Thomas Buberl, le nouveau patron d’Axa, à Paris le 27 avril. ERIC PIERMONT / AFP

Axa et le tabac, c’est fini. Après s’être retiré de l’industrie du charbon en 2015, l’assureur français a annoncé, dimanche 22 mai, sa décision de ne plus investir chez les fabricants de cigarettes, que ce soit sous forme d’actions ou d’obligations. L’annonce a été faite à Genève par Thomas Buberl, le nouveau patron du groupe, à l’occasion de la réunion de l’Union for international cancer control (UICC).

« Pour un assureur santé, c’est un non-sens de continuer à investir dans le tabac, alors que nous menons une politique de prévention auprès de nos clients, estime le successeur d’Henri de Castries, dont c’est la première initiative publique après avoir été porté aux commandes d’Axa il y a à peine deux mois. Nous espérons que notre initiative sera suivie par d’autres groupes. » Axa est le premier assureur à s’engager dans cette voie.

Concrètement, le troisième assureur santé mondial, hors Etats-Unis, va céder immédiatement en Bourse les 200 millions d’euros d’actions qu’il possède dans les entreprises du tabac. Il laissera les obligations aller jusqu’à leur échéance, soit au maximum jusqu’en 2027, la moitié arrivant à terme en 2021. Cela représente 1,6 milliard d’euros, soit 0,62 % de son portefeuille d’obligations, estimé à 252 milliards.

« L’important, c’est le signal que nous envoyons, en décidant de ne plus investir dans cette industrie »

« L’important, c’est le signal que nous envoyons, en décidant de ne plus investir dans cette industrie », précise M. Buberl, insistant sur les dangers de l’addiction dès la première cigarette fumée à l’adolescence, et sur les coûts de plus en plus élevés des traitements des maladies liées au tabac. Au Royaume-Uni, les dépenses du groupe ont ainsi augmenté de 53 % entre 2010 et 2015. « J’ai beaucoup travaillé sur les questions des maladies chroniques et de ce que nous pourrions faire pour aider les gens à réduire les risques », raconte M. Buberl, jusqu’ici chargé de la santé dans le groupe avant d’en prendre la tête en mars. Sa conviction est faite : « Nous ne voulons plus être un simple payeur de facture, mais un acteur dans le domaine de la santé en développant la prévention. »

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Depuis plusieurs années, le groupe réfléchissait à son attitude face au tabac. C’est une jeune médecin cancérologue australienne, Bronwyn King, qui a convaincu Axa de se désengager de cette industrie. Arrivée en 2010 à l’hôpital de Melbourne, dans un service de traitement du cancer des poumons, cette jeune diplômée avait découvert par hasard, à l’occasion d’un achat immobilier, que le fonds de pension auquel l’établissement cotisait avait dans son portefeuille des participations liées aux entreprises du tabac. Choquée, elle avait réussi à convaincre sa direction et les gérants du fonds de se désinvestir de ce secteur.

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