Quando as primeiras máquinas foram instaladas para começar a produção, em 1968, a fábrica ficava numa zona tão remota que foi preciso mudar a hora de entrada, das oito para as nove da manhã, para que os trabalhadores conseguissem chegar a tempo. Tudo porque não havia transportes para a Rua das Vagens, em Mem Martins, onde a Lusiteca ainda funciona atualmente.

Os horários mantiveram-se ao longo dos anos (contrariamente ao que acontece nas outras empresas do género) e é aqui que continuam a ser produzidas as míticas pastilhas Gorila, que a 15 de janeiro celebraram 50 anos. O sonho nasceu da colaboração de três sócios e o negócio continua na família, agora gerido pela filha de um deles, Ana Paula Costa. Tutti frutti foi o primeiro sabor criado mas o que mais se vende agora é menta — tanto em Portugal como no resto da Europa e em África, apesar de aí ter sido banana durante muito tempo. No Médio Oriente o mais consumido é morango.

A fábrica tem 150 funcionários, 25 estão dedicados às pastilhas. Podem ser produzidos dois milhões por dia, entre Gorila, Super Gorila, a gama sem açúcar e encomendas de outros clientes.

No total, a Lusiteca tem 200 máquinas (daqui saem também os caramelos e rebuçados Penha) e na zona das pastilhas elásticas há pelo menos três misturadoras a funcionar em simultâneo. No dia em que a NiT visita as instalações, uma tem Gorila de menta, outra Super Gorila de Laranja e a última Cola para uma encomenda externa.

As máquinas amassam 250 quilos de cada vez, o que equivale a 50 mil pastilhas

As tradicionais, que chegaram ao mercado em 1975, são pastilhas com açúcar. Têm quatro componentes: açúcar, glucose, goma e essência. O primeiro é branco e igual ao que consumimos em casa, a única diferença é que na fábrica é moído e transformado em pó para não se notar na boca. A goma contribui com a textura elástica e é isso que mascamos quando acaba o sabor. Esse é dado pela essência escolhida (seja menta, morango ou banana). Pode ser em pó mas neste caso é líquida para que tudo fique totalmente homogéneo.

Tudo começa numa sala onde está instalado um depósito para 60 toneladas de açúcar. É aí que ele é transformado em pó e depois se desloca através de tubos até às amassadoras. Estas máquinas fazem massas de 250 quilos de cada vez, o que equivale a 50 mil pastilhas.

O depósito de xarope de glucose, instalado do lado esquerdo, pode conter 20 toneladas e é daí que uma mangueira azul faz a descarga da primeira camada para a amassadora. Depois da glucose são colocadas placas de goma e faz-se uma primeira mistura. De seguida acrescenta-se o açúcar e a essência. Na quarta-feira, 21 de fevereiro, só se produz menta e será assim durante mais dois ou três dias. Tudo porque este é o sabor mais vendido e, cada vez que se troca de aroma, é preciso fazer uma limpeza a fundo das máquinas para que não haja contaminação.

“Demora de 15 a 20 minutos e acontece logo de manhã. É preciso raspar tudo muito bem para que nada se misture”, explica à NiT Jorge Esteves, o engenheiro responsável.

O trabalho da amassadora está feito após 15 ou 18 minutos. O resultado é semelhante a uma massa de pão e é retirado da máquina com a ajuda de espátulas para um carrinho que faz o transporte para as mesas de arrefecimento. A massa está a 50ºC ou 60ºC e precisa de diminuir drasticamente. Os 250 quilos são divididos em porções de seis ou sete quilos e dispostos em cima das mesas compridas — por baixo circulam torneiras com água fria que refrescam a superfície.