ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長（８６）が６日、都内で行われた演出舞台「ジャニーズ伝説２０１８」（７～２９日、東京・日生劇場）の公開げいこ前に取材に応じ、２０２０年東京五輪を盛り上げるための４０人ユニット「Ｔｗｅｎｔｙ Ｔｗｅｎｔｙ」（通称トニトニ）候補生を同舞台に出演させることを発表した。１３年３月にひらめいたジャニーズ史上最多グループ“トニトニ構想”が、五輪を２年後に控え、ついに本格的に動き出す。

ジャニーズＪｒ．から選抜された４０人がグループを組みメジャーデビューを目指す“トニトニ構想”が始動する。

初代ジャニーズが全米デビューを目指した伝説を再現するＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚ主演の舞台にジャニーズＪｒ．を出演させることを決めたのは、本番２日前。千秋楽までにＪｒ．ユニット「少年忍者」ら計２０人のＪｒ．を登場させる。さらに１２月、１月の舞台「ジャニーズ Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ アイランド」にもＪｒ．を出演させ、最終的に“トニトニ”は４０人の大所帯を目指す。

ジャニー社長は「（昔は初代）ジャニーズを作るのが精いっぱいだったが、今の子は才能があふれている。ジャニーズみたいに世界に出て行けるように作りたい」と意欲。五輪期間中に銀座一帯の劇場をジャックすることを目指しており、「日本の良さを案内する」と、ジャニーズのエンターテインメントを通じて海外との橋渡しとなることを望んだ。

構想は、１３年３月に始まった。同年９月に東京開催が決定。ジャニー社長はその後この件に言及していなかったが、じっくりと計画を練り、機会を狙っていたようだ。

この日の舞台では、少年忍者が１幕でバトントワリング、タップ、ジャクソン５の楽曲「ＡＢＣ」などを披露。息ぴったりの歌やダンスを見せつけ、フレッシュな存在感をアピールした。

２幕は、Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚがジャニーズ歴代メドレー３１曲を華麗に熱唱。河合郁人（３０）は、「下の子にも刺激をもらえる。いい事務所」と次世代の実力に太鼓判を押した。