Bis vor Kurzem galt das HBO-Fantasyepos „Game of Thrones“ („GoT“) als die teuerste Serienproduktion der Welt. Ein hoch bezahltes Ensemble, exquisite Drehorte rund um den Globus, computergenerierte Fabelwesen, monumentale Schlachtszenen und aufwendige Postproduktion – das hatte seinen Preis: Durchschnittlich 15 Millionen US-Dollar (rund 13,6 Mio. Euro) kostete jede „GoT“-Folge der achten und letzten Staffel.

15 Millionen Dollar pro Episode dürften künftig eher den unteren Durchschnitt bei prestigeträchtigen Serienprojekten markieren. Am 1. November hat Apple seinen Streamingdienst Apple TV+ in mehr als 100 Ländern weltweit gestartet. Das Programm besteht ausschließlich aus einer handvoll teurer Eigenproduktionen.

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Accounts gehackt und zum Verkauf angeboten

Konkurrent Disney hat seinen Dienst Disney+ knapp zwei Wochen später in den USA, Kanada und den Niederlanden verfügbar gemacht, ein Österreich-Starttermin ist noch nicht fixiert. Abonnentinnen und Abonnenten, nach der ersten Woche waren es bereits zehn Millionen, können laut Unternehmen aus 500 Filmen und 7.500 Serienfolgen auswählen.

In den USA überschatteten technische Probleme die Markteinführung. Zahlreiche Nutzer sagten, sie könnten sich nicht einloggen. Noch schwerwiegender war allerdings die Tatsache, dass binnen Stunden zahlreiche Accounts gehackt und entsprechende Passwörter in Dark Web zum Verkauf angeboten wurden. Schon im Vorfeld war vermutet worden, dass die Diversifizierung der Streamingangebote zu einem Aufschwung der Piraterie führen könnte: Interessierte würden vielleicht ein oder zwei Streamingdienste abonnieren, die Produkte der weiteren Anbieter dann aber eher auf illegalem Weg suchen.

Finanzielle Meilensteine

Der Tech-Riese und der Unterhaltungskonzern haben tief in die Tasche gegriffen, um Publikum anzuziehen. Zum Auftakt präsentierte Apple die dystopische Science-Fiction-Serie „See“. Kostenpunkt: 17 Millionen Dollar pro Folge. Disney+ zeigt mit „The Mandalorian“ die erste Serienrealverfilmung aus dem „Star Wars“-Universum. Kostenmäßig spielt sie in einer Liga mit „Game of Thrones“.

Einen finanziellen Meilenstein wird Disney+ dann mit den ab kommendem Jahr anlaufenden Marvel-Superheldenserien „The Falcon and the Winter Soldier“, „WandaVision“ und „Hawkeye“ setzen. Laut „Hollywood Reporter“ liegen die Kosten pro Folge bei 25 Millionen Dollar. Lange halten dürfte der Rekord aber nicht. Amazons geplante „Herr der Ringe“-Serie soll eine magische Grenze überspringen – und insgesamt eine Milliarde Dollar kosten.

Hohes Wachstum vorausgesagt

Disneys Einstieg in den Streamingmarkt geht jahrelange Planung voraus. Bereits 2015 ließ Konzernchef Bob Iger in Großbritannien einen Streamingdienst testen. 2017 entschied sich dann das Unternehmen, sich künftig vollständig auf das digitale Geschäft zu konzentrieren. Bei Apple wälzte bereits der 2011 verstorbene Firmenchef Steve Jobs Überlegungen für den Sprung ins TV-Business. US-Medien schreiben bereits von der größten Revolution im Fernsehmarkt seit dem Aufkommen der Kabelsender in den USA in den 1980er Jahren. Nach Apple und Disney gehen im kommenden Jahr HBO Max und das NBC-Projekt Peacock an den Start.

Trotz der stetig wachsenden Konkurrenz wird den Branchengrößen ein ansehnliches Wachstum vorausgesagt. Im Jahr 2025 soll sich die Zahl der Abos auf Video-on-Demand-Plattformen von 257 auf 529 Millionen verdoppeln, berichtete der „Hollywood Reporter“ unter Berufung auf die Analysefirma Digital TV Research. Den Zahlen zufolge bleibt Neflix mit über 235 Millionen Abos auch in fünf Jahren die deutliche Nummer eins. Auf den Plätzen folgen Amazon (knapp 136 Mio.) und das rasch wachsende Disney+ mit über 100 Millionen Abonnentinnen und Abonnenten.

