"Imagine-t-on le général de Gaulle"... Pas un jour, depuis deux mois, sans que François Fillon ne se voie renvoyer au visage sa saillie anti-Sarkozy du mois d'août dernier. Au fur et à mesure que les affaires se multiplient et s'entrecroisent depuis le 24 janvier, la plaisanterie commence même à être un brin éculée.

Emplois fictifs présumés de son épouse (à l'Assemblée et à "la Revue des deux mondes") et de deux de ses enfants étudiants (au Sénat), soupçons de conflits d'intérêts à travers sa société de conseil 2F Conseil, indemnités de licenciement somptuaires de Penelope Fillon, salaires de ses enfants partiellement rétrocédés, mise en examen pour détournement de fonds publics, prêt d'un ami milliardaire non déclaré et remboursé en catastrophe, caisse occulte des sénateurs UMP, costumes offerts par une éminence grise de la Françafrique, mise en examen de son suppléant Marc Joulaud : une liste qui s'est encore allongée, mardi soir, avec l'extension de l'enquête à des faits de "faux, usage de faux" et "escroquerie aggravée", et les révélations du "Canard enchaîné" sur la mise en relation rémunérée entre un businessman libanais et le Kremlin.

Poutine, Total, Makhzoumi : les nouvelles demi-vérités de Fillon

On pourrait presque y rajouter la démission de Bruno Le Roux, intervenue dans le même temps, de la Place-Beauvau après 3 mois passés au gouvernement. Beaucoup, notamment à gauche, ne se sont pas privés de souligner le contraste entre l'éphémère ministre de l'Intérieur, tombé moins de 24 heures après les révélations sur l'emploi de ses filles mineures à l'Assemblée, et le candidat de la droite qui s'accroche toujours, 57 jours après l'éclatement du Penelopegate.

"Retirez-vous M. Fillon"

C'est d'ailleurs le Parti socialiste qui a tiré la première salve ce mercredi matin, dans un communiqué au titre explicite : "Retirez-vous Monsieur Fillon".

[CP] Retirez-vous monsieur #Fillon , il en va de la démocratie, de la République et de la France! ????https://t.co/jNgV1XdHxA — Parti socialiste (@partisocialiste) 22 mars 2017

"L’exemplarité et la célérité avec lesquelles Bruno Le Roux a présenté sa démission ne font que souligner l’absurdité et la dangerosité avec lesquelles vous vous entêtez, sans aucunement vous soucier des effets délétères de votre obstination sur notre démocratie", écrit Solférino.

"Rien, plus rien ne peut justifier le maintien de votre candidature dans cette élection présidentielle. Tout, absolument tout milite en faveur de votre retrait immédiat."

Evoquant à la fois les affaires Le Roux et Fillon sans les nommer, le président de la République François Hollande a rappelé en Conseil des ministres qu'"une République exemplaire" exige qu'il ne puisse pas y avoir de "suspicion à l'égard des personnes qui exercent les plus hautes fonctions ou qui briguent les plus hautes responsabilités".

C'est ensuite du camp Macron que la charge a résonné en milieu de journée. Le magistrat Eric Halphen, soutien du candidat d'En Marche !, réagissait sur Europe 1 en ces termes : "C'est plutôt digne de démissionner quand on est mis en cause, tout le monde n'a pas fait la même chose. [...] Est-ce qu'on peut être président de la République quand on a essayé de mettre en relation le président russe avec un intermédiaire financier, lorsque que finalement on a fait œuvre de lobbyiste ?"

Dans une déclaration lourde de sous-entendus au micro de LCP, Emmanuel Macron a ensuite vanté la "décision difficile à prendre" et "responsable" de Bruno Le Roux.

"Elle montre aussi, si besoin était, à qui de droit, d'abord l'impartialité de la justice et des procédures et que, d'autre part, l'esprit de responsabilité existe en politique."

"C hronologie trop parfaite pour être le fruit du hasard "

La riposte du camp Fillon est venue en début d'après-midi, sous la forme de deux communiqués. Le premier, signé par l'avocat de Penelope Fillon Me Pierre Cornut-Gentille, pour démentir "avec la plus grande fermeté" les informations rapportées par "le Monde" concernant la saisie de nouveaux documents par la justice.

"Tous les documents, sans la moindre exception, qui ont été transmis à la justice ou saisis par elle sont des documents strictement authentiques", martèle-t-il. "Le doute n'est pas permis à ce sujet".

"L'activité passée de Penelope Fillon aux côtés de son époux étant une réalité, tous les documents relatifs à ce travail sont eux aussi, et incontestablement, véritables. La prétendue facticité des documents n'a en aucun cas été attestée", ajoute-t-il, dénonçant de "pures rumeurs" et une "nouvelle violation du secret de l'instruction".

Un texte lunaire de Luc Chatel, loyal porte-parole de François Fillon, est ensuite tombé dans les boîtes mail : "Le Parti socialiste, relayé par Emmanuel Macron, commet un véritable hold-up démocratique", s'alarme l'ancien ministre de l'Education, qui n'hésite plus à évoquer noir sur blanc la thèse du complot.

"Les masques tombent" : @LucChatel ne prend même plus de gants pour évoquer un complot socialiste contre @FrancoisFillon pic.twitter.com/sixs27n3bU — Timothée Vilars (@TimoVilars) 22 mars 2017

"Après des semaines de manœuvres, les socialistes signent enfin leur forfait. La chronologie est trop parfaite pour être le fruit du hasard. [...] Le forfait est ainsi signé de la grande manipulation orchestrée depuis des semaines."

"S'il vous plaît, on ne va pas feuilletonner jusqu'au premier tour de l'élection présidentielle", s'est lamenté l'autre indéfectible bras droit de François Fillon, le sénateur Bruno Retailleau : "Comme par hasard", s'amuse-t-il dans la même veine, "il y avait un problème avec M. Le Roux, le gouvernement, et on nous sort une nouvelle affaire".

Après un débat télévisé en demi-teinte lundi, François Fillon a quant à lui discouru, imperturbable, ce mercredi devant l'Association des maires de France. Il doit passer un nouveau grand oral jeudi soir, lors de "l'Émission politique" sur France 2.

T.V.