Pour de nombreux Français, le mois de mars représente le début de la recherche d’une destination pour les prochaines vacances estivales. Ce n’est donc pas une coïncidence si le Salon mondial du tourisme ouvre ses portes ce jeudi 16 mars à Paris (1) avec des centaines de destinations françaises et étrangères venues séduire les visiteurs.

Pour ces dernières, l’enjeu est important. Un quart des visiteurs de la Porte de Versailles achèterait un voyage ou des vacances lors de leur venue ou les confirmerait dans les quinze jours suivants. Le salon attend plus de 130 000 visiteurs.

« Un besoin vital »

Les professionnels du tourisme espèrent que 2017 sera, pour l’économie du secteur, aussi florissante que 2016. Mardi 14 mars, la présentation du baromètre annuel Opodo, réalisé par le cabinet Raffour interactif, a révélé que l’année dernière a été très bonne en ce qui concerne le tourisme de loisirs des Français.

« C’est la deuxième fois en 15 ans que le taux de Français de plus de 15 ans partis en vacances a atteint 63 %, dit Guy Raffour, joint par La Croix. Cela représente 34 millions d’individus, soit près de deux millions de vacanciers supplémentaires par rapport à 2015. » L’année record remonte à 2003 avec 64 % de départs.

Partir en vacances, un « besoin vital »

Pour ce spécialiste du tourisme, il est clair que partir en vacances est devenu un « besoin vital », une « thérapie positive » dans une année marquée par la morosité.

« En 2016, une série d’événements négatifs se sont succédé, dit Guy Raffour : les attentats, des inondations, des grèves et des mouvements sociaux. Les Français nous ont dit à 55 % qu’ils ont eu un fort besoin de se ressourcer, de déconnecter, quitte à sacrifier d’autres dépenses. Ce taux est le plus élevé mesuré depuis 15 ans ».

La France, puis l’Europe

Ce sont les longs séjours avec hébergement payant (4 nuits et plus) qui ont le plus profité de cette augmentation car le pouvoir d’achat n’étant pas extensible, beaucoup ont voulu se concentrer sur ces vacances plus longues, essentiellement estivales.

La France métropolitaine a été choisie à près de 80 % des vacanciers, les nationaux compensant d’ailleurs en partie la baisse des visiteurs étrangers. Pour ceux qui sont partis hors des frontières (34 %, soit plus de 11 millions de personnes), les pays européens ont été plébiscités pour la majorité des pays. L’arc méditerranéen de la Turquie à l’Algérie souffre toujours.

Destinations tendances

« Lors de nos salons en province, nous avons notamment senti un frémissement concernant la destination Tunisie, indique la directrice du Salon mondial du Tourisme, Marianne Chandernagor. Il faut aussi dire qu’on n’a jamais trouvé de destination équivalente en termes de tarifs »,

Absent l'an dernier officiellement pour raisons budgétaires, le Maroc ne sera toujours pas présent cette année, mais la destination est revenue dans les salons du tourisme en province, à Lyon, Lille et Toulouse.

Tourisme responsable

À tour de rôle, Finlande, Japon, Cuba et États-Unis, tous considérés comme des destinations tendance de l’année, auront chacun une journée de mise en valeur. Quant à l’Europe, outre les destinations classiques (Italie, Espagne), la Roumanie sera à l’honneur. « Le pays a accueilli 50 % de touristes français supplémentaires en un an », indique Françoise Chandernagor

Des thématiques spécifiques sont également mises en avant pour cette édition : comme les voyages polaires et le boom des croisières haut de gamme dans le Grand Nord, le succès de l'Amérique latine ou encore le tourisme responsable.

Nouveauté sur le Salon, un espace « conseil aux voyageurs » sera mis en place, avec des experts pour échanger sur les questions liées aux litiges, intempéries, accidents ou autres problèmes de santé, et afin aussi « de comprendre l'intérêt de passer par des professionnels » pour organiser ses vacances.