【4月6日 AFP】ぴんと張られたワイヤロープ、ピエロや曲芸――「行方不明者捜索団（Missing Persons Search Brigade）」は、暴力がはびこるメキシコ・ゲレロ（Guerrero）州にある村、エスクチャパ（Escuchapa）の陰気なバスケットコートをサーカスに変えた。

メキシコでは2006年に政府が麻薬カルテルとの戦争を宣言し、街角に軍を出動させるようになって以来、25万人近くが殺害され、4万人が行方不明となっている。暴力によって荒廃した場所は多く、エスクチャパ村もその一つに含まれている。

笑いと魔法と鮮やかな色であふれる即席サーカスの裏には、暗い目的が隠されている。小学生たちに、自分たちの住む村や町の周りに行方不明者の遺体が遺棄されている場所があれば、その秘密の場所を話してもらうことだ。

ピエロや曲芸師の中には、愛する人に何が起こったのか、必死に手掛かりを探している「行方不明者」の家族や親族がいる。ある時は、遺体が大量遺棄されていそうな場所を掘り、またある時は住民の助けを求めて教会や学校を訪れる。この中には子どもも含まれている。なぜならば、メキシコの麻薬カルテルは子どもを勧誘し、見張り役や殺し屋に仕立てることで知られているからだ。

このような村の子どもたちは大抵、自分たちを取り巻く暴力の現状を十分理解していると、捜索団のリーダーの一人、マリア・エレーラ（Maria Herrera）さん（70）は語る。例えばエスクチャパには「オウムの穴」と呼ばれている場所があり、そこには遺体が埋まっていると誰もが知っているという。

息子を捜しているエレーラさんは、子どもたちは「とても感受性が強く、私たちが求めている情報を持っている」と語る。