Una demografía cambiante en Newnan

“No sé si Newnan se había observado así de cerca antes de este momento”, dijo Robert Hancock, abogado y consultor de bienes raíces que, como presidente del programa de Artista en Residencia de Newnan, comisionó la instalación.

Newnan era una ciudad de hospitales donde se daba tratamiento a los soldados de ambos bandos de la Guerra de Secesión. La ciudad alcanzó prosperidad, en parte gracias a la industria del algodón, y, en determinado momento, Newnan fue una de las ciudades más adineradas per cápita en Estados Unidos.

Cuando Hancock se mudó a la ciudad en 1986, había una población de alrededor de 12.000 habitantes. La población actualmente es de 40.000 habitantes, y el periodo de mayor crecimiento fue entre 2000 y 2010. Tan solo durante esa década, la población se duplicó.

Las personas de raza blanca aún conforman más de la mitad de la población, pero los recién llegados tienen en gran medida otros orígenes. El porcentaje de hispanos se ha más que duplicado, mientras que la población asiática —aunque sigue siendo pequeña— creció más de cinco veces entre 2000 y 2017. Durante ese mismo periodo, la población negra cayó aproximadamente un 13 por ciento.

Tan solo el volumen del crecimiento de la ciudad ha provocado algunos conflictos. “La gente está lidiando con las cifras, preguntándose: ‘¿Esto nos volverá más como las grandes ciudades que no nos gustan?’ y ‘¿Cómo podemos conservar la sensación de una ciudad pequeña?’”, dijo Cynthia Jenkins, la primera mujer afroestadounidense electa al ayuntamiento, en 2003. “Si hay menos personas que reconozco en la tienda de abarrotes, ¿nos estamos volviendo una ciudad demasiado grande?”.

Seeing Newnan (Viendo a Newnan), como se tituló la instalación artística, fue creada por la fotógrafa Mary Beth Meehan. Hanckock y Chad Davidson, director de la facultad de Arte de la Universidad de West Georgia estaban en Providence, Rhode Island, en una conferencia de arte en 2015 cuando vieron una de las instalaciones de Meehan.