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In den USA bekommen Kinder schon ihr Taschengeld in Bitcoin. Der zehnjährige Jaden Shelton aus Fairfax im Bundesstaat Virginia zum Beispiel. Sein Vater Zach möchte, dass sich der Junge von Kindesbeinen an in der digitalen Welt der Computer und Smartphones zu Hause fühlt.

Jaden soll, auch was Geld angeht, ein „digital native“ sein. „Wenn ich 1995 schon Papa gewesen wäre, hätte ich meinen Kindern Programmieren und Navigieren im Internet beigebracht“, sagt Zach, „jetzt, 20 Jahre später, haben wir diese neue Technologie.“

„Diese neue Technologie“, von der Zach Shelton spricht – das ist eine digitale Währung, die 2008 von einem Programmierer mit dem Pseudonym Satoshi Nakamoto kreiert wurde. Während fast alle bekannten Währungen von Zentralbanken wie der EZB beaufsichtigt werden, gibt es bei Bitcoin keine zentrale Kontrolle.

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Die Verwaltung erfolgt über ein weltweites Netzwerk von zusammengeschlossenen Computern, die die verschlüsselten Transaktionen bestätigen. Der Bitcoin ist eine Form von Geld, die nur im Internet existiert.

Bitcoin gewinnt immer mehr Anhänger

Obwohl der Kurs der digitalen Währung stark schwankt und noch viele technische Fragen ungeklärt sind, gewinnt der Bitcoin rund um den Globus neue Anhänger. Sowohl bei Verbrauchern als auch bei Händlern ist die Akzeptanz gestiegen. Neue digitale Geldbörsen, sogenannte Wallets, die als App auf dem Handy oder Tablet installiert werden, erleichtern den Einsatz.

Nach Angaben der Zahlungsdienstleister Coinbase und BitPay akzeptieren inzwischen mehr als 75.000 Firmen auf der Welt Bitcoin. Vor einem Jahr war es gerade einmal ein Zehntel.

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Mittlerweile verwenden auch Menschen das einstige Anarcho-Geld, von denen man es nicht erwarten würde. Mary Fons schloss sich dieses Jahr der Gemeinde der Bitcoin-Nutzer an. Die New Yorkerin kauft Geschenkgutscheine oder auch Bürobedarf mit der digitalen Währung.

Ihr Lebenspartner verwendet Bitcoin, um seinen Teil der Miete zu zahlen. Anders als viele der frühen Netzgeld-Anhänger ist die 35-Jährige weder ein Computerfreak noch eine selbst ernannte Anarchistin. Sie arbeitet als Moderatorin der Fernsehshow „Love of Quilting“, wo sie Tipps für das Gestalten von Steppdecken gibt.

Weltweit schon 41 Millionen Bitcoin-Konten

„Warum ich Bitcoin nutze? Weil ich die Wahl haben möchte. Ich denke, das ist eine wundervolle Sache, die jedem offensteht“, sagt Mary Fons. Immer mehr Menschen rund um den Globus sehen das wie die New Yorkerin. Weltweit wurden nach Angaben der Bank of England bereits 41 Millionen Bitcoin-Konten eröffnet.

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Der Gesamtwert des Handels lässt sich schwer beziffern. Gil Luria, Analyst von Wedbush Securities, schätzt jedoch, dass sich das in Bitcoin abgewickelte Handelsvolumen für Güter und Dienstleistungen in den letzten zwölf Monaten verdoppelt hat.

In Österreich kauft Ökonom Peter Surda mit Bitcoin zwei- bis dreimal die Woche verschiedenste Sachen ein – von Lebensmitteln bis hin zu Flugtickets. „Das Ausgeben von Bitcoin ist tatsächlich leichter geworden“, erklärt Surda: „Außerdem nehmen verschiedene Dienste die Käufe in ihrem Namen vor, selbst wenn die Händler keine Ahnung haben, was Bitcoin ist.“

Bitcoin wird immer mehr von Geschäften akzeptiert

Verbraucher können mittlerweile auch Hotelzimmer bei Expedia und Computer bei Dell mit Bitcoin bezahlen. Zudem greift die Idee von Bitcoin-Boulevards um sich, wo verschiedene Einzelhändler die digitale Währung akzeptieren. In Berlin gibt es einen Bitcoin-Kiez, zu dem sich knapp zwei Dutzend Cafés, Restaurants und Läden zusammengeschlossen haben.

Die Soziologie der Bitcoin-Nutzer hat sich in jüngster Zeit stark verändert. Zu den frühen Fans des Anarcho-Geldes zählten neben Technikfreaks vor allem Libertäre und Anarchisten. Während Erstere Banknoten und Kreditkarten für antiquiert halten, sehen Letztere Bitcoin als das bessere Geld – eben weil es nicht staatlich kontrolliert wird.

