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Anno 1858 lieferten sich ein damals noch eher unbekannter Politiker namens Abraham Lincoln und ein Mann namens Stephen Douglas eine Serie von Redeschlachten in Illinois. Beide wollten ihren Bundesstaat im Senat vertreten – und in ihren Debatten ging es um ein brandheißes Thema, das damals ganz Amerika beschäftigte: die Sklaverei. Douglas, ein Demokrat, war dafür; der Republikaner Abraham Lincoln dagegen.

Aus heutiger Sicht ist frappierend, dass Lincoln bei jenen Debatten versichern musste, er glaube keineswegs an eine Gleichheit der Rassen und wolle auch nicht dafür sorgen, dass Schwarze und Weiße einander am Ende politisch oder sozial gleichgestellt seien. Er habe nicht die Absicht, in die Rechte der Einzelstaaten einzugreifen, auf ihrem Territorium weiter Sklaven zu halten. Es gehe ihm nur um eines, versicherte Abraham Lincoln: Er wolle die weitere Ausbreitung der Sklaverei in den Westen zu verhindern. Bei anderer Gelegenheit beteuerte Lincoln, dass er die Vorstellung, Schwarze und Weiße könnten heiraten und miteinander Kinder zeugen, genauso abscheulich finde wie jeder andere Mensch in den Vereinigten Staaten.

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All diese Beteuerungen halfen nichts: Douglas Stephen gewann trotzdem die Wahl. Lincoln aber wurde durch diese öffentlichen Debatten derart bekannt, dass er drei Jahre später als Kandidat der Republikanischen Partei zum amerikanischen Präsidenten gewählt wurde. Die meisten Sklavereistaaten im Süden fanden das dermaßen unerträglich, dass sie sich von der Union lossagten und einen Bürgerkrieg vom Zaun brachen – die blutigste Auseinandersetzung der amerikanischen Geschichte mit mehr als 750.000 Toten.

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Der Norden siegte in diesem Krieg. Der Archipel Gulag in den Südstaaten wurde geschlossen; jene Sklaven, die im Anschluss nicht verhungerten, waren frei. Vorerst. Aber nach dem Abzug der Unionstruppen machten sich die Südstaatler daran, die Vorherrschaft der weißen Rasse wieder aufzurichten, und zwar durch nackten Terror. Tausende Schwarze – Männer, Frauen, auch Kinder – wurden zum Gaudi der Massen aufgehängt, gefoltert, verbrannt. Hinzu kamen die rassistischen Einwanderungsgesetze, die nach dem Ende des Ersten Weltkrieges verabschiedet wurden: Sie sollten verhindern, dass sich Slawen, Juden, Südeuropäer in den Vereinigten Staaten niederließen – sie alle galten als minderwertig. Asiaten waren sowieso unerwünscht.

Aufgehoben wurden diese rassistischen Gesetze erst 1965 unter Präsident Johnson. Um dieselbe Zeit fegte der Kongress in Washington mit dem „Civil Rights Act“ auch die Apartheidregeln hinweg, die bis dahin in Bundesstaaten wie Mississippi und Alabama gegolten hatten. Noch bis 1967 aber gab es Gesetze, die es Schwarzen und Weißen verboten, unter einem Dach zusammenzuleben.

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Man muss diese Vorgeschichte vor Augen haben, um sich klarzumachen, mit welch ungläubigem Staunen ein Amerikaner aus dem 19. Jahrhundert die Vereinigten Staaten von heute betrachten würde. Amerika war eine Republik, gewiss; die Amerikaner duldeten keinen König über sich und bestanden auf ihren Freiheitsrechten. Aber gleichzeitig waren die Vereinigten Staaten ohne Frage ein Land für Weiße. Genauer: ein Land für weiße Männer. Noch genauer: ein Land für weiße Männer protestantischer Konfession. Noch John F. Kennedy – der erste katholische Präsident – musste im Wahlkampf schwören, dass die Verfassung ihm wichtiger sei als der Papst.

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Ein weißer, amerikanischer Mann, der nach einer der Redeschlachten zwischen Abraham Lincoln und Stephen Douglas ins Freie träte und von einem mystischen Wind in unsere Gegenwart geblasen würde, verstünde die Welt nicht mehr. Und nicht nur, weil es in dieser Welt Flugzeuge, Mikrowellenherde und Smartphones gibt. Unser weißer Amerikaner würde etwa nach Georgia schauen. Er würde sehen, dass sich dort eine schwarze Frau um das Amt des Gouverneurs bewirbt – sollte sie am 6. November die Wahl gewinnen, wäre sie die erste schwarze Gouverneurin in der Geschichte der USA. Selbstverständlich würde ihm schon allein deswegen der Unterkiefer nach unten fallen, weil Stacey Abrams eine Absolventin der Eliteuniversität Yale ist: Was denn – eine schwarze Frau darf studieren?

