ツッコミどころは多いけど、怖いからやめとこう。

Facebookは18日、ミャンマー訪問中の習近平国家主席の名が｢Mr. Shithole（ミスター・くその穴）｣と誤訳されていたと発表、謝罪しました。この一件についてFacebookは、ビルマ語から英語に翻訳する際に発生した｢技術的なミス｣が原因だと主張しています。

その技術的なミス、のせいで関係者一同、赤っ恥と冷や汗をかいたことでしょう。

スー・チー国家顧問の公式ページでやべー誤訳

ミャンマー訪問中の習近平国家主席はアウン・サン・スー・チー国家顧問と会談し、中国が支援するさまざまなインフラ協定に署名しました。このときの様子が、スー・チー氏の公式Facebookページで公開されたのですが、あろうことか、誤訳が生まれたのはこのタイミング。ミャンマーのトップが、国賓を紹介した記事で｢ミスター・くその穴｣は、そりゃまずい。

Reutersによると、地元のニュースサイトThe Irrawaddy（エーヤワディ）の見出しも、｢くその穴主席をもてなす晩さん会が開かれた｣と翻訳されたんだとか。

Facebookは技術的なミスについて｢修正済み｣と話しています。Reutersによると、Google翻訳では同様のエラーは発生していないとのこと。 Reutersへの声明でFacebookは、｢これは起きてはならないことであり、再発防止のため対策を講じている｣と述べ、｢今回の件で生じた非礼について、心から謝罪する｣と公式見解を発表しています。

ビルマ語のデータベースに穴があった、そうです

なぜこんな誤訳が発生したのか、という疑問に対し、Facebookは｢ビルマ語のデータベースに習近平氏の名前が登録されておらず、自動翻訳システムが似た言葉を推測したところ、誤訳につながった｣と説明しています。

同社が翻訳テストを実施したところ、他にも｢xi｣と｢shi｣で始まる単語が英語の｢shithole｣に訳されているケースがあることが確認されました（ちなみに習近平は英語で書くとXi Jinping）。

カリフォルニア大学バークレー校でビルマ語の講師を務めるケネス・ウォン氏は、The New York Timesのインタビューに｢なぜ機械が翻訳エラーを起こしたのか、理解できる｣と話しています。なんでも、習近平氏の名はビルマ語の｢chi kyin phyin（チー・キイン・フィイン）｣という、｢尻の穴｣を意味する言葉に似ているんですって。

Facebookは中国でビジネスしたい

もともと中国と微妙な関係にあるFacebook（SNSとしてのFacebookは中国内では禁止されています）にとって、この一件はちょっとイタい。ちなみに、マーク・ザッカーバーグCEOは今も中国に対して批判的な姿勢をとっています。昨年10月、ジョージタウン大学でスピーチを行った際も、Facebookを｢中国で展開するうえで必要とされることに、合意できなかった｣と話すなど、当局による検閲を非難していました。

しかしその一方で、同社は中国の広告ビジネスにはリソースをガッツリ投入していて、2018年には50億ドル以上の収益をあげています。今月はじめには、中国のユーザをターゲットと新規エンジニアリングチームをシンガポールに立ち上げると発表したばかり。

中国本国はFacebookを禁止していますが、香港ではブロックされていないため、中国の企業はもちろん、政府当局もまた国際社会に対してはFacebook経由で広告やメッセージを発信しているのが現実です（ね、微妙な関係でしょ）。

こういう背景があるとわかったうえでこのニュースを聞くと、Facebook社員が｢ミスター・くその穴｣の誤訳に気づいた瞬間、どんなリアクションになったか、なんとなく想像できますよね（とりあえず、まじかよ…ってフリーズかな）。

Reutersによると、Facebookは過去にもミャンマー語の誤訳でひと悶着起こしているそうです。イスラム教徒が殺害されたことを告げる投稿を｢ミャンマーに虹はないはずだ｣と翻訳したというのですから、これはこれで問題ですね。

とりあえず、ビルマ語からの英語翻訳をしっかり見直した方がいいです。まあ、その、中国との付き合いうんぬんは置いといて、とりあえず、ってことで。