O americano de origem croata Stipe Miocic já tem um novo adversário para a luta principal do TUF Brasil 3 Final. O sorocabano Fábio Maldonado aceitou o convite da organização para substituir Junior Cigano, que lesionou a mão esquerda nos treinos e teve de deixar o evento, e fará a sua estreia como peso-pesado no UFC. Maldonado fez carreira no octógono como meio-pesado, mas já vinha cogitando lutar na categoria mais pesada do MMA há algum tempo.

Fábio Maldonado estreará nos pesados do UFC contra Stipe Miocic no TUF Brasil 3 Final (Foto: Editoria de arte)

Aos 34 anos, com 21 vitorias e seis derrotas no cartel e vindo de três triunfos seguidos no peso anterior, contra Roger Hollett, Joey Beltran e Gian Villante - todas por decisão dos jurados - Maldonado, cujo apelido é "Caipira de Aço", é conhecido pelo ótimo nível de boxe e pela resistência aos golpes dos adversários. Em entrevista ao Combate.com, ele garantiu que só aceitou o combate por ser uma luta na nova divisão e por serem cinco rounds, em vez de três:

- Vivo pedindo peso-pesado. Pedi o Pat Barry, Roy Nelson, Mark Hunt, vivo pedindo luta assim, luta grande. Pedi o Dan Henderson no meio-pesado também. Mas não estava dando certo. Apareceu essa um pouco em cima. O Alex (Davis, seu empresário) perguntou se eu lutaria, e aceitei na hora. Se eu não pego essa luta, o que vou falar para os meus filhos quando eles crescerem? Isso é coisa de homem, então não pensei duas vezes. Tem que lutar. Minha desvantagem é o pouco tempo de preparação. O ideal seria ter mais três semanas. A vantagem é que não vou ter que tirar peso. Estou com 101,5kg e devo manter isso.

Maldonado analisou o adversário e mostrou respeito pelo seu poder de fogo, mas garantiu que a luta em cinco rounds é mais favorável a ele próprio do que ao americano.

- Vai ser uma luta dura. É um cara bom, completo. Na distância o boxe dele de repente é melhor do que o meu, mas vou saber machucá-lo. Se fossem três rounds, não seria boa luta para mim, não pegaria. Mas em cinco ele vai entrar na minha praia. Depois dos dois primeiros vou entrar bem na luta. E ele, sabendo que são cinco, tem que saber dosar também, ou então vai sofrer comigo.

O TUF Brasil 3 Final ainda não está com seu card fechado. Outras lutas serão anunciadas.

TUF Brasil 3 Final

31 de maio, em São Paulo

CARD PRINCIPAL

Peso-pesado: Fábio Maldonado x Stipe Miocic

Peso-médio: finalista 1 do TUF x finalista 2 do TUF

Peso-pesado: finalista 1 do TUF x finalista 2 do TUF

Peso-meio-médio: Demian Maia x Alexander Yakovlev

Peso-pena: Rony Jason x Robbie Peralta

CARD PRELIMINAR

Peso-pena: Diego Brandão x Brian Ortega

Peso-leve: Elias Silvério x Ernest Chavez

Peso-meio-médio: Paulo Thiago x Gasan Umalatov

Peso-pena: Kevin Souza x Mark Eddiva

Peso-leve: Rodrigo Damm x Rashid Magomedov

Peso-galo: Pedro Munhoz x Matt Hobar