大阪市立大学の中村博亮教授・上村卓也病院講師らによるグループは、iPS細胞を末梢神経の再生に初めて応用し、iPS細胞と人工神経を組み合わせてマウスの坐骨神経欠損部に移植を行うことに成功した。

現在、外傷などによって生じる大きな末梢神経損傷に対しては自家神経移植が行われているが、体の他の部位から正常な神経を採取して欠損部へ移植するため、神経を採取した部分に新たなしびれや知覚障害が生じてしまうという課題があった。

今回の研究では、マウスのiPS細胞から分化誘導した神経前駆細胞を人工神経に充填し、2週間にわたり人工神経ごとインキュベーター内で培養したところ、iPS細胞は末梢神経再生の促進には欠かせないシュワン様細胞へと分化して人工神経に生着していることが分かった。さらに、このiPS細胞由来のシュワン様細胞が生着した人工神経をマウスの坐骨神経損傷部に移植したところ、人工神経のみを移植した群と比較して、下肢運動機能および知覚機能回復が有意に促進していることが分かった。

今後は、本研究成果によって、体の他の部位の正常神経を犠牲にすることのない神経再生が可能となると期待されている。

なお、この内容は「Cells Tissues Organs」に掲載された。