VIDÉO - Réagissant aux révélations successives de prêtres pédophiles dans plusieurs pays, François s'attaque dans «une lettre au Peuple de Dieu» à la culture du silence cléricale qui les a longtemps couverts et appelle, par la pénitence, à un renouveau spirituel de l'Église catholique.

C'est un document d'une exigence rare. Devant l'accumulation de révélations de scandales anciens de prêtres pédophiles, et leur couverture organisée par l'épiscopat, - au Chili avant l'été, en Pennsylvanie (États-Unis) la semaine dernière - et à la veille d'un voyage en Irlande, le 24 et 25 août, où le Pape doit présider la rencontre mondiale des familles, François publie le 20 août une «lettre au peuple de Dieu» pour «réveiller notre conscience, notre solidarité et notre engagement en faveur d'une culture de la protection et du ‘jamais plus' à tout type et forme d'abus». Il entend réaffirmer «son engagement pour garantir la protection des mineurs et des adultes vulnérables» contre ces «atrocités» qu'il «condamne avec force» en attaquant la «culture de mort» qu'il convient «d'éradiquer» cette fois, car les «blessures ne connaissent jamais de prescriptions».

Il demande par conséquent à toute l'Église catholique, et pas seulement au clergé mais sans préciser de modalités concrètes, «l'exercice pénitentiel de la prière et du jeûne» pour opérer «la transformation ecclésiale et sociale dont nous avons tant besoin» car «il est impossible d'imaginer une conversion de l'agir ecclésial sans la participation active de toutes les composantes du peuple de Dieu».

L'objectif central étant de «lutter avec courage» contre les «plaies ecclésiales» de la crise pédophile notamment causée par le «cléricalisme». Car «dire non aux abus, c'est dire non, de façon catégorique, à toute forme de cléricalisme», affirme François.

Une «manière déviante de concevoir l'autorité dans l'Église»

Un cléricalisme qu'il définit comme une «manière déviante de concevoir l'autorité dans l'Église». Un cléricalisme, abus de pouvoir du clergé, qui «annule» la personnalité des chrétiens» et qui est une «corruption spirituelle» qui se traduit par un «aveuglement confortable et autosuffisant où tout finit par sembler licite: la tromperie, la calomnie, l'égoïsme». Un cléricalisme qui a donc contribué «à perpétuer beaucoup de maux que nous dénonçons aujourd'hui».

On le trouve, précise le pape, «à chaque fois que nous avons tenté de supplanter, de faire taire, d'ignorer, de réduire le peuple de Dieu à de petites élites». François établissant même un lien entre ce cléricalisme et «nombre de communautés dans lesquelles se sont vérifiés des abus sexuels, des abus de pouvoir et de conscience».

«Nous ressentons de la honte»

Dans sa lettre, le Pape s'appuie sur la parole de Saint Paul: «Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui». Il observe: «la douleur des victimes et de leurs familles est aussi notre douleur». Mais «constatant que la souffrance vécue par de nombreux mineurs à cause d'abus sexuels, d'abus de pouvoir et de conscience» ayant été commis «par un nombre important de clercs et de personnes consacrées», il estime que «demander pardon et réparation du dommage causé ne sera jamais suffisant». Il faut certes le faire «pour le passé» mais il importe «pour l'avenir» et «sans rien négliger» de «promouvoir une culture» qui rende impossible de telles situations et qui purifie «le terrain propice» qui les a «dissimulées et perpétuées», ainsi que la culture du silence qui a longtemps présidée dans les évêchés dans le traitement de ces affaires.

Le Pape se félicite ainsi que «le cri» des victimes - pourtant soumis à «des mesures» cléricales qui visaient à «le réprimer» et «à le faire cesser» - a été plus fort que ces «complicités» qui «augmentaient la gravité». Mais «le Seigneur» a «entendu ce cri», constate-t-il, en «nous montrant une fois encore de quel côté il veut se tenir».

François redit donc sa honte: «Nous ressentons de la honte lorsque nous constatons que notre style de vie a démenti et dément ce que notre voix proclame». Et lance ce mea culpa: «Avec honte et repentir, en tant que communauté ecclésiale, nous reconnaissons que nous n'avons pas su être là où nous le devions, que nous n'avons pas agi en temps voulu en reconnaissant l'ampleur et la gravité du dommage qui était infligé à tant de vies. Nous avons négligé et abandonné les petits.». Et conclut «Nous avons tardé dans l'application de ces mesures et sanctions si nécessaires, mais j'ai la conviction qu'elles aideront à garantir une plus grande culture de la protection pour le présent et l'avenir.»