Si Djamila s’était appelée Isabelle, les choses auraient sans doute été plus simples. Cette femme de 58 ans vivant à Chartres (Eure) souhaitait emmener sa fille en vacances à Toulouse début août. Une belle maison dégotée sur Airbnb, un message au propriétaire, et ce refus en retour : deux voyageurs, ce n’est pas assez pour réserver la maison. Djamila Cariou, dont seul le prénom apparaît sur la plate-forme en ligne, propose alors d’ajouter un convive au voyage et de payer le coût supplémentaire. « Il a encore refusé, en prétextant que, finalement, sa famille occuperait la maison à ces dates-là », raconte au Monde la fille de Djamila Cariou, Farah, qui a publié l’histoire sur son compte Twitter.

Saisie d’un doute, celle-ci fait appel à une connaissance prénommée Isabelle, qui envoie une demande pour la même annonce, aux mêmes dates, pour trois voyageurs aussi. « Trois heures plus tard, elle a reçu une réponse positive du propriétaire disant qu’il était heureux de les accueillir », soupire Farah Cariou. Elle et sa mère ont quand même pu voir Toulouse, depuis les fenêtres d’une autre maison, mais ont la certitude d’avoir été « victimes de racisme ».

Les réseaux sociaux bruissent de ce genre d’histoires plus ou moins détaillées depuis la mi-août et la parution d’un article sur le site Internet de Franceinfo. On y lisait les témoignages de personnes aux noms à consonance maghrébine faisant part d’un sentiment de discrimination sur les plates-formes de locations touristiques en ligne comme Airbnb ou Abritel. Des citoyens lambda, mais aussi un conseiller municipal de Saint-Denis, et même un humoriste doté d’une petite notoriété – Jhon Rachid, Mohamed Ketfi au civil, expliquant que « la seule fois où [il a] réussi à avoir un appartement sur Airbnb, c’est en le faisant louer par des amis avec un nom plus, euh, doux ».

Epineuse question juridique

Le phénomène est difficile à quantifier. Aucune étude statistique n’a été menée sur le sujet en France, qui n’a pas le monopole de la discrimination. Aux Etats-Unis, trois chercheurs de l’université d’Harvard ont mené en 2015 une enquête qui les a conduits à candidater à quelque 6 400 annonces sur Airbnb avec de faux profils affublés de noms « distinctement afro-américains » pour les uns, « distinctement blancs » pour les autres. Conclusion : les demandes formulées par les premiers essuyaient 16 % de refus de plus que les seconds.

« On est évidemment au courant de ces pratiques, on a eu des signalements, explique Hermann Ebongue, secrétaire général de SOS-Racisme. Les plates-formes doivent se pencher sur ce sujet beaucoup plus sérieusement qu’elles ne le font. » Le Défenseur des droits, Jacques Toubon, s’attend à être saisi et promet qu’il « instruira les demandes très rapidement ». Il est déjà arrivé à l’autorité qu’il dirige d’intervenir à la suite d’annonces ouvertement discriminatoires. Mais en l’occurrence, le problème est autrement plus complexe car la discrimination est plus sournoise, et difficile à caractériser.

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