Par Henri Weber

Jean-Luc Mélenchon file un mauvais coton, celui du nationalisme agressif. Dans son dernier livre Le Hareng de Bismarck (Plon, 150 pages, 10 euros) il désigne à la vindicte des Français un nouveau bouc émissaire, source de tous nos maux : les Allemands, en général, ceux de droite comme ceux de gauche (Verts inclus), les bourgeois comme les prolétaires. En période de crise, un populisme xénophobe est toujours d’un meilleur rendement politique et électoral qu’un populisme humaniste. Ce n’est pas tout de vilipender les élites et de magnifier le peuple, encore faut-il lui fournir des ennemis. La xénophobie anti-arabe se trouvant de longue date préemptée par le Front national et étant de toute façon incompatible avec la culture et la tradition de la gauche radicale, ce sont les Allemands que Jean-Luc Mélenchon a décidé de cibler, sous couvert d’anti-impérialisme, dans un pamphlet d’une violence inouïe.

Si on laisse de côté les innombrables injures et invectives dont nos principaux partenaires dans l’Union européenne sont gratifiés, pour s’en tenir au fond, ce livre est d’abord un incroyable déni de réalité.

La réunification de l’Allemagne, ardemment désirée par les Allemands de l’Est, qui ont fait tomber le Mur de Berlin au terme de manifestations monstres ; comme par ceux de l’Ouest, qui ont consenti en quinze ans 2 000 milliards de transferts de richesses pour remettre l’ex-RDA à niveau, est qualifiée sans vergogne « d’annexion » !

Que tout ce processus ait été approuvé régulièrement par les électeurs n’interpelle pas notre contempteur du « nouvel Impéralisme allemand ». Annexion, répète-t-il, qui préfigure ce qu’il va advenir des autres pays de l’Est, puis de l’Europe toute entière, si nous ne nous dressons pas contre l’arrogance de Berlin.

Du bilan économique de l’Allemagne, le leader du Front de gauche ne retient que le nombre élevé de travailleurs pauvres : 16% de la population active, contre 14% en France. Cocorico ! Auxquels il faut ajouter toutefois, oublie-t-il, 10% de chômeurs ici, contre 4,7% là-bas. C’est pour réduire cette masse que le parti social-démocrate allemand (SPD) a imposé un smic horaire de 8,50 euros comme condition à sa participation au gouvernement de coalition d’Angela Merkel et que les syndicats revendiquent – et obtiennent ! – des augmentations de salaires de 3% par an.

Au terme d’un compromis historique passé au début du siècle entre syndicats et patronat, SPD et CDU (le parti démocrate-chrétien), l’Allemagne a consolidé sa puissance industrielle et exportatrice. La part de l’industrie au sens large dans son PIB est de 31%, contre 19% pour la France. Ses excédents commerciaux, récurrents, dépassent les 217 milliards d’euros en 2014 (7% du PIB !) alors que notre balance commerciale est dans le rouge depuis 2002 (- 53 milliards d’euros en 2014). Et cela, avec un coût du travail égal ou supérieur au nôtre dans le secteur industriel manufacturier (salaire horaire de 36 euros, contre 35 euros en France). Ces résultats, elle les doit à l’excellente spécialisation de son économie dans le haut de gamme et les industries d’équipements, la densité de son tissu d’entreprises de taille intermédiaire, innovantes et exportatrices – le « Mittelstand » - ; la qualité des relations entre les partenaires sociaux ; son système d’apprentissage (1,5 millions d’apprentis) et de formation permanente pour adulte ; la qualité, aussi, des relations entre grandes entreprises donneuses d’ordre et PME sous-traitantes.

La modération salariale et l’incitation à retrouver rapidement un emploi (du fait de la réduction de l’assurance-chômage de 32 à 12 mois) instituées par les lois Artz, sous le mandat de Gerhard Schröder, ont aussi joué un rôle, mais pas le principal. Guillaume Duval a montré que les mêmes brillants résultats auraient été obtenus avec des sacrifices moins lourds imposés aux travailleurs . Une large fraction de ceux-ci n’a toujours pas pardonné au SPD le compromis à ses yeux trop désavantageux accepté en 2003, avec l’Agenda 2010.

