Depuis jeudi, où le PDG d'Orange Stéphane Richard a annoncé son intention de se retirer « à terme » d'Israël, la polémique fait rage. L'opérateur français est accusé par la presse de l'État hébreu de céder aux pressions pro-palestiniennes. Pour essayer d'éteindre l'incendie, Stéphane Richard a déclaré vendredi que son groupe « aime Israël » et a réaffirmé sa neutralité politique, alors que le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius a rappelé que la France est « fermement opposée au boycott d'Israël ». Décryptage.

- Orange n'est pas opérateur en Israël. L'État hébreu est le seul pays dans lequel Orange est présent à long terme sans exploiter lui-même sa marque. Pourquoi ? Parce qu'un accord de licence avait été signé par le groupe britannique Orange avant son rachat en 2000 par France Télécom. Mais le géant français reste lié par ce contrat avec l'israélien Partner qui exploitera sa marque au moins jusqu'en 2025. Stéphane Richard s'est contenté jeudi au Caire d'annoncer son intention de ne pas renouveler le contrat avec l'entreprise israélienne, dont Orange n'est pas même actionnaire. Et ce, conformément à la politique du groupe de « reprendre le contrôle de sa marque ».

- Partner encombrant. Le groupe israélien Partner participe activement aux activités politiques les plus polémiques du gouvernement israélien. Il est régulièrement accusé de fournir des télécommunications à Tsahal, mais surtout d'installer des antennes-relais dans les colonies en Cisjordanie et à Jérusalem-Est. Ces implantations considérées comme illégales par la communauté internationale, sont dépendantes de la fourniture de services de base, dont les télécommunications. De quoi émouvoir les dizaines de millions de clients d'Orange en Égypte, en Jordanie, en Tunisie ou encore en Irak... sans compter les clients sensibles à la question dans les autres pays.

En mai dernier, des ONG et des syndicats avaient appelé Orange à « dénoncer les atteintes aux droits de l'homme commises par Partner ». Dans un communiqué de crise envoyé jeudi après-midi, l'opérateur français se défend de prendre part, « sous une quelconque forme, à un débat de nature politique ».

- Orange ne quitte pas totalement Israël. Le directeur général adjoint d'Orange, Pierre Louette, a rappelé jeudi soir que le groupe dispose en Israël d'un centre de recherches et d'une filiale de services pour médias en ligne, Viaccess-Orca, et que ces activités ne sont pas remises en cause. Quant à Stéphane Richard, il a lui aussi, tenté d'éteindre l'incendie : devant le tollé, Stéphane Richard a assuré vendredi que sa décision de retirer sa marque de ce pays était « purement commerciale » et « n'avait absolument rien à voir avec un quelconque débat politique ». « Ceci n'a rien à voir avec Israël, nous aimons Israël », a-t-il insisté.

