カリフォルニア州の交通渋滞のひどさは、イーロン・マスクが超高速輸送システム「ハイパーループ」を売り込むのに役立ったが、普通の自動車から音速に近いスピードでチューブの中を疾走するポッドへの乗り換えを望んでいるのは同州だけではない。インドもチューブ輸送の導入を検討している。

ハイパーループ・トランスポテーション・テクノロジーズ（HTT）は2017年9月、インド南東部のアーンドラ・プラデーシュ州と契約を結んだと発表した。

HTTは同州の経済開発委員会との連携の下、半年かけてヴィジャヤワーダとアマラーヴァティーの2都市間27マイル（約44km）をつなぐルートを調査する。実現すれば、現在は車で1時間かかっている距離が、わずか6分で移動可能になる。工期は明らかにされていないが、ルートが決まり次第、着工する計画だ。

HTTは韓国やスロヴァキア、アブダビでもハイパーループの建設を予定するが、インドからの受注は最新のものだ。しかしこれらすべてを（またはどれかひとつでも）実現させるためには、同社のエンジニアたちは実務面に取り組まなければならない。つまり、内部がほぼ真空状態のチューブを数十マイルにわたって敷設し、その中に浮遊するポッドを通して、さらに人や貨物の乗り降りもできるようにするといったことだ。

ほかにもメンテナンスなど、やらなければいけないことは山積みである。さらに800人におよぶエンジニアの大半には別の仕事があり、HTTではストックオプションと引き換えに副業をしているに過ぎない。

実用化は課題ではないが…

ハイパーループの公開実証実験はまだ行われていないが、同社CEOのダーク・アルボーンには自信がある。CEOは6月、『WIRED』US版のインタヴューに対し、「建設に向けた準備は整っている。技術的な問題はない」と語っている。

アーンドラ・プラデーシュ州の政府高官にとっては、これで十分なようだ。経済開発委員会トップのクリシュナ・キショアは、「アマラーヴァティーのイメージを高め、未来のテクノロジーの最先端都市となるため、私たちはHTTとの協力を楽しみにしています」との声明を出した。

一方で、ライヴァルたちも前進している。HTTと並んでハイパーループの開発を進めるハイパーループ・ワンは最近、全長28フィートのポッドを使った時速約200マイル（同約322km）でのチューブ内走行に成功した。マスク自身もハイパーループを建設する方針で、独自のデザインでテストを行っている。

しかし、真の課題はハイパーループの実用化ではない。物理的に大きな問題はないし、当局が未来の輸送手段の導入に乗り気である以上、各種の規制も厄介なハードルとはならないだろう。一番難しいのは価格や実用性などで、飛行機や鉄道、自動車といった既存の交通手段と競えるかどうかだ。

とにかく、計画が明らかにされた現在、インドもハイパーループの戦場の一部となった。