Retraits d'argent liquide, chèques distribués sans motif… L'affaire des dépenses du groupe UMP au Sénat ne fait que commencer. D'après nos informations, Jean-Claude Carle, sénateur de Haute-Savoie et ancien trésorier du groupe UMP au Sénat, a été mis en examen pour détournement de fonds publics par une personne chargée d'une mission de service public, le 30 novembre dernier.

Il est soupçonné d'avoir, entre fin 2009 et mi-2012, remis du liquide et des chèques à plusieurs sénateurs. Cet argent provenait des caisses de la "cagnotte parlementaire", trésor constitué à partir des sommes versées par les partis politiques pour faire vivre leurs groupes à l'Assemblée nationale et au Sénat. Son plus proche collaborateur de l'époque, Michel Talgorn, a lui été mis en examen le 16 novembre dernier pour détournement de fonds publics par un particulier.

"Détournement de fonds publics"

Depuis plus de deux ans, la justice enquête dans le cadre d'une instruction judiciaire ouverte pour "abus de confiance", "blanchiment", et "détournement de fonds publics", sur des mouvements de fonds suspects à hauteur de 400.000 euros. Une perquisition avait été menée au Sénat au printemps dernier. Toujours d'après nos informations, le parquet vient de délivrer un réquisitoire supplétif aux juges d'instruction pour "recel de détournement de fonds publics", les autorisant ainsi à élargir leur enquête en ce sens. Plusieurs sénateurs pourraient ainsi être entendus dans les prochaines semaines.

Entre fin 2009 et mi-2012, des mouvements avaient été observés entre les comptes du groupe UMP d'une part, et ceux de deux associations, l'Union républicaine du Sénat (URS) et le Cercle de réflexion et d'études sur les problèmes internationaux (Crespi), d'autre part. Ces deux entités sont des vestiges des divisions de la droite avant la création de l'UMP. Elles représentent deux composantes de l'UMP, la famille des indépendants et celle des centristes.

Dans un deuxième temps, d'importantes sorties d'argent avaient été effectuées des comptes de ces associations. Via des chèques ou des enveloppes de liquide, des sommes ont ainsi été remises à des sénateurs, sans aucune justification. Le sénateur Jean-Claude Carle aurait ainsi signé une partie de ces chèques, et remis de l'argent liquide à ses confrères.

Au Sénat, "je remettais 5.000 euros en liquide par mois au trésorier de l'UMP"

Comme l'explique son entourage :

"Le système existait depuis longtemps. Jean-Claude Carle a perpétué ce système, sous le contrôle du président du groupe. L'argent du groupe parlementaire a un statut légal, il sert à financer la vie politique. Il a été distribué dans ce but. Jean-Claude Carle n'a pas touché d'argent personnellement."

L'avocat du sénateur n'a pas donné suite à nos sollicitations.

"Je remettais 5.000 euros en liquide par mois"

De son côté, Michel Talgorn est soupçonné d'avoir reçu une partie de cet argent. Il aurait encaissé 25.000 euros de chèques de l'URS, d'après les premiers signalements de Tracfin (l'organisme de lutte anti-blanchiment, à l'origine de cette enquête). Ce dernier s'est défendu en expliquant avoir remis l'argent au sénateur Carle. Et n'avoir jamais gardé un seul centime.

Les deux hommes avaient été cités par François Thual, méconnu du grand public mais conseiller très influent du groupe UMP au Sénat, après avoir été secrétaire général adjoint du groupe centriste. Ce dernier avait été mis en examen à l'été 2015 pour détournement de fonds publics. Ainsi avait-il confié au "Monde", en novembre 2014 :

"Jusqu'à cet été, j'allais tous les mois, ou presque, retirer entre 5.000 et 6.000 euros en liquide de l'un des comptes de l'URS, et je le remettais au trésorier du groupe UMP du Sénat, Jean-Claude Carle.



J'agissais sur demande. On m'indiquait le montant à débiter au téléphone. Je me rendais [à la banque], je récupérais les espèces, glissais les billets dans ma poche et je rentrais en taxi au Sénat."

Opacité totale

A quoi cet argent a-t-il servi, précisément ? Des campagnes, des déplacements… ou plutôt des compléments de salaires personnels ? Mystère. Les cagnottes parlementaires, alimentées par les partis politiques (elles sont donc constituées en partie par de l'argent public) n'étaient pas soumises, jusque très récemment, à la publication de comptes. Cet argent pouvait donc être dépensé dans l'opacité la plus totale.

Interrogé par plusieurs médias depuis le début de l'enquête, les sénateurs ont d'ailleurs apporté des réponses hétéroclites sur l'usage fait de cette manne financière... D'après Mediapart, le groupe UMP au Sénat a ainsi touché 3, 7 millions d'euros en 2012.

"Ce qui est clair, c'est que ça sert à la vie politique", avait répondu Henri de Raincourt, sénateur de l'Yonne, ex-membre du gouvernement Fillon et président et fondateur de l'URS. L'été dernier, la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique (HATVP) avait pourtant épinglé la déclaration de patrimoine de l'élu, estimant que ce dernier aurait dû déclarer les 4.000 euros mensuel (148.000 euros au total) qui lui avait été versés via la fameuse cagnotte parlementaire...

Un autre sénateur avait admis, toujours dans la presse, avoir touché de l'argent pour compenser le montant versé à l'UMP au titre de sa cotisation... Un dernier a enfin évoqué "le remboursement d'un déplacement".

Violette Lazard