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太平洋高気圧に覆われた７月３１日、和歌山市は最高気温３６・３度、かつらぎ町では３５・６度の猛暑日を観測するなど和歌山県内各地で厳しい暑さに見舞われた。同県太地町の畠尻湾にあるくじら浜海水浴場ではこの日、小型クジラのハナゴンドウ２頭と泳げるイベントが始まり、家族連れなどが目の前を泳ぎ回るクジラに歓声を上げていた。

同町では、自然に泳ぐクジラの様子を観察してもらおうと平成２０年から毎年実施。今年は、台風接近などの影響でハナゴンドウが搬入できず、例年に比べて約２週間遅れの開催となった。

ハナゴンドウ２頭は、近くの町立くじらの博物館で飼育されている雄の「セージ」（体長２・５メートル、体重１９４キロ、推定４歳）と、雌の「サツキ」（同２・６８メートル、同２５２キロ、同６歳）。ゆったりと泳ぎ回るクジラを前に、京都市の小学５年、中川遙人君（１１）は「初めは少し怖かったけど慣れるとおもしろかった。意外と目が小さいと思った」と笑顔で話した。

クジラとの遊泳は、８月２３日までの午前１１時と午後１時に１日２回、１５分程度。クジラの体調と天候次第で中止することもある。問い合わせは同館（電０７３５・５９・２４００）。