Sobre las paredes se extienden grandes fotos que muestran paisajes de la Tierra vistos desde arriba. Algunos campos arados separados por líneas que dividen colores, que van del marrón claro al verde oscuro o al gris de una ruta. También hay ciudades, que distribuyen casas o edificios en bloques, con manchones aislados que dan la impresión de ser algún centro industrial de trabajo. Aparecen desiertos, costas, montañas.

Algunas de las imágenes parecen artísticas, se acercan más a un cuadro abstracto luminoso que a una foto, pero fueron captadas por microsatélites que tienen el tamaño de una fotocopiadora de oficina. Y ahí, frente a toda esa majestuosidad desplegada como tiras de algún cómic, están ellos: ingenieros, matemáticos, físicos, programadores. Todos trabajando en el primer piso de un edificio común y corriente de Palermo. Todos concentrados, mirando datos en sus computadoras, realizando cálculos con el mate listo.

El CEO. Emiliano Kargieman (44) aprendió a programar a los 9 años.

A una puerta de distancia se encuentra la sala de operaciones. Dos operarios revisan información, tranquilos y en silencio. Detrás, una pantalla dibuja el mapa del planeta y pegada, casi sin dejar espacio, otra se enfoca en los puntos específicos que visualizan varios satélites, registrando detalles como horarios, niveles de energía, localización o simplemente, material procesado.

Uno de los satélites acaba de pasar por arriba de los cielos de Rusia. En pocos minutos podrán, dependiendo de las condiciones, conectarse y entablar un contacto directo, cuando llegue a uno de los polos. Mientras tanto, todo es decisión e intentos de previsibilidad.

Cuando mirás las cosas desde el espacio no hay fronteras, no hay límites entre propiedades. Lo que estás viendo es el planeta. Te das cuenta de que la Tierra es un sistema chico y cerrado. Emiliano Kargieman CEO de Satellogic

Dos pisos arriba se encuentra el despacho de Emiliano Kargieman, 44 años, fundador y CEO de Satellogic, esta auténtica NASA en miniatura que funciona a metros de Plaza Alemania. Hijo de psicoanalistas, ex niño nerd de Palermo, ex estudiante universitario que abandonó dos carreras (Matemáticas y Filosofía), Kargieman está casado con la escritora Pola Oloixarac, con quien tiene una hija de tres años.

Una imagen satelital, captada por Satellogic, de un campo en Sudáfrica.

Dice con absoluta naturalidad que aprendió a programar a los 9 y que de adolescente supo ser hacker. A los 17 ya trabajaba en la seguridad informática de la AFIP y a los 19 fundó Core Security Technologies, con clientes como Apple. En 2010 estuvo en la NASA y se decepcionó: vio que los ingenieros todavía fabricaban satélites con la tecnología de la era Apolo. Eso lo impulsó a pensar artefactos más pequeños, eficaces y baratos, producidos con inteligencia del siglo XXI.

El tema es el espacio, cómo se ve el aquí abajo desde el allá arriba, por lo que se levanta un instante de su silla para agarrar un libro de la biblioteca. Lo abre y va pasando las páginas: “Los astronautas que han ido de expedición espacial hablan del overview effect. Cuando mirás las cosas desde el espacio no hay fronteras, no hay límites entre propiedades. Lo que estás viendo es el planeta. Te das cuenta de que la Tierra es un sistema chico y cerrado. Que lo que ocurre en un lugar afecta a lo que pasa en cualquier otra parte. Esa idea es súper potente”.

Sala de control. En Scalabrini Ortiz, casi Libertador, pleno Palermo.

