仮面ライダーシリーズの最新作、「仮面ライダーゴースト」に出演している竹中直人の演技がネット上で話題になっている。竹中は主人公の天空寺タケル（演・西銘駿）に仮面ライダーに変身する能力を授ける「仙人」という役。個性派俳優らしい重い演技を見せた…かと思えば、軽妙なセリフ回しも混在させ、ファンを「竹中直人役の竹中直人だ」、「出てくるだけで画面が賑わう」と喜ばせた。

竹中は大河ドラマ「秀吉」での主演・秀吉役から、映画「Ｓｈａｌｌ ｗｅ ダンス？」、ドラマ「坂の上の雲」など挙げきれないほど多くの作品で幅広い役柄を演じている。特撮作品に出演することも珍しくなく、１１年には「牙狼＜ＧＡＲＯ＞～ＭＡＫＡＩ ＳＥＮＫＩ～」の第１話に、シガレインという名の怪物（ホラー）の人間態で出演。女性を火花に変えて食べてしまったり、主人公と派手な殺陣を演じたりと印象に残る怪演ぶりだった。

そんな竹中が今回演じるのは、主人公の仮面ライダーゴーストに、変身能力を授けたり、力の使い方を説明したりする「仙人」。４日に放送された第１話では正体は完全には明らかにされなかったが、突然、空に顔だけ現れ敵の攻撃をはね返してしまうなど、底知れない力を持ったキャラクターとして描かれている。

特撮ファンは名優の濃い演技に敏感に反応した。ツイッターには「竹中直人が面白すぎて内容が頭に入ってこない」、「竹中直人の登場がインパクトの全てを持っていった」と鮮烈な印象を受けたツイートが並んだ。さらに、竹中仙人の顔を様々なシーンにコラージュした“クソコラ”や過去の特撮出演作も紹介されるなどの盛り上がりを見せている。

オダギリジョー、佐藤健、福士蒼汰らが主演し、その後の飛躍につなげた「仮面ライダーシリーズ」だが、大ベテランが今後どんな演技を見せるのかも注目だ。