Am Ende hatte sich Hitlers Prophezeiung beinahe erfüllt: "Wenn der Krieg verloren geht, wird auch das Volk verloren sein." – Blick auf das Brandenburger Tor in Berlin.

Am 19. März 1945 erließ Hitler schließlich den "Nero-Befehl". Danach sollten „alle Verkehrs-, Nachrichten-, Industrie- und Versorgungsanlagen" Deutschlands vernichtet werden. In di

Am 19. März 1945 erließ Hitler schließlich den "Nero-Befehl". Danach sollten „alle Verkehrs-, Nachrichten-, Industrie- und Versorgungsanlagen" Deutschlands vernichtet werden. In di ... esem Sinne wurde die Kaiserbrücke in Bremen gesprengt.

Am 19. März 1945 erließ Hitler schließlich den "Nero-Befehl". Danach sollten „alle Verkehrs-, Nachrichten-, Industrie- und Versorgungsanlagen" Deutschlands vernichtet werden. In di ... esem Sinne wurde die Kaiserbrücke in Bremen gesprengt.

Anzeige

Ungezügelte Zerstörungswut schlägt irgendwann zwangsläufig in Selbstzerstörung um. Nur wer sie rechtzeitig stoppt, notfalls auch mit harten Mitteln, bekommt eine Chance zum Weiterleben statt zum Untergang.

Mehr als fünf Jahre lang hatten Wehrmacht und SS den größten Teil Europas besetzt, ausgeplündert und verwüstet. Als Hitler im März 1945 aber nur noch kleine Teile seines maximalen Machtbereichs kontrollierte, wandte sich seine Gier nach Destruktion gegen Deutschland.

Im Osten stand die Rote Armee an der Oder und bereitete sich auf den Sturm nach Berlin vor. Im Westen hatten US-Truppen den Rhein überschritten und formierten sich bereits zum Angriff auf das Ruhrgebiet. Eine deutsche Stadt nach der anderen, zuletzt Pirmasens und Würzburg, gingen im vor allem britischen Bombenhagel zugrunde.

Anzeige

In dieser Situation traf Rüstungsminister Albert Speer am 18. März 1945 zu einer späten Lagebesprechung im Führerbunker ein. Es war der Vorabend seines 40. Geburtstages. Doch angesichts der Lage war Speer nach Feiern nicht zumute.

Er hatte eine drei Tage zuvor fertiggestellte Denkschrift bei sich, die er Hitler vorlegen wollte – seine übliche Methode, auf den Diktator einzuwirken, der sich im Gespräch so gut wie nie überzeugen ließ. Das Papier hatte es in sich.

Schlechte Stimmung gab es zwischen Adolf Hitler und seinem Rüstungsminister und Lieblingsarchitekten Albert Speer (l.) auch schon 1943, hier bei einer Waffenvorführung beim Führerh ... auptquartier Wolfschanze in Ostpreußen – aber nie so sehr wie im März 1945 Quelle: picture alliance / ASSOCIATED PR

„Das Volk hat in diesem Krieg seine Pflicht erfüllt und seine Aufgabe unter Umständen durchgeführt, die weitaus schwieriger waren als je in einem Krieg zuvor“, hieß es und weiter: „Wir haben die Verpflichtung, dem Volk alle Möglichkeiten zu lassen, die ihm in fernerer Zukunft wieder einen neuen Aufbau sichern könnten.“

Anzeige

Damit widersprach Speer Hitler direkt. In den vorangegangenen Wochen hatte der Diktator wiederholt Zerstörungen von Infrastruktur wie Brücken, Tunneln oder Bergwerken in Gebieten angeordnet, deren baldige Besetzung durch die Alliierten abzusehen war.

Meist waren die Befehle ausgeführt worden. So existierte bis auf die von der US-Army eroberte Brücke von Remagen in der zweiten Märzwoche 1945 keine einzige leistungsfähige Rheinbrücke auf deutschem Boden mehr. Auch andere Verkehrswege waren gesprengt worden.

Die Konferenz mit Speer und der Generalität dauerte bis in den Morgen des 19. März hinein. Goebbels diktierte seinem Sekretär: „Der Führer ist außerordentlich beschäftigt durch die militärische Entwicklung im Westen. Er hat in der vergangenen Nacht bis sechs Uhr morgens Lagebesprechung gehabt und ist natürlich stark übermüdet.“

Anzeige

Speer verabschiedete sich, nachdem er Hitler die Denkschrift übergeben hatte. Als er gerade seinen Wagen zum Bunkerausgang bestellte, wurde er noch einmal zurückgerufen. Hitler forderte ihn auf, mit seinem Chauffeur Erich Kempka zu fahren.

In seinen Erinnerungen, die allerdings notorisch unzuverlässig sind, erweckte Speer den Eindruck, er habe in dieser Situation Angst um sein Leben gehabt. So als könnte Kempka den Auftrag seines Chefs bekommen haben, ihn irgendwo am Straßenrand zu erschießen.

Doch Hitler schob zum Abschied noch hinterher: „Diesmal bekommen Sie auf Ihre Denkschrift eine schriftliche Antwort.“ Und er fügte den unheilvollen Satz hinzu: „Wenn der Krieg verloren geht, wird auch das Volk verloren sein.“

Hitler im Urteil der Historiker

Tatsächlich erließ Hitler noch am selben Tag den neben der Euthanasie-Weisung von 1939 wohl berüchtigsten schriftlichen Befehl seines Lebens. Anordnungen zum Judenmord hatte er wohlweislich niemals schriftlich erteilt, auch wenn er sich gewiss unterrichten ließ.

