Le fait d’accueillir plus d’immigrants n’augmente pas nécessairement la difficulté de les intégrer à la société. C’est même souvent le contraire qui se produit, comme au Canada, dit l’OCDE.

La question de l’immigration et de son intégration dans les sociétés d’accueil compte parmi les enjeux prioritaires dans un grand nombre de pays pour des raisons économiques, mais aussi de simple cohésion et d’acceptabilité sociales, rappelle d’entrée de jeu l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) dans un rapport dévoilé jeudi et présenté comme « la première grande comparaison internationale » sur le sujet. Se penchant à la fois sur les immigrés et leurs enfants, l’étude prend à contre-pied quelques idées reçues, dont celle voulant que leur bonne ou mauvaise intégration soit principalement une affaire de nombre d’étrangers par rapport à la population totale.

« Il existe rarement de lien entre cette part dans la population totale et les résultats des immigrés en matière d’intégration, rapportent ses auteurs. Le cas échéant, les pays qui accueillent le plus d’immigrés en proportion de leur population sont aussi ceux où ces derniers affichent les meilleurs résultats, en comparaisons internationales. »

L’immigration comme « patrimoine national »

Ce phénomène est particulièrement frappant dans les pays comme le Canada, l’Australie, Israël et la Nouvelle-Zélande où « l’installation d’immigrés est un élément constitutif de la construction d’un État, et [où l’on] considère que l’immigration fait partie du patrimoine national ».

Dans le cas du Canada, on parle d’une personne sur cinq née à l’étranger, soit deux fois plus que la moyenne de l’OCDE. Cette proportion grimpe presque du double, soit un peu moins de 40 % (contre une moyenne d’environ 20 % dans l’OCDE), lorsqu’on ajoute les personnes nées au pays, mais comptant au moins un parent venu de l’étranger.

L’un des avantages, en matière d’intégration, des « pays d’installation » comme le Canada est d’avoir une grande liberté de choix dans le type d’immigrants qu’ils accueillent, et de recevoir ainsi une forte proportion de diplômés universitaires en plus de gens qui maîtrisent déjà souvent la langue du pays d’accueil. Ce n’est pas le cas, par exemple, des pays d’Europe du Nord, comme la Suède ou le Danemark, qui ont donné refuge à de nombreux immigrés pour des raisons humanitaires ces dernières années.

Certaines tendances sont les mêmes partout. Les immigrants et leurs enfants accusent généralement un retard par rapport au reste de la population en matière notamment de qualité d’emploi, d’éducation, de revenu, de logement, de santé, et d’engagement civique, sans parler de la discrimination dont ils font l’objet. Cet écart tend à diminuer avec le temps, sauf pour les immigrés les moins qualifiés, dont la qualité de vie peut longtemps faire du surplace.

L’écart entre les personnes nées à l’étranger et le reste de la population est plus faible au Canada que dans la moyenne des pays de l’OCDE, notamment en matière de taux de pauvreté relative, de qualité de logement et de bonne santé générale. Leur taux de chômage au Canada en 2012-2013 était de 8,4 % contre 6,9 % dans le reste de la population. L’écart entre les deux groupes de travailleurs était du double dans la moyenne des pays de l’OCDE (10,9 % contre 8 %) et presque quatre fois plus grand dans les pays de l’Union européenne (15,9 % contre 10,1 %).

Attention aux jeunes

Dans son étude, l’OCDE a accordé une attention particulière aux enfants issus de l’immigration, leur degré d’intégration faisant office de test ultime de l’efficacité du système. Le Canada fait, ici aussi, plus que bonne figure en matière notamment de résultats et de persévérance scolaires ou encore de taux d’emplois. Il arrive même que les jeunes fils et filles d’immigrants fassent mieux que les autres Canadiens du même âge. Le niveau d’éducation élevé de leurs parents immigrés serait encore une fois un facteur jouant en leur faveur.

La situation est loin d’être la même partout. En Europe, le taux de chômage des jeunes parmi les enfants d’immigrés est en moyenne 50 % supérieur à celui des autres jeunes.