„Das Schwarze Loch selbst strahlt keinerlei Licht ab. Wir können es also nur untersuchen, indem wir beobachten, wie sich Materie verhält, wenn sie hineinfällt“, erklärt William Alston von der University of Cambridge. Sein Team hat diese Beobachtungen im Fachmagazin „Nature Astronomy“ veröffentlicht.

Ihre Messungen sind noch genauer als jene, die das Event Horizon Telescope – welches 2019 das Bild des Schwarzen Lochs machte – von einem so weit entfernten Objekt machen könnte. Die neuen Daten vom Schwarzen Loch in IRAS 13224-3809 halfen den Forschern dabei, seine Masse und seine Rotation zu bestimmen. Diese Eigenschaften können weitere Hinweise auf die Entstehungsgeschichte des Objekts liefern. Wenn es den Wissenschaftlern gelingt, ähnliche Messungen noch bei weiteren supermassereichen Schwarzen Löchern in der Nähe anzustellen, könnten sie mehr darüber erfahren, wie Galaxien wachsen.

„Wenn wir die Verteilung der Rotationseigenschaften von Schwarzen Löchern und möglichst vielen Galaxien kennen, sagt uns das etwas darüber, wie wir vom frühen Universum zu der heutigen Verteilung gelangt sind“, so Alston.

Eine Karte aus Röntgenechos

Trotz ihres unscheinbaren Namens ist IRAS 13224-3809 eine der spannendsten Galaxien am Nachthimmel: Sie verfügt über einen aktiven Galaxiekern. Ihre innerste Region strahlt also heller, als es sich durch die bloße Anwesenheit von Sternen erklären lassen würde. Noch dazu fluktuiert ihre Helligkeit um den Faktor 50, manchmal sogar im Laufe nur weniger Stunden. Alston und seine Kollegen wählten diese spezielle Galaxie aus, weil sie eine dynamische, fluktuierende Quelle wollten, die ihnen dabei helfen kann, die spezifischen Eigenschaften des supermassereichen Schwarzen Lochs im Zentrum zu bestimmen.