Anzeige

Bier und Macht gehörten bei ihnen zusammen. Mehr noch, Ströme von Bier steigerten die Macht von dem, der es ausschenkte. „Metbänke“ nannte der Dichter des frühmittelalterlichen „Beowulf“-Epos die hölzernen Sitzreihen, auf denen Wikingerkrieger Platz nahmen, um mit erlesenen Speisen und Getränken bewirtet zu werden (was vor allem hieß, dass es Unmengen davon gab). Auf ihnen genossen sie die Gastfreundschaft ihres Häuptlings und Anführers, der auf einem erhöhten Stuhl dem wilden Treiben präsidierte.

Bier war der Stoff, mit dem die Überfallbanden der Wikinger zusammenfanden. „Bande der Treue, der Kameradschaft und der Freundschaft wurden hier geknüpft, Blutsbrüderschaften begründet und Solidaritätseide geschworen … Wie bei Trinkgelagen unter Männern so üblich, war am Ende das Gefühl der Solidarität untereinander und der Loyalität zu ihrem Anführer stärker als vorher.“ So beschreibt der Historiker Anders Winroth in seiner neuen Studie („Die Wikinger. Das Zeitalter des Nordens“; Klett-Cotta, Stuttgart. 368 S., 24,95 Euro) die Funktion dieser „Methallen“, von denen Archäologen zahlreiche Reste zwischen den Britischen Inseln und Schweden gefunden haben.

Diese Festsäle waren die Katalysatoren, die die Nordmänner zu hocheffektiven Kampfgemeinschaften zusammenbrachten, die zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert Europas Küsten von Russland bis in die Ägäis heimsuchten. Um so wichtiger war das Material, aus denen diese prächtigen Häuser entstanden: Holz. Ein strategischer Stoff, für den die Wikinger größte Risiken auf sich zu nehmen bereit waren. Denn Holz war auch in anderer Hinsicht die Grundlage ihrer Macht. Aus Holz bauten sie ihre Schiffe, mit denen sie die Meere beherrschten und ihre Reiche begründeten.

Anzeige

Wie weit sie die Suche nach Holz trieb, führt Winroth an einer berühmten Episode der Wikingerära aus, der Besiedlung von Grönland und den anschließenden Expeditionen in die Neue Welt. Während der Wissenschaftler der Universität Harvard dabei soziale, politische und kulturelle Entwicklungen miteinander verknüpft, analysiert der Bonner Skandinavist Rudolf Simek mit seiner am Montag erscheinenden Studie („Vinland! Wie die Wikinger Amerika entdeckten“; C.H. Beck, München. 160 S., 16,95 Euro) die quellenkritischen und technischen Grundlagen dieser fantastischen Reisen, mit denen 500 Jahre vor Kolumbus Amerika erstmals am Horizont Europas aufschien.

Nordische Sagas, die allerdings lange nach seinem Tod entstanden, berichten von Erik dem Roten, der um 982 herum von Island nach Westen geflohen sein soll, um sich einer Anklage wegen Mordes zu entziehen. Der Rote (weil Blut an seinen Händen klebte) segelte auf dem 65. Breitengrad nach Westen und gelangte schließlich an die Küste einer riesigen Insel, die er „Grönland“ (Grünland) nannte, was damals, vor der Kleinen Eiszeit, wohl noch eine größere Berechtigung verdiente. Er überredete weitere Isländer, es ihm gleichzutun, und gründete an der Südspitze Grönlands seinen Herrschaftssitz bei der „östlichen Siedlung“. 600 Kilometer weiter nordwestlich entstand die „westliche Siedlung“.

Eriks Unternehmen folgte einem typischen Muster. Ein ehrgeiziger, risikofreudiger und charismatischer Mann sammelte mit Geschenken und der Aussicht auf Beute eine Gefolgschaft um sich, mit der er sich ein eigenes Herrschaftsgebiet zu erobern suchte. Die Quellen berichten von Dutzenden Führern, die mit einer Mischung aus Opportunismus, Brutalität und Glück zu Reichtum und Macht kamen, die sie indes nicht selten nach wenigen Jahren wieder verspielten. Die wohl steilste Karriere gelang dem Schweden Rurik, dem Gründer der Rus, die Russland seine erste staatliche Struktur gab.

