Es una de las comunidades que más creció, detrás de la paraguaya, la boliviana y la peruana. Y todo apunta a que siga aumentando: en la Ciudad y el Gran Buenos Aires ya viven unos cien mil chinos , y según revelan los registros de la oficina de Migraciones del Ministerio del Interior, cada año siguen llegando más . Llegan atraídos por una política migratoria abierta, la posibilidad de conseguir trabajo y la idea de formar una familia. Y se integran cada vez mejor con los porteños, pero sin abandonar sus tradiciones. Aún no hay cifras oficiales que midan el aumento de la comunidad china en el país, pero si se suma al flujo migratorio, la primera generación nacida en la Argentina y una minoría taiwanesa, los números trepan al doble (o incluso más) de lo que marcaba hace seis años. Si en 2006 el número se estimaba en 60 mil, hoy se estira hasta llegar a los 125.000. Y el 80% de ese total se concentra en Capital Federal y Gran Buenos Aires.

¿Por qué vienen? Hay distintos motivos que los empujan a dejar su tierra y construir otra vida bien diferente en un país también muy diferente. Según cuenta Xiaorong Wu, director del periódico Horizonte Chino, los chinos que llegan al país lo hacen porque acá pueden conseguir trabajo “sin invertir demasiado”; porque siguen a los familiares que llegaron antes, porque pueden estudiar y formar su familia, y porque “el régimen migratorio cambió” y se volvió más abierto. “En general son de clase media baja, porque la clase media alta elige Europa y Estados Unidos. Algunos vienen a instalar sus negocios porque aquí no necesitan invertir demasiado para abrir, por ejemplo, un supermercado o una rotisería. Otros, la mayoría, ya viene para trabajar en los negocios que antes abrieron amigos o familiares. Es que no es tan difícil conseguir trabajo acá. Otros, los más jóvenes, vienen a estudiar en la universidad. Hay muchos que llegan para aprender español en la Universidad de Buenos Aires”, detalla Wu, en perfecto español porteñizado.

Desde su oficina en Belgrano (el barrio que concentra la mayor cantidad de actividades de la comunidad), es uno de los que respaldan los números de crecimiento: “Se calcula que hoy hay cerca de cien mil chinos (o descendientes) en Buenos Aires y el Conurbano. No hay ningún censo que se encargue de los inmigrantes, pero se estima ese número, y otro dato relevante es que el 70% son inmigrantes nuevos , que llegaron en los últimos cinco años”. Según Wu, “Desde 2007 en adelante hubo una gran ola inmigratoria facilitada por un régimen más abierto en los trámites de residencia. Y sólo en 2009 se radicaron 7.103 chinos”. Los registros de la oficina de Migraciones avalan esa observación: según sus estadísticas, entre enero de 2008 y el primer cuatrimestre de este año se resolvieron 10.218 radicaciones y se iniciaron más de 8.000 pedidos.

Una de las explicaciones más claras de esta tendencia está implícita en el “cómo viven” en la Ciudad. El 70% consigue trabajo en supermercados, según datos de la CASRECH, la cámara que agrupa a autoservicios de residentes chinos en la Argentina. Y una vez que se establecen ya empiezan a armar sus propias familias. “La mayoría de los que vienen son del sur de China. Primero llega el marido solo, después la esposa y el hijo, y de a poco van trayendo a toda la familia . El trabajo es fundamental porque acá sienten que si trabajan bien pueden vivir bien y hasta ahorrar. Y la familia también es muy importante: la mayoría acá tiene más de un hijo, y para ellos eso está bueno porque allá no podían”, asegura Wangzu Liao, coordinadora de la Asociación Cultural Chino Argentina.

La preservación de las tradiciones es clave para la comunidad. Y se ve, incluso, en las generaciones que nacieron en este país. Hoy, esos chicos tienen como máximo 15 años y aunque mantienen sus costumbres se integran muy bien con los porteños. “Desde que nacen hasta que empiezan la escuela sólo hablan en dialecto. Pero después empiezan a porteñizarse. Hay muchos jóvenes que estudian en la universidad sin ningún problema”, agrega Liao. Esos jóvenes serán, según coinciden los entrevistados, los que deban integrar sus familias sin perder las tradiciones que preservan. “A veces es difícil porque las culturas se mezclan mucho. Mi hermana usa muy poco los palitos porque ya no tiene necesidad de hacerlo... ése tipo de cosas se irán perdiendo. Habrá que ver cómo se mantienen en cada familia”, dice Liao, que, de todas maneras, celebra que la tradición todavía esté vigente y que hasta sea compartida por muchos porteños . En febrero pasado, por ejemplo, hubo 80 mil personas celebrando el Año Nuevo Chino en Belgrano. Los organizadores la recuerdan como una fiesta multitudinaria. Y por eso el próximo año irán por más: “2012 es el ‘año del Dragón’ y todo hace creer que la multitud crecerá aún más”, auguran.