Lo lógico es pensar que con 37 años en la mochila aún te queda mucha vida por delante. Sin embargo, hay excepciones que te ponen los pelos de punta. Válganos como ejemplo el caso de Marieke Vervoort, una belga hace tres lustros se vio sorprendida con una enfermedad degenerativa que la postró en una silla de ruedas y que a día de hoy le ha llevado a pedir la eutanasia para poner fin a su sufrimiento.

Vervoort (Diest, 1979) y el deporte siempre mantuvieron una relación estrecha. La belga arrojaba en la competición la adrenalina necesaria para calmar su hiperactividad. En el año 2000 fue diagnosticada con una enfermedad rara que la obligó a recurrir a la silla de ruedas y resetear su vida.

En sus primeros días en el hospital de rehabilitación aprendió a dibujar, pero a ella le iba la marcha y pronto se reencontró con el deporte. Baloncesto, buceo, natación y triatlón, donde llegó a ser campeona del mundo. Incluso se atrevió con el Ironman de Hawaii. "Cuando me siendo en mi silla de carrera, todo desaparece. Expulso todos los pensamientos oscuros, el miedo, la tristeza, el sufrimiento, la frustración. Así es como he conseguido ganar lo que he ganado", expone.

En 2008 sufrió un nuevo revés. La enfermedad avanzaba incontrolablemente y los entrenamientos de 27 horas semanales le privaron de seguir haciendo triatlón. Fue entonces cuando se pasó al atletismo. En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 logró la medalla de oro en los 100 metros lisos y plata en los 200 y 400 metros lisos. El año pasado, en los Mundiales de Doha, se proclamó campeona del mundo, batiendo récords en 400, 800, 1.500 y 5.000 metros.

"Todo el mundo me ve reír con mi medalla de oro, pero nadie ve el lado oscuro", afirma Vervoort en una entrevista concedida a Le Parisien. Lo cierto es que los dolores se han multiplicado en las últimas fechas y sus limitaciones son cada vez mayores. Hasta el punto de que hay noches que apenas consigue dormir más de diez minutos seguidos y, en ocasiones, ha visto como se desplomaba de cansancio por el día y era su perro Zenn quien tenía que reanimarla a base de lametazos.

Último esfuerzo

Vervoort sabe que su enfermedad es degenerativa e incurable. "Es inútil quejarse", subraya a la par que insiste que su única motivación para seguir viviendo es la competición. En Río participará en los 100 y 400 metros sin renunciar a nada. "Hay posibilidad de medalla, pero será difícil porque la competencia es muy fuerte. Estoy entrenando muy duro, luchando día y noche con mi enfermedad. Espero terminar mi carrera en un podio", asegura la apodada Wielemie ('la rueda y yo' en francés). Será, según sus propias palabras, un último esfuerzo.

Y después, ¿qué? Marieke parece tenerlo claro. Las dificultades que tiene, ya no solo para competir sino también para sobrevivir día a día, han precipitado la decisión de pedir la eutanasia en su país. Ella ya tiene el consentimiento de tres médicos -requisito necesario- y los papeles listos.

"Río es mi último deseo. Espero acabar mi carrera con un podio. Comienzo a pensar en la eutanasia. Pero, a pesar de mi enfermedad, he vivido lo que otros solo pueden soñar", reflexiona la protagonista.

Funeral sin iglesia ni pasteles

Los Juegos Paralímpicos han marcado un antes y un después en su vida. Tras la buena actuación en Londres hace cuatro años, Vervoort publicó un libro y protagonizó un documental donde se la mostraba como una mujer con espíritu de hierro capaz de vencer a su enfermedad a base de carácter, paciencia y fuerza de voluntad. Sin embargo, esa vivacidad parece haberse consumido. "Es muy difícil ver que, año tras año, hay cosas que ya no puedo hacer", asegura la atleta belga.

A pesar de lo cruel de su historia, Marieke se niega a que en los últimos capítulos sean de compasión. "Quiero disfrutar de los últimos buenos momentos", asegura quien ya sueña con un funeral sin iglesias ni pasteles. "Quiero que todos tengan una copa de champán en la mano y un pensamiento feliz para mí", sentencia.