YouTube est accusé de collecter des données sur les enfants à des fins publicitaires. DADO RUVIC / REUTERS

Des associations américaines ont accusé lundi 9 avril YouTube et sa maison mère, Google, de collecter des données personnelles sur les enfants et de les utiliser pour cibler des publicités ; des pratiques illégales selon elles.

Vingt-trois organisations de défense des droits numériques et de protection de l’enfance, ont déposé une plainte auprès de la FTC, le régulateur états-unien du commerce, ont-elles annoncé dans un communiqué, lui demandant d’enquêter sur ces pratiques.

Selon les associations, Google collecte les informations personnelles de mineurs sur YouTube, un site sur lequel il est interdit de créer un compte – et de fait commenter des vidéos, les aimer ou en poster soi-même – avant l’âge de 13 ans.

Parmi les données, leur localisation, l’appareil utilisé pour se connecter, ou des numéros de téléphone portable. « Google amasse ses informations sans en informer au préalable les parents et Google les utilise pour cibler des publicités vers les enfants partout sur Internet », affirment-elles encore. « Depuis des années, Google a abandonné sa responsabilité envers les enfants et les familles en affirmant de façon trompeuse que YouTube – un site inondé de dessins animés, comptines et publicités pour des jouets – n’est pas pour les enfants de moins de 13 ans », estime dans le communiqué Josh Golin, de la Campagne pour une enfance sans publicité, l’une des organisations signataires.

« Google réalise des profits gigantesques avec les pubs pour enfants et doit respecter la COPPA », la loi américaine sur la protection de la vie privée des enfants de moins de 13 ans sur Internet, dit encore M. Golin.

Contexte de méfiance

Les pratiques de Google contreviennent selon les associations à cette loi de 1998 qui « interdit à un site internet destiné aux enfants, ou qui sait que des enfants l’utilisent, de collecter et utiliser de telles informations sans avoir l’accord des parents ».

Contacté par l’Agence France-Presse, un porte-parole de Google a expliqué que le groupe n’avait pas vu la plainte mais que « protéger les enfants et les familles était une priorité ».

« Parce que YouTube n’est pas pour les enfants, nous avons investi de façon importante pour créer l’application YouTube Kids, qui propose une alternative spécialement destinée aux enfants », a ajouté le porte-parole.

Cette plainte survient dans un contexte de méfiance renouvelée sur la gestion des données personnelles par les groupes internet, en particulier Facebook, englué dans le scandale retentissant Cambridge Analytica.

Le Monde avec AFP