C’est très fréquent, ce n’est certes pas mortel, mais pour la femme une infection à la chlamydia n’est pas sans risque, pouvant entraîner des complications sévères comme des atteintes inflammatoires pelviennes, des salpingites, voire une grossesse extra-utérine ou encore une stérilité tubaire.

D’où des nouvelles recommandations faites par la Haute Autorité de santé (HAS), rendues publiques la semaine dernière, qui propose, entre autres, un dépistage systématique de l’infection à Chlamydia trachomatis chez les jeunes femmes.

Trois fois plus de cas

«Il y avait nécessité, non pas à changer de stratégie, nous explique Catherine Rumeau-Pichon, directrice adjointe de l’évaluation à la HAS, mais de dire les choses plus clairement avec l’affirmation de la nécessité d’un dépistage de toutes les femmes de 15 à 25 ans. Il s’agit de multiplier les lieux et les occasions de dépistages.»

Car voilà une infection qui, détectée rapidement, se soigne très bien par des antibiotiques. Mais en France, on traîne. Et la chlamydiose se porte bien. Elle est même une des infections sexuellement transmissibles (IST) les plus répandues chez les jeunes femmes. Elle progresse même ; entre 2012 et 2016, les cas ont plus que triplé, passant de 77 000 à 268 000. Avec cette particularité : 60 à 70% des femmes infectées ne présentent aucun symptôme et ignorent donc qu’elles ont été infectées. Beaucoup d’entre elles se retrouvent ainsi porteuses de la bactérie sans le savoir. Ce qui va favoriser d’un côté la survenue de complications et de l’autre la transmission de la bactérie au sein de la population. Chez les hommes, l’infection à Chlamydia trachomatis est un peu moins fréquente, et elle n’a pas de conséquences cliniques. Il n’empêche qu’ils transmettent bien sûr, eux aussi, la bactérie.

Tel est le contexte. «Mettre en place un dépistage ciblant les populations à risques est donc l’enjeu», insiste Catherine Rumeau-Pichon. Dans ces conditions, la HAS se veut offensive. Elle «recommande qu’au moins un dépistage de l’infection à Chlamydia trachomatis soit systématiquement réalisé chez les femmes sexuellement actives de 15 à 25 ans inclus, y compris les femmes enceintes». En cas de test négatif et de rapports sexuels non protégés avec un nouveau partenaire, le dépistage serait répété chaque année. Si le test est positif, un traitement est défini et le dépistage est refait à 3-6 mois.

Recommandation de bon sens

A coté de cela, un dépistage plus ciblé devrait être proposé aux populations suivantes : «aux hommes sexuellement actifs présentant des facteurs de risque, aux femmes sexuellement actives de plus de 25 ans, présentant des facteurs de risque», et aux gays. Les facteurs de risque étant le multipartenariat (au moins deux partenaires dans l’année), un changement de partenaire récent, personnes ayant un antécédent d’IST.

Bref une recommandation de bon sens, mais comment l’appliquer ? Au-delà de la volonté affichée d'une meilleure prévention, comment en effet rendre plus accessible ce dépistage ? La HAS préconise que ce dernier jusqu'ici réalisé essentiellement dans des centres spécialisés, soit davantage effectué en médecine générale ou chez un gynécologue. Autre piste plus novatrice, promouvoir l’autoprélèvement. «En effet, le caractère intime des prélèvements peut dissuader de recourir au dépistage… L’autoprélèvement, vaginal pour les femmes et urinaire pour les hommes, représente une alternative qui doit être proposée dans tous les lieux de dépistage», insiste la HAS. Néanmoins, les tests de diagnostic rapide (TDR) – utilisés pour le VIH ou les hépatites B et C – ne sont aujourd’hui pas bien performants dans ce type de dépistage, et ne sont donc pas recommandés.

Reste le financement. Comme toujours, les politiques de prévention ont du mal en France à connaître des financements pérennes. La HAS reproduit ce constat, sans pour autant indiquer des pistes concrètes pour y remédier.