A coup de normes environnementales très sévères et de restrictions de circuler dans les grandes villes, les politiques européens ont implicitement forcé les constructeurs à se tourner vers l'électrique pour continuer de vendre dans le futur. Seulement voilà, un groupe de scientifiques a écrit au Comité pour le changement du climat pour prévenir d'une ruée trop rapide vers la voiture électrique, et de façon massive.

Actuellement, les toutes dernières générations de batteries comportent une cathode à 10 % à base de cobalt (des batteries "NMC 811", pour Nickel Manganèse Cobalt, avec 80 %, 10 % et 10 % respectivement sur la cathode), ce qui n'est pas rien compte tenu du fait que certains gouvernements veulent interdire la vente de voitures thermiques d'ici 2030/2040/2050 (selon les pays). En clair, à cette date, il faudra d'importantes quantités de cobalt si aucun matériau de substitution n'est trouvé, et la planète pourrait être à courte de réserve.

Selon les scientifiques du département géologie du Musée d'histoire naturelle, si l'on se base sur la proportion actuelle (10 % de cobalt sur la cathode pour les batteries de dernière génération), en 2050, le Royaume-Uni à lui seul aurait besoin d'une quantité de cobalt équivalente à deux fois celle extraite dans le monde en 2019, et trois quarts du lithium actuellement produit dans le monde ! Encore une fois, seulement pour le Royaume-Uni, si tous les véhicules doivent effectivement se mettre aux batteries d'ici 30 ans.

Une information quelque peu alarmante, sur le papier, puisque cela ne concerne que le Royaume-Uni. On imagine que si tous les pays développés du monde suivent la voie du tout électrique (à batteries) d'ici 2050, il y aura alors un "petit" problème d'approvisionnement en matières premières. Evidemment, en trente ans, nous aurons le temps de voir des évolutions au niveau des batteries, qui pourront, pourquoi pas, se passer presque entièrement de lithium et/ou de cobalt.