La Commission européenne va proposer aujourd’hui de créer un Fonds européen de défense (FED) destiné à développer les capacités militaires des Vingt-huit et doté de 13 milliards d’euros pour la période de 2020-2027. La somme est symbolique, mais elle constitue un premier pas vers une Europe de la défense plus intégrée, un sujet longtemps tabou. Sans poser le principe d’une «préférence communautaire», l’exécutif européen suggère des conditions d’éligibilité qui vont écarter les firmes des pays tiers, américaines et britanniques notamment. Ce qui devrait tendre un peu plus les relations entre Donald Trump et l’Union à un mois du sommet de l’Otan qui aura lieu les 11 et 12 juillet à Bruxelles.

En effet, pour être éligibles, «les entreprises devront être basées dans l’Union européenne, y avoir leurs infrastructures et surtout, les prises de décisions ne pourront pas être contrôlées par une entité installée hors de l’Union», explique un responsable européen. En clair, la filiale européenne d’un groupe américain, canadien, russe, chinois ou même britannique – le Brexit aura lieu en 2019 – ne pourra pas prétendre aux financements du FED. «Ces critères ne sont pas discriminatoires. Il s’agit de réciprocité. Pour bénéficier de financements américains, les firmes doivent être basées aux Etats-Unis, employer exclusivement du personnel américain et aucune information ne peut remonter à la maison mère si elle n’est pas basée aux Etats-Unis», fait-on valoir à Bruxelles. «Les critères d’éligibilité européens sont similaires et il est normal que l’argent européen aille aux firmes européennes», insiste un responsable européen. Même le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, l’a reconnu : «Les pays de l’Otan non membres de l’UE ne peuvent pas prétendre aux financements européens», a-t-il déclaré lors de la réunion des ministres de la Défense de l’Alliance le 7 juin à Bruxelles.

«Des projets montés en coopération»

Pour la Commission, «le Fonds contribuera à l’autonomie stratégique de l’Europe en matière de protection et de défense de ses citoyens», celle-ci étant totalement dépendante aujourd’hui des entreprises américaines pour la fabrication de drones militaires et la protection de ses satellites. Les 13 milliards d’euros qui lui seront affectés dans le budget communautaire sont destinés à «financer des projets montés en coopération». 4,1 milliards d’euros seront alloués à la recherche, 8,9 milliards au développement de capacités militaires et une enveloppe de 6,5 milliards est prévue pour favoriser la mobilité militaire. «Le Fonds va notamment intervenir dans la phase la plus délicate et la plus chère de la recherche, celle du développement du prototype, en finançant jusqu’à 20% du coût. C’est durant cette phase que les coopérations échouent», détaille un responsable européen.

La France veut notamment faire financer le projet de drone militaire Male (moyenne altitude longue endurance) réalisé en coopération avec l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne, a précisé à l’AFP la ministre française des Armées, Florence Parly. «Actuellement 80% de la recherche et développement se font sur base nationale dans l’Union. Le résultat, ce sont 173 systèmes d’armement qui ne sont pas interopérables. On ne peut plus se le permettre», argue le même responsable européen.

C’est Donald Trump lui-même qui a favorisé la mise en orbite de l’Europe de la défense avec sa politique protectionniste ciblant les alliés européens et en laissant planer le doute sur son engagement en faveur de l’Otan. Mais Washington commence à s’inquiéter des velléités d’autonomie des Européens et les presse de plus en plus ouvertement d’acheter américain pour respecter leur promesse de consacrer 2% de leur PIB aux dépenses de défense de l’Alliance atlantique en 2024. «La compétition entre les industriels de la défense n’est pas nouvelle, mais les pressions exercées par les Etats-Unis pour faire acheter des équipements américains deviennent problématiques», reconnaissait récemment un haut responsable de l’Otan à Bruxelles.