Animal Defenders International

ADI response to Netflix series Tiger King

Posted: 31 March 2020. Updated: 17 May 2020

The Netflix series Tiger King: Murder, Mayhem and Madness had the opportunity to focus on the suffering of captive wild cats in the U.S. Instead, the producers chose to make a trashy gossip show, about the antics of mercenary cub-petting businesses pitched against an animal protection charity. The suffering of the animals was not addressed, with grotesque and cruel scenes - as a tigress lies panting and delivering a baby, Joe Exotic, a cub-petting zoo/amusement park owner, uses a metal pole to hook out the infants and drag them through a fence.

Clearly, the Big Cat Rescue (BCR) campaign to end cub petting and other abuse of wild and exotic cats in the US, and the Big Cat Public Safety Act, had been gaining ground to end cub petting operations like Joe Exotic´s shows, as the public became more educated about the behind-the-scenes suffering. Exotic, instead of responding with a rational debate on the issues, responded with aggression and violence. Exotic was jailed last year for attempting to hire someone to kill BCR founder Carole Baskin, and for the illegal sale and killing of tigers.

Tiger King is cynical and salacious gutter TV, where participants from all sides, are treated as a freakshow by the makers. Clearly, there is more money to be made from this kind of “entertainment", than exposing a serious issue which would advance public understanding of the intelligence, emotions and right to life of other species sharing our planet.

The way that Big Cat Rescue is portrayed is unrecognizable as the organization ADI has worked closely with for the past five years, transforming the life experiences of our rescued ex-circus tigers from Peru and Guatemala. Our groundbreaking campaigns for animal protection legislation needs the sanctuary dimension. Hoover took up residence at BCR in 2016 and Max, Simba and Kimba in 2019. BCR stood by ADI when these rescues became confrontational and expensive. We found the facilities for the animals at BCR good, the circular pod design means one has to look carefully to understand the space. Complex space is interesting for the animals - lions and tigers like to hide and play in long grass.

BCR provides natural vegetation, pools, added enrichment; the space available is optimized by rotating animals through the larger habitats, adding more interest to their lives. From Tiger King, you would not recognize this as the place where our ex-circus tiger from Peru, Hoover, stepped through the woods and into the lake and began to swim for the first time in his life; such scenes were not shown.

Our pictures show Max, Simba, Kimba, and Hoover at BCR and the circus cages we rescued them from in Guatemala and Peru. BCR never wavered in their support for our 18-month rescue mission, which eliminated animal circuses in Guatemala, gave a boost to wildlife law enforcement there, and encouraged people to consider more animal protection legislation.

We found BCR is an organization that works for the best possible care for its animals, while also working for legislative change that would benefit countless more, and through this, helping change minds about wildlife in the wild. That is what is important.

The producers of the show were so entranced with their soap opera about the lifestyle of the cub breeders, that they did not challenge what we all know - the animals these people are breeding are for profit and human entertainment. Nothing else.

Demonstrable untruths are peddled, unquestioned: a cub breeder´s claim that the way to prevent extinction of the species is to breed more animals is allowed to go unchallenged. Neither do they allow BCR to refute it. We all know that wild lions and tigers do not have a breeding problem - stop killing them and destroying their habitat and they will survive.

ADI has rescued many lions and tigers from circuses over the years, and we know that these captive-bred animals can never go back into the wild - the combination of physical damage (toes cut off, damaged teeth, malnourished bodies) means they cannot feed themselves in the wild. Inbreeding introduces genetic problems which would damage a wild population - for example, three out of a family of twelve tigers rescued by ADI suffer seizures. Captive-bred animals have also been exposed to disease carried by humans and may have been in contact with species they would not have encountered naturally, in the wild - they could carry unidentified cross-species infection which could devastate a wild population.

ADI has actually rescued, rehabilitated and returned various animals to the wild and BCR also rehabilitates some animals, such as bobcats, and releases them. Different approaches are needed. Most cannot be returned to the wild.

What BCR does, and ADI does in our own sanctuary, is use the stories of these animals to encourage the public to connect with them as individuals, understand the importance of protection of the whole species, and start to care. They are ambassadors. The care we give also gives back, to some extent, the life they lost when their forebears were stolen from the wild.

The producers attempt to create a narrative that all sides are as bad as each other. Carole Baskin is accused of once being a big cat breeder and exhibitor, and therefore a “hypocrite". Yet this is something that Carole has always acknowledged. ADI has worked with many sanctuaries around the world, which were started by people collecting or working with animals. Over time they learn, their beliefs evolve, and such advocates can become the sternest critics of the use and abuse of captive animals. A change of mind that is something we all want to see and should be applauded.

The reason Joe Exotic tried to have Carole Baskin killed (he was convicted of this, as well as illegally selling, and killing, tigers), was that BCR is trying to end the abusive cub petting industry and restrict the private ownership of cats through the Big Cat Safety Act. ADI supports this aim.

