Schüchternheit, der Tod eines Gefühls In einer Zeit, in der das Ich sich auf allen Kanälen anpreist, verstummen Schüchterne erst recht. Wie ein Verhalten zur Behinderung wurde und dadurch zur Krankheit.

Niedergeschlagene Augen und fehlende Worte gehören im Film «In the Mood for Love» von Wong Kar-wai zur Sprache der Liebe. (Bild: United Archives / Mauritius)

Es ist keine Auszeichnung, schüchtern zu sein. Es ist mühsam, lähmend, quälend. Als schüchterner Mensch fühlt man alle Augen auf sich gerichtet, auch wenn man niemanden interessiert. Schüchterne haben Angst, dass ihnen bei einer Begegnung nichts einfällt, worüber sie reden könnten. Reden sie doch, weil man ja etwas sagen muss, fehlt ihren Sätzen der Zusammenhang. Sie reklamieren nicht, wenn der Kaffee ohne Zucker kommt, weil sie den Kellner nicht belästigen wollen. Müssen sie einen Anruf machen, hängen sie nach drei Mal Läutenlassen erleichtert auf.

Im Schüchternsein liegt aber auch eine Poesie, auch wenn jene, die darunter leiden, das nicht so empfinden. Es ist ein altes Gefühl, das sich in langen, gewundenen Briefen ausdrückte, in umständlichen Geständnissen, in scheuen Avancen. Vor zweihundert Jahren galt das Verhalten als tugendhaft und wurde jungen Mädchen angeraten. Sie schlugen die Augen nieder, zartes Rot überzog ihre Wangen. Auch Männer wurden von Schüchternheit ergriffen und beschrieben ihr lebendiges Innenleben, literarische Beispiele gibt es viele. Cyrano de Bergerac, Tolstoi, die Dichter des Sturm und Drang. Schüchternheit ist bei Männern und Frauen gleich verbreitet.

Alle so cool

In der bürgerlichen Gesellschaft stand sie für Tiefe und Echtheit, wurde aber schon bald als unmännlich angesehen. Das setzt sich seit der Moderne fort. Heute, da Coolness die wichtigste Währung ist, sieht man in der Schüchternheit bloss noch eine Schwäche. Sie ist nicht mehr zeitgemäss in einer Kultur, in der sich jeder im besten Licht darstellt und sich makellos zurechterfindet; in der die Selbstentblössung keine Grenzen kennt – in Casting-Shows, im öffentlichen Tagebuch von Blogs, im Fotoalbum Instagram. Im virtuellen Spiegel der neuen Medien hat man bestimmt, selbstgewiss und tatkräftig zu sein.

Noch in den siebziger Jahren hatten manche Eltern lieber ein Kind, das sich vor fremden Leuten hinter ihren Beinen versteckte. Oder das an der Weihnachtsfeier beim Krippenspiel so leise sprach, dass es kaum jemand hörte. In den Vorlauten, die sich aufspielten und die Aufmerksamkeit auf sich lenkten, erkannten sie vor allem deren nachlässige Erzieher. Sie schienen zu wissen: Jedes Kind zeigt Scheu, sobald es sich nicht mehr als Zentrum der Welt wahrnimmt. Das passiert entwicklungspsychologisch um das fünfte Lebensjahr herum. Das Kind lernt dann, sich in andere hineinzuversetzen. Es merkt, dass andere kritisch auf es blicken und das Bild, das sie sich von ihm machen, von der eigenen Wahrnehmung abweicht. So entwickelt sich eine Form der Befangenheit, die das Kind fortan begleitet. Schüchternheit entsteht.

Bei schüchternen Erwachsenen bleibt diese Fähigkeit, die sich in der Pubertät noch steigert, ausgeprägt: Sie nehmen vorweg, was andere über sie denken, sie bilden es sich ein – und zwar das schlimmstmögliche Urteil. Es ist, als wären sie als Kind gezwungen gewesen, Reaktionen zu antizipieren, etwa von einem schweigsamen oder sonst nicht gut berechenbaren Elternteil. Allerdings spielt bei Schüchternheit auch Vererbung eine Rolle, Studien besagen, bis zu 50 Prozent.

Einerseits fördert der Druck, sich zu zeigen und anzupreisen, die soziale Ängstlichkeit. Man muss die Hemmung erst überwinden, sich in den sozialen Netzwerken all den «Freunden» auszusetzen. Andererseits bedrängt gerade das Internet die Schüchternheit: Es nimmt sie den Schüchternen ab. In realen zwischenmenschlichen Begegnungen kann man sich nicht verstecken. Hier schon. So wie man die vorteilhafteste Foto von sich auswählt oder sie mit Photoshop bearbeitet, so schönt man auch Profile. Am besten zeigt sich das beim Dating im Netz. Schüchternheit wird ritualisiert: Jeder, der sich auf diesen Plattformen aufhält, weiss, dass der andere auch am Suchen ist. Niemand läuft Gefahr, sich zu blamieren, wie er oder sie es in einer Bar tun würde, wo man Fremde ansprechen muss und nicht einmal weiss, ob der andere frei und an einem Kontakt interessiert ist. Man entgeht der Gefahr, zurückgewiesen zu werden, während man jemandem in die Augen blickt. Hürden, die für eine schüchterne Person schier unüberwindbar sind und für die sie ausschliesslich Orte wählen würde, wo das schummrige Licht den roten Kopf verbirgt.

