房総半島のニホンザル生息域で外来種のアカゲザルとの交雑が進み、国の天然記念物に指定されている千葉県高宕山地区（富津市、君津市）でも交雑していることがわかった。天然記念物の指定をも揺るがしかねない事態になった。２３日に富津市役所で開かれる「天然記念物高宕山のサル生息地のサルによる被害防止管理委員会」でも対策が検討されそうだ。

両市境にある高宕山（標高３３０メートル）周辺１１平方キロに広がるサル生息地は、１９５６年１２月、国の天然記念物に指定された。地区内外に１０前後のサルの群れがいる。

環境省と県が２０１５年３月までに行った調査では、高宕山周辺と鋸南町、南房総市などの５群計７４匹を捕獲、かずさＤＮＡ研究所（木更津市）と京都大学霊長類研究所が血液などから遺伝子を分析した。その結果、高宕山の君津市域側を行動域にしている一群２３匹のうち、５匹が交雑と確認されたという。

高宕山では１９８３年に交雑個体が駆除されたケースがあるが限定的で、今回は野生化したアカゲザルの拡散による交雑が明らかになり、極めて深刻な状況になった。

高宕山での交雑は京大霊長研の川本芳・准教授（集団遺伝学）が昨年７月の日本霊長類学会でも報告している。

房総のアカゲザルは６０年代から館山市の小塚大師周辺で目撃された。観光施設かペットが逃げて野生化したらしい。９５年の県調査で群れが確認された。県は２００５年から全頭駆除に乗り出し、約１７００匹を駆除したが、推定約４００匹が残るとみられ、母群の根絶には時間がかかる見通しだ。

こうした中、ニホンザルとの交…