A quatre mois de la désignation de la ville hôte des Jeux olympiques 2024, c’est au tour de la Fédération française de surf de tenter de faire pencher la balance en faveur de Paris. La France accueille à Biarritz, du samedi 20 au dimanche 28 mai, les championnats du monde de surf des nations. Un enjeu majeur non seulement pour le « sport des rois », qui intégrera en 2020 le programme des JO et entend y rester, mais aussi pour la ville basque, qui affiche des ambitions d’hôte olympique.

Au comité de candidature Paris 2024, on considère « ces championnats comme une excellente plateforme de promotion permettant de valoriser l’expertise française dans le domaine de l’organisation de grands événements ». Même discours du côté de la Fédération française de surf, dont le président Jean-Luc Arassus souhaite démontrer que la France peut « organiser des championnats du monde dans un endroit naturel, proche du public et qui réponde aux exigences d’une compétition olympique ».

Les élus biarrots souhaitent de leur côté faire de cette compétition une « carte de visite pour avoir les JO si Paris en a l’organisation », insiste Laurent Ortiz, dont le titre est en soi une promesse : conseiller municipal délégué au surf et aux sports de glisse de Biarritz.

Oui, mais… et si le surf disparaissait du programme des JO dès la prochaine olympiade ? Car la reconduction n’est pas automatique. Une fois les Jeux attribués à Paris ou à Los Angeles, le comité d’organisation des Jeux de la ville hôte aura le choix de conserver les cinq sports qui ont fait leur entrée au programme à Tokyo 2020 ou devra en proposer cinq autres. « A moins qu’il n’y ait un événement contraire à l’éthique olympique, je ne vois pas bien ce qui pourrait empêcher le surf de figurer aux JO 2024 », assure Jean-Luc Arassus. D’autant qu’il croit au soutien de Tony Estanguet, qui dirigera le cas échéant le comité d’organisation et ne cache pas son intérêt pour le surf.

Même si l’affaire semble bien engagée, le surf devra d’abord prouver qu’il dispose d’un futur olympique. L’engouement que suscite la discipline auprès des jeunes et son aspect visuel, qui peut avoir un impact positif en termes d’audience - une donnée qui sera scrutée à Tokyo - jouent en sa faveur.

L’aspect aléatoire lié à la météo et aux caprices de la houle sont, à l’inverse, une perturbation pour les chaînes de télévision, qui goûtent peu les reports et les annulations de compétition. Pour l’instant, l’International Surfing Association, la fédération internationale seule interlocutrice au niveau olympique, privilégie le surf en milieu naturel aux Jeux. Mais la technologie des vagues artificielles, en plein développement, a « une compatibilité évidente avec les exigences des télés », souligne Jean-Luc Arassus.

Cette potentielle évolution pourrait, ajoute-t-il, constituer « un élément supplémentaire dans le choix de la ville hôte des épreuves de surf ». L’hypothèse de surf en bassin dès les JO de Tokyo 2020 est toujours évoquée, et Paris pourrait aussi mettre fin au débat en équipant un des sites d’une vague artificielle. C’est dire si l’enjeu de la semaine à venir est lourd pour Biarritz, autoproclamée « capitale européenne du surf ».

La participation de la ville s’élève à à 200 000 euros pour une facture totale de 1,2 million d’euros pour la Fédération française de surf et ses partenaires. Outre l’objectif olympique et les retombées économiques directes, que Biarritz évalue entre 4 et 5 millions d’euros, la ville compte sur l’événement pour renforcer sa notoriété auprès de pays où le surf est encore en phase de développement.

La Fédération française a obtenu la présence des certains de ses meilleurs surfeurs. Côté médiatique, pas moins de quinze heures de retransmission sur le réseau de France Télévisions sont annoncées, dont deux heures de direct commenté sur France O dimanche 28 mai pour les finales de l’épreuve individuelle messieurs et du relais. Une exposition rare auprès du grand public.

La vidéo de présentation des championnats du monde de surf des nations

https://www.youtube.com/watch?v=qXuxbZ8kAhc

Wavegarden Cove, la dernière version de la vague artificielle en test au Pays basque espagnol

https://www.youtube.com/watch?v=D4W5SDe9t2c