Une nouvelle sortie chic et design signée d'un architecte de renom, un parcours souterrain modifié et une boutique de musée à la sortie où l'on peut acheter des squelettes miniatures, des gommes en tête de mort, des moules en forme de tête de mort pour faire des œufs au plat…

Les catacombes de Paris, qui se taillent un succès incroyable, avec 500 000 visiteurs annuels acceptant souvent de faire deux heures de queue pour plonger dans les entrailles de l'ossuaire de la place Denfert-Rochereau (XIVe), se sont offert un lifting. Et huit mois de travaux. Samedi, les premiers visiteurs pourront étrenner ces nouveautés (XIVe). Mercredi, les officiels l'ont inauguré.

«Les catacombes sont devenues une usine à gaz!»

Le parcours à 20 m sous terre, où sont joliment disposés les squelettes de six millions de Parisiens, a été raccourci. Conséquence? Le temps de visite en bas passe d'une heure à quarante-cinq minutes. Ce qui n'est pas pour faire plaisir à tout le monde… «Les catacombes sont devenues une usine à gaz! déplore Simon*, un cataphile passionné. La ville se préoccupe surtout de rentabilité! Plus le parcours est réduit, plus ça se visite vite, plus ils font d'entrées.»

Delphine Lévy, directrice générale de Paris Musées, qui gère les catacombes, balaie la polémique : « Le nouveau parcours permet de voir tout ce qui est intéressant ». Et met en avant la volonté de protéger ce site historique exceptionnel, de séduire plus de Franciliens, notamment en « réduisant la file d'attente », de créer de meilleures conditions de travail pour les agents (nouvelles salles, douches, WC) et enfin de créer une nouvelle sortie plus agréable pour les visiteurs.

Philippe Yoonseux à la manœuvre

Auparavant, la sortie était rue Rémi-Dumoncel (XIVe). Désormais, elle se fait un peu plus loin, à l'angle, au 21 bis avenue René-Coty. C'est l'architecte Philippe Yoonseux qui a décroché le concours. L'entrée, en pierre acrylique, promet, dit-il, d'être «une douche de lumière, un moment intermédiaire entre la mort (les catacombes) et la vie (dehors), un retour à la vie plus doux», après avoir côtoyé, à vingt mètres sous le bitume du quartier Denfert-Rochereau, des milliers de squelettes.