« Ce n’est pas notre destin que de continuer à utiliser le français. » En 2015, Abdelilah Benkirane, de l’islamiste Parti de la justice et du développement, chef du gouvernement marocain, escomptait bien ainsi mettre un coup de boutoir final au français et parachever la politique d’arabisation entamée à l’indépendance. « Blessure identitaire », martelait alors le puissant parti nationaliste Istiqlal qui rêvait de faire la peau au français.

Soixante ans après l’indépendance, le français fait toujours de la résistance, sur les panneaux, dans les kiosques à journaux, à l’université. Mais il est comme un convalescent oscillant entre rémission durable et rechute fatale.

Pour Mohamed Sghir ­Janjar, anthropologue, l’arabisation de la production littéraire et des ouvrages de sciences humaines et sociales illustre « les évolutions culturelles profondes » de la société marocaine. D’après son rapport, publié en début d’année par la Fondation du roi Abdul-Aziz, la part de l’arabe a grimpé de 58 à 82,5 % dans la production éditoriale en une trentaine d’années, ne laissant plus qu’un strapontin au français avec 14,5 %.

« Le débat sur le français reflète l’hypocrisie de la société, s’énerve le philosophe amazigh (berbère) Ahmed Assid. Tous les Marocains souhaitent que leurs enfants maîtrisent le français qui permet d’accéder au marché du travail mais tous mettent en avant la langue arabe, et tous parlent la darija [l’arabe dialectal marocain] ou le tamazight [langue berbère]. » Les deux langues du quotidien des Marocains, dépréciées, n’ont pas droit de cité à l’école (le tamazighttnt n’y fait une timide entrée depuis quelques années). « Pour ne pas prendre le risque de faire reculer la langue du Coran, la langue de Dieu », explique ­Ahmed Assid.

Le français, une langue sans tabous

C’est précisément pour la reconnaissance d’une identité plurielle et contre l’uniformisation arabo-islamique du pays que des intellectuels amazighs s’érigèrent en défenseurs du français. Pour le jeune Ahmed, le français devint « un point lumineux, une fenêtre d’ouverture sur le monde ».

« Après l’indépendance, et surtout à partir des années 1980, Hassan II s’est échiné à retraditionnaliser la société marocaine qui s’ouvrait, explique Ahmed Assid. L’arabisation fut l’arme principale pour lutter contre la gauche et ses idées modernistes. La philosophie qui ne produisait que des marxistes fut remplacée par des études islamiques, on fit venir du Golfe et du Moyen-Orient des imams et des enseignants. »

Un français purement fonctionnel devait continuer à être utilisé. « Mais cela n’existe pas !, s’exclame la linguiste Fouzia ­Benzakour. Toute langue véhicule une culture et une conceptualisation de la vie et du monde ; et le français est vécu comme une langue sans tabous. »

La jeunesse arabisée se heurte au français universitaire

« Drame », « ratage », « catastrophe ». Les experts utilisent les termes les plus noirs pour qualifier la politique d’arabisation à l’origine de piètres résultats éducatifs et d’un mal-être linguistique. La jeunesse arabisée est censée miraculeusement triompher en français dès lors qu’elle franchit les portes de l’université où toutes les disciplines scientifiques sont enseignées… en français.

à Casablanca, la rue du Mont doré a été rebaptisée rue Abouishak Al Marouni lors de la campagne d’arabisation. / Seif Kousmate pour La Croix

Un hiatus linguistique si problématique que la décision a été prise l’an dernier, après des débats extrêmement houleux, de refranciser progressivement les disciplines scientifiques dans l’enseignement primaire et secondaire. Le français devrait même être enseigné dès la première année du primaire à compter de la rentrée prochaine, a annoncé in extremis peu avant les congés d’été le ministre de l’éducation nationale Mohammed Hassad.

