Mit großer Wahrscheinlichkeit wäre auch Leopold Pölzl am 31. Juli 1945 ermordet worden.

Es war Nachmittag vor fast genau 70 Jahren in Aussig (Ústí nad Labem), das knapp 70 Kilometer südlich von Dresden liegt. Im Stadtteil Schönpriesen explodierte ein Munitionsdepot, das die Deutsche Wehrmacht hinterlassen hatte. Schnell machte das Gerücht die Runde, es handle sich um eine Tat deutscher „Werwölfe“. Was, würde es zutreffen, ein Beweis dafür gewesen wäre, dass die nationalsozialistische Bedrohung noch immer nicht gebannt war. Es dauerte nach der Detonation nicht lange, bis in der Stadt, die damals etwas mehr als 40.000 Einwohner zählte, eine Hatz gegen alle noch verbliebenen Deutschen einsetzte. Sie waren an der weißen Armbinde leicht zu erkennen, die sie tragen mussten. Alle Deutschen, derer die Verfolger habhaft werden konnten, wurden von den ansässigen wie eigens angereisten Tschechen mit Fausthieben und Latten durch die Straßen getrieben.

Die Täter erschlugen etliche Deutsche, ertränkten andere im Löschwasserteich, viele wurden auch von der Brücke über die Elbe gestoßen und im Wasser beschossen. Eine junge Frau warf der Mob samt ihrem Baby, das im Kinderwagen lag, über das Brückengeländer in den Fluss. Etliche Leichen wurden später in Meißen, Pirna und Bad Schandau aus der Elbe geborgen. Einer der Ermordeten war ein Monteur der Firma Brönner, ein Sozialdemokrat, der vier Jahre im Konzentrationslager inhaftiert gewesen war: Er wurde skalpiert und dann erschossen. Bis heute ist unklar, wie viele Deutsche Opfer dieses Massakers wurden. Sicher waren es mehr als hundert, seriöse Historiker sagen, es waren mindestens 220 Deutsche, die nur deswegen getötet wurden, weil sie Deutsche waren. Zwei Tage später, am 2. August 1945, kommentierte die Prager Tageszeitung „Rudé Právo“ die Ereignisse so: „Der hinterhältige Angriff nazistischer Brandstifter in Aussig und die Berichte über das Wüten gemeiner deutscher Werwölfe erhalten ihre Antwort mit dem einmütigen zornigen Aufschrei unseres ganzen Volkes: ‚Raus mit den Deutschen aus unserem Land. Mit eiserner Hand werden wir unser Grenzgebiet säubern.’“

Die Explosion im Munitionsdepot war nur der Anlass für dieses Pogrom. Ja mehr noch: Vieles spricht dafür, dass es inszeniert war, um – am Tag vor dem Beginn der Konferenz von Potsdam – die endgültige und radikale Vertreibung der Deutschen aus dem nun wieder tschechischen Sudentenland ideologisch zu rechtfertigen. Es gilt heute als sicher, dass Explosion wie Massaker von der Abteilung Z des tschechoslowakischen Innenministeriums geplant waren und dass der dort beschäftigte Stabskapitän Bedrich Pokorny einer der Hauptorganisatoren des Verbrechens war. Es ging darum, kurz vor der entscheidenden Konferenz von Potsdam Stimmung zu machen für eine von Deutschen freie Tschechoslowakei, das heißt auch: für die Vertreibung der in der Tschechoslowakei verbliebenen Deutschen. Und das bedeutet auch: Unter die lange, konfliktreiche, aber verträgliche und produktive Geschichte der Koexistenz von ethnischen Tschechen und ethnischen Deutschen auf dem Gebiet der Tschechoslowakei sollte gewaltsam ein großer Schlussstrich gezogen werden.

So kam es dann ja auch, und es blieb dabei. Auch wenn der tschechische Staat heute zugibt, dass Deutschen 1945 Unrecht angetan worden ist, ist er dennoch nicht bereit, das Benes-Dekret 115/46 zurückzunehmen. Darin heißt es, dass alle bis zum 28. Oktober 1945 erfolgten Handlungen, die „im Kampfe zur Wiedergewinnung der Freiheit erfolgten (…) oder eine gerechte Vergeltung für Taten der Okkupanten oder ihrer Helfershelfer zum Ziel hatten,“ rechtens seien. Es passt nicht zum Geist der Europäischen Union, der ja auch die tschechische Republik angehört, ein Verbrechen nur deswegen nicht Verbrechen zu nennen, weil es zur Tatzeit Staatsräson war. Um das Selbstverständliche hinzuzufügen: Das heißt natürlich nicht, mit dem Blick auf deutsche Opfer die Tatsache zu leugnen oder zu relativieren, dass das Deutsche Reich unter Adolf Hitler der eigentliche Urheber der Katastrophen war, die Europa und die Welt seit den 30er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts erleiden und durchleben mussten.

