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Er ist mit Abstand der auffälligste Verteidigungsminister, den das transatlantische Verteidigungsbündnis derzeit zu bieten hat.

Harjit Sajjan ist groß gewachsen, sein Gesicht ziert ein sorgfältig gezwirbelter Vollbart, seine Stimme brummt in einem satten Basssound, und auf dem Kopf trägt er einen mächtigen Turban.

Der Kanadier wurde vor 45 Jahren in einem Dorf im indischen Punjab geboren und gehört der Religionsgemeinschaft der Sikh an. Als er fünf Jahre alt war, wanderte er mit seiner Mutter nach British Columbia aus, wo sein Vater bereits Jahre zuvor begonnen hatte zu arbeiten.

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Sajjan ist einer der Poster-Boys des betont diversen und multikulturellen Kabinetts des liberalen kanadischen Premierministers Justin Trudeau.

Ein Verteidigungsminister mit Kriegserfahrung

Doch Sajjan ist alles andere als ein Quotenminister. Da neben ihm bereits drei andere Sikhs in Trudeaus Kabinett dienen, wäre die Quote im Fall der Indisch-Kanadier auch deutlich übererfüllt. Sikhs machen nur 1,4 Prozent der kanadischen Bevölkerung aus.

Sajjan ist der relativ seltene Fall eines Verteidigungsministers mit ausgedehnter militärischer Erfahrung. Als kurz nach seiner Ernennung im vergangenen November ein Foto von ihm in voller Kampfmontur und mit sehr cooler Sonnenbrille um die Welt ging, wurde er blitzartig zum bekanntesten Kabinettsmitglied.

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In der kanadischen Armee hat er es bis zum Oberstleutnant gebracht. Er war in den Neunzigerjahren in Bosnien im Einsatz – wo er verwundet wurde und danach dreimal in Afghanistan.

Zahllose Tapferkeitsmedaillen hat man ihm im Laufe der Jahre an die Brust geheftet. Ehemalige Vorgesetzte preisen seine Führungsqualitäten als „nicht weniger als brillant“.

Tiefes Verständnis für Machtverhältnisse in Afghanistan

Sajjan hat sich im Felde nicht nur den Ruf eines exzellenten Feindaufklärers erworben, er ist durch seine Auslandseinsätze zu einem feinsinnigen Experten für die tieferen Ursachen lange gärender Konflikte geworden.

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Sajjans Muttersprache ist Punjabi, was vom in Afghanistan weitverbreiteten Urdu nicht allzu weit entfernt ist. Er war deshalb in der Lage, sich in seinem Einsatzgebiet mit den Dorfältesten ohne Übersetzer zu verständigen.

So gelang es ihm, zahlreiche Informationen über geplante Operationen der Taliban zu sammeln, er entwickelte zudem im Laufe der Zeit ein immer tieferes Verständnis für die ökonomischen Strukturen, die der Taliban-Herrschaft zugrunde lagen.

Sajjan begriff so rasch, dass einer der Hauptgründe für den Rekrutierungserfolg der Taliban die Korruption der afghanischen Regierung war.

„Man muss alle Fäden miteinander verknüpfen“

Außerdem fiel ihm nicht nur auf, dass der wirtschaftliche Unterbau der Islamisten der Drogenhandel war, er stellte auch fest, dass sich die Organisationsstruktur der Taliban kaum unterschied von den Gangs, die im heimischen Vancouver den Drogenhandel kontrollieren.

Als Polizeibeamter war Sajjan dort nämlich einige Jahre für die Bekämpfung der organisierten Kriminalität zuständig. Es gibt vermutlich nicht viele Politiker, die aufgrund ihrer Lebenserfahrung und ihrer beruflichen Entwicklung ein so feines Sensorium für das Eskalationspotenzial kultureller Konflikte haben.

Und es gibt wahrscheinlich auch nur wenige, die aus eigener Erfahrung wissen, wie man den Reichtum abschöpfen kann, der aus kultureller Differenz eben auch immer hervorgehen kann.

„Meine gesammelte Erfahrung hilft mir, Konflikte besser zu verstehen“, erzählte Sajjan, der in dieser Woche zu einem Kurzbesuch in Berlin war.

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„Ob das im Einsatz in Bosnien war oder in Afghanistan – oder meine Zeit bei der Polizei in Vancouver, wo ich vor allem organisierte Kriminalität bekämpft habe. Oder meine ersten fünf Jahre in Indien, das ich ja verlassen habe, als ich fünf Jahre alt war. Wenn man Konflikte verstehen will, muss man alle Fäden miteinander verknüpfen.“

Afghanistan, für Sajjan ein Erfolg

Sajjan glaubt nicht daran, dass Ereignisse ohne ihren Kontext zu begreifen sind. Nichts geschehe isoliert. Alles beeinflusse sich gegenseitig.

