Pour éviter une défaite annoncée, le président du SPD a préféré renoncer à une candidature à la chancellerie.

Notre correspondant à Berlin,

Le candidat doit s'appeler Martin Schulz. «Il a clairement de meilleures chances», a convenu mardi le président du SPD, Sigmar Gabriel, en adoubant son rival, l'ancien président du Parlement européen. Le vice-chancelier apparaissait pourtant jusqu'alors comme le plus légitime pour mener la bataille électorale au nom des sociaux-démocrates. Mais après de longues semaines de réflexion, il a annoncé qu'il se retirait de la course. «Si je me présentais, j'échouerais, et avec moi le SPD», explique-t-il dans une interview à paraître mercredi dans le magazine Stern.

Ce retrait, qui rappelle à certains égards celui de François Hollande, a surpris tous les observateurs politiques. Tacticien, Sigmar Gabriel espère offrir avec ce dernier coup de poker une chance à sa famille politique. Devant ses pairs, le président du SPD a estimé que la «survie du parti» était en jeu et qu'il ne pouvait pas se permettre un désastre électoral.

Nous n'allons tomber ni en dépression ni dans la panique Peter Strobl, un des vice-présidents de la CDU

La campagne sociale-démocrate se présente