Surnommée «Raspoutine» par la presse, elle aurait pris part aux affaires de l’État sans jamais avoir occupé un poste officiel. Choi Soon-Sil, une ex-confidente de la présidente sud-coréenne Park Geun-Hye a été placée en garde à vue pour trafic d’influence après avoir été interrogée pendant plusieurs heures lundi par le ministère public sud-coréen.

L’occupante de la «Maison bleue», siège de la présidence, est ébranlée par une série de révélations selon lesquelles elle se faisait conseiller pour la conduite des affaires de l’Etat par cette amie de 40 ans, qui n'a aucune fonction officielle et n’a aucune habilitation en matière de sécurité.

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Or Choi Soon-Sil est visée par une enquête pour trafic d’influence et corruption, car soupçonnée d’avoir profité de ses entrées pour extorquer de l’argent aux principaux conglomérats du pays, comme Samsung, qu’elle aurait poussés à verser d’importantes sommes à des fondations créées par ses soins.

«Il y a un risque que Mme Choi cherche à détruire des preuves car elle réfute les accusations», a déclaré mardi un responsable du parquet à Yonhap, l’agence de presse locale, pour justifier la mesure de garde à vue de 48 heures qui a été infligée à l'ex-conseillère, rentrée dimanche en Corée du Sud, après s’être enfuie en Allemagne, pour faire face aux accusations. «Elle s’est déjà enfuie par le passé et ne possède pas d’adresse permanente dans ce pays, ce qui fait qu’elle présente un risque de fuite». «Elle est également dans un état psychologique extrêmement instable et tout événement imprévu peut être redouté si elle est libérée», a-t-il ajouté.

«Péché mortel»

Son arrivée lundi au bureau du procureur du district de Séoul avait été particulièrement mouvementée, au milieu de centaines de journalistes et d’opposants brandissant des banderoles demandant son arrestation. Dans la cohue, l’ancienne éminence grise présumée a perdu son chapeau noir, ses lunettes de soleil et une chaussure Prada. «Pardonnez-moi. J’ai commis un péché mortel», s’est-elle défendue, selon Yonhap, après son entrée dans le bâtiment. Après une première nuit de garde à vue, elle a de nouveau été escortée mardi au bureau du procureur pour une nouvelle audition.

Pas un jour ne s’est écoulé la semaine passée sans que la presse n’abonde de révélations sur cette femme de 60 ans et sur sa relation avec la présidente. Les médias ont dressé d’elle le portrait d’une «Raspoutine» qui allait jusqu’à corriger les discours présidentiels ou prodiguer des conseils sur les nominations.

Le fait qu’elle aurait également eu accès à des documents confidentiels a rejailli sur la présidente, dont les excuses publiques, vendredi, n’ont pas empêché la popularité de dégringoler. Selon un sondage publié mardi, seuls 9,2% des Sud-Coréens approuvent l’action de la présidente. Et 67% souhaitent sa démission.

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Attaque à la pelleteuse

Choi Soon-Sil est la fille d’une mystérieuse figure religieuse, Choi-Tae-Min, chef autoproclamé d’un culte religieux, l’Eglise de la vie éternelle. Choi-Tae-Min était devenu le mentor de Park Geun-Hye après l’assassinat de sa mère, en 1974. Selon les médias sud-coréens, Choi Soon-Sil aurait hérité de son père, décédé en 1994, une influence inappropriée et malsaine sur la présidente. L’ex-époux de Choi Soon-Sil avait été un des principaux adjoints de Park Geun-Hye jusqu’à son élection en 2012.

Signe de l’hystérie publique, un homme de 45 ans a été arrêté mardi après avoir attaqué avec une pelleteuse un bureau du ministère public à Séoul. Il a déclaré à la police, selon l’agence Yonhap, qu’il entendait ainsi «aider Mme Choi à mourir, comme elle a dit qu’elle avait commis un péché mortel».

Selon le journal Hankyoreh mardi, Choi Soon-Sil était une habituée de la «Maison bleue» depuis l’investiture de Park Geun-Hye en février 2013. Mais la présidence a vivement démenti cette affirmation. La chef de l’Etat a simplement concédé avoir demandé quelques conseils à Choi Soon-Sil sur certains discours.

Dimanche, la présidente a limogé plusieurs de ses conseillers soupçonnés de liens avec la femme au coeur du scandale. Pour apaiser l’opinion, elle envisage la possibilité de nommer un cabinet d’union nationale. La Constitution sud-coréenne n’autorise pas des poursuites judiciaires contre un président en exercice.