VIDÉOS - Pesant plus de dix tonnes, l'engin a été utilisé jeudi par l'armée américaine contre l'État islamique dans une série de grottes de l'est du pays. Il s'agit de la plus puissante bombe non-nucléaire jamais utilisée par les Américains.

«La mère de toutes les bombes». C'est le surnom donné à l'engin de plus de 10.000 kilos largué jeudi par l'armée américaine sur des caches de l'État islamique, en Afghanistan. Cette bombe thermobarique GBU-43, a touché à 15h30 une «série de grottes» de la province de Nangarhar, dans l'est de l'Afghanistan, a expliqué Adam Stump, un porte-parole du Pentagone. Il s'agit de la plus puissante bombe non-nucléaire jamais utilisée par les Américains. Longue de plusieurs mètres, guidée au GPS, elle n'avait jamais été utilisée au combat auparavant.

Une bombe GBU-43 lors d'un essai en 2003. HANDOUT/AFP

Vendredi, le gouvernement afghan a indiqué que l'engin avait effectivement détruit un réseau de tunnels utilisés par l'EI et tué au moins 36 de ses combattants. Aucune victime civile ne serait recensée. Le groupe terroriste a démenti avoir perdu des hommes dans ce bombardement.

«Alors que leurs pertes augmentent», les djihadistes ont recours «à des bunkers et tunnels pour renforcer» leur défense, a indiqué dans un communiqué le général John Nicholson, le chef des forces américaines en Afghanistan. La bombe GBU-43 «est la bonne munition pour venir à bout de ces obstacles et maintenir l'élan de notre campagne» contre le groupe État islamique en Afghanistan, a-t-il ajouté. «Nous devons leur dénier leur liberté de mouvement, et c'est ce que nous avons fait», a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche Sean Spicer lors de son briefing à la presse.

Selon l'US Air Force, le dernier test de la GBU-43, en 2003, avait provoqué un panache de poussière et de fumées visible à plus de 32 kilomètres.

Province de Nangarhar

Le monstre a été largué depuis un avion de transport MC-130, en soutien aux forces afghanes et américaines opérant dans la région. Le week-end dernier, un soldat américain a été tué dans cette zone, lors d'une opération contre les djihadistes.

La province de Nangarhar est frontalière du Pakistan. C'est dans cette région que l'État islamique, qui a proclamé un «califat» en Syrie et en Irak en 2014, a commencé à être signalé en Afghanistan début 2015. Depuis le mois d'août dernier, les forces américaines y conduisent de nombreuses frappes aériennes sur les bastions des djihadistes.

L'EI a revendiqué plusieurs attentats en Afghanistan ces derniers mois, dont la sanglante attaque contre le plus grand hôpital militaire d'Afghanistan en mars à Kaboul, mais les autorités mettent cette dernière revendication en doute et désignent les talibans.

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