“Kim sabe lo que está haciendo”, dijo Narang, el profesor del MIT. “Es probable que crea que Trump puede tolerar a una Corea del Norte que tenga producción nuclear siempre y cuando no prueben misiles balísticos intercontinentales y armas nucleares, los que sí podrían humillar a Trump al eliminar la percepción de que ha logrado alguna especie de victoria” con su diplomacia.

Funcionarios de Estados Unidos, por su parte, aseguran que las pruebas solo son un síntoma de que Corea del Norte está tomando acciones desesperadas para deshacerse de la “presión máxima”, un término usado por Pompeo para describir las sanciones estadounidenses contra el país asiático. Hay algo de evidencia para respaldar esa idea; por ejemplo, hace poco tiempo los medios oficiales de Corea del Norte describieron a Pompeo como una “toxina resistente”.

No obstante, si las últimas provocaciones norcoreanas dejaron alguna lección, es que resulta claro que Kim tiene su propia estrategia de “presión máxima”.

En 2015 y 2016, las pruebas de misiles del país asiático fracasaban a una tasa bastante alta. Algunos funcionarios de inteligencia y expertos externos vincularon algunos de esos reveses a un esfuerzo encubierto del Pentágono para sabotear los lanzamientos mediante ataques cibernéticos y electrónicos.

No obstante, para 2017 —el primer año de Trump en el cargo—, Kim adoptó nuevos diseños y Corea del Norte realizó catorce lanzamientos con éxito, especialmente de misiles de mediano y largo alcance. Con esos rangos, por primera vez surgieron los temores de que realmente sería factible que algún lanzamiento norcoreano alcanzara Estados Unidos. Al mismo tiempo, el régimen de Kim realizó una serie de pruebas nucleares, incluida la de su arma más grande hasta ese momento, que describió como una bomba de hidrógeno.