La capitalisation de cette cryptomonnaie a brièvement atteint les deux milliards de dollars début janvier. Son code n'a pourtant pas été mis à jour depuis près de deux ans.

C'est l'histoire d'un chien inoffensif qui dépasse les attentes de son maître. En 2013, lassés par un engouement frénétique pour les cryptomonnaies, ces devises numériques chiffrées et infalsifiables propices à la spéculation, deux Américains décident de démontrer l'absurdité de cette frénésie. Ils lancent une copie parfaite du bitcoin, associée au meme Internet le plus populaire du moment: un chien aux propos abscons. Le Dogecoin est né.

Plaisanterie assumée, le Dogecoin fait mouche. Il séduit une communauté de près de 100.000 personnes en ligne, en raison de son bas prix et de l'ironie du projet. La devise est utilisée pour de petites transactions en ligne. «Le Dogecoin formait à un moment donné un triptyque avec Bitcoin et Litecoin», rappelle Quentin de Beauchesne, de la communauté spécialisée CryptoFR. «On avait alors pour habitude de dire que Bitcoin était l'or, Litecoin l'argent et Dogecoin le cuivre.»

Une voiture Nascar estampillée Dogecoin, en 2014. Dogecoin/ Reddit

Sa capitalisation augmente de façon fulgurante et atteint les deux milliards de dollars (soit 1,7 milliard d'euros) début 2014, avant de chuter brutalement. N'ayant aucune ambition pour sa monnaie cryptée, l'un des deux cofondateurs, Jackson Palmer, revend tous des dogecoins en 2015. Le projet connaît un passage à vide, avant d'atteindre à nouveau les deux milliards de dollars de capitalisation le 6 janvier, selon Coinmarketcap. Depuis, sa capitalisation avoisine 1,7 milliard de dollars.

La communauté avant l'intérêt technique du projet

Jackson Palmer compte aujourd'hui parmi les premiers surpris de l'engouement suscité pour le Dogecoin et de sa valeur actuelle. Aucune innovation technologique n'a en effet été apportée à cette devise depuis près de deux ans. Sur Twitter, il dénonce la formation d'une bulle pour expliquer la flambée actuelle du cours de certaines cryptomonnaies. Il déplore également la cupidité de certains investisseurs incités à miser sur de tels projets par appât du gain, sans s'intéresser aux technologies qui sous-tendent les monnaies cryptées.

«Le fait qu'une monnaie avec un chien pour mascotte et n'ayant pas mis à jour son programme depuis plus de deux ans atteigne plus d'un milliard de dollars de capitalisation en dit long sur l'univers des cryptomonnaies», tranche-t-il.

Un tel phénomène rappelle le lien étroit entre le succès d'une cryptomonnaie et son nombre d'adeptes en ligne, parfois au détriment de l'intérêt technique du projet, note Quentin de Beauchesne. «Aujourd'hui, la communauté Dogecoin est l'une des plus larges du secteur des cryptomonnaies», précise-t-il.

D'autres projets présentant des similarités avec le Dogecoin ont depuis été lancés. Ainsi du Pepe Cash, une monnaie d'échange amenée à servir de monnaie d'échange pour des cartes Rarepepe, à savoir de simples images de grenouille particulièrement appréciées par l'alt-right américaine. La capitalisation d'un tel projet avoisine aujourd'hui les 82 millions de dollars, soit près de 70 millions d'euros. Ce 9 janvier, l'une des cartes les plus rares a été vendue pour plus de 35.000 dollars, soit près de 30.000 euros.