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SYNOD OF BISHOPS

XV ORDINARY GENERAL ASSEMBLY

“YOUNG PEOPLE, THE FAITH AND VOCATIONAL DISCERNMENT”

PRE-SYNODAL MEETING

Rome, 19-24 March 2018

DOCUMENT

INTRODUCTION

The young person of today is met with a host of external and internal challenges and opportunities, many of which are specific to their individual contexts and some of which are shared across continents. In light of this, it is necessary for the Church to examine the way in which it thinks about and engages with young people in order to be an effective, relevant and life-giving guide throughout their lives.

This document is a synthesized platform to express some of our thoughts and experiences. It is important to note that these are the reflections of young people of the 21st century from various religious and cultural backgrounds. With this in mind, the Church should view these reflections not as an empirical analysis of any other time in the past, but rather as an expression of where we are now, where we are headed and as an indicator of what she needs to do moving forward.

It is important at the outset to clarify the parameters of this document. It is neither to compose a theological treatise, nor is it to establish new Church teaching. Rather, it is a statement reflecting the specific realities, personalities, beliefs and experiences of the young people of the world. This document is destined for the Synodal Fathers. This is to give the Bishops a compass, pointing towards a clearer understanding of young people: a navigational aid for the upcoming Bishops’ Synod on “Young People, the Faith, and Vocational Discernment” in October 2018. It is important that these experiences be viewed and understood according to the various contexts in which young people are situated.

These reflections were borne out of the meeting of more than 300 young representatives from around the world, convened in Rome March 19-24, 2018 at the inaugural Pre-Synodal Meeting of Young People and the participation of 15,000 young people engaged online through the Facebook groups.

The document is understood as a summary of all of our participants’ input based on the work of 20 language groups and 6 from social media. This will be one source, among others, that will contribute to the Instrumentum Laboris for the Synod of Bishops 2018. It is our hope that the Church and other institutions can learn from the process of this Pre-Synodal Meeting and listen to the voices of young people.

Understanding this, we can therefore move forward to explore with openness and faith where the young person is situated today, where the young person sees his or herself in relation to others, and how we as the Church can best accompany young people towards a deeper understanding of themselves and their place in the world.

PART ONE

The Challenges and Opportunities of Young People in the World Today

1. The Formation of Personality

Young people look for a sense of self by seeking communities that are supportive, uplifting, authentic and accessible: communities that empower them. We recognize places that are helpful for the development of their personality, namely family, which occupies a privileged position. In many parts of the world, the role of elders and reverence for one’s ancestors are contributing factors to the formation of their identities. However, this is not shared universally, as traditional family models in other places are in decline. This leads to young people suffering as well. Some young people move away from their family traditions, hoping to be more original than what they see as “stuck in the past” and “old fashioned.” On the other hand, in some parts of the world, young people seek identity by remaining rooted within their family traditions and striving to stay true to the way they were raised.

The Church therefore needs to better support families and their formation. This is especially relevant in some countries without freedom of expression where young people – particularly minors – are prevented from attending church and as such, must be formed in the faith at home by their parents.

A sense of belonging is a significant factor to the shaping of one’s identity. Social exclusion is a contributing factor to the loss of self-worth and identity experienced by many. In the Middle East, many young people feel obliged to convert to other religions in order to be accepted by their peers and the surrounding dominant culture. This is also acutely felt by immigrant communities in Europe, who also feel the pressures of social exclusion and the pressure to shed their cultural identity and assimilate to the dominant culture. This is an area where the Church needs to model, and provide space for, healing for our families, responding to these issues by showing that there is room for everyone.

It is worth noting that the young person’s identity is also shaped by our external interaction and membership within specific groups, associations and movements which are also active outside of the Church. Sometimes, parishes are no longer places of connection. We also recognize the role of educators and friends, such as leaders of youth groups who can become good examples. We need to find attractive, coherent and authentic models. We need rational and critical explanations to complex issues – simplistic answers do not suffice.

For some, religion is now considered a private matter. Sometimes, we feel that the sacred appears to be something separated from our daily lives. The Church oftentimes appears as too severe and is often associated with excessive moralism. Sometimes, in the Church, it is hard to overcome the logic of “it has always been done this way”. We need a Church that is welcoming and merciful, which appreciates its roots and patrimony and which loves everyone, even those who are not following the perceived standards. Many of those who look for a peaceful life end up dedicating themselves to alternative philosophies or experiences.

