Début de semaine chargé pour Justin Trudeau. Déjà en pleine tourmente diplomatique, suite à la décision d’extrader vers les Etats-Unis la directrice financière de Huawei, arrêtée en décembre par la police canadienne, le Premier ministre fait désormais face à la pire crise politique depuis son début de mandat, en novembre 2015. Sa ministre du Budget, Jane Philpott, a annoncé lundi 4 mars sa démission du gouvernement, en solidarité avec sa collègue, Jody Wilson Raybould. Cette dernière, ancienne ministre de la Justice, a quitté son poste en février. Elle accuse Justin Trudeau et son entourage de «pressions constantes et soutenues» et même de «menaces voilées», destinées à protéger une grosse entreprise de BTP accusée de corruption.

L’affaire SNC-Lavalin, du nom de la société, court depuis 2015. Ce groupe de BTP québécois est accusé d’avoir versé 48 millions de dollars (soit 32 millions d’euros) de pots-de-vin à des dignitaires libyens proches de Mouammar Kadhafi, entre 2001 et 2011, pour obtenir des contrats dans le pays. L’affaire aurait pris un tour plus politique à partir de septembre 2018. D’après Jody Wilson Raybould, le chef du gouvernement et ses conseillers auraient fait pression sur elle, pour qu’elle demande au bureau des procureurs de chercher un accord financier hors cour avec SNC-Lavalin. Cela aurait permis à la firme d’éviter un procès au cours duquel elle encourt un bannissement de dix ans de tout contrat public fédéral. «Contrairement aux Etats-Unis où elles existent de longue date, ces compensations financières pour éviter les poursuites judiciaires sont une disposition nouvelle au Canada, explique Carolle Simard, professeure de sciences politiques à l’université de Québec. La loi qui l’autorise a été votée l’an dernier, à l’initiative du gouvernement.»

Perte d’emplois

«Le Premier ministre m’a demandé de trouver une solution pour SNC en affirmant que s’il n’y avait pas de règlement hors cour, le groupe déménagerait de Montréal et qu’il y aurait plusieurs pertes d’emplois», a affirmé la semaine dernière l’ancienne ministre de la Justice devant les députés. La société emploie 50 000 personnes dans le monde, dont 9000 au Canada, notamment au Québec, région d’élection de Trudeau.

Le chef du gouvernement s’est empressé de démentir ces accusations de pressions et d’ingérence dans le pouvoir judiciaire. S’il reconnaît avoir évoqué le cas SNC-Lavalin avec son ancienne ministre, il affirme ne jamais lui avoir demandé d’agir dans un sens particulier. Manifestement ses dénégations n’ont pas suffi à convaincre sa ministre du Budget. Membre du gouvernement depuis l’élection de Trudeau en 2015 et figure du parti libéral, Jane Philpott a affirmé «ne plus avoir confiance dans la façon dont le gouvernement a géré cette affaire». «Cela me peine d’avoir à quitter un ministère où j’avais à effectuer un important mandat. Mais je me dois de respecter mes valeurs, mes responsabilités éthiques et mes obligations constitutionnelles», a-t-elle ajouté en annonçant sa démission. La commission d’éthique du pays a annoncé lancer une enquête.

Chute dans les sondages

Le scandale tombe particulièrement mal pour Justin Trudeau, alors que se profilent les élections législatives, en octobre, lors desquelles il tentera de décrocher un deuxième mandat. «Il a construit son succès de 2015 sur la promesse de mener une politique transparente, inclusive, notamment vis-à-vis des femmes et des autochtones, rappelle Laurence Cros, maîtresse de conférences en études canadiennes à l’université Paris-Diderot. Cette affaire de pression sur une femme, d’origine autochtone qui plus est, est très mauvaise pour son image.»

Les derniers sondages annoncent les libéraux - le parti de Trudeau - à 31% d’intentions de vote, devancés de sept points par les conservateurs, crédités de 38%. «Le parti libéral perd davantage d’appuis au Canada anglophone qu’au Québec, précise Carolle Simard. SNC-Lavalin y a son siège, et de nombreux électeurs estiment que Trudeau aurait avant tout cherché à protéger les emplois». Si les conservateurs, qui réclament la démission du Premier ministre sont pour l’instant en tête des sondages, un autre parti pourrait être renforcé par l’affaire. «Le nouveau parti démocrate a un positionnement très marqué sur l’environnement et la transparence de la vie publique. Cette formation de centre gauche séduit les jeunes et pourrait attirer les électeurs déçus de Trudeau, estime Laurence Cros. Mais le retard des libéraux n’a rien d’irrémédiable, les élections sont encore loin.»