80-million-year old shark with snake's head discovered near Portugal https://t.co/LUuzSHE0Yh pic.twitter.com/Rnla6Khpsk — The Independent (@Independent) 2017年11月13日 ポルトガル近海でのラブカ発見を伝える英「インディペンデント」紙のツイート。

ポルトガル近海で珍しい深海生物が見つかった。

サメの仲間ラブカ。300本もの歯をもち、長さはおよそ1.5メートル、水深700メートルの海中でトロール漁船の網にかかった。

地元テレビ局によると、研究者らが乗船し、EUの混獲最小化プロジェクトを指導していた際に、世界でも非常に珍しいこのラブカを見つけたという。

ラブカはよく「生きた化石」と称される。およそ8000万年前からほとんどその姿を変えていないからだ。ホホジロザメやシュモクザメとも遠い親戚であるラブカは、恐竜の時代から地球の深海を泳いでいた。（参考記事： 「南極の氷の下、水深70mの海で驚異の光景を見た 写真12点」 ）

300本の歯と聞くとぞっとするかもしれない。実際、ラブカは獲物となる魚やイカにとって大きな脅威だ。ほかのサメと同じように、鋭い歯で大きな獲物を捕らえることができる。ポルトガル海洋大気研究所の発表によれば、船に乗っていた研究者たちはラブカを「細長い体とヘビのような頭」を持っていると表現した。

ラブカはほとんど人目に触れることがないため、詳しい生態はわかっていないが、大西洋および日本沖、オーストラリア沖で見つかっている。相当深い海にいるため、生息数もわかっていない。（参考記事： 「深海のサメ、ラブカが網にかかる、オーストラリア沖」 ）

2007年には、漁師たちがオーストラリアで生きたラブカを目撃している。ラブカが水面近くに出てくるのは、病気や怪我の場合だけと考えられており、このときのラブカも、水族館に移されてまもなく死んだ。

国際自然保護連合（IUCN）はラブカを低危険種（least concern）に分類しているが、深海での漁が増えれば混獲の危険が高まるとの注釈を加えている。（参考記事： 「【動画】謎のサメ「メガマウス」が泳ぐレア映像」 ）