Nei giorni scorsi ha destato scalpore la notizia secondo cui l'Istat avrebbe registrato, nei primi otto mesi del 2015, circa 45.000 decessi in più rispetto al 2014. Una cifra che, con un'estrapolazione lineare agli altri quattro mesi dell'anno, porterebbe a un saldo di 68.000 decessi in più (l'11,3 per cento rispetto al 2014), come già faceva notare Gian Carlo Blangiardo, professore di demografia presso l'Università di Milano-Bicocca, su «Avvenire» l'11 dicembre, e in un successivo post pubblicato il 22 dicembre su Neodemos.

Un dato preoccupante, secondo Blangiardo, giustamente rilanciato dalla stampa il giorno dopo. Anche perché, come rileva lo stesso docente nel suo post, l'invecchiamento demografico potrebbe essere chiamato a giustificare al massimo 16.000 decessi in più rispetto al 2014, e un incremento così vistoso della mortalità si era registrato per le ultime volte in tempo di guerra. Nel 1943 e tra il 1915 e il 1918. In conclusione, Blangiardo faceva riferimento a un possibile effetto del controllo sulla spesa sanitaria, alla riduzione del benessere, agli effetti osservati nei paesi dell'Est europeo durante la transizione dal comunismo all'economia di mercato. Ma sottolineava che bisogna aspettare altri dati per conoscere le cause.

Ma, si sa, in questo paese sono sempre tutti pronti a cercarsi un posto al sole artificiale della visibilità. E così, apriti cielo. Nel giro di pochi giorni gli sciacalli in servizio permanente effettivo si sono cuciti le loro spiegazioni su misura.

Le più rumorose, al solito, sono state quelle di Beppe Grillo, che ha scritto un post intitolato «Morti di guerra in tempo di pace. #68000morti», in cui accusava premier e ministri di «passeggiare incuranti sui cadaveri di 68.000 italiani che non hanno saputo proteggere». E approfittava dell'attenzione spasmodica sul blocco del traffico e le targhe alterne nelle grandi città (seguito a ruota da Matteo Salvini) per attribuirne la causa a smog, inquinamento e tagli alla Sanità.

Due giorni prima, come regalo di Natale, Mario Giordano in un esilarante editoriale su «Il Giornale» si attribuiva la paternità di una previsione postuma («Purtroppo eravamo stati facili profeti») e individuava con nessun margine di incertezza la ragione di tanti morti: «Ma è inevitabile che tutti pensino a un'unica grande causa. Il suo nome è: crisi». Per poi lanciarsi in una spettacolare invettiva contro l'euro, Monti, l'alimentazione che è peggiorata, Renzi, e persino l'aumento dell'età pensionabile (singolare l'assenza dei governi Berlusconi dalla lista, ma come diceva Tremonti durante i governi Berlusconi la crisi non esisteva). Se si muore prima (ma chi gliel'ha detto che è «prima» lo sa solo lui…), che senso ha lavorare tanto a lungo?

Naturalmente non è mancato anche chi ha letto nei fondi di caffè indizi di segno opposto. Ho letto, tra l'altro, soprattutto sui social network, chi elencava tra le possibili cause il calo delle vaccinazioni dovuto a un clima di sospetto per i possibili effetti avversi a cui avrebbe contribuito proprio il blog di Grillo.

Mancano solo «un terremoto, un tremenda inondazione, le cavallette…» (cit.).

Tutti, ovviamente, senza uno straccio di analisi. Senza uno straccio di dato. E poco importa che Blangiardo si sia affrettato, in un'intervista al «Mattino» (di cui trovato un estratto qui, non essendoci la versione completa on line sul sito del quotidiano), a placare gli animi, chiamando in causa diversi fattori. Dall'età più avanzata al crollo delle vaccinazioni (sì, ma quali? Non certo quelle pediatriche, ma lo specificheremo più avanti…), alla crisi del sistema sanitario. In un'altra intervista su «Repubblica» di oggi, Marco Marsili, demografo dell'ISTAT (grazie Silvia Bencivelli per la correzione), evoca anche le fluttuazioni statistiche, per quanto imponenti, e pur senza nominarle, ricordando – dato fondamentale – che l'Italia è un paese con 20 milioni di persone che hanno più di sessant'anni.

Insomma, i morti di troppo sono la notizia di questi giorni. E allora è venuto spontaneo chiedere informazioni, andare a cercare i dati disponibili, provare a capire. Anche perché l'Istat, sia pure con qualche ritardo, ha corretto il tiro, proponendo tra l'altro un interessante confronto per il quadriennio 2012-2015. Da notare subito, tra l'altro, che nel 2012 i decessi erano stati quasi 15.000 in più del 2014, nonostante l'invecchiamento della popolazione farebbe immaginare un dato di segno opposto.

E dopo un paio di giorni di ricerche vorrei proporre alcune ipotesi. Con almeno un paio di disclaimer.

