Music and songs can be used as a method for incidental vocabulary learning. With well-developed Japanese music industry, it is going to be easy to learn Japanese through Japanese songs. Study shows that music can enhance memorisation process. In particular, the retentive effect of music can be maximised when the verbal information carries meaning. Best of all, the use of music does not compete with vocabulary learning, rather it complements and enhances the learning process. In general, music is processed by the right hemisphere of the brain (which processes creative tasks) and language acquisition is processed by the left hemisphere of the brain (which processes analytical tasks). The use of both hemispheres of the brain somehow leads to better memory retention.

It is even more beneficial to use music videos to learn a language as it contains not only music, but also visual cues that add support to give meaning to new vocabularies. Not only that, music videos may also contain subtitles in the target language that further highlight the new vocabularies. In our previous post, we have written about the benefits of subtitling in foreign language movies for learning new vocabularies. The same can be extended to music videos. One particular advantage of using music videos or songs to learn new vocabularies is the small amount of time required to listen to a song. Plus, the songs can be replayed many times a day or daily without much inconvenience. The repetition acts to reinforce the new vocabularies learnt. Language learner can also be involved by singing along, which further reinforces the memorisation process.

Study shows that language learners acquire more new vocabularies when listening to a story presented with music and picture than without. This method is especially effective for language learners with smaller vocabulary bank. In contrast, this method is not as effective for advanced language learners who has a large vocabulary bank. The use of music and pictures to learn new vocabularies can be further maximised with follow-up activities, such as by elaborating on the new words.

Culturally, it is also beneficial to learn Japanese songs as karaoke is a popular social activity in Japan. Moreover, cultural values are also imparted through lyrics and language learners get to learn how thoughts and feelings are expressed in the target language. Listening to music is often associated with relaxation and fun. Thus, incorporating music into language learning would help learners to associate language study with relaxation and fun, as opposed to demanding, serious activity. Moreover, we learn better when we are in a relaxed state.

Types of songs also matter. For beginner learners, song lyrics should be relatively simple and pace should be relatively slow. For this reason, slow pop songs are ideal. The beat in pop music has also been noted to help language learners create a sense of inner timing and speak in whole sentences instead of saying words one at a time.

Study also shows that learners who are exposed to most music obtain higher scores. However, the study does not identify the optimal amount of music most effective for language learning. Learners who incorporate target language songs into their language learning routine also report more enjoyment and confidence towards their language learning.

Here’s our list of all-time favourite Japanese songs to help you learn Japanese.

