C'est une note diplomatique de quelques lignes qui a eu l'effet d'une bombe dans les arcanes du Quai d'Orsay. Révélée par l'agence de presse Reuters, cette note de service, que Le Point a pu consulter, a été envoyée le 20 août aux directeurs des différentes divisions du ministère, ainsi qu'aux chefs de poste à l'étranger. Signée par Maurice Gourdault-Montagne, le secrétaire général du ministère, elle demande « à l'ensemble des agents du mMinistère (…) de différer – jusqu'à nouvel ordre et sauf impératif de service – tout projet de voyage en Iran, notamment pour des raisons touristiques ou linguistiques ».

Une requête pour le moins étonnante, la France étant toujours officiellement engagée dans une politique de dialogue avec l'Iran dans le but de sauver l'accord sur le nucléaire iranien, considérablement fragilisé par le retrait des États-Unis en mai dernier. Cette ligne a encore été répétée lundi par Emmanuel Macron qui, à l'ouverture de la conférence des ambassadeurs, a indiqué qu'il venait « d'échanger à nouveau avec le président (iranien) Rohani ». Rappelant que c'est la France qui avait proposé, il y a un an jour pour jour, « le chemin d'une négociation élargie avec l'Iran », le président de la République a toutefois souligné que Paris « saura prendre ses responsabilités sur le sujet iranien, sans complaisance ou naïveté ». Contacté par Le Point, l'Élysée invite à prendre contact avec le Quai d'Orsay.

Attentat en France

À Téhéran, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères a jugé l'information révélée par le mémo diplomatique « incorrecte ». Déclarant n'avoir été informé par « aucune source officielle française », Bahram Ghassemi a précisé ne voir « aucune raison ni nécessité pour le ministère français des Affaires étrangères de prendre cette décision ». « Les relations entre l'Iran et l'Europe, et en particulier entre l'Iran et la France, ont des ennemis et nous devrions être vigilants face à leurs actions », a souligné le diplomate, dénonçant une « guerre psychologique », selon l'agence de presse iranienne officielle Irna.

Toutefois, les relations franco-iraniennes ont bel et bien du plomb dans l'aile. Le 30 juin dernier, Amir S., 38 ans, et son épouse Nasimeh N., 33 ans, un couple de Belges d'origine iranienne, ont été arrêtés à Bruxelles à bord de leur véhicule. À l'intérieur, les policiers ont découvert « environ 500 grammes de TATP » (Tripéroxyde de triacétone, explosif utilisé par les terroristes du 13 novembre 2015 à Paris), ainsi qu'un « mécanisme de mise à feu ». D'après le parquet fédéral belge, les deux individus avaient l'intention de commettre le même jour un attentat en France, déjoué grâce à une collaboration des services de renseignements belges, français et allemands.

Moudjahidines du peuple

D'après les enquêteurs, le couple était en contact avec Assadollah Assadi, troisième conseiller de l'ambassade d'Iran à Vienne. L'homme a été arrêté alors qu'il se trouvait en Allemagne. Selon le parquet fédéral allemand, ce diplomate dont l'Autriche a demandé en vain la levée de l'immunité est soupçonné d'appartenir au ministère iranien du Renseignement et de la Sécurité, au sein duquel il serait chargé de « l'observation et de la lutte contre les groupes d'opposition à l'intérieur et à l'extérieur de l'Iran ».

L'attaque visait en effet l'Organisation des moudjahidines du peuple iranien (OMPI), seul groupe d'opposition soudé et craint par Téhéran, qui organisait à Villepinte, en banlieue parisienne, son rassemblement annuel. Secte islamomarxiste précédemment inscrite sur la liste des organisations terroristes des États-Unis et de l'Union européenne, l'OMPI est revenue sur le devant de la scène à la faveur de l'élection de Donald Trump à la Maison-Blanche. Réunissant le 30 juin dernier environ quatre milliers de personnes, le rassemblement comptait comme invité de marque l'avocat personnel du président américain, Rudolph Giuliani, qui s'est prononcé à l'occasion pour un changement de régime à Téhéran en faveur des moudjahidines du peuple.

