응하면 산업에 영향을 끼칠 수 있다고 생각한다고 하였다.

어퍼이스트사이드의 신입 초봉이 하루 10달러인 ‘NYC 네일 스파’의 헤어드라이어기 사이에 작은 종이에 불완전한 영어로 깔끔하게 적힌 문구가 이 업계의 현실을 대변해준다. ’팁이 적을수록 좋은 직원을 구하기 힘들어집니다. 더 높은 임금을 줘야 하기 때문인데 이에 따라 가격 또한 높아질 수가 있습니다.’

인터뷰에서 네일샵 사장의 부인인 훠씨는 매출이 연간 40만 달러 이상이었지만 건물 월세와 직원 월급에서 상당한 비용이 든다고 설명했다. 2월 남편의 캐딜락 SUV을 타고 온 그녀를 가게에서 만났는데 신입 직원들 중 일부는 하루에 10달러도 받지 않고 일하고 있다고 하였다. 일을 처음 나온 한 남자 미용사를 손가락으로 가리키며 확실한 소질을 보여주지 않으면 급여가 아예 없을 것 이라고 말했다.

2012년 한국 교민 신문인 ‘코리아데일리’의 기사에 실린 내용에 따르면 맨하튼과 브루클린에 체인을 둔 ‘아이리스 네일스’의 주인들은 7곳의 가게를 운영하며 연간 8백만 달러의 매출을 올렸다. 어퍼이스트사이드에 위치한 매디슨 애비뉴의 두 네일샵에서 일을 오랫동안 한 직원들은 초봉 일당이 30~40달러였다고 밝혔다. 가게 주인들은 인터뷰에 응하지 않았다.

네일샵 주인과 직원의 삶의 수준격차가 매우 크다.

뉴욕 스카스데일에 위치한 ‘매디슨 네일스’의 주인 소피아 홍은 훌륭한 미술 컬렉션을 자랑했다. 그녀의 소장품 중엔 유명 화가 박수근의 작품도 있다. 나무주변에 인물이 그려진 박수근의 작품은 2012년 ‘크리스티’에서 약 2백만 달러에 팔린적 있다. 그녀의 부동산소유 중 하나인 퀸즈가의 베이사이드 주택에 바로 그 작품이 걸려있다. 부동산 기록에 의하면 맨하튼의 콜롬버스 서클의 전경이 내다보이는 고급 아파트도 소유하고 있었다. 그는 스카스데일 네일샵 직원 중 한 명에게 근무 외 수당을 지급하지 않는다는 이유로 고소당했다. 직원 변호사는 사건이 합의로 마무리되었다고 했다. 홍 씨는 이에 대해 언급하길 거부하였다.

아주 흔치 않은 경우이지만 주인이 직원을 노동 착취한다는 판결을 받았을 때는 대부분 네일샵을 가까운 친척에게 급히 넘기거나 판다. 기존 소유주는 벌어둔 자산과 함께 사라진다고 검사관이 설명했다. 사라지지 않는다 하더라도 그 동안 못 받은 보수를 되돌려 받기는 힘들다고 하였다. 주인이 단순히 보수를 줄 형편이 안 된다고 버틸 경우 네일샵의 재정기록이 제대로 남아 있지 않아 증명은 거의 불가능하기 때문이다.

‘바비’라는 이름의 롱아일랜드 네일샵 체인에 일했던 6명의 직원이 보수를 제대로 받지 못한 사유로 2012년 소송에서 이겨 47만4천 달러의 보상을 지불하라고 법적 명령을 받았는데도 불구하고 아직까지 25%도 안 되는 금액을 보상받은 상태라고 했다. 네일샵 사장인 김인배는 보상을 줄 돈이 없다고 호소했지만 기록에 의하면 재판 바로 전에 약 113만 달러를 받고 집을 팔았으며 상업용 재산도 약 2백만 달러를 받고 판 것으로 나타났다.

김씨는 새로운 일자리를 구한 미용사를 괴롭히는 혐의로 작년 뉴욕 주 검사에 의해 체포되었다. 1월3일 불법 방해 행위에 대하여 유죄를 인정하고 8일의 감옥형을 선고 받았다.

조사 부족

렌이 롱아일랜드 네일샵에서 무보수로 일하는 약 3개월 동안 노동착취를 불법으로 당하고 있다는 것과 드디어 보수를 받았을 때 하루 30달러가 법적 최저임금에도 못 미친다는 사실을 몰랐다. 한 사람의 이민자로서 일자리가 있다는 사실에 감사했을 뿐이고 토를 달기가 두려웠기 때문이다. 하지만 목소리를 냈다고 하더라도 누가 그녀의 말을 들었을까 하는 의문이 든다.