«Je regarde par la fenêtre, le dégel est terminé», écrivait dimanche soir Alexandre Baounov, politologue au centre Carnegie de Moscou. Plusieurs milliers de Moscovites sont descendus dans la rue pour protester contre la corruption au cours de cette journée ensoleillée, qui s’est achevée par un retour de la neige fondue et des arrestations massives. La réaction des autorités à la forte mobilisation à travers le pays a été sévère : plus de mille interpellations dans la capitale, selon OVD-Info, une organisation spécialisée dans le suivi des manifestations. L’interdiction du rassemblement a compliqué l’évaluation du nombre de participants, qui revenaient fréquemment sur leurs pas.

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Mais la Russie n’avait pas connu une mobilisation d’une telle ampleur depuis plusieurs années, alors que la grande majorité des manifestations de dimanche n’avait pas obtenu d’autorisation. Dans une analyse publiée sur le site Republic, le journaliste Oleg Kachine revient sur les deux enseignements de ces rassemblements. D’abord, à la différence de la contestation ayant précédé la réélection de Vladimir Poutine en 2012, la province s’est mobilisée, y compris dans des villes généralement somnolentes, comme Omsk, en Sibérie.

Canards en plastique

L’âge des participants est la deuxième nouveauté : «C’est la première fois que manifestaient en masse des ados qui ont toujours vécu sous Poutine. Leur baptême politique est la principale nouvelle de ce dimanche», observe Kachine. Le profil sociologique des contestataires était tout autre il y a un mois, quand une opposition à la peine défilait à Moscou en hommage à Boris Nemtsov, assassiné en 2015.

Pour le quotidien Moskovski Komsomolets, cette journée de mobilisation symbolise «l’anniversaire raté de Poutine» : Vladimir Vladimirovitch célébrait en effet la dix-septième année de son arrivée au palais du Kremlin. S’il n’atteint certes pas la longévité du président Noursoultan Nazarbaïev au Kazakhstan ou d’Alexandre Loukachenko en Biélorussie, il n’en demeure pas moins que les plus jeunes manifestants de dimanche sont nés sous sa présidence et ont l’âge d’être les enfants de l’opposant Alexeï Navalny, jeune quadra. Le juriste anticorruption parle davantage aux jeunes qu’un Mikhaïl Kassianov, 59 ans, président d’un parti d’opposition en difficulté (Parnas) et ancien ministre de Poutine.

Parce qu’il maîtrise leurs codes, Alexeï Navalny est parvenu à les mobiliser. Il a adopté un mode d’action teinté de dérision. En brandissant par exemple des chaussures de sport, dont Dmitri Medvedev serait friand, ou des canards en plastique - en référence à la maison miniature réservée aux volatiles du Premier ministre, selon l’enquête à charge qui a mis le feu aux poudres, menée par Navalny et diffusée en ligne début mars. Si une partie de la jeunesse préfère ne pas bousculer l’avenir - Poutine est présenté comme le garant de la stabilité du pays -, celle qui s’est montrée dimanche aspire à autre chose. A l’image de Daniil, un étudiant du Conservatoire d’Etat de Moscou qui a tourné en dérision l’un de ses cours de culture politique portant sur la «cinquième colonne» : la vidéo de la scène est devenue virale la semaine dernière, et il est aujourd’hui menacé de renvoi.

A Krasnoïarsk, en Sibérie, un professeur d’université a été poussé à la démission après avoir montré à ses étudiants le film de Navalny incriminant Dmitri Medvedev. A Tomsk, en Sibérie également, le jeune Gleb, sweat Converse et sac à dos bleu, a fait sensation dimanche en prenant la parole : «Peu importe qui est au pouvoir, Navalny, Poutine… Le plus important, c’est de changer notre système, la politique, l’éducation, la santé. Je suis surpris de voir à quel point mon école est politisée ! On peut recevoir une mauvaise note pour ne pas avoir décrit le pouvoir comme il faut. Ça ne devrait pas être comme ça !»

«Obligations parentales»

Au lendemain d’une journée qui a pris de cours les autorités, le pouvoir semble tâtonner. Le porte-parole du gouvernement a dénoncé une «provocation» et accusé les organisateurs d’avoir promis des «récompenses financières» aux mineurs s’ils se faisaient arrêter par la police, sans apporter de preuves de ses accusations. «Le Kremlin se trouve à un embranchement, estime le politologue Abbas Gallyamov sur le site d’informations RBK. Soit il radicalise la protestation en distribuant de lourdes peines, soit il fait comme si de rien n’était et laisse passer.» La majorité des manifestants arrêtés ont été libérés dans la nuit de dimanche à lundi après s’être vus signifier une «infraction administrative» pour participation à une manifestation non autorisée. Dans certaines régions, des enquêtes pour «manquement à leurs obligations parentales en matière d’éducation» ont été ouvertes contre les parents de mineurs ayant défilé.