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さくら学院の5thアルバム「さくら学院 2014年度 ～君に届け～」が3月25日にリリースされた。今年度のさくら学院のライブやイベントで生まれたエピソード、10人のにぎやかな雰囲気が詰まった今作には、部活動ユニットや今年の3月で卒業する中等部3年によるナンバーを含む、全12曲がパッケージされている。 このアルバムの発売を記念してナタリーでは3月29日にグループを卒業する菊地最愛、水野由結、田口華、野津友那乃に集まってもらい、2組に分けてインタビューを実施。さくら学院に“転入”してからの学院生活や将来の夢などを語ってもらった。 また4人の卒業公演「The Road to Graduation 2014 Final ～さくら学院 2014年度 卒業～」が全国22カ所の映画館にてライブ・ビューイングで中継されることも決定した。昨年ナタリーPower Pushで実施した全8回のライブ・ビューイングの特集（参照：さくら学院「ライブ・ビューイング」体験レポート ）に登場してくれた彼女たち。自分たちの公演が初めてライブ・ビューイングで中継されるにあたり、その意気込みも聞いた。 取材・文・ライブ撮影 / 清本千尋 撮影 / 塚原孝顕

菊地最愛＆水野由結 2010年8月に転入生としてさくら学院に加入した菊地最愛と水野由結。グループのアイコン的な存在として、約4年半さくら学院に在籍していた2人がいよいよ卒業を迎える。BABYMETALのMOAMETAL、YUIMETALとしても活躍する彼女たちは、今年度さまざまな葛藤を抱えながらさくら学院とBABYMETALの活動を両立してきた。そんな2人が卒業を間近に控える今の心境を語ってくれた。

“ちっちゃい2人”みたいな感じ ──当時小等部5年だった菊地さんと水野さんは2010年8月に最年少メンバーとしてさくら学院に転入しました。あの頃に比べるとだいぶ大きくなりましたよね。オフィシャルサイトに載っているプロフィールによると、転入当時は水野さんが130cm、菊地さんが129cmだったそうです。 菊地最愛 最愛、転入してきたときに身長を1cm盛ってたんですよ（笑）。でも今は盛ってないです！ 153cmになりました。 水野由結 由結は156cmになりました。 菊地 たぶん由結はそろそろ成長が止まる時期だよ。 水野 いやいや、まだ伸びるよ。 菊地 でも由結のおうちはお父さんもお母さんも大きいんだよね。ちょっと身長差を縮められるようにがんばりたいと思います。 ──菊地さんと水野さんが転入した翌年の7月に田口華さんと磯野莉音さんが転入してきて、2人は初めて先輩という立場になりました。 菊地 でも華と莉音は背が高かったから私たちのほうが年下に見られることが多くて（笑）。そういうこともあって、昔から先輩たちにも父兄さんたちにも“ちっちゃい2人”みたいな感じでかわいがってもらってました。 ──でも今では最上級生の風格が感じられます。2人が初めて先輩意識みたいなものを持ったのっていつ頃なんでしょうか？ 水野 中等部になったときです。リボンからネクタイに変わるタイミングで、後輩を引っ張っていく立場にならなきゃいけないなって感じました。 菊地 そうだね。最愛たちが中等部に上がった年って（武藤）彩未ちゃんたちが卒業した翌年なんですよ。先輩たちが焦ってるのを見て、もう甘えてはいられないなって思うようになりました。

BABYMETALで新しい道を切り開くことができた ──2人が中等部に上がってからBABYMETALというプロジェクトが始動します。中元すず香さん（SU-METAL）がさくら学院にいた頃はあくまで部活動ユニットでしたが、中元さんが2013年3月に卒業してからはBABYMETALが課外活動として、さくら学院の活動とは切り離されたものになりました。 水野 さくら学院の中のユニットが卒業後もそのまま続いていくのって今までなかったから、すぅちゃん（中元すず香）はさくら学院を卒業したら1人で自分の夢に向かってがんばっていくんだと由結は思ってたんですよ。 菊地 そうだね。だからベビメタが1つのアーティストとして活動するという話が出たときは、これからどうなるのかみんな不安だったし、最愛もすごく悩みました。さくら学院の卒業生の活動に私たち在校生が混じっていくことや、ベビメタをやることでさくら学院の活動がおろそかになってしまうんじゃないかとか。そういう気持ちを先生たちとたくさん話し合いました。すぅちゃんもすぅちゃんなりにたくさん考えてくれて。 ──そして2人は納得したうえでどちらも手を抜かずに、2つの顔を持つアイドルとしてここまで駆け抜けてきたと。 菊地 そうですね。今ではベビメタをきっかけにたくさんの方がさくら学院を観に来てくださるようになったので、続けてきてよかったです。それにBABYMETALの活動が続いてることで、今までなかった卒業後の道を切り拓くことができたとも思うんですよね。まだ少しずつですけど。 水野 私たちがBABYMETALとさくら学院の活動を両立することで、自分の大好きなさくら学院を広めることができて結果的にはプラスになったのかなって思います。