もし家や職場の窓が、光合成するとしたら──。

ロンドンを拠点とするデザイン事務所のecoLogicStudioが、光合成するバイオカーテンを開発した。この「Photo.Synth.Etica」と呼ばれるバイオカーテンは、1日1kgの二酸化炭素を吸収し、その吸収力は20本の大木に匹敵するという。

このカーテンは微細藻類を用いることで、大気から二酸化炭素（CO2）を取り出し、酸素をつくり出す。「これは都市共生の新しいスタイルです」と、共同創業者のクラウディア・パスケーロは言う。

空気を“洗浄”する媒介物としての役割

太陽の光がPhoto.Synth.Eticaに降り注ぐと、微細藻類は光合成を始める。カーテンの底から汚れた都市の空気が入り込んで上昇し、培養されているシアノバクテリア（藍色細菌）細胞にたどり着く。この細胞によって、空気が上昇するにつれ浄化されていくのだ。二酸化炭素から生成された酸素は、上部から放出される。

「このカーテンは、設置された環境の空気に作用します。流れ込んできた空気が排出される過程で、微細藻類にCO2を引き渡す媒介物としての役割を担っているのです」と、パスケーロは説明する。

カーテンは建物の側面に吊るせる設計になっており、それぞれ2m×7mのモジュール16枚で構成される。透明バイオプラスチックが二層構造につなぎ合わされ、微細藻類が浮遊するポケット状のバイオゲル培地がつくられている。このため明るい緑色のヘビのような模様になっており、夜になれば発光する。

ロボティクスとデジタルファブリケーションの進化によって、設置される環境のCO2レヴェルや必要な日陰の面積に応じて、バイオカーテン内に設けられたポケットの藻類の密度をファサード全体で調整できるようになった。こうしてecoLogicStudioは、設置場所によって異なる環境への細かな対応を可能にしたのだ。

このカーテンは新しい建物に設置することを念頭に設計されているが、既存の建物に取り付けることもできる。カーテンは軽く、設置時には重い土台も必要ない。このため、例えば80年代のオフィス街をサステナブルにリノヴェイションすることもできるのだ。

建築物の意義を見つめ直す

「より大規模に流通させるための手ごろな価格のバイオカーテンの開発にも取りかかっています。ショッピングモールや物流拠点、データセンターなど、巨大な“物置”のような外観の建物を覆っていくことが目標なのです」と、パスケーロは言う。

システムの複雑さや使用する材料にもよるが、バイオカーテンのコストは1平方メートル当たり約300ユーロ(約37,000円)から2,000ユーロ(約25万円)だ。微細藻類の廃棄物として生成されるバイオマスを採取すれば、バイオプラスティックや微生物セルロースなどの持続可能な繊維にすることもできる。

Photo.Synth.Eticaは10年にわたる研究の成果であり、最初のプロトタイプが入手可能になっている。「このシステムを自社のビルで試験運用してくれる事業者を探しており、2020年の初頭までに4〜5のシステムを設置できればと考えています」と共同創業者のマルコ・ポレットは言う。

デザイナーたちの最終的なヴィジョンは、“合成生物”として建物を再定義することにある。それは、建てられた場所に合わせて成長し、周辺環境に貢献する建築なのだ。