Mit großer Wahrscheinlichkeit wäre auch Leopold Pölzl an diesem 31. Juli 1945 ermordet worden. Er entging diesem Schicksal nur deswegen, weil er – ehemals Bürgermeister von Aussig – zu diesem Zeitpunkt schon tot gewesen ist. Elf Monate zuvor war er am 1. September 1944 im Krankenhaus von Aussig verstorben. Es lohnt, die – aus den Quellen nicht leicht rekonstruierbare – Geschichte dieses tapferen Mannes etwas ausführlicher zu erzählen. Denn er, der geborene Österreicher, genauer: der geborene k.u.k.-Bürger, steht exemplarisch für jene zahlreichen, wenn auch am Ende keine Mehrheit mehr bildenden Deutschen im Sudetenland, die mit Tat und Rat für die tschechoslowakische Republik kämpften und sich wünschten, dass die dort lebenden Deutschen selbstverständlicher und anerkannter Teil der von Tomás Masaryk begründeten Republik würden sein können.

Leopold Pölzl wurde am 14. November 1879 im niederösterreichischen St. Aegyd am Neuenwalde, etwa 40 Kilometer südlich von St. Pölten, geboren. Er war der Sohn eines Feilenhauers, ein inzwischen ausgestorbener Beruf. Ein Feilenhauer fertigte Feilen und schärfte abgenutzte Feilen. Leopold Pölzl ergriff den Beruf des Vaters, schloss sich aber früh der jungen Gewerkschaftsbewegung und der Sozialdemokratie an. Er war einer der Vielen, die mit ganzem Herzen an den Sozialismus glaubten, der ihnen als die vernünftigste Sache der Welt erschien. Der lernbegierige und auf eine Weise nach oben orientierte Pölzl muss in seinem politischen Milieu bald aufgefallen sein. Jedenfalls schlug er die Laufbahn ein, die damals so viele Sozialdemokraten in Deutschland wie im Habsburger Reich wählten. Er wurde ein gebildeter Arbeiter, ein Gewerkschaftsfunktionär, unter anderem Gewerkschaftssekretär in Villach in Kärnten. Vor allem aber: Pölzl wurde Journalist. Er gehörte zu den Sozialisten, die nicht (nur) der Karriere wegen zum Schreiben kamen, die vielmehr schreibend und beschreibend ihre Klassengenossen aufklären und für die Sozialdemokratie gewinnen wollten. Er schrieb mehr oder minder flammende, mehr oder minder schlichte Artikel, die für die Emanzipation der arbeitenden Klassen warben. Dabei genoss er, soweit das zu rekonstruieren ist, einen gewissen Ruf, man wurde auf ihn aufmerksam.

Es war ein kurioser Zufall, der den Niederösterreicher in das sudetendeutsche Aussig verschlug, das damals noch zum Habsburgerreich gehörte. Es war ein gewisser Anton Schrammel, Sekretär des „Verbandes der Arbeiterschaft der chemischen Industrie Österreichs“, der ihn rief. Schrammel war bei der Parlamentswahl 1911 im industriell geprägten Wahlkreis Aussig mit nur 200 Stimmen Differenz dem bürgerlichen Kandidaten Rudolf Lodgman von Auen unterlegen. Schrammel holte also den begabten 32-jährigen Pölzl nach Aussig, er sollte die dortige sozialdemokratische Partei reorganisieren, effektiver machen und Schrammel bei der nächsten Parlamentswahl das Mandat sichern. Pölzl kam und stürzte sich in die Arbeit. Doch dann begann der Erste Weltkrieg, Pölzl wurde eingezogen. An welchen Fronten er eingesetzt war, ist nicht mehr zu ermitteln. Doch gehörte er zu denen, die das erste große Menschenschlachten der Moderne unverletzt überlebten.

