PortraitL’interprète française de Oui-Oui ou de Son Goku, très populaire auprès des amateurs de pop culture japonaise, vient d’ouvrir sa chaîne YouTube. A cette occasion, elle est revenue sur sa carrière pour « Le Monde ».

Une petite voix fluette et naïve. Il suffit de fermer les yeux pour reconnaître immédiatement les personnages à qui elle a donné vie : parmi eux, Son Goku, l’enfant singe, héros du manga Dragon Ball, ou encore Oui-Oui, le petit pantin de bois.

On devine encore quelques tonalités quand, au naturel, Brigitte Lecordier monte dans les aigus ou s’enthousiasme dans la conversation. Mais bien plus qu’une voix, Brigitte Lecordier est un visage, celui de la culture populaire française depuis plus de trente ans. « J’ai bercé trois générations d’enfants depuis les années 1980 », lance-t-elle dans un sourire, ce qui explique pourquoi elle est l’une des comédiennes de doublage les plus reconnaissables.

Des générations avec lesquelles elle ne veut pas perdre contact : début octobre, la comédienne a lancé sa chaîne YouTube pour partager anecdotes et projets. En quinze jours, elle a fédéré plus de 220 000 abonnés. Une nouvelle étape dans son parcours qui reflète ses convictions – « préserver sa liberté de créativité, mais aussi rester en contact avec les fans » –, mais l’éloigne encore de ses débuts.

Le cirque, « c’était pour les garçons »

« J’étais clown. J’ai fait une formation de cirque à l’école Fratellini après mon bac », raconte-t-elle. Une vocation qui a germé enfant, dans les années 1960, porte de Bagnolet, puis porte de Montmartre à Paris, quand les cirques itinérants montaient le chapiteau dans son quartier. « On était des zonards, des habitants de la périphérie. (…) Quand j’ai voulu faire du cirque, on m’a répondu que c’était pour les garçons. Mais là, une femme [Annie Fratellini] qui ouvrait une école, je devais foncer. »

Brigitte Lecordier ne porte que peu de temps son habit de circassienne. « On est venu me chercher au cirque pour jouer dans une pièce, puis au théâtre pour jouer ou faire des voix à la télévision. Tout cela s’est fait un peu par hasard. »

Elle commence dans des réclames, puis est recrutée sur des séries américaines comme Alf. « Je doublais une fille dans Côte Ouest. Un jour, elle a eu un petit frère et la production cherchait quelqu’un. Je me suis proposée. J’aurais jamais dû », plaisante-t-elle, alors qu’on l’a spécialisée ensuite dans les rôles de garçonnet.

Brigitte Lecordier, connue dans l'animation pour avoir prêté sa voix à plusieurs personnages de « Dragon Ball », chez elle, le 17 octobre. MARTYNA PAWLAK POUR « LE MONDE »

A la même époque, les animes japonais commencent à envahir les grilles des programmes jeunesse. Au mitan des années 1980, Brigitte est recrutée sur quelques dessins animés comme Cathy, la petite fermière ou Bouli. La société AB Production, qui règne sans partage sur le petit écran grâce au succès du « Club Dorothée », l’embauche pour doubler le personnage de Son Goku dans une série loufoque et épique : Dragon Ball. L’anime est encore inconnu en France, mais fait déjà un carton au Japon. Il devient rapidement une des têtes d’affiche des émissions jeunesse et, par la suite, une œuvre culte.

« Quatre ou cinq épisodes par jour »

« Nous, on n’y comprenait rien parfois, se rappelle pourtant Brigitte Lecordier. Il y avait des passages, notamment de combats, qui n’étaient pas toujours accessibles pour des Européens. Je percutais un peu mieux le côté martial de la série, car je pratiquais l’aïkido. Mais on s’amusait beaucoup. »

A cette époque, les studios AB de La Plaine-Saint-Denis tournent à plein régime. « On enregistrait quatre ou cinq épisodes par jour », se souvient la comédienne. Son Goku grandissant rapidement dans l’anime, Brigitte Lecordier est chargée, dans la suite de Dragon Ball, de doubler plusieurs autres personnages enfants et féminins. « C’est surtout en faisant Gohan, le fils de Goku, que j’ai trouvé comment placer ma voix », affirme-t-elle aujourd’hui.

Ce n’est que lors d’un voyage au Japon en 1989 qu’elle mesure l’ampleur de la « Dragon Ball mania », et du statut d’icône des seiyus, les comédiens de doublage au Japon. « Son Goku et Bulma étaient affichés partout : à l’aéroport, sur les taxis… On m’a accueillie avec de nombreux égards et j’ai rencontré mon homologue [Masako Nozawa], un monument dans son pays. »

En France, au contraire, les comédiens de sa génération qui ont accepté de faire du dessin animé se sont retrouvés enfermés. « Travailler dans le dessin animé, qui plus est japonais, c’est mal perçu, explique Brigitte Lecordier. On était cantonnés à des rôles, les portes des longs-métrages et des castings nous ont été fermées. On m’a même suggéré une fois de candidater sous un autre nom. »

« Mickey ne dit jamais non »