Wohl nicht zufällig geht ausgerechnet das Kommunikationsmittel, bei dem man nicht mehr miteinander reden noch sich persönlich begegnen muss, auf einen Mann zurück, der selbst als äusserst schüchtern gilt. Mark Zuckerberg habe seine Nase ans Fenster zum sozialen Leben gepresst, von dem er sich ausgesperrt fühlte, hat Aaron Sorkin, der Regisseur des Zuckerberg-Biopic «The Social Network», einmal gesagt: und Facebook erfunden, das es jedem erlaubt, sich mühelos mit anderen zu verbinden. Eine Site, die einen schützt und tarnt – und andere täuscht.

Die digitale Kommunikation kommt denen am weitesten entgegen, die am meisten Angst vor dem Telefonieren haben, dem Reden ohne Sehen. Wie viel einfacher sind doch Mails und SMS. Wer telefoniert heute noch? Man chattet, unterhält sich auf Whatsapp. Selbst schüchternen Gamern erspart der virtuelle Austausch die physische Anwesenheit beim Spielen. Die Schüchternheit fällt nicht mehr auf – weniger sonderlich wird man dadurch nicht.

Jeder Fünfte betroffen

Die Schüchternen nehmen sich selbst als sonderlich wahr. Neuerdings wird ihnen aber auch gesagt, dass mit ihnen etwas nicht stimme. Dem Schüchternen muss jetzt geholfen werden. Und so ist in den letzten Jahren ein Markt entstanden, der die Schüchternheit zum Verschwinden bringen will. Denn nimmt man sich ständig zurück, bleibt man nicht wettbewerbsfähig. «Schüchtern war gestern», heissen die Bücher, die Hilfe zur Selbsthilfe bieten, «Raus aus dem Schneckenhaus» und «Endlich mit Frauen flirten». Selbst «Das Buch für Schüchterne» des bekannten deutschen Angstforschers Borwin Bandelow verspricht «Wege aus der Selbstblockade».

Wirksamer sind die Medikamente, die gegen Schüchternheit verschrieben werden, seit es für soziale Angst eine Diagnose gibt. Erst seit 1980 wird das «social anxiety disorder» im Handbuch für psychische Erkrankungen, dem «Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders» (DSM), aufgeführt, mit dem Ärzte und Kassen weltweit arbeiten. Inzwischen gehört die soziale Angst in westlichen Ländern zur dritthäufigsten Diagnose. Jeder Fünfte soll laut Schätzungen davon betroffen sein, damit verbunden ist der Konsum von angstlösenden und stimmungsaufhellenden Mitteln: Die Namen Xanax, Temesta und Zoloft stehen heute für einen Lifestyle. Ein normales Gefühl sei zur Krankheit geworden, schreibt der amerikanische Autor Christopher Lane in seinem Buch «Shyness»: Wir definierten gesundes Verhalten so eng, dass wir nun sogar Marotten und Spleens mit Pillen beheben würden: «Wir sind nicht länger Bürger, die sich zu Recht über die Welt sorgen und die manchmal allein sein müssen.» Kummer werde zu chronischer Angst umbenannt, Einsamkeit als Hinweis auf eine milde Psychose gedeutet, Widerspruch zu oppositionellem Trotzverhalten psychiatrisiert.

Egozentrik nach innen

Doch trotz Psychiatrie-kritischer Sicht: Die Grenzen verschwimmen zwischen Schüchternheit und einer sozialen Phobie, die Hilfe nötig macht. Nasse Hände, Herzklopfen und das Gefühl, vor einer Begegnung zu sterben, können den Alltag stark einschränken. Manche stellen sich der Angst jedes Mal aufs Neue und überwinden sie, indem sie auf der Bühne stehen oder öffentlich reden; Künstler wie Bob Dylan und Daniel Craig sind bekannt dafür. Andere ziehen sich radikal zurück oder trinken, um sich zu enthemmen, und kommen sich in der Sucht abhanden. «Nüchtern ist schüchtern», schreibt Florian Werner in «Schüchtern», seinem «Bekenntnis zu einer unterschätzten Eigenschaft».

In dieser Eigenschaft liegen Zurückhaltung und Anstand, um altmodische Worte zu brauchen. Schüchterne gehen nicht ungebremst auf Leute zu und entwickeln ein Gespür dafür, was andere von ihnen wollen. Sie wüssten, dass sich jeder Mensch nur für sich selber interessiere, schreibt Martin Walser in seinem Buch «Über Schüchternheit»: Deshalb würden Schüchterne immer so tun, als interessierten sie sich für andere. Sich selbst lassen sie links liegen. Anders als scheue Tiere sind sich Schüchterne ihrer Schüchternheit bewusst. Sie denken unablässig über das Nichtpassendsein nach und wie sie wirken könnten.

Schüchterne sind also genauso selbstbezogen, bloss kehren sie es nicht heraus. Sie schweigen und verschaffen sich dafür mit einem beredten Innenleben Gehör. Sie verneinen sich und sind stolz darauf, sich so kritisch zu betrachten, während die Selbstbewussten dumpf und selbstzufrieden dahinleben. Schüchterne erhöhen sich in der Selbstabwertung. Sie verkörpern eine negative Egozentrik: Alles an ihrem Wesen ist im schlimmsten Fall auffällig und bemerkenswert.

Schüchtern betrachtet.