Face à une Radeon RX 480 8 Go de référence qui ne nous a pas convaincus, et après une GeForce GTX 1060 6 Go Founders Edition un peu chère, nous attendions avec impatience un match plus équilibré entre une Radeon RX 480 personnalisée et une GeForce GTX 1060 premier prix. C'est l'objet de ce focus qui va opposer la RX 480 Nitro+ 8 Go de Sapphire à la GTX 1060 6 Go de Gainward. L'une de ces solutions proposées à 280 va-t-elle parvenir à se démarquer ? A moins que la RX 480 Nitro+ en version 4 Go, moins chère, ne mette tout le monde d'accord ?

Avant de rentrer dans le détail des cartes testées ici, rappelons que la GeForce GTX 1060 6 Go embarque un GPU Pascal GP106, fabriqué en 16nm, avec 1280 unités de calcul à haute fréquence et un bus mémoire large de 192-bit. De son côté, la Radeon RX 480 est construite autour d'un GPU Polaris 10, fabriqué en 14nm, avec 2304 unités de calcul à fréquence moyenne et un bus de 256-bit. Deux nouvelles puces qui affichent des performances du même ordre avec un net avantage pour l'architecture Pascal au niveau de l'efficience énergétique.

Pour en savoir plus sur ces GPU et sur les RX 480 et GTX 1060, nous vous invitons à consulter les dossiers qui leur sont dédiés :

Sapphire Radeon RX 480 Nitro

Partenaire principal d'AMD, Sapphire devrait être le premier à commercialiser son propre design de Radeon RX 480 sous l'appellation Nitro habituelle. Ce sont 3 variantes qui sont au programme :

RX 480 Nitro+ 8 Go avec GPU à 1342 MHz et mémoire à 2 GHz (11260-01-20G)

RX 480 Nitro+ 8 Go avec GPU à 1306 MHz et mémoire à 2 GHz (11260-07-20G)

RX 480 Nitro+ 4 Go avec GPU à 1306 MHz et mémoire à 1.75 GHz (11260-02-20G)

Toutes les RX 480 Nitro+ sont overclockées d'usine pour la fréquence GPU. Pour les versions 4 et 8 Go à 1306 MHz, il s'agit d'un gain de 3% par rapport aux spécifications de référence (1266 MHz). La Nitro+ 8 Go est également proposée à 1342 MHz, avec un gain cette fois de 6%. Attention, rien dans le nom des cartes ne permet de différencier cette variante au niveau de la fréquence GPU, il faudra donc observer la référence produit.

Sapphire nous a fait parvenir une version 8 Go à 1342 MHz et une version 4 Go. Au niveau tarifs, Sapphire préfère ne pas s'avancer sur un MSRP officiel et indique uniquement des estimations en expliquant laisser la main aux revendeurs. Ces estimations sont de 280 pour la Nitro+ 8 Go 1342 MHz, de 260 à 270 pour la Nitro+ 8 Go 1306 MHz et de 230 à 240 pour la Nitro+ 4 Go.

La RX 480 Nitro+ reprend un format identique à celui des R9 380/380X Nitro : 23.5cm en longueur, 11.5cm et longueur et bien entendu deux slots d'épaisseur. La construction est relativement simple avec une coque en plastique indépendante du radiateur et qui fait office de support pour les deux ventilateurs de 95 mm. Au niveau de l'esthétique, c'est sobre et plutôt réussi.

Une backplate cette fois en aluminium recouvre l'arrière du PCB et est associée à la coque au niveau des vis de fixation. Cette backplate n'est en contact avec aucun composant, mais Sapphire a placé un pad thermique au niveau de l'étage d'alimentation. Il n'y a cependant aucun composant à ce niveau à l'arrière du PCB et aucune soudure apparente qui permettrait en transfert thermique significatif. L'utilité est donc limitée. La backplate est perforée sur le dessus de manière à laisser s'échapper l'air en provenance des ventilateurs qui dépassent sur le dessus du PCB.

