Um Relatório Vindo das Linhas de Frente do Coronavírus: “Eles Estão Essencialmente Se Afogando Em Seu Próprio Sangue.” Mathews Araújo Follow Mar 22 · 7 min read

“Puta merda, eu não quero pegar e não quero que ninguém que eu conheça pegue isso”

Elaine Thompson/AP

Artigo original de Lizzie Presser para o site MotherJones.com, traduzido e editado para melhor compreensão.

Na Sexta-feira (20), o estado americano de Louisiana relatou 479 casos confirmados de COVID-19, um dos maiores números nos Estados Unidos. Dez pessoas morreram. A maioria dos casos está em Nova Orleans, que confirmou um caso para cada 1000 residentes. Nova Orleans organizou as celebrações de Mardi Gras (uma festa de rua parecida com o Carnaval) duas semanas antes de ter seu primeiro caso, com mais de um milhão de foliões nas ruas.

Lizzie Presser conversou com um terapeuta respiratório, cujo trabalho é garantir que os pacientes estão respirando bem. Ele trabalha na UTI de um hospital localizado em uma cidade de tamanho médio. (Não divulgaremos seu nome e seu local de trabalho pois ele tem medo de retaliações.) Antes do vírus chegar em Nova Orleans, seus dias eram tranquilos, nebulizando pacientes com asma, ajustando tubos de oxigênio que passam pelo nariz ou, em casos mais graves, montando e gerenciando ventiladores pulmonares. Seus pacientes costumavam ser pessoas mais velhas, com doenças crônicas e pulmões ruins.

Desde semana passada, ele vem operando ventiladores para os pacientes mais graves de COVID-19. Muitos são relativamente jovens, em seus 40 e 50 anos, que possuem condições prévias de saúde mínimas ou inexistentes. Ele está sobrecarregado, atordoado com a maneira pela qual a infecção se manifesta, tanto em velocidade quanto em intensidade. Ele estima que seu hospital admitiu dúzias de casos confirmados ou suspeitos de pacientes com coronavírus. Um terço desses pacientes acabaram em ventiladores pulmonares.

Seu hospital não havia se preparado para esse volume de pacientes antes do vírus aparecer. Um médico tentou alarmar seus superiores, perguntando sobre quartos de pressão negativa e ventiladores. A maioria dos funcionários concluiu que ele estava se excedendo. “Eles pensaram que a mídia estava exagerando,” disse o pneumologista. “Em retrospecto, ele estava certo por se preocupar.”

Ele falou com Lizzie por telefone na Quinta-feira (19) sobre o motivo de estar tão alarmado. Seu relato foi condensado e editado por Lizzie para ficar mais claro.

“Lendo sobre isso nos noticiários, eu sabia que seria ruim, mas nós lidamos com a gripe todo ano, então eu pensei: Bem, provavelmente não é pior do que a gripe. Porém ver pacientes com COVID-19 mudou completamente minha perspectiva, e é muito mais assustador.”

“Tenho pacientes com 40 e poucos anos e sim, fiquei chocado. Estou vendo pessoas que parecem relativamente saudáveis e com histórico mínimo de doenças, e elas estão realmente péssimas, como se tivessem sido atropeladas por um caminhão. Isso está derrubando quem deveria estar perfeitamente saudável. Pacientes estão com suporte mínimo, em um pouco de oxigênio, e, de repente, têm uma parada respiratória completa, desmaiam e não conseguem mais respirar de jeito nenhum.”

“Temos uma unidade de observação no hospital, e estávamos admitindo pacientes que testaram positivo ou com suspeitas — esses são pacientes que estiveram em contato com pessoas que testaram positivo. Nós vamos e checamos os dados vitais nos pacientes a cada quatro horas, e alguns estão continuamente em monitores cardíacos, para que possamos ver se sua taxa cardíaca aumenta ou diminui, ou alguém vai checar se o paciente está com dificuldades para respirar ou está irresponsivo. Isso parece ser o que acontece com muitos desses pacientes: Eles de repente ficam irresponsivos ou entram em falha respiratória.”

“É chamado de Síndrome de Dificuldade Respiratória Aguda, SDRA. Isso quer dizer que os pulmões estão cheios de fluido. E é notável pela maneira que aparece no raio-X: O pulmão inteiro fica basicamente branco por causa do fluido. Pacientes com SDRA são extremamente difíceis de se oxigenar. Tem uma taxa de mortalidade muito alta, aproximadamente 40%. O jeito de gerenciar é colocar o paciente em um ventilador. A pressão adicional ajuda o oxigênio a entrar na corrente sanguínea.”

“Normalmente, SDRA é algo que acontece progressivamente quando os pulmões ficam cada vez mais inflamados. Mas com o vírus, parece acontecer da noite pro dia. Quando você está saudável, seus pulmões são formados por pequenos balões. Da mesma maneira que uma árvore é composta de várias pequenas folhas, o pulmão é composto de pequenos sacos de ar chamados alvéolos. Quando você respira, todos esses sacos inflam, e eles possuem capilares em suas paredes, pequenos vasos sanguíneos. O oxigênio vai do ar no pulmão para o sangue para que possa ser transportado pelo corpo.”

“Tipicamente com SDRA, os pulmões ficam inflamados. É como qualquer outra inflamação: Se você tem uma queimadura no braço, a pele em volta fica vermelha por causa do fluxo sanguíneo adicional. O corpo está mandando nutrientes adicionais para curar. O problema é, quando isso acontece em seus pulmões, fluido e sangue extra começam a entrar em seus pulmões. Vírus podem machucar células nas paredes dos alvéolos, fazendo o fluido vazar para o alvéolo. Um sinal de SDRA no raio-X é o que se chama de ‘opacidade de vidro moído’, como aqueles vidros opacos de janelas de banheiro. E os pulmões ficam assim pelo fluido ser branco em um raio-X, então os pulmões parecem com esse vidro, às vezes parecendo branco puro, pois os pulmões estão cheios de fluido, deslocando o ar de onde deveria normalmente estar.”

