Portugal foi o país da União Europeia onde o desemprego jovem mais cresceu entre Setembro e Outubro do ano passado (de 24,6% para 25,6%), em contraciclo com a tendência de descida registada na maioria dos países. Ainda é cedo para dizer se esta tendência veio para ficar ou se estamos perante uma subida pontual — algo que o Instituto Nacional de Estatística (INE) ajudará a explicar com os dados mensais que serão divulgados nesta segunda-feira. Há, porém, um conjunto de factores que podem justificar que um terço dos jovens continue desempregado: a desadequação entre a formação e as necessidades das empresas, a retoma do emprego em sectores que não valorizam as qualificações mais elevadas ou a reformulação dos estágios apoiados pelo Estado.

Já no terceiro trimestre de 2017, contrastando com a redução da taxa de desemprego global e com a melhoria generalizada do mercado de trabalho, se tinha verificado um agravamento do desemprego na população jovem em comparação com o trimestre anterior, interrompendo a descida em cadeia verificada desde o arranque no ano.

O Governo não vê na evolução mais recente do desemprego jovem uma tendência consolidada, por considerar que na comparação homóloga este indicador continua a recuar. “Tenho alguma dificuldade em acompanhar a leitura de que o desemprego jovem esteja a evoluir em contraciclo com a evolução global do mercado de emprego”, diz ao PÚBLICO o secretário de Estado do Emprego, Miguel Cabrita. “Se olharmos para os últimos dois anos tínhamos uma taxa de desemprego jovem que estava acima dos 30% e no terceiro trimestre de 2017 tínhamos 24,2%, em linha com a evolução da taxa de desemprego global. Houve nalguns meses uma evolução em cadeia positiva, mas é normal que aconteça”, justifica.

Além disso, nota, com a redução do número de inactivos desencorajados, muitas pessoas poderão ter passado para o emprego e outras terão voltado a procurar trabalho, passando à categoria de desempregados no inquérito do INE, algo que poderá influenciar as estatísticas. Miguel Cabrita não nega, porém, que a taxa de desemprego jovem “ainda é elevada” e “uma preocupação”.

Já o economista João Cerejeira atribui alguma relevância à subida recente em contraciclo com a melhoria generalizada do mercado de trabalho. “Continuamos a ter uma taxa muito elevada de desemprego jovem e inverteu-se a tendência de descida deste agregado. Nesse sentido é preocupante”, alerta.

E adianta algumas hipóteses para o que está a acontecer: "Há que destrinçar se esta evolução tem mais a ver com a estrutura da economia, ou se decorre de outros factores como a alteração das regras dos estágios profissionais em meados de 2017".

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Formação desadequada

A adequação entre a formação que é dada aos jovens e as necessidades das empresas é, para João Cerejeira, outro aspecto relevante que pode explicar parte da “não descida do desemprego jovem”.

Esse problema é, segundo o economista, muito visível na indústria transformadora que, a par da restauração e do turismo, está entre os sectores que mais têm criado emprego. “Só não está a criar mais, porque não tem encontrado na oferta de trabalho jovem o perfil adequado para as funções de que precisa”, nota.

Vários factores contribuem para esta dificuldade – que não é exclusiva da indústria. Por um lado, frisa o investigador da Universidade do Minho, “é bastante difícil fazer a adequação entre a formação profissional e as necessidades das empresas porque há problemas de escala”, obrigando a abrir cursos para 20 cozinheiros, por exemplo, quando as empresas de determinada região só necessitariam de dez, mas depois precisam ainda de cinco torneiros mecânicos e de cinco electricistas.

Por outro lado, a formação profissional feita nas escolas de ensino regular não dá resposta à procura das empresas que está a crescer mais.

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Finalmente, a disponibilidade de mão-de-obra para determinadas actividades tem a ver com a própria escolha dos jovens. E, actualmente, “olhar para o trabalho na indústria é um pouco como as gerações anteriores olhavam para o trabalho na agricultura”, destaca o investigador.

O secretário de Estado do Emprego alerta que no sector industrial, “mais dependente de uma geração de trabalhadores formados nas antigas escolas industriais” é preciso garantir que a renovação geracional não leve a um esvaziamento de competências. Enquanto noutros sectores, em particular quando se trata de empresas com práticas de trabalho inovadoras, há efectiva escassez.

Retoma pouco qualificada

José Reis, economista e investigador do Centro de Estudos Sociais, concorda que há alguma desadequação, mas alerta que é preciso olhar para outros factores, em particular a qualidade do emprego disponível e a crescente terciarização da economia.

“Ainda esta semana ouvimos a restauração e o alojamento queixar-se de que faltam 40 mil trabalhadores. A pergunta seguinte devia ser: que salários e que emprego se está a oferecer e, infelizmente, sabemos a resposta sem grande margem de erro. São sectores que oferecem salários baixos e precariedade”, destaca.

É certo que o mercado de trabalho tem registado melhorias assinaláveis, “mas temos um problema persistente relacionado com o sistema de emprego pouco qualificado e precário”. E essa questão está, para o economista da Universidade de Coimbra, relacionada com os sectores que mais têm criado emprego e “que não são os mais tranquilizadores” do ponto das qualificações. E isso, reforça, “tem um impacto específico nos jovens”.

O facto de o desemprego jovem continuar elevado não significa que os mais novos estejam a ficar à margem da recuperação do emprego. Pelo contrário, tanto em termos homólogos como em cadeia, o emprego da população dos 15 aos 24 anos aumentou. Só do segundo para o terceiro trimestre registou-se uma subida de 16 mil novos postos de trabalho. A questão a que se refere José Reis prende-se com o tipo de emprego que está a ser criado e que, de acordo com os registos nos fundos de compensação do trabalho (uma maneira fiável de avaliar o novo emprego) apontam para trabalhos precários.

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Estágios e confiança na escola

O economista João Cerejeira também não descarta que as mudanças no programa de estágios apoiados pelo Estado, em vigor desde meados de 2017, tornaram esta medida mais selectiva e reduziram o número de abrangidos.

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“A diminuição dos estágios concedidos fez com que o preço relativo de contratar um jovem tenha aumentado mais do que o dos outros grupos. É natural que tenha havido uma recomposição no perfil das contratações”, destaca.

O secretário de Estado do Emprego descarta essa hipótese: “Terminámos 2016 com cerca de 46 mil estágios aprovados e vamos terminar 2017 com 43 mil estágios”. Este são os dados mais recentes que diferem de forma significativa dos disponíveis no site do Instituto do Emprego e Formação Profissional que dão conta de uma redução de 7600 estágios entre Outubro de 2016 e de 2017.

Além dos apoios públicos, há outra questão que João Cerejeira destaca como preocupante, que é o aumento do abandono escolar. Mas por que razão os jovens não concluem o secundário? Podia haver uma razão “positiva”, responde o economista, “como o mercado de trabalho está a recuperar e como há mais oportunidades de emprego as pessoas deixam de estudar e vão trabalhar”. Isso não parecer estar a acontecer e “há claramente uma dificuldade de o sistema de ensino mostrar que tem valor”.