Mehr als 8,6 Millionen Menschen leben in London, so viele wie nie zuvor. Jeden Tag verstopfen Tausende Autos die Straßen, die Wirtschaft kostet das viel Geld. Doch der Bürgermeister hat einen Plan.

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Boris Johnson denkt gerne groß. Der Bürgermeister der britischen Hauptstadt London hatte in der Vergangenheit unter anderem vorgeschlagen, den Flughafen Heathrow zu schließen und einen neuen Großflughafen in der Themsemündung zu errichten. Dass die Flughafenkommission den Bau des rund 50 Milliarden Pfund (66,6 Milliarden Euro) teuren Projekts empfiehlt, gilt jedoch als unwahrscheinlich, sie nahm den Vorschlag im vergangenen Jahr nicht in ihre Favoritenliste auf.

Der Mann mit der Strubbelfrisur lässt sich von solchen Rückschlägen jedoch nicht entmutigen. Er will bis zum Ende seiner Amtszeit im Jahr 2016 sicherstellen, dass die britische Hauptstadt verkehrstechnisch vorankommt. Dazu gehört nicht nur die Flughafen-Frage, sondern auch der Bau neuer Bahnstrecken wie Crossrail und Thameslink, die Verlängerung des bestehenden U-Bahn-Netzes und der Bau eines rund 37 Kilometer langen Ringtunnels für Autos.

London plant den Superhighway für Radfahrer Freie Fahrt für Fahrradfahrer - das will Londons Bürgermeister Boris Johnson durchsetzen. Dafür plant er ein neues Großprojekt: einen Superhighway für Radfahrer quer durch die britische Hauptstadt. Quelle: Die Welt

Und nun will Johnson auch noch den Londoner Radverkehr revolutionieren. Der Bürgermeister, der selbst viel Rad fährt und 2010 ein Fahrradleihsystem eingeführt hatte, plant dafür die Errichtung eines sogenannten „Cycle Superhighways“, der von Osten nach Westen und von Norden nach Süden durch London führen soll.

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Mehrere Dutzend Kilometer Radweg sollen dafür errichtet werden, Johnson hat für sein Fahrrad-Förderprogramm fast eine Milliarde Pfund (1,33 Milliarden Euro) veranschlagt. Um Platz für die Radfahrer zu schaffen, wird anders als bisher nicht nur das Straßenbett erweitert, sondern ein Teil der bestehenden Pkw-Spuren umgewidmet. Der Vorstand des städtischen Verkehrsbetriebes Transport for London hat den ersten Teil des ambitionierten Projekts am Mittwoch angenommen.

Der indonesische Präsident Joko Widodo (l.), Londons Bürgermeister Boris Johnson (M.) und der Gouverneur von Jakarta Basuki Tjahaja Purnama (r.) fahren durch die Innenstadt der ind ... onesischen Hauptstadt: Johnson ist ein großer Fahrradfan Quelle: REUTERS

Stau kostet Großbritannien Milliarden

Vorausgesetzt, dass keine Klagen gegen den Cycle Superhighway eingereicht werden, soll schon im März mit dem Bau der Fahrradspuren begonnen werden. Verkehrsexperten erwarten, dass sie langfristig der Londoner Wirtschaft helfen, indem sie die Zahl der Privat-Pkw in der Stadt und damit auch die Stauanfälligkeit verringern.

Dies ist dringend nötig: Wie das „Centre for Economic and Business Research“ (CEBR) berechnet hat, sollen die durch Staus verursachten Kosten in Großbritannien bis 2030 auf 20 Milliarden Pfund pro Jahr steigen, umgerechnet rund 26,6 Milliarden Euro. Zwei Drittel entfallen dabei den Schätzungen zufolge auf London und den Südwesten Englands.

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So wie bisher kann es also nicht weitergehen. Das weiß auch Bürgermeister Johnson. Londons Bevölkerung wächst weiter und weiter. Vor wenigen Tagen wurde die bisherige Rekordmarke aus dem Jahr 1939 übertroffen, inzwischen leben mehr als 8,6 Millionen Menschen in der britischen Hauptstadt, so viele wie nie zuvor. Schon in wenigen Jahren soll es zehn Millionen sein.

Bis 2031, so prognostiziert Transport for London, könnte der Verkehr im Zentrum Londons um bis zu 60 Prozent zunehmen. „Wenn wir die Leute auf ihre Fahrräder bringen, verringert das den Druck auf den Straßen, in Bussen und Zügen. Es reduziert die Verschmutzung und verbessert das Leben für jeden hier; egal, ob es Radfahrer sind oder nicht“, sagte Johnson.

Nur 2,5 Prozent der Londoner fahren Fahrrad

Der Plan wird von allen Parteien im Stadtparlament unterstützt. Er stößt allerdings bei einigen Gruppen auf Widerstand, so zum Beispiel bei den Taxifahrern, den Betreibern des Finanzviertels Canary Wharf und den privaten Shuttlebus-Unternehmen. Sie fürchten, dass die Verringerung der Fahrspuren für Autos zunächst zu mehr Staus führt, bis mehr Londoner mit dem Fahrrad statt mit dem Auto fahren.

