Pedro Benoit, cuyo nombre completo es Pedro Simón del Corazón de Jesús Benoit, nació en Buenos Aires el 18 de febrero de 1836. Fue un arquitecto, ingeniero y urbanista argentino quien, entre sus obras, cuenta con la creación de la ciudad de La Plata. Falleció a los 61 años en Mar del Plata.

Sus primeros pasos en el ámbito de la planificación urbanística fueron gracias a su padre, Pierre. Cuando Pedro tenía catorce años comenzó a trabajar en el Departamento Topográfico y la sección de Geodesia del Departamento de Ingenieros. Allí obtuvo sus primeros trabajos, como proyectar y construir varios puentes de campaña y otras obras de carácter militar. Contribuyó en la confección del plano de Buenos Aires. En 1870 llevó a cabo los estudios para instalar un tranvía entre Tolosa y Ensenada, actividades gracias a las cuales estudió y reconoció a la perfección el terreno donde luego crearía a La Plata. En 1860, se lo designó Director del Departamento de Topografía y, en 1863, se le encomendó la rectificación y canalización del Riachuelo.

Su obra máxima fue el diseño de la ciudad de La Plata. Pero hay un mito alrededor de dicha creación. No fue Pedro Benoit solo. Como es públicamente sabido, Benoit fue iniciado Masón al igual que Dardo Rocha, gobernador de la Provincia. Ambos impulsaron la creación de la nueva capital de la provincia de Buenos Aires, luego de que la ciudad del mismo nombre se designara territorio federal. El nombre “La Plata” fue elegido por el poeta argentino José Hernández, también Masón. Es fácil conjeturar, entonces, que no fueron sólo ellos tres, sino un grupo de Hermanos Masones quienes intervinieron en la planificación, diseño y fundación.

Algunos historiadores nombran a Carlos Grade y a Juan Martín Burgos como parte del equipo de ingenieros y arquitectos que comandaba Benoit. Lo cierto es que en los planos antiguos figura una sola firma, la de Benoit. Esto se estilaba entre Hermanos: por discreción, solo uno firmaba la obra.

“Asimismo, intervino como director ejecutivo de las obras de los edificios públicos de La Plata, e integró la comisión para determinar la latitud y longitud del templo principal, y fue vocal de la comisión encargada del cuidado de la higiene y obras públicas de la ciudad de La Plata. En estos años ejecutó sus obras más prominentes. Su desempeño en La Plata se verá significado en la Exposición Mundial de París en 1889, evento en el cual a la nueva urbe se la premia con dos medallas doradas en las categorías ‘Ciudad del Futuro’ y ‘Mejor realización construida’. Cuenta la historia que recibió la medalla de manos de Jules Verne.

En 1890 fue elegido concejal de la primera Municipalidad de La Plata –posición desde la cual introduce el escudo de la ciudad- y en 1893, Intendente. Sirvió también director del Banco Hipotecario de la Provincia de Buenos Aires y Profesor y Vicedecano de la Facultad de Ingeniería de La Plata”.

Finalmente, Pedro Benoit diseñó en 1863 el edificio de la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced en Merlo, una de sus primeras obras arquitectónicas. Años más tarde, en 1883, diseñó la Basílica de San Ponciano en la Plata, obra encargada también por Dardo Rocha, y que sería el primer Templo Católico de la Ciudad. Por último, junto al arquitecto Ernesto Meyer, diseñó en 1885 la Catedral de la Inmaculada Concepción de La Plata.

Su carácter de católico no le impidió desarrollarse como Masón. Diez días después de la fundación de la ciudad, se levantaron columnas de la Respetable Logia Luz y Verdad, como se refieren los Masones al hecho de crear una Logia, la primera de más de una docena de Logias que llegaron a funcionar por aquellos años.

Pasó a la inmortalidad un 4 de abril de 1897 en la ciudad de Mar del Plata.