Le mathématicien turc, Tuna Altinel, à Balikesir, le 19 novembre 2019. YASIN AKGUL / AFP

« Acquitté ! », a statué le président du tribunal de Balikesir, une ville de la région de Marmara, où s’est tenue, vendredi 24 janvier, la dernière audience du procès de Tuna Altinel, ressortissant turc et maître de conférences à l’université Claude-Bernard Lyon-I, accusé de « propagande terroriste ».

C’est la fin du cauchemar pour Tuna Altinel, victime d’un acharnement kafkaïen, puisqu’il a passé 81 jours en détention préventive à la prison de Balikesir, au printemps 2019, et que son passeport turc lui a été confisqué sans raison. Une telle mesure, devenue routinière en Turquie pour de nombreux prévenus, illustre le délitement du système judiciaire. Un passeport ne peut normalement être confisqué sans une décision de justice. Lorsqu’elle fait défaut, comme dans le cas du mathématicien, les autorités turques mentionnent le passeport comme « perdu ».

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Les autorités turques lui reprochaient d’avoir participé à la réunion, légale, d’une amicale kurde organisée le 21 février 2019 à la mairie de Villeurbanne (Rhône) en France. L’enseignant avait alors traduit le récit d’un intervenant, Faysal Sariyildiz, un député en exil du Parti démocratique des peuples (HDP, prokurde, troisième formation au Parlement de Turquie) qui avait raconté le calvaire vécu à l’hiver 2015-2016 par la ville de Cizre, dans le sud-est de la Turquie, majoritairement peuplé de Kurdes.

« Nombreux témoignages »

Cet hiver-là, la petite localité avait été encerclée et détruite par les combats ayant opposé l’armée turque aux rebelles du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), la bête noire d’Ankara depuis 1984. Plusieurs centaines de civils réfugiés dans les sous-sols de trois immeubles du quartier de Cudi avaient péri brûlés ou asphyxiés, les secours n’ayant pas été autorisés à intervenir.

« Je suis allé moi-même à Cizre après ces événements, où j’ai entendu de nombreux témoignages », a martelé Tuna Altinel lors de son audition. « Evoquer ce qui s’est passé à Cizre n’est pas illégal. De nombreux rapports en ont parlé, y compris celui de la Commission de droits de l’homme de l’ONU, sans compter les reportages parus dans les médias », a souligné Inan Yilmaz, son avocat, lors de sa plaidoirie.

Depuis le putsch manqué du 15 juillet 2016, le système judiciaire turc a sombré dans l’arbitraire

La liberté d’expression était l’argument principal brandi par la défense. Avant tout, les trois avocats de Tuna Altinal ont insisté sur la décision rendue le 26 juillet 2019 par la Cour constitutionnelle, la plus haute juridiction du pays, qui a qualifié de « violation de la liberté d’expression », les poursuites entamées par l’Etat contre des milliers d’universitaires ces dernières années.

De 2016 à aujourd’hui, nombre d’enseignants ont été mis au ban de la société – limogés, jugés et souvent condamnés – pour avoir signé une pétition en faveur de la paix dans les régions à majorité kurdes du sud est du pays où des combats ont fait rage à l’hiver 2015-2016 entre le PKK et les forces turques.

Si la décision de la Cour constitutionnelle n’a rien changé à la situation de ces universitaires, privés de leurs passeports et de leurs emplois, elle sert de garde-fou aux magistrats turcs. Depuis le putsch manqué du 15 juillet 2016, depuis le renforcement en 2018 des pouvoirs constitutionnels du président turc Recep Tayyip Erdogan, le système judiciaire turc a sombré dans l’arbitraire, des purges massives ayant été ordonnées par l’exécutif, qui a mis la justice au pas. L’acte d’accusation de Tuna Altinel illustrait cette dérive. « Fait de suppositions et d’approximations, il ne tenait pas debout », selon l’avocat Inan Yilmaz.

Le verdict a été accueilli dans les couloirs du tribunal par les applaudissements et les cris de joie des quelque 80 personnes venues soutenir le mathématicien, parmi lesquelles de nombreux collègues français ayant fait le voyage depuis Paris et Lyon. Deux bus étaient partis d’Istanbul tôt le matin, affrétés par les comités de soutien.

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Adrien, un jeune mathématicien ancien élève de Tuna Altinel, se réjouit de cet heureux dénouement qui, selon lui, « prouve que la position du président turc Recep Tayyip Erdogan n’est pas aussi solide qu’on pourrait le penser ». Le verdict reste cependant suspendu à la décision du procureur, qui a une semaine pour faire appel de l’acquittement.