Selon le rapport annuel du ministère de l'enseignement supérieur, les étudiants n'ont jamais été aussi nombreux. ERIC CABANIS / AFP

Le gouvernement a publié, jeudi 2 juillet, son rapport annuel sur l’état du système français d’enseignement supérieur et de recherche. Dans cette huitième édition, quarante-neuf thèmes sont abordés. De l’accès aux études à la parité des effectifs en passant par les conditions de vie des étudiants et l’insertion professionnelle des diplômés, le panorama se veut complet et fiable. Il s’appuie en effet sur les statistiques du ministère de l’éducation nationale et les données d’autres organismes comme l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), le Centre d’études et de recherches sur les qualifications (Céreq) ou l'Observatoire de la vie étudiante (OVE). Voici les principaux enseignements de cette vaste enquête.

De plus en plus d’étudiants

C’est un record dans les annales de l’éducation nationale. A la rentrée 2013, 2 430 100 étudiants étaient inscrits dans des filières de l’enseignement supérieur. Avec une augmentation de 1,8 % par rapport à 2012, le nombre d’étudiants en France « n’a jamais été aussi important », précise le rapport. Un score d’autant plus impressionnant « que les jeunes en âge d’étudier sont légèrement moins nombreux ». Pour l’expliquer, le ministère invoque « une plus forte attractivité de l’enseignement supérieur auprès des bacheliers français mais aussi auprès des étudiants étrangers ». Ceux-ci représentent d’ailleurs plus de 12 % des effectifs étudiants pour cette même année 2013. Globalement, la hausse a été la plus forte dans le secteur de l’enseignement privé, qui a vu le nombre de ses étudiants doubler entre 2000 et 2012.

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Sans surprise, la progression des effectifs étudiants trouve ses racines dans l’augmentation du nombre de bacheliers. La session du bac 2014 a ainsi couronné 625 650 candidats, portant le taux de réussite à 88 %. Sur une génération, cela représente 77 % de bacheliers, alors que ces derniers n’étaient que 60 % en 1995.

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Une majorité de femmes et des écarts sociaux toujours présents

En 2013, 55 % des étudiants sont des étudiantes. Les femmes sont largement majoritaires dans les universités, principalement en lettres et en sciences humaines, où leur proportion atteint 70 %. Celle-ci monte jusqu’à 84 % dans les formations paramédicales ou sociales. Par contre, dans les formations plus sélectives (classes préparatoires aux grandes écoles et instituts universitaires de technologie) elles sont minoritaires par rapport à leurs camarades masculins. Même constat dans l’ensemble des filières scientifiques et dans les écoles d’ingénieurs, où elles ne sont que 27 %, malgré une progression de 5 points en quinze ans.

Ces dernières années ont aussi été l’occasion d’une plus large ouverture sociale, avec une démocratisation de l’accès à l’enseignement supérieur. En 2013, 60 % des 20-24 ans ont fait des études, contre 32 % de la génération des 45-49 ans. Si cette progression touche tous les milieux sociaux, le fossé entre les catégories favorisées et défavorisées de la population est toujours nettement marqué. Quand les enfants de cadres ou de professions intermédiaires sont 79 % à avoir effectué des études supérieures, cette proportion chute à 46 % pour les enfants d’ouvriers ou d’employés. Le contraste est particulièrement flagrant dans les formations élitistes : 30 % des enfants de cadres sortent diplômés d'une grande école ou de l'université à un niveau bac + 5 ou supérieur, contre seulement 7 % des enfants d'ouvriers.

Les diplômes restent des boucliers contre le chômage

Ces disparités sociales sont d’autant plus graves que les diplômes préservent leur qualité de sésame à l’entrée sur le marché du travail. En temps normal, et plus encore en temps de crise, les diplômés sont « moins exposés au chômage », souligne le ministère, « avec des nuances selon les niveaux de diplôme, les spécialités ou les voies de formation ».

