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人のまばたきの頻度から、喫煙によるニコチン依存症のなりやすさを推定できる可能性があることを大阪大の中野珠実准教授（神経科学）が突き止め、２日付の英オンライン科学誌に発表した。依存になりにくい傾向がある遺伝子の型を持つ人は、持たない人に比べてまばたきの数が多かった。

人のまばたきの頻度は１分間に数回から４０回超までと個人差が大きい。回数は神経伝達物質ドーパミンが左右するとされてきたが、ドーパミンの遺伝子の違いでは個人差を説明することはできなかった。

中野准教授は、ドーパミンの活動を調整している「ニコチン受容体」を作り出す遺伝子に着目。遺伝子の塩基で、１カ所に通常の配列から変異がある４７人と、ない５７人に映画を視聴してもらい、まばたきの回数を計ったところ、変異があったグループは、ないグループに比べ、３割多いことが分かった。

これまでに、日本人の半数近くは遺伝子の変異があり、アジア人では変異があると依存症になりにくい傾向があることが報告されている。中野准教授は「まばたきの回数を依存症診断の指標にできる可能性がある」としている。