Raúl García muestra los escudos de Athletic y Atlético, su actual equipo y el equipo al que perteneció durante nueve campañas. / JUAN ECHEVERRIA (MARCA)

Aún no hemos llegado al campo 2 de Lezama y ya escuchamos a lo lejos: "¡Grande, Rulo!" Nada ha cambiado. Raúl García está consiguiendo en el Athletic lo que lograra en su momento en el Atlético. Ya tiene en el bolsillo a su nuevos compañeros. En cuanto asomamos la cabeza y le vemos entrenando, marca un golazo desde el centro del campo. Eso tampoco ha cambiado...

Pregunta. Vuelve al Calderón, su casa durante nueve temporadas. ¿Qué se siente?

Respuesta. Es una sensación rara. Tienes ganas de que llegue el día, pero luego no vas a querer que pase y pasará rapidísimo. Va a ser uno de esos días en los que quieres que se pare el tiempo. Tengo ganas de volver. Allí pasé muchísimos años y dejé mucha gente y muchos recuerdos. Ahora llego con otro equipo y con la idea de ganar, pero estoy seguro de que será un día especial.

P. Parece que fue ayer cuando firmó por el Atlético, pero usted ha vestido esa rojiblanca nueve temporadas, ha jugado 329 partidos, ha marcado 45 goles, ha ganado seis títulos... Eso deja huella.

R. Sí, está claro, pero yo me quedo con el hecho de haber conseguido que la gente sepa qué tipo de jugador soy. Desde que llegué hasta que me fui siempre tuve la misma forma de trabajar y ayudar al equipo. Me costó más de lo que me hubiese gustado, pero siempre es bueno superar etapas y allí lo conseguí.

"Las cosas pasan cuando tienen que pasar, en el Atlético lo había dado todo"

P. ¿Con qué momento se queda de su paso por el Atlético?

R. Con el día de mi despedida. Allí se juntó todo lo de los años anteriores. He vivido muchos momentos especiales, pero la despedida me marcó mucho. No me esperaba algo así. Nunca me paro a pensar en lo que puede hacer la gente con respecto a mí y aquel día fue muy bonito.

P. ¿Y el más duro?

R. Siempre voy a lo personal y los momentos más duros no son cuando me hacen daño a mí sino a mi familia. Lo malo del fútbol es que arrastras a mucha gente. Yo tengo capacidad para superar cualquier bache o momento complicado, como el de Lisboa, por ejemplo, que lo pasé sabiendo cómo tenía que hacerlo, pero no me gusta que mi mujer o mi familia sufran de rebote.

P. En tres meses todo ha cambiado.

R. Para bien o para mal, los cambios en el fútbol son drásticos. Una nueva ciudad, un nuevo equipo, un nuevo vestuario... Pero tengo la capacidad de adaptarme pronto. Aquí he tenido la suerte de encontrar un grupo y una ciudad espectaculares. He tratado de no dar la nota.

P. El que la sigue la consigue. El Athletic le ha querido fichar desde hace tiempo...

R. Siempre he dicho que las cosas pasan cuando tienen que pasar. Hubo contactos otros años, pero el momento oportuno era éste. En el Atlético había dado todo lo que tenía, los años que pasé en Madrid fueron muy buenos y superar lo que había logrado era complicado... era el momento de buscar una nueva etapa. Ahí vino un club que está haciendo las cosas bien desde hace tiempo y que de verdad me quería. Creo que era el momento.

"Si tomo la decisión con el corazón, me habría quedado, la tomé con la cabeza"

P. Usted iba a ser titular en el Sevilla-Atlético y de pronto apareció en la grada. ¿Cómo sucedió todo?

R. Muchas veces lo que te confunde es pensar con el corazón en vez de con la cabeza, así que en ese momento tuve que poner en la balanza muchas cosas para tomar una decisión complicada. Tuve que tomar la decisión con la cabeza, porque si la tomo con el corazón me habría quedado.

