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【北京＝西見由章】劉暁波氏は民主化運動のカリスマとして、国内外の民主活動家や人権派弁護士らに加え、体制内の一部の改革派知識人からも幅広い尊敬と支持を集めていた。２０２０年の刑期満了後は再び民主化運動に身を投じるとみられていただけに、改革勢力にとってはその精神的指導者を失った形だ。一方、中国共産党大会を目前に控えた習近平指導部にとっても、劉氏の死は体制への不満が一気に広がる“火種”となる可能性があり、神経をとがらせている。

共産党にとって、国内随一の影響力を持つ活動家の劉氏は獄中にあっても脅威であり続けた。劉氏の友人で２００８年に欧州議会の人権賞「サハロフ賞」を受賞した北京在住の活動家、胡佳氏（４３）は「彼が中国の民主化の途上で倒れたことで、われわれの力量は相当弱まるだろう」と語った。劉氏は当初、国外への亡命を拒否しており、出所後には国内で大きな発信力を持つとみられていた。

一方、劉氏が事実上「監獄」で死亡したことは「多くの人々を突き動かすだろう」とも胡氏は指摘。「劉氏の家族が受けた苦難は歴史にしっかりと記録され、責任追及と調査が行われるべきだ」と述べ、民主化運動の進展への期待を示した。

習指導部は１２年秋の発足後、言論や信仰、政治活動の自由への締め付けを強化し、多数の人権派弁護士らを投獄した。異論の徹底的な封じ込めは、一党独裁体制の維持への強い危機感が背景にある。

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