Der 13. Februar lässt das Herz von Historygamer*innen und Mittelalterfans höher schlagen. Heute in einem Monat erscheint das vermeintlich „realistischste“ Historienspiel, das jemals über digitale Bildschirme flimmerte. Doch das Spiel hat ein massives Problem: seine „Macher“.

Die „realistischste“ Mittelaltersimulation ever!!!1!elf

Seit dem Start der Crowdfunding-Kampagne 2014 wird Kingdom Come: Deliverance von Fans und Gamingpresse als authentischstes Historygame seit Langem, wenn nicht überhaupt, gefeiert. Wie Skyrim, nur schöner und ohne Drachen. Mit dem realistischsten Kampfsystem, das ein Spiel jemals hatte. [1] Die Spielfigur muss essen, trinken und schlafen und wird bei häufiger Nutzung der Schnellspeicherfunktion betrunken. Eine „realistische Mittelalter-Simulation“, die gar „schöner als die Realität“ sei. [2] Das Spiel ist angeblich sogar „So Historically Accurate Historians Are Consulting The Dev Team“ [3]. Und auch die Entwickler*innen halten sich mit derartigen Zuschreibungen natürlich nicht zurück. Auf der Homepage des Spiels wird „Realism“ als wichtigstes Gamefeature genannt.

Zugegeben: Das Spiel sieht dank der CryEngine wirklich schick aus. Die komplexe Interaktionsmechanik des Spiels, auf deren Grundlage KI-Charaktere auf Entscheidungen des Spielers und Situationen in der Spielwelt reagieren scheint wegweisend zu sein. Vor allem, dass Fantasy-Elemente gänzlich fehlen, reizt auch mich. Realistisch ist es deswegen aber noch lange nicht.

Der irrige Traum von historischer Wahrhaftigkeit

Ich kann bei diesem Authentizitäts-Taumel nur den Kopf schütteln. Vor allem, weil er in der Regel fernab aller geschichtswissenschaftlichen Forschungsergebnisse oder -diskussionen verläuft, sondern sich stattdessen auf verbreitete Vorstellungen von Geschichte stützt, die als absolute Wahrheit gesetzt werden. Debatten um die Authentizität der Geschichtsdarstellung in digitalen Spielen, Filmen oder anderen Medien führen darum häufig unmittelbar zu energisch geführten Identitätsdebatten. [4] Multiperspektivität und Widersprüche werden von den Teilnehmer*innen schnell als Angriff auf die eigene nationale, sexuelle, ethnische oder sonst irgendeine Identität gewertet.

Interessanterweise ist dieses Phänomen bei Kingdom Come: Deliverance so deutlich wie selten an ganz prominenter Stelle zu beobachten. Doch dazu kommen wir noch.

Sorry für den Immersionskiller, aber die Vorstellung, dass Schwertkämpfe im hochmittelalterlichen Böhmen oder sonst wo nach den Regeln des Talhoffer Fechtbuches, einem Handbuch der Fechtkunst, ausgetragen wurden, ist doch reichlich amüsant. Dass Veränderung des Geländes (Schrumpfung) für kürzere Wege von Dorf zu Dorf vorgenommen wurden, ein Großteil der dargestellten historischen Gebäude gar nicht und über die Feldzüge Sigismunds nach Böhmen kaum etwas überliefert ist, das dürfte bekannt sein. Aber das ist okay. Denn in Wahrheit will kein Mensch ein realistisches Spiel spielen! Es würde schlicht keinen Spaß machen. [5] Es muss sich nur gut anfühlen, glaubhaft sein. So muss auch Tobias Stolz-Zwilling, der PR-Manager von Warhorse Studios, feststellen: „Man wird niemals ein absolut realistisches Spiel machen können. Es ist nicht einmal eine mittelalterliche Simulation. Es ist ’nur ein Spiel‘ und wir verstehen das.“ [6]

Eines ist klar: Jedes Werk (so auch jedes Spiel) sagt nichts über die historische Wirklichkeit aus, die es abzubilden behauptet, aber alles darüber, wie seine Autor*innen oder Entwickler*innen diese sehen – oder sehen wollen.

