日本は世界が認める「数学強国」・・・いかにして中国を抜き去った？＝中国メディア

現代の学術界で、数学分野への貢献という点では、日本人の方が中国人よりも実績をあげていると言ってよい。中国の大手ポータルサイト「捜狐」は２日、「中国の数学はいかにして、日本に抜き去られてしまったか」と題する文章を掲載した。



記事はまず、日本は数学の分野でも、古代中国に極めて多くを学んだと指摘。日本人は自らの数学を「和算」と呼んだが、和算のレベルは中国と比べてみれば「小学生と数学の専門教師のようなもの」だったと主張（解説参照）。



中国は７世紀ごろから西洋の数学を大量に導入。１６０７年にはユークリッドの「原論（幾何学原論）」の前半が中国語訳された。１９世紀になると微分積分学の解説書も訳された。



中国で訳された数学書は、短期間のうちに日本に伝わり、日本の研究者は大きな影響を受けた。文章は「１８６０年ごろまでは、中国の数学のレベルは全体的に日本より高かった」との見方を示した。



その後の日本の数学の進歩が早かったのは、中国とは異なり日本は、伝統的な学問の方法を教育の場などから「追放」したことが大きな理由と主張。文章はさらに、日本は実用的な学問だけでなく、数学など基礎分野の導入にも熱心だったことが影響したと指摘した。



文章は、１９世紀の末までのわずかな期間で、中国の数学レベルは日本よりも完全に劣ることになったと紹介した。



文章は、「２１世紀になった現在も、日本は世界公認の数学強国だ」と主張。中国の数学も進歩してきたが、日本には及ばないと認めた。その一例として、「数学のノーベル賞」とも呼ばれるフィールズ賞を受賞した日本人は小平邦彦、広中平祐、森重文の３氏がいるが、中国人はまだいないと指摘した。



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◆解説◆

上記文章は日本の「和算」を評価していないが、実際には高度な発展を遂げていた。例えば関孝和（１６４２－１７０８年）は同時代のニュートンやライプニッツが作りだし、数学史上でも最も重要な理論のひとつである微分や積分と同様の手法を創出していた。ただし、ニュートンらの理論では微分と積分は密接な関係があったが（逆操作）、関孝和は両者を結合させることまではしなかった。



フィールズ賞とノーベル賞には大きな違いがある。フィールズ賞は４年に１度の授与で、「若い数学者を奨励」との目的があるため、受賞資格を４０歳以下としていることだ。



そのため、研究成果があまりにも画期的なためなかなか理解されず、ようやく評価が高まった時には本人が４０歳を超えていて、受賞を逃すケースもある。日本では、佐藤超函数など極めて独創的な研究で、「日本人として世界の数学界に最も大きな影響を与えたひとり」とされる佐藤幹夫氏が、フィールズ賞を受賞していない。



なお、１９４９年に広東省に生まれ、生後数カ月で両親に連れられ香港に移住した丘成桐（シン＝トゥン・ヤウ）氏は８０年にフィールズ賞を受賞した。丘氏は９０年からは米国国籍。（編集担当：如月隼人）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）

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