Die Meinungen über die beste und gesündeste Ernährungsweise gehen stark auseinander. LStockStudio/Shutterstock

Ob man Fleisch essen, sich vegetarisch oder vegan ernähren sollte, ist ein schwieriges Thema, das oft dazu führen kann, dass sich Menschen beschimpfen.

Laut Forschern geht es bei der Auseinandersetzung nicht nur um die Ernährung, sondern auch um kulturelle, moralische und politische Ideale.

Dabei haben Veganer und Fleischesser vielleicht mehr gemeinsam, als sie denken. Mehr Artikel auf Business Insider findet ihr hier.

Das Klischee vom aufgebrachten Veganer ist weit verbreitet. Wenn es um Ernährung geht, können Allesesser aber auch ziemlich wütend werden – vor allem bei der Vorstellung, auf Fleisch verzichten zu müssen.

Besonders im Internet kann die einfache Frage, ob man Fleisch essen sollte (und wenn ja, wie viel), zu Auseinandersetzungen führen, die eher den Blutdruck erhöhen als dass sie zu etwas führen, sagt Matt Ruby, Professor an der La Trobe Universität, der sich auf Ernährungspsychologie spezialisiert hat.

„Auf beiden Seiten nehmen manche Leute die Dinge sehr persönlich“, sagt Ruby in einem Interview mit Insider.

In letzter Zeit ist der Begriff „vegan“ selbst zum Anlass für Debatten geworden. Immer mehr Menschen, die auf tierische Produkte verzichten, beschreiben ihre Ernährung lieber als „pflanzenbasiert“. Dadurch wollen sie das negative Stigma, mit dem Veganer behaftet sind, vermeiden, erklärt Nicole Civita, eine Spezialistin für nachhaltige Ernährungssysteme an der Universität von Colorado Boulder.

Tatsächlich hat diese Debatte genauso viel mit Politik zu tun wie mit dem, was auf eurem Teller landet. Laut Civita und Ruby macht die Ernährung nicht nur tiefgehende Unterschiede in Kultur und Ethik deutlich, sondern gibt auch einen Einblick in die vielen Sorgen über unsere Zukunft und Identität.

Beide Seiten argumentieren, ihre Art zu essen sei die „natürliche“ Ernährungsweise des Menschen – doch die Beweislage ist nicht eindeutig

Ein gängiges Argument für oder gegen den Fleischkonsum basiert darauf, wie sich der Mensch über die Jahrtausende entwickelt hat und ob wir aufgrund unserer Biologie und Physiologie Pflanzen- oder Allesesser sind.

Laut Civita fokussieren sich die meisten Menschen bei ihrer Argumentation auf die sogenannten „4 Ns“ – natürlich, normal, notwendig und nett/lecker. Das heißt: Allesesser suchen nach Beweisen, dass wir durch unsere Vorfahren oder unsere Biologie für den Fleischkonsum prädestiniert sind; dass Fleisch ein wichtiger Teil unserer Kultur ist; es zu einer gesunden Ernährung dazugehört und gesund ist; oder dass es einfach lecker ist und der Verzicht darauf unangenehm ist.

In Wirklichkeit gibt es jedoch keine endgültigen Beweise dafür, dass eine pflanzliche oder omnivore Ernährung die bessere Lösung ist. Die meisten Ernährungswissenschaftler und Mediziner sind sich einig, dass eine ausgewogene Ernährung, die hauptsächlich aus Vollwertkost besteht, eine gesunde Art des Essens ist – unabhängig davon, ob man einige tierische Produkte zu sich nimmt oder nicht.

Obwohl man bei Lebensmitteln wie rotem oder verarbeitetem Fleisch einen Zusammenhang mit chronischen Krankheiten finden konnte, werden andere tierische Produkte wie Geflügel, Meeresfrüchte und Käse in moderaten Mengen als gesund eingestuft.

Laut Ruby sei es sowieso nicht gerade überzeugend, sich in seiner Argumentation auf die Natur des Menschen zu berufen. „Ich finde das nicht besonders hilfreich – ‚natürlich‘ heißt nicht immer ‚besser‘. Erdbeben sind natürlich und auch die schwarze Pest war natürlich“, betont er.

Entscheidungen hinsichtlich der Ernährung sind eng mit moralischen Grundsätzen verbunden

Abgesehen von unseren persönlichen Vorlieben spielt laut Civita auch die Art und Weise, wie wir uns selbst wahrnehmen und wie wir wollen, dass andere Menschen uns sehen, eine entscheidende Rolle bei der Ernährung. „Essen ist ein Teil der Identität und eine Art, diese auszudrücken“, erklärt die Expertin. Obwohl Veganer häufig als übermäßig empfindlich dargestellt werden, betont Civita, dass beide Seiten zu starken Emotionen neigen.

Die meisten Menschen bevorzugen es, nicht allzu viel über ihre Essgewohnheiten nachzudenken, so Civita. Zumindest wollen sie die Entscheidungsmacht darüber haben, wann und in welchem Umfang sie sich damit auseinandersetzen.

