Publié le 4 mai 2015 à 1:01

Et si la France devenait, au moins une fois, le deuxième exportateur d'armement ? Loin derrière les Etats-Unis, indétrônables, mais devant la Russie qui, malgré une qualité de matériel ou de service pas toujours irréprochable, parvient à conserver son rang grâce à son immense base de clients. C'est ce que l'on commence à imaginer au ministère de la Défense, vu la tournure des événements.

La moitié de l'année n'est pas encore atteinte que les prises de commandes à l'étranger battent des records : en cinq mois, l'industrie française a déjà engrangé deux très grands contrats pour 11,5 milliards d'euros. Soit plus que durant toute l'année dernière. Les deux contrats en question : une frégate multimissions, 24 Rafale et les missiles associés avec l'Egypte pour 5,2 milliards; et 24 Rafale pour le Qatar pour 6,3 milliards, armement inclus.

Et encore, c'est sans compter tout le reste, c'est-à-dire les « petits » ou « moyens » contrats de quelques dizaines à quelques centaines de millions conclus depuis le 1er janvier, mais qui ne font pas la une des médias. Ce socle d'affaires récurrentes représente en moyenne 4 milliards d'euros chaque année. Le millésime 2015 est, donc, quasiment assuré de dépasser 15 milliards (11,5 +4). Mais ce n'est probablement pas fini. Annoncé le 22 avril, la sélection par la Pologne d'Airbus Helicopters pour lui acheter 50 hélicoptères de transport laisse augurer d'un autre gros contrat, estimé entre 2 et 3 milliards. L'appareil doit encore passer par une phase de tests, mais une signature est très probable avant la fin de l'année.

Inde : plus de 5 milliards

Le feu d'artifice sera complet si Paris et New Delhi arrivent à conclure la vente de 36 Rafale de gré à gré. Jean-Yves Le Drian se rend sur place, cette semaine, pour démarrer les négociations, même si elles ne partent pas de zéro. Montant estimé de la transaction : largement plus de 5 milliards car il y aura une partie d'adaptation au besoin indien.

Si ces deux autres très gros contrats sont signés et mis en oeuvre avant la fin de l'année, les prises de commandes d'armement dépasseront alors 20 milliards, dans un marché estimé à plus de 70 milliards en moyenne annuelle, selon la Fondation pour la recherche stratégique ! On verra, alors, si la France ravit à la Russie sa médaille d'argent. Ce qui est certain en revanche, c'est que les exportations d'armement vont franchir le seuil, symbolique, des prises de commandes nationales.