高レベルの汚染とは無縁の森に囲まれた池でも、ブロンズガエル（Rana clamitans）は性転換することがある。（PHOTOGRAPH BY JOHN CANCALOSI, NAT GEO IMAGE COLLECTION） [画像のクリックで拡大表示]

ある生きものが、オスとメスのどちらになるのかは、どうやって決まっているのだろうか？ カエルの性別は、私たちが思っていたよりもずっと込み入っているようだ。

爬虫類や魚類などのように、環境によって性別が大きく左右される生物がいる。例えば、温かい砂の中で育ったウミガメはメスになりやすい。一方で哺乳類の性別は、遺伝的性質との結びつきが強い。子宮にいる時点でオスの遺伝子型なら、オスになる可能性が高い。（参考記事： 「オスがメスに、メスがオスに1日20回も変わる魚」 ）

カエルなどの両生類は、その中間に位置している。性別は主に遺伝で決まるものの、環境の影響も受ける。実験室では、合成エストロゲンや除草剤といった特定の汚染物質によって、遺伝的にはオスのカエルがメス化するという結果が出ている。（参考記事： 「オスメスの進化、緑藻から仕組みを探る」 ）

こうした現象が野生でも起こることをうかがわせる研究結果が出始めている。2014年に学術誌「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に掲載された論文では、米国で汚染物質を多く含んだ排水が郊外の池に流れ込むことで、オスのオタマジャクシがメスに変わっている可能性が示された。

そして同じ研究グループが調査を続けたところ、比較的自然が保たれた森の中の池でも、性転換が起こっていることが分かった。少なくともこの種では、性転換は自然現象なのかもしれない。（参考記事： 「宿主を性転換させる寄生バクテリア」 ）

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