クイアバ・ドワーフ・フロッグ。お尻を膨らませ、大きな目のように見せることで、捕食者を追い払う。（PHOTOGRAPH BY GEORGE GRALL, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE） [画像のクリックで拡大表示]

こっちを見ている珍生物は何もの？と、あなたが思ったら、このカエルのねらい通りだ。実はこれ、顔ではなくて、クイアバ・ドワーフ・フロッグ（学名Physalaemus nattereri）のお尻なのだ。

お尻でにらみを効かせる

米ハーバード大学の博士研究員ジョアン・トニーニ氏によれば、「警告色」を持つカエルは、知られているだけで世界中に123種ほどいるという。トニーニ氏はブラジルのカエルとブロメリア科の植物の関係を研究するプロジェクト「プロジェト・ブロメリジナウス」に参加している。（参考記事： 「コスタリカ昆虫中心生活 意外なところで見つけたゾウムシ」 ）

ベルギー、ゲント大学の博士課程に所属するアルトゥーロ・ムニョス・サラビア氏によれば、ヤドクガエルなどの鮮やかな警告色は「私は危険なので、近づかないでください」というメッセージだ。ムニョス・サラビア氏は「ボリビア両生類イニシアチブ」のコーディネーターでもある。

一方、無害なカエルは警告色で捕食者をだまし、危険な存在に見せようとしているのかもしれない。

いずれにせよ、まるで目のように見える大きな斑点があれば、捕食者は脅威を感じるはずだ。トニーニ氏によれば、ボリビア、ブラジル、アルゼンチン、パラグアイに分布するクイアバ・ドワーフ・フロッグと仲間のチリヨツメガエル（学名Pleurodema thaul）はまさにそのような戦略をとっているという。

目玉模様は、カエルの本当の頭から注意をそらし、体を大きく見せる効果があるとムニョス・サラビア氏は説明する。捕食者へのメッセージは、「私はあなたが思っているより大きい動物です。だから、私を食べないで！」だ。（参考記事： 「色覚のない敵に「派手さで警告」は通用するか？」 ）

クイアバ・ドワーフ・フロッグがお尻を膨らませると、捕食者にはかなり大きなヘビのようにも見える。クイアバ・ドワーフ・フロッグの捕食者は鳥、ヘビ、ハナグマ、カエルクイコウモリなどだ。（参考記事： 「カエルを波紋で探知するコウモリ」 ）

ギャラリー：50年で200種が絶滅、愛すべきカエル写真13点（画像クリックでギャラリーページへ） （PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK） ［画像のクリックで別ページへ］

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