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Der Sieg des Arminius über Roms Statthalter Varus im Jahr 9 n. Chr. zählt zu den großen Gedenkdaten der deutschen Geschichte. Nicht umsonst ließ es sich Bundeskanzlerin Angela Merkel 2009 nicht nehmen, den prachtvollen Ausstellungsreigen zur 2000-Jahr-Feier in Kalkriese zu eröffnen. Denn seit der britische Hobbyarchäologe Tony Clunn Ende der 80er-Jahre hier am nördlichen Abhang des Wiehengebirges zahlreiche römische Münzen fand, hat sich die Vorstellung verfestigt, endlich den so lange gesuchten Ort der Varusschlacht gefunden zu haben.

Roms Heer Die Ausrüstung eines römischen Legionärs An dieser Stelle finden Sie Inhalte von Drittanbietern Um mit Inhalten von Drittanbietern zu interagieren oder diese darzustellen, brauchen wir Ihre Zustimmung. Externe Inhalte aktivieren

Umso bemerkenswerter ist daher das Fazit, das jetzt der wissenschaftliche Leiter der laufenden Ausgrabungen, der Münchner Archäologe Salvatore Ortisi, aus den jüngsten Kampagnen zieht: In Kalkriese hat „wahrscheinlich im Zusammenhang mit dem überlieferten Untergang der Varusarmee ein großes kriegerisches Ereignis stattgefunden“, sagte der Spezialist für Provinzialrömische Archäologie der „Neuen Osnabrücker Zeitung“. „Ob das eine große offene Feldschlacht, der Kampf um eine römische Befestigung, ein ,Defileegefecht‘ und/oder ein Hinterhalt war, prüfen wir gerade.“

Ortisi plädiert daher im Gespräch mit WELT für den Begriff „Varusereignis“, das bei Kalkriese stattgefunden habe, was nicht nur die Vermarkter des Tourismus in der Region und vom anerkannten und florierenden Museum und Park Kalkriese in Unruhe versetzen dürfte, die unter „Varusschlacht im Osnabrücker Land“ firmieren. Dabei war es ausgerechnet Ortisi, damals noch Professor an der Universität Osnabrück, der mit sensationellen Funden neues Licht in die Rekonstruktion des Schlachtfeldes gebracht hat.

Wahrscheinlich zog Varus von Haltern an die Weser, um sich von dort auf Kalkriese zurückzuziehen Quelle: Infografik Die Welt

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Bislang folgte das Gros der Forschung der Annahme, dass Publius Quinctilius Varus mit seinen drei Legionen aus dem Raum Haltern gegen aufständische Germanen an der mittleren Weser zog. Dort wurde er vom kombinierten Germanenheer angegriffen, das von dem meuternden römischen Reiteroffizier Arminius, einem Adligen aus dem Stamm der Cherusker, angeführt wurde. Als Varus sich Richtung Rhein zurückziehen wollte, entspann sich über drei Tage hinweg ein Defilee(Bewegungs)-Gefecht, das schließlich in einer Falle endete, die Arminius an der Wegenge zwischen Großem Moor im Norden und den Ausläufern des Wiehengebirge bei Kalkriese nördlich von Osnabrück gestellt hatte.

20.000 Legionäre fanden den Tod. Anschließend überrannten die Germanen die römischen Garnisonen im rechtsrheinischen Germanien, dessen Eroberung von Kaiser Tiberius aufgegeben wurde, nicht ohne zuvor von Rachefeldzügen unter dem Kommando des Prinzen Germanicus 15/16 n. Chr. fürchterlich verwüstet worden zu sein.

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Diese Deutung wurde durch einen erstaunlichen Münzfund erschüttert, der Ortisi im Frühjahr 2017 gelang. Mit 220 römischen Stücken handelt es sich um einen der größten antiken Hortfunde, die bislang östlich des Rhein ans Licht kamen. Zunächst schienen die Denare die bisherige Rekonstruktion der Schlacht zu bestätigen. Die Prägungen stammten aus der späten Römischen Republik und den ersten Jahrzehnten der Regierungszeit des Kaisers Augustus (reg. 31. v. –14 n. Chr.). Auch acht goldene Aurii, die 2016 geborgen wurden, stützen die Datierung. Denn auch sie wurden vor 7 n. Chr. geprägt, dem Jahr, in dem Varus sein Kommando in Germanien antrat.

