“Mio padre, Gregory Peck, era un uomo dolce, innamorato e deciso. Era pronto a battersi per i diritti civili tra un ruolo impegnato e una commedia romantica come Vacanze romane. In tutti i personaggi c’è qualcosa di lui, anche nello scanzonato reporter Joe Bradley che ha cambiato la sua vita, e la mia”.

Cecilia Peck

Gregory Peck, mito del cinema della vecchia Hollywood, trascorse gran parte della sua vita nella recitazione di ben 57 film di genere diverso romantico, sentimentale avventuroso.

Una cosa avevano in comune i personaggi interpretati da Gregory Peck ed era l’“integrità morale”.

I suoi personaggi erano uomini coraggiosi, paladini della giustizia che riflettevano le sue opinioni liberali e democratiche.

Erano idee, non per facciata, ma nelle quali credeva e perseguiva anche nella vita privata come quelle sull’intolleranza razziale e sui diritti civili.

Biografia di Gregory Peck

Eldred Gregory Peck, era nato il 5 aprile del 1916 a La Joll piccolo villaggio californiano.

Era figlio di immigrati irlandesi che si separano quando lui aveva cinque anni.

Dopo aver trascorso degli anni in collegio, si iscrisse all’Università di Berkeley alla facoltà di medicina.

I suoi interessi comunque erano tanti e comprendevano anche storia, politica e filosofía.

Sono interessi che manterrà vivi anche durante la sua carriera di attore.

Gregory Peck e l’arte

Gregory Peck adorava l’arte in tutte le sue forme, il teatro, l’arte moderna e l’antiquariato, la musica pare che amasse canticchiare anche lui la canzone del grande Domenico Modugno Nel Blu dipinto di Blu.

Quando frequentava l’università Peck, faceva parte della squadra di canottaggio disputando anche parecchie gare.

Fu proprio nel 1928 a New York, che dopo aver gareggiato, assistette allo spettacolo teatrale “I Married an Angel” a Broadway e ne rimase così affascinato, che decise di lasciare gli studi di medicina per la recitazione e il teatro.

Con in tasca pochi soldi, si trasferì a New York e si iscrisse al Neighborhood Playhouse.

Erano i primi anni della Seconda Guerra Mondiale, Peck al contrario degli altri grandi del cinema come Clark Gable o James Stewart, fu esonerato dai combattimenti per via dei problema ad una spalla procuratosi durante il canottaggio e questo si rivelò in seguito una gran fortuna.

In realtà pare che la lesione fosse stata procurata durante una lezione di danza con Marta Graham.

Però questo non rispecchiava l’ideale di maschio del cinema dell’epoca.

Gregory Peck spiegava “a Hollywood non credono che la danza sia sufficientemente macho”.

L’attore durante quegli anni condusse una vita dura e difficile.

Mentre affrontava la gavetta teatrale, fu costretto per mantenersi economicamente ai lavori più disparati dal posteggiatore al luna park, alla guida al Radio City del Rockfeller Centere, all’aiutante di cucina per avere in cambio dei pasti.

Greta Kukkonen:

“Ha dormito anche su una panchina a Central Park quando ero molto giovane“, dichiarò anni dopo la sua prima moglie, prima di diventare il grande attore conosciuto di oggi.

Dall’unione nel 1942 con Greta, Gregory ebbe tre figli Stephen, Jonathan e Carey, e nel 1954 divorziò per poi sposarsi con la giornalista Veronique Passani l’anno seguente.

L’inizio della carriera di Gregory Peck

Come si diceva prima, nel ’44 i grandi divi erano in guerra e le major hollywoodiane avevano bisogno di giovani di bell’aspetto per sostituirli.

Gregory Peck era alto 1,91 slanciato e bello aveva tutte le carte in regola per il debutto come attore cinematografico.

È del 1944 il suo primo film “Tamara, figlia della Steppa”, il personaggio interpretato era di un partigiano russo in lotta contro i nazisti.

Il film non fu dei più memorabili “ma mi fruttava mille dollari a settimana, contro i quattrocento che guadagnavo in teatro” dichiarò poi al riguardo Gregory PecK con molta onestà.

Gregory PecK e le nomination all’Oscar

Lo stesso anno girò il film “Le chiavi del paradiso” che gli regalò la celebrità internazionale e la prima nomination agli Oscar come migliore attore.

L’anno successivo fu la volta de “La valle del destino” e l’incontro con Alfred Hitchcock che lo portò a recitare accanto ad Ingrid Bergman nel giallo psicologico Io ti salverò.

