



En plein scandale, c'est un François Fillon au ton martial qui s'est présenté jeudi soir devant les militants pour se défendre du Penelopegate, après une journée passée à arpenter les Ardennes, l'air parfois absent. Le déplacement du candidat de la droite à la présidentielle était prévu avant le déclenchement de l'affaire des emplois fictifs présumés de son épouse, il y a une dizaine de jours.

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« C'est pire qu'un déplacement présidentiel », plaisante un membre de l'équipe devant la centaine de journalistes qui collent aux basques du candidat pris dans la tourmente. Alors, en arrivant dans la crèche de Poix-Terron, l'ancien Premier ministre, vêtu de son habituelle veste matelassée, évite soigneusement de répondre aux questions qui fâchent. Il est là « pour parler aux Français » et concède seulement qu'il est « combatif » et parce qu'il est « attaqué de tous les côtés de façon injuste ».





L'air ailleurs

Dans cette petite structure, qui accueille 17 enfants, entouré d'élus, il écoute et pose des questions sur la mixité ou les couches lavables. La députée LR Bérengère Poletti, élue de la circonscription, fait bonne figure. Mais le candidat a l'air un peu ailleurs, comme absent, devant la table où quatre bambins colorient des éléphants, pas perturbés pour un sou. Un morceau de galette, et puis s'en va. Juste avant de partir, sur le parking, un homme énervé vocifère, il est rapidement ceinturé et mis au sol, et n'a guère envie d'expliquer sa motivation aux journalistes présents. Deuxième étape : Liart, moins de 600 habitants. François Fillon rencontre des éleveurs, puis s'anime un peu lors d'une rencontre organisée avec les maires ruraux, aux côtés du président de région Philippe Richert, ex-sarkozyste.

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Évoquant la BCE et les taux d'intérêt, il fait référence « aux paysans sarthois » qui lui « ont toujours dit que l'argent gratuit, ça n'existe pas »... Mais, chut !, aucune question sur l'affaire. Il sort de la salle, et du haut des escaliers de la mairie, une meute de journalistes le contemple. Sans y croire, l'un d'eux se risque à la question : « Que répondez-vous à ceux qui vous demandent de laisser tomber ? » Retour à l'envoyeur : « Laissez tomber ! » sous-entendu avec vos questions, lâche l'ex-Premier ministre en s'engouffrant dans sa voiture.

« On est un peu abasourdis »

Il réserve ses commentaires au petit millier de personnes qui ne remplissent qu'à moitié le parc des expositions de Charleville-Mézières. Ceux qui sont venus sont convaincus qu'il s'agit d'une cabale. Loin des caméras, certains ont l'air sonnés, « on est un peu abasourdis. On ne l'avait pas vue venir, celle-là. » Alors François Fillon a repris un peu d'énergie et de couleurs à la tribune en disant « comprendre » que ces « accusations troublent certains d'entre vous, en raison de leur martèlement, en raison de la répétition présentée habilement comme une accumulation de preuves, en raison des sommes avancées aussi ».

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Mais il continue à se présenter comme la victime d'attaques inédites depuis une soixantaine d'années : c'est « du jamais-vu sous la Ve et même la IVe République, cette dernière pourtant riche en barbouzeries politiques de toutes sortes ». Le candidat a déclaré : « Ardennes, tiens ferme, c'est la devise d'un régiment que j'ai aidé à maintenir à Charleville, eh bien, ce sera la mienne ! » Avant de citer Georges Pompidou, qui, lui aussi, « a eu sa dose de calomnies ».