Anzeige

„Auf dass die Regierung des Volkes, durch das Volk und für das Volk, nicht von der Erde verschwinden möge.“ – Noch immer lernen amerikanische Schulkinder diese Worte auswendig. Präsident Abraham Lincoln formulierte sie am 18. November 1863 bei der Einweihung eines Soldatenfriedhofs auf dem Schlachtfeld von Gettysburg, auf dem die Unionsarmee die Offensivkraft des Südens gebrochen hatte. Diese Gettysburg Address wurde zum rhetorischen Fundament einer zweiten Staatsgründung. Bezeichneten sich die USA vor dem Bürgerkrieg als Bund von „Nationen“, waren sie an ihrem Ende eine „Nation“.

Als Tausende Amerikaner Anfang Juli das Gemetzel von Gettysburg auf dem historischen Schlachtfeld nachstellten, ging es nicht zuletzt um Symbolik. Am 4. Juli, dem Nationalfeiertag, erreichte die Nachricht vom Sieg Washington. Am 4. Juli kapitulierte 2000 Kilometer weiter westlich die Südstaatenfestung Vicksburg am Mississippi. „Der Vater der Gewässer strömt wieder ungestört ins Meer“, verkündete Lincoln.

Die regelmäßigen Feiern in Vicksburg und Gettysburg verschleiern, dass der Weg der Nationwerdung so einfach nicht war. Zum einen sollte sich der endgültige Sieg über den abtrünnigen Süden erst zwei Jahre später einstellen. Zum anderen kämpften in diesem opferreichsten Krieg, den die USA je geführt haben, nicht nur (Bundes-)Staaten, sondern auch Angehörige und Nachfahren vieler Völker gegeneinander.

Anzeige

Indianische Stämme standen auf beiden Seiten, mehr als 180.000 ehemalige afrikanische Sklaven kämpften in der Unionsarmee, ihr XI. Korps, das Gettysburg gegen südstaatliche Angriffe verteidigt hatte, galt als „Dutch“, deutsch, wie auch Generäle wie Franz Sigel oder Carl Schurz ihre Generalspatente ihrer Herkunft verdankten.

Zwölf Generationen seit den Pilgervätern

In New York kam es kurz nach Gettysburg sogar zum offenen Aufstand. 50.000 Einwanderer, die meisten aus Irland, widersetzten sich ihrer Einberufung, massakrierten Farbige (die sie als Konkurrenten um Jobs ansahen) und zogen plündernd durch die Stadt. Reguläres Militär musste eingesetzt werden. Martin Scorsese hat den „Draft Riots“ in seinem Film „Gangs of New York“ (2002) ein cineastisches Denkmal gesetzt.

Anders als die Nationalstaaten Europas waren und sind die USA eine Nation von Eingewanderten. Und die meisten von ihnen wissen noch heute, woher ihre Familien stammten. Schließlich vergingen gerade einmal zwölf Generationen, seit die Pilgerväter ihre Füße auf das gelobte Land setzten.

Anzeige

Im Zuge der 150-Jahr-Feiern des Bürgerkriegs haben Historiker den deutschen Beitrag unlängst wieder zum Thema gemacht. Die Zahlen belegen ihn eindrucksvoll. 23,4 Prozent der Unionsarmee waren deutschen Ursprungs, konkret 516.000 Männer, davon waren 210.000 in Deutschland geboren.

Während Sigel und das XI. Korps vor allem mit militärischen Fehlleistungen ihren Platz in der amerikanischen Folklore gefunden haben, sprechen die Zahlen eine andere Sprache: Mehr als 80 Prozent der deutschstämmigen US-Bürger optierten für den Norden. Damit waren sie die größte Ethnie, die gegen die Sklavenhalterstaaten Position bezog. Die historischen Wurzeln reichen tief: Bereits im Jahr 1688 hatten die Einwohner von Germantown (Pennsylvania), das von Quäkern und Mennoniten aus Krefeld gegründet worden war, den ersten Protest gegen die Sklaverei verfasst.

Der US-Zensus aus dem Jahr 2000 entwirft ein noch deutlicheres Bild: Mehr als 49,2 Millionen der beim Millenniumwechsel 282 Millionen Amerikaner (heute sind es rund 312 Millionen) geben an, von Deutschen abzustammen. Damit stellen sie die größte Einwanderer-Gruppe überhaupt. Auf genuin englische Wurzeln führen sich nur 26,9 Millionen US-Bürger zurück, womit die einstigen Kolonialherren gerade einmal auf den fünften Platz kommen, hinter Afroamerikanern (41,3 Millionen), Iren (35,5 Millionen) und Mexikanern (31,79 Millionen).

Die Muhlenberg-Legende

Anzeige

Dahinter verbergen sich verschlungene Entwicklungen – und Mythen. Der berühmteste ist die sogenannte Muhlenberg-Legende. Danach habe das US-Repräsentantenhaus 1794 nur mit knappster Mehrheit den Antrag abgelehnt, Deutsch zur Amtssprache der Vereinigten Staaten zu machen. Tatsächlich ging es damals nur um die Veröffentlichung von Gesetzestexten auch in deutscher Sprache.

