Ironie du sort, en cette année électorale, le prix Nobel de physique, le Nobel des Nobels, a été attribué à un Canadien, le professeur Arthur McDonald, retraité de l’université Queen’s en Ontario, conjointement avec le Japonais Takaaki Kajita.

Ironie du sort, en cette année électorale, le prix Nobel de physique, le Nobel des Nobels, a été attribué à un Canadien, le professeur Arthur McDonald, retraité de l’université Queen’s en Ontario, conjointement avec le Japonais Takaaki Kajita.

La plus haute distinction scientifique lui a été accordée pour ses recherches sur les neutrinos, des particules élémentaires à peu près indétectables, cousins du Boson de Higgs, qui traversent notre planète des trillions de fois chaque nanoseconde, un cadeau du Big Bang et des réactions nucléaires de notre étoile, le Soleil.

Un exemple parfait de recherche fondamentale qui n’a d’autre but que de nous aider à comprendre l’univers et la place que nous y occupons. De la recherche «sans but lucratif» qui impressionne peu le gouvernement Harper, tout dévoué à la cause de l’économie.

C’est bien beau l’argent, mais il n’y a pas que cela qui fait la fierté d’un pays.

Une honte nationale

Science, la prestigieuse revue savante de l’American Institute for the Advancement of Science, publie cette semaine deux textes qui dénoncent vertement les décisions de boutiquiers du gouvernement Harper en matière de science et technologie, à temps pour les élections fédérales. Le ministre de la Science et technologie, Gary Goodyear, un créationniste, a transformé le prestigieux Conseil national de recherches du Canada (CNRC) en «service de concierge»

Le nerf de la guerre, même en science, c’est l’argent. James L. Turk de l’université Ryerson de Toronto, l’auteur de cette charge à fond de train, rappelle que le gouvernement a coupé 596 millions $ des budgets consentis à la recherche scientifique et aboli 2141 postes à temps plein entre 2008 et 2015. Et pas seulement dans le domaine de la lutte honnie aux changements climatiques.

Tous les domaines scientifiques ont été saignés, la santé, l’ingénierie, les sciences naturelles — ce qui comprend l’environnement — les sciences humaines et la recherche fondamentale. De plus, certaines enveloppes budgétaires sont désormais accompagnées de conditions imposées par l’agenda politique du gouvernement.

Le ministre responsable s’est aussi amusé à jouer à la chaise musicale avec les dirigeants d’organismes scientifiques. Ainsi, le Conseil des sciences naturelles et de l’ingénierie, s’indigne le professeur Turk, ne comprend aucun biologiste, chimiste, physiciste ou mathématicien. Ils ont été remplacés par huit ingénieurs, quatre dirigeants d’entreprise et trois administrateurs professionnels.

Science-secours

Tous les journalistes savent aussi à quel point il est difficile, sinon impossible, de parler à un chercheur à l’emploi du gouvernement canadien, quelle que soit sa renommée internationale. En près de quatre ans, je n’ai réussi que deux fois, et seulement après des jours de négociations avec des fonctionnaires tétanisés par la peur de prendre la mauvaise décision et des appels au bureau du premier ministre.

Le professeur Turk donne un autre exemple aussi frappant que désolant de l’incurie conservatrice en matière de science.

Le ministre de la Science et technologie, Gary Goodyear, un créationniste, a transformé le prestigieux Conseil national de recherches du Canada (CNRC) en «service de concierge» (ses mots) pour répondre aux besoins des entreprises en matière de recherche et développement.

J’ai compris pourquoi les photos de la page d’accueil du CNRC nous montrent plus de gens d’affaires cravatés en réunion que de scientifiques en sarrau.

À quoi d’autre peut-on s’attendre d’un gouvernement dont le ministre de la Science et technologie croit que l’univers a été créé il y a 6000 ans?