La ville s'apprête à accueillir la 44e édition du FIL qui débute ce vendredi soir et met en musique, chaque été, le grand port breton en recevant les cousins celtes, avec cette année l'Irlande à l'honneur.

Plus de 200 concerts et manifestations artistiques en provenance des quatre coins de l'arc celtique européen et de sa diaspora seront présentés du 1er au 10 août. La fête sera célébrée à chaque coin de rue dans le port de la Compagnie des Indes et la foule devrait se presser, comme chaque année, pour admirer dimanche la grande parade des Nations celtes, avec ses 3000 participants et ses magnifiques costumes.

Plusieurs concerts sont déjà complets, dont celui de l'Américaine Suzanne Vega, ou la soirée d'ouverture avec le Glanmore Concert, animé par le quartet du maître de l'uilleann pipe (cornemuse irlandaise) Liam O'Flynn, au cours duquel sera rendu hommage au poète irlandais Seamus Heaney, décédé en août 2013, a annoncé à l'AFP le directeur général du festival, Lisardo Lombardia.

Invités d'honneur oblige, les artistes irlandais constituent une large part de la programmation musicale, allant des «petits jeunes» de The Strypes, repérés par le manager d'Elton John en 2012, aux vénérables musiciens de The Dublin Legends, dans la lignée du célèbre groupe les Dubliners, auquel plusieurs ont appartenu. Entre ces deux extrêmes, une palette d'artistes et de groupes renommés, allant de la harpe celtique de Cormac De Barra au jazz celtique et danse-rock du trio Olllam, en passant par la musique irlandaise traditionnelle teintée de fiddle-violon du Mairtin O'Connor Band.

En ce 500e anniversaire de la mort de la duchesse Anne de Bretagne, le FIL propose dimanche une création, Anne de Bretagne renaissante, un concert-célébration sous forme de voyage à travers la Renaissance avec une quinzaine d'artistes, conçu et dirigé par les Bretons Roland Becker et Laure Le Gurun. «C'est une création remarquable, qui va ensuite tourner» en France et à l'étranger, souligne Lisardo Lombardia.

De la Perse dans les complaintes bretonnes

Autres temps forts, «The Brendan voyage» (lundi), une création musicale venue d'Irlande où elle est devenue une référence, qui sera interprétée pour la première fois hors de leur pays par ses créateurs, le groupe «Lunasa», et l'orchestre du festival, pointe le directeur général.

Parmi les concerts échappant à l'univers celte, celui de Bernard Lavilliers (samedi 2) ou de la sitariste Anoushka Shankar, fille du légendaire Ravi Shankar (mercredi 6). Un vent d'exotisme soufflera également sur le spectacle Dans l'univers des bardes, proposé par la Galloise Catrin Finch (harpe) et le Sénégalais Seckou Keita (kora), ou encore dans Avaz, un groupe perso-breton, qui se nourrit des poèmes mystiques persans et des gwerziou (complaintes) bretonnes, une création coproduite par le festival. Dans la même veine, on verra Breizh Kabar, associant sonorités et danses bretonnes au maloya réunionnais.

Le FIL réinvestit cette année le stade du Moustoir, où se déroulent habituellement les matchs des «Merlus», pour le grand concert de clôture, dimanche 10 août, avec 9000 spectateurs attendus.

De très nombreuses animations sont gratuites mais, pour soutenir son projet culturel et son équilibre financier (70% d'autofinancement avec la participation de 1200 bénévoles), le FIL renouvelle son opération «badge collector» qui, pour trois euros sur 10 jours, permet l'accès à des lieux privilégiés. L'objectif est d'en vendre 60.000 (40.000 vendus l'an dernier). «Ça marche très bien. Nous en sommes déjà à 10.000 alors que le festival n'est pas encore commencé», se réjouit Lisardo Lombardia.

Avec un budget légèrement supérieur à 5 millions d'euros, le FIL, l'un des plus grands festivals de France, a accueilli l'an dernier 700.000 visiteurs, dont 71.500 entrées payantes.