La première ministre britannique, Theresa May, le 7 avril à High Wycombe, en Angleterre. SIMON DAWSON / REUTERS

Le feuilleton du Brexit se poursuit et la première ministre britannique, Theresa May, entame, lundi 8 avril, une énième semaine cruciale pour l’avenir du Royaume-Uni dans l’Union européenne (UE).

La dirigeante conservatrice, qui a demandé aux Vingt-Sept un nouveau report du Brexit jusqu’au 30 juin, doit rencontrer mardi la chancelière allemande, Angela Merkel, à Berlin, puis le président de la République Emmanuel Macron, à Paris. Ces rencontres interviennent la veille d’un nouveau sommet européen extraordinaire où les chefs d’Etat et de gouvernement doivent valider, ou non, la nouvelle demande de report de Mme May. Pour le moment, le Brexit est toujours fixé au 12 avril.

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« Il y a de bonnes raisons de se parler alors que le Royaume-Uni et l’UE à Vingt-Sept se trouvent dans une situation difficile, brûlante », a déclaré Steffen Seibert, le porte-parole de Mme Merkel. De son côté, la France s’est montrée ferme en entretenant le flou sur sa décision concernant un nouveau report, qui doit être validé à l’unanimité. Le ministre des affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a précisé samedi que pour justifier sa demande le Royaume-Uni devait présenter un « plan » qui puisse disposer d’un « soutien politique clair et crédible ».

Vote contre le « no deal »

En parallèle, le président du Conseil européen, Donald Tusk, a évoqué la possibilité d’un long report – jusqu’à un an – qui pourrait être raccourci à tout moment en cas de feu vert des députés britanniques au traité de retrait. Le gouvernement britannique commence d’ailleurs à s’organiser en cas de report plus long du Brexit. Il a ainsi fixé au 23 mai la date des élections européennes dans le Royaume-Uni. « Cela reste l’intention du gouvernement de quitter l’Union européenne avec un accord et de passer la législation nécessaire avant le 22 mai, pour que nous n’ayons pas besoin de participer » à ces élections, qui seraient alors annulées, a précisé un porte-parole du gouvernement.

La Chambre haute du Parlement britannique a voté lundi soir une loi visant à contraindre le gouvernement à demander aux dirigeants de l’UE un nouveau délai afin d’éviter un Brexit sans accord le 12 avril. Bien qu’il ait rejeté trois fois l’accord de sortie de la première ministre Theresa May, le Parlement britannique a aussi voté contre un « no deal ». Mme May doit désormais soumettre une motion au Parlement mardi, précisant la durée du délai qu’elle demandera lors du sommet européen de mercredi. Les députés seront autorisés à se prononcer par vote sur cette motion et pourront émettre des propositions concernant la durée du report demandé.

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Grandes divergences

Après avoir échoué par trois fois à faire adopter par les députés britanniques l’accord de divorce qu’elle avait conclu avec Bruxelles en novembre, faisant peser la menace d’une sortie brutale, Mme May cherchait depuis quelques jours à trouver une solution avec l’opposition travailliste susceptible de rassembler une majorité parlementaire.

Tandis que le Labour s’est dit vendredi « déçu » des discussions, la dirigeante conservatrice avait appelé à faire « des compromis des deux côtés » dans une vidéo diffusée dimanche. « Notre intention est de renforcer les contacts avec l’opposition aujourd’hui et nous espérons que cela débouchera sur des discussions formelles en face à face », a déclaré lundi son porte-parole.

Mais les divergences sont encore grandes entre les travaillistes et les conservateurs : le Labour souhaite le maintien du Royaume-Uni dans une union douanière avec l’UE, ce que Mme May refuse au motif que cela empêcherait son pays de mener une politique commerciale autonome vis-à-vis des pays tiers.

Et la première ministre britannique fait face à une nouvelle fronde des plus eurosceptiques de son parti qui dénoncent cette main tendue au parti de Jeremy Corbyn. L’ancien ministre des affaires étrangères Boris Johnson a prévenu lundi dans le Telegraph que les députés conservateurs ne permettraient pas à Theresa May de « capituler » face à M. Corbyn en acceptant une union douanière et le maintien de liens étroits avec l’UE.

Le Monde avec AFP