Même s’il est âgé de 80 ans, Felipe Alou est toujours actif dans le monde du baseball. Un bel hommage lui sera rendu samedi alors qu’il sera admis au Temple de la renommée canadien de ce sport à St. Marys, en Ontario.

Le Journal de Montréal a joint au téléphone l’ancien gérant des Expos à son domicile en Floride, où il vit avec sa douce moitié, la Lavalloise ­Lucie Gagnon.

Felipe Alou revenait d’un séjour en République dominicaine. Il veille sur le développement de jeunes joueurs de l’organisation des Giants de San Francisco, dans son rôle de conseiller spécial au vice-président des opérations baseball de l’équipe, Brian Sabean.

La pêche, sa deuxième passion

Alou venait de passer un bel après-midi de pêche en mer au moment de notre entretien.

«J’ai attrapé quelques beaux vivaneaux [snapper], a-t-il mentionné fièrement au bout du fil. La pêche est ma deuxième passion, après le baseball. Je ne sais rien faire ­d’autre que de juger le talent de joueurs de baseball et de capter de gros poissons!»

Alou, qui fut le premier Dominicain à diriger une équipe du baseball majeur, n’entend pas prendre sa retraite de sitôt.

«J’en suis à ma 60e année dans le monde du baseball. C’est toute ma vie. J’aimerais bien continuer jusqu’à l’âge de 100 ans, si Dieu le veut.»

Il se plaît dans l’organisation des Giants, une équipe qui a remporté la Série mondiale en 2010, en 2012 et en 2014.

Maux de genoux

Alou doit composer avec des maux de genoux et de dos, résultats de sa longue carrière dans les ligues majeures.

«On m’a expliqué qu’il serait possible de reconstruire mes genoux, mais je refuse. Je ne veux pas manquer une seule journée de pêche!» a lancé celui qui aime aller taquiner la truite au Québec avec ses amis Jacques Doucet et Réal Massé.

D’ailleurs, Alou se rendra le 22 juin à la pourvoirie Le ­Triton à La Tuque pour un ­séjour de pêche.

Voici donc le contenu de l’entrevue:

Comment se sent-on à l’idée d’être intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien?

«J’en suis très fier. Ce fut une belle surprise. Je suis heureux de voir qu’on reconnaît les ­efforts que j’ai mis non seulement au sein de l’organisation des Expos, mais aussi pour aider le développement du baseball au Québec. J’ai eu l’occasion de travailler avec des ­entraîneurs et de discuter avec des parents ­pendant ces belles années passées au ­Québec. Je pense avoir été un bon ambassadeur pour le baseball au Canada. Mon épouse Lucie m’accompagnera samedi à St. Marys, de même que nos enfants Valérie et Felipe Jr, ainsi que ma belle-mère. Je suis honoré d’être admis au Panthéon en compagnie de joueurs tels que Carlos Delgado, Matt Stairs et Corey Koskie.»

Tu as fait partie de l’histoire des Expos durant 27 des 36 ans de la concession, dont 10 saisons à titre de gérant. Quels sont tes plus beaux souvenirs?

«Il est certain que la saison 1994, alors qu’on dominait le baseball majeur avec une fiche de 74-40 au moment du déclenchement de la grève, fut la plus spéciale. On avait l’équipe pour remporter la Série mondiale. Je serai toujours reconnaissant à l’endroit de l’organisation, qui n’existe malheureusement plus. Je n’ai passé qu’un seul mois comme joueur actif avec les Expos en 1973, mais ça m’a ensuite permis de travailler au sein de l’organisation pendant une grande partie de ma vie. Les regrettés John McHale et Jim Fanning ont été très bons pour moi. Ils m’ont donné la chance d’agir comme entraîneur et gérant dans les ligues mineures après que j’eus mis un terme à ma carrière en 1974.»

Tu as connu une belle carrière de 17 saisons dans les majeures, étant sélectionné trois fois au sein de l’équipe d’étoiles. De quoi es-tu le plus fier?

«En 1958, je suis devenu le deuxième joueur né en République dominicaine (après Ozzie Virgil deux ans plus tôt) à évoluer dans les majeures et j’ai vite été reconnu comme un joueur d’impact puisqu’en 1962, j’ai été choisi au sein de l’équipe d’étoiles (grâce à une moyenne au bâton de ,316, 25 circuits et 98 points produits) dans l’uniforme des Giants. J’ai eu une belle carrière comme joueur avec les Giants, les Braves, les A’s, les Yankees, les Expos et les Brewers. J’ai pris part à plus de 2000 matchs et j’ai frappé plus de 2000 coups sûrs. Je crois avoir été un bon joueur offensif, ayant dominé la Ligue nationale au chapitre des coups sûrs à deux reprises. Je n’oublierai jamais ma participation à la Série mondiale en 1962. On avait ­malheureusement perdu en sept matchs.»

Cela a dû être fort spécial d’avoir formé un trio de voltigeurs avec tes frères Matty et Jesus à San Francisco au cours de la saison 1963?

«Et comment! On a écrit une page d’histoire. Jamais trois frères n’avaient-ils composé un trio de voltigeurs au sein de la même ­formation. C’était une grosse affaire. Toute la presse en parlait.»

Parmi tous les joueurs qui ont été des coéquipiers, lesquels ont été les ­meilleurs à tes yeux?

«J’ai été privilégié. J’ai eu comme coéquipiers à San Francisco les légendaires Willie Mays, Willie McCovey et Juan Marichal tandis que j’ai joué avec Hank Aaron, Warren Spahn et Eddie Mathews avec les Braves. J’ai aussi fait équipe avec Reggie Jackson et Catfish Hunter à Oakland. D’avoir pu côtoyer tous ces formidables athlètes a fait de moi un meilleur gérant plus tard. Mays a été le meilleur de tous. Je n’ai jamais vu un joueur plus talentueux que lui. Il se défonçait à chaque match.»

Quels ont été les meilleurs joueurs que tu as dirigés durant ta carrière de gérant dans les majeures, soit 10 saisons à Montréal et quatre autres à San Francisco?

«Ce n’est pas facile de répondre à cette question. J’ai l’embarras du choix. J’ai dirigé des joueurs étoiles comme Barry Bonds, Larry Walker, Marquis Grissom, Pedro Martinez, Dennis Martinez, Vladimir Guerrero et mon fils Moises. Walker était tout un joueur de balle. Les Expos n’auraient jamais dû le laisser partir, surtout que c’était un Canadien. Je suis très fier d’avoir dirigé mon fils à Montréal et à San Francisco. Moises a connu une très belle carrière. Enfin, je suis fier d’avoir remporté plus de 1000 victoires (fiche de 1033-1021) comme gérant dans les majeures, notamment d’avoir connu une saison de 100 victoires à la tête des Giants en 2003.»

Tu as été honoré l’an dernier en ­compagnie des membres de l’édition 1994 des Expos, lors de la présentation de deux matchs des Blue Jays au Stade olympique. Crois-tu au retour du ­baseball majeur à Montréal?

«Je souhaite de tout cœur assister un jour à la renaissance des Expos. Il y a de très bons amateurs de baseball au Québec. Ils n’ont pas été traités correctement au cours des dernières années de l’équipe, mais j’aimerais bien que Montréal obtienne une seconde chance. Je reviens toujours avec grand plaisir au Québec. Je suis heureux de voir que le maire de Montréal s’implique beaucoup dans ce dossier.»