On ne savait jusqu’à présent quasiment rien du mystérieux lanceur d’alerte à l’origine des « Panama papers », à part le pseudonyme qu’il utilisait dans ses communications sécurisées avec les journalistes allemands de la Süddeutsche Zeitung : « John Doe », un nom fréquemment utilisé pour désigner une personne anonyme dans les administrations anglo-saxonnes.

Un mois après le début des révélations conjointes du Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) et de ses 109 médias partenaires, dont Le Monde, sur la base de 11,5 millions de documents qu’il a fournis, le lanceur d’alerte a décidé d’en dire un peu plus sur lui-même et sa démarche, en transmettant un manifeste intitulé « La révolution sera numérique » à la Süddeutsche Zeitung. Les journalistes du quotidien munichois ont confirmé que ce texte avait bien été transmis par John Doe, qui a employé les mêmes méthodes de vérification d’identité que lors de leurs précédentes rencontres en ligne.

Les « Panama papers » en trois points Le Monde et 108 autres rédactions dans 76 pays, coordonnées par le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ), ont eu accès à une masse d’informations inédites qui jettent une lumière crue sur le monde opaque de la finance offshore et des paradis fiscaux.

Les 11,5 millions de fichiers proviennent des archives du cabinet panaméen Mossack Fonseca, spécialiste de la domiciliation de sociétés offshore, entre 1977 et 2015. Il s’agit de la plus grosse fuite d’informations jamais exploitée par des médias.

Les « Panama papers » révèlent qu’outre des milliers d’anonymes de nombreux chefs d’Etat, des milliardaires, des grands noms du sport, des célébrités ou des personnalités sous le coup de sanctions internationales ont recouru à des montages offshore pour dissimuler leurs actifs.

Lire le texte complet du manifeste : « La révolution sera numérique »

Le lanceur d’alerte n’y dévoile pas son identité, mais précise ne jamais avoir travaillé « pour un gouvernement ou un service de renseignement, ni directement ni en tant que consultant ». Il ne révèle pas sa nationalité, mais évoque avec insistance, dans un anglais très soigné, les situations politiques aux Etats-Unis et au Royaume-Uni.

Prêt à coopérer avec les autorités

Un doute persistait jusqu’à présent sur ses réelles motivations. Voulait-il en tirer de l’argent – on sait qu’une partie des données du cabinet d’affaires panaméen Mossack Fonseca a été vendue aux autorités allemandes, américaines et britanniques notamment – ou servir l’intérêt général – il a remis gratuitement l’ensemble du « leak » à la Süddeutsche Zeitung ? Ce manifeste tend à confirmer la deuxième option, tant il fait figure de brûlot contre un système de « corruption massive et généralisée », générateur d’inégalités sociales, permis selon lui par les dérives déontologiques de la profession d’avocat d’affaires, l’impunité des plus riches et l’absence de courage des responsables politiques pour y mettre un terme.

« J’ai décidé de dénoncer Mossack Fonseca parce que j’ai pensé que ses fondateurs, employés et clients avaient à répondre de leur rôle dans ces crimes, dont seuls quelques-uns ont été révélés jusqu’à maintenant », explique John Doe. Il estime que les journalistes « ont, à juste titre, déclaré qu’ils ne pouvaient pas fournir [les documents] aux administrations compétentes », mais se dit lui « prêt à coopérer avec les autorités dans la mesure de [s]es moyens », parce que « des milliers de poursuites pourraient découler des “Panama papers”, si seulement les autorités judiciaires pouvaient accéder aux documents et les évaluer. »

Il n’a pas précisé si la remise de documents se ferait gracieusement, mais conditionne sa coopération à une condition : sa protection en tant que lanceur d’alerte. « Tant que les gouvernements n’auront pas mis en place des protections juridiques pour les lanceurs d’alerte, les autorités dépendront de leurs propres ressources ou du travail des médias pour accéder aux documents », prévient-il, en citant les déconvenues d’Edward Snowden (NSA), Bradley Birkenfeld (UBS) et d’Antoine Deltour (LuxLeaks), qui ont vu « leur vie détruite après avoir contribué à mettre en lumière d’évidentes malversations ».

Wikileaks et plusieurs grands médias auraient refusé le « leak »

Le lanceur d’alerte n’est par ailleurs pas tendre envers les médias, et dénonce les dérives « de nombreux groupes d’information [qui] sont devenus des caricatures de ce qu’ils étaient » : « Des particuliers milliardaires semblent voir dans la propriété d’un journal un simple hobby, limitant la couverture des sujets graves concernant les plus riches, et le journalisme d’investigation sérieux manque de financements. »

Il fait un lien direct entre le modèle capitalistique de la presse et l’absence de réaction de plusieurs des « médias les plus importants et compétents du monde » à qui il assure avoir proposé dans un premier temps les données de Mossack Fonseca : « Aucun […] n’a montré de l’intérêt pour cette histoire. »

Plus étonnant, John Doe assure que « même Wikileaks n’a pas donné suite à de multiples sollicitations par le biais de son formulaire de signalement » – alors même que l’organisation de Julian Assange avait critiqué le traitement des « Panama papers » par l’ICIJ, et assuré qu’elle publierait l’intégralité du « leak » s’il était en sa possession.

« La prochaine révolution sera numérique »

A la manière d’un Edward Snowden, devenu porte-parole de la lutte contre la surveillance généralisée, John Doe appelle à « ouvrir les yeux » pour réformer radicalement un système « que nous appelons toujours capitalisme, mais qui se rapproche davantage d’un esclavage économique ». « L’heure est […] venue d’une action véritable », estime-t-il, citant pêle-mêle la transparence sur les registres de commerce du monde entier, une meilleure régulation de la profession d’avocat et une réforme du financement des campagnes américaines, pour couper le lien financier entre les élus et les plus riches.

Pour lui, l’impact généré par les 2 600 gigaoctets de données des « Panama papers » est l’illustration que l’arme de la rétention d’information, qui s’est substituée à la force militaire pour « soumettre le peuple » aux intérêts des puissants, peut-être combattue à l’aide des nouvelles technologies de l’information. « Du début à la fin, de sa genèse à sa diffusion médiatique globale, la prochaine révolution sera numérique », conclut-il.

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