"A má nutrição e o nanismo têm uma causa de base importante: a pobreza", disse Rui Araújo, que também ocupou a pasta da Saúde.

"Muitas famílias no país não conseguem pagar três refeições por dia e a produção alimentar no país não é suficiente", afirmou.

Rui Araújo notou que os dados mostram que mais de 50% das crianças até aos 5 anos de idade têm nanismo, mas que o problema da nutrição não pode ser apenas analisado "em termos de grupos etários".

"Se temos uma geração com nanismo, no futuro, teremos uma economia com nanismo. Temos de olhar para isto de forma mais holística", afirmou.

"A produção alimentar entre 2008 e 2016 desceu. Importamos muito arroz. E como sabemos a alimentação base é o arroz. Claro que a qualidade alimentar e uma dieta pobre afetam, mas a disponibilidade de alimentos é crucial", explicou.

O ex-chefe do Governo considerou essencial combater a insegurança alimentar e procurar estratégias integradas que ajudem a resolver o problema base.

"Podemos pedir mais à educação, à saúde, à solidariedade social, mas temos que forçar a agenda de combate à insegurança alimentar no país. Se não, estaremos sempre com esta conversa", afirmou.

Cerca de 30,3% dos timorenses continuam a viver em pobreza extrema, com menos de 1,9 dólares por dia (um euro e setenta cêntimos),segundo critérios internacionais, um valor elevado apesar das melhorias registadas na última década. No ano passado, 47,2% viviam em pobreza extrema.

Esse valor é ainda maior se for tida em conta a linha nacional de pobreza, que subiu de 25,14 dólares para 46,37 dólares, por pessoa por mês, no mesmo período, e afetava em 2014 cerca de 41,8% dos timorenses.

A estimativa é de que a prevalência de nanismo era de 51% em 2017, segundo informação oficial.