En grande difficulté financière, le magazine féminin “Causette” cherche un repreneur. L'occasion de s'interroger sur l'avenir de ce titre de presse féministe, après une histoire éditoriale mouvementée.

Liquidée, délivrée ? Mardi 9 janvier, le tribunal de commerce de Paris a prononcé la liquidation judiciaire de la société Gynéthic, éditrice du magazine Causette, “féminin de société, sans mode, ni régimes, ni beauté”. Placée depuis le 9 janvier sous la protection du tribunal, la société est en difficulté financière depuis plusieurs mois. Un appel aux dons lancé en octobre a permis de rassembler suffisamment de fonds pour maintenir l'activité du journal et de sa vingtaine de salariés jusqu'au 28 février.

Un sursis qui laisse le temps au tribunal d'étudier les potentielles offres de rachat. Les repreneurs intéressés ont jusqu'au 22 janvier pour déposer une offre auprès du tribunal, qui permettrait au magazine de continuer d'exister. Cinq candidats sérieux se seraient déjà manifestés selon Grégory Lassus-Débat, actuel gérant et propriétaire du magazine, cité par Challenges.

Un magazine “plus féminin du cerveau que du capiton”

Lancé en 2009, à la veille de la journée internationale du droit des femmes, le magazine a su au fil des années conquérir un public fidèle. “Au début, la mise en page, le ton tenaient plus du fanzine, de la presse militante. Progressivement ont est passé à quelque chose de plus léché, qui se voulait vraiment le pendant de la presse féminine grand public”, note Claire Blandin, historienne des médias. Dans le Dictionnaire des féminismes, auquel elle a contribué, elle note ainsi que “le journal reçoit de nombreux témoignages de lectrices fidèles, fières d'appartenir à cette 'communauté' et l'affichant dans l'espace familial et public”.

Revenant sur la genèse du titre, son fondateur Grégory Lassus-Débat expliquait à France média :

“Je ne comprenais pas pourquoi la quasi-totalité des magazines féminins proposaient des contenus similaires, réduisant la femme à une position de potiche-consommatrice. Cette presse magazine ne ressemblait pas - du tout - aux femmes de mon entourage (mon épouse, mes amies, mes tantes…).”

L'idée d'un magazine féminin différent émerge donc, avec l'objectif de participer à la diversification du marché de la presse féminine. Son slogan, “le magazine plus féminin du cerveau que du capiton” s'inscrit dans un ton parodique, qui prend à revers les poncifs de la presse féminine. “L'enjeu de la représentation et de l'appropriation des corps féminins est centrale pour un journal féminin qui se veut féministe”, explique Claire Blandin.

Conflits internes

Une belle histoire entachée en 2014 lorsque qu'éclatent dans la rédaction des dissensions, puis un conflit social, conduisant au départ d'une grande partie de l'équipe de direction. Ce sont d'abord des problèmes de gestion qui minent la vie de l'entreprise : 13e mois non payés, problèmes de comptabilité, ou encore une désorganisation de la chaîne de copie.

Dans ce contexte déjà tendu, le magazine sort en 2013 un article sur la prostitution traitant de la pénalisation des clients sur un ton qui se veut humoristique. Jugé misogyne, “putophobe” et incompréhensible par le lectorat, il est publiquement renié par l'équipe rédactionnelle dans un communiqué :

“La majorité de la rédaction de Causette tient à exprimer publiquement son désaccord avec cet article. Sa forme plus que maladroite contrevient à l'éthique et aux valeurs de Causette en stigmatisant les prostitué(e)s plus qu'en les défendant.”

Peu de temps après, la rédaction adresse aux dirigeants une lettre collective, puis déclenche une grève. Des faits de harcèlement moral sont rapportés, qui conduisent la direction du journal aux prud'hommes.

Parmi les salariés concernées, Anne-Laure Pineau a rejoint la rédaction de Causette en 2011 : “C'était une aventure extraordinaire, la possibilité de travailler dans un journal engagé est très rare dans le paysage médiatique français”. Une aventure qui prend fin en 2014, lorsqu'elle dépose une prise d'acte, soit une rupture de contrat pour torts estimés de l'employeur. Une décision requalifiée comme licenciement sans cause réelle et sérieuse par le tribunal des prud'hommes, assortie de la reconnaissance du harcèlement moral. “La procédure est toujours en cours : j'ai gagné en première instance et en appel, mais mon employeur s'est pourvu en cassation, donc j'attends le verdict”, explique-t-elle. Elle déclarait à l'époque : “Les risques je les prendrais à rester et non à partir”.

