La récente découverte de chercheurs argentins permettrait de ralentir la prolifération de ce virus qui a touché dans les Caraïbes plus de 1.300.000 personnes en 8 mois.

Leptolegnia chapmanii. C'est le nom de ce champignon qui serait en mesure de ralentir le rythme de propagation du chikungunya, dont l'épidémie ronge les Caraïbes depuis déjà 8 mois. Des scientifiques argentins ont découvert que le Leptolegnia chapmanii serait capable de détruire les larves des moustiques vecteurs du virus. Ce champignon peut se développer dans différents milieux, dans des eaux pures ou souillées, quelle que soit la température, pour un coût modique, selon les travaux de dix chercheurs de l'Université nationale de La Plata, près de Buenos Aires. Reste encore aux scientifiques à élaborer un liquide ou une pastille qui pourrait être introduit dans l'eau où les larves grandissent pour que le champignon s'y développe.

Cette découverte demeure encourageante, compte tenu de l'ampleur de l'épidémie. Véhiculé par des moustiques, le virus a depuis le milieu des années 2000 atteint le sud de l'Europe et est en passe de se développer sur le continent américain, avec une épidémie qui frappe depuis plusieurs mois les Caraïbes. Selon le dernier bilan, en date du 15 août dernier, de la cellule interrégionale d'épidémiologie de l'Institut de veille sanitaire, 1.335.425 personnes ont été touchées par le Chikungunya aux Antilles, et 31 en sont décédées dans les collectivités et départements français. Il n'existe à l'heure actuelle ni traitement efficace ni vaccin homologué contre ce virus. Toutefois, des chercheurs américains ont tout récemment mis au point un vaccin prometteur qui a été testé pour la première fois chez l'homme, selon une étude publiée vendredi dans la revue médicale britannique The Lancet.

Le champignon découvert par les scientifiques argentins permettrait de ralentir le rythme de propagation d'un autre virus fatal, aux Antilles: la dengue. Surnommée «grippe tropicale», cette infection virale est également transmise par les moustiques. Son incidence a progressé de manière spectaculaire au cours des dernières décennies, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Sa prolifération accélérée également dans le sud de la France depuis son apparition en 2004 inquiète tout particulièrement les autorités, qui ont dû faire face jeudi au premier cas de dengue autochtone* dans le Var.

* On parle de cas autochtone quand une personne a contracté la maladie sur le territoire national et n'a pas voyagé dans une zone où circule le virus dans les 15 jours précédents.

