Des manifestants à Alger, dimanche 13 octobre. RAMZI BOUDINA / REUTERS

Massées dans une étroite impasse, des dizaines de passants observent. A quelques mètres du siège de l’Assemblée nationale algérienne, des policiers des forces anti-émeutes, casqués et armés d’un bouclier tentent de repousser plusieurs centaines de manifestants. « Allez, venez, c’est aujourd’hui le jour de notre indépendance ! », harangue un vieil homme. Le cortège finit par forcer le passage, aux cris d’« Ils ont vendu le pays, les traîtres ! ». Dans les rues d’Alger, dimanche 13 octobre, ils étaient des milliers, venus protester contre l’avant-projet de loi sur les hydrocarbures, après appel sur les réseaux sociaux.

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Un tel appel était inédit. Dans un climat politique tendu, à deux mois de l’élection présidentielle du 12 décembre, l’opacité et la teneur de la nouvelle loi – dont le texte n’a pas été rendu public mais qui est censé ouvrir davantage le secteur aux investisseurs étrangers – a exacerbé la colère de la rue.

« Ils hypothèquent notre avenir »

Malgré un important dispositif de sécurité déployé dans le centre d’Alger, pendant plusieurs heures, les manifestants ont réussi à défiler au cœur de la ville, de la Grande Poste à l’Assemblée. Nombreux portaient des pancartes proclamant « Mon pays n’est pas à vendre ». Kamel, la quarantaine, s’est même absenté de son poste de travail pour venir : « Il ne faut pas laisser cette mafia vendre ce qu’il reste de notre pays. On vit grâce au pétrole et au gaz. Avec cette loi, ils hypothèquent notre avenir et celui de nos enfants. »

En remettant en cause le texte, les manifestants critiquent aussi ceux qui l’ont écrit. Ils dénient le droit à un gouvernement jugé illégitime et considéré comme une survivance du système Bouteflika d’engager l’avenir du pays. Les hydrocarbures représentent plus de 95 % de ses recettes extérieures, et contribuent pour 60 % au budget de l’Etat.

« Le problème n’est pas tant le contenu du texte, souligne d’ailleurs un quadragénaire croisé dans la foule. Vous trouvez ça normal toute cette opacité ? On parle de souveraineté et personne ne sait ce qu’il y a dans la loi. » Drapeau sur des épaules, Kheira, fonctionnaire du ministère de l’agriculture aujourd’hui retraité, tente de se protéger des mouvements de foule en grimpant quelques marches. « Le vendredi, ce n’est plus suffisant. Il faut manifester tous les jours. Ces gens n’ont pas honte, ils n’ont pas peur de Dieu », clame-t-il, alors que les manifestants entonnent « Le peuple veut la chute du Parlement » dans un climat très insurrectionnel où le mot « traîtres » fuse plusieurs fois à l’encontre des policiers.

« On ne veut pas que les Français et les Américains viennent exploiter le gaz de schiste ici, c’est dangereux. Qu’ils aillent le faire dans leurs pays, s’emporte aussi Fahima. C’est à nous aujourd’hui de dire oui ou non aux lois ! » Cette cheffe d’entreprise raconte avoir souffert, dans son activité, des restrictions d’importation instaurées par les autorités. Elle n’accepte pas que des « cadeaux » soient faits aux étrangers par « un système mafieux ». D’autant que certains pensent qu’en plus de « brader les richesses du pays » plane l’ouverture de la voie à une exploitation future de gisements non conventionnels : gaz et pétrole de schiste.

Suspicion des manifestants

Le 7 octobre, le ministre de l’énergie, Mohamed Arkab, avait annoncé que « les grandes compagnies classées parmi les cinq meilleures compagnies dans le monde » avaient été consultées pour cet avant-projet de loi et que ces consultations avaient amené à modifier le « cadre réglementaire » et le « système fiscal ». Cette tentative de défense du texte a encore contribué la semaine passée à renforcer la suspicion des manifestants qui la lisent comme une manœuvre du pouvoir destinée à s’assurer des soutiens à l’étranger. « Le secteur des hydrocarbures, comme les autres richesses du pays, ne peut plus servir pour l’achat de soutiens étrangers dans la nouvelle Algérie », a dénoncé dimanche le Rassemblement pour la culture et la démocratie (RCD), un parti de l’opposition démocrate.

En fin de journée, l’ancien chef de gouvernement et candidat à la présidentielle, Ali Benflis, a rompu le silence qu’il observe depuis l’annonce de sa candidature, fin septembre, pour demander le report du texte. Et désormais les critiques émanent même des plus proches partisans du pouvoir. Le Rassemblement national démocratique (RND), le parti de l’ancien premier ministre aujourd’hui en détention, Ahmed Ouyahia, a également appelé à reporter l’adoption du texte.

« Il s’agit de la principale ressource de l’économie, qui couvre l’essentiel des besoins du pays. Rien ne justifie l’application de ce texte dans l’immédiat. Il échoit au président élu d’ouvrir le débat sur le dossier des hydrocarbures et la diversification de l’économie (…) Tel qu’il a été adopté, il ligote le futur président », a réagi le mouvement dans un communiqué.

Ces protestations n’ont pas empêché le gouvernement d’adopter le projet de loi en conseil des ministres, selon un communiqué de la présidence de la République. Avant un vote hasardeux à l’Assemblée sur fond de manifestations.