Les autorités vénézuéliennes ont entamé officiellement hier mardi la vente de 38,4 millions de petros, nouvelle «cryptomonnaie souveraine» basée sur les réserves de pétrole du pays et destinée à lutter contre le «blocus financier» des États-Unis. Le «prix de vente de référence» du petro a été fixé à 60 dollars, soit l'équivalent d'un baril de pétrole, mais sera soumis à des fluctuations. «Nous avons atteint des intentions de vente pour un montant de (...) 735 millions de dollars. Nous les avons déjà dans nos mains, en petros. Nous démarrons bien», a déclaré le président vénézuélien Nicolas Maduro lors d'une conférence de presse.

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Une levée de cinq milliards de dollars pour «générer de la confiance»

En tout, 100 millions de petros seront émis: le 20 mars, le gouvernement en mettra en vente 44 millions supplémentaires, et gardera pour lui le reste, soit 17,6 millions. Cette nouvelle monnaie va «générer confiance et sécurité dans le marché national et international», assure le vice-président Tareck El Aissami. À l'issue de l'opération, le gouvernement vénézuélien espère lever cinq milliards de dollars. Un montant à comparer à la dette extérieure du pays, estimée à 150 milliards de dollars... En présentant cette initiative début décembre, le gouvernement avait assuré que le petro permettrait «d'avancer vers de nouvelles formes de financement international», face aux sanctions financières américaines. Washington interdit en effet à ses citoyens et ses entreprises d'acheter des obligations du Venezuela et de son groupe pétrolier d'État PDVSA, qui dispose de la plus grande réserve de pétrole au monde. Le Venezuela a été principalement mis en difficulté par la chute des cours de l'or noir, dont il tire 96% de ses devises.

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Le petro ne remplacera pas les réformes indispensables

Les experts restent sceptiques quant aux chances de succès du petro. Ils soulignent que les profonds déséquilibres économiques du pays minent toute confiance dans la nouvelle monnaie. Celle-ci, pour être implantée, devrait s'accompagner d'un plan de réformes, selon eux. Cependant, nul ne saurait prédire l'avenir de cette forme atypique de cryptomonnaie: alors que celles-ci ont en général un fonctionnement décentralisé, sans banque centrale, le petro va être régulé par le gouvernement vénézuélien. De même, si les monnaies virtuelles sont devenues essentiellement des outils de spéculation en l'absence de réelles possibilités de paiement, le Venezuela indexe le petro sur le cours du dollar et souhaite qu'il soit utilisé dans la vie courante, par exemple pour payer ses impôts.