芋焼酎の年間出荷量でこの秋、長年首位の座を守ってきた鹿児島県が初めて宮崎県に抜かれた。特定銘柄の人気で躍進した宮崎は官民挙げてトップを守ろうと狙うが、鹿児島でも早速巻き返しに向けた取り組みが始まった。隣県同士のつばぜり合いは、激しさを増す一方だ。

「皆様の一杯一杯の積み重ねで日本一になりました」

宮崎市内で１０月末に開かれた試飲会「焼酎ノンジョルノ宮崎」。宮崎県酒造組合の渡辺真一郎会長は集まった３００人以上の招待客らに礼を述べた。試飲会は県内３７の酒蔵の焼酎を集めて開催。消費者向けのイベントを開くのは、十数年ぶりという。会場では、河野俊嗣知事が「総裁」に任命された。

鹿児島県酒造組合は９月、２０１４酒造年度（１４年７月～１５年６月）の芋焼酎出荷量を発表。宮崎は１０万３１３１キロリットル（前年度比６・５％増）で、９万３０４０キロリットル（前年度比７・１％減）の鹿児島を抜いた。１９９０年の統計開始以来、初の首位交代だ。麦などを含めた本格焼酎全体の出荷量でも鹿児島は宮崎に抜かれ、１０年連続のトップから陥落した。

宮崎県の焼酎出荷量の約３分の２を占めるのは、９８年から「黒霧島」を販売する霧島酒造（都城市）だ。首都圏などを中心にシェアを伸ばし、焼酎メーカーの売上高ランキングで３年連続首位（帝国データバンク福岡支店調べ）。芋の種類が違う「赤霧島」「茜霧島」も好評で、「白霧島」のＣＭには横綱白鵬を起用し、攻勢をかける。

地元自治体も人気にあやかり、都城市は１０月から東京モノレールに「あなたの知らない都城は、あなたの好きな黒霧島の故郷です」とうたったポスターを展開。官民挙げて知名度アップをめざしている。

■鹿児島県議会「あまりに寂しす…