Der Sommer wird immer länger. Der Regen bleibt auch im Oktober aus, und der Rhein verliert immer mehr Wasser. Schiffe können nicht mehr fahren, das Niedrigwasser erreicht einen Rekordwert. Auch an der Spree und am Bodensee sind die Pegel im Keller.

Das Niedrigwasser des Mittelrheins am Pegel Kaub ist am Mittwochabend auf einen Rekord-Tiefstand gesunken. Im extremen Niedrigwasser des Rheins tauchen viele neue Felsformationen und Kiesbänke auf. Nach Auskunft der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes lag der Pegelstand Kaub bei 34 Zentimeter. Der Jahrhundertrekord im Hitzejahr 2003 hatte dort bei 35 Zentimetern gelegen.

Ein noch niedrigerer Wasserstand war am 27. September 1972 mit 3,02 gemessen worden. Noch im Januar hatte es Hochwasserwellen mit Pegelständen über 8,5 Meter gegeben. Der niedrige Wasserstand beeinträchtigt zunehmend die Schifffahrt. Mehrere Rheinfähren haben ihren Betrieb eingestellt. Nach Angaben der Wasser- und Schifffahrtsverwaltung liegt es in der Verantwortung der Frachtschiffführer, ihre Ladung an die Fahrrinnentiefe anzupassen.

Nach monatelanger Dürre ist der Pegel des Rheins in Karlsruhe auf einen Tiefststand gefallen. Mit 3,14 Metern (Pegel Maxau) wurde nach Angaben der Hochwasservorhersagezentrale Baden-Württemberg am Donnerstag der Wert vom 22. September 2003 von 3,20 Metern unterschritten. Dieser markiert den niedrigsten Wert in der Periode von 1996 bis 2005. Der mittlere Wasserstand des Rheins am Pegel Maxau beträgt 5,16 Meter.

Der Pegel Kaub gilt als wichtige Marke für das Obere Mittelrheintal. Pegelstände werden erst ab einem definierten Nullpunkt gemessen - tatsächlich ist die Fahrrinne bei Kaub laut der Wasserstraßenverwaltung etwa 1,50 Meter tief. Der Deutsche Wetterdienst sagte auch für die nächsten Tage überwiegend einen goldenen Oktober voraus. An Regen ist nicht zu denken.

Rhein besitzt unregelmäßiges Profil

Bei Niedrigwasser gibt es keine Fahrverbote - anders als beim Hochwasser. Ab einem bestimmten hohen Pegelstand wird das Fahren auf dem Rhein verboten, weil die Wellen der Schiffe die Ufer gefährden. Bei Niedrigwasser dagegen gefährden Schiffe vor allem sich selbst. Große Schiffe haben eher Probleme, können oft weniger laden. Die Elbe und die Oder werden momentan etwa gar nicht befahren.

Der Rhein ist im Gegensatz zu anderen Flüssen nicht gestaut. Das bedeutet, dass er ein unregelmäßiges Profil hat. Sein Grund ist unterschiedlich tief, der Boden mal steinig, mal sandig. Deshalb gibt es viele Pegellatten und unterschiedliche Stände.

Fähren stehen still

Beim aktuellen Wasserstand beträgt die nutzbare Tiefe der Fahrrinne nur noch rund 1,5 Meter. Ein 110 Meter langes Rheinschiff taucht leer zwischen 60 bis 80 Zentimeter tief ein und braucht 10 Zentimeter Wassertiefe je 100 Tonnen Fracht. Statt normalerweise 3000 Tonnen können nur noch 800 Tonnen oder weniger geladen werden. Die Schiffseigner bekommen einen sogenannten Kleinwasserzuschlag. Unternehmen, die Güter auf dem Rhein transportieren wollen, müssen unter dem Strich mehr Geld ausgeben.

Frachtschiffe können längst nicht mehr voll laden. Auch Kabinenschiffe sind seltener auf dem Mittelrhein zu sehen. Einige Fähren haben wegen des Niedrigwassers längst vorübergehend aufgegeben, beispielsweise im Oberen Mittelrheintal zwischen Niederheimbach und dem hessischen Lorch oder zwischen dem pfälzischen Altrip und Mannheim.

Ein Termin für die Wiederinbetriebnahme sei nicht absehbar, heißt es etwa bei der Altriper Fähre. Manche Fährbetreiber haben sich vorerst mit teurem Ausbaggern ihrer Fahrrinne geholfen, zum Beispiel zwischen dem rheinhessischen Ingelheim und Oestrich-Winkel im Rheingau.

Bodensee mit bedenklich niedrigem Wert - Spree fließt rückwärts

Auch der Wasserstand des Bodensees hat einen niedrigen Wert erreicht. Er betrug am Pegel Konstanz am Donnerstagvormittag 2,88 Meter, allerdings noch deutlich über dem niedrigsten Stand im Zeitraum 1980 bis 2010. Dieser lag bei 2,29 Meter am 15. Februar 2006.

Nach Angaben der Landesanstalt für Umwelt Baden-Württemberg (LUBW) werden die Fließgewässer jetzt hauptsächlich durch den unterirdischen Zustrom von Grundwasser gespeist. Seit Februar habe es im Südwesten nur etwa 60 Prozent der normalen Niederschlagsmenge gegeben. Die Niedrigwassersituation sei landesweit noch nicht so außergewöhnlich wie im Jahr 2003. Da für die kommenden Tage kein Regen vorhergesagt ist, rechnen die Experten mit weiter stagnierenden oder leicht sinkenden Wasserständen.

In Berlin gibt es ebenfalls Sorgen. Im Gespräch mit FOCUS Online sagt Derk Ehlert von der Berliner Umweltverwaltung, dass die Spree seit Monaten wenig Wasser führe. An einer Stelle habe sich sogar die Fließrichtung von West nach Ost geändert. Daran sind mehrere Faktoren beteiligt. Zum einen ist die Spree generell ein nur gemächlich fließender Fluss. Und in einigen Bereichen fließt sie nun statt nach Westen wieder in den Osten.

Ausschlaggebend für den derzeitigen Richtungswechsel ist allerdings die Havel, die auf der Westseite der Spree fließt. Normalerweise fließe die Spree dort in die Havel hinein, erklärt Derk Ehlert. Derzeit führe allerdings die Havel mehr Wasser als die Spree, weshalb die Havel nun bis zum letzten vorherigen Wehr in die Spree zurückfließe.

"Es ist eine Notsituation, die wir so noch nicht gehabt haben", erklärt Ehlert, ist aber überzeugt: Austrocknen wird die Spree nicht.