Zuhal Demir volgt Elke Sleurs op als federaal staatssecretaris Gelijke kansen en armoedebestrijding voor N-VA. De partijraad gaf daarvoor donderdagavond groen licht. Vrijdagochtend legt de nieuwe staatssecretaris de eed af.

Sleurs gaf begin deze week haar staatssecretariaat op om campagne te voeren in Gent nadat Kamervoorzitter Siegfried Bracke in diskrediet was geraakt door zijn adviseursrol bij Telenet. Demir zal bevoegd zijn voor Gelijke Kansen, Armoedebestrijding, personen met een beperking, grootsteden- en wetenschapsbeleid.

"Kiezen is verliezen"

"Als het economisch omhoog gaat, gaat iedereen mee omhoog, dat verhaal moeten we vertellen", aldus Bart De Wever. "Discriminatie bestaat, maar men moet zich niet hullen in slachtoffercultuur. Een grote meerderheid in de partij is het erover eens dat Zuhal Demir dat in 2,5 jaar nog geloofwaardig verteld kan krijgen."

De Wever vindt niet dat Elke Sleurs te veel in de schaduw stond als staatssecretaris. "Elk vogeltje zingt zoals het gebekt is. Ik denk dat Zuhal de weg naar de media kent, dat is een pluspunt", aldus de voorzitter. Hij erkent dat er wellicht mensen teleurgesteld zullen zijn dat zij de federale regering niet halen, "maar kiezen is verliezen". "Sarah Smeyers mocht zich terecht geroepen voelen voor de functie. Ook anderen zullen dit misschien niet leuk vinden, dat is logisch, maar er was grote consensus om voor Zuhal te kiezen."

"Kansen grijpen"

Met gelijke kansen en armoedebestrijding krijgt Demir bevoegdheden die aansluiten bij het verhaal dat ze al jaren brengt. “Het maakt niet uit waar je vandaan komt, hier kan iedereen het maken, hier krijgt iedereen kansen. En wij als N-VA geloven in positieve voorbeelden: we moeten mensen sterker maken en hen vertrouwen geven, in plaats van hen een slachtofferschap aan te praten. Zoveel mogelijk mensen helpen om die kansen te grijpen, dat is mijn ambitie”, aldus Demir.

"Ik denk dat Zuhal Demir in deze omstandigheden de beste staatssecretaris zal zijn. Ik wens haar alle succes toe", zei N-VA-Kamerlid Sarah Smeyers, die lange tijd werd genoemd als voornaamste kanshebber om Sleurs op te volgen.

Demir vraagt twintig dagen om zich in te werken in de dossiers van haar voorgangster en verwacht dat ze daarna goed zal kunnen samenwerken met haar collega's in de regering.

Mijnwerkersdochter

Sinds 2010 is de 36-jarige Demir de arbeidsmarktspecialiste van de N-VA in de Kamer. Ze legde zich toe op de thema’s van sociaal overleg, welzijn op het werk en een goed evenwicht tussen rechten en plichten. De mijnwerkersdochter studeerde af als juriste aan de KUL en haalde daarna een master Sociaal Recht aan de VUB. Van 2004 tot 2013 werkte ze als advocate arbeidsrecht in Antwerpen.

In 2013 werd ze ook districtsburgemeester van Antwerpen in een coalitie met N-VA, Open VLD en Groen. Ze verhuisde in 2016 terug naar haar geboortestad Genk om samen met haar broers en zussen de zorg voor haar zieke moeder op te nemen.

Turks-Koerdische roots

Demir is van Turks-Koerdische origine. Recent nog werd ze bedreigd met de dood om haar strijd tegen de onderdrukking van de Koerden. Demir neemt ontslag als voorzitster van de raad van bestuur van het Agentschap Integratie en Inburgering.

Zuhal Demir hield er na haar voordracht als nieuwe staatssecretaris uitdrukkelijk aan haar ouders te bedanken. "Mijn vader is in de jaren zeventig in Limburg komen werken", aldus Demir. "Hij heeft altijd gezegd: 'hier heb je kansen, ik wil dat jullie die ook grijpen'."

Terug naar Eigen Land

Demir volgde in 2016 de vluchtelingenroute vanuit Noord-Irak naar België in de veelbesproken tv-reeks Terug Naar Eigen Land. Ze haalde in 2015 ook de internationale pers met een fotoshoot voor P-Magazine.