Retrouvez tous les samedis dans la chronique «Terre d’actions» des initiatives pratiques et écolos en France et dans le monde.

Machaon, robert-le-diable, argus bronzé… Il ne s’agit pas des noms de lutteurs de foire mais bien de papillons. S’ils voletaient en nombre il y a encore soixante ans, seize espèces «de jour» sont aujourd’hui menacées de disparition en France métropolitaine et dix-huit autres quasi menacées, rappelle l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). A l’échelle régionale, les données encore plus récentes confirment l’inquiétude. La faute à l’intensification des pratiques agricoles et à l’urbanisation galopante. Aujourd’hui, plusieurs ouvrages s’évertuent à distiller des conseils pratiques à l’attention de ceux qui souhaiteraient leur offrir un havre de paix.

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Implanter des haies et des buissons

Le papillon étant très sensible aux modifications, à la fragmentation et à la destruction de son habitat, il paraît donc logique de structurer son lopin de terre (même en ville !) avec des haies, des buissons, des arbres, des plantes grimpantes… susceptibles de leur offrir un gîte ou tout du moins un endroit pour se cacher des éventuels prédateurs. Surtout, laissez pousser les plantes sauvages dont raffolent les chenilles de très beaux papillons, conseille l’ouvrage de Denis Pépin et Georges Chauvin, La nature au service du jardin (ed. Terre Vivante). En effet, «un petit carré d’orties favorise la présence de nombreuses vanesses comme le Paon du jour» et même le Vulcain.

Les fleurs qui les attirent

(Un papillon citron - P. & M. Guinchard Biosphoto)

Les fleurs constituent la principale source de nourriture des papillons diurnes (de jour) comme nocturnes. Ils déroulent alors leur trompe pour en aspirer le nectar, souvent caché dans les corolles. Mais attention, pas n’importe quelle fleur, précise Bruno P. Kremer dans son ouvrage traduit en français Des papillons dans mon jardin, à paraître le 5 mars prochain. «Les fleurs en forme de coupe plate ou de disque légèrement bombé» de la famille des astéracées (pissenlit, artichaut, marguerite, tournesol, camomille…), «les fleurs à corolle étroite en forme d’entonnoir ou de tube» comme les œillets, les silènes, les jalousies… Mais aussi «les fleurs papilionacées», appelées aussi légumineuses (haricots, pois, luzerne…) ainsi que «bilabiées» à deux lèvres, capables d’offrir «une excellente plateforme d’atterrissage» (sauge, némésie, lavande…), liste le botaniste allemand. Il cite également la famille des apiacées aux petites fleurs pour les petits papillons (cerfeuil, coriandre, fenouil…).

Sur un balcon ou le rebord de fenêtre, privilégiez l’origan et la lavande qui poussent facilement ainsi que les «dahlias à fleurs simples» vendus en magasins et adaptés aux jardinières, précise encore l’auteur. Pour Anne Dozières, écologue au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) et directrice du projet Vigie Nature, il est essentiel de protéger et de multiplier ces petites oasis de verdure encore trop rares dans les villes et bien souvent «le seul refuge ou la seule aire de repos d’insectes pollinisateurs».

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Toutefois, ayez en tête que les fleurs séduisantes pour les papillons adultes ne sont pas forcément celles où ils pondent. Exemple cité par Bruno P. Kremer : «Le joli [papillon] citron, bien connu, butine le nectar de nombreuses sortes de plantes entre le début du printemps et l’automne, mais sa chenille a un régime alimentaire plutôt strict, se nourrissant exclusivement des feuilles de bourdaine et de différentes espèces de nerprun.»

Autre conseil : privilégiez les fleurs aux nuances jaunes, bleues et violettes et surtout, pour ceux qui ont la chance d’avoir un jardin, évitez de tondre trop fréquemment la pelouse sur laquelle se forment les plantes des prairies. Sinon laissez une bande d’herbe vierge.

Fruits, sève et larmes de croco

Les papillons ont eux aussi des péchés mignons. Ils se délectent du sucre des jus des fruits abîmés, de la sève des troncs d’arbres écorchés, et même de «liquides nettement moins appétissants, par exemple de jus de fumier, d’excréments ou d’urine», souligne Bruno P. Kremer qui précise même que dans certaines régions tropicales, quelques-uns de ces insectes aux couleurs chatoyantes «s’abreuvent des larmes des grands reptiles». N’hésitez pas aussi à déposer quelques pierres plates exposées plein sud. «Les papillons adorent les endroits ensoleillés où ils peuvent sécher leurs ailes et absorber l’énergie lumineuse», détaillent encore Denis Pépin et Georges Chauvin.

Un abri pour l’hiver

(Un sphinx demi-paon - Didier Descouens / Muséum de Toulouse)

Plusieurs espèces de papillons hivernent sous forme de chenille, de chrysalide enterrée dans le sol comme le sphinx demi-paon ou plus rarement à l’état adulte comme le paon du jour. Ces papillons-là recherchent alors un lieu de villégiature «abrité», «sec» et «non chauffé», d’après les deux auteurs. Exemples : grenier, garage ou abri de jardin. Si vous n’avez rien de cela, vous pouvez toujours vous lancer dans la fabrication d’un abri fait main en respectant les trois critères cités plus haut.