En 2009, l'équipe nationale de moins de 17 ans a réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde pour la première fois dans l'histoire du football algérien après avoir été finaliste de la Coupe d'Afrique. Malgré de belles performances au mondial, les jeunes Verts ont perdu leurs trois rencontres.

Sept ans plus tard, nous avons contacté le sélectionneur de l'équipe à l'époque, Otmane Ibrir, pour revenir sur cette génération 2009, ainsi que les jeunes catégories du football algérien.

Pour commencer, donnez-nous de vos nouvelles depuis la Coupe du Monde U17 2009 ?

Après la Coupe du Monde 2009, la FAF m’a offert en décembre 2009 un autre contrat de 2 ans pour préparer la prochaine équipe U17. J’ai accepté une baisse de salaire, c’était d’ailleurs un message très incohérent ! Mon interprétation : c’est bien de nous avoir qualifié pour la première fois dans l’histoire à la Coupe du Monde U17, mais on n’est vraiment pas content de tes résultats à la Coupe du Monde.

L’évaluation du travail des jeunes catégories se fait sur les mêmes critères que l’on utilise chez les seniors, on se concentre seulement sur les résultats ! Alors que l’on devrait, surtout chez les jeunes, prendre aussi en considération la qualité du travail effectué en trois ans. La qualité du travail étant bien sûr la qualité du jeu produit par l’équipe et les progrès de chaque jeune du groupe.

J’ai donc commencé la prospection des éléments de la future équipe U17 pour la CAN 2011 en janvier et même effectué un premier camp d’entraînement en février.

En février, l’équipe nationale U20 était en préparation pour son premier match de qualification à la CAN 2011, le DTN de l’époque m’avait alors demandé de prendre le groupe deux mois avant le match contre le Sierra Leone, mission que j’ ai accepté en parfaite connaissance des difficultés qui m’attendaient vu le manque de temps pour une préparation optimale.

Officiellement entraîneur national des U17, j’étais désormais aussi en charge des U20 avec lesquels j’ai effectué 3-4 camps d’entraînement avant d’affronter le Sierra Leone - défaite 2-0 à Freetown et victoire 1-0 à Alger. Élimination précoce d’une équipe qui a été très mal préparée par manque de vision stratégique de la FAF, j’étais le bouc émissaire désigné, sans classe, la FAF m’a montré la porte de sortie !

Après trois mois au chômage, la Paradou me contacte, le discours de M. Zetchi me séduit, je signe avec le club au milieu de la période de préparation. L’objectif assigné était de faire du Paradou un club modèle à moyen long terme, 3-5 ans mais dès le début, je n’ai pas senti une mobilisation suffisante autour du club pour entamer cet ambitieux projet. L’entame du championnat, deux défaites de 1-0, n’aidant pas ma cause, mon départ à l’amiable (je voulais partir et le club ne m’a pas retenu), s’est décidé rapidement, deux mois après mon arrivée.

Début novembre 2010, je suis de retour au Québec pour reprendre le même poste que j’avais laissé en juillet 2006, Directeur Technique Régional dans une région de 17 clubs, environ 12 000 jeunes et 1 500 entraîneurs. Six ans après, je suis toujours en place au même poste.

On revient à 2009, vous avez réussi a qualifier l'équipe nationale des moins de 17 ans à la Coupe du Monde pour la première fois dans l'histoire de l'Algérie après avoir été finaliste de la Coupe d'Afrique, parlez-nous un peu de vos sentiments après la qualification historique ?

Un sentiment de fierté bien sûr, mais surtout la satisfaction d’avoir réussi après un long travail, trois ans en tout, plus de deux ans au quotidien après la création de l’Académie FAF, une tâche pénible et minutieuse, les conditions de travail étaient limite la plupart du temps.

Le projet était planifié dans les détails dès le départ en janvier 2007, rien n’a été laissé au hasard dans notre préparation à la CAN mais quelle belle expérience avec un staff dévoué et un groupe de jeunes en or ! Ce fut très enrichissant sur les plans sportifs et humains, même si on n’avait pas réussi à nous qualifier, j’aurais dit la même chose.

On a essayé de minimiser cette qualification vue qu’elle a été acquise en Algérie. Le jeu qu’on a produit était de haut niveau, c’est avec plaisir que je revois parfois un résumé de nos matchs de préparation et de la CAN. La non qualification des U20 à la Coupe du Monde 2013 malgré que la CAN ait été tenue en Algérie est venue confirmer que tenir l’événement à Alger n’est pas synonyme de qualification.