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En 2013, la catégorie des diplômés ne comportait que 13 % de chômeurs contre 25 % parmi les non-diplômés. Les jeunes ingénieurs et diplômés du secteur de la santé connaissent même le plein emploi, avec respectivement, seulement 3 % et 2 % de chômeurs. Cet effet protecteur du diplôme sur le marché de l’emploi explique pourquoi un tiers des jeunes sortant sans diplôme reprennent les études dans les trois ans suivant leur formation initiale. « C'est près du double du taux observé à la fin des années 1990 », souligne le rapport.

Des dépenses croissantes, mais en dessous de la moyenne de l’OCDE

Depuis les années 1980, les dépenses allouées à l’enseignement supérieur ont considérablement augmenté. En trente ans, elles ont été multipliées par 2,5 (en prix constants, soit corrigés de l’inflation) avec une augmentation moyenne annuelle de 2,8 %. En 2013, la collectivité nationale a dépensé 28,7 milliards d’euros dans ce secteur, soit une augmentation de 1,2 % par rapport à 2012. Un étudiant coûtait alors 11 540 euros, soit 40 % de plus qu’en 1980. Une somme variable selon la filière, de 10 850 euros pour un étudiant d’université publique et jusqu’à 14 850 euros pour un élève de classe préparatoire aux grandes écoles.

A la rentrée 2013, plus de 660 000 étudiants ont bénéficié d'une aide financière directe sous la forme de bourses ou de prêts. Si on y ajoute les allocations de logement et les allègements fiscaux, l’aide a atteint 6 milliards d’euros. Un pactole plus conséquent que les 3,5 milliards (en prix constants) versés en 1995.

Pourtant, ce ne sont pas les étudiants qui sont les principaux bénéficiaires de ces dépenses. Celles-ci concernent, aux deux tiers, le personnel des établissements du supérieur. En dix ans, le nombre d'enseignants du supérieur a ainsi progressé de près de 5 %, pour attieindre 91 800, dont 57 000 enseignants-chercheurs et assimilés pour l’année 2013.

Malgré l’augmentation logique des dépenses de l’enseignement supérieur, celles-ci demeurent insuffisantes en comparaison à nos voisins économiques. En effet, la part du produit intérieur brut (PIB) dépensé dans ce secteur se situe un dixième en dessous de la moyenne (1,6 % du PIB) des pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE). La France se positionne ainsi loin derrière le Canada, qui consacre 2,8 % de son PIB, les Etats-Unis (2,7 %) et la Corée du Sud (2,6 %).

Le privé à la pointe de la recherche

Si la France consacre une part plus importante de son PIB (2,23 % soit 46,5 milliards d’euros) à la recherche et au développement, cette dépense se situe encore en deçà de plusieurs pays de l’OCDE, comme la Corée du Sud ( 4,4 %), le Japon (3,4 %) et les Etats-Unis (2,7 %).

De plus, l’effort de recherche est principalement dû aux entreprises. Le secteur privé exécute 65 % des travaux en recherche et développement sur le territoire national et les finance à hauteur de 59 %. Quant à la part du financement de la recherche par le secteur public, elle se repose à 55 % sur les organismes de recherche et à 40 % sur les établissments d’enseignement supérieur.

Classements internationaux : une bonne place mais menacée

La recherche ne se mesure pas seulement à la part de PIB consacré. En termes de publications scientifiques, la France se défend plutôt bien en se classant au 6e rang mondial avec une part qui atteint 3,5 %. Le constat est encore plus positif au vu du nombre de brevets déposés : un 4e rang mondial qui honore, avec 6,4 % des demandes de brevet enregistrées selon le système de calcul européen. Un rang mondial qui chute pourtant en 7e position si l’on en croit le système américain de brevet. Un bémol pourtant, depuis 2004, dans les deux systèmes, la part mondiale de la France diminue « du fait de l’entrée de nouveaux pays comme la Chine ou la Corée du Sud », précise le rapport du ministère.

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