Des internautes l’ont rapidement repéré. Il était 19 h 34, samedi 15 décembre, quand le journal télévisé national de France 3 s’apprête à donner la parole à son envoyé spécial sur les Champs-Elysées, qui a assisté à la cinquième journée de manifestation des « gilets jaunes ». En arrière-plan, sur le plateau, une photo de l’Opéra de Paris où des manifestants se sont réunis, plus tôt dans la journée. Et une pancarte ne mentionnant que : « Macron », avec un espace blanc en dessous.

Extrait du journal national de France 3, samedi 15 décembre. France 3

Des téléspectateurs et internautes ont rapidement retrouvé la photographie d’origine.

Mais non, dites moi que je rêve, #France3 a vraiment modifié une pancarte "Macron dégage" dans son jt, c'est halluc… https://t.co/cSD36kEOft — deverly_b (@Benoit Deverly 🔻📸)

Celle-ci a été prise par un photographe de l’Agence France-Presse. Contactée par l’AFP, la direction de la communication de France Télévisions a affirmé qu’il s’agissait « d’une erreur et d’un manque de discernement de la part d’une personne qui concourt à la fabrication du journal télévisé ». « Il ne s’agit ni d’une censure, ni d’une volonté de dissimuler une quelque information », a assuré à la chaîne.

Photographie prise lors de la manifestation des « gilets jaunes », samedi 15 décembre devant l’Opéra de Paris. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP

Interrogée, France 3 a rapidement plaidé une « erreur humaine » et un « dysfonctionnement », assurant en avoir « identifié l’origine » et que cela ne se « renouvellera pas ». « Une personne opérationnelle est intervenue, la rédaction en chef n’a pas décelé la modification », a indiqué une source à la chaîne à Libération.

#GiletsJaunes

Aucune volonté de masquer cette pancarte dans #jt1920 ⁦@JTweFrance3⁩ hier soir.

C’est une erreur humaine. Nous en avons identifié l’origine.

Cela ne se renouvellera pas. pic.twitter.com/d4qzwUFYJq — JT du WE de France 3 (@JTweFrance3) 16 décembre 2018

« Nous tenions à vous présenter nos excuses (...) nous vous devions cette explication au regard de la confiance que vous nous accordez », a annoncé par la suite la chaîne dans son JT du soir.

#GiletsJaunes Le @JTweFrance3 présente ses excuses aux téléspectateurs @France3tv https://t.co/YOtHfkVnJY — JTweFrance3 (@JT du WE de France 3)

Lundi, l’auteur de la pancarte, Jean-Baptiste Reddé, a annoncé avoir saisi le CSA. Cet instituteur à la retraite, qui se dit « activiste à 100 % », est une figure connue des manifestations parisiennes, où il a réussi à imposer ces pancartes géantes écrites en noir, rouge, bleu et vert, fréquemment prises en photo et diffusées par les médias. Le Monde l’avait rencontré en 2013.

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Le Monde