Publié le 18 mars 2019 à 7:34

Xi Jinping se lance dans une opération déminage en Europe cette semaine. Selon le ministère des Affaires étrangères chinois, qui l'a officialisé ce lundi, le président de la Chine se rendra, à partir de jeudi, en Italie, à Monaco puis en France pour défendre ses nouvelles routes de la Soie .

A cette occasion, Rome devrait signer avec Pékin un protocole d'accord concernant ce grand projet, faisant de l'Italie le premier pays du G7 à rejoindre ce programme. Lancées en 2013, « les nouvelles routes de la Soie » visent, selon Pékin, à améliorer la connectivité entre l'Europe et l'Asie. Elles prévoient notamment le financement d'infrastructures terrestres et maritimes pour plus de 1.000 milliards de dollars.

Mais le projet du président chinois fait débat en Europe occidentale, certains pays craignant que le gouvernement communiste n'étende son influence politique vers l'ouest. Mais plusieurs pays d'Europe de l'Est ainsi que la Grèce s'y sont déjà associés .

Une Europe divisée face à Pékin

La semaine dernière, Emmanuel Macron avait estimé que les Européens devaient avoir « une approche coordonnée » face à la Chine, alors que le gouvernement français - comme d'autres - s'interroge sur des « risques » concernant la place du géant chinois des télécoms Huawei dans le déploiement de la 5G , l'internet de 5e génération.

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L'Europe se trouve en effet bousculée par la montée en puissance de la Chine et cherche le bon équilibre entre « ouverture » et « protection », alors que ce dernier mot ne figure pas parmi le vocabulaire traditionnel de l'Union en matière économique. Un rapport du Centre européen de stratégie politique publié ce lundi , dans la foulée de l'affaire Alstom-Siemens, appelle ainsi à sortir d'une forme de « naïveté » face à une Chine qui n'hésite pas à « utiliser l'ouverture de l'Europe contre ses propres intérêts stratégiques ».

Renforcer les liens économiques

De son côté, Pékin entend justement profiter de cette courte tournée européenne pour rassurer le bloc européen sur ses intentions. La Chine veut en effet renforcer ses relations économiques avec la région, alors que la guerre économique avec les Etats-Unis continue de peser sur sa croissance .

Le voyage de Xi Jinping doit durer du 21 au 26 mars. Mais le communiqué du ministère ne donne pas de précision sur la durée de chaque séjour. Reste que c'est Emmanuel Macron qui a invité le président chinois en France. Les deux pays fêtent cette année le 55e anniversaire de leurs relations diplomatiques.