Après un an d’âpres négociations, c’est enfin signé. PSA et le constructeur iranien Iran Khodro ont annoncé, jeudi 28 janvier, lors de la visite en France du président iranien Hassan Rohani, la création d’une coentreprise pour développer et produire des véhicules de marque Peugeot en Iran dès 2017. Les deux sociétés se donnent six mois pour finaliser les détails de leur contrat d’association.

« La signature de cet accord stratégique clôt le chapitre de la période des sanctions internationales et permet surtout à PSA et à Iran Khodro d’écrire une nouvelle page de leur histoire », a commenté Carlos Tavares, le président du directoire du groupe français. Pour le PDG d’Iran Khodro, Hashem Yekehzare, ce partenariat permettra de « proposer aux clients le meilleur de la technologie automobile à un coût compétitif ».

Rééditer le succès de Dongfeng

Avec cet accord, PSA assure non seulement son retour en Iran, mais revisite également complètement ses rapports avec son partenaire. Autrefois, il ne faisait que lui fournir contre paiement des véhicules en pièces détachées d’ancienne génération. Avant l’établissement de la nouvelle coentreprise, il reprendra certes les exportations de pièces et de véhicules en pièces détachées, mais les deux entreprises veulent aller bien plus loin.

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PSA veut rééditer le succès de DPCA, sa coentreprise chinoise avec Dongfeng. Le français et l’iranien se sont donc entendus pour investir conjointement jusqu’à 400 millions euros d’ici à cinq ans. Une partie de ces dépenses seront consacrées à la recherche et développement, menée en France.

Au deuxième semestre 2017, la coentreprise franco-iranienne produira dans une usine installée à Téhéran jusqu’à 200 000 véhicules de marque Peugeot (208, 2008 et 301). Quelque 70 % des pièces des nouveaux véhicules seront produites sur place pour limiter au maximum les coûts. L’accord prévoit également d’autoriser la nouvelle coentreprise à exporter sa production dans l’ensemble du Moyen-Orient.

Un retour loin d’être anodin

Parallèlement, PSA négocie l’installation de Citroën, son autre marque généraliste. Mais, cette fois, ce sera avec un autre partenaire local, Saipa, qui travaille notamment déjà avec Renault. « Les négociations sont toujours en cours », précise-t-on au siège du groupe.

Après la levée des sanctions internationales contre l’Iran, PSA est le premier constructeur international à annoncer un accord industriel d’une telle ampleur. A l’automne 2015, le groupe avait officialisé le lancement commercial sur place de sa marque haut de gamme DS avec un importateur local. Cependant, cet accord n’a aucun caractère industriel.

Le retour de PSA sur ce marché-clé du Moyen-Orient n’est pas anodin puisque Peugeot est, et de loin, la marque leader du marché. Quelque quatre millions de Peugeot circulent là-bas, dont la mythique 504 ou les plus récentes 206 et 405. Cependant, en 2012, quand le groupe français s’est rapproché de General Motors, Philippe Varin, son président du directoire de l’époque, a décidé de quitter le marché et de couper tous les liens avec lui.

Renault n’a jamais vraiment abandonné le marché

Cette décision a été vécue comme un véritable affront après trente-cinq ans de coopération, même si Iran Khodro poursuit l’assemblage de Peugeot en s’approvisionnant en Chine. « Il a fallu beaucoup se faire pardonner, rappelait courant 2015 Carlos Tavares, ce qui explique la longueur des négociations. »

C’est en 1978 que Peugeot est arrivé en Iran. En rachetant Chrysler Europe, le constructeur de Sochaux héritait d’une présence industrielle locale qu’il a depuis développée. En 2011, au plus haut du marché iranien (1,6 million d’unités), Peugeot écoulait quelque 458 000 véhicules. Près d’une Peugeot sur quatre était vendue à l’époque sur ce marché.

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Au contraire de PSA, Renault n’a jamais réellement abandonné le marché iranien, friand de la Tondar, la version perse de la Logan, ou de la Sandero. Le groupe a trouvé un arrangement pour approvisionner en pièces de rechange le pays. En 2015, la marque au losange écoulait encore plus de 50 000 véhicules sur ce marché avec Saipa.

Perspectives commerciales importantes

C’est avec cet assembleur que le constructeur de Boulogne-Billancourt entend accélérer sur ce marché. Outre la Tondar, il voudrait y importer son Duster et peut-être y produire à plus long terme sa Kwid, un véhicule à très bas coût développé en Inde. Comme PSA, Renault, mais aussi Volkswagen, GM ou Fiat, veulent prendre leur part d’un marché très prometteur laissé pendant trois ans aux constructeurs locaux et chinois.

Avec une centaine de véhicules pour mille habitants, six fois moins qu’en Europe ou aux Etats-Unis, et un âge moyen du parc automobile de dix-neuf ans, les perspectives commerciales sont importantes. S’il s’est vendu 1,1 million de voitures en 2015, il devrait s’en écouler environ 1,3 million d’ici à 2017 et au maximum 1,8 million en 2025, selon IHS Automotive. PSA est plus optimiste, il envisage un marché de 2 millions d’unités en 2022.

Pour PSA, la présence en Iran est cruciale pour tenir son objectif stratégique de vendre d’ici à 2025 un million de véhicules dans la zone Afrique - Moyen-Orient, soit cinq fois plus qu’aujourd’hui. Outre l’Iran, PSA prépare son installation industrielle au Maroc et discute toujours pour ouvrir un site en Algérie.