Le premier ministre Philippe Couillard aime à invoquer l’histoire afin d’insuffler de la hauteur à ses plaidoyers fédéralistes. Il a donc profité du Congrès libéral de la fin de semaine pour ressortir de vieux poncifs démontrant selon lui une collaboration à la fois étroite et constante entre des politiciens issus des deux solitudes : LaFontaine avec Baldwin, Cartier avec Macdonald et Papineau avec Mackenzie durant la rébellion de 1837.Or ce dernier exemple est pour le moins mal choisi: très difficile en effet de parler de coordination ou même de collaboration entre les chefs réformistes du Haut et du Bas-Canada. Louis-Joseph Papineau a bien une correspondance privée avec des députés haut-canadiens, notamment Robert Baldwin père et Jesse Lloyd, mais elle n’ira pas au-delà du simple échange de vues, en particulier avec le turbulent et indiscret William Lyon Mackenzie.Toujours suivant le premier ministre Couillard, on a exagéré le caractère national de la crise bas-canadienne et le rôle joué par le clivage linguistique, puisque cet enjeu ne se pose pas dans le cas du Haut-Canada. Cette interprétation est juste, mais jusqu’à un certain point seulement. D’abord, la rébellion haut-canadienne demeure le fait d’une minorité au sein de la population qui, contrairement à celle du Bas-Canada, demeurera majoritairement loyale, applaudissant même à la répression et aux nombreuses pendaisons. Ensuite, jamais la crise haut-canadienne n’atteindra l’intensité qui caractérise celle du Bas-Canada, où la crise sociale et politique s’est trouvée en quelque sorte amplifiée par une lutte d’émancipation nationale.Tout compte fait, la rébellion au Haut-Canada se bornera, du 4 au 7 décembre 1837, à une marche menée par les partisans de Mackenzie qui souhaitent profiter du départ de l’armée dépêchée au Bas-Canada pour s’emparer du siège du gouvernement à Toronto. On rapporte bien un rassemblement à Brantford mené par Charles Duncombe et Eliakim Malcolm, mais il sera là aussi vite dispersé par la milice. Il est vrai que Mackenzie installe ensuite un camp armé sur la rivière Niagara, à l’île Navy, mais il est surtout animé par des Américains qui souhaitent voir les États-Unis intervenir dans le conflit. Il en va de même pour la série d’attaques menées en 1838. Spectaculaires et souvent meurtriers, les raids transfrontaliers à Windsor, à l’île Pelée, aux Mille-Îles et à Prescott demeurent cependant le fait de ressortissants américains qui espèrent ainsi que les États-Unis annexent le Haut-Canada et parviennent enfin à libérer les Ontariens malgré eux…Au final, sur les 20 rebelles pendus en Ontario, 17 étaient d’origine américaine et, sur les 86 exilés en Australie, seuls 5 n’étaient pas citoyens américains.Il ne s’agit bien sûr pas de minimiser l’ampleur de la contestation politique au Haut-Canada. En fait toutes les colonies britanniques d’Amérique du Nord traversent à cette époque une grave crise dans leurs relations avec la Grande-Bretagne. Ce serait plutôt le Canada anglais qui pécherait par amnésie en ne commémorant pas suffisamment les «rebelles» de son histoire, préférant célébrer les épisodes plus conformes à l’édification du Canada actuel: de la guerre de 1812 au 150e de la Confédération. On a cependant trop vu que l’évocation de la rébellion au Haut-Canada et la lutte pour le gouvernement responsable servir à relativiser l’originalité et le caractère proprement national de la rébellion patriote du Bas-Canada.D’ailleurs, immédiatement après l’échec de leur rébellion, les réformistes haut-canadiens se montreront satisfaits des conclusions du rapport Durham, voteront en faveur de l’Acte d’Union, puis pour la Confédération en 1867. Quoi qu’en dise M. Couillard, ils auront dès lors abandonné le Québec à son sort pour s’engager avec enthousiasme dans l’aventure canadienne.