Dans son histoire, l’Espagne a été colonisé entre autres par les peuples arabo-musulmans du temps des Omeyyades et de leurs successeurs, de 711 à 1492. Le territoire d’Al Andalus s’étendait alors sur la quasi-totalité de la péninsule ibérique, la Catalogne et Barcelone compris. Des vestiges sont aujourd’hui visibles, comme la mosquée-cathédrale de Cordoue par exemple, ce qui confère à l’Espagne un statut à part. Elle ne serait pas vue de la même manière que les autres pays européens par les peuples arabo-musulmans. Pierre Guichard, historien et auteur de "Al Andalus 711-1492 : une histoire de l’Espagne musulmane", nous livre son analyse sur cette spécificité espagnole.

Qu’est-ce que l’Al Andalus ?

Al Andalus, c’est une conquête militaire arabo-musulmane, qui a eu lieu entre les années 711 et 713. Les arabes et les berbères étaient venus coloniser. On ne peut pas vraiment quantifier la population qui s’est alors installée jusqu’en 1492, mais je pense qu’elle était importante. Les arabes ont aussi dû cohabiter avec des peuples indigènes, comme les Wisigoths. Mais dans ma vision des choses, l’acculturation arabo-musulmane était très forte, pas seulement dans la langue et la religion mais aussi dans les modes de vie. Car c’était une cohabitation entre des peuples de cultures vraiment différentes.

Pour la signification même d’Al Andalus, c’est très compliqué. Le mot est apparu très vite après la conquête de l’Espagne, notamment sur des pièces de monnaie. Pour son origine, il y a une hypothèse qui circule. Avant les Arabes, l’Espagne a été occupée par des vandales, des peuples germaniques, qui ont ensuite passé le détroit de Gibraltar pour aller s’installer dans l’actuelle Tunisie. Les habitants du Maghreb auraient alors utilisé l’appellation "Vandalusia" pour qualifier l’Espagne. Repris et intégré en arabe, ce mot aurait donné Al Andalus. Mais il n’y a vraiment aucune certitude.

Quels sont les apports de cette conquête sur le plan culturel et civilisationnel en Espagne ?

Là aussi, deux thèses s’opposent. Il y a la thèse, disons plus traditionnaliste, qui considère que la conquête arabe n’était qu’une conquête de surface, un vernis arabo-musulman sur la société autochtone, hispanique. Je prends pour ma part le contrepied de cette thèse. Je penche plutôt pour une orientalisation de l’Espagne assez conséquente, une orientalisation de la culture andalouse, dans tous les sens du terme. La question des mariages par exemple, les arabes ont introduit les mariages exogames, alors que la tradition occidentale est plutôt sur des mariages endogames. Mais si deux thèses s’opposent là aussi, c’est qu’il n’y a aucune certitude du réel impact de l’Al Andalus sur la société espagnole.

Quels sont les vestiges visibles de l’Al Andalus ?

Les vestiges visibles auxquels on pense tout de suite, ce sont bien sûr les monuments musulmans. Mais dans la langue espagnole, on constate aussi qu’un certain nombre d’expressions et de mots sont passés dans le langage courant. Ça peut paraître anecdotique, mais la question de l’héritage de cette période est aujourd’hui très clivante en Espagne. A Cordoue par exemple, il y a actuellement de gros débats, assez vifs, autour de la mosquée, qui est aussi une cathédrale. L’Eglise s’efforce de la "cathédraliser" davantage. Des mouvements de contestations s’y opposent et mettent en avant le fait que cet édifice est avant tout un lieu arabo-musulman. Ce qui est vrai et, à ce titre, il devrait d’ailleurs être conservé le plus possible dans son jus.

L'héritage contesté de la mosquée-cathédrale de CordoueDans la région de Valence, ces différends sont même entrés dans la tradition. Il y a des fêtes très importantes, celles de Moros y Cristianos par exemple (Maures et chrétiens en français). Deux équipes habillées en musulmans et chrétiens du Moyen-Age s’affrontent, une lutte à l’issue de laquelle les chrétiens sortent victorieux. Les vestiges de la conquête arabo-musulmane sont donc entrés dans le folklore et la mentalité hispanique. Et puis, il ne faut pas oublier les deux enclaves au Maghreb, issues de cette période, celles de Ceuta et Melilla au Maroc (l’un des auteurs de l’attentat de Barcelone serait d’ailleurs né à Melilla, NDLR).

Ceuta et Melilla, seules frontières terrestres entre l'Afrique et l'EuropeEst-ce que ce passé confère un statut particulier à l’Espagne par rapport aux autres pays européens ?

C’est vrai que l’Espagne a un statut un peu à part. Au Maghreb, il y a toutes sortes de mythologies, de traditions, apportées par les Morisques, chassés d’Espagne, mais aussi par les musulmans plus tard. Il existe par exemple de nombreux villages andalous en Tunisie, caractérisés par l’architecture, la musique andalouse très importante au Maghreb. Et il y a aussi une conscience du prestige, de l’éclat de la civilisation andalouse. Tout ça réunit fait de l’Espagne un cas un peu à part, y compris au sein des mouvements djihadistes. Il y a une admiration pour le passé musulman de l’Espagne, c’est indéniable. Et dans les milieux les plus extrémistes et même djihadistes, la volonté d’une reconquête de l’Espagne, de l’Al Andalus, existe bel et bien.

Propos recueillis par Justine Benoit