L'enclave palestinienne de Gaza va au-devant d'une catastrophe écologique et humanitaire si aucune solution n'est trouvée pour approvisionner en eau saine ses deux millions d'habitants, malades de sa pollution, selon les experts.

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Dans un territoire au bord du désert où les cours d'eau se résument à de maigres oueds, la réserve phréatique est surexploitée. Le niveau baisse et l'eau de mer s'infiltre, augmentant la salinité. A cela vient s'ajouter une pollution chimique et microbiologique.

Or la quasi-totalité des Gazaouis entassés sur l'étroite langue de terre coincée entre Israël, l'Egypte et la Méditerranée dépendent de la nappe phréatique, que l'eau arrive à leur robinet par le vétuste réseau public ou qu'ils la prélèvent par leurs propres moyens.

Ils en ressentent les effets sur leur santé.

"Chaque année, nous constatons une augmentation de 13/14% des patients admis pour des problèmes rénaux", indique le docteur Abdallah al-Qichaoui, chef du département de néphrologie de l'hôpital Chifa de Gaza.

Ces problèmes rénaux ont "des origines déjà connues, comme la tension, le diabète et les maladies héréditaires, mais il ne fait aucune doute que la pollution de l'eau joue également un rôle", poursuit-il.

Les Gazaouis utilisent cette eau par la force des choses. Elle sert à la cuisine, la lessive ou l'agriculture. Jusque dans les hôtels les plus chics, la douche se fait à l'eau encore salée.

Pour se désaltérer, "environ deux tiers des Gazaouis achètent leur eau dans le secteur privé", dans des bonbonnes d'eau vendues deux shekels (environ 50 centimes d'euro) les 16 litres, indique June Kunugi, qui dirige l'Unicef dans les Territoires palestiniens.

Mais l'eau produite par ces petites entreprises qui se contentent souvent de dessaler le liquide est également largement polluée. Par sa faute, "de nombreux enfants ont des parasites et des vers et souffrent de diarrhée et de malnutrition", dit Mme Kunugi.

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