人気海外ドラマ「Empire 成功の代償」の出演者ジャシー・スモレットが暴行被害に遭った事件が、本人によるヤラセである可能性が報じられている。

1月29日、ジャシー・スモレットは、米シカゴにて歩行中ところを、男性2名に襲われた。このとき襲撃犯は、彼に対して人種、同性愛差別的発言を行った上で、被害者の顔を殴り、なんらかの薬品を浴びせ、また「首にロープを回した」とも報じられた。スモレットはただちに病院へ搬送されたが、すでに仕事へ復帰。「Empire」の撮影に参加、またイベントにも予定通り出席した。

現地時間2月16日、米シカゴ警察に近い関係者は、新たな証拠に基づき「スモレット氏による自作自演という新たな方向性」で事件の捜査が進んでいると証言したと、Deadlineが報道。続いてCNNは、ジャシー・スモレット自ら「ふたりの男性に金銭を支払い、自身を襲わせた」と伝えた。

“ヤラセ報道”が出る直前には、容疑者2名が逮捕されるも、不起訴のまま釈放されたことが明らかにされていた。続報では、この2名の容疑者は兄弟であることが明らかになり、またそのうちひとりはエキストラとして「Empire」に出演しており、またスモレットは弁護士を通じ、容疑者のうちひとりが「パーソナルトレイナー」であったことを認めている。

逮捕されたふたりは、自分たちが事件直後に発表された監視カメラに移っていた2名であることを認めており、事件にて使用されたロープは彼らが購入したものであると判明。ふたりは現在、事件の捜査に全面的に協力しているという。一方で警察は、ジャシー・スモレットに追加での聴取を要請している。

ジャシー・スモレットは代理人を通じ、一連の報道に「怒りと悲しみを感じる」との声明を発表。ヤラセ説を否定し、「事実とはまったく異なり、こんな主張をするものは大ウソつきだ」と述べている。