Première chose qui marque en prenant la RX 480 Nitro + en main, elle est plus légère que les R9 380/380X Nitro, Sapphire ayant quelque peu simplifié le radiateur. Relativement étroit, il est parcouru par 3 caloducs, 2 de 8mm et un de 6mm, qui sont pris en sandwich avec une base en aluminium qui reçoit un insert en cuivre en son centre. Pour rappel, sur la R9 380 Nitro, le radiateur était un peu plus large, parcouru par 4 caloducs de 6mm et profitait d'une base entièrement en cuivre.

Si nous insistons sur cette comparaison c'est parce que la limite de consommation est similaire et de +/- 215W pour la RX 480 Nitro+ et pour la R9 380 Nitro (elle est plus élevée pour la R9 380X Nitro qui reprend le même ventirad). Avec un GPU Polaris 10 plus petit et donc plus difficile à refroidir que Tonga, nous devons donc nous attendre à de moins bonnes performances au niveau du refroidissement.

Cette limite de consommation de +/- 215W correspond à une limite de +/- 150W au niveau du GPU. Pour comparaison, la carte de référence se contente de 110W au niveau du GPU pour une limite totale pour la carte de +/- 170W. Si Sapphire a poussé autant la limite de consommation, c'est parce que pour pouvoir proposer toutes ces déclinaisons overclockées, la tension GPU a été quelque peu relevée, de +/- 25 mV selon nos mesures.

Le PCB est prévu pour accueillir jusqu'à 6 phases pour alimenter le GPU et leur équilibre par rapport aux sources d'approvisionnement en 12V est plutôt bien adapté. Les RX 480 Nitro+ s'en contentent par contre de 5, restent sous les 5.5A au niveau du bus et ne dépassent que très légèrement les 12.5A au niveau du connecteur 8 broches, ce qui n'est pas du tout un problème.

Pour la connectique, Sapphire a opté pour deux DP, deux HDMI et un DVI, jugeant cette combinaison plus adaptée aux demandes des utilisateurs que les trois DP accompagnés d'un unique HDMI du design de référence. Cela évite également de devoir fournir un adaptateur DVI dans le bundle.

A noter que Sapphire a prévu son ventirad pour que les ventilateurs ne démarrent qu'à 54 °C. Une fois lancés, ils s'arrêtent quand le GPU revient à 47 °C. Une calibration malheureusement mal adaptée à la consommation de Polaris P10. En boîtier fermé, les ventilateurs s'arrêtent et redémarrent à peu près toutes les 30 secondes. AMD nous a indiqué qu'un bug serait prochainement corrigé dans ses pilotes pour réduire la consommation au repos, mais nous ne savons pas si cela concerne toutes les RX 480 ou uniquement les cartes de référence qui sont étrangement gourmandes dans cet état. Il est donc possible que cela s'améliore avec de futurs pilotes, ou que Sapphire corrige la donne avec un nouveau bios, en fixant par exemple la température de démarrage à 60 °C comme c'est le cas pour la R9 380 Nitro

Difficile à éviter en 2016, les LED. Sapphire est cependant resté raisonnable et se contente d'un logo éclairé par LED RGB. Il sera possible de contrôler l'éclairage de ce logo via le futur logiciel TriXX 3.0, mais Sapphire a également prévu un petit bouton qui permet d'alterner entre plusieurs modes : bleu sobre (illustré ici), mode sapin de Noël (cycle de variation des couleurs), pulsation suivant la température du PCB ou la vitesse de ventilation et aucun éclairage.

Sous ce bouton de contrôle des LED, un petit switch permet de passer vers un second bios. Ce second bios, appelé Quiet (silence) par Sapphire, permet de revenir à la fréquence GPU de référence, soit 1266 MHz et supprime la petite augmentation de la tension. Il réduit par ailleurs la vitesse cible des ventilateurs de 2300 à 2000 TPM.

Sapphire, comme d'autres fabricants, a pu constater au cours des dernières années qu'une part importante des pannes sont liées à un défaut au niveau du ventilateur, qui au bout d'un certain temps peut devenir bruyant ou ne plus tourner du tout ce qui peut entraîner une surchauffe et des plantages.

Ces RX 480 Nitro+ sont équipées d'un système de remplacement simplifié de leurs ventilateurs. Il suffit de retirer une petite vis pour les extraire. Par ailleurs, le logiciel TriXX 3.0 intègrera un système de contrôle du bon fonctionnement des ventilateurs. En cas de soucis, Sapphire pourra simplement renvoyer la pièce défectueuse.

