米国がロシア、中国の潜水艦増強の動きに警戒を強めている。国防費削減で艦船を次々新造する余裕はなく、技術力で対抗する構えだが、優位性が揺らぐことへの懸念も広がっている。

今月１１日、首都ワシントン近郊の国防総省の中庭には、小雨の中、人だかりができていた。注目を集めたのは国防高等研究計画局が海軍と共同開発する対潜無人哨戒艦の模型。通称「シーハンター」だ。

画像を拡大する フルスクリーンで見る 閉じる

通常の艦船の両脇にタンクを付け、実物は全長約４０メートル。ソナーで潜水艦のわずかな動きを探知し、７０日にわたり追跡できる。対潜活動は神経戦。いかに相手を粘り強く追い回し、浮上させるかが主眼で、無人艦船が実用化できれば、探知や追跡を効率化できる利点がある。

米軍は、ロシアが北大西洋や地中海で潜水艦の運用を活発化させ、海底を伝う国際通信ケーブル近くを盛んに動き回るなど近年にない活動をしていると分析している。

中国は昨年、インド洋のシーレーンで、潜水艦活動を活発化させた。（共同）