Other key places of belonging are groups such as, social networks, friends and classmates as well as our social and natural environments. These are places where many of us spend most of our time. Often, our schools do not teach us to develop our critical thinking.

Crucial moments for the development of our identity include: deciding our course of study, choosing our profession, deciding our beliefs, discovering our sexuality and making life-changing commitments.

Other things that can both shape and affect the formation of our identities and personalities is our experiences with the Church. Young people are deeply vested in and concerned about topics such as sexuality, addiction, failed marriages, broken families as well as larger-scale social issues such as organized crime, human trafficking, violence, corruption, exploitation, femicide, all forms of persecution and the degradation of our natural environment. These are of grave concern in vulnerable communities around the world. We are afraid because in many of our countries there is social, political and economic instability.

As we grapple with these challenges, we need inclusion, welcome, mercy and tenderness from the Church – both as an institution and as a community of faith.

2. Relationship with Other People

Young people are trying to make sense of a very complicated and diverse world. We have access to new possibilities to overcome differences and divisions in the world, but this is being realized in different realities and to varying degrees. Many young people are used to seeing diversity as a richness and find opportunity in the pluralistic world. Multiculturalism has the potential to facilitate an environment for dialogue and tolerance. We value the diversity of ideas in our globalized world, the respect for other’s thoughts and freedom of expression. Still, we want to preserve our cultural identity and avoid uniformity and a throwaway culture. We should not fear our diversity but celebrate our differences and what makes each one of us unique. Sometimes, we feel excluded for being Christians in a social environment that is adverse to religion. We are aware that we need to encounter ourselves and others to build up profound bonds.

In some countries, the Christian faith is a minority while another religion is dominant. Countries with Christian roots have a tendency today to gradually reject the Church and religion. Some young people are trying to make sense of faith in an increasingly secular society, where freedom of conscience and religion are under attack. Racism at different levels affects young people in different parts of the world. There is still an opportunity for the Church to propose another “way” for young people to live their lives, but this needs to be done so within often-complicated social frameworks.

In this way it is often hard for young people to even hear the message of the Gospel. This is accentuated in places where tensions between peoples might become very common, despite a general appreciation for diversity. Particular attention needs to be drawn to our Christian brothers and sisters who are persecuted around the world. We remember our Christian roots in the blood of the martyrs and while we pray for the end of all persecution, we are grateful for their witness of faith to the world. Moreover, there is still no binding consensus on the question of welcoming migrants and refugees, or on the issues which cause the phenomenon in the first place. This is despite the acknowledgement of the universal call to care for the dignity of every human person.

In a globalized and inter-religious world, the Church needs to not only model but also to elaborate on already existing theological guidelines for peaceful, constructive dialogue with people of other faiths and traditions.

3. Young People and the Future

Young people dream of safety, stability and fulfilment. Many hope for a better life for their families. In many places of the world, this means looking for physical safety; for others this relates more specifically to finding a good job or a specific lifestyle. A common dream across continents and oceans is the desire to find a place where the young person can feel that he or she belongs.

We envision greater opportunities, of a society which is coherent and trusts us. We seek to be listened to and to not merely be spectators in society but active participants. We seek a Church that helps us find our vocation, in all of its senses. Furthermore, sadly not all of us believe sainthood is something achievable and that it is a path to happiness. We need to revitalize the sense of community that leads us to a sense of belonging.

Some practical concerns make our lives difficult. Many young people have experienced great traumas in a variety of ways. Many still suffer under the weight of mental illness and physical disabilities. The Church needs to better support us and provide avenues to assist us in our healing. In some parts of the world, the only way to attain a secure future is to receive higher education or work excessively. While this is a commonly held standard, it is not always possible due to a variety of circumstances young people find themselves in. This idea is a prevalent notion and has consequently affected our understanding of work. Despite this reality, young people wish to affirm the inherent dignity of work. Sometimes, we end up discarding our dreams. We are too afraid, and some of us have stopped dreaming. This is seen in the many socio-economic pressures that can severely drain the sense of hope among young people. At times, we have not even had the opportunities to keep dreaming.

For this reason, young people seek to engage with and address the social justice issues of our time. We seek the opportunity to work towards building a better world. In this regard, Catholic Social Teaching is a particularly informative tool for young Catholics who also want to pursue this vocation. We want a world of peace, one that harmonizes integral ecology with a sustainable global economy. For young people living in unstable and vulnerable regions of the world, there is a hope and expectation for concrete actions from governments and from society: the end of war and corruption, addressing climate change, social inequalities and security. What is important to note is that regardless of context, everyone shares the same innate desire for the higher ideals: peace, love, trust, equity, freedom and justice.

