Opinion Congestion routière et environnement

Le Québec, qui continue d’élargir son réseau autoroutier à coup de milliards de dollars, n’arrive pas à diminuer une congestion routière devenue endémique et nuisible pour l’économie

Karel Mayrand Directeur général pour le Québec, Fondation David Suzuki

Un patient se présente aux urgences en suffocant et en se plaignant de douleurs à la poitrine. On l’envoie faire une batterie de test, puis le médecin se présente devant lui et le verdict tombe : « Monsieur, vos artères sont bloquées, et vous êtes près de l’infarctus. »

Puis, il présente deux scénarios. « Première option : nous pouvons vous faire un pontage, élargir vos artères, et vous donner des médicaments. Vous pourrez poursuivre votre vie sans rien changer, mais cela vous coûtera 100 000 $ et dans sept ans, vous devrez recommencer. Seconde option : vous pouvez changer vos habitudes de vie, manger mieux, être plus actif, et guérir pour toujours. Ce traitement ne vous coûtera qu’une fraction du premier. »

« Je prends la première ! », répond le patient.

Le patient, c’est le Québec, qui continue inlassablement d’élargir son réseau autoroutier à coup de milliards de dollars, sans jamais arriver à diminuer une congestion routière devenue endémique et nuisible pour notre économie. Et avec les élections qui arrivent en 2018, le gouvernement s’est lancé dans une série d’annonces qui ne vont qu’aggraver la situation. Chaque prolongement d’autoroute est suivi d’un retour à la congestion dans un horizon de sept à dix ans. Invariablement.

Comme notre patient, Québec repousse l’infarctus, refusant d’entendre toute logique lorsqu’il est question de transport.

Problème de santé publique

Nous avons perdu le contrôle de nos transports. Il s’ajoute en moyenne 80 000 véhicules par année sur nos routes, et le ménage moyen consacre désormais 21 % de son revenu disponible à ce poste budgétaire. Le couple pétrole-automobile est responsable de la quasi-totalité de notre déficit commercial et de 41 % de nos émissions de gaz à effet de serre. Les Québécois sont bloqués sur des autoroutes en mauvais état, dans des voitures importées, alimentées par du pétrole importé, et nombreux sont ceux qui passent plus de temps dans le trafic qu’avec leurs enfants. Tout dans cette équation doit changer.

Mais la métaphore de la visite chez le médecin ne s’arrête pas là : l’explosion du nombre de véhicules et l’étalement urbain ont engendré un problème majeur de santé publique. Il y a une génération, 70 % des enfants se rendaient à l’école à pied. Ils ne sont plus que 30 % aujourd’hui. Nos quartiers ne sont plus sécuritaires, et plus rien n’est accessible à proximité.

Résultat : les enfants ne sortent plus, ou ils ne se déplacent qu’en voiture. Tous les intervenants en santé publique le confirment : la sédentarité est devenue un problème majeur, et elle est intimement liée à des villes construites pour l’automobile et au volume de circulation qui ne cesse d’augmenter. Ajoutons à cela l’impact de l’automobile sur la qualité de l’air et les maladies respiratoires et la coupe déborde.

Traitements alternatifs

Pourtant, il existe des traitements alternatifs qui ont démontré leur efficacité ici comme ailleurs. Chaque dollar investi dans les transports collectifs génère 2,5 fois plus d’emplois et 2,7 fois plus de retombées économiques que le même dollar investi dans l’asphalte. Les quartiers axés sur les transports collectifs et actifs ont un meilleur bilan de santé et une meilleure qualité de vie.

Retournons aux urgences. Notre patient, le Québec, fait face à des artères bloquées qu’il fait déboucher à grands frais à tous les sept à dix ans, sans autre résultat que d’empirer la situation. Depuis des décennies, le Québec choisit de reporter l’inéluctable : un véritable changement dans nos habitudes de vie, en misant sur les transports collectifs et actifs, et sur des villes viables où les parents peuvent passer plus de temps en famille qu’en voiture.

Y a-t-il un médecin dans la salle ?