Croquis d’audience représentant Antoine Quirin et Nicolas Redouane lors de leur comparution devant la cour d’assises de Paris, le 14 janvier. BENOIT PEYRUCQ / AFP

Le matin, ils se sont adressés une dernière fois aux jurés, la voix déformée par les sanglots. Nicolas Redouane a répété : « Je suis pas un violeur. Je suis pas un violeur. Je suis pas un violeur. » Antoine Quirin a dit : « Jamais j’ai violé une femme. Jamais j’ai violé cette femme. »

Les jurés ne les ont pas crus. Le soir, les deux anciens policiers de la brigade de recherche et d’intervention (BRI) ont été déclarés coupables de « viol en réunion », au milieu d’un silence total qu’une clameur de stupéfaction feutrée dans le public est venue briser à l’annonce de la peine : sept ans.

Le verdict rendu après huit heures de délibéré, jeudi 31 janvier, correspond aux réquisitions de l’avocat général Philippe Courroye qui, la veille, avait invité André Malraux dans son monologue de trois heures : « La vérité d’un homme, c’est d’abord ce qu’il cache. »

Aux yeux de la cour d’assises de Paris, Nicolas Redouane et Antoine Quirin ont caché trop d’éléments compromettants de cette nuit du 22 au 23 avril 2014 où, après avoir rencontré une touriste canadienne nommée Emily Spanton dans un pub irlandais des quais de Seine, ils l’ont fait grimper dans leur antre situé sur l’autre rive, au 36, quai des Orfèvres, siège de la police judiciaire.

La version des deux accusés a été balayée

« Les deux accusés ont eu avec la partie civile des relations sexuelles non pas, comme ils l’ont prétendu au fil de leurs dépositions évolutives, fantaisistes et peu crédibles, dans son bureau pour l’un et dans une voiture pour l’autre, mais bien au sein de leurs locaux et en réunion ainsi que la partie civile, qui n’y a pas consenti, l’a rapporté », a écrit le président de la cour, Stéphane Duchemin, sur sa feuille de motivation.

Les faits ont été jugés d’autant plus graves qu’ils ont été commis par des membres d’une unité d’élite, à même leur prestigieuse institution.

Lire notre récit : Les accusés livrent leur vérité au procès du « viol du 36 »

La version des deux policiers a donc été balayée, et celle d’Emily Spanton validée sans réserve, en raison de l’état de choc dans lequel l’ont trouvée les premiers témoins à sa sortie du « 36 », de sa dénonciation immédiate des faits, et de la constance de son discours.

Ses imprécisions sur le déroulement de la soirée ? « Son état d’imprégnation alcoolique [entre 1,9 et 2,7 g par litre de sang] et la perte momentanée de ses lunettes fortement correctrices suffisent à [les] expliquer » et « n’entachent en rien la valeur de ses déclarations ». La stratégie de la défense consistant à présenter la Canadienne comme une mythomane n’a pas fonctionné.

Une ambiance parfois délétère

Le verdict consacre la supériorité de la parole de l’une sur celle des autres, mais repose également sur plusieurs « éléments scientifiques et techniques » : expertises téléphoniques révélant des messages embarrassants entre policiers de la BRI ou bien expertises génétiques prouvant la présence, sur les bords du string ou au fond du vagin d’Emily Spanton, de l’ADN des accusés.

En juillet 2016, au terme de leur enquête, les deux juges d’instruction avait pourtant ordonné un non-lieu. Elles avaient estimé qu’il n’y avait pas de charges suffisantes pour renvoyer les deux policiers aux assises.

Le parquet et la plaignante avaient fait appel pour que se tienne, deux ans et demi plus tard, ce procès qui s’est déroulé dans une ambiance parfois délétère, et que la défense comme l’avocat général ont maladroitement transformé, par moments, en procès du mode de vie jugé dissolu de l’une, de l’adultère et de la lourdeur potache des autres.

Les deux accusés, jugés par un jury composé de quatre femmes et deux hommes tirés au sort, en plus du président de la cour et de ses deux assesseuses, encouraient jusqu’à vingt ans de prison. Ils devront aussi verser 20 000 euros à la partie civile, et seront inscrits au fichier des délinquants sexuels.

Les avocats ont annoncé qu’ils feraient appel

A l’annonce du verdict, Emily Spanton, 39 ans, a pleuré discrètement. Nicolas Redouane, 49 ans et père de deux adolescents, est resté sobre. Antoine Quirin, 40 ans et père d’un petit garçon, a semblé le plus ébranlé, lui dont le père et le frère sont passés par la BRI avant lui. Son avocate lui a vigoureusement empoigné le visage et parlé droit dans les yeux pour l’inciter à ne pas s’effondrer.

Les anciens camarades de la BRI étaient venus en nombre garnir les bancs de la salle n°3 de la cour d’assises de Paris, jeudi soir. Dans les instants qui ont suivi le verdict, des dizaines de billets de 10, 20 et 50 euros ont soudain afflué vers le premier rang, où les membres de la famille Quirin les glissaient dans le baluchon que tout accusé comparaissant libre aux assises est tenu de préparer, en cas de condamnation.

Les deux policiers ont été menottés dans la salle d’audience, puis sont partis passer leur première nuit en prison. Leurs avocats ont annoncé qu’ils feraient appel – non suspensif – de la condamnation et réclameraient leur libération. Il y aura un second procès du « viol du 36 ».