Une commémoration annuelle

Stephen White, généalogiste au Centre d’études acadiennes Anselme-Chiasson de l’Université de Moncton, a proposé cette commémoration au début des années 2000, alors qu’il effectuait de patientes recherches pour établir la généalogie de familles acadiennes. Il fouillait des documents historiques relatifs à la déportation de 1758 à l’ile Saint-Jean et à l’ile royale (aujourd’hui le Cap-Breton) quand il a remarqué une particularité troublante. «Il y avait beaucoup de décès notés dans les documents et quand je reconstituais les familles, j’ai remarqué que cela affectait surtout des enfants. Ça m’a dérangé un peu de voir tant d’enfants», explique-t-il, encore tout ému. Par exemple, dans un groupe de 52 enfants déportés en 1758, seuls quatre d’entre eux ont survécu à la traversée et à la difficile période de six mois après leur arrivée en Europe. Des recherches plus approfondies lui ont permis de découvrir que l’âge médian de la population acadienne à cette époque était de 14-15 ans. Il a donc proposé une occasion de commémorer solennellement ces victimes.

«Nous, les Acadiens, avons une célébration de notre survivance le 15 aout et c’est vraiment une fête de la survivance. Mais si des gens ont survécu, ça veut dire qu’il y a des gens qui n’ont pas survécu. Je pense au jour du Souvenir acadien comme un contrepoids qui balance l’histoire un peu. Nous prenons un peu de temps au mois de décembre pour rappeler le Grand Dérangement», explique-t-il.





Cérémonie annuelle à l’Île-du-Prince-Édouard

Depuis le 250e anniversaire de la déportation du peuple acadien de l’Ile Saint-Jean (aujourd’hui l’Île-du-Prince-Édouard) en 2008, une cérémonie du jour du Souvenir acadien se déroule chaque année au Lieu historique national de Skmaqn-Port-la-Joye-Fort-Amherst. Du haut d’une colline qui surplombe les eaux du havre qui entoure la ville de Charlottetown, les Acadiens et Acadiennes commémorent leurs ancêtres forcés à quitter leurs terres, victimes civiles de la guerre de Sept Ans entre la France et l’Angleterre.

L’historien Georges Arsenault, qui a proposé qu’on souligne le Jour du Souvenir acadien le 13 décembre à l’Î.-P.-É., prépare chaque année depuis 2008 des textes qui, présentés à haute voix, personnifient de façon poignante l’expérience vécue par des Acadiens et des Acadiennes lors du Grand Dérangement. «Des fois, des adultes jouent le rôle, d’autres fois ce sont des jeunes qui lisent le texte à propos de gens de leur âge. Ils racontent ce qui leur est arrivé, comment était leur vie avant et après la Déportation. Beaucoup sont décédés et cela amène les jeunes à participer et à apprendre leur histoire», explique-t-il.

Des élèves d’écoles francophones environnantes sont conviés à la commémoration qui comprend également une procession sobre jusqu’au Monument de l’Odyssée acadienne pour y déposer une couronne. Un moment de silence dans la grisaille et le froid de décembre entrouvre une fenêtre sur ce qu’ont vécu leurs ancêtres.

«La Déportation est un épisode déterminant de notre histoire. Si elle n’avait pas eu lieu, je pense que la communauté acadienne serait tout à fait différente de ce qu’elle est aujourd’hui», conclut Georges Arsenault.