Intelは、“Basin Fall”(ベイスンフォール)の開発コードネームで知られるハイエンド向け製品「Intel Core Xシリーズ・プロセッサ」、「Intel X299 チップセット」をCOMPUTEX TAIPEIの基調講演の中で発表した(製品の詳細などは別記事を参照)。 この中でIntelは、元々の予定にはなかった18コアのCore i9-7980XEを発表し、PC業界に衝撃を与えている。IntelのオリジナルのプランではSkylake-Xの最上位製品は12コアまでとなるはずだったのが、突然このプランが浮上しCOMPUTEX TAIPEIで発表されることになったのだ。 その背景には、AMDがRyzenで自作PC市場にショックを与え、マーケットを奪っているということがある。特にゲーミングPC向けとされているハイエンド市場では、その影響が小さくなく、Intelとしても何らかの対抗策を投じる必要に迫られていた。その答えが、18コアの製品を急遽投入という新しい戦略だ。これは、AMDが5月に行なわれたアナリスト向けミーティングで、今夏に16コアの「Ryzen Threadripper」を発表する予定であると説明したことへのカウンターでもある。

ゲーミングPCやオーバークロッカー向けのデスクトップPC市場は成長中 実は、日本以外の市場ではデスクトップPCが再び注目を集めている。そのデスクトップPCの復権を後押ししているのがゲーミングPCだ。Intelによれば、同社が販売しているCPUのクロック倍率がアンロックされているKプロセッサとXプロセッサは、2015年と2016年の比較で20%も出荷数が増えているという。PC市場全体がフラットか微減であるという現状を考えれば、20%の成長というのは驚異的な成長率と言ってよい。もちろん、KプロセッサやXプロセッサのすべてがゲーミング向けというわけではないが、オーバークロッカーやゲーミングPCがユーザーの中心であると考えられるので、これはデスクトップPCの復権と言っても過言ではない。 このため、Lenovo、HP、DellといったグローバルにPCを展開するメーカーは現在ゲーミングPC事業に力を入れており、古くから買収したAlienwareブランドでゲーミングPCを展開してきたDellだけでなく、HPは"OMEN"、Lenovoは"LEGION"というブランドを設定し、ノートブックPCとデスクトップPCのゲーミングPCを展開し、実際に各メーカーともビジネスを拡大している状況だ。 これまでのところ、そうしたデスクトップPC市場ではIntelのXシリーズプロセッサないしはSプロセッサと、NVIDIAのGeForceという組み合わせが主流で、具体的なマーケットシェアは公開されていないが、市場の大部分はこの組み合わせに占められていたのは業界の常識だった。

直前までロードマップには無かった14～18コア製品、急遽投入が決定された こうした市場環境の中で、迎えたのが今回のIntel Core Xシリーズ・プロセッサ/Intel X299 チップセットだ。PC業界では、18コアのCore i9-7980XE、16コアのCore i9-7980X、14コアのCore i9-7940Xの3製品が発表されたことを驚きをもって迎えている。じつはIntelがOEMメーカーに説明しているロードマップにはこの製品はなく、Intel Core Xシリーズ・プロセッサ/Intel X299 チップセットの最上位製品は、12コアのCore i9-7920Xになるはずだったからだ。IntelのOEMメーカー筋の情報によれば、これらの3製品が追加されたのは実はかなりギリギリで、直前までOEMメーカーが入手していたロードマップにはこれら3製品はなかったという。 では、そんな発表直前になって、新しい製品を追加することは可能なのだろうか? じつは、Xプロセッサに関しては可能だ。というのも、IntelのXプロセッサは、本来はコードネームの末尾に“EP”がつけられるデュアルソケットのサーバー向けプロセッサの派生版であることはよく知られている。今回のSkylake-X/Kaby Lake-Xは本来はSkylake-EPとして開発してきたCPUダイを、デスクトップPC向けに置き換えて使ってきた。このため、CPUソケットもSocket H(LGA1156など)ではなく、Socket R(LGA2011、今回からLGA2066)が採用されてきた。 従って、今回のSkylake-X/Kaby LakeｰXも、今後リリースが予定されているSkylake-EPの派生版なのだが、逆に言えば、Skylake-EPにある製品はいつでもSkylake-Xとしても展開できることを意味する。現時点ではSkylake-EPがどんな構成であるのか、発表前であるためIntelは発表していないが、OEMメーカー筋の情報によれば最大で32コアになる見通しで、それ以下の構成は十分可能だ。 では32コアまでの構成が可能なのに、なぜIntelは12コアを最高構成にしていたのかと言えば、シンプルに言えば競争上それで問題ないと思っていたからだろう。既に述べた通り、ハイエンドデスクトップPCの市場は“無風”だったからだ。ところが、AMDのRyzenが思ったより高い評価を得ており、Intelはそこに危機感を持っている、そこで、18/16/14コアを急遽投入することを決めたわけだ。だからこそ、18/16/14コアのスペックはまだ未定(実は12コアも)として発表されていないが、それも本当に未定だというのが真相なのかしれない。