Publié le 26 avr. 2016 à 1:01

Ne surtout pas prendre de risques. En 2015, les épargnants français ont joué la prudence à l'extrême : les simples dépôts à vue - l'argent qui dort sur un compte en banque - ont attiré 36 milliards d'euros en 2015, le double de l'année précédente, selon des chiffres que vient de publier la Banque de France. En flux, les dépôts à vue ont même représenté l'an dernier le placement préféré des Français, une longueur devant deux autres produits d'épargne réputés eux aussi pas ou peu risqués : l'épargne logement (un flux de 22,8 milliards d'euros en 2015), ainsi que les fonds en euros de l'assurance-vie (32,8 milliards d'euros). Hormis un pic en toute fin d'année 2015, le total des dépôts à vue des particuliers à la banque n'a jamais été aussi élevé, à plus de 344 milliards d'euros.

Une valeur refuge

Dans une période de taux très bas, les Français font le gros dos : ils acceptent de placer massivement leurs liquidités à... 0 % auprès de leur banque. Outre l'absence de risque, les simples dépôts bancaires sont privilégiés pour leur disponibilité immédiate. Le produit n'est pas rémunéré, mais les autres placements sans risques (livrets, assurance-vie en euros...) offrent désormais des rendements très faibles, ou en constante diminution. Le choix est encore plus évident pour les entreprises - qui elles aussi ont massivement opté pour le numéraire et les dépôts : à la différence des particuliers, les autres placements sans risques à leur disposition (placements monétaires...) sont passés en territoire négatif.

Voir les comptes courants devenir une valeur refuge n'est pas bon signe pour l'économie française. « Dans un monde idéal, cet environnement de taux faibles devrait au contraire pousser les agents économiques à consommer, investir, ou du moins se positionner sur des actifs plus risqués. Mais dans les faits, faute de confiance dans l'avenir, ce n'est pas ce qui se produit », déplore l'économiste Cyrille Chartier-Kastler. Inquiètes, les banques cherchent à comprendre les ressorts de ce manque d'appétit pour les placements. Une enquête menée par la Caisse d'Epargne (« Les Echos » du 25 mars 2016) révèle que le taux d'intérêt « psychologique » pour inverser le comportement d'épargne serait de 3,5 % pour la moitié des clients interrogés. Une perspective aujourd'hui chimérique.