Muchos padres y personas encargadas de educar niños piensan aún que el castigo físico y las agresiones verbales son necesarios para educarlos. Pero golpear, humillar, menospreciar, son actos de gravedad que dañan la salud física y emocional de los niños. Los chicos educados en contextos violentos pueden creer que la violencia es la única manera de vincularse con los otros. Además, mediante el maltrato se vulnera su derecho básico a crecer en un entorno libre de violencia. Por todas estas cuestiones, UNICEF presentó la campaña de sensibilización #FinALaViolencia y una “Guía práctica para evitar gritos, chirlos y estereotipos”.

En Argentina, los métodos de disciplina violenta, que incluyen castigos físicos y maltrato psicológico, afectan a 7 de cada 10 chicos y chicas de entre 2 y 4 años, según el estudio global “Una situación habitual: violencia en las vidas de los niños y los adolescentes” difundido hoy por UNICEF. El estudio habla sobre la violencia sexual, la violencia hacia niños y niñas ejercida en sus propias casas, las muertes violentas de adolescentes y la violencia en las escuelas. Los datos son en base a estadísticas que van de 2005 a 2016.

En Argentina, más del 95% de los adultos cree que los chicos y chicas no deben ser castigados físicamente. Sin embargo, en el 70% de los hogares se usan métodos de disciplina que incluyen violencia física o verbal (zamarreo, chirlos, cachetadas, golpes y gritos). “La violencia hacia los chicos es una problemática global y es especialmente preocupante cuando ocurre al interior de los hogares e involucra a los adultos cuidadores, personas que en lugar de proteger y acompañar a los niños en su crecimiento, los lastiman física y emocionalmente -dijo Roberto Benes, representante de UNICEF Argentina-. La violencia durante la infancia y la adolescencia deja marcas imborrables en los chicos y tiene consecuencias en su desarrollo presente y futuro”.

Entre los niños de 2 a 4 años, Argentina está por debajo del promedio global, con un 54,4% de castigo físico, un 62,5% de agresión verbal y un 72,9% de cualquier práctica de disciplina infantil violenta. En el uso de disciplina infantil violenta contra niños de 2 a 4 años, Argentina (72,9%) está dentro de la media, cerca de países como Sierra Leona (73,6%) y México (69.9).

Según el estudio de UNICEF, en algunos países las niñas y los niños más pequeños sufren más castigos físicos que los que son más grandes. En Argentina, el 54,4% de los chicos y chicas de entre 2 y 4 años recibe golpes, palmadas en el brazo o la pierna, zamarreos, sacudidas o chirlos de parte de los adultos que los cuidan, porcentaje que se reduce a un 44,1% entre los de 5 a 14 años.

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En el marco del lanzamiento del estudio global, UNICEF presentó en Argentina la campaña de sensibilización #FinALaViolencia, que consiste en una activación en las redes sociales en la que se advierte que “en Argentina sólo 3 de cada 10 hogares puede celebrar una infancia sin violencia”. En el 63% de los hogares se utiliza la agresión verbal, en el 40% el castigo físico y en un 10% castigos físicos severos. En muchos casos estas prácticas se suman: es frecuente que en un mismo hogar, se usen castigos físicos, castigos físicos severos y agresiones verbales.

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“La violencia atraviesa todos los estratos y lugares”, dice a Clarín Lucila Argüello, oficial de Protección de Derechos de UNICEF. Y cuenta que en la última encuesta de de percepción de violencia en el país, sólo el 3% de las personas dijeron que hay que usar la violencia en la crianza, pero al profundizar, el 46,4% reconoció que la usaba. Es que tirar de las orejas, del pelo, hacer un chas chas, gritar, son acciones naturalizadas.

“Lo que hay que saber hacer es poner límites, que es lo contrario de retar. El chico necesita poder hacer, poder jugar, lo que hay que proporcionarle es un espacio, con sus límites. No hay que tener miedo de poner límites, la autoridad es lo contrario de ser autoritario. Si uno le pone límites al niño y le explica, eso es autoridad. Si uno grita y le dice ‘porque yo lo digo’, eso es ser autoritario. La palabra es lo que quita la acción violenta”, agrega Argüello.

“Todavía hay violencia al interior de las familias. Todavía hay violencia en la crianza. Y nos preocupa la violencia en la crianza porque tiene un efecto negativo en los niños y sus derechos. Nuestro objetivo es la prevención. Por eso tratamos de concientizar a los padres para que la crianza esté basada en el amor, el respeto y el buen trato, porque son las bases para el crecimiento armónico del niño. Los padres no tienen por qué saberlo, por eso es que hay que darle habilidades -dice a Clarín Susana García Rubio, de UNICEF-. “El golpe está naturalizado. Muchos padres piensan que un golpe a tiempo es bueno, cuando no lo es. Siempre hay que tratarlos bien, explicarles, hablarles. Un niño bien tratado es un niño que se porta bien porque se siente respetado”.