Veganismus zwingt die Menschen jedoch dazu, sich nicht nur über das Ernährungssystem, sondern auch über die Nahrungskette Gedanken zu machen. Laut Civita fühlen sich manche Leute, die Fleisch essen, indirekt verurteilt, wenn andere Leute sich dazu entscheiden, keine tierischen Produkte zu essen.

Viele Konsumenten sind sich nicht über die Herkunft ihrer Lebensmittel bewusst. Reuters

Das heutige Ernährungssystem erlaubt uns den Luxus, Fleisch zu essen, ohne zu sehr über die Herkunft nachzudenken. Wenn man sich für Tierrechte einsetzt, kann diese glückselige und sorgfältig kultivierte Unwissenheit zerstört werden, so Ruby.

„In den meisten Kulturen ist der Fleischkonsum etwas ganz Normales. Aber irgendwann lernen sie, woher ihr Fleisch kommt, und das kann einen Konflikt verursachen. Viele Menschen wissen einfach nicht, wo ihr Essen herkommt, und das kann dann ein echter Schock sein“, erklärt Ruby.

Außerdem mögen die meisten Menschen grundsätzlich Tiere, besonders die kuscheligen und süßen. Irgendwann sind Fleischesser gezwungen, sich damit auseinanderzusetzen, dass sie nicht-menschliche Lebewesen zwar mögen, aber einige von ihnen essen. Wie Ruby erklärt, kann diese kognitive Dissonanz dazu führen, dass Menschen bei der Wahl ihrer Nahrungsmittel besonders defensiv werden.

Die Popkultur hat dazu geführt, dass der Fleischkonsum mit Männlichkeit, Macht und Reichtum assoziiert wird

Doch abgesehen von der moralischen Frage spielt der Fleischkonsum auch beim Thema der Geschlechteridentität eine wichtige Rolle – besonders bei Männern. Traditionell wurde Fleisch mit Macht und Männlichkeit in Verbindung gebracht und in der Popkultur weiter verbreitet, zum Beispiel durch Werbekampagnen.

„Fleisch wurde mit Reichtum, Macht, Status und Männlichkeit in Verbindung gebracht, und diese Verbindung wird oft in der Werbung genutzt“, betont Ruby.

Veganismus oder Vegetarismus wird dagegen mit Weiblichkeit in Verbindung gebracht – ein bekanntes Beispiel ist die (widerlegte) Theorie, dass Soja bei Männern den Östrogenspiegel erhöhen und den Testosteronspiegel senken kann und dadurch zu Brüsten oder zur Entwicklung anderer weiblicher Merkmale führen kann.

Fleischesser neigen dazu, politisch konservativer zu sein

Obwohl Veganer und Fleischesser jeder politischen Richtung angehören können, zeigen Studien, dass es häufig einen Zusammenhang zwischen der Ernährung und der politischen Meinung gibt.

Fleischesser sind beispielsweise eher konservativ und traditionell. Das könnte damit zusammenhängen, dass sowohl Fleischesser als auch die politische Rechte an soziale Dominanz glauben und ein Gefühl der natürlichen Klassenordnung haben, die sie in ihren Augen wirtschaftlich und biologisch an die Spitze der Nahrungskette setzt.

„Es gibt immer mehr Belege dafür, dass in vielen Kulturen auf der ganzen Welt der Verzehr von Fleisch mit rechten politischen Ansichten im Zusammenhang steht. Im Durchschnitt gibt es eine kleine bis moderate Verbindung mit Konservatismus“, so der Experte.

Allerdings gibt es einige Ausnahmen, darunter eine Gruppe von veganen Rechtsradikalen in Amerika und rechtsextreme Politiker in Indien.

Ernährungsverfechter haben mehr gemeinsam, als sie denken

Internet-Debatten über Ernährung verstärken häufig nur die extremen Ansichten der Personen. ISSOUF SANOGO/AFP/Getty Images

Die Frage, welche Konsequenzen unsere Ernährung hat, kann auch soziale und ökologische Ängste hervorrufen – zum Beispiel, wie wir den Klimawandel und die wirtschaftliche Gerechtigkeit beeinflussen. Auch bezüglich der Moral und der sozialen Verantwortung wirft unsere Ernährung viele Fragen auf.

„Es herrscht Unsicherheit darüber, wie man sich gesund ernähren und gleichzeitig ein guter Mensch sein kann“, sagt die Expertin.

Internet-Debatten über Ernährung verstärken häufig nur die extremen Ansichten der Streitenden – und die Wahrheit, die irgendwo in der Mitte liegt, geht in der Hitze des Gefechts verloren.

„Es passiert so viel im Internet, dass man leicht vergisst, dass man mit echten Menschen kommuniziert. Die meisten von uns haben viel mehr gemeinsame als unterschiedliche Werte“, erklärt Ruby. „Man kann sich in die Perspektive der anderen Seite hineinversetzen, ohne die gleiche Meinung zu teilen.“

Dieser Text wurde von Franziska Heck aus dem Englischen übersetzt.