La Croix : Qu’est-ce qui vous a poussé à préfacer et illustrer « Laudato si’», l’encyclique du pape François, dans cette nouvelle édition qui sortira le 15 novembre (1) ?

Yann Arthus-Bertrand : Ce projet est né à Brazzaville, au Congo, où j’ai rencontré les dirigeants d’un fonds de dotation catholique, qui détient les Éditions Première Partie. Je cherchais alors un moyen de financer un orphelinat que je soutiens, et c’est ainsi que j’ai proposé d’illustrer ce texte du pape François, et de reverser les droits de ce livre à cet orphelinat. C’est une encyclique incroyable, magnifique, au ton révolutionnaire. Je pense notamment à ce qu’il écrit sur l’écologie, la guerre ou le capitalisme : c’est vraiment un texte altermondialiste, qui a eu un impact incroyable sur les milieux écolos. Il n’a pas pris de gants. En revanche, je regrette qu’il ne soit pas plus simple à lire.

C’est génial qu’un pape soit capable de nous dire que le capitalisme détruit la planète. Je suis persuadé qu’aujourd’hui l’écologie doit être humaniste, et c’est pour cela que ce texte est très fort. D’ailleurs, tous les écolos le connaissent. En tant qu’activiste, je considère que mon rôle est d’aider et de pousser tout ce qui va dans le bon sens. Malheureusement, nous assistons aujourd’hui à une sorte de résignation, alors que ce monde est en train de s’écrouler. Or, le spirituel peut aider à reprendre conscience de ce à quoi nous assistons. Ce n’est malheureusement pas vraiment le cas du politique.

Vous ne croyez plus en la politique ?

Y. A.-B. : On a les hommes politiques qu’on mérite ; on a les hommes politiques qu’on a choisis. Ils ne sont ni plus intelligents ni plus courageux que nous. Ils sont un peu désemparés. La démission de Hulot est un peu le signe de cet état d’esprit. Il avait un poste incroyable, avait l’oreille de Macron. Il n’aurait pas dû démissionner, mais il en a peut-être eu assez. Je le regrette parce que c’est le meilleur d’entre nous : il a un vrai charisme politique, connaît à fond les dossiers, parle très bien, est émouvant. Il a toutes les qualités. Moi, je serais incapable de le faire.

S’ils accueillent volontiers les visiteurs et tirent une partie de leurs revenus du tourisme, les Kunas ne sont ni envahis ni menacés. / Yann Arthus-Bertrand

Quel rôle doit jouer la spiritualité dans le champ de l’écologie ?

Y. A.-B. : Je crois que notre monde est prisonnier de ce que je définirais comme une sorte de religion de la croissance. C’est cette religion qui garantit notre confort, notre santé, notre éducation, le fait d’être le sixième­ pays le plus riche au monde… Or cette croissance, qui est le rêve absolu de tous les pays du monde, est en train de détruire la vie sur terre. On a l’impression que cela ne s’arrêtera jamais. Pour nous sortir de là, que nous faut-il ? La révolution ne sera pas scientifique : on ne va pas remplacer les 95 millions de barils de pétrole que le monde consomme chaque année. Elle ne sera pas non plus économique, car l’économie ne veut que la croissance, qui demeure le Graal absolu de tous les chefs d’État. Je ne vois qu’une seule voie possible : la révolution spirituelle.

Qu’appelez-vous « révolution spirituelle » ?

Y. A.-B. : C’est une révolution qui passe par le rappel des valeurs éthiques, morales, par l’humanisme. Qu’est-ce que je peux faire pour que les choses aillent dans le bon sens ? Personne ne m’oblige à mettre de l’essence dans ma voiture ni à manger de la viande : c’est cette réflexion-là, profonde, qu’il nous faut avoir.

Toute notre vie, on nous incite sans cesse à acheter. Comme le dit l’ancien président uruguayen Jose Mujica : toute notre vie, on travaille pour acheter, mais à la fin de notre vie on ne peut pas la racheter. Cela rejoint ce que dit Pierre Rabhi sur la nécessaire frugalité. Cette voie est portée par de grandes figures spirituelles, dont le pape. Aujourd’hui, on voit bien qu’il y a un renouveau des religions, parce qu’on est un peu perdus dans ce monde de matérialisme. On a besoin de valeurs essentielles, qui sont notamment portées par le christianisme.

Vous définissez-vous comme quelqu’un d’habité par une spiritualité ?

Y. A.-B. : Je ne peux pas vraiment dire que je me définisse comme quelqu’un de spirituel. Mais je recherche. Je commence la méditation. On ne peut pas rester les bras ballants devant ce qui est en train d’arriver. Je ne crois pas en Dieu, mais je tiens beaucoup aux valeurs du christianisme. L’empathie, la générosité, la compassion me semblent essentielles. Et ce sont elles qui nous aideront à supporter ce qui est en train d’arriver.

Lors de la saison sèche en Afrique, les femmes et les filles parcourent fréquemment 10 km à pied pour collecter l’eau du ménage. / Yann Arthus-Bertrand

Je suis né dans une famille très religieuse, mais j’ai rapidement rejeté tout ça. Et en même temps, depuis des années, je croise des religieux formidables, comme toutes ces bonnes sœurs qui travaillent dans l’humanitaire. Je pense en particulier à cette religieuse croisée lorsque j’avais 35 ans, en Inde. Cette Française était venue travailler dans une léproserie, juste après la guerre de 1914-1918. Elle n’est jamais rentrée en France. Lorsque je l’ai vue pour la première fois, elle était en train de tenir dans ses bras un lépreux qui allait mourir. C’était la première fois que je voyais un acte d’une telle générosité. Par la suite, nous sommes devenus amis et j’ai gardé longtemps sa photo sur ma table de nuit.

Les gens hors normes que je rencontre sont souvent des religieux. Je ne crois pas en Dieu, mais il faut admettre qu’ils ont un truc en plus. Peut-être est-ce le fait de ne pas se marier et de pouvoir se consacrer entièrement aux autres. Mais au-delà de ça, j’ai la certitude qu’agir rend heureux. Se donner aux autres rend heureux. Au fond, c’est ce que dit le pape.

Allez-vous rencontrer le pape ?

Y. A.-B. : J’aurais beaucoup aimé l’interviewer à l’occasion de Human, mon documentaire sorti en 2015. Cela n’a malheureusement pas été possible. Je serais heureux de le rencontrer, mais je n’attends pas grand-chose d’une rencontre formelle. Ce que j’aimerais, c’est m’asseoir à côté de lui et que nous ayons le temps d’échanger sur nos conceptions de l’écologie.