Si on prend en considération le fait que la première équipe nationale de jeunes à être qualifiée à une Coupe du Monde, celle des U20 pour la Coupe du Monde 1979 au Japon était formée d’une majorité de joueurs seniors qui n’avaient pas l’âge de participer à cette compétition, on peut considérer que nos U17 en 2009 restent en date d’aujourd’hui la seule équipe nationale de jeunes à avoir participé à une Coupe du Monde en 55 ans d’indépendance ! Ceci est un fait que personne ne peut renier.

Lors de la Coupe du Monde au Nigeria, on a vu du bon jeu et quelques joueurs qui ont impressionné comme Ilyes Cherchar, Abdennour Merzouki et Lamine Omrani, mais il n'y a pas eu de résultat. Pourquoi l'équipe n'a pas reussi ?

L’absence de Nadir Bendahmane nous a fait très mal ! Cet attaquant avait marqué tous nos buts pendant la CAN 2009. Son comportement et manque d’engagement nous a forcé à l’écarter du groupe, je l’ai d’ailleurs rappelé chez les U20 avant de l’écarter encore pour le même motif. Contre l’Italie, on a dominé avec en prime des occasions très nettes qu’on n’a pas mis dedans. Contre l’Uruguay, on fait jeu égal et on se fait battre sur des détails, un cafouillage et une contre-attaque en fin de match. Bref, il nous manquait un finisseur qui convertit notre qualité de jeu en buts et donne par la même occasion une certaine confiance au groupe !

À la Coupe du Monde U17 2009, il y avait 24 équipes, six groupes de quatre. Sur les huit équipes qualifiées en quart de finale, il y avait une équipe par groupe, sauf notre groupe qui a qualifié 3 équipes, l'Italie, l'Uruguay et la Corée du Sud. C’est un fait, on était dans un groupe difficile.

En parlant des joueurs, si certains sont toujours en activité en L1 algérienne, beaucoup n'ont pas vraiment réussi leur carrière.

Tout d’abord, cette déperdition est assez normale à travers le monde. À 16-17 ans, c’est encore trop tôt pour prédire la réussite d’un jeune au niveau professionnel. Bref, les meilleurs à 16-17 ans ne sont pas forcément les meilleurs à 20-22 ans.

Les personnes les plus habilitées pour déterminer les causes de leur échec sont les joueurs eux-mêmes. Ce que je peux dire à mon niveau, c’est que ces jeunes ont eu une bonne formation à l’Académie FAF entre 15 et 17 ans. Ceci constituait une bonne base de départ sur laquelle on devait continuer à travailler afin de les préparer à jouer en pro à partir de 20 ans. Est-ce que ce travail de préparation de trois ans (18-20 ans) a été fait dans nos clubs ? Est-ce que nos clubs ont mis les ressources nécessaires pour permettre cet épanouissement ? Est-ce que ces jeunes talentueux avaient assez de ténacité pour passer à travers les obstacles du métier ? L’exemple d’Omrani (ndlr: Mohamed Lamine Omrani, produit de l'US Biskra) est édifiant, il avait un énorme potentiel à 17 ans, il avait tout pour réussir à un haut niveau!

Je me rappellerai toujours de notre match en novembre 2008 contre l’Espagne U17, champion d’Europe en titre à ce moment, à Gijon. On a fait match nul (1-1) dans un match de haut niveau où on a vraiment fait jeu égal avec des joueurs issus de grandes écuries comme le Real Madrid et le FC Barcelone. Le vice-président de la Fédération espagnole s’est dit impressionné par notre performance, personne en Algérie n’a parlé de ce match !

En parallèle avec les carrières de nos jeunes, il serait intéressant de retracer le parcours des joueurs espagnols qui ont participé à ce match ? Ce qui est sûr, c’est qu’ils ont été pris en charge par leur fédération et leurs clubs respectifs pour parfaire leur cheminement vers le haut niveau. J’ai des doutes sur la prise en charge de nos jeunes.

Est-ce que vous êtes toujours en contact avec les joueurs?

Pas vraiment, je pense à eux .. de loin.

Les sélections de jeunes en Algérie ont rarement réussi en Afrique, surtout au niveau des U17 et U20, est-ce que c'est à cause du désavantage physique ou juste un manque de formation en Algérie?

Les deux, désavantage physique et le manque de formation, sont réelles. Le désavantage physique sera toujours présent, les jeunes de l’Afrique noire sont généralement plus matures physiquement que nos jeunes. Pour l’anecdote, à la CAN 2009, on avait disqualifié le Niger car il avait un « jeune » de 23 ans dans l’équipe U17, il restera toujours hors de notre contrôle. L’Algérie est une grande nation du football africain. On a gagné nos galons grâce à notre jeu offensif rapide, technique, en mouvement et une organisation défensive intelligente et rigoureuse. La génération Madjer, Belloumi, Assad, Gendouz durant la Coupe du Monde 82 avait donné une image claire de nos cartes gagnantes contre, l’Allemagne et la première mi-temps contre le Chili, et perdantes malheureusement, contre l’Autriche et le Chili en deuxième mi-temps.

