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パソコンやスマートフォンの画面で、遠く離れた畑で育つ野菜の生育状況をチェック。ボタン操作で草抜きや水やりなど“農作業”を依頼すると、やがて立派に成長し、収穫された野菜が自宅に届く－。オンラインで野菜を遠隔栽培するユニークな取り組みが注目されている。高齢化、過疎化で耕作放棄地対策に悩む地方のＮＰＯ法人などが提案したところ、都会で暮らす人々が「有機栽培の上、生育過程が見える安心感がある」と歓迎。利用者が増えているという。 （横山由紀子）

草抜き・水やり依頼

大阪市北区でレストランバー「ローレンス」を経営する伊東大史郎さん（４２）は数日に１度、契約農園で育っている野菜をスマホでチェックする。６月下旬から、ＮＰＯ法人「リライブ」が経営する大阪府岬町の農園の２区画で、ルッコラ、アップルミントの２種類のハーブを育てているのだ。

伊東さんはスマホで生育状況をみながら、草抜きや水やりなどを依頼する。「芽が出て葉が大きくなっていく様子を見るとうれしくなる。オンラインではあるけれど、“自家農園”で育てた有機栽培の食材として、店のサラダやカクテルに使いたい」と期待している。

障害者就労の場に

ＩＴを利用して野菜を遠隔栽培する貸し農園「リモコン農園」は、同法人が昨年１０月に始めた。

１区画（約６平方メートル）の利用料金は、１カ月８００円。１区画にコマツナを植えた場合、２カ月程度で１００～２００本が収穫でき、費用は約７千円という。水やりなどの農作業は地元の障害者就労継続支援事業所「いにしき」の利用者が代行。障害者の就労の場ともなっている。