​L’unico tratto in comune sono stati i 50000 indomabili del San Paolo, che non hanno mai fatto distinzioni di categorie o competizione.

Per il resto, però, da quel 10 settembre 2005 in cui Aurelio De Laurentiis salvò ufficialmente il Napoli appena fallito dall’inferno dei dilettanti a oggi, è cambiato davvero tutto.

Le potenzialità economiche, ovviamente, e di conseguenza il target degli obiettivi, ma soprattutto la considerazione che il mondo del calcio, italiano e non solo, ha via via dovuto riconoscere a quello che si è rivelato un Progetto vero, a dispetto delle tante occasioni in cui la parolina viene usata a sproposito.

Potenziamento progressivo, scelte di mercato azzeccate e mai un passo più lungo della gamba. Oggi Napoli ci crede e averlo fatto partendo dal basso compiendo un gradino alla volta è ancora più bello.

1. 19 giugno 2005: la delusione di Avellino

​La fretta non è mai buona consigliera. Ma sbagliando s’impara. Due luoghi comuni che all’epoca tornarono utili per superare la cocente delusione dovuta al mancato approdo in Serie B un anno dopo il fallimento.

Sembrava tutto dovuto, ma alla fine allestire una squadra in netto ritardo, e rifarla a gennaio dopo il cambio della guardia in panchina tra Ventura e Reja, è un peccato capitale anche in terza serie.

Così, 9 mesi dopo l’emozionante ripartenza contro il Cittadella, con quel 3-3 che fu salutato come la vittoria contro l’Inter, il sogno finisce al Partenio di Avellino, teatro della finale di ritorno dei playoff, cui il Napoli fu costretto dopo il secondo posto alle spalle del Rimini.

La spuntano i grandi rivali allenati da Francesco Oddo, così a Calaiò e compagni rimane la delusione di aver vanificato l’esaltante rimonta nella seconda parte di stagione. Ma la rincorsa è solo all’inizio…

2. 15 aprile 2006: il ritorno in B

​A volte le feste più belle non sono quelle a sorpresa, bensì quelle che vanno fatte per togliersi un certo senso di soffocamento. Fu questo il caso della Pasqua 2006, che per il Napoli coincise con l’addio alla prigione della Serie C1, al secondo tentativo.

Con tre giornate d’anticipo scatta la festa per la conquista della Serie B, con 50000 a gremire il San Paolo esultanti per i gol di Calaiò e Capparella che stendono il Perugia, mentre l’altra rivale Frosinone crolla in casa del Chieti. Verdetto annunciato a inizio stagione, ma poi le partite vanno vinte.

Prima mattonella azzurra per Edy Reja, che sfrutta l’abissale superiorità tecnica della squadra e supera qualche critica di troppo nel girone di ritorno, quando l’ampio vantaggio era costato un rilassamento, e qualche sconfitta.

3. 10 giugno 2007: la Serie A ritrovata

​Forse era tutto deciso dal destino, compreso il primo assalto fallito alla Serie B, la partecipazione al torneo cadetto più pazzo della storia, con la Juventus a fare storia a sé, e il fatto di poter festeggiare il ritorno nell’Olimpo proprio a braccetto con i grandi amici, gli stessi con cui, pur dopo molte emozioni in più, 25 anni prima, a celebrare erano stati solo i genoani, all’epoca una salvezza più che sofferta in Serie A.

Ora è tutto diverso, a parte il gemellaggio, che, dopo 90’ alla camomilla, diede vita all’invasione di campo più amichevole di tutti i tempi, una sorta di Woodstock calcistica.

Grifone secondo, Napoli terzo, 10 punti sulla quarta e addio ai playoff, al termine di un campionato vinto nonostante mille pressioni mediatiche e ambientali. La vera storia può ricominciare

4. 2 settembre 2007: Napoli d'esportazione

​Il San Paolo sarà anche il regno dei 5000 leoni, ma una grande squadra, anzi semplicemente una squadra, deve saper ruggire anche lontano da casa.

Tra stagioni da comparsa in Serie A e fallimento, la manita del "Friuli" rappresenta un punto di svolta magari non fondamentale, ma molto significativo sulla strada del ritorno degli azzurri alle origini.

L’ultimo successo esterno del Napoli in campionato risaliva al 17 giugno 2001, a Firenze, ma non impedì l'ultima retrocessione.

Riuscirci al primo tentativo della gestione De Laurentiis permise di dimenticare lo scivolone interno al debutto contro il Cagliari. Ma fu soprattutto la conferma che il Napoli era tornato.

