En los últimos años se ha apreciado una disminución clara de los recursos hídricos disponibles en la Península Ibérica. Esta reducción, casi un 15% menos de agua en nuestros cauces, supera con mucho las previsiones más pesimistas. Este hecho –que además de otros factores, es una consecuencia más del calentamiento global– debería condicionar de manera decisiva la planificación hidrológica para los próximos años. No hay que olvidar que, entre tanto, el consumo de agua sigue creciendo.

En los últimos años se ha apreciado una disminución clara de los recursos hídricos disponibles en la Península Ibérica. Esta reducción, casi un 15% menos de agua en nuestros cauces, supera con mucho las previsiones más pesimistas. Este hecho –que además de otros factores, es una consecuencia más del calentamiento global– debería condicionar de manera decisiva la planificación hidrológica para los próximos años. No hay que olvidar que, entre tanto, el consumo de agua sigue creciendo.

Santiago Martín Barajas, responsable de Agua de Ecologistas en Acción. El Ecologista nº 55

Uno de los principales objetivos de la planificación hidrológica es el reparto del volumen de agua disponible para sus diferentes usos. Se trata de conseguir la mayor garantía en la satisfacción de las demandas, independientemente que sean consumidoras de agua –abastecimiento urbano, regadío o industrial– o no consuntivas –ambientales, usos recreativos, energéticos, etc.–. Por tanto, la determinación precisa de las aportaciones que registran los sistemas de explotación hidráulicos –y de los recursos hídricos de que se puede disponer– resulta esencial para esta planificación.

Para la elaboración de los planes hidrológicos de cuenca vigentes (aprobados en 1997 y 98), se tomaron los datos de aportaciones medias a los cauces desde aproximadamente 1940 a 1990. Y sobre la base de esas aportaciones se distribuyeron en dichos planes los recursos hídricos para los diferentes usos.

Sin embargo, en los últimos años, entre 1990 y 2005 nos encontramos con que las aportaciones a los cauces, con respecto a los valores que se utilizaron para elaborar los anteriores planes hidrológicos de cuenca, se han visto reducidas de manera importante: entre 1996/97 y 2005/06 resultan ser casi un 15% menos de media con respecto al valor medio del periodo 1940/41-1995/96 (ver tabla 1). Estos datos de aportaciones son determinantes para la elaboración de los nuevos planes hidrológicos de cuenca, cuya redacción ya se ha iniciado: el agua disponible para los diferentes usos va a ser menos que la había hace 15 años.

Tabla 1: Aportaciones medias anuales (Hm3/año)

Demarcación Aportación media periodo 1940/41-1995/96 Aportación media periodo 1996/97-2005/06 Reducción de aportaciones en el periodo 1996/97-2005 con respecto al periodo 1940/41-1995/96 Norte 43.494 38.573 -11,3% Duero 13.861 11.729 -15,4% Tajo 10.533 9.012 -14,4% Guadiana 5.464 4.391 -19,6% Guadalquivir 8.770 8.113 -7,5% Cuencas Mediterráneas de Andalucía 2.446 2.101 -14,1% Segura 817 505 -38,2% Júcar 3.493 3.057 -12,5% Ebro 17.189 13.555 -21,1% Cuencas Internas de Cataluña 2.742 2.196 -19,9% Total 108.809 93.232 -14,3%

Fuente: Ministerio de Medio Ambiente.

Como se aprecia en la tabla 1, la reducción de las aportaciones a los cauces se ha producido de manera desigual según qué cuenca –también dentro de una misma cuenca–. No obstante, todas han visto mermados sus recursos. La reducción ha sido especialmente importante en la cuenca del Segura, próxima al 40%, y también en las del Guadiana, sobre todo en su cabecera, Ebro y Cuencas Internas de Cataluña, que han perdido en tan sólo 10 años del orden de una quinta parte de sus recursos.

Aunque no se conocen con certeza las causas de estas reducciones en las aportaciones de agua a los cauces, todo apunta a un cúmulo de motivos. Entre estos se encuentran la cada vez mayor sobreexplotación de los acuíferos, que retrae agua de los cauces, y el cambio climático, manifestado mayormente por la subida de las temperaturas, lo que a su vez incrementa la evaporación. Lo cierto es que actualmente se dispone de casi un 15% menos de agua en nuestros cauces que hace unos pocos años, habiéndose producido una reducción mucho mayor que la prevista en las previsiones más pesimistas que se hacían a finales de los noventa, y que fueron calificadas entonces de alarmistas por diferentes sectores.

Se podría pensar que un periodo de 10 años es relativamente corto. Sin embargo, hay que tener en cuenta que dentro del periodo 1996/97-2005/06 tan sólo hubo dos años considerados de sequía. Si se hubiese contemplado el periodo 1990/91-2005/06, que incluye la fuerte sequía de los primeros años de la década de los noventa, la reducción de los recursos con respecto al conjunto de las décadas anteriores habría sido mucho mayor.

