Talent français de l'animation, Pierre Coffin s'est imposé chez Universal avec la série des “Moi, moche et méchant”. Son coup de maître ? Les Minions, bébêtes désopilantes… et drôlement rentables.

Avec les millions encaissés par ses deux films, beaucoup se seraient déjà acheté une dégaine de réalisateur vedette. Lui, il semble planer. Sans avoir besoin de regarder les chiffres du box-office. Face au score astronomique du second Moi, moche et méchant, qui a fait encore mieux que le premier en 2010, Pierre Coffin trouve les mots de celui qui débarque : « Vous êtes sûr qu'on soit arrivés si haut ? »

Dans sa bulle du cinéma d'animation, où faire un succès ne signifie heureusement pas qu'on s'est aussi fait un nom, il cultive les joies de l'anonymat. Pas malheureux d'être un peu caché, au générique des deux Moi, moche et méchant, derrière son coréalisateur, l'Américain Chris Renaud. Tous deux ont rejoint l'antenne parisienne du studio Universal, qui a lancé une production de longs métrages d'animation, fabriqués avec le savoir-faire d'un petit studio français, Mac Guff.

Dans cette aventure, qui fait maintenant rêver Hollywood, Pierre Coffin est l'élu frenchy, le talent gagnant. Et fait tellement tout pour ne pas en avoir l'air qu'on en viendrait presque à se demander : pourquoi lui ?





© 2013 Universal Studios



Derrière les lunettes et les yeux rieurs de ce garçon de 46 ans aux cheveux grisonnants et à la dégaine d'adolescent, les chasseurs de tête de l'animation ont repéré, depuis longtemps, un petit génie. Que nous avons nous-mêmes pu apprécier, sans le savoir : il y eut un cochon nommé Dédé, à qui deux oies apprenaient comment gratter des dés, dans une pub de la Française des jeux ; il y eut des loups qui dévoraient des pastilles Vichy ; des ours qui faisaient du ski et des éléphants qui couraient derrière une voiture conduite par des chiens, tous emmenés par un petit écureuil, mascotte d'une banque bien connue.

“Je suis simplement

tombé au bon moment.”

Cette ménagerie, c'est le CV de Pierre Coffin. Dont les agences de marketing se sont disputé le coup de crayon pendant dix ans. « Je suis simplement tombé au bon moment, dit ce grand modeste. Comme beaucoup d'autres Français qui travaillent dans l'animation, j'ai fait l'Ecole des Gobelins. Quand j'en suis sorti, en 1997, c'était le début des images de synthèse et je m'en suis servi pour créer des personnages, ce qui était nouveau. Ça a fait parler de moi. »

Si ces petits personnages animés sur ordinateur étaient des animaux, c'était presque, à en croire l'intéressé, décidément plein d'humilité, par manque de dextérité. « Je n'arrivais pas à dessiner des humains. A l'école, les copains crayonnaient des jolies pépées et moi, je ne pouvais faire que des bestioles, des nounours, des koalas. Je n'arrivais pas non plus à copier le style Walt Disney, ce qui aurait pu m'aider professionnellement. J'étais prisonnier de mon style à moi. » Un heureux blocage qui lui ouvrit les portes de TF1, où il créa la série animée Pat et Stanley (un hippopotame et un chien), puis celles de Moi, moche et méchant. Où la nouvelle petite bestiole prit les traits du désormais célèbre Minion.

“Au départ, les Minions

étaient des trolls.”

Cette espèce de puce jaune en salopette bleue, croisée avec un Bibendum aux yeux écarquillés, bondit l'an dernier en couverture de Télérama, avant de revenir en force dans Moi, moche et méchant 2, zézayant et gargouillant toujours dans le même sabir aux effets hilarants, plébiscité internationalement. Cette popularité instantanée couronna un savant brainstorming. « Au départ, les Minions étaient des trolls, une armée de gros balèzes, raconte Pierre Coffin. Mais nous avons préféré nous éloigner de la ressemblance humaine. Nous sommes passés par tous les stades, jusqu'au crapaud jaunâtre à grosses lunettes. Finalement, j'ai pensé qu'il fallait se concentrer sur l'expression, les yeux et la bouche. Et c'est devenu ce bonhomme très simple, un peu à la japonaise. »

Une création collective impliquant toute une équipe, à commencer par le coréalisateur, Chris Renaud, insiste Pierre Coffin. Il règne une atmosphère de coopérative dans les studios américano-français d'Illumination-Mac Guff, installés dans le XVe arrondissement de Paris. Partout, des animateurs devant des écrans d'ordinateur sur lesquels se mélangent repères géométriques très techniques et traits de crayon. Qui prennent, ici ou là, la forme d'un Minion.





© 2013 Universal Studios



Ces mini-vedettes, jusqu'ici faire-valoir du méchant, vont passer au premier plan dans un film dont la fabrication est déjà lancée. Sur un ordinateur, une esquisse de salle de cinéma des années 60 apparaît. C'est à New York puis à Londres, dans l'ambiance des Swinging Sixties, que l'on retrouvera les Minions, après avoir remonté leur histoire jusqu'aux origines : depuis la nuit des temps, ils cherchent à servir des méchants, mais causent leur perte à force de joyeuse bêtise…

Le film est attendu sur les écrans pour l'été 2015. « Certains vont se dire qu'on fait ça parce que ça plaît et que ça rapporte plein de sous, reconnaît Pierre Coffin. C'est à nous de les surprendre en mettant des idées dans le film. Par exemple, la musique qu'on a choisie, c'est plutôt les Doors que la variété de l'époque. Et on travaille sur l'humour, on ne se contente pas de petits gags ! »

Dans l'esprit du réalisateur, fan des Simpson, le souci de la rigolade au premier degré et du rire au second façonne un genre de dessin animé à la fois enfantin et pas gnangnan. Familial et impertinent. Sympa mais pas trop bien élevé. Ce qu'il explique ces temps-ci à l'actrice Sandra Bullock, la star galactique de Gravity, en l'invitant à faire quelques « excès » de voix pour rentrer dans son personnage : la méchante sur laquelle vont tomber les Minions des années 60.

“Tout est créatif, mais,

mon métier a changé”

Entre ses allers-retours mensuels à Los Angeles et des réunions dans les studios parisiens, où il peut « passer une journée à dire oui ou non, à valider des choix artistiques », le Français n'a plus le temps de dessiner. « Tout est créatif, mais mon métier a changé », regrette-t-il. Avec la nostalgie du temps où il confectionnait ses pubs rigolotes, et peut-être même du temps où, en cours de philo, il couvrait ses cahiers de dessins, sans écrire un mot. Son père, diplomate, refusait de le voir s'engager dans la vie d'artiste. Il s'accrocha, poussé par une sensibilité qu'il tient peut-être de sa mère, la romancière indonésienne Nh. Dini.

Le plaisir de créer, Pierre Coffin le retrouve encore certains matins. Une fois ses enfants à l'école, seul à la maison, il se met à dire de drôles de mots dans un micro. Il enregistre les dialogues zinzins des Minions. Leur voix, c'est la sienne, retravaillée en studio, mais qui surgit d'abord là, chez lui, dans une grande bouffée de fantaisie.