Het is jou als treinreiziger vast wel eens overkomen: vergeten uit te checken. Tijdens een proef van de NS de afgelopen maanden overkwam het 14 procent van de deelnemers. Het spoorbedrijf komt daarom met een nieuwe dienst waarin mensen die vergeten uit te checken een berichtje krijgen, in de hoop dat het aantal niet-uitcheckers afneemt. Maar hoe komt het eigenlijk dat je simpelweg vergeet uit te checken na een treinreis?

Psycholoog Leonard Verhoef heeft er wel een verklaring voor. Volgens hem heeft het te maken met beperkingen in het menselijk brein. Ons "werkgeheugen" kan onder ideale omstandigheden maar zeven dingen onthouden. Het gaat dan tijdens het reizen bijvoorbeeld om vertrektijden of op welk perron je moet overstappen.

Eenmaal aangekomen op het station zijn er veel zaken die afleiden, waardoor het brein dingen uit het werkgeheugen vergeet. Zoals het uitchecken. "Je loopt bijvoorbeeld langs een notenbar", zegt Verhoef. "Je ruikt de noten en je hersenen denken: eten. Eten heeft te maken met overleven, uitchecken niet. Daarom gaat je brein denken aan het belangrijkere eten en vergeet hij het uitchecken."