C'est une dynastie de la télé-réalité américaine, des Kardashians qui auraient troqué les paillettes de Hollywood pour les valeurs chrétiennes extrémistes du Bible Belt. Jim Bob Duggar, sa femme Michelle et leurs dix-neuf enfants vivent depuis 10 ans sous l'œil des caméras de la chaîne TLC. Le téléspectateur qui zappe sur "19 Kids And Counting" (19 enfants et c'est pas encore fini) peut assister au quotidien scripté de cette fratrie de dix garçons et neuf filles, dont certains sont eux-mêmes mariés avec des enfants, au cœur de l'Arkansas.

On parle de dynastie parce qu'il ne s'agit pas ici d'une télé-réalité dont l'impact est négligeable. L'émission a attiré en moyenne 3,9 millions de téléspectateurs en 2014, rapportant 25 millions de dollars en publicité. Le couple Duggar empocherait jusqu'à 40 000 dollars par épisode.

La popularité et l'influence des Duggar vont au-delà des seuls chiffres. La famille est très impliquée en politique, tournant autour de plusieurs poids lourds du Parti républicain et de la droite dure via des lobbys religieux. Les Duggar incarnent une religion qui recouvre tous les aspects de leur existence et qui n'accepte aucune contradiction : la Bible est lue littéralement ; le père est le maître dans sa maison, les femmes doivent accepter la soumission dès leur plus jeune âge ; les enfants sont éduqués en dehors du système scolaire, selon des préceptes chrétiens stricts ; il faut avoir le moins de contact possible avec le gouvernement fédéral ; la contraception est considérée comme le mal absolu, ne parlons même pas du sexe avant le mariage.

En 2014, Michelle Duggar révélait le secret qu'elle partageait avec ses filles pour qu'un couple dure :

"Tout le monde peut lui faire à manger. Mais une seule personne peut répondre à ce besoin d'amour physique qu'il ressent. Tu dois toujours être disponible quand il a besoin de toi".

Certains avaient érigé les Duggar en exemple, c'était leur boussole dans la foi. Mais pour d'autres, ce type de remarque contribuait à les faire passer au mieux pour des religieux intransigeants, au pire pour une secte légèrement effrayante. C'était avant le scandale qui allait faire vaciller leur petit empire télévisuel.

Le scandale

Il y a une semaine, le magazine people In Touch publie, grâce au Freedom of information Act, un rapport de police qui recense des accusations d'agressions sexuelles à l'encontre de Josh Duggar, fils aîné actuellement âgé de 27 ans. A l'époque des faits, il en avait entre 14 et 15. Le document, rédigé par la police de l'Arkansas, énumère des faits (attouchements génitaux notamment) subis par au moins cinq filles mineures. Les noms ont été effacés pour protéger l'identité des victimes, mais on devine que certaines sont des sœurs de l'accusé car les faits ont eu lieu dans la maison familiale.

C'est la chronologie de l'affaire, et la réaction de la famille, qui jette un froid. Car après les premiers signalements en 2002, les parents, qui sont au courant de la situation, ne font rien, selon le document reproduit par In Touch.

"Les victimes présumées ont toutes décrit le même scénario : Josh leur touche les seins et les parties génitales, souvent pendant leurs sommeil, puis s'excuse. Elles ont dit que Jim Bob était au courant de la situation mais n'a pas contacté les autorités pendant un an."

En 2003, le même scénario troublant se reproduit. Là encore, la police n'est pas contactée, la famille Duggar préfère envoyer le fils pendant plusieurs mois "dans un programme chrétien basé sur 'le travail à la dure et une aide psychologique'". A son retour, et après avoir consulté "les aînés de l'Eglise", Jim Bob Duggar décide d'aller, non pas à la police, mais chez Joseph Hutchens, un policier fédéral de sa connaissance pour dire ce qu'il s'est passé. Ce dernier décide de ne pas ouvrir d'enquête et se contente de lui "faire sérieusement la morale". Hutchens dira par la suite que le patriarche des Duggar lui avait caché l'étendue des crimes de son fils.

Dans un sordide rebondissement (et cette histoire en a beaucoup), Hutchens sera plus tard condamné à 56 ans de prison pour pédo-pornographie.

