Sur un plateau de BFM-TV à Paris, le 20 mars. KENZO TRIBOUILLARD / AFP

Malgré la trêve estivale, les passes d’armes entre Free et Altice, maison mère de SFR, se poursuivent. Selon le groupe de Patrick Drahi, propriétaire des chaînes de télévision BFM-TV, RMC Découverte et RMC Story, le trublion des télécommunications (dont le fondateur, Xavier Niel, est actionnaire à titre personnel du Monde) envisagerait de cesser la diffusion sur ses box des trois chaînes de la télévision numérique terrestre (TNT) à compter de vendredi 16 août. « Ils nous ont informés par écrit qu’il n’y avait plus d’accord entre nous, et qu’à partir du 16 août nos chaînes pourraient ne plus être diffusées. Nous avons l’obligation d’en informer nos téléspectateurs », a expliqué le patron d’Altice France, Alain Weill, mercredi.

Les deux camps sont à couteaux tirés depuis le 20 mars, date à laquelle l’accord de diffusion concernant les trois chaînes, et signé entre les deux groupes il y a plusieurs années, est arrivé à son terme. Altice souhaitait profiter du renouvellement de ce contrat pour en revoir les termes et, à l’instar de ceux précédemment passés par le groupe de médias avec SFR et Bouygues Telecom, exiger de Free une rémunération financière pour l’accès à ses chaînes et à leurs services ajoutés, tels que la télévision de rattrapage ou la disponibilité de programmes en avant-première. Mais l’opérateur s’y est refusé, estimant que la proposition faite par Altice n’était pas acceptable.

La maison mère de SFR se calque sur le modèle des accords conclus, non sans peine en 2018, par les groupes TF1 et M6. Au terme d’une épreuve de force, qui avait donné lieu à l’époque à une brève coupure du signal de TF1 par Canal+ et à des menaces d’arrêt de diffusion de la part de Free et Orange, les opérateurs avaient, à contrecœur, rendu les armes et accepté de payer.

« Le fait qu’une petite partie de la valeur des opérateurs télécoms soit versée aux éditeurs de chaînes de télévision est logique. C’est un modèle déjà consacré aux Etats-Unis, au Royaume-Uni, en Belgique ou en Allemagne », justifie M. Weill, insistant sur les difficultés rencontrées par les chaînes de télévision, confrontées à la chute de leurs revenus publicitaires et à la concurrence des plates-formes de vidéos comme Netflix, Amazon et bientôt Disney et Apple.

Un montant de 4 millions d’euros

Ces dernières semaines, les deux groupes avaient repris des négociations pour parvenir à un compromis et éviter l’écran noir. En vain. « Nous sommes dans une situation de blocage. Dans les discussions que nous avons pu avoir, nous avons trouvé un accord financier, mais c’est surtout au sujet des aléas juridiques du contrat que nous n’avons pas d’accord », dit M. Weill.

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