SÃO PAULO — O Laboratório de Análise e Processamento de Imagens de Satélites (Lapis) da Universidade Federal de Alagoas (UFAL) encontrou uma fotografia de satélite que revela um mancha em forma de rastro no litoral, 40 km ao norte de São Miguel do Gostoso (RN), em trajetória similar à do petroleiro Bouboulina, apontado pelo governo brasileiro como principal suspeito pelo crime. O rastro escuro de 85km apontado pelo cientista Humberto Barbosa, no entanto, aparece antes de o navio grego passar pela rota. A descoberta levou o pesquisador a buscar um outro suspeito para o derramamento de óleo no Nordeste.

Desde setembro, o grupo do Lapis está vasculhando bancos de dados de sensoriamento remoto atrás de sinais do derramamento. Segundo Barbosa, a imagem já estava em suas mãos há duas semanas, mas o grupo não quis divulgá-la antes com medo de induzir a conclusões precipitadas.

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Após a investigação da empresa HEX apontar o Bouboulina como culpado, porém, o cientista decidiu verificar o registro de transponder do sinal do navio grego pela região (a informação que o próprio GPS do navio transmite sobre sua rota), e notou que ela não se encaixava na imagem de satélite que havia garimpado.

A Delta Tankers afirma que o Brasil investiga outras quatro embarcações da empresa pelo vazamento, conforme mostrou O GLOBO. Na tarde desta quarta-feira, em nota, a Marinha negou a informação e disse ter acionado a Autoridade Marítima da Grécia no dia 12 de outubro, quase três semanas antes da divulgação da suspeita sobre o Bouboulina pela PF.

A imagem em questão foi feita por um sensor do satélite europeu Sentinel-1A. O dispositivo enxerga variações sutis de altitude, como as próprias ondas do mar, e propriedades elétricas dos líquidos, que distinguem, por exemplo, água salgada de óleo. A mancha apareceu parcialmente numa imagem de 24 de julho, mas o Bouboulina só passou naquela área em 26 de julho.

O local do rastro é uma área de tráfego naval intenso, porque liga o Canal do Panamá e a Venezuela a todo o Atlântico Sul. O cientista ainda não conseguiu acesso a uma base maciça de dados que permita tentar cruzar a imagem do Sentinel com registros de transponder.

A crise do derramamento de óleo no Nordeste Foto Anterior Proxima Foto Voluntários carregam bolsa com óleo bruto derramado na praia de Pocas em Conde, Bahia Foto: Mateus Morbeck / AFP Voluntarios se protegem com luvas de uso doméstico para retirar óleo derramado na praia de Pocas, na cidade de Conde, Bahia Foto: Mateus Morbeck / AFP Um voluntário remove petróleo derramado na praia de Janga, em Paulista, Pernambuco Foto: Leo Malafaia / AFP - 23/10/2019 Óleo seco é armazenado em grandes bolsas por pescaddor da comunidade de Pocas, no município de Conde, Bahia Foto: Mateus Morbeck / AFP Um menino sai do mar enquanto remove resíduos de óleo derramado na praia de Itapuama, na cidade de Cabo de Santo Agostinho, Pernambuco. Grandes gotas de óleo que mancham mais de 130 praias no nordeste do Brasil começaram a aparecer no início de setembro e, agora, em um trecho de 2.000 km da costa atlântica Foto: Leo Malafaia / AFP - 21/10/2019 Pular PUBLICIDADE Voluntários removem resíduos de óleo na praia de Jauá, na cidade de Camaçari, Bahia. Origem do material permanece um mistério para pesquisadores e autoridades Foto: Mateus Morbeck / AFP - 17/10/2019 Pescadores ajudam a remover o petróleo derramado na praia de Janga, em Paulista, Pernambuco Foto: Leo Malafaia / AFP - 23/10/2019 Voluntários trabalham na remoção de pretróleo da praia de Janga Foto: Leo Malafaia / AFP - 23/10/2019 Um pescador é visto em uma rocha coberta de petróleo na praia de Pedra do Sal, em Salvador, Bahia Foto: Antonello Veneri / AFP - 23/10/2019 Funcionários municipais removem petróleo derramado na praia de Pedra do Sal, na Bahia Foto: Antonello Veneri / AFP - 23/10/2019 Pular PUBLICIDADE Funcionários municipais removem petróleo derramado na praia de Pedra do Sal, na Bahia Foto: Lucas Landau / Reuters - 23/10/2019 Mancha de óleo na praia de Pedra do Sal, no bairro de Itapuã, Salvador Foto: Lucas Landau / Reuters - 23/10/2019 Resíduos de óleo na praia de Pedra do Sal, no bairro de Itapuã, Salvador Foto: Lucas Landau / Reuters - 23/10/2019 Funcionários municipais removem petróleo derramado na praia de Pedra do Sal, na Bahia Foto: Lucas Landau / Reuters - 23/10/2019 Funcionários municipais removem petróleo derramado na praia de Pedra do Sal, na Bahia Foto: Lucas Landau / Reuters - 23/10/2019 Pular PUBLICIDADE Funcionários municipais removem petróleo derramado na praia de Pedra do Sal, na Bahia Foto: Lucas Landau / Reuters - 23/10/2019 Voluntários removem resíduos de óleo na praia do Paiva, na cidade de Cabo de Santo Agostinho, Pernambuco Foto: Leo Malafaia / AFP - 21/10/2019 Trabalhadores fazem a limpeza da praia de Peroba, localizada na cidade de Maragogi, no estado de Alagoas Foto: HO / AFP - 17/10/2019 Peixes nadam ao lado de óleo derramado nas águas da praia da Pedra do Sal, localizada na cidade de Salvador, Bahia Foto: Mateus Morbeck / AFP - 18/10/2019 Óleo derramado na praia de Peroba, no estado de Alagoas Foto: HO / AFP - 17/10/2019

