Des années après avoir nié qu'il participait à la popularisation des discours extrémistes, Facebook a décidé de faire son grand ménage de printemps. Le jeudi 2 mai, l'entreprise de Mark Zuckerberg a annoncé supprimer de sa plateforme et de sa filiale Instagram les comptes de plusieurs personnalités d'extrême droite très controversées. Cette inflexion de la politique du réseau social a notamment été provoquée par plusieurs événements. D'abord, par l'attentat de Christchurch le 15 mars, dont l'auteur avait filmé sa tuerie au sein de deux mosquées néo-zélandaises en direct sur Facebook. Ensuite, l'attaque d'une synagogue le 27 avril à Poway, en Californie. Ces deux affaires ont un point commun : les tueurs se réclamaient d'une culture web d'extrême droite visiblement globalisée. Culture à laquelle le Web français n'échappe pas.

La preuve : le 19 avril, Facebook supprimait le compte de Boris Le Lay, poids lourd de l'extrême droite française. Cet ultra-nationaliste, exilé au Japon, a été condamné une dizaine de fois par la justice française entre 2011 et février 2019, notamment pour incitation à la haine. Le Lay, sous le coup d'au moins d'une notice rouge d'Interpol, d'une fiche S et de treize mandats de recherche, est soupçonné d'être l'auteur de "Démocratie participative", site dont la justice a ordonné le blocage en octobre car il foisonne d'articles homophobes, racistes et antisémites. Mais en dépit de ces mesures, Le Lay dispose encore de nombreux relais sur YouTube ou encore sur Twitter, où il cumule plus de 14.000 abonnés. Il y retweete abondamment des figures de l'extrême droite française, mais aussi anglo-saxonne : les réflexions de Paul Joseph Watson par exemple, figure britannique également ciblée par le grand ménage de Facebook, se retrouvent régulièrement sur son compte.

Un "phénomène mondialisé"

"On assiste à une importation de certains mouvements d'extrême droite d'Amérique du Nord", note Séraphin Alava, professeur d’université et membre de la chaire UNESCO de prévention de la radicalisation et de l'extrémisme violent. Aux quatre coins de l'Internet, des militants se réclament en effet de l'alt-right, la nouvelle extrême droite américaine, ou encore du mouvement des "incels". Ces derniers, dont le nom est issu de la contraction de "involuntary celibate" ou "célibat involontaire", forment une communauté misogyne en ligne, qui a fait la une des journaux en avril 2018. A l'époque, Alek Minassian, 25 ans, mène une attaque à la voiture-bélier et fait 10 morts à Toronto. Masculiniste, Minassian comptait punir les hommes et les femmes ayant des relations amoureuses. En France, cette attaque avait provoqué l'ouverture d'un fil de discussion sur le forum 18-25 ans du site jeuxvidéos.com condamnant ses actes. Mais dans plusieurs des messages postés, des internautes avaient fait part de leur adhésion à l'idéologie des incels. A tel point qu'à la fin de la journée, le fil de discussion avait été fermé par le forum.

"On observe l'émergence ces dernières années d'un phénomène mondialisé permis par Internet", analyse Boyan Radoykov, chef de la section pour l'accès universel et la préservation de l'information à l'Unesco. Dernier exemple en date : avant son attaque, l'auteur de l'attentat de Christchurch, Brenton Tarrant, avait publié en ligne un manifeste intitulé "Le grand remplacement". Cette théorie complotiste d'extrême droite, raciste, xénophobe et antisémite, imagine une substitution des populations blanches européennes et chrétiennes par des immigrés de couleur, majoritairement musulmans. Une théorie forgée par un essayiste d'extrême droite français, Renaud Camus.

"Un mimétisme se met en place"

Un mois plus tard, à Poway, en Californie, c'était au tour de Brenton Tarrant de devenir l'inspiration d'un autre tueur. John Earnest, américain de 19 ans, ouvre le feu ce 27 avril dans une synagogue. Comme Tarrant, le jeune homme a publié un manifeste en amont de son attaque. Il cite l'auteur de l'attentat de la ville de Christchurch en exemple, ainsi que Robert Bowers, responsable de l'attaque contre la synagogue Tree of Life de Pittsburgh, survenue le 27 octobre 2018. "Quand quelqu'un commet un acte terroriste, une tuerie, un certain mimétisme se met en place, amplifié par la couverture médiatique qui est donnée à l'événement", relève Séraphin Alava.

Cette multiplication d'actes violents par des individus issus de l'extrême droite à travers le globe interroge. Mais il y a un pas entre la diffusion de contenus violents et un passage à l'acte comme ceux de Minassian, Tarrant, ou Earnest. Ainsi, si Facebook a pu supprimer des comptes de personnalités controversées comme Boris Le Lay, aucun attentat d'extrême droite n'a récemment fait de victimes sur le sol français. En France, en raison des attentats de ces dernières années, la menace terroriste et la radicalisation de la jeunesse en ligne renvoient uniquement vers le djihadisme. Les premiers liens émergeant d'ailleurs sur Google lors d'une recherche portant sur le mot "radicalisation" sont d'ailleurs d'abord le site gouvernemental "stop-djihadisme", suivi d'une flopée d'articles liés aux attentats de 2015 et 2016.

