Prenez note que cet article publié en 2015 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

La ministre de la Culture du Québec, Hélène David, défend la décision de son gouvernement de vendre la bibliothèque Saint-Sulpice. Elle affirme que ce « joyau » patrimonial demeurera « ultra-protégé ». L'ex-PDG de Bibliothèque et Archives nationales, Lise Bissonnette, accuse néanmoins le ministère d'abdiquer ses responsabilités.

En entrevue à C'est pas trop tôt, la ministre David a cherché à calmer le jeu, après que le chroniqueur urbain de La Presse, François Cardinal, eut révélé que le ministère avait cavalièrement lancé un appel d'offres dans les pages de son journal, samedi dernier, pour vendre ce terrain de 3150 mètres carrés « avec bâtisse dessus construite ».

Elle assure que l'immeuble, situé rue Saint-Denis, entre la rue Ontario et le boulevard Maisonneuve, sera préservé, puisqu'il s'agit d'un monument historique classé profitant de la plus haute protection possible en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel. « C'est l'ensemble de l'œuvre qui est classée, l'extérieur et l'intérieur », précise-t-elle.

« Le ministère de la Culture va devoir approuver chaque modification faite à ce bien classé. C'est très exigeant pour un acheteur », ajoute-t-elle. « Donc, ce ne sera pas n'importe quel acheteur. On ne verra pas des patins à roulettes se promener entre les tables, qui sont elles-mêmes classées à l'intérieur ».

Selon Mme David, Québec a décidé de vendre cet immeuble construit il y a 100 ans parce qu'il « ne peut pas laisser un joyau comme ça complètement inoccupé. » Elle soutient que son ministère y a investi 3 millions de dollars depuis 2007 pour le rénover, et qu'il y engloutit toujours 400 000 $ par année pour l'entretenir et le chauffer.

Cet immeuble doit vivre. Les gens doivent pouvoir y entrer et sortir. Hélène David, ministre de la Culture du Québec

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Bibliothèque Saint-Sulpice sur Saint-Denis à Montréal Photo : Archives de la Ville de Montréal

Hélène David indique que le ministère des Transports agit à la fois comme agent d'immeuble et notaire pour cette vente, mais que le ministère de la Culture conserve « le droit de refuser les offres qui se présentent à lui », s'il juge que le projet qui sera défendu par l'acheteur n'est pas approprié pour l'édifice. « On ne cède pas ça à n'importe qui », assure-t-elle.

La ministre affirme que tous les ministères ont été invités à soumettre des projets pour la bibliothèque Saint-Sulpice, mais que ceux-ci n'étaient « pas viables du tout financièrement » ont été rejetés puisqu'ils « ne venaient jamais avec une façon d'assurer un revenu ».

Selon l'organisme Le Vivier, qui s'était vu confier le mandat d'installer un carrefour de musique urbaine dans la bibliothèque par le ministère de la Culture, en 2010, la mise aux normes de l'immeuble avait été évaluée à 17 millions de dollars, sans compter des frais d'exploitation annuels de près de 1 million de dollars. Ces coûts ont finalement eu raison du projet.

Québec demande un peu plus de 2 millions de dollars pour la bibliothèque Saint-Sulpice.

Le directeur des politiques à Héritage Montréal, n’est pas d’accord avec la manière dont l'appel d'offres a été lancé par le gouvernement.

Ce qu'on voit devant nous, c'est une procédure de liquidation. Dinu Bumbaru, directeur des politiques à Héritage Montréal

« Pourquoi est-ce qu'on n'a pas une stratégie de revitalisation quitte à confier ce bâtiment à quelqu'un digne de le recevoir », s'interroge M. Bumbaru.

Inquiétudes à l’UNEQ

L’Union des écrivaines et des écrivains québécois (UNEQ) se dit « catastrophée » par cette annonce.

Dans un communiqué rendu public cet après-midi, elle dénonce la façon dont le gouvernement du Québec a procédé sans « prévenir, par un simple avis de mise en vente d’un terrain avec bâtisse dessus construite ».

Cela provoque « une véritable commotion dans le milieu culturel », poursuit l’UNEQ, qui demande au à Québec de maintenir la vocation culturelle de cette bâtisse.

Il faut protéger cette oeuvre patrimoniale, dit Coderre

Le maire de Montréal se montre rassurant. Il dit avoir discuté de la question avec la ministre de la Culture.

Il va y avoir un comité de travail concernant l’avenir de la bibliothèque St-Sulpice. Le maire Denis Coderre

Le maire pense qu’il est possible de protéger cette « œuvre patrimoniale architecturale exceptionnelle » dans un « contexte de revitalisation » de la rue Saint-Denis.

La vocation historique de la bibliothèque en péril

Lise Bissonnette, qui a travaillé dans ce site patrimonial avant l'ouverture de la Grande Bibliothèque, déplore la décision de Québec. Mettre l'accent sur la préservation de l'aspect patrimonial de l'immeuble fait l'impasse sur sa vocation historique, dit-elle, puisque les Sulpiciens l'ont construit pour promouvoir un accès public à la lecture.

« L'immeuble de la bibliothèque Saint-Sulpice, c'est un des plus grands témoignages de l'histoire culturelle du Québec », a-t-elle plaidé au micro de C'est pas trop tôt. « Quelqu'un [...] pourrait tout à fait en faire un immeuble commercial en respectant le classement. »

Ce n'est pas seulement un immeuble, c'est une institution. Une institution qui porte l'histoire culturelle du Québec, qui porte l'histoire de sa littérature. Lise Bissonnette, ex-PDG de Bibliothèque et Archives nationales

« C'est au ministère de la Culture à regarder le problème en face, et de ne pas le voir comme un problème d'ailleurs, mais comme une occasion de créer une institution avec les milieux intéressés. Les milieux du livre le sont beaucoup évidemment », ajoute Mme Bissonnette.

Pour écouter les entrevues accordées par Hélène David et Lise Bissonnette à l'émission C'est pas trop tôt, cliquez ici.

Celle qui est aujourd'hui présidente du conseil d'administration de l'Université du Québec à Montréal affirme qu'elle a écrit à la ministre David l'automne dernier pour essayer de la « sensibiliser » au sort de la bibliothèque. Elle dit n'avoir reçu qu'une « réponse bureaucratique ».

Mme Bissonnette juge aussi « très étonnant », voire « assez anormal » que la vente soit gérée par le ministère des Transports du Québec, alors que cette responsabilité revient plutôt à la Société québécoise des infrastructures, selon elle.