Dimanche 3 mars 2002. A quelques semaines du premier tour de l’élection présidentielle, Lionel Jospin est l’invité de Claire Chazal au journal de 20 heures de TF1. Ce qui l’attend le mois suivant – une mortifiante élimination dès le premier tour et un duel Chirac-Le Pen au second – le Premier ministre sortant et candidat socialiste n’en a pas encore idée. Ce soir-là, pourtant, il esquisse déjà un mea culpa : «J’ai péché un peu par naïveté, […] je me disais pendant un certain temps que si on fait reculer le chômage, on fera reculer l’insécurité. Or cela n’a pas d’effet direct sur l’insécurité.» A tort ou à raison, cette «naïveté» sera souvent présentée comme un facteur de premier rang dans la catastrophe du 21 avril.

Ne pas gouverner comme Hollande, ne pas finir comme Jospin. De ces deux obsessions de l’actuel exécutif, la première est connue de longue date et éclaire bien des traits du système Macron. La seconde nourrit ces temps-ci l’offensive du gouvernement sur les sujets dits «régaliens», en particulier l’immigration et la lutte contre le communautarisme. Quitte à nourrir un débat qui n’a, ces derniers jours, plus rien de serein, et à mettre en évidence les divisions du camp présidentiel.

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«Aujourd’hui, la situation est analogue à celle de 2002, juge le député LREM Sacha Houlié. Comme sous Jospin, il y a une amélioration sur tous les critères macroéconomiques, la croissance, le chômage, le pouvoir d’achat… Et comme sous Jospin, une attention forte, très forte, à la protection des biens et des personnes.» Un macroniste de premier plan renchérit : «On a parlé d’un risque de "chiraquisation" de Macron. Moi j’ai surtout peur qu’une partie de la majorité refasse l’erreur de Jospin. J’en entends qui se plaignent : "On ne comprend pas, l’économie repart et les gens ne sont pas contents…" C’est que les gens ont d’autres attentes.»

«Insécurité culturelle»

Cette analyse n’est pas anodine pour un macronisme dont la première ambition fut de «libérer le potentiel» économique français. Tous ne la partagent pas dans le camp présidentiel. Pour le député LREM et ex-ministre de l’Agriculture, Stéphane Travert, par exemple, «la première des sécurités, c’est l’accès à l’emploi, au logement, à une éducation de qualité. Quand vous mettez les gens en sécurité financièrement, vous agissez sur les causes de leur mal-être». Le plus souvent, de fait, c’est à la faiblesse de ses résultats socio-économiques que l’exécutif a attribué le mécontentement de l’opinion. Et c’est d’abord sur ce plan qu’il a répondu à la crise des gilets jaunes, annonçant en décembre 2018 des mesures d’un coût total de 10 milliards d’euros.

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A la même époque pourtant, l’Elysée envisageait de faire de l’immigration un sujet part entière du grand débat national. Avant d’y renoncer face aux réserves d’une partie de la macronie. L’idée n’en revenait pas moins à désigner comme un ressort du mouvement le sentiment d’«insécurité culturelle» : concept développé par le géographe Christophe Guilluy pour décrire le «ressenti des catégories populaires confrontées à l’intensification des flux migratoires» et au multiculturalisme. Au sein du pouvoir, «certains pensent que la croissance économique va résoudre le problème d’identité, d’autres que l’identité est un sujet en soi», confirme un proche de l’exécutif. «Un mauvais bilan économique peut vous faire perdre la présidentielle, mais un bon ne vous garantit pas de gagner», juge un ministre.

«Vision livresque»

Plusieurs membres du gouvernement appuient cette analyse par d’alarmants signaux remontés du terrain. Se flattant de «regarder en face», eux, ce phénomène jugé déterminant pour la suite du quinquennat… et la réélection du Président. «La théorie du grand remplacement a pris racine dans une part importante de la population, constate un ministre. Les gens ne le disent pas forcément comme ça, et ils ne lisent pas Renaud Camus [auteur d’extrême droite et créateur du concept, ndlr] tous les matins. Mais quand un type, gêné, m’explique que dans la classe de son gosse, il y a vingt-trois Turcs, deux Mahorais, et son gamin, je peux lui expliquer plein de choses, mais je suis au fond assez désarmé.» Pour un autre, «les gens acceptent de moins en moins de choses. Le foulard, dans mon coin, ce n’était pas un sujet pour eux il y a quelques années. Aujourd’hui, oui. On est beaucoup dans le non-dit, mais le "on est plus chez nous". Et l’idée que les élites intellectuelles ne savent pas ce qu’ils vivent ou s’en moquent».

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Reflets de la «réalité du terrain», ces échanges ne laisseraient pas le choix à l’exécutif, estiment les intéressés. «Comment faire autrement que de parler d’un truc dont les gens parlent, même sans aller toujours dans leur sens ?» demande un ministre. «Les députés des zones rurales ou périurbaines, quand ils font du porte-à-porte, sont quasi systématiquement confrontés à la question. Si on donne le sentiment d’éluder le sujet, c’est très mal vécu», abonde un autre. Qu’importe que le récent débat parlementaire sur l’immigration ait généralement été jugé décevant : «Les gens sur le terrain ne lisent et n’écoutent pas les médias nationaux, affirme un dernier. La plupart, sans doute, auront simplement entendu que nous débattions du sujet et s’en seront satisfaits.»

Les mêmes ne se privent pas de critiquer d’autres macronistes, moins allants sur le sujet et donc coupables de cette «naïveté» autrefois fatale aux socialistes : «Il y en a qui ont une vision livresque des choses et d’autres qui ont un peu de pratique du terrain», persifle un macroniste expérimenté. Un membre en vue du groupe LREM à l’Assemblée en vient même à souhaiter que celui-ci, assumant ses clivages internes, se scinde en plusieurs ensembles. Quitte à oublier qu’outre l’«hypothèse Jospin», un autre spectre, celui de la division, hante le macronisme et son fondateur.