La Chine, la Norvège et la Russie ont bloqué la création d'une nouvelle réserve naturelle marine au sein de l'océan Austral, censée protéger de nombreuses espèces. Cette décision a été fortement critiquée par Greenpeace, qui espérait enrayer les effets de la pêche industrielle et de la pollution due aux activités humaine.

Ce mercredi 7 novembre marque la fin du rassemblement d'experts à Hobart, en Australie, à l'occasion de la 37e réunion de la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR). Les 25 États membres ne sont pas parvenus à se mettre d'accord sur la création d'un sanctuaire marin au sein de l'océan Austral, malgré l'implication des ONG et des 2,7 millions de personnes ayant signé une pétition de Greenpeace. L'organisation, établie en 1982, prend des décisions par consensus. Tous les membres doivent approuver le projet présenté. Celui d'une réserve naturelle marine a été bloqué par la Russie, la Norvège et la Chine, qui partagent des intérêts liés à la pêche.

«Protéger une zone signifie que la pêche va être impactée et qu'il va être impossible d'en extraire quoi que ce soit», explique Hélène Bourges, responsable de la campagne océans pour Greenpeace France au Figaro. «C'est une grande déception, mais on va continuer le travail pour défendre la protection de cette zone et défendre une augmentation de la quantité d'océans protégés. À l'heure actuelle, moins de 5 % des océans au niveau mondial bénéficient d'un haut de niveau de protection. La mer de Weddell aurait pu être un premier pas vers cet objectif-là», précise Hélène Bourges. Les défenseurs du projet pourront toutefois à nouveau soutenir l'initiative lors de la 38eme réunion de la CCAMLR prévue en 2019.

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Cette année, le Comité scientifique de la CCAMLR a relevé le nombre le plus bas de cas de pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN). Les membres de la Commission ont voté le lancement d'un nouveau projet de surveillance satellitaire afin de repérer ce genre de pratiques. Sept nouveaux écosystèmes marins ont été également reconnus comme étant «vulnérables», dans le secteur ouest de la péninsule antarctique et les îles Orcades du Sud.

«Une occasion historique»

Pour Greenpeace, l'issue de la réunion de ces pays s'apparente à un véritable «échec des négociations». Dans un communiqué de presse diffusé vendredi dernier, l'ONG a fait part de l'urgence d'un projet tel que celui d'une réserve marine, l'objectif - selon les scientifiques - étant de bâtir des sanctuaires sur au moins 30% de la surface océanique d'ici à 2030. «Nous avions une occasion historique de créer la plus grande zone protégée de la planète dans l'océan Antarctique et ainsi protéger la faune, lutter contre le changement climatique et améliorer la santé de nos océans» explique le communiqué. «Des arguments non fondés scientifiquement et avancés par les délégations bloquantes ont fait capoter des propositions scientifiques sérieuses en faveur d'une protection urgente du milieu marin», déplore néanmoins l'ONG.

«C'est une zone tout à fait unique avec une diversité d'espèces très riche, des espèces qu'on ne trouve qu'ici. Elles sont liées à un écosystème très particulier avec des eaux très froides (la mer de Weddell est la plus froide du globe, ndlr). On a une vie foisonnante au niveau des fonds marins, mais aussi au niveau du krill, menacé par la pêche aujourd'hui. Et si on enlève ce maillon de la chaîne, tout risque de s'écrouler», insiste encore Hélène Bourges auprès du Figaro. Pour l'organisation, l'absence de protection met également les êtres humains en danger: «Plus la vie est menacée, moins l'océan peut jouer son rôle de régulateur climatique. Il produit la moitié de l'oxygène que l'on respire et il capte les deux tiers du CO2 émis par les activités humaines.»

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En 2009, la Commission avait validé un mandat dans le but de créer ces différents sanctuaires. Sept ans plus tard, elle avait adopté à l'unanimité la conception d'une réserve de plus de 1,5 million de kilomètres carrés au sein de la mer de Ross, en Antarctique. Le projet défendu aujourd'hui promettait alors d'étendre cette surface protégée jusqu'à la mer de Weddell, soit de 1,8 million de kilomètres carrés. Le but était de protéger des espèces telles que les baleines bleues, les léopards des mers, les orques et les manchots grâce au «plus grand sanctuaire marin de la planète».

«Si des organes tels que la CCAMLR continuent d'échouer dans leur mandat de protéger l'océan, ils ne pourront plus faire partie de la solution. Nous devons alors nous pencher sur les négociations historiques en cours à l'ONU en vue d'un traité international sur les océans», a expliqué la responsable de Greenpeace à travers le communiqué. Ce processus de discussions interétatiques, relancé en septembre dernier, pourrait servir à amorcer tout un réseau de sanctuaires dès 2020, comme l'indique l'ONG.