Le proprietà benefiche del basilico, come coltivarlo in vaso e i metodi di conservazione.

Il Basilico è una pianta erbacea annuale, alta dai 40 ai 50 cm, dal fusto eretto con foglie ovali molto aromatiche e fiori bianchi o rosati raccolti in spighe. Appartiene alla Specie Ocimum basilicum e alla Famiglia delle Lamiacee.

E’ originario dell’Asia, in particolare dell’India, dove cresce tutt’oggi coltivato nei giardini e negli orti, e dove viene usato sia per le sue virtù gastronomiche sia come antidoto al morso dei serpenti velenosi. In epoche passate era considerato anche un alimento afrodisiaco. Il nome deriva dal greco “basilikon”, che significa “reale”, in quanto gli antichi Ebrei, Greci e Romani lo riservavano ai sovrani e lo usavano per sostenersi durante i periodi di digiuno.

Si coltiva in tutti i Paesi con clima temperato. Viene coltivato negli orti per uso culinario e per profumare numerosissime ricette nei Paesi mediterranei, in Thailandia, Vietnam e Laos. Se ne conoscono circa 60 varietà.

Le erbe aromatiche prediligono climi temperati, quindi la semina dev’essere effettuata nei mesi di marzo ed aprile ed il trapianto indicativamente tra aprile e maggio. Le parti utilizzate sono le foglie e le sommità fiorite. Le foglie si raccolgono da maggio a settembre; le sommità fiorite tra luglio e settembre.

Grande protagonista delle tavole italiane, dove insaporisce i piatti più svariati, il Basilico è unico per la ricchezza dei principi nutritivi che contiene. E’ ricco, infatti, di vitamine (A e C) e sali minerali, come il calcio, il potassio, lo zinco ed il magnesio, oltre agli zuccheri, alle proteine e alle fibre.

Proprietà terapeutiche del Basilico

Le proprietà terapeutiche del basilico sono: antimicrobiche, antinfiammatorie, antispastiche, aromatiche, digestive, diuretiche, sedative, stomachiche, vermifughe.

Per l’uso interno è indicato per:

Attenuare i crampi allo stomaco e all’intestino, per facilitare la digestione. E’ efficiente contro l’acidità gastrica.

Ha un effetto stimolante e benefico sul sistema nervoso, circolatorio e muscolare.

Contro la tosse ed il raffreddore svolge un’azione espettorante.

Foglie e sommità fiorite sono utilizzate per la preparazione di infusi ad azione sedativa.

Una terapia a base di Basilico è molto utile per curare la dismenorrea.

Per uso esterno, invece, il basilico è indicato:

Come colluttorio purifica l’alito e reca sollievo nelle infiammazioni della bocca e della gola.

Aggiungendo l’infuso all’acqua si usa come bagno tonificante e profumato.

Per tonificare la pelle del viso viene usata l’acqua distillata al basilico.

L’olio essenziale è usato per massaggi in zone dolenti del corpo o colpite da reumatismi.

Il basilico per uso culinario

Il basilico è una delle erbe aromatiche più utilizzate in cucina, in particolare nella stagione estiva dove può essere utilizzato fresco.

Il Basilico è l’erba aromatica per eccellenza del sugo di pomodoro e della pasta, ma anche della pizza.

Si usa spezzettato nelle insalate, in piatti di verdura, uova, formaggi, pesce e per insaporire la carne.

Accompagnato ad aglio, olio, pinoli e parmigiano, è l’ingrediente base del pesto genovese che viene usato per condire pasta e minestroni.

Serve anche per insaporire le conserve ed i liquori.

E’ consigliabile aggiungere il Basilico nelle pietanze al momento di servirle, in modo che venga conservato aroma e sapore. E’ anche per questo motivo che si deve sminuzzare con le mani e non tagliarlo con forbici o coltelli.

Come coltivare il basilico in vaso

Chi ha la fortuna di disporre di un orto, di un giardino od anche di un semplice terrazzo, non potrà non notare la differenza del profumo di un’erba appena colta da quelle acquistate. Il basilico fresco, rispetto a quello essiccato, ha un odore ed un sapore migliori.

Ma il basilico, oltre che all’esterno, si presta ad essere coltivato, seguendo qualche accorgimento, anche in casa in piccoli vasi. E’ fondamentale, però, che non gli manchino acqua e sole.

La preparazione

Anzitutto occorre comprare del terriccio che possa assicurare un buon drenaggio: terricci compatti e densi non vanno bene, perché trattengono l’acqua e le radici marciscono.

Anche il vaso deve favorire il drenaggio con dei fori sul fondo, indipendentemente se sia di terracotta, plastica o altro. Una volta acquistato, il vaso deve essere “sterilizzato”, lasciandolo in acqua e sapone delicato, per poi strofinarlo e sciacquarlo bene.

