O antigo presidente da Oni Communications Xavier Rodríguez-Martín comprou e tornou-se presidente de uma empresa portuguesa com 260 anos de História. É a Fapajal, a Fábrica de Papel do Tojal, uma PME que o empresário catalão, que também se considera português, quer revolucionar usando na indústria a experiência nos serviços (telecoms). A apresentação da estratégia da empresa, que decorreu esta terça-feira em Lisboa, deu uma oportunidade para conversar com o empresário sobre a economia nacional, sobre as diferenças com Espanha, sobre a Portugal Telecom — “com quem tive inúmeras lutas, mas cujo destino me causa tristeza” — e sobre regressos às origens.

“Eu costumo dizer que Portugal é um país ótimo para as crianças e para os velhos. Porque tem uma qualidade de vida extraordinária. O problema, muitas vezes, é o que está no meio — quando temos de trabalhar e temos de ser um pouco vítimas de processos que, por vezes, custam a aceitar”, afirma Xavier Rodríguez-Martin, em entrevista ao Observador.

Filho de um empresário dono de uma metalúrgica, para si ser presidente de uma empresa industrial — de produção de bobines e papel — é um regresso às origens. Como é que planeia aplicar a experiência nas telecom numa indústria como esta?

A inovação que queremos trazer da experiência na área das telecomunicações é, sobretudo, o investimento no serviço ao cliente (e não só na produção) e a internacionalização digital. Em Portugal há boas fábricas, mas muitas más empresas industriais. Há boas fábricas, como a Fapajal, que fazem bons produtos, com bons preços, com qualidade, com clientes. Mas uma empresa é muito mais do que uma fábrica. Uma empresa tem processos, tem objetivos, tem ambição, tem capacidade de colaboração. E, às vezes, é isso que nos falta em Portugal. Acho que no mundo dos serviços essas ideias estão mais enraizadas do que nos serviços.

Transformar uma empresa com 260 anos numa "micro-multinacional" ↓ Mostrar ↑ Esconder Xavier Rodríguez-Martín e Rui Sequeira Martins compraram a Fapajal em julho de 2016, ao fim de dois anos de negociação e análise da empresa. Hoje, são donos da empresa em 70% com mais dois parceiros — “amigos” — que não foram identificados. Os empresários investiram cerca de 20 milhões de euros no que consideraram ser uma oportunidade de transformar uma empresa história numa “micro-multinacional”.

A Fapajal — Fábrica de Papel do Tojal — foi fundada em 1755, o ano do grande terramoto que deixou Lisboa em ruínas — “monges vicentinos foram para aquela área, a norte de Lisboa, e continuaram a produzir papel para produzir os éditos reais”.

“É uma empresa que cuja História acompanhou a História do próprio país”, disse Xavier Rodríguez-Martín numa apresentação da empresa a jornalistas, em Lisboa.

Porque é que isso acontece, na sua opinião?

Talvez porque nas últimas duas décadas o mundo dos serviços sempre foi mais sexy — atraiu mais dinheiro, mais talento jovem. A indústria só agora começa, do nosso ponto de vista, a ser mais sexy. Quem tiver a capacidade, a vontade e a ambição de transpor para a indústria alguns dos processos da área dos serviços, acredito que poderá fazer diferente. É preciso alguma irreverência, apesar de a indústria ser tradicionalmente mais conservadora, porque os ciclos de investimento são mais longos — investe-se numa máquina e depois ficamos comprometidos por muitos anos. Nos serviços há um pouco mais de flexibilidade. Mas acredito que, atualmente, há muita atenção concentrada nas startups, mas a sociedade deveria concentrar o esforço de inovação e de transformação digital nas PME, que têm maior sustentabilidade, garantem empregos de qualidade e são a essência do tecido empresarial português, a verdadeira espinha dorsal de qualquer sociedade economicamente saudável.

Nova gestão já triplicou a quota de exportação ↓ Mostrar ↑ Esconder Hoje, a Fapajal produz as bobines usadas pelas empresas transformadoras e produz, também, papel — com enfoque no papel tissue (usado para produtos como papel higiénico, guardanapos, lenços de papel etc.)

Em 2016, o ano em que a empresa foi comprada a uma acionista principal septuagenária, sem sucessão, já foi possível triplicar a quota de exportação. Em 2017, a empresa quer aumentar as receitas entre 10% e 15% (26 milhões em 2016), o EBITDA em 20% (3 milhões em 2016) e a quota de exportações em 10 pontos percentuais. Cerca de 60% da produção é exportada, com mercados principais no Norte da Europa, Espanha e África. A próxima estação é o mercado norte-americano (EUA e Canadá, sobretudo).

Fala-se demasiado em startups e pouco em Pequenas e Médias Empresas (PME)?

Sim, parece-me um recurso fácil para os políticos para, de alguma forma, agradar aos deserdados. Quando falo em deserdados falo nas novas gerações cujo futuro crescimento hipotecámos, de certa forma, devido ao endividamento excessivo. Estamos a vender a ilusão de que qualquer pessoa, só munida da vontade de o fazer, é capaz de fazer grandes coisas. Toda a gente fala das startups como se fosse o salvador das pessoas individuais e da sociedade no seu conjunto. Do meu ponto de vista, isto é para desviar as atenções.

Desviar as atenções de quê?

Dos problemas reais do país, os problemas que temos de pegar pelos cornos. Ao invés, diz-se que qualquer pessoa pode valer-se de si própria para resolver os seus problemas. Não é assim. Todos sabemos que não é assim. Todos sabemos que nas startups estamos a falar de um em muitos, que tem sucesso. Nem toda a gente está preparada mentalmente para fazer uma startup.

Sim, nem toda a gente quer isso para a sua vida.

Exatamente. Com todo o meu respeito e carinho por quem é empreendedor, eu próprio considero-me um empreendedor, mas não é a solução dos problemas do país.

Qual é, então? Ou, melhor, qual é, também?

Temos de mudar o paradigma económico do país, no seu conjunto. E isso passa pelas PME, porque Portugal é um país de PME. Para mim, um dos melhores indicadores de quão saudável uma sociedade é está na força da sua classe média e das suas PME. As PME são o equivalente económico da classe média. Em Portugal não temos uma classe média tão forte quanto deveríamos ter. Não há uma continuidade social, como em outros países europeus. Eu vivi na América do Sul e tenho estado muito em África, e acho que em Portugal nos falta uma classe média real. Tivemos uma ilusão de ter uma classe média que, agora, com a crise, se esfumou. Temos uma classe alta mais numerosa do que em outros países e, depois, temos o rest of the world. Tem de haver uma continuidade e uma mobilidade sociais, portanto é necessário remover as barreiras que existem a que isso aconteça.