政治家や芸能人も足を運び、多くの人に親しまれた那覇市久茂地の和食料理店「割烹（かっぽう） やま川」が昨年１２月で店を閉めた。３５年の歴史を持ち、多くの常連客もいたが、不景気も痛手になり閉店を決意。家族総出の大仕事で最後の日を締めくくった。

昨年の大みそか。仕出し料理を作っていた店主の山川健二さん（７３）が、手を止めた。「惜しまれるのはありがたいけど、つらくもあります」。一緒に店を切り盛りしてきた妻の啓子さん（７０）と長男の健志さん（４５）に加え、繁忙期に手伝う次男の雅志さん（３９）もそろった。長女の亜希さん（３５）は香港から駆け付けた。

１９８１年８月８日、３７歳で店を構えた。周囲は空き地だったが、有名企業がオフィスを構えるのに目をつけた。看板は、県内では珍しいスッポン料理。バブル時代は企業が得意先の接待で店を使うようになり、テレビの料理番組で知名度も上がった。

小渕恵三氏ら有名政治家や、ビートたけしさんら著名人も訪れた。「吉永小百合さんは立ち居振る舞いが違っていた」と山川さん。

しかし、不景気が長引き、自身も高齢になったことで昨年９月に閉店を決めた。１９歳から大阪、京都、奈良と日本料理の本場で修行を積み、２７歳で沖縄に戻った。こんなに長く店を開くとは思いもしなかった。

訪れた有名人は限りないが、調理場に立つ原動力は料理人の原点。「『おいしかったよ』と言われるのが、何よりの喜びだった」。寂しさをたたえながらも「店を手伝ってくれた妻と子どもたちに感謝しています」と笑顔を見せた。