L'agence nucléaire russe a indiqué lundi que les cinq spécialistes tués dans l'explosion survenue jeudi sur une base de tir de missiles nucléaires dans le Grand Nord travaillaient sur de "nouveaux armements", promettant de poursuivre les tests "jusqu'au bout".

Des experts américains ont estimé que l'accident, dont les autorités n'ont reconnu que samedi le caractère nucléaire, pourrait être lié aux tests du missile de croisière "Bourevestnik", l'une des nouvelles armes "invincibles" vantées par le président Vladimir Poutine en début d'année.

Cinq membres du personnel de Rosatom tués dans l'explosion

L'agence nucléaire russe Rosatom a célébré lundi la mémoire des cinq membres de son personnel tués dans l'explosion, assurant vouloir "continuer le travail sur les nouveaux types d'armes, qui sera dans tous les cas poursuivi jusqu'au bout".

"Nous remplirons les devoirs que nous a confié notre Patrie. Sa sécurité sera entièrement assurée", a ajouté le patron de Rosatom Alexeï Likhatchev, cité par les agences russes.

Incident lors d'un test du nouveau missile "Bourevestnik"

Selon Rosatom, ses spécialistes fournissaient de l'ingénierie et du support technique pour "la source d'énergie isotopique" du moteur du missile à l'origine de l'explosion, qui s'est produite sur une "plate-forme maritime" et qui a jeté plusieurs employés à la mer.

Immédiatement après l'accident, le ministère de la Défense avait seulement déclaré que les faits s'étaient produits au cours de l'essai d'un "moteur-fusée à ergols liquides", mais n'avait pas décrit l'accident comme impliquant du combustible nucléaire.

Il avait alors assuré qu'il "n'y a pas eu de contamination radioactive", mais la mairie d'une ville située près de la base avait dit avoir "enregistré une brève hausse de la radioactivité" avant de retirer sa publication.

Un missile à propulsion nucléaire, pas tout à fait au point

Des experts ont lié l'accident aux tests du "Bourevestnik", missile à propulsion nucléaire dévoilé en grande pompe par Vladimir Poutine en février, mais pas encore au point selon les spécialistes. D'une "portée illimitée" selon le président, il serait capable de surmonter quasiment tous les systèmes d'interception.

La base où a eu lieu l'explosion, a été ouverte en 1954 et est spécialisée dans les essais de missiles de la flotte russe, notamment des missiles balistiques. Elle est située près du village de Nionoksa, à une trentaine de Severodvinsk, dans la région d'Arkhangelsk (dans le Grand Nord russe).

La ville fermée de Sarov, située à plus de 1.400 km au sud de Severodvinsk (et à 450 km à l'est de Moscou), qui accueille le principal centre de recherches nucléaires russe, a décrété dimanche une journée de deuil et les cinq spécialistes tués seront décorés à titre posthume après leurs funérailles lundi. Connu sous le nom de code "Arzamas-16" durant la Guerre froide, le centre de Sarov est à l'origine des premières armes nucléaires de l'Union soviétique.