Aunque dicen que nadie se ha muerto por leer un libro, en realidad sí existen libros que pueden provocar la muerte con tan solo establecer contacto con sus páginas. Uno de ellos es considerado por muchos como el "libro de la muerte": el cuaderno de Marie Curie.

LA INTACHABLE MARIE CURIE

Marie Curie fue una revolucionaria en el mundo de la ciencia, siendo pionera en los estudios de la radiactividad y la primera persona en hacerse acreedora de dos premios Nobel en distintas especialidades, Física y Química. Además, fue la primera mujer en lograr ser profesora en la Universidad de París. La investigadora logró romper cualquier cantidad de cánones sociales, dedicando toda su vida a la ciencia junto a su esposo Pierre Curie, también ganador de un Nobel de Física. En ese sentido, la fama de la descubridora del radio y plutonio, se vio obligada a luchar contra la sociedad machista para llevar a cabo los trabajos por la que la conocemos hoy en día.

Además de ese gran descubrimiento Curie desarrolló la teoría de la radioactividad y ocho técnicas para aislar isótopos radioactivos. Así mismo, fundó dos institutos dedicados a estudios científicos y creó unidades móviles de radiografía que ayudaron a salvar vidas durante la Primera Guerra Mundial.

NO SE DIO CUENTA

Curie estaba constantemente expuesta a materiales radioactivos sin la protección adecuada, pues se desconocían los graves efectos que la radiación tenía sobre el organismo. Incluso, guardaba en su bolsillo y en su escritorio, tubos de ensayo con el peligroso material. Lo que no sabía la científica es que años más tarde, moriría por aquello que la llevó a la gloria. Curie no estaba consciente del daño que se provocaba al exponerse de esta forma a estos materiales. En 1934, murió de anemia aplásica, una rara enfermedad relacionada a la radiación, en la que se destruyen las células de la médula ósea, por lo que la falta de glóbulos rojos que transportaba el oxígeno en su sangre acabó con su vida. Al final, fue tanta la radiación que contenía su cuerpo que para poder ser enterrada en el Panteón de París, donde se entierran en Francia el cuerpo de personajes ilustres, tuvieron que confeccionar un ataúd con paredes de plomo.

De hecho, no sólo ella fue víctima de la radiación, pues su hija, quien también fue merecedora de un Premio Nobel, murió de leucemia a los 58 años. Su enfermedad estaba también relacionada al constante manejo de materiales radioactivos.

También todas sus cosas estaban contaminadas, entre ellas su libreta en la que llevaba las anotaciones. Por ello, el laboratorio en donde se descubrieron estas sustancias químicas, funcionó hasta el año 1978, pues fue abandonado.

RETIRO DE MATERIALES RADIOACTIVOS

En la década de los 80, un estudió francés reportó un significativo aumento de los casos de cáncer en personas que vivían en el vecindario donde se encontraba el laboratorio.

Ante esto, en 1991, el gobierno francés se dedicó a limpiar el edificio y retirar permanentemente los instrumentos, libros, cuadernos y demás artefactos contaminados, ya sea para destruirlos o para almacenarlos en un lugar seguro. Muchos de los objetos que se encontraban en el laboratorio fueron destruidos. No obstante, muchos otros fueron almacenados por considerarse parte importante de la historia de la ciencia. Muchos de los estudios que llevó a cabo Curie revolucionando los campos de la física y la química y que marcaron un antes y un después en la vida humana, fueron preservados.

LIBROS PELIGROSOS

Muchos de los objetos personales de Curie, como la ropa, muebles, libros, y notas de laboratorio aún contaminados por la radiación, se encuentran preservados en la Biblioteca Nacional de Francia, específicamente en el sótano, guardados en cajas de plomo que evitan que la radiación afecte a los seres humanos en el exterior. En este sentido, no cualquiera puede manipular estos objetos. Su uso se reserva estrictamente a investigadores, quienes deben firmar documentos legales en los que se responsabilizan por cualquiera cosa que les suceda al manejar estos materiales radioactivos. Además, están obligados a usar una vestimenta e instrumentos especiales que permiten acceder a ellos sin correr mayores riesgos.

La biblioteca permite que los visitantes puedan observar los manuscritos de Curie, pero también deben firmar previamente una renuncia de responsabilidad por parte de la institución. También deben usar equipos de protección, puesto que los materiales aún siguen contaminados con el radio 126 después de 100 años. Esta sustancia tiene vida media de unos 1600 años. En conclusión, habrá que esperar 1500 años más para que esos artículos se depuren, al menos la mitad de sus niveles de radioactividad.

Han transcurrido muchos años desde que la familia Curie usó por última vez estos libros, sin embargo su peligrosidad no ha disminuido.