La France veut passer la seconde. Après une première feuille de route industrielle en 2014 et des expérimentations sur des navettes autonomes depuis 2015, le pays va désormais accueillir des expérimentations sur route de véhicules autonomes à partir de 2019. C'est dans ce sens qu'a été présentée le 14 mai 2018 une nouvelle stratégie nationale par le ministère de la Transition écologique et solidaire. Les 10 actions prioritaires définies visent, entre autres, à "construire le cadre, d'ici 2020 à 2022, pour permettre la circulation de voitures particulières, de véhicules de transport public et de marchandises hautement automatisées en France. Si besoin, le code de la route, les règles de responsabilité ou encore la formation pourront être adaptés", précise le rapport, qui peut être consulté à cette adresse.

Des expérimentations sur les bandes d'arrêt d'urgence de plusieurs autoroutes

Des expérimentations se dérouleront en outre en Île-de-France dès 2019, a précisé la présidente de la région Île-de-France, Valérie Pécresse. Celles-ci auront lieu sur l'A1, l'A6, l'A4 et l'A10, sur des bandes d'arrêt d'urgence transformées en pistes de circulation connectées et dédiées. Ces infrastructures seront financées à hauteur de 100 millions d'euros par la région. En ligne de mire, "une desserte automatisée des sites des Jeux olympiques de 2024, pour pallier certains retards du ferré", espère l'élue. Ces bus autonomes ou taxis collectifs - le projet n'a pas encore été précisément arrêté - auront vocation à desservir l'aéroport Charles de Gaulle, Orly ou encore Marne-la-Vallée.

Un appel à projet portant sur des expérimentations commercialisables sur l'ensemble du territoire, évalué à 300 millions d'euros, sera lancé avant l'été 2018. Au niveau national, les véhicules autonomes de catégorie 3 (le conducteur peut céder le contrôle complet du véhicule mais doit être en mesure de le reprendre dans un temps donné) pourront être autorisés en 2020, ceux de catégorie 4 (conduite autonome complète sur certaines portions de route) en 2022, selon le calendrier présenté par Anne-Marie Idrac, chargée par le gouvernement d'établir ce plan stratégique. Le niveau 5, où le véhicule peut piloter seul en toutes circonstances et prendre des décisions critiques, n'est pas encore d'actualité.

? COMMUNIQUÉ | Présentation du rapport « Développement des véhicules autonomes : Orientations stratégiques pour l’action publique »

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Un cadre réglementaire pérenne à créer d'ici 2022

La loi Pacte, dont l'entrée en vigueur est attendue en 2019, comprendra un volet sur l'expérimentation de véhicules autonomes sans conducteur attentif, a précisé la ministre des Transports Elisabeth Borne, ce qui rendra possible l'expérimentation en Ile-de-France évoquée par Valérie Pécresse. La loi d'orientation des mobilités aura pour sa part vocation à créer un cadre juridique pérenne d'ici 2022. "Ce changement arrive plus vite que beaucoup de nos concitoyens ne le pensent", a déclaré la ministre. "Ce serait une menace pour nos constructeurs si nous accusions un retard sur cette technologie."

Depuis fin 2014, 54 autorisations d'immatriculation pour des expérimentations de véhicules autonomes ont été délivrées en France, dont 26 pour des voitures particulières. Tandis qu'aux États-Unis, un véhicule autonome a causé un mort fin mars 2018, aucun accident n'a pour le moment été déploré en France.

Sarah Sermondadaz avec Reuters