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Deutschlands Ernährungswirtschaft wehrt sich gegen Foodwatch. Die Verbraucherschutzorganisation hatte zuletzt zwei öffentliche Produktrückrufe gestartet. Zum einen für einen Langkornnaturreis von Kaufland, und zum anderen für Bio-Weichweizengrieß von Rewe. Labortests hätten ergeben, dass in den Produkten potenziell krebserregende Rückstände aromatischer Mineralöle enthalten sind, heißt es bei Foodwatch zur Begründung.

Behält sich rechtliche Schritte gegen Foodwatch vor: die Supermarktkette Rewe Quelle: REWE

Weil die Unternehmen auf entsprechende Hinweise nicht reagiert hätten, habe Foodwatch dann selbst die Initiative ergreifen müssen – und eine öffentliche Warnung ausgesprochen. Das allerdings könnte nun rechtliche Konsequenzen haben.

Rewe zum Beispiel prüft derzeit juristische Schritte gegen Foodwatch. „Grundsätzlich begrüßen wir natürlich, dass Inhaltsstoffe unserer Produkte hinterfragt und geprüft werden“, heißt es in einer Stellungsnahme des Unternehmens.

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„Wir würden uns auch gerne an einer konstruktiv geführten und wissenschaftlich nachvollziehbaren Diskussion beteiligen.“ Der von Foodwatch veröffentlichte Test lege aber ein Bewertungsschema zugrunde, das nach eigenem Ermessen erstellt wurde. Foodwatch betreibt daher aus Sicht von Rewe gezielte Verbrauchertäuschung.

Die schwierige Grenzwert-Frage

Im Kern geht es bei dem Streit um die zulässige Menge von sogenannten aromatischen Mineralölkohlenwasserstoffen (MOAH) in Lebensmitteln. Diese Stoffe gelangen nach wissenschaftlichen Erkenntnissen beispielsweise über fehlerhafte Produktionsprozesse oder die Verpackung in die Ware, insbesondere bei Verpackungen und Umverpackungen aus Recyclingpapier.

Um dieses Bio-Weichweizengries geht es Quelle: Foodwatch

Offizielle Vorgaben macht der Gesetzgeber bislang nicht. Weder gebe es derzeit zulässige Höchstmengen noch Richtwerte für Mineralölbestandteile in Lebensmitteln, heißt es zum Beispiel beim Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Im Entwurf für eine neue Mineralölverordnung ist allerdings ein Richtwert vermerkt, der sich an der analytischen Nachweisgrenze und damit am derzeit technisch Machbaren orientiert.

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Laut dem Verordnungsentwurf nun dürfen nicht mehr als 0,0005 Gramm – 500 Mikrogramm – pro Kilogramm MOAH aus Verpackungen auf Lebensmittel übergehen. Rechtlich bindend ist dieser Vorschlag zwar noch nicht, schließlich ist das Gesetzgebungsverfahren nicht abgeschlossen.

Dennoch nimmt der Bund für Lebensmittelrecht und Lebensmittelkunde (BLL) – der Spitzenverband der deutschen Lebensmittelwirtschaft – diesen Wert schon jetzt als Richtschnur für die Branche. Mit dieser Argumentation wähnt sich auch Rewe im Recht.

„Unerwünschter Eintrag“

Denn der von Foodwatch beanstandete Bio-Weichweizengrieß habe einen MOAH-Wert von 0,0003 Gramm – also 300 Mikrogramm – pro Kilogramm und liege damit unterhalb der Grenze. „Das Produkt ist damit uneingeschränkt verkehrsfähig und gesundheitlich unbedenklich“, sagt ein Sprecher des Unternehmens. Daher werde es auch nicht aus den Regalen genommen.

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Auch der Ernährungswirtschaftsverband BLL sieht das naturgemäß so. „Foodwatch definiert abweichend von der wissenschaftlichen Einschätzung willkürlich eigene und nicht plausible Belastungsgrenzen“, heißt es in einer Stellungnahme.

Hauptgeschäftsführer Christoph Minhoff spricht daher von einem „Skandal“ – und Foodwatch das Mandat zum Verbraucherschutz ab. „Wenn man den Verbraucher falsch informiert, ist das kein Verbraucherschutz.“ Der Verbraucher werde verunsichert und in letzter Konsequenz sogar gefährdet.

