岡山県津山市にそっくりな犬と猫の仲良しコンビがいる。人呼んで「はちわれ兄弟」。２匹とも黒毛で、みけんから口元に「八」の字に広がる白いラインがある。昨年、ツイッターで話題になり、写真集も発売されるなど人気沸騰中だ。

２匹は秋田犬の「風雲丸」（オス、７歳）と、猫の「雷蔵」（オス、推定１１カ月）。もちろん血のつながりはなく、体の大きさも全く違うが、飼い主の笠光生さん（５２）が「いつも一緒に寝ている」と話すほどの仲良しだ。

２匹の出会いは突然だった。笠さんが元々飼っていたのは風雲丸。雷蔵は迷い猫だった。

昨年６月中旬、笠さんが庭にいると、猫の鳴き声が聞こえた。辺りを見回しても姿は見えない。数日後、また鳴き声が聞こえた。庭の隅にあった机の下に風雲丸と同じ模様の子猫がいた。驚きつつ、笠さんは犬のエサをあげると、子猫はカリカリと食べた。

２日後、風雲丸が玄関先にいると、また子猫が現れた。ピンと首を伸ばし、風雲丸を見上げた。風雲丸もかがみ込み、子猫を鼻でつついた。子猫は時折腰を引きながらも逃げる様子はなかった。翌日、笠さんが子猫を家の中に入れると、風雲丸が子猫の背中をなめた。子猫に怖がる様子はなく、笠さんは「飼おう」と決意。「雷蔵」と名付けた。

昨年６月２５日、笠さんは「弟分ができました。突然現れた迷い猫です」と２匹が寄り添った写真をツイッターに載せた。瞬く間に「いいね」が増え、現在まで約１７万件の「いいね」がついた。当初、１７０人だったフォロワーは現在、１万６千人に増えた。

人気ぶりが出版社の目にとまり…