Brazilië is van 2003 tot 2016 bestuurd door de sociaal-democratische Arbeiderspartij PT. In die jaren is voorzichtig werk gemaakt van vrouwen- en lhbti-rechten. Op scholen kwam seksuele voorlichting met aandacht voor seksuele diversiteit. Vrouwen werden aangemoedigd aangifte te doen bij huiselijk geweld. De regering gaf op grote schaal uitkeringen aan de armen, en de leiders waren van mening dat criminaliteit een gevolg is van armoede en ongelijkheid.

Tegenstanders vinden dat de PT de teugels te veel heeft laten vieren en dat de samenleving is losgeslagen door al die progressieve ideeën. Ze zijn bang dat het PT-beleid ‘homoseksualiteit heeft aangewakkerd’, een angst die tijdens de campagne flink is uitgebuit door Bolsonaro. Wat de president betreft kan een gezin alleen worden gevormd door een man met een vrouw (zelf heeft hij vijf kinderen bij drie vrouwen). Hij beloofde een einde te maken aan de ‘genderideologie.’

Na zijn aantreden benoemde Bolsonaro de oerconservatieve dominee ­Damares Alves tot minister van Vrouwen, Familie en Mensenrechten. ‘Meisjes moeten roze dragen, jongens blauw’, aldus Alves daags voor haar aantreden. Op een bijeenkomst over geweld tegen vrouwen gaf ze feministen de schuld van de problemen: ‘Als je tegen jongens zegt dat mannen en vrouwen gelijk zijn, denken ze dat ze meisjes mogen slaan.’ Alves pleit ervoor dat jongens bloemen geven aan meisjes en de deur voor hen openhouden. ‘Ze moeten leren dat vrouwen er zijn om van te houden.’