沖縄市で葉野菜を栽培するＬＫファームの仲宗根工（たくみ）代表（３６）は「低カリウム野菜」の栽培に力を入れている。カリウムの摂取制限がある人工透析患者など、腎機能が低下している患者が対象。通常のフリルレタスに比べ、含有量を約６割カットした。当事者の間で低カリウム野菜の認知度はまだ低く、ＰＲ力が鍵を握る。店頭のポップ展示や広告、関係団体との連携で、認知度向上を目指す。（政経部・津波愛乃）

きっかけは、ことし２月。フリルレタスなど葉野菜の生産が過剰になり、県内の市場で相場が大幅に下落した。このため、相場に左右されづらく、安定的な収入が期待できる高付加価値の機能性野菜に着目した。

もともと手掛けてきたのは、培養土代わりに軽石を発泡スチロールに敷き詰め、液肥で養分を与える栽培法。液肥に含まれるカリウムの量を調整し、開発に乗り出した。

カリウムは野菜の栽培に必要な三大栄養素の一つ。だが、腎機能が低下している患者は摂取制限があり、たとえば生野菜は３０分以上水にさらし、カリウムを極力取り除かなければならない。低カリウム野菜なら手軽に摂取でき、調理の時短にもつながる。

仲宗根代表は「腎機能が弱い人や透析患者は野菜の摂取制限で食物繊維が不足し、便秘になりがち」と話し「カリウムの摂取量は抑えながらも、必要な栄養分をしっかり取ってほしい」と期待を込めた。

腎機能が弱い人たちへの周知はどうか。県腎臓病協議会の担当者は「県内には約４６００人の透析患者がいるが、低カリウム野菜が浸透していない」と指摘。「うまくアピールできるかがポイントになる」と話した。

仲宗根代表は「当事者団体とも連携しながら認知度向上に努めたい。本島のファーマーズマーケット全店舗への出荷を目指す」と意気込んだ。

ＬＫファームは、年間で低カリウムのフリルレタス約１８トンの出荷を計画。ＪＡおきなわ中部ファーマーズマーケットちゃんぷるー市場（沖縄市）で、１袋（２００グラム）を税抜き価格１８０円で販売している。

（写図説明）低カリウム野菜の栽培に成功したＬＫファームの仲宗根工代表＝１７日、沖縄市池原