Le préfet de police de Paris, Didier Lallement, en déplacement à la gare de Lyon, le 3 avril à Paris. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

Le léger sourire arboré au moment de prendre la parole ne trompe personne. Didier Lallement vit en ce vendredi 3 avril l’une des journées les plus compliquées depuis qu’il a pris la tête de la Préfecture de police de Paris, en mars 2019.

Il est 16 heures et le haut fonctionnaire doit battre sa coulpe publiquement, une première pour cet homme habituellement si sûr de lui. « Je regrette d’avoir tenu ces propos, je comprends les réactions qu’ils suscitent et je présente mes excuses », énonce-t-il.

Le matin même, Didier Lallement s’est laissé aller devant les caméras des chaînes d’information en continu, en établissant un lien direct entre le non-respect des règles de confinement et le fait de tomber gravement malade.

Une déclaration totalement fausse

« Ceux qui sont aujourd’hui hospitalisés, ceux qu’on trouve dans les réanimations, ce sont ceux qui, au début du confinement, ne l’ont pas respecté, c’est très simple, il y a une corrélation très simple », a-t-il expliqué, lors d’un déplacement sur des opérations de contrôle routier, destinées à dissuader les personnes désireuses de partir en vacances, malgré l’épidémie de Covid-19 qui continue à faire rage.

Une déclaration totalement fausse, qui fait par exemple abstraction des nombreuses contaminations de personnes continuant à travailler, de soignants, ou de membres d’une même cellule familiale… La sortie du « PP » n’est pas passée inaperçue du côté du gouvernement. Le ministre de l’intérieur, Christophe Castaner, a décroché son téléphone pour lui demander de corriger.

L’intéressé a immédiatement fait publier un communiqué d’excuse : « Didier Lallement, préfet de police, regrette les propos qu’il a tenus ce matin lors d’une opération de contrôle des mesures de confinement et tient à les rectifier. Son intention n’était pas d’établir un lien direct entre le non-respect des consignes sanitaires et la présence de malades en réanimation. » Dans l’entourage de M. Castaner, on précise : « Ce propos du préfet de police était inexact. Ce qui est vrai, c’est que le bon respect du confinement est un enjeu sanitaire majeur. »

Appels à la démission

Recadrage ferme mais sans conséquence. La Place Beauvau ne souhaitait pas aller plus loin : l’intéressé n’a pas été incité à démissionner. Alors que le doute planait en début d’après midi, il a lui-même confirmé qu’il restait en poste : « Cet après-midi, demain et dans les jours suivants, les fonctionnaires de la Préfecture de police seront à nouveau à leurs postes de travail au service de l’ensemble de nos concitoyens avec un seul but : les protéger. Cette action, je vais la continuer en exerçant mes responsabilités avec gravité et puissance. C’est la mission que m’a fixée le ministre de l’intérieur et je vais la poursuivre. »

En à peine quelques heures, Didier Lallement s’était pourtant attiré les critiques de tous les bords politiques. Jean-Luc Mélenchon (La France insoumise), Olivier Faure (Parti socialiste), Eric Ciotti (Les Républicains), Marine Le Pen (Rassemblement national)… Même des membres de la majorité, comme Aurélien Taché, député (La République en marche) du Val-d’Oise, ont lancé des appels à la démission. Comme un révélateur du ressentiment que suscite ce préfet de police depuis plusieurs mois.

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Ce n’est pas la première fois que Didier Lallement se prend les pieds dans le tapis devant les caméras. En novembre 2019 déjà, une séquence captée par une journaliste de BFMTV lui avait valu les remontrances des autorités, jusqu’à Emmanuel Macron lui-même.

On y voyait le « PP » s’accrocher avec une femme arborant un pin’s « gilet jaune ». « Nous ne sommes pas dans le même camp, madame », avait-il lancé, sortant de la réserve que doit s’imposer un haut fonctionnaire.

Six mois plus tard, cette nouvelle sortie polémique tombe au plus mauvais moment. Bousculé par les questions sur les stocks de matériel de protection et sur la stratégie sanitaire en termes de test, l’exécutif n’avait pas besoin d’un nouveau départ de feu. Lundi, le chef du gouvernement Edouard Philippe avait fait passer un message à tous ses ministres, sommés de limiter les prises de parole publiques et d’adopter un ton adapté à la gravité de la crise sanitaire. La consigne n’était pas parvenue jusqu’à la Préfecture de police.