Sommaire : Ce jeudi matin, la version en français de l'encyclopédie libre a dépassé 900.000 articles. Le français est la troisième langue dans Wikipédia, après l'anglais et l'allemand, et devrait atteindre le million d'articles avant la fin de l'année.

Un jour avant le «Wikipedia Day» qui fête la création le 15 janvier 2001 de l'encyclopédie libre, sa version en français a franchi il y a quelques minutes le cap des 900.000 articles. Au même rythme (elle a grandi de 120.000 nouveaux articles en moins de dix mois), le million devrait être atteint avant la fin de l'année.

La force du wiki est toujours sa relative exhaustivité (quiconque s'intéresse à un sujet, aussi pointu ou exotique, soit-il, peut créer ou enrichir un article) et sa réactivité. L'article sur le tremblement de terre d'Haïti, créé en français hier à 4h10, existe dans une trentaine de langues – un autre grand atout de Wikipédia est son multilinguisme - et a déjà été modifié près de 200 fois.

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Site parmi les dix plus consultés du monde (sixième, indique Alexa) et seul non commercial, Wikipédia voit toujours la fréquentation, et les modifications, grimper en rafale sur ses articles les plus liés à l'actualité. En juin dernier, les articles sur Michael Jackson avaient ainsi été consultés des millions de fois en quelques jours. En français, l'article général sur Haïti a vu sa fréquentation doubler le 12 janvier et centupler hier (il a été vu 2.000 fois mardi et 237.000 fois hier).

29 langues dépassent les 100.000 articles

Au total, dans ses 265 langues, dont 29 au-dessus de 100.000 articles, Wikipédia compte ce matin environ 14.774.000 articles. L'anglais domine largement, avec 3,158 millions d'articles (mi-août, la première langue de l'encyclopédie avait atteint les 3 millions), suivi par l'allemand (1,097 million – le million a été atteint le 27 décembre dernier). Le polonais (667.000), l'italien, le japonais, le néerlandais, l'espagnol et le portugais arrivent ensuite, tous au-dessus du demi-million d'articles.

Qui sont les contributeurs de Wikipédia? Tous ne sont pas enregistrés et beaucoup d'internautes créent un compte pour ne pas ou peu s'en servir par la suite: en français 747.000 comptes ont été créés, pour « seulement » 16.000 qui ont fait au moins une action dans les 30 derniers jours.

« Un miracle d'auto-organisation »

L'encyclopédie a son noyau dur: à eux seuls, les mille contributeurs enregistrés les plus prolifiques représentent un peu moins de la moitié du total des éditions effectuées dans Wikipédia en français, indique cette longue page qui les répertorie.

Contributeurs de passage, occasionnels ou laboureurs de fond, tous contribuent au développement de cette utopie concrète. Le philosophe Michel Serres a célébré en 2006 dans Wikipédia «un miracle d'auto-organisation», tandis que pour le créateur des licences Creative Commons, le juriste américain Lawrence Lessig, l'encyclopédie est «le plus important élément» du mouvement de la culture libre.

Elle ne recueille pas seulement une immense audience, mais aussi des dons: fin décembre, la fondation Wikimedia, qui soutient le projet, a obtenu 7,5 millions de dollars, ce qui assure son fonctionnement pour l'année à venir, a expliqué son fondateur Jimmy Wales. Réalisée en huit semaines, cette collecte a été la plus importante de sa jeune histoire.