Depurare il fegato, sgonfiare la pancia, migliorare la circolazione, combattere la cellulite. Non riusciamo a fare più a meno degli integratori alimentari, che ormai hanno conquistato gli scaffali di farmacie e supermercati. Ne fanno uso tre italiani su quattro, e ogni anno vengono vendute 170 milioni di scatole. Un giro d’affari da 2,5 miliardi di euro, per prodotti non sostenuti dal sistema sanitario pubblico, che «ormai hanno quasi superato il mercato di farmaci di automedicazione, come la tachipirina o l’aspirina», dice Alessandro Golinelli, presidente di Integratori Italia, l’associazione che fa parte di Aiipa (Associazione italiana industrie prodotti alimentari) che raduna 40 aziende del settore. «Con consumatori più evoluti, si assiste a un minor consumo di farmaci e a uno spostamento verso gli integratori».

Ma in un mercato in piena crescita e popolato da circa 1.500 aziende, molte piccole o piccolissime, i pericoli di perdersi tra cocktail di zenzero, curcuma e proteine sono dietro l’angolo. Spesso legati a mirabolanti diete, che promettono di far cadere in picchiata l’ago della bilancia. Tant’è che l’Unione nazionale consumatori (Unc) ha appena creato una guida al consumo e un’app per orientarsi nel mondo di pastiglie e bibitoni, che spesso promettono falsi effetti miracolosi. «C’è la necessità di divulgare questi prodotti in modo corretto», spiega Massimiliano Dona, presidente di Unc. «In questo mercato circolano spesso informazioni non veritiere, pubblicità scorrette, ingannevoli, oltre che allusive. E i consumatori che si rivolgono a noi, con i loro quesiti, danno spesso prova di superficialità e scarsa conoscenza dell’argomento».

Gli integratori sui quali gli italiani cercano più informazioni sono quelli per dimagrire, aumentare la performance muscolare e quella sessuale. «Spesso le pubblicità promettono effetti immediati, come “la pancia piatta in tre settimane”», dice Dona. «I consumatori sono attratti dall’idea del “tutto subito”. Una volta individuati messaggi ingannevoli come questi, noi li denunciamo all’Antitrust».

Il web rimane la fonte principale di informazioni sugli integratori per oltre la metà dei consumatori (51%), seguito solo dopo dal medico di base (47%) e dal farmacista (40%). Ma nella ricerca di notizie online su come migliorare il proprio benessere, le notizie false sono sempre in agguato. «Non solo quelle super positive, tipo “questo ti fa vivere più a lungo”», spiega Giovanni Scapagnini, professore di Biochimica all’Università del Molise, «ma anche le fake news in negativo come “gli omega 3 fanno male”, che sono le più pericolose». Se su Google si scrive “integratori alimentari”, le ricerche più effettuate sono “fanno ingrassare”, “fanno dimagrire”, “fanno male al fegato”, “fanno male ai reni”, “fanno male al cuore”.