Zentral, verkehrsgünstig, nah am Puls der Stadt – das sind die Eigenschaften, die ein gutes Stadthotel ausmachen. Das ist heute so und das war vor über einem Jahrhundert nicht anders. Auch nicht beim Deutschen Hof, der 1912 bis 1913 am Nürnberger Frauentorgraben errichtet wurde. Obschon hier mittlerweile seit über einem Jahrzehnt niemand mehr logiert, assoziieren die Nürnberger mit dem imposanten Bau bis heute den Hotelbetrieb – und seinen wohl berüchtigtsten Stammgast. Doch dazu später.

Tatsächlich war das Hotel im Deutschen Hof eine Notlösung. Entstanden ist das Gebäude als Vereinsheim der Nürnberger Lehrerschaft. Die fasste um die vorletzte Jahrhundertwende den ehrgeizigen Plan, sich ein eigenes Clubhaus mit Bibliothek, Gesellschaftszimmern und zwei Sälen für kulturelle Veranstaltungen und Feste anzuschaffen, die sich in der Gesellschaft des 19. und frühen 20. Jahrhunderts großer Beliebtheit erfreuten.

Nach mehreren Jahren der erfolglosen Suche nach einem passenden Grundstück – eine Parzelle an der Tuchergartenstraße im Maxfeld war den Lehrern zu abgelegen erschienen – gelang dem Verein Lehrerheim schließlich doch der große Coup. Er konnte sich eines der Filetstücke am südlichen Teil der Ringstraße, gleich westlich des gerade acht Jahre zuvor eingeweihten Stadttheaters (des heutigen Opernhauses) sichern. Das Grundstück, auf dem vormals der Westflügel des alten Krankenhauses gestanden hatte, befand sich anno 1911 im Besitz der Stadt. Die Sache hatte allerdings einen Haken: die hohen Kosten für den Erwerb des Grundstücks und nicht zuletzt für den Bau selbst. Denn die Nürnberger Stadtspitze verlangte an diesem neuralgischen Punkt eine Architektur, die dem Rang einer weltstädtischen Promenade gebührte.

Die finanzielle Lösung: ein Hotel der gehobenen Komfortklasse mit Café, Billardsaal und Restaurant, das neben der Vermietung der Säle dem Verein allzeit volle Kassen bescheren sollte. Die baukünstlerische Lösung: ein fähiger Architekt von Rang, den der Verein Lehrerheim in der Person von Hans Müller (1864–1951) fand. Der hatte beim Bau des Brauhauses Nürnberg in der Schillerstraße (1895) und der Privatbank Kohn in der Königstraße (1910) schlagend unter Beweis gestellt, dass er Baukunst weit über dem Durchschnitt zu schaffen im Stande war. Der Auftrag sollte sich für ihn jedoch als harte Geduldsprobe erweisen, denn der äußerst vorsichtige, auf Sparsamkeit, aber auch auf Fairness bei der Vergabe der Gewerke bedachte Vereinsvorstand ließ so ziemlich jedes Detail – vom Teppichbelag bis zum Klorollenhalter – durch eigens geschaffene, nur mit Laien (!) besetzte Gremien diskutieren und beschließen.

Müller platzierte den Hoteltrakt prominent vorne am Frauentorgraben, sodass die besten Zimmer gegen Norden direkten Ausblick auf die Silhouette der Nürnberger Altstadt und die Kaiserburg genossen. Um der Harmonie mit dem benachbarten Opernhaus und der Stadtmauer gegenüber willen wurden die Fassaden mit rotem Burgsandstein verkleidet. Der üppige, fantasievolle Bauschmuck mit Ornament- und Figurenreliefs und die beiden heute verlorenen Portici an den Hauptportalen schuf der Nürnberger Bildhauer Johannes Müller.

Die Kubatur des Bauteils belebten ein mehrstöckiger Kastenerker, offene Arkaden an der Gebäudeecke an der Einmündung Lessingstraße und eine reich gegliederte Dachlandschaft mit einer eckseitigen Dachterrasse auf Höhe des dritten Obergeschosses und zwei mächtigen Zwerchhäusern, die dem Gebäude seine charakteristische Silhouette verliehen. Die reiche Durchbildung und die malerischen Elemente dienten vornehmlich dazu, der eigentlich gewaltigen Baumasse eine gewisse Leichtigkeit zu verleihen.

Das Vereinsheim der Lehrerschaft dagegen rückte Müller von der Promenade weg nach Süden an die Lessingstraße. Die Ausführung des Saalbaus und des Clublokals in den Formen des Heimatschutzstils und des Neubarock unterstrichen durch ihre intimere Wirkung die Funktion der Bauten als Orte der Zusammenkunft und des Vereinslebens. Das ebenfalls in Rotsandstein ausgeführte Erdgeschoss verband den Trakt gestalterisch mit dem Hotelgebäude am Frauentorgraben; die Obergeschosse waren im Kontrast dazu mit Rieselputz und hellem Anstrich versehen.

Die gediegene Ausstattung der beiden Säle, Gast- und Clubräume mit dunklen Möbeln und Lampen im Jugendstil ergänzten Felderstuck, ornamentale Wandbespannungen und Gemälde des Nürnberger Malers Karl Selzer. Den großen Saal im ersten Obergeschoss des Traktes an der Lessingstraße überspannte ein gewaltiges Tonnengewölbe. Was anmutete wie für die Ewigkeit gemacht, war tatsächlich eine vergleichsweise federleichte Konstruktion in Rabitzbauweise – was aus statischen und Kostengründen nur einleuchtete.