Plus d'école fermée jusqu'en 2022, vraiment? Le souhait d'Emmanuel Macron, formulé le 25 avril en conclusion du Grand débat, de ne plus voir d'école mettre la craie sous la porte « d'ici à la fin du quinquennat » était assorti d'une précision importante : « sans l'accord des maires ». La nuance est de taille et la promesse, calibrée pour répondre aux inquiétudes de Gilets jaunes et de la France périphérique, risque de résonner étrangement après les grandes vacances.

En fait, beaucoup d'écoles fermeront pour de bon à la fin de cette dernière semaine de classe, car la décision a justement été prise par « les maires », ou les communautés de communes.

Selon une enquête du ministère de l'Education nationale, actualisée au 14 mai, 400 écoles doivent disparaître à la rentrée. Pour 150 d'entre elles, la décision relève de l'administration. Le chiffre, initialement de 186, a d'ailleurs été revu à la baisse. Toutes les autres, 250, résultent de fusions et de regroupements « préparés en concertation avec les élus », explique-t-on rue de Grenelle.

L'éloignement des villages

Dans la Somme, département rural parmi les plus concernés, « 30 fermetures sont prévues à la rentrée », compte le directeur académique de l'Education nationale (Dasen), Jean Hubac. Trois de ces décisions relèvent de l'Education nationale : il s'agit d'écoles à classe unique, fragilisées par la baisse des effectifs. Toutes les autres fermetures - 27 - sont le fait de trois communautés de communes, occupées à une vaste politique de refonte de leur carte scolaire, visant à rationaliser l'offre des maternelles et élémentaires sur leur territoire.

Conséquence de cette tectonique des plaques administrative : l'impression, pour une partie des habitants, que l'école est en train de s'éloigner. « On est en train de casser la relation sociale de nos villages avec ces cartes scolaires, qui servent d'abord à remplir les classes », déplore Dorothée Farcy, enseignante dans une école primaire et membre du bureau du syndicat Snuipp de la Somme.

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Mouvement de fond

A l'assemblée des communautés de France, on fait observer les regroupements scolaires relèvent d'une tendance de fond, entamée depuis des années dans la France rurale. Les écoles de village, progressivement, se concentrent en Regroupements pédagogiques concentrés (RPC) plus modernes, bien équipés, plus faciles à gérer et moins coûteux à entretenir.

Un mouvement qui va de pair avec la réorganisation des collectivités locales, et spécialement la fusion de nombreuses communautés de communes depuis 2017, qui ont donné naissance à des territoires administratifs bien plus vastes et à des portefeuilles de compétences de plus en plus larges.

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Actuellement, sur les 1260 intercommunalités de France, 25 % gèrent les bâtiments scolaires, et la moitié ont désormais la charge des activités périscolaires proposées aux familles.

RPC, ce sigle qui marque la fin d'une époque

Le « regroupement pédagogique concentré », ou RPC. Ce sigle sonne le glas de nombreuses écoles de village. Au nom de la rationalité et des économies. Les RPC sont des mégastructures plus modernes, bien équipées, qui poussent dans la France périphérique pour accueillir parfois plusieurs centaines d'élèves. Rien ne dit que les enfants y sont malheureux et moins bien instruits qu'avant. Mais ils symbolisent une nouvelle fois l'éloignement des services publics et marquent la fin d'une époque. La perte de lien social, d'identité pour une commune et aussi pour une part du pays.