「BAR CAMPANELLA」――ここは東京・表参道の青山通り付近にあるバー。エグゼクティブなビジネスパーソンや各方面のスペシャリストたちが夜な夜な集い、「大人の会話」を楽しんでいる。毎週木曜日、雑誌の発行人を務める高柳正盛はこの店に通い、時代の最先端を行く人たちの刺激的な話に耳を傾ける。今宵のゲストは、昨年デビュー15周年を迎え、1月20日に初の冬のバラードコレクションアルバム『WINTER of LOVE』を発売した倖田來未。大人になった彼女は、はたして今後どう変貌していくのか。

今の姿は全然想像していなかった

高柳：デビュー15周年を迎えました。ここまでを振り返ってどうですか？

倖田：デビュー当時は、こんなふうになるとは全然思わなかった。だって、あこがれていたのはDREAMS COME TRUEですし、オーディションで歌ったのは岡本真夜さんの「Alone」や、高橋真梨子さんの曲だったんですよ。

高柳：確かに、「歌とダンスの倖田來未」とは似ても似つかない選曲ですね（笑）。そもそも、日本に先駆けて全米でデビューしたんですよね。

倖田：そうなんです。日本用のプロモーション曲を、米国で有名なDJにミックスしてもらったんです。そうしたら、結構かっこいいから売ってみようかということになって、ファーストシングル「TAKE BACK」をKODAという名前でリリース（2000年11月）したんです。想像もしない、全米での先行デビューとなった。私、英語もあまりしゃべれないし、洋楽なんてほとんど聴いてもいなかったので（笑）。

倖田來未さん（左）と「BAR CAMPANELLA」のホスト・高柳（右）

高柳：売れたんですか？

倖田：全米ビルボードのダンスポップセールスチャートで初登場20位！ 最高で18位を記録しました。でも、当時の私は「ビルボードって何？」っていう状態（笑）。それより「オリコンチャートに入りたい！」って思いました。

高柳：あはは（笑）。で、ビルボードで成功という華々しい実績を引っさげて凱旋帰国したのに…。

倖田：全然売れなかった。「ビルボードで売れたー、これは日本でも売れるぞー」と思って、日本でも同じ曲でデビューしたんですけど、まったくダメ。これが長い苦しみの始まりだったのですね。

私、下積み、長かったんですよ。営業もがんがん行きました。ビールケースを並べ、上にベニヤ板を敷いて作ったステージで歌ったこともありました。お客さんが3人しかいないなんてこともしょっちゅう。でも、当時のダンサーやスタッフが前向きだったので助かった。お客さんが3人くらいしかいなくても「今日も頑張ろう！」って。

高柳：お客さんが3人しかいないのにバックダンサーを引き連れて歌うって、きつかったんだろうなあ。で、デビューから5年くらいヒット曲がなかったんですよね。「もうやっていられない、ムリ」と思ったことはなかったんですか？

倖田：ありましたよ。仲間と歌ったり踊ったりするのは楽しかったんですけれど、売れないのはやっぱりきつい。会社にも期待されているのに、全然それに応えられないんですよ。とにかく、会社に貢献したかった。

高柳：アーティストから「ファンの期待に応えたい」という言葉を聞くことはよくあるけれど、「会社の期待に応えられないのがつらい」と聞いたのは初めてかもしれない。正直ですね。でも、それはそうですよね。

倖田：みんな応援してくれていますから。それに、会社にとってはビジネスですしね。

それで、デビューして3年目にゲームソフト『ファイナルファンタジーX-2』のテーマ曲歌手に抜擢されたときに、もし売れなかったらこれで辞めようと思ったんです。DREAMS COME TRUEのステージを観て、「こんなふうに歌声で人を感動させられる歌手になりたい」と選んだ道なのに、人々に聴いてもらえないのだったら、私の歌声は必要とされていないということでしょう。それなら、もう歌手でいる意味はないなと。

そうしたらタイアップ曲が収録された7thシングル「real Emotion/1000の言葉」（2003年5月）がオリコンチャート3位になったんです。「よかったー！もうちょっと頑張ってみよう」って喜びました。そして、次のターニングポイントが「キューティーハニー」。

