Pour la quatrième fois en huit mois, l’association L214 vient de diffuser des images tournées clandestinement dans des abattoirs – à Pézenas, dans l’Hérault, et à Puget-Théniers, dans les Alpes-Maritimes. A nouveau, ces vidéos témoignent d’actes de maltraitance et révèlent la souffrance engendrée par du matériel inadapté. Mais cette fois, les images insistent sur des abattages rituels, autrement dit des saignées «à vif», sans étourdissement préalable.

En France, la règle, c’est «d’étourdir» les animaux avant de les tuer. Cet «étourdissement» est obtenu par trois procédés principaux : une tige métallique perforant le crâne (le matador), des décharges électriques (l’électronarcose), ou du gaz (du CO 2 ). Toutefois, une dérogation permet aux communautés juives et musulmanes d’organiser au sein des abattoirs un abattage rituel, sans étourdissement, pratiqué par des sacrificateurs. Dans la dernière vidéo de L214, on voit ainsi des vaches, des veaux et des moutons se faire égorger dans des conditions que l’association qualifie de «cauchemardesques».

«Rejet catégorique»

L’abattage rituel vient de faire l’objet de plusieurs tables rondes dans le cadre des travaux de la commission d’enquête parlementaire sur les conditions d’abattage des animaux de boucherie, une commission créée le 22 mars suite aux premières vidéos diffusées par L214. Principal enseignement de ces auditions : ni les juifs ni les musulmans ne semblent prêts à accepter un étourdissement des animaux, ni avant la saignée, ni même après (cette intervention « postcut » étant censée les soulager). L’animal, selon les rites de ces deux religions, doit en effet être «vivant et conscient» au moment de passer sous la lame. Le Conseil français du culte musulman (CFCM) évoque ainsi un «rejet catégorique de tout étourdissement». Qu’arriverait-il si la France venait à abolir la dérogation permettant cette forme d’abattage ? Bruno Fiszon, grand rabbin de Metz et de la Moselle, est très clair : «On importerait de la viande, comme le font les juifs de Suisse», la Suisse ayant interdit l’abattage rituel.

Partie avant de l’animal

Dans ce débat, juifs comme musulmans insistent sur le risque de stigmatisation lié à cette polémique, soulignant que le climat actuel n’est guère propice à une remise en cause de leurs pratiques religieuses. L’argument économique est également avancé : si, selon le rabbin Fiszon, la viande cascher ne représente que «1,6% de l’abattage total des mammifères hors porcins », (sachant que les juifs religieux ne consomment que la partie avant de l’animal, l’arrière rejoignant le circuit traditionnel), le marché halal connaît, lui, une forte progression. Selon le CFCM, 80% des musulmans français consomment de la nourriture halal, et 95% veulent en consommer. L’abattage rituel concernerait 15% des bovins et 27% des ovins. «L’arrêt de l’abattage rituel serait catastrophique pour l’économie», avertit le président de l’Interprofession du bétail et des viandes (Interbev), laquelle reconnaît que 95% de la viande bovine (vaches et veaux) exportée hors Europe est abattue rituellement.

Même si juifs et musulmans affirment que le bien-être animal s’inscrit au cœur de leurs fondements religieux, plusieurs personnes auditionnées par les parlementaires ont dénoncé la cruauté de l’abattage rituel. Parmi elles, bien sûr, des défenseurs de la cause animale : «Les animaux abattus sans étourdissement perdent la vie dans de très grandes souffrances, résume Sébastien Arsac, de L214. Même la fédération des vétérinaires d’Europe et le conseil de l’ordre des vétérinaires français estiment que cette forme d’abattage est inacceptable.» Plus étonnant, le président du groupe Bigard, industriel spécialiste de la viande, évoque lui aussi des «séquences épouvantables» : «L’égorgement d’une vache laitière de race Holstein peut durer deux minutes ; c’est insupportable », a-t-il déclaré devant les députés.

Olivier Falorni, président de la commission d’enquête parlementaire, sait bien qu’il a hérité là d’un sujet pour le moins délicat. «L’abattage sans étourdissement, avec sa dimension à la fois rituelle et technique, représente l’aspect le plus complexe d’un sujet que personne ne voulait aborder, à savoir les abattoirs…»

La commission doit rendre son rapport et ses préconisations à la mi-septembre. D’ici là, la France aura connu sa première «Nuit debout devant les abattoirs», organisée dans la nuit du 30 juin au 1er juillet devant 33 sites (également en Belgique et en Suisse). Une nuit durant laquelle des militants veillent à proximité des animaux entassés dans des bouveries en attendant leur mort programmée au petit matin. Cette manifestation statique et silencieuse est organisée par 269 Life, une association créée en 2012 en Israël.