Die Amtseinführung von Donald Trump liegt genau zwei Wochen zurück, und die Frage, wie viele Menschen nun wirklich in Washington vor Ort dabei waren, ist in dieser Zeit so erschöpfend diskutiert worden, dass ohne Zweifel feststeht:

a.) Trump und seine Leute lügen.

b.) Die Mainstream-Medien lügen.

Der zweiten Variante hat der WDR-Wissenschaftsjournalist Ranga Yogeshwar in der vergangenen Woche noch einmal neuen Schwung verliehen. In der ZDF-Talkshow „Markus Lanz“ kritisierte er den Vergleich von Fotos der Vereidigung Trumps mit denen der ersten Vereidigung Barack Obamas, wie ihn viele Medien angestellt haben, als untauglich. Ausschnitte aus der Sendung werden seitdem aufgeregt verbreitet unter Überschriften wie: „Ausgerechnet Ranga Yogeshwar entlarvt Bildervergleich-Fake der Öffentlich-Rechtlichen“.

Es ist viel darüber diskutiert worden, was Trumps erstaunlicher Umgang mit der Zahl der Besucher bei seiner Amtseinführung über ihn und das Leben im vermeintlich postfaktischen Zeitalter aussagt. Es lässt sich aber auch viel lernen darüber, wie schlecht Medien darauf noch eingestellt sind.

Aber klären wir zunächst einmal, was wirklich am Mittag des 20. Januar auf der National Mall in Washington zu sehen war. „Markus Lanz“ zeigte diese beiden Fotos von 2009 (Obama, oben) und 2017 (Trump, unten):

Die Bilder entstanden von der Spitze des Washington-Denkmals. Dort saßen in diesem Jahr ein Fotograf von Reuters sowie ein Kameramann.

Ranga Yogeshwar kritisierte, die Aufnahme von diesem Jahr sei mit der von 2009 nicht zu vergleichen, weil sie zu früh aufgenommen wurde – „roundabout 45 Minuten“ vor der eigentlichen Vereidigung. Das sei auch deshalb wichtig, weil das Wetter schlechter gewesen sei und die Menschen deshalb vermutlich erst in letzter Minute losgegangen seien. Es sei später deutlich voller gewesen, bestätigte der Ökonom Max Otte, der ebenfalls zu Gast war; „postfaktisch“ würden in diesem Fall die Medien gegen Trump agieren.

Aussagekräftig wäre ein Vergleich von Bildern, die zur selben Zeit aufgenommen wurden, sagte Yogeshwar, etwa dem Moment, wenn der neue Präsident die Hand auf die Bibel legt.

Glücklicherweise gibt es ein Bild aus dieser Perspektive, das fast unmittelbar nach diesem Moment entstanden ist. Trump legte seinen Amtseid um 12 Uhr Ortszeit ab. Um 12:01:18 Uhr entstand nach Angaben von Reuters dieses Foto:

Wer der Zeitangabe von Reuters nicht glaubt: Auf den Seiten des „Atlantic“ kann man sich verschiedene Ausschnitte dieses Bildes ansehen, auch in so hoher Auflösung, dass es möglich ist zu erkennen, was auf den großen Monitoren auf der Mall zu sehen ist. Es ist Donald Trump während seiner Antrittsrede. Aufgrund der eingeblendeten Untertitel lässt sich sogar die genaue Stelle identifizieren. Er sagt gerade „joined in a great national effort to rebuild our country“. Das ist der zweite Satz seiner Rede.

Yogeshwar hat recht, wenn er sagt, dass man Fotos vergleichen muss, die zur selben Zeit entstanden sind. Leider sagt er nicht, dass bei einem solchen Vergleich das Ergebnis praktisch identisch ist mit dem, das er als untauglich abgelehnt hat (wofür er als Enthüller öffentlich-rechtlicher „Fake-News“ gefeiert wird).

Um 12 Uhr, während der Antrittsrede, sind nur unwesentlich mehr Menschen auf der Mall als „roundabout 45 Minuten“ vorher.

Es kursieren viele Aufnahmen, die die Mall aus dieser Perspektive zeigen und irgendwann am Vormittag entstanden sind. Es handelt sich meist nicht um Fotos, sondern um Standbilder aus der Übertragung der dort aufgestellten Fernsehkamera. Bei den meisten fehlt eine genaue Zeitangabe, aber einige lassen sich zuordnen.

Bei dem, das „Markus Lanz“ zeigt, scheint es sich um dasselbe Bild zu handeln, das Vox.com auf 11:04 Uhr datiert.

Um 11:03 Uhr Washingtoner Zeit war im Livestream des Fox-Senders in Phoenix (Ortszeit 9:03) ein sehr ähnliches Bild zu sehen:

Um 11:12 Uhr zeigte MSNBC folgendes Bild:

Dass es 11:12 Uhr war, weiß man deshalb, weil die Kommentatoren es zweimal betonten. Sie staunten nämlich, dass so kurz vor Beginn der Zeremonie noch nicht mehr Leute vor Ort sind.