El consumo sigue creciendo

Por otra parte, y a pesar de estas reducciones, el consumo de agua sigue incrementándose. El regadío sigue creciendo de manera importante en las cuencas del Ebro, con cultivos altamente consumidores, y Guadalquivir, como consecuencia de la puesta en riego de decenas de miles de hectáreas de olivar y viñedo. También continúa creciendo en las cuencas del Duero, Tajo, Guadiana e incluso Júcar, en estas dos últimas cuencas en buena medida también por la puesta en regadío de los viñedos.

En cuanto al consumo para abastecimiento urbano, éste se ha incrementado de manera notable en todas las cuencas, siendo más notorio en las mediterráneas. Además, en esas cuencas el crecimiento urbano se caracteriza por ser de carácter turístico, con abundancia de piscinas, jardines y campos de golf, con un retorno muy inferior (menos del 50%) al del abastecimiento urbano convencional (80%), lo que incrementa notablemente su incidencia sobre el volumen final de recursos hídricos disponibles.

Con unos recursos hídricos cada vez más mermados y un consumo que crece año tras año, todo apunta a una situación de creciente insostenibilidad hídrica y por tanto ambiental. De esta manera, mientras en 1990 se afirmaba que existía una única cuenca con déficit estructural (cuando el conjunto de las demandas supera a las aportaciones naturales), la del Segura, es previsible que antes de 2010 pasen a esta situación las del Júcar, Guadalquivir, Cuencas Internas de Cataluña, y parte del Guadiana y Sur. Más de un tercio de la superficie peninsular.

La reducción de las aportaciones a los cauces, no sólo supone una merma en las garantías de satisfacción de las demandas. También conlleva importantes daños ambientales, como el deterioro de ecosistemas fluviales y humedales. Sin olvidar la reducción del volumen de agua turbinada en los saltos hidroeléctricos, lo que supone una mayor utilización de las centrales térmicas para la producción de electricidad, y por tanto un incremento del volumen de emisiones contaminantes a la atmósfera.

Qué hacer

La continua reducción de los recursos y el incremento del consumo que simultáneamente se está produciendo, conducen necesariamente a una situación de insostenibilidad y colapso ambiental en pocos años y en una gran parte de la superficie peninsular. Por ello, es urgente adoptar las medidas necesarias para corregir esa situación y adaptar nuestro medio social y económico a esta reducción de las aportaciones hídricas.

En este sentido, los nuevos planes hidrológicos de cuenca, que actualmente se encuentran en elaboración, deberían contemplar no sólo las nuevas aportaciones existentes, sino también la reducción que previsiblemente va a producirse en los próximos años, según manifiesta la actual tendencia.

La única solución posible a este grave problema pasa por la adopción de todas las medidas necesarias para recuperar el equilibrio hídrico perdido en cada cuenca y subcuenca. En concreto, mediante el incremento de la eficiencia en la utilización del agua allí donde se pueda, y reduciendo las demandas de aquellas actividades productivas más consumidoras. Para ello, se considera necesario frenar totalmente el desarrollo de nuevos regadíos, así como proceder a la progresiva eliminación de una parte del regadío existente, del orden de varios cientos de miles de hectáreas. Asimismo, debería suspenderse de inmediato, salvo para abastecimiento urbano y cuando no haya otra alternativa, la extracción de agua de aquellos acuíferos que sufran algún nivel de sobreexplotación.

Esta reconversión del sector agrario peninsular tiene que realizarse de forma obligada para limitar la crisis ambiental que estamos empezando a sufrir. Claramente, debe de ir acompañada de la adopción de una serie de medidas y ayudas encaminadas a paliar los efectos sociales de esta necesaria reconversión. Pero lo que es cierto es que cuanto más se retrase su inicio, más traumática será su aplicación, pues no hay que olvidar que año tras año los recursos hídricos siguen reduciéndose, y la situación de insostenibilidad hídrica es mayor.

También sería necesario establecer medidas restrictivas sobre el incremento del consumo en el abastecimiento urbano, que deberían centrarse sobre todo en el sector turístico en la costa mediterránea, frenando el gran desarrollo inmobiliario que se está produciendo, gran consumidor y destructor de los recursos naturales, entre los que se encuentra el agua.

La reducción de las aportaciones hídricas a los cauces en la Península Ibérica es un problema ambiental muy grave, que tiene su origen en gran parte en la acción humana, y que conlleva graves consecuencias ambientales, sociales y económicas. Por ello, las Administraciones responsables deberían actuar de inmediato pues, como pasa con la mayoría los problemas ambientales, cuanto más se tarde en adoptar las medidas necesarias para atajarlo, mucho más difícil y traumática resultará luego su corrección.