Depuis plus de trois mois, un foyer d’insécurité s’est installé à Saint-Louis, tribu kanak de la banlieue de Nouméa sur la commune du Mont-Dore. Des violences telles que plusieurs dirigeants locaux indépendantistes et non indépendantistes s’interrogent sur les risques que cette crise fait peser sur le processus de paix et de réconciliation, en place en Nouvelle-Calédonie depuis les accords de Matignon (1988), conclus après le drame de la grotte d’Ouvéa, et l’accord de Nouméa (1998).

Les troubles se sont déclenchés après que, le 29 octobre 2016, un gendarme a tué un jeune de Saint-Louis, William Decoiré, en cavale depuis 2015, alors qu’il tentait de foncer sur un barrage au volant d’une camionnette volée. Dans la foulée, des échauffourées se sont produites sur la route provinciale qui longe cette tribu urbaine de 1 400 habitants. Six gendarmes, visés par des tirs et des projectiles, ont été blessés.

Les incidents, perpétrés par quelques dizaines de jeunes, dont de nombreux mineurs, se sont poursuivis au fil des semaines : jets de pierre, agressions d’automobilistes, tirs sur les gendarmes et les voitures, incendies de véhicules. A chaque échauffourée, les forces de gendarmerie, équipées de véhicules blindés, interrompent la circulation sur cette unique route qui mène vers le sud de la Grande-Terre, bloquant des centaines d’automobilistes, exaspérés. Un dispositif de centres d’hébergement et de navettes maritimes est alors mis en place par les autorités.

Poignée « d’irréductibles »

L’interpellation d’un des meneurs des troubles puis le meurtre d’un autre lors d’un règlement de comptes au sein de la tribu le 19 décembre a débouché sur une trêve de quelques semaines. Mais les violences ont repris fin janvier. Trois gendarmes ont été blessés, un véhicule blindé a été transpercé par une balle, un automobiliste a eu le crâne ouvert par une pierre et un autre a cru mourir lorsque plusieurs balles ont touché son pare-brise, l’une d’elles lui frôlant l’oreille.

« Nous sommes face à des individus dont le but est de tuer un gendarme, qui utilisent des armes de guerre pour arriver à leur terrible dessein, quitte à y perdre eux-mêmes la vie », a déclaré, le 3 février, Thierry Lataste, haut-commissaire de la République en Nouvelle-Calédonie.

Il a rappelé que cinquante-deux personnes ont été placées en garde à vue depuis le début de la crise, dix sont sous contrôle judiciaire et onze autres ont été incarcérées. Mais une poignée « d’irréductibles » continue de vouloir en découdre alors que les opérations dans cette tribu, au vaste domaine et où la population collabore avec parcimonie avec la justice, sont dangereuses et délicates.

« Sanctuaire pour les évadés de prison »

L’un des chefs coutumiers de Saint-Louis est Roch Wamytan, leader indépendantiste historique, habitué des diatribes contre « l’Etat colonial ». Lors de son passage sur le Caillou en décembre 2016, Jean-Jacques Urvoas, garde des sceaux, avait mis en cause « la passivité de la population qui n’est pas acceptable pour que la justice puisse travailler ». Le procureur de la République avait ensuite qualifié Saint-Louis de « sanctuaire pour les évadés de prison ».

Face à l’escalade des violences avec des tirs aveugles en direction des automobilistes, le haut-commissariat de la République a évoqué, le 30 janvier, une possible « intervention en force », tout en demandant que les auteurs des tirs « sortent ou soient sortis de la tribu ». Mais dans cet archipel, où la paix demeure fragile et où l’approche du référendum d’autodétermination prévu par l’accord de Nouméa au plus tard en 2018 stimule les antagonismes, l’Etat continue pour l’heure de privilégier le dialogue, en négociant avec les coutumiers kanak la reddition de trois individus activement recherchés.

Des mesures complémentaires de sécurisation de la route ont en outre été décidées tandis qu’un cinquième escadron de gendarmerie et 53 policiers et gendarmes supplémentaires sont attendus courant février à Nouméa. Il n’y a pas eu d’incident notable depuis une dizaine de jours. « Tant que les tireurs ne sont pas arrêtés, ça peut reprendre à tout moment. Et s’il y a un mort sur cette route, ce sera l’allumette qui mettra le feu au pays », assène Gérard Bayet, porte-parole de l’association Citoyen mondorien, formée à l’occasion de cette crise. Il accuse Paris de « les ignorer », persuadé, dit-il « qu’en métropole, on ne laisserait pas des automobilistes se faire tirer comme des lapins ».