Après avoir répondu aux demandes de Pétrolia pour les forages avec fracturation sur l’île d’Anticosti, le gouvernement Couillard a annoncé jeudi un investissement additionnel de 8,5 millions dans le principal projet d’exploration gazière de l’entreprise. S’il est un jour exploité, il pourrait générer des émissions de gaz à effet de serre aussi intenses que celles du gaz de schiste.

Investissement Québec, par sa filiale Ressources Québec, avait déjà annoncé l’an dernier un investissement de 3,8 millions de dollars dans le projet gazier Bourque, situé en Gaspésie. Avec le nouvel investissement annoncé jeudi, l’injection de fonds publics dans le projet atteint maintenant 12,3 millions de dollars.

De son côté, Pétrolia a indiqué par voie de communiqué qu’elle a investi jusqu’à maintenant « près de 22 millions » dans le projet Bourque. L’entreprise a également annoncé que « les travaux de la première phase du programme de confirmation des ressources, soit la complétion de Bourque 1 et un forage supplémentaire, devraient débuter d’ici quelques semaines ».

Ces travaux d’exploration doivent permettre à Pétrolia de mettre en place, en collaboration avec son partenaire Tugliq Énergie, « un projet pilote d’extraction et de liquéfaction de gaz naturel ».

Selon les scénarios déjà présentés, un gazoduc d’une soixantaine de kilomètres pourrait aussi éventuellement être construit pour rejoindre la ville de Gaspé, où serait installée une usine flottante de liquéfaction. C’est de là que partiraient les navires pour la livraison du gaz naturel, mais seulement si le projet Bourque atteint le stade de l’exploitation.

GES de gaz de schiste

Le premier ministre Philippe Couillard et le ministre de l’Énergie Pierre Arcand ont présenté le projet Bourque comme un bon projet pour le Québec, en misant sur le fait que le gaz naturel pourrait représenter une source d’énergie de « transition ». La nouvelle stratégie énergétique en fait d’ailleurs état.

Une étude menée par le ministère du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques a pourtant conclu que les gisements gaziers qu’on retrouverait en Gaspésie pourraient générer des émissions de gaz à effet de serre nettement plus importantes que ce qui a été dit jusqu’à présent pour faire la promotion de ces projets dits « conventionnels ». La même analyse est d’ailleurs valable pour les éventuels gisements pétroliers gaspésiens qui pourraient être exploités sous peu.

En fait, l’étude produite dans le cadre de l’évaluation environnementale stratégique (EES) souligne que les émissions de gaz à effet de serre (GES) découlant de l’exploitation des structures Bourque, Galt et Haldimand (les trois cibles de l’exploration en Gaspésie) se situeraient « dans la moyenne des émissions liées à l’exploitation du gaz de schiste et du pétrole de schiste nord-américain ».

Le hic, c’est qu’il sera difficile d’avoir l’heure juste sur le bilan des émissions de GES des projets de Pétrolia et Junex en Gaspésie, s’ils sont lancés un jour. Le gouvernement Couillard a décidé de les étudier uniquement dans le cadre de l’EES. Aucune évaluation indépendante n’est prévue, par exemple sous l’égide du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement.