（ＣＮＮ） 米国で２００８年に９人の死者を出した大規模な集団食中毒事件で、米ジョージア州オルバニーの連邦裁判所は２１日、汚染源となったピーナツ製品メーカーの元最高経営責任者（ＣＥＯ）、ステュワート・パーネル被告に禁錮２８年の実刑判決を言い渡した。

集団食中毒で企業経営者の責任が問われた事件としては、米史上最も厳しい判決となった。パーネル被告は６１歳。上訴審で判決が覆えされない限り、実質的な終身刑となる。

食品の流通を担当していた兄弟のマイケル・パーネル被告には禁錮２０年、工場の品質管理責任者だったメアリー・ウィルカーソン被告には同５年が言い渡された。

この事件では２００８年、パーネル被告が経営していたピーナツ・コーポレーション・オブ・アメリカ（ＰＣＡ）の製品を原因とするサルモネラ菌の集団食中毒が発生。米４６州で９人が死亡、７１４人に健康被害が出た。事態の発覚を受け、ＰＣＡのピーナツペーストを使ったクラッカーやクッキーから機内で配られるスナックに至るまで、大規模なリコール騒ぎに発展した。

パーネル被告はサルモネラ菌混入のことを知っていながらその事実を隠し、汚染されたピーナツペーストの出荷を続けるよう指示していたとされ、詐欺罪や共謀罪などに問われて１年前に有罪評決を言い渡されていた。法定刑を合計すると、８０３年の禁錮を言い渡される可能性もあった。