室外での飼育が一般的だった時代にはフィラリアで死亡する犬は非常に多く、主要な死因の一つをしめていました。

最近では室内飼いがむしろ主流なスタイルになっているので、以前ほどの犬の健康上の脅威ではなくなりつつありますが、蚊が媒介する特性を踏まえると今日においても、深刻な病気の一つであることには変わりありません。

犬の飼い主が等しく警戒するべき、フィラリアの生態についての基礎的な知識や症状などについてご紹介しましょう。

フィラリアの成虫はオスでは体長17センチほど、メスで28センチほどの長さの、乳白色のソーメンににた外見をしています。

フィラリアが成虫になるには、媒介する蚊の体内で幼生のミクロフィラリアから、感染力を獲得した幼虫にまで成長することが必要です。

ミクロフィラリアを体内に持った蚊に吸血されることで、犬の体内に感染することが可能になります。

つまり蚊が吸血をする際に、蚊の体内から犬の体内へフィラリアの幼虫が移行することで初めて犬へと感染することになるわけです。

ちなみに猫や稀に人間にも感染することがあるとされていますが、最適の最終宿主は犬であることが多いので圧倒的に犬の感染事例が多くなっています。

犬の体内に侵入したフィラリアは半年から7ヶ月ほどの時間をかけて成虫に成長していきます。

成虫になると主に心臓の右心室や肺動脈に寄生し、さらにミクロフィラリアを産むようになるので犬の生命が続く限り増殖を繰り返すようになります。

右心室は全身に血液を送り出す機能を担っており、肺動脈は呼吸で取り込んだ酸素が豊富な血液を右心室に供給しています。

フィラリアも少数で止まっている限り特に自覚症状がありません。

しかしフィラリア成虫の数が増えると、右心室や肺動脈などに充満することになるので十分な心機能を発揮することができなくなります。

この頃になるとようやく症状が観察されるようになり、飼い主も異変に気付くことになる訳です。

心臓のポンプ機能が損なわれるので全身に酸素が豊富な血液を供給できず、元気がなくなる、散歩を嫌がるなどの初期症状が現れることが多いです。

また頑固で慢性的な咳が続くなどの症状も良く観察されています。

しかしこれらの変化は老化現象を誤解されることも多く早期発見が遅れる原因になっています。

また心肺機能が低下するので、肝臓にうっ血が見られ、肝機能障害も併発し腹水なども症状も進行すると見られるようになります。