La busta con il contratto nuovo, da conservare fra i ricordi di un’annata fantastica. Sono giorni dolci per Charles Leclerc, sempre più al centro dei piani della Ferrari. Dopo promesse d’amore e complimenti reciproci è arrivata la firma di un matrimonio che promette fedeltà ed emozioni. L’accordo è stato raggiunto per cinque stagioni, un periodo lungo per gli standard della Formula 1. Il monegasco riceverà anche un importante adeguamento dello stipendio (si parla di 9 milioni l’anno, a salire, più del triplo rispetto a prima). L’aumento ripaga lo strepitoso debutto con 7 pole e 2 vittorie, fra le quali quella in casa a Monza, e serve anche a sistemare gli equilibri interni riducendo la differenza salariale con Sebastian Vettel, finito dietro in classifica (il tedesco prende sui 35 milioni).

La Ferrari blindando il campioncino del Principato guarda lontano. Mette basi solide per provare a costruire un ciclo vincente, «stabilità e serenità» sono parole molto usate dall’ad Louis Camilleri. Quest’ultima scelta va in quella direzione. Charles finora ha guidato con un contratto di quelli per i piloti dell’Academy (viene dal programma giovanile) e l’intesa sarebbe continuata fino al 2022. Ma i vincoli, economici e non solo, erano troppi per proseguire a quelle condizioni. La trattativa per rinegoziare è stata condotta da Nicolas Todt, il manager che lo segue sin da bambino.

Da quando è arrivato a Maranello il ragazzo cresciuto nel mito di Ayrton Senna ha impiegato pochissimo a far emergere le qualità che gli ingegneri avevano già notato durante i test e nelle corse juniores: alla sua seconda gara in Ferrari, in Bahrein, ha firmato la pole e avrebbe vinto se un guasto non lo avesse rallentato a pochi giri dal traguardo. «Ce lo aspettavamo veloce — ha raccontato Mattia Binotto —, ma davanti a simili prestazioni non si può non restare sorpresi». Per il team principal, che lo segue un po’ ovunque, è «un investimento sul futuro» e come tale va protetto da una buona polizza. Con il prolungamento fino al 2024 la Ferrari toglie il suo giovane purosangue dal mercato piloti. Ha già ricevuto tante «attenzioni», troppe: pare che all’inizio dell’autunno la Mercedes abbia tentato di approcciarlo. Che sia stata solo un’azione di disturbo o qualcosa di più, a Maranello hanno voluto sbarrare ogni finestra.

Qualche giorno fa, al brindisi della Gestione Sportiva, qualcuno ha chiesto a Charles quale regalo gli piacerebbe avere per Natale. Lui ha risposto: vincere il Mondiale, nei prossimi anni. Nonostante l’appetito, è consapevole che la missione può richiedere tempo. Però ha accettato la sfida, scommettendo sui suoi 22 anni e sulla maturazione di un «gruppo giovane» che a Binotto ricorda quello degli inizi dell’era Todt-Schumacher, «quando si investiva e si guardava al futuro con stabilità e serenità».