【5月11日 AFP】防犯カメラと有刺鉄線がその場所を物語っている──ホワイトハウス（White House）からそれほど遠くない袋小路にある古い倉庫は、米首都ワシントン（Washington D.C.）で数少ない合法の大麻（マリフアナ）農場だ。

「不法侵入があった場合は、非常ボタンを押すことになっている」と「オルタナティブ・ソリューションズ（Alternative Solutions）」の共同所有者、マット・ローソンベーカーさんはAFPに語る。同社は地元の患者約3700人のために医療用大麻の栽培を許可された、ワシントンに7か所ある施設の一つだ。

世界各国の政府は現在、大麻合法化の代償と効果を精査しつつ、関連法の検討を進めている。米国で医療用大麻が合法とされているのは、首都ワシントンと24の州。一方、嗜好（しこう）用大麻を合法化しているのは、首都ワシントンと4つの州だ。

オーストラリア出身のローソンベーカーさんは、2012年に大麻の栽培を開始した。ビジネスパートナーは米国人で義父のボブ・シモンズさん。2人はいずれも以前は建設業界にいたが、現在は大麻栽培の複雑さを学んでいるところだ。

最終製品の価格は品種によって異なるが、重さ1キロ当たり6615～9920ドル（約72万～108万円）になるという。2015年11月以降、3回の収穫を行った同社は、70万ドル（約7600万円）の収益を出した。所有者らは今後3、​​4年のうちに大成功を収めたいと考えている。

今は4回目の収穫の最中だ。マリフアナ製品や大麻草のつぼみは、ワシントンに5か所ある公式のマリフアナ薬局で販売される。