Le zooplancton, ça se visite ?

Le printemps est revenu. Avec lui, les glaciers du bord de mer, les promenades le long de la plage et, pour les moins frileux, les premières baignades.

D'ailleurs, vous n'êtes pas les seuls à vous baigner : des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de plus ou moins petites bêtes vous tiennent compagnie. Les goélands, au-dessus de vos têtes (ou le nez dans votre sac à pique-nique). Les limandes, les carrelets, les bars, les grondins ou les harengs dont certains finiront peut-être dans votre assiette ce soir. Pour la limande, lever et rincer les filets, les mettre à mariner une dizaine de minutes dans du jus de citron vert, puis les cuire en papillote un petit quart d'heure à 180°C avec des quartiers d'orange et d'avocat. On peut aussi trouver dans la mer de nombreux animaux de plus petite taille : crevettes bouquet (son pire ennemi, la mayonnaise, ne se trouve en revanche pas à l'état naturel dans la Manche), étoiles de mer, petites anémones, bulots, moules ou autres coquilles Saint-Jacques. Mais la plupart de ces animaux sont invisibles : dans chaque gorgée d'eau de mer que vous avalez en buvant la tasse se cachent des centaines de microscopiques petites bêtes Elles font partie de ce que l'on appelle le zooplancton (de zoo, "animaux", et plankton, "divaguant").

Le zooplancton, c'est un sac fourre-tout. On y met tous les animaux qui vivent dans l'eau mais qui ne peuvent pas lutter contre les courant (par exemple en nageant). Bref, à peu près tous les animaux marins sauf les "poissons", les poulpes, les calmars, les requins, les baleines, les tortues de mer, les dauphins ou les seiches par exemple. Et encore : les bébés de beaucoup de ces gros animaux sont eux aussi considérés comme du zooplancton. Certains y ajoutent même des espèces qui ne sont pas animales, mais pas non-plus des plantes car elles ne font pas de photosynthèse !