Alors que le gouvernement du Québec impose des compressions budgétaires aux ministères et de nouveaux tarifs aux contribuables, on peut se demander si les élus donnent l'exemple.

CIMT a mis la main sur le montant du loyer du nouveau bureau de comté du député-ministre Jean D'Amour à Rivière-du-Loup.

Le 23 avril dernier, Jean D'Amour devenait ministre délégué aux Transports et ministre responsable des régions du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine.

Cinq mois plus tard, le nouveau ministre déménage dans un autre édifice du boulevard Hôtel-de-Ville. Le montant mensuel du loyer passe de 1 812 $ à 4 496 $. Plus du double.

«Les règles ont été respectées et moi j'ai veillé personnellement à ce qu'on soit en deçà du prix des marchés. Ce qu'on a comme loyer comme espace c'est 2 700 pieds carrés. Je pense que j'avais un peu plus de 1 200 pieds carrés, mais il y a plus de monde maintenant», justifie M. D'Amour.

Le coût défrayé par le ministère pour l'aménagement du local s'élève à plus de 228 000 $. «Il n'y a pas de luxe-là. Ça c'est très clair, je tiens à le dire. L'ensemble du montant sert au système téléphonique, tout ce qui est informatique, sécurité et aménagement des lieux», prévient le député de Rivière-du-Loup-Témiscouata.

Dans le contexte économique actuel où le gouvernement demande à tous de se serrer la ceinture, les contribuables sont perplexes. «Si nous autres il faut qu'on dépense moins, les députés aussi», résume une passante.

L'ancien bureau ne répondait pas aux normes de confidentialité et de sécurité établies pour des installations ministérielles selon M. D'Amour: «J'admets que c'est cher. Sauf qu'à un moment donné tu ne peux pas aménager un bureau sans que ça ne coûte rien non plus. Est-ce qu'on aurait pu s'en passer? Officiellement, la réponse c'est non.»

Jean D'Amour assure qu'une large part des 228 000 dollars alloués aux rénovations est inclue dans le loyer et que la mensualité sera diminuée lorsque le montant sera totalement absorbé.