Young people dream of a better life, yet many are forced to emigrate in order to find a better economic and environmental situation. They hope for peace and are especially attracted to the “Western myth”, as depicted through media. Young Africans dream of a self-reliant local church, one that does not require aid that feeds into dependency, but one that is a life-giving contributor to its communities. Despite the many wars and intermittent outbreaks of violence, young people remain hopeful. In many Western countries, their dreams are centred on personal development and self-realization.

In many places there is a wide gap between the desires of young people and their capacity to make long-term decisions.

4. Relationship with Technology

When referring to technology, one must understand the duality of its application. While modern advancements in technology have greatly improved our lives, one must be prudent with its usage. As with all things, reckless application can have negative consequences. While technology has, for some, augmented our relationships, for many others it has taken the form of an addiction, becoming a replacement for human relationship and even God. Regardless, technology is now a permanent part of the life of young people and must be understood as such. Paradoxically, in some countries technology and particularly internet is accessible while the most basic needs and services are still lacking.

The impact of social media in the lives of young people cannot be understated. Social media is a significant part of young people’s identity and way of life. Digital environments have a great potential to unite people across geographical distances like never before. The exchange of information, ideals, values and common interests is now more possible. Access to online learning tools has opened up educational opportunities for young people in remote areas and has brought the world’s knowledge to one’s finger tips.

The duplicity of technology however, becomes evident when it leads to the development of certain vices. This danger is manifested through isolation, laziness, desolation and boredom. It is evident that young people around the world are obsessively consuming media products. Despite living in a hyper-connected world, communication among young people remains limited to those who are similar to them. There is a lack of spaces and opportunities to encounter difference. Mass media culture still exercises a lot of influence over young people’s lives and ideals. With the advent of social media, this has led to new challenges over the extent to which new media companies have power over the lives of young people.

Often, young people tend to separate their behavior into online and offline environments. It is necessary to offer formation to young people on how to live their digital lives. Online relationships can become inhuman. Digital spaces blind us to the vulnerability of another human being and prevent us from our own self-reflection. Problems like pornography distort a young person’s perception of human sexuality. Technology used this way creates a delusional parallel reality that ignores human dignity.

Other risks include: the loss of identity linked to a misrepresentation of the person, a virtual construction of personality and the loss of grounded social presence. Furthermore, long-term risks include: the loss of memory, culture, and creativity before the immediacy of access to information and a loss of concentration linked to fragmentation. In addition, there exists a culture and dictatorship of appearances.

The conversation on technology is not limited to the internet. In the field of bioethics, technology poses new challenges and risks with regards to the safety of human life at all stages. The advent of artificial intelligence and new technologies such as robotics and automation poses risks to employment opportunities for working-class communities. Technology can be detrimental to human dignity if not used with conscience and caution and if human dignity is not at the center of its usage.

We offer two concrete proposals regarding technology. First, by engaging in a dialogue with young people, the Church should deepen her understanding of technology so as to assist us in discerning its usage. Moreover, the Church should view technology – particularly the internet – as a fertile place for the New Evangelization. The outcomes of these reflections should be formalized through an official Church document. Second, the Church should address the widespread crisis of pornography, including online child abuse, as well as cyber-bullying and the toll these take on our humanity.

5. Search for Meaning in Life

Many young people, when asked the question “What is the meaning of your life?” do not know how to answer. They do not always make the connection between life and transcendence. Lots of young people, having lost trust in institutions, have become disaffiliated with organized religion and would not see themselves as “religious.” However, young people are open to the spiritual.

Many also lament how infrequently young people seek the answers to life’s meaning in the context of faith and church. In many places around the world, young people attach meaning to their lives through their job and personal success. The difficulty of finding stability in these areas produces insecurity and anxiety. Many have to migrate in order to find a good place to work. Others, due to economic instability, abandon family and culture.

Finally, others noted that while young people can ask questions about the meaning of life, this does not always mean that they are ready to commit themselves decisively to Jesus or to the Church. Today, religion is no longer seen as the main stream through which a young person searches for meaning, as they often turn to other modern currents and ideologies. Scandals attributed to the Church – both real and perceived – affect the confidence of young people in the Church and in the traditional institutions for which she stands.

