La prestigieuse université de Chicago s'installe à Paris 13h00 , le 6 janvier 2019

EXCLUSIF - La prestigieuse université de Chicago fait de Paris son hub pour l'Europe, l'Afrique et le Moyen-Orient. Le JDD dévoile le projet lauréat, signé par l'agence Studio Gang.

Un fleuron américain à Paris. L'université de Chicago ­(Illinois), l'une des plus prestigieuses institutions universitaires de la planète, a choisi d'implanter dans la capitale française sa base arrière pour l'Europe, l'Afrique et le Moyen-Orient. Elle dispose déjà depuis 2002 d'une antenne dans le 13e pour ses jeunes diplômés, doctorants et enseignants-chercheurs désireux de passer un ou deux semestres sur le Vieux Continent. Mais UChicago, comme l'appellent ses 17.000 étudiants et 2.377 professeurs, passe à la vitesse supérieure, avec un ambitieux projet d'agrandissement – que dévoile le JDD – sur un îlot bordant l'avenue de France, délimité par les rues des Grands-Moulins, Jeanne-Chauvin et Jacques-Lacan (13e). Ce programme mixte – campus vertical, logements et commerces – doit être livré en 2022 à deux pas de la BNF, de Station F, de l'université Paris 7 (Diderot) et de l'Inalco ­(Langues O). Un concours d'architecture vient de désigner le lauréat, associé pour l'occasion au promoteur Icade : ­Studio Gang, agence de renom établie à… Chicago.

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Le bâtiment de l'UChicago, ici vu depuis la rue Jacques Lacan. (Render/Studio Gang/Parc architectes/Icade)

× Le bâtiment de l'UChicago, ici vu depuis la rue Jacques Lacan. (Render/Studio Gang/Parc architectes/Icade)

"Nous avons hésité entre trois capitales : Londres, Paris ou Berlin, raconte John W. Boyer, le doyen du collège universitaire. Nous avons préféré Paris pour ses ressources culturelles et ­intellectuelles ­extraordinaires et son emplacement central dans l'Union européenne. Paris est une ville extrêmement excitante pour ­enseigner et mener des recherches." Robert ­Morrissey, professeur de littérature française et père fondateur du premier centre France-Chicago, ne tarit pas d'éloges lui non plus : "Paris est une ville unique au monde par sa concentration de pôles de recherches, une constellation de savoirs."

Des passerelles sont d'ailleurs prévues avec des écoles et universités parisiennes, comme Sciences-Po. L'image parfois ­négative de la France véhiculée outre-­Atlantique, avec ses no-go zones, ses manifestations, voire ses émeutes, n'a jamais constitué un frein, assure le professeur : "Nos cours de civilisation européenne vont de la chute de Rome aux Gilets jaunes."

Un campus aux 91 Prix Nobel

L'université privée de Chicago, créée en 1890, revendique 182.000 anciens élèves et 91 Prix Nobel, dont six professeurs en fonction. La globalisation pousse l'institution à ouvrir des succursales à l'étranger : à Paris donc, mais aussi à Pékin, Delhi et, plus récemment, ­Hongkong. "Notre nouveau centre parisien aura le leadership sur l'ensemble des programmes en Europe, en Afrique et en ­Israël", complète le doyen Boyer. La France restant le pays par lequel passe le plus grand nombre d'élèves d'UChicago. La plupart des cours seront dispensés en anglais, quelques-uns – obligatoires – en français, par des enseignants venus de Chicago.

La façade du pôle universitaire à l’angle de l’avenue de France et de la rue des Grands Moulins (13e). ((Render/Studio Gang/Parc architectes/Icade))

× La façade du pôle universitaire à l’angle de l’avenue de France et de la rue des Grands Moulins (13e). ((Render/Studio Gang/Parc architectes/Icade))

Le futur "UChicago Center in Paris" sera donc construit par Icade et Studio Gang, associé pour l'occasion à une agence française, Parc Architectes. Un appel à candidatures a été lancé en décembre 2017 sur le modèle de Réinventer Paris, en partenariat avec la Ville et la Semapa – établissement municipal d'aménagement urbain –, propriétaire du terrain. Pas moins de 32 équipes réunissant architectes, paysagistes, promoteurs, bureaux d'études, ont candidaté. Un record pour la Semapa.