Das Fernschreiben, erhalten als Abschrift vom 20. März 1945, begann mit einer scheinbar logischen Feststellung: „Der Kampf um die Existenz unseres Volkes zwingt auch innerhalb des Reichsgebietes zur Ausnutzung aller Mittel, die die Kampfkraft unseres Feindes schwächen und sein weiteres Vordringen behindern.“

Wer glaube, Infrastruktur im Hinblick auf eine „Rückgewinnung verlorener Gebiete“ schonen zu sollen, befinde sich im Irrtum: „Der Feind wird bei seinem Rückzug nur eine verbrannte Erde zurücklassen und jede Rücksichtnahme auf die Bevölkerung fallen lassen.“

In der Tat hatte die Rote Armee 1941/42 bei ihrem Rückzug nach dem deutschen Überfall in die Tiefen der Sowjetunion Verkehrswege beschädigt, wo das möglich war. Doch wirklich in großem Umfang „verbrannte Erde“ hatten erst deutsche Pioniere auf ihrem Rückzug nach Westen hinterlassen.

Anzeige

Im Westen dagegen hatte die US-Army bei ihrem zeitweiligen Rückzug wegen der Ardennenoffensive natürlich keine Verwüstungen angerichtet – fand doch ein Großteil der Kämpfe im deutsch besetzten Luxemburg und Südbelgien statt.

Alle militärischen, Verkehrs-, Nachrichten-, Industrie- und Versorgungsanlagen sowie Sachwerte innerhalb des Reichsgebietes ... sind zu zerstören

Auf diese schon unzutreffende Lagedarstellung folgte eine unmissverständliche Weisung: „Alle militärischen, Verkehrs-, Nachrichten-, Industrie- und Versorgungsanlagen sowie Sachwerte innerhalb des Reichsgebietes, die sich der Feind für die Fortsetzung seines Kampfes irgendwie sofort oder in absehbarer Zeit nutzbar machen kann, sind zu zerstören.“

Verantwortlich für die Zerstörung militärischer Einrichtungen sollten die jeweiligen Kommandeure vor Ort sein, für zivile Infrastruktur die zuständigen NSDAP-Gauleiter und Reichsverteidigungskommissare, die oft identisch waren – also durchweg fanatische Nazis.

Die Weisung ging unmittelbar nach Erlass an den Wehrmachtsführungsstab und von dort an alle noch erreichbaren Kommandeure an der Front und in der Etappe. Er wurde, in Anlehnung an die angeblich vom Kaiser persönlich angeordnete Brandstiftung in Rom im Jahr 64 n. Chr., „Nero-Befehl“ genannt.

Hitler wusste, dass er eine Niederlage in seinem Krieg keinesfalls überleben würde, er wollte das auch gar nicht, hatte im Gegenteil wiederholt angekündigt, in einem solchen Fall Selbstmord begehen zu wollen. Nun ordnete er faktisch die Zerstörung der Lebensgrundlagen des deutschen Volkes an.

Speer erfuhr von dem Befehl am Morgen des 20. März 1945. In seinen Memoiren schrieb er: „Es war das Todesurteil für das deutsche Volk.“ Denn die Weisung hätte Deutschland „ins Mittelalter zurückversetzt“.

Obwohl sich Hitler und Speer auch am 21. März begegneten, sprachen sie offenbar erst am 27. März über den „Nero-Befehl“. Goebbels hielt fest: „Der Führer ist sehr ungehalten über die letzten Ausführungen, die Speer ihm gemacht hat.“ Der Rüstungsminister wolle nicht „seine Hand dazu bieten“, dem „deutschen Volke den Lebensfaden abzuschneiden“.

Rätselhaftes Verhalten eines Paladins

Diese Notiz und ein im Tenor ähnliches Fernschreiben Speers an Hitler vom 29. März 1945 beweisen, dass der Architekt und vielleicht einzige Freund des Diktators tatsächlich gegen die Selbstzerstörung opponiert hat. Und wirklich hat er seinen Einfluss geltend gemacht, damit entgegen dem „Nero-Befehl“ keine weitere Infrastruktur sinnlos vernichtet wurde.

Anzeige

Zum Bruch zwischen den beiden kam es deshalb aber nicht. Sie sahen sich regelmäßig, und noch fast einen Monat später, am späten Abend des 23. April 1945, suchte Albert Speer Hitler im Berliner Führerbunker auf, um sich zu verabschieden.

So bleibt sein Verhalten rätselhaft. Speers angeblicher Plan für ein Attentat auf Hitler mit Giftgas dürfte eine nachträgliche Erfindung gewesen sein, als Rechtfertigung. Andererseits hat der Rüstungsminister nachweislich die Umsetzung der Zerstörungsweisung behindert, oft sogar verhindert.

Zum „guten Nazi“ macht ihn das nicht. Aber jedenfalls in diesem einen Punkt hat sich Albert Speer, der die Judendeportationen aus Berlin vorangetrieben und mehr als hunderttausend KZ-Häftlinge wissentlich dem Ausbau unterirdischer Rüstungswerke opferte, verantwortungsbewusst verhalten: Er stoppte, wenn auch zu spät, Hitlers Zerstörungswut, als sie in Selbstzerstörung kippte.