Il faisait tourner les moulins de nos cœurs. Le compositeur, musicien et interprète, Michel Legrand, s'est éteint à Paris dans la nuit de vendredi à samedi à l'âge de 86 ans, a annoncé son attaché de presse.

Né en 1932 dans le quartier parisien de Ménilmontant, il était sorti diplômé à 17 ans du Conservatoire de Paris. Très vite, le fils de musiciens travaille notamment pour Maurice Chevalier, Henri Salvador et Zizi Jeanmaire. Viendront Cocteau et Piaf, un peu plus tard.

Il est passionné de jazz et n'hésite pas à raconter la variété sous ces rythmes swinguant. Son album « I Love Paris », sorti à 22 ans, s'écoule à huit millions d'exemplaires et le fait connaître outre-Atlantique. En 1958, il enregistre « Legrand jazz » avec Miles Davis, John Coltrane et Bill Evans, stars mondiales du jazz.

Sous l'amicale pression de Jacques Brel, il s'était mis à chanter.

Trois Oscars

Dès 1955, le cinéma l'attire dans ses filets, pour « Les amants du Tage » d'Henri Verneuil. Il mettra en musique toutes les années 1960, tout en s'exilant à Hollywood où l'on s'arrache ses compositions. Jean-Luc Godard, Claude Chabrol, Agnès Varda… il accompagne la Nouvelle Vague. Surtout, il met en musique les plus célèbres comédies musicales de Jacques Demy que sont « Les Demoiselles de Rochefort », « Les parapluies de Cherbourg » et « Peau d'âne ». Dans les années 1970 et 1980, il travaillera pour Clint Eastwood, Louis Malle, Claude Lelouch, Blake Edwards. Il signe même la musique du dernier « James Bond » de Sean Connery, « Jamais plus Jamais ».

Parmi les très nombreuses récompenses qui ont jalonné sa carrière, il a reçu trois Oscars dont le premier en 1969 célébrait « Les Moulins de mon cœur », chanson écrite pour le film « L'Affaire Thomas Crown », avec Steve McQueen et Faye Dunaway. Le second lui est remis en 1972 pour la musique d'« Un été 42 ». Le troisième couronne en 1984 son travail pour « Yentl », interprété par Barbra Streisand.

A 86 ans, ce boulimique de vie travaillait encore. Il était récemment venu applaudir à Paris la première adaptation au théâtre Marigny du conte « Peau d'âne », pour laquelle il avait créé des musiques supplémentaires. Il préparait aussi des concerts parisiens en avril.

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En 2016, le compositeur nous recevait chez lui

Père de quatre enfants, Michel Legrand était un jeune marié. En septembre 2014, il avait épousé la comédienne Macha Méril. A Monaco puis à Paris et dans la vallée de Chevreuse. Des amoureux voyageurs.

En mai 2014, le couple avait annoncé son proche mariage sur le plateau de « Vivement dimanche » de Michel Drucker.￼LP/Frédéric Dugit

De nombreux hommages

« Je suis évidemment très triste, confie son manageur Philippe Guiboust au Parisien. Mais s'il n'avait plus pu monter sur scène et faire de la musique, sa vie n'aurait plus eu aucun sens. Et quelle vie merveilleuse il a eue! Star à 20 ans et toujours là à 86 ans! » Et de raconter que Michel Legrand « avait une peur bleue de la mort depuis l'âge de 18 ans ».

Claude Lelouch a également rendu hommage dans nos colonnes à cet « immense, immense, immense musicien qui savait tout faire ». « On se téléphonait souvent. Pour mes 80 ans, il était venu et m'avait composé un petit thème, il ne pouvait pas me faire un plus beau cadeau. J'avais même un projet avec lui de faire un film sans paroles, sur une bande musicale ou un concert d'1h30. On en avait discuté il n'y a pas longtemps. »

Le réalisateur Jean-Paul Rappeneau, pour qui Michel Legrand a composé la musique des films « La vie de château », « Les Mariés de l'an II » et « Le Sauvage », a déclaré sur RTL : « J'ai l'impression ce matin de perdre un frère peut-être parce que, déjà, d'une part on est nés à quelques semaines l'un de l'autre… et aussi parce que c'est mon premier film et aussi les deux qui ont suivi et qu'en fait la musique dans les films, le rôle immense de la musique dans les films, c'est lui qui me l'a appris. »

Emmanuel Macron a également salué la mémoire de Michel Legrand, louant un « inépuisable génie », « féru de jazz », dans un communiqué. « Ses airs inimitables qui nous trottent dans la tête et se fredonnent dans la rue sont devenus comme les bandes originales de nos vies. Ils sont aujourd'hui les mélodies d'une époque », a estimé le président de la République.