自民党総裁選５カ月前の昨年４月に開かれた安倍晋三首相主催の「桜を見る会」で、内閣府が自民党所属の京都府議と滋賀県議全員に招待状を送っていたことが２９日、京都新聞社の取材で分かった。例年、府県連の関係者は幹事長らごく一部に限られており、役職を持たない地方議員の招待は異例。石破茂元幹事長と争った総裁選での地方票獲得をにらみ、党員・党友に影響力のある都道府県議を囲い込もうとしたとする識者の指摘もある。

複数の関係者によると、内閣府は昨年４月２１日の桜を見る会の招待状を、安倍首相名で府議２８人、県議２０人に送った。府議は半数超、県議は１５人が出席したという。今年は例年通り、幹事長ら一部が招待された。

ある県議は「総裁選で安倍さんに投票してほしいというメッセージと受け取った。同僚議員もみんなそう話していた」と明かした。府議の１人は「いきなり自宅に招待状が届いて驚いた。総裁選で支持者のとりまとめを期待する意図が透けて見えた」と話した。

府県議がどの推薦枠で招待されたかは不明だが、立命館大の上久保誠人教授（現代日本政治論）は「総裁選で安倍さんが比較的弱い地方の支持を得るため、京滋を含む全国の都道府県議を招待したのだろう。首相という立場にありながら、自民党という一政党の選挙のために税金を使うのはあり得ない」と批判した。

総裁選は昨年９月に行われ、京都の地方票は安倍氏５０７３票、石破氏３８０７票、滋賀では安倍氏４０５６票、石破氏２９９１票をそれぞれ獲得。安倍首相は３選を果たしたが、石破氏が地方票の４割超を獲得して善戦した。