Desde Tarragona hasta Alicante y de Sevilla a Cádiz. Un total de 468 kilómetros de las autopistas de peaje AP-7 (374 kilómetros) y AP-4 (94 kilómetros) serán liberados a partir del 1 de enero de 2020. Los conductores de turismos dejarán de pagar 45,90 euros (62,80 para camiones) por realizar el trayecto por la franja mediterránea y 7,45 euros (12,89 para camiones) por el eje del Guadalquivir.

La entrada en vigor de la medida cumple así una reivindicación histórica tanto de los políticos como de la ciudadanía de las comunidades valenciana, catalana y andaluza. Tras varias prórrogas en la concesión a Autopistas del Mediterráneo (Aumar) y Autopistas del Sur, luego integradas en Abertis, el Ministerio de Fomento ha decidido ahora levantar las barreras de unas infraestructuras clave que han sido foco de polémicas por el coste de sus peajes y por el agravio comparativo con respecto a otros territorios de España, unidos por autovías públicas y gratuitas.

Recorrer por carretera, sin pisar la N-340 (convertida ahora en autovía en diversos tramos), la distancia aproximada de 350 kilómetros que une dos de las ciudades más importantes del Estado, Barcelona y Valencia, siempre ha resultado tan gravoso para el conductor como lucrativo para la concesionaria. A partir de 2021, cuando está prevista la liberación del resto de la AP-7 —hasta la frontera, de Tarragona a La Jonquera pasando por Barcelona—, todo ese trayecto correrá a cargo de los presupuestos del Estado.

Autopistas de peaje con vencimiento Autovías Autopistas de peaje Tramos de peaje liberado Tramos de peaje con vencimiento próximo Tramos que se liberalizan el 31-12-2019 Tarragona Castellón Valencia Alicante Sevilla Cádiz 100 km AP-4 Sevilla-Cádiz 31-12-2019 AP-7 Alicante-Tarragona 31-12-2019 Fuente: elaboración propia y empresas. EL PAÍS Autopistas de peaje con vencimiento Autovías Autopistas de peaje Tramos de peaje liberado Tramos de peaje con vencimiento próximo Tramos que se liberalizan el 31-12-2019 Girona Barcelona Zaragoza Lleida Tarragona Castellón Valencia Alicante Sevilla Cádiz 100 km AP-4 Sevilla-Cádiz 31-12-2019 AP-7 Alicante-Tarragona 31-12-2019 Fuente: elaboración propia y empresas. EL PAÍS Tramos de autopistas de peaje con vencimiento Denominación, recorrido, fecha y empresa adjudicataria Tramos de peaje liberado Autovías Tramos de peaje con vencimiento próximo Autopistas de peaje Tramos que se liberalizan el 31-12-2019 AP-7 Zaragoza- Mediterráneo 31-8-2021 Acesa (Abertis) AP-2 Tarragona- La Jonquera 31-8-2021 Acesa (Abertis) Vitoria Logroño Burgos Girona Lleida Barcelona Zaragoza Tarragona Castellón Valencia AP-7 Montmeló- El Papiol 31-8-2021 Acesa (Abertis) Alicante Sevilla Cádiz AP-4 Sevilla-Cádiz 31-12-2019 Aumar (Abertis) AP-7 Alicante-Tarragona 31-12-2019 Aumar (Abertis) 100 km Fuente: elaboración propia y empresas. EL PAÍS

Conductores como Oliver Aguilera muestran su satisfacción por la medida. Abre la calculadora de su móvil y multiplica los 260 días de este 2019. “Me ahorraré 600 euros al año de gasoil. Ganaré tiempo y dinero”, resume este sevillano mientras apura su café en un bar de El Puerto de Santa María (Cádiz). Al alba del 24 de diciembre, el conductor de ambulancias acaba de terminar una guardia más y, aún vestido con su uniforme naranja y celeste, arranca el motor del Volkswagen Golf que le llevará a su casa, en Dos Hermanas (Sevilla). Cogerá la carretera Nacional IV para evitar el pago de Cádiz a Sevilla.

La apertura de la AP-7, con una densidad media de tráfico diario de unos 23.500 vehículos, generará un ahorro a los usuarios de 230 millones anuales en la Comunidad Valenciana y de 70 millones en Cataluña. El ministro de Fomento, José Luis Ábalos, ha explicado que estas cifras “son el equivalente a si rebajáramos un 5,3% el IVA que se recauda en la Comunidad Valenciana”. El presidente valenciano, Ximo Puig, también socialista, celebra la “gran noticia, muy especialmente” para las comarcas centrales (donde se ubican polos turísticos como Dénia, Xàbia, Altea o Benidorm). Diversas plataformas de usuarios, valencianas y catalanas, han logrado su objetivo de la gratuidad después de estar reclamándola a lo largo de los años con múltiples medidas de presión, como cortes de carretera o pagos en calderilla.