P. Koke y Gabi celebraron sus goles mostrando ocho dedos en alusión a su dorsal. ¿Qué sintió?

R. Fue un día o un fin de semana complicado, de emociones muy fuertes. El día del partido no quise hablar de lo que sucedía por respeto a los compañeros y al míster. Aún no estaba cerrado, pero era posible que se cerrara. El míster lo comunicó en la charla y así se enteraron todos. A partir de entonces, las muestras de cariño que se vieron y las que no, antes, durante y después del partido, me marcaron. Lo guardaré siempre en el recuerdo.

P. Esa noche sus compañeros querían dedicarle el triunfo sí o sí... y se ganó 0-3.

R. A veces pasan cosas que no se pueden llegar a entender. Si hubiese podido pedir algo para mi último día con mis compañeros, habría sido algo así. Marcaron jugadores con los que tengo una relación brutal, pero que no son de hacer muchos goles. Además me los dedicaron y el equipo ganó haciendo un buen partido. Se dio todo perfecto.

P. ¿Le llegó a pedir Simeone que se quedara?

R. Sí. Hablé con él primero y los dos sabíamos que nos debíamos guardar un respeto en esa situación. Somos hombres y teníamos que hablar las cosas claras. Él prefería que me quedase, pero me dijo que no podía impedir que me fuera después de todo lo que le había dado. Respetó mi decisión y tengo que ser agradecido porque era una putada para él y se portó muy bien conmigo.

"Soy agradecido: era una putada para Simeone, pero se portó muy bien"

P. Sus compañeros tampoco le querían fuera.

R. También lo hablé con ellos. Sobre todo con los que más relación tenía. Su opinión era importante para mí. Me ayudaron mucho porque son amigos más que compañeros.

P. ¿Sintió que se le valoraba más en el Athletic?

R. Depende de lo que interpretemos como valorar. Habría que tener muchas cosas en cuenta, pero allí me he sentido muy, muy valorado. Lógicamente todos queremos jugar siempre, pero hay otras cosas que se ganan con el día a día y tengo la sensación de haberme ganado el respeto por mi forma de ser, de ayudar... Por ejemplo, tengo costumbre de intentar echar una mano a los más jóvenes con lo que yo he vivido y lo que sé.

P. Deportivamente, para El Cholo era un comodín. ¿Quizá el hecho de no tener un lugar fijo le restó continuidad?

R. No soy tonto y sé dónde rindo más y dónde menos. He jugado en todas las posiciones, pero siempre que he tenido que decir algo al entrenador se lo he dicho. Nunca hay que quejarse y menos por jugar cuando hay compañeros que no lo están haciendo.

"Si estoy donde estoy es por cómo soy y por cómo trabajo, confío en lo que hago"

P. En el Athletic sí está en su sitio. Con Aduriz ha funcionado desde el principio.

R. Ha sido muy fácil por la gente que he tenido alrededor. Me lo han hecho todo sencillo y yo he intentado adaptarme lo más pronto posible.

P. Todavía hay gente en Madrid que festeja sus goles. Al final se hizo querer.

R. Espero que se hayan quedado con la idea de que soy profesional. Que la gente me valore como bueno o malo es secundario. Los clubes están por encima de los jugadores y siempre trato de demostrarlo. Da igual el compañero que haya tenido al lado: si le he tenido que dar una voz se la he dado, porque ha sido lo mejor para el equipo.

P. El domingo, entonces, no habrá amigos enfrente.

R. El domingo no habrá amigos y lo saben. Lo bueno, de hecho, es que lo saben. Yo soy una persona que compito y ahora voy como rival y quiero ganar. Entiendo que estamos compitiendo, así que un golpe que me puedan dar ellos es igual que si me lo da otro. Hay que entenderlo así y saber dónde está el límite. No quiero hacer daño a nadie ni nadie me lo quiere hacer a mí. Todos queremos ganar.

P. ¿Ha hablado con excompañeros sobre el partido?

R. Sí, ya hemos intentado engañarnos entre nosotros, pero no hay manera.

P. ¿Qué recibimiento espera? Su relación con el Calderón no siempre fue fluida.

R. No me paro a pensarlo porque es algo que no puedo controlar. Es espontáneo. En el fútbol no hay memoria y lo entiendo, pero yo me quedo con lo que he vivido en los últimos años y la sensación de afecto que he recibido. Eso es lo que me vale.

