Le candidat à la mairie Marcel Côté admet que son équipe était derrière une campagne d'appels robotisés anonymes et négatifs à l'endroit de Richard Bergeron. Cette pratique contrevient à la loi électorale puisque toutes les dépenses électorales publicitaires doivent mentionner le nom de l'agent officiel du parti.

Marcel Côté s'est excusé jeudi matin, mais ses adversaires n'en démordent pas. Le parti Projet Montréal a porté plainte au Directeur général des élections du Québec, à Élections Montréal et au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC).

«Ces procédés vicieux, mensongers et illégaux sont indignes d'un candidat à la mairie de Montréal», a déclaré Richard Bergeron devant les locaux du CRTC où il est allé déposer une plainte en début d'après-midi.

Denis Coderre a aussi porté plainte au Directeur général des élections.





L'affaire s'est produite mercredi soir, entre 17 h 30 et 17 h 45, aux dires de Marcel Côté. En tout, 980 appels ont été faits, principalement chez des citoyens de l'arrondissement d'Ahuntsic-Cartierville.

Radio-Canada a publié le libellé de cet appel, tel que rapporté par un sympathisant de Projet Montréal, Karel Mayrand :

«Bonjour, nous effectuons présentement un sondage indépendant. Qui pensez-vous appuyer à l'élection du 3 novembre? Pour Richard Bergeron, faites le 1.»

Si le répondant choisissait Richard Bergeron, ils étaient ensuite redirigés vers cette question : «Saviez-vous que les élus de Projet Montréal font l'objet d'une controverse pour le financement d'un organisme? Appuyez-vous cette façon de faire?»

Dans cet appel, l'équipe de Marcel Côté fait référence à une plainte déposée par un citoyen à l'Escouade de protection de l'intégrité municipale (EPIM) du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) concernant une subvention de 36 000 $ donnée à l'organisme Milieu de vie par l'administration de Projet Montréal dans le Plateau.

Marcel Côté affirme que MTA, la firme privée qui a mené les appels, avait bel et bien reçu que cet appel avait été payé et autorisé par l'agent officiel du parti Coalition Montréal. C'est le pigiste qui enregistre les voix qui aurait commis l'omission.

Lorsque son équipe s'est rendu compte de cette «erreur», les appels ont cessé. Le DGE a été avisé, soutient Côté. «Nous sommes en train de téléphoner aux 890 personnes appelées pour s'excuser.»

Lors d'un point de presse en fin après-midi, Marcel Côté a insisté sur le fait qu'il s'agissait plutôt d'un «sondage interne» qui visait à prendre le pouls de la population. Si les répondants indiquaient qu'ils votaient pour Denis Coderre ou Mélanie Joly, d'autres «lignes» étaient testées, a expliqué M. Côté. Il a aussi précisé qu'il n'avait pas personnellement approuvé le contenu des questions, mais qu'il les «assume» à postériori. «Je n'ai rien à dire contre le questionnaire, c'est un bon questionnaire pour tester les caractéristiques du maire recherché, les forces et les faiblesses des différents partis.»

«M. Côté ment. Dire qu'il a fait un sondage c'est faux», a renchéri Raymond Guardia, le directeur de campagne de Projet Montréal. «Ce qu'il a fait c'est du pointage, du pointage qui vise à identifier les sympathisants d'un adversaire qui vont ensuite livrer un message dégueulasse qui les décourage d'aller voter.»

«Est-ce que l'on veut amener la démocratie québécoise montréalaise au même niveau que les républicains l'on amené aux États-Unis?», a ajouté Richard Bergeron. «C'est à la population de répondre. Est-ce que vous voulez qu'on descende aussi bas que le Tea Party américain?»