REMI MALINGREY

Aujourd’hui étudiants, ils observent leurs aînés, agriculteurs ou éleveurs, se débattre dans les crises à répétition : prix du porc, du lait…, travailler sans relâche en subissant la pression de l’industrie agroalimentaire et en bout de chaîne des distributeurs. Bientôt, ces futurs diplômés en agronomie seront exploitants, spécialistes du développement durable de nos territoires, responsables de la sécurité alimentaire…

Leurs écoles doivent donc imaginer un modèle qui permettra aux producteurs de demain de travailler de manière efficace et rentable, et bâtir un enseignement ouvrant sur un avenir qui ne soit pas noir, tout en s’appuyant sur les outils les plus modernes. Car malgré les crises à répétition, la filière agronome attire toujours plus. A la rentrée 2015, la Conférence des grandes écoles dénombrait 13 364 inscrits, soit une augmentation de 7 % sur les trois dernières années.

Les établissements ont intégré dans leurs enseignements les nouvelles technologies. Celles-ci pénètrent les exploitations et deviennent les indispensables outils d’une production raisonnée et optimisée. Cultiver, c’est jongler avec moult logiciels d’optimisation des ressources, traquer les zones fragiles de son exploitation avec un drone ou des photos satellites. « Ces outils sont des systèmes d’aides à la décision, explique Claude Compagnone, directeur général adjoint d’Agrosup Dijon, des capteurs disposés sur l’ensemble des parcelles permettent de savoir précisément la composition des sols. Des données sont introduites sur des systèmes qui modélisent les besoins précis des cultures sur des zones très réduites. »

Enfin les moissonneuses connectées permettent d’optimiser l’usage de fertilisant. C’est une économie d’engrais, d’eau, de diesel, de temps et de force de travail pour l’exploitant. Des marges supplémentaires en somme.

Fin du rendement à tout prix

Hors de la voie numérique, « les progrès technologiques offrent d’autres sources d’optimisation », poursuit Elisa Marraccini, enseignante-chercheuse en agronomie des territoires à l’institut polytechnique LaSalle Beauvais. Les importantes surfaces des exploitations ouvrent d’autres champs, celui des possibles en matière de production énergétique, de la diversification : les installations d’éoliennes, de panneaux solaires… Enfin, la mécanisation est en marche. Les robots peuvent remplacer l’homme pour certains travaux, comme l’arrachage jour et nuit des mauvaises herbes.

Pour former ses étudiants à la maîtrise de toutes ces technologies, l’ISA Lille (Institut supérieur d’agriculture) fait travailler ensemble futurs ingénieurs agronomes et futurs informaticiens « sur des projets visant à trouver de nouveaux concepts et à optimiser ce qui existe », explique Christophe Fachon, directeur de l’école d’ingénieurs pour la terre à l’ISA. Non seulement ces spécialistes de la terre seront susceptibles d’appréhender et de mettre en œuvre l’exploitation de multiples ressources, « mais cette transdisciplinarité permettra à un exploitant formé de parler le même langage qu’un informaticien. Quant à l’informaticien lui-même, il comprendra les contraintes du producteur et ils imagineront ensemble des outils plus efficaces », assure M. Fachon. Sur 150 ingénieurs agronomes formés chaque année par l’école, 20 % prennent le chemin d’une exploitation.

La fin du rendement à tout prix figure également en tête des leçons à retenir pour parvenir à une agriculture pérenne. « Pendant longtemps, les principaux conseils des exploitants étaient les négociants de produits phytosanitaires », rappelle Claude Compagnone. La terre et l’eau n’étaient que des supports et les espèces voisines une gêne à éliminer, car non valorisable. Si ces pratiques ont encore cours dans le monde rural, aujourd’hui les écoles enseignent l’agro-écologie : « Une agriculture d’excellence respectueuse de l’environnement, sans labour, avec un usage précis et ciblé d’engrais », affirme Michel Roux, directeur de l’école d’ingénieurs de Purpan, à Toulouse. L’usage mesuré d’interventions extérieures repose les terres et réduit les coûts. Enfin les produits de meilleure qualité « correspondent à la demande d’une consommation plus responsable qui se développe dans les zones urbaines », constate Claude Compagnone.

« Il existe de nouveaux modèles »

S’adapter à ces opportunités est un des objectifs des écoles. « L’agriculteur doit être également entrepreneur, transformer ses produits bruts pour créer de la valeur ajoutée et les distribuer via des circuits courts », rappelle Elisa Marraccini. Produire du lait mais vendre du beurre, cultiver du blé et commercialiser de la farine. Mais aussi couper court à l’intervention d’intermédiaires afin que les producteurs deviennent les principaux bénéficiaires de leurs efforts et viser les « locavores », ces consommateurs de produits locaux.

Enfin, les futurs diplômés ne doivent rien ignorer des arcanes des filières dont ils seront un rouage. Qu’ils deviennent producteur, chef d’un projet de développement industriel ou acheteur pour la grande distribution, « chacun de mes étudiants passe plusieurs mois de stages sur le terrain. Faire comprendre le métier d’agriculteur, c’est la première mission que se fixe l’école d’ingénieurs de Purpan », avance son directeur.

Cette compréhension des terroirs mais également des impératifs des industriels et des distributeurs « permettront à ces futurs cadres de décider en conscience des contraintes et des obligations de chaque acteur », prophétise Isabelle Gagnaire, responsable des relations entreprises au sein de l’association d’ingénieurs Isara Lyon. Les écoles produiraient une communauté d’expériences au sein de leurs ingénieurs, susceptible de tempérer les exigences de la grande distribution, qui aujourd’hui « dit la messe », reconnaît Mme Gagnaire. « Mais il existe de nouveaux modèles, ils donnent de l’espoir », insiste M. Fachon.