Les mots ont fusé, tranchants. A quarante jours du premier tour de l’élection présidentielle, Manuel Valls réunissait, mardi 14 mars au soir, ses soutiens dans la salle Colbert de l’Assemblée nationale, pleine à craquer, afin de préciser sa position. Alors qu’il s’était engagé à soutenir le vainqueur de la primaire à gauche, en janvier, l’ancien premier ministre a confirmé devant ses amis – dont une petite centaine de parlementaires – qu’il ne donnerait pas son parrainage à Benoît Hamon. Il a jugé que le candidat du Parti socialiste, pourtant largement vainqueur le 29 janvier (avec plus de 58 % des voix), était lancé dans une inquiétante « dérive » empreinte d’« une forme de sectarisme ».

Mais Manuel Valls n’a pas annoncé pour autant son soutien à Emmanuel Macron. « Je ne parrainerai personne et je n’ai aucune leçon de responsabilité ou de loyauté à recevoir », a-t-il insisté, alors que certains de ses proches, dont le sénateur du Val-de-Marne Luc Carvounas, l’appelaient à « mouiller la chemise » pour le candidat du PS, tout en respectant les « règles » de la primaire. « Je ne quitte pas le PS mais donner mon parrainage à Hamon serait incompréhensible pour les Français », a résumé M. Valls, en brandissant sa « sincérité ».

L’ancien chef du gouvernement, qui a noté que la campagne de l’ex-frondeur ne décollait pas, reste en désaccord profond avec M. Hamon sur la dette, la sortie du nucléaire ou l’Europe. Il désapprouve aussi ses orientations stratégiques. « Hamon veut créer un Podemos, “corbyniser” le parti, mais avec cette ligne-là, il n’y a pas de futur », a expliqué M. Valls, qui a mis en garde contre une rupture avec la gauche de gouvernement.

PS au bord de l’abîme

L’ancien premier ministre, qui a acté une cassure entre ces deux gauches qu’il jugeait jadis « irréconciliables », semble avoir renoncé à peser sur le PS en tant que tel. Un parti que lui et ses amis réformistes voient comme étant au bord de l’abîme, « condamné à un long crépuscule, comme le PCF avant lui », explique le député de la Gironde Gilles Savary.

Désireux d’occuper une place centrale dans la recomposition politique à l’œuvre, M. Valls mise désormais sur le Parlement qui sera un lieu hautement stratégique après les législatives de juin, alors qu’aucun candidat n’est assuré à ce stade d’obtenir une majorité lui permettant de gouverner sans soutiens.

S’il a laissé à chacun la liberté de choisir entre M. Hamon ou M. Macron, le député de l’Essonne a toutefois appelé ses amis à rester groupés dans une « maison des progressistes » dont lui-même serait le gardien et qui aurait vocation, notamment si Emmanuel Macron était élu le 7 mai, à participer à la future majorité, au coup par coup ou sur la base d’un accord.

« Valls propose une issue au peuple des socialistes égarés. Il veut prendre la tête du courant de la gauche réformiste pour créer ensuite un rapport de force avec le futur président », analyse l’un de ses soutiens. « Il faudra tenir le pays, a résumé M. Valls. Si la gauche est incapable d’être responsable, elle sortira de l’Histoire. »

Alors même que M. Macron refuse désormais les ralliements groupés et ne semble guère désireux de voir arriver dans son mouvement les hollandais ou les vallsistes, l’ancien premier ministre n’a pas annoncé le moindre ralliement à En marche ! Il ne devrait pas le faire explicitement avant le premier tour, sauf si la menace d’un second tour Le Pen-Fillon prenait de l’ampleur. « Il n’y a aucun intérêt à aller vers quelque maison d’hôte que ce soit à l’heure actuelle », a confirmé le patron des sénateurs PS et ex-directeur de la campagne de M. Valls à la primaire, Didier Guillaume, alors que M. Macron a assuré qu’il n’avait « pas fondé une maison d’hôte ».

Ses proches divisés

M. Valls et ses amis se réuniront une nouvelle fois juste avant le premier tour pour affiner leur position. Mais l’ancien premier ministre a d’ores et déjà critiqué le « raidissement » de Benoît Hamon qui a multiplié les attaques à l’encontre de M. Macron, accusé d’être un « marchepied » vers le FN. « Ça rendra les coalitions difficiles après, regrette Gilles Savary. Or, si l’on doit participer à une future majorité, il faut qu’on y soit prêts. Nous ne voulons pas d’une politique du pire ! »

Le même soir, sur le plateau de TF1, Benoît Hamon qui rentrait tout juste d’un déplacement de campagne aux Antilles a contre-attaqué, jugeant que les électeurs de la primaire « se [sentaient] trahis » par la défection de Valls et appelant « les Français de gauche à submerger ces petits calculs ». « En démocratie, le respect de la parole donnée, c’est important (…) Le respect de l’issue du scrutin, c’est important », a-t-il martelé. Avant lui, le président du groupe PS à l’Assemblée, Olivier Faure, avait appelé lui aussi M. Valls à « respecter sa parole donnée » lors de la primaire.

« Les Français qui ont voté à la primaire sont abasourdis de voir que des candidats s’interrogent à respecter leurs engagements », insiste de son côté le député de la Nièvre Christian Paul, proche d’Arnaud Montebourg mais rallié à Benoît Hamon.

Ce sujet divise les proches de M. Valls depuis plusieurs semaines. A l’issue de cette réunion à huis clos, mardi soir, le sénateur Luc Carvounas, soutien de M. Hamon, et le ministre Jean-Marie Le Guen, tenté de rallier M. Macron, se sont vertement invectivés, sous le regard consterné du ministre Jean-Vincent Placé, qui a tenté de calmer le jeu. Dans Le Monde, en début de semaine, le sénateur avait laissé entendre que les ralliés au leader d’En marche ! n’étaient pas « au rendez-vous de l’Histoire ».