飲みすぎて記憶がない……のは良くあること？

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飲んで飲んで、もうひとつおまけにまた飲んで……。挙句の果てに、記憶がない。どうやって帰ったのか。あちこちについている、このあざはなんだ。 しょっちゅうではなくても、たまには、あるいは一生に一度は、身に覚えがあるという人は多いのではないか。

酒の飲みすぎによる記憶障害が、このところ話題になっている。米連邦最高裁判事に指名されたブレット・キャバノー高裁判事による性的暴行疑惑をめぐり、キャバノー氏の飲酒が論点のひとつになったからだ。

キャバノー氏を告発する女性の1人は、36年前のパーティーで酔ったキャバノー氏に押し倒され、強姦されそうになったと証言した。2人目の女性は、大学での酒飲み競争でキャバノー氏が自分に性器を突きつけたと糾弾した。

判事はすべての疑惑を強力に否定している。アルコールの影響で忘れているのではないかという意見もあるが、判事はこれも否定している。

飲酒による「ブラックアウト」とは

飲んでいる最中の出来事を、脳が記憶しない。これを「ブラックアウト（一時的記憶喪失）」と言う。

記憶が飛び飛びになるのは、このせいだ。

ブラックアウトには2種類ある。

一般的なのは部分的ブラックアウトで、記憶の断片と断片をつなぐ詳細が一部欠損している。たとえば、何杯か飲んだどころまでは覚えていても、誰が代金を払ったのか覚えていないなどだ。残っている記憶の断片に意識を集中させると、空白の部分を思い出しやすくなると専門家は言う。

完全なブラックアウトとは、数時間におよぶ出来事をそっくり忘れてしまっている深刻な記憶喪失を意味する。情報がそもそも脳に記録されていないため、普通は思い出しようがない。

よくあることなのか

研究によると、特に若者の間では部分的ブラックアウトは非常によくあることだ。

「飲酒する若い成人の3割から5割が、アルコール関連のブラックアウトを何かしら経験している」と、米ブラウン大学のケイト・キャリー教授（行動科学・社会科学）は話す。

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飲酒している人の血中アルコール濃度（BAC）が急上昇して高い数値に達すると、部分的ブラックアウトが起きやすくなる。空腹状態でショット飲み（アルコール度数の高い酒をショットグラスで次々に一気飲みすること）など、短時間で大量のアルコールを摂取すると、こうなりやすい。

BACが0.2％前後になると、ブラックアウトが始まると専門家は言う。BAC0.2％とはどの程度かというと、たとえば米国ではBAC0.08％で運転するのは違法だ。日本の道路交通法は、呼気中アルコール濃度1リットルあたり0.15ミリグラムで酒気帯び運転と規定している。血中アルコール濃度に換算すると、0.03％に相当する。

記憶をなくしやすいのは

体重が軽い人や女性は相対的に、ブラックアウトになりやすいという研究結果が出ている。これは女性の方が体内の水分が少ないため、1杯飲むごとに血中アルコール濃度が速く上昇するためだ。

ブラックアウトしやすい人とそうでもない人の違いには、遺伝的な原因もあるかもしれない。

飲酒と同時にタバコを吸ったり、娯楽用の薬物を摂取する人のほうが、ブラックアウトしやすいという専門家の意見もある。

兆候と影響は

目に見える兆候が事前にあるとは限らないとキャリー博士は言う。

アルコールで酩酊状態にあっても短期的な身体機能は持続するので、ブラックアウト直前まで意識は覚醒して、通常の動作をしているかもしれない。しかし後から思い出せないことが多い。

その一方で、ブラックアウトする前から集中力が欠けて、会話ができなくなったりする人もいる。

米依存症センターによると、酩酊状態にある人は、判断力に問題が生じているため、飲酒していなければやらないような危険な行動に出ることがある。

NIAAは、運転やけんか、性的暴行など犯罪加害者もしくは被害者になる――などの影響があり得ると指摘する。

ブラックアウトを頻繁に繰り返す場合は飲酒障害の状態にある可能性がある。アルコール依存症は、肝機能障害など長期にわたる健康被害をもたらすことがある。

気を失うのと同じ？

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