Tribune. Point de départ du printemps arabe, la Tunisie a souvent été un pays phare sur la question des libertés. La transition démocratique se déroule de manière encourageante. Selon Reporters sans frontières, la Tunisie devance les autres pays du Maghreb dans le domaine de la liberté de la presse. Sur le droit des femmes, c’est aussi le pays le plus avancé de la région, et la Tunisie est devenue récemment le premier pays du Maghreb à adopter une loi contre le racisme.

En revanche, il est un domaine où la Tunisie n’avance pas, c’est la pénalisation de l’homosexualité. Alors que les relations homosexuelles bénéficiaient jusqu’alors d’une relative tolérance, elles ont été pénalisées pendant la colonisation. Depuis 1913, l’article 230 du code pénal prévoit jusqu’à trois ans de prison pour les actes de «sodomie» entre adultes consentants. Ce texte colonial, aux connotations judéo-chrétiennes (comme en témoigne le terme «sodomie», qui fait évidemment référence à Sodome et Gomorrhe), est maintenu après 1956, malgré la décolonisation, malgré le désir de laïcisation du pays.

Aujourd’hui, les personnes homosexuelles sont souvent arrêtées, et le cadre légal encourage les exactions homophobes de toutes sortes, y compris les exécutions extrajudiciaires. Depuis 2011, 27 meurtres de personnes homosexuelles au moins ont été recensés. L’homophobie frappe les Tunisiens qui vivent dans le pays, mais aussi les touristes qui viennent en Tunisie, et aussi les Tunisiens qui fuient pour vivre à l’étranger. En témoigne l’agression récente subie par Nidhal Belarbi à Paris, victime de Tunisiens homophobes.

En 2015, le ministre de la Justice, Mohamed Salah Ben Aïssa, a pris position contre l’article 230 du code pénal, qu’il jugeait anticonstitutionnel. Malheureusement, son appel en faveur de la dépénalisation est demeuré sans effet. De nombreuses associations tunisiennes réclament l’abrogation de cette loi liberticide : Shams, Chouf, la Ligue tunisienne des droits de l’homme, l’Association tunisienne des femmes démocrates, l’Association tunisienne de soutien aux minorités notamment. Lors de l’examen périodique universel des Nations unies, les instances internationales ont exhorté la Tunisie à abroger cet article. Mais jusqu’ici, les choses n’ont pas avancé.

Si beaucoup de pays d’Afrique pénalisent l’homosexualité, nombre de pays africains ne le font pas. C’est le cas du Burkina Faso, du Congo, du Gabon, de Madagascar, de l’Afrique du Sud, par exemple ; ou encore du Mozambique, de l’Angola, du Botswana et de la république des Seychelles, qui ont dépénalisé ces dernières années ; et aussi de plusieurs pays majoritairement musulmans comme le Tchad (55% de musulmans), le Mali (90%) ou le Niger (99%). Il n’y a donc pas de fatalité. On peut être un pays africain, musulman, et ne pas pénaliser l’homosexualité sans provoquer pour autant l’effondrement général de la société tout entière.

Il y a parfois un certain malentendu. On ne demande pas ici aux citoyens d’approuver l’homosexualité. Les homosexuels n’ont pas besoin de l’approbation d’autrui. On demande aux Tunisiens de refuser la violence contre les homosexuels, ce qui est très différent. On ne peut décemment accepter que des personnes soit battues, arrêtées, condamnées, incarcérées, torturées et bien souvent violées, juste parce qu’elles sont ce qu’elles sont. On ne peut pas accepter que la police vienne dans les lits dicter la bonne conduite sexuelle. On ne peut pas accepter que n’importe quelle personne ait droit de vie ou de mort sur son voisin, en raison de son orientation sexuelle.

Depuis 2005, le Comité Idaho fait campagne pour la dépénalisation universelle de l’homosexualité, et l’ONG avait été à l’origine de la déclaration en ce sens portée à l’Assemblée générale des Nations unies en décembre 2008 – ce fut une première historique. C’est pourquoi, dans le cadre du débat lié à la campagne pour la présidentielle en Tunisie, nous, signataires de cet appel, voulons interpeller les différents candidats. A défaut de dépénaliser l’homosexualité, ils pourraient à tout le moins suspendre l’application des peines. En d’autres termes, en attendant que la loi puisse être modifiée, en attendant que les consciences puissent évoluer, ils pourraient s’engager à ne pas l’appliquer, sa légitimité étant fortement contestée. Il s’agirait déjà d’un progrès manifeste, qui serait tout à l’honneur de la Tunisie.

Signataires :

Mounir Baatour avocat, président de Shams, Alexandre Marcel président du Comité Idaho-France, Juliette Binoche actrice (césar 1994, oscar 1997, Cannes 2010), Lilian Thuram président de la Fondation Education contre le racisme, pour l’égalité, Monseigneur Gaillot évêque, Jack Lang, président de l’Institut du monde arabe, ancien ministre de la Culture et de l’Education, Yamina Benguigui cinéaste, ancienne ministre de la Francophonie, Alice Nkom avocate, lauréate du prix Amnesty International 2013, Dounia Bouzar docteur en anthropologie du fait religieux, Yamina Thabet présidente de l’Association tunisienne de soutien aux minorités, Abdellah Taïa écrivain, Ludovic-Mohamed Zahed imam, Ali Bousselmi directeur fondateur de Mawjoudin, Aida Khemiri présidente de Chouf, Michaëlle Gagnet réalisatrice, Louis-Georges Tin fondateur de la Journée mondiale contre l’homophobie et la transphobie.