En médecine légale, certaines études de cas relatent des faits divers tragiques, comme celui que rapportent des médecins légistes français dans le numéro daté de juin 2017 de l’American Journal of Forensic Medicine and Pathology. Celui-ci décrit, pour la première fois dans la littérature médicale, un cas d’homicide réciproque. Autrement dit, une situation dans laquelle deux personnes s’agressent mutuellement et finissent par mourir en même temps. Les protagonistes n’étaient pas impliqués dans une rixe comme on pourrait l’imaginer, mais dans une violente dispute conjugale. Un homme et sa compagne se sont poignardés l’un l’autre au domicile familial jusqu’à que la mort les sépare.

L’histoire, qui s’est déroulée en 2010 dans le département des Yvelines, concerne un couple non marié d’origine cambodgienne avec trois enfants. La femme, âgée de 28 ans, est sans emploi. Son compagnon de 32 ans est chauffeur de taxi. L’homme a des dettes de jeu. Selon la police, les problèmes financiers du couple pourraient être à l’origine d’une dispute le jour où l’homme et la femme ont été retrouvés morts dans leur appartement, à un moment où leurs enfants n’étaient pas présents.

« Nous rapportons la mort simultanée de deux personnes dans le cadre d’un double homicide conjugal. Aucun antécédent de violence n’était connu au sein de ce couple. A notre connaissance, il n’y a pas d’autre cas d’homicide réciproque décrit dans la littérature en médecine légale, qu’il s’agisse de violence conjugale comme dans notre cas ou de violence réciproque lors d’une rixe », me déclare le Pr Geoffroy Lorin de la Grandmaison, chef du service d’anatomie pathologique et de médecine légale à l’hôpital Raymond-Poincaré (Garches, Hauts-de-Seine).

Les voisins entendent ce matin-là le couple se disputer et des cris en provenance de leur appartement. Ils appellent la police et les pompiers. La porte d’entrée est défoncée. La femme gît, face contre terre, juste derrière la porte. Tous ses vêtements sont imbibés de sang. Son compagnon est retrouvé mort, allongé sur le dos dans le salon près d’un fauteuil et d’un canapé. De nombreuses traces de sang sont visibles autour de lui, sur le sol et les meubles, de même que dans la chambre des parents et la cuisine.

« La police a retrouvé un grand couteau posé à même la peau sur le dos de la femme. Il est possible qu’elle tenait l’arme blanche d’une main derrière le dos alors qu’elle était allongée sur le ventre et qu’elle l’ait lâchée au moment de mourir. A moins que son compagnon ne l’ait posé sur le corps de sa compagne avant de s’écrouler à quelques mètres de là dans le salon », me déclare le Pr Lorin de la Grandmaison. Le couteau, qui mesure 19,5 cm, a un seul bord tranchant, une lame non crénelée et une pointe effilée. Il porte des traces de sang séché. Un autre couteau, de 9,5 cm, d’un seul tranchant et à bord crénelé, est retrouvé sous le lit.

Sur le cadavre de la femme, deux plaies pénétrantes sont visibles sur la poitrine, trois autres dans la région abdominale et une à la hanche gauche. Le coup mortel correspond sans doute à la plaie de la région pectorale gauche qui a entraîné une blessure du cœur. L’autopsie montre que le couteau a perforé la paroi antérieure du ventricule droit, la cloison inter-ventriculaire et une partie du ventricule gauche. La seconde plaie thoracique a causé une blessure du lobe supérieur du poumon gauche, entraînant un épanchement de 300 ml de sang dans la cavité pleurale. Les plaies abdominales ont causé des lésions de l’intestin grêle (duodénum) et de vaisseaux sanguins proches, ayant entraîné une hémorragie dans la cavité abdominale. Les mains de la victime portent des traces de blessures, probablement des lésions de défense. L’autopsie ne retrouve pas de fracture osseuse.

L’examen du cadavre de l’homme révèle 34 plaies par arme blanche. Elles siègent à la tête, au cou, sur le tronc, le membre supérieur gauche et le membre inférieur gauche. Des anses intestinales, autrement dit des boyaux, sortent d’une des plaies abdominales. Cinq coups de couteau ont pu entraîner la mort, en particulier celui qui a perforé la paroi antérieure du ventricule cardiaque gauche et provoqué un épanchement sanguin dans le péricarde. Le médecin légiste constate la présence de 200 ml de sang, partiellement coagulé, dans ce sac qui enveloppe le cœur. Une plaie pénétrante a causé une blessure du lobe supérieur du poumon gauche et un épanchement sanguin dans la cavité pleurale. Une autre plaie pénétrante, potentiellement mortelle, est retrouvée au niveau de la cuisse gauche. Ce coup de couteau a entraîné la section complète de l’artère fémorale. Le corps porte également des lésions de défense sur l’avant-bras gauche, mais pas de fractures.

