中国河南省で１９９０年代に見つかり、米国の博物館に展示されていた恐竜の赤ちゃんの化石が新種だったとする研究を、中国やカナダなどのチームが９日付の英科学誌ネイチャーコミュニケーションズ（電子版）に発表した。

赤ちゃん（胚（はい））の化石は、細長い形をした卵の殻の化石とともに、白亜紀後期（約１億～８９００万年前）の地層から９０年代に発掘後、詳しく調べられないまま米国に輸出され、２０１３年までインディアナ州の博物館で展示されていたという。

研究チームが調べた結果、２本脚で歩く鳥に似た恐竜、オビラプトロサウルス類の新種と判断。「中国の赤ちゃん竜」という意味の「ベイベイロング シネンシス」と名付けた。

これまでの研究から、成長すると重さ１トンを超す大きさになったと推定されるという。オビラプトロサウルス類の恐竜は、卵の上にうずくまった状態の化石が中国などで見つかっており、巣で抱卵していたと考えられている。（小堀龍之）