Il était réputé « mou », « résilient » et « flegmatique ». Mariano Rajoy a finalement tapé du poing sur la table, samedi 21 octobre, pour « rétablir la légalité » en Catalogne, où le gouvernement régional est engagé sur la voie de la sécession. Lors d’un conseil des ministres extraordinaire, le chef du gouvernement espagnol, à la fois déterminé et visiblement accablé par la tension des derniers jours, a annoncé les mesures concrètes qui seront soumises au vote du Sénat, dans le cadre de l’article 155 de la Constitution, qui permet la mise sous tutelle des régions qui menacent « gravement l’intérêt général ». Et ces mesures sont implacables.

L’exécutif demande la destitution du président du gouvernement catalan, Carles Puigdemont, et de ses ministres régionaux, qui sont par ailleurs déjà tous mis en examen pour « désobéissance, abus de fonction et malversation de fonds publics » pour avoir signé le décret de convocation du référendum d’autodétermination illégal du 1er octobre.

Les différents ministères espagnols contrôleront directement depuis Madrid le fonctionnement de la Généralité, l’exécutif catalan, pour une durée maximale de six mois, avec comme objectif de convoquer des élections régionales, « aussitôt restaurée la normalité » en Catalogne.

Mise sous tutelle progressive

Pour ce faire, le gouvernement demande aussi au Sénat de limiter les compétences du Parlement catalan et de s’octroyer le pouvoir de dissolution. La Chambre catalane ne pourrait pas non plus convoquer de sessions de contrôle de la Généralité ni de séances plénières sur des sujets ayant trait à l’application de l’article 155. Le gouvernement rendra compte de son action en Catalogne tous les deux mois, mais devant le Sénat.

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« L’administration de la Généralité continuera de fonctionner de manière normale sous les ordres des ministères espagnols », a assuré M. Rajoy, pour qui « l’autonomie n’est pas suspendue », mais « la loi est rétablie ». En cas de désobéissance, le gouvernement espagnol se garde cependant la possibilité de « nommer, destituer ou substituer toutes autorités, responsables publics et membres du personnel de l’administration de la Généralité » en fonction des « besoins pour le fonctionnement normal de l’administration », selon le texte soumis au Sénat. La mise sous tutelle de la région s’effectuera ainsi de façon graduelle, en descendant dans les échelons administratifs autant que nécessaire et en relevant les fonctionnaires récalcitrants pour faire respecter l’autorité de Madrid.

Contrôle direct des Mossos d’Esquadra

Trois aires de compétence régionales font, en outre, l’objet d’un traitement particulier. Le ministère espagnol de l’intérieur prendra le contrôle direct des Mossos d’Esquadra, la police régionale, dont le chef, actuellement mis en examen pour sédition, devrait être destitué. En cas de besoin, il pourra remplacer les Mossos « par des effectifs des forces et corps de sécurité de l’Etat ». Le ministère des finances devra « garantir » qu’aucun fonds public ne sera versé à des « organismes ayant des relations avec le processus sécessionniste ». Enfin, en matière de télécommunications et d’audiovisuel, le gouvernement prendra le contrôle des médias publics pour garantir la « transmission d’une information véridique, objective et équilibrée ».

Toutes ces mesures ont été convenues avec le Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) et le parti Ciudadanos, opposé à l’indépendance. Elles seront soumises au vote du Sénat vendredi 27 octobre. M. Puigdemont pourra faire valoir ses arguments mardi et mercredi.

