Rémi Garde arrive à Montréal avec une feuille de route impressionnante

Trois semaines plus tard, le président de l’Impact a tenu parole. Lors du bilan de fin de saison du Bleu-blanc-noir, le lundi 23 octobre, Joey Saputo annonçait que le club était à la recherche d’un entraîneur-chef avec de l’expérience internationale, une philosophie de jeu attrayante, une personnalité qui cadre avec les valeurs montréalaises et qui pourrait communiquer avec les supporters. La nomination de Rémi Garde à la tête de la première équipe est un carton plein.

Lyonnais de cœur

L’homme de 51 ans né à L’Arbresle a fait sa vie dans le football. Formé à l’Olympique Lyonnais, il a intégré le centre de formation reconnu avant d’être promu en équipe première, qu’il a aidée à revenir en Ligue 1 à l’issue de la saison 1988-89 sous les ordres de Raymond Domenech, après six saisons en Ligue 2. C’est à cette époque que le président actuel du club, Jean-Michel Aulas, prend possession de l’OL et présente un plan pour faire de l’équipe une figure de proue du football français – nous y reviendrons plus tard.

En tant que milieu de terrain défensif et parfois défenseur, son influence est palpable au sein de l’effectif lyonnais et son entraîneur lui offre rapidement le brassard de capitaine. Les Lyonnais se trouvent rapidement parmi l’élite de l’Hexagone, se qualifiant même pour la Coupe de l’UEFA grâce à une cinquième place en 1990-91. Il termine même meilleur buteur du club en 1992-93 dans une saison décevante pour l’OL, qui sera la dernière de Garde dans la région du Rhône.

Son transfert vers le RC Strasbourg, en 1993, lui permettra de mettre la main sur la défunte Coupe Intertoto de l’UEFA, en 1995-96, en route vers un seizième de finale de Coupe UEFA, et de participer à une finale de Coupe de France. Mais surtout, il est repéré par un ancien joueur de Strasbourg qui entraîne un club japonais et qui est annoncé dans la capitale britannique.

Disciple de Wenger

À l’été 1996, sous la recommandation d’Arsène Wenger, Arsenal va piger deux milieux de terrain français. Rémi Garde signe avec les Gunners, en même temps que Patrick Vieira. Le Lyonnais participera au doublé Premier League-FA Cup en 1998 et deviendra le premier étranger à porter le brassard pour l’équipe du nord de Londres.

Après sa retraite, en 1999, il travaille momentanément comme dépisteur pour Arsenal, avant de retrouver le club de sa ville natale, en 2003. Garde travaillera sous l’égide de Paul Le Guen et de Gérard Houllier, participant à la conquête de six des sept championnats de France consécutifs pour l’OL, qui reposent en grande partie sur la formation des jeunes.

La formation à l’OL

En 2010, Garde est nommé au poste de directeur du centre de formation de l’OL, l’un des meilleurs d’Europe, tant pour la qualité des joueurs qui en sortent que pour la quantité de footballeurs qui auront des carrières professionnelles dans les cinq grandes ligues du Vieux continent. Ses qualités de formateur et son leadership servent bien aux jeunes joueurs lyonnais les plus prometteurs, qui obtiendront des opportunités au sein de la première équipe.

L’ancien milieu de terrain ne fera pas long feu comme directeur du Centre Tola-Vologe, obtenant une promotion comme entraîneur-chef de la première équipe dès 2011. Il restera à la tête de l’Olympique Lyonnais jusqu’en 2014 et aidera de nombreux joueurs à s’établir tant dans le onze partant de l’OL qu’en équipe de France : Alexandre Lacazette, Samuel Umtiti, Anthony Martial, Nabil Fekir, Corentin Tolisso, entre autres, ont bénéficié des enseignements de Garde pour parfaire leur talent sur le terrain.

Mission impossible à Aston Villa

Son retour en Angleterre comme tacticien, du côté d’Aston Villa cette fois, a été bref. Engagé en novembre 2015 pour prendre la place de Tim Sherwood comme entraîneur-chef du club de Birmingham, il a hérité d’une équipe qui n’avait pas fini plus haut que la 15e place depuis 2011-12 et qui n’avait accumulé que quatre points en 11 matchs jusque-là. À son premier match à la barre des Villans, il obtient un nul de 0-0 contre Manchester City, mais il était déjà trop tard pour Aston Villa, qui croupissait tout en bas du tableau de la Premier League. Sans renfort lors de la fenêtre des transferts hivernale, Garde a été remercié à la fin mars et Villa n’a pas été revu au sommet de la pyramide anglaise depuis.

L’aventure québécoise

Rémi Garde débarque aujourd’hui à Montréal avec quelques mois devant lui pour construire une équipe et préparer une saison 2018 qui, on peut l’espérer, amènera du succès au Bleu-blanc-noir. On arrive-tu bientôt au mois de mars?