Le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky. RUDOLF WICHERT / LAIF-REA

« Il y a quelques jours », Matthieu Pigasse a vendu à l’homme d’affaires tchèque Daniel Kretinsky 49 % de ses parts dans Le Nouveau Monde, la société qui détient sa participation dans le Groupe Le Monde. C’est ce que le coactionnaire majoritaire du journal a révélé lors d’une réunion qui s’est tenue jeudi 25 octobre, en présence du fondateur de Free, Xavier Niel, l’autre coactionnaire majoritaire, des représentants du pôle d’indépendance du Monde – constitué, notamment, des sociétés des rédacteurs, des employés et des lecteurs – ainsi que du directeur du Monde, Jérôme Fenoglio, et du président du directoire, Louis Dreyfus. Le banquier d’affaires avait annoncé, le 17 octobre, être entré en négociations exclusives avec l’industriel du secteur de l’énergie, après des révélations du Monde.

Engagement pour un droit de veto en cas de changement de contrôle

Lors de cette réunion, les actionnaires majoritaires se sont engagés à ce que tout changement de contrôle au sein de la société Le Monde Libre, dont Xavier Niel et Matthieu Pigasse sont les cogérants commandités, soit soumis à leur accord préalable, ainsi qu’à celui du pôle d’indépendance. Chaque partie bénéficierait donc d’une forme de droit de veto. Mais les modalités de ce « droit d’agrément » doivent être précisées par écrit d’ici quinze jours.

Cette concession de M. Pigasse est une réponse à une demande des salariés, qui soupçonnent M. Kretinsky de vouloir racheter 100 % du Nouveau Monde, afin de devenir cogérant du Groupe Le Monde – un scénario envisagé par M. Pigasse avant l’été, comme l’a révélé Libération.

Dans l’entourage de Daniel Kretinsky, on ne réagit pas négativement au droit d’agrément : on répond qu’il relève des relations entre Matthieu Pigasse, le pôle d’indépendance et Xavier Niel. « En tout état de cause, M. Kretinsky ne fera pas de mouvement hostile à la rédaction du Monde. De même qu’il a toujours œuvré dans l’intérêt des rédactions des titres dont il est propriétaire en République tchèque », ajoute-t-on.

« Je ne cherche pas avec les médias un moyen d’influence pour gagner d’autres activités dans un autre secteur, comme l’énergie », assure M. Kretinsky

Interrogé sur ses intentions concernant Le Monde – souhaite-t-il le co-contrôler, le contrôler ? –, Daniel Kretinsky répond : « Par mon passé, je suis habitué à travailler en partenariat. Je l’ai fait dans plusieurs de mes sociétés, dont mon groupe d’énergie EPH, que nous avons fondé à trois associés. Pour moi, vivre dans une situation de partenariat est naturel. » L’industriel se décrit comme un « homme de compromis et de consensus ». Toutefois, aucun contact n’a été noué à ce stade avec Xavier Niel.

« Pour nous, investir dans les médias est différent de notre activité économique principale, l’énergie : c’est largement une activité civique, assure M. Kretinsky. Notre intention n’est pas de nous imposer mais de participer. Je ne cherche pas avec les médias un moyen d’influence pour gagner d’autres activités dans d’autres secteurs, comme l’énergie. »

Cette déclaration est une réponse indirecte à certains observateurs qui expliquent les investissements de M. Kretinsky dans les médias français par son intérêt supposé pour des opérations dans l’énergie, comme l’ouverture future du capital du groupe Engie. M. Kretinsky est propriétaire d’EPH, un acteur très puissant dans le secteur de l’énergie en Europe de l’Est, mais aussi présent en Allemagne, au Royaume-Uni et en Italie.

Politique du « fait accompli »

Il est également actionnaire majoritaire de Czech Media Invest (CMI), premier groupe de médias en République tchèque, et propriétaire, en France, de Marianne, ainsi que d’une partie du pôle magazines du groupe Lagardère. C’est la filiale internationale de CMI, IMI, qui investirait dans Le Nouveau Monde.

Au sein du quotidien, des inquiétudes se sont fait entendre, jeudi, lors d’une réunion d’information. « Certains journalistes ont questionné la valeur de la parole donnée par Matthieu Pigasse, notamment sur le droit d’agrément, rapporte Paul Benkimoun, président de la Société des rédacteurs du Monde. Nous avons répondu que nous avions obtenu une trace écrite – par retour d’e-mail. Nous ne sommes pas naïfs. »

D’autres se sont émus des « dommages » que le changement d’actionnariat entraîne pour l’image du Monde. Certains rédacteurs ont aussi regretté la politique du « fait accompli » pratiquée par le banquier, qui a vendu une participation à M. Kretinsky sans avoir organisé de rencontre avec la rédaction.

« Nous sommes repartis de la réunion de ce matin avec davantage que ce que nous avions en y arrivant, a souligné M. Benkimoun, en référence au droit d’agrément. Nous avons mené les discussions avec les actionnaires pour nous prémunir contre ce que nous redoutons le plus, une prise de contrôle majoritaire. »

Endettement

Lors de la réunion, jeudi matin, Matthieu Pigasse a justifié par son endettement sa décision de faire appel à M. Kretinsky, rapporte Sébastien Carganico, le délégué du pôle d’indépendance. Le fondateur des Nouvelles Editions indépendantes (Les Inrocks, Radio Nova…) a affirmé avoir hypothéqué certains de ses biens et cherché des financements auprès de banques, en vain. Il a aussi expliqué qu’une partie de ses parts dans Mediawan – la société cotée qu’il a créée avec Xavier Niel et le producteur Pierre-Antoine Capton pour investir dans l’audiovisuel – n’étaient pas cessibles.

M. Pigasse a assuré que dans la vente à M. Kretinsky, sa société Le Nouveau Monde était valorisée 34 millions d’euros. Ce montant surprend car il est beaucoup plus bas que les 100 millions évoqués dans le cadre du projet de cession totale envisagé cet été. Toutefois, l’apport de M. Kretinsky ne se limite pas à l’achat de 49 % du capital de LNM, et comprend, par exemple, un prêt qui a permis à M. Pigasse de solder l’emprunt d’environ 25 millions d’euros contracté pour investir dans Le Monde.

Jeudi, la composition du capital de Le Monde Libre a été précisée : les sociétés de MM. Niel et Pigasse en détiennent chacune 26,6 %, de même que Madison Cox, l’héritier de Pierre Bergé, décédé en 2017. Mais M. Bergé avait conclu un accord cédant ses parts à MM. Niel et Pigasse, pour un montant de 25 millions d’euros environ, étalé sur six ans : elles seront transférées en janvier 2021. Les 20 % restant du capital appartiennent au groupe de médias espagnol Prisa. Prisa et M. Cox n’ont pas de pouvoir de cogérance comme MM. Niel et Pigasse, mais ils peuvent nommer des administrateurs au conseil de surveillance.

M. Pigasse a, enfin, assuré que Daniel Kretinsky – « pro-européen », selon lui – s’était engagé à signer la charte de déontologie du Monde. Les représentants du pôle d’indépendance ont demandé à rencontrer l’investisseur tchèque, ce que ce dernier a accepté. Mardi, l’exécutif avait pris la parole : « La question d’un actionnariat étranger sur des grands titres de presse française, comme Le Monde, est une question importante. J’y travaillerai dans les quelques jours, semaines et mois qui viennent », a déclaré le nouveau ministre de la culture, Franck Riester sur France Inter.

L'actionnariat du groupe Le Monde au 26 octobre 2018 Le Monde