INTERVIEW - Comment envisage-t-on la transmission du breton et des autres langues régionales en France, en 2019? Gaid Evenou, ancienne cheffe de mission Langues de France à la DGLFLF, revient pour Le Figaro sur l’importance de préserver et continuer à parler ces idiomes.

Les langues régionales font intimement partie de l’histoire et de la culture française. Cette richesse est entendue. Mais quelle place tiennent-elles aujourd’hui dans le paysage national? Sont-elles adaptées pour répondre à la réalité du monde numérique? Pour répondre à ces questions une table ronde est organisée ce samedi à 14h30, à la Mairie du 14ème, à Paris, avec le soutien de la Délégation générale à la langue française et aux langues de France. Gaid Evenou, ancienne cheffe de mission langues de France (DGLFLF), répond aux questions du Figaro.

LE FIGARO. - Où en est-on de l’apprentissage de la langue bretonne?

Gaid EVENOU. - Il faut tout d’abord savoir que les langues régionales, appelées également langues territoriales de France, ont été victimes d’une politique linguistique hostile de la part de l’État français durant plusieurs décennies, politique qui a presque mené à leur éradication. Et ce, depuis l’école de Jules Ferry. Ce sont les lois Ferry de 1880 qui ont fait du français la seule langue en usage à l’école. À l’époque de la construction des États nations en Europe, on pensait que le fait de parler une autre langue que la langue nationale pouvait nuire au sentiment d’appartenance nationale.

Il s’agissait de donc faire naître par la langue un sentiment commun d’appartenance chez tous les Français, pour qu’ils se sentent Français, notamment à la veille de la Première Guerre mondiale. L’école a ainsi été l’instrument de cette politique puisque les enfants - jusqu’à une époque récente, environ soixante-dix ans - qui parlaient une autre langue étaient punis. En Bretagne, cette répression fut traumatisante, avec le port du «symbole», sabot porté autour du cou et qui symbolisait l’appartenance au monde paysan.

La transmission des langues régionales s’est ainsi progressivement interrompue après la Première Guerre mondiale, en hexagone tout au moins. La pensée communément partagée était que la pratique d’une langue régionale s’opposait à l’évolution sociale et au progrès. Les générations nées au début du XXe siècle, qui avaient toujours pour langue première une langue régionale, ont donc arrêté de transmettre leur langue. Ils pensaient que, ce faisant, ils permettraient alors à leurs enfants de mieux acquérir la langue française, de faire des études et d’évoluer socialement.

Un enfant qui suit des études bilingues présente en général des résultats scolaires supérieurs, notamment en français, en langues étrangères et même en mathématiques

Aujourd’hui, on constate pourtant un changement de paradigme.

Un premier pas pour la reconnaissance des langues régionales a été fait avec la Loi Deixonne en 1951. Elle a autorisé l’apprentissage optionnel de certaines langues régionales (le breton, le basque, l’occitan et le catalan). En 1977, le mouvement des écoles Diwan, écoles immersives en breton, associatives et privées, a vu le jour. Aujourd’hui, elles sont sous contrat avec l’éducation nationale. Et depuis 1982, via la circulaire Savary, le ministère de l’Éducation nationale a développé les filières bilingues, où les élèves étudient dans deux langues, la langue régionale et le français, certaines matières (comme les mathématiques ou l’histoire-géographie) étant enseignées en langue régionale.

Mais maintenant la réforme du baccalauréat et du lycée remet en cause la possibilité d’apprendre la langue régionale en option en plus d’autres matières. Elle deviendrait une spécialité pour un nombre restreint d’élèves, ce que déplorent les militants, alors que l’objectif devrait être de permettre au plus grand nombre d’accéder à cette connaissance. Prendre une langue régionale en option rapporterait alors moins de points que de choisir le latin ou le grec. L’investissement de l’élève dans l’apprentissage d’une langue régionale ne sera plus autant valorisé, ce qui peut dissuader les nouvelles générations de choisir cette discipline.

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À quoi sert une langue régionale aujourd’hui?

