Les opérateurs téléphoniques sont convoqués ce mardi matin par Arnaud Montebourg. Pour retrouver de l’emploi, le ministre est prêt à sacrifier un peu de pouvoir d’achat des clients.

1 - Dans son bureau de Bercy, Arnaud Montebourg, le brillant mais aussi bouillonnant ministre du Redressement productif, sera ce mardi matin face aux patrons des groupes Bouygues, France Télécom-Orange, SFR et Free. La scène sera piquante : il aura en face de lui, notamment, Martin Bouygues, convoqué au titre de sa filiale Bouygues Télécoms, qui est un poids lourd du CAC 40, qui est aussi un ami de Nicolas Sarkozy et qui n’a pas spécialement le profil d’un avocat flamboyant. Arnaud Montebourg sera aussi face à Stéphane Richard, ex-directeur de cabinet de Christine Lagarde à Bercy. Avant de rejoindre France Télécom, Stéphane Richard était installé quelques bureaux au dessus de celui occupé aujourd’hui par Arnaud Montebourg . On aimerait lire dans les pensées des uns et des autres !

2 - En réalité, le sujet est on ne peut plus sérieux. Arnaud Montebourg souhaite que les opérateurs télécoms renoncent à réduire leurs effectifs de plusieurs centaines de personnes comme ils l’ont annoncé depuis que Free a déboulé sur le marché avec ses prix cassés. Le gouvernement est prêt à leur faire des propositions pour les aider à restaurer leurs marges, à investir et les pousser à rapatrier certaines activités en France.

3 - Deux idées a priori étonnantes circulaient ces derniers jours : faire à nouveau payer aux clients les services d’assistance téléphonique et de dépannage - ce qu’on appelle les hotlines - qui sont gratuites depuis 2008 ; et rendre plus coûteuse la sortie anticipée des forfaits avec engagement de vingt-quatre mois. La première piste semble avoir été abandonnée lundi sous la pression des associations de consommateurs, la seconde est toujours en l’air.

4 - Tout cela n’est pas très favorable aux consommateurs... Le paradoxe tout à fait intéressant est que le gouvernement fait le choix, et assume le choix, de favoriser le producteur plutôt que le consommateur. Les entreprises plutôt que le pouvoir d’achat. En ouvrant la porte à Free, la droite avait donné un coup de pouce au pouvoir d’achat ; la gauche juge que l’on est allé trop loin dans la baisse des prix, dans la concurrence, et que cela déstabilise le secteur. Dit comme cela, il faut se pincer pour le croire ! Peut-on pour autant conclure qu’Arnaud Montebourg a bonnement cédé à la pression (légitime ou pas, c’est une autre question) des industriels des télécoms qui crient à la mort depuis l’arrivée de Free ? Non, c’est plus compliqué.

5 - Le ministre a décidé, semble-t-il, de faire de ce secteur un laboratoire de ses thèses sur la démondialisation. En voulant inciter les opérateurs télécoms à rapatrier leurs centres d’appel du Maghreb ou d’Afrique sub-saharienne vers la France, il veut dé-mondialiser cette activité et convaincre que le consommateur a moins gagné à la mondialisation que l’emploi n’y a perdu. Mais évidemment, inverser le cours des choses, c’est accepter des prix plus élevés, pour une dépense devenue indispensable.

6 - On peut penser qu’il y a une légère contradiction entre critiquer PSA qui a des difficultés parce que le groupe automobile serait trop franco-français et vouloir dé-mondialiser les télécoms, mais une chose est sûre : on aimerait être à Bercy pour assister au face-à-face de ce matin.

DOMINIQUE SEUX