米南部のノースカロライナ州に上陸した大型ハリケーン「フローレンス」が猛威を振るっている。現地では洪水などの被害によって、9月16日午前の時点で少なくとも13人が亡くなっているという。

東南アジアでも、台風22号（マンクット）が上陸したフィリピンで少なくとも30人が亡くなり、徐々に勢力を落としながら中国へと向かっている。すでに香港やマカオが暴風域に入り、このまま中国の広東省へと向かう見通しだ。

各地に大きな被害をもたらしている大型のハリケーンや台風の様子を、宇宙から見たらどうなるか。その答えを、国際宇宙ステーション（ISS）のカメラが撮影した写真や動画が教えてくれた。冒頭の写真は、米国に上陸したフローレンスを宇宙から撮影したものだ。ISSには高解像度ヴィデオカメラも搭載されており、そこから撮影したのが下記の映像である。

VIDEO COURTESY OF NASA

われわれが天気図で見るような台風は、地上から高度約36,000kmの円軌道を周回している気象衛星が撮影したものだ。このため真上から見下ろすかたちになり、どうしても平面的に見えてしまう。ところが、地上から高度およそ400kmを回るISSからの写真や映像は、低軌道から見ているがゆえに立体的だ。

渦巻く空気の流れまでも見えてきそうなハリケーンの写真は美しい。だが、その下で吹き荒れる突風と豪雨によって、地球上には甚大な被害がもたらされた。宇宙から見下ろすことで、大自然の静と動の二面性が改めて浮き彫りになる。