Najat Vallaud-Belkacem au ministère de l'éducation nationale, le 29 août 2016. JULIEN DANIEL / MYOP POUR LE MONDE

Dans une tribune publiée dans Le Monde, mardi 6 septembre, Thomas Piketty, directeur d’études à l’Ecole des hautes études en sciences sociales, dénonce « la ségrégation sociale dans les collèges » qui atteint « des sommets inacceptables ». Une situation renforcée par l’apathie du gouvernement, selon l’économiste. Au lendemain de la parution de ce texte, la ministre de l’éducation, Najat Vallaud-Belkacem revient sur les critiques de M. Piketty. « Je crois qu’il faut rompre avec le mythe français de la mesure globale uniforme, du grand soir politico-technocratique », insiste-t-elle.

« Je ne pense pas qu’un algorithme puisse constituer une baguette magique »

L’éducation nationale s’est dotée d’un système d’affectation dans les lycées – Affelnet – dont l’ambition est de modifier la répartition des élèves dans les établissements en tenant compte, notamment, de leur origine sociale. Interrogée pour savoir si un tel dispositif pourrait être étendu aux collèges, Mme Vallaud-Belkacem juge qu’il ne s’agit pas d’une « baguette magique ».

« De grâce, arrêtons les leçons ! Penser que l’on pourrait imposer autoritairement la mixité sociale, en supprimant au passage une partie de la liberté de choix des parents, c’est entretenir une forme d’illusion qui aboutit à l’immobilisme. » Et cette dernière d’estimer que la solution doit venir de la mobilisation des acteurs de terrain, plus que de « décisions imposées ».

« Bien sûr que l’enseignement privé a une responsabilité »

Si la ministre en reconnaît la responsabilité, elle estime que l’éducation nationale et, surtout, la politique de l’habitat menée pendant des décennies à Paris, présentée comme une forme de concentré et d’exacerbation des dérives de notre système scolaire, sont aussi fautives. « Les effets de la ségrégation résidentielle sont destructeurs pour la mixité sociale, insiste-t-elle. Relever le défi exige de refuser les visions manichéennes et de rechercher des partenaires, pas des boucs-émissaires (…) Car la responsabilité est avant tout collective, liée aux tensions auxquelles l’école est confrontée et au développement de l’entre soi. »

Fixer des seuils d’élèves par établissement « serait un pur effet d’affichage »

Instaurer des quotas dans les collèges – un tiers de défavorisés, un tiers issu de classes moyennes, un tiers de privilégiés par exemple – est une chimère, d’après Najat Vallaud-Belkacem. « Que signifierait une norme générale quand on connaît les inégalités territoriales ? Ce serait un pur effet d’affichage (…). Je ne suis pas là pour professer des visions abstraites mais pour améliorer la réalité. » « Qui peut croire qu’imposer par exemple 10 % d’élèves défavorisés dans tous les établissements ferait reculer la ségrégation à Neuilly ou à Clichy-sous-Bois ? », fait valoir la ministre.

Lire aussi la tribune de Thomas Piketty : « La ségrégation sociale dans les collèges atteint des sommets inacceptables »