Au tournant du XIXe et du XXe siècles, les richesses de la Belgique se concentraient dans le sous-sol de la Wallonie. Le pays est alors la troisième puissance économique au monde et la région attire une main-d’œuvre qui provenait du Nord du Royaume en proie à la misère. Le besoin d’ouvrier est si grand dans le secteur minier que, durant l’entre-deux guerres, la Belgique recrute dans toute l’Europe (en Pologne et en Italie notamment), puis au-delà de la Méditerranée, une main-d’œuvre laborieuse, bon marché et corvéable à merci. Après la Seconde guerre mondiale, la Flandre monopolise les implantations nouvelles et attire les capitaux étrangers, elle rattrape progressivement son retard industriel et devient la région la plus dynamique. Aujourd’hui, la logique économique du royaume s’est inversée et la partie francophone est à la traîne d’une Flandre prospère.

Cependant, au cœur de la Wallonie, le paysage est encore marqué par l’activité minière. Les corons s’alignent au cordeau dans des rues désertes et il n’est pas rare d’entendre parler l’italien chez les plus anciens. Comme dans de nombreux pays européens, l’immigration a façonné la Belgique. Leurs petits-enfants ont souvent perdu l’usage de la langue de leurs ancêtres, mais ils sont fiers de leurs racines et ils ont, comme chaque communauté immigrée, importé certains aspects de leur culture. Il en est ainsi du mouvement ultras qui a vu le jour en Belgique en 1996. Jusqu’alors, le supportérisme local s’inspirait de la culture des terraces anglaises. Depuis le début des années 1980, des siders faisaient le coup de poing, alors que les fans les plus sages accrochaient quelques drapeaux aux grillages, sans pour autant disposer d’une réelle organisation. C’est à Liège que deux jeunes partisans du Standard ont décidé d’importer la culture du supportérisme à l’italienne. Leurs parents étaient originaire des Marches et ils ont l’occasion de connaître l’ambiance des stades de la péninsule lors de leurs vacances au pays. En 1996, ils créent les Ultras Inferno et, rapidement, cette nouvelle forme de supportérisme séduit.

De Charleroi à Genk, en passant par Mons, des groupes ultras apparaissent dans des villes où l’immigration italienne est importante. La Louvière n’échappe pas au phénomène et, en 2005, les Green Boys voient le jour dans cette commune située au cœur du bassin minier. La Louvière est une fille de la révolution industrielle. Avec l’extraction du charbon, ce faubourg de Saint-Vaast, se développe comme une ville à part entière. Liège, Charleroi et La Louvière deviennent des centres industriels majeurs au cœur de la Wallonie. La Louvière voit sa population croître pour atteindre jusqu’à quatre-vingt mille habitants en 1970. Mais le déclin de la Wallonie commence inexorablement et depuis plus de trois décennies, une crise sans fin sévit dans la région. Cette trajectoire est similaire à celle de la Royal Association Athlétique Louviéroise. L’équipe de football locale a vu le jour en 1912. Le football est alors en plein essor et ce sport accompagne la croissance économique de la région. La RAAL va évoluer au troisième niveau du football belge jusque dans les années 1970, puis faire l’ascenseur entre la première et la troisième division. Il faut attendre le XXIème siècle pour voir l’équipe verte et blanche parvenir à se maintenir sept saisons au plus haut niveau. C’est à cette époque que les loups parviennent à conquérir leur seul et unique trophée, en remportant la Coupe de Belgique en 2003.

Trois ans plus tard, les ennuis commencent pour la RAAL avec une descente en deuxième division, mais surtout des problèmes économiques qui voit le club être rétrogradé administrativement et perdre son statut professionnel. La chute se poursuit avec une sombre affaire de paris clandestins (un classique dans le football professionnel du Plat Pays) et en 2009 la RAAL disparaît. Quelques hommes d’affaires du cru veulent reporter le football dans la ville. Ils vont à Couillet, en périphérie de Charleroi, achètent le club et le ramènent à La Louvière en changeant son nom en FC La Louvière. L’équipe est inscrite en quatrième division et a les mêmes couleurs, vertes et blanches, que la RAAL disparue. La nouvelle entité n’attire pas les foules dans l’antre historique du Tivoli et après deux saisons, elle repart à Charleroi. Puis un autre club d’un faubourg de La Louvière, l’US Centre, est renommé UR La Louvière-Centre et change de couleurs. Cette équipe éveille un certain intérêt et elle adopte le logo du RAAL, le loup. Le projet ne décolle pas et, finalement, une poignée de nostalgiques décide de relancer un club autour du RAAL disparu. En 2017 ils partent du quatrième niveau de la pyramide footballistique grâce à un ancien joueur du cru. Rapidement, les supporters se retrouvent autour de ce projet. Néanmoins l’UR La Louvière-Centre existe toujours et aujourd’hui il y a dans la ville deux clubs avec les mêmes couleurs, avec le loup pour logo et chacun se revendique comme l’héritier de l’équipe historique.