El escritor Santiago Posteguillo vive en Valencia y da clases en la Universitat Jaume I de Castellón. Elige la AP-7 a veces por motivos de seguridad cuando ve muy congestionada la autovía (CV-10). Se muestra partidario de la liberalización de la autopista, pero sobre todo le preocupa el deterioro del tren. “Llevo 27 años yendo a la Universidad de Castellón y ahora se tarda más que antes. Es increíble. ¡Tanto hablar del cambio climático, que tengamos que recurrir al vehículo privado...!”.

El de los transportistas será otro de los colectivos profesionales más beneficiados por la medida. Su ahorro será de entre 2.000 y 2.500 euros por vehículo y mes, y de entre un 4% y un 5% de los costes totales, según el secretario general de la Federación Valenciana de Empresarios del Transporte, Carlos García. De esta manera, los profesionales que cubren rutas de proximidad podrán hacer uso de esta vía, algo que evitaban hasta ahora para ahorrarse los costes del peaje. También los migrantes que viajan en verano desde diversos países europeos a Marruecos y Argelia, fundamentalmente, se ahorrarán un pellizco.

La única conexión de pago de una capital de provincia andaluza (Cádiz) con su centro administrativo (Sevilla) es utilizada por unos 24.477 conductores al día. La liberalización “supone eliminar un agravio histórico hacia una tierra que ha sufrido durante medio siglo una importante hipoteca para su desarrollo socioeconómico”, sentencia Irene García, presidenta de la Diputación de Cádiz. Fomento estima que la gratuidad supondrá “un ahorro anual de 80 millones de euros” para los 10 millones de usuarios que la transitan al año.

Oliver vive en Sevilla pero trabaja en Cádiz y viaja por la antigua Nacional para ahorrarse la AP-4. JUAN CARLOS TORO EL PAÍS

Oliver Aguilera lleva ya tres años desde que empezó a trabajar como técnico de emergencias sanitarias en la empresa gaditana Ambulancias Barbate. Combina turnos de 8 o 12 horas en El Puerto, Jerez, Puerto Real y Cádiz para ganar unos 1.600 euros mensuales, de los que “unos 240” se le van en diésel. Con esas cuentas, no le queda otra que recurrir a la carretera nacional, una vía de un solo carril en cada sentido, repleta de camiones que quieren evitar el peaje y donde la saturación ha provocado multitud de accidentes mortales. Fomento estima que un 30% del tráfico de esta vía irá a la actual autopista, lo que "repercutirá en una mejora de la seguridad vial en la circulación".

Despidos de 140 personas

No todas las opiniones, sin embargo, son complacientes. Los principales afectados son los 140 trabajadores de los peajes despedidos con un ERE en ambas autopistas. Otros 140 de mantenimiento deberán ser subrrogados a las empresas adjudicatarias. “Somos la cara B de la popular gratuidad”, dice Vicent Gollart, que trabaja en Aumar desde que abrieron al tráfico los primeros tramos, en 1974 (la totalidad se puso en servicio en 1984). Ha visto cómo ha evolucionado la sociedad española, primero desde su cabina de peaje y después desde el centro de control remoto. “Ahora casi todo el mundo paga con tarjeta. Ya hace años que se automatizó todo el proceso. Solo ocasionalmente los trabajadores ocupan las cabinas”, explica este representante de UGT en la empresa. Gollart cree que la siniestralidad aumentará en la AP-7 sin peajes y remarca que “gratuita tampoco será: la pagaremos todos con los presupuestos, la utilicemos o no”. Es algo, dice, que ya ha sucedido en la AP-1 Burgos-Armiñón tras su liberalización.

En 1972 se inauguró la Autopista del Sur. La empresa dice que se gastaba ocho millones de euros al año de en mantenimiento. Fomento calculó que le costará 5,4 millones públicos en este capítulo. Aumar, por su parte, asegura que el mantenimiento anual se eleva hasta los 31 millones en la AP-7. En los días previos a la liberalización se suceden los debates entre expertos sobre cómo financiar las autopistas y su mantenimiento. La reducción del coste de los peajes, los pagos como la euroviñeta (un adhesivo que deben comprar y pegar en el parabrisas los usuarios y que funciona como una suerte de tarifa plana para usar todas las autopistas) o las tarifas por congestión son algunas de fórmulas planteadas para el futuro.

Mientras tanto, Fomento ha encargado a FCC, Sacyr y API, a través de “contratos de emergencia”, el mantenimiento de los dos tramos de la autopista AP-7 y de la AP-4 Sevilla-Cádiz a partir del 1 de enero. El Ministerio ha recurrido a esta solución por el recurso interpuesto por Abertis contra el contrato de noviembre de licitación en virtud del cual se encomendó a Sacyr el mantenimiento del tramo de la AP-7 entre Tarragona y Valencia y a Matinsa, filial de FCC, el trazado entre Valencia y Alicante. API Movilidad asumirá, por su parte, la AP-4. Los contratos incluyen la demolición paulatina de las cabinas de peaje y su conservación en tanto entra en vigor el contrato recurrido.