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– Français ci-dessous –

Income Security in the Time of COVID-19

Dear Minister Smith,

We are an umbrella group of low-income Ontarians, health care providers, and other organizations. We call on you to ensure the most vulnerable members of our Province have meaningful income security during the COVID-19 pandemic.

Background

The COVID-19 pandemic has caused illness, deaths and immense economic disruption and undermined the income security of many in Ontario. While federal and provincial governments have taken positive steps to provide additional income support during the pandemic, many low-income Ontarians are still falling through the cracks. If we are to weather this storm together, we must ensure that nobody in Ontario is left behind.

We ask for the following changes that will help low-income Ontarians, whose vulnerability to ill health during this emergency has worsened. We urge you not to wait any longer. The income support to our most vulnerable population is needed now.

Raise the Social Assistance Rates

First, social assistance rates should be immediately increased. These rates are far below the poverty line, and are less than the cost of food and housing alone. In the past year, the rates were not increased to keep up with inflation and are insufficient for coping with additional needs during a pandemic.

A single person in financial need, for instance, can receive up to a total of $733 per month from Ontario Works. If that person qualifies as a person with a disability, they can receive up to $1,169 from the Ontario Disability Support Program. These rates are far below the poverty line of $1,767 per month, which contributes to food insecurity, poor health, and the current homelessness crisis – a recipe for disaster during COVID-19.

Raising the rates would also lift up many Ontarians affected by the pandemic who do not currently qualify for income support. As a result of COVID-19, many people will struggle to get by when their incomes fall dramatically to hover just above the current inadequate rates. With a rate increase, these individuals and families who may not be eligible for federal emergency benefits could become eligible for social assistance.

Although Ontario has announced the availability of additional funds for discretionary benefits, this is simply not enough. It requires social assistance recipients to individually request overworked caseworkers for an unknown and entirely discretionary amount of additional funds to cover specific expenses like cleaning supplies. It is too uncertain, hard-to-access, and limited to be of any meaningful benefit to low-income Ontarians.

Substantially raising the rates, by contrast, is a broad-reaching, transparent, and long-term solution. It is the right thing to do ensure that everyone is able to feed and clothe themselves and live with health and basic human dignity.

Exempt Federal Benefits from Clawback

Second, earning exemptions for social assistance should be expanded. Currently, any income received from sources other than employment is generally deducted dollar-for-dollar from social assistance benefits. This prevents low income Ontarians from fully benefitting from Employment Insurance (EI) or the newly announced Canada Emergency Response Benefit (CERB) at this critical time. We ask that these sources of income be exempt from clawback.

Federal income support programs are meant to benefit all Canadians who are affected by a global pandemic. The clawback effectively benefits Ontario’s coffers. The Ontario government should not deprive low-income Ontarians from much-needed federal benefits. Doing so would blunt Canada’s effort to inject money into our struggling national economy and hurt those most vulnerable to the pandemic.

We urge that all federal earnings replacement programs be immediately exempt from clawback. Certain other federal benefits, like the Canada Child Benefit, are already exempt. Expanding exemptions to EI and CERB would ensure that social assistance recipients who lose their employment can partake like all other Canadians in the assistance offered by our federal government to meet extraordinary expenses.

We appreciate that these are difficult times and are looking forward to your action on these issues.

Sincerely,

—

Sécurité du revenu au moment de la COVID-19

Monsieur le Ministre,

Nous sommes un groupe de coordination composé d’Ontariens à faible revenu, de fournisseurs de soins de santé et d’autres organisations. Nous vous demandons de veiller à ce que les Ontariens les plus vulnérables bénéficient d’une sécurité de revenu significative pendant la pandémie de la COVID-19.

Contexte

La pandémie de la COVID-19 a causé des maladies, des décès et d’immenses perturbations économiques, et a miné la sécurité du revenu de plusieurs personnes en Ontario. Bien que les gouvernements fédéral et provinciaux aient pris des mesures positives pour fournir un soutien supplémentaire du revenu pendant la pandémie, de nombreux Ontariens à faible revenu continuent de passer entre les mailles du filet. Si nous voulons affronter cette tempête ensemble, nous devons veiller à ce que personne en Ontario ne soit laissé pour compte.

Nous demandons les changements suivants qui aideront les Ontariens à faible revenu, qui risquent encore plus qu’avant d’éprouver des problèmes de santé. Nous vous exhortons à ne pas attendre plus longtemps. Le soutien du revenu à notre population la plus vulnérable est maintenant nécessaire.

