Emmanuel Macron et Angela Merkel,le 28 mai à Bruxelles. OLIVIER MATTHYS / AFP

La question agite beaucoup les milieux bruxellois depuis le début de l’année, mais les discussions sont rentrées dans le dur après les résultats des élections européennes, dès le dimanche 26 mai au soir. Qui remplacera le Luxembourgeois Jean-Claude Juncker à la tête de la Commission européenne, Donald Tusk au Conseil (les Etats membres), Antonio Tajani au Parlement européen, la chef de la diplomatie Federica Mogherini, et même Mario Draghi à la tête de la Banque centrale européenne ?

Les enjeux de ce mercato sont considérables, et au Parlement les principaux groupes politiques (les conservateurs du PPE, les sociaux-démocrates du PES, les libéraux de l’ALDE et les Verts) ont bien l’intention de peser sur les décisions. Le traité de Lisbonne précise, en effet, que les dirigeants de l’UE doivent « tenir compte » du résultat des élections. Ils refusent, cependant, d’être complètement liés par celui-ci. Le sujet du président de la Commission européenne doit être évoqué mardi soir au cours d’un dîner par les 28 chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE à l’occasion d’un sommet informel.

Les candidats officiels

Le PPE et le PES ont pris les devants en espérant reconduire un système importé d’Allemagne, celui des « spitzenkandidaten » (têtes de liste), qui avait permis à Jean-Claude Juncker, gagnant des élections avec le PPE, d’être désigné en 2014. Cette fois, les deux principaux partis de l’hémicycle ont désigné leur candidat dès l’automne 2018.

Le PPE a choisi Manfred Weber, un Bavarois de 46 ans, qui a fait toute sa carrière politique comme eurodéputé, depuis 2004. Il est sérieux, mais souffre d’un déficit de notoriété et du fait qu’il n’a jamais exercé de responsabilité gouvernementale, alors que le président de la Commission a rang de chef d’Etat ou de gouvernement. Sa famille politique est par ailleurs affaiblie par la perte d’une trentaine de sièges, dimanche. Et, surtout, Emmanuel Macron tente de faire dérailler sa candidature. Au risque d’une confrontation avec Berlin ? Angela Merkel a pris son temps, mais, vendredi 24 mai, la chancelière a soutenu sans ambiguïté M. Weber, lors d’un dernier meeting de la CSU-CDU, à Munich.

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Le PES, lui, a désigné le Néerlandais Frans Timmermans, 58 ans, pour porter ses couleurs. L’actuel premier vice-président de la Commission est un homme d’expérience et un brillant orateur (en sept langues), ainsi qu’un fervent défenseur des valeurs européennes. Il a assuré à son parti, le PVDA, un beau succès aux Pays-Bas, mais, globalement, les sociaux-démocrates européens ont subi un revers électoral, ce qui amoindrit les chances de leur spitzenkandidat.

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M. Timmermans pourrait, en outre, subir un tir de barrage de la part des dirigeants de l’Est, hongrois et polonais notamment, qui ont très peu apprécié son zèle à faire respecter l’Etat de droit chez eux. Ses chances semblent donc faibles pour la Commission, mais, aux yeux de beaucoup, il ferait un parfait chef de la diplomatie européenne.

Les libéraux et démocrates ont, eux, choisi une solution médiane difficilement lisible. Espérant le ralliement d’Emmanuel Macron, hostile au principe des têtes de liste, ils ont du coup désigné un panel de candidats incluant l’actuelle commissaire à la concurrence, la Danoise Margrethe Vestager, 51 ans. Cette responsable charismatique a fait preuve de détermination face aux géants américains du numérique, en traquant les infractions aux règles de la concurrence et les pratiques d’évasion fiscale trop massives. Incarnant une nouvelle génération, elle pourrait, en outre, féminiser une fonction systématiquement occupée par un homme issu d’un pays de l’Ouest : treize d’entre eux se sont succédé depuis janvier 1958… Mme Vestager apparaît de plus en plus comme l’une des favorites de la Macronie.

