Des neurologues et neuropsychologues néerlandais rapportent le cas d’un patient de 64 ans qui, après avoir subi un accident vasculaire cérébral, présente un trouble de la perception visuelle : il voit les objets plus petits qu’ils ne le sont en réalité. Ceux-ci ne sont pas déformés. Cet homme souffre de micropsie. Son cas est rapporté dans le numéro d’octobre 2019 de la revue en ligne Neurocase.

Tout commence lorsque cet homme est admis à l’hôpital pour un déficit moteur du bras gauche. Onze jours plus tôt, il s’était plaint d’une perte temporaire de la vision, ce qui avait motivé une imagerie par résonance magnétique (IRM). Cet examen avait montré un infarctus du lobe droit occipital et pariétal.

Réalisé une dizaine de jours plus tard, un scanner montre une extension des lésions. Celles-ci se sont étendues dans l’hémisphère droit en en arrière et latéralement (région droite occipito-pariétale). Une localisation en grande partie conforme à celle décrite dans des études antérieures portant sur des patients souffrant de micropsie et de métamorphopsie (trouble de la vision caractérisé par une déformation des images). Une seconde IRM, réalisée près de deux mois après la première, confirme l’extension des lésions cérébrales.

Il se voit plus petit

A ce stade, ce patient déclare qu’il voit tout à une taille réduite, correspondant à 70 % de la taille réelle. La micropsie est constante. Elle n’est pas influencée par la position de la tête ou par la distance à laquelle le patient se trouve des objets ou des personnes qu’il voit. En se regardant dans le miroir, il se voit également à 70 % de sa taille réelle.

L’estimation de 70 % se fonde sur la connaissance qu’il avait des objets avant son AVC. Il se rend d’autant compte de sa micropsie qu’il observe des objets dont il connaît les dimensions réelles. C’est notamment le cas quand il pense que ses vêtements ne lui vont plus, les percevant plus petits qu’ils ne le sont en réalité. Dans un magasin de prêt à porter, il aura tendance à choisir des vêtements de taille XL plutôt que M (sa taille réelle) lorsque l’étiquette n’est pas visible. Selon les chercheurs, il se trouve sans doute déstabilisé lorsqu’il s’empare d’une chemise qu’il considère ne pas pouvoir lui aller parce que trop petite, avant de réaliser qu’elle est en réalité plus grande et à sa taille.

Peur de se cogner en empruntant un couloir



La micropsie génère chez le patient un sentiment d’insécurité. Il perçoit tout plus petit, y compris les distances et les lieux, allant parfois jusqu’à se demander s’il peut emprunter un couloir sans risquer de se cogner contre les murs. Malgré tout, il n’a pas de difficultés à faire du vélo ou à saisir des objets du quotidien.



Le patient perçoit les couleurs normalement. Peu après son AVC, il a pourtant eu l’impression que les couleurs de son poste de télévision étaient moins vives. En y réfléchissant, il en a conclu que cela tenait au fait que la télévision lui paraissait beaucoup plus petite qu’avant. Il avait donc moins de plaisir à la regarder.

Le sexagénaire s’aperçoit parfois lorsqu’il lit que des mots manquent dans une phrase. Il se rend alors compte qu’il a sauté les premiers mots du côté gauche de la page, ce qui dénote une attention réduite dans son champ visuel gauche. A l’exception de ce trouble visuel, le patient va plutôt bien, les choses s’améliorant au niveau de son bras gauche.

Les tests d’évaluation neuropsychologique attestent d’une altération des processus impliqués dans la perception et la reproduction de dessins (tâches de visuo-perception et de visuo-construction). Les autres fonctions cognitives sont normales.

Son évaluation était la bonne



Les chercheurs confirment les dires du patient qui affirme tout percevoir à une taille réduite à 70 %. Des examens visuels sensoriels indiquent en effet qu’il perçoit des cubes à 73 % de la taille estimée par des sujets sains évalués en parallèle. Cela montre que le patient a une bonne compréhension de ce qu’était sa vision avant son AVC et de celle qu’elle est devenue.

Les scientifiques estiment nécessaires d’évaluer les capacités de préhension du patient. Ils s’attendent en effet à ce qu’il n’ouvre pas sa main assez largement pour saisir des objets du fait qu’il les perçoit plus petits. C’est paradoxalement l’inverse qui se produit. De façon constante, il exagère l’ouverture de sa main, même lorsque les cubes ne mesurent que quelques centimètres de côté. Interrogé à ce sujet, il déclare qu’il compense ainsi son incertitude sur la dimension exacte des cubes.



Un monde rétréci



Chez ce patient, les lésions cérébrales droites provoquées par l’AVC ont entraîné une altération de la perception visuelle du côté opposé (forme, localisation, mouvement). Les chercheurs émettent l’hypothèse que son cerveau tente de corriger ces perturbations unilatérales en ignorant les altérations de ce champ visuel et en créant une toute nouvelle construction reposant sur les informations visuelles restantes. Avec pour conséquence, la représentation d’un monde extérieur cohérent mais de taille proportionnellement réduite.



« En résumé, nous estimons que l’infarctus unilatéral dans la région occipito-pariétale a provoqué chez notre patient un déficit visuo-sensoriel contro-latéral qu’un processus inconscient de niveau supérieur tente de compenser au prix de la création d’un monde rétréci », concluent Nils S. Van Den Berg et ses collègues de l’université d’Amsterdam et du centre médical universitaire de Groningue.

Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook)

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Pour en savoir plus :

Van Den Berg NS, Huitema RB, Spikman JM, Van Laar PJ, De Haan EHF. A shrunken world – micropsia after a right occipito-parietal ischemic stroke. Neurocase. 2019 Oct;25(5):202-208. doi: 10.1080/13554794.2019.1656751

Ceriani F, Gentileschi V, Muggia S, Spinnler H. Seeing objects smaller than they are: micropsia following right temporo-parietal infarction. Cortex. 1998 Feb;34(1):131-8. doi: 10.1016/S0010-9452(08)70742-1

Brumm K, Walenski M, Haist F, Robbins SL, Granet DB, Love T. Functional magnetic resonance imaging of a child with Alice in Wonderland syndrome during an episode of micropsia. J AAPOS. 2010 Aug;14(4):317-22. doi: 10.1016/j.jaapos.2010.03.007

Cohen L, Gray F, Meyrignac C, Dehaene S, Degos JD. Selective deficit of visual size perception: two cases of hemimicropsia. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 1994 Jan;57(1):73-8. doi: 10.1136/jnnp.57.1.73

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