Wie die Waräger Russland prägten 1 von 11 Im 9. Jahrhundert kamen Normannen, die sich Waräger nannten, aus Südschweden in den Norden des heutigen Russland. Quelle: picture-alliance / akg-images 2 von 11 Der Chronist Nestor bezeichnet die Nordmänner als „Rus“, vermutlich nach „ruotsi“, wie die Finnen ihre schwedischen Nachbarn nannten. Quelle: picture-alliance / akg-images 3 von 11 Nestor berichtet, Slawen hätten gebeten, ihnen einen Fürsten zu schicken, "welcher uns regiere und gerecht über uns richte“. Quelle: Wikipedia 4 von 11 862 erreichte die Delegation den Wikingerhäuptling Rurik: "Unser Land ist groß und reich, aber es ist keine Ordnung darinnen." Quelle: pa/akg-images 5 von 11 Es wurden drei Brüder mit ihren Sippen ausgesucht. Umgehend zogen sie nach Russland. Quelle: picture-alliance / akg-images 6 von 11 So wie "Die drei Bogatyre" auf dem Gemälde des russischen Maler Wasnezow kann man sich die Waräger vorstellen. Quelle: Wikipedia/public domain 7 von 11 Rurik ließ sich in Nowgorod nieder, wo er auf dem Denkmal "Tausend Jahre Russland" dargestellt ist. Quelle: Wikipedia 8 von 11 868 zogen die Wikingerfürsten Askold und Dir nach Kiew (Kiänugard) und gründeten das Großfürstentum der Kiewer Rus. Quelle: picture-alliance / akg-images 9 von 11 Als kampfkräftige Fernhändler integrierten die Waräger die Weiten zwischen Ostsee und Steppenrand und schufen ein Tributimperium. Quelle: N24 10 von 11 Belosersk in Nordrussland war ein typisches Handelszentrum der Waräger. Quelle: Library of Congress/Prokudin-Gorskii Collection 11 von 11 Die vornehmsten russischen Fürstengeschlechter wie die Obolenski, Dolgoruki oder Wolkonski führten sich später auf Rurik zurück. Quelle: pa/akg-images/akg

Anzeige

Auch Erik erbaute sich umgehend eine Halle, nicht nur, weil es von ihm erwartet wurde. Sondern sie war das Zentrum seiner Macht. Hier versicherte er seinen Gefolgsleuten sein Wohlwollen durch Freigiebigkeit. Der Ruf von dem spendablen König im fernen Westen mag dazu beigetragen haben, dass sich immer wieder Leute aufmachten, um in seine Dienste zu treten. Auf jeden Fall zeigen die Funde von Luxuswaren, dass die Grönländer weiterhin mit Europa in Kontakt blieben.

Vor Erik soll bereits seine Frau zum Christentum übergetreten sein. Im 12. Jahrhundert erhielt Grönland sogar einen Bischof und damit eine kirchliche Organisation, die über Schriftlichkeit verfügte und Kontinuität begründete. Die Jagd auf Walrösser ermöglichte den Handel mit Elfenbein, und auf den kargen Weiden konnten damals noch Schafe und Ziegen ihr Auskommen finden. Nur Holz gab es nicht, weder für Schiffe, Häuser, die große Halle noch für Werkzeuge und Waffen.

Da bereits die erste Wikingergeneration, die sich auf Island niederließ, die Insel entwaldet hatte, konnte dieser wichtige Werkstoff nur im fernen Norwegen beschafft werden. Oder im unbekannten Westen. Um 1000 herum soll Eriks Sohn Leif die Chance ergriffen haben und mit einer beherzten Mannschaft nach dort aufgebrochen sein. Dort stieß er nach einigen Tagen Fahrt tatsächlich auf Land, zunächst wohl auf der Baffininsel und dann auf Labrador, „von wo es nicht mehr weit nach Vinland ist“, wie es in einer isländischen Quelle heißt.

