L'heure critique de 12 h 12 ce mercredi 12 décembre étant passée, et rien d'incroyable n'étant arrivé, les prédicateurs de la fin du monde peuvent se concentrer sur le 21 décembre, et les autres reprendre une activité normale.

Mais le 12/12/12 est aussi une date symbolique pour les personnes voulant remplacer le système décimal par le système duodécimal, basé sur le nombre 12. Un mouvement international peu connu, mais soutenu par de nombreux scientifiques, comme par exemple la Société duodécimaliste d'Amérique (SDA).

FAIRE AIMER LES MATHÉMATIQUES

Ses adeptes, comme Donald P. Goodman, interviewé par Alex Bellos, sur son blog du Guardian, comptent d'une manière un peu particulière :

Une complication que certains jugeront peut-être inutile, mais qui d'après eux, facilite en réalité les calculs, et même la manière de lire l'heure.Dans sa publication, le Bulletin duodécimaliste, la SDA explique notamment que 12 peut être divisé par 2, 3, 4 et 6, tandis que 10 ne peut être divisé que par 5 et par 2.

"Le système duodécimal rend la beauté des mathématiques plus facile à voir et plus facile à comprendre, ce qui fait qu'il peut encourager les gens, spécialement les étudiants, à leur accorder toute l'attention qu'elles méritent", souligne M. Goodman.

D'après les duodécimalistes, lire l'heure avec un système en base 12 serait plus intuitif. Par exemple, puisque cinq minutes représentent un douzième d'heure, au lieu de dire 1 h 5, on peut écrire 1 ; 1 (où ";" représente le point duodécimal), et ainsi de suite : 1 ; 2, 1 ; 3, 1 ; 4.

Ce système a été rendu populaire dans les années 1970 grâce au dessin animé Little Twelvetoes ("Le Petit Garçon aux douze orteils") de la série pédagogique Schoolhouse Rock, sur une chanson du jazzman Bob Dorough. C'est sûr que c'est plus facile de se mettre au système duodécimal quand on a douze doigts (et qu'on vit dans l'espace).

Rédaction du Monde.fr