Il n’existe pas une approche unique pour nommer ses personnages. Tout comme pour les questions de style, chacun peut développer ses propres techniques. Dans ce cadre, découvrir les choix d’autres auteurs peut enrichir vos méthodes d’écriture !



La revue littéraire américaine Paris Review est reconnue pour la qualité des entretiens qu’elle mène avec des écrivains depuis les années 1950, mettant l’accent sur leur processus créatif. Lors de ces échanges, la question du choix des noms de personnages fut abordée avec Simone de Beauvoir, Jorge Luis Borges et Aldous Huxley.

Comment nommer ses personnages ?

Au hasard

Simone de Beauvoir est celle s’embarrassant le moins avec une telle décision. Comme elle l’exposait à la Paris Review, elle ne « considère pas cela comme vraiment important ». Sa Xavière de L’Invitée fut ainsi nommée car elle n’avait croisé dans sa vie qu’une seule personne portant ce prénom.

Ses pratiques de recherche soulignent la légèreté de l’exercice :

« Lorsque je cherche des noms, j’utilise l’annuaire ou tente de me souvenir des noms d’anciens élèves. »

Entretien avec Simone de Beauvoir, The Art of Fiction, n°35

Pour offrir l’immortalité

Jorge Luis Borges explique dans son entretien à la revue (The art of fiction, n°39) qu’il puise dans les noms de ses grands-parents et arrières-grands-parents. La raison en est simple : leur accorder une forme d’immortalité permise par la littérature.

Pour créer un effet précis

Dans le même entretien, l’auteur de La Bibliothèque de Babel expose une seconde méthode : trouver un nom percutant, « frappant ». Il explique alors que l’un de ses personnages s’appelle Yarmolinsky… car « c’est un mot étrange, non ? »

Lorsqu’il mit en scène un tueur, il lui donna le nom de Red Scharlach, soit « rouge écarlate ». L’essence du personnage est renforcée par son nom : c’est un tueur « doublement rouge » selon Borges.

Pour faire référence

Aldoux Huxley accorde beaucoup d’importance aux noms dans ses œuvres. Il faut que chaque nom puisse évoquer quelque chose par la référence ou dispose d’une signification cachée. Un jeu se construit alors entre les références de l’auteur, du lecteur et le récit en lui-même.

Lors de son entretien, Huxley détaille ses choix pour les personnages de son roman Jouvence. Il explique ainsi à quel point leurs noms ont été travaillés en amont.

« Prenez Virginia Maunciple. Ce nom m’a été suggéré par le manciple [des Contes de Canterbury] de Chaucer — qu’est-ce qu’un manciple, après tout ? Une sorte d’intendant — c’est le type de nom qu’une starlette de film se choisirait dans l’espoir qu’il soit unique, taillé sur mesure. Elle s’appelle Virginia parce qu’elle apparaît si virginale à Jérémy, et elle ne l’est évidemment pas, en fait, mais aussi pour sa dévotion à la Vierge Marie. »

Entretien avec Aldous Huxley, The art of fiction, n°24

Cette volonté de donner un sens à chaque nom est d’ailleurs particulièrement présente dans son œuvre la plus connue : Le Meilleur des Mondes. Huxley se passe alors de toute finesse dans les références ! Entre autres, il nomme ses personnages Marx, Lénina, Engels, Bakounine, Ford, Rothschild ou même Bonaparte.

À chacun sa technique !