Dans le rapport qu'il a remis mercredi 4 juin à Alain Joyandet, secrétaire d'Etat chargé de la coopération et de la francophonie, Hervé Bourges s'attache à définir les voies d'une "renaissance de la francophonie". Pour cela, l'ancien président du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) définit trois priorités de "combat" : rendre la francophonie plus visible, lui redonner impulsion et efficacité, et reprendre l'offensive linguistique. Page 13, il défend l'idée que la francophonie n'est pas une "idée ringarde", affirmant que rien n'est irréversible dans le "déclin francophone".

Méthode Coué ? Peut-être pas... Quelques jours avant la remise de ce rapport s'est tenue en Grèce la cinquième Foire internationale du livre de Thessalonique, qui, pour la première fois, avait décidé de mettre un pays à l'honneur : la France. Un choix qui en disait long sur la soif de culture et de langue françaises, qui s'est illustrée tout au long de ce rendez-vous balkanique. En Grèce, la plupart des éditeurs parlent français, certains vous récitent par coeur des pages de Céline ou de Balzac. Mais le public, lui aussi, était au rendez-vous, comme en attestait le succès du stand du BIEF (Bureau international de l'édition française).

Il y a manifestement une faim de livres français en Grèce. Avec 103 titres traduits en 2006 (contre 81 en 2004), la demande - qui arrive en deuxième position après l'anglais, mais loin devant l'espagnol ou l'allemand -, ne cesse de croître. La Grèce est le neuvième pays acheteur de droits de traduction en France, devant le Brésil ou le Japon : une prouesse, lorsqu'on ramène le nombre de titres achetés à la population. Cet élan est en partie l'oeuvre d'une femme, Catherine Velissaris. Depuis 2004, cette Française dirige le Centre national du livre grec à Athènes. Le succès de la Foire de Thessalonique donne à la culture et à la langue françaises la "visibilité, l'impulsion, l'efficacité" qu'Hervé Bourges appelle de ses voeux.

Et sur le terrain linguistique ? Là aussi s'exprime un véritable besoin. "Le besoin est là, oui, mais la France n'y répond pas", notait un membre d'un couple franco-grec pendant la Foire du livre. "Pourquoi l'école française de Thessalonique s'arrête-t-elle après le primaire, alors que l'école anglaise et l'école allemande vont jusqu'au lycée ? Comment maintenir le lien avec la France si l'enseignement n'est pas assuré ?"

Bref, sur tous les terrains du rapport Bourges, la Grèce - qui est membre de l'Organisation internationale de la francophonie depuis 2006 - constitue un exemple emblématique. L'un de ces pays qu'on aurait tort de négliger, car ils montrent bien que la partie n'est pas perdue, que les énergies, la demande sont là... Mais pour combien de temps ?

Florence Noiville