Le secrétaire à la défense, Jim Mattis, en septembre, à Washington. Susan Walsh / AP

Le secrétaire américain à la défense, Jim Mattis, a présenté jeudi 20 décembre sa démission, reconnaissant des divergences avec Donald Trump, dans une lettre au président américain rendue publique par le Pentagone. « Parce que vous avez le droit d’avoir un ministre de la défense dont les vues sont mieux alignées sur les vôtres (…) je pense que me retirer est la bonne chose à faire », écrit l’ancien général des Marines dans cette lettre datée de jeudi, au lendemain de l’annonce du retrait militaire américain de Syrie, auquel il était farouchement opposé.

Quelques minutes auparavant, Donald Trump avait écrit, sur Twitter, que Jim Mattis quitterait ses fonctions fin février.

« Traiter les alliés avec respect »

Dans cette missive d’une page et demie, M. Mattis énumère ses convictions, différant totalement de celles du président, sans toutefois mentionner explicitement le retrait de Syrie. « La force de notre nation est inextricablement liée à la force de notre système unique et complet d’alliances et de partenariat », écrit le chef du Pentagone. « Comme vous, j’ai dit depuis le début que les forces armées des Etats-Unis n’avaient pas pour vocation à être le gendarme du monde », poursuit-il, en référence à la justification par M. Trump de retirer au plus vite les 2 000 soldats américains déployés en Syrie.

Mais « il faut traiter les alliés avec respect », ajoute-t-il, et « nous devons faire tout notre possible pour favoriser un ordre international propice à notre sécurité, notre prospérité et nos valeurs, et nous sommes renforcés dans cet effort par la solidarité de nos alliances ». « De même, je suis convaincu qu’il nous faut être résolus et sans ambiguïté dans notre approche envers les pays dont les intérêts stratégiques sont de plus en plus opposés aux nôtres », ajoute le secrétaire d’Etat, citant la Russie et la Chine.

M. Mattis précise qu’il quittera ses fonctions le 28 février, « une date qui devrait donner suffisamment de temps pour nommer et confirmer un successeur » et lui permettre de participer à une dernière réunion ministérielle de l’OTAN, prévue en février à Bruxelles. « Je m’engage à faire tous les efforts pour assurer une transition en douceur », conclut-il dans ce message qui montre sans ambiguïté que ce départ se fait à des conditions qu’il a lui-même fixées.

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Le Monde avec AFP