Su dedo índice acaricia la imagen de un grupo de vacas esparcidas como puntos negros sobre la hoja. Luego recorre unos pozos de petróleo y continúa, como quien piensa en voz alta: “Es todo tan chiquito. Esta atmósfera, que tiene apenas 80 kilómetros de altura, contiene todas las cosas que son importantes para nosotros –se ríe, con cierta ironía–. Comenzás a entender cómo todo se conecta. Qué se relaciona con qué. De los 500 millones de kilómetros cuadrados de la superficie del planeta, hay sólo 150 millones que son tierra. El resto son océanos. De los 150 millones que son tierra, hay 50 que son desiertos. Y a esos 100 millones que nos quedan habrá que descontarle otros factores que lo condicionan. Así podés seguir. Hasta que llegás a la conclusión de que lo que llamamos Humanidad son pequeños bolsillos de actividad”.

Ojos en el cielo

Satellogic es la primera compañía argentina de análisis geoespacial integrada verticalmente: es decir, que propone desarrollar soluciones puntuales a partir de la información recogida por sus propios microsatélites. Estos datos, por ejemplo, tienen diversas aplicaciones: desde monitorear la salud de cultivos y la presencias de plagas y malezas, hasta advertir, con alertas geolocalizadas, sobre eventos, ya sean naturales o provocados por el hombre, que pueden comprometer los activos de las empresas.

Los primeros satélites tenían el tamaño de un paquete de yerba de un kilo.

Pero más allá de eso, habilita una multiplicidad de usos, como medir la cantidad de agua y la densidad de los hielos en las montañas u observar las corrientes marinas y detectar barcos que realizan pesca ilegal en los mares.

“Lo que estamos haciendo en Satellogic es montar una infraestructura en el espacio que nos va a permitir mejorar la toma de decisiones en la Tierra, entendiendo qué pasa en tiempo real”, dice Kargieman. Su mano derecha es un amigo de la infancia, Gerardo Richarte, de 45 años, ex estudiante de Matemáticas que también dejó la carrera y actual responsable técnico de la compañía.

En el punto de partida de esta iniciativa hubo una cuestión de tamaño. “Cuando empezamos a pensar en la capacidad tecnológica de monitorear lo que pasa en el planeta, nos encontramos con que nadie había montado algo similar. Y la razón estaba en la tecnología y en los modelos de energía que se venían desarrollando hasta hace algunos años, lo cual generaba un costo demasiado prohibitivo. Los satélites tradicionales cuestan cientos de millones de dólares. Los nuestros en ese sentido son mil veces más económicos. Eso nos permite lanzar más satélites, con el soporte y desarrollo comercial que tenemos, sin necesidad de ser una gran agencia de espacial”, explica Kargieman.

Planta de Satellogic de Uruguay,

De aquí a la China

Recientemente, esta empresa, que cuenta con más de 170 empleados (entre ingenieros de satélites, expertos en inteligencia artificial y especialistas en soluciones) y que posee oficinas en Buenos Aires (sede central para su equipo de investigación y desarrollo), Montevideo, Barcelona, Tel Aviv, San Francisco y Beijing, logró cerrar un acuerdo de uso exclusivo para la analítica geoespacial en China, por un valor que supera los 38 millones de dólares.

En ese país ayudará a fortalecer las decisiones gubernamentales de la provincia de Henan, la cual produce el cincuenta por ciento de la agricultura de ese país.

Ahora bien, existen miles de desafíos a la hora de montar un satélite, ya que el espacio es un ambiente muy hostil. Desde el inicio del lanzamiento apremian retos enormes a superar. La vibración, el shock, la radiación, la fuerte amplitud térmica, son algunos de ellos. Todo esto se desarrolla dentro de una órbita baja, a 450 o 500 kilómetros de la superficie terrestre, lo que implica que los componentes viajen a una velocidad de 27 mil kilómetros por hora para sostenerse. Cada 90 minutos, los satélites dan una vuelta completa a la Tierra.

El lanzamiento. De la plataforma de Taiyuan, China, partieron "Fresco" y "Batata" en 2016.

Los primeros tres prototipos desarrollados (Capitán Beto, Manolito y Tita) fueron los denominados nanosatélites, que se utilizaron para probar plaquetas y validar la tecnología en el espacio. Medían, en centímetros, 10 por 10 por 20: casi como un paquete de yerba de kilo.