Nach Aussig zurückgekehrt, war er bald nicht mehr Österreicher, sondern Bürger der neugegründeten tschechoslowakischen Republik. Obwohl er, wie viele Sozialdemokraten der Zeit, eine großdeutsche Lösung vorgezogen hätte, fügten er und die Mehrheit der sudetendeutschen Sozialdemokraten sich in die Folgen der Versailler Verträge und nahmen die – multi-ethnische – tschechische Republik an. Es ist nicht mehr rekonstruierbar, ob es eine Folge seiner Parteiarbeit war – jedenfalls kam die Deutsche Sozialdemokratische Arbeiterpartei (DSAP) bei der ersten freien Kommunalwahl in Aussig am 15. Juni 1919 auf sensationelle 48 Prozent. Der Sozialdemokrat Franz Kapuska wurde Erster Bürgermeister der Stadt. Als Kapuska nur acht Monate später starb, folgte ihm Pölzl, der keinerlei Erfahrung in der Verwaltung besaß, im Amt nach. Er scheint seine Arbeit gut gemacht zu haben. Denn als bei der Kommunalwahl 1923 ein Bündnis aus Bürgerlichen und Nationalisten gewann, blieb er stellvertretender Bürgermeister – um 1931 erneut Erster Bürgermeister zu werden.

Leopold Pölzl war, auf das Kommunale bezogen, so etwas wie ein sudetendeutscher, ein Aussiger Friedrich Ebert. Schnell erwarb er sich beträchtliches Ansehen in bürgerlichen Kreisen, auch unter den Unternehmern der Stadt. Das hat vermutlich damit zu tun, dass er zwar immer die Arbeiterschicksale im Auge hatte, zugleich aber Stadt- und Staatsfreund genug war, um über die Grenzen seiner Klientel hinaus zu denken und zu handeln. Die wenigen überlieferten Fotografien zeigen einen eher strengen, zurückhaltenden Menschen, mal mit weit ausladendem Schnurrbart, mal mit knappem Oberlippenbart: eine Respektsperson. Auch als er schon längst in politischen Ämtern war, schrieb er noch Artikel für sozialdemokratische Organe, etwa über proletarische Wohnungsnot oder – unter dem Titel „Die Sprachenverordnung – eine drückende Fessel für die deutschen Gemeinden“ – über Versuche der Prager Regierung, auf den Ämtern der tschechischen Sprache auch im Sudetenland den Vorrang vor der deutschen Sprache zu geben.

Ein besonderes Anliegen war ihm, dem Aufgestiegenen, die Kulturpolitik. 1926 kritisierte er in einem Artikel mit der plakativen Überschrift „Die Totengräber unserer deutschen Kultur- und Kunststätten“ heftig das Versagen vieler Gemeinden, die ihre Kulturausgaben reduzierten. Der Artikel beginnt mit einem schwungvollen Satz: „Jedes Volk hat seinen König, den es verdient, und jede Stadt hat Kunststätten, die dem Geist entsprechen, welcher in der betreffenden Stadtverwaltung herrscht!“ Und er endet mit einem langen, seltsam gedrungenen Appell-Satz: „Die Bevölkerung selbst wird in allen Gemeinden nicht nur das eigene Schicksal, sondern auch das Schicksal der Kunst- und Kulturstätten in die Hand nehmen müssen, d.h. dafür sorgen müssen, daß die Gemeindeverwaltung in die Hände von Vertretern gelegt wird, die nicht einseitige Klassenpolitik des besitzenden, aber – bis auf wenige rühmliche Ausnahmen – kultur- und kunstfeindlichen Bürgertums, sondern Politik im Interesse des kulturellen und wirtschaftlichen Aufstiegs der Allgemeinheit treiben.“ Pölzl warb, wie so viele Sozialdemokraten, für die Ankunft des Proletariats in der bürgerlichen Kultur.

Und er tat viel für die arbeitenden Schichten. Nachhaltig förderte er den kommunalen Wohnungsbau. Während seine Schriften aus dieser Zeit ganz vom Ton der sozialen Anklage geprägt sind und ein wenig wie tönerne Revolutionsaufrufe klingen, hat Pölzl als Bürgermeister eine erfolgreiche reformerische Politik betrieben, die auch das Bürgertum der Stadt überzeugte. Und die, mitten in der Weltwirtschaftskrise, die Arbeitslosigkeit in der Stadt auf weniger als drei Prozent senkte und damit Aussig zu einer Insel der Prosperität machte.

Leopold Pölzl machte nie einen Hehl daraus, dass er auch als Bürgermeister nach wie vor wirklich ein Linker war. Er gehörte zu den Sozialdemokraten, die in der Sowjetunion – allen Differenzen zum Trotz – etwas Gutes im Kommen sahen. Im Oktober 1937 war Aussig die einzige sudentendeutsche Stadt, in der das Alexandrow-Gesangs- und Tanzensemble der Roten Armee auftrat. Bürgermeister Pölzl persönlich begrüßte das Ensemble im Konzertsaal der Stadt, sehr zum Missfallen der bürgerlichen Presse.

