



薬物依存症を電磁波で治療するお医者さんがいるんだって――母親にそんな話を聞かされても、パトリック・ペロッティは鼻で笑うだけだった。イタリアのジェノバに住む38歳のペロッティは、17歳のときにコカインに手を染めた。しだいに常用するようになり、ついにはコカイン欲しさに生活のすべてを犠牲した。恋をして息子が生まれ、レストランを開店したが、依存症のせいで家庭生活も商売も破綻した。

母親に説得され、ペロッティがその医師に電話すると、治療の内容を説明してくれた。自分は座っているだけでいいという。医師のルイジ・ガリンベルティが頭の左側に装置を近づけて刺激を与えると、コカインに対する欲求が収まる――少なくとも理論的にはそうした効果が期待できるとのことだった。

精神科医のガリンベルティは、依存症の治療を30年間行ってきた。従来の治療の限界を痛感していた彼は、ここ数年で目覚ましく進んだ依存症の研究にヒントを得て、「経頭蓋磁気刺激法」（TMS）による治療を試みている。

磁気の刺激で治療

近年の研究で、依存症者の脳内では欲求、習慣の形成、快楽、学習、感情の制御、認知に関わる神経ネットワークとその働きが妨げられていることがわかってきた。脳がもつ驚くべき可塑性（柔軟に変化できる性質）があだとなり、依存症に陥ると神経回路が変わって、薬物やアルコールを最優先するようになってしまう。

「依存症は病的な形での学習ともいえます」と、米国立薬物乱用研究所（NIDA）の神経学者アントネッロ・ボンチは話す。