Der neue John F. Kennedy mit Methoden von Obama Justin Trudeau heißt der Premierminister von Kanada. Von ihm wird viel erwartet. Die New York Post nannte ihn den „neuen John F. Kennedy“. Gekonnt inszeniert sich Trudeau in den Sozialen Netzwerken. Quelle: Die Welt

„Wenn man auf einer Seite etwas tut, etwa bei der Terrorismusbekämpfung, dann hat das Folgen für anderes, etwa die organisierte Kriminalität. Man muss verstehen, wo die Verbindungen sind. Wenn man eine Militärstrategie umsetzt, muss man sich vorher fragen, welche Folgen ein militärischer Einsatz haben wird. Und man muss bereit sein, auch die negativen Folgen abzufangen, die zwangsläufig mit einem Einsatz einhergehen.“

Nun kann man sich an dieser Stelle natürlich fragen, ob genau das – das Bedenken der Folgen – bei den zahlreichen internationalen Militärinterventionen der vergangenen zwei Dekaden stets hinreichend stattgefunden hat.

Doch Sajjan lässt wenig Zweifel daran, dass er den Einsatz in Afghanistan alles in allem für einen Erfolg hält, und zwar, weil man im Laufe der Jahre immer besser verstanden habe, an welcher Stelle man die Hebel ansetzen müsse.

Dazu gehörte vor allem der Aufbau funktionstüchtiger Strukturen, die Stützung der Regierung und der Aufbau von Polizei und Armeekräften.

Potenziellen neue Taliban andere Perspektiven geben

Sajjan, der mit einer Medizinerin verheiratet ist und zwei Kinder hat, macht die Entwicklung gern an der Entwicklung der afghanischen Regierungstruppen im Laufe seiner drei Einsätze deutlich: Beim ersten Mal hätten sich die Afghanen hinter den Kanadiern versteckt oder seien gleich getürmt.

Beim zweiten Mal hätten sie immerhin ihre Position gehalten und seien auf gleicher Höhe geblieben. Beim dritten Einsatz „sind die dann einfach an uns vorbei nach vorne gestürmt“.

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Entscheidend für den langfristigen Erfolg sei jedoch, dass man keine Machtvakuen entstehen lasse. Denn in diese „stoßen radikale Organisationen hinein, und dann fangen sie an zu rekrutieren“.

Es gehe deshalb nicht nur darum, den „Typ mit dem Gewehr“ zu bekämpfen, sondern die Struktur dahinter. Als man die Taliban bekämpft habe, sei es stellenweise gelungen, deren Rekrutierung zu unterbinden, indem man potenziellen Nachwuchsterroristen andere Perspektiven eröffnet habe.

Wenn die Schule endlich wieder anfing

Trotz zeitweiliger Erfolgserlebnisse in Afghanistan weiß Sajjan um die Wackeligkeit solcher Fortschritte. „Jede Nation, die militärisch eingreift, sollte dabei lernen. Man sollte gut verstehen, worauf man sich einlässt, bevor man irgendwo eingreift. Man muss nicht nur den Konflikt verstehen, man muss sich auch darum kümmern, wie es danach weitergeht. Sonst werden radikale Gruppen, die gutwilligen Kräfte, die die nötigen Ressourcen nicht haben, immer verdrängen.“

Sajjans persönlicher Aufstieg bis an die Spitze des kanadischen Verteidigungsministeriums ist die beeindruckende Erfolgsgeschichte eines Migranten, der als kleiner Junge in den Sommerferien in British Columbia mit anderen Einwandererkindern Beeren auf den Feldern pflückte – und deshalb stets froh war, wenn die Ferien vorbei waren und er wieder in die Schule gehen konnte, um etwas zu lernen.

So geht Multikulti

Was eine multikulturelle Gesellschaft braucht, um zu funktionieren? „Das ist eigentlich relativ einfach, auch wenn es schwierig aussieht“, sagt Sajjan und lobt dann erst einmal „den mitfühlenden Ansatz, den Deutschland in der Flüchtlingskrise gewählt hat“ in den höchsten Tönen.

„Das war für viele Nationen beispielhaft. Es hat uns in Kanada dazu bewogen, dem zu folgen.“ Kanada erklärte sich umgehend bereit, 25.000 Syrer aufzunehmen und werde künftig weiteren Asyl gewähren, sagt der Verteidigungsminister, und dann erläutert er mal eben das Erfolgsgeheimnis seines Multikulti-Landes.

