Le pionnier des voyagistes, le britannique Thomas Cook, a annoncé sa faillite, lundi 23 septembre, après avoir échoué au cours du week-end à trouver des fonds nécessaires pour sa survie. Le tour-opérateur indépendant le plus vieux du monde met ainsi fin à près de deux siècles d’activité.

Environ 22 000 employés du groupe vont perdre immédiatement leur emploi, dont 9 000 au Royaume-Uni. La faillite du groupe contraint par ailleurs les autorités à organiser le rapatriement hors normes de ses quelque 600 000 clients en vacances dans le monde. Soit l’opération la plus importante pour des civils depuis la seconde guerre mondiale.

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Un destin qui s’est joué en quelques jours

Evolution de la dette nette du groupe Thomas Cook Le Monde

Le tour-opérateur, très lourdement endetté, a vu son horizon s’assombrir ces dernières années à cause de la concurrence acharnée des sites Internet de voyage à bas prix et de la frilosité de touristes inquiets du Brexit notamment. Il avait annoncé une perte abyssale de 1,5 milliard de livres (1,7 milliard d’euros) pour le premier semestre, pour un chiffre d’affaires de quelque 10 milliards de livres.

Son destin s’est joué en quelques jours : des créanciers lui ont récemment demandé de trouver 200 millions de livres de financements supplémentaires pour qu’un plan de sauvetage déjà accepté de 900 millions de livres et mené par le groupe chinois Fosun, principal actionnaire, soit validé. Les réunions se sont enchaînées tout le week-end pour tenter de trouver un investisseur privé auprès de fonds spéculatifs ou d’investissement, ou auprès du gouvernement, en vain.

Evolution du chiffre d'affaires du groupe Thomas Cook Le Monde

« Malgré des efforts considérables, les discussions entre les différentes parties prenantes du groupe et de nouvelles sources de financement possibles n’ont pas débouché sur un accord », explique le patron de Thomas Cook, Peter Fankhauser, dans un communiqué publié lundi, précisant que « bien qu’un accord ait été déjà largement approuvé, une requête pour des fonds supplémentaires ces derniers jours a présenté une difficulté qui s’est révélée insurmontable ».

« Je tiens à m’excuser auprès de nos millions de clients, nos milliers d’employés, fournisseurs et partenaires qui nous soutiennent depuis des années », ajoute M. Fankhauser, tout en déplorant un « jour profondément triste pour une entreprise pionnière du voyage organisé ». De son côté, le groupe Fosun s’est dit « déçu que Thomas Cook Group n’ait pas été en mesure de trouver une solution viable pour sa proposition de recapitalisation ».

L’opposition travailliste britannique a estimé que le gouvernement conservateur aurait dû porter secours à Thomas Cook, arguant que ce sauvetage serait bien moins coûteux que celui dont avait bénéficié la banque RBS, l’une des créancières du voyagiste. « C’est un imbroglio qui aurait pu être évité. Les ministres doivent aller de l’avant et prendre leurs responsabilités pour venir en aide aux passagers et aux employés », s’est indigné Brian Strutton, secrétaire général du syndicat de pilotes Balpa, reprochant au gouvernement de ne pas avoir tiré les conclusions de la faillite de la compagnie Monarch il y a deux ans.

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600 000 voyageurs à rapatrier

La faillite devrait créer une onde de choc dans le tourisme européen. Tout au long du week-end, des clients se demandant comment ils allaient rentrer chez eux ont déversé leurs frustrations sur les réseaux sociaux. Six cent mille personnes sont en vacances avec Thomas Cook.

Le célèbre voyagiste était présent dans toute l’Europe, ainsi qu’en Thaïlande, en Chine, aux Emirats arabes unis, aux Maldives…, mais il focalisait ses activités sur le pourtour méditerranéen et l’Europe du Sud.

Carnage in @JFKairport earlier with the news that @ThomasCookUK had collapsed as we were waiting In line to board a… https://t.co/5EFkbwa0nT — harleyhunter_ (@Harley)

En Grande-Bretagne, les autorités ont commencé à organiser le retour de 150 000 de leurs ressortissants, soit deux fois plus que lors de la faillite de la compagnie aérienne Monarch. Elles ont activé tôt lundi un plan d’urgence baptisé « Opération Matterhorn », du nom d’une campagne américaine de bombardement pendant la deuxième guerre mondiale. Quarante avions ont été affrétés et 1 000 vols sont prévus par l’Autorité britannique de l’aviation civile (CAA).

« Moment très préoccupant pour les salariés et les clients de Thomas Cook. Plus grand rapatriement en temps de paix de l’histoire du Royaume-Uni », a tweeté Dominic Raab, le chef de la diplomatie britannique, alors que les avions mis à disposition par l’Autorité britannique de l’aviation civile (CAA) commençaient à décoller, en particulier de Palma de Majorque, destination très prisée des touristes britanniques.

Very concerning time for Thomas Cook staff & customers. Biggest peacetime repatriation in UK history will now get p… https://t.co/5ef0TiCexA — DominicRaab (@Dominic Raab)

Les autres pays de l’Union européenne devaient également superviser le retour de leurs ressortissants, qui devraient bénéficier de la directive européenne ATOL protégeant les voyages prépayés : 140 000 Allemands sont concernés, mais également 10 000 Belges et autant de Néerlandais.

Evolution du nombre de salariés du voyagiste Thomas Cook Le Monde

10 000 clients français en vacances

De son côté, Thomas Cook France fait état de 10 000 clients actuellement en vacances. Un numéro d’urgence (01-45-05-40-81) a été mis en place et la filiale recommande à ses clients devant voyager lundi de ne pas prendre le départ afin d’« éviter davantage de difficultés ». Dans un communiqué, elle informe également ses clients que les remboursements pourront avoir lieu « si et lorsque Thomas Cook France se placera en cessation de paiements ».

Concernant la situation financière de Thomas Cook France, la filiale explique que son avenir « reste conditionné à certains paramètres et différentes mesures, conformément à ce que prévoit strictement la loi française dans un tel contexte ». « La situation du Groupe Thomas Cook n’entraîne cependant pas l’insolvabilité immédiate de Thomas Cook France », ajoute le communiqué.

Si la filiale française de Thomas Cook venait à être placée en liquidation à son tour, rapatrier les vacanciers français étant passés par une agence pourrait coûter 5 millions d’euros. C’est l’évaluation faite par l’Association professionnelle de solidarité du tourisme (APST), qui gère un fonds de garantie collective.

Condor, compagnie aérienne allemande de Thomas Cook, demande un prêt à Berlin

La compagnie aérienne allemande Condor, qui fait partie du Groupe Thomas Cook, a annoncé maintenir ses vols malgré la faillite de sa maison mère, mais demande un prêt d’urgence au gouvernement allemand : « Condor continue d’opérer en tant que société allemande. Pour éviter un manque de liquidités chez Condor, un prêt-relais garanti par l’Etat a été demandé. Le gouvernement fédéral examine actuellement cette question », a déclaré la compagnie, qui dispose d’une quarantaine d’appareils. Les destinations phares de Condor sont la Méditerranée et les Etats-Unis.

Evolution des pertes et profits du groupe Thomas Cook Le Monde

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