The Church can play a vital role in ensuring that these young people are not marginalized but feel accepted. This can happen when we seek to promote the dignity of women, both in the Church and in wider society. Today, there is a general problem in society in that women are still not given an equal place. This is also true in the Church. There are great examples of women serving in consecrated religious communities and in lay leadership roles. However, for some young women, these examples are not always visible. One key question arises from these reflections; what are the places where women can flourish within the Church and society? The Church can approach these problems with real discussion and open-mindedness to different ideas and experiences.

There is often great disagreement among young people, both within the Church and in the wider world, about some of her teachings which are especially controversial today. Examples of these include: contraception, abortion, homosexuality, cohabitation, marriage, and how the priesthood is perceived in different realities in the Church. What is important to note is that irrespective of their level of understanding of Church teaching, there is still disagreement and ongoing discussion among young people on these polemical issues. As a result, they may want the Church to change her teaching or at least to have access to a better explanation and to more formation on these questions. Even though there is internal debate, young Catholics whose convictions are in conflict with official teaching still desire to be part of the Church. Many young Catholics accept these teachings and find in them a source of joy. They desire the Church to not only hold fast to them amid unpopularity but to also proclaim them with greater depth of teaching.

Throughout the world, the relationship to the sacred is complicated. Christianity is often seen as something which belonged to the past and its value or relevance to our lives is no longer understood. Meanwhile, in certain communities, priority is given to the sacred since daily life is structured around religion. In some Asian contexts, the meaning of life can be associated with Eastern philosophies.

Ultimately, many of us strongly want to know Jesus, yet often struggle to realize that He alone is the source of true self-discovery, for it is in a relationship with Him that the human person ultimately comes to discover him or herself. Thus, we have found that young people want authentic witnesses – men and women who vibrantly express their faith and relationship with Jesus while encouraging others to approach, meet, and fall in love with Jesus themselves.

PART TWO

Faith and Vocation, Discernment and Accompaniment

It is both a joy and a sacred responsibility to accompany young people on their journey of faith and discernment. Young people are more receptive to a “literature of life” than an abstract theological discourse; are conscious and receptive and are also committed to being actively engaged in the world and in the Church. To that end, it is important to understand how young people perceive faith and vocation, and the challenges facing their discernment.

6. Young People and Jesus

The relationship of young people with Jesus is as varied as the number of young people on this earth. There are many young people who know and have a relationship with Jesus as their Savior and the Son of God. In addition, young people often find closeness to Jesus through His Mother, Mary. Others may not have such a relationship with Jesus but see Him as a moral leader and a good man. Many young people perceive Jesus as a historical figure, one of a certain time and culture, who is not relevant to their lives. Still others perceive Him as distant from the human experience, which for them is a distance perpetuated by the Church. False images of Jesus that some young people possess often lead them to be unattracted to Him. Erroneous ideals of model Christians feel out of reach to the average person and thus so do the rules set by the Church. Therefore, for some, Christianity is perceived as an unreachable standard.

One way to reconcile the confusions that young people have regarding who Jesus is involves a return to Scripture to understand more deeply the person of Christ, His life, and His humanity. Young people need to encounter the mission of Christ, not what they may perceive as an impossible moral expectation. However, they feel uncertain about how to do so. This encounter needs to be fostered in young people, which needs to be addressed by the Church.

7. Faith and the Church

For many young people, faith has become private rather than communal, and the negative experiences that some young people have had with the Church have contributed to this. There are many young people who relate to God solely on a personal level, who are “spiritual but not religious”, or focused only on a relationship with Jesus Christ. For some young people, the Church has developed a culture which focuses heavily on members engaging with the institutional aspect of herself, not the person of Christ. Other young people view religious leaders as disconnected and more focused on administration than community-building, and still others see the Church as irrelevant. It can seem that the Church forgets that the people are the Church, not the building. For other young people, they experience the Church as very close to them, in places such as Africa, Asia, and Latin America, as well as in different global movements; even some young people who do not live the Gospel feel connected to the Church. This sense of belonging and family sustains these young people on their journey. Without this anchor of community support and belonging, young people can feel isolated in the face of challenges. There are many young people who do not feel the need to be part of the Church community and who find meaning to their life outside of the Church.

