Non più solo investimenti. Bitcoin e affini guadagnano campo anche nelle transazioni di ecommerce. I siti si attrezzano alla rivoluzione digitale

Una delle critiche ricorrenti alle criptovalute è che nessuna di loro è facilmente utilizzabile come moneta di scambio per gli acquisti quotidiani. Ma le cose stanno cambiano e malgrado un oscuro panorama normativo sempre più commercianti accettano valuta digitale. Secondo i dati di BitPay, fornitore globale leader nei servizi di pagamento in criptovaluta, nel 2017 il volume delle transazioni in bitcoin attraverso la piattaforma sarebbe cresciuto del 328% sull’anno precedente.

I primi passi

Il primo acquisto di un prodotto fisico in valuta digitale risale il 22 maggio 2010. Il programmatore della Florida Laszlo Hanyecz utilizza diecimila bitcoin, all’epoca pari a circa 30 dollari, per acquistare due grandi pizze di Papa John’s. I diecimila bitcoin per le stesse due pizze varrebbero oggi circa 82 milioni di dollari, più di 4 milioni a fetta. La prima storica transazione in moneta virtuale nel mondo reale, celebrata ogni anno durante il Bitcoin Pizza Day, oltre a mettere in evidenza l’aumento stratosferico del valore delle criptovalute aiuta a tracciare il processo di adozione del loro uso da parte di rivenditori e consumatori.

Nel whitepaper originale del bitcoin, Satoshi Nakamoto immaginò il bitcoin come una versione peer-to-peer di denaro elettronico per facilitare le transazioni senza la supervisione di un ente centralizzato. Da allora le criptovalute sono cresciute in numero e popolarità. Gli investimenti si sono riversati nel settore, ma la volatilità del mercato e l’ossessione per il prezzo spinto da speculazioni esuberanti hanno distratto molti dall’aderire ai suoi valori fondamentali. Scovare attività commerciali che accettano le valute digitali come pagamento diretto per gli acquisti quotidiani rappresenta ancora una sfida ma ci sono segnali che sia i grandi rivenditori che gli istituti finanziari stanno valutando di percorrere quella strada.

Le mosse dei big

Malgrado il gigante dell’ecommerce Amazon non abbia mai dato peso alle tesi visionarie riguardati la possibilità di accettare valute digitali, la società di Seattle sembra intenzionata a possedere più nomi di dominio correlati alla criptovaluta. Secondo il sito DomainNameWire Amazon alla fine dello scorso anno si sarebbe assicurata tre nuovi domini relativi alle criptovalute: amazonethereum.com, amazoncryptocurrency.com e amazoncryptocurrencies.com. Oltre ad amazonbitcoin.com già registrato nel 2013.

Fra i big del commercio globale anche Starbucks fa parlare di sé in materia di denaro virtuale. In una conferenza stampa tenutasi lo scorso gennaio il presidente, Howard Schultz, ha dichiarato che la catena di caffè più famosa al mondo prevede di incorporare la tecnologia blockchain e le valute digitali nelle sue strategie di pagamento a lungo termine nella speranza di “espandere le relazioni con i clienti digitali“.

Anche Goldman Sachs, forse il nome più noto della finanza, ha ceduto alle pressioni dei clienti entusiasti della criptovaluta. Dallo scorso maggio il colosso bancario sta portando avanti un piano per istituire quella che sembra essere la prima operazione di trading di bitcoin a Wall Street. Secondo il New York Times Goldman Sachs inizialmente non comprerà e venderà valuta digitale reale, ma un team della banca sta tastando il terreno cercando di capire come ottenere le approvazioni normative necessarie valutando i rischi associati alla detenzione di valuta virtuale. Il progetto rappresenterebbe un sostanziale passo avanti verso la legittimazione delle criptovalute.

Malgrado la diffidenza iniziale, persino Christine Lagarde, a capo del Fondo Monetario Internazionale, in un post ufficiale ad aprile ha affermato che il potenziale di trasformazione della tecnologia potrebbe avere un “impatto significativo” sul modo in cui le persone risparmiano, investono e pagano le bollette.

Dove spendo i miei bitcoin?

Speculazioni a parte, oggi i consumatori che cercano di spendere i loro bitcoin o criptovalute hanno diverse opzioni. Negli Stati Uniti Overstock.com è stato il primo grande retailer online ad accettare bitcoin nel gennaio del 2014. L’azienda consente ai suoi clienti di pagare di tutto con le principali criptovalute, dai frigoriferi e ai televisori all’arredamento per la casa. Bitcoin avrebbe portato nelle casse del colosso dei beni di consumo fino 5 milioni di dollari all’anno.

