【タシケント時事】中央アジアの旧ソ連構成国ウズベキスタンで日本人旅行者の査証（ビザ）免除から２年弱がたち、シルクロード遺跡など観光地を訪れる人が増えている。ただ、第２次大戦後にウズベクに送られた日本人抑留者の存在はあまり知られておらず、現地では歴史理解を通じた友好関係の強化を求める声が上がっている。

日本人抑留者はウズベクで、オペラハウス「ナボイ劇場」の建設などに携わった。その際の勤勉な働きぶりや地元住民との交流の様子が今日まで伝えられている。



首都タシケントで日本人抑留者の資料館を運営するジャリル・スルタノフさん（７５）。資料館で２２日、取材に応じ「（抑留の歴史が）両国友好の基礎をつくった。今後はそれを高めていきたい」と述べ、日本人の来訪に期待を表明した。

スルタノフさんは幼少期に聞いた日本人抑留者の話に関心を持ち、１９９８年に私財を投じて資料館を設立した。「最初は趣味だったが後に仕事になった」という資料の収集は、当時の写真や回想録に至るまで１０００点以上になった。



ウズベクでは２０１６年に改革派のミルジヨエフ大統領が就任し、１８年２月に日本人のビザが免除になるなど「３年間で大きく変わった」とスルタノフさん。戦後に高度経済成長を遂げた日本の経験で「ウズベクの『奇跡』にも力を貸してほしい」とインフラ整備などに協力を訴えた。

スルタノフさんによると、ソ連の対日参戦で約６０万人が連行されたシベリア抑留では、２万４０００人弱がウズベクに送られ、うち約８００人が現地で命を落とし、今も日本人墓地が残る。スルタノフさんは１６年に訪日し、安倍晋三首相を表敬。同年末には歴史保存を通じて両国の相互理解に尽力したとして、旭日双光章を受章した。