Am 7. April 1919 wurde vom Zentralrat der bayerischen Republik und dem Revolutionären Arbeiterrat in München die bayerische Räterepublik ausgerufen. Die Reichsregierung mobilisierte daraufhin ihre Militärs.

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Was im halben Land scheitert, hat auch in der Landeshauptstadt keine großen Chancen – jedenfalls kann man das vermuten. In 15 der 20 größten Städte Bayerns hatten sich örtliche Arbeiter- und Soldatenräte zu Beginn der zweiten Aprilwoche 1919 der Proklamation der Räterepublik in München am 7. April angeschlossen.

Doch in zehn davon endete das Experiment binnen weniger Tage wieder, nämlich in Würzburg am 9. April, Regensburg, Hof, Aschaffenburg und Straubing am 10. April, in Fürth, Amberg, Ansbach und Schweinfurt am 11. und in Augsburg am 12. April. Nur in Landshut, Rosenheim, Kempten, Passau und Freising beanspruchten die Räte am Abend des 12. April 1919 noch die Macht. In Bayerns zweitgrößter Stadt Nürnberg hatte es überhaupt keine Machtübernahme radikaler Revolutionäre gegeben, ebenso wenig in Bamberg, Bayreuth oder Ingolstadt.

Zwei Anhänger der Roten Armee in München am 13. April 1919 Quelle: UIG via Getty Images

Angesichts dessen musste am Abend des 12. April 1919 der legitimen Regierung um Johannes Hoffmann, die nach Bamberg ausgewichen war, die Ausgangslage für einen Schlag auch gegen die Münchner Räterepublik günstig erschienen sein. Mit den etwa 1800 Mann der Republikanischen Schutztruppe verfügte das Kabinett sogar über eine Formation in der Hauptstadt, die als größtenteils loyal galt.

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Die Aktion begann am 13. April 1919 frühmorgens, Palmsonntag. Die Schutztruppe unter ihrem Gründer und Anführer Alfred Seyffertitz rückte aus dem Quartier in der Schwindschule in Schwabing aus und besetzte das Wittelsbacher Palais an der Brienner Straße sowie den Hauptbahnhof.

Dann verkündete der 34-jährige Seyffertitz die Absetzung des selbst ernannten „Rates der Volksbeauftragten“, des obersten Gremiums der Räterepublik, und ließ entsprechende Plakate in der Innenstadt kleben. Außerdem wurden mehrere Wortführer festgenommen, darunter der Schriftsteller Erich Mühsam.

Münchens Hauptbahnhof (Foto um 1900) war das Schlachtfeld des Palmsonntagsputsches Quelle: Public Domain

Doch die verbliebenen Ratsmitglieder organisierten umgehend eine Demonstration auf der Theresienwiese. Zur Überraschung von Seyffertitz schlossen sich die Verbände der Garnison München seinem Vorgehen nicht an, sondern verhielten sich weiterhin neutral, wie sie es schon seit der Proklamation der Räterepublik am 7. April getan hatten.

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Am Marienplatz kam es an Palmsonntag zu ersten Schießereien zwischen der Republikanischen Schutztruppe und der „Roten Armee“, die Räterepublik-Anführer Ernst Toller gebildet hatte. Dann entschied sich der Soldatenrat des 1. Infanterieregiments für die Räterepublik. Die Männer bewaffneten sich und zogen in die Innenstadt.

Gleichzeitig versammelten sich die Münchner Arbeiter- und Soldatenräte im Hofbräuhaus und stritten über den weiteren Weg. Als auch auf der Theresienwiese ein Scharmützel zwischen Schutztruppen und Demonstranten ausbrach, begann eine Spirale der Eskalation.

Spartakus-Aufstand bricht in Berlin los Am 5. Januar 1919 bricht in Berlin der sogenannte Spartakus-Aufstand aus, mit dem Kommunisten und linker Flügel der Unabhängigen Sozialdemokratischen Partei (USPD) die Regierung stürzen wollen. Der Aufstand wird am 12. Januar 1919 niedergeschlagen. Quelle: History-Vision

Empörte Anhänger der Räterepublik zogen zum Hauptbahnhof, wo sich die Schutztruppe inzwischen verschanzt hatte. Deren Mitglieder begannen, in die Menge zu schießen, woraufhin das 1. Infanterieregiment mit MGs zurückschoss. Mehrere Stunden lang kämpften beide Seiten um den mächtigen Bau. Am Abend mussten die loyalen Truppen aufgeben und flüchteten über die Gleisanlagen. 21 Menschen starben bei dem Gefecht, weitere 80 wurden schwer verletzt.

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Warum die Garnison sich der Schutztruppe nicht anschloss, blieb unklar. Vielleicht war ein Grund der Anführer des als „Palmsonntagsputsch“ bekannt gewordenen Versuchs, die Räterepublik mit rein bayerischen Mitteln zu beenden. Denn Alfred Seyffertitz war ein gerichtsbekannter Hochstapler, der sich zumindest bis 1914 gern mit unverdienten Adelsprädikaten geschmückt hatte; vielleicht auch noch im Weltkrieg.

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Der misslungene Einsatz hatte Folgen. Als die Nachricht von den heftigen Kämpfen am Hauptbahnhof im Hofbräuhaus eintraf, schlug dort die Stimmung um. Der Kommunist Eugen Leviné rief zur Bildung einer neuen Räteregierung als Antwort auf den vermeintlich reaktionären, in Wirklichkeit von Sozialdemokraten betriebenen „Putsch“.

Philipp Scheidemann ruft die Republik aus Am 9. November 1918 ruft der SPD-Abgeordnete Philipp Scheidemann vom Berliner Reichstagsgebäude aus die Republik aus. SPD-Chef Friedrich Ebert hatte ihn dazu nicht autorisiert und war verärgert über sein Vorpreschen. Quelle: WELT/Dominic Basselli

Angesichts der Empörung über die Schüsse aus dem Hauptbahnhof stimmten die an sich eher moderaten Arbeiterräte diesem Vorschlag tatsächlich zu. Sie wählten einen aus 15 KPD- und USPD-Mitgliedern bestehenden „Aktionsausschuss“, der als eigentliches Machtzentrum einen fünfköpfigen „Vollzugsrat“ bestimmte. Hier dominierten die harten Kommunisten Leviné, Max Levien und Willi Budich über die beiden anderen Mitglieder, einen Sozialdemokraten und einen Sozialisten.

Der Schriftsteller Ernst Toller, der sechs Tage lang die erste Räterepublik angeführt hatte, wurde zum stellvertretenden Kommandanten der Roten Armee herabgestuft; er fügte sich in sein Schicksal. Gustav Landauer, der Volksbeauftragter für Volksaufklärung und Propaganda gewesen war, entzog am 16. April 1919 aus Protest gegen die KPD-Linie der zweiten Räterepublik seine Unterstützung.

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Der gescheiterte Palmsonntagputsch hatte deutlich gezeigt: Anders als im größten Teil Bayerns konnte die Münchner Räterepublik nicht mit einheimischen Mitteln beendet werden. Das Kabinett Hoffmann akzeptierte am 16. April 1919 die von der Reichsregierung angebotene militärische Unterstützung. Binnen zehn Tagen, so die Zusage, würden genügend zuverlässige Truppen in Oberbayern sein, um das bolschewistische Experiment zu beenden.

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