Le préjugé favorable affiché mardi par le gouvernement Trudeau envers l’exportation de gaz naturel a de quoi réjouir le promoteur d’un autre projet gazier majeur, mais qui doit s’implanter au Québec : Énergie Saguenay. L’entreprise GNL Québec prépare d’ailleurs déjà l’étude d’impact de ce projet de 7,5 milliards de dollars, qui irait de pair avec la construction d’un gazoduc de 650 kilomètres.

« Ça m’apparaît positif », a commenté mercredi la directrice des affaires publiques de l’entreprise, Marie-Claude Lavigne, quelques heures après le feu vert donné par Ottawa au projet d’exportation Pacific Northwest LNG. Ce complexe industriel de 36 milliards de dollars doit permettre d’exploiter du gaz de schiste, de le transporter par gazoduc, de le liquéfier et de l’exporter par navires, à partir de la côte ouest.

Selon Mme Lavigne, la porte ouverte par le fédéral est une bonne nouvelle pour Énergie Saguenay. « Ça m’apparaît responsable. Ça m’apparaît intéressant pour un projet qui se développe comme le nôtre », a-t-elle dit, tout en soulignant qu’elle n’avait pas pris connaissance de l’ensemble des détails de Pacific Northwest LNG et des conditions fixées par le fédéral.

650 km La longueur du gazoduc du projet Énergie Saguenay

Il faut dire que GNL Québec, une entreprise contrôlée en partie par des intérêts américains, ambitionne elle aussi d’exporter du gaz naturel, mais à partir du Québec. Elle souhaite donc implanter des infrastructures de liquéfaction, d’entreposage et de transbordement de gaz dans la zone portuaire de Grande-Anse, située à La Baie, au Saguenay.

C’est là que serait construite l’usine qui servirait à produire chaque année 11 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié. Ce gaz serait exporté dès 2022 à bord de méthaniers de type Q-Flex, des navires qui atteignent une longueur de près de 300 mètres et une largeur de 45 mètres.

Parc marin

Selon les documents de présentation d’Énergie Saguenay, jusqu’à 160 de ces navires remonteraient chaque année la rivière Saguenay, soit trois ou quatre par semaine. Chemin faisant, ils traverseraient le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, une aire marine protégée mise en place pour protéger l’habitat du béluga du Saint-Laurent. En calculant les allers et les retours, on parle de six à huit passages par semaine.

Preuve de l’avancement du projet, GNL Québec a déjà obtenu la licence d’exportation, accordée par l’Office national de l’énergie. Mme Lavigne a aussi précisé mercredi que l’entreprise a déposé son avis de projet au gouvernement fédéral et au gouvernement provincial, comme le prévoit la loi.

L’étude d’impact est d’ailleurs déjà en cours de réalisation. Elle devrait être achevée « d’ici la fin de 2017 », a indiqué Marie-Claude Lavigne. Celle produite pour le gouvernement québécois concerne cependant uniquement l’usine de liquéfaction, les réservoirs prévus sur le site, ainsi que le quai où viendront s’amarrer les méthaniers.

L’étude exclut donc le projet de gazoduc. Celui-ci se connecterait à un gazoduc opéré par TransCanada PipeLines. Il transporterait du gaz provenant des zones exploitées en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique. Dans ces régions, l’exploitation de gaz naturel dit « non conventionnel », dont le gaz de schiste, est en pleine croissance.

Marchés

GNL ne sera pas le « promoteur » du gazoduc, a toutefois fait valoir Mme Lavigne. Le Devoir a donc demandé à Gaz Métro, Enbridge et TransCanada si elles aspiraient à le construire. Gaz Métro n’a pas répondu, alors qu’Enbridge et TransCanada n’ont pas voulu commenter le dossier.

La directive édictée par le ministre de l’Environnement du Québec pour l’étude d’impact ne fait pas non plus mention d’une quelconque évaluation des impacts d’Énergie Saguenay pour le parc marin, et ce, même si le projet entraîne une hausse marquée du trafic maritime industriel en plein coeur de l’habitat du béluga du Saint-Laurent.

Le gaz naturel liquéfié aux installations exploitées par GNL Québec trouverait par ailleurs preneur, a souligné mercredi sa directrice des affaires publiques. Elle a ainsi mentionné que l’Europe, l’Amérique du Sud, l’Inde et l’Asie seraient des « marchés naturels » pour le projet.

L’entreprise a déjà entamé des démarches de lobbyisme auprès du gouvernement du Québec. Les quatre membres de « l’équipe » sont inscrits au registre québécois. Leurs démarches visent notamment l’obtention de l’ensemble des permis nécessaires pour mener le projet, mais aussi l’obtention de puissance hydroélectrique et de « soutien financier » gouvernemental en vertu des programmes existants.