Parece difícil argumentar que Europa ya no necesita esa protección frente a sus “tentaciones suicidas”. La posibilidad de perder a uno de sus miembros más destacados llega en el peor momento, con líderes débiles y una lista de problemas que no deja de crecer. El Reino Unido se enfrenta a una inestabilidad institucional sin precedentes y podría abandonar la Unión Europea en cuestión de semanas; Alemania está al borde de la recesión económica y, como otros países de la región, vive con preocupación del auge de la extrema derecha; Hungría y Polonia están en manos de líderes empeñados en traicionar el espíritu original del proyecto común europeo; una Italia estancada va camino de formar su gobierno número 66 desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y España parece haberse contagiado de la inestabilidad transalpina, con la posibilidad de que el país celebre en noviembre sus cuartas elecciones generales en cuatro años.

Pocos países se han beneficiado de la Unión Europea tanto como España, que ingresó en 1986 y desde entonces ha recibido más de 230.000 millones de euros en fondos para el desarrollo. El dinero ha servido para levantar infraestructuras, asistir a comunidades rurales o mejorar instituciones, pero no ha sido una simple limosna. La solidaridad europea tiene raíces más pragmáticas: reside en la convicción de que la mejor forma de garantizar el bienestar de las naciones más afortunadas pasa por extender sus privilegios al resto. Ese principio, que ha servido bien a España y a los países que ayudaron a modernizarla, necesita renovarse y potenciarse, no abandonarse.

Los detractores de la Unión Europea, incluidos los impulsores del brexit que han sumido al Reino Unido en el desconcierto, no esconden cuál es su alternativa: levantar muros, restringir el comercio con políticas proteccionistas, rechazar al diferente, especialmente si viene de lugares sobre los que previamente hemos alimentado prejuicios, y entregarse a la nostalgia nacionalista de antiguas y supuestas grandezas. Líderes populistas como Boris Johnson prometen a sus ciudadanos que todo irá bien si tan solo se dejan arrastrar a un idílico viaje al pasado. Ignoran no solo que el mundo ha cambiado, sino que lo ha hecho de forma irreversible.

El brexit es en parte consecuencia de esa dejadez que hizo que durante años los conservadores británicos construyeran la fantasía de que el Reino Unido había sacrificado su soberanía en manos de funcionarios europeos y que el dinero de sus impuestos se dedicaba a financiar la siesta de ciudadanos en países del sur como España. Los estereotipos han triunfado sobre los hechos y llevará años construir un relato que repare las falsedades sobre lo que supone el proyecto común europeo, sus ventajas e importancia en un mundo global e inestable.