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ヘリコプターは垂直離着陸やホバリング（空中停止）が可能だが、速度が遅く、航続距離も短い。一方、固定翼機は速度が速く航続距離も長いが、垂直離着陸やホバリングができない。オスプレイは、ヘリと固定翼機の“良いとこどり”をしたといえる。

旧型の大型輸送ヘリ「ＣＨ４６」に比べ、速度は約２倍、荷物の搭載量は約３倍を誇る。新型ヘリの「ＣＨ４７」と比べると積載量は劣るが、速度や行動半径では圧倒する。主翼に備えた２つのプロペラの角度を変えることで、飛行形態を「固定翼モード」と「垂直離着陸モード」に切り替えることができる。

陸上自衛隊幹部は「固定翼機並みのスピードで目的地に急行し、滑走路のない山間地のような場所に着陸することもできる。有事や大規模災害時の際に有効なオペレーションを展開できる」と指摘する。

実際、２０１３年１１月のフィリピンの台風災害では、米海兵隊のオスプレイがフィリピン政府よりも早く被災地に入り、災害支援に尽力した。

東日本大震災の際、在沖米海兵隊は「トモダチ作戦」を展開したが、オスプレイはまだ配備されていなかった。そのため当時の主力だったＣＨ４６ヘリが出動したが、飛行距離が短いため途中給油を余儀なくされ、現地に到着するまで３日もかかった。もしオスプレイが日本に配備されていたら、３時間程度で展開できたといわれる。