France – Le coffret d'un oculiste romain trouvé dans une nécropole Dans le Nord-Pas-de-Calais, les archéologues ont mis au jour et restauré un surprenant coffret renfermant le matériel d'un oculiste gallo-romain. Erwan Le Bec

La restauration a mis en évidence la présence d'objets et de restes des matériels utilisés par ce médecin antique.

C'est le site du journal le Monde, qui a publié ce vendredi 30 janvier 2015 les résultats d'une surprenante découverte des archéologues dans le Nord-Pas-de-Calais.

Les fouilles de l'Inrap, Institut de recherches archéologiques préventives, remontent à 2012 déjà. Lors des travaux de construction d'un canal, les vestiges de deux villas et de nécropoles gallo-romaines datant de la fin du 1er et du début du 2e siècle ap. J.-C. sont mis au jour. Jusqu'ici, rien d'inhabituel.

Un incroyable état de conservation

Dans une des sépultures toutefois, une tombe souterraine signalée par un mausolée monumental, un petit coffret de bronze apparaît au milieu des oboles, céramiques et autres offrandes laissées au défunt.

Avant de l'ouvrir, les archéologues le passent au scanner, et sont surpris par l'incroyable état de conservation de la boîte, intacte avec son contenu. A l'intérieur, encore quelques outils et produits organiques. «La découverte est spectaculaire parce que ce type de dépôts est assez rare dans les tombes», estime le professeur William Van Andringa, archéologue de l'Université de Lille.

Matériel d'ophtalmologiste

Selon les spécialistes, le coffret a pu appartenir à un oculiste romain. Cet ophtalmologiste aurait exercé dans la région de manière itinérante, comme beaucoup de ses collègues, laissant au passage des cachets avec leurs noms et le mode d'emploi des gouttes ophtalmiques. Lui, raconte le professeur, était présent dans cette villa aristocratique au moment du développement de la cité romaine voisine, en relation avec le propriétaire de l'ensemble. «On peut rattacher tous les fils, qui permettent d'écrire une histoire complète», conclut William Van Andringa.