Mentre in tutto il Sud degli Stati Uniti continuano a cadere statue e simboli confederati, un processo cominciato in South Carolina nel 2015 e accelerato dagli scontri razziali di Charlottesville, i consiglieri comunali di Chicago stanno valutando se è arrivato il momento di rimuovere il monumento al gerarca fascista Italo Balbo, che Benito Mussolini donò alla città dell’Illinois nel 1933. I rappresentanti cittadini hanno anche intenzione di rinominare Balbo Drive, dedicando la strada che attraversa Grant Park ad altri immigrati italiani, come Enrico Fermi o Madre Cabrini. Proveniente dal porto di Ostia, vecchia di circa duemila anni, la colonna romana intitolata all’aviatore giace nel grande parco che si allunga sulle sponde lago Michigan, dove Barack Obama festeggiò la vittoria alle elezioni presidenziali del 2008. Incise nel piedistallo porta le lodi alle trireme della Roma imperiale e all’Italia fascista, ed era stata voluta dal Duce per commemorare la «Crociera aerea del decennale» organizzata dal ministro dell’Aeronautica Balbo, che fra il 1° luglio e il 12 agosto del 1933 guidò una pattuglia di 25 idrovolanti fra Orbetello, l’esposizione universale di Chicago e Roma.

La petizione dei consiglieri comunali «Sono sorpreso che i cittadini di Chicago non abbiano già chiesto decenni fa la rimozione di questi simboli fascisti, donati dal dittatore italiano Mussolini, un compare di Hitler. È ora che Chicago faccia qualcosa per rimediare a questa imbarazzante anomalia», sostiene il consigliere democratico Ed Burke, che insieme al collega Gilbert Villegas vuole presentare una petizione per rimuovere la colonna romana cara ai vecchi italo-americani di Chicago ma, sosteneva negli anni Novanta Don Fiore, editorialista di Fra Noi, il giornale della comunità, dimenticato dalle nuove generazioni che non avevano alcun interesse nel salvare il monumento. «Posso tranquillamente dire che il volo di Balbo non ha più alcun significato per gli italo-americani di oggi», scriveva Fiore nel suo ultimo articolo sul magazine, che decise a malincuore di lasciare proprio per il disinteresse della locale comunità, e del governo italiano, nel preservare la propria eredità culturale salvando il monumento. «Non è che sono informati e hanno deciso di rifiutare la commemorazione per ragioni filosofiche: semplicemente non ne sanno nulla e non gli interessa».

I tentativi precedenti Quello dei consiglieri comunali Burke e Villegas, infatti, non è il primo tentativo di rinominare la strada e spostare il monumento a Balbo. La questione era emersa già alla fine della Seconda Guerra Mondiale, quando l’ambasciatore italiano a Washington Alberto Tarchiani chiese, senza successo, di rimuovere tutti i simboli fascisti sul territorio americano. In seguito, nel 1946, la petizione del consigliere comunale John Budinger si arenò in un’oscura sottocommissione dedicata alla gestione di strade e vicoli. I tentativi si sono ripetuti nel corso dei decenni e il monumento, scriveva nel 1998 il Chicago Reader, è diventato nel frattempo una «presenza enigmatica» in città.