Le retour à l’équilibre du système des retraites sera un peu plus long que prévu. C’est ce qui ressort d’une version quasi définitive du rapport annuel du Conseil d’orientation des retraites (COR) qui devait être publié jeudi 13 juin et dont Le Monde a obtenu copie. Ce document sera décortiqué avec minutie alors que se profile une vaste réforme visant à fonder un régime universel. Le gouvernement y sera d’autant plus attentif qu’il cherche à faire des économies pour compenser le coût des mesures sociales annoncées depuis décembre 2018, en réponse au mouvement des « gilets jaunes ».

Avec 324,5 milliards d’euros versés en 2018, les dépenses du système de retraite se sont élevées à 13,8 % du produit intérieur brut (PIB) – soit + 2,1 points par rapport à 2002. Parmi ces dépenses, 286,3 milliards d’euros ont été consacrés aux pensions dites de « droit direct » et 36,1 milliards à celles de droit dérivé – essentiellement les pensions de réversion. Comme le relève le rapport, le système est « quasiment revenu à l’équilibre depuis 2017 » avec des besoins de financement estimés à seulement 0,1 % du PIB, soit près de 2,9 milliards d’euros, l’an passé.

L’amélioration récente des comptes s’explique notamment par la réforme de 2010 qui a décalé de 60 ans à 62 ans l’âge légal de départ à la retraite. Mais la situation pourrait se dégrader à court terme.

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A l’horizon 2022, sous réserve que la loi ne change pas, le dispositif resterait, en effet, dans le rouge à hauteur de – 0,4 % du PIB alors que le COR anticipait un ratio de – 0,2 % dans son précédent rapport annuel. Sur le moyen terme, ce solde négatif s’expliquerait « principalement » par le recul « des ressources en pourcentage de PIB ».

Désormais, il faudrait attendre 2042 (et non plus 2036, comme escompté en 2018) pour que le système retrouve la ligne de flottaison – et ce, dans l’hypothèse la plus favorable (+ 1,8 % de croissance des revenus d’activité). A l’inverse, le système resterait durablement déficitaire avec des revenus d’activité progressant à un rythme inférieur à 1,5 %.

Le niveau de vie moyen des retraités ne s’améliore plus

Ces chiffres vont donner des arguments à ceux qui, au sein du gouvernement et de la majorité parlementaire, militent pour prendre des mesures d’économies à court terme. L’idée de rallonger, dès cet automne, la durée de cotisation nécessaire pour l’obtention du taux plein est mise sur la table, dans la perspective du prochain projet de loi de financement de la Sécurité sociale pour 2020. Est également évoquée l’hypothèse d’une décote, minorant la pension, pour les personnes qui partent à la retraite avant un « âge pivot » situé aux alentours de 63 ou 64 ans.

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