Les "excuses" présentées par la ministre des Outre-mer Ericka Bareigts ont changé le climat des négociations visant à sortir la Guyane de bientôt deux semaines de conflit social, qui pouvaient se poursuivre vendredi à Cayenne sous de bien meilleurs auspices.

"Les conditions de la confiance sont là", s'est félicité le ministre de l'Intérieur Matthias Fekl jeudi soir lors d'un entretien avec l'AFP et le quotidien Le Monde à Cayenne, où il était arrivé mercredi avec Mme Bareigts. "Il s'est passé quelque chose de fort".

Les propositions avancées jeudi par une délégation de Guyanais font désormais l'objet d'un "travail interministériel" entre Paris et Cayenne, a expliqué l'entourage de Mme Bareigts.

Pour leur part M. Fekl et Mme Bareigts prévoyaient notamment vendredi de rencontrer des représentants des Amérindiens.

M. Fekl a précisé qu'une "veille ministérielle" avait été mise en place à Paris pour "parvenir à des arbitrages" sur les principaux points.

Il compte livrer samedi au plus tard des réponses à la délégation d'une cinquantaine de personnes qui lui a apporté plus de 400 pages de propositions.

Alors que les discussions avaient démarré dans une ambiance pesante, les "excuses" adressées au peuple guyanais par Ericka Bereigts ont soudain dégagé l'atmosphère.

"Au bout de tant d'années, c'est à moi que revient l'honneur de dire, au-delà de ma petite personne, au-delà des fonctions, toutes mes excuses au peuple guyanais", a lancé la ministre au mégaphone jeudi depuis le perron de la préfecture de la Guyane, en référence à des années de sous-investissement de Paris dans ce territoire.

En contrebas, les centaines de personnes qui, tout au long d'une journée de pluie tropicale, étaient restées pour manifester leur méfiance au gouvernement, ont applaudi et poussé des cris de joie.

Critiquée pour avoir tardé à venir en Guyane, Mme Bareigts s'était déjà excusée quelques minutes plus tôt devant la délégation de Guyanais.

Excuses 'nécessaires'

L'une de ses membres, Gaëlle Lapompe Paironne, l'avait vigoureusement interpellée. "Le peuple guyanais vous demande de vous excuser. Nous pouvons pardonner les bêtises mais pas le mépris", lui avait-elle lancé.

Pour ensuite se jeter dans les bras de la ministre des Outre-mer après qu'elle se fut exécutée, d'après une vidéo de la scène qu'a pu voir l'AFP.

Cette demande de pardon, "nécessaire", permet d'"établir un dialogue serein et apaisé", a relevé Gauthier Horth, un opérateur minier également membre de la délégation. "Mais nous pensons que la Guyane, maltraitée, délaissée par les différents gouvernements, mérite des excuses du plus haut sommet de l'Etat", a-t-il affirmé.

La Guyane, vaste territoire d'Amérique du Sud (83.000 km2) situé à 7.000 km de Paris, connaît depuis une dizaine de jours un mouvement de contestation d’une ampleur historique, sur fond de revendications sécuritaires, économiques et sociales.

Mardi, ce département a connu "la plus grosse manifestation de son histoire", de l'aveu même de la préfecture, avec près de 15.000 marcheurs sur une population de 250.000 habitants. L'Union des travailleurs guyanais (UTG) avait voté samedi à la quasi-unanimité la grève générale illimitée qui a commencé lundi.

"Nous devons absolument être dans le rattrapage" sur les questions de l'électricité, du logement, du foncier, de la richesse ou encore de la jeunesse, a énuméré Ericka Bareigts, qui a souhaité "signer (des) mesures, pour qu'aucune élection n'arrête la progression dans laquelle nous sommes" pour la Guyane.

L'exécutif a déjà validé un certain nombre de décisions, telle la création d’un Tribunal de grande instance et d’un centre pénitentiaire à Saint-Laurent du Maroni, la deuxième ville du territoire. La fidélisation d’un escadron de gendarmes mobiles à Cayenne, et une aide de fonctionnement exceptionnelle de 20 millions d’euros l'hôpital de Cayenne ont également été décidées.

A Paris, le secrétaire général du FN Nicolas Bay a jugé les excuses de Mme Bareigts "un peu anecdotiques", jugeant plus nécessaire de "faire les investissements stratégiques", "que l’Etat assume enfin ses fonctions régaliennes".

Porte-parole du mouvement La France insoumise de Jean-Luc Mélenchon, Raquel Garrido a estimé que Mme Bareigts avait a "eu raison de s'excuser". "Mais c'est un peu tard", a-t-elle ajouté, en faisant valoir que "la Guyane pourrait avoir une économie d'autonomie".