Le maire de Laval Marc Demers aurait voulu verser 130 000 $ de fonds publics à l’homme qui a dirigé dans l’ombre sa campagne électorale, en plus de l’indemnité de départ à laquelle il avait déjà droit, révèlent des documents et des témoignages obtenus par notre Bureau d’enquête.

Le 9 mai dernier, le conseil exécutif de la Ville de Laval adoptait à l’unanimité une résolution pour bonifier de 77 900 $ le régime de retraite de Gilbert Gardner, chef de cabinet du maire Demers.

Un mois plus tard, M. Gardner, qui a aussi été organisateur de la campagne électorale victorieuse du maire en 2013, partait à la « retraite » avec ce boni inhabituel en poche.

Ce versement a suscité bien des questions, d’autant plus que le nouveau retraité est revenu travailler à temps partiel au sein du cabinet immédiatement après son départ.

Au cours des dernières semaines, notre Bureau d’enquête a recueilli une série d’éléments qui permettent de mieux comprendre ce qui s’est joué en coulisses.

En fait, Gilbert Gardner aurait pu obtenir beaucoup plus d’argent. Quelques mois avant de prendre sa retraite, il a demandé au maire un montant de départ total de 189 771 $.

Ce montant comprenait une indemnité de départ ainsi qu’une « allocation de transition », peut-on lire dans un échange par courriel avec le maire, que nous avons consulté.

Quelques jours plus tard, lors d’une rencontre informelle avec les membres de son comité exécutif dans son bureau, Marc Demers aurait tenté de les convaincre d’approuver le versement de cette somme.

Un maire insistant

L’ancien vice-président du comité exécutif David De Cotis, maintenant un opposant du maire, y assistait. Il affirme que M. Demers se faisait insistant.

« Marc nous a dit que Gilbert avait fait beaucoup pour nous. Qu’en 2013, il avait travaillé fort pour qu’on soit tous élus. [...] Il a dit : “Je pense que c’est important qu’on montre à Gilbert Gardner qu’on a vraiment apprécié le travail qu’il a fait” », nous a-t-il raconté.

Le maire Demers aurait alors remis à chacun des conseillers une feuille avec les calculs de M. Gardner pour les aider à prendre une décision. Tous les conseillers présents ont refusé sur-le-champ, affirme M. De Cotis.

« Moi, j’étais vraiment choqué. C’est quoi ça ? Oui, M. Gardner a fait beaucoup pour nous. Mais il a été bien rémunéré pour ça. Il n’est pas plus important qu’un fonctionnaire. Un fonctionnaire qui fait 25 ans à la Ville de Laval ne reçoit pas une prime de 189 000 $ [quand il part] », dit M. De Cotis.

Il revient à la charge

À une conseillère qui craignait d’être « crucifiée sur la place publique » si une telle somme était versée au chef de cabinet, Marc Demers aurait assuré que rien ne transparaîtrait publiquement de ces tractations, selon M. De Cotis.

Vers la fin janvier, le maire de Laval serait revenu à la charge avec une proposition à la baisse qu’il aurait notamment soumise à M. De Cotis lors d’une rencontre privée au bureau du conseiller, soit une bonification de 77 900 $ du régime de retraite de M. Gardner. « J’ai accepté pour acheter la paix », dit-il.

Le dossier s’est finalement réglé à huis clos quelques mois plus tard, le 9 mai. Tous les membres de l’exécutif ont approuvé une résolution qui modifiait le programme d’allocation de retraite de la Ville.

♦ À titre de chef de cabinet, Gilbert Gardner gagnait 158 644 $ en 2018.

Une Prime généreuse

Prime de départ à laquelle Gilbert Gardner avait droit selon son contrat: 57 596 $

Ce que le maire voulait lui donner: 189 771 $

Ce qu’il a finalement obtenu: 135 496 $

La prime de départ à son contrat, soit 57 596 $

Une bonification de son régime de retraite de 77 900 $

Pas la première fois

En 2012, La Presse révélait que son salaire annuel de 100 000 $ à titre de directeur général du Bloc québécois avait été prélevé sur un budget de la Chambre des communes et non du parti, de 2004 à 2011. Après enquête, un rapport du Bureau de régie interne de la Chambre avait déterminé que cette pratique n’était pas « appropriée », mais pas illégale.

Le maire refuse de parler

Le maire Marc Demers a refusé de nous parler de vive voix pour expliquer les tractations qui ont permis à son chef de cabinet d’empocher des milliers de dollars de plus que n’en prévoyait son contrat de travail avec la Ville de Laval.

Idem pour son organisateur politique Gilbert Gardner, qui travaille toujours pour la ville.

La Ville a également refusé que notre Bureau d’enquête s’entretienne avec les membres du conseil exécutif présents lors des négociations, même si une conseillère avait déjà préalablement accepté d’accorder une entrevue.

Résolution unanime

« Visiblement, les discussions qui ont eu lieu au préalable de la décision déjà mentionnée ont mené à une résolution unanime. Vous en connaissez le résultat et c’est la décision qui compte », a commenté le conseiller spécial du maire, Robert-Charles Longpré.

Ce dernier s’est refusé à tout autre commentaire et nous a acheminé la même réponse qui avait été fournie aux médias en novembre 2018, lorsque la bonification du régime de retraite de M. Gardner avait été dévoilée.

Le cabinet du maire expliquait à l’époque que « ce genre de reconnaissance est parfois consentie à des hauts fonctionnaires ainsi qu’à des membres de la haute direction » et que M. Gardner avait accumulé des heures supplémentaires non payées.

Pourtant, dans le Recueil des normes et barèmes des conditions de travail des employés de cabinet de la Ville de Laval que nous avons consulté, il est inscrit qu’aucune rémunération n’est prévue pour les heures supplémentaires des membres du personnel de cabinet.