C'est une technique de plus en plus utilisée, alors que le climat réserve désormais de mauvaises surprises aux agriculteurs. Ce dimanche, le vignoble du Château d'Arsac, situé dans le Médoc (Gironde), a ainsi eu recours à trois hélicoptères pour tenter de sauver sa future récolte de raisins fragilisée par les basses températures du week-end.

En tournant au-dessus des parcelles, les pales des appareils rabattent en effet l'air le plus chaud au sol, ce qui évite aux bourgeons de geler. Une solution coûteuse et controversée, mais qui permettra peut-être aux propriétaires de souffler un peu. Déjà durement touchés par le gel, ils veulent éviter de revivre le même cauchemar.

Des nuisances sonores pour les voisins

« En 2017, à la même période, cinq jours de gelée avaient détruit notre récolte à 90 % », expliquent-ils sur le compte Facebook du Château d'Arsac. Et d'insister : « Nous avons à nouveau été touchés par le gel cette année, il y a quelques semaines, où des températures de -4°C ont endommagé les bourgeons et nous ont fait perdre environ 30 % de la récolte », déplorent-ils.

Face à ce malheureux enchaînement, « nous avons donc décidé d'anticiper la catastrophe annoncée et réservé trois hélicoptères que nous ferons voler dimanche matin à l'aube sur le vignoble pour essayer de lutter contre ce phénomène », ont-ils prévenu samedi.

« Conscients des nuisances sonores, nous tenons, d'ores et déjà, à nous en excuser, expliquent-ils aux riverains. Une telle opération est la seule parade au gel inhabituellement tardif dans l'année et notre seule chance de ne pas perdre la récolte. Perdre pour la seconde fois en trois ans une récolte signifierait la remise en cause de notre activité viticole et de la quarantaine d'emplois du château. »

Au-delà du bruit causé par le ballet aérien, certains habitants craignent que la méthode ne soit pas très heureuse pour l'environnement. Mais ces dernières années, plusieurs domaines y ont eu recours.

« Une guerre contre le gel »

L'an passé, fin avril, ce sont même 14 hélicoptères qui avaient décollé de Touraine pour virevolter au-dessus de Montlouis, Bourgueil, Vouvray ou Azay-le-Rideau et tenter de sauver les vignes. « Ça représente 200 euros par hectare quand les hélicoptères décollent, et 80 euros s'ils sont mobilisés, sans décoller, puisque de toute façon il faut que les pilotes soient là dès cinq heures du matin », expliquait alors à France Bleu Guillaume Lapaque, le président des fédérations viticoles d'Indre-et-Loire et de la Sarthe.

« C'est un peu cher, mais ce n'est rien comparé aux 150 millions d'euros de pertes subies l'an dernier par les viticulteurs tourangeaux en une nuit de gel ! » relativisait-il. Et de s'inquiéter : « Nos vignerons ne survivraient pas à un deuxième coup dur comme celui-là. 14 hélicoptères au milieu des vignes, c'est du jamais vu en France. C'est une organisation presque militaire, c'est une guerre contre le gel qu'on espère bien gagner ».

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