ソフトバンクのドラフト１位ルーキー・高橋純平投手（１８＝県岐阜商）が９日、新人合同自主トレ初日でまさかのリタイアに見舞われた。この日は入寮式があり、練習は約２時間と短かった。しかし、終盤に行われた２００メートルダッシュで異常事態が発生。１０本のうち６本目を終えたところで、左スネの張りにより大事を取ってストップがかかった。

決して重症ではない。ただ、昨夏に痛めた左太もも裏の肉離れの影響が出てしまった。高橋によると、現在は故障箇所自体に痛みはないそうだが「ケガしてからは、ほかのところが張ることが結構あった」。かばう動きが自然と体に染み付いていて「元に戻したいが、追いついていない」状態なのだという。

大物ルーキーのいきなりのアクシデント。それでも球団側は意に介していない。左太もも裏の故障は周知の事実で、いわば想定内。球団フロントは「肉離れもあったわけだし、無理をしたらダメというのも分かっただろう。今は、彼がこの先２０年やるための土台づくりの時期。今日なんて２０年のうちの１日ですよ」と、どこ吹く風だ。

すでに本人が１月中にはブルペンに入らない方針を口にしているが「２月？ ３月？ ない、ない。いつ入るかとか決めなくていい。暖かくなってからでも全然遅くはない」（前出フロント）。テーマである体づくりを優先して“半無期限”での投球封印も考えられている。

将来の期待は大きいが「うちは、ただ一軍に出られるレベルの選手ではなくて、日本一の戦力となる選手を求めている」（球団関係者）。金の卵をじっくりと大きく育てる方針だ。