Gegen Haarausfall hilft Haare raufen – zumindest bei Mäusen. Zu diesem überraschenden Schluss kommen Forscher aus China unter Mithilfe ihrer Labornager, die allerdings für die Forschungsarbeit leiden mussten: Die Forscher rupften nacheinander 200 Haare in zuvor bestimmten Reihenfolgen und einem festgelegten Verteilungsmuster vom Rücken. Dabei zeigte sich, dass Haare in überraschend großer Zahl gerade dort nachwachsen, wo sie zuvor besonders dicht ausgerupft worden sind.

Ursache ist ein chemisches Hilfeersuchen der beim Rupfen beschädigten Haarfollikel: Sie schütten nach ihrer Beschädigung in einer Art Quorum-Sensing-Prozess – wie man ihn bei Bakteriengemeinschaften kennt – Botenstoffe in die Umgebung aus, die am Ende die Nachbarfollikel zur erneuten Haarproduktion anregen. Zunächst setzen die Zellen dabei das Chemokin CCL2 frei, ein Entzündungssignal, das verschiedene Immunzellen wie etwa Makrophagen auf den Plan ruft. Diese produzieren nun vor Ort TNF-alpha, der dann schließlich bei beschädigten und unbeschädigten Haarfollikeln neue Haare sprießen lässt. Je näher sich die ersten signalgebenden Follikel waren, desto besser funktioniert das Reparaturnetzwerk schließlich am Ende.

Mäuse sind nicht Menschen, und Haarausfall nicht gleich Haarausfall – die erblich bedingte Alopezie unterscheidet sich in Ursachen etwa vom so genannten kreisrunden Haarausfall oder dem bei Frauen häufigeren diffusen Haarausfall, der häufig auf Hormonschwankungen zurückzuführen ist. Ob der nun aufgedeckte chemische Hilferuf nach dem Ausrupfen tatsächlich hilft, müsse demnach im Einzelfall noch untersucht werden. Für die Forscher stand dies vorerst ohnehin nicht im Vordergrund: Sie interessierten sich vor allem dafür, wie die Gewebe des Körpers chemisch kommunizieren und interagieren, um sich bei großflächigen Reparaturprozessen zu unterstützen. Ob aus dem Wissen eine Anwendung folgt, bleibt demnach vorerst unklar.