Anche Expedia, una delle più grandi agenzie di prenotazione viaggi online permette agli utenti di pagare in valuta digitale. Al momento l’opzione di pagamento in bitcoin è accettata solo per le prenotazioni alberghiere. I turisti più ambiziosi possono invece comprare in bitcoin biglietti di viaggio spaziali con Virgin Galactic.

Per gli acquisti quotidiani Shopify è la piattaforma di compravendita ecommerce che consente ai commercianti di creare i propri negozi online. Da qualche anno tutti i commercianti partner possono decidere se accettare pagamenti in criptovaluta attraverso BitPay. Per chi proprio non può fare a meno di Amazon il sito Purse.io permette di utilizzare il proprio portafoglio digitale per acquistare sulla piattaforma di Bezos. Il processo è piuttosto macchinoso, ma con un po’ di pratica è persino possibile ottenere sconti. GoCoin e Coinsource aiutano i commercianti a familiarizzare con le criptovalute.

All’appello non poteva mancare un gigante dell’informatica come Microsoft. L’azienda fondata da Bill Gates permette di usare bitcoin per depositare fondi nel proprio account personale. Questi fondi, tuttavia, possono essere spesi solo per acquistare giochi, film e app negli store Windows e Xbox; non è possibile utilizzarli per acquistare oggetti dal negozio online. Fra le novità più significative la società di tecnologia finanziaria tedesca Bitwala sta per aprire una banca di criptovalute, che fornirà carte di debito in moneta digitale ai titolari dei conti. Gli utenti potranno pagare una cena al ristorante con la propria carta e la banca convertirà automaticamente i bitcoin in valuta.

E in Italia?

In Italia, paese arretrato nei pagamenti digitali rispetto al panorama europeo, è ancora molto difficile riuscire a spendere criptovalute. Per individuare gli esercizi commerciali che le accettano è possibile consultare il sito coinmap.org. L’applicazione made in Italy QuiBitcoin offre la possibilità ai possessori di valuta digitale di trovare negozi e aziende dove poter spendere i loro fondi. Attraverso l’app è possibile scovare anche gli sportelli sul territorio che permettono di acquistare bitcoin in cambio di denaro contante.

Oro non moneta

Ironia della sorte, come rilevato da Aswath Damodaran, professore in finanze alla Stern School of Business della New York University in un’intervista alla Cnbc, l’eccitazione sulle monete digitali come investimento speculativo starebbe mettendo in discussione la loro capacità di diventare valuta di scambio a pieno titolo.

È scettica anche la Banca dei regolamenti internazionali, una sorta di banca centrale delle banche centrali, che ha dedicato alle criptovalute un capitolo del suo rapporto annuale. Come riferisce l’agenzia Radiocor, si legge dell'”inadeguatezza della criptovalute a diventare un mezzo di pagamento di tutti i giorni“. Secondo i tecnici si rischierebbe un blocco di internet, se si processassero tutte le transazioni. E questo ne “limita l’utilità“, in operazioni “come pagare un caffé per non parlare dei pagamenti all’ingrosso“. Altro nodo l’uso spropositato di energia elettrica.

Ma il dato di fatto è che sempre più startup, grandi compagnie ed esperti scommettono che l’acquisto con criptovalute diventerà in futuro onnipresente.

In futuro

I consumatori potrebbero vedere bitcoin come un modo per aggirare i costi di conversione di valuta, commissioni di prelievo e rischi di frode che derivano dall’uso di carte di credito internazionali. Dal punto di vista del rivenditore con tanta disinformazione, volatilità e un oscuro panorama normativo, scegliere di accettare pagamenti in criptovaluta può sembrare rischioso. Ma i benefici derivati dai processi decentralizzati non sono da sottovalutare. Evitare le commissioni intermediate sulle transazioni da parte degli istituti finanziari, ricevere il denaro in tempo reale, attrarre nuovi clienti a livello globale e semplificare i riaddebiti sono fra i vantaggi più significativi.

Siamo agli albori di un processo già avviato, ma poiché la tecnologia è solo agli inizi al momento le valute digitali non sono prontamente monetizzabili, per esempio, al supermercato. Occorrerà tempo, lo stesso bitcoin non trasformerà da solo il sistema dei pagamenti. Ma è un importante tassello nel passaggio a un futuro senza contanti.