L’affaire aura permis au Canard enchaîné de dégainer un titre ciselé : «le FN secoué par des couscous sismiques.» Elle aura aussi donné une dimension ridicule à l’implosion du FN. Pensez : le seul fait que Florian Philippot mange un couscous met le feu dans son parti. Mais si l’affaire a pris une dimension médiatique importante, jusqu’à être présentée comme la cause de l’explosion du parti, a-t-elle seulement eu lieu ? Un petit retour en arrière montre en fait que, contrairement à ce que la très grande majorité des médias (1) ont affirmé, l’affaire n’a jamais vraiment divisé ou déchiré le parti, ni opposé ses militants, et encore moins ses cadres. Ce qui ne veut pas dire qu’elle n’a pas été exploitée par Florian Philippot lui-même.

Au départ, donc, cette photo, twittée par la militante du FN Kelly Betesh. On y voit plusieurs personnes, dont Philippot, autour d’un couscous à Strasbourg.

Au meilleur couscous de Strasbourg 🇫🇷 @_LesPatriotes pic.twitter.com/U3NmqM9v4d — Kelly Betesh (@K_Betesh) 13 septembre 2017

C’est deux jours après qu’un premier article de Buzzfeed met le couscous sur la table et induit, dans son titre, l’idée d’une guerre interne déclenchée par cette photo. «Le couscousgate secoue le FN.»

L’article est lu par des nombreux autres, qui reprennent l’idée d’un parti se déchirant autour d’un plat de semoule.

L’Obs, le 15 septembre :

France Tv Info, le 16 septembre :

Le Point, le 18 septembre :

Europe 1, le 18 septembre :

Bref, le couscousgate secoue, déchire, agite le FN. Sauf que la lecture des articles ne valide guère leur titre. Dans cette affaire, aucun cadre (même petit) du FN n’a fait le reproche à Philippot de manger son couscous. Ni au début, ni à la fin. Comme précisé dans le papier de Buzzfeed, Jean-Yves Le Gallou, un des premiers relais de l’affaire, est un ancien du parti.

C’est sûr, Strasbourg c’est la ville du couscous… https://t.co/52ATTnCRVL — Jean-Yves Le Gallou (@jylgallou) 14 septembre 2017

La seule personnalité «importante» citée dans les articles sur le sujet (par le Point) est Gilbert Collard mais son tweet, pour être vachard avec Philippot, ne critique à aucun moment son droit à manger du couscous. Au contraire.

S’il n’a donc pas divisé les cadres ou responsables du FN, le couscousgate a-t-il seulement divisé ses militants ? On peut avoir les mêmes réserves. D’abord parce qu’au moment où sort le premier article, les conversations sur le sujet sont très peu nombreuses, comme l’analyse Nicolas Vanderbiest, spécialiste des phénomènes d’influence sur les réseaux sociaux.

Méthodologie : tout couscousgate Ou couscous gate. Tout Philippot et son compte twitter avec restaurant OR couscous OR Strasbourg OR terroir OR resto OR restos OR couscousgate OR choucroute OR plat OR halal OR restaus

On le voit bien, le nombre de mentions demeure très faible jusqu’à la parution de l’article de Buzzfeed (le 15 septembre à 15 heures), qui va donner une tout autre dimension à l’affaire.

Mais non seulement les mentions étaient très faibles jusqu’au 15, mais en plus elles n’étaient pas nécessairement le fait de militants du FN comme cela a été écrit. Pour Nicolas Vanderbiest, c’est surtout autour d’Henry de Lesquen, figure de l’extrême droite n’ayant rien à voir avec le FN, que s’organisent les conversations.

