Центральное управление по расследованию преступлений национал-социалистов занимает строгий бледно-желтый тюремный корпус в Людвигсбурге, городке на юго-западе Германии. В свое время нацисты содержали в этом здании политзаключенных, и хотя тюрьмы здесь давно нет, ощущение осталось. Чтобы попасть внутрь, нужно пройти через белые металлические ворота, а потом еще через один пост охраны.

Центральное управление было создано правительством Западной Германии в 1958 году специально для розыска избежавших суда нацистских преступников. Ежегодно 6 его следственных «отделов», каждый из которых состоит из единственного следователя, прочесывают города, страны и континенты в поисках членов Третьего рейха. Руководит всей операцией главный обвинитель Йенс Роммель, крепкий приветливый мужчина 44 лет в очках без оправы и с изящной бородкой. Немецкая пресса называет его охотником за нацистами, но Роммелю это прозвище не слишком нравится. «Охотники гоняются за добычей с ружьем в руках, — объясняет он, — а я обвинитель в поисках убийц, и в руках у меня только Уголовный кодекс».

Роммель и его подчиненные ездят по бывшим концлагерям Германии и Восточной Европы, где не только изучают архивы в поисках имен и должностей сотрудников лагерей смерти, но и тщательно осматривают территории в попытке разобраться, что именно могли видеть эти сотрудники со своих рабочих мест. За последние десять лет следователи ведомства, годовой бюджет которого составляет 1,2 миллиона евро, также двадцать раз ездили в Южную Америку, куда после войны бежали многие нацисты. Большую часть времени следователи проводят, зарывшись с головой в старые бумаги. Они изучают каждый попавший им в руки документ, даже если это просто приказ о выдаче новых комплектов обмундирования или запрос на вступление в брак, и выписывают фамилии, сверяя их со списками на немецком, русском, английском, французском и польском. Цель — найти последних оставшихся в живых нацистов, которые еще в состоянии предстать перед судом.