【2月20日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は19日、昨年12月から行ってきた宇宙飛行士の公募に対し、過去最高となる1万8300人の応募があったと発表した。

NASAが2017年に行う宇宙飛行士養成クラスへの応募数は、前回2012年のほぼ3倍となり、これまで最高だった1978年の8000人を大幅に上回った。

しかし、宇宙でのキャリアを実現させることができるのは、ほんの一握りだ。

2017年から1年半続くコースで、志願者はふるいにかけられ、非常に優秀な候補者だけが米テキサス（Texas）州ヒューストン（Houston）のジョンソン宇宙センター（Johnson Space Center）での面接に招待される。最終的に、訓練を受ける幸運に恵まれるのは8～14人になる。

NASAは来年半ばに、新コースの開始を発表するとみられている。

NASAはソーシャルメディアを利用して公募を告知。昨年12月14日に受け付けを開始し、今月18日に締め切った。

応募資格として、米国籍を持つこと、工学、自然科学、コンピューター科学、数学のうち数なくともいずれかの学士号を持ち、専門家として3年間の実務経験、もしくはジェット機の機長として少なくとも1000時間以上の飛行経験を持つことなどが挙げられていた。

NASAは、1959年に人間を地球の周回軌道に送る米国初の有人宇宙飛行計画、マーキュリー計画（Project Mercury）の一環として初めて7人の宇宙飛行士を選抜して以来、300人以上の宇宙飛行士を採用している。(c)AFP