日本電信電話(NTT)は2日、4K映像の120pと60pを同時に伝送可能にする、H.265/HEVC準拠のソフトウェアエンコードエンジンを世界で初めて開発したと発表した。同技術により、NTTアドバンステクノロジ(NTT-AT)が提供する業務向けのソフトウェアコーデック開発キット「HEVC-1000 SDK」や、ファイルコンバートソフト「RealFeel FileConvert 4K」を7月末にバージョンアップして販売する。

新エンジンを用いて映像を符号化すると、将来120pの映像配信が開始された場合にも、既存のテレビでは60p映像として視聴することができるようになるのが特徴。新しい高圧縮技術を導入したことで、従来と同等画質で約40%のデータ量を削減。現在の配信サービスにおいても、設備のコスト削減などが期待できるという。

スポーツなど動きの激しい被写体を4K/8Kの120p映像で配信する場合に、120p非対応のデコーダを持つ機器でも視聴できるように、ARIB(電波産業協会)の標準規格「STD-B32」では、時間方向階層符号化が規定されている。この符号化方式では、各フレームレートに異なるビットレートが設定されるため、精度の高い符号量推定技術が必要となる。

NTTが開発した新ソフトウェアエンコードエンジンは、時間方向階層符号化に世界で初めて対応。秒間120フレームの映像の中から、部分的にフレームを取り出せるように符号化し、その際に各フレームを分析し符号量を推定する。

この符号量推定の精度が低いと、各フレームレートへの符号量の割り当てが最適化されず、全体の画質が低下する場合がある。そのため、各フレームの要素を分解して分析することで符号量の推定精度を向上させ、効率的に符号量を割り当てる技術を開発した。

新開発の符号量制御技術により、映像配信において固定ビットレート(CBR)だけでなく、可変ビットレート(VBR)も利用可能。今回の符号量推定技術を応用することで、複数の条件の組み合わせに対し高精度に符号量を推定し、効率的に割り当てられる。そのため、CBRに比べて40%のデータ量削減が可能になったという。

'14年にNTTが開発したソフトウェアエンコードエンジンは、現在NTT-ATのソフトウェア開発キットやファイルトランスコードソフトウェアを通じて、機器メーカーやポストプロダクション、配信事業者などのH.265/HEVCトランスコードに利用されている。新開発の技術をこれらの製品に組み込むことで、将来的に計画されている4K/8K 120p映像配信の検証などを、早期に開始できるほか、既存のHD/4K映像の圧縮率向上も図れるという。

今回開発された技術は、7月8日～10日に幕張メッセで開催される「第2回ライブ&イベント産業展」のNTTビズリンクブースにおいて、イベント映像配信の将来像として展示する。