Und, wie gesehen, es werden in den nächsten 45 Minuten auch nicht sehr viel mehr. (Es wäre auch verblüffend, denn der offizielle Beginn der Veranstaltung war schon um 11:30 Uhr, und anders als bei Obamas Amtseinführung acht Jahre zuvor war es wenigstens nicht sehr kalt.)

Der öffentlich-rechtliche Sender PBS hat ein Zeitraffer-Video veröffentlicht, auf dem man die Veränderungen zumindest erahnen kann. Es scheint erst nach Abschluss der Veranstaltung zu enden – der dem Capitol nächste Teil der Zuschauerränge ist dann schon wieder leer.

Wir halten fest: Der von vielen – keineswegs allen – Medien verwendete Bildervergleich war ungenau und unfair. Ein genauer und fairer Vergleich hätte aber zu keinem wesentlich anderen Ergebnis geführt. Wenn Ranga Yogeshwar betont, dass man Angst mit Fakten bekämpfen soll, hätte es geholfen, wenn er auch diese Tatsache erwähnt hätte.

Trotzdem. Es ist ärgerlich, wie fahrlässig viele Medien in dieser Sache agieren. Ich habe jetzt viele, viele traurige Stunden damit zugebracht, Livestreams durchzusehen, mich bei Google zu verlaufen, Bilder zu suchen und zu vergleichen. Denn an so vielen Stellen, wo Aufnahmen der beiden Amtseinführungen verglichen werden, fehlen diese elementaren Informationen: Wann genau wurden sie gemacht?

Entweder fehlen sie ganz, oder sie sind so vage und ungenau, dass man erst recht Verdacht schöpft – und teilweise scheinen sie auch falsch zu sein. Die Tatsache, dass es ein Foto gibt, das unzweifelhaft während Trumps Antrittsrede entstanden ist, geht dabei völlig unter.

Spätestens als Trumps Sprecher die Wahrheit über die Besucherzahlen bestritt, hätten die Medien erkennen müssen, dass es nicht reicht, einfach zwei irgendwie eindrucksvoll unterschiedliche Bilder nebeneinander zu montieren. Sie hätten das treffendste Bild suchen müssen – und die genauen Umstände angeben, unter denen es entstanden ist.

Das müsste ohnehin selbstverständlich sein, und im Jahr 2017, wenn alle über „Fake News“ reden, umso mehr. Wie will man in diesem permanent als „postfaktisch“ bezeichneten Zeitalter denn überleben, wenn man selbst nicht auf exakte Fakten und Transparenz setzt? Manchmal scheint es, als würden die Medien immer noch agieren in dem entspannten Bewusstsein, dass das Publikum eigentlich weiß, dass Trump nicht zu trauen ist. Dabei ist ein erheblicher Teil des Publikums überzeugt, dass ihnen nicht zu trauen ist.

Es gibt einen Haken: Das Beispiel mit den Fotos von der Mall zeigt nicht nur, dass seriöse Medien besser werden müssen, sondern auch, dass sich ein Teil des Publikums auch dann nicht von der Wahrheit überzeugen lässt. An fast allen Stellen, wo Aufnahmen vom Washington-Monument von diesem Tag zu sehen sind, antworten Menschen mit dem scheinbar eindeutigen Beweis, dass die Aufnahmen fake sein müssen: Fotos, die vom Capitol aus gemacht wurden.

Besonders häufig verlinkt wird dabei als scheinbarer Gegenbeweis ein Riesenpixel-Bild von CNN.

CNN's own gigapixel shot also shows crowds similar to those Obama had in 2009. https://t.co/L39kSw6isO — Paul Joseph Watson (@PrisonPlanet) 22. Januar 2017

Entweder merken sie nicht oder es kümmert sie nicht, dass diese Fotos den anderen nicht widersprechen: Wegen der anderen Perspektive und der niedrigeren Höhe etwa der CNN-Kamera sind die großen leeren Stellen einfach nicht so gut zu erkennen (man kann sie aber trotzdem erahnen).

Wer der Kamera auf dem Washington-Monument nicht traut, kann deren Aufnahmen auch mit der einer Live-Cam vergleichen, hier die Aufnahme von 12:12 Uhr:

Es gibt gar keinen Zweifel daran, dass auf der Mall viel weniger Menschen waren als vor acht Jahren – nicht nur zwanzig Minuten vor Beginn der Zeremonie, sondern auch während der Antrittsrede Trumps. Und trotzdem gibt es Leute – nicht nur in der amerikanischen Regierung – die das bestreiten.

Man wird die auch mit noch so gründlicher journalistischer Arbeit nicht erreichen können. Womöglich aber die anderen, die zweifeln, sich jedoch von sauber belegten Tatsachen überzeugen lassen.

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