«Wenn die Politik nicht reagiert, wird Venedig sterben» Jedes Jahr werden die Touristenströme grösser und die Bewohner weniger. Junge Venezianer wollen das nicht mehr widerstandslos hinnehmen.

«Ich bin hier aufgewachsen und liebe meine Stadt», sagt Piero Dri. «Für junge Leute wie mich ist es aber fast unmöglich geworden, in Venedig eine Wohnung oder eine Arbeit zu finden.» Der 33-Jährige hat in Padua Astronomie studiert. Um einen passenden Job zu finden, hätte er wie die meisten seiner Freunde definitiv aus Venedig wegziehen müssen. Stattdessen entschied er, zurückzukehren und dafür zu kämpfen, dass die Stadt wieder lebenswerter wird.

Eine kleine Revolution

Piero fand Arbeit in einer der Riemenmachereien, die in traditioneller Handarbeit Ruder und Ruderhalterungen für Gondeln herstellen. Vor allem Letztere, die sogenannten Forcole, faszinieren ihn. Über die Jahrhunderte wurden in Venedig für jeden Bootstyp und Ruderstil eigene Halterungen entwickelt.

Sieben Jahre lang lernte der schmächtige junge Mann das Handwerk. Dann entschied er sich, eine eigene Werkstatt aufzumachen. Er hatte Glück und fand ein geeignetes Lokal im Viertel Cannaregio. «Mit den Touristenmassen sind die Mietpreise im letzten Jahrzehnt in die Höhe geschossen», erzählt er. «Doch mein Vermieter hat sich gefreut, dass ein junger Handwerker einziehen will, und einen sehr fairen Preis gemacht.»

Piero hat alles, was er erspart hatte, in seine Firma investiert. In vier Jahren hat er sich einen guten Ruf erworben. Sowohl Gondolieri und Sport-Ruderer als auch gewöhnliche Bootsbesitzer gehören zu seinem Kundenkreis. Er kommt mit seinem Gewerbe gerade so über die Runden. Eine eigene Bleibe kann er sich in der teuren Lagunenstadt aber nicht leisten. Wer seine Wohnung hier an Touristen vermietet, verdient ein Vielfaches von dem, was Einheimische bezahlen können. Immer mehr Privatwohnungen werden deshalb in Bed and Breakfasts verwandelt. Als sich Piero selbständig machte, musste er wieder bei den Eltern einziehen. Vielen Jungen gehe es ähnlich, sagt er. Aus finanziellen Gründen würden viele auch eine Heirat oder die Gründung einer Familie hinausschieben. Dennoch bereut er seine Entscheidung nicht: «Ich bin zu meinen Wurzeln zurückgekehrt und damit zu mir selbst.»

Piero ist kein Einzelfall. In der einstigen «Serenissima» scheint sich eine kleine Revolution anzubahnen. Immer mehr junge Leute entscheiden sich, zu bleiben oder zurückzukehren, um als Handwerker, Biobäuerinnen, Webdesigner oder Architekten ihr Glück zu versuchen. Viele haben sich zudem Bürgerinitiativen angeschlossen, die gegen die Touristen-Invasion protestieren.

Durchschnittlich 67 000 Touristen drängen täglich auf den Markusplatz. Immer mehr stammen aus China. (Bild: Luigi Costantini / AP)

Auch Giovanni Slongo hat die Rückkehr gewagt. Seine Eltern stammen aus Venedig, doch hat die Familie lange in Mestre auf dem Festland gelebt, wo man leichter Wohnungen und Arbeit findet. «Die Insel hat mir immer gefehlt», sagt der 33-Jährige. «Für Junge ist es hier schwierig, zu überleben. Wenn wir aber verhindern wollen, dass Venedig zu einem seelenlosen Disneyland wird, müssen wir Widerstand leisten.»

Giovanni ist Schreiner. Vor sechs Jahren hat er im alten Handwerkerviertel an den Fondamente Nove einen kleinen Laden übernommen und sich auf die Restauration alter Möbel spezialisiert. Er würde sich gerne eine Wohnung in Venedig kaufen. Bisher hat er aber nichts Bezahlbares gefunden. Deshalb lebt er noch immer in Mestre und braucht über eine Stunde, um zur Arbeit zu gelangen. Das Pendeln sei mühsam, klagt Giovanni. Wenn er aber in seinem kleinen Geschäft sitze und aufs Meer blicke, sei er wieder mit der Welt versöhnt.

