ENQUÊTE - Depuis plusieurs jours, de très nombreuses vidéos de Youtubeurs dénoncent l'article 13 de la directive européenne sur le droit d'auteur. Une campagne menée en sous-main par le géant américain sur tout le continent.

«Ma chaîne risque de fermer» ; «La fin de YouTube en Europe?» ; «La fin de notre chaîne!» ; «L'article 13 va tuer YouTube» ; «L'article 13 va supprimer ma chaîne YouTube?!» ; «L'avenir de YouTube est entre nos mains (article 13)!» ; «Article 13, la fin d'Internet».... Depuis une semaine, des dizaines de vidéos sur ce sujet sont mises en ligne chaque jour par des Youtubeurs français comme Frigiel, Siphano ou Mastu, qui ont tous plus d'un million d'abonnés. Cyprien et Squeezie, stars de la plateforme, ont eux relayé une pétition. Le mouvement est similaire dans les autres grands pays européens. Le suédois PewDiePie a publié deux vidéos sur le sujet, vues près de 13 millions de fois. L'arrivée des premières vidéos sur cet «article 13» a eu un effet boule de neige sur la plateforme, donnant envie par effet ricochet à d'autres Youtubeurs de s'exprimer sur le sujet.

Objet de l'inquiétude: la directive sur le droit d'auteur en Europe, et plus précisément son article 13, qui pousse les acteurs du Web à signer des accords globaux avec les ayants droit. Selon ses opposants, l'article 13 est inapplicable en l'état et risque de menacer la liberté de publication sur le Web. Sans accord avec les auteurs, les contenus seraient automatiquement supprimés. Pour ses supporters, l'article 13 va permettre de rééquilibrer le rapport de force entre les plateformes et les artistes, en leur assurant une meilleure rémunération. Le texte a été adopté mi-septembre par le Parlement européen.

La soudaine mobilisation des Youtubeurs ne doit rien au hasard. YouTube vient d'enclencher une vaste campagne de lobbying alors que la version finale de la directive est en cours d'écriture à Bruxelles auprès d'un petit comité de représentants du Parlement, de la Commission et du Conseil de l'Europe, appelé trilogue. C'est le moment ou jamais pour les groupes de pression de peser de tout leur poids pour alléger certaines mesures. La patronne de YouTube, Susan Wojcicki, s'est déplacée en personne à Bruxelles pour rencontrer les membres du trilogue. Elle a publié une tribune dans le Financial Times appelant à une modification de l'article 13. YouTube diffuse ces derniers jours sur sa plateforme, mais aussi les autres réseaux sociaux comme Twitter et Instagram, une publicité laissant entendre que son service pourrait disparaître avec l'application de l'article 13. Autre levier: transformer les meilleurs ambassadeurs de YouTube, les Youtubeurs, en lobbyistes.

Des dizaines de Youtubeurs sollicités par téléphone

Pour arriver à ses fins, la plateforme américaine n'a pas hésité à décrocher son téléphone pour appeler en personne des dizaines de Youtubeurs influents. «À partir d'un certain volume d'audience, les Youtubeurs ont, au sein de YouTube France, un contact privilégié qu'ils peuvent appeler en cas de problème», explique Cyril*, un Youtubeur français. «C'est mon contact qui m'a appelé il y a environ un mois pour me dire qu'Internet était en danger avec l'article 13 et qu'il fallait communiquer là-dessus.» Matthieu*, un autre Youtubeur, a lui aussi été appelé par YouTube France. «Ils m'ont informé de l'existence de cette directive et de la position de YouTube sur le sujet. Il n'y a eu aucune incitation à en parler sur les réseaux ou à en faire une vidéo. Mais leur discours est extrêmement dramatique. Ils expliquent que c'est la fin de la création en Europe, et que tout va nous retomber dessus, sur nous les créateurs.» Selon Cyril, d'autres Youtubeurs ont été appelés jusqu'à trois ou quatre fois. «YouTube pouvait leur dire ‘si tu publies une vidéo, n'oublie pas de mettre le hashtag #saveyourinternet'», slogan de la campagne de lobbying de la plateforme. Certains Youtubeurs évoquent ces appels dans leurs vidéos.

