Le petit geste de Hollande pour les maires 04h10 , le 29 mai 2016, modifié à 10h37 , le 21 juin 2017

Comme tout invité, il ne compte pas arriver les mains vides. Jeudi, François Hollande se rendra au congrès des maires. Alors que l'État baisse ses dotations aux communes depuis 2014 au nom de la rigueur budgétaire, le chef de l'État devrait annoncer une bonne nouvelle, selon plusieurs conseillers ministériels. "S'il va au congrès des maires, ce n'est pas pour fermer toutes les portes ni pour ouvrir toutes les vannes", confie un intime du président. Il est temps, car la colère ne cesse de monter. En 2013, le gouvernement a annoncé une baisse de 15,8 milliards d'euros sur quatre ans des 50 milliards d'euros de dotations versées chaque année aux communes. Si l'on ajoute la facture de la réforme des rythmes scolaires et le récent dégel des salaires des fonctionnaires, l'addition ne passe plus. Hollande en a conscience et s'apprête donc à faire un geste. Reste à connaître sa nature et son ampleur. À l'Élysée, on explique que ce dossier sera arbitré "en début de semaine".

Depuis des mois, François Baroin, le président de l'Association des maires de France (AMF), ne cesse de demander à l'exécutif de les soulager. "Baroin a un double discours car, dans le même temps, il soutient Nicolas Sarkozy qui promet des milliards de coupes s'il est élu", pointe un élu socialiste. Aujourd'hui, Baroin, comme d'autres maires de toutes tendances, demande la suppression de la dernière tranche de réduction de 3,7 milliards d'euros. Mais une telle suppression ne semble pas dans les tuyaux.

Une baisse des coupes possible ?

Deux scénarios sont sur la table. Le premier consisterait à étaler ces économies sur deux ans au lieu d'une année. "Cela ne sert à rien car l'effort devra quand même être réalisé", peste Philippe Laurent, secrétaire général de l'AMF et maire UDI de Sceaux. Le second conduirait à une baisse de ces coupes budgétaires de 3,7 milliards à environ 2 milliards. "Le ministre des collectivités territoriales, Jean-Michel Baylet, milite pour cette option. Le ministre du Budget, Christian Eckert, ne souhaite, lui, aucun coup de pouce aux communes", confie-t-on à l'AMF.

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En revanche, le renouvellement du fonds de soutien d'un milliard d'euros semble acté. L'an passé, le gouvernement avait débloqué ces subventions à l'investissement pour rénover les bâtiments ou les infrastructures publiques. Une maigre contrepartie pour les maires qui voient dans ces aides une tutelle de l'État. "L'État décidera du déblocage de ces fonds en fonction des projets, explique Philippe Laurent. Les maires n'auront pas la main dessus." Mardi soir, lors d'une réunion informelle à l'Élysée, plusieurs maires socialistes comme François Rebsamen (Dijon), Nathalie Appéré (Rennes), Olivier Dussopt (maire d'Annonay et président de l'Association des petites villes de France) Dominique Gros (Metz) ont fait passer le message à François Hollande : s'il ne veut pas se faire siffler, il ne peut venir sans rien. Attentif, le président a bien enregistré, sans pour autant dévoiler ses intentions.

2017 en point de mire

En milieu de semaine, lors d'un dîner de "vallsistes" autour du Premier ministre, Luc Carvounas, le maire d'Alfortville, a lui aussi demandé à l'exécutif de lâcher du lest. "Comment diminuer les dépenses sans casser le service public? Il n'y a pas une semaine qui passe sans que je me pose la question. Je suis dans une ville populaire, je me dois d'accompagner les habitants avec des services publics. À un moment donné, je ne saurai plus quoi faire", alerte ce proche de Valls. Le Premier ministre a écouté mais, là encore, les invités sont repartis sans savoir ce que Hollande ferait.

Une chose est sûre, à un an de la présidentielle : il pourrait être électoralement payant de ne pas étouffer davantage les maires. "Si en 2017 je veux convaincre mes habitants de donner cinq ans de plus à François Hollande, ça risque d'être compliqué si, dans le même temps, les services baissent parce que je suis dans le rouge", résume un maire socialiste.

Source: JDD papier