La "muraille de Chine", à Clermont-Ferrand. JEROME CHABANNE POUR LE MONDE

On la voit de loin, avec ses couleurs en camaïeu crème et marron. La « muraille de Chine » domine Clermont-Ferrand, à deux pas du centre-ville. Immense, toute en longueur, la barre HLM de béton a la même la réputation que les pires cités de la région parisienne. « La verrue », « l’immeuble des cas soc’», les sobriquets dont les Clermontois l’ont affublée disent bien les fantasmes – délinquance, saleté, extrême pauvreté – qu’elle charrie. Repérable à des kilomètres, cette masse va être rasée. Quelque 550 familles vont devoir quitter ce belvédère promis à une promotion immobilière « valorisante ».

Rien n’est encore dit : tout le monde parle d’étude de faisabilité, du besoin d’accompagner les populations, d’évaluation. Inscrite au contrat de ville, retenue parmi les 200 « quartiers d’intérêt national » par l’Agence nationale de rénovation urbaine (ANRU), la décision de démolition n’attend que le feu vert des financements de l’agence en juin. Aucune annonce n’a encore été faite mais cela fait un an que les services de la communauté urbaine travaillent sur le projet. Les acteurs parlent de « déconstruction » pour ne pas effrayer les habitants.

Pas un graffiti

La « muraille » fait partie des plus anciennes cités HLM de la cité du pneu, toutes situées dans les quartiers prioritaires, anciennes ZUP où se sont construits, dans les années 1960, les logements populaires pour les ouvriers et leurs familles. Cette cité haute de 9 étages et large de 14 bâtiments, offrait les habitations les moins chères de l’agglomération. Des appartements du F2 au F4, avec ascenseurs sur des paliers intermédiaires et chauffage central au sol alimenté par des panneaux solaires sur les toits. Un luxe pour les paysans venus des terres d’Auvergne comme pour les travailleurs immigrés que les industries recrutaient.

L’immeuble a vieilli. La façade et les huisseries fatiguées en témoignent, tout comme l’isolation peu efficace et les intérieurs vieillots. Mais l’ensemble demeure sain, les cages d’escalier repeintes sont propres, sans graffiti, les appartements sont bien fichus même si nombre d’entre eux demanderaient un coup de neuf, remarque l’association des Compagnons bâtisseurs, spécialisée dans le mal-logement : « La rénovation ne serait pas monstrueuse, notamment avec une isolation par l’extérieur, mais visiblement, l’enjeu est ailleurs : c’est le potentiel de cette position de belvédère », regrette Cécile Scocard, sa responsable locale. « La réhabilitation serait hasardeuse et complexe. Il faut casser pour rouvrir avec un parc habité urbain », tranche le maire (PS), Olivier Bianchi.

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