A 40 anni dalla loro scoperta da parte della sonda Voyager 1, arriva la prima dimostrazione che i fulmini di Giove sono simili a quelli terrestri. Lo dimostrano gli ultimi dati della sonda Juno (Jupiter near-polar orbiter) della Nasa, pubblicati in due ricerche sulle riviste Nature e Nature Astronomy, coordinate rispettivamente da Shannon Brown, del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa, e Ivana KolmaÅ¡ov, dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca.



Gli astronomi hanno finora osservato su Giove piu' di 1.600 fulmini, ossia 10 volte il numero registrato dalla sonda Voyager 1 e ne hanno studiato la frequenza, dimostrando che hanno un'energia confrontabile a quella dei lampi terrestri. Hanno inoltre osservato che i fulmini si formano vicino alle regioni polari di Giove e nell'emisfero settentrionale, mentre sono quasi del tutto assenti nella zona equatoriale del gigante gassoso del Sistema Solare. Anche la loro incidenza e' simile alle tempeste di fulmini sulla Terra e puo' raggiungere il ritmo di quattro lampi al secondo.



La sonda Juno, della quale l'Agenzia Spaziale Italiana (Asi) e' partner, ha raggiunto Giove il 4 luglio del 2016 e da allora sta studiando il campo magnetico e gravitazionale del pianeta, penetrandone la fitta coltre di nubi, che forma enormi vortici. Grazie ai due strumenti italiani KaT (Ka-band translator) e Jiram (Jovian infrared auroral mapper) ha, ad esempio, scoperto che su Giove soffiano venti che possono arrivare alla profondita' di 3.000 chilometri, mentre ai poli si formano cicloni che si estendono per migliaia di chilometri.