Lors du Tour du Rwanda, à Kigali, le 12 août 2018. Jean Bizimana / REUTERS

L’Afrique n’a jamais accueilli les Championnats du monde de cyclisme masculin. Mais cela pourrait changer puisque, pour la première fois, le Rwanda a officiellement déposé sa candidature au siège de l’Union cycliste internationale (UCI), basé à Aigle (Suisse). David Lappartient, le président de l’UCI, justifie également la date de 2025 pour que l’Afrique accueille les Championnats du monde. « Cela fait partie d’un projet global. Cela va laisser cinq ans au pays hôte de se préparer et permettre qu’un maximum de coureurs africains soient présents », observe le dirigeant.

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Des membres de la Fédération rwandaise de cyclisme (Ferwacy), accompagnés du numéro 2 du ministère des sports, avaient fait le déplacement pour y remettre le dossier. Ce dernier avait d’ailleurs, lors de sa campagne pour la présidence de l’UCI, évoqué son souhait de voir l’Afrique accueillir cet événement qui existe depuis 1923. « Nous nous sommes sentis concernés et il nous paraissait logique d’être candidat, car le Rwanda organise un tour qui est considéré comme le meilleur d’Afrique », confirme Aimable Bayingana, le président de la Ferwacy.

Le Rwanda, une des références en Afrique

Le Rwanda, qui a accueilli le Championnat d’Afrique sur route à deux reprises (2010 et 2018), est un des pays où le cyclisme s’est le plus structuré. Le Tour du Rwanda, créé en 1989, fait partie depuis dix ans de l’UCI Africa Tour (classe 2.1). D’autres nations, telles le Cameroun, la Côte d’Ivoire, l’Erythrée, le Maroc, le Sénégal, l’Egypte et la Tunisie organisent également leur propre tour. Mais avec la Tropicale Amissa Bongo (Gabon), le Tour du Faso et celui du Maroc, celui du Rwanda est l’un des plus reconnus sur le continent et, tous les ans, quelque 3 millions de spectateurs se massent autour des routes du pays pour assister aux étapes. « Le cyclisme est un sport de plus en plus populaire, même si le football reste évidemment au-dessus, et l’organisation des Championnats du monde est un défi que le Rwanda peut relever », ajoute Aimable Bayingana.

Le coût, estimé entre 15 et 18 millions de dollars (entre 13 et 16 millions d’euros), serait très largement financé par l’Etat, le reste provenant des sponsors. « Quand le Tour du Rwanda a été créé, l’Etat intervenait à hauteur de 90 %. Aujourd’hui, c’est 30 %, car des partenaires économiques ont compris que l’événement leur offrait une vraie visibilité », précise le dirigeant. Cette fois, l’UCI aidera le pays organisateur en diminuant les droits d’entrée, car David Lappartient ne souhaite pas « demander au Rwanda ou au Maroc ce qu’on demande à un pays européen ».

Le nom du pays connu en septembre 2020

Les épreuves, qui s’étaleront sur huit jours, auraient presque toutes lieu à Kigali, même si le président de la Ferwacy ne repousse pas l’hypothèse d’un départ d’une ville de province pour rejoindre la capitale. Le dossier rwandais devra être complété d’ici à la fin du mois de janvier 2020, comme celui du Maroc, l’autre candidat à l’organisation des Championnats du monde. Le nom du pays désigné sera connu en septembre 2020.

Aimable Bayingana, qui est également à la tête de l’Union francophone de cyclisme, estime que l’Afrique a encore beaucoup à faire pour développer la discipline dans un pays qui compte 150 licenciés. « Le cyclisme n’est pas un sport à la portée de tout le monde. Un vélo, ça coûte cher et, pour accueillir des compétitions dans de bonnes conditions, il faut disposer de routes adaptées », observe-t-il, en prenant l’exemple de la Côte d’Ivoire, qui organise un tour qui « peine à décoller, car l’Etat ne le soutient pas vraiment. » Paradoxalement, l’Erythrée, un des pays les plus pauvres du continent, organise le sien, intégré depuis 2009 à l’UCI Africa Tour. La Corne de l’Afrique produit d’ailleurs des coureurs de bon niveau, comme Merhawi Kudus, vainqueur du Tour du Rwanda 2018.

En fait, c’est tout le continent qui se convertit au vélo et « seul le Soudan du Sud n’est pas affilié à l’UCI », précise David Lappartient, qui observe que « le nombre de licenciés est en constante augmentation ». Un développement lent mais sûr qui ravit le numéro 1 de l’UCI pour qui « même si l’Europe est le continent où le cyclisme est le plus pratiqué, il faut qu’il se développe ailleurs, notamment en Afrique ».

Alexis Billebault