Indépendamment de sa volonté, Tony Chapron créé à nouveau la sensation. « L'arbitre tacleur », suspendu depuis début février, vient selon nos informations d'être désigné par ses pairs « meilleur arbitre de Ligue 1 en 2017-2018 ». Non, ce n'est pas une blague. Le vote auquel pouvaient participer l'ensemble des sifflets de L1 et de L2 était organisé par le syndicat des arbitres du football d'élite (SAFE). Il s'est donc achevé le jeudi 26 avril par la victoire avec 31% des suffrages de Tony Chapron qui n'avait jamais connu pareil honneur jusqu'à présent. Le résultat a été communiqué au principal intéressé dès le lendemain.

Sauf que la remise de cette récompense, prévue le 13 mai dans le cadre des trophées UNFP (le syndicat des joueurs professionnels), pourrait ne jamais avoir lieu. Est-ce la peur du ridicule ou la crainte d'une nouvelle polémique ? Dans l'embarras le plus total, la direction technique de l'arbitrage, l'instance de gouvernance des sifflets français, pousse pour que le syndicat annule purement et simplement les résultats du vote, en Ligue 1 comme en Ligue 2 où Alexandre Castro a recueilli le plus de suffrages. La décision n'a pas été officiellement communiquée aux organisateurs de l'UNFP mais il s'agit à ce jour d'une tendance très forte.

Un hommage « posthume » de ses collègues arbitres

Cocasse, comique voire grotesque à certains égards, cette victoire de Tony Chapron met aussi en lumière le fort esprit de solidarité qui prévaut dans la corporation des arbitres. Mi-janvier, l'arbitre international français, 46 ans, avait soudainement accédé à une notoriété mondiale au cours et à l'issue du match Nantes-PSG (0-1). Bousculé et renversé involontairement par Diego Carlos, il avait en effet adressé un coup de pied réflexe au défenseur nantais avant de lui donner un carton rouge. Tony Chapron avait ensuite présenté ses excuses à Diego Carlos et qualifié son acte manqué de « geste inapproprié ».

Vilipendé de toutes parts et suspendu de ses fonctions d'arbitre pour trois mois ferme (plus trois avec sursis) par la commission de discipline de la Ligue, le Normand avait alors fait appel et écopé d'une suspension définitive encore plus lourde : six mois ferme (plus deux avec sursis).