Puisqu'ils gagnent, taxons-les ! Le chef de l'Etat, Nicolas Sarkozy, vient donc d'ajouter sa voix au choeur des "pleureuses" qui réclamaient de longue date que le géant américain de l'Internet Google soit puni pour sa domination insolente du marché de la publicité en ligne.

Le président français veut que Google paie une partie de ses impôts en France - c'est, par parenthèse, déjà le cas. Cette volonté élyséenne fait suite à la proposition du rapport "Création et Internet" commandé par le gouvernement, préconisant une taxe de 1 % à 2 % sur la publicité en ligne qui aiderait à subventionner, notamment, l'industrie de la musique ou d'autres fournisseurs de contenus. Ces idées n'ont pas de sens. Elles pourraient même se retourner contre leurs bénéficiaires présumés.

La France a régulièrement cherché à entraîner ses partenaires européens dans une série d'aventures destinées à concurrencer Google, promu au statut de "Grand Satan" de la domination américaine. Ces efforts généreusement subventionnés ont régulièrement échoué, manquant à la fois de technologies incontestables et de marchés solvables. Google semble désormais pour le gouvernement français la cause et le symbole de la crise qui frappe l'industrie des médias, violemment remise en cause par le Net. Comme si cette entreprise était responsable du téléchargement illégal de la musique, ou de la baisse de diffusion des journaux.

Comme toujours lorsqu'un choc technologique menace des situations acquises, les responsables français trouvent refuge dans le réflexe pavlovien "taxe et subventionne". Dans ce jeu pervers, tout le monde est complice. Les sites d'information en ligne ont tendu la sébile pour solliciter du gouvernement des subsides équivalents à ceux dont les journaux bénéficient de longue date - et compte tenu de l'avidité naturelle du gouvernement pour se créer des obligés, ils les ont obtenus.

La presse écrite, de son côté, demande désormais des aides pour l'aider à mieux négocier le tournant du Net : ne doutons pas qu'elle les obtiendra.

Enfin, l'industrie de la musique quémande évidemment de l'aide - lisons : des fonds publics - pour compenser l'insupportable outrage du téléchargement sauvage.

Compte tenu de l'ampleur du déficit de son propre budget, le gouvernement doit bien trouver de l'argent quelque part. Mais frapper les Google, Yahoo! et autres Microsoft d'un impôt taillé sur mesure n'est pas seulement une mesure protectionniste. C'est aussi un acte défaitiste. La mutation de la publicité vers le Net doit être encouragée, pas taxée. Et les subsides d'Etat ne font qu'installer les médias dans l'illusion suicidaire que la recherche pourtant cruciale de lecteurs payants peut encore attendre un peu.

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Pierre Briançon