Le stade du Tivoli est l’antre des deux équipes. Inauguré en 1972, il a une capacité de douze-mille-cinq-cents places. Pour ceux qui ont pris en grippe les « stades-centres commerciaux » qui prospèrent en Europe occidentale, je ne peux que leur recommander de se rendre dans l’antre des loups de La Louvière. L’architecte est un génie, il s’est inspiré aussi bien des enceintes anglaises que de celles de l’ex-Yougoslavie. Seule une tribune latérale a été rénovée il y a quelques années, mais le reste est d’époque. Les virages sont dignes de l’architecture brutaliste et les tribunes sont identiques à celles de la Grande-Bretagne des années 1970. Pour apprécier l’ambiance, je ne peux que vous conseiller d’aller voir un match un samedi soir pluvieux, cela ne peut que vous réconcilier avec le football et vous permettra de mieux saisir l’atmosphère de la ville.

La plupart des supporters de l’ancienne Royal Association Athlétique Louviéroise se retrouvent derrière la nouvelle RAAL, une minorité soutient l’UR La Louvière-Centre. Enfin, pour d’autres, la RAAL a bel et bien disparu et deux autres clubs ont vu le jour. Les partisans les plus fervents de l’ancien club se sont rangés naturellement derrière la nouvelle formation qui porte le même nom. La moyenne de spectateurs s’établit autour de mille cent cinquante personnes par match, avec une pointe à plus de quatre mille supporters lors du derby « fratricide » contre l’UR La Louvière-Centre. En outre, la nouvelle RAAL a la particularité de disposer de trois groupes de supporters radicaux, un luxe en quatrième division belge. Dans les tribunes du stades Tivoli prennent place les Wolf-Side, les Green Boys et aussi La Louvière Hooligans Firm. Comme en géologie, chacun incarne une strate de l’histoire du supportérisme belge. Car les tribunes du Royaume ont la particularité d’avoir longtemps été influencées par les fans anglais avant de pencher vers le modèle italien et l’exemple de La Louvière permet de comprendre les mutations du supportérisme en Belgique.

En Belgique, la violence organisée par des groupes de supporters est un produit d’importation. Le 17 septembre 1975, le Royal Antwerp reçoit Aston Villa lors d’un match de Coupe d’Europe. La rencontre est émaillée d’incidents causés par les fans de Birmingham et, suite à ces agressions, certains partisans anversois décident de s’organiser pour dorénavant proposer une contrepartie violente. Le X-Side voit le jour, du nom de la tribune où se regroupent les plus actifs et les plus décidés des fans du royal Antwerp. D’autres sides se forment, comme à Anderlecht avec le O-Side, le East-Side du côté du FC Bruges et en 1981 le D-Side à La Louvière qui opte rapidement pour une autre dénomination. « Généralement tous les groupes en Belgique ont un nom en rapport avec la tribune ou le bloc qu’ils occupent » comme le précise Michaux, figure historique du Wolf-Side de la RAAL. Il poursuit : « une trentaine de personnes se sont retrouvés au stade Tivoli, ils ont affiché des drapeaux anglais et wallons et repris des chants britanniques ». Ils se distinguent du reste de la foule sportive par des tenus particulières : des haut de jogging de marque, des chaussures de sport et pas d’écharpes de leur club, mais parfois un bonnet d’une équipe anglaise.

Michaux fait partie de la seconde génération de siders et il tient à me préciser : « c’est cela à la base être siders. Des gars qui allaient au football pour chanter, pour supporter l’équipe, se battre avec les autres. Comme il n’y avait pas encore de lois répressives et pas encore tellement de séparation entre les supporteurs, c’était beaucoup plus facile ». Mais, au cours des années 1990, d’autres influences se font ressentir et des banderoles sont affichées au nom des différents sides, des fumigènes sont régulièrement allumés. En décembre 2004, des jeunes partisans du RAAL veulent se distinguer du Wolf-Side et changent de tribune. Le mois suivant ils créent les Green Boys en s’inspirant du modèle ultras italien.

