Stewart Butterfield, le fondateur de Slack, en octobre 2016. Cindy Ord / AFP

En entrant dans les bureaux de Slack à San Francisco, les visiteurs sont accueillis par deux écrans affichant les derniers compliments publiés sur Twitter par ses utilisateurs. Ici, on appelle cela le wall of love. C’est l’une des fiertés de la plate-forme de communication et de collaboration en entreprise qui vise en partie à remplacer les e-mails. « Nous simplifions leur vie professionnelle », se félicite Stewart Butterfield, fondateur et patron.

Lancée en 2013, Slack a rapidement conquis la Silicon Valley. La société voit désormais beaucoup plus loin. Mardi 12 septembre, elle a officialisé la traduction de son service en français, en allemand, en espagnol et en japonais. « Cela va nous permettre d’accélérer notre expansion », prédit M. Butterfield. Le dirigeant espère ainsi étendre, comme aux Etats-Unis, sa clientèle : des start-up aux grandes entreprises, en passant par les administrations.

6 millions d’utilisateurs

Utilisée par 43 % des cent premières sociétés américaines en matière de chiffre d’affaires, la plate-forme revendique plus de 6 millions d’utilisateurs actifs chaque jour – dont 55 % à l’étranger –, soit trois fois plus qu’il y a deux ans. La majorité des adeptes se contentent de la version gratuite. Environ un tiers paient entre 8 et 15 dollars (entre 6,70 et 12,50 euros) par mois pour bénéficier de plus de fonctionnalités. Cet été, la société a dépassé la barre des 200 millions de dollars de recettes en rythme annualisé.

Ce succès est celui d’un « pivot » un peu miraculeux. « Nous avons été chanceux, reconnaît M. Butterfield. Beaucoup de choses ont tourné en notre faveur et beaucoup de décisions initiales se sont avérées être les bonnes. » Slack est en effet né de l’échec de Glitch, un jeu vidéo en ligne multijoueur, conçu par l’entrepreneur canadien après son départ, en 2008, de Yahoo!, qu’il avait rejoint trois ans plus tôt à la suite du rachat de son site de photos Flickr.

« Il nous restait un peu d’argent, et nous avions le choix entre continuer pendant six ou neuf mois supplémentaires ou tenter de faire autre chose », se souvient Cal Henderson, cofondateur et directeur de la technologie de Slack. La start-up ne conserve alors que quatre employés, puis étudie une dizaine de projets. Elle opte finalement pour un service de messagerie interne. « Un outil que nous avions développé pour communiquer entre nos bureaux de San Francisco et de Vancouver », poursuit M. Henderson.

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