La generazione dei trentenni prende il potere in Arabia Saudita. Con Mohammed bin Salman, classe 1985, ministro della Difesa, ora primo nella linea di successione al trono. E con Abdulaziz bin Saud bin Nayef, trentatreenne, promosso ministro dell’Interno. Uno dovrà gestire la sfida con l’Iran sul piano internazionale, l’altro in patria, stroncando la rivolta sciita che serpeggia nell’Est. L’ascesa dei trentenni era in corso da due anni, da quando il regno è passato nelle mani di Re Salman, ultimo nella serie di successioni al trono di fratello in fratello, che ha portato a sovrani sempre più anziani, ottuagenari. Ora si passerà di padre in figlio. Lo richiedono i tempi: il Paese fronteggia una crisi finanziaria senza precedenti per il crollo del prezzo del petrolio e l’esplosione del deficit che ha eroso un terzo delle riserve valutarie. E ha due fronti aperti ai confini: uno in Yemen, l’altro con il Qatar.

Re Salman, in un’alba di Ramadan, ha comunicato al Paese i nuovi assetti dalla Mecca, per sottolineare la sacralità delle decisioni. Mohammed bin Salman, suo figlio, scavalca il cugino Mohammed bin Nayef, e diventa primo principe ereditario. In compenso Bin Nayef, che non ha figli maschi, vede il nipote Abdulaziz bin Saud bin Nayef nominato ministro dell’Interno. L’equilibrio dei due rami nella casa regnante viene mantenuto. Il governo è però nelle mani di Bin Salman. Il principe rappresenta quel 65 per cento di sauditi che ha meno di trent’anni, spesso ha studiato e vissuto all’estero, si è nutrito di film e serie tv americane, ha abbracciato il consumismo ed è insofferente alle restrizioni imposte dalla religione. Non a caso uno dei primi atti imposti da Bin Salman è stata l’abolizione di fatto della polizia religiosa.

Bin Salman ha lanciato la Vision 2030, un piano per ridurre la dipendenza dal petrolio e integrare la forza lavoro locale nel mercato. Oggi i sauditi sono dipendenti pubblici con un reddito di cittadinanza, hanno luce, acqua, benzina gratis, mentre 8 milioni di lavoratori stranieri, un quarto della popolazione, mandano avanti l’economia, dalle mansioni di manager a quelle più umili. Con questi prezzi del greggio è un lusso. Bin Salman ha ridotto i sussidi, vuole portare le donne nel mondo del lavoro, superare il divieto alla guida e l’obbligo di accompagnamento da parte di un parente, e si è scontrato con gli ulema, la casta religiosa che veglia sul rispetto dell’islam nella sua declinazione wahhabita, iperconservatrice.

Sul piano internazionale il principe persegue una politica aggressiva. L’intervento nello Yemen contro i ribelli sciiti Houthi e l’ultimatum al Qatar, accusato di finanziare i Fratelli musulmani e di fare il «doppio gioco» con l’Iran, sono stati decisi da lui. La sua rete di alleanze personali - con il presidente egiziano Abdel Fatah Al-Sisi e con l’emiro di Abu Dhabi - gli garantisce la copertura militare. Ma l’asso nella manica è Trump. Il principe è andato a trovarlo a marzo alla Casa Bianca e lo ha convinto a lanciare la grande alleanza sunnita nel summit di Riad. Ora dovrà vincere il braccio di ferro con il Qatar, che si concluderà, secondo fonti diplomatiche, solo con l’esilio dell’ex emiro Hamad, creatore di Al-Jazeera e inflessibile sostenitore della Fratellanza. Anche in Yemen ci sarà un’accelerazione, con la sostituzione del presidente Abd Rabu Mansour Hadi, giudicato troppo debole. Poi il duello con l’Iran si sposterà in Siria e Iraq.