Un grille-pain sous le bras, une vieille dame arrive au Repair Café de Paris, organisé, une fois par mois, au centre social Espace Riquet dans le 19e arrondissement : « Il est quasi neuf, mais plus sous garantie. Je n’ai pas les moyens d’en acheter un autre ou de le faire réparer chez un professionnel. Et je ne veux pas jeter. Heureusement, avec cette association, la réparation est gratuite ». Autour de la table d’opération, un jeune bénévole démonte l’objet sous ses yeux. Le bricoleur lui explique l’origine de la panne avant de livrer son diagnostic, rassurant. La dame applaudit : « Vous êtes formidable. J’aurais dû apporter des tartines pour fêter ça » !

Restaurer, retaper, rénover

Restaurer, retaper, rénover, rapiécer… un grille-pain qui disjoncte, un téléphone portable muet, un réveil qui fait la grasse matinée, un chemisier troué, ou un train électrique qui déraille : (presque) tout peut être réparé dans les Repair Cafés. Une expression bricolée à partir de deux mots : le verbe anglais « réparer » combiné au mot « café » pour souligner le rôle de la convivialité dans la lutte contre le tout jetable.

« Chaque semaine, lors de la collecte municipale, j’observais avec honte les piles d’objets qui allaient finir à la poubelle »

L’idée vient d’une journaliste et militante écologiste néerlandaise. « Chaque semaine, lors de la collecte municipale des déchets destinés au recyclage, confie Martine Postma, j’observais avec honte les piles d’objets qui allaient finir à la poubelle : à mes yeux, ce n’était pas des déchets, mais des biens dont la valeur était ignorée. Je me suis alors demandé comment intéresser de nouveau les gens à la réparation ». Pour mettre fin à ce gaspillage, elle mobilise son réseau et rassemble en 2009 dans le hall d’un théâtre d’Amsterdam des bricoleurs expérimentés et des gens désemparés face à une boîte à outils.

Parfois, il suffit de changer un joint ou un fusible et c’est reparti pour quelques années

Grâce à ces ateliers de réparation, la remise en état prolonge la durée de vie des objets. Parfois, il suffit de changer un joint, une courroie ou un fusible et c’est reparti pour quelques années. Le meilleur déchet est celui… que l’on ne produit pas. Autres avantages : limiter la quantité de matières premières et d’énergie nécessaires à la fabrication d’un objet neuf et réduire les émissions de gaz à effet de serre qui leur sont inhérentes.

Un outil antigaspi participatif

Face au succès, Martine Postma organise des rendez-vous réguliers et crée, en 2010, la Fondation internationale Repair Café, désormais subventionnée par le gouvernement néerlandais. Sur le site dédié, un kit de démarrage est proposé à la vente (49 €). Au sommaire : une feuille de route avec un rétroplanning pour aider, point par point, les porteurs de projet. Si l’on peut monter un atelier de réparation de façon autonome, adhérer à la fondation est un gage de visibilité : les internautes peuvent trouver l’adresse du Repair Café le plus proche de chez eux et les dates des prochains rendez-vous.

Comme le souligne Stéphane Gauchon, chargé de mission au Repair Café de Paris : « Plus nous compterons de membres dans le réseau, plus nous aurons du poids pour faire du lobbying au niveau mondial au niveau mondial afin de lutter contre l’obsolescence programmée en faisant avancer la législation et en sensibilisant le grand public ». D’ailleurs, les visiteurs sont invités à peser leurs objets sur une balance afin de connaître le poids de déchets évités.

1 252 Repair Cafés dans 33 pays

Aujourd’hui, la Fondation recense 1 252 Repair Cafés dans 33 pays. En France, le 6 avril 2013, lors de la Semaine du développement durable, trois premiers Repair Cafés ont officiellement été lancés à Vauréal (Val-d’Oise), Paris et Nice. En ce printemps, il en existe 149. Un nombre toujours en expansion.

