Als im Mai 1940 der deutsche Angriff begann, wurde die Maginot-Linie umgangen. Erst nach der Einkesselung der mobilen alliierten Armeen in Belgien begannen partielle Angriffe gegen

Als im Mai 1940 der deutsche Angriff begann, wurde die Maginot-Linie umgangen. Erst nach der Einkesselung der mobilen alliierten Armeen in Belgien begannen partielle Angriffe gegen ... ihre Befestigungen.

Als im Mai 1940 der deutsche Angriff begann, wurde die Maginot-Linie umgangen. Erst nach der Einkesselung der mobilen alliierten Armeen in Belgien begannen partielle Angriffe gegen ... ihre Befestigungen.

Zwischen 1930 und 1940 bauten mehr als 20.000 Arbeiter die Befestigungen, die von der belgischen bis an die italienische Grenze reichten.

Rund fünf Milliarden alte Francs wurden in den Bau des Festungswerks investiert. Seine Planer hatten die Kasematten von Verdun vor Augen, wo 1916 die deutsche Offensive gestoppt we

Rund fünf Milliarden alte Francs wurden in den Bau des Festungswerks investiert. Seine Planer hatten die Kasematten von Verdun vor Augen, wo 1916 die deutsche Offensive gestoppt we ... rden konnte.

Rund fünf Milliarden alte Francs wurden in den Bau des Festungswerks investiert. Seine Planer hatten die Kasematten von Verdun vor Augen, wo 1916 die deutsche Offensive gestoppt we ... rden konnte.

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Die Schlacht um Verdun 1916 hat sich in der Erinnerungskultur der Beteiligten unterschiedlich niedergeschlagen. Für die Deutschen wurde das blutige Ringen um die Festung zum Trauma, für die Franzosen dagegen zum Mythos. Während einige deutsche Generäle – beileibe übrigens nicht alle – Möglichkeiten ersannen, um ein derartiges Schlachten in einem neuen Krieg zu umgehen, gerann der französischen Armee ihre siegreiche Taktik zur allmächtigen Doktrin. Eine gigantische Festung sollte Frankreich vor künftigen Angriffen aus dem Osten sichern.

Als dieser 1940 losbrach, erwies sich die riesige Festungsanlage, die als Inbegriff militärtechnischer Innovation galt und mit einem Volumen von mindestens fünf Milliarden Francs große Teile des französischen Nationalvermögens verschlungen hatte, als wertlos. Die Deutschen kamen nicht wie erwartet von Osten, sondern aus dem Norden und Westen. Paris war längst besetzt und der Waffenstillstand unterschrieben, als sich die letzten Bunkeranlagen ergaben. Sie hatten nicht nur keinen Schutz geboten, sondern das Ihre dazu beigetragen, dass die angesehenste Militärmacht des Kontinents in wenigen Wochen zusammengebrochen war.

Denn die Maginot-Linie beherrschte geradezu das militärische Denken Frankreichs. Als André Maginot, einer der vielen Kriegsminister in den kurzlebigen Kabinetten der Dritten Republik, 1929 die entscheidende Vorlage im Parlament zur Abstimmung stellte, stimmten 90 Prozent der Abgeordneten für das Milliarden-Projekt. Drei Jahre später starb Maginot, und der im Bau befindliche Festungswall bekam seinen Namen.

Schoenenbourg – Bunker in der Maginot-Linie 1 von 9 Zwischen 1930 und 1940 entstand zwischen dem Mittelmeer und der belgischen Grenze eine gigantische Festungsanlage, die Maginot-Linie. Darin sollten 36 Divisionen Frankreich vor deu ... tschen Angriffen schützen. Das Foto zeigt einen Verbindungsgang im Werk Schoenenbourg im Elsass. Quelle: picture-alliance / Eibner-Presse 2 von 9 Heute sind die Bunker von Schoenenbourg eine Touristenattraktion – Bettgestelle in einem Ruheraum der Festung. Quelle: picture alliance / dpa 3 von 9 Ehemaliger Mannschaftseingang von Block 8. Quelle: Wikipedia 4 von 9 Schilder weisen auf die Überreste der Festung hin. Quelle: Knurd cc-by-sa 3.0/Wikipedia GNU-Lizenz für freie Dokumentation< 5 von 9 Noch heute ist der MG-Turm von Schoenenbourg funktionsfähig. Quelle: www.lignemaginot.com/accueil/indexde.htm 6 von 9 Die Ausstellung im Inneren zeigt das Leben in der Festung. Quelle: www.lignemaginot.com/accueil/indexde.htm 7 von 9 Rund 630 Mann bemannten das Werk in der Maginot-Linie. Quelle: www.lignemaginot.com/accueil/indexde.htm 8 von 9 Mit schweren Geschützen beschoss die Wehrmacht im Mai 1940 die Festung. Quelle: www.lignemaginot.com/accueil/indexde.htm 9 von 9 Die Bunker blieben intakt. Aber die Wehrmacht siegte, weil sie die französischen Armeen in Belgien schlug. Quelle: www.lignemaginot.com/accueil/indexde.htm

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Bis 1936 arbeiteten Zehntausende Arbeiter an dem rund 1000 Kilometer langen Werk, das sich von der italienischen bis an die belgische Grenze zog. Bis dahin war das Unternehmen, das in der Weltwirtschaftskrise auch eine Art Arbeitsbeschaffungsprogramm gewesen war, finanziell längst aus dem Ruder gelaufen. Aus diesem Grund blieben viele Festungswerke unfertig oder Makulatur.

