Le point commun entre les habitants du Vermont et ceux de Caroline du Sud ? Ils se détestent. Un siècle et demi après la guerre de Sécession, les divisions politiques et culturelles perdurent.

Récemment, un dimanche matin, j’ai pris mon petit déjeuner dans un petit café alternatif de Brattleboro qui tire une grande fierté de ses produits bio et de la lenteur de leur préparation. Là, ayant tout le temps d’observer les allées et venues, j’ai eu une révélation sur ce qui fait de ce petit coin vert de l’Amérique un endroit si particulier : le Vermont, au fond, c’est ce que seraient tous les Etats-Unis si les idéaux hippies des années 1960 et 1970 avaient pu mûrir et prospérer.Je ne veux pas dire par là que cet Etat du Nord-Est est une vaste communauté baba cool. Mais, contrairement à d’autres gens dans bien des endroits, les habitants du Vermont semblent tolérer l’excentricité, voire l’encourager. Brattleboro est une bourgade où j’ai découvert une discipline baptisée la contra-dance, sorte d’ancêtre de la square dance américaine dans laquelle des hommes à longue barbe peuvent parfaitement porter une jupe sans rien perdre de leur “coolitude”. Et c’est encore ici qu’au début du mois de juin j’ai assisté à une grande fête de l’agriculture biologique très animée avec son défilé de génisses nonchalantes.Installés dans de petites villes lovées dans les plis d’un paysage de collines boisées, les Vermonters semblent préférer la vie dans la simplicité, sans excès. Leurs vêtements confortables, de style rural, semblent fraîchement sortis d’un bon vieux magasin d’articles de pêche.Un abîme béantDans le Vermont, la politique est une affaire de proximité, plutôt orientée à gauche et menée par des militants locaux. Au festival des génisses, j’ai ainsi vu le sénateur local, Bernie Sanders, déambuler dans la foule comme Monsieur Tout-le-monde. Or Bernie Sanders est tout de même l’unique sénateur socialiste siégeant au Congrès de Washington. Et son immense popularité ici est une preuve supplémentaire de la place à part qu’occupe le Vermont parmi les 50 Etats.En cet an 236 de notre république, le Vermont fait partie de ces endroits qui, un peu partout dans le pays, montrent que les Etats-Unis ne forment toujours pas une nation totalement homogène. Si l’on observe le paysage politique américain, force est même de constater que les divergences se multiplient. Selon une récente étude du Pew Research Center, le fossé idéologique entre Bernie Sanders et, mettons, le sénateur républicain de Caroline du Sud Jim DeMint est tout aussi grand que celui qui sépare la plupart des électeurs américains – et il s’agit d’un abîme béant. A propos de questions sur lesquelles les partis démocrate et républicain se rejoignaient il y a vingt-cinq ans, le terrain d’entente s’est aujourd’hui considérablement réduit : l’immigration, la politique sociale, la protection de l’environnement et, plus particulièrement, le rôle de l’Etat sont devenus autant de pommes de discorde.En effet, chez les républicains et les électeurs indépendants qui partagent leur sensibilité, une tendance conservatrice bien plus uniforme est apparue, marquée par une méfiance à l’égard de l’Etat, des réglementations environnementales, des services sociaux et des politiques d’immigration tolérantes. De leur côté, les démocrates et les indépendants sympathisant avec leurs idées défendent des positions parfaitement inverses. Seule une frange infime d’électeurs indépendants se révèlent sans attaches idéologiques, mais c’est surtout parce que la plupart d’entre eux ne s’intéressent pas à la politique.Pour résumer, les républicains sont dans leur immense majorité blancs et de droite, tandis que les démocrates forment une mosaïque de minorités ethniques et de Blancs progressistes ou modérés.Dans ce fossé béant, je vois des fantômes vieux d’un siècle et demi.Un peu partout au Vermont et dans le reste de la Nouvelle-Angleterre, sur les places et dans les cimetières, les monuments à la mémoire des soldats unionistes sont omniprésents. Ainsi, sur une colline au bout du parc de Boston Common, à Boston, se dresse une imposante colonne que surmonte la déesse de la Démocratie : elle rend hommage aux soldats du Massachusetts qui, dit la plaque, “ont assuré la cohésion de l’Union, annihilé l’esclavage et préservé la Constitution”. Dans les Etats du Sud, les monuments rappelant la guerre de Sécession sont tout aussi nombreux. A Charleston, en Caroline du Sud, dans un parc du port, face à l’île où se dresse le fort Sumter [où retentirent les premiers coups de feu qui déclenchèrent la guerre], une déesse très semblable se tient derrière la statue d’un homme musculeux portant une épée et un bouclie : le tout est dédié aux “défenseurs confédérés de Charleston”.Seattle contre DallasCes deux monuments représentent deux conceptions diamétralement opposées. L’un célèbre les hommes qui ont lutté pour le changement, pour la liberté et pour l’autorité du gouvernement fédéral ; l’autre rend hommage à ceux qui se sont battus contre l’hypertrophie de l’Etat et le bouleversement d’un mode de vie traditionnel. Aujourd’hui, un siècle et demi après la guerre de Sécession, durant laquelle les Américains se sont entre-tués par dizaines de milliers, c’est une même fracture philosophique qui court à travers le paysage politique américain.Au lieu des bleus [l’uniforme des yankees] contre les gris [l’uniforme des confédérés], du Nord contre le Sud, ce sont les Etats bleus [démocrates] contre les Etats rouges [républicains]. Le Vermont et le Massachusetts contre la Caroline du Sud et le Kansas. San Francisco contre Birmingham (Alabama), Seattle contre Dallas.Une élection présidentielle va avoir lieu aux Etats-Unis le 6 novembre prochain. Quel qu’en soit le vainqueur, près de la moitié de l’électorat aura le sentiment que le pays lui a été volé. Les différences régionales sont tolérables, charmantes même ; mais les différences politiques deviennent si profondes que ceux de l’autre camp finissent par apparaître non plus comme des concitoyens, mais comme des ennemis.





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David Horsey