C’est une odeur de barbecue qui vous accueille au camp de base des Américains, en plein centre de Saõ Paulo. Jürgen Klinsmann a invité la famille et les amis de ses vingt-trois joueurs en ce vendredi, lendemain de qualification pour les huitièmes de finale malgré la courte défaite contre l’Allemagne.

Après une légère séance de décrassage, c’était la fête dans ce qui est habituellement le centre d’entraînement du FC Saõ Paulo. Un centre hyper-luxueux qui a de quoi faire rougir Neerpede et l’Académie Robert Louis-Dreyfus.

Avant cela, le coach fédéral s’est adressé à nous. Avec l’exactitude horaire d’un Allemand mais l’attitude très cool d’un Américain.

Bonjour coach et félicitations pour votre qualification, tout d’abord.

"Merci et félicitations à vous aussi les Belges. Trois victoires en trois matches, c’est fort."

En Belgique, les gens ne sont pourtant pas très satisfaits par le niveau de jeu des Diables.

"Vous avez un groupe de joueurs extrêmement talentueux et Marc Wilmots en fait une très bonne équipe. On a affronté vos Diables deux fois sur les trois dernières années et on à chaque fois perdu (NdlR : succès 1-0 en septembre 2011 et 2-4 en mai 2013) . J’en avais même fait mon favori secret pour cette Coupe du Monde. Vous devriez donc être contents en Belgique."

Vous placez la Belgique favorite pour le huitième de finale de mardi alors ?

"Vous avez fini en tête de votre groupe et nous pas. Cela dit, c’est très compliqué à prévoir. On entre maintenant dans la partie à élimination directe du tournoi. C’est une autre compétition qui commence. C’est le message que j’ai déjà fait passé à mes gars : on ne doit absolument pas avoir peur de la Belgique. J’ai dit : Yes, we can ! dans le vestiaire. Malgré nos deux défaites lors des matches amicaux contre vous, la confiance est grande."

Lors de ces deux duels amicaux, nos Diables avaient gagné facilement. On est d’autant plus surpris de voir la qualité de jeu des Américains lors de ce tournoi. Comment expliquez-vous cette métamorphose ?

"J’ai un groupe de joueurs très ambitieux. On s’est longuement préparé pour cette Coupe du Monde et j’ai réussi à les décomplexer. Sortir d’un groupe avec l’une des meilleures nations de la planète foot (NdlR : l’Allemagne), un outsider à la victoire finale (le Portugal) e t la meilleure équipe d’Afrique (le Ghana), c’est déjà une sacrée performance. Mais on ne veut pas s’arrêter là. Mes gars veulent faire partie du top-10 mondial. Il n’y a donc qu’une solution : battre la Belgique mardi."

Battre la Belgique, vous connaissez la recette puisque vous l’avez fait en 1994 lors du Mondial aux Etats-Unis.

"Ah oui, c’était en huitième de finale. Pour être honnête, je ne me souviens plus très bien de cette rencontre."

L’Allemagne avait gagné 3-2 mais les Diables avaient été floués par l’arbitrage. Vous aviez marqué l’un des trois buts de la Mannschaf t. Depuis, on ne vous aime plus vraiment chez nous…