Gegen Manchester United fehlen beim LASK die gesperrten Verteidiger Petar Filipovic und Philipp Wiesinger sowie Marvin Potzmann und Offensivmann Thomas Goiginger, der sich am Sonntag in der Liga in Mattersburg in der Anfangsphase einen Kreuzbandriss im linken Knie zugezogen hatte.

„Die Diagnose ist für uns alle niederschmetternd und aus menschlicher Sicht eine Tragödie. Diese Nachricht trifft sowohl den Spieler im Hinblick auf die kommenden Aufgaben sowie die Perspektive einer EM-Teilnahme“, sagte Coach Ismael. „Mit Verletzungen im Fußball muss man aber leben, die passieren eben. Die Mannschaft ist gefestigt genug, solche Situationen wegzustecken. Das wichtigste ist, gut zu regenerieren und den Kopf freizubekommen.“

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„Unglaubliche Leistung“

Sonst konnte der Franzose aber höchst zufrieden Zwischenbilanz ziehen. So gewann der LASK alle elf Auswärtsspiele dieser Saison. „Das ist eine unglaubliche Leistung, die wir bisher abgeliefert haben“, sagte Ismael, der selbst einen neuen Clubstartrekord in der Bundesliga (seit 1974) aufgestellt hat. 17 Siege in den ersten 22 Spielen waren zuvor noch keinem LASK-Trainer gelungen.

Ismael gab das Lob an sein „gesamtes Trainerteam“ weiter und sprach ein „großes Kompliment an die Mannschaft“ aus. Die Linzer gehen nun mit drei Punkten Vorsprung auf Salzburg und sieben auf Rapid in den Kampf um ihren zweiten Meistertitel nach jenem von 1965.

Kritik an Punkteteilung

Dass es wegen der Punkteteilung nicht ein Polster von sechs (Salzburg) bzw. 14 Zählern (Rapid) gibt, gefällt Ismael aber nicht. „Hinten liegende Mannschaften profitieren, vordere werden bestraft. Das sollte man doch überdenken“, regte er an. Für den LASK erschwerend kommt hinzu, dass Verfolger Salzburg seine sportliche Krise rechtzeitig vor Beginn der entscheidenden Meisterschaftsphase abgeschüttelt hat.

Die große Bundesliga-Bilanz Der Grunddurchgang der Bundesliga-Bilanz bot jede Menge Überraschungen. Der LASK führt die Tabelle mit sechs Punkten vor Salzburg an.

Salzburg legt Formtief ab

Drei Tage nach dem 1:0 im Cup gegen den LASK feierten die Salzburger in der Liga einen hochverdienten 2:0-Erfolg gegen Sturm Graz. „Unsere Idee von Fußball ist zurück. Wir sind jetzt bereit für die Meisterrunde, die Mannschaft hat wieder Selbstvertrauen. Die Jungs sind wieder konzentriert und fleißig“, sagte Trainer Jesse Marsch.

Im Vorjahr lag Salzburg nach der Punkteteilung vier Punkte voran, nach dem Sieg im direkten Duell gegen den LASK Anfang April wurde es ein Solo zum Titel. Diesmal kann sich Marsch gut vorstellen, dass erst im letzten Spiel am 17. Mai beim LASK die Entscheidung fällt.

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Spannend bis zum Schluss?

„Es wird bis zum Schluss knapp bleiben“, sagte der US-Amerikaner. „Was gibt es Schöneres als Spannung pur. Diese Herausforderung nehmen wir an, und wir sind bereit.“ Dass durch die Punkteteilung der Rückstand halbiert wurde, kommt diesmal den Salzburgern zugute. „Jetzt sind wir einmal die Nutznießer der Punkteteilung, darüber sind wir froh“, sagte Torhüter Cican Stankovic.

Für Salzburg spricht auch, dass angeschlagene Spieler langsam wieder fit werden und die Probleme in der Verteidigung offenbar behoben wurden. „Wir haben in letzter Zeit extrem viel im Defensivbereich gearbeitet, das zahlt sich jetzt aus. Wir haben wieder die Stabilität und auch die Mentalität, die wir von uns selber erwarten“, sagte Andre Ramalho, der wie Marsch im Frühjahr viel Spannung erwartet, den Titel aber „mit Siegeswillen und Powerfußball“ verteidigen will.