Deux jeunes réalisateurs, Lise Hendrix et Vlad Săcăleanu, ont réalisé un périple de 5.500 kilomètres au coeur des dernières forêts vierges de l'Europe, en Roumanie. Un voyage qui leur a permis de réaliser VIRGO, un documentaire immersif qui alerte sur la déforestation dont ces forêts sont victimes.

La végétation s'étend à perte de vue. Les ruisseaux s'écoulent paisiblement à travers les rochers. Les bruits de la nature résonnent. Nous sommes en plein coeur de la forêt en Roumanie. Une forêt qui semble déborder de vie. Pourtant, cet écrin de verdure est victime depuis une trentaine d'années d'un phénomène préoccupant, une déforestation que rien ne semble pouvoir enrayer.

Selon un rapport dévoilé par les autorités roumaines, le pays a perdu entre 1990 et 2011, quelque 80 millions de mètres cubes de bois coupés et vendus illégalement. Et cette déforestation se poursuit à un rythme effrayant : ce sont pas moins de trois hectares qui disparaissent chaque heure en Roumanie qui aurait ainsi perdu quelque 26% de sa couverture forestière initiale.

Pour mettre en lumière cette menace, deux jeunes réalisateurs, Lise Hendrix et Vlad Săcăleanu, se sont lancés dans un véritable périple. A l'été 2017, ils ont parcouru 5.500 kilomètres au coeur des forêts de Roumanie, de la chaîne montagneuse des Carpates jusqu'au delta du Danube. C'est de ce voyage qu'est né VIRGO, leur documentaire immersif que nous avons eu la chance de découvrir.

Les derniers "poumons de l'Europe"

Si la situation de ces forêts préoccupe tant, c'est qu'elles ont une particularité devenue rare sur notre planète : apparues il y a environ 10.000 ans, elles représentent les 2/3 des dernières forêts vierges (ou forêts primaires) de l'Europe, en excluant la Russie. N'ayant jamais été modifiées ou exploitées par l'homme, elles abritent des arbres centenaires voire millénaires ainsi qu'une biodiversité unique.

La déforestation progressant, les forêts ont toutefois grandement perdu de leur virginité. Selon Vlad Săcăleanu, co-fondateur de l'équipe Volod Hendrix, à peine 1 à 3% peuvent aujourd'hui encore être considérés comme intactes. D'origine roumaine, le jeune réalisateur a toujours connu ces étendues verdoyantes mais ce n'est que récemment qu'il a réalisé la menace qui pesait sur elles.

"Les forêts vierges de Roumanie sont les poumons de l'Europe. C'est un trésor qui a commencé à changer de façon dramatique à cause de l'homme", expliquait-il en 2017 alors que l'équipe était en plein périple. Après 55 jours sur la route, les deux jeunes réalisateurs ont pu constater la richesse et l'importance des lieux comme ils le dévoilent dans leur documentaire VIRGO.

Une connexion avec la nature bientôt perdue ?

Le film a la particularité d'être non-verbal et d'offrir une plongée immersive au coeur de la forêt mais aussi à la rencontre de ces habitants qui vivent encore étroitement en lien avec la nature. "Nous avons voulu adopter un angle positif, montrer la beauté de cette nature et se focaliser sur ce qui existe encore", commente Lise Hendrix.

Avant de partir, l'équipe a mené tout un travail de documentation sur les forêts de Roumanie. Toutefois sur le terrain, la situation s'est révélée moins négative qu'imaginée. Equipés de leur caméra, les réalisateurs ont bien immortalisé des arbres abattus par des tronçonneuses, mais ils ont aussi pu documenter la connexion entre l'humain et la nature qui reste forte en Roumanie où les traditions demeurent.

Pour combien de temps ? C'est la question que l'équipe Volod Hendrix a voulu mettre en avant. "Sommes-nous la dernière génération à bénéficier de cet environnement unique ?", interroge la jeune Française. Bien que les chiffres restent préoccupants, ce n'est pas la première fois que cette déforestation est dénoncée et des progrès ont été faits au cours des dernières années.

A l'heure actuelle, à peine 20% des forêts roumaines sont protégés de l'exploitation mais depuis 2011, le pays a renforcé les contrôles, a commencé à cartographier ses forêts et lancé des opérations de reboisement. Des ONG comme Agent Green mènent également un travail appuyé sur le terrain pour dénoncer et mettre fin à la déforestation en Roumanie.

Présenté à plusieurs festivals

Dévoilé en avant-première le 9 juin 2018 en Roumanie, le documentaire VIRGO a été très bien accueilli et a permis à ses deux réalisateurs d'alerter une nouvelle fois sur la situation des forêts vierges de Roumanie. Il a depuis été diffusé dans plusieurs festivals en Roumanie et à travers l'Europe, malgré sa nature non-verbale et donc "un peu expérimentale", reconnaissent Lise Hendrix et Vlad Săcăleanu.

Si les deux réalisateurs réfléchissent déjà à de futurs projets, ils espèrent que leur documentaire séduira d'autres festivals notamment en France pour continuer à éveiller les consciences. "Nous pouvons voir les effets [des progrès menés], la forêt est un peu plus protégée mais il reste encore beaucoup de travail qui doit nécessiter une coopération internationale", soulignait en 2017, la co-fondatrice de Volod Hendrix.

Depuis le 8 septembre 2019, le documentaire VIRGO est disponible en ligne sur la chaine Youtube de Volod Hendrix.

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