Des juges d’instruction, soupçonnant des faits de favoritisme, ont demandé à enquêter sur un contrat liant le groupe Havas et Business France, conclu au moment où la ministre du Travail Muriel Pénicaud dirigeait cette agence de promotion de l’économie française, rapporte le Canard enchaîné dans son édition de mercredi 25 juillet.

Selon une source judiciaire, les éléments transmis par ces juges au parquet sont en cours d’analyse. Ces magistrats du pôle financier enquêtent déjà sur le déplacement controversé que Business France a organisé en 2016 pour Emmanuel Macron, alors ministre de l’Économie, à Las Vegas. Dans ce premier volet pour «favoritisme et recel de favoritisme» visant Business France, Muriel Pénicaud a été placée sous le statut intermédiaire de témoin assisté en mai. Cette opération de plus de 300 000 euros avait été intégralement confiée au groupe de communication Havas, sans recourir à la mise en concurrence prévue par le code des marchés publics pour de telles sommes (au-delà de 207 000 euros, un appel d’offres est exigé). Le groupe se défend en arguant qu’elle s’inscrivait justement dans le cadre du contrat liant les deux parties qui intéresse les juges.

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Douteuse complicité

Au cours de leurs investigations, les magistrats ont découvert des échanges de courriels dont «de nombreuses conversations nocturnes» entre l’ancienne dirigeante de Business France et le vice-président de Havas, Stéphane Fouks, alors qu’elle avait affirmé au cours de son audition ne connaître personne au sein du groupe de communication, selon l’hebdomadaire. Les boîtes mails saisies chez Havas le 20 juin 2017 révèlent ainsi que le 4 juin, en pleine procédure d’appel d’offres de «Creative France», Pénicaud aurait écrit à sa secrétaire : «J’ai un rendez-vous secret avec Fouks, cela ne doit pas figurer à mon agenda et cela ne doit pas se savoir».

@canardenchaine : Attribution d’un marché à 13 millions € à @HavasMediaFR par Business France dirigé par @murielpenicaud en 2015 : Elle affirme ne connaître personne à Havas mais tutoie allègrement Stephane Fouks le VP dans des mails envoyés au milieu de la nuit. #NouveauMonde pic.twitter.com/47dTpAJOXx — David Launay (@DavidLaunay1) 25 juillet 2018

Dans un de ces autres messages, envoyé le 3 juin 2015, la future ministre demande à Stéphane Fouks de l’appeler, en précisant que «c’est urgent !», écrit le Canard enchaîné. L’hebdomadaire affirme que ce courriel a été envoyé à la veille de l’audition des candidats pour ce contrat, intitulé «Creative France», et pour lequel l’agence de pub aurait perçue en deux fois une recette totale de 13,2 millions d’euros.

Havas a contesté les faits mardi en signalant que le contrat a été attribué le 2 juin et l’audition orale des candidats a eu lieu le 1er juin, avant le message en question. Le cabinet de Muriel Pénicaud n’a quant à lui pas encore souhaité s’exprimer devant la presse.