Los últimos días, si usted usa Telegram, habrá recibido varias notificaciones que le he han avisado de que alguno de sus contactos “se ha unido a Telegram”. A nadie se le escapa, que la situación política está contribuyendo –especialmente en Catalunya–a que esta aplicación de mensajería incremente su número de descargas e instalaciones.

Tampoco es un fenómeno nuevo y otras movilizaciones políticas y sociales –como las huelgas feministas –, y en otras partes del mundo –en algunas protestas contra Putin– han tenido el mismo efecto en una aplicación, que en cuanto a usuarios activos (300 millones) sigue estando muy lejos de WhatsApp (1.500 millones).

Pero es indudable que “Telegram se ha convertido en el WhatsApp de las movilizaciones y de los indignados”, dice Josep Lluís Micó, profesor de Periodismo de la Universitat Ramon Llull (URL)

Los últimos días se ha incrementado, en Catalunya, la gente que se ha descargado la aplicación

“A raíz de las movilizaciones del 15-M y del movimiento que generaron, las personas que estaban en la red trabajaban con Telegram. Era más seguro, más difícil de pinchar y, al principio, se utilizaba sólo para cuestiones vinculadas al trabajo en red, mientras que WhatsApp era mucho más lúdico. En aquellos momentos, la comunicación se segmentó de este modo. Telegram era para temas políticos o de activismo y WhatsApp era un poco para todo lo demás. A partir de entonces, ha habido una conciencia muy clara de que el nicho específico de Telegram es este”, explica Salvador Martí, investigador del grupo de investigación en Ciencia Política de la Universitat de Girona (UdG).

En España, Telegram ha tenido dos momentos álgidos, políticamente hablando, y con los mismo protagonistas –PSOE y Podemos–, y en el mismo escenario: investiduras fallidas.

Tras el 15-M, ha habido una conciencia clara del nicho específico de cada plataforma” Salvador Martí Investigador de la Universitat de Girona

“El primero fue en marzo de 2016, cuando se hizo popular gracias al tira y afloja entre Pedro Sánchez y Pablo Iglesias. Desde Podemos informaron de la situación a través de este mensaje: “Os comunicamos que Pablo Iglesias ya ha contactado con Pedro Sánchez. Iglesias le ha mandado un mensaje de Telegram y Sánchez ha respondido vía WhatsApp”, explica Ignacio Martín Granados, politólogo, vicepresidente de la Asociación de Comunicación Política, y actualmente asesor del Ministerio de Justicia.

“El segundo fue a finales de julio de este año, cuando las negociaciones las llevaban Pablo Echenique y Carmen Calvo. Una de las causas de la frustrada negociación fue por algo tan sencillo como que en un partido usan WhatsApp y en el otro Telegram. En el momento decisivo de la negociación, a menos de 24 horas de la segunda votación para la investidura, Calvo escribió un mensaje a Echenique ofreciéndole a Podemos la cartera de Igualdad. Pero Echenique n o lo leyó o no lo hizo hasta horas después, cuando las negociaciones ya se habían roto De hecho, desde el PSOE reconocieron que se bajaron la app a raíz de negociar con Podemos, y poder contactar con ellos, ya que en Podemos no usaban WhatsApp”, añade Martín Granados.

Telegram jugó un papel destacado en las negociaciones para la investidura de Pedro Sánchez entre PSOE y Unidas Podemos (Dani Duch)

Las redes sociales y las aplicaciones de mensajería han sido siempre herramientas de relación, pero “también permiten que la gente se organice, y este es un fenómeno relativamente nuevo”, opina Jordi Busquet, sociólogo de la URL. Claro que –como dice él mismo– “también tienen sus limitaciones y pueden ser herramientas para la manipulación”.

Y es que el éxito de esta aplicación también se explica por lo que Antoni Gutiérrez Rubí denomina “tecnopolítica”, la integración de la comunicación móvil en la vida cotidiana, especialmente en los millennials . Actualmente, “para los jóvenes es absurdo distinguir entre su vida real y su vida virtual”, añade Busquet.

Usar las redes sociales para organizarse es un fenómeno relativamente nuevo” Jordi Busquet Sociólogo de la Universitat Ramon Llull

“Gracias a esta nueva herramienta de comunicación política los partidos y movimientos acercan la política a la gente, donde quiera que estén, de manera más rápida y directa, estableciendo relaciones y construyendo comunidades de intereses”, explica Martín Granados.

