Le regroupement d’ONG Pour une autre PAC milite pour une réforme ambitieuse de la politique agricole commune, qui soit agroécologique, sociale et solidaire. En visitant la ferme de Lumigny, l’utopie semble un peu moins lointaine.

« Il y a du frêne, du saule, du chêne pédonculé, de l’acacia dans la pente, du châtaignier, du charme et du chêne sessile sur le terrain sableux, du noyer, du cerisier, du cormier… » Rémi Seingier égraine les noms et pointe du doigt les bandes d’arbres qui quadrillent ses champs. Le fermier en a planté 1 700, accompagnés de 9 000 arbustes, au milieu de ses parcelles de céréales et autres plantes.

Depuis 2015, il cultive ainsi 38 hectares de ses terres en agroforesterie. Le principe : associer des arbres aux cultures pour tirer parti de leurs bienfaits naturels. « Les feuilles qui tombent enrichissent le sol en matière organique, les racines qui vont en profondeur sont super importantes, elles collaborent avec des champignons, des bactéries, des archées, qui font vivre le sol. Les racines aident aussi à filtrer et à conserver l’eau. Les arbres protègent du vent, apportent de l’humidité, ils créent un microclimat qui apporte de la résilience aux cultures face aux aléas climatiques », explique Rémi Seingier.

Les cultures de blé, de colza, d’orge, de seigle, de sarrasin et autres poussent en rotation entre les arbres, sur les parcelles de la ferme de Lumigny, en Seine-et-Marne. Plus précisément, dans la « Brie boisée », sur des terres cultivées par la famille Seingier depuis quatre générations. Rémi, pourtant, a longtemps rechigné à prendre la suite de ses parents. La découverte au Brésil de l’agroécologie au sein de communautés locales le décide à franchir le pas avec sa femme, à condition de tout passer en bio. C’est chose faite sur les 38 ha en agroforesterie, et la conversion est en cours sur le reste des 125 ha.

Europe 100 % agroécologique

À 33 ans, après une première carrière de paysagiste et un passage par une fac de bio, il se présente aujourd’hui comme « cultivateur » et rejette fermement le terme officiel d’exploitant agricole. « Cette expression évoque l’idée d’un prélèvement sans retour, comme dans une mine, on tarit une source avant d’aller ailleurs. Je n’aime pas du tout ce terme », dit-il. Sa femme, Claire, finit une thèse sur l’agroforesterie avant de récupérer en son nom 23 ha, dont 3 ha qu’elle prévoit de dédier aux plantes aromatiques et médicinales.

Leur histoire a de quoi faire rêver les militants de la plateforme Pour une autre PAC. Ce regroupement de 35 organisations majeures, paysannes, écolo, de consommateurs et de solidarité internationale, milite pour une généralisation de l’agroécologie en Europe, via une réforme ambitieuse de la Politique agricole commune (PAC). En conviant une poignée de journalistes à la ferme de Lumigny, mi-février, la plateforme voulait démontrer la crédibilité et les vertus de la conversion.

Plantés depuis quelques années, les arbres de Rémi Seingier sont encre frêles. « Ils poussent en 100 ans, je profite des services induits mais ce n'est pas moi qui profiterai de leur coupe », dit le fermier.

Il faut, pour comprendre leurs revendications, revenir sur ce mastodonte européen qu’est la PAC. Pierre angulaire de l’Union européenne (UE), elle fut imaginée avec celle-ci dès 1957 et entre en vigueur en 1962. Aujourd’hui la politique agricole commune représente à elle seule près de 38 % du budget européen, soit 58 milliards d’euros par an. Dit autrement, chaque citoyen européen dépense 114 euros annuellement pour la PAC. Première productrice agricole du continent, la France est aussi le premier bénéficiaire de la PAC avec 9,1 milliards d’euros d’aides versés chaque année.

Des subventions aujourd’hui indispensables mais dont les modalités de versement encouragent les mauvaises pratiques et entrainent de nombreux effets pervers, selon ses détracteurs. Ainsi, une grande majorité des aides, environ 70 % - selon l’Atlas de la PAC 2019, que viennent de publier Pour une autre PAC et la fondation Heinrich-Böll-Stiftung - sont versées directement en proportion des surfaces cultivées. En moyenne, 267 euros par hectare et par an dans l’ensemble de l’UE.

