»Die Sehnsucht nach immer neuen Abenteuern kann ebenfalls zur leeren Obsession werden«

Einiges deutet tatsächlich darauf hin, dass der Fokus auf wenige konkrete Dinge glücklicher macht als die große Vielfalt. In einem Experiment der Hong Kong University of Science and Technology gaben gut 300 Befragte über ihren Kleiderschrank Auskunft. Manche sollten nur ihr liebstes Kleidungsstück ausführlich beschreiben, andere sämtliche Kleidungsstücke auflisten. Das Ergebnis: Wer sich nur mit dem Lieblingsteil befasst hatte, war danach messbar zufriedener, zeigten Jingshi Liu und ihre Kollegen. Den gleichen Effekt konnten die Ökonomen in einer Umfrage kurz nach Heiligabend nachweisen. An das liebste Geschenk zu denken, stimmte die Teilnehmer fröhlicher als der Gedanke an alle erhaltenen Weihnachtsgeschenke.

Das heißt allerdings noch lange nicht, dass eine radikale Verzichtsethik die Probleme der Überflussgesellschaft zu lösen vermag. Denn zuallererst: Minimalismus als Lifestyle feiern zu können, ist das Privileg einer kleinen urbanen Elite. Spaß macht das nur dann, wenn man es jederzeit auch anders haben könnte. Wenig Eigentum und knapper Wohnraum sind für die meisten Menschen keine reinigende Erfahrung, sondern schlichtweg bittere Realität. Postmaterialismus muss man sich erst einmal leisten können. Zweitens: Minimalismus ist keine Abkehr von der Konsumkultur. Es ist vielmehr ihre nächste Stufe. Findige Unternehmen haben längst zahlreiche Bücher, Apps und Rucksäcke speziell für den modernen Minimalisten auf den Markt gebracht. »Selbst wer freiwillige Einfachheit praktiziert, wird an seine Besitztümer gebunden sein – vielleicht sogar stärker als diejenigen, die mehr Dinge besitzen, diese aber eher oberflächlich betrachten«, schreibt der Marketingprofessor Russell Belk von der kanadischen York University. Und drittens: Weniger ist nicht immer mehr, manchmal ist es einfach nur weniger. Ein gut ausgestatteter Haushalt kann ein Segen sein. Dafür ist es schlichtweg nicht nötig, dass jedes Einzelteil Freude bereitet, wie die japanische Aufräumexpertin Marie Kondo es fordert. Wer gern kocht, wird eine gute Auswahl an Töpfen, Pfannen und Messern zu schätzen wissen. Ob der Kirschentsteiner wirklich sein muss, ist eine andere Frage.

In einem Punkt haben Minimalisten jedoch Recht: Wenn es um psychisches Wohlbefinden geht, sind Luxusartikel nicht gerade die beste Geldanlage. Wie zahlreiche Untersuchungen zeigen, machen Erfahrungen im direkten Vergleich merklich zufriedener als materielle Anschaffungen. Bergwanderungen, Massagen, gemeinsames Kochen, Festivalbesuche – all das scheint mehr zu unserem Wohlbefinden beizutragen als Schmuck, edle Kleidung oder ein teures Smartphone. Das zeigt sich auch beim Schenken: »Erfahrbare« Geschenke, etwa Konzertgutscheine, schweißen Menschen einer kanadischen Studie zufolge stärker zusammen als materielle Gaben. Tun ist seliger denn Haben, so scheint es. Aber warum ist das überhaupt so?

Neues ist bald Normalität

Eine große Rolle spielt der Prozess der Adaptation, also das allmähliche Anpassen und Gewöhnen an neue Zustände. Wenn wir uns beispielsweise ein neues Fahrrad leisten, verfliegt die Freude darüber schneller, als uns lieb ist. In den ersten Tagen kann uns das ungewohnte Fahrgefühl noch richtig begeistern, doch schon bald akzeptieren wir diesen Zustand als neue Normalität. Rasch entstehen andere Konsumwünsche, und wir sind genauso zufrieden wie vor der Anschaffung; wir befinden uns in einer »hedonistischen Tretmühle«. Die Forschung legt allerdings nahe, dass wir an materiellen Besitz viel schneller adaptieren als an Erfahrungen – an Letzteren erfreuen wir uns also länger. Das kann auch daran liegen, dass sich Personen bei Erlebtem weniger stark mit ihren Mitmenschen vergleichen als bei Gütern. Hinzu kommt: Erlebnisse prägen die Identität stärker als Gegenstände. Sie verbinden uns mit den Menschen, mit denen wir die Erfahrung geteilt haben, und brennen sich tief in unser Gedächtnis ein. Am Ende von »Casablanca« (1942) verabschiedet sich Rick, der Held des Films, von seiner geliebten Ilsa mit den Worten: »Uns bleibt immer Paris.« Die Umstände zwingen die beiden, sich zu trennen. Doch das gemeinsame Abenteuer kann ihnen niemand wegnehmen.

»Das Problem ist nicht, dass wir zu materialistisch sind, sondern nicht genug« (Russell Belk)

Mehr Zeit für Erlebnisse, weniger Geld und Mühen für Shopping: Könnte das ein Ausweg aus der Tyrannei der Dinge sein? Mehr als drei Viertel der Millennials geben ihr Geld lieber für Erfahrungen als für Besitztümer aus, heißt es in einer aktuellen Umfrage. Auftraggeber war allerdings »Eventbrite«, eine Veranstaltungsagentur. Dass gerade junge Menschen gern und viel in Erlebnisse investieren, lässt ganze Branchen aufblühen. Individualreisen, Escape Rooms, ausgefallene Stadtführungen, Motorradrennen – all das kostet auch ordentlich Geld. Die Ironie dabei: Erlebnisse können eine ganz ähnliche Sogwirkung entfalten wie materielle Güter. Es geht immer noch eine Stufe aufregender, besser, luxuriöser. Wer schon mal einen Globetrotter mit den vielen Stempeln im Reisepass hat prahlen hören, weiß um das Phänomen. Die Sehnsucht nach immer neuen Abenteuern kann ebenfalls zur leeren Obsession werden.

Selbst vermeintliche Alternativen der Konsumlogik, etwa Minimalismus oder Erfahrungskäufe, entpuppen sich bei näherem Hinsehen als alter Wein in neuen Schläuchen. Sicher, diese Trends propagieren eine geringere Menge an Privatbesitz. Doch auch dahinter verbirgt sich wieder die irrige Vorstellung, das eigene Wohlbefinden allein über die richtigen Konsumentscheidungen steuern zu können.

In einer Überflussgesellschaft sei das Problem ohnehin nicht, dass wir zu materialistisch seien, sondern vielmehr nicht genug, meint der Wirtschaftwissensschaftler Russell Belk. Soll heißen: Wir haben zu wenig Bewusstsein für die Dinge, die uns umgeben – vieles ist ja ohnehin kostengünstig austauschbar und beliebig. Um etwas zu ändern, müssen wir nicht gleich den Hausrat radikal zusammenkürzen. Vielleicht tut es schon ein Spaziergang durch die eigene Wohnung – mit achtsamem Blick für die Gegenstände, die von unserer Lebensgeschichte erzählen: von Krisenzeiten und wilden Nächten, Freunden und Liebschaften, Hochzeiten und Todesfällen. Manche Besitztümer gehen unterwegs verloren, andere werden uns womöglich überdauern. Zeit also, den materiellen Dingen mit ein wenig Zärtlichkeit zu begegnen.