過去最悪といわれる日韓関係の中、韓国で“日本人アイドル追放”への議論が渦巻いている。５月にＡＫＢを卒業した高橋朱里（２１）が韓国の６人組ガールズグループ「Ｒｏｃｋｅｔ Ｐｕｎｃｈ」として“韓国デビュー”。一方、同じくＡＫＢを５月に卒業した竹内美宥（２３）は日韓関係を考慮し、デビュー曲の発売が延期に。「ＴＷＩＣＥ」や「ＩＺ＊ＯＮＥ」に所属する日本人メンバーにもバッシングが起きている。

徴用工問題、レーダー照射問題などに端を発した日韓関係の亀裂。日本の半導体材料の対韓輸出規制強化をめぐり、韓国側はついに「日本製品の不買運動」を展開。日韓関係は過去最悪ともいえる状況にある。

そんな中で韓国デビューしたのが、５月にＡＫＢを卒業した高橋だ。

韓国の６人組ガールズグループ「Ｒｏｃｋｅｔ Ｐｕｎｃｈ（ロケットパンチ）」に唯一の日本人メンバーとして加入。７日にデビューミニアルバム「ＰＩＮＫ ＰＵＮＣＨ」の発売記念イベントに出演したが、いきなり洗礼を浴びたという。

「韓国マスコミから、高橋に対して“日韓関係が悪化する中での韓国デビュー”について、質問が飛んだ。高橋が困惑すると、ＭＣが『この質問に答えることは難しい』などと遮りましたが、アイドルのデビューイベントとは思えない緊張感に包まれました」（レコード会社関係者）

昨年のＡＫＢ選抜総選挙で１２位に入るなど人気メンバーだった高橋は、ＡＫＢグループメンバーが参加した韓国のオーディション番組「ＰＲＯＤＵＣＥ４８」に挑戦。同番組で結成された宮脇咲良ら３人が加わった日韓アイドルグループ「ＩＺ＊ＯＮＥ」のメンバーには選ばれなかったものの、高橋の奮闘ぶりを評価した韓国の芸能事務所からスカウトされ、同国で再デビューすることを発表していた。

「政治と文化やスポーツ交流は分けて考えるべきとの冷静な声もあるが、韓国内では２０２０年東京オリンピックへのボイコット論も過熱。１４日公開予定だったアニメ『映画ドラえもん のび太の月面探査記』も延期になった。高橋の活動について韓国メディアは厳しい論評をしている」（前同）

高橋と同じく「ＰＲＯＤＵＣＥ４８」に参加し、５月にＡＫＢを卒業した竹内は、韓国の芸能プロダクションと契約。７月に歌手として新曲の発表を予定していたが、日韓関係の悪化を受けて、こちらも延期したことが明らかになった。

両国の関係悪化の影響は、日本人メンバーが所属するＴＷＩＣＥやＩＺ＊ＯＮＥら日本でも人気の高い韓流ガールズグループにも波及している。

「ＴＷＩＣＥにはサナ、モモ、ミナと３人の日本人メンバーがいるが、『日本に帰れ』などネット上で韓国からの追放を求めるバッシングが起きている。そんなＴＷＩＣＥは日本で３月に１枚のアルバム、７月に２枚のシングルをリリースしたばかりで、好調な売り上げを記録している。韓国と違い、日本では日韓の関係悪化の影響はそれほど感じられない」（前同）

ＩＺ＊ＯＮＥには、ＡＫＢ４８グループの活動を一時休止して、参加している宮脇咲良（２１）、本田仁美（１７）、矢吹奈子（１８）が所属しているだけに、ファンからは不安の声が噴出している。

「昨今、韓国グループによる日本市場への熱烈な売り込みが続き、若者を中心に『第３次韓流ブーム』といわれる。だが、一方で日本人が韓国の音楽界で稼ぐことは拒絶する傾向がある。日本で稼ぎたいが、韓国では稼がれたくないという二面性がある」（前同）

昨年９月、韓国の男性７人組グループ「防弾少年団（ＢＴＳ）」の新シングル収録曲「Ｂｉｒｄ」の作詞を秋元康氏が担当したことが発表されると、歴史問題に結びつけるとともに“韓流ビジネスに狙いをつけた”と猛反発されたのも記憶に新しい。

一部ファンが「シングルの発売を中止しなければ、不買運動を行う」と声明文を出す事態に発展し、発表からわずか３日で収録中止が決定する事態が起きていた。

夢を持って海を渡った日本人アイドルたちに罪はないのだが…。