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Emmanuel Macron contre Viktor Orban. A huit mois de l’échéance, les élections européennes de mai 2019 se profilent déjà comme un duel entre le président français et l’homme fort de Hongrie. Soit l’affrontement de deux mondes : l’Europe libérale et progressiste face à celle souverainiste et antimigrants. « Ces élections seront un immense test pour le Vieux Continent », résume le politologue bulgare Ivan Krastev. Une décennie après la chute de la banque américaine Lehman Brothers et le début de la crise, ce scrutin marquera, peut-être, l’entrée massive des populistes au Parlement européen.

Victoire du oui au référendum sur le Brexit en juin 2016, élection de Donald Trump cinq mois plus tard, arrivée au pouvoir du duo Matteo Salvini-Luigi Di Maio en Italie – sans parler de celle du sulfureux milliardaire Andrej Babis en République tchèque, ni de la montée en puissance de l’extrême droite en France et en Allemagne… « Nous assistons à la plus forte vague de mouvements antisystème depuis la seconde guerre mondiale », résume le politologue William Galston, de la Brookings Institution, à Washington.

En moyenne, ces partis ont engrangé plus de 20 % des voix aux dernières élections parlementaires dans les différents pays européens, contre 5 % au début des années 2000. Même la Scandinavie, longtemps pensée comme à l’abri, n’est pas épargnée : en Suède, le parti anti-immigration a raflé 17,5 % des suffrages aux élections législatives du 9 septembre.

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Sans surprise, ces mouvements prospèrent dans le sillage de la crise de 2008 et des politiques d’austérité qui ont suivi – les investissements publics en zone euro sont passés de 4,5 % du produit intérieur brut, en 2009, à 3,3 % aujourd’hui, les pensions grecques ont baissé à treize reprises, les aides touchées par une famille britannique moyenne ont reculé de 3 950 livres sterling (4 430 euros) annuelles, en 2010, à 3 460 livres sterling, en 2018… « La crise a discrédité les politiques pro-marché des partis traditionnels en révélant leur incapacité à répondre aux angoisses et aux problèmes exacerbés par la récession », résume Adam Tooze, historien à l’université Columbia, à New York, et auteur d’un ouvrage retraçant la décennie de la crise (Crashed, à paraître en octobre aux éditions Les Belles Lettres, 25,50 euros).

Les classes moyennes et populaires pénalisées

Le gel des salaires a avant tout pénalisé les classes moyennes et populaires, également frappées de plein fouet par le chômage. Celui-ci a culminé à 27,8 % en Grèce, 15 % en Irlande, 11 % en France au plus fort de la crise. Certes, il a reflué depuis, et la zone euro a renoué avec une croissance solide. Mais les emplois aujourd’hui créés sont plus précaires qu’avant 2008. D’ailleurs, le taux de pauvreté européen a augmenté de façon continue depuis 2007, passant de 16,6 % à 17,3 %, tandis que certains pays – Italie, Grèce – n’ont toujours pas retrouvé leur niveau de richesse d’avant la récession. De l’autre côté de l’Atlantique, 7,5 millions de ménages ont perdu leur logement. Face à cela, le secteur financier, massivement renfloué par l’argent public pendant la crise – en Europe, les Etats ont injecté 950 milliards d’euros entre 2008 et 2010 –, a rapidement retrouvé une santé insolente, soulevant l’incompréhension de beaucoup d’Européens et d’Américains. Voire leur colère.

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