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Auch eine Begnadigung hätte den Angeklagten nicht mehr vor seinem Schicksal bewahrt. Denn als das Reichsjustizministerium am 20. Januar 1944 der Generalstaatsanwaltschaft am Berliner Kammergericht mitteilt, im Fall Tadeusz Piotrowski bleibe es beim „Vollstreckungsauftrag vom 5. Januar“, ist der Verurteilte schon drei Tage tot.

Hingerichtet „wegen Rundfunkverbrechens und Vorbereitung zum Hochverrat“ – heißt es jedenfalls im Urteil des Kammergerichts am 19. November 1943. Mit gerade einmal 22 Jahren fällt er dem nationalsozialistischen Terror zum Opfer.

Im Jahr 1940 war der Elektromonteur aus Polen nach Brandenburg gekommen, verpflichtet zur Zwangsarbeit in der Landwirtschaft. Seine Heimatstadt Bukownica hatte er verlassen müssen.

Die erste Seite des Urteils gegen Piotrowski Quelle: „Die Todesurteile des Kammergerichts 1943 bis 1945“ / Bundesarchiv R 3001/147671

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Ein Jahr später gelang es Piotrowski, einen „Volksempfänger“ so umzubauen, dass er den Radiosender BBC empfing. Die Informationen verbreitete er unter Leidensgenossen weiter. Ein riskantes Unterfangen, das im Dritten Reich fatale Konsequenzen haben konnte.

Schließlich erging am 15. Juli 1943 ein Haftbefehl gegen den jungen Polen. In der Anklageschrift lastete der Generalstaatsanwalt ihm unter anderem das Hören von Nachrichten in polnischer Sprache über den britischen Sender, die Verbreitung von Feindnachrichten und den Aufruf zum Widerstand gegen Deutschland an.

Dadurch sei „den Feindmächten Vorschub geleistet“ und „auf die Wiederherstellung des polnischen Staates“ hingearbeitet worden. Der erste Strafsenat des Kammergerichts verhängte die Höchststrafe. Am 17. Januar 1944 um 15 Uhr wurde Tadeusz Piotrowski im Zuchthaus Brandenburg-Görden exekutiert.

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Mit Stand Oktober 2015 hat der Historiker Johannes Tuchel, im Hauptberuf Leiter der Gedenkstätte Deutscher Widerstand in Berlin, 69 derartige Todesurteile des Kammergerichts nachgewiesen. Sie ergingen zwischen 1943 und 1945 gegen 44 Deutsche sowie 25 ausländische Staatsbürger. In 32 Fällen wegen Hochverrats, 17-mal aufgrund von „Wehrkraftzersetzung“ und in 19 Prozessen wegen des Vorwurfs der Feindbegünstigung; eine Anklage lautete auf Landesverrat. 68 Männer erhielten die Höchststrafe und eine Frau.

Doch das düstere Kapitel des Gerichts begann nicht erst im Zweiten Weltkrieg, sondern schon in den frühen Jahren der NS-Diktatur. Bereits 1933 hatte die Regierung Hitler faktisch die Gewaltenteilung abgeschafft; damit verschwand der Rechtsstaat so wie zuvor auch die Demokratie nach ihrem kurzen Gastspiel während der Weimarer Republik.

Johannes Tuchel: "Die Todesurteile des Kammergerichtes 1943 bis 1945. Eine Dokumentation" (Lukas-Verlag Berlin. 455 S., 24,90 Euro) Quelle: Lukas Verlag

Im Zuge dieses Umbaus entstand 1934, eigens zur Aburteilung von Hoch- und Landesverrätern, ein spezielles Sondergericht: der Volksgerichtshof (VGH). Doch weil die Zahl der neu geschaffenen Straftatbestände in der NS-Diktatur so stark zunahm, mussten rasch größere Gerichtskapazitäten geschaffen werden.

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Daher erweiterte das Justizministerium die Zuständigkeit einiger Oberlandesgerichte partiell um Verbrechen, die eigentlich dem Volksgerichtshof hätten vorbehalten bleiben sollen. Dessen Präsident Roland Freisler verstand das Kammergericht als verlängerten Arm des VGH. Man betraute es nun mit „Strafsachen minderer Bedeutung“, vor allem jenen, „die den Volksgerichtshof zu sehr belasten“ würden.

Tuchel schätzt, dass das Kammergericht zwischen 1933 und 1945 mindestens 5000 Menschen aus politischen Motiven verurteilte. Weil die Kammergerichtsakten gegen Kriegsende zum größten Teil zerstört wurden, lassen sich aus der Zeit bis Sommer 1943 allerdings keine Todesurteile nachweisen.

Aller justiziellen Härte bis dahin zum Trotz, justierte Hitler persönlich nach: Am 26. April 1942 übte er vor dem Reichstag scharfe Kritik an der angeblich zu laschen Moral der Justiz. Daraufhin verdreifachte sich die Zahl der ausgesprochenen Todesurteile beinahe. In seiner Rede betonte Hitler, dass „Deutschland leben muss, ganz gleich wie immer auch formale Auffassungen der Justiz dem widersprechen mögen“.

Johannes Tuchel leitet die Gedenkstätte Deutscher Widerstand in Berlin Quelle: picture alliance / dpa

Ferner drohte er, „in Fälle einzugreifen und Richter ihres Amtes zu entheben“, wenn er für Urteile „kein Verständnis habe“. Auch der amtierende Justizminister Franz Schlegelberger hatte zuvor proklamiert, dass „das Verlangen des Führers der härtesten Bestrafung ein Befehl“ sei und der Richter aus dem Geiste des nationalsozialistischen Staates heraus handeln solle.

Außerdem sorgte eine im Januar 1943 erlassene Verordnung für eine weitere, indirekte Kompetenzerweiterung der Oberlandesgerichte: Sie konnten sich fortan über den Hoch- und Landesverrat hinaus auch mit „Wehrkraftzersetzung“ befassen.

Das erste dem Kammergericht nachgewiesene Todesurteil wurde am 2. Juli 1943 verlesen, das letzte am 18. April 1945. Da sowjetische Truppen das Strafgefängnis Berlin-Plötzensee eine Woche später befreiten, entging der Verurteilte seiner Exekution. Und noch eine weitere Vollstreckung fiel aus: Der Angeklagte Karl Müller hatte im März 1945 kurz vor der Urteilsverkündung Suizid verübt.

Die Forschungen, die Johannes Tuchel in seiner Dokumentation „Die Todesurteile des Kammergerichts 1943 bis 1945“ veröffentlicht hat, geben nicht nur Auskunft über eine lang vergessene Opfergruppe von Widerstandskämpfern, Regimekritikern und Zwangsarbeitern. In seinen Ergebnissen spiegelt sich auch der Zeitgeist einer Denunziationsgesellschaft wider.

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Denn nicht selten basierten die Gerichtsbeschlüsse auf Aussagen von Zeugen, die den Angeklagten nahestanden: einer Nachbarin etwa oder einem Kollegen. In einem Fall war es sogar die Ehefrau, die ihren Mann denunzierte.

Auch wenn Tuchel sein Buch als Zwischenbilanz bezeichnet, so gibt es schon wichtigen Aufschluss über den im Sinne des Regimes effektiven Aufbau der Justiz im Nationalsozialismus. Dem Gebiet will sich der gelernte Politikwissenschaftler auch in den kommenden Jahren widmen. Doch ein erstes Ziel ist bereits erreicht: Einigen Opfern hat er wieder ein Gesicht gegeben.