VIDÉO - Pour la quatrième fois en dix huit mois, la piste d'un attentat - qu'il soit déjoué ou réussi - est passée par ce ghetto de misère, à 6 kilomètres du QG monumental de l'Union européenne.

De notre correspondant à Bruxelles,

«Molenbeek, encore...» Après une nuit tragique à Paris, la descente musclée de la police et des magistrats fédéraux dans ce quartier de Bruxelles n'a étonné ni les Belges, ni les experts du terrorisme. Pour la quatrième fois en dix-huit mois, la piste d'un attentat stupéfiant - qu'il soit déjoué ou réussi - est passée par là, de l'autre côté du canal.

Tueurs ou simples conjurés de l'islamisme radical, tous ont séjourné et trouvé des complices dans ce ghetto de misère, à 6 km à peine du rond-point Schuman et du QG monumental de l'Union européenne. Le Français Mehdi Nemmouche, revenu de Syrie avant d'attaquer le musée juif au cœur de Bruxelles, en mai 2014 (bilan 4 morts). Le cerveau du complot de Verviers, toujours en fuite, après avoir laissé sur le carreau deux de ses complices djihadistes abattus par la police belge (janvier 2015). Le jeune Marocain Ayoub el-Khazzani, désarmé juste à temps, dans le TGV Amsterdam-Paris, en août dernier. Et pour finir, trois hommes au moins - dont un Français - arrêtés ce week-end dans le cadre d'une enquête antiterroriste liée aux carnages de Paris.

La commune, l'une des dix-neuf que compte l'agglomération bruxelloise, eut sa fortune industrielle sous le nom de «Petit Manchester». Mais comme les friches de la dépression britannique, la ceinture de Paris, la région Roubaix-Tourcoing ou encore la ville morte de Verviers, la réussite ancienne a fait le lit du malheur présent. La crise, le chômage, la paupérisation. Et une population d'origine marocaine et turque qui se replie sur elle-même, à la 2ème ou 3ème génération. Molenbeek recense aujourd'hui 22 mosquées et quatre fois moins d'églises.

Des petits criminels séduits par la cause djihadiste

«Ma vraie surprise, c'est quand il n'y a pas de filière belge derrière un attentat et quand la piste ne fait pas halte à Molenbeek», dit Claude Moniquet, expert en contre-terrorisme et ancien de la DGSE. L'enquête belge doit encore fixer les responsabilités, mais le terreau est semblable à celui qu'on connaît en France: des réseaux salafistes qui quadrillent une communauté réduite, des petits criminels séduits par la cause djihadiste et le rôle de la prison comme incubateur, quand ce n'est pas l'école de la guerre sous le drapeau noir de Daech, en Irak ou en Syrie.

Il y a aussi une dimension propre à la Belgique, exacerbée dans le cas de Molenbeek: le refus instinctif d'aller contre une communauté et le morcellement de l'autorité. Paris a une préfecture de police, la région bruxelloise en compte 6, à côté de 19 bourgmestres et d'un parlement qui lui est propre. «Pendant trop longtemps, on a laissé pourrir la situation et abandonné le terrain aux islamistes radicaux», poursuit Claude Moniquet. Ce week-end, le ministre des Affaires étrangères Didier Reynders reconnaissait lui-même l'existence de «cellules dormantes», sur la chaîne publique RTBF: «Ce n'est pas la première fois qu'on retombe sur les mêmes quartiers, dit-il, cette fois il faut engager le travail de fond et aller jusqu'au bout».

Filière de recrutement pour la Syrie

La Belgique, six fois moins peuplée que l'Hexagone, fournit à l'État islamique un contingent qui pèse entre le tiers et la moitié des recrues dépêchées depuis la France. Le ministère fédéral de l'Intérieur, appelant les communes à la vigilance, chiffrait à 828 en septembre le nombre des ressortissants belges présentant un profil d'«islamiste radical». Parmi ceux-ci, 270 se sont rendus en Irak ou en Syrie, 15 étaient en route, 129 étaient de retour en Belgique, 62 ont été empêchés de partir et 352 avaient l'intention de se rendre dans une zone de combat.

Le nom de Molenbeek a encore fait surface dans le procès retentissant lancé sous haute sécurité contre 46 membres du groupe salafiste Sharia4Belgium. Il a servi de filière de recrutement pour la Syrie, y compris à partir de France. Huit seulement des prévenus étaient présents à Anvers, beaucoup d'autres au Moyen-Orient sans doute. Le meneur Fouad Belkacem, organisateur hors pair, a été condamné à 12 ans de prison en février. Aussi révélateur, les co-accusés devaient répondre en même temps de l'attaque d'un commissariat, après l'interpellation houleuse d'une femme portant le voile intégral en public, en violation de la loi. C'était en 2012. Et bien sûr à Molenbeek.