Wissenschaftler glauben, dass sie nun zumindest einen Teil des jüngsten Anstiegs der Methanwerte in der Atmosphäre erklären können.

Ein Team von Klimaforschern unter der Federführung der britischen Universität Edinburgh will ein bislang ungeklärtes Phänomen entschlüsselt haben: Wie BBC News in seiner Online-Ausgabe berichtet, weisen die neuesten Auswertungen von Satellitendaten daraufhin, dass der in den vergangenen Jahren besorgniserregende Anstieg des Treibhausgases Methan in der Atmosphäre aus Feuchtgebieten aus dem Südsudan stammt.

Die Wissenschaftler beobachteten mit dem japanischen Raumschiff GOSAT das Treibhausgasverhalten über Torf- und Feuchtgebieten in Afrika und konnten in den Jahren 2011 bis 2014 einen signifikanten Anstieg der Methanemissionen über dem Südsudan feststellen.

Feuchtgebiete vergrößerten sich durch Wasserschwall

Die Region im östlichen Zentrum Afrikas hatte von den großen ostafrikanischen Seen wie dem Victoriasee außergewöhnlich viel Wasser erhalten, was die Feuchtgebiete - genannt Sudd - vergrößerte und den Methan-Ausstoß drastisch erhöhte. Denn Bodenmikroben produzieren in Feuchtgebieten viel Methan. Der Sudd ist ein durch den Nil gebildetes Sumpf- und Überschwemmungsgebiet im Südsudan, das zu einem der größten Sumpfgebiete weltweit gehört.

Luftbilder zeigen wie die Region immer grüner wird

“In dieser Region gibt es nicht viele Bodenüberwachungen, die unsere Ergebnisse belegen oder widerlegen könnten. Aber die Daten, die wir haben, passen hervorragend zusammen", zitiert BBC News den Klimaforscher Prof. Paul Palmer. “Wir haben unabhängige Beweise, die zeigen, dass der Sudd im Südsudan größer geworden sind und man kann es sogar auf Luftbildern sehen - sie wurden grüner“.

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Die Beobachtungen der Temperaturen der Landoberfläche stützten die Vorstellung, dass die Böden in der Region feuchter geworden sind. Schwerkraftmessungen in ganz Ostafrika ergaben auch einen Anstieg des im Boden gehaltenen Wassergewichts. Und Satellitenhöhenmesser hatten Veränderungen in der Höhe von Seen und Flüssen im Südsudan verfolgt. Auch die Pegel der ostafrikanischen Seen, die den Nil speisen, seien im Untersuchungszeitraum beträchtlich angestiegen, heißt es auf BBC News.

Bisherige Verdächtige: Landwirtschaft und fossile Brennstoffe

Die Debatte über die wahrscheinlichen Quellen des Treibhausgases Methan konzentrierte sich bislang auf Emissionen aus menschlichen Aktivitäten wie der Landwirtschaft, dem Einsatz fossiler Brennstoffe sowie auf natürliche Komponenten. Denn etliche aktuelle Forschungen zeigen, dass auch aus den Tropen hohe Emissionen kommen, die zu den natürliche Komponenten gezählt werden.