Le site commémoratif comprendra notamment une immense croix ornée d'une Petite Nyctale - oiseau de petite taille, mais très résilient -, ainsi qu'un d'un capteur de rêve, une référence à l'amitié qui liait les Acadiens au peuple autochtone. - Acadie Nouvelle: Jean-François Boisvert

Un groupe du Restigouche-Ouest – la Coopérative des Arcadiens – travaille actuellement à un projet pour le moins particulier: la reconnaissance internationale du génocide du peuple acadien.

Et d’ici à ce que cette reconnaissance survienne, le groupe prépare l’aménagement d’un mémorial.

Celui-ci sera situé en plein cœur de la forêt à Kedgwick, plus précisément sur un terrain de 100 acres appartenant à la coopérative dans le secteur du Petit-Ouest. Les plus âgés se souviendront de ce lieu comme le site où se déroulait jadis (dans les années 1980) la fête de l’Arcadie.

Inactive depuis près de deux décennies, la coopérative reprend du service avec ce projet d’envergure.

Jean-Paul Savoie a porté plusieurs chapeaux avant sa retraite. Maire de Kedgwick, député provincial, président du comité organisateur du Congrès mondial acadien… Aujourd’hui vice-président de la Coopérative des Arcadiens, il s’est trouvé une nouvelle vocation: obtenir une reconnaissance mondiale pour ce qu’il nomme le génocide acadien.

Le mot est lourd, mais, selon l’ancien politicien, il correspond parfaitement à la réalité. Il fait ainsi référence à la période de la Déportation, perpétrée par la Couronne britannique au 18e siècle.

«Il ne faut pas avoir peur de nommer la tragédie acadienne par son vrai nom. C’est un génocide», affirme avec conviction M. Savoie.

Pour lui, la série d’agressions effectuées envers le peuple acadien à cette époque, concorde avec les critères de la convention qui définit ce qu’est un génocide.

«On parle d’actes commis dans l’intention de détruire en tout ou en parti un groupe ethnique, racial ou religieux. Il est aussi question de mesures de soumissions, pour limiter les naissances, de séparations de familles… Bref, on rejoint les critères et malgré tout, on n’a jamais reconnu au niveau international qu’il s’agissait d’un génocide, et c’est ce que nous voulons changer», dit-il, ajoutant vouloir faire de cette cause un projet collectif pour l’Acadie.

Un lieu de recueillement à Kedgwick

Le site de la Coopérative des Arcadiens où elle espère ériger un monument commémoratif du génocide acadien. – Acadie Nouvelle: Jean-François Boisvert

Mais avant reconnaissance internationale, il y aura la reconnaissance locale. Ainsi, le groupe a décidé d’ériger un mémorial. Selon M. Savoie, il existe un peu partout des monuments rappelant le parcours des Acadiens, soit ceux de l’Odyssée acadienne. Il n’existe toutefois pas d’équivalent pour perpétuer le souvenir des victimes du génocide acadien. C’est d’ailleurs l’ancien maire qui a eu l’idée du mémorial il y a de cela quelques années.

«Je suis allée en Arménie et je suis allé voir leur mémorial. Les gens pouvaient le visiter et signer une pétition pour que soit reconnu mondialement le génocide arménien. Ça m’a vraiment ému et j’ai pensé que ce serait pertinent de recréer quelque chose de semblable ici», explique M. Savoie.

Le groupe planche depuis maintenant six mois sur ce projet. Le site devrait comprendre une immense croix en pierre, un peu à l’image de celle que l’on peut voir à Gaspé (qui rappelle le premier voyage de l’explorateur Jacques Cartier dans le golfe du Saint-Laurent). À son sommet, on retrouvera une petite nyctale, symbole de la résilience du peuple acadien, ainsi qu’un capteur de rêve, référence aux liens étroits qui unissent l’Acadie aux peuples autochtones.

On retrouvera également quelques bâtiments sur le site, dont un pont couvert ainsi qu’un pavillon d’accueil où les visiteurs pourront y signer une pétition pour l’obtention de la reconnaissance internationale.

«C’est l’objectif du site, être un lieu de recueillement, mais aussi un outil pour obtenir cette reconnaissance», dit M. Savoie.

Déjà, le site comprend un abri (foyer) extérieur couvert ainsi qu’un mât auquel flotte le drapeau acadien. Selon le vice-président, il faudra deux ans environ pour construire la croix et l’accueil.

Mais une question demeure: pourquoi ériger un tel mémorial à Kedgwick et non dans un lieu plus symbolique ou ayant une plus grande valeur historique (du point de vue de la Déportation)? «Pourquoi pas?», répond tout bonnement M. Savoie.

«Je ne pense pas que nous ayons à demander la permission à qui que ce soit pour démontrer notre fierté ou ériger un monument en l’honneur de nos ancêtres. Nous (la Coopérative des Arcadiens) reconnaissons qu’il s’agit d’un génocide. Nous faisons le projet de porter ce combat plus loin et c’est ici, à Kedgwick, que ça débute», ajoute-t-il.

Le projet est tout de même considérable. Si aucun chiffre n’a encore été avancé, M. Savoie se dit persuadé de pouvoir trouver les fonds nécessaires pour le mener à terme.

«Il y a beaucoup de groupes, organismes et particuliers qui ont à cœur l’Acadie et qui seraient prêts à financer une partie des travaux», indique-t-il.

La première pelletée de terre officielle aura lieu dimanche à 14h sur le site en question (102, chemin de l’Arcadie). Pour l’occasion, des responsables de la revue Veritas Acadie seront sur place afin de procéder au lancement du 7e volume de la revue du même nom.

Plus qu’un lieu de recueillement, le site en question devrait également être aménagé afin d’en faire un lieu de rassemblement communautaire, voire un attrait touristique.

Le lieu étant reconnu comme lieu de rencontre pour la glissade l’hiver, ses organisateurs prévoient défricher une partie de la colline pour permettre cette activité sans risque. Ils jonglent également avec la possibilité d’un remonte-pente mécanique.