Lange vor der Erfindung von Basketball und Fußball begeisterte ein alter Ballsport mesoamerikanische Kulturen. Mittlerweile gibt es im heutigen Mexiko engagierte Athleten, die den Ballsport ihrer Vorfahren wiederaufleben lassen.

Fußball ist mit Abstand der beliebteste Sport der Welt. Mit mindestens 265 Millionen Fußballenthusiasten weltweit hat man kaum Probleme, für ein spontanes Spiel in einem Hinterhof oder auf einer Wiese Mitspieler zu finden.

Die Geschichte der Ballsportarten ist aber deutlich länger als die Geschichte des Fußballs. Eine der frühen und bekanntesten Formen des Ballspiels war die der alten mesoamerikanischen Kulturen.

In China entwickelte sich im 2. Jahrtausend v. Chr. ein fußballähnlicher Sport zu militärischen Trainingszwecken. Bis zum 2. Jh. v. Chr hatte sich dieses Ballspiel aber zu einem beliebten Zeitvertreib entwickelt, für den sogar Regel aufgeschrieben wurden. Den Vorgänger der meisten modernen Ballsportarten findet man einigen Forschern zufolge wohl aber in Amerika.

„Das Konzept des Teamsports wurde in Mesoamerika erfunden“, sagt Mary Miller. Die Professorin für Kunstgeschichte an der Universität Yale hat sich mit den überlieferten Zeugnissen des Sports beschäftigt.

GEFÄHRLICHER BALLSPORT

Lange, bevor Kolumbus einen Fuß auf den großen Doppelkontinent im Westen setzte, erblühten diverse Zivilisationen in Mesoamerika – der großen historischen Region, die sich vom heutigen Mexiko bis nach Costa Rica erstreckte. Viele von ihnen gingen einem Sport nach, bei dem ein schwerer Ball aus Kautschuk eine wichtige Rolle spielte.

Wo genau der etwa 3.000 Jahre alte Sport erfunden wurde, ist nicht ganz klar, aber er war in ganz Mesoamerika bei Kulturen wie denen der Azteken, der Maya und der Bewohner Teotihuacáns beliebt. Die Azteken nannten ihn ullamaliztli und die Maya entweder pok-ta-pok oder pitz. Aber nicht nur der Name variierte, sondern auch die Regeln: Manchmal musste man den Ball mithilfe seines Körpers in Bewegung halten, manchmal aber auch mit Schlägern.

Diese alten Zivilisationen perfektionierten den Herstellungsprozess für ihre Gummibälle Jahrtausende, bevor die Menschheit den modernen Gummi aus vulkanisiertem Kautschuk herstellte.