Cada vez que vira uma esquina e o sol reaparece, pára a conversa, fecha os olhos e gira nos próprios pés na direção da fonte de luz. Interrompe o raciocínio para voltar a pegar no fio como se nunca tivesse deixado escapar a meada. Não estava em Portugal há mais de 10 anos, e, quando esteve, foi só numa passagem rápida em trânsito para outras paragens. Este mês já veio duas vezes, à Conferência de Turismo Sustentável GPA 2017, e à conferência Zoom Smart Cities, onde foi um dos oradores principais. As suas infinitas viagens — já esteve em mais de 150 países — conferem-lhe um ar de autoridade que acabou por aceitar, a custo.

“Em miúdo odiava falar em público, nem nunca fiz parte de clubes de debate, nem fiz peças de teatro — e agora vejo-me perante salas de centenas e centenas de pessoas que acham que eu lhes vou ensinar a aproveitar todas as esquinas de oportunidade do turismo. Só que não vou, mesmo”, começa.

A Avenida da Liberdade está coberta de sombra, está a anoitecer em Lisboa e os candeeiros já estão acesos. Então, Lansky guina pelas ruas onde ainda há calor. “Sou um autêntico adorador do sol”, diz. Está-se a levantar vento também. As flores roxas dos jacarandás voam em remoinhos à volta dos seus pés. Quer saber que árvores são estas e é preciso escrever o nome num papel: “Nem consigo distinguir as letras que poderão formar essa palavra quanto mais fixá-la”. Isto apesar de falar espanhol, francês, italiano, norueguês e sueco.

Doug Lansky é um apaixonado pelas viagens e passou os últimos vinte anos a analisar de que forma o turismo em massa modifica as cidades. Uma indústria importante para a economia, principalmente para a de países do sul, cheios de sol e cheios de dívidas? “Sem dúvida”. Mas, “se não se controlar”, os ganhos para o comércio e para os hotéis “serão muito grandes a curto prazo” e “não se conseguirão manter a longo prazo”.

A média de crescimento, a nível mundial, do número de turistas que visita um país situa-se atualmente nos 4%; em Portugal, a linha do gráfico dispara para os 13% e “não há nenhuma indústria que possa crescer sempre a esse nível e sobreviver sem que a bolha rebente”, diz Lansky. A bolha que rebentará primeiro em Lisboa, antes da imobiliária, diz, é a da “singularidade”. E o que é uma bolha de singularidade? “São os traços distintivos de cada cidade, que se perdem quando todos os bairros começam a ter cafés como os que há em Copenhaga, casas modernas de linhas retas como as de Estocolmo e restaurantes de tapas como os de Barcelona”.

Com a casa cheia, em Évora, Lansky pediu à plateia um exercício:

— Coloque a mão no ar quem considera que o turismo é uma coisa boa?

(“Toda a gente levantou o braço”, diz ele.)

— E agora coloque a mão no ar quem considera que ter seis autocarros de turistas a estacionar em frente à casa que compraram com um esforço de décadas ao pé do rio, e, depois, massas de gente a inundar os restaurantes onde vocês iam passar uma tarde preguiçosa com a vossa família a ler, é uma coisa boa

(“Adivinharam”, diz Lansky.)

Não tirou um curso de jornalismo mas ocupou-se de tudo um pouco no jornal da universidade. Nasceu em Greenwich Village, bem do meio de Nova Iorque, fez estágios no talk-show de David Letterman e na revista New Yorker e depois concorreu a um pedido que o jornal Chicago Tribune publicou na altura: queriam um colunista de viagens. Pouco tempo depois, a coluna de Lansky estava a ser vendida pera centenas de publicações pelo mundo todo.

Aos 24 anos foi atropelado em Banguecoque e teve que interromper o que viria a ser uma década de viagens. Antes do acidente comprou um daqueles cartões falsos de jornalista que se vendem nas ruas — não só de jornalista como de tudo o resto, até de embaixador — e quando estava no hospital fartou-se de olhar para aquilo. De volta à América, a fantasia foi-se solidificando numa possibilidade e, quase de repente, “no único caminho possível”. Voltar a casa não trouxe nenhuma daquelas sensações que normalmente associamos ao regresso: conforto, familiaridade, descanso. “Num minuto passei de Indiana Jones, do tipo que passou tanto tempo a viajar, perdido em sítios exóticos, inatingíveis, para homem adulto desempregado no Minnesota: foi muito doloroso”, conta. Leia a entrevista completa.

Hoje é muito mais barato e muito mais frequente viajar. Isso é bom porque muito mais gente tem a possibilidade de conhecer outros países. Mas nas suas conferências diz que não é sustentável. Porquê?

Porque não é. Quem fica com a maioria dos lucros de um aumento tão rápido do número de pessoas que visitam uma cidade são os Mariotts e os Continental, os Expedia, os Booking e os Starbucks deste mundo. Alguns nem pagam impostos nos locais onde estão, mas os que pagam, mesmo assim pagam uma taxa para hotelaria ou restauração que é a mesma cobrada a um outro restaurante ou hotel muito mais pequeno. Utilizam os recursos da cidade, criam filas para lugares e serviços que os locais também precisam de usar e tudo isto sem regulamentação. Também o turismo, para não se perder numa espiral de consumo ‘até à medula’ dos recursos das cidades onde existe, precisa de ser regulado. O turismo internacional está a crescer muito mais depressa do que a população. Entre 1950 e 2013, o turismo cresceu mais de 4000% enquanto a população cresceu 190%.