Jubilados, cruceros y turistas internacionales no europeos fueron los primeros que dieron la vuelta o pasaron de largo de Barcelona cuando estalló el procés en Cataluña. La Ciudad Condal se había convertido en un pequeño foco de conflictos para quienes no lo conocían de cerca o para los que simplemente no se sentían cómodos viajando al corazón de una región que sus autoridades declaraban independiente de España.

Tras el 1 de octubre Cataluña perdió turistas. Las manifestaciones en las calles hablaban por si solas de un destino intranquilo -lo primero que espanta al turismo-. Pero, además, algunos países, como el Reino Unido o Estados Unidos, advirtieron a sus ciudadanos de posibles enfrentamientos violentos. Así, en octubre a Cataluña llegaron 1,48 millones de visitantes extranjeros, un 5% menos -73.000-que un año antes. Y eso en el contexto de un país que batía récords de llegada de turistas.

Las cancelaciones de alojamiento se sucedían y las reservas bajaban mucho, según constataban sólo una semana después el Gremio de Hoteleros Catalanes y los empresarios de apartamentos turísticos.

En los siguientes 15 días Cataluña perdió un 15% de su actividad turística, según la patronal Exceltur. Y las reservas aéreas caían un 22% en esa quincena.

A los precios no les fue mucho mejor. El verano del 2016 los de los hoteles en Barcelona encabezaban las subidas en toda Europa, con un incremento del 20,8%, según datos del Hotel Price Radar de HRS. En los cinco días siguientes a la declaración unilateral de independencia los hoteles analizados por la consultora STR Global sufrían una caída de los ingresos por habitación disponible que alcanzó el 27,5%. En cuanto al gasto medio por turista, pasó de 406 euros en 2016 a 362 euros en 2017.

Los jubilados españoles dejaron prácticamente desiertas las plazas que el programa del Imserso ofrecía para la costa catalana ese otoño-invierno. Algunos cruceros dejaban de lado la escala en el puerto turístico más importante de Europa, y los españoles redujeron sus reservas en ellos por la incertidumbre.

Los viajeros de negocios del Mobile World Congress permitieron a la Ciudad Condal mantenerse, pero principalmente gracias a rebajas en los precios de los alojamientos motivadas por una indecisión, derivada del malestar político, que retrasó las reservas.

Más distanciada en el tiempo, la Semana Santa tampoco aportó muchas alegrías a los empresarios catalanes del sector. Barcelona centralizó una caída del turismo que hizo que casi el 80% de ellos viera empeorar sus resultados, mientras las ventas mejoraban en el resto de España para el 48%.

El primer semestre de 2018 el sector hotelero catalán también ha tenido pérdidas. El Gremio informó el mes pasado que hasta junio la ocupación hotelera había caído un 3% y la facturación un 7,2%. Este descenso era más acusado en el caso de los establecimiento de cinco estrellas (-10%). Entre octubre de 2017 y febrero de 2018 el número de visitantes extranjeros se redujo en más de 185.000 personas.

El Gremio de Hoteleros también ha dado cuenta de una caída del turismo de negocios por la situación política que motivó una fuga de empresas, que ya en abril contabilizaba más de 4.000. Éstas dejaron de celebrar sus eventos en la ciudad.

Pese a todo, tímidamente el turismo extranjero está volviendo a Cataluña. En junio llegaron unos dos millones de visitantes extranjeros, lo que supone un crecimiento de aproximadamente un 3% respecto a un año antes, según datos del Instituto Nacional de Estadística.

Y Barcelona ha seguido entre los destinos españoles con mayor número de visitantes. El pasado junio tuvo una ocupación del 78,8%. Los hoteleros esperan cerrar el verano sólo cinco puntos por debajo del estío pasado.