L’instance européenne a décidé de repousser d’un an le Championnat d’Europe des Nations. Une décision nécessaire pour préserver les intérêts sportifs et économiques du football de clubs.

Dans un contexte de crise sanitaire mondiale qui ne fera que des perdants, clubs, fédérations et instances supranationales ont donc, une fois n’est pas coutume, eu le sens du collectif. Chacun y laissera des plumes, certains plus que d’autres. Mais l’intérêt supérieur du football a eu raison, au moins provisoirement, des calculs d’épicier qui resurgiront, à coup sûr, si le péril perdure. En attendant le retour à la vie normale et avec elle, les futilités du ballon rond, l’UEFA a reporté d’un an l’Euro 2020 dont le coup d’envoi était programmé à Rome le 12 juin prochain. Casseurs d’ambiance au Stade de France un soir de juillet 2016, Cristiano Ronaldo et les Portugais régneront sur le Vieux Continent un an de plus. Leur titre ne sera remis en jeu que le 11 juin 2021, nouveau coup d’envoi – toujours à Rome - d’un Euro qui s’achèvera un mois plus tard, le 11 juillet, à Wembley (Londres).

Ligue des champions et la Ligue Europa gelées

Inexorable, cette décision en forme de pis-aller n’en reste pas moins forte. Elle était un prérequis indispensable pour les clubs et les Ligues afin de permettre aux championnats domestiques, actuellement interrompus, d’aller à leur terme. Et pour ne pas torpiller la santé économique de tout un système, dépendant des très lucratifs droits TV. Les puissants Andrea Agnelli (Juventus), Karl-Heinz Rummenigge (Bayern Munich), Nasser al-Khelaïfi (PSG) et les autres ont été entendus. Officiellement gelées par Aleksander Ceferin au stade des 8es de finale, la Ligue des champions et la Ligue Europa pourront elles aussi s’achever - dans leur format classique ou dans un autre - une fois que les autorités auront décidé de la reprise des compétitions. Les plus optimistes tablent sur le début du mois de mai. Rien n’est moins sûr compte tenu de la propagation du coronavirus.

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Ce chamboulement majeur, sans équivalent dans l'histoire du football moderne, aura un coût loin d’être anodin – plusieurs centaines de millions d’euros - que l’UEFA ne prendra pas sur ses seules épaules. Leurs intérêts rescapés, les clubs seront sans doute appelés à mettre la main à la poche. Le format original retenu pour le 60e anniversaire de l’Euro (12 villes, 12 pays) aidera à circonscrire le sinistre. Aucun pays n’aura à supporter en solitaire une collection de stades rutilants mais vides et des centaines de milliers de nuitées annulées. Une certaine idée de la solidarité chère à Michel Platini, père de cet Euro décrié, imaginé pour permettre aux nations «oubliées» du football (Azerbaïdjan, Roumanie, Hongrie, Irlande) de participer à la fête. A Bakou, Copenhague, Bilbao ou Dublin, il faudra attendre un an pour vibrer. Tout comme en Argentine et en Colombie, pays hôtes de la Copa America, prévue aux mêmes dates que l’Euro et elle aussi repoussée d’un an.

2021, année chargée

Déjà largement engorgés, les calendriers s’entrechoqueront en 2021 au risque de faire quelques dégâts. La phase finale de la 2e édition de la Ligue des Nations ne peut plus avoir lieu de facto aux dates prévues (2-6 juin 2021). Compte tenu des futurs aménagements de calendrier dû au prochain Mondial au Qatar disputé exceptionnellement – pour des raisons climatiques - à l’automne 2022, la Fifa sera peut-être contrainte de renvoyer aux calendes grecques son nouveau Mondial des clubs à 24 équipes prévu en Chine en juin 2021. Après une exposition médiatique sans précédent lors du Mondial 2019 en France, les Bleues de Corinne Diacre, elles, risquent de retomber quelque peu dans l’ombre de leurs homologues masculins, au moins les premiers jours d’un Euro féminin programmé du 7 juillet au 1eraoût 2021. L’un des dommages collatéraux encore supportables de cette crise sans précédent.