VIDÉO - Le gouvernement planche sur un projet secret visant à libéraliser au maximum son commerce international pour compenser les effets d'une sortie de l'UE sans accord.

Le gouvernement britannique peaufine son armada commerciale. Dans le cas de figure d'une sortie de l'Union européenne sans accord, prévue pour l'instant le 29 mars, il serait prêt à supprimer entre 80 et 90% des droits de douane sur les produits importés, selon Sky News. Le dispositif secret préparé par l'administration serait dévoilé la semaine prochaine si la première ministre Theresa May échoue à nouveau à faire approuver son accord sur le Brexit conclu avec les Vingt-Sept, lors d'un vote prévu mercredi 12 mars. Les députés seraient alors amenés à se prononcer le lendemain pour ou contre une sortie sans accord.

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Le ministre britannique du Commerce international, Liam Fox, s'est refusé à commenter des «spéculations». Mais, interrogé par une commission parlementaire, mercredi, il a assuré que «le gouvernement annoncera ce qu'il estime être les tarifs douaniers pertinents si nous arrivons à un scénario de ”no deal”». Plusieurs députés se sont indignés d'être maintenus dans le flou par le gouvernement avant leur vote.

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Le projet ne conserverait des droits de douane que sur les 10 à 20% des produits made in UK les plus sensibles à la concurrence internationale, dont les voitures, certains textiles, le bœuf, l'agneau ou les produits laitiers. Le reste, en provenance du monde entier, serait dégagé de tout tarif douanier, permettant de maintenir à la baisse les prix des articles importés, notamment les pièces détachées automobiles.

Geste unilatéral

Cette stratégie, promue par certains politiciens et économistes partisans du Brexit, viserait à faire du Royaume-Uni l'un des pays les plus libéraux au monde sur le plan commercial. Un geste unilatéral audacieux qui n'attendrait pas la réciprocité systématique d'autres nations. Le gouvernement espère ainsi atténuer les barrières au commerce extérieur engendrées par un Brexit «dur».

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Le cabinet de Theresa May aurait approuvé cette stratégie risquée, non sans grincements de dents dans certains ministères. Plusieurs ministres se sont fait l'écho des inquiétudes de secteurs industriels, comme la sidérurgie, sur le risque de favoriser la concurrence déloyale de leurs rivaux étrangers. Bruxelles verrait une telle politique de son ex-pays membre d'un très mauvais œil. Le dispositif serait ainsi testé pendant un an, avant un bilan et le retour éventuel des tarifs douaniers en vigueur sous la houlette de l'Union européenne.

«Couper dans les tarifs douaniers serait inévitable et nécessaire pour atténuer les conséquences d'un scénario de “no deal”, estime Allie Renison, de l'organisme patronal Institute for Directors. Mais le diable se cache dans les détails de ce qui sera réduit et dans quelle proportion. Le manque de consultation sur un sujet aussi sensible risque de compromettre d'autres actions unilatérales à l'avenir.» Si les députés approuvaient un accord de sortie la semaine prochaine, le plan resterait dans les tiroirs.

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