La version française d'AJ+ a franchi son Rubicon. Lancé en décembre 2017 dans l'Hexagone, le média vidéo s'adressant aux "générations connectées et ouvertes sur le monde" a enfin consacré une première enquête au Qatar. Pas une mince affaire : nous l'avions montré dans une précédente enquête, sous des apparences progressistes, AJ+ français, succursale francophone d'Al Jazeera, n'est en fait qu'un instrument du "soft power" de l'émirat du Golfe : ses contenus alternent entre promotion du multiculturalisme, dénonciation monomaniaque d'une France "islamophobe", et torpillage en règle des adversaires géopolitiques du Qatar, Israël et Arabie saoudite en tête.

Très incisive sur ces thématiques, n'hésitant ainsi pas à accuser Israël de "pink-washing" en dénonçant la condition des LGBT dans l'Etat juif, la rédaction d'AJ+ français s'était jusqu'ici faite complètement silencieuse lorsqu'il s'agissait du Qatar. Une longue omission qui vient de prendre fin, avec la publication le vendredi 19 octobre d'une vidéo consacrée à un sujet polémique : la situation des ouvriers immigrés au Qatar et son évolution. Plusieurs associations internationales et des enquêtes journalistiques ont en effet révélé que des dizaines de travailleurs, embauchés par l'émirat pour travailler sur les chantiers de la Coupe du monde de football 2022, ont péri dans des conditions atroces. "Salaires impayés, passeports confisqués, logements insalubres" : AJ+ français promet de mettre les pieds dans le plat avec son enquête. Plutôt courageux : le média est la propriété de la famille royale qatarie, les journalistes travaillent depuis Doha !

Salaires impayés, passeports confisqués, logements insalubres. Quelle est la situation des ouvriers au Qatar et comment a-t-elle évolué ? pic.twitter.com/vSeAfTPddB

— AJ+ français (@ajplusfrancais) October 19, 2018

Le visionnage de la vidéo, d'une durée de 9 minutes 10, ne crée par la surprise : AJ+ conserve les mêmes méthodes, dissimulant ses objectifs de propagande derrière de grosses ficelles qui peuvent échapper au spectateur peu attentif. Dans ce cas précis, la journaliste s'emploie pendant 3 minutes à donner à son travail les apparences de l'enquête impartiale… avant de faire de son reportage une ode aux efforts mis en œuvre par le généreux gouvernement du Qatar pour assurer bonheur et prospérité aux ouvriers immigrés.

Cela commence bien, pourtant : "En août 2018, un ouvrier népalais de 23 ans est mort en construisant un stade, et il n'est pas le premier", critique la journaliste d'AJ+. "Nous sommes donc sur place pour tenter de comprendre la situation de ces 800.000 travailleurs qui construisent le pays, ses stades, et toutes ses infrastructures nécessaires à l'accueil du prochain Mondial [de football en 2022]". Elle part à la rencontre d'ouvriers, venus du Népal, du Bangladesh ou du Pakistan pour trimer sous l'ardent soleil qatari. Les salaires de misère, les conditions de travail et de logement effroyables, l'autoritarisme de l'émirat qui empêche les travailleurs de quitter le pays ? "Il n'y a aucun problème", assurent les ouvriers face caméra. "C'est très difficile de savoir s'ils parlent librement ou sous la contrainte", note justement la reporter d'AJ+. Promis, on ne la lui fera pas.

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La journaliste va ensuite à la rencontre de Mustafa Qadri, consultant pour une association de droits de l'homme, et "auteur d'un rapport très critique publié par Amnesty International en avril 2016". Déambulant dans les rues ultramodernes de Doha à la nuit tombée, Qadri pose la question qui fâche : "Veut-on avoir un tournoi construit sur le dos de l'exploitation ?" La vidéo dure maintenant depuis 3 minutes. La partie critique, indispensable concession pour donner les apparences d'un journalisme éthique, s'achève ici : les 6 prochaines minutes sont un vibrant éloge aux "lendemains qui chantent" promis aux travailleurs du Qatar.

Des rapports accablants mis de côté

Mustafa Qadri souligne "une volonté (...) très encourageante" de "s'occuper de certains problèmes" de la part du Qatar. Et se livre à une comparaison : "Je travaille sur plusieurs pays, et j'ai vu le genre de promesses et de changements possibles ici qu'on a vus dans aucun autre pays de cette région." AJ+ nous rappelle alors fort opportunément qu'"en Arabie saoudite, beaucoup d'ouvriers immigrés sont victimes de travail forcé, de violence ou même de déportations arbitraires". L'Arabie saoudite, soit le principal rival géopolitique du Qatar dans le Golfe… Mustafa Qadri, lui, poursuit son éloge : il évoque l'abolition de la kafala, cette règle qui obligeait les travailleurs à demander la permission à leur employeur pour quitter le pays ou changer de travail. La suppression de ce principe archaïque qui mettait les ouvriers sous le joug de l'émirat est considérée comme le principal effort consenti par le Qatar.

