Pour une grande partie des musulmans, le pèlerinage à La Mecque est la consécration ultime. Ils en retirent les titres honorifiques de «hadja» pour les femmes et de «hadj» pour les hommes. L’an dernier, plus de 5 millions de touristes religieux se sont rendus en Arabie Saoudite, ce qui inclut le Hadj (pèlerinage rituel entre le 9 et le 14 septembre) mais aussi, la Omra, qui, elle, peut être accomplie tout le reste de l’année. Rejoindre la terre sainte représente pour certains une vie d’économies, quand d’autres rendent l’âme sans parvenir à faire le voyage. Selon une étude de la chambre de commerce et d’industrie de La Mecque publiée en août 2015, un pèlerin étranger a besoin d’un budget moyen de 4100 euros pour accomplir le «Hadj».

«Un haut-lieu du consumérisme»

Pour certaines personnes de confession musulmane, le rêve a pris du plomb dans l’aile. «Idéalement j’aimerais aller à La Mecque, mais c’est devenu un haut lieu du consumérisme. C’est juste un business», déplore Ahmed, 40 ans. Le tourisme religieux génère des ressources qui constituent, après les hydrocarbures, la deuxième fortune du royaume saoudien. Selon Abdallah Al-Marzouq, professeur en économie du Hadj à l’université mecquoise Um Al-Qurah, le tourisme religieux aurait généré 16,4 milliards d’euros l’an dernier. Ahmed déplore que cette manne financière ne soit pas mieux utilisée. « Je me sens piégé entre ma foi, les bienfaits spirituels que je pourrais retirer d’un pèlerinage et le fait de donner mon argent à un État qui au lieu de le redistribuer aux pauvres, préfère bombarder le Yémen». Virginie, Française d’origine iranienne, déplore le fait que les hôtels les plus chers soient à proximité de la Kaaba, la grande construction en forme de cube au sein de la «Mosquée sacrée» (masjid al-Haram en arabe). «Cet esprit mercantile est contraire aux principes de l’islam. Le hadj est censé faire disparaître les différences sociales, pas les mettre en compétition».

Ahmed et Virgine ne sont pas les seuls à partager ce désarroi. Dina a 27 ans. Son père aimerait l’emmener faire la Omra en janvier. Si l’idée d’aller en terre sainte l’a un temps séduite, aujourd’hui elle n’est plus sûre d’y répondre favorablement. «Ça m’angoisse. J’ai peur d’y aller, de me faire écraser et de perdre la vie. Je repense encore à tous ces gens partis chercher la transcendance et qui ont fini enterrés». L'an dernier, une bousculade a fait de très nombreux morts. Bilan annoncé par l'AFP : 2297 victimes ; bilan avancé par l’Arabie Saoudite : 769 décès. Pour tenter de rassurer l’opinion internationale, Riyad a déployé un ensemble de technologies, dont des centaines de caméras de surveillance pour contrôler la foule autour de la Grande mosquée et prévenir les débordements.

Le rêve d'une gestion para-islamique

Dina n’est pas convaincue. «Je réfléchis même à le faire à Qom en Iran, un lieu de pèlerinage chiite alors que je suis sunnite». Renoncer au pèlerinage est une idée un peu «trop radicale» pour Ahmed. «Si je dis ça à ma mère de 84 ans, branchée H24 sur les chaînes télés saoudiennes, elle va m’insulter». Avant de reprendre : «Je gueule mais je vais finir par y aller comme tout le monde».

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De leur côté, Dina et Virginie seraient favorables à une gestion panislamique du territoire sacré. « Ce serait plus cohérent de reconstituer l’Oumma (communauté des musulmans, NDLR), dans l’intérêt des musulmans du monde entier. Et peu importe nos courants/branches religieux(ses). L’essentiel est de bénéficier de lieux saint sécurisés où règnent l’entre-aide et la solidarité». Trop beau pour être vrai ? «L'idée me rappelle un peu celle du panarabisme. Mais vu la situation au Moyen Orient et la Oumma fragmentée, je n’y crois pas». Pour Virginie, seul «un affaiblissement de la monarchie saoudienne» pourrait ouvrir la voie à une gestion collégiale et plus «humaine» de La Mecque.

Il semble cependant peu probable que l’Arabie Saoudite aille dans cette voie.