Comprendre le vote Front national en l'analysant localement. C'est le choix fait par la politologue Christèle Marchand-Lagier*, maître de conférences en sciences politiques à l'université d'Avignon, auteure de "Le vote FN : pour une sociologie localisée des électorats frontistes". De la fin des années 90 à aujourd'hui, la chercheuse a rencontré à plusieurs reprises une soixantaine d'électeurs frontistes du Vaucluse – l'un des bastions du FN – pour tenter de comprendre leurs motivations, et proposer une analyse plus fine et nuancée du phénomène que celles réalisées à partir de simples données quantitatives et de sondages.

Qui vote FN ? Et pour quelles raisons ? Comment expliquer l'enracinement électoral de ce parti dans des territoires comme le Sud-Est de la France ? Cette poussée est-elle inexorable ? A 31 jours du premier tour de l'élection présidentielle, retour sur les principaux enseignements de cette enquête.

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1 Ce n'est toujours pas un vote d'adhésion

Longtemps considéré comme un vote d'exaspération, le vote Front national serait en passe, entend-on de plus en plus souvent, de se transformer en vote d'adhésion. Dans le Vaucluse, cette affirmation mérite d'être nettement nuancée, explique Christèle Marchand-Lagier. Au fil de ses entretiens, la chercheuse a constaté une profonde méconnaissance du programme du FN, parmi les électeurs de ce parti :

"Hors militant encarté, quasiment aucun des électeurs frontistes que j'ai interrogés n'était capable de citer ne serait-ce qu'une seule proposition défendue par ce parti... Ils expriment une préférence, davantage qu'un choix politique construit."

Et la politologue de citer le cas de Charlotte, 23 ans. A la question "Quelles mesures proposées par le FN vous plaisent le plus ?", la jeune femme reste très évasive :

"En fait j'écoute, quand elle passe, je laisse la chaîne. Mais y'a rien qui reste, c'est vraiment la vie... J'écoute mais je retiens pas, j'essaie, j'aimerais bien savoir mais c'est compliqué. Après j'écoute..."

La relative méconnaissance des mesures proposées par le FN se traduit également par le fait que certains électeurs débutent leur réponses par... ce qui ne les convainc pas. En réalité, le vote FN apparaît moins comme l'expression de convictions politiques ancrées que le résultat de trajectoires biographiques personnelles, de micro-événements intimes, de trajectoires familiales, sociales. "Les électeurs de FN ne sont pas des idéologues. Quand on les questionne sur les motivations de leur vote, ils ne parlent pas de politique mais d'eux", poursuit la politologue.

"Ils expriment un vrai ras-le-bol et énoncent une multitude de problèmes très concrets à résoudre. L'immigration est alors convoquée pour répondre à une grande diversité de questions. D'ailleurs, plus la méconnaissance du programme est forte, plus le rejet des immigrés est catégorique."

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Autre enseignement de ce travail d'enquête : le FN reste pour beaucoup un vote sans véritable illusion, notamment du côté des plus jeunes qui se sont rapprochés du FN au moment de l'arrivée de Marine Le Pen. Plus que le programme du Front, c'est la possibilité de renverser le "système" qui les séduit. Ils s'y résolvent plus qu'ils n'y engagent de réels espoirs. Cette indifférence à l'égard du programme est une aubaine pour le FN. Il peut ainsi se revendiquer de tous les héritages, convoquer les figures historiques les plus connues et mêmes celles qui ne s'inscrivent pas dans sa tradition idéologique sans que cela ne pose de problème. Attaquer le FN sur l'incohérence de son discours, le manque de crédibilité de ses propositions, dénoncer le racisme de ses dirigeants ne produit donc aucun effet sur ces électeurs.

2 Ce n'est pas un vote de classes populaires

C'est l'une des idées reçues les plus souvent mises en avant, au sujet du FN : ce vote serait un vote de classes "populaires", ou celui des "ouvriers". Une croyance forte, instrumentalisée par Marine Le Pen et le Front national, qui ne cessent de se présenter comme les défenseurs du "peuple", des "exclus", des "petites gens". Dans le Vaucluse, cette affirmation, pourtant, se se vérifie pas. Les électeurs déjà exclus ou précarisés au plan socio-économique ne constituent pas l’un des rouages essentiel du vote FN dans ce territoire du sud-est de la France. Les classes populaires ont tendance à s'abstenir massivement, plus qu'à voter FN.

