Uma delegação de várias dezenas de responsáveis chineses está há várias semanas nos Açores para avaliar as condições de investimento na região, nomeadamente no porto de águas profundas da Praia da Vitória e na Base das Lajes. A prospecção oriental da ilha antecedeu a visita do primeiro-ministro chinês, Li Keqiang, que deverá aterrar na base das Lajes esta segunda-feira, dia 26, onde será recebido pelo ministro dos Negócios Estrangeiros, Augusto Santos Silva e pelo presidente do Governo Regional dos Açores, Vasco Cordeiro. Oficialmente, o encontro entra Santos Silva e Li Keqiang servirá para preparar a visita do primeiro-ministro, António Costa, à China, em Outubro.







A revelação da presença da delegação chinesa nos Açores e do interesse nas infraestruturas portuguesas foi feita pelo presidente da Comissão Permanente de Informações da Câmara dos Representantes do Congresso americano, Devin Nunes, numa carta enviada ao Secretário da Defesa, Ashton Carter, no passado dia 20 de Setembro. No documento, a que a SÁBADO teve acesso, o congressista republicano manifestou a sua "profunda preocupação" com o abandono do governo norte-americano da Base das Lajes que, diz, continua a ser "um posto estratégico no Atlântico para contrariar as cada vez mais agressivas acções dos nossos adversários". O congressista escreve mesmo que a base aérea poderá acabar "na posse do governo chinês" já que Portugal está a ser obrigado a "escolher entre a lealdade aos Estados Unidos e o bem-estar dos seus cidadãos".



A SÁBADO questionou o ministério dos Negócios Estrangeiros e o Governo Regional dos Açores sobre a existência de negociações com o governo chinês sobre estas matérias mas ainda não obteve qualquer resposta.



Devin Nunes tem sido um dos principais defensores da manutenção de uma forte presença norte-americanas nos Açores. O congressista defendeu mesmo a instalação de um centro de informações na base das Lajes, em vez da construção de uma nova infraestrutura no Reino Unido, um processo que tem sido marcado por diversas acusações de corrupção no Pentágono.



Na carta enviada a Ashton Carter, Devin Nunes recorda que a Marinha norte-americana já está a reverter a retirada da Islândia para contrariar o aumento da actividade submarina por parte da Rússia no Atlântico e diz que será apenas uma questão de tempo até o mesmo ocorrer nos Açores. No entanto, alerta: "não será tão fácil" porque Portugal está a ser obrigado a "escolher entre a lealdade aos Estados Unidos e o bem-estar dos seus cidadãos enquanto procura novos inquilinos" para a base.



Segundo o congressista, "a China enviou uma delegação de quase 20 responsáveis, todos fluentes em português, numa expedição de várias semanas, que culmina com a visita do primeiro-ministro Chinês, Li Keqiang. A delegação chinesa está, alegadamente, em negociações para expandir o investimento da China e a sua presença nas ilhas, incluindo no porto naval da Terceira e também expressaram o interesse em usar a pista da Base das Lajes."



O presidente do Comité de Inteligência alerta para o facto de a China já ter "espalhado a sua influência" através de investimentos semelhantes em infraestruturas no Djibouti, no Sri Lanka e em outros locais do globo. "Agora está a usar a mesma táctica para colocar uma presença nos Açores que, se for bem-sucedida, irá usar como um hub logístico e de inteligência que poderá ser expandido para propósitos militares, junto a infraestruturas militares criticas dos EUA. Efectivamente, estamos a desinvestir em infraestruturas que valem milhares de milhões de dólares na Base das Lajes que provavelmente vão acabar na posse do governo chinês", escreve.



No final, deixa um alerta: "Permitir aos chineses estabelecerem uma presença sustentada no Atlântico seria um erro estratégico e peço-lhe que responda a esta ameaça iminente à nossa segurança pela acção imediata para melhorar a postura estratégica dos EUA no Atlântico".



Antes da redução do contingente norte-americano nos Açores, a base empregava 900 trabalhadores locais, número que foi reduzido para 400. Existiam ainda 650 militares, contra os actuais 165.