L’affaire avait enflammé l’entre-deux-tours de la présidentielle de 2012. Amine Bentounsi, un délinquant de 28 ans, était tué d’une balle dans le dos par Damien S., gardien de la paix au commissariat de Noisy-le-Sec (Seine-Saint-Denis). Depuis les faits, ce dernier a toujours affirmé avoir agi dans le cadre de la légitime défense. Sa mise en examen - pour «homicide volontaire» au départ - avait poussé de nombreux policiers à exprimer leur mécontentement en descendant les Champs-Elysées. Vendredi, l’avocat général requiert cinq ans de prison avec sursis. A 20 h 30, le président prononce le verdict : le policier est acquitté. Dans la salle, une large partie du public scande : «La justice acquitte, la police assassine.»

Lundi 11 janvier, 11 heures

Damien S. se familiarise pour la première fois avec la petite barre bleue de la cour d’assises de Bobigny. Lorsqu’il s’y accroche fermement, enroulant ses pognes de golgoth, celle-ci se désolidarise du sol. L’homme est d’une stature peu commune : 1 m 90, un bon quintal et des airs de Laurence Fishburne, le Morphéus aux lunettes sans branches de Matrix. Son parcours est tout aussi atypique puisque c’est d’abord à la pâtisserie qu’il se destine. «Pourquoi ?» hoquette le président de la Cour, interloqué. «Parce que j’étais gourmand», susurre-t-il, marmoréen. Il ratera tout de même son CAP, «à chaque fois à cause de l’examen de chocolaterie».

Damien S. est né à La Tronche, une ville moyenne de la banlieue de Grenoble (Isère). Son père, un ex-électro-mécanicien, lui a inculqué la culture arménienne, son pays d’origine. Par des contacts familiaux, Damien S. s’intéresse finalement à la police, «parce qu’il aime l’uniforme». A 19 ans, il est d’abord recruté comme adjoint de sécurité. Pour cela, il bénéficie du dispositif «emploi-jeune». Cinq années de contrat plus tard, il passe gardien de la paix et se retrouve affecté en Seine-Saint-Denis, le 1er décembre 2006. Comme nombre de policiers venant de province, il découvre avec stupéfaction le département le plus pauvre de France, et sa délinquance parfois fourmillante.

Décrit comme «un boute-en-train» par ses collègues, qui le dépeignent en «imitateur hors pair», il dénote à la barre, où chaque mot lui est arraché de haute lutte : «Je ne sais pas ce que je fais devant une cour d’assises, j’ai tiré sur Amine Bentounsi parce que j’ai failli mourir. C’était lui ou moi. J’ai juste fait mon travail correctement. J’ai vu ses yeux et son arme braquée sur moi. Sinon, je n’aurais pas tiré. Je ne suis pas fou.» Souvent, ses sanglots bruyants ponctuent voire interrompent les débats. Malgré tout, il n'exprime aucun remord ou message d'empathie pour la famille d'Amine Bentounsi. Les psychiatres disent de lui «qu’il cherche à se montrer solide, mais qu’il recèle une vraie fragilité et qu’il n’arrive pas à reconnaître ses erreurs».

Mardi 12 janvier, 9 h 35

L’ambiance, déjà passablement lourde aux abords de la salle d’audience, se tend encore un peu plus. Nadir Dendoune, journaliste indépendant et documentariste, s’installe sur les bancs réservés à la presse. Alors que les autres journalistes vont et viennent sans entrave, un policier lui quémande sa carte de presse, estimant visiblement que sa place, en tant qu’Arabe, est plutôt du côté des parties civiles… «On appelle ça un vulgaire contrôle au faciès», éructe-t-il devant les nombreux policiers en faction à l’entrée des assises. Il faut dire que le procès vient télescoper l’actualité de façon spectaculaire. Depuis trois ans et demi, Damien S. maintient envers et contre tout qu’il a agi dans le cadre de la légitime défense. Or, le gouvernement s’apprête à présenter le 3 février en Conseil des ministres, un projet loi qui prévoit d’étendre l’irresponsabilité pénale dans les cas où l’usage de l’arme est «rendu absolument nécessaire pour mettre hors d’état de nuire l’auteur d’un ou plusieurs homicides volontaires ou tentatives […] dont il existe des raisons sérieuses et actuelles de penser qu’il est susceptible de réitérer ces crimes dans un temps très voisin de ces actes». Les policiers plébiscitent la mesure. Mais pour les nombreux militants présents, cela accentuera l’asymétrie des rapports police-population et les bavures vont se multiplier.

