Profifußballer verdienen überdurchschnittlich und frönen dem Luxus. Doch längst geht es nicht allen so gut. Am Ende der Nahrungskette herrschen Geldknappheit und Existenzangst. Ein tiefer Einblick.

Anzeige

Mehdi Benhadj-Djilali dachte immer, er würde die Welt der Fußballer verstehen. Dass er sich geirrt hatte, verstand der Regisseur, als er einen Spieler zum Arbeitsamt begleitete. Benhadj-Djilali sah den verlegenen Blick der Jobvermittlerin. Der arbeitslose Profi musste seine Frage rechtfertigen, die er gerade gestellt hatte: „Kann ich meine Fußballschuhe von der Steuer absetzen? Als Arbeitswerkzeug?“. „Bekommen Sie die nicht von Ihrem Sponsor gestellt“, fragte die Frau zurück.

Dem deutschen Dokumentarfilmer mit algerischen Wurzeln ist ein einzigartiges Projekt gelungen. Der 43-Jährige hat zwischen 2011 und 2015 dokumentiert, wie vier Fußballprofis mit Anfang 30 gegen die Arbeitslosigkeit kämpfen. 2016 hat er den Film dazu fertiggestellt. Am Donnerstag hatte „Zweikämpfer“ seine Premiere beim Max-Ophüls-Festival, zu dem sich die junge deutsche Filmszene trifft. Benhadj-Djilali zeigt die Verzweiflung der Spieler aus unmittelbarer Nähe: Er filmt sie beim Auflösen ihrer Wohnung oder wie sie beschimpft werden.

Die Nerven liegen blank: Christian „Micky“ Mikolajczak, ehemaliger Schalke-Profi, kurz nach seiner Auswechslung Quelle: Mehdi Benhadj-Djilali

Selbst ihre Eltern sagen, dass sie noch nie gut genug für den Profifußball waren. Und auch die Freundinnen haben sich das Leben als Spielerfrau anders vorgestellt. Dabei hatten die Protagonisten des Films schon enormen Erfolg. Sie sind Matches vor 40.000 Stadionzuschauern gewohnt und haben jahrelang in den ersten drei Ligen gekickt: Nico Frommer, der früher für den VfB Stuttgart, Gladbach und Eintracht Frankfurt stürmte. Dazu kommen Christian „Micky“ Mikolajczak, ein ehemaliger Schalke-Profi, Julian „Lütti“ Lüttmann, gestandener Zweitligastürmer, und Benjamin Schüßler, ein talentierter Rechtsaußen und Ex-U21-Nationalspieler.

„Ihr seid tote Fußballer, ihr seid doch arbeitslos!“

Anzeige

Beinahe scheiterte der ambitionierte Dreh kurz vor Start. Benhadj-Djilali trug sein Anliegen damals jenen 23 perspektivlosen Fußballern vor, die sich gerade im Trainingslager für vertragslose Profis eingeschrieben hatten. Die Spielergewerkschaft VDV organisiert diese Camps für Profis, die noch keinen Klub haben, sich fithalten und anbieten wollen. Wer sich hier anmeldet, gilt in der Branche jedoch schnell als Verlierer. Die Egos der Spieler waren also ohnehin angekratzt. Und dann sagte Benhadj-Djilali ihnen, dass er sie gern filmen würde. „Man hätte eine Stecknadel fallen gehört“, sagt er.

VDV-Trainer Christian Wück versucht die arbeitslosen Profis bei Laune zu halten Quelle: Mehdi Benhadj-Djilali

Das Vertrauen der Kicker musste er sich langsam erarbeiten. In der dritten Trainingswoche schoss Benhadj-Djilali vor ihren Augen einen Ball mit Innenrist in den Winkel. „Keiner hat etwas zu dem Treffer gesagt. Aber nach diesem Moment kam ich näher an die Jungs heran“, berichtet er und lacht.

Später durfte Benhadj-Djilali seine Kamera überallhin mitnehmen. Er machte seine 1,85 Meter möglichst klein und zeichnete auf, wie sie ihren Kampf an vielen Fronten begannen. Die vier Protagonisten bestreiten in einer Szene ein Freundschaftsspiel. Der Gegner ist fünftklassig und verliert 0:4. Aber sie versuchen die Hauptakteure trotzdem zu beschämen. Im Vorbeilaufen sagt einer zu Micky: „Ihr seid tote Fußballer, ihr seid doch arbeitslos!“

Selbst die Ehefrau sagt: „Der Zug ist abgefahren“

Anzeige

Zumindest an den Wochenenden bekommen sie Zeit für Erholung vom Camp, das wie eine Jugendherberge aussieht. Sie fahren nach Hause – Benhadj-Djilali und seine Kamera im Schlepptau. Ruhe erwartet die Jungs jedoch nicht. Auch hier müssen sie kämpfen: gegen den Abstieg in der Familienhierarchie. „Nicos Eltern fragen seit Beginn seiner Karriere bei jedem Gegenlüftchen: ,Packst du das noch?‘“, berichtet Benhadj-Djilali.

