Tout est désormais prêt pour le lancement. A Baïkonour, au Kazakhstan, le lanceur Soyouz a rejoint son pas de tir, lundi 14 novembre. Le départ en direction de la Station spatiale internationale (ISS) est prévu pour jeudi soir. A son bord, le cosmonaute russe Oleg Novitsky, l’astronaute américaine Peggy Whitson et le Français Thomas Pesquet.

Pour cette mission, baptisée Proxima – en hommage à l’étoile la plus proche de notre soleil, Proxima du Centaure –, les trois équipiers resteront six mois à bord de l’ISS, où ils vont rejoindre les Russes Andreï Borisenko et Sergueï Ryzhikov, ainsi que l’Américain Shane Kimbrough.

Le spationaute français y mènera 62 expériences pour le compte de l’Agence spatiale européenne et du Centre national d’études spatiales, sans compter les 55 autres expériences menées en coopération avec les agences spatiales américaine, canadienne et japonaise. Et si le lancement est réussi jeudi, M. Pesquet, 38 ans, deviendra le dixième Français à voyager dans l’espace. Retour sur les neuf spationautes qui l’ont précédé – huit hommes et une femme.

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Le premier Français, et même le premier Européen de l’Ouest, à partir dans l’espace est Jean-Loup Chrétien . Il y passera au total 43 jours. En juin 1982, il part avec le vaisseau Soyouz pour rallier la station spatiale soviétique Saliout. Six ans plus tard, il rejoint la station spatiale soviétique Mir. Enfin, en 1997, il embarque dans la navette américaine Atlantis.

. Il y passera au total 43 jours. En juin 1982, il part avec le vaisseau Soyouz pour rallier la station spatiale soviétique Saliout. Six ans plus tard, il rejoint la station spatiale soviétique Mir. Enfin, en 1997, il embarque dans la navette américaine Atlantis. Le deuxième Français, Patrick Baudry , embarque à bord de la navette Discovery pour une mission franco-américaine de sept jours en 1985. Né au Cameroun, il a notamment été pilote de chasse de l’armée de l’air française. A la fin des années 1980, il a été à l’origine de la mise en place du premier centre européen d’initiation au voyage dans l’espace, Space Camp. En septembre 1999, M. Baudry a été nommé ambassadeur de bonne volonté de l’Unesco en reconnaissance de son engagement personnel auprès de la jeunesse pour la promotion de la paix.

, embarque à bord de la navette Discovery pour une mission franco-américaine de sept jours en 1985. Né au Cameroun, il a notamment été pilote de chasse de l’armée de l’air française. A la fin des années 1980, il a été à l’origine de la mise en place du premier centre européen d’initiation au voyage dans l’espace, Space Camp. En septembre 1999, M. Baudry a été nommé ambassadeur de bonne volonté de l’Unesco en reconnaissance de son engagement personnel auprès de la jeunesse pour la promotion de la paix. Michel Tognini aura, quant à lui, passé dix-huit jours dans l’espace. Il s’envole, dans un premier temps, à bord d’un vaisseau russe Soyouz pour rejoindre également la station Mir. Son second vol spatial a lieu en 1999 dans la navette Columbia.

aura, quant à lui, passé dix-huit jours dans l’espace. Il s’envole, dans un premier temps, à bord d’un vaisseau russe Soyouz pour rejoindre également la station Mir. Son second vol spatial a lieu en 1999 dans la navette Columbia. Jean-Pierre Haigneré est le spationaute français qui aura passé le plus de temps dans l’espace : 209 jours en deux missions spatiales. La première date de 1993, où lui aussi travaille pour la station Mir. Il effectue sa seconde mission en 1999, là encore à bord de cette station spatiale russe.

est le spationaute français qui aura passé le plus de temps dans l’espace : 209 jours en deux missions spatiales. La première date de 1993, où lui aussi travaille pour la station Mir. Il effectue sa seconde mission en 1999, là encore à bord de cette station spatiale russe. Le cinquième français à découvrir l’espace était encore plus jeune que Thomas Pesquet. C’est à 35 ans que Jean-François Clervoy effectue sa première mission en 1994, à bord de la navette américaine Atlantis, avant une deuxième mission en 1997. Deux ans plus tard, c’est à bord de la navette Discovery qu’il repart une troisième fois dans l’espace. Il y aura passé au total 28 jours. M. Clervoy a fait partie du jury de sélection de l’agence spatiale européenne qui a choisi Thomas Pesquet en 2008 pour la mission qui commence jeudi soir. Et il ne tarit pas d’éloges sur son successeur : « Il est très performant intellectuellement, comprend et raisonne très vite, a une très bonne mémoire. En outre, il adore communiquer et le fait très bien. »

effectue sa première mission en 1994, à bord de la navette américaine Atlantis, avant une deuxième mission en 1997. Deux ans plus tard, c’est à bord de la navette Discovery qu’il repart une troisième fois dans l’espace. Il y aura passé au total 28 jours. M. Clervoy a fait partie du jury de sélection de l’agence spatiale européenne qui a choisi Thomas Pesquet en 2008 pour la mission qui commence jeudi soir. Et il ne tarit pas d’éloges sur son successeur : « Il est très performant intellectuellement, comprend et raisonne très vite, a une très bonne mémoire. En outre, il adore communiquer et le fait très bien. » Il y a vingt ans, c’est le spationaute Jean-Jacques Favier qui réalise une mission de 16 jours à bord de la navette Columbia.

qui réalise une mission de 16 jours à bord de la navette Columbia. Claudie Haigneré, la seule femme spationaute française, effectue deux missions : en 1996, à bord de la station russe Mir, et en 2001, dans la Station spatiale internationale. Elle a ensuite été ministre déléguée à la recherche (2002-2004), puis aux affaires européennes (2004-2005) dans le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin. Entre 2010 et 2015, elle a pris la tête d’Universcience, un établissement public, qui a entériné le rapprochement entre la Cité des sciences et de l’industrie et du Palais de la découverte.

la seule femme spationaute française, effectue deux missions : en 1996, à bord de la station russe Mir, et en 2001, dans la Station spatiale internationale. Elle a ensuite été ministre déléguée à la recherche (2002-2004), puis aux affaires européennes (2004-2005) dans le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin. Entre 2010 et 2015, elle a pris la tête d’Universcience, un établissement public, qui a entériné le rapprochement entre la Cité des sciences et de l’industrie et du Palais de la découverte. Le huitième français à découvrir l’espace est Léopold Eyharts . Il effectue deux missions à dix ans d’intervalle, de 68 jours au total. La première se déroule dans la station Mir en 1998, la seconde en 2008 à bord de la navette Atlantis pour rejoindre l’ISS.

. Il effectue deux missions à dix ans d’intervalle, de 68 jours au total. La première se déroule dans la station Mir en 1998, la seconde en 2008 à bord de la navette Atlantis pour rejoindre l’ISS. Enfin, le neuvième Français à être parti pour l’espace est Philippe Perrin. En 2002, il y passe treize jours dans la navette américaine Endeavour. Mais il n’est pas le dernier en date, puisque Léopold Eyharts y est retourné il y a huit ans.

Le Monde avec AFP