退団者に名を連ねた加藤優（撮影・松永渉平） PR

日本女子プロ野球機構は１日、リーグに所属する選手７１人中３６人が今季限りで退団すると発表した。合わせて指導者６人も退任。退団選手のうち、厚ケ瀬（あつがせ）美姫は引退し指導者として残るが、計４１人がチームを去ることになった。

退団選手の中には、女子野球ワールドカップ（Ｗ杯）で史上初の３大会連続ＭＶＰを獲得した右腕の里（さと）綾実や、創設当初から投打でリーグに貢献してきた小西美加、「美しすぎる女子野球選手」として話題となった加藤優など、「女子プロ野球」の顔的存在だった選手も名を連ねた。

関係者によると、今季限りで戦力外となった選手が半数以上を占め、さらに、雇用形態が変わったことも大量の退団者が出た理由とみられる。リーグに残る選手は若手が中心。来季のリーグ存続に向け、同機構は世代交代を図った形だ。

同機構は健康食品会社「わかさ生活」が３億円を出資して設立。２０１０年に２球団で始まり、現在は育成球団も含めた４球団で活動している。ただ、いずれも同社が球団を運営。選手たちは同社と従業員契約を結んでいた。しかし、同機構は８月に緊急会見を実施。経営難を訴えるとともに、来季以降も継続していくため、球団を運営する新規参入の企業や団体の募集を始めていた。

関係者によると、選手に新しく提示された契約内容は、シーズン中は野球に専念するために固定給＋出来高払いとし、オフの期間は同社社員として働くか、別に選手自身が働き先を見つけるか－の選択だったとみられる。約１カ月間、話し合いが続けられていたという。

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来季以降のリーグの体制は決定していないが、９月には入団テストも実施しており、８人が内定済み。若手中心の２球団で継続する可能性が高い。別の関係者は「選手たちには究極の選択をしてもらい、一人一人の意志を尊重した結果。新しい形の中で、それでもやろうという若い選手が残った。今後も女子プロ野球を継続していくための措置だ」と説明している。