児童虐待は，加州刑法第270～273.75条に規定されています。犯行形態により刑罰に差がありますが，軽罪（Misdemeanor）であれば1年以下の禁固又は2,000ドル以下の罰金，若しくはその併科，児童が死傷する可能性のある形態であれば重罪（Felony）となり，州刑務所における2年，4年又は6年の禁固が課せられます。



最近では，日本でも児童虐待容疑で，実の親が逮捕されているケースも報道されていますが，日本では「少し厳しい躾」として，立件が難しいケースでも，当地では容易に逮捕され，裁判となっています。躾のつもりや単なる親子喧嘩のつもりでも，子供の証言次第では検挙される可能性があります。また，少しの時間でも子供を車内に放置して，ショッピングに行けば，通報されて検挙される場合がありますので注意が必要です。



更に，性的虐待になりますと，より罪は重くなります。例えば，日本では父親や祖父が小学生の娘や孫と一緒にお風呂に入る光景は，日本の文化として一般的ですが，米国ではあまり理解されません。女子児童の供述次第では，父親であっても性的虐待と受け取られかねませんので，特に注意が必要です。



また，子供達だけで留守番をさせる行為も，状況によっては児童虐待とみなされる場合がありますので注意が必要です。ただし，加州法には具体的に「一人で留守番が出来る年齢」は規定されていません。米国でも，両親が共稼ぎのため，子供が学校から帰宅後の数時間，一人で留守番をしている家庭も多いようで，自分の子供が一人で留守番が出来るかどうかを判断するための「チェックリスト」を示している自治体もあります。最終的には，ご両親の判断に委ねられますが，火災や地震，泥棒の侵入といった緊急事態を想定しますと，ベビーシッターを雇ったり，親類や知人に預けることをお勧めします。



なお，児童虐待の嫌疑が掛けられた場合，その児童が実の子供であったとしても，CPA（Child Protect Agency）に保護される場合があり，子の親権を取り戻すためには裁判が必要となります。