Het is een uitzondering. Uniek. Eenmalig. Ze kunnen het niet vaak genoeg zeggen bij Diergaarde Blijdorp, maar ze zijn er ongelooflijk blij mee dat vandaag vier Antilliaanse leguanen meereizen met het regeringsvliegtuig. Aanvankelijk kon de dierentuin niemand vinden die bereid was de leguanen te vervoeren, maar het toeval wilde dat premier Mark Rutte op bezoek ging naar Sint-Maarten. Op de terugweg neemt hij de vier met uitsterven bedreigde hagedissen mee.

Het gaat niet goed met deze hagedis. De bedreigingen zijn talrijk: het verkeer, katten, honden, verlies van habitat en af en toe de barbecue. "Zijn wetenschappelijke naam is niet voor niks iguana delicatissima", zegt Mark de Boer van Blijdorp.

Maar verreweg het grootste gevaar komt van een naaste verwant: de groene leguaan. Die is op allerlei eilanden in de Cariben terechtgekomen en nu met een veroveringstocht bezig.

Hij is net wat forser gebouwd dan de inheemse Antilliaanse leguaan en daarom wint hij met gemak als er gestreden moet worden om een territorium. Of om een partner, want de groene doet het ook met de Antilliaanse leguaan. Op eilanden waar beide soorten nu voorkomen, zijn kruisingen aangetroffen die ook nog eens levensvatbare nakomelingen voortbrengen. Volgens Mark de Boer van Blijdorp kan het op deze manier binnen twintig jaar gedaan zijn met de soort.

Strikte vegetariërs

Blijdorp heeft nu al één Antilliaanse leguaan: een volwassen mannetje, leigrijs van kleur met een witte kop. Deze miniatuur-Godzilla is ongeveer 125 centimeter lang. Hij ligt languit op een boomstam in zijn verblijf waar het broeierig warm is. Vanuit zijn ooghoek houdt hij ons in de gaten. Op de grond staat zijn etensbakje met gele paprika, prei en andijvie.