Anche ammesso che possa esistere un’unica cura farmacologica per tutti i tipi di cancro, e non è il caso, questa dovrebbe fare i conti con ciò che avviene prima o allo stesso tempo della terapia farmacologica. Fondamentale per il successo di una cura è la diagnosi che dev’essere precisa e precoce. La diagnosi precoce è il risultato di numerose ricerche di tipo clinico ed epidemiologico, che consentono di conoscere meglio i sintomi e i fattori di rischio, e di tipo tecnologico, grazie alle quali si mettono a disposizione dei medici strumenti sempre più raffinati.

Una diagnosi tempestiva può davvero fare la differenza: oltre nove pazienti con tumore dell’intestino su 10 sopravvivono per più di cinque anni se il tumore è diagnosticato nelle fasi iniziali, per il tumore del seno la sopravvivenza a cinque anni è del 90 per cento in caso di tumore in fase iniziale rispetto al 15 per cento se il tumore è nelle fasi più avanzate e percentuali simili si osservano anche per il tumore ovarico, mentre per il tumore al polmone i numeri sono 70 e 14 per cento, rispettivamente.

Per la cura dei tumori operabili è anche molto importante la chirurgia e per tipi di tumore difficili da raggiungere da parte dei farmaci può essere opportuna la radioterapia.