先日、Google翻訳が人工知能（AI）でさらに強化され、これまでよりも性能がアップした。新しくなったGoogle翻訳は、文脈に基づいて文章全体を正確に読み解くことができる。ただ、Google翻訳が的確な言葉を教えてくれるようになり、多くの言語に音声がつくようになっても、地域の訛りや、聞き馴染みのない発音についての疑問がなくなることはないだろう。

マイクロソフトのソフトウェアエンジニアだったデイヴィッド・ディングは、そうしたあらゆる音声を紹介し、世界の言語の多様性に光を当てるために「Localingual」を開発した。

Localingualの仕組みは簡単だ。世界地図に国が並んでおり、拡大すると国が地域に分割される。地域をクリックし、音声がアップロードされていればそこの方言を再生できる。

1月8日にローンチされたLocalingualには、現在すでに約50万人が訪問しており、1万8,000件の音声が集まっている。地域の音声が登録されていなければ、AndroidスマートフォンかPCからその地域をクリックして音声を録音、アップロードできる。

Localingualはまだスタートしたばかりだが、ディングはさらに開発を続け、地域の方言に関する質問を投稿できるようにしたいと考えている。たとえば「お酒を飲む」を意味するデンマーク語のスラングを知りたい場合に、デンマーク語のネイティヴスピーカーが回答できるようにするのだ。ゆくゆくはLocalingualを「世界中の言語と方言のWikipedia」にしたいとディングは言う。

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世界中の環境音を集めた「Global Synth Seeking Sounds」。

「世界の音」をマップ化しようとしているのは、ディングだけではない。サウンドアーティストのスズキユウリ（日本語版記事）とMoog Musicは2016年、地球上の80の環境音をミックスできるインタラクティヴな電子楽器「Global Synth Seeking Sounds」を制作した。

「40カ国から、500件を超える音声の提供があった」と、Moog Musicのエンジニアで同プロジェクトに取り組んだエリック・チャーチは『WIRED』UK版に語っている。