Le site General Electric de Belfort (Territoire de Belfort), en 2014. THIBAULT CAMUS / AP

Le parquet de Paris a ouvert, vendredi 6 septembre, une enquête préliminaire pour « prise illégale d’intérêts » visant Hugh Bailey, le directeur général de General Electric France, a révélé L’Obs, mardi 10 septembre. Cette décision, confirmée au Monde de source judiciaire, intervient au moment où le conglomérat américain s’oppose aux syndicats après l’annonce, fin mai, de la suppression de 1 050 postes, dont près de 800 sur son site de Belfort (Territoire de Belfort). L’enquête est menée par l’Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières et fiscales (OCLCIFF).

En juin, Delphine Batho, députée des Deux-Sèvres, avait saisi le procureur de la République en invoquant une « possible prise illégale d’intérêts » de M. Bailey, qui fut conseiller technique d’Arnaud Montebourg, puis d’Emmanuel Macron au ministère de l’économie entre 2012 et 2016, avant de rejoindre GE France en 2017 et d’en prendre la direction générale en avril 2019.

Dans sa lettre au procureur, la députée et présidente de Génération écologie indiquait « qu’une aide de 70,3 millions d’euros a été accordée à General Electric Energy Product (…) pour l’achat de quatre turbo-alternateurs pour une centrale à cycle combinée à Bazian, en Irak, au premier semestre 2016 ». L’élue ajoutait que M. Bailey n’avait « probablement pas pris cette décision seul », mais qu’il avait été embauché chez GE l’année suivante.

Ces 70 millions n’étaient pas des aides directes à GE, mais correspondaient à des crédits de la Coface, l’établissement d’assurance-crédit français garantissant les exportations des produits fabriqués dans l’Hexagone. A cette époque, le géant américain cherchait les pays – dont la France – prêts à l’aider à exporter, puisque l’activité de l’Export-Import Bank, la « Coface américaine », était suspendue.

Feu vert de la commission de déontologie de la fonction publique

Pour Mme Batho, ministre de l’écologie en 2012-2013, l’affaire est « grave » et « illustre les stratégies de débauchage de hauts fonctionnaires, hauts conseillers de ministre, sur lesquels on peut considérer qu’ils n’ont pas respecté l’éthique de l’Etat », a-t-elle déclaré à l’Agence France-Presse.

Les accusations contre Hugh Bailey sont « totalement infondées », a répliqué GE, rappelant que la commission de déontologie de la fonction publique avait donné son feu vert à sa nomination. Elle lui avait juste demandé de rompre tout contact professionnel avec ses anciens collègues de Bercy ayant eu à traiter avec GE. De son côté, l’avocat de M. Bailey, Benjamin Van Gaver, se félicite que l’ouverture de l’enquête lui offre « la possibilité d’apporter tous les éléments nécessaires aux autorités afin de réfuter fermement les allégations portées à son encontre ».

Cet épisode judiciaire intervient alors que la direction de GE France n’est pas parvenue à convaincre l’intersyndicale (CGT, CFE-CGC, SUD) du site de Belfort de négocier le plan social annoncé en mai. Une politique de la chaise vide appuyée par de nombreux élus locaux, de gauche et de droite, qui exigent le maintien d’une activité industrielle à Belfort. Sur les 4 300 salariés du site, près de 3 500 conserveront leur emploi, notamment dans le secteur des turbines pour centrales électriques (gaz, charbon, nucléaire…).

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Pour les autres, le ministre de l’économie et des finances, Bruno Le Maire, a réaffirmé, mi-août, dans une lettre aux syndicats, son objectif « d’obtenir le maintien et le développement d’un maximum d’emplois industriels pérennes sur le site ». Deux pistes sont particulièrement étudiées et « le dossier avance bien », indiquent plusieurs sources gouvernementales : renforcer les effectifs de l’usine d’Alstom produisant des motrices de TGV à Belfort, qui permettrait « la création ou le maintien de 120 emplois », selon M. Le Maire ; une diversification dans les pièces de moteurs d’avion, une activité-phare de GE.

En attendant, un comité de suivi des engagements pris par GE en 2014, lors du rachat de la branche énergie d’Alstom, devait se réunir, mercredi 11 septembre, sous la présidence de M. Le Maire. Ces engagements – non tenus, selon les syndicats – portent sur le maintien de centres de décision à Belfort et la fabrication de grosses turbines à gaz. Un marché qui s’est effondré ces dernières années, expliquant les difficultés de GE, mais aussi de ses concurrents Siemens et Mitsubishi.

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