L'échantillon de RX 480 8 Go qui nous est parvenu souffrait d'un ventilateur défectueux qui entraîne un bruit de frottement assez désagréable. Sapphire ne l'a probablement pas fait exprès, mais c'était l'occasion de constater l'intérêt de cette approche. Nous avons pu simplement remplacer ce ventilateur par un autre issu de la RX 480 4 Go pour effectuer nos mesures de bruit.

Enfin, notons que la RX 480 Nitro+ 4 Go est une vraie carte 4 Go. Il ne s'agit pas d'une carte 8 Go bridée comme AMD avait pu le faire avec les cartes de référence pour rendre réelle une variante décidé en dernière minute. La RX 480 Nitro+ 8 Go utilise de la mémoire GDDR5 Samsung 8Gb certifiée à 2 GHz, à gauche, alors que la RX 480 Nitro+ 4 Go se contente de GDDR5 SK Hynix 4 Gb certifiée à 1.5 GHz.

A noter que cette dernière est cadencée à 1.75 GHz, il s'agit donc d'un overclocking d'usine assumé par AMD et/ou Sapphire. Elle fonctionne sans soucis à cette fréquence supérieure, mais nous pouvons supposer que la capacité d'overclocking sera limitée pour cette mémoire.

Voici donc pour les forces en présence dans le camp des Radeon. Nous avions prévu au départ d'inclure également le modèle de XFX, mais le fabricant est toujours en train de travailler sur son bios commercial.

Gainward/Palit GeForce GTX 1060 6 Go (tout court)

En plus de la GeForce GTX 1060 Phoenix 6 Go que nous avons testée la semaine passée, Gainward commercialise une GeForce GTX 1060 6 Go moins évoluée et qui respecte les spécifications de référence. Son tarif débute à 280 chez certains revendeurs mais sa disponibilité est problématique, les cartes à ce prix ayant tendance à s'écouler très rapidement. La situation devrait rester tendue quelques semaines mais ce modèle devrait être disponible en plus gros volume à 280 dès la fin du mois d'août.

A noter qu'il s'agit d'un design qui est également commercialisé par Palit, simplement avec un dessin légèrement différent au niveau de la coque. Pour ce test, nous avons récupéré un échantillon commercial de la GTX 1060 Gainward, commandé la semaine passée à 279.

Cette GeForce GTX 1060 mesure 25cm de long et se contente de la hauteur standard de 10cm. Il n'y a pas de doute, nous sommes bien en face d'une GTX 1060 premier prix. Le design est aussi simple que possible avec une coque en plastique bas de gamme. Elle est indépendante du radiateur et fait office de support pour les deux ventilateurs de 90 mm.

La carte est très légère par rapport à sa taille, notamment parce qu'elle ne dispose pas de backplate et qu'elle peut se contenter d'un radiateur assez simple compte tenu d'une limite de consommation de seulement 120W. Notez qu'en pratique, pour une raison qui nous est inconnue, cette limite est de 130W.

Le radiateur en aluminium est plutôt étroit mais surmonte à peu près tout le PCB. Il est parcouru par 3 caloducs de 6mm et se content d'un bloc d'aluminium en guise de base. Une large plaque d'aluminium fait office de support pour ce bloc de refroidissement et prend en charge les puces mémoires ainsi que l'étage d'alimentation.

Ce PCB est identique à celui exploité pour la GTX 1060 Phoenix de Gainward. Il est prévu pour accueillir un bus 256-bit et GPU GP104 mais le GP106 ici présent se contente d'un bus 192-bit et de 6 puces de mémoire GDDR5 Samsung. Le PCB est également prévu pour monter jusqu'à 4 phases dédiées au GPU avec un connecteur 8 broches, mais les GTX 1060 se contentent de 3 phases et d'un connecteur 6 broches largement suffisant d'autant plus que GPU Boost protège chaque source d'approvisionnement en 12V.

A l'arrière du PCB on retrouve des points de mesures des différentes tensions, comme sur la version Phoenix, mais le double bios accompagné d'un petit switch n'est pas présent. La connectique de référence est exploitée avec trois DP, un HDMI et un DVI.

