Mi-décembre, ils étaient partout dans Paris. Pendant un mois et demi, les convertis à la petite reine en raison de la grève dans les transports ont massivement pris possession des pistes cyclables. Sur un Vélib, un vieux VTT mal réglé ou un vélo électrique flambant neuf, les « néo-cyclistes » ont grossi le peloton des « vélotafeurs ». Le réseau d'une soixantaine de capteurs de la Ville de Paris a alors enregistré des fréquentations inédites, avec deux à trois fois plus de cyclistes que d'ordinaire sur certains tronçons cyclables.

Depuis le 20 janvier, date à laquelle la quasi-totalité des lignes de métro ont retrouvé un fonctionnement normal, que sont devenus ces adeptes de la bicyclette ? A vue d'œil, le reflux est spectaculaire. Les pistes ont retrouvé un niveau équivalent à celui d'avant la grève lancée le 5 décembre. Par rapport à la semaine du pic de la grève, du 16 au 20 décembre, leur nombre a chuté de 53 % la semaine dernière, selon les calculs de la cellule Data du Parisien.

Et pourtant, d'après une étude du cabinet 6-t sur l'impact de la grève, les « néo-cyclistes » sont les Franciliens les plus « satisfaits » par leur expérience. 59 % se disaient même prêts à poursuivre après la grève. Ca n'est pas le cas.

Autant de cyclistes en janvier qu'en septembre

En revanche, si l'on prend un peu de recul, le nombre de vélos bat des records pour un mois de janvier, une période où la pluie, le froid et le vent découragent d'habitude de nombreux cyclistes. Pour la période allant du 20 et le 31 janvier, on a enregistré en moyenne 88 vélos par heure sur 33 tronçons analysés. Ils étaient 38 par heure il y a un an, soit une hausse de 131 % sur cette période! Mieux, à Paris, autant de personnes pédalent en cette fin janvier qu'en septembre dernier, un mois beaucoup plus agréable déjà marqué par une hausse de 54 % du nombre de cyclistes. « C'est le signe que l'essor du vélo est un phénomène de fond. Le statut du vélo a changé, surtout depuis l'apparition des pistes cyclables sécurisées. La grève a montré que c'est un moyen de transport fiable et crédible », analyse Jean-Sébastien Catier, de l'association Paris en selle.

Amanda, rencontrée sur la piste bidirectionnelle du boulevard de Strasbourg (Paris, Xe), fait partie de ces nouveaux cyclistes qui « résistent ». « J'ai commencé avec la grève en décembre et je continue !, sourit la jeune Ecossaise. Cela me fait faire de l'exercice et j'arrive plus vite au travail ». Etienne, ancien habitué du métro, a investi dans un vélo et songe à abandonner son Navigo. « Je ne supporte plus les transports, témoigne ce père de 36 ans, qui pédale de Pantin (Seine-Saint-Denis) à l'Assemblée nationale chaque matin. Quand j'ai repris la ligne 12, j'ai eu un choc, avec au moins cinq drogués qui mendiaient dans la rame. C'est un peu lâche, mais à vélo, je me sens libre, je peux m'échapper de cette réalité triste et insupportable ».

Deux fois plus de vélos aux portes de Paris

Comme Etienne, beaucoup de banlieusards semblent se rendre dans la capitale à vélo. Les données des capteurs mettent en exergue une très forte hausse de la fréquentation des portes de Paris. Les plus grosses progressions en un an sont observées à Pont National (XIIe, + 213 %), rue Julia Bartet (XIVe, + 193 %), voie Georges-Pompidou ou encore Quai de Bercy (XIIe + 189 %) ou quai de la Marne (XIXe, + 182 %).