阪神・藤井彰人捕手（３９）が１３日、西宮市内の球団事務所で会見に臨み、引退を表明した。２０１１年にＦＡで虎入り後は“男前”とファンから愛された、いぶし銀の女房役。球団は指導者としての手腕に期待を寄せている。

最後まで現役を貫いた。ＣＳ敗退から一夜明け。藤井はスーツではなく、タテジマのユニホームを選んだ。全休だった甲子園でただ１人、“戦闘服”をまとって引退会見に臨んだ。

「少し寂しいですね。でも、入団したときはこんな体で入って大丈夫か、というところからスタートした。長くできると思っていなかった」

１９９９年に近鉄にドラフト２位で入団。身長は公称１メートル７０とプロ野球界では小柄な体で１７年間、戦った。だが、近年は故障が相次ぎ、身を引く覚悟を決めた。

堅守が売りで楽天時代の０８年には岩隈（現マリナーズ）とバッテリー賞を獲得。１１年に虎にＦＡ移籍してからは、金本がつけた“男前”の愛称で人気者に。この日も、取り柄を問われ「顔ですかね」とニヤリ。「そう言って欲しそうだったので」と続けて、周囲の笑いを誘った。ただ、長女・綾乃ちゃん（１２）の話になると「最後の（出場した）試合（１１日）も運動会を休んで見に来てくれた。娘の話はね…」と大粒の涙をこぼした。

「（優勝の）ビールかけができなかったことが悔しい。後輩たちには１年でも長く野球をして、勝ってほしい」

球団は指導者としての素質を買っている。虎党、選手からも慕われた“男前”が惜しまれながら、第２の人生を歩む。 （小松真也）

（紙面から）