Tra i dissidenti politici gettati vivi in mare dagli aerei del regime argentino durante i cosiddetti voli della morte, anche una cara amica di Papa Francesco, la dottoressa Esther Carega, nota attivista popolare socialista e marxista, arrestata dai militari dopo aver denunciato la scomparsa della figlia, Ana Maria, allora sedicenne e incinta. Venne uccisa insieme ad altre 11 persone nella notte del 14 dicembre del 1977. Con lei anche due suore francesi: furono gettate nelle gelide acque dell'Atlantico Sud. Esther conobbe Jorge Bergoglio, il futuro Papa Francesco, nei primi anni '50, quando lui era un apprendista chimico in un laboratorio di Buenos Aires e la donna era a capo dell'azienda. "E' lei che mi ha introdotto nel mondo della politica, mi faceva leggere molte cose e poi ne discutevamo: devo molto a quella donna", ha raccontato lo stesso Francesco, che ha testimoniato nel processo nel 2010. per la scomparsa di due sacerdoti gesuiti Orlando Yorio e Franz Jalics.



"All'epoca, qualsiasi prete che lavorava tra i poveri era oggetto di sospetti da parte del regime". I due piloti del volo della morte della Carega, Mario Daniel Arrù e Alejandro Domingo D'Agostino, figurano tra i condannati all'ergastolo al processo che riguarda 789 vittime ed è il terzo più grande mai tenuto per i casi di rapimenti, torture e omicidi che si sono consumati all'interno dell'Esma (Escuela de Mecanica de la Armada), la scuola tecnica della marina a Buenos Aires negli anni del regime, dove passarono oltre 5000 prigionieri politici e la maggior parte di loro morì o scomparve. La partecipazione di Arrú e D'Agostino ai voli della morte è stata scoperta dalla giornalista argentino e sopravvissuta all'Esma Miriam Lewin, che nel 2011 è riuscita a rintracciare l'aereo usato dai militari, uno Skyvan PA-51, acquistato da un collezionista a Miami. Incredibilmente, i registri originali dell'aereo del 1977 erano intatti e riportavano i nomi del personale di bordo di quel 14 dicembre. Un terzo membro dell'equipaggio, Enrique José de Saint George, è morto durante il processo.Tra i condannati all'ergastolo anche Alfredo Astiz, oggi 67enne e già in carcere, noto come l'angelo della morte. Era un agente sotto copertura del regime che in quegli anni si infiltrò in gruppi di attivisti, compresa l'associazione delle Madri di Plaza de Mayo, le madri dei desaparecidos.La portata dei crimini oggetto dell'inchiesta nel processo quinquennale è terribile e strabiliante. 484 casi hanno riguardato altrettanti omicidi o sparizioni ad opera dell'Esma. I rimanenti 305 casi, invece, i sopravvissuti a sequestri e alla tortura così come i bambini sottratti alle famiglie e consegnati alle coppie di militari. Hanno testimoniato in totale 830 personeIl monumentale processo è iniziato con un singolo caso quasi 40 anni fa. Nel 1978, Arturo Lorusso andò in tribunale per denunciare la scomparsa della sorella minore María Esther. Esther Lorusso fu presa di mira perché apparteneva ad un gruppo di giovani e sacerdoti che lavoravano con i poveri nella baraccopoli Bajo Flores di Buenos Aires. È stata portata alla base della marina Esma quella notte e mai più ritrovata. Parlando prima della condanna, Lorusso ha detto al Guardian che in realtà non cercava una punizione per gli ufficiali responsabili. "Voglio sapere la verità più che vederli in prigione. Preferirei sapere cosa è successo realmente. Non ho le ossa di mia sorella. È qualcosa di terribile ", ha detto.