Premier League El jugador del Arsenal cuenta en exclusiva su calvario en MARCA

Ginebra, 10 de septiembre de 2013. España se enfrenta a Chile en partido amistoso, y Cazorla (Asturias, 13/12/1984) se retira lesionado por un golpe en su tobillo, que le provoca una fisura en el hueso. Desde entonces, Santi aprende a vivir y jugar con dolor en su pie derecho. "Las primeras partes las aguantaba un poco mejor, si entraba en calor podía jugar, pero en el descanso, en cuanto me enfriaba un poco, se me saltaban las lágrimas".

Santi Cazorla conversa con MARCA en Salamanca (Pablo García / MARCA)

El 5 de diciembre de 2015 pasa por quirófano a causa de una rotura de ligamento externo de la rodilla izquierda. Pero son los problemas en el tobillo los que persisten. A base de infiltraciones y sus ganas de ser protagonista en el Arsenal, consigue serlo durante meses, aunque ya no habría corticoide posible que pudiese calmar su agonía. Aunque por entonces Santi no podía imaginar el largo y oscuro camino que le tocaría recorrer. Llega el turno de las operaciones en el tobillo, una tras otra.

Los médicos en Inglaterra nunca fueron muy alentadores con el de Lugo de Llanera: "Si consigues volver a caminar con tu hijo por el jardín, date por satisfecho, me dijeron". Así que el que Cazorla regrese el fútbol pasa a un segundo plano y se centran en que pueda volver a caminar. Un año después de la operación de aquélla rodilla, es intervenido por lesión en el tendón de la zona plantar del dichoso pie derecho. Lo que se presuponía como tres semanas de reposo, acabó siendo el principio del casi final de Cazorla. Al mes le quitaron los puntos, pero la herida se abría una y otra vez y ha pasado por quirófano en ocho ocasiones en un año. Un trabajo médico casi a ciegas sin ver la luz durante demasiado tiempo. Una lesión sin esperanzas, sin antecedentes en el mundo del fútbol.

Seguía jugando, me decían que estaba bien. El problema es que no cicatrizaba y las heridas volvían a abrirse, se infectaban"

Santi nos muestra imágenes de su pie durante el proceso. Llama la atención la imagen de un talón en gangrena. "Por entonces seguía jugando, me decían que estaba bien. El problema es que no cicatrizaba y las heridas volvían a abrirse, se infectaban... Mira, en esta foto se me ve hasta el tendón".

Cazorla muesta una foto de su tobillo con el tendón a la vista (Pablo García / MARCA)

Tampoco podía imaginar lo que el pasado mes de mayo el doctor Mikel Sánchez en Vitoria le diría. El futbolista acudió a él después de haber quemado todos los cartuchos en Inglaterra. Ninguna solución, sólo dolor, cojera y los peores augurios. Cuando el doctor Sánchez le abrió en quirófano, se echó las manos a la cabeza: "Vio que tenía una infección tremenda, que me había dañado parte del hueso calcáneo y comido el tendón de Aquiles, ¡me faltaban 8 centímetros!". El de Aquiles, o sea, ese tendón imprescincible para poder siquiera caminar. Es entonces cuando descubren tres bacterias más que agresivas, una de ellas contagiada antes en algún quirófano, causantes de semejantes infecciones. Santi se sometió a varios tratamientos de antibióticos con éxito. La esperanza empezaba a tener color pero si no se llega a detectar, una infección sanguínea podría haber acabado, cuanto menos, con su pierna.

Me había dañado parte del hueso calcáneo y comido el tendón de Aquiles. ¡Me faltaban 8 centimetros!"

El mismo doctor Sánchez, que reconoce no haberse encontrado jamás un caso parecido, realizó el pasado 29 de mayo la última reconstrucción del tendón, enrollando otros y ocupando ese hueco sobrecogedor. El verano ha servido para una intensa rehabilitación que va por buen camino. Ahora un edema óseo le ha frenado la recuperación, pero nadie habla de plazos por cumplir, sino de sensaciones e ilusiones. Y las de Santi por fin son buenas. El Arsenal le renovó en noviembre del año pasado hasta junio de 2018, y quiere demostrar en esos meses que no es ningún ex futbolista: "No tengo ficha hasta enero, pero voy a volver para entonces".

La cicatriz de Cazorla en su tobillo derecho (Pablo García / MARCA)

Hace apenas un mes estuvo corriendo en el césped del Helmántico. Su hermano, al verlo, lloró. El que no ha llorado, o eso dice, en estos casi dos años desesperantes, es él. A pensar de no haber podido tocar un balón. "Tengo un mono...", me confiesa. Sonriendo, siempre, desde que nos recibe temprano en un barrio obrero de Salamanca. Allí se encuentra la clínica del fisioterapeuta de la Selección española, Juan Carlos Herranz. El único por el que pone los pies en el fuego. Desde este mes de julio, Santi vive en una habitación de hotel de la ciudad salmantina: "Mi familia sigue en Londres porque mis hijos empezaron allí el colegio. Estar aquí solo sin ellos es lo más duro". Por las mañanas se mete en la piscina, sigue con la rehabilitación manual, una hora de pilates y quedada con nuevos amigos para montar en bici.

Cazorla, atendido en la camilla por Juan Carlos Herranz (Pablo García / MARCA)

Dice, pícaro, que ya la gente no le reconoce. Lo cierto es que mientras paseamos, se le acumulan los niños que se le acercan pidiéndole una foto. "El otro día una señora me decía que me parecía a Cazorla, le expliqué que era yo pero no me creía". No pierde el buen humor, saluda como un vecino más a los ancianos del parque que atraviesa cada día para ir y venir a la rehabilitación. "Ahora me doy cuenta de quién es quién. Casi cada día recibo un mensaje de Iniesta, Silva, Villa...". No tiene reproches para nadie y le brillan los ojos y la sonrisa recordando anécdotas con la Selección, sobre todo de las dos Eurocopas que ganó. Todas alegres, la angustia se la queda para él, y los problemas en su espalda que le hicieron perderse el Mundial, ni los menciona. Su cabeza está bien, cuenta que no ha necesitado psicólogo en todo este proceso, del que ahora sí le apetece hablar porque "es como un desahogo de todo lo que he pasado, no ha sido una simple lesión como la gente ha creído. Nadie confiaba en mí pero yo sí, lo sigo haciendo, aunque el dolor me mantiene cauto".

Ahora me doy cuenta de quién es quién. Casi cada día recibo un mensaje de Iniesta, Silva, Villa..."

Dejamos Salamanca y nos agradece una y otra vez la visita. Nosotros nos vamos pensando cómo en apenas 1,65 cm cabe tanta fuerza, calidad y positividad. 'No les daré el placer a los que no quieren que vuelva a jugar. VOLVERÉ', escribe en su perfil de whatsapp. Y volverá, en Navidad, como los milagros.

Santi Cazorla posa para MARCA en Salamanca (Pablo García / MARCA)