C’est la surprise du jour : ce 13 juillet, à l’issue d’un Conseil des ministres franco-allemand, l’Élysée a annoncé que Paris et Berlin ont convenu de « développer un système de combat aérien européen » en commun afin de « remplacer leurs flottes actuelles d’avions de combat à long terme. » Et d’ajouter : « Les deux partenaires souhaitent mettre au point une feuille de route conjointe d’ici à mi-2018. »

« C’est une révolution profonde, mais nous n’avons pas peur des révolutions quand elles sont menées de manière pacifique, construite et dans la durée », a commenté le président Macron, lors d’une conférence de presse conjointe avec Angela Merkel, la chancelière allemande. « Notre souhait, c’est en effet de pouvoir avoir une nouvelle génération d’avions de combat communs », a-t-il poursuivi.

« Ce sont des projets très lourds, lourds pour nos deux armées et nos deux gouvernements et qui ensuite doivent être exportés. Aujourd’hui, on se retrouve avec des projets lourds, trop de standards et de qualification au niveau européen et parfois une concurrence intra-européenne pour les porter à l’international », a encore expliqué le locataire de l’Élysée.

De son côté, Mme Merkel a dit « saluer » ce projet, qui vient s’ajouter à d’autres programmes franco-allemands, comme le drone MALE RPAS, auquel l’Italie participe. Et on la comprends car, pour remplacer les chasseur-bombardiers Tornado, la mise au point d’un nouvel avion de combat dans le cadre d’une coopération avec un autre pays européens était l’un de ses objectifs de la « Stratégie militaire aérienne », publiée fin 2015 par le ministère allemand de la Défense. Et la difficulté était alors de trouver des partenaires intéressés pour développer le programme « Next Generation Weapon System ».

Déjà, Airbus s’est attelé à cette tâche, en présentant un concept qui serait un « système de systèmes », c’est à dire une combinaison d’avions avec équipage et de drones ayant le rôle de « mules » capables de mener des missions de rconnaissance, de guerre électronique, voire de frappes.

En mars, Dirk Hoke, le patron de la division Défense d’Airbus, avait insisté sur la nécessité de trouver des partenaires européens pour mener à bien un tel projet d’ici 2035. Et d’indiquer que les Français seraient probablement de la partie, alors que ce programme ne figurait alors pas dans la Loi de programmation militaire 2014-2019 et que la France était déjà engagée avec le Royaume-Uni pour mettre au point le Système de combat aérien futur (SCAF), avec le concours de BAE Systems et Dassault Aviation. Que deviendra ce dernier après l’annonce faite par le président Macron?

Mais ce n’est pas la seule question qui se pose. Les forces françaises ont des besoins spécifiques que leurs homologues allemandes n’ont pas… En clair, il faudra se mettre d’accord sur ce que l’on veut vraiment : cet appareil évoqué par M. Macron pourra-t-il être embarqué à bord d’un porte-avions? Sera-t-il compatible avec la dissuasion nucléaire? Quel rôle tiendra Dassault Aviation, sachant que le Pdg de ce dernier, Éric Trappier, a fixé des conditions très précises en matière de coopération européenne? Et plus largement, quelle place aura l’industrie aéronautique française?

En outre, la coopération franco-allemande dans le domaine de l’armement ne va pas s’arrêter là. Il est également question de « mettre en place un cadre de coopération pour le prochain standard de l’hélicoptère Tigre, ainsi que pour un programme commun de missiles tactiques air-sol » et de poursuivre la « collaboration relative à un système majeur de combat terrestre [un char de combat?] et à un système commun de tir indirect de nouvelle génération, qui s’ouvrira à d’autres pays européens lorsque ces projets seront suffisamment développés. »