Tribune. En ces jours où les publications sur le coronavirus se multiplient sur les réseaux sociaux, l’une mérite de l’attention : le collectif d’autrices féministes Notre corps, nous-mêmes vient de poster un billet sur Facebook rendant hommage aux femmes qui sont en première ligne de la gestion de la crise : les infirmières, aides-soignantes et médecins, les caissières et nettoyeuses des grandes surfaces, les mères, et celles qui travaillent chez les autres. Car si les plateaux télévisés aiment interroger des médecins hommes sur le devenir du virus, il ne faut pas oublier que les femmes sont surreprésentées dans les métiers du soin à autrui peu rémunérateurs et peu valorisés par la société. Or l’épidémie actuelle, qui invite à repenser tout un ensemble de questions concernant des modèles alternatifs de solidarité et d’entraide, est une occasion de rendre visible le travail féminin du «care», et notamment l’un des plus invisibles, le travail au domicile d’autrui.

Des parcours d’emploi fragiles

Les travaux de chercheurs et chercheuses en sciences sociales portant sur le travail domestique rémunéré ne manquent pourtant pas (Christelle Avril et Marie Cartie, 2019). Les littératures sur les «domestic workers» et les aides à domicile sont relativement unanimes quant aux difficiles parcours professionnels – et souvent personnels – des femmes qui travaillent dans ce que le gouvernement français appelle «les services à la personne». Souvent peu qualifiées, sujettes à du temps partiel subi, mères de famille, et pour une partie d’entre elles sans-papiers, immigrées ou issues de l’immigration, et donc d’autant plus exposées aux difficultés du marché du travail, ces femmes peinent non seulement à finir leurs fins de mois, mais aussi à faire reconnaître leurs droits.

Il existe en France des conventions collectives dédiées aux métiers des services à la personne. Seulement, les enquêtes de terrain montrent qu’elles sont loin de toujours servir de références dans les négociations du travail. L’absence d’inspection du travail à domicile ne contribue pas non plus à y contrôler les conditions de travail, ni à systématiser les déclarations d’emploi. Les bas salaires horaires que proposent les entreprises de services à la personne contribuent en outre à créer des «gisements d’emploi», souvent cumulés à d’autres «petits boulots».

Les situations socio-économiques de ces travailleuses, qui représenteraient en France entre un million et un million et demi de personnes, et à l’échelle mondiale, entre 60 et 100 millions de travailleuses, méritent de s’y arrêter. Elles demeurent inconnues et/ou négligées par les politiques publiques, et la crise actuelle en cristallise d’autant plus les problématiques.

Des travailleuses vulnérables en temps de crise

Certaines mesures prises par le gouvernement français pourraient être a priori favorables au travail à domicile : le confinement chez soi, la présence d’enfants toute la journée dans les domiciles, la réduction des déplacements entre proches aidants et personnes dépendantes, pourraient potentiellement créer de nouvelles heures de travail. En témoigne d’ailleurs la communication d’entreprises des services à la personne, qui ont sauté sur l’occasion pour relancer leurs campagnes de recrutement – en visant notamment des jeunes étudiant·e·s.

Mais une autre hypothèse serait plutôt que plusieurs obstacles sont susceptibles de survenir. D’une part, l’impossibilité, pour les travailleuses, d’assurer leurs heures de travail. Il y a plusieurs raisons à cela : la réduction des déplacements par les mesures sanitaires – souvent nombreux pour des travailleuses qui multiplient les employeurs ; la présence des parents à domicile, et donc la potentielle perte d’heures de travail de garde d’enfants ; les précautions de distance physique qui peuvent inciter des employeurs à se dispenser d’aides ménagères pendant un certain temps. D’autre part, dans le cas inverse de recours «urgent» à une aide à domicile, on peut craindre la recrudescence d’emploi ou d’heures supplémentaires non déclarées, qui réduit les possibilités de protection sociale.

Risques de pertes d’emplois

Sans doute le scénario le plus probable est la perte d’heures de travail, à l’instar d’autres travailleurs et travailleuses aux salaires non réguliers. On pense tout particulièrement aux femmes de ménage et aux gardes d’enfants, qui peuvent du jour au lendemain ne plus être rappelées par les familles ou les entreprises employeuses. Concernant l’aide au domicile des personnes âgées, un scénario possible est que la demande s’accroisse. Et là, ce sont des questions d’ordre sanitaires qui se posent, et de respect des mesures d’hygiène dans l’intimité du domicile, pour protéger tant les travailleuses que les bénéficiaires.

L’enjeu est donc d’interpeller tant les citoyen·ne·s ayant recours au service à domicile que le gouvernement sur les risques, réels, de perte d’emplois d’une part, et de contamination d’autre part, de ces milliers de femmes auxquelles est aujourd’hui délégué le travail domestique en France. Qui se soucie de ce qu’il se passe, à côté de l’hôpital, dans les maisons ? Qui paiera pour ces travailleuses, qui dépendent de la demande au jour le jour de leurs employeurs, si elles ne peuvent plus travailler chez les autres ? Qui protégera celles qui continuent de travailler chez les plus vulnérables, sans bénéficier de matériel de protection défrayé par le gouvernement ?

Il semble que le cas des travailleuses à domicile en cette période de crise cristallise la fragilité plus générale de l’ensemble des travailleurs et travailleuses aux emplois précaires, qui ne cotisent pas tou·te·s pour bénéficier des aides au retour à l’emploi, et dont on ne parle pas. Il est temps de réfléchir à un système d’emplois protecteurs pour un secteur professionnel trop longtemps laissé dans l’ombre et dont les flux internationaux, encouragés par les gouvernements eux-mêmes, ne cessent de croître.