Qual é o melhor mapa de uma cidade? É que nos mostra por onde se vai e, mais ainda, o que é o território que pisamos. O mapa deve mostrar portanto as pessoas e não só o edificado.

Foi esse o princípio que seguiu Olliver O’Brien, investigador do departamento de geografia do University College London, a mais antiga das universidades de Londres. O’Brien cruzou os dados do Censo de 2011 com a sua investigação sobre o espaço organizado pelo transporte pelo metro de Londres, e apresentou os seus resultados num mapa iterativo.

O mapa mostra-nos a prevalência das segundas línguas, depois do inglês, em cada uma das saídas do metro. De notar que a língua falada não tem uma correspondência única nem com etnia nem com nacionalidade (o português é falado por portugueses, brasileiros e alguns africanos, etc.). Mas este mapa demonstra tanto a diversidade como a agregação espacial das comunidades em Londres.

Demonstra ainda mais, porque inclui dados sobre a profissão: mostra como a cidade se diferencia socialmente. Em algumas regiões e linhas predominam os artistas, noutras as trabalhadoras da limpeza, noutras o pessoal de empresas financeiras. E mostra ainda como estes movimentos se alteram consoante os dias e as horas, a semana de trabalho e o fim de semana. Esta cidade respira e move-se.

É isto uma grande cidade dos dias de hoje: um arquipélago de grupos sociais e um cruzamento intenso de línguas e culturas. Todos os problemas modernos da vida urbana – que é onde está a maioria da humanidade – decorrem desta riqueza e diversidade, destas identidades e desidentidades.