Als we sommige mensen aan de andere kant van de oceaan moeten geloven, is Europa een aflopende zaak. De euro heeft zijn langste tijd gehad, er is sprake van een stagnerende economische groei en de werkloosheid giert de pan uit.

Het Financiële Dagblad ging op zoek naar de feiten en kwam tot een heel andere conclusie. het Bruto Binnenlands Product (BBP) van de VS groeide in 2016 met 1,6 procent, de eurozone deed het beter met 1,9 procent.

Meer vrije tijd

Niet alleen lieten we onze economieën wat harder groeien, dat deden we ook nog eens met minder inspanning. Zo werken Europeanen gemiddeld 1561 uren per jaar (en Nederlanders zitten daar nog eens een stuk onder), terwijl Amerikanen 1773 uren actief zijn. Conclusie: Europeanen hadden nog meer kunnen verdienen, maar laten vrije tijd voorgaan op groei.

Nog een feit: Europa kent een hogere inkomensgroei dan de Verenigde Staten. Volgens adviesbureau McKinsey is het inkomen van 80 procent van de Amerikanen tussen 2005 en 2015 niet meer gegroeid. In Nederland en het Verenigd Koninkrijk geldt dat voor 70 procent van de mensen. In Frankrijk ging het om 63 procent en voor Zweden voor 20.

Meer participatie in Europa

Dan de werkloosheid. Die is in Europa inderdaad hoger als in de Verenigde Staten. Tegelijkertijd groeit in de Verenigde Staten de groep mensen die waarschijnlijk nooit meer aan het werk zal komen, terwijl dat aantal in Europa daalt. In de VS geven meer mensen het nu op, en laten zich zich gedesillusioneerd uitschrijven bij het uitzendbureau. Dit gegeven is volgens een Italiaanse econoom de reden dat een man als Trump in de VS aan de macht kon komen en dat Europa niet aan deze populistische golf mee zal doen.

Gelukkigste landen liggen in Europa

En hadden we het al gehad over de plaats van de Verenigende Staten ten opzichte van Europese landen in de Human Development Index? In deze lijst wordt ontwikkeling niet alleen gemeten in economische groei, maar worden ook criteria als armoede, analfabetisme, onderwijs en levensverwachting meegenomen. De eerste zeven plekken worden ingenomen door Europese landen, op plaats acht prijkt Amerika.

In het World Happiness Report komen de Verenigde Staten niet in de top tien voor. Negen Europese landen wel. De Verenigde Staten volgen met afstand op de dertiende plaats.

Om dergelijke redenen ziet een Duitse econoom de politiek van Trump niet perse somber in. Deze zou zelfs wel eens kunnen leiden tot Europa als ‘de nieuwe locomotief van de wereldeconomie’. Fels: ‘Er is een goeie kans dat Trump ‘can make Europe great again’.’