por Eduardo H. Trager

texto en español editado por Carlos Guardiola

publicado 1 junio, 2016

editado por última vez 15 septiembre, 2019

http://unifont.org/nahuatl by Edward H. Trager

Spanish text edited by Carlos Guardiola

Published June 1st, 2016

Last updated December 16th, 2019

http://unifont.org/nahuatl

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Introducción México tiene una larga historia de la escritura. Antes de la conquista española, hay un rico sistema de pictogramas que funcionaron ideográficamente y fonéticamente y sirvieron como dispositivos mnemotécnicos para informar a lectores de los nombres de lugares, nombres de personas, fechas y eventos importantes. Por ejemplo, en náhuatl un pescado (michin) dibujado en la cima de una colina estilizada (can) informaba al lector de que el texto se refería al lugar de los que tienen los pescados —y que aún hoy se conoce como Michoacán (Figura 1). Introduction There is a long history of writing in Mexico. Before the Spanish conquest, a rich system of pictograms that had both ideographic and phonetic functions served as mnemonic devices to inform readers of the names of places, people, dates, and important events. In Nahuatl for example, a fish (michin) drawn on top of a stylized hill representing a geographic place (can) informed the reader that the place where they have fish —still known today as Michoacán— was the subject of discussion (Figure 1).

Fig. 1. El nombre Michoacán escrito en pictogramas aztecos. The place name Michoacan written in Aztec pictograms.1

No mucho tiempo después de la conquista, apareció una ortografía basada en las convenciones ortográficas españolas para escribir el náhuatl, la lingua franca del imperio Azteca hasta aquel momento. Por ejemplo, Alonso de Molina —que llegó a México en su niñez en 1522 y creció jugando con los niños nahuatlatos en Tenochtitlán en el momento que se estaba transformando en la ciudad de México— comenzó a escribir su inestimable Vocabulario en Lengua Castellana y Mexicana en 1555, menos de 40 años después de la llegada de los españoles.2. Not long after the conquest, an orthography based on Spanish spelling conventions was developed to write Nahuatl, the lingua franca of the Aztec Empire up to that time. For example, Alonso de Molina —who came to Mexico as a child in 1522 and grew up playing with local Nahuatl-speaking children in Tenochtitlan as it was being transformed into Mexico City— began writing his invaluable Vocabulario en lengua castellana y mexicana by 1555, less than 40 years after the arrival of the Spaniards.2

La introducción del alfabeto latino fue notablemente beneficiosa y dio lugar a la producción de numerosas obras en la lengua náhuatl durante los primeros siglos después de la conquista. Sin embargo, el uso de las convenciones ortográficas españolas para escribir náhuatl nunca ha sido una solución ideal. The introduction of the Latin alphabet was notably beneficial and resulted in the production of numerous works in the Nahuatl language during the first several centuries after conquest. Nevertheless, using Spanish spelling conventions for Nahuatl has never been an ideal solution.

Hoy en día, después de siglos de abandono, hay un positivo resurgimiento del interés en la preservación y restauración de las lenguas indígenas en muchas partes del mundo, incluso en México. No obstante, hoy existe un sentimiento entre algunos grupos de que el sistema ortográfico de náhuatl basado en español y usado desde el siglo dieciséis puede ser difícil para que los niños monolingües nahuatlatos apprendan en el caso en que todavía no conozcan español o la ortografía española cuando se enfrentan a la escritura por primera vez.3 Today, after centuries of neglect, there is a hopeful resurgence of interest in the preservation and the reemergence of indigenous languages in many parts of the world, including in Mexico. However, today there is a sentiment among some groups that the Spanish-based orthographic system used for Nahuatl since the mid-1500's can be difficult for indigenous Nahuatl-speaking school children to learn since they may not yet know Spanish or Spanish spelling conventions when they are first introduced to writing in their own language.3

La ortografía tradicional también contribuye a la confusión de los estudiantes no nativos de náhuatl que también pueden estar no familiarizados con las convenciones ortográficas españolas. Y en el caso de que los estudiantes estén completamente familiarizados con la ortografía española, todavía pueden encontrarse con problemas y confusiones debido a la extraña castellanización de la ortografía de palabras náhuatl que contienen fonemas ajenos al español. 4 The traditional system also contributes to confusion among non-native learners of Nahuatl who may also be unfamiliar with Spanish orthographic conventions. And even when students are completely familiar with Spanish orthography, they can still encounter problems and confusion because of the quirky castilianization of the spelling of Nahuatl words containing phonemes that are foreign to Spanish.4

Tomemos por ejemplo la palabra tecuhtli (señor o noble). ¿Cómo se pronuncia esto? te-ku-tɬi no parece correcto porque náhuatl carece de la vocal /u/. ¿Así quizás debería ser te-koh-tli o te-koʔ-tli? ¿O tal vez el cu representa el fonema /kʷ/, por lo que tenemos te-kʷo-tli o te-kʷa-tli? ¿O tal vez tekʷ-tli? Actualmente, este último —tekʷ-tli— parece que ser el correcto, pero esto no es tan evidente. Take for example a word like tecuhtli (lord or nobleman). How is this pronounced? te-ku-tɬi does not seem right because Nahuatl lacks the vowel /u/. So maybe it should be te-koh-tli or te-koʔ-tli? Or maybe the cu is supposed to represent /kʷ/ so we have te-kʷo-tli or te-kʷa-tli? Or is it just tekʷ-tli? In fact this last one —tekʷ-tli— seems to be the correct one, but this is not at all obvious.

