È stato Roberto Serafini, direttore servizi Broadcast e Gestione Frequenze di RAI, a raccontare i dettagli di come l'emittente nazionale si sta preparando al processo di switch-off. Suo infatti uno degli interventi più interessanti al convegno "La liberazione della banda 700 Mhz" tenutosi a Pontecchio Marconi (BO) presso la Fondazione Marconi e ben organizzato dal Corecom Emilia-Romagna con l'egida dall'AGCOM.

Serafini ha raccontato di tutte le sfide che RAI si sta preparando ad affrontare per rispettare gli obblighi del contratto di servizio pur con un sostanzioso taglio di frequenze derivante dalla cessione della banda 700 Mhz alla telefonia, processo di cui abbiamo già parlato molte volte, che si concluderà nel 2022 con il passaggio definitivo alle trasmissioni DVB-T2 HEVC. Rai, che oggi controlla 5 multiplex (di cui uno però ha una copertura del territorio molto parziale), sarà costretta a passare a soli due multiplex e mezzo, sostanzialmente la metà. Per passare al nuovo assetto e continuare a offrire il servizio di oggi, ovviamente RAI, come le altre emittenti, dovrà passare a MPEG 4 al 1 settembre 2021 e poi al DVB-T2 HEVC a fine giugno 2022. E malgrado le "acrobazie frequenziali" che toccherà fare, RAI ha svelato che riuscirà a portare il canale RAI 4K, già in onda su Tivusat, anche sul digitale terrestre. Vediamo come.

Da cinque a due multiplex e mezzo, forse tre

Rai in questo momento trasmette su digitale terrestre 13 canali TV, di cui sei sono emessi in simulcast SD/HD; a questi si aggiungono anche 12 programmi radio sulle frequenze TV, che Serafini ha detto - stupendoci non poco - essere molto seguiti, tanto da rappresentare addirittura fino al 10% degli ascolti totali di RadioRAI.

Tutti questi canali sono distribuiti sui 5 MUX RAI secondo quanto riportato in questo schema.

Solo il MUX 1 ha una copertura pressoché totale, del 99%: non a caso questo è il multiplex dedicato ai canali principali, i classici RAI 1, 2 e 3, oltre a RAI News 24. Gli altri MUX raggiungono una percentuale di penetrazione più bassa, attorno al 90% per il 2, il 3 e il 4; invece il MUX 5, sul quale al momento ci sono solo RAI Premium HD e Rai 4 HD, arriva solo a meno della metà della popolazione.

Ci sono al momento sul tavolo due scenari evolutivi per RAI nel dopo switch-off: le risorse certe assegnatele sono pari a due MUX e mezzo, come dicevamo; ma c'è la possibilità che RAI partecipi all'asta per aggiudicarsi uno dei quattro mezzi multiplex ricavati dall'ultimo piano delle frequenze e arrivi a tre MUX totali.

Il passaggio in quattro fasi per arrivare a 14 canali in HD e uno in 4K

Dalla situazione odierna al giugno 2022, fine del processo, devono passare quattro fasi, riportate in questa slide.

La prima fase entra nel vivo già entro pochi mesi, prima della fine del 2019. L'assetto trasmissivo resta lo stesso in termini di standard e multiplex; a cambiare sono i canali: arrivano alcuni canali nuovi, tra cui un canale RAI in lingua inglese. In totale arriveranno sul MUX 2 e 3 due nuovi canali in HD e uno in SD, mentre uno degli attuali canali SD (RAI Scuola) verrà emesso solo via Internet.

Da gennaio 2020, il MUX 1 di RAI dovrà ospitare in alcune regioni i canali locali, come imposto dalla legge. Questo, nelle aree coinvolte, potrebbe portare a un decremento qualitativo dei canali RAI 1, 2 e 3 che necessariamente dovranno viaggiare a bitrate più bassi del solito, visto che lo standard trasmissivo a inizio 2020 sarà ancora il DVB-T in MPEG2.

La fase successiva partirà poi con la dismissione dell'MPEG2, prevista per il settembre 2021, che corrisponderà anche all ridimensionamento delle risorse frequenziali: come abbiamo detto RAI passera a 2,5 o 3 MUX. Di questi mezzo (nel caso di 2,5 MUX) o uno (nel caso di 3 MUX) potrà essere già in DVB-T2, facoltà che la legge le concede; anche se una scelta di anticipare la scadenza del giugno 2022 finirebbe per tagliare fuori chi non ha un TV già aggiornato. Ma comunque un primo risparmio di spazio, RAI riuscirà ad averlo con il passaggio a MPEG4 e alla fine della doppia emissione per i canali SD e HD: una volta passati in MPEG4 non ha più senso trasmetterli entrambi, visto che basta trasmettere quello HD per rendersi visibili a tutti i TV (ovviamente a quelli compatibili con MPEG4).

La notizia è che, se la RAI disponesse di 3 multiplex (come crediamo che finirà) l'intenzione è quella di trasmettere RAI 4K anche su digitale terrestre sin dal settembre 2021. E di farlo, nel caso in cui un MUX venga esercitato in DVB-T2, con una qualità comparabile a quella che sta andando in onda ora via satellite, e precisamente a 22 Mbit/sec. Nel caso in cui si decidesse invece di mantenere tutti e tre i MUX in DVB-T, RAI sarà costretta a ridurre un po' il bitrate del canale 4K portandolo a 15 Mbit/sec, che comunque, grazie alla codifica HEVC, dovrebbe essere di qualità accettabile.

Si arriva quindi, pochi mesi dopo, all'ultima fase, lo spegnimento del DVB-T per passare alle sole trasmissioni DVB-T2 e HEVC, cosa che accadrà a fine giungo 2022. A questo punto RAI arriverà ad avere 14 canali tutti in HD e il canale 4K in onda. Ci saranno ovviamente delle differenze a seconda dello scenario, se sarà a 2,5 o a 3 MUX: nel primo caso i canali HD saranno nella stessa qualità di quelli di oggi e quello 4K a 15 Mbit/sec; nel caso che RAI abbia 3 MUX a disposizione, i canali HD saranno in qualità migliore rispetto a oggi e quello 4K a 22 Mbit/sec.

RAI ha fatto dei test oggettivi per valutare la qualità della messa in onda in 4K a questi bitrate e ha verificato che anche a 15 Mbit/sec il risultato è molto buono, classificandosi con qualità 4 su 5 per il 25% del tempo e 5 su 5 nel restante 75%. Passando al bitrate target di 22 Mbit/sec, la qualità è a 5 su 5 per il 95% del tempo.

Miglioramenti anche nella copertura

Roberto Serafini di RAI ha anche illustrato come stia cambiando la strategia di copertura del territorio da parte di RAI: per passare al nuovo assetto, l'emittente aggiungerà ulteriori 1000 impianti sui multiplex diversi dal primo per garantire una copertura molto vicina a quella del MUX 1, e questo sin dai primi movimenti di frequenze del 2020. In questo modo il disagio dei cittadini per ricevere tutti i canali RAI sarà molto ridotto, perché non dovrebbero essere richieste importati operazioni di ripuntamento delle antenne. I MUX 2, 3 e 4 dovrebbero arrivare entro l'estate 2020 a una copertura tra il 95% e il 97% della popolazione, percentuali che verranno poi mantenute passando al nuovo assetto su 2,5-3 MUX.