米ヤンキース・田中将大投手（２６）が１５日間の故障者リスト（ＤＬ）入り。その余波が、日本ハムの“二刀流”大谷翔平投手（２０）にも及ぶのか。



「ダルビッシュ（レンジャーズ）が右ひじを手術。田中は今回、右手首のけんしょう炎と右前腕部の張りで、昨年痛めた右ひじには異常なしというが、依然として手術を受ける可能性が取り沙汰されている。２人が故障でダメになったら、大谷はどうするんだ。メジャー行きはまだ３、４年先の話だろうが、やめた方がいい」



大リーグに精通している球界関係者が、将来のメジャー入りが既定路線とされる大谷に対し、ストップをかける。というのも、ダルビッシュ、田中の故障を「滑るメジャーのボールが原因なのは明らか」とみているからだ。



「なぜメジャーではボールが問題にならないのか不思議でしようがない」と同関係者は首をかしげる。ひじの故障、トミー・ジョン手術（側副じん帯再建手術）は、日本人メジャーだけの問題ではなく、米球界全体に波及しているからだ。



その原因に関し、ダルビッシュが「中４日登板はきつい。もう少し間隔を空けた方がいいのではないか」と、メジャー式ローテーションに疑問を投げかけ、これを米メディアが好意的に報道したことがある。だが、前出関係者は「ダルビッシュ、田中のひじの故障は、滑るメジャーのボールが原因」と断定するのだ。



実際に、滑りやすいという大リーグ球が故障の元凶ならば、大谷に限らず、今後にメジャー挑戦の青写真を描いている投手は、もう一度熟慮する必要があるだろう。「それでも結局は、大谷もメジャーに行くんだろうな」とため息をつく同関係者は、大谷には最後の救いの道も残されているという。



それは二刀流の特権。投手としてメジャーに挑戦、故障リタイアしても日本球界に復帰して打者に転向し、再スタートする道のことだ。 （江尻良文）