この画像を一見すると、顕微鏡でなければ見えない小さなプランクトンのように思えるかもしれない。だが、実はプランクトンではない。これはベビーカーの車輪なのだ。

この写真は英国のカメラマン、マンディー・バーカーの最新プロジェクト「Beyond Drifting」の一部である。バーカーは、アイルランドのコーク州にある海岸を4カ月間放浪し、打ち上げられたゴミを集めてスタジオに持ち帰って撮影した。それから複数の画像を重ねて、車輪やオモチャ、携帯電話ケースなどを、水中を漂う小さなプランクトンのように見えるように“変身”させた。

「プランクトンを見ているように感じるかもしれませんが、実際はプランクトンによって摂取され、食物連鎖に影響を及ぼすプラスティックのサンプルだというトリックなのです」とバーカーは言う。

バーカーはよく、環境保護を訴えるためにゴミを利用する。これまでにも、津波による瓦礫を通して「毒された海」を、海岸に流れ着いた大量の安価なライターを通して香港のゴミ埋め立てを視覚化してきた。Beyond Driftingでは25枚のゴミの写真を通じて、最終的に海に流れ着く年間800万トン以上のプラスティック［日本語版記事］について語ろうとしている。

そうしたプラスティックの多くは、水に浮いて漂ううちに日光によって分解され、破片となっている。こうした破片はウミガメや海鳥［日本語版記事］などによって誤食されるが、プランクトンも取り込み［日本語版記事］、そのプランクトンはウニやイワシなどの海洋生物によって食べられ、最終的には食物連鎖によって人間の口に入る。

今回のプロジェクトでバーカーは、海の現状を示すための比較対象として、1800年代初期にコーク州の海岸で海洋サンプルを集めた動物学者ジョン・ヴォーン・トンプソンが制作したプランクトンのスライドを利用した。

バーカーはトンプソンが調査を行ったのと同じ海岸を歩いた。何か面白いものを見つけたらいつでも、シリウス・アート・センターにある自分のスタジオまで引きずっていった。

バーカーは35mmフィルムのカメラを使って、違う高さから、それぞれ4秒ずつふたつの写真を撮影した。露出の間にバーカーは被写体を5回転させ、水中でのプランクトンの動きに似せた扇のような効果を加えた。それからふたつのネガを「Adobe Photoshop」でひとつにまとめ、写真をもう1枚と黒い丸いフレームを加えた。

出来上がった画像は、かなり説得力がある。「古い標本のスライドのように見えるようにしたかったのです。画像の多くは鮮明ではありません。粗く、ピントがずれているような1800年代初期の写真が好きだったので」とバーカーは言う。

1800年代初期に行われたトンプソンの研究は、海洋生物をよりよく理解することを目的としていた。しかしバーカーの画像は、現在の海洋生物の「中」がどうなっているかを、つまり、プラスティックに溢れた彼らの内部を物語っている。