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„In Kanada sind wir alle sehr stolz darauf, wo wir herkommen. Ich bin stolz auf meine Wurzeln, und ich kann meine Herkunft auch in Kanada noch feiern. Aber ich habe eben auch einen sehr großen Respekt gegenüber all den anderen Kulturen, und ich bin auch stolz auf diese, denn ich lerne gerne mehr über die Kulturen, die uns umgeben.“

Entscheidend sei aber nicht nur der respektvolle Umgang mit dem jeweils anderen, sondern vor allem, dass keinem Neuzugang Grenzen gesetzt werden beim Versuch, ein vollwertiges Mitglied der Nation zu werden. Kanada habe sich in dieser Hinsicht gut entwickelt, findet Sajjan.

Grundsätzlich könne es dort jeder, der wolle, bis an die Spitze bringen: „Man weiß, wo man herkommt, man respektiert die anderen, aber man denkt eben wie ein Kanadier. Dir sind in Kanada keine Grenzen gesetzt. Und deshalb hast du Erfolg.“ Doch wenn es eben diese Möglichkeit zum Aufstieg nicht für alle gebe, dann komme es zu den Spannungen, die wir kennen.

Die Angst vor dem Fremden überwinden

Sajjan ist seinen Eltern bis heute dafür dankbar, dass sie nach Kanada gezogen sind und ihm und seiner Schwester diesen Aufstieg ermöglicht haben. Seine Schwester hat in Harvard studiert. Er habe diesem Land stets etwas zurückgeben wollen.

Deshalb habe er in der Polizei und beim Militär gedient. „Denn ich wollte etwas für Kanada tun. Und das geht unzähligen Migranten genauso.“

Sajjan ist kein naiver Multikulti-Romantiker, dazu kennt er die mörderischen Folgen kultureller und ethnischer Konflikte viel zu gut. Aber er weiß auch, dass die Wurzel vieler dieser Konflikte die Furcht vor dem Fremden ist: „Angst entsteht aus mangelndem Verständnis für den anderen.“ Die müsse man überwinden.

„Wenn Sie in Kanada herumlaufen, können Sie nicht unterscheiden, ob die Leute, die Ihnen begegnen, Touristen sind oder Einheimische. Ich sehe auf dem Kopf vielleicht etwas anders aus, denn ich trage einen Turban, aber ich denke wie ein Kanadier. Ich werde sauer, wenn jemand über meine Eishockeymannschaft lästert.“

So denkt einer, der angekommen ist

Barack Obama wusste offenbar um Sajjans Leidenschaft für den kanadischen Nationalsport. Bei seiner ersten Begegnung mit dem Kanadier sprach der US-Präsident ihn auf den Stanley Cup (die nordamerikanische Eishockeymeisterschaft ) an.

„Obama ist ja aus Chicago, und ich hab ihm erklärt, dass die Chicago Blackhawks den Stanley Cup nur gewonnen haben, weil sie so viele Spieler aus Kanada haben.“ Sajjan, der Junge aus dem Dorf Bombeli im Punjab ist ganz offensichtlich schon lange angekommen in Kanada.

„Je mehr man übereinander weiß und voneinander lernt, desto mehr wird einem klar: Man spricht vielleicht anfangs unterschiedliche Sprachen, aber die Einzigartigkeit eines jeden einzelnen Gehirns ist unglaublich wertvoll für eine Nation. Ich gebe Ihnen mal ein Beispiel: Wir haben 25.000 Flüchtlinge aus Syrien aufgenommen und werden weitere aufnehmen. Als es kürzlich den immensen Brand in Fort McMurray gab, bei dem fast 2000 Häuser zerstört wurden, da gab es eine Gruppe syrischer Flüchtlinge, die angefangen haben, Geld und Sachspenden für die Opfer des Brandes zu sammeln.“

„Wie gewaltig ist diese Geste?“ fragt Sajjan beeindruckt. „Sie sind gerade erst angekommen, haben selbst oft fast alles verloren, und nun sind sie diejenigen, die helfen“

„Wir heißen unsere Nachbarn gern willkommen“

Man müsse sich klarmachen, dass viele dieser Flüchtlinge nicht nur vor der Armut fliehen, sondern vor Konflikten. „Wenn wir sie auf eine positive Art in unseren Gesellschaften begrüßen, dann werden sie angesichts dieses Empfangs irgendwann eine wertvolle Ressource für ihre Gastgebernation sein. Denn sie werden der Nation, die sie aufgenommen hat, ihre Dankbarkeit zeigen.“ So wie Harjit Singh Sajjan das gegenüber Kanada getan hat.

Vor einer Fluchtwelle aus den USA Richtung Kanada im Falle eines Wahlsiegs von Donald Trump hat der Verteidigungsminister übrigens auch keine Angst: „Wenn es um Migration geht, sind wir immer bereit, unsere Freunde und Nachbarn in Kanada willkommen zu heißen. Aber man sollte stets im Gedächtnis behalten, egal wo gerade Wahlen sind, ob in Kanada oder den USA – es gibt immer eine bestimmte Zahl von Leuten, die damit droht, in das jeweils andere Land auszuwandern.“