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C’est un coup d’éclat dont se serait volontiers passée l’agence américaine de protection de l’environnement (EPA). Des employés de l’institution ont déversé par accident plus de 11 millions de litres de déchets liquides d’une ancienne mine d’or dans une rivière du Colorado, la faisant virer à l’orange.

L’incident s’est produit le 5 août, lorsque des employés de l’EPA, qui essayaient de drainer et traiter l’eau de la mine abandonnée, ont jeté le mélange toxique, qui contient des métaux lourds – zinc, fer et cuivre – et de l’arsenic, dans un affluent de la rivière Animas. La pollution, qui a transformé les eaux bleues en une étendue orangée, s’étire sur plus de 160 kilomètres jusque dans l’Etat voisin du Nouveau Mexique.

Par précaution, la ville de Durango, qui compte environ 17 500 habitants, ainsi que le comté alentour ont déclaré l’état d’urgence, selon un communiqué commun. Les autorités ont, en outre, offert aux riverains des kits pour tester la qualité de l’eau de leurs puits, et ont interdit les activités de baignade, de kayak et de pêche. L’agence de protection de l’environnement a également demandé aux agriculteurs de couper leur système d’irrigation à partir de la rivière afin d’éviter toute contamination.

Selon l’EPA , des tests continueront d’être menés dans la rivière jusqu’à ce que la pollution soit dissipée et devraient permettre d’évaluer un éventuel impact sur les populations locales. Les autorités ont fait savoir qu’elles lèveraient progressivement les interdictions en fonction des résultats de ces tests.

A short clip with some of the footage I got of the #orangeriver here in #durangocolorado #colorado #drone #dji #phantom #video Une vidéo publiée par Ian Lucier (@lli_photography) le 6 Août 2015 à 21h28 PDT

Le Monde avec AFP