Edgar Poe, questo era il suo nome di nascita, nacque il 19 gennaio 1809 a Boston, nel Massachusetts, negli USA.

La vita di Edgar Allan Poe fu complessa fin da quando era piccolissimo dato che suo padre abbandonò la famiglia nel 1810 e sua madre morì nel 1811 di tubercolosi. Il piccolo Edgar venne affidato al mercante John Allan, da cui il cambiamento del suo nome. La nuova famiglia era benestante e lo fece studiare in Gran Bretagna.

Tornato negli USA nel 1820, Edgar Allan Poe cominciò una vita piuttosto avventurosa, studiando per qualche tempo all’Università della Virginia, dove cominciò a darsi al gioco d’azzardo facendo parecchi debiti che causarono una rottura nei rapporti col padre adottivo John Allan. Trasferitosi a Boston, provò vari lavori ma soprattutto fece le sue prime esperienze come giornalista.

A causa delle difficoltà nel guadagnare abbastanza, nel 1827 Edgar Allan Poe tentò la carriera militare mentre cominciò anche a scrivere le prime poesie. Anche in questo caso la situazione fu complessa e non aiutarono gli ulteriori litigi con John Allan e la morte della madre adottiva Frances Allan.

Chiusa l’esperienza nell’esercito, Edgar Allan Poe tentò la carriera di scrittore, inizialmente pubblicando poesie per poi tentare con la letteratura. Nel 1833 pubblicò “Manoscritto trovato in una bottiglia” (“MS. Found in a Bottle”), che vinse un premio di 50 dollari. Riuscì a pubblicare altri racconti e a lavorare presso il Southern Literary Messenger di Richmond ma venne licenziato dopo essere stato sorpreso mentre era ubriaco sul lavoro.

Nel 1835 Edgar Allan Poe tornò a Baltimore, dove sposò la cugina Virginia. Riuscì a farsi riassumere al Southern Literary Messenger e a pubblicare altri racconti, poesie e anche recensioni. Infatti in vita divenne famoso come critico letterario. Nel 1838 pubblicò il suo unico romanzo, “Storia di Arthur Gordon Pym2, conosciuto anche con altri titoli (“The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket”).

Negli anni successivi, Edgar Allan Poe pubblicò i racconti che col tempo gli diedero grande fama, da “Ligeia” (“Ligeia”) del 1838 a “La caduta della casa degli Usher”, conosciuto anche come “La rovina della casa degli Usher” (“The fall of the house of Usher”) del 1839, da “La maschera della morte rossa” (“The masque of the Red Death”) del 1842 a “Il pozzo e il pendolo” (“The pit and the pendulum”) del 1842 e altri ancora fino a “La verità sul caso di Mr. Valdemar” (“The facts in the case of M. Valdemar”) del 1845. In quegli anni pubblicò anche varie poesie, fino a “Il corvo” (“The Raven”) del 1845.

Inizialmente, le opere di Edgar Allan Poe ebbero un successo parziale perché alcune ebbero successo ma altre ricevettero molte critiche. Racconti che oggi definiremmo gialli come “Lo scarabeo d’oro” (“The Gold-Bug”) del 1843 gli diedero nel breve periodo maggior fama dei racconti più horror. Per l’autore la fortuna era evanescente e la sua situazione personale peggiorò quando, nel 1842, sua moglie Virginia cominciò a manifestare seri sintomi di tubercolosi, che peggiorarono fino alla sua morte, avvenuta nel 1847.

Da anni Edgar Allan Poe aveva problemi di alcolismo e gli ultimi anni della sua vita furono particolarmente pesanti. La sua morte fu degna delle sue storie perché il 3 ottobre 1849 venne trovato in preda a deliri a Baltimore e venne portato in ospedale, dove morì il 7 ottobre. La causa esatta della sua morte è ancora oggetto di discussioni.

Oggi Edgar Allan Poe è conosciuto soprattutto come scrittore di horror gotico ma c’è chi vede una sua influenza nei campi del fantastico in generale e ancor di più del giallo moderno. Con il passare del tempo la sua influenza è cresciuta in tutto il mondo e ha finito per diventare parte della cultura popolare. Molte sue opere sono liberamente disponibili in lingua originale sul sito web del Progetto Gutenberg.