国際宇宙ステーション（ISS）に滞在しているスコット・ケリー宇宙飛行士はこのほど、滞在300日目を記念して、重力がほとんどない環境で、できるだけ体を動かして気晴らしをした。卓球をしたのだ。

高度処理されたラバー面がある普通の木製ラケットの代わりに、ケリー飛行士は、「超疎水性のポリカーボネートを活用した卓球ラケット」を使った。そして、ボール状になった水をピンポン球の代わりにした。

ケリー飛行士は、1月22日付けでTwitter投稿した4K動画で、次のように述べている。「ここISSでは、水のボールで卓球ができます」

「このラケットのちょっとしたデモンストレーションを行いたかったんです。このラケットは、疎水性ラケットと呼ばれていて、レインコートのように水をはじきます」

米航空宇宙局（NASA）は、Youtube動画投稿時のコメントで、ラケットの仕組みを以下のように説明している。

「このラケットは、ポリカーボネートをレーザー・エッチングしており、表面には太さ0.3mmの柱が整然と並んでいます」

「そして、スプレー塗装で表面をテフロン加工にしました。表面の粗さと、水をはじく性質が組み合わさって、動きながらも、超疎水性の表面が水の付着を防ぐことができます」

NASAは、水滴が小さいほどラケットで強打できると述べている。大きな水滴だと表面張力が強くないので、あまり力を入れなくてもばらばらになってしまうのだという（ケリー飛行士が使った水滴は、4ミリリットルで、雨粒の約100倍だ）。

なお、ケリー飛行士は宇宙に滞在した300日間に、さまざまな科学実験を行ってきた。例えば、ISSで育てられたレタスを食べたり（日本語版記事）、百日草を育てたりしている。