D'abord, elle est vieille. Puis «vraiment moche». C'est ainsi que le président brésilien d'abord, son ministre de l'Économie ensuite, ont parlé de Brigitte Macron. Ce qui a tourné à la crise diplomatique commence le 26 août 2019, lorsqu'un internaute brésilien publie sur Facebook un photomontage comparant Brigitte Macron à Michelle Bolsonaro, de vingt-sept ans plus jeune que son époux. «Vous comprenez maintenant pourquoi Macron s'en prend à Bolsonaro ?», écrit-il en légende. «Ne l'humilie pas, mec, kkkkk (LOL, NDLR)», répond le compte officiel du président. Emmanuel Macron condamne aussitôt, suivi par des personnalités politiques, comme Ségolène Royal, qui dénonce des «pulsions de testostérone». Pendant ce temps-là, des Brésiliens assurent la première dame de leur soutien via les réseaux sociaux.

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Le 5 septembre, le ministre de l'Économie Paulo Guedes renchérit. Brigitte Macron est «vraiment moche», estime-t-il lors d'un rendez-vous avec des hommes d'affaires. Une nouvelle attaque qui n'a pas manqué de faire réagir la plus jeune fille de la première dame, Tiphaine Auzière. «Nous sommes en 2019 et des responsables politiques ciblent une femme publique sur son physique», a déploré, ce vendredi sur Twitter, l'avocate de 35 ans.

Depuis, le service de presse de Paulo Guedes a publié un communiqué. Le ministre y «présente ses excuses» et assure qu'il n'avait «aucune intention de proférer des offenses personnelles». Faux, estime Christope Ventura. Pour ce chercheur spécialiste de l'Amérique latine et directeur de recherche à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS), la polémique a été organisée pour plaire à l'électorat de Jair Bolsonaro. Explications.

Madame Figaro. - Le président brésilien et son ministre ont violemment insulté Brigitte Macron. Peut-il s'agir de dérapages ?

Christope Ventura. - Non, je ne crois pas que ce soit un hasard. C'est tout à fait symptomatique des stratégies politiques employées sur les réseaux sociaux par Jair Bolsonaro et par les réseaux politiques et militants qui le soutiennent. Tout cela a été pensé, mis en scène dès le départ avec l'intervention de cet internaute auquel Jair Bolsonaro répond. Il faut y voir un des aspects du «bolsonarisme». C'est un courant politique qui vante son machisme, valorise la virilité et défend une hiérarchie sociale : les hommes d'abord, les femmes ensuite. En véhiculant des clichés, comme le fait de considérer que la réussite d'un homme, c'est sa femme, le bolsonarisme assume une sorte de radicalité. C'est une réaffirmation volontairement outrancière des valeurs traditionnelles de la famille et d'un ordre conservateur.

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Ces insultes ont un impact : elles polarisent la société brésilienne, et c'est ce que veut Jair Bolsonaro

Les premières insultes du président brésilien ont déjà provoqué un petit séisme. Pourquoi cette deuxième salve, lancée par le ministre de l'Économie Paulo Guedes ?

C'est une vraie stratégie de communication : on allume un feu, on le laisse s'éteindre, puis on souffle sur les braises à nouveau. Cela permet d’entretenir la polémique et d’animer une campagne d’affrontement entre Jair Bolsonaro et la France qui intervient dans un contexte plus large (notamment marqué par les incendies qui ravagent l'Amazonie, qui ont mené à des échanges très vifs entre Emmanuel Macron et son homologue brésilien, NDLR).

Vers qui cette stratégie de communication est-elle dirigée ?

Une telle polémique a d'abord pour fonction de solidifier et de cimenter son propre camp. Jair Bolsonaro s’adresse là à sa base sociale et politique. Elle est constituée d'une population au sein de laquelle cette vision de la société, cette perception de la virilité trouve un véritable écho. Il s'agit d'un Brésil conservateur marqué par des valeurs traditionnelles. Ces insultes ont un impact : elles polarisent la société brésilienne, et c'est ce que veut Jair Bolsonaro. De telles prises de position radicalisent chaque camp et, ce faisant, solidifie le sien.

En vidéo, comment le ton est monté entre la France et le Brésil

Un président et un ministre ne mettent-ils pas leur image en péril en employant des termes aussi triviaux ?

Une part importante de la population brésilienne a une vision plus progressiste de la société. Les gens de gauche ou l'opposition politique au président, celle liée au parti des Travailleurs, ressentent une certaine honte à voir Jair Bolsonaro véhiculer une telle image du Brésil. Celle d'un pays peu fréquentable, pestiféré, qui pose problème. D'autant plus que le pays jouissait auparavant d'une image très positive, liée à sa diversité et à son soft power. Mais une autre partie de la population brésilienne, pas majoritaire mais significative, considère au contraire que leur président n’est pas dans le politiquement correct ou la bien-pensance. Ces Brésiliens ont le sentiment que leur président est viril, machiste, qu'il ne se laisse pas faire. Qu'il «en a», en fin de compte.