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Il prend goût aux sommets et à l'Australie : Lucas Pouille s'est qualifié pour sa première demi-finale en Grand Chelem en domptant avec autorité le Canadien Milos Raonic (17e), ce mercredi à Melbourne, où Serena Williams a elle dévissé. Le Français retrouvera Novak Djokovic en demie. Le Serbe a profité de l’abandon du Japonais Kei Nishikori.

Une montagne risque de se dresser devant Lucas Pouille pour une place en finale : le N.1 mondial Novak Djokovic affronte le Japonais Kei Nishikori (N.9) en soirée. Son association naissante avec Amélie Mauresmo donne décidément des ailes à Pouille : moins de deux mois après avoir fait appel à celle qui détient le palmarès le plus prestigieux du tennis français moderne et qui a entraîné Andy Murray pendant près de deux ans, il a muselé Milos Raonic en quatre sets (7-6 (7/4), 6-3, 6-7 (2/7), 6-4) en un peu plus de trois heures.

« Je reprends du plaisir »

Lucas Pouille disait après sa qualification : « Je suis juste très content. J'ai très bien retourné et j'ai tenu mon service presque tout le match. Je voulais mettre le plus de retours possible dedans, le faire jouer, être solide sur mon service, et profiter du moment, c'est ce que j'ai fait. Je ne sais pas trop quoi dire, je n'avais jamais gagné le moindre match ici avant... (sur son début de saison difficile) On a continué à travailler dur même après les matchs que j'ai perdus à la Hopman Cup et à Sydney, et me voilà ». Une demi-finale contre Novak Djokovic à l’Open d’Australie. Le Français de 24 ans poursuivait : « Commencer une nouvelle aventure, avec une nouvelle équipe, avec Amélie (Mauresmo), avec Loïc (Courteau), ça a été une très bonne chose pour moi. Je prends du plaisir sur le court de nouveau et c'est le plus important ».

Le tennis français n'avait plus connu pareil sommet depuis la demi-finale de Gaël Monfils à l'US Open en 2016. A Melbourne, il faut remonter jusqu'à 2010 pour trouver trace d'un demi-finaliste tricolore (Tsonga finaliste).

Embellie spectaculaire

L'embellie de Pouille (24 ans) est spectaculaire. Car le natif de Grande-Synthe (Nord) sort d'une triste saison 2018 au cours de laquelle, envie et confiance évanouies, il a plafonné au troisième tour en Grand Chelem et glissé du top 10 aux portes du top 30. Malheureux sur le circuit, il a même envisagé un break mais la perspective de la finale de Coupe Davis l'en a dissuadé.

Son épatant parcours australien est aussi d'autant plus inattendu que Pouille avait entamé sa saison 2019 par quatre défaites, trois à la Hopman Cup (compétition par équipe mixte à Perth) et une au premier tour à Sydney (contre Rublev). Et qu'il n'avait, pour couronner le tout, jamais remporté le moindre match à Melbourne en cinq participations. Tout ça a eu l'air bien lointain sous le soleil inondant la Rod Laver Arena mercredi.

Passée la tension du début de match, qui lui a coûté d'être mené 3 jeux à 0 en quelque cinq minutes, Pouille a fait beaucoup mieux que tenir tête à Raonic : il l'a muselé, en particulier sur son arme N.1, le service, avec lequel il ne lui a laissé grappiller que peu de points gratuits. Il s'est au contraire montré impérial sur le sien: à l'exception de son engagement concédé d'entrée, il n'a plus été confronté à la moindre balle de break du match !

Depuis Monfils en 2016

Il n'a pas été en reste dans le jeu : après deux sets, il n'avait commis que neuf fautes directes (24 au total) tout en frappant une trentaine de points gagnants dans le même temps. Oui, Raonic a fini par empocher la troisième manche au jeu décisif, mais ça n'a pas fait dévier Pouille de sa trajectoire parfaitement contrôlée.

Le nouvel élève de Mauresmo n'avait pourtant jamais battu le Canadien lors de leurs trois premières confrontations. Il ne lui avait même jamais chipé le moindre set. A 24 ans, il devient le quatorzième joueur français à rallier le dernier carré en Grand Chelem dans l'ère Open, près de deux ans et demi après s'être révélé à l'été 2016 en s'offrant deux quarts de finale coup sur coup à Wimbledon puis à l'US Open.