Andrés Iniesta ha querido ser dueño de su destino. Y ese destino será Japón. Aunque firmó en octubre del año pasado un contrato de por vida con el FC Barcelona, decidió en el último tramo de esta temporada que pondría punto y aparte a sus años como jugador en el Camp Nou. Desde entonces, ha jugado, consciente de que se acercaba su adiós, su último partido de Champions en Roma, su última Copa del Rey en Madrid, su último clásico en Barcelona. Si no dijo, cuando anunció que estos serían sus últimos días como azulgrana, adónde le llevaría ese destino fue precisamente porque todavía no lo sabía.

La incógnita se ha despejado justo después de ese postrero encuentro contra el Madrid, del que salió como un héroe, abrazado a Zidane, su camiseta en manos de Ramos –“Se te echará de menos”, escribió el sevillano en las redes sociales–, homenajeado por su público y hasta por el rival. No será finalmente el mercado chino el que acoja a uno de los referentes internacionales del fútbol español, será el japonés.

Iniesta jugará las tres próximas temporadas en el Vissel Kobe, equipo de Japón vinculado a Hiroshi Mikitani, el propietario de Rakuten, ese patrocinador del FC Barcelona que llegó al club de la mano de Gerard Piqué. El acuerdo está prácticamente ultimado, según confirmó la noche de este lunes La Cadena Ser. El capitán del Barcelona cobraría unos 25 millones de euros netos por cada una de las temporadas, prácticamente la misma cantidad que le ofrecía el Chongquin Dangdai Lifan de China.

El contrato, que todavía no está firmado, empezó a redactarse durante la visita de los responsables de Rakuten al clásico del pasado domingo en el Camp Nou. El Barça ha sido parte activa del acuerdo porque tiene prevista la creación en Kobe de una Masia del Barcelona que estaría promocionada por el propio Iniesta. La firma japonesa, el mismo club en el que recaló Michael Laudrup al final de su carrera deportiva, también se hará cargo de parte de la producción de vino de las Bodegas Iniesta, con sede en Fuentealbilla (Albacete).

Iniesta es el último exponente del Barcelona que opta por cerrar un capítulo en su evolución deportiva para permitirse unos años de buen fútbol aunque aligerados de la presión de las grandes ligas. El manchego cierra, por el momento, la diáspora del gran Barça de la última década. Pues antes que él se marcharon Xavi, que juega en el Al Saad de Qatar, Mascherano, que cambió España por el Hebei Fortune del fútbol chino; sin olvidar a Puyol, que directamente colgó las botas. Aunque era, precisamente el chino, un mercado emergente, el destino sobre el que más se habló cuando se supo de las intenciones de Iniesta de dejar el Barça, el hasta ahora capitán azulgrana recalará en Japón, como ya hicieran por ejemplo Carles Rexach o Txiki Beguiristain, además de Laudrup, a finales de los 90.

Las negociaciones con el Chongquin Dangdai Lifan, de China, se rompieron este mismo domingo después de que el club chino emitiera un comunicado en el que se informaba que invertiría racionalmente en sus fichajes y no iría en contra de la política de gastos promovida por el gobierno de China. Iniesta también tenía propuestas para jugar en Estados Unidos.

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