Bernd Höl­zen­bein ist Schuld. Denn eigent­lich wollte Frank­furts Manager Heri­bert Bruch­hagen den Jungen gar nicht haben. Doch der Welt­meister von 1974 und heu­tige Ein­tracht-Scout redete so lange mit Nach­druck auf Bruch­hagen ein, dass dieser im Sommer 2010 schließ­lich bereit war, 300.000 Euro Ablöse für Sebas­tian Rode zu bezahlen. Viel Geld für einen 19-Jäh­rigen Mit­tel­feld­spieler, der gerade einmal 15 Dritt­li­ga­spiele für Kickers Offen­bach vor­zu­weisen hatte. Doch es sollte sich lohnen, das erkannte auch Bruch­hagen. Zwar riss sich Rode in jenem Sommer das Kreuz­band, doch spä­tes­tens nachdem er in der Rück­runde gegen den HSV debü­tierte, waren alle Zweifel weg­ge­wischt. ​„Er ist der beste Spieler, seitdem ich in Frank­furt arbeite, und das sind immerhin schon neun­ein­halb Jahre“, sagte Bruch­hagen. Im Sommer 2014 steht Rode nun vor seinem nächsten Kar­rie­re­schritt: Er wird zum FC Bayern wech­seln. Doch es ist wie damals im Sommer 2010, denn wieder über­wiegt die Skepsis. Neu­lich erst befragte die ​„Offen­bach Post“ ihre Leser, ob Rode sich bei den Bayern durch­setzen wird. 91,3 Pro­zent glauben nicht daran. Doch auch dieses Mal hat Rode Für­spre­cher. Einer von ihnen ist Jürgen Baier, sein Jugend­trainer beim OFC. Er ist sich sicher: ​„Die Bayern werden sich schon was bei dem Transfer gedacht haben. Außerdem: Beim Seppl sollte man nie­mals nie sagen.“ Der Mann muss es wissen. Schließ­lich war er selbst viele Jahre Fuß­ball­profi und absol­vierte über 320 Zweit­li­ga­spiele. Außerdem ist er Vater von Augs­burgs Daniel und Darm­stadts Ben­jamin Baier.

Jürgen Baier, war Ihnen schon in der Offen­ba­cher A‑Jugend bewusst, dass das mal einer für Bayern Mün­chen sein könnte?

Dass der Seppl ein außer­ge­wöhn­li­ches Talent besitzt, war schon damals klar. Er hatte von jeher diese Dynamik und die beson­dere Fähig­keit, den Ball zu klauen. Dabei war er ja ein halbes Hemd. Ein richtig seh­niger Junge, von dem man dachte, wenn man ihn anpustet, fällt er um. Aber komi­scher­weise fielen immer die anderen. Er hat einen im Zwei­kampf im wahrsten Sinn des Wortes seine Kno­chen spüren lassen. Da war die Drah­tig­keit sein Vor­teil. Was zeichnet ihn noch aus?

Sebas­tian ist ein­fach ein guter Junge, eine ehr­liche Haut. Zudem kommt er aus einer tollen Familie, das darf man nicht unter­schätzen. Sebas­tian hat einen klaren Kopf, weiß, was er will und ist bereit, viel dafür zu tun. Zudem ist er ein lieber Kerl. Der lacht einen an, dass man gar nicht anders kann, als auch zu lächeln, egal wie mies die Laune vorher viel­leicht war. Doch nicht nur Baier war beim OFC von Rode über­zeugt. Der dama­lige Trainer der Kickers, Wolf­gang Wolf, der den A‑Jugendlichen Rode früh­zeitig und regel­mäßig in der ersten Mann­schaft ein­setzte, war sich ebenso über dessen Bun­des­li­ga­taug­lich­keit sicher wie Andreas Möller, sei­ner­zeit Manager der Offen­ba­cher. ​„Er ist ein Rie­sen­ki­cker mit außer­ge­wöhn­li­chem Poten­tial“, sagte Möller Ende 2010 in einem Inter­view mit ​„Spox“.

Und auch Heiko Herr­lich, Rodes U19-Natio­nal­trainer, war voll des Lobes und fühlte sich an den jungen Mat­thias Sammer erin­nert. Jürgen Baier findet diesen Ver­gleich pas­send, beschreibt seinen ehe­ma­ligen Schütz­ling im posi­tiven Sinn als Stur­kopf mit großem Selbst­be­wusst­sein und eisernem Willen. Er habe den­noch manchmal Sorge gehabt, dass Rode keinen Bun­des­li­ga­ver­trag bekommen könnten. Nicht, weil er ihn zu schlecht fand, son­dern weil er sich selbst hin­ter­fragt hätte. ​„Ich dachte oft: ​„Wenn der jetzt keinen (Bundesliga-)Vertrag kriegt, dann weißt Du als Trainer auch nicht mehr, ob Du was kannst.“

Dabei ist Rodes Ent­wick­lung ein Ana­chro­nismus zur modernen Talent­för­de­rung im deut­schen Fuß­ball. Denn er ent­stammt nicht einem jener hyper­mo­dernen Nach­wuchs­leis­tungs­zen­tren, für die die Bun­des­li­gisten inzwi­schen jedes Jahr Mil­lio­nen­summen aus­geben und in denen den Talenten bei opti­malen Bedin­gungen fast alles abseits des Fuß­balls abge­nommen wird. Für Jürgen Baier ist das aber nicht unbe­dingt ein Nach­teil. „Man muss den Hut ziehen“ Er erin­nert sich an schlechte Trai­nings­be­din­gungen in Offen­bach und einen Kunst­ra­sen­platz voller Löcher. ​„Als Trainer konnte ich oft­mals nur den Hut ziehen, dass die Jungs trotzdem ihr Ding durch­ge­zogen haben“, sagt er heute. ​„Aber auch das hat seinen Vor­teil: In Offen­bach kommt man nicht auf die Idee, hoch­näsig zu werden.“ Die Gefahr abzu­heben, scheint bei Rode in der Tat nicht zu bestehen. Seit Beginn des Jahres ist er ​„Prä­ven­ti­ons­bot­schafter des Landes Hessen“, geht in Schulen und Bil­dungs­ein­rich­tungen, um mit Jugend­li­chen ins Gespräch zu kommen, deren Weg nicht immer so gerad­linig ver­lief wie sein eigener. Denen berichtet Rode dann, dass es ihn min­des­tens ebenso viel Über­win­dung koste, vor ihnen zu spre­chen, wie es sie belasten würde, in ein Vor­stel­lungs­ge­spräch zu gehen. In der Lehre beim FC Bayern Dass es lohnt, sich Her­aus­for­de­rungen zu stellen, hat Rode mit dem Wechsel von den Offen­ba­cher Kickers zum ver­hassten Rivalen Ein­tracht Frank­furt schon einmal bewiesen. Da erscheint der Wechsel zu den Bayern fast logisch. ​„Seppl muss mar­schieren“, sagt Jürgen Baier und meint damit sowohl den Fuß­baller, als auch die Per­sön­lich­keit Sebas­tian Rode. Er ist sich sicher, dass Rode die Zweifler Lügen strafen wird. ​„Und selbst, wenn er sich in Mün­chen nicht durch­setzt, wird er dort soviel gelernt haben, dass er für jeden anderen Bun­des­li­gisten inter­es­sant ist.“