C'est le cauchemar de tout "community manager": tout article publié sur un site ou sur les réseaux sociaux est susceptible d'entraîner des réactions idiotes, ou des commentaires carrément hargneux. Depuis quelques temps, des sociologues et des psychologues s'intéressent au phénomène. Qui sont ces fous du commentaire, ces abonnés de la phrase incompréhensible, ou ces fanatiques du clavier? Des sadiques, répondent des chercheurs.

Dégainant plus vite que leur ombre, les "trolls", terme utilisé pour les caractériser de façon un peu décalée, sont présents sur tous les fronts: Facebook et sites d'informations n'ont pas de secrets pour eux. Ils inondent les publications sur le net de leurs commentaires souvent déconnectés (un comble), parfois haineux.

La revue américaine Mother Jones nous aide à y voir plus clair. On y apprend que cette catégorie particulière d'internautes a déjà eu les honneurs d'une étude. D'après les conclusions de celle-ci, les "trolls" auraient une influence certaine sur les débats sur le net. Leurs commentaires auraient pour effet de polariser les discussions, au détriment du fond des sujets et de leur compréhension.

Pas tellement positives, les conclusions de cette étude ne sont pas aussi alarmantes que celles publiées par des scientifiques de l'Université du Manitoba, au Canada.

Car la publication d'Erin Buckels et de ses collègues tente de déterminer quels traits de personnalité caractérisent les "trolls", raconte Mother Jones. Et les résultats sont assez édifiants.

D'après ces chercheurs, il y aurait un rapport significatif entre des traits de personnalité dits de la "tétrade noire" (machiavélisme, narcissisme, psychopathie et sadisme) et le temps passé par jour à poster des commentaires sur le net.