（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１４日、冥王星に接近している無人探査機「ニューホライズン」から送られてきた初のカラー画像を公開した。

画像にはオレンジがかった色のぼやけた光が２つ写っている。冥王星と、最も大きい衛星「カロン」だ。

ニューホライズンからはまもなく、今回よりもはるかに鮮明な画像や大量の情報が届く見通しだ。

ニューホライズンは２００６年に打ち上げられ、地球から約４８億キロ離れた冥王星への旅を続けている。７月１４日には最接近する予定。ＮＡＳＡのジョン・グランズフェルド氏は「冥王星に関する我々の知識は飛躍的に拡張する。数々の心躍る発見があることは間違いない」と期待を寄せる。

冥王星は直径が米本土を東西方向に測った距離の半分ほど。太陽からは地球の約４０倍の距離がある。１９３０年に発見され、太陽系の９番目の惑星と呼ばれていたが、０６年に準惑星に格下げされた。