On pourra dire que l’élection en cours aura été celle où Mainstreet a réussi à se faire connaitre de l’ensemble du Québec. C’est absolument indéniable.

Pourtant, avant de laisser cette firme prendre contrôle de l’élection au Québec, notamment par la publication de sondages quotidiens payants – un partenariat avec Groupe Capitales Médias de l’ex ministre libéral Martin Cauchon-, il aurait été sage de scruter un peu l’histoire récente des déboires de cette firme de sondage.

Déjà, j’éprouve un malaise avec cette tendance de vouloir faire payer les gens pour avoir accès à des sondages quotidiens, une manière de marchander le processus électoral, le fondement de notre vie démocratique, au détriment de ce qui compte le plus, les enjeux, les programmes électoraux, les candidats et ce qu’ils ont à dire...

Suffit d’avoir été un tout petit peu impliqué dans la campagne électorale pour constater à quel point on a causé de sondages, de tendances, de projections par comtés, de sondages à venir, des tweets accrocheurs du PDG de Mainstreet, lequel n’hésite pas à publier, en anglais surtout, quelques lignes pour garder tout le monde en suspens jusqu’au sondage du lendemain...

Nous ne sommes plus dans l’art de prévoir, objectivement, les tendances. Nous sommes dans la marchandisation et le marketing pur du processus démocratique. Et c’est franchement inquiétant.

Mainstreet : le retentissant échec de Calgary

L’élection municipale de Calgary l’an dernier a été un fiasco total pour la firme Mainstreet, à tel point que l’on n’a pas fini d’en entendre parler. La firme non plus. Dans le cadre de son partenariat avec le groupe Postmedia, Mainstreet a publié des données, des sondages qui se sont avérés complètement faux.

TVA Nouvelles a traité de ce dossier au mois d’aout dernier :

« Tout cela [le sondeur est aussi visé par une poursuite de 5 millions de dollars de la part d’un de ses concurrents] s’ajoute à la controverse dans laquelle s’est retrouvée Mainstreet Research en 2017 lorsque ses sondages sur l’élection municipale à Calgary se sont avérés très loin du résultat réel. À un certain moment, a souligné «The Star» dans un récent article, Mainstreet rapportait que le candidat Bill Smith menait la course par près de 17 points de pourcentage, devant Naheed Nenshi, alors que c’est ce dernier qui a finalement remporté l’élection, démentant largement les chiffres avancés par la firme de sondage. »

Le sondeur Mainstreet a été accusé de vouloir manipuler l’opinion publique, ni plus ni moins. En tout, il se sera trompé de 24 points dans cette élection municipale. Un échec qui a poussé l’association des firmes de sondages du Canada, la MRIA, à faire enquête et à se pencher sur ces sondages qui étaient si erronés.

L’ennui c’est que l’association de sondeur, la MRIA, a mis la clef dans la porte cet été. Final bâton comme dirait l’autre. Ce qui inquiète certains observateurs car l’enquête de la MRIA sur le fiasco de Calgary n’a pas été complétée.

Bref, bien que les méthodes et les pratiques de ce sondeur mériteraient la plus grande attention, rien ne l’empêche de continuer à opérer. Et à sonder.

Et au Québec, Mainstreet sonde en sacra... Je traite ici e ses mises à jour quotidienne notamment, qui font la joie – ou la déception – des staffers ou des militants politiques qui spinnent ces données, souvent fragmentaires, à qui mieux-mieux. Combien de fois ai-je vu des gens de tous les partis référer aux mises à jour quotidienne de ce sondeur sans jamais s’assurer que le tout soit, minimalement, accompagné du début d’un commencement de méthodologie...

Mais il y a aussi le « militantisme » du PDG lui-même qui étonne. Pas que Quito Maggi se positionne dans l’élection pour un parti, non, on dira plutôt que celui-ci prêche pour sa paroisse. Et de telles interventions intempestives de la part de quelqu’un qui est placé dans la délicate position de pouvoir influencer le cours d’une élection, voilà qui est troublant.

Ainsi, quand j’ai lu la semaine dernière ce tweet du PDG de la firme Mainsreet qui n’annonçait ni plus ni moins que l’éradication électorale du PQ, je me suis demandé sur quelles données pouvait bien tenir une telle affirmation si lourde de conséquences.

Mainstreet aurait-t-il sondé de façon continue dans les régions afin de rassembler des données probantes ? Il y a une bonne dizaine de comtés où le PQ est fort et rien n’indiquait, au cours des derniers jours, que le vote péquiste en Gaspésie, sur la Côte-Nord ou dans Lanaudière s’était complètement effondré.

Surtout que dans le contexte de luttes à trois, voire à quatre, faire de telles prédictions est très périlleux. À moins que l’on ne soit plus dans le domaine de la « prévision » mais de celui du « souhait ». Ce que bien des gens ont reproché à Mainstreet à Calgary justement.

Les luttes multipartites lors de l’élection qui s’est jouée lundi au Nouveau-Brunswick devraient pousser les sondeurs à la plus grande prudence. Si les pourcentages avancés par les sondeurs ont été à peu près dans a marge d’erreur dans cette élection, la projection du nombre de sièges ne l’était pas. Les luttes à plusieurs ont produit des résultats inattendus.

Message aux militants de tous les partis politiques : s’il y a une élection où vous devriez éviter le « vote stratégique », c’est bien celle-ci. Tout peut arriver dans bien des comtés.

Surtout, les Québécois devraient éviter de porter la plus grande attention aux sondages et exercer leur droit de vote en fonction d’autre chose que « n’importe qui sauf... ». Cette seule préoccupation n’a jamais donné de bons résultats.