Cinq ans de prison et 30 000 euros d'amende. Voilà ce qu'encourt toute personne se rendant coupable "d'aide à l'entrée et au séjour irréguliers" d'un étranger sur le territoire français.

"Nous savons que nous prenons un risque, mais quand quelqu'un est dans le fossé, on ne se pose pas la question de savoir à partir de quel moment l'on doit se mobiliser", rétorque Dominique Mazel, le président d'Agir. Ce collectif de vingt-sept associations né en 2015 "a pour objectif d'accompagner les migrants en pays d'Aix". Et le militant, par ailleurs membre de l'Entraide protestante, de compléter : "Certains traversent la Méditerranée dans des conditions périlleuses, il y a des morts, cela fait des mois, voire des années qu'ils sont en chemin. Les citoyens n'ont pas à attendre que l'État leur donne un ordre pour manifester une forme de solidarité spontanée. Nous offrons à ces gens la possibilité de demander l'asile."

"Si vous voulez aider les sans-papiers, prenez-les donc chez vous !", entend-on souvent au Café du commerce, à (l'extrême) droite du comptoir. Ces propos, la centaine de membres actifs d'Agir les ont pris au pied de la lettre. Telle Louise, certains hébergent des étrangers ayant déposé une demande d'asile, et qui sont dans l'attente d'une réponse de l'Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra). Un acte de solidarité concret qui ne tombe plus sous le coup de la loi, les démarches administratives étant en cours.

Mais Agir, c'est aussi un pôle apprentissage du Français de douze bénévoles, un pôle santé avec une équipe de soignants, un pôle administratif et juridique, et un pôle accompagnement avec quarante-trois "parrains de migrants". Ce sont ces derniers que La Provence a choisi de rencontrer, en compagnie des réfugiés qu'ils soutiennent. Pour découvrir leurs motivations respectives, les relations tissées jour après jour... Pour, en ces périodes de fêtes, exposer une valeur bien souvent galvaudée - la solidarité spontanée - qui porte ses fruits : en un an, Agir a pris en charge bénévolement une centaine de migrants.

Depuis la Guinée-Conakry : "C'est un jeune qui a besoin de confronter ses idées, il pousse les adultes à réfléchir"

Véronique (*), membre d'Agir, garde toujours contact avec le jeune Moussa (*), aujourd'hui régularisé.Photo Cyril Sollier

"Véronique(*), pour moi, c'est un trésor !" Quand Moussa(*) évoque celle qui l'accompagne depuis son arrivée à Aix, il ne tarit pas d'éloges. Et la réciproque est vraie, alors que le jeune Guinéen, aujourd'hui majeur, semble tiré d'affaire, en tout cas sur le plan administratif - il est en possession d'une carte de séjour mention "vie privée et familiale". "Moussa a une posture remarquable, et remarquée par tous, détaille sa marraine d'Agir. C'est un jeune qui a besoin de confronter ses idées, il cite souvent des extraits d'oeuvres littéraires tout en faisant appel à son bagage traditionnel. C'était intéressant car, étant mineur, il a fallu faire avec lui des démarches que l'on ne fait pas habituellement. Il était - et il est toujours - à la fois dans la situation et dans son analyse. Ses réflexions conduisent l'adulte à réfléchir."

En terrasse de la brasserie de la Mairie, ils échangent tels les deux complices qu'ils sont devenus. Effectivement, le jeune homme aime à prendre de la distance avec son histoire. Véronique l'écoute, attentive, réfléchit, questionne... Le Guinéen poursuit le fil de ses idées, citant par exemple "un notable de (son) village : 'Si tu veux avoir ce que tu n'as jamais eu, commence par faire ce que tu n'as jamais fait.'"

Un adage mis en pratique par Moussa : "Je suis parti avec un ami, à 16 ans, nous avions les mêmes ambitions. Les vieux nous disaient que nous n'avions pas d'avenir au pays. Nous avons donc travaillé au port pour faire un peu d'argent, et sommes partis au Mali. Au départ, nous ne pensions pas à l'Europe ! Mais à Bamako, c'était chaud, il y avait la guerre dans le nord du pays, les gens étaient inquiets. Chez moi, on dit : 'L'homme est toujours au beau milieu'."

Souhaitant "avoir la main sur son destin", Moussa a poursuivi son périple : Mauritanie, Maroc, puis l'Espagne par la mer, via des passeurs. Puis il a pris un train. Direction ? Le terminus. Le hasard l'a conduit à Marseille. "Il est arrivé, il était mineur, il a pu être pris en charge par l'Aide sociale à l'enfance, précise Véronique. Scolarisé au lycée Vauvenargues, il a décroché un diplôme en électrotechnique en 2015. Actuellement, il travaille à Aix dans un restaurant. Mais je sais qu'il a encore envie d'étudier. Au départ, il voulait faire Sciences po." Et le jeune homme d'expliquer : "Si l'on voit quelqu'un en train de manger, c'est que quelqu'un a cuisiné. Moi, je n'ai personne derrière moi pour m'aider financièrement, si je poursuis mes études." Et de constater, réaliste : "Il y a deux personnes qui connaissent bien la vie : le vieux et celui qui a beaucoup voyagé."

(*) Les prénoms ont été modifiés.