Unfortunately, there is a phenomenon in some areas of the world where young people are leaving the Church in large quantities. Understanding why is crucial in moving forward. Young people who are disconnected from or who leave the Church do so after experiencing indifference, judgment and rejection. One could attend, participate in, and leave Mass without experiencing a sense of community or family as the Body of Christ. Christians profess a living God, but some attend Masses or belong to communities which seem dead. Young people are attracted to the joy which should be a hallmark of our faith. Young people express a desire to see a Church that is a living testimony to what it teaches and witnesses to authenticity on the path to holiness, which includes acknowledging mistakes and asking for forgiveness. Young people expect leaders of the Church – ordained, religious, and lay – to be the strongest example of this. Knowing that models of faith are authentic and vulnerable allows young people to freely be authentic and vulnerable themselves. It is not to destroy the sacredness of their ministry, but so that young people might be inspired by them on the path to holiness.

On many occasions, young people have difficulty finding a space in the Church where they can actively participate and lead. Young people interpret their experience of the Church as one where they are considered too young and inexperienced to lead or make decisions as they would only make mistakes. There is a need for trust in young people to lead and to be protagonists of their own spiritual journey. This is not just to imitate their elders, but to really take ownership of their mission and responsibility, lived out well. Movements and new communities in the Church have developed fruitful ways to not only evangelize young people, but also to empower them to be the primary ambassadors of the faith to their peers.

Another common perception that many young people have is an unclear role of women in the Church. If it is difficult for young people to feel a sense of belonging and leadership in the Church, it is much more so for young women. To that end, it would be helpful for young people if the Church not only clearly stated the role of women, but also helped young people to explore and understand it more clearly.

8. The Vocational Sense of Life

There is a need for a simple and clear understanding of vocation to highlight the sense of call and mission, desire and aspiration, which makes it a concept more relatable to young people at this stage of their lives. “Vocation” has sometimes been presented as an abstract concept, perceived as too far out of the reach of the minds of many. Young people understand the general sense of bringing meaning to life and being alive for a purpose, but many do not know how to connect that to vocation as a gift and call from God.

The term “vocation” has become synonymous with the priesthood and religious life in the culture of the Church. While these are sacred calls that should be celebrated, it is important for young people to know that their vocation is by virtue of their life, and that each person has a responsibility to discern what it is that God calls them to be and to do. There is a fullness to each vocation which must be highlighted in order to open the hearts of young people to their possibilities.

Young people of various beliefs see vocation as inclusive of life, love, aspiration, place in and contribution to the world, and way to make an impact. The term vocation is not very clear to many young people; hence there is need for greater understanding of the Christian vocation (the priesthood and religious life, lay ministry, marriage and family, role in society, etc.) and the universal call to holiness.

9. Vocational Discernment

Discerning one’s vocation can be a challenge, especially in light of misconceptions about the term. However, young people will rise to the challenge. Discerning one’s vocation can be an adventure along the journey of life. That being said, many young people do not know how to intentionally go about the process of discernment; this is an opportunity for the Church to accompany them.

Many factors influence the ability of young people to discern their vocations, such as: the Church, cultural differences, demands of work, digital media, family expectations, mental health and state of mind, noise, peer pressures, political scenarios, society, technology, etc. Spending time in silence, introspection and prayer, as well as reading the Scriptures and deepening self-knowledge are opportunities very few young people exercise. There is a need for a better introduction to these areas. Engaging with faith-based groups, movements, and like-minded communities can also assist young people in their discernment.

We recognize in particular the unique challenges faced by young women as they discern their vocation and place in the Church. Just as Mary’s “yes” to God’s call is fundamental to the Christian experience, young women today need space to give their own “yes” to their vocation. We encourage the Church to deepen its understanding of the role of women and to empower young women, both lay and consecrated, in the spirit of the Church’s love for Mary, the mother of Jesus.

10. Young People and Accompaniment

Young people are looking for companions on the journey, to be embraced by faithful men and women who express the truth and allow young people to articulate their understanding of faith and their vocation. Such people do not need to be models of faith to imitate, but instead living testimonies to witness. Such a person should evangelize by their life. Whether they are familiar faces in the comfort of home, colleagues in the local community, or martyrs testifying to their faith with their very lives, there are many who could meet this expectation.

Qualities of such a mentor include: a faithful Christian who engages with the Church and the world; someone who constantly seeks holiness; is a confidant without judgement; actively listens to the needs of young people and responds in kind; is deeply loving and self-aware; acknowledges their limits and knows the joys and sorrows of the spiritual journey.

