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"Una vez me peleé con una amiga, bah, no tan amiga, porque yo en la escuela era gordita y me molestaban”. Digamos que esto le sucedió a Juanita, porque su verdadero nombre se desconoce.



Sí se sabe que tiene 14 años, es mujer, integra un hogar de ingresos medios y que esto le pasó en las redes sociales. Como a ella, uno de cada tres niños y adolescentes uruguayos se sintió mal por algo que les sucedió en internet. Y ese “algo” va desde recibir un insulto hasta el intento de acoso sexual.



Dicho de otro modo: cerca de 122.000 uruguayos de entre nueve y 17 años se expuso a una situación que lo molestó; y solo la mitad de ellos informó de lo sucedido o pidió ayuda. Cuando el contenido en cuestión supone un riesgo para el niño o el adolescente, las mujeres son las principales víctimas.

Tres de cada diez adolescentes mujeres vieron maneras de lastimarse a sí mismas, y dos de cada diez conocieron en internet maneras de suicidarse. Entre los varones, en cambio, estos riesgos solo se presentaron en uno de cada diez.



Los datos surgen de la primera edición en Uruguay de Kids Online, una encuesta que permite conocer los usos, beneficios y riesgos a los que se someten los niños y adolescentes en la red, y que, por su carácter internacional, admite la comparación entre países. De hecho el porcentaje de malas experiencias entre los menores uruguayos es muy similar a los chilenos (36%).



Lejos de una mirada apocalíptica, los investigadores concluyeron que la mayor exposición a internet genera más riesgos y también más beneficios. Prohibir el uso de la tecnología, dijeron, solo alimenta “el efecto contrario” al deseado. “El gran problema es cuando los padres desconocen lo que hacen sus hijos y no generan la confianza para hablar de estos temas”, explicó Matías Dodel, uno de los responsables del proyecto en representación de la Universidad Católica.

Y las cifras hablan por sí solas: apenas el 2% de los padres supo que su hijo se encontró -cara a cara- con un desconocido con el que tomó contacto por internet. Sin embargo, el 18% de los niños y adolescentes declaró haberse encontrado personalmente con quienes no conocían -léase más de 3.900 minibuses escolares repletos.

En red.

“Cuando mi madre compró la laptop, pudimos comenzar a pasar más tiempo juntas, ya que todos los fines de semana elegimos una película y la miramos con la abuela”. Otra niña, que sabemos que no es Juanita porque tiene un año más, reconoció algunos de los beneficios que conoció con internet. Como ella, la casi totalidad de los uruguayos de entre nueve y 17 años accedió a internet cuando lo necesitó; y siete de cada diez frecuenta las red todos los días.



Pero, ¿qué hacen los niños y adolescentes uruguayos en internet? Al igual que la chica del relato, cuatro de cada diez mira con mucha frecuencia películas y videos; sobre todo en YouTube, el sitio más visitado por los menores.

Chatear -por Whatsapp, Messenger u otra aplicación- es lo que más hacen los jóvenes. Pero también hay un 19% que diariamente dice aprender “cosas nuevas” y un 12% que suele “buscar noticias”.



Estas dos últimas actividades suelen adquirir importancia acorde el niño va creciendo. Pero la mayor diferencia está marcada entre Montevideo y el interior. En la búsqueda de noticias, por ejemplo, los de la capital registran el doble de puntos porcentuales que los del resto del país.



Kids Online desmitifica la existencia de “nativos digitales”. Según el investigador Dodel, “los niños reconocen que no saben todo” y en algunas temáticas incluso conocen igual que los adultos.



Los menores de edad saben más que los mayores cómo descargar una aplicación o copiar una foto que encontraron en internet. Sin embargo, a la hora de “borrar” una acción que realizaron en la red, sus conocimientos son similares a la de los adultos.