No passado dia 29 de Janeiro o Sporting oficializou a transferência depara o Manchester United. Após muita especulação e muita tinta escrita, o capitão leonino rumou a Inglaterra para representar os Red Devils a troco de 55 milhões de euros mais objectivos. Estamos perante aNão é todos os dias que um clube português vende um jogador por estes valores, sobretudo tendo em conta o estado financeiro vigente, que inegavelmente joga a favor de potenciais compradores, e os resultados da equipa tanto a nível nacional como europeu, mas Bruno Fernandes não é um jogador qualquer. Apesar da preponderância de Mário Jardel, um dos obreiros do último título, Liedson ou Nani,. Krasimir Balakov e Luís Figo terão sido os últimos verdadeiros craques planetários que vestiram a Verde e Branca (não podemos equacionar Cristiano Ronaldo por motivos óbvios) e também eles conquistaram uma Taça de Portugal antes do adeus. Além disso, com a saída do ‘8’ o Sporting não perdeu só o seu melhor jogador, mas também o seu líder, um jogador com uma presença ímpar dentro e fora de campo.

Na verdade, o Sporting encontra-se numa encruzilhada nesta fase. Frederico Varandas, que nunca gozou de grande crédito entre muitos sportinguistas, está cada vez mais pressionado por uma falange, o cenário de assembleia geral para discutir uma possível destituição ganha cada vez mais força e os próximos meses serão decisivos para se perceber se Varandas conseguirá aguentar (ou aguentar-se) (n)o barco. Contudo, importa não entrar em histerismos e separar o trio do joio. É evidente que a temporada do futebol profissional não está a correr como esperado, mas confundir isso com um trabalho de base é errado. Após anos e anos de gastos acima das possibilidades do clube na equipa principal e que poucos resultados trouxeram, de desleixo na formação (Sporting perdeu jogadores e quadros importantes) e do caso Alcochete, que trouxe danos desportivos e financeiros evidentes, o Sporting procura reerguer-se dos escombros. Varandas tem de lidar com um clube dividido, uma herança pesadíssima e, naturalmente, não consegue tornar o clube altamente competitivo em apenas um ano e cinco meses.

Sendo rigoroso, esta foi a primeira temporada preparada pela estrutura em funções e, perante as dificuldades financeiras que existem, era altamente improvável uma taxa de acerto elevada ao nível das contratações. Sporting jogou no risco em alguns casos, procurou reforçar-se em mercados mais acessíveis e encontrar titulares por tostões. Sejamos sérios, que clube consegue competir por títulos com todos os reforços abaixo dos 8 milhões de euros? Não é a estratégia ideal, mas era a possível e a percentagem de erro era, naturalmente, elevada. Mesmo assim, não é claro que elementos como Rosier, Eduardo, Vietto ou Camacho não venham a render no futuro. Na mesma linha de raciocínio podemos incluir os jogadores que chegaram em Janeiro, como Doumbia, Borja, Luiz Phellype, que já ganharam troféus, ou Gonzalo Plata. Ainda assim, é evidente que existem erros, mas quem não os comete? Parece claro que Fernando e Jesé foram duas apostas sem sentido, mesmo Neto e Ilori, jogadores que não vinham para crescer, estão longe de oferecer o rendimento esperado, mas não existe clube nenhum no mundo que não falhe reforços e o mesmo se poderia dizer em relação a treinadores. Keizer não augurava nada de bom, mas acabou por vencer dois troféus e o seu despedimento terá sido o maior erro de Varandas até à data, na medida em que não tinha uma solução melhor em carteira. Silas foi a solução possível (e só entrou depois de Leonel Pontes quando já estava disponível à data) e há muito que está a prazo, sendo que a escolha do novo treinador deverá ser uma decisão charneira neste mandato.

Por outro lado, podemos argumentar que o Sporting podia não ter comprado e ter-se socorrido dos elementos da formação. O problema é que poucos ou nenhuns desses jogadores estavam prontos para jogar e a maioria teve mesmo veto por parte de inúmeros treinadores, fosse por falta de qualidade, fosse por incapacidade para render no imediato. À excepção de Matheus Pereira (que mesmo assim foi emprestado por Jesus, Peseiro e Keizer), não existia nenhum elemento capaz de oferecer garantias (podiam até estagnar definitivamente se ficassem no clube), na medida em que existe um gap visível no futebol de formação entre os sub-17 e os sub-23 que não é habitual, como foi referido por Varandas. João Palhinha é um caso paradigmático de uma decisão inteligente, na medida em que se colocou um jogador que não competia a jogar num patamar elevado e que tem crescido progressivamente, ao ponto de poder regressar mais forte ou ser transacionado por um preço que nunca valeria se tivesse ficado nos quadros.

Seguindo as palavras de Varandas, parece claro que aos poucos a formação leonina se vai reerguendo, mas é impossível exigir resultados imediatos. Além do referido gap, a ausência de uma equipa B, outro problema herdado, pode ser um revés enorme na transição dos jovens dos escalões de formação para o futebol profissional. Desengane-se quem considera que a Liga Revelação serve de padrão, uma vez que Pedro Mendes, que tantos pediam como se de um salvador se tratasse, tem sido preterido por Silas e Rodrigo Fernandes quando teve oportunidades pareceu claramente “verde”. Elementos como Eduardo Quaresma, Joelson Fernandes, Gonçalo Inácio, Bruno Tavares, Tiago Tomás têm muito potencial, mas nem todos ficarão já na equipa principal e isso poderá ser um problema devido à inexistência da referida equipa B. Olhando para o passado, dificilmente elementos como Gelson Martins, Bruma ou mesmo Matheus Pereira teriam evoluído da mesma forma sem passarem pela equipa B e o mesmo se poderá aplicar aos casos ocorridos nos rivais com Ferro, Rúben Dias, Florentino, Gedson, Romário Baró, Diogo Leite ou, mais recentemente, Vítor Ferreira.

No fundo, há um “trabalho de sapa” que tem de ser feito e que leva tempo. As vendas de Raphinha, Thierry Correia e Bruno Fernandes, que serão 3 das mais impactantes do clube, inserem-se nessa perspectiva de médio prazo, bem como a saída de Bas Dost, que vinha perdendo protagonismo no clube e que auferia um salário incomportável num clube em remodelação. Sporting prescinde do imediato a troco de verbas que permitam ao clube tornar-se sustentável, equilibrando-se financeiramente, para colher frutos mais adiante. A menos que os sócios procurem um caminho totalmente diferente do actual, isto é, considerando a hipótese de cederem a maioria do capital da SAD a um investidor externo, a hipótese de destituição de Varandas não faz qualquer sentido. Outro presidente dificilmente conseguiria obter respostas imediatas, a menos que voltasse a colocar os destinos do clube em risco com um all-in que o Sporting não pode voltar a fazer. Além disso, é evidentemente perigoso contestar e pedir a demissão de direcções a cada época negativa. O futebol, como qualquer área de risco, envolve uma série de possibilidades e o sucesso nunca é uma certeza a priori, sobretudo quando os recursos são inferiores aos desejáveis para atingir determinado objectivo.

Churchill dizia que quem ousa atravessar o inferno não pode parar. Varandas tem travado lutas atrás de lutas (e também por aí os anti-corpos vão aumentando), mas não há dúvida de que a mais importante está relacionada com a recuperação do clube a todos os níveis e dessa ideia não poderá abdicar perante os assobios da bancada e as vozes da discórdia. De facto, pelo bem do Sporting, não é a altura de parar, muito menos de sair.

Rodrigo Ferreira