Au cœur de Paris, le parc se dessine en gris sous un mauvais crachin. L’invité du président de la République a dû emprunter la porte la plus discrète, dissimulée à l’angle de l’avenue Gabriel. Il traverse rapidement le jardin avant d’être conduit au premier étage. Les lieux lui rappellent des souvenirs. Durant cinq ans, Franck Louvrier a dirigé la communication de Nicolas Sarkozy à l’Élysée. Ce matin de janvier 2019, il vient pour un entretien d’embauche. « Vous savez, j’ai de bonnes relations avec Nicolas », lui lance Emmanuel Macron en prenant place sur un canapé. Très vite, le président passe au tutoiement. « Tu as raison, Franck, tu as raison... » répète-t-il en griffonnant sur son calepin, tandis que le fidèle sarkozyste développe sa vision du poste. « Moi, je suis hyper­centralisateur, expose Louvrier. Tout part d’ici. » L’entre­tien s’achève sur la question rituelle : « Est-ce que ça t’intéresserait ? » Non moins rituellement, l’autre demande quelques jours de réflexion. Il finira par décliner, souhaitant concourir aux élections municipales à La Baule en 2020 sous les couleurs des républicains. Aujourd’hui, la présidence affirme qu’aucun poste n’a été proposé à Franck Louvrier.

C’est une histoire qui raconte l’intimité du pouvoir, les jeux de rivalité et de séduction, peut-être aussi une forme de filiation. Les événements des derniers mois ont révélé une proximité inattendue entre Nicolas Sarkozy et Emmanuel Macron. Début juillet, les deux hommes dînaient ensemble à l’Élysée, accompagnés de leurs épouses, Carla et ­Brigitte. En octobre, ils déjeunaient en tête-à-tête alors que bruissaient les rumeurs de remaniement. En décembre, trois jours après une nouvelle rencontre, Emmanuel Macron annonçait, en réponse à la crise des Gilets jaunes, un train de mesures qui exhalait un fort parfum sarkozyste. Très vite, la machine à spéculer s’est emballée. Pour les uns, cet étrange rapprochement disait l’excès de confiance d’un jeune président prêt à consulter celui qui reste la figure la plus populaire de la droite malgré ses turpitudes judiciaires ; pour les autres, cette relation soulignait son désarroi face à la violence de la situation. Nicolas Sarkozy devenait tantôt un conseiller désintéressé, tantôt un tuteur manipulateur, voire un recours susceptible de devenir premier ministre après un référendum au printemps. Seule certitude : dans la subtile mise en scène de leurs entrevues, les deux hommes ont pris un malin plaisir à afficher une complicité non dénuée d’arrière-pensées. Informé du rendez-vous de Franck Louvrier, Nicolas Sarkozy s’est dit « réjoui » pour son protégé, pour ne pas dire « flatté ». Mais il s’est empressé de préciser que cette offre était « préoccupante » de la part d’un président de la République.

Longtemps les deux hommes ont évolué sur des planètes différentes. En 2004, alors que ses camarades de l’Ena vont renforcer les équipes du futur candidat Sarkozy, le jeune Macron ne cherche pas à se faire remarquer. Il adhère discrètement au PS deux ans plus tard à Paris, alors que l’ascension de Ségolène Royal fait frémir les éléphants socialistes. Loin des jeux d’appareil, il débute à l’inspection des finances où il accède rapi­dement au poste de chef de service, laissé vacant par le départ de Jean-Pierre Jouyet au service du premier gouvernement Fillon. Il faut attendre l’automne 2007 pour le voir apparaître dans le paysage politique. Et encore, dans un rôle de figurant : petite main de la fameuse commission Attali, ce groupe d’experts chargé par le président Sarkozy de « libérer la croissance ». Il note, observe, étoffe son carnet d’adresses. En septembre, grâce à ces réseaux, il bascule dans le privé en entrant à la banque Rothschild. Les milieux de droite croient encore qu’il fait partie de leur famille. Mais quand Antoine Gosset-Grainville, le directeur de cabinet de Fillon, pense à lui pour l’équipe du premier ministre, il refuse en ces termes : « Je suis de gauche. » Ils resteront toutefois amis.

