Par Gilles Finchelstein (directeur général de la Fondation Jean-Jaurès) et Martial Foucault (directeur du Centre de recherches politiques de Sciences Po)

Cinq millions d’électeurs sont en voie de disparition. Si le taux de participation était conforme à ce qu’il est habituellement lors d’une élection présidentielle, ceux-ci se déplaceraient pour voter. Mais aujourd’hui, ils déclarent vouloir s’abstenir. Pour souligner un problème central mais ignoré, les Anglo-Saxons disent qu’il y a « un éléphant dans la pièce ». En France, en 2017, un éléphant a bien quitté la pièce, et personne ne semble s’en apercevoir.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Enquête électorale : Macron plafonne, Le Pen consolide

Que ces électeurs s’abstiennent réellement, et ce serait un signe de dévitalisation de notre démocratie. Qu’ils votent finalement, et ce pourrait modifier les rapports de force – au premier comme au second tour. Il faut donc regarder avec attention l’autre côté du miroir, non pas ceux qui votent mais ceux qui ne sont pas sûrs, à des degrés divers, d’aller voter.

Infographie Cevipof mars 2017 "Le Monde"

Quel est le niveau d’abstention estimé ?

A un peu plus de six semaines du premier tour de l’élection présidentielle, l’abstention se situerait aux alentours de 32 %. Un niveau dramatiquement élevé si on le compare aux précédents scrutins présidentiels. En effet, seule l’élection présidentielle a résisté à cette augmentation tendancielle de l’abstention que nous connaissons depuis trente ans – avec un bond de 15 à 25 points selon les élections.

Depuis 1974, l’abstention tourne autour de 20 %. Parfois un peu au-dessus comme en 1995 ou 2012, parfois un peu au-dessous comme en 1974, 1981, 1988, ou 2007. La seule exception est l’élection présidentielle de 2002 qui, avec une abstention de 29 %, se rapproche des tendances de 2017. Par ailleurs, si on regarde non pas le taux d’abstention final mais le taux d’abstention à un mois et demi du scrutin, que constate-t-on ? D’une part, que le déficit actuel de votants se confirme mais dans des proportions plus élevées – de l’ordre de 13 points (mars 2012) à 17 points (mars 2007). D’autre part, que les quatre à cinq derniers jours de campagne n’ont aucun effet mécanique sur l’augmentation de la participation.

Ajoutons à cela un paradoxe propre à 2017 : les inscriptions sur les listes ont été dynamiques en 2016 (825 000 personnes selon l’Insee), l’intérêt pour l’élection est fort (à 80 %, il est en progression par rapport aux élections précédentes), mais la participation reste faible.

Quelle est la figure de l’abstention ?

Il vous reste 60.14% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.