MONTRÉAL - Le Canadien a congédié l'entraîneur-chef Michel Therrien et l'a remplacé par Claude Julien, a confirmé l'organisation par voie de communiqué mardi après-midi.

La récente série d'insuccès du club, combinée à la semaine de repos obligatoire dont bénéficie le Tricolore, aura donc ouvert la porte au départ de Therrien.

Selon notre collaborateur Pierre LeBrun, c'est dimanche que le Canadien a demandé la permission aux Bruins de Boston de discuter avec Julien.

Le directeur général du Canadien Marc Bergevin va rencontrer les journalistes mercredi, à 11 h. RDS et RDS Info présenteront une émission spéciale dès 10 h 30.

Samedi contre les Blues de St Louis, le Canadien a ainsi subi un troisième revers de suite à domicile, où il n'a pas gagné depuis le 31 janvier. En fait, depuis le 12 novembre, date où le Tricolore avait récolté une 10e victoire en autant de départs au Centre Bell, il affiche un dossier global de 8-7-4 dans ce qui est censé être son château fort.

Michel Therrien congédié : Les premières réactions

Le Tricolore n'est également plus capable de remporter deux matchs d'affilée. Il faut remonter au début de janvier pour retrouver une séquence du genre chez le Canadien. Ce rendement des dernières semaines fait en sorte qu'en date de mardi après-midi, le Canadien n'a plus que six points d'avance sur les Sénateurs d'Ottawa au sommet de la section Atlantique, alors qu'il a joué cinq rencontres de plus.

Julien disposera de trois jours pour préparer sa formation en prévision du prochain match, samedi en après-midi, contre les Jets de Winnipeg. Entretemps, un porte-parole du Canadien a indiqué qu'une conférence de presse aura lieu jeudi afin de discuter du changement d'entraîneur.

« La décision de relever Michel de ses fonctions a été difficile, car j'ai beaucoup de respect pour lui. Je considère que le temps est venu pour notre équipe d'avoir un nouveau souffle, une nouvelle voix, une nouvelle direction », a déclaré le directeur général du Canadien Marc Bergevin.

Retour sur un premier passage à Montréal il y a 14 ans

« Claude Julien est un entraîneur d'expérience, très respecté dans la LNH, qui connaît bien le marché de Montréal. (...) Nous avons embauché aujourd'hui le meilleur entraîneur disponible, et l'un des meilleurs de la LNH. Je suis convaincu qu'il saura remettre notre équipe sur le chemin de la victoire », a ajouté Bergevin.

Âgé de 56 ans, Julien en est à son deuxième séjour comme entraîneur-chef du Canadien. Il a dirigé le Tricolore de janvier 2003 (remplaçant aussi Michel Therrien) à janvier 2006 et montré un dossier de 72-62-10-15 en 259 matchs de saison régulière avec l'équipe.

Julien a été remercié par les Bruins le 7 février dernier, après avoir compilé un dossier de 419-246-94 en 759 matchs de saison régulière avec eux. Il a également remporté la coupe Stanley avec les Bruins en 2011, et a atteint la finale en 2013.

« Michel Therrien, merci beaucoup pour tout, thank you for giving everything you had to our Team », a écrit le propriétaire du Canadien, Geoff Molson, sur Twitter quelques minutes après l'annonce.

Michel Therrien, merci beaucoup pour tout, thank you for giving everything you had to our Team. #GHG — Geoff Molson (@GMolsonCHC) February 14, 2017

Originaire d'Orléans, en Ontario, Julien a été le récipiendaire du trophée Jack-Adams à titre d'entraîneur par excellence de la LNH en 2008-2009.

Il a dirigé un total de 997 matchs en saison régulière dans la LNH avec le Canadien, les Devils du New Jersey et les Bruins.

Âgé de 53 ans, Therrien avait été nommé entraîneur-chef du CH le 5 juin 2012, après avoir dirigé l'équipe de 2000 à 2003. Il lui restait encore deux ans à son contrat de deux millions de dollars par saison.

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