Le champion olympique de la catégorie reine (+100 kg) s'est facilement emparé d'un huitième titre mondial, samedi, à Astana au Kazakhstan. Aucun judoka n'avait réalisé pareil exploit avant lui.

Les années se suivent se ressemblent pour Teddy Riner. Comme en 2007, 2008 (toutes catégories), 2009, 2010, 2011, 2013 et 2014, le Français s'est emparé d'un huitième titre mondial dans la catégorie reine des lourds (+100 kg), samedi 29 août, à Astana au Kazakhstan. Avec une nouveauté toutefois : l'an dernier, à Tcheliabinsk, il avait égalé le record de la Japonaise Ryoko Tamura-Tani en s'emparant d'une septième couronne mondiale. Cette fois, il pulvérise son propre record et par là-même efface des tablettes la légende nippone du judo (-48 kg), aujourd'hui sénatrice, que nous avions rencontrée à la Diète, le Parlement japonais à Tokyo en mai dernier.

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L'autre nouveauté, assez réjouissante il faut bien le dire, c'est que les adversaires de Teddy Riner ont décidé de lui rentrer dedans, à l'instar du Kirghize Krakovetskii qui, au deuxième tour, s'est vaillamment jeté dans la bataille. Alors que la plupart des lourds ont adopté ces dernières années, sans trop de résultats (il faut bien le dire aussi…), une position défensive face au champion olympique, ils ouvrent davantage leur judo pour se donner une chance de s'offrir un improbable exploit. Le problème, c'est qu'en retour, les attaques chirurgicales et saillantes du Français ne pardonnent pas. Le jeune judoka de l'est en a fait l'amère expérience, projeté très vite sur un sumi-gaeshi (technique de sacrifice) et rapidement éjecté sur l'arme maîtresse de Riner qui a forgé beaucoup de ses succès : son puissant o-soto-gari (technique sur l'arrière).

Le quart de finale n'était qu'une formalité pour le Français. Après avoir broyé l'Allemand Breitbarth à la garde en montant sa puissante main droite sur la nuque adverse, il projetait l'athlète d'outre-Rhin sur un violent uchi-mata (fauchage interne) comptabilisé waza-ari avant de terminer le travail au sol sur immobilisation. Le colosse s'offrait même le luxe de coller une clé de bras à son adversaire. Du travail propre comme il l'affectionne.

En demi-finale, Teddy Riner rencontrait une vieille connaissance, le Coréen Kim qu'il avait atomisé sur un soto-gari splendide (le plus beau sûrement de sa carrière) à ce même stade de la compétition aux Mondiaux 2011 à Paris. Bis repetita. Cette fois, le Français le surprenait d'entrée sur son sumi-gaeshi qu'il maîtrise désormais à la perfection. L'arbitre aurait franchement pu mettre ippon, mais décidait de prolonger le calvaire pour le Coréen en annonçant waza-ari. Le Français redoublait alors l'attaque et le sort de son adversaire était fait.

La finale, enfin, avait des airs de déjà vu. Et pour cause, c'était la même que celle de l'édition précédente: Riner-Shichinohe. En 2014, Teddy Riner avait été frustré de ne pas remporter sa finale par ippon, menant aux pénalités. Et le Japonais avait même failli surprendre le Français à 30 secondes de la fin. C'est dire à quel point il voulait cette revanche. Cette fois, le Français a tenu à inscrire un avantage d'emblée sur tomoe-nage, mais il a bien fait attention à ne pas trop en faire pour éviter une mauvaise surprise. Il pouvait dès lors gérer tranquillement le combat et même inscrire un autre avantage sous l’œil impuissant de son adversaire. C'est bien Teddy le patron.

