Un verre de vin au restaurant, une coupe de champagne lors d’une fête… L’alcool est partout autour de nous. Pourtant, c’est la drogue qui cause le plus de dégâts, pour soi-même mais aussi pour les autres, loin devant l’héroïne et la cocaïne, selon une étude de 2010 du chercheur britannique David Nutt. En Suisse, en 2017, plus de 80% de la population de 15 ans et plus buvait de l’alcool, selon l’Office fédéral de la statistique.

Même si la consommation est globalement en baisse depuis plusieurs années, l’alcool est difficilement considéré comme une drogue parmi les autres. Le breuvage est davantage associé au partage, comme l’explique Ludovic Gaussot, maître de conférences en sociologie à l’Université de Poitiers: «La consommation d’alcool est très importante dans l’intégration sociale, en particulier dans des moments conviviaux. Cette boisson est plus que jamais synonyme de fête.»

Il est vrai que l’alcool est souvent cité comme moyen de se désinhiber et d’être plus à l’aise dans une soirée. Mais surtout, qui dit alcool, dit paysages façonnés par les vignes. Un facteur crucial de la consommation d’alcool pour Markus Meury, porte-parole d’Addiction Suisse: «Un verre de vin avec le repas, c’était la coutume, même si c’est une génération qui commence à disparaître. Nos régions, surtout celles des cantons de Vaud et du Valais, sont connues pour leur production de vin et sont donc parmi les endroits où l’on boit le plus en Suisse. Il y a une certaine tradition de l’apéro et il est donc presque impossible de qualifier l’alcool de drogue.»

Pression sociale et stratégies

Tel vin rouge s’accorde mieux avec tel fromage, la bière avec des frites bien grasses… L’alcool est aussi indissociable de la nourriture. Dans ces conditions, être abstinent, c’est refuser la tradition, être rabat-joie, voire impoli. Pour Ludovic Gaussot, il y a «tout un discours lié aux saveurs, au terroir. Les boissons alcoolisées sont présentées comme indispensables. Ne pas accepter de déguster ne serait-ce qu’une goutte peut alors passer pour un affront.»

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Pourtant, nombreuses sont ces personnes qui ne boivent pas d’alcool, par goût ou suite à des expériences négatives. Le journaliste Thomas Pitrel, auteur de Tournée générale, La France et l’alcool avec son confrère Victor Le Grand, affirme que «tout le monde a une relation à l’alcool, même sans consommer. Les non-buveurs disent des choses sur ceux qui boivent, notamment ceux qui le font surtout pour répondre à des impératifs sociaux.» Une pression sociale que subissent justement ces abstinents, à coups de phrases du style «Allez, rien qu’un verre!» A tel point que certains ont imaginé des stratagèmes pour y échapper, comme Axel, qui n’aime ni le goût ni les effets de l’alcool: «J’ai parfois accepté un verre pour ne pas vexer ou casser l’ambiance. Souvent, je vidais le contenu aux deux tiers dans les toilettes avant de garder le reste toute la soirée pour ne pas que l’on me resserve.»

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Ce trentenaire zurichois a vu les réactions de ses proches évoluer avec le temps: de l’adolescent vu comme «loser» au jeune homme de 25 ans regardé avec incrédulité, jusqu’au respect inspiré à ses proches dans sa trentaine. Des réactions diverses qui provoquent parfois une mise à l’écart. Jeune maman depuis peu, Bérénice n’a jamais été une grande consommatrice d’alcool mais n’a pas pris une goutte depuis le début de sa grossesse: «Je me sens de moins en moins comprise dans mon choix. Cela devient un sujet à éviter en ma présence, comme si les gens avaient peur que je leur fasse la morale ou les empêche de consommer…»

La «garderie des enfants ivres»

Alors pourquoi est-il si difficile d’avouer en société que l’on n’aime pas l’alcool? Lionel Davy, professeur de psychologie sociale à l’Université d’Aix-en-Provence, explique que «ne pas boire peut être considéré comme une «anomalie» puisque la consommation est une norme, un lubrifiant social. En refusant un verre, on refuse d’adhérer à une symbolique sociale.» De son côté, le sociologue Ludovic Gaussot estime que «lorsqu’on est ivre, on se permet des libertés non autorisées en temps normal. Les non-buveurs deviennent alors ces témoins un peu dangereux, soupçonnés d’avoir un regard moralisateur.»

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La consommation excessive des proches pèse parfois dans la décision de ne pas trinquer. Axel ne «comprend pas comment on peut avoir envie de se retrouver dans cet état. Le simple fait de penser à l’aspirine du lendemain m’ôte toute envie!» Nicolas, jeune Français dans la vingtaine, a connu très tôt l’alcoolisme de ses parents, qui ont souvent eu un comportement violent à son égard. Le budget de la famille était alors grandement consacré à l’alcool, au détriment des premiers besoins comme l’électricité. Un contexte difficile, qui l’a conforté dans son choix de ne pas consommer: «J’ai peur de ne pas être moi-même si je bois et donc de reproduire le schéma de mes parents en me mettant en danger, ainsi que mes proches. Pour moi, les comportements des personnes ivres sont abjects.»

Arthur, qui a consommé pas mal d’alcool durant son adolescence avant d’arrêter à 15 ans, écœuré par le goût, trouve ces situations épuisantes: «En soirée, je n’ai pas envie de faire garderie pour les enfants ivres. Je trouve ça triste d’avoir besoin de ne plus être soi-même pour s’amuser.»

Un sujet tabou

Si l’alcool peut parfois éloigner les abstinents de fêtes enivrées, certains d’entre eux y trouvent tout de même du plaisir. C’est le cas de Lucas*, Genevois de 35 ans qui ne boit plus depuis deux mois à cause des risques pour sa santé, mais qui sort autant qu’avant: «J’ai l’impression de mieux profiter. Je suis moins anxieux à l’idée de déraper ou de dire quelque chose que je pourrais regretter.» Axel, quant à lui, a l’impression «d’atteindre le même niveau d’excitation et de joie sans aucune substance. On m’a même déjà dit que j’avais l’air plus bourré que les autres!»

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Si ces abstinents ont des histoires différentes, ils s’accordent tous sur un aspect: le point de vue de la société sur l’alcool doit changer. Bérénice blâme notamment les publicités qui «vantent les mérites d’un bordeaux rosé avant de diffuser dans la foulée un message de prévention routière en lien avec l’alcool…» Un point de vue partagé par Lucas: «On a même créé un vocabulaire séparé pour alléger le statut de drogue de l’alcool. On n’est pas défoncé, on est bourré.»

L’alcool reste un sujet tabou, aux enjeux économiques très forts, qui l’empêchent d’être perçu comme une drogue, selon Ludovic Gaussot: «On met en avant les qualités festives et gustatives de l’alcool, mais, en réalité, cela arrange tout le monde d’avoir un produit légal avec des propriétés aussi psychotropes. Sans cet aspect, l’alcool n’aurait pas du tout la même importance dans nos sociétés.» Des initiatives comme le «Dry January» ont fait leur apparition, proposant une abstinence d’alcool en janvier. Et si on repensait tous et toutes notre rapport à cette drogue si glorifiée, pour un mois ou plus?



(*) Les prénoms ont été modifiés.