L’insecte dévore les plantes depuis 2008, en France, et a occasionné de nombreux dégâts dans la région. Des remèdes existent mais sont trop doux pour une éradication totale.

Son nom ne vous dit peut être rien. Pourtant, la pyrale du buis (Cydalima perspectalis), une espèce d’insectes lépidoptères, fait des ravages. "Son introduction accidentelle remonte à 2007, en Allemagne, en provenance d’Asie. Dès 2008, ce papillon est détecté en Alsace", explique Élisabeth Tabone, responsable du laboratoire biocontrôle, rattaché à l’Unité expérimentale entomologie et forêt méditerranéenne (UEFM), installé à Antibes et qui dépend de l’Institut national de recherche agronomique (INRA).

"L’invasion est très rapide, puisqu’aujourd’hui, 87 départements sont impactés. Une femelle peut pondre plus de 1 000 œufs par semaine", poursuit l’ingénieure. Son acclimatation a été vertigineuse, car l’insecte résiste bien aux températures. L’hiver, la larve se met en diapause, en hibernation, tout en secrétant une substance contre le gel. Au redoux, la pyrale du buis se réveille et dévore les feuilles du végétal, pouvant même s’attaquer à l’écorce. Mais surtout, elle ne connaît pas d’auxiliaire, c’est-à-dire de prédateur. Afin de lutter contre cet envahisseur, les chercheurs de biocontrôle élaborent actuellement une méthode afin de traiter le problème. "On se donne encore un an avant de la dévoiler", poursuit Élisabeth Tabone.

Des traitements encore trop peu efficaces

Cependant, il existe déjà des produits afin de limiter la casse. "Au stade de larve, il existe un agent pathogène, le bacillus thuringieris, qui la détruit. Et l’avantage, c’est que c’est un traitement biologique. Dans trois mois, l’utilisation des produits phytosanitaires sera interdite pour les collectivités", détaille Maxime Guérin, chargée d’études pour la protection biologique intégrée et gestion de la flore spontanée au sein de l’association Plante et cité, basée à Angers. "La chenille est infectée lorsqu’elle dévore les parties de la plante arrosée par la bactérie. Il existe aussi des pièges à base de phéromones pour l’insecte, au stade de papillon."

Situation contrôlée d’ici cinq à dix ans ?

Si un particulier peut prévenir dans son jardin plutôt que guérir, en surveillant son buis et en le mouillant régulièrement pour éliminer les œufs de larve, l’étendue des dégâts causés par la pyrale du buis dans des zones forestières ou de massifs, comme les jardins à la française, est considérable. Plante et cité, en partenariat avec l’INRA, l’institut technique de l’horticulture et la société Koppert, ont lancé un plan national baptisé Save Buxus afin d’endiguer la spirale de la prolifération de la pyrale. "Traiter des zones forestières par avion est beaucoup trop coûteux et cela pourrait détruire d’autres végétaux", ajoute Élisabeth Tabone.

Environnement : la Pyrale du buis fait des ravages dans la région

Si la situation est alarmante, l’exemple de la cicadelle pruineuse, un insecte originaire des États-Unis introduit par erreur en Europe dans les années 1990, veut “rassurer” Maxime Guérin. "L’insecte n’a pas été éradiqué mais bien maîtrisé, après une lutte d’une dizaine d’années. Là, les oiseaux commencent tout juste à picorer la pyrale du buis. Il est possible qu’ils s’y adaptent et il est également possible que ce papillon trouve un prédateur. Je pense et espère que la situation sera contrôlée d’ici 5 à 10 ans."Malgré leur résistance aux attaques, les buis risquent d’ici-là d’être mis à mal. Ils ne sont pas les seuls à être “empoisonnés” : nombreux dîners en extérieur cet été ont viré au cauchemar en raison des nuées de papillons, attirés par les éclairages.