P. Conoce mejor que nadie al Atlético. ¿Lo utilizará?

R. Todos los equipos tienen puntos débiles y quizá sea una ventaja haber convivido tanto tiempo con ellos. Sabes cómo funciona cada jugador, cómo se mueven... Es cierto que es un equipo muy bien trabajado, pero lo importante es que nosotros estemos bien plantados en un encuentro que será difícil.

P. Ambos equipos llegan en su mejor momento.

R. Sí, en los dos equipos hubo que acoplar a jugadores nuevos, como yo, pero ahora estamos bien. El Atlético tuvo una época en la que no tenía suerte de cara a gol, pero han ido ganando.

P. El Atlético puede llegar líder a la Navidad si ustedes no lo impiden. ¿Lo imaginaba?

R. Allí pensábamos siempre en el día a día, pero a mí no me sorprende. No lo hace ahora y no lo hará más adelante. Es una gran plantilla que tiene que estar compitiendo en todo hasta el final. Ahora están arriba sin haber alcanzado su mejor nivel, así que cuando lo alcancen pueden ganar todo lo que se propongan.

P. ¿Ha exportado el partido a partido?

R. Nos lo inculcó el míster y ahora es nuestra forma de ser. Mirar más allá no es necesario: hay que vivir cada momento. Para llegar a la meta hay que andar mucho.

P. Pero firmaría que el Atlético ganara la Liga y ustedes quedaran cuartos.

R. Sí, claro. A todos los equipos que me han dado la oportunidad de crecer les deseo lo mejor. Si ganan la Liga y la Champions, perfecto. Yo tengo que buscar lo mío aquí. Ojalá podamos estar arriba.

P. Usted conoce bien el vestuario del Atlético, ¿prefieren la Liga o la Champions?

R. Lo bueno de ese equipo es que lo quiere todo. Es una gran virtud. No tirarán nada.

P. Aquí, de momento, poco a poco con la Europa League. Usted ya la ha ganado...

R. Sí. Es una competición a la que le tengo muchísimo cariño, porque fue mi primer título. Es especial, larga y complicada, pero da muchas alegrías.

P. Si pudiera traer alguien del Atlético, ¿a quién ficharía?

R. Tengo tantos amigos que los traería a todos. Me guío siempre por lo personal, pero además es que el nivel es altísimo.

P. ¿Temió alguna vez que en San Mamés le pasara lo mismo que en el Calderón?

R. No. Si estoy donde estoy es por cómo soy y por cómo trabajo. Confío en lo que hago y a la larga da resultado.

P. ¿Se imagina ya el partido?

R. Sé lo que quiero que pase. Quiero que llevemos el ritmo del encuentro, que tengamos la pelota... Sé que será un choque duro físicamente, pero la idea es hacer un partido incómodo para el Atlético.

P. Cuando estaba en el otro bando se le daba bien marcar al Athletic, ¿toca devolverlo?

R. Me pasó con Osasuna, al que ya he marcado. Son situaciones que se pueden dar. Yo quiero marcar, pero si no lo hago y ganamos también me vale.

P. ¿Lo celebrará si marca?

R. Es una chorrada, entre comillas, lo de celebrarlo o no. Es una cuestión de respeto hacia un club que te ha dado mucho, pero también es un momento de alegría para ti y que nadie te puede recriminar.

P. ¿Con quién va a cambiar la camiseta?

R. Ya me la ha pedido Koke y me gustaría tener la de muchos, así que está bien así.

P. Él no pudo reprimir las lágrimas en su despedida.

R. Koke es especial. Con Gabi tengo una relación impresionante, pero ya había vivido mucho a su lado. Sin embargo, a Koke le cogí recién salido del horno y era un chico tímido al que le gustaba observar. Me gusta ese tipo de gente y traté de ayudarle, diciéndole lo que yo había vivido para que tuviera un poco de ventaja. Con él siempre tendré una relación especial porque me ha demostrado mucho. Es un jugador espectacular y ahora está adoptando los roles que le tocan.