Une étude universitaire en cours révèle les subtilités des usages de la langue de Molière dans les communautés francophones.

Candidats à l'expatriation, sachez-le : dans les communautés francophones du Canada, vous prendrez rarement le bus. Pas de panique, le moyen de locomotion existe bel et bien dans tout le pays à la feuille d'érable ! Mais pas forcément comme on a l'habitude de l'entendre en France... En effet, dans la ville de Québec et dans ses zones d'influence (la Beauce, une partie des Cantons de l'Est, Chaudière-Appalaches, le Bas-Saint-Laurent, le Saguenay et la Côte-Nord), vous attendrez "la bus". Par contre, si vous vivez dans la grande région de Montréal, une partie de l'Abitibi, le nord-ontarien et le nord du Nouveau-Brunswick, vous utiliserez "le bosse", qui est une adaptation de la prononciation anglaise du mot. Encore mieux : si vous vous installez dans le sud-est du Nouveau-Brunswick, autour de Moncton, ainsi que dans la région de la Baie-Sainte-Marie, en Nouvelle-Écosse, c'est "la bosse" qui vous permettra d'aller d'un point à un autre.

ATTACHE TA TUQUE >> Le Canada au-delà des clichés: recevez chaque semaine notre newsletter gratuite en vous inscrivant ici

Etonnant, n'est-ce pas ? Cette adaptation du terme "bus" est l'un des enseignements de l'étude géo-linguistique menée par les chercheurs André Thibault et Mathieu Avanzi. Depuis deux ans, ces deux spécialistes de la langue française interrogent les Canadiens qui parlent français sur leurs expressions et leur prononciation. Quatre séries d'enquêtes en ligne, baptisées "Comment ça se dit chez vous ?", ont déjà permis de sonder, à chaque fois, plus de 5000 personnes (essentiellement basées au Québec, dans les provinces maritimes, en Ontario et dans le Manitoba). Une cinquième vague aura lieu au premier semestre 2019.

"Marqueurs identitaires"

Le but ? Documenter et cartographier les variations du français au Canada et faire paraître, à l'horizon 2020, un ouvrage de référence à l'image de l'Atlas du français de nos régions. "J'ai commencé à m'intéresser à la langue française tout petit, confie André Thibault, professeur à la Sorbonne et lui-même originaire de Québec. Je suis fasciné par les différences d'accent et d'expressions. Et, depuis que nous faisons cette enquête, je constate que je ne suis pas le seul ! Il y a un fort enthousiasme pour les questions de langue, car ces différences sont des marqueurs identitaires. D'ailleurs, si on les attaque là-dessus, les gens se sentent blessés au plus profond de leur âme."

Ce ne sont pas les Franco-Ontariens qui diront le contraire : depuis que le Premier ministre ontarien, Doug Ford, a retoqué le projet de la première université entièrement francophone et décidé de supprimer le Commissariat aux services en français, les défenseurs de la langue de Molière sont sur le pied de guerre. Le 1er décembre, plusieurs milliers d'entre eux ont manifesté contre la politique de celui qui a été baptisé "mini-Trump". "Il vaut mieux défendre la francophonie par des gestes que par des grands discours", estime André Thibault, pour qui ce travail de collecte est aussi une façon de préserver le patrimoine. "Pratiquer une langue, l'écrire, la chanter mais aussi, comme nous le faisons humblement, l'étudier, tout cela permet de mieux la connaître."

Chocolatine ou croissant au chocolat ?

D'ailleurs, depuis que les enquêtes ont démarré, le chercheur avoue d'aller de surprise en surprise. "Nous proposons un questionnaire à choix multiple mais les internautes n'arrêtent pas de nous fournir leur propre variante, s'amuse l'enseignant. Et on se rend compte qu'on ne connaît pas bien notre langue !" Saviez-vous par exemple que faire l'école buissonnière se dit "loafer" du côté de Québec, "foxer" à Montréal et "jigger" au Nouveau-Brunswick ?

Dans les boulangeries aussi, gare à ce que vous commandez ! Car le "pain au chocolat" n'est pas particulièrement à la mode outre-Atlantique : au Québec et au Nouveau-Brunswick, c'est la chocolatine qui domine. "Il se trouve que les premières pâtisseries de Montréal qui ont proposé la viennoiserie étaient gérées par des Gascons, sourit le spécialiste. Et quand vous êtes là en premier, vous gagnez la bataille ! Par contre, dans les provinces où le français est minoritaire comme le Manitoba ou l'Ontario, les gens disent 'croissant au chocolat', qui est la traduction mot à mot de l'anglais chocolate croissant."

Enfin, sachez que les chaussures de sport - ou baskets (un terme pratiquement inusité au Canada francophone) - sont appelées "running" ou "running-shoes" du côté de Montréal et en Ontario, "shoe-claques" à Québec et "sneakers" (ou "sneaks") dans l'Estrie et en Acadie. "Beaucoup de gens disent aussi 'espadrilles', considéré comme le bon mot français même si la signification n'est pas la même dans l'Hexagone, indique André Thibault. Mais j'ai découvert que les jeunes Montréalais utilisent dorénavant 'souliers de course', traduction de running shoes."

"Alignements" sur le français de France

Au-delà des expressions, la prononciation aussi varie d'une région à l'autre - et l'ancestrale rivalité Québec/Montréal se joue aussi sur ce terrain-là ! Il suffit d'entendre un habitant de la Belle Province dire "poteau" (articulé "potteau" à Québec et "pôteau" à Montréal) ou "arrête" (prononcé avec une voyelle brève dans la capitale et allongée dans la métropole) pour savoir d'où il vient...

L'étude permet également de constater la vitesse avec laquelle la langue française évolue outre-Atlantique. Fini, le "R" roulé à Montréal, qui était encore en vogue il y a quelques décennies. Quant aux expressions "nous autres" ou "vous autres", elles ne sont plus utilisées que par les anciennes générations. "On voit de plus en plus d'alignements du français canadien sur le français de France, qui est considéré comme plus prestigieux, explique André Thibault. Cela se fait tout seul : à force d'écouter le français plus normé des animateurs de Radio Canada, de voir des films français et même d'être en contact avec des Français, les francophones du Canada modifient leurs usages. Mais, si les Européens francophones qui s'installent outre-Atlantique ont une influence sur le français local, ils finissent eux aussi par parler un français canadien. Ils s'approprient assez vite le vocabulaire du quotidien, notamment les expressions de l'hiver et de la neige ou la dénomination des repas. Une dynamique se crée entre les deux." Et c'est sans doute ce qui fait tout le charme de la francophonie...