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Im weißen Kittel und mit Haarnetz schneidet Metzger Alban Strahl Entrecôte-Stücke vom amerikanischen Rind in Portionen von etwa 300 Gramm. Das reicht für zwei Steaks und wird den Kunden später etwa 47 Euro kosten. Leicht süßlich schmecke das zarte US-Beef, berichtet der 50-jährige Fachmann. Denn die Rinder würden nach zwei Jahren auf riesigen Weiden noch einmal über 100 Tage mit Mais und anderem Getreide gefüttert.

Mit Beginn der Grillsaison haben die rund 100 Mitarbeiter von Gourmetfleisch in Mönchengladbach besonders gut zu tun. Vor allem montags, wenn die gut gekühlten Lager mit exklusiven Fleischwaren aus den USA, Japan, Uruguay, Neuseeland, Frankreich, Spanien, Italien und Irland befüllt werden.

„Fleisch kauft man in der Regel beim Metzger und dort vor allem nach Optik“, sagt Burkhard Schulte, der den Versender Gourmetfleisch vor genau zehn Jahren gegründet hat. Doch Übersee-Spezialitäten gibt es dort nur selten, dann schauten sich die Kunden im Internet um. „Bei uns muss der Kunde erst einmal einen Vertrauensvorschuss leisten, dass die Ware seinen Erwartungen entspricht. Und diesen Vorschuss dürfen wir nicht enttäuschen.“

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Das ist dem Spross einer Metzger-Familie offenbar gelungen. Inzwischen hat sein Betrieb nach eigenen Angaben mehr als 150.000 Kunden, vor allem Endverbraucher. Durch die vielen Kochshows im Fernsehen sei die Fleischbranche beflügelt worden, so kamen auch Spezialitäten wie Bison in deutsche Wohnzimmer.

Die Idee zu seinem Versandhandel war dem Betriebswirt bei einem USA-Besuch gekommen. Dort bekam er von seinem Gastgeber ausgezeichnetes Rindfleisch auf den Teller, das der über einen Online-Versand bestellt hatte. „Hier haben mich erst einmal alle für verrückt erklärt“, sagt Schulte. Zunächst gab es auch einige Schwierigkeiten. So wollten etwa die meisten Paketdienste damals noch keine verderblichen Lebensmittel transportieren.

Eine schnelle Lieferung ist ein Muss

Mittlerweile liefern die großen Versender UPS und DHL die im Internetshop oder auch telefonisch bestellte Waren in höchstens 24 Stunden zum Kunden, gut gekühlt in Styroporboxen mit Eispäckchen. Bis zu 72 Stunden könne das Fleisch im Grunde problemlos in den Kühlkisten liegen, man habe also immer etwas Luft.

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Im Großraum Düsseldorf/Köln könne man teilweise noch abends am Tag der Bestellung ausliefern, berichtet der 57-Jährige. Ansonsten sei die Ware in der Regel bis 10 Uhr beim Kunden, der werde per Mail und SMS über die genaue Zeit der Anlieferung informiert. Und sollte dann auch da sein, denn ein zweites oder drittes Mal wird nicht vorgefahren.

Schulte sieht seine Ware in Luxusklasse

Bei den relativ hohen Kosten für Verpackung und Versand und den teuren Sorten ist Gourmetfleisch natürlich nichts für Schnäppchenjäger. „Wir wollen eher der Porsche sein, nicht der VW“, sagt Schulte. Zum Vollversorger könne man bei Kilopreisen von bis zu 690 Euro für originales japanisches Wagyu-Filet Gourmetfleisch natürlich nicht werden. Mittlerweile macht Gourmetfleisch rund zehn Millionen Euro an Umsatz. Neben Deutschland und den Beneluxländern sei vor allem Österreich ein wachsender Markt. „Dort isst man gerne Fleisch und lässt sich das auch etwas kosten“, sagt Schulte.

Zumeist kommt das Fleisch per Schiff in Kühlkammern bis nach Rotterdam und Antwerpen. Auf der langen Reise könne die kostbare Ware weiter reifen, sagt Schulte. Der hat bis auf Neuseeland und Japan schon alle Lieferländer besucht, wo er sich auch bei den Erzeugern ein Bild gemacht habe. Dass die Menschen auch in Deutschland etwa seit dem Jahr 2005 wieder mehr Geld für Lebensmittel ausgeben würden, habe das Geschäft beflügelt, so Schulte. Insgesamt stecke der Lebensmittelhandel im Internet immer noch in den Kinderschuhen, anders als etwa in Großbritannien und der Schweiz. Der Unternehmer glaubt, dass der Versandhandel bei hochwertigen Lebensmitteln eine große Zukunft hat, bei Lebensmitteln insgesamt ist er eher skeptisch.

