Il culturista e attore Franco Columbu ha avuto un incidente in mare, a San Teodoro, in Sardegna: ricoverato in ospedale, a Nuoro, è morto nel primo pomeriggio. Aveva 78 anni. Lo riporta l'Unione Sarda. Columbu lascia una moglie, Debbie, e una figlia, Maria.

Il trasferimento in Germania e l’amicizia con Schwarzenegger Nato a Ollolai nel 1941, Columbu era emigrato in Germania negli anni 60 per fare il manovale. Appassionato di pugilato, nel 1965 si trasferì a Monaco e iniziò a partecipare a competizioni di culturismo. A Monaco, proprio durante una di queste competizioni, conobbe Arnold Schwarzenegger, di sei anni più giovane di lui, che all’epoca era un giovane e promettente bodybuilder. Tra i due nacque così un’amicizia, cementata dalla passione comune per il culturismo, che non si è mai interrotta. I due sono emigrati negli Stati Uniti, a poche settimane di distanza l'uno dall'altro, nel 1969, in cerca di fortuna. Sono stati coinquilini, hanno lavorato e si sono allenati insieme per decenni. Columbu è stato poi il testimone di nozze di Schwarzenegger e padrino dei suoi figli.

Il ricordo di Schwarzenegger A poche ore dalla scomparsa di Columbu, Schwarzenegger ha diffuso un suo commosso addio intitolato «Al mio migliore amico», in cui si legge: «Franco, mi hai sentito dire che non mi piace quando la gente dice che mi sono fatto da solo. E mi hai anche sentito dire che tu sei uno dei motivi per cui non posso accettare di essere chiamato così. Voglio che tu sappia perché. Da quando ci siamo conosciuti a Monaco, sei stato il mio compagno d'avventura. Ci siamo spronati a vicenda, siamo stati l'uno in competizione con l'altro, e abbiamo sempre riso lungo tutta la nostra strada insieme. Quando sono arrivato in America, ero solo. (...) Avevo lasciato la famiglia, il mio Paese, tutta la mia vita. Quando ho chiesto a Joe Weider (guru del body-building e creatore della competizione di culturismo Mr. Olympia, ndr) di farti venire negli Usa per allenarti con me, era perché sapevo che senza il mio migliore amico non sarebbe stata la stessa cosa. Potevo crescere senza soldi, senza i miei genitori, ma non potevo crescere senza di te». «Oggi sono devastato», si legge poi, «ma anche tanto, tanto grato per i 54 anni di amicizia e gioia che abbiamo condiviso».

L'8 agosto, quando Columbu ha compiuto 78 anni, Schwarzenegger gli aveva dedicato un post su Instagram: «Per più di cinque decadi sei stato il mio compagno di allenamento, il mio avversario a scacchi, il mio migliore amico. Tanti auguri».

La carriera Columbu, negli anni, ha costruito una carriera nel mondo del culturismo e del sollevamento pesi. Ha conquistato numerosi titoli, compreso il più ambito del settore: Mister Olympia (nel 1976 e nel 1981). Negli Usa, era stato soprannominato «il Sansone sardo» per la sua straordinaria forza. Pur essendo alto 1,65 — quindi poco rispetto alla media degli altri culturisti — ha raggiunto, negli anni, risultati sportivi straordinari (compresi alcuni primati). Columbu si è dedicato anche al cinema e alla pubblicità, in veste di attore. Oltre a qualche apparizione accanto a Schwarzenegger in film come Conan il barbaro e Terminator; ha recitato da protagonista in Un poliziotto sull’isola (Beretta’s Island) e, più di recente, come co-protagonista in Dreamland - La terra dei sogni (2011). Negli anni, inoltre, è comparso in molti documentari sul mondo del culturismo e del sollevamento pesi.

Quando disse: «Il sogno americano, io e Arnold, ce lo portiamo in faccia» Nel 2003, quando Schwarzenegger è stato eletto Governatore della California, Columbu, intervistato dal Corriere, ha raccontato così l’inizio del loro legame: «Lui un campagnolo di Graz, io un emigrato da Ollolai, Nuoro. Era durissima. Non conoscevamo nessuno. Attaccammo discorso e subito la cosa funzionò».