Une patrouille de police à Londres, en juin 2017. JUSTIN TALLIS / AFP

Matteo Tiratelli est chercheur à l’université de Manchester (Grande-Bretagne) et coauteur d’une étude publiée en janvier dans le British Journal of Criminology qui relativise l’effet dissuasif des contrôles de police vis-à-vis des délinquants. En Angleterre, les contrôles d’identité n’existent pas formellement puisqu’il n’y a pas de carte nationale d’identité, mais la police a le droit de pratiquer le stop and search, autrement dit une interpellation, éventuellement assortie d’une fouille.

Votre étude montre que les contrôles de police n’ont pas eu d’impact sur la délinquance à Londres. Comment arrivez-vous à cette conclusion ?

Notre étude se base sur le nombre de contrôles réalisés par les policiers à Londres entre 2004 et 2014. Nous l’avons comparé au nombre de délits enregistrés dans chaque quartier de la capitale pour en mesurer l’effet, d’une semaine à l’autre, d’un mois à l’autre. Notre principale conclusion est que le nombre de contrôles réalisés ne semble pas avoir d’impact significatif à moyen terme sur la délinquance, qu’il s’agisse des cambriolages, des vols, des atteintes aux véhicules ou du vandalisme. Même pour les faits de violence, l’impact est insignifiant. Une augmentation de 10 % des contrôles sur un mois est associée à une baisse de la criminalité de 0,32 % le mois suivant. L’effet produit est donc tout au plus maginal. Des études menées à New York et Chicago sont parvenues à des conclusions similaires.

Comment expliquez-vous cette absence de corrélation ?

L’idée est communément admise que les contrôles de police ont un effet dissuasif car ils donnent aux gens le sentiment que commettre une infraction est risqué. Par conséquent, ils sont moins susceptibles de passer à l’acte. Nos résultats laissent au contraire penser que les gens ne remarquent finalement pas tant que ça les changements d’intensité dans la pratique des contrôles. Ce qui veut dire qu’il faudrait une énorme augmentation de ces contrôles pour obtenir un changement de comportement significatif. Mais si l’on multiplie par dix le nombre de contrôles, on s’expose a des effets indirects massifs. Cela aura des conséquences sur les relations qu’entretient la population avec la police, en particulier s’agissant des minorités ethniques qui ont tendance à être plus fréquemment visées par ces contrôles. Cela aura un impact aussi les libertés individuelles, et, enfin, cela détournera la police de méthodes alternatives qui pourraient plus efficacement combattre la délinquance.

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