Cette fois, c'est confirmé, le Whopper arrive. Burger King a annoncé dans un communiqué, ce jeudi matin, le ­retour de son sandwich ­emblématique en France. Quinze ans après avoir fait ses valises, la chaîne de fast-food américaine ouvrira son premier restaurant (200 m2) dans l'aéroport de Marseille Provence fin décembre. Puis un deuxième sur l'aire d'autoroute Reims Sud (A4) au cours du premier semestre 2013. Ces deux sites sont gérés par Autogrill, partenaire de Burger King depuis 1982, qui gère déjà 140 restaurants de l'enseigne en franchise dans le monde, dont la majorité aux États-Unis.

«Les consommateurs français veulent un service de restauration de qualité et à un bon prix, ce que nous ­offrons avec des enseignes connues, comme Brioche ­Dorée, Starbucks et désormais Burger King», explique Vincent Monnot, directeur général d'Autogrill France. «Nous regardions la France, un marché très important, depuis longtemps, ajoute Jose Cil, président de Burger King en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient. Nous cherchons à développer la marque le plus rapidement possible.»

Le groupe, qui compte 12.600 restaurants dans 83 pays, refuse pour le moment de parler de son développement en centre-ville, là où il affrontera directement McDonald's, Quick et autres KFC. Pour cela, Burger King devra trouver un nouveau moyen, vraisemblablement sans Autogrill, qui n'est pas un spécialiste des emplacements citadins, de se développer de façon rentable. En 1997, il avait jeté l'éponge, car, avec 39 restaurants ouverts en seize ans, il ne faisait pas le poids face au leader de la restauration rapide au «M» jaune, qui compte quelque 1200 restaurants en France.

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