La République devrait bientôt se montrer un peu moins généreuse envers les anciens premiers ministres. Invité sur LCI en février dernier, au coeur de la crise des Gilets jaunes, Edouard Philippe avait annoncé son intention de “faire en sorte que les moyens qu'on attribue aux anciens premiers ministre ne soient pas accordés à vie, mais pendant dix ans”. Un projet qui a pris du retard, mais qui, selon Matignon, est enfin sur les rails. Après avoir envisagé de faire entrer en vigueur sa mesure dans les semaines qui ont suivi le Grand débat, le chef du gouvernement s’est accordé un délai supplémentaire. “Edouard Philippe a entamé une phase de concertation avec les anciens premiers ministres. Ça prend du temps”, admet un conseiller de Matignon.

Et pour cause : d’Edith Cresson à François Fillon en passant par Jean-Pierre Raffarin et Edouard Balladur, pas moins de 12 personnalités sont concernées par ces avantages “à vie”. Même si quelques-uns - à l’image du président du Conseil constitutionnel Laurent Fabius - ne font pas usage de la voiture avec chauffeur et du garde du corps que la République tient à leur disposition.

Coup de rabot rétroactif

Si Edouard Philippe décroche son téléphone pour contacter chacun de ses prédécesseurs, c’est tout simplement parce que l’entrée en vigueur d’un nouveau décret sur le statut des anciens premiers ministres va impacter le quotidien de certains d’entre eux. Et pour cause : plutôt que de se contenter d’un engagement pris pour lui et ses successeurs à Matignon, le chef du gouvernement a imaginé un dispositif dont la portée rétroactive éteindrait les avantages en cours depuis au moins une décennie. Éphémère premier ministre de François Mitterrand - de mai 1991 à avril 1992 - Edith Cresson se déplace avec chauffeur et garde du corps payés par l’Etat depuis près de 30 ans. L’octogénaire, présidente de la Fondation pour les écoles de la 2e Chance, pourrait bientôt renoncer à ce luxe qui lui est pourtant très utile dans ses fonctions actuelles. Non sans regrets : dans un reportage que BFM TV lui a récemment consacré, elle jugeait qu’il s’agissait d’un “léger dispositif (...) parfaitement rentable”, tout en admettant “comprendre que les gens se posent des questions”.

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Outre Edith Cresson, Edouard Balladur, Alain Juppé, Lionel Jospin, Jean-Pierre Raffarin et Dominique de Villepin, qui ont quitté Matignon depuis au moins dix ans, seront théoriquement visés par l’extinction de ces avantages. François Fillon, qui a secondé Nicolas Sarkozy jusqu’en 2012, verra ses avantages disparaître en 2022, alors que le socialiste Jean-Marc Ayrault en profitera deux années de plus, jusqu’en 2024. Si le traitement des anciens présidents coûte plusieurs millions d’euros à l’Etat chaque année, celui des ex-locataires de Matignon, plus modeste, représente “seulement” 200.000 euros par an environ, selon l’Observatoire de l’éthique publique. Plutôt qu’une économie vraiment déterminante, le projet d’Edouard Philippe a donc une portée symbolique. Il vise à démontrer qu’après avoir été secoués par une crise sociale inédite, Emmanuel Macron et lui-même ont entendu les critiques de nombreux Français concernant le train de vie des politiques.

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