À Montpellier, les tensions ne retombent pas après l'agression d'étudiants dans un amphithéâtre qu'ils occupaient le soir du 22 mars. Si l'enquête en cours n'a toujours pas permis d'identifier le groupuscule encagoulé, l'enquête administrative, elle, est terminée. Deux professeurs sont mis en examen. Les explications de Me Iris Christol, avocate de l'ex-doyen Philippe Pétel.

Votre client est désormais mis en examen, placé devant un juge d'instruction. Qu'est-ce que cela signifie pour lui ?

Me Iris Christol : C'est important pour que la situation s'apaise un peu. On a confondu la présence sur place de Philippe Pétel avec ses responsabilités pénales. Le dossier est vide : il va falloir démontrer qu'il y a eu complicité volontaire dans l'intrusion des casseurs. Or, lors de sa conférence de presse annonçant la mise en examen de mon client, Christophe Barret, le procureur de la République de Montpellier, s'est bien gardé d'avancer et d'étayer les « indices graves et concordants » qu'il dénonce. Le juge d'instruction a refusé, quant à lui, que Philippe Pétel soit interdit d'entrer dans une université ou même d'enseigner pendant son contrôle judiciaire. (Ce n'est pas le cas du professeur Coronel de Boissezon, également mis en examen pour complicité d'intrusion mais aussi pour violence en récidive, NDLR). Nous sommes donc confrontés à une séquence politique, au mauvais sens du terme, en surfant sur les émotions. On a trouvé quelqu'un à sacrifier pour faire oublier le mécontentement des étudiants contre la réforme du gouvernement.





« Je suis fier de mes étudiants […] On ne fait pas d'omelette sans casser des œufs »… Comment expliquez-vous sa communication au lendemain des incidents, qui ressemble fortement à des demi-aveux ?

Ce n'est pas un homme de com. Il n'a adopté aucune stratégie mais a tenu des propos idiots. Philippe Pétel condamne évidemment ces violences. En réalité, il a cru, un instant, que ses étudiants pouvaient peut-être être à l'origine des incidents. Cela l'a transi d'inquiétude. Mon client a feint de les approuver pour ne pas les accabler, pensant qu'ils étaient intervenus pour soulager son absence d'autorité face au manque de respect qu'il rencontrait. Il est d'ailleurs resté très calme, même quand on lui a présenté des tampons usagés après la fermeture des toilettes ordonnée par le président Philippe Augé. Il a donc tâché de prendre les événements avec de la distance, relativisant de manière très maladroite, en croyant qu'il s'agissait d'une simple bagarre entre jeunes, ne se rendant pas compte des conséquences et de l'ampleur des événements de la veille. En effet, le groupuscule n'est pas venu porter des coups avec des barres en fer pour casser les reins des étudiants. Il n'a pas compris, il n'a vu le sang que le lendemain sur les images des vidéos qui ont circulé sur Internet.





Vous décrivez un ex-doyen de la faculté de droit comme une personnalité très naïve...

Philippe Pétel est naïf. C'est un théoricien, un grand intellectuel qui n'est pas habile dans le réel. Il ne s'intéresse pas aux réseaux sociaux. Il est dans la lune, capable dans une conversation de parler soudainement en latin. Il est délicat, précieux et respectueux. Il s'est donc enfoncé puis s'est fait dépasser. Ainsi, à force d'avoir entendu différentes visions, Philippe Pétel a démissionné du poste de doyen. Il s'est dit qu'il fallait en payer les conséquences.





Il a tout de même ouvert une porte qui a permis l'intrusion des agresseurs cagoulés. Pour quelles raisons ?

Il a pensé que c'était l'avant-garde de la police qu'il appelait depuis des heures pour intervenir. « Enfin, elle arrive », s'est-il dit. Même les occupants de l'amphithéâtre redoutaient d'être expulsés par les forces de l'ordre. Il n'a jamais ouvert le portillon d'accès au parking, seulement une porte en verre dans l'établissement. Un doyen ne se promène pas avec un trousseau pouvant comporter une vingtaine de clés.





Pourquoi s'est-il enfermé avec les agresseurs ?

Mais ce n'est pas le cas, chacun est parti dans un éclair de temps, chacun de son côté. Philippe Pétel n'a pas fait de fiesta ni organisé de barbecue avec les agents de sécurité, une fois l'enceinte évacuée. Les enquêteurs ont tout exploité, même les fadettes (relevés téléphoniques, NDLR). Et rien n'indique un quelconque lien avec l'appel d'un commando. Au final, en plaçant en garde à vue un professeur d'université, le faisant dormir dans une geôle pendant une nuit, on a donné satisfaction aux manifestants qui réclament sa tête. On a voulu faire de lui la représentation d'un Philippe Pétain moderne. Une aubaine pour détourner l'attention des vrais problèmes.





Plusieurs de vos confrères s'interrogent sur votre défense alors que la profession était en semaine de grève…

J'entends les avocats. De nombreux dossiers ont été renvoyés à la semaine suivante. Le procureur aurait pu en faire autant avec cette affaire, mais mon client n'a pas eu ce sort. Il a été lynché. Il était donc de mon devoir d'entendre ce que Philippe Pétel avait à dire. Personne n'est indéfendable, encore moins lui. Je me suis alors engagée, j'aurais fait pareil s'il s'agissait d'un traitement avec l'aide juridictionnelle comme je l'ai fait des centaines de fois par le passé.