Nel 1999, lo psicologo cognitivo Daniel J. Simmons ha dimostrato che, quando ci concentriamo su un compito, spesso ignoriamo altri stimoli dall’ambiente anche se sono ovvi. Come un gorilla. Un nuovo studio utilizza lo stesso esperimento per spiegare perché non abbiamo ancora trovato la vita extraterrestre.

L’esperimento di Simmons divenne così famoso da essere identificato proprio come effetto Gorilla. Ciò che Simmons fece fu registrare un gruppo di persone che passavano due palle, una con una camicia bianca e l’altra con una camicia nera. Successivamente, ha chiesto a un gruppo di volontari di contare quante volte la squadra in maglie bianche avesse passato la palla. Ad un certo punto, nel video, un individuo in un costume da gorilla è passato davanti alla telecamera tra i giocatori, ma solo la metà degli spettatori lo ha notato. E questo appare nel video di Simmons.

Cosa c’entra l’effetto Gorilla con la possibilità di trovare civiltà extraterrestri?

I neuropsicologi dell’Università di Cadice, Gabriel de la Torre e Manuel García, credono molto. Entrambi hanno pubblicato uno studio sulla rivista Acta Astronautica in cui spiegano che la stessa cecità di attenzione che ci impedisce di vedere un gorilla che cammina davanti al nostro naso può influenzarci quando esploriamo il cosmo alla ricerca della vita:

Quando pensiamo ad altri esseri intelligenti, tendiamo a vederli dal nostro setaccio percettivo e coscienziale, tuttavia siamo limitati dalla nostra visione sui generis del mondo, ed è difficile per noi ammetterlo. La nostra concezione dello spazio è limitata dal nostro cervello, e potremmo avere segnali intelligenti su di noi e non possiamo vederli. Quello che proviamo con questa differenziazione è contemplare altre possibilità, per esempio, che esistono esseri di dimensioni che la nostra mente non riesce a cogliere; o intelligenze basate sulla materia oscura o forme di energia, che costituiscono quasi il 95% dell’universo e che stiamo solo iniziando a intravedere. Esiste anche la possibilità che esistano altri universi, come indicano i testi di Stephen Hawking e di altri scienziati.

Per testare la loro ipotesi, entrambi i ricercatori hanno condotto il test sul gorilla. Hanno chiesto a 137 volontari di provare a distinguere le strutture artificiali in una serie di foto aeree. In una delle foto hanno presentato il piccolo dettaglio di un individuo vestito da gorilla. Di nuovo, molti dei volontari non se ne sono accorti.

Per rendere la questione più complicata, i 137 volontari sono stati sottoposti a precedenti test cognitivi. Da questi, i ricercatori sono giunti ad una conclusione interessante. Le persone con un modello cognitivo più metodico e razionale (proprio quello che definisce uno scienziato) sono le meno predisposte al gorilla.

Spesso le persone riconoscono figure dove non ce ne sono. Questo fenomeno di percezione è noto come pareidolia. Su Cerere, ad esempio, il terreno gioca con la nostra percezione e mostra come appare una struttura rettangolare artificiale. De la Torre e Garcia sottolineano che questo stesso fenomeno può verificarsi al contrario e che la nostra percezione nasconde qualcosa che abbiamo di fronte al nostro naso.

Tre tipi di civiltà intelligenti

Gabriel de la Torre e Manuel García chiudono il loro studio parlando di tre tipi di civiltà intelligenti basate su cinque variabili:

biologia;

longevità;

Struttura psicosociale;

Avanzamenti tecnologici-energetici;

Distribuzione nello spazio.

È una classificazione molto più completa di quelle tradizionali che vengono utilizzate quando si parla di civiltà extraterrestri, che contemplano solo la loro capacità tecnologica di emettere e ricevere segnali elettromagnetici comprensibili dall’essere umano. Secondo queste categorie, l’essere umano sarebbe una civiltà di tipo I, ancora fragile, limitata al suo pianeta natale e senza molte possibilità di sopravvivere a un cataclisma globale.

Quello che segue è di tipo II. I membri di tali civiltà hanno superato le loro aspettative biologiche di longevità e hanno padroneggiato le energie quantistiche e gravitazionali. Probabilmente dominano lo spaziotempo e sono già in grado di muoversi tra le galassie.

Il tipo III mostra un dominio quasi divino dello spaziotempo e degli aspetti del cosmo che capiamo, come energia e materia oscure. È possibile che una civiltà di questo tipo infuria un’esistenza multidimensionale e trascenda semplicemente la nostra stessa percezione.