Éditorial : Commissaire aux langues officielles

Et son rêve fut exaucé

Paul Journet La Presse

Madeleine Meilleur mérite-t-elle de devenir commissaire aux langues officielles ? Laissons-la se disqualifier par elle-même.

« Quand je suis partie, il y a eu plusieurs témoignages disant : Madeleine Meilleur, francophone avant d’être libérale », se vantait-elle lundi soir devant le Sénat pour défendre sa nomination à titre de commissaire aux langues officielles du Canada.

Bien sûr, elle n’est pas seulement une libérale. Mais elle demeure tout de même… une libérale.

Et pas n’importe laquelle : une libérale qui veut devenir une officière indépendante responsable de surveiller entre autres les gouvernements Trudeau et Wynne. Or, elle était ministre du gouvernement Wynne jusqu’en juin 2016, et elle a appuyé M. Trudeau à la course à la direction du Parti libéral en 2014 et à la campagne électorale de 2015. Il y a, comme on dit à Houston, un petit problème.

Mme Meilleur assure que sa principale allégeance serait le combat des minorités linguistiques. Elle raconte qu’elle se « réveille la nuit » pour réfléchir à leurs problèmes. Son insomnie est certes louable, mais on pourrait sûrement trouver un autre mauvais dormeur sans un tel passé récent en politique.

Une preuve parmi d’autres de l’absurdité de ce choix : l’année dernière, Mme Meilleur avait posé sa candidature pour être nommée au Sénat. Le comité de sélection l’a écartée car la nomination paraissait trop partisane ! Après avoir été jugée trop libérale pour être politicienne, elle réclame maintenant un poste avec certains pouvoirs équivalents à ceux d’un juge. Vraiment, d’un océan à l’autre, il n’existait personne de plus indépendant ?

Malgré tout, le gouvernement Trudeau s’entête à défendre sa candidature.

La cassette libérale répète le même message : Mme Meilleur a été choisie « au mérite ». Si c’est le cas, on peut se demander si le passé libéral faisait partie des critères, ou à tout le moins, si cette allégeance permet de mieux plaider son mérite. Surtout quand on sait que deux proches conseillers de M. Trudeau (son secrétaire principal Gerald Butts et sa chef de cabinet Katie Telford) ont travaillé à Queen’s Park avec Mme Meilleur, et qu’elle leur a elle-même signalé son intérêt pour le poste.

Heureusement, le Sénat a fait honneur à son rôle lundi soir en soumettant Mme Meilleur à un interrogatoire sérieux. La chambre haute doit confirmer sa nomination, ce qui est loin d’être acquis. À cet obstacle s’ajoutent les récentes plaintes, y compris celle déposée en Cour fédérale par la Société de l’Acadie du Nouveau-Brunswick.

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De troublantes questions se posent sur le processus de sélection.

Selon La Presse canadienne, le choix de Mme Meilleur aurait étonné la firme de chasseurs de têtes engagée par Ottawa. Les interviews auraient aussi laissé plusieurs candidats songeurs. Un candidat affirme que le sous-ministre de la Justice voulait savoir comment il réagirait face à des documents non traduits. C’est comme si un suspect sélectionnait son futur juge. Le commissaire aux langues officielles a pourtant besoin d’une totale indépendance, autant dans les faits que dans les apparences.

Peu après son élection, M. Trudeau avait demandé à 33 dirigeants d’organismes fédéraux de démissionner, car leur nomination par Stephen Harper en période préélectorale nuisait à leur perception d’indépendance. Moins de deux ans plus tard, il n’hésite pas à miner l’indépendance du poste de commissaire aux langues officielles. Ce n’est pas la première fois qu’un gouvernement met de côté certains de ses principes. Mais cette fois, le virage fut plutôt rapide.

À quoi sert un commissaire aux langues officielles

Durant son règne de 10 ans, l’excellent commissaire Graham Fraser a dénoncé entre autres :

– les examens linguistiques pour les immigrants qui veulent devenir résidents permanents. Ceux en français coûtent jusqu’à deux fois plus cher, ce qui avantage l’immigration anglophone ;

– l’alerte unilingue en anglais lors de l’attentat sur la colline parlementaire d’Ottawa en octobre 2015 ;

– le manque de juges bilingues ;

– les compressions budgétaires qui ont mené à la fermeture de bureaux desservant les minorités francophones ;

– le manque de services en français dans les aéroports ainsi que chez Air Canada, malgré 40 ans de rapports critiques ;

– la Gendarmerie royale du Canada où les emplois qui exigent la maîtrise de l’anglais sont 842 fois plus nombreux que ceux qui exigent le français.