Une concession Renault à Rezé, près de Nantes, le 3 juin. STÉPHANE MAHÉ / REUTERS

Le constructeur Fiat Chrysler (FCA), qui a retiré contre toute attente dans la nuit de mercredi 5 à jeudi 6 juin sa proposition de fusion avec Renault pour former le numéro trois mondial de l’automobile, a fait porter la responsabilité de ce retournement au gouvernement français. L’échec des négociations a entraîné une sanction immédiate des deux constructeurs sur les marchés boursiers : vers 13 h 15 à Paris, le titre de Renault décrochait de 6,58 %, à 52,50 euros, et celui de FCA, après avoir perdu 3 % à l’ouverture à Milan, revenait dans le vert (+ 0,02 % à 11,72 euros).

Sans désigner de coupable, Renault s’est contenté d’exprimer, par communiqué, « sa déception de ne pas pouvoir approfondir la proposition de FCA », qui a prouvé, à ses yeux, « l’attractivité » du groupe au losange et de son alliance avec Nissan. Dès le retrait de son offre, FCA avait été moins diplomate en ciblant nommément l’Etat français, principal actionnaire de Renault, estimant que les « conditions politiques » n’étaient pas réunies en France pour « mener à bien un tel rapprochement ». Une source proche du constructeur italo-américain jeudi matin a été encore plus claire : « La position soudaine et incompréhensible de Bercy » se trouve au cœur de l’échec des discussions, selon elle. « De nouvelles exigences du gouvernement français ont conduit à cette situation dommageable pour toutes les parties », a déclaré cette source à l’Agence France-Presse.

« Lorsqu’il devient clair que les conversations sont arrivées à un point au-delà duquel il devient déraisonnable de se rendre, il est nécessaire d’être tout aussi courageux pour les interrompre et revenir aussitôt à l’important travail que nous avons à faire », a par la suite déclaré le président de FCA, John Elkann, dans une lettre aux salariés du groupe.

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Accord de Nissan

Le ministère français de l’économie a rétorqué jeudi n’avoir pas eu de nouvelle exigence et avoir uniquement demandé un délai de cinq jours pour permettre à Renault de « s’accorder avec [son] partenaire japonais » Nissan, qui n’avait pas apporté le « soutien explicite » voulu par l’Etat actionnaire pour mener à bien ce rapprochement. « La raison pour laquelle ce deal ne s’est pas fait est liée à la préservation de l’alliance entre Renault et Nissan, ça n’a rien à voir (…) avec des interventions politiques », a assuré un responsable de Bercy lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.

« Nous avons été très clairs : il nous fallait le soutien explicite de Nissan pour que la fusion se réalise dans le cadre de l’alliance [Renault-Nissan-Mitsubushi]. On ne pouvait pas mettre en cause la pérennité de l’alliance dans cette opération », a-t-on ajouté. « Nos positions n’ont pas changé, ils sont gonflés de dire ça chez Fiat, avait confié plus tôt une source gouvernementale. On aurait aimé que le deal se fasse, mais pas à n’importe quelle condition. »

« Nous restons ouverts à toute perspective de consolidation industrielle, mais une fois encore, dans la sérénité, sans précipitation, pour garantir les intérêts industriels de Renault et les intérêts industriels de la nation française », a déclaré vendredi le ministre de l’économie, Bruno Le Maire, lors des questions au gouvernement à l’Assemblée nationale. La veille, il s’était contenté de prendre « acte » du retrait de l’offre par FCA. « Dès la présentation de cette offre, l’Etat, actionnaire de Renault à 15,1 %, l’a accueillie avec ouverture et a travaillé de manière constructive avec l’ensemble des parties prenantes », avait assuré le ministre dans un communiqué jeudi matin.