Retrouvez l'interview exclusive de Teddy Riner au Monde: "Quand on monte sur le tapis, ça doit bastonner" et l'article Teddy Riner, le casse-tête des lourds

En s'emparant de ce huitième titre mondial, Teddy Riner s'invite à la table des Dieux du judo. Jamais avant lui un judoka n'était parvenu à s'octroyer autant de titres. Et surtout en si peu de temps. Il aura fallu huit ans au Guadeloupéen pour enfiler comme des perles toutes ces médailles d'or. Mais le plus impressionnant dans l'histoire, c'est que Teddy Riner n'a que 26 ans et qu'il peut encore aller en chercher bien d'autres. « Je veux pouvoir me dire que celui qui me dépassera n'est pas encore né », affirmait au Monde le judoka en 2013. Ses vœux semblent exaucés et plus les années passent, plus son incroyable palmarès, déjà intouchable, se renforce. Peu de sportifs dans le monde peuvent se targuer d'une telle domination. Il rejoint, si ce n'était pas déjà fait, le cénacle très fermé des Bolt (dix fois champion du monde en athlétisme) et Phelps (26 fois champion du monde, 18 titre olympiques en natation).

Il faut néanmoins ajouter un bémol. Car il est difficile de mettre sur un même plan les palmarès des plus grandes légendes du judo avec celui de Teddy Riner car avant 2009, les championnats du monde de judo n'avaient lieu que tous les deux ans. Désormais, c'est chaque année. Invaincue de 1993 à 2007, la Japonaise Ryoko Tamura-Tani, naguère plus grande judoka de tous les temps, aurait pu gonfler son palmarès de bien d'autres titres mondiaux si les championnats du monde avaient été organisés tous les ans. Idem pour David Douillet, quadruple champion du monde et double champion olympique. Mais Teddy Riner n'y est pour rien dans cette réglementation qui l'a bien aidé à devancer toutes les légendes de son sport.

Fort de ce record, le Français peut désormais s'attaquer sereinement au dernier verrou qui lui résiste : les trois titres olympiques du Japonais Tadaihiro Nomura. Dès 2016 à Rio, il effectuera un grand pas vers ce défi s'il parvient à décrocher un second titre olympique qui lui tend les bras. Mais le plus dur restera à faire : conserver son emprise sur la catégorie reine et neutraliser l'agressivité des jeunes lourds, qui voudront tous accrocher sa tête à leur tableau de chasse, pour tripler la mise à Tokyo, au Japon, le berceau du judo, en 2020. Il aura alors 31 ans.

Avec cette nouvelle victoire, la France prend la deuxième place au classement des nations avec six médailles, très très très loin derrière le Japon (15 médailles dont 7 titres). Elle totalise deux titres avec les médailles d'or de Gévrise Emane et Teddy Riner, l'argent de Loïc Pietri et Clarisse Agbegnenou et les médailles de bronze d'Automne Pavia et Fanny-Estelle Posvite. A moins d'un an des Jeux olympiques, c'est un bilan moyen. Comme Toujours, c'est Riner qui épargne les Bleus d'un rétrogradation. On regrette l'hécatombe des trois premiers jours. Amandine Buchard et Loïc Korval, qui pouvaient prétendre à une médaille sinon au titre, ont échoué à cause d'un manque de lucidité et de quelques erreurs d'arbitrage aussi qui, il faut le dire, n'a pas été à la hauteur lors de cette compétition. C'est dommage, mais c'est un bon enseignement pour les JO de Rio. Les places seront très disputées et ce championnats du monde, qui a vu tomber nombre de favoris, doit rappeler à tous qu'aujourd'hui plus que jamais, il n'y a pas de petit combat. A part peut-être pour Teddy Riner.

Florent Bouteiller

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Le documentaire « Kak Igra », une plongée intimiste dans l'univers du judo, en exclusivité sur Le Monde

KAK IGRA - Comme un jeu from Touch Wood on Vimeo.

A voir leurs visages marqués par l'effort, le perfectionnisme qu'ils inoculent dans chaque technique et les doutes qui les assaillent, on jurerait que c'est bien plus que cela. Et pourtant… Même si chacun possède sa propre philosophie de la vie et du judo, dont ils ont fait leur métier, tous se rejoignent sur un point : tout cela n'est qu'un jeu.

