Transports Canada a publié mercredi matin un appel d’offres pour retenir les services d’un consultant en transport dans le contexte d’une «étude préliminaire de faisabilité de l’Hyperloop au Canada».

Cette étude montre que le gouvernement fédéral prend maintenant en considération ce «cinquième mode de transport» — après le train, l’avion, l’automobile et le bateau —, qui permet de propulser des passagers dans une capsule filant dans un tube sous vide jusqu’à 1200 km/h, presque à la vitesse du son.

Alors que le gouvernement Trudeau n’a pris aucun engagement financier dans son dernier budget pour le projet de train à grande fréquence (TGF) dans le corridor Québec-Montréal-Toronto, l’Hyperloop pourrait devenir une option inédite — et beaucoup plus rapide — pour relier les trois villes.

Transports Canada précise qu’il cherche à savoir si le «concept d’Hyperloop peut être transformé en une technologie viable et sûre pour les passagers et les communautés que traversent les tubes».

Le ministère se demande aussi si le coût de la technologie Hyperloop est «comparable, voire nettement inférieur» à celui des systèmes ferroviaires à grande vitesse conventionnels comme le train à grande vitesse (TGV) ou les trains ultrarapides à sustentation magnétique comme le Maglev.

Nicolas Saunier, ingénieur et professeur au Département de génie civil à Polytechnique Montréal, a lu l’appel d’offres, mercredi, à la demande du Soleil. Selon lui, le gouvernement fédéral cherche à déterminer la place que l’Hyperloop pourrait prendre à côté des autres modes de transport.

Transports Canada, analyse M. Saunier, tentera de vérifier les prétentions des nombreux entrepreneurs qui se sont lancés dans la course à l’Hyperloop depuis qu’Elon Musk, le pdg de Tesla et de SpaceX, a imaginé le concept et l’a présenté pour la première fois publiquement en juillet 2012. «C’est un fact-checking de tout ce qu’on entend actuellement à ce sujet-là», dit le professeur.