Certaines révolutions commencent souvent dans des lieux insolites. Google est né dans un garage, Facebook dans une chambre du campus universitaire de Harvard. A 44 ans, David Cage (dont le vrai nom est David De Gruttola) a entamé son aventure dans un studio son à Paris. En seize ans, cet Alsacien fondateur du studio Quantic Dream a bouleversé les codes du monde des jeux vidéo grâce à des titres novateurs, révélant de nouveaux aspects de cette jeune industrie qui dépasse aujourd'hui en chiffre d'affaires le cinéma et la musique. Mais Quantic Dream, c'est avant tout et surtout un studio 100 % français.«Les choses ont beaucoup changé depuis six ans en France, raconte David Cage. Nous sommes désormais reconnus par le ministère de la Culture, comme par celui de l'Industrie.» Et si l'étranger offre de meilleurs auspices pour des créateurs de sa trempe - jusqu'au double de ses subventions actuelles, soit plus de 40 % de crédit d'impôt au lieu de 20 % -, il ne prévoit pas de partir. «Je me pose la question, bien sûr: en tant que chef d'entreprise, c'est un ­devoir. Mais quand on en vient à la qualité des formations techniques ou artistiques, la France a un vrai atout à jouer.» Pourtant, ces jeunes qui sortent des excellentes écoles françaises sont nombreux à quitter la mère patrie. «On en retient certains par la main. Et on arrive même à en faire ­venir de l'étranger!» Et pas n'importe qui. A Quantic Dream, le directeur de l'animation vient des studios DreamWorks et celui de la motion capture a travaillé sur le film Avatar. «Alors on a envie de continuer d'y croire, même si on doit se battre à armes inégales sur un marché international…»

Beyond: Two Souls, son prochain jeu, sort le 9 octobre. Son budget de 20 millions d'euros est financé par Sony. Pour ce quatrième jeu, David Cage a travaillé avec deux stars hollywoodiennes: Ellen Page, révélée dans Juno, et Willem ­Dafoe. La bande-son, elle, a été composée par le célèbre Hans Zimmer - habitué des génériques de blockbusters, comme le dernier Superman ou Gladiator. Beyond est aussi le premier jeu vidéo de l'histoire présenté dans un festival de cinéma, le Tribeca Film Festival de New York.

Le Français a déjà côtoyé de grands noms du monde artistique. Pour son premier jeu, The Nomad Soul, sorti en 1999, David Bowie avait composé spécialement l'album Hours. Pour Fahrenheit (2005), c'est avec Angelo Badalamenti qu'il avait œuvré. Son avant-dernière création, Heavy Rain (2010), tutoyait les ambiances sombres et poisseuses propres à l'univers de réalisateurs comme David Fincher. «Je ne suis pas un cinéaste frustré! assure néanmoins David Cage. Je pense que chaque forme d'art se construit sur une autre. De la même manière que la peinture a influencé la photographie, puis la photo, le cinéma, le jeu vidéo s'inspire directement de ces formes d'art.» Un discours qui le place en marge de ses pairs et qui lui vaut certaines critiques d'un public sceptique. Si certains ne tarissent pas d'éloges à son égard, d'autres restent beaucoup plus sévères, qualifiant même ses jeux d'arnaques. «Il y a des gens qui ne veulent pas que le jeu vidéo change. Mais ce n'est pas parce que des jeux de zombies et de bagnoles existent qu'on ne doit pas essayer autre chose! C'est comme si le cinéma s'était arrêté au court-métrage du train entrant en gare de la Ciotat.» Quand on évoque l'association hâtive et fréquente faite par les médias entre la violence et le jeu vidéo, Cage tempère. «Nous, les créateurs, avons tellement tendu le bâton pour nous faire battre avec certains jeux… Mais il ne faut pas généraliser. A Quantic Dream, comme dans d'autres studios, on essaye de faire les choses autrement.»

Ses jeux possèdent une empreinte bien distincte: une sorte de French touch qui séduit les amateurs de video games,mais aussi un public plus large qui s'ouvre à ce monde virtuel. Ceux qui pensent que les réalisations de cette industrie ne séduisent que des adolescents attardés s'aperçoivent qu'elles ne peuvent se résumer à un passe-temps puéril et violent. En offrant près d'une vingtaine de fins différentes en fonction des choix du joueur, Heavy Rain impliquait émotionnellement le joueur comme peu d'autres jeux avant lui. Pour David Cage, cette interactivité est le point fort du média. «Le jeu vidéo est le seul média à rendre son public actif et non passif. On cherche à travailler sur les émotions, à donner un véritable sens à l'expérience du joueur…»

J'ai commencé à écrire le jeu auquel j'aurais aimé jouer

Qu'on les aime ou non, ses créations ont aidé à faire évoluer le jeu vidéo en laissant derrière elles un sillage dans lequel bon nombre de développeurs du monde entier ont glissé. Pourtant, rien ne le destinait à faire ce métier. Féru de musique, le jeune David Cage arrive à Paris dans les années 1990 et travaille pour une maison de disques. Déjà passionné par les jeux vidéo, il entre en contact avec le milieu en composant des mélodies pour certains studios. «Au bout de quatre ans, j'en avais assez de me retrouver seul dans mon box insonorisé. Alors j'ai commencé à écrire le scénario du jeu vidéo auquel j'aurais aimé jouer.» Il ambitionne de créer une ville virtuelle dans laquelle on se déplacerait librement. Irréalisable? Six mois plus tard, il a réussi à mettre sur pied une équipe et à créer une ébauche de son projet. Il rémunère ses employés de sa propre poche. Mais le jeu en vaut la chandelle: l'éditeur britannique Eidos, impressionné par l'ampleur du projet, signe immédiatement le contrat - c'était en 1997.

«Je ne me vois pas comme un précurseur…» Avec une réelle humilité qu'on pourrait confondre avec de la fausse modestie, Cage refuse de se voir comme un visionnaire et de considérer qu'il a réussi à révolutionner ou à changer quoi que ce soit. Il est de ces hommes qui vivent leur passion sans se soucier du reste, qui agissent en suivant leur instinct et leurs convictions. De ces hommes qui attisent les jalousies et bousculent, parfois malgré eux, les tendances établies, faisant écho à cette phrase d'Oscar Wilde: «Chaque fois que l'on produit un effet, on se donne un ennemi. Il faut rester médiocre pour être populaire.»