Depuis le Kurdistan irakien : "Une situation désespérée peut évoluer"

Amar, photjournaliste, a dû fuir l'Irak. En attente de son statut de réfugié, il est hébergé à Aix par Louise.Photo Cyril Sollier

L'entretien atteint directement son point Godwin, mais il y a de quoi. "En début d'année, j'ai entendu qu'il y avait 12 millions de réfugiés syriens dans le monde. 12 millions, c'est énorme... Moi qui suis juive, je vis avec le chiffre de 6 millions...", explique Louise, britannique vivant à Aix-en-Provence depuis deux ans. Si l'exode et la détresse de ces populations sur les routes la touchent autant, c'est aussi parce que cela fait partie de son histoire familiale : "Mon grand-père était Polonais, ma grand-mère Lituanienne... Avant la Seconde guerre mondiale, ils ont fui les pogroms et ont trouvé refuge au Royaume-Uni. Ils sont arrivés, ils étaient illettrés. Mais mon père est allé à l'école. Je sais qu'avec de l'aide, une situation désespérée peut très vite évoluer."

Souhaitant à son tour soutenir les migrants, elle a contacté le collectif Agir. Et héberge depuis des réfugiés à son domicile. "Il y a un an, on a reçu un Syrien, qui est resté six semaines. Et puis, il y a eu un Éthiopien", indique-t-elle.

"Je n'étais plus en sécurité, j'ai décidé de fuir."

Actuellement, c'est Amar qui vit dans le mobile-home installé au fond du jardin. "Je travaillais pour un journal qui dénonçait la corruption du gouvernement de Massoud Barsani, président du Kurdistan irakien, explique ce photojournaliste. Un jour, deux hommes sont venus me chercher chez ma mère. Heureusement, je n'étais pas là. Je n'étais plus en sécurité, j'ai décidé de fuir." Il soutient par ailleurs que trois de ses collègues - et amis - journalistes ont été retrouvés exécutés. Avant d'arriver à Aix, Amar est passé par la Suisse - où il a exposé son reportage photo sur la contrebande d'essence entre l'Irak et l'Iran -, mais c'est bien en France qu'il a déposé une demande de statut de réfugié auprès de l'Ofpra."Ma vie est plus riche depuis que j'accueille des étrangers, cela me permet de rencontrer des gens du monde entier, soutient Louise. Ce n'est pas toujours facile, mais globalement cela se passe très bien."

Avec Amar et Oscar, un réfugié rwandais de passage, elle sort dans le jardin et file au poulailler récupérer les oeufs du jour. De loin, une énorme oie les toise. "Elle s'appelle Bachar. Parce qu'elle est très méchante, elle attaque !", confie Louise dans un sourire. Et de conclure, sur l'aide qu'elle apporte : "On fait ce que l'on peut. C'est une goutte d'eau dans l'océan, mais c'est déjà ça."

Depuis l'Algérie et la Syrie : "Mon mari a pris deux balles dans la cuisse à Alep lors d'une manifestation"

"Mon mari est syrien. En 2011, lors d'une manifestation à Alep, il a pris deux balles dans la cuisse. Il travaillait alors au Croissant-Rouge, l'équivalent de votre Croix-Rouge. Quelque temps plus tard, le père et le frère de son meilleur ami ont été exécutés dans la rue. Il a décidé de fuir", explique Karima (*), son petit garçon sur les genoux.

Nous sommes à Aix, dans l'appartement de Clémentine (*), jeune retraitée qui accompagne cette Algérienne en situation irrégulière en France. "J'ai travaillé pendant trente ans à l'étranger, au Moyen-Orient, explique la membre du collectif Agir. J'ai beaucoup voyagé, je suis allée en Syrie, à Alep. Cela crée une proximité avec les gens qui y habitent, avec leur culture. Alors, forcément, quand on m'a dit qu'il y avait des réfugiés à Aix, je me suis engagée, même si je ne connaissais rien du tout en ce domaine."

Avec les militants d'Agir, Clémentine a trouvé un hébergement provisoire à Karima, dégoté des fonds pour subvenir aux besoins de la petite famille et suit le dossier administratif de sa protégée, de son fils et, dans une moindre mesure, celui du compagnon de Karima.

"Avec mon mari, nous nous sommes rencontrés en Algérie, où il s'était réfugié. Mais là-bas, nous n'avons pas pu nous marier à cause de sa nationalité et de son statut. Et puis, je suis tombée enceinte. Une fille-mère, en Algérie... Nous avons donc décidé de nous rendre en France", explique Karima. Si elle a pu venir en avion en octobre 2015, avec un visa aujourd'hui expiré, son compagnon est passé par le Maroc et l'enclave de Melilla, petit bout d'Europe ancré sur le continent africain. "Il a déposé ses empreintes digitales en Espagne, et doit donc faire ses papiers dans ce pays. Mais il n'y est pas resté, car il voulait être avec moi pour la naissance de notre fils."

Depuis, le mari de Karima est retourné de l'autre côté des Pyrénées pour tenter de faire régulariser sa situation. "Son père est mort en 2013 dans des bombardements. Sa mère et ses grands-parents sont partis en Turquie, mais nous n'avons aucune nouvelle. Nous, nous voulons rester ici, en sécurité", soutient sa compagne, qui travaillait dans un grand hôtel algérois.

S'impatientant, son petit garçon gigote, mais reste tout sourire. "Laisse-le donc se balader, il n'y a rien qui craint, ici", lâche Clémentine. Et de compléter : "Pour lui aussi, il va falloir régulariser la situation. Il est né ici, il pourra demander la nationalité française à sa majorité. Mais l'on ne sait pas de quoi l'avenir est fait."

(*) Les prénoms ont été modifiés.