Nationalsozialisten in den späten 1920er- oder frühen 1930er-Jahren bei einem Aufmarsch. In der ersten Reihe drei SS-Männer

Anzeige

„Heute Abend ist Versammlung von den Nazis, da müssen wir hin!“ So beschrieb die 1929 gerade einmal 15-jährige Marlene Heder aus Fritzlar (Hessen) ihren ersten direkten Kontakt mit den Nationalsozialisten. Was bewegte das junge Mädchen, der NSDAP zu folgen, als diese noch eine relativ kleine Bewegung am äußersten rechtsextremen Rand der Weimarer Republik war? Über 80 Jahre schlummerte an der Hoover Institution der Stanford University in Kalifornien ein im deutschsprachigen Raum bisher großzügig übersehener Quellenbestand, der zur Lösung dieser Frage beitragen kann. Jetzt erscheint zum ersten Mal eine Auswahl von knapp hundert Texte daraus als Buch.

Auf einer Deutschlandreise 1933 war der polnisch-amerikanische Sozialwissenschaftler Theodore Fred Abel mit überzeugten Nazis ins Gespräch gekommen. Abel sprach fließend Deutsch und wunderte sich, wie offen sich viele Nazis ihm gegenüber äußerten. In die USA zurückgekehrt, überlegte er, wie diese Erfahrungen für seine Forschungen nutzbar zu machen wären.

Dazu entwickelte er ein Preisausschreiben mit einem Preisgeld von insgesamt 400 Reichsmark. Für die „beste persönliche Lebensgeschichte eines Anhängers der Hitler-Bewegung“ setzte er im Frühsommer 1934 eine Prämie von 125 Reichsmark aus – damals ein durchschnittliches Monatsgehalt. So wollte er die Motive von damals bereits langjährigen Nationalsozialisten ergründen. Das nötige Geld brachte Abel persönlich auf.

Marlene Heder gehörte zu den 36 Frauen, die Abel über ihren Weg zum Nationalsozialismus berichteten Quelle: Hoover Institution / Public Domain

Anzeige

Sein Ziel sei es, so schrieb Abel in seinem Aufruf, „Material zu sammeln über die Geschichte des Nationalsozialismus“. Er wolle „die amerikanische Öffentlichkeit anhand von faktenreichen, persönlichen Zeugnissen“ über die NSDAP informieren.

Die Idee stieß im Dritten Reich wider Erwarten auf offene Ohren. In Zeitungsinseraten konnte Abel sein Preisausschreiben publik machen. Sogar der Reichsminister für Propaganda und Volksaufklärung, Joseph Goebbels, wies darauf öffentlichkeitswirksam hin. Denn die NSDAP sah in Abels Ansinnen eine Chance, ihr schlechtes Image im Ausland aufzupolieren. Fast 700 Nazis meldeten sich auf Abels Preisausschreiben und legten ihm bereitwillig ihre Lebensgeschichte dar.

Lesen Sie auch Nazivergangenheit Die AfD hat eine Hitler-Obsession

Die ursprünglich insgesamt 683 eingesandten Selbstzeugnisse verarbeitete Abel in einem Buch mit dem eindeutigen Titel „Why Hitler Came Into Power“ (die Neuausgabe 1965 trug den neuen Titel „The Nazi Movement“). Die Lorbeeren für diese Leistung blieben Abel allerdings verwehrt. 1938, als das Buch erschien, hatte die Weltgemeinschaft bereits andere Sorgen mit den Nationalsozialisten, als ihre Motive zu verstehen.

Anzeige

Wie sie an die Macht gekommen waren, interessierte zu diesem Zeitpunkt kaum mehr jemanden. Ganz im Gegenteil musste sich Abel von seinen Wissenschaftskollegen vorwerfen lassen, mit den Nazis sympathisiert zu haben. Die „Abel Papers“ verschwanden im Archiv – und rund hundert sogar ganz, denn das FBI gab einen Teil der 1945 beschlagnahmten Berichte nicht an ihre Besitzer zurück.

