La journaliste Sophie Coignard revient sur l'affaire qui a éclairé la présidence Macron sous un jour nouveau. Extraits en avant-première.

L'histoire est ainsi faite : dans ce quinquennat, il y aura un avant et un après Benalla. Jamais le décalage n'a été plus grand entre les belles intentions de départ qui étaient celles d'Emmanuel Macron, la méritocratie républicaine qu'incarnait à la perfection Alexandre Benalla, ce "petit gars d'Evreux", et la dérive d'un cow-boy ; jamais le décalage n'a été plus grand, surtout, entre la promesse d' "une République exemplaire" lancée en 2017 par un candidat dont la fraîcheur constituait un atout prépondérant, et la réalité d'une pratique du pouvoir qui n'a en l'occurrence rien à envier à celle de ses prédécesseurs. L'Express publie des extraits du livre Benalla, la vraie histoire, écrit par la journaliste Sophie Coignard et publié aux Editions de l'Observatoire.

Pendant la campagne présidentielle de 2017, Alexandre Benalla ne s'occupe pas seulement de sécurité. "Un soir, il prend un verre avec Sébastien Lecornu dans un établissement du boulevard Saint-Germain. (...) De retour rue de l'Abbé-Groult [QG du candidat], Benalla va voir Ismaël Emelien : ''Tu devrais rencontrer Sébastien Lecornu". Le stratège d'Emmanuel Macron n'est pas enthousiaste. L'heure n'est pas encore à l'ouverture à droite. Son interlocuteur insiste. Lui dit qu'il doit voir les yeux de Lecornu. Ce sont les mêmes que ceux du patron. Le regard est si intense qu'il vous transperce. Ismaël Emelien finit par céder." Lecornu est aujourd'hui ministre dans le gouvernement d'Edouard Philippe.

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Le 1er mai 2018, Alexandre Benalla, déguisé en policier, s'en prend violemment à un couple de manifestants place de la Contrescarpe, à Paris. Dans la soirée, il envoie un message à Emmanuel Macron. "Monsieur le Président, Hier après-midi j'ai été invité par la Préfecture de Police à observer de l'intérieur la manifestation du 1er mai, j'ai donc été équipé d'un casque et intégré à une équipe de policiers en civil et accompagné par un major de police. En fin d'après-midi nous nous sommes retrouvés place de la contrescarpe, où la situation a plus que dégénéré, je ne me suis alors pas cantonné à mon rôle d'observateur et ai porté assistance aux policiers présents qui essayaient d'interpeller deux personnes ayant jetés des projectiles et violenté les policiers en civil. La scène assez violente a été filmée et même si l'on ne m'identifie pas très nettement je suis reconnaissable. Cette vidéo tourne actuellement sur les réseaux sociaux. Alexandre"

Benalla veut une médaille!

Le lendemain, Benalla a rendez-vous avec le directeur de cabinet du président. "Quand il apprend qu'il va être sanctionné, il ne comprend pas cette demi-mesure. Dans son esprit, c'est soit le licenciement, soit une médaille. Oui, une médaille ! (...) Benalla file plaider sa cause auprès d'Ismaël Emelien auquel il soumet l'idée d'une décoration qui récompenserait son fait d'arme."

Après que Le Monde eût dévoilé l'affaire, l'Elysée panique puis veut s'assurer du silence de Benalla. "On veut qu'il ait des moyens de subsistance, pour ne pas accepter le chèque du premier éditeur venu. Quand il est licencié, les conseillers les plus proches d'Emmanuel Macron se transforment en cellule VIP de Pôle emploi. ''Fais un peu le canard pendant quelques mois, lui dit Ismaël Emelien. Ensuite, on te trouvera un job où tu veux. Qu'est-ce qui te plairait ? Chef de cabinet dans un grand groupe ?''. Sylvain Fort lui cherche aussi un point de chute. (...) Que de candidats bienfaiteurs ! LVMH, qui habille la première dame et dont le président-fondateur, Bernard Arnault, connaît et apprécie les Macron, lui fait savoir que la direction serait ravie de l'embaucher dans ses équipes de sécurité s'il en émettait le souhait."

L'Elysée, en tout cas, n'en a pas fait assez, pas assez tôt, pas assez vite, pour purger le scandale. Alors oui, il y aura bien un avant et un après.

Benalla, la vraie histoire, de Sophie Coignard, Editions de l'Observatoire, 224 pages, 18 euros, à paraître mercredi.