【動画】激闘！ヒョウ vs アフリカニシキヘビ

南アフリカ共和国のクルーガー国立公園で、珍しい光景が目撃された。ヒョウの子供のちょっとした好奇心がきっかけで、大きなアフリカニシキヘビとの死闘に発展したのだ。

この動画は2016年7月、サファリツアーの参加者が撮影し、今月になって公開された。「ニシキヘビはどこ？ 姿は見えないけれど、音は聞こえる」。ツアー参加者の1人がそう言った次の瞬間、ヘビがヒョウに襲いかかった。その場にいた人々は口々に「巨大だ」と言っている。

好奇心旺盛なヒョウと、短気なヘビ

この日のツアーはすばらしいスタートを切った。参加者たちが樹上に1頭のヒョウを見つけたのだ。驚いたヒョウは地面に下りて、子供を呼び寄せた。そして、大自然の中で母と子が交流するという、人々の期待通りの光景が目の前で繰り広げられた。しかし、それは始まりに過ぎなかった。（参考記事： 「南アフリカ最大の保護区で野生動物を堪能」 ）

ヒョウの子供が母親から離れ、車列の近くをうろうろし始めると、体長6メートルほどの大きなアフリカニシキヘビが現れた。アフリカニシキヘビはアフリカ最大のヘビで、時として攻撃的になることで知られる。

米フロリダ自然史博物館の爬虫両生類学者ケネス・クリスコ氏は、以前ナショナル ジオグラフィックのインタビューで、アフリカニシキヘビは非常に短気で、「卵からかえるとすぐ攻撃を始めるほどです」と述べている。（参考記事： 「男児を襲ったアフリカニシキヘビとは？」 ）

クルーガーのアフリカニシキヘビもまさに興奮し、攻撃するところだった。動画では、ヘビが口を開けて突進。ヒョウの子供が後ろに飛びのき、パンチが空を切る様子が映し出されている。その場にいた人々は息をのみ、まるでボクシングの試合を間近で見ているかのように、驚きの声を漏らす。

アフリカニシキヘビは毒を持たないが、ほかの動物に巻き付き、絞め殺す。小動物から大きなアンテロープ（レイヨウ）、ときには人間まで、あらゆる生き物を攻撃することで知られる。（参考記事： 「ヘビ対ワニ、どのように飲み込むのか」 ）

母親の参戦

ヒョウの母親がやって来て、子供は安全な場所に逃げるが、戦いはまだ終わりではない。ヘビの様子を見たツアーガイドが、「尾の先が丸くカールしているということは、攻撃態勢にあるということです」と説明する。

【参考動画】せっかくの昼食を吐き出してしまったニシキヘビ。（閲覧注意：刺激の強い内容を含んでいます。音声は英語です）

アフリカニシキヘビは長く湾曲した歯を持ち、獲物に深い傷を負わせることができる。動画でも、母ヒョウにかみ付くが、降参させることはできなかった。結局、激しい戦いの末、母ヒョウがヘビを仕留め、子供とともに食事を楽しんだ。（参考記事： 「【動画】子を襲われた母ネズミがヘビを猛攻撃」 ）