Paul Kagamé, en avril à Addis-Abeba, en Ethiopie. ZACHARIAS ABUBEKER / AFP

Comme d’autres chefs d’Etat africains, Paul Kagamé travaille à son maintien au pouvoir, contrairement à ce que prévoyait la Constitution de son pays. Mais pour lui, la voie semble d’ores et déjà grande ouverte. Les députés rwandais ont adopté à l’unanimité, jeudi 29 octobre, un projet de réforme de la Constitution lui permettant de briguer un troisième mandat en 2017. Une fois adopté par le Sénat et par voie référendaire, ce texte lui permettrait en théorie de demeurer à la tête de l’Etat jusqu’en 2034.

Les députés ont modifié l’article 101 de l’actuelle Constitution, adoptée en 2003. Le président de la République est désormais « élu pour un mandat de cinq ans et ne peut être réélu qu’une seule fois », alors que la Constitution de 2003 prévoyait deux mandats de sept ans.

Mais l’article 172 apporte une nuance de poids : il permet au président Paul Kagamé, comme à tout autre candidat, d’être élu ou réélu en 2017 pour un mandat de sept ans, puis de briguer par la suite les deux mandats de cinq ans prévus par la nouvelle loi fondamentale. La présidente de la Chambre des députés, Donatille Mukabalisa, a toutefois démenti le fait que cet article soit taillé sur mesure pour l’actuel chef de l’Etat :

« C’est pour tout candidat à la présidence de la République, ce n’est pas seulement pour le président Kagamé. »

« Une initiative populaire »

Le président Kagamé a présenté ces débats autour d’une réforme constitutionnelle comme émanant d’une initiative populaire. Ces derniers mois, plus de 3,7 millions de Rwandais, sur un corps électoral de quelque 6 millions de personnes, se sont prononcés par voie de pétition en faveur de son maintien au pouvoir.

Une version mise en doute par de nombreux observateurs, sceptiques quant à la spontanéité de ce mouvement en faveur de la réforme. Dans un pays souvent critiqué pour ses atteintes à la liberté d’expression, ils estiment que le Front patriotique rwandais (FPR), le parti du président au pouvoir, présent à tous les échelons de la société, est en réalité à la manœuvre.

Elu en 2003 et 2010, Paul Kagamé, 58 ans, est l’homme fort du pays depuis que la rébellion du FPR a chassé, en juillet 1994, le régime extrémiste hutu et mis fin au génocide déclenché en avril précédent.

Le Monde avec AFP