ArcelorMittal sollicite l’appui du gouvernement provincial pour lutter contre le dumping d’acier au Canada, une pratique qui tire à la baisse le prix de cet alliage dans un marché déjà déprimé. L’entreprise souhaite que Québec fasse pression sur le gouvernement fédéral afin qu’il procède aux réformes promises.

ArcelorMittal Produits Longs Canada s’est inscrite vendredi dernier au registre des lobbyistes du Québec dans le but « d’obtenir un appui politique pour demander au gouvernement fédéral de mettre en oeuvre les mécanismes de recours commerciaux proposés par l’Association canadienne des producteurs d’acier [ACPA] ».

Le lobbyiste embauché par l’entreprise de sidérurgie établie au Québec et en Ontario est essentiellement chargé d’entrer en contact avec le ministère de l’Économie, de la Science et de l’Innovation.

Ce dernier dit être en contact avec Ottawa, sans en dire plus sur sa position dans le dossier. « Le gouvernement du Québec est actuellement en train de consulter les intervenants dans les différents secteurs en vue de présenter ses commentaires au gouvernement fédéral », indique le porte-parole Jean-Pierre D’Auteuil.

L’ACPA, dont ArcelorMittal Produits Longs Canada est membre, milite depuis plusieurs mois pour une modernisation du mécanisme fédéral qui offre des recours commerciaux aux producteurs canadiens qui estiment avoir subi un dommage en raison d’importations déloyales.

Elle veut ainsi mettre fin au dumping d’acier sur le marché canadien, essentiellement en provenance de Chine, qui a un impact « extraordinairement grand » sur les entreprises et les travailleurs d’ici, fait valoir son président, Joseph Galimberti.

« Quand on importe de l’acier issu du dumping, on importe du chômage », lance-t-il en entrevue au Devoir.

Contourner les règles

Selon l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC), le dumping consiste à « vendre des marchandises à des importateurs au Canada à des prix inférieurs aux prix de vente de marchandises similaires dans le pays d’exportation ou à des prix ne permettant pas de réaliser un bénéfice ».

Concrètement, cela signifie que des entreprises, pour la plupart chinoises, écoulent leur production excédentaire sur le marché canadien à un prix inférieur au prix coûtant, ce qui a pour effet de diminuer la valeur de l’acier.

En principe, les règles commerciales en vigueur protègent les entreprises canadiennes contre le dumping, mais certaines compagnies exportatrices parviennent à emprunter des voies détournées pour arriver à leurs fins.

L’ACPA montre notamment du doigt les exportateurs qui masquent le dumping en établissant des prix de vente artificiellement bas sur leur marché local pour fausser les comparaisons.

L’association n’est pas en mesure d’évaluer l’ampleur du problème au Canada, mais M. Galimberti souligne que ses répercussions sur le marché canadien de l’acier sont bien réelles, et ce, d’un bout à l’autre du pays.

« Il est difficile de chiffrer le problème parce que nous n’avons pas de moyens de suivre la trace de l’acier qui arrive ici », précise-t-il. De leur côté, les membres de l’ACPA produisent environ 13 millions de tonnes d’acier annuellement et en exportent un peu plus de la moitié.

Changements à venir

Dans son premier budget, le gouvernement Trudeau a annoncé deux modifications à la Loi sur les mesures spéciales d’importation, la principale loi encadrant les recours commerciaux, et s’est engagé à aller plus loin. Il a tenu des consultations jusqu’à la fin de juin et devrait annoncer ses intentions prochainement.

L’ACPA souhaite notamment que le gouvernement fédéral ait accès à des données plus détaillées sur les importations pour mieux détecter le dumping.

Cela dit, le dumping d’acier n’ébranle pas seulement le Canada : des responsables européens et américains ont récemment reproché à la Chine d’inonder leurs marchés avec de l’acier subventionné, ce dont s’est défendu Pékin.

Le géant indien Tata Steel a pour sa part cédé ses installations du Royaume-Uni en avril, invoquant principalement la concurrence déloyale de l’acier chinois.

La filiale canadienne de Tata a signé une entente de principe avec le gouvernement du Québec en janvier dernier concernant son projet de mine à Schefferville, sur la Côte-Nord, dans lequel elle a déjà investi 1 milliard et promet d’ajouter 400 millions.

Québec devait dévoiler d’ici le 31 mars le montant de son investissement, mais cette échéance a été reportée depuis et les pourparlers se poursuivent toujours. « Le gouvernement du Québec et les représentants de Tata Steel ont intensifié les négociations, qui devraient se conclure dans un avenir rapproché », précise M. D’Auteuil, du ministère de l’Économie.

Le problème du dumping d’acier expliquerait-il les délais qui s’allongent ? Le ministère répond que la « complexité de mise en oeuvre des termes et conditions » est en cause.