プロ野球のキャンプは5日、10球団が初の休日を迎え、ロッテはドラフト1位・佐々木朗（大船渡）ら新人7選手が石垣島からフェリーに乗って約6キロ離れた竹富島で水牛車を体験した。

最速163キロ右腕を出迎えてくれたのは、体重900キロの水牛「真栄（まさかい）」だ。最大で18人を乗せられ、約3トンを運べる11歳の牡で、初めて経験した佐々木朗は「水牛をリスペクトします！」と興奮。「角をうまく曲がるし、止まれの合図でちゃんと止まる。凄いなと思う」。投手に例えるなら、剛速球を支える屈強な下半身を誇り、コーナーを投げ分ける技術も備える。さらに試合を読む状況判断が優れているといった感じだろう。



水牛を操った美人御者の杉本香織さん（28）は「（佐々木朗は）大きくてオーラがあった」と話したが、「真栄」も1メートル90の大型投手にオーラを感じた。出発する際に脱糞（だっぷん）すると、到着時にもまた脱糞。その興奮ぶりに、杉本さんは「この子がお客さんの前でウンチを2回したのは初めて」と驚きを表情を見せた。「ウン」を引き寄せる18歳だ。 （横市 勇）