Dans ce monde globalisé, le langage tend lui aussi vers l’uniformisation. Même à Marseille, ville à l’accent emblématique. Dans la cité phocéenne, la vague de nouveaux arrivants au début des années 2000 a influencé le parler local. Une étude menée pendant cinq ans par deux sociolinguistes a observé la transformation de la ville, plus touristique et gentrifiée, et son incidence sur le langage.

Depuis 1995, Marseille vise le statut de grande métropole méditerranéenne. La rénovation urbaine a transformé le tourisme et l’économie de la ville. Capitale européenne de la culture en 2013, puis du sport en 2017, Marseille a construit de nouveaux quartiers, un nouveau musée, le MuCem, pour attirer de nouveaux habitants aisés venus d’autres régions quand, jusqu’alors, la population locale appartenait à un milieu populaire. «Qu’est-ce qui se joue quand deux groupes de différentes origines sociales et régionales, qui n’ont pas le même parler, partagent le même espace public ?» interroge Médéric Gasquet-Cyrus, codirecteur avec Jean-Michel Géa du numéro 162 de la revue Langage & Société, intitulé Marseille, entre gentrification et ségrégation langagière.

«Dégun» devient «dégain»

Pour mieux comprendre les mutations qui s’opèrent, les deux sociolinguistes ont sondé les nouveaux arrivants, les «néo-Marseillais». Leur profil serait proche du stéréotype du «bobo parisien» : issus de la classe moyenne ou supérieure, ils sont mobiles, ont voyagé et vécu dans d’autres villes ou pays, d’où leur accent «neutralisé», et travaillent dans un secteur plutôt créatif (communication, graphisme, culture). Ils ont majoritairement entre 25 et 40 ans et s’installent majoritairement dans les trois arrondissements du centre-ville (Ier, Ve et VIe). «Ils sont à la fois attirés par le côté cosmopolite de Marseille et par l’aspect authentique de l’accent marseillais», précise Médéric Gasquet-Cyrus, joint par Libération.

Est-ce qu’un des deux groupes a une influence plus marquée sur l’autre ? Pas vraiment selon le sociolinguiste, du moins pour le moment. La rencontre de ces deux types de populations a plutôt fait naître un nouveau parler marseillais. «Dégun, peuchère, tarpin, fada… Quand on s’installe à Marseille, il y a une dizaine de mots très répandus à connaitre. Les nouveaux habitants vont prendre quelques traits du parler local. C’est un phénomène d’adaptation, d’imitation. Cela va parfois jusqu’à l’accent : ils finissent par dire rose et jaune avec le "o ouvert".» Mais en s’appropriant les régionalismes, les «néo» les modifient. «Dégun» (qui siginifie «personne», exemple d’usage : «il y avait dégun dans la rue»), est très prisé par ce groupe, qui a tendance à dire «dégain». Cette prononciation un brin différente s’impose petit à petit et a même gagné les jeunes Marseillais.

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Usages maladroits

«Parfois, les néo donnent un sens différent aux mots locaux. Lors d’un entretien, l’un d’eux m’a dit qu’une cagole était une fille un peu folle. Pourtant, c’est un mot très courant depuis les années 30», s’amuse le sociolinguiste, qui précise dans son étude qu’une cagole est plutôt une fille vulgaire. Cette difficulté à comprendre les usages du langage local s’explique aussi par un certain entre-soi. Les «néo» se fréquentent beaucoup, ce qui peut compliquer le processus d’intégration à la vie locale.

Les sociolinguistes notent aussi une angoisse du côté des Marseillais natifs : les «nouvelles populations affecteraient l’accent marseillais qui tendrait à s’estomper». Le «français standard» pourrait-il devenir la norme dans la ville natale de Fernandel ? «Les accents régionaux du Nord ont tendance à s’estomper mais dans le Sud ils restent très présents, même chez les jeunes. On ne perd pas l’accent mais on neutralise les traits les plus marqués», souligne Médéric Gasquet-Cyrus.

Question d’authenticité

Autre particularité : à Marseille, la gentrification ne fonctionne pas partout, ce qui limite les changements de population et d’accent. Le sociolinguiste prend l’exemple de l’avenue de la République, reliant le port aux nouveaux quartiers : la flambée des loyers a chassé les habitants pauvres en même temps que les magasins type bars à jus bio ouvraient. Mais les cadres branchés n’ont pas pris leur place : de nombreux appartements restent vides. «La ville s’est embourgeoisée, mais Marseille reste populaire», précise le sociolinguiste.

Certains quartiers gardent d’ailleurs une forte personnalité. C’est le cas du Panier, où les habitants réaffirment leurs spécificités en opposition aux nouveaux venus. Selon le sociolinguiste, la ville doit désormais redéfinir ce qui fait son authenticité : «Finalement, cela pose une question : aujourd’hui, qu’est-ce qu’être Marseillais ?»