Anzeige

„Es war, als würde ich eine Gaskammer betreten“, notierte ein Holocaust-Überlebender, als er an Bord des Schiffes kam, das ihn in Sicherheit bringen sollte. 4554 Juden drängten sich in der Nacht vom 10. auf den 11. Juli 1947 an Bord der maroden „USS President Warfield“, die als Vergnügungsdampfer für 300 Passagiere gebaut worden war. Dann nahm das Schiff Kurs auf die Küste Palästinas. Doch die Flucht aus den Trümmern der NS-Vernichtungsmaschinerie endete zwischen Stacheldraht und Wachtürmen – in Deutschland.

Denn das gelobte Land, auf dem 1948 der Staat Israel entstehen sollte, war verbotenes Territorium. Da es nach dem Ende des Ersten Weltkriegs britisch geworden war, suchte die Regierung in London mit aller Macht, die jüdische Einwanderung zu verhindern, die im Zuge des Zweiten Weltkriegs und des Holocaust immer größere Ausmaße angenommen hatte. Großbritannien fürchtete eine Destabilisierung der gesamten Region und verhängte eine Seeblockade über Palästina.

„Exodus from Europe 1947“ 1 von 10 Von 1928 bis 1940 tat die „President Warfield“ als Vergnügungsdampfer vor der amerikanischen Ostküste Dienst. Anschließend wurde sie als Truppentransporter in Konvois eingesetzt un ... d nach Kriegsende ausgemustert. Quelle: picture alliance / dpa 2 von 10 Nachdem sie für 60.000 Dollar von der Jewish Agency for Palestine gekauft worden war, nahm sie in Frankreich rund 4500 jüdische Flüchtlinge an Bord. Ihr Ziel war Palästina. Quelle: picture-alliance/ dpa 3 von 10 Die Briten, die mit einer Blockade die weitere jüdische Immigration nach Palästina stoppen wollten, verfolgten die „President Warfield“ mit sechs Schiffen unter Führung des Leichte ... n Kreuzers „HMS Ajax“ (Foto). Quelle: picture alliance / Mary Evans Pi 4 von 10 Vor der Küste Palästinas kam es am 18. Juli 1947 zum Kampf. Die „President Warfield“ wurde in „Exodus from Europe 1947“ umbenannt und hisste die Flagge mit dem Davidstern. Die Brit ... en versuchten, das Schiff zu entern – das Bild zeigt die „Exodus“ im Hafen von Haifa. Deutlich sind die Beschädigungen an Bord zu erkennen. Quelle: Wikipedia 5 von 10 Als die „Exodus“ in den Hafen von Haifa geschleppt wurde, stimmten die Passagiere das Lied „haTikwa“ (die Hoffnung) an. Es wurde später zur Nationalhymne Israels. Quelle: picture-alliance / dpa 6 von 10 Mit Ausnahme einiger Verwundeter wurden die jüdischen Passagiere umgehend auf drei Transportschiffe verlegt und zunächst nach Frankreich und von dort nach Deutschland zurücktranspo ... rtiert. Quelle: picture alliance / AP Photo 7 von 10 Über Hamburg erreichten die „Exodus“-Passagiere unter scharfer Bewachung die Lager „Pöppendorf“ und „Am Stau“ bei Lübeck, wo sie interniert wurden. Quelle: picture-alliance / akg-images 8 von 10 Das Schicksal der Flüchtlinge – allesamt Holocaust-Opfer – empörte die Weltöffentlichkeit ... Quelle: picture-alliance / dpa 9 von 10 … und hatte erheblichen Anteil daran, dass die Vereinigten Nationen schließlich für die Gründung Israels votierten. Das Foto zeigt eine Demonstration der „Exodus“-Juden nach ihrer ... Freilassung in Belsen. Quelle: picture-alliance / akg-images 10 von 10 Mit seinem Roman „Exodus“ setzte Leon Uris 1958 der Gründung Israels ein literarisches Denkmal. 1960 wurde das Buch von Otto Preminger mit Paul Newman in der Hauptrolle (Foto) verf ... ilmt. Quelle: picture-alliance / Mary Evans Pi

Um auf das Leiden der ausreisewilligen Juden aufmerksam zu machen, kaufte die Jewish Agency for Palestine Dutzende Schiffe, die sich bis vor die Küste Palästinas durchgeschlagen sollten. Unterstützt wurden die Flüchtlinge von der paramilitärischen Organisation Hagana, die mit Bombenanschlägen und Sabotageakten gegen die britischen Truppen kämpfte. Die Weisung der Hagana an die „USS President Warfield“ war denn auch eindeutig. Besatzung und Passagiere sollten das Schiff im flachen Wasser auf Grund setzen. Im Fall eines britischen Angriffs auf See sollten sie sich mit allen Mitteln verteidigen und im äußersten Fall lieber Selbstmord begehen, als sich zu ergeben.