Quatre conditions avaient été fixées par le gouvernement, a rappelé le ministre : la « préservation des emplois et des sites industriels en France », une « gouvernance respectueuse des équilibres de Renault et FCA », la « participation de ce futur ensemble industriel à l’initiative des batteries électriques engagée avec l’Allemagne », et enfin, un « soutien explicite » de Nissan. Selon M. Le Maire, un accord avait été obtenu sur les trois premières conditions, restait à obtenir l’accord du constructeur japonais pour ne pas risquer un divorce avec lui. L’Etat a donc réclamé un délai de cinq jours pour s’assurer du soutien de toutes les parties au projet de fusion.

Reprise possible des négociations

« L’Etat français a demandé des garanties. Il a bien fait. Demander du temps pour un mariage, c’est normal », a défendu le ministre du budget, Gérald Darmanin, sur Franceinfo, ne fermant cependant pas la porte à une reprise des négociations. Même réaction de la part de la ministre du travail, Muriel Pénicaud : « On ne peut pas faire des alliances dans la précipitation, a-t-elle déclaré sur RFI. Il est normal que le conseil d’administration de Renault demande plusieurs semaines et plusieurs mois pour étudier une offre, et pas plusieurs jours, pour voir les conséquences en matière de stratégie industrielle, d’innovation, d’emploi. »

Cette fusion aurait créé un groupe de plus de 30 milliards d’euros de valorisation boursière, produisant 8,7 millions de véhicules par an. Le projet prévoyait la création d’une holding basée à Amsterdam et détenue à parts égales par les actionnaires de Renault et FCA. La famille Agnelli, qui possède 29 % de Fiat Chrysler, aurait vu sa part mécaniquement diluée à 14,5 %, mais serait restée de loin le premier actionnaire, pesant près du double de l’Etat français, qui serait tombé à 7,5 % du capital.

Mercredi soir, au siège de Renault, selon une source proche du constructeur, l’ensemble des administrateurs s’était pourtant prononcé en faveur de la fusion, sauf un représentant des salariés affilié la Confédération générale du travail (CGT) qui s’y est opposé, et les deux représentants de Nissan qui comptaient s’abstenir tout en expliquant qu’ils pourraient dire oui « avec un peu plus de temps ».

Tenu à l’écart des discussions entre Renault et FCA jusqu’à l’annonce du projet il y a dix jours, Nissan, dont Renault détient 43 % du capital, et qui contrôle 15 % de Renault, craignait d’être marginalisé dans l’opération, mais y voyait aussi des opportunités en matière de partages de technologies. Le directeur général de la firme japonaise, Hiroto Saikawa, n’avait pas fait objection à une fusion Renault-FCA, mais avait prévenu que celle-ci « modifierait de manière significative la structure » du partenariat avec Renault et « nécessiterait une revue fondamentale des liens actuels » entre les deux alliés.

Les relations au sein du partenariat franco-japonais se sont considérablement tendues depuis l’arrestation, en novembre, de l’ancien patron emblématique Carlos Ghosn, mis en examen au Japon pour diverses malversations à la suite de dénonciations par des dirigeants de Nissan.

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Coup rude pour Renault

Après l’affaire Carlos Ghosn, cet échec dans les discussions représente un nouveau coup dur pour Renault, et un revers pour son successeur à la présidence du constructeur français, Jean-Dominique Senard, qui s’est grandement investi dans le projet avec Fiat Chrysler et s’était rendu la semaine dernière au Japon afin d’en plaider les bénéfices auprès des dirigeants de Nissan et Mitsubishi.

Il laisse aussi Renault et Fiat Chrysler face au désarroi des investisseurs et à de nombreuses questions, notamment sur les moyens de supporter les importants investissements nécessaires pour répondre aux ruptures technologiques de l’électrification et de la voiture autonome.

De son côté, Fiat Chrysler, qui a aussi eu récemment des discussions avec PSA, lesquelles n’ont pas abouti non plus, a annoncé qu’il poursuivrait son chemin en appliquant sa stratégie indépendante actuelle. « FCA reste fermement convaincu de la logique évidente et transformante d’une proposition qui a été largement saluée depuis qu’elle a été soumise », a déclaré le constructeur italo-américain dans un communiqué.

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Le Monde avec AFP et Reuters