De hecho, puede decirse “que se comienza a usar Telegram como una forma de contracultura comunicacional. WhatsApp pertenece a Facebook, que cada vez es más omnipresente y realiza un manejo cuestionable de los datos. En cambio, Telegram es una aplicación creada en Rusia –donde actualmente está bloqueada y prohibida–, prácticamente desconocida en las esferas del mainstream, y que resulta en una alternativa de confianza también cuando WhatsApp falla”, dice Santiago José Roca, investigador del Cenditel.

Telegram se empieza a usar como forma de contracultura comunicacional y por desconfianza hacia Facebook” Santiago José Roca Investigador del Cenditel

Y es que el país de origen de Telegram también juega su papel. Esta app es obra de los ingenieros rusos Nikolai y Pavel Durov, que la creó en 2013. “Los desarrolladores son hijos de la cultura a la que pertenecen, que termina reflejándose en el producto final”, opina Micó. Telegram se ha convertido, en Rusia, en el símbolo de la lucha por la libertad de expresión y contra los intentos de Putin por poner límites al uso de internet. “Eso ha producido una identificación que lo ha convertido en el patrón estándar para determinados grupos”, añade este profesor de Periodismo.

Pavel Durov, el creador de esta aplicación de mensajería (Manuel Blondeau - Corbis / Getty)

La palabra clave, en este sentido, es comunidad. Telegram ofrece muchas ventajas para estas personas con este alto grado de identificación con la causa. Permite la creación de grupos bidireccionales, chats secretos, mensajes que se autodestruyen y canales unidireccionales sin límite de miembros, mientras que WhatsApp sólo hasta 256. La única funcionalidad relevante que tiene WhatsApp sobre Telegram son las llamadas de vídeo, sencillas o en grupo.

También la seguridad y la privacidad se han esgrimido como argumentos a favor de Telegram y en contra de WhatsApp. En este aspecto y desde que WhtasApp introdujo el cifrado punto a punto en todas las comunicaciones –cosa que Telegram sólo ofrece en los mensajes secretos– la distancia se ha reducido. Telegram cifra los mensajes entre el dispositivo y el servidor y los guarda encriptados en el mismo.

El origen de la ‘app’ y su identicación con las protestas contra Putin, la ha convertido en el estándar para otros grupos” Josep Lluís Micó Profesor de Periodismo de la URL

“Tanto WhatsApp como Telegram son seguros. Eso no siempre ha sido así, pero en 2019, con respecto al cifrado, las diferencias son técnicas y mínimas”, dice Antonio Bueno, profesor del Institut d’Informàtica i Aplicacions de la Universitat de Girona.

Jaume Abella, coordinador del máster de Ciberseguridad de la La Salle-URL, cree que “cualquier producto es tan vulnerable como su punto más débil. El resto son cuestiones de funcionalidades y usabilidad”. Por tanto, “si alguien quiere acceder a nuestros mensajes de WhatsApp atacará nuestro dispositivo o nos lo robará, mientras que si quiere los de Telegram, tratará de atacar el servidor”.

Cualquier producto es tan vulnerable como su punto más débil” Jaume Abella Coordinador del máster en Ciberseguridad de La Salle-URL

Sobre la seguridad de los protocolos de encriptación, Abella explia que “WhatsApp usa el mismo que Signal –en su opinión la aplicación de mensajería más segura– Telegram usa uno propio, y que nadie más que ellos conocen”. Esto tiene ventajas e inconvenientes. “Un protocolo conocido, todo el mundo sabe cómo es, y por tanto se puede hackear. Si por contra nadie sabe el código, en este sentido, es más seguro, pero en el caso de que tenga alguna vulnerabilidad también permanecerá más tiempo escondida”.

Donde sí existe una gran diferencia es “en la gran cantidad de metadatos que recopila WhatsApp y gracias a los cuales puede saber muchas cosas de nosotros”, señala Abella.

Además, “Telegram permite conversar con usuarios sin revelar nuestro teléfono móvil –con un nombre de usuario– mientras que con WhatsApp siempre hay que revelarlo”, opina Bueno.

Eso sí. Ambas aplicaciones tienen acceso a todos nuestros contactos.