De Forze VII is weliswaar het zevende voertuig dat ontworpen en gebouwd is door studenten van de TU Delft, maar het is de eerste volwaardige bolide die geschikt is om mee deel te nemen aan een reguliere wedstrijd. Met een LMP3-monocoque van Adess als basis, wordt het complexe voertuig volledig elektrisch aangedreven door een brandstofcel die waterstof als voedingsbron heeft. Nog nooit eerder ter wereld heeft een dergelijke auto het opgenomen tegen racewagens die op conventionele brandstoffen racen. Als het lukt hebben de studenten een wereldprimeur te pakken.

“Tijdens de Gamma Racing Day komen wij in actie in de Dutch Supercar Challenge en dat is de grootste racecompetitie in de Benelux. Daar zullen wij starten tussen de brandstofauto’s om te laten zien dat waterstof een technologie is die bestaat en vooral leuk en spannend is om te gebruiken in de race-industrie”, vertelde teammanager Mats Dirkzwager in gesprek met Motorsport.com.

Aan de realisatie van de 190kW sterke bolide (258 pk) is heel wat vooraf gegaan. Ondanks dat Forze VII het zevende voertuig is, betekent het niet dat het bouwen van de bolide met nieuwe technologieën gemakkelijk was. “Het project is eigenlijk heel erg uniek. We hebben namelijk niks om op terug te vallen en dus moeten we alles wat betreft de aandrijflijn zelf onderzoeken. Dat is lastig, maar gelijk ook wel de uitdaging”, vervolgde hij.

Ander geluid

Naar alle waarschijnlijkheid beleeft het team de primeur voor volgepakte tribunes waar het publiek niet alleen diverse auto- en motorsportraces voorgeschoteld krijgt, maar ook demonstraties van onder meer Superbike-rijder Michael van der Mark en F1-coureur Nico Hülkenberg. De waterstofracer maakt alleen een geluid dat veel fans niet kennen. “De reacties die wij van de echte doorgewinterde autosportliefhebbers verwachten te krijgen zijn redelijk verschillend”, zei Dirkzwager. “Aan de ene kant vinden mensen het gaaf dat wij rijden op deze nieuwe techniek en aan de andere kant zijn er mensen soms sceptisch omdat wij toch het geluid van een brandstofmotor verlangen. En onze auto maakt een ander geluid. Geen knetterend motorgeluid, maar meer een constant gezoem.”

Dromen

De primeur kan een heel nieuw tijdperk inluiden. Waar batterij-elektrisch racen dankzij Formule E gemeengoed lijkt te worden, bestaat er nog geen competitie waaraan waterstof-brandstofcel bolides aan meedoen. “Het is de ultieme droom om aan de hoogste competities ter wereld deel te nemen. Op die manier kunnen we laten zien dat waterstof een heel goed alternatief is voor de huidige fossiele brandstoffen”, zei Dirkzwager, hoewel hij zich heel goed van bewust is dat er nog een andere uitdaging op het programma staat.

“We verwachten in de race in ieder geval mee te kunnen komen, maar wat het resultaat precies zal zijn? Het is nog nooit gebeurd dat een [waterstof] elektrische raceauto tegen brandstofauto’s racet. We zullen zien, in ieder geval hopen we op een goed resultaat.”

Helemaal nieuw is het gebruik van waterstof op het circuit niet. In 2013 zette Aston Martin een hybride waterstofauto in tijdens de 24 uur van de Nürburgring. In datzelfde jaar zou Green GT met een waterstof-brandstofcel racewagen deelnemen aan de 24 uur van Le Mans maar de initiatiefnemers trokken zich terug vanwege een gebrek aan testkilometers. Sindsdien ontbreekt ieder spoor.

Bekijk ook de eerste bewegende beelden van de waterstofracer van de TU Delft: