精液中に十分な数の精子がいたとしても、精子の動きが悪いとなかなか受精できず、不妊症の原因となります。その状態のことを、精子無力症と呼びます。

精子無力症には、以下のような原因があります。

（１） 膿 ( のう ) 精液症

精液中に１×１０の６乗/ｍｌ以上の白血球を認めた場合に診断されます。好中球が産生する活性酸素が精子にダメージを与えると考えられ、抗生物質や抗炎症剤の治療が有効な場合があります。

（２）原発性線毛機能不全症候群

全身の線毛器官の運動障害が出る病気です。精子の動きにも影響が出ます。妊娠するためには、顕微授精が推奨されます。

（３）抗精子抗体

精子に対する自己抗体が原因です。不妊男性の５～１５％とも言われます。以前は、自己免疫の改善を期待してステロイドや免疫抑制剤が使われていましたが、現在、不妊治療の第一選択は体外受精と顕微授精です。

（４）精子死滅症

射精精液中の精子生存率が低い場合は精子死滅症と診断されます。この場合、精巣から直接精子を採取する手術をすることで、生存精子が採取された場合は顕微授精に用いられます。

ちょっと長くなりましたが、要するに、どんな原因であれ、精子の動きが悪い場合、結局は顕微授精をするしか方法はないのが現状でした。顕微授精についてはドラマなどでもご覧になったこともあるかと思います。針を使って、動きの悪い精子を卵子の中に注入する方法ですね。精子が泳いでいって卵子の中に入る体外受精と違い、人の手で受精させることから、「授精」といいます。

しかし、先日驚くべき動画を有名科学雑誌である『Ｓｃｉｅｎｃｅ』のネット版にて発見してしまいました。

⇒ http://www.sciencemag.org/news/2016/01/video-motorized-spermbot-helps-sperm-reach-egg

リンク先の動画をご覧ください。なんと、動いていない精子の尾部にコイル状の機械がくっついて、卵子まで精子を運び、受精させるというのです。もともとは米国化学会誌で報告されたようですが、研究者は、この機械を、ｓｐｅｒｍｂｏｔ（精子ロボット）と名付けています。

この動画を見つけた時、静かな図書館の中で思わず「ナンジャコリャー！」って叫んでしまいました。

ご覧いただければわかりますが、精子が卵子の壁に突き刺さると、ロボットは精子を放ちます。

実用化はまだ先の話のようですが、顕微授精も精子ロボットでする時代が間近に迫っているのかもしれません。