Im Viertel kennt man den aufgeweckten jungen Restaurator. Alle paar Augenblicke streckt einer den Kopf zur Tür herein und grüsst. Zumindest hier, am nordöstlichen Rande Venedigs, haben Reisegruppen und Souvenirläden das Alltagsleben noch nicht ganz verdrängt. «Wir sind selber schuld an der Entvölkerung», sagt Giovanni. «Vielen Venezianern ist es in den letzten Jahrzehnten nur ums Geld gegangen. Wir haben unsere eigene Stadt verkauft.»

Auch Marco Caberlotto macht die ältere Generation verantwortlich. «Diese hat ihre Häuser für ein Vermögen an Hotelketten verkauft oder an Touristen vermietet», kritisiert der 25-Jährige. Er lebt in Venedig und arbeitet bei einer Filmproduktionsfirma auf dem Festland in Marghera. Vor einem Jahr hat er mit Gleichgesinnten die Gruppe «Generazione 90» gegründet, die für die Jungen lobbyiert und Proteste organisiert.

Die Situation ist in der Tat dramatisch. 1951 zählte Venedigs historisches Zentrum noch 175 000 Einwohner. Heute sind es in den sechs dazugehörigen Quartieren (Cannaregio, Castello, Dorsoduro, Santa Croce, San Marco und San Polo) noch knapp 50 000. Und jedes Jahr verliert die Lagunenstadt weitere tausend Einwohner. «Im Mittelalter hatten drei grosse Pestausbrüche die Bevölkerung dezimiert. Das Ende der Republik Venedig brachte 1797 ebenfalls einen starken Rückgang mit sich. Dennoch hatte die Stadt seit dem 14. Jahrhundert nie so wenige Einwohner wie heute», erklärt Fabio Carrera, Professor für Stadtplanung in Venedig und Worcester und Leiter des Think-Tanks Venice Project Center.

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Vor allem junge Leute ziehen scharenweise weg, weil es keine qualifizierte Arbeit mehr gibt. Der Tourismussektor generiert zwar durchaus Stellen, ein grosser Teil davon ist jedoch schlecht bezahlt. Das hat zur Folge, dass täglich über 25 000 Pendler nach Venedig strömen – unter ihnen osteuropäische Putzfrauen, Bengalen, die Selfie-Sticks feilbieten, und Chinesen, die Läden mit billigsten Souvenirs besitzen.

«Venedig war einst die Stadt der Kaufleute. Zudem gab es hier jede Menge Handwerksbetriebe, die qualitativ hochwertige Glas- und Textilprodukte herstellten», erzählt Marco Gasparinetti, Präsident der Bürgerinitiative «25 Aprile». «Die meisten Werkstätten sind in den letzten Jahrzehnten aber verschwunden, und alle grossen Firmen und Industriebetriebe haben zugemacht oder sind aufs Festland gezogen.»

Quoten gefordert

Während die Bevölkerung seit der Nachkriegszeit um über zwei Drittel geschrumpft ist, hat sich die Zahl der Touristen mehr als verfünffacht. Laut dem Venice Project Center absorbiert das historische Zentrum Venedigs im Durchschnitt täglich 67 000 Touristen – in der Hochsaison sind es sehr viel mehr. Der Druck auf die kleine Lagunenstadt habe seit den neunziger Jahren konstant zugenommen, sagt Carrera. Mittlerweile sei ein besorgniserregendes Niveau erreicht. Wenn man Sicherheitsvorschriften anwendete, die zur Evakuierung von Fussballstadien gälten, dürfte man nicht mehr als 35 000 Touristen in den Stadtkern lassen, sagt der Professor.

Der Anwalt Gasparinetti macht die Politik für das demografische Ungleichgewicht verantwortlich. Keine Kommunalregierung habe je versucht, Gegensteuer zu geben, kritisiert er. Unter dem amtierenden Bürgermeister, Luigi Brugnaro, sei die Situation aber eskaliert. Der 2015 gewählte Unternehmer ist der erste rechte Bürgermeister in der Geschichte Venedigs. Die Bewohner werfen ihm vor, es gehe ihm nur ums Geschäftemachen. Brugnaro lebt selbst nicht auf der Insel, und er hat auch seinen Schäfchen geraten, zu gehen: «Die Zukunft der Venezianer liegt in Mestre oder sonst auf dem Festland.» Die Alteingesessenen waren schockiert.

«Anstatt uns den Alltag wieder lebenswerter zu machen, schliesst der Stadtrat Schulen, Spitäler und öffentliche Ämter», empört sich Gasparinetti. «Wir müssen heute sogar nach Mestre fahren, um einen Antrag für eine Bootsanlegestelle einzureichen.» Das grosse Problem ist, dass das historische Zentrum Venedigs seit Mussolinis Zeiten keine eigenständige Gemeinde mehr ist, sondern mit anderen Inseln in der Lagune und Mestre zusammen eine Einheit bildet. Diese hat rund 265 000 Einwohner, das heisst, die Venezianer sind eine kleine Minderheit und haben kaum mehr etwas zu melden.

