Tradutora em visita à Biblioteca Nacional, da qual participa de um Programa de Residência Foto: Custodio Coimbra

RIO - A californiana Katrina Dodson sempre desejou morar no exterior, mas a necessidade de se distanciar da política conservadora e belicista do então presidente dos Estados Unidos George W. Bush deu o empurrão definitivo para uma mudança de ares. Em 2003, ela resolveu passar um tempo no Brasil — e foi durante esse exílio voluntário que descobriu a literatura de Clarice Lispector, cujos contos veio a traduzir anos mais tarde. Lançado em 2015 com o título de “Complete stories”, a publicação recebeu, em março, o PEN Translation Prize — o mais prestigioso prêmio de tradução dos Estados Unidos. A incursão na prosa labiríntica da autora de “A hora da estrela”, aliás, não é o único fruto da sua relação com o país, já que a tradutora, de 37 anos, acaba de se lançar em um novo desafio. Até 2018, vai verter para o inglês um clássico do nosso modernismo, “Macunaíma, o herói sem nenhum caráter” (1928), de Mário de Andrade. Só há uma tradução do romance, feita há mais de 30 anos pelo americano E. A. Goodland — e que ainda hoje é contestada.

— A tradução dele é muito problemática — diz Katrina, que está no Rio como bolsista do Programa de Residência de Tradutores Estrangeiros, da Fundação Biblioteca Nacional. — Goodland não tem o ouvido de quem escreve, traduz as palavras sem a mágica, sem o ritmo, a poesia e a música que o original tem. Os professores de literatura sabem que há necessidade de uma nova tradução, até porque querem muito ensinar o livro nos Estados Unidos.

Graduada em Letras pela Universidade da Califórnia, Berkeley, Katrina trabalhava como consultora de marketing para empresas de biotecnologia em São Francisco quando resolveu experimentar uma nova vida no Brasil. Depois, voltou aos Estados Unidos para fazer doutorado em Literatura Comparada e desde então tem vindo regularmente ao Brasil. Entre 2011 e 2012, esteve no Rio como bolsista Fulbright para pesquisar sua tese de doutorado sobre a escritora Elisabeth Bishop. Em suas andanças cariocas, conheceu o poeta e professor de tradução Paulo Henriques Britto, que considera seu mentor, e o americano Benjamin Moser, biógrafo de Clarice, que a convidou para traduzir os contos da autora depois de descobrir o seu trabalho.

EXPERIÊNCIA DESORIENTADORA

Para a nova tradução de “Macunaíma”, que deverá manter o mesmo título do original, Katrina recebeu R$ 10 mil do Programa de Residência de Tradutores Estrangeiros. O dinheiro está bancando uma curta residência no Brasil, que inclui uma “viagem macunaímica” de um mês por lugares fundamentais para a compreensão dos contextos históricos, culturais e geográficos do livro. Já passou por Rio e São Paulo — onde pesquisou manuscritos e a marginália de Mário de Andrade e trocou ideias com especialistas do autor modernista —, e em breve visitará o Rio Negro, onde o personagem do romance vai buscar de volta a sua consciência. No futuro, ainda planeja explorar o estado de Roraima, local de nascimento do herói mítico.

Até agora, a tradutora terminou apenas dois capítulos do livro de Mario de Andrade, que resgata os mitos indígenas para compor alguns traços da formação cultural do Brasil. Já é o suficiente, porém, para ela saber que terá dificuldade para integrar as palavras tupis do texto à versão em inglês. Outra certeza é a necessidade de um glossário para guiar o leitor pelos termos mais obscuros.

— A linguagem é desorientadora até para o leitor brasileiro, e quero que os estrangeiros tenham esse mesmo tipo de experiência. Por isso vou deixar alguns elementos em tupi, como nome de macacos, de palmeiras, essas coisas — adiantou Katrina. — Alguns ditados e palavras são mesmo muito difíceis de verter. O tradutor anterior transformou a frase característica do personagem, “Ai que preguiça”, em “Oh! What a fucking life!” (algo como “Ai que vida fodida!”). Esse palavrão não faz sentido, porque a preguiça de Macunaíma é uma coisa entre o prazeroso e o preguiçoso.

Paradoxalmente, a complexidade linguística de “Macunaíma” torna a obra mais fácil de traduzir do que os contos de Clarice, acredita Katrina.

— Clarice também tem uma linguagem diferente, mas é muito sutil e precisa. Com ela era como se eu andasse numa corda bamba, tive que me restringir. Já “Macunaíma” é tão impossível de traduzir palavra por palavra que eu posso me soltar e, dentro do espírito dele, inventar mais.

Se a eleição de Bush motivou uma mudança de ares, agora a situação é outra. A tradutora considera a surpreendente ascensão de Donald Trump à presidência uma “emergência enorme” e se sente obrigada a permanecer em seu país.

— É o maior desastre público que já vivi. Sei que preciso ficar e defender o que ficará cada vez mais vulnerável: os direitos, os valores de igualdade e até o próprio planeta. Mas é bom estar aqui nessa curta residência para falar com os brasileiros da situação internacional, de Trump, do Temer, do Crivella, e assim pensar melhor em como o que está acontecendo nos Estados Unidos está relacionado com o resto do mundo.