Le sud de la France a connu des incendies à répétition cet été, notamment pendant la vague de canicule du mois d’août. BERTRAND LANGLOIS / AFP

Pas moins de 16 000 hectares ont brûlé dans l’arc méditerranéen en 2017, soit 6 000 de plus qu’en 2016. C’est ce qu’a relevé mardi 29 août le chef de la base d’avions de la sécurité civile de Nîmes-Garons, dans le Gard, soulignant que la saison des feux de forêt avait été particulièrement « dense ».

Roger Gennaï, le chef de cette nouvelle base (BASC) inaugurée en avril, a précisé lors d’un point presse qu’il fallait remonter à 2003 pour trouver un nombre supérieur d’hectares brûlés dans l’arc méditerranéen. A l’époque, plus de 60 000 hectares étaient partis en fumée.

« Parmi les spécificités de cette année, un stress hydrique très élevé et une concentration des feux dans le Sud-Est », a-t-il expliqué, « alors qu’en 2016 c’était l’inverse, avec des feux importants dans le Sud-Ouest et notamment dans les Pyrénées-Orientales ».

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2 600 heures de vol

Le chef de la BASC a profité de ce point presse pour faire un bilan matériel de la saison. Mais M. Gennaï a refusé de revenir sur la polémique estivale concernant la qualité et la quantité des moyens aériens de lutte anti-incendie.

Le Syndicat national du personnel navigant de l’aéronautique civile (SNPNAC), majoritaire, avait dénoncé au cours de l’été la non-disponibilité de certains appareils en maintenance, estimant que cela posait des problèmes opérationnels. La direction de la sécurité civile a démenti ces allégations, et a d’ailleurs interdit aux pilotes de s’exprimer lors de la visite de journalistes sur la base mardi matin.

Transférée de Marignane, dans les Bouches-du-Rhône, où elle se trouvait depuis 1963, la base regroupe 23 avions bombardiers d’eau (12 Canadair, 9 Tracker, et deux Dash 8) et trois avions Beechcraft de reconnaissance. Une heure de vol d’un Canadair coûte environ 8 000 euros, soit moins qu’un hélicoptère, a d’ailleurs précisé M. Gennaï.

Cette saison, les 73 pilotes de la BASC ont effectué 2 600 heures de vol pour lutter contre les incendies, soit deux fois plus qu’en 2016 à la même date, a déclaré le chef de la BASC. Mais « plus on vole, plus on casse », a-t-il souligné. Sa remarque faisait notamment référence à un incident survenu dimanche et qui fait l’objet d’investigations de la part du bureau enquête accident (BEA) : un Canadair a été endommagé lors d’un écopage « compliqué » alors qu’il intervenait sur un incendie dans une zone habitée et touristique à Collias, dans le Gard.

Car la campagne de lutte contre les incendies de forêt dans l’Hexagone ne se terminera qu’entre septembre et octobre. Une seconde campagne débutera ensuite à la Réunion.

Le Monde avec AFP