Die Champions League ist vor der K.o.-Runde ein Langweiler. Die Kluft zwischen Top-Teams und dem Rest ist unüberbrückbar geworden. Es ist der Sport für die Welt von Donald Trump.

In nicht mal zwei Wochen als Bayern-Präsident hat Uli Hoeneß sich zu nahezu allen aktuellen Fußballthemen positioniert. Auch zu der Frage, ob die erste Runde des DFB-Pokals reformiert werden soll – um die Erstligaklubs vom Einsatz im August, noch vor Liga-Start, gegen hochmotivierte Amateure zu befreien. Es würde die Welt der Großen und der Kleinen des Fußballs noch weiter voneinander entfernen. Hoeneß ist dagegen. Wer die Vorrunde der aktuellen Champions League gesehen hat, muss ihm zustimmen.

Die erste Pokalrunde mit ihren ungleichen Duellen zwischen Klubs der dritten oder vierten Liga und denen der Bundesliga ist gegen die Spannung, die die Gruppenphase der Königsklasse bietet, ein echter Krimi. Zwölf der sechzehn Plätze in der Lostrommel für die erste K.-o.-Runde waren schon vor dem letzten Spieltag vergeben. So kam es zu Spielen mit wenig Spannung für Zuschauer und viel Schonung für Spieler. Auf dem Papier großartige Paarungen wie Bayern-Atlético oder Barcelona-Gladbach wurden zu Testspielen.

Mehr zum Thema 1/

Die wenigen sehenswerten Partien wie zwischen Real und BVB täuschen nicht darüber hinweg, dass die Champions League zunehmend zum Langweiler geworden ist, zumindest bis zu den K.-o.-Duellen der Top-Klubs aus den fünf, sechs Top-Ligen. Sie profitieren am meisten von dem vielen Geld, das der Wettbewerb generiert. Damit setzen sie sich nicht nur von der heimischen Konkurrenz immer mehr ab, auch von den Ligen außerhalb von Spanien, England, Deutschland, Italien, Frankreich, Portugal. Diese sechs Länder stellen alle Achtelfinalisten.

Klubs aus Osteuropa können an kalten Tagen auch mal ungemütlich werden, wie die Bayern in Rostow erlebten oder Paris St-Germain nun gegen Rasgrad. Doch das sind Ausnahmen. Die Kluft ist unüberbrückbar geworden. Das betrifft mittlerweile auch Länder wie die Niederlande, die in sechzig Jahren Europapokal sechsmal Europas bestes Team stellten. Nun sind ihre Klubs völlig abgehängt. Meister Eindhoven wurde sieglos Gruppenletzter. Die zukünftige Verteilung der Einnahmen, die die Großen noch mehr begünstigt, wird die Entwicklung zu Zwei-Klassen-Europa betonieren.

Wer das Pech hat, einen zu kleinen nationalen TV-Markt zu bedienen, ist raus aus dem großen Spiel. Die Champions League ähnelt immer mehr dem „closed shop“ der amerikanischen Sportligen, ohne aber deren Spannungsinstrumente zu besitzen, etwa Gehaltsobergrenze oder das Draft-System. Sie verhindern, dass nur die Reichsten die Besten und die Talentiertesten bekommen – so wie heute in Europas Fußball.

Die Champions League ist zu einem Kastensystem geworden, in dem ein Klub die obere Kaste nicht mehr durch sportliches Vermögen erreichen kann, durch Passion und Innovation, wie zuletzt Dortmund 2013. Wer nicht schon immer dort oben war, braucht, um dorthin aufzusteigen, wie einst Chelsea oder Manchester City, vielleicht bald RB Leipzig, das Vermögen von Milliardären. Es ist der Sport für die Welt von Donald Trump.