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「広島に国内唯一のピザの自動販売機がある」。こんな話を耳にして取材を進めると、広島市の中心部・袋町公園（同市中区）の近くにあることが判明した。現場を訪れてみると、「Ｐｉｚｚａ ＳＥＬＦ（ピザセルフ）」と書かれた自販機が。多いときで１日２０枚が売れるという“自販機ピザ”は、イタリアのベネチアで自販機用に共同開発して仕入れているという「本場の味」だった。

販売は２種類

赤、緑、白とイタリアの三色旗を思わせるカラーリングに、とろけたチーズが糸を引いているピザの大きな画像。自販機ならではの２４時間いつでも購入できることを表した「２４ｈ」のイラストもある。正面にはタッチパネルがあり、その下には「マルゲリータ」（９８０円）「４種類のチーズ」（１２８０円）の表示。ピザの自販機以外のなにものでもない。

さっそく買ってみる。「お金を入れる前にタッチパネルを押してください」との指示に従い、タッチパネルのマルゲリータに触れ、千円札を投入。すると自販機内で動く音がして、画面に「調理しています。しばらくお待ちください」の文字が表れた。

「いつでも食べたい」

自販機を設置しているのは、もともと平成２４年７月に運送・物流会社として創業したイーライン（広島市佐伯区）。約１０年前、同社の谷口佳陽（よしはる）社長（４４）が「いつでも温かいピザが食べたい」と思ったことがきっかけだった。

調べたところ、ピザの本場・イタリアで自販機を手がけていたことが判明。しかし、その機種は粉の状態から作っていたため「ピザ生地が発酵していなくてまったくおいしくなかった」（谷口社長）。

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しかしあきらめず、自販機の開発業者を選定するなどして試行錯誤を重ね、平成３０年７月、「ピザセルフ」１号機を広島市内に設置。冷凍庫の不具合などによるエラーが相次いだが、部品を取り換えるなどしてさらに改良を重ね、昨年７月、現在の袋町公園近くの駐車場入り口付近に移動してきた。

５００度で焼き上げ

自販機の前で待つこと約３分。ほっかほかのマルゲリータが１枚（２７センチ）出てきた。「厳選モッツァレラチーズをベースにした、誰からも愛される定番ピザ」との触れ込み。生地にはしっかりと焼き目がついており、香ばしいにおいが食欲をそそる。食べてみると確かに焼きたてで、チーズ味が口の中に広がる。

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