片手にイスラム教の聖典「コーラン」を持ちながら人差し指を上げ、イスラム教の教えを説くアフガニスタン人の巡礼者（ハッジ）＝シャルマの映画「A Sinner in Mecca」（メッカの罪人）から 「現代イスラムは争いのまっただ中にあり、私も犠牲者にならないよう懸命に戦ってきました」。9月4日にニューヨークであった映画「A Sinner in Mecca」（メッカの罪人）の先行上映で、シャルマは数百人の前にそう話した。 インドで生まれ、ニューヨークで育った41歳のシャルマは、何年にもわたってゲイとレズビアンのイスラム教徒の生活をフィルムに収めてきた。2007年に発表された彼のドキュメンタリー「A Jihad for Love」（愛の聖戦）は12カ国の同性愛者の生活を記録しており、サウジアラビアでは非常に不信心な作品とされている。 今回のシャルマの自伝的なドキュメンタリー「A Sinner in Mecca」は、イスラム圏の複雑さに焦点を当てている。 「まだ体が少し震えています」と、ニューヨーク在住のマムタ・プラカシュがウェストビレッジのシネマ・ビレッジでの先行上映を見た後で話した。「作品には、シャルマの強い信仰と愛が溢れていて、本当に感動しました」 この「A Sinner in Mecca」は、シャルマとパートナーの男性とのマンハッタン市庁舎での結婚式のシーンから始まる。多くのイスラム教徒たちからこの結婚を非難され、シャルマは敬虔なイスラム教徒としての自身のアイデンティティーに苦しむようになった。彼はここで信仰の危機に直面している。 「自分の信仰が、この旅を終わらせる十分に深い物だという証拠がほしいのです」と、シャルマは話した。

メッカのカアバで、多くのイスラム教徒の中で祈りを捧げる一人の巡礼者。一人きりで伝統的なポーズで座っている iPhone 4Sと2つの小さいカメラを手に、シャルマは映画を見る人たちを世界一大きな巡礼へと連れていく。「怖かったです。本当に恐ろしかったです」とシャルマは話す。「生きて帰ってこられるか分からないので、遺書も書いてきました」 映画の中で、シャルマは「資本主義のメッカ」と呼ばれるメッカの商業化についても言及している。聖地で祈りの儀式を終えた後、シャルマは気が付くとショッピングモールに隣接する混み合ったスターバックスにいた。 ある時は、兄弟の妻の名誉殺人に手を貸してしまってメッカまで許しを請いに来たパキスタン人の男性と、シャルマは会っている。別のシーンでは、アメリカ人の巡礼者から「どうして自分の一部になるのを拒む物の一部になりたいと思うんだ」と聞かれ、自身の性的指向を明かしている。 「この映画は、非常にプライベートな巡礼の記録について洞察に富むものでした」と、この先行上映に訪れたインド出身でニューヨーク在住のミーヌ・マハジャンが話した。「まるで、シャルマのプライベートな宗教の遠征を見ているような気分でした」