Die „Frankfurter Allgemeine Zeitung“ (FAZ) hält es für falsch, über eine beschleunigte Erhöhung der Hartz-IV-Sätze nachzudenken. Arbeitslose würden schon heute im Vergleich zu Arbeitnehmern zu viel Geld bekommen, meint sie – und hat sich das vom sozialstaatskritischen Verein „Bund der Steuerzahler“ bestätigen lassen. Doch der rechnete falsch. Und seine fehlerhaften Zahlen finden gerade große Verbreitung.

Der Verein hat im Auftrag der FAZ ermittelt, wie viel Geld jemand im Monat angeblich verdienen muss, um netto ähnlich viel zur Verfügung zu haben wie ein Hartz-IV-Empfänger in derselben Familiensituation. Im Fall eines Alleinverdieners mit Partner und zwei Kindern komme er auf 2540 Euro brutto. Bei einer typischen 38-Stunden-Woche ergebe sich daraus ein Stundenlohn von 15,40 Euro – weit mehr als der Mindestlohn. Bei einer Familie mit drei Kindern wären sogar 20 Euro nötig.

Das Fazit der FAZ ist angesichts dieser Zahlen eindeutig: „Hartz IV lohnt sich oft mehr als Arbeit“.

Die Nachricht war der Aufmacher im Wirtschaftsteil der Zeitung, samt entsprechender politischer Einordnung:

Würden nun die Hartz-Regelsätze erhöht, wie Sozialverbände fordern, wäre es noch schwerer, mit Arbeitslohn über Hartz-IV-Niveau zu kommen.

In einem Kommentar unmittelbar daneben schreibt derselbe Autor:

Denn was wäre die Folge der populären Forderung, auf die gefühlte Ausbreitung von Armut mit beschleunigten Hartz-IV-Erhöhungen zu reagieren? Für viele, die vom Sozialstaat leben, würde es sich noch weniger lohnen, ihren Lebensunterhalt mit Arbeit zu bestreiten. (…) Spätestens wenn das dritte Kind kommt, ist die mit Hartz IV definierte Messlatte häufig unerreichbar.

Der Vergleich, den der Steuerzahlerbund für die FAZ angestellt hat, ist falsch – es fehlt ein entscheidendes Element: das Kindergeld. Das bekommen zwar auch Hartz-IV-Empfänger; bei ihnen wird es aber mit den sonstigen Bezügen verrechnet. Es verändert die Bilanz bei Familien deutlich zugunsten der Arbeitnehmer.

Berücksichtigt man das Kindergeld, muss die vierköpfige Modell-Familie nicht mehr 2540 Euro brutto verdienen, um netto so viel zu bekommen wie eine entsprechende Familie mit Hartz IV, sondern 1935 Euro. Das entspricht einem Stundenlohn von 11,72 Euro statt 15,40 Euro.

(Hartz-IV-Empfänger werden allerdings durch andere mögliche Leistungen und Befreiungen etwas besser gestellt, was sich aber nicht exakt beziffern lässt.)

Dass ausgerechnet der für ihre Wirtschaftskompetenz gerühmten FAZ ein solch gravierender Fehler unterläuft, ist peinlich. Aber er blieb nicht auf die FAZ begrenzt. Zahlreiche Medien übernahmen die Rechnung und die griffige Formel, mit der sich scheinbar eindrucksvoll beziffern ließ, wie wenig sich Arbeit lohne im Vergleich zu den vermeintlich üppigen Hartz-IV-Bezügen.

Größere Verbreitung fanden die falschen Zahlen von FAZ und Steuerzahlerbund vor allem dank der Nachrichtenagentur dpa. Sie berichtete am Montagmittag unter der Überschrift:

Steuerzahlerbund: Hartz IV bringt oft mehr Geld als Arbeit

Nachdem Zweifel an der Rechnung bekannt wurden, brachte die Agentur am Abend eine Zusammenfassung unter der Überschrift:

Steuerzahlerbund: Hartz IV bringt nicht selten mehr als ein Job

Die Agentur berichtigte ihre ursprüngliche Meldung nicht ausdrücklich. Stattdessen enthielt die Zusammenfassung den lapidaren Satz: „Der Steuerzahlerbund hatte bei seinen ersten Einkommensberechnungen das Kindergeld nicht berücksichtigt.“

