理論物理学者のスティーブン・ホーキング博士とロシアの投資家ユーリ・ミルナー氏が率いるBreakthrough Starshotは4月12日（現地時間）、アルファケンタウリ（ケンタウルス座アルファ星）に約20年で到達できるという超軽量宇宙船「Nanocraft」による宇宙計画を発表した。

アルファケンタウリ銀河系の恒星のうち、最も太陽に近い恒星とされている。地球からの距離は4.37光年で、現在の宇宙船では3万年かかるとみられているが、ミルナー氏はNanocraftであれば約20年で到達できると語った。Nanocraftは指でつまめるサイズの宇宙船であり、もちろん人間は乗れないが、無人宇宙探査機として開発する。

Nanocraftは地上から照射するレーザー光を受けて秒速6万キロで宇宙を飛行するという。このレーザー光を照射するためのレーザーアレイの構築や、Nanocraftの開発には、最大1億ドル（約108億円）掛かる見通しという。

このプロジェクトには、ミルナー氏とホーキング博士に加え、米Facebookのマーク・ザッカーバーグCEOが参加する予定だ。