Se prendre pour Tom Sawyer, consulter une prêtresse vaudoue, pagayer dans le bayou… GEO vous entraîne hors des sentiers battus.

1 / Vol sur l’eau de l’Atchafalaya basin

Sur cet immense marécage, situé entre Lafayette et Baton Rouge, ce n’est pas l’humidité qui décoiffe le plus, c’est la vitesse : ultralégers et équipés d’une soufflerie surpuissante, les hydroglisseurs peuvent atteindre les 100 km/h. Mais ces airboats savent aussi ralentir pour que les passagers admirent les jacinthes d’eau et les nénuphars ainsi que les sauvagines : échassiers, cygnes… Sans oublier, bien sûr, le roi du bayou : l’alligator.

Bon à savoir Pour se réveiller les pieds dans l’eau, on peut louer un house-boat, une maison flottante typique du sud de la Louisiane.

Contact houseboat-adventures.com

2 / Esprit du vaudou, es-tu là ?

Gris-gris, eau bénite, poupées… Loin des boutiques à touristes de Bourbon Street, il existe encore une pratique du vaudou à La Nouvelle-Orléans. «Ce culte est un trait d’union entre le christianisme des colons et les croyances des esclaves», explique Paul Nevski, fondateur de Monde Créole, une agence qui guide les non-initiés jusqu’à une maison banale de North Rampart Street. «L’unique site où sont encore célébrés mariages, baptêmes et enterrements», dit-il. Au Voodoo Spiritual Temple officie la prêtresse Miriam Chamani, devant des autels chargés de talismans. Les visiteurs apprennent à distinguer vaudou et magie noire et peuvent demander une consultation privée.

Bon à savoir Compris dans le prix, un tour dans Treme, célèbre quartier afro-américain.

Contact mondecreole.com et voodoospiritualtemple.org

3 / Retour aux sources amérindiennes

Les Britanniques ont Stonehenge, les Américains, Poverty Point. Ici, pas d’alignements mystérieux, mais des demi-cercles concentriques et cinq tertres monumentaux, érigés entre 3 700 et 3 100 avant notre ère. Site commercial, religieux, résidentiel ? Les archéologues mènent encore l’enquête. Les chasseurs, cueilleurs et pêcheurs amérindiens ont semé quelques indices avant d’abandonner les lieux en 1 100 av. JC. Bols d’argile cuite ou de pierre, pointes de flèche ou de lance, figurines humaines et objets d’art… un échantillon des milliers d’artefacts retrouvés est exposé dans le musée créé sur place.



Bon à savoir Pour mieux comprendre ce paysage énigmatique inscrit sur la liste du patrimoine mondial, visites guidées du mercredi au dimanche, de 9 h à 17 h.

Contact povertypoint.us

4 / Fièvre du samedi soir à Eunice

Le Rendez-vous des Cajuns fait chauffer le parquet du Liberty Theater depuis 1987. Tous les samedis, de 18 h à 19 h 30, ce fais dodo, nom local des soirées dansantes, attire 500 personnes. Giny Moody, qui a longtemps supervisé ces soirées, témoigne : «Les habitués viennent aussi pratiquer leur français avec des touristes venus de France ou du Canada.» Ils se défoulent sur des mélodies cadiennes et créoles, ou sur du zydeco, un rhythm and blues cajun qui se distingue par l’emploi d’une planche à laver, sorte de plastron métallique que les musiciens grattent. Le show est retransmis en direct à la radio et à la télévision locales.



Bon à savoir Arrivez à l’avance pour être sûr d’avoir une place et pour vous imprégner de la «joie de vivre» promise par Giny : les Cadiens sont des bons vivants.

Contact Page Facebook «Rendez-vous des Cajuns»

5 / Laura Plantation, une affaire de femmes

De Nanette Duparc à Laura Locoul, qui lui a donné son nom, quatre générations de femmes se sont succédé à la tête de cette plantation. Fondée en 1804 à Vacherie, cette exploitation de canne à sucre est un exemple rare d’architecture créole : ici, pas de colonnades néoclassiques, mais un bâtiment coloré perché sur pilotis – sage précaution quand le Mississippi passe au fond du jardin. C’est surtout la première parmi la dizaine de plantations qui subsistent (350 s’égrenaient le long du fleuve) à avoir accepté, en 1997, de revenir sur sa part d’ombre. La visite guidée aborde l’esclavage sans tabous ni détours. Les cases où étaient enchaînés les esclaves ont d’ailleurs été conservées en l’état.

Bon à savoir Visite guidée obligatoire (possible en français trois fois par jour, l’accent louisianais en prime).

Contact lauraplantation.com

6 / Ailes déployées sur le Creole Nature Trail

Cette route panoramique de 290 kilomètres serpente entre les plages du golfe du Mexique et les marais de l’arrière-pays. L’itinéraire est ponctué d’étapes balisées, agrémentées de sentiers de randonnées et de postes d’observation de la faune locale. Comme le Peveto Woods Sanctuary, qui invite à lever les yeux au ciel, où planent cormorans, fauvettes, tangaras… Cette réserve accueille deux millions d’oiseaux, la plupart migrateurs. Mais aussi des monarques, fritillaires du golfe, porte-queue zébrés et aristoloches… des myriades de papillons semblent s’être donné rendez-vous ici.

Bon à savoir L’application pour Smartphone Creole Nature Trail est riche en informations, gratuite et disponible en français. A ne pas oublier : jumelles et lotion antimoustique.