“Em nossos pacientes com coronavírus, uma vez que estão em ventiladores, a maioria precisa ficar na maior configuração possível. Aproximadamente 90% oxigênio, e 16 de PEEP (pressão expiratória final positiva), que mantém os pulmões inflados. Isso é o mais alto que já vimos. Esse nível significa que estamos sem opções.”

“Em minha experiência, a gravidade da SDRA é mais típica de alguém que teve uma experiência de quase-afogamento — eles têm um monte de água suja em seus pulmões — ou pessoas que inalaram gás cáustico. Especialmente para isso ter um início tão agudo assim. Eu nunca vi um micro-organismo ou um processo infeccioso causar tanto dano agudo nos pulmões tão rapidamente. Isso foi o que realmente me chocou.”

“O que me mostrou o como era diferente foi quando vi meu primeiro paciente de coronavírus ficar mal. Foi tipo, ‘Puta merda, isso não é como a gripe.’ Ver esse cara relativamente jovem ofegante por ar, com secreções espumantes rosas saindo do seu tubo e pela sua boca. O ventilador deveria estar fazendo seu trabalho de respirar mas ele ainda estava ofegante por ar, mexendo sua boca, mexendo seu corpo, lutando. Tivemos que restringi-lo. Tivemos que restringir todos os pacientes de coronavírus. Eles realmente hiperventilam, realmente possuem dificuldade para respirar. Quando você está nesse estado mental de lutar para respirar e delirando de febre, você não sabe quando alguém está tentando te ajudar, então você tenta arrancar o tubo respiratório fora porque sente que está te sufocando, mas você está se afogando”.

“Quando alguém tem uma infecção, eu estou acostumado a ver as cores normais associadas com isso: verdes e amarelos. Os pacientes de coronavírus com SDRA estão tendo muitas secreções que são rosas porque estão cheias de células sanguíneas que estão vazando em suas vias respiratórias. Eles estão essencialmente se afogando em seu próprio sangue e fluidos pois seus pulmões estão cheios. Então temos que constantemente sugar as secreções sempre que entramos em seus quartos.”

“Antes disso, estávamos todos fazendo piadas. É humor mórbido. Se você é exposto ao vírus e testa positivo e entra em quarentena, você é pago. Estávamos todos fazendo piadas: Eu quero pegar o coronavírus porque daí eu ganho férias remuneradas do trabalho. E uma vez que vi esses pacientes, eu fiquei tipo, ‘Puta merda, eu não quero pegar isso e não quero que ninguém que eu conheça pegue isso.’

“Eu trabalhei por muitos dias seguidos semana passada, e assisti isso ir de uma novidade para um assunto sério. Tínhamos um ou dois pacientes em nosso hospital, e então de 5 a 10, e então 20. Todo dia, a intensidade aumenta. Mais pacientes, e os pacientes ficando cada vez mais doentes. Quando começou, nós tínhamos toneladas de equipamentos, de suprimentos, e quando começamos a ter mais pacientes, começamos a ficar sem. Eles tiveram que racionar os suprimentos. Primeiro estávamos tentando usar uma máscara por paciente. Então foi tipo: Você tem uma máscara para pacientes positivos, e uma máscara para todos as outras pessoas. E agora é só: Você tem uma máscara.”

“Eu trabalho em turnos de 12 horas. Nesse momento, estamos com quatro vezes mais ventiladores do que temos normalmente. Temos um volume muito grande de pacientes, mas é muito difícil de achar pessoas suficientes para preencher todos os turnos. A proporção de cuidadores para pacientes diminuiu, e você não pode passar muito tempo com cada paciente, você não pode ajustar as configurações de ventilação tão agressivamente pois não está indo nos quartos com tanta frequência. E também estamos tentando evitar entrar nos quartos na medida do possível para evitar o risco de infecção dos funcionários e para conservar os equipamentos pessoais de proteção.”

“Mas estamos tentando diminuir as configurações no ventilador pulmonar o máximo possível, porque você não quer que alguém fique no ventilador por mais tempo do que é necessário. Seu risco de mortalidade aumenta a cada dia que você passa em um ventilador. As altas pressões das altas configurações de ventilação estão empurrando ar em seus pulmões e podem encher demais aqueles pequenos balões. Eles podem estourar. Pode destruir o alvéolo. Mesmo que você sobreviva à SDRA, mesmo que um pouco do dano possa ser curado, também pode causar dano aos pulmões a longo prazo. Eles podem ficar cheios de cicatrizes. SDRA pode levar a um declínio cognitivo. Os músculos de algumas pessoas perdem a força, e eles levam muito tempo para se recuperarem quando saem dos ventiladores.”

“Existe uma possibilidade real de que fiquemos sem camas na UTI, e a partir daí eu não sei o que acontecerá se um paciente ficar doente e precisar ser entubado e colocado em um ventilador. Essa pessoa morrerá pois não temos equipamento para mantê-la viva? E se isso continuar acontecendo por meses e dúzias de pessoas morram pois não temos ventiladores?”

“Espero que não cheguemos lá, mas se você só tem um ventilador, e dois pacientes, você vai ter que escolher o paciente que possui maiores chances de sobreviver. Estou com medo que cheguemos a esse ponto. Ouvi dizer que é o que esta acontecendo na Itália.”