as Leben in Baiae vor

„Sie öffnet ihr Haus für die sexuelle Begierde aller, führt offenkundig das Leben einer Hure, nimmt ständig an Gelagen wildfremder Männer teil“: So stellten sich die Zeitgenossen d

„Sie öffnet ihr Haus für die sexuelle Begierde aller, führt offenkundig das Leben einer Hure, nimmt ständig an Gelagen wildfremder Männer teil“: So stellten sich die Zeitgenossen d ... as Leben in Baiae vor

„Sie öffnet ihr Haus für die sexuelle Begierde aller, führt offenkundig das Leben einer Hure, nimmt ständig an Gelagen wildfremder Männer teil“: So stellten sich die Zeitgenossen d ... as Leben in Baiae vor

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Im Jahr 61 v. Chr. kam es im Senat von Rom zu einem aufschlussreichen Wortwechsel. Publius Clodius Pulcher, ein Lieblingsfeind Ciceros, attackierte diesen mit dem Hinweis, er sei in Baiae gewesen, genauer „an einem geheimnisvollen Ort“. Auch wenn der große Redner und Consular dies weit von sich wies, musste er doch einem Freund in einem Brief mitteilen: „Für uns wird es anständiger sein, wenn man sieht, dass wir in diese Gegend gekommen sind, um (über den Zustand des Staates) zu klagen, und nicht, um zu baden.“

Die Formulierung „Baden“ in Baiae enthielt für Römer Fallstricke und Zweideutigkeiten. Die Stadt am Golf von Neapel war der erste große Badeort der Welt und stand in dem Ruf, eine Stätte für wahrhaft herkulische Ausschweifungen zu sein. So beschreibt der Australier Tony Perrottet in seiner „Geschichte der antiken Bildungs- und Vergnügungsreisen“ den Ort, der heute auf dem Gelände der Stadt Bacoli westlich von Neapel liegt: „Die freizügige Atmosphäre dort erinnert an das heutige Ibiza. An diesen Ufern gingen erstmals Eros und Lust auf Wasser jene Verbindung ein, mit der heute im Tourismusgeschäft massenhaft geworben wird.“

Ciceros Freund Terentius Varro brachte es auf den Punkt: Baiae sei ein Ort, an dem „nicht nur unverheiratete Frauen allgemein zur Verfügung stehen, sondern auch die Alten sich wieder wie Junge benehmen und viele Jungen als Mädchen gebraucht werden“. Hundert Jahre später klagte der Philosoph Seneca, der Ort sei ein „Rasthaus der Laster“.

Karl-Wilhelm Weeber: „Baiae. Stadt der hundert Genüsse, Herberge aller Laster“. (Nünnerich-Asmus, Mainz. 111 S., 19,90 Euro) Quelle: Nünnerich-Asmus

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Der Altphilologe und Bestsellerautor Karl-Wilhelm Weeber beschreibt in seinem neuen Buch „Baiae“ denn auch als „Stadt der hundert Genüsse, Herberge aller Laster“. Hier gab es alles, was Herz, Körper und Fantasie begehrten, zumal jener, die von dem tollen Treiben ausgeschlossen blieben und das waren die meisten Bewohner des Imperiums.

Denn Baiae war die luxuriöse Sommerfrische der Aristokratie. Die Hänge über dem Golf waren übersät mit Villen, bei deren Ausstattung die Reichen auch im Urlaub einander zu übertreffen suchten. Männer wie Lucullus ließen sich ihre Speisefische in exquisiten Aquarien ziehen. „Während ihr Mann sich intensiv dem Wein widmet, macht sich die Dame des Hauses auf die Suche nach jüngeren Ehebrechern“, höhnte der Dichter Horaz.

Der Grund, warum sich die Reichen auch im Urlaub zusammendrängten, war einfach: Die politischen und gesellschaftlichen Händel gingen natürlich auch in den heißen Sommermonaten weiter, in denen jeder, der es sich leisten konnte, aus der stinkenden Hauptstadt floh. Schon Jahrhunderte zuvor hatten die Griechen den Golf von Neapel wegen seines milden Klimas, seines großartigen Panoramas und seines warmen Wassers entdeckt. Dort ging das Treiben weiter.

