La izquierda celebró con ilusión el advenimiento de la Segunda República en España en 1931. Pocos debieron de pensar que, en apenas dos años, los progresistas volverían a la oposición tras una derrota electoral.

En un contexto de polarización social y crisis económica, patronos y terratenientes, como señala el historiador Paul Preston, celebraron su triunfo “bajando los sueldos y reduciendo el número de obreros empleados”. El partido mayoritario en el Congreso era la CEDA, bajo el liderazgo de José María Gil Robles.

No obstante, el presidente del país, Niceto Alcalá Zamora, no encargó a Gil Robles la formación de gobierno por su dudosa lealtad a la República. Prefirió confiar esta misión a Alejandro Lerroux, del Partido Republicano Radical, antiguo izquierdista evolucionado hacia posiciones moderadas que se distinguía por su corrupción .

Las bases obreras se exasperaban ante la insensibilidad social del gobierno de Lerroux y sus socios cedistas

Los radicales representaban una opción de “centro”, pero debían contar con la derecha cedista, porque necesitaban sus votos. Los especialistas no han llegado a un relato consensuado del período, por lo que es difícil distinguir entre lo que realmente sucedió y las percepciones de los distintos grupos. La hispanista Pamela Radcliff señala que Lerroux trató de anular algunas reformas de la izquierda, pero sin ir tan lejos como les hubiera gustado a sus socios cedistas.

Aunque en términos comparativos pudiera ser un “moderado”, las bases obreras veían la situación de manera muy distinta, exasperadas ante la insensibilidad social del nuevo gobierno. No existía por entonces un estado del bienestar que atenuara los efectos del desempleo, por lo que las clases más desfavorecidas se encontraban en circunstancias dramáticas.

Muchos empezaron a pensar que no valía la pena comprometerse a fondo con una república que no resultaba demasiado eficaz para satisfacer demandas como las de los jornaleros, impotentes ante una muy lenta reforma agraria.

La democracia como medio

El nuevo ministro de la Guerra, Diego Hidalgo, suavizó la política militar de Manuel Azaña, dirigida, entre otros objetivos, a disminuir el excesivo número de oficiales. Hidalgo favoreció el nombramiento como general de división de Francisco Franco, célebre por sus ascensos en Marruecos.

Francisco Franco en una imagen de 1930. Wikimedia Commons

Desde una óptica izquierdista, estaba claro que el fascismo había asaltado el poder. Este miedo se veía alimentado por los mítines de Gil Robles, en los que sus partidarios le aclamaban al grito de “¡Jefe! ¡Je fe! ¡Jefe!”, un término que hacía pensar irremediablemente en el “Duce” italiano, Benito Mussolini.

El líder conservador, con su calculada ambigüedad, no ayudaba a clarificar las cosas. Si por un lado aseguraba que la derecha debía proceder por medios legales, por otro afirmaba que la democracia no era un fin, sino un medio. Gil Robles maniobró con astucia y consiguió que tres miembros de su partido entraran en el gabinete.

¿Fue una jugada maestra para provocar una rebelión prematura que se pudiera desarticular fácilmente? El propio interesado daría esa versión poco después de los hechos: “Yo puedo dar a España tres meses de aparente tranquilidad si no entro en el gobierno. ¡Ah!, pero ¿entrando, estalla la revolución? Pues que estalle antes de que esté bien preparada, antes de que nos ahogue”.

Franco trató a los asturianos como si fueran un enemigo extranjero, sin piedad

La rebelión fracasó en toda España menos en Asturias, donde, a diferencia de lo que sucedió en el resto del país, los socialistas de UGT hicieron causa común con los anarquistas de la CNT. Además, aquí la insurrección sí estuvo planificada con minuciosidad. En general, se procuró mantener el orden, pero fue imposible contener la violencia contra burgueses y religiosos.

Salvador de la República

Cuando los trabajadores se alzaron, la CEDA deseaba enviar a Franco a sofocar la revuelta, pero el gobierno prefirió confiar en el general Eduardo López Ochoa, un republicano del que se esperaba el menor derramamiento de sangre posible. Sin embargo, de manera oficiosa, fue Franco quien controló las operaciones.

Según Preston, trató a los asturianos como si fueran un enemigo extranjero. Sin piedad. Tras el hundimiento de la revolución, la prensa conservadora aclamó a Franco como “Salvador de la República”.

Prisioneros de la Guardia Civil en Asturias en el año 1934. Wikimedia Commons

Desde entonces, el episodio asturiano ha suscitado agrias polémicas. Mientras la izquierda veía una sublevación comparable a la Comuna de París, la derecha hablaba del primer episodio de la Guerra Civil.

En realidad, el estallido de la contienda fratricida no era inevitable. El propio Franco, en 1934, no tenía interés en apoyar un golpe de Estado, sino en servir a una república conservadora, capaz de mantener a raya a los “rojos”.

Este artículo se publicó en el número 619 de la revista Historia y Vida. ¿Tienes algo que aportar? Escríbenos a redaccionhyv@historiayvida.com.