Tradução do texto original da Professora Trisha Greenhalgh OBE e Jeremy Howard

Confuso sobre o uso de máscaras? Claro, é complicado. Mas não tão complicado quanto algumas pessoas fazem parecer. Nós estivemos olhando para a ciência (veja nossos artigos Face Masks Against COVID-19: An Evidence Review — com 84 referências! — e Face masks for the public during the covid-19 crisis ). Aqui está um resumo das diferentes correntes de evidência, e a nossa visão sobre o que tudo isso significa.

A epidemiologia da propagação de uma doença

Você provavelmente viu os vídeos de arranjos amontoados de dominós e ratoeiras, em que um único objeto dispara uma grande reação em cascata. Quanto mais próximos os dominós (ou ratoeiras), maior o caos que é gerado. Toda doença infecciosa tem uma taxa de transmissão (R0). Uma doença com um R) de 1,0 significa que cada pessoa infectada, na média, infecta uma outra pessoa. A cepa de gripe que causou a pandemia de 1918 tinha um R0 de 1,8. O R0 do vírus que causa a COVID-19 foi estimado em 2,4 por pesquisadores do Imperial College, apesar de algumas pesquisas sugerirem que ele pode ser tão alto quanto 5,7. Isso significa que, sem medidas de contenção, a COVID-19 vai se propagar rapidamente e chegar longe. Importante de se notar, pacientes de COVID-19 são mais contagiosos nos primeiros dias da doença (To et al. 2020; Zou et al. 2020; Bai et al. 2020; Zhang et al. 2020; Doremalen et al. 2020; Wei 2020), durante os quais eles de forma geral apresentam poucos ou nenhum sintoma.

A física das gotículas e dos aerossóis

Quando você fala, pequenas micro-gotículas são expelidas da sua boca. Se você estiver infectado, elas contém partículas de vírus. Apenas as maiores gotículas acabam sobrevivendo mais de 0,1 (1 décimo) de segundo antes de secar e se transformar em núcleos de gotículas (Wells 1934; Duguid 1946; Morawska et al. 2009) que são 3 a 5 vezes menores que a gotícula original, mas ainda contém um pouco de vírus.

Isso significa que é muito mais fácil bloquear gotículas assim que elas saem da sua boca, quando elas são muito maiores, do que bloqueá-las quando elas se aproximam da face de uma pessoa não infectada que estão da ponta receptora destas gotículas. Mas não é para isso que a maioria dos pesquisadores tem olhado…

A ciência material das máscaras

Debates sobre a eficácia de máscaras frequentemente assumem que o propósito da máscara é proteger o usuário da mesma, já que é sobre isso que todos os médicos aprendem na faculdade de medicina. Máscaras de pano são relativamente pobres (apenas não totalmente ineficazes) neste quesito. Para proteção 100%, o usuário precisa um respirador médico propriamente ajustado (como um N95). Mas máscaras de pano usadas por uma pessoa infectada são altamente eficazes em proteger as pessoas ao redor delas. Isso é conhecido como “controle da fonte”. E é o controle da fonte que importa no debate sobre se o público deveria usar máscaras.

Se você tem COVID-19 e tosse em alguém a 8 polegadas (20 cm) de distância, usar uma máscara de algodão irá reduzir a quantidade de vírus que você transmite em 36 vezes, e é mais eficaz até mesmo que uma máscara cirúrgica. De forma estranha, os pesquisadores que descobriram este fato consideraram esta redução por fator de 36 como sendo “ineficaz”. Nós discordamos. Isso significa que você irá transmitir apenas 1/36 avos da quantidade de vírus que você transmitiria de outra maneira, diminuindo a carga viral, o que provavelmente leva a uma menor probabilidade de infecção, e a menos sintomas caso infectado.

