« Flippant », « extraordinaire », « tordu » : effrayés ou émerveillés, les internautes ont découvert avec stupéfaction, en octobre 2015, ce qui est depuis devenu l’une des énigmes les plus passionnantes, bizarres et glauques qu’ait produit Internet. Depuis, le mystère demeure, mais à force d’acharnement, les internautes sont parvenus à déchiffrer une partie des messages cryptés et le voile se lève doucement sur les intentions de l’auteur.

L’affaire démarre réellement le 14 octobre, quand John-Erik Krahbichler, auteur d’un blog suédois consacré aux nouvelles technologies, publie un billet intitulé « Cette énigme tordue est arrivée dans notre boîte aux lettres ». Il y raconte avoir reçu un DVD de Pologne, sans indication, contenant une étrange vidéo, qu’il décide de mettre en ligne.

Filmée en noir et blanc, sur fond de grésillement sonore, on y aperçoit un personnage au long masque sombre mis en scène dans un bâtiment abandonné. Des symboles apparaissent furtivement, des lettres, des chiffres, des images se superposent, et une lumière clignote de façon irrégulière au creux de la paume gantée de l’inquiétant protagoniste. Le montage glace le sang mais laisse peu de place au doute : un message codé se dissimule dans ces images. « Je n’ai pas passé beaucoup de temps à essayer de le décoder. (…) Je vous propose donc d’essayer de nous aider à décoder ça », écrit John-Erik Krahbichler sur son blog.

« Tuez le président »

Son site a beau ne pas être l’un des plus fréquentés, la Toile s’empare rapidement de ce mystère et de nombreux internautes tentent de résoudre l’énigme. Très vite, de premiers messages chiffrés sont décodés. Des internautes examinent le spectrogramme du son de la vidéo – une représentation visuelle de la fréquence du son. Surprise : des images y apparaissent, comme un crâne et des cadavres ensanglantés, ainsi que de nouveaux messages cryptés.

L'analyse du son du menu du DVD fait apparaître un crâne. Gadgetzz.com

La série de lettres écrite à la main sur le DVD, photographié par John-Erik Krahbichler, donne une fois déchiffrée « 11B-X-1371 ». Une formule que la communauté désigne comme le titre de la vidéo.

Le code en morse issu de la lumière clignotante du personnage donne « RED LIPS LIKE TENTH », une anagramme de « Kill the president » (tuez le président). Transformée en coordonnées GPS, une série de chiffres présente dans la vidéo donne la position de la Maison Blanche à Washington. Au fur et à mesure que la vidéo révèle ses mystères, elle n’en devient que plus inquiétante.

La vidéo est apparue sur le forum 4chan, diffusée par une personne prétendant avoir trouvé le DVD sur un banc

S’agit-il d’une menace ? Doit-on craindre un meurtre, une attaque terroriste ? Est-ce une opération de communication pour un produit à venir ? Un coup des illuminatis ? Ou le simple délire d’un internaute qui s’amuse à faire enrager les détectives amateurs ? Les théories vont bon train, et parallèlement à cette enquête, d’autres internautes préfèrent s’intéresser à l’auteur de la vidéo.

Auteur anonyme

Seulement voilà : aucune indication ne permet, à ce moment, de l’identifier. Le blogueur explique avoir reçu le DVD plusieurs mois auparavant, en mai, dans une enveloppe tamponnée à Varsovie, qu’il prendra en photo sous tous les angles. En fouinant, des internautes découvrent que la vidéo a déjà été publiée ailleurs sur le Web : dès le mois de mai, elle serait apparue sur le forum anonyme 4chan, diffusée par une personne prétendant avoir trouvé le DVD sur un banc.

Ils se rendent aussi compte que la vidéo existe déjà sur YouTube, publiée en mai par un certain aetbx, sans que cela n’ait suscité, à l’époque, le moindre intérêt. Puis, fin septembre, par un utilisateur nommé Parker Wright. Les soupçons pèsent naturellement sur eux. Aetbx dément dans les colonnes du Washington Post, expliquant avoir reçu le DVD par la poste de la part d’une femme prétendant l’avoir trouvé sur un banc dans un parc. Un utilisateur de Twitter nommé Parker Wright assure lui aussi qu’il n’a « rien à voir avec cette vidéo flippante ».

