Florian Schmiedek, Professor für Methoden der Entwicklungs- und Pädagogischen Psychologie am Deutschen Institut für Internationale Pädagogische Forschung in Frankfurt am Main, hält systematische IQ-Unterschiede zwischen den Jahrgängen für unwahrscheinlich. Er merkt an, dass insbesondere der Einfluss des Alters auf die Intelligenzwerte in der Untersuchung nur schwer kontrolliert werden konnte. Die Autoren haben zwar versucht, den Alterseffekt mit Hilfe statistischer Verfahren aus ihrem Befund herauszurechnen. Ihren Methoden zufolge ließ sich der Vorteil für den G9-Jahrgang nur zu einem kleinen Teil (14 bis 15 Prozent) auf das höhere Alter zurückführen.

Welche Rolle spielt das Alter?

Die Autoren geben jedoch zu, dass diese Strategie »nicht optimal« gewesen sei. Florian Schmiedek erklärt: »Wenn die Zusammensetzung der Schüler eines Jahrgangs durch vorgezogene oder zurückgestellte Einschulungen nicht repräsentativ ist, wird der Effekt des Alters auf die Intelligenz eher unterschätzt, während der Effekt der Beschulung auf den IQ eher überschätzt wird.« Anders gesagt: Es ist methodisch schwierig, den Einfluss des Alters von dem der Beschulung zu trennen, wenn man unterschiedliche Jahrgänge vergleicht.

Trotzdem seien die beobachteten Effekte so stark, dass sie wohl nicht allein mit dem Einfluss des Alters auf den IQ erklärt werden könnten. Macht ein zusätzliches Schuljahr also tatsächlich schlauer?

Das glauben jedenfalls die Autoren der neuen Studien. Denn das Curriculum und die Gesamtzahl der Unterrichtsstunden blieben bei der Umstellung von G9 auf G8 unverändert. Als Beleg dafür, dass die G8-Schüler in der Sekundarstufe I tatsächlich in fünf Jahren vergleichbar viel gelernt hatten wie die G9-Schüler in sechs Jahren, führen die Autoren die Durchschnittsnoten der Jahrgänge an, die sich nicht signifikant voneinander unterschieden.

»Die Notenverteilung allein sagt aber wenig aus, da sie auch vom Klassenkontext abhängt«, meint Wolfgang Schneider. »Besser wären normierte Testverfahren gewesen.« Der Bildungsexperte bezweifelt, dass die Schulen das Curriculum in den G8- und G9-Jahrgängen tatsächlich gleich umgesetzt haben. Zudem ist er davon überzeugt, dass die G8-Laufbahn die Schüler intellektuell stärker herausfordert als die G9-Laufbahn, da der Unterrichtsstoff in kürzerer Zeit gelernt werden muss.

Wie wichtig ein forderndes Lernumfeld für die Intelligenzentwicklung ist, zeigte kürzlich die Analyse von Daten einer Schulleistungsstudie. In der so genannten LAU-Untersuchung (kurz für: Aspekte der Lernausgangslage und der Lernentwicklung) wurden von 1996 bis 2005 mehr als 8600 Hamburger Kinder aller Schulformen zunächst in der fünften Klasse, dann in der siebten und erneut in der neunten Klasse unter anderem auf ihren IQ getestet. Psychologen um Karin Guill vom Leibniz-Institut für die Pädagogik der Naturwissenschaften und Mathematik in Kiel fanden nun heraus, dass die Hamburger Gymnasiasten in der Studie nach vier Jahren einen deutlich höheren Zugewinn an Intelligenzpunkten erzielten als die Haupt- oder Realschüler. Sie führen dies auf ein kognitiv stimulierenderes Umfeld an Gymnasien zurück.