Interview

von Joachim Wille schließen

Klimaforscherin Friederike Otto spricht in der FR über Treibhausgase, Wasserdampf und extremes Wetter in der Computersimulation.

Frau Otto, nach dem Jahrhundertsommer in Deutschland und in Europa 2018 fragen sich viele Menschen: Droht uns so etwas nun jedes Jahr?

Nein, jedes Jahr sicher nicht. Aber der „Jahrhundertsommer“ im letzten Jahr war keiner, denn wir werden solche Temperaturen viel öfter als nur einmal in 100 Jahren bekommen, das ist sicher.

Im Moment erleben wir in Deutschland sehr heiße Juniwochen. Normal – oder schon nicht mehr?

Warme Juni hat es schon immer mal gegeben. Jedes Extremwetterereignis ist immer eine Kombination verschiedener Ursachen. Da spielt die natürliche Veränderlichkeit des Wetters eine Rolle, außerdem Einflüsse wie Landnutzung und Bodenfeuchte. Hinzu kommen aber nun die externen Antriebe des Klimasystems – vor allem die Wirkung der zusätzlichen Treibhausgase in der Atmosphäre, die der Mensch dort deponiert hat. Inzwischen spielt der Klimawandel bei jeder Hitzewelle, die wir in Europa haben, eine Rolle. Das zeigen unsere Analysen.

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Wie groß war denn der Anteil des Klimawandels an der Hitzeperiode 2018?

Wir haben die Wahrscheinlichkeit, dass eine solche Hitzewelle entsteht, für sieben Städte in Europa analysiert. Es zeigte sich: Sie hat sich, je nach geografischer Lage, etwa verdoppelt bis verzehnfacht. Für das niederländische Utrecht haben wir ermittelt, dass die hohen Temperaturen im letzten Juli in einer Welt ohne Klimawandel nur alle 20 Jahre zu erwarten wären, inzwischen treten sie alle fünf Jahre auf. Ergibt eine Erhöhung um das Vierfache. Das dürfte so ähnlich auch auf deutsche Städte zutreffen.

Wie häufig wäre so ein „Jahrhundertereignis“ anno 2050 oder 2100?

Bis Mitte des Jahrhunderts dürfte die mittlere globale Temperatur 1,5 Grad höher als in vorindustrieller Zeit liegen, bisher beträgt der Anstieg ein Grad. Dann wird der Sommer, wie wir ihn 2018 hatten, ein ganz normaler Sommer sein. Die Situation anno 2100 hängt ganz davon ab, wie schnell die Treibhausgasemissionen weltweit auf null sinken. Schaffen wir es nicht, das Zwei-Grad-Limit des Paris-Klimaabkommens einzuhalten, gibt es dann sogar noch deutlich heißere Sommer. 2018 wäre kühl dagegen.

+ Friederike Otto, 36, ist geschäftsführende Direktorin des „Environmental Change Institute“ an der Universität Oxford in Großbritannien. Die Physikerin und Philosophin ist Mitbegründerin der „Attribution Science“ (Zuordnungswissenschaft), die den Anteil des Klimawandels an Extremwetterereignissen nachweist.

Auch im Mittelalter gab es extreme Hitze. Kein Widerspruch zu Ihren Ergebnissen?

Nein, keineswegs. Auch ohne den Klimawandel gibt es extreme Hitze, nur deutlich seltener als heute, bedingt durch natürliche Schwankungen im Wetter sowie externe Einflüsse. Zur Zeit der mittelalterlichen Warmzeit war zum Beispiel die Sonneneinstrahlung auf die Erde stärker, als sie heute ist – ein wichtiger Faktor. Heute müssten wir wegen der geringeren Einstrahlung eigentlich eine kühlere Periode haben, doch der Klimawandel hat das komplett in die andere Richtung verschoben.

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Wie genau wirkt die menschengemachte Klimaerwärmung denn auf das Wetter?

