Vorläufige Analysen der Erdrutschgefahr zeigen hohe Wahrscheinlichkeiten für solche Ereignisse auf mehreren zehntausend Quadratkilometern Fläche größtenteils nordöstlich des Epizentrums, aber auch in den Vorgebirgen des Himalaja bis nach Indien hinein. Besonders betroffen sind demnach die Hügel rund um Kathmandu, besonders nördlich der Hauptstadt. Was das allerdings konkret für die betroffenen Gebiete bedeutet, ist noch völlig unklar – die Informationen, auf denen solche Karten basieren, sind noch sehr vorläufig.

Deswegen ist die entscheidende Frage für die Folgen des Bebens, was außerhalb von Kathmandu in den Kleinstädten und Dörfern tatsächlich geschehen ist. Derzeit ist darüber nur wenig bekannt. Einzelne Berichte aus dem Gorkha-Distrikt, in dem auch das Epizentrum des Bebens liegt, deuten jedoch auf erhebliche Schäden hin, sowohl durch die Erschütterungen selbst als auch durch Erdrutsche oder Bergstürze. Fotos aus der Stadt Barpak zum Beispiel zeigen eine nahezu völlig zerstörte Ortschaft, genauso wie Hubschrauberaufnahmen kleinerer Bergdörfer.

Gefahr durch "Quake Lakes"

Wie repräsentativ derartige Aufnahmen sind, ist derzeit unbekannt, auch weil viele Dörfer vermutlich vom Kommunikationsnetz abgetrennt sind. Viele wichtige Straßen sind nach ersten Berichten ebenfalls blockiert. Es gibt allerdings Gründe für die Annahme, dass die Verluste an Menschenleben hoch sind, besonders in der bergigen Region nördlich von Kathmandu. Viele Dörfer dort liegen hoch an steilen Hängen und bestehen aus einfachen Häusern, die starken Erschütterungen wohl nicht standhalten. Unklar ist zurzeit vor allem auch, ob die bisher bekannten Schäden in den ländlichen Regionen bereits in den offiziellen Zahlen enthalten sind.

Vor allem aber ist die Gefahr in diesen Gebieten auch nach dem Abklingen der Nachbeben nicht vorbei: Zum einen besteht das Risiko, dass Lebensmittel und Wasser in den abgeschnittenen Städten und Dörfer knapp werden und sich Infektionskrankheiten ausbreiten, zum anderen haben Erdrutsche eine gefährliche Nebenwirkung: Sie können in engen Tälern Flüsse aufstauen, so dass sich vorübergehende Seen bilden – so genannte Quake Lakes.

Durch Erdrutsche aufgestaute Seen können, je nach der Größe der Rutschmassen, viele Kilometer lang und Dutzende Meter tief werden. Sie überschwemmen nicht nur Dörfer flussaufwärts der Blockade, sondern bedrohen mit ihren Wassermassen Städte und Dörfer flussabwärts, falls der natürliche Damm bersten sollte. Das passiert oft binnen weniger Tage, nachdem der See vollgelaufen ist, weil das lockere Material im Damm dem Wasserdruck nicht standhält.

Der Monsun kommt

Neben den direkten Nachwirkungen der Katastrophe müssen Rettungskräfte auch eine längerfristige Bedrohung zeitig angehen: Ab Juni bringt der Monsun reichlich Regen nach Nepal – und der verursacht Überschwemmungen und erschwert Hilfslieferungen. Von den Folgen für Menschen, die in Zelten und Notunterkünften leben, weil ihre Häuser zerstört sind, ganz zu schweigen. Vor allem aber ist Monsunzeit im Himalaja Erdrutschzeit. Sind die wichtigsten Folgen des Erdbebens bis dahin nicht beseitigt, könnten Regen und Schlamm die hilfsbedürftigen Menschen in den entlegenen Tälern erneut von der Hilfe abschneiden. Die humanitäre Krise in Nepal könnte sich dann über Monate ausdehnen – womöglich bis ins Jahr 2016 hinein.