* L’autore, allievo e collaboratore del costituzionalista Paolo Barile, è Consigliere/Dirigente generale della Presidenza del Consiglio dei Ministri. Dal 2007 al 2015 ha lavorato presso l’Ambasciata d’Italia in Cina. Negli anni 1996-1998 ha contribuito alla stesura della “Legge Maccanico”, che ha liberalizzato le telecomunicazioni.

Sabato 27 febbraio 1960, vigilia del Carnevale. A Ivrea le bandiere vengono frettolosamente ammainate; le arance per la battaglia destinate al macero. La festa, quest’anno, non avrà luogo. Adriano Olivetti è morto sul treno che lo stava portando a Losanna, per un malore mai definitivamente diagnosticato.

Alla soglia dei 59 anni l’ingegner Olivetti sta attraversando la sua stagione più feconda. Ha archiviato la delusione delle elezioni del 1958 – egli, unico deputato del Movimento Comunità, il 20 ottobre del 1959 ha inviato al Presidente della Camera Giovanni Leone la lettera di dimissioni (sarà sostituito da Franco Ferrarotti) – e si è immerso nei grandi progetti strategici della “ditta”.

Il 1959 si è concluso con tre eventi – frutto di un quinquennio di semina operosa – che muteranno il destino dell’azienda e dell’Italia.

Il 1° ottobre l’ingegner Adriano conclude l’acquisto della Underwood, azienda di macchine per scrivere in crisi. È la prima volta che una impresa europea acquista un gigante industriale americano. Il presidente dell’azienda afferma:

La Olivetti … potrà aumentare notevolmente l’esportazione dei suoi prodotti … nel mercato americano con vantaggio dell’economia italiana e con sensibili prospettive di occupazione operaia.

Il 9 novembre il Presidente Gronchi presenzia, nella sede milanese di Via Clerici 4, all’inaugurazione dell’Elea 9003, il primo (o forse il secondo) calcolatore completamente a transistor commercializzato nel mondo – completato dalla Olivetti ben sei mesi prima dell’Ibm (che usufruisce di copiosi finanziamenti del Ministero della difesa).

Olivetti Elea 9003

A fine anno la Società Generale Semiconduttori (SGS, l’attuale STMicroelectronics), nata dalla partnership con la Telettra, azienda di progettazione e produzione di apparati per le telecomunicazioni fondata nel 1946 da Virgilio Floriani, inizia la produzione. È la “sfida al futuro” dell’ing. Adriano, del figlio Roberto e di Mario Tchou.

Roberto Olivetti con l’ingegnere informatico Mario Tchou.

Per raccontarne la modernità ci immergiamo nelle preziose testimonianze – inedite – di due protagonisti, Roberto Olivetti e Virgilio Floriani [i testi, qui riportati in corsivo, sono una nostra sintesi, NdA].

1958: un operaio nella fabbrica Olivetti.

Intervenendo ad un convegno del 1962, il giovane Olivetti ribadisce che entrare nell’elettronica era una scelta ineludibile per l’azienda.

Per la meccanica abbiamo cercato di risolvere con metodo scientifico il problema della realizzazione dei progetti, ma paradossalmente abbiamo conseguito i successi in modo fortuito, con persone provenienti da altre esperienze. [Il riferimento è al geniale operaio Natale Capellaro, inventore di macchine da calcolo rivoluzionarie NdA.]. Nell’elettronica era invece necessario creare un piccolo gruppo di persone, specializzate nei diversi settori in cui è suddiviso un calcolatore elettronico – tutto ciò, consapevoli delle difficoltà di prevedere e programmare gli sviluppi tecnologici nei successivi 5-7 anni. Al gruppo iniziale chiedevamo sia preparazione scientifica che qualità umane e morali. Allora, un errore nella selezione dei talenti avrebbe pregiudicato il progetto, mentre in seguito abbiamo potuto permetterci il lusso di errori di indirizzo o di scelte del personale.

Vi è poi il problema delle motivazioni dei dipendenti e della retribuzione dei giovani dotati di competenze.

Le persone devono essere pagate bene; chi è impegnato nel lavoro scientifico non può avere preoccupazioni economiche. Cercavamo di capire il loro reale interesse a venire da noi, e se il lavoro proposto corrispondeva ad una vocazione. Prima del denaro, era nostra intenzione offrir loro una sfida, la possibilità di partecipare con entusiasmo e motivazioni ad un’impresa innovativa, con spirito di avventura e l’aspirazione a conquistare qualcosa di nuovo. Non potevamo promettere, ai giovani laureati, garanzie, ma solo incertezze.

Il giovane figlio dell’ing. Adriano affronta il problema della delega e della leadership, che oggi definiremmo diffusa ovvero orizzontale.