Force est de constater pourtant, ce que Mélenchon se garde bien de faire, qu’ils ne reportent pas leur vote sur la gauche radicale allemande (Die Linke d’Oskar Lafontaine plafonne à 8%), mais sur l’abstention et sur la CDU, le parti d’Angela Merkel. Celle-ci bat des records de popularité dans l’opinion, et a gagné pour la troisième fois les élections législatives en 2014. Contrairement aux Français, les Allemands ne sont pas en dépression collective. Pour la première fois depuis la guerre, ils sont en harmonie avec eux-mêmes. Selon les enquêtes d’opinion, 70% d’entre eux, 81% des jeunes, ont confiance dans leur avenir. Cela n’empêche pas Mélenchon d’affirmer que les Allemands aiment si peu leur vie qu’ils se refusent à la transmettre et ne font plus d’enfants ! Il lui a sans doute échappé que la chute de la natalité est un phénomène général en Europe, à l’exception de l’Irlande et de la France – pourtant qualifiée de « social-libérale » par le Front de gauche.

En second lieu, la thèse qu’essaie d’étayer ce tissu de contre-vérités est fausse.

Elle impute à l’Allemagne la responsabilité de la politique d’austérité généralisée pratiquée en Europe depuis 2008. C’est oublier que cette politique conservatrice libérale, d’inspiration anglo-saxonne plus qu’allemande, était l’apanage de toutes les droites européennes, à commencer par l’UMP sarkozyste. L’austérité était censée ramener la confiance des investisseurs et le retour des investisseurs, ressusciter la croissance. Il s’agit d’idéologie et de politique, non de nationalité.

Jean-Luc Mélenchon accuse l’Allemagne d’imposer son joug à des partenaires soumis et tétanisés. En réalité, les gouvernements allemands ont dû accepter bien des évolutions qui ne leur plaisaient guère, généralement voulues par les Français : l’élargissement des missions de la Banque centrale européenne, par exemple, sous la houlette de Mario Draghi, qui rachète chaque mois pour 60 milliards d’euros d’obligations d’Etat, afin d’éviter la déflation en Europe et réduire la valeur de l’euro par rapport au dollar ; l’institution de l’Union bancaire, autorisée à superviser les banques des Länder ; l’étalement des délais du retour sous la barre des 3%, pour les pays surendettés ; le plan Juncker de relance de la croissance par l’investissement ; le maintien de la Grèce dans l’euro, accepté par Angela Merkel dès juillet 2012, etc. On a connu des jougs plus pesants !

Quant à la thèse démographique, selon laquelle l’Allemagne, société vieillissante, veut des budgets en équilibre et une monnaie forte pour garantir ses retraites, alors que la France, société jeune, a besoin au contraire de croissance et d’investissements, pour assurer ses emplois, elle est un peu courte. La meilleure manière de garantir les retraites et un système de protection sociale généreux, c’est de se doter d’une solide base industrielle, ce que les Allemands ont fait mieux que quiconque en Europe.

L’Allemagne est une grande démocratie, elle ne veut pas une Europe allemande, qu’elle sait hors de portée, mais une Allemagne européenne. Son gouvernement défend âprement ses intérêts nationaux, comme le font tous les autres en Europe, à commencer par le nôtre, mais il a montré à maintes reprises qu’il savait aussi prendre en compte l’intérêt général européen, même s’il lui en coûte.

Plus que jamais, la relance et la réorientation de la construction européenne passent par la coopération franco-allemande. Coopération conflictuelle, sans doute, car nos pays sont à la fois alliés et concurrents. Mais coopération qui peut être mutuellement avantageuse, et sans laquelle l’Union européenne n’a pas d’avenir.

Henri Weber est directeur des Etudes auprès du premier secrétaire du Parti socialiste

Le Monde