Quando, após uma extenuante viagem de quase 9000 quilómetros, o bicampeão CSKA Moscovo foi esmagado pelo Luch-Energiya de Vladivostok (4-0), o guarda-redes Akinfeev não escondeu a irritação: "Eles deviam era jogar na liga japonesa". Estava-se em 2007 e o tempo fez-lhe a vontade de ver o Luch pela costas: no ano seguinte o clube caiu de divisão e não mais regressou. Porém, agora, surge outra equipa do extremo oriente do país a atormentar a liga russa. O SKA Khabarovsk acaba de subir de divisão: tem sete fusos horários e mais de 8000 quilómetros a separá-lo dos rivais de Moscovo e São Petersburgo.

São distâncias-recorde em todos os campeonatos nacionais, só possíveis no país com maior área do planeta (a Rússia tem mais de 17 milhões de quilómetros quadrados). Em 2017/18, SKA Khabarovsk e Zenit de São Petersburgo terão de fazer 8755 km para se encontrarem - uma deslocação de quase dez horas de avião ou 112 horas de carro. E o clube estreante, da cidade da ponta leste do país (situada perto do Mar do Japão e a cerca de 50 quilómetros da fronteira com a China), fará muitas outras viagens de longa distância: a grande maioria dos emblemas da Premier League russa está sediada a ocidente dos Urais, o rival mais próximo (o FC Ural, de Ecaterimburgo) mora a 6500 quilómetros e serão 8317 km de cada vez que for à capital visitar o CKSA, o Dínamo, o Lokomotiv e o Spartak de Moscovo.

De 2006 e 2008, quando o Luch-Energiya esteve na I liga, as viagens eram ainda maiores: Vladivostok, cidade de destino da viagem do mítico comboio Transiberiano, fica 750 quilómetros a sul de Khabarovsk, já junto à fronteira com a Coreia do Norte. Então, a presença do clube mexeu com a logística da liga (tal como deverá acontecer agora com o SKA): depois de visitarem Vladivostok, os adversários tinham direito a uma semana de descanso; já o Luch disputava duas partidas de cada vez que voava para o ocidente e, depois, gozava dez dias de pausa competitiva.

Fechar Subscreva as newsletters Diário de Notícias e receba as informações em primeira mão. Subscrever

"Temos sete horas de diferença para a capital e são nove de viagem. Saímos às 14.00 e chegamos a Moscovo às 16.00 mas para nós é como se fossem 23.00. Pior é no regresso, quando não podemos programar treinos para a manhã, porque os jogadores têm problemas para conseguir dormir", descreveu, nessa época, ao El País, o treinador espanhol Francisco Arcos, que trabalhou no Luch-Energiya entre 2007 e 2011.

Tamanhas dificuldades não impediram que o clube se mantivesse três anos entre a elite, chegando a espreitar os lugares europeus (7.º em 2006). Tal como não foram um obstáculo demasiado grande para que o SKA sobressaísse numa II liga disputada, na maioria dos casos, a ocidente. O clube do extremo oriental foi 4.º classificado e subiu de divisão no fim-de-semana,ao vencer o play-off com o Orenburg, 13.º da Premier League: após dois empates 0-0 e 14000 km percorridos entre as duas mãos, a "estrela" de Khabarovsk imperou no dempate por penáltis (5-3).

Agora, o desconforto maior será para os colossos do futebol russo, como o campeão Spartak de Moscovo - que, em setembro, caiu em Khabarovsk, para a Taça da Rússia (1-0). O SKA já está habituado a longas viagens e nenhuma será tão grande como as que fez esta época para enfrentar o Baltika Kaliningrado, na II liga, de 9570 quilómetros até ao enclave russo junto ao Mar Báltico (entre Polónia e Lituânia).

Benfica fez maior viagem na UEFA

De resto, é entre Baltika e Luch-Energiya (que, esta temporada, desceu novamente ao terceiro escalão) que se conta a maior distância entre dois rivais de uma liga profissional, a nível mundial - 10330 quilómetros. À Rússia só escapa o recorde da maior viagem numa competição nacional por causa da participação dos departamentos ultramarinos na Taça da França: em 2014/15, o Magenta, da Nova Caledónia, voou 17142 km para enfrentar o Trélissac, no sudoeste gaulês.

A nível das competições europeias, o registo máximo é o dos 6164 quilómetros percorridos por Benfica e o Astana (Cazaquistão), para se enfrentarem na fase de grupos da Liga dos Campeões de 2015/16: ainda assim, menos do que qualquer deslocação que o SKA Khabarovsk terá de fazer em 2017/18.