Sans surprise, 2016 a été l’année la plus chaude sur la planète depuis le début des relevés de températures en 1880, marquant le troisième record annuel consécutif de chaleur, a annoncé mercredi l’Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA).

Avec une montée record du mercure durant chacun des mois de janvier à août, la température à la surface des terres et des océans a été de 0,94 °C supérieure à la moyenne du XXe siècle (qui était de 13,9 °C), surpassant le précédent record de 2015 de 0,04 °C, a précisé la NOAA.



Septembre 2016 avait marqué la fin des records mensuels consécutifs de chaleur enregistrés pendant 16 mois, résultant en partie de la récurrence du courant équatorial chaud du Pacifique El Niño. Celui-ci a commencé à se dissiper à partir du printemps.

Dans une analyse séparée des relevés de températures mondiales, la NASA a également déterminé que 2016 a été l’année la plus chaude sur le globe en 136 ans. Depuis le début du XXIe siècle, la planète a enregistré cinq années de chaleur record, en 2005, 2010, 2014, 2015 et 2016.

« Même si on ne prend pas en compte le réchauffement dû à l’influence d’El Niño, 2016 reste l’année la plus chaude de l’histoire moderne », pointe le professeur Piers Forster, directeur du Centre international Priestley pour le climat à l’Université de Leeds, au Royaume-Uni.

2017 moins chaude

Selon lui, « 2017 sera probablement moins chaude, mais je m’attends encore à de nouveaux records de montée du mercure sur la planète d’ici quelques années ». Quant au mois de décembre 2016, la température à la surface des terres et des océans s’est située 0,79 °C au-dessus de la moyenne du XXe siècle. Le mois dernier a ainsi été le troisième mois de décembre le plus chaud dans les annales après 2014 et 2015.

Pour l’ensemble de 2016, la température à la surface des terres a été de 1,43 °C supérieure à la moyenne du XXe siècle, soit la plus élevée depuis 1880, battant le précédent record de 2015 de 0,10 °C, a précisé la NOAA.

La température à la surface des océans, elle, s’est située 0,75 °C au-dessus de la moyenne du XXe siècle, ce qui en a fait la plus chaude de la période 1880-2016. Elle n’a toutefois surpassé le précédent record établi en 2015 que de 0,01 °C.



Fonte des glaces arctiques

Les températures à la surface des mers et océans ont été particulièrement élevées l’an dernier dans le nord du Pacifique, près de l’Alaska, dans la mer de Béring, des parties du centre-ouest de l’Atlantique et l’est de l’océan Indien. Les records de froid ont seulement été mesurés dans les eaux à l’est du détroit de Drake, près de la péninsule Antarctique, où les températures sont beaucoup plus basses que la moyenne depuis la fin 2013.

La fonte de la banquise arctique s’est poursuivie en 2016 : l’étendue moyenne des glaces flottant sur l’océan était d’environ 10,1 millions de kilomètres carrés, soit la plus petite superficie mesurée depuis le début des observations par satellite en 1979, selon le Centre national de la neige et de la glace.

L’Arctique a connu en 2016 ses 12 mois les plus chauds depuis le début des relevés de températures dans cette région, en 1900. Quant à l’Antarctique, la superficie annuelle moyenne des glaces sur l’océan a été la deuxième plus petite dans les annales, avec 11,1 millions de kilomètres carrés.

