Il est 21 heures passées, ce vendredi 20 novembre 2015, quand, avant de partir en week-end, Julie Cannesan décide d’avertir sa directrice générale de l’avancement de ce projet un peu fou : organiser pour Bercy, en moins de deux mois, le 6 janvier 2016, une soirée chic à Las Vegas, à l’occasion de la grand-messe mondiale de l’innovation qu’est le Consumer Electronics Show (CES), autour du jeune ministre de l’économie Emmanuel Macron et des start-up françaises. Le coup de fil qu’a eu la directrice adjointe de la direction ProCom (promotion et communication) de Business France en fin d’après-midi avec le cabinet Macron a permis d’en savoir plus. La question tant attendue du budget prévisionnel de la soirée a été abordée. Cela justifie d’avertir sa patronne.

Le courriel parvient donc à Muriel Pénicaud à 21 h 15 précises. Intitulé « debrief call cab Macron », il commence ainsi : « Muriel, Nous avons eu le cab Macron en ligne ce soir de 18 h 30 à 20 heures sur les sujets Davos et CES » (…). Puis cite, parmi les « points à retenir » s’agissant du CES, celui-ci : « Budget : 300 K€, le Medef se propose de rechercher des sponsoring à hauteur de 65 K€ sur la base d’une offre que nous leur proposerons la semaine prochaine. »

Jusqu’ici resté secret, le courriel a été versé au dossier judiciaire de l’affaire Business France, du nom de cet organisme public voué à la promotion de l’image économique de la France à l’étranger, placé sous la tutelle de trois ministères, dont celui de l’économie. Business France, qui a confié à Havas, sans appel d’offres, le soin d’organiser cette coûteuse soirée de Las Vegas, est au cœur d’une information judiciaire ouverte le 7 juillet pour « favoritisme et recel de favoritisme » et confiée au juge Renaud Van Ruymbeke. A ce prix, la loi lui imposait de mettre des entreprises en concurrence.

Audition de dix heures

A ce jour, Muriel Pénicaud, confortée par des rapports d’inspection, a nié toute responsabilité dans les dysfonctionnements liés à l’opération Las Vegas. La désormais ministre du travail du gouvernement Philippe a affirmé qu’elle s’était tenue loin de l’organisation de la soirée, tant des modalités juridiques de passation de marchés que de la validation de budgets. Avertie de possibles problèmes de procédure fin février-début mars 2016, bien après la soirée de janvier, sa direction financière a aussitôt diligenté un audit.

Il vous reste 75.95% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.