A l'Ecole supérieure africaine des technologies et des communications d'Abidjan en 2015. ISSOUF SANOGO/AFP

A deux pas de la réserve animalière de Bouaké, au centre de la Côte d’Ivoire, une petite villa est en train de se transformer en une école d’un nouveau genre. A l’intérieur, pas de tableau de craie, de pupitres en bois ni de stylos mais des claviers et des écrans. Au mois d’avril, Simplon.co, école de code française formant aux métiers de l’Internet, ouvrira ses portes à une vingtaine d’étudiants.

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Un mélange de cours en ligne et d’enseignements assurés par des professeurs locaux qui est en passe d’être reconnu par l’Etat ivoirien. « L’idée est que la formation, gratuite, soit accessible à une diversité de parcours, sans prérequis techniques ni diplômes. Les candidats ont passé des tests en ligne, en plusieurs étapes. Cela nous a permis de voir leur niveau de motivation et leur capacité à apprendre en autonomie », explique Johanna Niedzialkowski, responsable du développement international de Simplon.co.

Premiers pas en Afrique

Fondé en 2013 à Montreuil par Frédéric Bardeau, Simplon.co possède désormais une dizaine d’écoles en France et devrait en ouvrir trente supplémentaires d’ici à fin 2016. Mais depuis cette année, la formation a surtout des envies d’ailleurs. L’école de Bouaké marque le début de l’essaimage de Simplon.co sur le continent.

« L’idée de s’implanter en Afrique est venue naturellement, explique Johanna Niedzialkowski. La diaspora africaine est très présente à Montreuil. Des anciens étudiants ont eu envie d’ouvrir des formations dans leurs pays d’origine. Certains sont en train de prospecter au Sénégal, au Mali, en Guinée. »

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Simplon.co n’est pas la seule fabrique française de codeurs à s’intéresser à l’Afrique. La célèbre école 42 de Xavier Niel (co-actionnaire du Monde) est aussi en train de faire des petits sur le continent. C’est en Afrique du Sud, à Johannesburg, que la première franchise, baptisée We Think Code, ouvrira ses portes à 120 étudiants en mai. Sans franchise, la grande école privée sénégalaise de management ISM a ouvert une école inspirée de l’école 42 à Guédiawaye, dans la banlieue de Dakar, appelée Université des savoir-faire (USF).

We Think Code est une formation gratuite de deux ans avec des cours uniquement sur ordinateur qui ambitionne de former les futurs génies africains du code. « 11 000 candidats ont passé notre test de recrutement en ligne et 500 l’ont réussi. A terme, 120 étudiants intégreront l’école », précise Camille Agon, cofondatrice de We Think Code. Une capacité d’accueil qui a vocation à augmenter. En 2017, l’objectif de la Française est de pouvoir former 250 étudiants puis 500 en 2019.

Développements tous azimuts

« L’Afrique est en pleine révolution numérique, mais les entreprises locales peinent à trouver des développeurs qui maîtrisent les nouvelles technologies, analyse Thierry Barbaut, expert du numérique sur le continent et gérant du cabinet de conseil Stratégie Afrique. Les cycles universitaires classiques proposent des cours de web, mais le niveau est faible, car les professeurs sont issus d’une génération qui a souffert du manque d’accès aux infrastructures et donc aux technologies. Il y a une vraie demande. »

La salle de travail de We Think Code juste avant l'inauguration à Johannesburg en mai 2016. http://mybroadband.co.za/

Et ça, les écoles numériques françaises l’ont rapidement compris. D’ici la fin de l’année, Simplon.co devrait ouvrir deux nouveaux établissements, à Dakar et à Casablanca. La franchise We Think Code suscite quant à elle l’intérêt du Gabon, du Zimbabwe, du Cameroun, du Ghana et du Botswana.

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Futurs entrepreneurs du web, experts en télécommunications, développeurs d’applications sur mobile ou encore consultants pour des entreprises désireuses de pénétrer le marché numérique africain… Les débouchés offerts par ces formations sont nombreuses. « Le code est un rouage de base permettant de concrétiser n’importe quelle idée innovante en lien avec le numérique, le digital, le mobile, explique Thierry Barbaut. Ces formations sont en train de former le vivier de codeurs dont l’Afrique a besoin pour poursuivre sa révolution numérique. La première génération de codeurs professionnels made in Africa est en train de naître. »