‘’Aan alles komt een einde’’, zei Johnny Többen zes jaar geleden toen hij de noodgedwongen sluiting van zijn café De Ster bekendmaakte.

De uitspraak is deze week voor de kastelein van het beroemde en beruchte heavy metal café in de Peperstraat in Groningen keiharde realiteit geworden. John Többen (Mussel, 1949) is overleden. Langdurige en ernstige problemen met zijn gezondheid hebben hem gesloopt.

Samen met zijn partner Mieke Remkes bestierde hij dertig jaar lang de kroeg die tot ver in het land een reputatie had als het enige hardrockcafé van Groningen. De uitbater moest vertrekken toen brouwerij Inbev besloot het pand te verkopen. Zelf kopen was voor John en Mieke geen optie. ,,Mijn levenswerk wordt me onder de kont weggetrapt.’’

,,Mensen denken dat je er rijk van wordt. Dat is niet zo. We zijn sociaal en cultureel hartstikke rijk, maar hebben geen poen’’, liet hij in april 2010 nog weten. Eigenlijk kon het alleen zo lang goed gaan, omdat het echtpaar zes kamers boven de kroeg tegen een schappelijke prijs verhuurde. In het hardrockcafé speelden nooit bands, maar veel bands zijn hier wel ontstaan.

Het stel leerde elkaar 34 jaar geleden kennen. Johnny, toen nog 360 pond schoon aan de haak, achter de bar, de blonde stadse gezinsverzorgster Mieke als bezoekster. Többen liet geen gelegenheid onbenut om zijn afkeer van het christendom te tonen. Volgens Többen een direct gevolg van de fraters die niet van hem konden afblijven in de tijd dat hij naar een katholieke kostschool ging.

Voor Többen, ooit stakingsleider toen de Winschoter kartonfabriek Okto in 1980 dichtging, gold de sociaal-anarchist Domela Nieuwenhuis als de verlosser en staat de vijfpuntige zwarte ster voor anarchie. ‘Ik ben anarchist tot in de kist!’, was een van zijn uitspraken. Vandaar ook zijn keuze voor de wat anarchistische muziek in de kroeg.

Hardrockers, metalheads en punkers boden het stel na sluiting van de Ster een eerbetoon in Vera aan, met twintig bands die elk twee nummers speelden.