Denis Devilliers se souvient encore du jour où, il y a dix ans, un papier déposé dans sa boîte aux lettres lui a annoncé l’arrivée d’Internet. Son village de Baincthun, dans le Pas-de-Calais, venait d’être « dégroupé ».

Pourtant, aujourd’hui, quand ses enfants veulent consulter leurs e-mails et les cours d’université en ligne, ils prennent la voiture pour aller chez les copains. La maison de la famille et toutes celles du hameau se situent en bout de ligne, en « zone d’ombre » :

« Officiellement, on a accès à Internet. Alors j’ai pris un abonnement. Je paye 20 euros par mois pour rien. Une fois, j’ai tenté de faire des courses par Internet. La page n’a jamais réussi à charger, j’ai abandonné. Mes enfants me disent de résilier. Je pense à déménager, j’ai l’impression de vivre au Moyen Age. »

La situation de son voisin, Marc, est encore plus compliquée. Sa femme travaille à domicile, son entreprise lui transmet tout par Internet. Elle met plusieurs heures pour télécharger le moindre document PDF.

« On a plus besoin d’Internet que d’une Poste »

Dans son département de l’Eure, le sénateur Hervé Maurey (Nouveau Centre) rencontre tous les jours des situations compliquées : les agriculteurs qui ne peuvent pas suivre les cours du blé à la Bourse, une grand-mère qui tricote en attendant que les e-mails de ses petits-enfants chargent, les nouveaux habitants qui renoncent à s’installer faute de connexion correcte...

Sans Internet, pas d’entreprises, pas d’artisans, pas de commerçants, pas de médecins. Et des campagnes qui se vident. Hervé Maurey est aujourd’hui à l’origine d’une proposition de loi pour lutter contre la fracture numérique :

« Aujourd’hui, on a plus besoin d’une connexion internet que d’un bureau de Poste. Au gouvernement et chez les télécoms, on vit dans un monde de Bisounours. »

Selon son rapport sur le sujet, les opérateurs affirment que 98,3% des foyers français ont accès à Internet.

Mais si l’on estime qu’un accès « correct » à Internet commence à 2 mégas, le chiffre tombe à 77%. Quant aux offres « triple play », à peine la moitié des foyers français ont le débit suffisant pour en profiter.

Les opérateurs « demandent tout et ne proposent rien »

Même la Seine-et-Marne, pourtant en Ile-de-France, a dû attendre 2010 pour que 100% des habitants soient connectés à Internet. Bertrand Caparroy, conseiller général PS à la fois en charge du numérique et des territoires ruraux, précise :

« La majorité travaille sur Paris, et ne comprenait pas pourquoi ils n’avaient pas Internet chez eux. Pour l’ADSL, le département a dû boucher les trous entre les zones rentables, là où cela coûte le plus cher. »

Cela fait dix ans qu’il négocie avec les opérateurs. Aujourd’hui, il s’occupe de l’arrivée du très haut débit grâce à la fibre optique. Quand il a reçu les projets de France Télécom (Orange) et SFR, il a failli éclater de rire :

« Ils demandent tout et ne proposent rien. Par exemple, ils veulent bien amener la fibre dans la rue. Mais c’est à nous de nous charger de la partie la plus chère : le raccordement de chaque habitation. Ils essayent de se réserver les villes denses, et nous laissent la campagne. Ils nous privent de la possibilité de compenser les coûts entre zones rentables et non-rentables. Pour moi, ils veulent privatiser les bénéfices et socialiser les pertes. Et ce n’est pas une position idéologique ! »



Carte du coût du déploiement du très haut débit - Cabinet d’études Tactis

L’Indre, également, avait son projet de réseau public pour la fibre optique. Mais l’annonce de l’arrivée de France Télécom a changé la donne, déplore le sénateur Louis Pinton (UMP) : « On a dû abandonner le projet. » Sinon, le réseau public aurait fait concurrence au privé.

« Les collectivités récupèrent le bébé »

Certains responsables du numérique préfèrent même ne pas témoigner. L’un deux s’excuse de ne pas répondre :

« On est en pleine négociation avec les opérateurs... »

Un autre, qui officie dans un département rural, demande l’anonymat avant d’exprimer le fond de sa pensée :

« Chez nous, les opérateurs ne paieront que 20% du réseau, dans les zones rentables. On leur offre sur un plateau de quoi vendre leurs abonnements. En même temps, l’Etat se glorifie d’annoncer un super projet de développement du très haut débit. Et à l’arrivée, ce sont les collectivités territoriales qui récupèrent le bébé. Le tout dans un contexte où l’Etat nous transfère chaque année plus de compétences, et moins d’argent. C’est honteux. »

Une guerre entre public et privé

Le délégué général de l’Avicca (Association des villes et collectivités pour les communications électroniques et l’audiovisuel), Patrick Vuitton, résume :

« D’un côté, les opérateurs veulent la rentabilité, et de l’autre, les collectivités cherchent à couvrir la totalité de leur territoire. »

Pour l’instant, la loi donne la priorité aux opérateurs privés : si l’un d’eux déclare qu’il va investir dans une ville, les collectivités ne peuvent plus intervenir (ou alors elles se privent des subventions de l’Etat). Patrick Vuitton poursuit :

« Du coup, pour éviter que le public s’installe dans les zones rentables, les opérateurs “surdéclarent” : ils annoncent qu’ils vont aller dans une zone, puis finalement se retirent. Entre-temps, on a perdu des années. »



Carte des zones où les opérateurs ont déclaré vouloir installer la fibre optique - Cabinet d’études Tactis

« La fibre, c’est un investissement dégueulasse »

La proposition de loi d’Hervé Maurey, adoptée le 14 février par le Sénat, vise justement à rééquilibrer la balance :

« Aujourd’hui, sur le très haut débit, on est dans une situation incroyable : les opérateurs vont où ils veulent, quand ils veulent, au rythme qu’ils veulent. Il faut donner aux collectivités les moyens d’obliger les opérateurs à remplir leurs engagements. »

Hervé Maurey raconte également ce déjeuner de 2009 entre les sénateurs et France Télécom - Orange. Stéphane Richard venait d’être nommé PDG :

« Il nous a juré la main sur le cœur qu’il voulait développer la fibre optique sur tout le territoire, mais qu’il ne pouvait pas à cause des réglementations européennes... C’est totalement faux ! Je préfère encore l’attitude du patron de Free, Xavier Niel. Il m’a carrément dit en face : “La fibre, c’est un investissement dégueulasse.” Pas assez rentable pour les opérateurs. »

Une loi « irréaliste »

En face, la Fédération française des télécoms dénonce la proposition de loi par la voix de son président Yves Le Moël :

« Demander à un opérateur privé d’aller dans des zones non-rentables, c’est irréaliste. Ce que nous voulons, c’est que le privé s’occupe des zones rentables, puis que le public finance les zones reculées. Sinon, c’est du gâchis d’argent public. »

Il tente surtout de calmer le jeu :

« C’est vrai que les discussions ne sont pas simples. Mais il y a une véritable complémentarité ! Les collectivités connaissent leur territoire, et les opérateurs le réseau. Sur l’objectif, c’est-à-dire couvrir le territoire en fibre optique, nous sommes tous sur la même longueur d’onde. »

De toute façon, pour lui, la proposition de loi ne passera pas. Le gouvernement est contre.

En attendant, le Sénat l’a adoptée puis transmise à l’Assemblée nationale. Et ce sont sans doute les élections présidentielles et législatives qui décideront de l’avenir du texte.