Joe Biden, il candidato-lepre secondo i sondaggi, regge bene l’assalto iniziale dei due senatori radicali, Bernie Sanders ed Elizabeth Warren. Ma poi si fa sorprendere un paio di volte da Julian Castro sull’eredità politica di Barack Obama. Castro, che pure all’epoca era ministro del Lavoro, rinfaccia a Biden di ignorare le deportazioni di immigrati clandestini ordinata dal primo presidente afro-americano. Lo attacca con durezza: «Invochi Obama solo quando ti fa comodo». E con un colpo basso: «Ti sei dimenticato di quello che hai detto due minuti fa?». Ma è stato il solo passaggio davvero aspro del terzo dibattito tra i dieci democratici che si contendono la nomination del partito per sfidare Donald Trump.

Il resto del confronto, organizzato a Houston, in Texas, e trasmesso in diretta tv dalla rete Abc, si è sviluppato nel merito delle questioni. Warren ha interpretato, forse meglio di Sanders, la vera alternativa all’ortodossia di Biden. Ha presentato una proposta compatta, costruita sull’universalità delle garanzie sociali: copertura sanitaria per tutti e rilancio della scuola pubblica. Ma l’impressione è che il pragmatismo moderato di Biden abbia complessivamente tenuto, suggerendo, per esempio, la manutenzione, ma non l’abolizione del sistema imperniato anche sulle assicurazioni private, introdotto da Obama. Anche gli altri protagonisti hanno ben figurato. Il texano Beto O’Rourke ha riscattato le prove opache dei mesi scorsi, con una delle uscite più applaudite della serata, prendendo spunto dalla strage di El Paso del 3 agosto scorso: «Lo dico con chiarezza, voglio togliere agli americani le armi di assalto, che sia l’Ar-15 o l’Ak 47».