La découverte de cette nouvelle maison de l'horreur en Californie fait frémir les États-Unis. La police a porté secours à treize frères et sœurs âgés de 2 à 29 ans, dont certains étaient enchaînés à leur lit. Leurs parents ont été incarcérés et inculpés de neuf chefs de torture et dix chefs de mise en danger de la vie d'un enfant. Une caution de 9 millions de dollars chacun a été fixée pour leur éventuelle remise en liberté, a fait lundi savoir la police du comté de Riverside. David Turpin et son épouse Louise, âgés respectivement de 57 et 49 ans, n'ont pour l'heure pas expliqué pourquoi plusieurs de leurs enfants ont été retrouvés enchaînés à leur lit dans le noir et dans une odeur pestilentielle.

La maison familiale est située à Perris, à deux heures au sud-est de Los Angeles. C'est l'une des sœurs, âgée de 17 ans, qui a mis fin au cauchemar de la fratrie. Elle est parvenue à s'échapper et a appelé dimanche matin le numéro d'urgence 911 depuis un appareil portable trouvé dans la maison. L'adolescente, décrite comme «un peu maigre» et ne semblant n'avoir que 10 ans par la police, «affirmait que ses douze frères et sœurs étaient retenus à l'intérieur de la résidence par leurs parents, précisant que certains étaient attachés avec des chaînes et cadenas». «Les victimes semblaient sous-alimentées et très sales», précisent les autorités.

La maison familiale, située dans un quartier résidentiel nouvellement loti, est située à Perris, à deux heures au sud-est de Los Angeles. Sandy Huffaker/AFP

Selon les voisins, les Turpin et leurs enfants ne sortaient que rarement de leur maison, située dans un quartier résidentiel nouvellement loti. Une habitante raconte qu'elle a eu un seul contact avec les Turpin, au mois d'octobre. Aucun enfant n'a répondu au bonjour de leur voisine. «On aurait dit qu'ils avaient très peur», a-t-elle déclaré à propos des enfants. Une autre voisine a confié au Los Angeles Times que beaucoup de choses semblaient étranges dans cette famille: les enfants, très pâles, avaient «le regard de ceux qui veulent se rendre invisibles», ils ne sortaient jamais jouer alors qu'ils étaient très nombreux. Selon le quotidien, le couple vivait à cette adresse depuis 2010 et auparavant au Texas. Le ménage s'était déclaré en faillite personnel à deux reprises. Après avoir été ingénieur, David Turpin exerçait comme directeur de l'école Sandcastle Day School.

«Maman m'aime»

Sur une page Facebook au nom de David-Louise Turpin, on voit le couple, dont la police a publié des photos prises au moment de leur incarcération, lors d'une cérémonie qui semble être un mariage. Louise Turpin est en robe longue blanche, son époux en costume et ils sont entourés de treize personnes qui semblent toutes être des enfants ou de jeunes adultes. Les filles aux cheveux longs et châtains portent toutes la même robe mauve à imprimé quadrillé, sauf le bébé qui est en robe rose. Les garçons arborent la même coupe au bol que David Turpin. Sur l'un des clichés, le bébé est tenu par sa mère et vêtu d'un T-shirt où on lit «Maman m'aime».

Cette nouvelle affaire rappelle d'autres cas de séquestration: Ariel Castro, un chauffeur de car au chômage, avait fait prisonnières et violé pendant une dizaine d'années trois jeunes Américaines dans sa maison de Cleveland. Il a été arrêté en mai 2013, dénoncé par l'une d'elles parvenue à s'enfuir. En 2009, Jaycee Dugard, 29 ans, avait été retrouvée dans le jardin d'une maison de la région de San Francisco, après avoir été séquestrée par un couple pendant 18 ans et avoir eu deux enfants avec son ravisseur. En Autriche, Natascha Kampusch fut retrouvée en 2006 âgée de 18 ans errant dans les environs de Vienne après s'être échappée du réduit où son ravisseur l'avait emprisonnée pendant huit ans. En Allemagne, Elisabeth Fritzl a été séquestrée et violée pendant 24 ans par son père.

(Avec agences)