Volgens De Telegraaf troffen de strijders de kunstwerken aan in een villa in het oosten van Oekraïne. Het is niet duidelijk hoe ze daar terecht zijn gekomen. De militieleider lichtte deze zomer de Nederlandse ambassade in over de vondst, die vervolgens contact zocht met het Westfries Museum.

Roofkunstexpert Arthur Brand, die in januari al beweerde de schilderijen op het spoor te zijn, reisde namens het museum af naar Oekraïne om te onderhandelen over de schilderijen. Hij kreeg de militieleider te spreken, maar tot een deal kwam het niet. Daarna verwaterde het contact met de strijder.

Brutale inbraak 2005

De kunstwerken werden in de nacht van 9 op 10 januari 2005 uit het Westfries Museum gestolen. Dieven hadden zich laten insluiten in het gebouw en het beveiligingssysteem uitgeschakeld. Het gaat onder meer om werken van Jan van Goyen uit 1632 en Hendrik Bogaert uit 1671-1675. De waarde van de gestolen collectie werd tien jaar geleden geschat op zo'n 10 miljoen euro. NOS-verslaggever Pauline Broekema maakt in 2005 een onderwerp over de inbraak.