Selon "Le Canard enchaîné", le centre de recherche a publié un communiqué élogieux au sujet d'un médicament dont il détenait le brevet et qui s'est, au demeurant, révélé inefficace.

Soupçons de conflit d'intérêts au sein du très prestigieux CNRS. L'établissement public de recherche de référence aurait à plusieurs reprises loué les mérites d'un médicament contre le lupus, le Lupuzor, dont certains de ses scientifiques détenaient le brevet et ce, alors même que l'inefficacité du traitement avait été démontrée scientifiquement, selon l'édition de cette semaine du Canard enchaîné.

Ce sont quatre directeurs scientifiques du centre qui ont les premiers, en 2001, découvert l'efficacité d'une certaine protéine contre le lupus, maladie rare et incurable qui frappe le système immunitaire, retrace le Canard. A la suite de cette découverte, ils ont déposé un premier brevet et, en 2012, signé un contrat avec le laboratoire pharmaceutique londonien Immupharma, au conseil scientifique duquel ils siègent depuis.

Autant de paramètres qui auraient, à priori, dû dissuader le CNRS de communiquer au sujet du Lupuzor. Et pourtant. Le 17 avril dernier, le centre se fendait d'un communiqué très élogieux au sujet du médicament: "Efficacité clinique démontrée pour le Lupuzor"... Ce, alors même qu'une étude démontrant son inefficacité venait d'être publiée dans la presse scientifique.

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Sur les 202 personnes qui ont participé à l'essai clinique, "52% auraient réagi positivement au Lupuzor mais 44% ont réagi de la même façon au placebo", note le Canard. Un résultat jugé "pas significatif au plan statistique".

Des "royalties mahousses"

Comment, dès lors, expliquer les éloges du CNRS, repris par toute la presse médicale? "Le CNRS a tout intérêt à louer cette potion miracle: détenteur du brevet, il touchera des royalties mahousses si la pilule est commercialisée", s'amuse l'hebdomadaire satyrique. Cette contradiction a en tout cas alerté plusieurs médecins spécialistes du lupus qui ont écrit au CNRS pour leur demander "une clarification urgente". "L'essai est négatif (...). Nous aimerions donc connaître très rapidement les justifications de la teneur de votre communiqué, dont le titre (...) fait penser, à tort d'un point de vue scientifique, à l'efficacité de cette molécule". En guise de réponse, le CNRS se serait contenté de "retirer discrètement" le communiqué incriminé.

Contactée par nos soins, la direction du CNRS ne souhaite pas réagir à ces allégations mais nuance: "Le CNRS a écrit à tous les journalistes qui avaient reçu notre communiqué sur le Lupuzor pour leur signaler son retrait: tout l'inverse d'un 'voile pudique' ou d'un 'retrait discret', comme l'écrit la journaliste du Canard Enchainé, que nous avions pourtant informée de cette démarche de notre part".