RIO — A radical escolha de Kendrick Lamar para ocupar um lugar antes reservado às cabeças reluzentes da música de concerto e aos virtuoses do jazz finaliza a metamorfose que o prêmio Pulitzer de música sofreu nos últimos 15 anos.

Escolhido pelo álbum “DAMN.”, o rapper de Compton, Califórnia, não é apenas o primeiro artista do hip-hop a receber a honraria, ele é o primeiro nome da música popular a ser eleito. Apesar de ter concedido menções honrosas a Bob Dylan e a Hank Williams ao longo de sua existência, a prestigiosa láurea passou 75 anos ignorando a potência artística de gerações de músicos que ajudaram a moldar os séculos XX e XXI.

Em 2004, Sig Gissler, administrador dos prêmios, anunciou mudanças e reconheceu que era preciso “alargar” o escopo dos eleitos. O Pulitzer de música era alvo de críticas desde que, no ano anterior, o compositor John Adams reagira com cinismo ao prêmio. Na “fronteira do desprezo”, o americano afirmara que as “melhores mentes musicais do país” eram seguidamente preteridas pelas preferências acadêmicas do júri.

Àquela altura, o Pulitzer ainda era um clube quase exclusivo para homens brancos eurocêntricos. A recusa em admitir até mesmo as lendas do jazz, como Duke Ellington, parecia irredutível e inexplicável. Apenas em 1997 um músico do gênero foi finalmente contemplado com a honraria. Passaram-se mais de 40 anos até que uma mulher fosse premiada pela primeira vez, em 1983. O talento de um artista negro só foi reconhecido em 1996.

Vinte e dois anos depois, Kendrick Lamar é premiado justamente por descrever uma América desigual e dividida, que costuma relegar às minorias o papel mais subalterno. Em nota, o júri do Pulitzer reconheceu que o quarto álbum de estúdio do rapper “captura a complexidade da vida moderna” nos EUA.

A capacidade que Lamar tem para pintar em suas letras o espírito do nosso tempo já era conhecida por aqueles que acompanham o mundo do hip-hop com a atenção necessária. Álbuns como "Good kid, M.A.A.D. City" (2012) e "To pimp a butterfly" (2015) foram aclamados desde o lançamento e o colocaram junto a Jay-Z e Kanye West no panteão dos responsáveis pela manutenção da excelência do gênero. Até mesmo o mainstream, que costuma demorar a perceber o poder desse tipo de fenômeno, já havia concedido 11 Grammys para ele.

Não é coincidência que ele também seja o artista mais bem-sucedido a ter sido premiado pelo Pulitzer. Essa capacidade de encapsular o zeitgeist em faixas de rap fez com que Lamar vendesse um disco duplo de platina apenas no mais recente disco.

A força política da obra de Lamar se materializou nas ruas em 2016, quando militantes do movimento “Black lives matter” entoaram os versos de “Alright” em protestos contra a brutalidade policial. Na época, ele também já era um dos músicos favoritos do então presidente Barack Obama.

Uma das mais nobres características do Pulitzer de serviço público é celebrar jornais que se valem de reportagens, editoriais, fotografias e charges para denunciar mazelas americanas e contribuir com mudanças para a sociedade. Pelo menos em 2018, este mesmo critério pode ter feito a diferença na escolha do vencedor de música.