本当に重大なニュースはニュースにならないホラー。

BP原油流出以来最悪の自然災害がLA北西40kmで音もなく進行中です。メタンガスが1日推定1,300トン近くも空中にダダ漏れになっているのです、10月23日から2ヶ月以上も！

現場は南カリフォルニアガス会社（SoCalGas）のアリソンキャニオン貯蔵施設。テキサス、中西部、ロッキー山脈からパイプラインで集まってくるガスを貯めている場所です。周辺住民から悪臭がするという苦情が相次ぎ、調べてみたら地下ガス貯蔵庫からガスが漏れていることがわかり、3月まで上空を飛行禁止にしました。

肉眼では見えないんですけど、環境防衛基金（EDF）が赤外線撮影した映像を12月30日に公開し…

ハリウッドセレブたちもようやく騒ぎ始めています。

This California gas leak is being called the largest natural gas leak ever recorded. Click the link in the bio to watch the video & learn more via @Mic_News Photo credit: @Mic_News A photo posted by Leonardo DiCaprio (@leonardodicaprio) on Dec 30, 2015 at 5:29pm PST

ガス漏れの現況はEDFがリアルタイム更新中なのですが、これまでに漏れたメタンガス総量は 73,000トン で、その温室効果は CO2の600万トン分 に相当するんだそうな。1時間に110,000ポンドのガスが空中に漏れてるって話もあります。大変なことです。

天然ガスは石炭よりCO2排出量が少ないクリーンエネルギーのイメージですけど、それは燃やした場合の話ですもんね。燃えないまま空中に漏れたら害は同じっていうか、それ以上なんだそうですよ？ EDFはこう書いてます。

天然ガスの主成分メタンは、短期の環境への害は大きく、霧散後20年の温暖化パワーは二酸化炭素の80倍もある。アリソンキャニオンのガス漏れ現場では、1日6200万標準立方フィート（1,755,644,488リットル）も漏れており、その長期の温室効果は車700万台の排気ガスに相当する。

クルマ700万台分！ せっせと電気自動車にしても意味ないやん！！！

カリフォルニア州大気資源局（ARB）の話では、｢石炭の発電所8～9個分のガスを空中に吹き出している｣そうですよ？ でも米ギズ記者さんも南カリフォルニア在住なのに｢ここまで深刻だとは知らなかった｣って書いています。そりゃそうだ。毎日、銃乱射とかトランプのニュースばっかりなんだもん。

症状

周辺住民には頭痛、めまい、吐き気などの症状も出ています。地元の2校は冬学期、全校児童を他校に移しました。

メタン自体は無臭・無害なんですが、ガス漏れに気づけるように、ガス業者がメルカプタンを注入しているため、漏れると臭いでわかるんですね。ロサンゼルス郡のCyrus Rangan有害物質疫学事業部長に取材してみたら、異臭で健康不良になる住民も出ているそうで、避難希望者は推定4,000～5,000世帯、2,200世帯は既に一時避難済みとのお話でした。

塞ぐ

BP原油流出を止めた専門家も招集されましたが、修理にはまだ数ヶ月かかる見込みです。なんせガス漏れですからね。ガスに引火したら作業員もろとも吹っ飛んでしまうので、現場をなるべく遠巻きに掘ってY字につなぎ、片方の穴を埋める長丁場の修理となります。

SoCalGasに取材してみたら、｢地下2.5km以上のところで繋ぎ、漏れてる方の穴に重液と土砂を流し込んで塞ぎ、ガス漏れを止めた上でセメントで永久に塞ぐ｣という回答をいただきました。

こんな感じ。Image via SoCalGas

この第2の穴（releaf well）は12月4日から掘り始めました（従来の修理法を試して何度か失敗後）。同社のサイトを見てみたら、今は地下1.17kmまで掘った辺りで、やっと漏れてる幅17cmのパイプを特定できたところでしたよ。

やった！と喜びたいところですが、修理は3月末までかかるそうです。

Alissa Walker, Maddie Stone - Gizmodo US［原文1, 2］

（satomi）