Couscous ou choucroute à Strasbourg ? On devine le sens des traditions des pseudo-patriotes du funeste Philippot, cet imposteur. https://t.co/LRUYmjxRWg — Henry de Lesquen (@Lesquenlibre) 14 septembre 2017

S’il n’est évidemment pas impossible que des militants FN aient participé à la discussion, cela n’a aucun caractère d’évidence non plus. Parmi les quinze twittos cités par les différents articles, on retrouve notamment ceux de Renaud de Montauban, qui nous explique, par exemple, n’être nullement membre du FN :

«En ce qui me concerne, je ne suis pas encarté et ne milite pas pour le Front national, pas plus que je suis proche d'Henry de Lesquen, d'ailleurs. J’ai voté (et ai incité à voter) pour ce parti lors des dernières campagnes, non par adhésion à l’ensemble du programme, mais parce qu’il constituait un moindre mal à mes yeux. Les querelles entre "marinistes" et "philippotistes" ne m’intéressent pas le moins du monde. J’ai voulu adresser une pique à certaines personnalités prétendant incarner l’élite du mouvement, qui mettent en avant les notions de "globalisation", "terroir" et de "made in France" dans leurs discours… Mais ne cessent de relayer des messages à caractère privé sur leur compte officiel, parfois en contradiction avec les idées prétendument défendues.»

En fait, au sein du FN, ce ne sont pas les détracteurs de Philippot qui bondissent le plus vite sur l’affaire… Mais bien le camp de Philippot lui-même, qui a été le premier relais – et activateur – de ce buzz, avec mention du hashtag couscousgate.

Avant l’article de Buzzfeed, les trois tweets les plus retweetés (même si encore confidentiels) sont, outre celui de De Lesquen, ceux de Philippot et de deux de ses proches, Sophie Montel et Pascal Bauche.

Le hashtag #CouscousGate est d’ailleurs l’œuvre d’un autre proche de Florian Philippot, Alexandre Benoît, ancien assistant parlementaire de Sophie Montel. A l’origine, il revendique une blague pour moquer de Lesquen et le Gallou.

#FunFact : Rabelais parle déjà du «couscoussou» dans Pantagruel et Dumas dans son Grand Dictionnaire de la Cuisine.#CouscousGate 😏 — Alexandre (@KhagnibAlex) 14 septembre 2017

C’est vrai que c’est moi qui aie lancé le hashtag pour le foutre de la gueule de Le Gallou et Lesquen.

Très fier 😸 https://t.co/5jk48Kef6P — Alexandre (@KhagnibAlex) 16 septembre 2017

Mais par la suite, c’est beaucoup plus sérieusement que le camp de Florian Philippot va accompagner et nourrir la viralisation du #couscousgate, et accréditer l’idée d’une guerre interne. Moyen de caricaturer l’opposition interne dans la lutte à mort qui se joue alors ? On peut le penser à la lecture du tweet de Sophie Montel, dès le 15 septembre :

Le #couscousgate montre que notre famille politique a encore beaucoup à faire avant la victoire. Merci à ceux qui ont refusé l’obscurantisme — Sophie Montel (@Sophie_Montel) 15 septembre 2017

Ce tweet est retweeté par Florian Philippot, qui en ajoutera plus tard un autre, n’hésitant jamais à remettre une louche de semoule dans le débat.

Je vous le recommande : excellent et très sympathique ! #couscousgate https://t.co/hqgIbPpxfY — Florian Philippot (@f_philippot) 18 septembre 2017

Sur les télés et radios, Sophie Montel et Florian Philippot se serviront largement de l’épisode du couscous pour se mettre en scène face à la frange extrême du FN. Ce qui repose donc en partie sur une fiction, alimentée par les médias et Philippot lui-même. Comme le résume parfaitement l’animation de Nicolas Vanderbiest : le couscousgate, qui n’a jamais vraiment divisé le FN (ni ses militants, ni encore moins ses cadres), est au départ une micro-polémique impliquant des membres de la patriosphère, montée en épingle par les médias, avec l’aimable participation du principal intéressé.

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(1) Libération a aussi écrit un article sur le couscous de la discorde qui (que chacun en juge) ne met pas en scène une affaire interne au FN.