Rien n’était trop beau à Athènes ce 2 janvier pour l’accord tripartite sur le gazoduc EastMed signé entre la Grèce, Chypre et Israël. Les drapeaux des trois pays flottaient devant le Parlement, les programmes télé avaient été bouleversés pour retransmettre l’événement en direct, et c’est à l’illustre centre du Zappion que l’accord sur le projet, d’un coût estimé à 7 milliards d’euros, a été signé. Le premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a clairement voulu marquer le coup.

D’une longueur de 1 872 km, l’EastMed, dont la plus grande partie sera sous-marine, devrait pouvoir acheminer annuellement entre 9 et 11 milliards de mètres cubes de gaz naturel du Moyen-Orient en Europe.

L’Italie soutient ce traité. Elle y a participé dès la première heure puisque c’est une société italienne, ENI, qui mène depuis des années, avec d’autres, les forages au large de Chypre. Aussi Kyriakos Mitsotakis a tenu par deux fois à rappeler dans son allocution que « l’Italie va bientôt signer elle aussi cet accord ». Un accord « ouvert à tous les pays riverains », a-t-il tenu à préciser, soutenu par son homologue israélien Benyamin Netanyahou et le président Chypriote Nikos Anastasiades, « pour autant qu’ils respectent les règles de bon voisinage, le droit international, et les droits souverains des États indépendants », message clairement destiné au président turc Recip Tayyip Erdogan pour qui cet accord est une « provocation ».

La colère du président turc

De fait, ce projet inscrit depuis 2013 sur la liste « des ouvrages d’intérêt commun » de l’Union Européenne, exclut la Turquie, d’où la colère du président turc pour qui aucun accord ne peut être signé et appliqué en Méditerranée sans l’aval et la participation de la Turquie. « Nous sommes le pays avec la plus grande frontière maritime méditerranéenne. Comment peut-on imaginer nous exclure de cet accord ? » s’est-il publiquement demandé avant de conclure, « nous ne laisserons pas faire ». Joignant le geste à la parole, il a signé en novembre 2019 un accord avec la Libye dans lequel il se partage avec Tripoli la Méditerranée orientale pour y forer, faisant fi des îles grecques, dont la Crète.

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Le torchon dans la région brûle depuis 2011, année de la découverte d’importants gisements gaziers dans la Zone économique exclusive (ZEE) de Chypre. Nicosie avait d’emblée déclaré que les gains de leur exploitation allaient être partagés entre les communautés chypriotes turques et grecques mais Ankara, qui occupe militairement 36 % du territoire de l’île et y stationne plus de 30 000 soldats, refuse d’être exclue des décisions à prendre.

Ankara n’a pas hésité à stopper les forages de la société italienne ENI en février 2018 et d’envoyer des bâtiments militaires pour permettre à ses navires d’exploration de travailler, en mai et juin 2019.

Aujourd’hui Recip Tayyip Erdogan est passé à la vitesse supérieure en déclarant être prêt à envoyer des troupes en Libye. Rien ne semble l’arrêter, ni les sanctions européennes ni les mises en garde américaines. Aussi le Congrès des États-Unis a levé un embargo sur la vente d’arme à Nicosie imposé après l’invasion militaire turque du pays en 1974.

« Ces questions ne se règlent pas par la guerre »

Dans cette surenchère militaire Athènes a choisi, tout en invoquant l’achat de nouveau matériel militaire, la voie diplomatique : signature du traité tripartite d’un côté, recherche d’alliances solides de l’autre. Kyriakos Mitsotakis qui a demandé, sans succès, à l’ONU « de condamner » l’accord bilatéral turco-libyen, va discuter de la situation avec Donald Trump le 7 janvier, puis avec Emmanuel Macron à Paris et avec ses partenaires au sommet de Davos.

Il s’agit de « montrer que la Grèce est l’allié le plus solide dans la région », a résumé le porte-parole du gouvernement grec. Pour Tsiapas Ellinas, spécialiste chypriote des questions énergétiques, il ne faut pas craindre le pire : « Ces questions ne se règlent pas par la guerre. Il va falloir négocier. La Turquie s’y prépare ».

À Athènes, on est plus pessimiste. Depuis sa visite historique en Grèce en décembre 2018, Recep Tayyip Erdogan parle de remettre en cause le traité de Lausanne de 1923 qui définit les frontières greco-turques. Traité déjà remit en cause par le gouvernement turc en janvier 1996 lors de la controverse autour des îlots d’Imia, dans le Dodécanèse. À l’époque seule l’intervention du président américain Bill Clinton avait évité la guerre.

Aujourd’hui Ankara va un pas plus loin dans la mesure où l’accord turco-libyen rend de facto caduc le traité de Lausanne.