Doch zugleich war Pölzl im Wortsinne ein Versöhner. Als eine Brücke gebaut wurde, die das hauptsächlich von Deutschen bewohnte Aussig und die vor allem von Tschechen bewohnte Gemeinde Strekov verbinden sollte, war es Pölzl, der vorschlug und durchsetzte, dass die Brücke nach dem damaligen tschechischen Präsidenten Edvard Benes benannt wurde. Bei der feierlichen Eröffnung der Brücke am 9. August 1936 – jener, von der sieben Jahre später die deutschen Tschechowslowaken gestürzt werden sollten – sprach neben Pölzl und dem Bürgermeister von Strekov auch der tschechoslowakische Arbeitsminister: Größer hätte die Anerkennung kaum sein können. Symbolisch sollte die Brücke die gute Übereinkunft zwischen tschechischer und deutscher Bevölkerung ausdrücken.

Das Münchner Abkommen machte damit nur zwei Jahre später Schluss. Die Deutsche Wehrmacht besetzte am 1. Oktober 1938 das Sudentenland, das nun nicht mehr deutsch-tschechisch, sondern nur noch deutsch sein sollte. Der deutsch-österreichische Sozialdemokrat Leopold Pölzl verlor augenblicklich sein Amt: weil er Sozialdemokrat war und weil er zahlreiche deutsche Exilanten, die in die Tschechoslowakei geflüchtet waren, materiell und ideell unterstützt hatte. Und weil er früh schon in öffentlichen Reden eindeutig gegen die Nationalsozialisten Stellung bezogen hatte, die im Sudetenland viele „Heim ins Reich“-Anhänger hatten. Unmittelbar vor der Annexion des Sudentenlandes durch das Deutsche Reich bezichtigte er das Hitler-Regime öffentlich des Terrors und der Unmenschlichkeit. Solange die Wehrmacht die Stadt in den Händen hatte, blieb Pölzl unangetastet. Als die deutschen Soldaten aber die Stadt geräumt hatten und das „normale“ NS-Personal einzog, war es mit der relativen Sicherheit des Sozialisten vorbei. Pölzl wurde auf der Straße festgenommen und musste, ein Akt der Demütigung, vor den Augen des feixenden Plebs, die Gasse fegen. Er wurde gedemütigt und verhaftet, ins Gefängnis gesteckt, bedroht und immer wieder gedemütigt. Er erfuhr eine Welt der Finsternis, von der er – der herrschaftskritische Sozialist – bisher nichts wusste.

Er war stets einer gewesen, der einen langen Atem hatte, der trotz aller Widrigkeiten das große Ziel nicht aus den Augen verlor. Jetzt aber, nach der Verhaftung durch die Gestapo, verlor er seine Zuversicht. Aus der Haft schrieb er diesen an seine Frau Anna und seine Tochter Elfriede adressierten Brief: „Meine Liebsten! Ich wollte durchhalten, doch ich kann es nicht mehr. Verzeiht mir, dass ich nicht mehr in Ehren weiterleben kann, wenn ich nicht in den Niederungen versinken will. Euch bleibt der Schmerz, doch er ist leichter zu ertragen als das Gefühl, ihn dauernd leiden zu wissen. Ich habe das beruhigende Gefühl, meine Pflicht getan zu haben und denke zurück an die lange Zeit unseres gemeinsamen Lebens und der schönen Tage, die wir miteinander erlebten. Das Eigenschicksal bedeutet bei so großen Ereignissen nichts. Einer von dem Dreigespann ist gefallen, die beiden Gefährten müssen sich allein zurechtfinden. Ich danke Euch für Eure Liebe und Treue, meine Gedanken werden bei Euch sein, solange ich das vermag.“ Nachdem er den Brief, der eigentümlich zwischen Pflichtbekundung und existenzieller Botschaft schwankt, einem Mithäftling übergeben hatte, schnitt er sich die Pulsadern auf. Anderen Häftlingen hatte er es zu verdanken, dass er gerettet und in ein Krankenhaus verbracht wurde. Nach seiner Freilassung lehnte er es ab, in die noch selbstbestimmte Tschechoslowakei zu fliehen. Obgleich er weiter von der Gestapo beobachtet wurde, gründete er eine der wenigen Widerstandsgruppen im Sudetenland gegen die deutschen wie die sudetendeutschen Nazis. Die Gruppe Leopold Pölzl, wie sie genannt wurde, unterstützte die Familien von Verhafteten, gab Flugblätter heraus und half später Kriegsgefangenen.

