L'ancien secrétaire général des Nations Unies Boutros Boutros-Ghali, en juin 2003. JEAN-PIERRE MULLER / AFP

Le Conseil de sécurité de l’Organisation des Nations unies (ONU) a annoncé, mardi 16 février, la mort de l’ancien secrétaire général de l’institution (de 1992 à 1996), à l’âge de 93 ans. Le diplomate égyptien avait été le premier Africain à accéder à ce poste à la tête des Nations unies.

Parce qu’il n’était pas le candidat des Etats-Unis, Boutros Boutros-Ghali ne dut son élection qu’à l’abstention américaine au Conseil de sécurité. Il entretint par la suite des relations compliquées avec l’administration Clinton, qui s’opposa notamment à ce qu’il briguât un second mandat. « Vous symbolisez les Nations unies, et le Congrès est hostile aux Nations unies. On vous reproche aussi d’avoir tenté de prendre le contrôle des autorités militaires américaines », lui avait confié la cheffe de la diplomatie américaine de l’époque, Madeleine Albright, après l’élection de son successeur, Kofi Annan.

Intellectuel francophile

Né le 14 novembre 1922 au Caire, Boutros Boutros-Ghali était issu d’une grande famille de la minorité chrétienne copte d’Egypte. Son grand-père, assassiné en 1910, avait notamment été premier ministre. Après avoir fait la majeure partie de ses études à Paris, le jeune Boutros avait enseigné le droit à l’Université du Caire et publié de nombreux ouvrages traitant des relations internationales.

Nommé ministre d’Etat aux affaires étrangères en octobre 1977, il est resté quatorze ans en poste, jouant un rôle-clé dans la conclusion des accords égypto-israéliens de Camp David (1978), puis du traité de paix (1979). Il a également été le principal artisan de la politique africaine de l’Egypte.

Aux Nations unies, Boutros Boutros-Ghali a dû faire face aux conflits en ex-Yougoslavie, en Somalie, au Moyen-Orient et au Rwanda. Après la mort en Somalie de 18 soldats américains à la fin de 1993 et les reculades de l’ONU dans les Balkans et dans la région est-africaine des Grands Lacs, il avait été pris comme bouc émissaire, en particulier par Washington.

Brillant intellectuel, francophone et francophile, l’Egyptien est devenu après son départ de l’ONU le premier secrétaire général de la francophonie. Un poste qu’il a occupé de 1997 à 2002.

Le Monde