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Entwicklungspsychologen dürften an dieser Fallstudie ein dankbares Objekt haben. Mit knapp drei Jahren wurde Aisin Gioro Puyi im Jahr 1908 auf einen 35 Meter hohen Thron gesetzt. Er war der letzte Kaiser von China, der letzte seit der ersten Einigung des Landes vor mehr als 2100 Jahren. Zu regieren gab es freilich nichts. Puyis Befugnisse reichten nicht weiter, als nach Belieben seine Lakaien zu piesacken. Grenzen wurden dem Kaiser-Kleinkind nicht gesetzt. Was paradiesisch klingt, muss die Hölle auf Erden gewesen sein. Am 17. Oktober 1967 starb Puyi in Peking – als gehirngewaschener Gärtner und „neuer Mensch“ des Kommunismus.

Puyi war der Sohn eines Halbbruders des amtierenden Kaisers Guangxu und gehörte damit zu jenem Fürstengeschlecht, das seit der Eroberung Chinas durch die Mandschu 1644 die Kaiser der Qing-Dynastie stellte. Mit diesem Verwandtschaftsgrad wäre der Thron recht weit gewesen, wenn nicht zwei Faktoren zusammengekommen wären: die Kinderlosigkeit des Kaisers und der Machtwillen der Kaiserinwitwe Cixi (1835–1908).

Die eigentliche Machthaberin in der Verbotenen Stadt: Kaiserwitwe Cixi (M.; 1835-1908) Quelle: picture alliance / Heritage Imag

Obwohl diese nur eine von 15 Nebenfrauen des genusssüchtigen Kaisers Xianfeng (1831–1861) gewesen war, konnte sie nach dessen frühem Tod den Machtkampf in Pekings Verbotener Stadt gewinnen. Um ihre Position auf Dauer zu sichern, setzte sie erst ihren nur fünfjährigen Sohn Tongzhi (1856–1875) als Kaiser ein und nach dessen Tod ihren dreijährigen Neffen, den kränklichen und schwachen Guangxu (1871–1908). Eigentliche Herrscherin blieb immer Cixi selbst.

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Als Guangxu im November 1908 im Sterben lag, ließ die Kaiserinwitwe den Zweijährigen als Nachfolger in die Verbotene Stadt bringen. Nur einen Tag nach Puyis Ankunft war der Kaiser tot, eine neuere Obduktion legt eine Arsenvergiftung nahe. Doch wiederum nur einen Tag später starb auch Cixi, an Influenza.

Als Marionette im Goldenen Käfig (um 1920) Quelle: Wikipedia/Public Domain

Der kleine Puyi wurde in großer Zeremonie zum „Sohn des Himmels“ gekrönt, während draußen, außerhalb der Verbotenen Stadt, längst die Moderne das Sagen hatte. Nationalisten, Kapitalisten, Revolutionäre drängten mit Macht auf eine radikale Umgestaltung des Reiches. Drinnen lebte Puyi eine surreale Kindheit ohne Spielgefährten, aber mit Tausenden Bediensteten und Eunuchen zu seinem willkürlichen Befehl. Sein Vater versuchte sich als Prinzregent Chun II. im Regieren, mit wenig bis keinem Erfolg. Regionale Warlords und ausländische Mächte verfolgten ihre Eigeninteressen, die republikanische Kuomintang-Bewegung gewann an Zulauf.

Am 1. Januar 1912 rief ihr Führer Sun Yat-sen die Republik aus, der fünfjährige Kindkaiser musste abdanken. Doch die Schattenspiele in den 9000 Räumen der Verbotenen Stadt waren damit nicht beendet. Denn um keine weitere Unruhe zu schüren, versah die junge Republik den Kaiserhof mit einer satten Apanage. Das hohle, intrigante Ritual konnte fortgeführt werden – und der junge Puyi hielt sich weiter für einen Herrscher im Überfluss, während sich Verwandte und Beamte bei Hofe die Taschen füllten.

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Unter seinen Privatlehrern gewann ab 1919 der britische Beamte Reginald Johnston großen Einfluss auf ihn, in Bernardo Bertoluccis oscargekröntem Film „Der letzte Kaiser“ (1987) eindrücklich gespielt von Peter O’Toole. Er machte „Ihre kaiserliche Hoheit“ mit westlichem Lebensstil und Denkweisen vertraut. Dies wurde überlebensnotwendig – spätestens als die Kuomintang 1924 den goldenen Käfig öffnete und den Privatmann Puyi binnen wenigen Stunden in die Welt hinausjagte.

Kaiser, Playboy und wieder Kaiser: Puyi Quelle: picture alliance / CPA Media Co.

In der Hafenstadt Tianjin lebte der psychisch labile Teenager fortan das ebenso ziellose wie teure Leben eines Playboys – bis ihm die aufstrebende Großmacht Japan eine neue Gelegenheit gab, seiner gefühlten Bestimmung nachzugehen: zu herrschen. Nach dem Mukden-Zwischenfall im September 1931 installierten japanische Truppen in der Mandschurei den Satellitenstaat Mandschukuo. Puyi nahm die fingierte Bitte der mandschurischen Bevölkerung, ihrem Staat vorzustehen, an und amtierte seit 1932 als Präsident, seit dem 1. März 1934 sogar als Kaiser.

