Este fenómeno no es extraño en el medio marino

No existe riesgo de transmisión para el consumidor de estos moluscos

¿Seguro que el cáncer no se contagia?

EL MUNDO

Berberechos, almejas y mejillones se transmiten un cáncer similar a la leucemia en humanos. La enfermedad está provocando una alta mortalidad entre estos seres vivos porque las células cancerosas pasan de los individuos enfermos a los sanos, donde logran reproducirse con éxito. Un mecanismo que, por suerte, no afecta a los consumidores de estos moluscos.

La investigación acaba de publicarse en la revista Nature y prueba por primera vez que el fenómeno de la transmisión de células cancerosas entre individuos es habitual en el medio marino. También es la primera ocasión que se describe entre individuos de especies diferentes, como en el caso de las almejas. El proceso se conoce como neoplasia diseminada y afecta a, al menos, cuatro especies de moluscos bivalvos: almejas Mya arenaria, del litoral atlántico norteamericano; mejillones Mytilus trossulus del noroeste de los EEUU y suroeste de Canadá; berberechos Cerastoderma edule (berberecho común) de varios países europeos, incluidos los de Galicia; y almejas Polititapes aureus, de Galicia.

"Hace tiempo que se conoce la existencia de cánceres semejantes a la leucemia, agrupados con la denominación neoplasia diseminada, en una larga lista de especies de moluscos bivalvos. Pero mientras que en la mayoría de las especies se trata de casos aislados, muy poco frecuentes, en las cuatro especies investigadas estos cánceres afectan a un porcentaje alto de individuos, causando mortalidad alta", explica Antonio Villalba, del Centro de Investigaciones Marinas de la Consejería del Mar de la Xunta de Galicia, profesor honorífico de la Universidad de Alcalá de Henares y uno de los autores del trabajo realizado en colaboración con grupos de investigación de la Universidad de Columbia (EEUU) y de Canadá.

No afecta a seres humanos

Villalba deja claro que "el cáncer de los moluscos bivalvos no se transmite a los consumidores, aunque nos comamos berberechos o almejas que padezcan esta enfermedad, ya que nuestro sistema inmunológico acaba con estas células cancerosas en cuanto entran en nuestros jugos gástricos". En teoría, esto es lo que también debería pasar en los moluscos que reciben las células cancerosas, pero la realidad es bien distinta. "Lo normal sería que el sistema inmunológico del receptor destruyera las células cancerosas pero éstas se reproducen, provocando la enfermedad en el individuo receptor", señala Villalba.

Existe, sin embargo, una especie de almeja resistente a un tipo de cáncer que ella misma originó. La evolución podría tener la respuesta a este enigma: "Las almejas Venerupis corrugata que padecieron ese cáncer y no lo soportaron murieron; las que sobrevivieron transmitieron la resistencia a la descendencia a lo largo de generaciones y la especie es ahora resistente: por eso no padece la enfermedad".