Primo: si tratta di indizi, perché le prove, come conferma l'Istat e come sottolinea giustamente Blangiardo, si potranno avere soltanto quando i dati saranno completi e quando si potranno conoscere le analisi disaggregate per coorti di età e per causa di morte.

Secondo: lo smog (come si legge qui, per esempio) è sicuramente una causa di morti premature in cui l'Italia si distingue, non da quest'anno. Ma escluderei che lo smog di queste settimane possa aver provocato l'aumento di decessi registrato tra gennaio e agosto. In genere le cause precedono gli effetti. Inoltre anche la crisi, e il calo qualitativo e quantitativo delle prestazioni sanitarie potrebbero essere (POTREBBERO) tra le concause di questo fenomeno (però, annotatevelo, questi fattori dovrebbero dare luogo a variazioni ragionevolmente omogenee nel tempo, e così non è). Insieme all'invecchiamento generale della popolazione.

E veniamo alle considerazioni e alle ipotesi che si possono fare, partendo dal grafico messo a disposizione dall'ISTAT, che raffronta i decessi dal 2012 al 2015.

1. L'andamento dei decessi nell'arco di un anno è tutt'altro che omogeneo. La variazione tra i mesi di agosto e di gennaio, per esempio, di tutti gli anni presi in considerazione, arriva anche a un + 50 per cento. E come si vede abbastanza chiaramente le anomalie del 2015 rispetto al 2014 si concentrano soprattutto tra gennaio e marzo e in luglio. Il che significa che i 45.000 decessi di troppo dei primi otto mesi dell'anno non saranno necessariamente 68.000 alla fine. Occorrerà necessariamente aspettare i dati definitivi.

2. Nel 2012, come riferisce il comunicato dell'ISTAT, si sono registrati circa 12.000 decessi in più rispetto al 2013 e 14.500 in più rispetto al 2014. Pare cinico dirlo, ma com'è che nessuno si è chiesto dove sono quei 26.500 morti che mancano all'appello in un paese che invecchia? Può essere che se ne sia fatto carico il 2015.

3. I decessi di troppo dei primi mesi dell'anno sono molto significativi rispetto al 2013 e al 2014, ma sono confrontabili con quelli del 2012 (che per inciso è stato l'anno con più morti dal dopoguerra), mentre maggio e giugno sono perfettamente inlinea con gli anni precedenti. Quello che in assoluto sembra più anomalo è il dato di luglio, rispetto a tutti gli anni precedenti, mentre agosto rientra negli standard del 2012.

4. Che cosa può essere accaduto nel mese di luglio? Può essere istruttivo confrontare il grafico con quello relativo agli anni 1998-2003.

Anche nel 2003 ci fu un'anomalia piuttosto seria. Nel mese di agosto. Ci furono circa 54.000 decessi rispetto ai 42.000 del 2002. Quasi il 30 per cento in più. Molte di quelle morti, ricordate?, furono attribuite alla terrificante ondata di calore che investì il paese. Anzi, tutta l'Europa. Tanto che l'attenzione sui morti dovuti all'ondata di calore fu sollevata soprattutto dalla Francia, come si legge in questo articolo dell'epoca del «Corriere della Sera».

Per quanto abbiamo la memoria corta, il luglio 2015 è stato il più caldo dal 1880, come segnalava puntualmente il NOAA.

Vero è che quest'anno non c'è stata la stessa attenzione mediatica del 2003 per i morti dovuti all'ondata di calore. Però a frugare tra le cronache locali si trovano notizie interessanti. Come questa, relativa alla «strage di anziani» registrata a Torino. Il 33 per cento in più della mortalità osservata rispetto a quella attesa, soprattutto nella fascia over 65. Ma anche questa, in cui si parla di Perugia, Venezia e rischi per altre città. E qui un aggiornamento settembrino sull'afa killer (sic!) che decima gli anziani torinesi.

È ipotizzabile che il caldo eccezionale dei mesi estivi, soprattutto di luglio, abbia dato un contributo ai decessi in eccesso simile a quello dell'agosto 2003, anche in considerazione del fatto che molti anziani a rischio potrebbero essere sopravvissuti alle estati più miti del 2013 e del 2014? Non ci sono certezze, ma se dovessi scommettere un euro punterei sul sì.

5. E passiamo all'altra anomalia, quella dei primi mesi dell'anno. Qui i dati sono meno chiari, sicuramente. Però Blangiardo ha fatto un nome interessante: il calo delle vaccinazioni. Non è specificato quali. Ma sospetto che non si riferisca a quelle in età pediatrica. Se ci fosse stata un'ecatombe di ragazzini per morbillo, rosolia, polio o altre malattie da vaccinazioni pediatriche lo avremmo saputo. Qualche caso c'è stato, ma si è trattato di eventi sporadici. E nemmeno il modesto focolaio epidemico di meningite in Toscana ha dato un contributo significativo.

