Le budget de l’Union européenne est prélevé sur les pays membres. Il provient de recettes de TVA, de droits de douane et d’une contribution en fonction du revenu national des Etats. En contrepartie, les pays membres reçoivent des subventions de l’Union européenne. Il y en a principalement trois types : les fonds structurels, bénéficiant principalement aux régions pauvres, les subventions à l’agriculture (PAC) et les frais de fonctionnement des structures administratives, pour les pays qui hébergent des instances européennes sur leur territoire.

Pour chaque pays, nous avons calculé la contribution nette (dépenses de l’Union européenne dans le pays moins contribution du pays au budget de l’UE). Nous avons ensuite placé les pays sur un axe en fonction d’un côté du bénéfice/contribution nette, de l’autre du PIB par habitant, indicateur de richesse relative du pays.

Premier constat, en règle générale, plus un pays est riche, plus il contribue au budget. Quelques exceptions à cela, tout d’abord parmi les pays riches : Belgique et Luxembourg qui reçoivent bien davantage qu’ils ne contribuent, malgré leur richesse élevée par habitant. Ceci s’explique entièrement par les dépenses administratives. C’est en Belgique et au Luxembourg qu’est hébergée la plus grande partie des institutions européennes. Il est donc logique que ces deux pays soient les deux principaux récipiendaires des dépenses publiques administratives européennes : la Belgique à hauteur de 5,1 milliards d’euros, le Luxembourg de 1,6 milliard (comparés à 400 millions pour la France).

Autre anomalie, l’Irlande, deuxième pays le plus riche de l’UE en termes de PIB par habitant, n’est que très faiblement contributeur net. Ce qui peut s’expliquer pour diverses raisons, notamment par le fait que le PIB par habitant est très surévalué en Irlande comme indicateur de richesse, à la différence des autres pays d’Europe. Alors que le revenu national brut, sur lequel est indexée la contribution du pays, est largement plus bas en proportion.

Les pays les plus pauvres d’Europe sont quant à eux tous bénéficiaires, au niveau budgétaire, de leur appartenance à l’Union européenne. Principalement en raison des fonds structurels européens.

Les fonds structurels européens servent à aider les régions pauvres. Dans certains pays, ils peuvent représenter une part non négligeable des finances du pays. En Pologne, ils représentent près de 11,5 milliards d’euros en 2018, soit plus de 6 % des dépenses publiques. En Hongrie et en Lituanie, ce chiffre s’élève à plus de 8 %.

Ces trois pays se singularisent pour avoir procédé à des redécoupages administratifs spécialement pour augmenter le niveau des subventions européennes. En effet, plus une région est pauvre, plus elle peut prétendre à des subventions. Au fur et à mesure de leur développement, les régions de ces pays peuvent de moins en moins obtenir de financements européens. Aussi, la solution a été pour eux d’organiser un redécoupage administratif pour isoler les zones les plus riches et maximiser les régions pauvres du pays. Ce processus est expliqué ici par une excellente analyse visuelle de Maarten Lambrechts.

La politique de répartition des fonds structurels européens, rediscutée tous les sept ans, est actuellement en pleine renégociation pour la période 2021-2027. L’enveloppe globale pourrait baisser de manière significative.

Le rabais britannique, payé principalement par la France et l’Italie

Le Royaume-Uni, de son côté, est contributeur net au budget européen à hauteur d’une centaine d’euros par habitant en 2018, un niveau comparable à celui de la France. Cette contribution aurait été nettement plus élevée si le pays n’avait pas bénéficié d’un rabais depuis l’époque de Margaret Thatcher.

Ce rabais remonte à 1984. Trouvant la contribution de son pays trop élevée, Margaret Thatcher a depuis 1979 fait le siège des institutions européennes sur le thème «I want my money back». Les pays ont fini par céder lors des accords de Fontainebleau en 1984. Le financement de ce rabais britannique a ensuite été réparti entre les différents pays, la France se retrouvant à en financer la part la plus importante. L’Allemagne, l’Autriche, les Pays-Bas et la Suède sont en effet parvenus à négocier de ne payer qu’un quart de la contribution qui leur aurait été normalement demandée.

En cas de Brexit «dur», si le Royaume-Uni sort complètement de l’Union européenne, les 6,8 milliards de contribution du pays moins les économies réalisées devront être réparties entre les Etats membres. Mais la France ne fera probablement pas partie des pays qui y perdront le plus, étant donné qu’en contrepartie, elle n’aura plus à payer pour le rabais britannique.