«Finir sa journée quand tu sais que tu as concrètement aidé quelqu’un, pour moi c’est une maudite belle façon de dormir la nuit», avoue Biron qui rêvait de devenir policier ou pompier dans sa jeunesse. «Savoir que concrètement j’aide le monde dans ma société, ça rend mes journées un peu plus agréables. Pour moi, c’est une belle manière de m’accomplir.

«Je suis peut-être l’une des personnes les plus chanceuses du monde. Il n’y a pas beaucoup de gens qui gagnent leur vie en pratiquant une passion. Moi je l’ai fait deux fois. En jouant au hockey d’abord puis en étant pompier.».

Biron avait 30 ans et il venait de disputer une deuxième saison en Allemagne quand il a décidé de tourner la page sur sa carrière de hockeyeur. Il explique que la trentaine lui avait fait réaliser qu’il était à la croisée des chemins. Voulait-il voir sa carrière mourir à petit feu en Europe et se retrouver au seuil de la quarantaine, trop vieux pour faire un métier qui le passionnerait où préférait-il couper les ponts avec le hockey, qu’il aimait cependant toujours, afin d’entreprendre une nouvelle carrière qui le comblerait pendant les 25 années suivantes? Il opta pour la seconde option.

«J’ai une grande qualité. Tout m’intéresse dans la vie. Je suis capable de renoncer à une passion pour une autre assez rapidement et sans problème. Mentalement, je n’ai pas eu de problème à vivre sans le hockey. D’abord parce que j’étais en paix avec ma décision mais aussi parce que je m’en allais vers quelque chose d’autre qui me passionnait.»

Étudiant en techniques policières alors qu’il évoluait dans la LHJMQ avec les Cataractes de Shawinigan, Biron aurait pu compléter les études qu’il avait entreprises une douzaine d’années auparavant. Il a cependant été attiré davantage par le métier de pompier dont le rôle auprès de la population est moins ingrat que celui de policier.

«Ce que j’aime de mon travail. C’est que l’environnement change tout le temps. On est là pour aider les gens et ceux-ci nous font confiance en nous laissant entrer chez eux, dans leur intimité. Je suis honoré de cette confiance.»

Parlant des risques associés à son métier, Biron dit qu’ils ne sont pas plus grands que ceux qu’il courrait en jouant au hockey. Il explique que les techniques de combat des incendies ont beaucoup évolué et qu’elles sont plus sécuritaires.

«On ne peut pas contrôler tous les risques. Mais on peut quand même être à l’affût de ce qui se passe autour de nous.

«Je fais souvent le parallèle entre le hockey et les pompiers. Dans les deux cas, il est question de travail d’équipe. La communication est primordiale. Il faut pouvoir prendre des décisions rapides et être en constante analyse. Des parallèles comme ça, je pourrais en trouver 50, 60 et même 70.»

Dans la LNH à 19 ans

Choix de première ronde des Kings de Los Angeles, le 21e au total, au repêchage de 1998, Biron a fait ses débuts dans la Ligue nationale à l’âge de 19 ans chez les Islanders de New York à qui il avait été échangé.

«Je n’étais pas supposé demeurer avec les Islanders. Mais j’ai connu un bon camp d’entraînement, j’ai brouillé les cartes, j’ai fait ma place et je suis resté à New York. Ce n’est pas un cadeau que l’on m’avait fait.

«Je pense que grâce à mon frère Martin, je n’ai jamais été déstabilisé par mon ascension. Le fait qu’il soit passé par les mêmes étapes avant moi m’a énormément aidé. Il y a bien des choses que j’ai vécues à travers mon frère trois ans avant qu’elles ne m’arrivent. Par exemple, lui aussi avait été un première choix au repêchage. Je savais donc un peu ce qui m’attendait quand je l’ai été à mon tour. Même chose quand je suis allé jouer avec Équipe Canada junior ou que j’ai pris part à mon premier camp pro. Je n’ai pas eu de surprises.

«Comme mon frère était gardien et moi défenseur, les comparaisons entre lui et moi n’ont jamais été possible. On évoluait en parallèle. Et on ne se challengeait pas. On ne l’a jamais fait. Quand on se voyait, la dernière affaire dont on parlait c’était de hockey. Mon frère, c’est celui avec qui j’ai pratiqué tous les sports. On se lançait la balle ensemble. C’était mon partenaire de tennis. On a joué au football et au basketball ensemble. Et comme mes parents avaient normalisé nos parcours de hockeyeurs, tant lui que moi nous ne nous sommes jamais pété les bretelles avec ça.»

Malgré son talent, Biron ne pu jamais se faire une niche dans une équipe. Des Islanders, il passa au Lightning de Tampa Bay puis aux Panthers de la Floride. Il évolua ensuite une saison avec les Capitals de Washington avant de terminer sa carrière dans la Ligue nationale dans l’organisation du Canadien.

«J’ai commencé à jouer dans la LNH à 19 ans et tout le monde s’attendait, et je suis bien à l’aise avec ça, à ce que j’aille une carrière de 15-16 ans. Les gens me voyaient accomplir beaucoup plus de choses que ce que j’ai fait en réalité. Alors oui, je n’ai peut-être pas rempli les attentes.

«Il y a 100 raisons pourquoi ça n’a pas duré 20 ans. Il y en a 50 que c’est de ma faute et il y en a 50 qui sont hors de mon contrôle. Oui le fait de jouer pour des équipes en reconstruction ne m’a peut-être pas aidé. Mais si j’avais performé, peut-être que ces formations seraient devenues meilleures et qu’elles ne n’auraient pas sacrifié dans une transaction. Mais je n’aucun regret parce que j’ai fait du mieux que je pouvais. Peut-être que si certaine choses étaient à refaire, je les ferais différemment. Mais au lieu de passer sept ans dans la LNH, peut-être que cela m’aurait emmené à n’en jouer que quatre.»

Même si c’est maintenant comme pompier, comme mari, comme parent et comme ami que Biron travaille à s’accomplir. Il garde cependant une petite place dans son cœur dans sa vie pour le hockey. En étant entraîneur-adjoint des équipes dans lesquelles ses enfants évoluent — il aime beaucoup l’aspect intellectuel et mathématique du hockey qu’il voit comme un jeu d’échec au niveau du positionnement, de la stratégie et de la vision du jeu. Mais aussi en chaussant occasionnellement les patins lors de tournois organisés chez les pompiers.

«À chaque fois que j’arrive sur la glace ou que je suis sur le banc, je me dis : «Maudit que c’est le fun jouer au hockey». C’est vraiment un beau sport». Mais si je suis trois mois sans mettre les patins, je n’ai pas la démangeaison de retourner sur la patinoire. Je ne me dis pas : «Il faut que je retourne jouer au hockey».

«Je ne suis cependant pas surpris de la manière dont le hockey ne me manque pas. Je n’ai jamais été un nostalgique. Chez nous, je n’ai pas d’anciens gilets qui sont accrochés sur les murs du sous-sol. Je suis quelqu’un qui regarde en avant. Je suis quelqu’un de projets.»

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