Le site d'une raffinerie dans la province de Rakka, en Syrie. L'Etat islamique a perdu la plupart des puits de pétrole sous son contrôle. HAMID KHATIB/REUTERS

Dans sa volonté farouche d’édifier un Etat – ou du moins d’apparaître comme tel –, l’organisation Etat islamique (EI) découvre une règle immuable selon laquelle guerre et prospérité font rarement bon ménage. Et réalise que combattre tous ses ennemis, à toutes ses « frontières », a pour effet de vider inexorablement ses coffres-forts. Conséquence : l’organisation a décidé de se serrer la ceinture, mais aussi de faire payer aux populations qui vivent sur les territoires qu’elle contrôle l’amenuisement de ses réserves financières.

Le 11 janvier, un raid américain a détruit une agence bancaire dans le centre de Mossoul, la « capitale » de l’EI en Irak, suspectée d’abriter un stock de liquidités de l’organisation. Si l’ampleur des pertes monétaires occasionnée par l’attaque est inconnue, l’effet psychologique recherché est clair : accroître la pression sur les membres de l’EI, dont les combattants pourraient justement voir leurs soldes réduites en ce début d’année.

Dans une mesure révélée par des réseaux de l’opposition, l’organisation Etat islamique a décidé – « en raison de circonstances exceptionnelles » – de diviser par deux la solde de ses combattants en Syrie. « Personne ne sera exempté de cette décision, quelle que soit sa position », selon une note du Beit Al-Mal (« le Trésor ») de Rakka, l’administration financière et fiscale de l’organisation. Laquelle laisse entendre que les responsables, de même que les djihadistes étrangers (payés jusqu’à 400 dollars par mois, soit 369 euros), participeront aussi à l’effort. En Irak, les membres des échelons inférieurs du califat verraient leurs émoluments réduits de 30 %, et jusqu’à 50 % pour les cadres dirigeants, selon plusieurs sources.

Pression sur les ressources pétrolières

Si les avantages en nature réservés aux djihadistes, comme la distribution de nourriture, ne seront pas affectés, certaines dépenses sociales comme les pensions versées aux familles de « martyrs », le soutien aux prisonniers ou encore l’organisation des mariages, commencent à être fortement touchés, note l’analyste irakien Hicham Al-Hachémi, chercheur en stratégie militaire. « En manque de liquidités, l’EI n’a pour l’instant plus les moyens d’assumer une partie de ses missions sociales à destination des proches et des familles de ses combattants. »

En cause, un recul militaire sur certains fronts – notamment en Irak –, les frappes aériennes russes et occidentales sur les infrastructures de l’organisation, sur ses ressources pétrolières et ses voies de communication, et le fait que la frontière turco-syrienne, source importante de trafics, est beaucoup moins poreuse que par le passé. Et ce alors que l’effort de guerre pèse de plus en plus sur son budget (les deux tiers de ses dépenses).

« Les bombardements ont détruit des infrastructures stratégiques, d’autres ont été reprises, comme des raffineries et des barrages, et ont mis en difficulté le groupe », notait le 12 janvier Myriam Benraad, chercheuse à l’Institut de recherches et d’études sur le monde arabe et musulman lors d’une audition devant la commission d’enquête parlementaire sur les moyens de l’EI. En Irak, après avoir perdu le contrôle de quatre raffineries importantes, l’Etat islamique a également vu son accès direct à la ressource, les puits de pétrole, se tarir : « Sur environ 80 puits exploités sur les territoires sous son contrôle, l’Etat islamique en a perdu 69 en un an et demi. La plupart des puits restants sont vieillissants et ne suffisent plus à répondre à ses besoins militaires et à ceux des populations vivant dans sa zone », souligne Hicham Al-Hachémi.