Bürgerorganisationen und Think-Tanks haben verschiedene Vorschläge gemacht, wie man den Touristenstrom unter Kontrolle bringen könnte. Diese reichen von der Einführung neuer Abgaben und Steuern bis hin zu Quoten für Tagesausflügler und der Limitierung des Zugangs zum Markusplatz. Für die Kommunalregierung sind Zugangsbeschränkungen jedoch tabu. Venedig sei ein Traum für alle, sagt die für Tourismus zuständige Stadträtin, Paola Mar. Bis Ende der achtziger Jahre seien nur Besucher aus dem Westen gekommen, doch heute sei die Lagunenstadt auch ein beliebtes Reiseziel für Chinesen, Inder und Russen. Deshalb seien die Besucherzahlen so stark gestiegen.

Wegen des wachsenden Drucks aus der Bevölkerung und einer Rüge der Unesco – sie sieht das Weltkulturerbe durch den Massenansturm gefährdet – hat die Lokalregierung im April aber doch einen Massnahmenkatalog verabschiedet, um Venedig zu schützen. Anstatt jemandem das Erlebnis zu verwehren, wolle man durch Anreize und Informationskampagnen versuchen, die Touristen zeitlich und örtlich besser zu verteilen, erklärt Mar im Gespräch. Allerdings fehle es an genauen Zahlen. Deshalb würden ab Sommer erst einmal die Touristen gezählt.

Die Unesco hat sich mit diesem Versprechen vorerst einmal zufriedengegeben und das «Problem Venedig» erst für Ende 2018 wieder auf die Tagesordnung gesetzt. Aktivisten sind darüber schwer enttäuscht. Das Venice Project Center zähle die Touristen auf seiner Website seit Jahren und auch in städtischen Statistiken finde man klare Hinweise darauf, kritisiert Gasparinetti. Die Regierung müsse nun endlich handeln.

Auch Fabio Carrera fordert drastischere Massnahmen. «Es ist höchste Zeit, eine Obergrenze festzusetzen. Sonst kommen bald 35 Millionen.» Der Stadtplanungsexperte schlägt eine grosszügige Quote von 55 000 Touristen am Tag vor, das wären 20 Millionen Besucher über das ganze Jahr verteilt. Radikalere Einschnitte wären nicht durchsetzbar, argumentiert er, weil mit dem Tourismus starke wirtschaftliche Interessen verbunden seien.

Tagesausflügler sind in dem von Touristen überschwemmten Venedig unbestritten das Hauptproblem. Sie kommen in grossen Gruppen, hauptsächlich vom Festland, aber auch von Kreuzfahrtschiffen, verbringen nur wenige Stunden in der Stadt und geben kaum etwas aus. Wer in Venedig übernachtet, bringt der lokalen Wirtschaft sehr viel mehr. Die Zahl der Betten ist in den letzten Jahren aber so rasant gestiegen, dass auch die Zahl der übernachtenden Gäste laut Carrera eingefroren werden müsste. 2016 gab es in Venedig nicht weniger als 40 000 Betten (33 000 in Hotels und Herbergen, 7000 in Ferienwohnungen).

Dank Internet wisse man, wie stark Hotelzimmer und Airbnb-Wohnungen ausgelastet seien, erklärt Carrera. Von diesen Zahlen ausgehend, könnte man einfach Quoten für Tagesausflügler festlegen. Natürlich sei dafür eine Vorbereitungszeit erforderlich, fügt er hinzu. Reiseanbieter und die Öffentlichkeit müssten erst auf die neue Situation vorbereitet werden. Danach wären Beschränkungen aber durchaus umsetzbar.

Vorbild statt Negativbeispiel

Aus der Sicht des Professors könnte Venedig aus dem Laster eine Tugend machen, das heisst, in der Debatte über den Schutz historischer Zentren eine Vorreiterrolle übernehmen und mit Lösungen experimentieren, die später auch von anderen Städten übernommen werden könnten. Auf der kleinen Insel sei das Problem zwar akzentuiert. Vielerorts in Italien und Europa stellten sich heute aber ähnliche Probleme. Dass die Stadtregierung für solche Appelle keine offenen Ohren hat, frustriert die Jungen. «An einer Schocktherapie führt kein Weg vorbei», sagt Marco Caberlotto. «Wenn die Gemeinde, die Region oder der Staat nicht reagieren, wird Venedig sterben. Wir können als tragisches Beispiel in die Geschichte eingehen oder aber als Vorbild für andere.»