Der Rauswurf von Lidl-Chef Holland und seinem Einkaufschef war spektakulär. Das Duo hatte sich offenbar mit dem mächtigsten Mann in der Führung der Schwarz-Gruppe angelegt – und verloren.

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Es hätte alles so schön sein können. Nicht zuletzt dank des strategischen Weitblicks von Lidl-Chef Karl-Heinz Holland war die Schwarz-Gruppe im vergangenen Jahr zu Deutschlands größtem Einzelhändler mit 335.000 Arbeitsplätzen aufgestiegen. 15.000 Jobs kamen allein 2013 hinzu.

Der Umsatz der Gruppe einschließlich der Lidl-Schwesterfirma Kaufland nahm im Ende Februar 2014 abgelaufenen Geschäftsjahr um zehn Prozent auf 74 Milliarden Euro zu, teilte die Firma am Stammsitz Neckarsulm mit. Ex-Platzhirsch Metro hat das Nachsehen: Nur 65 Milliarden Euro ließen die Kunden in den Kassen von Töchtern wie Media Markt und Saturn, Real und Kaufhof.

Die Druckfarbe von Lidls Rekordbilanz war noch nicht trocken, als Holland vor drei Wochen seine Entlassung erhielt. Wegen „unterschiedlicher, nicht überbrückbarer Auffassungen betreffend der künftigen strategischen Geschäftsausrichtung“ habe man sich getrennt, lautete die Begründung.

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Das offene Eingeständnis von Streit war spektakulär genug, gilt Lidl doch sonst als eines der verschwiegensten Unternehmen der Republik. Besonders bei heiklen Personalien wie dieser herrscht über den schieren Fakt hinaus stets eisiges Schweigen. Doch diesmal setzte Lidl noch eins drauf. Auch Einkaufschef Dawid Jaschok wurde gefeuert.

„Wenn Jaschok gehen muss, gehe ich auch“

Das Duo hatte sich offenbar mit dem mächtigsten Mann in der Führung der Schwarz-Gruppe angelegt – und verloren. Klaus Gehrig, seit 1999 Generalbevollmächtigter und seit 2004 alleiniger Komplementär der Führungsgesellschaft Schwarz Unternehmenstreuhand KG (SUK), habe zunächst den intern umstrittenen und „als wenig sozialverträglich“ geltenden Jaschok entlassen, berichtet das „Manager Magazin“ in seiner neuen Ausgabe. Holland vor der Entscheidung zu konsultieren, habe der 65-jährige enge Vertraute von Konzerngründer Dieter Schwarz indes nicht für nötig gehalten.

Der Lidl-Chef reagierte erzürnt. „Holland ließ Gehrig wissen: Wenn Jaschok gehen muss, gehe ich auch“, schreibt das Blatt. Machtmensch Gehrig akzeptierte, Holland musste gehen. Lidl wollte zu dieser und anderen Informationen am Donnerstag nicht Stellung nehmen. Die Situation an der Firmenspitze war bereits zuvor eskaliert. Auch im Zwist mit Coca-Cola lagen die Manager über Kreuz, auch hier entschied Gehrig nach Darstellung des Magazins über den Kopf des Lidl-Chefs hinweg.

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Holland hatte die braune Markenbrause im Januar kurzerhand aus dem Regal geworfen, nachdem es zu einem Preiskampf mit Aldi gekommen war. Der Erzrivale hatte Coca-Cola Wochen zuvor erstmals ins Sortiment aufgenommen und Lidl seither mit immer neuen Preissenkungen provoziert.

Seltsamer Zickzackkurs

Lidl reagierte darauf wie erwartet und unterbot Aldi mit Kampfpreisen bis zu 0,69 Euro für die 1,25-Liter-Flasche. Für den US-Getränkehersteller drohte der Preiskampf der deutschen Händler bald zu einem Flächenbrand auszuarten. Denn neben Lidl lockte zeitweise auch die Kette Penny Kunden mit Cola für 0,69 Cent in die Läden, Rewe machte es – auf den Liter umrechnet – zeitweise noch billiger.

Ohne Coca-Cola blieben freilich in Lidls Läden bald viele Kunden weg – die üblicherweise auch andere Produkte in den Einkaufskorb packen. Holland geriet dadurch nach dem Magazinbericht unter Druck, nicht zuletzt durch seinen früheren Mentor Walter Pötter. Der Ex-Chefeinkäufer und heutige Pensionär, eine weitere graue Eminenz im großen Lidl-Reich, habe Befürchtungen geäußert, Holland könne weitere Markenhersteller vor den Kopf stoßen.

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Das freilich würde an den Grundfesten von Lidls Strategie rütteln. Nach der Gründung in den 70er-Jahren konnte sich der Discount-Angreifer aus Württemberg nur gegen Aldi durchsetzen, weil er – im Gegensatz zum Discount-Klassiker aus Mülheim/Ruhr – immer auch billige Markenprodukte verkaufte.

Gehrig sei es schließlich gewesen, der Hollands Cola-Entscheidung mit einem Machtwort nach sechs Wochen rückgängig machte – und bei Beobachtern heftige Spekulationen und Verwunderung über den seltsamen Zickzackkurs des sonst so geradlinigen Discounters aus Neckarsulm auslöste. Die Irritation war nur eine Vorahnung der Verblüffung, mit der die Fachwelt wenig später den Rausschmiss von Holland und Jaschok zur Kenntnis nahm.

Jahresgehalt von drei Millionen Euro

Dass es dabei emotional hoch hergegangen sein muss, belegt schon die Tatsache, dass die operative Spitze zu einem Zeitpunkt gefeuert wurde, an dem nicht klar war, wer an ihre Stelle treten sollte. Schwarz-Statthalter Gehrig brauchte ein paar Stunden, in denen er eilends eine neue Firmenspitze zusammenstellte. Der frühere Berater Sven Seidel führt Lidl jetzt gemeinsam mit Robin Goudsblom, einem Niederländer, der innerhalb des Unternehmens Karriere gemacht hat.

Auf das neue, verjüngte Führungsduo – beide Manager sind 40 Jahre alt – wartet nun eine schwierige Aufgabe. Lidl hat sich inzwischen nicht nur bei Coca-Cola, sondern quer über die Produktpalette in einen Preiskampf mit Aldi verhakt, in dem der ewige Wettbewerber durchaus den längeren Atem haben könnte. Die Württemberger haben zudem den Markteintritt in den USA angeleiert, dem mit Abstand größten Lebensmittelmarkt der Welt.

Das strategische Großprojekt USA durchzuziehen würde enorme Mengen an Kraft und Geld verbrauchen, die Lidl womöglich in ausreichendem Maße nicht hat. Von einer halben Milliarde Euro an Investitionen ist die Rede. Den Plan abzubrechen wäre andererseits ein schwer akzeptables Eingeständnis der Schwäche, zumal Aldi auf dem margenstarken nordamerikanischen Markt schon wieder vorgelegt hat und 1300 Filialen betreibt. Die erste große Bewährungsprobe für Seidel und Goudsblom hat bereits einen Namen.

Holland kann der Entwicklung entspannt zuschauen. Er erhält nach Informationen des „Manager Magazins“ bis zum Ende seiner Kündigungsfrist zum 31. März 2017 sein Jahresgehalt von drei Millionen Euro.