Réunion de sept ministres de la défense de pays membres de la coalition anti-EI, dont Michael Fallon (troisième à droite), à Paris, le 20 janvier 2016. ALAIN JOCARD / AFP

Michael Fallon, le ministre de la défense du Royaume-Uni, a répondu aux questions de la presse à l’occasion d’une réunion organisée à Paris, mercredi 20 janvier, entre sept pays de la coalition occidentale engagée contre l’organisation Etat islamique (EI) : France, Royaume-Uni, Etats-Unis, Australie, Allemagne, Italie, Pays-Bas.

Qu’attendez-vous de cette rencontre politique de la coalition anti-EI ?

Nous voulons examiner les progrès accomplis dans le combat contre Daech [acronyme arabe de l’EI] et établir une feuille de route pour 2016. Nous voyons maintenant Daech sur la défensive. Nous l’avons fait reculer en Irak, à Tikrit, Baiji, dans les régions à l’ouest de l’Euphrate, et à Ramadi. C’est un bon moment pour nous pencher sur la direction stratégique de la campagne. Il s’agit de voir si l’équilibre est bon, entre les frappes aériennes destinées à l’appui des forces locales irakiennes et kurdes dans leurs opérations quotidiennes, et la destruction des infrastructures qui sont la colonne vertébrale de Daech – routes d’approvisionnements, installations pétrolières, dépôts, logistique, centres de commandements.

Nous devons donc nous mettre d’accord sur l’équilibre de la campagne en cours et vérifier que les objectifs militaires sont poursuivis aussi efficacement que possible aux côtés des autres actions menées pour réduire les finances de Daech, contrer sa propagande, réduire le flux des combattants étrangers.

Nous devons enfin voir comment, une fois que les villes sont libérées, les populations locales peuvent être encouragées à revenir en étant assurées de leur sécurité.

Que pensez-vous de l’action de la Russie en Syrie ?

Je suis de plus en plus préoccupé par les bombardements russes. Les pertes qu’ils occasionnent continuent d’augmenter, avec des estimations de plusieurs centaines de civils tués par l’usage de munitions non guidées lancées sur les zones où se trouvent clairement des groupes d’opposition qui combattent Bachar Al-Assad. Je déplore ces frappes qui, en soutenant le régime, ne font que prolonger l’agonie du peuple syrien. La Russie devrait utiliser son influence pour faire en sorte qu’il soit clair qu’Assad n’a pas d’avenir en Syrie.

Allez-vous contribuer avec davantage de forces spéciales, comme le demandent les Américains ?

Le Royaume-Uni ne commente jamais l’action de ses forces spéciales. Mais j’ai discuté de la campagne d’ensemble avec mon homologue américain Ashton Carter avant Noël. Le Royaume-Uni fournit déjà une contribution très conséquente, avec 30 % voire plus des capacités de renseignement, de surveillance et de ciblage. Et il est en deuxième position pour le nombre total des frappes. Depuis le vote au Parlement [autorisant les frappes britanniques en Syrie, le 2 décembre 2015], nous avons doublé le nombre d’avions bombardiers, ajouté des Typhoon aux Tornado [16 bombardiers basés à Akrotiri, à Chypre effectuant deux raids par jour] et nous avons une plus grande intégration de nos moyens avec les membres de la coalition : une de nos frégates escorte le porte-avions Charles-de-Gaulle, par exemple. Nous avons nettement accru le tempo de nos frappes : 50 en novembre, 80 en décembre, et 30 pour la seule première semaine de janvier.

Quand la coalition pourra-t-elle lancer une contre-offensive au sol ?

Nous pouvons maintenant capitaliser sur les revers que Daech a subis en Irak, et nous devons continuer pour atteindre la tête du serpent en Syrie, à Rakka. Daech a déjà perdu 25 % des territoires qu’il avait en Irak, et 10 % en Syrie. Il est en mauvaise position. Des signes montrent qu’il commence à souffrir. Il est temps de resserrer l’étau. Nous avons appris au cours de l’année et demie écoulée à ne pas être trop optimistes quant à la date de libération de telle ou telle ville. Nous avons vu des progrès à Baiji et Tikrit, mais ces choses prennent du temps. Cela repose d’abord sur le renforcement des forces irakiennes. C’est une campagne longue, nous l’envisageons tous comme cela. Il se peut qu’il faille du temps avant que nous soyons capables de fixer une date pour la libération de Mossoul et, ensuite, de Rakka.

Sur quelles forces locales s’appuyer ?

Il y a des forces démocratiques modérées au sol en Syrie, qui sont engagées dans la guerre civile contre le régime Assad. Il existe des groupes modérés avec lesquels nous travaillons déjà, particulièrement dans le nord-est de la Syrie et dans les régions kurdes. Evidemment, plus vite la guerre civile s’arrêtera, mieux ce sera, car nous pourrons alors tous nous focaliser sur l’ennemi qu’est Daech. Cela va prendre du temps. Nous n’avons pas encore ce qu’il faut en Irak, ni de nouvelle armée ceinturant Rakka et prête à y entrer.

Que faire pour couper les ressources de l’EI ?

Ce n’est pas seulement une campagne militaire, nous devons faire plus contre ses financements. On sait qu’ils tirent une grande part de leurs revenus du pétrole, des taxations locales, de la vente d’objets d’art sur le marché noir mondial. Il y a encore beaucoup à faire pour couper plus clairement le commerce du pétrole, non seulement avec le régime syrien, mais en dehors de la Syrie. Nous devons travailler avec les partenaires régionaux.

Nous devons aussi mieux contrer leur communication stratégique. Ils ont été très intelligents pour diffuser le poison de leur idéologie, nous devons être plus rapides pour y répondre, et, bien sûr, continuer de tarir le flux des combattants étrangers, qui n’est pas coupé [on estime à 600 le nombre de Britanniques ayant rejoint l’EI]. Nous devons en particulier continuer à travailler avec la Turquie sur ce sujet pour nous assurer que les combattants étrangers ne viennent plus depuis la Syrie.

La Turquie a-t-elle suffisamment fermé sa frontière ? Comment travailler avec les Kurdes ?

Le premier ministre turc était à Londres lundi. Nous discutons continuellement avec la Turquie. Elle est membre de l’OTAN et sera à la prochaine réunion des ministres de la défense de l’Organisation, qui sera élargie à des pays de la région comme la Jordanie.

La question de la frontière [turco-syrienne] est extrêmement complexe. Nous discutons aujourd’hui à Paris de la façon dont nous pouvons mieux engager les partenaires kurdes. Pour nous, il ne s’agit pas de saper l’intégralité territoriale de la Syrie, ni celle de l’Irak, mais les Kurdes ont le droit de se défendre et ils assument une noble part du combat pour repousser Daech des régions kurdes que l’EI a occupées. Ils ont eu des succès, notamment à Sinjar en Irak, et nous les soutenons. Mais l’intégrité de l’Irak doit être respectée. Nous encourageons une coopération plus approfondie entre les autorités régionales kurdes et le gouvernement de Bagdad, en particulier pour la distribution des revenus du pétrole.