En México, diferentes grupos de hablantes de náhuatl siguen usando diferentes sistemas de ortografía para escribir su idioma y educar a sus niños en las escuelas, a pesar de que la Secretaría de Educación Pública en México (SEP) ha promulgado una ortografía moderna estandarizada. En general, los expertos y los educadores coinciden en que la ortografía moderna de SEP es más facil de aprender que la ortografía clásica.5, 6 In Mexico, different groups of Nahuatl speakers continue to use and educate children in schools using different orthographic systems, even though SEP (La Secretaría de Educación Pública de Mexico) has promulgated a modern standard orthography. In general, experts and educators agree that the modern SEP orthography is easier to learn than the classical orthography.5, 6

En realidad, la ortografía moderna promulgada por la SEP es mejor en unas maneras. Sin embargo, parece que hay razones por las que el sistema moderno no ha alcanzado la aceptación universal. Académicos y personas cuyo primer idioma es el español tienden a rechazar el uso de la letra k en el sistema moderno en lugar de las letras c y q utilizadas en el sistema clásico. Por ejemplo, aunque el dios Azteca Quetzalcóatl se convierte en Ketsalkoatl en el sistema moderno, es cierto que Ketsalkoatl no es lo habitual. Esto es simplemente debido a que muchos de nosotros estamos acostumbrados a ver la ortografía tradicional con Q. The modern orthography promulgated by SEP is in fact better in some ways. Nevertheless, there appear to be a number of reasons why the modern system has not achieved universal acceptance. Academics and people whose primary language is Spanish tend to dislike the use of the letter k in the modern system in place of the letters c and q used in the clasical system. For example, the Aztec god Quetzalcoatl becomes Ketsalkoatl in the modern system. Admittedly Ketsalkoatl looks unusual, but that is only because so many of us are accustomed to seeing the traditional spelling with Q.

Otros, incluyendo los hablantes nativos de náhuatl, piensan que el uso de la letra u representando la semivocal /w/ en la ortografía moderna es un poco curioso. ¿Por qué no se utiliza una w como en la ortografía inglesa? Others, including native speakers of Nahuatl, find the use of the letter u in the modern system to represent the semi-vowel /w/ a curious choice. Why not just use a w as in English orthography?

Otros dicen que el uso de la letra j para representar el saltillo (oclusión glotal) /ʔ/ en la ortografía moderna es problemático. En muchos dialectos modernos de náhuatl, el fonema /ʔ/ ha convertido en un fonema /h/ (como en la palabra house en inglés). Pero la jota en español moderno representa el fonema /x/ que no es el mismo que el fonema /h/, aunque es similar. Others say that the use of the letter j to represent the saltillo or glottal stop /ʔ/ in the modern system is problematic. In many modern dialects of Nahuatl, the /ʔ/ phoneme has evolved into an /h/ phoneme (as in the English word house). But the j used in modern Spanish represents the phoneme /x/ which is not the same as the /h/ phoneme, although it is similar.

Hay otro problema también. Ninguno de los sistemas ortográficos existentes resuelve el problema de que algunas consonantes más comunes en náhuatl —tz, tl, y ch— todavía requieren dos letras por consonante, lo que resulta en palabras muy largas en esta lengua, cuyo carácter aglutinante ya causa que posea palabras larguísimas. El uso de castellanizaciones como que, qui, hua y hui también contribuye significativamente al tamaño de las palabras bajo la ortografía clásica. Tomemos, por ejemplo, palabras como tlanecemixnahualiztli (definición, 21 letras), teotlactlahpaloliztli (saludo vespertino, 21 letras), caltlamachtiloyan (escuela, 17 letras), etc. Por otra parte, la ortografía moderna no es significativamente más económica. Another problem also remains. None of the existing orthographic systems address the fact that some of the most common consonants in Nahuatl —tz, tl, and ch— still require two letters per consonant, resulting in very long spellings in this agglutinative language that is already well-known for having very long words. Use of castilianizations like que, qui, hua and hui also contribute significantly to word length under the classical orthography. Take for example words like tlanecemixnahualiztli (definición, 21 letras), teotlactlahpaloliztli (saludo vespertino, 21 letras), caltlamachtiloyan (escuela, 17 letras), etc. And the modern orthography is not significantly more economical.

