Avec son association Remembeur, ce communiquant travaille à démonter avec bonne humeur les stéréotypes racistes en milieu scolaire.

Une bonne dose d’amertume, parfois, ça fait des miracles. C’est un jour ensoleillé de décembre 1983 : comme des milliers de jeunes de son âge, Ali Guessoum rejoint à la Bastille la marche pour l’égalité et contre le racisme – dite « marche des Beurs ». Il a 18 ans, un blouson en cuir, c’est sa première manifestation et, cette fois, il en est sûr, les choses vont vraiment changer. Enfin, la France va leur faire une place, leur reconnaître des droits à eux, les enfants d’immigrés. Lutter contre les ratonnades et les discriminations. « C’était pas une démarche ethnique, c’était la jeunesse qui se prenait en main. »

La marche espère changer l’image que la France a de la jeunesse immigrée. Et remplit d’espoir ceux qui rêvent d’une France plus égalitaire et plus métissée.

Mais Ali Guessoum, lui, se souvient surtout d’un espoir trahi. « C’est un rendez-vous raté de la République. On était des enfants français avant d’être des enfants d’immigrés, on espérait sortir de l’invisibilité. Certains auraient pu être la relève de ce pays. »

« On a confisqué la parole à cette génération »

Comme des milliers d’autres jeunes immigrés, Ali Guessoum se sent floué par « les grandes messes antiracistes naïves couscous-paella » alors que le quotidien, lui, ne change pas, ou si peu. A la fin des années 1980 marquées par l’ascension du Front national (FN) et l’arrivée du rap français, comme dans les années 1990, les discriminations dans l’accès au travail ou au logement persistent, le droit de vote est toujours fermé aux immigrés, le racisme et les crispations religieuses augmentent.

« On a confisqué la parole à cette génération : on se mord encore maintenant les doigts de cette erreur majeure. Il ne faut jamais déposséder les principaux intéressés, ce sont eux les experts des discriminations », insiste-t-il.

C’est de cette conviction qu’est née la démarche de l’association Remembeur, qu’il a fondée en 2001, et qui travaille à démonter les stéréotypes avec des expositions d’affiches humoristiques et des interventions en milieu scolaire.

Jouer des codes de la publicité

Né dans un village de petite Kabylie en 1965, Ali Guessoum débarque à Paris à l’âge de 7 ans, et grandit à Villejuif, ville communiste du Val-de-Marne, entre l’avenue Youri Gagarine et le collège Karl-Marx, les immigrés italiens et polonais, le terrain de pétanque.

Et puis, il y avait eux, les « rebeus ».

Ballottés entre l’histoire violente de la colonisation – « je porte le prénom de mon grand-père Ali, tué par les paras français » – et les rêves d’égalité que promet la République.

Etrangers mais moins que leurs parents, Français mais pas complètement. Une génération « qui porte le blouson noir et le keffieh », qui se fiche de la religion, découvre le breakdance et s’enivre de musique noire made in USA.

Devenu publicitaire après des études de sociologie, Ali Guessoum crée une petite agence de communication à la fin des années 1980 et joue des codes de la publicité et de la culture populaire pour faire passer des messages.

Une des affiches de l'association Remembeur, qui lutte contre les stéréotypes.

C’est autour d’un festival organisé par le groupe Zebda et le Tackticollectif, en 2009, qu’il imagine l’exposition « Attention, travail d’Arabe », une série d’affiches qui détournent les stéréotypes. Sur l’une des affiches, un fromage familier est renommé « Camembert Résident », sous-titré « L’immigration, il ne faut pas en faire tout un fromage ».

Sur une autre, un superhéros à lunettes de soleil est renommé « MusulMan » : « Sa mission est impossible : s’envoler dans les sondages. » Une autre, à lire à voix haute, titrée « Mots dits Arabes », liste des mots français directement inspirés de la langue arabe, de l’algèbre au toubib en passant par le hasard, en concluant, à l’adresse du lecteur, « merci pour leur intégration ! » Une dernière pour la route ? Un détournement d’une publicité pour de la vodka, rhabillée en « Absolut Burka ».

« Surfer sur l’humour »

« Petit à petit j’en suis venu à me dire, qu’il fallait traiter ces questions autrement que sur un air victimaire et amer, et surfer sur le second degré et l’humour en faisant appel à notre mémoire collective », explique Ali Guessoum.

C’est cette exposition qui a donné lieu à la création de l’association Remembeur, qui veut « célébrer et rendre hommage à la contribution des immigrés et des enfants d’immigrés sur tout le territoire ». Une stratégie qui se décline à travers des kits pédagogiques à destination des enseignants, des ateliers d’écriture, des expositions itinérantes, des interventions en milieu scolaire ou lors de festivals.

Même si l’accueil par le public ne coule pas de source. « En 2015, au festival Arabesques de Montpellier, un groupe de jeunes de quartiers populaires venus avec leur classe m’a pris à partie, après une visite de l’exposition “Attention Travail d’Arabe”. Ils m’ont lancé : “C’est quoi ce truc de racistes ?” »

« J’ai répondu en leur racontant mon histoire personnelle : je suis un héritier de l’immigration, j’ai baigné dans le moule de la République, j’ai été moi aussi victime du racisme et de préjugés. Puis j’ai fait ce travail d’introspection personnelle, pour aller répondre en s’inspirant des Monty Python et de Pierre Desproges, plutôt que par la colère. »

De la part d’enseignants ou d’éducateurs, les demandes affluent. « La première fois où on a montré ces affiches à des lycéens, les profs nous couraient après pour nous demander les clés USB et les documents ! Ils nous disaient : “on est démunis face à nos élèves sur ces questions-là.” »

« On remplit un vide », souffle Ali Guessoum en faisant défiler les « slides » des kits pédagogiques, qui analysent les affiches et les dessins animés conçus pour les classes. « Les enseignants sont parfois démunis sur ces questions très sensibles en classe », témoigne Vincent Marie, enseignant à Nîmes qui a fait intervenir Ali Guessoum. « Nos élèves aussi sont prisonniers de stéréotypes et de poncifs ! Le matériel de Remembeur permet de prendre du recul. »

Un travail de fourmi qui semble presque naïf en cette période de crispations identitaires et de caricatures islamophobes. « Oui, il y a eu du temps perdu et des reculs, mais si on veut que ça avance, on ne peut pas attendre que ça vienne d’en haut », dit Ali Guessoum dans un sourire. Et de répéter : « On va y arriver ». « De toute façon, on n’a pas le choix, on est chez nous. »

Les « Zarbis », l’une des vidéos réalisées par l’association Remembeur,

parodie les Shadoks et la Guerre des étoiles

pour poser aux collégiens et lycéens

les questions basiques sur le racisme et les discriminations.