Depuis sa création en 2006, la ferme du Bec Hellouin située en Normandie est devenue un véritable modèle qui inspire en France comme à travers le monde. Son secret ? Elle utilise une méthode novatrice qui s'inspire du fonctionnement de la nature, la permaculture.

Des centaines de végétaux cultivés dans une ferme sans engrais, ni pesticide, ni tracteur. A l'heure actuelle, cela peut paraitre difficile, voire impossible pour certains. Pourtant, cette ferme biologique existe bien à une quarantaine de kilomètres de Rouen en Normandie. La ferme du Bec Hellouin a été créée en 2006 par Charles et Perrine Hervé-Gruyer qui se ne prédestinaient pourtant pas à l'agriculture.

Tout a commencé par la création d'un simple potager mais un peu plus de dix ans plus tard, leur structure est devenue un véritable modèle en France et dans le monde. A tel point que le couple a mis en place des formations pour enseigner leur mode de culture. Car c'est bien dans ce domaine que leur ferme se distingue : elle fait appel à une méthode novatrice et relativement peu connue en France, la permaculture.

Prendre la nature comme modèle

Cette méthode dont le nom est tiré de l'expression "agriculture permanente" en anglais, a été développée dans les années 1970 en Australie par Bill Molisson et David Holmgren. "Le principe de la permaculture est de prendre la nature comme modèle", a expliqué Au Figaro, Charles Hervé-Gruyer.Mais "il s'agit plus d'un système conceptuel que d'une technique agricole au sens propre du terme".

En effet, ce système part d'un constat simple : depuis des millions d'années, la nature parvient à créer des écosystèmes équilibrés et durables, qui offrent les conditions favorables au développement de formes de vie. Pourquoi alors ne pas s'inspirer de ce modèle naturel ? Un modèle qui n'utilise ni artifice, ni intervention humaine excessive et respecte donc autant la terre que l'homme.

Le couple Hervé-Gruyer a découvert la permaculture en 2008. Ils se sont alors inspirés de ces concepts et les ont enrichis avec le savoir-faire des maraîchers parisiens du XIXe siècle et des connaissances scientifiques plus récentes pour créer leur propre modèle. Dans leur système, l'essentiel du travail se fait à la main et les éléments sont associés pour créer des interactions bénéfiques. Le tout sur une surface limitée.

Une rentabilité supérieure aux attentes

En peu de temps, ce modèle a fourni des résultats bien plus prometteurs que Charles et Perrine ne l'espéraient. Non seulement leurs méthodes fonctionnent mais elles ont abouti à une productivité et une rentabilité stupéfiantes. Des résultats même confirmés par l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) qui a participé à quatre années d'étude sur le terrain.

"Sur 1000 mètres carrés de terrain, les exploitants sont parvenus à produire l'équivalent de 55.000 euros de fruits et légumes avec une rentabilité comparable à celle de 1 hectare en agriculture conventionnelle, mais avec des frais moindres puisque rien n'est mécanisé", a confirmé François Léger, coordinateur du projet pour l'INRA repris par le Figaro.

Cette rentabilité s'associe à des revenus tout aussi positifs d'après l'Institut. La ferme produit désormais des fruits et légumes, du cidre, du jus de pomme, des sirops et confitures, des plantes aromatiques et médicinales ainsi que du pain. Autant de résultats qui n'ont pas mis longtemps avant de se faire savoir.

Les formations de la ferme du Bec Hellouin rencontrent un grand succès et le couple a même écrit un livre Permaculture. Guérir la terre, nourrir les hommes.