牛が「モォォ〜」と鳴いた時、我々は耳を傾けるべきかもしれない。

群れを作って生きる牛たちが、社会性を持った動物であることはよく知られている。ただ、研究によると、牛たちの声によるコミュニケーションを調べた正式な研究は、これまでは母牛と子牛の間のものに限られていたという。

今回の研究は、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州の牧場で放し飼いにされている若いホルスタインの牛の群れを対象にして行われた。

研究者たちは5カ月にわたって、18頭の牛の声を録音。そのうち13頭の333回の声を分析した。

研究者たちは、ポジティブな状況（発情期や食事時）とネガティブな状況（食事を与えられない、仲間から隔離されるなど）に置かれた時の声をそれぞれ調べた。

その結果、牛たちがそれぞれのユニークな声の特徴を持っていること、そしてその特徴を嬉しい時や悲しい時など、異なる状況で出していることがわかった。

「牛たち一頭一頭の声は、それぞれ区別できるものでした。しかしそれだけではなく、彼らは声の特色を、異なる状況下でも使っていたのです」と研究者の一人で、シドニー大学の博士課程で学ぶアレクサンドラ・グリーン氏はオンラインマガジン「アトラス・オブスキュラ」に話す。