Affiche de l’Atelier populaire, ex-École des beaux-arts, 1968 Photographie : Franck Raux - RMN-Grand Palais (MuCEM)

Le vaste mouvement de contestation contre le projet gouvernemental de réforme des retraites connaît une durée remarquable, qui confronte les grévistes au coût d’un long conflit. Comment faire face aux pertes de salaire ? Au cours de l’histoire, les travailleurs français et européens ont imaginé diverses solutions.

L’une d’elles consiste à espérer la solidarité des proches, la grève révélant alors la solidité des communautés professionnelles — ou leurs failles. Un conflit qui s’étire sur plusieurs mois suppose une entraide puissante, spécialement dans les groupes ouvriers les plus homogènes. Ainsi, chez les mineurs britanniques, les mouvements de 1926, puis de 1984-1985, obligent les couples à recourir à toutes sortes de combines et d’expédients. Les femmes, alors considérées comme les « ministres des finances » de chaque foyer, sont en première ligne et organisent le ravitaillement, notamment grâce à des colis alimentaires envoyés de tout le pays. Les mineurs, eux, n’hésitent pas à tuer pour leur propre consommation les cochons et les poulets élevés par les « jaunes » qui ne font pas grève.

Très vite, il faut se résoudre à solliciter des parents, des camarades, ou à compter sur la bienveillance des commerçants pour obtenir de petits crédits. Les municipalités peuvent aussi appuyer les grévistes, soit financièrement, soit par des aides en nature. En France, à partir de la conquête de Commentry (Allier), devenue en 1882 la première ville socialiste, les municipalités qui se réclament du mouvement ouvrier s’enorgueillissent de soutenir « leurs » grévistes, de même que les coopératives de consommation. Cette tradition se déploie particulièrement lors des grèves généralisées de 1936 et de 1968, quand les enfants de grévistes sont par exemple nourris gratuitement dans les cantines scolaires. Mais ces formes élémentaires de solidarité, aussi cruciales soient-elles, s’avèrent insuffisantes, et les ouvriers s’organisent très vite pour préparer la mobilisation, puis pour tenir face à la résistance du patronat. (...)