Netflix sta per arrivare in Italia: una offerta all-inclusive di film e serie TV, con tante produzioni originali e un occhio alla qualità, addirittura Ultra HD per alcuni contenuti recenti (Cos'è Netflix in 10 punti). La data precisa di lancio è ancora top secret (sarà attorno al 15 di ottobre), ma finalmente anche in Italia avremo una offerta televisiva in streaming completa, con il colosso americano che si unisce a Sky Online, a Premium Online a Infinity e a TimVision per dare ai divoratori di film e contenuti italiani una scelta in più. Abbiamo intervistato Neil Hunt, Chief Product Officer di Netflix, probabilmente uno dei manager più importanti dell’impero Netflix insieme al CEO Reed Hastings e al Chief Content Officer Ted Sarandos. Hunt è a capo del team di 1200 persone che sovrintende al funzionamento dell’intera macchina: controlla lo streaming, la qualità dei contenuti, prende le decisioni strategiche riguardo alle tecnologie da utilizzare e alle scelte da fare a seconda dei dispositivi e delle tendenze di mercato.

Tutto quello che i competitor invidiano a Netflix, dalla qualità dello streaming all’impeccabile servizio di suggerimento dei contenuti consigliati, è opera del team di Neil Hunt, sempre a caccia di nuove soluzioni e opportunità per rendere Netflix un servizio migliore, più facile e più accessibile. Neil Hunt gestisce anche l’espansione di Netflix, ed è proprio dall’Italia che vogliamo partire con la nostra lunga chiaccherata. DDay.it: Prima di arrivare in Italia avrete fatto le vostre valutazioni. L’Italia non è certo un Paese che brilla per velocità di rete e infrastruttura, problemi questi che hanno sempre allontanato servizi come il vostro. Avete messo in conto di aver qualche problema? Neil Hunt: "Non mi aspetto di aver troppi problemi. Netflix in Italia funzionerà bene come funziona bene negli altri paesi europei, non ci aspettiamo nulla di diverso. Il problema della rete lenta è qualcosa che abbiamo affrontato più volte, e lo abbiamo sconfitto anni fa utilizzando un particolare sistema di “Adaptive Streaming”. I contenuti vengono preparati a diverse risoluzioni e con diversi livelli di compressione, per ogni connessione abbiamo così la soluzione giusta. Sapete che riusciamo a offrire uno streaming video anche con 256 Kbps di banda? Se lo vedete vi stupite, su un piccolo schermo la qualità è davvero buona."

DDay.it, Utilizzate quindi uno streaming “Mpeg Dash”? (Dash sta per Dynamic Adaptive Streaming over HTTP, un sistema per trasmettere video sulla rete che adatta la risoluzione a seconda della risoluzione”

Neil Hunt: "Più che utilizzarlo direi che lo abbiamo creato noi, lo abbiamo preso quando ancora non era uno standard, abbiamo collaborato con MPEG, abbiamo aggiunto migliorie e ora lo usano tutti. Ci siamo però tenuti in casa qualche ingrediente “segreto”, come ad esempio l’ algoritmo in grado di capire quale risoluzione utilizzare a seconda della linea. Spesso si parla di velocità massima della connessione, ma è molto più importante capire quanto è stabile una connessione: una rete che viaggia a picchi altissimi ma ha anche dei rallentamenti improvvisi non è necessariamente migliore di una che va più lenta ma è costante.

"Non mi aspetto di aver troppi problemi. Netflix in Italia funzionerà bene come funziona bene negli altri paesi europei" Autore source

Siamo stati in grado di scrivere un algoritmo che è capace di prevedere con una buona precisione l’andamento della connessione, così possiamo dire al tablet o alla TV come adeguarsi di conseguenza. Abbiamo fatto anche un grande lavoro con il “Parallel Streaming”: quando si guarda un film su Netflix i contenuti arrivano da più nodi, anche tre in parallelo, e se c’è un intasamento su un nodo gli altri possono intervenire senza che il film subisca la più piccola interruzione o il minimo calo di qualità."

Una scena di Marco Polo, serie TV Netflix già pronta per l'HDR

DDay.it Da dove arrivano i film? Usate delle CDN o dei modi particolari per distribuirli?

Neil Hunt: "Il nostro datacenter principale è in Irlanda, sui server di Amazon (che ha uno dei più grandi sistemi mondiali per la distribuzione dei contenuti). Tuttavia per evitare le congestioni in determinate zone abbiamo creato un sistema chiamato Open Connect (approfondimento nel box), che permette di portare i contenuti davvero vicino a coloro che non riescono ad avere una buona connessione verso i nodi principali."

