Sylvie Goulard a été durement secouée par les députés européens lors de son audition, mercredi à Bruxelles. La commissaire désignée par la France, qui doit hériter du mégaportefeuille du marché intérieur, de l’industrie, du numérique, de la défense et de l’espace, a été longuement cuisinée par tous les groupes politiques, sauf ceux de Renew Europe (RE), sa famille politique où siègent les élus de LREM, tant sur l’affaire des assistants parlementaires du Modem que sur les quelque 350 000 euros qu’elle a perçus du think tank américain Berggruen entre 2013 et 2016 alors qu’elle était eurodéputée.

D’abord droite dans ses bottes, elle a fini par céder après plus d’une heure de feu roulant, physiquement éprouvée, en reconnaissant avoir fait des «erreurs», notamment en acceptant de travailler pour Berggruen : «J’y ai vu certains aspects intéressants, y compris certains aspects pécuniaires personnels, et j’ai eu tort […] J’ai pu heurter des sensibilités, je le perçois mieux.» Un acte de contrition qui ne suffira sans doute pas pour obtenir un feu vert du Parlement qui prendra sa décision ce jeudi soir. Au mieux, un feu orange.

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Personne ne comprend à Bruxelles pourquoi Emmanuel Macron a pris le risque d’envoyer une candidate, certes compétente (diplomate, écrivaine, députée européenne entre 2009 et 2017) et multilingue (allemand, anglais et italien), mais qui traîne des casseroles qui l’avaient contrainte à démissionner de son poste de ministre de la Défense en juin 2017, à peine un mois après y avoir été nommée. Surtout alors qu’une partie des eurodéputés en veulent au chef de l’Etat d’avoir eu la peau, en juin, du système des Spitzenkandidaten qui voulait que la tête de la liste arrivée en tête aux européennes devienne président de la Commission. D’où la nécessité d’envoyer à Bruxelles une personnalité inattaquable. C’est pourquoi tout l’entourage d’Emmanuel Macron a essayé de le dissuader de désigner Goulard. Il l’avait déjà recasée comme sous-gouverneure de la Banque de France, l’un des plantureux fromages de la République.

En passant outre ces conseils, Macron parie sur un équilibre de la terreur : les conservateurs du PPE et les socialistes ont perdu en mai la majorité qu’ils avaient à eux deux, et ce, pour la première fois depuis 1979. Ils ont donc besoin de RE pour valider leurs candidats et pour atteindre la majorité absolue nécessaire à l’adoption des textes législatifs. Mais pour le Parlement, valider Goulard en dépit de ses casseroles, c’est offrir une victoire au président français contre le Parlement qui, de plus, sortira affaibli de l’exercice puisque son contrôle sur la nomination des commissaires apparaîtra comme de pure forme.

Plus d’utilité

Finalement, les eurodéputés des commissions parlementaires du marché intérieur et de l’industrie ont décidé de jouer leur rôle en se montrant tenaces. Comme l’a fait remarquer sèchement la sociale-démocrate allemande Evelyne Gebhardt, vétérane du Parlement, «je ne comprends pas que ce qui vous empêche d’être ministre en France ne vous empêche pas d’être commissaire». Et c’est peu dire que Sylvie Goulard n’a pas su se montrer convaincante. Sur l’affaire de son assistant local, Stéphane Thérou, elle a expliqué qu’elle avait décidé de s’en séparer car elle n’en avait plus l’utilité, mais qu’elle lui avait laissé plusieurs mois pour se retourner. «C’était une procédure amiable qui a duré plus longtemps que prévu.»

En effet, durant cette période, il était toujours payé par le Parlement européen alors qu’il aurait travaillé pour le Modem. Sur demande du Parlement, elle a remboursé les 45 000 euros correspondant à la partie contestée de son activité. Mais, si l’affaire est aussi microscopique qu’elle l’affirme, on ne comprend pas pourquoi elle s’est sentie obligée de démissionner de son poste de ministre, comme l’a fait remarquer François-Xavier Bellamy (LR, PPE) : «Il y a une pratique qui s’est développée en France» qui impose la démission, dit-elle, mais «je n’ai, à ce jour, pas été mise en examen». Elle affirme aussi ne pas avoir voulu peser sur les activités de son ministère. En revanche, «dans les institutions européennes, un tel usage n’existe pas», même si la justice française reste saisie, tout comme l’Office antifraudes de l’Union. Mais les députés lui ont fait remarquer que son dossier n’étant pas clos, elle risque de nuire à la Commission.

Aucune précision

Sur Berggruen, la charge est menée par le Vert tchèque Marcel Kolaja. Les explications sont là aussi vaseuses : 13 000 euros par mois. «Je conçois que ces sommes soient élevées, mais ce sont les standards internationaux.» Bref, rien de choquant et encore moins d’illégal, selon elle puisque le Parlement n’interdit pas le cumul d’activités et qu’elle a déclaré ces sommes. Pour elle, travailler pour ce think tank proeuropéen était un moyen de «poursuivre mes activités par d’autres moyens» et de «rencontrer les grands de ce monde». Mais elle ne donne aucune précision sur ses activités. La lettre envoyée par la fondation Berggruen au Parlement la semaine dernière pour justifier sa rémunération reste tout aussi vague. Pire, elle affirme qu’elle ne connaissait pas la profession de Nicolas Berggruen, l’homme qui finance le think tank et la rémunérait. Une simple recherche en ligne permet de savoir qu’il est qualifié de «financier vautour» : il dirige un fonds de recouvrement spécialisé dans la récupération de dettes impayées. Ce qui aurait dû l’inciter à la prudence. «J’espère que vous allez évaluer une personne avec son parcours, ses forces, avec ses erreurs aussi, je l’admets […] Mais j’invoque la présomption d’innocence», a plaidé Goulard.

Sans doute en vain. Il est douteux que les commissions du marché intérieur et de l’industrie lui donnent, jeudi soir, leur feu vert : les Verts votent contre, le PPE a déjà fait savoir qu’il n’était pas satisfait, tout comme la gauche radicale, et les socialistes devraient suivre. Or il faut deux tiers des voix pour qu’une candidature soit validée. Quatre options sont possibles et elles ne sont pas exclusives l’une de l’autre : soit un rejet, soit un nouveau jeu de questions écrites, soit une nouvelle audition, soit, enfin, un redécoupage de son portefeuille pour la priver des dossiers les plus sensibles. Quoi qu’il en soit, Sylvie Goulard sortira de cet exercice en lambeaux, tout comme son mentor, Emmanuel Macron.