Ook een dag na de Grand Prix van Canada is er eigenlijk maar één onderwerp van gesprek: de straf die Sebastian Vettel kreeg, waarmee hem de zege ontnomen werd. Was de keuze van de FIA de juiste om een straf uit te delen, of had de Duitser gespaard moeten worden?

Reglementen ondersteunen straf voor Vettel

Kijken naar de reglementen van de FIA en de Formule 1 is het duidelijk: de FIA heeft juist gehandeld door te straffen. Vettel sneed de chicane af en kwam inderdaad niet op de meest veilige manier terug op het asfalt. Op basis daarvan is de straf te rechtvaardigen. Het is echter de vraag of er geen verzachtende omstandigheden zijn bij de Ferrari-coureur.

Op de beelden is duidelijk te zien dat Vettel een moment met overstuur corrigeert op het moment dat hij weer op het circuit komt - wat te zien is aan de korte, venijnige stuurbeweging naar rechts. Kort daarna heeft Vettel de overstuur gecorrigeerd en begint hij naar links te sturen om de richting van het circuit te volgen - wat suggereert dat hij de controle over zijn bolide weer heeft.

Maar even later, in plaats van het stuur naar links te houden, laat Vettel het stuurwiel los - waardoor zijn auto naar rechts kan afdrijven en de route afsnijdt die Lewis Hamilton genomen zou hebben als hij een vrije ruimte had. De beweging die de Duitser maakt om het stuur recht te zetten, waardoor de Ferrari op het pad van Hamilton's Mercedes komt, wordt verondersteld de sleutel te zijn voor de unanieme beslissing van de stewards om Vettel de vijf seconden straf te geven.

De stewards gebruikten ook een extra CCTV-camerabeeld van het incident, dat niet op de internationale televisie wordt uitgezonden, waarbij Vettel zijn hoofd bewoog en in de spiegels keek, wat suggereert dat hij wist waar Hamilton was.

Had Vettel zijn auto linksaf laten gaan nadat hij de controle had teruggekregen, dan was er waarschijnlijk genoeg ruimte over om Hamilton door te laten aan de rechterkant. Het feit dat de gegevens aantoonden dat Hamilton moest remmen om de botsing met Vettel te voorkomen, gaf aan hoe de Mercedes-coureur moest ingrijpen om een botsing te voorkomen. Volgens de regels is het onveilig terugkeren op de racelijn, maar waarom dan deze discussie?

Eerdere situaties op het asfalt

Er zijn een tweetal momenten uit recente jaren waarin de situatie vergelijkbaar is met het moment dat Lewis Hamilton en Vettel in Canada hadden. De eerste is het moment tussen Daniel Ricciardo en Hamilton tijdens de Monegaskische Grand Prix van 2016. Hamilton miste daarbij in leidende positie de chicane na de tunnel. Ricciardo wil bij het uitkomen profiteren, maar de Mercedes-coureur gooit de deur dicht. Gevolg: Ricciardo moet in de ankers.

Destijds oordeelden de stewards dat een straf niet nodig was. In lijn daarmee hadden de stewards in Canada ook geen straf uit hoeven te delen. Ricciardo zei na de race in Canada: “Hetzelfde was bij mij voorgekomen in Monaco. Daar werd geen straf gegeven, dus hier was het ook geen straf. Hard racen is leuk, als het maar veilig blijft”. De FIA-stewards zijn dus niet consequent en hierdoor ontstaat dus de discussie.

Het andere moment is tussen Max Verstappen en Kimi Raikkonen op Suzuka in 2018. Verstappen mist de chicane en komt daarna ook op een onveilige manier terug op de baan. Hij laat zijn auto helemaal naar de buitenkant lopen, waar Raikkonen al op gelijke hoogte met hem reed. Een belangrijk verschil, want Hamilton reed op het moment van remmen nog altijd achter Vettel.

Ook was er contact tussen Verstappen en Raikkonen en hield de Nederlander de controle over de auto, wat uiteindelijk niet in het voordeel sprak van de Red Bull Racing-coureur. De stewards beoordeelden dat de Verstappen schuldig was en kreeg ook een tijdstraf van vijf seconden voor het incident. Hierbij was dus echt sprake van onveilig terugkeren.

FIA oordeelt hard en inconsequent

De reglementen zijn duidelijk: op het onveilig terugkeren op het circuit staat een straf van vijf seconden. Het grote probleem is echter dat de FIA haar voorschriften niet consequent navolgt. Hamilton kwam in 2016 met een vergelijkbaar vergrijp weg, terwijl Verstappen voor een iets ernstiger vergrijp wel straf kreeg. Volgens de regels is de straf voor Vettel dus terecht, maar de inconsequentie stoort.

Die inconsequentie is iets wat de fans irriteert, maar zij willen ook graag mooie en harde duels tussen coureurs zien. Dat mag echter niet ten koste van de veiligheid gaan. De fans hadden voor het overgrote deel liever gezien dat de straf niet uitgedeeld zou worden, omdat het hard racen niet bevordert en het in dit geval ook de angel uit de strijd om de zege haalde. Hamilton kon immers genoegen nemen met een kleine achterstand op Vettel.

Hebben de stewards dus juist gehandeld door Vettel te bestraffen? De reglementen zeggen ja, een groot deel van de fans nee en de inconsequentie zorgt dat de FIA het moeilijk gemaakt heeft voor zichzelf...

Wat vonden jullie van de straf?