Le corps de Steve Maia Caniço a été repéré dans un bras de Loire appelé « bras de la Madeleine », à hauteur de la grue Titan jaune, le 29 juillet à Nantes. LOIC VENANCE / AFP

Le dénouement tragique était aussi redouté qu’inéluctable : lundi, peu après 17 h 30, le corps d’un homme a été repéré dans un bras de Loire appelé « bras de la Madeleine », à hauteur de la grue Titan jaune, l’un des emblèmes de la ville de Nantes. Inévitablement, le nom de Steve Maia Caniço était sur toutes les lèvres. Mardi 30 juillet, les analyses dentaires ont livré le verdict : « C’est bien le corps de Steve qui a été retrouvé », affirme Cécile de Oliveira, avocate de la famille qui s’est constituée partie civile, précisant avoir eu « la confirmation de la nouvelle par des magistrats » suivant le dossier.

Tout en se refusant expressément à certifier l’identité du défunt, Pierre Sennès, procureur de la République de Nantes, a annoncé, le même jour, dans une formulation pour le moins alambiquée, que « l’information judiciaire en recherche des causes de la disparition » de Steve Maia Caniço venait d’être « clôturée par le magistrat instructeur ». Cette information judiciaire, indique-t-il dans un communiqué, « a donné lieu à des investigations précises, complètes et approfondies quant aux circonstances » de cette disparition. Et l’analyse de ce dossier l’a conduit « à ouvrir immédiatement une information judiciaire contre X du chef d’homicide involontaire ».

Ce cadre procédural, note-t-il, doit permettre aux deux juges qui vont être saisis « de poursuivre les investigations en les autorisant notamment à rechercher d’éventuelles responsabilités pénales ». « L’autopsie du corps, ainsi que l’ensemble des investigations aux fins d’identification, seront réalisées » dans le cadre de la nouvelle information judiciaire ouverte du chef d’homicide involontaire, rapporte enfin M. Sennès.

Un disparu rapidement signalé

Un portrait de Steve Maia Caniço a été peint par des artistes à Nantes, en hommage au jeune homme. LOIC VENANCE / AFP

L’autopsie du corps de Steve Maia Caniço était prévue mardi à 10 h 30. Le jeune homme de 24 ans, animateur périscolaire, a disparu au cours de la nuit de la Fête de la musique, à Nantes, alors qu’il participait à une soirée techno quai Wilson, site dépourvu de parapet.

« Il y avait des gens qui couraient dans tous les sens pour échapper aux lacrymos », Aliyah, une amie de Steve

Le matin, vers 4 heures, heure convenue pour le démontage des sound system, les forces de l’ordre ont apparu. Le climat s’est embrasé. Selon la préfecture de Loire-Atlantique, « les policiers ont essuyé des jets de bouteilles de verre et de pierres ». En retour, une pluie de grenades lacrymogènes a envahi la nuit nantaise et des grenades de désencerclement ont été tirées. L’usage de lanceur de balle de défense a été établi. « Il y avait des gens qui couraient dans tous les sens pour échapper aux lacrymos, affirme Aliyah, amie de Steve. J’ai vu des gens tomber à l’eau qui criaient pour que les bateaux des secours viennent les chercher. »

Selon le décompte de la préfecture, au cours de cette nuit, sept personnes ayant chuté dans la Loire ont été secourues par les pompiers, quatre par la Sécurité nautique Atlantique – association de sauvetage mandatée par la ville de Nantes pour patrouiller sur le bras de Loire près duquel se tenait la soirée – et trois autres personnes sont parvenues à regagner des échelles pour s’extraire de l’eau. Un disparu a rapidement été signalé : Steve Maia Caniço, qui ne savait pas nager.

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Au vu des premières constatations effectuées par le médecin légiste, le corps retrouvé hier a séjourné « un long moment dans l’eau », selon une source proche du dossier. Des colliers correspondant à ceux que Steve portait ont été reconnus par la famille. « C’est très dur pour la famille, mais retrouver le corps est essentiel afin de pouvoir organiser des obsèques et entamer un travail de deuil, reprend Mme de Oliveira. C’est aussi fondamental pour l’enquête et la qualification juridique retenue. »

Selon elle, en l’état du dossier, le procureur de la République de Nantes ne pouvait établir la qualification d’homicide involontaire « qu’a minima » car « il apparaît que la chute de Steve dans le fleuve est manifestement concomitante à l’intervention policière ». L’avocate mise sur « les performances de grands laboratoires pour déceler, au terme d’analyses anatomopathologiques, d’éventuelles traces de gaz lacrymogène dans l’humeur vitrée [substance gélatineuse remplissant la cavité oculaire sur la face postérieure de l’œil] ».

