El cierre y consolidación de escuelas generó protestas y controversia, pero, al menos, el Departamento de Educación (DE) ya ha comenzado a dar nuevos usos a estos planteles, cuya consolidación generó al menos $17 millones en ahorros para la agencia porque no tendrá que pagar utilidades ni asignar maestros para estos espacios.

Hay escuelas que ahora se utilizan de almacenes, hay tres planteles que se traspasaron a la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias y la escuela Cacique Agueybaná ahora es la sede del Distrito Escolar de Bayamón.

Varios planteles de Bayamón y Arecibo se han convertido en sedes del proyecto CASA (Centros de Apoyo Sustentable al Alumno) para estudiantes desertores. La escuela Salvador Bravo de Cayey ahora es una escuela agrícola. Y la escuela Arturo Somohano se traspasó al Municipio de San Juan y este ahora le permite a la Orquesta Filarmónica Arturo Somohano que utilice las instalaciones para sus ensayos y clases.

La escuela Facundo Bueso está en proceso de ser adquirida por Caribbean University, mientras que el alcalde de Trujillo Alto, José Luis Cruz, solicitó que se le traspasara la escuela Antonio S. Pedreira para instalar un cuartel municipal en la zona. Y una escuela de Río Grande albergará próximamente los centros Head Start.

“Las escuelas del año pasado fueron 76 (las que se consolidaron) de las cuales nos quedan 11 de adjudicar, es decir, de otorgar un endoso para que municipios, entidades sin fines de lucro, el propio DE utilice u otras agencias. De esas del año pasado, solo 11 no hemos encontrado utilización porque no se ha solicitado o las solicitudes no se pueden otorgar”, explicó el secretario de Educación, Rafael Román, en una rueda de prensa.

De las 59 escuelas clausuradas este año, “solamente 26 no hemos encontrado utilización”, sostuvo el titular del DE, que enfatizó que “el cierre de esos 59 planteles, más allá de las medidas de ahorro, que no es el principal factor. El principal factor para la reconfiguración y consolidación de escuelas es el efecto académico y la necesidad que tenemos como país de mirar las escuelas en términos de la matrícula”.

El funcionario señaló que con la transferencia de esos estudiantes de los planteles que cerraron no ha habido problemas de hacinamiento ni de violencia. Tampoco han tenido problemas de aprovechamiento académico. Por el contrario, “el 86 % de los niños que el año pasado pasó a escuelas receptoras mejoró su aprovechamiento académico”.

Agregó que “no es correcto” decir que mientras más pequeña es una escuela, es mejor para los estudiantes. “Los estudios no lo validan. Mientras más pequeña es una escuela, menos recursos puede tener y menos recursos se le puede asignar”, dijo, tras destacar los resultados del Informe de Progreso Económico publicado por el Banco Popular, que señala precisamente que tener menos escuelas lograría allegar más fondos a los planteles existentes.