Les chiffres sont mauvais. Depuis la mi-mars, tous les sondages indiquent peu ou prou la même tendance : une remontada de Jean-Luc Mélenchon sur Benoît Hamon. A la sortie de la primaire socialiste, le 29 janvier, le député des Yvelines recueillait pourtant 17 à 18% des intentions de vote, contre 11% pour le candidat de la France insoumise. C'était il y a une éternité. Entre-temps, la performance du tribun le 20 mars au débat organisé par TF1 a marqué les esprits, Manuel Valls a annoncé sur RMC qu'il voterait pour Emmanuel Macron et la proposition de la dernière chance de rassemblement avec les communistes et les Insoumis est restée lettre morte.

La semaine du 3 avril est dévastatrice pour le socialiste. Benoît Hamon n'est plus simplement distancé dans les sondages par Mélenchon, il vient de passer sous la barre symbolique des 10%. De quoi ébranler les déterminations les plus solides. "La semaine du passage sous les 10%, ça a jeté un froid dans l'équipe, nous confie aujourd'hui un élu socialiste de l'aile gauche. Certains ont commencé à se poser la question du retrait". Faut-il se maintenir jusqu'au bout avec la perspective d'un score catastrophique à la clé ? N'y a-t-il pas un risque d'empêcher la gauche d'être au 2nd tour ? Autant de questions qui agitent le candidat et ses proches.

Certains ont commencé à se poser la question du retrait.

Un député de l'aile gauche

"Cela faisait plusieurs jours que je pensais qu'il fallait que Benoît se retire, explique un député en contact régulier avec Hamon. Et puis Guillaume Balas (coordinateur du projet du candidat socialiste, ndlr) m'en a parlé de lui-même, me demandant mon avis." Le député européen consulte en effet autour de lui, histoire de se faire une idée. Il n'est pas le seul. "Cela a traversé l'esprit de toute la direction de la campagne", confirme notre élu. Pendant quelques jours, le candidat lui-même s'interroge avec son équipe. La question est finalement tranchée un samedi matin, en début de réunion : la décision est prise et Benoît Hamon, interrogé sur ce qu'il va faire, balaie cette éventualité. Trop tard pour se retirer. Financièrement, la campagne a déjà coûté plus de 14 millions d'euros. Juridiquement, certains affirment que ce n'est plus possible. Surtout, défend aujourd'hui Guillaume Balas, "Mélenchon ne nous a jamais envoyé le moindre signe ni passé un coup de téléphone pour en parler. Depuis le début, il a d'ailleurs toujours dit que les dés étaient jetés, que quoi qu'il arrive, il y aurait deux candidatures à gauche".

Sur la question financière, l'un des partisans du retrait a bien tenté de pousser l'idée d "une souscription nationale pour rembourser les frais de campagne. Sarkozy, avec son Sarkhoton, a bien réussi à réunir 11 millions d'euros avec ses casseroles !", argue-t-il. Pas suffisant.

Résultat, ce dimanche 23 avril, Jean-Luc Mélenchon obtient 19,58% des suffrages exprimés contre 6,36% pour Benoît Hamon. Un peu moins de 620.000 voix séparent Marine Le Pen du candidat de la France insoumise. Le lendemain de ce 1er tour, un socialiste de l'aile gauche du PS à qui l'on demande ce qu'il pense de ces résultats, soupire, amer : "Je suis déçu que Jean-Luc Mélenchon ait raté de si peu"…