Le Royal Institute of International Affairs a réalisé début 2017 une étude qui vient de paraître, comparant les opinions de la population et des élites dans onze pays de l’UE (Autriche, Belgique, Pays-Bas, France, Allemagne, Grèce, Hongrie, Italie, Pologne, Espagne et Grande-Bretagne). Portant sur 11 000 personnes du grand public et sur 1823 leaders (journalistes, chefs d’entreprise, politiciens et dirigeants de la société civile), le travail est sérieux et se veut représentatif de l’Union européenne. En Suisse, l’institut de recherches MIS Trend réalise depuis plus de vingt ans une recherche du même type nommée Sophia, afin d’offrir au pays un éclairage sur divers sujets qui agitent l’actualité. Elle rend possible la comparaison et permet de conclure à une proximité des résultats de la Suisse avec ses voisins européens.

Déficit démocratique

L’étude européenne porte sur deux grands chapitres, la construction européenne et l’immigration. Concernant l’UE, les écarts sont importants entre des dirigeants enclins à la mansuétude et une population plutôt critique. Pour elle, l’UE est synonyme d’immigration de masse, de chômage et d’austérité. La moitié souhaite voir les pouvoirs redescendre vers les nations, contre moins d’un tiers chez les leaders. En outre, une personne sur quatre estime que l’Union n’est pas démocratique du tout, alors que 30% seulement la jugent telle. Toutes ces différences s’expliquent aisément par ce constat sans appel: 71% des élites disent avoir bénéficié de l’intégration européenne contre un tiers seulement des simples citoyens, ce qui forge évidemment leur appréciation à son égard!

Qu’en est-il en Suisse? La défiance envers l’UE n’a cessé de croître depuis le vote moitié-moitié de 1992, aussi bien dans la population que chez les leaders et rares sont ceux qui songent encore à une adhésion. Pourtant, comme ailleurs, les dirigeants tentent de resserrer des amarres que le peuple n’hésiterait parfois pas à larguer, lui qui pense que la prospérité de la Suisse doit beaucoup à sa non-appartenance à l’Union! (Sophia 2014) Ainsi, il est assez piquant de constater que, à l’intérieur ou à l’extérieur de l’UE, les peuples ont des réactions similaires à son égard.

Stopper l’immigration

Le deuxième sujet abordé dans l’étude du Royal Institut concerne l’immigration et montre un fossé encore plus profond. Il faut dire que la pression migratoire intra- ou extra-européenne s’est considérablement accrue ces dernières années, porteuse de concurrence sur le marché du travail et de difficultés de vie commune. Ainsi, alors que 57% des élites européennes estiment que l’immigration a été un bienfait pour leur pays et qu’elle a enrichi la culture du pays, 25% seulement des citoyens partagent cette opinion. Sur la question plus précise de l’islam, 56% des Européens consultés veulent stopper l’immigration en provenance de pays musulmans, arguant que le mode de vie européen n’est pas conciliable avec les principes de cette religion, ce qu’un tiers seulement des leaders partage. En Suisse, les mêmes écarts existent et l’immigration fait souci, surtout lorsqu’on parle de chômage, de violence, de conflits religieux latents et de dangers pour les valeurs et la culture locale.

Mais, revenons à l’UE. Pour expliquer leur pessimisme, il faut savoir que plus de 50% des personnes interrogées considèrent que leur pays se portait mieux il y a vingt ans, ce qui donne la mesure de leur mal-être et de leur déception. Malheureusement, au lieu d’entendre ces préoccupations, les dirigeants ont répondu par le déni et le dédain et se sont dégagés de leurs responsabilités. Parfois même, pour ne pas paraître «populistes», ils se sont engagés dans une course en avant alors même que les peuples faisaient marche arrière. Quant aux citoyens, ils ont perdu confiance en ceux qui étaient censés les représenter et les protéger. La forte abstention des Français lors de la dernière présidentielle en dit long sur leur perte de foi en la démocratie et présage mal de l’avenir.

Mais, pour l’instant, carpe diem et excellentes vacances à tous.