（ＣＮＮ） これまで単独の種と考えられてきたキリンが、実は４つの種に明確に分かれているとの研究結果が発表された。キリン保護基金などが参加する研究チームの遺伝子解析で明らかになった。

米科学誌「カレント・バイオロジー」の最新号に発表された研究結果によると、キリンは「キタキリン」「ミナミキリン」「アミメキリン」「マサイキリン」の４種に分類され、野生の状態で種をまたいだ交雑は起きないとみられる。

キリン保護基金によると、キリンの研究はこれまでゾウやサイ、ゴリラ、ライオンなどほかの大型動物に比べてあまり進んでいなかった。このため種の分類だけでなく、絶滅の危険性も見過ごされがちだった。

キリンの生息数は過去３０年で１５万頭以上から１０万頭以下に減っている。そのなかでもキタキリンは４７５０頭、アミメキリンは８７００頭しか残っていないという。

キリン保護基金の研究者は、これらが早い時期に国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）の絶滅危惧種リストに加えられることを願うと話している。