自動車部品大手タカタ製エアバッグの不具合をめぐり、米高速道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）は４日、タカタが米国で３５００万～４千万個のエアバッグ部品の追加リコール（回収・無償修理）に踏み切ると発表した。不具合の根本原因についても、長い期間高い湿度や温度変化にさらされたことが原因と結論づけた。

米国ではこれまで、２８８０万個のエアバッグ部品がリコールの対象となっており、米国だけで対象は最大７千万個近くにのぼる。リコールは２０１９年１２月末にかけて、破裂する可能性が高い高温・多湿の地域から段階的に実施する。

ＮＨＴＳＡは今回、タカタや自動車メーカーが実施した不具合の根本原因に関する三つの調査結果についての見解を公表。エアバッグを膨らませる火薬「硝酸アンモニウム」が長期間にわたって高い湿度や温度変化にさらされて劣化し、エアバッグの作動時に急激に燃えることが破裂の原因だと結論づけた。

破裂したエアバッグは、製造工程上の問題があったものと、設計通り作られていても火薬が劣化したものとがあるという。火薬の劣化は温度変化などによって変わり、高温・多湿の地域では製造から６年、寒冷な地域では２５年程度で破裂のリスクが高まるとした。

調査では、エアバッグを膨らませる薬品「硝酸アンモニウム」に乾燥剤が使われていなかったことが破裂の一因とされており、今回の追加リコールでは「乾燥剤なし」の部品がすべてリコール対象となった。

ＮＨＴＳＡによると、今回対象になっていない「乾燥剤入り」の部品が約５千万個あり、タカタが進める調査結果次第では、さらにリコール対象が膨らむおそれもある。ＮＨＴＳＡの担当者は、タカタの調査結果が出るまでに「数カ月はかかる」との見通しを示した。

タカタは４日、追加リコールについて米当局と合意したことを受けて声明を発表。追加のリコール対象となった部品について「重大なリスクがあるという科学的な分析は認識していない」としながらも、「今回の合意は、当局や車メーカーと長期的な解決策を作りたいという我々の願望と一致したものだ」とコメントした。

リコールに時間がかかるなか、被害は広がり続けている。ＮＨＴＳＡは、タカタ製エアバッグの破裂に関連する死亡事故が過去３週間にマレーシアで２件起き、世界で１３件になったことを明らかにした。米国では今年３月に南部テキサス州で１７歳の女性が首に鉄片が刺さって死亡した事故を含め、１０件の死亡事故が報告されている。（ワシントン＝五十嵐大介）