Accusé d'avoir "inventé" son passé de résistant, un octogénaire est mort en découvrant l'article qui lui était consacré.

Il est 15 h 30, ce jeudi 12 avril, quand le corbillard gris s'immobilise devant le portail de l'église Notre-Dame. Malgré les nuages qui s'amoncellent dans le ciel de Damazan (Lot-et-Garonne), la foule est venue nombreuse rendre un dernier hommage à l'ancien gendarme André Maron. De part et d'autre de l'étroite ruelle, une quinzaine de drapeaux tricolores, fièrement portés par des représentants d'associations d'anciens combattants et d'amis de la Résistance, teintent ces funérailles d'une nette coloration militaire. Le détail n'a rien d'anodin.

Ces oriflammes sont une manière de répondre à un article du quotidien Sud-Ouest paru quelques jours plus tôt, qu'un enfant du défunt n'hésitera pas à qualifier "d'assassin" pendant la cérémonie. Son titre, il est vrai, était pour le moins définitif : "Le faux résistant avait tout inventé." (1) Certes, le nom d'André Maron n'y figurait pas explicitement, mais tout le monde l'avait identifié. A commencer par l'intéressé.

"Je vais prendre le fusil et me tuer"

"Le vendredi 6 avril au soir, ma fille m'a appelé depuis Paris, témoigne son fils, Jean-Bernard. Elle m'a dit : "Je viens de lire sur Internet le numéro de Sud-Ouest de demain. Je crois que cela concerne papy. C'est grave." Comme j'habite loin du Lot-et-Garonne, j'ai décidé de rejoindre Damazan pendant la nuit, afin d'être auprès de mon père quand il recevrait la version papier du journal, le lendemain matin. Hélas, malgré son âge, c'était un grand-père moderne : lui aussi est allé sur Internet et il a découvert l'article vers 23 heures. Aussitôt, il m'a téléphoné, en hurlant : "Je suis déshonoré ! Je vais prendre le fusil et me tuer !" Puis, tout à coup, son ton a changé et je l'ai entendu crier : "J'ai mal ! J'ai mal !" Il ne me répondait plus. J'ai aussitôt sauté dans ma voiture et alerté les voisins pour qu'ils appellent les secours."

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Lorsque ceux-ci pénètrent dans sa modeste maison de l'avenue des Landes, André Maron est encore en vie, mais son état est critique. "Je suis arrivé à l'hôpital vers 2 heures du matin, reprend Jean-Bernard Maron. Il était lucide, mais il souffrait terriblement. Il m'a dit : "Ils ont réussi à me tuer." Malgré les efforts des chirurgiens, il est décédé à 7 heures. Selon eux, le choc émotionnel aurait provoqué un trou de 2 centimètres dans son aorte. Comme une balle de fusil."

"J'allais les ravitailler la nuit"

Cette mort tragique marque l'épilogue d'un conflit né le 12 décembre 2017, lorsque Sud-Ouest, déjà, relate l'intervention d'André Maron au collège de Casteljaloux, à une vingtaine de kilomètres de son domicile. "Le professeur d'histoire-géographie l'avait sollicité pour parler de la Résistance locale", précise le principal, Yannick Marmiesse. Un sujet que l'octogénaire est réputé bien connaître. Sa famille, à partir de 1943, a caché dans les forêts environnantes les jeunes cherchant à échapper au Service du travail obligatoire (STO).

"Dédé" n'a alors que 13 ans, mais il assure avoir été sollicité. "J'allais les ravitailler la nuit. Je leur portais de la nourriture et surtout des couvertures", précise-t-il dans l'un de ses livres auto-édité, Résistance, 1942-1945 (Copymedia). Il lui serait arrivé, également, de porter des messages d'un réseau à l'autre sur son vélo. Il aurait même été blessé à l'occasion d'une escarmouche opposant des maquisards à un groupe d'officiers de la Gestapo. "Il n'a jamais cherché à se donner le beau rôle, remarque le vice-président de l'association "Mémoires en Albret", Didier Fuentès. Il racontait qu'au moment où il rentrait chez son oncle, au Cap du Bosc, une voiture de nazis avait surgi et que les échanges de tirs avaient commencé. Il s'était alors jeté dans un fossé où il avait été touché par l'éclat d'une balle."

André Maron a-t-il exagéré son rôle devant les collégiens ? La rédactrice a-t-elle pris quelques libertés avec son récit (2) ? Les deux, peut-être ? Toujours est-il que l'entrefilet, écrit au style indirect, le présente comme un "résistant de la première heure", un "agent de liaison" victime d'une "blessure à la jambe" et même un "ancien combattant". Avant d'affirmer qu'après la guerre, André Maron est devenu "pilote de chasse" et a servi en Algérie "durant sept ans".

"Jamais entendu parler de son passé d'agent de liaison"

Dès sa publication, l'article suscite la colère de deux octogénaires, membres de l'Association nationale des sous-officiers de réserve de l'armée de l'Air du Lot-et-Garonne (Ansoraa 47), qui transmettent le 21 janvier leurs griefs à leur président, Michel Verweire. Extraits : "Ceux qui l'ont connu à cette époque n'ont jamais entendu parler de son passé d'agent de liaison." "Il a fait toute sa carrière dans les gardes mobiles et n'a pu être pilote de chasse." Accompagnée d'une photo floue, la note affirme aussi qu'il a arboré indûment une décoration rare et recherchée : la croix du combattant volontaire. Leur conclusion est sans appel: André Maron "n'est qu'un affabulateur". L'affaire remonte bientôt à l'Udac 47, qui regroupe les associations d'anciens combattants du département. Son président, Gabriel Pichon, demande sur-le-champ à André Maron de s'expliquer.

