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Der deutsche Student Paul Nungeßer, den eine Kommilitonin an der New Yorker Columbia-Universität der Vergewaltigung bezichtigt hatte, sieht sich als Opfer einer Rufmordkampagne. „Das war eine Öffentlichkeitskampagne, die professionell orchestriert wurde“, sagte er im Gespräch mit der WELT AM SONNTAG.

Es sei eine sehr schwere Zeit für ihn gewesen, sagte er weiter. „Ohne die unglaubliche Unterstützung meiner Eltern und meiner damaligen Freundin hätte ich das wohl kaum überstanden.“ Die US-Studentin Emma Sulkowicz hatte Nungeßer 2013 beschuldigt, sie nach einer Party vergewaltigt zu haben. In einem internen Untersuchungsverfahren, war er für unschuldig erklärt worden. Spätere polizeiliche Ermittlungen wurden eingestellt, weil Sulkowicz nicht aussagen wollte.

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Der Fall machte weltweit Schlagzeilen, als die Studentin begann, die Matratze, auf der sie angeblich vergewaltigt worden war, monatelang über den Campus zu schleppen – als medienwirksames Kunstprojekt. Nungeßer verklagte daraufhin die Uni, weil sie nichts gegen die Aktion unternahm. Im Juli kam es jetzt zu einem Vergleich. Die Universität bestätigte erneut, dass er in einer Untersuchung für nicht schuldig befunden worden war, und erkennt an, dass sein studentisches Leben durch Sulkowicz’ Aktion stark beeinträchtigt wurde.

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„Ich wusste ja, wie falsch und widersprüchlich ihre Anschuldigungen gegen mich waren, und auch die Uni wusste das. Ich war total fassungslos, dass die Uni sie gewähren ließ. Und dass keiner der Journalisten genauer nachfragte“, sagte Nungeßer weiter. Sein Leben an der Uni wurde daraufhin zum Spießrutenlauf: „Ich war weitestgehend isoliert. Viele Leute, die vorher Freunde gewesen waren, haben mich von einem auf den anderen Tag gemieden. Wenn ich das Gespräch gesucht habe, kam oft die Antwort: Paul, wir glauben dir, dass an diesen Anschuldigungen nichts dran ist, aber wir können es uns in diesem öffentlichen Klima nicht erlauben, weiter mit dir in Verbindung gebracht zu werden.“

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Der Fall hatte damals eine Debatte über sexuellen Missbrauch an Universitäten losgetreten. Die US-Regierung unter dem damaligen US-Präsidenten Barak Obama gab sogar neue Richtlinien heraus, die Universitäten erfüllen mussten, um mit Bundesgeldern unterstützt zu werden. Dass sein Fall solche Wellen schlug, erklärt sich Nungeßer auch damit, dass er ein ausländischer Student war. „Ich war ein einfaches Opfer, weil meine Aufenthaltserlaubnis an meine Immatrikulation an der Uni geknüpft war. Ich hatte in den USA keinerlei Freunde außerhalb der Uni, kein Netzwerk, das mich hätte unterstützen können, und auch kein Geld, um teure Anwälte zu bezahlen. Und das war sowohl Emma Sulkowicz als auch der Uni-Administration durchaus bewusst.“