« L’arabisation, c’est pour le peuple !, tempête Annane, professeure de français à Tahennaoute près de Marrakech. Les islamistes et les nationalistes de l’Istiqlal sont les premiers à mettre leurs enfants dans les écoles françaises. Mes élèves en classe de seconde n’arrivent même pas à écrire leur prénom, se désole-t-elle. Et ils doivent étudier Le Père Goriot ! Les programmes ont arabisé les études, alors nous, les enseignants, nous devons arabiser le français pour qu’ils comprennent. »

Les francophiles aux commandes

Quant à l’élite marocaine, elle surfe allègrement sur la crête du français, et parfois de l’anglais, qu’elle s’approprie jalousement. Et se rue sur le réseau d’établissements français, le plus développé au monde, et sur les nombreuses écoles privées en langue française.

« Les francisés sont aux commandes », confirme le linguiste Mehdi Haidar. « Le français, langue étrangère, est un passeport indispensable pour l’emploi, explique-t-il. Il est la langue de travail dans les grandes entreprises, l’administration l’utilise, pour être policier il faut passer un concours écrit en langue française, etc. »

Malgré la politique d’arabisation entamée à l’indépendance du Maroc, le français s’affiche toujours dans les rues du pays, sur les panneaux publicitaires et les enseignes. / Seif Kousmate pour La Croix

L’élite francophile a même longtemps cultivé un purisme pathologique du français, allergique à tout mot à consonance arabe ou berbère. « Toute marocanisation du français était mal vue. Or pour vivre, une langue doit s’acclimater, pour décrire l’environnement, la nature, la gastronomie, etc. Dans les années 1980, il ne fallait même pas enseigner la littérature marocaine d’expression française, jugée par essence de mauvaise qualité, pas plus que la littérature francophone du continent, rappelle Fouzia Benzakour. Heureusement, cette littérature est foisonnante aujourd’hui. »

Une bouffée d’air francophone venue d’Afrique

C’est d’ailleurs du continent africain qu’arrive une bouffée d’air francophone. « Le Maroc est un incroyable vivier pour la francophonie », affirme Parfait Ishungure, de la direction régionale Maghreb de l’Agence universitaire de la francophonie, à Rabat. « Aucun autre pays du continent n’a autant de diversité africaine », ajoute-t-il. Parfait Ishungure a débarqué du Rwanda, son bac en poche, en 2007, pour suivre des études d’ingénieur télécoms. Dix ans plus tard, il y vit toujours et y a épousé une Guinéenne.

Quarante-huit nationalités africaines sont représentées dans les écoles et universités marocaines. Noémi, venue de Côte d’Ivoire il y a trois ans, a côtoyé à l’école de commerce HEC de Rabat des Gabonais, des Burkinabés, des Mauritaniens, des Nigériens, des Guinéens, des Sénégalais, etc. Et, bien sûr, des Marocains. Et même des lusophones et des anglophones.

Telle Cynthia, venue du Nigeria « un peu par hasard ». « Je ne savais même pas qu’il existait un pays s’appelant le Maroc ! », sourit-elle, se remémorant le jour où la destination fut proposée à la jeune boursière. Tous suivent d’abord une année d’immersion en français. « Le français est un plus », fait-elle valoir en dépit de la déconvenue due à ses études de médecine transformées en formation pour devenir technicienne de radiologie, en raison de problèmes de quotas.

Beaucoup d’étudiants étrangers ont d’ailleurs une bien meilleure maîtrise du français que les jeunes du royaume. « Les Marocains n’ont pas le droit de parler arabe à l’école. Mais les professeurs donnent en permanence des explications en arabe pour tous ceux qui ne comprennent pas », témoigne Noémi.

L’augmentation du nombre d’étudiants venus du continent fait clairement partie de l’offensive diplomatique et économique entreprise par le roi Mohammed VI et vivifie le français au Maroc. Même s’il reste encore à faire évoluer les mentalités du pays à l’unisson. Noémi, Parfait et Cynthia ont chacun essuyé les noms d’oiseaux peu reluisants que nombre de Marocains réservent encore aux Noirs.