音声認識を用いて人間と対話できるエリカ。美人の特徴を収集し、CGで合成して作られた。左は石黒

KYODO

愛する美女アンドロイドが家で帰りを待っている――そんな未来はすぐそこまで来ている。



「エリカ」の趣味は、映画やアニメ鑑賞だ。行ってみたい海外は東南アジアで、理想の男性は「話しやすい人」だという。確かに彼女は、あまりしゃべらないタイプのようだ。だが、年齢を訊ねると、次のような答えが返ってきた。



「それは失礼な質問です……。言いたくありません」





質問した人間は赤面し、話をそらしながら、何とか会話の軌道修正を図ろうとする。その間、エリカは首を動かしながら、相手の一挙手一投足を見つめていた――。



23歳のエリカは大阪大学、京都大学、そしてATR（国際電気通信基礎技術研究所）による合同研究が生んだ最先端の女性アンドロイドだ。そして、エリカ研究開発チームのリーダーを務めるのが、大阪大学教授で知能ロボット学研究室室長の石黒浩である。



石黒は自分にうり二つのアンドロイド、「ジェミノイドHI」を開発した人物としても知られている。生え際の頭髪は地毛から作ったというだけあって、どちらが本物か見分けがつかないほどだ。



エリカの前に、石黒は「ジェミノイドF」という女性のアンドロイドを作った。ジェミノイドFは昨年、原発事故直後の日本を舞台にした映画『さようなら』に出演。世界で初めて銀幕デビューを果たしたロボット女優となった。エリカはその改良版として誕生したのだ。



だが、エリカは“前作”とは比べ物にならないほどリアルだ。彼女は一人では歩けないが、会話能力が高く、質問にも答えられる。彼女が言葉を発するときの表情は、異様なまでに人間的だ。石黒はエリカのことを、「世界トップクラスの知性と美貌を兼ね備えたアンドロイド」だと評する。そして、彼女の美の秘密を教えてくれた。



