Le décès du jeune joueur d’Aurillac vient tragiquement renforcer l’image d’un sport violent, qui doit absolument évoluer.

Le rugby français s’est réveillé samedi matin après un véritable cauchemar. Un jeune joueur d’Aurillac (Pro D2), Louis Fajfrowski, seulement 21 ans, est mort vendredi soir à la suite d’un choc subi au cours d’un match amical contre Rodez (Fédérale 1). L’ancien international chez les moins de 19 ans était sorti du terrain à la 60e minute après un plaquage appuyé. Le monde de l’ovalie, dans son ensemble, a témoigné de son effroi et de sa tristesse après ce drame. Sur Twitter, Bernard Laporte, président de la FFR, s’est dit «effondré». Contacté par Le Figaro, Serge Simon, vice-président de la Fédération, n’a pas souhaité réagir «pour le moment».

Le parquet d’Aurillac a immédiatement ouvert une enquête en «recherche des causes de la mort» confiée au commissariat de police de la préfecture du Cantal. Une autopsie du corps sera pratiquée ce lundi matin à l’institut médico-légal de Clermont-Ferrand. «On saura alors de quoi il est mort et si le plaquage a provoqué son décès», a souligné le parquet qui ajoute : «On verra à l’issue s’il y a une infraction ou non.»

Mort d'un junior après «une fracture du crâne qui a entraîné une hémorragie»

Selon le magistrat, lorsque le joueur «est sorti du terrain, son état n’était, semble-t-il, pas alarmant. Il voulait même revenir après, mais il a alors été pris de vomissements.» Un des signes d’une grave commotion cérébrale. Après le temps de l’émotion a aussitôt resurgi le débat sur les dangers du rugby moderne, de plus en plus violent. Plus vite, plus gros, plus fort… Interrogé par Le Figaro, le professeur en neurochirurgie Jean Chazal, qui alerte depuis de nombreuses années sur les ravages des commotions, ne pouvait que constater : «C’est une terrible nouvelle, mais je vais vous dire que j’avais tristement raison. Cela fait trois ans que j’agite le drapeau danger. Il y a eu d’autres drames, que l’on a un peu mis sous le tapis et dont on a moins parlé. D’autres jeunes joueurs ont été opérés d’hémorragies cérébrales…»

Fin mai, un rugbyman junior de l’équipe de Billom (Puy-de-Dôme), âgé de 17 ans, était mort dans son sommeil. La veille, il avait dû - lui aussi - quitter prématurément le terrain après avoir subi un violent plaquage. L’autopsie avait révélé que l’origine de sa mort avait été «une fracture du crâne qui a entraîné une hémorragie».

Autre événement glaçant, en début d’année, le jeune ailier de Clermont Samuel Ezeala avait été victime d’un terrible K.-O. après un mauvais plaquage sur le Racingmen Virimi Vakatawa, à la U Arena. L’espoir auvergnat était resté de longues minutes au sol, caché derrière d’inquiétants draps blancs. L’ASM avait ensuite minimisé l’affaire, mais le professeur Jean Chazal apporte un autre éclairage : «S’il n’y avait pas eu un médecin réanimateur sur le terrain, il était mort. Il avait un score de Glasgow à 3 (indicateur de l’état de cons­cience), c’est-à-dire un score de trau­matologie très mortel. Le médecin qui est intervenu, Mathieu Abbot, est un de mes élèves. Il l’a réanimé, il lui a mis une perfusion, il l’a massé. Il l’a ramené à la vie, mais il a perdu connaissance pendant près de 5 minutes.»

Les commotions cérébrales sont un sujet d’inquiétude majeur dans le rugby depuis plusieurs saisons. Dès 2012, un protocole (trois questionnaires, tests de mémoire et d’équilibre) a été mis en place pour savoir, durant un match, si un joueur a été victime d’un K.-O.

«Pourquoi ne pas limiter le poids des joueurs ? Un poids maximum pour les avants, un autre pour les trois-quarts. À l’image de ce qui se fait en boxe» Professeur Jean Chazal

Ce fléau étant désormais particulièrement observé, les chiffres ont explosé : des 53 cas constatés lors de la saison 2012-2013, on est passé à 102 en 2016-2017, soit une augmentation de 90 %. Problème résolu ? Loin de là… Il a rapidement été cons­taté que des joueurs ayant subi une commotion pouvaient répondre favorablement à la série de tests du protocole. Ou alors que les médecins étaient un peu laxistes… Florian Fritz, le visage en sang lors d’un barrage contre le Racing en 2014, ou Alexis Palisson, titubant après une percussion monstrueuse du Rochelais Botia en 2017, avaient par exemple été autorisés à revenir sur le terrain.

Cette saison, de nouvelles dispositions vont entrer en vigueur pour lutter contre ces dangers. La Fédération et la Ligue ont ainsi annoncé que les équipes professionnelles pourraient désormais effectuer jusqu’à 12 changements par match (contre 8 actuellement) afin de limiter les blessures. Dans le même temps, un arbitre pourra également adresser un carton bleu à un joueur qui présente un signe évident de commotion, signifiant sa sortie définitive du terrain. «De simples mesurettes», déplore le professeur Jean Chazal, qui appelle à «des mesures drastiques», évoquant celles qui avaient été prises en Formule 1 et en ski alpin après les décès accidentels d’Ayrton Senna en 1994 et de Régine Cavagnoud en 2001. Et d’avancer : «Pourquoi ne pas limiter le poids des joueurs ? Un poids maximum pour les avants, un autre pour les trois-quarts. À l’image de ce qui se fait en boxe. En rugby, un gars de 130 kg peut croiser la route d’un autre d’à peine 80 kg…» En Nouvelle-Zélande, pays de l’excellence ovale, il existe, lors de la formation des jeunes, des catégories de poids à l’intérieur des catégories d’âge.

Un rapport a récemment montré que 47 % des blessures survenaient lors d’un plaquage. Les commotions représentent 43 % des blessures dont sont victimes les joueurs à l’initiative d’un plaquage et 19 % des blessures des porteurs du ballon. C’est pourquoi le rugby anglais expérimentera la saison prochaine un abaissement de la hauteur légale des plaquages. Actuellement fixée à la ligne des épaules, elle sera abaissée au niveau des aisselles. Vendredi, le jeune Louis Fajfrowski a quitté le terrain après un plaquage régulier mais appuyé au niveau du thorax…