Nous devrions célébrer aujourd’hui le 60e anniversaire du fleurdelisé, drapeau officiel du Québec, mais il y a fort à parier que tous les yeux seront tournés vers Céline Dion et la chapelle ardente consacrée à son époux décédé.

Ma collègue Martine Desjardins déplore dans une lettre ouverte au Devoir notre manque de mémoire et l’absence de commémoration d’événements significatifs pour le Québec. En parallèle, nous ferons des funérailles nationales à René Angélil pendant que nos sociologues et politologues s’interrogeront sur la pertinence pour le peuple québécois de magnifier la réussite d’un homme d’affaires qui s’est construit sur le rêve américain. Ces symptômes nous révèlent l’inexistence d’un patriotisme québécois et nous pourrions en dire autant pour le patriotisme canadien.

J’ai souvenir d’un périple en Afrique du Sud où nous avions fait un détour au Royaume du Lesotho et passé la nuit dans une auberge au sommet d’une montagne. Nous nous étions retrouvés pendant le souper à une table au centre de la salle à manger, les tables aux extrémités étant occupées par un fort contingent de Français d’un côté et de Sud-Africains de l’autre. Ceux-ci étaient venus enterrer la vie de garçon d’un des leurs qui s’apprêtait à marier une Française.

La soirée était à la fête et les deux groupes se relançaient avec leurs humours respectifs, leurs pitreries et leurs chansons locales. À un moment donné, les Français se lèvent de leur table et entonnent, la main sur le cœur, leur hymne national La Marseillaise avec tout le sérieux et la solennité qui convient à un hymne patriotique. Ni un, ni deux, les Afrikaners de l’autre table enfilent le leur avec la même solennité à la suite des Français. Sitôt les deux chants terminés, c’est le personnel de l’auberge qui sort des cuisines pour venir entonner le Nkosi Sikelel’ iAfrika, chant africain adopté par les mouvements antiapartheid.

À la table des Québécois, il ne s’en trouva pas pour se lever fièrement et mettre son poing sur le cœur en entonnant l’Ô Canada. Nous avons finalement fredonné la chanson des Colocs, Nous sommes Québécois, qui était devenue pour un moment notre hymne patriotique. Nous avons envié, ce soir-là, ces Français, ces Afrikaners ou ces Zoulous qui chantaient leur patriotisme et leur appartenance à une nation pendant que nous devisions autour de la table sur notre quête d’identité et l’absence de références patriotiques dans notre quotidien.

Martine Desjardins a bien raison de s’inquiéter de cette apathie de ses compatriotes pour le devoir de mémoire, mais le drapeau ne crée pas une nation et cela devient encore plus flagrant quand la nation se cherche dans la dilution du multiculturalisme et l’accentuation du communautarisme.

Un jour peut-être, nous nous lèverons avec le poing sur le cœur pour chanter fièrement la nation, mais en attendant le drapeau est une bien faible consolation et je préfère demeurer assis pendant l’Ô Canada.

