Des manifestants de l’opposition à Caracas, Venezuela, le 2 février 2019. Rodrigo Abd / AP

La pression diplomatique s’accroît sur le président du Venezuela, Nicolas Maduro, tandis que ses opposants engrangent des soutiens extérieurs de poids dans la crise politique qui traverse le pays. Dimanche 3 février, la France a réitéré par la voix de la ministre chargée des affaires européennes, Nathalie Loiseau, sa demande adressée à M. Maduro d’annoncer dans la journée l’organisation d’une nouvelle élection présidentielle.

Si le chef de l’Etat vénézuélien, réélu en 2018 dans des conditions considérées par l’opposition comme frauduleuses, ne donne pas de suite à cet appel lancé le 26 janvier, Paris reconnaîtra la légitimité de Juan Guaido, président de l’Assemblée nationale et figure de proue de l’opposition qui revendique les fonctions de président par intérim. La position de la France est partagée par l’Allemagne, l’Espagne, les Pays-Bas, le Portugal et le Royaume-Uni, qui ont adressé au M. Maduro un ultimatum commun. Dimanche le chancelier autrichien, Sebastian Kurz, a déclaré à son tour que Vienne reconnaîtra l’autorité de Juan Guaido si une élection présidentielle anticipée n’est pas annoncée.

« Fiction d’élection »

« L’élection de M. Maduro en mai dernier était une farce, c’était une fiction d’élection », a déclaré Nathalie Loiseau au Grand Jury pour RTL-Le Figaro-LCI. « Ce que répond jusqu’à présent M. Maduro, c’est : “je veux organiser des élections législatives”, sous-entendu : “je veux me débarrasser du président du Parlement”, M. Guaido, qui est justement soutenu par les manifestants. Là encore, cette réponse est une farce, une farce tragique. »

« L’ultimatum se termine ce soir. Si d’ici ce soir, M. Maduro ne s’engage pas à organiser des élections présidentielles, nous considérerons que M. Guaido est légitime pour les organiser à sa place », a-t-elle ajouté. « Et nous le considérerons comme le président par intérim jusqu’à des élections légitimes du Venezuela. » Plutôt que de prendre une décision unitaire, chaque pays membre de l’UE doit annoncer sa position.

Le Parlement européen, lui, a clairement reconnu jeudi dernier Juan Guaido en tant que chef de l’Etat par intérim, comme l’ont fait les Etats-Unis, le Canada et plusieurs pays d’Amérique latine. Le président uruguayen, Tabare Vazquez, et la cheffe de la diplomatie européenne, Federica Mogherini, ont de leur côté annoncé que la première réunion du groupe de contact international constitué par l’UE afin d’aider à l’organisation d’une nouvelle présidentielle au Venezuela aura lieu le 7 février à Montevideo.

Un mois de février « déterminant »

Evoquant l’ultimatum lancé par les Européens, la chaîne de télévision vénézuélienne teleSUR déplorait sur son site internet samedi « la position interventionniste adoptée tant par le premier ministre espagnol, Pedro Sanchez, que par l’Union européenne ». Le même jour, les rues de Caracas ont été le théâtre d’un bras de fer à distance entre les deux camps qui ont pu compter leurs soutiens et mesurer le rapport de force. Des dizaines de milliers de manifestants ont défilé dans la capitale, les uns pour exiger le départ de Nicolas Maduro, les autres pour célébrer le vingtième anniversaire de la révolution bolivarienne et réaffirmer leur soutien au dirigeant chaviste.

