「粘り強く投げられた。できれば完投したかったけど、球数がかさんでしまった」

序盤からカットボールを狙ってきた相手打線を、スライダー、フォークなどを軸にした投球で翻弄。６回１死二、三塁のピンチでは、バルディリス、ルーキー倉本から最速１５５キロ直球と変化球で連続の見逃し三振を奪った。今季の通算奪三振数は日本ハム・大谷を抜き、両リーグ１位の１１５で奪三振王だ。

それ以上に周囲を沸かせたのが、打者としての活躍だ。２回２死二塁で相手先発・三浦のスライダーを強振。左中間を破る先制の適時二塁打をマーク。「変化球を待っていました。あまり飛びませんでしたが、いい所に球が落ちてくれました」と笑った。

さらに６回には四球を選んで出塁。２死満塁で上本の左翼線二塁打と相手の送球ミスの間に、一塁から一気に飛ばして足から滑り込み本塁を陥れた。この激走に和田監督は「あの必死な姿は野手にも伝わる。続けてほしい」と絶賛。平田ヘッドコーチも「三浦が（６回に）下位打線に四球を連発したのは間違いなく彼の先制打が効いたから。投手に打たれるって、それだけガクッとくるもの…」とエースのバットを高評価した。

だが、ネット裏のスコアラー陣は「三浦のレベルが低いから」とめった斬りだ。「今日の三浦は下位打線に３四球と３安打を献上した。虎を“草野球レベル”の攻め方で助けてしまったね」

何はともあれ、勝ちは勝ち。セ・リーグ首位の座をキープした虎に、連勝街道を突っ走ってほしいものだ。 （山戸英州）