Al Prater di Vienna storica impresa (record non omologato) dell'atleta keniano, che percorre i 42,195 km in meno di due ore, aiutato, oltre che dalla tecnologia, anche da 41 lepri

Andrea Buongiovanni @abuongi

È caduto un muro: un uomo, per la prima volta, ha corso una maratona sotto le due ore: 1h59'40! Il titolare dell’impresa è mister Eliud Kipchoge, 34enne keniano, prototipo perfetto. Non poteva che essere lui, campione olimpico e primatista del mondo in carica della specialità, a firmare questa pagina così suggestiva di storia dello sport. Il tentativo, pensato nei minimi particolari, sebbene non ufficialmente omologabile, è avvenuto al parco Prater di Vienna, là dove era stato studiato che le condizioni sarebbero state ideali. E infatti: alle 8.15, ora della partenza decisa solo alla vigilia di Ineos 1:59 Challenge – ecco il nome dell’evento, in onore del colosso internazionale della chimica che l’ha sostenuto – nella capitale austriaca ci sono nove gradi (anche se con il 90% di umidità) e un po’ di foschia.

Il tentativo — Al via, oltre a Kipchoge, ci sono altri sei atleti. È il primo di diversi gruppi di lepri designate, tutti composti da nomi prestigiosi. Il percorso, con una fase di lancio, si dipana su un circuito di 9.6 km, piatto come un biliardo e due soli curvoni, da ripetere quattro volte lungo l’Hauptallee, l’arteria che divide in due il polmone verde della città. Eliud ha una canottiera bianca che svolazza fuori da pantaloncini neri da ciclista e manicotti lungo le braccia. Ai piedi l’ultimo modello (Next%) delle ZoomX Vaporfly, scarpe che regalerebbero un 4% in fatto di minor dispendio energetico. I suoi scudieri, per contrasto, vestono tutti di nero. Si pongono in formazione precisa: cinque davanti a lui posizionati “a punta” (2-2-1), due alle sue spalle. I cambi tra le lepri – morbidissimi – sono regolari: il primo avviene già dopo meno di 4 km. Ad aiutarlo 35 campioni (più sei riserve) di diverse nazionalità: keniani ed etiopi, naturalmente, ma anche statunitensi (l’oro olimpico dei 1500 di Rio 2016 compreso, Matt Centrowitz), giapponesi, svizzeri e norvegesi (i tre fratelli Ingebrigtsen). Si deve correre in 2h50” al km, a una media di poco superiore ai 21 km/h. E la tabella di marcia, con oscillazioni minime (diversi 2’48”, un paio di 2’52”) è rispettata al meglio. Si transita in 14’10” al 5°, in 28’20” al 10°, in 42’34” al 15°, in 56’47” al 20°. Il vantaggio, pur di pochi secondi, è rassicurante.

Che spettacolo — L’azione di Kipchoge è sempre impressionante, così facile e decontratta. A dettare il ritmo anche un raggio laser verde proiettato sulla strada da un’auto elettrica con cronometro che precede di qualche metro il gruppo. Il quale corre tra due binari gialli tratteggiati a terra. A fianco anche un paio di “ciclisti”: sono il manager di Kipchoge, l’olandese Valentjin Trouw e il dottor Brett Kirby, statunitense responsabile del laboratorio di ricerca della Nike. Sul manubrio hanno mini tablet ed è Trouw a passare ad Eliud le borracce dei rifornimenti. Soprattutto in alcuni tratti del percorso, c’è anche un ottimo pubblico, numeroso e appassionato. Aiuta senz’altro. Ma forse Eliud, macchina perfetta, potrebbe fare persino da solo, tanto la sua azione sembra controllata. Si passa in 1h10’59” al 25° km, in un 1h25’11” al 30°. Si entra nella fase cruciale. E il volto di Eliud, concentrato ma disteso, non mostra segni di fatica. Il cronometro, al 35° km, dice 1h39’23”. L’impresa è a portata di mano. E infatti: 1h53’36” al 40°. Il resto è una lunga volata verso la leggenda. Gli ultimi 500 metri sono una fantastica passerella, una cavalcata trionfale. Eliud resta finalmente da solo. E sorride, manda baci e alza le braccia in segno di giubilo. Padrone della strada. In spinta, sempre in spinta. Fresco come una rosa. Per un 1h59’40” finale da leggenda. La prima ad abbracciare Eliud è la moglie Grace, presente per la prima volta insieme ai loro tre figli Lynne, Griffin e Gordon. I più tradizionalisti potranno anche non apprezzare. Ma a Vienna, il 12 ottobre 2019, s’è fatta la storia.