皿の方向をちょっと変えるだけで料理は美味しそうになる。

12,000人が参加した実験で、その皿にのっている料理が美味しそうに見える「皿の向き」があることが実証されたのだ。

「クラウドソースド・プレーティング（クラウドソースされた皿）」というこの研究によると、料理に明らかな先端や角度がある場合、そうした角度が食事をする人と反対の方向を向いているとより美味しそうに見えることがわかった。オックスフォード大学クロスモーダル研究所の「シェフ・イン・レジデンス」、チャールズ・ミシェルは、この研究結果は「毎日の食事体験」を改善するのに役立つ可能性があると述べている。

12,000人が参加したこの実験は、ロンドンのサイエンス・ミュージアムで開催中の展覧会「Cravings」（熱い要求）の一環として進められてきたものだ。インターネットベースの実験結果では、特定の方向を向いた料理はより魅力的に見えるだけでなく、人々は完璧な方向に向けられた料理により多くを支払うこということも示された。

インターネット実験の画面。

「食物美学」のリーダー的な研究者であるミシェル氏は、この研究のアイデアを、ブラジル人シェフであるアルベルト・ランドグラフの料理を見たときに思い付いたという。その料理は、3つの酢漬けの玉ねぎがV字型に置かれたもので、3つすべてがひとつの方向に向く形で置かれていた。ミシェル氏は、先端部分が自分とは反対側に置かれているのが最適だと感じた。そして、料理の向きに関して、自分の直感の背後に科学的な根拠があるかもしれないと考えた。

皿をさまざまな角度にしてみると人々の評価も変わる。

ミシェル氏は、同僚のアンディ・ウッズとチャールズ・スペンス教授と協力して、食べ物の方向に関するインターネットベースの実験を作成した。実験では、ランドグラフ氏の酢漬け玉ねぎ料理の理想的な方向は、時計回り3.2度であることが明らかとなった（下の図）。この結果は、1,667人の参加者からのデータに基づいている。

シェフたちは通常、直観に従って盛りつけをしているが、ミシェル氏は、「ガストロフィジックス（美食の物理学）は、最適な盛りつけの理解に重要な役割を果たせると確信している。「人々は、自分の方向に角の部分が向いている料理を嫌う」という理論は、なぜレストランでは一般的に、V字型の料理を回避するのかという問いの説明に役立つ。V字型の料理は攻撃的に見える可能性があるからだ。

研究結果は、『Food Quality and Preference』誌に掲載されている。