Lukrative Verträge mit Streamingdiensten

Hinter den Kulissen liefern sich die Branchengrößen einen harten Wettstreit um die Gunst der Schauspielstars, Drehbuchautorinnen und -autoren und vor allem der „Showrunner“, die die Oberaufsicht über Serienprojekte haben. Netflix sicherte sich Ende August die Dienste der „Game of Thrones“-Serienmacher David Benioff und D.B. Weiss. Der Fünfjahresvertrag bringt den beiden Produzenten 250 Millionen Dollar ein. Ihre Arbeit an einem geplanten „Star Wars“-Projekt haben Benioff und Weiss dafür verlassen.

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Auch andere Produzenten haben lukrative Verträge geschlossen. Für 300 Millionen Dollar warb Netflix etwa den US-Serienmacher Ryan Murphy an, „Star Wars“-Produzent J.J. Abrams bekommt für seine Arbeit für Warner überhaupt eine halbe Milliarde Dollar. Auch die Gagen der Serienstars können sich sehen lassen: Die Hollywood-Größen Jennifer Aniston, Reese Witherspoon und Steve Carell bekommen für ihre Hauptrollen in Apples Prestigeprojekt „The Morning Show“ Medienberichten zufolge eine Million Dollar pro Episode.

Erster Abgang bei Apples Streamingdienst

Trotz des enormen finanziellen Aufwands erhielten die Produktionen von Apple TV+ nur laue Kritiken. Im Unternehmen selbst gab es personelle Veränderungen. Der Manager Kim Rozenfeld hat den Streamingdienst bereits verlassen, berichteten US-Medien. Ob der Abgang mit den schlechten Bewertungen der Serien zu tun hat, ist unklar. Wichtiger als gute Kritiken sind die Zuwachsraten bei den Abozahlen – und die seien äußerst erfreulich, wie das Apple-Management erst unlängst erklärte.

Am Donnerstag gab es unterdessen einen weiteren Rückschlag für Apple. In letzter Sekunde sagte der Konzern die erste große Filmpremiere ab. „The Banker“ hätte im Rahmen des AFI Filmfestivals in Hollywood Premiere feiern soll. „Letzte Woche wurden uns einige Bedenken bezüglich des Films mitgeteilt“, hieß es in einer Erklärung Apples. Man wolle „zusammen mit den Filmemachern“ diesen Bedenken nachgehen. Der Plan war, dass „The Banker“ am 6. Dezember in den US-Kinos anläuft, danach sollte er auch im Streamingdienst verfügbar sein. Apple machte keine Angaben dazu, ob man diesen Zeitplan nun einhalten kann.

Disney nimmt Netflix ins Visier

Im Kampf um den Streamingmarkt spielt aber nicht nur Geld eine Rolle. Disney nimmt vor allem Branchenprimus Netflix ins Visier. Im Vorjahr verschwanden die „Star Wars“-Filme von der Plattform. Auch die Kooperation zwischen Netflix und den ebenfalls zu Disney gehörenden Marvel Studios neigt sich dem Ende zu. Marvels Superheldenserien – „Daredevil“ und „Jessica Jones“ – wurden von Netflix nicht mehr verlängert, und auch Marvels Kinoproduktionen sollen laut US-Medienberichten in absehbarer Zeit von der Plattform verschwinden.

APA/AFP/Valerie Macon

Im Wettstreit mit Netflix, Amazon und Co. kann Disney seit dem Frühjahr auch auf die Bestände von 21st Century Fox zugreifen. Nach monatelangem Ringen konnte Disney die milliardenschwere Übernahme des Rivalen im März abschließen. Disney schluckte unter anderem das Filmstudio 20th Century Fox sowie diverse Fernsehsender von Fox. Zudem wechselten attraktive Beteiligungen am Star-India-Netzwerk und Streamingdienst Hulu den Besitzer.