François de Rugy avait annoncé la couleur en prenant ses fonctions de ministre de la transition écologique, début septembre : pas question de valider en l’état le projet de la Montagne d’or, cette gigantesque mine industrielle que l’entreprise russe Nordgold, associée au canadien Columbus Gold, veut exploiter en Guyane. « Ma conviction est déjà qu’on ne peut pas le faire tel quel, c’est clair et net », avait déclaré sur France Inter le successeur de Nicolas Hulot.

Message entendu. Pour avoir une chance d’obtenir le sésame de l’Etat et le soutien de la population, les promoteurs de ce projet très contesté ont décidé de revoir assez fortement leurs plans. C’est ce qu’ils indiquent dans une lettre adressée, vendredi 16 novembre, à la Commission nationale du débat public. Objectif : répondre aux nombreuses critiques que le débat a avivées au lieu de les calmer. Cette mine d’or, la plus grande jamais envisagée sur le territoire national, constitue un « mirage économique » doublé d’« un désastre écologique », a encore attaqué le 9 novembre l’opposant numéro un au chantier, WWF France, en s’appuyant sur une étude commandée au cabinet Deloitte.

Le principal changement concerne l’approvisionnement en énergie de la future mine d’or. Pour faire tourner les installations, les responsables entendent maintenant construire sur place une centrale électrique fonctionnant surtout à l’énergie solaire, et un peu au gazole.

Un coût immédiat non négligeable

La compagnie avait d’abord envisagé de produire elle-même son électricité sur le site, en brûlant du fioul. Puis elle avait préféré se fournir auprès d’un producteur comme EDF, quitte à installer sa propre ligne à haute tension pour acheminer le courant de la ville de Saint-Laurent-du-Maroni jusqu’à la mine, à plus de 100 kilomètres de là. Or ce choix était très critiqué. D’une part, la création de la ligne impliquait de déboiser d’importantes surfaces dans la jungle amazonienne. D’autre part, certains Guyanais craignaient que le réseau électrique, déjà défaillant, ne soit pas en mesure de répondre à tous les besoins.

« En produisant sur le site notre propre électricité, d’origine renouvelable, nous coupons court à toute question sur l’approvisionnement des Guyanais, et nous réduisons l’impact sur l’environnement », se félicite Pierre Paris, le président de la compagnie Montagne d’or.

La modification a un coût immédiat non négligeable. Construire une centrale de 20 mégawatts représente un investissement de l’ordre de 200 millions d’euros, qui s’ajoute aux quelque 700 millions nécessaires pour la mine. En revanche, Montagne d’or n’aura plus à installer la ligne électrique, qui était évaluée à 80 millions d’euros. Et une fois la centrale en service, l’électricité solaire ne coûtera pas cher. « Au bout du compte, la facture totale et la rentabilité du projet sur les douze années prévues ne devraient pas trop bouger », évalue M. Paris.

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