« #PasVosBeurettes ». Depuis trois jours, grâce à ce hashtag, les femmes arabes et nord-africaines se mobilisent sur Twitter contre ce terme jugé dégradant. À l'origine de la colère, des statistiques révélées par le site pornographique xHamster. com dimanche 14 juillet. Parmi les dix mots-clés les plus recherchés sur la plateforme en France : « Beurette », « Arabe » et « Marocaine ». Trois mots renvoyant aux femmes arabes.

En tête des recherches sur les sites pornos en France : « beurette ».

Il est de réaliser toute la sexualisation qu’il y a derrière ce fétichisme colonial et sexiste.

Exprimez-vous et interpelez ces porcs qui lâchent des « vive la beurette ».@xhamstercom#PasVosBeurettes https://t.co/bqnXYHqnk7 — Louz (@louzlapoetesse) July 16, 2019

« On n'était pas étonnées », admet d'emblée Liza, co-fondatrice du collectif féministe Nta Rajel qui a lancé le hashtag. Le terme « beurette » est régulièrement en tête de classement dans les recherches pornographiques en France. Déjà en 2015, The Economist mentionnait cette spécificité française dans une enquête révélant des statistiques du site Pornhub. Et en mai dernier, ce même site communiquait son palmarès de requêtes en 2018 : « beurette » était 4 e, « beurette française » 9e, et les visiteurs français avaient alors, comparativement au recherches dans le reste du monde, 95% de plus de chances de consulter la catégorie «Arabe»

Cette fois-ci, Liza et les femmes nord-africaines de son collectif ont décidé de manifester leur colère. « On était scandalisées parce que ces statistiques étaient présentées comme quelque chose de normal, ce n'était pas du tout relevé comme étant problématique ». Pas plus d'ailleurs que la présence de « viol » dans ce palmarès des requêtes... Les chiffres, publiés dans un tweet étaient accompagnés d'un message enthousiaste, célébrant la prise de la Bastille, ponctué de l'exclamation : « Vive la beurette ! ».

« Beurette à chicha »

À 23 ans, Nesrine se souvient de la première fois qu'elle a compris ce que le mot « beurette » signifiait. « C'était dans une chanson de Booba, j'étais au lycée », raconte la jeune femme d'origine marocaine. Dans son titre « Génération assassin » (2015), le rappeur français aligne ces mots : « Je vais à la chicha qu'pour les beurettes ». Des paroles qui présentent les femmes arabes comme simples objets de convoitises.

Un an après la sortie de ce morceau, le rappeur a dû annuler un concert précisément à cause de l'utilisation de cette appellation. La même année, Arte a consacré un documentaire entier à ce terme « très connoté ».

Reprenant en 2015 l'enquête retentissante de The Economist sur la pornographie, le site Rue89 montrait alors qu'une simple recherche Google permettait déjà un constat effarant : taper « beurette » ne mène qu'à des sites pornographiques. Dans la foulée, la journaliste Faïza Zerouala publie alors une tribune intitulée « Ne m'appelez plus jamais beurette » dans laquelle elle fait part de son expérience et revient sur les origines du terme.

Un mot chargé d'histoire

L'histoire du mot « beurette » remonte à 1983. Cette année-là, est organisée la Marche pour l'égalité et contre le racisme, regroupant les descendants et descendantes d'immigrés nord-africains. Ils se qualifient de « beurs », verlan de l'adjectif « rebeu », lui-même verlan du mot « arabe ». Repris en boucle par les médias et rapidement dépolitisé, le terme est rapidement accompagné de son penchant féminin, « beurette »

« J'avais entre 20 et 30 ans dans les années 1980 », se souvient la sociologue et anthropologue Nacira Guénif-Souilamas, qui a consacré un ouvrage au sujet en 2003. « Il m'est arrivé de me faire appeler beurette sur un ton assez condescendant », se souvient l'universitaire. Reprise en dehors des sphères de la communauté arabe en France, cette appellation vient « discréditer les descendants de migrants filles et garçons ».

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Déjà, à l'époque, les sites pornographiques proposent des contenus associés au mot « beurette », comme Beurette-rebelle.com aujourd'hui disparu. Depuis, il s'est mû en une catégorie apparemment plébiscitée. « La beurette est la figure de l'arabe désirable », résume Nacira Guénif-Souilamas. Une image accentuée par le suffixe -ette qui suppose une « disqualification, une réduction à une sorte de dépendance ».

Un fantasme exotique

L'image sexualisée de la « beurette » puise aussi ses racines dans le mouvement de l'Orientalisme. Au XVIIIe siècle, les artistes orientalistes représentaient les femmes des pays arabes tout juste colonisés, dans des positions suggestives, parfois voilées. Dans une société où règne la domination masculine, « c'est une manière de fantasmer l'Orient et les femmes orientales », explique Fatima Khelimat, doctorante en science politique à Sciences Po Aix-en-Provence.

Une image sexualisée, qui repose également sur l'idée de la soumission : la « beurette » serait contrainte à la virginité, à la pudeur par les hommes de sa famille. Dès lors, elle aurait besoin d'être « libérée sexuellement ». Fatima Khelimat cite l'exemple des cérémonies de dévoilement pendant la décolonisation, les femmes arabes se voyaient retirer leur voile en public, un événement symbole de leur « libération ».

Jean Léone Gérôme, The Almeh (with pipe), 1873./Flickr/jerry dohnal

Au quotidien, Nesrine a pris conscience des clichés sexuels dont elle peut faire l'objet. « Un de mes premiers copains avait une fascination ethnique, se rappelle-t-elle. Il voulait absolument sortir avec une fille arabe. J'avais 17 ans. Depuis, je pense que certains sont sortis avec moi pour ça. »

« Se réapproprier nos voix »

Liza et Nesrine reconnaissent également qu'au sein-même des communautés arabes et nord-africaines, le terme « beurette » est utilisé de manière péjorative. À ce niveau communautaire, il est utilisé « pour qualifier une femme aux mœurs jugées légères », explique Liza. Il existe également le terme « beurette à khlel » pour désigner toute femme arabe ayant des relations amoureuses ou sexuelles avec des hommes noirs.

« Il y a cette idée que chaque femme, du fait de sa catégorie ethno-raciale appartiendrait aux hommes de cette catégorie », explique Fatima Khelimat. Que ce soit au sein de sa communauté ou en dehors, les femmes arabes se retrouvent nécessairement stigmatisées pour leur sexualité.