Het is een van de oudste verenigingen van Nederland: het Bossche genootschap Illustre Lieve Vrouwe Broederschap, in de volksmond de Zwanenbroederschap. In 1318 opgericht door een groep katholieke geestelijken ter ere van Maria, maar door de eeuwen heen veranderd in een oecumenische sociëteit met een exclusief en mysterieus imago.

"Het is een soort rotaryclub. Iets chiquer, iets ouder", vertelt verslaggever Theo Verbruggen. "De mannen, want het zijn alleen mannen, inspireren elkaar en zijn vrienden voor het leven."

Het 700-jarig bestaan is aanleiding voor een tentoonstelling in het Noordbrabants Museum. Die wordt geopend door koning Willem-Alexander, zelf ook lid van het genootschap.