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Als mit der Etablierung des Prinzipats die harte Politik von Intrigen und Schleimereien um die Gunst der Kaiser abgelöst wurde und zudem im Gefolge des neuen Regimes zahlreiche Newcomer ihren Platz in Senatorenstand und Ritterschaft suchten, wurde Baiae erst recht ein Schmelztiegel der physischen Leidenschaften. In den einst exklusiven Gesellschaftskreis brachen jetzt auch die Neureichen ein, die mit schamlosen Extravaganzen die Grenzen des guten Geschmacks immer weiter hinausschoben, schreibt Perrottet. Unterstützt wurden sie dabei von einem Heer von Sklaven, Mimen, Schlägern und Prostituierten beiderlei Geschlechts und aller Preisklassen, die für jede Stellung und Perversion zu haben waren.

Ein „Strand, der keuschen Mädchen oft schon peinlich war“, warnte der Dichter Properz vor Baiae Quelle: picture-alliance / akg-images /

Lustvoll zitiert Weeber aus den zahlreichen Quellen, die das Treiben in Baiae dokumentieren: „Sie öffnet ihr Haus für die sexuelle Begierde aller, führt offenkundig das Leben einer Hure, nimmt ständig an Gelagen wildfremder Männer teil ... Sie hat den Gang einer Hure, schmückt und kleidet sich so, sucht sich ihre Begleitung so aus, dazu die feurigen Blicke und die losen Reden, die Umarmungen, Küsse, Strandfeste, Bootspartien und Gastmähler“, beschreibt Cicero den Alltag einer gewissen Clodia, die als Schwester eines Volkstribuns zur Oberschicht gehörte. „Sie kam als Penelope und ging als Helena fort“, charakterisierte der Dichter Martial die Verwandlung einer prüden Ehefrau. Baiae sei ein „Strand, der keuschen Mädchen oft schon peinlich war“, warnte der Dichter Properz seine Geliebte. Vergeblich.

So entsteht das Bild einer Kapitale der Freizeitgesellschaft, die Nobelbad und Schauplatz sexueller Freizügigkeit und Promiskuität zugleich war. Die Parallelen zur Gegenwart sind nicht von der Hand zu weisen. Baiae war ein komplexes System aus Lust und Geschäft, Libido und Kalkül. Es musste in sein. Denn nur so blieben „die Immobilienpreise mindestens so lange konstant oder stiegen weiter an, wie es Touristen an den ,Strand der Venus’ zog“, schreibt Weeber.

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Der Autor beherrscht sein philologisches Handwerk so gut, dass er es nicht allein bei Skandalgeschichten belässt. Quellenkritisch rückt er seinen Gewährsleuten zu Leibe und sorgt für eine gewisse Ernüchterung. Der vielzitierte Vers des Marcus Terentius Varro, nach dem in Baiae „viele Jungen als Mädchen gebraucht werden“, eignet sich eben nur bedingt als Beleg für die Vorstellung, der Ort sei ein Homosexuellen-Eldorado gewesen. Vielmehr gehört er in den politisch-moralischen Dekadenzdiskurs, der den scheinbaren Niedergang der Gegenwart durch drastische Bilder zu beschreiben suchte.

Baiae und seine Ruinen im 19. Jahrhundert Quelle: picture-alliance / /HIP

So umschrieb der römische Historiker Sallust den allgemeinen „Hang zur Unzucht“ durch die wenig spezifizierte Formulierung, dass „Männer sich wie Weiber gebrauchen lassen“ und „Weiber ihre Keuschheit zum Markte tragen“. Auch die Klagen der Dichter, dass ihre Geliebte „dreihundert Liebhaber zugleich umfangen hält“, sind eher als Topos für amouröse Aura zu verstehen denn als exakte Schilderung der Situation.

Der Rest war Kolportage in einer Gesellschaft, in der sich die wenigsten überhaupt einen Urlaub am Meer leisten konnten und in der leicht verfügbarer Sex die einzige Abwechslung in einem ansonsten recht prekären Leben bot. In Ermangelung anderer Freizeitunterhaltung liefen Gerüchte aus der „besseren Gesellschaft“ von Mund zu Mund, die clevere Satiriker und andere Publizisten gern aufnahmen.

So erscheint Baiae als Chiffre für einen Ort, in dem die Spitzen der imperialen Pyramide sich wie auf einer fernen Bühne ihren Vergnügungen hingaben, was die Fantasien von Teilnehmern wie Publikum gleichermaßen antrieb. „Man darf wohl, ohne den lustfeindlichen Moralisten auf den Leib zu gehen, konstatieren, dass sich in Baiae die Grenzen des Anstandes tatsächlich verschoben und der bürgerliche Moralitätsbegriff zumindest ausgedehnt worden ist“ resümiert Weeber. Heute nennen wir Baiae Ibiza, Sylt, Saint Tropez oder auch nur Ballermann.