Open Connect, un piccolo Netflix dietro casa tua Netflix ha creato non pochi problemi ai provider americani: durante le ore di punta infatti gli utenti che guardano film su Netflix generano oltre il 35% di traffico dell’intero Nord America. Traffico che inevitabilmente va a congestionare reti e nodi, con gli operatori che devono sobbarcarsi i costi per dimensionare il tutto evitando così lamentele da parte di utenti non Netflix che si ritrovano, loro malgrado, la connessione che va a singhiozzo. Ecco quindi che Netflix, per risolvere il problema ai vari provider, ha creato Netflix Open Connect, una sorta di piccolo Netflix da mettere in casa del provider stesso. Open Connect è un server che mantiene replicati parte dei contenuti più visti dell’intero catalogo, e Netflix lo installa nei posti dove le richieste sono più elevate e le connessioni più lente. Esteticamente è una scatola piena di hard disk, anche più di 100 TB con backup e altri sistemi di ridondanza, che può servire una intera zona. In Italia, con buona probabilità, verranno installati un paio di nodi a Milano e a Roma nei datacenter Telecom.







DDay: L’Italia sarà sicuramente un bel test per voi. Il servizio più utilizzato oggi per mostrare film ed eventi sportivi “Live” soffre parecchio con tante connessioni contemporanee.

Neil Hunt: "Siamo fiduciosi, possiamo assicurare che tutti potranno godere del nostro servizio anche con una banda che magari loro stessi reputano inadeguata."

DDay.it: parlando di velocità internet, cosa ci potete dire del 4K. Quanta banda serve? Siete tra i pochi che riescono a fornire contenuti per le TV Ultra HD ad una risoluzione che è superiore anche a quella del Blu-ray.

Neil Hunt: "I contenuti 4K sono compressi a 15 e 17 Mbps, quindi per vederli senza problemi diciamo che servono almeno 20 Mbps. Al momento utilizziamo come sistema di compressione l’HEVC, ma stiamo esplorando anche altre possibilità. Abbiamo formato insieme a Google, a Microsoft e ad altri grandi nomi la “Alliance for Open Media”, perché come sapete purtroppo per l’HEVC è sorto un problema di licenze (si pagano). Vogliamo un nuovo codec non solo aperto, ma anche più efficiente: l’HEVC è stato pensato per grandi risoluzioni e grandi schermi, ma nel caso di dispositivi portatili, come tablet e smartphone, non è così efficiente. Vogliamo anche passare ad un sistema di compressione a più passaggi: non abbiamo fretta e non dobbiamo trasmettere contenuti “live” come eventi sportivi, quindi possiamo trattare il “master” nel migliore dei modi per fornire uno streaming di qualità davvero eccezionale. Il nuovo codec, in ogni caso dovrà essere in grado di lavorare bene sia con TV enormi sia con schermi minuscoli, e soprattutto dovrà gestire nel migliore dei modi reti non troppo veloci. Qualità e efficienza del servizio sono le nostre priorità."

DDay.it: Quanti sono realmente i clienti del servizio 4K? Avete qualche numero?

Neil Hunt: "Non sono in grado di dare numeri precisi, ma posso dire che abbiamo 1.5 milioni di dispositivi capaci di riprodurre contenuti 4K connessi a un abbonamento 4K. Abbiamo una collezione piccola ma interessante di contenuti 4K, e ovviamente ogni nuovo film o serie TV che acquisteremo lo renderemo disponibile anche in Ultra HD se esiste il materiale originale a questa risoluzione. Per chi non ha una connessione così veloce per il 4K, ma abbondante per il Full HD, stiamo pensando anche ad uno step intermedio tra 4K e Full HD, una risoluzione un po’ più bassa (ipotizziamo noi 2560 x 1440) che però permetta di godere sui grandi TV moderni con una qualità superiore al già ottimo HD. La nostra collezione di contenuti 4K include anche i recenti Sense8 e il nostro primo film, Beasts of No Nation, che sarà distribuito lo stesso giorno in tutto il mondo anche in 4K. Marco Polo, inoltre, è stato già ripreso in digitale RAW 16 bit, e lo abbiamo masterizzato sia in 4K sia nel nuovo formato 4K HDR, ovvero a dinamica estesa (leggi l’approfondimento “Cos’è l’HDR”)"

Beasts of No Nation, il primo film prodotto da Netflix



DDay.it: Che standard avete usato? C’è ancora molta confusione e nonostante i produttori di TV continuino a dire “i nostri TV sono HDR” non si è affatto capito qual è il vero HDR per il mercato consumer.