Un jeu… C'est d'ailleurs le sens de l'intitulé du documentaire « Kak Igra » (« Comme un jeu » en russe) qui suit, pendant 26 minutes, le parcours de quatre judokas (Automne Pavia, Clarisse Agbegnenou, Ugo Legrand et Loïc Pietri), de leur préparation estivale à Bourges aux championnats du monde, en août 2014, à Tcheliabinsk. Ici, il n'est pas question de compétition, ou si peu. Car c'est dans les coulisses des salles d'entraînement, des chambres d'hôtel et d'un grand championnat qu'Adrien Bourguignon, membre de l'équipe de France de judo, a baladé sa caméra avec ses amis de Touchwood (Mehdi Rondeleux et Marvin Kanas), collectif de vidéastes passionnés. Il en ressort un travail remarquable, tant par la qualité esthétique du produit que par l'humanité profonde des athlètes.

On a tendance à l'oublier. Mais derrière les champions se cachent parfois de grands enfants, comme le rappelle avec douceur ce film. Car le milieu confiné du haut niveau, c'est un bloc rendu solide par les multiples histoires d'amitié qu'il renferme. Quand Loïc Pietri prend une bouffée d'hélium pour amuser la galerie, d'autres se chamaillent pour tuer l'attente, décompresser. Entre copains, on blague, on refait un match, on parle du poids qu'on a perdu la veille, autre torture du judoka. Et puis il y a ces images hors du temps, comme suspendues, où les corps sculpturaux se délassent au bord d'un hammam, plongés dans un silence de cathédrale.

Aux durs entraînements répondent les premières images de la compétition. Celles que les télévisions ne diffusent jamais. Ces instants de solitude où le champion se retrouve face à lui-même, face à son propre pourquoi, à son propre comment, à son propre combat. Celui qu'il livre contre lui-même avant de l'engager contre un autre. Ces longues minutes, ces longues heures d'attente s'écoulent pesamment jusqu'à l'appel de leur nom où tout s'emballe. Un couloir sombre les mène inexorablement à la lumière. Celle que tous convoitent, mais qui n'en éclairera que très peu. Dure réalité du sport où, en l'espace d'une seconde, l'espoir se voile d'obscurité.

« L'année dernière, je me suis rendu compte qu'il n'y avait pas de justice dans le sport. S'entraîner plus fort que les autres ne paye pas forcément », livre Automne Pavia, médaillée olympique à Londres catégorie -57 kg, qui parviendra à se remobiliser pour aller chercher le bronze mondial.

Au judo, les histoires sont toutes différentes et les fortunes diverses. Du quarteron, seule Clarisse Agbegnenou (-63 kg) parviendra à rafler l'or à ces Mondiaux, pleinement réconciliée avec le judo, son « meilleur ami avec lequel [elle] se dispute parfois ». Ugo Legrand, lui, n'aura pas su faire parler son judo d’esthète et de génie. Éliminé au second tour, on peut percevoir dans ses yeux l'inquiétude d'un palmarès à jamais inachevé. « Si je n'étais pas un jour champion du monde, je tomberais de haut. Je pense que je serais un homme peiné », explique le médaillé olympique de Londres, les yeux perdus dans l'horizon.

Toutes les explications du monde sont justes et fausses à la fois pour expliquer la défaite, propice aux introspections, aux remises en cause, cette lucidité douloureuse mais nécessaire : « Peut-être que j'ai dénoté sur ma décontraction. C'était naturel pour moi d'être différent. C'est comme ça que je me suis senti bien, performant. Je n'aurais pas pu être autrement », tente de justifier Ugo Legrand. Mais une certitude, immuable, demeure pour lui : « Avant tout, je considère le judo comme un jeu. Ca serait triste de le voir autrement. C'est futile dans une vie, ça reste du sport. C'est un passage dans une vie où tu joues, où tu prends énormément de plaisir. Alors si tu ne prends pas de plaisir, autant ne pas jouer. » Et c'est sûrement le plus grand enseignement que délivre Kak Igra.

F.B.

Florent Bouteiller(Blog Au tapis !)