Hausse des taux d’aide sociale

Premièrement, il faut augmenter immédiatement les taux des prestations d’aide sociale. Ces taux sont bien en-dessous du seuil de pauvreté et sont inférieurs au seul coût de la nourriture et du logement. L’année dernière, les taux n’ont pas été augmentés pour suivre l’inflation et sont insuffisants pour faire face aux besoins supplémentaires en cas de pandémie.

Par exemple, une personne seule dans le besoin peut recevoir jusqu’à 733 $ par mois du programme Ontario au travail (OT). Si elle y est admissible à titre de personne handicapée, elle peut recevoir jusqu’à 1 169 $ du Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées (POSPH). Ces taux sont bien en deçà du seuil de pauvreté de 1 767 $ par mois, ce qui contribue à l’insécurité alimentaire, à la mauvaise santé et à la crise actuelle des sans-abri — une recette idéale pour causer un désastre pendant la COVID-19.

L’augmentation des taux permettrait également de venir en aide à de nombreux Ontariens touchés par la pandémie qui ne sont pas admissibles au soutien du revenu à l’heure actuelle. Pendant l’éclosion de la COVID-19, beaucoup de gens auront du mal à s’en sortir lorsque leurs revenus chuteront de façon spectaculaire pour passer juste au-dessus des taux inadéquats actuels. Avec une augmentation de taux, ces personnes et ces familles qui pourraient ne pas être admissibles à la Prestation canadienne d’urgence pourraient devenir admissibles à l’aide sociale.

Bien que l’Ontario ait annoncé la disponibilité de fonds supplémentaires pour les prestations discrétionnaires, elles ne sont tout simplement pas suffisantes. Il faut que les bénéficiaires de l’aide sociale demandent individuellement à des travailleurs sociaux surchargés de travail comment obtenir un montant supplémentaire inconnu et entièrement discrétionnaire pour couvrir des dépenses spécifiques comme les fournitures de nettoyage. Ce montant est trop incertain, difficile d’accès et limité pour que les Ontariens à faible revenu puissent en tirer des avantages significatifs.

Une augmentation substantielle des taux, en revanche, est une solution globale, transparente et à long terme. C’est ce qu’il convient de faire afin de pouvoir tous nous alimenter et nous vêtir, et de vivre en santé et dans la dignité humaine fondamentale.

Prestations fédérales exemptées de la récupération

Deuxièmement, il convient d’étendre les exemptions d’assistance sociale. Tout revenu provenant de sources autres que l’emploi est généralement déduit dollar pour dollar des prestations d’assistance sociale, ce qui empêche les Ontariens à faible revenu de bénéficier pleinement de l’assurance-emploi ou de la Prestation canadienne d’urgence nouvellement annoncée en cette période critique. Nous demandons que ces sources de revenu soient exemptées de la récupération.

Les programmes fédéraux de soutien du revenu sont censés profiter à tous les Canadiens touchés par une pandémie mondiale. La récupération profitant au trésor de l’Ontario, le gouvernement provincial ne devrait pas priver ses citoyens à faible revenu des avantages fédéraux dont ils ont grandement besoin. Il nuirait ainsi aux efforts déployés par le Canada pour injecter de l’argent dans notre économie nationale en difficulté et nuirait aux personnes les plus vulnérables à la pandémie.

Nous demandons instamment que tous les programmes fédéraux de remplacement des revenus soient immédiatement exemptés de la récupération. Certaines autres prestations fédérales, comme l’Allocation canadienne pour enfants, sont déjà exonérées. L’élargissement des exemptions à l’assurance-emploi et à la Prestation canadienne d’urgence permettrait aux prestataires d’aide sociale qui perdent leur emploi de participer, comme tous les autres Canadiens, à l’aide offerte par notre gouvernement fédéral pour faire face à des dépenses extraordinaires.

Nous sommes conscients du fait qu’il s’agit d’une période difficile et nous attendons avec impatience que vous agissiez en réaction à ces problèmes.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’expression de mes sentiments respectueux.

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List of signatories / Liste des signataires:

Access2all ACORN Canada Action-Logement Advancement of Women Halton Advocacy Centre for Tenants Ontario Agincourt Community Services Association Alliance for Healthier Communities Anglican Diocese of Niagara ARCH Disability Law Centre Assaulted Women’s and Children’s Counselor/Advocate Program Banff Avenue Community House Campaign 2000 Campaign Against the Cuts to Social Assistance Canadian Buddhist Civil Liberties Association Canadian Buddhist Healthcare Providers Canadian Federation of University Women (CFUW) Ontario Council Canadian Mental Health Association York Region and South Simcoe Caregivers Action Centre Centre for Equality Rights in Accommodation Chinese & Southeast Asian Legal Clinic Christie Ossington Neighbourhood Centre Citizens for Public Justice City for All Women Initiative (CAWI) Clinique juridique francophone d’Ottawa CMHA (Canadian Mental Health Association) Ontario Division CMHA Brant-Haldimand-Norfolk Branch CMHA Champlain East CMHA Cochrane-Timiskaming Branch CMHA Durham Branch CMHA Fort Frances Branch CMHA Grey Bruce Branch CMHA Haliburton Kawartha Pine Ridge Branch CMHA Halton Region CMHA Hamilton Branch CMHA Kenora Branch CMHA Lambton Kent Branch CMHA Middlesex Branch CMHA Muskoka-Parry Sound CMHA Niagara Branch CMHA Ottawa Branch CMHA Oxford CMHA Peel Branch CMHA Sault Ste. Marie Branch CMHA Simcoe County Branch CMHA Sudbury-Manitoulin Branch CMHA Thunder Bay Branch CMHA Toronto CMHA Waterloo Wellington CMHA Windsor-Essex Branch CMHA York and South Simcoe Branch Collaborative Network to End Exploitation Community Advocacy & Legal Centre Community Food Centres Canada Community Legal Assistance Sarnia Community Legal Clinic – Brant, Haldmand, Norfolk Community Legal Clinic of York Region Community Legal Services of Ottawa COSTI Immigrant Services CUPE Ontario Daily Bread Food Bank Davenport Perth Neighbourhood and Community Health Centre Defend Disability Downsview Community Legal Services Durham Community Legal Clinic EBO Financial Education Centre Enrichment Centre for Mental Health, Belleville Faith in the City Family Service Toronto Federation of Sisters of St. Joseph of Canada Good Jobs for All Coalition Guineans United For Status Hamilton Community Legal Clinic Hamilton Roundtable for Poverty Reduction Health Providers Against Poverty Ontario HIV & AIDS Legal Clinic Ontario Houselink Community Homes Income Security Advocacy Centre Jane Finch Community Legal Services Jewish Family Services Ottawa Justice, Peace and Integrity of Creation Office of the Sisters of Providence of St. Vincent de Paul Kingston Community Legal Clinic Kinna-aweya Legal Clinic Labour Community Services Lake Country Community Legal Clinic Lanark County Mental Health Lowertown Community Resource Centre Midwives Collective of Toronto Millennial Womxn in Policy Mississauga Community Legal Services National Coalition Against Poverty Ontario Chapter Naturopathic Doctors for Environmental and Social Trust Neighbourhood Legal Services Neighbourhood Legal Services (London & Middlesex) Inc. Nepean, Rideau and Osgoode Community Resource Centre North Peel & Dufferin Community Legal Services North York Harvest Food Bank OCASI – Ontario Council of Agencies Serving Immigrants ODSP Action Coalition OHIP for All Older Women’s Network Ontario Association of Interval & Transition Houses Ontario Coalition Against Poverty Ontario Coalition for Better Child Care Ontario Public Health Association Ontario Secondary School Teachers’ Federation Open Policy Ottawa Community Food Partnership Ottawa Labour Council Overdose Prevention Ottawa PARC (Parkdale Activity-Recreation Centre) Poverty Roundtable Hastings & Prince Edward PROMPT Muskoka’s Anti-poverty Group Provincial Council of Women of Ontario Registered Nurses’ Association of Ontario (RNAO) Save Your Skin Foundation Scarborough Community Legal Services Schizophrenia Society of Ontario Settlement Assistance and Family Support Services Shelter and Housing Justice Network SKETCH Working Arts Social Assistance Action Committee Social Assistance Coalition of Scarborough (SACS) Social Planning and Research Council of Hamilton South Asian Legal Clinic of Ontario South Etobicoke Community Legal Services Spinal Cord Injury Ontario Stand Up for Health Street Health Sudbury Community Legal Clinic The Guelph & Wellington Task Force for Poverty Elimination The Help Centre The Neighbourhood Organization The Office of Ottawa City Councillor Catherine McKenney The Office of Ottawa City Councillor Shawn Menard The Office of Ottawa City Councillor Theresa Kavanagh The Ontario English Catholic Teachers’ Association The Stop Community Food Centre Voices from the Street West Neighbourhood House West Scarborough Community Legal Services West Toronto Community Legal Services Willowdale Community Legal Services Women’s Habitat of Etobicoke Working for Change York North Lyme Disease Support Group YWCA Cambridge YWCA Hamilton YWCA Kitchener-Waterloo YWCA Sudbury YWCA Toronto

[List updated April 27, 2020 / Liste mise à jour le 27 avril 2020]

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