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Obwohl die Testversion der Software nach 40 Tagen abläuft, kann man sie unendlich lange nutzen: Dieses Feature machte Winrar zum wohl beliebtesten Packprogramm der 90er. Was wurde daraus?

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Es gibt nur wenige Software-Programme, um die sich so etwas wie ein Kult entwickelt. Winrar ist so eine Ausnahme. Dabei ist die Funktion des Windows-Programms auf den ersten Blick nicht sonderlich spektakulär: Mit Winrar lassen sich komprimierte ZIP- oder RAR-Dateien entpacken oder eigene erstellen.

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Doch in den 90er-Jahren, wo Cloud-Computing und Breitband-Internet noch ferne Zukunftsvisionen waren, war das eine durchaus praktische Sache. Auf diese Weise ließ sich selbst die Übertragung großer Dateien wie etwa Filme oder Computerspiele auf fremde Rechner in angemessener Zeit bewerkstelligen.

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Winrar-Testphase endet nie

Dass Winrar spätestens mit Beginn der Jahrtausendwende auf jeder LAN-Party zum Gesprächsthema wurde, dürfte die Software aber vor allem ihrem kuriosen Geschäftsmodell zu verdanken haben. So gibt es eine Testversion für 40 Tage, nach dessen Ablauf der Nutzer zum Kauf einer Lizenz über 35 Euro aufgefordert wird – praktisch aber endet dieser Testzeitraum nie. Denn Nutzer können die ständigen Registrierungsaufforderungen beim Start von Winrar einfach wegklicken und die Software uneingeschränkt weiter nutzen. Ganz ohne Bezahlung.

Obwohl dies laut den AGB von Winrar sogar verboten ist, drohen keine Konsequenzen. Der Hersteller setzt stattdessen auf die Ehrlichkeit seiner Nutzer. Da außerdem keine sofortige Anmeldung erforderlich ist, wird der Download-Vorgang vereinfacht. Eine clevere Wachstumsstrategie: Auf 500 Millionen Computern soll Winrar angeblich bereits installiert worden sein. Wie viele Nutzer das Programm nach Ablauf der Testphase tatsächlich gekauft haben, ist jedoch bis heute ein großes Mysterium. Entsprechende Anfragen bei deutschen Distributoren blieben bislang unbeantwortet.

Winrar wird immer noch weiterentwickelt

Ursprünglich entwickelt wurde Winrar von dem russischen Programmierer Eugene Roschal. Auf ihn geht auch der sperrige Name der Software zurück. Eines der bekanntesten Archivsysteme ist das Roshal Archive, abgekürzt RAR. Weil Winrar zuerst nur für Windows geschrieben wurde, hat der Entwickler die Abkürzungen Win (Windows) und RAR (Roshal Archive) einfach zu einem einprägsamen Kofferwort verbunden. Die erste Version von Winrar erschien dann am 22. April 1995.

Noch heute wird das Programm von Rarlab weiterentwickelt und erhält in mehr oder weniger regelmäßigen Abständen Sicherheitsupdates. Schlagzeilen machte Winrar zuletzt vor zwei Jahren, als eine vermeintliche Sicherheitslücke in selbstentpackenden Archiven das Tor für unerwünschten Schadcode auf den Computern der Nutzer öffnete. Allerdings gab es schnell Entwarnung. Wie bei anderen Exe-Dateien auch, müssen Nutzer bei der Ausführung aufpassen, ob die Datei aus einer vertrauenswürdigen Quelle stammt, erklärte Entwickler Roschal. In den Download-Charts von Chip.de steht Winrar übrigens noch immer an Platz 1.

„Aus Versehen eine Vollversion gekauft“

Heute werden ZIP-Dateien oft noch für den Austausch von Dateien per E-Mail genutzt. Besonders bei Firmenkunden ist der Dienst deshalb sehr beliebt. Für Privatnutzer ist die Software aber nicht mehr so zwingend erforderlich wie früher. Die Cloud ist omnipräsent und hohe Bandbreiten erlauben den Download selbst großer Dateien in wenigen Minuten. Zudem ist auf den Betriebssystemen von Apple und Microsoft bereits ein kostenloses Packprogramm vorinstalliert.

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Im Social Web ist die Winrar-Testversion dagegen ein verlässlicher Dauerbrenner. Erst neulich geriet auf Facebook wieder ein Bild in Umlauf, darauf zu sehen: Mitarbeiter in einer fiktiven Winrar-Zentrale. Sie stehen jubelnd vor einem Flipchart, auf dem die Umsatzentwicklung der Software abgebildet ist. Nach jahrelanger Durstrecke zeigt die Umsatzkurve plötzlich einen starken Ausschlag nach oben. Unter dem Bild steht: „Jemand hat aus Versehen eine Vollversion von Winrar gekauft.“

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