Sein 12-Stunden-Sieg bei der Achterbahnfahrt in Sebring vor 50 Jahren in diesem Monat sicherte Mario Andretti einen besonderen Platz in der Ferrari-Geschichte. Jetzt, ein ehrwürdiger 80-jähriger Junge, zeigt die Rennsportikone, dass seine Erinnerungen so gestochen scharf sind wie früher seine Fahrreflexe

Floridas berühmter Sebring Raceway wurde 1952 auf dem Gelände einer ehemaligen US-Luftwaffenbasis für B17-Bomber gegründet und hat viele großartige Rennen gesehen. Und es gibt kein reichhaltigeres Kapitel in seiner Geschichte als das, das Mario Andretti für Ferrari beim 12-Stunden-Langstreckenrennen 1970 geschrieben hat. Die diesjährige Fahreraufstellung war voller Glamour, darunter Dan Gurney, Jacky Ickx, Brian Redman, Pedro Rodriguez, Jo Siffert, Peter Gregg und Hollywoodstar Steve McQueen. Das Ferrari-Team mit drei Autos hatte etwas zu beweisen, nachdem John Golfers Golf-Porsche-Team einige Wochen zuvor bei den 24 Stunden von Daytona einen 1: 2-Sieg erzielt hatte.

Andretti, der im Ferrari 512 S die Pole-Position erreichte, sagt: „Wir haben uns gut gefühlt, das Auto hat sich richtig angefühlt, und (Beifahrer Arturo) Merzario und ich haben das Rennen dominiert, bevor das Getriebe ausgefallen ist.“ Sein Gedächtnis war so scharf wie früher seine Fahrreflexe. Er erinnert sich: „Wir haben 179 von 248 Runden gefahren, und als wir ausfielen, waren wir weit vorne.“

Zurück an der Box musste er den Vorsprung auf den Rodriguez / Siffert Porsche 917K beobachten, vor Peter Revson und McQueen im Porsche 908. Als Rodriguez-Siffert selbst mit einem Ausfall der Vorderradnabe in die Box musste, sah Revson-McQueen fest aus für einen prestigeträchtigen Sieg. Doch dann, nur noch 30 Minuten vor dem Tag, warf Ingenieur Mauro Forghieri, der damalige Direktor der Rennabteilung der Scuderia, Andretti am Steuer der Nicht-Spyder 512 S-Variante, die durchgehend gefahren worden war, zurück ins Rennen von Ignazio Giunti und Nino Vaccarella.

Andretti erinnert sich, dass er bereits zum angrenzenden Flughafen gestapft war, um nach Pennsylvania zurückzukehren, als Forghieri ihm nachlief. “Vaccarella war viel größer als ich, daher merke ich sofort, dass ich nicht wirklich in sein Auto passe”, erinnert sich Andretti. „Aber an diesem Punkt treibt dich reines Verlangen an. Ich wurde besessen. ” Andretti fuhr mit schwuler Hingabe um die flache, 8 km lange Strecke, wobei der rote 512 S ein wunderschönes Handling hatte. “Es war das erste Mal im Rennen, dass ich Turn One mit voller Kraft gefahren bin, ohne zu heben”, lächelt er.

Früher eine Runde zurück, befand er sich jetzt vor dem weißen Porsche. Aber dann kam eine andere Wendung des Schicksals. Forghieri hatte Andretti gewarnt, dass der Ferrari möglicherweise nur noch wenig Kraftstoff hat, und das Licht flackerte. „In jenen Tagen geht dieses Licht an und du hast sofort keine Fragen mehr. Also habe ich es getan “, sagt Andretti. Ein paar angespannte Sekunden vergingen, als der ängstliche Rennfahrer darauf wartete, dass ein paar kostbare Liter Kraftstoff schnell in seinen Tank gepumpt wurden.

Dann ging er wieder raus und verfolgte Revson noch einmal. “Ich wusste, was ich tun musste”, betont er. „An einer Ecke vor der langen Geraden tauchte ich hart ein und ging auf die nahe gelegene Landebahn (Flughafen), aber ich kam an Peter (Revson) vorbei. Dann gab er einfach auf. Ich denke an drei Runden später war das Rennen vorbei. “

Als der siegreiche Andretti wieder in der Box ankam, brach Pandemonium aus. “Sie haben noch nie so viele Menschen so glücklich gesehen”, sagt er. “Unter dem Strich ist es immer befriedigend zu gewinnen.” Dieser Triumph war der Auftakt für weitere Ferrari-Siege für Andretti, einschließlich seines Ferrari F1-Debüts in Südafrika im Jahr 1971. Das Schicksal würde es grausam erfinden, ihm einen dauerhaften Platz im Team der Scuderia zu verweigern.

Aber dieser dramatische Sebring-Sieg von 1970 machte Andretti zu einem unauslöschlichen Teil der Ferrari-Geschichte, wie die Feier zum neunzigjährigen Jubiläum der Scuderia im vergangenen Jahr zeigte, als ein Meer begeisterter Fans auf der Mailänder Piazza Duomo sang: „Mario! Mario! ”

Die Originalversion dieses Artikels wurde in Ausgabe 46 des Official Ferrari Magazine veröffentlicht. Um die Vollversion zu lesen, abonnieren Sie das Magazin

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Ferrari24. März 2020