Ivrea affidò a tre persone – Mario Tchou, responsabile tecnico del progetto, Riccardo Berla, capo del personale, e me, rappresentante della direzione generale con responsabilità “politica” dell’operazione – il compito di creare la nuova struttura per l’elettronica. Operavamo con la piena fiducia dell’azienda, con l’unico vincolo di rendere conto del lavoro svolto a lunga scadenza. Ricevemmo una delega di poteri assoluta, una fiducia piena, che è elemento essenziale per poter lavorare in un settore pionieristico.

Nel 1956 Tchou avverte l’esigenza che un’impresa italiana sia in grado di produrre componenti allo stato solido (diodi e transistori), necessari per l’elettronica e per le telecomunicazioni. Suggerisce a Roberto che la Olivetti investa in questo settore. L’ing. Adriano, messo al corrente, incarica i due giovani di trovare una soluzione.

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Affidiamo ai “ricordi” di Floriani (pubblicati in proprio nel 1981), il prosieguo del racconto.

Mentre riflettevo sulla possibilità di avviare la produzione di componenti allo stato solido, ricevetti la visita di due giovani, Roberto Olivetti e Mario Tchou. Dopo una visita ad Ivrea, dove conobbi Adriano Olivetti ed i membri del consiglio, decidemmo di dar vita ad una nuova azienda con partecipazione paritaria Olivetti – Telettra.

Lo stabilimento SGS di Agrate Brianza è pronto a fine 1959. La produzione si basa su licenze americane (General Electric e successivamente Fairchild).

Roberto Olivetti espone i problemi tecnologici della nuova impresa.

Roberto Olivetti

Il nostro partner americano ha il beneficio dei contratti governativi americani, e quindi indirettamente siamo collegati a questo circuito. Teniamo i contatti attraverso viaggi e presenze nei congressi scientifici; cerchiamo di intuire le strade che verranno percorse in futuro e le presidiamo. Appena disponiamo di informazioni sufficienti, avviamo il lavoro di sviluppo del prodotto.

Il “P101” Olivetti

Torniamo a Floriani. L’incontro con la Olivetti ha aperto nuovi orizzonti e lo induce a riflettere sul ruolo, per una Pmi, delle grandi imprese aperte e munifiche.

Telettra era qualcosa di mezzo fra un laboratorio di ricerca applicata ed una industria padronale. Nei contatti con i dirigenti Olivetti e Fairchild, le mie orecchie percepirono parole nuove come controllo di gestione, tempi e metodi, budget, ricerca motivazionale, relazioni umane, direzione per obiettivi e così via. L’ing. Adriano, il figlio Roberto e l’ing. Tchou furono generosi; quegli incontri mi permisero di trasformare la Telettra in una industria strutturata con criteri moderni. La politica del buon padre di famiglia non era più sufficiente.

Le parole di Floriani confermano che i rapporti umani costituiscono un fattore decisivo per la riuscita di un progetto complesso.

Il 9 novembre 1961 Tchou muore in un incidente d’auto. Roberto terrà per sempre la sua foto sulla scrivania.

Per me è stato un grandissimo dolore … era diventato un mio carissimo amico.

Affidiamo alle parole di Floriani la conclusione del nostro racconto.

Le cose stavano procedendo bene, quando nel 1960 vi fu la morte improvvisa dell’ing. Adriano, seguita a breve distanza da quella dell’ing. Tchou: erano ambedue persone di grande levatura intellettuale ed indiscusso valore. L’ing. Olivetti è ben noto. L’ing. Tchou, io lo stimavo come la persona forse più intelligente che avessi avuto l’avventura di incontrare. Senza quelle due gravi perdite l’avvenire dei semiconduttori e degli elaboratori elettronici in Italia sarebbe risultato ben diverso.

La Olivetti ha inventato il modello di industria moderna a livello mondiale ed è l’unica multinazionale italiana ad aver primeggiato, con le proprie tecnologie, in tutti i continenti (grazie a “quella multiforme attività che ha portato all’eccellenza la sua industria tanto da imporla sulle altre e che impone il nome d’Italia e di Ivrea trionfalmente e vittoriosamente in tutti i continenti” dirà il deputato sassarese Giorgio Bardanzellu, in occasione della commemorazione della Camera dei Deputati del 5 aprile 1960).

Ciò è stato reso possibile dalla vision, dal lavoro di squadra, dal coinvolgimento dei dipendenti e dalla contaminazione dei saperi.

Una vecchia cartolina del 1965

Gli eventi del 27 febbraio 1960 e del 9 novembre 1961 portano via due leader che è impossibile sostituire, Roberto rimane solo a combattere. La “sfida al futuro” per la Olivetti – che sarebbe stata comunque difficilmente sostenibile in tempo di guerra fredda e di divisione internazionale del lavoro – è irrimediabilmente perduta.

Il nostro Paese, se vuole tornare ad avere un ruolo attivo nei processi globali di innovazione, ha il dovere di riprendere il cammino interrotto. Il rilancio del marchio Olivetti, che ancora oggi è simbolo di innovazione, qualità e bellezza in tutto il mondo, costituirebbe un segnale di fiducia per le giovani generazioni.