Si rivelò un film di tale successo che fu chiamato l’anno successivo nel film “Il cucciolo” ottenendo la seconda nomination all’Oscar.

Seguirono poi il film western “Duello al sole” 1946, in cui recitò insieme a Jennifer Jones, “Il caso Paradine” di Hitchcoch nel 1947 accanto Alida Valli, in “Barriera invisibile” 1947 del regista Elia Kazan, un duro atto di accusa contro l’antisemitismo che procurò a Peck la sua terza nomination all’Oscar.

La quarta nomination all’Oscar Peck la guadagnò con il film “Il cielo di fuoco” di Henry King dove interpretò il duro e tormentato generale Frank Savage, durante i bombardamenti sulla Germania nazista nel corso della Seconda Guerra Mondiale.

Si trattava quasi sempre di personaggi eroici, avventurosi e romantici, di totale integrità morale tipici della sua persona che accompagnarono Gregory Peck per tutta la vita.

Sempre lo stesso anno con film “il grande peccatore “lavorò per la prima volta con Ava Gadner.

Ne avrebbe interpretati altri due.

Il primo girato nel 1952, “Le nevi del Kilimangiaro” dove Gregory Peck interpretava la figura di Ernest Hemingway e l’altro nel 1959, “L’ultima spiaggia”, film di pesante critica alla guerra nucleare.

In quest’ultimo, oltre alla Gardner vi erano nel cast Fred Astaire ed Anthony Perkins.

Negli anni Cinquanta la fama e la popolarità di Gregory Peck, crebbero maggiormente grazie al kolassal “Davide e Betsabea ” e alla commedia romantica “Vacanze romane”, del 1953, recitato con la giovanissima e bellissima Audrey Hepburn.

Il film fu girato a Cinecittà e la Vespa sulla quale scorrazzavano divenne famosa in tutto il mondo.

All’inizio il ruolo di protagonista era stata affidato a Cary Grent ma lui si ritenne troppo vecchio per Audrey.

L’incontro con la seconda moglie Veronique Passani, avvenne proprio mentre giravano Vacanze romane.

Il divo Peck rimase subito affascinato dalla giornalista del France Soir e, nel 1955, si sposarano a Parigi rimanendo uniti più di mezzo secolo.

Dal matrimonio nacquero Anthony scrittore produttore, padre dell’attore Ethan Peck, e Cecilia regista e produttrice di documentari.

Nel 1956 Peck lavorò al film “L’uomo dal vestito grigio” e poi a “Moby Dick” in cui interpretava il capitano Achab, impegnato nell’epica lotta contro il capodoglio, tratto dal capolavoro di Herman Melville, per la regia di John Huston.

Il film quasi costò la vita all’attore per le condizioni metereologiche: molte scene vennero girate al largo de la Las Palmas della Gran Canaria.

Gregory Peck fu difensore dei diritti civili e contro le disuguaglianze.

Nelle sue scelte entrarono sempre le sue idee di antimilitariste, la sua posizione contro il nucleare, e la sua lotta come difensore dei diritti civili e dell’uguaglianza.

Gregory Peck nel ruolo di Atticus Finch

Seguirono poi tanti altri film molti dei quali gli altri attori si erano rifiutati ma per Gregory Peck i personaggi interpretati rappresentavano sempre quello in cui credeva e per le quali si batteva nella vita pratica.

Antimilitarista nel film “38°Parallelo: missione compiuta “, di Lewis Milestone, “L’ultima spiaggia “, di Stanley Kramer, un film sul post disastro nucleare, “La Protesta del silenzio “, del 1987, di Mike Newell, sulla protesta silenziosa di un dodicenne contro il nucleare.

Il più importante fu “Il buio oltre la siepe” sulla difesa dei diritti civili e l’uguaglianza.

Il film valse a Peck il riconoscimento dell’Academy Award con l’assegnazione dell’ Oscar nel 1963 per la sua impeccabile interpretazione.

Il ruolo del personaggio “incarnato” fu proprio l’avvocato progressista Atticus Finch, difensore di un nero accusato dello stupro di una bianca, in una cittadina del Sud agli inizi degli anni 30.

“Mi è stato facile diventare Atticus Finch, perché ragiono come lui, vedo come lui, ho perfino i suoi occhiali e il suo orologio”.

Gregory Peck

2 curiosità su Gregory Peck

L’8 aprile 1963 al Santa Monica Civic Auditorium ricevette da Sofia Loren il premio Oscar come miglior attore protagonista per il film Il buio oltre la siepe.

