Disons-le d'emblée : cette finalisation ne suffira pas à donner à la Canebière (1er) des allures de "nouveau Broadway", comme avait débordé d'enthousiasme la maire des 1er et 7e arrondissements Sabine Bernasconi (LR), en 2015, au moment des premières annonces. Et d'expérience, avant le jour de l'inauguration, il ne faut jamais considérer un dossier comme définitivement bouclé à Marseille.

Il n'empêche : après des années d'atermoiements, le haut de l'artère la plus emblématique de la cité phocéenne va incontestablement avoir davantage de gueule, et un visage plus aguichant, à l'horizon 2019. C'est à cette échéance, en effet, qu'un complexe cinématographique de sept salles flambant neuves, porté par la société Artplexe, s'élèvera à la place de l'actuelle mairie de secteur (face au feu UGC Capitole).

Les travaux commencent en mars 2018

Avant cela, au cours du mois de janvier 2018, les services municipaux auront déménagé du côté de l'ancienne Maison de Région, au milieu de la Canebière (au nº 61). "Les derniers détails administratifs sont en train d'être réglés. Il semblerait que tout puisse être concrétisé pour des travaux qui commenceront en mars 2018. Avec une ouverture fin 2019 ", confirme Sabine Bernasconi, qui précise, soulagée, que "tous les recours sont purgés". Mais aussi, et surtout, que le principal obstacle, le feu vert demandé au très pointilleux architecte des Bâtiments de France (ABF), est "acquis".

Pour preuve : l'entreprise Artplexe vient de déposer officiellement son permis de construire. Levant au passage les doutes liés à sa surface financière, que d'aucuns jugeaient fragile, en s'associant avec le groupe Cap'Cinéma, qui gère plus d'une vingtaine de salles en France. En début d'année, cet exploitant est en effet discrètement entré au capital en prenant la présidence d'Artplexe Canebière. Pour l'heure, toutefois, l'ensemble des protagonistes refusent de s'exprimer en renvoyant leurs interlocuteurs à une présentation imminente, et en grande pompe, de ce projet "phare".

Comme révélé par La Provence en janvier dernier, on peut d'ores et déjà certifier que le geste architectural a été confié Jean-Michel Wilmotte. Un artiste mondialement réputé, notamment pour ses aménagements du Grand Louvre ou encore l'édification du musée d'Art islamique à Doha (Qatar). Le choix d'une pointure, donc, pour satisfaire l'ambition martelée par la mairie de secteur : faire de ce cinéma le symbole "emblématique" du "renouveau de la Canebière par le retour à son identité culturelle".

7 salles dont une dédiée à des concerts de jazz

C'est qu'en plus de diffuser des films d'auteur grand public, ce complexe devrait disposer d'une galerie d'art, d'une salle dédiée aux spectacles live, notamment à des concerts de jazz, d'un énorme hall d'exposition, de deux brasseries... C'est à l'étage du bâtiment que seront disposées sept salles obscures (six de 94 places et une de 280) bénéficiant des dernières innovations technologiques.

Une bonne nouvelle pour le centre-ville qui va, a contrario, faire grincer des dents, du côté du groupe Variétés-César, récemment racheté par le patron de la société Ymagis, Jean Mizrahi. Une entreprise ainsi confrontée à une concurrence féroce sur un créneau cinématographique assez proche. "Il y a de la place pour tout le monde. Nous manquons de salles dans ce créneau particulier et sur le cinéma en général", tempère Sabine Bernasconi.

En conseil municipal, au sujet de l'implantation d'Artplexe, l'adjointe à l'urbanisme, Laure-Agnès Caradec s'était fait plus précise en citant une enquête de l'Agam : "Marseille compte 8 147 fauteuils, portant le ratio de fauteuils à 9,6 pour 1 000 habitants, alors que Bordeaux a un ratio de 33,3 et Lyon de 36,7". Un retard handicapant pour la deuxième ville de France, qui, paradoxalement, mise sur l'économie du cinéma et se gargarise d'être, derrière Paris, celle qui accueille le plus de tournages (1 300 journées en 2016). Sur la Canebière et ailleurs (lire ci-dessous), côté spectateurs, l'heure est désormais aux séances de rattrapage.