Der Weiterbau nach Norden verbot sich allerdings noch aus einem anderen Grund. Belgien war neutral. An seiner Ostgrenze eine riesige Festung zu errichten, hätte aber bedeutet, das Königreich gleichsam zum Glacis zu machen. Um die belgische Neutralität offiziell zu wahren, entwickelten französische und britische Generäle daher einen offensiven Kriegsplan: Während zahlreiche Elitetruppen die Maginot-Linie verteidigen sollten, würden mehrere französische Armeen und das britische Expeditionskorps im Kriegsfall nach Belgien marschieren und zusammen mit belgischen Truppen am Flüsschen Deyle die Wehrmacht zurückwerfen.

Das Szenario sah nach einer Wiederauflage des Ersten Weltkriegs vor, in dem die deutschen Truppen durch das neutrale Belgien nach Frankreich gezogen waren. Tatsächlich schwebte der deutschen Führung eine ähnliche Operation vor, bis Hitler den Plan des Generals Erich von Manstein zur neuen Direktive machte. Danach sollte das Gros der deutschen Panzertruppen an der Naht zwischen Maginot-Linie und den mobilen alliierten Armeen nach Westen durchbrechen und den Gegner wie mit einem „Sichelschnitt“ im Rücken fassen.

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Während allein 108 große Bunkerwerke mit ausfahrbaren Geschütztürmen, eigenen Stromgeneratoren und Lüftungen sowie zahllose kleinere Festungen die Maginot-Linie südlich der Ardennen sicherten, waren nördlich davon nur schwächere Anlagen installiert worden, hinter denen sich zweitklassige Einheiten verschanzten. Am 14. Mai 1940, vier Tage nach dem Angriff der Wehrmacht im Westen, gelang sieben deutschen Panzerdivisionen an der Maas unweit von Sedan der Durchbruch.

Während die deutschen Truppen durch Belgien und auch die Niederlande vorrückten und die alliierten Armeen in die Falle liefen, standen allein 36 französische Divisionen in der Maginot-Linie Gewehr bei Fuß. Ihnen gegenüber konnte die Wehrmacht nur 19 mäßig bis schlecht ausgerüstete Divisionen aufbieten, die zudem kaum über Panzer verfügten.

Um dennoch sicherzustellen, dass die französische Führung keine Truppen zur Verstärkung der Nordfront abziehen würde, unternahmen die Deutschen einzelne Vorstöße gegen einzelne Bunker. Dabei zeigte sich, wie sehr ihre Planer den Erfahrungen des Ersten Weltkriegs verhaftet gewesen waren.

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Die Bunker verfügten zwar über Filtersysteme, um gegen Giftgas gesichert zu sein. Aber ihre Artillerie zählte zusammen kaum 1000 Rohre, was gegen einen massiven Panzerangriff kaum ausgereicht hätte. Die wichtigste Waffe waren Maschinengewehre, die die Materialschlachten 1914 bis 1918 geprägt hatten. Gegen die Präzisionsgeschütze und Hohlladungen, mit denen sie 1940 attackiert wurden, waren die Anlagen ziemlich wehrlos.

Einmarsch deutscher Truppen am 14. Juni 1940 in Paris Quelle: picture alliance / akg-images

Während mehr als 400.000 Festungssoldaten dem Motto „Hier kommt niemand vorbei“ treu blieben, wurden ihre Kameraden im Norden weitgehend aufgerieben; das Gros der britischen Truppen konnte allerdings aus Dünkirchen evakuiert werden. Auch die Verteidigungsstellung, die die Alliierten Anfang Juni an Seine und Somme bezogen hatten, wurde von der Wehrmacht nach verlustreichen Kämpfen schnell durchbrochen.

Am 14. Juni zogen ihre Truppen in Paris ein, das zur „offenen Stadt“ erklärt worden war. Als am 22. Juni die Regierung des neuen Ministerpräsidenten Philippe Pétain den Waffenstillstand unterschrieb, leisteten einzelne Bunkerwerke der Maginot-Linie noch immer einen sinnlos gewordenen Widerstand. 24 Jahre zuvor war Pétain der heldenhafte Verteidiger der Festung Verdun gewesen.

„Die Deutschen haben einen Krieg von heute geführt, im Zeichen der Geschwindigkeit“, zog der große französische Historiker und Kriegsteilnehmer Marc Bloch die bittere Bilanz. „Wir dagegen haben nicht nur versucht, einen Krieg von gestern oder vorgestern zu führen, sondern waren auch unfähig oder nicht willens, den Rhythmus der deutschen Kriegführung, der dem rascheren Wellenschlag einer neuen Ära folgte, überhaupt zu begreifen.“