C’est la fin d’une histoire et une preuve supplémentaire, si besoin, des difficultés de l’industrie nucléaire française. L’Autorité des marchés financiers (AMF) a annoncé jeudi 17 août, la disparition prochaine des dernières actions d’Areva encore en Bourse. Elles seront rachetées par l’État.

Une disparition programmée pour le 21 août

Les actions visées sont celles qui n’avaient pas été apportées à l’offre publique de retrait lancée par l’État. « Le retrait obligatoire interviendra le 21 août 2017 au prix de 4,50 € par action » sur les « 1,64 % du capital » qui ne sont pas encore détenus par l’État français, souligne l’AMF dans un avis. La radiation d’Areva de la Bourse de Paris interviendra le même jour, précise de son côté Euronext, le gestionnaire de la place.

En attendant, la suspension de la cotation des titres Areva, en vigueur depuis le 15 août, est maintenue.

Une entreprise déjà démantelée

Ce retrait d’Areva de la cote parisienne s’inscrit dans le cadre de la restructuration de l’entreprise, en graves difficultés financières (avec quasiment 15 milliards d’euros de pertes depuis 2011) et qui a été coupée en deux, avant d’être renfloué par l’État à hauteur de 4,5 milliards.

L’activité réacteurs devrait être reprise par EDF, d’ici à la fin de l’année, et le périmètre du nouvel Areva se limitera désormais à l’extraction et l’enrichissement de l’uranium ainsi que le traitement des déchets nucléaires, soit peu ou près ce que faisait l’ex-Cogema, il y a une vingtaine d’années.

Pour tenter de rebondir, l’ex-fleuron du secteur devrait d’ailleurs bientôt changer de nom. Dans Areva SA, devenue une structure de défaisance, il ne restera plus qu’une partie de la dette du groupe ainsi que les actifs à problèmes, comme le chantier de l’EPR finlandais (OL3) et les risques liés à la série d’anomalies de fabrication dans l’usine du Creusot.

Un objet boursier mal identifié

Le parcours boursier de la société a démarré en avril 1992, à l’époque de la Cogema, sans que la finalité de l’opération soit bien définie. Il ne s’agissait pas de lever de l’argent, ni même de préparer une privatisation. L’introduction se fait à 4,50 € par action.

Les titres mis alors sur le marché n’étaient d’ailleurs pas des actions, mais des certificats d’investissement, c’est-à-dire des actions sans droits de vote. À l’époque, la mise en bourse de quelques pourcents du capital de l’entreprise nucléaire visait à afficher un peu de transparence dans un secteur réputé très opaque. L’objectif était aussi d’encourager l’actionnariat salarié.

Un parcours boursier en dent de scie

Avec peu de titres en circulation et l’omniprésence de l’État, l’action n’a jamais été très visible pour les investisseurs, même si Anne Lauvergeon, la présidente d’Areva de 2001 à 2011, n’a pas ménagé ses efforts pour inverser la tendance.

Avec dans un coin de la tête, l’idée d’affranchir un peu l’entreprise de la tutelle de l’État, la médiatique patronne d’Areva a multiplié les rencontres avec les analystes et gestionnaires de fonds. Une politique gagnante puisque entre 2007 et 2008, le titre Areva dépassait les 70 €, atteignant même un pic à 82 €. À ce moment-là, les projets de nouveaux réacteurs nucléaires fleurissaient un peu partout dans le monde.

Mais la crise financière et surtout l’accident de Fukushima en mars 2011 au Japon ont plongé l’ensemble de la filière dans un marasme dont elle ne s’est toujours pas relevée.