Il traverse la foule, serre les mains qui se tendent, un grand sourire aux lèvres. Manuel Valls aime les campagnes électorales. Et même si les sondages lui prédisent une large défaite, ce soir, pour son grand meeting, il y croit. Sa compagne, Susana Gallardo, est assise au premier rang, à côté de sa sœur Giovanna qui vit toujours dans la maison familiale dans le quartier de Horta. Et pour motiver les 800 personnes venues dans ce Pavillon du Vall d’Hebron, hérité de l’ancien site olympique situé au nord de la ville, Inés Arrimadas, la leader emblématique de Ciudadanos parle de l’élection municipale du 26 mai comme d’une « opportunité historique » de lutter « contre le nationalisme et le populisme ».

Figure de l’anti-indépendantisme, celle qui vient d’être élue députée nationale loue « l’homme d’Etat, l’Européen Manuel Valls ». Il la rejoint sur scène et prend la parole un court instant pour lancer la soirée, mêlant espagnol et catalan, comme il le fait tout le temps. « Vamos a ganar. »

« On va gagner parce que Barcelone a besoin de changement. Ce n’est plus la ville que nous aimons, parce que Colau [l’actuelle maire] et les séparatistes l’ont dégradée. »

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Manuel Valls s’est lancé dans cette campagne municipale sous ce double combat : la lutte contre le nationalisme, le séparatisme, l’indépendantisme catalan et celle contre le « populisme », incarné pour lui par Ada Colau, l’édile