Il rapporto tra Facebook e i dati dei suoi utenti è sempre stato travagliato. Il limite della privacy, puntualmente valicato. In tempi non sospetti, già nell’ottobre del 2010 era esploso il caso di alcune applicazioni del social network – tra cui tre delle dieci più vendute dell’epoca, ovvero Farmville, Texas HoldEm Poker e FrontierVille (eh, come passa veloce il tempo) – accusate di inviare in modo illegale i dati personali dei loro iscritti ad agenzie pubblicitarie e società di raccolta dati. Per la prima volta ci accorgevamo che la nostra privacy è qualcosa che ci riguarda da vicino, e che ogni nostra traccia lasciata a cuor leggero sulla fanghiglia di internet fa gola alle aziende.

Il resto è noto. Tutta l’attenzione in questi mesi si è spostata sull’infinità querelle del caso Cambridge Analytica, che si amplia ogni giorno di novità scottanti. Alla fine di giugno l’azienda di Zuckerberg ha fatto pervenire un documento di 747 pagine al Congresso Usa, nel quale Facebook spiega di aver garantito a dozzine di società un accesso speciale ai dati degli utenti. Nel frattempo le indagini su Cambridge Analytica si sono intensificate grazie all’entrata in scena di Fbi e Sec – l’autorità americana di vigilanza sui mercati – che si sono unite alle ricerche già avviate dal Dipartimento di Giustizia Usa e dalla Federal Trade Commission.

Sebbene il quadro non sia certo allettante, in realtà una notizia positiva c’è, ed è passata totalmente in secondo piano. Ad aprile è stata infatti annunciata un’importante collaborazione tra Facebook e un gruppo internazionale di ricercatori in ambito universitario. L’organismo indipendente che si occuperà delle analisi è il Social Science One, gruppo che si propone di diffondere un nuovo modello di collaborazione tra accademia e imprenditoria per l’accesso allo studio di dati di proprietà protetti da privacy. Il progetto inaugurale intrapreso con Menlo Park riguarda “gli effetti dei social media sulla democrazia e sulle elezioni” e si baserà sullo studio dei dati degli utenti del social network più seguito.