仕事をやめる、それぞれの決断

もともと、智哉さんは日本の自動車メーカーに、貴子さんは保険会社に勤めていた。

2013年に長女が生まれた。智哉さんは決断する。娘と過ごす時間を確保するために、長時間労働から脱出することを。

「当時はオートバイの車体設計をしていましたが、残業が出世の最低条件でした。早く帰る人＝白旗を挙げた人という、わかりやすい構図がありました」

2014年に外資系の自動車メーカーに品質エンジニアとして転職。確かに早く帰れるようにはなったが、今度は年間120日も出張が入ることになった。

一方、貴子さんは育児休業前、保険の営業事務で7人チームのリーダーを任されていた。復職した後のキャリアを見据えると、「両立」という大きな壁が立ちはだかった。



職場は女性ばかり約100人の部署で、育休や時短勤務の制度は整っていた。復職後は時短勤務を選ぶ人が多かったが、リーダー会議が夕方5時から設定されるなど「配慮されているようで、権限を奪われている」ように感じていた。

実際に仕事と育児を両立する前から働く女性の92.7%は「両立不安」を感じるという調査があるが、貴子さんもそのモヤモヤの渦中にいた。

業務量はフルタイムと変わらないのに、リーダーとしての実質的な権限はない。時短しても午後4時までで、そこから1時間かけて帰宅するから、子どもと過ごす時間を長くとれるともいえない。しかも年の3分の1はワンオペだ。

「両立の理想像を抱えて復職しても、叶わなくてイライラが募るだろうな、と想像できました」

貴子さんは育休が明ける前に、退職を決意した。

夫婦のニーズが合った

専業主婦となった貴子さん。子育ては楽しく、2人目もほしいと考えていた。しかし、将来のことになると不安がよぎった。

日本ではM字カーブと呼ばれる、30代女性の労働力率の低下がある。終身雇用の文化において、出産や育児などでいったん離職した場合、ブランクが長いほど再就職は不利になる。

これから先、仕事をすることはできるのだろうか。

貴子さんは子育てしながら、大学の通信課程で「児童学」を学び始めた。幼児教育や塾、中学受験など、日本の教育の内容や費用に不安材料が多かったということもあった。

その頃、智哉さんもまた、将来に疑問を感じていた。海外出張のたびにドイツの人たちの働き方を目の当たりにしていたからだ。

午後4時すぎにはオフィスに誰もいなくなる。金曜はビールを飲んで昼には退社するという、なんともうらやましい働き方だった。それなのに、庭のある郊外の一軒家に暮らし、子育て世帯への支援も手厚い。

「こんなおおらかな文化で生まれる車と、長時間労働の文化で生まれる車が同じ道を走っているなんて、なんだか不公平だなぁと感じてしまいました」

スウェーデン人の知人の紹介で、スウェーデンの企業がエンジニアの求人をしていることを知った。偶然にも、求められているキャリアや条件が自分にぴったりだった。申し込むのに迷いはなかった。

面接はテレビ電話を通してだった。智哉さんは「妻の人生はどうするのか」と聞かれた。スウェーデンには専業主婦がほとんどいない。同伴する妻のキャリアを真剣に考えているのか、という趣旨の質問だった。

貴子さんの決意は、すでに固かった。



「夫からよく海外の話を聞いていて真剣には受けとめていませんでしたが、転職の段になってこれは本気だな、と。私が抱えていた将来不安の解決策としても、スウェーデン移住はありだと思いました」

2人ともスウェーデン語は話せない。貴子さんは英会話も初心者だった。それでも貴子さんは、大学の通信課程を続けながらスウェーデンでも幼児教育について学び、いずれ保育士の資格を取りたい、と考えた。