La veille, une grande banderole avait été déployée devant l’austère tribunal de Bobigny : «Permis de tuer ?» Dans le public, Sihame Assbague, porte-parole du collectif Stop le contrôle au faciès, ne loupe pas une miette des débats. A ses côtés, l’activiste Almamy Mam Kanouté et Mohamed Mechmache, le porte-parole d’AC le Feu. Siyakha Traoré, le frère de Bouna, mort en 2005 dans un transformateur électrique à Clichy-sous-Bois à la suite d’une course-poursuite, a également fait une apparition pour «soutenir la famille d’Amine Bentounsi dans un moment qu’il connaît bien».

Mardi 12 janvier, 17 heures

C’est au tour de Ghislain B. de faire sa déposition. Il était l’équipier de Damien S. au moment des faits. Lorsque «l’équipage TV 813» a surgi pour interpeller Amine Bentounsi, Ghislain B. s’est lancé le premier à la poursuite du fuyard. Mais ce dernier lance derrière lui une grenade américaine défensive de type MK. Ghislain B. se jette au sol et se blesse légèrement au genou. Il apprendra plus tard que la grenade était en réalité factice. Toutefois, l’épisode à son importance. Ayant perdu de nombreux mètres sur Amine Bentounsi, Ghislain B. ne le verra pas tomber sous la balle de son collègue. Au départ, pourtant, il prétend le contraire et ment ouvertement aux enquêteurs : oui, il a bien vu Amine Bentounsi braquer son arme sur Damien S, ce qui fonde le recours à la légitime défense. La supercherie s’effondre le 22 juin 2012 devant l’Inspection générale des services (IGS, la police des polices). Ghislain B. reconnaît avoir livré une version des faits rapportée par Damien S. lui-même... Il dit avoir agi ainsi «pour le couvrir». Michel Konitz, l’avocat de la famille Bentounsi, s’embrase : «Je note que Ghislain B. n’a jamais reçu de sanctions disciplinaires. Un policier peut mentir dans le cadre d’une enquête et ça ne semble choquer personne.» Christian Lambert, ex-préfet ultrasarkozyste de Seine-Saint-Denis, ira jusqu’à contacter l’IGS en personne, pour reprocher à ses fonctionnaires des interrogatoires trop musclés.

Mercredi 13 janvier, 16 heures

Inès A. est venue de New York pour témoigner. Son métier ? Avocate. Elle se trouvait à l’arrière d’une voiture en compagnie de sa mère, de sa sœur, et d’une amie lorsqu’Amine Bentounsi s’est effondré. Comme trois autres témoins, elle maintient invariablement que «la victime est tombée face contre terre». Si les experts démontrent avec certitude que la balle qui a tué Amine Bentounsi lui a perforé le bas du dos, il n’est pas possible, disent-il, de savoir si le fuyard a pu pivoter rapidement sur lui-même après avoir pointé son revolver sur Damien S. C’est d’ailleurs la ligne de défense principale de Daniel Merchat, l’avocat du gardien de la paix : «Il faut un 32e de seconde à un humain pour pivoter sur lui-même. Or, il a fallu trois secondes à mon client pour tirer quatre projectiles.» Autre élément-clé : la position à laquelle ont été retrouvées les douilles des cartouches tirées par Damien S. «Certaines ont été découvertes très loin de l’endroit où le policier déclare avoir tiré», observent les parties civiles, malgré le concours des balisticiens. L’accusation selon laquelle les policiers ont sciemment modifié la scène de crime est à peine voilée. Tout aussi troublant, le récit de Lisa A., la sœur d’Inès A., qui jure avoir appelé le commissariat de Noisy-le-Sec le lendemain des faits pour apporter son éclairage. Réponse : «Ce qui s’est passé est très grave. Ca ne sert à rien de témoigner, ça n’a aucune utilité.» Dans le doute, Lisa A. contactera tout de même un commissariat parisien.

Jeudi 14 janvier, 17 h 30

Le moment serre le cœur. Pour la première fois, Amal Bentounsi, la grande sœur d’Amine, témoigne à la barre. Elle narre le récit de la vie de son frère, «mort pour la première fois à 13 ans». Il est alors l’un des détenus les plus jeunes de France, incarcéré dans le quartier des mineurs de Fleury-Mérogis. Par la suite, il sera impliqué dans des vols à main armé. Le jour de sa mort, Amine Bentounsi devait se trouver en prison. Il purgeait une peine de 8 ans, mais n’avait pas regagné sa cellule à la suite d’une permission. Lorsqu’elle a appris que son frère était tombé sous la balle de Damien S., Amal a pensé : «Amine a joué au con, il a perdu.» Pourtant, elle se plonge dans un «long combat pour la vérité». Après un long silence, elle craque en montrant aux jurés la bague qu’elle porte au doigt : «C’est la seule chose qui me reste d’Amine. De lui, nous n’avons rien, à part quelques affaires dans des cartons.» A 18 ans, son frère a tenté de franciser son prénom. «Il voulait s’appeler Bentounsi Jean-Pierre, murmure-t-elle. Il pensait qu’ainsi, on le lâcherait.»