バングラデシュでは、児童婚が根強い問題だ。政府は児童婚の廃絶を宣言しており、法律でも女性の婚姻最低年齢を18歳以上と定めているが、状況は改善していない。

「国連児童基金」（ユニセフ）の報告書によると、20～49歳のバングラデシュ女性のうち、3分の1近くが15歳になる前に結婚している。また、15歳未満の少女の児童婚率が世界でもっとも高い国であり、少女の29％が15歳になる前に結婚するという。11歳になる前に結婚する少女も2％いる。

バングラデシュのシェイク・ハシナ首相は、2014年に児童婚を2041年までに廃絶すると宣言しているが、国際人権団体「ヒューマン・ライツ・ウォッチ」は、政府は児童婚を廃止するための具体的な措置をほとんど取っていないと指摘している。

ヒューマン・ライツ・ウォッチの報告によると、児童婚が蔓延する背景には、貧困や教育を受けられないこと、さらにバングラデシュの伝統文化があるという。自然災害や気候変動の影響を受けやすいことも問題を悪化させているようだ。災害による被害が貧困を広げるからだ。

若くして結婚を強いられた少女たちは、虐待や低年齢での妊娠などのリスクにさらされる。また、教育を受けることを諦めなければいけないことも多いため、将来の経済的安定や社会福祉が限られてしまう。

ヒューマン・ライツ・ウォッチで女性の権利局長を務めるリーズル・ゲルントホルツ氏は、バングラデシュでは、結婚式で新婦が泣くのはよくあることで、多くの少女たちは結婚が何を意味するのかわかっていると話す。

「結婚したくないから泣いているとは断定できませんが、聞き取り調査をした多くの少女たちは、結婚が人生に与える影響をとても強く感じていました」

「彼女たちは、教育の機会を失ってしまうことや、若いうちに何度も妊娠してしまうことについて話し、暴力を受けることを恐れていました」

写真家のアリソン・ジョイス氏は、バングラデシュ中部のマニクガンジ地区で8月20日に行われた15歳の新婦の結婚式を撮影した。自分より2倍以上も年上の男性と結婚させられる新婦のネイソワン・アクタールさんは、憔悴しきっているようだ。

写真はヒューマン・ライツ・ウォッチが「流行病のように蔓延している」と表現する児童婚の実態を垣間見せてくれる。