Des pompiers tentent d’éteindre l’incendie de l’immeuble du studio Kyoto Animation, à Kyoto (Japon), le 18 juillet 2019. KYODO / REUTERS

Trente-trois personnes sont mortes, jeudi 18 juillet à Kyoto, au Japon, dans l’incendie vraisemblablement d’origine criminelle d’un immeuble de la compagnie Kyoto Animation, qui produit des séries d’animation télévisées à succès. Trente-six autres personnes ont été blessées, dont dix grièvement, selon un dernier bilan communiqué par les services de secours. Deux victimes ont été piégées au rez-de-chaussée, et 31 autres aux deux étages ou dans les escaliers menant au toit-terrasse.

Le feu s’est déclenché aux alentours de 10 h 30 (3 h 30 à Paris) ; il était quasiment éteint trois heures plus tard. La police soupçonne une origine criminelle. « Un homme a versé un liquide inflammable [de l’essence, selon les médias] et a mis le feu », a fait savoir un porte-parole de la préfecture de police de Kyoto. « Des témoins ont déclaré avoir entendu des détonations au premier étage de Kyoto Animation et avoir vu de la fumée », selon les pompiers. « J’ai entendu deux fortes explosions », a déclaré un homme à la chaîne publique NHK. « Il a dit “vous allez mourir” », selon un autre témoignage.

L’incendiaire présumé est un homme de 41 ans qui a lui aussi été blessé et est hospitalisé sous surveillance policière. Il aurait proféré des propos assez difficiles à interpréter au moment où il a été pris en charge. Des couteaux ont été retrouvés dans le bâtiment, sans que l’on sache s’ils ont été apportés par le suspect.

« Nous avions reçu des e-mails de menaces de meurtre », a déclaré Hideaki Hatta, PDG de Kyoto Animation disant « ne pas pouvoir supporter le fait que ceux qui représentent l’industrie de l’animation au Japon aient été blessés ou aient ainsi perdu la vie ».

« Je reste sans mot », a écrit le premier ministre Shinzo Abe, disant prier pour les victimes de cet incendie, un des pires d’origine criminelle au Japon, si cette piste est confirmée. L’ambassadeur de France au Japon, Laurent Pic, a adressé ses condoléances aux personnels de Kyoto Animation et aux familles des victimes :

✒Le Mot de l'Ambassadeur : Message de condoléances à la suite de l’incendie des studios de Kyoto Animation. https://t.co/BFz7pKBwdy — ambafrancejp (@La France au Japon)

Un studio qui emploie 160 personnes

Camion de pompiers devant l’immeuble incendié. JIJI PRESS / AFP

Kyoto Animation – abrégé par les connaisseurs en KyoAni – est une société qui produit des dessins animés, crée des personnages, conçoit et vend des produits dérivés de ses séries souvent tirées de manga. Créé en 1981 par la productrice Yoko Hatta, KyoAni a commencé comme sous-traitant pour de prestigieux homologues comme Ghibli, fondé par Hayao Miyazaki, ou encore le studio Pierrot. Ce n’est qu’au début des années 2000 que l’équipe d’une soixantaine de salariés s’attelle à ses propres productions avec des films, séries et téléfilms animés.

Récemment, les studios kyotoïtes se sont illustrés avec l’adaptation en film du manga A Silent Voice (2016), ou encore la série adaptée du roman « light novel » Violet Evergarden, diffusée sur Netflix. Mais c’est leur travail sur la série La Mélancolie de Haruhi Suzumiya, l’histoire d’une lycéenne qui se passionne pour les êtres et phénomènes paranormaux, qui a contribué à forger sa réputation.

Ces derniers mois, le studio travaillait à la réalisation d’un film animé, Violet Evergarden, après le succès de la courte série du même titre au Japon et en Occident. Sa sortie, prévue pour janvier 2020 selon le site du studio, est aujourd’hui compromise.

La firme, qui comprend aussi une école d’animation, possède deux immeubles de studios (dont celui qui a été incendié) et son siège dans la préfecture de Kyoto. Elle emploie au total environ 160 personnes.

Le monde de l’animation bouleversé

Cet incendie a suscité des réactions de tristesse et d’incompréhension dans le monde de l’animation. « En juin dernier, le Festival d’Annecy mettait l’animation japonaise à l’honneur… Ce matin, nous apprenons avec effroi la nouvelle de l’incendie qui a ravagé le studio Kyoto Animation faisant de nombreuses victimes », a réagi l’équipe du Festival d’Annecy, témoignant de « tout son soutien aux équipes du studio et aux familles des victimes ».

Makoto Shinkai, le réalisateur du long-métrage animé Your Name, a tweeté sur son compte : « Vous tous, à Kyoto Animation, je vous en supplie, soyez saufs », alors que le bilan des victimes n’était pas encore établi. « Pourquoi, pourquoi, pourquoi ? », s’est aussi interrogé Yutaka Yamamoto, qui fut un temps membre du studio de Kyoto Animation sur la série Lucky Star.

Une campagne de financement en ligne a été lancée rapidement par l’éditeur américain SentaiFilmworks pour soutenir le studio. Cette cagnotte a permis de récolter plus de 300 000 dollars en six heures.

Des sauveteurs et des pompiers sur le toit de l’immeuble incendié de Kyoto Animation JIJI PRESS / AFP