Documentaire sur Arte à 20 h 55

Il n’en démord pas. Convaincu et infatigable. James Balog, éminent photographe du National Geographic, pour lequel il avait été chargé, en 2005, de capter en images la fonte et la chute des glaciers, consacre, depuis, sa vie à informer, à alerter sur les conséquences et les dangers du réchauffement climatique. Cette aventure menée pour le magazine américain, qui l’a bouleversé à jamais – lui, demeuré si longtemps climatosceptique –, a inauguré un ambitieux projet, baptisé « Extreme Ice Survey ». Un projet qui traîne désormais dans son sillage experts, photographes, ingénieurs, glaciologues, et dont l’objectif est de donner à voir au grand public l’ampleur du phénomène.

Pendant plus de trois ans, à l’aide d’appareils photographiques programmés pour prendre une image toutes les heures et braqués sur vingt-quatre glaciers au Groenland, en Islande, en Alaska ou dans le Montana, James Balog a enregistré jour après jour la diminution de la calotte glaciaire. Le résultat est vertigineux, terrifiant et imparable. Voir dans l’objectif des caméras se produire d’immenses vêlages d’icebergs ne laisse la place à aucun doute : c’est tout un paysage qui se transforme et un changement d’époque géologique qui est en train de s’accomplir sous nos yeux. « Je prends conscience qu’un jour ou l’autre on va basculer de l’autre côté de l’horizon et on ne reviendra plus », s’émeut James Balog devant ce spectacle filmé en temps réel par Jeff Orlowski.

James Balog filme avec des caméras spéciales time-lapse images spectaculaires de la disparition des glaciers dans l’Arctique à Disko Bay sur la côte centre-ouest du Groenland. James Balog/Extreme Ice Survey/All rights reserved

Le documentaire, tourné en 2012, offre des images spectaculaires, d’une beauté saisissante. Non seulement parce que la glace – univers naturel de formes sculpturales et architecturales qui absorbent les changements de lumière au gré de la journée – est naturellement photogénique, mais parce que James Balog a le talent pour choisir ses angles de vue, son éclairage, son cadrage. Chasing Ice ne saurait être réduit pour autant à ce film aux allures parfois féeriques, récompensé au Festival du film de Sundance, en 2012, et aux Emmy Awards (les récompenses de la télévision américaine) en 2014. Didactique – avec explications d’experts, images de synthèse, simulations en 3D à l’appui –, il est avant tout un acte d’engagement contre ceux qui ne croient pas au processus en marche et à ses conséquences déjà à l’œuvre : inondations, incendies, tornades… et déplacements massifs de certaines populations.

Chasing Ice, de Jeff Orlowski (EU, 2012, 70 min).