Eddy Merckx wordt woensdag 70 en Het Nieuwsblad viert mee. Zowel in de krant als online maakt u elke dag kennis met het fenomeen-Merckx. Vandaag zetten we de meest opmerkelijke quotes van zijn grootste tegenstanders, belangrijkste ploegmakkers en latere opvolgers op een rijtje. Het respect voor Eddy Merckx is bij iedereen enorm. En wat opvalt: vooral de bewondering voor de 'mens Merckx' is nog groter dan dat voor de 'atleet Merckx'.

'Hoe de ideale wielerprof eruit ziet? Neem de benen van Eddy Merckx, het hoofd van Eddy Merckx, de spieren van Eddy Merckx, het hart van Eddy Merckx en de zegedrift van Eddy Merckx'

Vijfvoudig Tourwinnaar Jacques Anquetil over Eddy Merckx.

'Samen met Eddy Merckx won ik alle klassiekers die er te winnen waren. Ik Parijs-Tours en hij al de rest'

Oud-wielrenner Noël van Tyghem over het indrukwekkend palmares van Eddy Merckx.

‘Ik heb mijn zoon naar hem genoemd, wat moet ik nog meer zeggen. Als ik hem kon kloppen, was ik wel het meest content van al.’

Oud-wielrenner Roger De Vlaeminck noemde zijn zoon naar zijn grootste concurrent.

'Eddy Merckx is voor het wielrennen wat Pelé was voor het voetbal, Cassius Clay voor het boksen en Bjorn Borg voor het tennis. Hij heeft alles gewonnen. Eddy deed me trillen op mijn benen. Wat hij voor elkaar gebracht heeft valt niet te vergelijken met mijn kleine exploten.'

Jacky Ickx, goede vriend en net als Eddy Merckx 70 jaar, bij de opening van de expo Merkx-Ickx.

'Mijn palmares lijkt een boodschappenlijstje in vergelijking met de dikke roman die Eddy’s erelijst is. Zo’n palmares fietst niemand ooit nog bij elkaar.'

Sir Bradley Wiggins blijft bescheiden als iemand hem vergelijkt met Merckx.

‘Hij rijdt 5 per uur te snel voor ons. Ik weet niet wat dat is.’

Opnieuw oud-wielrenner Frans Verbeeck over Eddy Merckx. Na afloop van de Ronde van Vlaanden van 1975.

'Als mens is Merckx nog drie keer meer kampioen dan als renner. Als morgen iemand van ons in panne valt in Parijs, dan gaat hij hem halen.'

Ook ex-ploegmakker Karel Rottiers is nog steeds één van de beste vrienden van Merckx.

'Eddy is na mijn familie de belangrijkste mens in mijn leven'

Ex-ploegmakker Jef De Schoenmaecker heeft veel te danken aan Merckx.

'Eddy Merckx was zeker méér kannibaal dan zijn karakter en fysiek eigenlijk toelieten, als gevolg van een compleet aparte mentale benadering. Wanneer Eddy koerste deed hij dat niet voor zichzelf of voor de ploeg die hem betaalde, maar voor een hele natie die hem volgde en meeleefde bij ieder van zijn ondernemingen.'

De Italiaanse wielercommentator Adriano De Zan weet het mooi te omschrijven.

'Het is gemakkelijker vijf olifanten in de armen te houden dan één vos'

Een filosofische Luis Ocaña vergeleek zijn grote rivaal Eddy Merckx in een 1971 met een vos.

'Nu stoort het me niet meer. Maar toen kon ik er me geweldig over opwinden. Omdat het niet strookte met de waarheid. Maar ja, er was toen ene Eddy Merckx. En Merckx kon je maar beter niet voor de wielen rijden of je werd gebrandmerkt.'

De Nederlander Joop Zoetemelk draagt in Vlaanderen nog altijd het etiket van wieltjeszuiger. Een teer punt, zo blijkt.

'Wat me het meest getroffen heeft is zijn onwaarschijnlijke zegedrang. Méér nog dan De Vlaeminck, méér nog dan ik, méér dan om het even wie had hij een overzadigbare honger naar winst. Eddy legde zich een enorme wet op: hij mocht en wilde niet falen. Zelfs niet in een vlakke, onbelangrijke rit. Merckx reed altijd 'volle pulle'.'

Patrick Sercu won samen met Eddy Merckx 15 zesdaagsen.

'Eddy is een bijzonder attente man. Als geen ander heeft hij oog voor de wereld rond hem heen. Hij weet alles en hij onthoudt alles. Zijn ploegmaats blijft hij op handen dragen. Als er bij hen iets fout loopt, dan is hij altijd de eerste om bij te springen.'

Herman Vanspringel reed in zijn carrière zowel tegen als in dienst van Eddy Merckx.

'Ik heb de pech gehad om Eddy Merckx op mijn weg tegen te komen. De eerste keer dat hij mij versloeg heb ik er van wakker gelegen om te begrijpen wat ik fout had gedaan. De tijd heeft mij geleerd dat hij simpelweg sterker was.'

Het palmares van Felice Gimondi zou inderdaad een pak groter zijn geweest als Eddy Merckx nooit zijn pad had gekruist.

‘Als ik aan Merckx denk, schiet mij maar één woord te binnen: correct. Zowel als renner als als mens heb ik zelden iemand zo correct geweten. Met Eddy is een afspraak een afspraak.’

Oud-wielrenner Walter Godefroot heeft nog steeds veel respect voor Merckx.

‘Die man viel nooit stil in de koers. En dat het hele jaar door. Als wij een goede dag hadden, en hij een slechte, dan was hij nog de beste.’

Oud-wielrenner Frans Verbeeck beet meestal zijn tanden stuk op Eddy Merckx.

'Toen ik de gele trui van hem overnam in de Tour van 1975 had ik hem zorgvuldig op een stoel in mijn hotelkamer gelegd. Ik viel in slaap en droomde dat ik in de kamer van Merckx zat. Ik ben toen wakker geschrokken en was bijzonder blij dat ik mijn eigen kamer lag.'

Bernard Thévenet kreeg zelfs letterlijk nachtmerries van Merckx.

'Wij konden geen rivalen zijn. Dat was onmogelijk omdat er per generatie slechts één groot renner kan zijn. Ik ben fier dat ik hem heb mogen opvolgen zoals hij ooit Jacques Anguetil heeft opgevolgd. Men zegt soms dat ik de tweede renner aller tijden achter Merckx ben. Ik aanvaard die analyse met plezier want als je de tweede achter zo'n groot kampioen mag zijn...'

Bernard Hinualt won net als Merckx vijf keer de Ronde van Frankrijk.