S ehr viel mehr hat die Me­di­zin nicht zu bie­ten. Es gibt kei­nen wirk­sa­men Impf­stoff und schon gar kei­ne Me­di­ka­men­te, die ge­gen ein Vi­rus hel­fen könn­ten, das noch nicht ein­mal iden­ti­fi­ziert wor­den ist. An­ti­bio­ti­ka, mit de­nen sich die Be­gleit­erschei­nun­gen der In­flu­en­za be­kämp­fen lie­ßen, sind eben­falls noch un­be­kannt. In ih­rer Not ver­ord­nen die Ärz­te al­les, was der Apo­the­ken­schrank her­gibt. Da ist die ver­meint­li­che Wun­der­dro­ge As­pi­rin, die im­mer­hin Fie­ber senkt und Schmer­zen lin­dert. Es wird in der­art ho­hen Do­sen ver­ab­reicht, dass die Ver­mu­tung na­he­liegt, man­cher Da­hin­sie­chen­de sei da­mit re­gel­recht ver­gif­tet wor­den. Auch Chi­nin wird be­den­ken­los ver­schrie­ben, weil es sich als Mit­tel zur Be­hand­lung von Ma­la­ria be­währt hat. Den Pa­ti­en­ten wird zur Stär­kung Ar­sen ver­ord­net, Kamp­fer ge­gen Kurz­at­mig­keit, Di­gi­ta­lis und Strych­nin ge­gen Kreis­lauf­schwä­che so­wie Ri­zi­nus­öl und Jod zur in­ne­ren Des­in­fek­ti­on. Als po­pu­lär er­weist sich der Rat­schlag, mög­lichst viel Al­ko­hol zu trin­ken. So­gar Ta­bak­rauch wird emp­foh­len. Der Ar­chi­tekt Le Cor­bu­si­er soll sich dar­auf­hin in sei­ner Pa­ri­ser Woh­nung so lan­ge mit Co­gnac und Zi­ga­ret­ten trak­tiert ha­ben, bis die Pan­de­mie ab­ge­klun­gen war.



Auch an der Front spitzt sich die La­ge mehr und mehr zu. Nörd­lich von Ver­dun ha­ben die Ame­ri­ka­ner En­de Sep­tem­ber im Rah­men der Maas-Ar­gon­nen-Of­fen­si­ve mehr als ei­ne hal­be Mil­li­on Sol­da­ten zu­sam­men­ge­zo­gen. Die kom­men­de Schlacht, die in meh­re­ren Pha­sen bis zum Waf­fen­still­stand am 11. No­vem­ber dau­ern soll­te, ist als die ver­lust­reichs­te be­zeich­net wor­den, die ame­ri­ka­ni­sche Trup­pen je ge­führt ha­ben. 26.000 Mann gel­ten of­fi­zi­ell als ge­fal­len. Aber zur glei­chen Zeit ge­hen fast dop­pelt so vie­le To­te der Ame­ri­can Ex­pe­di­tio­na­ry Forces auf das Kon­to der Spa­ni­schen Grip­pe. In­mit­ten der Kampf­hand­lun­gen ist es kaum mög­lich, die fie­bern­den Sol­da­ten zu ver­sor­gen. Die ein­gangs er­wähn­te 89. In­fan­te­rie­di­vi­si­on, die di­rekt an der Front liegt, be­kommt das aus­ge­spro­chen hef­tig zu spü­ren. Kran­ke und Ver­wun­de­te müs­sen un­ter Ma­schi­nen­ge­wehr­feu­er ki­lo­me­ter­weit durch knie­tie­fen Matsch ge­schleppt wer­den, ehe sie auch nur in die Nä­he ei­nes Sa­ni­täts­pos­tens kom­men. In ein La­za­rett schaf­fen es die we­nigs­ten.



Die deut­sche Ar­mee ist ähn­lich ge­schwächt. Aber das gan­ze Aus­maß wird nur in Um­ris­sen deut­lich. „Die Grip­pe griff über­all stark um sich“, er­in­ner­te sich der stell­ver­tre­ten­de Ge­ne­ral­stabs­chef Erich Lu­den­dorff spä­ter: „Es war für mich ei­ne erns­te Be­las­tung, je­den Mor­gen von den Vor­ge­setz­ten die gro­ßen Zah­len von Aus­fäl­len zu hö­ren und ih­re Kla­gen über die Schwä­che der Trup­pen.“ Mit­leid kön­nen die Be­trof­fe­nen den­noch nicht er­war­ten: Wer sich krank­mel­det, ge­rät schnell in den Ver­dacht, sich bloß vor den Kämp­fen drü­cken zu wol­len. Da­bei sind die Fol­gen der Krank­heits­wel­le selbst in der Haupt­stadt Ber­lin nicht mehr zu über­se­hen. Max von Ba­den, der letz­te Kanz­ler des Deut­schen Reichs, liegt von den fünf Wo­chen, in de­nen er über­haupt im Amt ist, fast zwei mit Grip­pe dar­nie­der, „un­fä­hig, die Ge­schäf­te wirk­lich zu füh­ren“, wie Kai­ser Wil­helm II. be­män­gelt, der sich aus Furcht vor An­ste­ckung gar nicht erst in die Nä­he des Kran­ken wagt. Staats­se­kre­tär Mat­thi­as Erz­ber­ger, der we­nig spä­ter nach Com­piègne reist, um den Waf­fen­still­stand zu un­ter­zeich­nen, hat kurz zu­vor sei­ne Frau und sei­nen Sohn an der Grip­pe ster­ben se­hen.



His­to­ri­ker sind sich bis heu­te un­eins dar­über, wel­chen Ein­fluss die Seu­che auf den Kriegs­ver­lauf und sein En­de hat­te. Die Deut­schen klag­ten gleich­zei­tig über schwe­re mi­li­tä­ri­sche und wirt­schaft­li­che Ver­lus­te, hin­ter ih­nen lag der be­rüch­tig­te Steck­rü­ben­win­ter von 1916/17, in dem selbst Sei­fe ra­tio­niert wer­den muss­te und fast ei­ne Mil­li­on Men­schen an Un­ter­ernäh­rung star­ben. In völ­li­ger Ver­ken­nung die­ser Um­stän­de er­wägt man in der obers­ten Hee­res­lei­tung kurz vor Kriegs­en­de ei­ne letz­te Mo­bi­li­sie­rung, um den Sieg doch noch her­bei­zu­füh­ren. Au­ßen­mi­nis­ter Paul von Hint­ze, der über die aus­sichts­lo­se mi­li­tä­ri­sche La­ge in­for­miert ist, ver­fasst dar­auf­hin ei­ne No­te, in der er fest­hält, es sei „ei­ne Il­lu­si­on, zu glau­ben, das halb­ver­hun­ger­te, von schwe­rer Grip­pe­seu­che ge­plag­te, durch mi­li­tä­ri­sche Aus­he­bun­gen schon hun­dert­mal aus­ge­kämm­te und in sei­nem Pa­trio­tis­mus längst über­for­der­te deut­sche Volk wür­de sich jetzt noch ein­mal zu ei­nem Fu­ror Teu­to­ni­cus ent­flam­men las­sen“.



