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Kasernen sind normalerweise nicht für besondere Qualität am Bau bekannt. Anders ist es, wenn es sich nicht um Unterkünfte für normale Soldaten handelt, sondern um das Quartier einer kaiserlichen Leibgarde. In Roms Innenstadt sind jetzt bei Bauarbeiten für eine neue U-Bahn-Station Reste von Soldatenunterkünften entdeckt worden, deren Böden teilweise fein gearbeitete geometrische Mosaiken in Schwarz-Weiß schmückten und deren Wände mit vorwiegend roten Fresken im pompejanischen Stil verziert waren.

Die Baupläne sind so geändert, dass die Reste den Nutzern der U-Bahn-Linie C künftig gezeigt werden können Quelle: Paola Mentuccia/EPA/ANSA/dpa/picture alliance

Auf insgesamt 1753 Quadratmetern fanden die Mitarbeiter von Francesco Prosperetti, dem Chefarchäologen der Ewigen Stadt, in neun Metern Tiefe die Überreste von Waffenmagazinen, Küchen und Lagerräumen. Nun sind Funde aus der Zeit des Imperium Romanum völlig normal in der Stadt, sobald man nur etwas gräbt. Schon vor zwei Jahrtausenden lebten hier mehr als eine Million Menschen; die Reste ihrer Häuser, ihr Abfall und auch verlorene Wertgegenstände wie Münzen finden sich oft schon in einer Tiefe von nur zwei bis drei Metern.

Deshalb entstand die dritte U-Bahn-Linie der italienischen Hauptstadt im Prinzip tief unterirdisch im Schildvortrieb, im gewachsenen Boden. Allerdings muss für den Bau von Stationen eben durch die historischen Erdschichten hindurchgegraben werden. Und genau dabei wurden jetzt die Reste der Kavalleriekasernen entdeckt.

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Sie stammen offenbar aus der Zeit Kaiser Hadrians (117 bis 138 n. Chr.). Seine Herrschaft gilt als eine der längsten Friedensperioden in der Geschichte des Imperium Romanum. Statt wie sein Vorgänger Trajan noch die Ausdehnung des Reiches zu forcieren, ging es Hadrian um Konsolidierung. Er hatte damit großen Erfolg. Gekämpft wurde, wenn überhaupt, nur an den Rändern der Provinzen.

Entdeckt wurden die Reste beim Bau der künftigen U-Bahn-Station Via dell’Amba Aradam zwischen Lateransbasilika und Colosseum Quelle: Paola Mentuccia/EPA/ANSA/dpa/picture alliance

Die Prosperität der Metropole in seiner Zeit spiegelt sich auch in den jetzt entdeckten Quartieren. Sie wurden beim Bau der Station Via dell’Amba Aradam gefunden, die ungefähr in der Mitte zwischen dem Colosseum und der Lateransbasilika entsteht, dem stadtrömischen Sitz des Papstes und neben dem Petersdom zweitwichtigste Kirche der Stadt.

„Wir werden so viel wie möglich von der Ausgrabungsstätte in die künftige Station integrieren“, sagt Chefingenieur Andrea Sciotti: „Wenn Sie künftig auf dem Weg sind, um Ihren Zug zu bekommen, können Sie hinunterschauen und den Blick auf die Ausgrabungen genießen.“ Ähnliche archäologische U-Bahn-Stationen sind bereits in Städten wie Athen, Neapel, Porto und Wien entstanden; für die Überreste der 1945 untergegangenen historischen Altstadt Berlins vor dem heutigen Roten Rathaus ist bei der Verlängerung der U-Bahn-Linie 5 ähnliches geplant.

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Aber natürlich sind die Funde in Rom ungleich eindrucksvoller – wie beinahe alles, was hier ans Licht kommt. In den insgesamt 39 nun ausgegrabenen Räumen der Kaserne waren einige Hundert Männer der „equites singulares augusti“ untergebracht, einer berittenen Sonderformation innerhalb der ohnehin schon elitären Prätorianergarde. Ihre Aufgabe war es, den Herrscher auf allen seinen Wegen unter freiem Himmel zu begleiten – ob er nun ritt oder eine Kutsche benutzte.

Das Forum Romanum im Wandel der Zeit Das Forum Romanum war der zentrale Platz im antiken Rom. Archäologen prüfen die Zeugnisse aus allen Bauphasen und entwickeln so eine dreidimensionale digitale Rekonstruktion. Eine Animation. Quelle: digitales forum romanum, Ltg. Susanne Muth / 3-D Armin Müller

Die Prätorianer waren dabei mehr als eine normale Leibgarde. Als einzige militärische Einheit des Imperiums waren sie direkt an den Stadtmauern stationiert – zum Beispiel in mindestens fünf Kasernen am Südrand der historischen Stadt, nahe dem Kaiserbezirk auf dem Hügel Palatin, sowie in einem großen Lager am nordöstlichen Rand, das dem modernen Bezirk Castro Praetorio in der Nähe der berühmten Diokletiansthermen den Namen gab.

In ihrer Struktur und Größe ähnelten die Prätorianer einer regulären römischen Legion, umfassten also 5000 bis 6000 Fußsoldaten. Allerdings gehörten wesentlich mehr berittene Soldaten zu den Gardetruppen als zu einer normalen Legion, nämlich bis zu 1000. Sie wurden aus den besten Einheiten der Auxiliarkavallerie zusammengestellt, durchweg Männer nicht römischer Herkunft. Dagegen besaßen alle Fußsoldaten das römische Bürgerrecht und stammten meist auch aus Italien.

Büste des Kaisers Hadrian (reg. 117-138) Quelle: Ausstellung/Israel Museum

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Grundsätzlich waren alle Soldaten der Garde wesentlich besser bezahlt als reguläre Legionäre oder Hilfstruppen. Bis zu dreifacher Sold ist belegt. So versuchten die Kaiser, die Loyalität der stärksten bewaffneten Macht in der Stadt zu sichern. In anderen Teilen des römischen Militärs waren die Prätorianer entsprechend unbeliebt. Allerdings, das sollte man nicht vergessen, waren die Lebenshaltungskosten in der Metropole auch deutlich höher als in Legionsquartieren am Rande des Imperiums.

Bei den gewaltsamen Kaiserwechseln 68/69 n. Chr. nach Neros Tod, 193 n. Chr. nach dem gewaltsamen Ende des Commodus und wiederholt im dritten Jahrhundert spielten die Prätorianer eine zentrale Rolle: Gegen ihr – allerdings käufliches – Votum konnte sich niemand in Rom als Kaiser etablieren.

Die Reiterkaserne, deren Überreste voraussichtlich ab 2021 in der U-Bahn-Station Via dell’Amba Aradam zu besichtigen sein werden, war also nicht ohne Grund so gut ausgestattet. Für die Präsentation hat sich Chefarchäologe Prosperetti viel vorgenommen: „Wir wollen die schönste U-Bahn-Station der Welt bauen.“

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