Publié le 2 mars 2015 à 1:01

Gadget de quelques initiés il y a encore deux ans, le bitcoin connaît un succès spectaculaire en Amérique latine ces derniers mois. Dans une région fortement touchée par l'inflation et les restrictions d'achats de devises étrangères, notamment en Argentine et au Venezuela, la devise cryptographique a en effet trouvé un terrain fertile pour son développement. S'il n'existe pas de statistiques, tous les courtiers latinos font état du décollage du marché.

Au Brésil, un ancien de Morgan Stanley aujourd'hui PDG du premier courtier en ligne de bitcoin, Mercado Bitcoin, explique que les échanges avoisinent 1,5 million de dollars par mois, en augmentation constante, avec 12.000 clients actifs. « Le Brésil compte 200 commerces qui acceptent la monnaie virtuelle, encore trop peu par rapport à l'Europe et aux Etats-Unis. Mais la confiance évolue vite et il devrait y avoir 1.000 commerces disponibles d'ici à la fin de l'année », se félicite Rodrigo Batista. Sa société a installé le premier distributeur latino de bitcoins à São Paulo, dans le quartier financier d'Itaim Bibi.

En Argentine, le courtier Bitex.la, lancé l'andernier, revendique une position de leader avec 3.000 utilisateurs. « Nous avons multiplié par quatre les volumes sur le bitcoin sur les cinq derniers mois pour atteindre environ 700.000 dollars en janvier », détaille Eduardo del Pino, PDG de la start-up. « Environ 60 % des Latino-Américains n'ont pas de compte bancaire, ce qui laisse entrevoir un formidable potentiel car ils peuvent se servir du bitcoin comme du "cash numérique" », souligne-t-il. Bitlex.la vient de signer le premier accord mondial entre une plate-forme de bitcoins et une société d'envoi de fonds (« remesas »), More Money Transfers. Cela lui permet de proposer l'utilisation de la devise cryptographique dans 250 villes. « Les Argentins ont le double avantage d'être friands de technologies et d'être habitués à jongler avec plusieurs monnaies, car le dollar a toujours été l'alternative pour économiser. Aujourd'hui, les gens misent sur le bitcoin, car ils pensent qu'il va s'apprécier face au billet vert », explique Diego Gutierrez, de l'organisation non lucrative Bitcoin Argentina.

La plupart des banques centrales de la région, comme celle du Brésil, ont choisi pour l'heure de ne pas réguler le marché, étant donné les faibles volumes concernés. En revanche, l'Equateur a interdit la monnaie virtuelle en juillet. Mais il a créé le SDE, monnaie électronique soutenue par l'Etat. Depuis le début du mois, le SDE permet de payer des taxis, à condition de disposer d'un smartphone et d'un compte à la banque centrale du pays.