Pour faire face à la crise alimentaire, le gouvernement vénézuélien entend développer l'élevage de ce rongeur, considéré dans ce pays comme un animal de compagnie, et non une denrée alimentaire.

Confronté à une crise alimentaire et économique sans précédent, le Venezuela semble déterminé à combler ses carences. Le gouvernement, sous l'impulsion du président Maduro, a annoncé, mercredi, la mise en place, dès le 4 octobre prochain, d'un nouveau plan d'agriculture urbaine. Dans ce cadre figure notamment le «plan lapin» afin de développer l'élevage du rongeur, et inciter les habitants à en manger. «Il y a un problème culturel parce qu'on nous a appris que les lapins étaient des animaux mignons», a déploré cette semaine le ministre de l'Agriculture, Freddy Bernal, lors d'une émission télévisée. «Un lapin n'est pas un animal de compagnie. C'est deux kilos et demi de viande riche en protéines, sans cholestérol.»

Cette déclaration a provoqué la fureur d'Henrique Capriles, gouverneur d'État et deux fois candidat à l'élection présidentielle pour l'opposition. «Êtes-vous sérieux? Vous voulez vraiment que les gens commencent à élever des lapins pour résoudre le problème de la faim dans notre pays?» D'autres opposants ont également contesté ce projet, qu'ils définissent comme «absurde». Selon eux, le véritable problème réside dans le modèle défaillant du socialisme financé par le pétrole et qui n'a pu survivre après l'effondrement des marchés.

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La consommation de lapin est courante en Europe, et, dans une moindre mesure aux États-Unis. Leur apport en protéines est même plus important que les porcs et les bovins, selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture. Mais l'élevage du petit animal serait difficile à mettre en place au Venezuela, explique l'agence Reuters. La pénurie, le contrôle strict des prix et de la monnaie constituerait un obstacle pour l'industrie du lapin, qui peinerait à se procurer du matériel pour l'élevage, du fil à la nourriture en passant par les cages.