An especially important quality in a mentor is acknowledgement of their humanity – that they are human beings who make mistakes: not perfect people but forgiven sinners. Sometimes mentors are put on a pedestal, and when they fall, the devastation may impact young people’s abilities to continue to engage with the Church.

Mentors should not lead young people as passive followers, but walk alongside them, allowing them to be active participants in the journey. They should respect the freedom that comes with a young person’s process of discernment and equip them with tools to do so well. A mentor should believe wholeheartedly in a young person’s ability to participate in the life of the Church. A mentor should nurture the seeds of faith in young people, without expecting to immediately see the fruits of the work of the Holy Spirit. This role is not and cannot be limited to priests and consecrated life, but the laity should also be empowered to take on such a role. All such mentors should benefit from being well-formed, and engage in ongoing formation.

PART THREE

The Church’s Formative and Pastoral Activity

11. The manner of the Church

Today’s young people are longing for an authentic Church. We want to say, especially to the hierarchy of the Church, that they should be a transparent, welcoming, honest, inviting, communicative, accessible, joyful and interactive community.

A credible Church is one which is not afraid to allow itself be seen as vulnerable. The Church should be sincere in admitting its past and present wrongs, that it is a Church made up of persons who are capable of error and misunderstanding. The Church should condemn actions such as sexual abuse and the mismanagement of power and wealth. The Church should continue to inforce her no-tolerance stance on sexual abuse within her institutions and her humility will undoubtedly raise its credibility among the world’s young people. If the Church acts in this way, then it will differentiate itself from other institutions and authorities which young people, for the most part, already mistrust.

All the more, the Church draws the attention of young people by being rooted in Jesus Christ. Christ is the Truth which makes the Church different from any other worldly group with which we may identify. Therefore, we ask that the Church continue to proclaim the joy of the Gospel with the guidance of the Holy Spirit.

We desire that the Church spread this message through modern means of communication and expression. The young have many questions about the faith, but desire answers which are not watered-down, or which utilize pre-fabricated formulations. We, the young Church, ask that our leaders speak in practical terms about controversial subjects such as homosexuality and gender issues, about which young people are already freely discussing without taboo. Some perceive the Church to be “anti-science” so its dialogue with the scientific community is also important, as science can illuminate the beauty of creation. In this context, the Church should also care for environmental issues, especially pollution. We also desire to see a Church that is empathetic and reaches out to those struggling on the margins, the persecuted and the poor. An attractive Church is a relational Church.

12. Young Leaders

The Church must involve young people in its decision-making processes and offer them more leadership roles. These positions need to be on a parish, diocesan, national and international level, even on a commission to the Vatican. We strongly feel that we are ready to be leaders, who can grow and be taught by the older members of the Church, by religious and lay women and men. We need young leadership programs for the formation and continued development of young leaders. Some young women feel that there is a lack of leading female role models within the Church and they too wish to give their intellectual and professional gifts to the Church. We also believe that seminarians and religious should have an even greater ability to accompany young leaders.

Beyond institutional decision-making, we want to be a joyful, enthusiastic and missionary presence within the Church. We also strongly express a wish for a prominent creative voice. This creativity often finds itself in music, liturgy and the arts but, at the moment, this is an untapped potential, with the creative side of the Church often dominated by the older Church members.

There is also a desire for strong communities in which young people share their struggles and testimonies with each other. In many places, this is already happening in lay initiatives, movements and associations, but they wish to be more supported, officially and financially.

The young Church also looks outward; young people have a passion for political, civil and humanitarian activities. They want to act as Catholics in the public sphere for the betterment of society as a whole. In all these aspects of Church life, young people wish to be accompanied and to be taken seriously as fully responsible members of the Church.

13. Preferred places

We would like the Church to meet us in the various places in which she currently has little or no presence. Above all, the place in which we wish to be met by the Church is the streets, where all people are found. The Church should try to find creative new ways to encounter people where they are comfortable and where they naturally socialize: bars, coffee shops, parks, gyms, stadiums and any other popular cultural centers. Consideration should also be given to less accessible spaces, like in the military, the workplace and rural areas. As well as these environments, we also need the light of faith in more difficult places such as orphanages, hospitals, marginal neighborhoods, war-torn regions, prisons, rehabilitation centers and red-light districts.

