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神戸市中央区のメリケンパークに設置された生木では世界一という高さ約３０メートルのクリスマスツリーが物議をかもしている。「ご神木」と勘違いされたうえ、ツリーを素材としたアクセサリー販売が発表されると「営利目的か」などの批判が殺到。クリスマスを前に会場はにぎわいをみせるが、思わぬ“逆風”にツリーは揺れている。（岡本祐大）

ツリーの企画はプラントハンター、西畠清順さんが代表の「そら植物園」（兵庫県川西市）を中心に、神戸市や市内の企業などでつくる実行委員会の主催。富山県氷見市から推定樹齢１５０年のアスナロを約１カ月かけて輸送し、１１月１７日に植樹された。今月２日の点灯式には西畠さんと親交がある歌手の槇原敬之さんが駆けつけ、ミニライブで盛り上げた。

一方で、ツリーを輸送する際に木にしめ縄が巻かれていたことから、一部の人が「ご神木」と勘違い。当初はイベント後のツリーの扱いを未定としながら、大手通販会社「フェリシモ」（神戸市）が枝を使ったアクセサリーの販売を発表すると、インターネット上で「金のにおいしかしない」「エゴだ」などの意見があふれ、「炎上」状態となった。

そら植物園や神戸市にも批判が殺到し、フェリシモはアクセサリーの販売休止を決定した。西畠さんも公式サイトに「営利目的ではない」などとした説明を掲載し、火消しに追われた。

運営費に加え、会場は市有地で賃貸料も払っている。収益は願い事を書く飾りなどに頼っているが、飾りはロープを引っかける穴の強度不足のため海から吹き付ける強風で数十枚が落下するなどの被害も続く。運営費約３億円の回収も困難な状況だ。

ただ“逆風”にさらされてはいるものの、来場者の多くは「世界一」を楽しんでおり、当初目標の１００万人を超えるのは確実な状況。大阪府吹田市から来た高校３年の妻鹿樹（めが・いつき）さん（１８）は「実際に見ると想像していたよりも大きくて感動した」と話していた。

ツリーは最終的に生田神社（同区）の鳥居になることが決まっている。

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