A la tête du gouvernement depuis 2009, après un premier mandat entre 1996 et 1999, M. Nétanyahou est au pouvoir depuis plus de onze ans. THOMAS COEX / AFP

Le coup de semonce est encore plus puissant que prévu. Dans la soirée du mardi 13 février, la police israélienne a formellement transmis ses recommandations au parquet général, dans deux des enquêtes visant le premier ministre, Benyamin Nétanyahou. Au terme de ses investigations, elle plaide en faveur de son inculpation pour corruption, fraude et abus de confiance dans les deux affaires.

Le sort judiciaire du dirigeant israélien sera décidé par le procureur général, Avichaï Mandelblit. Nommé à ce poste par M. Nétanyahou, il avait été auparavant son secrétaire du cabinet des ministres. Rien ne l’oblige à prendre une décision rapide. Outre les deux enquêtes conclues, la police poursuit ses investigations dans plusieurs autres dossiers, dont celui de l’achat de sous-marins à l’Allemagne, où des allégations de pots-de-vin mettent en cause l’entourage proche du premier ministre.

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La police a d’abord recommandé l’inculpation du chef du gouvernement dans le « dossier 1 000 ». Le couple Nétanyahou et leur fils Yaïr sont suspectés d’avoir bénéficié des largesses d’un producteur à Hollywood, Arnon Milchan, et du milliardaire australien James Packer, pour un montant total d’un million de shekels (229 000 euros). Le premier leur aurait fourni des livraisons régulières de champagne et de cigares, ainsi que des bijoux pour Sara Nétanyahou.

Le chef du gouvernement assure qu’il s’agissait de cadeaux entre amis. Selon la presse israélienne, les enquêteurs auraient identifié des demandes précises de cadeaux, formulées par le couple. En contrepartie, M. Nétanyahou aurait facilité une législation réduisant les impôts pour les Israéliens qui ont séjourné longtemps à l’étranger. Il aurait aussi aidé M. Milchan à prolonger son visa aux Etats-Unis et à promouvoir ses intérêts sur le marché de la télévision en Israël. La police demande l’inculpation de M. Milchan. Quant au fils Yaïr, il aurait bénéficié de séjours luxueux, avions et hôtels payés, grâce à James Packer.

Nétanyahou rejette les conclusions de la police

La seconde affaire, le « dossier 2000 », met en cause les liens entre Benyamin Nétanyahou et le propriétaire du quotidien Yediot Aharonot, Arnon Mozes, lui aussi visé par la police. Celle-ci dispose d’enregistrements entre les deux hommes, qui envisagent un pacte compromettant, aux dépens de Sheldon Adelson. Ce dernier est un milliardaire américain, magnat des casinos, qui a créé en 2007 Israel Hayom, un quotidien gratuit à grand tirage. Dans ses conversations avec Arnon Mozes, M. Nétanyahou propose de soutenir un projet de loi pour réduire la circulation d’Israel Hayom, grand rival du Yediot. En échange, Arnon Mozes organiserait une couverture plus favorable de son journal. M. Nétanyahou prétend qu’il ne s’agissait que d’une conversation à bâtons rompus, sans engagement.

Le premier ministre israélien a réagi dans la soirée aux recommandations de la police, dans un discours très attendu. M. Nétanyahou a assuré qu’il n’était préoccupé que « par le futur du pays » et a rejeté toutes les conclusions de la police. Elles « n’ont pas leur place dans une société démocratique », a-t-il assené. Ses proches ont essayé d’empêcher cette pratique des recommandations au cours des derniers mois. Détail inconnu jusqu’à mardi soir : l’un des témoins des enquêteurs est Yaïr Lapid, ancien ministre des finances de M. Nétanyahou, chef du parti centriste Yesh Atid, qui prétend à sa succession. Un fait qui va alimenter la ligne de défense du Likoud, le parti du premier ministre, qui évoque une tentative de renversement du gouvernement.

M. Nétanyahou a rejeté toute idée de service rendu dans les deux affaires et placé sa confiance dans le parquet général. Le chef du gouvernement a noté que « plus de 50 % des recommandations de la police » ne sont pas suivies par la justice. Il y a quelques jours, le premier ministre a attaqué la hiérarchie policière et les officiers chargés des enquêtes sensibles, mettant en cause leur capacité à faire leur travail de façon professionnelle. Roni Alsheikh, le patron de la police, aussi nommé par M. Nétanyahou, a, pour sa part, apporté un soutien entier au chef de l’unité Lahav 433, chargé des investigations. Il a même accusé, à la télévision, des « forces puissantes », sans citer de nom, d’avoir envoyé des détectives privés pour trouver des informations compromettantes sur les policiers.

Ses partenaires au sein de la coalition n’ont pas d’intérêt à une implosion

Outre les décisions judiciaires qui le concernent, Benyamin Nétanyahou surveille très attentivement les déclarations de ses partenaires, au sein de la coalition. Tous sentent les effluves de la crise et réfléchissent à la phase suivante. Mais, pour différentes raisons, aucun n’a d’intérêt dans l’immédiat à une implosion et à la convocation d’élections anticipées. Les deux petits partis ultraorthodoxes ont été choyés comme jamais depuis le dernier scrutin de mars 2015. Avigdor Lieberman s’offre une stature inédite comme ministre de la défense. Moshe Kahlon, le ministre des finances, s’apprête à défendre le budget 2019 à la Knesset (Parlement) et veut asseoir son image de briseur de grands lobbys économiques.

Quant au ministre de l’éducation, Naftali Bennett, le chef de file de la droite messianique, il sait qu’il ne peut supplanter dans l’immédiat le premier ministre, malgré ses victoires idéologiques multiples depuis 2015. La banalisation même du sujet de l’annexion en Cisjordanie en est la preuve, comme l’écrasante majorité au sein du gouvernement contre la solution à deux Etats avec les Palestiniens.

Dans un entretien accordé au quotidien Maariv, le 9 février, la ministre de la justice, Ayelet Shaked, proche de M. Bennett, résumait la grande prudence adoptée publiquement par le camp national religieux, au sujet des investigations en cours. Tout en faisant le pari que les élections auraient lieu début 2019, et non en novembre 2019 comme le prévoit la loi, Mme Shaked, figure montante du parti Le Foyer juif, expliquait que « les enquêtes ne doivent pas être un outil pour mettre un terme à une carrière politique. Savez-vous combien d’investigations ont été fermées sans parvenir à rien ?, interrogeait-elle. Savez-vous qu’il y a eu sept affaires ouvertes contre le président Réouven Rivlin, toutes fermées ? Il y a eu aussi des dossiers ouverts contre Olmert. »

L’ancien premier ministre Ehoud Olmert avait été contraint à la démission en 2008, en raison de nombreuses allégations de corruption et de fraude. Surtout, il avait été lâché par ses alliés. Dans les prochaines élections, « je gagnerai à nouveau votre confiance, si Dieu le veut », a conclu M. Nétanyahou dans son allocution.