Aziza Al-Youssef, ici en 2016 à Riyad, l’une des militantes féministes saoudiennes torturées lors leur détention. FAYEZ NURELDINE / AFP

Les militantes féministes incarcérées en Arabie saoudite, dont l’arrestation, en milieu d’année, avait coïncidé avec la levée de l’interdiction faite aux Saoudiennes de conduire, ont été soumises en prison à des actes de torture et l’une d’entre elles au moins a été victime de harcèlement sexuel. C’est ce qu’affirment trois sources proches de ces détenues, présentées par Riyad comme des « espionnes », avec lesquelles Le Monde a pu s’entretenir.

L’ONG de défense des droits de l’homme Amnesty International, qui dispose de témoignages similaires, a publié, mardi 20 novembre en fin d’après midi, un communiqué formulant les mêmes accusations. Les autorités saoudiennes, que Le Monde a contactées lundi, n’ont pour l’instant pas réagi à ces allégations, aussi graves qu’inédites.

Celles-ci risquent de ternir encore un peu plus l’image du royaume, déjà ébranlé par l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, le 2 octobre, dans le consulat saoudien d’Istanbul. L’Agence centrale de renseignement (CIA) américaine, à l’unisson de la plupart des bons connaisseurs de la monarchie, a attribué ce crime au prince héritier Mohammed Ben Salman (« MBS »), l’homme fort de la couronne, surnommé « MBS », que M. Khashoggi, en exil aux Etats-Unis, critiquait fréquemment dans ses écrits.

« C’est du jamais-vu, affirme l’un des informateurs du Monde, familier des questions de droits de l’homme en Arabie saoudite, qui a requis l’anonymat. Jusque-là, les femmes emprisonnées dans le royaume souffraient des irrégularités habituelles de procédures, comme la privation d’avocat, de médicaments ou de visites. Nous n’avions jamais entendu parler, dans le passé, de mesures aussi agressives. »

« Traîtresses »

Entre le mois de mai et le mois de juillet, les figures les plus célèbres de l’embryonnaire mouvement de défense des droits des femmes en Arabie saoudite ont été à tour de rôle arrêtées par les services de sécurité du royaume. Quatre d’entre elles, parmi les plus âgées, ont été relâchées. Neuf sont toujours incarcérées dans la prison centrale de Djedda, sur la côte ouest du pays.

« Durant les premiers mois de leur détention, elles ont toutes subi des coups de fouet et des chocs électriques, assure l’une des sources, qui ajoute avoir connaissance d’au moins un cas de comportements déplacés à caractère sexuel. Nous savons qu’à la suite de ces tortures, l’une des prisonnières ne pouvait plus se tenir debout et qu’une autre était prise de tremblements tels qu’elle ne pouvait pas saisir le moindre objet. Nous savons aussi que l’une d’elles a tenté à plusieurs reprises de se suicider. »

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