Éric Leblanc

TORONTO - Vaincu de justesse l'an dernier, le Rouge et Or de l'Université Laval a repris la suprématie du football universitaire canadien en prenant une revanche de 37-14 sur les Marauders de McMaster devant une foule record de 37 098 spectateurs au Rogers Centre.



Le Rouge et Or est ainsi devenu l'équipe la plus décorée avec un septième titre de la coupe Vanier pour devancer Western au premier rang.



En 2011, McMaster avait battu Laval in extremis 41-38 en deuxième prolongation. Fidèle à son habitude, le Rouge et Or a montré que c'est extrêmement difficile de le vaincre deux fois de suite.



La troupe de Glen Constantin a utilisé tout son arsenal en disputant un match très agressif pour mettre fin à la série de 21 victoires des Marauders et du joueur par excellence de l'année, le quart Kyle Quinlan, dans un spectacle fort divertissant.



« On avait un très bon plan de match, il y a beaucoup de crédit qui revient à Justin Éthier et Marc Fortier. Ils ont travaillé tellement fort et nos joueurs ont fait preuve d'une grande détermination », a commenté Constantin.



« Je ne peux pas vraiment dire que c'est une revanche, mais nous sommes contents parce que c'est l'une des meilleures équipes au pays », a ajouté l'entraîneur.



Le porteur de ballon Maxime Boutin, qui remplaçait encore une fois Pascal Lochard qui est blessé, a été sublime en franchissant aisément le plateau des 200 verges pour devenir le cinquième joueur de la coupe Vanier à réussir cet exploit.



Il a terminé sa journée avec 253 verges par la course tout près du record de 260 appartenant à Tim Petrose (Calgary) depuis 1983.



« C'est sûr que je suis très content d'avoir pu contribuer à un championnat comme celui-ci, mais c'est la preuve d'un effort de groupe. Je le répète toujours notre ligne à l'attaque est incroyable. Tout le crédit leur revient! », a raconté le joueur du match en refusant de prendre le mérite.



Il a inscrit deux touchés dont un magnifique de 84 verges ce qui est la troisième plus longue course de ce championnat et il doit une fière chandelle à sa ligne offensive qui a été dominante du début à la fin. À lui seul, il a aidé à calmer la foule hostile qui rêvait de voir McMaster conserver le titre.



Le receveur Matthew Norzil a été l'auteur de l'autre touché des visiteurs.



Pour arriver à un tel résultat, l'unité défensive du Rouge et Or a joué un rôle majeur et Quinlan en sait quelque chose puisqu'il a encaissé une multitude de puissants plaqués.



« Il est le meilleur joueur au pays donc il voulait lui imposer beaucoup de pression et notre stratégie a fonctionné », a déclaré Frédéric Plesius.



Le Rouge et Or a même établi un record de la coupe Vanier avec un total de sept sacs. Le premier contact violent à ses dépens a été l'oeuvre de Plesius et il a eu un impact à son avis.



« C'est sûr que oui et je lui ai laissé un petit mot pour lui faire comprendre que ça serait ainsi durant tout le match. C'était la clé de se rendre à lui », a soutenu le redoutable athlète.



Même le botteur Boris Bede s'est avéré une pièce maîtresse de la victoire avec des dégagements qui frôlaient la perfection en plus d'ajouter quatre placements.



Les représentants du Québec avaient pourtant échappé une avance de 12-0 en fin de première demie pour retraiter au vestiaire en déficit 14-12 à la suite d'un incident controversé.



Le Rouge et Or a raté une importante occasion de prendre les devants dans les dernières secondes. À partir de la ligne de deux verges, Tristan Grenon a effectué une passe incomplète, mais il ne restait plus de temps à la suite du jeu.



Laval était convaincu qu'un temps d'arrêt avait été demandé à la suite d'une longue passe à Seydou Junior Haidara qui avait amené le Rouge et Or à la porte des buts. Si c'était le cas, le temps aurait dû recommencer à s'écouler au moment de relancer l'action. À la reprise, on semble constater que Haidara est arrêté en quittant le terrain ce qui aurait dû empêcher le temps de filer.



Plesius, le joueur défensif de l'année, est demeuré allongé sur le terrain pendant quelques instants au troisième quart, mais il a pu reprendre son poste et compléter une excellente partie.



Les deux touchés de McMaster ont été l'œuvre de Quinlan et de son receveur Dahlin Brooks qui a traversé la moitié de terrain puisque Vincent Plante a été trop agressif en voulant le plaquer.



Au terme du premier quart, les deux équipes n'avaient pas encore marqué alors que la défense était à l'honneur et que les quarts manquaient de précision.



Avant même le début du match, les spectateurs ont assisté à une confrontation verbale entre les deux équipes au centre du terrain. Nul doute, la tension était présente dans l'air du Rogers Centre.