ようやく春が来たと思ったら…。ＮＩＣＴ（情報通信研究機構）が提供する太陽の黒点情報によると、先月６～２０日の１５日間連続で黒点が観測されなかった。現在は再び観測されているものの、１５日もゼロが並んだのは２０１０年４月以来。昨年６月や今年の１月にも数日間、太陽の活動の活発さを示す黒点が観測されない日が続いており、専門家の間では今後も同様に推移するとみている。こうした事態に、科学問題研究家の阿久津淳氏は「地球の小氷河期化」を指摘し、人間や社会への影響を示唆した。



太陽は１１年周期で黒点が増殖増大化する時期（太陽活動が活発な時期）と、黒点がほとんど生じない時期を繰り返す。黒点の数が記録され始めた１７５５年からの最初の１１周期を「サイクル１」として、現在は「サイクル２４」と呼ばれる活動周期に入っている。



サイクル２４のピークの２０１４年ごろにかけて、黒点の回転などから生じる爆発現象「太陽フレア」がたびたび観測されたが、すでに活動は弱まっており、２０年ごろには最小期を迎えるとみられている。太陽活動は弱まる方向にあり、黒点の数が減少するのは予測されていたとはいえ、思ったよりも早く活動が弱まっている印象も受ける。



また、科学者の間では、サイクル２４は極めて太陽活動が弱かったと指摘されており、１９～２０年ごろに始まるとされる「サイクル２５」は、さらに活動が弱くなるとする説もあるという。今回の黒点消失は、太陽に何らかの異変が起こっているせいなのだろうか。



阿久津氏は、１３年に完了したとみられる太陽の磁場反転を例に挙げ「いつもと違って速やかに反転しないし、何か奇妙な状況だった。太陽自体が疲弊しているようだ」との見解を示した。



疲弊の原因として「銀河系の中心に『フェルミバブル』と呼ばれる巨大なガンマ線の泡のペアがあって、ガンマ線がバンバン出ていると言われている。太陽系からもそれほど離れていないので、太陽の活動に支障をきたしているのではないか」と指摘した。



太陽活動がピークに達する際には、それに伴う太陽嵐の影響で、精密機器や電子機器の故障、さらには人体への悪影響など、さまざまな弊害が起こりうる可能性が指摘された。今回は逆に活動縮小となり、デメリットからも解放されそうなものだが、喜んでばかりもいられない。



黒点がほとんど観測されず、太陽活動が低下した１６４５年から１７１５年の「マウンダー極小期」には、ロンドンのテムズ川など多くの河川が凍結。日本でも全国で飢饉が発生した。



人体への影響も懸念される。ロシアの科学者アレクサンドル・チジェフスキー博士は、黒点減少期のデータをまとめた結果、人々に「正しい思想を守るために戦うことの情熱の欠如」が起こり、「独裁や専制が強化される」との論文を発表している。



阿久津氏も「生命体は太陽のエネルギーを活用しているわけだから、鬱になったり、病気が多発ということもあり得る。何より氷河が増えると生命圏が狭まり、地球全体の生産性が落ちるから食べられない人も出る。不景気も招くだろうし、そうなると戦争も起こる。トランプ大統領や北朝鮮といろいろと悪い条件も揃っているし、第３次世界大戦が起こる可能性もある」と最悪のシナリオも想定する。



何かと暗い話になるが、一方で、社会活動の劇的な変化に伴う功の部分にも目を向ける。「旧態依然とした社会システムを変えてくれる可能性もある。新しい時代に移行するためのシグナルとなるかもしれないし、悪い話ばかりでもない」（同）



太陽活動がもたらす変化は吉と出るか凶と出るか…。