Nature ハイライト Cover Story： 極限化学：希少なローレンシウム原子を使った実験で明らかになった、周期表中の相対論的領域

現代になって行われたメンデレーエフの元素周期表の改訂で最も大きかったのは、1944年にグレン・T・シーボーグが行ったもので、ランタノイドの下にアクチノイド（原子番号89～103）という一連の元素が新たに配置されたことである。今回、永目諭一郎（日本原子力研究開発機構）たちは、その最後に位置する103番元素のローレンシウムについて、原子の基本的な特性の1つである第一イオン化ポテンシャルを初めて測定したことを報告している。ローレンシウム原子は、重イオン加速器を用いて「一度に1個」しか作ることができないため、その特性を実験で調べた例はほとんどない。著者たちは、イオン化ポテンシャル測定に必要な元素の数を数十億個から数千個に減らすことに成功した。そうして得られた結果は最新の理論計算結果と一致しており、ローレンシウムの最後の価電子は、全てのアクチノイド元素、さらには周期表上の1族元素を除く全元素の中で、最も弱く束縛された電子であることが明らかになった。この特徴は、原子が極めて重いために相対論的効果が重要な役割を果たしている周期表の領域で見られていて、103番元素がアクチノイド系列の最後に位置することを裏付けている。

News & Views p.166 doi: 10.1038/520166a Letter p.209 doi: 10.1038/nature14342

2015年4月9日号の Nature ハイライト 神経科学： 新旧の記憶が共存する機序

生物工学： ゲノム編集に使える小さなCas9系酵素

代謝： 血管新生の炭素源となる脂肪酸

宇宙物理学： 原始惑星系円盤内の複雑な有機物

惑星科学： 土星の自転周期を見直す

惑星科学： 月と地球の類似性は衝突体の組成によって説明できる

人類学： レバントはヨーロッパへの架け橋

神経科学： 意思決定の神経的関連

神経科学： 脳の発生を変化させる遺伝的バリアント

健康科学： 心疾患のリスクと母親の年齢

分子生物学： Paf1は遺伝子サイレンシングを妨げる

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