Er(n)ste Bedenken und das Schweigen der Gamingpresse

Alles beginnt mit Daniel Vávra. Als Entwickler war er an der Produktion von Mafia: The City of Lost Heaven und Mafia II beteiligt. 2011 gründete er Warhorse Studios, wo er seither als Lead Designer an Kingdom Come: Deliverance arbeitet. Doch Vávra ist eine zwielichtige Erscheinung.

Im deutschsprachigen Raum gab es erstmals im Kontext der Gamescom 2017, als der Entwickler bei einem Gespräch mit Game Two (ein YouTube-Format von funk, also in Trägerschaft von ARD und ZDF, in dem u.a. die Rocket Beans als Redakteur*innen auftreten) ein T-Shirt der Band „Burzum“ trug, eine sehr begrenzte Debatte über dessen politische Einstellungen. [7] In Reaktion auf die Hinweise der Zuschauer*innen prüfte funk dann Vávras Twitter Account, entschied sich jedoch dafür, das Video unverändert online zu belassen: „Damit ergreifen wir weder Partei für Daniel Vávra geschweige denn für Burzum. Aber der Sachverhalt ist zu komplex, um basierend auf etwaiger Antipathie ein Spielestudio mit unserem Boykott zu strafen. Das obligt dann den Käuferinnen und Käufern.“ [8]

Tja, leider doch. Ich komme später wieder darauf zurück.

Geschichtsdeutung als nationales Vorrecht

Eine intensivere Recherche wäre sinnvoll gewesen. Wobei diese eigentlich gar nicht nötig ist. Die Suchmaschinen bewerfen eine*n quasi mit eindeutigen „Hinweisen“. Schauen wir uns ein Mal systematisch um.

Auf Vávras YouTube-Account wird schnell klar, wo die Präferenzen des Entwicklers liegen: Ihm gefallen hauptsächlich abstruse Metal-Videos, noch abstrusere historische Verschwörungstheorien über „unterirdische Zivilisationen“, sowie Videos, in denen Verstöße gegen Genderrichtlinien gefeiert werden oder „white supremacy“ als Mythos bezeichnet und als gesellschaftliches Phänomen in Abrede gestellt wird.

Und auch bei Twitter scheint die ideologische Prägung Vávras immer wieder durch. Offenbar hat funk sich nicht die Mühe gemacht, hier genauer hinzuschauen. 2015 beispielsweise reagierte Vávra auf ein Witcher 3 Review von Arthur Gies auf Polygon, in dem jener konstatierte: „in my 70+ hours spent within it, I don’t recall a single non-white humanoid anywhere — not in Skellige, Novograd, Oxenfurt or anywhere else. Once I realized this I couldn’t stop looking for any example of a person of color anywhere, and I never found it, unless you count naked monster women sitting at the feet of a boss like a slightly more awkward tribute to a Frank Frazetta painting“. [9] Vávra empörte sich, ob Europäer*innen denn kein Recht auf ihre eigene Geschichte hätten.

@aegies Do you think, that everytime we want to tell the story about us, we need to inject some other cultures into it not to be racist? — Daniel Vávra ⚔ (@DanielVavra) May 14, 2015

Bereits in dieser Frage impliziert der Entwickler ein eurozentristisches und gleichsam rassistisches, weil exklusiv „weiß“ gedachtes Geschichtsbild. Im Laufe der Diskussion brachte er diese Überzeugung immer deutlicher zum Ausdruck:

@aegies Yes I am, because they weren't. — Daniel Vávra ⚔ (@DanielVavra) May 14, 2015

Schließlich begründete er seine Position mit einer nationalistischen Haltung mit anti-imperialistischem Reflex. Er sei schließlich in der fraglichen Region geboren, darum wisse er über die Geschichte der Region, die er als seine Geschichte zu empfinden scheint, doch mehr als irgendwelche dahergelaufenen Historiker*innen. Die Deutungshoheit über Geschichte wird in seiner Vorstellung zum Geburtsrecht. Entgegen allen historischen Befunden.