Quel est, alors, le profil des électeurs frontistes ?

"Il correspond davantage à celui d’électeurs qui appartiennent aux classes moyennes, qui résident dans les zones urbaines et péri-urbaines, et qui votaient autrefois pour la droite républicaine", souligne Christèle Marchand-Lagier, en s'appuyant sur l' analyse localisée de bureaux de vote avignonnais .

Un constat qui fait écho au profil très hétérogène des électeurs frontistes que la chercheuse a pu rencontrer et interroger : on y trouve aussi bien des secrétaires, des salariés d'entreprises privés, des artisans et des commerçants, que des étudiants, des médecins, des kinésitérapeuthes... Soit des électeurs de classes moyennes qui, ajoute la chercheuse, se définissent eux-mêmes comme plutôt favorisés. "Ils se sentent pris en étau entre d'un côté l'élite, le système, au-dessus d'eux, et en dessous les immigrés et les assistés qui vivraient exclusivement des aides sociales auxquelles ils n'ont pas droit pour leur part", souligne Christèle Marchand-Lagier.

En analysant les résultats de la séquence électorale ouverte en 2012 dans la commune d'Avignon, la politologue a par ailleurs observé que la mobilisation d’un "front républicain" contre le FN entre deux tours demeurait plus élevée justement dans les quartiers populaires. Preuve, là encore, que ce n'est pas au sein de ces catégories de population que le soutien à l'extrême droite est le plus massif, mais plutôt parmi les classes moyennes.

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3 C'est un épiphénomène politique

Un parti d'avenir. C'est ainsi que le Front national se présente depuis 2012, boosté par des résultats électoraux en progression continue. La menace électorale que représenterait le FN concentre également la majorité des commentaires et analyses pré-présidentielle, la présence au second tour de Marine Le Pen à l'élection présidentielle étant même considérée comme acquise.

L'exemple du Vaucluse met pourtant en évidence que cette poussée du FN n'a rien d'inexorable. "C'est d'abord dans des territoires où la méfiance à l'égard de la politique est installée, là où les gens votent de moins en moins, que le FN a récemment progressé", fait observer la politologue. Ce parti bénéficie des voix d'électeurs de droite, et de celles de jeunes qui n'y croient pas vraiment. Sa progression est donc relative : c'est un vote qui n'est pas vraiment porteur d'espoir et qui ne ramène pas aux urnes des gens qui s'abstiennent.

"Jusqu'alors, c'est surtout le fort niveau d'abstention, et la faiblesse de la gauche et de la droite, qui lui ont permis de 'performer' et de se rendre plus visible. En résumé : il mord sur d'autres électorats plus qu'il ne suscite un engouement politique."

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Un constat qui pousse même Christèle Marchand-Lagier à parler d'"épiphénomène" à propos du vote FN. La politologue ne nie pas sa progression mais défend l'idée que ce phénomène n'est en vérité que la résultante d'autres phénomènes, comme la confusion idéologique croissante entre droite et gauche, et l'abstention massive qui fait que le PS et LR ont des clientèles électorales de plus en plus réduites. Et la chercheuse de pointer également du doigt la surexposition médiatique dont bénéficie le FN : "Une couverture médiatique nationale comparable à celle qu'il pourrait avoir s'il s'implantait partout comme il l'a fait dans le Vaucluse, ce qui est encore loin d'être le cas".

Son implantation, rappelle la politologue, affiche pourtant de grandes disparités, y compris dans le Vaucluse. Même dans ce département que l'on dit acquis au Front national, des poches de résistance existent. Alors qu'au Pontet, un maire FN a été élu en 2014, Sorgues, une commune voisine, résiste à l'extrême droite bien qu'elle soit confrontée aux mêmes problématiques. "C'est le maire de droite en exercice qui a été réélu dès le premier tour en 2014, et ce en dépit de la présence d'une liste Rassemblement Bleu Marine conduite par un dissident de sa majorité", souligne la politologue. Preuve que l'ascension du Front n'est pas inéluctable. A condition de ne pas faire campagne sur les mêmes idées.

Sébastien Billard

* "Le vote FN : pour une sociologie localisée des électorats frontistes", de Christèle Marchand-Lagier" (éd. de boeck)