高速道路を走行中の電気自動車（EV）に、ワイヤレスで充電する──。そんな画期的なシステムを、イタリアのトリノ工科大学の研究チームが開発した。このシステムは「Charge While Driving」と呼ばれ、高速道路でプロトタイプの試験が始まった。

EVの普及に向けた課題のひとつは、バッテリーの性能である。充電には長い時間かかり、クルマはその間ずっと充電ステーションに停めておかねばならない。このためEVは現時点では、走行距離の限られる都市部を中心に利用するのに適しているとされる。

トリノ工科大が開発した技術が実用化されれば、長距離でもEVを利用しやすくなる。クルマは高速道路を移動しているうちにフル充電になり、そのままワイヤレス充電システムがない一般道を走り続けることができる。

IH調理器のような仕組みで充電

研究者たちの説明によると、このシステムはIPT（Inductive Power Transfer：電磁誘導電力伝送）と呼ばれる技術を応用したものである。これは共振用のインダクターを利用することで、電力の電磁誘導転送を可能にする。IPTのベースユニットは路面の下に設置される固定コイル（伝送装置）と、車両に取り付けられる、コイル（受電装置）からなる。

この原理は誘導加熱（IH）による調理と似ている。「このような技術は電気的接触を必要としません。そして、維持管理の必要性を減らすだけでなく、充電スタンドのような設備もなくせます」と、トリノ工科大教授のパオロ・グッリェルミとファビオ・フレスキが率いるエネルギー学科電力工学グループの研究者たちは説明する。

最初のプロトタイプは、ピエモンテ州スーザにあるテストコースに設置された。EVが充電するために、車両を停止させたり駐車場に入れたりする必要はない。テストコースには50の伝送コイルが設置され、実験車両に取り付けられた受電装置に電力を送る。

このシステムは、「対応した道路網が十分に整備されれば、バッテリーの容量を減らせるかもしれません」と、トリノ工科大のプレスリリースには書かれている。このシステムの開発は、「電力工学の刺激的な挑戦であり、化石燃料の代替エネルギー源をベースにした交通の普及と発展のための決定的な転換点となるだろう」と、研究者たちは説明している。