Parmi cinq finalistes sélectionnés en mars, le lauréat a été désigné le 7 décembre dernier, à l'unanimité. "Je suis très heureux que Jeanne Gang signe enfin un bâtiment dans Paris, se réjouit Jean-Louis Missika, adjoint à la maire chargé de l'urbanisme, qui présidait le jury. Elle fait partie des plus grands architectes contemporains. Elle a une conception de l'architecture moderne, durable, soutenable, ­ouverte sur la ville." Jérôme ­Coumet, maire PS du 13e et président de la Semapa, ajoute : "Studio Gang signe un projet élégant offrant à la fois une visibilité à l'université et s'insérant dans le paysage de la ZAC Paris Rive gauche."

Début des travaux mi-2020

Jeanne Gang, qui a fait une partie de ses études à l'école d'architecture de Versailles, "réalise un rêve" à double titre, dit-elle. Elle va construire à Paris, "une ville [qu'elle] aime, très importante pour l'architecture" – elle avait été la finaliste malheureuse en 2017 du concours pour la rénovation de la tour Montparnasse –, et pour l'université de Chicago, cité connue pour son architecture avant-gardiste et à laquelle elle est très attachée : elle est née à une centaine de kilomètres de la métropole. Son projet allie plusieurs "matériaux naturels et biosourcés" : structures en bois et métal, façades, largement vitrées, en pierre de Saint-Maximin et en terre cuite.

"La pierre évoque à la fois l'architecture haussmannienne et le style néogothique anglais des anciens bâtiments de UChicago", explique Jeanne Gang. Elle propose aussi un jardin en cœur d'îlot – avec les paysagistes OLM –, des toitures végétalisées, de l'agriculture urbaine, une multitude de panneaux photovoltaïques, une ventilation naturelle et une cheminée solaire.

Le carré intérieur du bâtiment qui comprendra un campus vertical, 86 logements et des commerces. (Render/Studio Gang/Parc architectes/Icade)

× Le carré intérieur du bâtiment qui comprendra un campus vertical, 86 logements et des commerces. (Render/Studio Gang/Parc architectes/Icade)

Le centre abritera sur 2.700 mètres carrés des salles de cours, des bureaux de ­recherche, une bibliothèque, un amphithéâtre de 120 places – avec une "programmation grand public", précise le doyen – et une grande salle de réception. UChicago achètera l'ensemble en Vefa – vente en l'état futur d'achèvement – à Icade, pour un montant qui demeure confidentiel. Le reste du bâtiment accueillera 86 logements (6.000 mètres carrés) et des commerces en pied d'immeuble (1.000 mètres carrés). Les premiers, commercialisés par la start-up française HABX, seront vendus, mais le prix de vente ne devra pas excéder les prix du marché, soit 12.000 euros le mètre carré en moyenne. Les commerces, eux, développés par Avec Investissements, auront pour mission d'animer le quartier. Au programme : restaurant, atelier de réparation de vélos, barbier, chocolaterie, torréfacteur, brasseur…

Mais préalablement, Icade aura à acquérir la parcelle auprès de la Semapa, au prix de 3.900 euros le mètre carré de surface de plancher, soit environ 37 millions d'euros (pour 9.500 mètres carrés au total). Deux contraintes techniques devront être intégrées : la construction surplombera le faisceau ferré de la gare ­d'Austerlitz, impliquant des problématiques de poids sur la dalle construite par la Semapa ; le bâtiment ­inclura une des sorties de la station ­Bibliothèque-François-Mitterrand (ligne 14 et RER C). Le permis de construire est attendu à la fin de 2019 ; le chantier doit démarrer au printemps 2020 pour un déménagement prévu début 2022.