「もう一度お客を乗せて走らせたい」と「オンボロバス」を見つめる福井社長 交換部品が見つからない乗降扉の自動開閉装置

瀬戸内国際芸術祭（瀬戸芸）などで訪れた観光客から「オンボロバス」の愛称で親しまれてきた高松市女木島の観光バスが、故障の代替え部品が見つからないために車検が通らず、昨年５月から運行を休止している。観光客を中心に再開の要望が相次ぎ、バスを運行する「鬼ケ島観光自動車」は、復活に向けて部品探しに奔走している。



白と青で塗装されたボディーは、潮風の影響で至るところにさびが浮き、窓枠や前後のバンパー周辺には幾つもの穴。内部は壁紙や天井がはがれ、「オンボロ」の愛称そのままだ。１９８４年式の日野自動車製「レインボー」（定員２９人）。同社の福井隆之社長（７３）によると、同型のバスは既に現役を引退しており、「オンボロバス」が最後の１台だという。



女木港と「鬼ケ島大洞窟」を結ぶ約２・５キロで運行されてきた。以前は「みすぼらしい」と不評を買っていたが、２０１０年に瀬戸芸が始まり、全国から観光客が島に訪れるようになると、「ぼろ過ぎて味がある」「島の風景にマッチしている」とＳＮＳ（会員制交流サイト）などで注目を集めるように。同社が運行する４台の中で稼働率が最も高くなり、瀬戸芸春会期の昨年５月の１０連休には約４千人を運んだ。



同月に車検切れとなり、バンパーの強度不足とエンジンのオイル漏れ、そして自動ドアの作動不良が指摘された。交換部品が見つからず修理不能となり、やむを得ず運行を休止した。



「長年、潮風に耐えて頑張ってきただけに、もう休ませてもいいかなと思った」と福井社長。だが、かつて利用した観光客たちから「島でオンボロバスが頑張っているのを見て、元気が出た」「走っている姿をもう一度見たい」など運行再開を求める声が寄せられる中で、復活への思いが高まってきたと語る。



昨年秋からメーカーや修理工場に相談し、エンジンとバンパーは修理の見通しが立った。ただ、乗降扉の自動開閉装置が見つからず、メーカーを通して全国のバス事業者などに情報の提供を求めている。



福井社長は「文字通りのオンボロだが、エンジンは元気で、車検さえ通ればまだまだ走ることができる。部品に心当たりがあれば教えてほしい」と呼び掛けている。問い合わせは同社（０８７―８７３―０２７７）。