Le félin rôderait en Provence depuis bientôt un an et demi, à en croire les multiples témoignages. Elle a de nouveau été aperçue par des vacanciers.

Les riverains se sont attachés au mythe de la panthère et n'en ont pas peur. Crédits photo: capture d'écran d'une vidéo amateur

Elle est revenue. Le velours noir de sa robe, sa démarche chaloupée et ses oreilles pointues ont de nouveau été aperçus, à Oraison, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Ces derniers mois, la mystérieuse panthère noire aurait été remarquée plusieurs fois dans la région; en train de laper l'eau d'une piscine, de bondir pour traverser une route ou encore de dormir dans un buisson.

Les derniers témoins, des vacanciers, affirment avoir vu l'animal batifoler sous des oliviers, à quelques mètres de leur maison, rapporte La Provence. Le quotidien publie une photo. Le couple explique qu'il était paralysé devant la beauté de la panthère, et n'a pas eu le réflexe de saisir son appareil photo tout de suite. Le cliché est toutefois assez précis pour qu'on y devine la puissance de l'animal, sans toutefois permettre d'affirmer qu'il s'agit bien d'une panthère.

«Il était 18h30 ce dimanche 18 août. Mon épouse donnait le bain à notre fille au premier étage, raconte Thomas. Elle aperçoit par la fenêtre une grosse bestiole allongée dans le champ moissonné. Elle pense tout d'abord à un gros labrador. Mais lorsque l'animal s'est levé, elle nous a appelés en urgence et c'était une panthère noire», raconte Thomas, le père de famille au quotidien régional. Leur fille n'a pas eu peur de la bête. Dangereuse pour les lapins et les poules, la panthère noire a peur des humains.

Ce n'est pas la première fois qu'elle fait parler d'elle

Quelques semaines plus tôt, c'est dans la vallée d'Asse, dans les Alpes-de-Haute-Provence, qu'une panthère noire avait été aperçue par plusieurs dizaines de témoins. Rien ne prouve qu'il s'agit du même animal, même si la présence de deux panthères noires dans deux départements voisins semble invraisemblable.

La présence du félin n'a, depuis le début de l'affaire en juin 2012, jamais été confirmée officiellement, ni par les autorités ni par l'Office national de la chasse. Des empreintes de 10 cm de diamètre avaient été relevées et un témoin avait fait parvenir une vidéo à La Provence , sans que les images ne permettent toutefois de distinguer l'espèce de l'animal.

Reste à savoir comment un tel félin pourrait se retrouver en Provence-Alpes-Côte d'Azur. Aucune disparition n'a été signalée. De nombreuses rumeurs courent dans la région: un légionnaire aurait nourri l'animal au biberon, il se serait échappé d'un cirque, des particuliers l'ayant adopté s'en sont lassés, etc. En 2004, une traque avait aussi été organisée dans les environs de Marseille après des appels signalant la présence d'un animal ressemblant à une panthère noire, mais la bête n'avait jamais été retrouvée.