Un avis urgent aux navigateurs circule depuis ce lundi après-midi à La Rochelle. Il informe que le houlomoteur, ce dispositif expérimental mis à l’eau au début du mois de septembre au nord du Grand Port maritime de La Rochelle, s’est disloqué en trois parties. L’engin de 10 tonnes a sombré, par quelques mètres de fond, non loin du viaduc du môle d’escale. La cause du naufrage ? Elle reste pour l’heure indéterminée, et le promoteur du projet, Jean-Luc Stanek, se refusait lundi en fin d’après-midi à tout commentaire, dans l’attente du constat que doit faire sur site un scaphandrier. Mais l’avis aux navigateurs explique que c’est à la suite du coup de vent de samedi qu’il s’est disloqué. N’y aurait-il cependant pas une autre cause comme l’abordage avec un navire ? Rien n’est pour l’heure décrit en ce sens.

De fait, les nouveaux Rochelais qui, samedi vers 17 heures, étaient invités à découvrir par la mer les installations portuaires l’ont bien vu flotter à la surface de la rade de la Pallice. Mais dimanche matin, l’engin de 10 tonnes avait disparu.

Mis au point en Sud-Gironde

Rappelons que ce houlomoteur, de la société Hace, a été mis au point par Jean-Luc Stanek à la Technopole de Montesquieu, à Martillac, en Gironde. Il était prévu qu’il reste ancré devant la Pallice au moins deux mois, le temps de réaliser les premières mesures. C’est un prototype dont l’objet est de produire de l’électricité à partir de la houle. Il n’aura pas résisté aux premiers forts mouvements de saison.

Ce mardi, le responsable du projet attendait le retour du scaphandrier pour en savoir plus, et manifestait l’envie de poursuivre l’expérience.