Quand le « Club Dorothée » s’arrête en 1997 et que l’animation japonaise se fait de plus en plus confidentielle à la télévision, Brigitte Lecordier traverse quelque temps de disette. « Au début des années 2000, je me suis retrouvée assez esseulée, confie-t-elle. Je ne devrais peut-être pas le dire, mais j’ai dû redonner des cours privés de maths, que j’avais étudiées plus jeune à Saint-Denis. »

Qu’à cela ne tienne, elle a été élevée dans une famille besogneuse « d’ouvriers communistes ». « Mon père travaillait chez Citroën et ma mère s’occupait de faire fonctionner le funiculaire de Montmartre à la RATP », raconte la comédienne. Ce sont aussi ses parents qui lui transmettent la fibre de l’engagement politique. Celle « qui a toujours été syndiquée » dit aussi « appartenir à une génération féministe ». Et puis, elle a « toujours travaillé. Notamment aux télécoms pour payer les études de cirque ».

Dans le bureau de Brigitte Lecordier, le 17 octobre. MARTYNA PAWLAK POUR « LE MONDE »

C’est d’ailleurs en exerçant comme opératrice qu’elle rencontre son futur mari… grâce à sa voix. « Je devais faire patienter les gens pour les appels internationaux, c’est comme ça qu’on a discuté et qu’on s’est plu. »

Boudée parfois par les professionnels, Brigitte Lecordier a néanmoins toujours reçu du soutien des fans. Elle traverse la France, la Belgique ou la Suisse quasiment tous les quinze jours pour honorer les invitations des conventions et se prête de bonne grâce aux selfies et discussions. « Mickey ne dit jamais non », aime t-elle répondre à ceux qui lui demandent si elle n’est pas lassée de bruiter le nuage magique ou de lancer des Kamé Hamé Ha. « Comment refuser, les gens sont supergentils. Ils ont grandi avec ça et je ne veux pas qu’ils soient déçus. »

« Quand c’est pro, j’y vais à 300 % »

L’amour entre la comédienne et son public peut se mesurer aux offrandes qui ornent désormais son bureau, à l’étage de sa maison en banlieue parisienne. Des figurines officielles, mais aussi artisanales en feutre ou crochet à l’effigie de Goku, conservées religieusement. Et puis, les dessins et les petits billets. Il y a en des centaines, classés dans des protège-documents.

Autant de preuves que, dans les années 1990, la voix de Brigitte a résonné dans de nombreux foyers. « A l’école, la maîtresse ne comprenait pas pourquoi mon fils disait : “Maman, Maman” à chaque fois qu’elle passait un disque de contes. Jusqu’au jour où elle a fait le rapprochement », se remémore-t-elle, avant de préciser : « Il n’y avait pas la télé à la maison, alors mon travail n’a pas perturbé mon fils plus que cela. »

Parfois devenus animateurs, cinéastes ou youtubeurs, certains fans nostalgiques ont demandé à Brigitte d’intégrer leur projet. C’est le cas du vidéaste Jhon Rachid, de Davy Mourier pour La Petite Mort ou bien de Balak, créateur des séries pour adultes Les Kassos et de Peepoodo. « Quand c’est pro, sérieux, bien fait, j’y vais à 300 % », assure-t-elle.

Aucune amertume

Marraine, bonne fée, doudou ou madeleine de Proust, Brigitte Lecordier fait désormais partie de cette communauté ; les créateurs n’hésitent pas à lui renvoyer l’ascenseur. Elle a ainsi pu lancer sa chaîne YouTube en se faisant épauler par deux jeunes vidéastes et avec des conseils de Cyprien. C’est dans son salon, autour de sa table à manger, qu’elle tourne ses vidéos, avec, en arrière-plan, l’une des bibliothèques familiales où des ouvrages de Dragon Ball côtoient le Petit Robert illustré.

« On croule sous les livres, ici, s’amuse-t-elle. Mon mari est auteur et mon père nous a toujours transmis la passion des livres, de l’histoire. » Celle qui, enfant, « n’avait pas le droit de lire des BD », a fait du Petit Prince son personnage de fiction préféré.

Brigitte Lecordier, chez elle, le 17 octobre. MARTYNA PAWLAK POUR « LE MONDE »

Depuis 2018, Brigitte Lecordier est repartie en studio pour la nouvelle série Dragon Ball Super. Une aubaine, mais les temps restent durs, entre les auditions bondées, la concurrence des versions sous-titrées, des prix cassés, l’arrivée de Netflix… « N’allez pas croire que je suis mieux payée parce qu’on me connaît », annonce-t-elle, alors que ses yeux bleus s’assombrissent une fraction de seconde derrière ses lunettes. « Les ayants droit de Oui-Oui ont failli m’écarter pour une autre voix il y a quelques années. Et les producteurs de la VF de Dragon Ball Super ont décidé que je ne ferai plus les personnages de Trunks ou Videl. »

Pourtant, Brigitte Lecordier ne nourrit pas d’amertume, même si elle aimerait, à l’occasion, participer à un long-métrage. « Je prends tout travail à cœur. Il n’y avait pas à être sélective. Et puis, je suis heureuse d’avoir fait connaître la culture japonaise en France. » Elle privilégie maintenant les projets de création « parce qu’au moins, là, la VF, c’est la VO. On ne se fera pas couper » !