クリスマス・イブ by 山下達郎

雨は夜更け過ぎに 雪へと変わるだろう

Silent night, Holy night

きっと君は来ない ひとりきりのクリスマス・イブ

Silent night, Holy night

心深く 秘めた想い 叶えられそうもない

必ず今夜なら 言えそうな気がした

Silent night, Holy night

まだ消え残る 君への想い 夜へと降り続く

街角には クリスマス・トゥリー 銀色のきらめき

Silent night, Holy night

Say Yes by Chage and Aska

余計な物など無いよね

すべてが君と僕との愛の構えさ

少しくらいの嘘やワガママも

まるで僕をためすような恋人のフレイズになる

このままふたりで 夢をそろえて

何げなく暮らさないか

愛には愛で感じ合おうよ

硝子ケースに並ばないように

何度も言うよ 残さず言うよ

君があふれてる

言葉は心を越えない

とても伝えたがるけど 心に勝てない

君に逢いたくて 逢えなくて寂しい夜

星の屋根に守られて 恋人の切なさ知った

このままふたりで 朝を迎えて

いつまでも暮らさないか

愛には愛で感じ合おうよ

恋の手触り消えないように

何度も言うよ 君は確かに

僕を愛してる

迷わずに SAY YES 迷わずに

True True by Cagnet

トゥルー・トゥルー そっとね

トゥルーって聞こえる

トゥルー・トゥルー 痛いって

そぉーっと聞こえる

悲しいって時は

誰に話すの

うれしい時は

話せるのに

盗んであげるよ

迷ってるキミを

ころんだ服についてる

過去をはらって

トゥルー・トゥルー もう

気づいただろう

行けない場所なんか

どこにもないさ

胸をトゥルー・トゥルー 揺らす

トゥルー ささやきは

とおいボクの

シグナルだから

ほんとうはずぅっと

わかってた事も

知らん顔をして

いたのかもね

いけない事も

わかんない事も

キミが目をそらして

いただけかもね

トゥルー・トゥルー もう

思い出して

かならず歩いた

あの日の事を

いつかトゥルー・トゥルー 笑って

話せるように

True Love by 藤井フミヤ

振り返ると いつも君が笑ってくれた

風のようにそっと

まぶしすぎて 目を閉じても浮かんでくるよ

涙に変ってく

君だけを信じて 君だけを傷つけて

僕らは いつも はるかはるか遠い未来を

夢見てたはずさ

立ち止まると なぜか君はうつむいたまま

雨のようにそっと

変わらないよ あの日君と出会った日から

涙に変っても

君だけをみつめて 君だけしかいなくて

僕らはいつもはるかはるか遠い未来を

夢見てたはずさ

幸せな結末 by 大滝詠一

髪をほどいた 君の仕草が

泣いているようで 胸で騒ぐよ

振り返るのは 終わりにしよう

他の誰でもなく 今夜君は僕のもの

さみしい気持ち 隠して微笑う

強がる君から 目が離せない

昨日じゃなくて 明日じゃなくて

帰したくないから 今夜君は僕のもの

踊り出す街に 二人の今を

探し続けて はしゃいだあの日

さよなら言うよ 虚ろな恋に

いつまでも離さない 今夜君は僕のもの

走り出す街で 二人の明日

夢に描いて 見つけた夜明け

あふれる思い 押えきれない

幸せな結末 きっと見つける

今なら言える 素直になれる

いつまでも 愛してる

今夜君は僕のもの

First Love by 宇多田ヒカル

最後のキスはタバコの flavor がした

ニガくてせつない香り

明日の今頃には あなたはどこにいるんだろう

誰を思ってるんだろう

You are always gonna be my love

いつか誰かとまた恋に落ちても

I’ll remember to love

You taught me how

You are always gonna be the one

今はまだ悲しい love song

新しい歌 歌えるまで

立ち止まる時間が動き出そうとしてる

忘れたくないことばかり wou

明日の今頃には わたしはきっと泣いてる

あなたを思ってるんだろう yeah yeah yeah

You will always be inside my heart

いつもあなただけの場所があるから

I hope that I have a place in your heart too

Now and forever you are still the one

今はまだ悲しい love song

新しい歌 うたえるまで

真夏の果実 by Southern All Stars

涙があふれる悲しい季節は

誰かに抱かれた夢を見る

泣きたい気持ちは言葉に出来ない

今夜も冷たい雨が降る

こらえきれなくてため息ばかり

今もこの胸に夏は巡る

四六時中も好きと言って

夢の中へ連れて行って

忘れられない Heart & Soul

声にならない[夜が待てない]

砂に書いた名前消して

波はどこへ帰るのか

通り過ぎ行く Love & Roll

愛をそのままに

マイナス100度の太陽みたいに

身体を湿らす恋をして

めまいがしそうな真夏の果実は

今でも心に咲いている

遠く離れても黄昏時[たそがれとき]は

熱い面影が胸に迫る

こんな夜は涙見せずに

また逢えると言って欲しい

忘れられない Heart & Soul

涙の果実よ

La La La Love Song by 久保田利伸

まわれ まわれ メリーゴーラウンド

もうけして止まらないように

動き出したメロディ

LA・LA・LA・LA・LA LOVE SONG

Wanna Make Love

Wanna Make Love Song, Hey Baby…

ドシャ降りの午後を待って 街にとび出そう

心に降る雨に 傘をくれた君と

「まっぴら!」と横向いて 本音はウラハラ

でも そのままでいい お互いさまだから

めぐり会えた奇跡が

You Make Me Feel Brand New

涙の色を変えた

And I Wanna Love That’s Brand New

息がとまるくらいの

甘いくちづけをしようよ

ひと言もいらないさ とびきりの今を

勇気をくれた君に

照れてる場合じゃないから

言葉よりも本気な

LA・LA…LOVE SONG

Wanna Make Love

Wanna Make Love Song, Hey Baby…

知らぬ間に落としてた 小さなかけらを

隙間なく抱きよせ 肌でたしかめあう

宇宙の見えない夜

You Are My Shinin’ Star

かまわない 君が見える

And I Wanna Be Your Shinin’Star

まわれ まわれ メリーゴーラウンド

もうけして止まらないように

動き出したメロディ LA・LA…LOVE SONG

とめどなく楽しくて やるせないほど切なくて

そんな朝に生まれる 僕なりのLOVE SONG

ためいきの前に ここにおいでよ

In summary, we should use songs to learn Japanese for the following reasons: