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Die Idee klang so einfach und deshalb auch so gut, als Moderator Klaas Heufer-Umlauf vergangenes Jahr in seinem sechsminütigen YouTube-Video unter dem Titel „Zwischenruf aus der Sommerpause“ seine Fans direkt ansprach. Und zwar zu einem Thema, das „mich nicht loslässt – und ich hoffe, einige andere auch nicht“. Es ging Heufer-Umlauf um private Seenotrettung. Anlass dafür war die Beschlagnahmung des Schiffes „Lifeline“ einer NGO gewesen. „Im Mittelmeer ertrinken viele Menschen“, erklärte er im Juli 2018. „Man braucht jetzt Schiffe, um jetzt ein Zeichen zu setzen, um zu sagen, wir machen weiter, und natürlich, um ganz konkret Hilfe leisten zu können.“

Wer helfen wolle, so lautete die Botschaft zum Hashtag #Civilfleet, solle spenden, damit man selbst ein Schiff für eine Rettungsmission chartern und, wie der Name besagt, eine Art zivile Flotte aufbauen könne. Das sei „eine sehr schöne Methode, der Ohnmacht, die man in dieser Situation fühlt, entgegenzuwirken und etwas zu machen“. Der Moderator gab sein Wort, er werde „persönlich dafür Sorge tragen, dass das Geld da ankommt, wo es hinmuss“.

Der Aufruf erhielt viel öffentliche Aufmerksamkeit. Dass Klaas Heufer-Umlauf („Circus Halligalli“, „Late Night Berlin“) durch seine Spiele- und Duellshows mit Joko Winterscheidt den Ruf hat, die ihm gestellten Aufgaben, und seien sie auch noch so verrückt, wirklich durchzuziehen, könnte dabei auch eine Rolle gespielt haben. Bis zum Ablauf der Aktion spendeten auf einer Crowd-Funding-Plattform 7428 Menschen insgesamt 297.036 Euro.

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Seitdem war es ruhig geworden – um die von Heufer-Umlaufs verbreitete Idee wie auch den Verein namens Civilfleet, der sich darum kümmern sollte, diese umzusetzen. „Jetzt retten wir!“ lautete der Slogan auf der Homepage; den Vorsitz übernahm Erik Marquardt, EU-Abgeordneter der Grünen und ein erfahrener NGO-Aktivist. Einige wurden offenbar misstrauisch ob der Ruhe. Jemand namens „Heikogonzales“ etwa postete in Klaas Heuer-Umlaufs Instagram-Profil Fragen zum Verbleib der Spenden: „Und, wo ist das Geld letztendlich gelandet? Veruntreut? Verbraten? Schickes Ferienhaus? Wo ist es hin?“

Die Skepsis schien berechtigt, den kurz darauf veröffentlichte das österreichische Medienprojekt „addenum“ einen Artikel, in dem das Scheitern des Projekts erklärt wurde – und zwar ohne, dass je ein Schiff zur Seenotrettung im Mittelmeer ausgelaufen ist. Minuitiös halten die Recherchen fest, wie es dazu kam.

Demnach wurde zwar ein Schiff von Civilfleet gechartert – die „Golfo Azzurro“, ein 1987 gebauter Trawler, der sich bereits bei Rettungsmissionen mit anderen Organisationen bewährt hatte. Doch die Kosten, ihn für Civilfleet einsatzbereit zu machen, schossen dermaßen in die Höhe, dass sich der Verein im August diesen Jahres entschied, das Projekt abzubrechen. Marquardt bestätigte dies im Gespräch mit WELT.

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Immer neue Posten hatten die Spendensumme schon deutlich schrumpfen lassen. Unter anderem weil das Schiff umgeflaggt werden musste. Anlass dafür waren politische Veränderungen im Zuge der Flüchtlingsdebatte, erklärte Marquardt: Ursprünglich ist die „Golfo Azzurro“ unter der Flagge Panamas gefahren. Die Aktivisten hatten allerdings Sorge, dass dies zu weiteren Schwierigkeiten führen könnte, denn Rettungsschiffe anderer Organisationen wie die „Aquarius“ von Ärzte ohne Grenzen und SOS Mediterranee hatten – mutmaßlich auf Druck Italiens – diese Flagge bereits entzogen bekommen. Deshalb habe man sich gemeinsam mit dem Eigner, der als Kapitän auf dem Schiff fungieren wollte, entschlossen, unter dem Inselstaat Vanuatu zu fahren.

Teure Umflaggung des Rettungsschiffes

Für diesen bürokratischen Prozess habe sich der Verein mit dem Schiffseigentümer auf eine Beteiligung an den Kosten geeinigt – maximal 30.000 Euro. Um überhaupt die Voraussetzung für eine Umregistrierung zu schaffen, waren eine Reihe von Tests notwendig zur Stabilität des Schiffes oder zum Bunkern von Treibstoff, schreibt „addenum“. Dafür habe Civilfleet dem Schiffseigentümer ein Darlehen überlassen – 70.000 Euro.

