Unter asiatischen Ameisen gibt es Schmarotzer im eigenen Staat, die ihren arbeitenden Artgenossinnen und der ganzen Kolonie schaden.

Japanische Wissenschaftler haben erstmals den genetischen Beweis dafür erbracht, dass Schmarotzer innerhalb von Ameisenstaaten ursprünglich aus diesen stammen und nicht zu einer anderen Art gehören, die sich auf parasitäre Lebensweise verlegt hat.

Detailansicht öffnen Manche Arbeiterinnen beteiligen sich nicht an den täglichen Aufgaben. (Foto: Foto: Proceedings of the Royal Society B)

Manche Arbeiterinnen der häufigen asiatischen Ameisenart Pristomyrmex punctatus beteiligen sich nicht an den täglichen Aufgaben, sondern legen statt dessen überwiegend Eier.

Dies ist möglich, da alle Individuen der Art in der Lage sind, Nachkommen zu produzieren. Dafür werden nicht einmal Männchen benötigt, da sich diese Art durch "Jungfernzeugung" fortpflanzen kann.

Die untätigen Individuen leben also offenbar ohne echte Funktion innerhalb des Staates. Sie sind zudem größer und können sich somit erfolgreicher vermehren. Mit diesem betrügerischen Verhalten schaden sie ihren arbeitenden Artgenossinnen und der ganzen Kolonie.

Shigeto Dobata von der Universität Tokio und sein Team berichten in Proceedings of the Royal Society B, dass sich die großen Schmarotzer genetisch von den übrigen Individuen des Volkes unterscheiden. Sie hätten sich auf das Schmarotzen spezialisiert, schließen die Forscher.

Ameisen mit dem Schmummel-Gen waren in mehreren Nestern zu finden. Vermutlich könnten die müßigen Eierleger wandern, sagt Dobata, und wie sozialer Krebs andere Völker infizieren, um sich aushalten zu lassen.