La police française a enfin retrouvé la trace de Jean-Luc Brunel. Disparu des radars depuis des semaines, le témoin numéro 1 de l'affaire Epstein a été géolocalisé, selon nos informations, à l'étranger. Et plus précisément en Amérique du Sud. Mais aucune audition n'est pour l'instant à l'ordre du jour.

Les policiers de l'Office central pour la répression des violences aux personnes (OCRVP) avaient déclenché d'importantes investigations dès l'ouverture de l'enquête française, le 23 août : réquisitions auprès des compagnies aériennes et du fichier des passagers (PNR), vérifications bancaires et sur les réseaux sociaux, renseignements auprès de la police aux frontières (PAF) et des services d'immigration à l'étranger.

Jean-Luc Brunel, 74 ans, agent de mannequins très connu sur la place parisienne, est accusé d'avoir servi de « rabatteur » au bénéfice de Jeffrey Epstein, selon des témoignages recueillis par les enquêteurs aux Etats-Unis. Le milliardaire, décédé en prison le 10 août dernier dans des conditions troubles, devait lui être jugé pour de multiples viols et agressions sexuelles sur mineures.

L'une de ses victimes supposées, Virginia Roberts Giuffre, une Américaine de 35 ans, a déjà évoqué le rôle de Jean-Luc Brunel. « Il amenait ces filles, âgées de 12 à 24 ans, aux Etats-Unis à des fins sexuelles et les remettait à ses amis, Epstein compris. Mon sentiment c'est que Brunel obtenait ses filles d'Europe de l'Est », a-t-elle ainsi expliqué dans une plainte déposée aux Etats-Unis. Des accusations formellement démenties par Jean-Luc Brunel avant qu'il ne disparaisse.

Une perquisition de 12 heures

Dans le même temps, l'enquête ouverte par le parquet de Paris s'est accélérée à la faveur de deux perquisitions. La première organisée le 17 septembre dans les locaux de l'agence de mannequins Karin Models, située avenue Hoche dans le VIIIe arrondissement de la capitale. Cette agence fondée par Jean-Luc Brunel en 1978 est aujourd'hui dirigée par l'une de ses proches, une ex-bookeuse, chargée à l'époque d'obtenir et d'attribuer des contrats aux mannequins.

Les policiers de l'OCRVP ont épluché les archives de l'agence afin de procéder à des recoupements. Dans un second temps, comme révélé par France Info, les enquêteurs ont perquisitionné le somptueux appartement de Jeffrey Epstein, situé avenue Foch (Paris, XVIe arrondissement). Une opération qui a duré près de douze heures. Les forces de l'ordre ont été surprises par l'immensité du logement : 800 m2 et une cinquantaine de pièces à fouiller, dont une salle dédiée aux séances de massage.

La trentaine de policiers mobilisés, accompagnée d'un magistrat de la section des mineurs du parquet de Paris, s'est présentée sur les lieux lundi en début d'après-midi pour repartir au petit matin. Le majordome franco brésilien de Jeffrey Epstein a alors été réquisitionné pour ouvrir les portes du domicile. Des documents ont été saisis. Mais cette perquisition, autorisée par un juge des libertés et de la détention, intervient tardivement, au grand dam des associations de protection des mineurs qui la réclamaient depuis de longues semaines. Et dans ce laps de temps, l'appartement d'Epstein aurait fait l'objet d'une opération « nettoyage » organisée par ses proches.

Dissiper les soupçons qui pèsent sur lui

Quant à Jean-Luc Brunel, désormais localisé, il pourrait prochainement sortir du silence. Le Français souhaiterait même s'exprimer publiquement pour tenter de dissiper les soupçons qui pèsent sur lui. Et minimiser ses responsabilités face à l'appétit sexuel sans limites de Jeffrey Epstein.

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Contacté ce mardi soir, l'un de ses proches amis dessine déjà une future ligne de défense. « Je n'imagine pas du tout Jean-Luc dans ce rôle du rabatteur qui lui est prêté, souffle-t-il, sous couvert d'anonymat. Dans le cadre de ses activités professionnelles, il organisait régulièrement des dîners d'agence auxquels participaient de très jolies filles. Et pour équilibrer, des hommes étaient invités mais cela n'allait pas plus loin… »