Le prix Nobel de littérature Claude Simon est mort le 6 juillet 2005 à Paris à l'âge de 91 ans. JEAN-PIERRE MULLER/AFP

Les générations passent et les goûts changent, en littérature comme dans tout le reste. Mais un écrivain ayant reçu ce que beaucoup considèrent comme la récompense suprême dans son domaine — le prix Nobel — peut-il transcender les fluctuations du public, et surtout les choix éditoriaux ?

France Inter racontait, lundi 11 décembre au matin, une expérience qui a tenté de répondre à cette double question.

Le cobaye était :

Claude Simon, écrivain français majeur et Prix Nobel de littérature en 1985, une récompense qui fut « accueillie dans son pays avec indifférence, voire hostilité ».

La question était :

« Serait-il publié aujourd’hui s’il envoyait ses épreuves à une maison d’édition ? »

Les auteurs étaient :

« Deux amis en désaccord sur la question. » Le premier est « Serge Volle, un homme discret de 70 ans », écrivain et peintre résidant en Ardèche ; le second est présenté comme « un ami écrivain très connu dont il ne veut pas dire le nom ».

C’est l’ami écrivain connu qui affirme qu’aucun éditeur aujourd’hui « n’accepterait de publier Claude Simon ». Un jugement drastique sur l’édition actuelle que Serge Volle a voulu vérifier. Il a envoyé, pendant l’été, une cinquantaine de pages d’une des œuvres les plus connues de Simon, Le Palace (Editions de Minuit, 1962) « à dix-neuf éditeurs, petits et grands ».

Sur les dix-neuf éditeurs, sept n’ont pas répondu et douze ont refusé. France Inter a cité l’une de ces réponses négatives, non attribuée :

« Les phrases sont sans fin, faisant perdre totalement le fil au lecteur. Le récit ne permet pas l’élaboration d’une véritable intrigue avec des personnages bien dessinés. »

Le Monde