日本ハムにドラフト1位指名された金足農・吉田輝星投手（17）が「新人王」と「輝星スタジアム命名」を目標に掲げた。28日、秋田市内で同校野球部に贈られた「秋田県県民栄誉章顕彰式」に出席。秋田県出身のプロ野球選手で、同章を受章した山田久志氏（70＝日刊スポーツ評論家）や落合博満氏（64）の背中を追い、記録にも記憶にも形にも残る活躍を誓った。

甲子園でのカナノウフィーバーが再燃した。金足農のユニホームを着た吉田は「キャ～輝星く～ん」「すてき～、格好良すぎ～」と黄色い声援を浴びながらナインの先頭で壇上に上がった。県民栄誉章は87年に3冠王の落合博満氏が、89年には通算284勝の山田久志氏が受章。子どもの頃から憧れた大先輩に続く決意を言葉にした。

吉田 2人の方も受章されたことを先ほど聞き、自分も強い思いを持って、やらなくてはいけないと、あらためて感じた。同じ章を頂いて、活躍する通過点を通過できた。次はプロで頑張って、自分の力でもう1度もらいたい。1年目から活躍して新人王を目指したいし、球場に名前がつくような活躍をしたいとも強く思っています。

今夏の秋田大会中「歴史に残るような投手になりたいんですよね。教科書に載るような人ってすごいですよね」と、つぶやいたことがあった。プロで活躍した上で「輝星スタジアム」命名となれば、長嶋氏や稲尾氏に並ぶレジェンドの仲間入りを果たす。秋田・能代の「山田久志サブマリンスタジアム」は思い出の地。憧れは募る。