Die Labour-Partei steht vor einer Zerreissprobe Nach der schweren Niederlage bei den Unterhauswahlen will sich die Labour Party neu orientieren. Das ist schwierig, denn Boris Johnsons Tories werden die Sympathien der Arbeiterschichten in der Provinz nicht leichtsinnig verspielen.

Die Mitglieder der Labour Party sind sichtlich enttäuscht mit den Wahlergebnissen. Russell Cheyne / Reuters

Am Wochenende hat die Labour Party mit dem Schock gerungen, den die seit langem schwerste Niederlage der britischen Linken ausgelöst hat. Auf 60 Sitze beziffern sich die Verluste der Unterhauswahl vom Donnerstag, fast ein Viertel der bisherigen Fraktionsstärke. Schwer zu verdauen ist für Labour vor allem, dass sie 48 Wahlkreise direkt an konservative Widersacher verlor, die meisten davon in traditionellen Labour-Hochburgen in den Midlands und in Nordengland. Noch weiter im Norden wurde die Partei fast ausradiert – von 7 Labour-Vertretern unter den 59 Abgeordneten Schottlands blieb nur noch einer übrig.

Schuld sind die anderen

Der Parteichef Jeremy Corbyn entschuldigte sich bei den Anhängern für seinen Anteil an der Niederlage, wie er es nannte. Aber es war ein halbherziges Eingeständnis. In einem Kommentar für die Sonntagszeitung «Observer» kam Corbyn erst ganz am Schluss auf die eigene Verantwortung zu sprechen – schuld an der Niederlage seien zuvorderst die Finanzkrise, der «Zynismus» von Bürgern, die es aufgegeben hätten, auf bessere Zeiten zu hoffen, und eine feindliche Medienkampagne. Labour habe die besseren Argumente gehabt, aber dies nicht in Stimmen ummünzen können, schreibt Corbyn.

Anna Turley, eine Abgeordnete, die ihr Mandat verlor, sieht das anders. Sie und viele andere geben Corbyn die Schuld. Labour-Anhänger hätten ihr immer wieder erklärt, dass sie dem Oppositionschef nicht trauen könnten, sagte sie gegenüber Medien. Die entscheidenden Verluste erlitt Labour dort, wo traditionelle Anhänger der Partei wirtschaftspolitisch links eingestellt sind, kulturell und gesellschaftlich aber eher rechte Auffassungen vertreten. Sie halten Corbyn, der gerne den Westen beschimpft, für unpatriotisch und seine überbordenden Versprechen im Wahlkampf für Bauernfängerei. Laut einer am Wochenende durchgeführten Umfrage gaben 43 Prozent von abtrünnigen Labour-Wählern an, sie hätten wegen der Parteileitung diesmal anders gestimmt, 17 Prozent nannten den Brexit, 12 Prozent das Wirtschaftsprogramm Labours als Grund.

Corbyn hat versprochen, abzutreten, aber erst im Frühling, nach der Wahl eines Nachfolgers – vermutlich einer Nachfolgerin – in einem komplizierten Vorgang, der rund zwei Monate dauern dürfte. Kandidaten müssen die Unterstützung von 10 Prozent der Labour-Parlamentarier und von 5 Prozent der landesweiten Parteisektionen vorweisen. Auch die Gewerkschaften haben ein Wort mitzureden. Danach findet eine Urabstimmung unter den über 480 000 Parteimitgliedern statt. Bei mehr als zwei Kandidaten werden diese nach Vorlieben aufgelistet und der Gewinner in mehreren Auszählungsrunden eruiert.

Kampf um Corbyns Nachfolge

Das Machtringen über den künftigen Parteikurs ist im Gang. Bisher bewarben sich sechs Kandidaten. Keir Starmer verfügt als bisheriger Brexit-Sprecher der Partei über das schärfste Profil, hat aber nur geringe Chancen. Er stammt aus London und setzte einen vorsichtigen Anti-Brexit-Kurs durch. Das ist nicht das, was die abtrünnigen Wähler hören wollen. Die anderen Papabili sind Frauen, zwei von ihnen würden Corbyns Kurs fortsetzen, unter ihnen Wirtschaftsschattenministerin Rebecca Long-Bailey, die als Favoritin gilt. Mit Jess Phillips und Lisa Nandy bewerben sich zwei junge Hinterbänklerinnen. Sie sind für ihre Schlagfertigkeit und unabhängige Meinung bekannt, haben aber das Handicap, dass sie sich als Kritikerinnen von Corbyn und dessen Clique hervorgetan haben.

Alastair Campbell, ein früherer Weggefährte Tony Blairs, rief am Wochenende gemässigte Linke dazu auf, der Labour-Partei beizutreten oder wieder beizutreten, um den zukünftigen Kurs zu beeinflussen. Aber so schnell lassen sich keine 100 000 Aktivisten finden, die wohl nötig wären, um das Kräfteverhältnis zu korrigieren. Die linke Kabale hat vorgesorgt. Momentum, die ausserparlamentarische Bewegung zur Unterstützung Corbyns, kontrolliert den Parteivorstand und wird durchsetzen, dass sich Neumitglieder erst nach einer gewissen Zeit an der Wahl des Vorsitzenden beteiligen können.

Boris Johnson nistet sich ein

Die Oppositionspartei wird ihre Anhänger so nicht zurückgewinnen. Boris Johnson streute am Samstag Salz in Labours Wunden. Er besuchte Sedgefield bei Durham im Nordosten. Der Wahlkreis gehörte früher Tony Blair, der vor fast 15 Jahren den letzten Labour-Sieg hatte einfahren können. Jetzt verlor die Partei hier am Donnerstag fast ein Drittel ihrer Wähler und entsandte zum ersten Mal seit 1931 einen Tory ins Parlament. Johnson war gekommen, um sich zu bedanken. Seine Regierung werde das Vertrauen zurückzahlen, versprach er und kündigte Massnahmen zur Förderung der Region an. Der Premierminister sprach in der jovialen Art, die bei den Zuhörern ankommt. Sie hätten sich vielleicht gewünscht, dass ein Labour-Politiker so spricht. Nun ist Johnson bestrebt, sie langfristig an die Tories zu binden.