Ha evidenziato «come i tratti umani influenzino sistematicamente le decisioni individuali e gli esiti del mercato»

Il premio Nobel 2017 per l’economia è stato assegnato all’ economista statunitense Richard H. Thaler dell’università di Chicago per i suoi contributi all’economia comportamentale. Thaler «ha inserito ipotesi psicologicamente realistiche nelle analisi del processo decisionale economico», si legge nella motivazione dell’ Accademia Reale svedese delle Scienze in cui si sottolinea come «esplorando le conseguenze di una razionalità limitata, di preferenze sociali e di mancanza di autocontrollo» lo studioso abbia evidenziato «come questi tratti umani influenzino sistematicamente le decisioni individuali e gli esiti del mercato».

L’economista che ha convinto il mondo e l’accademia della complessità umana è pigro e rinvia le decisioni importanti. È decisamente umano. Come avrebbe fatto, altrimenti, a imporre uno sguardo fallibile allo studio dell’economia? «Cercherò di spenderlo nel modo più irrazionale possibile» è stato il primo commento del neo premio Nobel sul riconoscimento economico - circa 960 mila euro - appena ricevuto.

Teorie troppo rigide per essere vere

Come un qualsiasi studente universitario preoccupato per l’imminente esame di microeconomia, Richard Thaler si è imbattuto in teorie troppo rigide per essere vere. Alla base dell’economia classica c’è il concetto di equilibrio perfetto: domanda e offerta si incontrano in un punto, il famoso punto di equilibrio. Il prezzo è dunque sempre giusto. «All’aumentare della domanda, il prezzo diminuisce», ci hanno insegnato per generazioni, armati di grafici a curve e della mano invisibile di Adam Smith che muove il mercato, e avrebbe sempre sistemato tutto. E invece è più complicato.

Un elenco di anomalie e nodi da indagare

Thaler, nato a Chicago nel 1945, ha superato il momento di frustrazione dello studioso davanti a una teoria data per assodata, e ha iniziato a compilare una lista, un elenco di anomalie concrete della dottrina, nodi da indagare meglio. La consapevolezza è il primo passo, ma può essere inutile in un contesto che - suggerisce Thaler - a forza di ripetere Smith e gli altri si è quasi dimenticato di osservare il mondo, e le scelte dei singoli. Miliardi di persone, lavoratori, consumatori, padri e figli.

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“Econs” e “Humans”

Per la teoria classica, le decisioni del consumatore devono essere razionali e informate. In teoria, siamo in grado di scegliere il carrello più conveniente al supermercato, l’università migliore per il futuro, il mutuo più adatto per il nostro progetto di vita. Nella realtà siamo umani, con una quantità non infinita di tempo da investire nella scelta migliore. Sbagliamo, così tanto che i nostri errori sono ampiamente prevedibili. Dagli Anni Settanta, l’osservazione di Thaler ha diviso il mondo in due categorie: ci sono gli Econs, superuomini in grado di scegliere razionalmente secondo il modello perfetto, e gli Humans, tutti noi. La sfida nell’interpretazione dell’economia viaggia su questo binario.

L’economia comportamentale adottata in tutto il mondo

Il racconto di una carriera, in prima persona, si snoda tra rifiuti e mezzi litigi, nuovi alleati e scoperte nel suo libro autobiografico Misbehaving: The Making of Behavioral Economics (Comportarsi male: la nascita dell’economia comportamentale ) , uscito negli Usa da W. W. Norton & Company. Dopo gli anni bui passati a convincere platee, riviste, altri economisti, era stato un altro libro, precedente, a far diventare l’economia comportamentale una questione rilevante. Nudge, la spinta gentile (2008), tradotto da Feltrinelli, diventato un bestseller. Da allora oltre 130 Paesi hanno incorporato l’economia comportamentale nel disegno delle proprie politiche, in campo di sanità o fisco in tutto il mondo, dalla Casa Bianca alle economie emergenti.