„Das war mein letztes Heimspiel. Aber ich werde hier bleiben, das ist mein neues Zuhause, mit meiner Frau und meinen Kids. Ich bin ein Texaner geworden, danke euch allen“, sagte der sichtlich gerührte Nowitzki nach dem 120:109-Sieg. Die Worte, die seinen Rücktritt nach 21 NBA-Jahren bei den Dallas Mavericks bedeuteten, kamen ihm nur schwer über die Lippen. „Das ist sehr emotional“, sagte er. „Es war eine unglaubliche Reise.“

Da Dallas das Play-off verpasst hat, wird die Partie in der Nacht auf Donnerstag bei den San Antonio Spurs mit dem Wiener Jakob Pöltl der letzte reguläre Auftritt für den Würzburger sein. Bei einer Lichtershow ging Nowitzki vom Feld, zuvor hatten ihn Legenden um Larry Bird in einer beeindruckenden Abschiedsgala geehrt.

NBA-Sieger, MVP, Nummer sechs der Punkteliste

Er wird als der bisher beste deutsche Basketballer in die Geschichte eingehen. Vor acht Jahren führte Nowitzki die Mavs zu seinem ersten und einzigen Titelgewinn in der NBA und wurde 2007 als wertvollster Spieler (MVP) der Liga ausgezeichnet. In der ewigen Punkteliste überholte er mit 31.424 Zählern gerade erst Legende Wilt Chamberlain und kletterte auf Platz sechs. Auch die deutsche Nationalmannschaft prägte Nowitzki jahrelang, er gewann mit dem Team WM-Bronze 2002, EM-Silber 2005 und erfüllte sich 2008 in Peking den Traum von einer Teilnahme bei Olympischen Spielen.

AP/Tony Gutierrez

Diese Saison machten Nowitzki lange Zeit Fußprobleme nach einer Knöcheloperation im vergangenen April zu schaffen. Erst Mitte Dezember kehrte er auf das Parkett zurück und wird seither regelmäßig geschont. Als Einwechselspieler von der Bank erreicht er nur den niedrigsten Punkteschnitt seiner Karriere.

Standing Ovations für „German Wunderkind“

Wie groß bis zuletzt der sportliche Respekt vor dem einstigen „German Wunderkind“ ist, zeigte sich während der Auftritte der Mavs in dieser Saison. Bei Nowitzkis erster Einwechslung erhoben sich die Fans auch in gegnerischen Arenen und feierten jeden erfolgreichen Wurf.

„Es ist schon ein tolles Gefühl, das werde ich niemals vergessen. Das ist emotional“, sagte Nowitzki zum Respekt der Fans. „Die Anerkennung ist für mich eine tolle Erfahrung, dass man was geleistet hat über zwei Jahrzehnte.“ Diese Saison durfte er auf Einladung von NBA-Commissioner Adam Silver auch ehrenhalber zum 14. Mal am All-Star-Spiel der besten und beliebtesten Spieler der Liga teilnehmen.

„Werde ein paar Sachen unternehmen“

Der Familienvater hatte zuletzt angekündigt, nach der aktiven Laufbahn zunächst keinen fest Job anzustreben. „Ich werde mit den Kids ein bisschen reisen, ein paar Sachen unternehmen, die ich meine ganze Karriere nicht machen durfte“, sagte Nowitzki. „Ich werde mich da auf keinen Fall in eine Entscheidung reinstürzen, sondern die Zeit mit meiner Familie genießen.“ Nowitzki hat mit seiner schwedischen Ehefrau Jessica drei Kinder. Die Söhne Max und Morris sowie Tochter Malaika nahmen längst schon großen Raum in seinem Leben ein – nun kann er sich bald noch mehr auf seine Familie konzentrieren.

National Basketball Association

Mittwoch, 10. April San Antonio * Dallas 105:94 Atlanta Indiana 135:134 Brooklyn Miami 113:94 Charlotte Orlando 114:122 New York Detroit 89:115 Philadelphia Chicago 125:109 Memphis Golden State 132:117 Milwaukee Oklahoma City 116:127 Denver Minnesota 99:95 Portland Sacramento 136:131 LA Clippers Utah 143:137 n. V.

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