Au Bénin, 40 % des médicaments seraint des faux. DR

Des odeurs d’antibiotiques mêlées aux exhalaisons de solutions injectables glucosées éprouvent les narines. Bienvenue au marché Adjégounlé. Située en plein centre de Cotonou, sur la partie est du marché Dantokpa, cette pharmacie à ciel ouvert suffit à prendre la mesure de l’ampleur du trafic de faux médicaments au Bénin.

Assises devant de minuscules échoppes, des commerçantes élégamment vêtues hèlent les passants venus se procurer des médicaments – le plus souvent sans ordonnance. Derrière elles sont rangés, les uns sur les autres, des produits pharmaceutiques et aussi des cartons de consommables médicaux conservés dans des conditions peu réglementaires, à la merci de la poussière et de la chaleur.

Plus que la drogue et que les armes

Anselme, chauffeur d’une quarantaine d’années, est venu prendre de la quinine. Un antipaludéen fabriqué par Pharmaquick, une société pharmaceutique spécialisée dans le générique et installée au Bénin depuis 1982. Le Bénin ne produit que 2 % de ses besoins en médicaments. « Je viens toujours m’approvisionner en médicaments ici. Même quand le médecin me fait une ordonnance. C’est le même qu’en pharmacie et c’est moins cher », dit-t-il sans ciller.

Comme Anselme, ils sont des milliers de Béninois à venir s’approvisionner sur ce marché de vente de médicaments issus de circuits illicites, non contrôlés, mais autorisé par la Société de gestion des marchés autonomes (Sogema).

Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 10 % des médicaments vendus dans le monde sont non conformes. Un marché évalué à 75 milliards de dollars (67,5 milliards d’euros), devant le trafic de la drogue et tout juste derrière le commerce des armes. La situation est encore plus grave en Afrique, où 30 % à 70 % des médicaments en circulation seraient des faux.

Au Bénin, pays perçu par les spécialistes comme une plaque tournante du trafic à cause de l’impunité dont bénéficient les trafiquants et de l’absence d’arsenal juridique adéquat, « c’est plutôt 40 % des médicaments qui seraient faux », avance le docteur Charles Ainadou, président de l’Ordre des pharmaciens. En 2004, le marché des médicaments au Bénin pesait 55 milliards de francs CFA (85 millions d’euros), dont 6 milliards de francs CFA (9 millions d’euros) pour les faux médicaments, d’après des données de l’Institut national de la statistique et de l’analyse économique (Insae).

Un faux médicament est défini selon le Conseil de l’Europe comme « tout médicament comportant une fausse présentation de son identité, ne contenant aucun principe actif ou des principes actifs à un mauvais dosage »…

Médicament « vide »

Sur le marché Adjégounlé sont en vente des produits d’origine douteuse comme le Cumorit, un médicament censé modifier l’équilibre hormonal et provoquer un avortement. « Des analyses au laboratoire ont permis de constater qu’il n’y avait rien dans ce médicament », explique le docteur Charles Ainadou. Une bonne partie viendrait du Nigeria, champion toutes catégories en faux médicaments.

On y trouve aussi des antipaludéens, des antalgiques, des antihypertenseurs… dont les emballages renseignent des laboratoires pharmaceutiques chinois ou indiens comme Sun Pharma. Mais aussi des laboratoires européens comme le Français Sanofi avec son antipyrétique Doliprane 500 mg, vendu un peu moins cher sur le marché parallèle : 800 francs CFA (1,2 euro) contre 1 100 francs CFA en pharmacie.

Il est difficile d’authentifier les produits à l’œil nu. Ils sont souvent très proches de leur date de péremption, comme ce sirop antitussif Sekisan de la firme espagnole Almirall que l’on peut trouver sur l’étalage de Tunde*, un commerçant nigérian. Son usage n’est plus recommandé après le 17 juillet 2016.

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Dreadlocks sur la tête, Tunde, un habitué du marché depuis quatre ans, propose aussi du Tramadol 100 mg, un puissant psychotrope analgésique qui peut aussi être utilisé comme stupéfiant – et donc théoriquement sous contrôle international. Il doit être prescrit strictement sur ordonnance. C’est un produit du laboratoire américain Mylan, lit-on sur l’emballage. Comment a-t-il pu se retrouver sur le marché ? « Certains ont été volés dans des officines en Europe, confesse le vendeur. Mais contrairement à ce que les pharmaciens disent à la télévision, ce ne sont pas des faux. »

« Un médicament, dès lors qu’il quitte le circuit d’approvisionnement formel, ne mérite plus qu’on lui fasse confiance », rappelle le docteur Philppe Capo-Chichi, pharmacien toxicologue. A cause des mauvaises conditions de stockage et de conservation, il a pu se dénaturer et devenir nocif.

