SpaceX hat erstmals eine Trägerrakete nach dem Start ins All aufrecht landen lassen. Der US-Konzern des umtriebigen Elon Musk hatte dafür mehrmals erfolglos Anlauf genommen und nun hat es mit der Falcon 9 geklappt. In der Nacht zum Dienstag startete die 70 Meter hohe Rakete, um Satelliten für das US-Unternehmen Orbcomm ins All zu bringen. 20 Minuten später landete sie unter ohrenbetäubendem Jubel der Mitarbeiter von SpaceX und lauten "USA, USA"-Rufen senkrecht auf dem dafür vorgesehenen Landefeld. Sollte SpaceX das in Zukunft regelmäßig wiederholen, könnten wesentliche Teile der Raketen wiederverwendet und die Flugkosten dramatisch verringert werden.

Bild 1 von 5 SpaceX landet eine Rakete (5 Bilder) Die Rakete kurz vor ihrer sicheren Landung...

(Bild: SpaceX)

Punktgenaue Landung

Die Rakete startete am Cape Canaveral in Florida. Es war der 20. Flug einer Falcon 9 und der erste einer verstärkten Version mit knapp 30 Prozent mehr Antriebskraft. Etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start und in einer Höhe von zirka 80 Kilometern klinkte sich die erste Antriebsstufe aus. Kurz darauf zündete die zweite Raketenstufe und trieb die Rakete in den Weltraum, wo später elf Orbcomm-G2-Satelliten ausgesetzt wurden. Es handelt sich dabei um LEO-Satelliten (Low Earth Orbit) für das Datenübertragungsnetz von Orbcomm.

Die erste Antriebsstufe wurde beim Rücksturz zu Erde von den dafür vorgesehenen Triebwerken gebremst und gesteuert. Die Landung auf einem separaten Pad auf Cape Canaveral gelang punktgenau, etwa sieben Minuten nach der Absprengung vom Rest der Rakete. Die Antriebsstufe soll nun untersucht werden; später ist ein Testlauf der Triebwerke am Boden geplant.

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Die Landung der Rakete, gefilmt aus einem Helikopter (Quelle: SpaceX)

Dabei soll sich zeigen, ob die zurückgeholte Antriebsstufe erneut verwendet hätte werden können. Tatsächlich fliegen wird sie wohl nicht mehr. SpaceX-Gründer Elon Musk hat angekündigt, sie als spezielles Objekt konservieren zu wollen. Sie stellt einen wichtigen Schritt im Entwicklungsprogramm seines Unternehmens dar. Nächstes Jahr soll eine dann zurückgeholte Falcon-9-Antriebsstufe erstmals tatsächlich noch einmal benutzt werden.

Historischer Erfolg

Noch vor wenigen Monaten war eine Rakete von SpaceX nach dem Start explodiert. Sie hatte einen Dragon-Transporter zur Internationalen Raumstation ISS bringen sollen. Nach diesem Misserfolg war es für SpaceX besonders wichtig, einen heilen Start hinzubekommen. Das Unternehmen hat auch einen Vertrag mit der NASA, in wenigen Jahren Astronauten zur ISS zu befördern. Die US-Weltraumagentur gratulierte nun bereits per Twitter zu dem historischen Erfolg, ebenso wie der deutsche Astronaut Alexander Gerst. Der US-Milliardär Jeff Bezos, der kürzlich triumphiert hatte, als seine Rakete nach einem wesentlich kürzeren und unkomplizierteren Flug landete, hat das zwar auch getan, aber nicht ohne einen Seitenhieb.

Elon Musk, der Mann hinter SpaceX steht auch an der Spitze des Elektroauto-Herstellers Tesla. Mit diesem Raketenflug sicherte er sich nun seinen Eintrag in die Geschichtsbücher der Raumfahrt. Seine Falcon 9 setzte 11 Satelliten aus, die jeweils etwa die Größe eines Kühlschranks haben. Die erste Stufe der Rakete drehte sich derweil in der Höhe und flog zurück nach Florida, wo sie sicher und scheinbar problemlos wieder aufsetzte. Zuvor hatte SpaceX bereits versucht, Raketen nach dem Start auf einer schwimmenden Plattform zu landen, war daran aber gescheitert.

Die gesamte Operation (Jubel ab 32:17)

(ds) / (mho)