Susana González G.

Periódico La Jornada

Domingo 21 de marzo de 2010, p. 22

Alimento prehispánico y emblemático de México, casi tan importante como la tortilla, el nopal se ha convertido en el eje de una próspera agroindustria en China, mientras los productores nacionales sobreviven en un rezago histórico.

Ningún otro país produce tanto nopal ni cuenta con 104 variedades de esta cactácea como México. Sus propiedades nutricionales y medicinales cobran tal importancia a nivel mundial que China ambiciona un acuerdo con productores mexicanos a fin de garantizar el abasto para su industria y Japón se ha convertido en el segundo destino de exportación del país, aseguró Margarita García de Alba, presidenta del Consejo de Promoción del Nopal y de la Tuna (Comentuna).

La producción nacional del nopal es de 600 mil toneladas al año, pero 160 mil se tiran a la basura porque su consumo no se ha generalizado en todo el país ni tampoco se cuenta con una cadena agroindustrial que permita procesarlo en productos de belleza y complementos alimenticios o medicinales.

Aún así, García de Alba aseguró que los mercados nacional y extranjero del nopal y la tuna han crecido a un ritmo de 10 y 15 por ciento anual desde 2005. El potencial de venta de estos productos se incrementa cada vez más gracias a sus propiedades nutricionales y medicinales, sobre todo frente a la crisis de obesidad y sobrepeso que padece la población mexicana y las actuales tendencias por el cuidado de la salud, ya que el nopal sirve para atender problemas de colesterol, digestión, diabetes o deficiencia de calcio, entre otras.

En entrevista con La Jornada, García de Alba refirió que hace 10 años un maestro en ciencias de México, trasladó dos contenedores con pencas de nopal a China y convenció a un grupo de campesinos de que cambiaran sus cultivos, con la promesa de que les compraría la cosecha.

No cumplió su compromiso y la producción de nopal se convirtió en un problema para el gobierno de China, que dando financiamiento a una empresa privada, generó una agroindustria que a la fecha fabrica 200 productos distintos del cactáceo, desde complementos alimenticios, licores, vinos y vinagres hasta champús y cremas de belleza.

La empresa de nopal más grande de China tiene 400 hectáreas de cultivo en invernadero y en 2006 pretendió asociarse con productores mexicanos, tanto para asegurarse el abasto del cactáceo como para incursionar en México.