l'essentiel L'Afrique Asutrale est frappée par une sécheresse sans précédent. Le fleuve du Zambèze affiche un niveau particulièrement bas. Selon le président zambien, le phénomène est dû au réchauffement climatique. Le chef d'État pense que le phénomène pourrait détruire le site, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.

En temps normal, les chutes Victoria ont cette renommée, cette couronne qui les porte au rang des eaux les plus puissantes de cette planète. Sur place, en temps normal, le débit est si puissant qu'un épais nuage d'eau pouvant atteindre 400 mètres de hauteur envahit les lieux.

Et puis l'image édifiante de ce site classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco, complètement à sec. À cheval entre le Zimbabwe et la Zambie, ce qu'il se passe, c'est l'une des pires sécheresses que le site ait connue en l'espace de 100 ans. Même si les cours d'eau de la région entrent en ce moment en pleine saison sèche. Résultat : le lit du fleuve Zambèze se trouve pratiquement à sec. Quelques dizaines de mètres plus bas, le cours doit normalement se déverser en cascade sur un couloir de quelque 1 700 mètres. « Les années précédentes, quand il fait sec, ce n'est pas à ce point-là, décrit Dominic Nyambe, vendeur de souvenirs, installé non loin du site, dans les colonnes du Guardian. C'est la première fois que nous voyons ça. »

Le débit le plus bas de son histoire

Si l'on se réfère aux observations, en 1995, le site avait enregistré le débit le plus faible de son histoire, avec près de 390 mètres cubes par seconde. Cette année, le record est battu : les chutes ne comptent que 227 mètres cubes d'eau, selon les autorités du fleuve Zambèze. Le ministère de l’Environnement du Zimbabwe explique que depuis le début de l'année, le débit du site aurait été réduit de moitié.

De son côté, Edgar Lungu, président de la Zambie, estime que le phénomène serait dû au réchauffement climatique. Le chef de l'État craint que ce même réchauffement vienne à faire disparaître les chutes. Pour autant, certains climatologues ne sont pas de cet avis : « Il est difficile de dire si cela est dû au réchauffement climatique car les sécheresses ont toujours eu lieu », atteste Harald Kling, hydrologue et expert du fleuve Zambèze, consulté par l'agence Reuters.