【4月14日 AFP】米ストックカーレース、NASCARカップ・シリーズ（NASCAR Cup Series）に参戦するチップ・ガナッシ・レーシング（Chip Ganassi Racing）のカイル・ラーソン（Kyle Larson）が13日、ライブ配信されていたバーチャルレースで人種差別発言をしたとして、無期限の出場停止処分を科された。

ラーソンは12日夜に、バーチャルレースの「モンツァ・マッドネス・iレーシング（Monza Madness iRacing）」に参加した。このレースは、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）でスポーツ界が中断に追い込まれている中で、ファンがドライバーとつながりを持つ機会となっている。

ラーソンが暴言を吐く音声は、別の参加選手を捉えていたゲーム専用ライブストリーミング配信プラットフォーム「ツイッチ（Twitch）」の映像の中で拾われた。

このレースでは、参加する選手が互いの声を聞けるようになっていたが、ラーソンは自分の声が配信されているとは思っていない様子で、「聞こえないのか？ おい、（人種差別用語）」と発し、別の選手に「カイル、みんなに聞こえているよ」と返されていた。

その翌日の13日、NASCARはコメント文を発表し、「NASCARは多様性と包括性を第一としており、カイル・ラーソンが日曜日に行われたiレーシングのイベントで使ったような言葉は容認できない」「この問題に関するわれわれの行動規定は明確であり、NASCAR界全体とファンのために包括的な環境を維持すべく、これらのガイドラインを実行する」と述べた。

この動きに先立ち、所属チームのチップ・ガナッシはラーソンに対して無給での出場停止処分を科し、同ドライバーが使った「攻撃的で容認できない」暴言について、「極めて遺憾である」とのコメント文を発表。スポンサーの米クレジット・ワン・バンク（Credit One Bank）と同国ファストフード大手マクドナルド（McDonald's）も同ドライバーとの契約を即座に打ち切った。

NASCARには多様性を推進する養成プログラム「ドライブ・フォー・ダイバーシティー（Drive for Diversity）」があり、母親が日系米国人であるラーソン自身も、その恩恵を得てショートトラックのレースから同シリーズの最上位クラスまで上がってきた。

27歳のラーソンは同日午前にソーシャルメディアに投稿した動画で、「とにかく謝りたい」「昨夜、自分は間違いを犯し、決して使うべきでない言葉を口にしてしまった。弁解の余地は何もない」と謝罪すると、家族や同僚、そしてアフリカ系米国人に対しても、「取り返しのつかない損害だと理解している」「自分の非を認める」とわびた。(c)AFP