Ce héros norvégien était à l'origine de l'une des plus importantes opérations de sabotage contre les nazis lors de la Seconde Guerre mondiale : Joachim Rønneberg est mort dimanche, à 99 ans.

Il avait dirigé un groupe composé d'à peine neuf hommes qui sabotèrent, dans la nuit du 27 au 28 février 1943, une usine norvégienne produisant de l'eau lourde, portant un coup d'arrêt au programme de recherches nucléaires de l'Allemagne nazie. « Rønneberg est probablement le dernier des résistants les plus marquants à s'en être allé », a déclaré la Première ministre norvégienne, Erna Solberg, à l'agence locale NTB.

Située près de la ville de Rjukan, dans le sud de la Norvège, la centrale de Vemork était à l'époque la seule au monde à produire de l'eau lourde en quantités significatives. Engagés dans une course de vitesse avec les Alliés pour le contrôle de l'atome, les nazis avaient rapidement mis la main sur l'installation une fois la Norvège conquise en 1940.

Réticent à évoquer ses exploits

Immortalisé au cinéma dès 1947 avec « La Bataille de l'eau lourde » de Jean Dréville puis en 1965 par « Les Héros de Télémark » avec Kirk Douglas, l'épisode est l'un des principaux faits d'armes de la Résistance norvégienne. Joachim Rønneberg a pourtant longtemps été réticent à parler de ce qu'il a vécu durant le conflit. Ce n'est que dans les années 1970 qu'il a commencé à évoquer ses exploits.