体によいものは心にもよい−。この仮説を基に食べ物から心の病（やまい）を予防しようという研究が注目を集めている。身近な緑黄色野菜が鬱（うつ）病にも効果があるというのだ。動物実験では驚くべき結果が現れた。高齢者は鬱病を放っておくと認知症に移行するケースがあるだけに“奇跡の野菜”は朗報といえそうだ。



ブロッコリーの種を発芽させた食品「スーパースプラウト」には「スルフォラファン」（ＳＦＮ）という物質が含まれる。すぐれた解毒作用や抗酸化作用を持つことから、がん予防や肝機能を高めるといった研究結果が報告されてきた。このＳＦＮに鬱病予防の可能性があることを実験で明らかにしたのが、千葉大学社会精神保健教育研究センターの橋本謙二教授（５７）だ。



実験では２種類のマウスを同じケージのなかに入れて毎日１０分間、大きなマウスに小さなマウスをいじめさせた。ほかの時間は２匹の間に仕切りを作り、分けて生活をさせたがお互いの姿が見える状態は維持した。



１０日間にわたって続けたところ、小型のマウスは、大きなマウスを怖がり、ケージのなかでの行動範囲が狭まった。実験後には普通の水と１％のショ糖が入った甘い水を用意。健康なマウスは、７０〜８０％の割合で甘い水を飲むが、いじめられた小型マウスはこの割合が５０％まで低下した。鬱病患者でみられるアンヘドニア（何をしても楽しくないという症状）に似ており、鬱症状が引き起こされたと考えられる。