In Wahrheit sorgen sich die Eltern nur, aber sie setzen Nico damit unter Druck. Bei Micky diskutiert die Familie schon über seinen Kopf hinweg, wie er selbstständiger Fitnesstrainer oder Masseur werden könnte – die Tante würde sich um die Steuerangelegenheiten kümmern. „Die Spieler sind im permanenten Zweikampf mit verschiedenen Gegnern“, sagt Benhadj-Djilali: „die öffentliche Meinung, die Gegenspieler, die Situation, die Familie.“ Das gab der Dokumentation schließlich auch ihren Titel „Zweikämpfer“.

Als Benhadj-Djilali seinen Freunden Rohfassungen von „Zweikämpfer“ zeigte, fiel ihm auf, dass sie „die Situation der Fußballer immer mit ihrem eigenen Leben verglichen“, sagt er. Schauspieler, Musiker, Architekten und Anwälte sahen den Film. Schnell war ihnen klar, dass es auch im Fußball ein Prekariat gibt. Die ungewisse Situation der Spieler bringe „die gesamte Familie ins Wanken“, berichtet Benhadj-Djilali.

Anzeige

Wenn die Fußballer im Film mit ihren Angehörigen zusammensitzen, führen sie Gespräche dann oft im Konjunktiv und hadern: „Hättest du jene Großchance nicht vergeben, würdest du jetzt noch unter Vertrag stehen.“ Die Lebensgefährtinnen, die ihr gesamtes Leben nach den Fußballern ausgerichtet haben, fühlen sich hilflos. Sie können nichts weiter tun, als hoffen. Eine sagt: „Der Zug ist abgefahren.“

Benhadj-Djilali ist beeindruckt davon, wie die Spieler ihre Situation wegstecken. Keiner explodiert: „Fußballer sind so beängstigend talentiert darin, Probleme mit sich selbst auszumachen“, sagt er. Dennoch hätten die Dreharbeiten etwas von „Warten auf Godot“ gehabt. Im Camp stellten sie „Vereinsleben nach, ohne ein Verein zu sein“. Dazwischen passiert nichts. „Fußballer sind schnelle Ergebnisse und diesen 90-Minuten-Rhythmus gewohnt“, sagt er: „Aber hier ist die Zukunft so vage.“

„Als ob man beim Spieler den Stecker zieht. Er weiß, es geht zu Ende“

Nach fünf Wochen spürte er auch bei sich selbst Lagerkoller, sagt Benhadj-Djilali. Und als die Spieler nach zehn Wochen langsam fürchten, dass sie doch kein Angebot mehr bekommen werden, sei es gewesen, „als ob man bei dem Spieler den Stecker zieht. Noch zwei Wochen auf Autopilot – aber er weiß, es geht zu Ende.“ In diesen Momenten kam es Benhadj-Djilali so vor, als würden seine Kamera und er sich von der Unpässlichkeit zur Stütze wandeln: „Da war wenigstens diese eine Linse, die auf sie gerichtet blieb.“

Benjamin Schüßler (li.) und Christian „Micky“ Mikolajczak versuchen ihr Glück in Asien Quelle: Mehdi Benhadj-Djilali

Die Spieler nähern sich dem Moment, den Benhadj-Djilali so interessiert: „Wie gehen die Männer damit um, wenn ihr Selbstbild zerbricht?“ Jeder Fußballer erreicht diesen Punkt einmal. Manchmal später, manchmal früher: Gegen Ende des Camps stellt sich ein Mitspieler der vier Protagonisten beim Karriereberater des Camps vor. Fußball ist alles, was er kennt, weil er seit seiner Jugend professionell spielt. Er kann sich nicht vorstellen, schon mit 25 Jahren aufzuhören. Aber sein Arbeitslosengeld läuft in einem Monat aus.

Zu keinem Zeitpunkt habe er die Spieler als Verlierer wahrgenommen, sagt Benhadj-Djilali über die Dreharbeiten. Am Ende beginnen die Protagonisten sogar noch ein großes Abenteuer in Vietnam. Was daraus geworden ist, verrät der Film. Nur so viel: Nicht jeder schafft es, doch alle kommen ans Ziel.