I racconti di conquista di Canaan da parte degli Ebrei capitanati da Giosuè, offrono numerosi paralleli con i testi neo-assiri. In generale, i testi di conquista neo- assiri sono caratterizzati da una evidente propaganda a favore del re. Il fine propagandistico oscura la storicità dei fatti e, del resto, i testi stessi non sono la descrizione di fatti storici realmente accaduti, così come noi ci aspetteremmo oggi, leggedo un libro di storia. Essi riflettono piuttosto l’autocomprensione nazionalistica e militaristica degli assiri. Ecco gli elementi principali presenti nei racconti assiri di conquista:

viene dato particolare risalto alla conquista di luoghi strategici; prima della guerra, il re riceve un oracolo divino; i racconti evidenziano la sottomissione volontaria dei paesi sconfitti; i nemici sono descritti come potenti coalizioni; l’esercito assiro è comunque sempre vittorioso grazie all’assistenza degli dèi; vittoria totale e morte del re e dei nemici che cercano invano di fuggire.

Questi elementi sono presenti nel libro di Giosuè:

Giosuè 6-9 riferisce dettagliatamente la conquista di Gerico e di Ai-Betel, mentre le vittorie successive vengono semplicemente enumerate (10,28-12,24); Giosuè 10,8 è un oracolo di salvezza per Giosuè, assai simile agli oracoli divini diretti a Essarhaddon: « … non temere io sono Ishtar di Arbela, scorticherò i tuoi nemici e te li consegnerò … procedo davanti a te e dietro di te. La sottomissione volontaria è ben evidente in Giosuè 9. Giosuè 10,1-5 descrive una coalizione di 5 re “amorei” che Giosuè sconfiggerà con l’aiuto di YHWH. L’intervento divino è palese in Giosuè 10,10-11 ed offre paralleli con una vittoria dell’esercito assiro, grazie all’intervento di Adad, dio della tempesta: « … Adad, il violento, il figlio di Anu, il valoroso, elevò il suo forte grido contro di loro; e con una nuvola di diluvio e pietre dal cielo egli annientò totalmente il resto». Le campagne di Sennacherib comportano sempre l’annientamento dei fuggitivi e del re nemico: «E i potenti principi … fuggirono dalle loro dimore e come pipistrelli … appési i loro cadaveri a pali intorno alla città». Cfr. Gs 10,16.26.

Questi paralleli suggeriscono che i racconti di conquista furono profondamente influenzati da questa letteratura neo-assira, dalla sua ideologia. Del resto, come ho già detto, gli assiri erano dei propagandisti assai efficienti, anche sul piano “psicologico”, non solo attraverso la letteratura, ma anche attraverso l’arte – disegni, bassorilievi – che doveva intimorire e dissuadere le popolazioni invase da qualsiasi tipo di resistenza.

E’ dunque impossibile dimostrare che la crudeltà di certi racconti “bellici” presenti nel libro di Giosuè rifletta effettivamente l’atteggiamento degli ebrei che entravano in Canaan. Anche perché, come già detto, non vi fu affatto una vera e propria conquista, ma una progressiva occupazione da parte di “Israele” – che compare per la prima volta nella stele di Merneptah – della parte collinare centrale di Canaan.