L'Italie est le pays le plus touché au monde par le Covid-19 avec plus de 5 000 décès. Et la province de Bergame, au nord de la Botte, est désormais l'épicentre de l'épidémie. Mais pourquoi est-elle si atteinte, au point que la ville est nommée la « Wuhan italienne », en référence à la cité chinoise d'où est parti ce nouveau coronavirus?

L'une des explications pourrait venir d'un match de Ligue des champions entre le club local, l'Atalanta Bergame, et les Espagnols de Valence, le 19 février dernier, comme avancé par de nombreuses théories en Italie et expliqué par le magazine So Foot ce weekend. Son stade habituel étant trop petit pour l'accueil d'une telle rencontre, comptant pour les 8es de finale de Ligue des champions, l'Atalanta s'exile lors des matchs européens à Milan, au stade Giuseppe-Meazza (ou San Siro).

Des milliers de personnes agglutinées, qui crient et s'embrassent...

Ce soir-là, l'Atalanta confirme son statut d'équipe surprise de la saison de Ligue des champions et surclasse les Espagnols (4-1). Mais plus de 43 000 fans sont présents dans les travées de l'enceinte milanaise, ainsi que 2 500 spectateurs dans la tribune réservée aux visiteurs. Un mois après cette soirée euphorique pour Bergame, un médecin immunologue italien explique dans les colonnes du Corriere dello Sport que, malheureusement, ce match a contribué à faire « exploser les cas ».

« L'agrégation de milliers de personnes, à deux centimètres les unes des autres, en criant, en s'embrassant, a pu favoriser la propagation du virus, détaille Francesco Le Floche. Il y a eu ce soir-là une grande expulsion de particules virales par la bouche ou par le nez ». Auprès du Corriere della Serra, un second spécialiste parle d'une « bombe biologique » pour évoquer ce match du 19 février. « Avec le recul, ce match n'aurait jamais dû avoir lieu. Mais, vous l'avez dit, avec le recul », conclut l'immunologue Francesco Le Floche.

Trop tard. Le Covid-19 pouvait se répandre à Bergame et sa région, où vivent 21 % de personnes âgées de plus de 65 ans, les plus touchées mortellement par la maladie. Dimanche 23 mars au soir, l'Italie comptait 5 476 morts pour 59 138 cas confirmés.