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Quando il 21 gennaio la pediatra è uscita dalla sala parto, Samuel Forrest era comprensibilmente emozionato, perché quel fagottino in braccio alla dottoressa era suo figlio Leo. Ma prima ancora che potesse vederlo, l’uomo è stato accompagnato in un’altra stanza, dove i medici di quell’ospedale armeno in cui la moglie Ruzan Badalyan aveva appena partorito gli hanno comunicato una notizia inattesa: il piccolo era affetto da sindrome di Down e, di conseguenza, secondo la prassi ospedaliera del paese, i genitori non erano obbligati a tenerlo. E infatti la madre aveva già deciso, senza neanche consultare il marito, che lei quel bambino down non lo voleva, perché in Armenia un figlio nato con quel tipo di disabilità è considerato una vergogna per l’intera famiglia.

La scelta Ma dal momento in cui Samuel ha stretto quello scricciolo di uomo fra le braccia ha capito che mai e poi mai avrebbe potuto rinunciare a suo figlio, anche se questo gli ha fatto perdere la moglie. Che infatti, dapprima gli ha dato un ultimatum - «o me o il bambino» - e poi, vista la ferma intenzione di Forrest di tenere il piccolo, una settimana dopo la nascita di Leo ha presentato istanza di divorzio, supportata dai suoi parenti. «Quando mi hanno detto che Leo era down ho avuto un attimo di choc – ha raccontato l’uomo, originario di Auckland e sposato da appena 18 mesi, alla ABC News – ma poi l’ho guardato e me ne sono innamorato: era così bello e assolutamente perfetto e ai medici ho subito chiarito che l’avrei tenuto con me, perché a differenza di mia moglie, con cui non sono più riuscito a parlarle dopo la sua decisione di divorziare, l’idea di abbandonare Leo non mi ha mai neanche sfiorato».

La raccolta fondi Senza più una moglie (la signora Badalyan ha in seguito confermato alla ABC News di aver partorito un figlio affetto da sindrome di Down e di aver lasciato il marito, senza però fornire ulteriori dettagli) e con un bimbo piccolo da allevare, il signor Forrest, che lavora come appaltatore indipendente, ha quindi deciso di chiedere aiuto in rete, allestendo la pagina «Bring Leo Home» su GoFundMe: l’obiettivo iniziale era raccogliere 60mila dollari, ovvero il necessario per poter tornare a casa, in Nuova Zelanda, e riuscire a mantenere lui e il figlio per un anno, trovando un lavoro part-time che gli permettesse di prendersi cura di Leo senza doverlo mandare all’asilo nido. Ma in dieci giorni la cifra è stata più che triplicata e ora siamo a quasi 200mila dollari.

L’orfanotrofio per bambini Down «Non ci sono parole per ringraziare tutti coloro che hanno mostrato un amore così grande nei confronti del piccolo Leo», ha ringraziato Samuel giovedì sera in un post sulla pagina della raccolta fondi, dove ha anche spiegato che, oltre a garantire a Leo un’educazione migliore, il denaro raccolto servirà a sostenere le famiglie armene che crescono figli disabili e ad aiutare l’unico orfanotrofio del paese che si prende cura dei bimbi down abbandonati. «Dopo quello che ho passato con Leo – conclude il signor Forrest - non ho alcuna intenzione di stare lì a guardare senza far niente questi bambini che vengono spediti in orfanotrofio solo perché affetti dalla sindrome di Down, ma voglio che tutti capiscano quanto in realtà sono speciali e che, anche se sono un tantino diversi da noi, sono però assolutamente normali».