Roy Hargrove en concert au festival Jazz at Prague Castle ( République Tchèque), en mars 2012. MICHAL CIZEK / AFP

Le trompettiste américain Roy Hargrove, fréquent visiteur des festivals de jazz européens, est mort à New York dans la nuit de vendredi 2 à samedi 3 novembre, à l’âge de 49 ans, a-t-il été annoncé sur la page Facebook de l’artiste. « C’est avec grande tristesse et le cœur dévasté que nous faisons part de la disparition de Roy Hargrove », est-il indiqué.

A 49 ans, on le savait malade. Né 16 octobre 1969 à Waco, au Texas (toute une histoire), il composait depuis des années avec dialyses et hospitalisations, annulait les tournées et renaissait soudain, toujours flamboyant ou prompt à donner le change.

Sa disparition redoutée crée un chagrin spécial. Pourquoi ? Qu’avait-il de plus, lui ? Habitué des festivals européens – Juan-les-Pins (Alpes-Maritimes) en big band, Marciac (Gers) en quintet –, star toujours guettée de la scène du New Morning à Paris, leader charismatique, sideman désiré (de Herbie Hancock à Michael Brecker, en passant par Oscar Peterson, Shirley Horn, Abbey Lincoln, Diana Krall, Carmen McRae, ou Diana Ross – tiens donc, pourquoi tant de chanteuses ? – sa discographie est particulièrement joufflue), il est, chose curieuse, un musicien populaire.

Aller plus loin

Qu’avait-il de plus ? La technique ? Mais ils l’ont tous aujourd’hui au plus haut degré. Jouant nettement mieux que leurs prédécesseurs. Si rarement aussi bien. Lui, il cumulait et allait plus loin. Plus loin dans le style ? Certainement. Dans la fantaisie, le brio, la profondeur, acceptant les hauts (très hauts) ou les bas, il allait plus loin et savait diriger.

Très précocement pisté par le « patron », Wynton Marsalis, il réussit cette prouesse de ne pas s’enfermer dans l’académisme ou la route ordinaire. Encore moins dans la pénible « modernicité » de convention.

Très étudiée, sa mise avait encore à voir, sans complexe, avec la fantaisie des boppers ou de qui vous voudrez : bibis inénarrables, lunettes noires de grand style, dégaine hip-hop avec basket de luxe, il aimait la scène. Se tenait en coin, juché sur un siège de chanteur d’où il relançait avec fougue, calmait le jeu, mettait le feu, sans jamais oublier sa préférée : la musique même. Il lui arrivait de chanter dans le grand genre. En 1995 avec Ray Charles (Marciac), il arbore un maillot des Girondins de Bordeaux. Comme on vous le dit. Au bugle, tout à trac, il se montrait d’une douceur imprévue, rare, délicate à l’extrême.

Big bands et quintets

Du haut de sa quarantaine et d’une taille moyenne, il dirigeait big bands et quintets, avec le génie des grands aînés (Ahmad Jamal, Sonny Rollins, Charles Lloyd), mais savait aussi ce qu’il devait à Ray Charles, Dave Newman, Lee Morgan, comme au hip-hop. Quand il rencontre Marsalis, il est encore lycéen. Marsalis le confie à Larry Clothier, lequel lui fignole ses premières tournées.

En 1988, on le voit débarquer sous les cieux européens avec Clifford Jordan et Jerome Richardson, comme s’il faisait une passe. Il n’a pas 20 ans. On aura assez abusé du terme de « passeur », au point d’en oublier que c’est l’être même des grands musiciens afro-américains, qu’on l’aura pris pour un « hapax » (tu parles…), lors même que cette fonction de passeur définit le rôle même du musicien de jazz.

Passeur étonnamment précoce, Roy Hargrove fait ses classes à la Berklee College of Music de Boston, avant de rejoindre la New School de New York. Nuance : la revue Down Beat l’a déjà élu « meilleur soliste de l’année ». La nuit, il fait le bœuf dans tous les clubs de Manhattan et s’amuse comme un fou. La suite lui vaudra toute sorte de pompons et de Grammys savoureux. Sans doute, ils ne sont rien devant la reconnaissance à venir de tous les publics.

Energie, volubilité, joie de jouer

Note en bas de page pour connaisseurs : ses premiers partenaires se nomment George Coleman, Frank Morgan (avec qui il vient pour la première fois en France, il a 18 ans), et Monsieur Sonny Rollins, en 1991, lors d’un concert au Carnegie Hall. Tout est dit.

Créateur des Jazz Futures, aussi bien que du très latino groupe Crisol, Roy Hargrove est le premier de sa génération à aller aussi loin dans l’énergie, la volubilité, la joie de jouer et la science ciselée du retour au blues, aux fondamentaux (au bugle, notamment). Chacune de ses prestations était un happening musical de haut niveau. Une de ses compositions se nomme Strasbourg-Saint-Denis.

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De ses premiers albums avec Bobby Watson et Mulgrew Miller, à ses rencontres avec MC Solar, ou tous les ténors de l’époque pour le label Verve (Stanley Turrentine, Johnny Griffin, Joshua Redman, Branford Marsalis), lui seul savait enjamber les étiquettes (funk, jazz, hip-hop, gospel, R’n’B) sans en faire une bouillie de circonstance. On entendait dans son jeu et son côté énergumène l’histoire du jazz, toute, et celle de tous ses possibles.

Allégresse qui le rendait immédiatement aimable à tous, comme s’il savait scientifiquement contourner les préjugés et les attentes du « jazz ». Le réinventant et suscitant son existence palpable. Quand disparaît un musicien afro-américain, c’est toute l’histoire de sa pratique qui s’en va avec lui. Roy Hargrove était de ceux qui ajoutaient un sens précieux de l’Histoire, du devenir, une indéniable présence et la joie d’offrir.

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