E allora di che vaccinazioni parliamo? Qualcuno ricorderà il caso Fluad. Alla fine del novembre 2014, a causa di alcune morti sospette, l'AIFA ritirava due lotti del vaccino antinfluenzale Fluad, prodotto dalla Novartis. E nel paese si scatenava il panico da vaccino antinfluenzale. Al punto che verso la fine di gennaio Influnet, l'agenzia di sorveglianza per l'influenza dell'Istituto superiore di Sanità, avvertiva che si erano vaccinati 3 milioni di persone in meno, con una riduzione del 25-30 per cento rispetto al 2014. E i pronto soccorso di mezzo paese erano affollati di «anziani con problemi respiratori come polmoniti e bronchiti». Pochi mesi più tardi, sempre l'Istituto superiore di Sanità segnalava «centinaia di morti in più» per il falso allarme sui vaccini.

E se invece fossero qualche migliaio, magari distribuiti tra gennaio e marzo? Anche in questo caso, bisognerà attendere i dati definitivi che l'Istat fornirà tra qualche mese, mentre per le cause di morte, come sottolinea Blangiardo, sarà necessario aspettare forse anche due anni. Però un altro euro ce lo metterei.

In conclusione, a spiegare i 45.000 decessi di troppo dei primi otto mesi dell'anno ci sono diversi indizi per chiamare in causa almeno due fattori specifici: il calo delle vaccinazioni antinfluenzali e un'ondata di caldo dalle conseguenze mai abbastanza sottolineate. In più ci sono fattori strutturali come l'imprevista (quella sì) riduzione della mortalità negli anni 2013 e 2014 e una possibile fluttuazione statistica di notevole entità almeno rispetto agli anni immediatamente precedenti. Senza chiamare in causa lo smog di queste settimane (che pure forse avrà un suo impatto e lo vedremo a tempo debito), la crisi, la riforma Fornero, la spocchia di Renzi (che pure qualche vittima deve averla fatta, chiamiamolo «fuoco amico»…), le cavallette.

Non ho alcuna pretesa di aver dimostrato le cause delle morti in eccesso dei primi otto mesi di quest'anno, ma spero di aver almeno dato qualche idea della complessità di analisi che richiede un'informazione di questo genere, tanto più in presenza di un dato incompleto. E senza la pretesa che si posino gli avvoltoi che si librano sopra i cadaveri.

P.S. Un'ultima segnalazione per i Salvini e i Giordano di questo mondo. Più che preoccuparsi dei defunti, dovreste pensare ai nascituri. Se guardate al bilancio tra nascite e morti dei primi otto mesi del 2015 (e lasciatemi citare Wikipedia, per una volta, che comunque riporta fedelmente i dati ISTAT…), scoprirete con orrore che il bilancio è di 318.628 nascite contro 444.658 decessi: -126.030, un record assoluto dal dopoguerra a oggi. E la proiezione (omogenea, sì, me ne rendo conto) delle nascite a fine dicembre arriva a malapena a 477.942. Venticinquemila in meno del 2014, il dato più basso dal dopoguerra, con un tasso di natalità per la prima volta inferiore all'8 per mille (solo tre anni fa era ancora sopra il 9). Il che significa che, Fornero o meno, per pagare le vostre pensioni avremo bisogno di più immigrati che lavorino al posto vostro.

(Qualsiasi contributo a migliorare la qualità di questo articolo sarà gradito. Nel frattempo lasciatemi ringraziare Silvia Bencivelli, Giorgio Parisi, Peppe Liberti, Grazia Galli e i molti altri senza il cui aiuto nella raccolta delle informazioni non sarei andato da nessuna parte.)

UPDATE La notizia circolava da ieri mattina, e in effetti è la ragione principale per cui mi sono interessato alll'argomento. La segnala in un commento qui sotto Carlo Vaccari, che ringrazio. Ed è che una quota del numero di morti in eccesso potrebbe essere dovuta al «regolamento che contiene le modalità di attuazione e funzionamento dell’Anagrafe nazionale della popolazione residente», che «sostituirà entro il 2016 le oltre 8.000 anagrafi dei comuni italiani». E questo avrebbe portato a registrazioni «ritardatarie» rispetto all'effettiva data di morte. Tanto più che sul sito dell'ISTAT dedicato alla demografia è specificato «I morti fanno riferimento alla data di registrazione dell'atto in anagrafe e non alla data effettiva di morte».

Un bell'articolo dubitativo sull'argomento lo trovate qui. Marco Marsili, demografo dell'ISTAT che ha rilasciato questa mattina un'intervista a «Repubblica» ha tuttavia escluso effetti di questa natura.

AGGIORNAMENTO DEL 5.2.2016

Ieri, su «Epidemiologia e prevenzione», la rivista della Società italiana di Epidemiologia, è stato pubblicato un ampio studio che spiega le cause delle morti in eccesso dei primi otto mesi del 2015. E che conferma in larga parte le ipotesi che avevo fatto in questo post.

Per chi volesse approfondire, questo è il link del comunicato stampa.

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