A Dacca, au Bangladesh, lors d’une manifestation contre l’exécution de ressortissants bangladais, en 2011. © Andrew Biraj / Reuters / REUTERS

Les bourreaux saoudiens souffriraient-ils de surmenage ? Alors que la fréquence des exécutions dans le royaume s’accélère, les autorités de Riyad cherchent à recruter huit nouveaux coupeurs de tête. L’annonce a été publiée mardi 19 mai sur un site Internet gouvernemental. Les candidats retenus auront pour fonction de décapiter les condamnés à mort et d’amputer les personnes reconnues coupables de vol, conformément à la très rigoriste version de la charia, la loi islamique en vigueur en Arabie saoudite. L’offre d’emploi précise qu’aucune qualification particulière ni expérience préalable ne sont requises et que les postes sont rémunérés à l’indice le plus bas de la fonction publique.

Nul ne sait à quoi est due l’augmentation constatée sur les cinq premiers mois de l’année

Depuis le début de l’année, 84 personnes ont été exécutées dans le royaume, ce qui est presque autant qu’en 2014, année durant laquelle Amnesty International avait recensé 90 mises à mort. Un chiffre qui plaçait la maison des Saoud au troisième rang des Etats les plus inclins à exécuter, derrière la Chine et l’Iran, et devant l’Irak et les Etats-Unis. A ce rythme là, les autorités saoudiennes pourraient dépasser le plafond des 147 exécutions, le record de ces dix dernières années, enregistré en 2007.

Nul ne sait à quoi est due l’augmentation constatée sur les cinq premiers mois de l’année. Elle pourrait constituer la traduction sur la scène intérieure de la fermeté manifestée à l’extérieur par la nouvelle direction saoudienne, partie en guerre contre les milices houthistes du Yémen à la fin mars. Ou bien résulter, plus prosaïquement, de la nomination de nouveaux juges, ayant permis de réduire le nombre d’affaires en souffrance devant les tribunaux.

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La monarchie saoudienne partage avec quelques autres pays, comme la République islamique d’Iran, la particularité de punir de la peine capitale de nombreux crimes autres que le meurtre. Ceux-ci incluent le viol, le trafic de drogue, le vol à main armée, l’apostasie et même la sorcellerie. Les décapitations sont souvent conduites en place publique, dans le but d’augmenter leur caractère dissuasif. Même s’il est interdit de photographier ou de filmer la sale besogne, des images dérobées parviennent parfois sur les réseaux sociaux. En janvier, la vidéo d’une Birmane, hurlant son innocence, avant qu’un coup de sabre ne la fasse taire, avait fait le tour de l’Internet. La femme avait été reconnue coupable d’avoir tué la fille de son mari, âgée de 6 ans.

Longue procédure pénale

Ce genre de scène aux relents moyenâgeux n’est pas sans évoquer les châtiment infligés par l’Etat islamique, qui se pique lui aussi faire rouler la tête des « mécréants » et des criminels. La comparaison a le don d’exaspérer les Saoudiens, qui insistent sur le fait que la peine de mort, dans le royaume, est prononcée au terme d’une longue procédure pénale, inexistante dans les territoires sous la coupe de Daech (l’acronyme arabe de l’EI). « Chez nous, il y a un premier procès, un second en appel, une possibilité d’amnistie par le roi ou de pardon de la part de la famille de la victime du condamné, dans les cas de meurtre, explique Abdel Moneïm Al-Moshawa, fonctionnaire au ministère des affaires islamiques. La peine de mort n’est appliquée qu’en dernière instance. »

L’argument n’impressionne pas les ONG de défense des droits de l’homme, très critiques des tribunaux saoudiens. Avec huit nouveaux bourreaux, le rythme des exécutions devrait encore augmenter. De même que les risque d’erreurs judiciaires.