La Chine a annoncé en février 2020 une interdiction "complète" de la consommation d'animaux sauvages. Cette pratique reste en effet suspectée d'avoir conduit à la pandémie de Covid-19 qui touche le monde entier et qui fait des milliers de morts chaque jour. C'est donc avec une grande déception que l'Environmental Investigation Agency (EIA), une ONG internationale, a découvert que la Chine vante maintenant les vertus de la bile d'ours pour lutter contre le Covid-19.

Le calvaire des ours enfermés pour leur bile

La bile d'ours est utilisée en médecine traditionnelle chinoise pour notamment stimuler la virilité et résorber les hémorroïdes. Elle contient surtout un acide qui peut aider à traiter les maladies du foie et de la vésicule biliaire mais elle est dangereuse car elle contient énormément de bactéries et le produit n'est pas du tout contrôlé. En France, une alternative synthétique permet d'obtenir les mêmes effets que la bile naturelle.

A cause de ce commerce, des centaines d'ours sont morts : les animaux sont régulièrement drogués et immobilisés dans d'étroites cages, l'abdomen perforé par un cathéter ou une fistule reliés à leur vésicule biliaire. Ils sont très peu nourris car un organisme dénutri produit plus de bile. Comme l'expliquait Sciences et Avenir dans un précédent article, dans ces conditions, l'ours ne survit généralement pas plus d'un mois. Et s'il a été blessé durant sa capture, il peut succomber encore plus rapidement.

L'interdiction adoptée par la Chine concerne uniquement la consommation d'animaux sauvages

"L'EIA a appris que dans une liste publiée des traitements recommandés pour le coronavirus (alias COVID-19), la Commission nationale de la santé du pays encourage les injections d'un traitement de médecine traditionnelle qui contient de la bile d'ours", s'insurge sur son site l'ONG. Une information confirmée par Animals Asia dont la mission première est de sauver les ours en Asie. Le produit incriminé s'appelle le Tan Re Quing et compte donc, parmi ses ingrédients, de la poudre de bile d'ours. Selon les informations transmises début mars par la Commission nationale de santé chinoise, il est recommandé pour traiter les symptômes "sévères" et "critiques" liés à une infection au Covid-19. Ces informations ont ensuite été largement relayées par les médias gouvernementaux.

Cette recommandation peut paraître contradictoire par rapport aux mesures prises pour limiter le commerce de parties d'animaux sauvages. Et pourtant "l'interdiction ne couvre pas l'utilisation des produits de la faune sauvage dans la médecine traditionnelle chinoise ou comme objets d'ornement", souligne l'Environmental Investigation Agency. "Les espèces sauvages utilisées dans la recherche scientifique, la médecine et les expositions sont exclues de cette interdiction, précise de son côté Animals Asia. Par conséquent, à notre connaissance, la décision d'interdire la consommation d'animaux sauvages n'a pas affecté l'élevage pour la bile d'ours". Ainsi, alors que le pangolin est toujours suspecté d'être le chaînon manquant de cette pandémie, les remèdes traditionnels contenant les écailles de cet animal hautement menacé sont toujours légalement vendues en Chine.

Une promotion "irresponsable"

Outre les conditions de détention désastreuses de ces animaux, ces fermes assurent une pression énorme sur les populations sauvages. Si ces produits sont issus normalement d'animaux captifs, cela n'empêche pas de menacer l'espèce, les consommateurs préférant "des produits issus de la nature". "Les marchés légaux légitiment et perpétuent ainsi la demande de faune menacée", rappelle l'EIA. Le braconnage s'en trouve stimulé.

"Restreindre la consommation d'animaux sauvages tout en faisant la promotion de médicaments contenant des parties d'animaux sauvages illustre les messages contradictoires envoyés par les autorités chinoises sur le commerce des espèces sauvages, se désole Aron White, spécialiste de la Chine à l'Environmental Investigation Agency. Outre l'ironie de la promotion d'un produit de la faune sauvage pour le traitement d'une maladie dont la communauté scientifique a conclu à une écrasante majorité qu'elle provient de la faune sauvage, la promotion continue de l'utilisation de la faune sauvage menacée en médecine est vraiment irresponsable à une époque de perte de biodiversité sans précédent".

Par ailleurs, l'ambassade de Chine en France a été épinglée pour avoir affirmé que la médecine traditionnelle chinoise "a joué un rôle essentiel dans la prévention, le traitement et la récupération du Covid-19". "Non, il faut être précis comme vos médecins et ne pas induire en erreur ! Ils précisent bien que la médecine traditionnelle chinoise a été utilisée de façon COMPLÉMENTAIRE", a réagit sur Twitter Antoine Bondaz, chercheur à la fondation de recherche stratégique et enseignant à Sciences Po.

Non @AmbassadeChine, il faut être précis comme vos médecins et ne pas induire en erreur! Ils précisent bien que la MTC a été utilisée de façon COMPLÉMENTAIRE à la médecine non pas occidentale, ce qui ne veut rien dire, mais disons non-traditionnelle ou “moderne”. https://t.co/lR0pDfLTBY — Antoine Bondaz (@AntoineBondaz) March 24, 2020

L'Environmental Investigation Agency a tenu à préciser : "Nous n'avons pas de problème avec la médecine traditionnelle chinoise (MTC) dans son ensemble - la plupart des MTC n'utilisent aucun ingrédient animal sauvage et la plupart des praticiens ne préconisent pas l'utilisation de tels produits". Mais le Tan Re Quing ne fait pas partie de ceux-là. Et son utilisation à grande échelle pour combattre le Covid-19 risquerait d'affaiblir encore davantage l'ours à collier (Ursus thibetanus), espèce souvent utilisée pour l'extraction de la bile et déjà vulnérable selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.