Ce n'est pas une surprise mais l'agence sanitaire formule de nombreux rappels pour les parents, ainsi que des mesures inquiétantes. Selon l'Anses en effet, les enfants absorbent beaucoup trop de sucres : 75 % des 4-7 ans, 60 % des 8-12 ans et 25 % des 13-17 ans. Ces apports excessifs sont « préoccupants » car c'est dans l'enfance et l'adolescence que s'acquièrent des bonnes ou mauvaises habitudes alimentaires qui risquent d'être conservées à l'âge adulte, et de favoriser l'obésité et le diabète.

« Certains produits trop sucrés pris hors du rayon bébé sont donnés dès le plus jeune âge, avant 4 ans », avertit même la professeure Irène Margaritis, cheffe de l'unité d'évaluation des risques liés à la nutrition de l'agence sanitaire.

Pas trop de jus de fruit, davantage de fruits secs

L'Anses recommande de limiter les boissons sucrées, jus de fruits compris, et les pâtisseries-biscuits-gâteaux, trop fréquents en particulier au goûter. Des produits laitiers natures, des fruits frais, à coque (noix, amandes…) et de l'eau peuvent les remplacer avantageusement. Pour les jus de fruits, c'est « au maximum un verre par jour et pas tous les jours », précise encore Irène Margaritis, qui déconseille par ailleurs de se servir des sucreries comme récompense.

Selon les recommandations de l'agence, le fait maison permet de prendre conscience des quantités de sucre. Sinon, il convient de réduire les « sucres ajoutés » des produits industriels cachés dans les céréales du petit-déjeuner, les compotes et certains produits laitiers. À noter que certains produits qui affichent « sans sucres ajoutés » contiennent en fait des ingrédients ajoutés naturellement sucrés - moût de raisin, extraits de jus de fruits concentré par exemple, et raisins secs - qui peuvent apporter au final plus de sucre qu'on ne l'imagine.

Plus de diversification des aliments

L'attention doit également être portée sur la diversification alimentaire, étape de transition de l'alimentation lactée exclusive vers l'alimentation familiale qui se situe « entre 4 et 6 mois révolus », stipule l'Anses dans son avis sur les 0 à 3 ans. Avant, elle était souvent recommandée à partir de 6 mois.

Il s'agit d'introduire des aliments solides de type purée en variant les goûts et les textures. Une façon également de prévenir la formation d'allergies. En effet, une fois que la diversification a commencé, l'introduction « sans tarder » d'allergènes comme de l'œuf, de l'arachide (dans une forme adaptée) et des produits laitiers « que l'enfant soit à risque d'allergie (du fait des antécédents dans sa famille) ou non » est à présent recommandé.

Le comportement des parents déterminant

Les nouveaux aliments doivent être présentés plusieurs fois à l'enfant, au moins huit fois, avant d'abandonner en variant les goûts et les textures en bouche. Bon à savoir : la « période favorable » pour faire découvrir à l'enfant un maximum d'aliments est comprise entre 5 à 18-24 mois. Car à partir de deux ans se manifeste la « néophobie alimentaire » : l'enfant accepte moins certains aliments nouveaux, en rejette d'autres et même parfois ceux qu'il mangeait avant. « Le comportement des parents joue un rôle très important sur le comportement alimentaire présent et futur de l'enfant », insiste Irène Margaritis. L'enfant observe ce que mangent les autres et les parents peuvent l'encourager à goûter sans forcer.

Les sources de distraction qui détournent l'enfant de son assiette, comme la télévision, les portables ou les tablettes dans les mains des parents voire du tout-petit lui-même, sont à exclure. Selon une étude récente, la télévision fonctionne généralement pendant les repas chez 47 % des enfants de deux ans.

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