温泉の湧出量、泉源数で日本一を誇る大分県別府市は県とともに早ければ6月から、市内の全泉源調査に乗り出す。温度の低下など「衰退傾向」が見られることから、2年かけて約2300カ所の現状や変化を調べ、資源保護の方法や持続可能な温泉の利活用法を探る。市内すべての源泉を調べるのは初めて。

市によると、「衰退傾向」は2016年、鶴見・伽藍（がらん）岳に近い約100カ所で実施した調査で判明した。約30年前の調査と突き合わせた結果、比較可能な40泉源のうち約7割で熱量が低下。蒸気・熱水温度などが下がり、より深く掘削しないと同じ温度が保てない状況が確認された。

1960年代の高度成長期に年間100本前後の新規掘削が10年程度続くなど、急激に温泉開発が進んだことなどが背景にあるとみられる。

また近年、市内では温泉熱を利用した温泉発電が急速に拡大。因果関係は不明だが、今年1－2月に人気施設「地獄蒸し工房鉄輪」で、食材を蒸す蒸気の温度が上がらず、臨時休業に追い込まれており、関係者から調査を求める声が上がっていた。

県が各泉源の情報をまとめて掲載している温泉台帳によると、市内の泉源は2292カ所（17年3月時点）。うち市所有は182カ所で、他はほとんどが民間。所有者不明や、現在使われておらず位置がはっきりしない泉源もあるという。

調査項目は、利用状況や温度、湧出量、成分など十数項目。得られたデータは過去のデータや温泉台帳などと比較しながら現状を把握し、基礎データにする。計約1億4千万円の事業費は県と市で折半する。

市温泉課は「市の宝を後世に引き継ぐため、有効な対策を講じたい」としている。