【4月21日 AFP】生物多様性の宝庫ボルネオ（Borneo）島北部に位置するブルネイ領のジャングルで、外敵との戦いでコロニーを守るために「自爆」して粘着性の毒液をまき散らす働きアリが見つかった。オーストリア・ウィーン工科大学（Vienna Technical University）のイリーナ・ドルジニナ（Irina Druzhinina）氏率いる調査チームが20日、発表した。

オーストリア、タイ、ブルネイの研究者から成る調査チームによると、「自爆アリ」「爆弾アリ」として知られる群れの存在は既に知られているが、今回の調査の過程で複数の種を特定することができたという。

アリの学名は「Colobopsis explodens」。国際動物学誌ズーキーズ（ZooKeys）に掲載された研究論文によると、このアリは他の昆虫に脅かされると、外殻を破裂させることができる。自らは死ぬが、分泌腺から黄色の毒液を噴出し、外敵を道連れにしたり撃退したりすることができるという。

調査チームの一員でオーストリア・ウィーン自然史博物館（Vienna Natural History Museum）の研究者アリス・ラシニー（Alice Laciny）氏によると、このアリは体を収縮させることによって圧力をため込んで自分の外殻を破裂させ、毒性の分泌物を噴出する。

ラシニー氏はAFPの取材に対し、こうした現象は「自然界でも極めてまれ」で、このような方法で自らを犠牲にするのはアリやハチのようなほんの一握りの「社会性昆虫」にしかみられないと語り、「コロニーは超個体（社会的集団）のようなもので、個体はそれぞれ特別な役割を持つ体の細胞のような役割を果たしている」と説明した。(c)AFP