Voilà un cas clinique dont l’originalité tient au fait qu’il a donné lieu à une intervention chirurgicale après une mésaventure survenue en plein ébat sexuel. L’histoire est arrivée à une Afro-Américaine de 31 ans. Son cas est rapporté dans le numéro de juin 2019 du Journal of Surgical Case Reports.

La jeune femme est adressée aux urgences d’un hôpital de la Nouvelle-Orléans (Louisiane) pour des douleurs cervicales et une faiblesse musculaire généralisée. La douleur, d’apparition soudaine, faisait suite à une hyperflexion du cou lors d’une relation sexuelle avec son partenaire.

La patiente déclare aux médecins qu’elle était dans une position inhabituelle, la tête contre le sol et le cou en hyperflexion* (tête projetée violemment vers l’avant), tandis que son torse et ses jambes étaient maintenus en l’air par son partenaire. Lors du mouvement de flexion forcée du cou, la jeune femme a entendu un craquement et a immédiatement ressenti une douleur et une faiblesse musculaire. Elle n’a cependant pas perdu connaissance.

A l’admission aux urgences, la patiente se plaint de douleurs cervicales et aux mains. L’examen clinique révèle une faiblesse musculaire lorsque le coude est en extension, une gêne aux mouvements de préhension, ainsi qu’un déficit moteur de la jambe gauche. Il n’existe pas de trouble de la motricité intestinale ou vésicale. Ce qui signifie que les intestins et la vessie fonctionnent normalement.

Fracture cervicale

Un scanner du cou montre une fracture-luxation C5-C6 (à la jonction entre les 5e et 6e vertèbres cervicales) ainsi qu’une subluxation avec compression de la moelle épinière située en regard de ces lésions. A celles-ci s’ajoutent une rupture ligamentaire**.

Au vu des lésions, les chirurgiens décident d’opérer. Dans un premier temps, la patiente est placée en traction cervicale à l’aide d’un poids de 13 kg. Ce dispositif, qui entoure la tête, vise à obtenir un réalignement de la colonne cervicale. Il permet de réduire la subluxation dans l’attente du geste chirurgical. La patiente a finalement le choix entre une intervention chirurgicale suivie d’une immobilisation du cou par un collier cervical rigide (minerve) et une chirurgie suivie d’une kinésithérapie intensive. La patiente opte pour la seconde option.

Les chirurgiens retirent alors le disque intervertébral situé entre la 5e et la 6e vertèbre cervical qui était très endommagé et solidarisent l’arrière de ces deux vertèbres avec des vis et des tiges, procédant à ce que les neurochirurgiens appellent une arthrodèse. Ce geste permet donc de solidement fixer entre elles les vertèbres C5 et C6.

Plus de peur que de mal

La patiente s’est parfaitement remise de l’opération chirurgicale avec disparition immédiate des douleurs aux mains et retour progressif de la force musculaire. Elle a rapidement été transférée dans un centre de rééducation. Deux semaines après, il ne subsistait chez elle qu’une légère faiblesse musculaire de la jambe gauche et de la région postérieure du bras droit (triceps).

Six mois plus tard, la jeune femme ne gardait aucune séquelle et les examens d’imagerie (scanner et myélogramme) visualisant la moelle épinière montraient une fusion correcte des deux vertèbres.

« Les traumatismes de la colonne vertébrale cervicale s’observent le plus souvent chez les victimes d’accident de voiture et de sports de contact, comme le football chez les hommes et l’équitation chez les femmes », font remarquer les auteurs de l’article, neurochirurgiens du centre médical de l’université de l’Etat de Louisiane. Parmi les accidents apparaissant dans un contexte d’activité sexuelle à deux ou en solitaire, on a pu observer la survenue d’une mort subite chez des patients ayant une pathologie cardiovasculaire. Autres mésaventures ont été rapportées : une fracture de la verge, une hémorragie méningée consécutive à la rupture d’un anévrisme cérébral après masturbation féminine.

Préserver son dos

Par ailleurs, les patients souffrant de lombalgie chronique peuvent présenter une douleur aiguë du dos lors d’un rapport sexuel ou après. Des travaux conduits par des chercheurs canadiens de l’université de Waterloo (Ontario) ont analysé les mouvements de la colonne vertébrale chez des hommes et des femmes dans cinq positions de coït vaginal. D’abord, deux positions du missionnaire : hanches et genoux peu fléchis (l’homme supportant le poids de la partie supérieure de son corps avec ses mains) ou encore l’homme faisant reposer son poids sur ses coudes, la femme ayant hanches et genoux fléchis. La troisième et quatrième position correspondaient à la levrette, le poids de la partie supérieure du corps de la femme reposant sur les coudes ou sur les mains. Enfin, la cinquième position correspondait à celle dite des « petites cuillères » dans laquelle la femme et l’homme sont allongés sur le côté, l’homme dans le dos de la femme.

Dans ces études portant sur 10 hommes et 10 femmes volontaires sains, l’acquisition des données tridimensionnelles des mouvements lors du coït a été effectuée à l’aide d’un système de capteurs optoélectroniques disposés sur les deux partenaires au niveau des épaules, du bassin (crête iliaque), de l’extrémité supérieure du fémur, de la 12e vertèbre lombaire et du sacrum (partie inférieure de la colonne vertébrale).

En ce qui concerne les hommes qui présenteraient des problèmes de dos en flexion, il ressort de ces travaux que les positions les moins recommandées sont les petites cuillères et la position du missionnaire avec l’homme s’appuyant sur les coudes. La position de levrette, avec la femme reposant sur les mains, est celle qui épargne le plus le dos.

Concernant les femmes présentant des problèmes de flexion du dos, la position la plus recommandée est la levrette lorsque la partenaire a les mains à plat. Viennent ensuite les petites cuillères et la levrette avec le poids de la partie supérieure du corps reposant sur les coudes. Les deux positions les moins recommandées sont celles du missionnaire, indiquent les chercheurs.

Mais pour revenir au cas de la trentenaire ayant subi un traumatisme de la colonne vertébrale cervicale lors d’un ébat sexuel, le Dr Gabriel Tender et ses collègues de la Nouvelle-Orléans soulignent qu’il n’avait pas été rapporté de telles lésions auparavant dans la littérature médicale.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

* L’hyperflexion du cou induit une force de traction sur les structures postérieures et de compression sur la partie antérieure du rachis cervical (corps des vertèbres et disques inter-vertébraux).

** Rupture complexe du ligament vertébral postérieur entre la 5e et la 6e vertèbre cervicale, ainsi que de deux fractures de la 5e vertèbre cervicale. La patiente présentait également une fracture de la lame postérieure et de la facette articulaire droite de C5.



Pour en savoir plus :

Davidson C, Crutcher CL, Tender GC. Traumatic cervical spine injury during sexual activity. J Surg Case Rep. 2019 Jun 28;2019(6):rjz202. doi: 10.1093/jscr/rjz202

Sidorkewicz N, McGill SM. Documenting female spine motion during coitus with a commentary on the implications for the low back pain patient. Eur Spine J. 2015 Mar;24(3):513-20. doi: 10.1007/s00586-014-3626-y

Sidorkewicz N, McGill SM. Male spine motion during coitus: implications for the low back pain patient. Spine (Phila Pa 1976). 2014 Sep 15;39(20):1633-9. doi: 10.1097/BRS.0000000000000518

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