Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Au moment où l'Europe connaît des conditions hivernales d'une rigueur rarement observée, le pôle Nord connaît une vague de chaleur exceptionnelle avec des températures jusqu'à 35 degrés supérieures aux normales saisonnières.

Ces températures inhabituelles en Arctique s’expliquent par l’arrivée d’air chaud en provenance du sud conjuguée à une diminution de la glace de mer arctique.

Nous sommes en présence d’un système météorologique qui canalise les vents de l'Atlantique, au sud, et qui les pousse vers l'Arctique. Concrètement, ce système pompe beaucoup d'air très chaud qui réchauffe l'Arctique. Walt Meier, Centre américain des données sur la neige et la glace

On gèle au sud, on sue au nord

Les situations en Europe et en Arctique sont directement liées, affirme le prévisionniste Étienne Kapikian, de Météo-France.

On estime qu'il a fait à peu près zéro degré Celsius au niveau du pôle Nord. Étienne Kapikian

De l’autre côté, le thermomètre affichait jusqu'à -35°C dans certaines régions du centre de la Russie ou encore -10°C dans l'est de la France.

Le pôle Nord est actuellement plongé dans l'obscurité permanente de la nuit polaire, ce qui n’empêche pas d’y enregistrer des températures au-dessus de zéro.

À l’extrême nord du Groenland, la température a même atteint les 6,2°C , pas moins de 35°C au-dessus des normales de saison.

Walt Meier affirme que cette situation est le résultat d’un comportement inhabituel du courant-jet (jet stream).

Tendance de fond

Cette vague de chaleur en Arctique force même les scientifiques à reconsidérer leurs prévisions les plus pessimistes concernant les changements climatiques.

Si cet événement pouvait n’être qu’un phénomène ponctuel, les scientifiques sont préoccupés par l’éventuelle érosion du vortex polaire, ces vents puissants qui isolaient autrefois le nord gelé. Il est toujours difficile de lier un événement particulier à une tendance à long terme, mais les données commencent à s’accumuler.

Des températures positives près du pôle Nord en hiver ont été relevées quatre fois entre 1980 et 2010 [...] Elles ont à présent été relevées au cours de quatre des cinq derniers hivers. Robert Graham, climatologue à l'Institut polaire norvégien

Pour la climatologue Marlene Kretschmer, de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur le changement climatique, la tendance des dernières années peut certainement être liée au changement climatique.

La banquise en péril

Ces récents épisodes de hausse des températures ne sont pas de bon augure pour la banquise, dont la surface n'a jamais été aussi réduite pour la saison depuis le début des mesures il y a plus de 50 ans.

Par exemple, autour de l'archipel norvégien de Svalbard, à l'est du Groenland, la surface de glace mesurée cette semaine était de 205 727 km2, soit moins de la moitié de la superficie moyenne pour la période 1981-2010.

De façon plus globale, les climatologues estiment probable de voir l'océan Arctique libre de glace d'ici à 2050 pendant l'été.

Un effet boule de neige

Selon Walt Meier, la diminution de la surface glacée signifie aussi que les vents chauds en provenance du sud pénètrent plus facilement dans l'Arctique.

Les tempêtes se nourrissent de la chaleur et de l'humidité de l'océan, et lorsqu’il y a une bonne quantité de glace qui la recouvre, il n' y a aucune possibilité de renforcer la tempête. Walt Meier

La diminution de la banquise arctique mènera, selon lui, à de plus fréquentes tempêtes au nord, une situation qui aura des retombées sur la région arctique.