L’élé­phant dans la vallée

Susan Fowler a travaillé en tant qu’in­gé­nieure pendant un peu plus d’un an pour Uber, de novembre 2015 à décembre 2016. Et ce fut « une année très, très étrange » pour la jeune femme. « Après les premières semaines de forma­tion, j’ai choisi de rejoindre l’équipe qui travaillait dans mon domaine d’ex­per­tise, et c’est là que les choses ont commencé à deve­nir bizarres », raconte-t-elle.

« Lors de mon premier jour de travail offi­ciel avec l’équipe, mon nouveau mana­ger m’en­voie une série de messages sur le tchat de l’en­tre­prise. Il était dans une rela­tion libre, disait-il, et sa petite amie n’avait aucun mal à trou­ver de nouveau parte­naires mais lui, si. Il essayait de ne pas s’at­ti­rer de problèmes au travail, disait-il, mais il n’y arri­vait pas, parce qu’il cher­chait des femmes avec lesquelles avoir des rela­tions sexuelles. Il était clair qu’il essayait d’avoir des rela­tions sexuelles avec moi, et c’était si clai­re­ment déplacé que j’ai immé­dia­te­ment photo­gra­phié les messages et alerté les ressources humaines. »

Les ressources humaines ont alors informé Susan Fowler que le mana­ger étant un employé « d’une grande effi­ca­cité », il ne serait pas inquiété, d’au­tant que c’était la première fois que ce type de compor­te­ment lui était repro­ché. Le service a donc invité l’in­gé­nieure à chan­ger d’équipe, mais elle a persisté à travailler sur les projets qui corres­pon­daient le mieux à son domaine d’ex­per­tise, et bien vite réalisé qu’on lui avait menti.

« Durant les mois suivants, j’ai commencé à rencon­trer d’autres femmes ingé­nieures dans l’en­tre­prise. En appre­nant à les connaître, et en enten­dant leurs histoires, j’ai été surprise de consta­ter que certaines d’entre elles avaient une histoire simi­laire à la mienne. Certaines femmes avaient même dû signa­ler le même mana­ger que moi, pour des inter­ac­tions inap­pro­priées, et bien avant que je ne rejoigne l’en­tre­prise. »

Puis Uber a refusé de comman­der des modèles fémi­nins de la veste en cuir que l’en­tre­prise avait décidé d’of­frir à ses employés pour resser­rer leurs rangs. « Le direc­teur a dit que parce qu’il y avait beau­coup d’hommes dans l’en­tre­prise, ils avaient obtenu un rabais signi­fi­ca­tif sur les modèles mascu­lins mais pas sur les modèles fémi­nins, et qu’il ne serait ni juste ni égali­taire, selon lui, de donner aux femmes des vestes en cuir un peu plus coûteuses que celles des hommes. Il nous a dit que si nous voulions des vestes en cuir, nous devions trou­ver des vestes au même prix que le prix de gros des vestes mascu­lines. »

Une situa­tion absurde parmi d’autres qui fait encore rire Susan Fowler, malgré la tris­tesse qu’elle lui inspire. Malheu­reu­se­ment, Uber est loin d’être la seule société de la Sili­con Valley à impo­ser un envi­ron­ne­ment profes­sion­nel sexiste aux femmes. Un sondage inti­tulé Elephant in the Valley – l’élé­phant dans la vallée – a récem­ment montré que la majo­rité des femmes qui travaillent dans l’in­dus­trie tech­no­lo­gique améri­caine ont déjà subi des situa­tions sexistes, en inter­ro­geant plus de 200 d’entre elles.

84 % de ces femmes ont été quali­fiées de « trop agres­sives », 66 % se sont senties exclues d’un réseau en raison de leur genre, 90 % ont été témoins de compor­te­ments sexistes lors de confé­rences et de rendez-vous profes­sion­nels, 88 % ont vu des ques­tions de clients et de collègues être adres­sées à leurs pairs mascu­lins alors qu’elles auraient dû leur être adres­sées à elles, et 60 % ont dû repous­ser des avances sexuelles. Pourquoi un milieu qui se targue si volon­tiers de progres­sisme se montre-t-il si miso­gyne ?

