La violence en ligne touche d'abord les femmes. Selon une enquête publiée par la firme américaine Norton réalisée sur un panel de mille femmes de 18 ans, ou plus en Australie, près de la moitié d'entre elles ont déjà subi une forme de cyberviolence. Pour les femmes de moins de 30 ans, ce chiffre grimpe à 76 %. Selon cette étude, les femmes reçoivent deux fois plus de menaces de violences que les hommes.

Le terme de « cyberviolence » recouvre un large éventail de comportements, allant de la prise de contact non-désirée, aux menaces de mort ou de viol, en passant par le trolling, les commentaires sexistes et le harcèlement. Dans un cas sur cinq, c'est l'apparence physique des femmes qui est visée, un « cybersexisme », qui s'attaque aux femmes en tant que femmes. Ces formes de violence ont lieu sur les réseaux sociaux dans 66 % des cas, trois fois plus que par email (22 %) ou par texto (17 %).

Le phénomène s'est amplifié en deux décennie du fait de l'accès grandissant à Internet. 40 % de la population mondiale est aujourd'hui connectée, soit 3 milliards d'individus, pour moins de 1 % en 1995, rappelle un rapport de l'ONU publié en septembre. Intitulé « lutter contre la violence en ligne à l'égard des femmes et des jeunes filles : appel à une prise de conscience mondiale », ce document indique que 73 % des femmes « ont déjà été confrontées d'une manière ou d'une autre à des violences en ligne, ou en ont été victimes. » Là encore, ce sont les femmes de 18 ans à 24 ans qui sont les plus exposées.

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Un phénomène encore peu observé

En France, les cyberviolences envers les femmes sont encore peu comptabilisées, et les rares données disponibles concernent les très jeunes filles, en priorité dans le contexte scolaire. Selon l'enquête de l'éducation nationale « Climat scolaire et victimisation », elles concernent un collégien sur cinq, mais touchent, là encore, davantage les filles : 21 % déclarent avoir déjà connu une forme de violence, pour 15 % des garçons.

Une enquête IPSOS de 2014 pour le centre Hubertine Auclert, une lycéenne sur quatre dit avoir été victime d'humiliations et de harcèlement en ligne, à propos de « son apparence physique, son comportement sexuel ou amoureux. » Aurélie Latourès, chargée d'étude au centre Hubertine Auclert,explique au Monde.fr que, si le sexime en ligne est le prolongement d'un comportement déjà existant dans la vie réelle, les outils numériques décuplent le phénomène, et notamment les réseaux sociaux comme Facebook ou Twitter.

« Le propre d'un réseau social, c'est l'échange de contenus assortis de commentaires et d'appréciations. »

Un support qui peut renforcer les injonctions faites aux jeunes filles, sur leur corps, leur comportement, leurs fringues.

Internet, un espace restreint pour les filles

Le centre Hubertine Auclert, dirigé par Marie-Pierre Badré, s'inquiète particulièrement du manque de visibilité du cybersexisme, qu'elle considère sous-évalué par les autorités.

« Les filles ont honte d'en parler, et les adultes ont tendance à penser que ce qui se passe en ligne n'a pas de conséquences ou peut être facilement résolu, par exemple en fermant un compte Facebook. On dit aussi aux filles que c'est à elles de faire attention et d'éviter les comportements à risque. Il y a un renversement de la culpabilité. »

Au printemps 2015, une campagne « Stop cybersexisme » a été mise en place par ce centre dans les collèges et lycées de la Région parisienne, grâce à des affiches dans les transports et des kits pédagogiques envoyés dans les établissements scolaires. L'objectif était de responsabiliser les mineurs dans leur vie en ligne.

« Quelqu'un qui va partager, retweeter ou mettre une mention "j'aime" sur Facebook n'a pas l'impression de participer. Le numérique dilue la responsabilité », juge Aurélie Latourès. Tout comme il isole la victime, qui a moins de chances de bénéficier de l'empathie des autres que lorsqu'une insulte est lancée « en face ».

A terme, la place des filles dans « l'espace de sociabilité essentielle » que sont les réseaux sociaux, qu'il ne s'agit en aucun cas de diaboliser, est remise en cause. « On constate simplement que cet espace d'expression, d'émancipation et de liberté devient, pour les jeunes filles, un espace restreint, dans lequel elles mettent en place des stratégies d'évitement, comme dans la rue », conclut Aurélie Latourès.

Le centre Hubertine Auclert précise qu'une enquête sur le cybersexisme, en partenariat avec l'éducation nationale, est en cours. De nouveaux chiffres sont attendus pour la rentrée 2016.

Violaine Morin

Rédaction du Monde.fr