Le sénateur (UDE) de l’Essonne, 47 ans, a été nommé secrétaire d’Etat auprès du premier ministre, chargé de la réforme de l’Etat et de la simplification. JOEL SAGET / AFP

Jean-Vincent Placé ne s’en est jamais caché : il est entré en politique pour exercer des responsabilités. Depuis bientôt quatre ans, le sénateur (Union des démocrates et des écologistes) de l’Essonne tapait à la porte du gouvernement, au risque de susciter les moqueries. Son vœu a enfin été exaucé, jeudi 11 février : il vient d’être nommé secrétaire d’Etat auprès du premier ministre, chargé de la réforme de l’Etat et de la simplification. Une consécration pour cet homme de 47 ans, qui couronne un parcours tortueux tout au long du quinquennat de François Hollande.

L’histoire de M. Placé et du gouvernement est une succession de rendez-vous manqués. En mai 2012, son entrée dans l’équipe de Jean-Marc Ayrault est rendue impossible par les « hollandais », qui reprochent à l’homme à tout faire d’Europe Ecologie-Les Verts (EELV) d’avoir négocié avec Martine Aubry l’accord de gouvernement entre le PS et les écologistes. En avril 2014, il tente à nouveau de glisser un pied dans la porte à la suite du départ de son ancienne comparse Cécile Duflot, mais il se laisse décourager par certains de ses camarades, qui lui prédisent un destin à la Eric Besson. Nouvelle tentative en septembre 2014, cette fois, avec moins de conviction. « Valls gérait les cas de Montebourg et Hamon, il n’allait pas mener en plus un débat avec les écolos », assurait il y a quelques mois celui qui a commencé sa carrière politique au Parti radical de gauche.

Content du virage écolo de Hollande

Déçu de ne pas obtenir le portefeuille ministériel qu’il estimait mériter, peu en phase avec une base écologiste de plus en plus frondeuse vis-à-vis du couple exécutif formé par François Hollande et Manuel Valls, le sénateur s’est peu à peu éloigné de son parti, jusqu’à la rupture, en août 2015. Dans la foulée de son ami le député de Loire-Atlantique François de Rugy, il claque la porte d’EELV pour fonder l’Union des démocrates et écologistes en compagnie de Jean-Luc Bennahmias. Une manière de rejouer, plus de vingt ans après, le « coup » de Génération écologie : François Mitterrand avait alors suscité le lancement de ce petit parti écologiste pour diviser les voix des Verts. Cette fois, c’est François Hollande qui est à la manœuvre.

D’abord critique envers le président de la République, et un début de mandat raté à ses yeux, M. Placé se félicitait depuis bientôt deux ans du virage « écolo » qu’aurait pris le chef de l’Etat grâce à la COP21. Des compliments interprétés comme autant de signes de ses ambitions ministérielles.

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« Bonjour, monsieur le ministre »

Jamais avare de déclarations franches, le sénateur avait estimé à plusieurs reprises posséder les qualités requises pour obtenir un maroquin. Son visage rond, avec ses lunettes rectangulaires – connu par 70 % des Français, selon un sondage commandé par l’intéressé –, serait d’ailleurs celui d’un ministre à l’entendre. « J’ai un savoir-faire, c’est utile, confiait M. Placé à l’automne 2014. Dans la rue, les gens me disent “bonjour, monsieur le ministre”. Ils auraient du mal à citer dix membres du gouvernement. » Une prétention qu’il assume crânement. « Il faut de la prétention pour être responsable politique. Je considère que j’ai les qualités pour être au gouvernement de la France, je ne fais pas semblant. La capacité de négociation qu’on me prête, c’est utile », déclarait-il sur Public Sénat, en octobre 2014.

Ces derniers mois, le sénateur était devenu, selon ses dires, un « people ». « Je me fais prendre en photo avec une poule pour la Journée de la femme [campagne contre le sexisme, orchestrée par Marie Claire], et on en parle pendant trente-six heures. Thomas Dutronc, qui est beau gosse, a fait la même chose, mais ça a fait beaucoup moins de bruit. » Il ne lui reste plus qu’à espérer que son passage dans les rangs du gouvernement fasse plus de bruit que cette photo.