Depuis plusieurs années, le projet Star Citizen divise. Certains croient dur comme fer à ce gigantesque open world spatial aux quelques cents systèmes solaires explorables, d'autres crient déjà à l'arnaque de masse qui risque de n'être jamais terminée. Très ambitieux, le cofondateur de son studio de développement, Chris Roberts, voit son jeu avec le même oeil qu'un producteur de films blockbuster. Certains de ses anciens employés interrogés par Forbes n'ont pas forcément gardé un bon souvenir de cette expérience.

Un environnement de travail chaotique

En 2015 fuitait une lettre de démission remise aux ressources humaines de Cloud Imperium par David Jennison, l'artiste en charge du design des personnages. Il y écrivait déjà que "Chris Roberts a peut-être une vision mais il ne sait pas communiquer". Il développe et confirme à Forbes qu'en 17 mois de travail, il n'a eu le temps de compléter que cinq personnages - l'équivalent d'ordinaire de 6 mois de travail et non 17. La raison qu'il donne à ce faible résultat est l'intervention constante de Chris Roberts, invalidant régulièrement d'anciennes décisions et ralentissant le processus. Il raconte avoir vécu cette implication de Roberts qui "dicte tout" comme "un modèle d'entreprise".

Ce n'est pas une arnaque, Roberts travaille vraiment sur un jeu, mais il s'agit ici d'incompétence et de piètre gestion à une échelle galactique. Forbes

Ainsi, différents témoignages se recoupent, estimant que l'ancien concepteur de Wing Commander s'implique dans la moindre décision, pour chaque petit détail "poussant des investissements énormes et complexes dans des domaines qui n'en valent pas la peine". Viennent enfin les employés condamnés à plancher pendant des semaines dans l'élaboration de démos n'ayant pour aucun autre but que de vendre des vaisseaux pour lever plus de fonds. Parce qu'à l'évidence, un développement aussi long nécessite des sommes d'argent tout aussi gargantuesques que le projet en question.

Argent, trop cher, trop grand

Depuis son annonce en octobre 2012, Star Citizen a réuni plus de 288 millions de dollars de financement, dont 242 millions par la voie du financement participatif. Alors qu'aucun horizon de sortie n'est annoncé, le jeu se place d'ores et déjà comme un des plus chers jamais réalisés, rejoignant le classement occupé par les gros titres de Rockstar, avec les 265 millions investis dans GTA V et sans doute l'équivalent pour Red Dead Redemption 2, même si le studio n'en a encore jamais communiqué le véritable coût.