Patrick Pouyanné est connu pour ne pas mâcher ses mots. Reçu, mardi 17 septembre, par la commission des affaires économiques de l’Assemblée nationale, le président-directeur général (PDG) de Total a tenté de contenir son caractère explosif pour convaincre les députés de revenir sur une disposition fiscale qui le hérisse : en décembre 2018, ils avaient supprimé l’avantage fiscal dont pouvaient bénéficier les biocarburants à base d’huile de palme.

Or, Total a démarré au début de l’été sa raffinerie de La Mède (Bouches-du-Rhône) convertie aux biocarburants, produits essentiellement à base d’huile de palme. A trois reprises, le patron de Total est revenu à la charge devant la commission pour dénoncer ce qu’il a qualifié de « changement des règles du jeu ».

« On pourrait considérer qu’un investissement réalisé, dont on change les règles du jeu, qui se traduit concrètement par une perte économique de près de 70 millions à 80 millions d’euros pour ce site et qui le met en difficulté, est un sujet qui mérite débat avec vous tous », a-t-il affirmé. M. Pouyanné a insisté sur le fait que Total avait investi 300 millions d’euros dans la reconversion de cet outil industriel et que le changement de cadre fiscal était survenu bien après. « Nous nous sommes lancés en 2015 en plein accord avec le gouvernement, dans un cadre fiscal qui était donné, nous n’avons jamais rien caché à personne (…) Et aujourd’hui, alors que l’investissement est fini, on nous change le cadre fiscal. Le signal lancé aux investisseurs par la représentation nationale est très perturbant. »

Lire aussi Huile de palme : Total démarre la raffinerie controversée de La Mède

Exporter les biocarburants produits à La Mède

Les associations environnementales estiment que l’importation massive d’huile de palme pour le fonctionnement de La Mède va contribuer fortement à la déforestation, alors que les forêts sont essentielles pour stocker le CO 2 .

Faute de revenir en arrière sur cet amendement, le patron de Total a prévenu qu’il étudiait la possibilité d’exporter les biocarburants produits à La Mède. « On peut se retrouver dans la situation où cette usine va (…) exporter toute sa production en Allemagne », où le cadre fiscal est différent.

Il a aussi formulé un autre avertissement : Total s’est engagé à utiliser du colza produit par les agriculteurs français, mais, « bien évidemment, si tout reste en l’état avec cet amendement, nous ne pourrons pas tenir les engagements que nous avons pris à travers l’ensemble des filières ».

Dans un entretien au Figaro, en janvier, M. Pouyanné avait déjà tiré à boulets rouges sur cet amendement, estimant qu’il « remet potentiellement en cause la viabilité de l’unité, la rentabilité globale du site et le maintien d’emplois dans l’usine ».

Il a été plus clair, cette fois : « Je n’ai pas prononcé une seule fois le mot “chantage à l’emploi”, j’ai même évité de le faire de manière très précise », a-t-il déclaré aux députés, en fin d’audition, avant d’ajouter : « Maintenant, nous en tirerons les conséquences, y compris sur les futurs investissements dans le pays. » Le message a été bien compris par les députés. La discussion sur le prochain budget dira lesquels ont été convaincus par ses arguments.