Pour la quatrième fois depuis mars, l’ensemble du système électrique vénézuélien est tombé en panne lundi après-midi, plongeant le pays dans l’angoisse. Le gouvernement accuse une «attaque électromagnétique» des États-Unis. De nombreux experts annonçaient la catastrophe depuis des semaines.

Pour la quatrième fois depuis le début de l’année, l’ensemble du Venezuela a subi une panne de courant électrique générale ce lundi 22 juillet. Le gouvernement de Nicolas Maduro a déclaré ce mardi 23 juillet, jour férié, pour limiter la consommation d’énergie. Le ministre de la Communication a même appelé les Vénézuéliens à ne pas sortir de chez eux et d’éviter tout déplacement. Les raisons conjoncturelles de cette panne: les habituelles fortes chaleurs du mois de juillet ont augmenté la consommation d’énergie électrique.

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Cette augmentation n’a pas pu être absorbée par un réseau de production et de distribution de l’électricité à bout de souffle. Depuis plusieurs semaines, des experts alertaient sur l’imminence d’une nouvelle panne, le gouvernement n’ayant rien fait depuis des mois pour fiabiliser le réseau. Pour Jose Aguilar, spécialiste des systèmes électriques interconnectés, «le Venezuela n’a pas assez de productions de mégawatts thermiques pour répondre à la demande nationale et nous dépassons les limites du système de transmission». La plupart des usines thermoélectriques est en panne, par manque d’entretien ou de pièces de rechange, ou à cause des pénuries de carburant, le pays ne produisant pratiquement plus ni gaz ni pétrole. Miguel Lara, ingénieur en électricité, estime que «Corpoelec (la compagnie nationale d’électricité) a provoqué (cette panne) en utilisant le réseau hors de ses limites, ce qui fait que le moindre incident entraîne une panne générale».

Tout le pays déstabilisé

Dans la nuit de lundi à mardi, l’électricité a été rétablie dans certaines parties de Caracas et dans quelques États pour parfois s’interrompre à nouveau. Pour le gouvernement, la panne est due à une «attaque électromagnétique» sur les installations hydroélectriques de Guyana (avec le gigantesque barrage de Guri), qui produisent normalement 70 % de l’électricité. En mars déjà, le gouvernement de Maduro avait accusé «l’empire» - comprendre les États-Unis - d’avoir provoqué la grande panne qui avait plongé la quasi-totalité du pays dans le noir du 7 au 12 mars.

Le président de l’Assemblée constituante, considéré comme le numéro deux du régime, Diosdado Cabello a menacé de poursuites les experts qui annonçaient depuis des semaines un nouvel écroulement du système interconnecté d’électricité. Ils sont de «Primero justicia, Adeco (des partis d’opposition). Ils ont annoncé ce qui allait se passer et où. J’insiste pour qu’il y ait une enquête. Ensuite, ils vont se déclarer persécutés politiques, et fuiront en Colombie et diront que Diosdado Cabello viole les droits de l’homme», a-t-il déclaré.

Ils ont tenté de cacher la tragédie en rationnant le pays. Juan Guaido, président intérimaire du Venezuela

Pour le président intérimaire, Juan Guaido (qui conteste la légitimité du président Nicolas Maduro) «ils ont tenté de cacher la tragédie en rationnant tout le pays, mais l’échec est évident», rejetant la responsabilité sur la corruption et l’incompétence du régime.

Ces pannes d’électricité, de plus en plus récurrentes, déstabilisent l’ensemble du pays. À Caracas, le métro ne fonctionnait pas en fin de journée lundi et les quelques autobus mis en service ont été incapables de répondre aux besoins des Caraquenos. Les systèmes de téléphonie sont eux aussi touchés, laissant des millions de personnes sans possibilité de communiquer. On estime que le trafic internet lundi a été réduit à 6 % de son niveau habituel. Le manque d’électricité entraîne aussi un manque d’eau dans les immeubles des villes. Dans les hôpitaux, cela crée de gigantesques perturbations qui mettent en danger la vie des patients, les groupes électrogènes étant souvent défaillants.