DIPLOMATIE - François Hollande et Barack Obama aux Etats-Unis, deuxième. Après sa première visite en mai 2012 dans le cadre du G8, quelques jours à peine après son élection, le président de la République française s'apprête à s'entretenir avec son homologue dans le bureau ovale de la Maison Blanche pour la seconde fois. Mais ce déplacement -de lundi à mercredi- prévu depuis le mois de novembre revêt une symbolique particulière. Annoncé depuis novembre dernier, il s'agit en effet d'une visite d'Etat, le rang protocolaire le plus élevé. "Michelle et moi sommes impatients d'accueillir le président Hollande et Valérie Trierweiler pour une visite d'Etat avec un dîner d'Etat à la Maison blanche le 11 février", expliquait alors Barack Obama dans un communiqué. Les récents développements dans la vie privée de François Hollande ont bouleversé la préparation de cette visite et c'est bien évidemment seul qu'il a fait le déplacement. C'est seul qu'il a foulé le tapis rouge à son arrivée sur le sol américain.

François Hollande et Nathalie Jones (de la Maison Blanche) écoutent la Marseillaise #PRUSApic.twitter.com/TpRQOSImoD — Thomas Wieder (@ThomasWieder) 10 Février 2014

Durant ces trois jours, le programme est réglé au millimètre. Rien ne doit en effet parasiter ce rituel réservé aux très grandes occasions et sur lequel voici cinq choses à retenir. Un classique pour les Présidents français François Hollande n'est pas le premier président de la République française a être reçu avec tant d'honneurs de l'autre côté de l'Atlantique, loin s'en faut. Il sera même le sixième à être ainsi accueilli par son homologue américain. Charles de Gaulle l'avait été par Dwight Eisenhower en 1960, Georges Pompidou par Richard Nixon en 1970, Valéry Giscard d'Estaing par Gerald Ford en 1976, François Mitterrand par Ronald Reagan en 1984 et Jacques Chirac par Bill Clinton en 1996 (photo ci-dessous).

Il n'y a finalement que Nicolas Sarkozy qui n'a pas eu droit à sa visite d'Etat aux Etats-Unis. Lorsqu'il y est allé à l'été 2007, quelques mois seulement après son élection, il ne s'agissait que d'une visite de travail, un rang protocolaire légèrement inférieur. Mais le Président américain d'alors, George W. Bush lui avait tout de même accordé une faveur en l'accueillant dans la résidence familiale de Kennebunkport dans le Maine. L'absence de Cécilia Attias (alors mariée à Nicolas Sarkozy), officiellement pour une angine avait été très commentée. C'est à cette occasion que cette photo où l'on voit également l'ex-Président George Bush a été prise.

Un honneur rare sous Obama Ce rituel diplomatique de la visite d'Etat n'est en revanche pas le fort de Barack Obama. Depuis son arrivée à la Maison Blanche en 2009, le président américain n'a reçu de cette manière que trois de ses homologues: le président mexicain Felipe Calderon en 2010 (ci-dessous), le Coréen Lee Myung-bak et le Chinois Hu Jintao en 2011. François Hollande sera donc le premier dirigeant reçu en visite d'Etat depuis la réélection du président américain, il y a un peu plus d'un an.

On précisera tout de même que si Angela Merkel ou David Cameron n'ont pas droit aux mêmes égards c'est qu'ils ne sont que chefs de gouvernement et pas chef d'Etat. Ces deux dirigeants européens ont tout de même eu droit, comme le Premier ministre indien Manmohan Singh à un dîner d'Etat à la Maison Blanche. Le peu de goût de Barack Obama pour ces visites n'est pas exceptionnel aux Etats-Unis. Selon le site French Morning, son prédécesseur George W. Bush n'en a même pas organisé dix en deux mandats. Mais avant eux, les présidents étaient plus friands: Bill Clinton en a organisées 23 tandis que Ronald Reagan détient le record avec 35. Un cérémonial réglé comme du papier à musique Le programme de ces visites est réglé comme du papier à musique. Le Président français sera accueilli avec le tapis rouge sur la base militaire de Saint-Andrews, vraisemblablement par son homologue américain: le début d'un long cérémonial solennel et riche en décorum. "Les hymnes nationaux seront joués et les présidents passeront les troupes en revue", déclare au HuffPost Roland du Luart, sénateur UMP qui sera du voyage en tant que président du groupe d'amitié France/Etats-Unis. Juste après cette cérémonie, Barack Obama invitera François Hollande à monter à bord de son avion Air Force One. Direction la maison de Thomas Jefferson en Virginie. Le troisième président des Etats-Unis (1801-1809) fut aussi "ministre plénipotentiaire" à Paris à l'aube de la Révolution. "Le président Obama est heureux de montrer ce témoignage de notre histoire partagée au président Hollande", explique-t-on à la Maison-Blanche. Le lendemain, c'est justement dans la résidence de Barack Obama que le moment le plus solennel aura lieu, avec une fois encore le tapis rouge. "Une visite d'Etat consiste en une cérémonie avec tous les honneurs sur la pelouse Sud, comprenant 21 coups de canon et un entretien en tête à tête dans le bureau ovale", explique Mary Mel French, chef du protocole sous Bill Clinton. Dernier moment rare et très protocolaire, le dîner d'Etat qui sera donné mardi soir. Smoking et robe de soirée Pour ce dîner d'Etat, auquel sont conviés tous les membres de la délégation française, les règles protocolaires sont très strictes. A commencer par les obligations vestimentaires. "Sur l'invitation, il est précisé que les hommes devront porter un smoking et les femmes une robe longue", explique Roland du Luart qui devra lui aussi se prêter au jeu pour pénétrer dans la State Dining Room (salle à manger d'État). Ce moment est l'occasion pour les deux présidents de prononcer deux courts discours (Barack Obama commencera, François Hollande lui répondra) et de porter un toast à l'amitié entre leurs deux pays. "Puis vient le dîner, avec un menu très élaboré, censé mettre en avant la gastronomie américaine et celle du pays reçu. Ce dîner marque vraiment l’attachement, la relation toute particulière à un pays", précise à Europe 1 la politologue spécialiste des Etats-Unis, Nicole Bacharan. Les deux présidents se retrouvent bien évidemment à la même table lors de ce dîner. Traditionnellement, le chef d'Etat étranger prend place à côté de la First Lady, tandis que sa compagne ou épouse est aux côtés du président américain. François Hollande venant seul, on ne sait pas qui sera assis près de Barack Obama. "Il n'y a pas de protocole, tout cela est réglé au cas par cas", précise Donald Ensenat, qui était chef du protocole de George W. Bush. Mais ce n'est pas une première: le président chinois Hu Jintao n'était en effet pas accompagné lors de sa visite à la Maison Blanche en 2011.