AP/Christophe Ena

Alors que des responsables de la majorité se sont élevés, mercredi 4 janvier dans la matinée, contre "l'insulte" de François Hollande qui, selon des propos que lui a prêtés Le Parisien paru le même jour, aurait traité Nicolas Sarkozy de "sale mec", la version du quotidien a été largement démentie dans l'après-midi.

Selon Le Parisien, le candidat socialiste aurait tenu de tels propos, mardi, lors d'un déjeuner avec des journalistes pour évoquer la campagne électorale, en reprochant au chef de l'Etat d'inspirer les attaques de l'UMP.

"Pour Hollande, il n'y a pas de mystère : c'est bien le chef de l'Etat, 'un président en échec', 'un sale mec', qui se cache derrière les formules de l'UMP", écrit le quotidien. Le député de Corrèze aurait ajouté, toujours cité par Le Parisien : "Sarkozy va être dans l'évitement jusqu'au premier tour. Mais il envoie ses sbires pour délégitimer ma candidature."

DÉMENTIS DES JOURNALISTES PRÉSENTS

Outre Patrick Jarreau du Monde, la plupart des journalistes (France Inter, Europe 1, l'AFP, Le Point) présents à ce déjeuner "off" – les déclarations faites dans ce cadre sont destinées seulement aux journalistes – ont démenti cette version, expliquant que les propos de M. Hollande ont été mal interprétés, car sortis de leur contexte.

Selon eux, le candidat socialiste, décrivant la démarche de M. Sarkozy en se mettant à sa place, lui a prêté le discours suivant : "Je suis le président de l'échec, je suis un sale mec, mais, dans cette période difficile, je suis le seul capable, j'ai le courage..." "Il va se présenter comme le capitaine courage recherchant l'impopularité", a ajouté M. Hollande, se référant notamment au projet de TVA sociale.

Une version corroborée par l'auteur de l'article du Parisien, qui a reconnu en début d'après-midi sur son site que M. Hollande n'a "pas officiellement traité le chef de l’Etat de 'sale mec'". Avant d'expliquer pourquoi il avait choisi de publier ces propos : "Le choix de ce qualificatif pour appuyer son raisonnement en dit long sur l'estime qu'il porte à son adversaire. Raison pour laquelle nous avons décidé, ce matin, de le publier."

L'UMP MONTE AU CRÉNEAU

Avant cette mise au point, plusieurs membres du gouvernement et de la majorité se sont relayés dans la matinée de mercredi pour condamner "l'insulte" de M. Hollande.

Le ministre de l'intérieur, Claude Guéant, a jugé "intolérables" les propos prêtés à M. Hollande. "Je trouve que c'est tout à fait scandaleux. Quand on a des arguments à porter dans le débat politique, on apporte des arguments. On n'insulte pas les gens", a-t-il poursuivi sur Europe 1, avant de souligner que "personne n'a jamais insulté François Hollande dans la majorité".



La ministre de l'apprentissage, Nadine Morano, a exigé "des excuses publiques" de M. Hollande, estimant ces propos"intolérables et inqualifiables". "C'est une perte de sang-froid" de la part du candidat PS, selon elle.

Interrogé sur RTL, le ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche, Laurent Wauquiez, a accusé le socialiste d'avoir "la critique" comme "seul programme". Un reproche déjà formulé la veille dans la majorité.

Pierre Lellouche, secrétaire d'Etat au commerce extérieur, a jugé qu'il n'était "pas bien dans le débat démocratique d'attaquer les personnes", estimant que le député de Corrèze "a fait une grosse erreur".

"La France mérite mieux que ce type de formule", a lancéde son côté Gérard Longuet, ministre de la défense.

"Ça nous a profondément choqués"Jean-François Copé"François Hollande est dans le registre de l'injure et de l'instrumentalisation de pseudo-affaires, au lieu de faire des propositions courageuses"

, a déclaré le patron du parti présidentiel,

, lors de sa cérémonie des vœux, mercredi matin.

, a-t-il ajouté.

Interrogé par Le Monde, Brice Hortefeux, vice-président de l'UMP et proche de Nicolas Sarkozy, s'est réjouit: "Hollande a commis une erreur."

Lire sa réaction sur le blog "L'Elysée, côté jardin"

"L'injure ne peut pas tenir lieu d'argument politique", a estimé le maire de Nice, Christian Estrosi. Pour ce dernier, s'il s'agit d'un dérapage, la majorité "attend des excuses immédiates" et s'il s'agit d'une ligne politique, François Hollande "emprunte un sale chemin".

Valérie Rosso-Debord, déléguée générale adjointe de l'UMP, a "condamné ce dérapage inacceptable" et "exigé des excuses publiques".

"C'est effrayant de se laisser aller comme ça", a jugé de son côté Jérôme Chartier, député UMP, proche du premier ministre François Fillon, qui a demandé également "des excuses publiques". Interrogé par Le Monde pour savoir si la riposte de la majorité n'est pas disproportionnée, M. Chartier a répondu par la négative, assurant que la réaction de l'UMP est "juste et normale".

"CETTE HISTOIRE EST FAUSSE"

Interrogé par la presse, mercredi après-midi, en marge d'un déplacement à Pessac, près de Bordeaux, François Hollande a appelé l'UMP à mettre un terme à ses attaques, lançant notamment : "Ce que j'ai à dire de Nicolas Sarkozy, je le dis publiquement et sans intermédiaire avec mes mots et devant les Français. Je ne suis jamais dans la grossièreté."

Lire la réaction de François Hollande : "Ça suffit les polémiques organisées chaque jour"



Deux porte-parole du candidat PS avaient auparavant répondu aux critiques de l'UMP.

"Cette histoire est fausse. François Hollande n'a pas pour habitude de pratiquer l'invective", a assuré le maire PS de Cherbourg, Bernard Cazeneuve, sur France Inter. "Si François Hollande avait dit à Nicolas Sarkozy 'Casse-toi pauvre con', il aurait eu légitimitement les raisons de s'en plaindre (...) Mais ce n'est pas ce que François Hollande a dit", a-t-il ajouté, faisant allusion à l'invective lancée par le chef de l'Etat à un visiteur qui refusait de lui serrer la main au Salon de l'agriculture de Paris en 2008.

"Au-delà de ce qu'il aurait pu dire ou ne pas dire, je voudrais dire à l'UMP que cette manipulation grossière est particulièrement malvenue de la part d'un parti dont le président s'est caractérisé ces dernières années par une véritable vulgarité", a estimé pour sa part une autre porte-parole de François Hollande, Najat Vallaud-Belkacem, sur BFMTV-RMC.

Le Monde avec AFP