A voi si associerà un uomo per ciascuna tribù, un uomo che sia capo del casato dei suoi padri.

5 Questi sono i nomi degli uomini che vi assisteranno. Di Ruben: Elisur, figlio di Sedeur; 6 di Simeone: Selumiel, figlio di Surisaddai; 7 di Giuda: Nacason, figlio di Amminadab; 8 di Issacar: Netanaeel, figlio di Suar; 9 di Zàbulon: Eliab, figlio di Chelon; 10 dei figli di Giuseppe, per Efraim: Elisama, figlio di Ammiud; per Manasse: Gamliel, figlio di Pedasur; 11 di Beniamino: Abidan, figlio di Ghideoni; 12 di Dan: Achiezer, figlio di Ammisaddai; 13 di Aser: Paghiel, figlio di Ocran; 14 di Gad: Eliasaf, figlio di Deuel; 15 di Nèftali: Achira, figlio di Enan». 16 Questi furono i prescelti della comunità, erano i capi delle loro tribù paterne, i capi delle migliaia d’Israele. NEW!! (Clicca qui per il testo ebraico)

I versetti contengono l’elenco di coloro che assisteranno Mosè ed Aronne nel censimento degli Israeliti usciti dall’Egitto. Si tratta della prima generazione uscita dall’Egitto, che – secondo il libro dei Numeri – mai vedrà la Terra promessa, poiché si era ribellata ai comandi di Dio e perciò Egli li fece morire nel deserto (cfr. Numeri 26,65).

Diversi sono i termini con cui viene indicato colui che assiste al censimento: capo del casato (in ebr. rosh), mentre al v. 16 si parla invece di capi delle tribù (in ebr. nesi’e che significa anche “principe”). E’ una differenza sottile da cogliere, ma ugualmente importante. Rosh indica un’autorità assoluta, mentre Nasi’ – che può essere tradotto anche con “principe” – indica invece un’autorità superiore a cui fare riferimento, di solito un re. Potrebbe trattarsi di una sottigliezza derivante dall’interesse prettamente teologico del sacerdotale, per cui solo YHWH è il re d’Israele, soprattutto dopo l’esperienza dell’esilio che aveva decretato il fallimento e la fine della monarchia.

I nomi dei collaboratori sono quasi tutto teofori, ossia contengono il nome di Dio (ossia El) al loro interno. In linea generale, anche questo elenco è un chiaro indizio dello stile degli autori e del tempo di composizione del libro dei Numeri. Per i sacerdoti, che assunsero un ruolo sempre più importante nella società post-esilica, il lignaggio era importante, soprattutto per coloro che avevano ruoli importanti nella società di allora. In quel tempo, dopo la dispersione dell’esilio, era tra l’altro molto importante recuperare le radici, stabilire le origini, per definire (o per meglio dire ri-definire) l’identità di popolo di YHWH, radunato intorno alla Legge (la Torah) e al Tempio, il cui santuario del deserto era figura.