Die Anden trennen Chile von Argentinien - im Bild zu sehen die chilenische Hauptstadt Santiago mit dem gewaltigen Gebirge im Hintergrund.

Wer mit dem Auto von Chile nach Argentinien reist, hat eine beschwerliche Tour vor sich: Einer der wenigen Grenzübergänge liegt auf fast 5000 Metern Höhe in den Anden. Die Regierungen beider Länder wollen das gewaltige Grenzgebirge nun untertunneln.

Einer der längsten Straßentunnel der Welt soll durch das Andenmassiv gebohrt werden und die Fahrzeit zwischen Argentinien und Chile deutlich verkürzen. Die Regierungen beider südamerikanischen Staaten vereinbarten, dass eine 14 Kilometer lange unterirdische Verbindung gebaut werden soll, die auf 3800 bis 4070 Meter Höhe liegen wird. Der bisherige Grenzübergang liegt weit höher, auf 4780 Metern, und ist im Winter mehrere Monate lang gesperrt.

Der Tunnel "Agua Negra" soll 1,5 Milliarden Dollar (1,3 Mrd. Euro) kosten und gilt aktuell als eines der größten Infrastrukturprojekte Südamerikas. Er soll in zehn Jahren fertiggestellt werden, wie das argentinische Transportministerium mitteilte. Der Ausschreibungsstart wurde auf Mittwoch festgelegt. Ein großer Vorteil des Projekts: Der Grenzübergang "Agua Negra" ist in der Regel nur im südamerikanischen Sommer, von November bis Mai, durchgehend geöffnet.

Baubeginn ab 2018

Der bisherige Grenzübergang bei Agua Negra liegt auf fast 5000 Metern Höhe. (Foto: imago/Xinhua)

Der Tunnel soll die westargentinische Provinzhauptstadt San Juan mit der chilenischen Hafenstadt Coquimbo wesentlich schneller verbinden. Er soll vor allem den Warentransport und den Tourismus zwischen Chile und Argentinien erleichtern und die Fahrten über hohe Bergpässe deutlich verkürzen. Auch der Handel zwischen dem am Pazifik gelegenen Chile und dem am Atlantik gelegenen südbrasilianischem Hafen in Porto Alegre soll durch den Bau ausgeweitet werden.

Die Finanzierung wird von der Interamerikanischen Entwicklungsbank mitgetragen. Ab sofort können sich Unternehmen bewerben, die an der internationalen Ausschreibung teilnehmen wollen. Der Bau soll 2018 beginnen. Das Projekt war bereits 2010 angekündigt worden, verzögerte sich aber.

Längster Straßentunnel ist der Lærdalstunnel in Norwegen (24,5 Kilometer Länge) - der Andentunnel könnte nach endgültiger Länge der fünft- oder sechstlängste Straßentunnel der Welt werden. Der längste Eisenbahntunnel der Welt ist seit diesem Jahr der Gotthard-Basistunnel mit 57 Kilometern Länge.