今秋開幕する国内男子バスケットボール「Ｂリーグ」のネーミングライツ（命名権）を大手通信会社のソフトバンクが取得することが１０日、分かった。複数の関係者によると、契約期間は複数年で、総額３０億円超（推定）の大型契約。リーグ分裂問題による資格停止処分の危機から一転、日本バスケットボール協会の川淵三郎会長（７９）の下、動き始めた新リーグは強力な“援護射撃”を支えにスタートを切る。

日本バスケットボール界の将来を担うＢリーグが、テレビＣＭでもおなじみの大企業から巨額支援を受けることになった。日本協会はナショナルバスケットボールリーグ（ＮＢＬ）とｂｊリーグを統合できず、１４年１１月に国際連盟（ＦＩＢＡ）から資格停止処分が科された。１５年１月に川淵氏が中心となりリーグ統一に向けて動きだすと、新リーグの資金確保のため、営業面も同時に進めてきた。統合が確実となった同年６月に制裁は解除され、９月に「Ｂリーグ」が発表された。開幕へ着々と準備が進む中、複数の関係者が「ネーミングライツはソフトバンクに決まった。契約金は３０億円以上と聞いている」と明かした。



１４年にはｂｊリーグが航空会社ターキッシュエアラインズと２年間の命名権契約を締結。ここ２シーズンは、ターキッシュエアラインズｂｊリーグとして運営されてきた。秋に始まる統一リーグは、企業名が刻まれた「ソフトバンクＢリーグ」での船出が有力。超優良企業の後押しを受けて競技のメジャー化を図る。



２０年東京五輪には男女日本代表が開催国枠で出場する。今秋開幕のＢリーグの成功が、４年後の男子の成績に直結すると言っても過言ではない。巨大スポンサー獲得は、６３万人以上の国内バスケットボール競技者にとっても大きな意味を持つ。



▽Ｂリーグ ＮＢＬとｂｊリーグが統合し全４５チームで今年１０月に開幕予定。理事長は日本サッカー協会理事で、日本バスケットボール協会専務理事の大河正明氏が務める。チームは東、中、西の３地区に分かれ、１、２部とも１８チーム、３部は９チーム。１部参入は５０００人収容アリーナ確保や財政面の安定が条件となった。１部は各チーム年間６０試合を戦い、年間優勝を決めるチャンピオンシップは３地区の上位２チームに加え、残る１２チームの勝率上位２チームが出場。準々決勝、準決勝は２試合ずつ、決勝は中立地での一発勝負となる。各シーズン、１、２、３部の入れ替えが行われる。