La plateforme de blogs Gawker a fait quelque chose de terrible, vendredi. Un journaliste y contribuant est allé dénicher l'identité de l'un des plus violents et actifs utilisateurs du site concurrent Reddit — un agrégateur communautaire de contenus et un réseau de forums de discussion, qui affiche un trafic impressionnant. Puis, le journaliste a publié son nom, le vrai, celui de l'homme tapi derrière le pseudonyme.

"Violentacrez", commentateur "célèbre" sur le site pour ses provocations pédopornographiques, racistes, néonazies, misogynes et autres catégories plus ou moins exotiques, plus ou moins définies, s'appelle en réalité Michael Brutsch, selon Gawker. Il a 49 ans, est informaticien à Arlington, dans la banlieue de Dallas, Texas. Il est marié, a un enfant et des chiens. Les journaux locaux se sont déjà saisis de son cas.

Un forum politique de Reddit a réagi en bannissant tout lien vers Gawker, coupable d'avoir violé la charte d'utilisateurs du site (le respect de l'anonymat, valeur cardinale du forum). Le débat se pose donc en termes de liberté d'expression contre respect de la vie privée. "Nous offrons notre temps sur Reddit pour améliorer ce site et pour ses usagers. Nous ne devrions pas être menacés pour cela", affirment ces contributeurs en colère. "Nous devrions tous craindre cette menace : voir notre identité recherchée puis étalée à travers l'Internet si quelqu'un n'est pas d'accord avec nous."

Créateur ou administrateur de forums provocateur, Brutsh avait atteint la gloire virtuelle l'an dernier avec son forum "/r/jailbait". C'était un jet continu (20 000 membres) de photos à forte connotation sexuelle d’adolescent(e)s, certaines prélevées directement sur leurs profils Facebook. Le flux générait une audience considérable pour Reddit, qui s'efforcait de vérifier l'âge des jeunes gens ainsi exposés afin de ne pas tomber sous le coup de la loi. Mis en cause par un présentateur star de CNN, Reddit avait fini par fermer son forum et bannir tout contenu à connotation sexuelle représentant des mineurs, en octobre 2011.

L'Internet doit également à M. Brutsch la création ou l'administration de forums tels que "Etoufferunesalope", "Hitler", "Juifamérique", "Inceste", "battredesfemme" (en anglais : "Chokeabitch", "Hitler", "Jewmerica", "Incest", "beatingwomen"). Selon le nombre d'utilisateurs et de personnes votant pour signifier leur intérêt, ces forums pouvaient se retrouver en première page de Reddit, et accéder à une vaste audience (plus de 3 millions de pages vues par mois).

En ligne, Violentacrez se présentait comme un défenseur de la liberté d'expression, que garantit, de façon plus large qu'en France, le 1er amendement de la Constitution américaine. Depuis l'article de Gawker, il a fermé son compte, est réapparu sous une autre identité, a exprimé sa peine : "poster du porno me manque", dit-il. Il s'attend désormais à perdre son travail, mais pas sa famille. Son fils le juge déjà bien mal. Sa femme est au courant de ses activités en ligne. Selon M. Brutsch, il lui arrive, le soir, au lit, alors qu'il poste ses images pornographiques sur Reddit, de mettre elle-même en ligne "des photos d'animaux mignons et de dauphins", sur le même site.

Rédaction du Monde.fr