Le château abandonné de La Mothe-Chandeniers, envahi par la végétation, a été acheté par des internautes de 115 pays.

La Mothe-Chandeniers est une folie architecturale, un édifice prodigieusement mystérieux et romantique, le fruit du caprice des hommes, du talent d'un architecte britannique tombé dans l'oubli et d'une histoire mouvementée. Situé aux confins du département de la Vienne, le château fut érigé au XIIIe siècle, embelli au XVIIe, abandonné sous la Révolution, avant d'être métamorphosé dans la première moitié du XIXe siècle. Copie de l'escalier de François Ier à Blois, donjon, tour-porche : la propriété, mêlant influences Renaissance et néo-gothiques, entourée d'eau comme celui d'Azay-le-Rideau, connaît alors une forme d'apogée. Elle sera brève.

Cyril Chigot/Divergence pour L'Express

Le 13 mars 1932 survient un gigantesque incendie. Le mobilier, les planchers, les toitures : les flammes emportent tout, à l'exception des murs, bâtis en pierre de taille. Devant l'ampleur des dégâts, la bâtisse est abandonnée avant que, très vite, la nature ne s'en empare. Au fil des ans, arbres, mousses et plantes s'insinuent, croissent et prospèrent, jusqu'à donner au site un caractère féerique. "La Mothe-Chandeniers est une ruine, mais une ruine vivante. La végétation change avec les saisons, la lumière diffère selon la couleur du ciel, son reflet dans la pièce d'eau se modifie lorsque le vent crée des rides sur la surface", témoigne Eliane Lamacque, tombée amoureuse du lieu voilà vingt-cinq ans et qui, depuis, vit sur place, dans l'ancienne maison du régisseur.

La plus grande copropriété du monde

C'est l'évidence : l'incroyable enchevêtrement du végétal et du minéral donne à La Mothe-Chandeniers un charme unique auquel personne ou presque ne reste insensible. La preuve ? Depuis quelques semaines, le château est devenu la plus grande copropriété du monde : 25 000 personnes se sont fédérées pour le sauver. Parmi elles : un étudiant de 18 ans, qui a donné 300 euros en expliquant : "Je devais partir en vacances, mais je préfère y renoncer, tant je trouve ce projet génial."

Cyril Chigot/Divergence pour L'Express

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A l'origine de cette incroyable mobilisation, une jeune pousse française, Dartagnans.fr, lancée en 2015 par deux trentenaires issus de l'école de commerce Skema de Lille, Romain Delaume et Bastien Goullard. Leur idée ? Marier le numérique et l'historique, recourir aux drones, aux images 3D et à internet pour dépoussiérer l'image du patrimoine et toucher les nouvelles générations. Dartagnans.fr est à la fois une agence de communication et une plate-forme de financement participatif spécialisées dans l'art et la culture, qui se finance en prélevant 8% de commission.

L'aventure a commencé modestement : 1200 euros récoltés pour le musée des langues Mundolingua, à Paris. Désormais, le site s'occupe du prestigieux musée du tissu à Lyon ou de la décoration intérieure du célébrissime château de Chambord. Deux ans à peine après sa création, la société compte déjà 11 salariés et engrange ses premiers bénéficies. Inespéré.

"Nous rêvons tous d'être châtelains"

Cette réussite tient beaucoup à l'engouement suscité par La Mothe-Chandeniers. Le vendeur demandait 500 000 euros ? 1,6 million a été réuni auprès d'internautes issus de 115 pays, dont... des Israéliens et des Palestiniens. Le triomphe du mécénat 2.0, et l'occasion de valider certaines intuitions. "Ce succès est la preuve que les jeunes aussi sont attachés au patrimoine - la moyenne d'âge des donateurs est de 35 ans - et que la France passionne toujours les étrangers, assure Romain Delaume, avant d'ajouter avec humour. C'est aussi le signe que, malgré la Révolution, nous rêvons tous d'être châtelains."

Julien Marquis, directeur en charge du projet chez Dartagnans, et Eliane Lamacque, voisine du site et guide officieuse du château depuis plus de vingt ans. Cyril Chigot/Divergence pour L'Express

L'opération a apporté à la jeune pousse visibilité et crédibilité. Les deux fondateurs ont été récemment reçus à l'Elysée ; Stéphane Bern - le "Monsieur Patrimoine" du président - a symboliquement apporté son écot à l'opération, tandis qu'habilement, Dartagnans.fr a offert une action symbolique au couple Macron. "Nous avons officiellement proposé au chef de l'Etat de se rendre sur place. Une telle visite entrerait en cohérence avec son message qui mêle fierté de la France et innovation", espère Romain Delaume, qui n'a pas suivi des cours de marketing pour rien...

Le patrimoine est le pétrole de la France

Dans l'immédiat, les bénéfices de cette campagne inédite "d'achat participatif" vont permettre de lancer les premiers travaux, mais chacun le sait : la somme sera vite épuisée. Pour dégager des recettes pérennes, des visites extérieures vont être lancées dès juin tandis que d'autres idées fusent : chambres d'hôtes dans les dépendances, mariages ou réceptions dans les jardins, en attendant, après des opérations de sécurisation, l'accès au château lui-même. L'idée maîtresse, en tout cas, reste la même : le patrimoine est le pétrole de la France et doit être pensé en lien avec le développement local.

Cyril Chigot/Divergence pour L'Express

Reste une question sensible : à quoi ressemblera La Mothe-Chandeniers dans vingt ans ? Ses 25 000 copropriétaires devront trancher, via des votes sécurisés par internet, entre trois solutions. Le statu quo - idée défendue par une poignée d'actionnaires - paraît exclu car il se traduirait, à terme, par un effondrement du bâtiment. A l'autre extrême, la reconstruction à l'identique semble tout aussi inenvisageable, ne serait-ce que pour des raisons de coût : elle nécessiterait au moins 50 millions d'euros.

Reste la restauration partielle, qui semble la plus raisonnable financièrement, mais aussi la plus cohérente esthétiquement. "Même si nous étions plus riches, je resterais opposé à la reconstruction, souligne ainsi Julien Marquis, historien et directeur du développement de Dartagnans.fr. La fascination exercée par La Mothe-Chandeniers tient précisément à son aspect de ruines et à la présence de la végétation entre ses murs. C'est en cela, et en cela seul, que ce lieu est unique. A quoi bon créer un château de la Loire de plus ?" Un projet fou pour une folie architecturale : l'idée, après tout, ne manque pas de cohérence...