ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長（８４）が２日、歴代最低視聴率だった「ＮＨＫ紅白歌合戦」に対し、「若者とベテランが手を握り合っていけるような紅白。今年こそは、そうしていってほしい」と提言。１３年の北島三郎（７９）の勇退に続き、今回は４８回連続出場した森進一（６８）が卒業するなど、ベテランが減少する傾向に“待った”がかかるよう期待した。

毎年、紅白歌合戦を楽しみにしている演歌好きの喜多川社長が、今年も大みそかのステージを振り返った。

「紅白は紅白。相変わらずいい。違和感はない。（出演者も）楽しくやっている」と評価しながらも、引っかかりがあった。

相次ぐベテランの卒業だ。北島が有終の美を飾った一昨年は「味があった」と語り、北島不在の１４年は「寂しい」と感想を口にした喜多川社長は、「おふくろさん」を絶唱した５０年来の仲となる森のラストに「みんなが冷たすぎるからですよ」と落胆。「卒業して欲しくない？ベテランが頑張って欲しい？それは、もう。僕が一番、欲すること。若者とベテランが手をつないでやる。それが紅白であって欲しい」と持論を述べた。

高齢になっても大舞台で歌う姿に魅力を感じている。「芸能人は絶対に死ぬまで逃げちゃいけない。自分の築いた道を歩いてこそ認められる」。“生涯現役”の美学を持つだけに「北島さんも卒業する年じゃない。８０、９０歳になって出てくる姿が素晴らしい」と円熟味の増した歌手の出場を願った。

事務所史上最多７組を輩出したジャニーズは今回、若手とベテランが融合した。デビュー３５周年を迎えた歌手・近藤真彦（５１）が１９年ぶりの出場で初めてトリを務め、若手のＳｅｘｙ Ｚｏｎｅが３年連続出場と交流を深める場ともなった。

今後の紅白について、社長は「手を握り合っていけるような紅白。今年こそは、そうしていって欲しい」と思いを込めた。視聴率ワーストからの巻き返しへヒントになる！？