La culture démonstrative du supportérisme ultras attire les plus jeunes, comme Valentin. Son patronyme trahit des origines de la péninsule, comme bon nombre d’habitants de la ville. L’actuel responsable des Green Boys me retrace ses débuts : « en 2009, à l’âge de treize ans, j’ai pris une carte du Wolf-Side mais je ne me retrouvais pas dans leur mentalité. J’ai donc rejoint les Green Boys car c’était un groupe ultras à côté d’un groupe à l’anglaise. Il faisait des tifo, il avait des drapeaux, c’était à l’italienne ». Alors que le club coule puis disparaît, les groupes de supporters continuent leurs activités. Valentin revient sur cette décennie agitée : « après la radiation, nous avons suivi le FC La Louvière pendant deux ans, aussi bien les Green Boys que le Wolf-Side, puis on a suivi l’UR La Louvière-Centre, puis la RAAL s’est reconstruit, avec des anciens joueurs de la région donc on a suivi la RAAL. Pour nous c’était magnifique que la RAAL revive ». Il enchaîne : « on s’est toujours dit, une fois que la RAAL était morte, on a réfléchi et pensé arrêter nos activités. Mais on s’est dit que tant qu’on sera là, la RAAL vivra et c’est grâce à nous que l’âme de la RAAL ne s’est jamais perdue ».

Aujourd’hui, la nouvelle RAAL existe à côté du club de l’UR La Louvière-Centre qui domine le championnat de quatrième division et qui se dirige vers une promotion quasiment assurée. Mais les changements ont aussi lieu dans les tribunes et le Wolf-Side, actif depuis 1981, est devenu entre-temps un groupe ultras. Son leader, John, me l’explique : « les siders ont commencé à disparaitre, puis on peut dire que pendant plusieurs années il y avait un mélange de culture italienne et anglaise. Depuis deux ans, la mentalité ultras est bien ancrée dans le Wolf-Side ». D’ailleurs, lorsque je vois le groupe en action dans les tribunes du Tivoli, il ressemble bien à un groupe ultras. John n’est pourtant pas originaire de la péninsule, mais son surnom u zio (« l’oncle » en italien) dénote. Il m’explique : « je suis belge d’origine mais j’ai été élevé par un beau-père originaire de Naples et donc j’ai grandi dans cette culture. Je parle italien, je vais là-bas huit fois par an pour voir des matchs à Naples, à Foggia, à Monopoli, à Palerme car l’Italie reste un exemple du mouvement ».

Aujourd’hui, c’est donc la culture italienne du supportérisme qui a supplanté celle des siders. Cependant, il est encore possible de voir des drapeaux qui rappellent les fans anglais. Le hooliganisme lui n’a pas disparu, il s’est métamorphosé. Entre les Wolf-Side et les Green Boys, il est possible de voir un étendard avec le sigle de la rose des vents, emblème d’une célèbre marque prisée des supporters radicaux de la planète entière et popularisé par le film Green Street Hooligans. Sur cette bannière il est possible de lire La Louvière Hooligans Firm. Si les siders se sont effacés, les plus violents se retrouvent loin des stades et se donne rendez-vous pour en découdre dans un combat très codifié et encadré, en nombre plus ou moins égal de participants. Le fondateur de cette firm m’explique comment cette entité a vu le jour : « je suis un jeune du Wolf Side qui a décidé de former un groupe hooligans en 2009 car j’en avais marre de notre réputation de lapins. On a créé La Louvière Hooligans Firm pour s’affronter, nous faisons des rendez-vous dans le style hooligans. On s’est orienté vers la free-fight, avec des entraînements et une salle de sports ». Car en Belgique, comme ailleurs, la violence est aujourd’hui une question de spécialistes. L’image du supporter alcoolisé disposé à faire le coup de poing est un cliché suranné.

En quittant La Louvière, je comprends que la division du travail, théorisée par Adam Smith, s’applique également au monde des supporters radicaux. D’un côté les Wolf-Side et les Green Boys organisent les animations, l’ambiance et se confrontent parfois avec leurs rivaux, de l’autre côté La Louvière Hooligans Firm met en place les free-fights avec leurs homologues des autres clubs du Royaume, loin des regards indiscrets.

Sébastien Louis