Parece ser que las lunas con océanos sub-superficiales están de moda actualmente. Están Europa, Titán, y recientemente se unió a la lista Encélado. Es una lista corta de las lunas que probablemente albergan grandes cantidades de agua en sus subsuelos.

La luna de Júpiter, Ganímedes – la luna más grande del sistema solar – ha sido durante mucho tiempo un miembro de este club. La idea de que Ganímedes alberga agua debajo de su superficie surgió en los años 1970. Luego, en el 2000 después de que la misión Galileo sobrevolara la luna, los datos de esta misión confirmaron el océano sub-superficial de la luna, y mostraron que se extiende hasta unas profundidades de cientos de kilómetros, y también hallaron pruebas de mares salados.

Ahora, un nuevo estudio dice que la configuración del interior de esta luna podría ser más como un sándwich club, según Steve Vance del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que dirigió la investigación.

Vance dijo en un comunicado de prensa de la NASA: “El océano de Ganímedes podría organizarse como un sándwich”, con hielo y océanos apilados en varias capas, como en la imagen de arriba.

Los resultados también apoyan la idea de que, posiblemente, la vida primitiva pudo haber surgido en esta luna helada.

Este modelo de capas en realidad fue propuesto el año pasado por Vance y su equipo, y esta última investigación se basa en el modelado de la computación teórica, donde se demuestra que las capas son en realidad de hielo, agua y roca.

Según los científicos, los lugares donde el agua y la roca interactúan son sitios adecuados para el desarrollo de la vida. Por ejemplo, puede ser que la vida en la Tierra empezará en los burbujeantes respiraderos del fondo del mar.

El modelo calculado por Vance y su equipo se complica cuando se tiene en cuenta las diferentes formas del hielo que pueden causar cambios en la presión. Esto puede cambiar por completo la dinámica del interior de la luna.

Si el hielo es más ligero se encontrará en la parte superior, y como el agua salada es lo suficientemente pesada, se hundirá hasta el fondo. Cuando el hielo se forma, las sales precipitan. Las sales más pesadas deberían por lo tanto caer hacia abajo, y el hielo más ligero, o la nieve, debería flotar hacia arriba. Esta nieve se derrite antes de llegar a la parte superior del océano, posiblemente dejando aguanieve en el centro de la luna sándwich.

Y si la primera capa por encima del núcleo de roca es agua salada, es incluso mejor.

Vance dijo: “Esto es una buena noticia para Ganímedes. Su océano es enorme, con una enorme presión, por lo que al principio se pensó que el hielo denso se tenía que formar en el fondo del océano. En cambio, cuando añadimos sales a nuestros modelos, se nos ocurrió que el líquido salado es lo suficientemente denso como para hundirse al fondo del mar”.

Fuente: Universe Today