Jahrelang zog Berlin neue Unternehmer an. Doch die Stimmung kippt, jüngst verabschiedete sich Google von seinem Gründer-Projekt in der Hauptstadt. Experten befürchten einen langfristigen Abschwung – zur Freude anderer Regionen.

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Für Politiker ist es in der Regel eine schlechte Nachricht, wenn sich ein Unternehmen aus ihrer Stadt zurückzieht. Nicht so für Ramona Pop, Senatorin für Wirtschaft, Energie und Betriebe in Berlin. Als der Tech-Konzern Google Ende vergangener Woche bekannt gab, Pläne für einen Gründercampus im Berliner Stadtteil Kreuzberg endgültig aufzugeben, zeigte sich die Grünen-Politikerin Pop hocherfreut.

„Interessante Pläne von Google, im Umspannwerk in Kreuzberg einen Ort für soziale Unternehmen zu schaffen. Dies zeigt die zunehmende Bedeutung von sozial und ökologisch orientierten Unternehmen und der nicht-gewinnorientierten Ökonomie in Berlin“, schrieb Pop auf Twitter.

Ein internationaler Konzern verzichtet auf Investitionen in neue Firmen – und die zuständige Wirtschaftssenatorin freut sich auf eine „nicht-gewinnorientierte Ökonomie“. In der Start-up-Szene sorgte das für einige Verwunderung. Denn die Google-Absage fällt ausgerechnet in eine Phase, in der es schwieriger wird für die Hauptstadt.

Die Stimmung in Berlin kippt

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Jahrelang galt Berlin als Start-up-Mekka. Niedrige Lebenshaltungskosten, eine kreative Atmosphäre und die Nähe zu diversen Wissenschaftszentren lockten Gründer aus aller Welt an die Spree. Im Jahr 2015 floss mit einer Summe von 2,1 Milliarden Euro erstmals mehr Start-up-Risikokapital nach Berlin als nach London (1,7 Milliarden Euro).

Jahr für Jahr lag sowohl die Zahl der Neugründungen als auch die der insgesamt tätigen Start-ups in Berlin höher als in jedem anderen Bundesland. Gründer fanden in Berlin einen idealen Nährboden, ohne dass die Regierung viel dafür hätte tun müssen. Es gab genügend bezahlbaren Raum, junge Leute, viele Ideen – und natürlich auch die Aussicht auf Gewinne.

Quelle: Infografik WELT

Jetzt aber holen andere Bundesländer auf. Just in der vergangenen Woche wurde bekannt, das Berlin seinen Gründer-Spitzenplatz eingebüßt hat. In der Verteilung von Start-up-Hauptsitzen auf die Bundesländer war Berlin lange Zeit auf Platz eins mit einem Anteil von 16,8 Prozent. Letztes Jahr jedoch verdrängte erstmals Nordrhein-Westfalen mit einem Anteil von 19 Prozent aller Hauptsitze Berlin vom Thron, das jetzt nur noch auf einen Anteil von 15,8 Prozent kommt. Das geht aus dem Start-up-Monitor 2018 der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG hervor. Unter Start-ups versteht KPMG „Jungunternehmen mit einer innovativen und skalierbaren Geschäftsidee“, 90 Prozent davon digitalbasiert.

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Und die politische Stimmung in Berlin kippt, zumindest auf manchen Ebenen. Grundsätzlich sehen viele Marktbeobachter es zwar weiterhin als Top-Standort für Start-ups. Doch der Teil-Rückzug von Google könnte einen Wendepunkt markieren. Mindestens aber hat die Absage hohe Symbolkraft. Denn dahinter steckt eine gewisse investorenfeindliche Stimmung.

Berlin hätte in einer Reihe stehen können mit London und Seoul

Die Google-Deutschlandabteilung hatte ursprünglich geplant, in einem alten Industriegebäude in Kreuzberg einen Gründercampus aufzubauen – um Räume für kreative Tech-Gründer, finanzielle Unterstützung und Know-how-Austausch mit einem Weltkonzern bereitzustellen. Doch es gab teils heftige Proteste. Die Initiative „Google Campus & Co verhindern“ sieht die Gefahr einer weiteren Gentrifizierung durch gut verdienende Neubürger und einer Verdrängung der Alteingesessenen.

David Schneider, Mitbegründer der Initiative, äußerte sich immer wieder wohlwollend zu Ideen wie Besetzungen oder Farbbeutelwürfen. „Die Mittel des zivilen Ungehorsams sind legitim“, sagt Schneider. Andere Protestler ließen sich mit Aussagen zitieren wie „Google ist einfach ein mieser Konzern, der mit Geheimdiensten und Militär zusammenarbeitet und nicht am Gemeinwohl interessiert ist“.

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Dabei geht es nicht mehr nur um Google. Auch das neue Hotel „Orania“ in Kreuzberg, ein bereits bestehendes Gründerzentrum „Factory Berlin“ und ein weiteres in Kreuzberg geplantes Startup-Zentrum wollen die Aktivisten bekämpfen. Die Unternehmer müssten „enteignet“ werden. Die Initiative wird unterstützt von Politikern im Bezirk.

