八丈島火葬場七体人骨事件 ― 解かれなかったミステリー

ある朝、火葬場の炉内にて、無断で燃やされた七体の人骨が発見される。

警察が調べるも、不可解な事実ばかりが浮かび上がった。

これは誰か？ 誰でもない。

どこから？ どこでもない。

有識者は言った。「まただ」と。

また、祟りが降りかかったのだ、と。

島に伝わる伝説と絡み合い、複雑怪奇な展開を見せた未解決の怪事件。



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謎解きは葬儀のあとで

改葬

密室

七名

七人坊主

七人

いわく付きの場所

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沖で見たとき 鬼島と見たが

1994年。八丈島八丈町。お盆を直前に控えた8月11日、その日に予定されていた葬儀のため火葬場の職員が炉を開けたところ、炉内にぎっしり詰め込まれた人骨を発見した。業務で人骨に見慣れた職員とはいえ、これには驚愕する。通常、この炉を使用する――つまり火葬を行う際には『墓地、埋葬などに関する法律』に規定される通り、市町村長の許可を受けねばならない。だが、この詰め込まれた人骨に関して一切の申請はなかった。つまり、無断で焼かれたと言うことになる。通報を受けた八丈島警察の調べにより、この人骨は約７体分と判明する。この中には子供の骨も混ざっていた。この火葬炉が最後に使用されたのは、発見5日前の8月6日。そして人骨が発見されたのが8月11日。この4日間のあいだに何者かによって無断で使用されたらしい。日数でいえば4日間とはなるものの、実質的には8月10日を除外した3日間だと考えられた。炉内がすでに冷めていたからだ。発見された人骨の分析により、これらの骨が少なくとも死後10年は経過していることがわかり、当初、これは何者かの手による『』だと考えられた。改葬とは通常、墓所の移動を指すことが多いが、この場合、亡くなった者を土葬し、一定の年月を経てから掘り起こし、改めて火葬にする島の風習を指す。八丈町では昭和後期――記録によれば1982年ごろまで土葬が行われており、その後に火葬する風習が残っていた。実際、発見当日もこの火葬炉で改葬が行われる予定だった。何者かが改葬を、誰とも知らぬ死者の改葬をこの3日間のうちに行ったのだと。そう考えられた。改葬は良いとして、無断で行うのは褒められた行為ではない。そもそも、これは誰の遺骨か。警察はすぐに捜査を開始した。そうして島内にある全ての墓地64カ所が調べられることとなる。いずれかの墓に掘り起こされた形跡があれば、おのずと遺体の身元も判明するのだ。だが、島内に点在する全ての墓地を確認しても、掘り起こされた形跡のある墓は見つからなかった。」と2度にわたって64カ所が調べられたが、やはり掘り起こした形跡はない。そして捜査は私有地にも及んでいるが、これも空振りに終わった。これにより、『』という仮説が浮上してくる――が、そうであるとしても持ちこんだ意図がわからない。なぜ島外から遺体を持ちこんで、わざわざ火葬炉で焼いたのか。そして、なぜ放置したのか。不可解な点は、それだけではない。この遺骨が発見された際、火葬炉には鍵がかけられていた。つまり、だ。11日の朝の状況は職員の話によればということになっている。『謎が謎を呼ぶ』とはこういう時に使うのかも知れない。当時、この事件は『お盆前のミステリー』として騒がれ、町民からはという声があったことを毎日新聞が触れている。そして、少しばかり怪談チックな話になるが、近所に住む住民が遺体発見の前日に火葬場から『青白い炎』のようなモノが上がっているのを見たという。その青白い炎を火の玉と見立てたのかは定かでないがそんな事を言う人もいた。お盆だしね。そして、この事件を過去に起こった事故と結びつける者もいた。それはこの人骨事件の40年前、島を横断する道路の建設中に土砂崩れが起こり作業員七名が亡くなった――という痛ましい事故だ。調べてみれば、確かに事故は起こっており、それを報じた地元紙『南海タイムズ（1952年11月23日付）』の見出しは以下のようになっている。ちょうど、亡くなった作業員の数が七人だ。火葬場で見つかった人骨も七柱。この『７』という数字は、島では特別な意味を持っていた。島に伝わる伝説と重なるからだ。それは『はるか昔、八丈島の海岸に流れ着いた僧侶七人が島民に迫害され、惨苦の中で死んでいったという物語――。僧侶たちは『妙な術』を使うとして村人に恐れられ、迫害された。村へと続く道には柵や罠を設置され、食べ物の乏しい東山へと追いやられ、そこで僧侶たちは村人たちを呪って一人、また一人と死んでいった。それから村では、不吉な出来事が相次いだ。夜がくると白装束を着た僧侶の霊が村内を歩き回り、収穫期には農作物が不作になり、家畜は次々に死んだ。そこで村人たちは祟りを鎮めるため、東山の頂上に七人坊主の塚を建てた。しかし、坊主の祟りはその程度では収まりきらず、現代になっても東山付近で僧侶の話をしたり悪口を言ったりすると、かならず怪我や病気という災厄に見舞われるという――。これが民話として島に伝わる『七人坊主』だ。この話は八丈島の郷土史家、浅沼良次氏による民話集『八丈島の民話』に『七人のぼうさん』として採録されている。そして、この民話集が出版された昭和40年(1965年)には、この民話と土砂崩れ事故を結びつける者はいたようで、民話集の中で「」と触れられている。1994年の七人骨はこの伝説を継承した物か。七人坊主の祟りは、まだ残っているのか。もう少し掘り下げて見てみよう。七という数字にこだわって見た時、八丈島では『七曜様』という民話も見つけることが出来る。この民話では、坊主たちが非業の死をとげた東山の頂上に七人の老人が居たとする。あるとき、ある母親が「おまえの子供は16歳までに死ぬだろう」と予言され、それを回避するには東山の七曜様を訪ねろと指示される。予言を恐れて東山へと赴いた母親は、そこにいた七曜サマの指示に従い、七曜サマに88個のダンゴ餅をお供えした。そうしたことで七曜サマの功徳により、子供は88歳の米寿まで生きたという。民話でなく、童歌にまで視点を拡げれば、『七で終わり、繰り返すお手玉唄』なども見られる。とはいえこれらは祟るようなモノでも、そのメタファーでもなさそうだ。やはり、『七人坊主』ほどの不吉さはない。余談だが、2014年に以下のニュースがあった。