En savez-vous plus sur le problème ayant coûté la victoire à n°7 ?

Nous avons clarifié le fait qu’il ne s’agit pas d’un dysfonctionnement des capteurs eux-mêmes, mais d’un problème de connexion. Il s’agit donc d’une erreur humaine au niveau du montage. Il n’a pas été détecté pendant la course, car au Mans nous roulons au carré en pression, les pressions ayant été à peu près bien contrôlées à 1,9 bar durant toute l’épreuve.

Avez-vous songé à inverser les positions ?

Nous nous sommes posé la question, mais sommes vite arrivés à la conclusion que rien n’était possible. Au Mans, une crevaison peut être engendrée par la malchance, par exemple un bout de carbone. Nous n’avons pas réussi à retracer l’endroit exact de la crevaison, mais c’est hélas une avarie ayant touché la voiture n°7. Quant au problème de montage, il est aussi lié à la voiture n°7.

Face à cela, les pilotes de la n°8 auraient pu nous rétorquer qu’ils n’avaient pas crevé car ils avaient mieux géré les risques et l’équipe dédiée à la voiture aurait pu avancer que de son côté qu’il n’y avait pas de problème de montage.

Nous ne pouvions donc nous permettre de changer les positions, l’incident étant totalement lié à la n°7. Si ça avait été une erreur du management central du team - si j’avais par exemple imposé un mauvais choix de pneus à une voiture - alors là nous aurions pu considérer cette option. Il s’agit d’un incident de course qu’un team n’est pas en droit de corriger.

En clair, c’est l’équipe dédiée à la voiture n°7 qui a fauté ?

Ce sont des fautes très légères, mais des détails peuvent prendre une importance colossale. Ce qui est très triste, c’est qu’un autre élément a joué en la défaveur de la n°7 : les interruptions de course. Entre Safety Cars, Slow Zones et Full Course Yellow, elle a perdu 1’47 sur la n°8. Avec cette avance, même la crevaison finale ne l’aurait pas empêché de l’emporter.

Et je le répète, si nous n’avons pas changé les quatre pneus, c’est que José Maria venait de chausser le dernier train de pneus neufs. On n’allait pas mettre quatre pneus ayant déjà fait trois relais, avec le risque de crevaison que cela engendre. La procédure était normale et pertinente.

Who's missing #LeMans24 already? Take yourself back a few days and enjoy the sound of cars on track, the sight of headlights in the dark, and the magical podium ceremony at the end of a demanding 24 hours of racing.

#Toyota #TS050 #PushingTheLimitsForBetter @FIAWEC pic.twitter.com/ISfDnOyqRU — TOYOTA GAZOO Racing WEC (@Toyota_Hybrid) 20 juin 2019

Le retour au stand de Lopez n’a pas dû être facile…

Non et je tiens à souligner la parfaite maîtrise de José Maria et de son ingénieur quant au rythme à tenir en cas de crevaison. Le scénario classique est : un ingénieur de course et un pilote qui s’énervent, qui tentent de rentrer le plus vite possible, le pneu se délamine et détruit tout. Malgré la tension extrême du moment, ils ont ramené la voiture sans l’abîmer et ils ont assuré le doublé. Aller doucement alors que tu es en train de perdre Le Mans est compliqué, mais il a respecté les consignes.

Avez-vous dû remonter le moral des pilotes de la n°7 ?

Ils ont passé un moment très difficile, c’est même encore très difficile. Perdre Le Mans quand on a pratiquement tout fait pour mériter de gagner est extrêmement dur. Mais déjà, juste après la course, ils ont eu des mots remarquables à l’égard de l’équipe. Ce sont des gentlemen en plus d’être des sportifs de très haut niveau.