Les restes d’un hélicoptère indien, du côté indien de la frontière au Cachemire. TAUSEEF MUSTAFA / AFP

La tension ne retombe pas, mercredi 27 février, entre l’Inde et le Pakistan, au lendemain d’une opération présentée par New Delhi comme une « frappe préventive » menée sur le territoire de son voisin.

La situation reste très confuse dans la région disputée du Cachemire. L’Inde a annoncé y avoir abattu un avion pakistanais lors d’un affrontement au cours duquel un de ses propres avions a été abattu par le Pakistan. L’armée de l’air pakistanaise a « visé des installations militaires » au Cachemire indien, mais « les tentatives du Pakistan ont été déjouées avec succès », a déclaré Raveesh Kumar, porte-parole du ministère des affaires étrangères indien, lors d’un point presse à New Delhi.

La situation en direct : le Pakistan ferme son espace aérien

Dans le duel aérien, « un avion de chasse de l’armée de l’air du Pakistan a été abattu par un Mig-21 Bison de l’armée de l’air indienne », a-t-il dit, précisant que « l’avion pakistanais a été vu par les troupes au sol tombant du ciel du côté pakistanais ».

« Dans cet affrontement, nous avons malheureusement perdu un Mig-21. Le pilote est disparu au combat. Le Pakistan clame qu’il le détient », a-t-il poursuivi, rapportant que cette dernière information était en cours de vérification.

Versions contradictoires

De son côté, le Pakistan confirme avoir mené des « frappes » au Cachemire, mais contre des cibles « non militaires ». L’armée pakistanaise affirme avoir abattu deux avions indiens dans son espace aérien et arrêté deux pilotes indiens.

« Ce ne sont pas des représailles », a commenté la diplomatie pakistanaise : « Le seul objectif est de démontrer notre droit, volonté et capacité à l’autodéfense. (…) Nous n’avons aucune intention d’escalade, mais sommes entièrement préparés à le faire si nous sommes forcés à ce paradigme. »

La situation au Cachemire, région disputée par l’Inde et le Pakistan INFOGRAPHIE "LE MONDE"

A la suite de cet affrontement, l’autorité de l’aviation civile pakistanaise a fermé son espace aérien, y compris aux vols commerciaux.

La veille, l’armée indienne avait assuré avoir mené un raid contre un camp d’entraînement au Pakistan du groupe islamiste Jaish-e-Mohammed (JeM), très actif dans la lutte armée contre New Delhi dans la vallée de Srinagar, disant y avoir tué « un très grand nombre » de combattants. Islamabad avait aussitôt dénoncé une « agression intempestive » et promis d’y répondre « à l’heure et à l’endroit de [son] choix », niant toutefois que les faits se soient déroulés de cette manière.

Lire notre récit : L’agonie sans fin du Cachemire

Inquiétude internationale

Dans les rues de Bombay, un passant lit un journal qui revient en « une » sur les frappes aériennes indiennes, le 27 février. INDRANIL MUKHERJEE / AFP

La situation s’est détériorée, mardi matin, lorsque l’armée indienne a annoncé avoir mené un raid meurtrier contre un camp d’entraînement du groupe islamiste Jaish-e-Mohammad (JeM), qui a revendiqué un attentat-suicide ayant provoqué la mort d’au moins quarante paramilitaires indiens, le 14 février.

Le Pakistan nie le déroulé des événements présenté par son voisin : il affirme que les avions indiens ont bien largué une charge sur son territoire, mais que celle-ci n’a fait ni dégâts ni victimes. Islamabad a dénoncé une « agression intempestive » et promis d’y répondre « à l’heure et à l’endroit de son choix ».

Tout au long de la journée de mardi, les Etats-Unis, l’Union européenne et la Chine ont appelé les deux puissances à la « retenue » et au dialogue. La ministre des affaires étrangères indienne, Sushma Swaraj, a elle-même tenté de calmer le jeu lors d’un déplacement en Chine, affirmant que « l’Inde ne souhaite pas d’escalade » et « continuera à agir avec responsabilité et retenue ». Elle a toutefois justifié l’intervention de mardi : « Devant le refus continu du Pakistan de reconnaître et d’agir contre les groupes terroristes (…), le gouvernement indien a décidé d’agir de façon préventive. »

Le Monde avec AFP