Ce serait a priori le premier acteur du logement à prendre en France une mesure aussi radicale. L'Office public de l'habitat (OPH) de Bobigny (Seine-Saint-Denis) devrait supprimer, purement et simplement, le paiement des loyers d'avril, dont les locataires sont censés s'acquitter début mai. 4 000 foyers sont concernés, pour un montant global de 1,6 million d'euros.

C'est la municipalité (UDI) de Bobigny qui l'annonce. « Cette pandémie a un impact immédiat sur la population balbynienne, qui compte beaucoup de bénéficiaires des minimas sociaux et de demandeurs d'emploi, explique Mickael Alvez, collaborateur du cabinet du maire. Nous avons décidé de privilégier le pouvoir d'achat de la population, plutôt qu'abonder un fonds de soutien économique, comme le gouvernement le demande aux collectivités. »

Travaux reportés

Il faudra que la décision soit validée par un conseil municipal et par le conseil d'administration de l'OPH de Bobigny - deux instances dans lesquelles les élus de la majorité sortante sont majoritaires. « Attention, rien n'est encore fait », prévient toutefois le président de l'OPH, Jonathan Berrebi, qui évoque des démarches à accomplir tant au plan juridique que financier. La mairie de Bobigny n'est plus, depuis le 1er janvier 2019, l'autorité de tutelle de l'office. Mais au cabinet du maire, on semble considérer ces étapes comme de simples formalités.

Reste une question, de taille : qui paiera ? La municipalité de Bobigny annonce qu'elle assumera la moitié du coût, par un financement « étalé sur cinq ans ». Et demande à l'OPH, dont la dette « est aujourd'hui résorbée », d'utiliser « tous les leviers que le gouvernement a mis à sa disposition pour faire des économies, reporter les charges possibles et les travaux qui de toute façon ne peuvent pas être réalisés pendant la période de confinement ».

L'annonce est spectaculaire. Calcul électoraliste? Pas de doute, aux yeux de l'opposition PCF, arrivée en tête du premier tour des municipales à Bobigny le 15 mars dernier, avec 11 points d'avance sur l'équipe sortante. Sur le fond, Abdel Sadi, tête de liste communiste, juge la décision « utile, mais clivante » : « Sur une mesure aussi importante, il aurait fallu échanger avec les autres bailleurs, et les amicales de locataires. » José Moury, élu PCF et ex-président de l'OPH, abonde : « Faire financer cette mesure par l'Office revient à la faire financer par les locataires eux-mêmes et remet en cause des travaux sans doute nécessaires. Pour être solidaire, la ville devrait aussi redistribuer les économies faites sur les cantines scolaires. »

« Il faut que le gouvernement crée un fonds national, pour épauler les offices »

En Seine-Saint-Denis, la revendication d'une suppression ou au moins d'un moratoire sur les loyers des plus précaires a pris de l'ampleur au fil des dernières semaines, portée par l'association Droit au logement, quelques collectifs et amicales…

Mais l'annonce de Bobigny ne semble pas faire tache d'huile dans le 93 et au-delà.

La plupart des offices et bailleurs sociaux y ont déjà annoncé d'autres mesures : la mise en place de « cellules sociales », pour épauler les locataires en difficulté, ainsi que le report partiel des échéances, l'étalement des paiements… « Une annulation de loyer, si elle était mise en place, devrait relever d'un dispositif de solidarité nationale », estimait il y a peu une porte-parole de Plaine Commune Habitat (18 000 logements), soulignant le risque financier que cela constituerait pour les offices, qui « n'ont comme ressources que les loyers ».

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Et justement, Plaine Commune Habitat commence à mesurer l'impact social de la crise sanitaire. Le 20 avril, le bailleur avait encaissé 15 % de loyers en moins qu'à la même date en mars. La fermeture de certains bureaux de poste a ralenti les démarches des locataires… Mais le chiffre est significatif, et représente une somme entre 1 et 1,5 M €. « J'ai été interpellé par des gens qui ne peuvent pas payer », glisse le maire (sans étiquette) de L'Ile-Saint-Denis Mohamed Gnabaly qui, sans approuver la démarche de la ville de Bobigny, appelle les bailleurs « à agir davantage en lien avec les amicales de locataires et les collectivités. »

« Il y a une immense difficulté. Comme pour les entreprises, il va falloir reporter et parfois annuler les échéances. Mais pour cela, il faut que le gouvernement crée un fonds national, pour épauler les offices », juge de son côté le député PCF Stéphane Peu. Le président PS Stéphane Troussel formule une demande similaire, et réclame aussi la revalorisation des APL pour les plus précaires.