Eigenschaften führen zum Nachnamen

Die Forscher greifen bei ihrer Arbeit auf bestehende Namenslexika zurück, werten Dialekt-Nachschlagewerke aus – und stöbern in Kirchenbüchern, um die Bedeutung und Herkunft der Nachnamen zu finden. „Sie sind wichtig für die Identität vieler Menschen“, sagt Projektleiterin Heuser. Dank der Namen ließen sich Rückschlüsse auf Kultur, Geschichte und das Alltagsleben im Mittelalter ziehen.

Manchmal müssen die Wissenschaftler allerdings lange tüfteln, bis sie den Ursprung kennen – etwa beim Nachnamen Schneekönig. „Das ist eine regionale Bezeichnung für den Zaunkönig“, erklärt Heuser. Anscheinend habe eine Person mit diesem Namen Eigenschaften des Vogels – etwa klein und flink – gehabt. Beruf, körperliche und charakterliche Eigenschaften, Herkunft und Vornamen waren die häufigsten Inspirationsquellen für deutsche Nachnamen.