Voici donc pour l'adversaire désigné des Radeon RX 480.

Petite comparaison en photos

Avant de passer aux résultats, voici quelques photos de plus pour comparer ces deux cartes :

Si leur format est quelque peu différent, la construction de ces deux cartes est similaire. Il en va de même pour leur radiateur qui fonctionne exactement de la même manière. Leurs volumes sont très proches, et la RX 480 Nitro+ de Sapphire se distingue uniquement par l'utilisation de 2 caloducs plus gros, d'un insert en cuivre dans la base et de ventilateurs plus larges. Cela nous paraît évidemment un peu faible au vu de la différence énorme au niveau des limites de consommation : +/- 130W contre +/- 215W.

Consommation

Voici tout d'abord la consommation que nous avons pu mesurer directement au niveau des cartes graphiques :

La GeForce GTX 1060 de Gainward se contente de 129W, c'est un peu plus que les 120W de la Founders Edition, mais cela reste raisonnable.

C'est évidemment beaucoup plus pour les Radeon RX 480 Nitro+ qui montent à 214W en version 8 Go et à 204W en version 4 Go. Des valeurs revues à la baisse lorsque le bios silence est enclenché. Au niveau de la consommation via le bus PCI Express, en jeu la carte de référence monte à 6.1A mais nous n'avons noté que 4.6A pour la Nitro+ 8 Go (et jusqu'à 5.1A dans Furmark).

A noter que le bios silence correspond à la RX 480 de référence en mode 'Uber' puisqu'il se contente de la fréquence GPU de référence mais avec une limite de consommation plus large. De quoi pouvoir maintenir ces 1266 MHz en permanence, ce qui n'est pas le cas des fréquences overclockées avec le bios par défaut qui atteignent la limite dans les jeux gourmands.

Nuisances sonores et températures

Nous plaçons les cartes dans un boîtier Cooler Master RC-690 II Advanced et mesurons le bruit d'une part au repos et d'autre part en charge sous le test1 de 3DMark11. Un SSD est utilisé et tous les ventilateurs du boîtier ainsi que celui du CPU sont coupés pour la mesure. Le sonomètre est placé à 60cm du boîtier fermé et le niveau de bruit ambiant se situe à moins de 20 dBA, ce qui est la limite de sensibilité pour laquelle il est certifié et calibré.

Au repos, la GTX 1060 de Gainward est totalement silencieuses, ses ventilateurs restant à l'arrêt. Cela devrait également être le cas des Sapphire Nitro+, mais il en va différemment en pratique, ce qui est lié à une surconsommation du GPU et/ou à un mauvais calibrage. Les nuisances sonores restent cependant limitées mais ces démarrages intempestifs des ventilateurs ne passe pas totalement inaperçu.

En charge, les RX 480 Nitro+ 4 et 8 Go se comportement exactement de la même manière et suive leurs vitesses de ventilation cibles de 2300 TPM par défaut et de 2000 TPM en mode silence. Ce dernier mode correspond au mode 'Uber' de la RX 480 de référence, à charge égale le ventirad Nitro+ permet de gagner 10 dBA, ce qui n'est pas rien, même si le niveau sonore reste bien plus élevé que ce que nous espérions.

Avec 33.1 dBA, la GTX 1060 de Gainward est bien plus discrète. Attention cependant, elle fonctionne ici à peu près à la limite de la zone d'efficacité de son ventirad. Si vous poussez sa limite de consommation dans le cadre de l'overclocking par exemple, ses nuisances sonores vont augmenter assez nettement.

A noter que ces mesures sont effectuées avec une boucle sous 3DMark 11 qui correspond à un jeu très gourmand, plus proche d'Anno 2070 que nous utilisions précédemment pour la consommation que de The Witcher 3, un petit peu plus léger. Dans ces conditions, l'overclocking proposé par défaut par Sapphire, et qui s'accompagne d'une tension supérieure, peut être contreproductif puisque la limite de consommation est atteinte. Ainsi, lors de ces mesures de bruit, par défaut la RX 480 Nitro+ 8 Go affichait une fréquence moyenne de 1289 MHz contre 1266 MHz pour le bios silence, un maigre gain compte tenu des nuisances. Pire, la RX 480 Nitro+ 4 Go tombait à 1263 MHz de moyenne par défaut contre 1266 MHz en mode silence.

