先日パナソニックから「面白い工場見学があるけど来る?」という話しが舞い込み、早速行ってきた。訪れたのは、滋賀県の草津工場! エアコンや冷蔵庫なども作っている工場だ。 ロケーションは、琵琶湖の南側の広大な土地。パナソニックの工場群があり、その敷地内の交差点は元の社名を取って「松下中央」なんてネーミングされているほど。 東京から京都方面の「のぞみ」に乗っていると、新幹線が京都駅停車で減速し始め「We will soon arriving at KYOTO」とかいうあたりだ。DE席の車窓前方に琵琶湖と比叡山が見えたところで、ABC席側を見るとだいたい工場あたり(笑)。 今回見学させてもらったのは、食器洗い乾燥機。通称「食洗機」だ。なかでも、あらかじめ建てつけになっているビルトイン食洗機のラインを視察。あわせていろいろな実験なども見せていただき、理系の筆者は大興奮(笑)。 でも世界と比べると日本は食洗機途上国にあることを知り驚いた。普段は見ることができない工場内部を、みなさんと一緒にバーチャル見学していこう!

【悲報】日本は食洗機「超発展途上国」【ガラパゴス再び!】 目を海外に向けると、日本は涙が出るほど食洗機の超発展途上国であることを思い知らされる。次の図は世界の食洗機普及率を年次のグラフにしたものだ。 日本での普及率は2016年現在で28.4%。が! EUやアメリカを見ると、のきなみ70%ぐらい普及している。海外の一般家庭を訪れた人や、コンドミニアムのようなホテルに宿泊した経験があればご存知の通り。先進諸外国の多くのキッチンはビルトイン食洗機が建て付けられている。ビルトイン食洗機が付いてない物件は、日本人の感覚からすると、風呂なし物件と同じ感覚だろう。 世界的にみると付いてて当たり前のような食洗機。先進諸外国での普及率は、スマホの所有率とほぼ同じ7割だ。つまり食洗機の普及率3割以下という日本は、世界からみると「あの国、いまどき食洗機もってないんだって!」とささやかれてしまうほど、他の先進国から遅れちゃってるってワケ。まさにガラパゴス! 筆者が思うに、普及していない原因にはいくつかる。 1) 「手洗いは美徳」という古い考え

2) 女性の社会進出が遅かった

3) 少ないから手洗いの方が早い

4) 予洗いが面倒という人が多い 1、2は社会的な影響が大きい。今でこそ「うちはロボット掃除機まかせ」という世帯も増えてきたが、こと食に関しては「自分が手を動かすことが美徳」という考えが日本にある。 たとえばインスタントラーメン。日本より世界が相手の日清カップヌードルは、お湯を注ぐだけで食べられる。でも他メーカーのほとんどのカップ麺は、具材とスープが袋で別入りになっていて、ちょっとだけ調理(袋から出すだけ)するようになっている。 とあるテレビ番組でやっていたが、アメリカではオーブンに入れればそのまま食卓に出せる冷凍食品が主流だが、日本ではひと手間なにかを加える(たとえば、薬味を後のせしたり、何か切ったり、混ぜたりする)ものが主流だ。それは手間なしの冷凍食品にしてしまうと、売れないからなのだという。 女性の社会進出うんぬんと言われなくなり、当然のように男女がともに働くようになった昨今、この意識は徐々に変わっていくハズ。だが、いまだに頭のどこかに「食器洗いはお母さんの仕事」という意識、もはや意識下のDNAレベルで染み付いているのかも知れない。 3の食器が少ないから手洗いの方が早いというのは、食洗機がある程度「慣れ」が必要という点だ。日本はいろいろな形や深さの食器を使うので、外国に比べると食洗機にうまく入れるのは、ちょっとしたパズル感覚。「いちいち置き場所を考えるぐらいなら手で洗ったほうが早い!」となってしまうのだ。 でもいつも使う食器なんてたかだか知れたもの。パターンさえ掴めば、手で洗うよりよっぽど早く、食洗機に食器を入れられる。なにより「食器洗い(に入れるの)はお父さんの仕事」としてしまえば、女性より空間認識力があるといわれる男性やパズル大好きお父さんは、喜んでやってくれるはず。っつーか、うちは食洗機に入れる係が、このボク! 筆者だ!(笑)。 また、パナソニック独自の省エネ機能「エコナビ」搭載モデルでは、食器の点数や汚れ具合によって水量も自動で調節される。食器が少なくても、ムダなく運転できるという訳だ。なおエコナビ非搭載の場合でも、少量コースが備えられている。 4の予洗いについては、最近は洗剤の能力が格段にアップしているので、予洗いしてもしなくても仕上がりはほどんど変わらない。どうしてもやらなきゃならないのは、食べ残しを三角コーナーに破棄するぐらい。あとはカレーがべっとり付いていようと、ステーキの油まみれになっていようと、新聞紙で拭いたり、ましてや軽く手洗いなんてする必要はない! なんか今回は、食洗機親善大使みたいになってしまっているが、いろいろ誤解されているような部分もあるので、まずそこから紹介してみた。

一度使うとやめられない食器洗い乾燥機の製造工程を見てきた クソ長い前置きだったが、いよいよ工場見学をしてみよう。現在卓上型の食洗機は、ほとんどが海外で組み立てられているものがほとんど。なぜなら、食洗機のお試し版のような形で、エントリーモデルとされる場合が多く、価格がシビアになってくるためだ。 今回見せてもらったのは、ビルトインタイプの食洗機。卓上型と違い、食洗機の良さをあらかじめ知っていて、家を建てるときなどに建て付けて末永く使うものだ。それゆえ品質が問われる製品ともいえる。 また2003年ごろは卓上とビルトインが半々というシェアだった。しかし今年は、卓上1に対して、ビルトインが4倍となっている。おそらく食洗機のエントリーモデルを使った人が、「食洗機は必須! 家を建てるなら置き場に困らないビルトイン!」と、徐々に卓上からビルトインにシフトしているものと考えられる。 そのビルトイン食洗機は、まず1枚の鉄板を加工することからはじまる。 製造工程を見ていて関心したのは、ネジの締め忘れがないように、各工程で締めたネジの本数を自動カウントするシステム。 一般的な家電と違い、ネジの締め忘れは密閉性を左右するため、直接水漏れなどにつながる。それゆえ厳しく管理しているのが印象的だった。 また数工程ごとの部分検査も厳しく行なっていた。中でも水が通るラインは、エアーを入れて空気漏れがないか(気圧が下がらないか?)を厳しくチェック。その検査工程は機密として撮影できないぐらいなのだ(笑)。

おまけ:えっ! 生まれる前からあったの!? 食洗機ヒストリー 工場には、パナソニックの食洗機の歴代モデルが展示されていたので、あわせてご紹介しておこう。なんとその歴史は、筆者をはじめ読者のみなさんもほとんど生まれていない、1960年の3月に始まるのだ! 一般公開されていない展示物だけに、見る機会もほとんどないだろう。「あ! これ家にあった!」的に見て欲しい。 1960年製：初代食洗機 1968年製：卓上食洗機 1969年製：ビルトイン(床置き)式食洗機 1978年製と1999年製：ビルトイン(床置き)式食洗機 1986年：卓上型食洗機 1999年：薄型卓上食洗機