ADI´s worldwide campaign to end the use of animals in entertainment, starting with circuses, is changing minds about what is acceptable in terms of human treatment of the other species sharing our planet. Over 40 countries now have bans on the use of either all animals, or wild animals, in circus shows, and more are considering similar action. Like the Big Cat Public Safety Act, the success of this new legislation is a strategic step forward for animals. The producers showed no interest in this world-changing work, and we should not be taken in by a show intending to distract from the importance of the mission.

Ultimately, the welfare of the animals, respect and conservation of other species and the potential solutions, were sold out for ratings. Director Eric Goode, a hotel owner and `reptile enthusiast´ admitted to Vanity Fair that Tiger King´s outsized personalities “did trump the issue of the ethic-acy of keeping these animals in captivity, and especially the way these people were using these animals-exploiting them for profit.” Goode claimed in the same interview to be horrified by the private animal parks run by people like Joe Exotic. His show manifestly failed to convey his claimed ideals - as illustrated by some viewers now campaigning to get Exotic out of jail. Goode told the Mail Online: “It’s a little bit concerning for me that people who have seen the series walked away feeling that Joe should be sprung from jail."

His apparent failure to see the damage he might do to the cause of animal protection has a hollow ring to it. It turned out Mr Goode and his team used the plight of the animals for entertainment too.

How you can support the campaign

Please support the Big Cat Public Safety Act (HR1380/S2561), which seeks to prohibit the private possession, breeding, and certain trade of live lions, tigers, leopards, cheetahs, jaguars, cougars, and hybrids of these species.

Contact your legislators and urge them to support the Big Cat Public Safety Act (HR1380/S2561).

SPANISH TRANSLATION

La serie de Netflix Tiger King: Murder, Mayhem and Madness tuvo la oportunidad de enfocarse en el sufrimiento de los felinos silvestres cautivos en Estados Unidos, pero los productores optaron por hacer un espectáculo con rumores de mala calidad, sobre excentricos mercenarios comerciantes de cachorros que están contra un grupo de protección animal. El sufrimiento de los animales no se abordó, a pesar que presentaron escenas grotescas y crueles: mientras una tigresa yace jadeando y dando a luz a una cría, Joe Exotic, dueño de un zoológico / parque de diversiones, utiliza un poste de metal para enganchar a los recién nacidos y arrastrarlos a través de una cerca.

Claramente, la campaña de Big Cat Rescue (BCR) para terminar con las caricias/manipulación de cachorros y otros abusos a felinos silvestres y exóticos en Estados Unidos, y la Ley de Seguridad Pública de Big Cat, habían estado ganando terreno para terminar con estas actividades con cachorros como los espectáculos de Joe Exotic, ya que el público se educó más sobre el sufrimiento detrás de escena. Exotic, en lugar de responder con un debate racional sobre los temas, respondió con agresión y violencia. Exotic fue encarcelado el año pasado por intentar contratar a alguien para matar a la fundadora de BCR, Carole Baskin, y por la venta ilegal y el asesinato de tigres.

Tiger King es un programa de televisión cínico y falaz, donde los participantes son tratados como un espectáculo bizarro. Claramente, se puede ganar más dinero con este tipo de “entretenimiento", que exponer un problema serio para avanzar en la comprensión pública sobre la inteligencia, las emociones y el derecho a la vida de las otras especies que comparten nuestro planeta.

La forma en que es representado Big Cat Rescue es irreconocible y dista de la Organización con la que ADI ha trabajado estrechamente durante los últimos cinco años, transformando las experiencias de vida de nuestros tigres rescatados de circos en Perú y Guatemala. Nuestras innovadoras campañas legislativas de protección animal necesitan el concepto de santuario. Por ejemplo; el tigre Hoover se instaló en BCR en 2016 y los tigres Max, Simba y Kimba en 2019. BCR apoyó a ADI cuando estos rescates se volvieron conflictivos y costosos. Encontramos buenas instalaciones para los animales en BCR, el diseño circular requiere de una mirada cuidadosa para comprender el espacio. Un espacio con enriquecimiento ambiental es interesante para los animales: a los leones y tigres les gusta esconderse y jugar entre la hierba abundante.

BCR proporciona vegetación natural, piscinas y enriquecimiento adicional; el espacio disponible se optimiza rotando animales a través de los hábitats más grandes, agregando más interés a sus vidas. En Tiger King, no reconocerías esto como el lugar donde nuestro tigre rescatado de un circo de Perú, Hoover, atravesó el bosque, entró al lago y comenzó a nadar por primera vez en su vida; dichas escenas no fueron mostradas.

Nuestras imágenes muestran a Max, Simba, Kimba y Hoover en BCR y las jaulas de circo de las que los rescatamos en Guatemala y Perú. BCR nunca titubeó en apoyar nuestra misión de rescate de 18 meses, que salvó animales de circos en Guatemala, impulsó la aplicación de la ley de vida silvestre en estos países y alentó a las personas a considerar una mayor legislación de protección animal.

Destacamos que BCR es una organización que trabaja para ofrecer el mejor cuidado posible a sus animales, al mismo tiempo que trabaja por un cambio legislativo que beneficiaría a muchos más, y a través de esto, ayuda a cambiar la opinión sobre la vida silvestre en la naturaleza. Eso es lo importante.

