ÉCONOMIE - Voulez-vous la preuve que le bitcoin est une monnaie? Reportez-vous aux déclarations des banques centrales ou des ministères des Finances, d'Allemagne, du Canada, ou d'autres lieux, et vous verrez bien qu'ils prennent les choses au sérieux. Voulez-vous la preuve que le bitcoin, n'est rien d'autre qu'une nouvelle escroquerie, une "madofferie" d'un genre différent, reportez-vous aux déclarations de la Banque de France, aux sanctions américaines...

Non décidément tout n'est pas rose dans la vie de la nouvelle monnaie, celle à laquelle, dit-on, personne ne pourra échapper, tout au moins ceux qui n'auront pas décidé de fuir la révolution Internet. C'est dit, il y aura dans l'avenir du côté de ceux qui ont accepté l'électricité, les adeptes d'un bitcoin ou d'une monnaie numérique quelconque, et ceux qui en sont resté à la lampe à huile, les fondus de la monnaie de banque sous forme de billets ou sous forme de comptes.

La vie tourmentée du Bitcoin

Tout n'est pas rose en effet. Les circonstances de la mort de la dirigeante de First Meta, bourse d'échange de Bitcoin à Singapour, ne sont pas claires. Pas davantage que la faillite d'une des principales plates-formes d'échange, la japonaise, MtGox qui a connu plusieurs semaines de rebondissement: tout d'abord service interrompu, puis annonce d'une intrusion dans ses systèmes informatiques, puis d'un piratage en règles qui s'est traduit par la perte de près de 750.000 bitcoins de clients et 100.000 détenus par la société. Près de 400 millions de dollars (selon le cours du bitcoin de l'époque) auraient été volés ou perdus ou vaporisés. Des "failles dans le système" informatique de la plateforme aurait permis intrusion et malveillance à répétition et conduit le dirigeant français de cette start-up à déposer son bilan. La justice japonaise est sceptique. Le ministère des Finances japonais l'est moins! Pour lui, le bitcoin n'est pas une monnaie, mais un bien immatériel qu'on peut vendre et acheter, et à partir duquel on peut réaliser de substantielles plus-values. Au fait! La plupart des autorités financières ou monétaires dont on dit qu'elles acceptent de considérer le bitcoin et son rôle dans les échanges ont surtout un souci, éviter les fraudes à la TVA, et aussi, éviter les opérations de fausse-monnaie et de blanchiment.

Décidément, cette monnaie ne sent pas la rose! En France, la Banque de France est allée de son couplet de puissance tutélaire et protectrice de la veuve de Carpentras et de ses petits-enfants (ses enfants sont des geeks qui ne veulent pas entendre les conseils de leur aînée. C'est très banal). Elle a lancé des avertissements sur l'insécurité qui règne autour du bitcoin: variation de valeurs extraordinaires pour ne pas dire exceptionnelles, en cas tout fort peu habituelles dans l'univers des monnaies sérieuses. Quant à la police française, elle a fait des découvertes sur l'utilisation des bitcoins et sa profonde complémentarité avec les réseaux internet. Elle a en effet procédé à l'arrestation d'un acheteur de faux billets en ligne. Le prévenu est accusé d'avoir acheté des faux billets de 50 euros via son compte bitcoin. Monnaie virtuelle, le bitcoin permettait à cette personne de se fournir en monnaie bien réelle, quoique fausse, expédiée via la poste, en provenance des Pays-Bas. Il est intéressant ce cas d'une monnaie virtuelle qui sert de support à une opération d'achat de monnaie réelle!

Une monnaie très fluctuante

Les Américains, pour leur part, ont poursuivi et arrêté les dirigeants d'un site d'échanges de bitcoin du beau nom de "Silk Road": il semblerait que la monnaie virtuelle ici, servait à se procurer des pilules de rêve, et toutes sortes de produits permettant de se promener dans les paradis artificiels. Le bitcoin n'est pas une monnaie? La police américaine a d'autres soucis que de valider les dénominations des valeurs qu'elle saisit durant les procédures qu'elle lance. Le tout pour elle est que les bitcoins saisis contre Ross Ulbricht, le fondateur et dirigeant de "Silk Road", trouvent preneurs. Qu'elle soit monnaie ou pas, virtuelle ou pas, cela ne l'empêchera pas de vendre sous enchères publiques de l'ordre de 50.000 bitcoins pour commencer. Il en resterait alors encore 100 000 à liquider. Au risque de déstabiliser le marché du bitcoin.

Justement, parlons-en du marché du bitcoin et des risques qui, indépendamment de techniques qui sévissent sur les réseaux internet, piratage, intrusion, vol de données, du phishing, détournement de profils, etc, qu'il fait courir à la valeur même du bitcoin. Si on veut gagner de l'argent, disaient les défenseurs du bitcoin, cette monnaie est un support idéal. Les cours du bitcoin avait, en effet, explosé et transformé de jeunes étudiants à l'affût de nouveautés amusantes en propriétaires immobiliers. Comme, le story telling est devenu un mode de communication de première importance dans la vie économique et entrepreneuriale contemporaine, on aimait à raconter cette histoire triste de ce jeune homme jetant aux ordures un ordinateur dont il a avait oublié qu'il en avait fait son porte-monnaie virtuel en bitcoins: malgré des recherches frénétiques, il avait perdu plus de 7 millions de dollars.