Neil Hunt: "Noi siamo membri della Ultra HD Alliance e possiamo dire che ancora non è stato finalizzato uno standard. Una bozza c’è, ma restano ancora molti punti da chiarire, come ad esempio il formato dei metadati o la luminosità che deve raggiungere. Mi aspetto che il gruppo chiuda lo standard nei prossimi due mesi così iniziamo a vedere a inizio del prossimo anno i primi veri dispositivi HDR. Noi saremo ovviamente pronti con i contenuti, l’HDR per noi ora è importante quanto lo è stato il 4K un paio di anni fa. Continueremo ad aggiungere contenuti ad alta dinamica al catalogo appena saranno disponibili, e non si pensi che servirà chissà quale connessione. L’HDR occuperà circa il 20% in più della banda richiesta dal normale 4K, ma nel caso in cui una connessione non sia abbastanza veloce potremmo anche abbassare la risoluzione al Full HD dando però a chi ha un TV compatibile ugualmente l’HDR. Vogliamo cercare di offrire sempre la qualità migliore possibile per la linea che il nostro cliente ha a disposizione."

Le riprese di Marco Polo, con master video 16 bit RAW



DDay.it: Un paio di settimane fa ha fatto discutere il caso di Breaking Bad in 4K disponibile sui canali Torrent. Arrivava da Netflix, probabilmente da un player esterno: vi preoccupa la questione pirateria, pensate di bloccare certe sorgenti vulnerabili?

"Bloccare sorgenti o mettere protezioni eccessive non è la soluzione: non riuscirai mai a impedire a qualcuno di mettere una videocamera davanti allo schermo per registrare tutto" Autore source

Neil Hunt: "Che l’HDMI non sia sicuro non è un segreto per nessuno: quando hai migliaia di produttori di dispositivi HDMI e dai le chiavi a tutti non puoi tenere ben protetto un sistema. La vera risposta alla pirateria è dare contenuti di qualità appena sono disponibili e contemporaneamente in tutto il mondo. Bloccare sorgenti o mettere protezioni eccessive non è la soluzione: non riuscirai mai a impedire a qualcuno di mettere una videocamera davanti allo schermo per registrare tutto. Ecco perché la nostra ricetta contro la pirateria è semplice: i nostri contenuti originali distribuiti in tutte le regioni (anche in Italia quando arriverà), contemporaneamente e soprattutto senza attese, con tutti gli episodi della stagione online nello stesso istante. "

DDay.it: Amazon ha iniziato a distribuire contenuti anche in modalità offline. In Italia altri competitor hanno la modalità offline, Infinity ad esempio. Cosa vi blocca?

Neil Hunt: "Io non credo che le persone vogliano la modalità offline, semplicemente vogliono vedere quello che desiderano quando e dove vogliono. L’offline è solo una modalità per raggiungere questo obiettivo, ma non ritengo sia la migliore. Se ci pensate devi organizzarti prima il download e devi avere spazio libero sul dispositivo: questo per uno smartphone è comunque un limite, pensate ad un viaggio in aereo dove vuoi scaricare prima una stagione intera, che su uno smartphone da 16 GB proprio non ci sta. Poi va calcolato il tempo per il download: se non ha una connessione veloce quale ora è comunque da mettere in preventivo.

"Io non credo che le persone vogliano la modalità offline, semplicemente vogliono vedere quello che desiderano quando e dove vogliono" Autore source

Aggiungere l’offline, inoltre, renderebbe la nostra interfaccia più complessa: devi gestire il download, la coda, lo spazio, la cancellazione delle cose già viste e scaricate, mentre Netflix è bello perché è facile, scegli il film, premi play e parte subito. Vogliamo risolvere comunque questo problema, vogliamo che i nostri contenuti siano visibili da tutti ovunque: potremmo mettere per esempio un nostro server “Open Connect” sugli aerei, è piccolo, consuma poco ed è efficiente. Le soluzioni ci sono, basta sfruttarle. Se riuscissimo poi a rendere la compressione più efficiente, soprattutto per i piccoli dispositivi come tablet e smartphone, potremmo portare in poco tempo Netflix sui treni, in macchina, ovunque, e con un consumo di banda minima. Non voglio comunque dire che non aggiungeremo mai un “download mode”, ma solo che non ci sembra la migliore soluzione. Se verrà ritenuta fondamentale dai clienti aggiungerla non sarà un problema, non è difficile dal punto di vista tecnico."

L'interfaccia di Netflix è uno dei punti di forza: aggiungere elementi potrebbe togliere immediatezza



DDay.it: Cosa ne pensi dell’Ultra HD Blu-ray: blu-ray player disponibili da gennaio con dischi a 29 euro."

"Con quello che servirà per prendere player 4K e film su disco potrai farti un abbonamento a Netflix 4K per qualche anno. Mi stupirei ci fossero consumatori intenzionati ancora a spendere 29 euro per comprare un solo film" Autore source

Neil Hunt: "Penso che con quello che servirà per prendere player e film potrai farti un abbonamento a Netflix 4K per qualche anno. Mi stupirei ci fossero consumatori intenzionati ancora a spendere certe cifre per comprare contenuti, i tempi ora sono cambiati. Tra tre o quattro anni saremo in grado di offrire contenuti con la stessa identica qualità del supporto fisico a tutti: le connessioni diventano sempre più efficienti, e la stessa cosa vale per i sistemi di compressione. Vedrete, tra poco sarà impossibile distinguere un Ultra HD Blu-ray da un nostro film 4K HDR, con costi che non sono neppure paragonabili."

