Publié le 10 mai 2017 à 1:01

C'est une première en France. Fin avril, Veolia a lancé le processus de gestion d'une nouvelle et inédite concession : les 5,4 kilomètres de la plage de La Baule, la station balnéaire de Loire-Atlantique. Le contrat a été signé avec l'Etat, propriétaire du domaine maritime, mi-décembre 2016, après un appel d'offres auquel la société de services a été la seule à répondre, la SAUR ayant finalement renoncé.

Le décret plage de 2006 n'avait pas été appliqué là-bas jusqu'au début 2014, quand une tempête a submergé les 35 établissements du littoral, lesquels ont obtenu un arrêté de catastrophe naturelle afin de faire jouer leurs assurances. En contrepartie le sous-préfet de Saint-Nazaire a alors exigé l'application du décret plage. Une délégation de service public a été proposée à la ville, qui l'a refusée par principe et, officiellement, par manque de moyens... Une solution que sa voisine de Pornichet, qui longe les 3,6 derniers kilomètres au sud de la baie, a, elle, acceptée.

Après deux recours, rejetés, et la prolongation d'un an de la période de transition, Veolia a donc envoyé en avril son propre appel d'offres aux sous-concessionnaires qui doivent répondre le 20 juin pour être opérationnels au printemps 2018.

Les locaux reconstruits selon un standard

La philosophie de cet appel d'offres, élaboré après des échanges avec la mairie, prévoit la reproduction à l'identique du profil de la grève : même nombre de clubs de voile, de clubs pour enfants, de restaurants saisonniers ou ouverts à l'année. Le principe étant de repartir de zéro, tous les établissements doivent raser leurs locaux et les reconstruire selon un standard en forme de parallélépipède bleu démontable chaque hiver pour les saisonniers. Un coût allant de 200.000 à 700.000 euros. Veolia va, lui, financer la rénovation des accès, des toilettes publiques et le nettoyage de la plage. Pour rentabiliser les 150.000 euros d'abord, puis 177.000 (contre 33.330 pour Pornichet...) versés à l'Etat chaque année, le groupe va collecter, selon l'association La plage, coeur de La Baule, un total de redevances de 452.000 euros la première année, grimpant à 805.000 euros la quatrième saison. Veolia indique, lui, une hausse maximale de 57 %. De quoi mettre sous tension le modèle économique des établissements de plage, qui emploient 500 saisonniers et 30 à 50 permanents pour environ 8,5 millions de chiffre d'affaires.

Pour Veolia, c'est un nouveau métier qui est exploré. Un moyen aussi de resserrer les liens avec la communauté de communes Cap Atlantique, dont elle gère l'assainissement.