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米宇宙ベンチャーのビゲロー・エアロスペースは２０日、民間で初となる独自の宇宙ステーションを２０２１年に地球を回る軌道に打ち上げると発表した。社長のロバート・ビゲロー氏は「有人宇宙開発を目指す外国政府の需要を見込んでいる」と話しており、新会社「ビゲロー・スペース・オペレーションズ」を創設、運用に当たる。

トランプ米大統領は、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などが運用する国際宇宙ステーションへの資金拠出を２５年で終了させ、民間に運用を任せる方針を示した。中国も独自のステーションを開発し、諸外国に開放する構え。宇宙利用の顧客獲得競争が熱を帯びそうだ。

コスト削減のため、軽く柔らかい素材で、宇宙で３倍の大きさに膨らむ居住モジュール「Ｂ３３０」を２基組み合わせてステーションを建設する。１基当たりの容積は３３０立方メートルで、６人が滞在できる。２基合わせると大型旅客機ボーイング７４７の３分の２ほどになる。

ビゲローはこれまでステーションの打ち上げ目標を２０年としていた。（共同）