Der Marktführer bei Tiefkühlgerichten Frosta bringt „Fisch“ aus vier verschiedenen Gemüsesorten in die Kühltruhen. Geschmackstests in Schulen, Kindergärten oder Hotelrestaurants laufen. Für Frosta ist dieser „Fisch“ ein wegweisendes Produkt.

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Der Geschmack des Fischfilets ist neutral. Die orangefarbene Panade schmeckt würzig, die weiße Masse darunter hat einen festen Biss, fällt aber nicht mit einer besonderen Geschmacksrichtung auf. Andere Fischstäbchen wären geschmacklich wohl kaum davon zu unterscheiden. Nur handelt es sich bei diesem Rezept nicht um Fisch als Hauptbestandteil, sondern darin stecken gleich mehrere Gemüsesorten. Genauer gesagt, soll dies das erste vegane Fischgericht in der Tiefkühltruhe werden.

Nach veganen Fleisch- und Wurstgerichten von diversen Herstellern wie Beyond Meat oder Rügenwalder traut sich nun der erste große Nahrungsmittelkonzern an „Fisch vom Feld“ heran. So nennt der Bremerhavener Tiefkühlkosthersteller Frosta seine Idee von veganem Fisch. Die Anmutung soll dem Alaska-Seelachs ähneln, selbst wenn sich der Geschmack nicht imitieren lässt. Doch das ist gar nicht das erklärte Ziel.

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Der Markt für vegane Nahrungsmittel wird allein in Deutschland auf eine Milliarde Euro Umsatz geschätzt. In den Kantinen der Unternehmen sucht sich bereits jeder zweite Mitarbeiter ein Gericht ohne Fleisch aus. Der Wunsch nach einer fleischlosen Ernährung verbreitet sich ähnlich wie das Streben nach einer komplett umweltverträglichen Lebensweise. Auch wenn Fisch als Nahrungsmittel als gesund und reich an Nährstoffen gilt, ist die Überfischung vieler Fanggründe und deren Endlichkeit zum Thema geworden. Umweltorganisationen wie Greenpeace raten schon dazu, seltener Fisch aus dem Meer zu essen.

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Genau diese Lücke will der Hersteller Frosta mit dem neuen Angebot füllen. Konkurrenten wie der weitaus größere Iglo-Konzern haben bislang keine Alternativen im Angebot. Doch dies dürfte nur eine Frage der Zeit sein.

Schwarzwurzeln, Blumenkohl, weiße Bohnen, Jack Fruit

Der Mann dahinter ist Daniel Albers. Der Norddeutsche hat in Bayern das Kochhandwerk gelernt, blieb einige Jahre lang in dem Beruf und hat dann in Bremerhaven Lebensmitteltechnologie studiert. Sein erster neuer Job brachte ihn zum Tiefkühlkosthersteller Frosta, wo er jetzt die Produktentwicklung leitet. Das vergangene Jahr hat Albers damit zugebracht, ein Rezept für ein veganes Fischgericht zu suchen. Auf seinen Reisen ist er in wenigen anderen Ländern auf Vorbilder gestoßen. In den Niederlanden ist die vegane Industrie nach seiner Aussage weit vorangeschritten, in den USA dagegen kaum innovativ. Danach ging er für mehrere Monate in das eigene Kochstudio.

Herausgekommen ist ein Gericht mit einer vergleichsweise kurzen Zutatenliste. Schwarzwurzeln, Blumenkohl, weiße Bohnen und Jack Fruit sind die Gemüsesorten in dem veganen Fischfilet. Die Jack Fruit stammt aus Thailand und wird häufig für vegane Gerichte genommen. Für Omega-3-Proteine, wie sie im Fisch vorkommen, nutzt Frosta ein Leinöl als Zusatz. Hinzu kommen noch Hanfprotein sowie Methylcellulose als Bindemittel für die Gemüsemasse. Wie alle anderen Produkte von Frosta ist auch das vegane Fischgericht frei von Zusatzstoffen wie Farbstoffen, Konservierungsmittel oder Aromen. Ebenso verzichtet der Hersteller auf Soja und Hefe-Extrakt.

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Seit einigen Wochen testet das norddeutsche Familienunternehmen den veganen Fisch nun in Schulen, Kindergärten, Studentenkantinen oder in Hotelrestaurants. Die Nachfrage ist laut Frosta groß, die Resonanz positiv. Im Mai beginnt der Verkauf im Lebensmitteleinzelhandel. Im Preis sollen die veganen Fischstäbchen etwas teuer sein als die Fischvarianten.

Dabei muss sich das an der Börse notierte Familienunternehmen Frosta tatsächlich einiges einfallen lassen, um gegen Konzerne wie Oetker oder auch Iglo bestehen zu können. Ein besonderes Problem hat sich aus der Herstellung von Tiefkühlgerichten für Discounter und Supermärkte ergeben. Diese Gerichte werden nach Rezepturen der Kunden im Auftrag produziert und unterscheiden sich von den eigenen Herstellungskriterien.

Anders als beim Verkauf der eigenen Marke ist dieses Geschäft jedoch von harten Preiskämpfen und Preisverhandlungen mit dem Einzelhandel geprägt. „Wir können nicht jeden Preis mitgehen und mussten deshalb vergangenes Jahr auf Geschäfte verzichten“, sagt Frosta-Finanzchef Maik Busse. So ist es nicht gelungen, die höheren Einkaufspreise für Fisch und Gemüse komplett an die Kunden aus dem Handel weiterzugeben. Der wichtige Einkauf von Alaska-Seelachs zum Beispiel hat sich im Jahr 2019 um fast 50 Prozent verteuert. Grund dafür waren geringe Fangmengen sowie eine stark gestiegene Nachfrage aus Japan und China nach dieser Fischart.

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Die Probleme führten zu einem Gewinneinbruch um rund ein Drittel. Aus 523 Millionen Euro Umsatz hat Frosta im vergangenen Jahr lediglich einen Überschuss von 13 Millionen Euro erwirtschaftet. Eine Folge davon ist, dass das Management das Geschäft mit Handelsmarken für die Supermärkte verringern und das eigene Markengeschäft erhöhen will. An der Zahl von rund 1800 Mitarbeitern soll sich hingegen nichts ändern.

Helfen sollen vielmehr Innovationen wie die veganen Fischgerichte oder auch neue Umweltstandards. So bringt Frosta gerade die erste Papiertüte für Tiefkühlfertiggerichte in den Einzelhandel. Nach und nach sollen alle Plastikbeutel der Marke durch Papier ersetzt werden. Drei Jahre hat diese Entwicklung gedauert, Vorbild war am Ende das Material von Zementsäcken. Die neuen Verpackungen sind laut Frosta im Altpapier kompostierbar. Einbezogen in das Projekt war unter anderem der World Wide Fund for Nature.