For people thinking that 11B X 1371 was me. I had nothing to do with that creepy video. — parkerjwright (@Parker Wright)

Théories fumeuses

Parallèlement, l’enquête se poursuit et s’organise sur le contenu de la vidéo. Reddit, l’un des forums les plus populaires du Web, se passionne pour cette énigme, qui générera près de 10 000 commentaires. Pour faciliter le travail de tous, les internautes mettent en commun des ressources. Ici, des captures d’écran de la vidéo contenant les messages à déchiffrer, là, une série de documents téléchargeables, notamment la vidéo source trouvée sur le DVD. Un tchat est mis en place (##11BX1371) pour discuter en direct, et un Wiki est même créé pour réunir les trouvailles des internautes.

Aux décryptages les plus sérieux s’opposent les théories les plus fumeuses et des résultats plus que hasardeux. Un internaute estime ainsi que le personnage de la vidéo mesure 1,30 mètre, un calcul « savant » effectué à partir de « la taille standard des briques polonaises » qui apparaissent dans le décor de la vidéo. L’enquête progresse tout de même, une série de chiffres permet de décrypter d’autres messages toujours aussi inquiétants : « Un nouvel ordre est en marche. Vous le rejoindrez, ou vous tomberez. Le virus s’est répandu trop largement ; il doit être arrêté. » Le son de la vidéo cachait aussi ce message : « Vous êtes l’antivirus. »

L’origine des images apparaissant dans la bande-son se précise également, notamment celles des scènes de crime, finalement issues de films. « C’est un vrai soulagement pour moi, même si j’étais sceptique, nous savons maintenant au moins qu’il ne s’agit pas d’un vrai serial-killer », écrit alors John-Erik Krahbichler sur son blog. Le mystère s’éclaircit aussi concernant le lieu où a été tournée la vidéo : il s’agirait d’un hôpital psychiatrique abandonné situé à Zofiówka, près de Varsovie, qu’un internaute a décidé d’aller visiter.

BREAKING: Creepy video puzzle was DEFINITELY filmed in Poland https://t.co/ixt6ZfLlBg #11BX1371 cc @Gadgetzz @aetbx https://t.co/p1OK8NyxvS — Exen (@Exen)

Le succès est tel que de nombreuses vidéos fleurissent en ligne. Certaines prétendent être la suite de l’énigme, et viennent brouiller les pistes, même si les imposteurs sont vite démasqués. D’autres s’amusent au contraire à parodier l’originale, tandis que certains tentent de profiter de cet effet de mode pour se remplir les poches. Le lot classique de tout phénomène populaire sur Internet.

L’auteur se dévoile

Après les rapides progrès des premiers jours, les enquêteurs finissent par s’enliser, et les avancées se raréfient. Est-ce pour relancer la machine que le créateur de la vidéo a finalement décidé de se faire connaître ? Le 30 novembre, un certain Parker W. Wright fait son apparition sur Twitter et Facebook, clamant être l’auteur de la vidéo – c’est sous ce nom qu’une version avait été publiée précédemment sur Youtube. La communauté reste méfiante, mais rapidement, certains éléments renforcent sa crédibilité : il publie des photos du costume, met en ligne le code informatique faisant clignoter les lumières et répond précisément à certaines questions qui lui sont posées.

Les doutes se dissipent le 31 décembre. Parker W. Wright annonce la publication imminente d’une nouvelle vidéo sur le compte YouTube qui avait déjà diffusé la première, en septembre. Pour le plus grand bonheur des internautes, il s’exécute et ceux-ci découvrent une nouvelle vidéo tout aussi angoissante, dans laquelle apparaît un second personnage : une femme au visage bandé devant un mur ensanglanté.

Qui se cache donc sous ce nom ? Jusqu’ici, le mystère reste entier sur son identité, mais celui qui se fait appeler Parker W. Wright a néanmoins donné plus d’indications sur ses intentions, sur les réseaux sociaux mais aussi en acceptant de répondre mardi 19 janvier aux questions du site spécialisé The Daily Dot.

