Filipa Marreiros tem sete filhos, com idades entre os 2 e os 10 anos. Cada um só tem direito a um presente dos pais, que este ano fizeram a festa com 100 euros

Imagine o seguinte cenário: o adolescente pede um telemóvel que custa 500 euros, os pais sabem que não podem gastar esse dinheiro no equipamento, mas mesmo assim vão oferecê-lo ao filho. É isto que se passa em muitas famílias portuguesas. De acordo com o novo European Consumer Payment Report 2017, da Intrum Justitia, os pais portugueses são vulneráveis à pressão social, gastando mais com os filhos do que realmente podem.

Segundo o estudo, no qual foram entrevistados 1009 portugueses, no último ano 88% dos pais entre os 18 e os 34 anos "sentiram a pressão social para comprar bens aos seus filhos, apesar de não terem capacidade para os pagar", tendo "um em cada três pais cedido a essa pressão, comprando alguma coisa". 35% compraram um telemóvel, 28% um computador, 18% roupa de marca e a mesma percentagem em consolas de jogos ou jogos, 16% sapatos e 13% equipamento desportivo.

Estas percentagens colocam Portugal como o país europeu mais vulnerável à pressão, que é exercida de várias formas, nomeadamente através das redes sociais. Mais de metade dos pais portugueses (56%) e 39% dos europeus de todas as idades concordam que as redes sociais "criam uma pressão para consumir mais do que deviam".

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Após a crise, o estudo revela um elevado otimismo económico, com 46% dos inquiridos a dizerem que a economia do país está melhor. "Há um otimismo generalizado em Portugal que faz que as pessoas consumam e gastem mais", destaca Luís Salvaterra, diretor-geral da Intrum Justitia. Para este responsável, não há, contudo, a preocupação de precaver situações instáveis no futuro. "Se as pessoas gastam mais do que podem, recorrem ao endividamento. Numa situação normal podem conseguir pagar, mas, se surge algo como o desemprego, aparecem os problemas", sublinha, acrescentando que "o nível de poupança em Portugal é muito baixo".

O otimismo económico poderá contribuir para que os portugueses gastem mais do que podem com os filhos, mas esta é uma situação que também já se verificava quando o país estava em crise. Quem o diz é Catarina Mexia, psicóloga e terapeuta familiar, que já em 2008 recebia casais "com situações um pouco dramáticas", que, mesmo assim, não deixavam que faltasse "o último modelo da PlayStation ao filho". "Iam fazer crédito para isso, se necessário."

Segundo a terapeuta, nem sequer questionavam a decisão. "O importante era que os filhos não sofressem com a crise. Por um lado, faz sentido, porque significa que os pais querem dar o melhor aos filhos, mas, por outro, a realidade impõe-se." Ao ceder, prossegue, os pais "criam uma realidade que não existe, não lhes ensinam estratégias para lidar com aquilo que será a realidade deles". Segundo Catarina Mexia, "os pais continuam a ter um pouco esta filosofia de não querer frustrar a criança, mesmo que para isso tenham de abdicar de coisas que seriam fundamentais ou do seu papel de pais, que é precisamente frustrar a criança, mostrar-lhe que o crescimento se faz aprendendo a fazer escolhas, a adiar o prazer".

Filipa Marreiros (na foto), mãe de sete crianças com idades entre os 2 e os 10 anos, não cede à pressão. Recorda-se, por exemplo, de a filha Maria, de 10 anos, ter pedido um telemóvel quando andava na escola primária, porque todos os amigos tinham, e de o pedido ter sido recusado. "Demos-lhe agora, porque mudou de escola, mas o uso é muito limitado", refere. E é assim com tudo: "Os gastos são por necessidade."

Faltam ferramentas para resistir

Para Susana Albuquerque, especialista em finanças pessoais, os números - um em cada três pais a aceder aos pedidos - não são tão maus como podem parecer. "Apesar de estarmos à frente do resto dos países da Europa, é um número bom, porque é difícil não ceder. Os pais trabalham cada vez mais, o que faz que se sintam culpados e mais facilmente cedam a essa pressão", indica a coordenadora de educação financeira da ASFAC (Associação de Instituições de Crédito Especializado).

Na opinião da especialista, os pais portugueses precisam de "ferramentas para resistir à pressão", ou seja, para saber "como responder ao pedido, quase à exigência, ao argumento do "todos têm menos eu"". Para isso, destaca, é preciso "educação financeira". Cabe aos pais pensar: "Será que o meu filho precisa mesmo disto? É isto que nos vai fazer mais felizes?"

Sendo o Natal uma época na qual, naturalmente, a pressão é maior, Susana Albuquerque lembra que, "ao fim de três presentes, a felicidade diminui, não aumenta", porque há "demasiada informação" para a criança gerir. Por outro lado, sugere, "vale a pena pedir listas", mas pedir à criança "para dizer quais os três que mais quer ter de acordo com o orçamento da família", porque isso "ajuda a definir prioridades". Se a criança receber mais prendas do resto da família, "os pais devem guardar as que estão em excesso e dar os presentes ao longo do ano".

24 países analisados

O novo estudo da consultora europeia de serviços de gestão de crédito e cobranças recolheu dados de 24 mil consumidores em 24 países europeus. De acordo com a empresa, "há evidências claras de que o crédito ao consumo está numa curva crescente, o que levanta algumas preocupações". Há um "aumento substancial na banalização de compras a crédito": 26% dos portugueses "consideram que comprar bens a crédito, como TV ou computador, não constitui um problema, um aumento significativo em relação ao ano passado (19%)". Já na Europa, a média é de 31%.