『EVEREST VR』で、凍てつく風に吹き付けられた不安定な梯子の上でバランスを取りながら、氷に覆われたクレヴァスの向こうに広がる暗闇を見下ろせば、なぜ人々が世界最高峰のエヴェレストに登ろうとするのかがわかる。そして、エヴェレストで登山を行う者たちが、いささか正気とは思えない理由にも気づく。

『EVEREST VR』は、最も壮観な仮想現実（VR）の利用例だ。制作を手がけたのは、アイスランドのSolfar Studiosと、視覚効果とアニメーション専門のRVX。Solfar Studiosは、近日リリース予定のPlayStation向けVRゲーム『Godling』の開発元だ。

Google Cardboardがあれば、これまでも、エヴェレストの頂上から撮影された既存の360度動画を視聴できた。だが、『EVEREST VR』はそれとは別物だ。クレヴァスの中を歩き回り、梯子を登り、雪の中を移動できるのだ。

このソフトは、写真測量技術を利用して制作され、本物のエヴェレストの写真30万枚以上をつなぎ合わせているので、実際にその場にいるような気分を味わえる。

WIRED UKは、ヘルシンキで開催された起業イヴェント「SLUSH」で、VRヘッドセット「HTC Vive」によるデモを体験した。

2種類のデモを体験したのだが、最初に選んだのは、クーンブ・アイスファール（エベレストの標高約5,500m地点にある氷瀑で、登攀ルートのひとつ）が舞台となった双方向のセットで、こちらでは梯子を登ってクレヴァスの上を横切りながら、風景に見入ることができる。

HTC Viveのコントローラーを操作すれば、モーショントラッキングにより登山中に探索が可能だが、ほとんどの場合は、最後に景色を眺めることになるだろう。

第二のデモは「神モード」で、小さくなったエヴェレストの上を飛び回ったり、画像を拡大して、山上のキャンプや登山者のような細かい部分に近づいたりできる。

VRは得てして、「写真測量技術の可能性を示す素晴らしいデモ」になりがちだが、HTC Viveと組み合わせたEVEREST VRは、それを超える作品だ。以前からVRに期待されていた、映画とゲームの中間の、新しいジャンルの体験を示唆しているのだ。

RVXのクリエイティヴ・ディレクターであるダディ・エイナーソンは次のように述べている。「Unreal Engine 4のように適切なゲームエンジンを利用すれば、実際の航空や、環境との相互作用、絶体絶命の感覚を得ることができます。こうした感覚は、VRのなかにいるような気にさせるのに不可欠です。変化がない360度の球面動画を傾けるだけでは、そうした効果はありません。完全に没入できるようにする必要があるのです」

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