El cantante de salsa 'Cheo' Feliciano murió hoy en Puerto Rico en un accidente de tráfico en el vehículo que conducía y, según los agentes de tránsito, sin llevar puesto el cinturón de seguridad.

El cantante de ‘Amada mía’ o ‘Anacaona’, de 78 años, regresaba en el momento del accidente, a las 04.13 horas (08.13 GMT), a su casa en la localidad de Cupey (a las afueras de San Juan) en un Jaguar que se estrelló con fuerza contra un poste de cemento, lo que causó su muerte en el acto. (Vea las fotografías de las personalidades que se han ido en este 2014)

Uno de los hijos del cantante, quien se mantenía activo grabando y viajando pese a padecer un cáncer, acudió al lugar del suceso y dijo a los periodistas que no sabía por qué su padre llegaba tan tarde a casa, aunque explicó que estos días estaba preparando una actuación para este fin de semana en Acapulco.

El 'niño consentido de Puerto Rico'

El ‘Cheo’ Feliciano fue un maestro de la salsa y el bolero que inspiró a generaciones de músicos e hizo delirar a los amantes de la música caribeña por más de medio siglo.

Prolífico cantante de voz grave, tez morena y sonrisa constante, inmortalizó canciones como ‘El ratón’, ‘Anacaona’ y ‘Amada mía’, que forman parte indivisible de la fibra de la música bailable latinoamericana.

Feliciano estrelló su vehículo la madrugada de este jueves en una carretera al sur de la capital de Puerto Rico, San Juan, contra un poste de luz, cuando según su ahora viuda Socorro ‘Coco’ Prieto León, regresaba de un casino, fiel a su espíritu siempre inquieto y fiestero.

Nacido el 3 de julio de 1935 en Ponce como José Luis Feliciano Vega, sur del estado libre asociado estadounidense, recibió desde pequeño el sobrenombre de ‘Cheo’, que luego usó como nombre artístico cuando comenzó su carrera en la década de 1950 en Nueva York, más específicamente en el barrio de Harlem.

En 1957, Feliciano se convirtió en uno de los cantantes del Joe Cuba Sextet, debutando un octubre de ese año, el mismo día de su matrimonio, y su voz grave y su rapidez para improvisar le hicieron sobresalir rápidamente y convertirse en un favorito entre el público.

En esa época grabó temas como ‘El ratón’ y ‘El pito’, que se hicieron omnipresentes en los salones de baile del continente.

A fines de 1960 se unió a otra orquesta de éxito, la de Eddie Palmieri, pero durante esos años debió luchar contra la adicción a las drogas, lo que lo llevó a desaparecer de los escenarios mientras se desintoxicaba, para hacer su regreso triunfal con su disco ‘Cheo’ en el sello Fania Records, que en ese momento quebró todos los récords de ventas de la salsa.

Ese disco lanzó al estrellato a Cheo Feliciano, con canciones como ‘Anacaona’, ‘Pienso en ti’ y ‘Mi triste problema’.

"Hoy la música perdió a un ángel que llenó nuestros corazones con mucho amor por muchos años. #rip #cheofeliciano 1935-2014 #epd", escribió este jueves en Twitter Fania Records, donde siguió grabando Feliciano e integró el grupo de las estrellas del sello, Fania All Stars.

Feliciano marcó medio siglo sobre los escenarios en 2008, con un multitudinario concierto en el Madison Square Garden de Nueva York, donde el entonces alcalde de la ciudad Michael Bloomberg declaró el 20 de julio como ‘Día de Cheo Feliciano’.

Actualmente, luego de incursionar también en la actuación y en la producción musical, formaba parte de la agrupación Salsa Giants, junto al venezolano Oscar D' León, el puertorriqueño Ismael Miranda y el dominicano José Alberto ‘el Canario’, con quienes debía dar un concierto este viernes.

Amigos y artistas lo recuerdan

Artistas de la música tropical lideraron hoy la infinidad de muestras de dolor expresadas a través de redes sociales y medios de comunicación por la muerte a los 78 años de 'Cheo' Feliciano en un accidente de tráfico.

"Cheo mi pana (amigo), qué dolor siento. Siempre será uno de mis héroes. QDEP Rumbero de mi corazón. Nunca grabamos ese disco", dijo Willie Colón, quien fuera compañero del fallecido salsero en la mítica agrupación neoyorquina Las Estrellas de la Fania.

Otra de las más grandes figuras de la salsa, Oscar D'León, también fue uno de los primeros en reaccionar y lo hizo a través de Twitter. "Le comunico al mundo la triste muerte de mi hermano Cheo Feliciano en un accidente con su auto. Dios mío...", escribió el músico venezolano en una red donde con el paso de las horas se fueron multiplicando las expresiones de pena por parte de artistas y figuras de la sociedad puertorriqueña, tanto de dentro como de fuera de la isla.

"No puedo creer la noticia que acabo de recibir, murió Cheo Feliciano", dijo René González, conocido como "Residente" y cantante de Calle 13, el grupo puertorriqueño más reconocido a nivel internacional. El cantante de música urbana aseguró que "Puerto Rico pierde a un grande, a un maestro". Añadió: "Que tristeza, fuerza Coco!", en referencia a la esposa del fallecido, que en el momento del suceso se encontraba en la residencia familiar, a tan sólo unos metros de donde tuvo lugar el accidente.

También desde el ámbito de la música urbana Daddy Yankee le recordó hoy en su cuenta de Twitter, así como el reguetonero Jowell, quien deseó descanso a un "maestro de la música", al que agradeció su "legado". "Hoy mi corazón destruido y el corazón del mundo entero llora la muerte de el GRAN CHEO FELICIANO", dijo la cantante boricua Olga Tañón.

Su colega de profesión Víctor Manuelle escribió: "Dios tenga en la gloria a mi hermano amigo y sonero Cheo Feliciano. Tu familia salsera te llora".

"Mi hermano #CheoFeliciano partió a morar con el Señor. En estos momentos es demasiada la tristeza. Cómo te extrañaré", manifestó igualmente Ismael Miranda, exintegrante también de Las Estrellas de la Fania, la agrupación de salsa más importante de la historia.

A las voces de personalidades más conocidas se sumaban también las de cientos de ciudadanos anónimos que mostraban igualmente su pesar por la muerte de Cheo Feliciano, por el que Puerto Rico guardará oficialmente tres días de luto.

En Facebook el cantante y trompetista puertorriqueño Jerry Medina explicó: "He intentado tres veces escribir algo del gran Cheo Feliciano, tantas anécdotas acompañándolo con la Orquesta Sentimiento 25, con la Fania All Stars desde el 1997. Ufff". "No puedo continuar. Cheo siempre vivirás en nuestros corazones porque somos tu Familia! como siempre nos enseñaste! DEP", escribió sobre una persona de la que destacó "sobre todo su jovialidad; su amor y respeto por la música y por su público".

"Hermano Dios te guarde, gracias por tu humildad, maestro del cantar, solidario por demás. Te amo Cheo", afirmó el músico y promotor puertorriqueño José Nogueras, en una mañana en la que tampoco faltaron los recordatorios de lo importante que es llevar puesto el cinturón de seguridad para evitar que los accidentes tengan consecuencias tan graves.

Así, decenas de mensajes se hacían eco de las explicaciones que poco después del accidente daba la viuda, Socorro Pietro León (conocida como Coco), a los medios de comunicación diciendo que el cantante tenía la "manía" de no llevar el cinturón puesto porque "le incomodaba".

EFE Y AFP