"Il nostro punto di riferimento non possono che essere le espressioni della volontà popolare che sono scaturite dal voto" che ha prodotto "un balzo in avanti clamoroso" del Movimento 5 Stelle e della coalizione di centrodestra, "candidati oggi a governare il paese", e "una pesante sconfitta" per il Pd, "spinto all'opposizione". Il voto del 4 marzo dimostra "quanto poco avesse convinto l'autoesaltazione dei risultati ottenuti negli ultimi anni da governi e partiti di maggioranza". Con queste parole Giorgio Napolitano apre la XVIII legislatura, presiedendo l'Aula del Senato chiamata oggi ad eleggere il nuovo presidente. "Di certo per aprire, nell'attuale scenario, nuove prospettive al Paese sono insieme essenziali il rispetto della volontà popolare e il rispetto delle prerogative del Presidente della Repubblica, al quale rivolgo a nome di voi tutti l'espressione calorosa della nostra stima e fiducia".

Il presidente emerito della Repubblica ha sottolineato il "forte mutamento dei rapporti fra gli italiani e la politica, quale si era venuta caratterizzando da un po' di anni a questa parte. Si è trattato di un voto che non solo ha travolto certezze e aspettative di forze politiche radicate nel tempo nell'assetto istituzionale e di governo del paese. Ha messo in questione tradizioni, visioni, sensibilità che erano a lungo prevalse. Gli elettori – ha proseguito l'ex capo dello Stato - hanno premiato straordinariamente le formazioni politiche di radicale contestazione e rottura rispetto al passato". Una contestazione scaturita da "diseguaglianze, ingiustizie, arretramenti di vasti ceti" e anche dal "senso di un cronico, intollerabile squilibrio fra nord e sud, tale da generale una dilagante ribellione nelle regioni meridionali. Sono stati condannati in blocco - anche per i troppi esempi da essi dati di clientelismo e corruzione - i circoli dirigenti e i gruppi da tempo stancamente governanti in quelle Regioni",

Dinanzi all'assenza di una maggioranza chiara, Napolitano dice che "occorre corrispondere alle scelte del corpo elettorale e delineare la strada per il prossimo futuro del Paese. Alcuni elementi possono concorrere ad allargare l'orizzonte. Si tratta di far leva sull'interesse generale dell'Italia, che poggia nel senso che non può mancare di un comune destino italiano ed europeo". Proprio sull'Europa, Napolitano segnala che "a parte larga di elettori l'Europa è parsa più un insieme di costruzioni che di idealità e possibilità", ma "resta il solo ancoraggio per un'Italia che voglia contare nel mondo globale".

Napolitano ha poi lanciato un messaggio affinché al centro dell'azione di tutti i partiti ci sia la "nonviolenza. Occorre scongiurarla in tutte le sue motivazioni e forme. Sappiamo dove possono condurre le spirali di violenza, non dimentichiamo gli anni 70, abbiamo appena ricordato Via Fani e la barbara uccisione di Aldo Moro".