À l’image du Canadien, Alex Galchenyuk connaît un départ phénoménal. S’il maintient le rythme actuel, l’Américain de 22 ans surpassera le plateau des 70 points. Cette fulgurante progression symbolisera également une importante augmentation de salaire.

Marc Bergevin est fort conscient de cette réalité. Le directeur général du Canadien devra consentir un gros contrat à Galchenyuk après l’avoir convaincu d’accepter un contrat de transition de deux ans à un salaire annuel de 2,8 millions. Dans les prochains mois, ­Bergevin en fera l’une de ses priorités.

Le Journal de Montréal a sondé trois agents expérimentés afin d’obtenir une bonne idée de la valeur de Galchenyuk.

« Il y a une certitude avec Galchenyuk et c’est qu’il passera à la banque, a affirmé un agent influent sous le couvert de l’anonymat. Si j’avais à prédire un montant, je dirais sans avoir peur de me tromper entre 5,5 et 7 millions par année.

«Il se comparera aux jeunes surdoués qui ont signé cet été comme les ­Aleksander Barkov, Mark Scheifele, Johnny Gaudreau ou Sean Monahan, a-t-il continué. Le Canadien est une équipe qui se rend toujours près du plafond salarial, alors l’argent n’est pas un problème dans un gros marché comme Montréal. »

Bons arguments

À la fin de la saison, Galchenyuk pourrait devenir joueur autonome avec restriction et il pourrait se prévaloir de l’arbitrage. Il se retrouvera dans une situation identique à celle de P.K. Subban à l’été 2014.

Bergevin avait également opté pour la stratégie du contrat de transition avec Subban avant de lui consentir un pont d’or (8 ans et 72 millions) après des négociations ardues et un passage fort médiatisé devant un arbitre.

«Galchenyuk n’obtiendra pas un aussi gros contrat que Subban, mais il aura de bons arguments pour renégocier son contrat, a mentionné un autre agent au Journal. Il a déjà une saison de 30 buts sous la cravate et s’il se maintient parmi les meilleurs marqueurs de la LNH à plus de 70 points, il sera en droit d’exiger un très bon salaire.

«Il ne faut pas oublier qu’il représente une aubaine pour le CH cette année et c’était aussi le cas l’an dernier, a-t-il ­poursuivi. Les DG savent qu’ils devront compenser cette perte d’argent. Le contrat de transition a donné deux ans de plus au Canadien pour mieux évaluer ­Galchenyuk, mais maintenant l’équipe ­devra sortir l’argent.»

Dans la fleur de l’âge

Contrairement aux autres prodiges qui ont fait sauter la banque récemment, ­Galchenyuk aura eu à patienter plus ­longtemps avant de recevoir le «gros» contrat.

Le troisième choix au total du repêchage de 2012 n’avait pas dissipé tous les doutes à la sortie de son contrat de recrue. Le CH ignorait encore s’il était un ailier gauche ou un centre et l’organisation se posait des questions sur son comportement.

Galchenyuk est maintenant le premier centre de l’équipe. Il n’y a plus de doute à ce sujet.

«Les équipes veulent construire avec de gros centres et Galchenyuk en est un, a rappelé le troisième agent, qui a aussi demandé à garder l’anonymat. Actuellement, il y a une croyance qu’il y a une cassure pour un attaquant vers l’âge de 31 ans. Les jeunes jouent tellement de grosses minutes qu’ils se fatiguent plus rapidement qu’à une ­autre époque.

«Galchenyuk est dans la ligue depuis longtemps, mais il a seulement 22 ans, a-t-il enchaîné. Le CH n’aura pas peur de se lancer dans un contrat de longue durée avec lui. Si j’avais à prédire un contrat probable pour lui, je dirais huit ans à un salaire annuel de 6,5 millions pour un total de 52 millions. C’est beaucoup d’argent, mais c’est ça le marché.»

Casse-tête

Dans le simple jeu des comparaisons, Galchenyuk sera en position d’exiger un meilleur contrat que Tomas Plekanec, qui coûtera encore 6 millions l’an prochain dans la masse salariale. Bergevin obtiendra un peu plus de liberté avec les contrats d’Andreï Markov (5,75 millions) et de ­David Desharnais (3,5 millions) qui se ­termineront à la fin de l’année.

En plus de Galchenyuk, Bergevin aura aussi comme objectif de garder Alexander Radulov à Montréal. Bref, il aura intérêt à sortir sa calculatrice.

♦ À ses 17 premiers matchs cette saison, ­Galchenyuk a amassé 18 points (6 buts, 12 passes) et il présente un différentiel de +12. Il se retrouve au sixième rang à égalité avec Vladimir Tarasenko et Patrick Kane parmi les meilleurs pointeurs du circuit.

Le jeu des comparaisons