【動画】ひらひらと泳ぐ海洋生物ウミシダ ウミユリの1種であるウミシダは、捕食動物から逃げるために泳ぎを身につけたと考えられる。2016年12月9日撮影。

海の無脊椎動物ウミシダがひらひらと泳ぐ、美しく珍しい映像が撮影された。

ウミシダは、ヒトデと同じ棘皮動物。体の中心部を取り巻くように伸びた羽根のような腕を持つ。米ミシガン大学の古生物学教授トマシュ・K・バウミラー氏によると、2億年も前から生存しているという。「ウミシダは、生きた化石と考えられています。とても多様性に富んでいて、その起源ははるか地質学的な過去にまで遡ります」

生息域は広い。世界中、赤道付近から北極や南極地方まで、浅瀬の岩礁から深海まで広く分布するが、とりわけ太平洋の西端、アジアの海がウミシダの「多様性のゆりかご」になっているという。

今回の美しい映像は、オランダのプロダイバー、エルス・ファン・デン・アインデン氏が、東南アジア、タイの海で撮影したもの。すべてのウミシダがこのように優雅に泳ぐわけではなく、海底を這うだけのものも多い。泳ぐようになった理由については、捕食動物から逃げるため、離れた場所への移動を楽にするためなど、いくつかの説がある。（参考記事： 「写真：ナマコが産卵する決定的瞬間」 ）

いずれにしろ、水中を進むこの動きには見とれてしまう。

「ウミシダの見栄えの良さは、泳ぎのおかげだけではありません。色や大きさも理由です」とバウミラー氏。ウミシダの色は多様で、鮮やかなオレンジ色や黄色をしたものもある。腕の長さは、大きいものでは30センチにもなる。（参考記事： 「スコットランド沖に生息するウミシダの1種」 ）