Certes l’enjeu environnemental est essentiel, mais la plupart des personnes qui fréquentent les Repair Cafés dans l’hexagone le font pour des raisons financières. Le réflexe du « bon pour la casse » perdure ainsi pour le petit électroménager, tel le sèche-cheveux ou la machine à café, car le prix de sa restauration est plus élevé que son achat neuf. D’où l’importance de ces rendez-vous dans lesquels les objets « économiquement irréparables » sont remis en état gratuitement. Le taux de réparation s’élève, en moyenne à 55 %. Lorsque le bricoleur ne parvient pas à remettre en état un objet, il oriente le visiteur vers un spécialiste de la réparation ou, si l’objet n’est pas réparable, vers le circuit traditionnel de la récupération.

« La convivialité est un moyen de lutter contre l’isolement, de créer une animation locale »

Les Repair Cafés n’ont rien d’un service après-vente. « Pas question de déposer sa bouilloire cassée et d’aller se promener en attendant, martèle Véronique Guyot, cofondatrice de celui de Sophia Antipolis. La convivialité est essentielle. C’est un moyen de lutter contre l’isolement, de créer une animation locale ». Dans chaque Repair Café, un espace équipé de chaises et de coussins permet aux visiteurs d’attendre leur tour et d’engager la conversation avec leurs voisins autour d’un café et de gâteaux.

Pédagogie

De même, l’aspect pédagogique est inhérent au Repair Café : les visiteurs doivent assister à la réparation. Parfois, ils sont invités à donner un coup de main, ne serait-ce que tenir deux bouts de fil. Ou davantage : « J’ai pu apprendre en mettant les mains dans le cambouis, s’exclame Anne Kattie, visiteuse au Repair Café de Vauréal. J’ai découvert le cœur de mon presse-vapeur. » Le Repair Café est ainsi une école de la bricole où l’on croise des mamies couturières heureuses de transmettre leur savoir faire, des étudiants ingénieurs geeks qui créent l’émulation entre eux ou des enfants accompagnés de leurs parents venus faire réparer leur voiture télécommandée. C’est un lieu dans lequel se rencontrent des gens d’âges, de milieu social ou culturel différents qui ne se croiseraient nulle part ailleurs. Une façon aussi de (re)valoriser le travail manuel.

La plupart des porteurs de projet bénéficient d’un soutien en nature de leur mairie

Pour que ce projet porteur de sens perdure, encore faut-il, comme c’est le cas dans toute initiative citoyenne et associative, fédérer les bénévoles. À chacun sa motivation : « Moi, témoigne Jean-Claude Martin, bricoleur à Vauréal, c’est ma passion pour le bricolage. Et c’est une magnifique récompense quand on réussit à réparer quelque chose : voir le bonheur de ceux qui repartent avec les objets auxquels ils tiennent tant et en ayant fait des économies ».

Compétences variées

L’offre de réparation devant être éclectique, cela exige des compétences très variées : électroménager, mais aussi couture, électronique, vélo, ou encore menuiserie. Il y a ainsi une demande de réparation pour les ordinateurs, tablettes et téléphones portables, mais peu de spécialistes prêts à s’engager bénévolement. Autre obstacle à surmonter : la difficulté de trouver un local gratuit. La plupart des porteurs de projet bénéficient d’un soutien, en nature, de la mairie de leur commune pour organiser leur atelier dans un centre d’animation, une régie de quartier ou encore une salle des fêtes et communiquer sur l’événement.

Dons

Concernant le financement, les Repair Cafés font appel aux dons. Une boîte à mercis – sorte de tirelire à pourboires – est mise en évidence à la sortie de la salle pour acheter des outils et des boissons qui seront mis en commun. Une façon aussi de lutter contre le « consumérisme de la gratuité ».

« La génération Kleenex laisse peu à peu la place à une nouvelle génération »

Malgré ces écueils, les Repair Cafés ont un « bel avenir » comme le pense Philippe Caner, cofondateur du Repair Café de Sophia Antipolis : « La génération Kleenex, celle des produits en plastique prêts à jeter, laisse peu à peu la place à une nouvelle génération. Pour des raisons financières, à la suite de la crise de 2008, ou environnementales, celle-ci en a assez de jeter ses affaires à la poubelle et est désireuse de les réparer ou d’apprendre à le faire. Les mentalités évoluent enfin ! Les Repair Cafés contribuent à répondre à un réel besoin dans nos sociétés ».