5. 11 maggio 2008: Milan in scacco

​A Napoli si sa i numeri contano parecchio, e allora quel giorno in tanti pensarono all’incrocio di date: dal 1° maggio 1988 all’11 maggio 2008. Vent’anni dopo c’è ancora il Milan sulla strada degli azzurri in un finale di campionato. Questa volta in palio non c’è lo scudetto come con Diego, bensì più umili piazzamenti alle spalle di Inter, Roma e Juventus.

Il Napoli gioca per un posto in Intertoto, il Milan di Ancelotti per salvare un posto in Champions.

Finirà in trionfo per gli azzurri, grazie ai gol di Hamsik, colonna imperitura, Domizzi e Garics, e i rossoneri furono la terza grande a cadere al San Paolo, dopo un altro 3-1, di rigore, alla Juventus, e il guizzo di Zalayeta contro l'Inter scudettata.

Fuorigrotta riabbraccia l’Europa dopo 13 anni.

6. 18 settembre 2008: il ritorno in Europa

​Superato il turno di Intertoto contro il Panionios, il ritorno effettivo nelle Coppe dopo l’eliminazione ad opera del Francoforte nella Uefa ’95 avviene in un San Paolo gremitissimo, nonostante, o forse ancora di più, la crudeltà del sorteggio, che ha opposto alla squadra di Reja il temibile Benfica.

Scontro impari tra una tradizionale potenza europea e una grande in via di ricostruzione. Tanti gli esordienti tra gli azzurri, allenatore compreso, ma il cuore va oltre l’ostacolo, condito ovviamente dal necessario apporto di tecnica. Quella di Ezequiel Lavezzi, che non segna, ma regala lampi di talento.

La vittoria di misura verrà cancellata dal 2-0 del Da Luz. Ma la bandierina è stata piantata.

7. 31 ottobre 2009: l'impresa di Torino

​Da “cosa vi siete persi” a “seppellitemi qui”. Ok, c’è un pizzico di gusto horror nelle frasi celebri pronunciate da tifosi o giornalisti napoletani nei momenti-chiave della storia della squadra, ma per definizione Napoli è spontaneità, e allora ecco la storica presa di casa Juve.

Ok, non è ancora lo Stadium, dove gli azzurri hanno finora saputo solo perdere, né i bianconeri sono in versione extralusso, ma dopo 20 anni l’emozione resta fortissima.

Anche per le modalità con cui si sviluppò l’impresa, una super-rimonta dopo il 2-0 della Juve (allenata da un certo Ciro Ferrara…) dopo 55’ con Trezeguet e Giovinco. Hamsik pareggia con una doppietta, poi, come spesso succede, la gloria tocca chi meno se lo aspetta. Fatto sta che Jesus Datolo è un mito della storia azzurra.

8. 15 maggio 2011: è Champions

​Ok, non sarà la partita più avvincente della storia del calcio, più di qualche momento anzi sarà caratterizzato da una melina inquietante da ambo le parti, ma se il calendario offre un aiuto, perché rifiutarlo…

Con il Milan ormai Campione d’Italia, azzurri e nerazzurri si sfidano alla penultima giornata come terza e seconda forza del campionato.

Un punto a testa e sarà festa Champions, all’epoca diretta per entrambe senza la tagliola del playoff.

Dopo il botta e risposta tra Eto’o e Zuniga, non succede nulla, e la gara diventa un lungo countdown verso il fischio finale. Canti, maglie celebrative, e qualche lacrima: il Napoli torna nella Coppa più prestigiosa dopo 21 anni.

9. 14 settembre 2011: al tavolo con le grandi

​Si sarebbero potute prendere altre date nell’ampia gamma di partite da ricordare della doppia avventura nella Coppa più importante durante l’era De Laurentiis.

Perché in Champions, fin dallo scontro con il Real Madrid nel 1987, il Napoli non è mai stato fortunato nei sorteggi.

Non lo fu nel 2013, quando ai Benitez boys non bastarono 12 punti per mettersi alle spalle Arsenal e Borussia Dortmund, e non lo fu due anni prima, quando il ritorno nell’élite dopo 21 anni fu scandito da un girone infernale, con Bayern Monaco, Villarreal e Manchester City.

Ne uscirà però una cavalcata esaltante e sorprendente, cominciata con il coraggioso pareggio dell’Etihad (1-1 firmato Cavani), proseguita con l’eliminazione dello stesso City e con la grande illusione del 3-1 al Chelsea negli ottavi. Il sogno finì a Stamford Bridge. Ma 5 anni prima si andava a Chieti…

10. 20 maggio 2012: si torna a vincere