Le prénom, parce qu’il touche à la question de l’identité, est un sujet sensible. Une étude de l’Ined, dévoilée mercredi, fait le point sur cette délicate question du choix du prénom par les immigrés et leurs descendants. Un choix souvent analysé comme une unité de mesure de l’assimilation des nouveaux venus et de leurs descendants.

De nouveaux prénoms, inventés, influencés par l’immigration, issus de la culture anglo-saxonne ou encore inspirés par le cinéma et la télévision, font leur apparition

Cette étude du sociologue Baptiste Coulmont et du socio-démographe Patrick Simon se fonde sur les données 2008-2009 de «Trajectoires et origines» (TeO), une des rares enquêtes dites «ethniques» autorisées en France. Pour commencer, elle rappelle qu’en 1945, la quasi-totalité des enfants nés en France recevait un prénom typiquement français à la naissance. «En 2008, c’est seulement le cas de la moitié des enfants», précise Baptiste Coulmont. Un bouleversement que l’étude explique par l’assouplissement des règles administratives sur l’inscription des prénoms à l’état civil dans les années 1990. De nouveaux prénoms, inventés, influencés par l’immigration, issus de la culture anglo-saxonne ou encore inspirés par le cinéma et la télévision, font leur apparition. Ainsi, là où «80 prénoms couvraient la moitié des naissances en 1986», il y en avait «plus de 200 en 2008».

L’étude compare ensuite la transmission du prénom entre les immigrés et leurs descendants originaires d’Europe du Sud (Espagne, Italie, Portugal) et ceux venus du Maghreb, sur trois générations. À leur arrivée en France, les premiers portent des prénoms latins comme Maria, José ou Antonio.

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Registre culturel plus flou

«L’abandon de ces prénoms se fait dès la première génération née en France», indique l’étude. En majorité, ils nomment leurs enfants Jean ou David pour les garçons, Marie ou Sandrine pour les filles. À la génération des petits-enfants, les prénoms se fondent dans ceux de la population majoritaire. Certains surfent cependant sur un retour des prénoms latins comme Enzo et Laura, sans pour autant renvoyer un «signal d’altérité».À leur arrivée, les immigrés du Maghreb portent pour leur part des prénoms très éloignés de ceux de la population majoritaire, comme Mohamed ou Fatiha, rappelle l’étude. À la génération suivante, «près des deux tiers de leurs enfants reçoivent un prénom arabo-musulman», pour certains dans un registre culturel plus flou, avec la naissance de petites Nadia ou Myriam.

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Enfin, leurs petits-enfants portent pour la plupart des prénoms «considérés comme communs». Yanis, prénom d’origine grecque, Inès sont plébiscités. Ces «nouveaux» prénoms sont cependant rapidement perçus comme des prénoms d’origine maghrébine par la population majoritaire. Enfin, la religion exerce aussi une influence. «Les musulmans gardent des prénoms spécifiques plus souvent», précise l’étude. En moyenne, 23 % des petits-enfants d’immigrés maghrébins portent un prénom arabo-musulman, mais cette proportion s’envole à 63 % dans les familles à forte religiosité. L’étude conclut cependant à une «convergence entre population majoritaire et descendants d’immigrés», non pas autour de prénoms typiquement français, mais de prénoms internationaux en vogue, comme Lina et Mila pour les filles et Adam, Liam et Ethan pour les garçons, tous dans le top 20 des prénoms en 2017 alors qu’ils étaient «quasiment inexistants» avant l’an 2000.