Des migrants attendent de débarquer dans le port de Crotone (Italie), le 21 juin. STEFANO RELLANDINI / REUTERS

Jusqu’à quand ? se demande l’Italie. Ou plutôt, jusqu’à combien ? Devant l’afflux de bateaux battant pavillon étranger et transportant des migrants secourus en Méditerranée, Rome a haussé le ton, mercredi 28 juin, et a menacé de bloquer l’entrée de ses ports. Plus de douze mille migrants ont été secourus entre dimanche et mardi au large de la Libye, dont cinq mille pour la seule journée de lundi.

Selon des médias italiens, le représentant permanent de la République italienne auprès de l’Union européenne, Maurizio Massari, a rencontré à Bruxelles le commissaire chargé de l’immigration, Dimitri Avramopoulos. Il lui a remis une lettre dans laquelle l’Italie explique qu’après les arrivées massives de migrants sur ses côtes au cours des derniers jours, « la situation a atteint la limite du supportable ».

Jeudi, la Commission européenne a appelé l’Italie au calme. « Nous comprenons les inquiétudes de l’Italie et nous soutenons son appel à un changement de la situation », a déclaré jeudi une porte-parole de la Commission. Mais « tout changement de politique devrait d’abord être discuté avec les autres Etats membres et aussi communiqué correctement aux ONG qui utilisent ces bateaux pour qu’elles aient le temps de se préparer », a-t-elle ajouté.

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« Point de saturation »

Les gardes-côtes italiens coordonnent les opérations de sauvetage en Méditerranée, mais de nombreux bateaux étrangers, y compris plusieurs affrétés par des ONG, y participent. Tous les migrants secourus sont ensuite transportés vers des ports italiens, où ils sont hébergés dans des centres d’accueil, dont la capacité est saturée.

« Si on continue avec ces chiffres, la situation va être ingérable, même pour un pays grand et ouvert comme le nôtre », a déclaré le président de la République italien, Sergio Mattarella, à Ottawa, cité par des médias italiens. « La situation à laquelle nous sommes exposés est grave, et l’Europe ne peut pas lui tourner le dos », a encore dit une source gouvernementale italienne à l’agence de presse Reuters, qui ajoute que « l’Italie a atteint un point de saturation ».

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Réunion européenne le 6 juillet

L’ONG SOS Méditerranée s’est dite consciente que « l’Italie est en première ligne depuis trop longtemps de la tragédie humanitaire » en Méditerranée centrale. Mais « nous pensons que fermer les ports aux personnes fuyant la guerre, la violence et la pauvreté qui cherchent un refuge ne peut être une solution », a-t-elle réagi dans un communiqué, estimant que les ONG n’étaient « ni la cause ni la solution de cette crise humanitaire ».

Le premier ministre italien, Paolo Gentiloni, a appelé de son côté jeudi les autres pays de l’UE à apporter une « contribution concrète » pour aider Rome, à l’issue d’une rencontre avec d’autres responsables européens à Berlin. « Nous avons internationalisé les opérations de recherche et de sauvetage, mais l’accueil reste pour un seul pays », a-t-il relevé.

La Commission a suggéré que les préoccupations de Rome fassent l’objet d’une discussion approfondie entre les Vingt-Huit lors d’une réunion des ministres de l’intérieur prévue le 6 juillet à Tallinn, en Estonie. « Nous sommes prêts à augmenter notre soutien à l’Italie, notamment par une assistance financière supplémentaire substantielle », a dit la porte-parole.

Elle a ajouté que la Commission rappellerait « tous les Etats membres à leur promesse de redoubler d’efforts » face à la situation en Méditerranée centrale, redevenue la principale route migratoire vers l’Europe. Selon le ministère de l’intérieur italien, plus de 73 300 migrants sont arrivés sur le territoire national depuis le début de l’année. Une hausse de plus de 14 % par rapport à la même période en 2016.

Selon le Haut-Commissariat de l’ONU aux réfugiés (HCR), 2 005 personnes sont mortes ou portées disparues depuis le début de l’année en tentant de traverser la Méditerranée.

Le Monde