L’audition parlementaire très attendue de l’ex-avocat personnel de Donald Trump, Michael Cohen, a débuté mercredi 27 février. Ce dernier est apparu souriant, apparemment détendu, au Capitole, siège du Congrès, pour une audition publique devant la commission de suivi de l’action gouvernementale de la Chambre des représentants.

« Je suis ici pour dire au peuple américain ce que je sais du président Trump », a déclaré M. Cohen. « Je regrette le jour où j’ai dit oui à M. Trump (…) J’ai honte » d’avoir collaboré avec lui, a-t-il ajouté. « [Donald Trump] est un raciste, un escroc, un tricheur ». Travailler pour Donald Trump, c’est être prêt à mentir « tous les jours » pour le protéger, a également assuré l’ancien avocat personnel du président américain, dressant le portrait d’un « autocrate » en devenir selon lui.

« Le travail de chaque personne à la Trump Organization est de protéger M. Trump. Tous les jours, la majorité d’entre nous savait que l’on allait mentir pour lui à propos de quelque chose », a dit Michael Cohen devant les élus. « C’est devenu la norme et c’est exactement ce qui est en train de se passer dans ce pays, exactement ce qui est en train de se passer au gouvernement », a lancé celui qui a travaillé pendant dix ans pour la société de M. Trump.

« J’assume mes erreurs »

En ouverture de l’audition, le président démocrate de la commission d’enquête de la Chambre des représentants, Elijah Cummings avait ainsi présenté l’ex-avocat de Trump : « Le peuple américain peut juger par lui-même de la crédibilité » de Michael Cohen, condamné à trois ans de prison pour fraude fiscale, parjure et infraction au code électoral.

Tout au long de son audition, M. Cohen a été durement attaqué par des élus républicains, qui n’ont cessé de rappeler qu’il avait menti lors d’une précédente apparition devant le Congrès. L’ancien avocat s’est défendu pied à pied. « Honte à vous », a-t-il répondu à Jim Jordan, particulièrement virulent à son égard. « J’assume mes erreurs. Je vais aller en prison. Je vais être loin de ma femme et de mes enfants pendant des années », a-t-il dit, le visage fermé.

« Il ne plaisante pas »

M. Cohen a également été interrogé par un élu démocrate sur ce qui l’avait fait se retourner contre son ancien patron. L’ancien avocat a notamment évoqué « la destruction quotidienne de notre civisme ».

« Quand M. Trump (…) a dit “je pourrais tirer sur quelqu’un sur la Ve Avenue [à New York] et m’en tirer en toute impunité”, je veux être très clair. Il ne plaisante pas. Il vous dit la vérité. Vous ne le connaissez pas, moi oui. »

« Et quand il va sur Twitter et commence à parler de mes beaux-parents, de mes parents, de ma femme (…), il envoie le même message : qu’il peut faire ce qu’il veut. Que c’est son pays. Il est en train de devenir un autocrate. »

L’ancien avocat, qui a été radié du barreau et sera incarcéré en mai, a aussi dit que les propos de M. Trump sur une manifestation de suprémacistes blancs à Charlottesville, en Virginie, en 2017, avaient compté dans son changement d’attitude. Le président avait à l’époque fait scandale en disant que « des gens très bien » figuraient parmi eux.

Trump a « menti » sur le « projet immobilier de Moscou »

Michael Cohen a ensuite affirmé que M. Trump connaissait à l’avance les révélations de WikiLeaks sur sa rivale Hillary Clinton. « On s’est demandé si j’avais connaissance de preuves directes démontrant que M. Trump, ou son équipe de campagne, avait comploté avec la Russie. Je n’en ai pas. Je veux être clair. Mais j’ai des soupçons », a déclaré Michael Cohen.

L’ancien avocat a aussi affirmé que les discussions sur un projet de Trump Tower à Moscou de la société de Donald Trump s’étaient prolongées courant 2016. Le magnat des affaires a au contraire maintes fois affirmé que ni lui ni ses collaborateurs n’étaient liés à des intérêts russes ou en discussions avec des Russes pendant sa campagne électorale.

