Pour Manuel Valls, l'heure est aux adieux. L'ancien Premier ministre était de passage ce lundi matin à l'Assemblée nationale, et à Evry, la ville qu'il a dirigée pendant 12 ans, ce lundi après-midi. Après avoir annoncé mardi dernier sa candidature à la mairie de Barcelone, celui qui est encore conseiller municipal d'Evry, conseiller communautaire à Grand Paris Sud et député de la 1 re circonscription (Evry-Corbeil), a confirmé qu'il démissionnera de tous ses mandats dès mercredi.

Vous avez passé 18 ans à Evry, que retenez-vous de ce passage en Essonne ?

C'est plus qu'un passage. Je me suis installé à Evry à l'été 2000 avec mes quatre enfants et leur mère. C'est un moment essentiel de ma vie. Mes enfants y ont grandi, de la halte-garderie jusqu'à l'université. J'ai vécu dans cette ville où j'ai eu la plus belle des responsabilités à assumer en tant que maire. J'ai aussi énormément appris comme adjoint à Argenteuil [NDLR : Val-d'Oise], vice-président de la région, auprès de Michel Rocard, de Lionel Jospin… Evry est une ville atypique car nouvelle, jeune. Quand je suis arrivé, il y avait une nécessité de rénover les quartiers, de changer l'image de cette ville synonyme d'insécurité. J'y ai appris les problèmes du quotidien, mais aussi à faire évoluer la gauche sur les questions de sécurité. Nous avons œuvré à donner des valeurs communes à tous les habitants. Je retiens mon amour pour cette ville et tous les habitants de cette circonscription. J'y reviendrai, très discrètement. J'y ai des enfants, des amis à voir.

Avez-vous des regrets ?

Oui, le choix, que j'estime déloyal, de la Fédération française de rugby d'abandonner le Grand Stade [NDLR : la construction d'une enceinte de 80 000 places était envisagée à Ris-Orangis]. Si nous avons fait avancer le tram-train Evry-Massy, on est très loin du compte sur le RER D. Et cet apartheid territorial et ethnique que j'ai dénoncé il y a des années est toujours là.

Qu'est-ce qui vous a décidé à quitter la France pour Barcelone ?

Comment ne pas hésiter ? La France est une grande partie de ma vie. C'est grâce à la France, à l'école publique, à la politique, que j'ai grandi. J'ai eu un parcours exceptionnel, jusqu'à être Premier ministre. Ce n'est pas un échec juste parce que j'ai échoué à la présidentielle. J'en ai tiré beaucoup de leçons. J'avais une envie de changement d'horizon, de vie. Je suis Barcelonais de cœur, j'y suis né, Français dans mon âme, républicain dans mes convictions et amoureux de l'Europe. Je vais à Barcelone pour défendre l'Europe des progressistes face aux nationalistes et aux populistes. Ce sont des combats que j'ai menés ici. Ce n'est pas une rupture mais une continuité.

Quand s'est cristallisé ce choix ?

Il y a un an, je me suis exprimé dans El Pais [NDLR : le plus grand quotidien Espagnol]. Ça a déclenché un débat là-bas et j'étais heureux de m'y rendre régulièrement. C'est en mars que l'on m'a proposé d'être candidat et en plus, il y a eu des changements dans ma vie. Tout a été très vite. C'était une opportunité. Le choix s'est fait il y a quelques mois, mais il fallait le mûrir en rencontrant des gens là-bas. Le déclic a été très personnel, très intime.

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Vos absences ces derniers mois vous ont été reprochées localement…

Ces accusations sont scandaleuses. Que l'on regarde mon engagement depuis 2001, pas depuis 15 jours. J'étais maire 24 heures sur 24, mais je ne le suis plus depuis 2012. J'ai toujours été présent sur la circonscription, même quand j'étais au gouvernement. Depuis quelques semaines, je l'étais moins, mais j'ai suivi attentivement ce qui se passait. Depuis juin 2017, j'ai bouclé le dossier du commissariat de Corbeil-Essonnes, consolidé le statut de l'université d'Evry, j'ai été attentif, avec Francis Chouat (NDLR : le maire d'Evry) au financement du centre hospitalier Sud francilien, j'ai continué à mobiliser sur le RER D, bouclé le financement des Arènes de l'Agora. J'ai contribué à la création de l'agglomération de Grand Paris Sud, participé au projet de fusion Evry-Courcouronnes. J'en suis fier et je fais confiance à Francis Chouat, à tous les élus, acteurs de la culture, du sport, à l'administration… pour poursuivre.

Ses dates clés 13 août 1962 : naissance à Barcelone en Espagne. 1982 : naturalisé français 1989-2001 : adjoint et conseiller municipal d’Argenteuil (Val-d’Oise) 2001-2012 : maire d’Evry 2002-2018 : député de la 1re circonscription de l’Essonne (Evry-Corbeil). Entre 2012 et 2017, son mandat de député est assuré par son suppléant Carlos Da Silva. Mai 2012-mars 2014 : ministre de l’Intérieur Mars 2014-décembre 2017 : Premier ministre 25 septembre 2018 : annonce sa candidature à la mairie de Barcelone et qu’il démissionnera de tous ses mandats en France

Que dites-vous à vos électeurs qui ont pu se sentir trahis, déçus par ce départ imprévu ?

On ne peut pas parler de trahison. On peut me critiquer sur des choix, pas sur mon engagement sur ce territoire. Quand je suis candidat en juin 2017 pour la législative, je pense être le seul à pouvoir l'emporter face aux populismes, que ce soit la France Insoumise mais aussi Dieudonné. A ce moment-là, je ne savais pas quel serait mon destin. C'est un choix de vie personnel et politique, je l'assume. Je comprends les critiques, la tristesse, mais je demande aux Évryens de comprendre. Une page se tourne. Plus vite que je ne l'aurais pensé. Mais sinon ça se serait fini dans quatre ans. Personne n'est irremplaçable. Je quitte tous mes mandats. Rien ne m'y contraint, mais j'ai une éthique.

Avez-vous une idée de qui pourrait vous succéder en tant que candidat à la législative ?