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台湾で日本統治時代から続くワサビ栽培が存続の危機にひんしている。先住民ツォウ族が伝承してきた中南部・阿里山の栽培地について、林野当局が今月末までに全面明け渡しを求めているからだ。山林を守り土砂災害を防ぐためとしているが、生産者は反発している。阿里山は栽培面積のほぼ１００％を占めており、日本への輸出や、近年普及してきた台湾の日本食文化にも影響が出そうだ。

森林鉄道など観光地として有名な嘉義県阿里山郷の標高約２３００メートル付近。斜面を分け入ると、木々の根本にワサビの葉が生い茂っていた。ツォウ族のパスヤ氏（３３）＝姓は非公表＝が祖母（８７）や母親（６０）と育てる「阿里山ワサビ」の栽培地だ。湧水で育てる日本と異なり、土に植える。約３ヘクタールの土地はコケでおおわれた石組みで仕切られていた。

「この畑は１００年近くの歴史がある」とパスヤ氏は話す。台湾のワサビ栽培は１９１４（大正３）年、宮城県から阿里山にワサビが持ち込まれて広まったとされる。パスヤ氏一家も代々、改良された日本の品種を栽培してきた。

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