小惑星探査機「はやぶさ２」が２７日午前、目的地の小惑星「リュウグウ」に到着したと宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が発表した。地球出発から約３年半に及んだ往路の航行が終わり、秋から本格的な探査を開始。１年半をかけて生命の起源の謎に挑む。

はやぶさ２は２７日午前９時３５分、到着に向けてエンジンを逆噴射させる最後の軌道修正を実施。同９時５０分ごろ、高度２０・７キロの位置でリュウグウと並走する軌道に入ったことを示す信号が地上に届き、分析を経て到着を確認した。機体は正常という。

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吉川真ミッションマネージャは管制室がある相模原市内の施設で会見し「とうとうここまで来た。半分はほっとしているが、いよいよこれからが本番で緊張している」と話した。

太陽光を浴びて常に発電できるこの位置で、探査期間の大半を過ごす。今後は高度を下げて地形などを詳しく観測し、９月にも着地して地表の物質を採取。来春には人工的にクレーターを作り、地下の物質を世界で初めて採取する計画だ。

リュウグウには生命の材料である有機物や水が豊富に存在するとみられる。採取した物質を持ち帰り分析することで、生命の材料は小惑星などによって地球に運ばれたとする仮説の検証を目指す。

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