Per tutti era il Re delle Fake News, noto per aver diffuso bufale come «Obama è gay e musulmano» e «I manifestanti anti Trump sono pagati», costate la Casa Bianca a Hillary Clinton. Paul Horner, 38 anni, noto per aver scritto e contribuito a diffondere false notizie che hanno influenzato le elezioni Usa, è stato trovato morto a Phoenix, in Arizona. Il decesso risalirebbe al 18 settembre e dall’autopsia non sono emerse prove che facciano pensare a un omicidio. Tuttavia le cause della morte non sono state ancora rese note, in attesa degli esami tossicologici. «È morto pacificamente nel sonno», ha dichiarato il fratello. Ma secondo lo sceriffo della contea l’uomo faceva abuso di psicofarmaci, e «le prove raccolte sul luogo suggerirebbero che si possa trattare di un’overdose accidentale».

Il ricordo del fratello

«C’era un grande genio dietro il suo lavoro», ha detto il fratello di Horner, «che spingeva idee che la gente pensava o voleva credere fossero vere». Lo scorso anno, in un'intervista al Washington Post, Horner aveva dichiarato di essere stato fondamentale per la vittoria di Trump perché i supporter del presidente non si preoccupano di verificare la veridicità delle notizie. «Onestamente, la gente è diventata davvero più stupida. Continuano a condividere cose e nessuno verifica più nulla. Voglio dire, è così che Trump è stato eletto. Diceva tutto quello che voleva e la gente credeva a tutto e, quando queste cose risultavano false, la gente non se ne curava perché lo aveva già accettato. Non ho mai visto nulla del genere», aveva spiegato. Il fratello ha raccontato che lui e Paul erano cresciuti in Minnesota e si erano trasferiti in Arizona da adolescenti. Sin da quando era molto giovane «il re delle fake news» si era interessato alla politica e disegnava cartoni animati sul tema. E sebbene fosse stato «catalogato» come un sostenitore di Trump, in realtà — secondo il fratello — non lo era affatto. Trentotto anni, aria timida e dimessa, appassionato di politica sin dall'adolescenza, quando disegnava vignette satiriche, aveva iniziato presto la sua carriera di "bufalaro" professionista, sostenendo per ben due volte di essere Banksy e facendo furore con montature come la presunta causa intentata da Yelp contro i creatori della serie televisiva South Park. Poi, la discesa in campo di Trump, quella notizia (non falsa) che gli avrebbe cambiato la vita sempre.