While the Church already meets many of us in schools and universities throughout the world, we want to see her presence in these places in a stronger and more effective way. Resources are not wasted when they are put into these areas as these are the places in which many young people spend most of their time and often engage with people of varied socioeconomic backgrounds. Many of us are already faithful members of parish communities or members of the various institutions, associations and organizations within the Church. It is imperative that those who are already engaged are supported in the Church community so that they can be strengthened and inspired to evangelize the outside world.

As well as the many physical places in which we can be encountered, the digital world is one that must be taken into account by the Church. We would like to see a Church that is accessible through social media as well as other digital spaces, to more easily and effectively offer information about the Church and its teachings, and to further the formation of the young person. In short, we should be met where we are – intellectually, emotionally, spiritually, socially and physically.

14. The Initiatives to be Reinforced

We long for experiences that can deepen our relationship with Jesus in the real world. Initiatives that are successful offer us an experience of God. Therefore, we respond to initiatives that offer us an understanding of the Sacraments, prayer and the liturgy, in order to properly share and defend our faith in the secular world. The Sacraments are of great value to us who desire to develop a deeper sense of what they mean in our lives. This is true of marriage preparation, the Sacrament of Reconciliation, preparation for baptism of children and so forth. Because of the lack of clear and attractive presentation as to what the Sacraments truly offer, some of us go through the process of receiving but undervaluing them.

Some fruitful initiatives are: events such as World Youth Day; courses and programs that provide answers and formation, especially for those new to the faith; outreach ministries; youth catechisms; weekend retreats and spiritual exercises; Charismatic events, choirs and worship groups; pilgrimages; Christian sports leagues; parish or diocesan youth groups; Bible study groups; university Christian groups; different faith apps, and the immense variety of movements and associations within the Church.

We respond to well-organized, larger-scale events, but also hold that not all events need to be of this scale. Small, local groups where we can express questions and share in Christian fellowship are also paramount to maintaining the faith. These smaller events in social spaces can bridge the gap between larger Church events and the parish. Gathering in these ways is especially important to those in countries less accepting of Christians.

The social and the spiritual aspects of Church initiatives can be complimentary to each other. There is also a desire for social outreach and evangelization to people struggling with illnesses and addictions, while also engaging in dialogue with people of varied religious, cultural and socioeconomic contexts. The Church should reinforce initiatives that fight against human trafficking and forced migration, as well as narco-trafficking which is especially important in Latin America.

15. Instruments to be used

The Church must adopt a language which engages the customs and cultures of the young so that all people have the opportunity to hear the message of the Gospel. However, we are passionate about the different expressions of the Church. Some of us have a passion for “the fire” of contemporary and charismatic movements that focus on the Holy Spirit; others are drawn towards silence, meditation and reverential traditional liturgies. All of these things are good as they help us to pray in different ways. Outside of the Church, many young people live a contented spirituality, but the Church could engage them with the right instruments.

· Multimedia – The internet offers the Church an unprecedented evangelical opportunity, especially with social media and online video content. As young people, we are digital natives who could lead the way. It is also a great place to encounter and engage people of other faiths and none. Pope Francis’ regular video series is a good example of the use of the internet’s evangelical potential.

· Gap Year Experiences – Years of service within movements and charities give young people an experience of mission and a space to discern. It also creates the opportunity for the Church to encounter non-believers and people of other faiths in the world.

· The Arts and Beauty – Beauty is universally acknowledged and the Church has a history of engaging and evangelizing through the arts, such as music, visual art, architecture, design etc. Young people especially respond to and enjoy being creative and expressive.

· Adoration, Meditation and Contemplation – We also appreciate the contrast of silence offered by the Church’s tradition of Eucharistic Adoration and contemplative prayer. It provides a space away from the constant noise of modern communication and it is here that we encounter Jesus. Silence is where we can hear the voice of God and discern His will for us. Many outside of the Church also appreciate meditation, and the Church’s rich culture of this could be a bridge to these secular but spiritual people. It can be counter-cultural, but effective.

· Testimony – The personal stories of the Church are effective ways of evangelizing as true personal experiences that cannot be debated. Modern Christian witnesses and the witness of the persecuted Middle Eastern Christians are particularly strong testimonies to the fullness of life found in the Church. The stories of the Saints are still relevant to us as paths to holiness and fulfilment.

· The Synodal Process – We have been thrilled to be taken seriously by the hierarchy of the Church and we feel that this dialogue between the young and the old Church is a vital and fruitful listening process. It would be a shame if this dialogue were not given the opportunity to continue and grow! This culture of openness is extremely healthy for us.

