popovic.

Le nom ne vous dit rien ? Rappelons simplement que l’entraîneur à la citoyenneté serbe et portugaise a travaillé avec Marc Dos Santos à Swope Park dans la USL. En 2016, ils ont atteint la finale. En 2017, quand le premier entraîneur-chef de l’histoire du Fury s’est tourné vers les Deltas de San Francisco, Popovic a pris la tête du club et il a encore mené l’équipe vers la finale de la USL.

Mercredi soir, dans une rencontre informelle avec des journalistes de la capitale nationale, Julian De Guzman a voulu parler de sa nouvelle mouture, de la culture qu’il souhaite instaurer et de ses objectifs à moins de deux semaines du lancement de la prochaine saison.

Premier constat ? La prochaine saison s’avère prometteuse.

« Nikola a deux finales sous la cravate depuis qu’il est débarqué en Amérique du Nord. Il constate que nous sommes 100 pas en avant des clubs qu’il a dirigés à Swope Park. Il dit que nous avons cinq ou six joueurs qui pourraient jouer en MLS en ce moment. Ils n’attendent que d’avoir une chance. Le talent est là dans le 11 partant. Il est là sur le banc. Son plus gros défi sera de choisir ceux qui vont jouer chaque semaine. Nous avons beaucoup de profondeur. Je n’ai jamais été aussi excité pour le début d’une saison depuis longtemps. »

En se concentrant uniquement sur ses tâches de directeur général, Julian De Guzman a pu prendre son temps pour choisir les bons joueurs pour appliquer le système de jeu axé sur la possession du ballon que souhaite instaurer Nikola Popovic. Il est convaincu d’avoir rassemblé un groupe qui saura plaire aux partisans de la Place TD au cours de huit prochains mois.

Pourquoi être optimiste ?

Son optimisme semble partager par les joueurs depuis le début du camp d’entraînement. Mercredi, De Guzman a parlé des quatre trophées qui sont dans la mire de son équipe : le championnat de la saison régulière, le championnat canadien, le championnat de conférence des séries et le championnat de la ligue.

Sous Paul Dalglish, les ambitions étaient les mêmes. Les partisans ont donc le droit d’être sceptiques devant autant d’enthousiasme. Pourquoi serait-ce différent cette saison ?

« Parce que nous avons fait signer des contrats à des joueurs qui correspondent à notre système de jeu. Parce qu’ils ont gagné ailleurs ou ici. Parce que nous n’allons pas changer le système de jeu durant la saison. Il n’y aura pas de zone grise. Parce que nous avons embauché du bon personnel. »

Dernière chose. Selon De Guzman, il y avait de bonnes personnes dans le vestiaire du Fury l’an dernier, mais plusieurs joueurs étrangers ne comprenaient pas l’environnement dans lequel ils travaillaient.

« Le soccer canadien a souvent été traîné dans la boue. Nos joueurs ont souffert. La moitié de notre club sera constitué de Canadiens qui se sont fait cracher au visage toute leur carrière. Ces gars-là veulent faire une différence. »