「例えばアセトアミノフェンが効いている時に夫婦喧嘩をすると、自分の言動が相手の感情を傷つけてしまっても、それを敏感に感じ取ることができません」

１つ目の実験

方法

（2016年5月） イブプロフェンが喉だけでなく心の痛みにも効く という研究がありますが、"Social Cognitive and Affective Neuroscience" 誌に掲載されたオハイオ州立大学の研究によると、解熱鎮痛剤のアセトアミノフェンを服用したときには自分の心身の痛みだけでなく他人の心身の痛みに共感する能力も鈍感になります。研究者は次のように述べています：

８０人の大学生を２つのグループに分けて、一方のグループにはアセトアミノフェン１ｇを溶かした飲料を、そしてもう一方のグループにはプラシーボとして薬物を含まない飲料を飲んでもらいました。

（＊） ナイフで刺されて骨にまで達する傷を負う（肉体的な苦痛）とか、父親が死亡する（精神的な苦痛）とか。

結果

そしてアセトアミノフェンが効果を発揮し始める１時間後に、両グループに登場人物が何らかの苦しみを被る８つの短編を読んで、登場人物が被った苦しみの程度を５段階で評価してもらいました。

アセトアミノフェンを盛られたグループの方が、登場人物の苦しみを低く評価しました。

２つ目の実験

方法

１１４人の大学生を２つのグループに分けて、１つ目の実験と同様に一方のグループにのみアセトアミノフェンを飲ませました。

そして両グループに２秒間にわたって雑音を浴びせるということを４回繰り返して、雑音の不快さを１０段階で評価してもらいました。 さらに、その雑音が他の人にとってどれだけ不快となるかを想像してもらいました。

結果

アセトアミノフェンを飲まされたグループの方が、雑音の不快さが自分にとっても他人にとっても軽度であると評価しました。

３つ目の実験

方法

上述の１１４人の大学生に、束の間の交流の後に各自でコンピューター・ゲームをプレイしてもらいました。 ゲーム中には交流した人たちの中から３人が選ばれて登場し（実際には、３人とも被験者ではない）、３人のうちの１人が他の２人に仲間はずれにされました。

そして各自に、仲間はずれにされた人の心がどれだけ傷ついたであろうかを評価してもらいました。

結果

アセトアミノフェンが混入された飲料を飲んだグループの方が、仲間はずれにされた人の心の傷が浅いと評価しました。

関連研究

2004年に発表された研究では、他人の肉体的な痛みに思いを馳（は）せるときには自分が体の同じ部分に痛みを感じるときに活性化するのと同じ脳の領域が活性化することが示されています。