全国の地域鉄道で８カ月に４件も脱線が相次ぎ、国の運輸安全委員会は２８日、レールを支える「枕木」を木製からコンクリート製に換えるよう促す提言書を石井啓一国土交通相に提出した。国交省は全国の鉄道事業者に対応を求める方針だ。

提言書などによると、和歌山県御坊市の紀州鉄道で２０１７年１月、１両編成の車両が左カーブを走行中に脱線した。調査の結果、木製の枕木が腐食したり割れていたりしていた。その結果くぎでレールを固定する力が低下し、外側にレールが傾いて２本の間隔が広がり、間に車輪が落ち込むように脱線したという。

１カ月後には熊本市の熊本電気鉄道で右カーブを走行中の２両編成が脱線。木製の枕木にレールを固定するくぎが緩み、レールが傾いて間隔が広がったことが原因だった。

１７年５月には群馬県桐生市のわたらせ渓谷鉄道でも同様の事故が起きた。１６年１０月に岐阜県大垣市の西濃鉄道で同様の脱線が起きてから、約８カ月で４件も脱線が続いたことになる。

運輸安全委は対策として、線路の枕木を木製から、より耐久性が高く固定する力が強いコンクリート製へ交換していくことを提言。コスト的に難しい場合は、数本に１本の割合で交換するだけでも事故防止に有効だという。他の対策としては、脱線防止ガードの設置などを挙げた。

運輸安全委によると、都市部の鉄道では枕木のコンクリート化が進んでいるが、経営環境が厳しい地方の中小民間鉄道では、今も木製の枕木が高い割合で使われている。同委は、国や自治体の補助金や鉄道・運輸機構による技術支援制度などを活用できるよう、地方への情報提供を進めることも石井国交相に求めた。（伊藤嘉孝）

木製の枕木が関係した脱線事故

２０１６年１０月 岐阜県大垣市 西濃鉄道で２５両編成の貨物列車が脱線。けが人なし

１７年１月 和歌山県御坊市 紀州鉄道で１両編成が脱線。乗客５人、けがなし

２月 熊本市 熊本電気鉄道で２両編成が脱線。乗客約５０人、けがなし

５月 群馬県桐生市 わたらせ渓谷鉄道で作業車両が脱線。けが人なし