No existe otro Xabi Alonso. Un rápido vistazo al continente europeo basta para comprobar que ya no quedan figuras tan específicas como la del tolosarra. Los Gundogan, Schweinsteiger o Sergio Busquets reparten sus virtudes en tareas distintas a las que han hecho grande a Xabi. Ni siquiera Andrea Pirlo comparte rasgos con el madridista, pues en su estilo siempre predominó la genialidad por encima de la soberbia disciplina de Alonso. El fantástico mediocentro vasco afrontará la próxima temporada con 32 años, algo que preocupa a un Real Madrid que no se detiene y mira al futuro. Hace doce meses, el club blanco apostó firmemente por el croata Luka Modric, cuyo rendimiento fue de menos a más y terminó dejando un regusto muy dulce. En su momento preguntamos si Luka estaba listo para ser líder en el Bernabéu, un debate muy vivo y lleno de aristas. Mientras espera la respuesta, el Madrid mueve ficha. Procedente de la Real Sociedad, llega Asier Illarramendi. Un fichaje muy inteligente.

En este artículo analizaremos el fútbol de Illarra desde la óptica de su nuevo equipo: las posibles parejas de baile en el centro del campo, sus puntos fuertes, sus debilidades y sus comportamientos más habituales. El jugador ha fichado por el Real Madrid y su integración al modelo blanco es lo que nos interesa.

Illarramendi ofrecerá a Carlo Ancelotti nuevas posibilidades a la hora de elegir centro del campo

Por jerarquía y peso, Xabi Alonso saca varios cuerpos al resto de sus compañeros y si no media percance alguno, seguirá como titular. El hombre que condujo al Real Madrid Illarra no es un fijo en los primeros pases de sus diferentes equiposa la mayor velocidad futbolística de su historia ha de ser pieza básica para Ancelotti. El ritmo de juego pausado que propone el italiano puede ofrecer a Alonso el descanso que necesita. A su lado, Illarramendi cabría sin problemas. Aunque se les suele comparar por su pasado en común, Asier no es un Xabi Alonso. Los diferentes compañeros y sistemas en los que se vio inmerso el futbolista esta campaña nos confirman la premisa: Illarra no es un iniciador de juego compulsivo. No rechaza responsabilidades si la acción lo exige pero tampoco las pide todas. Verle por delante del círculo central tras el saque en corto del portero no es algo tan extraño. El principal motivo quizás sea la ausencia de esa puntito de velocidad “TOP” que distingue a los fenómenos. Con balón, Illarramendi cuenta con muchas virtudes: su pase vertical raso vuelta muy rápido –al estilo Alonso– y si tiene algo de espacio cambia de orientación con sencillez (incluso con la pierna izquierda). Sin embargo, hay que dejar claro una cosa: Illarra no es un mediocentro creativo como tal. «No inventa». Su fútbol es responsable y jamás expone al equipo a una situación de riesgo.

Acostumbrado a ceder la iniciativa de la creación, convivir con Alonso no debería costarle. Jugando por delante de la pelota no es un virtuoso para recibir o asociarse pero sabe dónde ubicarse para darle al pasador un apoyo permanente. Este punto es importante: sea cual sea su situación, Asier “no deja de jugar”, siempre está pensando. Además, es muy valiente a la hora de tirar diagonales hacia la banda para rellenar huecos. No es que estemos ante un Khedira en este aspecto, claro; son diagonales cortitas y no muy potentes pero que dan fluidez a la circulación. Con el esférico controlado realiza pequeñas conducciones que le dan cierta iniciativa e independencia. Si ver a Alonso trasladar el cuero es casi un milagro, en el caso de Illarramendi es más común de lo que parece.

Pero si algo resulta atractivo de este dúo es el factor defensivo. Más allá de cualquier matiz, Asier Illarramendi es un futbolista intenso en la marca, casi un currante. En la Real Sociedad ha cubierto con éxito todo tipo de tareas: yendo a la presión arriba es muy disciplinado y efectivoTapando lejos o cerca de su área, Illarramendi es un plus defensivo, algo fundamental para el juego de un Real Madrid que querrá tener la pelota. Con Alonso detrás, esta cualidad khediristica puede ser básica. Y si toca replegar, Illarra también cumple a a la perfección. Junto a Markel ha formado un doble pivote de “bloque bajo” sólido y difícil de sobrepasar. Illarra es notable tapando en estático en su propio campo: cubre líneas de pase y es consciente de dónde está situado el adversario; no regala nada. En resumen, Illarramendi es menos interior que Khedira, se trataría de una opción más conservadora que la del alemán. Sami le supera en profundidad y movilidad por delante del balón, mientras que Asier cerraría de manera más fiable que el teutón. No obstante, el verdadero plus del vasco con respecto al germano se da en la idea global. Illarramendi (aunque no lo lidere) disfruta del juego asociativo, tiene buen pie y juega “lento” pero con enorme seguridad. Illarramendi es más Ancelotti que Khedira.

