米国はフカヒレの主要な生産地でも消費地でもないが、貿易ルート上の位置の関係で、フカヒレ輸送の中継点になっている。（PHOTOGRAPH BY JIM WILSON, THE NEW YORK TIMES/REDUX） [画像のクリックで拡大表示]

2020年1月24日、アジアへ向かう1機の貨物機が、給油のために米国のマイアミ国際空港に着陸した。駐機中、貨物室に米魚類野生生物局（FWS）と税関・国境警備局（CBP）の検査官が立ち入ると、18箱の大きな段ボール箱が積んであった。

検査官が最初に開けた数個の段ボール箱には、合法の野生生物製品が入っていた。だが開封作業を続けると、ある箱の中からフカヒレが出てきた。「そこから先は、どの箱を開けてもフカヒレしか入っていませんでした」とFWSの主任検査官エバ・ララ氏は振り返る。ほとんどの箱に30kg以上のフカヒレが入っていて、合計すると630kgになった。輸送中に押収されたフカヒレの量としては過去最大級だった。

押収されたフカヒレの枚数は4000枚で、サメ1000匹分に相当する。当初の見積もりでは、そのうちの25％以上が保護されている種類のサメのもので、違法であると思われた。しかしその後、数週間がかりでフカヒレを仕分けし、種の特定作業を行ったところ、じつに約40%が違法だと判明した。ヒラシュモクザメ、クロトガリザメ、オナガザメなどのヒレもあり、商品価値はざっと100万ドル（約1億700万円）に上った。（参考記事： 「フカヒレDNA鑑定、乱獲地域を特定」 ）

FWSは、捜査への支障や模倣犯の誘発を避けるため、積荷の発送元や目的地、荷物のラベルの表記、その他の内容物については明らかにしていない。

米国はフカヒレの主要な生産地でも消費地でもないが、フカヒレ輸送の「一大」中継地として世界のフカヒレ取引を助長していると、ロンドン動物学会の研究フェロー、デイビッド・ジャコビー氏は指摘する。「捕獲が合法か非合法かを問わず、フカヒレは最終目的地である東アジアに向けて最速のルートで出荷されます」と氏は言う。「米国には世界有数の大規模空港が複数あり、飛行機の便数も運送業者も多いので、仕事を進めやすいのです」（参考記事： 「フカヒレ販売禁止に賛否、サメを守れるのか、米国」 ）

サメが地球上に現れてから約4億年になるが、今日ではサメ、エイ、ギンザメなどの軟骨魚類の4分の1が絶滅の危機に直面している。そして一部のサメに限ってみれば、乱獲などによって個体数は約90%も減少してしまっている。さらに悪いことに、サメは成熟が遅く、子どもを少ししか産まないため、個体数の回復には長い時間がかかる。500年も生きると言われるニシオンデンザメの場合、150歳頃になってようやく繁殖しはじめるほどだ。（参考記事： 「約400歳のサメが見つかる、脊椎動物で最も長寿」 ）

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