西山朋佳三段

将棋の棋士養成機関「奨励会」三段リーグの第１５・１６回戦が１６日、東西の将棋会館で行われ、西山朋佳三段（２４）が２連勝して通算成績１２勝４敗でリーグ３位とし、最終第１７・１８回戦に女性として初めて棋士（四段）になる権利を懸けることになった。

将棋のプロは性別を問わない「棋士」と女性のみの「女流棋士」に制度が分かれており、過去に女性で「棋士」になった者は１人もいない。棋士になる権利は原則、奨励会の三段リーグを突破して四段に昇段した者に与えられる。

今期の三段リーグには３０人の三段が参加。各１８戦を戦い、最終順位の上位２人が四段に昇段する。同星で並んだ場合は、前期成績が反映される「順位」の上位者が上位となる。

唯一の女性としてリーグに参加している４位スタートの西山三段＝順位２１位＝は相川浩治三段、古田龍生三段に連勝した。

１位スタートの服部慎一郎三段＝持ち順位２位＝は１勝１敗で通算成績１２勝４敗でリーグ２位に。最終１７・１８回戦に連勝すれば自力昇段となる。

２位スタートの谷合廣紀三段＝持ち順位４位＝は２連勝で通算成績１３勝３敗でリーグ１位になり、最終順位の３位以内が確定。三段リーグ規定には「次点（３位）を２度獲得した者はフリークラスでの四段昇段を認める」との規定があり、谷合三段は過去に次点を１度獲得しているため、四段昇段の権利を得た。１月に年齢制限の２６歳の誕生日を迎えており、負け越せば退会を余儀なくされるリーグで悲願を叶えた形となる。

西山三段は３月７日、横山友紀三段、伊藤匠三段との最終１７・１８回戦に臨む。自らが連勝し、服部三段が１敗した場合は昇段が決まる。また、自らと服部三段が連勝し、谷合三段が連敗した場合も昇段となる。

西山三段は大阪狭山市出身。５歳で将棋を始め、２０１０年に関西奨励会入会。１５年に三段に昇段した。奨励会員に参加資格を与えている女流棋戦でも活躍し、現在は女王、女流王座、女流王将の３冠を保持している。