« Max ne doit pas changer quoi que ce soit »

Jean-François Tremblay La Presse

Si quelqu’un peut comprendre ce que vit Max Pacioretty, c’est bien Saku Koivu.

Il a été capitaine du Canadien durant neuf saisons, il a eu les caméras et les enregistreuses des journalistes devant le visage au quotidien. Et surtout, il était capitaine lors de la tristement célèbre saison 2000-2001, la pire de l’équipe depuis la fin des années 40.

Voici ce qu’il dirait à Pacioretty s’il l’avait devant lui.

« Max est devenu capitaine en raison de ce qu’il faisait et de sa manière d’agir avec ses coéquipiers. Il n’y a aucune raison pour lui de changer quoi que ce soit. Tu dois rester comme tu étais avant. Comme capitaine, si l’équipe ne gagne pas, oui, il y a certaines choses que tu dois faire. Mais il y a aussi certaines choses que tu ne contrôles pas. Tu ne dois pas te blâmer pour tout ce qui ne fonctionne pas. Tu dois aussi penser à toi, et te rappeler pour quelles raisons tu es devenu capitaine. »

Pour Koivu, l’important est de se rappeler que tu n’es pas seul dans une telle situation. Que la défaite et la victoire, au hockey, sont une affaire d’équipe. Le Finlandais souligne que Craig Rivet et Sheldon Souray, qui ont été ses adjoints, ont été essentiels à son travail.

Des propos intéressants de Koivu, qui font écho à la fameuse citation de Pacioretty, le 20 octobre dernier, au cœur de la tempête. Le Canadien avait perdu six matchs de suite, et l’actuel capitaine avait indiqué avoir l’impression « de patiner dans la boue, d’être seul sur une île ».

« Il y a plusieurs types de joueurs, mais pour la plupart, ils attendent beaucoup d’eux-mêmes. Chaque équipe n’a pas un seul capitaine, mais un noyau de joueurs qui dirigent l’équipe. Certains parlent beaucoup, d’autres montrent la marche à suivre par l’exemple. Il y a un capitaine, avec le C, mais il n’est pas seul. Parfois, on dirait que tout le monde ne parle que du capitaine. Tu ne dois pas y penser, tout le monde a besoin d’aide. »

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À écouter Koivu, il a traversé étape par étape ce que vit Pacioretty. Il suffit de parler à ce dernier tous les jours dans le vestiaire pour voir l’évolution de son humeur, de légère à massacrante, au rythme de l’équipe.

Pacioretty avait tenu des propos lourds de sens à The Gazette il y a quelques semaines : « Croyez-moi, si quelqu’un croit que je m’en fous, il a tort. Peut-être même que je réfléchis trop et que ça m’importe trop. »

Koivu reconnaît que la pression monte lors des passages à vide, puisque tout le monde porte son attention sur le capitaine et ses adjoints. C’est encore pire, reconnaît-il, dans un endroit comme Montréal, où tout le monde suit le hockey.

« Peu importe à quel point tu veux renverser la situation, ou ce que tu fais, quand l’équipe perd, tu finis par croire que tu ne fais pas un bon travail. Pour une seule personne, c’est injuste de penser ainsi. Mais quand ça t’importe, c’est ce qui va se produire. »

« Tu veux tellement bien faire que tu te mets trop de pression sur les épaules. Parfois, tu oublies que le hockey doit être agréable, que tu dois avoir du plaisir. »

— Saku Koivu

Être capitaine du Canadien de Montréal vient aussi avec la fonction sacrée de rencontrer les médias jour après jour, avant et après les matchs, et de répondre aux nombreuses questions souvent pas commodes. Ce n’est pas mêlant, le capitaine du Canadien est aussi souvent à la télévision que le premier ministre.

Koivu n’a jamais été le joueur le plus extraverti, un peu comme Pacioretty. Il a tout de même appris à en faire son quotidien.

« Ce n’est pas simple. Quand tu as à répondre à des questions au sujet du match, ou des performances de l’équipe, c’est OK. Mais quand les questions tournent autour des rumeurs ou de ce que quelqu’un d’autre a dit, c’est frustrant. Tu ne peux pas contrôler ça, mais tu dois répondre quand même. »

Koivu a raccroché ses patins à la fin de la saison 2014, après avoir obtenu 255 buts et 577 aides en 1124 matchs. Il est au troisième rang des Finlandais les plus prolifiques de l’histoire, après Teemu Selanne et Jari Kurri. Il est aujourd’hui directeur du développement des joueurs pour le TPS Turku, en Finlande.

Surtout, il a offert des images indélébiles aux partisans du Canadien. Avril 2002, le crâne presque chauve, il est revenu au jeu après avoir combattu le cancer. Peu de temps après, il a légué à l’Hôpital général de Montréal un scanneur acquis grâce aux efforts de sa fondation.

Mais pour Koivu, son passage comme capitaine du Canadien se résume à plusieurs petits moments.

« Chaque fois que l’équipe perd par un but et que tu trouves les bons mots, que tu fais quelque chose pour changer l’allure du match, et que tu gagnes. Puis, tu entends la foule. Il y a plusieurs de ces moments associés à mon rôle de capitaine : le plaisir de jouer au Centre Bell quand tu gagnes. »