À Montréal, la hausse observée de 8 à 12% du nombre de personnes sans-abris, depuis 2015, serait, entre autres, la conséquence de la hausse des loyers, croit le chercheur à la tête de l'étude Éric Latimer.

L'accès au logement et l'accompagnement des personnes itinérantes à leur sortie de la rue sont les principaux besoins ciblés par un premier dénombrement national sur l'itinérance, effectué en avril 2018 et rendu public lundi.

À Montréal, la hausse observée de 8 à 12% du nombre de personnes sans-abris, depuis 2015, serait, entre autres, la conséquence de la hausse des loyers, croit le chercheur à la tête de l'étude Éric Latimer. Une augmentation par contre plus faible que celles connues à Vancouver et Toronto. Les résultats du dénombrement fixent à 5789 le nombre de personnes dans la rue au Québec, il ne s'agit cependant que d'une estimation visible de cette population.

Le besoin le plus criant, identifié par les personnes à la rue est l'accès à un logement, souhaité par 53% des sondés, tout juste devant l'obtention d'un emploi (37%) et de soins mentaux (35%) ou physiques (34%). C'est la toxicomanie et la dépendance qui ont été identifiées comme les causes premières de la perte de logement des personnes à la rue.

La ministre de la Santé et des Services sociaux, Danielle McCann, a affirmé être «touchée», par cette réalité, soulignant les 30 millions budgétés par son gouvernement pour aider les organismes communautaires ainsi qu'une enveloppe identique investie au ministère des Affaires municipales. Ces montants correspondent à une augmentation d'environ 5% des sommes auparavant remises aux 4000 organismes québécois.

Pour François Boissy, président directeur général du centre d'hébergement la Maison du père, ces annonces demeurent très floues. Lui, tout comme son homologue Aubin Boudreau, de l'Accueil Bonneau, demandent au gouvernement plus de fonds pour des logements modiques, et surtout, de l'accompagnement pour ceux qui sortent de la rue. Les personnes accompagnées dans leur installation dans un nouveau logis y demeurent dans 92% des cas.

Les enveloppes allouées ne sont qu'une fraction de ce qui serait nécessaire, croit Laury Bacro, coordonnatrice du Réseau solidarité itinérance du Québec. «C'est une bonne nouvelle, mais il faut rappeler que les besoins des organismes communautaires, c'est 475 millions. On est à 70 millions d'aide au total. Il reste du chemin à faire», affirme-t-elle.

«C'est préoccupant que le nombre de personnes en situation d'itinérance augmente. Ça veut dire que la Ville de Montréal aura besoin d'aide pour trouver des solutions et contrer cette situation inacceptable», a réagi la mairesse Valérie Plante. La ville a promis de construire 6000 logements abordables d'ici 2021, dont 950 particulièrement pour les personnes en situation d'itinérance.

Les plus marginalisés

Les Inuits sont la population la plus à risque de se retrouver dans la rue, suivie par les autochtones. Une surreprésentation sur laquelle la ministre McCann a dit «travailler avec Sylvie d'amour, ministre aux Affaires autochtones».

Les personnes non hétérosexuelles se retrouvent également dans la rue dans une plus forte proportion.

Les résultats de ce dénombrement permettent de prendre une photo de l'itinérance visible dans 11 régions du Québec à un moment précis, mais ne peuvent évaluer les personnes hébergées temporairement chez des connaissances ou ceux demeurant dans une maison de chambre. Le nombre de femmes évalué à 26% pourrait d'ailleurs être sous-représenté, par exemple dans des cas où elles exercent le métier de travailleuses du sexe.

Criminalisation

Près de la moitié des personnes itinérantes sondées ont également affirmé avoir eu des contacts avec des policiers pour une arrestation, une fouille ou une contravention. La moitié moins, soit 25% affirment avoir eu un contact avec un policier, alors que celui-ci souhaitait leur venir en aide.

La criminalisation des personnes itinérantes est plus marquée lorsque celles-ci dorment dans la rue et y passent le plus clair de leur journée, mentionne le chercheur M. Latimer. Lorsque les personnes itinérantes fréquentent des ressources d'hébergement, le nombre d'altercations avec la police tend à diminuer, explique-t-il.

Prévention

Le portrait dressé des personnes en situation d'itinérance rappelle l'importance de la prévention, affirme M. Latimer, à la tête de l'étude. La pluralité des parcours menant à la rue exige des réponses diversifiées à la problématique de l'itinérance.

Chez les plus jeunes, le milieu familial semble jouer énormément. «La moitié des gens dans la rue de moins de 30 ans ont été dans un centre jeunesse six mois ou plus», spécifie le chercheur.

Du côté des centres d'hébergement, le discours est similaire: il faut faire un travail en amont. Dans 29% des cas, les personnes recensées ont vécu leur premier épisode d'itinérance dans la dernière année, signe d'une précarité récente.

Québec poursuivra son travail d'enquête afin de brosser un portrait complet de l'itinérance. Des résultats finaux devraient paraître en 2020. Le prochain volet de cette collecte de données traitera de l'utilisation des lits d'urgence et de la transition vers les ressources d'hébergement.

«Il faut bien connaître la situation avant d'y apporter une solution concrète», mentionnait la ministre McCann en début de conférence de presse. Des solutions concrètes, il en existe, croit M. Latimer, qui décrit certains exemples de réussite dans les villes d'Edmonton et Calgary.