新型コロナウイルスの世界的な拡散は、不可解な副作用をもたらした。シンガポールからシアトルまで、各地で小売店の商品棚が空になっている。

英国のスーパーマーケットは１人当たりの購入アイテム数を制限し始めた。香港では大量のトイレットペーパーを配達していた店員が、ナイフを持った強盗に襲われた。オーストラリアではスーパーマーケットで乱闘が起こり、警官がスタンガンを用いる事態になった。フランスは国内のマスク製造すべてを事実上国営化した。

こうしたパニック買いは、発熱や咳（せき）と同様に新型コロナの症状であるかのようだ。

世界のマスク不足、ますます悪化する見込み－輸出禁止は解決にならず

ガスマスクとゴーグルで自衛する買い物客。３月４日の香港スーパーマーケット。 撮影：ジャスティン・チン/ブルームバーグ

心理学者によれば、物事をコントロールできると感じることは人間の基本的なニーズだ。感染性が高く時には死にも至る伝染病の流行は、コントロールという感覚を根本的に奪う。この感覚を取り戻せるような政策が講じられない限り、パニック買いと買い占め、品不足という悪循環は悪化する一方だ。

オックスフォード大学サイード・ビジネス・スクールのアンドルー・スティーブン教授（マーケティング）は、「人間の心理というのはこういう状況に対処できるようにできていない」と指摘。「その結果、多くの人が不安感という点で事態をもっと悪くしてしまう。そうなると、少しでもコントロールを取り戻そうと何でもしてしまう」と解説した。

米国では厚生省公衆衛生局の アダムス長官が住民に「マスク購入をやめるよう」呼び掛けた。日本では政府がマスクの転売を禁止。パニック買いはすでに現実の被害を与えかねない状況になっているが、問題はマスクだけではない。しばらく外出できなくなる可能性に備えて、乳製品より長持ちするオートミルクや、腐らないお菓子として知られるトウィンキーが買いだめの対象となっている。

トイレットペーパー陳列棚が空っぽに。３月６日の英スーパーマーケット。 撮影：クリス・ラトクリフ/ブルームバーグ

原題：

Why Rational People Are Panic Buying as Coronavirus Spreads（抜粋）