Los orígenes de una nueva alternativa En el semestre de otoño de 2015, unos compañeros y yo tomamos una clase de nivel principiante de náhuatl moderno de la Huasteca ofrecida a través del Centro de Estudios de América Latina y el Caribe (LACS) de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, estado de Michigan, EE.UU. El Prof. Eduardo de la Cruz Cruz, del Instituto de Docencia e Investigación Etnológica de Zacatecas (IDIEZ) de la Universidad Autónoma de Zacatecas en Zacatecas, México, impartió la clase a través de las tecnologías web.8 The Origins of a New Alternative During the Fall semester of 2015, Several colleagues and I took an introductory class in modern Eastern Huasteca Nahuatl offered through the Center for Latin American & Caribbean Studies (LACS) at the University of Michigan in Ann Arbor, Michigan, USA, and taught via web technologies by Prof. Eduardo de la Cruz Cruz of the Instituto de Docencia e Investigación Etnológica de Zacatecas (IDIEZ) at the Autonomous University of Zacatecas in Zacatecas, Mexico.8

Durante el semestre, desarrollé un abugida eficaz para la escritura náhuatl en mis fichas y cuaderno (figura 2). Un abugida es un tipo de alfasilabario en el que las consonantes llevan una vocal intrínseca y no escrita, a menudo una /a/. El empleo de símbolos adicionales permite cambiar la calidad de la vocal, según sea necesario. During the semester, I developed an effective abugida for writing Nahuatl in my own notes and flashcards (figure 2). An abugida is a type of syllabary or alphabet in which consonants carry an inherint unwritten vowel, often an /a/. Additional signs are used to change the vowel quality as needed.

Fig. 2. The author’s Nahuatl note cards from Fall 2015 class at the University of Michigan. Fichas y notas del autor de la clase de náhuatl de Otoño 2015 en la Universidad de Michigan.

Cuando diseñé esto nuevo abugida, saqué algunas ideas funcionales de Tai Tham y otros abugidas originarios de la India y del sudeste de Asia que había estudiado en el pasado.9, 10 Debido a esto, algunas de las formas de las letras parecen superficialmente similares a las letras en Tai Tham, pero en realidad la mayoría se basan en el alfabeto latino y tienen valores de sonido similares con las letras latinas de los que se derivan. Para otros fonemas de náhuatl, como el /tɬ/ (tl) que es muy común, inventé formas únicas. En todos los casos, me aseguré de que cada letra se podría escribir sin utilizar más de dos o tres trazos juntos sin levantar el lápiz del papel. Dicho de otra manera, me aseguré de que las letras fueran simples y podrían escribirse rápidamente. También me aseguré de que las letras y signos vocálicos fueran suficientemente distintos entre ellos para evitar confusiones cuando se escribe a toda prisa. In devising this new abugida, I borrowed some functional ideas from Tai Tham and other Indic abugidas of Southeast and South Asia which I had previously studied.9, 10 Because of this, some of the letter shapes look superficially similar to Tai Tham letters, but most of them are actually based on Latin letters and share sound values with the Latin letters from which they are derived. For other Nahuatl phonemes, such as the very common /tɬ/ (tl), I invented unique letter shapes. In all cases, I made sure that each letter could be written using not more than two or three joined strokes without lifting the pencil off the paper. In other words, I made sure that the letters were simple and could be written quickly. I also made sure that the letters and vowel signs were sufficiently distinct from one another to avoid confusion when written hastily.

Durante semanas utilicé este abugida para escribir mis notas de clase y para hacer fichas para revisar el vocabulario y la gramática en casa. El abugida resultó ser simple y rápido de escribir y me ayudó a entender a fondo los fonemas y la estructura silábica de náhuatl. I used this abugida every week in my notes in class and to make flash cards for reviewing vocabulary and grammar at home. The system proved to be simple and quick to write and helped me to master the phonemes and syllabic structure of Nahuatl.

Un resumen rapido Para dar al lector una idea rápida de cómo funciona este abugida y por qué es conveniente, vamos a examinar una palabra náhuatl, “caltlamachtiloyan”, que significa escuela. Utilizando la ortografía clásica, esta palabra común requiere 17 letras latinas. Eso es una enorme cantidad de letras, a pesar de no acercarse no de lejos a la palabra más larga en náhuatl. En realidad, esta palabra puede considerarse una palabra de longitud media en náhuatl. La misma palabra, escrita en la nueva ortografía que tratamos aquí, ocupa sólo seis espacios y 11 letras o signos vocálicos (Figura 3). A Quick Overview To give readers a quick idea of how this abugida works and why it is convenient, let's examine a Nahuatl word for school, “caltlamachtiloyan”. This common word requires 17 latin letters using the traditional orthography. That's a lot of letters. And this is not even close to the longest word in Nahuatl. In fact, this is probably close to the average word length in Nahuatl. This same word takes up just six spaces comprosing 11 letters and vowel signs when written in the new orthography described here (Figure 3).

Fig. 3. La nueva ortografía ahorra espacio y hace que sea fácil leer palabras sílaba por sílaba. This new orthography saves space and makes it easy to read words syllabically.

No sólo es más compacto, sino que cada sílaba es fácil de identificar como un conjunto de símbolos. No hay ninguna ambigüedad acerca de cómo analizar la palabra en sílabas porque el abugida informa al lector visualmente de dónde separar las sílabas. Not only is it more compact, but each syllable is easy to identify as a cluster of symbols. There is no ambiguity about how to parse the word into syllables because the abugida informs the reader visually where to separate the syllables.

