Les prêtres Nicola Corradi (à gauche) et Horacio Corbacho (au centre) et Armando Gomez (à droite), l’ex-jardinier de l’Institut Provolo, au tribunal de Mendoza (Argentine), le 25 novembre, avant l’annonce du verdict qui les a condamnés respectivement à 42, 45 et 18 ans de prison dans une affaire de viol sur mineurs. ANDRES LARROVERE / AFP

Le regard dans le vide, Horacio Corbacho et Nicola Corradi ont accueilli en silence le verdict du tribunal de Mendoza (ouest de l’Argentine), lundi 25 novembre. Les deux prêtres ont été respectivement condamnés à 45 et 42 ans de prison pour avoir violé et agressé sexuellement onze mineurs au sein de l’institut Provolo, un établissement catholique gratuit pour enfants sourds. En plus des deux membres du clergé, l’ex-jardinier de l’institut, Armando Gomez, a été condamné à 18 ans de prison, notamment pour viol.

Entre 2005 et 2016, l’institut Provolo de Mendoza a été le théâtre d’agressions sexuelles « systématiques », selon Lucas Lecour, avocat de victimes et président de Xumek, une organisation de défense des droits de l’homme. L’affaire Provolo, qui est divisée en plusieurs procès, concerne 21 victimes, qui étaient âgées de 4 à 17 ans au moment des faits. « Il pourrait y en avoir davantage, indique l’avocat, au moins 200 personnes ont étudié à l’institut Provolo depuis le début des années 2000, et seulement une trentaine ont témoigné. » En septembre 2018, un premier procès avait permis de condamner à 10 ans de prison Jorge Bordon, un sacristain de 50 ans, qui avait reconnu avoir agressé cinq mineurs.

M. Lecour qualifie le verdict du 25 novembre d’« exemplaire (…). La décision du tribunal a été accueillie avec beaucoup d’émotion par les victimes et leurs proches ». Après trois mois et demi de procès, une dizaine de victimes, aujourd’hui adolescents et jeunes adultes, ont réalisé avec leur famille un lâcher de ballons colorés devant le tribunal. « Aujourd’hui, nous en finissons avec cette étape », a déclaré Ariel Lizarraga, le père d’une victime, appelant « le monde entier à oser prendre la parole et à dénoncer les agressions sexuelles [dans l’Eglise]. »

« Démoniaques »

L’affaire Provolo avait éclaté en 2016, lorsque d’anciens élèves avaient porté plainte contre les responsables de l’institut, qui a fermé peu de temps après. Tout au long du procès, les victimes ont dénoncé des viols, des agressions répétées ou encore des visionnages forcés de matériel pornographique. Les témoignages se faisaient à huis clos et, pour la plupart, en langue des signes, que de nombreux anciens élèves ont dû apprendre sur le tard, n’y ayant pas été formés à l’institut Provolo – une manière d’éviter que les enfants puissent dénoncer les agressions qu’ils subissaient. « On n’apprenait rien, on ne communiquait pas entre nous », a expliqué à l’AFP Ezequiel Villalonga, 23 ans, l’une des victimes, avant l’ouverture du procès en août.

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