Des élèves officiers font l’objet d’une enquête pour l’avoir effectué dans les tribunes d’un match de football américain universitaire samedi 14 décembre. Longtemps anodin et à connotation positive, le signe OK est depuis 2017 associé au white power.

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Faire le signe OK n’est plus OK. Former un cercle avec le pouce et l’index tout en gardant les trois autres doigts tendus est pourtant “un geste que les gens du monde entier font depuis des siècles, surtout dans des contextes positifs”, observe le New York Times.

“Il est utilisé à plusieurs fins dans les langues des signes, et dans le yoga comme symbole de perfection intérieure”, ajoute le quotidien américain. “Surtout, il a été couramment utilisé pendant des générations pour signaler ‘OK’, tout va bien.”

Sauf que ces dernières années, le signe OK a pris une signification “bien plus malveillante” en faisant régulièrement parler de lui pour être associé au white power.

Un canular au succès fulgurant

Dernier exemple en date, le match de football universitaire américain qui opposait l’Armée à la Marine samedi 14 décembre en présence de Donald Trump : plusieurs élèves officiers présents dans les tribunes ont été filmés par les caméras de télévision effectuant le signe OK, comme on peut l’apercevoir dans la vidéo ci-dessous. Les autorités militaires américaines ont déclaré avoir ouvert une enquête pour déterminer si ses gestes avaient été réalisés “pour envoyer un message de suprématie blanche”, précise le Washington Post.

Comment en est-on arrivé là ? Pour le New York Times, tout a commencé début 2017 par un canular :

Certains utilisateurs de 4chan, un forum de discussion en ligne anonyme et sans restriction, ont commencé ce qu’ils ont appelé “l’Opération O-KKK”, pour voir s’ils pouvaient faire croire au monde entier - et en particulier aux progressistes et aux médias grand public - que ce geste anodin était en réalité un symbole clandestin du white power.”

Le canular a si bien marché “qu’il a cessé d’en être un”, poursuit le quotidien américain :

Les néonazis, les membres du Ku Klux Klan et d’autres nationalistes blancs ont commencé à utiliser ce geste en public pour signaler leur présence et pour repérer les sympathisants et recrues potentielles. Pour eux, les lettres formées par ce geste de la main n’étaient pas O et K, mais W et P, pour ‘white power’”.

Pour l’Anti-Defamation League, qui le considère officiellement comme un symbole de haine, le signe OK est bel et bien devenu “une expression sincère de la suprématie blanche”. À tel point qu’en mars 2019, Brenton Tarrant, le suprémaciste blanc accusé d’avoir tué 50 personnes dans deux mosquées de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, a “effectué le signe OK face aux photographes” lors de son audience au tribunal, rappelle le New York Times. Et il ne voulait probablement pas dire que tout allait bien.