Le chef de l’opposition vénézuélienne, Juan Guaido, parmi ses partisans, Caracas, le 2 février 2019. CARLOS BARRIA / REUTERS

Côté opposition, Juan Guaido a annoncé que le mois de février serait « déterminant » pour chasser du pouvoir Nicolas Maduro. Depuis une estrade devant la représentation de l’Union européenne (UE) à Caracas, dans le quartier de Las Mercedes, le chef de l’opposition a annoncé l’arrivée dans les prochains jours d’une aide humanitaire destinée au pays à la frontière colombienne, au Brésil et sur une « île des Caraïbes », en demandant à l’armée de la laisser entrer. Poussant l’avantage qu’il a acquis d’un soutien sans faille d’une grande partie de la communauté internationale, il a appelé ses partisans à ne pas relâcher la pression.

« Nous ne serons pas un pays de mendiants »

Sur son compte Twitter, le président colombien, Ivan Duque, a annoncé l’ouverture dans son pays de trois centres de collecte d’aide humanitaire, dont des médicaments et des aliments, pour « la nation sœur » du Venezuela. « Nous n’avons pas été et ne serons pas un pays de mendiants », a rétorqué Nicolas Maduro. En revanche, « il y a en a certains qui se sentent mendiants de l’impérialisme et vendent leur patrie pour 20 millions de dollars », a-t-il poursuivi en référence au montant de l’aide humanitaire (17,5 millions d’euros) promise par les Etats-Unis à Juan Guaido, mais qui ne peut pas être acheminée sans l’accord des autorités et de l’armée.

Le président du Venezuela, Nicolas Maduro devant ses partisans, le 2 février 2019. STRINGER / REUTERS

Pour faire face à ce qu’il a qualifié de « plan macabre » des Etats-Unis, M. Maduro a annoncé une augmentation du nombre de soldats, en appelant les miliciens, un corps composé de civils, à rejoindre l’armée. « Gringo hors de ma patrie », pouvait-on lire sur le panneau d’un des manifestants. « Allez au diable, Yankees de merde ! », disait une autre pancarte. M. Maduro dispose du soutien de la Russie, de la Chine, de la Corée du Nord, de la Turquie ou encore de Cuba.

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Première défection de poids dans l’armée

La tension monte à chaque appel à manifester au Venezuela. Une quarantaine de personnes ont été tuées et plus de 850 ont été arrêtées selon les Nations unies (ONU) depuis le début des mobilisations, le 21 janvier. Quelques heures avant le début de ces manifestations, qui se sont déroulées également à travers le Venezuela et à l’étranger, un général de division de l’armée de l’air a annoncé faire allégeance à M. Guaido, alors que M. Maduro compte sur le soutien déterminant des forces armées pour se maintenir au pouvoir.

Des membres de la garde nationale sur une autoroute bloquée par des manifestants de l’opposition, Caracas, Venezuela, le 2 février 2019. Rodrigo Abd / AP

Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, où il apparaît en uniforme, le général Francisco Yanez rejette « l’autorité dictatoriale » de M. Maduro et « reconnaît le député Juan Guaido comme président ». Se présentant comme directeur de la planification stratégique de l’armée de l’air, il est le militaire de plus haut rang à se rallier publiquement à M. Guaido. Jusqu’ici, seul un colonel, attaché de défense aux Etats-Unis, avait franchi le pas. Dimanche, c’est l’ambassadeur du Venezuela en Irak, Jonathan Velasco, qui s’est rallié à Juan Guaido en déclarant dans un message vidéo que l’Assemblée nationale était le « seul pouvoir légitime ».

Le général Yanez a été immédiatement qualifié de « traître » par l’armée de l’air. « Les Etats-Unis appellent tous les membres de l’armée à suivre l’exemple du général Yanez, et à protéger les manifestants pacifiques qui soutiennent la démocratie », a tweeté dans la foulée le conseiller de la Maison Blanche à la sécurité nationale, John Bolton. Interrogé, lors d’un entretien avec la chaîne américaine CBS diffusé dimanche, sur ce qui le pousserait à avoir recours à l’armée, le président des Etats-Unis a d’abord expliqué ne pas vouloir se prononcer là-dessus. « Mais c’est certainement une option », a-t-il cependant reconnu.

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Le Monde avec AFP et Reuters