Alex Taylor est journaliste en France. D’origine britannique, il habite l’Hexagone depuis 1979. Après trente-sept années, il décide de se faire naturaliser. Le déclic ? Le Brexit. Il n’est pas le seul. En 2016, 1.363 Britanniques ont demandé la nationalité française, contre 385 en 2015. La requête d’Alex Taylor a abouti : depuis le mois de mars dernier, c’est avec fierté qu’il se dit citoyen français. Le journaliste attend maintenant d’un instant à l’autre que la mairie le contacte pour sa cérémonie officielle de naturalisation. Il revient sur son statut d’Européen :

"Je vis en France depuis trente-huit ans. Je suis venu d’Angleterre en 1979. Si j’ai aimé étudier la littérature française à Oxford, ce n’est pas la raison pour laquelle je suis arrivé ici. A l’époque, la Grande-Bretagne se portait mal économiquement. Elle était la terre malade de l’Europe ; ce que les "Brexiteurs" ont tendance à oublier.

Mais, avant tout, mon départ est lié à mon coming out. Quand je l’ai fait, dans les années 1980, Paris était à des années-lumière de la Grande-Bretagne de Margaret Thatcher. Je pense notamment à la clause 28 de 1988, qui interdisait toute promotion de l’homosexualité.

C’était génial d’atterrir dans un pays où j’étais accepté. Après avoir été assistant d’anglais au lycée Saint-Louis, dans le 6e arrondissement de Paris, j’ai commencé à travailler à Fréquence Gaie, en 1981. C’était la seule radio gay au monde financée par le gouvernement ; j’étais déjà ravi d’être en France. Ça m’amuse de repenser à la façon dont je parlais à l’époque : comme mes références étaient principalement du Molière et du Baudelaire, je disais "plaît-il" au lieu de "pardon".

A l’annonce du Brexit, j’ai eu les larmes aux yeux

Maintenant, je n’ai plus d’attache en Angleterre. Je n’ai plus de famille en Grande-Bretagne et j’ai passé les quarante dernières années en France, donc je n’ai plus d’amis là-bas non plus. Quand mon père est mort, il y a quatre ans, je me suis rendu compte que je n’avais aucune raison de revenir dans le pays où je suis né. Mon père était le seul lien qui me restait. Il y a trois ans, j’ai écrit un livre sur ce sentiment de déracinement ("Quand as-tu vu ton père pour la dernière fois ?").

Même si la Grande-Bretagne est comme un pays étranger pour moi, je conserve une petite connexion émotionnelle. Par exemple, je regarde encore toutes les chaînes de télévision anglaises et je fais mes courses chez Marks & Spencer. Mais, malgré ces quelques attaches liées à mon enfance, le Brexit m’a obligé à me poser la question de mon appartenance ; ce que je n’avais jamais fait avant.

J’ai pris connaissance du résultat du référendum le 24 juin 2016, à 7h15. J’étais en direct sur le plateau de BFMTV. J’avais les larmes aux yeux. Ce qu’il faut bien comprendre, c’est que mes parents appartenaient à la génération de la Seconde Guerre mondiale. Mon père a combattu au nom de cette guerre. Et, dès que j’ai eu 10 ans, il m’a emmené faire du camping partout en Europe, pour me montrer ce qu’on avait failli perdre. Il était amoureux de Venise et adorait la France. Il voulait que je découvre le continent. C’est grâce à lui que j’ai eu cette fibre européenne.

Je n’ai même pas pu voter pour le référendum

Le Brexit a cassé quelque chose. C’est la première fois que j’ai eu honte de mon pays. Jusqu’ici, c’était plutôt cool d’être Britannique, j’en étais assez fier. Mais toute ma vie a été construite autour de l’idée d’être Européen, et soudainement mes compatriotes ont décidé de quitter ce projet.

Je n’ai même pas pu voter pour le référendum qui m’a déchu de mes droits de citoyen européen. Lorsqu’un Britannique vit à l’étranger depuis plus de quinze ans, il ne peut plus voter. Pour les législatives d’accord, mais pour un référendum qui me prive de tous mes droits européens, j’ai été estomaqué. Ça m’a fait réellement prendre conscience de ce que c’est qu’être européen.

