ロンドンのあちこちに散らばる使われなくなった電話ボックスが、もうすぐ無料のWi-Fiスポットに変わる。

BT（ブリティッシュ・テレコム）は、インターセクションやプライムサイトといった企業と提携し、今年1月に始まったニューヨークの「LinkNYC」に続き、「LinkUK」に着手する。ロンドン全域の電話ボックスは、Linkと呼ばれる「きれいで超現代的なキオスク」に生まれ変わり、それらは電話ボックスが取り払われた地域に設置されることになる。

「Linkの範囲内の数百人のユーザーが、外出先から超高速のWi-Fiにアクセスできるようになります。1Gbpsの速さの無料公衆Wi-Fiサーヴィスです」とBTは語る。

Wi-Fiによって、固定・携帯電話で通話ができるようになるだけでなく、Linkキオスクは充電設備、地図、道案内、地域サーヴィスへのアクセスも提供する。これらのサーヴィスにかかるコストは広告主から支払われる。

またLinkは、大気汚染や騒音、気温、交通状況などの地域の環境に関するデータを集めるためのセンサーと、地域サーヴィスの告知や広告を掲載する約140cmの高解像度のディスプレイを備えている。

設置は2017年から始まり、カムデン・ロンドン特別区には100軒のLinkが設置されると予想されている。そして今後数年間で、ロンドン中心部やイギリスの主要都市に、少なくとも750のLinkが設置されることになるだろう。

しかし、Linkキオスクがもたらす利便性にもかかわらず、ニューヨークではいくつかの懸念も生まれている。『New York Times』によれば、ニューヨークのLinkキオスクのブラウザーには「人々が何時間も留まり、時にはその場で飲酒をしたりドラッグを使ったりし、また時には歩道で大胆にポルノを見たりして」、一時的に機能を停止させることを余儀なくされたという。

インターセクションは『WIRED』UK版に対し、ニューヨークでの試験期間で多くを学んだと語っている。その結果、イギリスのLinkでウェブブラウザーを使うことはできなくなるという。つまり人々がキオスクを独占することはできなくなるということだ。