Múltiples estudios previos habían encontrado ya bacterias beneficiosas en la leche materna, ahora un trabajo publicado en Applied and Environmental Microbiology, una revista de la Sociedad Americana de Microbiología, asegura que que el microbioma de la leche humana también contiene hongos.

"Nuestra investigación demuestra la presencia de levaduras y otros hongos en la leche materna en madres sanas, apoyando la hipótesis de que la leche materna es una fuente importante de microorganismos para el bebé en crecimiento", dice la investigadora principal, María del Carmen Collado, del Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimento del Consejo Nacional de Investigación en Valencia.

Tanto ciertos hongos como bacterias son probióticos importantes, aunque aún queda mucho por investigar para conocer realmente sus implicaciones para la salud infantil.

"Se sabe poco sobre el desarrollo de la micobiota en los bebés", reconoce la doctora Collado. "Actualmente, algunas especies de levadura se utilizan como probióticos potenciales para promover la salud infantil -recuerda Collado-. El más común es 'Saccharomyces boulardii'. Nuestro estudio identifica más especies de hongos que potencialmente podrían conferir beneficios para la salud humana, y la posibilidad de aislar cepas apropiadas de la leche materna. Esos beneficios potenciales deben estudiarse en detalle".

En todos los continentes

Habiendo establecido en investigaciones anteriores la presencia de levaduras y otros hongos en la leche materna de madres en España, los científicos de esta investigación tomaron muestras de leche materna de madres en otras ubicaciones geográficas, incluidas Finlandia, China y Sudáfrica, para averiguar si este hallazgo se mantenía en lugares con diferentes climas, dietas y estilos de vida de los del sur de Europa.

"Nuestros datos confirman la presencia de hongos en la leche materna en todos los continentes y respaldan el papel potencial de la leche materna en la siembra inicial de especies de hongos en el intestino infantil", escribieron los investigadores. "Esto apoya la existencia de una 'micobiota de leche materna' en condiciones saludables", añade.

Más del 70% de las muestras españolas y sudafricanas tenían niveles detectables de ADN fúngico, mientras que solo el 45% de las muestras chinas y solo el 35% de las muestras finlandesas tenían.

A pesar de las similitudes de los micobiomas en los cuatro países, Collado explica que los hallazgos "refuerzan la influencia potencial de los factores ambientales, en particular la ubicación geográfica, sobre las especies de levaduras y hongos que conforman el micobioma de la leche materna".

Los investigadores también compararon el micobioma de la leche materna en madres que habían dado a luz por vía vaginal con el de madres que habían dado a luz por cesárea. Los hongos específicos, como los del género 'Cryptococcus', prevalecieron más entre las muestras de madres que dieron a luz por vía vaginal, pero el modo de parto no marcó ninguna diferencia en la diversidad o riqueza de hongos.

Los géneros 'Malassezia' y 'Davidiella' fueron los más frecuentes en los diferentes países. Esos dos, junto a 'Sistotrema' y 'Penicillium', estaban presentes en la leche materna de cada país.

Los investigadores no identificaron las fuentes del micobioma de la leche materna, pero 'Malassezia' se encuentra alrededor de las glándulas sebáceas, glándulas que secretan aceites para lubricar el cabello y la piel. Se han encontrado 'Davidiella' en la vagina. Y los 'saccharomyces', también presentes en la leche materna, están entre los hongos más abundantes en el intestino.