Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension devient ainsi le premier des 19 arrondissements de Montréal à se passer des entreprises privées pour ses trottoirs.

Le cartel des trottoirs ne fera plus affaire dans Villeray. L'arrondissement dirigé par la mairesse Anie Samson a en effet annoncé que tous les travaux de réfection et de reconstruction des trottoirs allaient dorénavant être confiés aux cols bleus, un projet-pilote dont les coûts seront évalués en septembre prochain.

Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension devient ainsi le premier des 19 arrondissements de Montréal à se passer des entreprises privées pour ses trottoirs. Ce geste, précise la mairesse Samson, est directement lié à la collusion et la corruption dans ce secteur, dévoilées par la commission Charbonneau.

«Chose certaine, on n'a pas de cote à payer, pas de 3%, a déclaré Mme Samson en point de presse ce mercredi matin. On est responsables des deniers publics. Pour nous, ce projet est une condition gagnante, qui en plus redonne confiance à nos cols bleus en leur montrant à quel point nous sommes fiers d'eux.»

Une affaire de 300 000$

Une équipe de 12 cols bleus, dont six temporaires nouvellement embauchés, suivra à compter de la semaine prochaine une séance de formation de 54 heures. Les employés seront exclusivement attitrés pendant 16 semaines aux trottoirs et utiliseront l'équipement déjà acheté par l'arrondissement. À la masse salariale supplémentaire de 100 000$, on prévoit acheter environ 200 000$ en matériau, portant la facture totale à 300 000$.

C'est grosso modo ce que l'arrondissement paie chaque année pour l'entretien de ses trottoirs, estime Mme Samson, devenue indépendante l'automne dernier après avoir été élue sous la bannière de Vision Montréal. Le hic, c'est qu'on n'a octroyé aucun contrat depuis deux ans, les entreprises gagnantes offrant des soumissions trop élevées au goût de l'arrondissement. «En 2011, c'était 44% de plus que nos estimations. L'an dernier, c'était 25%. On a décidé d'attendre.»

En 2011, l'entreprise gagnante était Mivela Construction, de Nicolo Milioto, surnommé «Monsieur Trottoir» et présenté comme l'intermédiaire de la mafia par plusieurs témoins à la commission Charbonneau. En 2012, c'était au tour des Entreprises Catcan inc, de Paolo Catania, de se voir refuser l'octroi du contrat.

«Un risque qui va rapporter»

Le président du Syndicat des cols bleus regroupés de Montréal, Michel Parent, estime que rapatrier les travaux à l'interne «va de soi». «On ne comprend pas que ce ne soit pas le cas partout. Les cols bleus sont déjà inclus dans la masse salariale, l'expertise est là, elle doit servir aux citoyens.»

Ce projet pilote comporte un risque, convient-il, «mais c'est un risque qui va rapporter». Pour Mme Samson, il s'agit d'un «retour du balancier» après trois décennies de privatisation des services publics. M. Parent opine : «À la fin des années 70, il y avait 12 000 cols bleus, ils sont passés à 4250 pour le même territoire. Il y a eu un plan de réduction des effectifs pour aller vers l'entreprise privée.»

La conseillère Elsie Lefebvre, devenue représentante officieuse de l'opposition au conseil d'arrondissement en étant la seule élue affiliée à un parti, estime qu'il s'agit d'une «excellente nouvelle». «Il y a eu de l'excès vers l'autre côté, les cols bleus étaient trop forts, puis on est allés vers l'autre extrême avec le privé.»

Peu complexe, la réfection des trottoirs est l'exemple «parfait» pour ramener les contrats à l'interne, estime-t-elle. Elle rappelle que les entreprises privées facturaient jusqu'à 800$ pour une simple dalle. «Rendez-vous chez Rona, achetez une poche de béton et deux «deux par quatre» : ça ne vous coûtera pas 800$.»

Son parti, Vision Montréal, qui contrôle trois arrondissements à Montréal, «a toujours été en faveur de l'expertise interne», précise Mme Lefebvre. «Mes collègues regardent ça de près.»

Les trottoirs à Montréal

- 6550 kilomètres, construits en béton, dont 378 dans Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension.

- En 2012, Montréal prévoyait la réfection de 66 km de trottoirs. En incluant la chaussée, on y a investi 227 millions.

- Un arrondissement typique comme Ahunstic-Cartierville répare entre 4000 et 5000 mètres carrés de trottoirs par année

- En 2011, des reportages dans les médias révélaient que quatre entreprises avaient raflé la quasi-totalité des contrats de trottoirs entre 2008 et 2010.