Publié le 11 juil. 2017 à 20:36

C’est ce qui s’appelle jeter un pavé dans la mare... Cinq jours après la réunion organisée par Jacques Mézard, ministre de la Cohésion des territoires, avec les opérateurs télécoms, au cours de laquelle il leur a demandé de «définir une feuille de route détaillée dès septembre » pour accélérer le déploiement de la fibre optique et de la 4G – donc le très haut débit – sur tout le territoire, SFR dégaine ses propositions.

Et quelles propositions ! l’Etat économiserait « entre 8 et 15 milliards d’euros.» , annonce aux « Echos » Michel Paulin, directeur général de SFR. Dans un courrier adressé notamment au Premier ministre, Edouard Philippe, et dont « Les Echos » ont eu connaissance, l’opérateur au carré rouge propose d’investir « massivement » pour fibrer « 80 % du territoire en 2022 et 100 % en 2025 ».

L’opérateur veut changer les règles du jeu

Une position clairement iconoclaste, car elle remet en cause le plan Très Haut Débit, ce vaste chantier à 20 milliards d’euros, tel qu’il a été conçu par l’Etat. Celui-ci a divisé la France en trois zones : les grandes villes, les agglomérations de taille moyenne et les campagnes. Si, dans les premières, chaque opérateur déploie son réseau, pour les secondes en revanche le déploiement de la fibre est réparti entre Orange et SFR, le premier en ayant 90 % et le second 10 %.

Sauf que, depuis la signature de cet accord de répartition, SFR a changé d’actionnaire. Et que le nouveau propriétaire, Patrick Drahi, réclame une nouvelle répartition à 50-50. Orange ne veut rien entendre : ces zones lui sont attribuées et il a déjà commencé à déployer la fibre partout : impossible de les restituer à quiconque, plaide-t-il.

Crime de lèse-majesté

De guerre lasse, SFR rue aujourd’hui dans les brancards en proposant de construire son propre réseau en parallèle de celui d’Orange ! Un crime de lèse-majesté... Et ce n’est pas tout. Dans les zones les moins rentables du territoire, où les opérateurs privés rechignent à investir mais qui concernent 15 millions de foyers, l’Etat a décidé de créer et de financer avec les collectivités territoriales des réseaux d’initiative publique. Ceux-ci sont construits par l’opérateur télécoms qui remporte l’appel d’offres.

Or, SFR propose de déployer la fibre sur l’ensemble de ces zones, sans subvention publique ! Dans certaines campagnes, cela reviendrait à déployer un réseau privé en parallèle du réseau public financé par les collectivités locales. Un « écueil impardonnable », selon les termes de Sébastien Soriano, président de l’Arcep, le régulateur des télécoms, qui évoquait récemment cette hypothèse lors des Assises du Très Haut Débit.

Casser les règles du jeu

C’est bien simple, résume SFR dans son courrier : avec ce schéma, l’Etat économiserait « entre 8 et 15 milliards d’euros.» Sans compter « la création de dizaines de milliers d’emplois locaux pour la réalisation de ces projets de déploiement. » Pour SFR, cela lui permettrait de gagner un maximum de parts de marché dans la fibre, là où Orange est dominant aujourd’hui. « SFR peut déployer sur fonds propres la fibre sur tous ces territoires et pourra, bien entendu, donner accès à son réseau aux autres opérateurs », prend-t-il soin de préciser dans sa lettre.

La position de SFR ne devrait pas manquer de faire bondir les acteurs des télécoms, en particulier Orange, son premier concurrent. Il faut naturellement voir derrière l’empreinte de Patrick Drahi, l’entrepreneur culotté qui ne fait jamais rien comme tout le monde. Reste à savoir comment réagira l’Etat face à un acteur qui sert clairement ses intérêts, prêt à mettre les moyens pour apporter le très haut débit à tous les Français … mais en bousculant les règles du jeu.