Selon les premiers éléments, Mathieu Riebel a heurté une ambulance et serait mort sur le coup. Le drame s'est produit dans la descente du col de la Pirogue à Païta, une commune périphérique de Nouméa. «Son coéquipier (Erwan Brenterch) a eu un souci mécanique, a déclaré Gérard Salaun, le président du comité régional de cyclisme de Nouvelle-Calédonie. Il l'a attendu puis il a voulu rattraper le peloton et a coupé un virage, à environ 80 km/h» avant de percuter une ambulance, qui venait en sens inverse. D'après les premières informations, la circulation avait été interrompue mais pas bloquée.



Erwan Brenterch, également accidenté, souffre, de son côté, d'une fracture à une jambe et a été évacué vers l'hôpital. Il s'agissait de l'avant-dernière étape du Tour de Nouvelle-Calédonie. Celui-ci avait débuté le 13 octobre pour un périple de 870 kilomètres autour du Caillou. 62 coureurs avaient pris le départ. «C'est affreux, un gamin de 20 ans... Il m'avait demandé hier de prolonger son séjour en Calédonie, a tristement déclaré Gérard Salaun. Le Tour est fini. Demain, le peloton fera un tour du Mont-Dore (dans la banlieue de Nouméa) sans course pour rendre hommage à Mathieu. Il était si content d'être ici.»





Le gouvernement de Nouvelle-Calédonie a exprimé dans un communiqué «sa stupeur et sa profonde tristesse», présentant ses condoléances «à la famille et aux proches du jeune sportif». Les élus de la Province Sud et la mairie de Païta ont également rendu hommage au jeune sportif.