Donald Trump à l’issue de la réunion avec les démocrates sur le « shutdown », le 4 janvier à la Maison Blanche. MANUEL BALCA CENETA / AP

A New York, le Metropolitan Museum reste ouvert, « car il ne reçoit pas un centime d’aide fédérale », confie son porte-parole. La statue de la Liberté continue elle aussi d’accueillir les visiteurs : Liberty Island est un parc national financé sur fonds de l’Etat fédéral, mais l’Etat de New York a décidé de se substituer à ce dernier. En revanche, à Washington, les touristes trouvent porte close devant les musées fédéraux du Mall. Les programmes médicaux des réserves indiennes ne sont plus financés. Si les services de police et de courrier fonctionnent, les ministères de la sécurité intérieure, de la justice, le département d’Etat et le Trésor sont fermés ainsi que l’Agence de protection pour l’environnement et la NASA.

Huit cent mille fonctionnaires fédéraux sont au chômage technique ou en congés forcés, depuis deux semaines. Et cela pourrait durer. En cause, l’absence d’accord pour financer à hauteur de 5 milliards de dollars (4,3 milliards d’euros) le mur « de béton et d’acier » exigé par Donald Trump à la frontière américano-mexicaine. Ce conflit a bloqué le financement de l’Etat fédéral à la veille du week-end de Noël et provoqué une fermeture (« shutdown ») partielle de l’administration.

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« Des mois ou même des années »

Le président a reçu pendant deux heures, vendredi 4 janvier, les élus démocrates à la Maison Blanche, mais aucun accord n’a été trouvé. « Nous avons dit au président que nous avions besoin de rouvrir le gouvernement, a déclaré le démocrate Chuck Schumer, sénateur de New York. Il a résisté. En fait, il a dit qu’il pourrait garder le gouvernement fermé pendant une très longue période, des mois ou même des années. »

Donald Trump a confirmé avoir tenu ces propos, lors d’une conférence de presse dans la roseraie de la Maison Blanche. « Oui, oui, absolument, j’ai dit cela. Je ne pense pas que cela arrivera mais je suis préparé », a-t-il affirmé, avant d’ajouter : « J’espère que cela ne durera pas plus que quelques jours. Cela pourrait rouvrir très vite. »

M. Trump a soufflé le chaud et le froid, veillant à ne pas dire du mal des démocrates – il a qualifié les discussions de « très productives », mais n’excluant pas de déclarer l’état d’urgence pour pouvoir construire le mur en se passant de l’accord du Congrès. « Je pourrais le faire, a-t-il répondu à un journaliste. Nous pourrions décréter l’état d’urgence et le construire très rapidement. C’est une autre manière de le faire, mais si nous pouvons le faire de manière négociée, c’est mieux. »

Les représentants démocrates après leur réunion avec Donald Trump sur le « shutdown », le 4 janvier à la Maison Blanche. MARK WILSON / AFP

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Mur fétiche

Donald Trump avait promis de faire financer ce mur par le Mexique lors de sa campagne électorale. Il ne l’a pas obtenu, mais assure désormais que Mexico a payé d’une certaine manière à travers l’accord de libre-échange renégocié à l’automne 2018. Un accord qui n’est cependant pas ratifié. Le sujet de l’immigration clandestine est moins brûlant que par le passé. Les interpellations à la frontière mexicaine, qui étaient de plus de 80 000 par mois sous George W. Bush (2001-2008), sont tombées au-dessous de 35 000 sous Barack Obama et ne sont plus que de 28 800 sous Donald Trump, mais le président a fait de ce mur un fétiche vis-à-vis de son électorat le plus conservateur.

Parmi les pistes de compromis figurent un échange entre le financement du mur et un accord pour protéger d’expulsion de jeunes immigrés arrivés mineurs sur le territoire américain que l’administration Obama avait autorisés à rester, autorisation révoquée par Donald Trump. « On peut trouver un terrain commun », a déclaré le représentant républicain Kevin McCarthy (Californie). A l’automne 2017, M. Trump avait fait mine de vouloir trouver un accord transpartisan sur le sujet, avant de le saborder.

Des discussions doivent se poursuivre le week-end du 5 et du 6 janvier, sous l’égide du vice-président, Mike Pence. Selon le Washington Post, celui-ci a fait la tournée des républicains hésitants, dont les électeurs n’apprécient pas le « shutdown », pour éviter un accord transpartisan au Congrès qui forcerait Donald Trump à céder. Politiquement, ce dernier n’y a guère intérêt s’il veut conserver son socle électoral, minoritaire mais solide.

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