Schließlich zog Google die Notbremse. Unter Führung der Onlinespenden-Plattform Betterplace und dem karitativen Hilfsverein Karuna sollen sich ab Frühjahr 2019 nun gemeinnützige Organisationen auf den 3000 Quadratmetern des Industriegebäudes austauschen. Google trägt nach eigenen Angaben die Kosten in Höhe von 14 Millionen Euro für Umbau, Ausstattung, Miete und Nebenkosten.

Für fünf Jahre. Dann wird sich der Konzern mit etwaigen Gründungsaktivitäten wohl aus der Hauptstadt verabschieden. Berlin hätte mit den anderen Google-Campus-Standorten London, Madrid, São Paulo, Seoul, Tel Aviv und Warschau in einer Reihe stehen können. Stattdessen „setzen sich die Kleingeister durch“, kommentierte die „Berliner Zeitung“.

Stimmung wichtiger als Infrastruktur

Experten macht das Sorgen. „Google wäre eigentlich eine Bereicherung für Kreuzberg gewesen“, meint Hergen Wöbken, Geschäftsführer des Instituts für Strategieentwicklung (IFSE), Unterstützer des Gründerzentrums „Factory Berlin“ und selbst mehrfacher Firmengründer „Hier gab es viel unreflektierte Kritik, ein Festhalten an alten Rechts-Links-Schemata aus den 90er-Jahren, gepaart mit diffusen Ängsten vor einem Weltkonzern.“ Mit Blick auf die Unterstützung aus der Lokalpolitik fügt er hinzu: „Einfach nur gegen etwas zu sein, ist keine politische Haltung.“

Dass eine offenbar wachsende, zumindest aber immer lautere Zahl an Bürgern in Firmengründungen etwas Schlechtes sieht, kann er kaum nachvollziehen: „Warum sollte nicht auch ein Google-Campus nachhaltige Gründungen und Investitionen hervorbringen? Es gibt durchaus Investoren, die einen ethischen Anspruch haben.“

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Grundsätzlich seien die Grundvoraussetzungen für Start-ups in Berlin nach wie vor ausgezeichnet. „Gegenüber 2015 wird sich die Zahl der Start-ups bis zum Ende dieses Jahres in Berlin noch mal verdoppeln“, sagt der Startup-Experte. Doch er habe Zweifel, dass diese Entwicklung anhalten kann, wenn aus Politik und Bevölkerung zu viel Gegenwind kommt.

Entscheidend sei nämlich ein Umfeld mit guter Atmosphäre. „Noch wichtiger als Infrastruktur – etwa moderne Büros – ist die Stimmung“, sagt Wöbken. „Ich bin sogar der Ansicht, dass man kaum finanzielle Förderung benötigt, wenn es eine ausgeprägte Willkommenskultur für Start-ups gibt.“

„In den Behörden wird kaum Englisch gesprochen“

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So sehen Hamburg, München oder die Regionen Rhein-Ruhr oder Rhein-Main in jeder Tech-Gründung einen Grund zum Feiern. „Im restlichen Deutschland findet man kaum eine Stadt, die Google ablehnen würde“, sagt Thomas Funke, Chef von Techquartier Frankfurt. Ähnlich sieht es der Münchener Anwalt Christoph von Einem, langjähriger Experte für Risikokapital-Investitionen in Gründungen: „Das würde in München sicher nicht passieren, da die Politik in Stadt und Land seit über 30 Jahren dafür sorgt, dass sich Großindustrie und Start-up-Szene bestmöglich treffen können.“

Florian Nöll, Chef des Bundesverbands Deutsche Start-ups, sorgt sich ebenfalls um einen Imageschaden: „Solche Entscheidungen wie die von Google werden international wahrgenommen. Die angelsächsischen Medien schreiben darüber“, sagt Nöll, „und natürlich wird auch gefragt: Ist Berlin noch der ‚place to be‘? So etwas sollte sich nicht zu oft wiederholen.“

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Nöll sieht auch, dass sich die Protestkultur in der Hauptstadt ausbreitet: „Google ist tatsächlich kein Einzelfall mehr. Zalando hat sich nach Protesten vom Cuvry-Gelände zurückgezogen, und jetzt könnten Aktionen gegen den Start-up-Campus ‚Factory‘ in Kreuzberg folgen. Die Anti-Google-Aktivisten haben eine Art schwarze Liste veröffentlicht. Die werden sich jetzt gestärkt fühlen.“

Verliert Berlin also seinen Nimbus als Start-up-City Deutschlands? „Kurzfristig sicher nicht, aber mittel- bis langfristig kann ich mir das schon vorstellen“, sagt der Frankfurter Techquartier-Chef Funke. Das liege dann aber auch nicht nur an der Politik. „Die kann nicht alles tun“, sagt Funke. In Berlin seien einfach auch die Preise und die Lebenshaltungskosten gestiegen – und mittlerweile auf dem Niveau der anderen Städte angekommen. „Die Immobilien sind teuer, die Mieten steigen, die Stadt ist voll“, sagt Funke.

Verbandschef Nöll hingegen ist genau deshalb der Ansicht, dass Politik und Verwaltung jetzt mehr tun müssten, um Berlins Spitzenposition zu sichern: „Mittelfristig brauchen wir einfach mehr Flächen zum Wohnen und zum Arbeiten. Und wir brauchen eine Willkommenskultur. Das fehlt in Berlin noch an etlichen Stellen. In den Behörden wird kaum Englisch gesprochen. Das machen andere Städte besser.“