A l'occasion du salon Japan Expo - qui se tient ce week-end à Paris - deux geishas ont fait le voyage depuis Kyoto pour promouvoir "Maiko in love with Kyoto". Une série documentaire qui raconte le quotidien de ces jeunes femmes, dont la mission est d'incarner au mieux le raffinement à la japonaise.

Ces dames de compagnie de luxe, gardiennes de la tradition japonaise, sont encore dans les 200 à exercer dans la ville de Kyoto, où on les appelle des "geikos" (et non "geishas" comme à Tokyo). Contrairement aux idées reçues, que le film Mémoires d'une geisha a véhiculées, leurs activités ne s'apparentent plus du tout à de la prostitution, mais à celles de femmes chargées de divertir les clients, de converser avec eux et d'orchestrer la cérémonie du thé. En visite à Paris, Satsuki, 21 ans, geiko, nous explique son choix de vie et en quoi consiste ce métier mal connu en dehors du Japon.

Grazia.fr : En quoi consiste le métier de geisha ?

Satsuki : Une journée typique, pour une geiko encore en formation, c'est d'aller en cours le matin puis l'après-midi de faire des visites culturelles avec des clients. On attend de nous de maîtriser l'art de la danse, de la musique - on apprend à jouer d'un instrument, la flûte ou le tambour - et de la cérémonie du thé. L'apprentissage commence à l'âge de 16 ans et dure environ quatre ans.

Faut-il avoir des dons artistiques particuliers ?

Dans mon cas, je n'avais aucune compétence spécifique. J'aimais juste beaucoup porter le kimono traditionnel. Et le faire seulement quelques jours dans l'année pour des occasions spéciales, ce n'était pas assez à mon goût. J'ai alors vu des maikos (apprenties geikos) à la télé et cela m'a donné envie de choisir la même voie. Mon père était contre au départ car j'ai dû arrêter mes études à la fin du collège, alors qu'il aurait aimé que je poursuive jusqu'au lycée.

Qui sont vos clients ?

En général, ce peut être n'importe qui, pas forcément quelqu'un de très célèbre ou de très riche. Simplement il y a des règles à respecter pour pouvoir bénéficier de l'accompagnement d'une geiko. Cela se fait par connaissances interposées. Nos clients sont plutôt des hommes, mais il arrive que des réunions de femmes réclament la présence d'une geiko, et que des touristes le fassent également.

Êtes-vous indépendantes ou travaillez-vous à plusieurs ?

Quand on entre en formation, on étudie auprès de la "mère" (la chaperonne), le langage des geikos, ainsi que les règles de savoir-vivre. Une fois le B.A-BA acquis, on vit dans une "okiya", une grande maison où les meikos et les geikos vivent ensemble.

Comment êtes-vous rémunérées ?

Pendant les quatre années d'apprentissage nous ne percevons pas de salaire, car nous bénéficions de la location des kimonos qui coûtent très chers (jusqu'à 5 000 € la tenue, ndlr) et de tous les cours qui ont un certain coût. Ensuite, pendant six ans, nous devons travailler pour rembourser pour tout ce dont nous avons bénéficié et nous ne pouvons prendre notre indépendance qu'au bout de cette période. Voire même abandonner la profession si nous souhaitons nous marier ou reprendre des études à l'université.

Qu'est ce qui est le plus difficile pour vous au quotidien ?

Actuellement, il faut très très chaud à Kyoto. Se maquiller le visage tout en blanc et porter les multiples couches du kimono tous les jours, c'est très fatigant. L'autre difficulté, surtout pour les meikos, qui suivent des règles très strictes, c'est de ne pas avoir de téléphone portable et de ne pouvoir rentrer chez ses parents que trois fois dans l'année.

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