VIDÉO - Le réseau social, dont les messages sont normalement limités à 140 signes, procéderait à ce changement dès le mois de mars. En Bourse, le titre a dégringolé après cette annonce.

Cet article pourrait bientôt tenir largement dans un seul tweet. Le réseau social Twitter, qui a bâti sa réputation sur des messages de moins de 140 caractères, se prépare à repousser cette limite, vraisemblablement jusqu'à 10.000, d'après le site spécialisé Re/Code, qui tient ses informations de «nombreuses sources au fait des plans de la société». Cette nouveauté pourrait être implantée dès la fin du premier trimestre 2016, autour du mois de mars.

Twitter n'a pas officiellement confirmé les informations de Re/code. Néanmoins, Jack Dorsey, PDG du site, s'est fendu mardi soir d'un long message (publié via une image) afin de défendre l'idée d'un Twitter dépassant les 140 caractères. «Nous observons beaucoup de personnes sur Twitter qui prennent des captures d'écran de textes et les tweetent», explique-t-il. «Et si, à la place, ces captures étaient vraiment du texte?»

Pour un réseau social qui a fonctionné pendant dix ans avec de très courts messages, ce changement a de quoi poser quelques problèmes de design et de fonctionnement. Twitter pourrait néanmoins contourner ce problème en proposant à ses utilisateurs de cliquer sur les longs tweets, afin de les dérouler. De cette manière, les messages ne prendraient pas plus de place qu'auparavant, tout en contenant davantage de mots.

Une révolution nécessaire

Même s'il s'agit d'une petite révolution, elle n'est pas vraiment une surprise. Twitter joue depuis longtemps avec la limite des 140 caractères. Elle n'est déjà plus valable dans les messages privés, qui sont désormais limités à 10.000 signes, ce depuis le mois d'août. La règle a également été assouplie pour les tweets au fil du temps. Les liens hypertextes, souvent très long, y sont désormais réduits pour ne prendre qu'une dizaine de caractères. On peut aussi citer d'autres tweets à la manière d'une image, sans que cela n'affecte la limite des 140 signes. La limite à 10.000 signes pourrait encore bouger au tout dernier moment, selon Re/Code.

Le pari est risqué, mais nécessaire. En prenant la tête de Twitter, en octobre 2015, Jack Dorsey avait prévenu qu'il avait de nombreux projet pour redresser son entreprise, en proie à un grave ralentissement dans le recrutement de nouveaux utilisateurs. Trop complexe, Twitter cherche à se rendre plus utile et plus compréhensible pour les internautes extérieurs à son service. Cette volonté s'est récemment illustrée avec le lancement de Moments, une nouvelle fonctionnalité qui permet de suivre une actualité en direct à l'aide d'une sélection de tweets, plutôt que de laisser les utilisateurs se renseigner eux-mêmes. Le réseau social expérimente aussi un affichage différent des tweets, abandonnant le classement antéchronologique habituel. Twitter n'a pas peur de changer pour séduire.

Un changement qui ne plait toutefois pas aux investisseurs puisque, après cette annonce, en Bourse, le titre du réseau social a chuté de 2% et il perd près de 3% en fin de journée sur les marchés américains.