CINGAPURA — Era quase meia-noite do dia 6 de abril quando os trabalhadores de uma construção habitacional no bairro de Queenstown, em Cingapura, encerraram o expediente. O serão atípico antecipava a quarentena por causa do coronavírus na cidade-Estado, que se iniciaria no dia seguinte e paralisou todas as atividades não essenciais do país. Os trabalhadores voltaram aos seus dormitórios, onde deveriam cumprir isolamento pelo próximo mês.

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Com cerca de 12 pessoas por cômodo e áreas comuns divididas entre vários quartos, os 43 dormitórios que abrigam 200 mil empregados do país acabaram se tornando a principal dor de cabeça do governo no controle da pandemia.

Hoje, os casos de coronavírus entre empregados estrangeiros em dormitórios respondem pela maioria dos diagnósticos de Covid-19 do país: a cada cinco registros, três são nos alojamentos. Até ontem, somavam 3.247 dos 5.050 casos totais registrados na cidade-Estado. Metade dos dormitórios existentes na cidade, 22, é hoje considerada foco da doença.

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Majoritariamente, os moradores são empregados das áreas de construção civil, manutenção e transporte, e vêm de países mais pobres da região. Por lei, são obrigados a viver nesses alojamentos. Um único dormitório, o S11 Dormitory @ Punggol, responde sozinho por 20% dos casos de Cingapura e ultrapassou os mil diagnósticos positivos para a doença.

Isolamento

O governo estabeleceu uma frente de batalha contra esses casos específicos. Há pouco mais de uma semana, isolou completamente os cinco primeiros alojamentos, e a lista vem crescendo. Em ao menos 12 dormitórios, todos os moradores foram proibidos de sair, sendo-lhes providas três refeições diárias e garantidos pagamentos integrais.

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Nos demais dormitórios, as restrições também são mais rígidas do que para o resto da população. Além de terem de se manter em quarentena, fica proibida a interação de trabalhadores em diferentes blocos ou andares. Quem não segue as normas pode ser multado, ter o visto de trabalho revogado ou, até mesmo, ser permanentemente barrado de trabalhar em Cingapura.

Para tentar evitar o agravamento da situação, o governo designou equipes médicas de suporte rápido em cada um dos dormitórios e provê equipamentos de higiene, como desinfetante para as mãos, além de máscaras.

Mesmo assim, as medidas mostraram pouco resultado nos números. Nos últimos dias, os casos em dormitórios têm representado cerca de 90% dos novos diagnósticos. Somente ontem, 558 dos 623 novos casos vieram de dormitórios, proporção que tem se repetido há vários dias.

Reduzindo a densidade

O governo tem agido nos últimos dias também para tentar diminuir a densidade de pessoas dentro dos dormitórios. Cerca de 7 mil trabalhadores que atuam em áreas essenciais, como os transportes, estão sendo testados e realocados em alojamentos separados, uma vez que seguem trabalhando. Quartéis e hotéis flutuantes foram designados para abrigá-los.

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A superlotação e as condições em que os empregados estrangeiros em dormitórios vivem virou assunto de Estado e passou a dominar o noticiário local. Em média, são 12 trabalhadores por quarto, acomodados em beliches. Quem divide um mesmo quarto compartilha também a área de higiene pessoal; já cozinha e área para televisão, por exemplo, podem ser comunitárias com mais quartos de um andar ou bloco.

Além dos 200 mil empregados em dormitórios, há ainda cerca de 1.200 fábricas convertidas em alojamentos e que abrigam outros 95 mil homens. Um dos grandes problemas é o espaço:

"Para acomodar 20 homens (em um quarto), são necessários 10 beliches. É um tanto apertado ter tantos homens dentro, e as camas têm cerca de um metro de distância entre si. Tente imaginar quão perto elas estão. Geralmente, há roupas lavadas penduradas em todos os lugares, o que torna o local úmido. Podemos pôr três vasos sanitários e três chuveiros dentro desses 90 m², são seis ou sete homens por chuveiro. Não há muito espaço, exceto talvez para uma mesa e algumas cadeiras", descreve a Transient Workers Count Too (TWC2), organização sem fins lucrativos para proteção de trabalhadores migrantes, em seu portal.

O veterano diplomata Thommy Koh chegou a se pronunciar sobre o assunto:

"Cingapura deveria abordar essa situação como um alerta para tratar nossos indispensáveis trabalhadores estrangeiros como um país de Primeiro Mundo faria, e não da forma vergonhosa como eles estão sendo tratados agora", destacou em sua página no Facebook.

A ministra do Trabalho, Josephine Teo, reconheceu em entrevista coletiva que não há dúvidas de que os padrões nos dormitórios de trabalhadores estrangeiros terão que ser aumentados. Ela ponderou, contudo, que todas as vezes em que isso foi proposto, houve resistência por parte dos empregadores por conta do aumento de custos. “As pessoas estão preparadas para pagar mais? (...) Devemos estar dispostos a pagar os custos maiores que vêm com padrões mais altos”, afirmou ela.