MONTRÉAL | Le stade Labatt, qui devait servir de nouveau domicile pour les Expos de Montréal avant leur départ pour Washington, serait une avenue encore très «viable», estime la firme d’architectes montréalaise Provencher Roy, qui avait été mandatée au dossier.

Dès qu’on franchit les portes de la firme d’architecture, deux maquettes format géant du défunt stade Labatt situées à l’entrée nous rappellent à quel point il s’en est fallu de peu pour que ces croquis voient le jour.

Photo Chantal Poirier, Le Journal de Montréal

En effet, au moment où le projet a été abandonné, en 2002, les plans étaient à plus de 75% d’avancements.

«On était en plein processus d’appels d’offres. Le projet a été arrêté une ou deux semaines avant qu’on entame les travaux d’excavation», avance le cofondateur de Provencher Roy, Claude Provencher, en entrevue au Journal.

Une saveur unique

Après avoir arpenté les plus beaux stades chez nos voisins du Sud, M. Provencher et son équipe – qui n’avaient jamais élaboré les plans d’un stade de baseball professionnel – ont convenu de s’inspirer des meilleures pratiques tout en conservant une enveloppe unique et une saveur purement québécoise.

Photo Chantal Poirier, Le Journal de Montréal

«Dans le cas du stade Labatt, on voulait un stade très intimiste avec une atmosphère totalement différente, un autre type d’expérience.»

En limitant le nombre de sièges à 36 287 et en raccourcissant les premières rangées pour rapprocher les gens du jeu, l’équipe respectait le mot d’ordre qu’elle s’était donné, c’est-à-dire de créer un environnement chaleureux et de proximité pour le public.

«Même les pires sièges étaient proches de l’action», prétend Eugenio Carelli, associé chez Provencher Roy, qui persiste à croire que les plans sont encore d’actualité.

L’édifice tirait également son épingle du jeu de par ses avancées technologiques.

Photo courtoisie, Provencher Roy

«Avec des spécialistes de l’herbe on avait développé un gazon qui reste beau tout l’hiver, raconte M. Carelli. Ainsi, on pouvait débuter la saison très tôt. [...] On chauffait également les planchers pour pouvoir étirer les saisons.»

De son propre aveu, le cofondateur dit ne jamais avoir vu un stade comme celui-ci.

Dans un dossier spécial consacré au projet, le quotidien d’information britannique The Guardian a d’ailleurs qualifié le stade Labatt de «meilleur stade de baseball au monde.»

Au centre-ville

Initialement, le stade devait être érigé en plein cœur du centre-ville, au sud de Saint-Jacques et de Peel jusqu’à Notre-Dame et de la Montagne.

L’espace est dorénavant occupé par l’École de technologie supérieure (ÉTS) de Montréal.

Advenant une expansion ou une délocalisation, les nouveaux propriétaires de l’équipe devraient être créatifs s’ils souhaitent avoir pignon sur rue au centre-ville et répondre du même coup à la demande du commissaire du baseball majeur, Rob Manfred.

Photo courtoisie, Provencher Roy

«Présentement, il n’y a pas de terrains disponibles à Montréal qui peuvent accueillir ce stade là, souligne M. Provencher. Il devrait y avoir une restructuration de sites pour être capable d’accueillir une telle structure au centre-ville.»

Les promoteurs pourraient toutefois profiter d’un climat considéré «favorable».

«Les conditions de marché aujourd’hui sont meilleures. La construction des grands hôpitaux est terminée. Il y a une baisse d’activité sur le marché, surtout de la part du secteur public», rassure-t-il.

Un stade de 300 M$

À l’époque, une enveloppe budgétaire de 200 millions $ aurait été nécessaire pour abriter nos Amours.

Mais qu’en est-il aujourd’hui?

«C’est une question difficile à répondre, reconnaît M. Provencher. Avec le temps et le taux d’inflation actuel, on pourrait estimer ça aux alentours de 300 millions de dollars.»

Photo courtoisie, Provencher Roy

Si les conditions à l’époque rendaient le tout impossible, l'homme d'affaires se dit confiant pour le futur.

«Maintenant, grâce entre autres au partage des revenus dans le baseball, ça permettrait de rendre possible la construction d’un stade à Montréal.»