Au Cours Julien et à La Joliette, la Baleine et le Pathé aux 2 800 fauteuils

Le futur complexe de la Joliette, initialement imaginé par Luc Besson et repris par Pathé-Gaumont, viendront compléter l'offre cinématographique en centre-ville.Photo dr

Un trop-plein de cinémas d'art et d'essai à Marseille ? Rien que le fait de se poser la question donnerait presque envie de se pincer. Mais le réveil, encore modeste, à de quoi surprendre : après des années à crier misère, avec, seulement deux cinémas possédant le label idoine à cette heure, les valeureux Gyptis (Belle-de-Mai) et Alhambra (L'Estaque) - contre six établissements spécifiques à Lyon et 35 à Paris - les cinéphiles marseillais devraient être portés, ces prochaines années, par une nouvelle vague d'ouvertures.

Avant même la confirmation de l'arrivée d'Artplexe en haut de la Canebière, fin 2019, la première bonne nouvelle était venue il y a quelques mois de la reprise de la doublette en souffrance, Variétés-César, par le patron de la société Ymagis, Jean Mizrahi. Un groupe qui va tenter de récupérer le fameux label décerné par le Centre national du cinéma (CNC) et propose, d'ores et déjà, une programmation qui en a le bon goût.

Sur le Cours Julien (6e), en plus du très dynamique Vidéodrome 2, qui mise sur des affiches pointues, c'est un établissement voisin, La Baleine qui dit vague, un théâtre historiquement dédié aux contes, qui va bientôt écrire son propre scénario. Racheté par la société de production, distribution et édition Shellac, ce lieu tout confort s'ouvrira dès l'été prochain aux films d'art et essai dans une nouvelle salle de 80 fauteuils. Ce futur cinéma ambitionne, au passage, de multiplier les événements, les rencontre et les débats. Dans un autre genre, grand public, le multiplexe maintes fois retardé de la Joliette est désormais sur de bons rails. On le sait : alors que le projet était né dans l'esprit du réalisateur Luc Besson, en 2005, il a finalement été racheté par le groupe Pathé-Gaumont. La première pierre, sous forme de fresque, a été "posée" en mai dernier en présence du maire de Marseille Jean-Claude Gaudin (LR) et de l'acteur Kad Merad. Ce multiplexe comprendra 14 salles et 2 803 fauteuils pour une inauguration en décembre 2018 quai du Lazaret (2e). Bref, ça tourne...

De 2010 à 2019, une longue attente...

À l'époque, en décembre 2010, l'annonce avait fait l'effet d'une petite bombe et saliver les cinéphiles : Nathanaël Karmitz, directeur général du groupe MK2, voulait s'implanter dans la cité phocéenne. "Il était prêt à mettre 17 millions d'euros d'argent privé dans le projet pour s'installer à la place de la mairie du 1/7", a maintes fois rappelé l'ancien maire (PS) du secteur, Patrick Mennucci. Mais alors que les élections municipales se profilaient, en 2012, le maire de Marseille Jean-Claude Gaudin (LR) avait mis selon Mennucci "des bâtons dans les roues à MK2 pour quelques considérations urbanistiques".

Surtout, il n'aurait pas voulu laisser à son futur adversaire les retombées d'une inauguration prestigieuse à quelques semaines du premier tour. Le projet MK2 coulé à pic, c'est une société nouvellement créée et plus confidentielle qui annonçait, en 2015, sa volonté de monter son propre complexe cinématographique et culturel au même endroit. Dirigée par Jean-Jacques Léonard et Gérard Vaugeois, l'entreprise Artplexe soulevait quelque scepticisme au vu de sa faible surface financière, du moins sur le papier. Des doutes renforcés par l'annonce initiale d'une ouverture fin 2017, encore et toujours repoussée...

Un retard attribué à des négociations serrées avec l'architecte de Bâtiments de France, des discussions avec le voisinage, ou encore, les traditionnels recours. Cette fois, à quelques détails administratifs près, il semble bien que rien ne puisse remettre en cause le scénario d'un happy end attendu.