« La PAC subventionne plus ceux qui polluent le plus »

Une prime aux grosses exploitations qui favorise les rachats, affaiblit les petites fermes et entraîne leur disparition : un tiers de toutes les fermes de l’UE ont mis la clé sous la porte entre 2003 et 2013 tandis que 3 % des exploitations géraient plus de la moitié des terres cultivées, selon l’Atlas.

La philosophie de la PAC y est globalement dénoncée comme favorisant toujours davantage la compétitivité, la production de masse et l’exportation, au détriment de la qualité, de l’environnement, du bien-être animal et de la qualité de vie des paysans. « L’objectif de la PAC est juste de fournir de la matière première à l’industrie agro-alimentaire, déplore Jacques Pasquier, agriculteur membre de la confédération paysanne et de la plateforme Pour une autre PAC. Aujourd’hui, elle subventionne plus ceux qui polluent le plus. »

Tisane contre méligèthes

Conséquence collatérale : seule une faible minorité du budget de la PAC sert à inciter et soutenir les pratiques vertueuses, pourtant en pleine expansion. En France, 6 200 agriculteurs supplémentaires se sont convertis en bio en 2018, un record selon l’Agence Bio. Mais les paiements sont erratiques, les budgets incertains. « Un frein à la conversion », observe Jacques Pasquier.

L’appétence pour le bio, elle, est bien là, constate Rémi Seingier. « Ce que je fais ne laisse pas mes voisins indifférents. Ils se rendent bien compte que leurs prix baissent, que leurs pratiques coûtent cher... Beaucoup d’agriculteurs se mettent au bio pour des raisons économiques et, en quelques années, sont à fond dedans. »

Surfaces cultivées en bio en Europe en 2016. (Bartz/Stockmar CC BY 4.0)

Mais le jeune cultivateur sait bien qu’une conversion n’a rien d’évident. Lui-même tâtonne, pionnier à appliquer ses techniques d’agroforesterie dans sa région, il a mis trois ans à concevoir ses plans et n’a aucune certitude sur ce que donneront ses arbres en grandissant. « Être agriculteur en bio ou en conventionnel, ce n’est pas le même métier. Ce ne sont pas les mêmes machines, pas les mêmes plantes, pas les mêmes rythmes, ça n’a rien à voir », dit-il.

Se passer de l’armada de produits phytosanitaires conventionnels impose de mieux anticiper et de miser davantage sur la complémentarité entre les plantes. Tirer parti, par exemple, de la complémentarité entre l’orge et la luzerne. « Les racines de la luzerne sont profondes, elles alimentent le sol en azote en mourant. Et la luzerne concurrence les mauvaises herbes, ça nettoie le sol », explique Rémi.

« Un bon pain, ou une bonne bière, ce sont de bons micro-organismes »

Le fermier n’évite malgré tout pas les aléas du bio. Une de ses récoltes de colza, raconte-t-il, a été détruite par une invasion de méligèthes. Il compte contrecarrer l’insecte la saison prochaine avec une préparation de tisane en biodynamie. Et même lorsque tout se passe bien les rendements ne sont pas ceux de l’agrochimie. « Sur le blé, cette année, je suis à 2,5 tonnes par hectare. En conventionnel on était à 7 tonnes. Je pourrais sans doute obtenir de meilleurs rendements mais ce n’est pas mon objectif. Je mise sur la qualité, sur la diversité microscopique dans le sol. Un bon pain, ou une bonne bière, ce sont de bons micro-organismes. »

Rémi Seingier, cultivateur en bio et en agroforesterie à la ferme de Lumingy.

Pourtant, nourrir 530 millions d’Européens par une production 100 % agroécologique en Europe est possible. C’est en tout cas la conclusion d’un scénario pour 2050 élaboré par l’Iddri (Institut du développement durable et des relations internationales) et le bureau d’études AScA en septembre 2018. Le scénario prévoit une baisse de la production d’environ 35 %, et nécessiterait une changement radical des modes d’alimentation, notamment une forte baisse de consommation des protéines animales.

Pour une autre PAC soutient également l’idée d’une généralisation de l’agroécologie et d’une « déspécialisation » des sols. Alors que le prochain budget de la PAC pour la période 2021 – 2027 est en pleine discussion, la plateforme propose de refonder une PAAC (Politique agricole et alimentaire commune) qui soit à l’horizon 2030 « 100 % compatible avec l’environnement, le climat, le bien-être animal » et nous permette de retrouver une souveraineté alimentaire.

