"The Arena", une toile de Sylvester Stallone. SYLVESTER STALLONE/COURTESY GALERIE GMURZYNSKA

Que Rambo travaille du couteau, ça ne surprendra personne. Qu’il s’en serve pour faire de la peinture, c’était moins connu : Sylvester Stallone expose ses tableaux dans la galerie contemporaine du Musée d’art moderne de Nice. Pas ceux de sa collection – il possède notamment un superbe Bacon, Œdipe et le Sphinx –, non, ceux qu’il peint avec ses petits bras musclés. Et depuis fort longtemps, comme en témoigne le tableau qui ouvre l’exposition, daté de 1975.

Voir aussi le portfolio : Sylvester Stallone expose ses toiles à Nice

Il est intitulé Trouver Rocky, et c’est lui qui a inspiré le film, et non l’inverse, ainsi qu’en témoigne Stallone dans le catalogue : « Je savais que je voulais faire Rocky. Ça tournait dans ma tête, mais je n’étais pas sûr de ce à quoi ça devait ressembler. J’ai dit : “Je vais essayer de le mettre en image.” OK. Il vient de la ville, et son monde est sombre, la nuit, violet. C’est un mec qui n’a pas vraiment connu de bons moments dans la vie. Et j’ai pris des mots des pages sportives des journaux, “10 rounds”, “argent”, “boxe”… Je voulais que ce soit assez mécanique. Et puis j’ai pris un tournevis, et je l’ai sculpté [en incisant les traits du visage dans la pâte encore fraîche]… et le résultat fut ce que je pensais être la bonne attitude. J’ai dit “Ouais, ça y est.” C’est en partant de cela que j’ai écrit le scénario. »

Le film a fait la gloire de son auteur. La peinture, moins. Les responsables du musée ont été très réticents à l’idée d’accueillir cette exposition voulue par le maire (UMP) de Nice, Christian Estrosi. Certains artistes ont manifesté leur mécontentement de voir les lieux – pourtant modestes, cette salle étant généralement dévolue aux jeunes – consacrés à un monstre sacré du cinéma. Comme Gérald Thupinier, auteur d’un tract intitulé « Rambo… et con à la fois », qui dénonce l’interventionnisme du maire et « l’ombre de Jacques Médecin » qui « plane toujours sur la ville ».

En revanche, en termes de communication, l’événement est une réussite : on en a parlé jusque sur la chaîne américaine Fox News. Le vernissage, le 16 mai, en présence de Stallone, a attiré une foule si dense qu’il était bien difficile d’apercevoir les tableaux, ce dont d’ailleurs personne ne se souciait.

Style expressionniste exacerbé

Eh bien, avouons-le au risque de surprendre, c’est bien dommage. On peut ne pas aimer le style expressionniste exacerbé de Stallone, qu’on imaginait de toute façon assez mal en artiste minimaliste, mais force est de constater que « c’est peint », comme on disait autrefois dans les ateliers. Les amateurs de belles matières, en particulier, seront à la fête : Stallone maîtrise admirablement l’art difficile de l’empâtement – qui vire si facilement à la croûte, défaut auquel il échappe, mais toujours d’un rien. Il sait travailler les jus, les glacis, n’hésite pas à inciser la pâte ou au contraire à la charger de « drip » à la Jackson Pollock, laissant la peinture liquide couler en lacis, voire utilisant la truelle pour projeter la couleur sur la toile.

Les sujets sont souvent inquiétants, comme ceux qui reproduisent les « unes » du magazine Life : « J’ai toujours été fasciné par le magazine Life, la couverture uniquement. Il montrait généralement les acteurs, la royauté de l’Amérique, dans un contexte élogieux… toujours parfaitement éclairé. Je me suis dis que mon Life serait tout autre chose, comment c’est menaçant et vient à vous. » Bref, du brutal, mais qui sait aussi être subtil et joue souvent sur les symboles. A qui s’étonne de voir des tableaux encadrés de manière tronquée, il explique : « J’ai commencé à utiliser des cadres inachevés pour me rappeler constamment que l’art est toujours en évolution. Aucun cadre ne peut jamais le retenir. »

Si le style, c’est l’homme même, l’exposition révèle donc un Stallone bien plus complexe que ses rôles de grande brute ne le laissent entrevoir. On se souvient, par exemple, de cette réponse du colonel Trautman (Richard Crenna) au geôlier russe, dans une prison afghane, qui lui demande s’il prend Rambo pour Dieu : « Dieu peut pardonner, Rambo non. » Et on la rapproche de cette réflexion de Stallone peintre : « Je pense que la peinture est la forme la plus authentique, la plus honnête de tous les arts, parce que c’est simple, ça ne pardonne pas. » L’exposition est intitulée « Véritable amour ». Pour cela aussi, il lui sera beaucoup pardonné.

Musée d’art moderne et d’art contemporain, place Yves-Klein, à Nice. Tél. : 04-97-13-42-01. Jusqu’au 30 mai.