昨年６月末から神奈川県藤沢、茅ヶ崎市内などで相次いで目撃されたカピバラが保護され、２日、藤沢市の飼い主のもとへ戻された。庭の柵を越えて約半年。発見されたのは、１５キロ以上離れた大磯町の民家の軒下だった。リンゴやキャベツをむしゃむしゃと食べる元気な様子で、飼い主の５０歳代の女性は「ほっとしています」と笑顔で感謝を述べた。（鈴木伸彦）

カピバラは２、３歳のオスで、体長１メートルほど。昨年５月から自宅で飼っていたが、同６月末に庭にあったケージの屋根に登り柵を越えて逃げたという。７月中旬には、茅ヶ崎市西部の小出川下流にすみつき、近くの子どもたちから「かっぴー」と名付けられ、人気者になっていた。

だが、同１０月の台風１９号の接近で小出川が増水してから一時行方不明に。その後、平塚漁港周辺などで目撃されたものの、移動する範囲が広くなった。同１２月３１日、大磯町の民家敷地内にいるところを発見され、通報を受けた大磯署と大磯町職員が同町の中山和也・獣医師とともに、かっぴーを民家の軒下からロープで引っ張り出した。

中山獣医師は「気温差が激しい自然状況だっただけに、ぎりぎりで助かってよかった。保護が遅れたら、危なかったかもしれない」と振り返った。相模川や相模湾を泳いで大磯町まで来た可能性があるという。

毎週末に捜していたという飼い主の女性は、１２月上旬にかっぴーを目撃したが、「シー」と鳴き声を上げて水に潜ってしまい、悲しい思いをしたという。「元気だったのはうれしいが、河原でのびのびと暮らしていたことを思うと複雑な思い」と語り、落ち着いたら、広い敷地で仲間たちと暮らせる施設に引き取ってもらうことも考えているという。