Notre seule carte gagnante pour se qualifier aux compétitions internationales devrait être la formation ! C’est l’aspect de l’équation qu’on contrôle ! Une formation intelligente basée sur le profil du jeune joueur algérien (ses qualités, ses manques), tout en prenant en considération le contexte de nos confrontations continentales : adversaires plus forts physiquement, température, « ambiance africaine » .. la recette miracle n’existe pas!

Éviter les duels était notre principal axe de travail avec les U17 de 2009. Un jeu offensif basé sur un jeu rapide à base de passes et grande disponibilité autour du porteur du ballon afin que celui-ci évite le un contre un. Défensivement, on avait opté pour une organisation en zone où on était toujours en supériorité numérique autour du ballon. Le plan de match était à l’essai pendant toute l’année 2007-2008 où on évoluait dans le championnat des U19 (contre des joueurs trois ans plus vieux). Devant notre déficit physique, il fallait trouver des solutions pour gagner.

Cette formation de qualité doit être justement présentée dans toutes les régions et clubs d’Algérie à travers la formation nationale des entraîneurs. Développer une école algérienne de la formation des jeunes footballeurs, pourquoi pas. Le Mexique l’a fait avec en prime des titres de Champion du monde dans les jeunes catégories, pourquoi pas l’Algérie.

Selon vous, qu'est ce qui doit changer pour relancer les catégories jeunes en Algérie ?

Les catégories de jeunes sont l'avenir du football ! La véritable question est donc : Comment relancer un football local en perte de vitesse ? Tous les gens qui ont un minimum de connaissance en management connaissent la recette ! D’abord et avant tout mettre les bonnes personnes : compétentes, honnêtes et ayant une grande capacité de travail et une personnalité qui sied aux bons postes, des gens au service des intérêts de leur sport, à la tête du football algérien et ceci à tous les niveaux d’une structure où tout le monde travaille dans le même sens et surtout chacun à sa place, pas de président qui fait l’équipe ou qui recrute. Deuxième étape : mettre en place une politique nationale du développement de notre sport à travers tout le pays, chose facile quand on a les bonnes personnes autour de la table. Troisième étape : se mettre au travail avec une vision à long terme et un souci réel de l’excellence : souci du détail, souci de progresser, souci de rester à jour ..

En Algérie, on a tout pour réussir ! Mais le manque de vision et le court terme sont en train de saboter le pays ! Le football ne déroge pas à la règle. Nos décideurs sont pour la plupart des flambeurs qui aiment les raccourcis et le gain rapide. Ils sont prêts à investir gros ... dans le court terme ! Bâtir sur le long terme ne les intéresse pas. Leur devise, l’adage algérien : « Laisse-moi vivre aujourd’hui, tue-moi demain » Les exigences pressantes de la « rue » et les médias en recherche quasi-permanente de sensationnel n’aident pas la cause.

En 1998, Aimé Jacquet qui venait de gagner la Coupe du Monde, a dit : « Ce titre, je le dois à tous les éducateurs. C’est le fruit de 30 ans de travail ! ». On est loin de cette réalité ! Nous on préfère « recruter » et continuer à dépendre du travail des autres. Ceci est valable pour les clubs et la Fédération !

Une dernière question pour conclure, quelles sont vos ambitions et objectifs pour l'avenir ? Un retour en Algérie est-il envisageable ?

Malgré mes obligations familiales, je caresse le rêve de revenir en Algérie un jour pour contribuer à la mise en place d’une vraie Direction Technique Nationale, c'est la grande absente du paysage footballistique algérien depuis trop longtemps. Certains décideurs ont consciemment affaibli le technique pour pouvoir décider de tout. La formation des entraîneurs serait alors la pierre angulaire, et la gestion des équipes nationales de jeunes un projet ambitieux qui s’inscrirai sur le long terme et le développement du joueur. Se qualifier à la CAN et la CM chez les jeunes seraient des « bonus » en conséquence du bon travail de formation accomplit et non des objectifs en soi. Ces grandes orientations donneraient une chance à l’Algérie qui pourrait finalement compter sur un vivier national et local de qualité, et pas seulement sur les fédérations européennes d’où la plupart de nos internationaux A sont issus.

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