大相撲の横綱稀勢の里（３０）が１０日、故郷の茨城・牛久市内で「稀勢の里郷土後援会」による激励会に出席した。７月の名古屋場所（９日初日、愛知県体育館）へ向けて、「完全復活を目指して頑張りたい。来場所は横綱の責任として１５日間を全うし、皆さんにいい報告ができるように」と、事実上の“出場宣言”をした。

横綱は２連覇を達成した３月の春場所終盤に左上腕部、左大胸筋を損傷。その影響で、５月の夏場所は途中休場へ追い込まれた。現在、基本運動で汗を流しているが、出場について直接言及することはなかった。

稀勢の里の十両昇進後に発足した後援会の激励会は平成１６年から開かれており、今回が１４度目。前回の２００人から倍増となる過去最多の約５００人が集まった。会員数は横綱が初優勝を飾った１月の初場所後の２月初旬に初めて１０００人を突破。さらに、劇的な逆転優勝を果たした春場所を機に急増し、２０１７人（７日現在）にまで拡大している。

稀勢の里は「苦しいときから最後（横綱昇進）まで応援していただいた。優勝２度ではまだまだ…」。受けた恩を賜杯にかえて、地元へ還元する。 （奥村展也）