Grandmother of the Web

A 31 ans, elle donne naissance à son 4e enfant, un certain Tim Berners-Lee. Le père du Web. Son histoire à lui est connue: ingénieur au Cern, il dépose un jour un rapport sur le bureau de son supérieur, qui le lit et griffonne: «Projet vague mais excitant.» Ce projet vague mais excitant va, en moins de vingt-cinq ans, tout changer dans notre manière de faire société: la politique, l’économie, la culture, l’information, les relations sociales, rien n’échappera aux bouleversements du Web, dont l’histoire reste, en partie, celle «d’un accident fortuit résultant d’un désintérêt commercial initial, d’une négligence gouvernementale et militaire et de l’inclination des ingénieurs à construire des systèmes ouverts simples et faciles», selon le spécialiste en sécurité informatique Bruce Schneier. Tout va aller très vite. Le 13 Mars 1989, le World Wide Web est né. Le 30 Avril 1993, Tim Berners-Lee et le Cern font le choix de verser l’ensemble de ces technologies dans le domaine public. Et grâce à la structure décentralisée, grâce aux protocoles interopérables, grâce aussi aux infrastructures publiques, naîtront des milliards de pages web, l’expression de millions de gens, et naîtront aussi Amazon en 1994, Google en 1998, Wikipédia en 2001, Facebook en 2004, Twitter en 2006, et tant et tant d’autres.

Trois enterrements

Un. le 10 Juillet 2017, après quelques années de luttes intestines, l’idée d’un Web totalement ouvert est enterrée par le consortium W3C qui, en accord avec Tim Berners-Lee, choisit de valider l’arrivée des DRM dans le cœur du Web, au sein même du langage HTML.

Deux. La grand-mère du Web nous quitte donc à 93 ans.

Trois. Quinze jours plus tard, le 14 Décembre 2017, la FCC enterre le principe de neutralité du Net.

Trois enterrements.

Un mariage

Celui des industries culturelles et des plateformes. L’histoire commence par une rupture. Une guerre des Deux-Roses version moderne opposant le royaume de Google à celui d’Amazon. L’histoire la voici.

Le 12 décembre 2017, suite au choix d’Amazon de ne pas proposer à la vente les produits Chromecast et Google Home, Google décide d’empêcher les utilisateurs des appareils Amazon Fire TV et Amazon Echo Show d’avoir accès à YouTube. La guerre des plateformes commence. Huit jours plus tard, le 20 décembre, Amazon dépose deux noms de marques, «AmazonTube» et «OpenTube», laissant entrevoir sa volonté de concurrencer YouTube. Le même 20 décembre, Google, qui prépare depuis longtemps son entrée sur le marché du Streaming Musical annonce un gros Deal avec Universal dont l’objectif, pour reprendre les mots de Lionel Maurel, est «d’arriver à concurrencer Spotify ou Apple Music en fusionnant deux services préexistants : Google Play Music et YouTube Red [l’offre payante par abonnement de la plateforme vidéo, ndla]». Le 21 décembre, c’est Facebook qui annonce un tout aussi énorme deal avec le même Universal pour permettre aux utilisateurs de la plateforme et de ses produits affiliés de pouvoir réutiliser le catalogue d’Universal Music dans les vidéos qu’ils diffuseront. Objectif à peine dissimulé: capter davantage de données et concurrencer frontalement YouTube.

Ce qui est en train d’ainsi s’installer et de supplanter une forme d’usage public d’un Web pensé et conçu comme un «commun», c’est une série de licences globales privées qui incarnent le pire cauchemar de l’inventeur du Web (et accessoirement le mien et celui de plein de gens). Ce qui est en train de se produire, c’est ce que Tim Berners-Lee avait très tôt pressenti et voulait à tout prix éviter, c’est-à-dire que naisse un empilement de réseaux et de services qui seraient autant de «silos» incompatibles et imperméables les uns aux autres. C’est pour cela qu’il prit la décision de mettre son projet, «le Web», dans le domaine public, pour éviter une fragmentation, pour que ne se créent pas des espaces inaccessibles les uns aux autres.

La réaction – enthousiaste – de l’industrie des télécoms à l’annonce de la fin du principe de neutralité du Net ne fait que confirmer cette tendance. Et les déclarations plus opportunistes qu’opportunes du président de l’Assemblée nationale, se découvrant l’envie d’inscrire le principe de neutralité du Net dans la Constitution comme d’autres vont rajouter un post-it sur leur frigo, indique à quel point, sur ces questions, le pathétique continue de rivaliser avec l’incompétence au plus haut du perchoir de la «start-up nation».

Quand le Web aura l’âge du Christ

C’est en 2022 que le Web aura l’âge du Christ. Trente-trois ans. D’ici là, l’Internet des objets, celui du génome, et d’autres peut-être que nous ne soupçonnons pas encore, auront supplanté cette utopie réaliste que fut le Web. La seule certitude dont nous disposons aujourd’hui est que ce territoire mouvant et en reconfiguration permanente qui fut la source de tant d’errances fécondes et d’explorations heureuses, ce Web-là se sera presque entièrement dissous dans une petite dizaine de mégaplateformes captant la quasi-totalité des usages et des marchés. En 2022, le World Wide Web aura 33 ans. Les petits enfants de Mary Lee Berners-Lee née Woods n’auront de la grand-mère du Web qu’une image très floue.

La promesse du web, elle, sera morte. Cette promesse, c’est celle pour qui chaque homme pouvait posséder et disposer d’une page et d’une adresse, ce qui n’a rien à voir avec le fait de disposer de dizaines de comptes soumis à d’ahurissantes CGU et vecteurs d’autant de possibilités de flicage et d’asservissement sur quelques mégaplateformes privées propriétaires.

L’homme qui a inventé le Web était le fils de l’une des femmes qui travailla à la mise au point et à la programmation du premier ordinateur électronique généraliste commercialisé au monde, le Ferranti Mark I. Quand il évoque ce que sa mère lui a transmis, il dit la chose suivante: «Il était évident pour nous, en grandissant, de voir à quel point le potentiel des ordinateurs allait être formidablement excitant. Pas simplement parce que nous allions pouvoir posséder de nouveaux appareils, mais dans le sens où ce que vous pouviez en faire n’était limité que par votre imagination.»

Pour que le Web ne meure pas entièrement et pour honorer à la fois l’héritage de Mary Lee Berners-Lee née Woods et de son fils, peut-être est-il temps de remettre l’imagination au pouvoir. C’est-à-dire de faire très exactement l’inverse de ce vers quoi nous tire le néo-management techno-débilitant des oracles en carton-pâte d’une «start-up nation» d’opérette. Et de le faire vite.

Olivier Ertszcheid est l’auteur de l’appétit des géants (2017, C&F éditions)