« Un assassinat politique », « un assassinat barbare ». Trois semaine après le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, le président turc, Recep Tayyip Erdogan, s’est exprimé, mardi 23 octobre, devant les élus de son parti, l’AKP, au Parlement. M. Erdogan, qui avait promis de faire toute la lumière sur l’affaire qui comporte de nombreuses zones d’ombre et parasite les relations diplomatiques entre Riyad et ses alliés, a notamment affirmé que le meurtre de M. Khashoggi était prémédité.

Selon l’enquête turque, des preuves solides tendent à démontrer que le meurtre du journaliste et dissident, le 2 octobre à l’intérieur du consulat d’Arabie saoudite à Istanbul, a été planifié des jours à l’avance. M. Erdogan a détaillé que trois agents saoudiens sont arrivés en Turquie la veille de la disparition du journaliste et se sont rendus dans une forêt proche d’Istanbul et à Yalova, une ville des bords de la mer de Marmara, à 90 km au sud d’Istanbul. Deux sites où la police turque, qui n’a toujours pas retrouvé le corps de Khashoggi, a procédé à des fouilles.

De la disparition à la crise diplomatique : l’affaire Khashoggi en quatre dates

Système de vidéosurveillance « désactivé »

M. Erdogan a par ailleurs confirmé que quinze Saoudiens étaient arrivés à Istanbul le jour même de la disparition de M. Khashoggi et indiqué que les dix-huit interpellations auxquelles les autorités saoudiennes disent avoir procédé correspondent aux informations du renseignement turc.

Le président turc a ajouté que le système de vidéosurveillance installé à l’intérieur du consulat saoudien avait été « désactivé ».

Après avoir fait ce bref point sur l’enquête, le chef de l’Etat a énuméré plusieurs questions toujours sans réponse :

« De qui ces suspects ont-ils reçu la consigne ? Pourquoi le consulat n’a-t-il été ouvert aux investigations que quelques jours plus tard ? Pourquoi le corps [de M. Khashoggi] est-il toujours introuvable ? »

Le roi d’Arabie saoudite épargné

M. Erdogan, dont le pays entretient des relations complexes avec l’Arabie saoudite, un rival diplomatique mais aussi un important partenaire économique, a paru soucieux d’épargner le roi Salman, sans mentionner le prince héritier Mohammed Ben Salman, considéré comme l’homme fort du pays. « Je ne doute pas de la sincérité du roi Salman », a-t-il déclaré, tout en demandant qu’une enquête indépendante soit menée.

« Le consulat [d’Arabie saoudite à Istanbul] est un endroit qui se situe à l’intérieur des frontières de la République turque, a-t-il insisté. La convention de Vienne et les règles internationales ne peuvent en aucun cas interdire les enquêtes sous couvert d’immunité diplomatique. »

« La conscience internationale ne sera apaisée que lorsque toutes les personnes impliquées, des exécutants aux commanditaires, auront été punies », a ajouté M. Erdogan, qui souhaite que les suspects arrêtés en Arabie saoudite « soient jugés à Istanbul ».

Mohammed Ben Salman, directement mis en cause, n’a pas réagi à ce discours. Il devait prendre la parole lors du grand sommet économique qui s’est ouvert mardi à Riyad, mais a annulé son discours à la dernière minute, quelques instants à peine avant la prise de parole de M. Erdogan.

Le vice-président américain, Mike Pence, a, lui, annoncé mardi que les Etats-Unis exigeraient des réponses de l’Arabie saoudite après les affirmations du chef de l’Etat turc sur le caractère prémédité du meurtre du journaliste. « Le monde entier nous regarde. Les Américains veulent des réponses et nous allons exiger que ces réponses interviennent rapidement », a averti M. Pence, lors d’une rencontre organisée par le Washington Post, auquel collaborait régulièrement M. Khashoggi.

Lire le portrait : En Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed Ben Salman dans l’ouragan Khashoggi

Plus tard dans la journée, le chef de l’Etat turc a appelé des proches de Jamal Khashoggi, leur promettant de « tout faire » pour « élucider » son meurtre dans le consulat de son pays à Istanbul, a rapporté une source présidentielle. Lors de cet entretien avec plusieurs membres de la famille de Jamal Khashoggi, M. Erdogan a déclaré que la Turquie allait « suivre cette affaire » et que « tout ce qui est nécessaire sera fait pour élucider ce crime », a fait savoir cette source.

L’analyse de notre correspondant :

Comme le relève notre correspondant au Moyen-Orient, Benjamin Barthe, à aucun moment M. Erdogan n’a toutefois mentionné d’éventuels enregistrements audio ou vidéo, dont certains responsables turcs font état depuis le début de l’enquête.

4 points importants dans le discours #Erdogan sur l'affaire #Khashoggi : il dit que le meurtre semble avoir été pré… https://t.co/cQqrHEkKFH — benjbarthe (@benjamin barthe)

Deux éléments sont absents du discours de #Erdogan sur #Khashoggi : le nom du prince héritier Mohamed Ben Salman, s… https://t.co/I1WdiQWyIO — benjbarthe (@benjamin barthe)

La visite à Ankara de la chef de la CIA, Gina Haspel, suggère que les négociations entre les Etats-Unis, la Turquie… https://t.co/7I2DISOjnk — benjbarthe (@benjamin barthe)

Le respect que #Erdogan a manifesté, dans son discours sur #Khashoggi, à l'égard du roi Salman, qu'il a appelé "gar… https://t.co/BX1OeImiBa — benjbarthe (@benjamin barthe)

#Erdogan plus machiavélique que jamais dans son discours sur #Khashoggi : il n'a pas donné de coup de grâce à #MBS,… https://t.co/vVULJgtXAf — benjbarthe (@benjamin barthe)

Le Monde avec AFP et Reuters