El abugida logra la claridad y la economía por el agrupamiento de las letras y los signos de las vocales en grupos silábicos. Cada grupo silábico consiste en: The abugida achieves clarity and economy by packing letters and vowel signs into syllabic clusters. Each syllabic cluster consists of:

una consonante o vocal a la base, una señal vocálica escrita encima de la primera consonante cuando sea necesario, y una consonante final que está escrita debajo la primera consonante cuando sea necesario (Figura 4). a base consonant or vowel, a vowel sign that is written above the base consonant when needed, and a final consonant that is written below the base consonant when needed (Figure 4).

Fig. 4. Ejemplo de un conjunto silábico. A syllabic Cluster.

En náhuatl, una sílaba puede comenzar con una consonante o una vocal. Esta consonante o vocal se escribe siempre para formar la base del grupo silábico. Si la base es una consonante, la consonante lleva una vocal intrínseca /a/ por omisión. Los signos vocálicos se escriben directamente encima de la consonante base para cambiar la vocal intrínseca /a/. In Nahuatl, a syllable may start with a consonant or a vowel. This consonant or vowel is always written to form the base of the syllabic cluster. If the base is a consonant, the vowel /a/ is implied by default. Vowel signs are written directly over a base consonant in order to override the default vowel /a/.

Note que la consonante anexada debajo, si está presente, no lleva la vocal intrínseca. Note that the final subjoined consonant, if present, does not carry a intrinsic vowel.

El hecho de que la vocal /a/ en el medio o al final de una sílaba no tenga que ser escrito acorta la longitud de las palabras escritas ligeramente. La otra razón por la que la nueva propuesta sea más corta es porque cada sonido consonántico único en el lenguaje tiene un símbolo dedicado en el abugida. El apilamiento vertical en los grupos silábicos también ahorra espacio. Pero la característica más importante de este abugida es la eliminación de la ambigüedad porque todos los fonemas náhuatl se representan únicamente por símbolos diferentes. The fact that the vowel /a/ in the middle or at the end of a syllable does not need to be written shortens the length of written words a little bit. The other reason for shorter spellings is that every unique consonant sound in the language is represented by a dedicated symbol in the abugida. Vertical stacking of syllable clusters also saves space. However, the most important characteristic of this abugida is that it eliminates ambiguity because all Nahuatl phonemes are uniquely represented using distinct symbols.

Fonemas en náhuatl Nahuatl Phonemes

Vocales Vowels

Las vocales en náhuatl se muestran en la tabla de más abajo, asociadas con los grafemas del abugida utilizados para escribirlos. Cuando comienzan una sílaba las vocales se escriben como se muestra aquí. Sin embargo, tenga en cuenta que la vocal /a/ se entiende como la vocal por omisión, por lo que no tiene que escribirse excepto en el caso en que la sílaba comience con /a/. Vowels in Nahuatl are shown in the phoneme chart below along with the abugida graphemes used to write them. The vowel letters are written as shown when they begin a syllable. However, the vowel /a/ is understood as the default vowel, so it does not need to be written unless the syllable starts with /a/.

En muchas variedades modernas de náhuatl, la longitud de los sonidos vocálicos es difícil de apreciar, mientras que en otras variedades se ha perdido por completo. Actualmente resulta común escribir palabras en náhuatl sin ningún indicador de vocal larga. Por lo tanto, parece probable que los usuarios de este nuevo abugida no indiquen explícitamente el uso de vocales largas muy a menudo. In many modern varieties of Nahuatl, vowel length contrast is vague, and in other varieties it has become lost entirely. Writing Nahuatl words with no long vowel indicator is common practice. It therefore seems likely that users of this abugida will often not explicitly indicate long vowels.

Además, según mi experiencia, frecuentemente las vocales mostradas con macrones en recursos como el diccionario náhuatl en línea de la universidad de Oregon14 no se corresponden bien con la pronunciación moderna real escuchada en los archivos de sonido que acompañan las entradas. Also, in my experience, the long vowels indicated by macrons in resources such as the University of Oregon's online Nahuatl dictionary14 often do not correspond well to the actual modern pronounciation heard in the accompanying sound files.

Cuando resulta necesario, la solución común para representar las vocales largas en la ortografía latina suele ser el uso de una barra sobre la vocal. En la fuente typográfica que se utiliza actualmente en este recurso, un punto sobre la base consonante o vocal indica una vocal larga. When required, long vowels in the Latin orthography are most commonly indicated by a bar over the vowel. In the digital font currently used in this resource, a dot over the base consonant indicates a long vowel.

Vocales • Vowels Anteriores Centrales Posteriores corta larga corta larga corta larga Baja = a  = aː Media = e  = eː = o  = oː Alta = i  = iː

N.B.: Además de las vocales nativas que se muestran en la tabla anterior, hay una letra adicional “” que representa la vocal /u/, lo que puede aparecer en los préstamos y nombres extranjeros como Uruguay . Para la integridad, se puede mostrar una /uː/ larga con un punto encima, “”. Nota bene: In addition to the native vowels shown in the chart above, an additional letter “” represents the vowel /u/ which may appear in foreign loan words and names such as Uruguay. For completeness, a long /uː/ can also be shown using the dot above, “”.

