Accusé de ne pas avoir honoré ses contrats l'été dernier, un producteur maraîcher de Saint-Jean-de-l'Île-d'Orléans fait l'objet d'une poursuite. Une quinzaine d'anciens clients de Maxime Monier lui réclament en effet près de 9000 $ à la division des petites créances.

La ferme de M. Monier, appelée les Délices de Benjamin, a connu d’importantes difficultés l’an dernier. Ses quelque 300 clients ne recevaient pas les paniers de légumes tel que convenu dans un contrat de services.

M. Monier expliquait ses déboires par le printemps tardif et les températures très chaudes de juillet. Se disant au bord de la faillite, il a fait appel à des bénévoles pour relancer ses récoltes.

Un contenu vidéo est disponible pour cet article Poursuivi par ses clients, Maxime Monier se défend Photo : iStock

Il a aussi proposé à ses clients insatisfaits d’être remboursés en partie, mais plusieurs ont refusé l’offre. Certains lui ont envoyé des mises en demeure auxquelles M. Monier admet ne pas avoir donné suite.

Résultat : un groupe de 14 personnes a déposé une demande à la division des petites créances, en septembre dernier.

Aucune d’entre elles n’a voulu accorder d’entrevue à Radio-Canada. Leur demande indique néanmoins qu’elles veulent récupérer tout l’argent qu’elles ont versé à Maxime Monier, soit 6673 $.

À cela s’ajoute une somme de 2200 $ « à titre de dommages pour troubles et inconvénients, représentant le stress subi, le temps investi dans le règlement de cette affaire, ainsi que les déplacements et dépenses encourues », peut-on lire dans le document de poursuite.

Prêt à aller jusqu’au bout

M. Monier a bien l’intention d’aller se défendre en justice. Même s’il prend l’entière responsabilité de son échec, il estime avoir offert un remboursement honorable à ses clients.

Je peux comprendre que ça a fait du tort à ces personnes-là, mais je ne trouve pas ça justifié de demander un montant pareil. Maxime Monier, propriétaire des Délices de Benjamin

Par exemple, il trouve inconcevable qu’une cliente ayant payé 340 $ pour son abonnement lui réclame, en plus, 500 $ pour des dommages.

Selon lui, les clients qui le poursuivent n’ont qu’un but : s’acharner. S’il avait réellement voulu frauder quiconque, il ne s’y serait jamais pris de la sorte, indique-t-il.

Pourquoi j’étais encore là? Pourquoi j’ai répondu? Pourquoi j’ai fait des offres? Pourquoi j’ai cultivé des légumes? Maxime Monier, propriétaire des Délices de Benjamin

M. Monier affirme que 172 de ses 300 clients ont terminé la saison avec lui. D’ailleurs, il leur a récemment envoyé un formulaire dans lequel il leur offre une compensation pour l’été à venir, qu’ils choisissent de s’abonner de nouveau ou pas.

« Il est allé chercher de l’aide »

Caroline Émond fait partie de ces clients qui sont restés. Elle dit avoir reçu des légumes jusqu’en novembre, même si elle doute que tous les aliments étaient cultivés directement à la ferme.

Bien qu’elle ne compte pas s’abonner de nouveau cette année, Mme Émond est tout de même reconnaissante de la compensation offerte par M. Monier, qui lui permettra de récupérer quelques paniers cet été.

On est quand même un peu perdant, mais on essaie de récupérer le plus qu’on peut! Caroline Émond

À son avis, M. Monier a sans doute fait de son mieux, notamment en allant chercher l’aide de bénévoles alors qu’il se disait au bord du gouffre.

« Pour lui, ç’a dû être du temps. Il a quand même livré les paniers, soit à des points de chute, soit directement à la maison. »

S’il peine à se remettre financièrement de cette mésaventure, M. Monier parvient à envisager son été 2019 avec optimisme.

« J’ai appris beaucoup des erreurs que j’ai faites l’année dernière. On a fait beaucoup, beaucoup plus de planification sur la saison qui s’en vient », assure-t-il.