Si votre enfant est mauvais à l'école, il se pourrait bien que ce soit la faute de la petite bête à quatre pattes qui vit sous votre toit.

Car les chats pourraient rendre les enfants stupides, selon une nouvelle étude américaine.

Des chercheurs de l'Université de l'Iowa et de la Florida International University ont trouvé qu'un parasite serait susceptible d'altérer la mémoire ou la capacité d'apprentissage de la lecture chez les enfants.

Selon les experts en parasitologie, le parasite, Toxoplasma (toxoplasma gondii), transporté dans les matières fécales des chats pourrait altérer les facultés cognitives des jeunes, rapporte le quotidien britannique The Telegraph.

Pour mener cette étude, 1755 jeunes de 12 à 16 ans ont été testés. De ceux-là, 135 étaient infectés par le parasite. Les chercheurs ont ensuite pu établir des liens entre les facultés cognitives des jeunes et la présence du Toxoplasma.

Les garçons infectés ont eu des résultats 7% inférieurs aux autres lors d'un test de lecture, tandis que les filles porteuses du parasite étaient 11% moins bonnes, selon les chercheurs. Les capacités de raisonnement en mathématiques ne semblent pas affectées par le parasite, peut-on lire dans l'étude.

Les effets négatifs du parasite sur la concentration des enfants pourraient être réduits grâce à un apport élevé en vitamine E, selon les chercheurs américains.

Bien que la plupart des personnes infectées par le parasite ne s'en rendent pas compte, le Toxoplasma peut se manifester par des symptômes similaires à ceux d'une grippe.

Des recherches ont déjà démontré que le parasite augmente les risques de cancer du cerveau tant chez les animaux que chez les humains.

Le parasite, présent dans les matières fécales des chats, peut aussi se transmettre aux humains lors de consommation de viande insuffisamment cuite ou par des fruits et légumes.

L'étude américaine a été publiée dans la revue Parasitology.