Con il successo delle Zebre nel derby di Treviso si è chiusa una stagione da record per il rugby di club italiano. Mai le due franchigie del campionato celtico (quest’anno allargato a 14 squadre con l’ingresso delle due sudafricane, ma con un turno di regular season in meno per la divisione in due conference) avevano messo assieme 18 vittorie (11 per il Benetton, che ha così avuto un record positivo), 91 punti in classifica (55 Treviso, 36 Zebre), 101 mete realizzate (51-50 sempre per i veneti), 10 bonus offensivi (6-4 ancora per i Leoni). Numeri di una crescita attesa da tempo e che, nei prossimi 16 mesi che separano dalla Coppa del Mondo in Giappone, dovranno necessariamente trasferirsi alla Nazionale. I tanti under 23 lanciati in questa stagione – la prima generazione che ha iniziato a giocare con l’Italia già nel Sei Nazioni e nell’epoca del rugby fruibile in tv – sono un segnale ancor più importante delle singole cifre.

pro14 — Una crescita dei singoli e dei club che, ovviamente, non dovrà arrestarsi. I migliori numeri nelle 8 stagioni italiane in Celtic League non sono serviti, ad esempio, per qualificarsi almeno allo spareggio per l’ultimo posto nella prossima Champions Cup. Non ingannino, però, le posizioni in classifica. Nella Conference A si sono infatti qualificati gli Ospreys, che hanno chiuso l’annata con 44 punti, solo 8 in più rispetto alle Zebre e 11 in meno rispetto a quanti ne ha messi assieme Treviso in una Conference B chiusa al quinto posto (alle spalle dei Leoni solo le due cenerentole della stagione, Dragons e Southern Kings) a 7 lunghezze da Ulster. Ai play-off Glasgow e Leinster aspettano invece le vincenti di Munster-Edinburgh e Scarlets-Cheetahs.

coppe e futuro — Nel sorteggio europeo del 20 giugno, Benetton e Zebre saranno dunque entrambe in Challenge Cup, ma questo potrebbe non essere un male. E’ vero che Treviso in casa quest’anno ha fatto bene anche in Champions, ma la coppa più importante resta ancora qualche gradino troppo in alto per le nostre rappresentanti. In Challenge (dove la presenza dell’Heidelberger segnerà il debutto della Germania) si potrebbe invece lottare per vedere finalmente la prima squadra italiana qualificata alla seconda fase di una competizione europea.

mercato — Il futuro per entrambe è già iniziato con l’annuncio dei rinnovi contrattuali di giocatori importanti per il club e per la Nazionale. Il mercato avrà però obbiettivi differenti per Treviso e Zebre. I biancoverdi potranno puntare sulla qualità (anche dall’estero) in una rosa già numericamente adeguata. Per la franchigia federale, invece, il focus sarà necessariamente quello di dare profondità alla rosa a disposizione di coach Bradley sia nella quantità che nella qualità, cosa da poter permettere una rotazione adeguata a tenere sotto controllo il minutaggio dei giocatori mantenendo costante il rendimento della squadra. Il tutto continuando a puntare sui giovani italiani, magari anche quelli protagonisti dell’ultimo positivo Sei Nazioni Under 20. Qui si apre però un capitolo relativo al doppio tesseramento franchigie/club di Eccellenza che si protrae da 8 anni senza una soluzione che in questa stagione avrebbe permesso ai vari Azzolini, Raffaele, Riccioni o Makelara di mettere assieme più di un qualche scampolo di partita o di ritrovare ritmo dopo gli infortuni. O che avrebbe permesso a Giovanni Licata di continuare a confrontarsi con l’alto livello dopo una prima parte di stagione superlativa con la maglia delle Zebre in qualità di permit player ma poi ovviamente richiesto dalle Fiamme Oro, per cui è tesserato, per raggiungere le semifinali scudetto con la squadra della Polizia.

azzurri e minutaggio — Mercoledì Conor O’Shea annuncerà i convocati per il tour estivo, e il ct azzurro dovrà anche tenere conto dei minuti fin qui accumulati da molti tra gli azzurri. In stagione sono stati 15 i giocatori delle Zebre a superare il muro dei 1000 minuti giocati (Bisegni il più utilizzato con 1753’). Se si aggiunge Chistolini (in campo per 904’) si completa una formazione tipo con 12 nazionali in campo (Minozzi; Bellini, Bisegni (o Boni), Castello, Venditti; Canna, Violi; Sisi, Meyer, Giammarioli; Biagi, Krumov; Chistolini, Fabiani, Lovotti). Il più presente di Treviso è stato capitan Sgarbi con 1761’ giocati. In totale sono 11 i Leoni con più di 1000 minuti in campo, sette dei quali nel giro azzurro più Angelo Esposito che si è però infortunato a novembre. Dei 46 giocatori utilizzati da Treviso, solo 8 (tra cui 3 permit player) hanno giocato meno di 200 minuti, mentre in casa Zebre ben 13 – 8 della rosa e 5 permit – hanno disputato meno di 320’, cioè 4 partite intere sulle 27 dell’intera stagione.