廃棄カツは１万枚以上が弁当店に横流しされ、おかずに使われていた。３００円を切る安さを競い合う格安弁当。その食材に、廃棄品がなぜ紛れ込んでしまったのか。舞台裏を探った。

平日の昼時。名古屋市の繁華街にある弁当店に、空揚げやカツ、焼き魚など２４種類の弁当が並んだ。すべて税込み２７０円だ。

「安いし、毎日きても飽きない」と常連の男性（５５）。サラリーマンやタクシー運転手が次々に訪れ、弁当の山がなくなると、厨房（ちゅうぼう）からすぐに補充される。

経営者によると、弁当の原価は「４０～４５％以内が目安」という。１個当たり１２０円程度で、ご飯、付け合わせ、容器代などを差し引くと、メインはその半分「６０～７０円に抑えたい」。

その日に安く仕入れられた食材でメニューを考える。食材費がかさんだ時は量を減らし、ソースやカレーをかける。

賞味期限が近い、形が整っていない、在庫処分など「訳あり品」も仕入れる。今回、この店に廃棄食品は流れてこなかったが、経営者は「見た目でおかしなところがなければ、見抜けなかったかもしれない」と話す。

愛知県稲沢市の産業廃棄物処理業ダイコーが横流しした廃棄食品。愛知、岐阜、三重の３県などによると、カレーの壱番屋の冷凍ビーフカツだけで、約１万６千枚が弁当店に売られていた。

税込み２９０円の弁当を売る愛知県瀬戸市の「俺の弁当」。経営者の角田幸吉さん（６５）は昨年１２月中旬、１枚４０～４５円で、この冷凍カツを３５枚購入した。「牛のカツは普通１８０円くらい。普段は扱えない高級品」。即決だった。

だが、試食すると、味が薄い。衣に氷がついており、いったん解けたのではと不安を感じて、客には出さず、まかないに使った。「卸に出どころは聞かないのが暗黙のルール。安けりゃ何でも買い手がつくだろうと、流通に乗せられたのだろうか」と憤る。

愛知県西部の別の弁当店は問題のカツ４００枚を１枚７５円で仕入れ、弁当に使った。おかずを日替わりにするため、１０近い卸業者と取引する。数十の小さな単位でも売ってくれ、頼りにしていた卸業者から薦められたのが、今回のカツだった。「規格外品など大手メーカーの商品は、たまに来る。信頼してしまった」。今後、気になる食材の流通経路は卸業者に問い合わせるつもりだ。（中村真理）