En 2001, Marc Prensky, auteur spécialisé dans les questions d’éducation, a écrit un article qui a marqué les esprits. Intitulé « Digital natives, digital immigrants » (« Natifs numériques, immigrants numériques »), il postulait que les jeunes nés avec les nouvelles technologies (en gros après 1980) étaient dotés d’un rapport avec elles beaucoup plus intuitif et naturel que les générations précédentes (les « digital immigrants »), qui leur resteraient toujours un peu étrangers.

Depuis, le terme de « Digital Natives » - beaucoup plus d’ailleurs que celui de « Digital Immigrants » – a fait florès. Il met des mots sur ce qui est une peur pour certains – et un espoir pour d’autres : les jeunes d’aujourd’hui sont différents de nous. Ils sont dotés d’une compétence numérique innée, ils sont à l’aise avec les machines, ils les comprennent etc.

Mais la notion est aussi critiquée. Dernier contrepied en date : un rapport publié il y a quelques semaines par la fondation ECDL, qui développe à l’échelle européenne des programmes d’acquisition des compétences numériques. Il s’appuie sur plusieurs études menées soit dans l’ensemble de l’Europe, soit au niveau national, et en voici les principales conclusions :

« Le terme “Digital Native” suggère à tort que les jeunes savent intuitivement comment utiliser les nouvelles technologies. Cela perpétue la perception de certains parents, enseignants et politiques, et fait qu’on omet d’intégrer dans les parcours scolaires la transmission de compétences essentielles. Les jeunes ont tendance à surestimer le niveau de leur compétence numérique. Les évaluations pratiques montrent que si leur confiance en eux-mêmes est forte, leur compétence dans l’usage des ordinateurs et d’internet est loin d’être accomplie. En utilisant les technologies numériques, les jeunes acquièrent des compétences du quotidien (usage des réseaux sociaux, de la vidéo, jeux...), mais n’acquièrent pas les compétences requises sur le marché du travail. Tous les citoyens devraient avoir la possibilité de développer leurs compétences numériques et les jeunes ne doivent pas être mis de côté. Si les jeunes n’ont pas accès à l’éducation numérique d’une manière et formelle et structurée, ils pourraient ne jamais utiliser à plein le potentiel des nouvelles technologies – en tant qu’apprenants, employés, entrepreneurs ou citoyens – et devenir une génération perdue. L’évidence montre que l’exposition à la technologie ne peut pas équivaloir à l’aptitude à en faire usage. Dans les faits, un pourcentage substantiel des jeunes Européens manquent des compétences numériques élémentaires.

Même s’il est évidemment que ces conclusions vont dans le sens des actions menées par l’ECDL, elles renforcent une critique de la notion de “Digital Natives” : il est dangereux de croire en des compétences naturelles en matière technologique, écrire très vite un texto ou maîtriser Instagram n’est qu’une petite étape dans la compréhension et l’usage des nouvelles technologies.

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