Auf Nachfrage bedauerte die Agentur heute, nicht transparenter auf die aufkommenden Hinweise auf einen Berechnungsfehler reagiert zu haben: „Über die ersten Zweifel hätten wir die dpa-Kunden in einem sogenannten Achtungshinweis informieren sollen“, sagt Nachrichtenchef Froben Homburger. Es sei auch „nicht ideal“ gewesen, die Korrektur des Steuerzahlerbundes in der routinemäßigen Abend-Zusammenfassung unterzubringen: „Eindeutig besser“ wäre es gewesen, die ersten Meldungen „transparent zu berichtigen und anschließend in einer neuen Zusammenfassung die weiteren Reaktionen einzubauen.“

Dadurch, dass die Agentur ihre Ursprungsmeldung nicht ausdrücklich korrigierte, steht sie mit dem falschen Vergleichsstundenlohn von 15,40 Euro noch bei vielen Medien im Netz. Unter anderem beim ZDF, bei der „Augsburger Allgemeinen“, bei der „Huffpost“, beim „Handelsblatt“, bei der „Abendzeitung“, beim „Focus“, bei „T-Online“, bei „Tag24“ („Diese Studie [sic!] ist Wasser auf die Mühlen all derer, die sagen, arbeiten würde sich sowieso nicht lohnen“) und etlichen anderen.

Stefan Sell, Professor für Volkswirtschaftslehre, Sozialpolitik und Sozialwissenschaften an der Hochschule Koblenz, der die Sache gestern schon in seinem Blog aufgeschrieben hatte, spricht von „abstrusen Berechnungen“, mit denen der Vorstoß von Jens Spahn in Sachen Hartz IV „medial flankiert“ werden sollte. Er meint, dass sich der Fehler auf Seiten des Steuerzahlerbundes kaum mit Fahrlässigkeit erklären ließe.

Sell weist auch darauf hin, dass die Modellfamilie mit zwei Partnern und Kindern, die die FAZ oder der Steuerzahler-Verein sich ausgesucht haben, ohnehin untypisch sei für Hartz-IV-Empfänger. Die meisten Bezieher seien Singles – und da könnten Bedürftige „schon mit einem relativ geringen Einkommen ein Niveau über Hartz IV erreichen“.

Die FAZ hat die von ihr verbreiteten Berechnungen in der Zeitung heute relativ beiläufig in einem weiteren Wirtschafts-Aufmacher zur „Auseinandersetzung über Mängel des Hartz-IV-Systems“ korrigiert: Sie schreibt, dass diese Debatte durch Berechnungen des Steuerzahlerbundes „angeheizt wurde“, und erwähnt dann, dass „auch Kritik an dem Vergleich laut wurde“, weil die Kindergeldansprüche fehlten. Dann rechnet sie die entsprechend geänderten Zahlen vor.

Das Blatt hat aber neben mehreren Politikern, die seine Position stützen, eine neue Expertin gefunden: Eine namentlich nicht genannte „F.A.Z.-Le­se­rin“, „die in Frank­furt ein Un­ter­neh­men für haus­halts­na­he Dienst­leis­tun­gen be­treibt“. Ob­wohl sie deut­lich über Min­dest­lohn be­zah­le, lehnten Be­wer­ber oft ab und sagten „ganz of­fen, die Ar­beit loh­ne sich nicht für sie – zum Bei­spiel, weil sie da­für ei­ne hal­be Stun­de mit der S-Bahn fah­ren müss­ten“.

Sie sind nicht nur nicht arm, sondern auch faul, soll das wohl heißen.

Nachtrag, 21. März. Der Bund der Steuerzahler teilt uns mit, er sei gebeten worden, die Steuer- und Abgabenlast von Geringverdienern zu berechnen. Bei diesen Brutto-/Nettoberechnungen würden Kindergeldzahlungen üblicherweise nicht berücksichtigt, da diese nicht Bestandteil des Lohns sind. „Für Vergleiche mit Nichterwerbstätigen müssen Sozialleistungen auf beiden Seiten selbstverständlich berücksichtigt werden“, schreibt Vereinspräsident Reiner Holznagel. „Die kritisierte Gegenüberstellung in der FAZ hat deshalb die Redaktion zu verantworten. Wir haben lediglich die Zahlen geliefert, die abgefragt wurden.“