Elles sont partout et pourtant vous ne les remarquez pas. Vous les croisez en permanence sur les plans routiers ou en envoyant un courrier. "Elles", ce sont les voies de communication ! Appelées aussi odonyme, elles sont composées de deux éléments : un indicateur de type de voie (rue, boulevard, avenue…) et d’un nom (République, Prado…). Zoom sur les types d’artères, leur histoire, leur nombre et les spécificités marseillaises.

Marseille marquée par une histoire et une géographie singulière

Pendant plus de 2 300 ans, la ville est confinée dans son coeur historique : le Panier. Certaines rues étriquées du centre-ville sont encore aujourd'hui un héritage vivant de la Marseille médiévale.

Au XVIIIe, Marseille commence son extension vers le sud et l’est. Une croissance tout d’abord limitée autour du Vieux-Port et qui se fait au travers de cours et d’axes élargis (rue de Rome, rue d’Aix et la Canebière) grâce notamment à l'apparition des premiers immeubles. C’est au XIXe siècle que Marseille commence enfin à conquérir son espace communal immense. Symbole de cette évolution, l'avenue du Prado inaugurée en 1839.

Centre-ville de Marseille en 1791 - Source : Archives Départementales

À l’exception notable de la construction haussmannienne de la rue de la République en 1864 qui détruit une partie de l’habitat médiéval (60 rues disparaissent dans la construction de la voie reliant le centre à la Joliette), la voirie du centre-ville s’est plus souvent adaptée aux contraintes qu’à vraiment imposer un changement.

Au cours des décennies suivantes, Marseille maîtrise mal son développement, les "habitations se sont greffées souvent anarchiquement sur d’anciens chemins comme pour Les Chartreux et Le Rouet" (peut-on lire dans "Densité et formes urbaines dans la métropole marseillaise" de l'Agam). Principale conséquence : la cité souffre d'un manque de vision d'ensemble. À partir du milieu du XXe siècle, c’est le tout-voiture : artères requalifiées, construction de la rocade du Jarret et arrivée des autoroutes en centre-ville.

Mais c’est aussi une ville qui vit avec son espace naturel. Installée dans une cuvette, un tiers des 24 000 hectares que compte la commune demeure des espaces naturels, vierges de toute urbanisation. Autre élément à prendre en compte le relief, à l'image des rues serpentant le long de la colline de Notre-Dame et de la Corniche.

Cartographie des voies marseillaises. En noir les axes autoroutiers, en rouge les voies principales et en orange les voies secondaires - Source : OpenStreetMap et ses contributeurs

Quelles sont les voies les plus importantes de Marseille ?

En plus de disposer du banc le plus long du monde, la Corniche est la voie la plus importante de Marseille (3,7 km). Suivent le Prado et la rue Saint-Pierre (3,4 km chacun). Hors concours : le Jarret, pourtant long de 4 km. En effet, la rocade est en fait composée de 5 boulevards (Rabatau, Jean Moulin, Sakakini, Françoise Duparc et Maréchal Juin).

En revanche, si l'on se base sur le nombre de numéros, un autre classement est possible, permettant d'isoler la densité de constructions (maisons comme immeubles). C’est la rue Saint-Pierre (433 numéros) qui devance la rue Paradis (413), l’avenue Montolivet (399) arrivant sur la 3e marche. La Corniche, mer Méditerranée oblige, ne rentre pas dans le top 20.

Une carte nous offre une autre vision et nous permet d’apprécier spatialement cette densité. Ce sont les quartiers historiques de l’hypercentre (6e et 1er) qui offrent la plus grosse concentration.



Cartographie de la densité des adresses marseillaises. Plus une zone est foncée plus on y dénombre d’adresses - Source : Bano

Marseille dans l’impasse

À l'origine, une avenue est "une grande voie urbaine plantée d'arbres" et un boulevard une "voie de communication plus large qu'une rue faisant le tour de ville, à l'origine à l'emplacement d'anciens remparts". Dans un classement communément admis et par ordre croissant d’importance, nous retrouvons ainsi : impasse, rue, avenue et boulevard.

À Marseille, ce sont les rues qui sont les plus représentées (28% du total), suivent les boulevards (13%). Surprise, ce sont les impasses (12%) qui arrivent en troisième position, devançant même les avenues (8%). Pour information, c’est le 13e arrondissement qui est le champion avec pas moins de 100 impasses.

Cours, avenue, boulevard… la joyeuse anarchie

Le boulevard des Bruyères, perdu dans le 9e arrondissement à quelques centaines de mètres de la prison des Baumettes, porte bien mal son nom. Vraie impasse, on se demande comment il a pu être catégorisé de boulevard. Marseille regorge d’anomalies comme celle-ci. Bien plus célèbres : le Prado et Michelet. Pourtant de même nature : de larges artères bordées d’arbres, elles sont qualifiées différemment, une avenue d’un côté et un boulevard de l’autre.

Comment expliquer ces incohérences ? Tout simplement par "un manque de rigueur" selon Yves Davin, administrateur du Vieux Marseille et membre de la commission des noms de rue de Marseille. "La démarche de bien qualifier une voie est assez récente et date d’à peine une trentaine d’années".

Mais les artères peuvent aussi changer de nature. Le cours Lieutaud n’est plus un cours - à savoir une voie publique avec des arbres - depuis 1955. La pression de la voiture l’a profondément transformé, la chaussée est élargie et les arbres abattus. Suivant le même destin que le cours Belsunce quelques années plus tôt, le projet de requalification de l’artère permettra au cours de retrouver sa vraie nature en 2019.

"Chemin" en voie de disparition

La Grand-Rue plus ancienne voie de Marseille abrite l'Hôtel de Cabre qui est lui la plus vieille maison de la villePhoto Guillaume Ruoppolo

Certains types sont en voie de disparition. Il en est ainsi par exemple des chemins (à l’origine une "voie de terre"). Autrefois, on comptait ainsi ceux d'Endoume, des Chartreux et de la Joliette, tous désormais devenus des rues. La Corniche, au fil de sa transformation, est passée respectivement de chemin à promenade et finalement dispose d’un qualificatif unique en France, celui de corniche.

Mais ils n’ont pas tous disparu du paysage. Pour preuve : les 301 chemins (4% du total) encore présents dans les adresses marseillaises. Elles comptent même toujours deux artères importantes : le chemin du Littoral (2e) qui longe l’A55 et celui du Roucas Blanc (7e).

Pour l'anecdote, connaissez-vous la seule voie qui n’a pas de nom à Marseille ? Il s’agit de la Grand-Rue (2e), qui prolonge la rue Caisserie jusqu’à la rue de la République. Appelée aussi "Voie historique", c’est la plus ancienne rue de Marseille puisque son tracé date de la fondation de la ville.

Retrouvez la semaine prochaine la suite de cet article : Comment Marseille nomme ses rues