En bas de son immeuble et sous les oliviers, Salim joue aux dominos avec une bande de copains. Dans le quartier La Grande Plaine, dans l’est de Toulon ce vendredi, on se tient à l’ombre. Les jeunes jouent à la pétanque, boivent du soda, discutent sur les balcons. Ils se protègent du soleil de septembre. «C’est un vendredi presque normal», dit Salim. «Presque normal» parce que le trentenaire n’arrive pas à se détendre. Sur la table, entre deux pièces de domino, une page déchirée de Var-Matin. «Il y a écrit des erreurs. Et le mal est fait», estime-t-il.

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Le journal local y raconte une bagarre survenue sur le Boulevard Armaris dimanche. «Deux couples, un ami et trois enfants sont sur la piste cyclable, quand ils sont pris à partie par un groupe d’une dizaine de personnes. Ce qui ne va pas ? Ce sont les shorts que portent les deux femmes», écrit le journaliste. Si l’agression est bien réelle, le short est fantôme. Contrairement à ce que dépeint Var-Matin, les jeunes femmes portaient des tenues de sport. «Ce qui m’énerve le plus c’est que, short ou pas short, la tenue n’est pas à l’origine de l’altercation entre les deux groupes», affirme-t-il.

«Ils voient des filles, ils sont affolés»

Salim a tout vu. Le jeune homme raconte le passage, en vélo pour les garçons et en rollers pour les filles, du groupe d’amis sur la piste cyclable qui borde la cité. «Elles étaient habillées en pantalons noirs», précise-t-il. «L’une des filles se faisait tirer par le vélo et se tenait de manière un peu bizarre. Elle était cambrée», poursuit Mohamed en rigolant. Il affirme avoir suivi la scène depuis son balcon : «Une bande de gars de la cité étaient derrière un muret. Ils ont commencé à draguer. C’est des jeunes, ils voient des filles, ils sont affolés.» Pour la suite, les versions de Var-Matin et des habitants de la Grande Plaine se rejoignent. Des insultes de part et d’autre, puis des coups. Bilan : des fractures au visage et trente jours d’ITT pour l’une des victimes, deux interpellations de jeunes du quartier, une information judiciaire ouverte et, surtout, une polémique.

«Penser que les filles ici ne peuvent pas s’habiller comme elles veulent, c’est du grand n’importe quoi, s’indigne Mohamed, qui habite le quartier depuis trente ans. Il n’y a ni radicalisation, ni islamisation. On est des Méditerranéens un peu machos. Alors oui, on drague, on branche. Mais nos femmes et nos sœurs s’habillent comme elles veulent.»

«Ils essaient toujours une approche»

Touria est en short. A midi tapante, elle se presse d’aller chercher sa fille à l’école primaire en longeant les immeubles. «Je suis tout l’été en short, et tout l’hiver aussi. Je n’ai jamais pris une seule réflexion, insiste la mère de famille qui est née dans la cité. Chacun fait sa vie. Je ne comprends pas comment on a pu imaginer que l’on puisse se faire embêter pour sa tenue.»

Un peu plus loin, devant le portail d’un autre établissement, plusieurs lycéennes sont aussi en short. «Je me suis toujours habillée comme ça et ça ne changera pas. Je n’ai jamais eu de problème», explique Léa, 19 ans. Layana et Marine enchaînent entre deux bouchées de pizzas : «On ne réfléchit jamais à comment s’habiller avant de partir en cours. C’est des bêtises ces histoires de short.» Nacer appuie: «Le vrai scandale, c’est l’agression. Le short n’a pas de rapport dans cette histoire.»

Si les filles du quartier n’ont aucune pression sur leur tenue vestimentaire, il arrive qu’elles se fassent draguer en traversant la cité. «Je ne me suis jamais fait siffler mais ils essaient toujours une approche. Ils restent loin quand on ne réagit pas. Comme ailleurs à Toulon, comme partout en France», dit Farida, qui a opté pour le short aujourd’hui «parce qu’il fait chaud».

Pas de problème de jambes découvertes ou de décolletés trop plongeant. Mais le quartier Grande Plaine a bien d’autres soucis : trafic de drogue, chômage, manque de mixité sociale, carence en tissu associatif. «Ce sont nos vrais problèmes et les politiques ne s’y intéressent pas», regrette Salim. Pour le short, Mohamed a sa solution : «Elles peuvent continuer à s’habiller comme elles veulent. Au contraire, ça nous fait plaisir de voir de jolies filles», rigole-t-il.