Wien. Wie das Schnitzel auf dem Teller während des Mittagessens schrumpft die Anzahl der Gasthäuser kontinuierlich. Gab es im Jahr 1978 laut Wirtschaftskammer Österreich (WKO) noch rund 15.000 Gasthäuser, so waren es im Vorjahr nur noch etwa 8000. Eine Gesetzesnovelle 1998, mit der Vereinsfeste aus der Gewerbeordnung ausgenommen wurden und Wirte nun nicht mehr für deren Ausschank sorgen müssen, trieb das Wirtshaussterben zusätzlich voran. Seitdem ist die Anzahl der Vereine der WKO zufolge um 16 Prozent gewachsen, während jene der traditionellen Wirtshäuser weiter sank.

Ernst Pühringer, Fachgruppenobmann der Sparte Tourismus und Freizeitwirtschaft der WK Salzburg, spricht von "Wildwuchs" und "immer stärker werdender Konkurrenz für Dorfwirtshäuser", wenn die Sprache auf Vereinsheime fällt. Die Gesetzesnovelle "schlug sich massiv nieder", meint dazu Mario Pulker, WKO-Fachverbandsobmann für die Gastronomie und Obmann der Sparte Tourismus und Freizeitwirtschaft in Niederösterreich.

Es ist aber freilich ein Zusammenspiel zahlreicher Faktoren, das die Anzahl der Gasthäuser sinken lässt. Ganz wesentlich sei der gesellschaftliche Wandel, so Thomas Mayr-Stockinger von der WK Oberösterreich. "Die meisten Dorfbewohner arbeiten in der Stadt und essen dort. Das führt zu großen Defiziten in der Rentabilität der Dorfwirtshäuser." Und am Wochenende fehlten meist Muße und Zeit, um mit der Familie essen zu gehen.

Sozialer Treffpunkt geht verloren

Dass mit dem Zusperren des letzten Wirtshauses im Dorf aber ein wichtiger sozialer Faktor, ein Treffpunkt für Hochzeiten, Begräbnisse, Ballbesucher oder Kirchengänger wegfällt, dürften mittlerweile fast alle Landesregierungen erkannt haben. Denn ein Bundesland nach dem anderen arbeitet Pläne aus, wie man den Wirten unter die Arme greifen könnte, damit das traditionelle Wirtshaus erhalten bleibt.

Zuletzt hat Tirols Landeshauptmann Günther Platter (ÖVP) Ende des Vormonats angekündigt, im Herbst ein Paket für den Erhalt von Wirtshäusern präsentieren zu wollen. Geplant sei ein Kostenzuschuss für Wirtshausübernahmen von 15 Prozent und eine Landesprämie von 10.000 Euro, wenn es sich um das letzte Wirtshaus im Dorf handelt, sagte er. Außerdem sollen die Behördenverfahren vereinfacht werden. All das allerdings nur, sofern das Speisenangebot traditionell und regional ist, der Betrieb auf à la carte setzt und ganzjährig geöffnet hat, so die Voraussetzungen.

Salzburgs Wirtesprecher Pühringer forderte daraufhin ebenfalls eine Förderung bei Übernahmen. Vor allem die mehr als 80 Behördenauflagen, die für jeden Wirt jährlich zu überprüfen seien, erschwerten die Situation massiv, sagte er. In Salzburg gebe es viele Ortschaften, in denen das letzte Wirtshaus bereits zugesperrt habe.

Was den Bürokratieabbau betrifft, stellte der für Gewerbe ressortzuständige Landeshauptmann-Stellvertreter Heinrich Schellhorn (Grüne) gegenüber salzburg.orf.at mildere Kontrollen in Aussicht. Auch eine Förderung nach klaren Kriterien könne er sich gut vorstellen, sagte er. Grundsätzlich werden Wirtshausübernahmen in Salzburg bereits jetzt gefördert - die Investitionszuschüsse aus dem sogenannten Wachstumsfonds sind aber mit einem umfassenden Förderpaket nicht vergleichbar.

Kurz darauf sprang die WK Niederösterreich auf das Thema auf. "Damit das Dorfwirtshaus als Begegnungszentrum und sozialer Treffpunkt für die Ortsbevölkerung erhalten bleibt, sollte auch die jeweilige Standortgemeinde ihren Beitrag dazu leisten", sagt Fachgruppenobmann Mario Pulker. Sie könnte etwa den Erhalt oder Neubau von Festsälen finanzieren.

Pulker ist selbst Hotelier in Aggsbach-Dorf (Bezirk Melk) in der Wachau. "Wir haben im Dorf drei Wirtshäuser, und die werden alle drei zusperren", sagt er zur "Wiener Zeitung". Betrachtet man ganz Niederösterreich, so sei die Anzahl der Gasthäuser und Gasthöfe mit höchstens acht Betten (werden noch zur Gastronomie und nicht Hotellerie gezählt, Anm.) in den vergangenen rund 20 Jahren von 2800 auf 2000 gesunken.

