« Donald Trump est un charlatan, un imposteur. Ses promesses ne valent pas mieux qu’un diplôme de l’Université Trump. Il prend les Américains pour des pigeons », a lancé Mitt Romney. GEORGE FREY / AFP

Trop tard, trop peu ? Au lendemain du Super Tuesday, mardi 1er mars, la perspective d’une victoire de Donald Trump aux primaires républicaines ne fait plus rire les dirigeants de son parti. Aussi ont-ils décidé de tenter le tout pour le tout pour freiner l’ascension de M. Trump. Pour nombre d’entre eux, son investiture serait synonyme de défaite à l’élection présidentielle du 8 novembre.

Mitt Romney, le retour

Jeudi, c’est le candidat républicain à la présidentielle de 2012 qui a attaqué frontalement le milliardaire. « Donald Trump est un charlatan, un imposteur. Ses promesses ne valent pas mieux qu’un diplôme de l’université Trump. Il prend les Américains pour des pigeons », a-t-il dit, en allusion à l’institution désormais défunte, au centre d’une procédure judiciaire lancée par d’anciens étudiants. Et d’insister sur le tempérament « instable » du milliardaire, indigne de la présidence selon lui, sur sa « malhonnêteté », sa « cupidité », sa « misogynie » et sa vulgarité. Une déclaration aussitôt soutenue par le sénateur John McCain — battu par Barack Obama en 2008 —, pour qui Donald Trump se signale par « des déclarations dangereuses sur des questions de sécurité nationale » des Etats-Unis.

Deux jours plus tôt, à Washington, c’est le président de la Chambre des représentants, le républicain Paul Ryan, qui lançait une mise en garde. « Si une personne veut être désignée par le Parti républicain (…), elle doit rejeter tout groupe ou toute cause fondés sur le sectarisme », en référence à la difficulté apparente de Donald Trump à désavouer le soutien que lui a apporté David Duke, un ancien gourou du Ku Klux Klan.

Des « PAC » républicains contre Trump

Trois comités d’action politique (Political Action Committee, PAC) — Our Principles, American Future Fund et le Club for Growth — veulent attaquer Donald Trump pour inverser la dynamique dont il bénéficie avant les deux grandes échéances de mars. Après les primaires républicaines des 8 et 15 mars, l’essentiel des délégués permettant d’emporter l’investiture républicaine sera alloué :

Le 8 mars : 19 délégués au caucus d’Hawaï ; 32 délégués pour la primaire de l’Idaho ; 59 pour celle du Michigan ; 40 pour celle du Mississippi.

19 délégués au caucus d’Hawaï ; 32 délégués pour la primaire de l’Idaho ; 59 pour celle du Michigan ; 40 pour celle du Mississippi. Le 15 mars : 99 délégués en Floride, sur la base du winner-takes-all (« le gagnant rafle tout » : le candidat arrivé en tête remporte la totalité des délégués) ; 69 dans l’Illinois ; 52 dans le Missouri ; 9 pour les îles Mariannes du Nord sur la base du winner-takes-all ; 72 en Caroline du Nord ; 66 dans l’Ohio, sur la base du winner-takes-all.

Le New York Times rapporte que plusieurs soutiens financiers du Parti républicain ont organisé une téléconférence, mardi 1er mars, pour réunir des fonds afin de lancer cette campagne. Parmi les participants figuraient le gérant de fonds d’investissement Paul Singer, le copropriétaire de l’équipe de baseball des Chicago Cubs Todd Ricketts et Meg Whitman, la directrice générale de Hewlett-Packard Enterprise.

Our Principles, mené par Katie Packer, responsable de l’équipe de campagne de Mitt Romney en 2012, augmentera ses levées de fonds et lancera des campagnes quotidiennes contre l’homme d’affaires avant les prochaines primaires. Tim Miller, ancien porte-parole de Jeb Bush, qui a rejoint Our Principles, entend aussi s’attaquer aux partisans de M. Trump, comme Chris Christie.

