Près de Hemmingford (Canada), le 5 août. GEOFF ROBINS / AFP

Près de 19 000 personnes, en majorité haïtiennes, ont franchi illégalement la frontière terrestre entre les Etats-Unis et le Canada entre janvier et novembre, selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC). La plupart ont emprunté de petites routes hors des postes-frontières du Québec, comme le chemin Roxham, selon une filière désormais bien établie. Leur objectif étant d’obtenir l’asile au Canada et échapper ainsi à la menace d’expulsion brandie par le président Donald Trump.

« On n’a encore rien vu, estime Jean-Pierre Fortin, président national du Syndicat canadien des douanes et de l’immigration, en critiquant la gestion du dossier par le gouvernement canadien. Le gouvernement a répété que tout était sous contrôle alors qu’il improvise et continue à minimiser la situation. Nous avons réclamé de nouvelles ressources, mais nous n’avons rien eu, alors que l’année 2018 risque d’être explosive. »

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En août, au plus fort de l’afflux, la GRC a arrêté 5 497 candidats au statut de réfugié qui traversaient la frontière sur le chemin Roxham. La pression est retombée à l’automne mais 1 623 personnes ont encore pris cette voie en novembre. De son côté, l’Agence des services frontaliers du Canada compte 6 400 douaniers et agents de renseignement, mais a perdu 1 300 postes depuis trois ans. « On se dirige à grande vitesse vers un mur de béton », affirme le président de l’Association québécoise des avocats en droit de l’immigration, Jean-Sébastien Boudreault.

Un million de personnes d’ici trois ans

Le ministre canadien de la sécurité publique, Ralph Goodale, a estimé de son côté que le Canada était « préparé à tous les scénarios ». Il admettait toutefois que le nombre de futurs candidats à l’immigration irrégulière au Canada était « imprévisible ».

L’Agence des services frontaliers du Canada et le ministère de l’immigration ont procédé à l’examen préliminaire d’environ 45 000 demandes d’asile en 2017, trois fois plus qu’en 2015. Près de la moitié proviennent de personnes entrées illégalement par voie terrestre. Une fois admises, les demandes sont transmises à la Commission de l’immigration et du statut de réfugié pour des entretiens individuels. Déjà débordée en temps normal, celle-ci accuse des retards sans précédent.

La plupart des demandeurs d’asile arrivés cette année des Etats-Unis ont été avertis que leur date d’audience ne serait pas fixée avant le 1er juin 2018. La commission n’a examiné qu’un peu plus de 10 % de leurs demandes. Près de 60 % ont obtenu le statut de réfugié, mais à peine 10 % des requêtes des Haïtiens ont été acceptées. Ce niveau « très bas » de réponses positives devrait servir de mise en garde à ceux qui voudraient leur emboîter le pas aux Etats-Unis, estime le ministre canadien de l’immigration, Ahmed Hussen. Deux députés ont été envoyés à Miami et New York, en novembre, pour rencontrer les diasporas haïtienne et latino-américaine afin de les avertir du fort risque d’expulsion vers leur pays d’origine en cas de passage hors des « canaux légaux ».

En novembre, Ottawa a annoncé vouloir accueillir un million de migrants d’ici trois ans. Il s’est empressé de rappeler que le quota de réfugiés sera limité à 43 000 en 2018, 45 650 en 2019 et 48 700 en 2020.