Quatre vétérans picards, victimes supposées des essais nucléaires, poursuivent l’État, ce matin, devant le tribunal administratif. Un ultime combat pour la reconnaissance.

Quatre vétérans picards, victimes supposées des essais nucléaires, poursuivent l’État, ce matin, devant le tribunal administratif. Un ultime combat pour la reconnaissance.

LES FAITS

Deux vétérans de la Somme et deux veuves d’anciens militaires , de la Somme et de l’Oise, attaquent le ministère de la Défense devant le tribunal administratif. Ils estiment que leurs graves pathologies sont en lien avec des irradiations subies lors d’essais nucléaires en Polynésie à la fin des années 1960.

La commission d’indemnisation des victimes d’essais nucléaires (CIVEN) a refusé de les indemniser.

Quadruple pontage de l’aorte, ablation du rein gauche, stomie, malaises à répétition. « Je ne suis pas encore mort, mais pas loin », ironise à demi-mot Alain Sylvain. Invalide à 80 %, ce retraité amiénois âgé 65 ans mène le dernier combat de sa vie.

Ce matin, comme trois autres victimes picardes, l’ancien militaire viendra plaider sa cause devant le tribunal administratif d’Amiens. Déboutés par le Comité d’indemnisation des victimes d’essais nucléaires (Civen), les quatre plaignants attaquent l’État pour refus d’indemnisation. En France, quelque 230 procédures similaires ont été intentées depuis un an. « Ce n’est pas une question d’argent, assure Alain Sylvain, nous voulons avant tout la vérité et la justice. L’État doit reconnaître qu’il nous a envoyés à la mort en connaissance de cause. »

Ce qui n’est pas une mince affaire. Malgré une loi de 2010, censée faciliter l’indemnisation, rares sont les anciens militaires qui obtiennent gain de cause.

À ce jour, seuls 12 plaignants ont été indemnisés sur les 880 dossiers instruits. « L’État est à la fois juge et partie dans les dossiers d’indemnisation, forcément, cela ne plaide pas en notre faveur », déplore Jean-Pierre Gaillet, délégué régional de l’association des victimes d’essais nucléaires (Aven).

« Une histoire sensible »

Ainsi, pour ces quatre victimes picardes, cette action en justice vise également à mettre en lumière un sujet tabou. « Nous touchons à l’État, à l’armée, nous savons que c’est une histoire sensible », analyse Alain Sylvain.

Installé dans une petite maison près des hortillonnages d’Amiens, le vétéran n’a rien oublié de ces douze mois qui ont bouleversé sa vie. Il n’a que 18 ans, en 1967, lorsqu’il s’engage dans la Marine nationale. Affecté comme quartier-maître cusinier sur un paquebot, le « Moselle », il rejoint l’attol de Mururoa, en Polynésie française, après quatre mois de navigation. Un des deux lieux, avec le Sahara algérien, où la France organisera ses essais nucléaires de 1960 à 1996. « À l’époque, on ne savait pas grand-chose des risques, et de toute façon, personne n’en parlait. »

Sur le bateau, base de ravitaillement et d’hébergement pour les gradés et les militaires en charge des essais, Alain Sylvain constate néanmoins très vite que cette mission n’a rien d’une balade dans les îles. « On pêchait de très beaux poissons mais, au bout d’une heure à peine, ils pourrissaient sur place. Bien sûr, on n’en a jamais mangé. »

En cette fin des années 1960, l’insouciance règne encore à bord du « Moselle ». Et si l’eau potable est acheminée à bord par bidons, celle servant à la toilette et aux sanitaires est directement puisée dans l’atoll et passée dans de simples bouilleurs. Près de 47 ans après les faits, Alain Sylvain est persuadé que ses ennuis de santé, même déclarés tardivement, au début des années 1990, sont directement liés à ces négligences.

C’est aussi l’avis des veuves de vétérans. Conception Cauchois, de Beauvais, et Brigitte Vasseur, de Longueau (Somme) viendront défendre la mémoire de leur mari. « Il est parti il y a dix-huit ans et, pour faire le deuil, j’ai besoin que l’État reconnaisse sa faute », insiste Brigitte Vasseur. Le militaire est décédé à l’âge de 48 ans d’un cancer généralisé en 1996, quatre mois et demi seulement après son retour de Mururoa. Foudroyant, comme une bombe.

Le tribunal administratif ne rendra pas son jugement aujourd’hui et, si la décision s’avérait favorable aux vétérans, l’État a encore la possibilité de faire appel. « Mais il faut que ce combat soit connu, insiste Alain Sylvain. Beaucoup d’entre nous disparaissent et, à ce rythme, il n’y aura bientôt plus personne pour témoigner. »

FABRICE JULIEN