Kappa Sigma

Lorsque la Sili­con Valley s’est formée dans la baie de San Fran­cisco, la program­ma­tion de logi­ciels semblait être une affaire de secré­taires, et donc une acti­vité toute indiquée pour les femmes. Puis, la program­ma­tion a révélé son poten­tiel, tant en termes de gloire qu’en termes de profit, et elle est deve­nue une acti­vité essen­tiel­le­ment mascu­line. Aux États-Unis, la part de femmes diplô­mées en sciences de l’in­for­ma­tique est passée de 37 % en 1984 à 18 % en 2017.

Certes, l’in­dus­trie tech­no­lo­gique a de solides argu­ments pour les atti­rer à elle : de hauts salaires, de la flexi­bi­lité, et des congés de mater­nité rela­ti­ve­ment géné­reux. Mais cela ne suffit visi­ble­ment pas. Un rapport du think tank Center for Talent Inno­va­tion indique que lorsque les femmes quittent l’in­dus­trie tech­no­lo­gique, ce n’est géné­ra­le­ment pas pour des raisons fami­liales. Lorsque les femmes quittent l’in­dus­trie tech­no­lo­gique, c’est géné­ra­le­ment à cause des « condi­tions de travail », d’un « manque d’ac­cès aux postes créa­tifs clefs », et d’un « senti­ment d’être bloquée dans sa carrière ». D’après l’or­ga­nisme, « le compor­te­ment discré­di­tant des mana­gers » est aussi un facteur de départ majeur. Cela n’éton­nera pas ceux qui se souviennent du contenu des e-mails du PDG de Snap­chat révé­lés en 2014.

Écrits alors qu’E­van Spie­gel était encore étudiant à Stan­ford et membre d’une frater­nité, ces e-mails renferment un véri­table flori­lège de propos miso­gynes. « Je pensais que l’in­té­rêt de la chose était de tirer au laser sur les filles grosses », regrette Evan Spie­gel dans l’un d’eux. « Donnez-vous une tape dans le dos ou mettez votre grosse bite de Kappa Sigma au fond de la gorge d’une fille », conseille-t-il dans un autre.

Une des doyennes de Stan­ford est rebap­ti­sée « doyenne-Julie-montre-nous-tes-seins », et Evan Spie­gel se réjouit de voir une frater­nité de l’uni­ver­sité « arrê­ter d’être gay ». Nul besoin, cepen­dant, de hacker les ordi­na­teurs de l’élite de la Sili­con Valley pour révé­ler la miso­gy­nie ambiante.

Inter­rogé en 2015 sur son absence de parte­naires fémi­nins par une jour­na­liste de Bloom­berg, le président de la société de capi­tal risque Sequoia Capi­tal, Michael Moritz, avait répondu qu’il en cher­chait, ajou­tant que sa compa­gnie avait « embau­ché une jeune femme de Stan­ford qui était aussi bonne que ses pairs en tous points ». Avant de préci­ser qu’il n’était « pas prêt à revoir [ses] stan­dards à la baisse »…

Ce type de préju­gés serait parti­cu­liè­re­ment ancré dans l’in­dus­trie tech­no­lo­gique parce que cette dernière promeut l’idée selon laquelle la compé­tence est en grande partie innée. C’est du moins ce qu’af­firme une étude publiée en 2015 dans la revue Science. D’après elle, les milieux promou­vant cette idée – les sciences infor­ma­tiques, mais aussi la physique, les mathé­ma­tiques et la philo­so­phie – sont des milieux plus hostiles pour les femmes que les autres, dans la mesure où le « génie » est encore trop souvent consi­déré comme une carac­té­ris­tique mascu­line. « Plus un milieu valo­rise le talent, moins les femmes ont des docto­rats », souligne l’étude.

