Des agents de sécurité privée russes seraient arrivés au Venezuela pour renforcer la sécurité de son président, Nicolas Maduro, défié par le président de l’Assemblée nationale, l’opposant Juan Guaido, qui s’est proclamé « président en exercice » et qui bénéficie du soutien des Etats-Unis. Révélée vendredi 25 janvier par l’agence Reuters, cette information sur la présence à Caracas de « Wagner » – nom générique pour designer les mercenaires russes – a été confirmée au Monde par Evgueni Chabaïev, lui-même ex-mercenaire et dirigeant d’un groupe de Cosaques liés à cette activité. Ce dernier affirme avoir été mis au courant par des membres de l’expédition.

« Le 21 janvier [soit trois jours avant le coup de force de l’opposant Guaido], un groupe spécialisé dans la protection de personnalités récemment rentré du Gabon, que je connais pour leur avoir fourni précédemment une aide juridique, a reçu une commande urgente de former 400 personnes, affirme Evgueni Chabaïev. Dans la nuit du 22 au 23 janvier, ils se sont envolés par charter jusqu’à Cuba. Ils ne connaissaient ni le lieu ni l’heure de leur mission, mais après avoir appelé des parents depuis La Havane, l’un d’eux a dit qu’ils embarquaient pour un vol régulier à destination de Caracas. »

La date du 21 janvier n’est sans doute pas fortuite. Le même jour à l’aube, un groupe de militaires de la garde nationale bolivarienne s’était mutiné en se rendant dans une caserne du nord de Caracas, avant d’être interpellé.

Démenti russe

Depuis la capitale vénézuélienne, l’ambassadeur russe en fonction a démenti l’arrivée de ces agents de sécurité privée. C’est un « canular », a déclaré Vladimir Zaiemski, cité samedi par l’agence russe Ria Novosti. Sur place, aucune autre source n’a jusqu’ici validé la présence de ces mercenaires, malgré le nombre conséquent avancé par Evgueni Chabaïev.

Dimanche, sur la chaîne Rossia1, dans l’émission « Moscou, Kremlin, Poutine », Dmitri Peskov, porte-parole du Kremlin, a démenti : « Non bien sûr, ils n’y sont pas (...). La peur nourrit l’imagination ».

« Je ne peux pas certifier ce chiffre de 400, argue Evgueni Chabaïev. Il ne s’agit pas de combattants, mais d’un groupe spécialisé dans la protection rapprochée. Leur mission a été lancée avant [le coup de force du 23 janvier], après que Nicolas Maduro a dénoncé un complot. » De fait, lorsque Le Monde avait rencontré cet ex-mercenaire dans le cadre d’un article sur les « Wagner », ce dernier avait signalé, au cours de l’entretien, que « récemment, Maduro a demandé de l’aide et, bien sûr, personne ne va envoyer l’armée là-bas ». Quoique illégales en Russie, les sociétés russes de sécurité privée interviennent de plus en plus, en Syrie comme sur le continent africain, comme des supplétifs de l’armée.

Il vous reste 38.16% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.