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La justice américaine a annulé hier, vendredi, la condamnation pour meurtre d’un ancien agent de sécurité de la société Blackwater ainsi que les peines de prison de trois de ses collègues qui avaient tué au moins 14 civils irakiens en 2007 au moment où, par ailleurs, l’idée de « privatiser » la guerre en Afghanistan commence à gagner en popularité

Ce jugement survient alors que, le souvenir de la bavure de Blackwater en Irak s’estompant, le recours à des entrepreneurs privés pour des tâches de sécurité en Afghanistan, où les forces américaines subissent des pertes même si elle ne sont pas engagés dans le combat, pourrait être envisagé par l’administration Trump, qui n’arrive pas à accoucher d’une stratégie pour ce pays.

La situation en Afghanistan ne fait qu’empirer. Plus de 2.500 policiers et soldats afghans ont été tués entre le 1er janvier et le 8 mai.

Les forces américaines, supposées ne pas participer aux combats, subissent également des pertes. Neuf militaires ont été tués cette année, dont deux à Kandahar mercredi. Le niveau des pertes américaines pour 2017 est déjà équivalent à celui de l’ensemble de l’année 2016.

En outre, alors que les « attaques d’initiés » avaient diminué, aujourd’hui, au moins un policier afghan a été tué par des soldats de l’Otan alors qu’il tentait d’attaquer ses formateurs au retour d’un entrainement, près de l’aéroport de Kandahar (sud)

Alors que la situation ne fait qu’empirer et que la stratégie américaine en Afghanistan est minée par les désaccords, le conseiller stratégique du président, Steve Bannon, et le beau-fils de Donald Trump, Jared Kushner, ont selon le New York Times avancé l’idée de confier les tâches de sécurité en Afghanistan à des entrepreneurs privés plutôt qu’à des soldats américains.

Un responsable du gouvernement afghan cité mercredi par le Military Times affirme même qu’Eric Prince, l’ancien chef de la société de sécurité privée Blackwater à la réputation sulfureuse durant la guerre en Irak, a même proposé de fournir une force aérienne privée.

Prince, le fondateur de Blackwater Worldwide, (et frère de la secrétaire à l’éducation Betsy DeVos) aurait été contacté par des conseillers de Trump pour élaborer des propositions pour remplacer progressivement les troupes américaines par des entrepreneurs privés.

L’armée américaine voit quant à elle ce genre de propositions d’un mauvais œil. Elle croit plutôt que l’augmentation des effectifs permettra d’accélérer les progrès dans la formation des troupes afghanes et de leur force aérienne, et d’aider les équipes de lutte contre le terrorisme à poursuivre leurs objectifs de manière encore plus agressive.

Les militaires américains évoquent améliorations chez les forces afghanes et les efforts de lutte contre la corruption. Les chefs militaires – y compris McMaster, le secrétaire à la Défense Jim Mattis et le général Joseph Dunford, chef d’état-major de la Déense, abondent dans ce sens,tout comme le secrétaire d’État Rex Tillerson.

Mais, alors qu’instaurer la paix et la stabilité à long terme en Afghanistan requiert une stratégie régionale cohérente et un travail patient, l’administration Trump semble ne plus vouloir écouter ses diplomates et ses chefs militaires et paraît plutôt encline à chercher une solution simple à court terme.

Les leçons du passé tendent pourtant à démontrer que l’emploi de « mercenaires » est loin d’être idéal quand il s’agit de gagner « le cœur et l’esprit » (« heat and minds ») des populations.

La « bavure » de 2007 en Irak

En 2007, la bavure en Irak avait suscité un scandale international et Blackwater était devenue le symbole de ces sociétés très controversées accusées d’opérer en pleine impunité sous contrat avec le gouvernement américain.

Les quatre hommes, qui circulaient à bord de véhicules blindés, avaient ouvert le feu à la mitrailleuse et jeté des grenades sur un carrefour très fréquenté de Bagdad. La fusillade avait fait au moins 31 victimes civiles, dont des femmes et enfants, tuées ou blessées.

Les quatre agents avaient assuré avoir été la cible de tirs d’insurgés, une affirmation contredite par les témoignages et les procureurs.

Trois des agents, Dustin Heard, Evan Liberty et Paul Slough avaient finalement été condamnés en 2014 pour homicide volontaire par utilisation d’une mitrailleuse, une circonstance aggravante qui leur avaient valu trente ans de prison.

Le quatrième agent, Nicholas Slatten, accusé d’avoir tiré le premier, avait été reconnu coupable de meurtre et condamné à la réclusion à perpétuité.

La cour d’appel de Washington a toutefois estimé que ces décisions étaient invalides.

Les peines annulées

Dans un long arrêt montrant des désaccords parmi les trois juges, la cour a maintenant estimé que l’utilisation d’une mitrailleuse ne pouvait être retenue comme circonstance aggravante car cette arme faisait partie de l’équipement standard des agents de sécurité.

Les juges ont donc annulé les peines de MM. Heard, Liberty et Slough, et renvoyé le dossier pour que de nouvelles sentences soient fixées. Leurs peines pourraient être réduites de façon importante.

« En aucune façon nous avons l’intention de minimiser le carnage ayant résulté des actes attribués à Slough, Heard et Liberty. Leurs mauvaises décisions ont causé la mort de nombreuses personnes innocentes », a commenté Karen Henderson, l’une des trois juges s’étant prononcés.

Concernant Nicholas Slatten, la cour d’appel a estimé qu’une juridiction inférieure aurait dû permettre à l’accusé d’être jugé dans un procès distinct de celui de ses collègues.

Sa condamnation a donc été annulée et il devra être rejugé, un défi en soi: pour le procès des dizaines de témoins avaient été amenés par avion de Bagdad.

Une décision de la cour favorable aux ex Blackwater qui redonne une certaine légitimité à l’action des entrepreneurs privés qui se voient confiées des tâches de sécurité en zone de conflit, les faisant passer du statut de « vilains » à celui de personnes qui font simplement leur travail, mais prennent parfois la mauvaise décision, et qui pave peut-être la voie à un retour en grâce du recours à ce genre d’entreprises alors que les Américains savent de moins ne moins quoi faire en Afghanistan.

*Avec AFP