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戦後歴代５位の首相在任記録を持つ中曽根康弘（なかそね・やすひろ）元首相が死去したことが２９日、分かった。１０１歳だった。

大正７年５月２７日、群馬県高崎市生まれ。昭和１６年に東京帝大卒業後、内務省に入り、戦時中は海軍に勤めた。２２年１月に内務省を退職。３カ月後の衆院選に初当選し、連続２０期５６年間、衆院議員を務めた。

憲法改正を生涯のテーマに掲げ、現行憲法を批判する「憲法改正の歌」を作詞したり、首相公選制の導入を訴えたりした。原子力の平和利用の推進にも尽力し、原子力基本法制定の先頭に立った。

３４年、第２次岸信介改造内閣の科学技術庁長官で初入閣し、その後も運輸相や防衛庁長官、通産相、自民党総務会長、幹事長などを歴任。５５年、鈴木善幸（ぜんこう）内閣の行政管理庁長官として行政改革の旗振り役を担った。

５７年１１月、第７１代首相に就任し、新保守主義に立脚した政治を展開した。

外交では、鈴木内閣末期に関係が悪化していた韓国と米国を就任直後に相次ぎ訪問し、修復に努めた。特に米国とはロナルド・レーガン大統領（当時）と「ロン・ヤス関係」を構築し、自由主義陣営の一員として日米同盟と反ソ連体制を強化させた。

内政では行政改革を中心とする「戦後政治の総決算」を掲げ、電電公社、専売公社、国鉄の「３公社」の民営化を推進した。在任中にＮＴＴとＪＴを発足させ、国鉄分割民営化法を成立させた。

６０年８月１５日、靖国神社を公式参拝した。中国や日本国内の一部メディアの激しい批判を浴び、翌年は参拝を見送った。

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政権の当初は党内基盤が弱く、田中角栄元首相の影響が強かったことから「田中曽根内閣」などと皮肉られた。６１年、野党の警戒をかわすため衆参同日選を否定し続けながら「死んだふり解散」を断行し、自民党圧勝に導いた。その功績で党総裁の任期が１年延長され、６２年１１月に竹下登幹事長（同）を後継指名して退陣した。在職日数は１８０６日。

中選挙区制時代は群馬３区で福田赳夫元首相と戦い、「福中戦争」「上州戦争」といわれた。小選挙区比例代表並立制が導入された平成８年の衆院選からは比例代表北関東ブロック「終身１位」で扱われた。

９年、存命中としては吉田茂、佐藤栄作両元首相に次ぐ戦後３人目となる大勲位菊花大綬章を受章。「私の心の中には国家がある」「政治家は歴史法廷に立つ被告である」などとして「生涯政治家」を掲げ、１５年に自民党の定年制問題に絡んで議員を退いた後も、自らが会長を務める公益財団法人「中曽根康弘世界平和研究所」を拠点に政治活動を続けた。２２年２月から本紙で「転換への挑戦」を執筆、２４年に正論大賞特別賞を受賞した。

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昭和４２年から４６年まで拓殖大総長。このほか、高松宮殿下記念世界文化賞国際顧問、新憲法制定議員同盟会長、ＮＰＯ法人「富士山を世界遺産にする国民会議」（富士山会議）会長なども務めた。中曽根康隆衆院議員は孫。

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