Ils avaient alors le droit de pénétrer plus loin et plus haut dans la vallée et sur les crêtes. Si l’un d’entre eux osait présenter une noix de coco avec de l’eau douce à l’intérieur, il était voué à être cuit au four tahitien (ahi ma’a) et dévoré par la puissante princesse. Te’ura n’est plus là aujourd’hui. Certains racontent qu’elle fut capturée par une chenille rouge, ayant changé douze fois de grottes, au fur et à mesure qu’elle grandissait. Les lavatubes de Hitia’a o te Rā furent-ils sa dernière demeure ? Nous entrons donc dans la vallée et traversons le confluent le plus important de notre parcours : à droite, un affluent menant au pied d’une cascade de deux cent dix mètres ; à gauche, notre chemin qui conduit, au pied de notre première cascade, de vingt-cinq mètres, la belle et puissante Tapatea ! La légende de cette cascade raconte qu’un jeune homme souhaitait fuir sa mère surnommée par tous « vahine taehae » (femme enragée) en raison de son comportement au sein de sa famille et dans la communauté. Il lui demanda d’aller chercher de l’eau, plus pure à cette cascade. Il perça cependant les calebasses pour tromper sa mère. Le temps que celle-ci s’en aperçoive, ils avaient, lui et sa femme, déjà quitté Tahiti. Folle de rage, elle les rejoignit à la nage. Son fils, déterminé, lui fit alors avaler un gros caillou brûlant du four tahitien qui la fit couler jusqu’au plus profond des abysses. Ce jeune homme devînt un prince important de Raiatea. Certains considèrent que c’était un des premiers membres de la dynastie Tamatoa… C’est l’heure de la première pause baignade, bien méritée, au fond de ce canyon encaissé et aquatique. Les plus téméraires peuvent tenter un saut de six mètres dans sa profonde vasque. C’est aussi la fin du parcours si l’on souhaite venir en famille, car le dénivelé était encore quasi inexistant jusque-là. Une épreuve plus physique va commencer à présent, le but étant de contourner cette première cascade pour rejoindre la deuxième ou directement la troisième. Le sentier, ouvert depuis 1998 puis popularisé ces cinq dernières années, est marqué par « l’érosion humaine », le passage des randonneurs mais aussi de l’eau s’y écoulant en temps de fortes pluies. Il est raide, les marches sont grandes, parfois de la taille d’un homme.