Il faut dire que Jacques Attali l’a vite repéré. À la fin des travaux de la commission, l’ancien conseiller spécial de François Mitterrand l’a recommandé auprès du premier secrétaire du PS, François Hollande. Le jeune homme envisage alors de se présenter aux légis­la­tives de 2012 dans le Pas-de-Calais et Hollande promet de l’introduire auprès des militants le moment venu. Peu après cette brève rencontre au début de l’été 2008, ce dernier reçoit une invitation à dîner chez « Brigitte et Emmanuel ». Le message précise le nom des convives : Michel ­Rocard­ ; le fondateur de Free, Xavier Niel ; l’écrivain Érik Orsenna ; Jérôme Cahuzac, alors député prometteur. À l’automne 2011, lors de la course pour l’investiture socialiste à la présidentielle, François Hollande pense avoir déniché le parfait conseiller, talen­tueux, discret et bosseur. Il ignore cette confidence glissée à d’autres militants : « Je lui donne un coup de main, mais dès que Strauss-Kahn entre dans l’atmosphère, je le rejoins. » La comète DSK explose au Sofitel de New York avant que l’intrigant n’ait eu le temps de dévoiler ses intentions : il restera perçu comme un soutien loyal, désintéressé, venu par pure conviction quand rien ne laissait entrevoir la victoire de son champion.

Rétrospectivement, ceux qui ont participé à cette campagne de 2012 se souviennent de la mesure dont faisait preuve Macron à l’égard de Sarkozy. Quand le leader socialiste ciselait ses attaques contre le président sortant, lui restait en retrait, silencieux. Il ne rappelait pas non plus sa participation à la très libérale ­commission Attali. C’est seulement des années plus tard, en particulier lors du vote de la loi travail, que les piliers de la Hollandie se demanderont s’ils n’ont pas été floués par un agent sarkozyste grimé en bébé socialiste.

Une escorte pour Dadue

Le soleil a du mal à percer ce matin du 8 mai 2017. Au lendemain de son élection, Emmanuel Macron doit assister aux commémorations de la Seconde Guerre mondiale. Il a enfilé un léger manteau noir et, protocole oblige, il attend l’arrivée de François Hollande sans bouger. Les caméras scrutent chaque détail de cette rencontre. Elles s’attardent à peine sur la poignée de main, rapide, entre Hollande et Sarkozy, comme si cette rivalité appartenait désormais au paléolithique. Sarkozy patiente seul, regard fixe, dans le vide, au premier rang de la tribune officielle. Macron est passé devant lui sans même le saluer. Se venge-t-il des rumeurs que les amis de l’ancien président ont alimenté durant la campagne, notamment­ cette prétendue relation avec Mathieu Gallet, le patron de Radio France ? Finalement Macron lui serre la main en plongeant profondément ses yeux bleus dans les siens : « Monsieur le président », lance-t-il en souriant. « Monsieur le président de la République », rétorque Sarkozy avec le même sourire.



Franck Louvrier (ici en 2007), l'ex-directeur de la communication de Nicolas Sarkozy, un temps courtisé par Emmanuel Macron (Mousse/Abaca)

Trois semaines plus tard, les deux hommes se retrouvent dans une autre tribune officielle, plus conviviale, celle du Stade de France, lors du match opposant Angers au PSG. Ils se saluent puis s’isolent. Comme dans un film muet, les gestes deviennent dialogues : ils opinent du chef, plaisantent, se tapent sur l’épaule. Le message est passé : ils sont désormais réconci­liés. Dans les dîners en ville, Nicolas Sarkozy dresse cet éloge amusé du nouveau président : « Je le trouve très bien moi, Macron, il est gentil et il paraît qu’il dit du bien de moi partout. » Tôt ou tard, se dit-il, ses propos seront répétés à l’Élysée. Dès le début du mois de juillet, Carla et lui sont ainsi invités à dîner par le couple présidentiel. « Emmanuel ne l’avouera jamais mais il a conscience de son jeune âge, confie un macroniste de la première heure. Il accorde donc facilement son attention à ceux qui ont de l’expérience. » Élevé par sa grand-mère, il a appris les civilités, le vocabulaire et les manières de ses aînés. Son témoin de mariage n’était-il pas l’homme d’affaires Henry ­Hermand, âgé de 83 ans à l’époque ? Approché pour seconder Alexandre Bompard à la tête de la Fnac en 2010, il a décliné en arguant qu’il ne travaillera pas « pour quelqu’un du même âge » – il est vrai que Bompard a « seulement » cinq ans de plus que lui...

