No era la subida al Alpe de H'Uez. Tampoco los ciclistas ascendían al Tourmalet. Lagos de Covadonga les quedó pequeño y no había la nieve que adorna y hace más grande el espectáculo en la escalada al Stelvio en Italia.



No, los ciclistas devoraron los 15,5 kilómetros de extensión de Las Palmas, una subida que se hizo eterna, que los que la vivieron en vivo y en directo y los que la vieron por televisión, querían que no terminara nunca, porque la batalla que se vivió fue sensacional, espectacular, inolvidable.

Nairo Quintana triunfó en la última etapa del Tour Colombia 2.1, con final en final en ascenso en Las Palmas, en Medellín. Foto: Jaiver Nieto / EL TIEMPO.

No era el Tour de Francia ni el Giro de Italia ni la Vuelta a España, pero tenía condimentos parecidos a las tres mejores carreras del mundo, porque los protagonistas eran esos mismos ciclistas que cada año se preparan para hacer la mejor gesta de su historia deportiva. Los nombres de Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Chris Froome, Egan Bernal, Julian Alaphilippe, Bob Jungels y Sergio Henao llamaban a la confusión, porque nunca se habían reunido para pedalear en una carrera en Colombia, pero ese sueño se hizo realidad.



Esos últimos 15,5 kilómetros de San Diego, en Medellín, hacia Las Palmas, fueron una fiesta, a la que había que traer la mejor pinta y con una excelente compañía. La gente se embriagó de ciclismo, se atragantó con las emociones y el espectáculo que las grandes figuras del ciclismo que protagonizaron en el final del Tour Colombia entregaron.



Nairo fue el primero que inauguró el baile. Salió a la pista, apretó el paso, el lote tembló y quedó roto. El primero que pagó caro el ramalazo del boyacense fue el líder Alaphilippe. Muy pocos sobrevivieron al taponazo del líder del Movistar, que iba por la etapa, porque estaba lejos de la general: López, Egan, Daniel Martínez, Urán e Iván Sosa se pellizcaron. Faltaban seis kilómetros para el final de la carrera, para que se acabara la etapa y ya todo estaba por definirse entre colombianos, entre los ciclistas nacionales que hacen parte de equipos del World Tour, la máxima categoría del ciclismo en el mundo.

Podio Tour Podio Tour

Ellos solos se encargaron de sacar de la fiesta a los extranjeros que vinieron a hacer lo posible y que se fueron con triunfos de etapa, pero no con el de la general. De ahí para arriba el duelo era entre criollos, entre los mejores del país, los 'chachos del paseo', quienes plantaron cara y se enfrascaron en una dura pelea a punta de pedalazos. La gente vibró, gozó, se emocionó, gritó hasta quedarse sin voz. Cada persona alentó a su ídolo, no se quedó con las ganas de empujarlos, de ayudarlos y hasta un aficionado que llevaba la bandera nacional en su cuello se atravesó y tumbó a Nairo y a Sosa, un tinte más de emoción y drama para el final. ¡Faltaban 3,5 km!



Se creía que López tendrá el triunfo en su bolsillo, pero Egan se le pegó, esperó a que llegará Sosa y Nairo, quienes no sufrieron golpes importantes, se pararon y reanudaron la marcha en busca de la gloria y conectaron. No se querían perder la celebración.



López volvió a intentarlo, es un escalador potente y eso fue lo que hizo, pararse en pedales t arrancar. Sosa, con el último aliento, le llegó a la rueda. 'Supermán' pensaba en el título, tenía a su favor seis segundos sobre el corredor de Cundinamarca en la general. La lucha por la etapa y por el título era de ellos dos. Entraron a las vallas, eso indicaba que al Tour Colombia 2.1 le quedaban solo 3.000 metros de vida y comenzaron a mirarse, a medirse, así como lo hacen los dos finalistas en las pruebas de la velocidad en la pista. Mientras ellos entraban en su juego, jugaban y se desafiaban, Nairo llegó desde atrás, con aire en la camiseta, con el mismo impulso y energía con los que ganó el Giro de Italia del 2014. Los pasó, cogió ventaja, pero no era peligro para López, a quien le convenía el triunfo de Quintana, porque se quitaba de encima la opción de que Sosa le arrebatara 10 segundos de bonificación.



Nairo logró su meta, honró la carrera con una victoria de etapa que quedará grabada en la mente del aficionado al ciclismo, y salvar, de alguna manera, la participación del Movistar en la carrera. Urán y Martínez chapaleaban, intentaban recortar camino, pero el paso de los punteros fue endemoniado y se hicieron inalcanzables.

El triunfo de etapa y el campeón estaban adelante. López y Sosa, protagonizaron el gran duelo por el Poporo Quimbaya, el trofeo de campeón de la carrera, ese que se paseó durante 850 kilómetros en busca de su dueño, el que estaba exhibido en el podio y el que se quedó en poder del boyacense del equipo Astana, que corrió con inteligencia, el que atacó cuando era, el hombre que a sus 24 años ya es uno de los mejores ciclistas del mundo y el que ratificó que, por algo, fue el mejor pedalista nacional del 2018.



No pudo ser mejor el final del Tour Colombia. La lucha entre los mejores ciclistas del país, la pelea codo a codo entre grandes, una rivalidad a la que Froome, Alaphilippe, Jungels y Marc Soler, otros que adornaron la carrera con sus nombres, contaron con acreditación VIP.



Nairo hizo honor a la prueba con sus brazos en alto en la meta. López redondeó un gran día de ciclismo puro y le puso el sello de campeón a un momento que pasará a la historia. Señores, no era Alpe de H'uez, tampoco el Tourmalet. No fue una jornada del Tour, Giro y Vuelta, fue la subida a Las Palmas, en el final de un Tour Colombia histórico.



LISANDRO RENGIFO

Enviado especial - Medellín

Redactor de EL TIEMPO

En Twitter: @LisandroAbel