Dark Souls, dont le troisième épisode sort ce 12 avril sur PlayStation 4, Xbox One et PC, est un cas particulier dans le monde du jeu vidéo. C’est le mélange parfait d’action et de jeu de rôle, réalisé par un Japonais qui a assimilé tous les codes de l’heroic fantasy à l’occidentale. Chefs-d’œuvre à la fois baroques et effrayants, ces jeux sont ceux d’un homme devenu réalisateur et PDG à la force du poignet, loin du sérail traditionnel des créateurs de jeux vidéo. Cet homme discret, c’est Hidetaka Miyazaki. Dark Souls, c’est sa griffe.

Son nom est révéré parmi les joueurs les plus endurcis. Ses jeux sont redoutés et attendus comme la promesse d’un défi épique. Ils ont provoqué des cris, des ulcères et aussi beaucoup de joie. On meurt souvent dans les Dark Souls. La mort y est omniprésente, pensée comme un processus, vécue comme un parcours initiatique nécessaire avant la victoire.

Dark Souls, tout comme Bloodborne, son cousin sorti sur PlayStation 4, est une expérience qui nous pousse – littéralement – à devenir meilleurs. Cette saga n’existe pourtant que depuis un septennat mais son ultime volet sort déjà ce mois-ci. Dans ces aventures, l’univers n’est évoqué qu’en pointillé par les rares survivants aptes à témoigner autre chose que des grognements. C’est le folkore environnant qui se charge de nous conter l’histoire, comme le font les arcanes d’un livre d’heroic fantasy, peuplé de dragons, de squelettes et d’araignées géantes. Au joueur de vivre son aventure. Hidetaka Miyazaki n’a-t-il pas déjà tout dit dans ses épopées ?

« Vivre une expérience unique »

« Beware, Boss » (attention, chef), indique un message griffonné sur l’escalier qui mène au chœur d’une église de Hambourg où Hidetaka Miyazaki est venu présenter, en février, Dark Souls 3. Pour lui, c’est le jeu de la fin d’une ère. En 2014, il est devenu PDG de From Software, un cas unique d’ascension sociale au Japon. « Dark Souls 3 est, en ce qui me concerne le dernier chapitre de la saga », qu’il présente comme un livre. Quand on lui demande comment il fait pour tout gérer simultanément, il répond : « Vous savez, je sèche beaucoup », en éclatant de rire. « Avant d’accepter la direction de From Software, j’ai posé comme condition d’avoir la possibilité de réaliser des jeux. Je délègue un peu la direction mais c’est moi qui prends toutes les décisions. » Dans sa bouche, cela sonne comme une faveur. Il ne donne que peu d’interviews, malgré ses nouvelles fonctions. Comme s’il en était besoin, il précise : « Je ne vous cache pas que je préfère réaliser un jeu plutôt que de diriger une société. »

« Vous savez, ma première Super Nintendo, je l’ai eue quand j’étais à la fac car avant on n’avait pas les moyens. Mais j’avais une carte de bibliothèque, c’était bien moins cher. Ça m’a ouvert à toutes sortes de cultures. » Il cite parmi ses lectures de nombreuses œuvres de fantasy qui vont du cycle de Xanth à la saga de Lancedragon. Elles vont être ses inspirations pour le monde de Dark Souls. Modeste, il avoue qu’il n’était pas un très bon lecteur : quand il ne comprenait pas tout, il s’imaginait ce qui était décrit dans le texte.

Il travaille dans une entreprise de technologie de l’information avant d’avoir le déclic, tardivement, à 29 ans, grâce à des œuvres comme ICO : il veut créer des jeux vidéo. Il intègre alors From Software et gravit les échelons. Il saute sur l’occasion de réaliser un projet promis à un flop : Demon’s Soul. Le jeu est repris depuis le début… et c’est quand même un échec à sa sortie japonaise. Le bouche-à-oreille aidant, ce jeu de rôle devient vite une œuvre culte au sens strict du terme : adulée par une minorité d’activistes. Quand Dark Souls est mis en chantier, Miyazaki a déjà trouvé son public. « On pense qu’il s’agit de jeux difficiles, mais ce n’est pas exactement ça. Ils s’adressent à ceux qui aiment le défi. Le message de Dark Souls, c’est de l’espoir : “N’abandonnez pas.” Ceux qui y arriveront vont vivre une expérience unique. »

L’influence des livres dont vous êtes le héros

Aujourd’hui, certains joueurs voient en Dark Souls le fils naturel de Zelda, une série capable de créer de l’enthousiasme et de la tension là où la saga de Nintendo ronronne depuis des années. « Ça me flatte beaucoup », répond-il un peu gêné. « Zelda, c’est une mythologie tellement à part pour moi, des œuvres que je respecte. Si moi je me situe là… », dit-il en mettant sa main à hauteur de son épaule, « Ocarina of Time, il est tout là-haut », confie-t-il en désignant le clocher de l’église. « Si j’avais beaucoup de pression pour Dark Souls, pour le troisième épisode, je suis apaisé », confie le créateur, qui a la réputation de tout contrôler et de s’immiscer dans toutes les étapes de la création.

Si la série s’inspire de l’imagerie gothique de la dark fantasy, c’est justement parce qu’il puise dans son expérience passée. « Ce qui m’a marqué quand j’étais jeune, c’est “Sorcellerie !”, une série de “livres dont vous êtes le héros” de Steve Jackson. Et ceux qui les ont lu-joué à l’époque savent à quel point ils étaient âpres et envoûtants. »

Lui qui côtoie maintenant ses collègues PDG japonais essaye quand même de garder des habitudes simples de joueur. Il est intarissable sur Hearthstone, « un jeu génial qui me rappelle les parties de Magic the Gathering ». Son visage s’illumine dès qu’il parle de jeux de plateau. C’est à ce moment qu’il se dévoile. « J’y passe une grande partie de mon temps libre. On se fait de longues parties, parfois avec des amis de fac, parfois avec des collègues. En ce moment, on joue particulièrement à Eclipse et à Rencontre cosmique. » Il écoute attentivement les recommandations que les gens lui font, toujours curieux de nouvelles expériences. Lui qui conçoit des jeux parfois désespérants de difficulté.

Et quand on lui demande s’il sait que ses détracteurs disent de lui qu’il conçoit des jeux si ardus qu’il ne doit pas aimer les joueurs, il sourit et répond avec humour : « J’ai souvent entendu ça, que des gens pensent que je suis un sadique. Mais c’est tout le contraire. Au fond de moi, je me sens comme un masochiste. » Pour concevoir un jeu comme Dark Souls, c’est vrai qu’il en faut une bonne dose. Riant de bon cœur devant ses propres métaphores sadomasochistes, Miyazaki écarte les mains et ponctue avec l’aplomb de ceux qui prennent les choses avec passion : « Il faut que je vous dise : mon but, ce n’est pas de tuer le joueur. Au contraire, ce que je veux faire ressentir, c’est de l’amour. »