Sauf que de la fin de la kafala à celle de l'exploitation, il y a un pas qui est pour l'instant loin d'être franchi : Amnesty International estime ainsi que 2 millions d'ouvriers sont toujours maltraités au Qatar. Le 26 septembre, l'ONG a publié un nouveau rapport très sévère sur la condition des travailleurs immigrés, pointant des arriérés de salaire pouvant aller jusqu'à 10 mois mais aussi la lenteur des réformes : il est apparemment passé sous les radars d'AJ+. Ainsi, l'annonce de la suppression des visas de sortie pour les ouvriers étrangers n'a toujours pas été suivie d'effets. En juillet dernier dans Le Monde, Nicholas McGeehan, passé par Human Rights Watch (HRW), confiait : "Cela fait des années que l’on nous promet une abolition de la kafala. Il ne reste plus que quatre ans avant la Coupe du monde, et nous attendons toujours les réformes structurelles prouvant que le Qatar avance dans la bonne direction." Nulle trace de telles réserves dans le reportage.



Prochaine étape du reportage, une visite à Faisal Ali Al-Shuaibi, directeur de la communication du ministère du Travail qatari. Rassurant, celui-ci nous assure qu'il y a "des contraventions, qui peuvent aller jusqu'à la fermeture de l'entreprise" en cas de violation du droit du travail, et 450 inspecteurs pour le faire respecter. "Le Qatar veille à toujours développer des mesures pour permettre aux ouvriers de jouir de leurs droits et qu'ils connaissent aussi leurs devoirs dans le pays et cela se fait par l'application du droit du travail qatarien", promet l'officiel.

De l'enquête à la lune de miel

Pourtant, un rapport de l'agence Impactt datant de mars pointait le fait que 13 des 19 entreprises sous-traitantes accablaient encore de travail leurs ouvriers, les faisant trimer jusqu'à 14 heures par jour sous une chaleur écrasante. AJ+ oublie également de mentionner que le salaire minimum mis en place s'élève à 750 riyals qataris, soit 176 euros, un montant loin d'être suffisant pour vivre dignement dans le pays. Surtout, le média possédé par la famille royale qatarie observe un silence poli sur la question des morts au travail : après le scandale de 2012, où le décès de plusieurs centaines d'ouvriers avait été révélé, le gouvernement a tout bonnement arrêté de publier des statistiques à ce sujet ! Or les rapports d'ONG népalaises ou indiennes relaient encore des chiffres inquiétants - 279 ressortissants indiens sont morts au Qatar en 2015. De ce flou soigneusement entretenu par l'émirat, on ne trouvera nulle trace dans l'enquête d'AJ+.

Au contraire, la lune de miel continue : la reporter fait un saut sur un chantier de stade de foot. Elle souligne que "les ouvriers travaillant spécifiquement à la construction de stades sont protégés par le Workers' Welfare Standards, une série de mesures adoptées par le Qatar en 2014". Il est factuellement exact que les travailleurs qui exercent sur les stades bénéficient de meilleures conditions de travail. Mais tout au long du reportage, le Qatar est systématiquement présenté comme un Etat généreux qui prendrait de lui-même des mesures en faveur du progrès social ; sauf que ce n'est qu'après avoir subi une intense pression internationale que cet Etat autoritaire, qui pratiquait une exploitation d'une violence inouïe envers les ouvriers immigrés, a été forcé de faire des concessions pour préserver son image.

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Pas de rapport de force, pas d'enjeux de communication, pas de progrès déguisés au Qatar d'après AJ+. La deuxième partie de la vidéo n'est qu'un spectaculaire spot de promotion pour l'Etat du Golfe. Les ouvriers du stade Al-Rayyan se disent tous "très heureux". "Honnêtement, venir au Qatar est une chose merveilleuse et un rêve qui devient réalité pour moi", se réjouit l'un d'entre eux. La différence avec les chantiers du pays natal des travailleurs immigrés ? "C'est que quand nous travaillons là-bas, il est difficile de mettre de l'argent de côté, explique un ouvrier hindou. Mais en travaillant [au Qatar], il est plus facile de mettre de l'argent de côté et de l'envoyer à la maison." Le reportage se fait même lyrique, à la faveur d'un autre témoignage évoquant la Coupe du Monde 2022 : "On sera tellement heureux de voir que nous avons construit ces stades et que maintenant ils jouent dedans !" "Ici c'est bien, on peut gagner de l'argent et rentrer à la maison sans aucun problème", renchérit un autre, au cas où l'on n'aurait pas été convaincus.

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La fin de la vidéo est surréaliste : AJ+ nous donne rendez-vous sur la corniche de Doha, dans un cadre idyllique, où les travailleurs dansent et rient ensemble. "Des gens de tous les pays viennent ici pour s'amuser", applaudit la journaliste. En quelques minutes, une enquête sur la condition ouvrière des immigrés s'est muée en un clip que n'aurait pas renié l'office de tourisme du Qatar. Pour la transformation d'AJ+ en média honnête et impartial, par contre, on attend toujours.