@aegies Oh please Mr. American teach me about our history! I was only born on the borders of Bohemia, Germany and Poland so I dont know shit — Daniel Vávra ⚔ (@DanielVavra) May 14, 2015

Schon früher war Vávra durch rassistische Ausfälle aufgefallen. Das tumblr-Blog People of Color in Medieval European Art History, das von einer Geschichtsaktivistin betrieben wird, die sich zum Ziel gesetzt hat, dem verbreiteten Bild vom „weißen Mittelalter“ mit wissenschaftlichen Fakten entgegen zu treten, hatte sich mit dem Umstand beschäftigt, dass es in Kingdom Come: Deliverance keine nicht-weißen Menschen geben wird. [10] Diese Beiträge haben eine gewisse Aufmerksamkeit erhalten, nachdem The Daily Dot [11], Kotaku [12] und vor kurzem PacificStandard [13] berichteten.

Vávras Reaktion:

Thanks to popular demand by history revisionists & for the sake of accuracy let me introduce you to our protagonist! pic.twitter.com/OKteKrDj5f — Daniel Vávra ⚔ (@DanielVavra) February 24, 2015

Von GamerGate…

Aufmerksamkeit erntete People of Color in Medieval European Art History aber vor allem von einer Seite: Das Postfach der Historikerin wurde von Hassmails geflutet. Die selbsternannte „Bewegung“ GamerGate stand mit Fackeln und Forken vor der Tür und rannte Sturm gegen die so genannten „Social Justice Warriors“ („SJW“). GamerGate, das sind jene, die sich zu einem Kreuzzug gegen die von ihnen als links-elitär begriffene Spielepresse verschworen haben. Unter Adaption nationalsozialistischer Symbolik und Rhetorik streiten sie gegen Gutmenschentum und Lügenpresse und dafür, in Ruhe den sexistischen, rassistischen, ableistischen und anderen diskriminierenden Darstellungen in digitalen Spielen frönen zu können. Sie sind das PEGIDA der Gaming-Community und spammen unliebsame Berichte mit Hasskommentaren.

Daniel Vávra ist einer von ihnen. Und das sagt er auch ganz öffentlich. In den verschiedenen Interviews, die er GamerGate nahen Blogs wie TechRaptor [14] oder The escapist, aber auch der rechtspopulistischen Medienplattform Breitbart gegeben hat, relativiert er ganz freimütig Sexismus, Rassismus und andere Diskriminierungsformen und vollzieht eine Täter-Opfer-Umkehr, indem er sich und seine künstlerische Freiheit und Redefreiheit als durch den Mainstreamjournalismus bedrängt inszeniert:

„Over the last decade, media were taken over by people who think that their ideals, opinions and way of life are superior to others and so they have the mission to tell others how to live, what to think and what to do. Those people have learned that there is a very easy way of manipulating others with guilt and fake goodwill. They will tell you that you should be ashamed, because you are privileged. You are white, you are healthy, you are rich and it’s your fault that there are others who are not as lucky as you. So you must redeem those crimes by doing what those social justice warriors think will please those who are not privileged enough. And if you don’t, they will jump on you and give you a hard time. Nobody wants to be called sexist, misogynistic, rape culture supporter, and everybody kind of agrees that it’s great to help people who were not as lucky as them, so for some time this works.

The problem is that this is not enough. At the same time, these people persuade those that are not so lucky that they are victims. They make enemies out of people.“ [15]

Anlässlich eines Vortrags der Historikerin Victoria Cooper, die eine Dissertation zu „Fantasies of the North: Medievalism and Identity in Skyrim“ [16] vorgelegt hat, und darauf hinweist, dass rechte Aktivist*innen zunehmend historische Felder mit nationalen und rassischen Konstruktionen besetzen und reproduzieren [17] – sprach Vávra mit Breitbart über Kingdom Come: Deliverance: „I am making a game about the history of my country… all of a sudden there are people telling me that I should not make it as it really was, or how I as an author feel it should be, but as it should have been according to their political views.“ Hinsichtlich der bösen Mainstreammedien aka. Lügenpresse freut er sich ganz im Sinne GamerGates darüber, dass „people just found that they are often being manipulated by the media and they also found how to avoid this. Social media like Reddit, YouTube, or various ranking sites are changing the way we get trustworthy information. People are starting to believe collective wisdom of other users more than media, and if media will not change, they will get obsolete very soon.“ [18]

