Les réseaux WiFi du monde entier pourraient être piratés par le biais d'une faille de sécurité majeure, ont mis en garde lundi les autorités américaines et des chercheurs en Belgique.

C'est le protocole de chiffrement WPA2, utilisé par quasiment tous les réseaux WiFi pour se protéger des intrusions, qui est vulnérable: il est possible grâce à cette faille de décrypter toutes les données transmises en WiFi depuis des téléphones mobiles, ordinateurs, tablettes, etc.

Cette annonce vient confirmer la vulnérabilité des réseaux WiFi signalée depuis longtemps par les experts en cybersécurité. Mais, pour l'heure, on ne sait pas si des pirates ont effectivement utilisé cette faille à des fins malveillantes.

D'après des chercheurs de l'université belge de Louvain à l'origine de cette découverte, elle rend possible «le vol d'informations sensibles comme les numéros de cartes bancaires, les mots de passe, les messages instantanés, courriels, photos, etc.».

Selon la configuration du réseau, il est aussi possible d'injecter et de manipuler les données.

Par exemple, «un pirate pourrait insérer des "ransomware" (rançongiciels, NDLR) ou d'autres logiciels malveillants dans des sites internet», poursuivent les universitaires, qui ont baptisé la faille «KRACK» (Key Reinstallation Attack), car elle permet aux pirates d'insérer une nouvelle clé de sécurité dans les connexions WiFi.

«Tous les réseaux WiFi modernes protégés» sont concernés, poursuivent ces chercheurs, sur un site dédié qu'ils ont créé (www.krackattacks.com).

Selon eux, les systèmes d'exploitation Linux et Android (Google) sont particulièrement vulnérables ainsi que, dans une bien moindre mesure, ceux d'Apple et de Windows.

L'agence américaine de sécurité informatique (Cert), qui fait partie du ministère de la Sécurité intérieure, a émis un bulletin d'alerte lundi, confirmant l'ampleur potentielle de cette faille.

Selon le site spécialisé Ars Technica, qui a révélé toute l'histoire lundi, le Cert a gardé le secret sur cette faille pendant plusieurs semaines le temps d'y remédier et de sécuriser les réseaux.

«N'importe quel utilisateur de WiFi est vulnérable (...) Les attaquants doivent seulement être à portée du signal des réseaux WiFi ciblés. Aucune authentification n'est requise», a commenté Bob Rudis, expert en cybersécurité de la société Rapid7.

«Ce protocole est utilisé comme norme par défaut sur les réseaux WiFi depuis près de quinze ans. Quasiment tous les réseaux (et les appareils qui y sont connectés) sont donc désormais vulnérables» à des attaques, a abondé le cabinet spécialisé F-Secure.

«Les problèmes de sécurité liés aux protocoles WiFi sont déjà bien connus, mais (cette nouvelle faille) vient s'ajouter à la longue liste des défauts de conception des protocoles de sécurité réseau», poursuit F-Secure.

«Tout le monde a raison d'avoir peur», a estimé pour sa part Rob Graham, expert de Errata Security.

Wi-Fi Alliance, un groupe fixant les normes des réseaux sans fil, a toutefois affirmé que les utilisateurs ne devaient pas céder à la panique, car «il n'y a pas de preuve que cette faille ait déjà été exploitée à des fins malveillantes».

«L'alliance a pris des mesures immédiates pour que les réseaux WiFi soient utilisés en toute sécurité», a ajouté l'organisation.

Ars Technica souligne cependant que même si le Cert a discrètement prévenu la profession, «la grande majorité des points d'accès existants ne devraient pas bénéficier d'un correctif rapidement et certains risquent de ne pas en avoir du tout».

Interrogé par l'AFP, Microsoft a indiqué avoir publié des «mises à jour de sécurité le 10 octobre», le «plus tôt possible». Le géant des logiciels a précisé ne pas avoir révélé la faille avant que d'autres acteurs du secteur «aient pu mettre au point et diffusé des mises à jour de sécurité».

Google a assuré «être au courant du problème», affirmant que le groupe allait «émettre des correctifs pour tous les appareils concernés dans les semaines qui viennent».

Pour se protéger, le Cert --à l'instar des cabinets spécialisés-- conseille d'utiliser une connexion sécurisée par VPN («Virtual private network»), de mettre à jour ses appareils connectés ainsi que son routeur, boîtier qui fait transiter les données.