2020/９/１０

コロナ禍８月お盆 地方の場合 予想以上だった檀家の〝自粛〟 袴田俊英氏（秋田県藤里町・曹洞宗月宗寺住職、藤里町「心といのちを考える会」会長）



「今年のお盆はどうする？」

お盆直前の８月７日に秋田県でも集団感染、いわゆるクラスターが発生し、新型コロナウイルスの影響がお盆を直撃するということで、県内僧侶の間ではその対応に苦慮することとなりました。



秋田県での最初の感染者はダイヤモンドプリンセス号の乗客の方で、３月６日という早い段階で発表がありました。しかし、その後の推移は比較的穏やかで、このまま低い感染率で終息を迎えるのではないか、お盆も感染拡大の対策をやっておけば例年通りできるのではないか、と僧侶の中にも「緩み」がみられた時期の、集団感染の報でした。



私は秋田県の宗門機関に勤務していることもあり、県内の状況の断片は耳に入ってきました。主なところは、

①棚経を取りやめた。

②墓地での読経を取りやめた。

③施食会を組寺の随喜なし、もしくは檀信徒のお参りなしで行った。



感染の拡大を防ぐためには、移動人口の多いお盆の時期の行持は中止にしたいところですが、お寺の経営のことを考えるとすべて取りやめることは至難です。



寺院の経済格差



私の預かっている寺も檀家数の少ない小寺院で（曹洞宗の過疎寺院の聞き取り調査対象になったくらいです）、棚経、墓参りは例年通り、位牌堂へのお参りは県外の方にご遠慮いただくよう文書でお願いした程度の対応しかできませんでした。



後から聞いた話ですが、経済的体力があるお寺は「今年のお盆は楽をさせてもらった」とのこと。寺院の経済格差は一般社会より大きいなどといわれますが、まさに今年のコロナ禍でのお盆は、それを実感しました。



感染の不安を抱えながらお盆を迎えてみると、檀家の皆様の「自粛」は予想以上のものでした。他県からの帰省は極力避けるように家族で話し合い、初めての帰省となるこの春卒業した子どもにも「帰ってくるな」と連絡したとのご家族の声を聞きました。私の次男も今春大学に入り、リモート授業でなければ東京に「ステイホーム」していなければならない身でした。同級生は多くが帰省できなかったようです。



位牌堂やお墓参りには、マスクの着用や手の消毒は当たり前に行っていました。何よりも、例年であれば涼しい午前中に位牌堂の混雑はピークになるのですが、申し合わせでもしたかのように分散してお参りに来ていました。３月以来のコロナ対策の日々で、感染予防は既に生活習慣になっていることを感じました。



一方、気がかりなこともあります。新型コロナウイルスは、ヒトからヒトへ感染する病であるがゆえに、人と人との関係を分断する対策が長期にわたってきたことで、問題が浮き彫りになってきました。



私は普段、自死予防に関わっており、警察庁のデータにも触れることがあります。手元の最新のデータは６月のもので、１月からの６カ月間で全国の自死者数は前年比９５１人減少し９３３６人、減少率は９・２％です。前年ワーストであった秋田県は27人減少し82人、減少率は24・８％となっています。いずれも近年にない減少幅です。ある専門家は減少の理由として、自宅待機が要請されたことによって、職場や学校に行かなくてもよくなったことを挙げています。



僧侶の日常に引き付けてみれば、葬祭の現場での変化があげられます。秋田では少なかった家族葬が主流になり、葬祭ホールの中には県外からの親族の参列を拒むところも出てきました。秋田は火葬を先に済ませ逮夜を行ってから葬儀をすることが一般的ですが、日を置かず、火葬当日の葬儀が増えてきています。法事も延期もしくは家族のみという形が多くなっています。



歴史の転換点



いずれの変化も、これまでの人の関係が分断されたことに起因します。危惧するところは、コロナ禍の長期化で「人のつながりの意味」が見失われてしまうということです。



自殺対策は人の関係を分断すれば効果的とか、葬儀・法事はいくらでも簡略化できるものであるとか、コロナ禍で見えてきたことを短絡的に捉え行動してしまうことは、コロナ後の社会をどうしたらいいのかという深い考えに結び付きません。



今までの人のつながりが、一方で人を追い込むようなものではなかったか。これまでの葬祭儀礼にはどんな意味があり、何よりも僧侶がそれを自覚し檀信徒に説いていたのか。これらの反省を踏まえ、これからの「人のつながり」を考えていかなければいけないと思います。

パンデミックは社会を大きく変えてきました。私たちは今、歴史の転換点に立っているのかもしれません。



はかまだ・しゅんえい／昭和33年（１９５８）秋田県能代市生まれ。藤里町曹洞宗月宗寺住職。平成４年仏教思想を基盤に命の問題を考える「ビハーラ秋田」を設立。翌年から自死問題に取り組み、平成12年藤里町で「心といのちを考える会」を立ち上げ、現在会長。他に自死予防のための県民運動である「秋田ふきのとう県民運動実行委員会」会長代行。しらかみ看護学院非常勤講師。平成28年正力松太郎賞正賞受賞。

