C'est devenu une habitude au Venezuela, où aucun prix, aucune donnée économique n'est fiable bien longtemps : le président Nicolas Maduro a, pour la troisième fois cette année, augmenté le salaire minimum. Alors qu'il était de 40 000 bolivars, il passe à 150 000 bolivars, soit de 1,85 euro environ, un minimum historique, à 6,99 euros, une hausse de 375 %. Car il faut ajouter le ticket d'alimentation (le « cesta ticket socialista », littéralement « bon de panier socialiste »), qui s'élevait jusqu'à présent à 25 000 bolivars (1,16 euro) et passe, lui aussi, à 150 000 bolivars. Le salaire minimum tout compris atteint donc quelque 14 euros mensuels, ce qui place tout travailleur touchant le salaire minimum au Venezuela (essentiellement les fonctionnaires) dans la catégorie de l'extrême pauvreté, selon les critères de la Banque mondiale, à moins de 1,90 dollar par jour. En 2018, Nicolas Maduro a augmenté le salaire minimum six fois, ce qui n'a jamais permis de compenser la perte en pouvoir d'achat due à l'effondrement de l'économie.

Les références à cette nouvelle augmentation sont rares dans la presse locale et chez les chercheurs, tant l'exercice est répétitif. « C'est toujours la même chose, confie Luis Vincente Leon, président de l'institut de sondage Datanalisis et politologue. Maduro ne l'a même pas annoncé lui-même. Évidemment : comment pourrait-il se glorifier d'une augmentation qui place le salaire, plus les bons alimentaires, à un niveau toujours inférieur au salaire minimum de Haïti ? » À titre de comparaison, sur l'île des Caraïbes, l'un des pays les plus pauvres du monde, le salaire mensuel est de 65 euros par mois. Le Venezuela, qui affiche le salaire minimum le plus bas du continent, dispose pourtant des plus grandes réserves de pétrole au monde. Mais alors qu'en 1970 il produisait 3,8 millions de barils par jour et 3,5 millions en 1998 (année où Hugo Chavez fut élu président de la République), il en produit aujourd'hui 804 000, selon les derniers chiffres de l'Opep. L'état désastreux des infrastructures explique cette chute de la production responsable, à son tour, du manque de devises. Nicolas Maduro explique la débâcle de l'économie par les sanctions américaines et, en particulier, l'embargo sur le pétrole, source de 96 % des devises. L'opposition, elle, blâme les dépenses publiques incontrôlées et une corruption endémique.

« Un exercice répétitif et inutile »



Sur les réseaux sociaux, le politologue développe sa pensée : « Analyser à nouveau un décret d'augmentation salariale, qui ne soit pas encadré par un changement intégral qui permette le retour de la confiance et le rétablissement des équilibres économiques au Venezuela, devient un exercice répétitif et inutile, puisqu'il est clair que le résultat sera le même que toutes les fois précédentes… mais en pire à chaque fois… » La hausse du salaire minimum, dans le contexte d'inflation galopante, ne permet en effet toujours pas aux Vénézuéliens de vivre décemment. Selon l'Assemblée nationale (d'opposition), l'inflation cumulée pour l'année (entre janvier et septembre) atteint déjà 3 326 % et entre octobre 2018 et septembre 2019, 50 100 %. Le député Alfonso Marquina, qui a annoncé ces chiffres le 10 octobre, a expliqué que la catégorie de produits la plus touchée était celle de l'alimentation et des boissons non alcoolisées. Le salaire minimum, expliquait-il, couvrait 2,34 % du panier alimentaire de base. Selon le Centre de documentation et analyse pour les travailleurs (Cenda), qui analyse le coût de la vie au Venezuela, le pouvoir d'achat du salaire minimum en septembre 2019 était de 1,1 %, pour un panier de la ménagère dont il fixait le prix à 3,7 millions de bolivars. Par exemple, un kilo de viande coûte 76 000 bolivars et un kilo de riz, 41 000 bolivars. Selon un rapport de la FAO de juillet 2019, la dénutrition (émaciation, retard de croissance, insuffisance pondérale) a été multipliée par quatre au Venezuela entre 2012-2014 et 2016-2018, passant de 6,4 % à 21,2 %.

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La Banque centrale du Venezuela établit l'inflation à 130 060 % en 2018, tandis que le Fonds monétaire international (FMI) l'évaluait à 929 789,5 %. La suite est plus compliquée, le FMI lui-même s'y perd : après avoir projeté une inflation de 10 000 000 %, puis de 1 000 000 % pour 2019, il ne prévoit finalement une augmentation des prix « que » de 200 000 % en 2019 et 500 000 % en 2020. L'institution, qui vient de sortir, le 15 octobre, son rapport bisannuel de projections économiques mondiales, s'explique ainsi : « Évaluer les perspectives de l'économie au Venezuela, ne serait-ce qu'en se fondant sur des données économiques passées et présentes pour établir les projections, est compliqué à cause de l'absence de dialogue avec les autorités. » Malgré cette révision de l'inflation à venir, les perspectives sont loin d'être rassurantes : « On prévoit que l'effondrement pluriannuel au Venezuela se poursuivra, bien qu'à un rythme moins marqué en 2019. » Plus loin, les auteurs complètent : « La profonde crise humanitaire et l'implosion économique au Venezuela continuent à avoir un effet économique dévastateur, et l'économie devrait se rétracter d'environ un tiers en 2019. »

Crise politique

Ironie du sort, ce même 15 octobre, Maduro devait définir, avec son équipe, une nouvelle « offensive économique » pour la fin 2019. « Nous allons lancer dix mille projets productifs », a-t-il assuré, tout en promettant un « plan d'asphaltage ». Il est peu probable que tout cela change quoi que ce soit. Le dernier plan, en août 2018, a fait long feu : cinq zéros avaient été retranchés au bolivar, et de nouveaux billets émis, dont le plus haut était de 500 bolivars. Dix mois plus tard, la Banque centrale émettait des billets de 50 000 bolivars. Si l'on en croit l'agence Bloomberg, qui a établi l'indice Café con leche, il permet aujourd'hui d'acheter 3,5 cafés au lait. Le dernier prix recensé est en effet de 14 000 bolivars. « Le problème n'est pas ce que l'on fait avec cette augmentation salariale, mais ce qu'on ne fait pas pour résoudre la crise politique, économique et sociale du pays, qui demande des changements profonds que la majorité des Vénézuéliens exige de façon urgente, et qui inclut de rendre au peuple son droit à choisir librement des gouvernants capables de régler les problèmes du pays et de le sortir du ravin dans lequel ils l'ont précipité », ajoute sur Instagram Luis Vicente Leon.





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Nicolas Maduro a été élu, pour un deuxième mandat, le 20 mai 2018, dans des conditions que la majorité de la communauté internationale juge douteuses. Le 24 janvier 2019, s'appuyant sur un article de la Constitution qui s'applique en cas de vacance de la présidence, Juan Guaido, président de l'Assemblée nationale (d'opposition), a pris les fonctions de président de la République par intérim. Le mouvement qu'il a soulevé s'est depuis essoufflé et la situation au Venezuela ne cesse d'empirer. Selon le Haut-Commissariat pour les réfugiés des Nations unies, 4,486 860 millions de Vénézuéliens ont fui leur pays (au 5 octobre). Pour une population de 32 millions d'habitants en 2017, la proportion est écrasante. Et, alors que l'on estime que 5 000 personnes quittent le Venezuela chaque jour, elle n'est malheureusement pas près de diminuer.