Com o aumento dos turistas na zona do Porto, o cais de Gaia aumenta o número de visitantes, o que leva a que cada vez mais vendedores ambulantes escolham essa zona para comercializar os seus produtos. O aumento está a gerar preocupação no comércio local. Há três anos que começaram a multiplicar-se os vendedores de rua, sobretudo aos fins-de-semana, e os lojistas queixam-se de “concorrência desleal”.

A indignação dos que fazem a sua vida, alguns há décadas, no cais de Gaia é bem visível. Na avenida Diogo Leite, além de restaurantes e das caves do vinho do Porto, existem várias lojas que se dedicam à venda de artesanato e de produtos tipicamente portugueses, como em muitas áreas de interesse turístico. Mas vender, vendem muito pouco, segundo dizem. Queixam-se de que a venda ambulante em pleno passeio junto à margem do rio Douro atingiu “proporções completamente descontroladas”.

Segundo os comerciantes, tudo começou quando, há cerca de três anos, se realizou uma feira de artesanato, e depois uma de velharias e de rendas. Mas, inicialmente, essa feira tinha uma duração específica e, segundo estes, para ali se vender, os comerciantes tinham de pagar a respectiva taxa e ter uma autorização. Maria Helena, lojista do nº 10 do mercado municipal explica: “Quando veio para aqui a feira era de artesanato, de trabalho feito na hora, à mão, era coisa que não havia no negócio daqui e por isso não afectava as nossas vendas e era lá para adiante, não era aqui tão perto! Depois foram-se aproveitando e foram-se chegando cá para a frente e agora é como se pode ver! Vendem de tudo e sem limites!”

Os outros comerciantes dão a mesma explicação - a feira outrora circunscrita foi-se espalhando por todo o passeio do cais. E deixou de ser apenas artesanato. É agora uma verdadeira feira de rua, onde se vende de tudo e raros são os artesãos ali presentes. Os atoalhados, recordações típicas e artesanato, que representam o negócio destes comerciantes, vendem-se também naquelas bancas, a preços inferiores ao dos comerciantes. Mas há malas de senhora, bijuterias, perfumes, óculos de sol, etc.

Os comerciantes já fizeram chegar a sua indignação ao município de Gaia numa reunião da autarquia aberta ao público. “A câmara diz que vai tentar resolver, criando postos de venda tanto aqui como no Jardim do Morro para evitar a concentração nesta zona, mas como é óbvio isso não ajuda nada, porque vai continuar gente ali no passeio a fazer-nos concorrência!”, diz Ana Ricardo, proprietária de uma loja de artesanato feito em grande parte por ela, logo à saída da ponte D. Luiz I.

Esta comerciante deixou a sua profissão para se dedicar ao artesanato. Mas o que era um sonho de vida tranquilo, tem-se revelado um pequeno pesadelo de dificuldades porque, no seu negócio, tem “sábados em que factura zero, quando devia ser um dia forte”. Na loja Amor de Galo, da qual é gerente, a descida das vendas aos fins-de-semana foi vertiginosa. “Eu vendo mais em dias de semana do que ao fim-de-semana, quando supostamente há o pico do turismo. Consigo vender mais alguma coisa quando chove, porque eles não vêm”, adianta.

“Nós mantemos as casas abertas. Ajudamos a que haja segurança na rua. Graças à nossa presença, existe reabilitação urbana e estas casas não estão abandonadas. Pagamos IVA, fazemos descontos, somos obrigados a cumprir um sem fim de normas para regularizar a nossa actividade e pagar licenças para tudo, e, simplesmente, tudo isto é ignorado.”

Josefa Teixeira, comerciante há 35 anos naquele local, mostra algum desânimo: “A câmara diz que vão iniciar obras e que vão estabelecer ordem, mas para já lá continua tudo a vender na mesma! Já tivemos uma reunião, há mais de dois meses. Tivemos uma reunião a semana passada. Disseram a mesma coisa: vão tentar resolver a situação, mas, até hoje, nada.”

“A gente aqui vende uma peça a 5/6 euros. O cliente diz que é caro. Os que estão lá fora acabam por vender a peça ao preço que o cliente lhes propõe, se for preciso abaixo do custo. Nós aqui não podemos fazer isso! Somos obrigados a ter tudo marcado e a registar tudo quanto vendemos. Depois chegamos ao ponto de os turistas chegarem aqui e quererem também regatear como na rua!”, relata Josefa. Como para provar estas palavras, nesse momento entra na loja uma turista estrangeira a tentar negociar preços. De imediato, a filha da lojista, em inglês fluente, explica à turista que os preços não eram negociáveis.

Contactada pelo PÚBLICO, a Câmara Municipal de Gaia referiu que quem trata desta fiscalização é o departamento municipal de polícia que, segundo estes, tem apenas queixas esporádicas relacionadas com a venda ambulante no local e que, sempre que a fiscalização ali se dirige, “instaura o processo contra-ordenacional nos termos legais”.

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Em comunicado enviado ao PÚBLICO, o município defende que, “atendendo às dificuldades na fiscalização desta actividade naquele local, não resta outra alternativa aos serviços fiscalizadores que não seja uma intervenção ‘musculada’ com apreensões em massa dos produtos à venda”.

Contudo, o município adianta que “a situação da venda de artesanato está em vias de ser regularizada”, o que facilitará a fiscalização já que ficarão definidos os lugares de venda para os artesãos, permitindo fazer, dessa forma, “uma clara distinção entre quem está ou não autorizado”.

Os feirantes escusaram-se a responder às questões do PÚBLICO, não esclarecendo sequer se tinham ou não autorização para ali estar. Texto editado por Ana Fernandes