Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Joshua Boyle a raconté samedi comment ses trois enfants réagissaient à la vie en liberté depuis leur arrivée au Canada. Sa femme Caitland Coleman, ses trois enfants et lui ont passé les cinq dernières années entre les griffes de talibans en Afghanistan.

La famille Boyle-Coleman est arrivée samedi matin à Smiths Falls, en Ontario, pour être hébergée par des membres de leur famille. Après avoir été libérés, le père, la mère et les enfants ont effectué un vol transatlantique qui a débuté au Pakistan. Ils ont fait escale à l’aéroport Heathrow, à Londres, avant d’atterrir à l’aéroport international Pearson de Toronto.

« Nous sommes parvenus à la première "vraie maison" que les enfants ont connue », a déclaré M. Boyle vendredi. Selon lui, ils « ont passé toute la journée de vendredi à demander si chaque nouvel aéroport était leur nouvelle demeure ».

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Caitlan Coleman, 31 ans et Joshua Boyle, 34 ans, ont eu leur trois enfants durant leur captivité. Photo : YouTube/IntelligenceGroup

Le père a indiqué à CBC par courriel que son fils âgé de quatre ans, Najaeshi Jonah, était exubérant. « Honnêtement, la liberté semble avoir guéri la moitié de ses maux instantanément. Il court pour examiner tous les cadeaux qui se sont accumulés au fil des ans », a-t-il signifié.

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Des horreurs dans la tête

Même si l’adaptation à leur nouvelle vie se fait relativement bien, des craintes persistent.

« Najaeshi Jonah examine les notes sur des Post-its, les rideaux, les peintures, les jeux de société et les télécommandes. Tout ce qu’il trouve dans la maison est pour lui un véritable paradis », a écrit Boyle. « Cela dit, il est terrifié de quitter la maison, même juste pour aller sur le perron. C’est comme s’il pensait que s’il sort de ce monde magique, tout finira. »

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Najaeshi Jonah Boyle fait une sieste, entouré de jouets dans la maison de ses grand-parents près de Smiths Falls, en Ontario. Photo : Joshua Boyle

Pour son fils de deux ans, Dhakwoen Noah, la situation est plus traumatisante

« Tout semble lui rappeler les horreurs de la prison. Les caméras représentent les vidéos d’otage, les stylos lui rappellent les seringues utilisées par les gardiens pour droguer ses parents. Les portes qui claquent sont associées à des fouilles de cellules », a décrit M. Boyle.

Chemin vers la guérison

M. Boyle est conscient le processus de guérison ne fait que commencer, mais il prie pour que l’adaptation à leur nouvelle vie se fasse rapidement.

Des examens médicaux approfondis sont prévus pour tous les membres de la famille. « Si Dieu le veut, le processus de guérison – physique, mais aussi mentale – peut débuter », a commenté M. Boyle.

Un problème de santé éprouvé par leur fille aurait d'ailleurs retardé sa déclaration initiale devant les médias, effectuée vendredi. En arrivant au Canada, leur fille aurait dû subir un examen médical. Selon le père, le personnel soignant serait optimiste quant à sa remise en forme.

Ma'idah Grace a l'air apeurée la plupart du temps, mais elle découvre qu'il y a plus de gens aimables dans le monde qu'elle en connaissait. Le monde qu'elle connaissait jusqu'à présent était constitué de deux frères, deux parents et environ 15 gardes qui suscitaient de la peur chez elle. Joshua Boyle

« Elle aime ça quand un proche qu'elle ne connaissait pas lui chante une chanson, la berce pour l'endormir ou lui fait un câlin. C'est comme si elle découvrait une demi-douzaine de nouvelles sources d'amour », a rapporté M. Boyle.

Un accueil chaleureux dans la communauté

Les citoyens de Smiths Falls, dans l’Est ontarien, sont par ailleurs soulagés du dénouement de la situation pour la famille. Beaucoup sont ravis qu’elle soit de retour au pays.

« Je suis tellement content pour M. Boyle, sa famille et ses enfants et pour les grands-parents qui vont faire la connaissance de leurs petits-enfants pour la première fois », a exprimé Martin Mcdowell, soulignant que l’arrivée de la famille Boyle-Coleman est le sujet de l’heure dans la municipalité.

Des conditions de détention difficiles

Libérés cette semaine par les forces pakistanaises, les membres de la famille Boyle-Coleman auraient subi de nombreux sévices aux mains de leurs ravisseurs.

Selon M. Boyle, sa famille a été la cible de ravisseurs parce que sa femme était alors enceinte de son premier enfant.

Le garçon est né en captivité, alors que les ravisseurs espéraient plutôt obtenir une rançon avant l'accouchement, a-t-il confié à La Presse canadienne. Ils espéraient que le gouvernement américain paie pour que l'enfant ne naisse pas en captivité. M. Boyle affirme que les talibans ont ensuite misé sur une rançon pour sa femme.

Leurs trois autres enfants sont nés en captivité, sauf qu'une de leur jeune fille aurait été exécutée par les ravisseurs.

M. Boyle a indiqué que sa famille a changé de prison à au moins trois reprises. Il a dépeint la première comme « barbare », la deuxième comme plus confortable et la dernière comme le théâtre de violences, où sa femme et lui étaient fréquemment séparés et battus.

Il rapporte que leurs conditions de séquestration changeaient énormément selon leur geôlier : l'un d'eux leur permettait de manger des mangues, tandis qu'un autre les privait de savon pendant des mois.

Libérés par les forces pakistanaises

Le 11 octobre, des commandos pakistanais ont effectué des descentes dans le secteur où ils étaient tenus en otages, grâce à des renseignements américains, alors que la famille était déplacée en véhicule.

« Lorsqu'il est devenu évident que des balles frappaient la voiture, nous avons présumé que c'était très mauvais, mais avec la grâce de Dieu, non, c'est finalement la meilleure chose qui nous est arrivée en cinq ans », a-t-il raconté.

Cette opération est survenue presque cinq ans jour pour jour après que le couple eut perdu contact avec leurs proches lors d'un voyage dans une région montagneuse à proximité de la capitale afghane, Kaboul. Leur voyage s'était amorcé durant l'été et les avait amenés en Russie, au Kazakhstan, au Tadjikistan, au Kirghizistan et finalement, en Afghanistan.

M. Boyle a expliqué qu'ils venaient en aide à des villageois ordinaires dans une région sous le joug des talibans au moment de leur capture.

Avec des informations de Jérôme Bergeron