Dire che a Winchester House il mistero sia di casa è riduttivo: in effetti Winchester House, un palazzo dell’800 che si trova a San Jose, in California, è probabilmente la casa del mistero per antonomasia.

Un palazzo unico al mondo che raccoglie stranezze ed enigmi in ogni sua stanza. Porte che non portano da nessuna parte, gradini alti 5 cm, finestre che si affacciano su altre stanze, scale che terminano contro i muri.

All’apparenza Winchester House sembra essere stata realizzata da un folle, in realtà la sua stranezza ha un motivo.

La bella di New Haven

Il palazzo venne costruito nell’800, quando la superstizione e le credenze legate al paranormale erano persino più diffuse di oggi. La proprietaria di Winchester House, Sarah Lockwood Pardee, vedova Winchester, fu una donna nata da una famiglia agiata nel 1837 a New Heaven (Connecticut), di rara bellezza (in vita fu nota come “la bella di New Haven”), con una spiccata intelligenza e grande vivacità (tra l’altro parlava 4 lingue e suonava perfettamente il pianoforte).

Già baciata dalla buona sorte, lo fu ancora di più dal 30 settembre 1862, quando sposò William Wirt Winchester, erede della compagnia che produceva le celeberrime armi Winchester.

Con la guerra civile americana in corso, la ricchezza accumulata dai Winchester in quel periodo fu così grande da poter nemmeno a fatica calcolata in termini odierni.

Due lutti sconvolsero la mente di Sarah

Quattro anni dopo il matrimonio, nel 1866, Sarah diede alla luce la sua unica figlia, Anna, che però morì poco dopo essere nata. La donna reagì nel peggiore dei modi, rasentando la pazzia; qualche anno dopo anche William Winchester morì a causa della tubercolosi e la salute mentale della donna venne irrimediabilmente compromessa.

Era il 1881 e Sarah si trovò seduta su una fortuna che aveva pochi rivali al mondo: oltre 20 milioni di dollari di patrimonio e una rendita giornaliera di 1.000 dollari, l’equivalente di circa 25 mila euro al giorno odierni. Straziata dai lutti, la salute mentale di Sarah Winchester peggiorò ulteriormente finché un’amica le suggerì di incontrare una medium di Boston.

Questa disse a Sarah che sulla famiglia Winchester pesava una maledizione e che gli spiriti di tutte le persone che erano state uccise con le armi da fuoco Winchester erano infuriate e gridavano vendetta.

La medium consigliò quindi a Sarah di trasferirsi e di costruire una casa che avrebbe ospitato non solo lei, ma anche gli spiriti, raccomandandole anche di non interromperne mai la costruzione, se ci teneva alla vita.

Una casa costruita in accordo con gli spiriti

Sarah decise così di trasferirsi nella Santa Clara Valley in California, acquistando un casale grezzo che cominciò a costruire in un cantiere che non si fermò mai, giorno e notte, fino alla sua morte avvenuta nel 1922. Nel corso dei lavori non vennero mai redatte mappe su cui lavorare.

Semplicemente, Sarah faceva degli schizzi su un foglietto delle stanze e dei particolari che aveva in mente e lo passava ai carpentieri che, per quanto strani apparissero soddisfacevano le sue bizzarrie visto i soldi che era disposta a spendere.

Con amici e conoscenti Sarah sosteneva che fossero gli spiriti, che aveva imparato a contattare tramite la medium, a dirle di costruire la casa in quel modo.

In particolare lo spirito dell’amato marito le avrebbe indicato come costruire le stanze, arredarle e orientarle. Consigli che la donna seguì alla lettera, sviluppando quella che alla fine divenne più una reggia che una casa, con 160 stanze, 2 sale da ballo, 40 camere da letto, 6 cucine, 1247 finestre e 13 bagni.

Un set degno di un film fantastico

Soprattutto Winchester House sembra il set di un film fantastico tra colonne costruite coi capitelli a terra, finestre nel pavimento, passaggi segreti attraverso cui scomparire, porte che si aprono su pareti, scale che finiscono contro il soffitto, lucernai costruiti l’uno sull’altro, un ascensore a pistoni orizzontale, stanze completamente arredate senza accesso, un bagno accessibile soltanto dall’esterno.

Il motivo? Sarah sosteneva che così le faceva costruire per ingannare gli spiriti cattivi e farli perdere nei meandri della casa.

Il numero 13 in particolare è molto ricorrente nei dettagli della costruzione, ricca di candelabri modificati a 13 bracci, ganci appendiabiti in multipli di 13, vetrate in stile Tiffany con 13 pietre colorate ciascuna, 13 fori nel copri-sifone del lavandino del bagno, scale di 13 gradini, porte con 13 pannelli o la grande campana che ogni venerdì 13 suona 13 volte alle 13 in punto (anziché dare un solo rintocco come fanno tutte le campane al mondo).

Caratteristiche che hanno contribuito a trasformare Winchester House in un monumento nazionale degli Stati Uniti, visitata ogni anno da decine di migliaia di persone. E chissà che tra le sue stanze non sia rimasto intrappolato anche lo spirito di Sarah.