C’est un événement inédit dans l’histoire de l’élection présidentielle. Ce lundi 20 mars à 21 heures, TF1 et LCI feront débattre sur un même plateau les cinq candidats à l’Elysée les mieux placés dans les sondages. François Fillon, Benoît Hamon, Marine Le Pen, Emmanuel Macron et Jean-Luc Mélenchon ferrailleront en direct lors d’une émission prévue pour durer 2h30 au minimum, mais qui pourrait se terminer aux alentours de minuit.

Le débat aura lieu sur l’un des grands plateaux de télévision de La Plaine Saint-Denis, en banlieue parisienne. Debout derrière leurs pupitres, les candidats formeront un cercle avec les deux présentateurs, Gilles Bouleau et Anne-Claire Coudray. « Nous avons opté pour un décor qui soulignera le côté agora, explique à Marianne Philippe Morand, chef adjoint du service politique de TF1. Nous avons voulu nous différencier des débats des primaires, qui ressemblaient plutôt à un face-à-face entre candidats et journalistes. Cette fois, les candidats se regarderont, ce qui favorisera au maximum l’interpellation et le débat. »

Fillon parlera en premier, Macron aura le dernier mot

Pas moins de 420 personnes composeront le public. Chaque candidat a le droit d’inviter 36 soutiens, qui seront placés derrière lui. Les places restantes seront occupées par des salariés de TF1 : pas question de prendre le risque d’une intrusion sur le plateau. Côté design, le décor se veut « solennel » et « présidentiel » : pas de fond bleu ou rouge uni comme lors des débats des primaires, plutôt des tons de beige et de gris qui permettent d’échapper aux couleurs politiquement connotées.

Le déroulé du débat a été arrêté lors des discussions avec les équipes des cinq candidats, qui ont abouti lors d’une réunion à la tour TF1 le 3 mars. En introduction, chaque prétendant aura une minute 30 pour répondre à la question : « Quel président voulez-vous être ? » Un tirage au sort sous contrôle d’huissier a déterminé l’ordre de passage : c’est François Fillon qui aura la parole en premier, tandis que Benoît Hamon conclura cette phase d’introduction. Même topo pour la conclusion : chaque candidat disposera d’une minute 30 pour s’adresser aux téléspectateurs. C’est à nouveau François Fillon qui parlera le premier, tandis qu’Emmanuel Macron aura le dernier mot de l’émission.

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Des réponses de deux minutes maximum

Le débat lui-même se découpera en trois séquences thématiques, prévues pour durer environ 50 minutes chacune :

• « Quel modèle de société pour la France ? » : cette première partie abordera les questions de sécurité, d’immigration, d’identité, de société, mais aussi l’écologie et les institution.

• « Quel modèle économique pour la France ? » : les candidats plancheront sur le travail, la protection sociale, la fiscalité ou encore le commerce internationa.

• « Quelle place pour la France dans le monde ? » : cette dernière partie sera consacrée aux questions géopolitiques (Europe, terrorisme, frontières...).

TF1 a prévu des échanges dûment chronométrés, histoire d’assurer l’égalité des temps de parole. A chaque question des journalistes, un candidat disposera de deux minutes pour répondre. Mais à partir d’une minute 30, ses adversaires pourront l’interpeller. « Ce débat doit véritablement lancer la campagne sur le fond, veut croire Philippe Morand, de TF1. L’idée est de susciter un maximum d’échanges. » Et un maximum d’audience, bien sûr.