Yassin Salhi, l'homme qui avait décapité son patron à Saint-Quentin-Fallavier (Isère), le 26 juin, s'est donné la mort, ce mardi soir dans sa cellule de la maison d'arrêt de Fleury-Mérogis (Essonne). C'est aux environs de 21 heures que les gardiens ont découvert son corps. Selon une source pénitentiaire, le détenu, qui n'avait pas été repéré comme suicidaire, s'est pendu avec un câble électrique aux barreaux de sa cellule. Il est décédé à 21h15. Le terroriste était placé dans un quartier d'isolement.

Ce chauffeur-livreur de 35 ans, au casier judiciaire vierge, s'était attaqué à l'usine Air Products de Saint-Quentin-Fallavier, à une trentaine de kilomètres de Lyon (Rhône) qu'il avait tenté de faire exploser en ouvrant des bonbonnes de gaz et d'acétone. Selon le récit des enquêteurs, il avait quitté au matin l'appartement qu'il occupait avec son épouse et ses trois enfants à Saint-Priest (Rhône) pour se rendre au siège de son entreprise, Colicom, à Chassieu, au sud-est de Lyon. Il avait sur lui un couteau et un fusil à pompe factice.

Il invoquait un différend professionnel avec son patron

Au siège de Colicom, il avait chargé son utilitaire de bouteilles de gaz en vue d'une livraison puis attendu son employeur Hervé Cornara, avec lequel il avait eu une vive altercation deux jours plus tôt pour une palette renversée. Il avait fait monter son patron dans son véhicule puis l'avait assommé avant de l'étrangler. Il s'était ensuite dirigé vers l'usine de gaz industriels Air Products. Une fois sur place, il avait décapité sa victime avec son couteau. Il avait ensuite pénétré sur le site où on lui avait ouvert la porte sans formalité car il était connu du personnel pour ses livraisons.

Selon les enquêteurs, il aurait alors sorti la tête de Cornora pour la fixer sur un grillage, parachevant sa mise en scène macabre en accrochant à proximité deux drapeaux frappés de la «chahada», la profession de foi musulmane. Après avoir pris des photos, il les avait envoyées à un ami parti combattre en Syrie, dont un selfie dans lequel il avait posé auprès de la victime. Puis il avait repris son utilitaire et était entré en collision avec des bouteilles de gaz, provoquant un explosion avant d'être maîtrisé par des pompiers arrivés rapidement sur place et auxquels il avait lancé : «Allah Akbar».

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Yassin Salhi avait été interpelé sur les lieux mêmes de l'attaque. Il avait été mis en examen notamment pour assassinat en relation avec une entreprise terroriste, enlèvement et séquestration en vue de préparer un assassinat, destruction ou dégradation et violences volontaires.

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A l'inverse de Mohamed Merah, des frères Kouachi, d'Amédy Coulibaly ou des jihadistes qui ont frappé Paris en novembre, Salhi a toujours contesté en garde à vue toute motivation islamiste, invoquant un différend professionnel avec son patron. Mais pour la justice, le patron de son entreprise de transport, Hervé Cornara, qu'il a avoué avoir tué, était bien une victime du terrorisme islamiste. L'attentat «correspond très exactement aux mots d'ordre de Daech», avait alors estimé le procureur de Paris, François Molins, notamment par la volonté de Salhi de «donner à son acte une publicité maximale».

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