La Knesset a donné son feu vert mercredi en première lecture à un projet de loi susceptible de légaliser rétroactivement des colonies israéliennes bâties en Cisjordanie. Les députés israéliens ont voté à 58 contre 50 pour le texte, qui doit encore faire l'objet de plusieurs examens et a été jugé invalide par le procureur général d'Israël.

Les Etats-Unis ont décrit la mesure soutenue par l'aile droite du gouvernement de Benyamin Nétanyahou comme "inquiétante" et estimé qu'elle conduirait à légaliser des dizaines de colonies bâties en Cisjordanie sans autorisation du gouvernement israélien. Certaines de ces colonies, initialement des logements préfabriqués habités par une poignée de colons, ont obtenu avec le temps la protection de l'armée et l'accès aux réseaux d'eau et d'électricité.

Le parti nationaliste du Foyer juif et des membres du Likoud de Benyamin Nétanyahou ont soutenu la législation, notamment pour contrer une décision de la Cour suprême en faveur de l'évacuation de colons établis à Amona. Quarante familles israéliennes vivent dans la colonie d'Amona, au centre de la Cisjordanie, dont la destruction est prévue le 25 décembre.

Naftali Bennett, chef du file du Foyer juif, a estimé cette semaine que la loi qu'il soutient, si elle est adoptée, légaliserait 2.000 à 3.000 colonies habitées par environ 15.000 personnes. Environ 350.000 Israéliens habitent des colonies bâties avec l'aval du gouvernement. Dimanche, un comité ministériel s'était prononcé en faveur de l'envoi du projet de loi au Parlement, contre l'avis du Premier ministre Netanyahou.

Après le vote des députés, le texte sera examiné en commission et doit encore être soumis à plusieurs votes avant de devenir loi. L'opposition voit dans le projet une "parodie de justice" contrevenant au droit international. "Pour ceux d'entre vous qui ne comprennent toujours pas: le projet de loi donne essentiellement le feu vert à l'annexion des territoires", a estimé sur son compte Twitter Tzipi Livni, chef de file de l'Union sioniste de centre gauche. Dimanche, le procureur général Avihai Mandelblit a estimé que, dans sa forme actuelle, le projet de loi était invalide et a ajouté qu'il ne s'accordait pas avec les engagements d'Israël en matière de droit international.