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Und auch wenn er für die Abschaffung der Sklaverei einträte, würde unser Besucher aus dem 19. Jahrhundert wahrscheinlich finden, dass es ein viel zu radikaler Schritt war, Schwarzen das passive wie das aktive Wahlrecht zu gewähren. Würde man jenem Zeitreisenden Statistiken vor die Nase legen, die belegen, dass heute 17 Prozent aller amerikanischen Paare gemischtrassig sind – und die Kurve weiter steil nach oben steigt –, fiele er wahrscheinlich in Ohnmacht.

Natürlich könnte man jenem Amerikaner aus dem 19. Jahrhundert nicht nur Stacey Abrams zeigen. Man könnte ihn auch sanft auf Nikki Haley hinweisen, noch UN-Botschafterin, deren Eltern aus Indien eingewandert sind – und ihm dann verraten, dass Nikki Haley für eine Regierung tätig ist, die Immigranten mit offener Feindseligkeit betrachtet. „Was denn“, würde unser Besucher wahrscheinlich murmeln, „so sieht eine Frau aus, die für eine immigrantenfeindliche Regierung arbeitet? Wie sieht denn dann bitte eine Frau aus, die für Einwanderung ist?“ Ganz einfach, würden wir antworten und unseren Zeitreisenden den Namen „Kamala Harris“ googeln lassen. Kamala Harris (Mutter Tamilin, Vater aus Jamaika) ist Senatorin aus dem Bundesstaat Kalifornien, wo sie früher Attorney General war und sehr kluge Strafrechtsreformen durchgesetzt hat. Im Moment deuten allerhand Anzeichen darauf hin, dass sie in zwei Jahren versuchen könnte, amerikanische Präsidentin zu werden. „Das ist jetzt aber nicht wahr!“, ruft unser Besucher aus der Vergangenheit aus. Entsetzt oder begeistert? Vielleicht beides.

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Noch kein Wort haben wir dabei über die vielen Politiker und Politikerinnen verloren, die sich offen zu ihrem Schwul- oder Lesbischsein bekennen. Schließlich wurden Homosexuelle in den Vereinigten Staaten noch bis spät in die 60er-Jahre von der Polizei ungefähr mit so viel Zartgefühl behandelt wie damals in den Ostblockstaaten. Heute aber gibt es in Kalifornien ein idyllisches Städtchen namens Palm Springs (gleich in der Nähe von Los Angeles); und dort wurde kürzlich ein Stadtrat gewählt, in dem kein Mensch sitzt, der nicht schwul, lesbisch oder transsexuell wäre. Übrigens macht dieser Stadtrat nach allen Berichten seine Sache hervorragend.

Bevor unser Gast aus dem 19. Jahrhundert aber endgültig durchdreht, sollten wir ihm vielleicht ein paar Details zeigen, die für ihn die Welt wieder ins rechte Lot geraten lassen. Erstes Ausstellungsstück: die republikanische Fraktion im Senat. Beinahe alles Männer! (Ausnahmen: Susan Collins aus Maine und Lisa Murkowski aus Alaska.) Und nur ein einziges schwarzes Gesicht! (Senator Tim Scott aus South Carolina.) Nächstes Ausstellungsstück: Donald Trumps Kabinett, ein Gruppenfoto. Ein schwarzes Gesicht (Ben Carson, der ziemlich machtlose Secretary of Housing). Eine Asiatin (Elaine Chao, Secretary of Transportation). Ansonsten alles Weiße. Und Frauen deutlich in der Minderzahl.

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Sollte unser Amerikaner aus dem 19. Jahrhundert zu jenen gehören, die während der Debatte Stephen Douglas zugejubelt haben, würde er jetzt ein erleichtertes „Uff!“ ausstoßen. Würden wir ihn mit dem Twitteraccount von Donald Trump bekannt machen, wäre er vermutlich restlos begeistert. Verwirren würde ihn allenfalls, dass dies das Kabinett eines republikanischen Präsidenten ist. Schließlich waren im 19. Jahrhundert die Demokraten die Rassistenpartei.

Zum Abschluss würden wir unserem Besucher aber dann zwei einfache Statistiken vorlegen. Die erste beweist, dass im Jahr 2016 in den Vereinigten Staaten schon mehr nicht-weiße als weiße Babys geboren wurden. Mit anderen Worten, die Vorherrschaft der weißen Rasse kann in Amerika nur noch als Herrschaft einer Minderheit durchgesetzt werden, nicht mit demokratischen Mitteln. Zweitens würden wir unserem Gast das Ergebnis einer neuen Umfrage vorlegen: Danach halten drei Viertel aller Amerikaner Einwanderung für einen Segen – trotz der beinahe pausenlosen Hetze gegen Mexikaner auf „Fox News“ und „Breitbart“. Wenn er das sähe, würde unser Besucher wahrscheinlich ganz laut „Huch!“ rufen und sich auf der Stelle zurück ins 19. Jahrhundert verfügen.