Asier Illarramendi puede jugar al lado de Xabi Alonso sin ningún tipo de problema

Pero el fichaje de Illarramendi va más allá de la presencia fija de Xabi Alonso. Subyace en esta contratación el deseo de dar un descanso progresivo a un jugador que viene de ser operado en verano. Es ahí cuando se hace grande el Illarramendi y L.Modric, una pareja coherentenombre de Luka Modric, futbolista básico para el Madrid 2013-2014. En el reciente Europeo sub21 pudimos evaluar a Illarra al lado de una figura muy similar a Modric como es Thiago Alcántara. Para Asier, un interior de posesión no es negativo, al contrario: si se lo piden, ya sabemos que abandona su espacio sin temor alguno. A priori se trata de la pareja más compensada de entre las que puede formar el de Mutriku: Luka demanda un escolta e Illarra sería mediocentro sin tener que cargar el 100% del peso en la construcción. Como decíamos antes, Illarra siempre está listo para ayudar al compañero. Si actuando por delante del pivote logra ser un punto de apoyo, jugando más retrasado todo se hace más asequible con la bola. Y en defensa, las aptitudes explicadas anteriormente se mantienen. Como “cinco” le toca saltar más a menudo, acción en la que no es un especialista (ahí el Madrid pierde sin el concurso de Khedira) aunque no rehúye el contacto. Junto a Luka solo hay un “vicio” de su etapa en la Real que deberá adaptar: Montanier dejaba que Asier se metiera casi en el área cuando los txuriurdines replegaban muy atrás, algo coherente con el sistema. Siendo la pieza defensiva fuerte de la medular blanca, Illarra tendrá que asimilar el hecho de abarcar más terreno y jugar más lejos de su portería. Tiene personalidad para ello aunque puede costarle. Por cierto, apunte táctico interesante: tanto Modric como Xabi Alonso tienen como espacio preferido el lado izquierdo del “doble pivote”. En el caso de Illarramendi, aunque le hemos visto ocupar ambos sectores, tiende a caer más a la derecha. Allí sus gestos son algo más fluidos y, en general, se siente más cómodo.

A estas alturas del texto es inevitable realizar una reflexión a modo de resumen. Si el Madrid ha insistido tanto en Illarra, si lo ha considerado vital en su futuro proyecto, es porque encuentra en Asier un elemento muy específico. Por condiciones futbolísticas e incluso sociales, el ex realista parece ser el conducto ideal en la transición post-Xabi Alonso. Illarra es de los pocos medios que te permiten comenzar la “época Modric” al mismo tiempo que exprimes a tu mejor centrocampista. Illarramendi potencia a Luka y ayuda a Xabi. Para el Madrid, su llegada era estratégica.

Jugando al lado de Luka Modric cargaría con el peso defensivo del centro del campo

A partir de aquí, las combinaciones restantes son ya más improbables. Por un lado, está el centro del campo de tres hombres. En este supuesto, el rol de Illarramendi variaría en base a los nombres elegidos. Con Alonso, Asier pasaría a jugar como interior puro, algo que se ajusta peor a sus condiciones ya que le obliga a estar por delante de la pelota de manera fija y no “rotativa”. Con Modric y Khedira (o sea, él como mediocentro) la cosa cambia. El Europeo Sub-21 nos ha mostrado un modelo similar a este con Thiago, el atlético Koke y un Illarramendi comodísimo en la permuta permanente con sus socios, tocando y fluyendo al compás del juego. ¿Medida competitiva para minutos finales de Copa de Europa?

La opción más remota de todas es la pareja Illarramendi-Khedira, una dupla que llevaría a Asier a ejercer, ahora sí, de Xabi Alonso, algo que todavía no hizo en su carrera, ni siquiera junto a los futbolistas menos dotados de la Real Sociedad. Hoy por hoy le falta ritmo de pase, constancia y experiencia para obrar como cerebro y creador de todo un Real Madrid, pero solo tiene 23 años y la madurez de un mediocentro suele hacerse de rogar. Lo positivo: el mayor nivel defensivo que puede ofrecer un doble pivote del Real Madrid, al menos en términos de energía; ni Modric ni Alonso achuchan tanto al rival como Illarra y Sami.

Como interior o jugando junto a Khedira, las opciones menos probables de manera inmediata

Que todavía no sepa mandar es algo que en estos momentos al Madrid no le importa demasiado. La secretaría técnica ha visto en el de Guipúzcoa a un futbolista completo, maduro. Una pieza que debe hacer aún más relevante a Modric mientras ayuda a Xabi a correr menos. Un fajador en la sombra con el pie puesto en su sitio, como gusta al nuevo entrenador. El Bernabéu siente aprecio por el producto nacional e Illarra tiene cosas para agradar. El Real se hace con un medio de larga duración, completando un excelente pack de centrocampistas al servicio de Ancelotti. ¿Pegas? Alguna hay. El reparto de minutos no será sencillo de afrontar. El nivel de Modric obliga a contar en serio con él, Alonso es Alonso y Sami Khedira es titular con la selección alemana. 2014 es año de Mundial y nadie querrá arriesgar su participación. Es la única cara negativa de un cuarteto potente y lleno de posibilidades. Para hoy y para mañana.