今週の宇宙の旅は、地球から数千光年離れた素敵な星雲から始めることにしよう。今年4月に29周年の“誕生日”を迎えたハッブル宇宙望遠鏡は、普通の誕生パーティの代わりにカニの写真を撮った。

正式には「Hen 2-104」と呼ばれるこの「南のかに星雲」は、かなりせわしない場所だ。この砂時計のような形（正直に言えば、カニのようには見えない）は、互いのまわりを回る2つの星が生み出している。ひとつは死んだ白色矮星、もうひとつは極めて老齢の赤色矮星だ。

赤色矮星が物質を吐き出す一方で、その星屑が白色矮星の重力に引き寄せられている。このふたつの星は年老いているが、放出される物質の大半はまだ数千歳から数万歳にすぎない。いずれ赤色矮星は白色矮星に変化するが、この星屑のダンスは続くだろう。この星雲は数年にわたってハッブルが何度も撮影しているが、この写真はこれまででもっとも解像度の高いものだ。

はるか彼方の宇宙から舞い戻ったら、火星に立ち寄ろう。米航空宇宙局（NASA）は4月23日、火星探査機「インサイト」の地震観測装置「SEIS」が「火星地震」を初めて観測したと発表した。火星の地面は地球のそれと同じように振動すると見られていたが、その振動を直接検知できたことはこれまでなかった。

初の火星地震はごく小さなもので、それほど多くのデータは得られなかった。だが研究チームにとっては、極めて大きな成果だ。研究チームはSEIS地震計を常に稼働させ、火星の地面の音に耳を傾けている。

宇宙で振動しているものについて、もっと詳しく知りたいって？ それなら、こちらから、宇宙の写真が満載の『WIRED』の宇宙ギャラリーをチェックしていただきたい。