Une foule, en Inde, en 2015. STRINGER/INDIA / REUTERS

La population continue d’augmenter et le scénario moyen prévoit que nous serons près de 10 milliards en 2050 – 9,77 milliards exactement –, soit une augmentation de près de 30 % par rapport aux 7,55 milliards actuels. Selon un rapport des Nations unies publié mercredi 21 juin, la planète compterait 11,18 milliards d’individus en 2100.

« La population mondiale augmente mais la croissance décélère, observe Gilles Pison, professeur au Muséum d’histoire naturelle et chercheur associé à l’Institut national d’études démographiques. La croissance a atteint son taux maximal, à plus de 2 % par an, il y a cinquante ans, et elle se situe à un peu plus de 1 % aujourd’hui. Mais le véritable défi porte sur la modification du mode de vie plus que sur le nombre d’habitants. On n’arrêtera pas la croissance de la population mondiale tout de suite, mais nous sommes capables de modifier rapidement et durablement nos modes de consommation. »

Chaque année, la population mondiale croît de 83 millions d’habitants, et ceux-ci vont être de plus en plus nombreux en Afrique, alors que l’Europe va régresser et l’Asie perdre du terrain. En 2017, ce dernier continent représente 60 % de la population mondiale (4,5 milliards), mais ce pourcentage tombera à 43 % à l’horizon 2100. A l’inverse, l’Afrique connaîtra une importante croissance, passant de 1,256 milliard d’habitants (17 % de la population mondiale) actuellement, à 4,468 milliards (40 %). « Et la tendance à l’urbanisation devrait se poursuivre plus particulièrement en Asie et en Afrique », précise M. Pison.

Vieillissement

A l’horizon 2030, le trio des pays les plus peuplés sera composé de l’Inde, qui aura dépassé la Chine avec 1,51 milliard d’habitants contre 1,44 milliard de Chinois. Le Nigeria aura évincé les Etats-Unis de la troisième marche du podium avec 410 millions d’habitants. Entre 2017 et 2050, plus de la moitié de l’augmentation de la population mondiale se trouvera concentrée dans une dizaine de pays : Inde, Nigeria, République démocratique du Congo, Pakistan, Ethiopie, Tanzanie, Etats-Unis, Ouganda, Indonésie et Egypte.

Autre tendance marquante, la proportion de personnes âgées de 60 ans ou plus ne cesse d’augmenter. En 2017, elles sont 962 millions, soit près de 13 % de la population mondiale. En 2030, on comptera 1,4 milliard de personnes au moins sexagénaires, avant d’atteindre 3,1 milliards à la fin du siècle. Elles représenteront alors près du tiers de l’humanité.

Ce vieillissement de la population mondiale est dû à une baisse de la fécondité constatée dans presque toutes les régions du monde. « Même en Afrique où les taux de fertilité sont les plus élevés du monde, la fertilité totale est tombée de 5,1 naissances par femme (2000-2005) à 4,7 au cours de la période 2010-2015 », écrit l’ONU. L’Europe connaît le plus faible taux, avec 1,6 naissance par femme. « Quand la fertilité tombe au-dessous du seuil de 2,1 naissances par femme, le nombre de bébés chaque année est insuffisant pour remplacer la génération des parents », rappelle John Wilmoth, directeur de la division population du département des affaires économiques sociales des Nations unies.