Une image de l’agence centrale de presse nord-coréenne montre Kim Jong-un inspectant ce qu’il dit être une bombe H, à Pyongyang, le 3 septembre. KCNA / REUTERS

C’est une « réussite totale », selon les mots du dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un, à la télévision officielle du régime. La Corée du Nord a affirmé, dimanche 3 septembre, avoir testé une bombe H, un « sixième essai nucléaire » relevé par les agences géologiques voisines du Japon et de Corée du Sud, qui ont enregistré une « explosion » de magnitude 6,3 près du principal site de tests atomiques du régime.

L’essai souterrain a été réalisé avec une bombe à hydrogène capable d’être transportée par un missile balistique intercontinental, a rapporté la télévision officielle nord-coréenne.« Nous confirmons au nom du gouvernement que la Corée du Nord a effectué un essai nucléaire », avait déclaré un peu plus tôt à des journalistes le ministre japonais des affaires étrangères, Taro Kono. Si la Corée du Nord « a réalisé un essai nucléaire, c’est absolument inacceptable », a réagi le premier ministre japonais, Shinzo Abe, peu avant que son gouvernement ne confirme qu’il s’agissait bien d’un essai nucléaire.

Un séisme de magnitude plus forte que ceux des tests antérieurs

A Vienne, en Autriche, l’Organisation du traité d’interdiction complète des essais nucléaires (Otice) a confirmé de son côté avoir enregistré un événement sismique en Corée du Nord dimanche 3 septembre, à 3h30, heure GMT (13h30, heure locale). Cette agence onusienne note avec inquiétude qu’il semble avoir été plus important que celui survenu en septembre 2016. Il a été détecté dans un endroit très similaire.

« Si cet événement venait à se confirmer comme étant un test nucléaire, cela voudrait indiquer que le programme nucléaire nord-coréen avance très rapidement, » a déploré Lassina Zerbo, le secrétaire exécutif de l’Otice, l’organisme international mandaté pour confirmer ou infirmer officiellement des tests atomiques.

Dans un communiqué, l’état-major sud-coréen a indiqué que la secousse sismique avait été détectée en milieu de journée près du site d’essais nucléaires de Punggye-ri. L’Agence gouvernementale américaine de recherche géologique (USGS) a précisé que la magnitude de cette secousse était de 6,3, soit une magnitude bien plus forte que celle recensée lors des tests antérieurs.

« C’est une explosion plutôt qu’un séisme », a déclaré à l’AFP Jana Pursely, chercheuse à l’USGS. « Cet événement peu profond ressemble à une explosion ». Le « séisme artificiel » était 9,8 fois plus puissant que celui provoqué par son cinquième test, rapporte pour sa part l’agence sud-coréenne Yonhap, qui cite les services météorologiques.

Une secousse d’une magnitude 4,6 due à « un affaissement » a par ailleurs secoué la Corée du Nord moins de dix minutes après la première secousse, a indiqué le Centre chinois de surveillance sismologique. Les précédents essais nucléaires nord-coréens avaient tous entraîné des secousses telluriques détectées par les agences géologiques étrangères.

Kim Jong-Un affirme avoir inspecté une bombe H

Pyongyang avait affirmé un peu plus tôt dimanche avoir développé une bombe à hydrogène pouvant être installée sur le nouveau missile balistique intercontinental dont dispose le régime nord-coréen. Selon l’agence de presse nord-coréenne KCNA, M. Kim a déclaré que « tous les composants de cette bombe H ont été fabriqués à 100 % nationalement ». L’engin est « une bombe thermonucléaire d’une très grande puissance fabriquée par nos efforts et notre technologie », a-t-il dit d’après l’agence.

Des analystes étrangers ont émis ces derniers mois des doutes sur la capacité de la Corée du Nord à fabriquer un tel dispositif et à le miniaturiser suffisamment pour pouvoir l’installer sur un missile. Mais KCNA a assuré que Kim Jong-un avait inspecté un tel engin lors d’une visite à l’Institut des armes nucléaires du régime nord-coréen. Des photographies montrent le dirigeant vêtu de noir en train d’examiner une enveloppe métallique comportant deux protubérances.

Deux tirs de missile balistique réussis

La Corée du Nord a accru les tensions internationales en juillet en procédant à deux essais réussis d’un missile balistique intercontinental ou ICBM, le Hwasong-14. Ce développement semble mettre une grande partie du territoire continental des Etats-Unis à la portée d’une éventuelle frappe.

Par ailleurs, après son quatrième essai nucléaire, effectué en janvier 2016, Pyongyang avait affirmé que l’engin qui avait explosé était une bombe H miniaturisée. La bombe à hydrogène est beaucoup plus puissante que la bombe atomique ou bombe A. Mais des scientifiques avaient alors déclaré que la puissance détectée de l’explosion, équivalant à une charge de six kilotonnes, était bien trop faible pour qu’il se soit réellement agi d’une bombe H.

Lorsque la Corée du Nord a procédé à sa cinquième explosion nucléaire, en septembre 2016, elle n’a pas déclaré qu’il s’agissait d’une bombe H.

Dans son annonce de dimanche, l’agence officielle a en revanche déclaré que Pyongyang « a amélioré encore davantage ses capacités techniques », et cela sur la base de progrès « effectués lors du premier test ». M. Kim « a fixé des tâches qui doivent être effectuées dans la recherche sur les armes nucléaires », a ajouté KCNA.

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Si la Corée du Nord était effectivement capable de monter une tête nucléaire sur un missile, cela accroîtrait considérablement les inquiétudes internationales face aux menaces de frappes qu’émet régulièrement Pyongyang.

La direction nord-coréenne estime que la possession d’une dissuasion nucléaire crédible est indispensable à la survie de la nation, menacée en permanence selon elle par l’agressivité des Etats-Unis. Bien qu’étant sous le coup de sept séries de sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU en raison de ses programmes nucléaire et balistique, le régime entend poursuivre ces activités.

Le Monde avec AFP