Miraculeux ! 23.000 ans après avoir été façonnée dans un bloc de craie, une "Vénus" stéatopyge, -au volume fessier, cuisses et seins hypertrophiés-, vient de resurgir de la lointaine préhistoire, témoin exceptionnel de l'époque gravétienne. Découverte dans un campement de chasseurs paléolithiques, la minuscule figurine remarquablement conservée vient clore en beauté une série d'une quinzaine de statuettes mises au jour sur le gisement préhistorique de Renoncourt, un quartier d'Amiens (Somme), étudié depuis 2014. "Comme toutes les belles découvertes, on l'a trouvée dans les derniers jours de fouilles, sur les derniers mètres carrés" de la parcelle en question, a raconté Clément Paris, directeur des fouilles pour l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives), lors d'une conférence de presse.

Le site de Renancourt constitue l'un des rares témoignages de la présence de l'homme moderne

Cette Vénus au "visage représenté sans traits, bras juste esquissés", va rejoindre les rares exemplaires de ces œuvres d'art mobilier exhumés depuis le 19e siècle entre Pyrénées et Sibérie. Haute de 4 cm, coiffée d'une "résille" faite de fines incisions elle évoque d'autres célèbres Vénus, telles la "Dame à la capuche" de Brassempouy (Landes) ou la "Vénus de Willendorff" (Autriche).

La culture gravettienne s'est développée en Europe entre il y a 28.000 et 22.000 ans, au Paléolithique supérieur, une période très peu documentée. Le site de Renancourt constitue l'un des rares témoignages de la présence de l'homme moderne (Homo sapiens) dans le nord de la France, région connue pour ses richesses archéologiques malgré l'absence de grottes.

Presentada una nueva venus Gravetiense del yacimiento Amiens-Renancourt (Francia) de 4 cm. Datación ~23.000 años. ¡La 15ª estatuilla encontrada en ese sitio!

Vídeo: France 3, J.-P. Delance, N. Corselle, S. Dufour pic.twitter.com/h3UraXRNGT — Roberto Sáez (@robertosaezm) December 4, 2019

Un atelier de fabrication ?

Des chasseurs-cueilleurs nomades vivaient là, en campement. On était alors en pleine période glaciaire - le glacier scandinave se trouvait à une centaine de kilomètres seulement de la Somme - et les populations auraient profité d'une "micro-amélioration climatique" pour s'installer dans ces paysages steppiques peuplés de mammouths, de rhinocéros laineux, de lièvres.... Outre les statues, les archéologues ont mis au jour de nombreux vestiges sur ce gisement : ossements d'animaux, outils, parures... Tous très bien préservés à une profondeur de quatre mètres sous le sol grâce au limon.

Pourquoi ces chasseurs ont-il sculpté ces "Vénus" ? Plusieurs interprétations sont possibles, mais l'hypothèse mise en avant est celle d'un atelier de fabrication des objets sur place, qu’indiqueraient les milliers de fragments de craie retrouvés, probables vestiges de déchets de fabrication.

Jusqu'en 2014, seules une quinzaine de statuettes sculptées par les Gravettiens avaient été trouvées en France - la dernière fouille remontait à 1959. "En quelques années on a doublé le nombre de statuettes", qui sont désormais une trentaine en France, et une centaine sur toute l'Europe, se félicite Clément Paris. Et contrairement aux fouilles des années 50 "faites de manière assez brutale", les techniques de fouilles modernes devraient permettre "de comprendre la place de ces objets au sein de l'habitat", espère l'archéologue.