I fondatori della startup svedese Altered hanno appena annunciato un’invenzione che il mondo aspettava da tempo

Il loro primo prodotto Altered: Nozzle Dual Flow è stato creato per le famiglie e riduce il consumo di acqua quasi a zero

Il gigante dell’arredamento Ikea è già partner e sta per lanciare un modello brevettato

A volte, le invenzioni traggono beneficio dallo starsene in un cassetto e maturare lì. In questo caso, il progetto è rimasto lì per sei anni prima che fosse tirato fuori. Ma poi, due anni fa, il tempismo è stato perfetto.

È stato durante una delle molte cene di famiglia a casa del professore di innovazione Kaj Mickos che il vecchio progetto è stato resuscitato.

“Kaj, che è mio suocero, ha provato molte volte a contagiare i membri della famiglia con il suo entusiasmo su vari progetti. Ma questa volta, gli ho detto che io e il mio amico Mikael Abbhagen, avremmo voluto sfruttare qualcosa di nuovo, un prodotto che avrebbe potuto fare la differenza nel mondo. Poi, Kaj tirò fuori questa vecchia idea”, dice Johan Nihlén, l’ad e uno dei fondatori di Altered, quando ci incontriamo nell’ufficio del centro spaziale ALMA di Nybrogatan a Stoccolma, in Svezia.

Kaj Mickos, che ha speso una gran parte della sua vita professionale fuori dall’università per insegnare alle aziende come si producono le innovazioni, era stato sei anni prima a Shangai.

“È stato proprio poco prima dell’Expo del 2010, che ho partecipato a una gara di innovazione con le università cinesi. La sfida riguardava l’acqua. In un’analisi del problema, vidi che era necessario partire da tutti i rubinetti che già esistevano”, dice Kaj Mickos.

“In un rubinetto normale, escono dai dieci ai dodici litri di acqua al minuto. È un sacco d’acqua, e soltanto una piccola parte tocca le tue mani o risciacqua i piatti, il resto viene sprecata. La mia idea è stata di atomizzare l’acqua in modo che ogni goccia arrivasse alla sua superficie e, allo stesso tempo, aumentasse la velocità. Alla fine, hai un utilizzo più efficiente di ogni goccia”, aggiunge.

La mattina dopo aver lanciato la propria idea sul sito di crowdfunding Kickstarter, Johan Nihlen ha ricevuto 800 nuove mail.

Se era facile raggiungere l’obiettivo finanziario, molto più difficile era centrare l’obiettivo di consegne a tutti i sostenitori entro Natale.

“La logistica e la costruzione non erano ancora adeguati alle nostre esigenze, e con il nuovo finanziamento, eravamo in grado di fare un prodotto ancora migliore. Così abbiamo fatto una nuova versione e iniziato a spedirla in aprile maggio 2017.”

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La facile modalità di istallazione permette ai clienti di adattare il beccuccio al rubinetto. Altered

Il primo prodotto Altered: Nozzle Dual Flow, era stato progettato all’inizio per le famiglie.

Si poteva scegliere tra due modalità,

una con la quale l’acqua entrava nebulizzata e che salvava il 98%,

e una con la quale l’acqua veniva spruzzata e che ne salvava l’85%.

“Per riempire un bicchiere d’acqua con l’impostazione nebulizzatore ci vogliono tre minuti. Perciò, puoi cambiare le impostazioni in un flusso più normale, o 1,2 litri al secondo. C’è anche la possibilità di aumentare ancora di più il flusso, ad esempio per riempire una pentola. Ma anche in quel caso non ti servono più di 4 litri al minuto”, ha detto Johan Nihlén.

Ma c’erano anche numerose aziende che si misero in contatto dopo la campagna su Kickstarter, dalla Coca Cola all’indiana Tata. Un’altra società fu Ikea.

“Per molto tempo, abbiamo discusso con Ikea della possibilità di vendergli il brevetto in modo che potessero sviluppare una loro versione del prodotto. Oltre ai diritti di licenza, abbiamo anche ricevuto supporto nello sviluppo dell nostra versione”, ha detto Johan Nihlén.

Il 7 giugno di quest’anno, la collaborazione è diventata ufficiale. La versione di Ikea è chiamata Misteln, dovrebbe costare 5 euro, e sarà disponibile tra un anno.

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Perché il modello Ikea costa così poco rispetto al vostro, per il quale chiedete 32 euro?

“Il nostro prodotto è fatto interamente con ottone senza piombo, e certamente ha maggior resistenza di quello dell’Ikea, che è di plastica. Loro si rivolgono a una tipologia di clienti diversa. Ikea, inoltre, vende il suo prodotto attraverso i suoi negozi. Il resto del mondo si affida a noi”, dice Johan Nihlén. “Noi produrremo anche una versione di plastica, che sarà diversa per materiali, funzioni, e design. E se anche non sarà così a buon mercato come quella dell’Ikea, ci si avvicinerà. Così, alla fine, sta al consumatore scegliere il prodotto che preferisce. Ma la cosa più importante è fare la differenza riguardo alla situazione drammatica dell’acqua in questi tempi”.

Fino ad ora, Altered ha venduto 60mila apparecchi, principalmente a persone fisiche, in tutto il mondo. In collaborazione alcune catene alberghiere, per esempio, hanno sviluppato nuovi modelli, che sono adatti anche per uffici e spazi pubblici. Insieme ai distributori negli Stati Uniti, nel Medio Oriente e in India, si concentreranno per raggiungere anche questi clienti.

Già prima della campagna di crowdfunding, Altered aveva raccolto fondi dall’imprenditore Viktor Tell, che è un amico di Johan Nihlén. Insieme, hanno condotto un primo round di finanziamento da 4,5 milioni di corone svedesi (500mila euro), tra gli investitori della rete di Viktor. Ora, un’altra fase di finanziamento è in corso, con la quale Altered raccoglierà 1,5 milioni di euro per continuare la sua espansione geografica.

L’invenzione di Altered è in attesa di brevetto su diversi mercati, ma finora, non ci sono concorrenti, secondo Kaj Mickos e Johan Nihél.

Ma la doccia Orbital, non vi fa concorrenza?

“Be’, noi pensiamo che la doccia Orbital che ricicla acqua sia una soluzione fantastica. Ma è un’istallazione più grande e costosa. Il nostro punto di forza principale è che abbiamo un’istallazione rapida e semplice nei miscelatori già esitenti. La nostra tecnologia va ancora sviluppata per adattarsi alle docce. Ad esempio, le gocce vaporizzate sono così piccole che perdono calore velocemente. Così, devi aumentare la temperatura, che consuma più energia, ed è una cosa che vorremmo evitare. Ma abbiamo un prototipo, una cosa sulla quale stiamo lavorando. Comunque, sia il nostro sia l’apparecchio di Orbital hanno il loro spazio sul mercato”, sostiene Johan Nihlén.

Altered non ha solo suscitato interesse nelle aziende e nei consumatori in tutto il mondo, ma è stato anche ricompensato durante la sua breve esistenza.

L’anno scorso, i fondatori hanno vinto il premio per l’innovazione Clas Ohlson Product Innovation Challenge, che ha reso disponibili i prodotti di Altered in tutti i canali di vendita di Clas Ohlson.

Quest’anno l’erogatore di Altered è stata una delle cinque invenzioni a cui è stato assegnato il premio del WWF Climate Solver per avere un impatto positivo sulle emissioni e sul consumo di energia nei prossimi dieci anni. Inoltre, in maggio Altered ha vinto il Nordic Cleantech Open.