Le robot humanoïde Fedor avant son départ vers l’ISS. AP

Le vaisseau spatial Soyouz avec le premier robot humanoïde russe Fedor à son bord n’est pas parvenu à s’amarrer à la Station spatiale internationale (ISS) à l’heure prévue, samedi 24 août.

Prévu pour 5 h 30 GMT (7 h 30 à Paris) en régime automatique, l’arrimage n’a pas eu lieu. La retransmission en direct de l’amarrage sur le site Internet de l’agence spatiale russe (Roskosmos) a été interrompue au moment où le Soyouz se trouvait à une distance d’une centaine de mètres de la station. A 5 h 36, « les cosmonautes russes ont ordonné d’abandonner l’amarrage en régime automatique », après que le vaisseau « n’a pas pu entrer dans le module d’amarrage Poïsk », a déclaré la NASA dans un communiqué. Il s’est ensuite éloigné à une « distance de sécurité » de l’ISS.

« L’analyse de la télémétrie a montré qu’il y avait des défaillances de l’équipement radio » de la station, qu’« il est possible de corriger », a précisé le responsable du segment russe de l’ISS, Vladimir Soloviov, cité par l’agence officielle TASS. Selon lui, l’équipage présent sur place va procéder à des travaux visant à partiellement remplacer cet équipement. « Nous envisageons d’assurer une nouvelle tentative d’amarrage lundi entre 8 heures et 9 heures », heure de Moscou (5 heures-6 heures GMT).

Un revers pour les Russes

Si l’agence spatiale russe assure qu’il n’y a « aucune menace pour la station et son équipage », cet amarrage raté de Soyouz constitue un nouvelle déconvenue pour le secteur, qui constitue un enjeu stratégique pour la Russie.

En octobre 2018, un accident survenu sur un Soyouz quelques minutes après son décollage, a contraint les spationautes à son bord, l’Américain Nick Hague et son collègue russe Alexeï Ovtchinine, à un atterrissage d’urgence. Ce fut le premier échec dans l’histoire des vols habités de l’ISS.

La conquête de l’espace, domaine pour lequel l’Union soviétique était en pointe, a connu de grandes difficultés après la chute de l’URSS. La Russie affiche de nouveau de grandes ambitions, mais le secteur a enchaîné ces dernières années d’humiliants accidents et scandales de corruption.

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Un robot imitant les mouvements humains

La fusée Soyouz avait décollé jeudi 22 août, avec à son bord Fedor, un robot humanoïde de 1,80 mètre et 160 kilos. Parmi ses principaux savoir-faire figure notamment celui d’imiter les mouvements humains, ce qui veut dire qu’il pourrait aider les spationautes à accomplir leurs tâches.

Le robot Fedor ou Fiodor (qui est à la fois un prénom russe et l’acronyme de Final Experimental Demonstration Object Research) dispose de comptes sur les réseaux sociaux Instagram et Twitter, qui détaillent ses gestes et son périple. Sa dernière publication, quelques minutes avant l’amarrage raté, était une image de l’ISS, avec en légende « à 153 mètres du but ».

Хорошо наблюдаю станцию. 153 метра до цели https://t.co/UoMjzrAsYw — FEDOR37516789 (@FEDOR)

Fedor devait arriver samedi à bord de l’ISS, y rester dix jours pour une série de tests dans les conditions d’une gravité très basse, et revenir le 7 septembre. Sa mission consiste à effectuer différentes tâches, sous la supervision du cosmonaute russe Alexandre Skvortsov, qui a rejoint l’équipe de la Station spatiale internationale le mois dernier, selon l’agence de presse RIA Novosti. Ses opérations l’amèneront à manier un tournevis ou encore des clés, a indiqué Alexandre Blochenko, directeur des programmes prometteurs chez l’Agence spatiale russe (Roskosmos). A terme, l’objectif est d’utiliser ces robots pour les missions dangereuses ou les sorties dans l’espace.

De précédentes tentatives d’envoyer des robots dans l’espace

La fusée Soyouz a été lancée jeudi pour rejoindre la Station spatiale internationale. AP

Fedor n’est pas le premier robot à s’envoler vers le cosmos. En 2011, la NASA a envoyé dans l’espace un robot humanoïde baptisé « Robonaut 2 », développé en coopération avec General Motors, avec le même objectif de le faire travailler dans un environnement à haut risque. Il est revenu sur Terre en 2018 en raison de problèmes techniques.

En 2013, le Japon a expédié dans l’espace un petit robot appelé « Kirobo », en même temps que le premier commandant japonais de l’ISS, Koichi Wakata. Développé avec Toyota, Kirobo était capable de parler, mais uniquement en japonais.

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Le Monde avec AFP