Le référendum sur l’indépendance de la Catalogne, annoncé jeudi par le président de la région Artur Mas, «n’aura pas lieu», a affirmé le chef du gouvernement espagnol Mariano Rajoy, assurant qu’il ne pouvait «négocier» sur cette question.

Le projet de referendum, que les nationalistes catalans veulent organiser le 9 novembre 2014, «est hors de toute discussion et de toute négociation», a déclaré Mariano Rajoy en recevant à Madrid le président du Conseil européen, Herman Van Rompuy. De son côté, le président du Conseil européen Herman Van Rompuy s’est dit «confiant» que l’Espagne restera un Etat uni.

Un «nouvel Etat indépendant» qui naîtrait de ce référendum sortirait de fait de l’Union européenne, a réaffirmé Herman Van Rompuy lors d’une conférence de presse à Madrid, puisque les traités européens «ne s’appliqueraient plus à ce territoire».

Plus tôt dans la journée, le président de Catalogne Artur Mas a annoncé jeudi un référendum le 9 novembre 2014. «"Voulez-vous que la Catalogne soit un Etat ? Oui ou non ?" sera la première question. Et si la réponse est "oui", "Voulez-vous que cet Etat soit indépendant" sera la deuxième», a déclaré Artur Mas lors d’une conférence de presse.

Poussée indépendantiste

Alors que la région est en proie à une forte poussée indépendantiste depuis plus d’un an, le président nationaliste a expliqué qu’un accord en vue d’un référendum avait été conclu avec les composantes de la majorité au Parlement régional, dont la gauche indépendantiste. Selon lui, le choix de la date du 9 novembre «laissera le temps à l’Etat espagnol, aux institutions de l’Etat, pour négocier avec les autorités catalanes la forme que doit prendre cette consultation dans les cadres légaux existants, qui sont nombreux.» En attendant, l’organisation de la consultation «se mettra en marche à partir de la semaine prochaine au Parlement de Catalogne», a ajouté Artur Mas.

Le président nationaliste catalan est en conflit ouvert avec le gouvernement conservateur de Mariano Rajoy depuis qu’il a rejeté en septembre 2012 un «pacte fiscal» octroyant plus d’autonomie financière à cette région lourdement endettée, qui compte 7,5 millions d’habitants et représente environ un cinquième de la richesse du pays. Depuis, la polémique fait rage dans la région où les pour et contre l’indépendance semblent se radicaliser, sous le regard inquiet de l’Union européenne.

Artur Mas, au départ modéré, a durci le ton, poussé par la gauche indépendantiste de l’ERC, devenue deuxième force du Parlement régional après les élections de novembre 2012, et s’est très vite engagé à organiser un référendum d’autodétermination en 2014.

Les indépendantistes ont multiplié les démonstrations de force à l’occasion des deux dernières «Diada» (Jour de la Catalogne), célébrées tous les ans le 11 septembre. En 2012, une manifestation monstre avait réuni des centaines de milliers de personnes à Barcelone, et cette année une immense chaîne humaine a relié le nord au sud de la région.

«Le vote n'aura pas lieu»

Pour y répondre, des dizaines de milliers de manifestants, soutenus par le Parti populaire (PP), de droite, au pouvoir à Madrid, se sont rassemblés le 12 octobre dans la capitale catalane, sous une bannière espagnole géante de 100 mètres, pour défendre l’unité du pays. Car le gouvernement central conservateur a déjà affirmé à plusieurs reprises qu’il s’opposerait par tous les moyens légaux à tout référendum sur une éventuelle indépendance de la Catalogne, qu’il juge anticonstitutionnelle.

Le ministre de la Justice Alberto Ruiz Gallardon l’a martelé jeudi, juste après l’annonce d’Artur Mas : «Le vote n’aura pas lieu et il n’aura pas lieu car notre Constitution n’autorise aucune communauté autonome à soumettre à un vote ou à un référendum les questions touchant à la souveraineté nationale», a-t-il déclaré devant la presse à Madrid.

Cette annonce surgit au premier jour d’un colloque organisé par les autorités catalanes qui a ravivé l’ire du gouvernement central, à commencer par son intitulé : «Espagne contre Catalogne : un regard historique (1714-2014)». La chef de file régionale du PP, Alicia Sanchez Camacho, a accusé mercredi les nationalistes catalans d’avoir «lancé la spirale de la haine et la spirale de l’affrontement».

Selon un récent sondage du centre d’études d’opinion de Catalogne, 48,5% des personnes interrogées se disent en faveur de l’indépendance et 18,6% préfèrent le système de régions autonomes actuel. Riche région du nord-est de l’Espagne, pendant longtemps son moteur économique, la Catalogne est désormais celle qui ploie sous la dette la plus lourde (52,6 milliards d’euros fin juin, 26,6% de son PIB).

En janvier, elle a même dû demander plus de neuf milliards d’euros au fonds d’aide mis en place par Madrid.