Les ombres de Raqqa, la capitale de l'Etat islamique 04h11 , le 1 novembre 2015, modifié à 16h13 , le 20 juin 2017

REPORTAGE - Le JDD a rencontré des visiteurs qui reviennent de Raqqa, la capitale de l’organisation État islamique en Syrie. Ils témoignent de la dégradation de la situation, tandis que les milices kurdes ambitionnent de reprendre la ville.

Les cinq têtes sont empalées sur la route principale qui mène à la ville. Une nuée de mouches volent au-dessus de ces crânes ensanglantés. Le message est clair : à Raqqa, capitale syrienne du califat, où règne l'organisation État islamique (EI), quiconque osera la défier ne connaîtra que la mort. Depuis la Turquie, un témoin raconte : avant d'atteindre les premiers check-points de la ville, le silence se fait dans les minibus et taxis qui s'y rendent. Chacun tient en main ses papiers d'identité. Les couples ont aussi besoin de présenter leur certificat de mariage. Aux barrages, des combattants, cheveux longs et barbe hirsute, portent kalachnikovs et pistolets. Ils sont à la recherche d'espions, de déserteurs, de trafiquants d'alcool ou de cigarettes. La moindre suspicion et c'est l'arrestation. La plupart du temps, les "coupables" ne réapparaissent jamais.

"Ils sont devenus complètement paranoïaques"

Daech règne encore en maître à Raqqa. Hussein et sa femme, croisés à Kilis, petite ville à la frontière turco-syrienne, peuvent en témoigner. Le couple a fui la ville pour la Turquie il y a un an. Mais ils y retournent parfois pour visiter leurs parents. Pour y arriver, ils s'y rendent de nuit, obligés parfois de ramper pour ne pas se faire attraper. Sinon, ce serait l'exécution puisqu'ils sont partis de la ville sans autorisation. "Les rendez-vous familiaux ont lieu dans un endroit secret. Il y a tellement d'espions", soupire Hussein.

Reste que, depuis cet été et l'intensification des bombardements de la coalition, les djihadistes sont désormais sous pression. "Là-bas, la situation n'y a jamais été aussi mauvaise, explique même Mohamed, un businessman issu d'une grande famille de la ville. Ils sont devenus complètement paranoïaques." Pour l'homme de 38 ans, qui fait commerce avec les djihadistes en leur vendant des voitures, cette attitude est "signe de faiblesse". "Leur enthousiasme a disparu depuis longtemps. L'argent ne coule plus à flots, et surtout ils sont militairement menacés."

"L'eau courante est souillée et il n'y a presque plus d'électricité"

À 40 km au nord de la ville, les milices kurdes des Unités de protection du peuple (YPG) sont prêtes à en découdre. Au cours des six derniers mois, elles ont repris près de 10.000 km2 de territoire à Daech, et aujourd'hui elles planifient une vaste offensive sur Raqqa. Elles se sont alliées à des unités arabes de l'Armée syrienne libre, des milices chrétiennes et turkmènes, au sein des Forces démocratiques syriennes (FDS), et reçoivent le soutien des États-Unis. Il y a deux semaines, le ­Pentagone leur a ainsi livré 50 tonnes d'armes et de munitions. Washington vient aussi d'annoncer l'envoi d'instructeurs des forces spéciales. Samedi, cette coalition arabo-kurde a lancé une offensive sur des territoires aux mains des terroristes dans la province de Hassaké, à l'est de Raqqa.

Pour Mohamed, si Raqqa tombe, ce sera la fin de ses affaires avec les djihadistes. De très bonnes affaires, selon lui. Dans l'hôtel de Kilis où il se repose, il explique que lors de son dernier passage dans la ville syrienne, il a vendu "entre 40 et 50 voitures, des SUV, des pick-up Toyota, des vans Mazda…" À chaque transaction, ce sont entre 500 et 1.000 euros de bénéfice. Et apparemment, le groupe terroriste a encore de quoi payer. "Il n'y a jamais de problèmes avec eux, contrairement à Jabhat Al-Nusra [groupe affilié à Al-Qaida] à Idlib." Mais imaginer l'EI quitter sa ville natale ne l'attriste pas pour autant. "Ce n'est pas parce que je traite avec Daech que je suis d'accord avec eux", explique-t?il. Pour Mohamed, les djihadistes ne sont d'ailleurs que "des occupants". "Mais ils vont bientôt disparaître", promet l'homme d'affaires. Avec ou sans offensive sur la ville, il est persuadé que l'EI ne pourra tenir bien longtemps.

Ainsi, la ville manque de médecins. La plupart ont fui, et ceux qui restent – une dizaine seulement – sont menacés par Daech, qui veut s'approprier leurs cliniques, leurs maisons et propriétés. "L'eau courante est souillée, et elle n'est disponible que quelques heures par jour, ajoute Mohamed. Il n'y a quasiment plus d'électricité. Pour en avoir, il faut pouvoir se payer un générateur."

"Des combattants de Daech me demandent de les exfiltrer"

Les combattants, qui seraient entre 3.000 et 4.000, ne peuvent plus se déplacer à leur guise sous peine d'être la cible de frappes de la coalition ou de tirs de drone. Ils ne se déplacent plus jamais en convois. Quant aux armes, elles ont toutes été cachées dans des lieux secrets. "Dans les derniers mois, à chacun de mes séjours à Raqqa, je suis approché par des combattants de Daech qui me demandent si je peux les exfiltrer", ajoute Mohamed. L'année dernière, il a pu faire sortir quatre Jordaniens. À l'époque, il a même pu leur faire rejoindre illégalement la frontière turque en pleine journée. Impensable aujourd'hui. "Les Turcs tiennent vraiment la frontière, avance l'homme d'affaires. Surtout, les cadres de Daech sont devenus beaucoup trop nerveux et suspicieux, ce serait prendre trop de risques."

Un autre homme témoigne des difficultés de l'EI. C'est Sarmad Al-Jilane, cofondateur du réseau Raqqa is Being Slaughtered ­Silently ("Raqqa se fait massacrer en silence"), un groupe d'opposants qui dispose d'un bureau dans la ville turque de Gaziantep. Dix-huit de ses reporters seraient présents dans le bastion de l'EI pour témoigner du quotidien de ses habitants et des exactions de Daech. "L'État islamique connaît des luttes internes terribles", explique Sarmad Al-Jilane. Selon lui, il y a un fossé entre les combattants syriens et les étrangers, les premiers recevant des salaires supérieurs, disposant de plus grandes maisons et de meilleures voitures. "Cela crée des tensions qui sont souvent réglées à l'arme à feu", assure l'activiste, dont le nom figure sur la liste de personnes à abattre établie par l'EI. Sarmad Al-Jilane n'est pas le seul à être menacé. Deux membres du réseau ont été retrouvés cette semaine décapités à leur domicile de Sanliurfa, une autre ville de Turquie proche de la frontière syrienne.

Source: JDD papier