AFP Après avoir perdu des dizaines de milliers de colonies d'abeilles, les apiculteurs se mobilisent dans toute la France

ENVIRONNEMENT - Frappés par des "mortalités d'abeilles catastrophiques" depuis la sortie de l'hiver, les apiculteurs se mobilisent dans toute la France ce jeudi 7 juin pour réclamer un plan de soutien exceptionnel et un "environnement viable pour les colonies d'abeilles".

Des apiculteurs se réunissent donc ce matin dès 10 heures, à Paris place des Invalides. D'autres rassemblements auront lieu à Laon, Strasbourg, La Rochelle, Périgueux, Quimper, Rennes, Tours et Lyon. "Ce même jour, dans d'autres départements comme le Puy-de-Dôme, les Côtes-d'Armor, le Morbihan ou la Loire-Atlantique, les apiculteurs seront reçus en délégation par les préfets", précise un communiqué publié mardi 5 juin.

Convoi mortuaire

C'est en Bretagne que les apiculteurs sont les plus mobilisés. Début avril, un grand nombre d'entre eux ont décidé d'entamer un "convoi mortuaire": du Morbihan à Rennes, les apiculteurs touchés par l'hécatombe ont transporté leurs ruches décimées, exposées à la vue de tous. La Bretagne a en effet été particulièrement touchée, avec près de 20.000 colonies d'abeilles retrouvées mortes cet hiver, selon Gilles Lanio, président de l'Unaf (Union Nationale de Apiculteurs Français), joint par l'AFP.

Ce jeudi 7 juin, Le HuffPost s'associe au CNRS pour déchiffrer l'actualité du jour. Pour chaque article publié, la rédaction a réfléchi à une question surprenante à poser à un scientifique, afin de mieux comprendre l'actualité. Découvrez plus bas sa réponse.

Arrivés à Rennes, les apiculteurs ayant participé au convoi campent depuis ce lundi 4 juin devant la Préfecture de région. Ils ont fini par être reçus par le Président du conseil Régional de Bretagne, Loïg Chesnais-Girard qui leur aurait promis le vote rapide d'une aide d'urgence, comme le rapporte France Bleu. "C'est la première réponse positive depuis le départ du convoi mortuaire début avril" a précisé José Nadan, président du Syndicat National des Apiculteurs, à la radio.

"Cette année est vraiment record en terme de mortalité dans notre secteur", a déploré Loïc Leray, apiculteur en Loire-Atlantique et vice-président de l'Union nationale de l'apiculture française (Unaf), à l'origine du mouvement avec trois autres organisations apicoles et la Confédération paysanne. Au delà de la Bretagne, c'est "c'est quasi-général" à travers la France, a assuré Gilles Lanio, président de l'Unaf, joint par l'AFP.

Des mesures insuffisantes

En réponse à ce drame, l'État a mis en place un Observatoire de la Mortalité et de l'Affaiblissement des Abeilles (OMAA). Jusqu'au 31 juillet 2019, l'organisme devra " mieux recenser les événements de santé observés dans les ruchers de la région". Insuffisant selon les apiculteurs sinistrés, qui affirment que les techniciens et vétérinaires ne procèdent à "aucun recherche toxicologique ou enquête sur les cultures voisines" en se contentant de compter les "varroas", un parasite de l'abeille, comme le déplore Fabien, apiculteur professionnel du le Morbihan au micro de France Bleu.

Avant la mise sur le marché des néonicotinoïdes dans les années 1990, les ruches enregistraient une mortalité à la sortie de l'hiver de l'ordre de 3 à 5%, selon Loïc Leray. Mais cette année les pertes ont pu monter à 60%, voire 90% du cheptel dans certains cas, estime-t-il. "C'est un gros choc de voir notre cheptel mort", poursuit l'apiculteur, qui juge que le gouvernement n'a pas réalisé l'ampleur du phénomène.

Interdiction au 1er septembre

Pour soutenir le secteur, les organisations apicoles s'adressent directement à Emmanuel Macron. Ils lui demandent "de déclencher de toute urgence un plan de soutien exceptionnel aux apiculteurs sinistrés" et de "restaurer un environnement viable pour les colonies d'abeilles et les pollinisateurs", notamment en luttant contre les néonicotinoïdes qui s'attaquent au système nerveux des insectes et désorientent les pollinisateurs, contribuant au déclin spectaculaire des colonies d'abeilles. Ces substances touchent aussi des invertébrés terrestres et aquatiques et persistent dans l'eau et les sols.

En France, la loi sur la biodiversité de 2016 prévoit l'interdiction des néonicotinoïdes à partir du 1er septembre 2018, avec des dérogations possibles au cas par cas jusqu'au 1er juillet 2020. Au niveau européen, trois néonicotinoïdes - clothianidine, thiaméthoxame et imidaclopride - seront interdits à compter de décembre dans toutes les cultures en plein champ.

Selon l'Unaf, qui a aussi prévu des journées de sensibilisation du grand public du 14 au 16 juin, la France comptait en 2015 plus de 70.000 apiculteurs, dont une majorité de petits producteurs et entre 1,25 et 1,3 million de ruches.

L'interdiction des néonicotinoïdes suffira-t-elle à sauver les abeilles françaises ? David Biron, parasitologue au "Laboratoire microorganismes : génome et environnement: Les néonicotinoïdes sont de puissants neurotoxiques qui agissent directement sur le système nerveux des abeilles : à haute dose, les néonicotinoïdes provoquent la mort des abeilles ; à plus faible dose, ils affectent les capacités cognitives des butineuses qui ne retrouvent plus le chemin de la ruche. "Mais les causes du déclin des populations d'abeilles vont au-delà de l'usage de néonicotinoïdes sur les cultures. Plus on avance, plus les scientifiques s'orientent vers l'hypothèse d'un stress multiple causé par plusieurs facteurs combinés" explique David Biron, parasitologue au "Laboratoire microorganismes : génome et environnement" dans une enquête de CNRS le Journal sur la disparition des abeilles. Parmi les facteurs pointés par les scientifiques, l'agriculture intensive, avec notamment l'usage d'herbicides qui éliminent les fleurs des champs très appréciées des abeilles, la disparition des haies et des prairies fleuries... L'arrivée de pathogènes particulièrement virulents comme le Varroa destructor venu d'Asie, mais aussi les nouvelles pratiques des apiculteurs qui nourrissent les abeilles au glucose ou importent des reines d'Italie ou de Grèce, contribuent également à l'affaiblissement des colonies d'abeilles. Pour tout savoir sur les causes de la disparition des abeilles : "Pourquoi les abeilles disparaissent", sur CNRSLeJournal. Pour en savoir plus, lisez la présentation de cet événement par Le HuffPost et le CNRS.