Les chefs d'entreprise manifestent, le 17 octobre, devant le siège du Régime social des indépendants. AFP/THOMAS SAMSON

La France est-elle, oui ou non, fâchée avec ses entrepreneurs ? Au milieu de l'avalanche médiatique entretenue par la puissance des lobbies, les incohérences du gouvernement et les discours enflammés des politiques, une institution de recherche, en l'espèce le Centre d'analyse stratégique (CAS, ex Commissariat au Plan) a essayé d'y voir un peu plus clair, à partir des enquêtes comparatives internationales existantes. En un mot, il apparaît que l'attitude des Français vis-à-vis de l'entrepreneuriat n'est guère différente, voire plus favorable que celles des Britanniques ou des Allemands, mais moins que celle des Américains. En revanche, les Français éprouvent plus de difficultés que d'autres à assurer la pérennité des entreprises qu'ils créent.

Les deux auteurs, Estelle Dhont-Peltrault et Fabienne Llense, ont essentiellement utilisé deux sources pour leur étude : le Global Entrepreneurship Monitor (GEM), une recherche internationale lancée en 1999 par la London Business School et le Babson College (Etats-Unis) portant sur les attitudes e et les pratiques de la population de différents pays vis-à-vis de la notion et de l'activité entrepreneuriale (140 000 personnes originaires de 54 pays interrogés en 2011) ; l'Eurobaromètre sur l'entrepreneuriat, enquête de la Commission européenne sur les motivations, les choix et les risques perçus liés au statut de travailleur indépendant (26 000 personnes originaires de 36 pays, dont les 27 de l'Union, interrogées en 2009).

LE GOÛT DE LA LIBERTÉ

En préambule, les auteurs tirent quelques enseignements des statistiques françaises de création d'entreprises. Ainsi, cette France si "hostile" aux entrepreneurs a connu une envolée spectaculaire du nombre de créations d'entreprises : + 55% entre 2001 et 2008 (+ 6,5% par an en moyenne). Mais à partir de 2009, alors que la crise économique sévit, cette progression est essentiellement due à l'envol du statut d'auto-entrepreneur. Et cette progression, constatent les auteurs, "provient exclusivement d'une augmentation des entreprises créées sans salariés". Autrement dit, ce sont plus les entreprises existantes qui créent des emplois que les nouvelles entreprises...à l'exception de l'emploi du créateur lui-même ! Autre enseignement de cette exploration statistique : un quart seulement de ces créations concernaient en 2011 les secteurs de la construction (15%), de l'industrie (5%) ou de l'information/télécommunication (5%), contre plus de la moitié dans les secteurs relativement peu innovants du commerce (21%), des services aux entreprises (21%) et des services aux ménages (11%).

Toutefois, ces chiffres ne permettent pas, estiment les auteurs, de mesurer l'attitude d'un pays vis-à-vis de l'entrepreneuriat, qui est aussi une question d'image et de choix individuels. Or, les études comparatives montrent que près de 90% des Français estiment que les entrepreneurs "créent des emplois", tout comme presque autant d'Allemands, moins de Britanniques, et plus d'Américains ; 75% estiment qu'ils "créent de nouveaux produits et services au bénéfice de tous" (80% des Allemands et des Britanniques, plus de 90% des Américains). Une minorité de Français ont une image négative des entrepreneurs, soit qu'ils pensent que ceux-ci "ne pensent qu'à leur portefeuille" (environ 50%, comme les Anglais ou les Allemands, mais plus que les Américains - 35%), soit qu'ils estiment qu'ils "exploitent le travail des autres" (45% contre un peu moins de 40% en Grande-Bretagne ou en Allemagne un peu plus de 30% aux Etats-Unis).

