Parmi les blessés, les dégâts sont aussi considérables. 6% d'entre eux subissent une infirmité permanente, souvent au niveau de la tête, du cou ou du thorax.

Trois personnes sur cent touchées et blessées par une balle en caoutchouc tirée depuis un flashball décèdent. C'est du moins ce qu'ont conclu des chercheurs américains dans une étude publiée mardi dans la revue médicale britannique BMJ Open.

Des dégâts considérables parmi les blessés

Les chercheurs ont analysé 26 articles rapportant 1984 cas de blessés afin de tirer cette conclusion. Ils ont d'abord noté que les victimes étaient "en majorité de jeunes adultes" et des hommes, entre 1990 et 2007. Les cas rapportés viennent de pays très divers: Israël et les territoires palestiniens, le Royaume-Uni, les États-Unis, la Turquie, l'Inde, le Népal et la Suisse. Les chercheurs ont exclu de leur étude ceux qui ont été touchés sans gravité, et qui n'ont donc pas vu de médecin.

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Sur cet ensemble, 53 personnes (soit 3%) "sont mortes des suites de leurs blessures", avec plaie ouverte pour plus de la moitié d'entre elles (56%) et contusion pour près d'un quart (23%).

Parmi les blessés, les dégâts sont considérables: 71% qui le sont grièvement, le plus fréquemment touchés "à l'épiderme ou aux extrémités" (mains et pieds). Près d'un sur six (15,5%) subit une infirmité permanente, affectant le plus souvent la tête et le cou (notamment des éborgnements) ou le thorax.

"Ce type de balles devrait faire l'objet de restrictions"

Les balles de flashball sont vendues par les fabricants comme des moyens dissuasifs, qui doivent causer des douleurs et des blessures légères à condition de respecter une certaine distance.

Mais pour les chercheurs, elles "n'apparaissent pas comme un moyen d'avoir un recours à la force adapté dans les opérations de contrôle des foules". "Ce type de balles, en particulier, devrait faire l'objet de restrictions (...) Il y a urgemment besoin d'établir des lignes directrices internationales (...) pour empêcher des blessures, des infirmités et des morts inutiles", ajoutent-ils.

En France, les "lanceurs de balle de défense", de type gomme-cogne, ont été à l'origine d'une mort, à Marseille en 2010, et de multiples blessures graves.

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