Med tusentals döda i Ukraina och långt fler drivna från sina hem kan ost förefalla vara en rätt trivial bisak i det storpolitiska spel som konflikten satt i rörelse. Men ryssar gillar sin ost, och den ryska mjölkvarukonsumtionens öde har intagit en särskilt plats i rapporteringen om de internationella sanktionerna mot Ryssland. Historien har nu tagit en ny och oroande vändning, sedan ryska myndigheter tagit sig en titt på vad som egentligen döljer sig bland ryska butikers osthyllor.

Mer än ett år har gått sedan Ryssland stoppade importen av en lång rad europeiska mjölkvaror. Det var en tillbakakaka för västs sanktioner som följt Moskvas inblandning i Ukrainakonflikten.

Som en följd av livsmedelsembargot har Rysslands inhemska produktion av mjölkvaror expanderat kraftigt, men för ryssar finns det också en mörkare baksida av den explosionsartade tillväxten.

Den ryska livsmedelsinspektionen Rosselchoznadzor har nämligen kommit fram till att fyra femtedelar av osten på ryska butikshyllor är ”fejk”, enligt The Moscow Times.

En fjärdedel av alla varor som granskats ska på något sätt ha varit annat än riktiga mjölkvaror, enligt ryska nyhetsbyrån Interfax. För ost ska 78 procent ha varit falska.

Det har nu gått över ett år sedan Ryssland stoppade importen av en lång rad mjölkvaror från Europa. Foto: Cornelia Nordström

Det handlar i första hand om att ostproducenter ersatt mjölk med billigare palmolja för att hålla nere priserna, och för att lättare få tillgång till råvaror för den exploderande produktionen. Palmolja kan leda till hjärt- och kärlproblem. Ryska medier har tidigare rapporterat mot den kritiserade tekniken, och kunde enkelt lägga ihop ett och ett när ostproduktionen växte snabbt samtidigt som mjölkimporten störtdök på grund av sanktioner.

– Palmolja används väldigt omfattande i matproduktion i Ryssland, sade Alexej Alexejenko vid Rosselchoznadzor i somras i en intervju.

– Det finns ingen samlad kontroll av livsmedelskvalitet i Ryssland som ger absolut säkerhet från fältet till butikshyllan.

”Enligt förbundet är det på sin höjd 20–25 procent av ostarna på butikshyllorna som har fått mjölken utdrygad.”

Ostar som innehåller palmolja anses inte vara ”riktig” ost och ska officiellt kallas mjölkprodukter” eller ”ostprodukter”, något få producenter faktiskt gör. Palmolja har dessutom miljöskadliga effekter, även om den används i livsmedel runtom i världen.

Frågan har inte heller undgått ryska myndigheter. I somras föreslog det ryska parlamentets underhus, statsduman, maxgränser på palmolja i mat och skärpta lagar föreslogs i september.

Nationella förbundet för mjölkvaruproducenter slog i torsdags ifrån sig de nya uppgifterna och hävdade att Rosselchoznadzor överdrivit problemet. Enligt förbundet är det på sin höjd 20–25 procent av ostarna på butikshyllorna som har fått mjölken utdrygad.

Moskvas tidigare borgmästare Jurij Luzjkov har gett sig in i kampen för riktig ost i Ryssland och planerar att börja producera själv.

En del ryska bönder har tagit franska experter till hjälp för att lyfta den egna osten, ett sätt att lyckas få till ostar med europeisk smak på hemmaplan. En annan person som, under mer uppmärksammade former, har kastat sig in i kampen är Moskvas tidigare borgmästare Jurij Luzjkov.

Luzjkov har sedan han lämnade borgmästarposten 2010 i stället gett sig på jordbruk i regionen Kaliningrad. Förra veckan sade han till tidningen Izvestija att han nu tänker börja producera mozzarella, roquefort, parmesan och andra europeiska ostar som inte längre får importeras från Europa.

”Att förstöra matvaror har varit politiskt känsligt, särskilt i ett läge där Rysslands ekonomi sargats bland annat av sanktionerna.”

Det kan tilläggas att Luzjkov, som förutom borgmästare också varit biträdande ordförande i ryska regeringspartiet Enade Ryssland, varit skarpt kritisk till att mat som konfiskerats på grund av förbunden bränts. Att förstöra matvaror har varit politiskt känsligt, särskilt i ett läge där Rysslands ekonomi sargats bland annat av sanktionerna.

Luzjkov har i stället föreslagit att maten skulle omvandlas till biogas och elektricitet, en industri hans fru råkar vara involverad i. Frun, Jelena Baturina, blev under Luzjkovs tid som borgmästare Rysslands rikaste kvinna och Luzjkov själv har i samband med detta anklagats för omfattande korruption.