自然界にある4つの力といえば、重力、電磁力、原子核をまとめる弱い力、強い力。でもまだ未解明の第5の力があるとしたら？

昨年ハンガリー科学アカデミーのAttila Krasznahorkay博士率いるチームがその第5の力が働いているとしか思えない異常な放射性崩壊を発見し｢Physical Review Letters｣に発表する事件がありました。専門家の間では半信半疑で受け止められ、大きなニュースにもならなかったんですが、このほど米カリフォルニア大学アーバイン校のJonathan Feng教授率いる理論物理学チームが検証してみたところ、ハンガリーチームの実験と結論にはなんら欠陥が認められないことが大判明、｢ガチで第5の力なんじゃ!?｣と学会が騒然となっています。

自然界に第5の力が存在するのではないかという話は以前からありました。ひとつには、素粒子物理学の標準模型ではダークマター（観測可能な宇宙の質量・エネルギーの大きな部分を占める理論上の物質）がうまく説明できないからです。

修正重力理論、エキゾチック物質、ダークフォトン（暗黒光子）などで説明が試みられているわけですが、このダークフォトンを探す実験中、ハンガリーの研究チームはある奇妙な現象に出食わしました。

チームが行なったのは、薄いリチウム片に陽子を発射する実験です。陽子を吸収すると、リチウムは不安定な状態のベリリウムに変容し、さらに崩壊が進んでいって、電子＋陽電子のコンビが放出されます。この電子＋陽電子。なぜか陽子を140度キッカリの角度でリチウムにぶつけてやると、予想より多く放出されるのです。なんで多めに出るんや!?!?!

…ということでKrasznahorkay博士のチームが立てたのが、余剰分は｢電子より34倍重いまったく新しい粒子｣から出てくるという仮説。つまりは未知の力が働いている、ということになります（米国のFeng教授の見立てでは、この新粒子はダークフォトンではなく｢protophobic X boson｣であり、原子核の幅程度の距離にしか届かない超短い力を媒介している。これは従来の4つの力のどれにも当てはまらない）。

反響は興奮半分、疑問半分といったところで、さっそく米トーマス・ジェファーソン国立加速器研究所と欧米の複数のグループが別の角度から反証を進めています。そちらの結果は約1年後に出る予定。

image: 宇宙のクモの素, Maureen Teyssier, Rutgers University; Andrew Pontzen, University College London

source: Nature News

George Dvorsky - Gizmodo US［原文］

（satomi）