わたしはGoogleで、「alarm dust」「alibi sweatshirt」「sleuth intelligence」というキーワードを検索した。それから業務用のディハイドレーター（食品乾燥機）を物色し、Pinterestでコンクリート製テラスについてざっと眺めて、核戦争について書かれたウェブの記事を読んだ。

実のところわたしは、新しいディハイドレーターを探しているわけではない。コンクリート製テラスも好みではないし、「alarm dust」が何なのかいまだにわからない。そもそも、これらのウェブサイトを自分の意思で訪問したわけではないのだ。実はすべて、「Internet Noise」というウェブサイトがしたことである。偽の検索履歴をつくりだすことで、わたしの本当のブラウジング習慣を外部からわかりにくくするためだ。

米下院は3月28日（米国時間）、インターネットのプライヴァシー保護規則を撤廃し、ネット接続事業者（ISP）によるユーザーのブラウジングデータ売却を認める法案を可決した。この決定は多くの人々を怒らせたが、プログラマーのダン・シュルツもそのひとりだった。下院の投票に関する記事を読んだあと、シュルツはInternet Noiseをコーディングした。このプログラムはわたしのマシンで、いまも「ニセ物のタブ」を開いているものだ。

「偽の経路」を作成せよ

Internet Noiseは、Googleでのランダムな検索結果に基づいてタブを自動的に開くウェブサイトだ。シュルツはいわゆるハッカーではなく、オンライン上のプライヴァシーがどれほど危険にさらされているかを米国人に理解させようとしている「善意の人」である。「2017年の現在、インターネット接続なしに市民社会で生きることはわたしにはできません。ISPを利用せざるをえないのです」とシュルツは言う。

そこで個人のプライヴァシーへの脅威に対抗するために、彼はISPやデータの購入者が、ユーザーを正確にプロファイリングできないようにしたいと考えた。3月28日の下院議決はデータ販売を防ぐ規則を撤廃したことで、プロファイリングのための追跡を暗黙のうちに合法化するものだからだ。

オンラインにおけるアイデンティティを曖昧にできれば、広告主はターゲットが絞れず、当局は的確に監視できない。そう考えたシュルツは、ユーザーという「信号」をブロックする「ノイズ」をつくり出すために、「Top 4,000 nouns」（上位4,000の名詞）というキーワードでGoogle検索し、そのリストをコードに組み込んだ。

Internet Noiseの「Make some noise」ボタンをクリックすると、Googleの「I’m Feeling Lucky」ボタン（検索結果のいちばん上に表示されるページに直接飛べる機能）を利用してそれらのキーワードを検索し、結果に基づいて5つのタブを開く。10秒おきにまた検索を行い、さらに5つのタブを開く。数分もしないうちに、わたしのブラウザー履歴は支離滅裂になった。Internet Noiseは、「STOP THE NOISE!」ボタンをクリックするまでノイズをつくり続ける。シュルツは、ユーザーが寝ている間にこの作業が行われることを想定している。

わたしはテラスをつくっていないし、オンラインマーケットでディハイドレーターを探してもいない。だがInternet Noiseがこうしたものを検索すると、わたしのFacebookフィードに関連広告が表示される可能性がある。そして、それがこのツールの目的でもある。Internet Noiseは「偽の経路」を作成することで、わたしを追跡できないようにするのだ。

リスクと限界

だが、もし諜報機関がユーザーのブラウジング履歴に注目していたらどうなるだろうか？ わたしがInternet Noiseを試しに利用した結果、誰かが、産業機器、化学薬品企業、核拡散、探偵能力、癌といった検索履歴から、因果関係のある何かの結論を下すかもしれない。Internet Noiseが使う4,000語の検索語（および、単語2語を組み合わせて表示できる1,600万件の検索結果）について、わたしの習慣を密かに探っている誰かが「これは怪しい」と判断する恐れがあるかどうか、シュルツ自身は評価できないのである。

だがわたしは、シュルツのサイトがいまのところ、ノイズとしてそれほど効果的ではないという事実に少し安心する。Internet Noiseは実際、無作為すぎるのだ。それぞれのサイトに長時間とどまらず、再訪問することもない。つまり、人間が検索したようには見えない。十分にスマートなトラッキングアルゴリズムには、その点を見抜かれる可能性がある。

かつて電子フロンティア財団（EEF）で働いていたプライヴァシー専門家パーカー・ヒギンズはこう語る。「このようなプロジェクトの主な問題点は、『もっともらしい活動によって敵を出し抜ける』という前提に頼っていることです」

つまりプライヴァシーについて懸念するなら、自分が使うツールの技術的な限界についてよく知っておく必要があるということだ。「素晴らしいプログラムが偽りの安心感を与えてしまうのではないか、と心配しています」。EEFのプライヴァシー研究員ジェニー・ゲブハートは指摘する。「今後も、クリック1回でトラッキングのようなものから身を守ることはできないでしょう」

コードで闘うギークたち

だが、プライヴァシーに関心のあるプログラマーたちが挑戦をやめることはないだろう。Internet Noiseは、3月28日の下院決議に応じて開発された草の根的なプログラムの第1号かもしれない。だがすでに、同様のツールのコレクションがある。このことは、企業がユーザーのデータを追跡して販売しているという現実を思い出させてくれる。

ギークには政治的影響力はないかもしれないが、スピードと情熱がある。ギークがキーボードをもっている限り、インターネット界の闘士たちは、コードを作成することで政界を圧倒しようと試みるだろう。