Attention, ça va secouer. Il n’est pas exclu que certains s’étouffent en lisant Libé au p’tit déj. Vigilance redoublée pour les membres de l’Académie française. En ce jour de rentrée scolaire, nos amis belges ont une résolution : rendre le participe passé invariable après l’auxiliaire avoir, et ce, en toutes circonstances.

Il existe en effet beaucoup d’exceptions. La plus connue : le participe passé s’accorde si le COD (complément d’objet direct) est placé avant l’auxiliaire avoir. «Les coquillettes que j’ai englouties hier soir», par exemple. Mais exception de l’exception : si un «en» s’invite dans l’histoire, il redevient invariable. «Des coquillettes, j’en ai mangé.»

Cette fois, les Belges ont visiblement l’intention de passer un coup de balai sur cette règle d’orthographe grammaticale vieillotte et sans aucune logique.

80 heures passées à l’école à apprendre cette règle…

Une tribune annonce la couleur dans Libé. «Le temps moyen consacré aux règles actuelles est de 80 heures, pour atteindre un niveau dont tout le monde se plaint. Il serait tellement plus riche de le consacrer à développer du vocabulaire, apprendre la syntaxe, goûter la littérature, comprendre la morphologie ou explorer l’étymologie, bref, à apprendre à nos enfants tout ce qui permet de maîtriser la langue plutôt qu’à faire retenir les parties les plus arbitraires de son code graphique.»

L’appel est signé par Arnaud Hoedt, 41 ans, et Jérôme Piron, 39 ans, professeurs de français en Wallonie. Ces deux Belges osent toucher à l’inattaquable, avec le soutien de la fédération Wallonie-Bruxelles qui elle-même s’appuie sur «les avis du Conseil de la langue française et de la politique linguistique de la Fédération Wallonie-Bruxelles (CLFPL) et du Conseil international de la langue française (Cilf)». L’équivalent chez nous de la délégation générale de la langue française, sous la tutelle de la ministre de la Culture.

Deux professeurs belges à la manœuvre

Les deux enseignants préparent leur coup depuis un moment. Convaincus de longue date que l’orthographe a besoin d’être dépoussiérée et désacralisée, Arnaud Hoedt et Jérôme Piron montent une conférence qu’ils mettent en scène pour la rendre plus ludique et accessible. Tour de chauffe dans les théâtres belges il y a quatre ans. Passage depuis par le Festival d’Avignon. Leur «pièce de théâtre documentaire», la Convivialité, plaît et tourne toujours. (ils seront le mois prochain dans le XVe arrondissement à Paris). Les spectateurs se bidonnent, et posent tous la même question à la fin de la représentation: que faire pour avancer, pour que l’orthographe bouge enfin.

Gonflés à bloc, les deux profs-acteurs se tournent alors vers les autorités belges, en l’occurrence le Conseil de la langue française. «Les membres avaient décidé de s’attaquer à l’auxiliaire avoir, nous avons décidé ensemble d’utiliser l’écho de notre pièce pour en faire la promotion, raconte Arnaud Hoedt. En réalité, aucune instance n’a le pouvoir d’imposer une règle d’orthographe, c’est l’usage qui fixe les règles. Donc il suffit de changer l’usage.»

Risque d’être dévorés vivants



Dimanche, à la veille de l’annonce dans Libération et la RTBF, Arnaud Hoedt était un peu fébrile, conscient de se jeter dans la fosse aux lions. Dans l’histoire, les linguistes chevronnés qui ont tenté de toucher un cheveu de notre orthographe ont été dévorés crus par l’Académie française. Le sujet est une matière inflammable. On repense à la fameuse orthographe rectifiée (le i enlevé à oignon et le ph transformé en f dans nénuphar), adoptée en 1990, faisant à l’époque un foin pas croyable dans les journaux… puis à nouveau en 2016 quand les éditeurs scolaires avaient décidé de l’intégrer dans les nouveaux manuels.

Philippe Blanchet, linguiste à l’université de Rennes-2, sourit. «Le petit côté facétieux» de voir des Belges s’attaquer à l’orthographe française lui plaît bien. Il fait partie des soutiens et relais en France. «Avec leur pièce, ils ont réussi à faire entendre au grand public ce que nous, les linguistes ne parvenons pas à faire !» Sur cette histoire de l’auxiliaire «avoir», il rappelle au passage qu’une «tolérance orthographique est prévue dans les textes depuis… 1975». Un correcteur ne peut en principe pas sanctionner un élève qui aurait mal orthographié le participe passé après avoir.

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