« Le gouvernement a dû appliquer l’article 155 de la Constitution, ce qui n’était ni notre désir ni notre intention », a assuré Mariano Rajoy, qui estime que le processus indépendantiste « cherchait l’affrontement ». « C’est un article qui ne s’applique que pour des conditions exceptionnelles, a-t-il poursuivi. Mais aucun gouvernement d’un pays démocratique ne peut tolérer que la loi soit ignorée et violée. »

M. Rajoy a longtemps pensé que la seule menace d’appliquer l’article 155 de la Constitution suffirait à faire reculer le gouvernement indépendantiste catalan. Attendant une marche arrière qui n’est pas arrivée, convaincu que l’offensive judiciaire suffirait à faire reculer les sécessionnistes, persuadé aussi qu’ils changeraient d’avis quand ils observeraient les conséquences sociales et économiques de leur projet, le chef du gouvernement espagnol a laissé courir le temps, comme il en a l’habitude chaque fois qu’il est confronté à des sujets épineux. Et ce, malgré la pression de son aile droite et de ses électeurs, mais aussi de la plupart des médias espagnols, qui lui demandaient, depuis des semaines, une réponse ferme et rapide pour mettre fin au processus séparatiste. Malgré, aussi, la menace des indépendantistes de faire sécession s’il n’acceptait pas un « dialogue » visant à leur accorder la tenue d’un référendum d’autodétermination, et qui demandaient à l’Union européenne (UE) de jouer les médiateurs.

Les deux options de Puigdemont

« La seule chose que [les indépendantistes] ont offerte est de liquider la loi et de mettre en marche une légalité parallèle, a insisté M. Rajoy. Un dialogue, ce n’est pas un contrat d’adhésion. Un dialogue hors de la loi et des normes est profondément antidémocratique. »

Pour Carles Puigdemont, c’est l’application de l’article 155 qui est « contraire à l’Etat de droit », comme il l’a dénoncé lors d’un discours télévisé, samedi soir. Se posant en victime de l’Etat espagnol, le président catalan a fait appel aux fantômes du franquisme. Il a attribué la débâcle économique au gouvernement espagnol qui encouragerait « de manière irresponsable l’instabilité économique ». Il s’est dit « conscient de la menace qui pèse sur tout le peuple de Catalogne si l’Etat poursuit son objectif de liquidation », et a d’ores et déjà appelé « le peuple catalan » à « s’unir pour recommencer à défendre [ses] institutions ».

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M. Puigdemont demeure le président de la Catalogne jusqu’à vendredi. Et, à ce titre, deux voies s’ouvrent à lui : se déclarer en rébellion et proclamer la République catalane, ou reculer et, pour préserver l’autonomie de la région, convoquer de nouvelles élections régionales qui désactiveraient de fait l’article 155. Il n’a annoncé ni l’un ni l’autre.

« Je demanderai au Parlement de fixer la convocation d’une séance plénière où les représentants de la souveraineté citoyenne débattront de la tentative de liquider notre autonomie et notre démocratie », a-t-il déclaré, avant de prévenir : « Et nous agirons en conséquence. »

Sandrine Morel (Madrid, correspondance)

Une majorité de Catalans favorable à la tenue de nouvelles élections Selon un sondage paru le 20 octobre dans le quotidien El Periodico, 68,6 % de Catalans « seraient d’accord avec la convocation de nouvelles élections pour essayer de résoudre le conflit » entre Madrid et Barcelone. Y compris chez ceux qui ont « un sentiment indépendantiste », cette option a la préférence de 48 % des sondés, contre 47,2 % qui s’y opposent. Si on leur donne le choix entre trois options, seuls 29,3 % pensent que le président de la Généralité, Carles Puigdemont, devrait déclarer l’indépendance immédiatement, 36,5 % estimant qu’il devrait convoquer des élections pour éviter la suspension de l’autonomie, et 24,8 % pensant qu’il devrait y renoncer et négocier avec l’Etat. Malgré les nombreux départs d’entreprises récemment observés, seuls 14,1 % des sondés ayant un sentiment indépendantiste pensent qu’il existe « un risque pour l’économie catalane si l’indépendance aboutit » contre 81,2 % chez les non-indépendantistes. Enfin chez ces derniers, 80,4 % se disent pessimistes pour l’avenir, contre 28,5 % chez les partisans de l’indépendance.