Il seme delle rivalità di oggi viene gettato durante la finale della Milan Games Week dell’Ottobre 2016, durante il quale i nuovi protagonisti della scena italiana si scontrano ancora con i NextGaming di Alexander Acefos Neatu, Lorenzo Demon Marzi, Samuele Kooiji Greguoldo, Semih Sketch Gürbüz e Luca Brizz Brizzante, il nucleo dei futuri OutPlayed del 2018, i quali vincono una finale al cardiopalma per 3–2. Risultato che viene nuovamente ribaltato nel successivo evento Riot al Lucca Comics&Games, in cui Francisco TzeeD Gatti prende il posto di Efias e conduce i Forge ad un imponente 3–0: il 2016 si conclude dunque confermando i Forge migliori in Italia a soli tre mesi dall’ingresso nella scena.

2017: dall’inizio dell’esport propriamente detto al dominio d’Italia.

È anche in seguito agli straordinari sforzi dei Forge che la rivoluzione inizia: si sente per la prima volta in Italia la necessità di costruire non semplici tornei, ma veri e propri campionati in cui le squadre partecipino continuativamente. Dalla cooperazione di Romics e Giochi Elettronici Competitivi nasce così Lega Prima, e i Forge non possono che esserne protagonisti.

La rosa rinnovata di Vanez, Click, Yuehao TuTu Jiang, Lauri Endz Tarkus, Riccardo Creon Santarelli, Guilty, Marco BloodyMark Hu e coach Cristofaro Cristo Di Maggio attraversa imbattuta la prima edizione del campionato nonostante l’assenza di Jiizuké, partito per la Spagna, concludendo con una serie storica la finale contro gli iDomina di Gabriel Gabbo Olivieri e Pasquale Vaniiali Colacino.

La famosa serie che segna il vero inizio del mondo esportivo italiano come lo conosciamo oggi.

Nonostante l’evento non veda partecipare i grandi rivali dei NextGaming, i Forge ritrovano i rivali del 2016 sul palco dell’ESL Italia Championship Summer, durante il quale i nuovi protagonisti della scena italiana si scontrano con Demon, Brizz e il nuovo midlaner Mattia DrMatt Fazzalaro, i quali infliggono una pesante sconfitta ai Forge per poi rilasciare la rosa. Sconfitta che però non demoralizza la squadra cagliaritana, ma anzi la fortifica: dopo il ritorno di Efias, infatti, non c’è avversario che possa competere con loro nello stivale.

Red Bull Factions, Lega Prima Stagione 2, ESL Italia Championship Winter sono completamente dominati dai Forge, che ogni volta umiliano i nuovi rivali degli OutPlayed, la giovane squadra che prende il posto dei NextGaming al vertice della classifica ma senza mai nemmeno avvicinarsi ai campioni. Il 2017 arde nella fucina dei Forge, chiamati dai fan “gli SKT d’Italia”: anche quando sembra stiano per perdere una mappa, basta una teamfight per confermare l’ovvio risultato, perfino durante i mesi in cui Click passa da jungler a midlaner.

Finale ESL Italia Championship Winter a Torino (il mio primo evento live).

Ma ai Forge non basta il dominio sulla penisola: è oltralpe quello a cui puntano.

2018: dal ritorno in Europa alla crisi.

Sebbene le Challenger Series siano state cancellate, un’altra porta per il palcoscenico europeo si apre loro: l’EU Masters, torneo per squadre nazionali alle quali si accede tramite il neonato PG Nationals. L’obiettivo diventa chiaro: sopra ogni cosa, sbaragliare gli avversari italiani, vincere il PG Nationals Spring e riforgiare la gloria perduta, con l’aiuto del giovanissimo novellino estone Tim Klaabu Aadam Laats in corsia centrale e Jacopo TheGame Tantimonaco a sostituire temporaneamente Beansu.

La formazione del PG Nationals Spring: da sinistra a destra TheGame, Click, Klaabu, Endz ed Efias.

La missione si rivela tutt’altro che facile: a differenza del 2017, i Forge trovano sul proprio sentiero gli OutPlayed più determinati che mai, grazie anche ai volti noti di Brizz e DrMatt che ancora non si arrendono alla supremazia biancorossa e superano i Forge ben due volte durante la fase di campionato. Nonostante le sconfitte però, al momento della resa dei conti la vera qualità dei Forge, la resilienza, viene a galla e ancora una volta sollevano il trofeo nella cruciale finalissima dell’Unicredit Pavillion di Milano.

In particolare il game 4 della finale è, a mio parere, una delle partite più belle della storia italiana. Non siate pigri e godetevelo:

La quarta, combattutissima partita della storica serie.

Ma la sfida non è che all’inizio: dopo il trionfo, i cagliaritani hanno solo una settimana per preparare sia le finali di Lega Prima a Roma che i Play-In dell’EU Masters; inoltre l’ADC Endz viene costretto a saltare il primo evento a causa di problemi medici, lasciando il posto al sostituto Guilty. La pressione è troppa e il tempo troppo poco: i Forge, stremati, cadono per la prima volta sia a Roma, per mano degli OutPlayed, sia sul suolo europeo, uscendo prematuramente dalla tanto agognata competizione.

Feriti ma non distrutti, i Forge si rialzano con uno strabiliante inizio di campionato al PG Nationals Summer, puntando ancora una volta alla finale contro i rivalissimi degli OutPlayed. Ma verso la fine del campionato, i Forge si vedono costretti a schierare il coreano Choi Evasion Bo-Yeong al posto dell’ADC Endz: con dinamiche di squadra meno allenate rispetto ai propri rivali, i Forge capitolano in un impressionante 3–0 che mette la parola fine ad un anno e mezzo di dominio nazionale ininterrotto.

L’anno termina con un gusto dolceamaro per la più longeva organizzazione italiana: una fiamma di speranza brilla ancora sul palco del Red Bull Factions di Milano, dove superano in finale i verdineri per 2–1, ma il subito successivo ESL Vodafone Championship Winter li vede tagliati fuori dalla top 4 per la prima volta dalla loro genesi.

Il 2019 però inizia con una scintilla di rivoluzione: se da un lato la sorprendente fusione con l’organizzazione dei Qlash promette un decisivo upgrade, dall’altro i Forge dicono addio a tre colonne portanti del loro successo, l’ADC Endz, il support Efias e lo storico coach Cristo. Due dei veterani si muovono infatti verso la neonata organizzazione italiana degli Sparks mentre Efias vola verso la Svezia, costringendo la squadra cagliaritana a ricostruire una parte vitale di ciò che ha permesso loro di conseguire innumerevoli titoli negli ultimi due anni.