Au niveau des températures, les RX 480 Nitro+ se stabilisent à peu près à 80°C alors que la GTX 1060 de base de Gainward se contente de 73°C. Il y a donc plus de marge de son côté pour réduire les nuisances sonores en retravaillant la courbe de ventilation.

Thermographie infrarouge

Voici les photos thermiques obtenues pour ces différentes cartes graphiques :





Aucun problème à signaler au niveau du refroidissement des étages d'alimentation, même si dans le cas des cartes de Sapphire la backplate masque le PCB. Elle participe cependant légèrement au transfert de chaleur depuis la zone de l'étage d'alimentation.

Ensuite voici ce que cela donne au niveau de l'ensemble du système :





Nous pouvons cette fois observer que les RX 480 Nitro+ renvoient pas mal de chaleur vers le haut du boîtier mais surtout vers les baies à disques durs.

Performances et overclocking

Nous avons bien entendu cherché à overclocker les forces en présence. Voici ce que nous avons pu obtenir, en y ajoutant les cartes de référence :

GTX 1060 Founders Edition : +156 MHz pour le GPU (+8%) et mémoire à 2375 MHz (+19%)

GTX 1060 Gainward : +208 MHz pour le GPU (+11%) et mémoire à 2300 MHz (+15%)

RX 480 de référence : GPU à 1315 MHz (+4%) et mémoire à 2200 MHz (+10%)

RX 480 Nitro+ 8 Go : GPU à 1380 MHz (+3%) et mémoire à 2250 MHz (+12.5%)

RX 480 Nitro+ 8 Go silence : GPU à 1365 MHz (+8%) et mémoire à 2250 MHz (+12.5%)

RX 480 Nitro+ 4 Go : GPU à 1395 MHz (+7%) et mémoire à 1850 MHz (+6%)

RX 480 Nitro+ 4 Go silence : GPU à 1380 MHz (+9%) et mémoire à 1850 MHz (+6%)

L'overclocking est globalement un peu plus important du côté des GeForce GTX 1060. A noter que sur la RX 480 4 Go, la mémoire n'a accepté qu'une petite augmentation de la fréquence. Au-delà, elle peut paraître stable lors d'un bref essai, mais une fois à température, des plantages peuvent intervenir, c'est à peu près systématique lorsque l'on passe d'un jeu en plein écran au bureau Windows 10. L'augmentation de la tension sur le bios par défaut des cartes de Sapphire ne nous a pas permis de gain significatif au niveau de la fréquence maximale stable obtenue lors de nos tests.

Nous avons mesuré les performances sur base d'une partie du protocole de test exploité pour le dossier de la GTX 1060. Les mesures ont donc été réalisées avec les pilotes Radeon 16.7.2 et les pilotes GeForce 368.81. Nous nous sommes contentés d'un ensemble de 7 jeux qui nous permet d'obtenir une moyenne similaire à celle obtenue sur le protocole complet. Voici ce que cela donne :

Plusieurs choses sont à observer. Tout d'abord la RX 480 Nitro+ 4 Go en mode silence, soit sans overclocking, égale la RX 480 8 Go de référence qui profite pourtant d'une mémoire plus rapide. Ceci est dû au fait que la carte de Sapphire est capable de maintenir sa fréquence maximale en permanence, mais également au fait qu'une carte avec mémoire de densité moindre est en général légèrement plus performante, si sa quantité de mémoire n'est pas trop faible bien entendu.

C'est également en partie pour cette raison qu'avec une même fréquence GPU, l'écart n'est que de 2% entre les RX 480 Nitro+ 4 Go et 8 Go. Les gains obtenus par Sapphire avec son bios par défaut, overclocké, sont plutôt maigres au vu de l'augmentation importante des nuisances sonores. Ils permettent cependant de grappiller quelques points pour combler une partie du déficit de performances face à la GTX 1060.

Une fois les Radeon overclockées, cette fois la carte 4 Go reste en retrait, sa mémoire n'étant pas très douée sur ce point. La RX 480 Nitro+ 8 Go dépasse par contre légèrement la GTX 1060 FE ainsi que le modèle de Gainward. Evidemment celle-ci peut également être overclockée et profite d'un gain légèrement supérieure : +12% contre +10% pour la RX 480 Nitro+ 8 Go si nous partons du bios silence.

