La cause du décès n'a pas été indiquée. L'ambassadeur russe aux Nations unies, Vitali Tchourkine, est «mort soudainement» à New York le 20 février, a annoncé le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Il était âgé de 64 ans et devait fêter son 65e anniversaire mardi.



«Ce diplomate remarquable est décédé en fonction», a ajouté dans son communiqué le ministère russe. Il a eu un malaise alors qu'il se trouvait dans les locaux de la représentation russe auprès des Nations unies et a été transporté en urgence dans un hôpital de Manhattan, souffrant apparemment de problèmes cardiaques, ont indiqué des sources diplomatiques.



Le représentant russe était à ce poste depuis 2006. Il avait précédemment travaillé au ministère des Affaires étrangères à Moscou, avait été ambassadeur au Canada, en Belgique et représentant spécial russe aux négociations sur l'ex-Yougoslavie (1992-94).

Une minute de silence au siège de l'ONU



Vitali Tchourkine s'était notamment distingué en 2014 lors de la crise en Ukraine où il avait tenu la dragée haute aux Etats-Unis en dénonçant une ingérence dans les affaires de son propre pays. Fin 2016, il s'était également rendu à Alep pour superviser l'évacuation des civils de la capitale syrienne lors de la guerre entre le régime et le pouvoir. La Russie a notamment eu recours à six reprises à son droit de veto au Conseil de sécurité pour bloquer des résolutions sur la Syrie.



Les diplomates qui tenaient une réunion au siège des Nations unies à New York ont observé une minute de silence à l'annonce de sa mort. Le porte-parole de l'ONU, Farhan Haq, qui a été informé lors d'un briefing à la mi-journée, a présenté ses condoléances, soulignant combien l'ambassadeur russe avait été au siège des Nations unies ces dernières années une « présence régulière ».



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