Des piétons à l’heure de se rendre au travail à Londres, au Royaume-Uni, le 6 septembre 2018. TOBY MELVILLE / REUTERS

De la présentation du plan vélo par le gouvernement, vendredi 14 septembre, à la Journée sans voiture à Paris, dimanche 16 septembre, en passant par la Journée du transport public, samedi 15 septembre —, qui mettait cette année l’accent sur les risques de la sédentarité —, l’heure est à la promotion des mobilités douces et actives. Si la bicyclette en est la star, il est un moyen de se déplacer qui, sans faire de bruit, connaît une belle embellie, y compris pour se rendre de son domicile à son travail : la marche.

« C’est le mode de déplacement universel, rappelle Frédéric Héran, économiste de la mobilité à l’université de Lille. Il connaît un regain dans les zones denses de toutes les grandes villes du monde occidental. » En France, les recherches du Centre d’études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement (Cérema) confirment cette affirmation.

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Tendance de fond dans les grandes villes

Dans les dix premières métropoles de France, les déplacements en marchant ont augmenté de 9 % entre les années 1990 et les années 2010, alors qu’ils avaient reculé de presque 30 % entre la fin des années 1970 et les années 1990. Ce constat vaut pour les très grandes villes françaises, mais la tendance est aussi observée par le Cérema dans des agglomérations plus modestes, par exemple à Metz, Clermont-Ferrand, Reims, Toulon, Valence ou Voiron.

Certes, le sursaut de la marche au cours de la dernière décennie ne lui a pas permis de rattraper son retard de quarante ans lié à l’essor de la mobilité motorisée, qu’elle soit individuelle ou collective. Prenons, par exemple, l’agglomération de Marseille. Selon une étude de 1976, la marche y représentait alors 52 % des déplacements. Vingt ans plus tard, en 1997, ce taux était tombé à 32 %, la dernière étude en date (2009) montrant une modeste remontée à 34 %.

L’automobile reste donc encore dominante, et certaines villes ont vu la part de la marche s’amenuiser encore ces derniers temps. C’est le cas à Valenciennes, à Aix-en-Provence ou à Dijon. Mais la tendance de fond est là, et en région parisienne la marche est, avec 39 % des déplacements, le premier moyen utilisé pour se rendre d’un point à un autre. A Lyon, à Lille ou à Strasbourg, le mode piéton est, désormais, au coude-à-coude avec l’automobile.

Aussi vieille que les hominidés, la marche bénéficie depuis peu du soutien de la technologie numérique. L’engouement pour les applications podométriques en est le signe. Ces outils permettent de mesurer avec son smartphone ou sa montre connectée son activité de piéton — avec souvent l’objectif d’atteindre dix mille pas par jour.

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Nocivité de la position assise prolongée

« Pour les seules applications podomètres, le marché est en forte croissance, de 44 %, entre le second semestre 2017 et la fin du premier semestre 2018, constate Christophe Bize, vice-président d’Ogury, une des sociétés de référence en matière d’analyse des données issues des applications numériques. Et l’intensité de l’usage augmente rapidement : 50 % des possesseurs de ces applications s’en servaient une fois par semaine l’an dernier. Six mois plus tard, au premier semestre 2018, ils étaient 63 %. »

Les préoccupations de santé sont, désormais, un critère important pour les choix de déplacement. Cible des médecins : la position assise prolongée, les trajets en automobile s’ajoutant aux heures de bureau devant l’ordinateur. « Le risque est élevé si vous restez assis plus de sept heures dans une journée et si vous ne vous êtes pas du tout levé au bout de deux heures, explique François Carré, cardiologue du sport au CHU de Rennes. Nous recommandons au moins trente minutes de marche par jour d’un très bon pas, sachant que dès quinze minutes, ce sera bénéfique et que ces trente minutes peuvent se faire en plusieurs fois. »

« Notre génome n’est pas adapté au fait d’être assis longtemps, poursuit le Pr Carré. La position assise génère un stress oxydatif toxique qui favorise maladies cardio-vasculaires et cancers. Nous sommes en train de prendre conscience de sa dangerosité, un peu comme pour le tabac dans les années 1970. »