« Okay, je suis dans l’avion, le WiFi est lent, mais nous sommes dans le ciel et je peux confirmer qu’il n’y a pas 72 vierges ici. Arrêtez le djihad. » Même à 10 000 mètres d’altitude, le plus célèbre imam de Twitter ne se départ pas de son humour pour moquer les extrémistes musulmans qui déshonorent sa religion. Mohammad Tawhidi parcourt depuis des années le monde pour mener son combat courageux contre le danger islamiste lors de conférences, dans les médias et sur les réseaux sociaux. Avec sa robe et son turban, celui qui dit « passer pour le frère de Ben Laden » ne laisse jamais indifférent. À un agent de sécurité suspicieux dans un aéroport qui voulait le contrôler, il a récemment répondu : « Je ne me fais pas confiance non plus, fouillez-moi immédiatement, s’il vous plaît. » Ils ont éclaté de rire en se serrant la main.

L’imam de l’Association islamique d’Australie du Sud, nommé en 2010, a quitté l’anonymat pour devenir à 35 ans le prêcheur le plus controversé du continent et le plus révolutionnaire du monde musulman. À l’origine de sa popularité, un discours héroïque prononcé au Rotary Club d’Adélaïde, en mars 2017. « Mon père a choisi de venir en Australie parce que c’était un pays non musulman. Si nous avions su que, trente ans plus tard, nous aurions des burqas un peu partout, des mosquées à chaque coin de rue et des personnes pour défendre la charia contre la démocratie, nous ne serions pas venus », proclamait alors Mohammad Tawhidi, né dans la ville sainte de Qom, en Iran, et descendant d’un compagnon du prophète Mahomet. « Si vous ne l’aimez pas [l’Australie], nous vous donnerons un de nos kangourous pour vous raccompagner là d’où vous venez. »

Depuis, l’autoproclamé « imam de la paix » veut bannir les ouvrages intégristes, interdire les nouvelles mosquées et expulser les militants radicaux. « Les membres de ma famille ont été exécutés, brûlés vivants et bannis par les gouvernements islamistes et Dae’ch », rappelle Tawhidi, qui a fui l’Irak à 12 ans, après que son père imam eut été condamné à mort par Saddam Hussein. « Voilà pourquoi j’ai des convictions fermes sur l’immigration et l’extrémisme islamiste. » Des paroles d’autant plus audacieuses qu’il a été « un fondamentaliste islamiste qui prêchait la violence », avant de changer en assistant à une explosion au cours de ses études à Karbala, en Irak, en 2014. Désormais, « je construis des ponts entre communautés et groupes religieux et je répands la paix lors de mes voyages », confie-t-il. « Il est une raison d’espérer que l’islam modéré l’emporte sur l’islam radical », renchérit l’islamologue américain Daniel Pipes.

Preuve de son engagement sincère et périlleux, les critiques dont le prédicateur, rebaptisé « faux cheikh d’Australie », est la cible de la part du Conseil national australien des imams, de la chaîne publique ABC et d’activistes de gauche, qui remettent en cause sa crédibilité malgré les documents officiels, raillent un « extrémiste chiite » en guerre contre la communauté sunnite et soupçonnent de double jeu cet ancien élève du grand ayatollah Shirazi, réputé pour ses idées rigoristes. Sur Internet, des opposants complotistes l’accusent même d’être une « marionnette sioniste », voire un agent israélien. « C’est faux. Je travaille pour le MI6 parce que le Mossad n’avait pas les moyens de me payer », leur a ri au nez Tawhidi.

Plus inquiétant encore, l’imam iconoclaste reçoit des menaces de mort par centaines. « La règle islamique pour cet infidèle est la décapitation, lui a promis un ennemi. Je paierai 5 000 dollars à qui me dira où il se trouve. J’organiserai le reste. » Le fils d’un imam a appelé à son assassinat, se demandant « pourquoi personne n’a pas massacré ce porc ». Le leader religieux a aussi été insulté, s’est fait cracher dessus et a été frappé au visage. Sa voiture a été caillassée et taguée du symbole de Dae’ch, tandis que des radicaux ont tenté de pénétrer dans sa propriété. « Il est toujours prêt à risquer sa vie pour défendre la vérité, souligne l’activiste pro-israélien Avi Yemini. Il a cet esprit australien et je suis fier de l’appeler mon frère. »

Déclaré apostat par un mufti saoudien, Mohammad Tawhidi a même dû rester caché pendant plusieurs mois pour éviter les attaques. « Avant, j’avais peur. Maintenant, j’ai accepté la possibilité d’être tué à tout instant, confesse-t-il. Des centaines de personnes font des dons pour financer ma sécurité parce qu’ils croient dans la valeur de mon activisme. » L’imam, escorté par des gardes du corps, avait déjà récolté 11 000 dollars en ligne pour installer… des détecteurs de métaux. Pas de quoi dissuader ses détracteurs, qui lui reprochent aussi son soutien à Pauline Hanson, fondatrice de One Nation, parti populiste opposé au multiculturalisme. Tawhidi avait osé souhaiter à la sénatrice du Queensland et « pire cauchemar des djihadistes » un « joyeux anniversaire » et défendu son appel à « stopper l’immigration islamique » après les attentats de Londres, dans un pays où la population musulmane a augmenté de 77 % en dix ans !