Enfermés dans une chambre d'écho

Pourtant, en mai 2016, Patrick Calvar, alors directeur du renseignement intérieur français (DGSI), mettait en garde contre d'éventuelles dérives violentes des mouvements d'extrême droite en France : "L’Europe est en grand danger : les extrémismes montent partout et nous sommes, nous, services intérieurs, en train de déplacer des ressources pour nous intéresser à l’ultra-droite qui n’attend que la confrontation". Quelques années plus tard, la preuve d'une menace bien réelle s'est matérialisée avec le démantèlement en juin 2018 du réseau d'ultra-droite "Action des forces opérationnelles" (AFO). Le groupuscule, qui affichait son désir de lutter "contre le péril islamiste", projetait notamment l'empoisonnement de produits halals dans les supermarchés ou des attaques de mosquées radicales.

Mais avant même de préparer leurs projets d'attaques, les membres de l'AFO s'étaient concentrés sur une action en ligne, alimentant un site Internet. Façon tutos, les administrateurs du site comptaient enseigner aux "patriotes" les meilleurs moyens de "se défendre" et de "se protéger" contre le "péril islamique". Objectif visible du site : mieux diffuser les idées du groupes, pour potentiellement recruter. "Il y a la même logique dans le processus de recrutement djihadiste que dans celui de l'extrême droite aujourd'hui, explique Séraphin Alava. Pour l'un comme pour l'autre, Internet permet de diffuser une idéologie, de provoquer une adhésion avant un passage à l'acte". Désormais, chacun peut avoir accès seul chez lui à une idéologie extrémiste : "Partout, tout le temps, devant son ordinateur comme sur son smartphone. Et plus la personne va s'intéresser à un sujet, plus elle risque de s'enfermer dans une chambre d'écho où elle verra de plus en plus de contenus similaires".

Hacktivisme

Sans forcément appeler à une radicalisation immédiate, de nombreux sites francophones offrent ainsi aujourd'hui à n'importe quel internaute un menu par lequel entrer dans l'idéologie d'extrême droite. Le site identitaire Breizh-info, l'agrégateur Fdesouche ou encore Egalité et Réconciliation, le site du polémiste Alain Soral, en sont quelques exemples. "Ces dernières années, on a assisté au développement de sites d'extrême droite francophones dont les audiences, rassemblées, se chiffrent en plusieurs millions de visites chaque mois", signale Séraphin Alava.

Sur Internet, l'extrême droite française s'est beaucoup inspirée de techniques de recrutement de son versant anglo-saxon. "De plus en plus de militants pratiquent l'hacktvisme, poursuit le spécialiste. Il s'agit d'un mouvement purement digital qui prône des actions directes sur Internet pour défendre des causes, qu'elles soient politiques, religieuses ou sociétales". Au fil des années, l'extrême droite est devenue l'un des mouvements experts en la matière. Ses militants sont ainsi les premiers à pratiquer le trolling agressif, par exemple, cette pratique qui consiste à disqualifier un adversaire par tous les moyens. "Sur les réseaux sociaux, comme leurs pairs anglo-saxons, des internautes d'extrême droite pratiquent depuis une dizaine d'années le trolling envers des cibles bien identifiées, comme par exemple les militantes féministes". Ces méthodes, qui favorisent le clash et la polémique, sont très visibles : susceptibles de susciter plus d'engagement, donc plus d'activité, elles sont valorisées par les algorithmes de réseaux sociaux comme Facebook et Twitter.

"Comme une secte"

En étant active sur les réseaux sociaux, en trollant, l'internaute est également valorisé par les membres de son groupe idéologique. "Ce qui, pour un individu vulnérable, est essentiel", note Séraphin Alava. Un certain sens de la communauté se crée alors et enferme la personne, "un peu comme lorsque quelqu'un est recruté dans une secte". "Ces techniques sont d'autant plus insidieuses qu'elles ne nécessitent pas de recruteurs", note Boyan Radoykov. Plus besoin en effet d'une organisation terroriste ou d'un grand manitou.

Et lorsque la personne est suffisamment radicalisée pour passer à l'acte, plus besoin, non plus, d'être un génie pour couvrir ses traces. Car ces militants n'ont pas oublié d'être discrets : "Les militants de l'extrémisme violent savent qu'il est possible de se réfugier dans le darknet pour coordonner d'éventuelles actions physiques", indique Séraphin Alava. Exit Google, Facebook et Twitter : ils ne s'intéressent plus au web "surfaciel", que nous utilisons tous les jours, mais au reste de la structure Internet, invisible au non-initié : "Tout un océan d'anonymat est à leur disposition, remarque Boyan Radoykov. A ce stade, il devient très difficile de les repérer".

Service civique numérique

Comment, dans ce cas, prévenir les passages à l'acte ? Les deux spécialistes sont catégoriques : il faut intervenir en amont. "Depuis de nombreuses années, l'Unesco mène un travail de sensibilisation sur la radicalisation violente en ligne, rappelle Boyan Radoykov. Nous estimons que les récentes décisions de Facebook et Twitter concernant la suppression de comptes vont dans le bon sens, même si elles ne sont pas suffisantes". De son côté, Séraphin Alava déplore qu'en France, la lutte contre l'extrême droite "ne soit pas valorisée" : "Nous manquons de l'outillage technique qui permette de vraiment détecter les discours extrémistes violents à droite". Un combat qui doit également passer par de la prévention : "La jeunesse est laissée en liberté sur Internet. Elle est donc extrêmement vulnérable."

Le spécialiste ne voit qu'une solution : la formation. Depuis 2017, Séraphin Alava appelle de ses vœux la création d'un "service civique numérique", auquel devraient participer chaque jeune dès l'âge de 16 ans. "Il faut aller sur ces territoires abandonnés, il est impératif que les discours républicains ré-investissent Internet."