登山者が峻険なる山々に挑戦するのは自由だが、命を失う危険と隣り合わせであることを、各々が自覚する必要がある。

今年の冬山シーズンでは、過去最悪ペースで山岳遭難事故が発生している。全国から登山者が集う北アルプス（岐阜、長野）では昨年12月から既に20件以上の山岳遭難が報告され、死者は10人以上を数えた。

救助隊が事故に巻き込まれる二次遭難もたびたび起こっている。己の登山技術への過信から最悪の事故に至ってしまった時、それは自分だけの問題ではなくなるのだ。ノンフィクションライターの柳川悠二氏がリポートする。



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長野は年間70万人もの登山者が訪れ、遭難事故件数が全国ワースト1位の県である。昨年は過去最高の254件（死者・行方不明者は50名）の山岳遭難が起こり、全遭難者は279人にのぼった。そのうち78.5％となる219人が40代以上の登山者（死者・行方不明者は46名）だった。

ちょうど昭和40年代に起こった第一次登山ブームを支えた団塊世代が年を重ね、リタイアした今になって再び山へと戻っているという。

長野県警山岳遭難救助隊で、長野県警山岳遭難救助隊で副隊長を務める岡田嘉彦が語る。

「長野の場合、登山者の8割から9割が県外の方。どうしても“せっかく来たんだから、行けるところまで行ってみよう”と無理をして遭難するケースが目立ちます。昔取った杵柄で、体力を過信してしまう。往きは良くても、帰りの体力までは計算できないこともあります。事故が起きるのは、圧倒的に下山中です」

若い頃とは違い、中高年はバランス感覚が衰え転倒を起こしやすい。体温調節機能も衰えるために夏場には熱中症、冬場には低体温症を引き起こしてしまう。

山に挑む者は、遭難を前提とした装備が必要だ。小さなスコップでも持ちあわせていれば、万が一の時に雪洞を掘ることも可能だが、そうした最低限の準備すら欠けている登山者も多い。

同時に、低体温症など不測の事態への知識も心得ておくべきだ。長野県庁内の警察本部で遭難者からの第一報を受ける岡田はいう。

「低体温症にならないためには、こまめに暖かいお湯を飲むのがいい。またエネルギーに変わりやすいチョコやアメなどの糖分を口に入れるのも予防になります。よくバナナを持参される方がいますが、カリウムを多分に含むため、足が吊りやすくなるので避けた方がいい」

岡田は、登山者は事故に気をつけようという意識はあっても、どこかで“自分は大丈夫だろう”と考えている、とも指摘した。

「2度も3度も遭難する人はいない。遭難者はほとんどが初めて経験する遭難です。いざ、遭難の危機に陥った際、冷静な判断をとれる人間は少なく、そもそも遭難を前提とした備えに乏しい」

※週刊ポスト2013年3月29日号