De Paris ou de Londres, quelle est la ville qui aura accueilli le plus de touristes étrangers en 2013 ? Selon un communiqué de London & Partners, l’agence qui promeut la capitale britannique, Londres aurait attiré 16 millions de visiteurs en 2013, un chiffre record. Il n’en a pas fallu davantage à la presse française et étrangère pour conclure que Londres allait détrôner Paris et devenir la ville la plus visitée au monde. Une information aussitôt reprise par de très nombreux médias, en France et ailleurs.

Quel crédit accorder aux chiffres avancés par l’agence britannique ? En réalité, cette dernière est beaucoup moins affirmative que les médias qui l’ont citée. Selon l’étude qu’elle a dévoilée jeudi 16 janvier, l’Office national des statistiques britannique assure que 4,9 millions de personnes se sont rendues à Londres entre juillet et septembre 2013, soit 12,8 millions sur les 9 premiers mois de l’année. Un chiffre en hausse de 12 % par rapport à la même période en 2012.

Pour calculer la fréquentation de la ville sur l’ensemble de l’année (les chiffres sont pour l’instant indisponibles), London & Partners se contente d’extrapoler cette hausse de 12 % sur 12 mois. Elle arrive alors à la conclusion qu’en 2013, 16 millions de personnes se sont rendues à Londres.

Le Figaro, relayé par une bonne partie de la presse, n’a pas hésité à reprendre à son tour cette extrapolation déjà bancale et à la comparer à la fréquentation touristique de Paris… en 2012.

Ainsi, si l’on estime que Paris a été autant visitée en 2013 qu’en 2012, avec 15,9 millions de touristes étrangers « seulement », la capitale française n’est plus la ville la plus visitée du monde.

Or, selon les données de l’Organisation mondiale du tourisme, le tourisme a globalement cru de 5 % lors des 8 premiers mois de 2013 en Europe, par rapport à la même période en 2012. Ce qui tend à invalider les calculs du Figaro…

La Mairie de Paris n’a pas tardé à répliquer sur ce sujet, ô combien sensible, remarquant , dans un communiqué, que « les seuls chiffres à ce jour comparables sur la fréquentation touristique entre Londres et Paris sont ceux de 2012, les chiffres de 2013 n’étant pas encore consolidés ». Et quand bien même Londres dépasserait Paris, les chiffres pour la capitale française s’entendent intra-muros et ne tiennent pas compte de Disneyland ni de Versailles, rappelle-t-on à l’Hôtel de ville. Les deux sites, situés en banlieue parisienne, ont respectivement accueilli 16 et 7 millions de visiteurs en 2012, selon les statistiques de la Direction générale de la compétitivité et de l’industrie de services.

La presse anglaise est friande de « french bashing » ; la presse française se délecte, elle, à relayer sa consœur. Sauf qu’elle est allée, cette fois-ci, un peu vite en besogne. Tout comme les responsables politiques qui ont choisi de relayer ce message.

Elvire Camus et Jonathan Parienté