Signos vocálicos Vowel Signs

Cuando se tiene una vocal en el medio o al final de una sílaba, se escribe una señal vocálica encima de la base consonante. Estos son las signos vocalícos fundamentales: When a vowel occurs in the middle or at the end of a syllable, a vowel sign is written above the base consonant. Here are the basic vowel signs:

Signos vocálicos • Vowel Signs Signo Sonido Notas a normalmente no se escribe porque la /a/ es intrínseca en las consonantes e i i variante estilística de o u /u/ se incluye para escribir préstamos y nombres extranjeros

Si es necesario, por ejemplo en materiales pedagógicos, se puede escribir una pequeña “◌” sobre la consonante de base para enfatizar que la /a/ está presente. Sin embargo, este es un caso especial y normalmente no es necesario. If required, for example in teaching materials, a small “◌” can be written over a base consonant to emphasize that the vowel /a/ is present. However, this is a special case and is normally not needed.

Tenga en cuenta que hay dos símbolos en la tabla para /i/. Estos se consideran sólo variantes estilísticas del mismo signo. Cuando desarrollé el abugida, originalmente utilicé para la señal /i/. Pero si se escribe muy rápido, este signo podría resultar muy similar a la , lo que crearía confusión. Por lo tanto, un poco más adelante decidí utilizar para la señal /i/, cuyo se puede escribir a mano más rápido con menos probabilidad de ambigüedad. Para documentos impresos o composiciones tipográficas, se puede seguir usando . En la fuente digital OpenType11 utilizada en este documento, sólo la forma de glifo está presente. Note that there are two symbols in the chart for /i/. These can be considered just stylistic variants of the same sign. When I originally developed the abugida, I used for the /i/ sign. However, if one writes very hastily, this sign might end up looking more like which could be confusing. Therefore, later I decided to use for the /i/ sign, which is faster to write and less likely to be ambiguous in handwriting. For printed or typeset documents, using remains an option. In the OpenType11 digital typeface used in this document, only the glyph form is present.

Tenga en cuenta que la vocal o /u/ se incluye para la integridad. La /u/ no se ocurre en las palabras nahuatlatas nativas, pero puede aparecer en palabras y nombres prestados de otros idiomas. Note that a vowel sign for /u/ is included for completeness. /u/ does not occur in native Nahuatl words but may occur in words and names borrowed from other languages.

Escritura de las vocales largas Writing Long Vowels

Como se discutió anteriormente, las vocales largas son a menudo vagas12 y frecuentemente no se escriben en náhuatl moderno. Sin embargo, se puede escribir una signo vocálico con un punto a su lado para destacar la presencia de una vocal larga, v.g.: As noted previously, vowel length contrast is often vague12 and often not written in modern Nahuatl. However, a vowel sign can be written with a dot next to it to emphasize the presence of a long vowel, e.g.:

 /tecol oː tɬ/ vs.  (búho)

/tecol tɬ/ vs. (búho)  /tɬ aː lli/ vs.  (tierra)

/tɬ lli/ vs. (tierra)  /tsop iː l oː tɬ/ vs.  (zopilote)  /tecol oː tɬ/ vs.  (owl)

/tecol tɬ/ vs. (owl)  /tɬ aː lli/ vs.  (earth)

/tɬ lli/ vs. (earth)  /tsop iː l oː tɬ/ vs.  (vulture)

Parece probable que se emplee este punto con mayor frecuencia en materiales pedagógicos, mientras que se omita en la escritura ocasional. It seems likely that the dot will be used most often in educational and study materials rather than in casual writing.

Signos vocálicos compuestos Compound Vowel Signs

El náhuatl tiene muchas palabras que contienen dos vocales en una fila, por ejemplo, el verbo tlahtoa (hablar) y el sustantivo teocalli (templo, iglesia). Estas palabras se pueden escribir fácilmente utilizando las señales vocalícas que se muestran en la tabla anterior, en cuyo caso se habrá una letra de base para cada sílaba. Aun así, para la comodidad el abugida también contiene señales para algunas combinaciones de vocales comunes, como sigue: Nahuatl has many words that contain two vowels in a row, for example the verb tlahtoa (to speak) or the noun teocalli (church). These can be easily written using the vowel signs shown in the table above, in which case there will be a base letter for every syllable. However, for convenience the abugida also contains signs for some common vowel combinations, as follows:

Signos vocálicos compuestos

•

Compound Vowel Signs Signo Valor Ejemplo ia   mihto tia ai  maitl oa  coatl eo   teo calli ei  tlein ◌ io   ma chiotl ◌ ao   yao yotl

Sólo para aclarar, una palabra como tlahtoa se puede escribir como  que es la forma larga, o como  que es la forma más abreviada. La forma abreviada es especialmente conveniente para la escritura a mano y parece probable que la forma abreviada se utilice con frecuencia. Compare: Just to be clear, a word like tlahtoa can be spelled either as  which is the long form or as  which is the more abbreviated form. The abbreviated form is especially convenient for handwriting and it seems likely that the abbreviated form will be used frequently. Compare:

