Maître du space opera, le créateur des cycles de « Tschaï » et de « Lyonesse » fait aujourd’hui l’objet d’une superbe intégrale de ses textes courts, en deux volumes.

1. Parce que ses mondes sont uniques

Wankh, Chasch, Dirdir, Pnume, Trullion, Madouc… Le monde de Jack Vance (1916-2013) est d’abord fait de ces noms bizarres, mi-enfantins, mi-monstrueux. Le monde, ou plutôt les mondes, car l’Américain, auteur de soixante romans et d’autant de nouvelles, est sans doute l’un des plus ébouriffants créateurs d’au-delà de la science-fiction.

Dans l’Aire Gaïane, vaste assemblage de planètes, il a situé une série de civilisations étranges qu’il étudie en anthropologue, leur créant langage, coutumes et mémoire, les passant au crible d’une imagination encyclopédique. Ses héros, maladroits et peureux, sont loin de Han Solo, évoqueraient plutôt des Hercule Poirot interstellaires. Vision d’un monde qui évolue en oubliant ses racines, fascination pour le langage, rejet de la colonisation, refus des idéologies aliénantes et grand mépris pour le tourisme dessinent le sous-texte d’une œuvre très profuse. On la connaissait surtout à travers de longs cycles, dont les plus connus sont La Terre mourante (1950-1984) et Tschaï (1968-1970). Voici l’occasion de se plonger dans ses textes courts.

2. Parce que ses nouvelles n’avaient jamais été regroupées

En deux gros volumes événements, de plus de mille pages chacun, Le Bélial’ a regroupé soixante et une nouvelles (dont plusieurs ont obtenu des prix Hugo ou Nebula), c’est-à-dire l’intégrale de ce qui est hors cycle. On n’y trouvera donc pas les nouvelles qui composent La Terre mourante (deux volumes chez Pygmalion), ni les deux aventures de Miro Hetzel (disponibles au Bélial’ en un volume), ni la dizaine de nouvelles des Mondes de Magnus Ridolph (à paraître bientôt chez Mnémos), mais tout le reste. Avec, en supplément, le court roman Les Maîtres des dragons (prix Hugo 1963). Dans le lot, il y a même huit nouvelles inédites en français, dont une novella datant de 1966, Nopalgarth. Les nouvelles de Vance ont les mêmes qualités que ses grands romans : une imagination foisonnante, une ironie narquoise, des personnages roublards et souvent héros malgré eux.

3. Parce que les hors-d’œuvre sont généralement suivis d’un plat principal…

Pour ceux qui voudraient passer de la miniature à la fresque, signalons aussi la reparution, en intégrale chez Mnémos, des Chroniques de Cadwal (1987-1992). Déjà publiée en deux tomes dans la défunte collection « Pulp Fictions » des éditions La Découverte, cette suite de trois romans (La Station d’Araminta, Bonne Vieille Terre et Throy) nous entraîne sur une planète écologiste, où la protection de la nature passe avant tout. Et où officie un enquêteur zélé – trop zélé, sans doute… Une réjouissante série qui est l’une des plus farfelues du maître.