Les airbags japonais « explosifs » ont causé la mort d’au moins sept personnes et fait plus de cent blessés. AP

Sale temps pour les ingénieurs. Alors que la tricherie Volkswagen gagne chaque jour en ampleur, à l’autre bout de la planète une autre entreprise automobile est en train de s’effondrer. Ce mercredi 4 septembre, le fabricant japonais d’airbag Takata s’est écroulé de 20 % en Bourse après la défection de son plus gros client, Honda.

Le constructeur automobile affirme que son fournisseur a manipulé les données de test de ses produits. Voilà qui rappelle étrangement l’affaire allemande. D’autant que dans les deux cas, ce sont les autorités américaines qui ont dévoilé le pot aux roses. En mai 2015, elles avaient mis en lumière la présence d’airbag défectueux susceptible d’exploser à la tête du conducteur ou du passager au moindre petit choc, projetant des morceaux de plastique ou d’acier, parfois mortels.

Ces deux désastres mettent en lumière la supériorité des contrôles américains sur ceux des Européens ou des Japonais qui auraient pu détecter eux aussi de tels défauts majeurs, mais qui n’ont rien vu. Au passage, ils révèlent également une bizarrerie de l’arsenal judiciaire américain.

Alors que les airbags japonais « explosifs » ont causé la mort d’au moins sept personnes et fait plus de cent blessés, le total des amendes qui seront infligées au fabricant se monte à un maximum de 200 millions de dollars (183,15 millions d’euros). De son coté Volkswagen risque, lui, une pénalité de 18 milliards de dollars pour avoir triché sur les taux d’émission de ses moteurs, ce qui pour l’instant n’a tué personne. Étonnante hiérarchie.

Jusqu’à présent les constructeurs automobiles, japonais et américains avaient plutôt joué la solidarité avec Takata. Les déclarations de Honda changent la donne. D’autres grands constructeurs pourraient suivre son exemple. Interrogé ce mercredi pour savoir si la survie de la société était en jeu, le président de l’entreprise a reconnu « qu’il y avait un risque ». En effet.

Pronostics vitaux engagés

Voilà donc deux entreprises dont le pronostic vital est engagé pour avoir non seulement mis en circulation des produits dangereux ou non conformes, mais surtout pour avoir sciemment caché l’ampleur du scandale. Les premiers incidents sur des airbags défectueux remontent à 2004 et les premiers doutes émis sur la sincérité des tests de Volkswagen datent également de plusieurs années. On minimise et on continue, en klaxonnant !

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Il serait peut-être donc temps de se rappeler que l’éthique, si elle est avant tout une affaire d’homme, peut être mise en échec par des comportements d’entreprise.

Takata et Volkswagen ont poussé leurs ingénieurs à la faute, alors que leur rigueur scientifique et leur sens moral personnel auraient du les conduire à un moment donné à dire non. Évidemment de telles attitudes sont courantes sous toutes les latitudes. C’est pour cela qu’il est urgent de renforcer l’indépendance et l’efficacité des autorités de contrôle partout dans le monde.