PUBLICITÉ/MARRONNIER - Y a-t-il encore quelqu’un qui pense sincèrement que le Tour de France est une course à vélo ? En ce jour de repos pour les cyclistes, intéressons-nous au grand bazar qui les encercle, et qui constitue en fait l’essence de la Grande Boucle : la caravane publicitaire. Soit un cortège de près de deux cents véhicules aux couleurs de différentes marques qui emprunte la même route que les sportifs, avec une heure d’avance. Quarante-cinq minutes d’un défilé qui attire autant le public que celui des coureurs. La raison ? Perchées sur ces chars publicitaires, de jeunes filles (et quelques garçons) souvent court vêtues balancent à la population hystérique sur le bord des routes des milliards de babioles plus ou moins utiles (porte-clés, stylo bic, sachet de lessive, bonbons). Élodie, sympathique kiné lyonnaise de 26 ans établie à Paris, dispute son 7e Tour de France au sein de la caravane Cochonou. "En tout, pendant le Tour, on distribue 5 000 cabas, 115 000 bobs et 460 000 mini-saucissons secs. Ça fait neuf tonnes de saucisson." Un témoignage édifiant.

Comment t’es tu retrouvée dans cette caravane ?

J’avais décidé de faire ce job parce que mon cousin l’avait fait et m’avait dit qu’il fallait absolument que je le fasse. J’adore les voyages. La première année, le Tour partait de Londres, c’était magnifique, ça avait été un super Tour. Depuis je suis revenue chaque année.

C’est une bonne situation, ça, hôtesse Cochonou ?

Ouais, c’est génial, il y a une super ambiance, c’est pour ça que c’est mon septième Tour. Au départ, c’était vraiment un job d’étudiante, que j’ai continué même quand j'ai commencé à travailler. Maintenant, on est une grosse bande de copains qui se retrouvent chaque année. C’est trois semaines entre potes, on voyage dans toute la France.

La légende veut que la caravane soit le lieu de tous les excès, que vous fassiez d’énormes orgies le soir. Qu’en est-il ?

La caravane Cochonou est assez petite, on n’est pas plus d’une trentaine, donc c’est plus une ambiance de potes, on dîne, on boit une bière et voilà. Dans certaines caravanes où ils sont plus de cent, c’est peut-être un peu plus l’orgie. Mais maintenant, il y a des tests d’alcoolémie inopinés le matin, et la limite, c’est 0. Deux mecs ont déjà été exclus définitivement de la caravane cette année. Le soir de l’arrivée, à Paris, il y a une soirée avec tous les gens de la caravane. Là, ça va être une énorme teuf.

En quoi consiste exactement ton métier ?

On distribue pendant tout le Tour de France des saucissons et des bobs au public au bord de la route, on fait coucou et on sourit.

Ce n’est pas trop épuisant ?

Non, ça va. On est un peu fatigués quand même à la fin de l’étape. Et c’est vrai qu’en rentrant du Tour, on est un peu rincés. Les premiers jours, on a des courbatures aux bras à force de saluer les spectateurs toute la journée. A midi, on a le droit de se poser cinq minutes à l’intérieur de la deudeuche, le temps de manger. Sinon on essaie de le faire pendant l’arrêt-pipi. On a droit à un arrêt-pipi par étape.

Est-ce que ça rend fou d’entendre la musique Cochonou toute la journée ?

Non, je la trouve entraînante. Ça requinque, parfois.

Il ne t’arrive jamais de la fredonner sous ta douche ou avant de t’endormir ?

Non, ça va. Et au bout d’un moment, tu ne l’entends plus, en fait.

Tu ne prends pas trop de coups de soleil à force de passer la journée à l’extérieur ?

J’en ai déjà eu, mais je mets de la crème 150 fois par jour.

Comment faites-vous quand il pleut ?

S’il ne pleut pas trop, on enfile une parka et on continue de distribuer. Si c’est la tempête, on rentre à l’intérieur et on distribue par la fenêtre du passager.

Et tu ne te fais jamais mal, avec la 2 CV qui bouge tout le temps ?

J’aurais dû te montrer mes jambes. On a des bleus de partout, notamment à force de se cogner dans les glacières à l’intérieur de la voiture. Le pire, c’est dans les camionnettes [un type de véhicule de la caravane Cochonou]. La disposition est un peu différente, on se cogne aux crochets.

