ESO

ESPACE - Depuis quelques jours, le monde des astrophysiciens bruisse d'excitation. A l'origine: un mail, envoyé vendredi 26 août, rappelant à plusieurs chercheurs de réserver leur journée du 27 septembre pour une conférence. Jusque-là, rien de très intéressant. Sauf qu'à ce moment seront présentés des travaux à propos d'un signal radio provenant d'une étoile située à quelque 95 années-lumière dans l'espace... et dont la force est inexplicable, rapporte Centauri Dreams. En attendant de trouver une explication naturelle, les chercheurs à l'origine de la découverte notent que l'hypothèse d'une civilisation extraterrestre ne peut pas être écartée... même si d'autres hypothèses bien plus terre-à-terre sont plus probables et à envisager en priorité. Tout commence le 15 mai 2015 dans le Caucase russe. Le radiotélescope Ratan 600 observe les étoiles et enregistre alors un étrange signal provenant de HD 164595, une étoile située à 95 années-lumière de la Terre, dans la constellation d'Hercule. Etrange car il est bien plus fort que le bruit ambiant enregistré normalement. Un gros bip, puis le silence C'est en quelque sorte comme si l'on avait entendu un gros "BIP" de deux secondes, puis le retour du silence. Et les chercheurs sont formels: la probabilité que ce ne soit qu'un "bruit ambiant", bref, une simple interférence, ne dépasse pas les 0,02%.

C'est pour cela que les chercheurs expliquent que ce phénomène est un "candidat Seti". Le Seti, c'est un programme, d'origine américaine, qui vise, depuis les années 60, à découvrir une preuve de l'existence d'une espèce extraterrestre intelligente en scrutant le ciel grâce à des radiotélescopes. Les chercheurs à l'origine de ces travaux ont même calculé de quel type de civilisation un tel signal pourrait provenir, en se basant sur l'échelle de Kardashev, du nom de l'astronome soviétique qui tenta de théoriser la puissance d'éventuelles civilisations extraterrestres. Si le signal reçu est émis dans toutes les directions à cette puissance de son point d'origine, la civilisation potentiellement à l'origine de celui-ci serait du type "II", c'est-à-dire qu'elle sait exploiter l'énergie de son étoile directement. Si le faisceau est dirigé vers nous, alors une civilisation du type "I", exploitant la totalité des ressources de sa planète, pourrait suffire (moins évoluée, mais toujours plus que l'espèce humaine). C'est également à une civilisation de type II que certains enthousiastes attribuent les bizarreries entourant l'étoile KIC 8462852, qui affole la communauté scientifique et les fans d'extraterrestres depuis un an.