Il faudra attendre 2006 pour qu'une enquête en bonne et due forme soit ouverte. Et encore, ce n'est que parce qu'un anonyme a envoyé une lettre détaillant les agressions sexuelles à la présentatrice Oprah Winfrey avant un passage des Duggar dans son programme. Mais l'affaire ne s'est pas ébruitée. Jim Bob Duggar fait appel à des avocats et refuse que son fils témoigne. La police ne retient aucun chef d'accusation puisque selon la loi de l'Arkansas il y a prescription, les faits remontant à plus de trois ans.

Toutes ces informations sont apparues progressivement dans la presse américaine dans un grand déballage, qui a emporté la crédibilité de la famille Duggar au passage. Josh Duggar a ensuite reconnu avoir commis des "actes inexcusables" pendant son adolescence, pour lesquels il est "extrêmement désolé". Les parents ont également fait leur mea culpa public, assurant avoir été "choqués" par "les très mauvaises erreurs" de leur fils.

"Cette période sombre et compliquée l'a obligé à rechercher Dieu comme jamais auparavant."

Ils ne sont, en revanche, pas revenus sur les accusations d'obstruction de justice. Pas plus que sur leur conception de la religion catholique qui aurait, selon de nombreux observateurs, facilité ce genre de comportement.

Une religion extrême

Pour faire simple, la religion qui régit toutes les facettes de la vie des Duggar est bâtie autour de deux idées : une patriarchie extrême, qui veut que le père soit l'intermédiaire de Dieu pour sa femme et ses enfants, et une vision moyenâgeuse du rôle de la femme, qui doit être soumise, obligée de rester à la maison pour éduquer les enfants, ne fréquenter personne ou se marier sans l'accord du père, ne jamais utiliser une quelconque forme de contraception.

Cette idéologie chrétienne est connue sous les nom de Quiverfull, qu'on peut traduire par "carquois rempli". L'image est tirée d'un passage de la Bible que les pratiquants de ce courant religieux ultra-conservateur prennent au pied de la lettre : "Chaque enfant est une flèche dans le carquois", résume Gawker. Et il faut que le carquois soit rempli.

"Ils transforment le fait d'avoir un enfant en un acte politique [...]. Leur mission est de pousser de plus en plus de gens vers leur vision rigide et réactionnaire du christianisme, pour éventuellement être plus nombreux que ceux qui

ne sont pas d'accord."

Les Duggar sont le visage médiatique du mouvement Quiverfull, mais comme le rappelle Gawker, "on trouve de telles familles partout dans les églises des Etats-Unis [...] des évangéliques fondamentalistes aux protestants traditionnels".

Aux origines du Quiverfull, l'Advanced Training Institute (ATI), un organisme qui incite les parents à ne pas mettre leurs enfants dans le système scolaire et qu'on a souvent comparé à une secte religieuse. Plusieurs documents de l'ATI diffusés par la presse américaine sont choquants en tant que tels, et encore plus à l'aune de ce qui s'est passé avec la famille Duggar.

Une brochure sur comment gérer les abus sexuels se concentre sur les fautes qu'auraient pu commettre la victime pour se retrouver dans cette situation : a-t-elle "trompé" Dieu ? s'est-elle habillée de façon "immodeste" ? A-t-elle des amis "diaboliques" ?

The Duggars use Bill Gothard's Advanced Training Institute for homeschooling. This is how sexual abuse is approached: pic.twitter.com/hSqOKUk0uv

— Sarah Galo (@SarahEvonne) 22 Mai 2015

Pour Salon, le but de ces "leçons" est clair :

"Elle n'apprennent pas seulement aux filles et aux femmes à se sentir coupables. Elles apprennent aux garçons et aux hommes à les culpabiliser. Elles renforcent l'idée que l'homme peut agir violemment en toute impunité. Elles effacent le préjudice des agressions sexuelles et les considèrent comme un accident, pas un crime."

Sordides rebondissements n° 2 et n° 3 : le fondateur de l'Advanced Training Institute, Bill Gothard, a été accusé de harcèlement sexuel par 34 femmes l'année dernière. Il a démenti, mais a tout de même démissionné.

Doug Phillips, à la tête des Vision Forum Ministries, autre organisation liée au mouvement Quiverfull, a également démissionné récemment. Il a même été excommunié par une église qu'il avait contribué à fonder après avoir reconnu une relation avec la babysitter de ses enfants. Devant la justice, celle-ci ne parle pas de "relation" mais "d'esclavage sexuel".

