Le ministre de la Défense a publié sur Twitter dimanche deux photos de femmes voilées enchaînées qu’il a erronément associées au groupe armé État islamique (ÉI), et utilisé pour mousser l’intervention militaire du Canada en Irak.



Une troisième image trompeuse a été relayée par Jason Kenney dans le même gazouillis: celle d’une fillette qui aurait censément été mariée de force à un combattant de l’EI.



Dans le message qui accompagnait les trois photos, Jason Kenney félicitait les troupes canadiennes pour leur lutte contre l’EI et ses velléités de réduire les femmes à l’esclavagisme. Il souhaitait ainsi souligner la Journée internationale des droits des femmes.



Les images publiées sur le fil de M. Kenney sont cependant trompeuses, comme l’a fait remarquer lundi Mohamed Ourya, chercheur associé à l’Observatoire sur le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord de la Chaire Raoul-Dandurand de l’UQAM.



Car les deux photos montrant des femmes et des jeunes filles voilées et menottées ont vraisemblablement été prises lors d’une cérémonie religieuse musulmane chiite, l’Achoura, dont le programme comprend la reconstitution historique de la bataille de Kerbala, a-t-il affirmé.



«C’est une cérémonie chiite. Ça n’a rien à voir avec l’État islamique, qui est un groupe sunnite. Les chiites, ce sont leurs ennemis», a résumé M. Ourya, qui est chargé de cours à l’école de politique appliquée de l’Université de Sherbrooke.

Cette mise en scène est comparable à celle du chemin de croix que reconstituent des fidèles catholiques lors des célébrations de Pâques, a-t-il illustré.



L’autre photo, elle, est une capture d’écran tirée d’une vidéo qui a fait surface sur Internet vers la fin de l’été. Celle-ci laissait faussement croire qu’il s’agissait d’une séquence tournée lors d’une cérémonie de mariage forcé entre une fillette et un combattant de l’EI.



Or, ce ne sont pas des voeux de fidélité que la fillette prononce, mais bien des versets du Coran; et ces images n’ont pas été tournées lors d’un mariage, mais bien lors d’un concours de récitation coranique, a souligné Mohamed Ourya en entrevue téléphonique avec La Presse canadienne.



«À un moment donné, la petite fille s’est trompée. Elle était gênée, embarrassée, et le gars est venu pour la consoler. Ça n’a rien à voir avec un mariage!»



Le ministre Kenney a donc peut-être pêché par excès de précipitation, ou encore par manque de rigueur, suppose M. Ourya.



«Écrivez ’Google’, ’État islamique’ et ’femmes’ sur un moteur de recherche, on vous sort un tas de résultats», a-t-il exposé.



Et il n’est pas nécessaire d’en ajouter: au rayon des atrocités, les combattants du groupe armé ont déjà montré de quoi ils étaient capables, a fait remarquer le chercheur.



L’attachée de presse du ministre Kenney, qui est également titulaire du ministère du Multiculturalisme au sein du gouvernement, a refusé de répondre directement aux demandes de précisions concernant le choix de photos.



«Ce type de questions occulte le véritable enjeu: l’EI est une menace pour les femmes et les minorités; il s’agit d’une organisation terroriste génocidaire, d’une menace pour la sécurité nationale et internationale», a écrit Lauren Armstrong dans un courriel transmis à La Presse canadienne.



«On estime que 7000 femmes et jeunes filles yézidies sont des esclaves sexuelles captives de l’EI», a-t-elle précisé, citant des données publiées dans des médias américains et britanniques.