© CENTRALESUPÉLEC / CÉCILE ORIOT

Julien était arrivé premier aux partiels de son école d’ingénieurs. Alors, il avait voulu marquer le coup en apportant un bon gros gâteau fait maison en cours d’informatique. « Ah ça ! C’était vraiment le summum du “polard” ! », rigole, quinze ans plus tard, un collègue de promo à l’Ensimag, école en informatique et mathématiques appliquées de Grenoble.

A chaque école son jargon : les « polards », les « têtards » ou encore les « pougneurs »… Autant d’expressions qui désignent ces élèves que l’on raille dans les grandes écoles parce qu’ils s’adonnent au travail avec acharnement, leur but premier étant la réussite académique. Le Toucan déchaîné, journal des élèves de Centrale Supélec, donne ainsi le ton avec humour, dans une édition de mars 2018 :

« Ne vous approchez pas de telles personnes, elles peuvent avoir un comportement dangereux, surtout à l’approche des partiels ou des CFs [contrôles]. Heureusement pour vous, elles ne représentent qu’une infime partie de ce campus de bons gros glandeurs. »

Un problème d’adaptation

Pour comprendre ce phénomène, il faut savoir que dans les discours comme sur les plaquettes promotionnelles, les grandes écoles se présentent comme des lieux où l’on va pouvoir faire autre chose que du scolaire. « Cela correspond à une attente de la direction des écoles : l’excellence s’incarne dans “l’individu complet”, c’est-à-dire l’élève capable de multiplier les engagements scolaires et associatifs, et de réussir tout ce qu’il entreprend », détaille Christophe Birolini, diplômé de Centrale Supélec en 2017, auteur en 2018 d’un mémoire de recherche sur les polards. Ainsi, le polard serait celui qui ne se serait pas « adapté » au contexte des grandes écoles, et qui, gardant les habitudes prises en classes préparatoires, voit très vite ses repères s’effondrer une fois admis.

Car en intégrant ces établissements, la plupart des élèves modifient leur comportement pour ne pas être perçus comme « trop » travailleurs. « Si on a de bonnes notes, on ne parlera pas ou peu de ses résultats scolaires. On travaille, mais seulement à certains moments. On n’arrive surtout pas en avance en cours. Et lorsqu’on interagit avec un autre élève, on doit avoir une présentation de soi qui ne nous identifie pas à un polard », décrit Christophe Birolini, aujourd’hui assistant de recherche à Sciences Po.

Pour s’intégrer, il s’agit donc d’être intelligemment paresseux, en captant le maximum de savoirs, de savoir-faire et savoir-être en faisant le moins d’efforts possible. D’autant que l’école est « la dernière grande récréation avant l’entrée dans la vie active », note un professeur d’économie à l’Essec. En résulte chez de nombreux élèves une certaine désinvolture à l’égard de l’enseignement en général, « à tort et parfois à raison », car il y a aussi dans ces écoles, estime cet enseignant, « une galaxie des matières “bullshit” ».

Il vous reste 64.52% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.