Des manifestants au Parlement de Hongkong, le 1er juillet. THOMAS PETER / REUTERS

Pour Pékin, le dérapage à Hongkong se révèle utile politiquement. Ces dernières semaines, la télévision chinoise avait soigneusement ignoré l’ampleur de la mobilisation – deux millions de personnes dans les rues le 16 juin, pour sept millions d’habitants – contre un projet de loi d’extradition dans la Région administrative spéciale ; mais elle n’a pas manqué de diffuser, mardi 2 juillet, les images de la police dispersant les manifestants autour du Parlement hongkongais.

Une fois éludé le caractère pacifique du mouvement jusqu’à ce tournant, les médias d’Etat ont beau jeu désormais de dénoncer les casseurs, pour décrédibiliser leur demande d’autonomie et de liberté face à la mainmise croissante de la Chine continentale. « Ces assaillants violents, dans leur arrogance, n’ont que faire du droit de Hongkong, suscitant à n’en pas douter la colère et la tristesse de tous les habitants de la ville de Hongkong », lisait-on mardi matin dans l’éditorial du Global Times, porte-voix des plus nationalistes et de l’appareil sécuritaire.

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Le gouvernement central chinois a dit, mardi, soutenir « fermement » l’enquête judiciaire ouverte par les autorités de Hongkong contre des actes « graves et illégaux » qui « piétinent l’Etat de droit », « compromettent l’ordre social » et « portent atteinte aux intérêts fondamentaux » de Hongkong. « Nous exprimons notre plus énergique condamnation », souligne le communiqué du Bureau des affaires de Hongkong et Macao, qui appelle à « rétablir l’ordre social normal le plus rapidement possible ».

Le président chinois, Xi Jinping, qui a su consolider son pouvoir depuis son arrivée à la tête de l’Etat-parti à l’automne 2012, museler la dissidence et se positionner en homme fort comme aucun de ses prédécesseurs depuis la mort de Mao Zedong, se montre intransigeant face au défi posé par la cité, à laquelle Pékin a promis, lors de la rétrocession en 1997, de maintenir ses libertés un demi-siècle durant.

« Lignes rouges »

Le président Xi s’était rendu à Hongkong le 1er juillet 2017, pour le vingtième anniversaire de cet événement symbolique de la fin des deux « siècles d’humiliations » aux mains des puissances étrangères – la Chine n’ayant eu d’autre choix que de céder le « port aux parfums » aux Britanniques à l’issue des guerres de l’opium. Il avait très clairement fait savoir que le fait de toucher à la « souveraineté et à la sécurité, défier le pouvoir du gouvernement central et l’autorité de la loi fondamentale » enfreindrait à ses yeux des « lignes rouges » et serait « absolument inadmissibles ».

Or c’est bien la voie dans laquelle une partie de la jeunesse hongkongaise s’engouffre désormais. Elle voit Pékin renforcer inexorablement son contrôle sur la ville. C’est déjà le débat sur l’enseignement du patriotisme qui avait nourri le « mouvement des parapluies », trois mois d’occupation des principales artères de la ville en 2014.

Depuis, cinq éditeurs de livres dénonçant le régime de Pékin ont été enlevés en 2015, un gigantesque pont a été inauguré, qui relie Hongkong, Macao et le continent, des douaniers chinois se sont installés dans la nouvelle gare en 2018, dans le quartier de Kowloon, et un dock de 150 mètres sur le port doit désormais être cédé à la marine chinoise.