サンノゼ郊外のひどい渋滞からやっとのことで抜けだし、2013年式「ポルシェ911 カレラ」は州道35号線ことスカイライン・ブルヴァードを一気に上っていく。その優れた安定感とパワーは、まさに北カリフォルニアの丘陵地帯にうってつけだ。

このクルマは6年前のモデルである。だからといって、助手席に座っているビル・デイヴィスが6年ものを売り込もうとしているわけではない。

「アクセルをベタ踏みにして」と、デイヴィスが言う。言われた通りにアクセルペダルを一気に踏み込むと、彼はダッシュボードに取り付けられたスマートフォンの画面をタップして、「Vonnen Shadow Drive」システムを起動させた。

すると瞬時にモーターが作動し、エンジンの馬力とトルクが約50パーセントもアップした。まるでホウレンソウを食べたあとのポパイを思わせる変貌ぶりだ。

このクルマは悪者たちを画面の外へと殴り飛ばす代わりに、北カリフォルニアの丘陵地帯を切り裂くようなスピードで駆け抜けていった。「これは……すごい！」と思わず叫びながら加速し、ブレーキをかけ、コーナーへと飛び込む──。

後付けのモーターで恐るべきパワー

この思わず叫び声を上げてしまうようなパワーこそ、デイヴィスが所属するVonnenの開発チームが3年かけて開発してきた技術の賜である。Vonnenはポルシェ911のパワートレインに電気モーターをあとから追加し、ハイブリッド化することに成功したのだ。

ただし、このハイブリッド化の技術は、地球を救おうとするような目的でつくられたのではない。

75,000ドル（約820万円）するShadow Driveシステムを装着すれば、ほとんどのポルシェ911がハイパフォーマンスなハイブリッドカーへと変わる。モーターと小型バッテリーを追加することで、ただでさえ優れたパワートレインに、150馬力と150lb·ft（ポンド・フィート）のパワーが上乗せされるのだ。電気自動車（EV）の優れたパフォーマンスが認められつつある現代において、Vonnenのシステムは旧世代のマシンにこだわる人たちにとって、モーターならではのパワーを手に入れるひとつの手段になりうる。

Vonnenは今後数年かけてシステムを旧式のポルシェ911にも対応させたうえで、ほかのメーカーのモデルにも搭載できるようにしていくという。ピックアップトラックさえもターゲットにしているというのだ。「すべてはトルクがものをいうのです」と、Vonnenの経営者であるチャック・モアランドは言う。

Vonnenが独自に設計したモーターは、フライホイールがあった部分（エンジンとトランスアクスルの間）に搭載されている。PHOTOGRAPH BY VONNEN

ふと浮かんだクレイジーなアイデア

Vonnenは、ポルシェの改造と整備を専門とする「Elephant Racing」というサンタクララにあるショップの新しい部門としてつくられた。Elephant Racingはモアランドが約20年前、ITバブルの崩壊に伴ってテック業界を抜け出して立ち上げたショップだ。ちなみに彼はそれ以前、いまでいうクラウドコンピューティングに取り組んでいた。顧客の多くは、サーキットに繰り出すためにポルシェのサスペンションを強化したいと考える“週末レーサー”たちである。

911をハイブリッド化しようというアイデアは、ある日のランチタイムにふと浮かんだものだった。

フェラーリとマクラーレンは、すでにモーターとエンジンのパワーを組み合わせて新しいスーパーカーをつくっていた。ポルシェにもハイブリッドの「918スパイダー」がある。それなら、旧式のスポーツカーにも同じようなことができないだろうか──。「そんなクレイジーなアイデアが、どうしても頭から離れなくなったのです」と、モアランドは振り返る。

そうした実験に取り組む候補として911は都合がよかった。まず、モアランドたちは911のことを熟知している。そしてたいていのポルシェオーナーたちは、お金のことを細かく言わない。

ポルシェオーナーの多くは“純正至上主義”（純正ではない改造が施されていることをばかにする人たち）だが、「Singer（シンガー）」や「Guntherwerks（ギュンターヴェルクス）」といったカスタムショップが成功を収めているのを見れば、改造への需要があるのは明らかだった。さらに、リアエンジンで後輪駆動という911ならではのレイアウトが、プロジェクト開始当初に思い描いていたセットアップにちょうどよかったという。

鍵は「Sサイズのピザ」の大きさのモーター

まず最初の試みとして、車室の前方、つまりリアにあるエンジンから離れた位置に既製品のモーターを取り付けた。「ちょっと雑なやり方でしたね」と、モアランドは言う。とってつけた感じ（あるいは、詰め込んだ感）が強かったのだ。

それにこの方法では、ほかの車種には適用できないことが明らかだった。特に致命的だったのは、高速ギアのときにしか強力なパワーを伝達できなかったことである。つまり、スピードが乗ってきて初めてパワーが加わるわけだ。そこでモアランドは、既存の911と同等以上に洗練されたスポーツカーの開発を目指し、さらに研究を進めた。

