DécryptagesLoin d’être alarmistes, les prévisions des précédents rapports du GIEC sont, au contraire, restées prudentes sur l’évolution de certains aspects du climat.

Publié le 23 octobre 2019 à 12h41 - Mis à jour le 23 octobre 2019 à 18h33

Le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) n’a pas fait exception à la règle. A peine a-t-il été publié, le 25 septembre, qu’il a été critiqué et jugé « alarmiste » par ceux qui contestent la responsabilité humaine du réchauffement climatique ou la pertinence de ce groupe d’experts. Il en est ainsi depuis 1990 à chaque publication (1990, 1995, 2001, 2007, 2014) de ces volumineux rapports d’évaluation du changement climatique.

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Ces critiques, dont beaucoup disent s’appuyer sur le « bon sens », ne résistent toutefois pas à l’analyse des cinq rapports du GIEC. Car non seulement ces derniers n’ont rien exagéré mais, souvent, les projections pessimistes se sont révélées plus exactes que les autres, certaines étant même déjà dépassées. Pour chaque sujet, nous avons confronté les prévisions du GIEC depuis son premier rapport, en 1990, aux évolutions constatées.

Emissions de CO 2 : dans la fourchette haute

Moteur principal du réchauffement climatique, le dioxyde de carbone (CO 2 ) est rejeté en quantités croissantes dans l’atmosphère terrestre. Au niveau mondial, chaque année ou presque bat le record de l’année d’avant. L’année 2018 n’échappe pas à la règle : 37,1 milliards de tonnes (Gt) de CO 2 ont été émises par les activités humaines, contre 36,15 Gt en 2017.

Prévoir précisément les futures émissions du principal gaz à effet de serre est crucial pour estimer l’ampleur du dérèglement climatique et ses conséquences. Dans chacun de ses rapports, le GIEC s’est appuyé sur plusieurs scénarios décrivant les évolutions possibles des sociétés humaines, de leurs démographies, de leurs modes de vie et de production, et donc de leurs niveaux d’émission.

Les émissions de CO 2 suivent plutôt les scénarios les plus inquiétants Comparaison entre les émissions mondiales de CO 2 et les intervalles d'émissions prévus par les scénarios des cinq rapports du GIEC. Sources : Giec, Giec, Global Carbon Project

Les niveaux d’émission actuels sont dans la fourchette haute des estimations. « Les scientifiques ne s’attendaient pas à ce que les émissions croissent si vite », selon Christopher Field, climatologue à l’université Stanford et coprésident du 2e groupe de travail du GIEC de 2008 à 2015, interrogé par Scientific American en 2012.

Les scénarios explorés de 1990 à 2014 n’ont pas su anticiper la rapidité de la croissance économique en Chine ou les difficultés de certaines grandes nations industrialisées pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.

Températures : la hausse actuelle prévue, les projections s’emballent

L’évolution observée des températures à la surface de la Terre a été prédite avec justesse par les modèles climatiques cités dans les rapports du GIEC. Comme l’ont noté le média spécialisé Carbon Brief ou le climatologue britannique Ed Hawkins, qui compare régulièrement les projections du cinquième rapport du Giec aux observations.

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