A noter que la RX 480 de référence ne profite cette fois que de 8% de gain après overclocking, c'est moins que lors de son test initial. C'est en fait lié aux pilotes 16.7.2 avec lesquels AMD a légèrement recalibré Powertune, ce qui autorise des fréquences GPU légèrement plus élevées à la base (avec une consommation en légère hausse dans les jeux les plus gourmands).

Voici les fréquences moyennes approximatives que nous avons pu observer :

Conclusion : RX 480 4 Go ou GTX 1060 premier prix

Les Radeon RX 480 des partenaires d'AMD étaient fort attendues, et c'est particulièrement le cas de la Nitro+ de Sapphire qui est en général la mieux distribuée et qui fait partie des plus intéressantes sur le plan tarifaire. Tirer le meilleur de Polaris 10 en silence et sans faire exploser les coûts n'est pas si simple et de toute évidence la balance a penché du côté des performances.

Sapphire a en effet fait le compromis de pousser les performances au maximum, quitte à laisser filer les nuisances sonores. Ce choix aurait évidemment mérité d'être accompagné d'un ventirad plus musclé, d'autant plus que le petit gain de performances supplémentaires que va chercher Sapphire se paye au prix fort en terme de consommation et donc de bruit. En lot de consolation, Sapphire propose un bios "silence", plus raisonnable mais qui se contente de redescendre au niveau de bruit de la carte de référence alors que nous espérions mieux par rapport à celle-ci.

En face, nous avions au départ un peu peur que les GeForce GTX 1060 premier prix, telles que celles commercialisées par Gainward et Palit, ne soient vraiment trop bas de gamme sur le plan du refroidissement. Mais si la finition est on ne peut plus basique, le ventirad est relativement efficace et profite de la faible consommation du GP106 pour offrir une bonne prestation. Au niveau des nuisances sonores il y a un monde entre une telle GTX 1060 et une RX 480 Nitro+.

A 280, c'est donc sans trop d'hésitations que nous donnons notre préférence à ces GeForce GTX 1060 Gainward ou Palit qui offre un très bon compromis pour jouer en 1080p. Mais encore faut-il arriver à en trouver à ce prix. Nvidia nous indique que la disponibilité va rester difficile pendant les 3 prochaines semaines, avec des tarifs qui pourraient être poussés à la hausse, mais que la situation devrait se détendre à partir de fin août. Le numéro un du GPU ne compte pas laisser AMD reprendre trop de terrain et aurait consenti à un effort particulier en vue d'assurer une bonne disponibilité des GTX 1060 à 280, voire même à 270 chez certains partenaires. Il faudra vérifier si c'est bien le cas en pratique.

Evidemment, à 240 il est difficile d'ignorer la Radeon RX 480 Nitro+ 4 Go qui a pour elle un très bon rapport performances/prix. Sa marge est plus faible au niveau de l'overclocking et il faudra absolument activer le bios silence, avec éventuellement quelques petits réglages en plus pour limiter les nuisances. Mais elle est proposée à un niveau tarifaire auquel la GTX 1060 6 Go ne peut lutter et sera plus adaptée à un budget serré. Il est raisonnable d'estimer que sa mémoire réduite à 4 Go ne devrait pas poser de problème au cours de sa durée de vie normale.

A moins bien entendu que vous ne comptiez passer au multi-GPU, soit plus tard pour prolonger cette durée de vie, soit maintenant pour pousser la qualité graphique. Dans ce cas une ou des RX 480 8 Go sont préférables mais il ne faut pas avoir peur du bruit. Et tant qu'à faire dans le bruyant, autant opter pour une paire de RX 480 8 Go de référence qui aura le mérite de limiter l'échauffement à l'intérieur du boîtier et dont le prix a baissé suite à ses déboires et en vue d'en écouler les derniers stocks. Rappelons que cette question ne se pose pas pour la GTX 1060 étant donné qu'elle n'est plus compatible SLI, Nvidia réservant dorénavant le multi-GPU à ses cartes graphiques haut de gamme.