Le débat sur l’eau du robinet est relancé ! Après la publication d’un rapport prouvant la présence de traces de médicaments dans l’eau potable, le gouvernement vient de lancer un plan national visant à évaluer les risques liés à ces rejets médicamenteux.

Peut-on boire l’eau du robinet en toute sécurité ? La question est plus que jamais légitime depuis l’annonce faite par l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire) en février dernier : des traces de médicaments, à usage humain ou vétérinaire, sont présentes dans l’eau potable.

Anxiolytiques, antalgiques, antibiotiques…

Le laboratoire de l’Agence a analysé 285 prélèvements d’eau traitée à travers la France, et un quart d’entre eux contient une à quatre molécules quantifiables. Anxiolytiques, antalgiques, anti-inflammatoires, antiépileptiques, antiparasitaires, antibiotiques ou hormones sont détectés au moins une fois. « On se doutait que les médicaments n’étaient pas totalement éliminés par les systèmes de traitement malgré leur efficacité.

C’est important que cette étude le confirme », dit le Dr Annie Sasco, directrice de recherche à l’université de Bordeaux et responsable du groupe Inserm d’épidémiologie pour la prévention du cancer.

Pourquoi des médicaments se retrouvent-ils dans l’eau potable ?

Trois milliards de boîtes de médicaments ont été vendues en 2009 dans les pharmacies françaises (La Mutualité française, 2010). Cela fait beaucoup de médicaments avalés et rejetés dans l’environnement. Imparfaitement éliminés dans les stations d’épuration des eaux usées, ils transitent vers les filières de production d’eaux destinées à la consommation. Ainsi, 71 % des sites dans lesquels des résidus de médicaments ont été détectés sont proches de rejets de station d’épuration (usage domestique), ou de rejets agricoles, industriels ou hospitaliers.

Quelles sont les régions les plus touchées ?

« Tous les départements ont été couverts, mais le faible nombre de prélèvements effectués par site ne permet pas d’établir une cartographie. Cela fait partie des limites de l’étude qui doit être poursuivie et complétée. Le travail est loin d’être fini », reconnaît Valérie Baduel, directrice adjointe de l’Anses. On apprend néanmoins que plus les installations ont un débit de production important, plus les molécules sont détectées.

Cela concerne surtout des grandes agglomérations alimentées par des eaux de surface (et non par de nombreuses eaux de source comme la ville de Paris par exemple).

Résidus médicamenteux dans l’eau : quelles conséquences sur la santé ?

L’Anses l’a récemment prouvé : l’eau potable contient parfois des traces de médicaments. Un tel résultat soulève le problème des risques liés à la consommation de l’eau du robinet.

Il faut calculer le risque et croiser les données

« Le danger existe puisque les molécules sont présentes, mais il faut calculer le risque », analyse le Pr Yves Lévi, toxicologue à l'université Paris-Sud 11 et membre de l’Académie nationale de pharmacie. La question est de savoir quelles sont les conséquences sur la santé, et à ce stade, les scientifiques n’ont pas de réponse.

« Nous ne pouvons pas encore nous prononcer sur le risque pour la santé humaine, explique Valérie Baduel, directrice adjointe de l’Anses. Il faut pour cela croiser ces résultats avec les données de contamination, de toxicité et d’exposition en simulant une consommation à deux litres d’eau par jour ».

Se voulant rassurante, elle ajoute : « Les quantités détectées sont toutefois extrêmement faibles, de l’ordre du nanogramme (un milliardième de fois moins que le gramme) ce qui est très inférieur aux posologies des médicaments. » Malgré tout, on prend un médicament pour se soigner quand on est malade, après on arrête. Il est légitime de ne pas vouloir de résidus de médicaments dans son verre d’eau, et tout le monde n’a pas besoin de boire des traces d’antibiotiques, de tranquillisants ou de traitements contraceptifs !

Des résidus infimes mais pouvant toucher les personnes les plus fragiles

Pour le Dr Annie Sasco, responsable du groupe Inserm d’épidémiologie pour la prévention du cancer à Bordeaux, « ce sont certes des doses faibles de médicaments, mais qui s’appliquent à la totalité de la population, y compris aux plus vulnérables, les bébés in utero, les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées. » Dans ce cadre, elle estime préoccupante une exposition au long cours qui démarre très tôt dans la vie, notamment aux produits de nature hormonale et aux antibiotiques au moins en théorie susceptibles d’entraîner des phénomènes de résistance.

De plus, certains médicaments n’ont pas pu être étudiés, comme le fluindione, un anticoagulant antivitamine K, ou le chlorambucil, un anticancéreux, car ces molécules font encore l’objet d’un brevet et l’Agence n’a pas pu se procurer les standards nécessaires au test quantitatif. « Il faut être capable de mettre en place des outils qui mesurent les effets toxiques au long terme de faibles doses de médicaments », insiste le Pr Lévi.

Peut-on continuer à boire l’eau du robinet ?

Pour mieux cerner les risques sur la santé humaine, le gouvernement vient de lancer un plan national sur les résidus médicamenteux dans l’eau. Ses principaux objectifs : évaluer leur impact sanitaire et environnemental et agir en amont en limitant leur dispersion dans l’eau.

D’ici là, peut-on continuer à boire l’eau du robinet ? Oui, selon le Pr Yves Lévi, toxicologue à l'université Paris-Sud 11 et membre de l’Académie nationale de pharmacie, « nous pouvons avoir confiance dans le système sanitaire français. Mon expérience scientifique et technique fait que je n’ai pas d’inquiétude sur l’eau du robinet en France métropolitaine. En outre, cette étude montre que trois quarts des points d’eau analysés ne contiennent aucune molécule. La majorité des eaux de France n’est donc pas contaminée. »

Yves Lévi déclare être davantage préoccupé par les conséquences environnementales d’un tel résultat et surtout, par la multiexposition à laquelle nous sommes confrontés toute la journée. Résidus de médicaments, de pesticides, de retardateurs de flammes ou encore de PCB… « Depuis les années 50, précise-t-il, nous n’avons jamais été autant exposés à une multitude de molécules industrielles via la pollution de l’air, de l’eau et des aliments ».

Quelle est la qualité de votre eau potable ?

Pour connaître les résultats du contrôle sanitaire sur l’eau de votre région, cliquez sur la carte de France actualisée du . Une analyse bactériologique et physico-chimique détaillée est proposée, mais elle ne présente pas de données sur les résidus de médicaments !

Sources :

- "Campagne nationale d’occurrence des résidus médicamenteux dans les eaux destinées à la consommation humaine", Anses, février 2011.