Il est l'un des "barons" du Parti socialiste. Maire de Lyon, président de la communauté urbaine, sénateur, membre du bureau national, à bientôt 63 ans Gérard Collomb pourrait se contenter de ces mandats. Inquiet des échecs successifs des socialistes à l'élection présidentielle, il veut désormais prendre toute sa place dans les débats du PS national.

Martine Aubry a remporté un beau succès en obtenant mardi l'unanimité au conseil national sur le projet économique et social. Qu'en pensez-vous ?

C'est un compromis, et on ne va pas casser la baraque maintenant. Le PS veut apparaître rassemblé, tant mieux. Mais si on n'a pas rompu avec le capitalisme en 1981, c'est que les choses sont un peu plus compliquées que l'écriture des textes. L'enjeu n'est pas de rassembler tous les mécontents mais de faire face aux défis du pays, cette espèce de catastrophe économique qui frappe la France et la voit se désindustrialiser. Nous avons présenté avec mes amis sociaux-réformistes, notamment François Rebsamen et Manuel Valls, une contribution non soumise au vote qui explique notre véritable pensée. Et signifier ainsi que nous ne sommes pas dans la même logique.

Pour vous, Martine Aubry ne peut incarner un Parti socialiste moderne ?

Elle a de la personnalité, de la volonté, de la persévérance. Elle fait très bien le job de première secrétaire, mais elle est enfermée dans ses alliances infernales avec des gens comme Henri Emmanuelli ou Laurent Fabius. J'ai envie de participer à une grande aventure, et je ne confierai à personne d'autre le soin de défendre mes idées. Je suis du centre gauche, pas à gauche toute ! Je suis issu de la classe ouvrière, et je peux vous dire que son rêve n'a jamais été le Grand Soir, mais simplement de progresser. Le but ultime de la politique, c'est que les gens voient ce qui a changé dans leur vie à la fin du mandat qu'ils vous ont confié.

Serez-vous candidat aux primaires socialistes pour l'élection présidentielle de 2012 ?

Si Dominique Strauss-Kahn revient de Washington assez tôt, ce que je souhaite, je le soutiendrai. Sinon, y a-t-il quelqu'un d'autre pour s'opposer à ce que je considère comme une dérive de la direction actuelle - adopter une ligne maximaliste pour gagner l'élection, et ensuite être obligé, comme en 1983, d'adopter un cap plus réaliste ? Si ce n'est pas le cas, j'irai.

Vous avez déclaré vouloir "rassembler les réformistes du PS". N'êtes-vous pas marginalisé aujourd'hui ?

La plupart de nos élus aux régionales sont des sociaux-réformistes, et les réformistes sont majoritaires au PS. Mais ils sont divisés, et, sous la pression extérieure, n'osent pas dire tout haut qu'il faut, comme le disait Jaurès, "partir du réel pour aller à l'idéal".

Avez-vous rompu tout contact avec Ségolène Royal, avec laquelle vous étiez allié lors du congrès de Reims en 2008 ?

Elle a un côté madone, Eva Peron ou télévangéliste qui n'est pas trop mon trip. Elle a pris trop de virages en fonction de l'opinion publique, comme sur la taxe carbone, par exemple. C'est pourtant un horizon nécessaire sous une forme ou sous une autre - c'est mon côté écolo-compatible.

A Lyon, vous êtes allié avec les Verts. Que pensez-vous du débat entre les responsables de ce parti et ceux d'Europe Ecologie ?

A la différence des Verts, je crois en la capacité de l'esprit humain de résoudre les problèmes par l'innovation. Avec sa pensée libéralo-libertaire, Daniel Cohn-Bendit a une vision non dogmatique d'une société évolutive, et sa stratégie d'alliances me paraît plus intéressante que les accords d'appareil envisagés par Martine Aubry et Cécile Duflot.

Propos recueillis par Olivier Schmitt et Sylvia Zappi