Gibt es in einem Flugzeug eine Business- oder eine erste Klasse, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Passagiere der Holzklasse ausrasten.

Auf Flügen kann so einiges passieren: Die harmlosere Variante sind Passagiere, die sich weigern, sich zu setzen oder ihr Handy wegzulegen. Dann gibt es Schlaumeier, die trotz strengstem Verbot auf den Toiletten rauchen. Und schliesslich kommt es auch zu tätlichen Übergriffen auf das Kabinenpersonal oder andere Mitreisende. Man spricht in solchen Fällen vom Flugzeugkoller, auf Englisch Air Rage.

Doch was löst dieses irrationale Verhalten über den Wolken aus? Laut einer kanadischen Studie sind es nicht primär verspätete Abflüge, enge Sitze, mieses Essen oder eine zunehmende Verrohung unserer Gesellschaft.

Viermal mehr Zwischenfälle

Es ist besonders das Vorhandensein einer Business- oder ersten Klasse, das die Passagiere an Bord eines Flugzeuges auf die Palmen treibt. In der Economy-Klasse kommt es beinahe viermal (Faktor 3,84) häufiger zu Rangeleien und Wutausbrüchen, wenn es im Flugzeug noch eine höher Klasse gibt. Das entspricht dem Effekt, den eine neunstündige Verspätung hat.

Für die im Fachjournal «Pnas» veröffentlichte Studie durchkämmten Katherine DeCelles von der University of Toronto und und Michael Norton von der Harvard Business School die Datenbank einer grossen internationalen Fluggesellschaft und werteten tausende Fällen von Air Rage aus.

Passagiere nerven sich gegenseitig

Noch ausgeprägter war der negative Effekt einer höheren Klasse, wenn die Economy-Passagiere beim Boarding an den First- und Business-Passagieren, die es sich bereits bequem gemacht hatten, vorbeigeschleust wurden. Die Wahrscheinlichkeit für einen Flugzeugkoller stieg in diesem Fall nochmals um den Faktor 2,18.

Auch den Passagieren der höheren Klasse passt die Parade der sparsam Reisenden beim Einstieg offenbar nicht: Sie rasteten gar zwölfmal häufiger aus, wenn Mitreisende auf dem Weg zu den billigen Plätzen an ihnen vorbeigehen mussten.

Natürlich gibt es weitere Faktoren, die den Flugzeugkoller beflügeln, wie etwa Gedränge, übermässiger Alkoholkonsum oder lange Flüge. Doch deren Effekt sei deutlich kleiner als erwartet gewesen, so die Forscher.

Massnahmen für die Airlines

Dass das Klassensystem derart grosse Auswirkungen hat, erklären die Forscher damit, dass das offensichtliche Missverhältnis der Bedingungen in der Business- oder ersten Klasse und der Economy-Klasse für manche einfach unerträglich sei – besonders in der Beengtheit eines Langstreckenfluges.

Abhilfe schaffen kann laut den Forschern alles, was die wahrgenommene Ungleichheit der Klassen abschwächt. Sie raten den Airlines zum sogenannten Dual-Boarding, bei dem es für die Passagiere der höheren Klassen und der Economy getrennte Einstiege gibt.

Weiter empfehlen DeCelles und Norton, die Economy-Kabinen aufzuwerten, die Passagiere der höheren Klassen beim Service an Bord nicht offensichtlich zu bevorteilen und Eco-Passagiere nicht dauernd daran zu erinnern, dass die vorderen Toiletten für sie tabu sind.