Con signos compuestos Sin signos compuestos          

Consonantes nativas Native Consonants

El náhuatl clásico y la mayoría de variedades modernas emplean las consonantes que se muestran en la tabla siguentes con las letras del abugida correspondientes: Classical Nahuatl and the majority of modern varieties use the following consonant sounds, shown in the chart below along with the abugida symbols used to write them:

Consonantes • Consonants Bilabial

(labial) Aveolar

Central Aveolar

Lateral Palatal Velar Labiovelar Glotal

(glottal) Nasal = m = n Oclusiva

(plosive) = p = t = k = kʷ = ʔ Africada

(affricate) = t͡s = t͡ɬ = t͡ʃ Continuante

(continuant) = s = l = ʃ = h Semivocal

(semivowel) = j = w

Saltillo y /h/ Saltillo and /h/

Dos fonemas —el fonema /h/ y la oclusión glotal /ʔ/, que los frailes del siglo XVI llamaban saltillo— aparecen sólamente después las vocales. En muchas variantes, el fonema /h/ se manifiesta de manera similar a la letra [h] en la palabra del idioma inglés hat. Y es sólo en algunas variantes que existen en la cuenca de México que ocurre la oclusión glotal /ʔ/ en vez del /h/. La lingüista danesa Una Canger sostiene que esta oclusión glotal provino de una modificación del fonema /h/ en la variante de náhuatl que se hablaba en Tlaltelolco y Tenochtitlan y sus alrededores en el siglo XVI —lo que se conoce como náhuatl clásico13. Actualmente, ambos fonemas se representan por el símbolo . Cuando aparece al final de una sílaba, —que es el caso común,— se escribe como un punto debajo de la letra base, . De hecho, se usa también para escribir palabras o nombres de origen extranjero que contienen el fonema /h/ or /x/, como José () y helenotlahtolli (). Two phonemes —the phoneme /h/ and the glottal stop /ʔ/ which the Spanish friars of the 16th century called saltillo— occur only after vowels. In many varieties, the phoneme /h/ sounds similar to the [h] in the English word hat. The glottal stop /ʔ/ occurs in place of the /h/ in only a few varieties in the basin of Mexico. The Danish linguist Una Canger maintains that this glottal stop originated from a modification of the phoneme /h/ in the variant of Nahuatl spoken in Tlaltelolco and Tenochtitlan and surrounding areas in the 16th century —the variant commonly known as classical Nahuatl13. In the abugida here, both phonemes are represented by the symbol . When it appears at the end of a syllable —which is commonly the case— it is written as a dot below the base letter, . is also used when writing words or names of foreign origin containing an /h/ or /x/ phoneme, such as José () or helenotlahtolli ().

Consonante /l/ Consonant /l/

La consonante /l/ es frecuentemente geminada (duplicada) en náhuatl en palabras como cualli, calli, etc. En una palabra como cal·li, la primera ele es la consonante terminal de la primera sílaba, y la segunda ele es la consonante inicial del sufijo absolutivo. Sin embargo, en muchos casos vemos, —tanto en el internet como en los libros— una sola ele para representar la /ll/ geminada. Cuando escribimos las eles geminadas, estamos conservando las raíces de las palabras en náhuatl y, al mismo tiempo, facilitamos la comprensión del lector. Cuando no escribimos las eles geminadas, estamos ocultamos las raíces, lo cual dificulta la comprensión del lector. Por lo tanto, recomendamos escribir náhuatl de una manera en la que se conserven las raíces, tanto en ortografías de origen latín, como en la ortografía del alfasilibario que tratamos aquí:  cualli,  calli, et cetera. The consonant /l/ is often geminated (doubled) in Nahuatl in words such as cualli, calli, etc. In a word like cal·li, the first el is the terminal consonant of the first syllable, and the second el is the initial consonant of the absolutive case ending. However, in many cases we see —both online and in books— a single el representing the geminated /ll/. When we write the geminated els, we are conserving the grammatical roots of Nahuatl words in a way which helps the reader understand. When we don't write the geminated els, we are obscuring the roots in a way which does not help the reader. We therefore recommend writing Nahuatl in a way which conserves the roots, both in Latin-based orthographies as well as in the abugida described herein:  cualli,  calli, et cetera.

Consonantes no nativas Non-native Consonants

El náhuatl moderno ha tomado palabras del español como la palabra cafen (café). Además, muchas personas tienen nombres españoles. Palabras españolas y otras palabras y nombres extranjeros pueden utilizar fonemas que no estaban presentes en el náhuatl clásico en el momento de la conquista. Para la integridad de este abugida, se añaden las siguientes consonantes del español: Modern Nahuatl has borrowed Spanish words such as the word cafen (coffee). In addition, many people have Spanish names. Spanish and other foreign words and names may use phonemes that were not present in Classical Nahuatl at the time of the Conquest. In order to be complete, this abugida adds the following consonants from Spanish:

Consonantes españoles Consonantes Ejemplo = ɲ (ñ) a ñ o = β̞ (b,v) v ino = ð̞ (d) d octor = ɣ̞ (g) g uerrero = f (f) ca f en = ɾ (r) R oma = r (rr) pe rr o

