Laurence Rossignol, nouvelle ministre de la famille, de l’enfance et des droits des femmes. FRED DUFOUR / AFP

Pour qui connaît la sensibilité du sujet, la maladresse est évidente. Les nouvelles attributions de Laurence Rossignol, nommée jeudi 11 février ministre de la famille, de l’enfance et des droits des femmes a suscité un flot de commentaires oscillant entre l’ironie et l’indignation. « Hey les mecs, vous n’auriez pas oublié la cuisine et le ménage ? », lançaient les Femen France sur leur compte Twitter.

De leur côté, des personnalités féministes respectées comme Danielle Bousquet, présidente du Haut conseil à l’égalité entre les femmes et les hommes, et la présidente (UDI) de la délégation aux droits des femmes et à l’égalité du Sénat, Chantal Jouanno, s’inquiétaient dans un communiqué commun de voir les femmes « enfermées dans le rôle stéréotypé qui leur est assigné depuis des siècles : celui d’épouse et de mère ». L’association Osez le féminisme ! qualifiait de son côté l’intitulé de « triptyque rétrograde ».

Alors que l’Institut national de la statistique a rappelé en octobre 2015 que les tâches domestiques continuent d’être assumées au deux-tiers par les femmes, et que les féministes s’échinent à expliquer que l’égalité entre les sexes, notamment au travail, ne sera atteinte que si les hommes s’investissent autant qu’elles dans le foyer, voilà que le premier ministre Manuel Valls et le président François Hollande semblent vouloir renvoyer les femmes aux fourneaux et créent un ministère des « affaires de gonzesses », ironisent les féministes, occupé bien évidemment par une femme.

Un ministère de plein exercice

Ce pot commun suspecté de misogynie a éclipsé un changement qui aurait pu les réjouir : auparavant relégués dans un secrétariat d’Etat, les droits des femmes retrouvent un ministère de plein exercice, comme sous la responsabilité de Najat Vallaud-Belkacem au début du quinquennat. Une inflexion plutôt positive, d’autant que Laurence Rossignol a de longue date la réputation d’être une féministe convaincue. La nomination de l’inconnue Pascale Boistard comme secrétaire d’Etat chargée des droits des femmes en août 2014, en remplacement de Najat Vallaud-Belkacem, avait sidéré les féministes.

C’est de ce moment-là que date la fin des ambitions gouvernementales sur ce sujet, autant sur le plan des réformes que de la communication. Mme Vallaud-Belkacem, une jeune femme populaire, avait porté le sujet dans les médias. Sans être exceptionnel, son bilan est jugé honorable – premières sanctions financières contre les entreprises ne respectant pas la loi sur l’égalité salariale, lutte contre les violences, etc. Elle avait le soutien de François Hollande. Depuis son départ, rien n’a vraiment bougé, hormis le lancement d’un plan de lutte contre le harcèlement dans les transports.

« Plus de visibilité »

En connaisseuse du dossier, la nouvelle ministre fourbit ses arguments contre les critiques. « Je sais très bien que les droits des femmes sont un sujet transversal, qui ne se limite pas aux questions de la famille et de l’enfance, répond-elle. Je demande aux féministes de me faire confiance. » Se définissant comme une « ministre féministe de la famille », elle souligne la « cohérence » de son portefeuille et les passerelles entre certains dossiers. « Les familles monoparentales par exemple relèvent de la politique familiale et illustrent les difficultés spécifiques des femmes », affirme-t-elle.

Avec ce portefeuille piégé, Mme Rossignol devra donc encore plus faire ses preuves. C’est là, bien plus que dans l’intitulé de son ministère, que réside le véritable enjeu. Quelles seront ses marges de manœuvre sur les trois dossiers, alors que les principales réformes ont été votées (loi sur le mariage pour tous, loi sur l’égalité entre les femmes et les hommes) ? L’adoption de la loi sur la lutte contre le système prostitutionnel (dont Laurence Rossignol était la rapporteure lors de sa première lecture au Sénat) est également proche. La loi sur la famille, abandonnée en février 2014 (de peur de voir adopté un amendement ouvrant la procréation médicalement assistée à toutes les femmes) ne ressortira pas des limbes.

Reste un texte sur la protection de l’enfant qui doit être examiné à l’Assemblée nationale en mars 2016, mais dont l’ambition est réduite, alors que les attentes étaient grandes (sur la réforme de l’adoption par exemple). Selon Mme Rossignol, le gouvernement a souhaité la promouvoir au rang de ministre pour donner « plus de visibilité » aux sujets relatifs à la vie quotidienne des Français. Le risque est qu’elle reste cantonnée à un ministère de la parole.