C'est un lieu magique et insoupçonné situé en pleine nature, à 156 km de la capitale. Passé une lourde porte en fer, on pénètre dans un labyrinthe de galeries taillées dans la craie où glougloute une eau turquoise et limpide.

Difficile de croire que trois jours plus tard, la même eau coulera au robinet des Parisiens. Nous sommes à la source d'Armentières (Aube), l'un des points de captage de la vallée de la Vanne géré par Eau de Paris, opérateur du service public de l'eau dans la capitale.

On le sait peu mais 53 % de l'eau consommée par les Parisiens provient de sources souterraines situées dans 9 départements autour de la région parisienne (le reste est puisé dans la Seine et la Marne). Une ressource fragile car au-dessus de ces nappes d'eau s'étendent 240 000 ha de terres majoritairement agricoles, donc sujettes à des épandages d'azote et de pesticides.

Des pollutions évidemment éliminées par Eau de Paris mais que l'opérateur souhaiterait voir diminuer. Mi-avril, la régie a adopté un plan stratégique 2016-2020 dit de « protection de la ressource ». Objectif : intensifier son soutien aux agriculteurs de ces territoires désireux de changer leurs pratiques et notamment de se convertir au bio.

« On pourrait se contenter de traiter les pesticides dans nos usines de potabilisation mais on préfère agir à la source en développant le bio », soulignait vendredi Célia Blauel, présidente d'Eau de Paris et adjointe (EELV) en charge de l'Environnement, en marge d'une visite à la source d'Armentières.

D'ici à 2020, l'entreprise publique souhaite parvenir à ce que 3 500 ha de ces terres situées au-dessus des sources soient bios (soit + 67 % par rapport à l'existant) et que 10 500 ha soient dédiés aux cultures durables (+ 60 %), c'est-à-dire moins traitées. L'opérateur envisage aussi d'acheter 200 ha de terrains en herbe pour les gérer de façon écologique (+ 50 %).

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Le pavillon des sources d'Armentières

(LP/J.D.)

(LP/J.D.)

Un palier supplémentaire dans une politique initiée dès 2005 et qui porte déjà ses fruits. Quelque 108 agriculteurs sont ainsi déjà engagés aux côtés d'Eau de Paris. « Dans la seule vallée de la Vanne, 2 100 ha de terres sont aujourd'hui cultivés en bio alors qu'on était partis de 286 ha. C'est sept fois plus », se réjouit Christophe Gerbier, directeur de la ressource en eau à Eau de Paris. Avec de premiers effets. « On constate une stabilisation des niveaux de nitrate et la disparition des pics de pesticides que l'on mesurait en période de traitement. Mais il faudra attendre 10 ou 20 ans pour constater une baisse significative ».