Der Versandhändler Wolfgang Otto sieht sich als "Fleischbotschafter" und liefert Tipps und Tricks für den perfekten Genuss Quelle: Otto-Gourmet

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Dass die Fleischbranche Potenzial hat, zeigt sich auch bei Mitbewerbern, die gleichfalls auf hochwertige Spezialitäten setzen. Der größte Konkurrent von Gourmetfleisch hat seine Zentrale nur wenige Kilometer entfernt in Heinsberg. Dort haben die drei Brüder Stephan, Michael und Wolfgang Otto 2005 ihr Versandunternehmen gegründet. Stephan Otto hatte damals als Unternehmensberater in den USA gearbeitet und dort beim Grillen mit Geschäftsfreunden erstmals ein Wagyu-Steak probiert, das über das Internet bestellt worden war.

Doch anders als die Mönchengladbacher haben die Heinsberger mit gleichfalls etwa 100 Mitarbeitern neben Privatkunden auch die Spitzengastronomie im Blick, ausgeliefert wird vorwiegend in gefrorenem Zustand. „Wenn das Fleisch den optimalen Reifegrad hat, wird bei uns schockgefrostet“, sagt Wolfgang Otto. Zudem arbeite man ausschließlich mit Züchtern zusammen, die man persönlich kenne und die ihre Tiere artgerecht fütterten und aufzögen. Und anders als Gourmetfleisch, die auch große Lebensmittelhändler beliefern würden, setzten rund 1000 Profiköche und zehn der elf Dreisterneköche in Deutschland auf Ware von Otto Gourmet, sagt Wolfgang Otto.

Es gibt nur wenig Konkurrenz

Dass sich die beiden Konkurrenten vom Niederrhein nicht ganz grün sind, merkt man im Gespräch relativ schnell. Doch viele weitere ernst zu nehmende Mitbewerber haben beide in Deutschland offenbar bislang nicht. So gibt es noch den Versender Tilly Gourmet in Bad Driburg, der nach eigenen Angaben seit mehr als 15 Jahren die gehobene Gastronomie mit frischem Fleisch und Geflügel aus allen Teilen der Welt beliefert.

Gourmondo aus der Nähe von Hannover wiederum verschickt neben Fleisch auch andere Lebensmittel. Und ein weiterer Fleischversender aus Norddeutschland musste zwischenzeitlich sogar Insolvenz anmelden. Bei Tests in Fachzeitschriften wie „Der Griller“ sind die beiden Platzhirsche vom Niederrhein auf jeden Fall immer mit dabei. Anfang 2014 lag Otto Gourmet bei einem Test auf Platz eins, dicht gefolgt von Gourmetfleisch.

Weil Besteller bei teuren Fleischspezialitäten über das Internet nicht enttäuscht werden sollen, legt man in Mönchengladbach großen Wert auf Informationen und Schulungen. Denn wer einmal kaufe und zufrieden sei, bleibe häufig auch Kunde. Gourmetfleisch schickt deshalb bei der Erstbestellung immer einen ausführlichen Katalog und Anleitungen für die richtige Zubereitung mit.

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Viele Kunden hätten zunächst auch Hemmschwellen bei der Zubereitung bestimmter Fleischprodukte, sagt Burkhard Schulte. „Und gerade bei der Zubereitung kann man viel falsch machen.“ Etwa das Fleisch aus der Kühlbox gleich in die Pfanne oder auf den Grill schmeißen. „Das Fleisch muss mindestens eine halbe Stunde aus der Box raus sein und auf Zimmertemperatur kommen.“ Um die Kunden vor Ort zu schulen, hat Gourmetfleisch bundesweit etwa 40 freiberufliche Grillmeister unter Vertrag, die auf Wunsch nach Hause kommen und dort eine perfekte Grillparty organisieren sollen.

Auch bei Otto Gourmet setzt man auf Informationsvermittlung. Etwa 600 Veranstaltungen bietet man im Jahr bundesweit an, davon 120 in der Heinsberger Zentrale. Zudem gibt es noch über kleine Filme auf der Internetseite Tipps und Tricks für den perfekten Genuss. „Weil Fleisch für uns mehr als nur ein Lebensmittel ist, sehen wir uns nicht als Verkäufer, sondern als Fleischbotschafter“, sagt Wolfgang Otto.