Maria Theresia: Schau zeigt auch Schattenseiten

„Habsburgs mächtigste Frau“ hat heuer ihren 300. Geburtstag: Maria Theresia. Den Auftakt eines Veranstaltungsreigens dazu macht eine Schau in der Österreichischen Nationalbibliothek (ÖNB). Sie zeigt auch Maria Theresias Schattenseiten.

Die Ausstellung „Maria Theresia. Habsburgs mächtigste Frau“ ist ab Freitag im Prunksaal der ÖNB zu sehen und läuft bis 5. Juni. Sie bietet einen Streifzug durch das bewegte Leben und die Errungenschaften sowie Schattenseiten der 40-jährige Regentschaft Maria Theresias (1717 bis 1780), die am 13. Mai Geburtstag hat.

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Nie tatsächlich zur Kaiserin gekrönt

Als die junge und unerfahrene Maria Theresia 1740 als Erzherzogin von Österreich und Königin von Böhmen und Ungarn die Regierungsgeschäfte des Habsburger-Reiches in schwierigen Zeiten übernahm, war noch nicht absehbar, dass sie einmal zum „Inbegriff einer selbstbewussten Herrscherin“ würde, sagte ÖNB-Generaldirektorin Johanna Rachinger am Mittwoch bei einer Pressekonferenz.

Obwohl nie tatsächlich zur Kaiserin gekrönt, bestimmte sie über vier Jahrzehnte die Geschicke des Reichs und blieb als „Kaiserin Maria Theresia“ im kollektiven Gedächtnis. Mit ihrem Wirken erbrachte sie laut Rachinger den Beweis, dass politisches Geschick „keine Frage des Geschlechts“ ist.

Zeit ihres Lebens Antisemitin

Bei all den positiven Attributen, die heute mit ihr verbunden werden - darunter zahlreiche Reformen wie etwa die Einführung der Schulpflicht -, möchte man mit der Schau auch deutlich auf die „Schattenseiten“ der Regentin hinweisen. Tief im Katholizismus verhaftet, konnte sie beispielsweise ihren ausgeprägten Antisemitismus „zeit ihres Lebens nicht ablegen“, und auch gegen Protestanten ging sie mitunter sehr hart vor, wie Rachinger ins Treffen führte.

Von all dem zeugt die in 16 thematische Stationen gegliederte Ausstellung. Den mehr als 160 Bildern, Druckwerken und Handschriften ist gemein, dass sie aus dem reichen Fundus der ÖNB stammen. „Einige der Objekte wurden noch nie gezeigt“, betonte Michaela Pfundner, eine der Kuratorinnen der Ausstellung. Dazu gehören etwa fünf kunstvoll aus Stein geschnitzte Porträtminiaturen - sogenannte Kameen -, die im Zuge der Vorbereitungen zur Ausstellung neu entdeckt wurden, erklärte die Mitarbeiterin des ÖNB-Bildarchivs.

Einblicke in Familienleben am damaligen Hof

Ebenfalls noch nie gezeigt wurde das „Huldigungswerk“, das anlässlich eines großen Festaktes entstand, bei dem die Niederösterreichischen Stände ihre Loyalität gegenüber der neuen Erzherzogin bekundeten. Das im Rahmen einer Crowdfunding-Aktion kürzlich aufwendig restaurierte Buch wird aus konservatorischen Gründen nur von 4. bis 23. April ausgestellt sein. Über die gesamte Ausstellungsdauer ist jedoch eine der über einen Meter langen Illustrationen des Werks zu sehen, wie Kuratorin Gabriele Mauthe ausführte.

Ausstellungshinweis „Maria Theresia. Habsburgs mächtigste Frau“: Ausstellung im Prunksaal der ÖNB, 17. Februar bis 5. Juni 2017. Öffnungszeiten: Dienstag bis Sonntag, 10.00 bis 18.00 Uhr, Donnerstag bis 21.00 Uhr.

Gegliedert ist die Annäherung an „Habsburgs mächtigste Frau“ nach den verschiedenen Wirkungsbereichen Maria Theresias und ihres Mannes Franz Stephan. So erhalten Besucher etwa Einblicke in das Familienleben am damaligen Hof, den Aufschwung der Wissenschaften, für den vor allem ihr Ehemann verantwortlich war, sowie die zahlreichen Modernisierungen unter der Regentin „an der Schwelle zur Aufklärung“, wie es Rachinger formulierte.

Auch der damaligen Bücherzensur ist ein Schwerpunkt gewidmet: Verbotene Bücher wurden damals im „Catalogus Librorum Prohibitorum“ verzeichnet. Allerdings landete der Katalog 1777 selbst auf dem Index, war er doch zum umfassenden Führer „durch die ‚anrüchige‘ Literatur geworden“, wie Mauthe erklärte.

Zahlreiche Ausstellungen würdigen Maria Theresia

Mit dem Veranstaltungsreigen um den runden Geburtstag Maria Theresias geht es am 15. März weiter, wenn die Schau „300 Jahre Maria Theresia: Strategin - Mutter - Regentin“ (bis 29. November) an vier Standorten (in den Schlösser Hof und Niederweiden sowie im Hofmobiliendepot und der Wagenburg) eröffnet wird. Einen detaillierten wissenschaftlichen Blick auf die „Kaiserin“ wirft von 29. bis 31. März die Konferenz „Kaiserin Maria Theresia (1717-1780). Repräsentation und visuelle Kommunikation“ an der Akademie der Wissenschaften (ÖAW) und dem Kunsthistorischen Museum Wien.

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