Mario Jacopetti, engenheiro e professor na Universidade de Nápoles, esteve lá vários meses. Em dezembro de 1943 escreveu um poema sobre o dia-a-dia no colégio lusitano, e que constitui o relato mais completo de como viviam os refugiados. Para além de elogiar a bondade com que foi recebido pelo “Dr. Carreira”, Jacopetti contou em verso que cada pessoa foi distribuída pelos quartos destinados aos padres, recordou a necessidade de deixar sempre tudo em ordem para que a casa “apareça como que abandonada” e a criatividade necessária para ocupar o tempo lá dentro. Uns procuravam a biblioteca, outros “conforto junto do rádio à procura de algumas notícias e música” e até houve tempo para aprender a um jogo de cartas português “chamado sueca”.

“E entre as pessoas assim perseguidas

que se apresentavam humildes, temerosas,

procurando asilo quase desesperado

houve alguns cujo ansioso

pedido foi do céu bem aceite

e foram acolhidos pelo humano

Reitor do Colégio Lusitano”.

Mario Jacopetti, dezembro de 1943

As memórias e o poema estão nos arquivos do colégio, assim como tanto outros, recuperados por João Carreira Mónico para a biografia que escreveu sobre a vida do tio. Outro testemunho, de 2 de agosto de 1946, é do médico cirurgião Francesco Santostefano, ainda estudante de medicina quando foi acolhido por Joaquim Carreira, perante a ameaça permanente de rusgas alemãs. “Apesar de se ter abatido sobre Roma o espectro da fome, graças à preocupação e sacrifício do reitor nunca faltou nada na nossa mesa”, escreveu. “Naquele cantinho de Portugal, em Roma, aguardei o retorno à vida, enquanto me acalentava à chama da verdadeira caridade”.

No relatório, o vice-reitor confessou provações. “Enquanto durou a guerra pudemos, com a ajuda de Deus, sustentar o Colégio, sem vergonha do mundo, sim, mas não sem gravíssimas dificuldades”. Com Roma em guerra, a comida começou a faltar e o custo de vida a subir. A propósito do centenário do nascimento de Joaquim Carreira, em 2008, o Santuário de Fátima dedicou-lhe um texto onde é possível perceber que era o Monsenhor que se ocupava pessoalmente de arranjar mantimentos. “Se não conhecesse tantos moleiros nos arredores de Roma, os meus hóspedes teriam passado muita fome! O milho, cozido em grão, valia por bom bife!”. Comprar comida a mais para o número de pessoas que deveria habitar o edifício também poderia ter colocado a vida do padre em risco.

A 26 de maio de 1944, Giuseppe Caronia, médico, e a poucas semanas de ser nomeado reitor da Universidade de Roma La Sapienza, soube que a polícia andava à procura dele por ter ajudado judeus e dissidentes vários. Também ele acabou por se refugiar durante oito dias junto de Joaquim Carreira. E escreveu:

“Durante a noite de 3 para 4 de junho, do alto dos terraços do Colégio, assistimos confrangidos ao espetáculo grandioso da destruição da periferia de Roma, de obras que tanto esforço humano representavam: eram de todos os lados, o clarão imenso dos fogos, o estrondear de explosões (…). Mas, se o tempo há-de atenuar a recordação das tristes e cruéis vicissitudes da guerra, viverá para sempre em mim a lembrança daqueles poucos dias passados na paz tão hospitaleira e fraterna do Colégio Português”.

Apesar do aviso afixado à porta, há relatos de pelo menos uma incursão do exército nazi ao edifício português. Na conversa com o jornalista António Marujo, Elio Cittone disse ter ideia de que os alemães bateram à porta do colégio pelo menos uma vez. E o tio, Isacco, consciente de que as instituições religiosas já não estavam a salvo, decidiu sair com o sobrinho para procurar outro refúgio, após mês e meio de estadia no Colégio.

“O relatório não nos diz nada sobre uma invasão”, explica João Carreira Mónico. Mas o episódio terá mesmo acontecido. “Nós sabemos que houve uma ameaça de entrada dos alemães e os refugiados tiveram de fugir e esconder-se no telhado. Depois, chegámos à conclusão que foi um grupo que entrou”. O padre João nunca esclareceu este, nem nenhum outro episódio com o tio. “Ele não se abria muito. Talvez por humildade ou simplicidade, ou porque não valia a pena estar a chorar o leite derramado”, recorda.

“Para o que uma mãe cria um filho!”

Joaquim Carreira nasceu a 8 de setembro de 1908, no Souto de Cima, na Caranguejeira, a cerca de 20 quilómetros de Fátima. Em sua homenagem, a rua onde cresceu chama-se atualmente Rua Monsenhor Joaquim Carreira. Os pais, Joaquim e Inácia Carreira, tiveram mais três filhas. Era uma família crente. A mãe chegou a perguntar a Joaquim Carreira se não gostaria de se tornar padre, mas não viveu o suficiente para conhecer o destino do filho. Morreu em outubro de 1918, um ano depois do milagre de Fátima. Joaquim tinha acabado de completar 11 anos.