Peu importe que TransCanada se soit associée à un très gros joueur des relations publiques pour élaborer son « plan stratégique » pour convaincre les Québécois d’accepter son projet Énergie Est, le gouvernement Couillard ne se laissera pas influencer, a dit mardi le ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles, Pierre Arcand. Même son de cloche du côté du ministre de l’Environnement, David Heurtel.

Interpellé à la sortie du caucus libéral, le ministre Arcand a promis que le plan de TransCanada en vue de convaincre le Québec de devenir le point de passage du pétrole des sables bitumineux n’aurait pas d’effet sur la décision du gouvernement. « L’important, c’est que ce n’est pas ça qui va nous déranger », a-t-il lancé.

« Les gouvernements sont là pour prendre les meilleures décisions et à chaque fois qu’on prend une décision, c’est l’intérêt public qui doit prévaloir », a ajouté du même souffle le ministre de l’Énergie.

« Je pense que les Québécois vont regarder les faits dans ce dossier et vont attendre les résultats de l’évaluation environnementale du projet qu’on va faire. Ils vont faire la part des choses et ne se laisseront pas persuadés par des plans de communication », a souligné pour sa part le ministre de l’Environnement, David Heurtel. « Moi je suis intéressé aux faits », a aussi laissé tomber le ministre.

Projet « extrêmement positif »

Même si aucune évaluation environnementale ou économique indépendante n’a jusqu’ici été réalisée, Pierre Arcand a livré en septembre dernier un véritable plaidoyer en faveur des « avantages économiques » du projet de pipeline Énergie Est de TransCanada. Selon lui, le projet peut être « extrêmement positif » pour le Québec.

« La compagnie nous parle de retombées de plusieurs milliards de dollars, a alors affirmé M. Arcand. Ce sont les chiffres que nous sommes en train d’étudier. » Mais selon lui, il s’agit « de centaines et de centaines d’emplois ». En fait, les documents déposés par TransCanada à l’Office national de l’énergie précisent que 133 emplois directs découleront, à terme, du passage au Québec de 700 kilomètres de pipeline et de la construction d’un port pétrolier à Cacouna.

Le plaidoyer optimiste du ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles est intervenu au lendemain d’un souper organisé et payé par TransCanada, à Montréal. La multinationale a profité de l’occasion pour présenter son projet Énergie Est. La tenue d’un tel événement était d’ailleurs suggérée dans le « plan stratégique » élaboré par la firme Edelman.

Pierre Arcand y était. Son bureau a d’ailleurs indiqué alors que « le ministre a accepté d’être présent à cet événement parce qu’il est de son mandat de rencontrer les intervenants du domaine de l’énergie et des ressources naturelles, et ce, afin de représenter les intérêts des Québécois ». Il a aussi « prononcé une allocution ». Des joueurs importants du milieu économique québécois étaient présents, dont plusieurs dont le nom est inscrit dans le plan Edelman.

Études « intelligentes »

« Les firmes de relations publiques ont un degré de sophistication maintenant assez élevé », a en outre reconnu Pierre Arcand mardi matin. Dans ce contexte, a-t-il fait valoir, « il faut être équipés d’études intelligentes et impartiales pour faire en sorte qu’on puisse prendre les meilleures décisions ».

Le gouvernement du Québec promet depuis le 30 mai de mandater le Bureau d’audiences publiques pour étudier le projet de pipeline Énergie Est, le plus important projet de transport et d’exportation de pétrole des sables bitumineux de l’histoire. Rien n’a jusqu’à présent été annoncé.

De toute façon, la décision d’autoriser ou non la construction du projet Énergie Est appartient au gouvernement canadien, qui a déjà entamé son étude du projet. Cette évaluation ne tiendra pas compte des impacts de l’exploitation des sables bitumineux ou de la question des changements climatiques.

Un « plan » pour le Québec

Le « plan stratégique » confidentiel révélé par les médias mardi matin stipule que TransCanada doit vanter la sécurité de ce moyen de transport par rapport au train, dans la foulée de la tragédie de Lac-Mégantic. Les Québécois, peut-on lire, souhaitent désormais être mieux « protégés », et « le pipeline pourrait constituer une réponse à cette préoccupation ».

Mais il faut aussi éduquer les citoyens d’ici aux vertus du pétrole albertain. Dans ce contexte éducatif il serait d’ailleurs préférable d’utiliser le bon langage. « Nous recommandons de continuer à miser sur le terme « ressources naturelles » lorsque cela est possible, plutôt que le terme « sables bitumineux », qui est perçu négativement », écrit Edelman dans son rapport ciblant le Québec, un document daté du 20 mai 2014.

Il importe aussi de nuire aux opposants, de plus en plus nombreux. « Dans le but d’ajouter des obstacles aux opposants, nous travaillerons avec des tierces parties et nous les armerons avec l’information dont ils ont besoin pour faire pression sur les opposants et les distraire de leur mission », fait valoir la firme de relations publiques.

En plus de ces engagements financiers, TransCanada devrait rencontrer et chercher à rallier à sa cause des personnalités influentes du Québec. La liste établie par Edelman comprend 19 noms, dont ceux de Brian Mulroney, Lucien Bouchard, Monique Jérôme-Forget, Pierre Marc Johnson, Denis Coderre, Régis Labeaume, le p.-d.g. d’Hydro-Québec, Thierry Vandal, ainsi que le président de la Caisse de dépôt et placement, Michael Sabia.

Le pipeline Énergie Est doit faire passer ici 1,1 million de barils de pétrole brut chaque jour, soit l’équivalent de 1335 wagons-citernes. La province deviendra ainsi le point le plus stratégique au Canada pour l’exportation de pétrole des sables bitumineux.