Het is typisch iets van de huidige generatie: keuzestress. Gelukkig zijn er talloze mogelijkheden om er achter te komen wat je nou echt wil. De een gaat een lange reis maken, de ander raadpleegt een psycholoog. Utrechter David Sjoer heeft een wel heel bijzondere manier gevonden om een antwoord te vinden op de vraag ‘wat wil ik nou eigenlijk?’. Hij leest het hele woordenboek, van a tot z, en laat zich daardoor inspireren. “Ik dacht: als je alle woorden leest die er zijn, dan moet je daar vast de zin van het leven in kunnen vinden.”

Van a tot z

Een beetje onderschat heeft David het wel, het lezen van het hele woordenboek. “Ik begon behoorlijk optimistisch en dacht dat ik makkelijk tien pagina’s per dag zou kunnen lezen. Ik had uitgerekend dat ik er dan in totaal zo’n anderhalf jaar over zou doen om het hele woordenboek, dat uit drie delen bestaat, te lezen. Maar inmiddels ben ik al een jaar bezig en ben ik pas op een kwart van het eerste deel.” Dat eerste deel, van de Dikke Van Dale uit 1999, ligt opengeslagen voor David op tafel. Er zijn woorden gemarkeerd, aantekeningen in de kantlijn gekrabbeld en her en der steken post-its uit de kaft. Het afgelopen jaar zeulde David het woordenboek bijna overal mee naar toe. Hij is nu bijna bij de c. “Daar kijk ik wel naar uit ja, vooral ook omdat de c een lekker kort hoofdstuk is.”

“Eenmaal thuis dacht ik: wat moet je eigenlijk met een woordenboek?”

Serieus project

Hoe is David er in hemelsnaam bij gekomen om het woordenboek letter voor letter te lezen? “Ik hou enorm van schrijven en taal. Dus toen ik de Dikke Van Dale voor €9,- in een tweedehandsboekwinkel zag staan, heb ik de boeken meteen gekocht. Eenmaal thuis dacht ik: tja, wat kun je eigenlijk met zo’n woordenboek? Toen bedacht ik dat het wel grappig zou zijn om het hele woordenboek te lezen, alsof het een roman is.” David zat op dat moment in ‘een klein dipje’. Al snel merkte hij dat het lezen van het woordenboek hem allerlei ideeën en inzichten gaf. Wat begon als een grap, is inmiddels uitgegroeid tot een serieuzer project. David houdt een blog bij over zijn leesvorderingen, hij gaf een presentatie over zijn project tijdens Pecha Kucha en binnenkort treedt hij op op een festival voor theatermakers.

Tekst gaat verder onder de video

Nieuwe baan dankzij de Van Dale

David heeft talloze voorbeelden van woorden die hem in het afgelopen jaar tot nieuwe ideeën hebben gebracht. Eén van die woorden leverde hem zelfs een nieuwe baan op. “Bij het woord ‘bereiken’ stond een citaat van de schrijver J.J. Voskuil. Hij heeft ooit gezegd dat je jezelf constant moet overschatten om iets te kunnen bereiken. Ik heb dat letterlijk gedaan door te solliciteren op een baan waarvan ik dacht: dat gaat hem toch nooit worden. En wat denk je? Ik werd aangenomen!”

David wil trouwens niet beweren dat het lezen van het woordenboek dé manier is om de zin van het leven te ontdekken. “Het is vooral een persoonlijk project waar toevallig mooie dingen uit voortgekomen zijn. Ik vind het nog steeds best spannend om aan mensen te vertellen dat ik de Dikke Van Dale lees want ja, als ik het van een afstandje bekijk is dat best wel raar. Het is ook vaak ontzettend saai, het springt van de hak op de tak en ik heb nog niet echt een spannende plottwist kunnen ontdekken. Maar dat je iets kunt bereiken door het woordenboek te lezen, dat is hopelijk voor andere mensen ook inspirerend.”

Benieuwd wat David nog meer doet? We spraken hem eerder al over zijn bucket-list-brieven project!

Utrechter van de week

Ken jij ook een Utrechter met een bijzonder verhaal? Laat het ons weten!