Extrait, publié en exclusivité, d’« Astérix et la Transitalique », de Jean-Yves Ferri et Didier Conrad. ALBERT-RENE

Inutile de chercher plus loin. Avec 5 millions d’exemplaires vendus escomptés – soit 2 millions sur le marché francophone, autant en Allemagne et un million pour le reste du monde –, le prochain album d’Astérix devrait être le plus gros tirage de l’édition française en 2017, tous genres confondus.

Si le conditionnel est encore de mise à trois mois de sa sortie, on ne voit pas quel impondérable pourrait contrarier une opération commerciale aussi magique que la potion du même nom. Sa recette repose sur un petit nombre d’ingrédients : des personnages familiers, de l’humour tous publics et un soupçon de nostalgie pour les lectures de l’enfance. Un savant dosage qui fait aussi d’Astérix la bande dessinée la plus lue au monde, avec 375 millions d’albums vendus depuis sa création, en 1959.

Attendu le 19 octobre, Astérix et la Transitalique est le troisième album réalisé par le duo composé de Jean-Yves Ferri (scénario) et Didier Conrad (dessin), qui ont repris la série en 2013 après la décision d’Albert Uderzo et Anne Goscinny (la fille de René Goscinny, mort en 1977) de confier à d’autres auteurs le destin du célèbre Gaulois.

Deux années ont passé depuis le précédent album, Le Papyrus de César, lequel avait lui-même été publié deux ans après Astérix chez les Pictes.

« Un peu comme avec le beaujolais nouveau »

Orchestrée par les éditions Albert-René, propriété d’Hachette depuis 2008, cette cadence bisannuelle est la clé de voûte d’un dispositif qui ne doit rien au hasard : « L’idée est de créer un rendez-vous récurrent avec une icône du patrimoine culturel français, un peu comme avec le beaujolais nouveau », explique Isabelle Magnac, la directrice de la branche Hachette Illustré.

Si chaque nouveauté, lancée à l’automne, a deux mois – jusqu’à Noël – pour écouler les stocks imprimés, jusqu’à 40 % des ventes se réalisent dès la première semaine : « En voyant une file d’attente dans un point de vente au cours de cette période, vous pouvez être sûr qu’il y a au moins une personne avec le dernier Astérix sous le bras », poursuit Isabelle Magnac.

L’art du teasing n’échappant plus à la bande dessinée, le sentiment d’attente est alimenté par des annonces successives, au cours des mois précédant la sortie : dévoilement du titre de l’album, de son pitch, de sa couverture… Rien de plus ne doit filtrer, toutefois. Pour ce faire, Hachette Livres a déployé les gros moyens en matière de sécurité.

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