Viktoria Klimpfinger

Für die einen bissiger Satiriker, für die anderen unliebsamer Rappelkopf - nur eines war Karl Kraus mit Sicherheit nicht: einfach. Das belegt auch sein Hauptwerk: Einfach wäre es für ihn gewesen, ein Bühnenstück über Kriegseuphorie und bürgerlichen Opportunismus zu schreiben. Stattdessen entschied er sich aber mit den "Letzten Tagen der Menschheit" für die subversivere Variante: Ein Stück, das nicht zum Aufführen gedacht ist. Und jedem, der es noch zu Kraus Lebzeiten versuchen wollte, wurde vom Meister persönlich eine Abfuhr erteilt. Schon das Vorwort warnt vor künstlerischem Zuwiderhandeln: "Die Aufführung des Dramas, dessen Umfang nach irdischem Zeitmaß etwa zehn Abende umfassen würde, ist einem Marstheater zugedacht."

Dennoch scheint der Reiz bis heute ungebrochen, das vermeintlich unspielbare Stück doch noch auf die Bühne zu hieven. Immer wieder wird Kraus monströses Weltkriegspanorama von zehn Abenden auf einen heruntergekürzt. So ganz wurde dem Original aber noch kaum ein Versuch gerecht. Egal wie ausgeklügelt man probiert, den Rahmen um Kraus apokalyptisches Wimmelbild enger zu spannen - es geht doch immer wieder aus dem Leim. Die zahlreichen Inszenierungen der "Letzten Tage" zum Gedenkjahr 2014, wie etwa im Volkstheater (Regie: Thomas Schulte-Michels) oder Burgtheater (Regie: Georg Schmiedleitner), aber auch die Adaption als Graphic Novel von Reinhard Pietsch und David Boller beweisen zumindest die tragische Aktualität des Stücks.

Faszination Untergang

In einem Sammelsurium aus locker zusammengestellten Szenen und Personen karikiert Kraus die anfangs wahnhaft-euphorische und später verheerend-ernüchterte Kriegsstimmung bis hin zum kosmischen Untergang der Menschheit. Viel erfinden brauchte er dabei aber gar nicht. Das Absurdeste war im Alltag selbst zu finden, wie er im Prolog anklingen lässt: "Die unwahrscheinlichsten Gespräche, die hier geführt werden, sind wörtlich gesprochen worden; die grellsten Erfindungen sind Zitate." Derartig intensiver Zeitbezug bleibt zwar meist in einer bestimmten Epoche verankert, aber eine gewisse Polemik und doppelzüngige Rhetorik haben wohl doch zwei Weltkriege überdauert. Das Liebäugeln mit der Apokalypse ist offenbar bis heute ein makabres Faszinosum. Genau diese Lust am Untergang ist es aber, weshalb Kraus sein Stück zunächst nicht auf der Bühne sehen wollte: Durch die Aufführung würde der Inhalt hinter die Sensation zurücktreten.

Die ursprüngliche Form, die Kraus für seine wuchtige Satire im Sinn hatte, war die Lesung. Auch die Bühnenfassung, zu der er sich um 1929 doch noch durchringen konnte, blieb ungespielt. Kraus selbst hat sie im Zuge seiner Leseabende nur dreimal zum Besten gegeben. Sogar die von ihm eigens gesetzten Striche in der Handlung setzte er offenbar mit Bedauern: Die Figur des Nörglers, der in seiner Funktion als satirischer Kommentator seinem Schöpfer nicht unähnlich daherkommt, musste er der Kürzung schweren Herzens opfern. Bei diesem Faible für die Langversion und ihre Unspielbarkeit wäre die ungekürzte Hörfunkfassung in der Regie von Hans Krendlesberger aus dem Jahr 1974 wohl ganz im Sinne Kraus. Das Hörspiel in hochkarätiger Besetzung (Hans Holt, Axel Corti, Jane Tilden u.a.) kommt immerhin auf stolze 23 Stunden Kriegs- und Untergangsszenario! Es verwundert kaum, dass es sich dabei um die größte Hörspielproduktion in der Geschichte des österreichischen Rundfunks handelt. Ob Kraus damit einverstanden wäre, dass Ö1 nur einen einstündigen Ausschnitt daraus zeigt, sei dahingestellt. Jedenfalls ruft das "Museum der Meisterwerke" damit eine literarische und hörspieltechnische Sternstunde ins Gedächtnis.

Die letzten Tage der Menschheit

"Hörspiel Galerie" am Samstag, den

12. August, um 14 Uhr auf Radio Ö1.