Des chars Leopard du groupe allemand Krauss-Maffei Wegmann en exercice, à Stasenai, dans le centre de la Lituanie, en juin 2017. Ints Kalnins / REUTERS

L’affaire ne pouvait pas tomber plus mal. Le 21 janvier, une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre des chars, conduits par l’armée turque, lancer une offensive dans la zone d’Afrin, dans le nord-ouest de la Syrie, contre la milice kurde YPG, alliée des Etats-Unis. L’intervention en elle-même est déjà explosive, mais voilà que des experts allemands identifient en plus les engins : il s’agit de chars Leopard 2, grand succès d’exportation d’armement made in Germany. Ces chars, fabriqués par le groupe bavarois Krauss-Maffei Wegmann (KMW), ont été exportés depuis 2005 vers la Turquie. Celle-ci en possède aujourd’hui 354.

Les milieux pacifistes allemands – les Verts, la gauche radicale, les jeunes sociaux-démocrates – protestent. Berlin ne prétend-il pas officiellement appliquer une politique de contrôle ultrarestrictive de ses exportations d’armement ? Le Parti social-démocrate (SPD), n’a-t-il pas affirmé, au moment de participer au gouvernement de coalition dirigé par Angela Merkel, en 2013, son intention de restreindre fortement les ventes d’armes, a fortiori dans les zones de crise ? Le héraut de cette doctrine était alors Sigmar Gabriel, ancien ministre de l’économie… et actuel chef de la diplomatie allemande.

Cette polémique survient alors que le SPD est en négociations délicates avec les conservateurs pour former une nouvelle « grande » coalition gouvernementale, très critiquée par l’aile gauche du parti et par les jeunes. Le débat s’enflamme. A tel point que M. Gabriel annonce, fin janvier, le gel immédiat d’une opération de modernisation des chars Leopard, par le groupe Rheinmetall, qui avait été promise à Ankara.

Contradictions

L’épisode résume les contradictions allemandes en matière d’armement. Bien que le pays soit un leadeur mondial des matériels de défense, il assume très mal ses performances à l’export, condamnées par de larges pans de la population.

Les chars Leopard de KMW, comme les sous-marins ThyssenKrupp, les véhicules blindés Rheinmetall ou les fusils d’assaut Heckler & Koch sont prisés dans le monde entier. En 2017, l’Allemagne a vendu pour 6,24 milliards d’euros d’armes à l’étranger, juste au-dessous de son plus haut de 2016, à 6,88 milliards. Les ventes aux pays tiers, hors Etats alliés, ont franchi un nouveau record l’an dernier.

Durant la dernière législature, dirigée par le SPD et les conservateurs, les exportations d’armes allemandes ont augmenté de 20 % par rapport à législature précédente, conservatrice-libérale. L’Allemagne est aujourd’hui le cinquième exportateur d’armes du monde, avec 5,6 % de part de marché, derrière la France, la Chine, la Russie et les Etats-Unis. « Le volume d’exportations d’armement allemand ne baisse pas sur le long terme. Il y a une continuité de tous les gouvernements, observe Marcel Dickow, directeur du département sécurité à l’institut de recherche SWP. Une série d’exportations réalisées ces dernières années en direction du Proche-Orient ne colle pas vraiment avec le discours officiel de retenue. »

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