Enfin, phénomène récent, les infrastructures routières – et particulièrement les ponts qui enjambent le fleuve Euphrate du côté syrien – sont désormais ciblées par les raids aériens. Ce qui complique la circulation des marchandises et renchérit les frais de transports, ainsi que le coût de la vie. « Un certain nombre de voies de communications ont été coupées, notamment en Syrie, ce qui va rendre les choses très difficiles pour les djihadistes dans les mois prochains. […] Pareil pour la Turquie, où les voies de communications sont en train d’être coupées ou, en tout cas, vont l’être progressivement », rappelait Myriam Benraad.

Outre la dîme prélevée sur tous les biens industriels et les équipements qui entrent sur son territoire, taxés à 200 %, selon Hicham Al-Hachémi, l’organisation commence donc à imposer à certaines régions qu’elle contrôle une « austérité » digne d’un ajustement structurel : réduction des dépenses et augmentation des impôts, avec, parmi d’autres, une mesure hautement symbolique, la fin des subventions à un produit de base dans la région, le pain.

Envolée du prix du pain

A Rakka, sa « capitale » syrienne, l’EI a annoncé en ce début d’année une libéralisation de son prix, laissant aux fours à pain de la région la latitude de déterminer le prix de la denrée, jusque-là fixé par l’organisation, qui la subventionnait. Une dépense qui s’avère désormais intenable du fait, aussi, de l’envolée des cours de la farine, conséquence de la vente par l’organisation d’une partie des stocks… au régime syrien, via un intermédiaire à Alep, selon des militants de la ville. « L’EI a vendu les récoltes depuis cet été. Une manne qu’il a redistribuée à ces éléments. Aujourd’hui, la ville manque de blé et il n’y a plus de prix fixe », confirme Abou Sham, un militant anti-EI de Rakka, joint par Le Monde, qui s’inquiétait depuis quelque temps de la destination réelle des camions qui font la tournée des agriculteurs. A la mi-janvier, le kilogramme de pain se vendait autour de 135 livres syriennes (0,65 euro) – 86 livres au début de l’année 2015 –, contre 50 livres à Damas.

Et l’Etat islamique ne se contente pas de se dégager de ses responsabilités en matière de subventions, il soumet aussi à l’impôt tous les acteurs de la filière, du paysan au boulanger, dénonce le réseau Raqqa is Being Slaughtered Silently (« Rakka se fait massacrer en silence », RBSS), qui rassemble également des informateurs secrets sur la vie dans la ville. La consommation quotidienne de pain dans la province de Rakka se serait effondrée de 70 % en volume sur une année, selon RBSS. Et le coût du fioul, alors que les températures dans la vallée de l’Euphrate flirtent régulièrement avec les 5 °C en cette saison, augmente régulièrement.

A Mossoul, en Irak, à quelques encablures de l’agence bancaire bombardée par la coalition, c’est l’université de la ville, rebaptisée cet automne « université de l’Etat islamique » qui fait les frais du manque de liquidités de l’EI et a décidé de fermer la majorité des filières de son département d’ingénierie. Dans une note obtenue par le chercheur irakien Aymenn Al-Tamimi, les étudiants sont ainsi invités à demander leur transfert vers d’autres domaines, de l’agronomie à l’étude de la charia. Une mesure peut-être anecdotique, qui montre toutefois que l’EI taille également dans ses dépenses dans le domaine de l’éducation.

Une résilience financière

Mais, si l’époque du « califat-providence » semble révolue, Hicham Al-Hachémi ne voit pas pour autant un effondrement financier de l’organisation dans un proche avenir. « L’autre grande source de revenus de l’EI a été le détournement des devises et le pillage des banques, notamment lors de l’assaut qui a été lancé sur Mossoul en 2014 qui a doté l’Etat islamique d’un capital qui reste très important et qui permet au groupe de survivre sur plusieurs années », rappelle aussi Myriam Benraad.

D’autant plus que l’adversaire n’est pas forcément mieux loti : même amputée de moitié, la solde d’un combattant de l’EI reste supérieure ou équivalente, selon les grades, à celle des membres des forces de sécurité irakiennes ou des soldats syriens qui lui font face.