IBM ha annunciato i progressi aziendali nel campo dei computer quantistici. Un processore con 20 qubit sarà disponibili in sistemi commerciali con offerte all’interno del proprio programma specifico per i sistemi quantistici IBM Q. Per i clienti sarà possibile accedere ai servizi via cloud e sviluppare applicazioni grazie al progetto QISKit, un kit di sviluppo open source per programmare sui computer quantistici. IBM ha anche annunciato la creazione di un prototipo di processore quantistico con 50 qubit.

IBM sta lavorando da anni allo sviluppo di sistemi quantistici e nel maggio 2016 ha aperto per la prima volta l’accesso a uno di essi via cloud. Allora la piattaforma quantistica era chiamata IBM Quantum Experience e il processore aveva 5 qubit, ora il nome è stato abbreviato in IBM Q Experience ma la potenza del processore è aumentata notevolmente. La situazione era già migliorata con un sistema con 16 qubit e ora IBM offre un ulteriore miglioramento con 20 qubit e un raddoppio del tempo di coerenza.

Spesso ci sono polemiche attorno a sistemi quantistici come quelli di D-Wave legati alle tecnologie di funzionamento ma IBM promette computer quantistici universali. Ciò significa che almeno in teoria permettono risolvere problemi di qualsiasi tipo a velocità molto superiori rispetto ai sistemi classici grazie al fatto che i qubit possono avere 0 e 1 come valore contemporaneamente per il principio di sovrapposizione.

In ogni caso, questi sistemi lavorano ancora a temperature vicine allo zero assoluto, condizioni in cui possono essere sfruttate le proprietà di superconduttori di certi materiali. Il tempo di coerenza, cioè quello disponibile per compiere i calcoli quantistici, dei nuovi processori quantistici di IBM a 20 e 50 qubit dichiarato dall’azienda è di 90 microsecondi e permette un’elevata fedeltà delle operazioni.

L’IBM Q Experience ha permesso a oltre 60.000 utenti di compiere oltre 1.700.000 esperimenti sui sistemi quantistici di IBM. La disponibilità di strumenti come il QISKit ha permesso di costruire un ecosistema quantistico e dopo il periodo di sperimentazione l’azienda ha cominciato a offrire anche servizi commerciali.

I computer quantistici lavorano in condizioni estreme e può essere difficile farli funzionare pienamente senza problemi che possono interferire con i calcoli. Un processore con 50 qubit funzionanti potrebbe teoricamente superare la potenzia di un supercomputer classico perciò sarà davvero interessante vedere le prestazioni dei sistemi di IBM.