Politische Einstellung spielt nicht mehr so große Rolle

Lui Smyth, Anthropologe am University College in London, hat die Einstellung der Bitcoin-Nutzer untersucht: Seine Umfragen zeigen eine bemerkenswerte Veränderung von 2013 auf 2014. Im vergangenen Jahr bezeichneten sich mehr als 42 Prozent der gut 1000 online Befragten als Libertäre oder Anarcho-Kapitalisten, die nicht nur die Zentralbanken, sondern häufig auch den ganzen Staat abschaffen wollen. In diesem Frühjahr charakterisierten sich aber nur noch 22 Prozent Umfrageteilnehmer so.

„Politische Vorstellungen sind ein nicht mehr so wichtiger Beweggrund, um einzusteigen“, sagt Smyth. Unter den Bitcoin-Nutzern gebe es heute „ein breiteres Spektrum beim Alter und beim Geschlecht“. Und nicht nur in den USA, auch in anderen Schwellenländern gewinnt Bitcoin an Zustimmung.

Vor allem in Schwellenländern wie Brasilien und Russland gibt es einen großen Bedarf an der Digitalwährung. Den dortigen Käufern geht es darum, sich gegen einen Wertverfall der Landeswährung abzusichern.

Tummelplatz der Spekulanten

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Dazu kommen nach wie vor spekulative Investoren, die aus den hohen Kursschwankungen des Bitcoin Profit schlagen wollten. Wie volatil der Kurs ist, zeigt die Monatsübersicht: Im Januar verteuerte sich das digitale Geld zum Euro um 13 Prozent, im Februar und März ging es dann um jeweils mehr als 20 Prozent nach unten, gefolgt von einem schwachen April und einem extrem starken Mai mit 40 Prozent Kursplus.

Die Sommermonate waren dann relativ ruhig, doch im September ging es wieder um 24 Prozent nach unten. Damit schwankt der Wert des Bitcoin viel stärker als der von gesetzlichen Zahlungsmitteln. Nichtmal der Preis des launischen Edelmetalls Silber kennt ein derartiges Auf und Ab.

Die Spekulanten halten den Markt liquide, doch sie könnten auch zum Problem für die weitere Entwicklung werden. Denn je stärker die Notierungen schwanken, desto schwieriger ist es, die digitale Währung als Zahlungsmittel zu etablieren. Zwar ist es theoretisch möglich, sich gegen die Volatilität abzusichern, doch solche Absicherungsgeschäfte oder -anwendungen erhöhen für Laien die Hemmschwelle, sich auf Bitcoin einzulassen.

Digitale Währung am Scheideweg

„Momentan steht Bitcoin am Scheideweg: Entweder es gelingt, eine breitere Masse anzusprechen, die Bitcoin wirklich als das Zahlungsmittel nutzt, als das es ursprünglich gedacht war. Oder das Ganze endet als Spekulationsobjekt“, sagt der SPD-Bundestagsabgeordnete Jens Zimmermann, der Mitglied des Finanzausschusses ist.

Bitcoin hat viel gemein mit Gold, das in erster Linie als Wertaufbewahrungsmittel angeschafft und gelagert wird

Oliver Flaskämper, Chef der erfolgreichsten deutschen Handelsplattform Bitcoin.de räumt ein, dass sich die Zahlungsmittelfunktion der digitalen Währung hierzulande langsamer entwickelt als anfangs gedacht. „Bitcoin hat viel gemein mit Gold, das in erster Linie als Wertaufbewahrungsmittel angeschafft und gelagert wird“, findet er. Das Bezahlen stehe für die meisten Käufer noch nicht im Vordergrund.

Das alles könne sich ändern, wenn größere Unternehmen und Dienstleister Bitcoin als Zahlungsmittel akzeptieren und nicht mehr darauf bestehen, sich den Gegenwert vollständig in Euro und Dollar auszahlen zu lassen. „Wenn immer mehr Menschen Bitcoin als Reisewährung mit in den Urlaub nehmen und vor Ort mit Bitcoin bezahlen, wird das Interesse wachsen.“

Neue Bankenkrise könnte Anarcho-Geld beflügeln

Ein Ereignis könnte zu einem sprunghaften Anstieg der Nachfrage nach Netzgeld führen: eine neue Banken- oder Schuldenkrise. Denn Bitcoin ist von Anfang an als eine Währung konzipiert, die unabhängig von dem hoch verschuldeten Finanzsektor existiert.

Umgekehrt gibt es auch das andere Extremrisiko, dass Bitcoin nämlich als unkontrollierbares „Anarcho-Geld“ von Behörden und internationalen Organisationen geächtet wird.

Der Bitcoin dürfte wohl noch vor manchem Scheideweg stehen. Je nachdem, welche Richtung die digitale Währung einschlägt, wird der zehnjährige Jaden Shelton sich von seinem Bitcoin-Taschengeld im Jahr 2030 ein Haus kaufen können – oder eine Packung Kaugummi.