Une atmosphère solennelle règne pour la conférence finale de la treizième Assemblée nationale populaire, ce 20 mars 2018. M. Xi Jinping, tout juste réélu président de la République populaire de Chine (RPC), annonce : « Nous sommes prêts à partager les chances de développement du continent avec nos compatriotes taïwanais, à améliorer leur bien-être et à faire avancer le processus de réunification pacifique de la Chine. » À travers ces mots, les Taïwanais sont chaleureusement invités à venir voir ce que la mère patrie peut leur offrir. Plus puissant que jamais, le dirigeant chinois rappelle les intentions de la RPC, dont la Constitution de 1982 prévoit dans son préambule la réunification avec Taïwan.

Ce discours intervient à un moment de fortes tensions. En 2016, Mme Tsai Ing-wen. fraîchement élue à la présidence de l’île, a refusé de reconnaître le « consensus de 1992 » qui proclame l’existence d’une seule Chine, selon la formule « Un pays, deux systèmes » — Pékin et Taipei étant libres de déterminer quelle « Chine » est légitime —, et qui a permis de développer les relations entre les deux. Depuis, Pékin a multiplié les provocations : rien qu’entre juillet et décembre 2017 l’armée de l’air chinoise a frôlé la zone de défense aérienne taïwanaise quatorze fois. Le gouvernement de M. Xi a aussi fait pression pour exclure Taïwan d’instances comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS), à laquelle elle participait jusqu’en 2017 ; il a imposé aux sites Internet des compagnies aériennes internationales d’inclure l’île dans la Chine. Enfin, il poursuit sa politique de chantage pour l’isoler diplomatiquement : seuls dix-sept pays reconnaissent aujourd’hui Taïwan, cinq de moins qu’en 2016.

Pour Chao Wen-chih, directeur de l’Institut des affaires internationales et stratégiques de l’université Chung Cheng (Taïwan), la ligne directrice de la Chine n’a pas changé depuis 1979, année où le dirigeant Deng Xiaoping a prononcé son premier discours en faveur de la réunification. « La seule différence, (...)