Son las 11 de la mañana de un lunes lluvioso en la Anoia, comarca de Barcelona. El GPS insiste en que en un punto de la comarcal entre Igualada y Villafranca del Penedés una pista forestal nos llevará a nuestro destino, Ca La Fou, pero ese trozo de tierra no aparece. Quizás lo haya borrado el agua. Tras una hora dando vueltas atisbamos al fondo de un valle los edificios derruidos de esta antigua colonia industrial; la nave principal ha sido pasto de las llamas, a juzgar por sus negras costillas al aire.

Habitada en su día por los trabajadores de un molino textil, hoy es un proyecto de autogestión donde viven unas 60 personas del más diverso pelaje. Entre ellas, quien venimos a buscar: Amir Taaki, londinense de 25 años, de padre iraní y madre escocesa, que medios anglosajones como Forbes, The Guardian, The New Yorker, o el Daily Mail consideran el gurú del bitcoin. Podría hacerse de oro en la City londinense, pero prefiere vivir al margen, entre perros, pintadas, y edificios sin tejado.

Pero, ¿qué es eso que podría hacerle rico, el bitcoin? Se trata de una moneda virtual para su uso en Internet. Considerado por muchos la mejor forma de pago online hoy día, funciona desde 2010. Hay más de 12 millones de unidades en circulación, lo que al cambio actual son 10.032 millones de euros. Y, lo que no es menos importante, las autoridades no tienen ningún control sobre él.

«Esta revolución deja obsoleta a la industria financiera. Queremos deshacernos del sistema bancario»

No tiene forma física: cada bitcoin es, en realidad, un código cifrado. La identidad de los usuarios queda oculta, lo que favorece el anonimato. Y permite realizar transacciones entre dos personas directamente, sin intermediarios y sin comisiones. Ni bancos ni administraciones lo controlan, y no pertenece a ningún país. Con ellos se pueden comprar y vender bienes y servicios en la web en todo el mundo, desde pizzas (Domino's Pizza ya los acepta en EEUU), a viviendas (en la inmobiliaria cántabra Altamira21).

Se pueden obtener con cualquier divisa en casas de cambio como Mt. Gox. Asimismo, se pueden traducir en dinero contante y sonante: el primer cajero de bitcoins, instalado en Canadá hace un mes, expende metálico a cambio de códigos de la moneda digital, o los genera para usarlos en Internet si introducimos dinero.

Al no tener detrás ninguna autoridad que pueda devaluarlo, su valor lo establecen los usuarios. Si aumenta su demanda, aumenta su valor. De hecho, ha sufrido grandes fluctuaciones: en febrero, un bitcoin se cambiaba por 13 dólares; el pasado miércoles superaba la barrera de los 1.000 dólares; el jueves alcanzaba su cotización máxima, 1.242 dólares. Al cierre de este reportaje está en 1.138 dólares, unos 836 euros.

¿Y quién lo produce? Lo producen los llamados mineros, personas que usando una aplicación diseñada para ello resuelven de manera independiente complejísimos problemas matemáticos. De esta forma desarrollan la red y mantienen su seguridad, generan nuevas monedas, y son recompensados con una cierta cantidad de ellas.

El uso creciente de bitcoins ha despertado el interés de empresas de nuevo cuño, fondos de inversión y diversas organizaciones. Tanto que el Senado de EEUU organizó hace 12 días una ponencia sobre su posible regularización.

Amir Taaki no es el creador del bitcoin, cuya identidad se desconoce. Pero sí uno de los mejores desarrolladores y el autor de su estandarización, lo que ha permitido la extensión de su uso. Desde Ca La Fou lidera UnSystem, un grupo de hackers que se opone a la regulación del bitcoin porque traicionaría el espíritu libre con que, afirma, nació la moneda. Así las cosas, la posibilidad de una entrevista con él bien merece la excursión a un lugar medio perdido. A pesar de la lluvia.

«Tiene unos horarios un poco raros, generalmente no se levanta hasta las siete de la tarde, porque trabaja de noche», me explica una muchacha con palestino al cuello cuando finalmente damos con el sitio. «Mira en el hack-lab [laboratorio de hackers] que está ahí, a la izquierda», dice, apuntando a una nave oscura y llena de charcos.

