Un sorriso obliquo e un bacio schioccato su ciascuna guancia. Rafael Nadal (mentre scriviamo, il campione si è appena aggiudicato la finale di domenica 10 giugno al Roland Garros), lo spagnolo “numero uno” del tennis mondiale, accoglie in questo modo chi entra, anche solo per il tempo di un’intervista, nel suo mondo così simile alla superficie di un lago che si ricompone immediatamente dopo il lancio di un sasso. L’universo Nadal è ordinato, armonioso, soprattutto “positivo”, parola che Rafa pronuncerà più volte nella nostra chiacchierata, durante la quale noi proveremo ogni volta a scendere a rete, mentre lui tenterà di impartirci il suo lungolinea.

Del resto non si diventa campioni se non si è capaci di imporre il proprio gioco.

PRIMO SET

Rafa, lei è di nuovo in vetta alla classifica mondiale. Come si rimonta una sconfitta?

Intanto non mi ci fisso. Non puoi giocare se lo fai. Il mio primo pensiero è sentirmi bene, stare in campo come so fare. E poi mi dico: «Bueno, vediamo come va…».

Ha dichiarato che nella sua carriera, iniziata da bambino, avendo come allenatore inflessibile suo zio Toni, ha imparato a “convivere con la sofferenza”. Come ci riesce?

Be’, non ci convivo tutti i giorni. Non sarebbe possibile. Ma ci sono momenti di stanchezza, in cui non sei in forma. È allora che devi superare te stesso: per me è la sfida più grande.

Ha mai pensato di ritirarsi in uno di quei momenti?

Finora mai. Sono una persona positiva e se mi sono fatto male non ho mai pensato di non riuscire a recuperare. Certo, ci vuole molta calma e pazienza.

Ha 32 anni. Cosa pensa delle nuove generazioni: sono in grado di sacrificarsi come lei per vincere?

Vedo giovani animati da molta passione e fortemente motivati. Tra questi ci sono sicuramente dei campioni…

Ma?

Non devono fare l’errore di pretendere tutto e subito. In questo sport la fretta non è ammessa.

Se avesse dei figli, li sottoporrebbe al training estenuante che l’ha portata a questo livello?

No, se avrò dei figli e non so quando (lo sottolinea, sapendo che tutti gli chiedono quando ne farà, visto che il suo rivale Roger Federer a 37 anni ne ha quattro, mentre lui nessuno, ndr) mi piacerebbe che praticassero uno sport. Che poi lo vogliano fare da professionisti, è un’altra cosa».

E lei ha mai sognato una vita diversa?

Non ho avuto nemmeno il tempo di pensarci visto che a 15 anni, quando maturano quei sogni, ero già un giocatore professionista.

C’è un altro campione dello sport che vorrebbe essere?

Be’, Tiger Woods, il “numero uno” del golf. È un giocatore di grande intensità e determinazione.

Le piace il calcio. Tifa Real Madrid. Ma saprebbe giocare in squadra?

A me piace il gioco di squadra: la pressione esterna è meno forte perché si spartisce tra tutti. Ma anche la vittoria si condivide. E questo forse mi piace meno…

È competitivo, eppure si dice che con Federer è diventato amico.

Non parlerei di amicizia. Con Federer ho una relazione fantastica. Punto. Ma non è che la mia motivazione in campo cambia a seconda di chi ho di fronte.

John McEnroe invece ha ammesso che quando il rivale Bjorn Borg si è ritirato, lui ha accusato “il colpo”.

Non va bene, quando si gioca bisogna essere freddi. L’unico obiettivo deve essere superarsi. Perché si può vincere o perdere, ma l’unica vera soddisfazione è portare se stessi oltre il limite.

SECONDO SET

Rafa, è giusto che nel tennis le donne guadagnino quanto gli uomini?

È una comparazione che non si dovrebbe nemmeno fare. Le modelle guadagnano più dei loro colleghi ma nessuno dice niente. E perché? Perché sono loro ad avere più seguito. Anche nel tennis guadagna di più chi mobilita più pubblico.

E lei che rapporto ha con quello che guadagna?

Sereno. Vivo bene, ma non sono uno capriccioso. Preferisco investire in progetti sociali come la mia Fondazione che si occupa di inclusione dell’infanzia e la Academy, dove posso allevare nuovi talenti. E poi ci sono molti progetti privati.

Qualche regalo se lo sarà pur fatto. Un’automobile…

Si figuri: a 18 anni il mio sponsor era già la casa automobilistica Kia! (e lo è ancora insieme a Verti, Nike e molti altri, per un patrimonio di oltre 100 milioni di dollari secondo Forbes, ndr). Appena ho potuto, ho comprato una barca: vivo a Maiorca, l’isola dove sono nato, stare in mare mi dà tranquillità. Mi piace dormire in barca e andare a pescare.

A proposito di piaceri, che rapporto ha con il proprio corpo: si sente un sex symbol?

Nooooooo. Macché! Io sono uno sportivo.

Veramente sulla copertina della sua biografia si mostra in tutto il suo splendore…

Non l’ho scelta io…

Nemmeno il video in cui, a torso nudo, flirtava con la pop star Shakira?

Le è piaciuto? (ride)

No, mi è sembrato terribilmente in imbarazzo.

Diciamo che non è il mio mondo.

Anche il tennis ha regole rigide circa il sesso?

Cioè???

Può fare sesso se deve giocare?

Be’ se devi giocare una partita alle quattro del pomeriggio eviti di mangiare un risotto, no? Ecco, le ho risposto.

È fidanzato con la stessa donna, Xisca Perello, da dodici anni. Qual è il segreto per far durare un rapporto cosi a lungo, alla sua età e nel suo mondo?

Le dico come facciamo noi: comprensione, rispetto e soprattutto una grande indipendenza.

Che qualità apprezza in una donna?

Non mi piacciono le persone pesanti, quelle che criticano sempre. Se sto con qualcuna è per stare meglio, perciò mi piace la donna positiva, che mi ispira fiducia. E non sto parlando solo di non tradirsi.

TERZO SET

Rafa, ama circondarsi del suo staff e della sua famiglia. Ha paura della solitudine?

Paura no, ma non mi piace per niente.

Non si sente solo nelle tante stanze d’albergo del mondo?

Sono anni che sono in giro. Non ci penso. Non è che abbia molto tempo per farlo.

Ha letto Open, l’autobiografia del suo collega André Agassi uscita, come la sua, nel 2011?

No.

Ha fatto scalpore per aver tracciato un ritratto spietato del tennis professionistico. Un mondo nel quale un padre che ti allena ossessivamente, può diventare il tuo aguzzino. In cui si può perdere la gioventù ma non si deve mollare mai.

No, non l’ho letto. Agassi è Agassi. Quella storia è la sua storia e non può parlare per tutti…

E lei come si vede da qui a dieci anni?

Da ragazzo pensavo che a trent’anni mi sarei già ritirato e invece sono ancora qua. L’unica cosa che so è che avrò una famiglia. Di certo solo non resto.

A “bordo campo” qualcuno ci dice che il tempo a disposizione è scaduto. Se questo scambio vi ha aiutato a capire di più chi sia l’uomo Rafa Nadal, allora sapete chi ha vinto.