Le football féminin, c'est aussi une affaire… d'hommes. Si les Bleues de Corinne Diacre, qui affrontent lundi le Nigeria à Rennes, sont aujourd'hui sur orbite pour décrocher leur première étoile, elles le doivent aussi à une poignée de visionnaires masculins qui leur ont permis de commencer à jeter un œil vers le ciel au début des années 2000.

Aimé Jacquet, le sélectionneur des Bleus dorés de 1998, Louis Nicollin, le président de Montpellier disparu il y a deux ans, et Jean-Michel Aulas, son homologue de Lyon, font partie des défricheurs.

« La femme est l'avenir du football, clamait Jacquet, alors devenu directeur technique national (DTN), dans nos colonnes en juin 2001. La chose la plus importante, c'est que le développement du football féminin fasse désormais partie de la philosophie de la Fédération (FFF). Le plus dur, en fait, était de faire rentrer cela dans les mœurs, mais aujourd'hui, c'est parti! Nous avons interpellé tout le monde, y compris les clubs professionnels, pour que des équipes féminines soient créées partout. Laissez-nous quelques années pour que tout cela se développe… »

À l'époque, on ne compte que 32 000 filles parmi les 2 millions de licencié(e) s de la FFF. Toutes amatrices. « Jamais je n'aurais imaginé être pro un jour, se souvient Sonia Bompastor, 156 fois internationale entre 2000 et 2013. Je jouais par passion et j'envisageais de travailler la journée et aller au foot le soir et le week-end. »

Et Louis Nicollin est arrivé… En 2001, le truculent dirigeant héraultais absorbe la section féminine de la commune du Crès. Montpellier devient le premier club professionnel à franchir le pas. Un tournant. Loulou ne promet pas la lune. Mais presque.

Nicollin considère ses « gonzesses » comme les garçons

« Il avait appelé Hoda Lattaf (NDLR : 111 sélections entre 1997 et 2007) pour lui vendre son projet, raconte Bompastor. On n'y croyait pas mais on l'a tout de suite pris au sérieux lorsqu'on est allées le voir. Il nous a montré sa volonté et surtout sa considération. Nous sommes entrées dans une autre dimension, avec un statut semi-amateur, un emploi au sein du club le matin, des entraînements l'après-midi et des soirées… à la maison. Un confort de vie appréciable. »

Nicollin considère ses « gonzesses » comme les garçons. « Il était naturel, avec son franc-parler, sourit Camille Abily, 183 capes de 2001 à 2017. Une fois, au début, il était malade et nous avait reçues chez lui en caleçon. Nous étions un peu gênées mais ce n'était pas calculé. Ça faisait partie du personnage. Quand on a commencé à gagner en Coupe d'Europe, il sortait l'enveloppe pour nous donner des primes (NDLR : alors étudiante, elle touchait simplement 750 € de défraiement mensuel du club en 2006). On n'avait jamais connu ça ! »

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Au sein du MHSC, on continue pourtant de regarder les femmes avec méfiance. « Les choses ont commencé à changer quand on a gagné des titres, observe Bompastor. Nous avons été championnes de France avant les garçons (NDLR : 2004 et 2005 contre 2012). Quand on a un peu d'argent à investir et qu'on fait les choses intelligemment, on réussit beaucoup plus vite que dans le foot masculin. »

Aulas est venu, a vu et a vaincu

Jean-Michel Aulas et la section féminine de l’OL sont champions de France depuis la saison 2006-2007./PRESSE SPORTS/Thomas Indy

En 2006, Bompastor, Lattaf ou Abily quittent Montpellier pour une autre planète. Le Lyon de Jean-Michel Aulas. Le ciel tombe sur la tête de Nicollin, qui avait poussé son ami et rival à se lancer. « Là aussi, la dimension était encore supérieure, note Abily. Le jour où on signe avec Bompastor, Lattaf et Lepailleur, le président Aulas nous reçoit à manger en compagnie de Jérémy Toulalan, qui était une recrue phare chez les hommes. C'était exceptionnel en termes de considération. Mine de rien, on était sur un pied d'égalité. »

Le boss lyonnais a vu. Il est venu. Il s'apprête déjà à vaincre. « Montpellier n'avait pas les moyens de nous retenir, ni sur le plan financier ni sur celui des infrastructures, justifie Bompastor. Aulas nous a dit : Je veux les meilleures, je vais gagner la Ligue des champions. Si vous êtes là, ce sera avec vous, sinon tant pis pour vous. Quand vous êtes une compétitrice, vous y allez ! »

Champion de France depuis 2007, le patron lyonnais devra attendre 2011 pour soulever son premier trophée européen. Depuis, cinq autres sont venus garnir ses étagères.