Coups de soleil, ennui profond, déplacements peu aisés : une touriste chinoise raconte sa déplaisante expérience dans une région pourtant très prisée des Chinois.

Les habitants de Hangzhou [au sud de Shanghai] ont une image de la Provence qui se fonde bien souvent sur une grande part d’imagination. Il y a quelques années, un restaurant végétarien a ouvert à Hangzhou avec pour enseigne : A l’Arbre de Provence. De nombreux restaurants occidentaux ou français lui ont ensuite emboîté le pas en reprenant le mot “Provence” dans leur dénomination. Pour les habitants de Hangzhou [ville touristique du centre-est de la Chine], la Provence évoque un lieu qui concentre tout le romantisme de la France, avec des champs de lavande à perte de vue, tels des amas de nuages violets flottants sous un soleil d’or… La Provence a fait son entrée en Chine et à Hangzhou sous la plume de Peter Mayle [auteur britannique dont les livres sur la vie en Provence ont rencontré un succès mondial ; son premier ouvrage : Une année en Provence, NiL éditions], et elle projette désormais son image radieuse sur la jeune génération. J’ai bien sûr été moi aussi prise au piège de ce brillant tableau. Mais cette image a été brisée par un voyage sur place. En fait, depuis que j’y suis allée, j’ai compris que la Provence n’est pas une bonne destination touristique et qu’il s’agit là un profond malentendu.

Tout d’abord, s’y déplacer n’est pas aisé. A part des villes petites ou moyennes telles que Marseille, Nîmes, Avignon, Aix-en-Provence ou Arles, la Provence est couverte de champs et de collines à perte de vue. Ces villes ne sont pas reliées par des autoroutes mais par des routes si étroites qu’il est parfois impossible de doubler. Notre voiture n’a pu que s’y traîner poussivement. Malgré notre allure si lente, on devait tout de même ouvrir l’œil, car à tout moment il fallait se ranger sur le côté pour éviter un énorme camping-car arrivant en face ou un grand monospace avec des skis nautiques sur le toit. Il fallait aussi rester vigilant face au risque de voir un chien débouler brusquement sur la chaussée ou une personne âgée la traverser d’un pas lent. Je vous laisse imaginer notre vitesse de croisière ! Si l’on veut en avoir pour son argent, disons que la Provence ne convient pas pour un voyage de courte durée [les touristes chinois font en général des séjours très courts en Europe], sauf si cela ne vous gêne pas de passer le plus clair de votre temps à sillonner les routes. L’endroit se prête davantage à des longues vacances ou à l’écriture.

D’autre part, la Provence ne déborde pas de vitalité, contrairement à ce qui est souvent dit dans les médias. Elle n’est pas non plus aussi romantique que nous, habitants de Hangzhou, l’imaginons. Ce n’est que pendant deux ou trois mois par an que la Provence ressemble à l’image que nous en avons. En dehors de cette période, il s’agit d’un territoire véritablement coupé du monde. Lorsqu’on contemple le paysage d’un belvédère situé au détour d’un virage, on aperçoit un patchwork de champs au pied de collines qui s’enchaînent sans fin. Le patchwork a beau être à la mode actuellement, les lavandes et les tournesols qui s’offrent à la vue en Provence ont des couleurs ternes. Les parcelles aux formes irrégulières sont plongées dans une grande torpeur. Rien ne vient troubler la pureté du ciel, mais la végétation manque de relief. Lorsque la lavande est en fleurs, le pays se drape d’une couleur violacée censée être profondément romantique, mais ce violet incrusté dans le patchwork des champs est si fade qu’il ne réjouit pas la vue. J’ai pris malgré tout une photo, mais en l’examinant je me suis dit : c’est donc ça, la légendaire Provence ! Notre région du Jiangnan [qui s’étend au sud du Yangtsé, entre la ville de Nanchang et Shanghai, et est connue pour ses paysages pittoresques] n’a rien à lui envier !

Dans toute bourgade française, quelle que soit sa taille, il y a toujours un marché très typique. On y trouve de tout : des fruits et des légumes, des livres anciens, des fripes, des ustensiles de cuisine… Les gens se pressent et se bousculent sous une chaleur caniculaire, dans un brouhaha indescriptible. Tout le monde est en nage. Aller au marché, c’est comme entrer dans une pièce fermée empuantie par des relents de sueur, il n’y a vraiment rien de romantique. [J’ai vu sur l’un de ces marchés] une fillette mignonne, vêtue d’une belle tenue et tenant une ombrelle, qui hurlait à cause des guêpes qui vrombissaient autour d’elle et des branches d’arbustes qui la cinglaient au passage. Moi qui m’expose au soleil tout au plus quelques jours par an, j’ai eu l’insouciance de partir me promener dans les champs vêtue d’un simple débardeur et d’un short, toute contente de profiter du soleil méditerranéen. Résultat : un beau coup de soleil sur le dos qui m’a laissé un inoubliable souvenir de la Provence !

(Hangzhou Ribao, Hangzhou)

Xiao Pingping