Seit 2014 gebe es in Niederösterreich bereits ein Fördermodell, mit dem gezielt Unternehmen unterstützt werden, die einen bestehenden Betrieb übernehmen, heißt es dazu auf Nachfrage aus dem Büro der Landesrätin Petra Bohuslav (ÖVP), die für Wirtschaft, Tourismus, Technologie und Sport zuständig ist. Die Förderung betrage zehn Prozent der im Rahmen der Übernahme anfallenden Investitionen und sei mit maximal 30.000 Euro beschränkt. Diese stehe allerdings allen Branchen - also nicht nur Tourismusbetrieben - offen, sofern sie Mitglieder der WK Niederösterreich seien, heißt es. Mit der Förderaktion ,Betriebsübernahme habe man seit 2014 insgesamt 32 Projekte mit einem Zuschussvolumen von rund 330.000 Euro unterstützt, wodurch Investitionen in der Höhe von rund vier Millionen ausgelöst worden seien.

Pulker fordert allerdings mehr zusätzliche Aktionen, rasche und unbürokratische Förderungen für kleinere Investitionen in der Gastronomie und Hotellerie zum Beispiel für Ausmalarbeiten, neue Fenster oder modernere Geräte. Aktionen wie diese habe es in der Vergangenheit immer wieder gegeben, zum Beispiel der Fördercall "Gastgeber". "Die Summe war aber jedes Mal sehr schnell aufgebraucht", so Pulker. Angesichts des generellen Rauchverbots in der Gastronomie, das ab 1. November gilt, kämen überdies zusätzliche Investitionen auf die Wirte zu, weil sie zum Beispiel Trennwände herausreißen müssten.

Als vor drei Jahren die Registrierkassenpflicht eingeführt wurde, förderten einige Bundesländer deren Anschaffung, zum Beispiel das Burgenland. Die Modelle der Länder sind generell sehr unterschiedlich. Kärnten förderte im Vorjahr konkrete Maßnahmen zur Erneuerung und Attraktivierung von Gastgärten und Gaststuben mit bis zu 50 Prozent. Als Budget standen 100.000 Euro zur Verfügung. Dieses wurde laut Amt der Kärntner Landesregierung zu 100 Prozent ausgeschöpft. Die Förderaktion sei nicht fortgesetzt worden, aktuell gebe es aber unterschiedliche Förderprogramme für den Gastronomiebereich, die über den Kärntner Wirtschaftsförderungsfonds liefen. Ein Schwerpunkt werde zum Beispiel auf das Thema Kulinarik mit Slow Food gesetzt, "denn gerade die regionalen Wirtshäuser sind in Kärnten sehr wichtig", heißt es.

Steiermark übernimmt Fixzinsen

Erst zu Beginn dieses Jahres ließ die Steiermark mit zwei geplanten Maßnahmen aufhorchen, mit der bis zu 15 Millionen Euro an Investitionen ermöglicht werden sollen. Zum einen will man durch einen Einmalzuschuss von zehn Prozent der förderbaren Projektkosten die Übergabe und damit den Erhalt bestehender Hotel- und Gastronomiebetriebe unterstützen. Zum anderen übernimmt das Land die Fixzinsen sowie die Haftungsprovision bei Projekten im Rahmen von 100.000 bis drei Millionen Euro. Die Österreichische Hotel- und Tourismusbank bietet einen geförderten Kredit sowie dessen Absicherung mit einer Bundeshaftung über 80 Prozent der Kreditsumme.

Wien fördere mit vier unterschiedlichen Programmen die Gastronomie, heißt es aus dem Büro des amtsführenden Stadtrats Peter Hanke. Einerseits gebe es bis zu 15.000 Euro Förderung für die Belebung leerstehender Geschäftslokale, also auch Wirtshäuser, und bis zu je 10.000 Euro für die Anschaffung neuer Geräte sowie für Digitalisierungsvorhaben. Bis zu 50.000 Euro Förderung seien für größere Projekte möglich, zum Beispiel, wenn man ein neues Konzept für ein Wirtshaus umsetzen möchte. In den vergangenen zwei Jahren hätten rund 120 Wiener Gastronomiebetriebe Förderungen dieser Art von insgesamt 1,1 Millionen Euro erhalten, so das Stadtratsbüro.

Die Bundeshauptstadt ist freilich ein Sonderfall, das letzte Gasthaus wird hier noch lange nicht zusperren. Die Gesamtzahl der gastronomischen Betriebe steigt in Wien laut Gastronomie-Fachgruppenobmann Peter Dobcak von der WK Wien sogar leicht an. Das liege aber vor allem daran, dass der Markt in den Städten extrem volatil sei. "20 Prozent sperren jedes Jahr zu - und mindestens genauso viele sperren wieder auf", sagt er. Allerdings nicht als das, was es ursprünglich war. So werden aus Gasthäusern Restaurants oder Kaffeerestaurants, hinter denen oft Systemgastronomie- oder Fast-Food-Ketten stecken. Aus diesen Gründen - wegen der Verlagerung in die Städte und der Verschiebung in sich - nahm auch die österreichweite Gesamtzahl dieser gastronomischen Betriebe über die Jahre leicht zu. Das Schnitzel in immer mehr Dorfwirtshäusern sollte dennoch das letzte gewesen sein.