DDay.it: Abbiamo capito, volete lasciarci a bocca aperta. Ma anche l’orecchio vuole la sua parte: cosa state facendo per migliorare l’audio?

Neil Hunt: "Ci sarebbero tante cose da fare, ma chi ha in casa un sistema home cinema con Dolby Atmos, l’ultima frontiera dell’audio? Sul mercato americano ci sono molti più TV 4K di quanti sono i sistemi audio di ultima generazione, e questo ci ha aiutato a scegliere dove concentrare i nostri sforzi. Però vogliamo migliorare anche l’audio, e quello che faremo a breve è trasmettere la colonna sonora esattamente come chi ha creato il film l’ha pensata. Spesso i file che ci danno per lo streaming hanno una dinamica compressa, sono pensati per la trasmissione in TV e non hanno la dinamica esplosiva che si sente invece quando si va al cinema. Noi vogliamo dare ai nostri utenti quella esperienza, quindi faremo in modo che il Dolby Digital 5.1 che manderemo con i prossimi film sia lo stesso Dolby Digital ad alta dinamica che si può ascoltare al cinema. Certo, non è una feature esplosiva ma siamo certi che chi ha un sistema di qualità apprezzerà la differenza."

DDay.it: Qual è il dispositivo più usato su Netflix?

Neil Hunt: "Al 60% sono TV. Poi ci sono console da gioco, Apple TV, tablet, laptops e smartphone in ordine. Le TV sono ovviamente il mezzo preferito."

TV e console sono i dispositivi più usati per accedere al catalogo



DDay.it: Vedremo cosa succede in Italia: quando sono nate le smart TV Netflix negli States c’era già, e quindi tutte le TV hanno Netflix a bordo. Ma in Italia sono davvero poche le TV che hanno l’app installata, quasi esclusivamente quelle degli ultimi anni. E non è sicuro che molti modelli vecchi verranno aggiornati, spesso anche quelli di marchi blasonati vengono abbandonati a se stessi. Ci hai pensato?

Neil Hunt: "Abbiamo lavorato per gli ultimi 18 mesi con i produttori per assicurarci che le TV siano in grado navigare in modo fluido e veloce l’interfaccia di Netflix. Quando Netflix arriverà in Italia apparirà su molti modelli, ma non ho ovviamente informazioni specifiche sui modelli di TV che avranno Netflix e su quelli che invece non l’avranno. In ogni caso Chromecast costa poco, va su ogni TV e con Netflix funziona alla grande, e lo stesso vale per la Apple TV."

DDay.it: In Italia tutti i contenuti saranno tradotti o ci sarà qualche serie nuova magari prima in lingua originale?

"In Italia tutti i film saranno in italiano, e le serie TV saranno disponibili per intero, con tutti gli episodi della stagione in blocco" Autore source

Neil Hunt: "La nostra filosofia è chiara: se esce una serie o un film prodotti devono poterlo vedere tutti, lo stesso giorno e nella loro lingua, senza eccezioni, e anche in Italia sarà così se abbiamo ovviamente i diritti. Le serie TV saranno disponibili per intero, tutti gli episodi della stagione in blocco, una modalità forse questa particolare per chi non l’ha mai provata prima. Posso confidarvi che il doppiaggio in contemporanea di una intera serie per ogni Paese, con i tempi stretti che abbiamo noi, è un lavoro enorme soprattutto perché i doppiatori per un personaggio sono sempre gli stessi e non sempre è facile incastrare le nostre esigenze con le loro."

DDay.it: Si può dire qualcosa del catalogo che sarà disponibile da noi?

Neil Hunt: "Mi occupo di encoding, qualità, tecnologia, non è il mio terreno. Credo comunque che ci sarà il catalogo di base presente in tutti i paesi oltre ai contenuti prodotti da noi, forse quelli più importanti dal punto di vista qualitativo perché curiamo al massimo la qualità."

Netflix meglio degli altri? Forse si (Ecco perché Netflix, per ora, è meglio di Infinity e Sky Online), ma solo perché è una azienda globale che ha iniziato da tanto, ha esperienza, un background tecnologico importante e può permettersi di investire in produzioni di qualità. Tuttavia “Content is the King”, e Netflix non potrà mai avere tutti i migliori film e le migliori serie TV: c’è spazio per tutti, e si spera che l’arrivo di Netflix possa anche spingere i competitor ad alzare il livello di qualità. Sky Online in standard definition, con Netflix in 4K, non si può proprio vedere.