Auch Ondrej Malota, ebenfalls Entwickler bei Warhorse Studios, hat sich im subreddit KotakuInAction als Unterstützer von GamerGate geoutet. [19] Ein*e Schelm*in, welche*r denkt, es könne sich um ein strukturelles Problem bei Warhorse Studios handeln. Auch wenn das wohl nicht auf alle Mitglieder zutrifft. Vielleicht alles nur arme kleine beleidigte Jungs, denen niemand wirklich zuhört, was sie Tolles zu sagen haben, die selber aber auch keiner*m zuhören mögen, die*der diese Ideen hinterfragt. [20]

Kingdom Come: Deliverance wird von GamerGate übrigens auch für seine revisionistische Maskulinität gefeiert: „It is definitely a game for men, about men, set in a time where men were men were men and women appreciated them.“ Schließlich kann Mann in die Rolle eines „hero with options for seducing the local girls“ schlüpfen. [21] Und tatsächlich wird es – entgegen einem früheren Ziel der Kickstarter-Kampagne – nicht die Möglichkeit geben, eine*n nicht-männlichen Charakter*in als Hauptfigur in Kingdom Come: Deliverance zu spielen. Schließlich spielt es ja im Mittelalter, der guten alten Zeit, in der Männer noch Männer sein konnten und sie keine*r ihres patriarchalischen savoir-vivre zu schelten wagte.

… und Neo-Nazis

Zurück zu dem besagten T-Shirt. „Burzum“ ist der Projektname des norwegischen Solo-Metal-Musikers Varg Vikernes, einem Neonazi, der 14 Jahre wegen Mordes und wiederholter Brandstiftung (brannte drei Kirchen nieder) im Gefängnis saß und noch heute über seinen YouTube-Kanal eine paganistisch und nationalsozialistisch inspirierte Blut-und-Boden-Ideologie verbreitet.

Und somit fügt sich ein Bild zusammen, das abgrundtief blicken lässt. Schließlich bewirbt Vávra durch das Tragen des „Burzum“-Shirts (mindestens) Vikernes‘ Liedtexte, wohl aber auch das, wofür Vikernes als Person steht. Hier müssen sich Gamescom und funk eindeutig vorwerfen lassen, tatenlos zugesehen und rechtem Gedankengut (wenn auch indirekt) unkommentiert eine Plattform geboten zu haben. Statt einer kritischen Auseinandersetzung erntete Kingdom Come: Deliverance obendrein noch den Best PC Game Award der Gamescom 2017… [22]

Das alles zu übersehen, gelingt wohl nur, wenn mensch sich die Augen zuhält, wie die Person in der ikonischen Conceptart, die ich oben als Beitragsbild verwende. Warum die Presse und vor allem der Gamingjournalismus bisher kein Wort über diese Verstrickungen der Entwickler*innen von Warhorse Studios verliert, ist mir völlig unverständlich.

Alles „nur ein Spiel“

Warum schweigt die Spielepresse? Ist es Angst vor den GamerGate-Kreuzritter*innen? Ist es die ökonomische Notwendigkeit, ein gehyptes Spiel ebenfalls zu hypen? Oder ist es die mir unbegreifliche Vorstellung, dass die politische Haltung der Entwickler*innen sich nicht in deren Spiel niederschlagen würde?! Doch, das tut sie. Vávra hat es ja immer wieder selbst gesagt, mit jeder Äußerung, mit der er „begründete“, warum es keine nicht-weißen Personen in Kingdom Come: Deliverance geben wird. Ein Spiel ist eben nicht „nur ein Spiel“! Daniel Vávra ist ein Rassist und Sexist mit revisionistischen Geschichtsvorstellungen – und diese Vorstellungen finden Eingang in sein Spiel. Kingdom Come: Deliverance stellt das Mittelalter so dar, wie Vávra es für authentisch hält.

Die Historikerin, die hinter People of Color in Medieval European Art History steht, bringt das Verhältnis zwischen geschichtswissenschaftlichen Erkenntnissen und unreflektierten „Durchschnittsgamer*innen“ auf den Punkt:

„None of this is relevant to the point that creators are responsible for what they have created. Game developers are accountable for their choice of setting, what their characters look like, and how they choose to tell a story.

