La noticia destacada mundialmente sobre Claudia Sheinbaum, de 56 años, la nueva jefa de gobierno de la megalópoli de Ciudad de México, es que es la primera mujer elegida para un puesto político tan importante en México. Tras liderar el partido Morena a la victoria en las históricas elecciones del domingo pasado, Sheinbaum tomará las riendas de la cuarta ciudad más poblada del mundo, según la ONU, y una de las más desiguales.

Pero en México hay otro dato que puede ser más importante. “Es la primera vez que Ciudad de México va a ser gobernada por una persona que no ha sido jamás del PRI”, dijo Jenaro Villamil, periodista de la revista Proceso, en referencia al Partido Revolucionario Institucional. El PRI monopolizó el poder en México durante 70 años y acaba de sufrir un castigo electoral devastador.

Todos los antecesores de Sheinbaum al frente del gobierno de la capital desde 1994, entre ellos Andrés Manuel López Obrador, fueron líderes del Partido Revolucionario Democrático (PRD), una escisión del PRI. AMLO empezó su carrera política en el PRI, motivo de escepticismo sobre su aspiración de encabezar el gran cambio democrático. Sheinbaum, secretaria de Medio Ambiente cuando López Obrador gobernaba Ciudad de México (2000-2006), está libre de estigmas.

Se ha comprometido a invertir en la expansión del metro y el tranvía y a afrontar el reto de la escasez de agua

Sheinbaum ni tan siquiera es política de formación. Es científica, licenciada en Físicas por la Universidad Autónoma Nacional de México (UNAM). Su obra de licenciatura no fue un análisis de Lenin ni de Lázaro Cárdenas, sino que se tituló Estudio termodinámico de una estufa doméstica de leña para uso rural. Terminó sus estudios con la flor y nata, en la Universidad de Berkeley, cuna de 13 premios Nobel de ciencias.

Claudia Sheinbaum parece tener lo que hace falta para afrontar los enormes retos en una ciudad de 8,5 millones de habitantes –20 millones si se contabiliza la zona metropolitana entera–, muy divididos entre los barrios chic de la Condesa, Coyoacán o Polanco y una periferia lejana, pobre e insegura. “Es una persona más ideológica, más de izquierdas que el pragmático AMLO; pero es buena gestora”, dice Geert Rombaut, del diario El Economista. Desde luego, pocos líderes de la izquierda latinoamericana pueden presumir de apuntar fórmulas matemáticas antes de sus mítines para sintetizar sus ideas.

Sheinbaum se curtió en las luchas estudiantiles en la UNAM. Dice que su primer recuerdo político fue la represión de los estudiantes en 1968, cuyo 50º aniversario en septiembre coincide con la histórica victoria de AMLO. Su madre, doctora en Biología y –como su padre– hija de inmigrantes judíos de Europa del Este, formó parte del movimiento estudiantil que inició la larga lucha contra “la dictadura perfecta” (Mario ­Vargas Llosa dixit) del PRI.

Sheinbaum se politizaría por su cuenta en una segunda generación de protestas estudiantiles en los años ochenta y militó en la campaña contra el pago de matrículas en la UNAM. Sigue siendo gratuita, gracias en gran parte a esos años de lucha. Ese movimiento dio lugar al PRD en 1989, creado por Cuauhtémoc Cárdenas, Porfirio Muñoz Ledo y Andrés Manuel López Obrador.

Sheinbaum colaboró estrechamente con López Obrador y cuando éste sustituyó a Cárdenas al frente del gobierno de la capital en el año 2000, Sheinbaum fue nombrada secretaria de Medio Ambiente.

Sería la principal responsable de la polémica obra para la construcción de un segundo nivel del periférico –el famoso “segundo piso”–, así como la línea de autobús rápido Metrobus, y el primer carril bici de Ciudad de México. Ha sido criticada por ocultar el verdadero coste del “segundo piso”, aunque su compañero en la administración, José Agustín Ortiz Pinchetti, lo niega. “Sé con absoluta seguridad que fue transparente”, afirmó en una entrevista.

La imagen de Claudia Sheinbaum sufrió otro revés en septiembre del año pasado cuando, un año después de ser elegida alcaldesa del municipio de Tlalpa, un fuerte terremoto derrumbó un colegio del distrito: 26 personas murieron, 19 de ellas niños. Una lluvia de críticas cayó sobre Sheinbaum. Sin embargo, ganó holgadamente las elecciones del domingo con el 47% del voto, mejorando los resultados de los candidatos anteriores.

Se ha comprometido a invertir más de 2.700 millones de euros en el metro y a construir 38 kilómetros de tranvía, así como frenar la privatización de espacios públicos. Ante el gran reto medioambiental, la creciente escasez de agua, se ha comprometido a modernizar el sistema de distribución y a incoar un programa de captación de agua de lluvia.

Sheinbam ha mostrado “una destacada fidelidad a López Obrador y a sus propias ideas”, dijo Pinchetti. Pero a veces hay choques. El plan de López Obrador de bajar el precio de la gasolina difícilmente cuadra con la necesidad de reducir el volumen del tráfico en una ciudad que padece una grave contaminación ambiental. Asimismo, la polémica alianza de López Obrador con un partido fundamentalista cristiano ha forzado a Sheinbaum a reafirmar que su gestión de la capital será laica y respetuosa con los derechos de la comunidad LGBT.