A scoprire che anche i Taiassuidi, una specie di maialini del sudovest degli Stati Uniti e nell’America centrale e meridionale, vivono una sorta di lutto per i familiari defunti è stato un bambino di otto anni. Si chiama Dante de Kort, e quando i nonni gli hanno regalato con un po’ d’anticipo rispetto al suo compleanno una piccola telecamera, lui ha deciso di sperimentare subito le sue qualità da reporter in un bosco vicino a casa sua, in Arizona. E’ qui che ha filmato i maialini selvatici. «Mio figlio ha scoperto quasi per caso - raccontano i genitori - un comportamento sconosciuto anche agli esperti».

«Io avevo letto che questa specie di animali si reca nella foresta da sola quando è arrivato il momento di morire - racconta la mamma del bambino -. E’ invece mio figlio ha scoperto un’altra cosa: quando uno dei porcellini è morto, i familiari lo hanno circondato e sono tornati da lui parecchie volte».

E’ un atteggiamento sorprendente, perché si era sempre pensato che oltre agli umani, agli elefanti, agli scimpanzé e ad altri mammiferi marini, nessuno vivesse in questo modo la morte di un proprio simile. «I Taiassuidi hanno anche provato a raccogliere il corpo del loro compagno morto. Un secondo comportamento inaspettato», continua la mamma.

Dante de Kort con queste riprese ha partecipato e vinto un concorso di scienze della sua scuola. E in occasione di un’altra gara di scienze, ha incontrato Mariana Altricher. Lei è una ricercatrice del Prescott College, e fa parte dell’International Union for the Conservation of Nature. E’ stata lei a proporre la pubblicazione della scoperta di Dante su un giornale scientifico. Ed ecco che le riprese di un bambino di otto anni sono finite sulla rivista internazionale «Ethology». «Grazie a quest’esperienza - sorridono i genitori - Dante vorrebbe continuare a studiare gli animali, nell’attesa di trovare la sua strada».