La Corée du Sud propose au Nord de se rencontrer le 9 janvier afin de négocier la participation des athlètes nord-coréens aux Jeux olympiques de février. Séoul saisit ainsi la main tendue par Kim Jong-un lors de son discours du nouvel an. Il s’agirait des premières négociations entre les deux pays depuis 2015.

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Le ministre sud-coréen de l’Unification, Cho Myoung-Gyon, a proposé mardi 2 janvier à la Corée du Nord une rencontre pour des discussions de “haut niveau” sur la participation de la Corée du Nord aux Jeux olympiques d’hiver, qui se tiendront en février à Pyeongchang, rapporte le Korea Times. “Séoul est prêt à discuter du calendrier, des lieux, des méthodes et de toutes autres démarches préliminaires relatifs aux pourparlers avec Pyongyang”, a-t-il indiqué, tout en proposant un rendez-vous le 9 janvier, dans le village frontalier de Panmujeon, où fut signé le cessez-le-feu de la guerre de Corée (1950-1953).

Si le Nord accepte, il s’agira des premières négociations entre les deux Corées depuis décembre 2015, rappelle le journal. Ce seront aussi les premières depuis l’arrivée de Moon Jae-in au pouvoir en mai 2017. Le président veut faire de ces Jeux olympiques les “Jeux de la paix”, et y voit l’occasion d’amorcer le dégel avec son voisin du Nord.

Le geste d’ouverture de Kim Jong-un

Avec cette déclaration, Séoul saisit la main tendue par Kim Jong-un lors de son discours du nouvel an. Tout en s’en prenant violemment aux États-Unis – assurant que le pays était à portée de ses armes nucléaires –, le leader nord-coréen a manifesté son désir d’un rapprochement avec Séoul et ouvert la possibilité de participer aux Jeux olympiques. Le Korea Times cite ses propos :

J’espère sincèrement que les Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang seront un succès. Nous sommes disposés à prendre les mesures nécessaires, et notamment à envoyer une délégation. À cette fin, les autorités de la Corée du Nord et de la Corée du Sud pourraient convenir d’une rencontre dans les meilleurs délais.”

Deux patineurs nord-coréens sont qualifiés pour participer à ces JO, qui se tiennent du 9 au 25 février.

Plusieurs explications possibles

“Le revirement radical du ton et de la politique de Kim Jong-un soulève des interrogations sur les motivations du jeune dictateur, qui a pris la tête de la dynastie communiste il y a six ans, écrit dans un éditorial le Korea Times. La Corée du Nord a-t-elle réellement atteint l’objectif qu’elle nourrit depuis si longtemps – devenir une puissance nucléaire moderne – pour se mettre aujourd’hui à favoriser ainsi le dialogue ? Ou Pyongyang souffre-t-elle des sanctions économiques imposées par l’ONU au point d’être forcée, pour s’en sortir, de renouer les liens avec la Corée du Sud ? Ou bien est-ce un mélange des deux ?” interroge-t-il.

“La Corée du Nord semble avoir conclu que sa stratégie – vanter son programme d’armement nucléaire tout en ouvrant un dialogue avec les États-Unis – est un échec”, écrit pour sa part le Chosun Ilbo dans son éditorial du 2 janvier. Le journal sud-coréen estime que le Nord a encore besoin de réaliser deux ou trois essais afin de prouver sa capacité nucléaire. “D’ici là, Kim Jong-un doit tenir les États-Unis à distance, c’est pourquoi il tente maintenant un rapprochement avec le gouvernement sud-coréen.”

Pour le Chosun Ilbo, Pyongyang essaie surtout de fragiliser l’alliance entre Séoul et Washington :

La Corée du Nord ne renoncera jamais à son programme d’armement nucléaire, qu’elle participe ou non aux Jeux olympiques d’hiver. Elle cherche seulement à gagner du temps […]. Pire encore, Kim Jong-un tente de semer la discorde entre les États-Unis et la Corée du Sud. Washington n’acceptera jamais la reprise du dialogue entre les deux Corées s’il n’est pas envisagé que la Corée du Nord abandonne son programme nucléaire.”

De son côté, Hankyoreh préfère rester optimiste et veut voir dans ce changement de ton l’opportunité d’avancer vers de véritables négociations de paix. “Même si c’est l’intention de Pyongyang, indique-t-il, en référence à la tentative de diviser les alliés, il est crucial que la Corée du Sud accepte cette proposition de dialogue et la considère comme une occasion non seulement d’améliorer les relations entre les deux Corées, mais aussi de trouver une solution au problème nucléaire nord-coréen.”

Fin décembre, le président sud-coréen avait déjà annoncé sa volonté d’attendre la fin des JO de février 2018 pour réaliser les manœuvres militaires conjointes avec les États-Unis, exercice annuel considéré comme une provocation par Pyongyang.