下町ボブスレーのリベンジを図る。東京の下町、江戸川区の町工場の社長たちが純国産アーチェリー弓具の開発に取り組む。プロジェクトリーダーで金属加工を手掛ける西川精機製作所の西川喜久社長（５２）は２０年東京五輪での採用、その後の一般販売、事業化を目指す。２月の平昌五輪で、下町ボブスレーは２大会連続の不採用に終わった。自国開催の五輪では、今度こそ、日本のものづくりの質の高さをアピールする。【田口潤】

新型の旋盤機でアーチェリーの基の部分を制作。実物を手に説明する西川喜久社長（撮影・酒井清司）

きっかけは江戸川区の広報紙だった。１０年前、西川精機製作所の西川社長は紙面の片隅に「アーチェリー初心者講習会」の文字を目にする。子供時代から弓矢に興味があり、いつかアーチェリーをやってみたいとの思いがあった。すぐに申し込んで体験すると、魅力にはまった。休日は区内の競技場に通うようになった。

すると、そこはものづくりの職人。「アーチェリーを見れば見るほど、自分で作ってみたい」との衝動に駆られ出す。現在製造するメーカーは米国と韓国の２社が占めている。かつてはヤマハなども製造していたが、１０年以上前に日本企業は完全撤退。外国製に関しては愛好者からは「作りが粗い。細やかさがない」などの不満が耳に入る。「うちは機械屋。作ってみよう」と決断した。

５年前、まずは１２分の１のミニチュアサイズのものを作製してみた。仕事の後、図面を書き、レーザーを使いながら約１カ月で完成。熱意に共鳴した愛好家からは、かつてアーチェリーを製造したメーカーに勤めていた技術者を紹介された。今は違う仕事に従事しているものの、アーチェリー作りの情熱を持続している人物。部位の寸法、位置など、設計技術を学び、研究した。ちょうど、その頃、東京五輪招致が決まった。

当初、アーチェリー製造はライフワークだったが、２０年東京五輪の夢も加わった。自然と熱が入る。昨年からは同区内の中小企業とプロジェクトを結成。ネジ１本のミリ単位の調整を進め、同年９月には試作品第１号を完成させた。今後も改良を進め、東京五輪前年の来年には、最終形を完成させる計画だ。

夢は広がる。国内の競技人口は約６万人も、海外は約６００万人。東京五輪で採用され、その後は大量生産し、事業化していくことが最終目標になる。「アーチェリーを製造する唯一の地域が江戸川区。アーチェリー村となれば、地域創成にもつながる。東京五輪で、日本代表選手に使っていただき、事業化となることが理想になる」。

今年からは東京都の経営革新計画承認支援事業としても認められ、アーチェリー製造は本業になった。「毎日のように壁にぶつかり、試行錯誤の連続だが、とにかく日本製の本物の一品をつくりたい」。下町ボブスレーは２度の五輪に挑戦も失敗した。道程は簡単ではないが、日本のものづくりの強みを世界に発信するためにも、東京五輪という大舞台のチャンスを射止める。

○…職人技もアナログでなくデジタルの時代になっている。アーチェリーを製作する西川精機製作所には数千万円もする最新の旋盤加工機がある。パソコンでプログラミングすると、ドリル、ミルなど搭載された３６個の刃物がアーチェリーのハンドル（中央の握る部分）を自動的に削り始める。西川社長は「曲線、角度の１つ１つに意味があるんです」と話していた。

◆下町ロケット １５年１０月から１２月まで、ＴＢＳ系列の日曜午後９時から放送されたドラマ。原作は池井戸潤。東京の中小企業「佃製作所」を舞台に、大企業をしのぐ技術を追究する佃社長（阿部寛）による、ロケットエンジンや新型人工弁「ガウディ」の開発に挑戦する姿を描く。小泉進次郎議員の兄、小泉孝太郎の演じるサヤマ製作所・椎名社長は、佃のライバルだった。

◆下町ボブスレー １１年から、１４年ソチ五輪を目指し、東京都大田区の町工場約７０社で純国産ボブスレーの開発を開始。ＢＭＷやフェラーリなど有名自動車メーカーが開発でしのぎを削る中、下町のものづくり技術を世界へアピールしようと取り組んだ。だが、ソチ五輪で使用を要請した日本代表は不採用。今年２月の平昌五輪では契約を結んでいたジャマイカ代表が不採用と、まだ五輪本番では使用されていない。

競技用車いす完成披露会のデモンストレーションでシュートを放つＮＯ ＥＸＣＵＳＥの寺田（撮影・狩俣裕三）

＜下町車いすバスケ＝大田区・松永製作所＋１０社＞

下町ボブスレーの本拠地、東京都大田区の中小企業が、今度は車いすバスケットボールで、２０年東京五輪・パラリンピックに挑む。昨年春から車いすメーカー大手の松永製作所（岐阜）と同区内の機械加工会社のエースなど１０社が協力。大田区もプロジェクトに加わる官民連携でバスケットボール用の車いすの開発を始めた。

テーマは操作性の向上と軽量化。例えば従来の補助輪はインラインスケート用のものを再利用していた。今回はウレタンなどを使い、改良を進め、補助輪１個で約３８０グラムから１８０グラムへの軽量化に成功した。昨年日本選手権２位のクラブチーム、ノーエクスキューズの寺田正晴（４４）は「軽い。ターン、ストップとすべての動きで、以前のものよりはいい」と、進化を実感した。

今回参加する１０社の中には下町ボブスレーに協力した企業も多い。エースの西村修社長（４６）はプロジェクト推進委員会の副委員長も務める。冬季五輪の２大会連続不採用に「日本のものづくりが悪いようなイメージがついてしまったことは残念」と話す。続けて「（車いすバスケで）またチャレンジして技術面で貢献したい」と「三度目の正直」で東京パラリンピックの大舞台を見据えていた。

今年２月に完成した純国産カヌーの実験艇「水走」

＜大学カヌー＝東洋大プロジェクト＞

カヌーは下町でなく、大学を中心に純国産艇を開発し、東京五輪を目指す。東洋大は１６年春から国産カヌーづくりのプロジェクトを開始。昨年１月にはレーシングカーなどの製作会社テックラボ（東京都多摩市）とチームを結成し、同８月には実験艇「水走（みつは）」を完成させた。

いかに速く、操作性の高いカヌーを造るか。東洋大の頭脳が目を付けた考え方が「バイオミメティクス（生物模倣）」。生物の特徴を人工的に再現するというもの。船首はカワセミのくちばしのように細長くすることで抵抗を低減。船底は、サメのエラをイメージして穴をあけ、ターンなどで回転しやすいように工夫している。

今年２月には新たな実験艇も完成。年内にはさらなる改良を重ね、世界トップレベルのカヌーに仕上げることが目標になる。もっとも、道程は簡単ではない。２月のオーストラリア合宿で日本代表選手に試乗してもらったが、ネガティブな意見も少なくなかった。

プロジェクトリーダーで東洋大理工学部長の寺田信幸教授（６５）は「ボブスレーと同じで、ここから（採用まで）が大変」と話すが、五輪で評価され、将来的には一般販売する目標を立てる。「産学連携の先端技術で日本の力を見せたい」と意気込んだ。