Gli scienziati del Wake Forest Bastist Medical Center e della University of Southern California hanno implementato con successo un sistema protesico che utilizza i modelli di memoria di una persona per facilitare la capacità del cervello di codificare e recuperare la memoria. Un passo importante nel cercare un modo per ripristinare la perdita di memoria.

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che le prestazioni della memoria a breve termine dei partecipanti hanno mostrato un miglioramento del 35-37% rispetto alle misurazioni di base.

Lo studio

La ricerca si è concentrata sul miglioramento della memoria episodica, che è il tipo di perdita di memoria più comunemente colpite nelle persone con malattia di Alzheimer o che hanno subito ictus o trauma cranico.

La memoria episodica è un’informazione nuova e utile per un breve periodo di tempo, ad esempio dove è stato parcheggiato un veicolo. La memoria di riferimento è informazione che viene archiviata e utilizzata per un lungo periodo, ad esempio ciò che viene appreso a scuola.

I ricercatori hanno arruolato 10 pazienti con epilessia per partecipare a una procedura diagnostica di mappatura del cervello con elettrodi impiantati chirurgicamente utilizzati in varie parti del cervello, per identificare l’origine delle crisi epilettiche nei pazienti.

Utilizzando il sistema protesico elettronico basato su un modello matematico lineare di input-multiple/multiple-output (MIMO), i ricercatori hanno influenzato i pattern di attivazione di più neuroni dell’ippocampo, una parte del cervello coinvolta nella creazione di nuovi ricordi in otto di questi pazienti. Innanzitutto, hanno registrato i pattern neurali mentre i partecipanti allo studio hanno eseguito un compito di memoria computerizzato.

Ai pazienti è stata mostrata un’immagine semplice, come un blocco di colori, e dopo un breve periodo di tempo in cui lo schermo è stato bloccato, è stato chiesto loro di identificare l’immagine iniziale, tra quattro o cinque opzioni mostrate sullo schermo. In questo test, le prestazioni della memoria episodica dei pazienti hanno mostrato un miglioramento del 37% rispetto al valore iniziale.

In una seconda prova, ai partecipanti è stata mostrata un’immagine fotografica che mostra una persona; dopo un breve lasso di tempo, è stato chiesto di identificare la persona nella prima foto tra quattro o cinque persone sullo schermo. Quando stimolati con i codici di risposta corretti, i partecipanti allo studio hanno mostrato un miglioramento del 35% della memoria rispetto al valore iniziale.

Il dottor Robert Hampson, professore di fisiologia, farmacologia e neurologia al Wake Forest Baptist Medical Center e autore principale dello studio, ha commentato: “In futuro, ci auguriamo di poter aiutare le persone a mantenere i ricordi specifici, come ad esempio dove vivono o riconoscere i nipoti, quando la memoria generale comincia a fallire. Crediamo che questo sistema diventerà un impianto per fornire un supporto continuo alla capacità di una persona di codificare e archiviare nuovi ricordi”.