Quittons le domaine sympathique des gains par millions et des voitures et appartements, acquis grâce à eux et rentrons dans une réalité un peu différente. On a vu plus haut comment on pouvait perdre des bitcoins (et leur valeurs en devises), on doit signaler qu'il est une autre méthode de ne pas bien vivre le bitcoin: les pertes de change.

La bitcoin, à ses débuts, ne valait rien. Fin 2013, il avait frôlé les 1000 dollars et avait marqué un temps d'arrêt à 800 dollars l'unité. Vous avez bien entendu, 800 dollars pour chaque bitcoin. Quand les autorités américaines entendaient mettre 50.000 bitcoins sur le marché, on parlait donc de 40 millions de dollars et d'un total saisi de 120 millions. Hélas! La monnaie virtuelle aurait-elle connu une valeur irréelle? Les marchés auraient-ils décidé de la faire descendre de son petit nuage rose et de la confronter à la dure réalité: la valeur du bitcoin, descendait dans un premier temps à 300 euros sur des sites d'échange français, lâchant près de 70% de sa valeur pour, un peu plus tard, reperdre 20% et atterrir à 240 euros.

Défense et illustration du bitcoin

Les raisons de cette baisse sont obscures, selon de nombreux commentateurs. Elle est bien injuste "alors que le Bitcoin commence à devenir une monnaie respectable implémentée par de grands acteurs du Net, son cours de change ne cesse de plonger".

Mais quand même, le bitcoin y aura mis du sien: peut-on se fier sans restriction à une monnaie dont on ne sait pas très bien qui l'a imaginée? Il y a le légendaire Satoshi Nakatomo, mais on a aussi pensé à un finlandais, un irlandais, un mathématicien japonais et un "économiste finlandais ancien programmateur de jeux vidéo".

Les monétaristes résolument modernes vous diront que si le billet de banque tel que nous le connaissons vient d'une idée d'un certain Palmstruch, ce dernier tâtonna un peu avant d'aller vers la gloire et fut emprisonné au tout début de sa vie professionnelle pour insolvabilité!

La force d'une monnaie tient à la pertinence socio-morale de la proposition et à son adéquation par rapport au contexte technico-économique. Ce n'est que dans ces conditions que naissent "sa crédibilité et sa fiabilité" (voir l'article antérieur), pierres angulaires de l'existence d'une monnaie et du système qui la soutient. Or justement, on s'aperçoit que, de proche en proche, le bitcoin acquiert "crédibilité et fiabilité". Le traitement, l'échange et la conservation des bitcoins sont fragiles, attaquables et détournables? N'est-ce pas le cas des billets de banque que tous les Banquiers centraux de la terre cherchent sans cesse à protéger contre les contrefaçons? Les lieux d'échange de bitcoin, ces fameuses "plateformes" auraient montré leur vulnérabilité face aux attaques des pirates de l'informatique? Mais, combien de films américains retraçant la naissance de l'Ouest mettent en scène des pilleurs de banque? Les banques américaines sont de nos jours les plus puissantes du monde.

Les pro-bitcoins multiplient les exemples et les contacts et finalement la constitution d'un réseau : un distributeur de bitcoin n'a-t-il pas été installé au Canada, le 29 octobre 2013, à Vancouver? En insérant des dollars canadiens, l'utilisateur de cette borne d'un nouveau genre récupère leur contrepartie en Bitcoin. Sous forme virtuelle évidemment, via son portefeuille électronique installé dans une "app" de son smartphone. De la sorte, il pourra régler les commerçants qui acceptent les paiements en bitcoin. Bien entendu, l'inverse est possible : obtenir des dollars canadiens en contrepartie de la vente de quelques bitcoins.

A Vancouver, à Berlin, ou aux Etats-unis, le bitcoin commence à être accepté par des magasins qui vont du café au paysagiste. Indirectement, l'Allemagne a reconnu le bitcoin comme monnaie dans un but purement fiscal: prélever une taxe sur toutes les transactions marchandes réalisées à partir de cette devise virtuelle. De tous côtés, des preuves, des avancées, des ralliements laisseraient à penser que le processus d'acceptation est en marche: la presse se faisait écho début 2014 d'une initiative de Monoprix (groupe Casino) pour se préparer au paiement par bitcoins.

Et que dire de ce "papier" de la Banque d'Angleterre qui évalue l'intérêt des monnaies numériques (telles que Bitcoin): "il est possible de transférer de la valeur en toute sécurité sans un tiers de confiance".

Décidément, le cheminement du bitcoin n'est pas simple. D'un côté, on voit un émetteur de cartes bancaires lancer une carte utilisable sur des "comptes bitcoin". De l'autre, on entend la Suisse, lancer des avertissements, estimant que le bitcoin, comme toutes les autres monnaies numériques présentent des ouvertures et des moyens commodes aux transactions illicites et au blanchiment de capitaux illégaux.

Prochain article: un bitcoin ou des monnaies numériques?