Rémunérer les services écosystémiques

L’objectif n’a rien d’anecdotique au regard de l’impact actuellement dévastateur de l’agriculture. Elle serait, à l’échelle mondiale, responsable de 24 % des émissions totales de gaz à effet de serre. Le chiffre comprend la déforestation liée à l’expansion agricole, que nous cesserions d’encourager par l’importation en atteignant la souveraineté alimentaire, souligne Pour une autre PAC. L’effondrement de la biodiversité, autre menace majeure du siècle avec le climat, est soupçonné d’être aggravé par l’usage massif de pesticides.

La santé humaine, une meilleure rémunération des paysans ou le développement d’une agriculture pérenne dans les pays du sud sont encore d’autres vertus que promet la plateforme avec la relocalisation d’une agriculture agroécologique.

Émissions de gaz à effet de serre en Europe dues à l'agriculture. (Bartz/Stockmar CC BY 4.0)

Techniquement, la PAAC de la plateforme passerait dès 2021 par quelques mesures fortes comme la fin du mécanisme de distribution des aides en fonction de la surface cultivée, remplacée par une subvention proportionnelle aux forces de travails présentes et au contrôle du ratio entre chef d’exploitation et salariés. Une part important du budget serait également transférée vers les aides à la conversion et au maintien à l’agriculture biologique ainsi qu’à des paiements pour « services environnementaux ».

« Une prairie qui fournit l’alimentation à du bétail préserve aussi la qualité du sol. Elle préserve la qualité de l’eau en la filtrant dans son système racinaire, elle stocke du carbone et préserve la biodiversité », illustre Jacques Pasquier. « Je n’aime pas quantifier tout cela en euros car ça expose au risque de marchandisation de la nature. Mais il est clair qu’un agriculteur pourrait bénéficier d’un paiement pour ces services écosystèmiques rendus. »

Pour l’instant, la proposition de budget présentée par la Commission européenne semble bien peu alignée avec les ambitions de la plateforme. En plus d’une baisse historique du budget de la PAC, Bruxelles entend donner plus de latitude à chaque État pour gérer ses aides. Les ONG redoutent que cet affaiblissement du cadre commun n’entraîne une course au productivisme et aux pratiques délétères, malgré les promesses de la Commission de revoir à la hausse ses ambitions « en matière d’environnement et de climat ».

L’écueil de la machine

Tout dépend encore de ce que l’on met derrière ces objectifs. « Si on utilise le terme d’agroécologie pour justifier plus de technologie, plus de mécanisation, une "agriculture intelligente", comme dit l’Europe, avec des robots, des drones, on risque d’éloigner encore plus le paysan de sa terre », prévient Jacques Pasquier. « On m’a vanté lors d’une présentation des capteurs à placer sur des animaux pour mieux détecter leurs problèmes de santé et ainsi améliorer leur bien-être. C’est un truc complètement absurde. Le bien-être animal, c’est respecter ses conditions naturelles de vie et d’alimentation, ce n’est pas les enfermer dans un bâtiment avec une brosse pour leur frotter le dos et des capteurs pour prendre leur température… »

L'effondrement des populations d'oiseaux des champs en Europe en moins de 30 ans. (Bartz/Stockmar CC BY 4.0)

L’amour de la machine est un écueil persistant, à en croire le paysan. « La philosophie du gros matériel pour impressionner le voisin est assez dévastatrice. Les négociants en matériel le disent : quand un agriculteur en achète une, les achats ne tardent pas chez les voisins. » Une vision de l’agriculture qui s’enracine dès les écoles, où les concepts d’agroécologie restent marginaux et où l’on ne rêve souvent que d’énormes tracteurs. « Il y a un fossé entre les étudiants qui visitent ma ferme et moi », constate Rémi Seingier.

Lui s’enorgueillit moins de mécanique que de la beauté de ses terres. « La beauté du paysage est vraiment importante à mes yeux. J’ai aussi choisi mes arbres en fonction de ça. » Fier de travailler à côté de promeneurs « qui ne se bouchent pas le nez » en passant devant ses champs, il conclut la visite par un adage qu’on espère optimiste : « Ce n’est pas difficile d’atteindre la souveraineté alimentaire. Si on ne veut pas confier toute notre nourriture à des machines, il suffit de repeupler les campagnes. Le meilleur engrais, c’est l’ombre du jardinier ».

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Image à la une : Rémi Seingier dans l'un de ses champs. © Vincent Lucchese / Usbek & Rica