Nous avons rencontré les habitants qui ont guidé Stéphane Bern lors du tournage de «Le village préféré des Français». Lagrasse y représente la région Occitanie et espère l'emporter, le 13 juin prochain. Pour soutenir le village audois, il faudra suivre l'émission sur France 2 et voter par SMS.

Le paradis, ça se mérite. La route sinueuse qui mène jusqu'à Lagrasse, à travers les Corbières, est là pour en témoigner. À l'issue de ce parcours bucolique, fait de vignes, de collines et de murs de schiste, on arrive enfin dans ce décor de carte postale. Celui du seul village audois à faire partie de l'association des plus beaux villages de France. Une bourgade de 570 âmes qui prétend conquérir le cœur des Français.

Voter le 13 juin par SMS

Le 13 juin, à 20 h 55 sur France 2, Lagrasse représentera l'Occitanie face à ses douze compétiteurs (un village par région métropolitaine) durant l'émission Le village préféré des Français, présenté par Stéphane Bern. L'incontournable star des émissions dédiées au patrimoine a visité le village avec son équipe de tournage, début avril. Il semble être tombé sous le charme de ses halles médiévales, de son abbaye et bien sûr de l'accueil chaleureux des Lagrassiennes et Lagrassiens.

Le père Michel est l'un des 34 chanoines à résider dans la partie privée de l'abbaye, sur la rive gauche du village. Bien que ces religieux n'aient pas la télé, ils se sont montrés enthousiastes à la venue de l'équipe de tournage. «Cela fait connaître le village, croit savoir le père Michel. Nous nous devions de les recevoir dans l'abbaye, qui est au cœur de l'histoire de Lagrasse.»

Un site tout fraîchement rénové

De son côté, la souriante Perrine Grimaud, à la tête de la partie publique de l'abbaye, fait campagne tous les jours auprès des visiteurs. Fort de près de 50 000 entrées annuelles, ce site, propriété du Département, a été tout fraîchement rénové. «L'équipe de tournage de l'émission est restée bluffée en visitant l'ancien dortoir rénové et les peintures médiévales retrouvées sur les poutres des toits.» C'est là l'un des principaux atouts touristiques de Lagrasse, où ont été référencées 11 maisons présentant des plafonds à caissons. Leur particularité : ils ornent des closoirs peints datant du Moyen Âge. Marlène, de l'Office de tourisme (OT), accueille les touristes à la maison du patrimoine. Elle nous en dit un peu plus sur ces fresques qui regorgent de secrets : «Nous avons ici des closoirs de tout le Languedoc-Roussillon, mais c'est à Lagrasse qu'on en a déniché le plus. Ces peintures montrent bien que l'art médiéval n'était pas si terne qu'on le croit.» Entre les animaux fantastiques, les sceaux seigneuriaux et les devises en latin, de nombreux éléments érotiques se sont glissés sur ces toits. Ce patrimoine se retrouve un peu partout dans le bâti lagrassien. Comme chez Guy Viccars, un Anglais qui a quitté sa ville natale de Brighton en 2004 pour s'installer ici. Guy a cédé à l'OT plus de 120 planches de peintures médiévales découvertes chez lui. Lui aussi croit dans les chances de victoire de Lagrasse et raconte sa rencontre avec Stéphane Bern : «Il est très amical, curieux et avenant !».

Lagrasse ne manque pas d'ambassadeurs volontaires

Même son de cloche du côté du volubile Cyril Codina, producteur de vin et de vinaigre. Selon Cyril, qui œuvre à la découverte du village à travers un musée interactif, qui plonge le visiteur en l'an 1900, Bern «a beaucoup d'humour. Il s'intéresse au parcours des gens, aux produits du terroir. Je lui ai donc montré comment je fabrique mon vinaigre balsamique à la mûre». Avec le père Michel, Perrine, Marlène ou encore Guy et Cyril, sans oublier les innombrables touristes déjà conquis, Lagrasse ne manque pas d'ambassadeurs volontaires. C'est tant mieux car, en revanche, nos demandes de rencontre avec le maire, visiblement assez porté vers Carcassonne, sont restées lettres mortes. Que vous soyez à la Cité, ailleurs dans le département, à l'autre bout de l'Occitanie ou au-delà, le soir du 13 juin, chaque vote en faveur du village préféré des Audois peut être déterminant. Un rendez-vous à ne pas manquer.