Le rôle qu'a joué le cardinal québécois Marc Ouellet, préfet de la Congrégation pour les évêques et successeur potentiel du pape Benoît XVI, dans la démission du cardinal Keith O'Brien, qui a admis dimanche avoir eu un comportement sexuel inapproprié, suscite des interprétations divergentes.

Le quotidien britannique The Telegraph a rapporté lundi le fait que Mgr Ouellet a été impliqué dans des négociations avec le cardinal O'Brien.

Le cardinal O'Brien a annoncé la semaine dernière qu'il démissionnait de son poste d'archevêque de St. Andrews et Édimbourg et a fait son mea culpa, dimanche, en admettant que son «comportement sexuel» avait été bien en dessous du niveau attendu.

Selon le Telegraph, le Vatican aurait conclu une entente avec le cardinal fautif afin qu'il démissionne en douce, afin d'étouffer l'affaire pour ne pas embarrasser l'Église.

Le Vatican a refusé de commenter cette histoire et de confirmer si une enquête officielle a été ouverte sur le scandale.

«Je n'ai pas d'information précise, a dit le père Federico Lombardi en réponse aux questions posées par le Telegraph. Nous ne voulons pas passer toute la semaine à parler du cardinal O'Brien.»

Cependant, pour le directeur des communications de l'église catholique de Québec et ancien attaché de presse du cardinal Ouellet, Jasmin Lemieux-Lefebvre, le fait que Mgr Ouellet a réussi à régler le dossier O'Brien de manière diligente, en menant le numéro un de l'église écossaise à avouer les faits et à démissionner, rehausse au contraire sa candidature.

«L'un des prêtres ayant été visé par les avances du cardinal O'Brien n'a pas voulu porter plainte à l'église écossaise et s'est plutôt adressé à la Congrégation pour les évêques, a spécifié M. Lemieux-Lefebvre. Que Mgr Ouellet et son équipe aient réussi à vérifier les allégations et à faire démissionner une des figures les plus importantes de l'église catholique en Grande-Bretagne, et ce, en moins de trois mois, est considéré comme un tour de force magistral chez les observateurs.»

Le porte-parole a ajouté que, parmi tous les journalistes présents à la conférence de presse au Vatican lundi, seul le Telegraph a retenu une interprétation négative des faits.

«Même les journaux européens de gauche comme Libération ou Repubblica, qui pourraient avoir tendance à être davantage critique de l'Église catholique, n'ont pas publié d'article similaire», a dit M. Lemieux-Lefebvre.

Du torpillage

Selon le théologien Luc Phaneuf, le «timing» de la parution de cette nouvelle est suspect. «Il faut avoir des preuves pour avancer de telles choses [...] ça me semble du torpillage à quelques heures de l'ouverture du conclave», a-t-il dit.

En entrevue à LCN, l'expert a précisé que le rôle de Mgr Ouellet dans l'église équivaut à celui de «vice-président aux ressources humaines» et que c'est son rôle de pousser hors de l'église toute personne présumément fautive.

«S'il y en a un qui est "tolérance zéro" par rapport à ça (allégations sexuelles), c'est bien Marc Ouellet», a-t-il ajouté.

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