スティーブ・ジョブズが大きなプレゼンをするときには、好んでつかうフレーズがあった。黒のタートルネックとジーンズに身を包んだアップルの前CEOは、ステージ上で新製品やインターフェースを見せると聴衆のほうに振り向き、堂々たる態度でこう言うのだ。

「ほら、簡単だ（It just works）」

ジョブズは繰り返しこのフレーズを口にした。iPodは「簡単だ」。iPhoneも「簡単だ」。iCloudもiTunesも、その他のアップル製品を求めてやまない人々に売ろうとしたテクノロジーは、すべてそうだった。

このフレーズはミームとなり、動画ネタとしてもまとめられているが、ジョブズの意図は適切だった。アップルが送り出す最新のテクノロジーは決して怖気づくような難しいものではなく、簡単に楽しく、ちゃんと使えるものなのだ。

実際には、テクノロジーは何もせずに「簡単に動く」わけではない。このようなフレーズは、テクノロジーを生み出し、活用する人々に失礼だろう。アップルは製品を宣伝するとき、いまはもうこのフレーズを使ってはいない。とはいえ、シリコンヴァレーのマーケティング界では「簡単に動く」というコンセプトが脈々と受け継がれている。

そうしたコンセプトは、人工知能（AI）の分野でも見ることができる。いくつもの企業が、アルゴリズムで動く機械を、どうにかしてできるだけ人間に近づけようとしているのだ。

これに対して、ハーヴァード大学バークマン・クライン・センターにあるmetaLABに勤務する情報デザイナー、キム・アルブレヒトは、「われわれは人間のような機械をつくろうとしてはいますが、機械は決して人間ではありません」と語る。

「その行動は、人間が見たり、やりとりしたりするのとはまったく別物なのです」

「機械が見る世界」と「人間が見る世界」

アルブレヒトは、そのことを新しいプロジェクトでシンプルに示そうとした。8月にハーヴァード大学美術館で、AIの方向性と社会にもたらす影響を探究するイヴェント「Machine Experience」が開催されたとき、アルブレヒトは「AI Senses」を展示した。これは日常的につかわれるデヴァイスに「知覚」を提供しているセンサー技術に関して、その生データを可視化して描き出すことで、誰にでもわかりやすく紹介するものだ。

「AI Senses」は、いわば翻訳をするように機能する。アルブレヒトはウェブサイトを立ち上げ、コンピューターやスマートフォンに仕込まれたさまざまなセンサーと連携させた。

ジャイロスコープや加速度計、カメラやマイクなどから、リアルタイムで一連のデータを引き込む。そしてデヴァイスの位置やノイズレヴェル、配置の方向といった細かい情報を使って、入ってくるデータポイントを動的に可視化できるようまとめ上げた。

位置情報の変化をアニメーションにしたもの。IMAGE COURTESY OF KIM ALBRECHT

「いわば、機械が記録する視覚的なデータベースといったところです」と、アルブレヒトは述べる（可視化する手法についてはこちらを参照）。

ご想像の通り、「機械が見る世界」は「人間が見る世界」とはまるで違う。人間とは異なり、機械は極めて几帳面だ。概略やニュアンスではなく、2進法と数字で世界を見る。「機械の言葉を直感的に理解することはできないので、わたしたちが使う言葉をしゃべらせるように訓練したのです」と、metaLABでクリエイティヴリサーチャーを務めるサラ・ニューマンは語る。

デヴァイスの設計者は、シンプルなインターフェースを作成し、普通の人にとってテクノロジーとはややこしいものであるという事実をうまく隠す。グーグルは、現在地と向いている方角を座標や数字でごちゃごちゃと表示するのではなく、青い矢印で示してみせた、とアルブレヒトは指摘する。

PHOTOGRAPH COURTESY OF KIM ALBRECHT

フェイスブックはコードを並べたてるのではなく、表示すべき情報を自動的に決めてくれるアルゴリズムを用いてニュースフィードを構築した。「こうしたアプリやデヴァイスは、ユーザーが使いやすいようにつくられています」とアルブレヒトは言う。

そう悪いことではなさそうにも思えるが、AIにはもっと透明性が求められる、とアルブレヒトは述べる。AIは人間の知能をそっくり再現していると考えられがちだが、これは誤解であり、そう決めつけるのは危険だ。特に、テクノロジーが人間の代わりに何らかの判断を下す場合には。

「AI Senses」は、機械が人間が見るのとは違う世界を見ているということを思い出させてくれる。この違いは非常に重要な意味をもつ。かつてはテクノロジーは目につかないものがよいとされていた。しかし、それはいまや、絶対に正しいとは言えないのだ。