« Le terrorisme au Royaume-Uni croît semaine après semaine. Avoir des extrémistes dans nos sociétés n’a rien à voir avec le multiculturalisme, c’est du suicide », remarquait Mohammad Tawhidi à l’époque sur Twitter. « La gauche anglaise est en train de transformer Londres en nouveau Bagdad. » Une opinion partagée par son « ami » et « frère en humanité » Tommy Robinson, cofondateur de l’English Defence League, avec qui il participait, en février, à « une discussion honnête, intellectuelle et respectueuse » diffusée sur YouTube, trois mois avant que le journaliste nationaliste soit condamné à treize mois de prison ferme alors qu’il couvrait le procès d’un gang de violeurs indo-pakistanais. « Tommy aurait été mieux traité par n’importe quel tribunal islamique britannique… », ironisera l’“imam de la paix”.

Au Royaume-Uni comme en France, des millions de gens redoutent l’avancée de cet islam conquérant. Niqab, burkini, prière de rue… « Ces signes visibles sont des symboles de pouvoir, reconnaît Mohammad Tawhidi. Je comprends la peur de la majorité des Français. Je travaille à chasser les extrémistes de la communauté musulmane, mais je ne peux pas les chasser du pays. C’est au gouvernement de le faire. » En février, en séjour dans la capitale, il avait aussi été effaré par les camps de migrants installés dans le nord de ce « Paristan ». À défaut, il s’est félicité de la décision « excellente » du chancelier autrichien, Sebastian Kurz, d’expulser 60 imams liés à la Turquie, dirigée par le « calife en costume » Erdogan.

Idéologiquement, « la vie m’a fait conservateur », assume Tawhidi. « Les gauchistes vous disent que les djihadistes vont se réformer et réintégrer la société. » Ses opinions, délivrées à ses 217 000 abonnés sur Twitter, lui valent d’ailleurs le plébiscite des sympathisants de droite, las du politiquement correct. Obama et Hillary Clinton ? « Ils ont créé Dae’ch. » Trump ? « Il a raison sur les frontières et l’extrémisme islamique. » Trudeau ? « Le héros des exdjihadistes. » Le terrorisme ? « Une part de l’islam. » L’Iran et l’Arabie saoudite ? « Des régimes corrompus. » La taqiya, l’art de la dissimulation ? « Un cancer. » L’immigration massive ? « Elle détruit l’Occident. » La Palestine ? « Une nation de terroristes » et « une terre juive ». L’islamophobie ? « Ça n’existe pas. »

Toutefois, l’imam dément être un provocateur. « L’humour est une arme pacifique mais létale », dit-il. Mieux, « être sarcastique est 100 % halal ». Comme lorsqu’il s’est filmé en train de manger une barre chocolatée… non halal. « Le goût est meilleur quand il n’y a pas de tampon halal. C’est délicieux », a-t-il savouré. Mohammad Tawhidi entend surtout incarner un islam ouvert et moderne. Ce végétarien, qui cite Ayn Rand, a même divorcé parce que ses opinions religieuses étaient « offensantes » pour son épouse et sa famille. Et puis, il entretient « une relation très forte » avec les chrétiens, s’agenouille devant la statue de Jésus, admire la Vierge Marie, loue le père Hamel en « noble martyr » et brûle des cierges. « Je vis à côté d’une église et je laisse les fidèles utiliser mon allée pour garer leurs voitures le dimanche, raconte-t-il. L’archevêque m’embrasse quand il me voit, il m’appelle “mon fils” et je l’appelle “mon père”. »

Il faut dire que son combat a des airs de croisade. « Si seulement nous pouvions créer des prêcheurs musulmans pacifiques aussi vite que les gauchistes créent de nouveaux genres », plaisante-t-il. « Depuis mille quatre cents ans, nous avons une religion de guerre », répète Mohammad Tawhidi, mais « la réforme islamique est une illusion. La seule réforme possible se fera au niveau individuel ». En attendant, l’“imam de la paix” jure de poursuivre sa mission antiextrémiste auprès des gouvernements, des élus et des religieux. En plus de son testament, il a rédigé un livre explosif, mais peine à trouver un éditeur téméraire, alors que son compte Facebook a déjà été fermé huit fois en un an ! « L’Australie doit mettre en avant Tawhidi pour envoyer un message aux islamistes », a exhorté l’activiste néerlando-américaine d’origine somalienne Ayaan Hirsi Ali. Inch’Allah.