C'est une nouvelle épine dans le pied de Vladimir Poutine. Anastasia Vassilieva, 36 ans, à la tête du syndicat indépendant Alliance des médecins, incarne désormais l'opposition à la politique sanitaire du Kremlin. Cette ophtalmologiste, qui a réussi à fédérer plus de 2 000 praticiens à travers le pays, ne cesse de dénoncer la gestion de l'épidémie par les autorités. Et la détresse des hôpitaux. Elle présente également une caractéristique : c'est elle qui a soigné l'opposant Alexeï Navalny lorsqu'en mai 2017 celui-ci a été aspergé d'un liquide vert qui l'a rendu presque aveugle de l'œil droit. Une proximité avec l'ennemi numéro un du régime qu'entend lui faire payer le pouvoir. Selon un bilan officiel, la Russie comptait, au 6 avril, 6 343 cas de coronavirus et déplorait 47 morts.

Accusée de mentir sur la situation de l'épidémie, Anastasia Vassilieva est convoquée le 30 mars par les procureurs du comité d'enquête. Et, dès le lendemain, les députés votent une loi punissant de jusqu'à cinq ans de prison toute personne diffusant de fausses informations sur le coronavirus. Elle poursuit néanmoins son action en distribuant des masques, des gants et des respirateurs aux structures de soins. Le 2 avril, alors qu'elle se rend dans la région de Veliky Novgorod, au nord-ouest de Moscou, elle est arrêtée. Elle sera libérée un peu moins de 24 heures plus tard, après avoir écopé d'une amende pour non-respect des mesures de quarantaine.

Le Point : Dans quelles conditions avez-vous été interpellée ?

Anastasia Vassilieva : Nous étions en train de visiter trois hôpitaux de la région et des policiers nous ont stoppés sur la route d'Okoulovka. Apparemment, ils en avaient reçu l'ordre. Ils ont sorti un document sur le non-respect de la quarantaine, mais nous leur avons expliqué que nous allions fournir des équipements et que nous en avions le droit. Ils nous ont emmenés au poste et nous ont retenus pendant huit heures en nous faisant signer des papiers. Puis, au moment de repartir, d'autres hommes, dont certains en civil, sont arrivés. Ils m'ont sortie de la voiture en me frappant au thorax. Ils étaient entre vingt et trente, ce qui est beaucoup pour la petite ville dans laquelle nous étions. J'ai perdu connaissance, puis je me suis retrouvée en prison. Et, durant sept heures jusqu'à l'aube, deux personnes m'ont interrogée devant deux caméras. Elles me posaient des questions sur le coronavirus. Sur le nombre de personnes infectées. Ils voulaient me piéger, car nous avons une nouvelle loi en Russie qui interdit aux gens d'affirmer quoi que ce soit sur le nombre de victimes. Ils n'ont pas cessé de dire que je travaillais pour une « mauvaise » organisation. Puis ils m'ont amenée au tribunal et, au bout de six heures d'attente, j'ai reçu une amende de 1 600 roubles (20 euros).

Entre-temps, nous avons pu livrer le matériel aux hôpitaux et aux centres d'ambulances, environ un millier de masques. Pour moi, c'était le plus important. Ces menaces ne me font pas peur. C'est d'une telle stupidité de vouloir nous empêcher d'aider les soignants.

De quels équipements l'hôpital d'Okoulovka, où vous vous êtes rendue, dispose-t-il ?

Ils n'ont rien. Absolument rien. Le chirurgien travaille avec un seul masque depuis deux semaines. Pas de blouse. Pas de lunettes de protection. Pas de gants. Il existe pourtant un document du ministère de la Santé qui spécifie que cet établissement doit disposer d'un respirateur. L'an passé, ils se sont mis en grève pour obtenir une augmentation de salaire. Les médecins étaient payés 14 000 roubles (170 euros) par mois. Or, en 2012, le président avait promis de revaloriser leurs salaires. Ce qu'ils ont finalement obtenu puisqu'ils touchent maintenant 35 000 roubles (426 euros).

Y a-t-il là-bas des cas de coronavirus ?

Je leur ai posé la question, mais ils n'en savent rien car ils ne possèdent pas de tests. Ils ont actuellement cinq cas de pneumonie, mais ils n'en connaissent pas la raison.

Quelle est la situation dans les plus grandes villes ?

À Veliky Novgorod, par exemple, la situation est tout aussi déplorable. Ils manquent de tout. Ils utilisent un même masque durant une semaine.

Que pensez-vous des mesures prises par le gouvernement ?

Elles sont loin d'être suffisantes. Quand le président a d'abord annoncé une semaine de vacances, beaucoup de Moscovites sont partis en province chez leurs parents, puis ils sont revenus. Vous pouvez imaginer les foyers épidémiques qui existent à présent à travers le pays. En province, le coronavirus ne fait que commencer et nous n'atteindrons pas le pic épidémique avant l'été.

Avez-vous une idée du nombre de morts ?

Aucune. Mais ce qui est sûr, c'est que les statistiques officielles mentent. À Moscou et ailleurs, les soignants nous disent que l'administration des hôpitaux menace de renvoyer ceux qui s'avisent de répertorier par écrit un diagnostic lié au coronavirus.

Le fait que vous ayez autrefois soigné l'opposant Alexeï Navalny explique-t-il vos difficultés ?

Peut-être, mais je n'arrive pas à y croire. C'est la santé de la population qui est en jeu. Les questions politiques n'ont pas leur place dans cette affaire. Le président et le gouvernement doivent comprendre que nous aidons les équipes médicales. Or c'est ce qu'ils devraient faire. Ils ont l'argent et même les usines pour répondre aux besoins des hôpitaux. Et, s'ils ne le font pas, pourquoi refusent-ils que nous remplissions cette mission ? Ils viennent même de faire voter une loi qui interdit toute vente d'équipements à des organisations comme la nôtre. Nous sommes pourtant en contact avec des fournisseurs qui sont ravis de nous aider. Nous venons ainsi d'acheter 5 000 masques. Et les demandes n'arrêtent pas. Une centaine d'hôpitaux nous demandent aujourd'hui une aide urgente.