Airbnb lance une offre touristique qui encourage les Parisiens à monnayer plus que leur simple appartement. Folklorisation mercantile ou joie des échanges interculturels ? Un peu des deux, mon capitaine...

Dans la mise en scène, c'était une soirée parisienne comme tant d'autres. On y lanternait avec des whisky-sodas à la main, on picorait nonchalamment des chips et des brochettes au curry, on s'incrustait dans des conciliabules improvisés autour du canapé avec des inconnus de toutes nationalités, les fumeurs se retrouvant derrière la baie vitrée pour commenter l'instant – ou les sondages pour la présidentielle, tandis que les plus joueurs s'excitaient au bière-pong en poussant de hauts cris faussement désespérés. Bref, un pince-fesses tout ce qu'il y a plus classique, dans un très beau loft de la première couronne, entre jeunes gens bien éduqués.

Marchandisation galopante

Classique, donc, à cette nuance près : tout ici avait été réglé par applis interposées. Les convives, convoyés pour la plupart « en Uber », avaient été recrutés via une start up répondant au nom d'Excuse MyParty (deux salariés à plein temps), elle-même en jambe avec le site de réservation d'appartements en ligne Airbnb. Pour s'inscrire, après une laborieuse procédure de reconnaissance faciale algorithmique combinant webcam, scan du passeport et profil Facebook, ils avaient dû verser à la plateforme un écot de 60 euros. La somme s'écoulant ensuite en cascade jusqu'à une seconde start up, chargée de gérer l'intendance en grillades et alcools, puis sur la maîtresse de céans, une artiste et collectionneuse sexagénaire (plus de 30 000 livres ornaient ses murs !), laquelle, bien-sûr, ne jouait pas les Gertrude Stein pour le simple plaisir de la mondanité. Un cocktail ultraconcentré d'ubérisation.

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Car depuis mars, Airbnb s'est lancée dans une nouvelle offre de services. Manière de resserrer son emprise sur l'activité touristique mondiale. Outre la location de meublés, la firme de San Francisco propose aux visiteurs de la capitale et de 23 autres villes, qu'il soient logés ou non à son enseigne, ce qu'elle appelle des « Expériences ». « Réservez des logements uniques et vivez là-bas comme des locaux », affiche-t-elle désormais sur son portail. Sur sa page Paris, on peut ainsi cliquer chaque jour sur une vingtaine de formules différentes, vendues entre 30 et 300 euros pièce : visiter le Marais « arty » avec Sylvie, faire le marché à Bastille avec Natasha, la tournée des bars avec Carina, une balade à Vélib' avec Anto, regarder travailler un luthier rue de Rome... Ou, comme nous l'avons testé, vivre une « Pop-up house party » avec des fêtards du cru.

Un illustrateur de rue parisien fait découvrir ses oeuvres à ses invités © Airbnb

Côté face, l'initiative apporte imparablement un plus dans les échanges entre Parisiens et visiteurs étrangers. Elle offre à ces derniers une possibilité d'immersion et de diversification de leur voyage à laquelle, seuls, ils ne pourraient accéder. « Le concept est génial », s'enthousiasme l'un des participants à la « house party ». « Cela permet de découvrir des choses inhabituelles, au lieu de rester dans des endroits pour touristes qui finissent par se ressembler partout dans le monde », renchérit un autre. Kerry, la trentaine, agent immobilier à Oakland, Californie, aura quant à elle enchaîné trois « expériences » au cours de son court séjour parisien, et se dit réjouie de l'aventure. Même si elle s'avoue un peu déçue par la « cooking french food experience » à Montmartre, où elle s'est contentée de « confectionner des sandwichs au jambon » dans la cuisine de son hôtesse.

Extension du domaine du commerce

Mais côté pile, on regrettera ce pas de plus dans la marchandisation galopante des activités du quotidien. Activités qui, jusqu'alors, relevaient du hasard des rencontres ou de l'amitié gratuite. Facturer une tournée des bars ou une sortie au théâtre (en sus des consommations et tickets d'entrée que cela occasionne), est-ce vraiment un progrès dans les rapports humains et l'idée que nous nous faisons de la vie en société ? Faut-il que, dans cette économie du partage qu'autorisent aujourd'hui les technologies dites nouvelles, la notion de partage devienne l'alibi facile – et passe-partout – d'une extension perpétuelle du domaine du commerce ? Bye bye « greeters » [associations de bénévoles qui organisent à Paris des balades gratuites dans une démarche de tourisme solidaire], les jeunes pousses de la « sharing economy » sont dans la place...

Plus fâcheux, avec ce nouveau marché extensible à l'infini – car la notion d'« expérience » est infinie – Airbnb risque de tailler de solides croupières à des métiers patentés de l'ancienne économie : restaurateurs, agences touristiques, guides-conférenciers diplômés... Dans le même temps, elle permet à d'autres, il est vrai, plus fragiles (sculpteurs, photographes...), de s'aménager un complément de revenus en ouvrant la porte de leurs ateliers. Ou à certaines grandes marques de s'offrir un petit coup de branding, comme le BHV quand il propose une expérience de jardinage sur son toit. Mais on doute que l'Urssaf vienne fourrer son nez dans les « Pop-up house parties » et les « french petit-déjeuner » avec Pierre ou Paul pour réclamer les cotisations salariales dues à la collectivité, et obliger ces amphitryons ubérisés à muter en SARL.

En immersion avec une parfumeuse parisienne © Airbnb

Que faut-il alors en penser ? L'expérience est mitigée. Elle signale un glissement progressif du plaisir et de la convivialité vers une planification numérique tarifée. Le glissement est sans doute irrésistible, mais pas sûr que la vie en soit plus exaltante. Et pas sûr, dans ses conditions, que notre amie Kerry accède toujours à cette part d'imaginaire que ses lectures avaient nourrie, lui enseignant que Paris était intrinsèquement une fête, et non son folklore surjoué.

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Se profile aussi une société où, pour gagner sa croûte, on ira chercher son touriste le matin en VTC à Orly, on s'improvisera guide l'après-midi à Orsay, et le soir, on préparera l'édredon pour un autre client Airbnb dans la chambre du fils. On songe alors à ces hôtes aux mille métiers qui, contre quelques dollars, nous ont un jour accueillis lors de vacances au Maroc ou en Inde. Peut-être est-ce là la société que notre futur président nous réserve ? Avec ou sans édredon de sécurité...