Axel Witsel, Eden Hazard en Vincent Kompany. Het moeten zowat de enige Rode Duivels zijn die nog openlijk achter bondscoach Marc Wilmots staan, na de beschamende uitschakeling op het EK voetbal in Frankrijk. Zo goed als geen enkele andere Rode Duivel wil dat met zo veel woorden bevestigen.

Thibaut Courtois stak het vuur aan de lont met de uithaal naar de tactiek na het verlies tegen Wales. Intussen blijkt dat de doelman steun vindt bij ploegmaats, maar niet bij allemaal. Witsel, Hazard en Kompany spraken zich ronduit uit voor het aanblijven van Marc Wilmots. Anderen laten hun steun varen, maar vallen de bondscoach niet in het openbaar af.

“Wij staan allemaal, de 23 spelers, achter de coach”, zegt aanvoerder Eden Hazard. “Als we hem iets willen zeggen, is het dat hij bij ons blijft. Hij neemt de beslissing. Als hij blijft, des te beter.” Hazard volgt daarmee de consignes van de eerste aanvoerder Vincent Kompany, die na Wales in afwezigheid van de bondscoach de spelersgroep toesprak en vroeg Wilmots in de verklaringen te steunen. Vandaar ook dat de na afloop razende Courtois zich voor de camera’s nog enigszins inhield en ook de andere spelers het antwoord op de vraag “verder met deze bondscoach of niet?” voor zich uit schoven.

Maar achter de schermen...

Uit informele contacten die we dit weekend met veel Rode Duivels hadden, blijkt dat die consignes van Kompany nog voor een groot deel worden opgevolgd. Maar het werd ook duidelijk dat niet iedereen nog zo hard als Hazard meende te moeten zeggen nog in Marc Wilmots als bondscoach te geloven.

Zo zijn er veel die Courtois bijvielen met zijn uithaal over de gebrekkige tactiek die hij na afloop in een hoogoplopende discussie met Wilmots ventileerde. Opvallend was ook dat Courtois bij zijn verwijten in de kleedkamer door geen enkele speler werd onderbroken. Niemand zal Wilmots echter in het openbaar afvallen. Courtois stoort het vooral dat de bondscoach doof blijft voor zijn aanbod om hem te helpen. De 24-jarige doelman, 42 caps, wil hem meegeven wat hij van Frank Vercauteren, Diego Simeone, José Mourinho en Guus Hiddink opstak, maar de bondscoach lijkt dat niet ernstig te nemen.

De steun die Wilmots bij de spelers geniet, is vooral gestoeld op loyaliteit. En op het feit dat hij op dit moment nog altijd de baas is. Deze Duivels speelden met deze bondscoach ook twee grote tornooien, hem nu afbranden, zou onlogisch zijn. Op de vraag of ze met een andere bondscoach meer kans op succes hadden gehad, antwoordden sommigen plots niet meer, anderen hielden het bij “ik weet het niet” of “ik trap niet na”. Het past helemaal in het kader van de bondscoach niet af te vallen, maar er wel een grote “maar…” bij te denken.

Tweesporenbeleid

Het tweesporenbeleid dat Wilmots tijdens dit EK volgde, zorgde voor veel wrevel. Zo waren sommigen allang op de hoogte van de basisopstelling, terwijl anderen slechts drie uur voor de aftrap op de hoogte werden gebracht. Zij die tot de inner circle van Wilmots behoorden – Hazard, Kompany, Witsel – steunen hem nu ook het hardst.

Denk ook aan het onverkwikkelijke verhaal van voor de wedstrijd tegen Ierland. Uit alles bleek dat De Bruyne op de bank zou kunnen terechtkomen en ook Hazard wist dat, maar op de dag van de match gooide de bondscoach nog alles om. Dembélé vernam pas drie uur voor de wedstrijd dat hij speelde, Benteke dat hij niet speelde, terwijl Lukaku dat ook al wist.

Het is een beleid dat vele spelers niet kunnen waarderen omdat het betekende dat er nauwelijks tijd restte om afspraken te maken. De verklaringen van spelers die geregeld op de bank zaten, plaatsen we ook in hun context. Ook zij zullen Wilmots niet afvallen. Maar hem missen? Evenmin.

Bij de Voetbalbond heerst intussen de overtuiging dat het einde verhaal is voor Wilmots als bondscoach. De komende weken zal worden gewerkt aan het afhandelen van het contract.