Depuis trois mois, Roland Marchal, chercheur à l’Institut d’études politiques, est détenu en Iran, comme sa collègue et amie Fariba Adelkhah, une anthropologue franco-iranienne directrice de recherche du Centre de recherches internationales (CERI) de Sciences Po, emprisonnée depuis le 5 juin par les gardiens de la révolution islamique. Les deux sont accusés d’espionnage. Ils avaient été arrêtés de façon concomitante, mais pas ensemble, elle à son domicile, lui à son arrivée à l’aéroport en provenance de Dubaï. L’incarcération de l’anthropologue avait été rendue publique par les autorités iraniennes. Celle-ci, binationale, est considérée comme une citoyenne iranienne par Téhéran.

Les autorités françaises, comme la famille et ses collègues, avaient choisi une totale discrétion pour Roland Marchal, mais Le Figaro a rendu public le cas, le 16 octobre, dans un article consacré à l’affaire de l’opposant iranien Rouhollah Zam, vivant en France et enlevé à Nadjaf, en Irak, par les services iraniens. La nouvelle de l’arrestation du chercheur français est de nature à compliquer encore les efforts déployés par Paris pour apaiser les tensions entre Washington et Téhéran. Aucun commentaire n’a pu être obtenu dans l’immédiat auprès du ministère des affaires étrangères français.

Mercredi à midi, Paris, qui a dénoncé une « situation inacceptable », entend y mettre fin « sans délai ». Et, dans un mail aux étudiants envoyé à la mi-journée, la direction de Sciences Po, dont dépend Roland Marchal, a qualifié son arrestation d’« arbitraire, scandaleuse et révoltante ».

« Négociation difficile »

« Nous n’avions pas communiqué sur cette affaire, en accord avec le ministère des affaires étrangères, qui était soucieux de ne pas compliquer une négociation qui s’avérait difficile en la plaçant sous le feu du jeu factionnel en Iran et de sa surenchère nationaliste », explique Jean-François Bayart, ancien directeur du CERI-Science Po dénonçant l’arbitraire de Téhéran. « Fariba Adelkhah et Roland Marchal sont des prisonniers scientifiques, arrêtés sur la base de leur qualité de chercheurs et de leurs travaux, lesquels sont accessibles au public dans leur intégralité, et placés en détention pour des raisons qui n’ont rien à voir avec leur activité professionnelle mais tout à faire avec des objectifs extrascientifiques d’ordre politique ou géopolitique auxquels ils sont complètement étrangers », précise-t-il.

Les deux chercheurs, selon les dernières informations dont disposent leurs collègues, seraient toujours détenus dans la sinistre prison d’Evin, située à Téhéran, et les interrogatoires de Fariba Adelkhah auraient repris ces derniers jours. A la différence de son amie, Roland Marchal a bénéficié d’une assistance consulaire. « Les conditions de détention sont dures, mais il n’est pas soumis à de mauvais traitements et bénéficie d’une assistance médicale », explique un proche de ce chercheur reconnu, spécialiste de l’Afrique de l’Est, venu à Téhéran pour passer les fêtes de l’Aïd avec sa collègue et amie Fariba Adelkhah.

Le 9 octobre, la France a diffusé une mise en garde aux ressortissants français contre tout projet de voyage en Iran, « en raison notamment des pratiques d’arrestation et de détention arbitraires de la part des services de sécurité et de renseignements iraniens ». Téhéran a pour l’heure refusé d’entendre les appels de la France pour la libération de Fariba Adelkhah, les qualifiant d’« ingérence dans les affaires intérieures de la République islamique, [de] discorde et [les accusant de] propager le mensonge ».

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