De oudste en grootste introductieweek voor eerstejaarsstudenten, de KEI-week in Groningen, bestaat vijftig jaar. Dat vieren ze vandaag met een groot lustrumfestival bij de Kardingerplas. Met ruim 5000 deelnemers is de oudste introductieweek van Nederland ook de grootste van Europa.

Hoe is de week veranderd tijdens al die jaren?

De eerste KEI-week was in 1969. Voor het eerst in Nederland organiseerde de universiteit zelf een introductieweek, een evenement dat toegankelijk was voor iedereen. Het was niet de eerste keer dat er evenementen werden georganiseerd door studentenverenigingen, maar die waren niet voor alle studenten. Met de KEI-week hoefden eerstejaars niet meer lid te worden van een vereniging om geïntroduceerd te worden tot het studentenleven.

Volgens Leen Dorsman, hoogleraar universiteitsgeschiedenis aan de Universiteit Utrecht, was die periode een kantelpunt. De universiteit ging steeds meer reguleren en wilde beter voor de studenten zorgen. Dorsman: "Daarvoor was alles vrijer en moesten studenten zich maar weten te redden. Verenigingen namen wel een deel van de functies op zich om voor studenten te zorgen, maar konden het niet allemaal aan."

Steeds meer studenten

Het was een periode waarin het aantal studenten fors toenam, onder andere omdat de welvaart groeide en er meer democratisering was in de samenleving. Er waren ook steeds meer studenten die de eerste in hun familie waren die ging studeren. Veel van die nieuwe, eerste-generatie studenten hadden weinig over het universiteitsleven via hun familie meegekregen. "Niet iedereen kreeg van thuis uit mee hoe ze zicht moesten redden", zegt Dorsman. "En voor sommigen was het te duur om bij een vereniging te gaan."