Le projet d'aménager un service rapide par bus (SRB) dans l'axe du boulevard Pie-IX, entre Montréal et Laval, est une fois de plus retardé: cette fois-ci, c'est le gouvernement du Québec qui demande de réévaluer la possibilité d'électrifier un corridor de circulation, au centre du boulevard, pour y aménager un tramway ou des trolleybus.

Cette nouvelle directive de Québec a été adressée au cours des dernières semaines à l'Agence métropolitaine de transport (AMT), responsable du projet, au moment où celle-ci envisageait enfin de lancer un appel d'offres pour la réalisation des plans et devis du projet, qui accuse déjà des années de retard.

L'AMT a refusé hier de spéculer sur les retards que cette nouvelle directive de Québec pourrait occasionner dans poursuite du projet.

Le coût du projet est présentement estimé à 316 millions, mais il n'inclut pas les travaux d'infrastructures municipales nécessaires sur la totalité du trajet montréalais du futur SRB, ni les coûts des infrastructures additionnelles d'électrification envisagées par Québec.

«L'avant-projet définitif a été signé par tous les partenaires, a affirmé hier une porte-parole de l'AMT, Claudia Martin. Nous avions prévu créer un bureau de projet et lancer des appels d'offres pour les plans et devis en 2014. Il est trop tôt pour dire si cet échéancier va être modifié.»

La nouvelle directive, qui renverse un ordre précédent donné par le gouvernement Charest en 2011, s'inscrit dans le cadre d'une politique d'électrification des transports que le gouvernement Marois a placée au sommet de ses grandes priorités économiques depuis son élection, il y a un an.

Série noire

Le projet Pie-IX est à l'étude depuis maintenant six ans. Il se bute depuis le début à une véritable série noire de critiques, de changements de conception radicaux et de nouvelles demandes d'études, qui remettent constamment en question les paramètres du SRB.

Le projet consiste en la création de voies bidirectionnelles, réservées aux autobus, au centre du boulevard Pie-IX entre les boulevards Henri-Bourassa et Pierre-de-Courbertin, dans l'est de Montréal. Le SRB se prolongerait jusqu'à Laval, en empruntant les accotements de la route 125, jusqu'à l'intersection de l'autoroute 440.

Le gouvernement a donné l'aval à ce projet en décembre 2009. Le SRB Pie-IX devait être mis en service dès 2013, au coût de 154 millions. En 2010, Québec autorisait son prolongement à Laval. Le coût du projet passait à 305 millions.

Trois ans plus tard, les travaux d'aménagement et de construction n'ont pas commencé. Les partenaires du projet, soit l'AMT, la Société de transport de Montréal, la Ville de Montréal et quatre de ses arrondissements, ont conclu récemment un accord fragile sur un «avant-projet définitif» qui ne prévoyait pas d'électrification des voies.

L'AMT a déjà réalisé une étude sur le sujet à la demande de la Ville de Montréal et de la Société de transport de Montréal (STM), en 2011. Les conclusions de l'étude n'ont jamais été rendues publiques. Selon nos sources, l'électrification du corridor Pie-IX était jugée réalisable, mais elle aurait entraîné des coûts additionnels importants, et jusqu'à deux années de retard avant le début des travaux. C'est alors que le gouvernement Charest a donné à l'AMT la directive de poursuivre le développement du projet, sans tenir compte des infrastructures qui seraient nécessaires à l'alimentation électrique d'un éventuel trolleybus.

La directive inverse serait venue de Québec, récemment, mais pas du ministère des Transports du Québec, qui finance le projet de SRB, et de qui relève l'AMT.