Juan Manuel Geny durante una de sus prácticas matutinas en el circuito KDT Fernando Massobrio - LA NACION

Al dar la última brazada, y mientras salía del agua con mucha agilidad, Juan Manuel Geny ya podía ver que estaba posicionado en el primer lugar. Nadó 750 metros sin la prótesis que usa a diario en su pierna derecha, y apenas salió del lago Michigan, se subió a su bicicleta, que lo esperaba a unos metros de distancia. Sin esfuerzo, colocó su pierna amputada en un cono especialmente diseñado para sostenerla. Aún no estaba del todo confiado con la ventaja que le llevaba a sus compañeros. Durante el circuito siempre estuvo adelante, pero las incansables curvas del camino le hacían perder su noción de la posición de los demás atletas, y según Geny, eso la convierte en una carrera interesante. Se trataba de la última competencia mundial de Paratriatlón, que se llevó a cabo en Chicago, en septiembre del año pasado, y en la que Geny se consagró campeón mundial en esa disciplina. También hizo el esfuerzo para llegar a los Juegos Paralímpicos de Río que comienzan hoy, pero esta vez no se dio.

Donde exista un espejo de agua se puede hacer un triatlón. El deporte es muy exigente y los atletas paralímpicos tienen que nadar 750 metros, pedalear 20 kilómetros y correr otros cinco. “En el día de la competencia, estaba muy confiado porque las carreras son difíciles y, aunque estés entrenado, ese día todo tiene que salir bien”, contó Geny, de 40 años, en una charla con LA NACION.

“Hasta último momento fue intensa, pero tuve una sensación de alegría muy grande cuando gané. En la línea final me esperaban mis compañeros argentinos, todos atletas paralímpicos, ya que viajamos juntos para competir en Chicago”, comentó Geny. Sin embargo, el paratriatlón que más recuerda fue el de Bezanson, en Francia, en 2015; no tanto por el concurso, sino por los paisajes paradisíacos que pudieron ver durante el recorrido, algo que los distraía de la meta final.

La historia de un triatlonista paralímpico

Geny es de Bragado, pero vive en Buenos Aires hace más de 15 años. El triatlón es una pasión que lo lleva a competir en todo el mundo y a conocer a otros atletas, con los que mantiene la amistad aún hoy, como con JP Theberge de Estados Unidos, uno de los múltiples ganadores locales.

La moto, el final de una vida y el inicio de otra

El 28 de septiembre de 1993, a las seis de la mañana, Geny se subió a la moto de un amigo para ir desde Bragado hasta Junín, a unos 80 kilómetros, para hacerse una revisión médica. Geny, clase 75, había salido sorteado para hacer el servicio militar obligatorio. En la última rotonda antes de llegar a la ciudad, la moto se deslizó al girar y cayó. Geny se fracturó tibia y peroné. Lo trasladaron al hospital de Junín, donde lo operaron. Mientras se encontraba internado en recuperación, la situación se complicó: una gangrena llevó a que le tuvieran que amputar la pierna izquierda.

“Después del accidente, mi grupo de amigos fue fundamental, porque yo seguía en el secundario y ayudaron para que todo continúe de la misma manera”, contó Juan Manuel. A partir de ese momento dejó de hacer deporte: se volvía imposible seguir con su pasión por el taekwondo. La depresión duró más de tres años. Recién en 1999, cuando comenzó sus estudios universitarios en La Plata, conoció a Leandro Román, dueño de un gimnasio, quien lo introdujo en el triatlón, una disciplina que une natación con ciclismo y pedestrismo.

Luego de ese encuentro, nunca retomó la carrera de ingeniería en sistemas y se dedicó al deporte. “Lo más fácil es la natación porque la falta de la pierna no es un impedimento y nadás normalmente. En la bicicleta y el pedestrismo ya se complica un poco más”, explicó. Tanto en el circuito KDT, donde entrena dos veces por semana, como en las calles de la ciudad de Buenos Aires, Juan Manuel no usa prótesis para andar en bicicleta, una prueba fehaciente de que la asimetría no es un impedimento para usarla. Fluye automáticamente: el equilibrio está en la cabeza.

Un cambio mental para adaptarse

“Cuando se produce una amputación cambia la reorganización cerebral. Algunas áreas que antes no estaban muy desarrolladas, comienzan a activarse”, explicó Máximo Zimerman, director de Neurorehabilitación de la Fundación Ineco, fundada por Facundo Manes. Además, destacó que el cerebro se adapta para compensar y aprender nuevas funciones. En estas situaciones hay fenómenos adaptativos y por lo tanto el sistema nervioso desarrolla circuitos nuevos que favorezcan nuevas conexiones.

Ricardo Pristupluk - LA NACION

“Para amputados, como Juan Manuel Geny, hay un período de reaprendizaje. Este proceso no se da de un día para otro, pero hay ciertas situaciones que lo aceleran, como las características y motivación de la persona; al igual que el programa de rehabilitación de cada paciente”, continuó. Según el especialista, el gran desafío es generar las condiciones necesarias para que el paciente pueda adquirir nuevos aprendizajes.

“Juan Manuel puede andar en bicicleta sin necesidad de usar una prótesis, o cualquier otra forma de apoyo, porque su sentido del equilibrio no está directamente afectado”, dijo Zimerman. El equilibrio depende de tres componentes: la visión, el oído interno y el sistema sensitivo; ninguno de esos elementos se ve afectado con una amputación de miembro inferior. “Los pacientes amputados tienen que aprender una nueva secuencia de movimientos dinámicos.”

En algunos espacios, como el MIT Media Lab, el director de la división de biomecatrónica, el galardonado Hugh Herr, está desarrollando innovaciones que podrían llevar a atletas amputados más allá de las dimensiones soñadas, con prótesis biónicas que están integradas al cuerpo ya que se realiza una reconexión de los nervios para que tengan un control normal de la extensión. Pero todos estos avances están muy lejos de la Argentina, tanto por los costos como por los problemas de importación.

En el caso de Juan Manuel, las prótesis para atletas son más caras y además vencen pronto. Mientras una prótesis para uso diario dura entre dos y tres años, las de competición deberían cambiarse todos los años. “En mi caso, una fundación norteamericana, que se encarga de proveer elementos ortopédicos a atletas, me apoya todos los años para las competiciones”, contó Juan Manuel.

La adaptación para el uso de una prótesis no es un proceso fácil: hay un período de rehabilitación y además los pacientes deben aprender a caminar de nuevo, algo que puede tardar más según el dolor. “Algo que nos queda a los amputados para toda la vida es el síndrome del miembro fantasma: el mapa corporal en nuestro cerebro permanece; siempre se siente la pierna”, explicó.

“Pero se siente más cuando lo recuerdo –dijo Juan Manuel–, inclusive duele cuando lo pienso, porque estás enviando una señal a un lugar donde no hay nada.” Eso sí, el triatlonista aseguró que que durante una competencia jamás tiene esa sensación.