Março de 1845. Depois de dez anos de combates, os exércitos invasores se retiram definitivamente para o Norte, derrotados no maior dos levantes republicanos que abalaram o Império brasileiro. Bem-sucedidos, os gaúchos rebelados conseguiram sua separação do Brasil, declararam a independência e proclamaram Bento Gonçalves seu primeiro presidente. O novo país se estende por 460 quilômetros quadrados e vai do estado brasileiro de Santa Catarina ao rio da Prata. Do oceano Atlântico à Argentina.

As planícies do Uruguai são anexadas, atendendo aos anseios dos fazendeiros, que desejavam reviver a Província Cisplatina. Segundo o historiador gaúcho Décio Freitas, esse poderia ser o cenário do Rio Grande após a vitória dos farrapos. “Os estancieiros do sul do estado, principais arquitetos do movimento, queriam livre acesso ao outro lado da fronteira, onde criavam e negociavam gado”, diz Décio. O português, idioma dos fazendeiros e colonos mais antigos, já era falado do outro lado da fronteira e seria declarado língua oficial. “No entanto, expressões regionais, influenciadas pelos guaranis, charruas e outros povos indígenas, gerariam tantas variações que o dialeto local se tornaria ininteligível para os brasileiros”, diz Gilvan Müller de Oliveira, do Instituto de Investigação e Desenvolvimento em Política Linguística da Universidade Federal de Santa Catarina. Ou seja: o novo país – a República Rio-grandense – falaria uma nova língua.

A economia se desenvolveria muito depressa, impulsionada pela receita gerada com criação de gado e produção de carne seca. “As estâncias e charquearias eram empresas prematuramente capitalistas, utilizavam trabalho assalariado e foram responsáveis por sucessivos superávits que fizeram do estado um dos mais prósperos do Império”, diz Décio. É provável que a República Rio-grandense se voltasse para o exterior e, se superasse antigas rixas e confrontos fronteiriços, passaria a ter nos argentinos importantes aliados comerciais e políticos. O porto de Montevidéu seria um grande pólo de comércio exterior, rivalizando com Buenos Aires.

Porém, esse não seria um país de imigrantes. A ocupação da República Rio-grandense seguiria um rumo muito diferente, depois da separação do Brasil. Aqui, com o apoio do governo imperial, alemães e italianos, entre outros, chegaram no fim do século 19 e no início do século passado. Além da fronteira, esses fluxos migratórios não aconteceriam e a maioria da população seria descendente de portugueses, índios e espanhóis. Os imigrantes que aos poucos transformariam a economia local – introduzindo o artesanato, estabelecendo laços comerciais com seus países de origem e desenvolvendo a indústria calçadista, mecânica e metalúrgica, entre outras – simplesmente não viriam. Para Décio Freitas, esse fato talvez fizesse, no longo prazo, com que a República Rio-grandense se tornasse um país pobre e atrasado. “Atualmente, 80% do produto interno gaúcho vem da metade norte do estado. Ou seja: a região da Campanha, que patrocinou a revolta, agora é a mais pobre e decadente”, afirma.

E o Brasil sem a República Rio-grandense, como seria? Segundo Décio, o irredentismo gaúcho gerou uma cultura de oposição ao poder central que explodiu na revolta dos farrapos, mas que esteve presente em diversos momentos da história do Brasil. Essa postura teve influência decisiva no fim da República Velha, na década de 1920. Os políticos gaúchos foram a principal oposição ao predomínio de São Paulo e Minas Gerais, primeiro sob a liderança do senador Pinheiro Machado – assassinado em 1915 -, depois compondo a Aliança Liberal. Derrotado nas urnas, o movimento pegou em armas para levar o gaúcho Getúlio Vargas ao poder, iniciando um processo inédito e irreversível de mudanças sociais, políticas e econômicas no Brasil.

O espeto corrido, hoje uma das expressões da culinária brasileira no exterior, não existiria. Sangue de Boi seria um vinho importado e Gisele Bündchen, mais uma top model estrangeira.