あなたは「ユニモト（unimoto）」と呼ばれる乗り物をご存知だろうか？ それはフロントタイヤを欠いた、異形のバイクだ。フロントタイヤの代わりにソリのようなパーツが備え付けられたこのバイクは、バランスをとりながら地面の上を滑るようにして走っていく。市販されているモデルがあるわけでもないから、ドライヴァーは自分自身の手でマシンをつくり上げている。

比較的バイクに近いもの、蒸気機関で動くもの、飛行機のような形をしているもの…その種類はさまざまだ。ロケットエンジンにタイヤがついているだけに見えるマシンすらある。世界各地でユニモトのレースが開催されているが、なかでも注目すべきはロシアで開催される「Snow Dogs」だろう。それはただでさえ危険なこの乗り物を雪原で走らせるという、常軌を逸したレースなのだ。

イタリア出身の写真家、アレッサンドロ・ディアンジェロは2016年にSnow Dogsの存在を知った。レース参加者の並々ならぬ熱意に魅了された彼はSnow Dogsについて調べ始めたが、インターネット上にはほとんど情報が見当たらなかったのだという。「端から見ると狂気が感じられるほど人々が情熱を注いでいる物事を撮影したいんです」と語るディアンジェロは、その現場に立ち会うべくロシア・トリヤッチへ向かい、レースに興じる人々の姿をとらえた。

今年は約1000人の観客が会場を訪れ、35人のドライヴァーがレースに参加していた。現地に到着したディアンジェロは、身振り手振りとグーグル翻訳を駆使しながら人々と親交を深めてゆく。参加者たちは、テントを立てたりマシンを整備しながらひたすらウォッカを飲み続けていた。レースは11時頃から始まり、午後まで続く。夜が来ると、今度はパーティーの時間だ。キャンプファイアを囲み、スープを飲む。ときにはサウンドシステムを持ち込む者が現れ、カラオケが始まることもある。

「ドライヴァーの強さと、ユニモトのファンタジックな形状、このイヴェントのスピリットに感銘を受けました」とディアンジェロは語る。ドライヴァーの人々は、マイナス25〜35度という極寒のなかで一日中ウォッカを飲み続けていたにもかかわらず、口論や喧嘩は一切なく、会場は終始フレンドリーな空気で包まれていた。ディアンジェロも朝9時半からウォッカを飲まされ、この祝祭的な空間を楽しんだのだという。

「ユニモトに乗ったことはありますか？」と尋ねられたディアンジェロは、自分はそこまで無茶な人間ではないと返す。「わたしがドライヴァーになるとしたら、ウォッカでベロベロにならなければいけないでしょうね」と彼は語った。