Es hatte sich schon abgezeichnet, nun ist es amtlich: Lars Bender wird Bayer Leverkusen beim wichtigen Champions-League-Gruppenspiel bei AS Rom am Mittwochabend (20.45 Uhr, LIVE! bei kicker.de) fehlen. Der Mittelfeldabräumer hat die Reise in die "Ewige Stadt" erst gar nicht mit angetreten. Doch auch ohne den Kapitän sieht Sportdirektor Rudi Völler die Werkself "gewappnet".

Beim spektakulären 4:4 im Heimspiel gegen die Roma musste Bender schon passen, auch in Rom ist der Bayer-Sechser nicht dabei. Sprunggelenksprobleme verhindern einen Einsatz. Beim Pokalspiel beim Viertligisten Viktoria Köln (6:0) startete der 26-Jährige einen Comeback-Versuch, verspürte nach seinem knapp halbstündigen Einsatz aber wieder Schmerzen. "Er hatte kein sicheres Gefühl mehr im Sprunggelenk", ließ Roger Schmidt wissen.

Der Bayer-Trainer muss auf seinen Schlüsselspieler verzichten. "Er wird uns als Stabilisator, der die wichtigen Zweikämpfe im Mittelfeld gewinnt, sehr fehlen." Die Doppelsechs wird im "Olimpico" so wohl von Kevin Kampl und Christoph Kramer gebildet.

Unabhängig vom Ausfall Benders, sieht Völler nicht schwarz für den Auftritt in Rom. "Es wird morgen kein leichtes Spiel, aber wir haben eine gute Mannschaft. Wir sind gewappnet!", erklärte der Sportdirektor vor dem Abflug nach Rom. Für Torwart Bernd Leno ist "der Matchplan klar: Wir spielen morgen auf Sieg!" Auch ohne Bender.