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La prima sessione del 13° Congresso nazionale del popolo (supremo organo legislativo cinese), iniziata lunedì 5 marzo, definirà formalmente entro il 20 marzo il nuovo governo e approverà gli emendamenti della costituzione presentati recentemente dal Partito comunista cinese (Pcc). Tra questi, il più importante riguarda l’eliminazione del limite di due mandati per il ruolo di presidente e di vicepresidente. Ciò permetterà a Xi Jinping di conservare la carica di capo di Stato anche dopo il 2022, determinando un ulteriore accentramento del processo decisionale.

Tale dinamica è in corso da tempo. Durante il 19° Congresso nazionale del Pcc dello scorso ottobre, il “Pensiero” di Xi è stato inserito nello statuto del Partito e il “nucleo” della leadership cinese è riuscito a promuovere ai vertici di quest’ultimo diversi funzionari appartenenti alla sua fazione. Tuttavia, la mancata designazione di un potenziale successore da parte di Xi già suggeriva che l’attuale presidente puntasse a guidare il paese oltre il preventivato secondo mandato.

È importante sottolineare che questi avrebbe potuto farlo anche solo preservando il ruolo di segretario generale del Pcc e/o di vertice della Commissione militare centrale, organo apicale dell’Esercito popolare di liberazione (Epl). Le due cariche infatti conferiscono maggiore potere decisionale rispetto a quella di presidente. Non a caso, in cinese, il capo di Stato della Repubblica Popolare è indicato come guojia zhuxi (“segretario dello Stato”, in riferimento al ruolo nel Partito) e non zongtong, che significa precisamente “presidente”. In inglese, Xi viene definito president perché è il termine usato in quella lingua per indicare i capi di Stato di una repubblica.

La scelta di eliminare il limite ai mandati presidenziali potrebbe essere dipeso da due fattori, strettamente legati tra loro. In primo luogo, assicurandosi anche il ruolo di capo dello Stato dopo il 2022, Xi potrà tutelarsi maggiormente da possibili offensive di quanti in seno al Pcc non condividono il suo piano di riforma.

In secondo luogo, è probabile che nel Partito vi sia la convinzione che solo un leader forte sia in grado di traghettare la Cina verso il suo “risorgimento”, schivando le insidie proveniente dalle sfide socio-economiche che sta affrontando il paese. In tal senso si può leggere il lungo commento del Quotidiano del Popolo, secondo cui gli emendamenti proposti assicurerebbero la stabilità del paese nel lungo periodo. Stando all’articolo, la rimozione del limite dei due mandati non implica una presidenza a vita.

Nella Repubblica Popolare, non esiste una legge scritta che stabilisca l’età in cui ritirarsi dalla vita politica. In base alla prassi, i funzionari lasciano il Pcc a 68 anni. Così ha fatto Wang Qishan, in occasione del 19° Congresso nazionale del Partito. Wang faceva parte del comitato permanente del politburo ed era a capo della campagna anticorruzione. Eppure, un’ipotesi è che questi ora sia nominato vicepresidente dal Congresso nazionale del popolo e incaricato di gestire più da vicino i rapporti con gli Stati Uniti.

Il limite dei due mandati presidenziali era stato introdotto da Deng Xiaoping nel 1982 per evitare una nuova concentrazione di poteri nelle mani di un singolo uomo, come accaduto nel caso di Mao Zedong tra il 1949 e il 1976. Il “Piccolo timoniere” ha di fatto guidato il paese dal 1978 al 1992, senza ricoprire né il ruolo di segretario del Pcc né quello di presidente della Repubblica. Il modello adottato da Deng esaltava la leadership collettiva e la decentralizzazione dei poteri. Ciò ha alimentato la crescita economica. I funzionari di Partito a livello locale erano incaricati di far sviluppare le proprie aree, arricchendo anche se stessi. Tuttavia, la diffusione di potere ha anche agevolato la formazione di rete d’interessi e la corruzione a cavallo tra mondo dell’imprenditoria e Partito, in particolare durante le presidenze di Jiang Zemin e Hu Jintao. Entrambi hanno accettato per prassi di lasciare la carica di segretario del Pcc in corrispondenza della fine del secondo mandato da capo di Stato.

