Der Raketenstart in Jiuquan in der Inneren Mongolei

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Sie holen in großen Schritten auf. Soeben sind zwei Taikonauten, wie die Raumfahrer unter Pekings Regie heißen, ins All gestartet. Das Abheben der 57 Meter großen Rakete vom älteren, erprobten Typ Langer Marsch 2F von einem Startplatz in der Wüste Gobi sowie Bilder aus der Kapsel wurden live im Fernsehen übertragen. Alles verlief reibungslos nach dem Abheben am Montagmorgen um 7.30 Uhr Ortszeit.

Die Chinesen treiben mit der Mission ihre Pläne für den Aufbau einer eigenen permanenten Raumstation im All voran. Erst vor 13 Jahren gab es den ersten bemannten Flug eines Chinesen in den Weltraum. Zwangsweise – die Taikonauten haben im Unterschied zu vielen anderen Nationen Besuchsverbot auf der „Internationalen Raumstation“ (ISS). Der US-Kongress hat der Nasa zu enge Kontakte verboten. Daher muss Peking seine eigenen Pläne verfolgen.

Die beiden 49 und 38 Jahre alten Taikonauten fliegen jetzt mit ihrem Raumschiff „Shenzhou 11“ zu dem vor einem Monat gestarteten, gut zehn Meter langen chinesischen Raumlabor Tiangong 2, um anzudocken. In dem „Himmelspalast 2“, so die Übersetzung, sollen sie 30 Tage bleiben und damit einen neuen Rekord für China aufstellen. Dies ist gerade erst der sechste bemannte Raumflug der Chinesen.

Die chinesischen Taikonauten Jin Haipeng (r.) und Chen Dong vor dem Abflug Quelle: dpa/EPA

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Eine Besonderheit bei der Mission ist, dass vom Raumlabor Tiangong 2, das in 393 Kilometer Höhe die Erde umkreist, ein kleiner Satellit ausgesetzt wird, um das Ankoppelmanöver von außen zu beobachten.

Ab 2022 soll eine richtige Raumstation folgen

Für die Regierung in Peking ist der jetzt gestartete bemannte Raumflug ein weiterer Meilenstein bei weitreichenden Raumfahrtplänen. Schon jetzt schickt China jährlich in etwa gleich viele Raketen wie die Amerikaner ins All. Dabei flog erst 1970 der erste Satellit Chinas in den Weltraum. 2003 gab es den ersten bemannten Flug eines Chinesen ins All. Es folgten weitere Missionen und nur fünf Jahre später erfolgte ein Start mit einer Drei-Mann-Crew, wie beim Apollo-Programm der Amerikaner.

2013 brachte Peking dann einen Rover auf den Mond. Im September 2011 wurde die erste kleine Raumstation, Tiangong 1, ins All befördert, die zweimal von Besatzungen besucht wurden und voraussichtlich Anfang 2017 in der Erdatmosphäre verglüht.

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China spricht bei seinen Raumfahrtambitionen von einem Drei-Stufen-Plan: Zuerst die Technologie entwickeln, um Menschen sicher ins All und zurück zu bringen, danach Andockmanöver im All, wie sie jetzt erprobt werden und schließlich etwa ab 2022 eine große, ständig bemannte Raumstation und Überlegungen für bemannte Missionen zum Mond oder Mars.

Dazu gibt es auch ambitionierte Pläne für die Entwicklung neuer Raketen. Bereits im November soll eine neue stärkere Rakete – Langer Marsch 5 – erstmals abheben und im nächsten Jahr dann bei einer Mission zur Rückführung von Bodenproben vom Mond eingesetzt werden.

Später Sieg Pekings im All

Wie chinesische Raumfahrtexperten bei der TV-Übertragung unmittelbar vor der jetzt gestarteten Mission sagten, entwickeln die Chinesen auch eine Rakete mit 2000 Tonnen Gesamtgewicht, die 130 Tonnen in eine niedrige Umlaufbahn ins All befördern soll. Sie sei mit der neuen geplanten US-Superrakete SLS vergleichbar.

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Während die USA jeden Technologietransfer zu Chinas Raumfahrt blockieren und ein Verbot für den Start amerikanischer Satelliten mit chinesischen Raketen verhängt wurde, zeigen sich die Europäer aufgeschlossener. Branchenexperten sehen die Chinesen auch als mögliche Investoren in westlichen Raumfahrtfirmen oder Satellitenbetreiber. Eine erste Übernahme zeichnet sich bei einem israelischen Satellitenbetreiber ab.

Insgeheim haben die Chinesen bei ihren Raumfahrtplänen eine selbstbewusste Überlegung. Ein Reporter verwies bei der Startübertragung darauf, dass der Betrieb der „Internationalen Raumstation“ (ISS) nur bis zum Jahr 2024 gesichert sei. Weil China seine eigene große Raumstation im Jahr 2022 in Betrieb nehmen will, könnte China dann bald die einzige Nation mit einer permanenten Raumstation im All sein. Ein später Sieg Pekings im All.