香港（ＣＮＮ） オーストラリア軍のヘリコプターが、南シナ海での軍事行動中、海上を航行する船舶からレーザー照射を受けていたことが分かった。軍事行動に従事していた艦船に搭乗した専門家が、２８日に明らかにした。

オーストラリア戦略政策研究所（ＡＳＰＩ）のアナリスト、ユアン・グレアム氏は、最近オーストラリア海軍による南シナ海での軍事行動に同行した際の出来事として、ヘリコプターに対するレーザー照射に言及。ＡＳＰＩのブログに「複数のヘリコプターのパイロットが、航行中の漁船数隻からレーザー照射を受けた」と記述した。これらの機体は一時的に着艦したという。

ＣＮＮの取材に答えたグレアム氏は、レーザー照射を目撃はしていないものの、当該のパイロットから市販のレーザー装置による照射を受けたことを直接告げられたと述べた。

グレアム氏が搭乗した「ＨＭＡＳキャンベラ」を旗艦とするオーストラリア海軍は、南シナ海とインド洋での３カ月間にわたる任務を今週終了したところだった。オーストラリア軍の当局者はＣＮＮに対し、グレアム氏の報告について調査していると明らかにした。

海上にいる漁船の船員はレーザーを使用し、他の船舶に向けて距離が近すぎるなどの警告を発することがある。ただグレアム氏は、南シナ海において航空機から船舶への直接的な脅威がないのは明白だと指摘。海上の民兵組織が戦術として故意にレーザーを照射した可能性は否定できないとの見方を示した。

同氏によればキャンベラをはじめとするオーストラリアの軍艦は、南シナ海を航行中、ほぼ継続的に中国軍艦による追跡を受けていたという。この間、オーストラリア側は中国が実効支配する島や環礁には一切近づいていなかった。

両軍の間での無線通信のやりとりは、礼儀正しいものだったとグレアム氏は証言した。

中国は南シナ海の領有権を主張する取り組みの一環として、海上の民兵組織を運営している。漁船の一団からなるこの組織は、実質的に中国海軍の代理としての役割を担う。

中国軍の公式サイトによると、同国南部の海南島では、２０１６年までの３年間で地元の漁師らが海上における警察活動を２５０回以上支援したという。