Prenons l’éducation, premier budget de l’Etat, tremplin pour la jeunesse d’un pays ou écueil quand l’ascenseur scolaire et social s’est arrêté comme en France. Pour certains candidats, ce sont les heures d’enseignement des fondamentaux qu’il faut augmenter, l’uniforme qu’il faut imposer, l’apprentissage en entreprise qui doit être développé au détriment de l’enseignement professionnel dans les lycées. Pour d’autres, la priorité va à la baisse de la taille des classes, soit une poignée d’élèves en moins et ce dans toutes les écoles, soit une réduction drastique des effectifs, mais dans les seules zones en grande difficulté sociale…

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Il semble y avoir de la «vérité» dans chacune de ces propositions: si les élèves sont mauvais en orthographe, en maths… augmentons les heures dans ces matières. Si les jeunes de l’enseignement professionnel s’insèrent mal dans la vie active, plaçons résolument leur formation en entreprise avec l’apprentissage. Baisser la taille des classes devrait aussi permettre à chaque enseignant un meilleur suivi de ses élèves. L’uniforme pourrait introduire dans les cours quelque discipline profitable aux apprentissages ou cacher les inégalités sociales vestimentaires au bénéfice d’un meilleur climat scolaire…

Malgré l’apparence de «vérité», la majorité de ces propositions politiques sont hors-sol scientifiquement, la plupart – pas toutes, fort heureusement – ne correspondent ni à un diagnostic rigoureux sur la réalité de la situation française ni aux résultats de la recherche en éducation, un champ scientifique riche, international, largement exploité par les décideurs à l’étranger.

Des propositions sans tenir compte des résultats de la recherche

Par exemple, l’analyse comparée en Europe du volume d’heures d’enseignement dédiées aux matières fondamentales (mathématiques et français) montre que notre pays est déjà champion en la matière mais, paradoxalement, fait réussir ses élèves moins bien que des pays qui proposent en ce domaine moins d’heures d’enseignement. Ce résultat contre-intuitif s’explique par le fait qu’il n’existe pas de liaison mécanique démontrée scientifiquement entre le temps d’enseignement et les apprentissages des élèves, c’est davantage la qualité de l’enseignement, des méthodes pédagogiques, de la formation des enseignants qui importent. La recherche n’a pas pu également mettre en évidence une relation entre le port de l’uniforme, les résultats scolaires des élèves ou même le climat dans l’école.

L’apprentissage – une très bonne solution dans l’enseignement supérieur où il progresse vigoureusement – ne propose pas assez de contrats aux jeunes avant le bac pour constituer une alternative à court terme à l’enseignement en lycée professionnel. La recherche montre à la fois qu’il permet certes une meilleure insertion des jeunes que les CAP ou le bacs professionnels suivis en milieu scolaire, mais qu’à terme, les reconversions s’avèrent plus difficiles. Or la jeune génération connaîtra dans sa vie non pas un métier mais des métiers. Plutôt que la compétition entre l’Education Nationale et les entreprises, c’est donc leur association réelle qui doit être repensée pragmatiquement (intervenants professionnels invités par les enseignants dans les lycées pour rendre compte des dernières avancées en entreprise, reconversion facilitée de cadres de l’entreprise dans l’Education nationale, label d’entreprise formatrice…).

Quant à la taille des classes, seule une baisse tout à fait significative autour de 10-15 élèves permet d’améliorer significativement les résultats des élèves, si elle est accompagnée d’un changement radical de pédagogie et cantonnée aux zones en très grande difficulté scolaire. A l’énoncé de ces quelques résultats de recherche, on le perçoit, la réalité contemporaine est extrêmement complexe.

Trop de réformes peu argumentées, et donc perçues comme non légitimes

En fait, plus les idées politiques sont simples, voire relèvent de l’évidence, moins elles s’avèrent être, le plus souvent, des solutions réelles fondées sur la recherche. Mais peu de candidats s’aventurent sur ce terrain de la complexité, de l’intelligence scientifique, peu de candidats ont à cœur d’argumenter pour convaincre le citoyen du bien-fondé scientifique de leurs propositions. En fait, peu de candidats s’adressent à l’intelligence du citoyen et développent une pédagogie des politiques publiques.

