Los eclipses totales de Sol en la Tierra vistos desde el espacio son una fuente de preciosas imágenes. La sombra de la Luna recorriendo el disco iluminado de nuestro planeta siempre es espectacular. Pero atención a la siguiente imagen, que ha superado todos los indicadores del molonómetro espacial:

Es la Tierra saliendo por el borde del disco lunar —o earthrise—, una imagen de por sí muy bonita, aunque ciertamente muy vista. Pero fíjate bien, ¿no ves una sombra negra en el disco terrestre? Sí, efectivamente, es la sombra de la Luna durante el eclipse total de Sol que tuvo lugar ayer día 2 de julio de 2019. Desde la Tierra, la totalidad solo se pudo ver en el Pacífico sur, Chile y Argentina, pero el azar quiso que un satélite chino captase el suceso desde la órbita lunar. El satélite es el DSLWP-B, también conocido como Longjiang 2 (龙江二号). Los satélites chinos DSLWP (Discovering the Sky at Longest Wavelengths Pathfinder) A y B despegaron el 20 de mayo de 2018 como una carga secundaria en el lanzamiento del satélite Queqiao, encargado de retransmitir a la Tierra los datos de la sonda lunar Chang’e 4, situada en la cara oculta de nuestro satélite. Lamentablemente, el DSLWP-A dejó de funcionar el 22 de mayo y no pudo situarse en órbita lunar.

A diferencia de Queqiao, situado en el punto de Lagrange EML2 del sistema Tierra-Luna, el DSLWP-B está en órbita lunar. Es un pequeño microsatélite con forma de cubo de aproximadamente medio metro de arista y 45 kg desarrollado por el Instituto Tecnológico de Harbin (HIT). El instrumento principal está formado por las antenas de radioastronomía que deben estudiar el cielo en longitudes de onda muy grandes (frecuencias de entre 1 y 30 MHz). La sonda Chang’e 4 y el satélite Queqiao tienen un instrumento parecido. El DSLWP-B lleva una cámara construida por el KACST (King Abdulaziz City for Science and Technology) de Arabia Saudí, además de la cámara amateur Inory Eye, más modesta, construida por estudiantes del BY2HIT (el radioclub del Harbin Institute of Technology). Es precisamente esta última cámara la que ha tomado estas espectaculares fotografías.

El DSLWP-B se colocó en órbita lunar el 25 de mayo de 2018. La órbita inicial era muy excéntrica, con un periastro de 357 kilómetros y un apoastro de 13 704 kilómetros, por lo que la Tierra es fácilmente visible durante la mayor parte de las veinte horas y media que dura el periodo orbital. Lo interesante del DSLWP-B es que la telemetría enviada por la carga útil amateur del BY2HIT puede ser captada por radioaficionados de todo el mundo, así como los datos del experimento de radioastronomía VLBI (Very Long Baseline Interferometry). Las imágenes de la cámara Inori Eye se han recibido en la Tierra usando el radiotelescopio de 25 metros de Dwingeloo (Holanda) y el de 12 metros de Shahe en Pekín (China). La toma de imágenes de la Luna y la Tierra por la Inory Eye se ha efectuado además con la participación de equipos de radioaficionados repartidos por el globo.

Desgraciadamente, las imágenes del eclipse serán muy probablemente el canto del cisne del DSLWP-B: está previsto que el pequeño satélite termine su vida útil estrellándose contra la cara oculta de la Luna dentro de poco.

Más información:

https://www.ursi.org/files/CommissionReports/J_news_2018_12.pdf

https://destevez.net/