La police elle-même, qui jusqu’alors multipliait les messages rassurants, a fini par l’admettre : « La situation est très grave », a-t-elle tweeté, vendredi 7 juillet, un peu après 22 heures. Au terme du premier jour du G20, Hambourg a été plongée dans le chaos le plus total. Pas toute la ville, en réalité, mais un quartier précis, le Schanzenviertel, voisin du centre des congrès qui abrite le sommet. A la nuit tombante, plus d’un millier d’opposants au G20 ont pris le contrôle de ces quelques rues où se trouve notamment l’ancien théâtre Rota Flora, devenu le quartier général des autonomes.

Des barricades ont été dressées, des voitures brûlées, des vitrines brisées, des boutiques pillées, des cocktails Molotov tirés, et ce n’est qu’au bout de quatre heures et après l’envoi d’un groupe d’intervention spécialisé (Sondereinsatzkommando) que les forces de l’ordre ont pu reprendre le contrôle de la zone.

Depuis jeudi soir, les mêmes images tournent sur les chaînes de télévision et les réseaux sociaux : celles de petits groupes de manifestants surchauffés, jouant au chat et à la souris avec des policiers qui tentent en vain de les maîtriser à coups de canons à eau et de gaz lacrymogènes.

En vingt-quatre heures, le bilan s’est alourdi : vendredi matin, il était question de 76 policiers blessés ; ils étaient 200 samedi. Dans le même temps, des dizaines de manifestants ont été hospitalisés, et plus de 70 ont été arrêtés.

La police de Hambourg parle ce soir de "situation très grave", le reporter de Bild @chefreporterNRW parle d'images… https://t.co/17T8vTiMD1 — ThomasWieder (@Thomas Wieder)

Plus d’une trentaine de rassemblements ont eu lieu, vendredi, à différents endroits de la ville. En début de soirée, une importante manifestation était prévue sur la Reeperbahn, une large avenue touristique bordée de sex-shops, de salles de jeu et de bars située à quelques encablures de la nouvelle Elbphilharmonie, vitrine culturelle de Hambourg, où les chefs d’Etat et de gouvernement et leurs conjoints assistaient à un concert. Un concert qu’ont tenté de perturber, en amont, des militants de différentes organisations, dont Greenpeace.

Embarrassant pour les autorités

La police allemande disperse les manifestants lors d’une protestation anti-G20, à Hambourg (Allemagne), le 6 juillet. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE / FRENCH-POLITICS POUR LE MONDE

A ces images s’en sont ajoutées d’autres, moins violentes mais fortes symboliquement : celle de convois officiels retardés, ce matin, à cause de rues bloquées par les protestataires ; celles, aussi, de plusieurs rencontres parallèles au sommet du G20, organisées à différents endroits de la ville et auxquelles certaines personnalités invitées n’ont pu se rendre, au dernier moment, pour des raisons de sécurité, à l’instar du ministre allemand des finances, Wolfgang Schäuble, ou de l’épouse du président américain, Melania Trump.

Ces affrontements sont d’autant plus embarrassants pour les autorités que celles-ci, en amont du sommet, avaient abondamment communiqué sur les moyens mis en œuvre pour assurer la sécurité du G20, en annonçant notamment que 20 000 policiers venus d’Allemagne et même d’Autriche seraient déployés dans la ville.

Mardi, trois jours avant le début du sommet, la police avait également annoncé avoir saisi des battes de baseball, des lance-pierres, des masques à gaz, des couteaux et des matraques appartenant à des groupes d’extrême gauche de Hambourg et de la région.

De leur côté, la chancelière Angela Merkel et son ministre de l’intérieur, Thomas de Maizière, avaient assuré qu’aucune manifestation violente ne serait tolérée. « Je comprends parfaitement qu’il y ait des manifestations pacifiques. Mais des manifestations violentes mettent en danger des vies humaines, elles mettent les gens en danger, mais aussi les forces de police et de sécurité, ainsi que les habitants, et c’est inacceptable », a une nouvelle fois déclaré Mme Merkel, vendredi en fin d’après-midi.

Un risque mal évalué

Près de mille policiers supplémentaires devaient être envoyés en urgence de différentes régions de l’Allemagne. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE / FRENCH-POLITICS POUR LE MONDE

Le spectacle qu’offre la ville de Hambourg depuis jeudi soir montre que, contrairement au message qu’elles s’étaient évertuées à marteler, les autorités avaient manifestement mal évalué le risque.

Pour preuve, les demandes de renforts adressées par la ville-Land de Hambourg aux autres Länder : près de mille policiers supplémentaires devaient ainsi être envoyés en urgence de différentes régions du pays, y compris de Berlin, afin d’assurer dans de meilleures conditions la dernière journée du G20, samedi, tandis qu’est annoncée une grande manifestation où sont attendus 50 000 voire 100 000 participants.

En plus de se voir reprocher d’avoir sous-évalué les moyens nécessaires, la police de Hambourg est accusée d’avoir mal géré les premières manifestations de rue. Depuis vingt-quatre heures, la polémique monte sur la façon dont elle a, jeudi soir, choisi de lancer les canons à eau et les gaz lacrymogènes contre un groupe de militants autonomes dès le début de la manifestation baptisée « Welcome to hell » (« Bienvenue en enfer »).

« Chaos » urbain

Aux yeux de plusieurs observateurs, il s’agit là d’une décision irresponsable qui a précipité la dislocation du cortège et la dispersion de près de 10 000 manifestants dans les rues du quartier de Saint-Pauli, plongeant toute une partie du sud de la ville dans un chaos qui a duré jusqu’au milieu de la nuit.

« Il est évident que la ligne dure adoptée par la police a largement contribué à l’escalade du côté des manifestants », commentait, vendredi en fin de journée, le quotidien Süddeutsche Zeitung, peu soupçonnable de complaisance envers la violence des black blocs. D’autres commentateurs estiment qu’il était irresponsable d’organiser un tel événement à Hambourg, connue comme l’un des bastions de l’extrême gauche allemande la plus radicale.

A moins de trois mois des élections législatives du 24 septembre, Angela Merkel se serait volontiers passée de ces images de « chaos » urbain – terme utilisé un peu partout dans la presse allemande vendredi – qui viennent percuter les photos autrement plus valorisantes qui la montrent en maîtresse de cérémonie diplomatique au côté des principaux dirigeants de la planète.

Pour l’heure, Mme Merkel n’est cependant pas directement mise en cause pour cette gestion pour le moins imparfaite de l’ordre public. Comme c’est souvent le cas en Allemagne, la structure fédérale du pays protège d’une certaine façon la chancelière et son gouvernement, et, en l’espèce, ce sont surtout les dirigeants de la ville-Land de Hambourg qui se voient déjà priés de rendre des comptes.

Or, dans ce cas précis, le fait que Hambourg soit dirigé par un maire social-démocrate (SPD) allié aux écologistes est plutôt dans l’intérêt de Mme Merkel. Mis en cause localement, les adversaires politiques de la chancelière savent qu’ils sont mal placés, en l’occurrence, pour donner un caractère national à la polémique.