Vidéo récupérée par « Mediapart » où apparaissent Alexandre Benalla (avec la capuche) et Vincent Crase au Jardin des plantes, le 1er mai 2018. HANDOUT / AFP

Les paisibles allées arborées « à la française » du Jardin des plantes ne sont pas habituées à pareil charivari. Il est presque 17 heures ce mardi 1er mai 2018 quand Alexandre Benalla et Vincent Crase, accompagnés d’une quinzaine de policiers, font irruption dans le parc botanique. L’odeur de brûlé et les gaz en suspension dans l’air témoignent de la violence des affrontements dans ce qui est d’ordinaire un havre de paix au cœur du 5e arrondissement de Paris. Autour d’eux volent les projectiles. Les grenades lacrymogènes des forces de l’ordre répondent aux jets de pavés des membres du black bloc, cette mouvance anticapitaliste qui manie l’émeute urbaine comme d’autres entonnent les slogans.

Le chargé de mission de l’Elysée et son acolyte, gendarme réserviste, ne sont alors que deux « observateurs » des opérations de maintien de l’ordre, totalement inconnus du grand public. Ils n’ont pas encore molesté deux manifestants place de la Contrescarpe, à quelques rues de là. Une interpellation musclée, dont la révélation par Le Monde, le 18 juillet 2018, déclenchera la désormais célèbre affaire Benalla.

Mais si les détails de cet incident sont désormais bien connus, les juges d’instruction chargées du dossier s’attachent également à faire toute la lumière sur ce qui s’est passé au cœur du Jardin des plantes, quelques minutes plus tôt. Un épisode plus opaque, et pour cause : il n’existe que des vidéos partielles quand ce qui s’est passé sur la place de la Contrescarpe a été filmé sous tous les angles.

Fin juillet 2018, Libération, puis Franceinfo et Mediapart avaient ainsi publié plusieurs séquences de quelques dizaines de secondes montrant Alexandre Benalla et Vincent Crase prenant part notamment à des opérations de maintien de l’ordre.

Une journée de grande violence

Les dizaines d’auditions de fonctionnaires conduites entre septembre et novembre, que Le Monde a pu consulter, ont permis aux enquêteurs de combler les trous. Et surtout de se faire une idée plus claire du déroulé d’événements qui pourraient coûter cher aux protagonistes : ils ont tous deux été mis en examen à la mi-mars pour « immixtion dans l’exercice d’une fonction publique » et « violences volontaires en réunion ayant entraîné une incapacité totale de travail inférieure à huit jours », dans ce volet de l’affaire.

Les policiers entendus, même les plus aguerris, font tous le récit d’une journée de grande violence. « L’ambiance était dégradée, hostile aux forces de police », résume sobrement le lieutenant D. « Nous étions dans un affrontement de type guérilla : nous avions en face de nous des personnes qui voulaient voir des policiers à terre, si possible gravement blessés », complète le gardien de la paix Z.

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