佐々木教授はIWJの取材に対し、「自民党からかなりの圧力があったのではないでしょうか」と回答したが、一体、何があったのか。真相に迫った。

しかし、会見は午後5時半に延期され、その午後5時半の会見も結局は取りやめとなった。泉田知事の応援メッセージは陽の目を見ないまま、お蔵入りとなってしまった。

投開票日まで残すところ2日と迫った2016年10月14日、「新潟に新しいリーダーを誕生させる会」の佐々木寛・共同代表（新潟国際情報大学教授）が午後１時から記者会見を開き、泉田知事がしたためた米山隆一候補への「応援メッセージ」を代読する予定だった。

選挙戦最終盤、泉田裕彦・新潟県知事がついに正式に米山隆一候補への応援を表明する――かと思われた。

「知事も気をつけてくださいね」・・・「圧力」から候補者を守るため後継指名せずにきた泉田知事

森民夫・前長岡市長（自民・公明推薦）と米山候補（共産・社民・生活推薦）が激しく競り合う新潟県知事選。米山氏は「泉田路線の継承」を掲げて立候補したが、泉田知事は「圧力」から候補者を守りたいとして、一貫して後継者を指名せずにきた。

2016年10月11日、IWJ代表・岩上安身の単独インタビューに応じた泉田知事は、改めて後継指名を否定。インタビュー中、泉田知事は次のように述べ、自らの身にも「圧力」が及んでいることを示唆していた。

「東電を取材していた報道関係者が、『それ以上取材するな。それ以上取材するとドラム缶に入って川に浮かぶぞ』と言われたと。『知事も気をつけてくださいね』っていうふうにささやいてもらったと、こういうのがありますね」

米山候補への泉田知事による「応援メッセージ」は、「安倍官邸の圧力」を跳ね返すために用意された！

泉田知事は10月13日、知事退任の挨拶のため、総理官邸を訪問した。

報道によると、安倍総理は泉田知事を慰労したうえで「当然、力を借りることもある」と述べたという。また、同知事選について安倍総理は「われわれも頑張るからよろしくお願いします」と述べ、与党推薦候補への支援を求めたとも報じられている。

選挙へ距離を置いていた泉田知事が、なぜ米山候補の応援を表明しようと決めたのか。IWJの取材に対し、泉田知事からのメッセージを預かり、代読する予定だった佐々木寛教授が答えた。

「泉田知事がメッセージを出すと決めたのは、14日午前のことです。前日、二階幹事長や安倍総理と面会した際、かなりの『圧力』を受けたと思います。しかし、ご自分のできる範囲で何とか米山候補を応援するために、今回、メッセージを出すことを決められたのだと思います」