L’avalanche de critiques dont il fait l’objet depuis 24 heures a peut-être eu raison de la placidité de Vladimir Poutine. Le président russe qui a participé aux réunions du dimanche 16 novembre au G20 de Brisbane, en Australie, a avancé son départ en séchant le déjeuner officiel. Son avion a décollé avant même la publication du communiqué final du sommet.

La délégation russe confirme que #Poutine sèche le déj officiel faisant à la place sa conférence de presse avant de décoller pr Moscou #G20 — nicolaschapuis (@Nicolas Chapuis)

Le programme du président russe « a été raccourci », a déclaré une source au sein de la délégation russe sous couvert d'anonymat, précisant que ce déjeuner « est plus une sorte de divertissement ».

La délégation russe à propos du dej officiel séché par Poutine :"It's not important, it's just blablabla" #G20 — nicolaschapuis (@Nicolas Chapuis)

M. Poutine a fait l’objet depuis vendredi de vives critiques de la part des délégations occidentales, qui ont dénoncé son attitude en Ukraine et sa gestion des relations internationales.

Son homologue américain, Barack Obama, s’était notamment dit décidé samedi 15 novembre à « s’opposer à l’agression russe contre l’Ukraine, qui représente une menace pour le monde ». David Cameron, le premier ministre britannique a renchéri en décrivant la Russie comme « un grand Etat agressant de plus petits Etats en Europe ».

La chancelière allemande Angela Merkel a quant à elle annoncé que l’Union européenne envisageait d’infliger de nouvelles sanctions financières à des personnalités russes.

Dès l’ouverture du G20, la presse australienne avait donné le ton en réservant un accueil musclé à Vladimir Poutine. Le Courrier mail, tabloïd local, représentait le président russe en ours, boxant face à Tony Abbott, le premier ministre australien, grimé en Kangourou. Le tout barré d’un titre sans ambiguïté : « Ice cold war ».

Bon on est pas les seuls à avoir des relations tendues ac Poutine. Version australienne: l'ours Vs le kangourou #G20 pic.twitter.com/4yVGgDs6QJ — Nicolas Chapuis (@nicolaschapuis) November 15, 2014

Cette une faisait écho aux propos de M. Abbott qui a dénoncé « l’agressivité » de M. Poutine, après que quatre navires russes ont été aperçus dans les eaux internationales, au large du Queensland.

Au milieu de ce concert de reproches, François Hollande passerait presque pour le moins virulent envers Vladimir Poutine. Les deux hommes se sont rencontrés en marge du G20 samedi à l’hôtel Hilton de Brisbane. Les deux chefs d’Etat ont discuté pendant plus d’une heure de la crise ukrainienne, le tout sur fond de tension entre Moscou et Paris, après que la France a refusé de livrer en temps et en heure le premier des deux navires de guerre de type Mistral, commandés par la Russie.

Dans le propos liminaire, les deux présidents ont fait un éloge poli mais froid des relations que les deux pays ont entretenues jusque-là – « très bonnes » pour Poutine, juste « bonnes » pour Hollande. Mais en diplomatie, le langage corporel et la poignée de main comptent autant que les mots. Le message renvoyé sur ce point-là par les deux chefs d’Etat est clair : les relations franco-russes ne sont pas en voie de réchauffement.

« Nous avons actuellement beaucoup de turbulences dans les affaires internationales, c’est pourquoi il est d’autant plus utile de nous rencontrer de nouveau et de discuter de ces problèmes », a concédé le président russe dans son introduction devant la presse, sans évoquer directement la crise ukrainienne.

Une précaution que n’a pas prise le président français : « Nous avons un devoir (…). C’est de régler les crises qui se produisent en Ukraine et ailleurs dans le monde, là où nous avons des responsabilités. » Et François Hollande de prévenir son homologue : « Je suis toujours prêt à poursuivre cette relation mais à une condition, c’est que ça puisse déboucher. »

« Si le mot Mistral est prononcé, ce sera pour parler du vent »

Le camp français s’agace en effet de l’absence d’évolution dans la crise ukrainienne, déclenchée par l’annexion de la Crimée par la Russie au mois de mars. La désescalade militaire n’est toujours pas à l’ordre du jour et le processus politique en cours à Kiev est toujours menacé par les Russes. Lors de leur échange, le président français a posé des questions à son homologue sur l’application du cessez-le-feu entre les séparatistes soutenus par Moscou dans l’est et les forces ukrainiennes. Ce cessez-le-feu n’a jamais été respecté sur le terrain, où les violences reprennent dangereusement depuis une semaine.

M. Hollande a également interrogé le président russe sur les lignes de démarcation du territoire tenu par les rebelles, que ceux-ci pourraient chercher à étendre dans les prochains jours. Ces points avaient été définis dans l’accord conclu le 5 septembre à Minsk entre l’Ukraine, les rebelles et la Russie : un protocole enterré sur le terrain par la poursuite des hostilités. « Vladimir Poutine a clarifié certaines choses », expliquait la délégation française à la fin de l’entretien, sans mentionner pour autant d’avancées significatives.

De leur côté, les Russes reprochent à la France le blocage de la livraison des deux navires Mistral, prévue pour le mois de novembre. Ce sujet n’a pas été évoqué lors de la réunion, assurait à la sortie un conseiller de François Hollande. « Si le mot Mistral est prononcé, ce sera pour parler du vent », s’amusait même un haut responsable français.

Mais derrière les sourires de façade, la situation reste inextricable. Les navires ont été commandés et payés à hauteur de 1,2 milliard d’euros en 2011 par Moscou. La France, liée par un contrat, se doit normalement de délivrer la marchandise. Mais alors que l’Union européenne et les Etats-Unis appliquent des sanctions à la Russie en raison de son ingérence dans les affaires ukrainiennes, Paris se voit mal livrer les fameux navires de guerre.

En retour, le Kremlin fait monter la pression. A la veille de l’ouverture du G20, les agences de presse russes, citant une « source haut placée » anonyme, ont affirmé que la France aurait deux semaines, jusqu’à fin novembre, pour livrer le Vladivostok, le premier des deux bâtiments. Faute de quoi, la Russie lancera des poursuites financières.

« Cette menace a la crédibilité d’une source anonyme », balayait en retour un ministre français, expliquant que tant que les choses resteront dans le cadre d’un contrat, si les deux parties sont d’accord, les délais pourront être prolongés. La France parie sur l’isolement des Russes sur la scène internationale pour établir un rapport de force.

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