Coge la maleta y sale del portal apresurado. En menos de una hora despega su vuelo, así que no hay tiempo que perder. Se cuela entre los coches y extiende su brazo para parar un taxi, con tan mala suerte que su pasaporte se escurre y se cuela entre las rejas de la alcantarilla. Aunque no lo parezca, este tipo de incidencias se repiten a diario. Tanto, que en Barcelona existe una brigada especial para recuperar los objetos que se han caído a las cloacas.

“Recibimos una media de 50 llamadas al mes”, explica a ‘La Vanguardia’ Josep Garriga, jefe de servicio de Inspección y Limpieza del alcantarillado de Barcelona Cicle de l’Aigua. Asegura que tras 17 años dedicándose a ello ha visto de todo, “desde llaves, carteras, documentación, tarjetas, móviles, anillos, gafas... cualquier cosa que nos saquemos de los bolsillos y se nos caiga al suelo. Se han perdido hasta cucharas, cuchillos, chupetes y medallas. ¡Incluso dentaduras! Encontramos cosas sorprendentes.”

En 2015 el 75% fueron llaves y llaveros, el 20% móviles y el 5% restante pequeños objetos como anillos, pendientes, tarjeteros, etc. “A veces tenemos que rescatar a algún animal que se ha colado en los túneles, generalmente gatos callejeros, y en ese caso trabajamos conjuntamente con el departamento de recogida y protección de animales para rescatarlos”.

La red de alcantarillado de Barcelona tiene 1.648 km (GETTY)

El servicio funciona desde hace más de dos décadas y es completamente gratuito. El ayuntamiento dispone de un teléfono (900 226 226) para solicitarlo, y la espera dura tanto como tarde la brigada en desplazarse al lugar del incidente.

“La persona se identifica, dice qué tipo de objeto ha perdido y el lugar donde se ha caído. La brigada recibe un aviso desde centralita y acude al sitio. A veces podemos alcanzarlo desde la superficie, y otras es necesario bajar a la alcantarilla”, explica Garriga. “Lo único que debe hacer el usuario es firmar un documento conforme lo ha recuperado”.

Josep detalla que hacen dos turnos de tres operarios, y que la brigada -que además se dedica al mantenimiento y saneamiento del alcantarillado- está disponible todos los días laborables, desde las 7 de la mañana hasta las 20.30 horas de la tarde aproximadamente. Para acceder a los túneles, se enfundan unas botas de agua, el mono de trabajo, unos guantes protectores, un casco y detectores de gases. Además, los trabajadores van equipados unos arneses.

El subsuelo de Barcelona, en cifras

La historia del alcantarillado de Barcelona se remonta a su fundación por los romanos, pero es a partir del siglo XIX cuando se somete a una importante modificación, con el primer Plan de Saneamiento de Pedro García Faria en 1891.

La red municipal de alcantarillado da servicio a aproximadamente 1.540.000 habitantes y a los establecimientos comerciales e industriales ubicados en las más de 81.500 fincas que existen en los 98 km cuadrados de Barcelona. Sus túneles tienen un total de 1.648 kilómetros, por donde cada año 150 hectómetros cúbicos de agua.

El alcantarillado de la capital catalana configura una amplia red subterránea que se extiende a lo largo de toda la urbe. En Barcelona se contabilizan más de 1.800.000 m de alcantarillado lineal, entre secciones tubulares, colectores, etc.