Tribune. En ne définissant pas précisément les «protocoles sanitaires» prévus pour la rentrée du 11 mai, le ministre Jean-Michel Blanquer a semé le doute sur ses capacités à assurer la protection des élèves et des enseignants. D’autant que plusieurs organismes de santé publique ont récemment tiré la sonnette d’alarme sur les carences de l’Education nationale dans ce domaine.

Une enquête lancée par l’Observatoire national de la sécurité et de l’accessibilité des établissements d’enseignement (ONS) a montré que 25% des écoles n’ont pas suffisamment de points d’eau pour permettre le lavage des mains. Par ailleurs, la majorité des établissements scolaires ne disposaient pas de gel hydroalcoolique à la mi-mars. Selon d’autres chiffres du Cnesco, plus d’un chef d’établissement sur trois a déclaré en 2017 manquer de locaux sanitaires (toilettes, lavabos). En outre, le renouvellement de l’air est souvent mal assuré dans les salles de classe. Une étude menée par l’Observatoire de la qualité de l’air intérieur (OQAI) et le Centre scientifique et technique du bâtiment (CSTB) montre que seulement 25% des écoles disposent d’un système de VMC ou de ventilation par grille. Plus inquiétant encore, les mesures de CO 2 en milieu occupé indiquent des taux de confinement «très élevés» pour 48% des écoles élémentaires et «extrêmes», le plus haut de l’échelle, dans 7% des cas. Ce manque de circulation de l’air favorise les environnements viciés et interroge sur la pollution chronique de nos écoles.

Exposition à l’amiante et au plomb

Le vieillissement du bâti scolaire expose les enfants, particulièrement vulnérables en raison de l’immaturité de leur système respiratoire, à des cancérigènes avérés. Selon l’ONS, des matériaux amiantés se trouvent encore dans «80% des lycées professionnels, 77% des lycées généraux et technologiques, 73% des collèges et 38% des écoles», parmi les établissements scolaires construits avant l’interdiction de 1997 (soit 85% du parc scolaire total). Chaque année, des personnels de l’Education nationale sont victimes d’une exposition à l’amiante. Santé Publique France évoque «environ 60 cas par an de mésothéliomes [qui] auraient exercé un emploi dans l’enseignement dont vingt auraient été exposés professionnellement à l’amiante dans ce même secteur». Le mésothéliome pleural est un cancer de l’enveloppe du poumon, qui résulte uniquement d’une exposition à l’amiante. Après diagnostic, l’espérance de vie des malades est réduite à moins d’un an.

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Le plomb reste aussi majoritairement présent dans nos écoles. L’OQAI relève des traces de ce métal dans la quasi-totalité de ses prélèvements effectués sur les sols des 301 écoles élémentaires et maternelles tirées au sort pour son enquête : «La valeur de 70 μg/m², recommandée par le Haut Conseil de la santé publique (HCSP) pour déclencher un dépistage du saturnisme infantile, est dépassée dans 2,4% des écoles. La valeur de 25 μg/m² […] est dépassée dans 9,6% des écoles.» Ces particules lourdes se retrouvent également dans les peintures, pour 10% des écoles inspectées, en dépassant le seuil réglementaire de 1 mg/cm2 avec un état dégradé. L’effet néfaste du plomb sur les enfants est reconnu, même à des doses inférieures à la définition du saturnisme (100 μg/l), notamment sur la baisse des performances intellectuelles, la puberté précoce ou le retard de croissance.

Une absence de pilotage stratégique

Le morcellement de ces données révèle que l’absence de pilotage stratégique sur les questions de santé publique est la norme dans l’Education nationale. L’Inspection générale des affaires sociales a rendu des conclusions sévères sur le manque de mesures de lutte contre la pollution de l’air intérieur. La loi de «simplification de l’action publique» a entériné la suppression de l’ONS à partir de juillet 2020, les financements de l’OQAI sont régulièrement menacés et les CHSCT, qui portent ces questions, ne seront pas renouvelés à la fin de leur mandature. A la suite de la mobilisation de l’association Urgence amiante écoles, soutenue par la FCPE et plusieurs organisations syndicales, le ministre a annoncé en octobre 2018 la création d’une «cellule du bâti scolaire», sans préciser depuis les missions de cette structure. Nous réclamons que l’ensemble du parc scolaire soit diagnostiqué, ne serait-ce que pour respecter la réglementation en vigueur. L’après-crise ne devrait pas être uniquement consacrée aux solutions virtuelles, mais aussi à la mise en place d’un véritable plan de rénovation des établissements scolaires les plus dégradés, piloté par le ministère de l’Education nationale.