侍ジャパンが３月に行う台湾代表との強化試合で、創価大の１５６キロ右腕・田中正義投手（３年）が招集されることが１４日、分かった。日本ハム・大谷翔平投手（２１）、阪神の藤浪晋太郎投手（２１）と同じ９４年生まれ。１２球団が今秋のドラフトで１位候補に挙げる剛腕は２０年東京五輪でのエース候補としても期待されており、世界へ羽ばたく第一歩となる。

田中のトップチームデビューが内定した。関係者は「３月に田中を侍ジャパンに招集するとの意向は、すでにプロ・アマの共通認識になっている」と語った。台湾戦は３月５日にナゴヤドーム、同６日に京セラドーム大阪で行われる。創価大の今春のリーグ戦開幕は４月２日で招集に支障はない。



昨年１２月、侍ジャパン全世代の監督が集まって行われた「野球日本代表マネジメント委員会」の場で、トップチームの小久保裕紀監督からアマ選手招集の可能性も示された。その席上で「トップチームはプロだけのものでなく、プロとアマを含めた最強チーム」との方針を確認。最速１５６キロを誇り、東京新大学リーグで５０イニング連続無失点を記録した田中は実力面でも最強の侍ジャパンを形成する上で欠かせない存在であると判断された。



小久保監督も昨年６月に行われた大学日本代表がＮＰＢ選抜と行った壮行試合を視察。田中がプロ相手に４回完全、７連続を含む８三振を奪った投球に「こんな選手がおったんかという感じで驚きました。今でもプロで通用すると思うなら、もう一つ上の目標設定をしていずれはトップチームで」と話していた。



大学３年生の時点でのトップチーム招集は、侍ジャパンが常設化された１３年以降で初めてだ。招集の背景には、田中に日の丸をいち早く経験させる意味もある。１７年３月に開催予定の第４回ＷＢＣは、プロに進めば入団１年目のシーズン直前という難しい時期にあたるため招集は微妙だが、１９年には第２回の国際大会・プレミア１２、２０年には追加種目入りが見込まれる東京五輪が控える。このタイミングでプロのスター選手とプレーし、国際試合の重圧を肌で感じることは「五輪のエース候補」のさらなる成長を促すきっかけともなる。９４年生まれで、２０年東京五輪では２６歳と一番脂の乗る世代でもある。



田中は昨年１１月の第１回プレミア１２の準決勝・韓国戦を東京ドームで観戦し「いつか同じ舞台に立ってみたい。国を背負って投げられるのは数人。その数人に入りたい」とトップチームへの憧れを口にした。出場メンバーは２月中旬に正式発表される見込み。小久保監督がどんな起用をするのか。大きな話題を呼ぶことは間違いない。



◆田中 正義（たなか・せいぎ）１９９４年（平６）７月１９日、神奈川県生まれの２１歳。小１から野球を始め、創価では１年夏に背番号１ながら、右肩痛により同年秋から外野手転向。甲 子園出場なし。創価大で投手に再転向し、３年春のリーグ戦から５０イニング連続無失点を継続。秋にはリーグ初の防御率０．００を達成した。通算成績は２０試合で１５勝１敗、防御率０．２７。２年時の全日本大学選手権で３勝を挙げ、特別賞。大学日本代表では、３年夏のユニバーシアードで金メダルに貢献した。１メートル８６、９１キロ。右投げ右打ち。



▼大学日本代表の田中 昨年６月２９日のＮＰＢ選抜戦では３回に２番手で登板。６回までの４イニングを完全に抑え、巨人・岡本らから７者連続を含む８三振を奪った。７月のユニバーシアード本大会（韓国）では予選リーグ韓国戦で救援登板し１回２奪三振で無失点。８月２６日の高校日本代表戦では先発を務め、早実・清宮に適時打を許したが２回０／３５奪三振、１失点（自責０）。