エジプトのアブデル・ファタハ・アル・シシ大統領は、タフガイのイメージが売りものだ。11年にムバラク政権を崩壊させた「アラブの春」後の混乱期、迷彩服にサングラス姿で国民の前に登場したシシは、自信満々のきまじめ軍人に見えた。

２年後、事実上のクーデターで権力を掌握したシシは、抗議の声を力で封じ込め、政敵のイスラム教スンニ派組織ムスリム同胞団を徹底的に弾圧。政府批判は容赦なく取り締まり、反体制派に「テロリスト」「国家の敵」のレッテルを貼った。

シシ政権は集会の自由に制限を加え、報道機関を抑圧し、民間人を軍事法廷で厳しく裁いた。ほとんどの活動家が、シシに比べればムバラクは子猫のようなものだったと口をそろえる。

力で権力を奪った軍事政権には「正統性」の問題が付きまとう。そのためシシは当初から、エジプトに秩序を取り戻し、国家の敵を打倒し、国力を強化すると強調してきた。

それを考えれば、テロ組織ＩＳＩＳ（自称イスラム国、別名ＩＳＩＬ）がエジプト人のコプト教徒（キリスト教の一派）21人の処刑動画を公開した時点で、シシが報復に出るのは明白だった。今度の敵は、シシがテロリストと呼んだ国内の反体制派ではなく、正真正銘のテロリストだ。唯一の疑問は、どんな形で反撃するかだった。

エジプト軍は先週、リビア東部デルナにあるＩＳＩＳの訓練キャンプを空爆した。ここ数年、エジプトが本格的な軍事作戦を実施した例は皆無に近い。シシと軍部が自国民の惨殺を深刻に受け止めた証拠だろう。

この報復に異議を差し挟む余地はほとんどない。ヨルダン人やイラク人、アメリカ人も同様の反撃を支持するはずだ。エジプトの軍事作戦は理解できる範(はん)疇(ちゅう)の行動であり、釣り合いの取れた報復だったとさえ言えるだろう。同時に、ＩＳＩＳにとっても期待どおりの反応だった公算が大きい。