Publié le 2 avr. 2020 à 8:18 Mis à jour le 2 avr. 2020 à 18:54

De mémoire de pompiste, on n'avait jamais vu ça. La consommation d'essence et de gazole est inférieure de 70 % à 85 % à la normale en France depuis l'entrée en vigueur du confinement. Les stations-service ont été prises d'assaut une dernière fois les 14, 15 et 16 mars, lors des derniers déplacements autorisés.

« C'était l'équivalent d'un grand chassé-croisé du mois d'août », explique-t-on chez l'une des grandes enseignes. Près de 1,2 million de Franciliens , en particulier, se sont installés en région entre le 13 et le 20 mars, ont montré les statistiques de l'opérateur téléphonique Orange.

Niveau d'activité économique minimum

La demande s'est ensuite effondrée. Chacun a pu constater que le trafic routier est devenu exceptionnellement faible, dans son environnement immédiat ou sur les images d'autoroutes et autres voies express désertées diffusées à la télévision. « La baisse du trafic reste toutefois moins prononcée pour les poids lourds, conséquence du maintien d'un niveau d'activité économique minimum dans le pays », précise Vinci Autoroutes.

La demande chute partout, mais elle est encore plus forte sur le réseau routier secondaire. Total constate une proportion nettement plus importante que d'habitude de la clientèle professionnelle, utilisatrice de cartes pour les flottes d'entreprises.

VIDEO. D'où vient l'essence consommée en France ?

Le gazole au plus bas depuis 2017

Ce déclin sans précédent de la demande s'accompagne d'une baisse des prix de 15 % depuis le début de l'année, dont la plupart des automobilistes profitent peu étant donné les restrictions imposées sur les déplacements.

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Le litre de gazole, le carburant le plus vendu, était commercialisé en moyenne à 1,2390 euro la semaine dernière, selon les chiffres du ministère de la Transition écologique, au plus bas depuis octobre 2017. Pour l'essence SP95 (1,3048 euro), il faut même remonter à septembre 2016 pour retrouver un prix aussi faible.

Krach pétrolier

Cette baisse des prix s'explique par le krach des cours du pétrole (-62 % depuis le début de l'année), lui-même conséquence d'un effondrement sans précédent de la demande de produits pétroliers pour le transport et l'industrie en raison de la pandémie.

La décrue est toutefois amortie en France, comme dans la plupart des pays européens, par la part importante de la fiscalité dans le prix des carburants. La TVA et la TICPE représentent 66 % du tarif d'un litre de gazole et presque 70 % de celui du SP95. Pour le budget de l'Etat, la chute des volumes de carburants représenteront un manque à gagner de plusieurs milliards d'euros , même si aucune évaluation précise n'est encore possible étant donnée l'incertitude sur l'évolution de l'épidémie.

Les raffineries produisent toujours

Malgré cette situation exceptionnelle, les raffineries françaises continuent à produire des carburants. Total a seulement décidé de ne pas redémarrer son site de Grandpuits, en Seine-et-Marne, qui était en arrêt pour maintenance. Mais pour combien de temps encore? Au fur et à mesure que les dépôts de carburants se remplissent partout en France, la question se posera. Or l'arrêt et le redémarrage d'une raffinerie sont des processus longs et coûteux à mettre en oeuvre.