Wall Street, à New York, le 23 mars. ANGELA WEISS / AFP

Le Tweet a été écrit en majuscules, reflet de l’angoisse de Donald Trump face à l’épidémie causée par le coronavirus. « Nous ne pouvons pas laisser le remède devenir pire que le mal. A la fin des quinze jours [de semi-confinement], nous aurons une discussion sur la direction que nous voulons prendre », s’est lamenté le président américain, dans la nuit du dimanche 22 au lundi 23 mars.

WE CANNOT LET THE CURE BE WORSE THAN THE PROBLEM ITSELF. AT THE END OF THE 15 DAY PERIOD, WE WILL MAKE A DECISION A… https://t.co/StEiK3KSZK — realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

Lundi, Larry Kudlow, conseiller économique de Donald Trump, s’est voulu plus explicite sur Fox News : « Nous ne pouvons pas fermer l’économie. Le coût est trop lourd pour les individus », a expliqué M. Kudlow, expliquant qu’il faudrait faire des « compromis difficiles ». « Il faut se demander si le confinement fait plus de mal que de bien », a ajouté M. Kudlow. « L’Amérique sera de nouveau et bientôt ouverte aux affaires, a renchéri le président, lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche. Nous n’allons pas laisser cela se transformer en un problème financier de longue durée. »

L’heure n’est pas à la levée des barrières sanitaires au détriment de la santé des Américains, alors qu’une étude de l’Imperial College de Londres évoque 2,2 millions de morts américains, si rien n’est fait. Mais la réflexion reflète la panique économique qui s’est emparée des Etats-Unis. L’économie tombe comme une pierre.

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Simulations alarmistes

Le cas américain est vu comme la continuation logique de la pandémie, après l’Asie et l’Europe. En fait, c’est le cœur de la première économie mondiale qui menace de s’arrêter, alors que le pays ne dispose pas du filet social européen. Les simulations sont alarmistes : Goldman Sachs et Bank of America prévoient une récession équivalente à un quart du produit intérieur brut au deuxième trimestre, estimation moyenne entre celle de JP Morgan (– 14 %) et de Morgan Stanley (– 30 %).

Le chômage pourrait s’envoler à des niveaux jamais atteints depuis la Grande Dépression des années 1930. Steve Mnuchin, secrétaire au Trésor, a évoqué un taux de 20 % si rien n’est fait, avant de se faire démentir par Donald Trump. Le président de la Reserve fédérale de Saint-Louis, James Bullard, n’exclut pas une envolée à 30 %, ce qui signifierait que 50 millions d’Américains seraient sans emploi sur une population active de 164 millions. Le chiffre des demandes d’allocation-chômage sera connu jeudi 26 mars, mais il s’annonce abyssal, sans doute aux alentours de 2 millions, selon l’estimation de Goldman Sachs. Or, en perdant leur emploi, de nombreux salariés perdent aussi leur assurance-maladie.

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