Während Puyi sich einmal mehr der Illusion hingab, Herrscher von Gottes Gnaden zu sein, gingen die Japaner in seinem Namen daran, das Land nach allen Regeln der Kunst auszubeuten. Zwar wurde die Infrastruktur ausgebaut, aber mit dem Ziel, Bodenschätze leichter nach Japan schaffen zu können. Auch neu gebaute Fabriken dienten nur als verlängerte Werkbank Nippons.

Als Kaiser von Mandschukuo mit seinem japanischen Hofstaat Quelle: picture alliance / Everett Colle

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Zahlreiche japanische Siedler drängten ins Land, Japanisch wurde zur offiziellen Landessprache erhoben. Und die japanische Armee nutzte das Land als Experimentierfeld für biologische und chemische Waffen. Die Macht lag in den Händen des „Staatsausschusses für allgemeine Angelegenheiten“, der ausschließlich von Japanern besetzt war.

Nach Ausbruch des Japanisch-Chinesischen Krieges 1937 stand Chinas ehemaliger Kaiser einem von immerhin 23 Staaten anerkannten Land vor, das sich mit China im Krieg befand. Als sich nach dem japanischen Überfall auf Pearl Harbor im Dezember 1941 der Krieg zum Weltkrieg ausweitete, wurde Mandschukuo zum Verbündeten der Achsenmächte, also auch Deutschlands. Allerdings wurde Puyis Kaiserreich erst mit dem Einmarsch der Roten Armee im August 1945 zum Kriegsschauplatz. Am 16. August erklärte der Kaiser seinen Rücktritt.

Als Japans Krieger zu Schlächtern wurden 1 von 17 Nach der blutigen Schlacht von Shanghai im Herbst 1937 zogen die japanischen Truppen den Jangstekiang hinauf. Quelle: Bundesarchiv Bild 183-S34828 Link zur Originaldatei, nutzbar unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 2 von 17 Am 8. Dezember begann der Angriff auf die Kuomintang-Hauptstadt Nanking. Quelle: Bundesarchiv_Bild_183-U1002-502 Link zur Originaldatei, nutzbar unter Lizenz CC-BY-SA 3.0 3 von 17 Am 13. Dezember 1937 marschierten die Japaner in die Stadt ein. Quelle: pa/United Archiv/United Archives 4 von 17 Erst wenige Stunden zuvor hatten die Truppen Chiang Kai-sheks Nanking überstürzt geräumt. Quelle: pa/United Archiv/United Archives 5 von 17 Der kommandierende japanische Offizier Prinz Asaka Yasuhiko folgte dem kaiserlichen Befehl ... Quelle: Wikipedia/Public Domain 6 von 17 ... sich nicht mit Gefangenen zu belasten. Chinesische Zivilisten und Kriegsgefangene wurden bei lebendigem Leib vergraben ... Quelle: Wikipedia/Public Domain 7 von 17 ... enthauptet oder anderweitig geschändet. Quelle: pa/United Archiv/United Archives 8 von 17 Chinesische Quellen sprechen von mehr als 200.000 Opfern, japanische von einigen Zehntausend. Quelle: Wikipedia/Public Domain 9 von 17 Im Tokioter Kriegsverbrecherprozess ging man nach 1945 von 200.000 Toten aus. Quelle: Wikipedia/Murase Moriyasu 10 von 17 Japanische Nationalisten argumentieren, das Massaker sei eine Bestrafung chinesischer Soldaten gewesen, die sich als Zivilisten getarnt hätten - das Plakat hängt im Museum am Yasuk ... uni Militär-Schrein in Tokio. Quelle: Wikipedia/Tischbeinahe/Public Do 11 von 17 Zum 75. Jahrestag des Massakers kam es zu Demonstrationen in China. Quelle: AFP 12 von 17 Zahlreiche Chinesen, darunter auch buddhistische Mönche, erwiesen den Opfern am Memorial-Museum in Nanking ihren Respekt. Quelle: AFP 13 von 17 Zeitgleich heulten die Sirenen der Stadt. Blumen schmückten die Liste der Opfer ... Quelle: AFP 14 von 17 ... mit militärischen Ehren wurden Kränze niederlegt. Quelle: dpa 15 von 17 Im Memorial erinnern Skelette von Opfern an das Massaker ... Quelle: REUTERS 16 von 17 ... in dem auch Zehntausende chinesischer Frauen ... Quelle: REUTERS 17 von 17 ... und Mädchen vergewaltigt wurden. Quelle: REUTERS

Puyi geriet zunächst in sowjetische Gefangenschaft und wurde 1950 an die neuen, kommunistischen Machthaber in Peking ausgeliefert. Als verurteilter Kriegsverbrecher wurde er im Umerziehungslager mit all dem konfrontiert, was die Japaner in seinem Namen im Krieg gegen China angestellt hatten.

Nach neun Jahren Gehirnwäsche, in denen er schriftliche Selbstanklagen verfassen musste, wurde der Genosse Puyi im Dezember 1959 von Mao Tse-tung persönlich begnadigt. Der rühmte sich, den Kaiser zum Bürger gemacht zu haben. Als einfacher Gärtner und Archivar erlebte Puyi, bereits krebskrank, die Anfänge der Kulturrevolution, Maos mörderische Hexenjagd auf Rivalen, Intellektuelle, Andersdenkende. Am 17. Oktober 1967 starb Chinas Ex-Kaiser in einem Krankenhaus in Peking.

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