La troisième tentative sera-t-elle la bonne ? Déjà envisagée par Nicolas Sarkozy puis François Hollande, repoussée à chaque fois, l’idée de privatiser au moins partiellement la Française des jeux (FDJ) est de nouveau sur la table.

A la recherche d’argent frais, notamment pour alimenter un futur fonds pour l’innovation, le nouveau gouvernement a commencé à étudier le sujet et semble déterminé à mener l’opération, indiquent des sources concordantes. « Cette fois-ci, il y a une vraie envie d’y aller », assure un bon connaisseur du dossier. Stéphane Pallez, la présidente de l’entreprise connue pour le Loto et l’Euro Millions, a déjà été consultée. L’Agence des participations de l’Etat est en train d’explorer les différents scénarios possibles : entrée en Bourse, cession à des professionnels du divertissement ou à des fonds, etc. Certains investisseurs intéressés se sont fait connaître.

L’Elysée, Matignon et Bercy sur la même longueur d’ondes

Formellement, rien n’est encore décidé. Aucune banque n’a été mandatée pour préparer la transaction. Les actionnaires minoritaires, en particulier les anciens émetteurs de billets de la loterie comme l’association des Gueules cassées, n’ont pas été interrogés. Le sujet ne figure pas non plus à l’ordre du jour du comité d’entreprise prévu le 7 septembre ni du conseil d’administration de la FDJ qui doit se réunir le lendemain. « Mais évidemment, la question sera abordée dans les couloirs », reconnaît-on en interne.

Car, contrairement aux deux essais précédents, le projet suscite aujourd’hui un relatif consensus au sein des pouvoirs publics. Sur la même longueur d’ondes, l’Elysée, Matignon et Bercy paraissent convaincus qu’il est possible de récupérer une somme significative sans trop de heurts politiques ou sociaux. Le projet pourrait être annoncé dans son principe dans les prochaines semaines, avec l’objectif d’aboutir au second semestre 2018. « L’idée se dessine, mais il faut une loi, donc ce n’est pas comme si l’on pressait un bouton », explique un conseiller ministériel.

Quant à Mme Pallez, la présidente de la FDJ, elle semble prête à accompagner la recomposition du capital. En 2014, lors de sa nomination, cette ancienne du Trésor avait mis en avant devant les députés son expérience en matière de privatisations. C’est elle, notamment, qui avait piloté l’ouverture du capital d’Air France.

Solide rentabilité

Aujourd’hui, le plan stratégique à cinq ans qu’elle a mis au point et le virage numérique amorcé par la FDJ devraient permettre de séduire facilement les investisseurs, de même que la remontée attendue du nombre de clients. Sans oublier la solide rentabilité de la maison, qui a généreusement versé 229 millions d’euros à ses actionnaires en 2016.

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