Reders worden vanaf volgend jaar verplicht een verzekering af te sluiten zodat hun zeelieden bij calamiteiten sneller naar huis kunnen, bijvoorbeeld bij een scheepsramp of een faillissement van de reder. Nu duurt het in dat soort gevallen soms maanden voordat ze naar huis kunnen.

De ministerraad heeft hier vrijdag mee ingestemd. Door de nieuwe regeling wordt onder meer vervoer naar de thuishaven geregeld. Verder wordt bepaald dat zeevarenden nog vier maanden loon krijgen doorbetaald.

Er varen ruim duizend schepen onder Nederlandse vlag met zo'n 30.000 zeelieden onder wie 7500 Nederlanders.

"Het is belangrijk dat zeevarenden in de handelsvaart onder goede omstandigheden hun werk kunnen doen en ook meteen goede hulp krijgen als ze die nodig hebben", aldus demissionair minister Lodewijk Asscher van Sociale Zaken die de wet heeft ingediend.