Una de las propuestas que más han causado revuelo en la campaña de 2018 en MX son los precios de garantía. López Obrador los puso sobre la mesa como una medida para mejorar el ingreso de los campesinos y protegerlos de la volatilidad de precios. El mecanismo NO es nuevo y lo más probable es que su reintroducción tendría un efecto contraproducente.

Primero una definición rápida: un precio de garantía es un mecanismo mediante el cual el gobierno se compromete a adquirir un bien agrícola a un precio previamente fijado que está por encima de los costos de producción, siempre que el precio de mercado sea menor. Busca proteger a los agricultores de la volatilidad en los precios agrícolas, factor que incrementó drásticamente a partir de la acelerada globalización.

Un ejemplo de cómo funcionaría el mecanismo: El gobierno fijó en el presupuesto 2020 un precio de garantía de 6 pesos por kg de maíz al productor. Sin embargo, tras una inversión masiva de China en programas de siembra de maíz en África, su precio internacional pasó de 8 pesos/kg a sólo 2.5 pesos, por debajo del costo de producción estimado en 4 pesos. Así pues, los agricultores tienen la opción de venderle al gobierno a un precio obligado de 6, asegurando un ingreso que les permitiría reinvertir y subsistir.

Aunque en principio suena bien, esta política es un claro ejemplo de como nuestras mejores intenciones pueden perjudicar a los más vulnerables.

La puesta en marcha de un sistema de precios de garantía requiere del despliegue de toda una infraestructura estatal para la compra y acopio del producto, algo muy similar a lo que se hizo con el Sistema Alimentario Mexicano de López Portillo. No es ningún secreto pero el gobierno (especialmente el mexicano) es EXPERTO EN PROBLEMAS BUROCRÁTICOS. Estaríamos agregando un nuevo componente a la cadena susceptible de generar ineficiencias y de caer en prácticas de corrupción. Además, operar un sistema de este tamaño es caro y el gobierno forzosamente tendría que incrementar el gasto fiscal. Un sistema similar en un país con un nivel de producción parecido sería el brasileño, que tiene un costo para el erario de 55,796 MDP (3,016 MDD), el 87% del presupuesto total de la SAGARPA.

Lo peor de una política de este tipo es que incrementa la desigualdad y premia la ineficiencia. Para empezar, fijar un precio de garantía en función de los costos de producción obliga a preguntarnos ¿los costos de producción de quién? La oferta se compone de miles de campesinos que tienen costos diferentes, ya sea por su ubicación, capacidad negociadora o la introducción de mejores prácticas en su cadena de valor. Un agricultor que no busque ser más eficiente y ofrecer un mejor producto podría simplemente seguir estacando, sabiendo que existe una buena probabilidad de que el gobierno lo respalde. Además, sólo quien tenga la capacidad de llevar su producto a los centros de acopio podría beneficiarse de este esquema. Si no tiene acceso a transporte adecuado, tendría que pagarlo o dependería del cacique local que seguramente le cobrará el “favor”. A final de cuentas, sólo unos pocos se beneficiarían de la medida.

No por nada a partir de los 80s y 90s esta política cayó en desuso y sólo China sigue aplicándola -comprensiblemente- al pie de letra. El día de hoy se utilizan instrumentos de mercado, como los seguros (que llegan a estar parcialmente subsidiados), para proteger a los agricultores de la volatilidad.

Dejo abierta la pregunta: los principales problemas del campesino mexicano (especialmente los más pobres) vienen de la falta de acceso a fertilizantes y plaguicidas, prácticas agrícolas en desuso, falta de economías de escala e incorporación de tecnologías, sobreexplotación del suelo y sobre todo, del diferencial que hay entre el precio de venta al productor el precio de venta al consumidor, pues una serie interminable de intermediarios son quienes capturan la riqueza que se genera.

¿Los precios de garantía permiten resolver alguno de estos problemas?

…

NO

Lecturas de interés sobre el tema

¿Qué causa la volatilidad de los precios agrícolas? https://www.economicshelp.org/blog/23840/economics/what-causes-price-fluctuations-in-agricultural-markets/

Políticas sectoriales que influyen en los precios agrícolas http://www.fao.org/docrep/007/y5673s/y5673s0r.htm

Artículo de Isaac Katz sobre precios de garantía: https://www.eleconomista.com.mx/opinion/SPEI-la-falla-hackeo-20180430-0077.html

Los efectos negativos estimados de una política de precios de garantía en México (escrito por Manuel Molano, Director Adjunto de IMCO) https://www.altonivel.com.mx/elecciones-2018/amlo/por-que-los-precios-de-garantia-en-el-campo-no-son-una-buena-idea/

¿Cómo abordar la volatilidad de precios agrícolas? (UE) http://www.farm-europe.eu/travaux/how-to-tackle-price-and-income-volatility-for-farmers-an-overview-of-international-agricultural-policies-and-instruments