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Michel Tournier Non è strano che Italo Calvino fosse attratto dal mondo e della opere di Michel Tournier, uno dei grandi scrittori francesi del Novecento, morto a 91 anni. Non è strano, perché Tournier ha messo in campo, nei suoi romanzi migliori, visioni e tentazioni simili a quelle che avevano animato il Calvino della trilogia ma soprattutto il Calvino che riscrisse a suo modo l’«Orlando furioso» o il «Milione» di Marco Polo nelle Città invisibili.

Il padre di «Venerdì» Non a caso, Tournier divenne celebre, nel 1967, con «Venerdì o il limbo del Pacifico», un rifacimento del romanzo di Defoe: un libro in cui – notò lo stesso Calvino – «Robinson Crusoe fa l’amore (letteralmente) con l’isola». Era l’esordio di Tournier, presentato come la sua «prima incursione nella forma del romanzo filolofico-morale», il cui eroe settecentesco, pioniere del colonialismo britannico, viene spinto dal selvaggio Venerdì a regredire allo stato primitivo, lasciando naufragare i simboli della civiltà occidentale. Un ironico capovolgimento di prospettiva che non deve meravigliare, se si pensa che Tournier aveva frequentato l’antropologia di Lévi-Strauss.

La biografia di Tournier è tutta dentro la cultura francese, a parte la parentesi di studi filosofici all’Università di Tubinga: dal ’49 lavora a Radio France come giornalista culturale, collabora ai maggiori quotidiani («Le Monde» e «Le Figaro»), dal 1956 si dedica alla traduzione (Remarque) e all’ambito editoriale come molti suoi contemporanei italiani. Dopo Venerdì, nel 1970 esce per Gallimard il suo secondo romanzo, destinato forse a rimanere insuperato: «Il re degli ontani». Un libro in netta controtendenza rispetto al rigore algido del nouveau roman allora dominante. Fu un successo mondiale di oltre 4 milioni di copie. La prima parte è in forma di diario, scritto dal protagonista Abel Tiffauges, meccanico in un’officina della Parigi anni Trenta che si immagina come un mostro dotato di poteri oscuri: in conflitto con la società, che odia, viene salvato da un processo per stupro grazie allo scoppio della seconda guerra mondiale. Soldato bizzarro, anzi folle, prigioniero in Germania, finirà guardiacaccia nella tenuta dell’«orco» Goering. Tiffauges si unirà alle SS con il compito di rapire dei bambini per conto dei nazisti. È un romanzo barocco, colmo di ossessioni sulla pedofilia dell’«eroe», sul mito germanico del Re degli Elfi che ruba i bambini e la leggenda di San Cristoforo che li porta in salvo.

Tra realtà e fiaba Mito, magia, religione, realtà e fiaba: tutto si mescola in un gran turbinio narrativo, anche nei numerosi romanzi e racconti successivi, dove frequenta i Re Magi, Gilles de Rais e Giovanna d’Arco, le mitologie antiche, medievali e moderne. Tournier lavorò anche, con grandi risultati, al racconto per l’infanzia, semplificando la versione del suo primo romanzo, considerando come valore la capacità di essere letto anche da un pubblico giovane. «Venerdì o la vita semplice» diventerà un classico dell’editoria scolastica, tradotto ovunque, con i suoi sette milioni di copie. Premio Goncourt nel 1970, accademico, pluridecorato e riconosciuto come un autore classico, ha vissuto la sua vecchiaia operosa a Choisel, nell’Ile de France.