Guatemala: Im Maya-Königreich Tikal

Gleich zu Beginn des Besuchs in Guatemala wartete eine der aufregendsten Sehenswürdigkeiten Zentralamerikas auf uns: Das ehemalige Maya-Imperium Tikal. Doch zuvor mussten wir uns an die drückenden Temperaturen in Guatemalas Norden gewöhnen. Wie gut, dass der See Petén Itzá nicht weit war.

Die Sonne knallt unbarmherzig vom Himmel, während wir von der Mexikanischen Grenze in Richtung Guatemala fahren. Viel gibt es hier nicht zu sehen: Karge, staubige Landschaften ziehen am Bus vorbei, der die schnurgerade Straße entlang zuckelt. Wir sind die einzigen Mitfahrer. Schon am Vortag wurde uns klar, dass hier kaum jemand die Grenze überquert. Die Abstinenz anderer Reisender kommt uns jedoch gerade recht, da wir zuvor mit Palenque eine der touristischsten Gegenden in Mexiko aufgesucht haben und etwas Abstand vom Trubel jetzt ganz gut tut.

Lange sind wir jedoch nicht alleine, da unser Ziel Flores heißt. Diese von Touristen gut frequentierte Stadt besteht aus zwei Teilen. Der eine ist laut, hektisch und ziemlich unansehnlich, wohingegen der andere genau das Gegenteil bietet: Auf einer Insel im See findet der geneigte Traveller alles, was das Herz begehrt. Hier gibt es genug Unterkünfte, Restaurants, Souvenirshops und eine wunderbare Aussicht auf den Sonnenuntergang.

Der Hauptgrund für den regen Touristenstrom in Flores ist jedoch die unweit entfernte Maya-Stadt Tikal – eine der eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten in Zentralamerika. Es gibt wohl niemanden, der Guatemala besucht, ohne einen Abstecher dort hin zu wagen. Wobei “Abstecher” eine Untertreibung ist: Der Departamento El Petén, in dem sich Tikal befindet, ist mit Abstand der größte des Landes. Kommt man nicht gerade (wie wir) über einen der Grenzübergänge im Norden des Landes, muss man sich auf eine acht- bis zwölfstündige Busfahrt aus Zentral-Guatemala einstellen.

Nach zwei Nächten in Flores – endlich wieder Zivilisation nach den letzten Tagen im Dschungel! – entscheiden wir uns für einen kleinen Umzug. Dieser führt uns in das nahe gelegene Dörfchen El Remate am Ostufer des Sees Petén Itzá. Auf diese Weise sind wir Tikal noch ein Stückchen näher und können ein bisschen mehr am Dorf-Leben der Guatemalteken teilhaben – was hier zum Großteil aus Baden besteht. Denn egal, wo man sich hier aufhält, der nächste Steg ist immer einen Steinwurf entfernt.

Die Regenzeit ist im Gange. Toller Ort für ein Restaurant. Badespaß. Postkartensteg. Abendstimmung am See.

Auch wenn wir bereits einige Maya-Ruinen abgehakt haben, waren wir schon im Voraus gespannt auf Tikal. Die Maya-Stadt gehört zu den größten ihrer Art und war erbitterter Erzrivale von Calakmul im heutigen Mexiko. Nachdem das Königreich im 8. Jahrhundert den Höhepunkt seiner Macht erreichte, verlor es in den beiden nachfolgenden Jahrhunderten an Einfluss, bis die Einwohner Tikal im 10. Jahrhundert verließen. Übrig blieben mehrere tausend Gebäude, in denen schätzungsweise 50.000 Menschen lebten. Einige Untersuchungen mutmaßen sogar, dass im Ballungsgebiet von Tikal 200.000 Menschen lebten.

Heute zählt Tikal zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist touristisch über eine gut ausgebaute Straße zu erreichen. Dementsprechend herrscht hier tagein, tagaus reger Betrieb. So machen wir uns in aller Frühe auf, um eines der ersten Sammeltaxis in Richtung Tikal zu nehmen. Nach der einstündigen Fahrt durch den dichten Dschungel schimmern die ersten Sonnenstrahle durch die Bäume. Es ist noch verdammt zeitig; und doch stehen bereits einige Leute am Eingang an.

Schon nach den ersten Mahlzeiten und Guatemala wurde uns bewusst, dass man als Reisender etwas tiefer ins Portemonnaie greifen muss als in Mexiko. Besonders deutlich wird das jedoch am Kassenhäuschen von Tikal: Stolze 150 Quetzales (rund 17 Euro) schlägt der Eintritt zu Buche. Aber spätestens, als wir kurz darauf auf den 65 Meter hohen Tempel IV steigen, ist der gesalzene Eintrittspreis vergessen. So einen Ausblick wie hier hat man schließlich nicht alle Tage. Dschungel, soweit das Auge reicht – nur unterbrochen von den Dächern der Tempel von Tikal.

Fun Fact: Die Terrasse vom Tempel IV (siehe Bild unten) wurde als Kulisse für eine Szene von Star Wars IV benutzt. >Zum Video

Das Gelände von Tikal ist riesig, aber ausgezeichnet ausgeschildert. Trotzdem sollte man nicht die Entfernungen zwischen den dutzenden Tempeln und Plazas unterschätzen. Die Zeit vergeht wie im Flug, während wir Bauten beklettern, Tiere beobachten und uns komplett von der Dschungel-Atmosphäre einnehmen lassen.

Ist man leisen Schrittes unterwegs, bekommt man einige tierische Freunde zu Gesicht, die das Treiben der Menschen neugierig beobachten. Allerdings möchten wir mit manchen Artgenossen eher nicht in Berührung kommen: Entlang des Weges sehen wir einige mörderisch große Insekten, die von einem anderen Planeten zu stammen scheinen. Zur Bewahrung des gegenseitigen Friedens lassen wir sie lieber in Ruhe. Gemeiner sind da schon die Mücken, die uns dicht auf den Fersen sind und zustechen, sobald sich die Gelegenheit ergibt. Ohne Moskitospray geht hier nichts.

Am Ende des Tages sind wir platt. Die antike Stadt Tikal erstreckt sich auf einem Gelände von 65 Quadratkilometern, das wiederum nur ein Teil des 576 Quadratkilometer großen, gleichnamigen Nationalparks ist. Alles an einem Tag zu sehen ist beinahe unmöglich, vor allem, wenn man bedenkt, dass man einen Großteil der Tempel auch besteigen kann. Wir sind jedoch mit unserem Pensum zufrieden und haben abgehakt, was wir sehen wollten.

Die Ausgrabungen dauern indes weiter an. Wie bei den zahlreichen anderen Maya-Städten wurde auch in Tikal bislang nur ein Bruchteil freigelegt. Es könnten tausende Bauten sein, die noch im Dickicht des Dschungels verborgen liegen. Doch schon der erforschte Teil lässt den Besucher in Ehrfurcht erstarren. Alleine wegen der schwer beeindruckenden Aussichten sollte man sich Tikal auf keinen Fall entgehen lassen. Und wer die Wahl hat, sollte eher in El Remate als in Flores übernachten. Denn nach so vielen zurückgelegten Kilometern zu Fuß ist ein Bad im See eine Wohltat.