Dungkäfer ernähren sich vom Kot von Weidetieren, sie sind aber auch an Aas zu finden

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Wie wichtig und unersetzlich einzelne Arten für das Ökosystem sein können und dass man zudem nicht genau abschätzen kann, welche Folgen ihr Fehlen haben könnte, wird besonders beim Dungkäfer deutlich.

Dem Dungkäfer fliegen die Sympathien zwar nicht so einfach zu wie Robben oder Delfinen – dennoch sind die Tiere ungemein wichtig. Ohne Dungkäfer wäre die Natur in vielerlei Hinsicht ärmer dran, behauptet der Umweltwissenschaftler Jörn Buse von der Uni Koblenz-Landau – und nennt dafür fünf Gründe.

Der 35-jährige Wissenschaftler schlägt Alarm: Im Vergleich zu früheren Zeiten würden heute weniger Weideflächen ganzjährig genutzt. Für eine artenreiche Dungkäfergemeinschaft sei aber ein ganzjähriges Angebot an Dung nötig, sagt der Experte. Seine fünf Gründe, warum die kleinen Tierchen so wichtig sind:

Nährstoffkreislauf

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„Nehmen wir beispielsweise eine Weide: Die Weidetiere entnehmen Biomasse aus der Fläche – die Pflanzen. Einen Teil der Nährstoffe verwerten sie, aber nicht alle“, sagte Buse.

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In den Ausscheidungen seien noch sehr viele Nährstoffe enthalten, die für Pflanzen verfügbar gemacht werden könnten. „Diese Lücke im Nährstoffkreislauf schließen die Dungkäfer. Wenn es diesen Kreislauf nicht gibt, ist eine Fläche innerhalb weniger Jahrzehnte tot.“

Wie wichtig die Käfer auch im viel größeren Maßstab für die Umwelt sind, zeigt sich in der Serengeti in Tansania. Dort sorgen die kleinen Helfer dafür, dass der Kot von mehr als einer Million Gnus als Dung in die Erde eingearbeitet wird, wodurch sie der Savanne die Nährstoffe wieder zurückgeben, welche die Gnus ihr vorher entzogen haben. Ohne dieses Recycling würde das Gras nicht mehr sprießen, und das Ökosystem Savanne würde zusammenbrechen.

Besserer Boden

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„Dungkäfer belüften den Boden“, sagte Buse. Ein Teil der Arten grabe Gänge. „Die Enden stopfen sie voll mit Dung und legen jeweils ein Ei dort hinein. Die Larve frisst den Dung meistens komplett auf.“

Mit den Gängen und der damit einhergehenden Belüftung komme Sauerstoff in den Boden – und damit kämen auch Nährstoffe.

Verbreitung von Samen

„Dungkäfer helfen, Pflanzenpopulationen zu erhalten“, sagte Buse. „Sie bringen die Pflanzensamen, die die Weidetiere ausscheiden, unter die Erde, wo sie womöglich keimen können.“ Die Pflanzensamen würden nicht angeknabbert.

Unterdrückung von Parasiten

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„Im Verdauungstrakt und im Dung der Weidetiere befinden sich Parasiten“, sagte der Experte. Damit sie sich weniger stark vermehren, müsse der Dung schnell in den Boden gebracht werden.

„Je länger der Haufen liegt, desto schlechter ist es. In Australien gab es eine Phase, in der es viele Rinder, aber keine Dungkäferarten gab, die den Dung beseitigten. Es gab massive Probleme.“ Erst als Dungkäfer gezüchtet und freigelassen worden seien, habe es Abhilfe gegeben.

Verbesserung des Pflanzenwachstums

„In Laborversuchen hat man das Pflanzenwachstum verglichen, wenn man nicht düngt, Dung oder Dung plus Dungkäfer zugibt“, sagte der 35-Jährige. Regelmäßig habe sich gezeigt, dass die Ökosysteme mit Dungkäfer produktiver würden. „Das liegt wohl daran, dass sie Nährstoffe in den Boden bringen und ihn durchmischen.“