Des turbines aspirent les déchets dans les bornes. Nicolas Krief/Fedephoto pour Le Monde

Plus de locaux à ordures, plus de pollution visuelle et olfactive, plus de camions poubelles obstruant les rues, mais une aspiration souterraine et invisible. Samedi 15 octobre, Romainville sera la première commune française à inaugurer un système automatisé de collecte pneumatique des déchets : 2 600 logements et 5 800 habitants de deux quartiers de cette commune de Seine-Saint-Denis, en pleine rénovation urbaine, sont concernés.

Au pied de leurs immeubles et sur la voirie, 106 bornes de collecte ont été installées, pour recueillir séparément les emballages recyclables et les déchets ménagers. Sous terre, quatre kilomètres de tuyaux achemineront les déchets vers un terminal.

Le procédé est entièrement clos : les déchets triés et déposés par les habitants dans les bornes, fermées par des trappes, seront momentanément stockés dans des cuves. Lorsqu'un poids minimal sera atteint, les sacs seront aspirés, à une vitesse de 70 km/h, par la création d'un courant d'air dans le réseau, jusqu'au terminal. Les sacs y seront séparés de l'air "porteur" et les poubelles tomberont dans des compacteurs qui les compresseront à l'intérieur de conteneurs hermétiquement clos. L'air porteur sera filtré avant d'être relâché dans l'atmosphère.

Au bout des tuyaux, le centre de récupération des déchets. Ici un mécanisme permet de basculer d'un conduit à un autre pour remplir les conteneurs. Nicolas Krief/Fedephoto pour Le Monde

De là, une fois par jour, la collecte sera acheminée par camion vers un incinérateur ou un centre de recyclage, mais le nombre de kilomètres parcourus par les camions devrait être divisé par trois par rapport à un système classique. La commune de Romainville a confié le marché à Veolia Propreté, partenaire du suédois Envac, concepteur de la collecte pneumatique.

La Suède pionnière

L'opération est d'autant plus emblématique qu'elle concerne deux cités, Cachin et Gagarine, construites dans les années 1950, qui cumulaient tous les handicaps des banlieues sinistrées. Située près du coeur de ville, Cachin, avec ses grandes barres HLM, était totalement enc

lavée. Avec le soutien de l'Agence nationale de rénovation urbaine (ANRU), la voirie a été repensée, des barres d'immeubles détruites, des établissements publics réinstallés, pour tenter d'en faire un quartier "classique".

La France vient tardivement à ce système de collecte écologique. La première installation a vu le jour il y a cinquante ans, en Suède. La plupart des grandes villes suédoises en sont équipées. Ce fut, ensuite, au tour de l'Europe du sud : en 1992, à l'occasion des Jeux olympiques, Barcelone s'est dotée du système, imitée par Bilbao, Valence, Séville, Carthagène.

Envac totalise 600 installations dans le monde. En pratique, ce système de collecte peut accueillir jusqu'à quatre flux de tri. Seuls le verre et les déchets encombrants en sont exclus, pour éviter d'endommager les canalisations.

En France, les communes ont hésité face au coût d'investissement. Narbonne avait envisagé de recourir à l'innovation suédoise avant de se désengager. A Romainville, l'investissement est de 8,3 millions d'euros. Mais la ville ne prendra en charge que 2,5 millions, le reste étant financé par l'agglomération et des subventions, notamment de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe).

Dans Romainville, les premières bornes de récupération de déchets, encore sous bâches avant l'inauguration du dispositif. Nicolas Krief/Fedephoto pour Le Monde

Pour les usagers, la note devrait diminuer, grâce à l'économie effectuée sur les sorties de poubelles et l'entretien des bacs roulants, assurés par des gardiens ou des sociétés spécialisées. La mairie estime que la collecte pneumatique pourrait générer pour les copropriétés riveraines une économie de charges allant jusqu'à 120 euros par an.

"Du point de vue de l'impact sur l'environnement et de la qualité de l'habitat, les gains ne sont pas discutables, estime le maire (DVG) de Romainville, Corinne Valls. Deux tiers de flux de camions en moins, moins de gaz à effet de serre, la suppression pour les immeubles de locaux de poubelles, lieux de désagréments, la suppression pour les ouvriers, derrière les camions bennes, de tâches pénibles, ingrates et accidentogènes, et un meilleur tri sélectif par une disponibilité du service vingt-quatre heures sur vingt-quatre, 365 jours par an."

L'édile espère étendre le nombre de logements concernés. Le terminal peut accueillir les déchets générés par 6 000 logements. Dès 2013, la commune voisine des Lilas devrait se relier au dispositif.

D'autres chantiers débutent ou sont en cours d'achèvement en Ile-de-France : l'écoquartier du fort d'Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine) ou celui des Batignolles, à Paris. A Vitry-sur-Seine (Val-de-Marne), c'est une filiale de Suez Environnement, Sita, qui devrait réaliser son premier chantier de ce type. Seul impératif : un sous-sol pas trop encombré.

Sophie Landrin