Es gibt vor allem zwei Effekte. Erstens: Mehr Treibhausgase in der Atmosphäre erhöhen die Durchschnittstemperatur, dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit von Hitzewellen, während die von Kältewellen sinkt. Zudem steigt die Wahrscheinlichkeit von extremen Niederschlägen, weil die Atmosphäre mehr Wasserdampf aufnimmt und dieser als Regen wieder herunterkommt. Zweitens: Es verändert sich die atmosphärische Zirkulation – also wo Wettersysteme entstehen, wohin sie ziehen, wie sie sich verändern. Es kann sein, dass beide Effekte sich verstärken, sie können sich aber auch gegenseitig aufheben, je nach Region unterschiedlich.

Wie kann man überhaupt feststellen, ob der Klimawandel Wetter-Extremereignisse häufiger macht oder verstärkt?

Im Grundsatz ist es einfach. Wir schauen uns an, welches Wetter im heutigen Klima möglich ist und welche Wahrscheinlichkeit in dieser Situation das jeweilige Extremereignis hat – ob es zum Beispiel alle 50 oder alle 100 Jahre zu erwarten ist. Dann berechnen wir in Computersimulationen die Wahrscheinlichkeit dafür in einer Atmosphäre, die noch nicht mit den zusätzlichen Treibhausgasen aufgeladen ist. Ein Vergleich der beiden Wahrscheinlichkeiten zeigt dann, ob der Klimawandel eine bestimmte Hitzewelle, Dürre oder Überflutung befördert hat oder nicht.

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Sie versuchen, Bewertungen zum Einfluss des Klimawandels auf solche Extremereignisse bereits zu liefern, während das Ereignis noch läuft. Sind das nicht gewagte Schnellschüsse?

Nein. Wir machen das nur bei Ereignissen, für die unsere Methoden bereits viele Male getestet und auf dem normalen Wissenschaftsweg überprüft worden sind. Wenn es gut läuft, können wir bereits nach fünf Tagen valide Aussagen treffen. So war es etwa bei der Hitzewelle 2018.

+ Friederike Otto: „Wütendes Wetter“, Ullstein-Verlag, 18 Euro.

Sie hoffen, dass eine schnelle Bewertung der Klimawirkung Politiker eher dazu bringt, positive Entscheidungen zur Klimapolitik oder zum direkten Schutz der Menschen zu fällen. Funktioniert das?

Indirekt schon. Unsere zahlreichen Studien in den letzten zwei, drei Jahren zu dem Thema haben sicher dazu beigetragen, dass das Bewusstsein gestiegen ist: Wir leben bereits im Klimawandel, er ist nicht etwas, das anderswo oder erst in der Zukunft passiert. Zusammen mit den globalen Schülerstreiks und anderen Protesten erhöht das den Druck auf die Politik. Das Thema ist weit oben auf der Agenda. Das hat sich noch nicht in wirksame Klimapolitik umgesetzt. Aber das kann ja noch kommen.

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US-Präsident Trump werden Sie nicht beeindrucken …

Das stimmt. Aber bei den Wählern der Republikaner ist es anders. Sie werden sich nicht mehr lange einreden können, dass der Klimawandel gar nicht stattfindet. Im Mittleren Westen leidet die Landwirtwirtschaft schon heute stark, und da wohnen Trumps Anhänger.

Sie hoffen, dass dank Ihrer Arbeit „die Schuldigen am neuen Wetter“ besser zur Rechenschaft gezogen werden können – etwa die Energiekonzerne. Wie kann das gelingen?

Unsere Forschung liefert die wissenschaftliche Grundlage für eine solche Zuordnung. Man kann eindeutig zeigen, welchen Anteil der bei Extremereignissen auftretenden Schäden man dem Klimawandel zuordnen kann und damit den Verursachern der Emissionen. Das Problem ist, das auch rechtlich wasserdicht umzusetzen. Daran arbeiten zur Zeit viele Juristen. Ich glaube, es ist nur eine Frage der Zeit, bis das kommt.

Interview: Joachim Wille