「中国でザリガニが爆発的ブームになってる」

そんな情報をネットで見かけた。

なんでも中国国内にあるマクドナルドの店舗数を、ザリガニ専門店が抜いたとか。

中国の吉野家にはザリガニ丼もあるらしい。

ザリガニ食に親しみのない私からすれば、にわかに信じがたい話しだけど、世界的に見ればザリガニはポピュラーな食材。大ヒットしていてもおかしくはない。

とはいえ、ザリガニだ。

一種、キワモノ的ブームではないかと疑っていた。

そんな怪しくも魅力的な情報を頭の片すみに入れつつ、つい先日、上海に行く機会があった。

さすが食の大国。

路地の奥にひっそりとある、味もそっけもない外観の麺屋さんでも、驚くほどうまい。

どこで食ってもたいていおいしいので、あえて下調べせず、毎食毎食、見た目の雰囲気だけでお店を決めた。

最終日の夕飯に飛びこんだのが「沪小胖龙虾」だ。

看板に書かれた中国語がなにを意味してるか分からないが、英語で「CRAYFISH」とある。川魚だろうか。海鮮料理のお店だろうか。

ぱっと華やかな外観、お客さんで賑わう店内にひかれ、何のお店か分からないまま入店した。

テーブル席、ソファー席が30以上ある。

広い店内は子どもづれの家族やカップルたちで埋めつくされ、年齢層もけっこう若めだ。

手渡されたメニューをめくって、驚いた！

めくれどもめくれども、ザリガニ、ザリガニ、ザリガニ、たまにシャコ、カニ、そしてザリガニ！

塩こしょう味、カレー風味、ガーリック炒めなどなど。

ザリガニをどういう味つけで食べるか、無数の選択肢が用意されている。

そう、ここ「沪小胖」はチェーン展開しているザリガニ専門店なのだ。

もちろんクレイフィッシュとはザリガニの意味。

まったく期せずして、なんとなく外観で選んだお店がザリガニ専門店とは！ 爆発的ブームというのは本当のようだ！

クセになるうまさ！ 静かな熱気に包まれる食卓！

▲ザリガニのガーリック炒め（中サイズ） 148元

豊富なザリガニメニューから選んだのが、ガーリック炒め。

出てきた量にがくぜんとした。なにせ大皿で山盛りだ！ これでも中サイズなんだよ。

ザリガニがざっと40匹以上いる！

お値段は日本円で2,500円ぐらい。

メニュー表を眺めてたときは「わりと高いな」と思ってたんだけど、この量なら納得だ。

う～～～、どこからどう見てもザリガニ！ 立派なハサミをしてらっしゃる！

見渡すとテーブルによっては、4人で4皿食べてるところもある。

1人40匹いくのか……。とにかく量をガツガツいくのが基本みたいだ。

硬い殻に包まれたザリガニ。上品にハシやフォークで食べるのは無理。

あらかじめ用意されたビニール手袋を装着して、手づかみだ！

できたてのザリガニ料理は予期せぬ熱さで、ちんたら殻をむいていられない！

スピードと手際が求められる世界だ。

夢中で殻を剥ぐ。

はじめこそ慣れない作業に戸惑うが、2匹3匹とこなしていくうちにどんどん素早くなっていく。

「うわ！ ザリガニのチョモランマや！」

「はじめてのザリガニがこの量って！」

とか騒いでいた面々も、ひとたび食事が始まると、黙々とザリガニをむいて食べる。

どことなく真剣なムード。食卓は静かな熱気に包まれた。

この雰囲気、どこかで体験したことがあるとおもったが、カニだ。カニを食べているときに近い。

甲殻類には人をマジにさせる何かがある。

でね、うまいんだ！

ザリガニ、意外なほどうまいの、マジで。

ガーリック風味ががつんと効いて、肉に染み込んでもう最高。

食欲が刺激されちゃって、いくらでも食べられる。

めちゃくちゃうまいんだけど可食部が少ないのが難点。

むいたザリガニはすぐ食べ終わっちゃって、早く次を食べたいのに、口に放り込むまで手間がかかる。

このじれったさも、またザリガニの魅力かもしれない。

パラパラに炒められたチャーハン。これがねえ、ザリガニとの相性バツグンなのよ！

ガーリックソースでべとべとの手袋のまんま、手づかみで食べる。そうすると濃厚ソースが米になじんでまたうまいんだ。たまらん。

ザリガニ、チャーハン、ザリガニ、チャーハンの永久ループがここに完成。

▲カモの頭のピリ辛和え 12元／1つ

カモの頭を燻製して、ピリ辛風味にしたお肉なんかもあった。これも辛塩っぱくてうまい。

食事開始から1時間。食べても食べても減らないザリガニ。

「もう一生分のザリガニ食べたわ！」と満たされてるんだけど、大皿にはまだもう一生分のザリガニがいる。

ヤミツキになる妙なうまさで、満たされてはいても、あればあるだけ手が伸びる。

殻をむいて身を食し、頭部のミソをすするループ。

完食後、手元の皿にザリガニの殻が山積みになっていた。

ザリガニ料理の魅力、すっかりとりつかれてしまった……。

お店情報

沪小胖龙虾

住所：上海黄浦区淮海中路438号2楼

電話：021-63331686