Les dégâts liés à l’ouragan Irma risquent d’atteindre des sommets. Pour les seules îles de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, le coût des dommages est évalué à 1,2 milliard d’euros, a annoncé samedi 9 septembre la Caisse centrale de réassurance (CCR), réassureur public français spécialisé dans les catastrophes naturelles.

Mais les experts estiment aussi que le coût des catastrophes naturelles va augmenter dans les années viennent. Pour la France (hors tempêtes en France métropolitaine qui font l’objet d’une garantie spécifique), il pourrait doubler d’ici à 2050 selon le CCR.

Des coûts en nette augmentation

Depuis les années 1990, et encore plus depuis les années 2000, les coûts des catastrophes ont nettement augmenté. Erwann Michel-Kerjean, président du Conseil consultatif de l’OCDE sur la gestion financière des catastrophes de grande ampleur, relevait dans une étude en 2009 que les 25 catastrophes les plus coûteuses pour le secteur de l’assurance s’étaient produites après 1991. Le séisme de Kyushu, au Japon et l’ouragan Mathew, qui a ravagé Haïti ont fait de 2016 une année particulièrement coûteuse selon le réassureur Swiss Re.

L’ouragan Katrina, qui a notamment ravagé la ville de La Nouvelle-Orléans a ainsi coûté 160 milliards de dollars (soit 133 millliards d’euros), selon l’agence nationale américaine d’observation océanique et atmosphérique. En 2012, l’ouragan Sandy, avait déjà coûté plus de 70 milliards d’euros au Texas et aux États voisins.

L’an dernier, les catastrophes naturelles et désastres causés par l’homme (feux de forêts, etc.) ont coûté 175 milliards de dollars (environ 145 milliards d’euros) dans le monde.

Plus de biens à assurer

Si ces catastrophes sont plus coûteuses, c’est d’abord parce que la valeur des biens à assurer est en augmentation. « L’enrichissement global de notre pays est le premier facteur explicatif » de l’augmentation des coûts causés par des catastrophes naturelles, estime ainsi la fédération française des assurances (FFSA) dans une étude sur l’impact du changement climatique pour les assurances.

En clair, de plus en plus de gens assurent des biens de plus en plus chers. Erwann Michel-Kerjean dressait le même constat à l’échelle mondiale dans son étude de 2009.

Une population croissante dans les zones à risque

Autre facteur d’augmentation des coûts, la concentration de la population dans les grandes mégalopoles. Plus de la moitié de la population mondiale vit désormais dans les villes, et nombre de ces cités géantes sont situées dans des zones à risques, à l’image de Tokyo ou Mexico.

La Floride est un exemple marquant, avec une très forte densité de population sur une zone particulièrement risquée.

Des événements climatiques plus denses et plus fréquents

Avec le changement climatique, nombre d’experts estiment que les phénomènes comme l’ouragan Irma vont gagner en intensité. Selon les météorologues, un ouragan monte en puissance en raison de la température élevée de la mer.

Les chercheurs estiment par ailleurs que ce type de phénomène sera appelé à se reproduire de plus fréquemment, entraînant des coûts de plus en plus élevés. « Les dégâts cumulés causés par les aléas naturels dans les 25 prochaines années sont estimés à 92 milliards d’euros », selon la FFSA, soit « une augmentation de 90 % ».