Project Include

Ellen Pao a intenté un procès à la société de capi­tal risque Klei­ner Perkins Caufield & Byers pour discri­mi­na­tion de genre. Erika Baker a fait sensa­tion chez Google en inci­tant les employés du géant à publier leurs salaires pour dénon­cer les inéga­li­tés qui subsistent entre les hommes et les femmes. Laura Gómez a fondé une start-up dédiée à encou­ra­ger la diver­sité à l’em­bauche, Atipica. Susan Wu a été nommée « femme la plus influente de la tech­no­lo­gie » par le maga­zine Fast Company. Y-Vonne Hutchin­son a créé une agence de conseil sur la diver­sité à desti­na­tion des entre­prises, ReadySet. Betha­nye McKin­ney Blount a conçu un logi­ciel de ressources humaines, Compaas. Tracy Chou est ingé­nieure chez Pinte­rest.

Freada Kapor Klein est l’au­teure du livre Giving Notice: Why the Best and the Brigh­test Leave the Work­place and How You Can Help Them Stay – Poser sa démis­sion : Pourquoi les meilleurs et les plus intel­li­gents quittent leur travail et comment vous pouvez les aider à rester. Ensemble, elles ont lancé en mai dernier Project Include, un lobby déter­miné à aider les entre­prises de la tech­no­lo­gie à deve­nir plus inclu­sives.

« Project Include a commencé par des dîners aux allures de sessions de brains­tor­ming, qui portaient sur la manière de rendre la tech signi­fi­ca­ti­ve­ment plus diverse », décla­rait alors Ellen Pao. « Aujourd’­hui, nous unis­sons nos forces pour four­nir aux PDG des outils – cadres, recherche, indi­ca­teurs et recom­man­da­tions – pour la diver­sité et l’in­clu­sion. Et le premier commen­taire que nous avons reçu de façon répé­tée de la part des PDG, c’est : “J’au­rais aimé avoir cela plus tôt.” »

« L’in­clu­sion, c’est l’im­pli­ca­tion de tous les employés dans toutes les oppor­tu­ni­tés et toutes les acti­vi­tés, afin que chacun ait une chance équi­table de réus­sir, alors que la diver­sité, c’est amener tous types de personnes à tous les niveaux de votre entre­prise », précise-t-on sur le site du groupe. « Une culture d’en­tre­prise vrai­ment cohé­rente et réus­sie ne peut être atteinte sans s’en­ga­ger dans l’in­clu­sion – même par rapport à d’autres prio­ri­tés. La valeur d’une société inclu­sive peut être mesu­rée par sa capa­cité à atti­rer et à rete­nir les talents et à amélio­rer les perfor­mances. L’in­clu­sion va au-delà d’un énoncé d’in­ten­tion et reflète une culture proac­tive et tangible de votre entre­prise. Vous devez construire des valeurs d’en­tre­prise inclu­sives et les vivre, et pas seule­ment vous appuyer sur des codes de conduite écrits ou des poli­tiques anti-harcè­le­ment. »

Project Include souhaite notam­ment enga­ger des entre­prises de la tech­no­lo­gie à suivre l’évo­lu­tion de la diver­sité de leurs employés dans le temps et à parta­ger les données avec d’autres start-ups. Elles devaient être 18 pour commen­cer. Le groupe demande égale­ment la parti­ci­pa­tion des socié­tés de capi­tal risque qui conseillent et financent les start-ups. Mais certaines d’entre elles n’ont pas attendu Project Include pour agir.

La plate­forme de commu­ni­ca­tion colla­bo­ra­tive Slack, où travaille main­te­nant Erika Baker, a fait de la diver­sité une prio­rité dès ses balbu­tie­ments. Et lorsqu’elle a reçu un prix du site spécia­lisé TechC­runch en 2016, elle n’a pas envoyé son PDG, Stewart Butter­field, sur scène, mais Erika Baker et trois autres femmes. Une belle image qui donne de l’es­poir pour toutes les femmes de la Valley.

Couver­ture : Projects Include