Tout semble sourire au football féminin français. La barre des 160 000 licenciées a été franchie cette saison. La Division 1 est désormais diffusée par Canal + pour un montant supérieur à 1 millions d’euros par an. L’Olympique Lyonnais est championne d’Europe en titre (pour la 5ème fois) et numéro 1 au classement UEFA. L’équipe de France est numéro 3 mondial (classement FIFA) et vient de battre les USA (numéro 1 mondial) par 3 buts à 1 samedi 19 janvier 2019 au Havre, dans un match à guichets fermés (devant 22 870 spectateurs). Certes, seuls 740 000 téléspectateurs ont regardé le match sur W9, mais les audiences devraient atteindre des sommets dans 5 mois, à l’heure de la coupe du monde qui se déroulera en France. Au sujet de cette coupe du monde, les droits TV ont atteint de nouveaux records puisque TF1 et Canal + ont dépensé 12 millions d’euros pour retransmettre l’événement…

Des affluences très modestes

Cependant, à y regarder de plus prêt, la situation du football féminin français demeure fragile. Les affluences au stade sont, à quelques exceptions près, très modestes. Ainsi la moyenne de spectateurs pour les matchs à domicile du Montpellier Héraut SC (un club historique du football féminin français) est de … 125 spectateurs pour l’actuelle saison, avec un pic à à 371 spectateurs contre le Paris FC le 3 novembre 2018 et un creux à 92 spectateurs contre Rodez le 17 novembre. On est bien loin des 8 704 spectateurs du match PSG-OL du 18 novembre au stade Jean Bouin. Seule une dizaine de rencontres dans la saison peut susciter la présence de plus de 2 000 spectateurs ; chacune de ces rencontres aura nécessairement comme protagoniste l’un des deux ogres (ou les deux) du championnat, l’OL ou le PSG. Or ces deux clubs sont les seuls dont les équipes féminines sont véritablement professionnelles.

Un fossé entre les deux équipes professionnelles et les autres

Et c’est bien là que se situe la faiblesse du football féminin français : en dépit d’une élite réduite à 12 clubs, il existe un fossé gigantesque entre ces deux équipes professionnelles (elles-mêmes adossées à deux des clubs masculins les plus puissants) et les dix autres qui enchaînent les fessées quand elles rencontrent les canonnières lyonnaises et parisiennes (déjà 64 buts marqués en 15 journées par les lyonnaises). Ce déséquilibre compétitif national a comme revers favorable une extrême compétitivité des 2 clubs dans les joutes européennes (l’OL et le PSG sont respectivement numéros 1 et 3 européens), à l’exact opposé de la situation masculine (fort équilibre compétitif dans le championnat national mais faibles performances sur la scène européenne depuis 20 ans). Cependant, si l’arbitrage entre une forte compétitivité européenne et un haut niveau d’équilibre compétitif domestique (cher à l’économiste Yvon Rocaboy) a pu faire l’objet d’un choix délibéré dans le football masculin, il semble avoir été subi, faute de compétiteurs suffisamment structurés, dans le football féminin.

Prochainement, une ligue professionnelle ?

L’un des remèdes naturels à ce déséquilibre serait de créer une ligue professionnelle féminine. Aujourd’hui, les championnats de D1 et D2 féminines se disputent sous l’égide de la Fédération Française de Football (FFF) là où les L1 et L2 masculines sont organisées par la Ligue de Football Professionnel (LFP) (qui n’agit que par délégation de la Fédération, comme cette dernière aime à le rappeler). Cette question de la création d’une ligue professionnelle féminine va nécessairement faire son chemin dans les prochains mois (surtout si l’équipe de France réussit une grande coupe du monde). Une question centrale se pose : faut-il déléguer l’organisation du ou des championnats professionnels féminins à l’actuelle LFP ou faut-il créer une instance spécifique, indépendante du groupe des 44 clubs professionnels masculins ?

Une ligue spécifique ou un sous-ensemble de la LFP ?

Cette question n’est pas anodine. Sur les 37 clubs de D1 et D2 féminines, seules 18 sont les sections féminines de clubs professionnels masculins*. Les 19 autres équipes, clubs amateurs, ont des intérêts très différents, en particulier l’ASJ Soyaux Charente, le Rodez Aveyron Foot et le FC Fleury 91, les 3 équipes de l’élite féminine. Si la professionnalisation du ou des championnats féminins était confiée à l’actuelle LFP, nul doute que les clubs professionnels masculins favoriseraient l’émergence de leurs propres sections féminines, écartant en quelques mois ou quelques années les clubs historiques du football féminin. A l’inverse, une ligue professionnelle féminine spécifique dessinerait une carte du football français plus proche des villes et des clubs historiques du football féminin. Ce choix crucial dépend de la philosophie générale que la famille du football français souhaite privilégier : son football féminin doit-il devenir la déclinaison des « marques » bien installées du football masculin ou doit-il conserver les singularités que les 45 dernières années ont forgées ?

* OL, PSG, Girondins Bordeaux, Montpellier HSC, Paris FC, EA Guingamp, Dijon FCO, Lille OSC, FC Metz, Stade de Reims, US Orléans, Le Havre AC, Stade Brestois, AS Saint Etienne, OM, Grenoble Foot 38, AS Nancy Lorraine, Toulouse FC.