En 2020, le prix du paquet de cigarette s’élèvera à près de 27 euros en Australie. Lukas Coch / EPA/MaxPPP

L’Australie, l’un des pays les plus antitabac au monde, sait se montrer innovant dans sa lutte contre la cigarette. Le paquet neutre, qui arrive tout juste en France, y est apparu fin 2012. Dans les magasins, les cigarettes sont cachées derrière le comptoir du vendeur, enfermées dans un placard où figure le message : « Fumer tue » ou « Arrêtez de fumer ». Le prix : 26,50 dollars australiens (16,76 euros) pour l’une des marques les plus achetées dans le monde. Et le paquet, couleur kaki, est couvert d’images chocs de personnes gravement malades à cause du tabac.

Mais l’Australie ne va pas s’arrêter en si bon chemin. En mai, les mauvaises nouvelles se sont accumulées pour les fumeurs invétérés. Cela a démarré avec la présentation du budget 2016-2017, dont l’une des mesures fortes vise la consommation de tabac. A partir de septembre 2017, chaque année, pendant quatre ans, le prix des paquets de cigarettes augmentera de 12,5 %. Il s’élèvera à près de 27 euros en 2020. Autre mesure restrictive : les fumeurs devront renoncer aux cartouches détaxées des aéroports ou rapportées de l’étranger : seulement 25 cigarettes par voyageur, contre 50 jusqu’ici, sont désormais autorisées par voyageur. Et le gouvernement va augmenter les moyens consacrés à la lutte contre le trafic. Ces mesures devraient rapporter 4,7 milliards de dollars australiens (3 milliards d’euros) à l’Etat.

La longue liste des lieux sans tabac

Le Queensland, dans le nord-est du pays, où environ 3 700 personnes meurent chaque année à cause du tabac, enfonce le clou. « Peut-être qu’un jour, il n’y aura plus de fumée dans notre Etat », s’est récemment pris à rêver Mark McArdle, chargé des questions de santé dans l’opposition libérale. Le 16 mai, le président de l’influente ONG Cancer Council Queensland, Jeff Dunn, a proposé d’interdire la vente de cigarettes aux personnes nées après 2001. « Cela voudrait dire que les jeunes de 15 ans n’auront jamais le droit de fumer », a-t-il expliqué.

Le ministre de la santé de l’Etat, le travailliste Cameron Dick, réfléchirait à cette proposition. Il a fait déjà voter en février une loi renforçant considérablement la lutte contre le tabac. Ainsi est-il désormais interdit de vendre des cigarettes dans les festivals, de fumer aux arrêts de bus, de taxi, à proximité des zones réservées aux enfants, dans des rues piétonnières, dans les zones de restauration, etc. Il a même été question d’inclure les balcons privatifs, mais la mesure a été abandonnée, certains dénonçant une atteinte aux libertés individuelles. Cameron Dick s’est félicité mi-mai : « Fumer est clairement devenu socialement inacceptable dans le Queensland. »

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Les autres Etats ne sont pas en reste. Le Victoria, où est situé Melbourne, allonge régulièrement la liste des lieux sans tabac. La Tasmanie vient de proposer l’interdiction de fumer jusqu’à l’âge de 21, voire 25 ans. En Nouvelle-Galles du Sud, allumer une cigarette sur une plage de Sydney, c’est s’exposer à une amende de 110 dollars (71 euros).

Toutes ces mesures seraient efficaces à en croire les chiffres du gouvernement : en 1993, 25 % des personnes de plus de 14 ans fumaient, et elles n’étaient plus que 12,8 % en 2013. Et si un tiers des Aborigènes continuent de fumer, la tendance est là aussi à la baisse. Pour la renforcer, l’actuelle campagne antitabac diffusée à la télévision et à la radio s’adresse spécialement à cette communauté.