【6月17日 AFP】植物性の「肉」は、もはや食品業界の異端ではない。スーパーでの売れ行きも良く、ファストフード・チェーンや食品企業で注目商品となっているだけではなく、ウォール街の投資家らの人気も集めている。

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米金融大手JPモルガン・チェース（JPMorgan Chase）は、植物性肉の市場規模は15年以内に優に1000億ドル（約11兆円）を超えると推計している。また、英大手銀バークレイズ（Barclays）は、10年以内に世界で販売される肉全体の約10％、最大1400億ドル（約15兆円）相当を「代替肉」が占めると試算している。

大手飲食店チェーンではバーガーキング（Burger King）が今年4月から、同社の看板商品であるハンバーガー「ワッパー（Whopper）」のベジタリアン版を試験販売しており、マクドナルド（McDonald's）もドイツで肉不使用のバーガーを投入した。米ケンタッキーフライドチキン（KFC）は肉を使わないメニューを検討中だ。

もちろん代替肉自体は目新しいものではない。だが、食品業界のスタートアップ企業や成長中の企業はより新しいテクノロジーを活用し、本物の肉の味や食感などを徹底的に再現しようとしている。それと同時に、環境や動物保護の観点、あるいは健康上の理由から植物性肉の食品を選ぶ消費者もいっそう増えている。

代替肉メーカーとしてよく知られているベンチャー企業、インポッシブル・フーズ（Impossible Foods）やビヨンド・ミート（Beyond Meat）は、時に急増する需要に応えるのに苦心するほどで、ウォール街の投資家らもその潜在性を有望視している。

インポッシブル・フーズのインポッシブル・バーガー（Impossible Burger）はすでに米国とアジアの飲食店計7000軒で販売されている。評価額20億ドル（約2200億円）の同社は最近、3億ドル（約320億円）を調達した。