Un plongeur observe les algues filamenteuses près de l'île de Porquerolles, en juin 2015. Ces algues ont largement proliféré à cause du réchauffement climatique, étouffant le reste de la flore sur le côtes méditerranéennes. BORIS HORVAT / AFP

Les rives du bassin méditerranéen, où vivent 150 millions de personnes (environ 17 % de plus qu’en 2000), sont en ébullition. Démographie, tourisme, aquaculture et pollution : tout progresse à grande vitesse. Cette mer semi-fermée, qui représente moins de 1 % de l’océan mondial mais qui abrite entre 4 % et 18 % des espèces marines connues, subit « un développement économique inédit » qui menace des écosystèmes « déjà dégradés » et des espèces en danger.

Dans une étude intitulée « MedTrends » publiée mardi 19 janvier, le Fonds mondial pour la nature (World Wide Fund, WWF) met en exergue l’absence de planification de l’espace ou de stratégie globale qui met en péril ce bassin. « On entendait beaucoup d’informations montrant que la Méditerranée était proche du burn-out, nous avons voulu vérifier, commente Isabelle Autissier, présidente du WWF France. Je ne crois pas que les Etats aient fait ce travail d’approche globale. »

Conflits d’usage

Forte de plusieurs bureaux dans cette région du monde – notamment d’une équipe à Marseille –, l’ONG a collecté de nombreuses données. Grâce à une série de cartes, l’étude montre un chevauchement d’activités comme le transport maritime, la pêche, l’exploration minière, l’implantation d’éoliennes ou la protection de cétacés. Un développement économique tous azimuts. Des zones d’exploration d’hydrocarbures empiètent par exemple sur des aires marines protégées, moult conflits d’usage sont en germe.

Seul domaine en perte de vitesse : la pêche professionnelle. Celle-ci décline depuis vingt ans, victime à la fois de la chute des ressources – à laquelle elle a contribué – et de l’engouement pour la pêche de loisir. Or, aujourd’hui, l’approvisionnement fourni par les 73 000 navires de la région – à 80 % artisanaux – reste important pour l’alimentation des rives sud de la Méditerranée.

La baisse des stocks de poissons pourrait favoriser le développement de l’aquaculture, qui progresse déjà de plus de 8 % par an depuis quarante ans. Cette production est passée de 540 000 tonnes en 1990 à 1,4 million de tonnes, et dépasse la pêche. Elle se concentre essentiellement dans six pays – Egypte en tête – et repose majoritairement sur la conchyliculture. Autant dire qu’elle se pratique sur les côtes où elle se retrouve en concurrence directe avec toutes sortes d’autres activités.

Exploitation minière

Outre la pression démographique – le nombre de villes de plus de 10 000 habitants a pratiquement doublé en cinquante ans –, les 46 000 kilomètres du littoral sont l’objet d’intenses convoitises de la part du secteur touristique, un poids lourd de l’économie régionale en pleine croissance. La Méditerranée attire 300 millions de personnes par an, environ 30 % des touristes internationaux en visite dans le monde. Elle est devenue en quelques années la deuxième région de croisière, derrière les Caraïbes, avec 27 millions de passagers par an.

Pourvoyeur d’emplois, le tourisme est l’un des thèmes de développement privilégiés par la Commission européenne. Depuis plusieurs années, celle-ci tente de promouvoir à la fois un développement économique du nouvel eldorado marin et la protection de l’espace, à travers le concept de « croissance bleue ».

L’exploitation minière constitue l’un des quatre autres axes de la stratégie communautaire. A terme, les fonds marins devraient fournir sulfures et nodules polymétalliques, cobalt mais aussi cuivre, nickel, plomb, zinc… La recherche d’hydrocarbures, elle, a déjà commencé. La production de gaz sous-marin a ainsi doublé entre 2000 et 2009. Environ 40 % du bassin méditerranéen sont des zones soit déjà ouvertes à l’exploration, soit faisant l’objet d’un appel d’offres.

Le pire pour les phoques moines, thons rouges, requins – pour ne citer que les espèces les plus menacées – tient peut-être à l’accroissement des capacités du canal de Suez, qui pourra permettre le passage de 97 navires par jour en 2023 au lieu de 49 actuellement. L’explosion du trafic maritime va accentuer les risques de collision, de pollution, augmenter les déchets, le bruit sous-marin, les espèces non indigènes, etc. Pour le WWF, « les conditions pour atteindre le bon état écologique en mer d’ici à 2020 ne sont pas réunies ».