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Es ist Nacht in der Abtei von Cluny in Burgund. Die Mönche des größten Klosters der Christenheit schlafen ihren grausam kurzen Schlaf. Bald schon werden sie zum nächsten Gebet gerufen. Niemand sieht den Schatten, der durch die dunklen Gänge huscht. Niemand hindert ihn daran, sich in der Krankenstation zu schaffen zu machen und einen mysteriösen Beutel zu verbergen. Fast 900 Jahre bleibt er dort versteckt.

Bis ein Team der Universität Lyon, zwei Projektleiter und neun Studenten, unlängst bei Routinegrabungen in der Klosterruine von Cluny westlich von Macon 2200 mittelalterliche Münzen und mehrere wertvolle Goldobjekte ans Licht brachten. Dazu knapp zwei Dutzend arabische Golddenare, ein Siegelring mit Edelsteinen und weitere goldene Gegenstände aus der Zeit um 1135.

So kam der Schatz ans Tageslicht Quelle: AFP

Nie zuvor, teilt die Hochschule mit, seien arabische und christliche Münzen dieser Menge zusammen gefunden worden. Die Silberdenare, damals Alltagswährung, wurden – so viel steht fest – zumeist in dem europaweit agierenden Klosterimperium Cluny selbst geprägt, wohl zwischen den Jahren 1120 und 1134. Die Goldmünzen dürften unter der Herrschaft des Berbers Ali Ben Jussuf in den 1120er-Jahren in Spanien oder Marokko entstanden sein. Damals waren sie außergewöhnlichen Rechtsgeschäften vorbehalten. Und der Siegelring?

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Projektleiterin Anne Flammin beschreibt den Fund im heutigen Klostergarten so: Ziel der Routinegrabung war die Suche nach den Grundmauern des Großen Saals der mittelalterlichen Krankenstation. Sie war in den 1620er-Jahren im Zuge umfangreicher barocker Neubauten zerstört worden. Schon am ersten Tag der Kampagne beobachtete eine ihrer Studentinnen merkwürdige Absenkungen, als der Bagger ein Probeloch aushob. Und tatsächlich: In 70 Zentimeter Tiefe gab es ein Loch in der Verfüllung; darin steckte der Lederbeutel mit dem Schatz.

Der geheimnisvolle Siegelring und der Beutel, in dem der Schatz versteckt war Quelle: AFP

Wer kann dieses Vermögen im Krankenflügel des mächtigen Klosters deponiert haben? Ein Kirchenfürst? Ein reicher Adliger aus Burgund, der das Privileg besaß, im Hospital von Cluny behandelt zu werden? Der vergeblich auf Genesung hoffte und seine „eiserne Reserve“ dann doch nie mehr zurückholen konnte? Auf den Kaufpreis von drei bis acht Pferden schätzt der Doktorand Vincent Borrel die geborgene Summe – oder auf sechs Tage für den Etat des Klosterkomplexes.

Die Abtei von Cluny war im hohen Mittelalter die größte Westeuropas – und außerordentlich reich, paradoxerweise. Gegründet im Jahr 910 von glühenden Asketen, die das radikale Armutsideal des benediktinischen Mönchtums erneuern wollten, zogen sie mit ihrer Strahlkraft in ganz Europa Tausende junger Männer an, die ein anderes Leben suchten – und dann Tausende frommer Stiftungen, mit denen die Reichen der Zeit ihr ewiges Seelenheil zu befördern wünschten. So entstand ein mächtiges, hierarchisch organisiertes Klosterimperium, das sich über ganz Europa erstreckte.

Heute haben die Reste der Abtei ein barockes Aussehen. Die riesige Kirche wurde in der Französischen Revolution zerstört Quelle: AFP

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Mit dem Neubau der Klosterkirche entstand das über Jahrhunderte größte Gotteshaus der Christenheit. „Cluny III“ war mit 187 Meter Länge um mehr als die Hälfte größer als die frühchristliche Basilika Sankt Peter in Rom. Um 1135, als der Unbekannte seinen Schatz vergrub, wurden gerade die letzten Meter der Vorhalle und die Westtürme errichtet.

Es sind genau jene Jahre, in denen der Orden seinen geistlichen Zenit überschritt. Das global agierende Unternehmen Cluny wurde zu komplex und kompliziert. Neben der Verselbstständigung einzelner Klöster brachten die aufkommende Geld- statt Naturalwirtschaft und die drückenden Kosten für die riesigen Repräsentationsbauten das große Schiff allmählich ins Schlingern. Zeit vielleicht, seine Habe in Sicherheit zu bringen.

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