“Pode ser que venha uma…” O tom de Silvestre Soares é de pessimismo. Está já há algum tempo na faina e não tirou qualquer lampreia do rio. “A rede tem três panos. Tem uma malha mais aberta, outra mais miúda e ainda outra. Ela entra e depois torce”. E fica presa. Fernando Silva, que ajuda Silvestre, puxa a rede. Nada. “No ano passado, deu bastante, mas este ano está fraco”, diz o pescador do Douro. E aponta a causa: “Há muita água doce, estão sempre a abrir a barragem. A água salgada traz a lampreia para o rio. Com muita água doce…” Carlos Antunes, director do Aquamuseu do Rio Minho, confirma: “As barragens são um problema”. O biólogo explica: “É um elemento que o Homem introduziu nos rios e que prejudica as espécies migratórias, nomeadamente a lampreia. No Douro ou no Minho, por exemplo, as lampreias podiam percorrer mais de 200 quilómetros. Agora, no caso do Douro são só 30 e no Minho 75”. O problema é evidente, mas o biólogo não pode dizer com rigor científico que há hoje, aqui ou ali, mais ou menos lampreia do que noutras épocas. “Há a ideia, mas falta informação rigorosa, de que, em alguns rios, ela tenha diminuído ao longo dos anos”, revela. Carlos Antunes aponta o caso do rio Minho, onde “os dados oficiais mostram que houve um aumento de capturas ao longo dos anos”, o que faz supor um aumento da população. Em relação a outras bacias hidrográficas, como será o caso do Douro, há a ideia contrária, mas “não há uma base estatística segura que suporte a ideia de que a presença de lampreia baixou”.

Espécie “vulnerável”, mas “não em risco” “Em Portugal, existe lampreia na generalidade das bacias hidrográficas”, diz o biólogo que dirige o museu de Vila Nova de Cerveira. “Há no Minho, no Douro, no Lima, no Mondego, mesmo no Guadiana.” A espécie – ou espécies, já que “estão referenciadas cerca de 40, embora haja registos de cerca de 50” – está distribuída por todo o globo. “No caso do Atlântico Norte, em relação à espécie mais conhecida – a dita lampreia marinha, que tem aproveitamento gastronómico – ela existe tanto no continente europeu, bem distribuída do Mediterrâneo ao Norte, como no continente americano”, explica. Carlos Antunes aponta uma curiosidade: “Enquanto em muitos países da Europa ela é importante culturalmente, pelo interesse económico e gastronómico, no continente americano, é considerada uma praga”. Ao contrário do que é voz corrente, e apesar das “agressões” que possa sofrer, este ciclóstomo não está em risco. “Em Portugal, está classificada como ‘vulnerável’, mas no plano europeu está considerada como ‘não em perigo’”, sublinha o director do Aquamuseu do Rio Minho. Eclusas não dão garantias É indesmentível que as condições dos rios foram mudando ao longo do tempo e que isso pode alterar a vida de uma espécie. A lampreia nasce nos rios. Migra para o mar, onde cresce, regressando à água doce, já adulta, para reproduzir. Ou para ser capturada. Os rios que os antepassados das lampreias de hoje percorreram estão diferentes e não apenas “pela fragmentação, com a construção de barragens”. No caso da lampreia, Carlos Antunes aponta também a questão da qualidade da água, mais um factor que “pode condicionar a entrada e a reprodução das larvas”, porque “a presença das larvas nos rios é importante como forma de atracção dos reprodutores, já que libertam uma feromona, mas haverá rios que não serão propriamente apetecíveis para as lampreias”. Por vezes, as barragens têm eclusas para permitirem a passagem de peixe, mas o sistema não dá garantias absolutas. “Ao permitirmos a passagem para montante, é preciso que os reprodutores encontrem as condições para se reproduzirem e cada caso é um caso. E também é preciso permitir que os juvenis passem, depois, para jusante. Depende da espécie, das dimensões… Pode haver passagem através de turbinas, o que pode danificar o animal… No fundo, não há grande vantagem em permitir a passagem para cima”, diz.

