Dans une librairie parisienne, en 2003. PIERRE VERDY/AFP

C’est un haut lieu du 9e art qui disparaît. Une enseigne connue de tous les bédéphiles de Paris. Plus vieille librairie BD de France, Album va fermer ses portes en janvier 2018, année de son 70e anniversaire. Le magasin perd 80 000 euros par an.

Trop, beaucoup trop pour une structure frappée par une procédure de sauvegarde depuis 2011, conséquence d’une politique de développement qui a tourné à l’échec. « Nous ne sommes plus en mesure de rembourser le plan d’épurement du passif », indique son propriétaire, Christophe Le Bel, qui vient de vendre le fonds de commerce à l’assureur GMF.

Créée en 1948 par les éditions Dupuis sous le nom de « Librairie des jeunes », la boutique avait ensuite appartenu à une autre maison de bande dessinée, Glénat, avant d’être rachetée par M. Le Bel en 1995. A l’aube des années 2000, ce dernier s’était lancé dans la constitution d’un réseau national de librairies BD.

« Les loyers ont été multipliés par dix »

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Vingt-cinq magasins labellisés Album avaient ouvert en France, soit dans des « emplacements n° 1 » en zone de chalandise (Bercy Village, à Paris, rue Sainte-Catherine, à Bordeaux, rue Masséna, à Nice…), soit dans des centres commerciaux (Part-Dieu, à Lyon, Euralille…). Un trou de 3 millions d’euros, dix ans plus tard, condamnait M. Le Bel à se séparer de ses pas-de-porte, un à un. A l’exception de la librairie mère, située boulevard Saint-Germain (Paris 5e).

S’il évoque des raisons très diverses pour expliquer la disparition de l’emblématique boutique – de la fermeture des voies sur berge aux attentats de 2015 –, cet ancien responsable marketing du groupe Hersant fustige les bailleurs commerciaux, coupables d’avoir fait flamber les prix : « Les loyers ont été multipliés par dix depuis les années 2000. »

Situé à 400 mètres de Notre-Dame-de-Paris, Album paie actuellement 180 000 euros de loyer par an pour 280 m². Dans un secteur où la marge ne dépasse pas 40 %, ce montant rendait-il impossible la cession de l’enseigne à une autre librairie, comme l’affirme M. Le Bel ?

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Dix salariés licenciés

Les dix salariés (dont six CDI) prochainement licenciés en doutent. Ils soupçonnent leur patron d’avoir empêché un concurrent de s’installer dans un quartier où il possède encore deux autres librairies BD. M. Le Bel n’a pas donné suite, non plus, au projet d’un de ses employés, Thomas Gabison (également éditeur BD chez Actes Sud), d’acquérir le fonds de commerce d’Album par le biais d’une société coopérative et participative (SCOP) dans laquelle des auteurs de bande dessinée auraient pu être impliqués. Démarchés, des éditeurs spécialisés, comme Delcourt, n’ont pas donné suite.

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