Na véspera da final do Mundial de Clubes , Antônio da Silva está dividido: de um lado está seu clube do coração. Do outro, o técnico que transformou sua carreira no futebol alemão e de quem se tornou um amigo.

Nascido no Rio de Janeiro há 41 anos, Antônio se mudou para a Alemanha aos 12, junto com a mãe. Entre idas e voltas, profissionalizou-se no Eintracht Frankfurt e seguiu a carreira no modesto Wehen, da segunda divisão.

Sua vida mudou em 2003, quando foi procurado pelo então técnico do Mainz, um sujeito de 1,93m que usava óculos com armação de metal e já construía fama pelo estilo ofensivo de seus times: Jürgen Klopp. Antônio lembra até hoje da conversa.

– Foi dois dias antes de um jogo decisivo do Mainz na segunda divisão da Alemanha. Eles ganharam o jogo, mas não conseguiram subir porque o Eintracht Frankfurt fez um gol a mais de saldo. Eu estava esperando essa rodada para decidir, porque eu tinha proposta de outros clubes.

2 de 2 Antonio da Silva e Jürgen Klopp Borussia Dortmund — Foto: Divulgação Antonio da Silva e Jürgen Klopp Borussia Dortmund — Foto: Divulgação

Antônio poderia jogar na Bundesliga ou na Segundona. Mas o fator Klopp pesou.

– Ele me disse que estavam montando um grande elenco para temporada seguinte, que o Mainz iria subir de qualquer forma. Eu já morava ali perto, minha família também, seria um bom passo para a minha carreira. Então eu disse a ele que iria.

Durante os dois anos seguintes, Antônio -- um meia-atacante canhoto e rápido -- esteve a serviço de Klopp. O melhor do técnico, conta seu ex-comandado, é a maneira como ele se relaciona com os jogadores.

– Ele coloca os jogadores para cima, ele sabe como inspirar uma confiança em você que é algo de arrepiar. Ele falou que eu ia fazer parte da história de um clube, que contava comigo para isso. E assim foi.

A promessa foi cumprida. Pela primeira vez na história, o Mainz subiu para a Bundesliga. A história é contada em detalhes no livro "Klopp", biografia do treinador escrita pelo jornalista Raphael Honigstein em 2017 e lançada no Brasil pela editora Grande Área.

Segundo o repórter Martin Quast, um dos entrevistados para o livro, Klopp se referia a Antonio da Silva -- obviamente com bom humor -- como "o único brasileiro que não sabe jogar futebol".

-- E ele o transformou numa estrela -- completa Quast.

Confrontado com essa passagem do livro, Antônio gargalha:

-- Ele falava isso para me sacanear. Era essa a mensagem dele sempre, tirar o máximo de todo mundo. É um cara muito engraçado, muito divertido, que consegue uma união incrível nos times que ele dirige.

Antônio corrobora o que dizem vários de seus ex-colegas no livro sobre as puxadíssimas sessões de treinos comandadas por Klopp. "Era insano", comenta, por exemplo, Ilkay Gundogan, hoje jogador de Pep Guardiola no Manchester City. Conta o brasileiro:

-- Ele dava uns treinos que ninguém entendia, talvez inventados por ele mesmo. Mas sei que no final nós estávamos preparados. Por exemplo: ele fazia dois times de 11 e cada um tinha um rival para cuidar, o campo inteiro, o tempo todo, com a bola ou sem a bola. Em 16 anos de carreira nunca vi nada parecido. Mas a verdade é que dava muito certo.

Depois de duas temporadas no Mainz, Antônio recebeu uma proposta irrecusável do Stuttgart. Klopp tentou segurá-lo, mas não conseguiu. O brasileiro ainda jogou no Karlsruher e no Basel (da Suíça) antes de se reencontrar com o técnico.

-- O Karlsruher me liberou para procurar um time. Eu liguei para o Klopp e pedi para fazer a pré-temporada com eles no Borussia Dortmund, mesmo sem contrato. Ele topou. Depois de alguns treinos, ele me disse: "Você está que nem vinho, melhora quando fica mais velho".

Antônio acabou contratado e fez parte de um time histórico do Borussia Dortmund. Ganhou a Bundesliga duas vezes seguidas (2011 e 2012) além da Copa da Alemanha (2012).

– Ele transforma jogadores em superestrelas. Claro que no Liverpool ele tem a possibilidade de contratar jogadores. Mas mesmo agora: esses caras ficam maiores com ele. Foi o que aconteceu no Dortmund. O caráter do elenco foi fundamental.

Aposentado desde 2013, Antônio pretende seguir os passos do mestre. Já tirou a licença de técnico na Alemanha, pretende tirar a licença pró da Uefa. Hoje divide o tempo entre a Alemanha e o Brasil. E ainda conversa com o técnico do Liverpool sempre que possível.

– Como jogador eu aprendi muito com ele. Entendi o que é um "pressing". Ele consegue dizer com clareza qual é a função de cada jogador no campo. E ele sempre tem uma solução, sempre tem um jeito de corrigir quando alguém erra. Isso é fundamental.

Depois de quase 20 minutos de conversa por telefone, Antônio finalmente desce do muro sobre a final do Mundial de Clubes, entre Flamengo e Liverpool neste sábado: