Des soldats français lors de la prière sur une base de la Force intérimaire des Nations unies au Liban, à Deir Kifa, en juin 2015. Bilal Tarabey / Le Pictorium

La France, comme puissance militaire, a un « impératif stratégique : dire et prouver que la République n’est pas un régime hostile aux religions ». Cette déclaration étonnante émane du ministère des armées lui-même. Ce dernier a mis en ligne, vendredi 23 mars, un document très innovant sur un sujet aussi sensible, « Expliquer la laïcité française : une pédagogie par l’exemple de la “laïcité militaire” ».

Présenté le 14 mars aux représentants des cultes et de l’université, aux Invalides, ce tout premier livret du genre a d’abord été conçu pour répondre à une demande des attachés de défense français en poste à l’étranger, confrontés aux incompréhensions de leurs homologues militaires. Mais le ministère étudie d’ores et déjà sa diffusion dans les écoles militaires nationales, telles que Saint-Cyr. Il veut aussi l’adapter pour la Journée défense et citoyenneté et pour le futur service national universel. « Ce travail peut aussi avoir un effet positif à l’extérieur [de l’institution militaire] en montrant ce qu’est une laïcité bien vécue », observe Jean-Louis Bianco, le président de l’Observatoire de la laïcité.

Esprit libéral

Pour le coordonnateur de l’ouvrage, Eric Germain, responsable des questions religieuses à la direction des affaires internationales et stratégiques, « l’armée est le seul endroit où la société française se retrouve dans toute sa diversité » et, dans son enceinte, « l’application de la laïcité implique non de neutraliser toute expression du religieux, mais de le réguler pour en tirer le meilleur parti pour l’intérêt général ».

Le livret est d’esprit libéral. « La laïcité n’est pas une exception française, mais un idéal de liberté et d’égalité largement partagé dans les pays démocratiques », peut-on y lire. Il souligne néanmoins qu’« on observe une tendance française à vouloir effacer le religieux dans l’espace étatique » et qu’aujourd’hui, des courants « restrictifs plus ou moins intransigeants » voudraient étendre « le principe de neutralité de l’Etat aux usagers des institutions publiques ».

Ce travail vient ponctuer les mutations récentes du fait religieux. Pendant longtemps, alors même que la question religieuse divisait la société, l’institution militaire n’a eu aucun problème avec la religion, ses aumôneries ayant été créées dès 1880. « Le fait que la République salarie dans ses armées des prêtres, des pasteurs, des rabbins, des imams, représente la singularité la plus apparente de cette réalité aujourd’hui », souligne Eric Germain. Les armées comptent à présent 231 aumôniers des quatre grands cultes (142 catholiques, 34 protestants, 17 israélites, 38 musulmans), auxquels s’ajoutent 81 réservistes.

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