Kopffüßer sind extrem proteinhaltige Energy-Snacks, darum jagen viele Zahnwale Kalmare in unterschiedlichen Größen, genau passend für die unterschiedliche Schlundkapazität. Ein Delphin braucht schließlich kleinere Portionen als ein Pottwal.

Oktopusse sind keine so leichte Beute. Die glibbrigen Weichtiere werden im Ganzen geschluckt, beim Abbeißen würde ja der Rest der Beute verloren gehen. Allerdings haben Oktopusse sehr kräftige acht Arme mit Saugnäpfen und Arm“gehirn“.

Im Südwesten Australiens, in indopazifischen Gewässern, haben Delphin-Experten jetzt dokumentiert, dass Delphine sich auch an Oktopusse heranwagen und sie teilweise sogar vor dem Fressen in mundgerechte Häppchen zerlegen. Zwischen 2007 und 2013 haben Kate Sprogis und ihre Kollegen 45-mal das „Complex prey handling of octopus by bottlenose dolphins (Tursiops aduncus) beobachtet. Die Delphine haben die Weichtiere gepackt und immer wieder auf die Wasseroberfläche geschlagen. So eine Wasseroberfläche kann sehr hart sein. Durch die heftigen Schläge waren die Oktopusse benommen und kamen nicht mehr dazu, Gegenwehr zu leisten. Theoretisch hätten sie, nicht zuletzt wegen der Autonomie der einzelnen Arme, den Delphinen erhebliche Probleme bereiten können. Stattdessen verharrten sie passiv zwischen den Delphin-Zahnreihen, die Waltiere konnten die Tentakeltiere sogar durch das Ausreißen einzelner Arme in mundgerechte Häppchen zerpflücken.

Das Video zeigt den Ablauf (Sprogis et al, 2017):

Wahrscheinlich waren die Oktopusse eher eine Ersatznahrung, weil gerade kein anderes Seafood Saison hatte: Das “Octopus handling” war nämlich saisonal und regional stark limitiert, auf Winter und Frühjahr mit Wassertemperaturen um 18 °C und in strömungsreichem Flachwasser. Diese Form der Ernährung fand vor allem dort statt, wo der Meeresboden aus Sand und Algen, Schlamm oder Schill besteht. Diese spezielle Form des Jagdverhaltens ging von erwachsenen Weibchen aus, vor allem in Gruppen von über 10 Tieren. Außerdem scheint e seine in der Gruppe erarbeitete und überlieferte Jagdstrategie zu sein, denn “ [the behavior] was conducted by dolphins that showed a close association with other dolphins handling octopus.”.

Das passt exakt zu den anderen ungewöhnlichen Jagdstrategien unter Delphinen, wie dem „Sponging” und „Kerplunking“. Sprogis hatte bei „ihren“ Delphinen auch schon eine regional typische Art, Sepien zu verspeisen beobachtet.

Allerdings sind Oktopusse eine andere Nummer als Fische, Kalmare, Sepien oder Muscheln. Sie können nämlich zurückschlagen!

“It is apparent that octopus handling is a risky behavior” schreibt Kate Sprogis. In dem Areal, wo sie diese Jagdstrategie beobachtet hatten, fanden sie einen toten Delphin am Strand. Die Nekropsie ergab: Das erwachsene Männchen war an einem kapitalen 2.1 Kilogramm schweren Oktopus erstickt. Das wehrhafte Weichtier war noch recht intakt, Kopf und Mantel lagen im Magen des Delphins. Die 1,30 Meter langen Arme allerdings waren davon abgelöst und hingen dem Zahnwal aus dem Maul. Ein weiterer T. aduncus [dolphin] war, nur 140 Kilometer entfernt im Shoalwater Bay Islands Marine Park, ebenfalls mutmaßlich an einem Kraken erstickt, der im Maul- und Rachenraum hängen geblieben war.

Beide Delphine hatten die Kraken wohl nicht ausreichend betäubt, so dass die Beute bei Besinnung war und die Arme reflexhaft Gegenwehr leisteten. Kraken haben einen starken Verteidigungsreflex (defensive response), da ihre Rezeptoren Reize wahrnehmen, die den Kraken verletzten könnten (Hague et al. 2013). Diese Rezeptoren sorgen dafür, dass Arme auch nach der Abtrennung vom Körper noch den Oktopus verteidigen können. Um einen solch wehhaften Kraken gefahrlos zu fressen, müssen Delphine also den Selbstverteidigungs-Reflex des wehhaften Weichtiers ausschalten – indem sie den Tentakelträger besinnungslos schlagen. Sonst könnte sich der Oktopus mit seinen acht Armen dem Verschlucktwerden aktiv widersetzen und das Verschlucken sehr schwierig machen.

Oder tödlich.