Wie die USA den Europäern auf die Beine halfen Am 5. Juni 1947 propagierte George Marshall ein Aufbauprogramm für das kriegsversehrte Europa. Der Marshall-Plan half dem alten Kontinent rasch wieder auf die Beine. Doch auch die USA profitierten.

Der amerikanische Aussenminister Marshall (links) im Juni 1947 kurz vor seiner Rede an der Harvard-Universität. (Bild: Fox / AP / Keystone)

George Marshall brauchte wenig Zeit, um Geschichte zu schreiben. Nur elf Minuten dauerte vor 70 Jahren, am 5. Juni 1947, seine Rede vor Absolventen der Harvard-Universität. In seinen Ausführungen, notiert auf vier Seiten, skizzierte der amerikanische Aussenminister die Grundzüge eines Unterstützungsprogramms für das kriegsversehrte Europa. Marshall präsentierte nicht einen detaillierten Plan. Er deutete lediglich an, dass die USA willens wären, sich an der Ausarbeitung und Finanzierung eines Aufbauprogramms zu beteiligen, wobei die Initiative von den europäischen Nationen ausgehen müsse. Es war die Geburtsstunde des European Recovery Program – weit besser bekannt als Marshall-Plan.

Wichtige Symbolik

Der Marshall-Plan gilt, ob zu Recht oder zu Unrecht, als das bisher erfolgreichste Entwicklungsprogramm der USA. Die Strahlkraft hält bis heute an. Wenn immer irgendwo eine konzertierte Unterstützung für eine Region oder ein Land als notwendig erachtet wird, ertönt der Ruf nach einem neuen «Marshall-Plan». Ganz offenkundig weckt der Plan noch immer positive Assoziationen. Das gilt namentlich für Deutschland, wo sich der Plan tief ins kollektive Gedächtnis gebrannt hat. Der deutsche Aussenminister Sigmar Gabriel meinte vor zwei Wochen in einer Rede in Washington, der Plan stehe für die helfende Hand, die Deutschland von den USA angeboten erhalten habe, obschon Deutschland zuvor für so viel Gewalt und Zerstörung verantwortlich gewesen sei.

In der Tat: An die Stelle von Reparationsforderungen, mit denen Deutschland noch nach dem Ersten Weltkrieg konfrontiert gewesen war, trat 1947 die wirtschaftliche Unterstützung, was Marshall 1953 den Friedensnobelpreis einbrachte. Das nach seiner Rede ausgearbeitete Programm sah für 1948 bis 1952 ein 13,3 Mrd. $ schweres Hilfspaket vor. Allein die 1949 ausbezahlten Mittel entsprachen dabei rund 12% des amerikanischen Haushalts. Umgerechnet in die heutige Zeit entspräche das Gewicht des Plans gegen 130 Mrd. $. Ausbezahlt wurde die Hilfe vor allem in Form von Zuschüssen an 16 europäische Staaten, und zwar nach ungefährer Massgabe der Bevölkerungszahl. Am meisten Hilfe erhielt dabei Grossbritannien, vor Frankreich und Westdeutschland.

Europa lag nach dem Zweiten Weltkrieg in Trümmern. Die Landwirtschaft präsentierte sich in einer ähnlich desolaten Lage wie die Industrie und die öffentliche Infrastruktur. Das Kapital für die benötigten Investitionen fehlte jedoch, und die einzige Wirtschaftsmacht, die dieses Kapital bereitstellen konnte, da sie den Krieg ohne grössere Verwüstungen überstanden hatte, waren die USA. Der Marshall-Plan, der in wenigen Monaten konzipiert wurde, sollte daher in Europa drei Ziele erreichen: die Ankurbelung der Agrar- und Industrieproduktion, die Wiederherstellung einer halbwegs soliden Finanz- und Währungspolitik in den Staaten und die Stimulierung des Handels sowohl innerhalb Europas als auch zwischen Europa und dem Rest der Welt.

Mit Selbstlosigkeit hatte all dies wenig zu tun. Die USA verfolgten handfeste Eigeninteressen. Politisch galt es, die Ausbreitung des Kommunismus zu verhindern. Diesem Vorhaben lag die Einschätzung zugrunde, dass in wirtschaftlich prekären Verhältnissen kommunistische Ideen besonders rasch gedeihen. Entsprechend hohes Gewicht erhielt die Unterstützung der Türkei und Griechenlands, die im Kampf gegen den Kommunismus als Frontlinie betrachtet wurden. Wirtschaftlich galt es zudem, den Staaten Europas, die nach dem Krieg kaum noch über Devisenreserven verfügten, wieder zu Dollars zu verhelfen. Denn ohne Dollars konnten sie keine amerikanischen Güter kaufen. Insofern zielte der Plan auch darauf ab, einen für die US-Wirtschaft wichtigen Absatzmarkt wiederaufzubauen.

Rasche Erholung der Industrie

Wurde das Ziel einer wirtschaftlichen Stärkung Europas erreicht? Tatsache ist, dass alle unterstützten Staaten nach vier Jahren wieder über eine Wirtschaftskraft verfügten, die das Vorkriegsniveau übertraf. Die Industrieproduktion lag dabei um 41% über dem Niveau von 1938 und gar um 64% über dem Stand von 1947. Etwas weniger beeindruckend war die Erholung der Landwirtschaftsproduktion. Sie lag 1951 zwar um 9% über dem Vorkriegsniveau. Doch weil im gleichen Zeitraum die Bevölkerungszahl um 25 Mio. stieg, war der Kontinent noch immer nicht in der Lage, alle Bürger ausreichend zu ernähren. Ein Erfolg war derweil, dass Europa sein anfänglich hohes Handelsbilanzdefizit gegenüber dem Dollar-Raum bis 1953 praktisch ausgeglichen hatte.

Inwiefern der Marshall-Plan ursächlich war für den rasanten Aufschwung der Industrieproduktion, bleibt umstritten. Zweifellos hat das Programm die Erholung gestützt. Ob es die Entwicklung aber initiiert hat, erscheint fraglich. So wurden viele Initiativen, die massgeblich zur wirtschaftlichen Erholung beitrugen, unabhängig von diesem Plan angestossen, etwa die deutsche Währungsreform im Jahr 1948 und die damit verbundene Aufhebung staatlicher Rationierungen und Preiskontrollen. Skeptiker betonen zudem, dass die Unterstützung in keinem Empfängerland höher ausfiel als 3% der Wirtschaftskraft, womit die Hilfe kaum jene kritische Masse gehabt habe, um einen Aufschwung auszulösen.

Grossen Einfluss hatte der Marshall-Plan auf die Anfänge der Entwicklungshilfe. Der Plan wurde auf andere Weltregionen zu übertragen versucht. Im entwicklungspolitischen Denken setzte sich – inspiriert durch den Erfolg in Europa – die Überzeugung durch, dass auch entkolonialisierte Länder Afrikas nur eine Anschubfinanzierung brauchten, um ihren Aufholprozess starten zu können. Die Erfahrungen zeigten aber bald, dass Kapitaleinschüsse allein noch keine nachhaltige Entwicklung auszulösen vermögen. Das Augenmerk verlagerte sich in der Folge auf Humanressourcen, die Infrastruktur und – spätestens nach 1989, als die Eindämmung des Kommunismus kein prioritäres Ziel westlicher Entwicklungshilfe mehr war – auf die Förderung guter Regierungsführung.