Tokyo s’apprête à annoncer, avant la fin de l’année, son retrait de la Commission baleinière internationale (CBI). L’archipel pourra ainsi reprendre l’exploitation commerciale du mammifère marin.

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“C’est la première fois en trente ans”, écrit l’Asahi Shimbun, après avoir rapporté que le gouvernement nippon allait redonner son feu vert à la chasse à la baleine. L’annonce formelle du retrait de la CBI est attendue dans les jours qui viennent.

La CBI a été fondée en 1948. Le Japon y a adhéré trois ans plus tard. Un moratoire sur la chasse à la baleine a été décidé en 1982. “Mais, en 1987, le Japon s’est orienté vers ce qu’il a appelé des ‘pêches scientifiques’, rappelle le quotidien. Tokyo a alors mis en avant que ses recherches montraient que la population de certaines espèces avaient retrouvé des niveaux satisfaisants et a demandé à pouvoir reprendre des pêches commerciales.”

Selon le Sydney Morning Herald, le Japon pourrait n’autoriser ces “pêches commerciales” que dans les eaux proches de l’archipel et dans sa zone économique exclusive. Les “pêches scientifiques”, menées chaque année, se déroulent quant à elles dans les eaux de l’Antarctique. Une flotte de baleiniers a ainsi quitté le 11 novembre le Japon et devrait déjà avoir atteint les zones peuplées de baleines, estime le quotidien australien. Leur objectif est de ramener 333 baleines de Minke, une espèce de petits rorquals.

En Australie, l’organisation Humane Society International (HSI) s’est d’abord félicité de la décision japonaise, “car elle marquera la fin des pêches dans l’océan Austral”, écrit l’Herald. Mais, aussitôt, elle pondère son enthousiasme en redoutant que le Japon échappe à tout contrôle dans le Pacifique nord et que d’autres États favorables à la chasse à la baleine ne lui emboîtent le pas.