TransCanada se défend de vouloir récupérer la tragédie de Lac-Mégantic pour pousser le projet Énergie Est dans le cadre de son « plan stratégique » visant les Québécois. L’entreprise affirme plutôt miser sur la « science » pour promouvoir le transport de pétrole des sables bitumineux, tandis que Québec se dit imperméable à toute campagne de la pétrolière.

Le plan confidentiel et très détaillé révélé mardi par les médias souligne que les Québécois sont devenus très sceptiques par rapport au transport de pétrole par train depuis la catastrophe de Lac-Mégantic. Dans ce contexte, le rapport produit par la firme albertaine Edelman (voir texte ci-contre) juge opportun de présenter le pipeline comme « une réponse à cette préoccupation ».

Le porte-parole de TransCanada, Tim Duboyce, a toutefois soutenu mardi que cet événement « extrêmement sensible » ne servirait pas à faire la promotion du projet Énergie Est. Et selon lui, il ne s’agit pas de choisir entre les moyens de transporter une production pétrolière albertaine en pleine croissance. « Les trains peuvent très efficacement servir de complément aux pipelines », a-t-il souligné.

M. Duboyce a aussi dit que la décision d’établir une stratégie pour convaincre les Québécois était une nécessité pour TransCanada. Mais cette campagne ciblée et se déclinant sur plusieurs fronts s’appuiera uniquement sur des faits. « Les agissements de TransCanada sont basés sur les faits et sur la science », a-t-il assuré.

Il en veut pour preuve le projet de financement d’une chaire universitaire sur le béluga, alors que la construction d’un port pétrolier à Cacouna pourrait contribuer à l’extinction de cette espèce. M. Duboyce estime que les chercheurs qui y travailleraient seraient « libres et indépendants ». « Ce n’est pas un exercice de relations publiques. C’est vraiment un exercice de science. » Le plan de relations publiques pour le Québec élaboré par Edelman mentionne cependant spécifiquement ce type d’investissement.

Pas d’influence

À Québec, le ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles, Pierre Arcand, a répété mardi que le gouvernement Couillard est imperméable aux influences de campagnes comme celle élaborée par Edelman pour TransCanada. « Les gouvernements sont là pour prendre les meilleures décisions et chaque fois qu’on prend une décision, c’est l’intérêt public qui doit prévaloir », a soutenu le ministre à la sortie du caucus libéral.

M. Arcand a participé en septembre dernier à un souper organisé et payé par TransCanada à Montréal. Le ministre y a prononcé une allocution. La pétrolière a aussi profité de l’événement pour présenter son projet à un parterre de gens du monde des affaires et du milieu de la politique influents au Québec. L’utilité d’organiser un tel événement est clairement inscrite dans le « plan stratégique » d’Edelman.

Le lendemain de sa participation au souper de la pétrolière albertaine, Pierre Arcand a livré un plaidoyer en faveur d’Énergie Est, y voyant quelque chose qui peut être « extrêmement positif » pour le Québec. Le ministre a alors répété les chiffres mis en avant par TransCanada pour vanter les retombées économiques pour le Québec.

En attendant le BAPE

Mardi, M. Arcand a plutôt souligné la nécessité de mener des études « intelligentes et impartiales » afin de prendre « les meilleures décisions ». Le gouvernement Couillard a promis le 30 mai dernier de mandater le BAPE pour étudier le projet Énergie Est. Rien n’a été annoncé depuis. Dans les faits, c’est Ottawa qui doit autoriser ou non la construction de 700 kilomètres de pipeline en sol québécois.

Interpellé par le député péquiste Bernard Drainville, le ministre a en outre refusé de condamner la stratégie de relations publiques révélée mardi. Celle-ci stipule qu’il faut nuire aux opposants, éduquer les Québécois aux vertus du pétrole et répéter constamment les bénéfices économiques attendus. Selon le député solidaire Amir Khadir, cette stratégie constitue manifestement de la « manipulation ».