Em 29 de abril, uma publicação na página Antifa FFLCH - USP, de ativistas antifascistas da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da USP (FFLCH) no Facebook, trazia uma denúncia inusitada. O texto alertava sobre adesivos com o desenho de um sapo cartunesco, com nariz e peruca de palhaço, que estavam sendo colados pela faculdade. E fazia um apelo: “Se vocês virem os adesivos, arranquem”. A colagem poderia passar despercebida para a maioria das pessoas, mas os familiarizados com “Pepe”, como o personagem é chamado, sentiram a provocação — e não gostaram de vê-lo na universidade.

“Pepe não é apenas um meme”, dizia a postagem no Facebook, “é também um dos símbolos de ódio da extrema-direita americana. Um símbolo que circula nos meios virtuais mais obscurantistas e nojentos da extrema-direita”. Na tentativa de alertar sobre os supostos extremistas, o texto acabou por atrair esse público. Horas depois de sua publicação, milhares de comentários jocosos tomaram a página, ridicularizando o temor causado pela imagem.

"O Pepe é um meme que, como qualquer meme, é uma figura apropriada. Ele foi muito utilizado nos últimos anos pela direita alternativa dos Estados Unidos, que desenvolveu na internet um comportamento, uma cultura on-line, um estilo muito contestador, ácido e cheio de símbolos, que não necessariamente para as pessoas são óbvios. Não é algo que todo mundo tem na cabeça do que se trata. Não é como uma suástica", afirma Francisco Brito Cruz, diretor do InternetLab, centro de pesquisa em Direito e tecnologia. "Ele é um produto desse estilo, que já foi utilizado por outros setores políticos em outros momentos de nossa história, como a contracultura, que não tem compromisso com regras."

Adesivo do sapo 'Pepe', posto em cima de uma placa feita em homenagem à vereadora Marielle Franco Foto: Reprodução

A colagem dos adesivos segue um padrão. Como ocorreu nos Estados Unidos, Pepe surge geralmente em ambientes universitários ou associados à esquerda. É possível encontrar, nas redes sociais, ao menos duas dezenas de imagens dos adesivos colados em faculdades por São Paulo, Rio de Janeiro, Curitiba e outras cidades. Na maioria das vezes, são grudados por cima de cartazes, murais e pichações com conteúdos considerados progressistas, como mensagens de apoio a Marielle Franco, ao ex-presidente Lula ou contra a ditadura militar. Na Avenida Paulista, há adesivos colados por cima de cartazes contra o presidente Jair Bolsonaro.

"É importante enfatizar que o símbolo não foi feito com a intenção de disseminar ou apoiar discursos de ódio. Mas ele foi apropriado dessa forma", diz Isabela Kalil, antropóloga e professora na Fundação Escola de Sociologia e Política de São Paulo (Fesp). "Quando ele aparece em universidades, que são locais em que os frequentadores sabem como esse símbolo é mobilizado, isso me parece, sim, um recado, uma provocação que remete a discursos de ódio."

Pepe foi criado em 2005 pelo desenhista americano Matt Furie, sem nenhuma relação com discurso de ódio. Decepcionado por sua criação ter se tornado um símbolo de extremistas, o cartunista tentou de várias formas retomar o controle sobre o sapo. Ele chegou a “matar” Pepe e até criou uma campanha para recriá-lo como um ícone de “paz, amor e tolerância”. A ideia não deu muito certo. A Liga Antidifamação, organização internacional judaica fundada em 1913 para responder ao clima de antissemitismo e intolerância que crescia na época, ainda classifica Pepe como um “símbolo do ódio”, ao lado de figuras como a suástica nazista e associações ao Ku Klux Klan, movimento racista americano.

Dedicada a estudar reconfigurações da política contemporânea e manifestações no espaço público, a professora Isabela diz que o fenômeno que ocorre com Pepe é parecido com que aconteceu ao símbolo da suástica. Símbolo místico encontrado em muitas religiões e culturas de diferentes tempos, a cruz era culturalmente carregada de outros significados históricos em diferentes contextos. Depois de ter sido incorporada pelos nazistas, no entanto, passou a ser associada ao Holocausto.

"Embora o símbolo da suástica tenha raízes históricas e religiosas muito antigas, se alguém tiver uma tatuagem desse símbolo, é impossível não associá-lo ao nazismo. Algo parecido acontece com o Pepe", diz a pesquisadora.

Os autores da página antifascista da FFLCH pediram aos estudantes para denunciarem novos casos. A faculdade, por sua vez, informou não ter sido comunicada sobre o ocorrido. Bruna Correia, aluna do curso de ciências sociais e diretora do Diretório Central dos Estudantes (DCE) da USP, afirmou que nada foi organizado contra a colagem porque os próprios alunos arrancaram os adesivos.

Antiga frequentadora do 4chan, um dos mais famosos fóruns anônimos da internet, onde o discurso de ódio contra mulheres, gays, negros e outras minorias se alastrou sem controle por causa do anonimato de seus usuários, ela diz que Pepe representa “um certo niilismo” dos jovens de sua geração, para quem a organização política como meio de mudança social é motivo de ridicularização.

Adesivo de "Pepe" colocado por cima de um panfleto político Foto: reprodução

"São geralmente homens brancos heterossexuais que se sentem acossados pelas conquistas de direitos de minorias. Então eles compram esse discurso de ódio pela internet para incomodar esses grupos. Eu os vejo por uma ponto de vista sociológico. Cresceram numa crise onde perderam espaço para mulheres, negros e pessoas LGBT", afirma a estudante.

Tanto Bruna quanto Isabela consideram grave a presença dos adesivos nos ambientes universitários. A pesquisadora afirma que os episódios parecem uma provocação em reação às discussões políticas ocorridas nas universidades ou ao imaginário de que as universidades brasileiras são dominadas pela esquerda partidária.

"Não me parece ser algo bobo ou banal. Nenhuma manifestação de violência dessa natureza, sejam discursos de ódio, racismo, xenofobia ou homofobia, pode ser considerada algo menor. Sabemos que há um fenômeno social no qual a violência se banaliza se ela passa a ser aceitável socialmente", diz Isabela.

Um adeviso do sapo "Pepe" na FFLCH, USP Foto: Reprodução

Para Cruz, esses símbolos mais ácidos transitam entre a agressão, o discurso de ódio e a mera provocação, que se destinam a atingir quem esteja sob o rótulo das lutas contra preconceitos. De acordo com ele, o meme tem o objetivo de surgir no debate e levar o outro lado a perder a razão e, para esses grupos, há vitória quando existe reação a essas provocações. Também advogado, ele afirma que há brecha para abrir respostas judiciais ao fato.

" Esse meme tem múltiplas interpretações porque teve múltiplas apropriações. É preciso ver o contexto em que ele foi colado. Se alguém puder interpretar aquilo como uma injúria racial, dizendo que "o contexto me permite interpretar dessa forma", sim, pode ser ilícito. Se alguém usar uma lâmpada fluorescente em meio a uma discussão LGBT, muitos vão entender, com razão, o símbolo como uma violência. O fato de não ser compreensível a todos não torna menos reprovável", diz ele, em referência a um episódio de violência ocorrido em 2010 na Avenida Paulista, no qual agressores usaram uma lâmpada fluorescente para atacar um casal homossexual.