Pour la première fois, le nombre d’assassinats recensés dans la capitale britannique a dépassé celui de New York. Gouvernement conservateur et municipalité travailliste sont appelés à agir au plus vite.

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“Ce n’était encore qu’un bébé.” Le Daily Mirror raconte mercredi l’émotion de la professeure de Tanesha Melbourne, tuée dans les rues de Londres à l’âge de 17 ans. La jeune femme est devenue lundi la 47e personne assassinée cette année dans la capitale, suivie quelques heures plus tard par la 48e, un adolescent de 16 ans ayant succombé à des blessures par balle. “Notre ville est censée être de plus en plus sûre. C’est donc d’autant plus choquant de voir le taux d’homicides bondir à ce point depuis le début de l’année”, s’alarme l’Evening Standard. Pour la première fois, les statistiques en matière de meurtres enregistrées à Londres ont dépassé celles de New York. Tout un symbole, pour deux villes de taille similaire. “Alors que le taux d’homicides new-yorkais a baissé de 87 % environ depuis les années 1990, celui de Londres a explosé de près de 40 % en trois ans seulement”, explique le quotidien du soir londonien.

Dans le détail, le phénomène est alimenté par une forte augmentation des crimes par arme blanche, notamment au couteau. Règlements de comptes entre bandes rivales, représailles liées à la drogue… “À ce rythme, le nombre d’homicides pourrait dépasser cette année la barre des 180, du jamais vu depuis 2005”, avertit The Guardian. Les plus jeunes sont particulièrement touchés : l’an dernier, les morts violentes chez les moins de 25 ans ont augmenté de 84 %. “Le défi immédiat est la forte augmentation des crimes dans cette catégorie d’âge et au sein de certaines communautés”, poursuit l’Evening Standard, faisant allusion aux nombreuses personnes d’origine somalienne tuées ces dernières semaines.

Manque de moyens policiers et de volonté politique

Comment expliquer la propagation d’une telle épidémie de violence ? Pour le Daily Mirror, la coupable est toute trouvée : l’austérité, et la réduction du nombre de policiers qu’elle entraîne. “Le gouvernement a choisi de ramener les effectifs des forces de l’ordre au plus bas depuis vingt-deux ans. Peut-être que si ces crimes avaient lieu à Maidenhead [le fief de Theresa May], l’exécutif se bougerait davantage ?” De son côté, The Daily Telegraph fustige l’“immobilisme” du maire de Londres, le travailliste Sadiq Khan, qui préfère “les belles paroles aux actes concrets”.

Le journal conservateur plaide pour le retour en force des opérations de contrôle et de fouille, une pratique limitée en 2014 par la ministre de l’Intérieur d’alors… Theresa May. Sadiq Khan “craint que de telles fouilles, menées à l’encontre des minorités, créent des tensions dans certains quartiers défavorisés. Sauf qu’à l’évidence les victimes de ces crimes viennent précisément de ces quartiers.”