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2017.06.30 公式テスト鈴鹿でバトンが記者会見「GT300をパスするのは難しいが、とてもおもしろいね」

6月30日、第6戦鈴鹿（8/26,27）とシリーズ後半戦に向けたSUPER GT公式テストが行われた鈴鹿サーキットで、午後の走行終了後に第6戦にNo.16 MOTUL MUGEN NSX-GT（武藤英紀／中嶋大祐）の第3ドライバーとしてスポット参戦することが決定しているジェンソン・バトンの記者会見が行われた。

F1では2009年にワールドチャンピオンに輝いているバトンだが、SUPER GTに参戦するのは第6戦が初めて。6月6、7日に鈴鹿で行われたタイヤメーカーテストですでにNo.16 MOTUL MUGEN NSX-GTのドライブは経験しているものの、シリーズ戦に近い41台が走るコンディションはこのテストが初めての経験となる。

今日の状況を問われたバトンは、「前回（タイヤメーカーテスト）は、数周走ってはピットイン、しばらく休んで、また数周走るという繰り返しでした。今回、午前中は雨で走れませんでしたが、午後はロングラン（36周）を経験することができました。そして、GT500専有の走行時間にはタイムアタックもできましたよ。

NSX-GTはとてもコンペティティブで、前回のテストに比べて僕のクルマに対する理解も進みました。クルマの乗り味というのか、とても乗り易くなった」と良いテストができたと語った。

複数クラスのマシンが多数走るレースは初めてと言うだけに、周回遅れで混雑したレースについて問われると。「（このテストで）トラフィック自体は問題なかったけれど、GT300クラスのクルマの中でも日産GT-Rが抜き難いことには驚きました。ストレートが速いだけでなく、ABSを装着しているからブレーキングでも奥まで突っ込んで行くので。 ル・マン24時間で（上位のLMPカーが）GTカーを抜くのと、SUPER GTでの状況は違いますね。ここではより抜きづらいし、リスクを負わないと抜くことができない。でも、だからこそおもしろいですよ。SUPER GTは、本当にエキサイティングなレースだと思いました」と笑顔で答えていた。



レース中のピットイン自体はF1グランプリでもあるが、ドアを開けて乗り換えるのは、彼にとってまた新しい経験だったようだ。

「ピットイン（でクルマを指定されたスペースに停めるの）はむしろSUPER GTの方が簡単ですね。F1では停止位置はジャッキで示されていてぶつける訳にはいかないけれど、SUPER GTではボードで停止位置が示され、少しくらいなら（ボードにノーズを）ぶつけてもかまわないからね。 ドライバー交替の練習もしましたが、交代自体は問題なかったです。ただ、ドリンクやラジオのソケット（無線の送話器のプラグ）を外し、さらにシートベルトを外して、とやるべき作業が多過ぎて、それを覚えるのが大変でした」と少し苦笑い。

記者から「テスト最終日の明日も雨の予報ですが？」と問われると。

「今日の午後の走行で、マシンに対する信頼感を得ることができました。また（走行序盤の）ウエットコンディションでも有効な情報を得ることができました。でも、できればドライコンディションで走りたいですね」と本音を漏らした。

最後にバトンは、テスト最終日に向けてコメントを残した。

「本番（第6戦）に向けてはやらなければならないこともありますが、いい方向に向かっているのは間違いないです。チームは今、とてもいい雰囲気です。（チームメイトの）武藤さんも中嶋（大祐）さんも、多くのことを経験しているので、彼らとのタイムを比較しながら、もっともっと速くなることはできると思います」