Carlo Rovelli a démenti mercredi une citation qui lui est attribuée dans un magazine et reprise dans un sujet sur lequel ont planché mardi les candidats du baccalauréat scientifique.

««La découverte du boson de Higgs est aussi importante pour l’histoire de la pensée humaine que la loi de la gravitation universelle de Newton», s’enthousiasme Carlo Rovelli, du Centre de Physique Théorique de Marseille-Lumini». C’est sur cet extrait d’un article du magazine Sciences et Avenir, datant d’août 2012, que s’ouvrait le premier exercice de l’épreuve de physique-chimie du bac 2014 de la série scientifique portant sur le fameux boson de Higgs. Problème, le scientifique en question dément avoir tenu ces propos, et tient le ministère de l’Education nationale pour responsable.

«La citation qui m’est attribuée dit le contraire de ce que je pense» a confirmé Carlo Rovelli au Figaro. «Je ne l’ai jamais dite, car c’est une grosse bêtise. Ce serait comme dire que l’élection du maire de Marseille est aussi importante que la Révolution française» ironise ce scientifique qui travaille au Centre de Physique Théorique de Marseille-Lumini.

Selon lui, le journaliste n’avait pas bien compris ses propos. Carlos Rovelli avait d’ailleurs déjà écrit au magazine après sa publication pour se plaindre, puis avait «laissé tomber». «Bien sûr, c’est n’est pas extrêmement grave , mais ça me dérange que des étudiants intelligents ait vu une idée stupide m’être attribuée» explique-t-il. Une chose le perturbe tout de même: la sélection des sujets par le ministère de l’Education nationale.

«Je pense qu’il y a des choses à dire par rapport à la préparation de ce sujet par le ministère. Il faut mieux contrôler les sujets, c’est important le bac!» Carlo Rovelli regrette que personne ne lui ait «passé un coup de fil pour vérifier que c’était bien [son] point de vue.» Le scientifique regrette un «manque de culture scientifique» au sein des dirigeants de l’éducation nationale. «Quand on lit cette citation, on se rend vite compte que c’est une bêtise!»

Une phrase prononcée sous le coup de l’excitation?

De son côté, l’auteur de l’article, Azar Khalatbari, maintient que le scientifique a bien prononcé cette phrase, sans doute sous le coup de l’enthousiasme. La journaliste précise qu’il avait bien déjà fait part de son mécontentement lorsqu’elle a été publiée. «Sur le coup il était tellement content qu’il a dit ça», raconte la journaliste, expliquant qu’il avait sans doute réalisé ensuite être allé «un peu loin». Elle a également ajouté que cette phrase de commentaire n’avait «aucune importance ni dans l’information scientifique qu’on a donnée, ni dans le sujet du bac».

Azar Khalatbari s’est aussi étonnée de la tonalité de la déclaration de Carlo Rovelli, expliquant qu’elle l’avait interviewé sans problème à plusieurs reprises depuis la publication de cet article il y a près de deux ans.

Le ministère de l’Education nationale, interrogé, n’avait pas réagi à la mi-journée.

Voici le sujet en question:

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