秋田県鹿角市の山林で、タケノコ採りの男女４人が相次いでツキノワグマに襲われて死亡し、遺体の一部が食べられていた衝撃的な事件から間もなく２年になる。現地で追跡調査を続けてきたＮＰＯ法人「日本ツキノワグマ研究所」の米田一彦理事長（７０）は、人の体を食べていた５頭のうち、今年も３頭が生き残った可能性が高いとみている。鹿角市以外にも、同様の事故・事件が危惧される地域が東日本に５か所あり、十分に注意してほしいと呼びかけている。本格的な山菜採りシーズンを前に、米田理事長に緊急報告してもらった。

「食害グマ」３頭のその後

今年４月中旬から事件現場を踏査してきたが、雪解けが早いことや子連れグマが見られるなど、２年前の２０１６年の春と状況が似ている。

１６年の５月下旬から６月上旬にかけ、秋田県鹿角市十和田大湯の 熊取平 ( くまとりたい ) と 田代平 ( たしろたい ) の２地区でタケノコ採りに入山した人たちがクマに襲われ、４人が死亡し、４人が重軽傷を負った。 十和利山 ( とわりやま ) （標高９９０メートル）の南麓に広がる酪農地帯で起きたことから、私はこの事件を「十和利山クマ襲撃事件」と呼んでいる。戦後最悪のこの獣害事件で特に重大だったのは、死亡した４人全員がクマによる食害（人間を食べること）を受けていたことだ。

事件の概要は次のようなものだ。

タケノコ採りシーズン中の１６年５月２１、２２、３０日に６０～７０歳代の男性がクマに襲撃され、遺体で発見。６月１０日には７０歳代の女性がクマに襲われ、遺体で見つかった。４人の遺体にはクマに食べられた痕があった。

女性が遺体で発見された６月１０日の第４現場付近では、体長１メートル３０、体重７０キロの雌グマが射殺された。胃の中から人体の一部が見つかったことから、４人を殺害したのはこのクマだという見方もあった。が、クマの社会では体の大きな雄が優位にあり、第４現場近くを移動する大型のクマが目撃されていたため、私はこのクマこそが“主犯”ではないかと推測。鹿角市の頭文字をとって「スーパーＫ」と名づけ、行方を追っていた。

現地で追跡調査と聞き取り調査を行った結果、第２現場（５月２２日）で男性を襲ったのはスーパーＫと名づけた若い雄グマではなく、その母グマで、当時、子連れだった「大きな赤毛の雌グマ」（推定体重１２０キロ）と推測。それ以外の３人はスーパーＫが殺害したと結論づけた。スーパーＫ（推定４歳、８４キロの雄グマ）は１６年９月３日に田代平で駆除（捕殺）された。

人間を襲撃し、食害したクマはこの２頭を含め、計５頭いたと考えられる。人を襲い、食べたクマは、再び人間を襲う危険性がきわめて高い。では、その後、生き残った３頭のクマはどうしているのだろうか。

