À l'instar de Jair Bolsonaro (ici sur un portrait géant), ses partisans pointent leurs doigts imitant une arme à feu, le 11 octobre, à Rio de Janeiro.

Le plus grand pays d'Amérique latine devrait élire ce dimanche à sa tête le populiste d'extrême droite Jair Messiah Bolsonaro, sauf énorme surprise. Une première pour ce pays gouverné depuis près d'un quart de siècle par la social-démocratie ou la gauche. Le Capitao de 63 ans, qui se présente comme «le sauveur de la patrie», a su avant tout incarner le très fort rejet du Parti des travailleurs de l'ex-président Lula, qui a gagné les quatre dernières élections présidentielles. Le candidat du PT, Fernando Haddad, a refait ces derniers jours une partie de son retard mais reste distancé de douze points, selon un dernier sondage. Un handicap insurmontable, à moins d'un «tsunami» en sa faveur, estiment les analystes.

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Jair Bolsonaro a séduit les milieux d'affaires par ses promesses de réformes libérales, les déçus de Lula par son discours autoritaire et les évangéliques par sa défense des valeurs chrétiennes. Fernando Haddad, 55 ans, représente l'aile modérée du PT. Mais il est le porte-drapeau d'un parti marqué par la corruption et une politique économique désastreuse, qui a conduit la huitième économie mondiale à une récession historique et à 13 millions de chômeurs.

Internet a été leur champ de bataille. Admirateur de Donald Trump, Jair Bolsonaro a mis sur pied une machine de guerre sur les réseaux sociaux, en particulier sur la messagerie instantanée WhatsApp, pour diffuser fausses nouvelles et informations tendancieuses sur son rival du PT. Ajoutée à son refus de tout débat télévisé, cette stratégie fut payante: on sait que six Brésiliens sur dix croient aux «infox», un record mondial selon une étude de l'institut Ipsos. En dépit des polémiques provoquées par ses déclarations homophobes, misogynes ou racistes - ou grâce à elles -, ce nostalgique de la dictature militaire a su répondre à la colère des Brésiliens exaspérés par la corruption des politiques, la hausse sans fin de la violence et la crise économique qui a rejeté dans la misère des millions d'entre eux.

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Un sytème politique à bout de souffle

Cette volonté de «renverser la table» s'est aussi manifestée par la lame de fond conservatrice qui a emporté lors des élections législatives nombre de caciques de la politique brésilienne. Car le système politique, issu de la Constitution élaborée en 1988 après vingt et un ans de dictature militaire, est à bout de souffle. Une trentaine de partis sont représentés au Congrès, avec, souvent, pour seul objectif de participer au grand troc des faveurs. La plupart sont impliqués dans des scandales de corruption.

«L'heure est venue de changer. On est au fond du trou. C'est l'économie, la sécurité, l'éducation, la santé, c'est tout. Comme femme, comme Nordestine, je veux changer. Sinon ce pays va perdre espoir», a dit Virginia Raposa Miranda, une électrice de Jair Bolsonaro farouchement anti-PT. Face à l'immensité des défis, reste à savoir si le député populiste qui n'a brillé à Brasilia que par ses coups de menton, l'ex-militaire qui n'a jamais géré ne serait-ce qu'un village, saura endosser le costume présidentiel. Beaucoup de Brésiliens en doutent.