Ausschnitt aus dem Bericht des SS-Mannes Alfred Kotz von 1934 Quelle: Hoover Institution / Public Domain

Erstmalig neu bearbeitete der deutsch-amerikanische Historiker Peter H. Merkl das Material Anfang der 1970er-Jahre. Mithilfe damals modernster Lochkartenmaschinen versuchte Merkl an der University of Santa Barbara in Kalifornien, die noch fast 600 erhaltenen Biogramme systematisch zu erfassen, um daraus den Erfolg der Nationalsozialisten mathematisch genau erfassen zu können.

Die fundamentalen Gründe hat die NS-Forschung mittlerweile so oft genannt, wie sie vielfältig sind: die Traumatisierung durch den Weltkrieg 1914 bis 1918, ein verletztes Nationalgefühl, Abstiegsängste der Mittelschicht, Isolation und Verunsicherung des Einzelnen, die Hyperinflation von 1923 und die Weltwirtschaftskrise ab Ende 1929.

Anzeige

Wieland Giebel jedoch genügen diese Erklärungen nicht. Der Berliner Historiker hat die Selbstzeugnisse der Abel-Sammlung für seine Auswahledition analysiert. Er kommt zu einem eindeutigen Schluss: „Wer Nazi werden wollte, wer sein Heil in dieser Ideologie mit ,überlegener Rasse‘ und ,Untermenschen‘ suchte und auf Hitler als Erlöser setzte, wurde Nazi – und war dafür ganz alleine verantwortlich.“

Diese Menschen entschieden sich also bewusst für die NSDAP. Alfred Klotz zum Beispiel, dessen sprachlich ungelenke Lebensgeschichte Abel als „Story of a Soldier“ gesondert hervorhob, gab zu Protokoll: „Meinen Lebenslauf niederzuschreiben heißt mir, Rechenschaft zu geben. Es heißt auch zu widerspiegeln, was ich bin, dass ich Nationalsozialist bin – nicht wurde, sondern gewesen bin.“

„Wer war Hitler“ - Einblicke in eine finstere Zeit Unzählige Menschen haben sich mit dem Leben des Diktators auseinandergesetzt, sei es in Form von Büchern, Spielfilmen oder Dokumentationen. Doch in „Wer war Hitler“ wählt der Regisseur Hermann Pölking einen anderen Ansatz. Quelle: Salzgeber & Company Medien

Auf die „Abel Papers“ ist Giebel eher zufällig gestoßen. Als er die Dokumentation „Hitler – wie konnte es geschehen“ im Berlin Story Bunker am Anhalter Bahnhof plante, fehlten ihm individuelle Bezüge für die Ausstellung. Bei seinen Recherchen stieß er auf den Bestand, der in Abels Nachlass lagerte. Doch als er Universitätshistoriker darauf ansprach, konnten sie ihm nicht weiterhelfen. Stutzig geworden, besorgte sich Giebel die Digitalisate der Biogramme. Mithilfe dieses „prallen Schatzes an Berichten mitten aus dem Leben“ gelang es Giebel, der Dokumentation die gewünschte biografische Note zu geben.

Nun hat er, um dieses Material auch jenen zugänglich zu machen, die nicht in den Berlin Story Bunker kommen, eine Auswahl besonders aussagekräftiger Berichte als Buch erscheinen lassen. Damit stehen diese wichtigen Quellen zur Frühphase der NSDAP erstmalig einem deutschsprachigen Publikum im Faksimile zur Verfügung. Das gesamte Material ist inzwischen herunterladbar, allerdings nur Seite für Seite.

Wieland Giebel (Hrsg.): „Warum ich Nazi wurde. Biogramme früher Nationalsozialisten. Die einzigartige Sammlung des Theodore Abel“ (Berlin Story Verlag 2018. 923 S., 49,95 Euro)

Sie finden „Weltgeschichte“ auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.