E poi è la volta dell’acquisto dei semi, che sono preferibili alle piantine in quanto, essendo fragili, potrebbero subire danni quando vengono trapiantate.

La semina

Riempire con il terriccio i ¾ del vaso, senza compattarlo e lasciandolo morbido. Rendere il terriccio umido, bagnandolo senza esagerare.

Nel caso il vaso sia rotondo, inserire i semi distanziandoli di 3-4 cm l’uno dall’altro. Se il vaso è rettangolare, spargere i semi in lunghezza. Coprire poi i semi con 4-5 cm di terriccio, non compattarlo e bagnarlo con uno spruzzatore. Per conservare l’umidità si può usare una pellicola trasparente, togliendola poi due volte al giorno per dare un po’ d’acqua.

Nel giro di una settimana si vedranno le prime piantine. Quando spunteranno le foglioline e l’altezza delle piantine sarà di circa 3-5 cm, queste dovranno essere diradate. Togliere anche la protezione della pellicola.

La cura giornaliera della pianta

Ricordarsi di mettere il vaso di basilico al sole, in balcone o sul davanzale della finestra, per almeno 5-6 ore al giorno. Se non basta la luce è possibile usare quella artificiale, con lampade fluorescenti o altre luci speciali, per almeno 10 ore al giorno. Annaffiare sempre due volte al giorno.

Quando nelle piantine crescono due coppie di foglioline e raggiungono i 5 cm, potranno essere eventualmente spostate in un altro vaso più grande o anche in giardino. In ambedue i casi devono essere poste ad almeno 15 cm l’una dall’altra. Se le piantine non devono essere trapiantate, sarebbe meglio spezzarle in modo da non disturbare le radici delle altre che rimangono.

Per spostarle e trapiantarle si possono estrarre con le radici con un cucchiaio o con un abbassalingua di legno, avendo cura di spostare in modo delicato il terriccio intorno alle radici stesse.

Il basilico cresce bene nei suoli umidi, per cui occorre annaffiare le piantine mature una volta al giorno, senza bagnare le foglie (potrebbe bruciarsi la pianta), preferibilmente di mattina, e non devono rimanere nell’acqua stagnante (sentire con le dita infilandole nel terriccio). Inoltre, se non sono esposte all’aria, è bene arearle direttamente con un ventilatore un paio d’ore al giorno.

Mensilmente occorre controllare il pH della pianta, con le striscette apposite, avendo cura di mantenerlo fra 6 e 7,5, utilizzando un fertilizzante organico. Nel momento in cui si vedono i germogli dei fiori e la piantina raggiunge i 15 cm, è bene togliere le gemme e le due foglie che stanno appena sotto. Se questa “potatura” non viene eseguita ed i fiori crescono, la pianta rimane sottile e le foglie rischiano di non acquisire il loro sapore.

Attenzione alle muffe

Se le piantine non ricevono luce sufficiente o se sono troppo vicine, si corre il rischio che mostrino delle muffe. In questo caso occorre estirpare le piantine più piccole e lasciare che le grandi abbiano più spazio per crescere.

Il raccolto

Quando servono si tagliano una o più foglie, anche incidendo i gambi, ma solo sopra una coppia di foglie, così che il basilico continui a crescere. Questa operazione è bene farla di frequente, ogni settimana: in questo modo la pianta si rafforza e cresce maggiormente.

Occorrente per coltivare il Basilico

Terriccio

Vaso

Semi

Spruzzatore d’acqua

Forbici da potatura o normali

Abbassalingua in legno o cucchiaio

Eventuale illuminazione artificiale

Eventuale ventilatore elettrico

Striscette per misurare il pH

Fertilizzante organico

Come conservare il basilico

Il Basilico fresco viene conservato in frigorifero, avvolto con carta assorbente leggermente umida per mantenerlo fresco a lungo. Lavarlo solo al momento dell’uso. Le foglie fresche possono essere anche conservate intere o nell’olio d’oliva o frullate con olio in modo da ottenere una salsa omogenea.

Il Basilico essiccato si conserva in un contenitore di vetro a chiusura ermetica in un luogo asciutto, al riparo dalla luce e dal calore. Per essiccarlo occorre tagliare gli steli e fare dei mazzetti legati con uno spago e poi appenderli all’ingiù, in un luogo buio, secco e fresco.

E’ adatta anche la congelazione. Lavarlo, asciugarlo e conservarlo nelle apposite buste. Congelare le foglie intere o tritate, direttamente, senza sbollentarle. Si potranno anche mettere nelle vaschette per il ghiaccio, riempirle d’acqua o brodo e usare i cubetti per minestre, salse e piatti in umido. Il Basilico sarà più saporito se usato ancora congelato.