220 römische Münzen kamen 2017 bei Kalkriese ans Licht Quelle: picture alliance / imageBROKER

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Aber bald wurde deutlich, dass die Denare auch eine ganz andere Geschichte erzählen. Ihr Fundort liegt nämlich am Fuß des Wiehengebirges, etwa 150 Meter nördlich eines Walls aus Grassoden, der bis dahin als Verschanzung der Germanen angesehen wurde, von der aus sie die dünnen römischen Linien attackierten.

Wie aber kam der Schatz ins mutmaßliche Aufmarschgebiet von Arminius’ Kriegern? Dass es sich um die Beute eines Germanen gehandelt hat, ist nicht sehr wahrscheinlich. Dafür hätte man andere Metall- oder Ausrüstungsreste zwischen den Münzen finden müssen. Viel wahrscheinlicher ist es dagegen, dass es sich um die Truppenkasse von Legionären gehandelt hat. Da diese aber kaum außerhalb eines Lagers aufbewahrt worden sein dürfte, bekommt der Wall aus Grassoden einen neuen Sinn: Wahrscheinlich handelte es sich um die typische Verschanzung eines römischen Marschlagers, die von den Legionären allabendlich aufgeworfen und mit Pfosten verstärkt wurde.

Rekonstruktion des Walls, der lange als Falle der Germanen angesehen wurde Quelle: picture alliance / imageBROKER

Mit dieser Hypothese im Kopf zogen Ortisi und sein Team 2018 einen Graben von dem mutmaßlichen Germanenwall nach Norden Richtung Großes Moor und stießen nach etwa 150 Metern auf Spuren einer weiteren Bodenerhebung, die offenbar künstlichen Ursprungs war. Da die offenen Längsseiten zwischen den Verschanzungen von Bachläufen gesichert wurden, ist es wahrscheinlich, dass hier römische Soldaten kampiert haben. „Es handelt sich um eine Fläche von vier bis sechs Hektar, was auf mehrere Kohorten schließen lässt“, erklärt Ortisi. „Oder auf eine dezimierte Legion“.

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Den Endkampf von Varus’ Legionen wird man daher nicht mehr am sogenannten Oberesch von Kalkriese verorten können. „Wir haben hier den Ausschnitt eines viel größeren Kampfgeschehens“, ist sich Ortisi sicher. Dazu passen auch Funde von römischen Münzen und Ausrüstungsteilen, die zum Teil mehrere Kilometer entfernt gemacht wurden. Mit unseren Forschungen stehen wir erst am Anfang.“

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Gleichwohl wendet sich der Archäologe gegen ein konkurrierendes Deutungsmuster, das schon in der Vergangenheit gegen Kalkriese als Ort der Varusschlacht ins Feld geführt wurde. Danach soll es sich vielmehr einen Kampfplatz handeln, der im Zusammenhang mit der Schlacht an den „Pontes longi“ (langen Brücken) steht. Dort wurden während der Rachefeldzüge des Germanicus im Jahr 15 vier Legionen von Germanen eingeschlossen, doch konnten sie sich nach schweren Kämpfen nach Westen durchschlagen. „Ich gehe davon aus, dass wir es in Kalkriese mit Varus und nicht mit Germanicus zu tun haben“, sagt Ortisi zu WELT.

Auf jeden Fall machen die Neufunde Kalkriese weiterhin zum archäologischen Hotspot. „Wir haben es hier mit dem einzigen bekannten Schlachtfeld zu tun, das aus der frühen Kaiserzeit auf uns gekommen ist“, umreißt der Archäologie die Bedeutung des Fundortes. Ob Varusschlacht oder Varusereignis: Museum und Park Kalkriese dürften noch einige wissenschaftliche Sensationen erleben.

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