Le 16 octobre 2015 une banquise flottait devant le glacier Solheimajokull (Islande), où la glace a reculé de plus d'un kilomètre depuis le début des mesures annuelles en 1931.

Hommage au premier glacier disparu. L'Islande dévoilera ce dimanche 18 août une plaque à la mémoire de l'Okjökull, aussi connu sous le nom de «Ok». Situé dans à l'ouest du pays, il est le premier glacier de l'île à avoir perdu son statut à cause du réchauffement climatique.

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À l'initiative du projet, des scientifiques islandais et des chercheurs de l'Université Rice aux Etats-Unis. «Il s'agira du premier monument érigé en l'honneur d'un glacier disparu à cause des changements climatiques dans le monde», indique Cymene Howe, professeure d'anthropologie à l'Université Rice, dans un communiqué. «En marquant le décès de l'Ok, nous espérons attirer l'attention sur ce qui se perd à mesure que les glaciers de la Terre disparaissent», ajoute l'anthropologue.

Le glacier avant en 1986 et après, ce 1er août 2019 NASA / AFP

La cérémonie doit se dérouler en début d'après-midi. La première ministre islandaise Katrin Jakobsdottir et l'ancienne commissaire des Nations unies aux droits de l'Homme Mary Robinson sont notamment attendues.

Avec cette plaque en lettres d'or titrée en islandais et en anglais «Une lettre pour l'avenir», les chercheurs espèrent sensibiliser la population face au déclin des glaciers et aux effets du changement climatique. «Tous nos glaciers devraient connaître le même sort au cours des 200 prochaines années. Ce monument atteste que nous savons ce qui se passe et ce qui doit être fait. Vous seuls savez si nous l'avons fait», indique la plaque à l'adresse des générations futures. La plaque porte également la mention «415 ppm CO2», en référence au niveau record de concentration de dioxyde de carbone enregistré dans l'atmosphère en mai dernier.

L'Okjökull a été déclassé par les glaciologues en 2014, une première sur l'île. La glace qui recouvrait encore 16 km2 de surface en 1890 n'était plus que de 0,7 km2 en 2012, selon un rapport de l'université d'Islande publié en 2017. «Pour avoir le statut de glacier, sa masse de glace et de neige doit être assez épaisse pour qu'il se déplace grâce à son propre poids», soit 40 à 50 mètres d'épaisseur afin de produire suffisamment de pression pour rendre la glace malléable, a expliqué l'AFP le géologue Oddur Sigurdsson.

Au mois de juillet, le parc national du Vatnajökull situé au sud de l'Islande a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il porte le nom du glacier qu'il abrite et conserve encore le titre de plus grande calotte glaciaire d'Europe. «Ces masses de glace sont les plus grandes réserves d'eau douce de la planète et, congelées en leur sein, l'histoire de l'atmosphère», alerte Cymene Howe. Selon une étude de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) publiée en avril, près de la moitié des sites du patrimoine mondial pourraient perdre leurs glaciers d'ici à 2100 si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent au rythme actuel.