ケニアのナタルクで、1万年前に虐殺された大人21人、子ども6人の遺骨が発掘された。

これらの遺骨は、かつて存在した沼の浅瀬に投げ込まれたもので、殺害されたときの姿勢を1万年も維持してきた。なかには、石の武器が食い込んでいる骨もあった。鈍器で殴られ、粉砕された頭蓋骨も複数ある。妊婦も1人いた。手足を縛られ、放置されたようだ。別の女性は両膝が折れ、片足が砕け、両手を縛られていた。

27人はトゥルカナ湖のほとりで殺害されたようだ（現在のトゥルカナ湖は、当時と比べて30kmほど縮小している）。

地質学的な偶然が重なり、この大虐殺の現場は2012年まで、沼の堆積物に埋もれていた。現在、一帯は砂丘となり、並行するように長い砂利の層が続く。この砂利が風に吹かれたことで、いくつかの人骨が発見され、掘り起こされた。

ホモサピエンスの大部分がまだ狩猟採集生活を送っていたこの時代に戦争があったという証拠はほとんど見つかっていない。考古学者の間では、戦争は定住生活の副産物であるというのが主流の見解だ。

有名な歴史家のルイス・マンフォードはかつて、都市はもともと軍事装置としてつくられたと主張した。都市を壁で囲み、部隊を編成するようになった以前に起きた争いは、本当の意味では戦争ではないとマンフォードは考えていた。しかし、今回『Nature』に発表された論文の著者たちは、こうした前提に疑問を投げ掛けている。論文では、古代ケニアで27人が殺害された事件の年表を作成し、人類の戦争の起源と考えてもよいのではないかと主張している。

「ナタルクでの大虐殺は、領土、女性、子ども、土器に保存された食料など、資源を狙った襲撃の結果と考えられうる」と論文には書かれている。

人々がこの一帯に定住しようとした証拠もある。一帯で発掘されている土器の破片は、人々が食料を蓄え、土地の所有権を主張していた可能性を示唆している。

人類の歴史の最初期に起きた大虐殺の記録だとこれまでされてきたものは、スーダンのジェベル・サハバで発掘された、1万2,000年以上前の墓地で発見された人骨だ。59体の遺骨のうち23体が、槍や矢などによる傷によって命を奪われたと考えられている。ただし、ナタルクとは違って埋葬されていることから、定住生活を送っていたときに襲撃された可能性が高い。