Au moins 71 personnes sont décédées cette semaine dans la ville sibérienne d'Irkoutsk, après avoir ingéré un alcool toxique contenu dans une huile de bain parfumée.

Le bilan de l'intoxication à l'huile de bain bue par des Russes à Irkoutsk, en Sibérie, s'est alourdi ce jeudi. Au total, 117 personnes ont été intoxiquées depuis le week-end et 71 sont mortes, a annoncé la porte-parole de l'antenne locale du ministère russe de la Santé, Tatiana Lebedeva, citée par l'agence Interfax.

Mercredi 21 décembre, le président russe Vladimir Poutine a ordonné au gouvernement de durcir les règles encadrant les substances alcoolisées vendues pour des usages pharmaceutiques ou cosmétiques, afin de "réduire leur consommation". Des étiquettes spéciales seront imposées et les peines encourues par ceux qui enfreignent la législation seront aggravées.

12 personnes arrêtées

Le maire d'Irkoutsk, Dmitri Berdnikov, a décrété l'état d'urgence dans cette ville de 600 000 habitants. Il a également promis de "trouver et de châtier les responsables", selon le site internet de la municipalité. Ce mercredi, 12 personnes ont été arrêtées pour avoir fabriqué et vendu les produits frelatés en cause.

Irkoutsk, en rouge, située à plus de 4200 kilomètres de Moscou. Google Maps

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En outre, une campagne d'information a été lancée pour informer la population des dangers du produit. Des perquisitions menées dans les magasins ont par ailleurs permis la confiscation de plus de 500 litres du liquide incriminé.

Prix de la vodka prohibitif

Selon les autorités, l'huile indique clairement sur l'étiquette être impropre à la consommation car elle contient du méthanol, une substance toxique utilisée souvent comme antigel, mais reste pourtant parfois "consommée comme de l'alcool" en raison de son faible prix.

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Le prix de la vodka vendue officiellement dans le commerce est devenu prohibitif pour des millions de Russes démunis notamment en province où le niveau de vie est très faible. D'après plusieurs estimations, environ 25 millions de Russes ont des revenus insuffisants pour s'approvisionner en alcool par les circuits légaux.