Bräuche, die früher todernst genommen werden und das Leben bestimmten, tragen heute zur Unterhaltung bei, sind oft touristischer Anziehungspunkt. Sie geben auch der Jugend die Möglichkeit, sich in der Gemeinschaft zu engagieren.

17 Mädchen und 16 Burschen bilden die Zechgemeinschaft Heiligengeist. Es gab aber auch Zeiten, in denen sie insgesamt nur mehr an die 20 Mitglieder zählte, sagt Obmann Alexander Köffler: „Jetzt sind wir wieder 33. Es macht mich stolz, dass ich so viel tatkräftige Unterstützung bekomme.“

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Mitgliedschaft im Sinne der Geselligkeit

Das Durchschnittsalter die Mitglieder liegt bei 20. „Es gibt nur wenige ältere Mitglieder, der Rest sind alles junge Leute aus Heiligengeist und Umgebung“, so Köffler. Im Mittelpunkt ihrer regelmäßigen Zusammenkünfte stehe die Gemeinschaft: „In Heiligengeist wird man mit 16 Jahren gefragt, ob man zur Zechgemeinschaft gehen will. Wenn jemand nicht will, wird er so lange überredet, bis er seine Meinung ändert. Es gibt also nur wenige Ausnahmen, die nicht dabei sind. Wir machen immer was, arbeiten zum Beispiel gemeinsam am Kirchtag und fahren mit dem Geld, das zusammen kommt, auf Ausflüge. Das verbindet uns.“

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Perchten nur in den Rauhnächten unterwegs

Am 5. Jänner veranstalten die Mitglieder zum ersten Mal den „Rauhnachtslauf“. Dabei sind zahlreiche Perchten am Start. Diese seien nicht mit Krampussen zu verwechseln, die zur Vorweihnachtszeit, Anfang Dezember, ihr Unwesen treiben, sagt Köffler: „Typischerweise hat der Krampus eine rote Zunge und die Rute. Er bestraft auch die bösen Kinder. Perchten sind nur in den Rauhnächten ab 25. Dezember unterwegs. Sie tragen keine Glocken, sondern Schellen und die Masken sind mit Hörnern verziert.“

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Mit Pferdeschweif wird Winter „weggefegt“

Köffler findet, dass Perchten „schöner“ aussehen als Krampusse: „Bei ihnen fehlt oft das halbe Gesicht. Sie sehen zombiemäßig aus. Perchten haben eher einen großen Mund und Zähne und somit eine größere Maske. Statt einer Rute haben sie einen Pferdeschweif, mit dem sie den Winter ‚ausschweifen‘.“

Dem Volksglauben nach bringe es Glück für das nächste Jahr, wenn man den Pferdeschweif von Perchten berühre.

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Mitunter schaurige Gestalten sollen Winter verscheuchen

Rund um die Feuerstelle werden am 5. Jänner ab 19.00 Uhr auf einer Wiese vor dem ehemaligen Hotel Ebner auch Hexen, die „Habergoas“ und Co. vertreten sein, um mit vereinten Kräften den Winter auszutreiben. „Sie erschrecken sich, sausen davon und die Wärme zieht wieder ins Land“, sagt Wolfgang Lattacher vom Kärntner Brauchtumsverband.

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Die Figuren habe eine tiefere Bedeutung: „Der Tod wurde als Verursacher des Massensterbens der Natur gesehen. Die Hobagas steht als Symbol der Fruchtbarkeit, damit im nächsten Jahr die Ernte wohl gedeihe. Die Hexen sollen durch ihr fürchterliches Äußeres den Winter austreiben“, so Lattacher.

Die 44 Mitglieder der Brauchtumsgruppe Liebenfels rund um Obmann Rene Gratzer sind seit 1997 darum bemüht, die Traditionen zu bewahren.

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Zockel als Heiratsbarometer

Die kalten Tage und Nächte inspirierten früher auch zu einem Blick in die Zukunft. So ist das Zockelwerfen heute noch vielerorts ein beliebter Brauch. Dabei wird ein Zockel oder Schuh in Richtung der Türe geworfen: „Zeigt er in Richtung Ausgang wird es eine Hochzeit geben.“