© AP Photo / Shizuo Kambayashi 日本政府観光局モスクワ事務所がオープン

JNTOモスクワ事務所の所長に就任したのは、ロシア人の日本旅行及び日本人のロシア旅行に長年携わってきた本蔵愛里（もとくら・あいり）さんだ。

本蔵所長「これまでなかなか双方向とも旅行者数が伸びず、もどかしい思いがありました。しかしようやくビザ要件も緩和され、政治的な条件も整い、『今やらずに、いつやるのか』という気持ちです。これまで日本への旅行はビザ発給要件の問題から旅行会社を通して行く富裕層がメインでしたが、今年1月の要件緩和によって個人旅行が可能になりました。これからは、旅行会社経由に加え、一般の方をターゲットにし、旅行先としての日本をアピールして認知度を高めていきたいと思います。」

© 写真 : Asuka Tokuyama 本蔵愛里JNTOモスクワ事務所長

実際のところ、訪日旅行はどの程度伸びしろがあるのか、ロシアの旅行関係者に話を聞いた。オリエンタルディスカバリーグループCEOのタチアナ・ハリナさんは「日本は非常に独自の文化をもった国で、アジアの他のどの国にも全く似ていないと思います。我々にとって、今年からビザ要件が緩和されたことは一部の顧客を失うことでもありますが、新たな開拓のチャンスでもあります。今のところ日本に先駆けているのは韓国です。韓国は以前からモスクワに観光事務所を置いて大きな成功を収めています。JNTOモスクワ事務所には、何かあった時にすぐ声をかけられるような存在でいてほしいし、どのように機能していくのか期待しています」と話した。

日本へのツアー旅行を販売している「カールソン・ツーリズム」のリヂヤ・スラドコワさんに日本で一番おすすめの観光スポットを聞いてみたところ、白川郷と飛騨高山の町並みだという。スラドコワさん自身が日本の大ファンで、熱の入ったスラドコワさんのセールストークによって日本行きを決断する客が多い。彼女と話していると、日本人の筆者も思わず白川郷に行ってみたくなったほどだ。ネット時代だが、まだまだロシアでは口コミや対面販売も根強い力をもっている。スラドコワさんのような日本への愛に溢れた人が旅行パックを販売すれば、説得力が違うし、リピーターが増えるのも納得だ。

© REUTERS / Thomas Peter 「一生に一度は行きたい国」日本、ロシア観光客数はまだまだ伸びる

また、これからは日本への旅行が盛んになると見込んで、本業の傍ら旅行業に参入した企業もある。東京に本拠地を構える「日本留学センター」のオリガ・スミルノーワさんによると、もともと同社はロシアから日本に留学したい若者の留学のサポートをしてきたが、2014年から旅行事業も始めた。スミルノーワさんは、「今まで日本といえばツアーに申し込むのが主流で、限られた人が行くというイメージでした。しかし私たちは、『日本は行きやすい国』というイメージを作りたいと思っています。お手頃価格のツアーも設定して、誰もが来られるチャンスを作れれば嬉しいです」と話す。

今年1月1日からロシア人旅行者の日本ビザ発給要件が緩和されたことを受け、1月のビザ申請数は56パーセントも増加。わずか一ヶ月でこれだけの伸び率ならば、情報の周知とともに、今後も旅行者は増えていくだろう。また、ロシア連邦観光局のオレグ・サフォノフ局長によると、ロシアも日本に観光事務所を設置する計画があるという。開設は今年の末か来年の頭を予定している。