Diese Fette dürfen Sie bedenkenlos zu sich nehmen 60 Prozent der Deutschen wissen nicht, ob ein Fett gesund oder ungesund ist. Höchste Zeit, Licht ins Dunkel zu bringen. Hier erfahren Sie alles, was sie über Fette wissen müssen. Quelle: Zoomin.TV

Foodwatch sieht das anders. „Fakt ist, dass es keinen Grenzwert gibt“, sagt ein Sprecher. Die Branche beziehe sich auf eine nie verabschiedete Mineralölverordnung. Das löse aber das gesundheitliche Problem nicht. Die Ernährungswirtschaft selbst habe MOAH in der Vergangenheit als „unerwünschten Eintrag“ bewertet.

War der Reis über dem Grenzwert?

„Das bedeutet, dass der Stoff noch nicht einmal in Spuren in einem Lebensmittel nachweisbar sein sollte“, sagte der Sprecher. „Ein Risiko ist also vorhanden, sobald ein Wert gemessen wird. Und wir haben in unseren Tests einen Wert gemessen“, führt der Sprecher weiter aus. Ende Oktober hatte Foodwatch insgesamt 120 Lebensmittel aus Deutschland, Frankreich und den Niederlanden von einem Labor untersuchen lassen.

Bei mehr als 50 Produkten wurden demnach Spuren von MOAH nachgewiesen. Und bei neun davon rät Foodwatch vom Verzehr ab. „Daraufhin haben wir die betroffenen Unternehmen angeschrieben“, berichtet der Sprecher. Die meisten hätten darauf aber nicht reagiert. Das aber sei aus Sicht von Foodwatch kein angemessener Umgang mit dem Problem.

In der Folge hat die Organisation zwei öffentliche Rückrufe gestartet. Zunächst für den Naturreis bei Kaufland. Das Unternehmen der Handelsgruppe Schwarz, zu der auch der Discounter Lidl gehört, startete daraufhin selbst einen Rückruf.

Eine Anfrage der „Welt“ zu diesem Thema blieb bis Redaktionsschluss unbeantwortet. Dem Vernehmen nach lag der MOAH-Wert bei dem betroffenen Reisprodukt aber mit 0,0007 Gramm pro Kilogramm oberhalb der vom BLL anerkannten Grenze.

Hier wird leichtfertig ein gut funktionierendes Rückruf-System einer Kampagne geopfert

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Den zweiten Rückruf vonseiten von Foodwatch gab es dann für den Weichweizengrieß von Rewe. Hier zog Rewe aber nicht nach. „Der aus Sicht von Foodwatch gebotene Produktrückruf blieb aus, Schreiben von Foodwatch unbeantwortet“, heißt es zur Begründung.

Gefährdung des gesamten Systems

Und so kommt es möglicherweise zum Rechtsstreit. „Wir lassen ergebnisoffen prüfen, ob eine NGO wie Foodwatch einen Rückruf starten darf“, sagt ein Sprecher. Zudem gehe es um die Frage, ob die Aktion presserechtlich abgesichert ist.

„Wir halten unser Handeln für legitim“, sagt ein Foodwatch-Sprecher. Die Bewertung bleibe letztlich aber jedem Einzelnen überlassen. Foodwatch habe letztlich nur das Prinzip des vorsorgenden Gesundheitsschutzes umgesetzt. Weitere Rückrufe könnten daher noch folgen. Üblicherweise erfolgen solche Rückrufe in Deutschland von den Herstellern der Lebensmittel. So will es eine entsprechende Verordnung.

Auch in Cornflakes hat Rewe Mineralölstoffe gefunden. Hier räumte die Organisation sogar Produkte aus den Regalen Quelle: Foodwatch

„Darüber hinaus können die zuständigen Lebensmittelüberwachungsbehörden der Länder einen Rückruf bzw. eine Rücknahme anordnen“, heißt es aus dem Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft. Der Rückruf einer Verbraucherschutzorganisation sei nicht rechtlich bindend. „Verbraucherschutzorganisationen haben keine lebensmittelrechtlichen Befugnisse“, stellt eine Ministeriumssprecherin klar.

BLL-Chef Minhoff sieht sich damit in seinen Skandalvorwürfen gegen Foodwatch bestätigt. „Hier wird leichtfertig ein gut funktionierendes Rückrufsystem einer Kampagne geopfert.“ Er sieht dadurch sogar das gesamte System gefährdet. „Die Folgen solcher verunsichernden Aktionen zur Warnung vor rechtmäßigen, unbedenklichen Produkten verletzen die Grundsätze des verantwortlichen Umgangs mit Lebensmitteln und verwässern die Wahrnehmung des Verbrauchers für tatsächlich begründete Warnungen.“