Contact creolenaturetrail.org

7 / Pagayons dans les bois pendant qu’le croco n’y est pas

Bras d’eau marécageux de 587 kilomètres de long, le Bartholomew Bayou, «Da By» pour les intimes, offre un terrain de jeu pour kayakistes, qui peuvent, chose rare en Louisiane, naviguer sans craindre de voir surgir un alligator. Et profiter de décors époustouflants. Comme près de Chemin-A-Haut, à côté de la route 425. Une forêt de cyprès chauves géants attend depuis mille ans les rameurs persévérants. Si vous vous sentez toisé par les Sœurs Penchées, trois arbres inclinés, ou par le Bouffon, dont les troncs se croisent comme les pointes d’un bonnet de fou, réfugiez-vous dans le Château : ses racines forment une cavité pouvant contenir un kayak entier !

Bon à savoir Le niveau de l’eau varie vite. Mieux vaut partir avec un guide, bivouaquer loin de la rive et amarrer solidement son embarcation.

Contact louisianapaddle.com

8 / La roue tourne encore sur le «Old Miss»

Qui dit Mississippi, dit bateau à aubes. Les navires qui barbotent sur le grand fleuve relèvent moins du patrimoine vivant que de l’attraction touristique, et les rives sont par endroits très industrialisées. Mais aux nostalgiques de Mark Twain et de son héros, Tom Sawyer, rien n’interdit de céder à la tentation. Soit en embarquant sur le Steamboat Natchez pour un brunch ou pour une soirée-concert jazz de deux heures aux abords de La Nouvelle-Orléans (72 € par personne, dîner compris). Soit, beaucoup plus onéreux, en sillonnant les eaux du «Old Miss» pendant cinq jours, depuis Baton Rouge.

Bon à savoir A La Nouvelle-Orléans, les ferries Norta relient Canal Street à Algiers Point : une traversée de 15 min avec vue originale sur le Vieux Carré pour seulement 2 $.

Contact steamboatnatchez.com, norta.com et americancruiselines.com

9 / Sous le feu des projecteurs à Shreveport

New York ou Miami, Paris ou Sodome, le Sénégal ou le pôle Nord : Shreveport peut tout jouer. Fondée en 1836, la troisième ville de Louisiane, aux multiples quartiers historiques classés, a convaincu, il y a une vingtaine d’années, l’industrie du cinéma d’y poser ses caméras. Longs métrages ou séries télé, comme True Blood, les tournages s’enchaînent dans ce «Hollywood du Sud», jusque-là plutôt connu pour son amour des bateaux-casinos ou ses courses de chevaux. Des circuits guidés permettent de découvrir ses décors à ciel ouvert, comme le vieux cimetière d’Oakland ou l’église Holy Cross.

Bon à savoir Les cinéphiles visiteront le Robinson Film Center, lieu associatif qui combine cinéma, café et centre d’éducation à l’image.

Contact shreveport-bossierfilm.com et robinsonfilmcenter.org

10 / Un cocktail, un petit tour… et un best-seller !

Sous des dehors luxueux, le Monteleone Hotel, ouvert dans le quartier français de La Nouvelle-Orléans en 1886, a gardé une âme d’enfant à l’image de son Carousel Bar, dont la table centrale, aux allures de manège, effectue une rotation complète tous les quarts d’heure. De grandes plumes se sont prises au jeu, comme William Faulkner, Ernest Hemingway ou Truman Capote. Ce dernier, habitué des lieux, prétendait même y être né ! Cette clientèle prestigieuse a valu à l’hôtel d’être déclaré Monument littéraire national, un titre partagé seulement avec le Plaza et l’Algonquin, à New York.

Bon à savoir Le Carousel Bar est ouvert à tous mais la piscine sur le toit est réservée aux clients de l’hôtel. Pour y plonger, s’offrir une nuitée (à partir de 157 € la chambre double).

Contact hotelmonteleone.com

Si vous voulez faire ce voyage

Quand partir ?

De février à juin, quand la chaleur et l’humidité ne sont pas trop étouffantes. A éviter : août et septembre, pic de la saison des ouragans.

Avec qui partir ?

L’agence les Maisons du voyage, qui nous a aidés à réaliser ce reportage, propose des circuits sur-mesure. Comme celui pour découvrir La Nouvelle-Orléans, les cultures créole et cajun et les plantations en 9 jours à partir de 1 495 €, vols, voiture et hôtels inclus. 01 53 63 13 43 et maisonsduvoyage.com

Où se renseigner ?

L’office de tourisme de Louisiane en France est fermé au public, mais vous obtiendrez des conseils et de la documentation par mail ou téléphone. 01 76 47 52 42 et louisiane@ecltd.com

Bain musical à Nola : les clubs préférés de nos reporters

The Spotted Cat Music Club

Faites comme les locaux, allez à Frenchmen Street : c’est elle, la rue des mélomanes. S’y trouve ce petit lieu où l’ambiance est endiablée : impossible de ne pas se déhancher ici. Y compris dans les toilettes des dames, où trône un piano !

623 Frenchmen Street.

Bacchanal Fine Wine & Spirits

Une adresse discrète dans le quartier de Bywater. Derrière le cellier de ce caviste, se cache une immense cour, avec des dizaines de tables et une scène pour jazzmen. L’endroit idéal pour écouter de la très bonne musique live en dégustant d’excellents vins et tapas.

600 Poland Avenue.

Kermit’s Treme Mother in Law Lounge

A Treme, le berceau du jazz, il se repère de loin grâce à ses façades recouvertes de fresques extravagantes. Cette institution propose de la soul, du jazz, du blues… Les boissons sont très bon marché et la nourriture, souvent gratuite !

1 500 North Claiborne Avenue.

Guide pratique paru dans le magazine GEO de décembre 2018 (n° 478, La Louisiane).

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