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衰退する蚕糸業の再興を目指して、群馬県などが遺伝子組み換えカイコ（ＧＭ蚕）の研究を進める中、前橋市内の養蚕農家が飼育するＧＭ蚕が作った緑色の蛍光繭が１日、出荷された。長野県岡谷市の製糸会社で生糸にされた後、京都市の織物会社がインテリアなどでの活用を検討する。一般農家が飼育したＧＭ蚕による緑色の蛍光繭の量産は世界初で、新たな需要創出が期待される。

ＧＭ蚕の飼育は、生物多様性確保の観点から「カルタヘナ法」で規制されているが、県蚕糸技術センター（前橋市）と農業・食品産業技術総合研究機構（茨城県つくば市）が緑色の蛍光繭を作るＧＭ蚕を一般農家でも飼育できるよう農林水産省と環境省に申請。９月下旬に承認を受けた。

同センターで卵から孵（ふか）させたＧＭ蚕１２万匹を人工飼料で３齢まで育て、３齢後半以降は前橋市内の農家で１０月５日から飼育。温湿度管理を徹底したほか、天然種との交配を防ぐため蚕室の窓に網を張るなどして、約１７０キロ分の繭の出荷にこぎ着けた。

繭は肉眼で見ると薄緑色で、青色の光を当てオレンジのアクリル板を通すと、より光ってみえる。

同センターは「先進技術を取り入れることで農家の収入増につなげ、蚕糸業の魅力を高めたい」としている。青やオレンジの蛍光繭を作るＧＭ蚕の飼育実験も進めており、同研究機構も「市場には輸入シルクがあり、単純な価格競争や品質競争は難しいので、新たな形で蚕糸業が発展すれば」と期待している。