Fondé par le journaliste Maurice Maréchal et le dessinateur Henri-Paul Gassier, « Le Canard enchaîné » paraît pour la première fois le 10 septembre 1915. Il s’arrête après cinq numéros pour mieux renaître de ses cendres, le 5 juillet 1916.

La volonté des fondateurs de dénoncer la censure et le bourrage de crâne se trouve résumée dans le choix du titre. Le mot « canard » désigne alors à la fois un journal et une fausse nouvelle. Un journal de tranchées, comme l’éphémère « Canard du boyau » paru en août 1915, avait eu recours au même jeu de mot.

L’adjectif « enchaîné » renvoie à la censure imposée à la presse durant tout le conflit et personnifiée par les caricaturistes sous les traits d’une Madame Anastasie équipée de grands ciseaux. À la fin 1914, Georges Clemenceau avait déjà rebaptisé « L’Homme enchaîné » son quotidien « L’Homme Libre » pour protester contre les censeurs. Le titre « Canard enchaîné » représente donc un clin d’œil à Clemenceau que l’on voit caricaturé de manière sympathique à la « une » des deux premiers numéros du Palmipède. Arrivé au pouvoir à la fin de 1917, « le Tigre » se muera pourtant en rigoureux censeur. Un retournement de veste que « Le Canard » ne lui pardonnera jamais…

> Retrouvez dans ce diaporama une sélection de pages du « Canard enchaîné » parues entre 1915 et 1918.