Le prochain fusil d’assaut de l’armée française ne sera pas de fabrication hexagonale. Le «clairon», surnom donné à l’arme de dotation du fantassin, ne sonnera plus la charge. Et le coup de gueule lancé par les deux députés français, Philippe Meunier (Les Républicains-Rhône) et le communiste Jean-Jacques Candelier (Nord) dans une lettre adressée au ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, n’y changera rien. «Nous comptons sur votre sens de l’Etat pour revenir sur votre décision d’acheter un fusil d’assaut étranger afin de consolider notre filière nationale de l’armement terrestre du "petit ou gros calibre"», lui écrivent les deux élus. Encore faudrait-il que la filière existe encore.

Depuis les années 70, le fusil d’assaut est fabriqué par la Manufacture d’armes de Saint-Etienne (Famas), tombée dans le giron du groupe Giat industries en 1989. Lequel n’a pas souhaité alors poursuivre cette activité et a fermé l’usine en 2001 ainsi que celle du Mans qui confectionnait les munitions du Famas. La France ne dispose plus aujourd’hui d’entreprises d’une taille suffisante spécialisées dans les armes de petits ou gros calibres pour répondre à la commande de l’armée française.

Evaluée entre 300 et 400 millions d’euros, celle-ci porte sur 90 000 fusils d’assaut dont 21 340 à livrer entre 2017 et 2019, 38 millions de cartouches et 92 000 grenades. Et parmi les critères de sélection imposés par le gouvernement français, figure également une contrainte financière. Les entreprises candidates à cet appel d’offres doivent présenter des revenus supérieurs à 80 millions d’euros durant les trois dernières années. Une contrainte imposée par des critères techniques. A savoir que le fournisseur puisse répondre à des demandes d’approvisionnements inopinés à chaque fois que l’engagement des troupes françaises sur le terrain des opérations extérieures le nécessitera et assurer l’entretien et la modernisation du matériel pendant au moins trente ans.

Protectionnisme interdit par l’UE

Du coup, candidate à l’appel d’offres, la société française Verney-Carron, réputée pour l’excellence de ses fusils de chasse mais avec un chiffre d’affaires de 12 millions d’euros seulement, a été mise hors jeu avant le coup d’envoi. Les deux députés dénoncent là encore des critères de sélection qui visent délibérément à écarter les entreprises siglées du coq tricolore. Sauf que les deux défenseurs du «Produire en France» semblent ignorer un troisième paramètre. Depuis 2009, une directive de UE impose à tous les Etats membres de lancer des appels d’offres à l’échelle européenne dans le domaine de la sécurité et lui interdise tout protectionnisme en ce domaine. A condition que les intérêts vitaux du pays ne soient pas menacés. Une directive désormais transposée dans la loi française depuis son vote… par l’Assemblée nationale en 2011.

De fait, le coup de clairon, même sonné en rafale par les deux parlementaires, résonne dans le vide. Aujourd’hui, trois candidats européens semblent s’imposer : l’allemand Heckler & Koch dont les pistolets-mitrailleurs et fusils d’assaut équipent déjà une partie de la gendarmerie française et quelques unités de la police nationale, la firme belge Herstal et l’italien Beretta. Pas de menace directe donc sur les intérêts stratégiques français. A moins que l’Allemagne ne revendique l’Alsace Lorraine, que les Italiens réannexent le comté de Savoie et que, pour une première fois, les Belges ne nous déclarent la guerre. Mais il peut y avoir un début à tout.