Na dobradinha 2014-2015, era difícil ler algo sobre comida em São Paulo sem esbarrar em menções a food trucks. O nome bonitão em inglês dava um banho de grife na boa e velha comida de rua e a reboque vinha tanto a salvação da gastronomia quanto surgia uma nova meca para a rapaziada empreendedora em busca de um mercado promissor. Passados dois anos e a pior recessão brasileira da história, o romance acabou: o número de carros caiu pela metade, muitos deles estão à venda e quase não há demanda para adaptar novos modelos.

"São Paulo já teve quatrocentos food trucks. Hoje, esse número caiu para duzentos", conta Osvane Mendes, criador do Guia Food Truck, primeiro site e aplicativo brasileiro com informações sobre o setor, lançado em 2014. "Desses, acho que uns oitenta funcionam com uma infraestrutura boa, industrial, por trás", diz. Também envolvido com produção de eventos dedicados aos trucks, Osvane estima que encontros do tipo caíram 60% na capital paulista. "Eu cheguei a fazer cinco eventos por mês. Nesse ano, até agora [em meados de março], fiz apenas três."

Não dá, ainda, para dizer que acabou o espaço para os food trucks, mas sim que o mercado se tornou mais realista. Passada a moda, ficou para trás a ideia do trabalho no pique good vibes retratado no filme Chef, em que um cozinheiro larga a vida num restaurante estrela Michelin para curtir a vida (e o filho) viajando os Estados Unidos servindo sanduíche num food truck. "Muita gente entrou [no negócio] com a perspectiva errada, pelo hype", diz Jorge Gonzales, sócio do Buzina, truck pioneiro de hambúrgueres aberto no final de 2013. "A realidade é o pré-preparo feito na base e o pós, lavando caminhão".

"São Paulo já teve quatrocentos Food Trucks. Hoje, esse número caiu para duzentos", conta Osvane Mendes, criador do Guia Food Truck

Essa não é a única explicação para a esfriada na chapa, claro. Além da piora da economia, a promessa de comida boa por preço acessível nem sempre era verdadeira na prática — pelos dois motivos. Também pesou o fato de que muita gente que entrou na jogada tinha zero background na cozinha. Em resumo, é consenso entre quem se mantém no mercado dos trucks que o boom da comida de rua gourmetizada resultou em um excesso de nomes ruins rodando por aí — o que durante um período tornou difícil separar o joio do trigo.

Se salvou dessa quem manteve um trampo bom e conseguiu estabelecer um nome cedo, como o Buzina, ou encontrou outros caminhos para se destacar. Jair Abril Jovas, dono do truck de comida colombiana Macondo, por exemplo, diz que uma de suas vantagens é oferecer um cardápio com 170 possibilidades de rango — o maior número de opções dentro desse mercado — e ainda assim entregar os pedidos em no máximo sete minutos. Instalado em um ponto fixo na rua Augusta durante a maior parte da semana, a variedade ajuda o Macondo manter uma clientela fiel.