Carles Puigdemont, à Sant Julia de Ramis, près de Gérone, dimanche 1er octobre. ARNOLD JEROCKI/DIVERGENCE POUR "LE MONDE"

En moins de deux ans, Carles Puigdemont est passé du rang de maire méconnu de Gérone à président par accident de la Catalogne et possible fossoyeur de l’unité de l’Espagne. Dimanche 1er octobre au soir, il a assuré, avec la détermination sans faille qui le caractérise, que « les citoyens de Catalogne ont gagné le droit d’avoir un Etat indépendant qui se constitue sous la forme d’une république ».

Rien ne semble capable de freiner sa volonté de séparer la Catalogne du reste de l’Espagne. Carles Puigdemont ne craint ni les coups de poignard dans le dos de ses compagnons de parti, opposés à ses thèses séparatistes radicales, ni les poursuites judiciaires ou la prison, convaincu que la cause indépendantiste est « juste, démocratique et légitime ». Il n’est pas un homme politique de carrière et entend bien retourner à sa vraie passion, le journalisme, quand il aura mis la République catalane sur les rails. C’est son rêve de jeunesse, mais aussi celui de ses parents et grands-parents, fervents nationalistes et pâtissiers réputés du village d’Amer, dans la province de Gérone.

Personne n’avait parié sur cet homme, ancien président de l’Association des municipalités pour l’indépendance (AMI), pour débloquer l’impasse politique dans laquelle se trouvaient les différentes forces indépendantistes en janvier 2016. Trois mois après les élections régionales de septembre 2015, la coalition indépendantiste Junts pel si (« Ensemble pour le oui »), forte de 62 députés (sur 135), n’était toujours pas parvenue à obtenir le soutien des 10 députés de la CUP, indispensable pour compléter sa majorité au Parlement régional.

Ce mouvement séparatiste de l’extrême gauche révolutionnaire et antieuropéenne s’opposait farouchement à l’investiture d’Artur Mas, le président sortant de la Généralité, jugé peu fiable pour aller au bout du processus d’indépendance, car récemment converti. Pas question pour le mouvement anticapitaliste de soutenir non plus un chantre des politiques d’austérité pendant la crise, président d’un parti ayant trempé dans des affaires de corruption. Il ne restait que deux jours avant que n’expire le délai pour former un gouvernement et ne soient convoquées de nouvelles élections, quand la CUP a adoubé le compagnon de parti d’Artur Mas, M. Puigdemont, pourtant issu d’une formation de droite.

Obsession nationaliste

Pourquoi lui ? A 54 ans, Puigdemont est un indépendantiste pur et dur qui n’a jamais cru que la place de la Catalogne se trouvait en Espagne. Il était déjà un fervent défenseur de la séparation du reste du royaume quand le mouvement indépendantiste était encore très minoritaire non seulement en Catalogne, mais aussi au sein de ce qui deviendra son parti, Convergence démocratique de Catalogne (CDC, droite nationaliste).

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