いざという時のために。

プエルトリコで自然災害に襲われた地域に緊急時用Wi-Fiを提供するプロジェクトの実験が行なわれ、成功しました。｢Project Owl｣と呼ばれるこのプロジェクトは、ゴム製のアヒルのオモチャに着想を得たデバイスを使って、災害の被害に遭った人たちが接続できるネットワークを作るシステムです。

冗談のように聞こえるかもしれませんが、これはIBMが支援する本格的なプロジェクト。2018年のIBM｢Call for Code｣チャレンジに優勝して、20万ドル（約2200万円）の賞金を獲得しています。

Project Owlのチームはゴム製で防水の丈夫な｢DuckLink｣という小型のデバイスを開発。これらが配置されると、Wi-Fiメッシュを構築され、その範囲内にある全モバイルデバイスに緊急応答ポータルへの接続方法を指示する緊急警報を送ります。DuckLinkに接続されているクラウドサービス｢Papa Duck｣からは、ネットワークにログオンした全員の位置が確認できます。

Image: IBM Developers

Project Owlの共同設立者であるBrian Knouse氏はBloombergに対し、｢ソリューションを完全にするのに大げさで高度な軍事技術である必要はなくて、シンプルかつ創造的であることもポイントの１つだ｣と語っています。｢私の願いはインターネットのネットワークを低価格で早急に設定して、それが機能するということ｣なんだとか。

今年の3月にProject Owlは同システムの実験を、2017年のハリケーン｢マリア｣での被害が最も深刻だったプエルトリコ内の地域で行なったとBloombergは報じています。同チームはデバイスを木、砂丘、車そして風船に面ファスナーでつけて、1平方マイルのネットワークを作り出すことに成功したとのこと。

Project Owlの次なる実験は、洪水で壊滅的な被害に遭ったテキサス州ヒューストンで行われる予定。同チームは今夏の米国東海岸でのハリケーンシーズンまでには機能するシステムを準備したいと、願っているそうです。

IBMのグループ企業The Weather Companyが月曜に発表したハリケーン予報は、今季は7つのハリケーンがやってくると予想しています。