アニメやゲームのキャラクターにふんしたコスプレーヤーが、のどかな山里に現れポーズを決める。一瞬、異次元の空間に飛び込んだような気分になるが、地元ではおなじみの光景のようだ。ここは島根県との県境にある広島県北広島町。小さな温泉宿が主催する一風変わった1泊2日の「コスプレ合宿」に密着した。

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自然の中で撮影会

「おはようございます」。午前10時、広島市内から車で1時間ほどの廃校を改修した宿「田原温泉5000年風呂」に15人の参加者が集まった。ひとっ風呂浴びるわけでもなく、さっそく思い思いのコスチュームに着替え「変身」すると一行は素早くバスに乗り込んだ。道中、県内でコスプレイベントを手掛けるコスカレード実行委員会の引率者が目的地の魅力について説明を始めた。向かう先はまちの名所や旧跡だ。

「のどかな風景や寺社は和装のキャラクターにピッタリ」と、忍者にふんした女性が歴史のある宮瀬神社でりりしいポーズを取る。ヘビが出る山道を忍び足ですり抜け、史跡の奥深くへ分け入って行く。楽しみ方に決まりはないが先々で友達同士、写真を撮り合うのが基本スタイルのようだ。

神社ではこけむした石段や趣のある柱を背に、古民家では脇に広がる菜の花畑の前で丁寧に構図を作る。機材は本格的で一眼レフカメラはもちろん、レフ板やストロボ、三脚を駆使して撮影する。はやりのゲーム「刀剣乱舞」のキャラクターにふんした彩＋（あやと）さんは「ここなら背景に人も写り込まないし、撮影に集中できる」と刀の角度や細かな姿勢を調整し、納得の1枚を作り上げた。合宿での撮影は町役場や観光施設に使用許可を得ているので、気兼ねなく作品の世界に没頭できるのが魅力になっている。こうした撮影会は全国にはまだ少ないという。

参加者がここで求めるのは、どうやら作り込まれていない自然な景色のようだ。都会の大型イベントでは変身した姿を披露し、多くの人と交流するのが目的だが、お気に入りのキャラクターになるだけでは飽き足らず「自分だけの世界観を表現したい好奇心旺盛な人が集まってくる」と実行委員会の河口知明（65）さんは説明する。自身もドラゴンボールの亀仙人にふんする自称日本最高齢のコスプレーヤーだ。

廃校になった木造校舎を活用した宿泊施設も撮影にはうってつけだ。地元住民の間では「田原温泉といえばコスプレ」と認知度も高まりつつある。ツアーは今年で4年目。きらびやかな衣装をまとった若者たちが行き交い、まちがにぎやかになってきた。主催者で温泉の支配人の羽原博明さん（64）は「いまやコスプレーヤーは世界中にいる。潜在需要は大きい」と周辺の新たなロケ地探しに奮闘する。

縁側に腰掛け女子会

2日目、戦国時代の史跡を巡るコースに向かった。連なる石垣が侍風のコスチュームにマッチするという。最後のロケ地、戦国大名・毛利元就の一族が建立した万徳院跡では参加者が縁側に腰掛け、いつの間にか女子会が始まった。共通の趣味を介してのおしゃべりはつきることがない。「昔は場所もない、仲間もいない、親の理解がないと大変なことばかりだった」と話すのは、この道10年のベテランコスプレーヤー。最近はソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）で交流を広げる人も多いという。「合宿には大満足。良い写真がいっぱい撮れたので、おなかいっぱいです」と帰路につく足取りは軽い。

「こんばんは。さっきはどうも」と声をかけられ振り向くと、私服姿の見知らぬ女性。困惑していると「その反応が最高の褒め言葉です。昼間の忍者ですよ」と、ちゃめっ気たっぷりな笑みを見せる。コスプレの最大の魅力は、やはり普段とは違う自分になることだ。

コスプレーヤーの気持ちがわかり始めたころ、「ハマルからやめておきなさい」と優しくたしなめられた。名残惜しさを乗せたまま、バスは解散場所の広島駅に到着。参加者たちは都市のにぎわいに紛れ、それぞれの日常へと戻っていった。