高柳：中高年から若者まで誰でもよく知っているアニメ主題歌のカバーですけれど、どんな気持ちで歌ったのですか？

倖田：有名曲のカバーですからね。なんとか「倖田來未の曲」にしようと思って、すごくこだわってトラックをつくりました。

高柳：あの前奏のベースラインはとても印象的で、かっこよかった。

倖田：ありがとうございます。でも、映画で使われたこともあって話題にはなったんですけど、オリコン1位にはなってないんですよ。

高柳：そうなんだ。大ヒットした印象があったけれど。

倖田：私が知られるきっかけになったのは、テレビ番組に出演したことでしたね。「ミュージックステーション」に出演させていただくことになって、とてもセクシーな格好で出たんです。ほぼ下着姿（笑）。でも、それで「誰!?」「斬新でカッコいい」とインターネットで話題になった。そのおかげで、次々とテレビからの出演オファーが来ました。そうしてシングル『Butterfly』がありがたいことに、その年（2005年）の日本レコード大賞を受賞させていただき、とてもうれしかったです。

その頃リリースした、5年間の集大成のベスト・アルバム『BEST～first things～』は、ファンの皆さんのおかげでミリオンセラーをいただきました。

高柳：よかった。結局、売れるまでに5年かかったんですね。しかし、考えてもみなかった「今の倖田來未のかたち」を、どのようにつくり上げたのですか？

倖田來未さん（歌手）2000年11月「TAKE BACK」にて全米デビュー。同曲で同年12月に日本デビューを果たす。映画『キューティーハニー』の主題歌となった「LOVE & HONEY」で、“エロかっこいい”の代名詞的存在となり、10代女性を中心に人気が急上昇。05年、06年に発売したベストアルバムは、いずれも100万枚を超えるセールスを記録。また、05年12月から、12週連続でシングルを発売し話題に。同年末、『第47回日本レコード大賞』受賞、『NHK紅白歌合戦』に初出場した。06年には、3楽曲同時トップ10入りし、女性アーティストでは初の快挙を成し遂げる。07年12月、自身の夢であった東京ドーム公演を開催。09年3月には、実妹のmisonoとコラボレーション曲「It's all Love! 」で、オリコン初登場首位を獲得。06年～10年までベストトジーニスト賞を5年連続受賞、08年にはネイルクイーン 「アーティスト部門」の3年連続受賞など、アーティスト活動のみならず、ファッションアイコンとしても確固たる地位を築いている。

倖田：まず、どうしたら倖田來未というアーティストが社会に必要とされるか、オンリーワンの存在になれるのかを考えたんですよ。大好きなDREAMS COME TRUEの吉田美和さんの路線では勝てない。同じレーベルのLiSAさんのエンジェルボイスも出せない。ましてやアイドル路線でもない。倖田來未ってバラードの人なの？ エンタテインメントの人なの？ ダンスの人なの？ やっぱりどれも外せない！ 全部があって倖田來未だ！ と思い、考えに考えた揚げ句、私なりの「倖田來未」というアーティスト像が出来上がったなと思うんです。

所属事務所はミュージックビデオを使って、ミステリアスな存在にしようとしました。今もですけど、当時からミュージックビデオはかなりこだわってつくっていました。MTVなど、洋楽動画を必死に見て、クリスティーナ・アギレラやブリトニー・スピアーズ、ビヨンセなどに刺激を受けながら、倖田來未にしかできないミュージックカルチャーをつくりたいと思ってやってきた。あーでもない、こーでもないと、どれだけ時間と手間と知恵を使って今のスタイルを築いたか分かりません。

高柳：当時、日本にもセクシー路線のミュージシャンはいたけれど、倖田さんは一線を画していました。 ライブで激しいダンスと歌をかっこよく見せたかと思えば、関西弁で面白い話を繰り広げる。で、そのあとしっとりバラードを聴かせる。こんな女性アーティストは、ほとんどいなかったと思う。昨年末、「さいたまスーパーアリーナ」でデビュー15周年のライブを拝見したけれど、コンサートというよりはエンタテインメントの場という感じがしました。みんなで遊びに来る、参加しに来るという感覚があるライブでしたね。

倖田：来ていただいて、ありがとうございます。がんがん踊って、歌っていますけれど、実はデビュー当初は太っていたんです。足が太いとか、肩幅が広いとか、気になるところがたくさんありました。

私はとても気にしていたんですけれど、当時のスタイリストに「いいじゃない、その足も肩幅も。倖田來未がそれを『かっこいい』と思わせなければ、誰がやるのよ」と言われて、「そりゃそうや」とがぜんやる気になりました。むしろ肉感的なところをアピールしようとしたんです。もちろんダイエットもしましたけれど、私が努力してキレイになれば普通の女の子に「私もできるかも」って思ってもらえるのではないかと。それを励みに頑張りました。