「広島２－３中日」（１１日、マツダスタジアム）

広島がホーム１０試合目で初めて中日に敗れた。長野久義外野手（３４）が２安打で好機を広げたが、あと１本が出ず。４番に座って５試合目で初黒星を喫した。首位・巨人も敗れたが、残り９試合で５ゲーム差とリーグ４連覇は難しい状況。２位・ＤｅＮＡとは１差。ＣＳ本拠地開催権を勝ち取るためにも、目の前の一戦に全力を尽くす。

球場全体がため息に包まれた。２－３の延長十回。菊池涼が遊飛に倒れ、試合が終わる。ホームゲームでの中日戦は無傷の９連勝中だったが、１０試合目で初めて黒星を喫した。上位２球団を追う中で痛い敗戦になった。

「こうやってピッチャーが頑張った中で接戦に持ち込んで、あと１本、あと１点を先に取らないといけない試合だった。取り切れなかった、勝ちきれなかったということ」。緒方監督は淡々と試合を振り返った。

得点機を逃した。２－２の八回だ。１死から鈴木が中堅への二塁打で出塁。４番に入った長野が左前で続いて一、三塁とした。ここでベンチは動いて長野に代走・野間を投入し、打席には会沢が立った。

選手会長は三回に中前適時打を放っていた。ベンチは会沢の打撃に期待した。だが、１４８キロ直球をはじき返した打球は不運にも投直となり、Ｒ・マルティネスのグラブに収まった。スタートを切っていた野間は一塁に戻れず、痛恨の併殺で勝ち越し点を奪えなかった。天を仰いだ会沢は「仕方がない」と言葉を紡いだ。

七回１死三塁では、左腕・福の前に代打・磯村が空振り三振。２イニング連続で１死から三塁に走者を置きながら、無得点に終わった。

状態が上向いている長野を４番に起用して、５試合目で初めて敗れた。首位・巨人とのゲーム差を詰められず、逆に２位・ＤｅＮＡとは再び１差に広がった。リーグ４連覇は絶望的な状況。現実的には２位となり、ＣＳを本拠地で迎えることが目下の目指すところだ。もう負けられない戦いが続く。

残り９試合。１２日は３カード連続で勝ち越しを狙う一戦になる。会沢は帰路に就く前「切り替えて頑張ります」と力を込めた。どんな状況になっても、目の前の１試合に全力を注ぎ込む姿勢に変わりはない。それが積み上げてきた広島野球の代名詞でもあるからだ。