« Durcissement des autorités iraniennes »

Accusée par ces derniers de l'attentat déjoué de Villepinte, la République islamique a nié tout rôle dans l'attaque, dénonçant un « stratagème sinistre mené sous une fausse bannière », dans un tweet de son ministre des Affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif. « Comme c'est pratique. Juste au moment où nous entamons une visite présidentielle en Europe, une opération iranienne présumée et ses conspirateurs sont mis en échec », a-t-il ajouté, alors que le président iranien Hassan Rohani et lui-même se trouvaient en Suisse afin de recueillir des soutiens dans la crise du nucléaire. De son côté, le porte-parole de la diplomatie iranienne, Bahram Qassemi, est allé jusqu'à accuser l'OMPI d'avoir elle-même fomenté la tentative d'attentat contre son propre rassemblement. Et d'affirmer que « les individus arrêtés en Belgique sont des éléments opérationnels connus » de l'organisation, désignée comme terroriste par Téhéran.

À Paris néanmoins, la responsabilité iranienne ne semble guère faire de doute. Dans sa note de service, le secrétaire général du Quai d'Orsay souligne que le « contexte bilatéral » franco-iranien est « marqué par les suites de l'affaire de Villepinte », et ajoute que « les autorités iraniennes laissent supposer par leurs comportements un durcissement de leurs positions à l'égard de notre pays, ainsi que de certains partenaires ». Contacté par Le Point, le ministère français des Affaires étrangères se refuse au moindre commentaire « à ce stade ». Toutefois, une source bien informée confirme l'existence de la note de service, ainsi que son lien avec l'attentat déjoué de Villepinte. « Ce qui s'est passé là-bas est très sérieux », souligne la source. « Nous sommes loin du réchauffement avec Téhéran. Et les Iraniens sont spécialistes dans la prise d'otage. »

« Vieilles manières des années 1980 »

Dans ce regain de tension, Paris craint que Téhéran ne décide d'arrêter un diplomate français en vacances en Iran afin de servir de monnaie d'échange pour obtenir la libération d'Assadollah Assadi, diplomate iranien – accusé d'être un espion – toujours détenu en Allemagne. « La situation est tendue en Iran entre le gouvernement du président Hassan Rohani (modéré, NDLR) et les ultraconservateurs, qui sont engagés dans un bras de fer », confie Pierre Razoux, directeur de recherche à l'Institut de recherche stratégique de l'École militaire (Irsem) et fin connaisseur de l'Iran. « Dans ce climat, les services français se disent sans doute qu'on ne peut exclure un incident grave avec un officiel français. Et les institutionnels français ne veulent pas que l'on en revienne aux vieilles manières des années 1980. »

Dans son mémo, Maurice Gourdault-Montagne évoque en effet des « risques sécuritaires avérés ainsi que cela a déjà été le cas dans le passé », en référence à la vague d'attentats et de prises d'otages au Liban et en France, commandités à l'époque par l'Iran pour obtenir notamment le remboursement du milliard de dollars prêté par le Shah d'Iran à la France en 1974 pour entrer dans le capital de l'entreprise française d'enrichissement d'uranium Eurodif. Ainsi, le secrétaire général de l'Élysée rappelle que « tout agent (...) voyageant à titre personnel, et même muni d'un passeport diplomatique, ne bénéficie d'aucune immunité s'il n'est pas accrédité » en Iran.

Interrogé par Le Point, l'ancien ambassadeur de France en Iran, François Nicoullaud, juge que même si le risque d'enlèvement n'est « pas considérable », la précaution du Quai d'Orsay n'est « pas absurde ». « Si le régime iranien ne cherche pas à avoir d'ennuis avec la France, cela peut être le cas d'autres factions (ultraconservatrices) qui pourraient adopter des mesures de rétorsion contre des officiels français se rendant en Iran en tant que touristes, de sorte que chacun se tienne par la barbichette. » L'ex-diplomate assure néanmoins : « Il n'y a pas de changement dans la relation entre la France et l'Iran, d'autant que cette lettre devait rester secrète. C'est sa publication qui en a fait un événement. » Quoi qu'il en soit, plusieurs diplomates français ont d'ores et déjà annulé les vacances qu'ils souhaitaient passer en Iran.