Je suis tombé sur Reddit par hasard, en traînant sur Internet. Comme la plupart des premiers visiteurs je n’étais pas très emballé par l’aspect de la plateforme, grise, terne, et pleine de liens. Deux ans plus tard, je passe l’essentiel de mon temps sur Internet à lire les milliers de commentaires du site.

Making of Dimanche 12 juillet, nous avons posté un article sur la crise interne que vit actuellement Reddit. Dans les commentaires, des riverains se plaignaient de ne pas avoir d'explications précises sur ce qu'était ce site, et comment il fonctionnait. Afrofagne, étudiant en école d'ingénieur, est modérateur de la section France de Reddit (c'est une fonction bénévole). Nous lui avons proposé de présenter le site pour ceux qui ne le connaitraient pas. Brice Bossavie

Il est vrai que le concept est aussi simple qu’addictif : à la base agrégateur de liens, Reddit est désormais l’un des plus grands forum de discussion en ligne du monde dix ans après sa création.

Le succès de la plateforme réside en partie dans son système de tri des liens et des commentaires : chaque « redditor » (le nom des utilisateurs du site) peut voter pour (ou contre) un sujet ou un message pour le faire monter ou descendre parmi les millions d’autres publiés.

Ce système présente l’avantage de masquer le contenu de mauvaise qualité tout en mettant en avant les liens et les commentaires les plus pertinents ou drôles.



Autocollants Reddit (« read it » : « lu ça » en anglais) - Eva Blue/Flickr/CC

Un des autres attraits du site tient à sa taille, absolument gigantesque : on compte des dizaines de milliers de « subreddits », ces sous-forums dédiés à tous les sujets possibles.

Je m’intéresse par exemple à la vexillologie, l’étude des drapeaux. Pas le genre de sujet dont on parle tous les jours. Or sur Reddit on trouve /r/vexillology, qui rassemble près de 40 000 abonnés, tous passionnés.

Tous les domaines sont représentés : divertissement, science, histoire, discussion en tout genre, mais aussi communautés nationales.

Des geeks et des expatriés

C’est vrai, les Français sur Reddit sont encore discrets. Nous sommes 50 000 réunis sur le forum /r/france (un chiffre qu’il convient de nuancer, les utilisateurs pouvant posséder plusieurs comptes). Une goutte d’eau, comparé aux millions d’Américains qui fréquentent le réseau. Mais une communauté sympathique regroupant des utilisateurs fidèles discutant aussi bien de l’actualité politique que de leur vie quotidienne.

Reddit reste méconnu en France – notamment parce qu’il est essentiellement peuplé d’anglophones – et les utilisateurs français sont pour beaucoup des accros du Net et de l’informatique ou des expatriés.

Après une année en tant que membre, on m’a proposé de devenir modérateur de la communauté française. J’avais quelques idées en tête, pour un peu organiser le forum : on a créé des rendez-vous hebdomadaires (le mardi, on parle cuisine, le vendredi culture) tout en redessinant le thème du forum.

Modérer cette communauté est avant tout un plaisir, même si la tâche comporte son lot de difficultés.

Être justes dans nos choix

Les règles de Reddit à l’échelle du site sont simples : pas de spam, pas de manipulation des votes, pas d’atteintes à la vie privée des utilisateurs, pas de pédopornographie.

Pour le reste, les modérateurs sont libres d’appliquer tous les règlements qu’ils souhaitent sur leur forum. Certains sont intransigeants, d’autres très (voire trop) laxistes. C’est notamment la raison pour laquelle Reddit se traîne la réputation sulfureuse d’être le berceau d’opinions sexistes, racistes ou homophobes.

Sur Reddit France, on essaye de trouver le juste milieu : on supprime les insultes et les appels au meurtre par exemple. Tant qu’ils restent dans ce cadre, les commentaires ne sont pas supprimés.

On compte parmi nos membres des soutiens de l’extrême gauche tout comme du FN. Du moment que la discussion demeure polie et décente, chacun est libre de partager son opinion. Du coup les membres les plus à gauche du forum nous prennent pour des fachos.

Les défenseurs les plus ardents de la liberté d’expression, eux, nous accusent de censure.

