Cette petite limace de mer vit au large de la côte est des États-Unis, et même jusqu'au Canada. Paisible et flegmatique, elle se nourrit uniquement d'algues vertes. Attention, cette précision est importante : en biologie, parler d' "algues" revient à parler d'un peu de tout et beaucoup de n'importe quoi. Le sac "algues" renferme des organismes plus divers encore que si l'on regroupait ensemble un oursin, un hérisson, du jus de citron et une méduse (car ça pique !). Ce que mange notre petite Elysia sont des plantes aquatiques toutes vertes car remplies de chlorophylle. Et c'est là le pêché mignon de cette petite limace.

Son plat préféré ? Vaucheria litorea. Elle la perfore en se servant de sa radula* comme d'une paille. Puis elle aspire gloutonnement les cellules pleines de chlorophylle de l'algue. Rien de très original devez-vous en ce moment vous dire : il existe plein d'animaux qui se nourrissent ainsi de plantes.

Oui, mais notre Elysia est fort particulière : au lieu de digérer et de détruire les chloroplastes (les organites de la cellule qui produisent la chlorophylle), elle... les conserve et les cultive dans son propre corps. Plus étonnant encore : des particularités de son ADN rendent ces chloroplastes fonctionnels. La petite limace se met alors à faire de la photosynthèse !