Les portes du métro londonien ont fermé mercredi 18 h 30 (17 h 30 GMT) en raison d'un mouvement de grève lié à l'introduction du service de nuit le week-end, le deuxième en moins d'un mois. Ce sont devant des grilles closes que se sont retrouvés les millions d'usagers, habitants et touristes, jeudi matin, devant affronter les immenses files d'attente dans l'espoir d'accéder à un bus ou un train. De nombreuses photos et vidéos ont été postées sur les réseaux sociaux, légendées du hashtag #tubestrike.

Malgré les 250 bus supplémentaires mis en service par la régie des transports en commun de la capitale britannique, Transport for London (TfL), le réseau de bus était débordé et bloqué par les embouteillages. « J'ai pris le bus, il était vraiment plein et ça m'a pris 45 minutes au lieu de 20 minutes », a expliqué Amal, un vendeur de 21 ans, l'air résigné. De nombreux Londoniens ont opté pour la marche, comme le prouvaient les trottoirs bondés du centre de Londres. « Je profite de la grève pour aller au travail en courant aujourd'hui », se réjouissait de son côté Hannah Cox, sur Twitter.

Making the most of the tube strike by running into work today! #tubestrike #feeltheburn — Hannah Cox (@Han_Coxy) 6 Août 2015

Quant aux touristes, ils prenaient leur mal en patience. « Nous sommes allés au cinéma hier soir et nous avons eu des problèmes pour revenir à l'hôtel. Nous n'étions pas au courant de la grève. Donc aujourd'hui, on marche », a raconté à l'AFP Tamara, une touriste allemande de 43 ans, en visite à Londres pour quatre jours avec son mari et ses deux enfants.

Une ancienne promesse du maire

Profitant de l'occasion pour se faire de la publicité, une société de skateboards a distribué gratuitement à la gare de Victoria quelques dizaines de skateboards aux voyageurs désemparés, a constaté un photographe de l'AFP. Cette deuxième grève en un mois porte sur la mise en place d'un service de nuit les vendredi et samedi soirs, dont les syndicats craignent qu'il mette en péril l'équilibre entre vie privée et vie professionnelle ainsi que la sécurité du réseau.

Vieille promesse du maire de Londres Boris Johnson, le service nocturne doit commencer le 12 septembre pour coïncider avec l'ouverture de la Coupe du monde de rugby qui aura lieu du 18 septembre au 31 octobre en Angleterre. Alors que les syndicats réclament désormais le report pur et simple du lancement du service, Boris Johnson a déclaré jeudi qu'il n'était pas arcbouté sur la date du 12 septembre. « Je veux que cela commence à l'automne », a-t-il dit. Mais « je ne vais pas autoriser plus d'argent. La plupart des gens reconnaîtraient que l'offre [faite aux salariés du métro, NDLR] est très généreuse », a-t-il ajouté.

Le gestionnaire du métro de la capitale britannique London Underground propose une hausse de salaire de 2 % cette année, puis de 1 % (ou équivalente de l'inflation si celle-ci est plus élevée) pour 2016 et 2017, ainsi qu'un bonus exceptionnel de 500 livres (environ 700 euros) à l'ensemble du personnel travaillant la nuit. « Nos membres ont rejeté la dernière offre, car ils sont forcés d'accepter les nouveaux emplois du temps sans accord et sans engagement ferme sur l'équilibre entre vie privée et vie professionnelle pour les conducteurs », a expliqué le secrétaire général du syndicat Aslef, Mick Whelan.