Et soudain, ils l'ont vu. Les policiers antiterroristes pistaient Abdelhamid Abaaoud à 4 000 km de là, en Syrie, où il traînait des cadavres derrière son 4 x 4. Il se trouvait en fait près de Paris, après avoir coordonné les pires attentats en France depuis la Seconde Guerre mondiale. Le 17 novembre, en début de soirée, l'assassin sortait... d'un buisson. Depuis quatre jours et trois nuits, Abaaoud vivait comme un SDF, dans cette zone d'entrepôts, en contrebas de l'A86, à Aubervilliers (Seine-Saint-Denis). L'examen de son portable prouvera qu'il s'y était réfugié quelques heures seulement après les tueries.

Les policiers sont remontés jusqu'à sa planque végétale grâce à un témoignage décisif, obtenu la veille, le 16 novembre, en fin d'après-midi. Un secret alors partagé par une dizaine d'initiés du ministère de l'Intérieur et à l'Elysée. Les enquêteurs de terrain sont mis dans la confidence le lendemain matin mais pour qu'ils y croient, il leur faudra obtenir la preuve par l'image. Le 17, en début d'après-midi, ils installent une caméra. A bonne distance, ils observent. Presque un travail de routine avec ses déconvenues. Vers 18 h 30, ils aperçoivent un homme en costume-cravate s'engager dans les fourrés. Une minute plus tard, il en ressort en réajustant sa braguette. L'inconnu est simplement allé uriner... Fausse alerte.

EXCLUSIF. Le 19 novembre, les policiers fouillent le buisson d'Abaaoud à Aubervilliers

Le pari risqué de la filature

A 20 h 10, tout se précipite. Une jeune femme s'approche des fourrés, téléphone mobile à l'oreille. Les enquêteurs reconnaissent le profil d'aigle de Hasna Aït Boulahcen, la cousine d'Abaaoud. Ils sont sur les dents. Une minute plus tard, un homme sort des bosquets et, d'un air détaché, s'avance à découvert. La femme est toujours là, qui s'agite, assise sur un plot. A 20 h 13, une deuxième silhouette émerge à son tour de la végétation. Les policiers de la sous-direction antiterroriste n'ont guère de doutes malgré ce bonnet sombre qui lui masque une partie du visage : il s'agit bien d'Abaaoud.

Que faire ? L'équipe du dispositif de filature, après avoir rendu compte à sa hiérarchie, reçoit l'ordre de ne pas intervenir. Abaaoud porte un gilet fermé et l'on craint que ce vêtement ample cache un gilet explosif. Le trio repart à pied, discute, avant de monter dans un taxi, bientôt pris en filature. C'est un pari risqué que de les laisser partir ainsi, mais les enquêteurs veulent remonter jusqu'à d'éventuels complices. Ils craignent que d'autres commandos soient prêts à agir. Le taxi dépose les trois personnes rue Corbillon, à Saint-Denis. Les images de vidéosurveillance de la ville les montrent pénétrant par la porte d'un immeuble vétuste, à 22 h 14. La nasse se referme. Avant l'aube, le Raid interviendra dans un déluge de feu.

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