Seit Tagen kursiert das Gerücht, dass der Serie A-Club FC Empoli sich um die Dienste von Sturm-Mittelfeldregisseur Peter Zulj bemühen solle. Obwohl Zulj nach einstimmigen SturmNetz-Informationen in Italien war, bestreitet er dies am Montag gegenüber der APA: „Das stimmt nicht. Ich war in Bosnien, Kroatien und Deutschland. Reiner Urlaub, keine Transfergespräche.“ Zulj, der in Graz noch einen Vertrag bis Juni 2020 ohne Ausstiegsklausel hat, gab allerdings auch zu verstehen, dass er einem Wechsel in eine große Liga natürlich nicht abgeneigt wäre, wenn sich etwas ergibt. Mit dem Beisatz: „Aber ich bin gerne hier, liebe Graz, die Mannschaft und den Verein. Es kann auch sein, dass ich bis Sommer hier bin oder länger.“ Ein Versprechen machte er zudem den Sturm-Fans: „Innerhalb von Österreich schließe ich einen Wechsel aus.“

Die Verantwortlichen in Graz jedenfalls wünschen sich rasche Klarheit. Roman Mählich meinte gegenüber der APA: „Wir wollen eine baldige Entscheidung!“, während sich Geschäftsführer Sport Günter Kreissl gegenüber SturmNetz schon etwas tiefer in die Karten bezüglich eines Blitztransfers blicken ließ: „Die Gerüchte verdichten sich. Es ist alles möglich, sowohl ein Abgang in den nächsten 48 Stunden als auch ein Verbleib in Graz. Fakt ist, dass es langsam in die finale Phase geht, in der schon bald eine Entscheidung fallen wird.“ Auf die Frage, bis wann diese Entscheidung denn spätestens fallen wird, meinte Kreissl: „Spätestens bis zum Trainingslager. Wenn er mitfährt, dann bleibt er auch beim SK Sturm.“

Obwohl sich alle noch sehr bedeckt halten, scheint ein Transfer mittlerweile mehr als wahrscheinlich. Unstimmigkeiten könnte es allerdings beim Thema Transfersumme geben. Sturm soll laut übereinstimmenden Medienberichten vier Millionen Euro für den Mittelfeldstrategen fordern – anscheinend noch zu viel für den FC Empoli. Laut SturmNetz-Informationen sollen nun beide Parteien Interesse daran bekundet haben, durch eine Leihe des österreichischen U21-Nationalteamstürmers Arnel Jakupovic zum SK Sturm (inklusive Kaufoption), die Ablösesumme für Zulj etwas zu drücken. Erst vorige Woche bestätigte Kreissl gegenüber SturmNetz, dass man die Augen nach einem neuen Stürmer zwar offen halte, eine Neuverpflichtung auf dieser Position jedoch kein Muss sei. Jakupovic spielt bei Empoli momentan keine Rolle, eine Leihe in die Serie B zu Ascoli Calcio stand zuletzt im Raum, könnte nun aber durch den Sturm-Deal in Vergessenheit geraten. Der Stürmer glänzte zuletzt speziell im U21-Nationalteam, konnte in 15 Spielen sechs Tore und sechs Assists verbuchen.