羽生善治竜王（４７）の永世７冠達成・国民栄誉賞受賞祝賀会が１０日、都内のホテルで開催され、約１０００人が出席した。約３０年にわたって、頂点で輝き続ける史上最高の棋士。王者として君臨しながら、幅広い知見と朗らかな人柄で人々を魅了する男とは何者なのか―。縁の深い棋士たちに聞いた。（北野 新太）

柔らかな笑顔を浮かべながら、どこか別世界のことを考えるような表情も時折見せる。いつもの羽生竜王だった。「棋士になって３０年以上たちましたが、将棋のことはほとんど分かっていません。しかし（自らの将棋を）喜んでくださったり、価値を感じてくださる方がいることが大きな原動力になっています」と謝辞を述べた。

囲碁の井山裕太７冠（２８）は祝辞で「世界は違いますが、棋士として尊敬、敬服しております」、ノーベル賞受賞者の山中伸弥・京大ｉＰＳ細胞研究所所長（５５）は「羽生さんは私より将棋が強いだけでなく、ＡＩやｉＰＳ細胞のことも私よりよくご存じです」とのジョークで会場を沸かせた。巨人の長嶋茂雄終身名誉監督（８２）は、ビデオメッセージで「セオリーより、もっともっと他へ、ということが羽生さんにはある。セオリーを無視した形でバーンとやる。すごいなあと思います」とたたえながら、「年齢的にもまだまだ大きな仕事があると思います」と、エールを送った。

◆谷川浩司九段（５６＝対羽生戦６２勝１０４敗で対局カード数歴代３位、タイトル戦でも２２度戦っている）「羽生さんの存在によって将棋界はレベルアップしましたが、活躍は将棋界にとどまらず、広い見識を持つ大きな存在です。最も良い棋譜を残せる相手ですし、羽生さんと対局する機会を多くすることが私のモチベーションになっています」

◆森内俊之九段（４７＝小４時から覇権を競う。名人戦で対戦カード歴代最多の９度戦って５勝４敗）「小学生の大会で争っていた友人とトップを争うことになったんですからね…時代の巡り合わせに感謝しています。優れた仲間がいて強くなれました。いろんな思い出がよみがえりますけど、名人戦で何度も戦えたことが思い出深いです」

◆佐藤康光九段（４８＝奨励会同期。森内と３人で研さんを積む）「羽生さんの将棋は日々飛躍していますけど、探究心や姿勢、謙虚さは奨励会の頃から全く変わっていません。思い出は…２００５年度のタイトル戦で２２番勝負したことでしょうか。私たちの世代は今、羽生さんが孤軍奮闘している状態なので、自分も頑張らないといけないと思います」

◆深浦康市九段（４６＝２０代の頃、対羽生戦で高勝率を挙げ『羽生キラー』の異名も。王者に立ち向かう克己心の表明として『羽生さんと殴り合いのケンカをしたら僕が勝つ』との名言もある）「常に羽生さんが前にいるから、私たちは努力していける。常に目標で倒しがいのある相手です。あの言葉は、将棋盤を挟んだら対等でありたいという願いの言葉です」

◆木村一基九段（４４＝研究パートナー。過去４度、タイトル戦で羽生に挑戦するも奪取ならず）「見本ですね。最も尊敬するのは技術に妥協が全くないことです。誰しもある『このへんでいいや』が羽生さんにはない。研究会の日も気を緩めずスキがないですよ。目標として少しずつでも近づいていけるようにしたいと、いつも思わせる人です」

◆森けい二 九段（７２＝１９９５年度の王座戦で羽生に挑戦するも奪取ならず）「一言で言うと天才です。そして並の天才はいっぱいいるけど、１００年に１人の天才です。４０歳過ぎてからも活躍し続けているのは羽生さんくらい。あの王座戦第２局の終盤で『羽生マジック』にやられて詰みを逃して負けたのは今、思い出しても悔しいね」

◆行方尚史八段（４４＝過去２度、タイトル戦で羽生に挑戦するも奪取ならず）「イチローは半分引退してしまったけど、羽生さんが戦い続ける以上、僕は頑張りたい。これだけ多くの人を叩きのめしているのに誰からも嫌われない人ってすごいですよね（笑い）。２２年前の７冠達成パーティーも出席しましたけど、今日も来ちゃったな…。僕らにとって特別な人です」

◆中村太地王座（２９＝少年期、羽生の出身道場の門を叩く。昨年、羽生から初タイトルの王座を奪取）「７冠当時の羽生先生に憧れて棋士を志したので、羽生先生がいなければ棋士になっていなかったかもしれないです。羽生先生と指すことと他の棋士と指すことは違います。将棋の奥深さを体感する行為。どうしてこんなに勝ち続けられるのか…分からないです」

◆菅井竜也王位（２６＝昨年、羽生から初タイトルの王位奪取）「小さい頃から羽生先生の将棋を勉強してきました。本当に尊敬しています。他の方に失礼かもしれませんが、初防衛戦は羽生先生に挑戦していただきたい思いはあります。羽生先生と一緒にいられるのは最高の時間なんです。また最高の時間を共有させていただきたいです」

◆清水市代女流六段（４９＝羽生が７冠を独占した９６年に女流４冠を独占し『女羽生』と称される）「将棋界の宝物です。同じ時代を生き、同じ時を過ごしてきたことをすごく幸せに感じます。盤上での厳しさとは反対に、いつまでも少年のようにおちゃめな人です。気さくに接していただいても、こちら側はどこか緊張してしまう方でもあります」