Un articolo pubblicato sulla rivista “Nature” descrive una ricerca sull’influenza dei buchi neri supermassicci sulla formazione stellare nelle grandi galassie. Un team di ricercatori ha analizzato quel meccanismo di feedback concludendo che c’è una correlazione tra la massa di quei buchi neri e l’effetto di inibizione della formazione di nuove stelle.

I buchi neri supermassicci sono normalmente presenti al centro delle galassie e in certi casi scaldano gas e polveri attorno a essi tanto da creare quello che viene chiamato nucleo galattico attivo con forti emissioni di radiazioni elettromagnetiche. Gli effetti sulla formazione di stelle è oggetto di vari studi negli ultimi anni con conclusioni apparentemente contraddittorie dato che a volte sembra che favoriscano la formazione di nuove stelle mentre in altri casi sembra che la inibiscano.

Nel settembre 2017 un articolo pubblicato sulla rivista “Nature Astronomy” descriveva una ricerca sul rapporto tra nuclei galattici attivi e le galassie che li ospitano. Anche questa ricerca si concentrava su quello che viene chiamato in gergo feedback AGN, da Active Galactic Nuclei, l’inglese per nuclei galattici attivi. Questa nuova ricerca si è concentrata su grandi galassie con AGN, come Centaurus A, mostrata in un’immagine combinata di lunghezze d’onda diverse catturate da diversi telescopi (ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray)).

Questa nuova analisi mostra una correlazione tra la massa di un buco nero supermassiccio e l’effetto di inibizione della formazione stellare nella galassia che lo ospita. Altri fattori legati all’attività di un nucleo galattico attivo sono variabili perché dipendono ad esempio morfologia e dalla dimensione ma secondo i ricercatori non sono rilevanti.

Ignacio Martín-Navarro dell’Università della California a Santa Cruz, primo autore dell’articolo, ha spiegato che il suo team ha usato la massa dei buchi neri supermassicci come misura indiretta dell’energia immessa nella galassia dai nuclei galattici attivi. Ciò perché l’accrescimento attorno ad essi porta a un feedback più energetico dagli AGN, il quale inibirebbe più rapidamente la formazione stellare.

I ricercatori ammettono che la natura precisa del feedback dal buco nero supermassiccio che inibisce la formazione stellare rimane incerta. La ricerca pubblicata nel settembre 2017 faceva riferimento a flussi di gas tra nuclei galattici attivi e le galassie che li ospitano ma anche in quel caso i ricercatori avevano dichiarato di aver bisogno di ulteriori osservazioni per capire i dettagli.

Questa nuova ricerca mostra un’interazione continua tra l’attività dei buchi neri supermassicci e la formazione di stelle nel corso della vita di una galassia. La conseguenza è un’influenza su tutte le generazioni di stelle che nascono al suo interno, un’influenza davvero notevole che spiega il forte interesse degli astronomi e astrofisici per questo fenomeno.