La Chine a enregistré en février un déficit commercial surprise de 22,98 milliards de dollars (16,57 milliards d'euros), selon des chiffres publiés samedi 8 mars par les douanes, qui mettent en avant l'impact des congés du Nouvel an lunaire.

Les exportations de la deuxième économie mondiale ont connu le mois dernier un repli inattendu de 18,1 % par rapport à février 2013, à 114,10 milliards de dollars (82,26 milliards d'euros), un chiffre très en-deçà des prévisions des marchés. Un panel de treize économistes interrogés par Dow Jones Newswires avait tablé en moyenne sur un excédent commercial de 11,9 milliards de dollars (8,6 milliards d'euros). Ils escomptaient une hausse de 5 % des exportations en février – ce qui représentait déjà un net ralentissement par rapport à la progression de 10,6 % sur un an enregistrée en janvier.

+10,1 % D'IMPORTATIONS

De leur côté, les importations chinoises ont progressé de 10,1 % sur un an en février, à 137,08 milliards de dollars (98,83 milliards d'euros), ont précisé les douanes, une croissance à peu près similaire à celle enregistrée le mois précédent. « Les conséquences du Nouvel an lunaire [fin janvier] ont provoqué d'importantes fluctuations dans le taux de croissance mensuel [des échanges commerciaux] ainsi [l'apparition] d'un déficit commercial », a commenté l'administration des douanes dans un communiqué. Durant les longs congés du Nouvel an lunaire, de nombreux travailleurs migrants rentrent dans leur région d'origine et une grande partie des usines et commerces cessent pour un temps leur activité.

Ainsi, les entreprises chinoises « ont par habitude adopté la pratique commerciale » qui consiste à intensifier les exportations avant les congés (pour limiter leurs stocks) et de se concentrer sur les importations à leur retour, ajoute le communiqué.

-1,6 % D'EXPORTATIONS DÉBUT 2014

Sur les deux premiers mois de l'année 2014, les exportations chinoises s'établissent en repli de 1,6 % par rapport à la période correspondante de l'an dernier, tandis que les importations s'affichent en hausse de 10 %. Sur ces deux mois, la Chine a vu son excédent commercial se réduire de 80 % sur un an, à 8,89 milliards de dollars (6,41 milliards d'euros).

Le pays a enregistré en 2013 une croissance économique de 7,7 %, reproduisant sa performance de 2012 – la plus faible depuis treize ans –, et souffre ces derniers mois d'un net ralentissement de l'activité manufacturière.

Lire : Interrogations sur le ralentissement chinois

Le Monde avec AFP