Longtemps cantonnées à la caisse enregistreuse, les femmes mettent de plus en plus la main à la pâte dans les boulangeries françaises. Le métier attire particulièrement les femmes en reconversion.

Révolution silencieuse en cours dans les fournils: les femmes sont de plus en plus présentes dans le métier, allant jusqu'à damer le pion des hommes dans les concours d'excellence. Si le dernier concours du meilleur jeune boulanger de France a sacré un jeune homme, deux jeunes femmes complétaient le podium: tous trois seront mis à l'honneur dimanche, lors du dîner de gala du Salon professionnel Europain, qui se tient du 11 au 14 janvier à la porte de Versailles à Paris.

"Moi, ce que j'aime bien, c'est façonner très légèrement, c’est-à-dire que je serre très peu mes pâtons (morceaux de pâte, ndlr), je fais un pli comme ça et après je roule, alors que je vois beaucoup d'hommes serrer très fort et à mon sens parfois brutaliser la pâte": Aurélie Ribay est boulangère depuis deux ans à peine, dans le 10e arrondissement de Paris, mais elle revendique déjà sa touche.

Elle donne forme à ses baguettes, avant de les enfourner, alors que le magasin qui porte son nom en devanture, embaume les senteurs de grains de petit épautre, en pleine torréfaction, avant la confection de pains spéciaux. A 48 ans, Aurélie a connu une autre vie, avant de pétrir. Pendant 25 ans, elle a travaillé dans le secteur bancaire.

45% de femmes au CAP de reconversion

"Je souffre, mais je sais pourquoi, maintenant. Avant, je ne savais pas", dit celle qui démarre entre 06H00 et 07H00 le matin, pour terminer à 21H00 le soir, "les bons jours", explique-t-elle, entre deux saluts à des clients.

Même parcours de reconversion, à l'autre bout de la France, pour la boulangère marseillaise Nicolle Baghdiguian-Wéber, 58 ans, après 30 ans à la Chambre de commerce de la ville. Diplômée de psychologie et d'économie, elle a ouvert en centre-ville sa boulangerie 100% bio, "Pain Salvator" il y a un an, après une formation à l'Ecole internationale de boulangerie de Noyers-sur-Jabron (Alpes-de-Haute-Provence), pour faire ce qu'elle avait "vraiment envie de faire": créer sa boîte dans un "domaine dans lequel elle se sentait le mieux, le pain".

Ces deux femmes illustrent le profil dominant de la boulangère, majoritairement convertie sur le tard aux joies du levain. "Il y a plus de femmes qu'avant", confirme à l'AFP la prestigieuse école hôtelière parisienne, Ferrandi.

La situation est toutefois très contrastée, selon les diplômes : si le CAP de boulangerie post-collège n'a attiré en 2019 que 5% de femmes, le CAP de reconversion pour les adultes a attiré dans le même temps quelque 45% de femmes.

"On a aussi un bac pro boulangerie pâtisserie, où, pour le coup, on a 61% de filles. C'est un chiffre qui a évolué", ajoute l'école, une tendance que confirme l'Ecole de boulangerie de Paris (EBP), sans toutefois donner de chiffres.

Vaincre les stéréotypes

Si le métier reste encore assez physique, Dominique Anract, président de la Confédération nationale de la boulangerie-pâtisserie française, estime que "le problème était plutôt dans l'état d'esprit".

"Tout ça s'est amélioré et c'est vrai qu'un boulanger, maintenant, ce n'est plus comme avant, où c'était les gros marathoniens en short", explique-t-il, estimant qu'"on avait du mal à imaginer une fille dans ce monde de brutes".

Questionnée sur la plus grande présence des femmes en reconversion qu'en parcours post-collège, Mme Baghdiguian-Wéber pointe des "stéréotypes de la société. A une jeune fille on va lui dire de faire secrétaire, infirmière et à un garçon boulanger, cuisinier", regrette-t-elle.

"Même si je devais finir sur les genoux, c'est le meilleur choix que j'ai fait ", souligne-t-elle les mains plongées dans la pâte à pain. "On ne sort pas milliardaire, on n'a pas plus de vacances, mais on fait ce qu'on a envie de faire se réjouit la commerçante.

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Seul point noir à cette reconversion qu'elle tient à souligner, "le manque de soutien des banques et des institutions. Aucune banque n'a voulu me soutenir: sans doute car j'avais passé la cinquantaine et que j'étais une femme", déplore la boulangère qui a créé son entreprise uniquement avec ses "économies".