大規模に冠水した岡山県倉敷市真備（まび）町。９日午後、まだ道路一面に５センチほどの泥が残る真備支所の前で、女性が涙を流しながら馬に駆け寄り、３日ぶりの「再会」を喜んでいた。介護老人保健施設、ライフタウンまびで入所者のアニマルセラピーを目的に飼われていたミニチュアホースの「リーフ」。大雨で行方がわからなくなっていた。

リーフが、施設職員の谷本真理さん（４９）の方へ顔を近づけると、谷本さんはその顔をいとおしそうになでた。リーフはメスで、９歳。昨年３月に大阪の牧場から施設へとやってきた。

今回の大雨で真備支所は１階部分が冠水。約２００メートル南のライフタウンまびにも水が押し寄せ、隣接する農場で放し飼いだったリーフやヤギを助ける余裕はなかった。世話をしていた谷本さんが９日、「泳いで逃げて、助かっているかもしれない」と近くの山へ捜しに行っていたところ、支所近くの民家の屋根にいるのが見つかったという。

リーフは体も泥だらけで、屋根から落ちて脚を痛めてしまった。だが住民らにキャベツやニンジンを差し出されると、おいしそうに食べていたという。

谷本さんは「捜しに来られず、本当に心配していた」。同じ施設職員の吉田昌幸さん（４８）は「もうダメだと思っていたが、運良く屋根にたどり着いたんでしょう。土日には４０～５０人がエサやりに来てくれるほど愛されている。３日間、よく頑張った」と胸をなで下ろしていた。（多鹿ちなみ）