Vocales no nativas Non-native vowels

Además de las consonantes para las palabras extranjeras, en el abugida se incluye una vocal adicional para facilitar la escritura de palabras y nombres prestados: In addition to consonants for foreign words, one additional vowel has been included to facilitate writing foreign loan words and names:

Vocales extranjeros Vocal Ejemplo  U ruguay

Signos especiales Special Signs

El abugida contiene 3 signos especiales: The abugida contains 3 special signs:

Signos Especiales Signo Descripción Ejemplo prefijo de lugar  Tenochtitlan prefijo para el nombre de una persona  Eduardo prefijo para una deidad  Tezcatlipoca

El uso de estos signos se considera opcional. En ortografías basadas en Latín, usamos las mayúsculas para denotar nombres de personas, lugares o de los dioses y diosas. En esta ortografía, las mayúsculas no existen. Sin embargo, podemos usar estos signos para resaltar estos nombres como  Citlali,  Tenochtitlan,  Tezcatlipoca,  Mayahuel, etc. Use of these signs can be considered optional. In Latin orthographies, we use capitalization to denote names of people, places, or deities. In this orthography, capital letters do not exist. Instead, these signs may be used to highlight these names, e.g.,  Citlali,  Tenochtitlan,  Tezcatlipoca,  Mayahuel, etc.

Puntuación Punctuation

Los signos de puntuación son los mismos que en español e inglés y otros idiomas. El uso de comillas angulares para las citas parece tener buen aspecto, e.g. «», pero el uso de otras comillas también es posible y realmente no resulta importante. Punctuation marks are the same as in Spanish and English and other languages. Using comillas angulares (guillemets) for quotations seems to look nice, e.g. «» but other quotation marks are possible and it really doesn't matter.

El abugida completo The Complete Abugida

A continuación se muestra el abugida completo en orden con las letras para fonemas nativos primero y letras para fonemas extranjeros después: Here is the complete abugida in order with letters for native phonemes first and letters for foreign phonemes following after:

Abugida náhuatl Letra o Signo Nombre Descripción Imagen  

a atl agua  

e etl frijol 

i ichcatl algodón  

o ocelotl jaguar  

ma michin pez  

na nochtli chumbera, fruta de nopal  

pa papalotl mariposa  

ta tecolotl búho  

ca coatl serpiente  

cua cueyatl rana  

tza tzopilotl zopilote  

tla tlaxcalli tortilla  

cha chilli chili  

sa sintli (cintli) maíz  

xa xochitl flor  

ha ehecatl viento  

la limonada limonada  

wa witzitzilin (huitzitzilin) colibrí  

ya yohualli la noche Letras Extranjeras   

u u niversidad universidad  

nya se ny ora (se ñ ora) señora  

bva bv ino vino  

da d octor doctor  

ga g olfistli golf  

fa ca f en café  

ra rrinoze r ontli rinoceronte  

rra rr adiotl radio

Cómo escribir las letras How to Write the Letters

La Figura 5 debajo muestra cómo escribir las letras y signos del abugida. Figure 5 illustrates how to write the letters and signs of the abugida.

Fig. 5. Cómo escribir las letras. How to write the letters.

Tabla mnemotécnica de las letras Memory Aid Chart of the Letters

A continuación se muestra una tabla mnemotécnica de las letras para fonemas nativos. Descarga la tabla en formato PDF aquí. Here below is a memory-aid table of the letters for the native phonemes. Download the table in PDF format here.

Fig. 6. Una tabla mnemotécnica del las letras. A memory-aid chart of the letters.

Ejemplo 1: Artículo 1 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos Sample 1: Article 1 of the UN Universal Declaration of Human Rights

       ,

     ,

    ,  , 

    Nochi tlacameh ihuan cihuameh quipiah manoh cualli tlacaticeh,

nochi zan ze totlatechpohuiltiliz ihuan titlatepanitalohqueh,

yeca monequi cualli ma timohuicacah, ma timoicnelicah, ma

timotlazohtlacah ihuan ma timotlepanitacah.16 Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como están de razón y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros. All human beings are born free and equal in dignity and rights.

They are endowed with reason and conscience and should act

towards one another in a spirit of brotherhood.

Ejemplo 2: Tochan in Altepetl, poema por Miguel León-Portilla Sample 2: Tochan in Altepetl, a poem by Miguel León-Portilla

  ,     ; , ,   ,  ,   .  ,        ;  . ¿     ?    ,   ,   .

