俳優斎藤工（３４）主演で１１年に放送されたテレビ東京連続ドラマ「最上の命医」が、スペシャル版「最上の命医２０１６」（１０日午後９時）として帰ってくる。小児外科の世界を描いた斎藤の出世作で、５年ぶりの続編に思いもひとしおだ。この５年を振り返るとともに、５年後を聞くと「間違いなく消えている」。びっくりな回答も返ってきた。

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－放送から５年、番組ＨＰに今も届き続ける続編希望の声でスペシャルが実現したのは特別な展開ですね

斎藤 去年あたりからのエロ系のイメージとか（笑い）、僕の状況はこの５年間で大きく変わっているので、５年前の「最上の命医」を認識してくださっている方は特別な人たち。いい報告ができてよかったです。昨日今日の間柄じゃない綾野剛さんや窪田正孝さんが祝福してくれたのもうれしかった。

－ゴールデン連ドラ単独初主演作でしたが、当時の思いは

斎藤 ２０代最後の作品。それまでは風貌へのニーズの役が多かったので、命がつながっていく「無限の樹形図」という本質的なテーマの作品で僕に白羽の矢をたててくれて、ただならぬ思いで感情移入した作品でした。

－５年ぶりの現場はどうでしたか

斎藤 最終回から５年後という設定。恩師役の泉谷しげるさんに「みこと」って役名で呼ばれるのも懐かしかった。斉藤由貴さんと感情がぶつかるシーンがあるんですけど、すごいエネルギーで投げかけてくれて、僕も感情むき出しにしました。お芝居は１人でやっているんじゃないとあらためて感じたし、５年間、いろんな作品に出会ってきた僕の時間も作品に表れていると思います。

－昨年「壁ドン」やセクシー路線でブレークした一方で「最上の命医」や「火村英生の推理」など、セクシー以外の役もバランスがよく見えます

斎藤 そこは特に考えていなくて。去年からのエロ系のイメージも僕や事務所が作為的にコントロールしたわけじゃないんですよ（笑い）。メディアの方々が演出してくれたことで。鮮度もあるだろうし、半年後には廃れているんだろうから、一発ギャグみたいに楽しんでしまえと。１６年目なので「これしかできない」ってことはないと、自分を信用したいというか。

－「妖怪壁ドン」とか、最近はネタの域に

斎藤 そういうふうにいじっていただけるのは救われますね（笑い）。イヤじゃないです。「本当の僕はこうじゃない」という個人の感情はこの仕事には必要ないと思っているので。１６年やって、何でも養分になっていると考えられるようになりました。

－「期待の新人と言われてはや１０年」とみたいな時代もありましたよね

斎藤 そうなんです。メディアのネクストブレイク特集に１３年間連続で出てるんですよ。その話で「ごきげんよう大賞」もらってますから（笑い）。トロフィーいただいて、誇らしいです。

－ネクストブレイク枠も極めるとすごいですね

斎藤 オーディションに行くと分かるんですけど、同じ年齢の似たようなやつが死ぬほどいるんですよ。オーディションする側の目線で自分を見ると、特徴もないし、特筆した何かができるわけでもない。代わりがきくんです。存在否定の連続だからつらいんですけど、おもしろいことに、それでも続けているというのがひとつの色味になってくるというか。やめなかったことが僕の唯一の特徴。

－この５年の経験を踏まえて、５年後のビジョンを教えてください

斎藤 どうですかねー。それが分からない職業だから恐ろしいですよ。間違いなく消えていると思います（爆笑）。

－そんなこと言わないでください（笑い）

斎藤 安心できない仕事だからこそ、５年間ずっとたくさんのメッセージが書き込まれていた「最上の命医」ＨＰの掲示板には救われて、苦しい時にいつも見ていました。見た人の深層心理に届く作品にかかわったんだなと。この「最上の命医２０１６」が僕の最後の作品にならないように、５年後、違う俳優でスペシャルやっていないようにしないと。まあ、違う人でやっていても見ますけど（笑い）。

◆「最上の命医２０１６」 天才小児外科医、西條命（みこと）が、がんを克服して医療の現場に戻ってきた。総合病院の臨時職員となり、診断の壁や、トラウマを抱えた医師との衝突などさまざまな出来事と向き合いながら、小さな命を救っていく。番組ＨＰでは、連ドラ版「最上の命医」全１０話を期間限定で無料配信中。

【梅田恵子】（ニッカンスポーツ・コム／芸能記者コラム「梅ちゃんねる」）