幸福を強く感じる人ほど脳の「楔前部（けつぜんぶ）」という部位の体積が大きい傾向があることが分かったと、京都大などのチームが２０日付の英科学誌電子版に発表した。チームの佐藤弥・京大特定准教授（脳科学）は「楔前部の体積は瞑想（めいそう）トレーニングで変わるという研究報告もある。将来、幸福増進プログラムの開発や、幸せを感じる脳の仕組みの解明につながる成果だ」と説明した。

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チームは、楽しい、うれしいと感じたときに活動量が高まるとされる楔前部に注目。平均年齢２２・５歳の男女５１人の脳を磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）で調べた後、質問紙で「同年代の人に比べ幸福だと思うか」「生きる上で目標や計画はあるか」など約５０項目について尋ねた。

その結果、幸福を強く感じる人や人生に意味があると思う人ほど楔前部の体積が大きい傾向があった。

楔前部の詳しい働きは不明で、佐藤特定准教授は「体積が大きいから幸せを感じるのか、幸せを感じるから体積が大きくなるのかも分からないが、研究が進めば、幸福を客観的に把握できるようになるかもしれない」と述べた。