En arrivant au Conseil européen mardi, Emmanuel Macron a une nouvelle fois exclu de soutenir la candidature de l’Allemand Manfred Weber pour la présidence de la Commission. Mme Vestager, M. Timmermans et le Français Michel Barnier (chargé du Brexit), « comme d’autres, ont la compétence » pour cette fonction, a-t-il lancé, refusant donc de citer le nom du candidat du PPE.

« Je ne veux pas de débat sur les noms mais sur les projets, les priorités et les critères de nomination au dîner de mardi », a précisé M. Macron. « Ce que nous souhaitons, c’est que le principe du Spitzenkandidat ne s’impose pas », décrypte-t-on dans l’entourage du chef de l’Etat. Quelques minutes plus tôt, Angela Merkel avait pour sa part déclaré :

« En tant que membre du PPE, je vais évidemment travailler à soutenir la candidature de Manfred Weber. »

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Les candidats alternatifs

Si aucun des trois candidats « officiels » ne réunit une majorité, ni au Conseil ni au Parlement, la chance pourrait sourire à d’autres personnalités, dont certaines sont d’ailleurs en campagne. C’est le cas du Français Michel Barnier, 68 ans, qui pourrait être une autre carte de M. Macron. « Je l’aime bien », indiquait Jean-Yves Le Drian, ministre des affaires étrangères, sur France Inter, mardi 28 mai. Dans une récente interview au quotidien belge Le Soir, le président évoquait, lui, « un homme qui a de grandes qualités », et donc à même de se trouver sur la liste des prétendants.

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Membre du PPE, le Savoyard a un profil plutôt centriste et dispose d’une grande expérience : plusieurs fois ministre, deux fois commissaire et, surtout, ex-négociateur en chef de l’UE pour le Brexit, ce qui lui a valu des louanges unanimes. Il pourrait réunir une majorité au Conseil et à la Commission, mais semble handicapé par son âge. Son autre problème est que, dans le cas où la candidature de M. Weber serait mise à mal, Mme Merkel aura bien du mal à justifier dans son pays le choix d’un Français à la place de son champion.

M. Barnier, qui n’a jamais dirigé de gouvernement, pourrait-il se rabattre sur la présidence du Conseil ? A ce poste, d’autres candidats sont avancés : le premier ministre libéral néerlandais Mark Rutte, ou son homologue belge Charles Michel, qui a très peu de chances d’être reconduit après la victoire des nationalistes et extrémistes flamands lors des récentes législatives dans son pays. Le nom de la présidente lituanienne sortante, Dalia Grybauskaité, est également cité dans le cadre d’un « plan B » du PPE. Ou encore celui de Leo Varadkar, le premier ministre irlandais.

Les candidats « sortis du chapeau »

Il faut toutefois rappeler qu’en 2004 la nomination du conservateur et proatlantiste portugais Jose Manuel Barroso n’avait été évoquée par personne et a résulté d’un choix par défaut, après le veto des Britanniques contre le candidat soutenu alors par Paris et Berlin (le Belge Guy Verhofstadt). L’hypothèse d’un candidat surprise ne peut donc être écartée.

Du coup, la liste s’allonge : la Bulgare Kristalina Georgieva, actuelle directrice de la Banque mondiale et ex-commissaire européenne, Christine Lagarde, directrice générale du Fonds monétaire international, très appréciée par Mme Merkel, voire Enrico Letta, ex-premier ministre italien. Et puis, même si l’intéressée a repoussé cette hypothèse, certains évoquent toujours une possible nomination d’Angela Merkel à la tête du Conseil…

Un président français qui entend jouer les faiseurs de roi, la nécessité de tenir compte de la vague #metoo et de féminiser, la volonté de voir de « nouvelles têtes » émerger, l’obligation – réaffirmée par le Polonais Donald Tusk – d’assurer des équilibres Est-Ouest et de ne pas négliger les « petits » pays : tous ces éléments laissent présager d’intenses et longues tractations. Concernant la question, le dîner des chefs d’Etat, mardi soir, ressemblera donc davantage à un apéritif, les décisions définitives étant attendues en juin.