Les desserts vegan et sans gluten font la notoriété de la pâtisserie Back to Eden, installée au cœur de Portland (Oregon), paradis de l'Amérique bobo, et tenue par un couple homosexuel, John Blomgren et Garrett Jones depuis presque dix ans. Avant de franchir le pas de la porte, les affiches accrochées sur la vitrine sont sans équivoque : « Safe space » (« espace sécurisé » censé offrir aux personnes de groupes opprimés la garantie de ne pas être « offensées ») ou « Black Lives Matter ». Située dans un quartier historiquement noir, mais récemment gentrifié, la boulangerie a même organisé un « happy hour de réparation », durant lequel des Blancs pouvaient faire des donations pour gens de couleur.

Ce zèle en matière de bonne conscience a entraîné le licenciement de deux jeunes employées accusées de racisme par une activiste noire, Lilian Green, comme le raconte le magazine en ligne Quillette , de tendance libérale et qui défend la liberté d'expression. Dans un Facebook live, Lilian Green, « directrice de l'équité » au service éducation de l'État de l'Oregon, a affirmé être victime de discrimination de la part de cette pâtisserie. Pourtant, les vidéos montrent que les employées n'ont fait que respecter les horaires de fermeture.

Des vidéos devenues virales

Dans une Amérique obsédée par les questions identitaires, l'affaire a pris une ampleur nationale. En avril, dans un Starbucks à Philadelphie, l'arrestation de deux jeunes hommes noirs qui voulaient attendre l'arrivée d'une autre personne avant de commander avait provoqué des manifestations et un hashtag #boycottstarbucks, obligeant la chaîne de cafés à fermer toutes ses enseignes le 29 mai dans l'après-midi pour former ses employés à la prévention aux actes discriminatoires.

Ce 10 mai, à 21 h 3 au Back to Eden, les derniers clients finissent leurs viennoiseries. Une employée tourne la pancarte « closed » et sert deux femmes blanches tout juste arrivées. À 21 h 6, une femme noire, Lillian Green, entre et fait la queue pour être servie. Elle est informée que la boutique est fermée et que les clientes sur le point d'être servies seront les dernières. Une fois sortie de la pâtisserie, Lillian, très en colère, partage immédiatement une vidéo sur les réseaux sociaux. Plus tard dans la soirée, elle enregistre une deuxième vidéo dénonçant l'embourgeoisement du quartier. « Si vous choisissez de ne pas servir cette femme cisgenre noire dans votre établissement, dit-elle, alors vous choisissez de ne pas servir ma communauté. » Lillian Green exige ensuite que les responsables de ce qu'elle estime être une injustice soient renvoyées. En quelques heures, elle obtient gain de cause...

Les vidéos de Lillian Green, partagées sous le hashtag #LivingWhileBlack et relayées par des amis et des activistes, se propagent rapidement sur Internet. Certains exigent que la pâtisserie indemnise financièrement Green. D'autres demandent même à la boutique de l'embaucher pour former le personnel en équité.

Comme Lillian et le public réclament que ces employées soient congédiées, c'est ce que nous avons fait

Le lendemain matin, le copropriétaire John Blomgren publie un texte sur les réseaux sociaux pour présenter ses excuses publiques à Lillian. « Back to Eden Bakery s'engage à 100 % à être un environnement accueillant et favorable à tous les clients qui partagent nos valeurs d'inclusion et de démantèlement de l'hétéro-patriarcat suprématiste blanc », plaide-t-il. Les excuses sont assorties d'une chronologie de l'événement, détaillée grâce à l'examen des images de la caméra de surveillance, qui accréditent la version de l'une des employées. Pourtant, la décision du copropriétaire du magasin est radicale : les deux employées sont licenciées, dans l'espoir que cela apaise les « militants de la justice sociale ». « Parfois, l'impact l'emporte sur l'intention et quand cela arrive, les gens doivent être tenus responsables. Comme Lillian et le public réclament que ces employées soient congédiées, c'est ce que nous avons fait », a déclaré Blomgren sur Facebook. L'Eden s'est transformé en enfer kafkaïen pour les deux serveuses.

Depuis, la boulangerie Back to Eden a supprimé ce post et nie avoir renvoyé les employées pour « sauver la face ou apaiser ». Ces licenciements, explique désormais l'établissement, sont dus à « un mauvais service à la clientèle » et à ses « implications raciales ». La pâtisserie s'apprête à engager des formateurs professionnels en équité, dont Lillian, pour sensibiliser ses employés à la diversité et à l'intégration raciale.

Le journaliste Andy Ngo, qui a enquêté sur cette affaire, a lui fustigé, dans le Wall Street Journal puis le magazine Quillette « un petit réseau d'activistes agités, d'éducateurs de la diversité et d'alliés blancs progressistes flagorneurs qui piétinent la vie d'innocents ». En contrepartie, les activistes ont accusé ce jeune journaliste d'être « conservateur », voire « d'extrême droite ». Andy Ngo ne correspond pas vraiment au portrait-robot du réactionnaire : fils de réfugiés vietnamiens et gay, ce natif de Portland avait l'année dernière dénoncé les réseaux suprématistes blancs à l'université. « Je pense que c'est une grande tragédie que les questions identitaires et de race soient devenues omniprésentes aujourd'hui. Je vois les divisions que cela provoque chez mes amis et voisins, qu'importe que cela serve les intérêts de groupes blancs, marrons ou noirs » a-t-il répondu.

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