

E’ notorio che, a dispetto della “Brexit”, diverse centinaia di migliaia di nostri connazionali risiedano, lavorino e, in certi casi, riescano anche a far fortuna nel Regno Unito. Un po’ meno noto è che la strada per l’Inghilterra fosse già battuta molti secoli or sono dagli italiani, non soltanto da mercanti in particolare di lana e stoffe, ma anche da chierici ed ecclesiastici solitamente chiamati a ricoprire posti apicali nella Chiesa di quella nazione allora ancora in comunione con Roma.

Sant’Anselmo d’Aosta, di cui oggi ricorre la festività onomastica, fu uno che il passo del Moncenisio lo attraversò verso nord –ovest più o meno nel 1059, partendo dal capoluogo dell’odierna “Vallée” dov’era nato una ventina d’anni prima. Rimasto orfano di madre e diventato insofferente alle imposizioni di un padre col quale i rapporti si erano guastati presto, il giovane Anselmo preferì cambiare aria, girovagando fra Borgogna e Francia fino a chiedere ospitalità presso l’abbazia di Bec, in Normandia (a quei tempi ducato autonomo), dove il priore era il lombardo Lanfranco di Pavia.

Diventatone in poco tempo il discepolo più brillante e fedele, il nostro dopo tre anni si fece monaco anche lui. Quando Lanfranco, attraversata la Manica, si recò in Inghilterra al seguito del famoso Guglielmo “il Conquistatore”, che lo conosceva e teneva nella massima stima, venendo da lui nominato arcivescovo di Canterbury e Primate della Chiesa d’Inghilterra, Anselmo lo sostituì come nuovo abate di Bec.

In questa veste si dedicò con grande entusiasmo alla formazione dei novizi, coi quali amava discutere di filosofia e teologia cercando sempre d’instaurare con loro un colloquio improntato alla massima indulgenza e benevolenza. Il suo grande carisma personale infatti bastava da solo a mantenere l’ordine fra i monaci, mentre altri abati in contesti diversi non ci riuscivano nemmeno con la frusta.

Anselmo così finì con l’attrarre a Bec numerosissimi giovani, tanto che presto la sua fama oltrepassò la Manica e quando nel 1092 il suo vecchio maestro Lanfranco morì, il nuovo re d’Inghilterra Guglielmo II “il Rufo” lo convocò a corte per proporgli di prenderne il posto come arcivescovo di Canterbury, carica che il nostro accettò soltanto dopo lunghi tentennamenti e dietro precise condizioni, poi regolarmente disattese da quel sovrano tanto dispotico e geloso delle proprie prerogative.

Potrebbe interessarti: Il Cardinale John Henry Newman: breve biografia del Santo inglese

Così, i rapporti del nuovo Primate d’Inghilterra col potere regio, impersonato prima da Guglielmo II e poi dal suo successore Enrico I, sarebbero stati sempre burrascosi nel pieno di quella che era la “lotta per le investiture” che anche sul Continente europeo vedeva contrapposti, in modo a volte anche violento, il potere temporale di re ed imperatori da un lato e le prerogative papali dall’altro, specie a pochi anni di distanza da un pontificato tanto significativo ed energico quanto quello di Gregorio VII.

Perciò Anselmo, uomo tutto d’un pezzo e poco disponibile ai compromessi, sarebbe stato costretto a compiere numerose peregrinazioni in Francia ed Italia, dal Papa, per cercare aiuto e protezione, oltreché per difendersi dalle accuse al veleno che gli venivano periodicamente rivolte dal sovrano inglese, esasperato dalla sua intransigenza.

Ma oltre all’aura di santo, Anselmo si guadagnò anche il titolo di “dottore della Chiesa” con i suoi numerosi scritti che animarono il dibattito filosofico e teologico dell’XI e XII secolo. Nel tentativo di conciliare il difficile rapporto fra fede e ragione Anselmo, appellandosi alla dottrina agostiniana, ripropose il motto “credo ut intelligam” (“credo per capire”) in base al quale si sforzò di dimostrare che alla fede si può arrivare con la ragione e viceversa.

Prima nel suo “Monologion” (“Monologo”) si dilungò sulle complicate argomentazioni “a posteriori” in base alle quali, per il principio della gradualità della perfezione, si può risalire al Bene assoluto che è il Dio trascendente, forti delle diverse perfezioni rientranti nella graduazione gerarchica del mondo.

Potrebbe interessarti: Albertano da Brescia: il giurista filosofo

Nel successivo “Proslogion” (“Dialogo”) Anselmo in modo più sintetico si concentrò su un unico argomento “a priori”, una “prova ontologica” dell’esistenza di Dio. Partendo dal concetto che il Dio assunto dalla fede è qualcosa di cui non si può immaginare nulla di più grande (“id quod maius cogitari nequit”) egli ne dedusse che ciò di cui non si può immaginare nulla di maggiore deve anche esistere perché, se così non fosse, sarebbe un qualcosa di cui si può pensare un che di ancora più grande. Per

Anselmo invece anche chi non crede nell’esistenza di Dio, se gli si prospetta il concetto di “qualcosa di cui non si può pensare nulla di più grande”, non potrà negarne l’esistenza. Certo, l’argomento ontologico anselmiano avrebbe suscitato nei secoli, e già presso i suoi contemporanei, discussioni a non finire, provocando perplessità e polemiche anche da chi non ce lo saremmo aspettati (San Tommaso d’Aquino, per esempio, e molto più tardi Kant), ma al tempo stesso raccogliendo adesioni in particolare da Cartesio, Spinoza, Leibniz e Hegel.

Vero è che se persino sul letto di morte, che lo colse il 21 aprile del 1109, si dice che Anselmo si tormentasse sul problema filosofico dell’origine dell’anima, si capisce quanto le controverse questioni da lui sollevate siano ancora lungi dall’essere acclarate e formino anzi ancora l’oggetto di accesi dibattiti ed approfondimenti.