Iliad serait entré en négociations exclusives pour récupérer des actifs - fréquences et équipements télécoms -, d'Hutchison Holdings et de Vimpelcom, deux opérateurs transalpins.

Xavier Niel, le fondateur d'Iiad, maison mère de Free, lorgne activement le marché italien. Selon l'agence Bloomberg, Iliad serait entré en négociations exclusives pour récupérer des actifs - fréquences et équipements télécoms -, auprès de deux opérateurs italiens Hutchison Holdings et Vimpelcom. Ces deux géants comptent fusionner leurs activités de téléphonie mobile, exploitées sous les marques 3 Italia et Wind en Italie afin de réduire le nombre d'opérateurs de quatre à trois. Mais Bruxelles voit cette fusion d'une valeur de 24 milliards d'euros d'un mauvais œil.

Pour obtenir un feu vert de l'Europe, Hutchison avait proposé, en juin, d'importantes concessions comme la vente d'actifs et un accord d'itinérance. Ainsi, cette vente permettrait à un éventuel acquéreur de devenir un véritable nouvel entrant, ce qui aurait pour avantage de maintenir un niveau élevé de compétition sur le marché italien.

Free, véritable trublion des télécoms, avait fait une entrée tonitruante sur le marché des mobiles en France en janvier 2012. Fort de son expérience, il pourrait tenter de réitérer son coup en Italie, un marché dont la taille est comparable à celle de notre pays.

Options d'achat

En attendant, Xavier Niel maintient deux fers au feu dans ce pays. À titre personnel, il avait acquis des options d'achat sur environ 15 % du capital de Telecom Italia, l'opérateur historique. Les déboires de la fusion entre Wind et 3 Italia avaient fait plonger le cours de Telecom Italia qui comptait bien sur cette fusion pour assainir le marché et donc redresser ses marges. Toutefois, si la fusion est effectivement autorisée par Bruxelles, le cours de l'action Telecom Italia pourrait remonter, ce qui permettrait à Xavier Niel de rentrer dans ses frais. Dès lors, il devra revendre ses options car il ne pourra pas être à la fois nouvel entrant sur le marché avec Free et actionnaire de Telecom Italia qui deviendra, de fait, son principal concurrent.

Aujourd'hui, Telecom Italia est contrôlé par Vivendi qui en détient 25 % du capital. Dans quelques mois, Xavier Niel et Vincent Bolloré pourraient ainsi s'affronter en Italie.