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絶滅危惧種に指定されているラン科植物「ムカゴサイシン」に似た新種を、国立科学博物館筑波実験植物園（茨城県つくば市）が発見したことが分かった。形状はそっくりだが、ムカゴサイシンとは異なる遺伝子で「ムカゴサイシンモドキ」と命名。保全へ向けて新種ランの成長に不可欠な菌類の解析を進めている。

同園の遊川知久研究員によると、ムカゴサイシンモドキは九州南部（宮崎、鹿児島両県）と沖縄県の計４カ所で見つかり、主にムカゴサイシンの群生に紛れて生えていた。ムカゴサイシン保全のため、同園は約１０年前から群生などを調査。自生地の株の遺伝子を解析する中で、異なる遺伝子の新種を見つけた。

高さ約６センチの花茎で、くちびる状の花びら（唇弁（しんべん））の模様と一部の花びらにある短い毛の有無が異なる。新種発見は米国の植物分類学会誌にも発表された。

ラン科の植物は発芽や成長に菌類の存在が必要だが、ムカゴサイシンモドキの菌類の性質などは分かっていない。同園は繁殖や保全に向けて菌類の解析を急ぐ。遊川研究員は「他の場所でもムカゴサイシンモドキが見つかる可能性はある」と話している。