C’est l’histoire d’un ministre de l’agriculture venu d’Azerbaïdjan jusque dans l’Yonne pour y acheter 630 vaches charolaises. Une aubaine pour le département rural, qui ne doit rien au hasard. Deux ans avant la venue du ministre Ismat Abasov, en février 2011, l’actuel député de l’Yonne, André Villiers, alors sénateur, s’envole en Azerbaïdjan. Là-bas, il plaide la cause des éleveurs icaunais. L’un d’entre eux explique au Monde :

« Il faut être au niveau politique le plus élevé pour avoir accès à ces marchés et c’est le cas d’André Villiers. »

Depuis 2011, l’élu Union des démocrates et indépendants (UDI) est régulièrement invité en Azerbaïdjan, que ce soit pour le « forum humanitaire » de Bakou ou pour le festival international du vin de Gandja.

L’Association des amis de l’Azerbaïdjan

Voyages, investissements et cadeaux luxueux constituent les outils typiques de la « diplomatie du caviar », une stratégie d’influence de l’Azerbaïdjan pour promouvoir son image auprès des pays étrangers, originellement grâce à ce mets de la Caspienne.

Si aucun élu français n’apparaît dans les relevés de transactions de sociétés secrètement liées au régime azerbaïdjanais obtenus par le journal danois Berlingske, l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) et Le Monde dans l’enquête dite « Laundromat » (« lessiveuse ») , l’Azerbaïdjan pratique bien cette « diplomatie du caviar » auprès d’élus de l’Hexagone.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Diplomatie du caviar » : comment l’Azerbaïdjan s’offre l’amitié de responsables politiques européens

Le principal instrument de cette influence est l’Association des amis de l’Azerbaïdjan (AAA). André Villiers appartient à son conseil d’administration, tout comme Jean-Marie Bockel, Rachida Dati et Thierry Mariani, tous anciens membres des gouvernements de la présidence Sarkozy.

L’organisation, créée par l’ancien député Les Républicains (LR) Jean-François Mancel, a deux buts affichés : mettre en valeur cette ancienne République soviétique, coincée entre la Russie et l’Iran, et contrebalancer l’influence de la diaspora arménienne, dont le pays d’origine est en guerre avec l’Azerbaïdjan depuis près de trente ans. Leur antienne ? La « perle du Caucase » – en réalité, le surnom est plutôt attribué à sa voisine la Géorgie – serait le parfait allié des pays occidentaux dans la région, une « terre de tolérance » dotée d’un pouvoir stable et de ressources naturelles nombreuses. Quitte à mettre sous le tapis la question des droits de l’homme.

Cadeaux, investissements, mécénat

Il vous reste 75.15% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.