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Noch ist die Zahl der Radfahrer an der Themse marginal – 2,5 Prozent der Hauptstädter, so schätzt Philipp Rode von der London School of Economics (LSE), fahren regelmäßig mit dem Fahrrad, deutlich weniger als zum Beispiel in Berlin, wo 15 bis 20 Prozent der Bevölkerung Rad fahren. „Wir sehen hier eine Europäisierung des Verhaltens“, sagt der Direktor des „LSE Cities“-Zentrums, „auch in London geht der Trend weg vom Reihenhaus im Grünen.“

So funktionieren die smarten Fahrrad-Pedale Quelle: Die Welt

Weil mehr Menschen im Zentrum der Stadt wohnen, können auch mehr von ihnen mit dem Fahrrad fahren, argumentiert der Wissenschaftler. Davon profitiere langfristig auch die Wirtschaft Londons: „Es ist ein Paradigmenwechsel. Solange wir so viel privaten Pkw-Verkehr in den Innenstädten haben, ist das ein wirtschaftliches Risiko“, argumentiert Rode.

Er hofft, dass die Fahr-Spuren mehr Autofahrer zum Umstieg aufs Rad bewegen. „Es muss attraktiver werden, mit dem Fahrrad zu fahren“, sagt er. In vielen Straßen Londons ist dies jedoch bislang ein gefährliches Unterfangen, zu gering ist der Platz, den sich Kraft- und Radfahrer teilen müssen. Der Fahrrad-Highway werde, so hofft er, ähnliche Folgen haben wie die „Congestion Charge“, die Staugebühr, die 2003 eingeführt wurde und die bei Fahrten in die Innenstadt fällig wird. „Aus diesem Grund fahren heute pro Tag rund 70.000 Autos weniger ins Zentrum“, sagt er.

Industrie steht Plänen kritisch gegenüber

Die Transportunternehmen der Hauptstadt befürchten jedoch zunächst Einschnitte. „Wir unterstützen die Verbesserung der Verkehrsinfrastruktur“, sagt Colin Stanbridge, Chef der Londoner Industrie- und Handelskammer. „Dennoch sind wir enttäuscht, dass nicht mehr Konzessionen gemacht wurden, um den Londoner Unternehmen entgegenzukommen, die für den Lastentransport auf das Straßensystem der Hauptstadt angewiesen sind.“

Der Bürgermeister hatte aus diesem Grund einige Abschnitte des Fahrrad-Highways ändern lassen. „Ich habe denen zugehört, die sich Sorgen machen um die Folgen für den Verkehr. Wir haben unsere ursprünglichen Pläne geändert, so dass wir weniger Kapazität für den Motorverkehr wegnehmen und weniger Verspätungen verursachen“, sagt Johnson.

Transportforscher wie Rachel Aldred von der University of Westminster mahnen denn auch an, nicht die kurzfristigen Nachteile des Fahrrad-Highways zu sehen, sondern die langfristige Signalwirkung. „Natürlich haben die Ladeninhaber erst einmal Angst, dass ihre Kunden nicht mehr kommen, wenn sie nicht mit dem Auto fahren sollen“, sagt sie. „Studien haben aber gezeigt, dass das kein dauerhafter Effekt ist.“ Die Zahl der privaten Autobesitzer nehme ab, so dass mehr Platz für Transportunternehmer und Taxis sei.

Erste Städte kopieren die Idee

Auch die Gesundheit der Londoner verbessere sich dank der Fahrrad-Highways. „Sowohl die Luftverschmutzung als auch die Fettleibigkeit wird abnehmen“, sagt Aldred. Aus dem Grund, so erklärt Philipp Rode, genieße das Projekt beim Gesundheitsdienst NHS und bei Ärzten große Unterstützung.

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Mit dem Cycle-Highway will Boris Johnson der Vision der „Greatest City on Earth“, der großartigsten Stadt der Welt, einen Schritt näher kommen. Weder New York noch Tokio – die einzigen beiden Städte, mit denen Johnson London vergleicht – haben bisher so viel Geld in die Förderung des Radverkehrs gesteckt, wenngleich New Yorks Ex-Bürgermeister Michael Bloomberg ebenfalls Fahrradspuren eingeführt hat.

„Es hat eine große Signalwirkung, wenn eine Stadt wie London diesen Schritt geht“, sagt Städteforscher Rode. Erste Nachahmer hat Boris Johnson bereits gefunden: Die britische Stadt Newcastle kündigte ein ähnliches Programm an – allerdings in deutlich kleinerem Umfang. Statt einer Milliarde Pfund will Newcastle eine Million Pfund in einen Fahrrad-Highway investieren.