人類は長い歴史をかけて、自分たちの意思で自然を征服してきた。そして、こうした人と自然の関係は破壊的な結果を招く場合もある。しかし、ドイツ人アーティストのダイアン・シェーラーが植物の根でできたレリーフ作品によって巧みに証明したように、自然を従わせることで美しいものが生まれる場合もある。

シェーラーは、オート麦や小麦の種を地に蒔いて、丁寧に根を成長させてこれらのアート作品をつくり上げた。彼女は、植物の根を自然のなかに見られる幾何学模様──蜂の巣構造やアラベスク模様など──に変えるのが好きなのだ。

作品のモチーフも植物ならば、使う素材も植物だ。にもかかわらず、シェーラーの作品から受ける印象は「自然」ではない。それはあたかも、女性がコルセットでウエストを矯正し、あるいは足が大きくならないようする纏足を植物で再現しているかのようだ。

「人は自然を称える一方で、自然に対してひどく残酷です」とシェーラーは言う。「園芸家も、自然を愛していると言いいながらも、思い描いた通りの庭をつくろうとします。枝葉を刈り込み、農薬を使うこともあります」

シェーラーは、自身の作品が高尚なものだとは考えていない。彼女は言う。「わたしは“根”を飼いならしたものであり、“根”はわたしの言う通りにならなければならないのです」

2012年、シェーラーは「Nurture Studies」という作品シリーズに取り組んだ。花瓶に花を植えて、根が土と一体になるまで成長するのを待って花瓶を壊す。すると、ある模様となって固まった根が姿を現すというものだ。

シェーラーはこの作品シリーズを通して、根がつくる模様や色、質感がそれぞれ大きく異なることに魅了されたという。それは彼女に編み物を思い出させた。アーティストである彼女はすぐに「地中の根を編むことができるだろうか？」という問いを考えた。

シェーラーは2014年末から、オランダ・ラドバウド大学の生物学者や生態学者とともに、どの種の根は成長が速く、思い通りの形に育てやすいのか（これは、オート麦や小麦がそうだった）、成長が遅く柔軟な根をもつ種はどれか（これは、デイジー）といったことを学んできた。16年には、ロッテルダムにあるHet Nieuwe Instituutが、彼女の作品に対して「New Material Award」を授与している。科学者たちの助けを借りて、彼女はデザインの可能性を伸ばし、その商品としての需要を調査している（そのため、作品の制作方法は秘密だ）。

現在、彼女はさまざまな実験を行っている。植える種の密度を調整し、新しい品種を試し、ヴァリエーション豊かな“織物”をつくっている。シェーラーの作品は短命だ。彼女によれば、およそ2週間で乾燥し始め、萎れてくるという。それでもこの作品が彼女に与えてくれたものは大きい。「アトリエから外に出たことでわたしは成長しているのです」と彼女は言う。自然を手なづけていると思っているときでさえ、人は自然の力の大きさを知ることになるのだ。