[매일경제 스타투데이 박세연 기자]

'대세' 방송인 김생민이 나락으로 떨어졌다. 성실한 이미지로 대중의 호감을 산 김생민은 데뷔 25년 만에 전성기를 맞았으나 단 6개월 만에 사실상 방송가 '퇴출' 위기에 놓였다. '통장요정'으로 사랑받던 그는 하루아침에 '성추행'이라는 오명의 수식어를 쓴 연예인이 돼 버렸다.

'김생민 스태프 성추행 사건'이 2일 방송가를 강타했다. 10년 전 김생민이 출연한 모 프로그램에서 스태프로 일했던 여성이 서울 모처의 노래방에서 김생민으로부터 성추행 당했다는 사실이 공개된 것.

사건 보도 후 오래 지나지 않아 김생민은 "불미스러운 일로 실망시켜 드려 정말 죄송하다"고 성추행을 인정하며 사과의 뜻을 표했다.

김생민은 "10년 전, 출연 중이었던 프로그램의 회식 자리에서 잘못된 행동을 했다. 그 당시, 상대방이 상처를 받았다고 인지하지 못했고 최근에서야 피해사실을 전해 듣게 됐다"고 밝혔다. 이어 "너무 많이 늦었다는 것을 알지만 그 분을 직접 만나 뵙고 과거 부끄럽고, 부족했던 제 자신의 행동에 대해 머리 숙여 진심으로 사죄 드렸다"고 밝혔다. 이어 "저의 부족한 행동으로 인해 상처 받으셨을 그 분을 생각하면 너무 마음이 무겁고 죄송한 마음뿐"이라며 "다시 한번 진심으로 깊이 사과 드린다"고 거듭 사과했다.

사건을 접한 대중이 받은 '배신감'은 상당했다. 소속사가 밝힌 것처럼 지난 수십년간 김생민이 보여 온 성실하고 모범적인 이미지 덕분에 보이지 않는 곳에서 벌어진 추행을 접한 대중의 감정은 충격과 실망을 넘어 분노로 표출됐다. 김생민을 지지해 오던 팬카페는 사건 보도 직후 폐쇄됐고, 그의 방송 퇴출을 요구하는 청와대 국민청원도 제기됐다.

방송사들도 고민에 빠졌다. 지상파, 케이블, 종편을 막론한 다수의 방송 프로그램에서 크고 작은 비중으로 활약해 온 김생민인 만큼 이번 성추문이 방송가에 준 타격도 만만치 않다.

SBS 'TV 동물농장', KBS2 '연예가중계' 등 오랫동안 활동해 온 프로그램도 있지만 KBS2 '김생민의 영수증', tvN '짠내투어', MBC '전지적 참견 시점', MBN '오늘 쉴래요?' 등 대세로 떠오른 뒤 참여하게 된 프로그램도 상당수다. 특히 MBC '출발 비디오 여행', MTN '김생민의 비즈 정보쇼', YTN '원포인트 생활 상식' 등 정보성 프로그램에서도 중요한 역할을 해온 상황.

김생민이 과거 성추문을 인정하고 공식 사과함에 따라 사실상 프로그램 하차가 확실시되고 있지만 예기치 못한 사건인데다 워낙 다양한 프로그램에서 활동하고 있던 터라 각 방송사들은 누군가 먼저 결단을 내려주기를 기다리며 눈치를 보고 있는 분위기다.

그 중에서도 '김생민의 영수증'과 같이 김생민 자체가 모티브가 된 프로그램의 경우 특히 깊은 고민에 빠져 있다는 전언이다. 조심스럽게 폐지 카드까지 거론되고 있는 것으로 전해졌다.

방송은 하차로 가닥이 잡힐 전망이지만 광고 분야는 더 비관적이다. 성실한 이미지로 호감을 얻은 그가 최근 맺은 수십 편의 광고 계약이 위약금이라는 부메랑으로 돌아올 위기에 놓였다.

지난해 말부터 최근까지 김생민과 계약이 체결되거나 논의 중인 광고 건은 식품, 보험, 자동차, 식품 등 분야를 막론하고 20건이 넘는 것으로 알려졌다.

하지만 모델로서 품위가 현저히 손상되면서 제품 및 브랜드 이미지에 타격을 입힌 만큼 광고주로부터 손해배상청구 소송을 당할 가능성이 제기되고 있다. 김생민이 직접 성추행을 인정했기 때문에 계약 조건에 따라 광고주의 계약 해지 요구 및 금전적 피해 보상을 피할 수 없다.

특히 김생민은 데뷔 연차와 별개로 최근 주가가 급상승한 '대세' 연예인으로 건당 수천만 원 이상의 광고 계약을 체결한 것으로 알려졌다. 이에 따라 위약금 금액도 천문학적 숫자에 이를 것이라는 관측이 나오고 있다.

1992년 데뷔 후 처음 맞은 제1의 전성기를 사실상 마감하게 된 김생민. 그 누구의 탓도 아닌 스스로 초래한 결과 앞에서, 그는 사과문 이후 더 이상 말이 없다. 공식석상에서 설렘 가득했던 그의 미소를 보는 것은 지난달 초 열린 MBC '전지적 참견 시점' 제작발표회가 당분간 마지막이 된 셈이 됐다.

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