Publié le 29 mai 2014 à 6:57

Le chiffre est impressionnant. A la fin 2012, les émissions de gaz à effet de serre (GES) des 36 pays parmi les plus développés du monde étaient presque inférieurs d’un quart - de 24 % exactement - à celles de 1990. Cette baisse ressort des premières données publiées en avril sur la période d’engagement (2008-2012) du protocole de Kyoto. Elle dépasse de six fois les objectifs (-4 %) impartis à ces pays dans le cadre de ce traité international conclu en 1997 et auquel doit succéder en 2015, à la conférence sur le climat de Paris, un nouvel accord impliquant cette fois tous les pays du monde.

Les pays de l’Union Européenne, qui n’étaient que 15 à l’époque, sont les plus en avance. Le Portugal, la Suède et la Grèce ont littéralement explosé leurs objectifs (plus de 20% d’émissions en moins par rapport à leurs engagements). Un peu moins la France, la Grande-Bretagne, qui les dépassent de plus de 10 %, ainsi que l’Allemagne (+,3,3 %).

Cette diminution spectaculaire n’est pas, cependant, l’exact reflet des efforts menés pour « réduire les gaz ». La crise et le ralentissement de l’activité ont joué. Tout particulièrement dans les pays de l’ancien bloc de l’Est qui n’ont pas eu à se démener : leur industrie s’est littéralement effondrée dans les années 90, émettant de facto beaucoup moins de CO2. D’où des scores vertigineux : la Lettonie est au-dessus de ses objectifs de plus 50 % et la Pologne de 23,5 %.

Reste que même sans ces permis d’émission dus à l’accumulation « d’air chaud » par ces pays, « globalement, les engagements pris auraient été respectés », jugent les experts de CDC-Climat dans l’évaluation du protocole de Kyoto qu’ils viennent de livrer. Selon eux, l’objectif de baisse de 4 % aurait été atteint tout autant si les Etats-Unis, qui n’ont pas ratifié le traité de Kyoto, s’étaient engagés, et si le Canada n’avait pas sauté du train en marche.

Les changements structurels intervenus dans l’économie de ces 36 pays développés ont eu, en revanche, un réel impact. Les 36 % de croissance qu’on y constate entre 1990 et 2011 tiennent au développement des services. Un secteur d’une intensité énergétique bien plus faible que l’agriculture et l’industrie dont la croissance a été quasi nulle. Les pays du Vieux continent ont aussi fait évoluer leur mix énergétique vers des solutions moins carbonées : le gaz a été préféré au charbon et au pétrole pour faire tourner les centrales électriques. Ce virage, ni les Etats-Unis, tournés vers l’extraction des gaz des schistes, ni le Canada, attelé à celle des sables bitumineux, ne l’ont négocié.

L’industrie européenne et celles des autres pays développés apparaît aussi plus vertueuse qu’auparavant. Elle pourrait en partie le devoir au déplacement des activités de production vers les pays en développement. En intégrant les GES émis pour fabriquer les bien importés de Chine ou d’ailleurs, et dont le volume n’a cessé d’augmenter, le bilan serait a priori moins flatteur. Mais ce scénario n’est pas prouvé. « Au niveau mondial, l’industrie émet moins de CO2 par unité de PIB », font observer les experts de CDC Climat. Selon leurs calculs, l’intensité énergétique de l’industrie a diminué d’un quart.