Ano fraco no Douro

Sem argumentos científicos, mas com a autoridade de mais de meio século vivido Douro acima, Douro abaixo, o pescador Silvestre Soares garante que “antes, havia mais lampreia. E sável também, mas as barragens vieram tirar a riqueza ao Douro porque o peixe não passa a barragem”. Silvestre precisa: “Tem ali uma parede…” Um segundo barco aproxima-se. É o de José, irmão de Silvestre. Teve mais sorte: uma lampreia bateu na rede e torna-se na protagonista da reportagem. “É jeitosa”, sentencia Silvestre, exibindo-a. Ao lado, Fernando Silva ironiza: “Dá para três, se dois não gostarem”. Exagero. O exemplar tem tamanho considerado bom, dá bem para três apreciadores. Silvestre revela que o venderá “por 20-25 euros, para revenda”. É a lei da oferta e da procura: “No ano passado, vendia-se a dez euros. Este ano, como há menos, está mais cara”. “Este ano, um gajo não ganha para as despesas. Não se ganha para a gasolina”, queixa-se o pescador. E lamento puxa lamento: “Acabaram com a pesca. Só querem turismo. O pescador acabou.” “O lavrador semeia, colhe sempre alguma coisa. O pescador não semeia nada… Pode dar ou não dar”, reforça o queixume. A lampreia enquanto fonte de rivalidades Anos melhores, anos piores, mas quem pesca lampreia pesca sempre a melhor. No Douro, sabe-se que há mais lampreia no Minho. “Há mais, sim. Mas é mais pequena. É como em Aveiro”, atira Silvestre Soares. O pescador do Douro sublinha outra diferença: “Lá, a época começa mais cedo, logo ali em Dezembro ou início de Janeiro, mas também acaba mais cedo.” O director do Aquamuseu do Rio Minho conhece estas rivalidades, que encara como “interessantes”, mas esclarece que não há base científica que comprove muito do que se diz. “Pela informação que existe, a lampreia é menor a Norte, comparando com o Minho. Mas não há evidência científica de que a lampreia do Douro, do Minho ou de Bordéus seja melhor que as outras. A questão gastronómica é muito subjectiva”, sustenta Carlos Antunes. “Ao chegarem aos rios, em busca de um local para a reprodução”, continua, “as lampreias têm maior teor em gordura, e nessa viagem em água doce não se alimentam, gastando a energia acumulada no mar. Por isso, se pescadas próximo da foz, as lampreias são mais gordas e, mesmo em cada rio, há uma rivalidade interna. Alguns entendem que a lampreia é melhor se mais gorda, outros que é melhor quanto pescada mais a montante, porque é menos gorda e carne torna-se mais rija”. Em suma, “é uma rivalidade interessante, entre rios e até nos próprios rios, porque tem a ver com a defesa do produto regional”.

Interesse gastronómico gera potencial económico De Janeiro a Abril. É a época da lampreia, uma altura importante para os apreciadores e para quem investe no negócio: pescadores, comerciantes de peixe, restaurantes. A lampreia é importante para várias economias locais, como é o caso de Gondomar. “É muito importante para a economia local”, confirma o vereador Carlos Brás. Em 2015, o posto de registo e controlo de pescado do município registou mais de 30 mil euros ao preço de captura. A Câmara de Gondomar promove, anualmente, um festival gastronómico dedicado à lampreia, que, este ano, contou com a participação de 24 restaurantes. Na edição deste ano, em Março, foram servidas mais de 1500 refeições, só no fim-de-semana central do evento. A lampreia “mexe com Gondomar”, diz Carlos Brás, porque “há várias famílias que têm como complemento económico a pesca de lampreia e há também uma tradição de consumo da iguaria”.

“Quer a pesca da lampreia quer os hábitos de consumo são muito anteriores a qualquer festival. Já há tradição de consumo e de pesca de lampreia em Gondomar há muitas centenas de anos”, remata o vereador. Cozinhá-la é uma arte. Prepará-la é operação de risco De Norte a Sul, muitos detestam lampreia, mesmo sem a experimentar, mas o ciclóstomo tem número considerável de apreciadores, muitos reunidos em confrarias. E há múltiplas preferências, como explica Carlos Antunes: “Há locais em que se vendem as lampreias ao quilo e outros, como no Minho e no Douro, em que se vendem à unidade. As mais pequenas são mais baratas e, normalmente, os machos são mais pequenos. Muitos preferem as fêmeas, principalmente quando se trata de arroz de lampreia, porque têm as ovas, ou mílharas. Mas há também quem diga que a carne dos machos é mais saborosa e mais rija, mais consistente.” Uma vez mais, nada que a ciência prove. Tal como acontece com a questão de ser melhor cozinhar a lampreia com a pele ou sem ela. “Normalmente, mais junto à foz dos rios, tiram a pele. Esfolam-na como estratégia para tirar teor de gordura e ser menos indigesta”, explica o director do Aquamuseu do Rio Minho. Armando Vieira é dos que tira a pele à lampreia, no seu restaurante, em Massarelos, no Porto, mesmo em frente ao Douro. Ele mostra como se faz, incluindo a delicada operação de retirada “da tripa”. Se rebentar, a lampreia vai para o lixo. O biólogo Carlos Antunes explica que “a tripa” não é mais do que “o aparelho digestivo da lampreia”. Se for seccionado, é certo que o cozinhado amarga e torna-se incomestível. Veja o vídeo e aprenda a arranjar e a cozinhar lampreia:

Como preparar e cozinhar a lampreia