住み込みなどで介護を担う外国人が、およそ２２万人も働く台湾。受け入れから四半世紀、高齢者の暮らしを支えている部分は大きい。当局は賃金の引き上げや滞在年数の延長など、条件の見直しに動き始めた。

台北市内のマンションに住み込むインドネシア人のラニー・セティアニーさん（３３）は、８８歳の男性が疲れると車いすを押して寝室に向かい、抱え上げてベッドに寝かせる。居間でテレビを見ているときは、横に座って簡単な中国語で話しかける。風呂に入るのを手伝うのも、仕事の一つだ。

休みは週１回。ラニーさんは「仕事はつらいけど、国にいる２人の子どもに仕送りするためには続けるしかない」と話す。

男性の妻（７５）は、そんなラニーさんを頼りにしている。長男も長女も海外に移住し、自分ひとりでは床に座る夫を動かすこともできない。夫婦は毎月、残業代や分割した紹介料も入れて約２万１千台湾ドル（約７万１千円）を払うが、施設に入るよりも安いという。

台湾は１９９２年から、介護を担う「看護工」になってくれる外国人を受け入れ始めた。家庭内で介護を主に担ってきた女性の社会進出を、支えるねらいがあった。資格要件はほとんどなく、２０１４年末に約２１万８千人。インドネシア人が約１７万３千人で最も多く、フィリピンやベトナムなど、ほとんどが東南アジアの人たちだ。製造業なども含めた外国人労働者全体のうち、約４割を占める。

台湾では、１４年に１２％だった高齢化率は３３年に２６・１％と、「超高齢社会」が見込まれる。介護保険の本格導入はこれからで、公的な介護サービスは十分に整っているとは言えない。

■賃金・滞在年数引…