El obispo de la Iglesia Metodista Pentecostal (IMP), Mario Salfate, está hospitalizado por Covid-19. Él y otros tres pastores dieron positivo después de que concurrieron a un evento que reunió a 300 líderes de esa corriente evangélica que tiene más de cien templos en el país. La conferencia se inició el lunes 16, cuando aún se permitían reuniones de hasta 500 personas, pero ese mismo día partió la Fase 4, que prohibió citas con más de 200 concurrentes. El evento debía cerrarse el jueves 19, pero el martes 17 se dio por terminado. Autoridades de la iglesia dicen que al día siguiente suspendieron todos sus servicios a nivel nacional y que los asistentes a la conferencia entraron en cuarentena, pero no se sabe si en ese lapso encabezaron ceremonias.

El lunes 16 de marzo, muy poco antes de que el gobierno decretara Fase 4 en el país producto de la pandemia de Coronavirus, cientos de pastores y pastoras de la Iglesia Metodista Pentecostal de Derecho Privado (IMP), se reunieron en una multitudinaria conferencia en Paine (Región Metropolitana). El término abrupto de esa reunión al día siguiente —inicialmente estaba programada para cuatro días, hasta el jueves de esa semana— no fue suficiente como medida preventiva. Al menos cuatro asistentes al evento, entre ellos el máximo líder a nivel nacional de la IMP, obispo Mario Salfate Chacana (67 años), arrojaron positivo con Covid-19.

Lo complejo es que los más de 300 pastores que asistieron a esa conferencia evangélica retornaron a sus respectivas ciudades de origen (la IMP tiene más de un centenar de templos a lo largo de todo Chile) el martes 17 de marzo y recién el jueves de esa semana se confirmó el primer caso de Coronavirus que afectaba a uno de los asistentes a la reunión de Paine. Desde la dirección de la IMP indicaron a CIPER que, por precaución, el miércoles 18 suspendieron todos sus servicios religiosos a lo largo del país y que apenas supieron del primer contagio informaron al Minsal la nómina de asistentes y estos quedaron en cuarentena.

No queda claro si en ese lapso (entre el martes 17 y el miércoles 18), algunos pastores celebraron o participaron en oficios religiosos o reuniones ya de regreso en sus localidades. Todos los asistentes tienen cargos de responsabilidad en sus respectivos templos a nivel regional.

El evento había sido organizado con varios meses de anticipación. Se enviaron cientos de invitaciones y, pese a algunos contratiempos de última hora, se había dado finalmente con el espacio indicado. El 28 de febrero ya estaba todo organizado y así fue informado a los líderes y pastores de IMP a través de una comunicación por escrito: la Conferencia N°111 de la IMP se iniciaría el lunes 16 de marzo, se extendería por cuatro días y, en vez del Hotel O’Higgins de Viña del Mar, el lugar de la reunión sería el Complejo Angostura, centro de eventos ubicado cerca de la Ruta 5 Sur en Angostura de Paine.

“Dado los diferentes disturbios en la ciudad de Viña del Mar, en específico los ataques que sufriera el Hotel O’Higgins, que fuera la sede de nuestra 111° Conferencia, y la decisión del mismo establecimiento de cerrar sus puertas al público, es que nuestro Obispo y algunos directores han tenido que ver otras opciones para desarrollar esta convocatoria tan importante para nosotros”, se lee en el comunicado.

Pasado el mediodía del 14 de marzo, a través de una vocería del ministro de Salud, Jaime Mañalich, el gobierno había anunciado el inicio de la fase 3 para nuestro país por de la pandemia de Coronavirus. A esa fecha se contabilizaban 61 casos de Covid-19, 40 de ellos en la Región Metropolitana. Entre otras medidas, la autoridad sanitaria prohibió todos los eventos y convocatorias de más de 500 asistentes.