The bottom line is that education is not a cure for racism. Individuals choose what stories they think are interesting, that they believe are worth telling, that are a reflection of themselves and how they see others. It doesn’t matter what I post here when the reader has already made up their mind. People will easily ignore facts and evidence when it opposes their fundamental belief systems.

And society will applaud this when it adheres to the status quo. The belief that ‚there were no people of color back then‘ is so entrenched in Western culture that any assumption that supports it will stand on that premise to the casual onlooker. Based as it is in white entitlement and white supremacy, it will stand against any mountain of evidence to the contrary if the reader is emotionally invested in maintaining those systems.“ [23]

Ich wünsche mir, dass Spielejournalist*innen sich weniger von vermeintlich authentischen Geschichtsdarstellungen in digitalen Spielen blenden ließen und kritischer auf die Darstellung von Geschichte in Spielen schauten, vor allem aber auch die Entwickler*innen kritischer unter die Lupe nähmen, einfach guten Journalismus machten. Denn Spiele sind keine unpolitischen Wohlfühlzonen, wie es die Aktivist*innen von GamerGate gerne hätte, sondern Abbild ihrer Entwickler*innen.

Und schade – Kingdom Come: Deliverance hätte so gut werden können. Aber wohl nur ohne Daniel Vávra als Chefentwickler.

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Alle Hervorhebungen (fett) in Zitaten stammen von mir.

[1] Vgl. bspw. Halley, Dimitry: Kingdom Come: Deliverance – 5 Dinge, die es von anderen Rollenspielen unterscheidet, Gamestar, 01.12.2017 <http://www.gamestar.de/artikel/kingdom-come-deliverance-5-dinge-die-es-von-anderen-rollenspielen-unterscheidet,3322978.html>.

[2] Philipp, Andreas: Kingdom Come: Deliverance. Schöner als die Realität?, Gameswelt, 08.03.2016 <http://www.gameswelt.de/kingdom-come-deliverance/special/schoener-als-die-realitaet,254237>, abgerufen am 11.01.2018.

[3] Peppiatt, Dom: Kingdom Come: Deliverance Is So Historically Accurate Historians Are Consulting The Dev Team, XBOX Achiements, 01.12.2016 <https://www.xboxachievements.com/news/news-25767-Kingdom-Come–Deliverance-Is-So-Historically-Accurate-Historians-Are-Consulting-The-Dev-Team.html>, abgerufen am 11.01.2018.

[4] Vgl. Pfister, Eugen: „Wie es wirklich war.“ – Wider die Authentizitätsdebatte im digitalen Spiel, AKGWDS, 18.05.2017 <http://gespielt.hypotheses.org/1334>, abgerufen am 11.01.2018.

[5] Vgl. Sigl, Rainer: Quickscope: Das Realismus-Problem – Wir wollen gar keine realistischen Spiele!, Gamestar, 01.12.2017 <http://www.gamestar.de/artikel/quickscope-das-realismus-problem-wir-wollen-gar-keine-realistischen-spiele,3323007.html>, abgerufen am 11.01.2018.

[6] Färberböck, Peter: Interview mit Warhorse Studios zu Kingdom Come: Deliverance – Deutsche Version, Adventure Corner, 18.10.2016 <http://www.adventurecorner.de/pages/617/interview-mit-warhorse-studios-zu-kingdom-come-deliverance-deutsche-version>, abgerufen am 11.01.2018.

[7] Game Two #35 | gamescom 2017 – Die Highlights der Messe, YouTube, 26.08.2017 <https://youtu.be/6ePCqQgcKoE?t=5m19s>.

[8] Der zuständige Redakteur herrfabu im Forum von RocketBeans.TV, 30.08.2017 <https://forum.rocketbeans.tv/t/game-two-35-25-08-2017/26737/85>, abgerufen am 11.01.2018.

[9] Gies, Arthur: The Witcher 3: Wild Hunt Review: Off The Path, Polygon, 13.05.2015 <https://www.polygon.com/2015/5/13/8533059/the-witcher-3-review-wild-hunt-PC-PS4-Xbox-one>, abgerufen am 11.01.2018.

