三菱航空機が開発した国産初の小型ジェット旅客機ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）が１１日、名古屋空港から飛び立った。国産旅客機の初飛行は戦後初のプロペラ旅客機ＹＳ１１以来、５３年ぶり。２００８年の事業化から７年、やっと初飛行にこぎ着けた。



この初飛行に日本中が湧いた。しかし、ここからが大変だ。



親会社の三菱重工は、ＹＳ１１の後に造ったＭＵ−２という双発ターボプロッププロペラの小型ビジネス飛行機が米国でも評判がよく、続いて双発のビジネスジェット機ＭＵ−３００を造って、海外では三菱の社紋の「ダイヤモンド」の名で販売した。



しかし、肝心のＦＡＡ（米国連邦航空局）のテストが通らなかった。量産体制だったのに大きなロスが出て、経営的にも危機に陥った。三菱重工にはそのトラウマがある。



今回の初飛行で、ＭＲＪは１時間半飛んだわけだが、審査の厳しいＦＡＡの「型式証明」（航空当局による機体の設計安全認証）を取得するには、約２５００時間もの飛行試験を繰り返さなくてはならない。それも、雷などの悪天候や片一方のエンジンを切ったらどうなるのかなど、さまざまな条件の下で安定した飛行ができるか確認する。



ＭＲＪは、燃費のよさと客室の快適さを売り物にしている。しかし、そのエンジンは米プラット・アンド・ホイットニー社が造っている。これは小型旅客機市場で圧倒的なシェアを持つブラジルのエンブラエル社とカナダのボンバルディア社にも売られている。またアビオニクス（操縦系機器）や機体の設計も、世界的にそれほど差はない。



小型機市場は今後２０年で約５０００機の需要が見込まれるが、エンブラエル社はＭＲＪから５年遅れの１３年から開発を本格化させた新型機をすでに６００機以上も受注している。