Le diagnostic dressé par Henri Seydoux, patron et fondateur de Parrot, est à l'image du bonhomme: net et sans fioriture. «Nous avons vaillamment été à l'origine du marché du drone, marché qui s'est bien retourné». Le bilan est simple: après avoir défriché le terrain auprès du grand public et de la distribution, Parrot s'est fait tailler des croupières par un concurrent chinois (DJI) venu le contrer avec des produits comparables, mais vendus à des prix bien inférieurs. Parrot a traversé «une longue vallée de larmes», mais le groupe revient avec Anafi, un nouveau drone très séduisant, maniable, robuste et particulièrement dédié à la prise de vue.

Il aura fallu deux ans de travail aux équipes de Parrot pour y parvenir. Mais Henri Seydoux peut enfin déballer son nouveau quadricoptère. Car il n'est plus beaucoup question de jouet, ici. L'engin s'adresse aussi bien au grand public qu'à des professionnels, pour des prises de vues en extérieur comme dans des bâtiments. «Les iPhone sont aussi bien entre les mains de cadres en entreprises que de gamins de 14 ans. Chaque utilisateur en fait un usage différent», résume Henri Seydoux, espérant qu'il en sera de même pour ses drones. Anafi peut même être utilisé dans un appartement, à condition d'avoir tout de même un peu d'espace et quelques petites notions de pilotage de drone. Henri Seydoux nous en a fait une (petite) démonstration dans son propre bureau!

«J'ai beaucoup dessiné d'abeilles pour arriver à Anafi», explique Henri Seydoux. S'il aime bien chambrer ses interlocuteurs, il est très sérieux en expliquant cela. Les insectes en vols sont très efficaces. Anafi, pour Anytime, Anywhere, est inspiré à la fois d'une abeille et d'un coléoptère. La tête: c'est une caméra 4K, avec une optique Sony dernier cri, un zoom x 3 et un stabilisateur physique. De quoi permettre à tout à chacun de jouer à Yann Arthus Bertrand, en prenant des images vues du ciel. Anafi est maniable, nerveux, seul petit handicap, il n'a pas de détecteur d'obstacles. Mais il est solide, comme nous avons pu le constater lors d'un bref essai.

Il est léger, on peut mettre les mains dans les pales en action sans problème, ce qui le rend utilisable sans crainte par des enfants. Les sportifs eux, apprécieront la fonction follow me: le drone suit automatiquement son propriétaire, ou le précède, au choix!

Au rang des atouts figurent, outre la qualité de prise de vue, le côté compact de l'engin. Les ailes d'Anafi se replient, il se range dans une housse compacte, conçue pour le transport. Il se recharge avec un simple câble USB-C: plus de chargeur externe (le truc qu'on oublie partout, souvent) et affiche une autonomie en vol de 25 vraies minutes. Le drone est vendu avec sa manette de commande, sur laquelle se branche (avec un câble USB-C) le smartphone. L'appairage est immédiat. Et ça marche! Parrot a aussi mis le paquet sur la connexion Wifi, avec quatre antennes. «Quand c'est possible privilégiez le 5 Ghz au 2,4 Ghz», glisse Henri Seydoux à l'attention de ses clients avertis. Il a en outre consenti un effort sur le prix: 699 euros ou dollars. L'objet sera mis en vente dans le 1er juillet.

Avec un drone soigné, un positionnement prix attractif, Parrot espère faire son grand retour. «Le drone est un des trois premiers grands succès de la robotique, avec les aspirateurs robot et les voitures qui se garent toutes seules», résume Henri Seydoux, ajoutant «nous avons conçu un drone tel qu'il devrait être aujourd'hui». Un pari technologique et commercial que Parrot est condamné à gagner.