« Soyons clairs : M. Trump était au courant et a dirigé les négociations Trump à Moscou tout au long de la campagne et a menti à ce sujet. Il a menti parce qu’il n’aurait jamais pensé gagner l’élection, a déclaré M. Cohen. Il a aussi menti à ce propos parce qu’il pensait gagner des centaines de millions de dollars grâce au projet immobilier de Moscou. »

D’autres enquêtes impliquant Trump

Après plusieurs heures de témoignage à charge contre Donald Trump, évoquant des soupçons de collusion entre l’équipe de campagne du milliardaire en 2016 et la Russie, des paiements secrets faits à des maîtresses supposées du président et les affaires commerciales de la famille Trump, un membre démocrate de la commission a demandé à Michael Cohen :

« Y a-t-il d’autres malversation ou actes illégaux liés à Donald Trump dont vous ayez connaissance et que nous n’avons pas encore évoqués aujourd’hui ? »

L’ex-avocat a répondu sans hésiter : « Oui, et encore une fois, ceux-ci font partie de l’enquête actuellement menée par » un tribunal fédéral de New York, qui a donc demandé à M. Cohen de ne pas en parler publiquement.

Les principaux points de la déclaration de Michael Cohen Voici les principaux points de la déclaration liminaire de Michael Cohen, révélée par le New York Times avant son audition. Accusations de racisme Le président Trump « est un raciste. C’est un escroc. C’est un tricheur ». « Le pays a vu M. Trump courtiser les suprémacistes blancs et les sectaires. Vous l’avez entendu qualifier des pays plus pauvres de “pays de merde”. En privé, il est encore pire. » « Il m’a un jour demandé si je pouvais nommer un pays dirigé par une personne noire qui ne serait pas un “pays de merde”. A cette époque, Barack Obama était président des Etats-Unis. » « On était un jour en voiture et on traversait un quartier difficile de Chicago, il a dit que seuls des Noirs pouvaient vivre ainsi. » « Et il m’a dit que les Noirs ne voteraient jamais pour lui parce qu’ils étaient trop stupides. » Les paiements à une maîtresse présumée Michael Cohen déclare disposer d’« une copie d’un chèque du compte personnel de M. Trump que ce dernier a signé, après être devenu président, pour me rembourser des paiements secrets que j’ai faits pour cacher sa relation avec une star de films porno et empêcher que cela nuise à sa campagne ». Les fameux e-mails des démocrates « Beaucoup de gens m’ont demandé si M. Trump était au courant à l’avance pour la publication des e-mails piratés du Parti démocrate. La réponse est oui. » « M. Trump a appris auprès de [son ex-conseiller et ami] Roger Stone à l’avance que WikiLeaks allait publier les e-mails. » « En juillet 2016, quelques jours avant la convention démocrate, j’étais dans le bureau de M. Trump quand son secrétaire a annoncé que Roger Stone était au bout du fil. M. Trump a mis M. Stone sur haut-parleur. M. Stone a dit à M. Trump qu’il venait de raccrocher après un coup de fil avec Julian Assange et que M. Assange avait dit à M. Stone que, d’ici quelques jours, une énorme quantité d’e-mails serait publiée et nuirait à la campagne d’Hillary Clinton. » « M. Trump a répondu en disant quelque chose comme “ce serait super”. » Les négociations pour un projet immobilier de Trump à Moscou « M. Trump était au courant et a dirigé les négociations Trump à Moscou tout au long de la campagne et a menti à ce sujet. Il a menti parce qu’il n’aurait jamais pensé gagner l’élection. » M. Cohen confirme ainsi que les discussions sur ce projet immobilier à Moscou de la société de Donald Trump se sont prolongées courant 2016, le magnat des affaires ayant au contraire maintes fois affirmé que ni lui ni ses collaborateurs n’étaient liés à des intérêts russes ni en discussions avec des Russes pendant sa campagne électorale. La personnalité de Trump « M. Trump est une énigme. Il est compliqué, tout comme je le suis. Il a de bons et de mauvais côtés, comme nous tous. Mais le mauvais côté l’emporte de loin sur le bon, et depuis qu’il est au pouvoir, il est devenu la pire version de lui-même. » « Donald Trump est un homme qui s’est porté candidat à la présidentielle pour donner de la grandeur à sa marque et pas à notre pays. »

Le Monde