«YouTube n'a pas appelé que les stars de la plateforme, qui ont des avocats qui peuvent leur expliquer ce qu'il se passe à Bruxelles et ce que contient le texte», poursuit Cyril. «Ils ont aussi ciblé ceux qui ont une centaine de milliers d'abonnés et à qui ils peuvent faire peur plus facilement.» Un exemple est utilisé par YouTube lors de ces appels. Si un Youtubeur boit du Coca, la plateforme serait obligée de bloquer la publication de sa vidéo en vertu de l'article 13, le créateur n'ayant pas l'autorisation de Coca pour montrer sa marque. «C'est totalement faux», s'emporte Quentin Deschandelliers, assistant parlementaire du député européen Marc Joulaud, favorable à la directive. «L'article 13 se penche sur l'usage des œuvres en elles-mêmes, comme l'utilisation d'une musique ou d'un extrait de film. Une bouteille de Coca que l'on aperçoit, cela relève du droit des marques, pas du droit d'auteur.»

Cyril et Matthieu ont décidé de ne pas faire de vidéo autour l'article 13 après s'être renseignés sur le sujet auprès d'autres sources, dont des parlementaires européens. «Ca ne veut pas dire qu'on approuve cet article», précise Matthieu. «Mais plus on creuse le sujet, plus il devient complexe. On a d'un côté le lobby de Google, et de l'autre celui des gros ayant-droits comme Disney ou la SACEM.» «Moi, l'article 13, je ne suis ni pour ni contre», ajoute Cyril. «Mais l'agressivité de Youtube envers les créateurs m'agace.»

«Si l'article 13 est appliqué, 35 millions de chaînes YouTube européennes seront bloquées»

L'interface d'un Youtubeur avec des éléments autour de l'article 13. capture d'écran

Car les incitations ne s'arrêtent pas là. Une fois connectés à l'interface YouTube, les créateurs peuvent voir dans la section «Actualité» une vidéo officielle de la plateforme autour de l'article 13. Juste à côté, dans la section «Idées sélectionnées pour vous», YouTube propose de télécharger «notre kit pour partager votre opinion sur l'article 13. Faites entendre votre voix et impliquez votre communauté à l'aide de ce kit, composé d'éléments pour votre chaîne et les médias sociaux». Il s'agit d'images prêtes à être publiées sur YouTube, Instagram, Facebook et Twitter, avec des messages tels qu'«Imaginez que vous ne puissiez plus voir les vidéos que vous aimez #SaveYouInternet».

YouTube a aussi envoyé des emails aux Youtubeurs, sous le titre «Connaissez-vous l'article 13?». Le message commence ainsi: «Bonjour [nom du Youtubeur]. Imaginez Internet si vos vidéos ne pouvaient plus être visionnées? Imaginez Internet sans vos créateurs favoris? Imaginez Internet sans la découverte de nouveaux artistes? Tout cela pourrait devenir réalité en Europe.» La plateforme explique ne pas être contre l'objectif recherché par l'article 13, mais met en garde sur «les effets imprévus et importants», comme «la perte d'accès à des millions de vidéos provenant du monde entier». Un document sur les «mythes autour de l'article 13», également envoyé aux Youtubeurs, comprend une infographie qui indique: «si l'article 13 est appliqué, 35 millions de chaînes YouTube européennes seront bloquées, dont 8 millions rien que pour la France et l'Allemagne.»

«YouTube manipule les Youtubeurs»

Extrait du document diffusé par YouTube annonçant la fermeture de 35 millions de chaînes en Europe. youtube

«YouTube a repris à son compte les stratégies de communication des ONG: il met en avant le scénario le plus catastrophique en le présentant comme ce qui va arriver à coup sûr», estime Quentin Deschandelliers. «La plateforme profite aussi du fait que les Youtubeurs n'ont pas d'organes défendant leurs intérêts, comme des sociétés d'auteurs. Ces internautes sont isolés et ils peuvent les manipuler. C'est malsain.» Sur Twitter, le député européen Marc Joulaud s'est emporté contre Google qui «sous-traite ouvertement son lobbying contre la directive droit d'auteur en manipulant les Youtubeurs pour faire des vidéos à son propre profit. Ces créateurs méritent mieux que ça.»

Selon Quentin Deschandelliers, les premiers effets de la campagne de YouTube se font sentir à Bruxelles. «Des élus se sont fait alpaguer par leurs enfants, qui leur ont dit des choses comme ‘mon youtubeur préféré ne va plus pouvoir travailler à cause de toi'...Ils veulent créer une pression publique, surtout à six mois des élections européennes.» Les trilogues devraient durer encore plusieurs semaines. Une fois les négociations terminées, les États-membres de l'Union européenne auront dix-huit mois pour transposer la directive droit d'auteur dans leur loi nationale.

* Les prénoms ont été modifiés

Les Créatures du Web #7: Cyprien - Regarder sur Figaro Live