Agé de 37 ans, Américain vivant en Pologne, il considère ses vidéos comme une forme d’art : « Je vois mon travail comme des vagues dans l’océan. Certaines personnes vont y chercher des coquillages. D’autres surfent dessus, d’autres plongent. » Y aurait-il un message politique à la clé ? « Oui, en ce sens. Que les gens doivent se réveiller et regarder ce qui se passe dans le reste du monde. Il existe un virus de l’ignorance, et les médias le propagent. »

John-Erik Krahbichler a demandé à Parker W. Wright pourquoi il l’avait sélectionné.

Quand le Daily Dot lui demande si ses vidéos ont attiré l’attention des autorités, notamment à cause des messages liés à la Maison Blanche, Parker W. Wright répond par l’affirmative. « De ce que je sais, ça les amuse mais ils ne sont pas inquiets. S’ils deviennent inquiets, ils me le feront savoir. Je crois qu’ils s’intéressent à des choses plus sérieuses, quand ils ne sont pas en pause déjeuner. »

Parker W. Wright dévoile également plus de détails sur les DVD : il affirme que l’un a été posé sur le banc d’un parc en Pologne, un autre dans une rame de métro, et deux autres ont été directement envoyés à des personnes, John-Erik Krahbichler et une autre dont il n’a pas donné le nom. Le blogueur lui a d’ailleurs demandé pourquoi il l’avait sélectionné. « Pour faire court, tu as gagné à la loterie des cartes de visite », lui répond M. Wright. « Qu’est-ce que cela signifie exactement ? », relance M. Krahbichler. « Cela veut dire que tu m’as donné ta carte de visite à un moment donné. »

L’apparition et les paroles de Parker W. Wright représentent « un soulagement » pour le blogueur, comme pour beaucoup d’autres qui s’inquiétaient des intentions de l’auteur. « Mais beaucoup de gens sont aussi déçus, puisque cela tue le mystère », souligne John-Erik Krahbichler.

Des clés USB cachées en Pologne

L’enquête reprend néanmoins sur les sites communautaires Reddit et IRC pour décoder la seconde vidéo. De nouvelles découvertes morbides apparaissent dans le spectrogramme : « Vous mourrez quand personne ne regardera ». Pas de DVD cette fois, mais peu avant la publication de cette vidéo l’auteur avait aussi publié sur les réseaux sociaux une série de coordonnées GPS, laissant entendre que la seconde vidéo pourrait s’y trouver. Plusieurs internautes ont fait le déplacement en Pologne, parfois de l’étranger, et ont réussi à mettre la main sur des clés USB.

Sur celles-ci se trouve une copie en haute définition de la seconde vidéo, un fichier qui pourrait contenir plus d’éléments que sa simple copie sur YouTube. Depuis, le contenu brut de ces clés a bien entendu été mis à disposition de tous les enquêteurs et fait aujourd’hui l’objet de nombreuses interprétations.

Ce n’est pas la première fois que ce type de phénomène se produit sur le Web. 11B-X-1371 fait écho au goût d’Internet pour les histoires d’horreur et les « creepypastas », ces images ou ces textes effrayants, copiés à l’infini, dont il aurait pu faire partie. Finalement, ce projet s’apparente d’avantage à un jeu en réalité alternée, qui mélange énigmes en ligne et hors ligne. Ce format a souvent été utilisé à but promotionnel. L’un des premiers du genre était par exemple lié au film d’épouvante Le Projet Blair Witch, d’autres ont servi la communication du film A. I., intelligence artificielle, la série Lost ou encore un album du groupe de métal américain Nine Inch Nails. C’est pourquoi la question s’est rapidement posée pour 11B-X-1371.

Question qui reste toujours ouverte tant que toutes les réponses n’auront pas été trouvées. Quoi qu’il en soit, ce projet fait preuve d’une virtuosité indéniable, tant dans la réalisation de la vidéo, la complexité des énigmes, les thématiques liées aux psychoses actuelles et l’intelligence déployée pour faire émerger la vidéo. Reste à voir si ce projet réussira encore à tenir ses aficionados en haleine jusqu’au bout : personne n’a la moindre idée d’où Parker W. Wright compte mener les enquêteurs amateurs. Peut-être ne le sait-il pas lui-même.