« Il était temps que la Région affirme son rôle » estime Laurent Wauquiez, qui a été accueilli par l’ambassadeur de France en Arménie, Jonathan Lacôte, avant d’enchaîner les visites de lieux emblématiques. À peine son avion posé à Erevan, il était attendu, le lundi soir, avec la délégation de 80 personnes (1) qui l’accompagnait, au théâtre de marionnettes de la ville, pour la première de « Petit frère, la grande histoire d’Aznavour ». Un hommage à la vie du chanteur franco arménien qui a toujours été un ambassadeur de l’Arménie.

C’est le premier président de la région Auvergne-Rhône-Alpes à poser un pied en Arménie. Une immersion de quatre jours inédite, alors que dans la région, quelque 150 000 Arméniens sont recensés, essentiellement dans le Rhône, à Décines, à Valence, et dans la Loire, à Saint-Chamond.

Une halte mémorielle incontournable

Un pays où la grande histoire surgit à tous les coins de rue ou de collines. Comme à Tsitsernakaberd, au mémorial du génocide arménien, où Laurent Wauquiez a passé une heure et demie. Il y a déposé des gerbes, s’est recueilli devant la flamme éternelle.

Il a planté un sapin, comme toutes les personnalités politiques, aidé de Nicolas Daragon, maire de Valence, avant de s’engouffrer dans les allées du musée où, sur tous les murs, des séries de photos rappellent ce qui a été le premier génocide du XXe siècle avec des massacres et déportations par l’Empire Ottoman qui ont fait près d’un million et demi de morts. « C’est un moment qui restera très fort, a confessé Laurent Wauquiez. La mémoire de ce génocide doit nous amener à garder les yeux ouverts. Et la question de sa reconnaissance reste un combat d’actualité. »

Ce déplacement n’était pas guidé par des préoccupations politiques même s’il s’est parfois à plusieurs reprises exprimé dessus.

« C’est un petit bout de pays menacé par la Turquie, l’Azerbaïdjan. Il a tellement souffert avec ce génocide perpétré sur son peuple parce qu’ils étaient Chrétiens. Notre responsabilité est de le protéger comme on protège les Chrétiens en Irak. » Avec le premier ministre du pays, Nikol Pachinian, avec qui il s’est entretenu, c’est sur d’autres sujets qu’il a échangés, l’économie digitale, le vin, le thermalisme, le tourisme, les stations de ski. « On est convaincu qu’il y a un développement qui peut se faire avec des partenariats », s’enthousiasme Laurent Wauquiez. L’implantation à Erevan, depuis 20 ans, de l’Université française en Arménie en est l’illustration.

(1) La délégation comptait des élus dont le premier adjoint de Lyon, Georges Képénékian, des adjoints aux maires de Meyzieu, Saint-Chamond, le maire de Chamrousse, la maire de Décines, Emmanuel Mandon, conseiller régional, de nombreux responsables d’associations, amicales, organisations arméniennes.