L'université Paul-Valéry - Montpellier 3, le 28 septembre 2015. AFP PHOTO / SYLVAIN THOMAS SYLVAIN THOMAS / AFP

« Halte à l’hypocrisie, la sélection en master existe, assumons-la. » C’est un communiqué au ton inhabituel que la Conférence des présidents d’université (CPU) a publié jeudi 18 février. Selon elle, il est temps que « le problème » de la sélection en master, « posé depuis de nombreuses années, (…) soit enfin réglé ». Elle demande donc au gouvernement « la mise en place d’une orientation renforcée et d’une possibilité de sélection dès l’entrée dans le cycle master ». Et ajoute que « refuser la sélection à l’entrée des formations, c’est laisser se mettre en place une sélection par l’échec au détriment de l’intérêt des étudiants ».

Un coup de pied dans la fourmilière alors que le gouvernement est contraint d’avancer sur ce sujet sensible. Après la décision du Conseil d’Etat du 10 février jugeant illégale la sélection en master en l’absence de décret listant les formations concernées, le ministère s’est engagé à « sécuriser la situation actuelle » rapidement. Et ce, alors que de plus en plus d’étudiants attaquent leurs facultés devant les juridictions administratives lorsque leurs dossiers sont refusés à l’entrée en master 2. Une quarantaine de procédures de ce type seraient en ce moment en cours, selon l’avocat spécialisé Florent Verdier.

Le Conseil d’Etat avait précisé que son avis concernait les sélections s’appuyant sur « les capacités d’accueil de l’établissement, le succès à un concours, ou l’examen du dossier des candidats », et ce, « tant pour la sélection à l’entrée en master 1 que, le cas échéant, pour la sélection en cours de master, à l’entrée en master 2 », cas le plus fréquent.

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Une sélection en master 1 n’est « pas souhaitable »

Mais dans les précisions sur ses projets qu’il a apportées mercredi, Thierry Mandon n’évoque pas de sélection en master 1. Seule une liste des masters 2 qui pourront sélectionner leurs étudiants sans craindre une action judiciaire d’étudiants sera publiée en avril, a-t-il dit aux parlementaires. Le secrétaire d’Etat auprès de la ministre de l’éducation nationale, chargé de l’enseignement supérieur et de la recherche a même précisé que « la sélection généralisée à l’entrée du master 1 [n’était] pas une option souhaitable ».

Selon plusieurs sources, le ministère pourrait inscrire en priorité sur la liste les filières particulièrement prisées par les étudiants — Staps (sciences et techniques des activités physiques et sportives), psychologie ou droit. Interrogée elle aussi par les parlementaires ce mercredi, la ministre de l’éducation nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche, Najat Vallaud-Belkacem, s’est par ailleurs engagée à ce que cette liste soit « très limitative ». Répondant ainsi aux inquiétudes exprimées par les organisations étudiantes, opposées de longue date à toute forme de sélection à l’université.

Le décret, centré sur les « exceptions » à la règle, devrait donc aussi réaffirmer le droit pour tout étudiant à poursuivre ses études jusqu’au terme du master. Un « jeu de dupes » selon la Fédération des associations générales étudiantes (FAGE), qui, dans un communiqué publié jeudi, estime que « le ministère n’aime pas l’université ! ». Elle dénonce le maintien d’un système « au sein duquel on ne permet pas à l’université de bénéficier d’un diplôme phare rénové, ambitieux et offrant à tous l’accès à l’excellence ».