À l'heure où s'amenuisent les stocks halieutiques mondiaux sur lesquels repose l'alimentation de millions d'individus, les nations se démènent pour conclure avant la fin de l'année un accord international visant à interdire les subventions gouvernementales qui alimentent la surpêche.

Pourtant, alors que les négociations ont repris cette semaine au siège de l'Organisation mondiale du commerce à Genève, en Suisse, une nouvelle étude montre que les gouvernements auraient en fait augmenté le soutien financier apporté aux activités de pêche qui déciment la vie marine, et ce, malgré leur engagement public de mettre un frein à ces financements.

Dans le cadre de leur enquête menée dans 152 pays, des scientifiques de l'université de la Colombie-Britannique ont découvert que les nations vivant de l'exploitation de l'océan avaient dépensé, en 2018, 22 milliards de dollars en subventions préjudiciables, soit 63 % du montant total dépensé pour soutenir l'industrie halieutique mondiale.

Ce qui représente une augmentation de 6 % depuis 2009. L'expression subvention préjudiciable fait référence aux financements qui favorisent la surpêche et la pêche illégale qui autrement ne seraient pas rentables. Parmi ces subventions figurent notamment celles qui couvrent les frais liés au carburant et qui permettent aux chalutiers industriels d'atteindre les zones les plus reculées de la planète. À elles seules, les subventions relatives au carburant représentaient 22 % de l'ensemble des subventions accordées à la pêche.

Forte de la plus grande flotte de pêche hauturière au monde, la Chine a augmenté le nombre de subventions préjudiciables de 105 % au cours des dix dernières années, selon une étude parue dans Marine Policy.

« Il est difficile d'extraire des informations positives de cette étude mais elle pourrait faire office de cri de ralliement pour les gouvernements à l'heure où l'OMC est en position de mettre un terme aux subventions préjudiciables et d'avoir un impact majeur sur les océans, » déclare Isabel Jarrett, responsable du programme des subventions à la pêche de l'organisation Pew Charitable Trusts qui a participé au financement de l'étude.

L'HORLOGE TOURNE

Ces résultats soulignent l'importance des négociations qui se tiennent à Genève à trois mois seulement de l'échéance fixée pour établir un accord sur les subventions accordées à la pêche.

Selon les scientifiques et les experts des politiques marines, un accord ayant force juridique visant l'interdiction des subventions à la pêche destructrice est essentiel à l'heure où le changement climatique perturbe les écosystèmes marins. Un rapport de référence publié en septembre par l'Organisation des nations unies estimait que le rendement maximal de la pêche pourrait diminuer de 24,1 % d'ici la fin du siècle si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent au rythme actuel.

« Après 20 ans de négociations sur les subventions accordées à la pêche au sein de l'OMC, le débat sur les aspects techniques est aujourd'hui épuisé, » déclare Rémi Parmentier, directeur de Varda Group, un cabinet de conseil établi à Madrid, et observateur de longue date des négociations. « L'ingrédient essentiel qui manque au débat est la volonté politique d'y mettre un terme. »