Une image extraite de l'album de Thomas Mathieu, "Les Crocodiles". LE LOMBARD/THOMAS MATHIEU

Censure artistique ou simple bavure administrative ? Le petit monde de la bande dessinée est en émoi en raison de la non-tenue d’une exposition qui aurait dû – ou pu, toute la nuance est là – être organisée à Toulouse, mardi 25 novembre, dans le cadre de la Journée internationale de lutte contre les violences faites aux femmes. Tirées de l’album Les Crocodiles (Le Lombard) de l’auteur belge Thomas Mathieu, quinze planches traitant du harcèlement et du sexisme ordinaire – réalisées à partir de témoignages réels – auraient en tout cas choqué des représentants de la ville en raison de leur « vulgarité » et de leur « immoralité ».

Débattue la semaine dernière au sein de la Communauté urbaine de Toulouse Métropole, l’affaire est, depuis, l’objet d’une vive polémique entre les élus locaux de l’UMP et ceux du PS. Un rassemblement est, par ailleurs, organisé ce mardi en fin d’après-midi dans le centre-ville à l’initiative d’Europe Ecologie Les Verts.

L’histoire commence il y a deux mois quand la mission Egalité de la mairie de Toulouse décide de monter un important « carrefour » sur la thématique des violences faites aux femmes devant se dérouler en plein air, square Charles-de-Gaulle, à deux pas de la place du Capitole. Une vingtaine de projets d’expositions arrive sur le bureau de l’élue en charge du projet, Julie Escudier (UMP), dont celui de Thomas Mathieu.

L’auteur bruxellois n’a en fait rien demandé. Il a été sollicité par les services municipaux afin d’envoyer les fichiers numériques de quinze pages – choisies par ses interlocuteurs – pour qu’elles soient ensuite reproduites et installées en extérieur. Le fait qu’il n’ait pas participé à la sélection des planches en question a légitiment fait croire à Thomas Mathieu que l’accrochage se ferait.

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« Jamais le maire n’est intervenu »

Que nenni. Le projet d’une exposition Crocodiles est pourtant bel et bien présenté pour information, début octobre, devant la commission Cohésion sociale de Toulouse Métropole, l’installation pouvant potentiellement être mise à disposition par la suite aux communes de l’agglomération. Un devis est même communiqué.

Un mois plus tard, le projet revient devant le bureau de la commission qui l’enterre alors définitivement au grand dam des élus socialistes. Ceux-ci prétendent avoir entendu une élue UMP, Laurence Katzenmayer, dénoncer la « vulgarité » et le « caractère immoral » de la bande dessinée. Ce que l’intéressée nie en partie aujourd’hui : « Si les échanges durant cette réunion ont bien porté sur le caractère provocateur et parfois vulgaire de certains textes, je n'ai jamais parlé d’immoralité pour indiquer mes réserves sur ce projet ». D’après le PS, Mme Katzenmayer aurait alors réclamé l’arbitrage du maire de Toulouse, Jean-Luc Moudenc (UMP).

« Jamais le maire n’est intervenu pour dire quoi que ce soit dans ce dossier », proteste de son côté Julie Escudier. La municipalité, d’après elle, n’aurait en fait « jamais donné son accord » pour le montage de cette exposition, comme en témoigne son absence sur les affiches et autres flyers détaillant le programme des manifestations et qui « ont été imprimés il y a bien longtemps ». Des arguments qui ne convainquent pas le groupe socialiste de Toulouse Métropole : « Quand le projet d’exposition a été présenté en commission, il était au stade de la finalisation. Ce n’était plus qu’une formalité », appuie l’un de ses représentants.

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Sexisme ordinaire et harcèlement de rue

L’affaire a manifestement été déclenchée par deux courtes histoires initialement sélectionnées. La première met en scène deux femmes qui s’embrassent et qui se font agresser verbalement par un homme : « Hey les lesbiennes, vous voulez ma bite dans votre cul ? » La seconde décrit la sodomie forcée d’une femme par son compagnon. Ces deux récits, comme tous ceux figurant dans son livre, ont été dessinés à partir de témoignages que Thomas Mathieu a recueillis auprès d’amies et d’internautes à qui il a demandé de raconter des histoires liées au sexisme ordinaire et au harcèlement de rue. Afin d’insister sur l’aspect prédateur des agresseurs, l’illustrateur a représenté les hommes sous les traits de crocodiles.

Thomas Mathieu reconnaît volontiers le caractère cru de ses histoires : « Je ne mettrai pas mon album dans les mains d’un petit enfant », dit-il. Les accusations de vulgarité dont il est fait écho le navrent profondément en revanche : « Il est délicat pour une victime qui m’a confié son histoire et dont j’ai fidèlement reproduit les propos d’entendre dire que telle planche est vulgaire », se désole-t-il.

Les deux histoires qui ont choqué traitent par ailleurs de la lesbophobie et du viol conjugal : « Des thèmes qui posent problème dans la société d’aujourd’hui, poursuit l’auteur. On voit deux femmes se tenir la main dans la première. Je me demande si ce n’est pas cela, finalement, qui est trouvé immoral et pornographique. Ce serait grave. »

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