On a une petite idée à suggérer à Vincent Bolloré, ou plutôt à son fils Yannick, puisque son père s'est mis en retrait des affaires depuis qu'il est confronté à des ennuis judiciaires sur ses activités africaines. C'est désormais Bolloré fils qui préside le conseil de surveillance de Vivendi.

Yannick, il faut absolument changer ce nom, créé à la fin du XXe siècle pendant l'ère Jean-Marie Messier pour faire moderne, et revenir à l'appellation originelle de la holding, Havas, puisque de toute façon, c'est ce vers quoi tend la famille Bolloré ! On est pris de vertige alors que ce groupe, qui aurait dû incarner l'innovation dans le domaine de l'économie numérique, amener richesses, emplois, et, utilisons les grands mots, "culture", ne fait plus que tourner en rond et rabâcher le passé d'une façon insensée.

Havas et la future Agence France-Presse

Donc, pour les plus jeunes et ceux qui perdent la mémoire, rappelons les bases : au départ, Vivendi s'appelait Havas. C'était, dans les années 1960 à 1980, un des bras armé de l'Etat gaulliste, puis pompidolien, giscardien, mitterrandien, dans le monde des médias. Et même plus que cela, auparavant, puisque Charles Havas fut aussi l'inventeur de la future Agence France-Presse, au XIXe siècle, qui s'appelait Agence Havas, avant d'être nationalisée en 1940 par le régime de Vichy, et incarnait l'information moderne. Ce sont donc les racines de Vivendi, son ADN peut-on dire.

Après la perte de cette activité, le groupe Havas est devenu le rival de Publicis dans la publicité, un métier qui est devenu à la mode dans les années 1960. C'est chez lui que travaillait Jacques Séguéla, la star des eighties. Havas était aussi actif dans le domaine de l'édition, avec les Presses de la Cité (Plon, Julliard, Larousse, Bordas...), la presse professionnelle ("le Nouvel Economiste, "l'Usine Nouvelle"), les salons professionnels, le tourisme (les agences Havas). Ça ronronnait.

La révolution survient au début des années 1980, quand André Rousselet donne son feu vert à un projet de création de chaîne privée. Canal+ sera un incroyable succès, bouleversant l'équilibre du groupe. Les mouvements capitalistes qui vont alors agiter, transformer Havas, sont prodigieux.

Fusions en séries

La mutation démarre quand Edouard Balladur, Premier ministre RPR, décide de privatiser Havas, pour mettre Canal+ à l'abri des socialistes, et fait passer le groupe dans l'orbite de la Générale des Eaux. En 1998, le tout nouveau et jeune PDG de la CGE, Jean-Marie Messier – le même qui avait privatisé Havas en tant que conseiller de Balladur –, fusionne les deux entreprises, et forme Vivendi, qui réunit des activités aussi diverses que l'eau – lesquelles seront revendues sous le nom de Veolia –, la télé, le cinéma, la publicité et le téléphone (SFR).

En 2000, Jean-Marie Messier fusionne Vivendi avec l'américain Universal : c'est la naissance du conglomérat Vivendi-Universal, qui rêve de faire de la France une puissance mondiale dans cette nouvelle industrie géante qu'est le divertissement, et de devenir aussi le champion européen des activités numériques. Il rachète des jeux vidéo – Blizzard et Activision –, investit à tour de bras... et finit par s'effondrer devant la difficulté du groupe à rembourser ses dettes.

C'est la fin de l'ère Messier en 2002, et le début du démantèlement. Un Vivendi mieux géré aurait permis à l'Europe de disposer d'une alternative à Netflix et aux Gafa, mais à la place, on récolte un champ de ruines. Pour rembourser les dettes de l'ère Messier, tout ou presque sera vendu : l'édition, la publicité d'Havas, SFR, les studios cinémas d'Universal, les jeux vidéo Activision, devenus pourtant numéro 1 mondial du secteur ! Au final, il ne reste dans Vivendi que ce qui ne trouve aucun acheteur, car en mauvaise santé : Canal+, déjà affaibli, et les disques Universal, victimes de l'effondrement du marché de la musique.

Eternel recommencement

Vincent Bolloré arrive alors dans le groupe, quand Vivendi lui rachète ses petites chaînes de télé, Direct 8 et Direct Star : plutôt que du cash, l'homme d'affaires demande des actions Vivendi. Il va se servir de ce levier pour prendre le pouvoir. Bolloré avait déjà mis la main sur Havas, et en profite pour le revendre à Vivendi et renforcer son pouvoir sur la maison. Peu à peu, il reconstruit le groupe sur ses trois piliers historiques : la télé, la musique, et la pub. Il ne manque que l'édition pour rebâtir le Havas des années 1980 : c'est ce qu'il vient d'annoncer, lundi 30 juillet, avec le rachat d'Editis, pour 900 millions d'euros, sachant que c'est un avatar de l'ancienne branche édition de Vivendi !

Tout est donc un éternel recommencement. Vivendi redevient le Havas des années 1980, la musique en plus – sauf que Bolloré veut vendre 50% des disques Universal pour faire entrer du cash dans la maison. A-t-il oublié en chemin tous les rêves de grandeur alors vendus aux investisseurs ? Ne voulait-il pas développer Canal+ en Italie et en Espagne pour créer un grand Netflix latin ? Caramba, encore raté ! Le projet est mort.

Sauf que le nouveau Vivendi n'a plus aucune ambition dans le numérique, là où l'avenir se joue. Vivendi, version Bolloré, c'est retour vers le passé. Alors, autant le renommer Havas, et méditer sur l'absurdité des mouvements financiers qui ont détruit les ambitions culturelles de Canal+, et fait que la France n'a plus aucune carte à jouer dans les enjeux culturels et numériques de demain... Un désastre, pour résumer, mais un désastre qui aura enrichi les banques et les avocats d'affaires par une succession de cessions, de ventes et de rachats des mêmes entités au fil des ans.