Das Windrad neu erfinden Ein Startup-Gründer arbeitet an neuen Turbinen für Windparks. Demnächst wird das erste neue Windrad gebaut – auch weil der Chef sich von einem Coach des Vereins Génilem unterstützen liess.

Unternehmer mit Pioniergeist: Rolf Baumgartner (CFO), Patrick Richter (CEO) und Coach Hans Peter Locher. (Bild: Adrian Baer / NZZ)

Wie vom Rad selber heisst es auch vom Windrad, es müsse nicht mehr neu erfunden werden. Ein schlanker Mast, ein Generator und drei Rotorblätter – dieses System der Nutzung von Windenergie gilt als so ausgereift, dass nach Meinung mancher Investoren kaum mehr innovative Grossanlagen zu erwarten sind. Doch Patrick Richter, Gründer und Geschäftsführer der Dübendorfer Agile Wind Power AG, will den Gegenbeweis liefern.

Richter arbeitet mit seiner 2010 gegründeten Firma an der Entwicklung neuartiger Grossanlagen, die sich von den bekannten vor allem in einem wesentlichen Punkt unterscheiden: Die Windturbine dreht nicht in der horizontalen, sondern wie ein Zylinder in der vertikalen Achse, und dies verhältnismässig langsam. Damit ist nicht nur der Platzbedarf geringer als bei herkömmlichen Windrädern, dank der gemächlicheren Rotation soll es auch kaum Lärmemissionen und geringere Gefahren für Vögel und Fledermäuse geben.

Noch existiert die «Vertical Sky» genannte Windturbine erst als Prototyp, auf Plänen und in Präsentationen. Die Firma, mit ihren zwölf Mitarbeitern in einem Gewerbebau beim Flugplatz Dübendorf untergebracht, ist eher ein Ingenieurbüro als ein kleines Industrieunternehmen, hat jedoch im vergangenen Jahr einen wichtigen Meilenstein auf dem Weg zum Markteintritt erreicht. Sie habe den Nachweis der Wirtschaftlichkeit, der Leistungsfähigkeit sowie der Skalierbarkeit erbringen können, sagt Firmenchef Richter.

Letzteres ist vor allem deshalb wichtig, weil die heute vorhandenen vertikal drehenden Windturbinen aufgrund ihrer geringen Anströmflächen und Nennleistungen nicht rentabel betrieben werden können. Die Anlagen von Agile Wind Power sollen dagegen eine Leistung von mindestens einem halben Megawatt haben, 80 Meter oder höher sein und mindestens 0,7 bis 1,2 Gigawattstunden produzieren. Die überprüften Berechnungen belegten, dass ihre Modelle realistisch seien, sagt Richter.

Entsprungen ist die Idee allerdings einem sehr kleinen Modell, das Richters Schwiegervater vor zehn Jahren für seine Enkelkinder selber fabriziert hat. Nach einer mehrjährigen Phase des Tüftelns wagte Richter vor fünf Jahren die Gründung des Startup-Unternehmens, wozu der Wirtschaftsinformatiker seine Anteile an einer anderen, mit Kollegen gegründeten IT-Firma an die Mitinhaber veräusserte. Schon im Jahr darauf konnte Richter einen ersten Erfolg verbuchen: Seine Firma gewann den mit 150 000 Franken dotierten ersten Preis des Heuberger-Winterthur-Jungunternehmerpreises.

Ehrenamtlich tätige Manager

Die Auszeichnung brachte dem Unternehmen mehr als Geld und Publizität, denn inbegriffen war auch ein dreijähriges Coaching des Gründers durch ein Mitglied des Vereins Génilem, der mittels Beratung und Begleitung innovative Jungunternehmen fördert (siehe Kasten). Bei den ehrenamtlich tätigen Coaches handelt es sich in der Regel um erfahrene Wirtschaftsleute, die selber Unternehmen geführt haben und aus Erfahrung reden können. Ihre Rolle sei dabei vor allem die eines Mentors, sagt Hans Peter Locher, der seit Frühling die Sektion Zürich-Ostschweiz leitet.

Der Inhalt der Beratungsgespräche variiere von Fall zu Fall, sagt Locher. Je nach Bedürfnis des jeweiligen Unternehmers stehe die Finanzierung, der Verkauf oder der Aufbau des Teams im Vordergrund. Immer wieder Thema sei die Kommunikation gegenüber dem Verwaltungsrat, Investoren oder Mitarbeitern, denn gerade junge Firmeninhaber seien oft unsicher, wann sie wem was sagen sollten. Oftmals seien die Mentoren aber auch einfach Sparringpartner zum Diskutieren von Wünschen und Ideen, über die die Geschäftsführer weder mit Kollegen noch mit Mitarbeitern reden könnten. «Meistens liegen am Ende die gleichen Dinge auf dem Tisch, einfach etwas geordneter», sagt Locher. Wichtig sei vor allem gegenseitiges Vertrauen, denn der Mentor erhalte tiefen Einblick in die Situation der Firma.

Im Normalfall entscheidet ein Selektionskomitee des Vereins über Anträge von Firmen für ein Coaching, insofern sind Richter und Agile Wind Power ein Spezialfall. Die Beratung an sich verlief laut Locher aber wie bei ähnlichen Unternehmen. In der ersten Phase stand die Vorbereitung mehrerer Finanzierungsrunden und der Unterlagen für Investoren im Zentrum. Bisher wurden total rund 6,5 Millionen Franken investiert, zu den Geldgebern gehören die ZKB, die Berner Gebäudeversicherung und der Unternehmer Thomas Hug.

Intensiver Mail-Verkehr

In der zweiten Phase, in der Locher selber als Coach tätig war, ging es insbesondere um die Planungsschritte bis zum Markteintritt. Die Anzahl Kontakte variierte stark und reichte von einer Sitzung im Monat bis zu intensivem Mail- oder Telefonverkehr. Im vergangenen Frühling ging das Coaching wie vorgesehen nach drei Jahren zu Ende. Er habe enorm profitieren können, resümiert Richter, auch wenn er als Offizier der Luftwaffe und dank seiner früheren Firma bereits über gewisse Führungserfahrung verfügt habe.

Der Mentor half ihm auch, Rückschläge wie denjenigen mit dem Prototyp zu verdauen, der 2012 bei Chur in Betrieb genommen wurde und bereits nach wenigen Tagen vom Wind beschädigt wurde. Im Rückblick seien aus dem Vorfall wertvolle Lehren gezogen worden, sagt Richter. Die vielen Erfahrungen aus dieser Phase hätten wesentlich zur Weiterentwicklung der sich automatisch nach dem Wind ausrichtenden Rotorblätter geführt. Dank ihnen kann «Vertical Sky» in einem ausserordentlich breiten Spektrum an Windgeschwindigkeiten einen hohen Wirkungsgrad erzielen, was die Wirtschaftlichkeit der Anlage verbessert.

Demnächst will Agile Wind Power in Niederurnen neben der Autobahn 3 ihre erste «Vertical Sky A 32» bauen. Der Rotor soll einen Durchmesser von 32 Metern aufweisen, die Gesamthöhe der Anlage beträgt 80 Meter. Vom Eingang des Glarnerlandes aus will Richter danach weitere geeignete Standorte in der Schweiz und im nahen Ausland erobern, bevor ab 2018 die grösseren Anlagen international verkauft werden sollen. Spätestens dann wird sich weisen, ob die Firma wirklich den Gegenbeweis liefern kann, dass marktfähige Innovationen bei grossen Windkraftanlagen eben doch möglich sind.