Sandro Gozi lors d’un meeting en amont des élections européennes, à Paris, le 6 mai. JACQUES DEMARTHON / AFP

Sandro Gozi a finalement démissionné de son poste à Matignon, deux jours après les révélations du Monde et du quotidien Times of Malta le concernant.

Embauché fin juillet par le premier ministre Edouard Philippe, comme chargé de mission aux affaires européennes, l’ancien secrétaire d’Etat italien s’était mis lui-même en difficulté en reconnaissant auprès du Monde avoir cumulé cet emploi avec un contrat de conseiller signé auprès du premier ministre de Malte, Joseph Muscat, en juin 2018. Il avait ensuite changé de version et juré que cette collaboration s’était en réalité achevée fin mai. Avant, donc, son arrivée à Matignon.

« C’est un choix de responsabilité pour protéger l’intérêt du premier ministre et de la cause européenne », a écrit M. Gozi, mercredi 23 octobre, dans une lettre publiée sur son compte Facebook, pour justifier sa démission.

Un contrat sulfureux

Désireux de répondre aux « viles attaques » dont il s’estime l’objet, le désormais ex-conseiller jure que sa mission maltaise aurait été « interrompue à [s]a demande après la validation du résultat des élections européennes en France, le 28 mai, comme confirmé aujourd’hui même par l’administration maltaise ». M. Gozi a été élu député européen sur la liste La République en marche (LRM), mais son poste reste gelé en attendant que le Brexit soit effectif.

Sollicité pour confirmer les propos de M. Gozi, le gouvernement travailliste maltais n’avait pas encore répondu, jeudi, aux questions du Monde. Lundi, le porte-parole de M. Muscat avait simplement affirmé qu’il avait été convenu, à la suite des élections européennes, que le contrat entrerait « en voie de cessation progressive », sans plus de précision.

Ce contrat, qui était jusqu’ici resté secret à Malte, était d’autant plus sulfureux que le premier ministre de cet archipel de 460 000 habitants est régulièrement accusé de couvrir les pratiques de corruption dans son entourage et d’avoir transformé son pays en paradis fiscal.

« Nous prenons acte de sa décision, qui lui permettra d’apporter sereinement toutes les explications nécessaires. Nous le remercions pour le travail accompli depuis août », déclare-t-on du côté de Matignon, où l’on se refuse à toute autre forme de commentaire.

« Je reste eurodéputé »

Le cas de Sandro Gozi s’ajoute aux déboires récents connus par le président de la République Emmanuel Macron sur la scène européenne, après le rejet de la candidature de Sylvie Goulard pour la Commission européenne en raison d’accusations sur sa probité. « Sylvie Goulard, maintenant Gozi, en Europe la Macronie rime avec conflit d’intérêts ! », a attaqué, sur Twitter, Leïla Chaibi, députée européenne de La France insoumise, qui s’est interrogée au sujet du futur député : « Va-t-il démissionner de ce mandat également ou osera-t-il conserver son siège ? »

Au sein du groupe Renaissance, qui réunit les élus macronistes au Parlement européen, la réponse ne fait pas de doute. « Non, ce sont deux choses différentes », assure ainsi un député, qui ajoute néanmoins : « A ce stade, il n’est pas député. Nous aurons une discussion avec lui. » « Je reste eurodéputé, a martelé pour sa part M. Gozi, mercredi, dans un entretien au Parisien. Je ne vois pas pourquoi le groupe Renaissance ne m’accueillerait pas, comme prévu, dès le départ des élus britanniques avec le Brexit. »

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La pression sur sa personne est montée crescendo depuis le début de la semaine, et pourrait bien ne pas s’arrêter là. Mardi, lors des questions au gouvernement à l’Assemblée nationale, Pierre-Henri Dumont, député (Les Républicains) du Pas-de-Calais, avait interpellé Edouard Philippe à son sujet, s’inquiétant des éventuelles informations confidentielles auxquelles Sandro Gozi aurait pu avoir accès.

Une question reste en suspens

« Pour qui travaille réellement votre conseiller ? Pour lui-même, pour la France, pour Malte, pour l’Italie ? », avait demandé le député. « Nous avions raison d’attirer l’attention sur cette situation intenable. Cette démission ne répond pas cependant aux questions importantes qui restent encore ouvertes, et nous y reviendrons prochainement », a assuré de son côté François-Xavier Bellamy, chef de file de la délégation LR au Parlement européen.

Une question, notamment, reste en suspens : M. Gozi a-t-il manqué à ses obligations légales en ne déclarant pas son emploi maltais auprès de la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique (HATVP), chargée notamment de se pencher sur les possibles conflits d’intérêts des collaborateurs ministériels ?

L’intéressé jure, dans sa lettre publiée sur Facebook, « avoir respecté toutes les déclarations de la HATVP, qui n’a pas encore rendu un résultat conclusif de l’examen en cours » de sa situation. Il reconnaît néanmoins auprès du Parisien avoir rectifié sa déclaration « mi-octobre » pour ajouter ses « autres activités professionnelles ». « Je n’avais pas compris la subtilité de la notion de vie publique. En Italie, on doit indiquer seulement les activités institutionnelles, politiques », a-t-il expliqué pour excuser ce manquement. Times of Malta avait précisément sollicité pour la première fois le gouvernement maltais, le 15 octobre, au sujet de l’emploi de M. Gozi.