Un couple en vacances dans les îles Cook (Rafael Ben-Ari/Cham/NEWSCOM/SIPA)

La première réflexion qui me vient à l'esprit, c'est : qu'est-ce qu'être heureux ? Peut-on vraiment mesurer le bonheur ? La question se pose.

Mais ce qui est sûr, c'est que nos sociétés sont en train de se modifier, notamment dans nos rapports à la parentalité.

Réussite parentale vs réussite personnelle

Aujourd'hui, l’aspiration au bonheur est centrale dans les sociétés occidentales et sa réalisation passe de plus en plus par une recherche individuelle de satisfaction, de réussite. L'enfant vient quelque peu contrecarrer cette exigence.

On le constate par exemple dans l'arrivée de plus en plus tardive du premier enfant au sein du couple. L'allongement de la durée des études, mais aussi la volonté "d'installer sa carrière", y compris chez les femmes, l'expliquent.

Par ailleurs, on attend désormais quelque chose de plus précis, de plus fort, à travers un enfant. Les espérances d'une réussite professionnelle et sociale de sa progéniture ne sont certes pas nouvelles, mais s'y ajoutent fortement l'espoir d'une reconnaissance affective, d'une complicité. Les parents veulent être "payés" en amour. Je ne crois pas que c'est ce qu'ils attendaient il y a une cinquantaine d'années.

En raisons de ces exigences accrues, le risque de déception dans la parentalité est, lui-aussi, plus fort…

Des différences entre hommes et femmes

Dans l'enquête britannique, on relève une différence entre les hommes et les femmes : ces dernières se déclarent moins heureuses sans enfant(s) qu'avec. Cela ne me surprend guère, la maternité reste une modalité de réalisation du féminin.

En effet, malgré des changements sociaux significatifs dans nos sociétés, on se construit toujours par identification à des modèles. Ceux de la mère et de la grand-mère restent encore très prégnants. La recherche de réalisation des femmes penche donc toujours de ce côté, même si elles aspirent aussi à se réaliser autrement.

Le tiraillement des femmes entre la réussite dans la maternité et la réussite professionnelle et sociale est présent depuis quelques temps déjà, mais il semble ressurgir aujourd'hui avec la diffusion d’une conception actuelle de la maternité faite d’obligations et de responsabilités grandissantes, tout écart par rapport aux recommandations peut être source de jugement et de culpabilité..

Pour les hommes, la pression sociale vis-à-vis de la paternité est moindre.

Une pression sociale pèse sur les parents

Alors, quels liens avec le "bonheur" ? Les chercheurs ont pris le soin de choisir, parmi les non-parents, ceux qui le sont volontairement. Cela évite tout biais statistique.

On peut penser que les couples qui n'ont pas souhaité avoir d'enfants ont plus investi dans leur vie conjugale et/ou professionnelle, ce qui leur apporte satisfaction. On peut aussi supposer qu'ils maîtrisent davantage leur vie que ceux qui se sont lancés dans l'aventure, plus hasardeuse, de la parentalité.

Concernant les parents, je crois que la pression qui pèse sur eux est devenue extrêmement forte, avec un risque de culpabilité très important, lié à l'image d'un enfant parfait, contrôlable. Dès qu'un enfant sort du chemin traditionnel, ce sont les parents qui sont mis en cause. On le voit pour la drogue, l'absentéisme, etc. Cela ne peut que conduire à des difficultés pour les parents.

Propos recueillis par Hélène Decommer.