韓国海軍は昨年に導入した新型作戦ヘリコプター（ワイルドキャット）８台のうち４台を１日から領海守備任務に投入したと明らかにした。残り４台は戦力化過程を経て今年７月に実践配備される。

ワイルドキャットは護衛艦など敵の艦船や潜水艦の探索、阻止任務を担う。国産の対潜魚雷（青サメ）と機関砲、空対艦ミサイルなどを搭載し、北朝鮮の潜水艦や空気浮揚艇を精密攻撃できる。とくに既存のリンクスヘリコプターに搭載されたソナー（水中音波探知機）より性能面で優秀な低周波ディッピングソナーや音響探知浮を搭載し、潜水艦探知能力が４倍ほど向上された。

また最大２００マイル（約３２０キロ）まで探知できるアクティブ位相配列（ＡＥＳＡ）レーダーで遠距離の精密道監視も可能だ。海軍は同日、巨済島（コジェド）の南海上でワイルドキャット２台と護衛艦を動員した中で、北朝鮮潜水艦の探索や攻撃の手続きに関する訓練を実施した。

一方、海軍は１日から潜水艦司令部を５戦隊から６戦隊にに増強編成したと明らかにした。作年末まで３１４級潜水艦（１８００トン）５隻が配備され、運用戦力が増えたのだ。２１４級潜水艦は２０１９年まで全９隻が配備される。北朝鮮全域の核やミサイル基地、指揮所を精密攻撃できる長距離巡行ミサイル（射程１０００キロ）を積んで最大２週以上を潜航作戦が可能だ。

長距離対潜魚雷や高性能ソーナーを搭載した新型護衛艦も続々増強されている。仁川（インチョン）級護衛艦（２５００トン）は全６隻のうち５隻が作戦配備されており、残り１隻も今年４月に戦力化が行われる。仁川級より性能面で優れている大邱（テグ）級護衛艦（２８００トン）１番艦も今年末に海軍に引き渡され、２０１８年から実戦に投入される。軍の関係者は、「水中と水上、空で北朝鮮の潜水艦を最後まで追いかけて撃退できる態勢を築く」と話した。

尹相虎 ysh1005@donga.com