歯周病は、中年以降の日本人では80％がかかっている病気だ。初期は目立った症状がなく、ゆっくり進行するため、「静かな病気（サイレント・ディジーズ）」とも呼ばれ、日本人が歯を失う最も大きな原因となっている。



しかし安心してほしい。歯周病は正しい知識さえあれば防ぐことができる病気なのだ。それなのに、世の中には歯周病の専門家から見て、首をかしげたくなるような不正確な情報が蔓延（まんえん）しているという。



そこで、歯周病の原因・治療・予防についての研究や歯科医師の教育を行っている日本歯周病学会と、日本臨床歯周病学会が全面的に協力し、歯周病に関する“正しい”知識の普及を目的とした初の書籍、『日本人はこうして歯を失っていく 専門医が教える歯周病の怖さと正しい治し方』（朝日新聞出版）を発売。本書から特別に、歯のケアに対する5つの誤解と正解を紹介する。



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【誤解その1】「歯槽膿漏」と「歯周病」は違う病気だ

＜正解 歯槽膿漏＝進行した歯周病＞



高齢の方にはなじみのある「歯槽膿漏（しそうのうろう）」は、実は重度の歯周病のこと。歯周病は、歯を支える骨（歯槽骨／しそうこつ）や歯肉（歯ぐき）などの「歯周組織」が歯周病菌に侵される感染症です。



歯周病は、「歯肉炎」と、歯周組織まで進行した「歯周炎」の2段階に大きく分けられます。歯肉に炎症を起こす「歯肉炎」から始まり、「歯周炎」に進行すると歯肉（歯ぐき）がぷよぷよしたり、膿が出たりするようになります。さらに重症化すれば歯を支える歯槽骨も溶け、やがて歯は抜けてしまいます。進行した歯周病、つまり、歯周炎は、一昔前までは歯槽膿漏と呼ばれていましたが、今では「歯周病」という名称が一般的になっています。



【誤解その2】歯周病は歯肉から膿が出る病気だ

＜正解 自覚症状が出る頃には歯周病はかなり進行している＞



歯周病はかつて歯槽膿漏と呼ばれていたせいか、漢字どおり「歯肉がぷよぷよして『膿』が出る」といった状態をイメージしている人が多いようです。膿が出るのは確かに歯周病の症状の一つです。ただ、このような症状に気づく頃には、歯周病はかなり進行してしまっています。



初期には、歯肉の腫れやむずがゆさ、歯を磨いたときの出血といった症状が現れますが、いずれも自分では気づきにくいもの。しかし、この段階で治療を始めれば歯を失うことはなく、早く良くなります。



歯周病初期はなかなか自分では気がつくことができないということを知っておきましょう。





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