El operador conservador James O’Keefe ha dado un giro a ese concepto de maneras que no coinciden con la ética periodística tradicional al usar identidades falsas, artículos de portada exagerados y videos encubiertos para atrapar a los periodistas y sacar a la luz declaraciones vergonzosas, a menudo de maneras engañosas, para socavar la credibilidad de los que él considera que son medios sesgados a favor de los liberales.

En el caso de la red que está a favor de Trump, la investigación de los periodistas se está desplegando para el beneficio político de la Casa Blanca. Sus objetivos no solo son periodistas de alto perfil que cuestionan al gobierno, sino, además, cualquiera que trabaje para una organización informativa que los miembros de la red consideran que es hostil hacia Trump, sin importar cuán tangencial pueda ser su trabajo para la cobertura de su presidencia. Y esto se está usando de manera explícita como venganza por dicha cobertura.

Algunos reporteros han recibido advertencias de que ellos o sus organizaciones podrían ser blancos de ataques, lo cual ha dado la impresión de que la campaña tiene, en parte, la intención de disuadirlos de realizar una cobertura agresiva, además de infligir un castigo tras la publicación de un artículo.

Las tácticas de la operación se pusieron en práctica la semana pasada, aparentemente en respuesta a dos artículos del Times que irritaron a los aliados de Trump. El comité editorial del periódico publicó un editorial el 21 de agosto en el que acusaba a Trump de fomentar el antisemitismo y la redacción publicó un perfil de Grisham, la nueva secretaria de Prensa de la Casa Blanca, la mañana del 22 de agosto, en el que incluía detalles poco favorecedores sobre sus antecedentes laborales.

Una persona que fue parte de este ataque mencionó que las fuerzas leales a Trump, que ya tenían conocimiento anticipado sobre la cobertura de Grisham, estaban preparadas para responder. La mañana del jueves, poco después de que el perfil apareció en línea, Breitbart News publicó un artículo que documentaba tuits antisemitas y racistas escritos hace una década por Tom Wright-Piersanti, quien estaba en la universidad en aquel momento y desde entonces se ha convertido en editor de la sección de Política del Times. El diario dijo que estaba revisando el asunto y consideraba que las publicaciones eran “una clara violación” de sus estándares.