Une opération ordinaire

« Pour nous, c'est une opération tout à fait classique, il n'y a que le nom de l'insecte qui change », résume le capitaine Jean-Yves Gombaud, responsable du centre de secours de La Roche-Bernard. Quatre hommes et la grande échelle ont été mobilisés à partir de 19 h, mardi soir, rue du Pertuischaud, non loin du cinéma. Le nid était fixé dans un acacia, à une quinzaine de mètres du sol, sur un terrain communal situé à la lisière du bourg.

Deux pompiers, protégés par une combinaison hermétique de type apiculteur, ont d'abord photographié le nid. Puis ils l'ont aspergé avec un insecticide foudroyant, à l'extérieur et à l'intérieur, avant de le décrocher. Une fois l'échelle en place, l'affaire a pris une demi-heure.

Pas d'attaque de frelons

Avant l'intervention, suivie par Patrice Emeraud, de la Femodec (Fédération de défense contre les ennemis des cultures) et Michel Noé, du GDSA (Groupement de défense sanitaire apicole), c'était un peu le branle-bas de combat. L'équipe annonçait une réaction de défense de la colonie, protégée par des guetteurs qui pouvaient donner l'alerte au lever de la grande échelle. Il se dit que les attaques de défense des frelons asiatiques peuvent être violentes, avec projection de venin dans les yeux.

« Contre toute éventualité, nous avions des lunettes de protection derrière la grille de la combinaison », souligne Jean-Yves Gombaud. Il ne s'est rien passé. « Nous sommes intervenus après le coucher du soleil, je pense que ça explique l'absence de réaction de la colonie. En pleine journée, ça n'aurait peut-être pas été pareil. »

Un insecte paisible

Située à proximité immédiate d'habitations, la colonie de frelons asiatiques n'a été repérée que la semaine dernière. Un printemps et un été passés sans se faire remarquer. L'espèce est réputée paisible. Elle n'est pas agressive avec l'homme. Mais elle peut constituer un danger réel pour le promeneur qui passe tout près d'un nid en pleine journée, provoquant une réaction collective de défense semblable à celle du frelon européen. Cependant la plupart des nids sont installés haut dans les arbres. En cas de piqûre, il est prudent d'appeler un médecin : une réaction allergique peut être grave.

Un chasseur d'abeilles

Le frelon asiatique est une espèce originaire d'Asie du sud-ouest, introduite en France accidentellement, qui se nourrit d'abeilles domestiques et sauvages. On ne connaît pas ses prédateurs. Il inquiète sérieusement les apiculteurs, déjà confrontés à un phénomène mondial de mortalité des abeilles. Mais l'État n'a pas classé l'espèce « nuisible ». Il n'y a donc pas de budget spécifique pour le combattre.

A Plouay et Vannes aussi

Le Femodec et le GDSA ont lancé une campagne de recherche du frelon asiatique au printemps dernier. 150 pièges ont été placés dans le département, à proximité d'apicultures. La grosse guêpe est attirée par un mélange de bière, de vin blanc et de sirop de fraise, qui n'intéresse pas les abeilles. Une vingtaine de frelons asiatiques ont été pris ces jours-ci à Plouay. Trois individus viennent aussi d'être capturés à Vannes, dans le quartier de Ménimur. La pose de pièges supplémentaires permettra de cerner la position des nids. Ensuite, il faudra les trouver et les détruire

Asiatique ou européen ?

Le frelon asiatique est une grosse guêpe d'aspect sombre, à la tête orangée, et au thorax assez noir. L'abdomen est également noirâtre, avec un seul anneau jaune.

Le frelon européen, plus gros, affiche un aspect beaucoup plus clair : quatre anneaux jaunes sur l'abdomen, et un thorax plus clair avec des reflets bordeaux, le distinguent de son cousin chinois.