Si on a longtemps pensé que le bilinguisme français/langue régionale pouvait être un obstacle au sentiment d’appartenance nationale et donc à la cohésion sociale, on a aussi longtemps pensé qu’il pouvait nuire à l’apprentissage et à la maîtrise de la langue de l’école, le français. On pensait qu’un enfant confronté à plusieurs langues les mélangerait et n’en apprendrait aucune correctement. Or, aujourd’hui, il est prouvé en didactique des langues et reconnu par les instances européennes que tout bilinguisme, quel qu’il soit, est structurant, ce dès la prime enfance. On remarque en effet que ce ne sont pas nécessairement les familles de sympathisants des cultures régionales qui inscrivent leurs enfants dans les sections bilingues de l’Éducation nationale: beaucoup de parents choisissent ce cursus pour faire profiter leurs enfants d’études bilingues qui leur fourniront un solide bagage. En effet, un enfant qui suit des études bilingues présente en général des résultats scolaires supérieurs, notamment en français, en langues étrangères et même en mathématiques. Le bilinguisme précoce développe au niveau cognitif des compétences qui sont assurément un atout éducatif.

Les langues régionales sont de plus, porteuses d’une histoire et d’une culture. C’est un message que porte le ministère de la Culture, via la DGLFLF: la diversité linguistique de la France est source d’attractivité notamment pour la culture française, et cela devrait participer de son rayonnement. Ces identités culturelles développent également l’attractivité touristique des territoires, et cela, les Bretons l’ont bien compris, en développant notamment la présence de la langue bretonne dans la promotion des produits régionaux.

Préserver une langue, c’est donc préserver une culture.

Quand une langue disparaît, il y a des savoirs traditionnels et souvent ancestraux qui risquent de disparaître. Préserver une langue, c’est préserver une culture et une identité. La tradition orale véhiculée par la langue bretonne est connue depuis plusieurs siècles. Elle s’est transmise oralement jusqu’au XXe siècle. Il faut la sauvegarder, même si aujourd’hui elle passe par des supports écrits.

Si les langues régionales se cantonnent à leur usage traditionnel, elles ne survivront pas dans le monde moderne

Quel avenir voyez-vous pour les langues régionales?

Une langue régionale ne doit pas rester cantonnée à la sphère éducative. Si, pour les élèves qui l’étudient, elle n’a pas de sens en dehors de la vie scolaire, et n’est pas visible dans leur vie quotidienne, elle présente peu d’intérêt et devient une matière scolaire comme une autre. Il est important de la faire vivre dans les différents domaines de la vie publique, comme la création culturelle et artistique, la sphère numérique, la sphère économique … notamment grâce aux nouvelles technologies.

Aujourd’hui nous vivons dans un monde dominé par le numérique. Il est donc important que ces langues soient visibles et fonctionnelles dans notre monde actuel. Il est donc important de développer les contributions en langues bretonne, occitane et basque, et autres langues minoritaires sur Wikipédia. Mais pas seulement, il faut aussi investir les nouvelles technologies: aujourd’hui, des claviers prédictifs pour téléphones portables sont développés, permettant d’écrire des sms en occitan, picard et alsacien. Il s’agit aussi de développer des outils pour la reconnaissance vocale ou la synthèse vocale afin que ces langues continuent à vivre dans le monde de demain. En effet, si elles se cantonnent à leur usage traditionnel, elles ne survivront pas dans le monde moderne. La Délégation générale à la langue française soutient la conception de projets innovants dans ce domaine via l’appel à projets «Langues et numérique». Il faut aussi, parallèlement, continuer à développer la terminologie pour pouvoir continuer à nommer les différents concepts et outils du monde d’aujourd’hui.

Sait-on chiffrer le nombre de locuteurs bretons?

C’est assez difficile à chiffrer. Les estimations concernant le nombre de locuteurs d’une langue régionale peuvent parfois varier de manière considérable. En effet, les compétences langagières des locuteurs sont très diverses: si la plupart des Bretons savent dire «au revoir!» et «à ta santé!» en breton, d’autres connaissent les bases de la langue, beaucoup d’autres en ont une compréhension passive sans la parler ...d’autres enfin la parlent au quotidien. Il y a différents degrés de maîtrise. La dernière étude sociolinguistique menée en 2018 par la Région Bretagne fait état aujourd’hui de 207 000 locuteurs.