Tous les interprètes vous le diront : il n’y a rien de pire qu’un non-anglophone de naissance qui, au lieu de laisser les interprètes faire leur travail, s’ingénie à parler un mauvais anglais. Non seulement sa pensée est appauvrie, mais ses tournures de phrases, calquées sur sa langue maternelle, sont souvent intraduisibles. Le problème devient gravissime lorsque les institutions communautaires, qui ont fait de l’anglais leur langue quasi unique de travail, se mettent à produire des textes, dont beaucoup de normes juridiques directement applicables dans les États membres, de plus en plus incompréhensibles pour les « native english speaker » et donc les législateurs de Grande-Bretagne et d’Irlande. La direction générale de la traduction de la Cour des comptes (et non de la Commission, comme je l’ai indiqué par erreur) vient donc de tirer la sonnette d’alarme en publiant un document hilarant intitulé : « une brève liste de mauvais usages de la terminologie anglaise dans les publications de l’Union européenne ». Car, contrairement à ce que croient certains, l’anglais et ses 100 millions de mots ne sont pas une langue « facile ».

« Avec les années, les institutions européennes ont développé un vocabulaire qui diffère des différentes formes admises de l’anglais », notent avec componction les traducteurs (en anglais, of course, mais je traduis). « Cela inclut des mots qui n’existent pas ou sont relativement inconnus des anglophones de naissance en dehors des institutions européennes (« planification », « to precise » or telematics » for example) ou des mots qui sont utilisés dans un sens, souvent dérivé d’autres langues que l’on ne retrouve dans aucun dictionnaire ». Le document cite en particulier « GPS » ou « navigator » pour « satnav », « SMS » pour « text », « to send an SMS to » pour « to text », « GSM » ou « handy » pour « mobile » ou « cell phone, « internet key, pen or stick » pour « dongle », « recharge » pour « top-up/top up ».

La DG traduction rappelle qu’il y a plusieurs formes d’anglais (une langue d’usage dans 88 pays), mais que les publications de l’UE en anglais sont normalement destinées aux Britanniques et aux Irlandais, ce qui implique qu’ils puissent les comprendre. « A common reaction to this situation is that it does not matter as, internally, we alle know what « informatics » are (is ?), what happens if we « transpose » a directive or « go on mission » and that, when our « agents » are on a contract, they are not actually going to kill anyone ». Mais voilà, les institutions doivent être capables de communiquer avec l’extérieur, ce que leur anglais ne permet pas, car il n’est plus compris hors de Bruxelles. « It is worth remembering that whereas EU staff should be able to undestand « real » English, we cannot expect the general public to be au fait with the EU variety »… Par exemple, « transpose a directive » ne veut rien dire. La bonne formule est : « the enactement of a directive in a national law ».

La DG traduction a donc dressé une première liste de 89 mots mal utilisés, de « actor » à « visa » en passant par « concerning », « opportunity » ou « trimester ». Ainsi, « actor » devrait être remplacé par « player » à moins qu’on ne parle d’une star d’Hollywood. « Actual » ne signifie pas « actuel », mais « real » ou « existing » : le bon mot est « current » ou « present ». « Agent » signifie espion et devrait être remplacé par « staff », « employee » ou « official ». La liste est un pur délice d’anglais torturé qui montre que cette langue n’a pas la « simplicité » vantée par certains. Le « EU globish » est juste un esperanto du pauvre, incompréhensible par le commun des mortels… Un avertissement qui tombe à pic quand la France croit que des Français vont pouvoir enseigner subtilement en anglais à des Français.

La note «a brief list of misused English terminology in EU publications» est ici.