Être européen, c’est vivre dans un continent avec des identités très différentes et marquées, mais avec un projet commun, une certaine unité. Quand on fait un trajet d’une heure en avion depuis Paris, on atterrit à Rome, à Barcelone, à Dublin, ou à Varsovie. Chaque ville est totalement différente à travers sa langue, son histoire, sa culture, ses plats, ses habitants. En revanche, si on fait la même chose depuis Atlanta, aux Etats-Unis, on arrive dans des endroits où on mange la même chose, où on parle la même langue, où on regarde les mêmes chaînes de télévision. L’Europe est forte de sa grande diversité.

Je suis passé de "monsieur Europe" à "mister Brexit"

C’est pourquoi j’ai décidé de devenir Français. Et je ne m’en suis pas caché. Je l’ai annoncé trois mois avant le référendum, parce que j’étais sûr que le Brexit allait être voté. 80% des articles britanniques véhiculaient des idées en sa faveur. C’était affligeant. Des mastodontes de la presse comme "The Express", "The Telegraph", "The Sun" ou "The Mail" déversaient des mensonges tous les jours. Maintenant, les gens commencent à se rendre compte que ça va être très dur de quitter le plus grand marché du monde. Pour commercer avec qui ? Donald Trump ?

Si j’en ai parlé ouvertement, c’était pour montrer que le Brexit a des conséquences réelles sur les gens. Il y a cinq millions de personnes dans mon cas : soit des Européens en Grande-Bretagne, soit des Britanniques en Europe. Depuis l’année dernière, aucun ne sait à quelle sauce il va être mangé. En ce moment, les négociations à Bruxelles mettent l’avenir de nos droits en jeu.

Sur mon compte Twitter, cela fait un moment que je peste dix fois par jour contre le Brexit, et on m’invite souvent sur les plateaux de télévision et de radio pour en parler. Je suis passé de "monsieur Europe" à "mister Brexit". Alors j’ai tenu à aller au bout de ma démarche, et de faire part de ma décision.

L’une de mes plus grandes fiertés

Le lendemain du référendum, j’ai rassemblé les papiers nécessaires à ma demande de naturalisation. J’ai d’abord passé un test de Français d’un quart d’heure, pendant lequel j’ai dû demander à l’examinatrice d’où venait sa passion pour la cuisine. Une fois ce certificat obtenu, j’ai posté mon dossier. Là, on m’a donné rendez-vous pour un entretien d’assimilation d’une heure. On m’a fait apprendre les paroles de "La Marseillaise". Mais, surtout, j’ai parlé de mes liens avec la France. J’ai trouvé que c’était génial de pouvoir dire à quel point j’y suis attaché. J’ai réalisé à quel point j’étais chez moi ici. J’en ai eu la confirmation à la fin du mois de mars 2017 en recevant la lettre avec extrait du "Journal officiel ", annonçant que j’étais français. L’une de mes plus grandes fiertés.

Comme les autres Français, j’ai regardé l’Euro de football féminin entre la France et l’Angleterre, et je soutenais la France. Idem pour l’Eurovision ; j’ai trouvé que la chanson française était la plus belle. Des petits gestes comme ça, où l’on se rend compte qu’on a changé de bord.

Devenir Français a été un réel soulagement ; finie l’incertitude. Pour moi, le processus du Brexit a été semblable à un deuil. On a voulu me déposséder de toutes mes certitudes sur mes droits : celui de résidence, de travailler, et d’avoir la Sécurité sociale. Maintenant, je suis sûr de les conserver, en plus d’obtenir le droit de vote. J’ai aussi le sentiment d’appartenir à un pays.

Jusqu’ici, j'étais heureux de vivre en tant qu’Européen

J’ai une amie australienne qui vit à Paris. Pour trouver un appartement et un travail, ça a été la croix et la bannière ; les jeunes Britanniques et les expatriés européens en Grande-Bretagne vont connaître ça à cause des vieux "Brexiteurs". Pour ma part, je suis extrêmement reconnaissant que la France m’ait accueilli, et qu’elle m’ait permis de réaliser le destin européen que mon père aurait souhaité.

S’il n’y avait pas eu le Brexit, je n’aurais pas demandé la nationalité française. Jusqu’ici, j’étais heureux de vivre en tant qu’Européen, c’est-à-dire que j’avais le droit de me sentir chez moi partout dans l’UE. J’habite en France en tant que Britannique depuis presque quarante ans et à aucun moment on ne m’a fait sentir que je n’avais pas le droit d’être ici.

Avec le Brexit, comme tant d’autres, j’ai été contraint de faire un choix : rester Britannique ou rester Européen et devenir Français ? J’ai choisi mon camp, sans hésiter."

Propos recueillis par Floriane Valdayron