Jeudi, le maire Les Républicains de Perpignan a appelé à une médiation française, dans la crise catalane, menée par l'ex-Premier ministre Manuel Valls, car il a « une crédibilité et des racines à la fois espagnoles et catalanes ». « Il faut une médiation de la France avec des hommes d'État comme Manuel Valls. Je fais donc appel à une médiation avec quelqu'un qui a été Premier ministre, qui a une crédibilité et qui a des racines à la fois espagnoles et catalanes, Manuel Valls », a expliqué lors d'un entretien téléphonique le maire de Perpignan Jean-Marc Pujol. « Il faut dépasser le clivage » droite-gauche, car « Madrid et Carles Puigdemont [le président indépendantiste catalan, NDLR] ont besoin d'une sortie par le haut », a-t-il souligné. L'ex-Premier ministre s'était prononcé le 28 septembre dernier contre une indépendance de la Catalogne, qui supposerait, selon lui, « la fin de ce qu'est l'Europe » en tant qu'union d'États-nations. Manuel Valls est né à Barcelone le 13 août 1962 d'une mère suisse italophone et d'un père artiste catalan. L'ancien candidat à la présidentielle de 2017, né espagnol et naturalisé français, a confié avoir vécu sa première manifestation à 14 ans, pour le « statut » de la Catalogne, en 1977.

Une crise sans précédent

Le gouvernement espagnol avait rejeté mercredi l'appel du président indépendantiste catalan à une médiation tant qu'il continuerait à menacer de faire sécession. Carles Puigdemont avait fait appel à une médiation internationale, affirmant avoir reçu « plusieurs propositions » que Madrid n'avait pas acceptées. La justice espagnole a par ailleurs suspendu jeudi la séance parlementaire prévue pour lundi au Parlement catalan sur les résultats du référendum d'autodétermination interdit, au cours de laquelle une déclaration d'indépendance était envisagée.

Le président Emmanuel Macron avait de son côté exprimé le 2 octobre au chef du gouvernement espagnol Mariano Rajoy « son attachement à l'unité constitutionnelle de l'Espagne », au lendemain d'un référendum sur l'indépendance de la Catalogne marqué par des violences policières. Le département des Pyrénées-Orientales a longtemps été une partie de la Catalogne. Il est devenu français en vertu du traité des Pyrénées signé le 7 novembre 1659 par les royaumes de France et d'Espagne. Sa population reste attachée à sa culture, mais elle est dans son immense majorité éloignée des revendications indépendantistes qui existent de l'autre côté de la frontière.