Morador de rua em banco público de Nova York (Foto: Spencer Platt/Getty Images)

O crescimento econômico desigual promoveu o primeiro aumento no número de moradores de rua nos EUA em sete anos. De acordo com o Conselho Interagências dos Estados Unidos sobre os Desabrigados, 553.742 pessoas não tinham onde morar em janeiro deste ano — o equivalente às populações somadas de Niterói e Rio Bonito, no Estado do Rio. O relatório do conselho, divulgado em meados de dezembro, aponta para um crescimento de 1% em relação a igual período de 2016.

Os números mostram uma forte desigualdade regional: ao mesmo tempo em que houve queda no número de pessoas sem moradia em 30 estados e no Distrito de Colúmbia, onde fica a capital, Washington, o número mostra avanço da falta de abrigo para pessoas de 20 estados. Este crescimento foi maior nos lugares que apresentam um avanço econômico maior: Califórnia (alta de 13,7%), Nevada (5,9%), Oregon (5,4%), Nova York (3,6%) e Texas (1,8%).

"Os dados mostram que as comunidades com mercados imobiliários muito difíceis estão apresentando o aumento da falta de moradia. Não há suficiente oferta de habitação de aluguel nessas comunidades, o que aumenta os custos e a concorrência. Como país, temos de fazer mais para atender às necessidades habitacionais das pessoas em todos os níveis de renda, mas particularmente aquelas com renda mais baixa", disse ao jornal O Globo Matthew Doherty, diretor-executivo do Conselho Interagências sobre os Desabrigados.

Disparo no aluguel expulsa até empregados

Se por um lado a recuperação do valor dos imóveis é símbolo da força econômica dos EUA, por outro ela causa problemas em locais onde a massa salarial não avança no mesmo ritmo ou onde o aumento da riqueza se concentra no topo da sociedade. Só na cidade de Nova York são 76.501 sem-teto, seguida das regiões metropolitanas de Los Angeles (55.188), Seattle (11.643), San Diego (9.160), Washington (7.473), San Jose (7.394) e São Francisco (6.858). Todas estas regiões crescem em velocidade acima da média nacional. E, nelas, muitas vezes os afetados até têm atividade profissional.

saiba mais Retrospectiva: o 1º ano do governo Trump contado pelo Twitter

"Trabalho por empreitada em obra, e o momento melhorou muito. Aqui em Washington, todo dia surge uma construção nova. Mas justamente nos locais onde há trabalho, o preço do aluguel é impossível de pagar", afirmou Jason, que pediu anonimato, argumentando que não queria que sua família, que vive na região de Detroit, soubesse de seu “problema temporário”.

Casos como estes alertam para o aumento da desigualdade e a falta de políticas públicas nos EUA: "O governo federal fracassou em corrigir as decisões políticas ruins que levaram tantos moradores para as ruas e a uma desocupação contínua na habitação para os mais pobres", afirmou Jennifer Friedenbach, diretora-executiva da Coalition on Homelessness, entidade que atua em prol das pessoas desabrigadas. "O governo federal precisa levar o investimento habitacional de volta aos níveis anteriores (quando havia a redução dos sem-teto)."

Bill Birdsall, professor da Escola de Serviço Social da Universidade de Michigan, é cético sobre as estatísticas dos sem-teto, por acreditar que os levantamentos não capturam, por exemplo, quem mora de favores em sofás de amigos. Mas vê no aumento da desigualdade e dos preços dos aluguéis uma tendência e uma face cruel da realidade americana:

"Muita gente pensa que só vira morador de rua quem tem problemas crônicos, como viciados em álcool. Ora, se um rico bebe todo dia, ele não vai para a rua, mas se um pobre bebe todo dia, ele pode virar um sem-teto. Isso mostra que a vulnerabilidade social é muito cruel e desigual", criticou.

Em 2017, aumentou o número de pessoas sem-teto e sem acesso a abrigos, um contingente que soma 192.875 indivíduos, contra 176.357 em janeiro de 2016. Do total, 369.081 são pessoas sem abrigo que vivem solitariamente, grupo que apresentou um crescimento de 4% em um ano, contra 184.661 que vivem em famílias (5% menos que em 2016). Os números mostram, ainda, que 40.056 moradores de rua são veteranos das Forças Armadas dos EUA, alta de 2% sobre o ano anterior. Mas o maior aumento foi registrado no grupo de casos crônicos — que subiram 12% em 12 meses, para 86.962.

Este é o caso de James Hutson, de 62 anos, que vive numa barraca numa grande avenida de Washington. Misturando elementos bíblicos, acusações de assassinatos a políticos e críticas a celebridades, ele disse que está em Washington para falar com o presidente Donald Trump.

"Desde 1994, quando tive uma revelação de Jesus, não falo com meu irmão ou minha irmã. Meus pais já morreram", contou, não se importando com o frio de 2° C numa noite de dezembro em Washington. "Antes de vir para cá, fiquei um ano, exceto uma noite, dormindo ao relento na minha cidade (Cleveland, Ohio). Isso não me assusta."

Hoje, James, vive de doações e de sua arte. "Compre meu quadro. Só US$ 99. Quando eu for famoso, vai valer no mínimo dez vezes mais."