Donald Trump avait signé en mars un « décret sur l’indépendance énergétique » qui ordonnait un réexamen du plan climat de Barack Obama. EVAN VUCCI / AP

S’il est un sujet sur lequel Donald Trump fait preuve d’une certaine suite dans les idées, c’est bien celui du climat. Après la signature, fin mars, d’un décret sur l’indépendance énergétique qui ouvrait la voie à un réexamen de la politique climatique de Barack Obama, puis la décision, le 1er juin, de retirer les Etats-Unis de l’accord de Paris, le président républicain s’oppose, une fois de plus, aux engagements de réduction des gaz à effet de serre pris par son prédécesseur pour endiguer le réchauffement climatique.

Mardi 10 octobre, Scott Pruitt, patron de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) – bras armé de la Maison Blanche en matière de politique énergétique et environnementale –, devait signer le décret d’abrogation du plan pour une énergie propre (Clean Power Plan) engagé en 2015. L’administration Obama choisissait alors d’orienter le pays vers une réduction de 32 % des émissions liées à la production d’électricité d’ici à 2030 par rapport à 2005.

« La précédente administration utilisait tout son pouvoir et son autorité pour faire en sorte que l’EPA désigne les vainqueurs et les perdants, et la façon dont on fabrique de l’énergie dans ce pays. C’est mal », s’est justifié le chef de l’EPA, lundi, dans un discours dans le Kentucky, l’une des terres minières des Etats-Unis. Le Clean Power Plan, qui prévoit la fermeture des centrales à charbon les plus vétustes et les plus polluantes, est bloqué depuis février 2016 par la Cour suprême, saisie par une trentaine d’Etats américains.

« La guerre contre le charbon est finie »

« La guerre contre le charbon est finie », claironnait, lundi 9 octobre, M. Pruitt, usant des mêmes mots que Donald Trump lors d’un discours, fin juin, sur le développement du secteur énergétique. Mais ce message en direction de l’opinion fait fi de la réalité économique américaine. Le deuxième plus gros pollueur mondial, derrière la Chine, comptait 523 centrales à charbon en 2010. Il en recensait 287 le 1er juillet. Moins de 80 000 salariés travaillaient en 2016 dans ce secteur pourvoyeur de plus de 800 000 emplois dans les années 1920, rappelle un récent documentaire, From the Ashes, réalisé avec le soutien financier de Bloomberg Philanthropies, la fondation de Michael Bloomberg, très impliqué dans la mobilisation des villes face au changement climatique et très critique sur les choix énergétiques de Trump.

Les effectifs de l’industrie charbonnière ont fondu sous les effets conjugués de la mécanisation, de la concurrence d’énergies plus rentables (pétrole, gaz de schiste), du ralentissement de la demande mondiale et d’une réglementation environnementale plus soucieuse de la santé publique. L’abrogation du plan d’Obama constitue « l’une des plus grosses attaques contre la santé publique, notre climat et la sécurité de chaque communauté aux Etats-Unis », alerte Michael Brune du Sierra Club. La plus grande ONG américaine de protection de l’environnement mène campagne depuis 2011 contre le charbon. La réduction des particules fines consécutive au recul de l’activité minière a permis de faire baisser de moitié aux Etats-Unis le nombre de décès prématurés liés aux maladies respiratoires provoquées par la pollution de l’air, estime Sierra Club : 7 500 morts aujourd’hui, contre 13 000 au début des années 2010.

La décision du 10 octobre complète une longue série de mesures en faveur des énergies fossiles. L’administration Trump avait donné son feu vert, le 24 mars, à la construction de l’oléoduc Keystone XL, gelée par Barack Obama, et accéléré le processus des permis de construction d’infrastructures liées aux oléoducs. Un mois plus tard, un autre décret ouvrait la voie à l’exploitation des ressources de l’Arctique.