Des fleurs en hommage aux victimes des attaques terroristes de Bruxelles sont déposées devant la station de métro de Maelbeek, le 26 mars. Alastair Grant / AP

Les patrons sont formels, les politiques tentent de colmater ce qui peut l’être : la ville-région de Bruxelles connaît sa pire crise de l’après-guerre en raison des attentats du 22 mars. Cette capitale d’un peu plus d’un million d’habitants pourrait voir disparaître rapidement 10 000 emplois, selon la chambre de commerce et d’industrie de la ville. Trente et un mille personnes, vivant à Bruxelles ou dans les zones contiguës, ont déjà été placées temporairement au chômage. Et la baisse du chiffre d’affaires des entreprises oscille entre − 20 % et − 40 %.

Le secteur des hôtels et des restaurants est le plus touché : un rapide sondage révèle une baisse de fréquentation de 30 à 50 % dans le centre-ville. Les touristes désertent la Grand-Place, les Belges sortent moins, des commerces sont en train de « brûler leur trésorerie », affirme Izeo, un mouvement de défense des travailleurs indépendants.

Les commerçants sont d’autant plus à cran qu’ils s’estiment victimes de mesures qui avaient déjà terni l’image de la ville : la fermeture, en urgence, de tunnels routiers urbains délabrés, l’état d’urgence décrété, en novembre 2015, par le gouvernement pour des raisons de sécurité et qui a totalement vidé la ville pendant plusieurs jours en raison de la menace terroriste. Ou encore l’instauration récente d’une grande zone piétonnière au cœur de la ville, qui a compliqué un peu plus l’accès au centre. Et ce alors que les attentats ont entraîné la fermeture partielle du métro, qui n’est d’ailleurs pas encore totalement opérationnel.

Lire aussi Un mois après les attentats, la station de métro Maelbeek à Bruxelles va rouvrir

Le maire laissé à la porte

Il y a quelques jours, une restauratrice excédée s’est rendue célèbre en interdisant l’accès de son établissement au maire de la ville, le socialiste Yvan Mayeur, qu’elle rend responsable d’une mauvaise gestion ayant entraîné, selon elle, la fonte de son chiffre d’affaires.

Plus grave, sans doute : diverses organisations professionnelles affirment que des investisseurs étrangers, craignant l’insécurité, se désengagent en nombre. Baudouin Velge, un cadre de la société de communication Interel, raconte que ses clients chinois lui réclament un rapport quotidien sur l’état de la sécurité dans le pays et que, récemment, ils lui ont demandé d’établir des plans pour l’éventuelle évacuation de leur personnel…

Face à cette situation, le gouvernement régional pare au plus pressé. Il a décidé d’exempter les hôtels de taxes durant six mois, promet des garanties et des crédits aux entreprises qui connaissent des difficultés de trésorerie, et entend lancer une campagne promotionnelle à l’étranger. Les autorités débloqueront 400 000 euros pour la sécurisation des salles de spectacle et appellent à une relance rapide de l’aéroport de Zaventem, gravement touché par les attentats, et qui risque d’être déserté par certaines compagnies. Vingt millions de passagers y transitent chaque année, et « si ce moteur est en panne, les conséquences peuvent être énormes », prévient Guy Vanhengel, vice-président du gouvernement régional.

« On va tout mettre en œuvre pour un retour à la vie normale », promet Charles Michel, le premier ministre, qui ne peut plus se contenter de dénoncer les critiques et les caricatures dont aurait été victime son pays. Trop de lacunes dans le contrôle de certains quartiers ou de failles dans le fonctionnement de la police et de la justice ont été constatées. Dans une interview au quotidien Le Soir, M. Michel a lancé un appel à l’unité nationale et annoncé le lancement d’une campagne pour la restauration de l’image positive du pays. Un groupe de travail agira au plan international pour tenter de convaincre que l’économie du royaume est saine, que la sécurité y est assurée et que la cohésion sociale peut résister aux attentats.