Adieu canicule, feux de forêts, fumées toxiques ! La vague de chaleur qui a fait doubler le taux de mortalité à Moscou - 700 morts par jour au moment où le thermomètre marquait 40 °C - est finie. Après six semaines de sécheresse et d'incendies, la Russie respire. Le feu a été maîtrisé. La météo affiche des températures en baisse et même un avis de tempête.

Le bilan est lourd : 200 000 hectares de forêts ont été ravagés, 2 000 bâtiments ont été réduits en cendres, 54 personnes ont péri dans les flammes, un tiers de la récolte de céréales est parti en fumée, 25 régions ont été placées en état d'urgence.

Une fois de plus, les autorités ont été prises de court. La chaleur et les incendies, pourtant prévus par Greenpeace dès février et par la NASA dès avril, ont échappé à la vigilance des services de prévision du ministère russe des situations d'urgence (MTchS). La catastrophe a révélé le délitement des infrastructures, la vulnérabilité des populations, l'impéritie des autorités.

Après la fin de l'URSS, le parc forestier, ressource importante du pays après le gaz, le pétrole et les métaux, est parti à vau-l'eau. Les forêts ont été privatisées, mais pas entretenues. L'adoption, en 2007, du nouveau code forestier n'a rien arrangé. Avant tout, le code fait la part belle aux grands lobbies industriels, telle la firme Ilim Pulp dont l'actuel président russe, Dmitri Medvedev, fut un temps le conseiller juridique et l'associé.

L'entretien des forêts a été délégué aux administrations locales, les gardes forestiers ont été réduits à la portion congrue. Et toujours aussi peu de pompiers. En effectifs réduits (22 000 pour tout le pays), peu entraînés, mal équipés, les soldats du feu ont vite été débordés.

A Polbino, un village de la région de Moscou, les habitants ont eu beau composer le 01, en vain, les pompiers ne sont pas venus. Non loin de là, à Kovriguino, ils ont fait le déplacement. Une habitante raconte sur son blog : "La forêt brûlait depuis plusieurs jours, les gens ont appelé les pompiers, sans résultat. Quand le feu a gagné les maisons, les villageois l'ont éteint par leurs propres moyens."

Quand le camion-citerne est arrivé, le sol de la forêt était encore fumant. Les villageois ont demandé aux pompiers d'arroser les fumées. "Comme ils refusaient, les habitants ont formé un barrage pour les empêcher de partir." Nouvelle prise de bec, les pompiers arrosent les personnes présentes. Le représentant de l'administration locale proteste, il se fait rosser par les pompiers. "Ça s'est passé à 18 h 30, le 12 août 2010."

A Barkovka, un hameau de la région de Nijni-Novgorod, les habitants n'ont pas vu un seul pompier. En revanche, ils ont été menacés de poursuites par l'administration locale pour avoir coupé les arbres qui bordaient le village afin de contenir les incendies. Dans la Russie de Poutine, condamnée à la "verticale du pouvoir", l'initiative est rarement encouragée.

Et pourtant, si les incendies ont fini par être maîtrisés, c'est parce qu'un formidable mouvement de pompiers volontaires a vu le jour par le réseau social. Des séminaires de formation ont été organisés, sans que les autorités aient fait quoi que ce soit pour. Internet a fonctionné à plein. Vous souhaitez vous porter volontaire ? Tapez http://community.livejournal.com/pozar_ru/. Vous êtes en quête d'information pour donner ou recevoir de l'aide ? Tapez www.doctorliza.ru. Vous cherchez la carte des incendies ? Tapez http://russian-fires.ru.

"Les gardes forestiers sont à l'oeuvre mais aussi des ingénieurs, des acrobates, des cinéastes, des étudiants de la fac de philosophie", raconte Anna Baskakova sur son blog. La jeune femme anime un réseau de volontaires qui organise l'aide aux victimes des incendies et aux pompiers improvisés. Son appartement a été transformé en lieu de stockage des pelles, bottes et masques collectés. Sa lettre critique à Sergueï Choïgou, le "M. Catastrophe naturelle" du gouvernement russe, a fait le tour de la communauté des blogueurs.

Dans une autre lettre adressée à Sergueï Choïgou, un groupe de pompiers veut savoir quels sont les meilleurs équipements de protection anti-incendie pour les pompiers. Ils sont prêts à les acheter de leur poche. Le ministre n'a pas répondu. En revanche, il a suffi qu'il fustige publiquement le site d'information Roslesozachtchita pour que celui-ci soit fermé. Le 11 août, le site avait révélé que près de 4 000 hectares de terres irradiées avaient brûlé en juillet, notamment dans la région de Briansk, déjà touchée par l'explosion, en 1986, de la centrale nucléaire de Tchernobyl, une information qui contredisait la version donnée par les services de M. Choïgou.

Face au cynisme ambiant, les Russes ont recours à la dérision. Tout Moscou se gausse du maire, Iouri Loujkov. En vacances dans son chalet autrichien au moment où ses administrés suffoquaient sous l'effet des fumées toxiques, le maire est finalement rentré dans la capitale le 10 août pour une rencontre avec Vladimir Poutine, suivie d'une visite à ses... abeilles.

Courriel :

jego@lemonde.fr

Marie Jégo