原則として義務教育終了の中学3年生の3月でグループから卒業する“成長期限定ユニット”のコンセプトを掲げるアイドル・さくら学院。ことしも3月に堀内まり菜、飯田來麗、杉崎寧々、佐藤日向が卒業した。一方、5月に倉島颯良、岡田愛が加入し、現在は水野由結、菊地最愛、田口華、野津友那乃、磯野莉音、大賀咲希、白井沙樹、倉島、山出愛子、岡田の10人で活動している。新体制になって2カ月。7月23日(水)にDVD発売、8月2日(土)・3日(日)に「東京アイドルフェスティバル」に出演するグループを代表し、菊地、野津、倉島、岡田に現在の心境を聞いた。

――まずは菊地さん、生徒会長になった心境をお願いします

菊地「私が5月5日のライブのステージ上で生徒会長に指名された時に、いろんなことを思った父兄さん(ファン)がいらっしゃったと思うんですけど、どんなことがあってもさくら学院をまとめていくと心に誓いました。うれしいという気持ちだけでは務められないと思うので、みんなと協力して、2014年度のさくら学院を輝かしいものにしたいと思いました」

――歴代の生徒会長である武藤彩未さん、中元すず香さん、堀内まり菜さんをどう見ていましたか？

菊地「彩未ちゃんやすーちゃん(中元)のときも『頑張ってるなぁ』とは思っていたんですけど、中学2年生なるまでその素晴らしさをあまり感じていなくて。でも、まり菜ちゃんが生徒会長になった時に初めて生徒会長が、自分が気付いていなかった重要なことをしていてくれていたことに気付きました。メンバーの心のメンテナンスや、さくら学院をまとめるために寝る間も惜しんで頑張っていてくれていた姿を見て、生徒会長ってすごく大変なことだと思いました」

――今後どうやってさくら学院を引っ張って行こうと思いますか？

菊地「去年のテーマは“絆”ということで、そのテーマの下でみんな頑張ってきました。ことしは校則にもなっている“ちゃんと愛を届ける”を目標にしていきたいと思います」

――野津さんはトーク委員長ですね。どんな役職ですか？ トークは得意なんですか？

野津「こういった取材の際にメンバーのトークをまとめたり、アドバイスしたりします。また、ライブ中のトークの進行なども率先してやったりします。そんな中で新入生たちの個性が出るようにもっていくのも役目だと思います。前委員長のねねどん(杉崎)は大雑把なところが結構あって、だいたいの流れは決めてくれて、あとは自由にやっていいよというスタンスで、そんな中で的確なアドバイスをくれる人でした。私もそれを踏襲して、基本的には自由にしゃべってもらいたいなと思っています。私もまだトークが苦手なところがあるので…(笑)。でも、頑張りたいです」

――こういった委員と言うのは事前に内示はあるんですか？ 指名される予感は？

菊地「いえ、本当にイベントのステージに上がるまで聞かされていないんです。私は生徒会長以外の役を与えられても頑張ろうと思っていました」

――倉島さんと岡田さんは転入して2カ月ですね。この2カ月はいかがでしたか？

倉島「『転入式』のレッスンで覚えることが多くて、でも、上級生のみんながていねいに教えて下さるんで、愛ちゃんと一緒に練習して、『転入式』で精いっぱいの力を出そうと頑張っていた2カ月でした」

岡田「私はこの2カ月間すごく楽しいです。でも、初めは緊張していて上級生に話しかけられなくて…入学する前にさくら学院のメンバーを見ていて、すごくオーラが出ていて」

菊地「嘘だぁ～(笑)」

岡田「それで、近づけない存在のような感じで！ 入学して分かったんですけど、上級生のみんなはすごくさくら学院のことを考えていて、やっぱりすごい人たちなんだなって思いました」

倉島「愛ちゃんは『最愛ちゃんと由結ちゃんがすごいっ、話し掛けられない』ってずっと言ってて(笑)」

菊地「怖くないよぉ(笑)」

岡田「憧れていたんです！」

――菊地さんはもう4年もさくら学院をやっているから、他の中学3年生とは違うのかな？

菊地「そうなんですかね？ 怖いかな？」

岡田「ふふふ(笑)」

――転入生はいつごろさくら学院に入ることが決まるんですか？

岡田「オーディションをして、『転入式』の一週間前くらいです」

野津「事務所のキッズメンバーの中からさくら学院のメンバーを選ぶオーディションがあるんですよ」

――倉島さんは先輩のことをどう見ていましたか？

倉島「私はちゃおガールだったので、『ちゃおちゃおTV』のエンディングを歌っているメンバーをよく見ていたんですよ。『Hana＊Hana』っていう曲が好きで。すごいと思っていたグループで入れたらいいなという憧れはあったので、入学できたときはすごくうれしかったです」

――さくら学院には菊地さんの「クッキング部」(ミニパティ)や野津さんの「テニス部」(Pastel Wind)のような課外活動(グループ内ユニット)もありますね。入ってみたいものはありますか？

岡田「私はテニス部なんですけど…歌がかわいらしくて大好きです」

倉島「私は科学部とかテニス部です。テニス部はラケットにさくら学院の校章が入っているのがすてきで、持ってみたいんです」

野津「おぉっ！ いいよ、いいよ、いま部員不足だから空いてるんだ！」

菊地「ミニパティは人気ないね…」

――菊地さんはBABYMETALの活動も並行していますね！

菊地「大変なところもあるのですが、さくら学院のメンバーやスタッフの皆さんが両方とも頑張れるように応援してくれますし、華と友那乃が同じ中学3年生として支えてくれているので、楽しく活動できています」

――皆さんが一番お薦めするさくら学院の曲は何ですか？

菊地「『夢に向かって』です。一番最初の曲でこれまで歌い続けてきて、この曲がなければさくら学院もないと思うし、本当に大事な曲です」

――最初のメンバーでは卒業生もいますが、毎年フォーメーションなどを練習し直すのですか？

菊地「そうなんです！ しかも、昨年度の12人からことしは10人なので大幅に変わるし、私も毎年立ち位置が変わっています」

――他の皆さんは？

野津「『School days』です。フォーメーションで廊下を表現するなどまさに“学校”という歌とダンスで彩られ、“学校”がテーマのさくら学院にしかできないと思える曲だからです」

倉島「『FRIENDS』です。レッスンで助け合ったり、プライベートでもメンバー同士仲が良くて、遊びに行ったりもするさくら学院をそのまま表しているからです」

岡田「『チャイム』です。歌詞がさくら学院のようにかわいらしくて、女の子の気持ちの描き方がすごく好きです」

(【後編】へ続く)