Gli ogm in Italia sono vietati. C'è però chi sfidando la legge pianta mais transgenico nei propri campi. Perché da noi gli organismi geneticamente modificati fanno ancora paura? Forse è arrivata l'ora di considerare la questione da un punto di vista scientifico

È un imprenditore agricolo friulano piuttosto recidivo. Per l’ennesima volta Giorgio Fidenato ha dichiarato di voler iniziare a seminare mais nei propri campi. Nulla di strano, se non fosse mais geneticamente modificato. Ogm.

Tre lettere che soprattutto in Italia richiamano alla mente immagini horror: Frankenstein, pesci-fragola, cancro, scienziati pazzi al servizio di multinazionali malvagie ecc. Spesso contrapposte a bucoliche raffigurazioni di un’agricoltura biologica e tradizionale, con un contadino anziano e buono col cappello di paglia e spiga di grano in bocca.

Inutile chiedersi cosa ci sia di scientifico, ma anche solo di razionale, in tutto ciò. Niente, evidentemente. Ma sono immagini forti, che da decenni contaminano il dibattito pubblico su tematiche importanti. E poi c’è la legge, che dovrebbe essere espressione di questo dibattito.

“Nel 2015 l’Italia ha espresso la scelta di non coltivare varietà Ogm”, ci racconta Eleonora Sirsi, esperta di diritto alimentare dell’Università di Pisa. Tuttavia la Corte di giustizia europea nel 2017 ha evidenziato la necessità che sia manifesto il rischio per la salute umana, degli animali e per l’ambiente. Il principio di precauzione che giustificherebbe il divieto della coltivazione di sementi geneticamente modificati in teoria quindi non basta. Si dovrebbe dimostrare effettivamente la loro pericolosità. “Questo rende il ricorso al principio di precauzione un’arma spuntata nella mani degli oppositori delle coltivazioni Ogm ma non si traduce, ad oggi, in un cambiamento della loro condizione giuridica”, precisa Sirsi. Di fatto in Italia questo tipo di agricoltura è vietata.

È molto probabile quindi che l’azione di Fidenato di per sé non porterà a nulla. D’altronde la sua è soprattutto una vecchia battaglia di principio. Ma può essere l’occasione per discutere nuovamente di ogm. Il problema è che soprattutto nel nostro paese si è ancorati a un dibattito ideologico e dogmatico, anche quando si trattano argomenti di matrice scientifica. I programmi elettorali dei partiti italiani durante le scorse elezioni riflettono questo approccio. Dall’estrema destra all’estrema sinistra quando si parla di agricoltura non si citano mai gli ogm, se non in qualche raro caso come il male.

La politica, d’altronde, segue l’opinione pubblica. Ci piaccia o non ci piaccia. È utile quindi capire i principali argomenti di chi si oppone agli ogm. E provare a valutarne i presupposti scientifici. Per farlo abbiamo chiesto aiuto a Dario Bressanini, chimico dell’Università dell’Insubria di Como nonché noto divulgatore, e a Rino Cella, che si occupa di fisiologia vegetale all’università di Pavia ed è esperto in biotecnologie.

Innanzitutto di cosa stiamo parlando? Il termine ogm, organismi geneticamente modificati, in realtà può essere fuorviante. Già, perché di fatto praticamente tutte le varietà coltivate che mangiamo hanno subito delle modifiche genetiche. E meno male: le specie progenitrici oggi sarebbero immangiabili o difficilmente coltivabili. Normalmente, quindi, quando si parla di ogm ci si riferisce alle piante transgeniche, quelle varietà cioè ottenute grazie all’ingegneria genetica.

Viva il biologico. Abbasso gli Ogm

(foto: PASCAL PAVANI/AFP/Getty Images)

Quando si parla di agricoltura in Italia, si decanta il biologico con orgoglio. Spesso però si contrappongono gli ogm, rivendicando con altrettanto orgoglio il divieto alla loro coltivazione. Si obietta il rischio di contaminazione. Un campo che adopera semi transgenici potrebbe contaminare uno contiguo biologico o semplicemente che usa semi non geneticamente modificati. Il che è oggettivamente possibile. Ma se di contrapposizione vogliamo parlare, ci si dovrebbe fermare qui.

“Ogm è il modo in cui io ho ottenuto una pianta. Biologico è come la coltivo. Teoricamente non ci dovrebbe essere alcun problema a coltivare biologico geneticamente modificato”, precisa Bressanini. In effetti in Spagna l’agricoltura che utilizza ogm è molto diffusa, e convive con coltivazioni biologiche. Ma poi c’è la questione dei pesticidi. È vero che l’ingegneria genetica ha permesso di ottenere varietà di semi che producono piante meno appetibile per gli insetti. Ma proprio il biologico contrasta gli insetti con metodi naturali, non è così?

“Molti pensano che questo tipo di agricoltura non faccia uso di pesticidi, ma sarebbe semplicemente impraticabile su larga scala”, spiega Bressanini. “Uno degli agrofarmaci più utilizzati nel biologico è il batterio Bt, il Bacillus thuringiensis. È infatti innocuo per i mammiferi ma uccide alcuni tipi di insetti. Da questo batterio è stato prelevato il gene e inserito in un mais geneticamente modificato”. Quindi esiste un tipo il cui dna è alterato che produce la stessa sostanza che si usa in agricoltura biologica. Senza uso di farmaci.