A partir de ese día, la inminencia de la fase 4 era ya una realidad. El evento, sin embargo, continuaba en pie y seguía siendo anunciado por todas las redes sociales de la iglesia. “Estamos a menos de un día, nos comenzamos a preparar para realizar estas conferencias. Durante la tarde estaremos informando desde el Complejo Angostura donde se llevarán a cabo estos 4 días de bendición para todo el pastorado de nuestra corporación”, se lee en una publicación por redes sociales de la IMP el domingo 15 de marzo, cuando ya se contabilizaban oficialmente 75 contagios en el país (54 en la Región Metropolitana).

Un usuario respondió a esa publicación haciendo un llamado a que como medida preventiva se suspendiera el evento si contaba con más de 500 personas: “muchos pastores son de la tercera edad y arrastran a mucha gente en sus iglesias”.

Desde la organización de la conferencia, indicaron a CIPER que cuando se decretó fase tres, decidieron reducir la cantidad de asistentes a la conferencia para cumplir con las restricciones impuestas por la autoridad sanitaria.

A las 9 de la mañana del lunes 16 de marzo, ya habían llegado al Complejo Angostura en Paine varios miembros de la IMP. Solo una hora y media más tarde, cerca de las 10.30 am, el gobierno decretó el inicio de la fase 4, con 156 contagios reportados (123 solo en la Región Metropolitana).

Las restricciones se endurecieron: cierre de fronteras, cuarentena en Caleta Tortel, anuncio de multas y penas de cárcel por incumplimiento de cuarentena, suspensión de clases y prohibición de eventos públicos con más de 200 personas.

Para entonces, en Angostura de Paine ya se habían acreditado presencialmente al menos 300 pastores y pastoras, que llegaron desde distintos puntos del país para participar de la Conferencia N°111 de la IMP.

EL CONTAGIO DEL OBISPO SALFATE

La Fase 4 implicó que la organización de la conferencia decidiera acortar los días de estadía en el Complejo Angostura, la que estaba inicialmente programada hasta el jueves 19 de marzo. Uno de los coordinadores indicó a CIPER que producto de lo anterior, se dio término al evento al día siguiente, el martes 17. Tras el almuerzo de ese día, dice, todos los asistentes se devolvieron a sus respectivas ciudades. Fuentes consultadas por CIPER indicaron que a la conferencia de la IMP llegaron pastores y pastoras desde varios puntos de Chile.

La Iglesia Metodista Pentecostal de derecho privado cuenta con más de 100 templos matrices repartidos desde la región de Arica y Parinacota hasta la de Magallanes. Solo en la Metropolitana, la IMP tiene 25 templos con presencia en comunas como Puente Alto, San Bernardo, Padre Hurtado, Buin, Paine, Quinta Normal, Recoleta, La Pintana, El Bosque, Lo Espejo y Cerro Navia, entre varias otras.

Pocos días después del término de la conferencia, se detectó un primer caso entre los asistentes a la conferencia. El jueves 19 de marzo, el examen de un pastor salió positivo. Casi simultáneamente, a otros dos pastores que estuvieron en Paine también se les detectó Coronavirus.

La preocupación entre el pastorado de la Iglesia Metodista Pentecostal caló aún más hondo cuando el propio obispo y máximo líder de esa denominación religiosa, también dio positivo. Mario Salfate Chacana se encuentra actualmente en la UCI del Hospital San Juan de Dios de Los Andes (Región de Valparaíso) y su situación es de gravedad. Así lo ha informado públicamente la IMP que ha hecho llamados a sus feligreses y también a los líderes de los cultos agrupados en la Unión de Iglesias Pentecostales de Chile (UNIPECH), para sumarse a cadenas de oración por su salud, la que se complicó producto de una diabetes, antecedentes de hipertensión y una fibrosis pulmonar.

Uno de los llamados a orar por la salud del obispo Salfate fue realizado por la propia esposa del líder de la IMP, la diaconisa Mariana Sandoval, a través de un mensaje de audio de WhatsApp enviado el jueves 26 de marzo a pastores de distintas denominaciones religiosas pentecostales.

Versiones recientes recogidas por CIPER indican que el estado de salud del obispo Mario Salfate habría mostrado cierta mejoría en los últimos días. Los otros tres pastores afectados por COVID-19 —entre ellos el yerno del obispo Salfate— se encontrarían en buen estado de salud.