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Sie heißen Henkel oder Bosch, Trumpf oder Bertelsmann, Müller oder Kärcher: Unternehmen in Familienbesitz. Sie sind oft weniger in den Schlagzeilen als die börsennotierten Firmen – zu Unrecht, denn in den großen und kleinen Betrieben in Privatbesitz ist ein Großteil der Arbeitnehmer beschäftigt, sie erwirtschaften einen erheblichen Teil der Umsätze und Gewinne der deutschen Wirtschaft. Wenn diese Unternehmen daher Alarm schlagen, sollte dies aufhorchen lassen.

Und sie tun es, über die Stiftung Familienunternehmen, die von rund 500 Firmen aus dem Kreis der größten deutschen Familienunternehmen getragen wird. Diese Interessensvertretung lässt das Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) alle zwei Jahre untersuchen, wie attraktiv die europäischen Länder als Standort für Familienunternehmen sind.

Die neueste Analyse ist wenig schmeichelhaft für Deutschland, vor allem weil es neuerdings sogar von einem ehemaligen Euro-Krisenstaat überholt wurde. Allerdings stehen die Ergebnisse teilweise auch im Widerspruch zu anderen entsprechenden Untersuchungen. Der Vergleich basiert auf einer Begutachtung von sechs Themenfeldern: Steuern, Arbeitskosten/Produktivität/Humankapital, Regulierung, Finanzierung, Infrastruktur und Institutionen sowie Energie. Bewertet wird, wie förderlich die jeweiligen Bedingungen für Unternehmen im jeweiligen Land sind, und auf dieser Basis wird eine Rangliste erstellt.

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An der Spitze steht dabei wie schon vor zwei Jahren die Schweiz, und auch am Tabellenende hat sich nichts getan, dort stehen nach wie vor Frankreich, Spanien und Italien. Dazwischen haben sich jedoch einige Verschiebungen ergeben. Für Deutschland ging es dabei allerdings gleich vier Plätze nach unten, es nimmt nur noch Rang 16 von 21 ein. „Deutschland hat im internationalen Vergleich insgesamt erheblich an Wettbewerbsfähigkeit eingebüßt, auch wenn das noch durch die gute Konjunkturlage verdeckt wird“, sagt Rainer Kirchdörfer, Vorstand der Stiftung Familienunternehmen.

So zeigten die Daten, dass die Arbeitskosten hierzulande vergleichsweise hoch, die Bildungsausgaben des Staates dagegen eher niedrig sind. Bei den Strompreisen landet Deutschland sogar auf dem zweitletzten Platz, und die digitale Infrastruktur ist bestenfalls Mittelmaß. Punkten kann es immerhin noch bei der finanziellen Stabilität des Staates, der Banken und der Privatwirtschaft, gerade im Vergleich zu manch südeuropäischen Ländern. Auch im Feld der Regulierung habe Deutschland zuletzt etwas Boden gutgemacht, da beispielsweise die Gründung von Kapitalgesellschaften inzwischen relativ unkompliziert sei. Besonders stark sei Deutschland jedoch im Bereich der Steuerpolitik zurückgefallen. Dies sei weniger dadurch geschehen, dass hier Steuern erhöht wurden, vielmehr seien die Unternehmensteuern in anderen Ländern teilweise deutlich gesenkt worden.

Nach Ansicht der Stiftung Familienunternehmen habe zudem die jüngste Erbschaftsteuerreform in Deutschland zu erheblichen Erschwernissen geführt. Die Interessensvertreter fordern vor diesem Hintergrund nun eine Entlastung. „Die Politik muss endlich die Standortbedingungen Deutschlands wieder in den Fokus rücken“, sagt Stiftungschef Kirchdörfer. „Dringend überfällig sind beispielsweise eine Senkung der effektiven Steuerbelastung von Unternehmen um mindestens fünf Prozentpunkte.“ Wenn die Regierung nicht aktiv werde, würde Deutschland als Standort für Familienunternehmen weiter an Attraktivität verlieren.

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Schon jetzt wurde Deutschland im Ranking sogar von einem ehemaligen Euro-Krisenstaat überholt: Portugal stieg um drei Plätze auf Rang 15 auf. Das Land habe sich diese Position vor allem in den Bereichen Steuern und Regulierung erarbeitet, so die Stiftung Familienunternehmen. Das Land zählt tatsächlich zu jenen Staaten, in denen Firmenerben überhaupt keine Steuern auf das geerbte Betriebsvermögen bezahlen müssen.

Allerdings ist dem Ranking auch zu eigen, dass es die Sicht auf die Standortfaktoren ein wenig verengt und gerade den Bereich Steuern besonders betont. Andere entsprechende Analysen, wie beispielsweise der Doing-Business-Index der Weltbank, haben einen breiteren Ansatz. Dort wird beispielsweise nicht nur die Höhe der Steuern untersucht, sondern auch die Komplexität des Steuerwesens, im Bereich Energie werden nicht nur die Energiekosten berücksichtigt, sondern auch die Zeit, die es dauert, um ans Stromnetz angeschlossen zu werden.

In diesem Index landet Deutschland deutlich weiter vorne. Weltweit belegt es hier Rang 24. Unter den 21 Ländern, die im Index der Stiftung Familienunternehmen berücksichtigt wurden, steht es auf Platz acht, im Bereich Energie beispielsweise sogar auf dem ersten Platz.

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Richtig ist andererseits auch, dass Deutschland hier im Bereich Steuern weiter hinten liegt, auf Platz 13 von 21. Zudem ging es auch beim Doing-Business-Index in der Gesamtwertung zuletzt abwärts. Deutschland stieg dabei von Platz 20 auf Rang 24 ab, wurde dabei von Island, Mauritius, den Vereinigen Arabischen Emiraten und Malaysia überholt. 2016 hatte Deutschland zudem noch Platz 17 erreicht.

Dass die deutsche Politik sich um die Standortbedingungen für Firmen hierzulande kümmern sollte, scheint daher eindeutig. Ob die Steuerbelastung dabei der vordringlichste Bereich ist, ist dagegen fraglich. Beim Doing-Business-Index jedenfalls schneidet Deutschland in einem ganz anderen Feld besonders schlecht ab: Der Komplexität der Unternehmensgründung. Und auch die Untersuchung der Stiftung Familienunternehmen selbst nennt noch ein anderes, wichtiges Thema: die Digitalisierung.