La campagna anti-corruzione lanciata da Xi, ancora in corso, punta a smantellare proprio quel sottobosco. Tra gli ultimi a essere colpiti vi sono Lu Wei, ex zar dell’Internet cinese, Wu Xiaohui e Ye Jianming. Gli ultimi due – accusati di “crimini economici” – erano capi rispettivamente del gruppo Assicurativo Anbang e del Cefc China Energy.

Questa vulnerabilità interna al Pcc è probabilmente parsa incompatibile con le sfide che la Cina deve affrontare sul piano interno ed esterno.

Sul primo fronte, le questioni più impellenti sono la lotta alla povertà, l’urbanizzazione, la riforma delle imprese di Stato, il rischio dello scoppio della bolla immobiliare e l’inquinamento. Sul secondo fronte, Pechino deve fare i conti con la strategia di contenimento degli Usa, che stanno consolidando il rapporto con Giappone, India e Australia in chiave anti-Pechino sotto i profili militare ed economico. Inoltre, la Cina non può escludere il verificarsi nel lungo periodo di un conflitto tra Stati Uniti e Corea del Nord. È probabile che questi elementi abbiano inciso sul budget da 123 miliardi di dollari stanziato da Pechino per le Forze armate. Si tratta di un aumento dell’8,1% rispetto allo scorso anno, in linea con l’andamento economico del paese il cui tasso di crescita del pil quest’anno – come nel 2017 – è previsto attorno al 6,5%.

Tale situazione e il bisogno di adottare grandi riforme economiche potrebbero quindi aver generato la necessità di accentrare nuovamente il processo decisionale. L’abolizione del limite di due mandati ha di fatto istituzionalizzato questo meccanismo, di fronte a una classe media in continua espansione e progressivamente più attenta sia alla politica cinese sia a ciò che avviene fuori dal paese.

Un altro emendamento degno di nota è quello che prevede la formazione di un sistema di supervisione nazionale. Questo istituzionalizza il monitoraggio non solo del Partito ma di tutti gli enti pubblici. A tal fine, secondo la proposta, le commissioni di supervisione diventeranno organi dello Stato e si fonderanno con quelle della commissione centrale per l’ispezione disciplinare (Ccid). Dal 2012 a oggi, quest’ultima ha posto sotto indagine 322 funzionari di alto livello, tra cui coloro che volevano preservare lo status quo anziché seguire la strada tracciata da Xi. Il numero di soggetti sottoposti al controllo dei nuovi organi crescerà del 200%.

È presto per stabilire l’impatto sulla politica interna della rimozione del limite ai due mandati. Xi può dimostrare che questo modello funziona solo elevando il livello di governance e sbrigando le questioni che impegnano Pechino a livello nazionale e internazionale. La data utile più vicina per una prima valutazione è il 2020. Secondo il governo, quell’anno dovrebbe concludersi la prima fase del processo di “risorgimento della nazione”. Ossia, la Repubblica Popolare dovrebbe diventare una società moderatamente prospera. Nel 2020, nessun cinese dovrebbe trovarsi al di sotto della soglia di povertà.

Deng ha guidato il paese fino a 88 anni. L’attuale presidente ne avrà 82 nel 2035, quando la Cina dovrebbe aver completato la seconda fase, per cui è prevista la realizzazione di base della modernizzazione socialista. Questo percorso dovrebbe completarsi entro il 2049, centenario della fondazione della Repubblica Popolare, che dovrebbe diventare un “paese socialista prospero, forte, democratico, culturalmente avanzato e armonioso”.

Nel lungo periodo, la transizione politica è inevitabile e non è da escludere che l’accentramento decisionale susciti tensioni tra i membri al vertice del Partito desiderosi di far carriera. Resta da vedere se a quel punto Xi trasmetterà le sue cariche nelle mani di una sola persona oppure opterà per una nuova redistribuzione del potere. Su ciò potrebbero pesare le dinamiche interne al Pcc, il raggiungimento degli obiettivi prefissati da qui al 2049 e l’entità delle sopramenzionate sfide esogene.