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9日午後0時15分ごろ、新潟県・佐渡島沖の日本海で、佐渡汽船の高速船「ぎんが」が航行中に何らかの物体と衝突した。新潟海上保安部によると、乗客121人と乗員4人が乗っており、計80人がけが。うち13人は重傷。クジラなどの海洋生物とみられ、海保が詳しく調べる。当時、波は約1メートルで視界は良かった。

運輸安全委員会は船舶事故調査官3人を指名し、10日から調査を始める見通し。海保によると、右舷側の船尾の外板に約15センチの亀裂があり、船体後部の水中翼も損傷した。

佐渡汽船では1995年、新潟港から佐渡の両津港に向かう高速船が何かにぶつかり13人が負傷した。同社はクジラと衝突した可能性が高いとみて、探知機導入などの対策を取っていた。

船は新潟港を9日午前11時半に出発し、午後0時半すぎに両津港へ到着予定だった。衝突後に自力で航行し、午後1時半ごろ両津港に入港。出航前に放送のほか、乗員が巡回してシートベルトの着用を要請している。

ぎんがは「ジェットフォイル」の愛称を持つ米ボーイング製。船体を海面から浮上させ、ガスタービンエンジンで1分間に約150トンの海水を高圧で噴射し、時速80キロで航行。船体前後に水中翼があり、加速すると揚力で浮き上がるため「海の飛行機」とも呼ばれる。定員は250人で86年に就航した。

現場は佐渡島にある姫埼灯台から東北東に約4.5キロの海域。〔共同〕