Pour tout footballeur d’ici, le Championnat Canadien revêt un cachet très spécial. Le montréalais Diyaeddine Abzi ne fait pas exception à la règle, lui qui a vu cette compétition lui servir de vitrine et de tremplin vers la Première Ligue Canadienne l’an dernier.

Alors porte-couleur de l’A.S. Blainville (PLSQ), le latéral gauche maintenant âgé de 20 ans avait attiré l’attention de plusieurs observateurs de la CanPL, notamment lors de la série de quarts de finale face aux Blue Devils d’Oakville.

Jimmy Brennan, l’entraîneur du York9 FC, était l’un de ceux-là et avait été impressionné par ses qualités techniques – Abzi a fait partie de l’équipe canadienne de Futsal – et son instinct offensif, ce qui avait amené le club ontarien à offrir un premier contrat professionnel au Québécois, en février dernier.

Comme le destin footballistique prend souvent de bien drôles de tournants, seulement 82 jours après sa signature, Abzi s’est retrouvé face à son ancienne équipe en première ronde du Championnat Canadien 2019. Une série très serrée remportée par York, par un mince 1 à 0.

Après avoir défait le FC Edmonton au tour suivant – 3 à 2 au cumulatif –, c’est un autre club bien connu d’Abzi qui se trouve maintenant dans le chemin de York9 vers la Coupe des Voyageurs et cette série de quarts de finale contre l’Impact de Montréal, qui débute le mercredi 10 juillet au York Lions Stadium, représente une autre belle occasion pour lui de jouer devant les siens.

« Ça va faire plaisir de revenir chez-moi, c’est un rêve depuis tout petit de jouer au Stade Saputo, c’est le rêve de tout joueur montréalais, expliquait-il la semaine dernière. Nous avons tous très hâte et nous préparons ce match vraiment bien. »

L’occasion est donc très belle pour le joueur, mais elle l’est tout autant pour son équipe, alors que, pour la toute première fois, un club de la CanPL pourra se mesurer à un rival MLS.

Bien que conscient du décalage entre les deux circuits, Abzi demeure très serein face à ce challenge ; « Nous allons vraiment suivre le plan du coach. On va se préparer comme nous le faisons pour tout autre match. Nous savons qu’ils sont à un niveau un peu supérieur au nôtre, mais ça reste un match de foot et tout peut arriver. »

S’il s’agit d’un tout premier affrontement face à l’Impact pour l’équipe aux 9 Bandes, Jimmy Brennan, s’est déjà frotté au onze montréalais en Championnat Canadien lorsqu’il portait le brassard de capitaine du Toronto FC, entre 2007 et 2010, avec cette fameuse victoire de 6 à 1 qui permettait aux Reds de ravir le titre de champions canadiens de 2009, comme point culminant.

Pour Abzi cette expérience peut représenter un avantage non-négligeable dans la préparation vers ce match. « Je crois que le fait que le coach ait déjà joué contre l’Impact va vraiment nous aider. Il va assurément nous donner quelques trucs qu’on pourra développer et je pense que ça va bien aller. »

Malgré son avant-dernière position de la saison printanière en CanPL, York9 est reconnue pour être une équipe teigneuse, qui peut jouer les trouble-fête à tout moment forte d’un jeu défensif extrêmement efficace. La troupe de Brennan a notamment conclu l’exercice inaugural avec une seule défaite lors de ses six derniers matchs – 3 victoires et 2 matchs nuls – et seulement 4 buts encaissés lors de cette séquence.

À l’aube d’un premier grand test devant un rival de Major League soccer, cette identité qui commence à se définir est porteuse de confiance au sein du club ontarien.

Une confiance tranquille, mais franche, qui est palpable dans les propos de Diyaeddine Abzi lorsqu’il évoque les chances des siens dans cette série aller-retour contre l’Impact ; « Nous sommes des professionnels tout comme eux, nous nous entraînons à tous les jours de la semaine. Comme je l’ai dit, c’est un match comme les autres et tout peut arriver. Ce sera un grand plaisir que de jouer contre une grande équipe et de pouvoir comparer notre niveau par rapport à la MLS. »