Het was snel duidelijk dat Ajax het spel moest maken op Cyprus. Trainer Thomas Doll, nog maar net aan de slag bij Apoel, koos voor een defensieve insteek met heel veel mensen op eigen helft. Ondanks die spelopvatting kreeg Ajax in het eerste kwartier veel ruimte om er iets moois van te maken.

De Amsterdammers, al tien Europese duels op rij op vreemde bodem ongeslagen, deden er aanvankelijk (te) weinig mee. Doelman Vid Belec was attent toen Dusan Tadic voor hem opdook. Donny van de Beek deed te weinig met een vlijmscherpe Ajax-counter na een afgeslagen PAOK-hoekschop en de grabbelende Belec had geluk bij een afstandspegel van Daley Blind.

Gele kaarten

Apoel wachtte af en hoopte op slordigheden bij de tegenstander. En die kwamen er snel. In een korte tijd liepen Mazraoui, Marin en Joël Veltman tegen geel aan. De laatste trok aan de handrem toen Suleiman Tamari drie man had afgeschud en vrij op weg leek naar het Ajax-doel.

De Jordaanse smaakmaker van Apoel had na een klein halfuur zelfs de 1-0 op de schoen, maar hij schoof de bal na een goede combinatie voorlangs. De Cypriotische activiteiten werden steeds dreigender, terwijl Ajax steeds minder makkelijker ging voetballen. De halvefinalist van vorig seizoen werd slordiger en slordiger. Kansen kwamen er voor de rust niet meer.