＜東南アジア各国では、日本のアニメやマンガと共に特撮ヒーローも高い人気を誇る。なかでもタイではウルトラマンシリーズが日本と合作で映画化されたほどの人気だが......＞

仏教国タイでウルトラマン騒動が起きている。法衣の代わりにウルトラマンスーツを着用したブッダが描かれた絵が公共の場に展示されたところ、「不謹慎だ」「仏教徒を侮辱している」と非難が殺到、掲示物が撤去されるとともに作者の女子大生が仏教界の高僧に謝罪する事態に追い込まれているのだ。

一部の批判者は女子大生や作品を支持した芸術家などに対して法的手段に訴えるという強硬な動きをみせている。その一方で、仏教界からは「女子大生に仏教やブッダを侮辱する意図はなかった」として事態を沈静化しようとする動きも出ており、「微笑みの国タイ」の寛容性が問われようとしている。

タイ東北部ナコンラチャシマ県にあるナコンラチャシマ・ラーチャパット大学４年生の女子大生が描いた絵画が「ナコンラチャシマ・ショッピングモール」に9月初めに展示された。

展示された絵には様々な7つのポーズをとるウルトラマンが描かれているが、頭部は黄金色のブッダとなっているほか、仏座に光背とともに鎮座するブッダも頭部以外はウルトラマンが描かれている。

法衣の代わりにウルトラマンスーツを着法したブッダでもあり、逆に言えばウルトラマンの頭部がブッダになっているものともいえる絵となっている。

この絵のことがネットに投稿されるとたちまち批判が殺到し、炎上状態となったと地元紙「ネーション」は伝えている。

「仏教徒を侮辱している」「不謹慎だ」「罰当たり」などの批判の声を受けて、ショッピングモールは展示していた絵を撤去するとともに、絵の作成者である女子大生は大学関係者と共に地元の仏教寺院に高僧を訪れて謝罪する事態に追いこまれた。

女子大生は「ブッダを侮辱する意図はなく、人類を救い、地球に平和をもたらすスーパーヒーローとしてウルトラマンの姿をした仏陀を描いた」としながらも大きな騒動に発展したことについて高僧の前で正座して深く謝罪したという。