Publié le 17 avr. 2015 à 19:00

Le web est truffé de mouchards. En 2013, Edward Snowden dévoile un système de surveillance massif de la part des renseignements et informe qu'Internet, dont il vantait jusque-là les vertus démocratiques, n’est plus sûr. Américains et britanniques principalement surveillent les réseaux. L’affaire est une alerte de taille pour les laudateurs de la vie privée en ligne : « Depuis les révélations Snowden, il y a eu un vrai changement du côté de ceux qui affirmaient que des choses bizarres se passaient sur Internet. Après Snowden on s’est dit, c’est horrible ! Nous n’étions pas si paranos que cela », confirme Tristan Nitot, figure du web, fondateur de l’association Mozilla Europe et membre du Conseil National du numérique.

En France, quelques mois après les attentats du 11 janvier à Paris, une loi est débattue visant à élargir les pouvoirs des renseignements. Voté à l’Assemblée, le texte prévoit la mise en place de « boîtes noires » contenant des algorithmes filtrant les communications, afin d’identifier de potentiels terroristes. Une alerte de plus.

Dès lors, une question se pose : existe-t-il un moyen de se cacher ? « Si elle passe en l’état, la loi renseignement peut pousser les gens à utiliser des outils de contournement. Il y a bien une relation entre les atteintes à la liberté en ligne et l’utilisation de réseaux cachés », résume Tristan Nitot. Et parmi ces outils, Tor figure en très bonne position.

Espace de liberté ou antre de criminels ?

Tor (Routeur en Oignon) est considéré comme la principale porte d’entrée de l’Internet anonyme. Sur ce réseau, les communications sont déroutées les rendant quasi indétectables. Pourtant, quand bien même il a été créé et financé par l’administration américaine pour aider les activistes de pays étrangers à contourner la censure, le réseau n’a pu se défaire de l’image d’un espace anarchique.

Il faut dire que Tor s’est d’abord fait connaître grâce aux mésaventures de Silk Road, plate-forme d’échange de produits illicites en tous genres, qualifiés d’« eBay de la drogue ». Silk Road était accessible via le réseau TOR. Et, comme s’en indigne Emmanuel de Saint-Bon, directeur de l’agence social média The Roxane Company, on s’est empressé de jauger le réseau à l’aune des usages et non de son projet initial : « C’est comme si on accusait les autoroutes parce que des gens l’empruntent pour faire passer de la drogue et conduire vite ».

« Dédiaboliser » Tor pour le rendre crédible

Mais grâce aux affaires de surveillance relatées dans la presse ces dernières années, le public désormais informé d’être à découvert à la surface du net, pourraient se retrancher dans les fines couches de l’Oignon Tor. Les récents chiffres de connexion au réseau semblent confirmer ce postulat. Le nombre d’utilisateurs s’étant directement connectés à l’outil est passé d’un peu moins d’un million d’utilisateurs à plus de deux millions en deux ans.

Même le réseau social Facebook, connu pour être un aspirateur à données personnelles, a annoncé le lancement d’une version de son site Web accessible uniquement depuis le portail du Darknet.

Face à cette nouvelle exposition, Tor veut se défaire de son image de bas-fonds des Internet. Interrogé par l’AFP, Karen Reilly, directrice du développement de la porte du Darknet estimait que le service n’avait pas été créé pour les criminels. « Nous ne sommes pas en accord avec les individus qui utilisent Tor à des fins criminels. Mais se débarrasser d’une technologie comme celle-ci ne rendra pas le monde meilleur. Une technologie n’est pas bonne ou mauvaise. Deux millions et demi de personnes utilisent Tor tous les jours et la très grande majorité ne sont pas des criminels ».

Outre ses considérations médiatiques, le réseau tente aussi de devenir plus populaire et donc plus simple techniquement. « Depuis quelques années on a démarché des personnes susceptibles de présenter Tor de façon plus accessible », indique Lunar, membre de Tor Project, une association créée en 2002 dans le Massachusetts (Etats-Unis) ayant pour mission principale de développer le logiciel. Ainsi en mars dernier, l’association réalisait une vidéo d'animation expliquant l’intérêt de l’outil…

Interdit si trop populaire ?

Le problème est que cette nouvelle réputation de l’oignon pourrait très rapidement irriter les yeux attentifs des services de renseignements. En France, la position du gouvernement n’est pas claire vis-à-vis de la pratique. En fait, en plein débat sur le renforcement des moyens de surveillance, les voies de contournements ne semblent pour l’instant être le souci majeur : « J’ai été convoqué à Matignon, je leur ai dit qu’un criminel pouvait contourner facilement les systèmes de surveillance qu’ils tentent de mettre en place, ils m’ont dit que le fait que certains puissent contourner le système ne le rendait pas moins pertinent », raconte Tristan Nitot. « D’après ce que l’on sait des attentats de janvier, les terroristes avaient des dizaines de cartes SIM. C’est des gens qui savaient très bien contourner les pratiques. Ils pourraient donc très bien également utiliser Tor », insiste Tristan Nitot.

Dans d’autres pays où les services de renseignements possèdent des pouvoirs déjà élargis, le réseau inquiète. En juillet 2014, la Russie lançait sur son portail des marchés publics un appel d’offres pour étudier la possibilité d’obtenir « des informations techniques sur Tor ». ». Des documents publiés par Edward Snowden – utilisateur de Tor – détaillaient également comment la désormais célèbre NSA tentait, en vain, de détruire le réseau.

À la suite des attentats à Paris, le Premier ministre britannique David Cameron -qui héberge le très puissant service de renseignement électronique GCHQ- s’est demandé s’il était souhaitable d’autoriser « un moyen de communication entre des personnes, mêmes des extrémistes… que nous ne pouvons pas lire ».

Ce à quoi le Bureau Parlementaire des Sciences et des Technologies répondait que bannir Tor était une option politique ni possible, ni « acceptable ». Si la France veut ressembler à ses voisins aux grandes oreilles, elle devra bien, à un moment, s’y intéresser.