Le Bouquet XXL, créé par le plasticien américain, va être inauguré ce vendredi près du Petit Palais, juste à temps pour la Nuit Blanche. Une installation qui intervient après de nombreux rebondissements.

Les controversées fleurs de Jeff Koons ont enfin atterri à Paris. Le Bouquet de Tulipes, sculpture du plasticien américain, a été acheminé en août en pièces détachées d’Allemagne pour être déposé derrière le Petit Palais (8e), un emplacement choisi après trois ans de polémiques.

Offertes à la capitale par l’artiste multimillionnaire Jeff Koons en hommage aux attentats du 13 novembre 2015, Les Tulipes n’ont cessé de créer la controverse. Cette sculpture en bronze, acier inoxydable et aluminium polychrome de 33 tonnes, de 10 mètres de haut, composée d’un socle de béton d’un mètre et d’une main tenant onze tulipes aux couleurs vives, n’est pas du goût de tous, tant s’en faut. Mais la problématique autour de l’emplacement a été le principal sujet de discorde entre l’artiste, la ville et certains citoyens. Retour sur les principales étapes et polémiques liées à ces fleurs de la discorde.

Le Palais de Tokyo? Hors de question pour Frédéric Mitterrand. À l’origine, Jeff Koons souhaite que l’œuvre soit installée près du Trocadéro, entre le musée d’art moderne et le Palais de Tokyo, un lieu très fréquenté par les touristes. «Ce projet est choquant, pour des motifs d’ordre et d’importance divers», s’insurgent alors des personnalités du monde de l’art et de la culture dans une tribune publiée dans Libération en janvier 2018. «Par son impact visuel, son gigantisme et sa situation, cette sculpture bouleverserait l’harmonie actuelle entre les colonnades du Musée d’art moderne et le Palais de Tokyo, et la perspective sur la tour Eiffel», jugent-ils. Le réalisateur Olivier Assayas, l’architecte Dominique Perrault, le collectionneur Marin Karmitz et l’ancien ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, sont parmi les 23 signataires qui voient en Koons l’«emblème d’un art industriel, spectaculaire et spéculatif».

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Version des «Tulipes» de Jeff Koons exposées au musée d’art contemporain de Los Angeles. La version parisienne sera à la verticale et une main géante «tiendra» les fleurs. ROBYN BECK/AFP

Un entretien avec Françoise Nyssen. Dans la foulée, celle qui est alors ministre de la Culture, Françoise Nyssen, reçoit Jeff Koons pour tenter de trouver une solution. La ministre en profite pour lui rappeler à quel point la France est «honorée du cadeau» fait par cet artiste américain très en vue. Puis met un terme au projet d’installation place de Tokyo.

La Villette ne veut pas de Koons, Koons ne veut pas de la Villette. Il est ensuite question d’installer l’œuvre dans le parc de la Villette sur proposition de la même Françoise Nyssen. Encore raté. «La Villette a été conçue comme un tout, avec un concept et des usages précis. Le site a un équilibre de pleins et de vides. On ne peut pas le préempter comme cela, d’autant que le règlement interdit qu’on y présente des installations de plus de 6 mètres de haut», explique alors Bernard Tschumi, architecte du parc de la Villette. Jeff Koons juge, quant à lui, le site trop excentré, et sans aucun lien avec l’histoire franco-américaine. La boucle est bouclée.

Le comité des galeries d’art s’en mêle. Après les personnalités, les galeristes tentent à leur tour de s’opposer à l’installation. «Il n’est pas question ici de juger des qualités esthétiques ou de la pertinence de la sculpture en tant qu’hommage aux victimes des attentats en France mais de l’emplacement qui a été choisi», explique alors Georges-Philippe Vallois, le président du comité, dans un communiqué publié en février 2018. «S’il convient de rendre hommage à l’artiste pour sa générosité et l’attention portée aux victimes du terrorisme, il importe que la commémoration d’un événement dramatique trouve sa place dans un contexte approprié et spécifique hors de toute localisation liée à des manifestations artistiques qui seraient susceptibles d’en affaiblir la mémoire ou d’en détourner l’attention», estime le comité.

Les jardins du petit Palais pour s’enraciner. Devant la levée de boucliers, un emplacement plus discret, visible du petit Palais, a finalement été choisi parmi les sept propositions faites à Koons: un jardin municipal du bas des Champs-Élysées. Entre-temps, Emmanuelle Noirmont, à la tête d’Art Production, la société en charge de la mise en œuvre du projet, a trouvé des mécènes, notamment américains, pour financer les 3,5 millions nécessaires à la fonte de l’œuvre, son acheminement et son installation. «C’est une issue heureuse qui ressemble davantage à Paris que les polémiques qui ont eu lieu», estime Christophe Girard, adjoint à la Culture de la Ville. L’œuvre sera finalement inaugurée ce vendredi.

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