Comment parler de l’enseignement des mathématiques sans mettre les professeurs des écoles sur le gril ? En gardant en tête un chiffre, que soulignent tous les spécialistes de l’école : quelque 80 % des enseignants du primaire viennent des filières littéraires ou de sciences humaines de l’enseignement supérieur. Façon de rappeler que la très grande majorité d’entre eux a arrêté les mathématiques en fin de lycée, « au moins quatre à cinq ans avant de présenter le concours du professorat des écoles », aujourd’hui positionné en fin de première année de master, pointe le mathématicien Martin Andler.

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A ce ratio, le médaillé Fields Cédric Villani et l’inspecteur général Charles Torossian, missionnés par le ministre de l’éducation pour relancer l’enseignement de la discipline, en ont adossé un autre : « Un tiers des professeurs des écoles déclare ne pas aimer enseigner les mathématiques », écrivent-ils en introduction du rapport remis à Jean-Michel Blanquer le 12 février 2018. Le sentiment de mal-être est d’autant plus fort que la pression sociale autour des maths, dans le monde économique et numérique d’aujourd’hui, s’est accrue : la discipline se voit assignée à un rôle de sélection, nourrissant, chez ceux qui n’ont pas « la bosse des maths », un sentiment d’autodépréciation.

« Intuition calculatoire »

Ce constat d’enseignants en souffrance, les associations représentatives le confirment tout en le nuançant. « Si les collègues se sentent maîtres de leur discipline, libres de la pratiquer de manière éclairée, ils peuvent aussi se sentir très bien en classe », affirme Aline Ernoult, porte-parole de l’Association des professeurs de mathématiques de l’enseignement public. Mais pour cela, concède-t-elle, il leur faut les « bons outils », le « bon accompagnement ».

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Or le temps dévolu aux mathématiques dans les écoles supérieures du professorat et de l’éducation – ces « ESPé » créées sous la gauche que M. Blanquer entend transformer en instituts nationaux supérieurs du professorat et de l’éducation, ou « Inspé » – peut varier d’une académie à l’autre. En moyenne, les maîtres recevraient environ 80 heures de maths en formation initiale, contre 400 heures à Singapour, pays qui caracole en tête des classements. La formation continue ne fait pas meilleure figure : les enseignants français peuvent prétendre à une enveloppe globale de 18 heures par an… contre 100 heures à Singapour.

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