金大電子情報通信学系の上野敏幸准教授（磁気応用）の研究グループは、微細な振動から半永久的に電気を生み出す「振動発電」装置の実証実験を始めた。石川県内外の企業約１００社と共同研究する。コンセントや電池がなくても機器を動かすことができる大小５種類の装置を開発した。構造物の点検から、家庭の防犯センサーまで幅広く利用できる電源となり、事業化に一歩近づいた。

発電装置は縦１・５センチ、横０・６センチから縦３０センチ、横１０センチまで５種で、数ミリワットから数十ワットを発電できる。Ｕ字型の鉄製フレームに鉄とガリウムの合金「磁歪（じわい）材料」と磁石を取り付け、振動で磁歪材料が磁石と反応することで電気が発生する仕組み。

振動を意味する英語「ｖｉｂｒａｔｉｏｎ」の頭文字と、発電機を意味する単語を組み合わせ、「Ｖ―ＧＥＮＥＲＡＴＯＲ（ブイ・ジェネレーター）」と名付けた。

この発電装置は、民家のドアに取り付ければ、防犯センサーの電源になる。工場内で振動する機械にくっつければ、生産設備を監視するセンサーの稼働にも利用できる。無線技術と組み合わせると、さまざまな機器を通信でつなぐ「モノのインターネット（ＩｏＴ）」が電池なしで、実現できるという。

研究は金大と県が２０１８年、文部科学省の「地域イノベーション・エコシステム形成プログラム」の採択を受けて始まり、２２年度の事業化を目指している。現在、研究グループは共同研究に取り組む県内外の機械メーカーや電力会社などに装置のサンプルを有償配布している。

上野准教授によると、今後、さらに活躍が期待できるのは、トンネルや橋など構造物の点検用センサーへの応用という。現在、構造物の内部に埋設したセンサーからトンネルや橋などの老朽化の度合いを測っているが、この装置を使えば、車両の通行に伴う揺れで発電することができ、バッテリー交換の手間が省ける。

研究グループは、発電装置の製品化や開発に関わる企業の参入を募っている。上野准教授は「多くの企業とつながり、地域の産業として盛り上げたい」と話し、ホームページで問い合わせを受け付けている。

４月には東京・幕張メッセで開かれるアジア最大級の技術展「テクノフロンティア」への出展を予定している。