Trump's rivals and the "Never Trump" movement are grasping for hope after Super Tuesday https://t.co/74k5a42spE https://t.co/4gaYe1VFhW — nytimes (@The New York Times)

Ils s’attacheront aux discours et au bilan de Donald Trump, avec un site destiné à examiner ses propositions. Ils s’attaqueront notamment à sa position ambiguë vis-à-vis du Ku Klux Klan. Dans un communiqué, M. Miller a résumé son objectif :

« Un sympathisant du KKK qui a baisé des pauvres gens pour s’enrichir ne peut gagner l’élection et entrer à la Maison Blanche. La campagne de Donald échouera de manière encore plus lamentable que la société financière Trump Mortgage ou les steaks Trump [Business Insider dressait en octobre 2014 une liste de quelques-uns des échecs de Donald Trump]. Hillary Clinton le détruirait même en faisant campagne d’une prison. Nous nous battrons jusqu’au dernier délégué pour empêcher que cette éventualité ne se produise. »

Sur la chaîne d’information en continu MSNBC, M. Miller a encore enfoncé le clou : « Mise en examen par le FBI, en prison, [Hillary Clinton] pourrait gagner dans 48 des 50 Etats face à Trump. »

Exploiter les scandales associés à Donald Trump

La publicité intitulée Scam (« arnaque ») de Our Principles, qui sera diffusée sur CNN et Fox News, s’en prend à l’université Trump, tandis que celle de l’American Future Fund, un PAC de l’Iowa, dénoncera M. Trump en faisant témoigner des « victimes » de cet établissement. L’équipe de campagne de M. Trump a demandé le retrait de cette publicité.

Le timing de cette attaque est presque parfait. Le démocrate Eric Schneiderman, procureur général de l’Etat de New York, qui a engagé des poursuites contre Donald Trump, à qui il réclame 40 millions de dollars (35,6 millions d’euros) pour avoir « trompé » les élèves de « l’université » qu’il avait fondée en 2005, peut espérer voir l’affaire jugée assez rapidement, après la décision favorable d’une cour d’appel de l’Etat de New York.

Paradoxalement, la républicaine Katie Packer craint que l’affaire n’arrive devant la justice dès cet été et que les démocrates n’utilisent cet argument contre Donald Trump, comme ils utilisèrent le passé d’investisseur de Mitt Romney pour détruire sa campagne en 2012.

Voter pour Hillary Clinton plutôt que pour Donald Trump

Certains républicains sont déjà prêts à virer de bord. Eliot Cohen, qui fut conseiller de Condoleezza Rice au département d’Etat entre 2007 et 2009 (l’administration de George W. Bush), se dit prêt à voter pour Hillary Clinton plutôt que pour Donald Trump.

@dylanmatt I've already said I would. — cohen_eliot (@Eliot A Cohen)

Max Boot, un expert en histoire militaire qui conseille un autre candidat aux primaires républicaines, le sénateur Marco Rubio, est lui aussi prêt à choisir Hillary Clinton en novembre.

Le sénateur du Nebraska Ben Sasse et Charlie Baker, le gouverneur du Massachusetts, ont annoncé qu’ils ne voteraient en aucun cas pour Donald Trump en novembre, rapporte le New York Times. Leur espoir réside dans l’hypothétique émergence d’un candidat conservateur indépendant. Un sondage CNN/Opinion Research révèle que 48 % des républicains qui ne soutiennent pas Donald Trump ne voteraient pas pour lui à la présidentielle.

Le sénateur Harry Reid, chef de la minorité démocrate au Sénat, a beau jeu de railler le Grand Old Party : « Depuis huit ans, les républicains ont posé les bases qui ont permis l’émergence de Donald Trump. Maintenant, ils récoltent ce qu’ils ont semé. »

Le camp Trump ricane

Des partisans de Donald Trump, comme Laura Ingraham, de Fox News, ou Ann Coulter, eux, ricanent face aux menaces brandies par l’establishment républicain. A Palm Beach, en Floride, Donald Trump a menacé Paul Ryan, affirmant que ce dernier paierait « le prix fort » s’il se mettait sur sa route. Jeudi matin, il a raillé Mitt Romney, avant même qu’il ne prenne la parole.

Why did Mitt Romney BEG me for my endorsement four years ago? — realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

Le Monde avec AFP et Reuters