Le premier ministre est notamment soupçonné d’avoir offert des avantages divers en échange d’une couverture plus favorable dans un journal et un site d’information israéliens. Il a dénoncé un «coup d'État» contre lui.

Correspondant à Jérusalem

Israël se dirige vers de nouvelles élections législatives en mars, les troisièmes en moins d’un an, alors que le premier ministre, Benyamin Nétanyahou, a été inculpé jeudi soir par le procureur général d’Israël, Avichaï Mandelblit, dans plusieurs ­affaires judiciaires qui pourraient sonner le glas de son parcours politique. Le leader de centre gauche, Benny Gantz, avait auparavant annoncé, mercredi soir, qu’il avait échoué à former un gouvernement. Une situation inédite depuis la création de l’État hébreu en 1948.

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Les 21 prochains jours détermineront si les Israéliens vont retourner aux urnes. Durant cette période, les députés vont chercher parmi les membres de la Knesset un candidat miracle susceptible de trouver une majorité au parlement. Ce dernier devra bénéficier d’une pétition signée par 61 élus sur 120. Il aura alors quatorze jours pour former une coalition. Mais après des semaines de pourparlers infructueux, les chances que l’un d’eux y parvienne apparaissent faibles. L’impasse institutionnelle atteint son paroxysme avec un système dans l’incapacité de dégager des véritables mécanismes de sortie de crise.

L’équation à résoudre est compliquée par le rôle central qu’entend continuer à tenir Benyamin Nétanyahou, malgré l’effritement de sa marge de manœuvre, et son obligation de rendre des comptes à la justice. Le premier ministre, qui clame son innocence, est sur la sellette dans trois dossiers. Il n’a pas pour autant l’obligation légale de démissionner, mais il pourrait y être contraint par une décision de la Cour suprême. Les querelles sur sa personne clivent les positions. Ses adversaires lui reprochent de ne pas vouloir passer la main à une personnalité de consensus issue de son parti pour diriger en alternance un gouvernement d’unité nationale. Sur le fond, les divergences idéologiques entre les uns et les autres sont minimes. La droite, le centre gauche et les ultranationalistes paraissent convaincus que l’Iran représente une menace existentielle pour Israël, qu’un véritable retrait des colonies de Cisjordanie est inenvisageable, et qu’il faut répondre en priorité par la force aux islamo-nationalistes, qui tiennent l’enclave palestinienne de Gaza et tirent des roquettes sur le sud du pays.

Benny Gantz n’est pas parvenu à s’entendre avec son rival pour mettre en place une rotation pour le poste de chef de gouvernement. Il n’a pas réussi non plus à dégager une solution de substitution. Il pouvait espérer diriger une coalition minoritaire, avec le soutien sans participation des députés arabes, mais il n’a pas réussi à convaincre Avigdor Lieberman, le chef russophone du parti ultranationaliste Israel Beytenou, de le rejoindre. Déterminé à ne pas gouverner avec les ultraorthodoxes, ni avec l’appui des partis arabes, Avigdor Lieberman, qui a précipité cette longue période électorale il y a plus d’un an en démissionnant de son poste de ministre de la Défense, est devenu le défaiseur de rois.

Scène politique fragmentée

Le verdict des urnes de septembre, qui faisait suite à celui d’avril, n’a pas permis de départager clairement le Likoud du parti Bleu et Blanc. Tous deux n’ont pas obtenu les appuis nécessaires pour revendiquer la victoire dans un jeu réglé par une proportionnelle qui gonfle le poids des petits partis. Il est peu probable, d’après les sondages, qu’un nouveau scrutin change fondamentalement la donne. Aucun parti, qu’il s’agisse de celui de la droite traditionnelle ou de celui créé ex nihilo par Benny Gantz, ne domine une scène politique fragmentée. Les sociaux-démocrates du Parti travailliste ont perdu leur influence, les ultraorthodoxes sont divisés en chapelles, tout comme les ultranationalistes religieux ou ceux se réclamant de la laïcité.

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L’ex-chef d’état-major de l’armée, Benny Gantz, a, dans un discours télévisé, rejeté sur Benyamin Nétanyahou la responsabilité de l’impasse politique. « J’ai soulevé chaque pierre pour tenter de former un gouvernement d’union nationale », a-t-il déclaré. Il a affirmé que le bloc de droite du Likoud, rassemblant 55 députés, « ne travaillait que pour un seul homme », en faisant référence sans le citer au premier ministre, au pouvoir depuis dix ans.

Dans un éditorial grinçant, dénonçant la paralysie, depuis un an, de la Knesset et l’« hypocrisie » de la classe politique, le quotidien de gauche Haaretz en arrive à citer Michel Houellebecq. « Tout peut arriver dans la vie, surtout rien », écrit-il. « Pendant les trois semaines qui précèdent la dissolution de l’éphémère 22e Knesset, tout peut arriver, mais surtout rien. »

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Une affaire de corruption et deux affaires de fraude et d’abus de confiance

Benyamin Nétanyahou est le premier chef de gouvernement israélien à être inculpé de corruption durant l’exercice de son mandat. Il risque à l’issue d’un long processus judiciaire jusqu’à dix ans de prison pour le chef d’accusation de corruption, et trois ans pour chacun des deux chefs d’inculpation de fraude et d’abus de confiance. Il est mis en cause pour corruption dans l’affaire Bezeq, la plus sensible, appelée aussi dossier 4000. La justice le soupçonne d’avoir accordé des faveurs gouvernementales qui auraient rapporté des millions de dollars - des « sommes énormes », selon le procureur général d’Israël, Avichaï Mandelblit, qui qualifie les faits d’«extrêmement grave » - au patron du géant de la télécommunication et de l’internet, en échange d’une couverture médiatique favorable d’un des médias du groupe, le site Walla!.

Dans le dossier 1000, il est accusé de fraude et d’abus de confiance pour avoir accepté de façon illicite quelque 250.000 euros de cadeaux sous forme notamment de bijoux, de cigares et de champagne, remis par des milliardaires en échange de service. Dans le dossier 2000, il lui est reproché d’avoir proposé des avantages divers à un patron de presse contre une couverture plus favorable de son journal. Benyamin Nétanyahou nie avoir commis la moindre infraction et dénonce de «fausses accusations motivées politiquement» et un «coup d'État» contre lui.

Son rival politique, Benny Gantz, a quant à lui jugé que l'inculpation de Benyamin Netanyahou constituait «un jour très triste pour l'État d'Israël».