Personne ne conteste au gouvernement Legault le droit de revaloriser certaines catégories d’emploi dont les conditions de travail, en commençant par la rémunération, découragent d’éventuels candidats. La pénurie d’enseignants et de préposés aux bénéficiaires est telle que cela devient presque une mesure de salut public.

Évidemment, cela complique les choses pour les syndicats représentant les 550 000 employés du secteur public, qui ont toujours privilégié des augmentations salariales uniformes pour tous, mais la nécessité impose parfois de changer certaines habitudes. Cela ne veut cependant pas dire qu’ils doivent laisser le gouvernement dicter toutes les règles du jeu.

Toute négociation est une affaire de stratégie et de rapport de force. Sous leur apparence vertueuse, les forums de discussions sur les « priorités des Québécois », proposées par le président du Conseil du trésor, Christian Dubé, ne sont ni plus ni moins qu’un piège à cons, que les syndicats ont toutes les raisons de vouloir boycotter.

M. Dubé présente cela comme une grande innovation qui répondrait au désir de changement exprimé par les Québécois en élisant la CAQ. Bien entendu, tout le monde est pour la réussite éducative, une plus grande accessibilité aux soins de longue durée ou la « santé globale » des salariés du secteur public, mais le but de l’opération semble surtout être d’opposer le mieux-être de la population aux intérêts corporatistes des syndicats, qui feraient bon marché de la capacité de payer des contribuables.

Certes, les négociations ne font que commencer. Au vu des offres dérisoires qui leur ont été présentées en décembre, les employés de l’État ont cependant toutes les raisons de craindre qu’ils feront les frais des « solutions porteuses » imaginées par le gouvernement. Ils seraient bien fous de participer à un exercice qui ne peut que les desservir.

Dans une lettre ouverte publiée lundi, M. Dubé laisse déjà entendre qu’en déclinant son invitation, les syndicats vont à l’encontre de l’intérêt public et de celui des employés de l’État eux-mêmes. Ce faisant, il fait lui-même la preuve que ces forums s’inscrivent dans le rapport de force que le gouvernement s’emploie à établir. « Toute négociation fait appel à l’art d’écouter », écrit-il. Le moins qu’on puisse dire est que le gouvernement Legault n’est pas très doué à cet égard.

La concertation est une bonne chose et la formule des sommets a connu certains succès dans le passé. Si les initiatives susceptibles d’améliorer nos systèmes d’éducation et de santé sont les bienvenues, la coïncidence des forums de M. Dubé avec les négociations sur le renouvellement des conventions collectives leur enlève malheureusement toute crédibilité. En sa qualité d’employeur, comment le gouvernement peut-il prétendre présider un débat objectif ? Le président du Conseil du trésor aura beau associer ses collègues de la Santé et de l’Éducation à l’exercice, personne n’est dupe.

Les syndicats se retrouveraient aussi dans une situation pour le moins inconfortable dans ces forums. À partir du moment où les centrales ont choisi de ne pas former de front commun et qu’elles peuvent poursuivre des objectifs différents dans ces négociations, le gouvernement aura beau jeu de les opposer publiquement les unes aux autres.

Depuis qu’elle est au pouvoir, la CAQ a donné tort à ceux qui, au sein du monde syndical, appréhendaient le pire. Le gouvernement Legault ne s’est pas lancé dans une nouvelle opération de « réingénierie » de l’État. Il n’a pas manifesté non plus les préjugés antisyndicaux qu’affichait jadis l’ADQ, même si le premier ministre lui-même aurait dû s’abstenir de faire la leçon aux travailleurs d’ABI en lockout l’an dernier.

Il est d’autant plus tentant de verser dans la démagogie que de nombreux électeurs caquistes sont d’avis que les syndicats en mènent encore trop large au Québec, tout particulièrement dans le secteur public. S’il fut un temps où les employés de l’État pouvaient sembler bénéficier d’avantages démesurés par rapport au secteur privé, cela n’est cependant plus le cas.

Il n’y a pas de problème à ce que les enseignants et les préposés aux bénéficiaires soient avantagés dans les présentes négociations, mais pas au prix d’un appauvrissement des autres, qui n’ont certainement pas à être cloués au pilori parce qu’ils demandent à être traités avec justice après des années d’austérité. Malgré la fin de non-recevoir des syndicats, M. Dubé dit maintenir le cap sur ses forums, mais quelle en sera l’utilité s’ils n’y participent pas ? En faire une sorte de procès in abstentia ne facilitera certainement pas la conclusion d’une entente.