Publié le 19 janv. 2020 à 21:00 Mis à jour le 20 janv. 2020 à 11:23

Pour la troisième année d'affilée, Emmanuel Macron sort le grand jeu pour séduire les investisseurs étrangers. Le château de Versailles, dans lequel seront reçus 200 patrons de groupes internationaux ce lundi à l'occasion de l'opération « Choose France », constitue désormais l'étape obligée de l'élite économique avant de rallier Davos en Suisse. Tout ce beau monde déjeunera avec le Premier ministre, rencontrera une vingtaine de ministres l'après-midi et dînera avec le président de la République. Le tout « en visitant les appartements de la reine, dont les étrangers sont curieux », précise un habitué.

De multiples tête-à-tête sont organisés. Bruno Le Maire, le ministre de l'Economie, en aura un avec le patron de GE qui a licencié 180 salariés à Belfort l'an passé. Tout ce faste à la française, s'il permet à l'exécutif de mettre en sourdine les grèves et la réforme des retraites pendant quelques heures, est surtout destiné à attirer les investissements et les créations d'emplois sur tous les territoires. A la clé, une quinzaine d'annonces ou de confirmation.

Des projets d'investissements en hausse en 2019

La meilleure nouvelle vient du laboratoire pharmaceutique AstraZeneca, qui promet d'investir 500 millions de dollars sur cinq ans, notamment à Dunkerque. L'armateur de croisières italo-suisse MSC va confirmer la commande auprès des Chantiers de l'Atlantique de plusieurs paquebots et s'engager pour la production de prototypes à voiles, le tout pour 6 milliards. Google n'est pas en reste et va largement augmenter ses effectifs d'ici à 2022. Netflix va se doter d'un nouveau siège, tandis que Ericsson va, pour la première fois, ouvrir un centre de R&D avec 300 emplois à la clé.

Au-delà de l'effet d'aubaine de cette communication - certaines annonces ont été retardées pour l'occasion -, l'attractivité de la France reste forte. En 2018, en nombre de projets, l'Hexagone avait même dépassé l'Allemagne, selon le classement d'EY . « Selon notre premier recensement, qui reste à affiner, le nombre d'intentions de projets d'investissements étrangers en 2019 est supérieur à celui de 2018 », explique Christophe Lecourtier, directeur général de Business France, l'organisme chargé de l'attractivité du pays.

Mais il ne faut pas se voiler la face : « L'augmentation de la part de marché de la France en ce qui concerne les investissements étrangers en Europe est directement liée à la perte d'attractivité de la Grande-Bretagne et aux difficultés de recrutements en Allemagne », estime Marc Lhermitte, associé chez EY, en charge des questions d'attractivité.

Le Brexit reste une aubaine pour l'économie française. En tout cas pour l'instant. « La question que se posent les investisseurs étrangers vis-à-vis du Royaume-Uni est celle de l'accès ou pas au marché unique à terme », explique Christophe Lecourtier. « Si Boris Johnson veut faire de son pays un 'Singapour sur la Tamise', avec un dumping fiscal, social et environnemental, alors il ne pourra pas accéder au marché européen sans payer. Tant que ce point n'est pas clarifié, l'incertitude dominera et les étrangers seront réticents à investir outre-Manche », juge-t-il.

S'il est vrai que les investissements étrangers ont baissé ces deux dernières années en Grande-Bretagne, le pays n'a pas dit son dernier mot. « Les Américains ont été attentistes ces deux dernières années mais ils n'ont pas massivement déserté le Royaume-Uni », remarque Eric Fourel, président d'EY en France.

Des SUV Mercedes « made in Lorraine »

Ensuite, « l'Allemagne est confrontée à la fin d'un beau cycle économique, politique et industriel », souligne Christophe Lecourtier. Les industriels allemands investissent beaucoup à l'étranger et notamment en France. Faute de trouver la main-d'oeuvre outre-Rhin et un foncier abordable, ils vont maintenant les chercher à l'Ouest, c'est-à-dire en France, après s'être longtemps développés à l'Est ». « Avec la mise en place du crédit d'impôt pour la compétitivité et l'emploi et les baisses de charges, la France a regagné de la compétitivité », ajoute Eric Fourel. Exemple typique : Mercedes réorganise l'usine Smart à Hambach en Lorraine pour construire des SUV de la marque allemande.

A ce stade toutefois, les projets ne sont pas assez créateurs d'emplois pour stopper la désindustrialisation du pays. « Nous attirons des investissements dans l'industrie, la logistique et la R & D. Mais le grand défi des dix prochaines années sera de faire venir ou revenir en France les sièges sociaux des grandes multinationales de la technologie comme Facebook, Google, Apple ou Amazon, aujourd'hui implantées à Londres », estime Eric Fourel.