昆虫や動物、魚はしばしば群れをつくって動く。生物にはそれぞれ意思があり、一体ずつバラバラに動いているにもかかわらず、ときに数百から数千にも及ぶ個体がつくり出す群れは統率のとれた動きを見せる。まるで群れをコントロールする別の意思が働いているかのように。

こうした群れの動きにも見られるような、集団を構成する小さな要素の動きが積み重なり、複雑に組織化して全体に大きな影響を与える現象を「創発」と呼ぶ。創発はさまざまな場面で起きているといわれている。シロアリがつくり出す複雑で巨大な蟻塚も創発の結果であり、人間の脳の働きにも創発現象は現れているという。

米フィラデルフィア出身のアーティスト、トーマス・ジャクソンは、写真を用いて「日用品」にまで創発現象を起こしてしまった。プラスティックのカップ（プラカップ）や紙皿、付箋など、さまざまな日用品の創発現象をまとめたのが、『Emergent Behavior』という作品だ。色鮮やかな日用品が群れをなすようにして宙に浮いている様子は、彫刻のような美しさをたたえながら、どこかポルターガイスト現象のような不穏さをも感じさせる。

これらの奇妙な作品は、いかにも画像処理によってつくられたイメージのように見える。もちろんそれが悪いわけではないし、ジャクソンは当初、画像処理を多分に活用することでイメージを制作していた。しかし、彼は途中で制作方針を変えることに決めたのだという。「人々に作品を見せると、誰もが苛立たしい質問を口にするのです。『これはリアルなのか？』と。そして本当のことを告げると、彼らの熱は少し冷めてしまう」とジャクソンは述べる。

そこでジャクソンは、極力画像処理を使わずにイメージを制作するようになった。彼のInstagramには撮影風景がいくつか公開されているが、それを見ると実際に大量のボールやクリアファイルが空中に設置されている様子がわかる。風に吹かれて揺らめくクリアファイルには妙な生々しさが宿っており、写真よりも不気味な印象は強まっているように思える。

「群れの動きに関しては、科学的な観点からというより、われわれがそれを直感的にどう捉えているかという点で関心があります。この作品は、人間と自然との間の複雑な関係のメタファーなのです」とジャクソンは述べている。ありふれた日用品が森林や海岸を飛び回る様子は、消費社会と自然がセッションを繰り広げているようでもある。

群れをなして動く日用品の姿が不気味にも見えるのは、こうしたシーンがどこか、人工知能やIoTの行く末を暗示しているように見えるからだ。もちろんテクノロジーが発展したところで、プラカップが群れをなして自然に動き始めるわけではない。しかし、人工知能が人間を凌駕してしまった世界とは、生きていないものたちが生き生きと動き出す世界でもあるのだ。