«Le réseau téléphonique mobile en Allemagne est pire qu’en Albanie.» C’est en lisant les informations sur mon téléphone portable, justement, que j’ai appris la nouvelle fin décembre.

Selon une étude d’un cabinet de consulting basé à Aix-la-Chapelle, qui a effectué un classement de la qualité du réseau 4G en Europe, l’Allemagne est à la traîne – et cela ne date pas d’hier, Libération avait déjà relevé la même chose en 2015. Si aux Pays-Bas, en Belgique ou en Suisse, le réseau 4G est disponible en moyenne 90 % du temps, outre-Rhin c’est 75 % du temps avec Deutsche Telekom, et avec Vodafone, seulement 57 %. Le vice-président du groupe parlementaire des Verts, Oliver Krischer, estime que l’Allemagne est, de ce point de vue, «à l’arrière-garde de l’Europe».

Mêmes difficultés pour charger des données internet. La vitesse moyenne de téléchargement avec le réseau Deutsche Telekom est de 4,9 mégabits par seconde – et c’est pire encore avec Vodafone ou Telefonica. Si l’on compare l’Allemagne avec l’Albanie (car pourquoi pas ?), cette durée est divisée par deux, avec une moyenne de 9,4 mégabits par seconde.

«Je suis très gêné de devoir les rappeler trois, quatre fois»

Cela se sent, naturellement, lorsqu’on vit en Allemagne. Même à Berlin, la capitale, il m’arrive de voir le logo «Edge» sur mon téléphone, donc l’équivalent d’une 2,75G. Avec parfois des moments glaçants, quoique fugaces, en GRPS. Et encore, les grandes villes allemandes sont relativement bien connectées. En revanche, certaines zones comme le Brandebourg – Land qui jouxte Berlin – sont, elles, victimes de la fameuse «fracture numérique».

Cette étude fait écho à des remarques aussi exaspérées que récentes du ministre fédéral de l’Economie, Peter Altmaier. Celui-ci qualifiait alors le réseau mobile allemand de «totalement embarrassant». Et relatait cette anecdote, qu’on a du mal à imaginer dans la bouche d’un ministre allemand en 2018 : «Je voyage beaucoup en voiture et j’ai dit à mes équipes que je ne voulais pas être mis en relation avec des collègues ministres étrangers lors de mes déplacements : je suis très gêné de devoir les rappeler trois, quatre fois, parce que ça a coupé.»

Dans le même esprit, on avait lu avec un sourire amusé cet article du quotidien Handelsblatt l’été dernier, où l’on apprenait que l’Allemagne est l’un des derniers pays à user et abuser du fax – deux tiers des entreprises du pays utilisent toujours cette technologie des années 70. Personnellement, j’ai déjà reçu des courriels où l’on me présente le fax comme une option tout à fait envisageable afin d’expédier un document, moi qui ai envoyé ma dernière télécopie quelque part en 2001.

«Survivance du fax»

Afin d’expliquer cet engouement, le Handelsblatt avance une explication quasi psychanalytique, qui rhabille définitivement le pays pour l’hiver : «D’aucuns disent que cette étrange survivance du fax est un autre symbole du retard numérique de l’Allemagne, sa méfiance envers l’innovation, son esprit si peu aventurier et obsédé par la sécurité».

Que va-t-il se passer avec l’arrivée de la génération suivante ? L’Allemagne s’apprête à mettre, au printemps, ses fréquences 5G aux enchères – la date limite de dépôt des dossiers est fixée au 25 janvier. Cela ne devrait pas se faire sans tensions : Berlin exige en effet des candidats aux fréquences 5G qu’ils investissent pour développer le réseau mobile – jusqu’ici, rien d’étonnant –, mais tout en permettant à des opérateurs sans réseau d’utiliser les leurs. Ainsi, le 1er janvier, Die Welt nous apprenait que Deutsche Telekom, mécontent, poursuivait l’Etat en justice, suivi par Vodafone et Telefonica, afin de contester ces conditions d’attribution… L’année commence bien.

(Note de l’auteure : cet article a été écrit avec une connexion internet poussive)