パリの中心部にほど近いサンラザール駅は、フランスで初の旅客駅として１８３７年に開業した。パイオニアは今、フランス国鉄が仕掛ける駅再開発プロジェクトの先頭を走っている。

３月中旬に駅を訪ねると、駅長のベンジャマン・ウトが、駅のすぐ隣にある３階建てのショッピングモールを案内してくれた。２０１２年に開業したばかりだという。

１万平方メートルの敷地に食料品や衣料、文具、アートなどさまざまなジャンルの８７店舗が入る。三つ星シェフが腕をふるうレストランが目玉の一つだ。 駅に併設するショッピングモールは、国内で初めて。売り上げも好調で、年間１８００万ユーロの賃貸料がフランス国鉄の収入になっているという。

ウトは「駅は通り過ぎるだけの場所だから、成功しないだろうと言う人が多かった。でも、ふたを開けたら大人気。今後、バーやスポーツクラブも開業する予定です」と誇らしげだ。

頭上を見上げると、鉄骨の三角屋根にはめこまれたガラスの天井から、太陽の光が降り注ぐ。１９世紀に建てられた駅舎をそのまま利用しているという。「印象派の画家、モネが描いた建物が今も残っているんですよ」と話してくれた。

■モネの描いた三…