Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken (N-VA) wil dat er strengere straffen in de Opvangwet komen voor asielzoekers die zich niet aan de regels houden. De maximale straf is momenteel één maand uitsluiting uit het opvangnetwerk, maar Francken heeft Fedasil gevraagd te onderzoeken of dat niet langer kan. Dat mag voor Francken zelfs gaan tot een permanente uitsluiting.

De staatssecretaris kreeg donderdag in de Kamer van Wouter De Vriendt (Groen) en Aldo Carcaci (PP) vragen naar aanleiding van het zwembadincident in Koksijde. Het onderzoek naar de betrokken asielzoeker werd intussen geseponeerd. Na het incident, waarbij de man werd beticht van aanranding van een minderjarige, besliste Francken hem onder te brengen in een gesloten centrum.

Francken wees erop dat die “terbeschikkingstelling van de regering” een maatregel is om de openbare orde te handhaven, maar geen sanctie. Ook zijn voorgangers gebruikten die discretionaire bevoegdheid, zonder dat daarbij sprake was van een effectieve veroordeling, merkte de staatssecretaris op. In de huidige omstandigheden - met de grote toevloed aan asielzoekers - vindt Francken het cruciaal om bij elke onregelmatigheid streng op te treden.

Hij heeft ook aan Fedasil gevraagd het sanctiereglement in de Opvangwet aan te passen - een voorstel waarmee hij binnenkort naar het parlement wil komen. Die wet schrijft vandaag zeven mogelijke sancties voor wanneer een asielzoeker een overtreding begaat tegen de regels in de opvangstructuren. De zwaarste sanctie is de tijdelijke uitsluiting gedurende één maand uit de opvang. Die periode is voor Francken echter niet voldoende.

In de wandelgangen preciseerde hij dat dergelijke sanctie in sommige gevallen immers niet aanvoelt als een straf. “Ik vind dat je in sommige gevallen moet kunnen zeggen: je verliest je recht op opvang”, licht de staatssecretaris toe. Hij wijst er daarbij op dat de betrokkenen dan nog steeds recht hebben op dringende medische hulp. Dergelijke sanctie wordt overigens niet door de staatssecretaris opgelegd, maar door Fedasil.