Câmara anecoica da Microsoft bateu o recorde de local mais silencioso do mundo — Foto: Microsoft

Enquanto muita gente trabalha em meio a sons de computadores, ar-condicionado, conversas de colegas e telefones tocando, Munroe não ouve qualquer ruído. Ele trabalha no lugar mais silencioso da Terra.

Trata-se de uma câmara especial escondida dentro do Edifício 87, na sede da Microsoft em Redmond, Washington, onde ficam os laboratórios da empresa americana. É lá que foram desenvolvidos produtos como os computadores Surface e o videogame Xbox.

Conhecida como câmara anecoica, a sala foi construída por engenheiros para ajudar no teste de novos produtos e, em 2015, bateu o recorde mundial do silêncio, quando os ruídos de fundo do local registraram impressionantes -20.6 decibéis.

Para efeito de comparação, um sussurro humano tem cerca de 30 decibéis; uma respiração mede em geral 10 decibéis. A medição na câmara se aproxima do limite do possível sem criar-se um vácuo - o barulho produzido por moléculas do ar colidindo entre si em temperatura ambiente é estimado em cerca de -24 decibéis.

O limite da audição humana é em média de zero decibéis, mas o fato de nossos ouvidos não captarem não significa que o som não exista - o que explica, então, o fato de a medição chegar a níveis negativos.

'Experiência única'

Para Munroe, a experiência na câmara, de portas fechadas, é algo "único".

"Quando você para de respirar, ouve seu coração bater e o sangue fluir nas veias. Você não consegue ficar com a porta fechada com frequência."

Foram necessários quase dois anos para projetar e construir a câmara, onde hoje Munroe e sua equipe passam os dias testando produtos da Microsoft.

O espaço está no centro de seis camadas de concreto, que ajudam a bloquear o som externo. É como uma sala dentro de outras salas, cada qual com 30 centímetros de espessura. Além disso, a câmara está sobre um sistema específico de fundação, sem qualquer contato direto com o prédio ao redor.

Assim, se um avião decolasse do lado de fora, quem estivesse dentro da câmara escutaria pouco mais de um sussurro.

O espaço é um cubo de 6,36 m em cada direção. Cada uma de suas seis superfícies contém espuma isolante, para ajudar a prevenir ecos. E o chão é feito de cabos de aço - os mesmos usados para segurar jatos de caça quando pousam em porta-aviões - trançados, por cima da espuma isolante.

2 de 2 A câmara serve para testes de materiais e vibrações dos produtos da Microsoft — Foto: Microsoft A câmara serve para testes de materiais e vibrações dos produtos da Microsoft — Foto: Microsoft

"A câmara (anecoica) em si está disponível comercialmente, então qualquer um pode comprá-la", explica Hundraj Gopal, engenheiro cuja equipe construiu o local. A da Microsoft, diz ele, se diferencia por ter cuidado de detalhes que pudessem inadvertidamente causar ruídos: "O segredo é o esforço que fizemos para isolar o sistema de sprinkler (contra incêndios), o suprimento especial de ar. Isso torna essa câmara única."

Antes de a câmara de Gopal ser reconhecida pelo Livro Guinness dos Recordes, o título de lugar mais silencioso na Terra pertencia aos Laboratórios Orfield, em Minneapolis, também nos EUA. O local tinha uma câmara anecoica com níveis de ruído de -9,4 decibéis.

Gopal diz que seu projeto não foi intencionalmente o mais silencioso do mundo. "Meu objetivo era ter um local com ao menos zero decibéis, que é o menor (nível) que a média dos humanos consegue escutar."

'Não aguentam ficar lá dentro'

Você talvez ache que um lugar tão quieto proporcione calma e paz. Mas, para a maioria dos visitantes, não é nada disso. Em geral, pessoas que entram na câmara da Microsoft costumam achar a experiência muito desconfortável.

"Algumas pessoas querem sair depois de apenas alguns segundos (dentro do local)", diz Gopal. "Elas não aguentam. Incomoda quase todo o mundo. Dá para ouvir a pessoa respirando do outro lado da sala, os estômagos se movendo. Uma pequena parcela das pessoas sente tontura."

Parece uma reação estranha, considerando que a maioria de nós está sempre em busca de um respiro dos ruídos aos quais somos expostos diariamente. Mas o psicólogo Peter Suedfeld, que estuda privação sensorial na Universidade da Colúmbia Britânica (Canadá), compara a experiência na câmara anecoica a uma em um quarto escuro.

"Estamos acostumados a todos os sons produzirem um pequeno eco ao nosso redor", ele explica. "Nessas câmaras, só há sons mortos."

Ausentes os sons externos, torna-se possível escutar até as juntas dos ossos se moverem.

Apesar da estranheza, Gopal diz que há quem goste: "Algumas pessoas de fato acham (a experiência) meditativa, relaxante. Mas o máximo que eu vi alguém ficar lá dentro é uma hora, e isso foi para arrecadar dinheiro para caridade. Acho que passar muito tempo lá dentro é de enlouquecer. Cada vez que você engole, faz um barulho muito alto."

De olho nas vibrações

Para Munroe, esse silêncio tem muita utilidade: seu trabalho na Microsoft é buscar minúsculas vibrações produzidas em placas de circuito eletrônico durante a passagem de correntes. Essas vibrações podem tornar os computadores barulhentos.

"Tentamos descobrir onde, na placa, está o barulho e que estratégias podemos usar para mitigá-lo", explica o engenheiro.

Munroe faz também uma varredura em outras partes do computador que possam produzir ruídos, como o ventilador ou a fonte de energia. E o trabalho vai além: harmonizar os sons dos diferentes componentes do computador.

"Observamos o barulho dos teclados", diz Munroe. "Conseguir que eles soem de uma determinada forma é algo crítico. Fazemos experimentos com diferentes tipos de materiais para as teclas, tudo para obter a sensação e o som correto do teclado."

Alto-falantes e microfones também são colocados à prova ali, em busca de eventuais distorções ou erros nas frequências que produzem ou captam.

Recentemente, a câmara passou a ser usada ainda no teste de novidades, como o assistente de Inteligência Artificial da Microsoft, Cortana, e as tecnologias que tentam replicar sons tridimensionais para o aparelho de realidade virtual HoloLens.

A equipe de Munroe recebe diversos pedidos de estudiosos que querem usar a câmara para pesquisas biomédicas - uma delas, que envolve o estudo da esquizofrenia, quer verificar se privação sensorial de curto prazo pode resultar em episódios psicóticos temporários ou alucinações.

Gopal reluta em permitir. Ele acha que submeter pacientes a ambientes tão incomuns talvez requeira algum tipo de autorização judicial. E diz que a alta demanda da Microsoft para testar seus equipamentos deixa pouco tempo livre na câmara.

Sob uma perspectiva mais pessoal, porém, Gopal e Munroe acham que o poder da câmara pode ser percebido ao sair dela, depois de um tempo lá dentro.