La prairie du Grütli depuis Seelisberg.Trois hommes s'y sont prêtés serment en 1291.

Fête nationale suisse (1er août). Le président de la Confédération suisse, Johann Schneider-Ammann, a été accueilli sur le Grütli où l'attendaient 1400 personnes pour une célébration nationale. La procureure Carla del Ponte y a tenu le discours. (De notre envoyé spécial)

Où est née la Suisse ? Sur une prairie au-dessus du lac des Quatre-Cantons ? Un simple alpage de rien du tout, devenu un monument national, sacré en plusieurs étapes et que les Suisses réinventent chaque 1er août, pour la fête nationale ? Tout village et toute ville de Suisse pratiquent la lecture d’une partie du serment que se sont fait trois hommes en 1291 sur le Grütli. Selon la légende, un pacte fédéral d’alliance entre les communautés d’Uri, de Schwytz et de Nidval, trois Confédérés contre les baillis autrichiens. Voilà pour la légende. Car le fameux serment se serait tenu en 1307 selon le premier récit qui en a été fait au XVIe siècle par Gilg Tschudi.

Cette année, au nom de toute la nation suisse, sur la fameuse prairie, Carla del Ponte, ancienne présidente du Tribunal pénal international de La Haye, s’est félicitée en italien, en allemand et en français de la «diversité de la Suisse, ses valeurs d’ouverture, de tolérance et de dialogue» qui ont du crisser aux oreilles de Christoph Blocher, le leader populiste. La mise en scène est minimaliste : les ministres sont en chemisette ou pull sur l’épaule et ils mangent du bircher muësli dans des halles de fermes.

Pourquoi cette prairie le jour de la fête nationale ?

Parce qu’au début du XVIIIe siècle, s’y tiennent les premières réunions patriotiques et germe l’idée en 1780, puis en 1789 d’un monument à la liberté. Rien ne se fit avant les pèlerinages de conservateurs au moment où les Français ont envahi le territoire, entre 1798 et 1803, et avant l’écriture par Schiller d’une pièce de théâtre, Guillaume Tell. Le tout enveloppé d’une première chanson du Grütli (Rütlilied). Le terrain de la prairie fut ensuite acheté par la Société suisse d’utilité publique pour éviter les constructions indésirables au milieu du XIXe siècle.

La prairie, un mythe bucolique

Le 700e anniversaire en 1991 a donné lieu à des aménagements comme un parcours pédestre autour du Lac des Quatre-Cantons, une « Voie suisse » démarrant au Grütli situé sur le village de Seelisberg, une fête nationale le 1er août et en 1993, une votation qui rend le 1er août jour chômé. Dans ce pays où les vaches sont « reines », la prairie n’est plus un banal alpage, c’est un élément de la mythologie nationale. Heidi, l’autre reine des Grisons, peut recevoir de son grand-père tout ce que la nation veut conserver (le lait, les fleurs, les glaciers, les traditions) tandis que l’industrie gagne les villes et pollue les vallées.

Redevenue fédérale grâce à Napoléon Ier en 1803, la Suisse se jette dans la guerre civile en 1815 d’où naît un Etat fédéral en 1848. Traumatisée par cette naissance violente, la Suisse devient neutre et s’y tient. Ce 1er août, l’économiste du parti socialiste, Alain Berset, ministre de la culture, n’a pas dit autre chose à Zürich : «Notre identité fluctuante peut s’avérer une grande force, elle nous pousse à nous inventer nous-mêmes. Elle a fourni à la Suisse une longueur d’avance par rapport à l’Europe».

Depuis le Grütli, la Suisse apparaît comme un pays schizophrène : hautes technologies en bas dans les villes où se construit une vaste technopole, une manière de Swiss Valley. Mais la tête des Suisses est dans les montagnes, sur les alpages et leurs fromages, dans les neiges et sur toutes les Jungfrau alpines. Un proverbe suisse très géographique : «Vantez les terres élevées, mais tenez-vous sur les terres basses».

Comparer les fêtes nationales ? Entre ronflantes démonstrations militaires sur les Champs-Élysées parisiens et promenade folklorique de quelques poignées de Suisses sur le Grütli, il y a un fossé symbolique qui n’est pas qu’une question de style.