É uma espécie de Rough Guide ou Guia Michelin. Mas, em vez de paisagens pitorescas, resorts românticos e o melhor sítio para receber uma massagem reiki com pedras ou com chocolate – ou com outro nutriente ou mineral –, ficamos a conhecer o que há de mais estereotipado de um país: maus costumes, comportamentos ridículos, obsessões socioculturais. Pois é. E a nossa vez tinha de chegar – o Guia do Xenófobo ocupou-se de Portugal acaba de ser lançado pela Gradiva (ao mesmo tempo em que dá à estampa outro, sobre os franceses). O autor, o britânico Matthew Hancock, viveu por cá um ano dando aulas de inglês e contribuindo activamente para os outros guias convencionais, os turísticos, depois de ter feito o mesmo na Grécia. Por isso, não foi preciso pensar duas vezes para o desafiar a descrever o que os portugueses têm que os torna realmente portugueses.

E é muito divertido. Portugal, ficamos a saber pelo olhar de Hancock, ainda está um pouco preso à tríade salazarista dos três F: fado, futebol e Fátima. Ou seja, ainda não deixou de estar refém do tempo das aldeias de roupa branca e quejandos e do nacionalismo imperial: “Após a morte de Salazar”, escreve o autor, “a nação ainda demorou algum tempo a seguir em frente. Os tais elementos que o ditador promovera como ‘tradicionais’ eram vistos pelos estrangeiros como os de uma terra esquecida pelo tempo, onde o estilo de vida parecia preso nos primórdios de um século que já estava quase no fim. Mesmo nos anos 1980, Portugal tinha apenas uma auto-estrada – e que só parcialmente ligava Lisboa e Porto. No campo, havia quase tantos veículos puxados por cavalos como carros”.

As coisas mudaram muito entretanto, admite o autor. Até os lutos das mulheres, mesmo sete a dez anos após a morte dos maridos. O fado cresceu ao ponto de se tornar património imaterial, o futebol também – apesar de os jogadores parecerem bons, mas “propensos a quebrar nos momentos cruciais” – e Fátima vai de vento em popa.

Hancock não esqueceu a definição de ‘desenrascanço’ ou a descrição do interior de camiões e oficinas – com os tradicionais calendários de ‘pin-ups’ ao lado de imagens da Virgem Maria – ou a odisseia que é guiar-se pelos nossos sinais de trânsito, passando pela maravilha pitoresca dos interiores das nossas casas. O autor deslindou ao Sol, em conversa por e-mail, como foi esta aventura num país que já quase considera como seu.

Quanto tempo viveu em Portugal?

Foi apenas durante um ano, quando estava a ensinar inglês numa escola privada, mas tenho regressado todos os anos para continuar a pesquisa para os guias de viagem Rough Guide.

Foi convidado para fazer este guia?

Sim, o convite surgiu porque eu já tinha experiência em escrever sobre o país. Participei nos Rough Guides de Portugal, de Lisboa/Algarve/Madeira, mas também no guia Fodor para Portugal e num programa da BBC, o Get By, em português.

As nossas características são muito surpreendentes? Qual foi a que mais o chocou?

No início fiquei chocado com o facto de as pessoas deixarem lixo em todo o lado, especialmente depois de piqueniques. E a estrada é muito assustadora. Mas os dois aspectos têm melhorado muito ao longo dos anos.

E a mais positiva?

Senti-me aqui muito mais seguro do que noutros países. As pessoas são hospitaleiras e simpáticas e espero que assim continuem depois de lerem o livro!

Também se diz, no livro, que já não se importa que a selecção portuguesa vença a inglesa nos jogos de futebol. Também já sente saudade, um sentimento tão português?

Penso que temos de ser mesmo portugueses para podermos sentir saudades, mas realmente sinto falta do país quando não estou. Seria uma grande felicidade poder viver em Portugal outra vez, onde me sinto em casa.

E por que criou tantos laços com os portugueses e não com a Grécia, por exemplo?

Uma relação com um país pode ser como uma relação com uma pessoa. O meu primeiro amor foi, de facto, a Grécia, mas depois fui-me embora e aprendi a amar Portugal. São países muito diferentes mas maravilhosos. A costa portuguesa é mais selvagem mas as pessoas são mais gentis. É uma combinação muito atraente.

Esteve cá durante os anos da troika? Acha que esse período nos modificou?

Para quem visita, as coisas não ficaram piores, já que o país tornou-se mais barato e os locais turísticos não se alteraram. Mas entristece-me ver que muita gente está a passar muito mal economicamente.

Já conhece. Com certeza, o livro do físico João Magueijo, que está há 20 anos no Reino Unido e escreveu um livro – Bifes Mal Passados – que é uma diatribe à cultura e aos costumes ingleses. Este livro é uma resposta a Magueijo?

Este Guia do Xenófobo foi publicado antes do livro de João Magueijo e foi engraçado ver que ele tinha escrito algo muito parecido. Não li o livro dele, mas vi as críticas nos jornais ingleses. Causou alguma revolta, mas acho que a maior parte das pessoas compreendeu que ele só escreveu aquilo por ter uma grande afeição aos ingleses e por saber que têm sentido de humor. Ele apenas exagerou alguns dos piores defeitos dos ingleses que, por sinal, são bastante piores do que os dos portugueses! O meu livro é parecido na medida em que faz pouco dos portugueses, mas de uma forma dócil. Espero que não tenha nada que possa ofender alguém. Foi difícil escrever algo informativo e engraçado ao mesmo tempo. Temos de exagerar algumas características para ter piada.