Mis à pied à la minière Cliffs, comme des centaines de travailleurs nord-côtiers, à 41 ans, Christian Gauthier se retrouve confronté à retourner aux études, tout en continuant de faire vivre sa famille en «tournant des boulettes» dans les cuisines du McDonald: une situation de vie qui lui a fait penser au pire.

Développement économique Sept-Îles estime qu’uniquement à Sept-Îles et Port-Cartier, il s’est perdu 1200 emplois directs et indirects reliés au domaine minier, dans la dernière année. Il s’agit d’une période sombre pour la communauté, alors que même le Centre de prévention du suicide Côte-Nord affirme que la situation économique morose a probablement un rôle à jouer dans la quinzaine de suicides recensés dans la région depuis janvier.

«On passe d’un gros salaire au chômage. On essaie de se trouver un emploi à bon salaire, mais il n’y en a pas. Le chômage vient à se terminer, on n’a toujours pas d’emploi. Les seuls qu’il y a de disponibles présentement à Sept-Îles, c’est chez Wal-Mart, McDonald, A&W, Kentucky, Canadian Tire...», a fait valoir Christian Gauthier, ancien contremaître maritime à la manutention du fer chez Cliffs ressources naturelles.

Après avoir perdu son emploi lors d’une vague de mises à pied massive en 2014, le père de famille a dû se résigner à accepter un boulot au salaire minimum pour assurer le bien-être de ses deux jeunes enfants. Son revenu annuel qui représentait plus de 100 000 $ a fondu en un clin d’œil lorsqu’il a accepté un travail comme cuisinier chez McDonald.

Puisque seulement chez Cliffs quelque 600 emplois ont été perdus, les chercheurs de postes dans le même domaine sont nombreux, ce qui ne facilite pas la tâche. «Quand il y une job comme chez Alouette en tant que contremaître, y’a tellement eu de mises à pied qu’on est une tonne à aller mener un CV», a souligné M. Gauthier. «Avant, n’importe qui avec le moindrement d’expérience pouvait avoir un emploi ici», a-t-il dit.

Se retrousser les manches

Christian Gauthier avoue avoir pensé au pire dans cette épreuve et comprend la détresse de ses congénères. «Il y a des papas qui ne doivent pas avoir trop trop l’énergie et c’est décourageant. Le taux de suicide est élevé. Quand on se retrouve dans des situations comme ça, on y pense. Il y a des moments, on ne sait plus vers quoi se tourner», a-t-il illustré.