Le gouvernement Legault va annoncer prochainement l'abandon du controversé projet d'éoliennes Apuiat, près de Port-Cartier. Hydro-Québec a eu le mandat de proposer un « plan B », une mesure qui pourrait indemniser les communautés innues de la région.

Le plan de match a été arrêté la semaine dernière, lors d'une rencontre à Québec entre le premier ministre François Legault, le président d'Hydro-Québec Éric Martel et le ministre de l'Énergie Jonatan Julien, a appris La Presse de sources sûres.

Lors de la formation du nouveau gouvernement, il y a deux semaines, le ministre Julien était resté vague à souhait sur l'avenir du projet. « On n'a pas dit que nous allons tirer la plogue. On va analyser le dossier », avait-il déclaré, tout juste assermenté. Or, la fin du projet sera annoncée « dans les prochaines semaines ». Il fallait avant tout évaluer les retombées, avait indiqué le ministre, qui est aussi le responsable régional de la Côte-Nord. Pour lui, il fallait voir si Apuiat représentait « une valeur ajoutée » - on ne parlait pas uniquement de « rentabilité ».

Apuiat prévoyait un parc qui pouvait atteindre 57 éoliennes, pour une puissance de 200 mégawatts. Boralex était le partenaire technique des Innus. Opposée au projet, Hydro soutenait en coulisses que les retombées pour ces derniers restaient imprécises, et que Boralex sortait gagnante du partenariat. En outre, l'ensemble des communautés n'avait pas avalisé le projet, laissait entendre la société d'État.

UNE « SOLUTION DE RECHANGE ACCEPTABLE »









Selon les informations colligées par La Presse, le premier ministre Legault a donné le mandat à Hydro de trouver une compensation, une « solution de rechange acceptable pour les communautés locales ». M. Martel, farouchement opposé au projet, a admis qu'Hydro ne pouvait se contenter de se retirer du projet sans faire une proposition aux Premières Nations, a-t-on appris.

L'idée de créer un fonds avait déjà été avancée par Hydro dans le passé - une enveloppe qui aurait permis de construire des écoles, de procéder à de la formation. L'idée, repoussée par les autochtones à l'époque, pourrait devenir plus intéressante s'ils se retrouvent face à la disparition du projet.

En même temps, Hydro se doit de maintenir de bonnes relations avec ces groupes. Leur approbation est nécessaire pour l'édification d'une ligne Micoua-Saguenay, une ligne de transport qui permettrait de désengorger le réseau sur la Côte-Nord. Hydro sait aussi qu'elle doit avoir l'appui des autochtones pour aller de l'avant avec un nouveau groupe pour SM 3 (Sainte-Marguerite 3).

DES RECETTES DE 1 MILLION PAR ANNÉE

Aucun chiffre n'a été évoqué la semaine dernière lors de la réunion. Mais le projet Apuiat signifiait des recettes de 1 million par année, pendant 25 ans, pour les communautés innues et la Ville de Port-Cartier. Hydro serait prête à payer la facture plutôt que d'être forcée d'acheter à perte de l'énergie produite par les éoliennes d'Apuiat.

Hormis la déclaration vague du ministre Julien, les porte-parole de la Coalition avenir Québec ont toujours été très clairs sur l'intention de tirer un trait sur ce projet s'ils étaient portés au pouvoir. François Legault avait déclaré sans détour s'opposer à ce projet, dénoncé par le président d'Hydro. Éric Martel soutenait que le projet, s'il allait de l'avant, entraînerait une perte de 1,5 à 2 milliards pour la société d'État.

Juste avant les élections, l'ex-ministre de l'Énergie Pierre Moreau avait poussé pour qu'une entente de principe soit conclue entre Hydro et les autochtones. Hydro avait refusé de parler d'entente de principe, mais avait, dans un communiqué, indiqué que les échanges avec les Innus avaient finalement porté leurs fruits. Avant les élections, le critique caquiste en matière d'énergie, François Bonnardel, avait prévenu que devant l'absence de signature, le nouveau gouvernement l'annulerait sans autre forme de procès.