Les plaies observées sur les deux cadavres semblent toutes avoir été portées avec les deux couteaux retrouvés sur la scène de crime. Les plaies sur le corps de l’homme correspondent à celles provoquées par le couteau à lame non crénelée.

Auteurs et victimes

De nombreuses plaies pénétrantes ont lésé des organes vitaux profonds chez les deux protagonistes. Néanmoins, aucune d’entre elles ne les a immédiatement empêché de bouger. Il leur a donc été possible de se déplacer dans plusieurs pièces de l’appartement en laissant des traces de sang, au moment où ils se défendaient et recevaient des coups de couteau. Au total, les auteurs de cette agression réciproque en sont donc aussi les victimes.

L’homme et la femme ne souffraient pas de trouble psychologique connu. Aucune notion de violence conjugale physique, psychologique ou sexuelle, n’était connue au sein de ce couple. Cela dit, il aurait été intéressant de disposer d’une « autopsie psychologique », non réalisée faute de moyens. La reconstitution de l’état mental des deux protagonistes aurait été d’un intérêt considérable pour déterminer les ingrédients du processus qui les ont conduit à un passage à l’acte animé d’une volonté féroce de tuer l’autre.

Selon l’enquête policière, la femme est probablement à l’origine de l’agression au couteau de cuisine. L’hypothèse d’un homicide commis par un tiers a été écartée par la police dans la mesure où personne d’autre que le couple n’était présent dans l’appartement au moment des faits.

Des lésions de défense sur les deux corps ainsi que le grand nombre de plaies dont la localisation ne correspond pas à ce que l’on observe habituellement en cas de suicide ont permis d’exclure un homicide-suicide, autrement dit une situation dans laquelle le meurtrier met ensuite fin à ses jours. En effet, dans ce cas, on observe généralement une seule plaie pénétrante, avec l’arme blanche plantée dans le corps.

L’observation clinique rapportée par les médecins légistes ne correspond pas non plus à ce que l’on observe dans les pactes suicidaires au cours desquels les partenaires décident d’en finir avec la vie en préméditant leur acte réalisé en coopération. Dans un tel cas, on retrouve un mot expliquant le geste et les deux corps sont retrouvés l’un à côté de l’autre. De plus, la mort survient par empoisonnement, noyade, pendaison ou arme à feu. Aucun cas de pacte suicidaire avec un couteau n’a été rapporté à ce jour.

« Il n’est pas possible de déterminer précisément lequel des deux partenaires a été le premier à succomber. Dans la mesure où le corps de l’homme porte un plus grand nombre de plaies que la femme, on peut supposer qu’il est mort avant elle », me confie le Pr Lorin de la Grandmaison.

On peut regretter que le parquet n’ait pas ordonné une analyse toxicologique dans ce cas exceptionnel d’homicide réciproque. « C’est là où l’on voit les difficultés financières du ministère de la justice, même lorsque que nous indiquons dans notre rapport que ces analyses sont utiles. Nous ne pouvons malheureusement pas aller contre l’avis du parquet ou du magistrat instructeur », déplore le médecin légiste. Une analyse toxicologique complète à la recherche des causes de la mort coûte environ 1000 euros.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

Pour en savoir plus :

Cauchois A, Paraire F, Lorin de la Grandmaison G. Intimate Partner Violence: A Rare Case of Reciprocal Homicide. Am J Forensic Med Pathol. 2017 Jun;38(2):107-110. doi: 10.1097/PAF.0000000000000308

Erlangsen A, Runeson B, Bolton JM, Wilcox HC, Forman JL, Krogh J, Shear MK, Nordentoft M, Conwell Y. Association Between Spousal Suicide and Mental, Physical, and Social Health Outcomes: A Longitudinal and Nationwide Register-Based Study. JAMA Psychiatry. 2017 May 1;74(5):456-464. doi: 10.1001/jamapsychiatry.2017.0226

Delbreil A. Quels sont les auteurs des homicides conjugaux ? Eur Psychiatry. 2015;30(Suppl 8):S61. doi : 10.1016/j.eurpsy.2015.09.170



Martins Borges L, Léveillée S. L’homicide conjugal commis au Québec : observations préliminaires des différences selon le sexe des agresseurs. Prat Psy. 2005;11(1):47-54.

Aldridge ML, Browne KD. Perpetrators of spousal homicide: a review. Trauma Violence Abuse. 2003 Jul;4(3):265-76.

Sur le web :

Etude nationale sur les morts au sein du couple (Ministère de l’Intérieur, juin 2016)

A LIRE : Un suicide déguisé en crime