――東日本大震災の後、トラック20台分の支援物資を集め、被災地で炊き出しをされました。メディアから「売名ですか？」と聞かれた時のエピソードは、いまだに語り草になっています。

カレーを温めてる時に、「杉さん、杉さん」と聞こえて。ふっと顔を上げたら、テレビカメラがあって、リポーターに言われた。「それってやっぱり売名ですか？」って。

「もちろん売名だよ。売名に決まってるじゃないか」ってすぐに返した。これまでずっとついて回った言葉だし、私自身もう慣れっ子になっていたので。

本当は相手にしない方がいいんだけど、売り言葉に買い言葉で。まあ、修行が足りないね。

――最高の啖呵ですね。

いや、私にとっては普通なんです。外務省の高官にも言われたことあるし。「売名ですか」って。

その時も同じことを言った。「もちろん売名です。でも、ひとつ付け加えていいですか」と。

「私はいままで、これだけのことをやってきました。あなた、私がやってきたこと全部やってから、もういっぺん同じ質問をしてくれますか」。そう言ったら黙っちゃった。

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