NOVA YORK – Quando seu livro de memórias de “gato-mestre” “Trump: A arte da negociação” chegou às livrarias em 1987, Donald J. Trump já estava em sério estresse financeiro, perdendo milhões de dólares em negócios problemáticos, mostram declarações de Imposto de Renda anteriormente não reveladas.

Trump foi elevado à Presidência, em parte, por uma narrativa autopromovida de sucesso nos negócios e recuperação triunfal de perdas. Ele atribuiu sua primeira rodada de reveses e falências á recessão de 1990. Mas dez anos de informações fiscais obtidas pelo “New York Times” traz um retrato diferente, em muito mais desanimador, de suas habilidades de negociação e condições financeiras.

Os dados — impressões de transcrições de declarações de Trump para o Serviço Interno de Receita (IRS, na sigla em inglês, a Receita Federal americana), com dados dos formulários de 1985 a 1994 — representa a maior e mais detalhada visão da situação fiscal do presidente, informação que tem escondido dos olhares públicos.

E embora não cubram os anos fiscais no centro da crescente batalha entre o governo Trump e o Congresso dos EUA sobre as informações fiscais do presidente, os dados traçam um capítulo tumultuado de sua longa carreira nos negócios, uma época de aquisições fervorosas e colapso espetacular.

Os números mostram que, em 1985, Trump relatou prejuízos de US$ 46,1 milhões em seus principais negócios — em grande parte cassinos, hotéis e imóveis comerciais em prédios de apartamentos. E eles continuaram perdendo dinheiro a cada ano, totalizando um prejuízo de US$ 1,17 bilhão ao longo de uma década.

De fato, ano após ano, Trump parece ter perdido mais dinheiro do que praticamente qualquer outro contribuinte americano, descobriu o “New York Times” ao comparar seus resultados com as informações detalhadas do IRS de amostras anuais de outros grandes magnatas. Só as perdas de seus principais negócios em 1990 e 1991 — mais de US$ 250 milhões cada ano — foram mais que o dobro dos prejuízos de outros contribuintes como ele naqueles anos. Trump perdeu tanto dinheiro que pôde evitar pagar impostos em oito dos dez anos investigados. Não se sabe se o IRS depois pediu retificações após auditorias nos números.

Desde a campanha presidencial de 2016, jornalistas do “New York Times” e outros veículos têm tentado montar o complexo, e escamoteado, quebra-cabeça das finanças de Trump. E embora o “New York Times” não tenha obtido as declarações de renda de Trump, recebeu informações de uma fonte com acesso legal a elas. Com isso, foi possível casar os dados com informações do IRS sobre os contribuintes mais ricos dos EUA, um banco de dados público que a cada ano abrange uma amostra de um terço destas pessoas, com suas identidades ocultadas. As informações também confirmaram achados com outros documentos públicos, bem como com registros fiscais confidenciais de Trump e família obtidos em investigação sobre a origem da riqueza do presidente feita pelo jornal em 2018.

A resposta da Casa Branca às novas descobertas tem mudado com o tempo. Há algumas semanas, uma autoridade sênior de seu governo emitiu comunicado que dizia:

“O presidente sofreu uma depreciação maciça e isenção de impostos devido a projetos de construção em grande escala e empreitadas subsidiadas. É por isso que o presidente sempre criticou o sistema tributário e tem dito que é preciso mudar as leis tributárias. É possível ter uma grande renda e não ter que pagar uma grande quantia de impostos”.

No sábado, após novos questionamentos do “New York Times”, um dos advogados do presidente, Charles J. Harder, escreveu que as informações fiscais são “claramente falsas” e que as declarações do jornal “sobre as restituições de impostos e negócios de 30 anos atrás são altamente inexatas”. Ele não citou erros específicos, mas na terça acrescentou que “transcrições do IRS, particularmente de antes do processamento eletrônico, são notoriamente inexatas” e “não podem dar uma panorama razoável das restituições de qualquer contribuinte”.

Trump construiu sua fortuna licenciando o próprio nome, se tornou uma celebridade da TV e concorreu à Casa Branca dizendo ser um bilionário que fez a si próprio.

— Ninguém na minha idade conseguiu mais — disse em entrevista à revista “Newsweek” em 1987, acrescentando que o placar era “infelizmente, o mais óbvio: dinheiro”.

Mas, ao longo dos anos, a extensão real de sua fortuna tem sido objeto de muitas dúvidas e debate. Ele quebrou um precedente de quatro décadas ao se recusar a revelar suas informações fiscais quando ainda candidato à Presidência, e até agora poucas informações sobre sua situação fiscal vieram a público. A investigação do ano passado do “New York Times” revelou que ele recebeu ao menos US$ 413 milhões em dólares de 2018 do pai.

As novas informações fiscais não respondem os questionamentos levantados por deputados democratas na sua busca por dados dos últimos seis anos sobre a fortuna de Trump, principalmente sobre seus negócios mais recentes e possíveis fontes estrangeiras de financiamento e influência. Mas são um relato preciso dos fracassos financeiros do presidente e a constante mudança de foco que caracteriza suas décadas de negócios.

Diferentemente do pai, que construiu um império estável a apartamentos pata alugar no Brooklyn e Queens, as fontes primárias de renda de Trump mudaram ano a ano, de grandes ganhos na bolsa de valores a um salário de mais de US$ 67,1 milhões em apenas um ano, a uma misteriosa entrada de US$ 52,9 milhões em juros. Mas, como sempre, estes ganhos foram em muito superados pelos prejuízos de seus cassinos e outros projetos.

Trump pôde perder tanto dinheiro sem enfrentar as consequências típicas disso — como uma grande queda em seu padrão de vida — em parte porque grande fatia dele pertencia a outros, os bancos e investidores que forneceram recursos para suas aquisições. E porque, como as investigações do “New York Times” apontaram anteriormente, ele também recorreu à fortuna do pai para continuar a viver como um vencedor e encenar seus retornos triunfais.

Isso não quer dizer, porém, que Trump jamais ganhou dinheiro num negócio. Um que foi muito bem aconteceu em 1985, quando ele comprou o Hotel St. Moritz, em Manhattan, por US$ 73,7 milhões. Trump disse ter vendido a propriedade por US$ 180 milhões em 1989, e suas informações fiscais mostram um ganho de capital de longo prazo de US$ 99,8 milhões naquele ano, respondendo por grande parte de seus ganhos do tipo nos dez anos analisados. Mas mesmo este rico negócio foi eclipsado pelos prejuízos nas outras empreitadas de Trump, e naquele ano ele não pagou Imposto de Renda.