【動画】人工のスポンジを使って帽子を作るカニの仲間のカイカムリ（Lauridromia dehaani）。京都大学の研究者が、その詳細を明らかにした。（字幕は英語です）

奇抜な帽子は、英国の上流階級が独占しているわけではない。カニの仲間であるカイカムリも、被り物をまとったファッションで大胆に自己主張している。

これほどよくできた帽子を、甲殻類の彼らがどうやって作り出しているのか。京都大学白眉センターの動物生理学者、加賀谷勝史氏と、同大学瀬戸臨海実験所の原田桂太氏が、その詳しい行動を明らかにし、査読前の論文を発表するサイト「bioRxiv」に投稿した。

カイカムリは、貝殻や生きた海綿動物で「帽子」を作って被ることからこの名がある。カイカムリ科は世界に130種ほどいて、ひとかたまりの海綿を自分で切りとり、体に合う形に加工して、後ろ側の2対の脚を使って背負う。

この行動はおそらく、天敵を寄せ付けないためだ。海綿は食欲をそそるわけではなく、強い毒を持っていることが多い（背負われることで海綿にメリットがあるかどうかは不明だが、帽子にされるデメリットもないらしい）。

周囲の環境にある物を使って自分の姿を隠すカニは多い。だが、カイカムリは非常に原始的なカニと考えられており、科学者の関心を引いている。比較的新しいカニよりも、彼らの神経系ははるかに単純だ。（参考記事： 「海のアクセサリーで着飾るカニ 6選」 ）

したがって、カイカムリがこうした道具を使うという事実にまず驚かされる。しかも、帽子の選び方、作り方について、あまりよく分かっていなかった。（参考記事： 「カニがイソギンチャクのクローン作り共生維持か」 ）

帽子職人は几帳面

そこで加賀谷氏と原田氏の2人は、人工のスポンジを使って実験を試みた。

スポンジの材質には、家庭で汚れ落としに使われているのと同じメラミンを選んだ。入手しやすく、海水に沈むためだ。次に実験用水槽を用意し、38匹いるカイカムリ（Lauridromia dehaani）に、大きさの違う3種類のスポンジを与えて、ビデオで行動を撮影した。（参考記事： 「【動画】ヤドカリを真似るイカ、魚が油断か」 ）

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