Des véhicules sans chauffeurs qui circuleront dans seize territoires de l’Hexagone : c’est le projet que vient de dévoiler Elisabeth Borne. Invitée ce mercredi sur la matinale de France Info, la ministre des Transports a annoncé qu’un plan de seize expérimentations en conditions réelles de véhicules électriques autonomes était en passe d’être mené un peu partout dans le pays. «C’est important que les Français s’habituent à voir ces navettes et ces véhicules autonomes sur nos routes. C’est en menant ces expérimentations que l’on va favoriser leur développement», assurait la ministre au micro de France Info.

Deux projets retenus, 1 million de kilomètres à parcourir

Ce plan découle d’un appel à projets lancé en juin 2018 sous l’acronyme «expérimentation du véhicule routier autonome (Evra)», et formulé dans le cadre du Programme d’investissements d’avenir (PIA). Elisabeth Borne présentait ce mercredi matin, lors d’une réunion sur le développement des véhicules autonomes qui se déroulait au siège du ministère de la Transition écologique, les deux lauréats de cet appel qui seront en charge de la mise en place de ces expérimentations. Il s’agit du projet Sécurité et acceptabilité de la conduite et de la mobilité autonome (SAM) mené par la Plateforme automobile – un consortium dirigé par Luc Chatel – tandis que l’autre, intitulé «expérimentations de navettes autonomes (ENA)», est à attribuer à l’Institut français des sciences et technologies des transports, de l’aménagement et des réseaux (Ifsttar).

Les expérimentations en question concernent aussi bien les transports individuels et collectifs que les mobilités liées à la livraison de marchandises. A Montpellier par exemple, la société Twinswheel devra mettre en service deux droïdes logistiques qui auront pour but l’acheminement de produits locaux dans plusieurs restaurants et magasins du centre-ville. Autre tentative à Nantes : la réhabilitation d’une voie ferroviaire désaffectée doit permettre de mettre en circulation deux véhicules pouvant transporter jusqu’à 300 personnes. «On estime qu’environ 500 000 usagers seront concernés globalement par ces différentes expérimentations», affirme par ailleurs l’un des membres de Plateforme automobile et acteur du projet.

L’agenda de ces expérimentations demeure variable : «Certaines démarreront dès cet été, par exemple sur le plateau de Saclay [en Ile-de-France] dès juin, indique le porte-parole du ministère des Transports. D’autres plus tard, le temps de préparer les infrastructures, comme entre Nantes et Carquefou en 2021. De la même façon, leur durée peut être de quelques mois ou une année entière. D’ici 2022, ces expérimentations vont représenter 1 million de kilomètres parcourus.»

Le milieu rural pris en compte dans les essais

Rouen, Vichy, Nantes, Nice… Les lieux tests se concentrent principalement dans les espaces urbains, mais pas seulement. Le Cœur de Brenne – une communauté de communes située dans l’Indre entre Châteauroux et Châtellerault – va permettre d’expérimenter les véhicules autonomes en milieu rural, où les mobilités sont souvent plus restreintes, via un service de deux navettes électriques avec une capacité de cinq personnes, et devant effectuer un trajet de 22 kilomètres. Idem pour Saint-Rémy-lès-Chevreuse (Yvelines), où trois navettes EasyMile doivent permettre de relier la gare RER à un parking distant de 3 kilomètres. «Je suis convaincue que ça peut être une solution dans des territoires où aujourd’hui on n’a pas d’alternative à la voiture», a affirmé Elisabeth Borne. Si la ministre reconnaît qu’il y aura pour les citoyens «forcément un petit peu d’inquiétude au départ», le porte-parole du ministère garantit que ces expérimentations restent néanmoins «extrêmement encadrées et sécurisées, et supervisées par des personnes soit à bord soit à distance. Nous sommes bien conscients qu’il peut y avoir de l’appréhension autour du véhicule autonome, et les expérimentations doivent aussi aider à ce que les citoyens se familiarisent progressivement avec ces innovations, puissent essayer ces nouveaux services, les voir en situation.»

200 millions d’euros de budget

Le budget global nécessaire à la mise en place de ces expérimentations est estimé à 120 millions d’euros par les consortiums lauréats, l’Etat finançant le projet à hauteur de 42 millions d’euros. En y ajoutant les contributions des collectivités locales des zones concernées, le financement total devrait atteindre les 200 millions d’euros.

Certains projets de la sorte sont déjà en cours d’expérimentation. C’est notamment le cas à Paris, où plusieurs navettes dans les secteurs de La Défense et de la gare de Lyon fonctionnent déjà. A terme, l’un des objectifs est de proposer au public des services avec des navettes autonomes dès 2020, tel que le prévoit la loi d’orientation des mobilités, adoptée le 2 avril au Sénat avant d’être votée au Parlement cet été.