Publié le 14 sept. 2018 à 14:22

Les Français aiment leurs forêts. En Île-de-France par exemple, elles sont l'objet de 80 millions de sorties par an. Selon l'Office national des forêts, c'est même le troisième loisir des Français, après les spectacles et les restaurants. Mais les forêts de feuillus qui plaisent tant aux promeneurs ne sont pas forcément compatibles avec une exploitation économique.

Aujourd'hui, les résineux ne représentent que 36 % des surfaces plantées en France alors que ce sont ces arbres dont la filière bois a besoin. 80 % du bois utilisé dans la construction est du bois de résineux. Les scieries rencontrent du coup des difficultés d'approvisionnement et il faut importer. D'autant que, depuis 18 mois, la demande est bien orientée, quelles que soient les utilisations (construction, papier hygiénique, panneaux).

« Le supermarché des Chinois »

Les feuillus, davantage plébiscités par les promeneurs, occupent 64 % des surfaces plantées. Malheureusement, ces essences (chênes, hêtre, frênes . . .) sont mal valorisées. Leur transformation est largement délocalisée en Asie pour des questions de coûts de main-d'oeuvre. Comme ces pays ont déjà surexploité leurs forêts, ils importent massivement d'Europe du bois brut. « Nous sommes devenus une sorte de supermarché pour les Chinois », se désole Nicolas Douzain-Didier, le directeur général de la Fédération nationale du bois (FNB). Après avoir régressé dans la chaîne de valeur ajoutée, les pays européens sont désormais exportateurs de matières premières et importateurs de produits manufacturés.

En France, ce schéma est particulièrement vrai pour le chêne, dont nous sommes les premiers producteurs en Europe. Une part non négligeable de tiers de la production française - 15 % selon le Syndicat de la Filière Bois, plus de 30 % selon la FNB- part en Chine, sans la moindre transformation. « Nous voudrions relocaliser en France la fabrication des parquets mais nous avons du mal à être compétitifs », explique Nicolas Douzain-Didier.

En outre, les pays asiatiques bénéficient d'aides masquées pour le transport. Les bateaux qui acheminent en Europe des produits manufacturés venus d'Asie repartent à vide. Ils proposent donc des prix de transport particulièrement intéressants à toute marchandise permettant de remplir les cales au retour. « Les importateurs asiatiques de bois bénéficient de tarifs correspondant à environ un tiers ou un quart du coût réel », déplore le patron de la FNB. Même si la SFB ( 80 % des exploitants) propose d'abord le bois à prix égal aux scieries françaises, rappelle Laurent Maréchaux, responsable de la communication de la SFB.

Réchauffement climatique

mais leur coût de production est aussi deux fois supérieur à celui du résineux car ils mettent plus temps à pousser », explique Nicolas Douzain-Didier. Pour la même quantité de bois à l'arrivée, il faut mobiliser deux fois plus de surfaces. La solution ? Planter davantage de résineux dont le taux de rotation est plus élevé. « Le mouvement est amorcé mais on n'en est pas encore à replanter moitié résineux, moitié feuillus », observe-t-il. Avec pour les feuillus, la nécessité de prendre en compte pour le choix des essences un paramètre supplémentaire : le réchauffement climatique, dans la mesure où on ne les récolte parfois qu'après plus d'un siècle.

Qualité du bois

Pour que la forêt puisse tenir son rôle de pompe à carbone, il faudrait aussi replanter cinq fois plus. Le tout afin de tenir l'objectif de neutralité carbone à l'horizon 2050.

Enfin, si la forêt a tendance à s'étendre, la qualité du bois, elle, ne suit pas. Il n'y a pas d'incitations financières pour convaincre les propriétaires privés d'entretenir leurs parcelles et, au final, elles produisent très peu de bois bien valorisable.

Sans compter ceux qui « les transforment en zoo », s'insurge le patron de la FNB. Ces paradis pour les chasseurs servent de base arrière à des espèces comme les cerfs et les sangliers qui, en l'absence de prédateurs, viennent ensuite ravager les jeunes plants. Mais concilier toutes ces missions, c'est peut-être en demander un peu trop à la forêt.