A-t-il besoin d'amour ? Est-il simplement fou ? Peu importe. Ce phoque baptisé You est de retour sur le littoral girondin. Et il est bien décidé à harceler de nouveau baigneurs et animaux de compagnie.

Les techniciens de l'Observatoire Pelagis de La Rochelle, des spécialistes des mammifères et des oiseaux marins, sont formels :

"Le retour du phoque You a été confirmé. Il semble se tenir à l'entrée du bassin d'Arcachon depuis le 25 mai dernier."

L'animal a été aperçu à plusieurs reprises sur la plage du Petit Nice, à La Teste-de-Buch, nous apprend "Sud-Ouest". Le premier baigneur à avoir repéré You, mercredi, a été suivi par le phoque jusqu'à sa serviette, posée sur la plage. Un comportement qui ne trompe pas.

Plus tard, un signalement a été effectué auprès de l'Observatoire, qui a repéré que le phoque portait la bague 149 sur la palmure arrière : celle de You, raconte à "l'Obs" Fabien Demaret, assistant ingénieur à l'Observatoire. Son pelage est aussi un indicateur fiable.

Arcachon : les premières photos du #PhoqueYou circulent depuis ce matin https://t.co/B5rfPkXsx5 pic.twitter.com/pY5ltlpqbT — Sud Ouest Bordeaux (@SO_Bordeaux) 27 mai 2016

Un baigneur en sang

You n'est pas n'importe quel phoque. Repéré sur les plages de Gironde depuis 2014, il est connu pour s'approcher un peu trop près des baigneurs et des surfeurs, mais aussi de leurs animaux – on vous renvoie à cette vidéo de You câlinant un chien au Cap Ferret.

La roue avait tourné pour You lorsqu'il avait mordu jusqu'au sang un pharmacien normand qui s'entraînait en mer au triathlon. Celui-ci avait alors raconté sa mésaventure à "Sud-Ouest" :

"J'ai vu une masse de couleur brun sable, avec des reflets, foncer sur moi comme une torpille, vraiment comme une torpille, à pleine vitesse."

Pourtant, You, maladroit, voulait seulement plaisanter avec sa victime. Fabien Demaret :

"Les phoques s'amusent à se mordiller mais ils ont un gros cuir. Se prendre une canine de phoque dans la peau, cela peut faire des dégâts."

A la même période, un surfeur avait été lui aussi été attaqué, comme en témoigne cette photo postée sur Instagram. "Même s'il joue, le phoque reste un animal sauvage aux réactions imprévisibles", prévient-on à l'Observatoire.

"Attaqué par un phoque". (Capture d'écran/Instagram)

Une pétition pour libérer You

Face à la dangerosité manifeste de l'animal, qui pesait près de 100 kilos l'été dernier, les autorités avaient dû intervenir. Certaines plages avaient été interdites à la baignade, puis You avait été capturé dans le Médoc au mois de juillet, et confié à l'aquarium Océanopolis de Brest.

"Libérez le phoque YOU et réhabilitez-le sur les plages", demandait alors une pétition adressée à la sous-préfète d'Aquitaine et qui avait recueilli plus de 25.000 signatures. You avait finalement regagné l'océan en octobre.

"Il a été relâché en mer d'Iroise, où l'on trouve des colonies de phoques gris. On espérait qu'il retrouverait ses congénères et qu'il resterait avec eux", explique Fabien Demaret.

Le phoque est bien resté quelques mois en Bretagne, "mais il est revenu à ses premières amours, le surf", s'amuse l'ingénieur. Son comportement ? "Une question de caractère. Il est bien imprégné de l'homme. Il s'est approché des gens, qui ne lui ont pas fait de mal."

Cette vidéo filmée par un surfeur à Lacanau permet de mesurer le niveau d'aisance du phoque avec les hommes et les planches de surf :

Quelques recommandations en cas de rencontre

Mais le poids et la taille du phoque sont aujourd'hui problématiques. A trois ans, "il mesure 1,50 m et pèse 120 kilos". Baigneurs et surfeurs risquent d'être griffés ou mordus. Sa proximité avec les hommes peut aussi être négative pour le développement de l'animal.

Il est donc recommandé, en cas de rencontre avec ce phoque (ou un autre), de s'éloigner "même si celui-ci ne semble pas être agressif s'il semble vouloir 'jouer'".

La présence de You a été signalée à la préfecture et à la Direction régionale de l'environnement, qui décideront s'il peut continuer de hanter les plages ou doit, c'est une possibilité, retourner au moins pour un temps à l'Océanopolis.

Agathe Ranc