調べる力を競う「第23回図書館を使った調べる学習コンクール」（図書館振興財団主催）に、兵庫県姫路市立書写中学校1年の藤本純輝（あつき）さん（12）と、弟で市立曽左小学校4年生の悠生（ゆうせい）さん（10）の作品が応募11万6554点から優秀賞に選ばれた。1日に市内で表彰式があった。

作品は「姫路の人々に愛されるイカナゴとは？」。副題は「姫路の郷土料理『イカナゴのくぎ煮』を守るには」とした。イカナゴの漁獲量が瀬戸内海で減る理由を調べ、写真を交えて紹介した。A4判の冊子52ページにまとめた。

2人は2年前の秋、テレビでイカナゴの漁獲量が減っていると知った。イカナゴのくぎ煮が姫路市民に親しまれていると聞き、興味をもったという。

市内の図書館に10回以上通って海洋生物に関する本を10冊ほど読み、市の担当職員にインタビューした。

2人は当初、海が汚染されたのが、漁獲量が減った理由だと予想していたが、調べるうち、「海がきれいになりすぎで、プランクトンが減った」のが理由らしいと知った。純輝さんは「本当に驚きました」。

作品では、イカナゴ減少の要因を、①海が浄化されすぎた②水温が40年前に比べて高い③魚の取りすぎ、とまとめ、「下水処理のやり方を見直す」などと提案した。

純輝さんは「調べたことを知ってもらい、みんなに喜んでもらうのは、うれしい」、悠生さんも「分からなかったことが分かるのが楽しい」と笑顔で話した。（直井政夫）