新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）は、日本人留学生にも打撃を与えている。感染のリスクに加え、奨学金停止の可能性や帰国手段確保の難しさ、帰国時の2週間待機の場所・費用の手配など難問が山積する。留学中断がキャリア形成に与える影響も不透明だ。萩生田光一文部科学相は24日、国会で奨学金などに関し「柔軟対応」を約束したが、若者たちの不安は残る。【中里顕、一宮俊介/西部報道部、和田浩明/統合デジタル取材センター】

新型コロナウイルス感染による死者数が1万人を超え、世界最悪となったイタリア。北部ベネチアの大学で2019年9月から政治学を学んでいた早稲田大大学院生の女性（23）＝埼玉県在住＝は、イタリア滞在歴を理由にした航空会社の搭乗拒否や欠航のため、出国から帰国まで半月かかった。

早稲田側の指示で今年6月までの留学予定を切り上げ、3月5日にイタリアを出たが、日本への帰国便がなかなか見つからなかった。アムステルダム（オランダ）、ブリュッセル（ベルギー）、ウィーン（オーストリア）とバスで転々とし、ウィーンからドバイ（アラブ首長国連邦）便に搭乗できたのが16日。さらに3日間、日本行きの便の空席を待ち、20日夕方、成田空港にたどり着いた。

移動費や滞在費などが膨らみ、クレジットカードの利用上限額に達した。ヨーロッパ移動中は「死ね」「コロナウイルスか」などと差別的な発言を受けた。帰国後、知人から言われた「こんな時期に留学をして危機管理がなっていない」という一言も胸に刺さる。「せめて母国では帰国した留学生を差別しないでほしい」

感染者が8万7000人以上、死者も7700人を超えたスペインのバレンシア州立工科大に留学中だった名古屋工業大3年の沢井涼さん（21）は、23日に成田に到着した。ツイッターを通じた毎日新聞の取材に「航空券やホテル、留学先でのアパートのキャンセル料など、緊急帰国のための費用は自費。経済的な問題を抱え帰国できない留学生は多い」と訴えた。

沢井さんによると、3月16日に日本の外務省がスペイン全土での感染症危険情報をレベル2（不要不急の渡航自粛）に引き上げたことで、翌17日に名古屋工業大から帰国指示があった。21日に出国。成田空港の検疫所では「14日間の指定場所（自宅やホテルなど）での待機」「公共交通機関の利用禁止」「毎日の健康状態チェック」を求められた。

検疫所からのこの指示は、首都圏以外に自宅がある留学生にとってハードルが高い。ウイルス拡大による減便で、欧州などからの便は現在、ほぼ成田空港にしか到着しないからだ。ネット上では留学生の「公共交通機関を使えないと地元に帰れない」「ホテルなどに滞在するお金がない」といった悲鳴も伝わる。

ポーランドの首都ワルシャワの大学に関西の大学から留学中の高松秀徒さん（22）は「帰国便や待機場所の費用は自分にはまかないきれない。日本政府などに支援してほしい」と訴える。

高松さんと有志の留学生は、現地にとどまる判断をしたり、帰国して航空券や待機場所の費用など追加の負担を強いられたりした日本からの留学生のために奨学金継続を求め、ネット上の署名サイトで21日から賛同を呼びかけてきた。日本学生支援機構などからの奨学金支給は、「感染症危険情報」の「レベル2」以上の国・地域（24日で41）で停止される規定になっていたからだ。「本人の身の安全を確保するため、速やかな帰国を促す趣旨」（同機構）だったという。

高松さんは「今後どうなるかわからず困っている留学生も多い。各自が状況に合わせて判断し対応できるよう、奨学金を継続してほ…