Assis entre deux hommes armés et masqués par un foulard, Hervé Gourdel décline son identité dans une vidéo diffusée lundi 22 septembre. Le Français avait été enlevé la veille à Tizi Ouzou, dans l'est de l'Algérie, par un groupe lié à l'Etat islamique (EI), qui a mis ses menaces à exécution.

L'armée algérienne avait passé mardi au peigne fin une zone montagneuse à l'est d'Alger pour tenter de localiser l'otage français, sur une zone à cheval entre les département de Tizi Ouzou et de Bouira.

Le Niçois de 55 ans, guide de haute montagne du parc national du Mercantour, au nord de Nice, avait deux passions chevillées au corps : la photographie et les voyages.

« Je suis né à Nice en 1959 et j'ai très tôt découvert la montagne dans le Mercantour avec mon père et parcouru les premiers sommets. Dès lors, je n'ai eu qu'une envie : y revenir le plus souvent possible. » C'est ainsi qu'Hervé Gourdel, guide de haute montagne niçois, se présente sur son site Internet où il se définit comme « guide photographe ».

« Le diplôme de guide m'a permis de gagner ma vie loin des bureaux en grimpant, en skiant, en parcourant des cours d'eau, en parlant de la montagne, en transmettant un enthousiasme et des connaissances... », confie-t-il, en énumérant aussi ses voyages au Népal ou en Jordanie.

« UNE ÉPREUVE »

Il conjugue depuis peu cette passion avec la photographie en organisant des stages de montagne sur ce thème. Passionné de photographie, il expose sur Internet des photos de ses randonnées. « J'ai toujours eu envie de fixer ces paysages si extraordinaires à mes yeux ! » « C'est dans l'Atlas marocain que j'ai commencé à évoluer. J'ai eu envie de rapporter des images des gens qui y vivent », ajoute-t-il.

Sa mère de 82 ans, très inquiète près de son époux de 88 ans, a mentionné lundi 22 septembre à « L'Express » qu'il était arrivé samedi en Kabylie pour entamer un trekking d'une dizaine de jours. Elle a parlé pour la dernière fois à son fils par téléphone dimanche : « Tout allait bien, il nous a dit qu'il entamait une randonnée de deux jours et qu'il serait peut-être difficilement joignable. »

« C'est une épreuve pour nous. » Fatiguée des sollicitations de la presse, elle n'a pas souhaité donner de plus amples précisions sur le voyage de son fils.



Le député des Alpes-Maritimes Eric Ciotti a déclaré connaître « personnellement ce grand professionnel de la montagne, inscrit au bureau des guides de Saint-Martin-Vésubie. C'est un homme unanimement apprécié tant pour ses compétences que pour ses qualités humaines. Il était encore ce week-end à Saint-Martin-Vésubie lors d'une cérémonie d'hommage à un guide disparu », a ajouté l'élu.

« UN MONTAGNARD, UN VRAI »

Hervé Gourdel a créé en 1987 un bureau de guides de montagne d'été situé dans cette localité des Alpes-Maritimes, aux portes du parc du Mercantour. Il organise en outre des stages dans l'Atlas marocain depuis une vingtaine d'années.

« C'est un montagnard, un vrai, témoigne un confrère de Nice Matin, alpiniste et ami d'Hervé Gourdel. Hervé, c'est un guide au sens le plus noble du terme et aussi le plus varié, présent dans toutes les activités qui y sont liées. » Sur sa page Facebook, Hervé Gourdel évoquait le 18 septembre son départ prochain pour l'Algérie. « Il était content de partir », témoigne son ami. « Je pense à sa famille, à son fils », ajoute-t-il. Une page de soutien a été créée lundi soir.