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Nelle ultime settimane in Italia è tornato al centro del dibattito il tema della banda ultralarga e della digitalizzazione. Ma l’infrastruttura Internet sta vivendo un’altra fase cruciale, anche se meno visibile agli utenti. E riguarda tutto il mondo. Gli indirizzi Ip sono ormai esauriti. Nello specifico, la quarta versione del protocollo, IPv4, che permette il collegamento tra i computer alla rete, consente quattro miliardi di combinazioni. È il suo limite storico, che è stato superato nel settembre scorso.

Tra 5 anni 25 miliardi di dispositivi connessi Gartner ha previsto che quest’anno i dispositivi connessi sfioreranno i 4,9 miliardi. L’istituto di ricerca stima che entro il 2020 cresceranno di altre cinque volte, arrivando a toccare i 25 miliardi. Troppi per l’IPv4, un protocollo vecchio di più di dieci anni. Il maggior responsabile dell'esaurirsi degli indirizzi è l’Internet delle cose: sistemi di sorveglianza, tv e termostati intelligenti. E tutta la nuova generazione di elettrodomestici connessi, come forni, serrature smart e frigoriferi. Ma non è una situazione senza via d’uscita: dal 1998 è pronto il rimpiazzo del protocollo: l’IPv6, che permette di gestire reti da 340 miliardi di miliardi di miliardi di miliardi di indirizzi e coprire qualunque fabbisogno di connettività.

L’IPv6 in 14 città Nel Regno Unito British Telecom ha annunciato che il passaggio definitivo al nuovo protocollo è previsto per la fine del 2016 e, in Italia, Fastweb è il primo operatore ad aver attivato il nuovo tipo di connessioni per i clienti domestici. Dal 7 settembre tutti i nuovi utenti delle città di Ancona, Bari, Bergamo, Brescia, Busto Arsizio, Legnano, Livorno, Monza, Padova, Pescara, Pisa, Reggio Emilia, Varese e Verona sono attivati direttamente con indirizzi IPv6. Servizio che verrà esteso entro la fine dell’anno a Milano e per l’inizio del 2016 a Roma. Non si tratta del solo provider italiano impegnato nella diffusione del nuovo protocollo, ma nessun altro è in fase così avanzata.

Un passaggio indolore «Le sperimentazioni di Fastweb sono iniziate nel 2011, quando l’azienda – primo operatore italiano – ha partecipato al primo IPv6 World Day. Da allora è iniziato un percorso che ha portato a lanci graduali» fa sapere al Corriere della Sera Andrea Lasagna, responsabile ingegneria della rete Fastweb, che precisa «È un passaggio ancora lungo, perché tutti i servizi Internet dovranno sostituire il vecchio protocollo». Le grandi infrastrutture, come quelle di Google, YouTube, Facebook e Yahoo! sono pronte da tempo, ma la Rete è fatta di mille altri servizi, e non tutti pronti. In quest’ultimo caso il network Fastweb si occuperà di “tradurre” gli indirizzi al vecchio formato. Per gli utenti sarà tutto indolore. I nuovi clienti delle città già coperte navigano già con l’IPv6, tutti gli altri non dovranno cambiare le loro abitudini di navigazione né i loro apparati di connessione. «Nella stragrande maggioranza dei casi, gli hag Fastweb sono già compatibili, servirà solo un aggiornamento software». In più ci sarà un vantaggio: ogni dispositivo compatibile connesso alla rete IPv6 avrà un suo indirizzo univoco. E ciò semplifica la vita a chi ha un contratto Fastweb: finora per far funzionare, ad esempio, un sistema di sorvaglianza IP era necessario configurare nat e porte virtuali. Un’operazione complicata per gli utenti meno esperti e non più necessaria, a patto che il dispositivo sia compatibile con la sesta versione del protocollo.

Allarmismi ingiustificati L’esaurimento degli indirizzi IPv4 ha generato qualche allarmismo, spesso ingiustificato. Sono stati previsti, a torto, scenari come il degrado delle prestazioni e l’impossibilità di connettersi a parti della Rete. I provider hanno strumenti per gestire questa scarsità attraverso nat e tunnel. Ma ciò «ha comportato investimenti notevoli e ha aumentato la complessità dell’infrastruttura», spiega Lasagna. Le preoccupazioni però non sono infondate: «Almeno per qualche altro anno non ci saranno problemi per chi usa le tecnologie tradizionali. Ma ciò non vale per l’Internet of Things: per questo tipo di dispositivi la flessibilità dell’IPv6 è fondamentale». Finora il passaggio è stato lento, ma dalla fine del 2014 c’è stata un’accelerazione. Il traffico Fastweb che viaggia con il nuovo protocollo è passato rapidamente da 100 megabit al secondo agli attuali 1,6 gibabit, su un traffico totale di 500 gigabit. Si tratta quindi di numeri ancora piccoli, ma questa tecnologia sta crescendo rapidamente e, nel corso del 2016, ci sarà un aumento notevole della sua diffusione.