INSOLITE. Grâce à son sport préféré, il a évité la chirurgie : c'est l'histoire incroyable qui est arrivée à un surfeur âgé de 61 ans, comme le rapporte son médecin, Thomas Campbell, dans la très sérieuse revue British Journal Case Report, qui répertorie les cas scientifiques atypiques.

Il devait se faire opérer pour enlever une tumeur à l'œil

TUMEUR. Début 2013, l'homme souffrait d'un ptérygion, une lésion bégnine qui résulte d'une excroissance de la conjonctive qui envahit la cornée. Alors qu'il devait se faire opérer pour enlever la tumeur, l'homme a choisi de la décoller en plongeant la tête dans l'eau, les yeux ouverts, alors qu'il se tenait sur sa planche de surf. Malgré la puissance de la vague, qui mesurait plus de dix mètres de haut et déferlait à plus de 70 kilomètres par heure, l'homme a réussi à garder son équilibre.

Schéma de l'œil et photo d'un œil atteint de ptérygionCrédits : Nick Di Girolamo - A Stem Cell Disorder with Premalignant Features - The American Journal of Pathology

"Cette manœuvre impressionnante a entraîné l'arrachage du ptérygion", explique le médecin à la revue. Cette technique probablement très douloureuse "a littéralement effacé la lésion, et les symptômes du patient se sont améliorés", a t-il constaté. La plaie se serait rétablie sans intervention médicale.

Lire Tout savoir sur la conjonctivite

Le ptérygion, aussi appelé "maladie du surfeur"

EXPOSITION. Cette tumeur bénigne touche principalement les personnes exposées fréquemment au soleil et notamment aux rayons UV. Ainsi, les insulaires, les pêcheurs, les ouvriers de chantiers navals ou encore les surfeurs courent davantage de risques. Le seul moyen de s'en protéger est de porter des lunettes de soleil.

SYMPTÔMES. À un stade avancé de la lésion, une sensation de corps étranger dans l'œil et de brûlures, ainsi qu'une gêne visuelle, sont les symptômes principaux.

Le ptérygion nécessite une opération chirurgicale dans trois cas :

- s'il menace l'axe visuel et que la vision est en danger

- s'il entraîne un astigmatisme irrégulier susceptible d'altérer la qualité de vision

- s'il est le siège d'une inflammation chronique douloureuse

RÉCIDIVE. Lorsque la chirurgie constitue en une simple ablation des lésions, le risque de récidive est important entre 30 et 50% des cas. Avec les techniques les plus modernes, ce risque chute entre 5 et 15% des cas suivant les études. L'exposition au soleil et au vent en post-opératoire augmente de manière non négligeable le risque de récidive.