Que cherche le nouveau président auprès de Nicolas Sarkozy lors de ce premier dîner de juillet 2017 ? Les deux hommes partagent des relais communs dans les milieux d’affaires – Bernard Arnault, le propriétaire de LVMH ; Xavier Niel ; ou encore David Layani, le jeune président du groupe de conseil Onepoint – mais ils ne se connaissent pas. Emmanuel Macron a entendu à quel point Carla avait souffert à l’Élysée et il se demande comment éviter à Brigitte les mêmes tourments. « Le président a choisi d’être élu et son épouse subit », explique Nicolas Sarkozy. Le courant passe. Ils s’amusent du destin de François Hollande, qui fut leur ennemi commun. Sarkozy n’a jamais apprécié la désin­vol­ture de celui qui l’a vaincu. Macron ne supporte plus les accusations de « trahison » envers son mentor. « Pendant la moitié de ta vie, on te dira que c’est trop tôt, philosophe Sarkozy. Arrivé à la seconde partie, on t’expliquera que c’est trop tard. »

Peu de temps après, le 14 juillet 2017, voici les trois hommes réunis dans le Falcon 50 présidentiel à destination de Nice, où ils doivent commémorer l’attentat survenu un an plus tôt. Très vite, François Hollande devine la complicité qui s’est nouée entre son prédécesseur et son successeur. Le premier déploie cette familiarité qui l’a toujours embarrassé, et le second, curieusement, ne semble pas gêné. La conversation roule sur le terrorisme, les mesures à prendre, mais aussi sur la bonne entente entre « Carla et Brigitte », les deux dernières premières dames, soulignant cruellement l’absence d’épouse officielle durant la présidence socialiste. L’été passe et François Hollande n’est guère reçu à l’Élysée. « Problèmes d’agenda », justifie la présidence à qui s’étonne de ce traitement particulier. Mais chacun a compris : Brutus ne veut plus voir César.

D’emblée, Macron sait donc qu’il peut compter sur la bienveillance de Sarkozy. À son tour de lui donner des gages. En décembre 2017, lorsqu’Andrée Sarkozy, dite « Dadue », cette mère si admirable qui a élevé seule trois garçons tout en reprenant des études de droit, s’éteint à l’âge de 92 ans, le président se montre exemplaire : il adresse un mot affectueux à Nicolas puis dépêche un escadron de motards pour accompagner le cortège funéraire et tenir à distance ces paparazzis voleurs de chagrin. Est-ce parce qu’il n’a jamais oublié la remarque lapidaire de François Hollande quand lui-même a perdu sa grand-mère en 2013 ? « Moi aussi, j’étais triste quand j’ai perdu la mienne », lui avait lancé le président, sans imaginer les liens qui unissaient le jeune homme à Germaine, qu’il appelait tous les jours.



Les trois présidents réunis lors de l'hommage à Charles Aznavour, le 5 octobre 2018 (Aurélien Meunier/Getty Images)

Au fil des mois, les Macron et les Sarkozy deviennent intimes. Quand ces derniers reviennent en famille à l’Élysée, la petite Giulia, née en 2012, ne peut s’empêcher de poser la question qui fait sourire tout le monde : « Pourquoi on n’habite plus ici ? » Comme son père a du mal à lui expliquer que la place a été prise par un homme qu’il méprise, Emmanuel Macron lui dit, avec ses mots, les vicissitudes de la vie politique. Un autre soir, le 6 juillet 2018, alors que le dîner s’étire après minuit, Nicolas Sarkozy s’étonne de voir son hôte savourer un whisky et envoyer encore des SMS à ses collaborateurs. « Tu sais, Emmanuel, lui dit-il, un président de la République, ça a besoin de bien dormir... »

Le spleen de Brigitte

Bientôt l’affaire Benalla va exploser et les nuits du président ne seront plus jamais tranquilles. Officiellement, Nicolas Sarkozy ne dit rien sur le sujet mais, devant ses proches, il se dit « sidéré par tant d’imprudence ». « Jamais je n’aurais confié ma sécurité à un civil », répète-t-il. Avant même la crise des Gilets jaunes, Emmanuel Macron doit songer à un remaniement. Nicolas Sarkozy est de plus en plus consulté. Il savoure la situation, tout en feignant de se plaindre. « Je ne suis pas son coach quand même. » Nouveau déjeuner en tête-à-tête le 7 octobre 2018. L’après-midi même, le ministre de l’intérieur, Gérard Collomb, annonce sa démission. Pas plus qu’avec Nicolas Hulot, Emmanuel Macron n’a su trouver les mots capables de le retenir. Les jours suivants, Nicolas Sarkozy suggère des noms pour les grands ministères. Ce qu’il faut à l’intérieur, répète-t-il, c’est un duo : un politique et un homme de la maison. Le jeune et talentueux Darmanin, ministre de l’action des comptes publics, au côté de Frédéric Péchenard qui fut le directeur général de la police nationale sous sa présidence, ferait très bien l’affaire. Emmanuel Macron écoute. Il accepte même de recevoir Péchenard à l’Élysée, avec qui il évoque le poste de préfet de Paris. Mais le 17 octobre, le gouvernement annoncé ne suit en rien les recommandations de Sarkozy. Pas de promotion pour Darmanin ; rien pour Péchenard. La plupart des grands ministères ne bougent pas. « Sans souffle », soupire l’ancien président devant des fidèles. Macron n’a pas osé, comme s’il craignait désormais les conseils de son nouvel ami.