Besonders hart traf ihn das Schicksal seiner Tochter Elfriede, in der Familie „Friedel“ genannt. Sie scherte früh, aber mit Zustimmung der Eltern, aus der proletarischen Tradition aus und ließ sich, noch in Wien, zur Opernsängerin ausbilden. Danach trat sie, mit einigem Erfolg, auf verschiedenen Bühnen des Sudentenlandes auf. Damit war, ihres sozialdemokratischen Vaters wegen, 1938 Schluss. Sie musste sich nun als Schreibkraft verdingen. Und als sie sich weigerte, der NS-Politik zuzustimmen, denunzierte man sie. Sie wurde festgenommen und kam zuerst ins städtische Gefängnis, in dem Leopold Pölzl sie nur ein einziges Mal besuchen durfte. Wenig später wurde sie in das Konzentrationslager Sachsenhausen eingeliefert, aus dem sie nach langer Leidenszeit erst mit dem Kriegsende 1945 frei kam – psychisch für immer beschädigt, ja zerstört. Ihren Vater sah sie nie wieder.

Denn Leopold Pölzl, der von den Nazis inhaftiert, gedemütigt, erniedrigt und zum Spott des Plebs gemacht worden war, starb – unter Umständen, die nie geklärt wurden – am 1. September 1944 im Krankenhaus von Aussig. Als er beerdigt wurde, verboten die NS-Behörden jegliche Traueransprachen und sogar ein letztes Lied der Volkssinggemeinde. Dennoch kamen mehrere tausend Menschen aus Aussig und Umgebung. Die Trauerfeier wurde zu einer großen politischen Kundgebung. Ein Foto zeigt die Trauerhalle vor der Einäscherung des Sarges: Die Halle ist – im kargen Kriegsjahr 1944 – mit Blumen und Kränzen geradezu überhäuft. Das war, kann man im Rückblick vielleicht sagen, eine letzte Manifestation demokratischer deutscher politischer Kultur im Sudetenland.

Der Rest der traurigen Geschichte ist schnell erzählt. Als nach der Kapitulation Deutschlands auch in Aussig die Vertreibung der noch verbliebenen Deutschen begann, nahmen sich zwei Sozialdemokraten in einem unerhörten Akt des Idealismus dennoch die Zeit, die Urne mit der Asche Leopold Pölzls aus dem Massengrab in Schreckenstein zu holen, das die Nazis für den Sozialdemokraten bestimmt hatten. Sie verbrachten sie in das nicht weit von St. Aegyd liegende österreichische Hohenberg, wo Pölzl einen Teil seiner Kindheit verbracht hatte. An seiner Seite wurde später auch die Urne mit der Asche seiner Frau Anna, die 1964 in Wien gestorben war, beigesetzt.

Seit 1945, seit der Vertreibung aller Deutschen, ist Ústí nad Labem tschechisch. Vor etlichen Jahren schrieben einige ehemalige Bürger der Stadt, die heute in der Bundesrepublik Deutschland leben, einen Brief an die Stadtverwaltung von Ústí nad Labem. Es ging um die Brücke, die von Leopold Pölzl einst eingeweiht wurde und die noch immer, wie von Pölzl vorgeschlagen, den Namen von Edvard Benes trug, der sich hernach wahrlich nicht als einer erwiesen hatte, der den Deutschen in seinem Staat eine Chance geben wollte. Die Aussiger Alt-Bürger baten darum, die Brücke nicht mehr nach Edvard Benes, sondern nach dem verdienten Bürger und Antifaschisten Leopold Pölzl zu benennen. Sie erhielten keine Antwort. Immerhin: Seit 2005 ist an der Brücke, an der 1945 etliche Deutsche zu Tode kamen, auf Veranlassung der Stadtverwaltung eine Gedenktafel angebracht. Auf ihr steht: „Zum Gedenken an die Opfer der Gewalt vom 31. Juli 1945“. Ein Hinweis darauf, dass die Opfer Deutsche waren, fehlt bis heute.

Das Leben von Leopold Pölzl, von dem es nicht einmal einen deutschen Wikipedia-Eintrag gibt, und sein Ende zeigen, welche Chancen im Jahrhundert der Totalitarismen für immer verspielt wurden.

(Für ihre Hilfe danke ich Peter Becher, Ulrich Miksch und Thomas Oellermann. Sie gaben mir Hinweise oder stellten mir freundlicherweise Material zur Verfügung.)