[10] Vgl. Beiträge auf People of Color in European Art History die mit „Kingdom Come. Deliverance“ getaggt sind, medievalpoc.tumblr.com, <http://medievalpoc.tumblr.com/tagged/Kingdom-Come%3ADeliverance/chrono>, abgerufen am 11.01.2018.

[11] Vgl. Baker-Whitelaw, Gavia: Is a medieval video game historically accurate without people of color?, The Daily Dot, 05.02.2014 <http://www.dailydot.com/gaming/reddit-tumblr-medieval-video-game-poc/>, abgerufen am 11.01.2018.

[12] Vgl. Plunkett, Luke: Idiots Fight To Keep A Medieval Game White, Kotaku, 05.20.2014<https://kotaku.com/idiots-fight-to-keep-a-medieval-game-white-1516970808>, abgerufen am 11.01.2018.

[13] Vgl. Perry, David M.: Yes, there were People of Color in Pre-Modern Europe, A conversation with @MedievalPOC, an activist using social media to change how we see color in the past, PacificStandard, 29.12.2017 <https://psmag.com/education/yes-there-were-poc-in-medieval-europe>, abgerufen am 11.01.2018.

[14] Vgl. Otton, Andrew: An interview with Daniel Vavra: GamerGate and the gaming industry, TechRaptor.net, 12.09.2014 <https://techraptor.net/content/interview-daniel-vavra>, abgerufen am 11.01.2018.

[15] Daniel Vavra GamerGate Interview, the escapist, 10.10.2014 <http://www.escapistmagazine.com/articles/view/video-games/gamergate-interviews/12400-Daniel-Vavra-GamerGate-Interview>, abgerufen am 11.01.2018.

[16] Cooper, Victoria E.: Fantasies of the North: Medievalism and Identity in Skyrim, PhD thesis, University of Leeds 2016 <http://etheses.whiterose.ac.uk/16875/>, abgerufen am 11.01.2018.

[17] Vgl. Mrozek, Bodo: Unter falscher Flagge. Rechte “Identitäre” setzen auf Antiken-Pop. Die Geschichte ihrer Symbole dürfte ihnen kaum gefallen, PopHistory, 20.12.2017 <http://pophistory.hypotheses.org/2561>, abgerufen am 11.01.2018; Devega, Chauncey: Alt-right catches knight fever — but medieval scholars strike back, salon, 12.01.2017 <https://www.salon.com/2017/11/30/alt-right-catches-knight-fever-but-medieval-scholars-strike-back/>, abgerufen am 11.01.2018.

[18] Shimshock, Rob: Developer Speaks Out over Claim ‘Historical Accuracy’ Pushes White Supremacy in Games, Breitbart, 28.07.2015 <http://www.breitbart.com/big-hollywood/2015/07/28/developer-speaks-out-over-claim-historical-accuracy-pushes-white-supremacy-in-games/>, abgerufen am 11.01.2018.

[19] User MAATOHA: A thank you from a gamedev, reddit.com, 18.03.2015 <https://www.reddit.com/r/KotakuInAction/comments/2ziice/a_thank_you_from_a_gamedev/>, abgerufen am 11.01.2018.

[20] Vgl. Totilo, Stephen: My E3 Meeting With A Pro-GamerGate Developer, Kotaku, 07.02.2015 <https://kotaku.com/my-e3-meeting-with-a-pro-gamergate-developer-1715511964>, abgerufen am 11.01.2018.

[21] Quatermain, Allan: Will Kingdom Come: Deliverance Be The Most Masculine Game In 2015?, Reaxxion, 22.12.2014 <http://www.reaxxion.com/3294/will-kingdom-come-deliverance-be-the-most-masculine-game-in-2015>, abgerufen am 11.01.2018.

[22] Vgl. Pressemitteilung Nr. 30: gamescom 2017 – Gewinner gamescom Award , gamescom.de, 24.08.2017 <http://www.press1.de/wrapper.cgi/www.press1.de/files/kmeigen_kmpresse_1503596395.pdf>, abgerufen am 11.01.2018.

[23] People of Color in European Art History: Kingdom Come and Related Debacles: Epilogue, medievalpoc.tumblr.com, 2016 <http://medievalpoc.tumblr.com/post/112158952123/kingdom-come-and-related-debacles-epilogue>, abgerufen am 11.01.2018.