Accusée par ses concurrentes d'avoir “truqué” la mesure de l'audience en incitant ses auditeurs à mentir à Médiamétrie, Fun Radio est au centre d'une tourmente inédite. Les plaignants pourraient demander l'annulation des chiffres d'audience de l'année entière !

Ça va chauffer, jeudi 23 juin, à Levallois-Perret. Pour la première fois depuis « le plus gros scandale jamais dévoilé autour des audiences radio », révélé il y a tout juste une semaine sur le site de Jean-Marc Morandini, tous les acteurs du secteur seront réunis dans l'immeuble de Médiamétrie. D'un côté, on trouvera les groupes Lagardère, Nextradio (RMC), NRJ, Skyrock et Les Indés radio (mais pas Radio France), qui accusent la musicale Fun de « truquer » depuis plusieurs mois les chiffres d'écoute de la radio. De l'autre, la station et les représentants du groupe RTL, qui se défendent de toute fraude et malice. Au centre, outre les agences de pub et les centrales d'achat, il y aura Médiamétrie : la société de mesure de l'audience exposera les résultats, peut-être encore partiels, de son enquête interne — elle préfère employer le terme d'« analyse ». Réussira-t-elle à dire si, oui ou non, son client Fun l'a bernée — au même titre que les autres membres du GIE et plaignants ? Retour sur les éléments du dossier.

De quoi Fun est-elle accusée ?

D'avoir essayé de fausser les chiffres — établis sur la base de 126 000 enquêtes téléphoniques, d'où son nom, « 126 000 ». L'animateur vedette Bruno Guillon, matinalier depuis 2011, aurait demandé à maintes reprises à ses auditeurs de répondre, si par bonheur Médiamétrie les contactait, qu'ils écoutent Fun et seulement Fun. « Plus de 100 fois » depuis 18 mois, selon les plaignants, le présentateur aurait réitéré son appel à mentir (Fun, qui plaide la blague potache, n'en reconnaît que trois). Au vu, et au su de tous, donc. Ou, plus précisément : au vu et au su de tous ceux qui l'écoutent déjà (par définition, les fidèles à d'autres antennes n'ont rien entendu). « C’est comme si je braquais une banque sans masque avec un panneau où serait inscrit mon nom et mon numéro de téléphone... » s'est défendu l'animateur, sur TF1. Pas faux. Christopher Baldelli, président du groupe RTL, parle d' « accusations inexactes et mensongères » .

Reste que si le présentateur a réussi à influencer ses auditeurs, ses chiffres sont au minimum fragiles, de même que ceux de ses concurrents. RMC, par exemple, aurait remarqué que le nombre des auditeurs de Fun qui l'écoutent aussi se serait brutalement, et bizarrement, effondré ces derniers mois...

Pourquoi c'est grave ?

Si Bruno Guillon et Fun ont réellement et massivement réussi à influencer les auditeurs (ce que Médiamétrie démontrera, ou non, demain), ils ont décroché leurs très bons scores de manière déloyale. Ceux-ci déterminant les rentrées publicitaires, la station aurait signé des contrats indus, à des tarifs forcément avantageux, au détriment de leurs concurrents... La « coalition anti-Fun » a mandaté des experts pour évaluer l'impact financier potentiel de l'affaire. En attendant, elle a déposé une plainte contre la station et ses dirigeants, et demande à Médiamétrie de la sortir de la liste des radios mesurées pendant quelque temps. Il paraît que Jean-Paul Baudecroux, le patron du groupe NRJ, aimerait même que la station soit débaptisée ! Celle-ci, quoi qu'il en soit, porte plainte pour diffamation.

Les audiences de Fun sont-elles tellement improbables ?

La progression des audiences de Fun depuis quelques mois est indéniable. Entre le premier trimestre de 2015 et celui de 2016, la station est ainsi passée de 6,7 points d'audience cumulée à 7,5 : c'est beaucoup, mais pas impossible.

Mais un autre chiffre laisse le marché sans voix : celui de la durée d'écoute quotidienne de la station. Si l'on en croit les relevés de la société de mesure, les fans de Fun auraient, sur la même période, écouté leur station préférée vingt-neuf minutes de plus par jour ! Cinq ou dix minutes, passe encore... mais une demi-heure, c'est inédit. D'autant qu'en frôlant les deux heures de durée d'écoute, elle rivalise avec les performances des radios généralistes, dont les contenus « parlés » retiennent l'attention plus longtemps que la seule musique.

Alertée par ses clients sur cette situation pittoresque, Médiamétrie avait, cet hiver, épluché ses relevés en espérant trouver un « bug ». Elle n'avait rien trouvé d'anormal, la progression de cette durée d'écoute se vérifiant de manière uniforme dans tout le pays. Le groupe RTL, lui, arguait que ce chiffre s'inscrivait dans une tendance globale observée depuis plusieurs mois. Maintenant que le gag de Bruno Guillon est éventé, il fournit une explication plausible au phénomène : si une majorité de sondés ont assuré écouter Fun « toute la journée » plutôt que « seulement le matin », la station en est sortie renforcée, indéniablement.

Médiamétrie va-t-elle renoncer à publier ses prochains chiffres, en juillet ?

La question sera débattue jeudi. Elle dépend de la société elle-même, mais aussi des membres du comité radio — les opérateurs. Ceux-ci pourraient aller jusqu'à demander l'annulation des chiffres de l'année entière, et imposer à Médiamétrie de choisir une vague de référence antérieure aux événements. Celle-ci servirait de base (flatteuse, n'en doutons pas) à partir de laquelle établir les prochains plannings publicitaires.

En attendant, vendredi dernier, alors que toutes les radios prenaient connaissance de leurs chiffres intermédiaires (comme toutes les deux ou trois semaines), Fun a été privée des siens. Par mesure de précaution, ou de rétorsion ?

L'affaire risque-t-elle de bouleverser la mesure de l'audience radiophonique ?

Les plaignants affirment vouloir conserver la « 126 000 » en l'état. On se demande bien pourquoi : non seulement ils pensent apporter la preuve qu'elle peut être manipulée comme qui rigole, mais elle souffre de certaines limites, qu'ils ne nient pas (que nous avons détaillées ici). « On n'a rien trouvé de mieux pour l'instant », se défend un opérateur. La garder telle qu'elle existe, revient à consolider les hiérarchies bien établies. Celles que le succès de Fun, justement, vient perturber.

Pourquoi l'affaire sort-elle maintenant ?

« Je suis frappé par le timing et par l'objectif de cette action concertée », persifle Christopher Baldelli dans une interview au Figaro, publiée lundi 20 juin. Il n'aura échappé à personne que la fin de la saison approche et avec elle, des conclusions relativement désagréables pour beaucoup de stations (hormis Fun, France Inter, France Info ou Virgin notamment) : les audiences ne sont pas bonnes. Elles sont même catastrophiques pour certaines — Europe 1, dans une mauvaise passe depuis plusieurs mois, touche des fonds historiques. Si seulement il était possible d'effacer cette annus horribilis...