Prenez note que cet article publié en 2014 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Radio-Canada a obtenu l'étude secrète d'Ottawa sur les effets du péage sur le nouveau pont Champlain, dans laquelle on apprend que le péage aura un impact considérable sur la congestion des autres ponts. L'étude contient aussi un sondage dont l'échantillon a fait sourciller les experts que nous avons consultés.

Marie-Maude Denis Un reportage de

Le lieutenant au Québec de Stephen Harper, Denis Lebel, a toujours été ferme : il y aura un péage sur le nouveau pont Champlain. Pour mesurer les impacts sur la circulation et les revenus générés par un péage, le gouvernement fédéral a commandé une étude à la firme britannique Steer Davies Gleave. Une étude dont Transports Canada a toujours refusé de dévoiler les résultats.

En 2021, avec un péage équivalent au tarif de l'autoroute 25, à Laval, près d'un quart des véhicules quitteraient le pont Champlain pour emprunter d'autres traversées. Il s'agit de près de 30 000 véhicules supplémentaires. L'impact le plus important se ferait sentir sur les ponts Victoria et Jacques-Cartier.

Sur Victoria, le volume de véhicules augmenterait de 35 % pour atteindre 135 % de la capacité maximale du pont à l'heure de pointe. Sur le pont Jacques-Cartier, l'impact est de 15 %, ce qui correspond à 175 % de la capacité du pont à l'heure de pointe.

L'analyse des données historiques démontre que les autres traversées dépassent déjà dans certains cas un volume de circulation supérieur à 100 %. Extrait de l'étude britannique

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Si l'on se fie à l'étude, un nouveau système léger sur rails (SLR) ne fera pas de miracle. Le rapport prévoit que les occupants de seulement 3 % des voitures circulant sur l'actuel pont Champlain opteraient pour un transport en commun amélioré.

Si le fédéral optait pour le péage qui lui procure un maximum de revenus, le tarif serait de 4,40 $ par voiture, près de 15 $ par camionnette et près de 20 $ par camion. Le fédéral engrangerait ainsi des revenus de 118 millions de dollars par année.

Mais si le fédéral succombe à cette tentation, les ponts Victoria et Jacques-Cartier verraient leur capacité à l'heure de pointe de l'après-midi presque doubler, pendant que le nouveau pont serait très fluide.

Le péage aurait pour effet de réduire la circulation sur le nouveau pont et cela soulève des inquiétudes parce que la circulation détournée ne peut être absorbée ailleurs sur le réseau. Extrait de l'étude britannique

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Un sondage crédible?

Selon le sondage contenu dans le rapport secret, 56 % des gens seraient favorables au péage, alors que 32 % seraient contre. Mais l'échantillon qui a mené à ce résultat laisse planer un doute sur la crédibilité de l'exercice, selon les experts que nous avons consultés.

Un total de 2007 personnes ont été rémunérées pour participer à ce sondage par Internet. De ce nombre, la plus forte proportion de répondants font le voyage entre Montréal et la Rive-Sud moins de trois fois par mois.

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Ce qui donne des résultats plutôt étonnants : les répondants au sondage font la traversée à 75 % pour les loisirs, le magasinage, ou autres raisons personnelles. Et seulement 25 % pour le travail ou les études.

Le nombre de répondants qui prennent le pont Champlain de 10 à 14 fois par semaine correspond à deux personnes seulement.

Les auteurs de l'étude de Steer Davies Gleave sont basés à Vancouver, Boston et Londres, et selon nos sources, plusieurs aspects de l'étude démontrent une méconnaissance de la grande région de Montréal.

Précision sur le sondage Le 1er tableau ci-dessus représente la fréquence des traversées entre Montréal et la Rive-Sud des 2007 répondants au sondage. Le 2e tableau - Fréquence des traversées par pont - répartit les 100 personnes qui font le voyage entre les différentes traversées. Comme il ne contient que des pourcentages et non des valeurs numériques, nous avons évalué que le nombre de répondants qui prennent spécifiquement le pont Champlain de 10 à 14 fois par semaine correspond à une fourchette comprise entre deux et sept personnes.

Pourquoi ne pas rendre l'étude publique?

Cette étude est réclamée depuis longtemps par le gouvernement du Québec et les élus de la région de Montréal, mais n'a jamais été rendue publique par le gouvernement fédéral.

Infrastructure Canada a expliqué par courriel lundi que la publication de l'étude pourrait « influencer les propositions des soumissionnaires dans le cadre du processus d'approvisionnement qui est en cours et faire en sorte que le gouvernement du Canada n'obtienne pas le meilleur rapport qualité-prix pour les Canadiens ».

L'étude Steer Davies Gleave a été effectuée dans le cadre d'un contrat plus vaste obtenu par PricewaterhouseCoopers, d'une valeur de 4,1 millions de dollars, pour préparer le dossier d'affaires, ce qui inclut aussi l'analyse financière et l'ingénierie préliminaire. Infrastructure Canada ajoute que « d'autres études et consultations devront avoir lieu avant que le droit de péage du nouveau pont pour le Saint-Laurent puisse être établi ».

La réaction du ministre Lebel

Le ministre Denis Lebel a réagi un peu plus tard par voie de communiqué. « Nous avons dit par le passé que nous allions rendre ce rapport public une fois que le contrat pour la construction du Nouveau pont aura été octroyé. C'est une procédure tout à fait normale dans le cadre d'un projet réalisé en partenariat public-privé, afin de ne pas compromettre le processus compétitif d'appel d'offres », a-t-il fait savoir par la voie de sa directrice des communications.

« Nous pouvons prendre comme exemple récent les projets d'autoroutes 25 et 30, qui ont respectivement signés leurs ententes avec un partenaire privé en septembre 2007 et septembre 2008, pour ensuite publier leurs Plans d'affaires en novembre 2007 et novembre 2008. Les conclusions de ce rapport seront prises en considération alors que nous allons de l'avant avec le projet du nouveau pont. Nous avons été clairs sur le fait qu'il y aurait du péage sur le Nouveau pont. Ceci étant dit, nous n'avons pas pris de décisions concernant les modalités du péage », conclu Mme Michèle-Jamali Paquette