La préférence pour le statut d'indépendant, plutôt que celui de salarié, concerne 55% des Américains, suivis des...Français (50%), des Britanniques (45%) et des Allemands (40%). La première motivation de cette préférence est "le goût de la liberté", cité par près de 80% des Français préférant le statut d'indépendant, contre plus ou moins 60% pour leurs équivalents allemands ou anglo-saxons. L'"opportunité" ou la "nécessité" économiques ne sont, dans tous les pays, que des motivations minoritaires. A l'inverse, la préférence pour le salariat est motivée par la "sécurité" (pour 60% de ceux qui expriment cette préférence en France, 55% en Allemagne, 45% en Grande-Bretagne, 35% aux Etats-Unis), la peur de l'échec (mise en avant plus souvent par les Allemands que par les Français), les contraintes administratives ou le manque de compétences (plus souvent évoquées par les Anglais et les Allemands que par les Français...).

UNE OPPORTUNITÉ PLUS QU'UNE NÉCESSITÉ

La part des Français estimant disposer des opportunités, des compétences et de la formation nécessaires à la création d'entreprises est égale ou supérieure à celle des Anglais ou des Allemands (40 à 50% selon les items), mais inférieure à celle des Américains (40 à 70%). Les Américains sont aussi moins nombreux (30%) à évoquer la "peur de l'échec" que les Européens, les Allemands étant en l'occurence les plus frileux, ou à mettre l'accent sur les "risques" de la création - les Allemands craignant le plus les "conséquences économiques" d'un échec. Le "manque de soutien financier" est considéré par tous comme le principal obstacle à la création, mais surtout par les Français...suivis des Américains, pourtant généralement considérés comme les champions du capital-risque. Autre surprise, les "contraintes administratives" sont invoquées par autant de Français que d'Américains ! En revanche, le "manque d'information" est plus souvent évoqué par les Français.

De plus, les Français conçoivent, plus que les autres, l'acte d'entreprendre comme une "opportunité" (70%) plutôt que comme une "nécessité" (15%). La vraie exception française, poursuivent les auteurs, ne tient donc pas à une quelconque réticence face à la figure ou à l'acte d'entreprendre, au contraire très valorisée par le corps social français.

Cette différence se lit plutôt dans le "taux d'activité entrepreneuriale" (TAE) élaboré par les chercheurs du Global Entrepreneurship Monitor, qui distingue, au sein de la population, trois catégories d'entrepreneurs : ceux qui sont engagés dans un projet sans avoir encore créé ; ceux qui ont créé depuis moins de 42 mois ; ceux qui ont créé depuis plus de 42 mois. Or, le TAE des Français est fortement déséquilibré en faveur de la première catégorie, trois fois plus nombreuse que la seconde et six fois plus nombreuse que la troisième. Alors que les trois catégories sont équivalentes en Allemagne (mais trois fois inférieures à celle de la France pour la première catégorie), et beaucoup plus équilibrées au Royaume-Uni ou aux Etats-Unis. Autrement dit, l'aspiration à la création est beaucoup plus forte en France qu'ailleurs, mais les chances de transformer l'essai y sont soit égales (dans le cas de l'Allemagne) soit inférieures (dans le cas anglo-saxon), et les chances de durer y sont très nettement inférieures : le TAE français des entrepreneurs de plus de 42 mois est de 2% en France, 6% en Allemagne, près de 8% au Royaume-Uni et 9% aux Etats-Unis.

Munis de ces résultats, les deux chercheurs, dans le second volet de leur étude, proposent quelques remèdes à cette exception française. S'appuyant sur une enquête de l'Insee suivant une cohorte de créateurs d'entreprise qui se sont lancés en 2006, ils notent que les créateurs présentant le moins d'atouts pour réussir (capital financier, diplôme, environnement social) sont, s'ils parviennent à survivre, les plus aptes à développer leur entreprise en termes d'effectifs et de chiffre d'affaires ; à l'inverse, ceux qui ont le plus d'atouts sont certes plus aptes à survivre, mais développent moins leur activité. D'où la suggestion des auteurs d'adapter les instruments du soutien à l'entrepreneuriat, par trop indifférenciés : incitation au développement, sous forme d'avances remboursables, pour les plus "prudents" ; aides plus directes, mais encadrées, pour les plus "aventureux".

Antoine Reverchon