Publié le 28 mai 2019 à 15:53

Antonio Casilli est un chercheur en sociologie à Télécom-ParisTech, qui s'intéresse au microtravail, c'est-à-dire aux menues tâches rémunérées et effectuées via des plates-formes en ligne. Il s'agit de répondre à des questionnaires pour des enquêtes de marché ou entraîner des algorithmes d'intelligence artificielle.

Avec l'équipe du DipLab, Antonio Casilli publie « Le Micro-travail en France », un rapport quantitatif très détaillé de ce phénomène quelques mois après la sortie de son livre « En attendant les robots » (Seuil) qui présentait les premières conclusions de cette étude.

Pourquoi dites-vous dans votre rapport que le microtravail demande « au moins la même attention que les décideurs publics ont déjà accordée aux plates-formes de VTC », comme Uber ou Kapten ?

Cette étude part du constat qu'il y a une explosion des travailleurs du clic . Le premier brevet pour la plate-forme Amazon Mechanical Turk a été déposé en 2001, et le service a été mis en ligne au milieu des années 2000. Cela fait donc une quinzaine d'années que c'est une réalité, mais c'est un travail qui est encore moins visible que les VTC. Il y a aussi des conditions économiques qui poussent la demande de la part des entreprises pour calibrer leurs intelligences artificielles (IA).

Les microtravailleurs réalisent une fonction de tri et d'annotation.

L'IA est fondée sur des méthodes d'apprentissage automatique. Qui dit apprentissage dit que quelqu'un doit enseigner. Il faut donc produire des exemples. Les microtravailleurs réalisent une fonction de tri et d'annotation. Des photos ont, par exemple, besoin d'être détourées ; des personnes vont dessiner des carrés autour de tomates. Pourquoi ? Vraisemblablement pour entraîner des applications de conseil nutritionnel.

Beaucoup de microtravailleurs sont aussi mis à contribution pour écouter ce que les enceintes connectées ont enregistré et vérifier que l'assistant vocal a correctement interprété une commande. Pendant longtemps, ce travail a été délocalisé, mais il a tendance à être relocalisé, notamment sur ce type de tâche, en raison du savoir nécessaire pour l'effectuer : il faut être capable de comprendre la langue, mais aussi les particularismes régionaux, les accents, le contexte.

N'est-ce pas une bonne nouvelle si cela permet de créer des emplois en France ?

Sauf que ce ne sont pas des emplois. Il n'y a pas de CDD ni de CDI, c'est payé à la pièce sans contrat de travail. C'est souvent régi par le statut de micro-entrepreneur [anciennement autoentrepreneur, NDLR]. La création d'emploi n'est pas la finalité des plates-formes, d'ailleurs elles indiquent explicitement qu'elles permettent d'avoir un revenu « complémentaire ». Mais cela devient une nécessité pour bon nombre de ces travailleurs du clic. 22 % vivent sous le seuil de pauvreté, entendu comme la moitié du revenu médian [soit 855 euros par mois, NDLR].

56 % sont des femmes qui se retrouvent dans une situation de triple journée avec leur emploi principal, souvent à temps partiel, le travail domestique qui leur échoie la plupart du temps - une part importante d'entre elles ont au moins un enfant -, et ce microtravail.

Ils se concentrent dans les grandes agglomérations, ce qui laisse supposer qu'ils y ont recours pour faire face au coût de la vie élevé dans ces zones. La rémunération peut représenter pour certains assidus une centaine d'euros, mais elle est en moyenne de 21 euros par mois. On trouve, dans des cas vraiment exceptionnels, des rémunérations de 1.000 à 2.000 euros par mois.

N'avez-vous pas le sentiment que cette étude risque de montrer du doigt ces travailleurs ?

On ne les montre pas du doigt, on essaye de faire reconnaître ce travail qui s'avère nécessaire pour l'IA.

La protection sociale de ces individus est défaillante. La finalité ultime d'une enquête comme la nôtre, c'est d'encourager la reconnaissance de leurs droits ainsi qu'une IA responsable dont on parle tellement . Cela veut dire que les personnes qui conçoivent ces IA ont aussi des responsabilités envers ceux qui participent à les paramétrer.

Cela peut passer par quelque chose d'aussi simple que la reconnaissance du sens du travail. Les microtravailleurs ignorent souvent le but de leur tâche, et donc si cela entre en conflit avec leurs valeurs, ce qui peut avoir des conséquences sur leur moral.

Pourquoi ne savent-ils pas quel est le but ?

Les développeurs vont avancer que c'est pour ne pas introduire de biais statistiques, c'est-à-dire pour que les actions des microtravailleurs ne soient pas influencées par l'objectif déclaré.

Il semblerait que ce soit aussi parce que les microtâches vont constituer une base de données qui pourra être utilisée dans un autre cadre, pour une autre finalité, et entraîner d'autres IA.

Il y a aussi un enjeu de secret industriel et légal. Certaines plates-formes sont spécialisées dans le microtravail « profond ». C'est-à-dire qu'il va falloir passer par cinq sites différents avant d'effectuer la tâche.

Cela permet de ne pas exposer trop publiquement ce sur quoi une grande entreprise travaille. Mais cela met aussi à l'abri de tentatives de poursuites judiciaires de la part des microtravailleurs, comme il a pu y en avoir par le passé.

Est-ce que le microtravail est amené à durer ?

Ce travail a de fortes chances de s'inscrire dans la durée. Il est nécessaire avant et après le déploiement des IA : avant pour les mettre au point, après pour les réentraîner. Quand vous ajoutez de nouveaux services à un assistant vocal, par exemple, il devra reconnaître de nouvelles commandes, de nouvelles instructions orales.

Mais si le microtravail continue à être dans le manque de reconnaissance politique, on va vers un enracinement de la précarité. Ou alors, on peut réfléchir à des conditions de travail plus intéressantes et lui donner plus de sens.