INDIANAPOLIS | L’avenir du Grand Prix du Canada paraît de plus en plus compromis.

Les plus fidèles amateurs, qui avaient en effet l’habitude de renouveler leurs billets à cette période-ci de l’année, sont forcés d’attendre, peut-être à jamais.

À notre connaissance, c’est la première fois depuis la venue du grand cirque de la F1 à Montréal, en 1978, que ce processus n’est pas enclenché après la tenue de la course.

Le Journal a contacté le bureau du Grand Prix du Canada pour en avoir le cœur net, sans nous identifier.

«Vous n’êtes pas le premier à vous inquiéter de la situation, mais on est incapables de vous donner une réponse», s’est-on fait dire au bout du fil.

«On ne sait même pas si le Grand Prix du Canada va avoir lieu l’an prochain, a renchéri l’employée du Réseau Admission, au nom du Groupe de course Octane inc.

Cette entreprise, dirigée par François Dumontier, assure la promotion de l’événement.

Sur le site du Grand Prix du Canada, impossible non plus de réserver ses billets pour 2017. On vous invite plutôt à vous abonner aux «Infolettres» qui permettent de recevoir des informations sur la F1, mais sans plus.

La F1, de concert avec la Fédération internationale de l’automobile (FIA), publie un calendrier provisoire au début du mois de septembre. Or, il appert qu’un astérisque pourrait accompagner le nom de Montréal.

Ce symbole signifie que la tenue de la course «reste à confirmer».

Clause non respectée

À sa venue au circuit Gilles-Villeneuve, en juin dernier, Bernie Ecclestone avait indiqué aux journalistes que «Montréal n’appuyait pas son Grand Prix».

Le patron de la F1 déplorait qu’une clause de l’accord signé en 2014, et qui assurait la tenue de la course jusqu’en 2024, n’était pas respectée.

L’entente spécifiait que des travaux d’amélioration du site, prévoyant la rénovation des garages, de la tour de contrôle et du centre médical, devaient être complétés avant la présentation de la course en 2017.

Or, cette condition majeure ne sera pas livrée à temps. Rien n’a été amorcé et, selon nos informations, la facture d’environ 33 millions de dollars, assumée par la Ville de Montréal, pourrait être gonflée à 50 millions.

Le maire Denis Coderre avait tenté de calmer le jeu quelques jours plus tard, en affirmant que le Grand Prix aurait bel et bien lieu l’an prochain, même si la réfection des infrastructures ne serait pas réalisée avant un et même deux ans.

Comme si ce n’était pas suffisant, Ecclestone en a remis une couche à l’occasion de la première visite de la F1 à Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, une semaine après l’escale canadienne.

Cité par le quotidien britannique The Guardian, Ecclestone avait alors qualifié les installations montréalaises de «shit hole» (trou de merde) en comparant les deux Grands Prix.

Une date disponible ?

Plusieurs villes dans le monde, dont Las Vegas, courtisent la F1 pour y présenter une course de F1 dans un avenir rapproché.

Certains intervenants majeurs de la F1 se sont même fait dire que la date réservée à Montréal l’an prochain «pourrait être disponible».

Ces nouvelles destinations sont prêtes à payer des frais d’adhésion trois fois, voire quatre fois supérieurs aux montants exigés à Montréal, à qui on demande environ 18 millions de dollars annuellement.

Il appert en effet que Bakou a déboursé la coquette somme de 70 millions pour accueillir la F1.

Ecclestone doit rendre des comptes au groupe d’investisseurs qu’il représente en F1. Nul doute que le transfert de Montréal vers une nouvelle escale plus généreuse ne représenterait pas une décision difficile à prendre.