Au pied de la grue Titan jaune, le long du « bras de la Madeleine », où a été repêché le corps de Steve Maia Caniço, lundi 29 juillet. LOIC VENANCE / AFP

« Justice pour Steve »

La présence de Steve Maia Caniço semble difficilement contestable quai Wilson au moment de l’opération policière, affirme une source proche du dossier. De fait, l’hypothèse d’une noyade a hanté les esprits dès l’arrivée des secours, au petit matin du 22 juin. « D’emblée, on a reçu le signalement d’une personne ayant coulé, a révélé au Monde un homme qui se trouvait au cœur du dispositif d’intervention, sur la Loire. Des gens tentaient d’éclairer l’eau avec leurs téléphones, mais on n’y voyait rien. La confusion était à son comble. »

Un pompier, sous couvert d’anonymat, a confirmé : « Pour nous, il y a toujours eu suspicion d’une personne manquant à l’appel ! » Jérémy Bécue, opérateur dans le secteur de l’industrie chimique, qui fait partie des personnes secourues dans la Loire, a certifié avoir entendu, une fois tiré d’affaire, un autre rescapé alerter les sauveteurs : « Il disait qu’un homme l’avait poussé vers le bord pour qu’il récupère une corde mais que cet homme avait coulé. Pour lui, c’était sûr, il y avait un noyé. »

Les recherches diligentées dans une eau trouble et profonde sont restées vaines. Le corps de Steve Maia Caniço a dérivé un peu plus de 600 mètres, depuis le bras de Pirmil, quai Wilson, jusqu’au bras de la Madeleine, quai Fernand-Crouan. Rien d’étonnant « au vu de la complexité des effets des marées et des courants de la Loire », note Me Cécile de Oliveira. La découverte du corps intervient alors que les conclusions de l’enquête administrative confiée à l’Inspection générale de la police nationale (IGPN), visant à cerner les circonstances et le déroulement de l’opération policière, doivent être rendues cette semaine. Le ministre de l’intérieur Christophe Castaner a promis de les révéler au grand jour, assurant : « Il est normal que nous soyons sur le sujet à la fois exemplaires et transparents. »

Déjà, sur les réseaux sociaux, le slogan « Où est Steve » s’est effacé pour un autre : « Justice pour Steve ». Ses proches préviennent : « On ne lâchera rien. C’est toute la chaîne de responsabilités qui doit être questionnée. »

L’intervention des forces de l’ordre a suscité la controverse jusque dans les rangs de la police. Le syndicat Unité SGP Police, par la voix de Philippe Boussion, secrétaire régional Pays de la Loire, a d’emblée pointé « la responsabilité » du commissaire en charge du commandement de l’opération, l’accusant d’avoir « commis une faute grave de discernement » en donnant à ses troupes « un ordre aberrant » : « On n’intervient pas à 4 h 30 du matin avec vingt policiers au milieu d’un millier de personnes potentiellement alcoolisées pour une opération à la finalité très relative », a réaffirmé au Monde M. Boussion, vendredi 19 juillet. « Les policiers engagés sur la zone ont été victimes de violences, accueillis par une pluie de projectiles, rétorque un haut fonctionnaire. Dès lors, le commandant de la force publique présent sur les lieux a un droit de riposte immédiat. »

« Réponses précises et publiques »

« Si c’était un CRS qui était tombé à l’eau, tous les moyens auraient été mis en œuvre pour le retrouver en un temps record et les participants à la fête auraient été aussitôt mis en accusation », fait valoir Alexane, 24 ans, livreuse de profession et amie de Steve. Dans un courrier adressé au ministre de l’intérieur, Christophe Castaner, le 18 juillet, Johanna Rolland, maire PS de Nantes, a exigé que « des réponses précises et publiques » soient apportées « sans délai » aux questions entourant l’opération policière du quai Wilson, « au cours de laquelle, juge-t-elle, il a été fait un usage de la force qui apparaît disproportionné ».

Pour Philippe Boussion, secrétaire régional Pays de la Loire du syndicat Unité SGP Police, le commissaire en charge du commandement de l’opération a « commis une faute grave de discernement » en donnant à ses troupes « un ordre aberrant ». LOIC VENANCE / AFP

L’IGPN, la police des polices, est également saisie d’une enquête judiciaire à la suite du dépôt d’une plainte contre X, émanant de 89 participants à la soirée techno, pour mise en danger de la vie d’autrui et violences volontaires par personnes dépositaires de l’autorité publique. « Si des difficultés se posent, que l’on sent des freins en matière d’investigations, alors il faudra délocaliser l’affaire », avance une source proche du dossier. Le Défenseur des droits Jacques Toubon s’est également saisi d’office, le 4 juillet, d’une enquête portant sur cette soirée.

« Quand j’étais enfant, on m’a élevée avec l’image de la France comme pays des droits de l’Homme et de la liberté, dit Alexane. Mais plus je grandis, et plus je trouve cette image faussée. Les autorités, les élus, tout va bien pour eux. Nous, citoyens lambda, on fait un pas de travers et on s’en prend plein la gueule. » « Une personne qui tombe malencontreusement dans la Loire, ça peut arriver, relevait peu de temps après la fête Mathis, technicien de surface de 21 ans, autre camarade de Steve. Mais quatorze, là, il y a un grave problème. Ces gens ne se sont pas jetés dans l’eau par plaisir. Ils fuyaient quelque chose. Et à l’origine, on était juste là pour s’amuser. »

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