Capitán Beto (por la canción de Invisible) fue lanzado en abril de 2013 desde la base espacial Jiuquan, de China. Manolito (por el personaje de Mafalda) voló al espacio en noviembre de ese año desde la plataforma rusa de Dombarovsky. Desde la misma base partió Tita (por la Merello), en junio de 2014.

Luego llegó el turno de los microsatélites, más grandes en tamaño (82 por 51 por 57 centímetros), pero a la vez muy maniobrables con sus 40 kilos de peso. En 2016 se lanzaron Fresco y Batata a bordo de un cohete Long March 4B, desde la base china de Taiyuan. A mitad de 2017 se lanzó en Jiuquan el tercer satélite de la constelación comercial Aleph-1, bautizado Milanesat luego de una masiva votación pública.

Los satélites tradicionales cuestan cientos de millones de dólares. Los nuestros en ese sentido son mil veces más económicos. Eso nos permite lanzar más satélites sin necesidad de ser una gran agencia de espacial. Emiliano Kargieman CEO de Satellogic

“Estamos construyendo 16 satélites que vamos a lanzar en los próximos 8 meses. A partir de ahí, el objetivo será tener 90 dentro de dos años, lo que nos permitirá obtener una visión semanal de todo el planeta”, afirma Kargieman.

El plan tiene la ambición de dotar al espacio con 300 microsatélites para lograr realizar remapeos diarios que puedan hacer frente a los futuros conflictos por los que atraviese al mundo.

Apocalipsis now

Kargieman, desde su búnker de Scalabrini Ortiz casi Libertador, traza un escenario del futuro que parece sacado de una novela distópica: “Algunos de los problemas más graves que deberemos enfrentar en los próximos años tienen que ver con la gestión del planeta. Por un lado, existe una presión poblacional: pronto seremos 10 mil millones de personas. Seguramente habrá migraciones masivas, ciudades que desaparecerán.

Esto exigirá tener la capacidad de darle alimentos y energía a la gente. Poder hacer eso de una manera sustentable, intentando no colapsar bajo el impacto de nuestras propias decisiones, ya es un desafío que hoy no sabemos cómo resolver. Por otro lado, arriba de eso, tenés todo el cambio climático, atmosférico y la volatilidad que eso crea”.

Jefe técnico. Gerardo Richarte (46) es un ex estudiante de Matemática.

Sin embargo, Kargieman confía en que la tecnología y, tanto como eso, la difusión del conocimiento, irán aportando las soluciones que la Humanidad necesita para evitar el colapso.

“Nosotros tenemos una razón, un propósito –dice–. Buscamos democratizar el acceso a la información, que hasta ahora sólo está disponible para un puñado de empresas, gobiernos o clientes alrededor del mundo, simplemente por una cuestión de costos. En ese sentido, nuestra propuesta tiene un salto cualitativo. Los datos de la superficie de la Tierra estarán al alcance de la mano de miles de usuarios a través de una plataforma que les facilitará el acceso, tanto como ir a consultar a Wikipedia o a Google.

Esto trae aparejado un cambio de perspectiva, aplana el campo de juego y con él, se destruyen muchas asimetrías de poder.” La idea, entonces, no es ver el planeta como algo estático e indiferente de nuestra vida. “Deberíamos verlo como algo en movimiento, que está enfermo, sano o transitando procesos. Pero sobre todo, que está en cambio constante. Esto nos obliga a mirar desde otro lugar”, reflexiona Kargieman.

​“El espacio es realmente la frontera que se viene –agrega–. La Tierra necesita del espacio. No sólo para ayudarnos a mirar para adentro y tener un nuevo paradigma sino, eventualmente, para poder romper con esta idea del sistema cerrado en el que todo sucede. Cuando nos damos el lujo de salir de nuestro mundo, los horizontes se amplían muchísimo. Los recursos disponibles ya no son sólo los que tengo en la superficie de mi planeta, sino que ahora el Universo está a mi alcance.”