A matemática da transmissão

Modelagem matemática pelo nosso time, suportada por outra pesquisa (Yan et al. 2019), sugere que se a maioria das pessoas usarem uma máscara em público (“R efetivo”) pode cair abaixo de 1,0, parando totalmente a propagação da doença. A máscara não tem que bloquear todas as partículas virais, mas quanto mais partículas ela bloqueia, menor o R efetivo.

Impacto modelado do uso de máscaras na taxa de propagação

O quão eficaz é o uso de mascaras depende de 3 fatores ilustrados no gráfico: quão bem a máscara bloqueia o vírus (‘eficácia’: eixo horizontal), qual proporção do público utiliza máscaras (‘aderência’: eixo vertical), e a taxa de propagação da doença (R0: as linhas pretas no gráfico). A área azul no gráfico indica R0 abaixo de 1,0 , que é o que precisamos alcançar para eliminar a doença. Se a máscara bloqueia 100% das partículas (parte extrema direita do gráfico), mesmo taxas baixas de aderência levarão à contenção da doença. Se as máscaras bloquearem uma proporção muito menor das partículas virais, a doença ainda assim pode ser contida — mas apenas se a grande maioria ou todas as pessoas usarem máscaras.

A ciência política do uso de máscaras

Como você faz para que todas ou quase todas as pessoas usem máscaras? Bem, você pode educá-las e e tentar persuadi-las, mas uma abordagem mais eficaz é requerer que elas usem uma máscara, seja em casos específicos como no transporte público ou supermercados ou mesmo o tempo todo quando fora de casa. Pesquisa sobre vacinas (Bradford e Mandich 2015) mostra que jurisdições que definem exigências mais rigorosas para a não vacinação tem maiores taxas de vacinação. A mesma abordagem está sendo usada agora para aumentar a observância ao uso de máscaras, e resultados iniciais (Leffler et al. 2020) sugerem que estas leis são eficazes em aumentar a observância e desacelerar ou parar a propagação da COVID-19.

Experimentos com o uso de máscaras: artificiais e naturais

Um experimento artificial ocorre quando um pesquisador aloca pessoas (geralmente de forma aleatória — daí o termo ‘estudo randomizado controlado’ ou RCT (randomized controlled trial)) para usar uma máscara ou não usar uma máscara (o grupo controle). Não houve RCT algum relacionando o uso de máscaras por pessoas do público em geral e a COVID-19. RCTs sobre o uso de máscaras para prevenir outras doenças (como a gripe influenza ou tuberculose) tenderam a mostra um efeito pequeno, que em vários estudos não foi estatisticamente significativo. Na maioria dos estudos, as pessoas assinaladas ao grupo usuário de máscaras não as utilizaram sempre.

Um experimento natural ocorre quando estudamos algo que está realmente acontecendo — por exemplo, quando um país introduz uma política de uso de máscaras. A Coreia do Sul, por exemplo, teve rápida transmissão comunitária que acompanhou a trajetória da Itália nas semanas iniciais. E então, no fim de fevereiro de 2020, o governo providenciou um suprimento regular de máscaras para todos os cidadãos. A partir daquele ponto, tudo mudou. À medida que a contagem de mortos na Itália acelerou a níveis horríveis, os níveis da Coreia do Sul começaram de fato a diminuir. Aqui está o número de casos reportados pela Coreia do Sul (vermelho) e pela Itália (azul); veja de perto o que aconteceu no início de março, à medida que o impacto da distribuição de máscaras entrou em ação (esta análise da Coreia do Sul ocorre graças a Hyokon Zhiang e a visualização foi feita por Reshama Shaikh):

Comparação de casos de COVID-19 entre Coreia do Sul e Itália

Experimentos naturais são cientificamente imperfeitos, porque não há grupo de controle direto, logo não podemos ter certeza de que qualquer mudança é devida às máscaras. Em alguns países que introduziram o uso de máscaras, outras medidas como estrito distanciamento social, fechamento de escolas e cancelamento de eventos públicos aconteceram aproximadamente ao mesmo tempo. Mesmo nestes casos, podemos encontrar comparações relevantes. or exemplo, os vizinhos europeus Áustria e República Tcheca introduziram normas de distanciamento social na mesma data, mas a República Tcheca também também introduziu normas de uso obrigatório de máscaras. A taxa de casos diários da Áustria continuou sua tendência de alta, enquanto a da República Tcheca se achatou. Foi apenas quando a Áustria também introduziu leis sobre máscaras, semanas depois, que os dois países retornaram para trajetórias similares.

