02 h 04 La vraie chocolatine

D’où sort cette “chocolatine” dont je n’ai jamais entendu parler et pour laquelle les gens s’entretuent sur les réseaux sociaux ? En tant que pâtisserie, force est de constater que son usage est principalement circonscrit à Bordeaux et ses faubourgs (*). Bordeaux, pas plus que Vichy, n’est la France, et un distrayant régionalisme ne pourrait soudainement faire loi pour l’ensemble de la francophonie.

J’ai donc enquêté.

Le mot “chocolatine” n’existe nulle part dans le Le Trésor de la Langue Française Informatisé. Voilà un premier et sérieux avertissement.

J’ai donc cherché les occurrences de “chocolatine” dans le corpus de Gallica.

Par ordre chronologique :

Ci-dessus, une publicité dans le Journal des débats politiques et littéraires du 15 novembre 1853. La “chocolatine” est une marque de commerce utilisée pour des bonbons par le chocolatier Perron, 14, rue Vivienne à Paris. Ces “chocolatines” feraient même l’objet d’un brevet.

J’ai vérifié le brevet annoncé par la publicité, et il existe, mais il n’était pas encore officiel le 15 novembre 1853, le décret étant paru le 29 juin 1854 :

57° — Le brevet d’invention de quinze ans, dont la demande a été déposée, le 2 juin 1853, au secrétariat de la préfecture du département de la Seine, par le sieur Perron (Eugène-Pierre), à Paris, rue Vivienne, n° 14, pour les chocolatines ou dragées parisiennes. [Décret impérial qui proclame 991 brevets et certificats d’addition du 29 juin 1854 dans le Bulletin des lois.]

Ci-dessus, en 1859, toujours les chocolatines de Perron dans le Journal des débats.

L’usage est noté par l’éminent lexicographe Pierre Larousse dans son Grand dictionnaire universel du XIXe siècle (Paris, 1869) :

“CHOCOLATINE s. f. (cho-ko-la-ti-ne rad. chocolat). Sorte de bonbon au chocolat.”

J’ai pu trouver des publicités pour les chocolatines dans le Journal des débats jusqu’en 1878 :

La maison Perron annonce également dans les quotidiens Le Temps en décembre 1868, Le Figaro en janvier 1855 et en décembre 1868.

Dans le Manuel pratique du pâtissier-confiseur-décorateur : à l’usage des chocolatiers, confiseurs, cuisiniers, glaciers d’Émile Hérisse (Paris, 1894), on trouve une recette de la chocolatine :

Au tournant du siècle, Perron n’a plus le monopole de la chocolatine et on trouve dans les revues professionnelles d’autres artisans qui en proposent.

En 1911, l’usage du terme Chocolatine apparaît dans une affaire d’escroquerie où un certain Lucien Rivier, directeur de la “Rente bimensuelle”, promettait des rendements de 365% par an, mais il ne s’agit plus de bonbons :

J’ai connu M. Rivier, nous dit-elle, vers le 15 août 1910. Il se présenta chez moi, sachant que j’avais deux bureaux à louer. Nous convînmes d’un prix mensuel de 300 francs avec bail de six mois, et le 20 août, M Rivier prenait possession des locaux avec un personnel de trois employés. Ce monsieur m’avait annoncé qu’il était de Nice et qu’il venait lancer sur le marché un chocolat fait sans cacao, « la Chocolatine », que ce produit allait révolutionner le monde et ruiner les maisons existantes. Mais peu de temps après, j’appris que M. Rivier s’occupait d’affaires financières. Le client versait un capital de 100 francs et il touchait un intérêt quotidien de un franc. C’était tellement fantastique qu’en moi-même j’eus des craintes qu’un jour la police ne vînt mettre le nez dans ses affaires. Aussi fus-je fort satisfait lorsque le 20 octobre, il me proposa de résilier le bail pour aller s’installer place Boieldieu. [Le Matin, n° 9914, 20 avril 1911.]

En 1914, la Ligue corse contre le paludisme recommande de traiter les enfants avec des chocolatines à base de tanate de quinine. “Elle sont très bien acceptées et nous permettent, dans beaucoup de cas, de soigner des petits malades rebelles à tout traitement quinique. Dans notre clientèle où nous avons de nombreux accès palustres chez les enfants; la chocolatine est pour nous un médicament précieux.”

De nombreuses mentions de cet usage sous forme de pastilles ou de tablettes chocolatées figurent dans les annales de l’Institut Pasteur à partir de 1906. Et on utilise encore les chocolatines à la quinine pour enfants dans les années 1930 (campagnes antipaludéennes en Algérie).

En 1920, j’ai trouvé dans Le Monde Illustré (15 mai) l’expression “crêpe chocolatine” pour ce qui semble être une crêpe au chocolat.

En 1928, la liste de marchandises d’importation de la Chambre de commerce de Saïgon fait apparaître des biscuits “Chocolatine Brun”, sans plus de précisions.

En 1930, L’Ouest-Éclair publie une recette “inédite” de “Chocolatine à la Carnavalet”, il s’agit d’un genre de flan au chocolat et noisettes, saupoudrés de pistaches.

En 1940, le même quotidien de l’ouest indique une promotion le samedi 6 avril aux Galeries Lafayette de Nantes pour des “chocolatine, entremets pour 6 personnes, 8 f 50.”

Et… c’est à peu près tout si on supprime les doublons et les multiples références aux tablettes chocolatées contre le paludisme. Vous avouerez que c’est fort peu. Mais cela suffit à estimer que, de son invention en 1853 jusqu’à la Seconde guerre mondiale, l’usage du terme chocolatine est très principalement consacré à un bonbon — et parfois à d’autres choses, mais pas à des pains au chocolat.

Et il y a une bonne raison, en fait : c’est que le pain au chocolat est une invention récente. Je pense que ça date des années 1960, mais je n’ai pas eu le temps de vérifier. Et il reste une énigme, majeure, qui a inventé le pain le chocolat ? Je crois que personne ne le sait.

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[Graphique Ngram Viewer.]

Les pics “chocolatine” entre les deux guerres correspondent à la lutte contre le paludisme dans le bassin méditerranéen.

La “chocolatine” en tant que pâtisserie semble “démarrer” dans les années 1980.

[Graphique des recherches sur Google. Le pic d’octobre 2012 correspond à “l’effet Jean-François Copé”. La chocolatine est inexistante avant 2007.]

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[* Cf. “Cartographie des résultats de Chocolatine ou Pain au chocolat ?”.]

Et n’oubliez pas que dans le Nord et en Alsace, on dit “petit pain”…