フルタイムの従業員がわずか3人という開発チームは、物好きな請負業者の協力を得ながら別の方法を探しだした。新設計のモーターは、本来ならフライホイールが収まるエンジンとトランスアクスルとの間に設置されている。しかもこのモーターはフライホイールとしての役割も果たすので、フライホイールと置き換えたあともエンジンの回転惰性と振動を吸収できる。大きさはSサイズのピザほどで、フライホイールとクラッチを覆うベルハウジングにうまく収まる。

今回試乗した911は、トランスミッションを1インチ（約2.5㎝）ほど前方にずらし、これをうまく支えるために車体の前部に新しいブラケットをいくつか加えなければならなかった。これはちょっと手を加えた程度の改造と言っていい。なにしろモアランドの当初のアイデアといえば、ガソリンエンジンで動くことだけを想定されたクルマをハイブリッド化することだったのだ。

そして、この小さな改造によってモーターを最適な位置に搭載できるようになり、あらゆるギアにモーターの力を加えられるようになった。特に低速ギアでのパワーがアップしたことで、発進時やコーナーでの加速には大きな恩恵がある。ドライヴァーは感謝すること間違いなしだ。

ただし、モーターはエンジンと直結されているので、単独では動作できない。つまり、電気の力だけでクルマを走らせることはできないのだ。もっとも、モーターだけで走ることはシステムの趣旨とは異なるので、関係ない話ではある。

1kWhのバッテリーはフロントの荷室の底に配置されており、強力なパワーを瞬時に出せるように設計されている。「小さな燃料タンクに太いパイプがついたようなものです」と、Vonnenのエンジニアリングチーフであるビル・デイヴィスは言う。PHOTOGRAPH BY VONNEN

自然に湧き上がる強烈なパワー

重要なのはパワーが増すこと、特にトルクが強力になることだ。今回試乗した2013年式ポルシェ911カレラの場合、ハイブリッド化によってエンジンの回転数が2,000rpmのところでトルクが61パーセント増になる。自動車専門誌『Road & Track』のテストによると、停止時から時速60マイル（同約97km）までの加速時間は5秒から3.6秒に、時速50マイル（同約80km）から時速70マイル（同約113km）までのタイムは6.4秒から3.9秒に短縮されたという。

このパワーアップは「Shadow Drive」というシステムの名称の通り、ごく自然で滑らかなものだ。ターボチャージャーのようにタイムラグが発生することもなく、加速するためにエンジンの回転数をレッドゾーンまでもっていく必要もない。まるでずっと下り坂を走っているような感覚である。

さらに例えるなら、アームレスリングの試合でハフソー・ユリウス・ビョルンソンがずっと手助けしてくれているような感覚とも言える。どう形容するにせよ、Shadow Driveシステムは911が本来もつ安定感を損なうことなく、パワーを引き上げてくれるのだ。

バッテリーは容量がたったの1kWh（「シボレー・ボルト」のバッテリー容量は60kWhある）だが、そのわりに優秀で、フロントにあるトランクの底にぴったり収まる。バッテリーの供給元についてモアランドは「大手メーカー」としか明かさなかったが、選んだ理由は瞬時に強力なエネルギーを供給してくれるからだという。「小さな燃料タンクに太いパイプが付いているようなものです」とデイヴィスは言う。

交流の電力を直流に変換するインヴァーターは、座席の背後でエンジン上部にある荷物置き場に置かれた箱のなかにある。箱は輝く銀色で、サイズはヴィデオデッキをふたつ重ねたほど。これがShadow Driveシステムで唯一、目に入ってくる部品となる。

VIDEO BY VONNEN

旧世代の911にも最新技術の加速を

いまのところVonnenのShadow Driveシステムは、2012年から19年に生産された911（第7世代の「タイプ991」と呼ばれるモデル）すべてに搭載可能になっている。導入するにはサンタクララにあるショップで1週間ほどの作業が必要になる。

だが、モアランドとデイヴィスは今後さらに効率化を進めることで、世界中にあるほかのショップでも作業できるようにしたいと考えている。北カリフォルニアまで愛車を送りたいとまで思えない顧客にもアプローチできるようにしたいというのだ。

なお、システムには1年保証がついており、保証期間を延ばすことも検討中という。ポルシェは「純正ではない改造」を保障の対象外にできると明記しているので、これはありがたい話だ。

Vonnenの次なるステップは、さらに旧世代の911にもシステムを搭載できるように改良することだろう。年代物の911に乗るドライヴァーたちにも最新のパワートレインの醍醐味を知ってもらうことは、まさに“フェア”であると言っていい。

「1970年代の911は、現代の基準からすると決して速いクルマではありませんから」と、モアランドは言う。実際のところ、彼が20年前に購入した73年式の「ポルシェ914」のトルクは100lb·ftだが、Vonnenのシステムを導入できれば出力を倍以上にできるだろう。

システムを導入した際に増える重量は、オリジナルのフライホイールを取り外したぶんと、必要なくなった12Vのバッテリーをダウンサイズさせたぶんを差し引いても、合計170ポンド（約77㎏）だ。ガソリンが空から満タンになったときの重量差や、同乗して一緒に楽しむ友人の体重と大差ない。

このシステムの痛快を考えれば、間違いなく友人を乗せたくなるだろう。友人が感嘆の叫び声を上げるのを見るだけでも、その価値があると言っていい。