Nos últimos dias, a notícia das cápsulas de café da Delta deu que falar: o produto foi apresentado como sendo “0% plástico” e “100% biodegradável”. Mas foram levantadas questões sobre a matéria-prima que as compõe: afinal, quão livre de plástico é esta opção? E em que condições é compostável?

O “0% plástico” anunciado pela Delta refere-se apenas à ausência de plástico de “base petroquímica” nas cápsulas, ou seja, plásticos sintetizados através de matéria proveniente do petróleo. No entanto, o componente principal das novas cápsulas é o BioPBS – Bio-based polybutylene succinate (polibutileno succinato de origem biológica), que faz parte dos chamados bioplásticos. O polibutileno succinato é um composto sintetizado através do ácido succínico, que pode ser obtido através de fermentação — realizada por bactérias e leveduras — ou por manipulação de petróleo. No caso do BioPBS, o ácido succínico é obtido através da primeira técnica — a fermentação —, neste caso à base de mandioca, milho e cana-de-açúcar.

A decisão da Delta em utilizar a expressão “0% plástico” deve-se, por isso, à “associação comum da palavra ‘plástico’ aos materiais que derivam do petróleo e compõem a esmagadora maioria das aplicações de uso único”, justifica fonte da empresa portuguesa. A reivindicação pretende reforçar “a ideia de que este não é igual aos restantes plásticos provenientes do petróleo”, sublinha.

De que vale ser biodegradável em Portugal?

Segundo Carmen Lima, da Quercus, alguns dos produtos no mercado com o rótulo “biodegradável” não obedecem a todos os critérios: “Verificamos, na prática, que não conseguimos que eles cumpram, neste momento, o tempo de degradação utilizado a nível industrial.” As normas europeias estipulam que 90% dos resíduos têm de estar degradados ao fim de seis meses de compostagem.

A Delta confirma que as cápsulas são “biodegradáveis num curto espaço de tempo”. Mas em “instalações próprias [de compostagem industrial] que, de momento, não existem em Portugal”. Quer isto dizer que as cápsulas não se degradam em compostores domésticos. A empresa não revelou quais os “parceiros externos” com quem colaborou para desenvolver a cápsula, nem o tempo exacto que a mesma leva a biodegradar-se. No mercado internacional existem produtos semelhantes compostáveis — mais até do que a maioria dos bioplásticos: um dos que o P3 encontrou, o BioPBS, desenvolvido pela PTT MCC Biochem, é biodegradável à temperatura ambiente e compostável de acordo com os parâmetros exigidos pelas normas europeias, sem precisar de aparelhos específicos.

No entanto, a compostagem dos produtos de BioPBS depende também de outros factores. No caso de cápsulas de café, o processo tem de ser feito num compostor próprio, tal como a Delta esclarece. Um saco de BioPBS degrada-se naturalmente dentro do prazo previsto num compostor industrial, mas as cápsulas são mais robustas. Por essa razão, a decomposição demora mais tempo, não conseguindo, por isso, cumprir com as normas europeias.

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O problema não é exclusivo das cápsulas, avisa Carmen Lima: a Quercus sabe que os restos de comida conseguem “assegurar o tempo de degradação da matéria orgânica”, mas o que é biodegradável “artificial” não. À Quercus, a Valorsul (empresa responsável pela valorização e tratamento de resíduos urbanos na Grande Lisboa) garantiu que “os biodegradáveis que são colocados no mercado nacional não cumprem o tempo de degradação da matéria orgânica”. “Logo, não podem ser colocados para compostagem”, assegura.

Mesmo que existissem ferramentas para a degradação deste tipo de biodegradáveis, grande parte do país não tem condições que permitam à população fazer a separação dos resíduos orgânicos. Carmen Silva considera que se está a “criar um contra-senso”, encaminhando para “aterro ou incineração” matérias que deveriam ser aproveitadas. No caso das cápsulas, a Delta informa que os consumidores as devem devolver nos pontos ReciQla já existentes. Mas, até ao momento, não esclareceu se vai existir separação das novas biodegradáveis.

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“Estamos com um comportamento errado que é a substituição de descartáveis por descartáveis, quando devíamos substituir descartáveis por reutilizáveis”, faz questão de realçar Carmen Lima. Apesar disso, a coordenadora do Centro de Informação de Resíduos da Quercus reconhece que a mudança para materiais biodegradáveis pode acabar por ser positiva. Ainda que limitada, para já, pelo facto de “o país não ter resposta” para estas questões.