La police de Gatineau a procédé à 160 arrestations, mercredi après-midi, à proximité de l'Université du Québec en Outaouais (UQO).

Il s'agit de manifestants qui ont perturbé la circulation sur la promenade du Lac-des-Fées, selon le porte-parole de la police, Pierre Lanthier, qui a toutefois précisé qu'aucune infraction criminelle n'avait été commise.

«On a eu une tolérance pendant plusieurs semaines à l'égard des manifestants qui marchent dans la rue», explique M. Lanthier, mais depuis mardi, c'est maintenant «tolérance zéro» pour ceux qui décident de marcher sur la voie routière à des endroits autres que ceux prévus à cet effet.

En vertu du Code de sécurité routière, les personnes arrêtées se sont vu remettre un constat d'infraction pour entrave à la circulation, ce qui s'accompagne d'une amende de 300$ plus des frais de 144$.

Les personnes arrêtées ont été conduites en autobus au poste de police. Elles ont été libérées peu de temps après.

Plus tôt en journée, les tensions étaient déjà vives entre l'escouade anti-émeute et les étudiants qui bloquaient les entrées de l'université.

Dans la matinée, la direction de l'UQO avait appelé les forces de l'ordre parce que les manifestants avaient pénétré dans un bâtiment de l'université. «Nous avons demandé l'intervention de la police pour faire respecter l'injonction du tribunal et permettre aux étudiants qui le souhaitent (environ les deux tiers des inscrits) de suivre leurs cours», a expliqué le directeur des communications de l'UQO, Jean Boileau, selon qui l'injonction exige notamment des manifestants qu'ils ne s'approchent pas à moins de 25 mètres des bâtiments de l'université.

M. Boileau a tenu à rappeler que l'université était «contrainte et forcée» d'appliquer la requête du tribunal et d'offrir les cours aux étudiants.

«Compte tenu du grabuge qu'il y a eu la semaine dernière, et du vote majoritaire en faveur d'un boycott des cours, l'université avait demandé au juge une levée des cours, mais le juge a refusé», confirmant ainsi l'injonction demandée par un étudiant, a expliqué Jean Boileau.

Outre des graffitis à la craie, des grillons ont été lâchés dans la matinée dans la bibliothèque du Pavillon Alexandre-Taché, mais «la situation a été rapidement sous contrôle», a déclaré le porte-parole de l'université.