【4月23日 AFP】米豚肉加工大手スミスフィールド・フーズ（Smithfield Foods）のサウスダコタ州にある工場で、従業員700人以上が新型コロナウイルスに感染した。同国最大のクラスター（感染者の集団）の一つとなったこの工場は、14日から無期限閉鎖に追い込まれている。

スミスフィールド・フーズは、同州の最大都市スーフォールズ（Sioux Falls）の工場で約3700人を雇用。この工場が、全米の豚肉供給の4～5%を占めていた。

従業員らは、ビッグスー（Big Sioux）川のそばに立つ巨大な工場に毎日数千頭運ばれてくる豚を食肉処理し、加工する。

皮肉にも、また果てしないグローバル化を象徴するかのように、ダコタの大草原にそびえる同社を所有しているのは、新型ウイルスの発生地とされる中国の複合企業だ。

「バベルの塔（Tower of Babel）」を思わせるこの工場には、中南米やアジア、アフリカからの難民や移民らが多数働いている。

従業員の多くは、経験不問で、最低賃金を若干上回る額を稼ぐことができる職が見つけられたことをただただありがたく受け止めている。

アフリカからの移民のアンドム・ヨゼフ（Andom Yosef）さんは過去何年も、毎晩この工場で食肉処理の仕事をしてきた。

とりわけ厳しい労働条件に不満を漏らしたこともない。「私の仕事は他の仕事に比べれば、そこまで大変ではない」と語るヨゼフさん。この仕事こそ、新たな未来への鍵だと思ってきた。

しかしヨゼフさんも新型ウイルス検査で陽性反応が出て、自宅待機せざるを得なくなった。

同ウイルスに感染した別の従業員の夫は、「私が働く会社ではこの感染症に関して、どう気をつけなければならないかという注意喚起があった」「スミスフィールドは同じようにはしなかったと思う。あの会社は何もしなかった」と批判した。

地元労働組合の代表は、スーフォールズ工場は古い建物で、廊下や階段も非常に狭く、従業員らは互いに密接して服を着替え、食事を取っていると明かし、「あの工場はソーシャル・ディスタンシング（対人距離の確保）ができる造りではない」と指摘している。

21日の発表によると、従業員761人の他、その親族や友人ら143人、あわせて900人以上の集団感染が発生。うち2人が死亡した。

スミスフィールドはAFPの取材に対し、手指用消毒剤を至る所に配置する、防護用スクリーンを設置する、工場入り口で検温するといった、同社が導入した対策の一覧を提示し、「職場で新型コロナウイルスから同僚らを守るため、全力を尽くしている」と回答した。

ヨゼフさんは自主隔離している間も、会社から賃金の支払いを受けている。工場が再開したら、封鎖下に置かれている米国民に豚肉を届けるため、仕事に戻るつもりだ。「私は怖くない」 (c)AFP/Sebastien DUVAL