Hon föddes i Karlskrona, växte upp i Täby och förtrollades av mangaserien ”Sailor Moon” vid 13-års ålder, sedan dess är mangatecknandet hennes liv.

Via Serieskolan i Malmö flyttade hon till Japan för sju år sedan för att söka lyckan i mangeseriernas hemland. Och den planen lyckades verkligen. I dag är Åsa Ekström, 34 år gammal, både Sveriges mest kända mangatecknare men också ett stort namn i Japan.

Och för att nå framgång var Åsa Ekström systematisk och la upp en strategi.

– Jag började med att plugga på språkskola och lärde mig japanska och så pluggade jag sedan på college, för det måste man också göra, säger hon.

– Därefter gick jag till ett förlag och visade mina serier som jag hade ritat och jag hade väldig tur för jag blev publicerad på första försöket. Det är väldigt svårt att lyckas med det och det var verkligen fantastiskt.

”Kan skriva annorlunda historier”

Sedan 2015 har hon arbetat med samma förlag i Japan och gett ut fem mangaböcker som sammanlagt sålt i 200 000 exemplar. Böckerna har även sålts i Taiwan och Sydkorea.

– Det finns få utländska mangatecknare i Japan och som utlänning har man en konkurrensfördel eftersom man kan skriva annorlunda historier jämfört med japanerna.

Hennes mangaböcker har titeln ”Den nordiska tjejen Åsa upptäcker Japans mysterier” och är berättade ur ett självbiografiskt perspektiv.

– Serierna har fokus på Japan ur en svenskas perspektiv. Det handlar om kulturkrockar och om hur det är att vara invandrare i Japan, förklarar Åsa Ekström.

”Känns fantastiskt”

Men Åsa Ekström berättar också om Sverige i sina böcker, till exempel om allemansrätten och om könsroller.

Åsa Ekström har varit med på flera olika serieutställningar under sin karriär och 2014 fick hon Seriefrämjandets pris för barn- och ungdomsserier ”Unghunden”.

– Att få vara med på Stockholms internationella seriefestival på Kulturhuset nu i helgen känns fantastiskt. Det är första gången jag är med sedan jag flyttade till Japan och jag kommer delta i ett par debatter om manga, avslutar Åsa Ekström.