Mark Zuckerberg sera-t-il candidat à l'élection présidentielle américaine de 2020 ? Si le patron de Facebook nie toute ambition politique, ses récents engagements alimentent les spéculations. Retour sur ces signaux scrutés au plus près par les médias américains, alors que Facebook vient d'annoncer sa volonté de « rapprocher le monde ».

Pour « rapprocher le monde », conformément à la nouvelle mission fondatrice de Facebook annoncée par Mark Zuckerberg ce jeudi 22 juin — mais déjà évoquée en février –, le patron du réseau social compte-t-il succéder à Donald Trump à la Maison Blanche en 2020 ?

Si le scénario d’une candidature présidentielle de Mark Zuckerberg alimente les spéculations depuis plusieurs années, il n’a jamais semblé aussi consistant qu’en 2017. Et le dernier changement annoncé par le patron du réseau social qui compte près de 2 milliards d’utilisateurs ne fait que renforcer la spéculation.

Devant le public réuni à Chicago, Mark Zuckerberg a ainsi lancé : « chaque jour, je me dis que je n’ai pas tellement de temps devant moi sur Terre et je me dis : ‘comment avoir le meilleur impact positif possible ?’ […] À l’heure actuelle, le plus important est à mon avis de rapprocher les gens. C’est tellement crucial que nous allons revoir la mission globale de Facebook pour [relever ce défi] ». Le réseau social a notamment pour objectif concret d’inciter un milliard d’utilisateurs à rejoindre des « groupes utiles ».

Quel meilleur tremplin que Facebook pour servir sa candidature ?

Certains se mettent à rêver d’une candidature du prodige de la tech, qui pourrait s’imposer en connaisseur des révolutions à venir : voitures autonomes, intelligence artificielle… L’étape semble logique dans le parcours de Mark Zuckerberg : quel défi lui reste-t-il à relever maintenant que Facebook s’est imposé comme un géant incontournable dans le monde entier ?

Le défi des fake news, des contenus de propagande terroriste et des violences filmées reste omniprésent, mais le milliardaire pourrait se servir de la portée inégalée de sa plateforme comme d’un tremplin pour servir des ambitions encore plus élevées.

Un milliardaire philanthrope rôdé à la communication

Mark Zuckerberg a parcouru bien du chemin depuis qu’il a créé Facebook en 2004 dans son dortoir de l’université Harvard, lui qui avait déjà conçu, enfant, une messagerie instantanée. Le milliardaire de 33 ans est aujourd’hui à la tête d’une entreprise de plus 15 000 personnes, dont le moindre changement (fonctionnalité, mise à jour…) se répercute auprès d’utilisateurs venus du monde entier.

Les premières spéculations autour de son éventuelle ambition présidentielle commencent à germer le 1er décembre 2015, lorsque Mark Zuckerberg et son épouse Chan publient une lettre ouverte à leur fille tout juste née : « nous lançons la Chan Zuckerberg Initiative pour toucher les gens tout autour du monde, afin de faire progresser le potentiel humain et de promouvoir l’égalité de tous les enfants [de ta génération]. Nos premiers domaines d’investissement seront l’apprentissage personnalisé, la guérison des maladies, la mise en relation [entre individus] et la construction de communautés fortes ».

Le couple annonce par la même occasion un geste fort : le don, au cours de leur vie, de 99 % de leurs actions Facebook — qui valaient à l’époque 45 milliards de dollars — à cette initiative philanthropique. S’il est fréquent pour les personnalités américaines d’encourager ou de lancer des actions caritatives, l’annonce, près d’un un an plus tard, du don de 3 milliards de dollars dans la recherche médicale, ayant pour objectif de « guérir toutes les maladies », conforte les partisans d’un tel scénario.

Zuckerberg part à la rencontre des Américains

Mais la machine « Zuckerberg 2020 » s’emballe surtout au début de l’année 2017, lorsque le patron de Facebook annonce son nouveau défi : visiter tous les États américains d’ici la fin de l’année pour y rencontrer différents Américains. Un objectif qui implique de se rendre dans 30 États au total, le patron de Facebook en ayant déjà parcouru 20.

Le descriptif de sa mission a des accents politiques : « il semble que nous nous trouvions à un tournant de notre histoire. Pendant des décennies, la technologie et la mondialisation ont accru notre productivité et nos connexions/relations. Cela a entraîné beaucoup d’avantages mais ça a aussi rendu la vie de nombreuses personnes bien plus difficile. […] Nous devons trouver un moyen de changer la donne pour qu’elle bénéficie à tous ».

Le fait de se fixer des « objectifs personnels » n’est certes pas nouveau pour Mark Zuckerberg, qui s’était déjà donné pour défi d’apprendre le chinois ou encore de construire un assistant virtuel nommé Jarvis pour gérer sa maison. Mais la tournée qu’il entame à travers les États-Unis relève plutôt de la communication prisée des responsables politiques, ne serait-ce que par son organisation logistique.

« Un milliardaire philanthrope californien aimerait dîner chez vous »

Les coulisses de sa rencontre avec Daniel Moore, un habitant de Newton Falls, dans l’Ohio, en disent long sur le degré de préparation et de contrôle exercé par l’équipe de Mark Zuckerberg. Le futur hôte éphémère du patron de Facebook se voit ainsi demandé au téléphone s’il serait d’accord pour accueillir un « milliardaire philanthrope californien » sans savoir de qui il s’agit. Après avoir obtenu son accord, l’équipe de Mark Zuckerberg organise une visite préliminaire chez les Moore.

Le jour J, Daniel Moore apprend qu’il s’apprête à accueillir Mark Zuckerberg 15 minutes seulement avant qu’il émerge d’un des SUV noirs qui ont surgi devant sa maison. Quand il demande, au cours du repas, à Zuckerberg ce qui motive sa tournée des États-Unis, le trentenaire lui explique s’être lancé « à la recherche de faits » après avoir réalisé en 2016 qu’il « ne connaissait pas son propre pays ».

La visite est relayée sur Facebook à grand renfort de photos. Mais l’équipe qui accompagne Mark Zuckerberg sur place insiste bien auprès de Daniel Moore et de sa famille pour qu’ils véhiculent leur message : non, l’initiative de Mark Zuckerberg n’est pas une campagne de communication visant à préparer sa candidature à la présidentielle. Et peu importe s’il compte, dans son équipe, sur d’anciens habitués de la Maison Blanche comme le photographe Charles Omanney, qui a couvert les deux mandats de Barack Obama, ou encore d’anciens agents des services secrets devenus gardes du corps.