Comparação de casos de COVID-19 entre República Tcheca e Áustria

Importante de se notar, em todos os países e todos os períodos de tempo em que o uso de máscaras foi encorajado por leis, ou onde máscaras foram fornecida aos cidadãos, taxas de casos e mortes caíram.

A ciência comportamental do uso de máscaras

Alguns tem afirmado que requerer (ou encorajar fortemente) pessoas a usarem máscaras irá encorajar comportamentos arriscados (Brosseau et al. 2020) (por exemplo, levando pessoas a sair mais de casa, lavar menos as mãos), com um resultado líquido negativo, e este efeito foi visto em alguns estudos experimentais de máscaras. Argumentos similares foram feitos no passado sobre estratégias de prevenção ao HIV (Cassell et al. 2006; Rojas Castro, Delabre, and Molina 2019) e leis para uso de capacetes em motocicletas (Ouellet 2011). No entanto, pesquisas no mundo real sobre estes tópicos descobriram que mesmo que alguns indivíduos tenham respondido com comportamento arriscado, no nível da população como um todo houve uma melhoria na segurança e bem-estar (Peng et al. 2017; Houston e Richardson 2007).

A economia do uso de máscaras

Análises econômicas consideram quanto custa fornecer máscaras com o quanto de valor (tanto financeiro quanto não financeiro) pode ser criado — e, potencialmente, perdido — se elas forem fornecidas. Tais estudos econômicos (Abaluck et al. 2020) indicam que cada máscara utilizada por uma pessoa (que custa quase nada) poderia gerar benefícios econômicos de milhares de dólares e salvar muitas vidas.

A antropologia do uso de máscaras

O uso de máscaras pelo público foi normalizado em muitos países asiáticos, parcialmente devido a razões individualistas (como proteção contra poluição) e parcialmente devido a razões coletivas (como resultado de epidemias recentes de MERS e SARS). Minha máscara protege você; sua máscara me protege. No entanto, na maioria destes países a norma era para apenas usar uma máscara se você tem sintomas; foi apenas em semanas recentes, à medida que a consciência sobre o contágio assintomático se tornou melhor compreendido, que o uso de máscaras independentemente de sintomas de tornou comum.

Conclusão

Se por um lado nem toda peça de evidência científica suporta o uso de máscaras, a maior parte das evidências aponta na mesma direção. Nossa avaliação desta evidência nos leva a uma conclusão clara: mantenha suas gotículas para você — use uma máscara.

Você pode fazer uma em casa, usando uma camiseta, um lenço, ou papel toalha, ou mesmo apenas enrolar um cachecol ou bandana em volta da sua face. Idealmente, utilize tecido firme que permita que você respire através dele. Pesquisadores recomendam uma camada de papel toalha como um filtro descartável. você pode simplesmente enfiá-lo entre as duas camadas de pano. Não há evidências de que usa máscara precisa ser feita com alguma expertise ou cuidado particular para ser eficaz como controle da fonte. Você pode colocar uma máscara de pano para lavar e reusá-la, da mesma forma que você reutiliza uma camiseta.

Se por acaso você estiver incubando a COVID-19, as pessoas com quem você se importa ficarão felizes se você usar uma máscara.

Epílogo: ilustração do Jeremy sobre controle da fonte (source control)

Link para o texto original em inglês

https://www.fast.ai/2020/04/13/masks-summary/

Referências