Des gens se ruent vers les bus encore en circulation, à Apopa, le 28 juillet. STRINGER/EL SALVADOR / REUTERS

Depuis deux jours, les habitants du Salvador n’osent plus prendre les transports en commun, de peur d’affronter les représailles des cartels, qui ont la mainmise sur le pays. Des membres de maras, ces groupes criminels à l’œuvre en Amérique latine et en Amérique centrale, ont abattu, mercredi 29 juillet, un septième chauffeur de microbus, au motif qu’il ne respectait pas la grève des transports qu’ils imposent pour faire pression sur les autorités.

Selon la police, le chauffeur a été criblé de balles alors qu’il faisait le plein dans une station-service de la périphérie de San Salvador. Avant lui, un autre chauffeur avait été tué dimanche et cinq autres lundi. Mercredi, sous une forte surveillance policière et militaire, des milliers de Salvadoriens se déplaçaient à bord de camions militaires pour se rendre au travail ou à l’école.

260 policías han sido desplegados y abordan uniformados y en duo, las unidades del transporte colectivo. Posted by Canal Genteve on lundi 27 juillet 2015

Faire pression sur le gouvernement

Les maras imposent cette grève pour exiger des autorités de négocier avec eux un allégement de la répression qui s’exerce sur leurs activités et assurer des conditions d’emprisonnement moins difficiles à leurs membres. Mais, jusque-là, le gouvernement a toujours refusé d’engager le dialogue avec ces gangs, dont les guerres de territoire sont à l’origine de la montée de violence qui embrase le pays depuis plusieurs années, jusqu’à en faire un des pays les plus violents d’Amérique centrale.

« Sous aucun prétexte notre gouvernement n’est disposé à dialoguer avec les criminels, que cela soit bien clair, nous n’allons pas négocier et nous allons les poursuivre, les capturer et les présenter devant la justice », a martelé mardi le président Salvador Sanchez Ceren. « Nous ne laisserons pas impunis les meurtres de chauffeurs, policiers, soldats et travailleurs salvadoriens », a lancé pour sa part le procureur Luis Martinez, qui a qualifié ces gangs de « terroristes ».

Six cent trente-cinq homicides en un mois

Le Salvador, petit pays situé entre le Honduras et le Guatemala, a en effet enregistré quelque 635 homicides en seulement un mois, essentiellement en raison des règlements de comptes opposant les divers gangs du pays. Soit une moyenne de 20 morts par jour. Les autorités affirment qu’il s’agit, pour les maras, d’un moyen supplémentaire de menacer le gouvernement après le transfert de quelque 2 600 membres de cartels emprisonnés.

« Il s’agit du mois le plus violent depuis [la fin de la guerre civile en Amérique centrale en] 1992, et nous savons que nombre d’homicides n’ont pas été déclarés », s’inquiète Miguel Fortín Magaña, directeur de l’Institut de la médecine légale.

Sept chauffeurs de bus ont été assassinés par les cartels. STRINGER/EL SALVADOR / REUTERS

Il faut garder à l’esprit que, comme la plupart des cartels d’Amérique centrale, les deux principaux gangs du pays, la Mara Salvatrucha et la Mara Barrio, ont pour habitude d’enterrer leurs victimes dans des fosses communes. Les cadavres sont ainsi souvent découverts bien après le crime. Or les homicides sont toujours imputés l’année de la découverte des corps, indépendamment de la date à laquelle ils ont été commis, comme le rappelle cette note de blog, ce qui fausse les statistiques.

Il n’en reste pas moins que le Salvador enregistre l’un des taux d’homicides les plus élevés du monde et d’Amérique centrale, avec, en 2014, 61 victimes pour 100 000 habitants. Si la tendance observée au cours du premier trimestre de 2015 se maintient, le solde macabre devrait atteindre 4 500 victimes d’ici à la fin de l’année, soit un taux de presque 70 victimes pour 100 000 habitants, supérieur à son niveau de 2011, d’avant la trêve entre les maras.

Le Monde avec AFP et Reuters