En entrevue à Radio-Canada mardi matin à propos de la mobilisation des chauffeurs de taxi contre le service UberX, le ministre des Transports Robert Poëti a cité son collègue de l’Assemblée nationale… Amir Khadir. Fait rare, on en conviendra ! Mais fait justifié, car le député de Québec Solidaire a l’art des questions précises et des phrases qui font mouche.

En commission parlementaire en juin, M. Khadir avait amené le directeur général de Uber, Jean-Nicolas Guillemette, à confirmer que l’entreprise ne paie pas d’impôts au Québec, fait qu’elle ne met jamais de l’avant quand elle se fait l’apôtre de « l’économie de partage » qu’elle prétend pratiquer. Le député avait par ailleurs eu ce commentaire : «Je n’ai pas l’habitude de voir une telle unanimité chez les parlementaires contre un modèle d’affaires. C’est très rare ; habituellement, c’est moi qui soumets ce genre de critique […]. » Et il ajoutait, à l’endroit de M. Guillemette : « Je pense que vous devez saisir ce que ça signifie sur le plan politique. »

Cette mise en garde, on l’aura compris, n’a rien à voir avec le fait que les élus, à l’Assemblée nationale ou à Montréal, où le maire Denis Coderre est lui aussi monté au créneau contre le service UberX, soient des dinosaures que la nouveauté rebute. Elle tient simplement au respect des lois et de la réglementation qui font en sorte que les milieux de travail ne sont pas des zones de non-droit, même si un certain type de consommateurs aimeraient bien, dans leur désir de toujours payer moins cher, que les normes, les taxes et les impôts n’existent pas.

Uber et toutes les déclinaisons derrière lesquelles se trouvent ses offres de transport n’ont rien à voir avec l’entraide qu’implique le covoiturage ; rien à voir non plus avec une idée de « partage », dont le concept relève d’une économie solidaire avec l’ensemble de la société. Il s’agit plutôt de nourrir une très commerciale et très richissime entreprise américaine.

Pour arriver à percer le marché du transport par taxi dans des centaines de grandes villes du monde, celle-ci s’y prend toujours de la même manière : en amadouant les autorités en offrant d’abord le service Uber, moins menaçant puisque ce sont des chauffeurs de taxi professionnels qui vont cueillir des clients qui ont utilisé son application à partir de leur téléphone intelligent. Puis, rapidement, en lançant son produit UberX, où n’importe qui peut s’improviser chauffeur en dehors de toutes les règles, ce qui permet, évidemment, de casser le prix d’une course. Seule contrainte : le chauffeur doit remettre 20 % du montant récolté à Uber, qui fait cheminer le tout vers des paradis fiscaux. Le tout en cultivant — ce qui n’est pas un mince exploit dans ce monde où l’évasion fiscale fait normalement sourciller — une image de progressisme qu’il serait inimaginable d’entraver. Jeune, hip, hop, quoi. Et tant pis pour les vrais chauffeurs de taxi, dont les gains sont bien en deçà du salaire minimum et qui se voient présentement affublés de tous les défauts : négligés, pas branchés, pas fiables, autos sales… Pas jeune, hip, hop, quoi. Pauvres eux, ils ne font que gagner durement leur vie, et pas qu’arrondir les fins de mois pendant leurs heures de loisir.

Heureusement, en dépit du lobby intense mené par la compagnie sur toutes les tribunes, le ministre Poëti reste ferme. UberX n’est pas une solution de remplacement à l’auto solo, comme Uber le prétend, mais un service de taxis qui entend échapper aux règles actuelles à moins qu’elles soient réécrites à sa convenance. Il s’agit bel et bien, comme le dit le ministre, d’« une concurrence tout à fait déloyale ».

Bravo, si tout ceci incite le monde du taxi montréalais à se moderniser en offrant des applications pour obtenir un taxi, le paiement électronique dans toutes les voitures, la géolocalisation de celles-ci… Notons toutefois qu’à Québec, le secteur n’a pas attendu Uber pour bouger. Et au-delà de la quincaillerie, il reste des normes qui doivent s’appliquer à tous. Pour faire du taxi, il faut un permis et il y a des taxes à payer. Sinon, cela s’appelle bel et bien de l’illégalité. Robert Poëti fait très bien de continuer à le marteler sans compromis.