La traduction en langue régionale située sous les panneaux indiquant le nom des villes et des villages est dans le viseur du Conseil départemental du Vaucluse. Les maires protestent.

«Li Taiado» pour «Les Taillades», ou «Perno Li Font» pour «Pernes les Fontaines». Comme en Bretagne, en Corse ou au Pays basque, ces panneaux indiquant le nom des communes en langue régionale - ici, en provençal - ont fleuri un peu partout ces trente dernières années dans le département du Vaucluse. Problème: depuis quelques mois, ils sont dans le viseur du Conseil départemental.

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Dans divers courriers notifiés aux communes, la collectivité a prévenu: les panneaux officiels appartenant au département, qui portent le nom de la ville ou du village en français, ne doivent plus avoir en dessous aucun autre panneau de propriété de la commune, que ce soit l’indication «village fleuri», celle mentionnant la présence de caméras, ou encore... le nom du village en langue régional. Et dans certaines communes, le remplacement de panneaux vétustes a déjà servi de prétexte au retrait de la signalétique en provençal.

C’est le cas aux «Taillades», charmante bourgade nichée à l’abri du massif du Luberon, aux portes de Cavaillon. La municipalité y avait fait installer, il y a trois ans, des panneaux plus petits indiquant le nom provençal du village. «À la fin 2018, tous les maires ont reçu un avis du Conseil départemental indiquant le changement des panneaux d’entrée de ville», raconte au Figaro Nicole Girard, la maire des Taillades. Mais plus tard, l’édile constate que «les autres panneaux que nous avions mis ont disparu: celui indiquant la mention ‘‘village fleuri’’, et celui en langue régionale.» «On nous a expliqué qu’ils ne pouvaient pas être en entrée de ville au côté du panneau officiel», poursuit-elle.

La circulation perturbée

Si Nicole Girard a pu récupérer son panneau, elle ne comprend pas cette décision: «C’est important que les touristes voient l’identité de notre région. À travers ces noms en provençal, il y a tout de même une histoire à préserver. Dans le Vaucluse, on parle encore provençal, ce sont des racines que nous devons garder». «En plus, on fait partie du parc naturel régional du Luberon qui lui, au contraire, nous incite à rapprocher tous nos panneaux afin d’éviter de démultiplier leur présence!», s’agace-t-elle. Malgré l’interdiction, la maire, bravache, compte réinstaller son panneau à l’endroit initial «dès la semaine prochaine».

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Sommée de s’expliquer, la collectivité explique dans un premier temps à la presse locale qu’elle se contente d’appliquer une loi du 24 juillet 1967, selon laquelle ces panneaux en français délimitent officiellement la vitesse à l’entrée d’une agglomération. Or, doubler la signalétique pourrait réduire leur visibilité. Mais Pierre Gabert, maire de Pernes-les-Fontaines, ne croit pas à cet argument. Interrogé par La Provence , il souligne que son panneau provençal a été installé il y a 31 ans: «(...) Je ne pense pas que cela perturbe la circulation. Quand le touriste arrive, il voit Pernes Les Fontaines et en dessous Perno Li Font. (...) Si on l’enlève et qu’on l’installe ailleurs, cela fera une multiplication de panneaux, et là cela risque de perturber les automobilistes, car plus on multiplie les panneaux, plus leur attention va être perturbée».

L’édile souhaite lui aussi valoriser la langue provençale, qui «fait partie de notre patrimoine». «Cela ne perturbe personne que les publicités soient en anglais (...) et notre langue maternelle il faudrait qu’on la dénigre?», s’agace-t-il encore. Même fronde à Cheval Blanc, une commune limitrophe des Taillades: «Il n’est pas question que j’enlève les panneaux existants, et si besoin je les remettrai», assène le maire Christian Mounier.

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En juin dernier, Jean-Pierre Richard, président du collectif Prouvènço, a décidé d’écrire au président du conseil départemental du Vaucluse Maurice Chabert pour lui demander de revenir sur sa décision. En 2012, fait-il valoir, le tribunal administratif de Montpellier avait bien autorisé les signalétiques en occitan à Villeneuve-lès-Maguelone (Hérault). En vain. Pourtant, l’enjeu est aussi touristique selon lui: «Il est important que les gens s’aperçoivent que le Vaucluse a une identité forte comme la Bretagne. Les gens viennent en Provence pour trouver quelque chose de différent: manger l’aïoli, faire une partie de boules, et notre langue fait partie de cet art de vivre!».

«Appliquer la loi»

Joint par Le Figaro, Maurice Chabert persiste et signe. Tout d’abord, il ne s’agit pas de supprimer les panneaux provençaux, mais de les déplacer, insiste-t-il: «Il n’a jamais été question qu’on enlève les panneaux en langue provençale mais seulement de les mettre en agglomération, et non pas sous le panneau du département». Outre la question de la limite de vitesse, Maurice Chabert invoque une question de lisibilité: «le risque, c’est que chacun marque n’importe quoi en dessous du nom de la commune: “village protégé par des caméras”, “capitale du melon, de la truffe, de la cerise”. Or, sur une signalétique officielle, on ne peut marquer cela». Quel est l’objectif recherché? «Appliquer la loi», se borne à répondre l’intéressé.

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Pour lui, les velléités de certains élus à la suite de cette mesure sont dues à des «raisons politiques»: «à la veille d’élections municipales et mêmes départementales, (les maires) s’en servent pour se faire de la publicité». Pour l’heure, Maurice Chabert préfère enterrer l’affaire: «on les laissera tranquilles... jusqu’aux élections. On va attendre que 20% de maires ne soient pas réélus ou ne se représentent plus, comme dans le reste de la France.»

Visiblement agacé par l’intérêt médiatique suscité par cette affaire, le président du Conseil départemental regrette qu’un journal régional ait traité sur la même page «la problématique des panneaux provençaux à côté de la mort du maire de Signes». Et de rire jaune: «Ils sont vraiment tombés dans les panneaux!».