Gli ogm mettono a rischio la biodiversità e il made in Italy

Biodiversità e made in Italy sono concetti che ovviamente andrebbero distinti. Anche se molto spesso sembrano far parte dello stesso problema, come suggerisce Coldiretti. L’associazione di categoria è decisamente contraria agli organismi geneticamente modificati. Ci sono altre associazioni che rappresentano gli agricoltori che invece ne sono favorevoli, come Confagricoltura.

Partiamo dalla biodiversità. Che cos’è? È l’insieme delle specie vegetali, microbiche e animali che vivono in un dato ambiente. È quindi la varietà di organismi viventi nei loro ecosistemi. Ed è vero. Può essere messa in pericolo, ma dall’agricoltura in generale. La popolazione mondiale sta aumentando, e si fa sempre più ricorso all’agricoltura intensiva. Questo rischia di danneggiare la biodiversità. Sia rispetto alle aree naturali trasformate in terreno agricolo, sia alla varietà genetica. “Il peggior nemico della biodiversità è l’uso di una singola varietà anche se ottenuta con metodi tradizionali e non con l’ingegneria genetica”, spiega Cella. Proprio tecniche come l’ingegneria genetica permettono invece di aumentare la resa senza estendere le terre coltivate.

Cella e Bressanini ricordano anche un fatto forse poco noto, riguardante il made in Italy. In Italia si importano elevate quantità di soia e mais transgenici per dell’allevamento animale. Quindi gran parte dei nostri prodotti Dop di origine animale derivano da mangimi gm importati dall’estero. E nessuno ne ha mai messo in discussione la loro bontà e qualità italica.

Contro le multinazionali, i brevetti e i semi sterili

(foto: Corbis Images)

Partiamo dal presupposto che essere contro le multinazionali a priori non ha molto senso. Significa essere contro le imprese che hanno filiali in più stati e operano a livello internazionale. A meno di non auspicare l’autarchia di fascista memoria, è quindi una battaglia ideologica fine a sé stessa.

Come qualsiasi attività commerciale, però c’è chi si comporta bene e chi si comporta male. I brevetti nelle aziende servono a far fruttare gli sforzi di ricerca e sviluppo di un certo prodotto. Se da quel prodotto però deriva la nostra alimentazione ci può provocare una certa ansia. Soprattutto perché è opinione diffusa che i coltivatori, una volta utilizzati i semi gm, sarebbero costretti a ricomprarli dalle multinazionali cattive perché sono semi sterili.

Per capire che la storia dei semi sterili è una leggenda metropolitana, basta pensare al pericolo da contaminazione tra campi. Fosse vero, il problema non si porrebbe. Inoltre dovremmo smettere di avere quest’idea bucolica dell’agricoltura. Gli agricoltori sono imprenditori: comprano i semi, anche nei paesi poveri. “Produrre autonomamente i semi da piantare non conviene a nessuno. C’è la specializzazione anche in questo settore. C’è chi produce i semi e altri che li comprano e li coltivano. Se io scrivo al computer non mi produco il computer da solo”, precisa Bressanini.

Per quanto riguarda i brevetti è vero, i semi gm spesso sono brevettati. Al pari di molti prodotti agricoli che compriamo al supermercato. Le mele Pink Lady o la farina Kamut sono marchi registrati, per esempio.

Gli ogm fanno male alla salute

(Foto: Scott Barbour/Getty Images)

Il timori sulla salute degli Ogm sono evidentemente quelli più importanti. Tuttavia è meglio chiarire subito: nella comunità scientifica non c’è dibattito. I prodotti Ogm non fanno più male di qualsiasi altro. Detto in altri termini, gli ogm non fanno male in quanto ogm.

Sono circa 25 anni che si fa sperimentazione. Un periodo sufficientemente lungo da farci stare ragionevolmente tranquilli. Nel febbraio 2018 è stata pubblicata su Scientific Reports di Nature una ricerca che aggiunge ulteriori certezze. Lo studio svolto da un team tutto italiano della Scuola superiore Sant’Anna e dall’università di Pisa, ha esaminato la letteratura scientifica mondiale dal 1996 al 2016. Hanno concluso in sostanza che il mais transgenico non solo non fa male, ma che ha una maggiore resa e resistenza agli insetti. Comparato con l’omologo non transgenico, presenta inoltre minori agenti patogeni nocivi.

Bisognerebbe considerare quindi i prodotti geneticamente modificati al pari degli altri per quanto riguarda la sicurezza alimentare. “Bisogna vedere caso per caso. Anche con gli incroci tradizionali può capitare di produrre sostanze allergeniche che vanno tolte dal mercato”, precisa Bressanini.

Cella è ancora più netto: “Le piante transgeniche sono più sicure. Infatti i controlli cui sono sottoposte sono molto più accurati di quelli effettuati nel caso di varietà ottenute mediante tecniche di miglioramento genetico tradizionale. È proprio la natura la prima a giocare con i geni”, continua. “I ricercatori non fanno altro che usare meccanismi naturali per trasferire i geni di interesse”.