Alain Juppé, à la mairie de Bordeaux, le 11 octobre 2018. NICOLAS TUCAT / AFP

Le Conseil constitutionnel va accueillir trois nouveaux membres, choisis par le président de la République et les présidents du Sénat et de l’Assemblée nationale. S’il n’y avait guère de suspense sur le choix de l’ancien ministre Jacques Mézard – par Emmanuel Macron – et du sénateur du Cher (Les Républicains) François Pillet – par Gérard Larcher –, Richard Ferrand, au Palais-Bourbon, a gardé le mystère jusqu’au bout.

Alors que la rumeur annonçait le président de la Cour des comptes, Didier Migaud – un choix qui aurait été soufflé par le chef de l’Etat –, le président de l’Assemblée nationale a finalement décidé de proposer Alain Juppé, mercredi 13 février. Une surprise de taille, tant le maire de Bordeaux semblait vouloir finir sa carrière en Aquitaine. L’ancien premier ministre avait d’ailleurs assuré, lors de sa réélection, en 2014, qu’il irait au bout de son mandat municipal, qui s’achève en 2020.

Ces trois personnalités, toutes masculines, devront passer en audition devant les commissions des lois des deux assemblées avant de pouvoir succéder à Lionel Jospin, Michel Charasse et Jean-Jacques Hyest, dont le mandat s’achève le 11 mars. S’ils obtiennent l’assentiment des parlementaires, ce qui ne fait guère de doute, ils entameront, le 12 mars, un mandat de neuf ans au sein du Conseil constitutionnel.

« Un homme d’Etat »

Pour justifier le choix d’Alain Juppé, pourtant un ancien adversaire politique, l’ex-socialiste Richard Ferrand a loué dans un communiqué « un homme d’Etat, fort d’une expérience de la décision publique, qui saura avec une véritable exigence républicaine garantir le respect des principes et des règles fondamentales de la Constitution de la République ».

« C’est une très bonne nouvelle pour la République », a renchéri le premier ministre, Edouard Philippe, mercredi soir sur LCI. Selon plusieurs sources, c’est le chef du gouvernement qui aurait soufflé le nom de M. Juppé, dont il est très proche.

En offrant le poste à l’ancien bras droit de Jacques Chirac, le pouvoir s’attache l’une des figures de la droite et entrouvre la porte à un accord avec ses soutiens lors des européennes du 26 mai et des municipales de 2020. « En choisissant Mézard [ancien membre du Parti radical de gauche] et Juppé, on tient les deux bouts », se réjouit l’un des stratèges de la Macronie, en référence à une expression utilisée en 2015 par le cofondateur de l’UMP, aujourd’hui en rupture de ban avec le parti LR.

« Il faudra peut-être songer un jour à couper les deux bouts de l’omelette pour que les gens raisonnables gouvernent ensemble et laissent de côté les deux extrêmes, de droite comme de gauche, qui n’ont rien compris au monde », avait expliqué dans Le Point celui qui était alors candidat à la primaire de la droite, finalement remportée par François Fillon. Une stratégie adoptée avec succès deux ans plus tard par Emmanuel Macron.

Comme la loi l’y oblige, Alain Juppé a immédiatement annoncé sa démission de la mairie de Bordeaux. « C’est avec une profonde émotion que je me prépare à quitter mes fonctions de maire et de président de la métropole de Bordeaux qui m’ont procuré tant de bonheur, a-t-il assuré dans un communiqué publié mercredi. J’ai décidé, il y a plusieurs mois, de ne pas me représenter à l’élection municipale de mars 2020. Je comptais annoncer cette décision au lendemain des européennes fin mai. Ma nomination bouleversera ce calendrier. »

Carrière politique privilégiée

Dans le dosage hybride du Conseil constitutionnel, composé de neuf membres, dont quatre femmes actuellement, c’est donc la carrière politique qui a cette fois été privilégiée par rapport aux profils d’universitaires ou de magistrats. Laurent Fabius, qui préside l’institution du Palais-Royal, s’est toujours réjoui qu’elle ne soit pas réservée à des juristes savants mais ouverte à des personnalités qui ont participé à la fabrication de la loi ou aux décisions gouvernementales.

Interrogé le 12 février sur le profil idéal pour y siéger, celui qui fut le plus jeune premier ministre de la Ve République a énuméré les trois qualités qui lui paraissent essentielles : « L’expérience, la compétence, l’indépendance. » Avant de poursuivre : « La diversité est très utile au Conseil constitutionnel, nous faisons du droit, mais ce croisement d’expériences est tout à fait remarquable. »

Pour accroître l’autorité de cette institution, Laurent Fabius a néanmoins appuyé le projet de réforme constitutionnelle, toujours officiellement au programme, qui prévoit de supprimer le siège réservé de droit aux anciens présidents de la République. Avec une exception sur mesure permettant à Valéry Giscard d’Estaing de continuer à venir de temps en temps, alors que Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy et François Hollande n’ont pas souhaité faire valoir cette possibilité.

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« Cimetière d’anciens ministres »

La communauté du droit est néanmoins déçue. « Un ancien premier ministre remplace un ancien premier ministre. Un ancien ministre ami du président remplace un ancien ministre ami du président. Un ancien sénateur remplace un ancien sénateur ami du président du Sénat. Question : dans quel pays et pour quelle institution ? », a interrogé sur Twitter Dominique Rousseau, professeur de droit constitutionnel à la Sorbonne Paris-I. « La qualité de ces trois hommes ne fait aucun doute, mais la confusion que ces nominations entretiennent sur les relations entre le Conseil et le pouvoir politique est regrettable », ajoute l’un des membres de l’illustre collège, sous le couvert de l’anonymat.

Outre le choix de M. Juppé, celui de Jacques Mézard ressemble il est vrai à une récompense pour l’ancien ministre de la cohésion des territoires, écarté du gouvernement lors du remaniement d’octobre 2018. Il avait depuis retrouvé son fauteuil de sénateur radical du Cantal. « C’était le moyen de le sortir calmement du gouvernement alors qu’il n’avait pas démérité », décrypte un parlementaire de la majorité. Avocat de formation, M. Mézard s’est montré vigilant au Sénat sur les principes de séparation des pouvoirs.

Seule certitude, ces trois nominations ne vont pas diminuer la moyenne d’âge du Conseil constitutionnel : M. Juppé affiche 73 ans, M. Mézard 71 ans et M. Pillet 68 ans. Ils devraient siéger jusqu’en 2028.