Arnaud Montebourg à la cérémonie de rentrée de l’Ecole des hautes études en apiculture de Dijon, le 6 janvier. PHILIPPE BRUCHOT / PHOTOPQR/LE BIEN PUBLIC/MAXPPP

On pourrait presque appeler cela des retrouvailles. Deux anciens socialistes qui s’observent à distance avec, en ligne de mire, la présidentielle de 2022. Deux anciens camarades qui pourraient, in fine, devenir des concurrents. Arnaud Montebourg et Jean-Luc Mélenchon apparaissent comme les deux personnalités incontournables de l’après-coronavirus, où les thèmes de la « première gauche » (centralisatrice, jacobine et interventionniste) prédominent.

Beaucoup de points communs existent entre eux, comme la relocalisation de l’économie, l’hostilité au fonctionnement de l’Union européenne, l’attachement à la République laïque, une certaine forme de patriotisme, la volonté d’être au-dessus des partis, mais aussi des différences importantes, notamment sur l’écologie. Un sujet sur lequel M. Mélenchon est beaucoup plus affûté que l’ex-ministre de l’économie, même si ce dernier a évolué.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi La gauche et les syndicats retrouvent les bienfaits de l’Etat-providence

Le pas de deux ne date pas d’aujourd’hui. Lors de la campagne présidentielle de 2017, ils semblaient s’être rapprochés, avant que l’ancien ministre du redressement productif n’enjoigne au candidat de La France insoumise (LFI) de se retirer en faveur de celui du Parti socialiste (PS), Benoît Hamon. Depuis la méfiance s’est installée. Et le retour médiatique d’Arnaud Montebourg a lancé spéculations et fantasmes.

« Son moment politique »

Il faut dire que l’entrepreneur a multiplié les interviews. Pas moins de cinq médias en quinze jours, début avril, où il développe longuement ses thèmes favoris : relocalisation, sobriété carbone, protection industrielle et regain de souveraineté. La crise sanitaire actuellement traversée et le sentiment que l’Etat a été désarmé par la fuite de son industrie et de son savoir-faire ont remis ses obsessions au goût du jour.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Effondrement, décroissance, relocalisation… Comment la gauche pense l’après-coronavirus

« C’est son moment politique », veut croire son entourage. L’ancien candidat à la primaire socialiste a reçu une pluie de SMS et de coups de fil le félicitant et lui demandant s’il revenait. Des pages « Montebourg 2022 », lancées par des groupes locaux en région, ont été créées sur Facebook. « Ses interviews ont suscité un engouement et il a encore des fidèles. Arnaud a décidé de prendre la parole plus souvent ; il veut donner sa vision, ses solutions », souligne un élu de Bourgogne très proche.

D’aucuns l’imaginent déjà en Philippe Rickwaert – personnage de la série Baron noir –, grand brûlé de la politique, revenant au-dessus des partis. « Ces idées peuvent avoir un porte-voix, elles circulent et tout le monde se découvre “montebourgeois” en ce moment », s’amuse Christian Paul, ancien député socialiste de la Nièvre. A la direction du PS, on reconnaît que ses interventions ont rencontré un écho certain chez de nombreux cadres et militants. « Arnaud a depuis longtemps une grande capacité à poser les bonnes questions. Aujourd’hui, c’est le seul à gauche », reconnaît un élu proche du premier secrétaire du parti, Olivier Faure.

Il vous reste 67.37% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.