開かずの間の個室

トヨタ自動車の河合満副社長は、現場からの叩き上げである。中学卒業後、入社し、一貫して工場で働いてきた。主に担当したのは鍛造の仕事である。

現場で汗をかくうちに出世して、副社長にまでのぼりつめた。しかし、彼は現在でも毎日、現場に出向き続けている。

工長を「オヤジ」と呼ぶ文化を持つ同社では、今でもモノ作りの全責任を負っているのは大卒の管理職などではなく、オヤジたちだ。

河合のような「オヤジ」の思考は、ちょっと現在では珍しい部類になりつつあるのかもしれない。たとえば、彼は出世したあとでも個室を使いたがらなかった。

普通は企業の役員となれば、個室があてがわれるのは普通だろう。個室を得ることで「俺も偉くなった」と実感する企業人も決して少なくないはずだ。

ましてや大企業のトヨタで個室を持てる立場になったとなれば、満足感もひとしおだと思えるのだが……。

なぜ個室に入ろうとしなかったのか。

長年、河合らを取材してきたノンフィクション作家・野地秩嘉氏の新著『トヨタ 現場の「オヤジ」たち』から、河合自身の言葉を紹介してみよう。

「60歳で副工場長、理事になり、本社の事務棟に個室をもらった。でも、オレは現場にいると答えた。品質問題、大震災、タイの洪水の時も現場で仕事をしていたからだ。事務棟の個室にいて、パソコンや電話で指示を与えても事態は解決しない。会議のときはそりゃ行くけど、『オレは鍛造の事務所にいる』と宣言した。

専務、副社長になってからも、本社事務棟にはほとんど行っていない。今でも現場だ。2013年に技監になった時、『こんどは個室に入ってくれ』と、また事務棟に部屋ができた。それでも行かなかった。そうしたら、当時の副社長や専務が来て、『河合さん、どうして個室を使わんの？』と。

『オレはここで仕事をしてる。ここで風呂に入って、現場を見てる』

頑固なジジイだと思ったんじゃないの。でもね、オレは執行役員だから、現場に間違いがあってはいかんから、離れるわけにはいかんのだ。結局、技監の間の2年間に一度も個室に入らなかったし、部屋の鍵を開けもしなかった」

2015年には専務に昇格した。

結局、技監の時の個室のなかを見たことがなかった彼は、秘書に、「悪いけど、部屋を見てきて、写メ撮ってくれ」と頼んだという。

「2年間1回も開けたことがない。一度見てみたい」

秘書は「自分で行けばいいのに」とぶつぶつ言いながらも写メを送ってくれた。

「写メ見たら、なかなかいい部屋だったけど」というのが河合の感想である。