Quem assistiu à série britânica "Years and Years" vai reconhecer esse feudalismo moderno na subserviência do personagem Stephens Lyons. Ao perder sua segurança financeira, ele vira refém de trabalhos pontuais, apesar da sua capacitação profissional. Stephens se torna vassalo de vários suseranos invisíveis, que lhe contatam via aplicativo e o incentivam a trabalhar por pagamentos mais atrativos nos momentos mais incômodos, como na noite de Natal.

Diante da complexidade de julgar essas situações, a Justiça ainda não tem definições claras: ora entende os trabalhadores por aplicativo como prestadores de serviço e isenta as plataformas de questões trabalhistas, como determinou o STJ (Superior Tribunal de Justiça) em setembro de 2019, ao julgar uma ação de motoristas de Uber, ora determina que as jornadas, que podem ser exaustivas para aumentar os ganhos, são relações de trabalho irregulares e multa as empresas responsáveis pelos apps — resultado da ação movida pelos entregadores da Loggi, em dezembro de 2019, na Justiça de São Paulo.

Existe, contudo, um tipo de "vassalo" — seguindo as analogias feudais, talvez possamos chamá-lo de servo — no mundo dos aplicativos muito menos visível que os entregadores de comida. São humanos capacitados e com boa formação que hoje realizam remotamente tarefas que os algoritmos de inteligência artificial ainda não fazem sozinhos. Eles identificam imagens, comparam buscas com resultados mostrados, analisam exames médicos, conferem traduções, identificam vozes e até são convidados a decidir se um determinado conteúdo marcado como impróprio deve ser removido de uma rede social.

No mundo anglófono, eles são conhecidos como "turkers", em referência a uma das principais empresas de contratação desses trabalhadores, a Amazon Mechanical Turk. Essa plataforma, segundo Mary Gray, pesquisadora da Microsoft e autora do livro "GhostWork", recebeu esse nome em referência à máquina Mechanical Turk, criada em meados do século 18 e que, supostamente, possuía inteligência artificial suficiente para ganhar uma partida de xadrez contra um humano.

Algumas décadas depois, a farsa da máquina foi desmascarada: dentro dela se escondiam habilidosos jogadores de xadrez de baixa estatura, que faziam as jogadas por trás das estruturas. Os humanos envolvidos eram os grandes mestres das jogadas do autômato "Turco Mecânico".