entrevue avec un ex-officier de la grc spécialisé dans la lutte contre les stupéfiants

En ouvrant seulement 15 succursales pour distribuer le cannabis à compter du 1er juillet 2018, le Québec n’arrivera certainement pas à déloger le crime organisé du lucratif commerce de cette drogue, estime Derek Ogden, l’ancien tsar de la lutte contre les stupéfiants de la GRC, aujourd’hui président de National Access Cannabis, une entreprise spécialisée dans la vente de cannabis à des fins médicales. M. Ogden estime que les provinces doivent faire appel au secteur privé afin de répondre à la forte demande prévue à compter de l’an prochain.

Joël-Denis Bellavance La Presse

Vous estimez que le modèle provincial à suivre au pays est celui du Manitoba. Pourquoi ?

Oui, je crois que ce qu’a fait jusqu’ici le gouvernement du Manitoba est le modèle à suivre. La raison est simple : le gouvernement veut réglementer l’industrie du cannabis dans la province, il veut appliquer des règles strictes, mais il comprend aussi que la meilleure façon de fournir une distribution efficace aux gens qui veulent en consommer est d’avoir recours aux entreprises privées. En faisant cela, le gouvernement ne court aucun risque financier. C’est probablement aussi le modèle que la plupart des provinces vont adopter au bout du compte. Nous croyons que la Saskatchewan va adopter ce modèle, tout comme l’Alberta et la Colombie-Britannique, et certaines des provinces maritimes.

Ce modèle est donc moins risqué pour les gouvernements ?

Oui. Si on examine le modèle ontarien, c’est un monopole du gouvernement et cela ne permet pas d’offrir un véritable choix aux consommateurs. Cela aussi empêche la province de voir naître l’innovation qui découle de l’arrivée de plusieurs entreprises pour mettre sur pied le réseau de distribution. Il y a des coûts pour le gouvernement, qui doit payer les employés, et financer leurs avantages sociaux comme les congés de maladie, leur régime de pension, etc. Et on sait tous que les gouvernements sont incapables de construire quelque chose sans qu’il y ait des dépassements de coûts.

Vous estimez que la demande sera forte à partir du 1er juillet, quand le cannabis sera légal au pays ?

Si tout va comme on le prévoit, nous aurons au Canada une production qui pourra satisfaire seulement un huitième de la demande. D’ici la fin de 2017, l’ensemble des producteurs qui ont leur permis pourront produire l’équivalent 100 000 kg de cannabis par année. Nous estimons que la demande atteindra environ 800 000 kg. À l’heure actuelle, on compte environ 200 000 Canadiens qui ont accès à du cannabis pour des raisons médicales. Mais une fois qu’on ajoute tous ceux qui voudront du cannabis à des fins récréatives, la demande va exploser.

Cela veut donc dire que le crime organisé restera présent dans le marché du cannabis encore un bout de temps si on est incapable de répondre à la demande prévue ?

C’est certain. Le mandat du groupe de travail mis sur pied par le gouvernement fédéral pour étudier cette question était de trouver une façon de retirer les consommateurs canadiens du marché noir en optant pour la légalisation. Mais pour atteindre cet objectif, il faut avoir une offre adéquate du produit. En ce moment, ce n’est pas le cas.

Au Québec, le gouvernement entend ouvrir seulement 15 succursales de distribution de cannabis au début, et d’en ouvrir 150 en tout dans un délai de deux ans. C’est une fraction de ce qui serait nécessaire, selon vous ?

Absolument. On peut examiner ce qui s’est passé au Colorado. Dans cet État, la population est d’environ 5,5 millions de personnes et on dénombre plus de 500 succursales. Alors, avec 15 succursales seulement, le Québec ne va même pas égratigner le crime organisé. C’est pourquoi le recours aux entreprises privées est une solution efficace pour la distribution. Le gouvernement peut certainement maintenir le contrôle de la réglementation pour s’assurer que le produit est sécuritaire et ainsi de suite. Mais le gouvernement peut aussi s’appuyer sur des entreprises professionnelles pour s’occuper de la distribution qui pourront ouvrir des centaines de magasins rapidement, si le gouvernement le permet.

Alors si on extrapole les chiffres du Colorado, le Québec devrait ouvrir au moins 800 succursales ?

Nos estimations prudentes démontrent qu’il faut ouvrir une succursale en moyenne pour chaque tranche de 25 000 habitants. Quand on examine les régions rurales du pays, c’est environ la moyenne pour l’établissement d’une succursale d’alcool. On peut appliquer sensiblement la même règle. Nous estimons que la taille de l’industrie du cannabis au pays va atteindre environ 70 % à 80 % du marché de l’alcool pour ce qui est de la consommation.

Les tendances de consommation seront aussi intéressantes ?

Les tendances favorisent nettement la consommation d’huile de cannabis et les produits comestibles. Nous croyons que seulement 15 % des consommateurs du cannabis vont le fumer. C’est une petite proportion des consommateurs. Le gouvernement fédéral prévoit permettre la vente de produits comestibles un an après l’entrée en vigueur de la légalisation du cannabis.

Vous avez été superintendant de la GRC responsable de la lutte nationale contre le trafic de stupéfiants pendant cinq ans. Quel est votre constat de la lutte contre le crime organisé qui fait des affaires d’or avec le cannabis ?

Il ne fait aucun doute dans mon esprit que le crime organisé profite immensément de l’industrie du cannabis. Je crois que le gouvernement est sage de réduire la présence du crime organisé dans ce secteur en optant pour la légalisation.