"Blessé dans son honneur", comme il le reconnaît lui-même, André Maron se défend pied à pied. Oui, il a transmis des messages aux réseaux de la Résistance. Oui, il a connu l'épreuve du feu en Algérie. Non, il n'a jamais porté la croix du combattant volontaire, mais la médaille d'engagé volontaire. Quant à l'article incriminé, il comprend selon lui des "erreurs ou imprécisions" qu'on ne saurait lui reprocher. Parallèlement, il s'ouvre de ses ennuis au maire de sa commune. Michel Masset est surpris par cette polémique, qui cadre mal avec ce qu'il sait de cet homme décoré de l'ordre national du Mérite, longtemps membre du comité d'action sociale, cadre des clubs locaux de rugby, de golf et de cyclisme.

Interdit de "se mettre en avant dans les écoles"

Soucieux d'apaiser les esprits, il organise une confrontation dans son propre bureau le 30 janvier. Que s'y est-il dit ? Sur cette journée aussi, les versions divergent. "André Maron n'a pas été en mesure d'apporter le moindre élément de preuve, affirme Gabriel Pichon. Il a même reconnu être allé un peu loin dans ses affirmations." "Je ne me souviens pas qu'il ait été aussi catégorique, nuance l'édile. Il a expliqué qu'il avait perdu de nombreux documents dans une inondation."

La tension descend d'un cran, mais l'affaire n'est pas close. Le 1er février, André Maron menace de porter plainte pour diffamation. Le même jour, Gabriel Pichon transmet le compte-rendu - sévère - de son entrevue à l'Ansoraa, laquelle réunit son bureau le 14 mars. "Nous avons décidé de lui intimer l'ordre de ne plus porter la croix du combattant volontaire et de cesser de se mettre en avant dans les écoles", raconte un participant. Une lettre en ce sens lui est envoyée le 20 mars, tandis qu'une autre est transmise à l'inspecteur d'académie.

"Décomposé", selon ses proches, André Maron adresse le 28 mars un dernier courrier aux différents protagonistes. Sur le fond, il ne cède rien. Néanmoins, "meurtri" par la polémique, il accepte les conditions qui lui sont posées et notamment de ne plus intervenir en milieu scolaire. Le conflit, cette fois, paraît terminé. "Le vendredi 6 avril après-midi, il m'a dit : "Ça va, c'est en train de se calmer"", se souvient un membre de sa famille.

"Ce monsieur a évoqué des faits inventés"

Las, au même moment, Sud-Ouest est en train de boucler le fameux article le dénonçant. "Nous avions deux sources, justifie le chef d'agence de Marmande : les associations d'anciens combattants et, surtout, le courrier de l'inspecteur d'académie." Dès le 30 mars, en effet, le haut fonctionnaire a écrit à tous les chefs d'établissement du département: "Il s'avère que ce monsieur [André Maron] a évoqué des faits inventés et faux [...]. Je vous demande de ne pas accepter [ses] conférences."

Détail : personne n'a démontré qu'André Maron ait jamais menti sur un point essentiel. Parmi tous les documents recueillis par L'Express, aucun n'indique qu'il se serait présenté lui-même comme "pilote de chasse" ou qu'il aurait arboré une décoration sans en avoir le droit. Aucun, surtout, n'atteste qu'il se serait vanté d'avoir accompli des actes prestigieux entre 1939 et 1945.

"Il a bel et bien risqué sa vie"

Mieux : plusieurs éléments rendent ses affirmations crédibles. "Dans la famille, quand ils parlaient de cette période, les anciens évoquaient toujours le rôle de Dédé", affirment ainsi ses cousins, Serge et Roseline Lançon. "Du fait de son âge, André Maron ne pouvait pas être enrôlé ni, a fortiori, référencé dans un mouvement de Résistance, mais il a bel et bien risqué sa vie : de nombreux adolescents l'ont perdue pour avoir servi d'agent de liaison", assure Brigitte Moreno, présidente départementale de l'Association nationale des anciens combattants et ami(e)s de la Résistance. D'autres rappellent qu'un résistant incontesté, François Raoul Renaut, a accompagné jusqu'à son décès André Maron dans ses conférences. "L'aurait-il fait s'il avait douté de lui ?", interroge Didier Fuentès.

A l'évidence, dans cette malheureuse affaire, personne n'a souhaité la mort de l'ancien gendarme. Ni ses tout premiers accusateurs - assez vaillants en janvier pour monter un dossier contre lui, "trop fatigués" en avril pour répondre aux journalistes. Ni les associations qui ont pris leur relais - et qui admettent aujourd'hui que son activité dans la Résistance est "plausible". Ni l'inspection d'académie, qui jure ses grands dieux avoir travaillé "sérieusement", mais refuse de donner le moindre détail sur ses supposées démarches de vérification. Ni, encore, la presse locale, qui a sorti "l'info" sans songer à donner la parole à l'intéressé. Tout le monde est peut-être allé un peu vite en besogne, en oubliant que l'honneur d'un homme était en jeu et combien cette valeur pouvait être précieuse.

(1) Le titre a depuis été modifié.

(2) La journaliste comme le professeur d'histoire ont refusé de parler à L'Express.