La tradizione racconta che San Francesco d’Assisi apparve a Francesco da Paola (poi divenuto santo) per invitarlo a costruire un oratorio più grande di quello che stava realizzando. Pare che il Santo non si limitò alle raccomandazioni. Tracciò sul terreno la pianta esatta di come doveva costruirlo. Francesco da Paola si attenne alle istruzioni e così fecero, successivamente, i monaci che a lui si ispirarono: i Minimi. Regole ferree che seguirono anche per l’edificazione del Monastero di Cirella (in provincia di Cosenza) nel 1545 e l’annessa chiesa dedicata a Santa Maria delle Grazie. Un complesso edificato talmente bene da durare più o meno 4 secoli. I guai sono cominciati quando le amministrazioni contemporanee negli ultimi anni hanno deciso di rimettere in piedi l’antica struttura abbandonata nel 1810. È lì che finisce una storia di santi e inizia la solita storia italiana: lavori iniziati e mai finiti, appalti affidati e poi revocati, contenziosi infiniti, finanziamenti dati e poi rivelatisi insufficienti. Uno dei più cospicui risulta approvato nel 2009: circa 660 mila euro e qualche spicciolo stanziato dalla Regione Calabria in collaborazione con il Comune di Diamante (dove ricade il monastero) e l’Unione Europea. Si pensò che si potesse ripristinare il convento in appena dodici mesi e trasformalo in una sede per «studi e seminari sul gusto e l’ambiente».

I lavori furono avviati il 19 maggio del 2011. Ma a maggio del 2012 il progetto era ancora un sogno. E lo è tutt’ora. Eppure, ancora oggi, il monastero dei Minimi continua a figurare su guide turistiche e insegne stradali, indicato come uno dei reperti archeologici di maggiore prestigio della zona. Peccato che non ci si possa nemmeno avvicinare. All’ingresso un tabellone avverte del pericolo crolli. Perché nel frattempo il Convento di San Francesco di Paola con annessa chiesa si è letteralmente sbriciolato. Anche la scritta sul portale, leggibile fino a qualche anno fa («Ad honorem dei beatae Mariae virginis et beati Francisci de Paula a. D. 1558») è sparita. Stessa sorte per gli affreschi risalenti al XVIII sec che abbellivano la chiesa lungo le pareti perimetrali o per l’altare maggiore risalente alla seconda metà del Settecento. Anche delle relative catacombe non si ha più traccia.

Il luogo, tuttavia, conserva un proprio fascino. I muri perimetrali sono rimasti (per miracolo?) del tutto integri mentre al piano superiore, dove erano poste le celle dei monaci, si gode un panorama mozzafiato sui ruderi di Cirella e la costa tirrenica. Sarà questo il motivo che spinge decine di turisti a sfidare divieti, crolli e destreggiarsi tra transenne, tavelle e impalcature pur di visitare il monastero. Quando arriviamo incrociamo diversi ragazzi che stanno andando via. Sono intenti a scavalcare reticolati e paratie: «Sono anni che è in queste condizioni e questo è l’unico modo per visitarlo. Vai tranquillo, nessuno dice niente». La stessa storia la raccontano anche turisti che abitano lì vicino: «Vengo a villeggiare da trent’anni in questo posto e che io ricordi non è mai stato accessibile. Se proprio ci tieni a vedere cosa è rimasto devi scavalcare e stare attento che non ti cada in testa qualche pietra». Il professore Francesco Errico, attraverso dell’associazione Cerillae, tenta di tutelarne la memoria storica-culturale e ricorda bene anche le tante traversie burocratiche. «Era perfettamente visitabile fino a una ventina d’anni fa, cioè prima che iniziassero i lavori di ristrutturazione e consolidamento dell’opera - spiega -. Come spesso avviene in Italia, dopo l’appalto dei lavori c’è stato un contenzioso infinito con la ditta. Da poco è arrivato un secondo lotto di finanziamenti, speriamo che possano andare a buon fine». Il ministero dei Beni Culturali, in ultimo, ha stanziato altri due milioni di euro per il recupero non solo del monastero ma di tutta l’area dei ruderi medioevali. Secondo le previsioni, i lavori dovrebbero concludersi entro il 2015. Poi dovrebbe diventare un museo. Un progetto o un sogno, chiediamo. «Sa, noi calabresi siamo abituati a intendere i progetti come sogni a cui continuiamo a guardare con grande speranza». Per realizzare l’intervista Errico ci porta in un altro posto altrettanto suggestivo, a pochi metri dal monastero. Ci mostra le mura di cinta di un fortino napoleonico. O, almeno, quello che resta. Perché dopo aver resistito un paio di secoli, l’inverno scorso sono venute giù sotto piogge torrenziali e incuria decennale. Dal giorno del crollo tutto è rimasto pressoché intatto. E mentre diamo un’occhiata, una voce, da un vicino ristorante, redarguisce: «… professo’ ma che volete riportarle all’antico splendore? Qua già se ne sono fatti tanti di lavori...» riferendosi ai disagi subiti dalla sua attività commerciale dopo i crolli. «Lasciate stare … in fondo sono quattro pietre…cadono a pezzi»