Mais très honnêtement, j’ai toujours un moment de doute quand il faut supprimer un commentaire : qu’est ce qu’une insulte ? Qu’est ce qu’une agression ? Faire un choix n’est jamais simple, et j’admets que parfois je ne fais peut-être pas le bon. J’estime néanmoins que la modération est nécessaire afin de conserver un espace de discussion agréable et accueillant pour tous.

Internet, c’est aussi la vraie vie

Depuis des années, Reddit s’est proclamé bastion de la défense de la liberté d’expression, accueillant en son sein des communautés ouvertement racistes ou sexistes.

Aujourd’hui le site en est crise, après une série de décisions vivement contestées par les utilisateurs, en particulier la fermeture d’un forum très populaire dédié au harcèlement de personnes obèses et le renvoi sans explications d’une employé appréciée par la communauté.

La situation dans laquelle se trouve Reddit est en vérité assez exaspérante : d’un côté, le site reste particulièrement mal géré depuis San Francisco, par manque de communication et de politiques claires. Manque de professionnalisme également : depuis quelques semaines les administrateurs et ex-PDG de Reddit règlent leurs comptes en public à coup de messages assassins, à la vue de tous.

De l’autre les redditors sont adeptes de réactions exagérées et des jugements à l’emporte-pièce. Ayant provoqué l’ire des utilisateurs, l’ex-PDG Ellen Pao s’est retrouvée face à une campagne de harcèlement du plus mauvais goût. Les redditors sont en effet particulièrement attachés à leur liberté d’expression et voient d’un mauvais œil toute tentative visant à la restreindre.

Pour beaucoup, Internet serait le lieu de la liberté d’expression absolue, sans aucune restriction. Il convient, à mon avis, de nuancer cette vision. Certes le Web est un outil formidable permettant de partager ses opinions instantanément, librement et anonymement, mais beaucoup semblent oublier la personne derrière l’écran.

Les mots, les commentaires sur Internet ont des conséquences sur le réel. Profiter de l’anonymat qu’offre Internet pour déverser sa haine me semble assez lâche.

Je ne défend pas la censure du Web pour autant, surtout quand celle-ci est organisée par l’Etat, comme on l’a vu récemment aux Etats-Unis ou en France. Simplement, si ceux qui profitent de Reddit pour propager les opinions les plus détestables décident de partir, je ne les retiendrai pas.

Aussi, il ne faudrait pas oublier que Reddit reste une entreprise. La liberté d’expression est un droit accordé au citoyen par l’Etat. On utilise ici le produit d’une entreprise privée, qui est libre de fixer ses propres règles.

Charlie Hebdo

Le plus dommage dans cette histoire, c’est l’impact que ces affaires ont sur la réputation du site vis à vis du grand public. Quand Reddit fait la une, c’est à l’occasion d’un nouveau scandale. C’est d’ailleurs assez mérité, ces événements doivent évidemment être évoqués. Mais j’aimerais profiter de ce témoignage pour encourager les lecteurs à donner leur chance à Reddit, qui reste un lieu extraordinaire, tour à tour brillant, hilarant et passionnant.

/r/AskHistorians, par exemple, permet d’interroger des historiens professionnels avec l’assurance d’obtenir une réponse de grande qualité. A ma connaissance, il n’y a pas d’équivalent ailleurs sur Internet.

Reddit est aussi le lieu de vraies rencontres : certains utilisateurs de Reddit France ont sympathisé au point d’aller boire des verres ensemble régulièrement.

C’est également un outil de partage sans équivalent : une de mes réalisations cartographiques (une de mes autres passions) à été vue près d’un demi-million de fois, un chiffre invraisemblable pour l’amateur que je suis.

De même, après l’attentat contre Charlie Hebdo, les redditors du monde entier sont venus exploser les chiffres de trafic de notre forum français pour apporter leur soutien, tandis que les Français récupéraient plusieurs numéros du journal post-attentat pour les envoyer aux redditors étrangers qui le demandaient.

Si en ce moment Reddit traverse une période de trouble, la « front page of the internet » a à mon avis encore de beaux jours devant elle.