Réalisateur de God of War II rappelé pour donner un nouvel élan et une nouvelle identité à la franchise, Cory Barlog estime que God of War doit voir plus grand et afficher des ambitions similaires aux Assassin's Creed et autres Uncharted, des séries bien connues pour leurs vertus dépaysantes. « Les premiers jeux représentaient l'ère grecque de God of War. L'ère nordique constitue la prochaine mythologie avec laquelle Kratos va interagir. Mais nous pourrions aussi bien utiliser l'ère égyptienne, l'ère maya et ainsi de suite », affirme Cory Barlog pour le magazine américain. Très différente de ses prédécesseurs, la formule du nouveau God of War prend le risque de trahir les attentes des puristes, mais l'espoir du réalisateur est avant tout de toucher plus de monde qu'avec le Kratos perpétuellement enragé et sanguinaire des années PS2/PS3. « Je pense vraiment qu'on avait besoin d'une audience plus grande. Je veux que ce jeu touche beaucoup de monde et qu'il soit au niveau des Uncharted et des Assassin's Creed. Nous voulons sérieusement faire grandir la franchise », avance Cory Barlog.

Au début de la génération PlayStation 4, Santa Monica Studio avait l'intention de mettre God of War de côté mais a essuyé un échec économique important avec l'annulation d'une nouvelle licence. Pour autant, le studio ne s'est pas immédiatement réfugié dans les bras de Kratos dans l'optique de jouer la sécurité. Selon Shannon Studstill, la directrice du studio, la validation d'un nouvel épisode après God of War Ascension a fait l'objet de nombreuses discussions, et il a fallu présenter un projet vraiment différent pour convaincre la direction. « Beaucoup de gens dans la compagnie voulaient que God of War se repose », confirme Shannon Studstill.

Avec sa nouvelle perspective et son orientation narrative plus posée, le nouveau God of War offre une approche sensiblement différente de ses prédécesseurs. Selon les informations rapportées, les combats sont désormais moins chaotiques et le bouton de saut a été jugé inutile. Les développeurs ne veulent pas trop en dire sur les armes, mais il est certain que la hache et le bouclier de Kratos seront ses outils essentiels. Une hache qu'il pourra jeter sur certains ennemis pour les congeler avant de rappeler son outil. De son côté, le bouclier sera utilisé pour le système de parade mais aussi pour l'offensive.

Fils de Kratos, le jeune Atreus agit pour sa part comme une extension de la palette d'attaques de Kratos. Le joueur peut lui demander d'attaquer avec le bouton carré et les flèches du garnement auront l'avantage de faire monter la jauge d'étourdissement des ennemis, ceci permettant à Kratos de les empoigner pour les déchirer en deux ou s'en servir pour taper sur d'autres ennemis, au choix. Sur le plan de la progression, on apprend que le joueur pourra améliorer les capacités, l'armure et les armes du héros. Un système d'artisanat dont les développeurs ne veulent pas trop parler, mais qui concerne notamment les armures, sera également présent. La hache de Kratos pourra en outre recevoir des runes pour modifier ses propriétés d'attaque légère et lourde.