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和歌山県南西部の御坊市とその周辺で３月初め、女子高校生や若い女性らが大柄な外国人の男に突然キスされたり抱きつかれたりする事件が相次いだ。犯人は観光で来たとみられるイタリア国籍の無職の男で、県警に強制わいせつ容疑などで逮捕され、その後同罪で起訴された。取り調べに男は「キスはあいさつのつもりだった。日本の法律に触れるとは思わなかった」などと供述。確かにイタリア人男性は女性に優しく、見ず知らずの女性にも積極的にアプローチする－といったイメージが日本ではあるが、果たしてどうだったのか。事件は静かな海沿いの街を大きく揺るがした。（和歌山支局 土屋宏剛）

親しげな表情で正面から近づき

逮捕、起訴されたのはヴィンチェンゾ・ディマイオ被告（４０）。最初の犯行は人通りの多い住宅街で起きた。

同署や起訴状によると、ディマイオ被告は３月２日午前９時５０分ごろ、御坊市内の路上で、４０代の女性に突然抱きつき、衣服の上から体を触り、頬にキスするなどしたという。抵抗した女性は近くの会社に逃げ込み１１０番。男はそのまま逃走した。

ディマイオ被告は正面から堂々と近づいて女性に声をかけていたという。捜査関係者は「大きなバックパックを背負い、肩掛けかばんを持っていた。外見だけでは観光客にしか見えない。温和な表情を浮かべていたので、女性も油断したのでは」と話す。

電車の座席をふさぐようにして触る