Le spéléologue Éric Légaré explique à Sandra Lalancette les préparatifs à l'entrée de la grotte de Boischatel. Photo : Radio-Canada

Les grottes, ces lieux étranges creusés par les eaux font partie d’un univers fascinant qui se déploie parfois juste sous nos pieds. C’est le cas dans le secteur de Boischatel où s’étend la plus longue grotte à l’est du Canada, bien connue des spéléologues passionnés de « randonnées souterraines ».

Un texte de Véronica Lê-Huu

« Ça fait partie des grottes vraiment intéressantes au Québec, par sa variabilité, il y a des petits endroits et des très grandes salles, grandes comme un bloc de quatre logements et beaucoup d’eau », décrit le spéléologue Éric Légaré lors d’une expédition avec l’équipe de Québec sur demande.

À quelques minutes de Québec, la grotte de Boischatel offre un vaste réseau de galeries dont 3 kilomètres, s’étirant sous quelques pâtés de maisons et le club de golf Royal Québec, sont cartographiés.

L’entrée est généralement fermée à clé. Les visites sont organisées par la Société québécoise de spéléologie qui accompagne habituellement des étudiants en plein air, en géologie et des congressistes.

Le spéléologue Éric Légaré Photo : Radio-Canada

Bien équipé

Car n’accède pas sous terre qui a seulement le goût de l’aventure. Il faut un minimum d’encadrement, et d’équipement.

« Comme dans la plupart des grottes il fait noir. Au Québec, il fait quand même assez froid et c’est très humide. En général, il fait entre 5 et 8 degrés dans une grotte, donc ça prend des vêtements chauds et longs pour se protéger. »

Un casque d’éclairage pour avancer dans le noir absolu, des chaussettes imperméables, de l’eau potable, des lampes et piles de rechange ainsi qu'une couverture de survie complètent l’équipement de base pour circuler dans la grotte formée par trois rivières.

L’endroit toutefois ne présente pas de dangers imminents pour les explorateurs, mentionne Éric Légaré.

Passage dans la grotte de Boischatel Photo : Radio-Canada

« Les grottes datent de plusieurs milliers d’années, donc c’est quand même très stable. C’est comme une randonnée souterraine. Tu peux peut-être te faire mal aux genoux, à une cheville parce qu’on marche à travers les blocs », illustre-t-il simplement.

« Ça fait 30 000 ans qu’elle est là, donc en réalité, c’est un endroit plus sécuritaire que la plupart des bâtiments construits par l’homme. »

Seules les crues du printemps et de l’automne sont à surveiller, car la grotte peut alors se remplir d’eau rapidement.

Les entrées de grotte peuvent aussi présenter de la gélifraction en raison du gel et dégel de l’automne et du printemps, mais dans la grotte, la température est constante.

Paysages variés

À l’intérieur, la beauté des lieux dévoilée par l’éclairage du spéléologue surprend.

« Ce qui est beau ici, c’est 100 % d’humidité environ et il y a des gouttelettes d’eau qui se déposent sur la moisissure des murs et ça donne un effet brillant », explique Éric.

Le monde regorge d’ailleurs de grottes variées et absolument magnifiques, souligne le passionné qui a visité des grottes aux États-Unis, au Mexique et en France.

Une plante qui pousse dans la grotte de Boischatel Photo : Radio-Canada

« J’ai fait une classique, le gouffre de Berger en France. À la fin, tu fais presque du canyoning, tu descends dans les cascades sur cordes. »

Les plus impressionnantes comptent diverses formes de roches : stalactites, stalagmites, draperies qui frappent l’imaginaire.

Et le plus beau reste peut-être à découvrir. « Ce que j’aime, c’est le côté exploration. Il y a encore beaucoup de découvertes encore possibles en spéléo, découvrir des endroits où personne n’est jamais allé », dit Éric Légaré qui organise d’ailleurs désormais ses vacances autour de la spéléologie.

Le reportage complet à voir dans l'épisode du 16 août, diffusé à 18 h 30 à Québec sur demande.