米大リーグ、マーリンズのイチロー外野手（４２）とオリックス新人選手による異例の“合同自主トレ”が実現した。２３日、新人合同自主トレ中のほっともっと神戸にイチローが登場。普段は時間差で行われるが、この日はスケジュールの都合で偶然にも重複した。新人と交互にフリー打撃を行うなど、金の卵たちに貴重な経験を与えた。

新人自主トレ開始から１時間後だった。視線が注がれる中、スーパースターが姿を見せた。最初は別々に練習を行っていたが、新人野手と同じタイミングでティー打撃を開始。ドラフト７位鈴木昂平内野手（２４＝三菱重工名古屋）と横並びで、まさかの「ダブル鈴木」共演となった。

続けて打撃投手相手のフリー打撃。年齢を感じさせない美しく力強い打撃フォームから、次々とスタンドに放り込む。その姿を食い入るように見ていた後輩に、優しく声をかけた。

「もし打つなら、打っていいよ。おじさん１人じゃあ、しんどいんやで～」。それでも遠慮がちな新人を「はよ来いやー！」と促すと、ドラフト１０位杉本裕太郎外野手（２４＝ＪＲ西日本）が手を挙げた。

緊張気味の杉本がライナーを打つと「おー、いいね。力ある」と声をかけた。育成２位で１８８センチ、１１３キロの赤松幸輔捕手（２３＝四国ＩＬ・香川）には「でかっ！ キャプテン翼の難波のキーパー（中西太一）みたい」と巨漢をいじった。イチローも手本とばかりに快音を響かせた。

１つのケージを共有したフリー打撃は約３０分間にも及んだ。天才的な技術を目の前で学んだ新人には、まさに夢の時間だった。【大池和幸】