Più di mezzo milione di giovani in Giappone hanno interrotto qualsiasi relazione sociale e hanno scelto di isolarsi dalla vita.

Il fenomeno è conosciuto come hikikomori e in base alla definizione dei ministeri della Salute e del Lavoro giapponesi vi rientrano quelle persone che vivono nella loro casa per sei o più mesi senza andare a scuola, lavorare o uscire per socializzare.

Si tratta di un disagio che colpisce in particolare gli adolescenti, che rifiutano il mondo e si chiudono in camera per non uscirne più per mesi, anni o addirittura tutta la vita.

Una ricerca del governo ha individuato 541mila persone tra i 15 e i 39 anni che vivono in reclusione e isolamento.

Secondo i dati del rapporto diffusi dal Japan Times, coloro che si ritirano dalla società lo fanno per un periodo sempre più lungo: i giapponesi che soffrono di hikikomori e sono chiusi in casa da almeno sette anni sono il 35 per cento del totale, mentre il 29 per cento non escono di casa da almeno tre anni.

Tuttavia è anche difficile avere stime esatte del fenomeno, proprio per la natura del disagio che porta il soggetto a interrompere i rapporti con il mondo esterno.

Il disagio è divenuto un fenomeno di massa a partire dagli anni Novanta, ma il comportamento non è ancora classificato dalle autorità sanitarie come un disordine della personalità e non prevede alcun trattamento medico.

Difficile riconoscere i sintomi di un hikikomori, che possono essere confusi con quelli di una più comune depressione, anche se si tratta di due forme di malessere molto diverse.

Se infatti nella depressione c’è una continua lamentazione di sé, nell’hikikomori il sentimento prevalente è la vergogna e non ha nulla a che vedere con la pigrizia.

I medici sono convinti che a causarlo sia una combinazione di fattori psicologici e di influenze culturali.

A soffrire maggiormente di hikikomori sono infatti soprattutto i giovani uomini, che nella società giapponese devono affrontare forti pressioni ad ottenere un rapido successo sia nella scuola che nel lavoro. Inoltre quasi tutti appartengono alla classe media e hanno un buon livello di educazione.

“Vorrebbero uscire nel mondo reale, avere amici e fidanzati, ma non ce la fanno”, aveva spiegato alcuni anni fa lo psicologo Tamaki Saito alla BBC.

Il fenomeno non è limitato solo al Giappone. Uno studio del 2015 ha trovato casi documentati di hikikomori anche negli Stati Uniti, in Cina, in Spagna e in Italia, dove si parla di circa 20mila casi, anche se si tratta di stime fatte sui dati delle associazioni e degli psicologi, ma non è stato ancora condotto uno studio approfondito.

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