O que faz com que um país se torne civilizado? Teorias para explicar o grau de desenvolvimento de uma nação é o que não falta. Elas vão desde posições fatalistas, que incluem o desígnio divino e mesmo ideias racistas sobre a capacidade da população local, até teses conspiratórias que atribuem o atraso à exploração por potências estrangeiras.

Descartados esses raciocínios mais extravagantes, o que dá para dizer é que não sabemos bem. O processo civilizatório é um fenômeno multifatorial, para o qual contribuem diferentes famílias de causas.

Se desistirmos de estabelecer conexões causais e nos contentarmos com simples correlações, também dá para afirmar que o pacote que se convencionou chamar de desenvolvimento econômico inclui várias características civilizatórias. À medida que o país fica mais próspero, ele também se torna mais educado, menos violento, mais democrático, mais livre, mais respeitador de direitos humanos, menos discriminatório.

Não se trata de nenhuma lei de ferro, mas de uma tendência, para a qual sempre se podem apontar exceções. E, insisto, não sabemos o que é causa e o que é efeito nesse pacote.

Nesse contexto, é preocupante o relatório que o Banco Mundial divulgou este mês sobre as perspectivas para o Brasil. O órgão não só lembra que nosso bônus demográfico se esgota agora em 2020 como mostra que, ao longo das duas últimas décadas, quase todo o desenvolvimento econômico que experimentamos se deu pelo aumento populacional e não por ganhos de produtividade.

Isso significa que, a menos que ocorra algo muito fora do roteiro, o Brasil, que terá uma proporção cada vez maior de aposentados para cada trabalhador na ativa, passará a ter muito mais dificuldade de crescer. Estamos, muito provavelmente, condenados a ser um país de renda média e um pouco menos civilizado do que teria sido possível.