大阪市港区の海遊館唯一のラッコで、１０日に老衰で死んだパタ（メス、２１歳）の追悼写真展が１４日、同館で始まった。同館が開館以来２７年間飼育していたラッコは、パタを最後にすべて姿を消した。全国の水族館でも激減しており、関係者は危機感を募らせている。

国内の水族館生まれでは過去最高齢だったパタ。写真展には海遊館の飼育員らが撮りためた写真が壁一面に貼られている。カメラ目線のものや岩陰からのぞく姿など１００枚以上。生まれたころの動画も鑑賞できる。以前から海遊館に通っているという奈良市の阪上勝さん（４４）は「１週間ほど前、注射されているのを見て危ないのかなと思っていた。ラッコがいる他の水族館は遠いし、パタがいなくなって悲しい」。徳島県北島町から家族で訪れた吉田教子さん（４０）は「ラッコはこれまで１、２度しか見た記憶がない。パタは大事にされていたんですね。会いたかったです」と残念がっていた。

パタが生まれた１９９６年、同館のラッコは９０年の開館以来最多の８頭いた。米国から輸入された野生育ちのラッコや水族館生まれも。繁殖のために他の水族館と貸し借りしたり、死んだりして増減を繰り返し、２０１３年からはパタ１頭だけとなっていた。今月１０日朝、飼育員の手を握りながら息を引き取ったという。

全国の水族館でも、ラッコは激減している。

日本動物園水族館協会（ＪＡＺＡ）によると、ピークだった９４年には２８施設で１２２頭が飼育された。ＪＡＺＡの年１回の調査でラッコを飼育していることを把握している９施設に対し、朝日新聞が問い合わせたところ、今年に入って八景島シーパラダイス（横浜市）でも１頭が死に、１３日現在で７施設の１１頭にまで減った。そのうちオスとメスのペアで飼育されているのは４施設で、年齢や相性から繁殖の可能性が見込まれるのは２ペアのみだ。

海遊館の開館当時からラッコを担当していた地本和史さん（５５）はラッコの減少について「輸入が途絶えたこと、ラッコが交尾行動を学習できなかったことが大きな原因」と指摘する。

ラッコの輸入には、ワシントン…