Ses mains sont celles d'un bricoleur. A 52 ans, Jean-Michel Lerussé a construit tout seul sa maison, mais ce dont il est le plus fier c'est son invention : un nettoyeur de rails. Il ne peut toutefois pas s'en attribuer la paternité. La faute, selon lui à son employeur, le groupe Keolis, qui l'aurait spolié et à qui il réclame 25,5 millions d'euros.

Tout commence en 2002 quand Jean-Michel est recruté comme agent de maintenance la nuit pour le métro de Rennes (Ille-et-Vilaine). Une des missions confiées à son équipe consiste à nettoyer les rails. « On frottait à la main avec du savon et des balais-brosses puis on rinçait avec des jets à haute pression », raconte-t-il. La tâche est fastidieuse et difficile surtout pour Jean-Michel, atteint du syndrome de Klinefelter qui, outre la stérilité, se manifeste par des problèmes musculaires et de l'ostéoporose. « Nous avions 17 km à entretenir mais on ne réussissait qu'à nettoyer 100 m par nuit. J'ai cherché à améliorer nos conditions de travail ».

Le matériel mis au point est utilisé par les équipes

Jean-Michel demande à son responsable de reproduire chez lui une voie de métro. En 2010, il met au point un premier prototype de rampe de pulvérisation automatique et un second en 2015 qui intègre brosses motorisées et radars. « J'ai beaucoup souffert de ne pas pouvoir avoir d'enfant, donc j'ai mis toute mon énergie et ma passion dans mon métier », confie Jean-Michel.

Utilisée dans le métro rennais, la rampe révolutionne le travail des agents qui peuvent désormais nettoyer 900 m presque sans effort. « Avant l'invention de mon client, le coût de la maintenance de 1 m de voie s'élevait à 5,22 € pour Keolis. Aujourd'hui, grâce aux réductions de personnel, de consommation de détergent, et de gazole, c'est 0,67 euro, soit 87 % d'économie ! » souligne son avocat Stanislas Wellhoff.

En octobre 2015, le Géo Trouvetou fait une déclaration d'invention de salarié à l'Institut national de la propriété intellectuelle (INPI) et prévient son employeur qui dispose de quatre mois pour revendiquer l'invention de son salarié afin de pouvoir la breveter. Jean-Michel aurait alors eu droit à une rémunération complémentaire. Sauf que la société ne répond pas et divulgue les caractéristiques de la machine pour en tirer profit. Non seulement à Keolis Lille (Nord) mais aussi à des groupes concurrents lors d'une réunion.