Une page s'est tournée le 30 juin, sans un bruit, sans un remerciement public, sans même un communiqué de presse. Le PSG a pourtant mis fin la semaine dernière à un cycle de sept ans avec son sponsor principal : Qatar Tourism Authority (QTA), renommé National Tourism Council depuis novembre dernier. Le contrat arrivait à échéance et n'a pas été renouvelé, comme nous l'a confirmé le club. Un changement d'époque pour le PSG, propriété du Qatar depuis 2011, d'abord soutenu par les « gazodollars » de Doha et désormais en voie d'émancipation économique.

L'histoire débute au milieu de l'été 2012. Les nouvelles recrues Ibrahimovic et Thiago Silva occupent alors la scène médiatique. En toute discrétion, le PSG se lie avec QTA, structure publique qatarienne chargée d'assurer la promotion de l'Emirat en tant que destination touristique. Au moment de la signature, le 8 août 2012, ce contrat de sponsoring répond d'abord à une première urgence : équilibrer a posteriori les comptes du club pour la saison 2011-2012, la première de l'ère qatarienne.

Sous l'impulsion de Leonardo, le PSG vient de recruter une douzaine de joueurs pour 107 millions d'euros (M€) et la masse salariale a explosé. Dans le même temps, les recettes sponsoring du club parisien plafonnent encore à 24 M€. L'ombre du fair-play financier (et son dogme de l'équilibre recettes-dépenses) rode déjà sur Paris.

« Le contrat en or »

Heureusement, la générosité de QTA est à effet rétroactif. Une manne de 100 M€ vient abonder les comptes de la saison 2011-2012. Une première étrangeté qui va rapidement attirer l'attention des experts du fair-play. Révélé dans nos colonnes quelques mois plus tard, « le contrat en or » signé avec QTA s'est drapé entre-temps dans un concept marketing novateur : le « Nation Branding » (la promotion de l'image de marque d'un pays).

Problème, les montants en jeu sont trop gros pour être vrais aux yeux des experts du fair-play : 150 M€ en 2012-2013, 200 M€ la saison suivante. Le contrat est décoté une première fois au printemps 2014 (à hauteur de 100 M€). En guise de sanction, les transferts et la masse salariale sont encadrés dès la saison suivante mais le PSG sauve l'essentiel : il n'est pas exclu des compétitions européennes. Le fruit d'un accord négocié avec Platini et Infantino, les deux principaux dirigeants de l'UEFA à l'époque, selon les « Football Leaks » publiées par Mediapart en novembre dernier. Le contrat avec QTA se poursuit jusqu'à son terme en 2016 et est même reconduit ensuite pour trois ans.

Une trentaine de marques françaises et étrangères en soutien

Après le big-bang Neymar-Mbappé de l'été 2017 (420 M€ dépensés en un seul mercato), le PSG se retrouve à nouveau dans le collimateur du fair-play financier. Cette fois, la chambre d'instruction se montre (un peu) moins conciliante. En juin 2018, elle décide de ne pas imposer de sanctions fermes au PSG mais prévient le club que son contrat avec QTA ne sera plus pris en compte au-delà de 2019.

Une nouvelle donne qui sonne le glas du « contrat en or ». En parallèle, les équipes marketing du PSG ont développé de nouvelles ressources. Pas seulement grâce à QNB et Ooredoo, deux sponsors qatariens, mais avec le soutien de plus de trente marques françaises, internationales ou locales (en Chine et au Japon notamment). Le dernier partenaire en date (issu du secteur de l'industrie du spectacle) sera annoncé d'ici la fin du mois.

PSG Express La newsletter indispensable pour les supporters parisiens La newsletter indispensable pour les supporters parisiens Votre adresse mail est collectée par Le Parisien pour vous permettre de recevoir nos actualités et offres commerciales. En savoir plus