Los productores del programa estaban tan entusiasmados con su telenovela sobre el estilo de vida de los criadores de cachorros, que no cuestionaron lo que todos sabemos: estas personas crían animales con fines de lucro y entretenimiento humano. Nada más.

Las falsedades demostrables se venden, no se cuestionan: la afirmación de un criador de cachorros de que la forma de evitar la extinción de la especie es criar más animales no fue cuestionada. Tampoco permiten que BCR lo refute. Todos sabemos que los leones y los tigres silvestres no tienen problemas de reproducción: deteniendo la cacería y la destrucción de su hábitat sobrevivirán.

ADI ha rescatado a muchos leones y tigres de los circos a lo largo de los años, y sabemos que estos animales criados en cautividad nunca pueden volver a la naturaleza: la combinación de daño físico (amputación de falanges, daño dental, desnutrición) significa que no pueden alimentarse por si mismos en la naturaleza. La endogamia genera problemas genéticos que dañarían a una población silvestre; por ejemplo, tres de una familia de doce tigres rescatados por ADI sufren convulsiones. Los animales criados en cautiverio también han estado expuestos a enfermedades transmitidas por humanos y pueden haber estado en contacto con especies que no habrían encontrado de forma natural en su hábitat, por lo tanto podrían portar una infección no identificada de especies cruzadas que podría devastar a una población silvestre.

ADI ha rescatado, rehabilitado y liberado varios animales a la naturaleza, por su parte BCR también rehabilita animales, como los gatos monteses, y los libera. Se necesitan diferentes enfoques. Es necesario entender que la mayoría de los animales no pueden regresar a la naturaleza por el estado en el que son rescatados.

Tanto BCR como ADI, con nuestro propio santuario, usamos las historias de estos animales para alentar al público a conectarse con ellos como individuos, comprender la importancia de la protección de todas las especies y comenzar a crear conciencia. Ellos son embajadores. La atención que les brindamos también les devuelve, en cierta medida, la vida que perdieron cuando sus antepasados fueron sacados de la naturaleza.

Los productores de Tiger King intentan crear una narrativa en la que todas las partes son tan malas como las demás. Carole Baskin es acusada de haber sido criadora de gatos y exponerlos, y por lo tanto es una “hipócrita". Sin embargo, esto es algo que Carole siempre ha reconocido. ADI ha trabajado con muchos santuarios en todo el mundo que fueron iniciados por personas que colectaban o trabajaban con animales. Con el tiempo aprenden, sus creencias evolucionan y pueden convertirse en los críticos más radicales del uso y abuso de los animales cautivos. Un cambio de opinión es algo que todos queremos ver y deberíamos aplaudir.

La razón por la que Joe Exotic intentó matar a Carole Baskin (fue declarado culpable de esto, además de vender ilegalmente y matar tigres), fue porque BCR está tratando de poner fin a la industria explotadora de los cachorros y restringir la propiedad privada de los felinos por medio de la Ley de seguridad de los grandes felinos. ADI apoya este objetivo.

La campaña mundial de ADI para terminar con el uso de animales en el entretenimiento, comenzando con los circos, está cambiando la opinión sobre lo que es aceptable en términos del trato que damos a las otras especies con las que compartimos el planeta. Más de 40 países ahora tienen prohibiciones sobre el uso de todos los animales, o animales silvestres, en espectáculos de circo, y otros países están considerando acciones similares. Al igual que la Ley de Seguridad Pública de Big Cat, el éxito de esta nueva legislación es un avance estratégico para los animales. Los productores de la serie no mostraron interés en este trabajo que cambia el mundo, y no deberíamos dejarnos engañar por un espectáculo que intenta distraernos de la importancia de la misión.

En última instancia, el bienestar de los animales, el respeto, la conservación de las especies y las posibles soluciones, no suben el rating. El director Eric Goode, propietario de un hotel y ‘entusiasta de los reptiles’ admitió en Vanity Fair que las personalidades descomunales de Tiger King “sobrepasaron el problema ético de mantener a estos animales en cautiverio, y especialmente la forma en que estas personas usaban a estos animales, explotandolos con fines de lucro “. Goode afirmó en la misma entrevista estar horrorizado por los parques de animales privados administrados por personas como Joe Exotic. Su programa evidentemente no transmitió sus ideales reclamados, como lo demuestran algunos espectadores que ahora hacen campaña para sacar a Exotic de la cárcel. Goode le dijo a Mail Online: “Es preocupante para mí que las personas que han visto la serie sientan que Joe debería salir de la cárcel".

Su aparente fracaso al no ver el daño que podría causar a la protección de los animales no suena sincero. Resultó que el Sr. Goode y su equipo también utilizaron la difícil situación de los animales para entretener.

Cómo puede apoyar la campaña

Apoye la Ley de Seguridad Pública de Big Cat (HR1380/S2561), que busca prohibir la tenencia privada, la cría y cierto comercio de leones, tigres, leopardos, guepardos, jaguares, pumas e híbridos de estas especies.

Póngase en contacto con sus legisladores y soliciten que apoyen la Ley de Seguridad Pública de Big Cat (HR1380 / S2561).