Dennoch gibt die Karte mit den ethnischen Herkunftsangaben der Amerikaner Anlass zu Spekulationen. In weiten Teilen der USA stellen die Nachfahren von Menschen, die Deutsch als ihre Muttersprache angeben (wobei in den vergangenen Jahrhunderten auch Einwanderer aus dem Habsburger-, dem Zarenreich und dem Alpen- und Balkanraum hinzugerechnet werden können), den größten Prozentsatz. Vom Hinterland New Yorks über den Mittleren Westen bis zur nördlichen Pazifikküste (einschließlich Alaskas) reicht der Block.

Ähnliche Dominanz erreichen die Nachfahren von Engländern nur in Neuengland und am östlichen Fuß der Rocky Mountains. Im alten Süden bilden Afroafrikaner, um New York herum die Nachfahren von Italienern (insgesamt 17,5 Millionen) und Iren und an der Grenze zu Kanada und um New Orleans Franzosen (9,1 Millionen) die größte Gruppe. Eine Besonderheit bilden zahlreiche US-Bürger im Oberen Süden, die sich als „Amerikaner“ (19,9 Millionen) bezeichnen, was als Ergebnis einer sekundären Binnenwanderung gedeutet werden kann.

Während sich die Konzentrationen von Nachkommen von Afroamerikanern und Franzosen durch historische Siedlungsgebiete und die von Mexikanern durch aktuelle Zuwanderung erklären, erstaunt die unterschiedliche Ausbreitung deutscher und irischer oder italienischer Immigranten. Während diese sich unweit ihrer einstigen Einwanderungshäfen an der Ostküste konzentrieren, fanden die Deutschen den Weg bis an den Pazifik.

„Eine gelinde und milde Regierung“

Die katholische Konfession – und im Falle der Italiener zudem die Sprache – haben die Identität zahlreicher Einwanderer sicherlich konserviert. Hinzu kam, dass den irischen Neuankömmlingen auch im angloamerikanischen Umfeld umgehend jene Unterschichtenrolle zugewiesen wurde, in der sie die englischen Herren seit Jahrhunderten in ihrer Heimat gehalten hatten. Allerdings gewann durch sie die Gruppe der Anglophonen starken Zulauf.

Auch die meisten Deutschen, die in zahlreichen Wellen in der Neuen Welt eine bessere Zukunft suchten, waren zumeist Armutsflüchtlinge. Aber sie hatten drei Vorteile: Sie sprachen ein Idiom, das dem Englischen sehr nahesteht. Sie galten den Engländern als eng verwandt. Und sie waren häufig Protestanten.

Als Glaubensflüchtlinge waren sie der britischen Krone und nach ihrer Gründung den USA dankbar für die Aufnahme. Auch die Revolutionäre, die wie der spätere US-Innenminister Carl Schurz nach 1848/49 aus politischen Gründen nach Amerika zogen, fühlten existenzielle Dankbarkeit. „Bedencket, daß wir meistens in Europa theils weder Hauß, noch Hof noch Güter besessen und manche in großem Mangel und Armuth gelbt“, predigte der deutsche Verleger von Germantown, Christoph Sauer, seinen Landsleuten. „Bedencket hergegen was vor eine gelinde und milde Regierung wir allhier gefunden und noch haben.“

Antideutsche Hysterie

Anzeige

Wie keiner anderen Einwanderergruppe wurde es den Deutschen von den Englisch sprechenden Amerikanern leicht gemacht, in Amerika eine neue Heimat zu finden. So breiteten sie sich über das ganze Land aus. Deutsche Inseln, wie sie zwischen Milwaukee, Cincinnati und St. Louis, dem sogenannten German Belt, entstanden, blieben die Ausnahme. Um 1900 bildeten Deutschstämmige die größte, angesehenste und am besten organisierte fremdsprachige Ethnie in den USA mit eigenen Zeitungen und einem breiten Kulturleben. Dennoch verstanden sich die Deutschen als Amerikaner.

Was der Historiker John Higham indes den „spektakulärsten Fall kollektiver Assimilation“ im 20. Jahrhundert genannt hat, ist ein Ergebnis der großen Politik. In zwei Weltkriegen mussten die Amerikaner mit deutschen Wurzeln ihre Parteinahme für die USA und gegen ihre alte Heimat unter Beweis stellen. Zumal während des Ersten Weltkrieges wurden sie dabei mit einer antideutschen Hysterie konfrontiert, während derer 26 Bundesstaaten den Gebrauch der deutschen Sprache verboten.

Die Deutschstämmigen erwiesen sich als gute Amerikaner und verzichteten innerhalb kürzester Zeit auf ihre nationale Folklore. Spätestens die Berichte von Untaten und Völkermord des Dritten Reiches kappten viele emotionale Bindungen.

Stattdessen wurden die Germanophonen zu den wichtigsten Partnern der Angloamerikaner und sorgten damit dafür, dass die Leitkultur der USA englisch, weiß und protestantisch dominiert ist.