Patrick Sébastien ne fera plus tourner les serviettes sur France 2, ni rien d'autre. Sur aucune autre chaîne du service public non plus. D'après nos informations, la chaîne a décidé de se séparer de l'animateur-producteur du « Plus Grand Cabaret du monde » et des « Années bonheur » et le lui a fait savoir en fin de semaine. En contrat jusqu'en juin prochain, Patrick Sébastien finira la saison à l'antenne mais ne sera pas renouvelé en septembre 2019.

Cette décision ferme fait suite à l'ultimatum lancé par l'animateur vedette dans une interview au magazine Télé Star, la semaine dernière, à l'occasion de la sortie de son dernier livre, « Et si on était bienveillant », dans lequel il souligne la noirceur de l'époque. Dans les colonnes de l'hebdomadaire télé, le saltimbanque du PAF menaçait une nouvelle fois de quitter France 2 s'il n'avait pas davantage d'émissions l'année prochaine : « S'ils me donnent moins, je ne resterai pas. Et s'ils me donnent la même chose, je ne resterai pas non plus ! »

La direction actuelle, avec qui il a des relations houleuses, a déjà réduit cette saison le nombre de ses premières parties de soirée à trois « Plus Grand Cabaret du monde » et quatre « Années bonheur ». Sans lui offrir non plus de nouvelle fenêtre pour une fiction, bien qu'il soit très demandeur.

Le chantage de trop

Cette énième sortie a été vécue en haut lieu comme le chantage de trop. Il y a quatre mois, Patrick Sébastien s'était déjà plaint au Parisien de ne pas avoir « le soutien de la direction », pointant une « injustice » comparée au traitement réservé à Nagui et Laurent Ruquier. « On m'a enlevé des soirées pour mettre ces gens-là. Il y a clairement deux poids, deux mesures », avait-il déploré, estimant qu'on le mettait « progressivement à la retraite ».

Protégé par ses bonnes audiences depuis son arrivée sur France 2 en 1996, Patrick Sébastien ne peut plus autant compter dessus aujourd'hui. Certes le 16 juin, les 20 ans du « Plus Grand Cabaret du monde » ont rassemblé 3,3 millions de fidèles (19 % de PDA), un score d'autant plus satisfaisant pour la France 2 que TF1 diffusait en face un match du Mondial de football, Croatie-Nigéria (4,4 millions).

Mais le 6 octobre, « Les Années bonheur » n'a été suivi que par 2,2 millions de téléspectateurs (12,6 %). Soit 400 000 personnes de moins que le précédent numéro de juin. Et surtout deux fois moins que « Danse avec les stars » sur TF1 (23,2 %) ou même la série française « Crime dans le Lubéron » sur France 3 (22,2 %). Côté fiction, si ses deux premiers téléfilms policiers, réalisés par Jacques Malaterre, « Monsieur Max et la rumeur » (2014) et « L'Affaire de maître Lefort » (2016) avaient dépassé les 4 millions de téléspectateurs, le dernier, « Une chance sur six », diffusé le 17 janvier, n'avait pas atteint les 3 millions.

Sollicité hier, l'animateur, qui fêtera ses 65 ans le 14 novembre, n'a pas répondu à notre demande d'interview.

Quarante-trois ans de télévision

Depuis sa première apparition à la télé en 1975, Patrick Sébastien a enchaîné une trentaine d'émissions en tant qu'animateur. Il invite des célébrités à se déguiser dans les programmes parodiques sur TF1 comme « Carnaval » (1984-1987) et « Sébastien c'est fou ! » (1988-1992). Il piège des stars dans « Surprise sur prise » (1991-1992) et d'autres animateurs dans « Le Grand Bluff », qui entre dans le « Livre Guinness des records » en fédérant 17,4 millions de téléspectateurs (74 % de PDA) en décembre 1992.

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Arrivé sur France 2 en 1996, il crée « Fiesta » (1997), « Le Plus Grand Cabaret du monde » (1998), l'émission de variétés « C'est show » (2001-2002) et « De l'autre côté du miroir » (2003). Il lance « Les Années bonheur » en 2007.

DES HISTORIQUES POUSSÉS VERS LA SORTIE

Depuis l'éviction de Julien Lepers (69 ans), écarté en décembre 2015 après avoir animé « Questions pour un champion » sur France 3 pendant vingt-huit ans, France Télévisions n'en finit plus de remercier ses figures historiques.

En juillet 2016, Gérard Holtz (70 ans), monsieur sports du groupe depuis 1972, a bouclé son dernier Tour de France. Daniel Bilalian, directeur des sports et ancien présentateur de JT, a pris sa retraite quelques mois plus tard, à 70 ans.

Le 8 juin 2017 David Pujadas a présenté son dernier « 20 Heures » sur France 2 après seize ans de service. Une longue page s'est également tournée pour Georges Pernoud le 30 juin 2017 : à 69 ans, le capitaine a dû lâcher la barre de « Thalassa », qu'il avait créé en 1975 sur France 3.

Au début de l'été, on apprenait aussi le départ sur C8 de William Leymergie, 70 ans, qui présentait « Télématin » depuis trente-deux ans. Dans la foulée, le journaliste Henri Sannier (« Tout le sport »…) se retirait en septembre.

Frédéric Taddeï (57 ans) avait déjà perdu « Ce soir ou jamais » en 2016. En juin dernier, il a appris qu'il perdait « D'art d'art » qu'il présentait depuis 16 années. Idem pour Catherine Ceylac (64 ans) : son magazine de fin de semaine « Thé ou café » va disparaître en décembre de France 2 où il avait été lancé en 1996.