Mozillaは3日、Webブラウザー「Firefox」の次期バージョン「Firefox 49」のベータ版v49.0b1を公開した。Windows/Mac/Linuxなどに対応する寄付歓迎のフリーソフトで、現在MozillaのWebサイトからダウンロードできる。

「Firefox 49」では、記事のヘッダーやサイドバーなどを取り払って本文だけを表示する“リーダービュー”が改善。幅を調整したり、行の高さを変更できるようになった。また、コンテンツを読み上げる機能も追加された。これは本バージョンで新たにサポートされた音声合成APIを活用したものだ。

そのほかにも、HTML5の“video”“audio”要素の改善も施されている。たとえば、「Firefox」標準のプレイヤーでも、右クリックメニューからループ再生が行えるようになった。1.25倍速で音声と動画を再生する機能も追加されている。また、動画再生でSSSE3命令が利用されるようになったのも本バージョンにおける改善点。ハードウェアアクセラレーションがサポートされていないシステムでも、CPUがSSSE3命令に対応していれば、動画再生のパフォーマンス向上が期待できる。

一方、「Firefox 34」から搭載されていた“Firefox Hello”は、本バージョンで廃止となる。“Firefox Hello”は、Webブラウザーのみで「Skype」のようなビデオチャットやボイスチャットを実現したもの。“WebRTC”と呼ばれるWeb標準技術で実装されており、“WebRTC”をサポートしているWebブラウザーであれば「Firefox」でなくとも通信が行えた。

なお、本バージョンからWindows版でSSE2命令をサポートしたCPUが必須となる。また、Mac版ではOS X 10.6、10.7、10.8のサポートが終了。引き続き利用することは可能だが、新機能やセキュリティ更新は提供されなくなる。