江戸幕府が｢鎖国｣していたという大きなウソ 歴史研究よりも一歩早い｢東大の日本史｣

江戸時代に「鎖国」はなかった!?

江戸時代、幕府は鎖国を行って海外との交流を断っていた――多くの人、特に、30～40代以上の方は、小学生の頃からこう習ってきたはずである。

長崎の出島で限られた国とのみ細々と貿易を行ってはいたが、それ以外は完全に外交をシャットアウトし孤立していた。そうした閉鎖性ゆえに、幕末に列強が開国を求めてくると幕府は驚いて慌てふためき、国際情勢に対応できずに滅亡した、そう考えている読者も多いのではないだろうか。

しかし、そんな「鎖国」に対するステレオタイプな見方に真っ向から挑戦したのが、1990年度の「東大の日本史」の問題である。

【問題】

1804（文化元）年、ロシアの使節レザノフは、長崎に来航して通商を求めたが、翌年幕府はこれを拒絶した。次の文章は、この時レザノフに読み聞かせた申渡しの最初の部分である。これを参考として、鎖国下の対外関係について150字以内で述べよ。

我国昔より海外に通問する諸国少なからずといえども、こと便宜にあらざるが故に、厳禁を設く。我国の商戸（商人）外国に往く事をとどめ、外国の賈船（商船）もまた、もやすく（容易に）我国に来る事を許さず。しいて来る海舶ありといえども、固く退けていれず。ただ唐山（中国）・朝鮮・琉球・紅毛（オランダ）の往来することは互市（貿易）の利を必とするにあらず。来ることの久しき素より其いわれあるを以てなり。其国（ロシア）の如きは、昔よりいまだ曾て信を通ぜし事なし。

鎖国下の対外関係について問うこの問題に、前段のような知識で答えてしまってはアウトである。解説よりも先に明かしてしまうが、解答例は以下のとおりだ。