Genève, stade de la Praille, écrin de 30 000 places qui a accueilli l'Euro 2008 de football. Un Saint-Bernard, mascotte du club, s'agite sur la pelouse, son tonneau réglementaire autour du cou. Des hôtesses servent de la bière dans des loges VIP et le speaker s'époumone pour présenter les équipes. Le Servette Rugby Club de Genève dispose d'installations dignes du Top 14, qu'il ambitionne de rejoindre un jour. Les Suisses se sont lancé le pari de traverser la frontière et de rivaliser avec les Français, alors qu'au pays des montres « les meilleures équipes ont plutôt un niveau de Fédérale 3 (NDLR : l'équivalent de la 5e division) », explique Marc Bouchet, le directeur général.

Sauf que, pour l'instant, les Grenats évoluent en 3e série, le dixième niveau français. Ils jouent le rugby du dimanche après-midi. Celui où les joueurs se relaient pour faire office de juge de touche, où certains avants sont aussi hauts que larges et où l'on peut s'échanger quelques marrons sans passer devant la commission de discipline. Hier, Genève a passé 48-0 aux Jurassiens de Saint-Amour Coligny. L'un de ses plus petits scores de la saison...

Le club a connu sa seconde naissance l'an dernier. « Le Servette est un club de rugby avant tout, rappelle Alain Studer, ancien rugbyman pro et directeur sportif, en faisant allusion à la première section historique de l'institution, en 1890. On a surfé là-dessus pour convaincre Hugues Quennec. »

Le président, dingue de sport et déjà patron de la branche hockey et de la version foot du Servette, s'est pris au jeu : il fallait créer un grand club, promouvoir l'ovalie dans un pays féru du ski où un vide restait à combler entre les écoles de rugby (jusqu'à 12 ans) et les seniors. Pour s'assurer une croissance rapide, le Servette s'est solidement armé, en recrutant uniquement des joueurs ayant évolué à un niveau nettement supérieur, en première division suisse ou dans les clubs français voisins. « Le stade est à cinq minutes de chez moi et je voulais être là au début du projet, explique Arnaud Kooger, international suisse qui jouait cinq divisions plus haut l'an dernier. J'espère progresser avec le club. » Son coéquipier Jonathan Bei évoluait en Fédérale 1, le troisième échelon hexagonal : « Je voulais arrêter, j'ai passé huit mois sans rugby. Et puis on m'a présenté ce projet de partir de zéro pour viser le haut niveau. Bien sûr que Genève peut avoir un club de rugby pro. Il y a déjà tout, il n'y a plus qu'à monter chaque année. » L'ailier, français, comme les trois quarts de l'effectif, insiste aussi : « On n'est pas un club de mercenaires, on est une équipe soudée. »

Les Suisses ont dû faire face à des soupçons au début. « On ne paye pas les joueurs, assure pourtant le directeur général. On rembourse seulement les frais kilométriques de ceux qui habitent à plus de 30 km. » Le Servette a néanmoins fait jouer son réseau pour trouver un emploi à certains éléments. Une pratique plus courante au niveau national qu'en 4e série.

Les clubs du comité de rugby du Lyonnais apprennent à composer avec cet imposant voisin qui soigne l'accueil pour arrondir les angles. « Ce n'est pas le même rapport de force, on savait qu'on n'allait pas gagner, souffle Frédéric Marza, le buteur de Saint-Amour. On a quand même passé un bel après-midi, c'est rare de jouer dans un tel stade. »

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