C’est l’un des chapitres les plus méconnus de la Première Guerre mondiale. Une page d’histoire encombrante qui suscite encore aujourd’hui polémique et controverses. Entre 1914 et 1918, tout particulièrement durant la première année du conflit, des centaines de soldats de l’armée française ont été fusillées sur ordre de leur hiérarchie pour refus d’obéissance, abandon de poste devant l’ennemi, mutinerie ou mutilation volontaire.

Officiellement, 612 cas sont recensés dans les archives de la Grande Muette, désormais ouvertes au public dans le château de Vincennes. Historien amateur totalement investi dans ce sujet depuis plus de dix ans, Éric Viot en compte pour sa part 769. « Tous les fusillés n’ont pas eu le droit à un procès. Certains ont été exécutés de façon sommaire », explique ce militant des droits de l’homme qui a consacré un ouvrage à la question.

Selon les recherches de ce spécialiste, deux poilus originaires d’Indre-et-Loire font partie de ces « fusillés pour l’exemple ». Originaire de Bléré, le soldat de seconde classe Abel Viau avait fui les premières lignes en décembre 1914 alors que son régiment devait passer à l’attaque sur le front belge. Il fut exécuté sept jours plus tard en refusant d’avoir les yeux bandés et en commandant lui-même le feu.

Le cas du sous-lieutenant Stanislas Bodin de Galembert est plus obscur. Le nom de cet officier originaire d’Orbigny figure dans la liste des soldats « Non mort pour la France » (NMPF). Il aurait été fusillé le 21 août 1918 pour être passé à l’ennemie. Une fiche de renseignement évoque les détails de sa désertion. Toutefois, le doute subsiste quant à son exécution.

“ Il était condamné d’avance ” Une autre archive évoque son acquittement par jugement contradictoire en 1922. Selon Éric Viot, la vérité aurait été manipulée sur intervention du père de la victime qui était lui-même général…

Tous les fusillés n’ont pas eu droit à de telles précautions. L’historien lochois Bernard Briais cite l’exemple de Grégoire Artomachin, un mécanicien tourangeau d’origine russe qui fut exécuté en juin 1915 pour avoir ouvertement dénoncé les mauvais traitements réservés aux soldats étrangers de son régiment de légionnaires.

Bernard Briais évoque aussi le sort d’Emmanuel Pairault, ce jeune Loudunais qui fut fusillé en septembre 1915 dans le Pas-de-Calais, visiblement victime de la vengeance de ses supérieurs selon de nombreux témoignages (lire par ailleurs). A deux reprises, sa famille tenta d’obtenir la réhabilitation de ce poilu, blessé et fortement commotionné par un obus avant son supposé abandon de poste. « A chaque fois, le procès était tronqué. Il était condamné d’avance », commente l’historien lochois en rappelant que la question des « fusillés pour l’exemple » demeure un sujet sensible pour l’autorité militaire. Sur les quelque 700 soldats français exécutés entre 1914 et 1940, une quarantaine seulement ont été réhabilités officiellement. « Pour les familles, ce n’était pas facile de se battre contre l’administration », souligne Éric Viot. Depuis, le combat a été repris par la Ligue des droits de l’homme ou la Libre Pensée. Avec tout autant de difficultés. Sous le quinquennat de François Hollande, ces organisations ont toutefois obtenu que les dossiers des fusillés soient accessibles sur Internet (www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr). A Bléré, c’est la municipalité qui a pris l’initiative d’apposer une plaque en mémoire d’Abel Viau sur le monument aux morts.

