Älska, hata, hacka Göteborg. Så kan man kanske bäst sammanfatta det svenska äventyrsspelet ”Else Heartbreak”, en västkustinspirerad spelvärld där atomer har ersatts med datakod.

Erik Svedäng och Niklas Åkerblad har ägnat de senaste fem åren till att bygga Dorisburg, en virtuell hyllning till duons hemstad, komplett med spårvagnar, fiskmåsar och göteborgsk melankoli.

– Man kan kalla det för en bitterljuv kärleksförklaring. Det finns en speciell stämning i Göteborg som vi ville förmedla. Många förknippar staden med goa gubbar, och det stämmer kanske, men här finns också ett svårmod, säger Niklas Åkerblad, art director för Else Heartbreak, till Kulturnyheterna.

Superkaffe och knark

Else Heartbreaks färgglada och luggslitna Dorisburg liknar sin förebild på alla sätt utom ett: i spelvärlden har man upptäckt att verkligheten består av datakod, och stadens ungdomar börjar snart försöka programmera om verkligheten.

Spelaren ikläder sig rollen som den nyinflyttade Sebastian, som börjar umgås i stadens hackerscen. ”Else Heartbreak” har till en början ett vardagligt tilltal: Sebastian skaffar ett jobb, festar med vänner och lär sig långsamt vidden av vad verklighetens nya villkor innebär.

Spelaren kan med hjälp av en sorts läsplatta koppla upp sig mot och modifiera alla objekt i spelet. En hackad kopp superkaffe eliminerar sömnbehovet. En hackad dörr möjliggör snabbtransporter till olika delar av Dorisburg. Allt är pedagogiskt presenterat, så att även en datanovis kan få känna sig som en anarkistisk superhacker.

– Tanken är lära spelaren grundläggande programmering. Först tänkte vi satsa på ren infotainment, barn som spelar i skolan. Men vi insåg att supandet och knarkandet i spelet kanske kan orsaka problemet där, säger Niklas Åkerblad.

Hackerfantasy och Skrotnisse

I takt med att Sebastian börjar fippla med saker som banksystem och pengadistributition sugs han och hackervännerna långsamt in i en maktkamp med ett dataministerium som vill ha ensamrätt över vad verkligheten är, och hur den ska fungera.

– Inspirationen kommer från 90-talets hackerfantasy, filmer som ”War Games” och ”Hackers”, där osnutna hackers slåss mot storföretag, säger Niklas Åkerblad.

Men det är framförallt en svensk kulturtradition som Else Heartbreak tar avstamp i. Den romantiska, mjuka grafiken har lånat sitt tilltal från Jan Lööfs ”Skrotnisse”, medan de dystopiska undertonerna är hämtade från regissören Erik Svedängs favoritbok, Harry Martinssons ”Aniara”.

Hyllas internationellt

Det nyutgivna spelet har fått ett varmt mottagande i spelmedier med genomgående toppbetyg. Tongivande brittiska PC Gamer utnämnde Else Heartbreak till redaktionens val för oktober. Spelet har också gett upphov till en entusiastisk fanskara som utvecklar spelet genom att kontinuerligt hacka och utveckla spelvärlden.

– Man blir helt paff. Vi var medvetna om att vi skapat en udda fågel, så det känns nästan som svart magi när folk förstår precis vad man vill förmedla, säger Niklas Åkerblad.

Else Heartbreak finns ute nu till PC, och är tillgängligt på svenska och på engelska.