La journée du vendredi 25 septembre touchait à sa fin. Andrea Bernardi, vidéaste de l’Agence France-Presse (AFP), pensait sortir de Cisjordanie et repartir à Jérusalem lorsqu’un contact l’informa que des heurts opposaient des soldats israéliens à de jeunes Palestiniens, dans la localité de Beit Furik, près de Naplouse. Ces heurts faisaient suite aux funérailles d’un homme de 25 ans, tué une semaine plus tôt par l’armée après avoir, selon la version officielle, lancé un cocktail Molotov. Le vidéaste italien et son confrère photographe, Abbas Momani, décidèrent de se rendre sur place. Ils ne s’attendaient pas à devenir eux-mêmes les victimes de violences et d’abus de la part des soldats.

« Nous avons laissé la voiture à l’intersection entre la route principale et celle conduisant vers le village, rapporte Andrea Bernardi. Nous avons d’abord croisé une voiture de la police aux frontières. J’ai montré mon accréditation israélienne, ils nous ont laissé passer sans problème, puis nous avons mis nos casques et nos gilets pare-balles avec le sigle presse. Nous avons avancé, et nous sommes arrivés à la hauteur d’une jeep de l’armée, puis d’une autre, 50 mètres plus loin, qui tirait du gaz lacrymogène contre les Palestiniens, à cent mètres de là. » Les minutes suivantes ont été entièrement documentées par un enregistrement vidéo, mis en ligne par une société de production locale, Palmedia.

Mesures disciplinaires

A plusieurs reprises, les soldats s’en sont pris aux deux journalistes, les invectivant, projetant à terre leur matériel, essayant de récupérer la carte mémoire de leurs appareils en fouillant les poches du photographe palestinien. Les deux hommes n’ont pas insisté, bien décidés à s’éloigner car la tension était grande. Lorsque Andrea Bernardi a voulu prendre une photo à l’aide de son téléphone de l’équipement endommagé, une jeep s’est approchée de lui, des soldats ont sauté à terre et l’ont plaqué au sol, en l’immobilisant avec un genou sur le dos. « Un soldat a pointé son arme sur moi. Ils ne m’avaient jamais demandé mon nom, ni un document d’identité avant cela. Ils ne m’ont pas arrêté. Ils avaient juste peur qu’on prenne des images des caméras qu’ils avaient détruites, en pensant peut-être à d’éventuelles sanctions. » Au total, les soldats ont détruit un appareil photo et une caméra, et confisqué un autre appareil et un téléphone.

L’officier en charge de l’opération à Beit Furik a été suspendu, une première mesure « immédiate » dans l’attente d’autres « mesures disciplinaires » contre l’officier en question ou d’autres soldats, a annoncé le colonel Peter Lerner, porte-parole de l’armée, à l’AFP. « Les plus hauts niveaux de commandements ont été informés de l’incident », avait-il auparavant déclaré. L’Association de la presse étrangère (FPA), à Jérusalem, a dénoncé « l’attitude déplorable » des soldats israéliens contre deux journalistes clairement identifiés, les violences physiques et les dommages matériels causés. Elle a aussi souligné son inquiétude : « Si tout cela n’avait pas été capturé sur vidéo, il ne se serait rien passé. Des patrouilles de l’armée agissent trop souvent dans l’impunité et en violation, semble-t-il, des ordres, en contradiction directe avec l’idéal de haute moralité à laquelle l’armée israélienne prétend adhérer. »