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Le gouverneur de Californie Jerry Brown a signé la loi autorisant l'utilisation de monnaies alternatives, dont le bitcoin, la célèbre devise numérique, en annulant une loi ancienne qui n’autorisait que l’usage du dollar américain. Le démocrate Roger Dickinson, à l'origine du texte, avait expliqué que la nouvelle législation ne faisait que suivre l'usage des californiens, qui se servent déjà du bitcoin.

La loi reconnaît désormais les devises digitales, ainsi que d’autres formes de valeurs communément utilisées, tels que les coupons et les points Amazon, comme alternatives légales au billet vert. Selon Dickinson, la loi vise à abolir les pénalités actuellement appliquées à leur utilisation.

La mesure a été approuvée lundi, quelques jours après l'autorisation obtenue par MTGox, la plate-forme d'échanges de bitcoins de référence au Japon, d'entamer les procédures de mise en faillite aux Etats-Unis. Après une attaque d'envergure, le site avait perdu pour plus de 500 millions de dollars de bitcoins il y a quelques mois.

Apple avait annoncé début juin être disposé à autoriser l’utilisation des applications bitcoin à condition qu’elles soient en conformité avec la législation dans chaque pays. Le géant américain pourrait même à terme créer sa propre monnaie cryptée.

En France, en avril dernier, l'enseigne de grande distribution Monoprix avait indiqué être prête à accepter le bitcoin comme moyen de paiement d'ici la fin de l'année. Au Moyen-Orient, Israël est le premier pays à s'être doté d’un distributeur automatique de bitcoins. En Suisse, depuis le 10 Juin, l’autorité des marchés financiers considère le bitcoin comme un nouveau moyen de paiement.

A contrario, la Chine a mis en œuvre des mesures décourageant l'utilisation de bitcoins, de nombreux commerçants refusant désormais la monnaie virtuelle. Les hypermarchés et les grandes entreprises s'en détournent également.