La compagnie aérienne Hong Kong Express a assuré avoir présenté ses excuses à la jeune femme et avoir « suspendu cette pratique ». Kin Cheung / AP

A l’enregistrement de son avion, Midori Nishida, 25 ans, avait dû déclarer dans un questionnaire ne pas être enceinte. Une réponse qui n’a manifestement pas suffi à la compagnie aérienne Hong Kong Express, qui voulait s’assurer que la touriste japonaise ne profitait pas de son voyage vers l’île américaine de Saipan pour donner la citoyenneté américaine à son bébé.

Les membres de la compagnie hongkongaise ont alors escorté Midori Nishida jusqu’à des toilettes publiques de l’aéroport de Hongkong afin qu’elle y fasse un test de grossesse urinaire. Celui-ci ayant démontré qu’elle n’était pas enceinte, la jeune femme a finalement pu prendre son vol vers l’île du Pacifique, où elle devait rendre visite à ses parents.

L’incident, révélé par le Wall Street Journal, s’est produit en novembre. « C’était très humiliant et frustrant », a déclaré au quotidien américain Mme Nishida, qui a elle-même grandi à Saipan, la plus grande des îles Mariannes du Nord. Sa famille vit depuis plus de vingt ans sur ce territoire devenu américain à la fin de la seconde guerre mondiale.

La compagnie aérienne a assuré à l’Agence France-Presse (AFP) avoir présenté ses excuses à la jeune femme :

« Nous avons immédiatement suspendu cette pratique qui fait l’objet d’un réexamen. Nous aimerions nous excuser pour la détresse causée (…). Nous reconnaissons les préoccupations importantes que cette pratique a suscitées. »

Près de six cents bébés nés de touristes en 2018

Hong Kong Express a expliqué avoir pris « des mesures sur ses vols à destination de Saipan depuis février 2019 afin de s’assurer que les lois américaines sur l’immigration ne soient pas sapées », en réponse aux inquiétudes soulevées par les autorités de l’île. Le territoire américain de Saipan est en effet une destination prisée des femmes qui souhaitent accoucher sur le sol des Etats-Unis afin d’obtenir la citoyenneté américaine pour leur enfant.

En 2018, près de six cents bébés sont nés de touristes dans les îles Mariannes du Nord, un chiffre supérieur au nombre de bébés nés d’habitants locaux. Selon les données des autorités de santé locales, cinq cent soixante-quinze touristes chinoises ont accouché cette année-là.

Cet afflux fait suite à l’introduction, en 2009, d’une mesure d’exemption de visa destinée à attirer les touristes chinois. Ce programme a fait de ces îles le seul territoire américain où les citoyens chinois bénéficient d’une entrée sans visa. Mais, ces dernières années, Saipan a intensifié les mesures visant à freiner le tourisme de naissance en demandant aux compagnies aériennes de procéder à des contrôles. Au risque de créer des scènes humiliantes pour les passagères…

Le Monde avec AFP