Chaque année, environ 750.000 immigrés obtiennent la nationalité américaine. — Richard Drew/AP/SIPA

Donald Trump veut une immigration « au mérite ». Les migrants bénéficiant de prestations sociales, comme des soins subventionnés ou une allocation logement, risquent de se voir désormais refuser la nationalité américaine, selon des nouvelles règles annoncées lundi par le gouvernement américain. Ces mesures ciblent des millions de travailleurs majoritairement hispaniques, occupant généralement des emplois peu rémunérés.

Jugés susceptibles de devenir des « charges pour la société », ils se verront refuser l’accès au territoire et ceux se trouvant déjà aux Etats-Unis se verront refuser la « carte verte », le permis de séjour américain, précise la nouvelle réglementation publiée par la Maison Blanche. S’ils ont déjà une carte verte, ils ne pourront pas obtenir la nationalité américaine.

« Enorme charge pour le contribuable »

Le texte vise les migrants démunis, qui bénéficient à leur arrivée sur le territoire américain, pendant une période limitée, d’allocations logement ou de bons alimentaires. Elle est aussi destinée à décourager les candidats à l’immigration peu qualifiés qui espèrent obtenir l’asile aux Etats-Unis.

La loi américaine sur l’immigration stipule que ceux qui viennent vivre aux Etats-Unis ne peuvent pas devenir une charge pour la société, rappelle la présidence : « Depuis des années, cette exigence claire a été largement ignorée, faisant peser une énorme charge sur les contribuables américains. Aujourd’hui, la loi sur les charges pour la société va enfin être mise en oeuvre ».

« Le gouvernement du président Trump défend à nouveau les idéaux d’autonomie et de responsabilité individuelle, en s’assurant que les immigrants sont capables de subvenir à leurs besoins et de réussir ici, en Amérique », a justifié Ken Cuccinelli, le directeur par intérim des services américains de l’immigration.

Les enfants pas concernés

Cette décision pourrait affecter 22 millions d’étrangers résidant légalement dans le pays, ainsi que quelque 10 millions d’immigrants installés illégalement aux Etats-Unis, souvent depuis des années.

Selon la Maison Blanche, la moitié des familles étrangères résidant aux Etats-Unis comprennent au moins une personne utilisant Medicaid, le système d’assurance maladie public du pays réservé aux plus démunis.

Ken Cuccinelli a précisé que la nouvelle réglementation entrerait en vigueur à partir du 15 octobre pour déterminer si les détenteurs de carte verte ont bénéficié d’aides publiques de façon abusive. Elle ne concerna pas l’aide à l’enfance ou aux femmes enceintes, ni les soins dans les services d’urgence des hôpitaux.