La prise d’otages qui s’est déroulée, vendredi 20 novembre, dans l’hôtel Radisson Blu de Bamako a pris fin après un assaut de militaires maliens et étrangers qui a permis la libération de près de 150 personnes retenues par un nombre inconnu de terroristes.

L’attaque a fait 21 morts, dont deux assaillants, et sept blessés, selon le président malien, Ibrahim Boubacar Keïta, qui est intervenu dans la nuit de vendredi à samedi à la télévision d’Etat. L’assaut a été revendiqué par le groupe djihadiste de l’algérien Mokhtar Belmokhtar, Al-Mourabitoune, qui a indiqué qu’il s’agissait d’une opération conjointe avec Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).

Le gouvernement malien a décrété un deuil national de trois jours et l’état d’urgence pour dix jours à compter de vendredi minuit. Les nationalités des victimes commencent à être connues : un Belge, une Américaine, trois Chinois, six Russes et un Israélien ont été tués.

A priori aucune victime française

Outre les Maliens présents dans l’hôtel, des étrangers d’au moins 14 nationalités faisaient partie des quelque 140 clients de l’hôtel Radisson Blu, selon le ministère de la sécurité intérieure et les autorités ou employeurs des pays concernés. Douze employés d’Air France, qui étaient dans l’hôtel, ont pu se réfugier « en lieu sûr », a fait savoir la compagnie aérienne, qui a annulé tous ses vols au départ et à destination de Bamako.

Au total, quinze Français se sont réfugiés à la résidence de l’ambassadeur, selon le ministre des affaires étrangères, Laurent Fabius, qui, selon nos informations, ne « peut pas confirmer qu’il y a une ou des victimes françaises ». Tout en restant prudent, le ministre de la défense Jean-Yves Le Drian a avancé que la France ne comptait pas, a priori, de ressortissants parmi la vingtaine de victimes.

En milieu de matinée, les terroristes ont pénétré dans le hall de l’établissement en tirant des coups de feu puis sont montés dans les étages et ont particulièrement ciblé le septième, selon les informations du Monde. Selon le ministère de la sécurité, les assaillants étaient au nombre de « deux ou trois », alors que des témoins ont fait état, eux, d’une « dizaine d’assaillants » armés.

Une prise d’otages était en cours, le 20 novembre, à l’hôtel Radisson de Bamako, dans le centre de la capitale du Mali. DR

Outre des policiers et des militaires maliens, des forces spéciales de la gendarmerie malienne, des gendarmes français, des membres de la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation au Mali (Minusma) et des forces spéciales américaines ont participé à l’opération de libération des otages.

« Une cible évidente pour les terroristes »

François Hollande a appelé les Français se trouvant « dans des pays sensibles » à prendre « leurs précautions », et annoncé l’envoi d’une quarantaine de membres du Groupe d’intervention de la gendarmerie nationale (GIGN) au Mali. La présidence du Mali a salué « le professionnalisme des forces de défense et de sécurité du Mali » et remercié « les pays amis pour leur assistance ».

Forces de sécurité en action autour de l'hôtel Radisson, le 20 novembre à Bamako. DAOU BAKARY EMMANUEL POUR LE MONDE

L’hôtel Radisson est connu pour accueillir une clientèle étrangère, comme les équipages de compagnies aériennes. Un consultant français qui y descend régulièrement estime qu’il s’agit d’« une cible évidente pour les terroristes ».

« Le Radisson se trouve à un carrefour, l’une des rues était bloquée. Le contrôle est assuré par les gardiens privés. Ils passaient le détecteur de métaux sous les voitures. J’avais remarqué que lorsqu’ils connaissaient ils ne le passaient plus. »

Le 7 mars, un attentat contre un bar-restaurant de Bamako avait coûté la vie à cinq personnes – trois Maliens, un Français et un Belge. Il s’agissait de la première attaque de ce type perpétrée dans la capitale du Mali ; elle avait déjà été revendiquée par le groupe terroriste Al-Mourabitoune.

Selon Marie Rodet, spécialiste du Mali, le mode opératoire de l’attaque de vendredi est « très semblable à de précédentes menées par le groupe Al-Mourabitoune de Mokhtar Belmokhtar, notamment l’attaque perpétrée en mars contre le bar La Terrasse, à Bamako ». Le ministre de la défense Jean-Yves Le Drian a également évoqué l’implication possible de l’Algérien.

Le nord du Mali était tombé en mars-avril 2012 sous la coupe de groupes djihadistes liés à Al-Qaida après la déroute de l’armée face à la rébellion, d’abord alliée à ces groupes, qui l’ont ensuite évincée. Ils y ont été dispersés et en ont été en grande partie chassés à la suite du lancement, en janvier 2013, à l’initiative de la France, d’une intervention militaire internationale qui se poursuit actuellement.

Bien que la France a toujours été dans le viseur des djihadistes depuis le lancement de l’opération « Serval » en janvier 2013, l’attaque de vendredi « peut aussi répondre à des enjeux régionaux de contrôle des routes de trafics au Mali et au Niger, et d’autres voies transsahariennes », estime Marie Rodet. La spécialiste estime aussi que cet attentat va considérablement déstabiliser la suite du processus de paix, déjà fragile.

Le Monde avec AFP, AP et Reuters