Anzeige

Die „USS President Warfield“ war für diesen Zweck geradezu ideal. Denn das 1927 gebaute Schiff hatte nur einen geringen Tiefgang, dafür war es auf hoher See ziemlich instabil – und nachdem es die meisten Passagiere im südfranzösischen Hafen Sète aufgenommen hatte, auch völlig überladen. Im Zweiten Weltkrieg hatte die 118 Meter lange „USS President Warfield“ als Truppentransporter gedient, dann war sie ausgemustert worden. Nun wurde sie ein Symbol der Hoffnung.

Auf See erhielt das Schiff den Namen „Exodus from Europe 1947“ – in der Regel zu „Exodus“ verkürzt –, die Flagge mit dem blauen Davidstern auf weißem Grund ersetzte die honduranische Flagge, unter der das Schiff bis dahin gefahren war, und aus den Bordlautsprechern erschall „Hatikwa“ („Die Hoffnung“), die Hymne der zionistischen Bewegung.

Aber die Hoffnung, in der Nacht unbemerkt durch die Linie der britischen Blockadeschiffe schlüpfen zu können, trog. Bereits während des Anmarschs war der britische Geheimdienst auf die „Exodus“ aufmerksam geworden. Der Kreuzer „Ajax“ und fünf Zerstörer nahmen die Verfolgung auf. Als Kapitän Jossi Harel ein letztes Ultimatum, das Schiff zu stoppen, unbeantwortet gelassen hatte, begannen die Briten am Morgen des 18. Juli mit dem Angriff.

Jossi Harel (1918–2008) war Kapitän der „Exodus“ Quelle: picture-alliance/ dpa

Anzeige

„Zwei riesige Fahnen mit dem Davidstern flatterten am Masttopp“, erinnerte sich ein britischer Offizier. „Ihre jammernde Sirene klang wie eine verwundete Kuh, die vor einem unbekannten Schrecken flieht.“ Doch die Juden verteidigten sich mit Latten und Eisenstangen und warfen Fässer auf die Entermannschaften. Erst als die Briten nach vier Stunden Kampf die Brücke erreicht hatten und begannen, Schusswaffen einzusetzen, gab Kapitän Harel – den Befehl zum Selbstmord ignorierend – auf. 200 Menschen waren verletzt worden, vier starben. Der schwer beschädigte Dampfer wurde in den Hafen von Haifa geschleppt, wo Mannschaft und Passagiere vor den Augen ihrer jüdischen Mitmenschen auf Schiffen interniert wurden.

Um ein Zeichen gegen die jüdische Immigration zu setzen, die ihre Herrschaft in der Region zunehmend erodierte, starteten die Briten „Operation Oasis“. Die Passagiere der „Exodus“ wurden nicht auf Zypern interniert, sondern sollten in ihre Herkunftsländer zurückgeführt werden. Drei Gefängnisschiffe brachten die 4500 Juden zunächst nach Frankreich und, als die meisten sich weigerten, dort von Bord zu gehen, weiter nach Hamburg.

In dem Film „Exodus“ von Otto Preminger gibt Paul Newman eine Figur, die Jossi Harel nachempfunden ist Quelle: picture alliance / United Archiv

Im September wurden die Menschen, die den Holocaust überlebt und aus dem Land der Täter geflohen waren, erneut in zwei Lagern bei Lübeck zusammengepfercht. In Pöppendorf und Am Stau hatten zuvor Displaced Persons gelebt. Die internationale Kritik war vernichtend. Selbst US-Präsident Harry S. Truman demonstrierte Unverständnis.

Anzeige

So wurde die „Exodus“ zu einem machtvollen Symbol, für die Passion der Juden und ihren Überlebenswillen. Im Oktober wurden die Lager geräumt, die meisten „Exodus“-Passagiere schlugen sich auf Schleichwegen nach Palästina durch. Im November beschloss die UN-Hauptversammlung die Teilung Palästinas in einen jüdischen und einen arabischen Staat. Zehn Monate nach dem Auslaufen der „Exodus“, am 14. Mai 1948, verlas David Ben-Gurion die Unabhängigkeitserklärung Israels.

Die schrottreife „Exodus“ brannte 1952 an der Mole von Haifa ab. Aber der gleichnamige Bestseller des amerikanischen Schriftstellers Leon Uris aus dem Jahr 1958 und seine Verfilmung 1960 sorgten dafür, dass ihre Geschichte zu den großen Mythen des Jahrhunderts wurde.

Sie finden „Weltgeschichte“ auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.