Habitué à ferrailler avec l'État, Vinci Autoroutes a étonnamment déposé les armes en seulement quelques heures. Mardi, la société a annoncé renoncer à faire payer les automobilistes qui avaient profité des péages gratuits, lors d'opérations des Gilets jaunes. Pourquoi? Probablement à cause d'une difficulté juridique : « L'esprit de la réglementation qui permet aux sociétés d'autoroute de réclamer un dû à des automobilistes, c'est pour des gens qui ont véritablement filouté le péage, ceux qui ont fait le petit train avec le véhicule de devant », estime Jean-Baptiste Le Dall, avocat spécialiste du droit automobile.

Jean-Baptiste Le Dall continue : « Mais vous ne pouvez pas en vouloir à des gens qui ont vu la barrière de péage ouverte, qui ont eu peur des palettes en train de brûler et des Gilets jaunes qui leur faisaient signe de passer… » Et l'avocat, sûr de son analyse, de préciser : « La consigne que je donnais aux automobilistes concernés, c'était de ne surtout pas se presser de répondre » à un courrier de Vinci, s'ils en avaient reçu un.

D'autre part, les images des plaques d'immatriculation ne peuvent être conservées que durant 30 jours en cas de fraude. « Peut-on conserver les images de ces automobilistes qui ne sont pas vraiment des fraudeurs ?, interroge une source bien informée. Dès le départ le dossier était bancal, c'est pour ça que tous les concessionnaires n'ont pas suivi Vinci. »

Une procédure plus coûteuse qu'elle aurait rapporté

Autre élément qui a sans doute fait réfléchir la société d'autoroutes : cette procédure « aurait coûté plus cher à Vinci qu'elle ne lui aurait rapporté, car le groupe aurait adressé de nombreux courriers pour récupérer quelques euros à chaque fois… » souligne Me Le Dall. En effet, ce sont des millions de plaques d'immatriculations qu'ils auraient fallu tracer pour déterminer les péages d'entrer et de sortie des véhicules afin d'établir la facture exacte de chaque automobiliste. Un vrai travail de fourmis.