Al polso, in quella serata così speciale per lui, Peck indossò un orologio d’oro regalatogli da Lee Harper appartenuto al padre della scrittrice.

L’altra, per i 50 anni dalla pubblicazione del libro “Il buio oltre la siepe”, in inglese To Kill a Mockingbird, (Uccidere un usignolo) scritto da Harper Lee vincitrice del Premio Pulitzer, una famosa casa di occhiali di Los Angeles ha voluto “omaggiare” Peck con l’emissione in commercio del modello degli occhiali da lui indossati nel ruolo appunto dell’avvocato Atticus Finch.

Gregory Peck, i film più importanti

Altri film molto importanti dell’attore furono: “ I cannoni di Navarone”, “La conquista del West” e “ Il promontorio della paura” durante il quale lavorò accanto a Robert Mitchum, protagonista.

Nel 1966 il regista Stanley Donen, per il quale aveva lavorato anche il grande ballerino Gene Kelly, volle Gregory nel film spionistico “Arabesque ” dove conobbe Sophia Loren.

Peck, nel 1967, venne eletto Presidente dell’Academy of Motion Pictures Arts and Science, carica che conservò fino al 1970, la stessa accademia nel 2011 volle ricordare l’attore con l’emissione di un francobollo speciale, il Gregory Peck Forever Stamp.

Gregory Peck e l’impegno nella società

L’attore fervente antimilitarista e strenuo oppositore del nucleare, nel 1969, per il suo impegno per i diritti civili, ricevette dalle mani del presidente Lyndon Johnson la “medaglia per la Libertà“.

nel 1968 aveva ricevuto un Il Premio umanitario Jean Hersholt per contributi eccezionali a cause umanitarie. “Io non sono un benefattore. Mi imbarazza essere classificato come umanitario. Ho semplicemente partecipato ad attivita’ in cui credevo.”

Peck infatti con la moglie Veronique raccolse 50 milioni di dollari in favore dell’American Cancer Society.

Negli anni 70 girò alcuni film che non ebbero successo come il western “L’oro di Mackenna“, lo spionistico “La lunga ombra gialla “ e il fantascientifico “Abbandonati nello spazio”.

Come per altri grandi del cinema Romy Schneider e Kirk Douglas, ad esempio, un evento terribile scosse la vita di Peck.

La morte del figlio Jonathan, giornalista televisivo, suicidatosi nel 1975 per cause sconosciute lo provò duramente.

L’attore si buttò a capofitto nel lavoro e riscosse, a quasi settantanni, nuovamente il successo con i film “ L’uomo senza scampo”, “I ragazzi venuti dal Brasile”, ”Il presagio”, “Macarthur, generale ribelle “.

Gregory Peck, addio alle scene

Gregory Peck si congedò dal grande pubblico con la pellicola “ il promontorio della paura” anche se continuò a lavorare per John Houston in una miniserie di Moby Dick.

L’unico grande rimpianto di Gregory per la produzione dei suoi film fu di non aver accettato di interpretare il personaggio di Will Cane in “Mezzogiorno di fuoco“, con il quale Gary Cooper ricevette un Oscar.

“Fu un errore di valutazione da parte mia, sono gli incerti del mestiere di attore: una volta azzecchi la parte giusta, un’altra perdi la possibilità di girare un capolavoro”.

Gregory Peck

Nel 1997 l’attore Gregory presenziò una cerimonia per la consegna a Bob Dylan del John F. Kennedy Award quando era Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton.

Nel suo discorso Gregory Peck fece riferimento a “Brownsville Girl” la canzone di Bob Dylan presente nell’album “Knocked Out Loaded” nella quale appunto il cantante citava il presentatore eccezionale di quella serata: lo stesso Peck.

Nel 1995, invece, gli venne consegnato dall’altro affascinante attore Alain Delon un “César onorario” “César d’honneur”.

Quando nel 1999 venne pubblicata una graduatuoria da parte dell’American Film Institute, Peck fu classificato tra le più grandi star della storia del cinema al dodicesimo posto.

Gregory Peck, un personaggio molto amato

Amato da tutti come dichiarò John Houston “Gli americani amano Greg per il suo aspetto virile, gli inglesi per la sua riservatezza, i francesi per il suo charme, gli italiani per la sua aria sentimentale, gli svizzeri perché sa sempre che ora è”.

Il 12 giugno del 2003 ci lasciava l’attore Gregory Peck “avvocato instancabile dei diritti civili e dell’ugualianza” racchiuso nel suo personaggio preferito Atticus Finch.