Le président du Conseil européen de la recherche (ERC, pour European Research Council, en anglais), Mauro Ferrari, a démissionné de son poste, en pleine crise liée à l’épidémie de Covid-19, a annoncé, mercredi 8 avril, un porte-parole de l’Union européenne.

M. Ferrari avait été nommé le 1er janvier à la tête de l’organe, qui est l’un des leviers d’action de l’Union européenne pour financer la recherche. Cette instance sélectionne et soutient des projets par appel d’offres sur des idées proposées par les chercheurs eux-mêmes et ne répondant pas nécessairement à une demande précise.

L’information a été révélée par le Financial Times suivant un communiqué de M. Ferrari qui se déclarait « extrêmement déçu par la réponse européenne » à la pandémie due au coronavirus.

Le dirigeant italien se plaint de nombreux obstacles institutionnels et politiques alors qu’il tentait de mettre rapidement en œuvre un programme scientifique pour combattre le virus. « J’en ai vu assez (…), j’ai perdu foi dans le système lui-même », a-t-il écrit.

Le jour même, le conseil scientifique de l’ERC a tenu, dans un communiqué, à corriger cette version de l’histoire, qu’il considère « être économe avec la vérité ». Le 27 mars, à l’unanimité de ses 19 membres, cette instance avait voté une motion de défiance contre son président.

Le texte liste ainsi de nombreux griefs antérieurs à l’épidémie : « Manque d’appréciations de la raison d’être de l’ERC », « manque d’engagement » dans ses fonctions, « implications dans de nombreuses entreprises ou universités » laissant peu de temps à consacrer au bureau de Bruxelles…

Le conseil scientifique rappelle aussi que l’Union européenne est déjà mobilisée sur le Covid-19, sélectionnant par exemple, le 6 mars, 18 projets de recherche pour 48,5 millions d’euros.

Il explique aussi que parmi les projets qu’il soutient directement, plus d’une cinquantaine concernent le nouveau virus et qu’il a proposé à tous ses autres lauréats d’« être flexibles pour ajuster leur projet » à la crise.

La Commission européenne vient de lancer la procédure de sélection d’un nouveau responsable pour l’ERC.

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Le Monde avec AP