Pas moins de 1000 taxis électriques sillonneront les rues de Montréal, à temps pour son 375e anniversaire, affirme l’homme d’affaires Alexandre Taillefer, bien connu pour son rôle de « dragon » dans la populaire émission de télé à Radio-Canada.

« À la mi-2017, on devrait avoir un millier de véhicules électriques au sein de la nouvelle flotte », estime l’associé principal du fonds de capital-croissance XPND Capital.

Si cette cible est atteinte, c’est environ le quart de tous les taxis de Montréal – 4500 véhicules – qui rouleront avec une énergie verte, avec des économies de 80 à 85 % sur les coûts du carburant. « À ce niveau, le projet sera viable », précise l’initiateur du projet.

Les premiers taxis 100 % électriques commenceront d’ailleurs à circuler dans les rues de Montréal à compter de la mi-novembre.

Les usagers du taxi vont monter à bord de véhicules de fabrication américaine, japonaise et chinoise, a appris La Presse Affaires. Une cinquantaine de taxis « verts », qui auront une couleur unique pour être facilement repérables, vont alors prendre la route.

Au moins trois constructeurs – Nissan, Tesla et de BYD, une firme chinoise – ont confirmé leur participation au projet-pilote qui permettra de tester l’efficacité des véhicules. D’autres constructeurs pourraient s’ajouter à la liste.

« On veut tester ces véhicules sur leurs aspects techniques et économiques », explique M. Taillefer.

Le parc de taxis électriques inclura une dizaine de limousines Tesla. Le projet-pilote s’étendra sur une période de 18 mois, au cours de laquelle le nombre de véhicules passera à une centaine.

« On aimerait avoir, éventuellement, plusieurs milliers de voitures roulant avec de l’énergie propre à Montréal. »

– Alexandre Taillefer, associé principal du fonds de capital-croissance XPND Capital

Il concède toutefois que, dans cette industrie, ce ne sont pas tous les chauffeurs qui sont prêts à remiser leurs cylindrées pour se convertir à l’électricité. « Nous ne sommes pas un monopole, après tout, et c’est libre à chacun d’embarquer avec nous. »

Le projet est piloté par Taxelco (TaxiElectricCompany), qui prévoit investir 200 millions, entre autres pour l’entretien des véhicules taxis.

Le taxi vert montréalais ne sera toutefois pas construit au Québec. « Ce n’est pas dans nos plans », souligne M. Taillefer.

UNE BELLE UNANIMITÉ

L’homme d’affaires ne cache pas que le projet de taxi électrique, pour lequel il se consacre quasiment à plein temps depuis plus d’une année, fait une « belle unanimité » auprès des principaux acteurs économiques montréalais.

Lui-même un grand utilisateur de taxis, Alexandre Taillefer se dit à même de constater que les chauffeurs montréalais sont ouverts à l’idée de « rouler électrique ».

Il a aussi des appuis sur la scène politique et économique. La semaine dernière, Québec a adopté le projet de loi 36, déposé par le ministre des Transports, Robert Poeti, qui donne le feu vert au projet-pilote.

Il rappelle que le maire de Montréal, Denis Coderre, est « emballé », tandis qu’Hydro-Québec « collabore étroitement » au projet. « Il nous faudra installer de très nombreuses bornes à haute vitesse, calcule-t-il. Il y aura une borne de recharge pour huit taxis. Il sera important de recharger les taxis en moins d’une heure, c’est une question d’efficacité et de rentabilité. »

UN PREMIER PARTENARIAT

D’ici à la mi-juin, l’associé principal chez XPND Capital – qui s’implique financièrement dans le projet – compte rendre publics les détails d’une première entente qui liera la compagnie de taxi Taxelco à un « partenaire » qui a une forte présence dans l’industrie du taxi à Montréal.

« Nous allons mutualiser les forces du taxi et travailler avec l’industrie. »

– Alexandre Taillefer, associé principal du fonds de capital-croissance XPND Capital

« Ce partenaire, qui possède un parc de taxis de plusieurs centaines de voitures, jouera un rôle important », souligne Alexandre Taillefer, qui rentre d’un voyage d’affaires en Asie. Il s’est rendu à Shenzhen, en Chine, où il a rencontré les dirigeants du plus important opérateur de taxis, la firme HNZ. Il a également fait un arrêt à Séoul, en Corée du Sud.

Chose certaine, l’homme d’affaires montréalais est désormais convaincu que le projet de taxi 100 % électrique roulera à bonne vitesse, selon les échéanciers qu’il s’était fixés au départ.

« Nous sommes en ligne avec nos prévisions, assure-t-il. Tous les éléments du dossier se mettent en place. »

Il rappelle que ce projet va se réaliser « avec de l’argent provenant du privé », sans subventions, mis à part les rabais de 8000 $ pour l’achat d’un véhicule électrique, dans le cadre d’un programme gouvernemental.

Il y a quelques mois, il disait souhaiter que Montréal puisse devenir une vitrine à l’international, avec son taxi « vert, écologique et social » qui contribuera à améliorer les conditions de travail et de vie des chauffeurs, qui seront au volant de véhicules « plus agréables à conduire, plus confortables pour eux et pour leurs clients ». Les taxis seront équipés, notamment, de GPS et de systèmes de télémétrie.

UNE PLATEFORME PERFORMANTE

Par ailleurs, l’arrivée des taxis électriques donnera-t-elle du carburant aux chauffeurs montréalais qui perdent des clients au profit d’Uber ? À cette question, Alexandre Taillefer répond que son objectif, « c’est d’opérer à l’intérieur du cadre réglementaire ».

« On va fournir une plateforme aussi performante que d’autres peuvent offrir, soumet-il. On va le faire à l’intérieur des règlements et des licences. Je le répète : il faut améliorer les conditions économiques des travailleurs dans cette industrie-là, sinon on ne réglera jamais le problème. »

Il précise qu’une application pour les usagers de Taxelco est « en développement assez avancé » et permettra de « compétitionner en tous points ce que d’autres peuvent offrir ».

« Les tarifs pourront être modulés en fonction de l’achalandage, explique-t-il. Ce qui pourra diminuer le coût d’un déplacement quand il y aura moins d’achalandage. On veut créer plus d’activité dans le taxi et on va y arriver. »