Il faut dire que Nicolas Sarkozy, en dépit des procès à venir et des ambitions de Laurent Wauquiez, continue de régner sur la droite. Si Gérald Darmanin a rejoint le gouvernement d’Édouard Philippe, c’est aussi parce que son mentor lui a donné sa béné­dic­tion. « Si tu n’y vas pas, je ne te parle plus », lui avait-il asséné. De son côté, Darmanin s’est démené pour rapprocher Nicolas Sarkozy d’Édouard Philippe, l’ancien bras droit d’Alain Juppé. Un déjeuner à trois a eu lieu à Matignon début 2018 et, depuis lors, le premier ministre ne rate pas une occasion de dire du bien de cet ancien rival. Sébastien Lecornu, ministre des collectivités territoriales, le consulte régu­liè­rement, tandis que Bruno Le Maire, à Bercy, a organisé un dîner de couples, avec son épouse Pauline et Carla. L’ancien président serait-il en train de préparer ses troupes en vue des européennes ? La question l’agacerait presque. Non, à l’écouter, il se contenterait de « partager son expérience pour le bien du pays ».

Emmanuel Macron n’est pas dupe. Lui aussi avance en stratège. Il sait que le plus sûr moyen de divi­ser la droite, c’est d’offrir à ses meilleurs éléments les ministères régaliens. « Normal que ces postes nous reviennent : la gauche est nulle sur ces sujets », s’est félicité Gérald Darmanin, oubliant que Christophe Castaner vient du parti socialiste. Nicolas Sarkozy en prend-il secrètement ombrage ? Dans le long entretien qu’il accorde au Point après le remaniement, il ne peut s’empêcher de glisser cette pique : « Le pouvoir est dangereux, il peut devenir une drogue. Un peu d’expé­rience ne nuit pas. »

La crise des Gilets jaunes va tout emporter. Dès la fin du mois de novembre, les manifestations se succèdent, de plus en plus violentes. Emmanuel Macron semble désarçonné. Lors de ses rares apparitions publiques, il apparaît amaigri, traits tirés, teint terne en dépit du maquillage. Le 7 décembre 2018, Nicolas Sarkozy est à nouveau convié à déjeuner à l’Élysée. Il découvre un président éprouvé, touché par le spleen de sa femme, victime de quolibets sexistes sur les ronds-points. Lui, Sarkozy, les crises le galvanisent. Il expose son plan de bataille à son hôte : assurer l’ordre et la sécurité, redonner du pouvoir d’achat pour le travail, revenir sur la défiscalisation des heures supplémentaires que ce pauvre Hollande a eu le tort de supprimer. Ne pas avoir peur d’affronter les problèmes de front, comme l’immigration ou l’identité nationale. Trois jours plus tard, Emmanuel Macron s’adresse au pays et, entre les lignes percent les préceptes de l’ami retrouvé. Selon un proche du président cité par Le Monde, Sarkozy serait même « le corédacteur » des mesures annoncées. Cette fois, toutes les hypothèses sont avancées, y compris celle d’une improbable nomi­na­tion de l’ancien président à Matignon.

Il faudra attendre la fin de l’année pour que ce scénario se dissipe. Le 31 décembre, le président présente ses vœux aux Français. Debout, énergique, il donne l’impression d’avoir repris la main. Quelques semaines plus tard, c’est un show de sept heures qu’il livre à l’occasion du premier grand débat avec des maires. Sa cote remonte doucement et avec elle s’éloigne peu à peu l’influence de Nicolas Sarkozy. « Sarko ne joue plus aucun rôle », jurent les moins sarkozystes des amis du président. Le plus résolu d’entre eux, François Bayrou, en rajoute : « De toute façon, Emmanuel est complètement rebelle aux moules. »

De son côté, l’ex- laisse percer une légère déception : « le gamin » ne serait pas si transgressif que promis. Il a raté son remaniement, qui n’a provoqué aucun effet de souffle. Au fond, il serait aussi cynique que Hollande. Cette façon qu’il a de ponctuer les phrases de l’autre avec des « c’est vrai » ou « tu as raison »... Même son empathie serait factice. Au fil des mois, l’étrange relation nouée entre les deux hommes a fini par s’étioler. Emmanuel Macron parcourt la France et passe des heures à répondre aux questions des citoyens pendant que Nicolas Sarkozy roucoule au côté de Carla à Venise en couverture de Paris Match. « Je suis trop occupé pour être en manque », assure-t-il. N’est-ce pas ce que disent tous les amoureux déçus ?

Cet article est paru dans le numéro 67 (avril 2019) de Vanity Fair France.

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