Des chamanes pendant le rituel de l’équinoxe d’automne près de Muzhichkino en Sibérie (Russie), en septembre 2018. ILYA NAYMUSHIN / REUTERS

L’affaire a beau tenir de la farce, elle est prise très au sérieux par les autorités russes. Jeudi 19 septembre, celles-ci ont procédé à l’arrestation d’un chamane sibérien déterminé à rallier Moscou à pied pour « exorciser » Vladimir Poutine, « représentant du démon » et par ailleurs président du pays.

L’homme de 51 ans campait près d’une route avec un groupe de partisans, dans la région du lac Baïkal, lorsque des policiers ont investi le campement et l’ont capturé. Selon les témoins, le déploiement de force a été impressionnant, avec la mobilisation d’une quarantaine d’hommes en armes masqués.

Longtemps silencieuses, les autorités locales ont confirmé, dans la soirée, qu’un homme correspondant au signalement d’Alexandre Gabychev avait été arrêté et était recherché « pour avoir commis un crime dans la république de Sakha », le nom officiel de la Iakoutie. La nature de ce crime n’a pas été spécifiée et les partisans du chamane – une poignée d’excentriques et de curieux – craignent qu’une affaire soit montée de toutes pièces contre lui. Le ministère de la santé local a par la suite indiqué qu’Alexandre Gabychev avait été envoyé dans un hôpital psychiatrique.

« Sorcellerie contre sorcellerie »

« Les actions de ce chamane sont peut-être déroutantes, mais la réponse des autorités est grotesque. Ont-elles peur de la magie ? », a interrogé la branche russe d’Amnesty International, qualifiant le détenu de « prisonnier de conscience ».

M. Gabychev était parti de sa ville de Iakoutsk au printemps, et comptait rallier Moscou en deux ans. Son périple a déclenché une vague de curiosité amusée dans le pays. « Dieu m’a dit qu’il était un démon, la nature ne l’aime pas. Là où il est présent, il y a des cataclysmes et des actes de terrorisme, avait-il déclaré à la chaîne de télévision d’opposition Dojd en juillet. Ce n’est plus une affaire de politique, c’est sorcellerie contre sorcellerie. »

Les chamanes, considérés comme des intermédiaires entre les hommes et les forces de la nature, dotés d’une spiritualité forte, ont été réduits au silence durant l’époque soviétique. La période actuelle voit une recrudescence des vocations, particulièrement en Sibérie.

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Slogans hostiles à Poutine

Au moment de son arrestation, Alexandre Gabychev avait déjà parcouru 3 000 kilomètres, multipliant les rencontres et les réunions publiques, et il était généralement bien accueilli lors de ses haltes. En juillet, lors de son étape dans la ville sibérienne de Tchita, il était devenu clair que l’affaire deviendrait de plus en plus gênante pour les autorités. Dans cette ville moyenne, plus de 700 personnes s’étaient réunies pour scander des slogans hostiles à Vladimir Poutine et acclamer le chamane, vêtu d’un tee-shirt à l’effigie du Che Guevara.

Les médias nationaux – qui s’étaient illustrés en début d’année en se penchant avec bienveillance sur le cas de « sorcières pro-Poutine » – l’avaient alors dépeint en déséquilibré dangereux. Peu après, les autorités de la ville d’Oulan-Oude, aidées par une assemblée de chamanes locaux, avaient empêché son entrée dans la cité. Depuis, l’arrestation d’un de ses fidèles a provoqué des manifestations dans cette ville de Bouriatie, relancées par des accusations de fraude lors du scrutin local du 8 septembre.