刑務所の建物を生かした「監獄ホテル」が全国で初めて誕生する。法務省が２６日、老朽化のため３月末で閉鎖された奈良少年刑務所（奈良市）の改修と運営を、ホテル運営会社などの企業グループに委託する、と発表した。同グループは２０２０年度の開業を目指す。

同刑務所は１９０８（明治４１）年に建てられた。赤れんが造りと看守所から放射状に延びる収容棟が特徴で、今年２月に国の重要文化財に指定された。

委託が決まったのはホテル運営会社「ソラーレホテルズアンドリゾーツ」（東京都港区）を代表とする企業グループ。建物に鉄筋を挿入するなどして、外観を損なわずに耐震補強をする。

旧収容棟は「文化財ホテル」（約１５０室）とし、５平方メートルの独房を３室分あわせて客室にする計画だ。併設されている病棟も、より低価格で泊まれる宿泊施設（定員約６０人）に改装。１０万平方メートルを超える敷地内にはホテル（約８０室）やレストラン、温浴施設などを新設するという。

また、日本の刑務所の歴史などを知ることができる「史料館」も２０１９年１０月に開館させる予定。（小松隆次郎）