6- "Mammatus"

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Appelé aussi "Mamma", ce terme désigne des poches circulaires se trouvant à la base de nuages convectifs tels que les alto-cumulus, cumulo-nimbus... plus rarement alto-stratus, cirro-cumulus et même cirrus, bien que beaucoup moins évident à observer en raison des faibles mouvements convectifs verticaux.Ils se forment lorsqu'une partie instable d'un nuage dérive au-dessus d'une couche d'air très sèche. Les gouttelettes ou cristaux de glace du nuage s'évaporent en descendant dans la couche sèche ce qui la refroidit en enlevant de l'énergie pour l'évaporation. Comme la descente des gouttelettes n'est pas uniforme, l'humidification de la couche sous-jacente sera inégale et des zones seront donc plus sèches que d'autres. De plus, la température de la couche sèche ne sera pas uniforme à cause de l'évaporation différentielle.Ainsi, on retrouvera dans l'air sous la base du nuage des endroits avec une température et une humidité relative plus grandes qu'à d'autres endroits. Cette situation est instable dynamiquement : les zones chaudes et humides subissent une poussée d'Archimède vers le haut étant moins denses et celles plus froides et sèches auront une poussée vers le bas. Ceci créera une alternance de zones de mouvements convectifs ascendants et subsidents. Les deux effets combinés donneront à la base de la couche nuageuse l'aspect en mamelon.D'ordinaire de couleur bleu-gris, les mammas peuvent prendre des couleurs dorées ou rougeâtres lorsque le soleil se couche ou se lève.