De la fumée s’élève d’une maison dans la province d’Osaka, quelques minutes après le tremblement de terre du 18 juin. KYODO / REUTERS

La secousse a été brève mais particulièrement intense. La région d’Osaka, dans le centre du Japon, a été l’épicentre d’un tremblement de terre de magnitude 6,1, selon l’Agence de météorologie du Japon. Le séisme s’est produit lundi 18 juin vers 8 heures, à 13 kilomètres de profondeur, au nord la ville.

Les autorités ont dénombré au moins trois morts, deux octogénaires et une fillette de 9 ans qui se trouvait à l’école, ainsi que 214 blessés, selon un nouveau bilan.

Le séisme n’a visiblement pas fait de dégâts majeurs, mais certains bâtiments ont été endommagés ou incendiés. Les transports publics, en particulier les trains, ont dû être arrêtés pour raison de sécurité, les autorités devant procéder à des vérifications sur les installations. Les chaînes de télévision montraient des passagers descendant dans le calme sur les voies, à l’aide d’échelles apposées par le personnel du réseau ferroviaire.

L’Autorité de régulation nucléaire a indiqué n’avoir rien détecté d’anormal dans les centrales de la région, tandis que plusieurs usines, dont le constructeur d’automobiles Honda, ont suspendu la production pour procéder à des vérifications.

Le risque de répliques

Le premier ministre Shinzo Abe a rapidement pris la parole pour assurer de la mobilisation du gouvernement, avec « pour première priorité de sauver la vie des gens ». Il a ordonné à son équipe de « réunir promptement des informations sur d’éventuels dégâts ».

De nombreuses secousses secondaires se sont produites et les autorités mettaient en garde les habitants de la région contre le risque d’effondrements de maisons et de glissements de terrain, des pluies étant de plus attendues.

Le portail du temple de Myotoku-ji s’est effondré à Ibaraki, près d’Osaka, à la suite d’une secousse, le 18 juin. YOSUKE MIZUNO / AP

« Le risque que des maisons s’effondrent et que des glissements de terrains ou de boue se produisent est accru dans les zones fortmement secouées. Soyez très vigilants face aux risques sismiques et aux informations concernant des chutes de pluie, éloignez-vous des endroits dangereux sauf absolue nécessité », a averti au cours d’une conférence de presse un responsable de l’agence météorologique, Toshiyuki Matsumori.

Le Japon est situé sur la ceinture de feu du Pacifique, une vaste zone qui concentre la majeure partie des tremblements de terre et des éruptions volcaniques de la planète. Il subit chaque année plus de 20 % des séismes parmi les plus puissants recensés dans le monde.

Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,1 qui s’est produit dans l’océan Pacifique a provoqué un tsunami faisant 18 000 morts et disparus et un accident majeur à la centrale nucléaire de Fukushima, dans le nord-est du pays.

Le Monde avec AP