"C'est infernal comme ça pue, ça emboucane jusqu'à Saint-Giniez !" Chez ce vendeur de coquillages de l'avenue du Prado comme au CIQ Michelet-Saint-Giniez (8e), régulièrement sollicité par les habitants et commerçants du quartier, la colère gronde sourdement depuis plusieurs mois. En cause, des odeurs nauséabondes récurrentes qui embaument les abords du rond-point du Prado, dont les restaurateurs, riverains mais aussi automobilistes ou touristes en visite au Vélodrome font régulièrement les frais.

Pour les expliquer, chacun y va de sa théorie. Il y a ceux qui évoquent la proximité de la station d'épuration Géolide, à quelques centaines de mètres de là ; et d'autres pointent du doigt le tunnel Prado Sud, dont la réalisation aurait conduit à la réduction de la taille du grand collecteur, cette "autoroute" du réseau d'égouts qui déroule en sous-sol toutes les eaux usées, de la rue de Rome jusqu'à Cortiou, via Géolide. Qui a raison ? "Ce qui est sûr, c'est que ces odeurs ne sont pas permanentes, elles disparaissent, on les oublie, et elles reviennent...", remarque Yvette Rochette, la présidente du CIQ, qui a eu affaire à plusieurs reprises aux agents de la Seramm, la société délégataire de service public qui gère l'assainissement des eaux pour le compte de la Métropole.

"Le réseau d'assainissement de Marseille est constitué d'un réseau unitaire dans lequel coulent les eaux usées provenant des habitations mais aussi les eaux de ruissellement pluvial, nous explique la Métropole dans un communiqué. Par conséquent, les avaloirs qui permettent à l'eau d'entrer librement dans les réseaux, laissent aussi passer vers la surface les mauvaises odeurs qui règnent à l'intérieur des égouts, notamment par temps sec."

Pour la collectivité, c'est la combinaison de l'augmentation de température et la diminution des débits d'eau depuis une vingtaine d'années qui "sont en partie à l'origine desmauvaises odeurs perçues à la surface". Et si cela empeste particulièrement du côté du rond-point, c'est parce qu'il est "un site sensible situé en bout d'un réseau d'assainissement où le temps de séjour des effluents est maximal". Voilà pour l'explication officielle qui exclut donc celle du voisinage de la station d'épuration.

Pour résoudre le problème, la collectivité n'a pas "de solution qui s'imposerait comme une évidence à déployer, compte tenu de la spécificité du réseau marseillais", mais elle "étudie des solutions d'aménagements techniques afin de diminuer la gêne". La Métropole travaille sur deux propositions possibles : il pourrait s'agir de la mise en place de clapets au niveau des avaloirs et des grilles dans le secteur du rond-point, "avec le risque de moins bien absorber les eaux de ruissellement pluvial et donc de reporter le problème en cas d'orages". Elle pourrait aussi mettre en place "une injection d'oxygène permettant aux bactéries de ne pas réduire les sulfates en sulfures, à titre expérimental et avec une évaluation des résultats, en lien avec la Seramm".

Qu'elle soit mécanique ou chimique, la solution à ces relents sera donnée dans les prochains mois, ces expérimentations devant être conduites avant l'été 2018. D'ici là, commerçants et habitants n'auront d'autre choix que de continuer à s'entraîner à l'apnée.