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Beim Zucker hat es die Europäische Union (EU) über Jahrzehnte gehalten wie bei der Milch oder Butter: Mit Mindestpreisen, Abnahmegarantien und hohen Importhürden schützte Brüssel die heimischen Bauern.

Mit der Liberalisierung des Zuckermarktes ist aber auch diese letzte der Brüsseler Quoten-Relikte verschwunden. Jetzt stehen auch die Rübenbauer voll im Wettbewerb.

Doch überraschenderweise sind es weniger sie, die Alarm schlagen. Besorgt sind vor allem Verbraucherschützer und Gesundheitsexperten. Ihre Angst: Weil die EU den Markt freigegeben hat, werden die Zuckerpreise fallen.

Das sind die heimlichen Zuckerfallen Laut Stiftung Warentest verbraucht der Durchschnittsbürger rund 90 Gramm Haushaltszucker am Tag, das sind umgerechnet rund 29 Stück Würfelzucker. Hinzu kommt Süße aus Glukosesirup, Honig, Dick- und Fruchtsaft. Quelle: WELT/Eybe Ahlers

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„Und dann wird es für die Industrie noch lukrativer, stark gesüßte Getränke und Süßigkeiten zu verkaufen“, warnt Dario Sarmadi, Sprecher der Verbraucherorganisation Foodwatch. „Es lohnt sich einfach immer weniger, gesündere Produkte anzubieten.“

Anreize für gesunde Lebensmittel fehlen

Umso wichtiger sei, dass die Politik jetzt gegensteuere, fordert Foodwatch ebenso wie die deutsche Diabetes-Hilfe mit Blick auf die anstehenden Koalitionsgespräche. Bereits bei der Sondierung hatte die SPD ein Augenmerk auf das Thema gesunde Ernährung gelegt und vorgeschlagen, die Industrie zu zucker-, fett- und salzärmerer Produktion zu zwingen.

Sarmadi hält eine ordnungspolitische Steuerung für dringend nötig: „Die Industrie braucht Anreize, ausgewogene Lebensmittel zu vermarkten“, erklärt der Verbraucherschützer.

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Auslöser für den Preisverfall ist unter anderem ein Süßmacher, der bisher hierzulande kaum eine Rolle spielte: Isoglukose, auch HCFS (High Fructose Corn Syrup) genannt. Das Sirup aus Mais- oder Weizenstärke, in den USA hoch populär, ist wesentlich billiger herzustellen als Kristallzucker.

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In Europa war Isoglukose bisher streng quotiert: Sein Anteil am Gesamtzuckerverbrauch im Binnenmarkt durfte fünf Prozent nicht übersteigen.

Jetzt kommt der flüssige Billigzucker

Doch diese Hürde ist nun weggefallen – und nicht nur Foodwatch geht davon aus, dass der flüssige Billig-Industriezucker nun in immer mehr Softdrinks und Backwaren, Joghurts oder Fertiggerichten landet. Auch Andreas Pfeiffer, Ernährungsmediziner am Deutschen Institut für Ernährungsforschung, macht das Sorgen.

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Schon heute seien zuckergesüßte Getränke wie Limonaden Dickmacher Nummer eins, warnt er. „Mit Isoglukose könnte sich das verschärfen.“ Tatsächlich erwartet die EU-Kommission stark ansteigende Produktionsmengen. Bis zur Marktliberalisierung wurden nur 0,7 Millionen Tonnen Isoglukose in der EU hergestellt, nun werde bis 2025 eine Verdreifachung erwartet, hieß es.

Zwar gehen manche Wissenschaftler davon aus, dass es für die Gesundheit wenig Unterschied macht, ob Haushalts- oder Sirupsüße konsumiert wird. Wissenschaftler Pfeiffer jedoch fürchtet vor allem um ein wichtiges Organ der Konsumenten: um die Leber.

Denn Isoglukose hat einen etwas höheren Anteil an Fruktose als herkömmlicher Zucker. Und der Körper verarbeitet Fruktose anders. Während Glukose vom Darm schnell ins Blut übergeht, wird Fruktose ausschließlich in der Leber abgebaut, entweder zu Glukose oder auch zu Fett.

Leber könnte überfordert sein

Der Blutzuckerspiegel steigt langsam an, Insulin wird nicht freigesetzt. Deshalb überfordern große Mengen an Fruchtzucker die Leber, lassen Harnsäure entstehen, was zu Gicht und Insulinresistenz führen kann. Dann wiederum wird vermehrt Fett gebildet. „Die Gefahr für eine Fettleber wächst“, so Pfeiffer.

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Auch Stefanie Gerlach, Leiterin Gesundheitspolitik bei der deutschen Diabetes-Hilfe, sieht daher die Politik in der Pflicht – in einem ersten Schritt zumindest durch die Einführung einer Nährwert-Ampel für Lebensmittel. Bisher habe der Konsument wenig Chancen zu bewerten, wie hoch der Zuckeranteil eines Lebensmittels sei.

Vielen sei gar nicht bewusst, dass viele Lebensmittel Zucker oder künftig auch Isoglukose enthielten und sie sehr viel mehr konsumieren, als sie eigentlich wollten. Die Deutschen würden derzeit „quasi mit Zucker zwangsernährt“.