Al encuentro del gurú

Tras un primer intento, vuelvo a salir a la luz --gris-- del día, con los pies calados. Pregunto a otro presunto cooperativista, que decide acompañarme. Carcasas de ordenadores, monitores, sillas de diferentes tipos y cables se encuentran esparcidos por la habitación en la que campan tres perros. Resulta difícil imaginarse que desde aquí alguien pretenda plantar cara al Senado de EEUU. Casi seis horas más tarde, a las 18:00, cuando ya ha anochecido, un chico joven con cara de pocos amigos me lleva al encuentro de Taaki, en la cocina. «Hola Amir, soy periodista, he venido a hablar contigo de los bitcoins, llevo todo el día esperándote...», comento.

Él se yergue, sonriente. «Oh, ¿de verdad? ¿Cómo estás?», pregunta con acento y modales british que contrastan con su aspecto de antisistema encapuchado; a continuación me informa de que se van a Barcelona a recoger un ordenador.

--Yo os llevo, y hablamos por el camino-- me apresuro a sugerir.

--Perfecto. ¿Qué día es hoy?-- contesta bajando las escaleras.

«El bitcoin fue creado en 2010 por Satoshi Nakamoto, seudónimo bajo el que se ocultan una o varias personas cuya identidad se desconoce, que no han vuelto a dar señales de vida. Es probable que se haya guardado unos cuantos para él...», explica ya en el coche, junto a Santi, un compañero suyo.

Señalado como uno de los principales impulsores del bitcoin, para otros es un elemento incómodo por su ideología que estaría mejor callado. «Bitcoin es una revolución en las finanzas que deja obsoleta a toda la industria financiera tal como la conocemos», prosigue. «No nos conformamos con hacer al sistema bancario más eficiente, queremos deshacernos de él. Por eso si bitcoin va a crecer desfigurado por el azote de mil regulaciones, habremos perdido el poder que habíamos empezado a recuperar», apunta. También se posiciona contra organizaciones como la Bitcoin Foundation, entidad sin ánimo de lucro dedicada, según sus impulsores, a la protección, estandarización y promoción de la moneda virtual. «Buscan la aprobación del Gobierno de EEUU no en el interés de los usuarios, sino de determinadas compañías», asegura.

Lo cierto es que el bitcoin se utiliza cada vez más en cientos de transacciones de lo más inocente: café (Britbrew), comida para perros (Telepienso), electrónica (Bitcoinstore), tasas universitarias (la Universidad de Nicosia, en Chipre, acaba de anunciar que los aceptará)... Pero el anonimato que garantiza la ha convertido en el medio de pago ideal de webs donde mercenarios, traficantes de armas y drogas, y pederastas actúan libremente y ofrecen sus servicios. Se sabe porque las transacciones son rastreables.

Este oscuro mercado se da principalmente en la dark web o Internet profunda, páginas codificadas e invisibles para exploradores como Google o Yahoo, a las que se accede con un navegador especial llamado Tor.

Una de ellas es Silk Road, un auténtico bazar para la compraventa de narcóticos que fue desmantelada hace dos meses por el FBI. Se calcula que, desde su creación, hace dos años y medio, obtuvo unos ingresos de 900 millones de euros. Evitar este mercado negro es una de las razones por las que el Senado norteamericano estudia regularizar el bitcoin.

Taaki opina que esto acabaría con una herramienta «para que las personas tengan poder y puedan sortear la censura y la vigilancia, que es a lo que aspiraba Nakamoto. Volvería a dar el control a los de siempre».

Llegamos a Barcelona, y Santi baja a recoger su ordenador. «No me importa si es bitcoin u otra moneda la que se establece, sino que las personas sean conscientes de lo que se puede llegar a hacer con el software libre. Fomentar la creatividad, el intercambio, sin estar sometidos a organismos que deciden qué quieren hacer con nuestro dinero, cuándo y cómo, sin consultarnos. Que rescatan a bancos que no les hemos pedido que rescaten, o que pagan a ejércitos que nosotros no queremos pagar».

Santi vuelve y sube al coche. Conducimos hasta Plaza España, bajo la lluvia persistente que no cesa. Pregunto si puedo contactarlos en caso de que me surja alguna duda. «Ahora mismo no miro los emails, estoy totalmente enfocado en lo que estamos haciendo. Si quieres, puedes venir a Milán el 5 de diciembre, a la conferencia que estamos preparando». Nos despedimos y desaparecen bajo la lluvia, sin dejar rastro.