低速ギアでエンジンブレーキが掛かる状態

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長野県軽井沢町で１５日に起きたスキーツアーバス転落事故で、事故現場から約１キロ手前の入山（いりやま）峠頂上から最初の約３００メートルの急な直線の下り坂を高速で走るバスを、国土交通省が映像を公開していない定点カメラ「浅間山カメラ」が捉えていたことが分かった。捜査関係者が明らかにした。県警軽井沢署捜査本部による車体検証で、事故車両のギアがニュートラルになっていたことが既に判明している。エンジンブレーキが利かなかったとの見方があるが、専門家は「フットブレーキだけでも十分減速できる」と指摘。乗務していた運転手２人が死亡した中での捜査は難しさを増している。

バス製造元「三菱ふそうトラック・バス」によると、事故車両は排ガスを利用してエンジンブレーキの効果を高める排気ブレーキも備えている。排気ブレーキはハンドル横のレバーで操作し、エンジンブレーキと同様、ニュートラルでは利かないのが特徴だ。

バス運転経験者らによると、大型車は通常、急な下り坂では低速ギアに切り替えエンジンブレーキを利かせ、さらに排気ブレーキを作動させるのが一般的。フットブレーキを多用すると過熱して利きが悪くなることがあるためだ。

事故車両はエンジン保護のため、高速時にいきなり低速ギアへ切り替えようとしてもニュートラルになるようプログラムで制御している。運転していた土屋広運転手（６５）があわてて低速ギアに入れようとしてニュートラルになった、との推測は成り立つ。ただし、三菱ふそう担当者は「プログラムが作動してもフットブレーキで減速し、改めてシフトレバーを動かせば低速ギアに入る」と話す。

捜査関係者によると事故の衝撃でシフトレバー付近は大破しており、転落時にニュートラルになった可能性もある。

車体検証ではブレーキには過熱の跡などの異常は見つかっていない。民間の日本交通事故鑑識研究所（茨城県つくば市）の大慈弥（おおじみ）雅弘代表は「フットブレーキだけでも１００メートルもあれば停止できる」と指摘する。【安元久美子、巽賢司】