Terwijl 10.000 fans in Bassevelde van de ‘Champions League voor 12-jarigen’ genieten, zijn de voetballertjes naast het veld aangeschoten wild voor spelersmakelaars. ‘Ze maken hun hoofd zot.’

Het mekka van het Europese jeugdvoetbal ligt dit weekend heel even in Bassevelde, een Oost-Vlaams dorp van 3.000 inwoners. 10.000 voetbalfans vergapen er zich tijdens de U13 Cup aan de beste 12-jarigen van 16 topploegen, waaronder Racing Genk en RSC Anderlecht, maar ook Europese kleppers als FC Barcelona, Real Madrid en Paris Saint-Germain.

‘Ons tornooi geniet de reputatie van de ‘Champions League voor 12-jarigen’’, pocht organisator John De Pauw. En dat is niet gelogen. Aan het einde van het voetbalseizoen is zijn tornooi, dit jaar toe aan de twintigste editie, al jaren vaste prik bij topclubs in binnen- en buitenland. Juventus, Manchester United, Inter Milaan: ze kwamen er allemaal al spelen.

‘Twee jaar geleden verkoos FC Barcelona, dat elk jaar 300 tornooi-aanbiedingen van over de hele wereld krijgt, ons tornooi boven een lucratieve deal in Qatar’, zegt De Pauw. ‘En dat terwijl wij om principiële redenen deelnemende ploegen nooit betalen.’ Niet slecht voor een organisatie die draait op 200 vrijwilligers en een budget van 100.000 euro.

Sommige ouders komen met een makelaar en eisen een leasingwagen van de club. Degoutant is dat, zo shoppen met een 12-jarige. Roland Breugelmans algemeen directeur jeugd bij Racing Genk

‘Het is gewoon een ideale waardemeter’, verklaart Roland Breugelmans de grote aantrekkingskracht van het tornooi in Bassevelde. Breugelmans is algemeen directeur van de jeugd van de eersteklasseclub Racing Genk, die de vorige editie won. ‘In de Belgische competitie worden onze spelers te weinig uitgedaagd, hier meten ze zich met de beste leeftijdsgenoten van Europa.’

De faam van het tornooi oversteeg inmiddels al de Europese grenzen. Dit jaar speelt voor het eerst een team uit de Verenigde Staten mee, team Next Gen USA. ‘Ze trokken al twee jaar aan mijn mouw. In de beginjaren moest ik de clubs overtuigen, nu word ik overstelpt met aanvragen van ploegen uit Japan, Australië, Brazilië en Rusland.’

Diepe zakken

Bassevelde surft mee op het succes van de Rode Duivels en de faam van de jeugdacademies van onder andere Racing Genk, Club Brugge, Standard en RSC Anderlecht. ‘De jongste tien jaar kregen die een ijzersterke reputatie’, zegt De Pauw, die al jaren zijn boterham verdient als Europese talentscout van de Schotse topclub Celtic Glasgow.

Schermvullende weergave Charlie Mussonda Junior in 2009 tijdens een jeugdtoernooi in Bassevelde. ©U13Cup

Maar er is een keerzijde. ‘België is een doorgeefluik voor talent geworden’, zegt Breugelmans. Omdat jeugdspelers hun eerste profcontract mogen tekenen op hun 16de, maken spelersmakelaars jacht op de beste Belgische 15-jarige spelers om ze voor veel geld te slijten aan buitenlandse topclubs met diepe zakken.

Zo verloor Standard de afgelopen maanden het ene 15-jarige raspaard na het andere aan Italiaanse en Britse topclubs. ‘Anderlecht verliest er ook elk jaar één of twee’, vertelt Jean Kindermans, technisch directeur van de jeugdopleiding van RSC Anderlecht, dat ook een team naar Bassevelde afvaardigt. ‘Op die leeftijd kost zo’n speler maar een paar honderdduizend euro. Als je een paar jaar wacht, kan dat oplopen tot een paar miljoen euro.’

Steeds meer makelaars benaderen ook voetballertjes van twaalf en hun ouders. ‘Het fenomeen duikt op almaar jongere leeftijd op’, stelt Breugelmans tot zijn afgrijzen vast. ‘In Bassevelde wemelt het ook van de makelaars. De ouders van onze beste 12-jarigen worden er zot van. Ze worden de hele tijd lastiggevallen.’

Spelersmakelaars willen er op tijd bij zijn, legt Kindermans uit. ‘Als ze wachten tot een paar dagen voor de 16de verjaardag van zo’n toptalent, staan ze achteraan in de rij. Daarom proberen ze al vroeger een relatie op te bouwen. Ze bestoken de kinderen met sms’jes en Facebook-berichten en beloven hun dure voetbalschoenen. Of ze stellen voor een stuk van de verplaatsingsonkosten van de ouders te betalen, die hun kinderen tot zes keer per week naar de voetbaltraining brengen.’

Publiek geheim

Breugelmans merkt dat sommige ouders overstag gaan. ‘Tien jaar geleden was een 17-jarige die een spelersmakelaar in de arm nam de uitzondering. Vandaag denken sommige ouders van 12-jarigen dat ze niet zonder kunnen, terwijl je er dan nog helemaal geen nodig hebt. Ik maakte zelf al mee dat de ouders van zo’n 12-jarige hier met een makelaar binnenstapten. Ze eisen een leasingwagen van de club voor de familie en een kilometervergoeding. Ze spelen uit wat ze bij andere clubs aangeboden krijgen. Degoutant is dat, zo shoppen met een 12-jarige.’

Het is een publiek geheim dat sommige Belgische eersteklasseclubs met geld gooien in de strijd om dat jonge geweld. Breugelmans bevestigt, zonder namen te willen noemen. ‘Een vader van een 12-jarige speler waarin we interesse hadden, zei me vlakaf dat hij bij de Belgische eersteklasseclub waar zijn zoon op dat moment speelde, al met een Mercedes van de club rondreed. Ik heb toen het gesprek meteen beëindigd. Wij weigeren mee te stappen in zo’n opbod.’

Topclubs als Genk en Anderlecht azen - niet verwonderlijk - op dezelfde Belgische raspaardjes. Deze week nog snoepte Anderlecht Enock en Ebenezer Agyei, twee talentvolle 10-jarigen uit Verviers, weg voor de neus van Racing Genk. Maar Breugelmans en Kindermans ontkennen met klem dat hun clubs spelers jonger dan 16 jaar en hun ouders met geld zouden overtuigen.