El hombre es coronel, ha peleado en el sur contra los indios, comanda el Batallón 2 de línea, ha decidido unirse a la revuelta contra un presidente electo pero que todavía no asumió, Nicolás Avellaneda. Sabe que se sublevará pero sabe también que no levantará sus armas contra el gobierno mientras el que esté sentado en el sillón presidencial sea Domingo Faustino Sarmiento. El hombre se llama Francisco Borges. Y no son tiempos calmos.

Es 1874, Bartolomé Mitre ha perdido las elecciones con Avellaneda y, acusándolo de fraude, él y algunos militares han decidido que no llegue al poder. Pero Sarmiento, que gobierna, no se las piensa hacer fácil. Ordena a los conspiradores que dejen sus ejércitos. En papel con membrete presidencial le escribe a Borges, le dice que sabe que ha firmado con ellos. Borges obedece. Esa carta, cuya existencia se conocía pero cuyo contenido seguía siendo un secreto, será publicada hoy en Madrid, en una delicada y exclusiva edición de 100 ejemplares, que costará 175 euro y que sale por Del Centro Editores –que dirigen los argentinos Claudio Pérez Míguez y Raúl Manrique Girón–y la Delegación Española de la Fundación Internacional Jorge Luis Borges, con un prólogo de María Kodama.

Volvamos a la historia. Es septiembre, Sarmiento alerta a Borges: “Revelaciones escritas hechas al gobierno por los jefes que intentaron comprar o corromper aseguran unánimemente que el plan de revuelta reposaba sobre Arredondo en San Luis, Rivas al sur y Ud. al oeste.” Le dice que vuelva: “Coronel: no se hasta donde pueden influir sobre su ánimo afecciones personales o errores de buena intención (...) Oiga a un amigo: si alguna prenda hubiese Ud. comprometido yo le doy mi palabra de honor que ateniéndose en adelante a lo que el deber le prescribe y obedeciendo al gobierno quedará Ud. en la misma situación de antes.”

Sarmiento le explica en qué situación están los conspirados, le muestra que serán derrotados: “Luego veremos en que para la revolución de los asesinos y traidores”. Y se despide: “Suyo y amigo”.

Borges entrega su regimiento y espera a que Sarmiento termine su mandato, en octubre, para unirse a los mitristas. Pero sus compañeros lo desdeñan por llegar tarde y para el gobierno, está en rebeldía. La lealtad a Sarmiento lo ha dejado en una cornisa con vacío a ambos lados. Leal y rebelde, sólo le quedaba el coraje, habrá pensado. En noviembre le tocó combatir, fue en la batalla de La Verde, cerca de 9 de Julio. Cuando todo estaba perdido, se apartó de sus hombres y arremetió contra los enemigos. Allí murió: “Buscó la muerte”, escribirá después su nieto, Jorge Luis.

La edición de Del Centro es, en realidad, algo así como un “museo privado”. No es un libro sino una caja que contiene un cuaderno con la introducción de María Kodama, una nota de los editores, la transcripción de la carta, el poema de Borges “Alusión a la muerte del Coronel Francisco Borges”, la reproducción facsimilar de la carta y un CD con la grabación de la voz de Borges diciendo el poema dedicado a su abuelo. También fotos enmarcadas del Coronel Francisco Borges y de Sarmiento.

La carta –en papel rosado– fue a dar a manos de Francisco Borges hijo, el tío del escritor. Fue enmarcada. “Borges la tiene que haber visto, son cuatro carillas de papel doble, la luz la afectó bastante”, cuenta Pérez Miguez. Los editores dieron con ella por casualidad, buscando en Internet cosas que tuvieran que ver con Sarmiento. Se la compraron, a un pariente, hace más de un año. “Era un tesoro familiar”, dice Manrique Girón.

Un tesoro con historia de lealtades y de cornisas y del coraje de morir. Con eso –el valor como un don, la presencia del doble– el nieto del coronel construyó una de las grandes obras de la literatura del siglo XX.