„Uns war bewusst, dass der Flaggenwechsel komplex und aufwendig ist, sodass wir es für einen richtigen Schritt hielten, statt der Charterraten einen Maximalbetrag festzulegen, bis das Schiff einsatzbereit ist und wir mit den Einsätzen beginnen können“, erklärte der Verein diese Ausgaben auf der seiner Homepage.

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Schon vor dieser Umflaggung waren Umbauten notwendig gewesen, um die potenziell Geretteten aufzunehmen, ausreichend medizinisch zu versorgen und auch für die Sicherheit der Mannschaft zu sorgen – noch einmal schätzungsweise 70.000 Euro. Der Trawler erhielt zum Beispiel ein Bordkrankenhaus, 600 Rettungswesten wurden angeschafft und der Tank so mit Stahl verstärkt, dass er schusssicher ist. Während der Umbauarbeiten musste das Schiff jedoch für andere Kunden blockiert werden, also schloss Civilfleet einen Chartervertrag ab – 34.000 Euro. Insgesamt, so berichtet „addenum“, seien für die „Golfo Azzurro“ 206.675 Euro der gesamten Spendensumme ausgegeben worden – also mehr als zwei Drittel der Spendengelder.

Bestätigen konnte Marquardt diese konkreten Zahlen nicht. Der Grund: Für 2018 liegt noch kein Jahresabschluss vor. Unklar sei etwa, wie viel Vermögen der Verein überhaupt noch besäße. Equipement, das dem Verein gehört und sich noch auf dem Schiff befindet, muss erst vom Eigner zurückgeschickt werden, darunter besagtes Bordkrankenhaus mit Medikamenten und Geräten.

Auch 42.000 Liter Treibstoff gehören theoretisch noch immer dem Verein. Offen ist zudem die Frage, ob der Eigner das Darlehen zurückgezahlt wird. Verwaltet wird das Schiff von einer Stiftung in den Niederladen, die wiederum zu einer Briefkastenfirma in Panama führt. Das sei übliches Prozedere in der Schifffahrt, versichert Marquardt. Die Recherchen von „addenum“ hatten den Eindruck erweckt, es handele sich eventuell um dubiose Geschäftspartner.

Und was wurde aus Heufer-Umlaufs Versprechen?

Civilfleet überlegt nun, alle Spender anzuschreiben und über den Verbleib des Geldes aufzuklären. „Insgesamt kann man uns glauben, dass es uns am meisten schmerzt, dass die ‚Golfo Azzurro‘ bislang keine Menschen retten konnte“, heißt es auf der Vereins-Homepage. „Wir haben jedoch angesichts enormer Widerstände unser Bestes gegeben, um im Sinne der Spenderinnen die Seenotrettung im Mittelmeer wieder möglich zu machen.“

Marquardt betont darüber hinaus, dass nicht alles verloren sei: „Wir haben mit den Spendengeldern auch eine Mission der Organisation ‚Sea-Eye‘ Ende vergangenen Jahres ermöglicht, die 17 Menschenleben rettete. Außerdem ist ein Schnellboot von uns auf der ‚Sea-Watch 3‘ im Einsatz, mit dem zum Beispiel die Crew von Carola Rackete 53 Menschen retten konnte.“

Und was ist nun mit dem Versprechen von Heufer-Umlauf, er werde persönlich dafür sorgen, dass das Geld da ankommt, wo es gebraucht wird? Noch im Juni 2019 hatte er sich erneut an die Öffentlichkeit mit der Bitte um Geld gewandt – dieses Mal mit Unterstützung von Moderator Jan Böhmermann, um der von den italienischen Behörden festgenommenen Kapitänin Carola Rackete zu helfen. Ihr Aufruf knackte die Millionen-Grenze.

Rackete

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Ein Interviewanfrage wurde von seinem Management abgelehnt, mit dem Hinweis der Moderator habe keine Zeit. Wenig später äußerte sich Heufer-Umlauf bei „Übermedien“. „Ich bin mit Erik Marquardt, der sich in der Seenotrettung engagiert, in Kontakt gekommen, und wollte eigentlich zunächst einmal selber Geld spenden, was ich auch getan habe“, sagte der Moderator. „Ich habe einem Projekt, das im Entstehen war, ein bisschen Aufmerksamkeit verschafft. Daraus wurde dann in der Wahrnehmung ‚mein Projekt‘. Das fand und finde ich aber nicht schlimm.“ Er habe sich nie gezwungen gesehen, diese Differenzierung zu machen. „Das Geld ist dahingegangen, wo man es nach besten Wissen und Gewissen investieren muss, um das zu erreichen, was wir versprochen haben.“ Heufer-Umlauf sagt, er würde es wieder tun.

Hinweis der Redaktion: In einer früheren Version dieses Artikels lautete die Überschrift „Mit 297.036 Euro Spenden keinen Flüchtling gerettet“. Erik Marquardt merkte gegenüber WELT jedoch an, dass mit den Spendengeldern auch eine Mission der Organisation „Sea-Eye“ unterstützt wurde.