Quels sont les autres dangers qui guettent l’hôtesse de la caravane ?

Le public. Parfois, surtout en montagne, les gens ont tellement envie d’avoir les “goodies” qu’ils peuvent se jeter sur la voiture, essayer de nous attraper, d’agripper les sachets de bobs, etc. Il faut faire très attention, se mettre bien au milieu de la deudeuche. Et puis s’ils n’ont pas leur saucisson, on peut se prendre des jets de diverses choses. Le plus sympa, c’est l’eau. Parfois on a de la bière, parfois des cailloux, etc. En montagne, il faut vraiment faire attention.

[Un autre membre de la caravane Cochonou nous a déclaré : "Si tu t’arrêtes dans la montagne, t’es mort. Les mecs te piquent tout, ton bob, tes lunettes. Une année dans les Pyrénées, des Basques attendaient au-dessus de l’entrée d’un tunnel et ils se mettaient à pisser quand arrivait la caravane. On était accueillis par un rideau de pisse. Il fallait passer en fermant les yeux et la bouche."]

Qu'est-ce que vous entendez sur le bord de la route ?

Quand tu es dans les dernières voitures de la caravane Cochonou, tu peux te faire insulter si les premières hôtesses n’ont rien lancé. Il vaut mieux être en tête… Les gens te traitent de radine avant même que tu ne sois passée. De salope aussi, parfois. Ou de cochonne. Mais ça, c’est pas grave, c’est plutôt sympa. Globalement, les gens nous aiment beaucoup, ils sont très contents de nous voir arriver. En général, on est très bien accueillis.

Tu travailles beaucoup ta technique de lancer de saucisson ?

En fait, il y a deux techniques. Si on ne roule pas très vite, on le lance par-dessus les gens, ce qui est surtout pratique parce que ça éloigne le public de la route. Quand on roule plus vite, on lance très fort par terre. Le but, c’est toujours de lancer le plus loin possible, pour que le public ne vienne pas sur la route. Parfois, ça leur arrive dans la tête, on entend des “aïe” sur le bord de la route… On donne en priorité aux enfants, aux gens qui crient, qui sautent, ou qui font des trucs rigolos.

Pourquoi les spectateurs apprécient-ils autant la caravane publicitaire ?

Parce qu’on leur donne des cadeaux, j’imagine.

La réaction que provoque l’arrivée de la caravane donne le sentiment d’entrer dans des villages remplis de gens affamés qui n’attendent que la nourriture que vous leur jetez. Est-ce que tu n’as pas l’impression, parfois, que les gens au bord de la route sont complètement fous ?

Si. C’est impressionnant. Ils prennent des risques… Tout ça pour avoir un saucisson ou un bob. J’ai vu des papys retirer le bob de la tête du petit à qui je l’avais donné pour l’avoir… Certains cachent les bobs et font exprès de ne pas aller chercher le saucisson que leur ont jeté les premières voitures pour faire croire qu’ils n’en ont pas eu et pour que les dernières leur en jettent d’autres. Les petits se précipitent dessus, mais les vieux ont l’expérience. On les entend dire aux petits : "Cache ! Cache !"

Tu manges du saucisson tous les jours ?

Oui.

Parce que tu es obligée ?

Non, non. C’est que j’aime ça.

Tu en manges combien ?

Une dizaine de sachets de mini-saucissons secs par jour en moyenne. Il y en a trois par sachet. Donc trente.

Et tu n’as jamais fait d’overdose ?

Non, ça va. On mange autre chose, parfois.

Tu prends combien de kilos pendant le Tour ?

Aucun. J’ai de la chance.

Tu suis un peu la course ? Peux-tu me dire qui est Maillot jaune du Tour ?

Non [à l'époque, c'était le Sud-Africain Daryl Impey].

Que penses-tu de la stratégie de l'équipe Sky jusqu’à présent ?

Joker.

Henri Seckel

> RÉTRO - Il y a deux ans, la passage du col du Soulor tournait à la bataille de Roncevaux pour la caravane du Tour

Clément Guillou et Henri Seckel(Blog En danseuse)