L'Union européenne veut investir 1 milliard d'euros d'ici à 2020 pour se doter de superordinateurs plus performants afin de rattraper son retard face aux Etats-Unis et à la Chine, a annoncé jeudi la Commission à Bruxelles. "Avec ce projet, nous participons au marathon (...) Nous courons tous, la Chine, les Etats-Unis. Nous (les Européens, ndlr) devons courir un peu plus vite", a déclaré lors d'une conférence de presse le Commissaire européen à la Recherche, Carlos Moedas.

Son homologue en charge de l'Economie et de la société numérique, Mariya Gabriel, a tiré la sonnette d'alarme: "en 2012, l'Europe avait quatre des dix premiers supercalculateurs au monde. Aujourd'hui nous ne sommes pas dans le top ten".

Un superordinateur, ou supercalculateur, permet de traiter de gros volumes de données et d'effectuer des calculs complexes, utilisés par exemple dans les prévisions météorologiques ou de tremblements de terre, la conception de nouveaux avions ou de nouveaux médicaments. À l'heure actuelle, les scientifiques et les entreprises d'Europe effectuent de plus en plus souvent le traitement de leurs données en dehors de l'UE car le temps de calcul disponible dans l'Union ne suffit pas à leurs besoins, a souligné l'exécutif européen.

Ce manque d'indépendance constitue une menace pour la vie privée, la protection des données, les secrets commerciaux et la propriété des données, notamment pour les applications sensibles, a-t-il pointé.

La Commission européenne va mettre 486 millions d'euros sur la table, complété par un montant similaire collecté par 13 Etats européens (France, Allemagne, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal, Espagne, Belgique, Slovénie, Bulgarie, Grèce, Croatie, ainsi que la Suisse qui n'est pas membre de l'UE). "D'autres pays de l'UE vont nous rejoindre", a prédit M. Moedas, "ils vont le faire très vite car ils en ont besoin".

Concrètement, le projet prévoit l'acquisition et l'exploitation de deux superordinateurs de classe mondiale et d'au moins deux machines de calcul intensif de milieu de gamme. Ces derniers seront accessibles aux utilisateurs publics et privés dans l'UE à partir de 2020. Parallèlement, est lancé un programme de recherche en matière de calcul à haute performance.

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