Il était vraiment temps que les Canadiens de Montréal reprennent du service. Quand un club de hockey vit une saison comme celle de 2015-2016, l’été est très, très long.

Michel Therrien ne s’en cache pas : sa fierté, comme celle de ses joueurs et de la direction de l’équipe, en a pris un coup lors de la dernière campagne, qui a vu les Canadiens terminer au 13e rang de l’Association de l’Est.

L’entraîneur-chef avoue même qu’il a parfois manqué de mots pour justifier la situation, expliquer aux partisans d’où provenaient les problèmes d’un CH vulnérable sans les services de son joueur de concession, le gardien Carey Price, à l’écart pendant pratiquement toute la saison à cause d’une blessure à un genou.

«Je veux communiquer le plus possible avec les partisans, a expliqué Therrien dans une entrevue exclusive diffusée à Dave Morissette en direct, mercredi. Dans les moments difficiles, c’était dur de communiquer.

«Des fois, il n’y a rien à dire. J’essayais de trouver des angles pour rester positif, mais on est toujours jugé par les résultats. On n’est pas là pour trouver des excuses. Notre fierté en a pris un coup.»

Leadership revisité

Dans un marché comme celui de Montréal, il ne faut pas beaucoup de temps avant que de mauvaises histoires fassent surface quand le vaisseau navigue en eaux troubles.

La relation entre Therrien et son capitaine Max Pacioretty a fait l’objet de rumeurs juste avant la nouvelle saison. Le pilote a de nombreuses fois rectifié le tir, réfutant ne pas aimer la tenue du numéro 67 en tant que leader numéro 1.

Selon l’homme de 52 ans, un malheureux concours de circonstances a fait en sorte que Pacioretty n’a pas reçu l’aide nécessaire pour bien remplir son rôle à sa première année à titre de capitaine de l’une des formations les plus prestigieuses de l’histoire de la LNH.

«On avait un groupe très jeune au niveau leadership. Avant, on avait les Sergei Gonchar, Mike Weaver, Manny Malhotra, des gars comme en fin de parcours qui aidaient beaucoup les jeunes. Quand ces gars ne sont pas là, les jeunes vétérans se pensent prêts, mais manquent d’expérience quand vient la première tempête.»

Crédit photo : Pierre-Paul Poulin / Le Journal

Un des plus grands, mine de rien

L’exclusion du Tricolore des séries de 2016 est le premier écueil sérieux du deuxième séjour de Therrien à la barre du Bleu-Blanc-Rouge. Qu’à cela ne tienne, l’entraîneur-chef est encore bien en selle à sa cinquième saison dans la métropole; plus encore, il est en train de devenir l’un des plus importants entraîneurs de l’histoire des Canadiens.

Therrien est quatrième dans l’histoire de la concession avec 242 victoires derrière Scotty Bowman; il est également quatrième avec ses huit années à piloter le CH, à égalité avec Bowman et le regretté Newsy Lalonde.

Encore quelques campagnes, et Therrien pourrait rejoindre Bowman au troisième rang pour le nombre de parties dirigées. L’ancien défenseur des Canadiens de Sherbrooke comptait 484 joutes en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe avant le début de la saison.

«Dans le tourbillion, tu ne t’en rends pas compte. Les personnes les plus fières de moi auraient été mes parents, qui ne sont malheureusement plus là», a réalisé Therrien.