MONTREAL – Le verdict nul de 2 à 2 que l’Impact est allé accrocher dans les arrêts de jeu au domicile de York9, le 10 juillet dernier, se voudrait normalement un résultat satisfaisant, surtout dans le contexte d’une série aller-retour. La manière a pourtant laissé quelques points d’interrogation dans le camp montréalais et le duel décisif de mercredi pourrait être des plus ouverts.

Si l’Impact se cherche depuis la fin juin, avec une tenue défensive méconnaissable, du côté des hommes de Jimmy Brennan la tendance semble être aux antipodes, avec un début de saison automnale des plus prometteurs, mené par une attaque qui a trouvé ce réalisme qui lui a tant manqué lors de la saison initiale – York9 a marqué 2 buts par match à ses trois dernières sorties, seulement trois de moins que son total sur 10 matchs lors de l’exercice printanier.

« Nous commençons enfin à cliquer, et nous sommes sur une bonne lancée, a assuré le capitaine de l’équipe aux 9 bandes, Manny Aparicio, mercredi soir, suite à la victoire des siens face au Pacific FC par la marque de 2 à 1. Nous gagnons des matchs et réussissons à aller chercher des résultats. »

Aparicio avait d’ailleurs ouvert le score lors de ce match grâce à un obus d’une vingtaine de mètres qui n’a pas laissé la moindre chance au gardien du Pacific, Nolan Wirth.

Suite au match-aller, Rémi Garde avait regretté que ses hommes aient accordé deux buts qui ressemblaient un peu trop à son goût à ceux alloués quelques jours plus tôt dans une défaite de 3 à 2 devant Minnesota United. Au grand dam du pilote français, le scénario s’est reproduit devant le Toronto FC trois jours plus tard, avec une défaite de 2-0 à la clé, la troisième consécutive de l’Impact en championnat MLS – une première depuis mai 2018.

Une autre tuile s’est ajoutée aux déboires défensifs montréalais, alors que Samuel Piette devra rater un minimum de trois semaines d’action en raison d’une déchirure intercostale subie contre Toronto. Le milieu défensif ne sera donc pas du duel décisif de cette série. Sur une note plus positive, Rémi Garde n’écarte pas la possibilité de pouvoir compter sur Nacho Piatti, dont le statut est évalué au jour le jour.

Blessé en à la mi-mars, l’Argentin avait effectué un bref retour au jeu de 24 minutes face à New England le 18 mai dernier, avant d’aggraver sa blessure et devoir s’absenter de nouveau. Une absence qui se prolonge jusqu’à ce jour et qui pèse lourdement sur les capacités offensives du onze montréalais.

Du côté de la troupe de l’Ontario, il faudra surveiller la situation de près, car son calendrier fort chargé pourrait forcer Brennan à opter pour une certaine forme de rotation, mercredi au Stade Saputo, avec un enchaînement de quatre matchs en neuf jours.

Pour Aparicio, cette situation représente une belle opportunité d’évaluer la qualité de son groupe; « Ce sera un test par rapport à notre niveau de professionnalisme et notre capacité à nous battre, car nous jouons aux trois jours. Ça va mettre de l’avant la force de notre équipe, la qualité de notre profondeur, et voir qui sera en mesure de se lever et faire la différence pour nous. »

Pour Rémi Garde il n’y a pas de secrets, il faudra que son équipe livre une performance complète pour capitaliser sur le résultat favorable du premier affrontement. York a démontré toute sa capacité à punir le moindre flottement montréalais, et le doute pourrait s’installer rapidement dans l’esprit de ses hommes si le match venait à se compliquer.

« Je crois qu’il faudra tout simplement batailler pendant 90 minutes. Avait mentionné Rémi Garde après le match-aller. C’est la Coupe, ça donne parfois des matchs à rebondissements […] Certains ont manqué de concentration et on l’a payé, donc sur le match retour il faudra avoir une très bonne préparation et puis faire un bon match à domicile pour passer ce tour. »

Si l’aller n’était qu’un avant-goût, la pièce de résistance s’annonce drôlement savoureuse!