Jasez avec des buveurs de real ale en Angleterre et vous apprendrez rapidement que pour eux, une bière sous les 4,2 % ou 4,3 % d’alcool est une bière dite «de session». Une session représente un moment pouvant durer quelques heures lors duquel il ne vient jamais en tête au dégustateur de changer de sorte de bière, et le tout, en demeurant relativement sobre.

Depuis quelque temps en Amérique du Nord, nous apercevons le descriptif «session» de plus en plus souvent sur les étiquettes et les ardoises de brasseries ­spécialisées. Même les grands brasseurs commencent à ­participer à ce qui semble bien plus qu’une mode, Molson nous présentant tout récemment sa nouvelle 67 Session IPA.

En effet, de plus en plus ­d’acteurs brassicoles nord-américains se munissent maintenant du sobriquet «session» afin de transmettre l’idée à leur clientèle qu’une bière ainsi décrite est moins forte en alcool que la moyenne. Cependant, nous ne pouvons pas dire que ce terme est un synonyme de légèreté, comme le définissent les multinationales qui aiment bien en faire usage. Une bière de session peut effectivement être très goûteuse. Tout comme une bière à haut taux d’alcool peut avoir un profil de saveurs tout à fait délicat, une bière considérée comme légère en alcool n’est pas nécessairement légère en saveurs.

Goûteuse, mais légère

Prenez par exemple le cas de la Session IPA. Elle a pour but, chez les Américains, de proposer un parfum houblonné aussi percutant que celui de la India Pale Ale classique, mais avec moins ­d’alcool et moins d’amertume. L’amateur de houblon en a donc pour son argent, tout en pouvant se gâter d’une dégustation même sur l’heure du lunch. Cependant, les brasseurs américains étant souvent friands d’excès, il n’est pas rare de trouver des bières appelées «Session», mais titrant 5 % et plus d’alcool. Faites attention à cette utilisation outrancière du terme à la mode; sa visée ­première doit toujours être la ­buvabilité et un taux d’alcool plus modéré que la moyenne.

♦ David Lévesque Gendron et ­Martin Thibault sont les auteurs de Les saveurs gastronomiques de la bière (Druide, 2013), sacré meilleur livre sur la bière aux Gourmand Awards, gagnant du premier prix littéraire Mondial de la Bière, gagnant d’une médaille d’or au concours des livres ­culinaires canadiens de Taste ­Canada et finaliste pour le prix Marcel Couture.