Donald Trump et Melania Trump ont salué, jeudi 10 mai, l’arrivée des trois anciens détenus américains en Corée du Nord, Tony Kim, Kim Hak Song et Kim Dong Chul, sur la base militaire d’Andrews. Susan Walsh / AP

Donald Trump a accueilli jeudi 10 mai, en pleine nuit, les trois Américains libérés par Pyongyang, une image forte et chargée en symboles à l’approche de sa rencontre historique avec le leadeur nord-coréen Kim Jong-un. Le président américain et la Première dame, Melania Trump, sont montés dans l’avion, à bord duquel venaient d’arriver les trois hommes sur la base militaire d’Andrews, près de Washington, où un immense drapeau américain avait été déployé.

Le président des Etats-Unis, Donald Trump, avait annoncé, la veille, la libération des trois Américains qui étaient détenus par la Corée du Nord.

I am pleased to inform you that Secretary of State Mike Pompeo is in the air and on his way back from North Korea w… https://t.co/JZgZqFDWx2 — realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

« Je suis ravi de vous informer que le secrétaire d’Etat Mike Pompeo est dans les airs de retour de Corée du Nord avec trois merveilleux messieurs que tout le monde a hâte de rencontrer. Ils semblent être en bonne santé. »

Il avait ajouté que le chef de la diplomatie états-unienne, Mike Pompeo, avait eu « une bonne rencontre » avec le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un. Et redit, comme il l’a déjà fait à plusieurs reprises, que la date et le lieu de sa rencontre à venir avec ce dernier avaient été fixés.

« Nous aimerions faire part de notre profonde gratitude envers le gouvernement des Etats-Unis, le président Trump, le secrétaire (d’Etat) Pompeo et le peuple des Etats-Unis pour nous ramener à la maison », ont indiqué dans un communiqué transmis par le département d’Etat les trois anciens détenus.

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« Actes criminels d’hostilité ayant pour but de renverser le régime »

Kim Hak-song travaillait pour l’université des sciences et de la technologie de Pyongyang (USTP) lors de son arrestation, en mai 2017. Il avait été arrêté à la gare de Pyongyang alors qu’il montait dans un train pour rentrer chez lui, dans la ville frontalière chinoise de Dandong, sous l’accusation d’avoir commis des « actes hostiles » envers le gouvernement.

Kim Sang-duk, également connu sous le nom de Tony Kim, avait été arrêté en avril 2017 pour « actes criminels d’hostilité ayant pour but de renverser le régime », sans que soient détaillés les actes reprochés. Interpellé au principal aéroport de Pyongyang, il s’apprêtait à quitter le pays après y avoir enseigné pendant plusieurs semaines. Il travaillait également pour l’USTP.

Kim Dong-chul, un homme d’affaires et pasteur âgé d’une soixantaine d’années, a pour sa part été condamné en avril 2016 à dix ans de travaux forcés après son arrestation pour subversion et espionnage.

La Corée du Nord a, par le passé, arrêté des Américains, dont la plupart ont été relâchés grâce à l’intervention de personnalités. L’ancien président William Clinton avait ainsi fait le voyage à Pyongyang en 2009 pour obtenir la libération de deux journalistes condamnées à douze ans de travaux forcés pour avoir franchi illégalement la frontière.

Une victoire pour Donald Trump

La libération des trois derniers Américains détenus en Corée du Nord constitue une victoire pour M. Trump à l’approche de sa rencontre avec M. Kim. Le sommet suscite des critiques d’observateurs. Ils font valoir que le régime évoque jusqu’à présent un objectif global de dénucléarisation de la péninsule sans pour le moment s’être engagé sur un démantèlement « complet, vérifiable et irréversible » sous un calendrier rapide, comme l’exige la diplomatie américaine et qu’en acceptant de rencontrer Kim Jong-un, M. Trump donne au régime légitimité internationale et respectabilité.

Dans ce contexte, les réactions des familles sont une aubaine pour M. Trump, qui peut d’ores et déjà se targuer d’avoir obtenu des concessions de Pyongyang. « Nous voulons aussi remercier le président de s’être adressé directement à la Corée du Nord », écrit celle de Tony Kim dans un communiqué.

Le cas Otto Warmbier

Le sort des trois hommes libérés contraste avec celui d’Otto Warmbier, un étudiant américain transféré le 13 juin 2017 par la République populaire démocratique de Corée aux Etats-Unis dans le coma et mort sur le sol américain une semaine plus tard. Le jeune homme avait été arrêté dix-sept mois plus tôt pour avoir tenté, ivre, de dérober une banderole de propagande dans un hôtel de Pyongyang.

La Corée du Nord soutient que M. Warmbier était atteint de botulisme et qu’il ne s’est jamais réveillé après avoir pris un somnifère, une version contredite par des médecins américains. Le père de l’étudiant, Fred Warmbier, accuse toujours Pyongyang d’avoir « terrorisé et brutalisé son fils ».

M. Trump avait vu dans cette affaire une illustration de la « brutalité » du régime qui ne respecte pas « l’état de droit ou la décence humaine essentielle ».

En libérant ces trois citoyens américains, la Corée du Nord donne un gage très attendu à M. Trump ainsi qu’à M. Pompeo, qui fait ses premiers pas dans la diplomatie après avoir été partisan de la ligne dure face à la Corée du Nord à la tête de la CIA. La Maison Blanche y voit un « geste de bonne volonté positif ».

A l’automne dernier encore, le président américain moquait les efforts de son homologue sud-coréen, Moon Jae-in, en faveur du dialogue avec le Nord. Mais tout a changé depuis qu’il a pris conscience que ce dernier pouvait potentiellement lui apporter une victoire diplomatique. A la fin du mois d’avril, M. Trump qualifiait cette fois Kim Jong-un d’homme « très ouvert » et « très honorable ».

Le Monde avec AFP