A imagem de satélite exibe, inclusive, um ponto branco: "claramente um navio", segundo Barbosa, mas impossível de ser identificado pela baixa resolução do sensor que fez a imagem.

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Tese por eliminação

O cientista está agora tentando validar a imagem para saber se algum outro fenômeno que não um vazamento de óleo pode ter gerado aquele traço na imagem do satélite. Ele já descartou, por exemplo, que seja o rastro de turbulência causada pela hélice de uma embarcação.

— Aquela mancha tem sinais de distinta intensidade, tanto perto do navio quanto longe dele — afirma. — Isso não aconteceria com uma embarcação que se desloca. O sinal no longo vai perdendo intensidade e vai ficando mais fraco longe da hélice.

Outra evidência contrária à tese da turbulência é a largura do rastro.

— Nós medimos a espessura da faixa com um sistema de informação geográfica, e ela tem quase um quilômetro de largura — afirma. — Você precisaria de uma baita de uma hélice para gerar toda essa turbulência.

Barbosa diz estar preparando um relatório técnico sobre esta e outras descobertas que o Lapis fez e podem ajudar na investigação.

O Lapis publicou informações não-técnicas sobre a descoberta em seu site de divulgação científica no dia 30 de outubro.

Os cientistas do laboratório buscam agora outras imagens de satélite que ajudem a montar o quebra-cabeça da investigação. A imagem crítica do Sentinel-1A é de um sensor que só aponta para aquela região uma vez a cada 12 dias, e os pesquisadores não têm como saber o que ocorreu logo depois de 24 de julho naquela área usando o mesmo dispositivo.

Álibi para Bouboulina?

Para propor uma linha de investigação diferente sobre a origem do derramamento de óleo, Barbosa diz que há outros indícios que podem comprometer a versão da HEX que aponta o Bouboulina como culpado.

Um deles é o de que as imagens apresentadas pela empresa são de sensores de satélite inadequados para ver manchas de óleo.

— As imagens divulgadas pela empresa, que eu só vi pela TV e pelo jornal, não são do Sentinel-1A. Eles usaram um outro sensor, que precisa de uma distância maior para localizar dois objetos e sofre interferência da atmosfera.

Para o cientista da UFAL, a trajetória do Bouboulina também não permite levantar muitas suspeitas.

— Eu busquei ver se havia alguma parada ou alguma diminuição de velocidade no trajeto — conta. — A primeira avaliação que eu fiz é que o Bouboulina estava navegando ali na costa leste com 11 a 16 nós de velocidade, sem interrupção.

Falso positivo

Antes de divulgar a imagem do rastro no litoral potiguar, Barbosa chegou a apontar uma imagem de satélite com uma grande mancha escura, daquela vez no litoral da Bahia, que poderia ter relação com o incidente de óleo. A imagem, porém, acabou sendo desacreditada pelo Ibama e pela Marinha.

— A gente fez uma falsa interpretação de uma área, que foi precipitada, em função de uma situação em que a gente tinha que divulgar logo e não tinha ainda uma análise completa — reconhece Barbosa.

Cruzando os dados de satélite usados na ocasião, ele afirma que a forma vista ali é o contorno de relevo no fundo do mar, que causa interferência em imagens sobre a superfície.

Segundo ele, o Ibama e a Marinha foram corretos em descartar que a feição observada era óleo, mas suas versões para explicar a imagem também estavam erradas.