« Véritable peste »

Au sein de la corporation des pharmaciens, de graves accusations sont portées contre les sociétés grossistes qui alimenteraient le marché parallèle. « Les grossistes sont la véritable peste », dénonce sans vouloir donner de nom le docteur Louis Koukpémédji, président du Syndicat des pharmaciens du Bénin (Syphab).

Le Bénin compte six sociétés grossistes, dont une publique : la Centrale d’achat des médicaments essentiels (CAME). Le problème se situerait plutôt chez certaines sociétés grossistes privées qui, pour gonfler leur chiffre d’affaires, livreraient des barons du marché noir. « Les trafiquants viennent avec du cash. Mais les pharmaciens prennent souvent à crédit et paient des acomptes », reconnaît un pharmacien travaillant pour un grossiste.

Les structures grossistes profiteraient ainsi de leur couverture pour importer des conteneurs de médicaments pour le compte des trafiquants. « Au port, les conteneurs peuvent être bien en règle avec une autorisation dûment signée du ministère de la santé. Mais une fois le camion chargé, il disparaît dans les magasins de trafiquants », explique un cadre du ministère de la santé. Des chargements en transit pour les pays de l’hinterland, en particulier le Niger, sont souvent détournés pour le marché parallèle. Une technique dont s’accommodent les douanes, souvent très complaisantes. « Les douaniers ne nous aident pas. Ils sont pourris et corrompus », affirme un acteur averti du secteur, qui préfère garder l’anonymat.

« Nous sommes dans un merdier total », n’hésite pas à résumer Antoine Houssou, PDG de Pharmaquick, la seule industrie pharmaceutique du Bénin, sans pour autant entrer dans les détails. Les produits génériques de cette société, qui fabrique 3 à 5 millions de comprimés par jour, se retrouvent en quantité importante sur le marché parallèle. « Nous, nous ne faisons pas de faux médicaments. Mais dès lors que cela sort de nos usines dans les fourgonnettes des grossistes que nous livrons, nous ne savons plus ce qu’ils en font », se défend l’industriel.

« Combat voué à l’échec »

Le nom d’un grossiste revient souvent : UB Phar. L’une des plus anciennes de la place. Contactée, l’entreprise s’est refusée à tout commentaire. « N’insistez pas. C’est simplement non. Je ne suis pas disposé à vous accorder un entretien sur ce sujet », tranche le directeur commercial, le docteur Ghislain Agonsanou.

En 2014, une opération menée conjointement par les douanes et la police a permis d’arraisonner 350 tonnes de chargement de faux médicaments, sans compter les 150 tonnes de comprimés de Tramadol interceptés dans la période. Mais que sont devenus les trafiquants ? Croupissent-ils en prison ? « Je ne peux pas jurer de ce qu’est devenu ce dossier », soupire le directeur des pharmacies, qui dit avoir les mains liées. La pression viendrait « d’en haut ».

Certains députés à l’Assemblée nationale trouveraient dans ce trafic des revenus conséquents pour financer leurs activités politiques. Des noms reviennent avec insistance, notamment celui d’un jeune homme qui a été candidat à la présidentielle de mars. « Sans preuve, nous ne pouvons pas avancer de noms. Ils sont très malins. Et sans un arsenal juridique, c’est un combat voué à l’échec. Mais qui doit voter les lois ? N’est-ce pas les députés ? », affirme, impuissant, un cadre du ministère de la santé.

Dans le trafic des faux médicaments, les lobbys sont puissants et influencent les décisions. Entre 2007 et 2013, le gouvernement a tenté de réprimer sévèrement les trafiquants en prenant d’assaut les marchés et dépôts illicites. La pression s’est intensifiée en 2009 avec l’Appel de Cotonou contre les faux médicaments, initié par la Fondation Chirac. « Mais les résultats étaient mitigés », reconnaît le général Idrissou Abdoulaye, ancien directeur du Centre nationale hospitalier et universitaire (CNHU). « En réprimant au lieu de régler le problème, on ne faisait que le déplacer. Les bonnes dames quittaient le marché pour se retrancher dans les maisons et les ruelles », explique le général, aujourd’hui à la tête du laboratoire de biochimie du CNHU.

La convention Médicrime, adopté par le conseil de l’Europe en septembre 2010 pour criminaliser le trafic, est un début de solution. Mais, depuis son adoption, elle n’a été ratifiée que par cinq pays, dont la Guinée, sur une vingtaine de signataires.

Au Bénin, aucun projet de loi ou de ratification condamnant le trafic n’a encore été soumis au Parlement. En attendant, à Adjégounlé, les trafiquants font de bonnes affaires sous le regard complice des autorités.

*Le prénom a été changé.