モンゴル、ゴビ砂漠のオオミミトビネズミ。初めて映像に収められたのは2007年だ。（PHOTOGRAPH BY VALERIY MALEEV, NATURE PICTURE LIBRARY） ［画像のクリックで別ページへ］

オオカミのことを耳が大きいと思っていた赤ずきんは、まだまだ甘かった。

ネズミからゾウまで多くの動物が、大きな耳を発達させてきた。それは、暑い環境に適応するためだったり、餌探しで有利になるための戦略だったりする。

アフリカゾウの耳は、現在生きている動物の中で一番大きい。この柔らかな耳をはためかせることで、中に張り巡らされた血管を通じて熱を素早く逃がしている。（参考記事： 「動物大図鑑 アフリカゾウ」 ）

一方、アジアゾウは、日陰があって比較的涼しい熱帯雨林に暮らしているため、アフリカゾウより耳が小さい。（参考記事： 「動物大図鑑 アジアゾウ」 ）

しかし、実はゾウにはほかにも「耳」がある。

アフリカゾウもアジアゾウも、足を通して地中の振動を感じることができる。ゾウは捕食者が近づくと、足を踏み鳴らしたり唸り声をあげたりする。離れたところにいるゾウは、遠くから伝わるその振動を足で察知し、仲間からの警告として受け取るのだ。

トビネズミ

跳躍が得意なこのげっ歯類は、モンゴル南部や中国北西部の砂漠が原産で、33種が存在する。

中でも最も特異なプロポーションなのは、オオミミトビネズミ（Euchoreutes naso）だ。2007年、英ロンドン動物学会のゴビ砂漠遠征中に、初めて野生の個体が撮影された。

耳の長さが（尾を除いた）体長の3分の2もあるオオミミトビネズミは、体長比では最大の耳を持つ動物である。

この耳もゾウと同様に、熱を逃がすのに役立っている。暑い場所で生きていくには、こうした適応が不可欠なのだろう。（参考記事： 「【動画】ヘビに空中で顔面キック！ネズミのスゴ技」 ）

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