Publié le 17 août 2016 à 8:35

Les rumeurs couraient depuis le mois de mai, mais Octave Klaba, le fondateur d’OVH, a attendu le milieu du mois d’août pour confirmer en toute discrétion que sa société d’hébergement de sites internet avait réussi à boucler une levée de fonds de 250 millions d’euros auprès d’investisseurs américains. C’est une première pour cette entreprise familiale qui avait eu recours jusqu’ici à l’autofinancement et aux emprunts pour se développer.

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Cette entrée au capital des fonds d’investissements KKR & Co et Towerbrook devrait valoriser OVH à plus de 1 milliard de dollars, faisant entrer la société dans le club très fermé des licornes, ces startups non-cotées dont la valorisation dépasse le milliard de dollars. OVH n’est plus à proprement parler une startup, puisque l’entreprise existe depuis 17 ans et compte 1.200 collaborateurs, mais elle est bien moins connue du grand public que sa compatriote BlaBlaCar, elle aussi présente chez les licornes depuis l’été dernier.

3,7 millions de noms de domaine

La faute sans doute à ses activités, plus tournées vers le B2B que vers les consommateurs, et à la discrétion de son fondateur de 41 ans. Pourtant, OVH est un poids lourd de l’hébergement de sites internet et d’applications grâce à ses 17 datacenters (15 en France et 2 au Canada). C’est grâce aux serveurs des sociétés comme OVH que les entreprises peuvent rendre accessibles leur site aux internautes. Premier acteur européen (et 3ème mondial derrière Amazon et Google), OVH gère 3,7 millions de noms de domaine et héberge 18 millions d’applications web. Parmi son million de clients, on retrouve des startups innovantes, des groupes du CAC 40 comme Michelin et des géants du e-commerce comme Voyages-Sncf.com.

Réputée pour ses activités d’hébergement, OVH a aussi de grandes ambitions dans le cloud et les solutions télécoms pour les professionnels. Cette levée de fonds arrive donc à point nommé pour développer rapidement l’activité de la société roubaisienne qui a réalisé un chiffre d’affaires de 254 millions d’euros l’année dernière et vise le milliard en 2020.

Née à Roubaix avec 25.000 Francs

Une belle trajectoire pour une société née dans la banlieue lilloise en 1999 lorsque Octave Klaba, fils d’immigrés polonais, emprunte 25.000 francs à des proches pour louer des serveurs afin d’héberger des sites internet. Celui qui est alors en train de boucler ses études en école d’ingénieurs, sent qu’il y aura rapidement de la demande pour un hébergeur français.

Octave Klaba, sur scène, s'adresse à ses salariés. OVH

Il baptise sa société OVH, “Oles Van Hermann”, son surnom sur le web à l’époque, (même si certains préfèrent y voir un sigle pour “On Vous Héberge”) et finit par embaucher son frère, puis son père et sa mère, lorsque l’activité se développe. Aujourd’hui, toute la famille Klaba travaille encore dans l’entreprise dont elle contrôlait l’intégralité du capital jusqu’à cette récente levée de fonds.

Watercooling et Patriot Act

OVH se distingue rapidement de ses concurrents en contrôlant l’ensemble de la chaîne de valeur : de la fabrication des serveurs jusqu’à l’hébergement, en passant par la gestion des noms de domaines et le développement de son propre réseau de fibre optique. Ils décident aussi d’utiliser une nouvelle technique appelée "watercooling" pour refroidir leurs datacenters, en utilisant de l’eau plutôt que des climatiseurs. Deux stratégies qui leur permettent de réduire leurs coûts.

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L’entreprise, et en particulier son fondateur Octave Klaba, se sont montrés très concernés par les débats autour de la protection des données et de la vie privée. Ennemi juré du Patriot Act (une loi antiterroriste votée après le 11 Septembre aux Etats-Unis qui permet la surveillance des télécommunications), Octave Klaba avait aussi pris position aux côtés d’autres hébergeurs français lors des débats autour de la loi sur le Renseignement en 2015. Ils avaient menacé de quitter la France si un amendement instaurant la mise en place de "boîtes noires" dans leurs serveurs avait été voté. Ils ont obtenu gain de cause, mais restent vigilants car l’actualité des derniers mois promet de nouvelles batailles.