»Wo ist Steve?« fragten die Demons­trierenden immer wieder, auf Schildern, Aufklebern oder in Sprechchören. »Auf dem Grund der Loire«, entgegnete so mancher Polizist zynisch. Mit Steve ist der 24jährige Steve Maia Caniço gemeint, der in der Nacht vom 21. auf den 22. Juni nach einem Polizeieinsatz in der Loire ertrank. Längst nennen ihn in Frankreich selbst bürgerliche Medien nur noch bei seinem Vornamen, wie die Tausenden jungen Menschen, die wegen seines Todes seit Wochen protestieren, so auch am Wochenende.

Der Einsatzleiter in der fraglichen Nacht ist für seine Nähe zum rechtsextremen Milieu berüchtigt.

Ihnen geht es nicht nur um Aufklärung der genauen Todesumstände, sondern auch allgemein darum, gegen Polizeigewalt zu demonstrieren. An Montag wurde bekannt, dass die Allgemeine Inspektion der nationalen Polizei (IGPN), die für Verfehlungen von Angehörigen der Ordnungsorgane zuständig ist, in 288 Fällen wegen mutmaßlicher außergesetzlicher Gewaltanwendung durch die Polizei im Zusammenhang mit den seit November stattfindenden Protesten der »Gelbwesten« ermittelt.

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Caniço war in Nantes als Betreuer an einer Grundschule angestellt, Theatermacher und Technofan. Während der Fête de la musique in der Nacht vom 21. zum 22. Juni, die keinen Eintritt kostet, fand auf der Loire-Insel von Nantes ein Technofestival statt. Die Insel besteht zu großen Teilen aus einem Erlebnispark auf einem früheren Werftgelände, umgeben von dem an dieser Stelle über 100 Meter breiten Fluss.

Die Betreiber einer der acht Bühnen wollten trotz polizeilicher Aufforderung ihre Musik nicht zum vorgesehenen Zeitpunkt gegen vier Uhr morgens ausmachen beziehungsweise schalteten sie kurz aus und dann wieder ein. Daraufhin ging die Polizei gegen 4.30 Uhr mit Knüppeln, Tränen- und Reizgas gegen die Besucher vor. Hinter der zurückgedrängten Menge befand sich das offen zugängliche Ufer der Loire, deren Strömung an dieser Stelle sehr stark ist. Wie aus Videos des Geschehens hervorgeht – die Tages­zeitung Libération hat mehrere auf ihrer Website zusammengestellt –, riefen Anwesende mehrfach: »Da hinten ist Wasser« und »Gefahr, da liegen Leute im Wasser«. Mindestens 14 Personen mussten sich aus dem Fluss retten. Doch Caniço konnte nicht schwimmen; er galt zunächst als vermisst.