La notizia della morte di suo padre Hafez viene comunicata a Bashar Assad e allo stesso tempo intercettata dall’intelligence israeliana, che la scopre cinque ore prima del resto del mondo. Cinque ore che Ehud Barak decide di elargire al giovane erede perché possa preparare la transizione: le Peugeot bianche della polizia segreta posizionate a ogni incrocio di Damasco, gli oppositori rastrellati, gli ufficiali fedeli allo zio in esilio Rifaat messi sotto controllo, di golpe ne hanno già tentato uno. Quel 10 giugno del 2000 il primo ministro israeliano considera vitale che il Paese confinante non sprofondi nei disordini, meglio un nemico noto del caos ignoto.

Tenacia al potere Undici anni dopo è ancora Barak a intromettersi nel destino del leader siriano, questa volta a parole, quando vaticina: «Ha i giorni contati». Sono passati dieci mesi dalle prime manifestazioni pacifiche per chiedere le riforme e il dittatore sembra condannato alla fine dell’egiziano Hosni Mubarak e del libico Muammar Gheddafi. Da allora il soldato più decorato della Storia di Israele ha abbandonato la politica, è andato in pensione e si è lasciato crescere la barba, il presidente è ancora al potere, porta sempre gli stessi baffetti e potrebbe rimanere in carica fino al 2021, la scadenza minima che si sono dati i russi e gli iraniani, i potenti sponsor che gli hanno permesso di sopravvivere all’insurrezione. «La Costituzione va rispettata» dicono, anche se il voto del giugno 2014 è stato considerato una farsa. Come tutte le elezioni nei quarantasei anni di dominio sulla Siria, da quando Hafez si prese lo Stato con un colpo militare.

«Dobbiamo vincere» «Non abbiamo altra scelta che continuare questa guerra», proclama Assad in un’intervista pubblicata dal giornale croato Vecernji List. L’incontro è avvenuto lunedì, prima che il suo esercito fosse accusato del massacro chimico a Khan Sheikhoun, le risposte rivelano la determinazione di chi è disposto a qualunque opzione per domare quelli che considera avversari appoggiati dalle potenze straniere: «Dobbiamo vincere, altrimenti la Siria sarebbe cancellata dalle mappe. Non esiste un’opposizione moderata, sono solo fondamentalisti e con loro non possiamo raggiungere alcun accordo».

L’attacco con i gas Eppure nel villaggio colpito lo Stato Islamico non spadroneggia. Nella provincia di Idlib, verso il confine con la Turchia, si sono ammassati i ribelli e i profughi che hanno lasciato le città ricatturate dalle truppe governative. I monti Nusayriyah si innalzano non lontano da Khan Sheikhoun e ridiscendono verso il Mediterraneo: sono le roccaforti degli alauiti, la minoranza a cui appartiene il clan al potere. «La cittadina è anche piazzata in mezzo all’autostrada M5 che unisce Damasco a Homs e Aleppo — commenta il quotidiano israeliano Jerusalem Post —. L’uso dei gas fa parte della strategia di pulizia etnica per spingere le popolazioni sunnite a Est di questo asse. L’interesse di Assad è evidente: governerebbe su un territorio ridimensionato ma coeso».

La smentita dei generali Sono ancora i servizi segreti israeliani a lasciar trapelare che il bombardamento sarebbe stato deciso ai livelli più alti del regime. Da Damasco i generali smentiscono qualunque responsabilità e assicurano che la Siria stia rispettando gli accordi del 2013 quando — sotto la minaccia americana — ha promesso di smantellare i depositi e i laboratori per la produzione di armi non convenzionali.