Il prend enfin la parole. Le prince Andrew, mis en cause dans l'affaire Epstein, a accepté de s’entretenir pendant près d'une heure avec la BBC. L’interview, filmée au palais de Buckingham, a été diffusée ce samedi 16 novembre à 21 heures (heure anglaise) dans l’émission «Newsnight». L'occasion pour le deuxième fils de la reine Elizabeth II de nier en bloc les accusations d'agressions sexuelles portées à son encontre.

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Je peux catégoriquement vous dire que ce n'est pas arrivé

«Je n'ai aucun souvenir d'avoir jamais rencontré cette femme», se défend-il face à la version tenue par Virginia Roberts. Cette dernière est l’une des principales plaignantes dans l'affaire Epstein. Elle affirme notamment avoir été forcée d'avoir des relations sexuelles avec le prince Andrew à Londres en 2001 alors qu'elle avait 17 ans, puis à deux autres reprises à New York et sur l'île privée du financier américain dans les Caraïbes. «Je peux catégoriquement, absolument vous dire que ce n'est pas arrivé», martèle le père des princesses Eugenie et Beatrice, huitième dans la ligne de succession au trône. Aussi, il se dit prêt à déposer devant la justice «dans de bonnes circonstances».

Le prince Andrew s'est-il montré convaincant ? Rien n'est moins sûr. Outre-Manche, l'interview à la BBC fait ce dimanche la une de la plupart des journaux. Beaucoup ironisent sur la méthode de défense du Royal, ou estiment que son «pari» de s'expliquer à la télévision avait de fortes chances de se retourner contre lui et la famille royale. «Il n'avait pas l'air conscient du sérieux de l'affaire, riant et souriant à plusieurs reprises pendant l'interview (...) et n'exprimant aucun regret ou inquiétude envers les victimes d'Epstein», juge ainsi le quotidien The Guardian.

"Je n'ai pas été exemplaire"

Dans son interview avec la BBC, le prince Andrew confie : «Je m'en veux tous les jours». En l'occurrence, le petit frère du prince Charles regrette ici d'avoir continué à fréquenter Jeffrey Epstein après sa libération en 2010. «Ce n’est pas quelque chose qu’on attend d’un membre de la famille royale. On se doit être exemplaire et je ne l’ai pas été, c’est aussi simple que cela», observe l’ex-mari de Sarah Ferguson, comme le rapporte CNN. En revanche, le prince âgé de 59 ans estime ne pas avoir nui à la réputation de la reine Elizabeth II.

Pour rappel, Jeffrey Epstein avait purgé une peine de prison après avoir été condamné en 2008 pour avoir conduit des jeunes filles à se prostituer en Floride. Accusé d'agressions sexuelles sur mineures, le milliardaire américain avait été de nouveau arrêté et inculpé début juillet pour avoir organisé, pendant plusieurs années, un réseau constitué de dizaines de jeunes filles sous son emprise. Il les aurait forcées à avoir des rapports sexuels avec lui dans ses nombreuses propriétés, à Manhattan, en Floride et même à Paris.

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Des clichés "trafiqués"

Le système de l’influent New-Yorkais aurait, en outre, profité à certains de ses proches. Parmi lesquels l'avocat américain Alan Dershowitz et le prince Andrew d'York. Face aux accusations, Buckingham Palace a formellement démenti tout comportement inapproprié de la part contre-amiral honoraire de la Royal Navy. Reste que des clichés du prince Andrew, en compagnie de Jeffrey Epstein et de Virginia Roberts, ont alimenté la polémique de ces derniers mois. Depuis, le duc d'York aurait fait appel à un expert en criminalistique, afin d'examiner précisément deux photographies, a révélé le Sunday Times, le 27 octobre. D'après l'entourage du prince Andrew, ces clichés ont été «mis en scène» et «trafiqués». Le duc lui-même a émis ses doutes quant à l'authenticité des photos, lors de son interview avec la BBC enregistrée ce jeudi soir.

De son côté, Virginia Roberts - Virginia Giuffre, depuis son mariage -, l'assure : «Jeffrey Epstein m'a forcée à avoir des relations sexuelles avec le prince Andrew à trois reprises. [...] Il m'a dit qu'il faisait ça pour qu'il lui soit redevable, qu'il le tienne.» Elle était mineure à l'époque des faits. Mais pour Sarah Ferguson, cette version ne tient pas la route. Dans un tweet, la duchesse d'York prend la défense de son ex-mari. «Andrew est un vrai gentleman», assure-t-elle ce vendredi, soulignant le «sens du devoir» du prince et sa «gentillesse».

Une enquête ouverte en France

Pour l’heure, le mystère reste entier. Jeffrey Epstein a été trouvé mort le 10 août dans la cellule de sa prison new-yorkaise, les résultats de l'autopsie confirmant un suicide par pendaison. Si les poursuites à son encontre se sont éteintes, la justice a tout de même décidé de s'emparer du dossier. Dans le cadre d'une enquête ouverte en France, un nouvel appel à témoins, élargi à l'international, a été lancé ce vendredi 15 novembre. Les enquêteurs français s'intéressent en particulier au rôle joué par l'agent de mannequins français Jean-Luc Brunel, un ancien proche de Jeffrey Epstein, accusé de viols par plusieurs anciens modèles.

*Cet article initialement publié le 16 novembre 2019 a été mis à jour.