Le candidat du Parti socialiste ne parvient pas à sortir d'une spirale négative qui l'a poussé sous la barre des 10% dans les sondages. Pris en tenaille entre Jean-Luc Mélenchon et Emmanuel Macron, Benoît Hamon peine à rassurer jusqu'au sein de son équipe.

Dimanche, Jean-Luc Mélenchon et Benoît Hamon n'ont pas vécu la même journée. Le premier réunissait plusieurs dizaines de milliers de soutiens sur la Canebière et voyait un sondage le placer pour la première fois devant François Fillon. A la même heure, le candidat socialiste conviait dans une ambiance bien plus intimiste ses partisans pour un modeste barbecue à l'île-de-loisirs de Saint-Quentin-en-Yvelines.

Cette anecdote illustre la drôle de campagne de l'ancien ministre de l'Education nationale. Inexorablement, la parole de Benoît Hamon devient de moins en moins audible. Il est loin le temps où lui et Jean-Luc Mélenchon se renvoyaient la balle, en estimant être celui derrière lequel l'autre devait se ranger. Désormais, certains se disent que le candidat du PS a finalement sans doute déjà renoncé.

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"Vous êtes sûr de perdre toute crédibilité"

Les dernières déclarations du candidat à l'élection présidentielle ont choqué jusqu'au sein de l'équipe de campagne. A commencer par cet aveu formulé samedi soir dans On n'est pas couché, sa décision de voter Mélenchon au second tour de l'élection présidentielle si ce dernier parvenait à se qualifier. "Il ne faut jamais dire ça, s'offusque auprès de L'Express un élu socialiste, nommé au sein de l'équipe. C'est dire à son électorat que la partie est terminée. Il y a 50 façons de répondre à côté, on ne rentre pas dans le détail comme ça."

Une erreur, amplifiée encore un peu plus ce lundi matin. Sur RTL, Benoît Hamon s'est livré à des confessions surprenantes, listant tous les paramètres qui ont selon lui plombé sa campagne. Au menu, les nombreuses défections vers Emmanuel Macron, le bilan du quinquennat difficile à porter, et le réflexe du vote utile qui jouerait en sa défaveur. "C'est tout de même surprenant de dire ça juste avant de tenir une conférence de presse pour détailler le menu des 100 premiers jours à la présidence de la République, se désole le député. Vous êtes sûr de perdre toute crédibilité."

"Des erreurs tactiques, il y en a eu mille"

La campagne de Benoît Hamon n'étant pas encore terminée, tous préfèrent prendre la parole sous le sceau de l'anonymat. Mais nombreux sont ceux qui dénoncent des dysfonctionnements dans l'organisation de la campagne. "Avant de chercher des coupables, il faut savoir faire son autocritique, pointe l'un d'entre eux. Des erreurs tactiques, il y en a eu mille. Je pense au temps perdu dans les négociations d'appareils, un manque de réflexion sur les dates de meetings. Sur ce point, mieux vaut par exemple éviter de commencer un meeting à 21h30, surtout quand ils sont longs. Il faut faire court, et finir à 19h pour les JT..."

Benoît Hamon, lors de son meeting à Bercy le 19 mars 2017 à Paris. afp.com/Eric FEFERBERG

Plusieurs personnes interrogées par L'Express estiment que Benoît Hamon paie une certaine influence de sa garde rapprochée. Ils regrettent par exemple que les proches de ses concurrents à la primaire n'aient pas été davantage intégrés dans l'équipe de campagne. Certains auraient appris leur nomination par voie de presse. "Plusieurs proches de Benoît Hamon ne sont pas au niveau", ose l'un d'entre eux, en assurant que le candidat, insatisfait des discours préparés pour ses meetings, se serait déjà retrouvé à devoir "improviser" devant son public.

"Rester au-dessus des 5%"

Pourquoi se battre? Les réponses semblent de moins en moins assurées. "Il nous faut tenir bon, se rassure une frondeuse. Quand on est dans la bataille, on est dans la bataille. C'est une période difficile, c'est pas le moment de fragiliser encore la candidature."

A ce sujet, un pilier de la campagne se montre de plus en plus hésitant. "Benoît Hamon a de réelles qualités, il est bien plus à l'écoute que certains de ses lieutenants par exemple. Mais là je ne comprends pas très bien. Il n'est pas neuneu. Il y a peut-être une volonté de vengeance de sa part, de dire 'vous vouliez me planter, vous allez voir'. Mais dire que la première chose qu'il fera s'il ne se qualifie pas au second tour, c'est 'une bonne sieste', c'est indécent. S'il ne joue que le parti, ce n'est pas glorieux."

La résignation est désormais palpable. "Evidemment qu'il y a une forme d'embarras, concède une élue classée à gauche du PS. Comment pourrait-il en être autrement lorsque vous perdez tous les quarts d'heure un ou deux points dans les sondages?". Amer, un autre membre de l'équipe préfère ironiser. "L'objectif maintenant, c'est de rester au-dessus des 5% pour obtenir le remboursement des 14 millions d'euros engagés dans la campagne."