Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Le partenaire américain d'Hydro-Québec dans le projet Northern Pass entame ses démarches dans l'espoir de convaincre le New Hampshire de lui octroyer une autorisation névralgique à la construction d'une ligne de transport d'électricité.

Dans une requête déposée mercredi, Eversource demande à la Commission d'examen du site au New Hampshire (NHSEC) de revenir sur sa décision de bloquer le projet Northern Pass et de reprendre les audiences rapidement.

« En raison des besoins urgents en énergie propre et abordable dans la région, il est important de présenter des solutions », a souligné le président de l'entreprise au New Hampshire, Bill Quinlan.

Aux États-Unis, la ligne de transport, qui doit contourner la région des montagnes Blanches, avait déjà obtenu des permis de la part du département de l'Énergie et du U.S. Forest Service. Elle se bute toutefois à la NHSEC, qui devrait répondre à la requête d'ici le 12 mars.

Le temps presse, puisque le Massachusetts a fixé au 27 mars l'échéancier pour trouver une solution dans le cadre de l'important contrat d'approvisionnement octroyé à Hydro-Québec et Eversource en janvier dernier.

Parmi les solutions mises sur la table, Eversource propose entre autres un scénario qui serait financé à hauteur de 75 millions de dollars américains puisés dans le fonds de 200 millions offert au New Hampshire pour atténuer les craintes de certains citoyens

L'entreprise américaine suggère que trois enveloppes contenant chacune 25 millions de dollars soient consacrées à la mitigation de la baisse de valeur de propriétés, à la promotion d'activités touristiques ainsi qu'au développement économique.

« Nous avons espoir que la NHSEC tiendra compte de nos engagements et que cela contribuera à cheminer vers une solution », a indiqué M. Quinlan.

Hydro-Québec misait sur le Northern Pass, qui devait coûter 680 millions pour la portion québécoise et 1,6 milliard de dollars américains au sud de la frontière, pour acheminer annuellement au Massachusetts 9,45 térawattheures pendant 20 ans, à compter de 2020. Cette entente pourrait permettre à la société d'État de générer des revenus estimés à 10 milliards de dollars.

Si Eversource échoue dans sa tentative d'obtenir le feu vert de la NHSEC, le Massachusetts pourrait se tourner vers le New England Clean Energy Connect, un projet qui serait toujours réalisé par la société d'État québécoise, mais avec la Central Maine Power, une filiale d’Avangrid, comme partenaire américain.

Des négociations conditionnelles peuvent se tenir en parallèle des pourparlers qui se poursuivent entre le Massachusetts et les promoteurs du Northern Pass.

Le New England Clean Energy Connect, évalué à environ 950 millions de dollars américains aux États-Unis et dont la mise en service est prévue en 2022, nécessiterait la construction d'une ligne de transport au Québec jusqu'à la frontière avec le Maine.

Le tracé de 233 kilomètres en sol américain emprunterait le sud du New Hampshire pour rejoindre le Massachusetts. Au Québec, rien n'a encore été déterminé.