Norbert Hofer, chef de file du FPÖ, le 27 septembre à Vienne. JOE KLAMAR / AFP

Quelle différence avec 2016, quand le Parti de la liberté d’Autriche (FPÖ) était à seulement quelques milliers de voix de remporter la présidentielle, et que les militants se serraient dans les bras sous le regard admiratif de toute l’extrême droite européenne.

Dimanche 29 septembre, dans le Biergarten, où le parti a l’habitude de célébrer les soirées électorales au cœur du Prater, le grand parc au centre de Vienne, l’ambiance n’avait plus rien à voir avec celle d’il y a trois ans. Les militants étaient abasourdis ; et la sono poussée à fond n’arrivait pas à les faire lever leurs têtes de leurs bières.

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Avec seulement 16,1 % des voix, selon des projections basées sur des résultats quasi définitifs, le FPÖ obtient son plus mauvais score depuis 2006, quand le parti se remettait difficilement des divisions autour de son ex-chef charismatique, Jörg Haider. C’est à nouveau le parfum du scandale qui a causé cette chute, comme une mauvaise histoire qui se répète. Alors qu’il y a à peine quatre mois, le chef du FPÖ, Heinz-Christian Strache, siégeait comme vice-chancelier au cœur du gouvernement dirigé par le conservateur Sebastian Kurz, la « vidéo d’Ibiza », dans laquelle il se montrait prêt à accepter de l’argent d’une femme qu’il croyait être une oligarque proche de Poutine, l’avait forcé à démissionner. Et il est désormais au bord de l’exclusion, menacé par des règlements de compte internes autour de ses généreuses notes de frais. Son ex-garde du corps a été arrêté quelques jours avant le scrutin dans le cadre d’une enquête pour abus de confiance qui a été ouverte par le parquet de Vienne.

« Nous ne sommes plus dans la même situation qu’en 2015 »

Son successeur, Norbert Hofer, qui était le candidat du parti à la présidentielle de 2016, a essayé de faire campagne avec une image plus modérée, mais sans jamais vouloir vraiment rompre avec son prédécesseur. Alors que les sondages lui prédisaient 20 %, et qu’il espérait s’appuyer sur ce sore pour demander à M. Kurz de continuer la coalition, il a admis, dimanche, que « les résultats ne nous conduisent pas à entrer en discussion » avec le vainqueur et qu’il valait mieux aller se refaire une santé dans l’opposition. En Autriche, les discussions de coalition durent toutefois plusieurs mois et peuvent réserver de nombreux rebondissements, y compris un éventuel retour du FPÖ au pouvoir. « Avec les Verts, Kurz va avoir beaucoup de mal à mettre en œuvre ses promesses », a averti M. Hofer.

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Mais, au-delà des scandales récurrents au sein du parti, le reflux du FPÖ, qui avait reçu le soutien du premier ministre hongrois ultraconservateur, Viktor Orban, accompagne une tendance similaire chez d’autres pays européens. Matteo Salvini n’est plus ministre de l’intérieur en Italie, le Brexit divise profondément le Royaume-Uni… « Nous ne sommes plus dans la même situation qu’au moment de la crise des migrants de 2015 et juste après, même s’il y a une base stable autour de 20 % des voix pour nos partis », reconnaît l’historien proche du FPÖ Lothar Höbelt, alors que le parti a fait campagne uniquement sur la question migratoire, sans prendre le virage de la préoccupation écologique.