Pourquoi le chef du parti d’opposition a-t-il été arrêté ?

Kem Sokha, le chef du Parti du sauvetage national du Cambodge (PSNC) a été arrêté à son domicile, dans la nuit de samedi à dimanche 3 septembre. Il est accusé par le gouvernement de « collusion avec des puissances étrangères pour nuire au royaume du Cambodge ». Le fils du premier ministre, le général Hun Manith, a déclaré : « Kem Sokha a avoué avoir des plans à long terme avec les États-Unis d’Amérique (…) Merci à lui, nous savons maintenant qui est la Troisième Main ».

En cause, entre autres « preuves » : une vidéo de 2013, récemment diffusée sur Fresh News, un site d’informations proche du pouvoir. Lors d’une rencontre avec ses partisans, il y évoque des conseils stratégiques prodigués par les États-Unis depuis de nombreuses années. Arrêté en situation de « flagrant délit », selon le ministère de l’Intérieur, il a été conduit à la prison de Trapang Plong, située à 150 km de la capitale et risque de 15 à 30 ans de prison.

« Je risque de perdre la liberté, mais la liberté ne pourra mourir au Cambodge », veut croire Kem Sokha, dans une publication sur Twitter. Pour beaucoup, l’issue de son procès ne fait aucun doute ; la Cour cambodgienne est régulièrement mise en cause pour sa porosité avec le gouvernement de Hun Sen.

Dans quel contexte intervient cette arrestation ?

Les chaînes de télévision et la plupart des journaux sont pro-gouvernementaux, mais quelques médias – financés par l’étranger et composés d’équipes de journalistes étrangers et cambodgiens –, jouissaient encore jusque-là d’une relative liberté. Mais ces derniers mois, les choses ont changé. Le ministère de l’information a ainsi interdit à 19 stations de province de relayer les programmes des radios Voice of America, Radio Free Asia et Moha Nokor. Les motifs avancés : des impôts impayés et l’absence de licences.

Pour la première fois, des journalistes ont même été accusés nommément, via le site Fresh News, d’être des espions de la CIA, ainsi que des employées de l’ONG américaine National Democratic Institute, qui a été contrainte de mettre la clé sous la porte et son personnel étranger a été expulsé.

Le journal The Cambodia Daily, le plus ancien journal indépendant, a fermé le 5 septembre. Il avait reçu un ultimatum : payer plus de 5 millions d’euros d’impôts ou partir, sous un mois. Créé par un journaliste américain en 1993, ce titre réputé pour ses enquêtes sans concessions sur le népotisme du régime, était depuis longtemps le caillou dans la chaussure de Hun Sen.

Les prochaines élections seront-elles démocratiques ?

À moins d’un an des élections prévues pour le 29 juillet 2018, l’inamovible premier ministre – au pouvoir depuis trente-deux ans –, refuse de prêter le flanc à la moindre critique et ne veut pas prendre le risque de s’en remettre aux urnes qui pourraient lui donner tort. Il a déjà mis hors jeu son rival de longue date, l’ancien chef de l’opposition Sam Rainsy, exilé en France depuis 2015.

En début d’année, le Sénat a voté un amendement à la loi sur les partis politiques qui interdit à toute personne reconnue coupable d’un crime ou emprisonnée de devenir président d’un parti politique. Donc pour le PSNC de l’opposition, la marge de manœuvre est faible, voire inexistante. Mais si Hun Sen semble désormais sans garde-fou, c’est parce qu’il peut compter sur le soutien de Pékin. Ces dernières années, la Chine est devenue le premier investisseur du pays, un allié beaucoup moins regardant sur les droits de l’homme.