Köln -

Der 1. FC Köln ist auf der Suche nach einer Verstärkung für das defensive Mittelfeld fündig geworden. Birger Verstraete von KAA Gent soll den Bundesliga-Aufsteiger verstärken.

„Birger ist ein intelligenter, dynamischer und robuster Spieler mit sehr gutem Passspiel, der in der Mittelfeld-Zentrale sowohl auf der Sechs als auch auf der Acht zu Hause ist. Er war absoluter Stammspieler in Gent und kann uns mit seiner Qualität und Erfahrung sofort weiterhelfen, ohne schon am Ende seiner Entwicklung zu sein. Wir freuen uns sehr, dass er sich für den FC entschieden hat“, sagte FC-Geschäftsführer Armin Veh in einer Vereinsmitteilung.

Am Montagmorgen bestand Verstraete den Medizincheck, am Nachmittag schaute er sich das Trainingsgelände am Geißbockheim an und ließ sich schon auf dem Rasen im FC-Trikot fotografieren.

Verstraete kostet 3,5 Millionen Euro

Verstraete hat einen Vierjahresvertrag unterschrieben und kostet etwa 3,5 Millionen Euro Ablöse. Der 25-Jährige stand bislang nur bei Klubs aus seiner Heimat unter Vertrag. Im September 2018 hatte der Mittelfeldspieler sein Debüt für die belgische Nationalmannschaft gegeben. „Der Wechsel zum 1. FC Köln und in die Bundesliga kommt für mich zum richtigen Zeitpunkt. Der FC ist ein Traditionsklub mit begeisterungsfähigen, treuen Fans, der in Belgien einen ausgezeichneten Ruf hat. Nach den Gesprächen mit den Verantwortlichen war mir klar, dass ich den Schritt nach Köln unbedingt gehen möchte. Ich bin sicher, dass ich gut hierher passe. Daher kann ich auch kaum erwarten, mein neues Team kennenzulernen und meinen Teil zum Erfolg des FC beizutragen“, sagte Vertraete.

Der nur 1,71 Meter große Belgier durchlief die Jugendmannschaften seines Heimatvereines KV Oostende und des FC Brügge. Dort begann auch im Sommer 2012 seine Profikarriere. In der Saison 2014/15 wurde er für ein Jahr an den damaligen Aufsteiger Royal Mouscron ausgeliehen. Im Sommer 2015 wechselte Verstraete zum KV Kortrjik, dort kam er bereits öfters zum Einsatz. Im Januar 2017 schloss sich Verstraete KAA Gent an - bei den „Buffalos" gelang ihm der Durchbruch.

Der Transfer von FC-Wunschkandidat Tomás Soucek (24/Slavia Prag) war aus finanziellen Gründen nicht zustande gekommen. Der Tscheche hat seinen Vertrag bei Slavia mittlerweile verlängert.