Córdoba. Grandote, barbudo, tatuado. Juan Pablo Rodríguez parece el batero de una banda de heavy metal. Se mueve entre los chicos del Hospital de Niños con comodidad, les lleva juguetes, les dibuja en sus brazos y le cuenta qué son los suyos. Es el tatuador "por una sonrisa".

Hace casi cuatro años tuvo un quiebre personal y decidió echar mano a su habilidad –la de tatuar- para ayudar a otros. ¿Qué le pasó? A las 3 de la mañana de un miércoles (nunca olvidará el día y la hora) encontró el cuaderno de su hijo de 11 años. Leyó "odio a mi papá"; el mundo se le vino abajo.

"Consumí cocaína durante 20 años –cuenta a LA NACION-. Estaba casado, tenía familia, nunca falté de mi casa, nunca levanté la mano, pero estaba metido en una adicción de la que no podía salir. Pensaba que no le hacía mal a nadie, pero no era así".

Su esposa lo encontró llorando a las 8 de la mañana en la cocina. Le dijo lo que le pasaba; la cocaína que tenía en el bolsillo terminó en un balde con agua. Juan Pablo empezó un programa de rehabilitación y a pensar qué podía hacer "para ayudar a otros".

Tenía unas máquinas de tatuar porque había trabajado en eso y era dueño de un local de ropa: "Como faltaba poco para navidad tenía todo el capital ahí y se me ocurrió tatuar a cambio de juguetes". Fue a Belgrano, su club, y lanzó la campaña. Hizo 200 tatuajes y consiguió los regalos para llevar a los chicos.

No llegó a hacerlo, los saqueos de diciembre de 2013 en Córdoba lo dejaron sin nada. Ni juguetes, ni nada. A su mamá le detectaron un cáncer; "un mes después, a los 55 años, murió ", relata.

Como la historia trascendió, la gente empezó a llevarle donaciones que fueron al norte de la provincia, una zona muy pobre. Pensó que su propósito estaba cumplido, pero la ola no paró. Se convirtió en el tatuador de Cosquín Rock, el mayor festival del país, que se hace cada febrero en Santa María de Punilla. Hicieron 400 grabados.

Llevó a 20 tatuadores y lo recaudado fue para su fundación: "Todos recibieron la idea con entusiasmo, el público y los artistas". También armó una escuela de tatuadores para chicos con problemas con las drogas, fueron 35. Durante seis meses se formaron en un espacio que les cedió una iglesia. Dice que 20 "abandonaron, lograron salir, tener un proyecto".

Imagen y prejuicios

Juan Pablo admite que la sociedad todavía es prejuiciosa respecto de los tatuajes. "Si los tiene la hija de Marcelo Tinelli o él, es cool si los tengo yo que soy gordo y barbudo, es de delincuente", ironiza.

Se ríe cuando cuenta que es "raro" ver a entrar a "un tipo como yo" en una sala de hospital de niños, pero "se produce una conexión que no puedo explicar. No soy místico, pero hay algo. Los chicos me miran, preguntan, los pinto, hablamos".

En todos estos años con su trabajo entregó 110 sillas de ruedas y 25 camas ortopédicas a gente sin recursos, lleva decenas de viajes al norte cordobés, donde periódicamente asiste a 200 familias y uno al Chaco, donde colaboraron con mil personas.

Es "todo a pulmón, a remo". Tiene un local de tres metros por cinco y cinco máquinas de tatuar; con eso debe mantener a sus cuatro hijos y también sostener buena parte las acciones de la fundación, que sigue recibiendo donaciones.

"Un tatuaje por una sonrisa" –señala Juan Pablo- tiene en las redes sociales grandes aliadas. "Hace unos años tenía 400 amigos en Facebook, 350 consumían y 40 vendían; hoy son 4000 y la base es la colaboración", apunta. La fundación también es el sueño de María del Mar, la ex esposa de Matías Alé, en "Bailando por un sueño".

El grandote tatuado sueña con armar un centro de inclusión a partir de un taller de serigrafía con el que puedan constituir una cooperativa para diseñar y confeccionar remeras. Sus campañas de concientización con tatuajes gratuitos siguen adelante, hizo de violencia de género, contra el cáncer y el lupus.