Der Wikinger "Leif Eriksson entdeckt Amerika" – Gemälde von Christian Krohg Quelle: picture-alliance / akg-images

Anzeige

Auch wenn es sich bei den Berichten der Sagas um später erfolgte literarische Bearbeitungen handelt, können Anders und Simek zahlreiche Belege anführen, dass Wikinger für einige Zeit Posten oder gar Siedlungen in Amerika unterhielten. So fanden Archäologen in L’Anse aux Meadows an der Nordspitze Neufundlands die Spuren von Torfhäusern, wie sie bis vor kurzer Zeit noch auf Island gebräuchlich waren. Bootsnieten, die dort geborgen wurden, sind ein sicheres Zeichen dafür, dass die Siedlung auch als Werkstatt für Schiffsreparaturen diente. Simek geht sogar noch weiter. Da die Schalen von Walnüssen, die in L’Anse aux Meadows geborgen wurden, nicht mit der Strömung dorthin gelangt sein können, ist es durchaus möglich, dass sich einige Wikinger noch weiter nach Süden vorgewagt haben. Tatsächlich lassen die Grundrisse der Häuser den Schluss zu, dass der Ort als permanente Basis für weitere Expeditionen angelegt worden war.

„Markland“ (Holzland), wie Labrador in den Quellen genannt wird, verweist auf die eigentliche Triebfeder für ihre riskanten Fahrten. Auf der waldreichen Halbinsel fanden die Wikinger das Holz, das sie für die Grundlagen ihrer Macht brauchten, ihre Schiffe und die großen Hallen der Häuptlinge. Auch Häuser und viele Gegenstände des täglichen Bedarfs ließen sich leichter aus Holz fertigen als aus Knochen, Moos oder Fellen. Wie wertvoll Holz auf Grönland gewesen sein muss, zeigt die Erfindungskraft, die die Siedler aus Skandinavien auf Ersatzstoffe verwandten. Stühle wurden aus Walwirbeln gestaltet, Werkzeuge aus Knochen. Türen entstanden aus Treibhölzern, die mit Rentiergeweih und Walbein verstärkt wurden. Mist hielt die Herdfeuer in Gang. Wie die „Groenlendiga Saga“ berichtet, befahl Leif Eriksson denn auch seinen Leuten in Vinland, „Bäume zu fällen, sodass die Ladung für mein Schiff wird“.

Die Wikingersiedlung L'Anse aux Meadows auf Neufundland wurde rekonstruiert Quelle: picture alliance / dpa-tmn

Ob dieses berühmte Vinland, das Erik nach Aussage der Sagas (vermutlich) auf Neufundland gefunden haben soll, aber wirklich ein „Weinland“ war, in dem Milch, Getreide und Reben im Überfluss vorhanden waren, halten beide Autoren dagegen für eine später erfolgte fantastische Überhöhung oder schlichte Volksetymologie. „Weideland“ dürfte der Wahrheit näher gekommen sein. Gut möglich, dass die Felle von Braunbären oder Bisons, die es beide auf Grönland nicht gibt, aus Kanada dorthin gelangten. Sicher scheint aber auch, dass weder ihre erprobte Gewaltbereitschaft und Eisenwaffen noch ihr kluger Pragmatismus die Wikinger in den Stand setzten, sich gegen die „große Schar“ der Skrælingar durchzusetzen, wie die wehrhaften Ureinwohner Amerikas in den Sagas genannt wurden.

Obwohl Historiker davon ausgehen, dass die Bewohner des altnordischen Grönland zu keiner Zeit mehr als 6000 Köpfe gezählt haben werden, konnten sich die Siedlungen bis ins 14. Jahrhundert halten, just bis zu der Zeit, in der die Kleine Eiszeit das Klima in Europa deutlich verschlechterte. Auf dem Gebiet der „westlichen Siedlung“ haben Archäologen die Reste eines Hofs ausgegraben, der offenbar um 1400 oder kurz zuvor planvoll aufgegeben wurde. Weil die Bewohner vor dem Hunger oder den Inuit flohen oder in fremde (englische?) Dienste traten?

Winroth zitiert aus den Mythen der Inuit, die erst im 19. Jahrhundert verschriftlicht wurden. Darin haben sich auch Erinnerungen an die ersten Begegnungen mit fremden Menschen auf Grönland erhalten. Und an „ein großes Haus“. Vielleicht war es die hölzerne „Methalle“ von Erik und seinen Nachfolgern.

Sie finden „Weltgeschichte“ auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.