Ils sont fameux ces petits gâteaux américains en forme de sandwich, présents sur les marchés depuis 1912 et conçus par Nabisco, filiale du géant américain de l’agroalimentaire Kraft Foods. Un véritable symbole culturel, les Oreo. Sauf que ces jours-ci, ils s’en prennent plein la figure.

Les Oreo, une drogue dure ?

Des étudiants en neurosciences du Connecticut College, peut-être en quête de visibilité, ont mené une expérience sur des rats qui entend démontrer que les Oreo provoquent sur le cerveau des effets proches de ceux produits par les drogues dures. Publiés mardi sur le site de leur université, les apprentis chercheurs, chapeautés par le professeur associé Joseph Schroeder, expliquent qu’un groupe de rats affamés a été placé devant deux piles d’aliments : d’un côté des galettes de riz, de l’autre des Oreo. Les rongeurs se sont précipités sur les petits sandwichs sucrés. Jusque-là, normal. Les chercheurs ont ensuite comparé les cobayes à un groupe de rats ayant reçu une injection de cocaïne ou de morphine. Ils ont alors constaté que les réactions provoquées dans le cerveau des rongeurs étaient similaires quand ils consommaient des Oreo et quand ils recevaient des injections de drogue. En utilisant un marqueur de l’activité neuronale dans la «zone de plaisir» du cerveau, ils ont constaté que les Oreo provoquaient une activité neuronale plus importante dans cette zone que la cocaïne ou la morphine.

Pour Joseph Schroeder, la démonstration est claire : «Nos recherches renforcent la théorie selon laquelle la nourriture riche en graisse et en sucre stimule le cerveau de la même manière que les drogues.» Cela expliquerait peut-être pourquoi certaines personnes ne peuvent pas résister à ces aliments alors qu’ils savent que ça leur est néfaste. De là à mettre Oreo et cocaïne sur le même plan… Pour Michel Lejoyeux, nutritionniste interrogé par Le Plus du Nouvel Observateur, «dire que la cocaïne est aussi dangereuse qu’un biscuit c’est un raisonnement simpliste». Il renchérit : «C’est à la fois un retour de la pudibonderie dans nos sociétés, refusant le plaisir, et un laxisme, puisque l’on met des substances qui n’ont rien à voir sur le même plan. La potentialité du plaisir et l’attraction pour une molécule ne font pas l’addiction. Si tout ce qui procurait du plaisir était addictif, qu’est-ce qui ne serait pas addictogène ?»

Les Oreo, mauvais pour la forêt ?

Plus sérieusement, Greenpeace a choisi d’utiliser les Oreo, connus de tous, pour sensibiliser sur le problème de la déforestation. Les Oréo, dénonce l’organisation, contiennent de l’huile de palme provenant de terrains illégalement déforestés. L’ONG s’en prend en fait à l’entreprise agroalimentaire singapourienne Wilmar, qui se présente comme le premier producteur mondial d’huile de palme et qui, selon Greenpeace, se fournirait auprès de plantations accusées d’avoir défriché une partie du parc protégé de Tesso Nilo. Ce parc protégé se situe sur l’île indonésienne de Sumatra, où vivent la plupart des tigres éponymes menacés d’extinction. «Tant que Wilmar ne s’engagera pas envers une politique de non-déforestation, la vente de leur huile de palme à des marques de grande consommation comme les fabricants des cookies Oreo ou des produits de rasage Gillette fera des consommateurs des complices involontaires de la disparition des 400 tigres de Sumatra encore en Indonésie», estime Bustar Maitar, responsable des campagnes de Greenpeace pour les forêts indonésiennes, interrogé par l’AFP.

Wilmar a réagi en rappelant à l’ordre ses fournisseurs, leur demandant de se fournir exclusivement auprès de plantations légales sous peine d’être «totalement écartés». Pour les ONG, la situation est grave : la moitié des forêts indonésiennes ont disparu en cinquante ans, soit l’équivalent de six terrains de football chaque minute, et souvent pour faire place aux exploitations d’huile de palme, dont l’Indonésie est le premier producteur mondial. La surface plantée en palmiers a été multipliée par près de 27 dans l’archipel en une vingtaine d’années, selon des chiffres officiels. Et le pays a pour ambition d’augmenter de plus de 60% sa production d’huile de palme d’ici à 2020… Vous reprendrez bien Oreo ?