Tochan in xochitlah, ye in huecauh Mexihco Tenochtitlán; cualcan, yeccan, otechmohual huiquili Ipalnemohuani, nincacata totlenyouh, tomahuizouh intlatic pac. Tochan pocayauhtlan, nemequimilolli in altepetl ye in axcan Mexihco Tenochtitlán; tlahuelilocatiltic tlacahuacayan. ¿Cuixoc huel tiquehuazqueh nican in cuicatl? nican otech mohualhuiquili Ipalnemohuani, nican cacta totlenyouh, tomahuizouh in tlalticpac. Nuestra casa, recinto de flores, con rayos de sol en la ciudad, México Tenochtitlán en tiempos antiguos; lugar bueno, hermoso, nuestra morada de humanos, nos trajo aquí el dador de la vida, aquí estuvo nuestra fama, nuestra gloria en la tierra. Nuestra casa, niebla de humo, ciudad mortaja, México Tenochtitlán ahora; enloquecido lugar de ruido ¿aún podemos elevar un canto? Nos trajo aquí el dador de la vida aquí estuvo nuestra fama, nuestra gloria en la tierra.17

Ejemplo 3: Niquitoa (Yo lo pregunto), poema por Nezahualcoyotl Sample 3: Niquitoa (I ask this), a poem by Nezahualcoyotl

Nikitoa ni Nesaualkoyotl:

¿Kuix ok neli nemoua in tlaltikpak?

An nochipa tlaltikpak:

san achika ye nikan.

Tel ka chalchiuitl no xamani,

no teokuitlatl in tlapani,

no ketsali posteki.

An nochipa tlaltikpak:

san achika ye nikan. Yo Nezahualcoyotl lo pregunto:

¿Acaso deveras se vive con raíz en la tierra?

No para siempre en la tierra:

sólo un poco aqui.

Aunque sea de jade se quiebra,

aunque sea de oro se rompe,

aunque sea plumaje de quetzal se desgarra.

No para siempre en la tierra:

sólo un poco aquí.18

Ejemplo 4: Yoltok totlahtol Sample 4: Yoltok totlahtol

Está viva nuestra lengua, y por eso nosotros estamos vivos. Cuando nuestra lengua muera, también desaparecerán nuestra historia y nuestras raices. —Rafeal Nava Vite Our language is living, and so we are alive. When our language dies, so also will our history and our people disappear. —Rafeal Nava Vite

Ejemplo 5: Tarjeta postal de Citlallin a Lalo Sample 5: Postcard from Citlallin to Lalo

Tarjeta postal que apareció en el quinto video, Tlamachtilistli tlen makuilli. Postcard which appears in the fifth video, Tlamachtilistli tlen makuilli.

Ejemplo 6: Nican Mopohua Sample 6: Nican Mopohua

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Advantages of the Abugida

This script is phonetic and has been specifically designed for Nahuatl.

It is more compact and more precise than the classical orthography.

The letters are easy to write and have distinct shapes.

There is a one-to-one correspondance between the letters and phonemes in the language.

Because it is compact, it makes it easier to see and recognize written words visually.

The shapes of many of the letters are similar to Latin letters that have similar sounds, which should make it faster to learn for people already familiar with the Latin alphabet.

The script's emphasis on syllabic clustering should make it easy for students to learn to read.

Disadvantages

The script is not Latin. This may be seen as a disadvantage by some. In the author's opinion, creating an abugida for Nahuatl provided advantages of conciseness and compactness that outweighed this potential disadvantage.

The script cannot accurately represent certain Spanish and other foreign-language phonemes. This is really true. If it is important to write a foreign word or name with complete accuracy, then just write it in Latin script. This practice is quite common in other major scripts like Japanese, Arabic, and Chinese. The current digital font used on this page has already been designed using font metrics that will make it easy to intersperse Latin text in a line of Nahuatl, or vice-versa. So this should not be seen as a problem.

Future Work

Write transcoding software tool to convert between classical, modern, and abugida orthographies.

Create a web site for studying Nahuatl that uses this abugida.

Introduce this script to a lot of people and get their feedback.

Find funding to support and promote this project and the development of electronic tools, fonts, educational materials, and a Unicode encoding proposal.

Technical Implementation Notes

This section is for technologists who are familiar with Unicode, digital font technologies, and non-Latin script encoding initiatives.

Since this abugida is new, it is not currently encoded in Unicode. As a result, this web site uses a combination of scalable vector graphics (SVG) images as well as a custom OpenType font that I am in the process of developing. The font currently makes use of Unicode private use area (PUA) code points that, by definition, cannot be assigned to a script.

Because this abugida uses subjoined consonants, the current implementation model is similar to that used for the Khmer, Tai Tham, and Myanmar scripts in Unicode. This model avoids encoding the subjoined consonants separately, which is a good thing for many reasons. In particular, electronic collation and search issues are simplified using this model. Since Unicode encodes scripts and not glyphs, this is the correct encoding model to use. On the other hand, using this model requires sophisticated font technology for proper rendering display on modern computers, so it is harder to design electronic fonts for scripts that use this encoding model.

Eventually —if this script becomes popular— a Unicode Proposal will need to be submitted to secure allocation of code space for this script. In the mean time, use of the PUA space and modern web font technology makes it possible to display this web site correctly.

Cómo escribir en el alfasilibario en linea How to Write in the Abugida Online

Puede usar KeyCurry para escribir en el nuevo alfasilibario en linea. Asegúrese de seleccionar Nahuatl One como el método de entrada. KeyCurry can be used to type text in the new abugida. Be sure to select the Nahuatl One input method.

OpenType Font and Tools

Consulte NahuatlTools en Github. Please see NahuatlTools on Github.

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References & Notes