【球界ここだけの話（１７３）】悩める堂林に新井が救いの手…甲子園での今季初安打から復活を期す

【球界ここだけの話（１７３）】

５月９日の阪神－広島の九回－。甲子園に響いた「代打」のコールに、広島の応援席が予想以上にわいた。登場したのは赤ヘルのプリンス。堂林翔太内野手だ。

スコアは１０－０。試合の見どころはすでに終わっていた。二死で走者もいない。申し訳ないが、とても見せ場とは思えない場面での大歓声だった。やっぱり人気があるのかな。少し驚いた。

本人に声援は届いたのだろうか？ 元赤ヘル番として直撃すると、気がついていなかった。

「そんな余裕はなかったです」

２０１２年のブレークから３年が経つ。今季は大幅に出番が減った。打率・１９０、本塁打ゼロ（９日現在）で、苦しい日々を送っている。

「練習からよくないんです。前はできていたことができなくて」

好調時のパワーの源である全身のタメ。堂林いわく「弓を引くような」動作が消えてしまった。悩みを語る表情はもがいていた。だが、下を向いてばかりはいられない。最後に少しだけ笑顔が戻った。

「新井さんがずっと見ていてくれるんです」

広島に復帰した新井貴浩内野手が、毎日のように気がついたことを助言してくれるという。取材の直前も、フリー打撃の後にベンチ裏で２人の時間。アドバイスをもらい、先輩がロッカーへ引き揚げた後も鏡の前で練習を繰り返していた。

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