Et la politique dans tout ça ?

Pour que cette affaire soit vraiment américaine, il fallait ne serait-ce qu'un soupçon de pouvoir. "La réaction du public a une nette connotation politique, relève Slate, parce que les Duggar sont des figures si importantes de l'activisme religieux conservateur et de la politique du Parti républicain." A un peu plus d'un an de l'élection présidentielle, avec presque une dizaine de candidats républicains en vadrouille, c'était la semaine des prises de distance et des silences gênés.

Avant que le scandale n'éclate, Josh Duggar était depuis plusieurs années dirigeant du Family Research Council, un lobby ultra-conservateur qui se bat contre le mariage gay et le droit à l'avortement. Il a depuis démissionné. Les Duggar, en tant qu'icônes télévisuelles religieuses, ont un pied dans l'establishment républicain et l'autre dans les sables mouvants du Tea Party. Et connaissent tout le monde.

Il n'a fallu que peu de temps pour qu'un Tumblr apparaisse avec des photos montrant Josh Duggar et quasiment tous les candidats à la nomination républicaine, de Jeb Bush à Ted Cruz en passant par Rand Paul et Rick Santorum. On retrouve même Bill Clinton, ancien gouverneur de l'Arkansas.

Certains ont déjà pris bruyamment leur distance, comme Rick Santorum, qui s'est dit "écœuré" par l'affaire. Un volte-face hilarant lorsqu'on sait que M. Santorum avait porté les Duggar aux nues lors de sa campagne ratée en 2012, lorsqu'il se voulait le candidat des évangéliques.

En 2008, les Duggar étaient déjà dans la mêlée politique républicaine. Cette fois, ils avaient soutenu l'ex-gouverneur de l'Arkansas, Mike Huckabee, favori au début de la course. M. Huckabee, à nouveau candidat en 2016, est le seul à être monté au créneau pour défendre Josh Duggar et sa famille, appelant au "pardon" parce que "les gens biens font des erreurs, des choses regrettables et parfois dégoûtantes".

Sordide rebondissement n° 4 : Jim Bob Duggar lui-même était un aspirant politicien. En 2002, il s'est lancé à l'assaut du poste de sénateur de l'Arkansas. Il s'est fait laminer. Une de ses propositions de campagne était, à l'époque, de punir le viol et l'inceste par la peine de mort.

Les rats quittent le navire

Signe que ça va vraiment mal pour les Duggar, les annonceurs ont commencé à prendre leurs distances avec son émission de télé-réalité. Puis c'est la chaîne TLC qui a annoncé la suspension de leur émission, avant d'annoncer probablement son annulation dans les prochains jours.

Une chaîne qui se serait bien passée de ce coup de projecteur qui met en relief les aspects un peu honteux de sa récente évolution. Avec 2,9 milliards d'abonnés cumulés dans le monde, TLC est un poids lourd. A l'origine, elle c'était une chaîne éducative cofinancée par le gouvernement et la NASA qui s'appelait The Learning Channel. Rachetée par Discovery en 1991, elle est devenue peu à peu une poubelle à télé-réalité. Salon explique la situation :

"C'est facile de souligner l'ironie que la chaîne se soit appelée un jour The Learning Channel, et avec une grille qui a contenu des émissions aussi condescendantes que Here Comes Honey Boo Boo ou l'Homme au scrotum de 60 kilos, on avait peu

de chances d'être surpris. Mais nous voilà, en 2015, surpris qu'une émission de TLC sur une famille ultra-conservatrice de 19 enfants scolarisés à la maison, avec la tête remplie d'idées sur l'impureté sexuelle, puisse être dysfonctionnelle."

Les Duggar ont passé le gros de l'orage, mais ont déjà perdu beaucoup en route. Comment vont-ils rebondir ? Le patriarche se terre, pour l'instant, dans le silence. Mais la progéniture s'active. Deux de ses familles aînées, Jill et Jessa, seraient déjà en négociations pour lancer leur propre émission de télé-réalité avec leurs familles respectives. Aucun détail n'a encore émergé, à part que Josh ne sera pas de l'aventure.

Luc Vinogradoff

Rédaction du Monde.fr