20 ans en janvier 2016. 20 ans que la section française de l'Observatoire international des prisons (OIP) assume le rôle de vigie sur la situation des prisons et les conditions de détention en France. Depuis 20 ans, l'OIP agit pour la défense des droits fondamentaux des personnes détenues. Depuis 20 ans, l'association loi de 1901 aide à briser le silence carcéral et alerte la société sur les dysfonctionnements de l'administration pénitentiaire.

L'action de l'OIP est aujourd'hui menacée par une baisse drastique de ses subventions. Une baisse non pas brutale mais progressive. Une lente érosion, année près année, comme en subissent de nombreuses associations confrontées à la crise des finances publiques.

La subvention d'un des organismes qui finance l'OIP a ainsi été divisée par trois en trois ans, tombant de 75.000 à 25.000 euros. L'Institut national de prévention et d'éducation pour la santé (Inpes) a même cessé tout financement de l'OIP. Cécile Marcel, directrice de l'OIP, explique : Nous nous trouvons aussi confrontés à une réorientation des budgets. Il s'agit là de choix politiques. Aujourd'hui, il est beaucoup plus facile de trouver de l'argent pour financer un programme de déradicalisation que pour lutter contre la surpopulation carcérale."

Au lendemain des élections régionales, l'incertitude domine alors que les collectivités locales apportent plus d'un quart du budget de l'OIP.

Le sentiment de devenir inaudible

Car l'association possède ce handicap supplémentaire pour aller solliciter le privé : la cause n'est pas très vendeuse : "C'est difficile pour nous de solliciter le mécénat de la part d'entreprises prises dans une logique d'affichage", constate Cécile Marcel.

Dans le contexte sécuritaire grandissant, l'OIP a le sentiment de devenir inaudible. Comme l'admet Cécile Marcel :

La pression que nous pouvons mettre sur le politique est actuellement très faible."

Dès le début du quinquennat, Christiane Taubira, pourtant très engagées, s'est rapidement retrouvée isolée sur ces questions au sein du gouvernement. La garde des Sceaux a dû se contenter de tenter de limiter les effets de la surpopulation carcérale sans pouvoir en régler la cause.

L'OIP n'en poursuit pas moins son travail de plaidoyer et de contentieux pour faire avancer les droits en prison. L'association s'est ainsi engagée dans un combat pour faire condamner la France pour la surpopulation carcérale. Elle essaie d'amener l'Europe à prononcer des injonctions globales à l'encontre de la France. En avril 2013, déjà, la Cour européenne des droits de l'Homme avait épinglé la France pour les conditions dans lesquelles une personne avait été détenue dans la maison d'arrêt surpeuplée de Nancy.

Une fabrique "d'hommes en colère"

En plus de ce type d'actions, le gros des moyens financiers de l'OIP est consacré à sa masse salariale, avec 12 permanents. L'essentiel du travail d'observation et d'enquête se fait effectivement à partir des appels des prisonniers ou de leurs proches. En 2014, il y a ainsi eu 5.200 sollicitations, deux fois plus qu'en 2013. Suit tout le travail d'information à travers différentes publications qui dressent l'état des lieux des conditions de détention en France.

Pour faire face, l'association lance un appel aux dons soutenu par de nombreuses personnalités publiques, de Clothilde Courau à Marie Darrieussecq en passant par Anne Sinclair ou Maxime Forestier.

Bruno Solo a lui aussi répondu présent, appelant à réfléchir autrement que par le bannissement et l'exclusion "qui fabriquent des hommes en colère, épris de revanche et donc susceptibles de récidiver." L'OIP a dû mal à se faire entendre mais trouve de bons porte-voix.

Louis Morice