Une infirmière s’occupe d’un patient à l’unité de soins intensifs de l’hôpital Sint-Trudo (Belgique), le 17 avril. DIRK WAEM / AFP

C’est peu dire que la maladie Covid-19 est une pathologie qui se distingue de ce que l’on observe dans d’autres infections virales respiratoires. « Cette infection peut entraîner des symptômes extra-respiratoires, certains atypiques, comme des troubles neurologiques isolés tels qu’une perte de l’odorat – anosmie – et une perte du goût – agueusie –, ou encore des atteintes vasculaires des extrémités se manifestant sur le plan dermatologique par de pseudo-engelures des doigts et des orteils », note Xavier Lescure, infectiologue à l’hôpital Bichat (Assistance publique-Hôpitaux de Paris).

Covid-19 : un grand nombre d’organes touchés Faites défiler vers le bas Cerveau (système nerveux central) Troubles de la conscience (perte de connaissance, coma)

Troubles de la vigilance (somnolence, apathie)

Epilepsie

Accident vasculaire cérébral Poumons Gêne respiratoire

Syndrome de détresse respiratoire aiguë

Embolie pulmonaire Foie Altération de la fonction hépatique avec élévation des enzymes hépatiques dans le sang Reins Insuffisance rénale aiguë Système digestif Diarrhée

Nausées

Vomissements

Douleurs abdominales Nerfs Atteinte du système nerveux périphérique (syndrome de Guillain-Barré) Yeux Conjonctivite (inflammation de la conjonctive qui tapisse l'intérieur des paupières) Nez Atteinte des filets nerveux olfactifs situés à l’arrière des fosses nasales

Anosmie (perte de l’odorat) associée ou non à une agueusie (perte du goût)

Ecoulement nasal Cœur et vaisseaux sanguins Atteinte des cellules endothéliales tapissant l’intérieur des vaisseaux

Myocardite (inflammation du muscle cardiaque)

Troubles graves du rythme ventriculaire

Péricardite (inflammation de la fine membrane entourant le cœur)

Diminution de la contractilité du muscle cardiaque

Formation de caillots dans des veines et des artères Peau Lésions de type d’engelures des doigts et/ou orteils (acrocyanose) Sources : Le Monde, Science

Infographie : Marc Gozlan, Audrey Lagadec

« Ces manifestations isolées ont été initialement des pièges cliniques pour l’identification des malades », souligne ce spécialiste. Au caractère atypique de la symptomatologie s’ajoute une chronologie également particulière. « Le début de la maladie est souvent assez peu symptomatique. Cela ressemble à une grippe lorsqu’il y a des signes généraux. Il s’ensuit parfois une tempête inflammatoire. Cet orage cytokinique survient bien après le début des symptômes. Alors que l’on parlait, il n’y a pas si longtemps, d’une aggravation à J7 de l’évolution, on se rend compte aujourd’hui que ce rebond peut durer toute la deuxième semaine, ce qui représente une difficulté dans la surveillance des patients, même pour ceux dont l’état clinique initial était rassurant ou ceux qui ne présentent pas de pathologies associées », détaille Xavier Lescure.

Ces diverses manifestations cliniques montrent que la pathologie infectieuse Covid-19 est aussi une maladie systémique, c’est-à-dire caractérisée par une atteinte diffuse touchant de nombreux tissus et organes. Ainsi, la présence de multiples petits caillots sanguins, microthrombi dans le jargon médical, participe grandement à la diversité des signes cliniques. En effet, l’inflammation généralisée favorise chez les patients la formation de thromboses se manifestant par des occlusions veineuses et artérielles.

Atteinte vasculaire

A cela s’ajoute probablement une atteinte vasculaire directe par le virus dans la mesure où les cellules endothéliales qui tapissent l’intérieur des vaisseaux sanguins portent à leur surface le récepteur ACE2, qui sert de porte d’entrée au coronavirus. C’est donc à la fois la paroi vasculaire et le sang qui semblent être touchés. Ceci expliquerait la fréquence élevée des accidents thromboemboliques, en particulier l’obstruction de veines profondes (phlébite), voire la survenue d’une embolie pulmonaire.

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