Il y a les parents furieux, les parents angoissés, les parents philosophes. Ceux qui sortent en coup de vent du collège et ceux qui s'attardent à fumer une cigarette en poussant des soupirs. Il y a les gamins, aussi – des gamins souvent hilares, surexcités par la présence des caméras et que ce branle-bas de combat met en joie. Une adolescente s'approche pour dire bonjour à la mère d'une copine, coupée net dans son élan (« pas de bise, on a dit ! »). Deux autres gloussent derrière des masques approximatifs. Un môme s'appuie à la grille avec une nonchalance étudiée en certifiant (« je suis en troisième, je sais ce que je dis ») qu'un nouveau cas de coronavirus a été détecté dans l'établissement – « Enfin, c'est la rumeur, mais le Samu est quand même venu, enfin, c'est ce qui se dit, mais il est peut-être chez lui. » « Vous tenez là une excellente source », lâche en passant devant lui un enseignant fatigué.

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Ce lundi, une réunion d'information était organisée au collège Paul-Éluard de Montreuil (Seine-Saint-Denis), après qu'une élève de sixième et son père, médecin dans un hôpital parisien, ont été testés positifs au Covid-19. Si les camarades de classe de la jeune fille sont confinés chez eux pour quatorze jours, les autres cours sont pour l'heure maintenus. « On a été appelés hier par le principal adjoint, rapporte la mère d'un élève soumis à « l'éviction scolaire » – c'est le terme consacré. « Sur le coup, mon fils était assez content d'avoir des vacances en plus et puis, les heures passant, il a commencé à s'inquiéter un peu. Nous, on ne sait pas, on attend. Est-ce que je dois retourner au boulot ? Est-ce que je dois rester à la maison ? Et les frères et sœurs qui sont dans d'autres écoles ou dans d'autres classes ? » Beaucoup de parents disent refuser la psychose, mais beaucoup peinent à comprendre pourquoi le collège n'a pas tout bonnement fermé ses portes. Certains ont, du reste, pris les devants et décidé de garder aujourd'hui leurs enfants chez eux.

« Ça devait finir par arriver »

« L'école, c'est terminé, mon fils et ma fille n'iront plus ! » clame un père en sortant de la réunion. Organisé en urgence à l'intention des parents d'élèves avec l'inspection académique, l'agence régionale de santé (ARS), la ville et l'établissement, le rendez-vous n'a manifestement pas levé les inquiétudes. Il les aurait même plutôt accrues. « Les représentants de l'ARS nous ont expliqué qu'une enquête avait été menée sur tous les contacts qu'avait pu avoir la jeune fille depuis mardi dernier et que la situation était sous contrôle. Sauf que c'est nous, les parents et les profs, qui leur ont appris que les classes étaient parfois divisées en sous-groupes et que l'élève en question était mardi avec une autre sixième », explique David.

« On nous dit aussi qu'il n'y a pas eu de travaux pratiques et que les profs n'ont donc pas pu être contaminés, poursuit-il. Mais les profs ne cessent pas de se pencher sur les élèves pour corriger un exercice, vérifier une prise de notes… On nous accuse d'être manipulés par les médias, par les réseaux sociaux, alors qu'on n'obtient pas de réponse réelle à la question de savoir pourquoi le collège reste ouvert ! » Sa fille est restée à la maison lundi. Elle a passé une nuit, ce week-end, avec une camarade de classe de l'enfant malade. « Il y a de quoi être un peu songeur sur la façon dont l'enquête a été menée, mais tous ces braves gens font ce qu'ils peuvent, soupire Stéphane, père d'un élève de cinquième. Ça devait de toute façon finir par arriver. Si ça n'avait pas été ce collège-là, ça aurait été l'école d'à côté… »

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Les questions sont légitimes, estime le maire (PCF) de la ville Patrice Bessac. « Je me les suis moi-même posées dimanche soir, il est naturel de demander des explications, dit-il. Mais je n'ai pas fait dix ans d'études de médecine, et mon rôle est de mettre en œuvre les décisions des autorités sanitaires. L'ARS a bien précisé que les mesures pourraient être réévaluées suivant l'évolution de la situation. » Il n'est pas sûr que la précision suffise. Tout à côté, au Café de la place, on ne parle déjà plus que gel hydroalcoolique et réserves d'eau minérale.