AP通信は3月4日（米国時間）、ソフトウェアを使用して学生スポーツに関するニュース記事を自動生成する計画を発表した。同社はこれまでにも、同じソフトウェアを使って、各社の四半期ごとの業績報告に関する記事を自動生成している。

AP通信が使っているソフトウェアは、ノースカロライナ州ダーラムにあるAutomated Insights社がつくったコンテンツ生成ツール「Wordsmith」だ。AP通信は、同社に対して投資も行っている。

コンテンツ生成ツールを使うメディアは最近増えてきている。Automated Insights社と競合するNarrative Science社は、『Fortune』誌や『Big Ten Network』などのメディアに対して同様のサーヴィスを提供している。また、『Los Angeles Times』紙のように、2014年にロサンジェルスで地震が起きた数分後にカスタムメイドのソフトウェアを使って記事を自動生成した例もある。

Automated Insights社は2014年だけで10億本以上のコンテンツを生成したが、その多くは多数の人に読まれることをはじめから想定していない。Wordsmithは、一種のパーソナルなデータサイエンティストとして機能し、ツールを利用しなければ分析されないままかもしれないデータを選り分け、ひとりの読者に読んでもらえるオリジナルの記事をつくるのだ。

たとえばAutomated Insights社は、各通信社の記者が、ややこしいスポーツデータのスプレッドシートを人間が読める記事に書き換えるのに役立っているだけでなく、NFL版「ファンタジー・フットボール」（実在の選手を利用して、自分独自のアメフトチームを作り楽しむ仮想ゲーム）の試合結果を、シーズン中には毎日、何百万人というYahoo!ユーザー向けに生成している。

ファンタジー・フットボールの試合例。画像はWikimedia Commons

「100万のページヴュー（PV）がある1本の記事ではなく、たったの1PVしかない100万本の記事をつくるのがわれわれの方針だ」と、同社CEOのロビー・アレンは語る。

Wordsmithが行うことは基本的にふたつだ。まず、たくさんの構造化されたデータを取り込み、分析して、例えば特定の試合で選手が思ったほど活躍しなかったなど、面白そうなポイントを見つける。次に、そうした分析から得た洞察を人間が読める文章に書き上げる。

彼らのシステムは、スポーツ記事などの執筆のほかにも、金融や医療などで利用されている。

Automated Insights社は2015年2月、投資会社のVista Equity Partners社に買収されている。Vista Equity Partners社は、スポーツ関連のデータ企業STATS社と、ビジネスインテリジェンス企業TIBCO社も所有している。

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