(Foto: Jamie Hiscocks/PA) Zumbis? Alguém?

Você deve se lembrar de Roy, o Tiranossauro Rex solteiro e bobalhão da série Família Dinossauro. Apesar da dificuldade de fazer refeições civilizadas com braços tão curtos, Roy talvez não fosse tão burro quanto foi concebido pela imaginação humana.

Um grupo de paleontólogos de várias universidades britânicas, entre elas as de Oxford e Cambridge, analisou o primeiro fóssil de cérebro dos répteis pré-históricos já encontrado. E embora depois de alguns milhões de anos a aparência do órgão esteja mais próxima da de um pedra, não há nada que indique que os dinossauros eram mesmo cabeças-duras. O estudo está disponível online no sistema Apollo da Universidade de Cambridge.

O fragmento provavelmente pertenceu a um parente próximo do Iguanodon, um dinossauro herbívoro de grandes dimensões que viveu há cerca de 125 milhões de anos. "O mais impressionante é que algo tão delicado quanto o tecido cerebral, que ninguém jamais esperou encontrar, foi preservado", afirmou Alex Liu, uda Universidade de Cambridge, ao jornal britânico The Guardian. "Isso diz muito sobre a qualidade de preservação que pode ser obtida com o registro fóssil mesmo 133 milhões de anos após a morte do ser vivo."

Até hoje, todas as hipóteses disponíveis sobre o cérebro dos dinossauros se baseavam no formato dos fósseis de crânios e mandíbulas encontrados e no sistema nervoso de seus parentes modernos, os répteis e aves. As informações disponíveis levavam a crer que pelo menos metade da caixa craniana fosse ocupada por uma grossa membrana protetora, mas análises preliminares no fóssil incomum indicam que essa espécie de película, chamada "meninge", media na verdade apenas alguns milímetros.

O resultado é que sobra mais espaço para o cérebro em si, e, nesse caso, mais massa cinzenta pode significar mais inteligência. Outra possibilidade é que o herbívoro tenha morrido de ponta-cabeça. Nesse caso, o cérebro poderia ter comprimido a meninge, o que explicaria a menor espessura.

Outro grande mistério é qual conjunto específico de condições físicas e químicas teria permitido a preservação de um dos órgãos mais delicados dos animais vertebrados por milhões de anos. É provável que ele tenha morrido com a cabeça mergulhada em um lago com pouco oxigênio e muita acidez, o que permitiu que o tecido se mineralizasse antes de apodrecer. O fóssil foi encontrado por um caçador de dinossauros amador em 2004.

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*Com supervisão de Nathan Fernandes.