Un avion A330-200 de la compagnie XL Airways atterrit à l’aéroport Charles-de-Gaulle, le 23 septembre. PASCAL ROSSIGNOL / REUTERS

Placée en redressement judiciaire depuis le 23 septembre, la compagnie aérienne XL Airways devait interrompre ses vols à compter du lundi 30 septembre, à 15 heures, en attendant la décision du tribunal de commerce de Bobigny sur une éventuelle reprise, mercredi. « La compagnie XL Airways a l’immense tristesse d’informer ses passagers et clients qu’elle n’est plus en mesure d’assurer ses vols à compter de ce jour (30 septembre 2019) à 15 heures. Cette décision implique la suspension de toutes les opérations », a-t-elle fait savoir dans un communiqué.

L’administrateur judiciaire avait reçu plusieurs marques d’intérêt mais pas d’offre ferme de reprise samedi midi, heure limite à laquelle les repreneurs devaient se faire connaître auprès de l’administrateur judiciaire. L’avocat de XL Airways Laurent Cotret avait alors confié qu’il était « encore trop tôt à ce stade pour savoir si l’une de ces marques d’intérêt [allait] aboutir d’ici à l’audience ».

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XL Airways a estimé dans son communiqué ne pas avoir « été en mesure de trouver l’investisseur capable d’accompagner la continuité et le développement » de la compagnie, qui a connu « un grand succès jusqu’à ce qu’(elle) soit durement attaquée par une concurrence impitoyable ne disposant pas de règles contraignantes du même ordre que les nôtres ». « Elle est depuis trois ans la compagnie la plus attaquée par des concurrents étrangers incroyablement déficitaires et soutenus depuis longtemps par leurs Etats. Il est désormais évident que nous ne pouvons plus lutter avec les moyens qui sont les nôtres », a-t-elle ajouté.

« Une concurrence débridée »

Son PDG, Laurent Magnin, a notamment évoqué ces derniers jours la concurrence « débridée » de la compagnie à bas coûts long-courrier Norwegian ou encore le poids des taxes et charges sociales en France. Il a aussi multiplié les appels à l’aide vers Air France-KLM, mais sans succès. Vendredi, le dirigeant d’Air France-KLM, Benjamin Smith, avait écarté l’idée de reprendre la compagnie en difficulté, disant ne voir « aucun bénéfice » pour son entreprise dans une telle opération.

Evoquant la « souffrance du pavillon français » après la liquidation de la compagnie Aigle Azur, XL Airways a espéré lundi « que tous les acteurs français, politiques et industriels se mobiliseront pour répondre à une concurrence débridée dans un pavillon consolidé et résistant ». XL Airways emploie 570 collaborateurs et a transporté en 2018 quelque 730 000 passagers avec quatre Airbus A330, tous en leasing. Elle dessert essentiellement l’Amérique du Nord, notamment les Etats-Unis, les Antilles et la Réunion mais aussi la Chine.

Placée en redressement judiciaire peu avant XL Airways, Aigle Azur, quant à elle, disparaît, aucune des offres de reprise n’ayant été retenue par le tribunal de commerce d’Evry. En Europe, les compagnies aériennes les plus vulnérables subissent de plein fouet une guerre des prix sans merci : en dix-huit mois, au moins une dizaine de compagnies ont baissé pavillon, selon l’Association internationale du transport aérien (IATA). Face à cette situation, une quinzaine de syndicats du personnel du transport aérien en France ont, vendredi, appelé le gouvernement à venir en aide à leur secteur.

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Le Monde avec AFP