国民投票で欧州連合（ＥＵ）からの離脱を選んだ英国で、キャメロン首相の後任を選ぶ与党・保守党の党首選で最有力候補とみられていたボリス・ジョンソン前ロンドン市長（５２）が３０日午前（日本時間同日夜）、不出馬を表明した。同日立候補が締め切られた党首選には、キャメロン氏に従って残留派を支持したテリーザ・メイ内相（５９）や離脱派のマイケル・ゴブ司法相（４８）ら計５人が名乗りを上げた。

９月９日に選出予定の新党首には、ＥＵとの交渉が待ち受ける。また離脱と残留で二分された党内と国内の融和が期待される。

離脱派の旗振り役だったジョンソン氏は、締め切り直前に立候補取りやめを表明した。ともに離脱派で、二人三脚で党首選を戦うはずだったゴブ氏が一転して自ら出馬表明。同氏の方が党内基盤が強く、下院議員による予備投票を勝ち抜く勝算が崩れたためとみられる。

現時点で優位に立つのは女性のメイ氏だ。英世論調査会社によると、保守党員を対象とした２９日時点の支持率調査で、メイ内相は３６％。２７％のジョンソン氏をしのいで首位だった。下院議員の支持もとりつけつつある。

党首選にはこのほか、フォックス元国防相（５４）とクラブ雇用・年金相（４３）、エネルギー・気候変動副大臣のレッドサム氏（５３）も出馬を表明した。各候補はいずれも、国民投票で示された離脱の民意を尊重する構えだ。

同党は下院（定数６５０）の過半数議席を占めており、次の党首が新首相に選ばれることになる。新首相は、ＥＵに離脱の意思を正式に通知した後、原則２年間の離脱交渉を始める。

キャメロン氏が選ばれた２００５年以来、約１１年ぶりとなる今回の党首選では、下院議員による予備投票で候補を２人に絞り込んだ上で、約１５万人の党員による決選投票を行う。（ロンドン＝渡辺志帆）