Après l’immobilier, c’est sa seconde passion : Donald Trump adore le golf. Via son empire familial, il possède près d’une vingtaine de terrains, dont douze aux Etats-Unis. Des parcours sur lesquels il se rend souvent pour jouer. Très souvent même, d’après un site spécialisé qui tient le décompte : depuis sa prise de fonction depuis 114 semaines, le président se serait ainsi rendu à 177 reprises dans l’un de ses clubs. Essentiellement ceux de Palm Beach (Floride), proche de sa «Maison Blanche d’hiver» de Mar-a-Lago, et de Bedminster (New Jersey), sa «Maison Blanche d’été».

Cette assiduité sur les greens, loin de Washington et sa vraie Maison Blanche, lui vaut des critiques récurrentes. D’autant que Trump, lorsque Barack Obama était président, reprochait sans relâche à ce dernier de passer trop de temps à golfer et pas assez à diriger le pays. Comme dans ce tweet de 2014 : «Arrivez-vous à croire qu’avec tous les problèmes et difficultés auxquels les Etats-Unis font face, le président Obama a passé sa journée à jouer au golf.»

Can you believe that,with all of the problems and difficulties facing the U.S., President Obama spent the day playing golf.Worse than Carter — Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 14 octobre 2014

«Si je suis élu, je travaillerais pour vous, je n’aurais pas le temps d’aller jouer au golf, croyez-moi», promettait même Trump à ses partisans lors d’un meeting de campagne en Virginie, à l’été 2016. En huit ans, Barack Obama y a joué 333 fois. Au rythme actuel, Trump pourrait dépasser ce chiffre en un seul mandat.

Il a triché contre Tiger Woods

Au-delà de cette hypocrisie et des inquiétudes légitimes sur le temps consacré à golfer, la façon de jouer de Donald Trump se retrouve aujourd’hui au centre de l’attention. Avec la sortie, mardi aux Etats-Unis, du nouveau livre du célèbre chroniqueur sportif Rick Reilly : Commander in Cheat (Editions Hachette), un jeu de mots avec commander in chief qu’on pourrait traduire par «Tricheur en chef». «Le golf, c’est comme un cuissard de cycliste : ça en dit beaucoup sur l’homme», a souvent répété Reilly. Ce que le golf révèle de Trump s’avère accablant.

Ancien du magazine Sports Illustrated et chroniqueur pour la chaîne ESPN, l’auteur connaît Donald Trump depuis plus de trente ans. Il l’a souvent côtoyé sur des parcours de golf. Fruit de cette expérience personnelle, mais aussi d’une centaine d’interviews avec des joueurs professionnels ou amateurs, des employés ou des caddies ayant vu à l’œuvre le magnat de l’immobilier, son livre offre une plongée désopilante dans les pratiques golfiques de Trump, dépeint en «tricheur congénital».

«Peu importe l’adversaire, Trump doit gagner, écrit Reilly. Que vous soyez son pharmacien ou Tiger Woods, si vous jouez avec lui, il va tricher.» Parmi une foule d’anecdotes, l’auteur raconte comment, peu après son investiture, le locataire de la Maison Blanche a truqué une partie par équipe l’opposant notamment à Woods, légende américaine de ce sport. Après avoir envoyé deux fois de suite la balle dans l’eau sans que ses adversaires ne s’en aperçoivent, il aurait discrètement placé une balle sur le green, à l’endroit qu’il avait tenté d’atteindre sans succès.

Il golfe (aussi) avec ses pieds

Lors d’une partie face au journaliste sportif Mike Tirico, il aurait donné un coup de pied dans la balle de son adversaire pour l’envoyer dans un bunker (fosse de sable). Parfois, raconte Reilly, des agents des services secrets se chargent discrètement de sortir la balle de Trump des difficultés. Quand celui-ci ne le fait pas lui-même. Certains caddies le surnommeraient d’ailleurs «Pelé», légende du football brésilien, pour sa fâcheuse tendance à taper du pied dans les balles.

La tricherie maladive de Trump l’amène aussi à survendre ses exploits. Dans une interview lunaire, en avril 2016, le candidat républicain avait déclaré au Washington Post : «Ma vie a été marquée par les victoires. J’ai beaucoup gagné. Quand je fais quelque chose, je gagne. Même en sport, j’ai toujours gagné. J’ai toujours été un bon athlète. Au golf, j’ai gagné beaucoup, beaucoup de tournois de clubs.» Selon sa version, Donald Trump a remporté dix-huit tournois dans des clubs de golf. Une affirmation que les spécialistes n’ont jamais gobée, et sur laquelle Rick Reilly a minutieusement enquêté. Son verdict : «Score final sur les dix-huit championnats : seize mensonges, deux incomplets, aucun confirmé. Le nez de Trump s’est tellement allongé qu’à ce stade, il pourrait putter avec».

Des règles «faites pour les autres»

Corrosif, ce récit golfique coïncide avec ce que l’on sait de Donald Trump, l’homme qui ment beaucoup, et depuis longtemps. Que ce soit sur son état de santé (pour échapper à la guerre du Vietnam), sur sa richesse (pour figurer sur la liste des plus grosses fortunes de Forbes), sur la foule présente à son inauguration (pour qu’elle soit plus massive que pour Obama), sur un attentat inexistant en Suède ou sur un paiement destiné à acheter le silence d’une ancienne maîtresse présumée.

«La façon dont Trump golfe correspond à la façon dont il préside, en faisant comme si les règles étaient faites pour les autres, résume Rick Reilly. Les faits et les vérités sont pour lui comme ses cartes de scores de golf et la taille des foules : des "impressions", malléables et négociables». Depuis sa prise de fonction, le Washington Post recense les «affirmations fausses ou trompeuses» de Trump. Au 31 mars, le compteur affichait 9 451 en 801 jours. Soit près de douze mensonges par jour. Sur des sujets souvent bien plus sérieux qu’un dix-huit trous en Floride.

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