En 2016, lorsque 52 % des Britanniques décidèrent de se séparer de l'Union européenne, l'Espagne avait immédiatement observé une augmentation – de 4,6 % à l'époque – du nombre de citoyens d'outre-Manche décidant de se recenser de l'autre côté des Pyrénées. Ces jours-ci, alors que l'épée de Damoclès du divorce est prévue pour le 31 octobre, cette hausse atteint 10 %. Les autorités consulaires ne peuvent pas éclaircir s'il s'agit de nouveaux arrivants ou bien de Britanniques déjà installés en Espagne désirant régulariser leur situation. Mais, en tout état de cause, le pays ibérique est perçu dans les têtes comme un refuge, pour tous ceux qui voient le Brexit d'un mauvais œil et qui pensent qu'au-delà du délai fatidique leur situation sera irrémédiablement fragilisée. Les consulats se chargent en parallèle d'informer leurs ressortissants que, passé trois mois en Espagne, il convient de régulariser sa situation si l'on souhaite « assurer ses arrières ».

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Le « paradis espagnol »



Cela fait plusieurs décennies que le pays de Cervantès, avec sa gastronomie, son climat et ses plages, attire de nombreux Britanniques. Aussi bien ceux qui s'y installent de façon durable – leur nombre est actuellement de 365 967 – que ceux qui y passent des saisons entières, propriétaires d'une résidence secondaire, ou locataires réguliers. Mais, la perspective d'une fracture entre leur patrie et les pays membres de l'UE pousse de plus en plus d'entre eux – parmi ceux-ci qui ne l'avaient pas envisagé – à penser à l'avenir : afin de pouvoir demeurer dans le « paradis espagnol », y profiter de l'excellent service de santé, de l'éducation pour les enfants ou d'un permis de travail, il est indispensable de se régulariser.

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L'essentiel de cette « colonie britannique » se compose, à 60 %, de retraités, résidant principalement sur la côte méditerranéenne, dans les provinces d'Alicante et de Malaga. La population non-retraitée, elle, se concentre dans les grandes villes, au premier chef Madrid et Barcelone. Personne ne sait réellement ce qui se passera au lendemain du 31 octobre. Officiellement, les prestations qu'obtiennent les citoyens britanniques seront maintenues en vertu d'un accord bilatéral, mais rien n'est moins sûr. Pour parer aux éventualités, Madrid a d'ailleurs dessiné un plan spécial pour accorder un permis de résidence, après inscription au registre du recensement, à ceux qui resteraient dans les « limbes administratifs ». Tout en précisant que ceux qui ne sont pas recensés, eux, ne bénéficieraient d'aucun droit. Preuve de l'inquiétude et de la confusion montantes : l'ambassade britannique en Espagne a participé à une centaine de rencontres depuis un an à l'adresse des expatriés dans la perspective du Brexit.

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