La scène pourrait faire l'ouverture d'un roman d'espionnage de John Le Carré ou lancer le prochain Spielberg. Irkoustk, en Sibérie. Un homme se dirige vers un bus. Son bracelet émetteur est recouvert d'aluminium pour brouiller les ondes. Une fois dans le car, il y abandonne son téléphone portable pour mettre la police russe sous une fausse piste. Puis il s'évanouit dans la nature.

Si l'histoire a des relents hollywoodiens, elle est des plus réelles. Son personnage principal? Le Français Yoann Barbereau, 39 ans, directeur de l'Alliance française de cette ville perdue dans l'immensité russe. Rentré en France mercredi soir, il était ce jeudi sur le plateau d'« Envoyé spécial » sur France 2.

Pour bien comprendre pourquoi le Français a fui, il faut revenir au 11 février 2015. Le Nantais est interpellé par la police. La justice l'accuse de fréquenter des sites pédopornographiques et d'avoir procédé à des attouchements sexuels sur sa fille Héloïse, fruit de son union avec sa femme, la Russe Daria Nikolenko. Lui nie, affirme avoir été victime d'un piratage, et se défend contre un dossier qu'il juge monté de toutes pièces. Ce que les Russes appellent un « kompromat ».

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Libéré après 71 jours de détention, Yoann Barbereau est placé résidence surveillée. Soutenu par sa famille, il tente d'organiser sa défense. Mais la justice russe, qui a « harcelé » son épouse selon ses termes, ne le lâche pas. Début août 2016, son procès à huis clos débute.

En fuite après un "#kompromat" en Russie, le Français Yoann Barbereau sort du silence.



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Rapidement, le Nantais comprend qu'il risque d'écoper d'une lourde peine de prison. Et pendant la suspension de son procès pour vérifier si son ordinateur a bien été piraté, il disparaît. Et refait surface quelques jours plus tard sur son compte Facebook. Où il indique se trouver à Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, pays frontalier de la Russie.

« Il n'y a rien dans le monde qui n'ait son moment décisif, et le chef-d'œuvre de la bonne conduite est de connaître et de prendre ce moment. » Cardinal de Retz Gepostet von Yoann Barbereau am Mittwoch, 21. September 2016

Son message est énigmatique. « Il n'y a rien dans le monde qui n'ait son moment décisif, et le chef-d'œuvre de la bonne conduite est de connaître et de prendre ce moment. » Une citation du cardinal de Retz, homme d'Eglise du XVIIe siècle connu pour avoir fui sa résidence surveillée.

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Mais tout cela n'est qu'un écran de fumée pour perdre les autorités russes. « Il n'est pas allé en Mongolie, révèle Tristan Waleckx, l'auteur de l'enquête d'"Envoyé spécial". En réalité, il a quitté Irkoutsk et s'est refugié dans un autre endroit de la Russie. »

Pendant ce temps, en France, son comité de soutien s'organise. De leur côté, sa fille et sa femme ont fui la Russie. Contacté par Le Parisien, son père assure alors que son fils n'a aucun lien avec les services secrets français. Fin décembre, la justice le condamne par contumace à 15 ans de colonie pénitentiaire.

Il s'échappe de la Russie… à pieds

Où se trouve-t-il précisément à ce moment-là ? Son entourage refuse de l'expliquer, « pour ne pas mettre en danger ceux qui l'ont aidé ». Tout juste sait-on qu'il vit reclus, que la seule personne qu'il voit par jour est celle qui lui amène ses repas. C'est par messagerie cryptée qu'il accepte de répondre au journaliste de France 2.

Mais Barbereau sait qu'il ne peut rester terré indéfiniment en Russie. L'annonce de la diffusion prochaine du reportage qui lui est consacré le pousse à quitter son refuge pour tenter de quitter le territoire russe. « C'était son assurance vie, poursuit Tristan Waleckx. S'il passait, tant mieux. S'il échouait, il comptait sur la médiatisation de son cas pour l'aider. »

Grâce à des complicités, là aussi tenues secrètes pour des raisons de sécurité, il passe la frontière à pieds et se retrouve sur le territoire d'un pays de l'Union européenne. La police locale le laisse partir, conscient que la notice rouge d'Interpol demandée par la Russie est bancale.

Le sourire de Yoann Barbereau, entouré de ses proches à Roissy. Le fugitif nantais a réussi à rentrer en France après 14 mois de clandestinité en Russie. Les coulisses d'une histoire rocambolesque, loin d'être terminée, ce jeudi dans #EnvoyeSpecial #France2 #Kompromat pic.twitter.com/SPbCZ5xtDA — Tristan Waleckx (@tristanwaleckx) November 8, 2017