Ainsi donc l’extrême-droite est passée en quelques années de 15% à 30% des voix en France, avec des pointes à 40% dans plusieurs régions. Tout y a concouru: montée du chômage et de la xénophobie, terrible déception face à la gauche au pouvoir, sentiment que tout a été essayé et qu’il faut expérimenter autre chose. On paie aussi les conséquences de la gestion calamiteuse de la crise financière venue des Etats-Unis en 2008, que nous avons transformé par notre seule faute en une crise européenne durable, à cause d’institutions et de politiques totalement inadaptées. Une monnaie unique avec 19 dettes publiques différentes, 19 taux d’intérêt sur lesquels les marchés peuvent librement spéculer, 19 impôts sur les sociétés en concurrence débridée les uns avec les autres, sans socle social et éducatif commun, cela ne peut pas marcher, et cela ne marchera jamais.

Seule une refondation démocratique et sociale de la zone euro, au service de la croissance et de l’emploi, autour d’un petit noyau dur de pays prêts à aller de l’avant et à se doter d’institutions politiques propres, pourrait permettre de contrer les tentations nationalistes et haineuses qui menacent aujourd’hui toute l’Europe. L’été dernier, après le fiasco grec, François Hollande avait commencé à reprendre à son compte l’idée d’un nouveau parlement pour la zone euro. La France doit maintenant faire une proposition précise à ses principaux partenaires et aboutir à un compromis. Faute de quoi l’agenda sera monopolisé par les pays qui font le choix du repli national (Royaume-Uni, Pologne).

Et pour commencer, il est important que les dirigeants européens – français et allemands notamment – reconnaissent leurs erreurs. On peut débattre à l’infini de toutes sortes de réformes petites et grandes à mener dans les différents pays de la zone: ouverture des magasins, lignes de bus, marché du travail, retraites, etc. Certaines sont utiles, d’autres moins. Mais dans tous les cas ce n’est pas cela qui explique la rechute soudaine du PIB de la zone euro de 2011-2013, alors que la reprise se poursuivait aux Etats-Unis. Il ne fait maintenant aucun doute que la reprise a été étouffée par la tentative de réduire les déficits trop vite en 2011-2013 – avec en particulier des hausses d’impôt beaucoup trop lourdes en France. C’est l’application de règles budgétaires aveugles qui fait que le PIB de la zone euro n’a toujours pas retrouvé en 2015 son niveau de 2007. Les interventions tardives de la BCE et le nouveau traité budgétaire de 2012 (avec la création d’un Mécanisme Européen de Stabilité doté de 700 milliards d’euros, qui permet d’avancer vers une mutualisation des dettes) sont finalement parvenues à éteindre l’incendie – mais sans résoudre les problèmes de fond. La reprise reste timide, la crise de confiance dans la zone demeure.

Que faire aujourd’hui? Il faut organiser une conférence des pays de la zone euro sur la dette – comme il y en a eu dans l’après guerre, et dont a notamment bénéficié l’Allemagne. Il s’agit d’alléger l’ensemble des dettes publiques, à partir d’une clé de répartition basée sur les augmentations qui ont eu lieu depuis la crise. Dans un premier temps, on pourrait mettre toutes les dettes supérieures à 60% du PIB dans un fonds commun, avec un moratoire sur les repaiements tant que chaque pays n’a pas retrouvé une trajectoire de croissance robuste par rapport à 2007. Toutes les expériences historiques le montrent: au-delà d’un certain seuil, cela n’a aucun sens de repayer des dettes pendant des décennies. Mieux vaut les alléger clairement pour investir dans la croissance, y compris du point de vue des créditeurs.

Un tel processus demande une nouvelle gouvernance démocratique, qui permettra aussi d’éviter que de tels désastres ne se reproduisent. Concrètement, l’implication des contribuables et des budgets nationaux nécessite la mise en place d’un parlement de la zone euro composée de députés issus des parlements nationaux, en proportion de la population de chaque pays.

On doit également confier à cette chambre parlementaire le vote d’un impôt commun sur les sociétés, faute de quoi le dumping fiscal et les scandales de type LuxLeaks se reproduiront encore et toujours. On pourra ainsi financer un plan d’investissement dans les infrastructures et les universités. Exemple emblématique : le programme Erasmus est ridiculement sous-dôté (2 milliards d’euros par an, contre 200 milliards d’euros consacrés chaque année aux intérêts de la dette en zone euro), alors que l’on devrait investir massivement dans l’innovation et dans la jeunesse. L’Europe a tous les atouts pour offrir le meilleur modèle social du monde: cessons de gâcher nos chances!

A l’avenir, le choix du niveau de déficit public devra également être décidé dans ce nouveau cadre. Certains en Allemagne auront peur de se retrouver en minorité dans un tel parlement, et voudront s’en tenir à la logique de critères budgétaires automatiques. Mais c’est le contournement de la démocratie par des règles rigides qui nous a conduit au bord du gouffre, et il est temps de rompre avec cette logique. Si la France, l’Italie et l’Espagne (environ 50% de la population et du PIB de la zone euro, contre à peine plus de 25% pour l’Allemagne) font une proposition précise, un compromis devra être trouvé. Et si l’Allemagne refuse obstinément, ce qui est peu probable, alors les discours anti-euro deviendront très difficiles à contrer. Avant d’en arriver au plan B, celui de l’extrême-droite, et que l’extrême-gauche est de plus en plus tentée de brandir, commençons par donner une vraie chance à un véritable plan A.

Chronique publiée dans Le Monde du 20-21 décembre 2015 (en ligne et en papier)