A Genève, en juin 2017. FABRICE COFFRINI / AFP

« Maintenant, vous êtes invités à sortir. » « Cessez de regarder les badges des invités de trop près. » « Arrêtez de héler les participants, sinon nous appelons la police. » Les journalistes du Monde n’étaient clairement pas les bienvenus, mardi 5 juin, à la grande rencontre annuelle des vendeurs de passeports « en or ». Baptisée « Forum de la citoyenneté par l’investissement », cette conférence a réuni pendant trois jours à Genève les principaux acteurs de ce business légal, même s’il est contesté. En plein essor, il consiste à commercialiser auprès de super-riches du monde entier la citoyenneté de pays leur permettant de circuler plus facilement sur la planète.

Pour un montant allant de quelques centaines de milliers à 2 millions d’euros, sous forme de donations ou d’investissements immobiliers, ceux-ci peuvent notamment s’offrir des passeports d’Etats caribéens, de Chypre ou de Malte – qui permettent par exemple de voyager librement dans l’Union européenne (UE). Ce négoce jusqu’ici très discret fait l’objet depuis quelques mois de multiples révélations inquiétantes dans la presse. Proches de Vladimir Poutine pourvus de passeports chypriotes ; Iraniens ayant acheté la nationalité de Saint-Kitts-et-Nevis (Caraïbes), pour échapper aux sanctions internationales ; contournement des règles européennes à Malte…

Ces scandales ont jeté un froid parmi les représentants gouvernementaux des pays vendeurs, les cabinets d’avocats et les experts de la vérification d’identité, qui avaient jusqu’ici l’habitude de se retrouver en toute tranquillité dans le cadre luxueux du Grand Hôtel Kempinski, au bord du lac Léman. Le programme prévoit notamment une balade en bateau et un dîner sur le lac.

« Il y a beaucoup d’incompréhension de la part de la presse, qui est mal renseignée sur le sujet, déclare ainsi Bruno L’Ecuyer, directeur de la principale association professionnelle du secteur, organisatrice du forum. Les articles à charge et les gros titres font vendre, mais nous parlons ici d’une activité bénéfique pour les pays et les gens. Il ne faut pas ostraciser ceux qui investissent dans l’économie. »

« Il faut éduquer les gouvernements et les médias »

Juerg Steffen, le directeur Autriche de Henley & Partners, un des principaux intermédiaires pour la vente de passeports, n’est pas avare de critiques : « Les journalistes ne savent pas comment marche notre industrie et méconnaissent nos procédures de contrôle des clients. » « Il faut éduquer les gouvernements et les médias pour être sûrs qu’ils aient une vue d’ensemble », abonde Peter Vincent, expert en « sécurité globale et antiterrorisme ».

Il vous reste 62.8% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.