Un an après, et même si la cible principale des datacenters d’entreprises reste à conquérir, force est de constater qu’AMD a plutôt bien réussi à revenir dans les serveurs avec son processeur Epyc. « Les ventes restent émergentes en France, mais nous avons déjà signé de beaux projets de fermes de calcul et de clusters Hadoop sur la base de processeurs Epyc. L’intérêt de ces configurations AMD est qu’elles condensent plus de puissance de calcul par socket – 32 cœurs et 2 To de RAM contre 28 cœurs et 1,5 To de RAM – et sont jusqu’à deux fois moins chères que celles d’Intel par cœur », indique Mathieu de Fressenel, directeur de la division serveurs chez HPE France.

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Jean-Sébastien Volte, responsable de l'offre serveur et réseaux de Dell EMC en France, est même surpris du démarrage tout à fait honnête des ventes de configurations Epyc sur le territoire. « AMD avait abandonné le marché des serveurs x86 après la sortie de l’Opteron X en 2013, ils avaient donc le défi de parvenir à restaurer la confiance des clients. Et ils l’ont fait, notamment dans le secteur public et dans les DSI très techniques, où l’on a été sensible aux benchmarks SpecInt et SpecFP qui démontrent des performances 20 % supérieures à Intel au même prix », indique-t-il.

L’argument d’être moins cher AMD avait dès le départ positionné son nouveau processeur Epyc comme une alternative plus économique à Intel. Un an plus tard, le fabricant peut désormais présenter des chiffres plus précis : « Nous constatons qu’une même machine virtuelle dotée d’un cœur et de 8 Go de RAM coûte en moyenne 247 dollars sur un serveur AMD contre 447 dollars sur un serveur Intel », affirme Daniel Bounds, en charge de la division Datacenters, chez AMD. Par extrapolation sur trois ans, en comptant le coût des serveurs physiques, celui de leur consommation d’énergie et celui des licences logicielles généralement facturées par socket, Daniel Bounds liste une série de comparatifs qui mettent systématiquement en avant des économies importantes. Par exemple, pour déployer une ferme de 320 cœurs x86, une configuration en 14 serveurs bi-socket à base d’Intel Xeon 5118 12 cœurs coûte 429 511 $, tandis que 10 serveurs bi-socket à base d’AMD Epyc 7351 16 cœurs reviendraient à 333 614 $. Encore mieux, 10 serveurs mono-socket à base d’Epyc 7551P 32 cœurs feraient descendre la facture à 236 942 $. Respectivement, les configurations plus denses à base d’AMD Epyc réduiraient de 29 et 64 % le coût des licences logicielles.

Le frein technologique de mixer les VM entre Intel et AMD HPE et Dell EMC refusent de communiquer des chiffres de vente exacts, mais soulignent l’importance du démarrage, fut-il modeste : « les entreprises françaises renouvellent leurs serveurs au bout de cinq ans et les plus grandes d’entre elles ont des cycles de validation assez longs ; on ne pouvait donc pas attendre d’AMD qu’il colonise tout le marché en une année à peine », commente Jean-Sébastien Volte. Les deux experts notent néanmoins qu’un frein technologique n’a pas encore été résolu : si les configurations Epyc sont sur le papier meilleures que celles d’Intel pour construire des fermes de machines virtuelles - notamment des infrastructures hyperconvergées qui condenseraient un maximum de RAM et de supports de stockage NVMe - aucun client de ces configurations-là n’a pour l’instant manifesté d’intérêt pour des serveurs Epyc. La raison ? Il est très compliqué d’étendre une telle ferme Intel avec des serveurs AMD, car la plupart des fonctions de bas niveau ne fonctionnent pas des uns aux autres. Citons par exemple la fonction vMotion de VMware, incapable de migrer des machines virtuelles entre les deux architectures. « Très clairement, nous ne vendons des serveurs Epyc que dans le cadre de nouveaux projets, ceux où les entreprises partent d’une feuille blanche. Et c’est pourquoi nous adressons essentiellement aujourd’hui les besoins très récents de Big Data/Hadoop ou de HPC qui ne reposent sur aucun historique », dit Mathieu de Fressenel. HPE propose pour l’heure trois modèles de serveurs dédiés à ces marchés : le proliant DL385 adapté aux bases de données (jusqu’à 64 cœurs, 4 To de RAM, 24 unités NVMe), ainsi que les très denses DL325 (1U, 8 cœurs, 2 To de RAM) et Apollo 35 (4 serveurs mono-sockets dans 2U) pour le HPC.