Dreadlocks, longue barbe, sourire aux lèvres et éternel sac fixé sur le dos, Mathieu Martin parcourt la planète depuis ses 20 ans. Mais aujourd’hui l'inquiétude grandit au sujet de ce baroudeur français de 32 ans. Il est porté disparu depuis plus d'un mois dans le nord de l'Argentine, près de la frontière avec la Bolivie.

Mauvais sang

Son dernier message remonte au 8 août depuis Tilcara, dans la province de Jujuy. Le lendemain, il a été aperçu avec deux autres touristes, à San Isidro, un hameau de la province voisine de Salta, à une vingtaine de kilomètres du Cerro Morado, une montagne qui culmine à 5.000 mètres d'altitude.

"Nous sommes très inquiets, jamais il ne nous avait laissés sans nouvelles plus de dix jours. On espère qu'on va le retrouver", confie sa mère Patricia Martin, qui vit à Aussonne, près de Toulouse. Le tourment a aussi saisi les diplomates du pays. "On se fait du mauvais sang. On a totalement perdu sa trace", soupire le consul de France à Salta, Philippe Garcin.

Jeudi, poursuit Philippe Garcin, "la police de Salta a intensifié les recherches et envoyé des enquêteurs sur place" dans la zone où il a disparu, à 70 kilomètres de la frontière de la Bolivie. "Ça a l'air de bouger", a-t-il dit à l'AFP, sous-entendant que les autorités locales avaient tardé à réagir.

Le voyage comme mode de vie

Comme il n'a ni téléphone portable ni ordinateur avec lui, Mathieu Martin se connectait à internet de manière sporadique et donnait jusqu'ici des nouvelles via sa messagerie Facebook. Pour documenter ses nombreux voyages, Mathieu tenait aussi un blog. Il y décrit son objectif : "Partage et rencontre, voilà ce qui rythme mon cœur et mes envies." Privilégiant les grands espaces aux villes, il avait pour habitude de dormir dans sa tente. "Il a choisi le voyage comme mode de vie après avoir été guéri d'une tumeur à la mâchoire, sachant que du jour au lendemain tout pouvait s'arrêter", explique sa mère, qui a fait elle aussi le tour du monde.

L'ambassade de France en Argentine fait pression sur les autorités provinciales pour qu'elles mettent des moyens dans la recherche du Toulousain. "Nous sommes en contact quotidien avec l'ensemble des autorités argentines locales et fédérales compétentes, qui sont mobilisées pour retrouver Mathieu Martin", a précisé à l'AFP le consul de France Julien Bouchard.

Appel à témoins

Arrivé en Argentine, en provenance d'Uruguay, Mathieu Martin devait retrouver ses parents le 10 novembre au Brésil, avant de mettre le cap sur la Chine, dernière étape d'un périple de douze ans. Il revenait par intermittence à Toulouse, pour travailler et gagner de l'argent pour poursuivre son voyage.

D'après les autorités migratoires, il est entré en Argentine le 27 juillet et n'en est pas ressorti. Le consulat général de France en Argentine en déduit qu'il n'a pas quitté le pays, car il avait l'habitude de faire tamponner son passeport dans les postes-frontières officiels.

Avant l'Uruguay et l'Argentine, il avait traversé l'Atlantique en voilier, entre le Cap-Vert et Rio de Janeiro. Avant de retrouver sa famille au Brésil, il se dirigeait vers le Paraguay. Patricia Martin tente de rester optimiste. "Pour nous, il est blessé quelque part, peut-être il a été recueilli par des gens du coin." Sur les réseaux sociaux, les amis du voyageur ont lancé un appel à témoins, en quête d'une information, d'un témoignage qui pourrait les mettre sur la piste. "Il y a beaucoup de rumeurs, dit une source proche de l'enquête, les enquêteurs essaient de vérifier les informations."

L.D. avec AFP