Comme elle, trois autres anciens employés ont saisi le conseil des prud'hommes, pour des faits de harcèlement moral ou de licenciement abusif au cours des trois dernières années. Les procédures sont toujours en cours, tout comme un plainte en diffamation lancée par Grégory Lassus-Débat contre le magazine Buzzfeed et sa journaliste Marie Kirschen qui, en 2014, évoquait ces affaires. Une plainte qui concerne aussi les anciennes salariées, reconnues victimes de harcèlement moral, Delphine Henry et Anne-Laure Pineau. Contacté par les Inrocks, Grégory Lassus-Débat n'a pas souhaité être cité.

En grandes difficultés financières

Dans quelle mesure ces tensions ont-elles joué sur les difficultés actuelles du magazine ? Le départ d'une grande partie des salariés en 2013 et 2014, les frais générés par les jugements perdus en appel par l'entreprise ont pu être des facteurs de déséquilibre. Dans un communiqué daté du 26 décembre, l'équipe de rédaction évoque “des difficultés de gestion liées à un problème structurel de gouvernance et à des choix de développement déraisonnables”.

En 2014 déjà, le magazine accusait des pertes à hauteur de 60 000 euros, suite à de “très lourdes erreurs comptables”, ainsi qu'aux coûts occasionnés par six ruptures conventionnelles, liées au conflit salarial précédemment évoqué. Plus récemment, le titre a vu son chiffre de vente baisser de 12 % entre juillet 2016 et juin 2017, selon les chiffres de l’ACPM. Un coût dur pour un magazine qui ne tire que 4% de ses revenus de la publicité.

Y a-t-il une place pour Causette dans le paysage médiatique ?

En dépit de ses problèmes financiers, le magazine est parvenu à publier un numéro de janvier, et s'est récemment positionné contre la tribune parue dans Le Monde, défendant un “droit d'importuner”, qui a profondément divisé les féministes.

On s'est permis de corriger la copie de cette brillante tribune sur "la liberté d'importuner" parue dans @lemondefr ce matin, parce que visiblement, y a encore un peu de boulot. #BonnetdÂne pic.twitter.com/0vrCMY210D — CausetteLeMag (@CausetteLeMag) 9 janvier 2018

Au-delà de ces difficultés contextuelles, Claire Blandin s'interroge sur un changement d'époque :

“Le féminisme ayant de plus en plus d’espace dans les médias généralistes, la question du rôle de médias assurant l'interface entre milieux militants et grand public se pose.”

Sans compter l'émergence d'autres médias féministes, aux positionnements sensiblement différents, présents plutôt sur le web, lieu de prédilection des échanges entre féministes dites de la troisième génération. Face à un lectorat divisé et une prise de conscience des enjeux, le ton décalé qui est l'essence du magazine peut sembler à contre-courant.

La résolution des difficultés financières du journal ne se fera donc pas sans une profonde mutation de son identité, remarque encore l'historienne : “À chaque crise qu'il a connu, Causette a procédé à des réajustements de ses choix éditoriaux : s'il survit à celle-ci, ce sera certainement l'occasion pour lui d'effectuer un autre mutation, pour être en phase avec les enjeux actuels.”

Pour l'équipe actuelle en tout cas “Causette est plus que jamais nécessaire”, à l'heure où “les droits des femmes, combat que le magazine mène depuis toujours, sont – enfin ! – au cœur de la vie politique et médiatique”. Un avis partagé par Anne-Laure Pineau, en dépit de son expérience douloureuse : “C’est quand même chouette qu’un kiosque propose ce genre de trucs”, résume-t-elle. “Oui il y a une place pour un magazine féministe en France aujourd’hui. J’espère aussi que d’autres vont apparaître, avec une ligne ambitieuse. Et pourquoi pas menés par des femmes, qui sait ?"