2016年3月、ウクライナ東部で繰り広げられていた紛争を取材していた米国出身のフォトジャーナリスト、ピート・キーハートはハイウェイでとあるワゴン車を見かける。そのバンの側面には、「歯」のイラストが描かれていた。その後、紛争の最前線に位置する街アウディイウカを訪れたキーハートは、まったく同じイラストの描かれたシャツを着た男が病院で働いていることに気がついた。

男は自身が「Dill Dental」と呼ばれる組織に属していることを明かした。Dill Dentalは有志の歯科医が集まってつくられたボランティア組織であり、紛争地域で治療を行うために各地から集まっているのだという。彼らの活動に惹かれたキーハートは16年9月に再度ウクライナを訪れ、彼らが紛争地帯で治療を行う様子を撮影し『Ukrop Dental』というプロジェクトにまとめ上げた。

Ukrop Dentalの診療所は、ウクライナ東部に位置するカルロフカという街の空き家を利用してつくられた。さらに最前線に近づく場合は特別に改造されたワゴン車に乗り、最長2週間のシフトを組んで治療に向かう。患者の多くは兵士だが、周辺に住む民間人を治療することもある。

「米国において、歯科医はどこか『退屈な仕事』だと思われているところがあります。ですから、Dill Dentalの人々が極端に危険な環境でそんな仕事をしていることには驚かされました」とキーハートは語る。診療所は紛争地帯からそう離れていないため、ときには爆発音が外から聞こえることもある。キーハートの写真は一見普通の歯科医の治療風景を捉えているようにも思えるが、白衣の上から羽織った迷彩服はそこが非日常的な空間であることを思い出させてくれる。

PHOTOGRAPH BY PETE KIEHART

「ウクライナの紛争は長期化していて進展に乏しく、東欧圏以外の人々はその状況に慣れてしまっています。だからただ現状を報告する『ストレートニュース』には興味をもってもらえません。しかし、毎週のように死傷者は出ている。ジャーナリストとして、よりウクライナに目を向けさせる方法を見つけなければいけないと思ったんです」。そうキーハートは語った。

メディアはすべてを報道してくれるわけではないから、わたしたちのイメージは偏ってしまいがちだ。紛争地域では戦闘が起き死傷者が発生するばかりではなく、さまざまなことが起きている。学校に通っている人もいれば、スーパーで買い物をする人もいる。わたしたちと同じように不摂生な暮らしから虫歯を患う人もいるし、それを治す医者だっているのだ。彼らが治療を行う様子は、少々風変わりに見えるかもしれないのだが。