Des données anonymisées, issues de la géolocalisation des utilisateurs de Google Maps issues des téléphones Android et iPhone, sont publiées par Google à partir de vendredi 3 avril, pour « aider les autorités à comprendre comment des mesures de distanciation sociale telles que le télétravail ou le confinement peuvent aider à aplanir la courbe de l’épidémie de coronavirus », annonce l’entreprise américaine. Les données affichées montrent notamment dans quelle mesure la fréquentation de certains endroits (commerces, lieux touristiques…) a évolué ces dernières semaines.

La fonctionnalité n’est pas techniquement nouvelle : Google Maps l’utilise depuis des années pour indiquer à ses utilisateurs les horaires d’affluence des magasins ou la formation d’un embouteillage, par exemple. Mais elles n’étaient pas disponibles de manière synthétique pour un pays ou une région, ce qui est désormais le cas.

« Nous afficherons les tendances sur plusieurs semaines, les informations les plus récentes datant de quarante-huit à soixante-douze heures. Nous afficherons une augmentation ou une diminution du pourcentage des visites, mais nous ne partagerons pas le nombre absolu de visites. »

Exemple de données rendues publiques pour l’Etat de la Louisiane, aux Etats-Unis.

Les données pour la France montrent que la fréquentation dans les lieux de divertissements (cafés, restaurants, cinémas…) ont chuté de 88 %, tandis que les visites dans les parcs baissaient de 82 %. Les déplacements dans les magasins et les pharmacies diminuaient de 72 %, alors qu’une partie des commerces (supermarchés, pharmacies) reste ouverte.

Si l’on se fie à ces chiffres, le confinement semble moins fortement appliqué en France qu’en Espagne, où les baisses de fréquentation sont plus importantes dans toutes les catégories ; en Allemagne, où des restrictions de circulation sont en cours mais où un confinement strict n’a pas été mis en place partout, les baisses sont logiquement moins fortes.

Aucune information personnelle

Le moteur de recherche affirme avoir été sollicité par « des responsables de la santé publique » qui souhaitaient avoir accès à ces données, pour mesurer notamment les effets – et le respect – des mesures de confinement qui touchent désormais trois milliards de personnes.

« Aucune information personnellement identifiable, comme l’emplacement, les contacts ou les mouvements d’une personne, n’est mise à disposition, à aucun moment », affirme également Google, qui anonymise ces données en utilisant une technique dite de « confidentialité différentielle » qui permet de rendre extrêmement difficile les recoupements permettant d’identifier des individus.

Le corpus de données ne sera pas issu de l’ensemble des utilisateurs de Google Maps : seules les informations des utilisateurs ayant activé l’historique des positions dans l’application seront agrégées.

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Le Monde