Le Portugal déplore un nombre de morts bien plus bas que ses voisins européens. Certains s’interrogent sur ce mystère, d’autres présentent la stratégie des autorités portugaises comme un modèle de lutte contre la pandémie. Si elles ont réagi vite, elles n’en restent pas moins inquiètes.

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Comment le Portugal ne peut-il déplorer ce lundi 6 avril “que” 295 morts liées au coronavirus quand l’Espagne voisine, par exemple, a déjà dépassé le seuil des 12 000 morts ? Ce contraste, saisissant, amène à s’interroger. Tandis que certains tentent de percer le “mystère” du Portugal, d’autres vantent son “modèle” de lutte contre la pandémie.

Ce qui est certain, c’est que “les mesures adoptées par le Portugal ont été parmi les plus rapides d’Europe”, annonce l’agence de presse portugaise Lusa dans une dépêche qui analyse des données recueillies par l’université d’Oxford au Royaume-Uni. Données selon lesquelles la République tchèque et l’Autriche, aux côtés du Portugal, ont été parmi les pays de l’Union européenne à réagir le plus vite, contrairement à l’Italie, l’Espagne et la France.

Stratégie de confinement et d’anticipation

L’agence de presse Lusa rappelle d’abord un fait important : le Portugal a été gagné plus tardivement par la pandémie.

Ce n’est précisément qu’un mois après le premier mort enregistré en Europe (celui d’un touriste chinois en France) qu’un premier décès a été constaté au Portugal, le 16 mars, en l’occurrence celui d’un homme de 80 ans qui souffrait d’autres pathologies.”

Avant cela, les autorités portugaises avaient déjà pris certaines mesures de confinement. Dès le 8 mars, le président Marcelo Rebelo de Sousa s’était mis en quarantaine par prévention. Le 12, le gouvernement d’Antonio Costa annonçait la fermeture de toutes les écoles, la suspension de liaisons aériennes et l’annulation d’événements populaires.

Une classe politique unie

Le pays, qui a reconduit l’état d’urgence jusqu’au 17 avril, a surtout pu “tirer parti de l’expérience dramatique d’autres pays européens”, comme l’Italie ou l’Espagne, rappellent, dans une tribune publiée dans le quotidien Público, deux scientifiques de l’université de Coimbra. L’anticipation portugaise, ajoutent-ils, vise à endiguer une crise sanitaire dont la durée reste incertaine. Le pic de l’épidémie étant attendu pour le mois de mai.

Les autorités, qui bénéficient aussi de “l’unité nationale […] du président au Premier ministre en passant par l’opposition”, ont bien conscience de la menace qui pèse sur le système de santé, à l’égard duquel la confiance des Portugais reste toute relative.

Enfin, parmi les vertus du modèle portugais, les deux professeurs d’université soulignent son “esprit d’inclusion”, mais se veulent prudents sur ses effets concrets ces prochaines semaines :

En garantissant l’accès des sans-papiers au système national de santé, le modèle portugais tente de remettre en cause la tendance historique des pandémies à révéler les inégalités et les moments d’inhumanité, mais pour combien de temps encore ?”

Vincent Barros