Si la télé était un champ de bataille, ce serait la ligne de front. Les émissions diffusées dans la tranche horaire dite de l'access prime time, c'est-à-dire entre 19 heures et 21 heures, représentent un enjeu crucial pour les chaînes qui les diffusent. Sanction immédiate de l'audience en cas de faux pas, lutte acharnée pour obtenir les invités les plus prestigieux, rythme de travail éprouvant... Franceinfo a interrogé des anciens et les actuels membres des équipes de "C à vous", "Touche pas à mon poste" et "Quotidien" pour comprendre comment sont façonnés les talk-shows dont les audiences sont disséquées tous les matins. Signe que le sujet est sensible : la plupart de nos interlocuteurs ont insisté pour rester anonymes.

. (VINCENT WINTER / FRANCEINFO / AFP)

Un gâteau de 34 millions de téléspectateurs

Si on veut résumer, en télé, il y a deux tranches essentielles : le 12-14 heures, et le 18 heures-minuit. C'est là que le nombre de téléspectateurs est le plus important, pointe d'emblée un dirigeant de chaîne nationale qui préfère garder l'anonymat. Vu le poids qu'ont les chaînes historiques dans la première tranche, la TNT a tendance à la délaisser pour concentrer ses forces sur la seconde." Difficile de lui donner tort : entre 19 heures et 21 heures, environ 21 millions de Français regardent chaque soir la télévision. Un nombre qui grimpe à 34 millions si on comptabilise tous ceux qui allument leur poste pendant au moins 10 secondes sur ce créneau horaire. Nathalie Darrigrand, directrice de France 5, avance un autre chiffre pour souligner l'importance de l'access prime time.

Toutes les dix minutes, environ 1 million de téléspectateurs s'installent devant leur téléviseur. Nathalie Darrigrand

Une audience si importante qu'aucun détail n'est négligé. Pas même le changement d'heure en hiver. "Quand la nuit tombe plus tôt, les gens sont plus nombreux à s'installer devant leur poste, ça devrait nous permettre de renouer avec nos audiences de la saison dernière", souffle à franceinfo une source en charge des programmes dans une chaîne nationale. Et les chiffres sont surveillés comme le lait sur le feu. Alors qu'en radio, les résultats d'audience ne sont communiqués qu'une fois par trimestre, le couperet tombe tous les matins à 9 heures pour la télé. Une pression constante de l'audimat qui peut virer à l'obsession. "Tous les matins, Cyril Hanouna attend avec impatience 9 heures pour savoir qui a été le premier talk-show de la veille, raconte à franceinfo une personne passée par "Touche pas à mon poste". Ça donne le ton de la journée : si les audiences sont bonnes, il déconne et fout la paix à tout le monde. Mais si 'Quotidien' est largement devant, il peut devenir d'humeur massacrante et demander aux équipes de tout changer." Dans un sourire, un ex-membre de l'équipe de "C à vous" se remémore, de son côté, des situations ubuesques.

Il arrivait qu'après une émission, le producteur félicite tout le monde pour la qualité du contenu du soir... avant de nous expliquer le lendemain matin que l'émission était en fait nulle parce que les audiences tombées à 9 heures n'étaient pas bonnes. Un ancien de "C à vous"