Mercredi 28 juin, la cour d’appel de Batna (Algérie) a rendu son verdict : cinq ahmadis ont été condamnés à un an de prison ferme pour « collecte de dons non autorisée, activité dans une association non autorisée et distribution de documents portant atteinte à l’intérêt national ». Un sixième fidèle de ce courant messianique et réformiste de l’islam a écopé de six mois de prison avec sursis.

En mars dernier, les peines prononcées, en première instance, allaient de 2 à 4 ans de prison ferme. Mais ces condamnations en appel ne satisfont pas pour autant leur avocat, Me Salah Dabouz, qui a déjà annoncé leur pourvoi en cassation. « Tout cela est infondé », a-t-il assuré à l’AFP. Il a également défié « quiconque de prouver que (ses) clients ont collecté le moindre sou ».

Le pourvoi en cassation permet aux accusés de rester libres pour le moment.

« La répression qui s’est abattue sur les ahmadis l’année dernière est alarmante »

Ces condamnations font suite à une vague d’arrestations contre ce courant qui se considère comme appartenant à l’islam mais qualifié de « secte » par le gouvernement algérien. « Au moins 280 femmes et hommes ahmadis ont fait l’objet d’enquêtes ou de poursuites l’année dernière » rapporte l’ONG Amnesty International, selon laquelle les ahmadis seraient près de 2000 dans le pays.

Par l’accent mis sur le pacifisme et la spiritualité, l’ahmadisme séduit notamment les jeunes Algériens, las de recevoir un enseignement religieux axé sur le permis/interdit, selon une source locale. De petits groupes se seraient développés notamment dans les universités, avec l’aide financière de la communauté implantée au Royaume-Uni.

L’islam est la religion d’État en Algérie et c’est la branche malékite sunnite qui y est majoritaire.

Répression alarmante

En février 2017, le ministre des affaires religieuses, Mohamed Aïssa, a affirmé que les ahmadis n’étaient « pas musulmans ». En avril 2017, il a nuancé ses propos en affirmant que l’État n’avait « pas l’intention de combattre la secte El Ahmadiya (ou ahmadisme) ».

Cependant « la répression qui s’est abattue sur les ahmadis l’année dernière est alarmante » explique Heba Morayef, directrice des recherches sur l’Afrique du Nord à Amnesty International. Elle dénonce des « restrictions à la liberté d’expression dans le pays ».

En mars 2016, les ahmadis ont vu leurs démarches, pour créer une association, rejetées. En juin 2016, une de leurs mosquées a été fermée le jour même de son inauguration. Depuis lors, les poursuites judiciaires pour appartenance à une association non autorisée, pratique d’un culte dans des lieux non autorisés, atteinte à l’intérêt national ou encore dénigrement du dogme et des préceptes de l’islam, se sont accentuées.

Le droit à la liberté de religion n’est pas inscrit dans la Constitution algérienne. Il n’en reste pas moins un droit international. Amnesty International a ainsi rappelé à l’Algérie qu’elle était « tenue de respecter le droit à la liberté de religion [qui inclut] le droit de manifester cette croyance par un culte collectif, de construire des lieux de culte et de collecter des contributions financières volontaires », dans un communiqué, publié le lundi 19 juin, deux jours avant l’ouverture du procès des six ahmadis.

Lois de la République

Ce à quoi, Mohamed Aïssa, ministre des affaires religieuses, avait répondu, le 20 juin, que « les conventions [internationales des droits de l’homme] prévoient que la liberté de conscience et l’exercice de culte sont encadrés par les lois de la République, du pays dans lesquelles elles évoluent », rapporte le quotidien algérien Le Temps.

Le ministre avait ensuite expliqué que la collecte de fonds était interdite pour tous, ahmadis « mais aussi évangélistes et musulmans ». « L’Algérie (…) n’a fait envers les ahmadites qu’appliquer les lois de la République. »