Die Ansage von Martin Schmidt unmittelbar nach dem Ende der vergangenen Saison war klar: "Du musst direkt an einem Europa-League-Kader schrauben." Seitdem hat sich der 1. FSV Mainz 05 - personell und organisatorisch - bestmöglich auf das internationale Geschäft vorbereitet.

Denn Schmidt legte bei der Auswahl der Testgegner und vor allem bei der Gestaltung des Rhythmus der Freundschaftsspiele den Fokus auf die für die Mannschaft ungewohnte Dreifachbelastung. Vom 28. Juli bis 14. August ließ der Schweizer seine Schützlinge sechsmal den Ernstfall üben. "Wir bereiten uns mit englischen Wochen vor, auch bewusst mit internationalen Gegnern und Reisen, um uns an den Spiel-und Reise-Rhythmus donnerstags und sonntags zu gewöhnen. Dem ist alles untergeordnet", erklärte Schmidt Ende Juli.

Der FC Sevilla als amtierender Europa-League-Sieger gastierte am Bruchweg (0:1), dazu kam der FC Liverpool an den Rhein, allerdings mit einer leicht verstärkten B-Elf, die die Nullfünfer mit 4:0 überrannten.

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2,4 Millionen Euro garantiert - Hohes Transferminus im Sommer

Der Vorteil der erstmaligen direkten Qualifikation für die Gruppenphase: 2,4 Mio. Euro garantiert, dazu weitere Einnahmen aus Ticketing und mögliche Punktprämien sowie zum Saisonende Geld aus der Marktpool-Ausschüttung der UEFA. Für Sportdirektor Rouven Schröder also zumindest etwas mehr Spielraum, um den Kader nach den Abgängen der Leistungsträger Julian Baumgartlinger und Loris Karius sowie einer kleinen Verschlankungskur (Moritz, Sereno, Schahin, Bengtsson, Soto) insgesamt breiter aufzustellen mit Jonas Lössl, Jean-Philippe Gbamin, Levin Öztunali, Gerrit Holtmann, José Rodriguez und der Leverkusener Leihgabe Andre Ramalho sowie Rückkehrer Besar Halimi (nach Leihe zum FSV Frankfurt). Fast 13 Millionen Euro mehr als sie für ihre Verkäufe erhielten, gaben die Rheinessen diesmal aus, was auch daran liegt, dass die zuvor geliehenen Jhon Cordoba und Christian Clemens für zusammen 7,5 Millionen Euro fest verpflichtet wurden. Ein Novum, das sich aber durch mehr Optionen für Schmidt auszahlen soll.

Aus seinem verbreiterten Kader will der 49-Jährige gleich zum Debüt gegen AS Saint-Etienne (Do., 21 Uhr, LIVE! bei kicker.de) schöpfen, um nicht wie andere "vermeintlich" Kleine in der Bundesliga mit der Dreifachbelastung im Nacken in den Keller zu rutschen. Gerade nach dem kraftraubenden 4:4 gegen Hoffenheim kündigt Schmidt indirekt eine Rotation an, wenn er sagt: "Fakt ist: Nach dem letzten Spiel mit fast 40 Minuten in Unterzahl war die Belastung größer."

Nürnberg bezahlte Europa mit dem Abstieg

Als warnendes Beispiel dient vor allem der 1. FC Nürnberg, der in der Saison 2007/08 als amtierenden Pokalsieger absteigen musste. Aber auch Frankfurt weiß ein Lied davon zu singen, wie schwer die Doppelbelastung an den Kräften zehren kann. Zweimal spielte die Eintracht bis zur Zwischenrunde international mit. 2006/07 endete der Trip auf dem 14. Platz in der Tabelle. 2013/14 kämpften sich die Hessen als Tabellendreizehnter über die Ziellinie. Frischling Augsburg zahlte in der vergangenen Saison, die ebenfalls in der Zwischenrunde endete, ebenfalls Lehrgeld und beendete die Spielzeit als Tabellenzwölfter. 2013/14 entging Freiburg, das nach der Europareise 14. wurde, nur knapp dem Abstieg. Hannover zeigte, dass es aber auch anders geht. 2011/12 wurde der Viertelfinalist am Ende sogar Siebter. Im Jahr darauf reichte es immerhin noch für den neunten Platz.