Le débat se place, le plus souvent, sur le registre de la politique et non du politique, c’est-à-dire des politiques publiques qui seraient efficaces à la vie de la cité. Or, cette situation donne une prime significative aux idées réductrices, aux idées populistes qui ont le bénéfice de sembler relever de l’évidence… Certes, il existe une autonomie du politique vis-à-vis du scientifique, le jeu électoral participe d’une communication politique, les promesses visent aussi à conquérir à court terme certains électorats – et le bataillon des 850 000 enseignants peut rendre gourmand – mais notre pays ne peut continuer à avancer avec une telle distance entre les réformes proposées dans l’arène électorale puis engagées et les conclusions des recherches. Ne serait-ce que parce que ces réformes qui ne reposent pas sur un socle d’argumentations robustes sont ensuite remises en cause dans leur légitimité par les acteurs de terrain.

En 2017, l’autorité du politique, comme toutes les formes d’autorité, ne s’impose plus de soi, mécaniquement. En éducation, les circulaires de la rue de Grenelle peinent à s’appliquer dans les écoles. C’est ce qui crée ce sentiment d’immobilisme institutionnel : trop de réformes peu argumentées, et donc perçues comme non légitimes, échouent contre le mur des résistances du terrain.

Fabriquer les réformes autrement, c’est possible

Y a-t-il une fatalité à développer une action publique qui relève trop exclusivement de la communication politique, d’un bricolage institutionnel qui jouent, souvent, autant sur les émotions que sur la réflexion du citoyen. Non, il suffit d’observer les expériences mises en place à l’étranger. Comme le montre un récent rapport de l’agence européenne Eurydice, portant sur les réglementations en vigueur en 2015, la majorité des pays européens ont mis en place des procédures encadrant la fabrication des réformes qui intègrent des analyses scientifiques sur les sujets traités.

C’est le cas des Pays-Bas qui obligent légalement les responsables politiques à intégrer à la fois dans les propositions législatives mais aussi réglementaires la prise en compte d’analyses scientifiques. Différentes étapes doivent être présentées par les décideurs politiques : un argumentaire scientifique justifiant de l’existence du problème public à traiter ; des analyses des différentes options politiques qui ont été envisagées et les raisons du choix final de la réforme. Ces différents documents sont soumis à consultation large au sein de la communauté éducative et publiés sur un site Internet pour que tous les citoyens aient accès aux premiers documents de travail de la réforme. C’est dans ce cadre, en se fondant sur les résultats de la recherche, qu’en 2016 un nouveau processus de recrutement des enseignants a été mis en place dans ce pays.

La Pologne aussi impose depuis 2006 une procédure d’élaboration des réformes intégrant des éléments scientifiques rationnels pour toutes les politiques publiques. Le ministère doit ainsi présenter un diagnostic argumenté sur la réforme. Le document de travail des réformes est ensuite soumis à consultation large des parties prenantes. Il est demandé à ces différents acteurs d’argumenter sur leurs positions en intégrant, eux aussi, des sources scientifiques, de façon à limiter les arguments corporatistes. L’Allemagne (pour l’enseignement professionnel), la Belgique, la Hongrie ou encore la République tchèque, la Suède, l’Irlande… imposent légalement aussi aux responsables politiques de produire des analyses de leur projet de réforme fondées sur des éléments scientifiques.

La France est en retard

Il faut en faire le constat : la France est largement en retard sur ce terrain. L’accélération des procédures judiciaires autour des affaires impliquant des responsables politiques montre que notre pays est entré résolument dans une phase de rénovation démocratique grâce aux contributions des médias et du pouvoir judiciaire, contre-pouvoirs salutaires et pugnaces. La prochaine étape sur le chemin d’une démocratie française modernisée devra être celle d’une meilleure transparence sur l’opportunité, la qualité et les résultats des politiques publiques engagées.

L’évaluation des réformes et la reddition des comptes du personnel politique y ont tout leur rôle à jouer. Ces nouveaux développements démocratiques d’ampleur pourraient être pensés dans une fondation pour la rénovation démocratique, mêlant décideurs et citoyens. La sortie de la crise de confiance dans le politique, et son corollaire actuel la montée du populisme, est à ce prix.