フィリップ・フローリーさん（中央）が最終フライト後に妻のケリーさん（右）、息子のスティーブンさんと記念撮影/Guy Young

（ＣＮＮ） 王立オーストラリア空軍（ＲＡＡＦ）は２１日までに、世界最高齢の戦闘機パイロット、フィリップ・フローリーさんが６６歳で引退したと発表した。フローリーさんには４人の孫がいる。

ＲＡＡＦの声明によれば、フローリーさんの軍歴は４９年以上と、ＲＡＡＦ９７年の歴史の半分以上にあたる。先月には最終飛行を行い、正式に引退したという。

フローリーさんは声明で「特別な日だったが、あらゆる物事には終わりがある。それが今日、私の身にも起きた」「本当に素晴らしかった」と述べた。

自動車情報などを扱うメディア「ザ・ドライブ」によると、以前の最高齢記録保持者はイスラエル人のＦ１６パイロットで、６０歳だった。

フローリーさんの総飛行時間は１万時間以上に上り、うち６０００時間で戦闘機に搭乗した。

１９６９年にＲＡＡＦの見習いとしてキャリアを開始し、戦闘機パイロットや訓練教官、指揮官の立場に上り詰めた。サウジアラビアに５年間配属されたこともある。



ウィリアムタウン空軍基地で戦闘機パイロットに指導するフローリーさん ウィリアムタウン空軍基地で戦闘機パイロットに指導するフローリーさん

最初に搭乗したのは輸送機ハーキュリーズ。その後、戦闘機乗りの訓練課程を経て、ミラージュやマッキ、ＦＡ１８ホーネットなど多彩な戦闘機を操った。

戦術の進化やデジタル技術の採用など、ＲＡＡＦの変遷を長年にわたり見てきたが、最も有意義だったのは訓練教官として過ごした時間だったという。航空戦闘群で５００人近いパイロットの訓練に携わった実績があり、これが「おそらく自分が達成してきたことの中でベストだ」と話す。



訓練機ホーク１２７ 訓練機ホーク１２７

最終飛行を行ったのは６月２９日。飛行隊のメンバーや家族が見守る中、ＦＡ１８パイロットの養成に使われる訓練機ホーク１２７で空を飛んだ。