Près de 4 000 immigrants clandestins, essentiellement des Tunisiens, ont débarqué au cours des quatre derniers jours à Lampedusa, selon la capitainerie du port de cette petite île italienne. AFP/Mauro Seminara

Près de 5 000 Tunisiens ont pris l'exode pour tenter de rejoindre clandestinement les côtes européennes ces derniers jours, fuyant une Tunisie en reconstruction où le gouvernement de transition reste sous forte pression sociale et politique. Face à cet afflux de personnes arrivant sur Lampedusa, petite île italienne située au sud de la Sicile, les autorités italiennes ont lancé un appel à l'aide internationale.

Dans la seule nuit de samedi à dimanche, les garde-côtes italiens ont recensé pas moins de 1 400 arrivées. "La situation est difficile, a reconnu le commandant du port, les débarquements se poursuivent à un rythme incessant". La mer calme et le beau temps favorisent ces départs même si la traversée n'est pas sans risque. Samedi, douze personnes ont fait naufrage au large de Zarzis, faisant un mort et un disparu, selon l'agence tunisienne TAP.

Pour soulager les immigrés, les autorités italiennes ont décidé l'ouverture immédiate du Centre de premier accueil qui avait été fermé en 2009, et un millier de personnes environ y a trouvé tout de suite refuge. Les autorités tunisiennes ont annoncé l'envoi des renforts immédiats, dimanche.

"Il y a des gens qui demandent l'asile politique mais aussi ceux qui fuient la pauvreté et les grèves", a résumé Federico Fossi, un porte-parole à Rome du Haut commissariat de l'ONU aux réfugiés (HCR), ajoutant que la situation à Lampedusa "est devenue critique". Une jeune femme, interrogée anonymement par l'AFP, résume les raisons pour lesquelles les Tunisiens quittent le pays : "Il est devenu impossible pour nous de vivre en Tunisie : il y a des violences, des enlèvements, on ne sait plus qui commande, le pays est à la dérive".

L'Italie a demandé l'aide de l'Union européenne pour faire face à l'afflux d'immigrants tunisiens, mettant en garde contre un risque de crise humanitaire. AFP/Mauro Seminara

"LE MAGHREB EST EN TRAIN D'EXPLOSER"

Le ministre de l'intérieur italien Roberto Maroni a proclamé l'état d'urgence humanitaire, qui permet d'éviter certaines formalités légales et prendre des mesures opérationnelles immédiates, et a indiqué qu'il demanderait "l'autorisation pour nos forces d'intervenir en Tunisie pour bloquer les flux". Pour M. Maroni, membre du parti anti-immigrés et populiste de la Ligue du Nord, "le système tunisien est en train de s'écrouler (...) et le Maghreb est en train d'exploser".

Il en a profité pour critiquer vivement l'Union européenne, qui "ne fait rien" et "a laissé l'Italie seule, comme d'habitude". "Nous gérons l'urgence humanitaire avec la seule protection civile. Une intervention de l'Europe est indispensable", a-t-il dit. La Commissaire européenne à la sécurité Cecilia Malmström "est parfaitement consciente de la pression exceptionnelle sur l'Italie" et examine les mesures qu'elle pourrait prendre, a indiqué un porte-parole.

UN PAYS EN TOTALE RECONSTRUCTION

L'exode intervient alors que le gouvernement tunisien de transition semble dépassé dans un pays en totale reconstruction après la chute du régime du président Zine El-Abidine Ben Ali.Le gouvernement de transition reste toujours sous forte pression politique et sociale. Les couches sociales les plus défavorisées se montrent de plus en plus impatientes, en particulier dans les provinces de l'intérieur. A Tunis, samedi, plusieurs centaines de magistrats et avocats ont manifesté devant le palais de justice, pour revendiquer leurs droits à l'indépendance. D'autres ont manifesté devant le gouvernorat de Tunis pour réclamer des aides de toutes sortes.

Et sur le plan politique, le débat fait rage entre les tenants d'une normalisation rapide avec des élections présidentielle et législatives dans six mois et ceux qui mettent en garde contre une "confiscation" de la révolution, plaidant pour un report d'au moins un an.

Conscientes que la bonne marche de la transition dépend de la relance de l'activité économique, les autorités tunisiennes ont multiplié les appels à la communauté internationale pour un soutien à l'économie du pays. Le secteur touristique (6,5 % du PIB et 350 000 emplois) en particulier a été plombé par ces semaines de chaos et de flou. Samedi, la France a levé ses restrictions de voyages vers les villes côtières tunisiennes et l'île de Djerba. L'Allemagne va aussi donner son feu-vert pour les zones balnéaires de la côte est, selon son ministre des affaires étrangères, Guido Westerwelle.

Le Monde avec AFP