At the beginning of this Pre-Synodal Meeting and in the spirit of this dialogue, Pope Francis brought to the conversation this verse from the Bible: “And afterwards, I will pour out my Spirit on all people. Your sons and daughters will prophesy, your old men will dream dreams, your young men will see visions” (Joel 3:1).

[00482-EN.01] [Original text: English]

Traduzione non ufficiale in lingua italiana

SINODO DEI VESCOVI

XV ASSEMBLEA GENERALE ORDINARIA

«I GIOVANI, LA FEDE E IL DISCERNIMENTO VOCAZIONALE»

RIUNIONE PRE-SINODALE

ROMA, 19-24 MARZO 2018

DOCUMENTO

INTRODUZIONE

I giovani di oggi si confrontano con una serie di sfide e opportunità esterne ed interne, molte delle quali sono specifiche dei loro contesti individuali e alcune sono condivise tra Continenti. Alla luce di ciò, è necessario per la Chiesa esaminare il modo in cui pensa ai giovani e si impegna per loro, in modo da essere una guida efficace, rilevante e vivificante nel corso della loro vita.

Questo documento è una piattaforma sintetizzata per esprimere alcuni dei nostri pensieri ed esperienze. È importante notare che queste sono le riflessioni di giovani del 21° secolo provenienti da diverse religioni e contesti culturali. In tal senso, la Chiesa dovrebbe vedere queste riflessioni non come un’analisi empirica di un qualsiasi altro tempo passato ma, piuttosto, come un’espressione di dove ci troviamo, dove siamo diretti e come un indicatore di cosa la Chiesa deve fare per andare avanti.

È importante innanzitutto chiarire i parametri di questo documento. Non si tratta di comporre un trattato teologico né di stabilire un nuovo insegnamento della Chiesa. È piuttosto un documento che rispecchia le specifiche realtà, personalità, credenze ed esperienze dei giovani del mondo. Esso è destinato ai Padri sinodali. È volto a fornire ai vescovi una bussola che miri ad una maggiore comprensione dei giovani; uno strumento di navigazione per il prossimo sinodo dei vescovi su “Giovani, la Fede e il discernimento vocazionale” ad ottobre 2018. È importante notare che queste esperienze siano viste e capite secondo i vari contesti giovanili in cui sono situate.

Queste riflessioni sono scaturite dall’incontro di più di 300 giovani rappresentanti da tutto il mondo, convenuti a Roma dal 19 al 24 marzo 2018 per l’inaugurazione della Riunione pre-sinodale dei giovani e la partecipazione di 15.000 giovani collegati online attraverso gruppi Facebook.

Questo documento è concepito come un riassunto di tutti i contributi dei partecipanti basati sul lavoro di 20 gruppi linguistici, e di ulteriori 6 gruppi tramite i social media. Esso sarà una fonte, tra le altre, che contribuirà all’Instrumentum Laboris del Sinodo dei Vescovi 2018. La nostra speranza è che la Chiesa e le altre istituzioni possano imparare dal processo di questa Riunione pre-sinodale ed ascoltare le voci dei giovani.

Detto questo, possiamo procedere a esplorare con apertura e fede i luoghi in cui il giovane si situa oggi, come egli si percepisce in relazione agli altri e come noi, in quanto Chiesa, possiamo accompagnare i giovani verso una comprensione profonda di se stessi e del posto che hanno nel mondo.

PARTE I

Sfide e opportunità dei giovani nel mondo di oggi

1. La formazione della personalità

I giovani cercano il senso di se stessi in comunità che siano di sostegno, edificanti, autentiche e accessibili, cioè comunità in grado di valorizzarli. Riconosciamo luoghi che possono aiutare lo sviluppo della propria personalità, tra i quali la famiglia occupa una posizione privilegiata. In molte parti del mondo, il ruolo degli anziani e la riverenza verso gli antenati sono fattori che contribuiscono alla formazione delle loro identità. Tuttavia, questo non è un dato universalmente condiviso, visto che i modelli della famiglia tradizionale sono in declino in vari luoghi. Questo reca con sé sofferenza, anche nei giovani. Alcuni si allontanano dalle tradizioni famigliari, sperando di essere più originali di ciò che considerano come “bloccato nel passato” o “fuori moda”. In alcune zone del mondo, invece, i giovani cercano la loro identità rimanendo saldi alle loro tradizioni famigliari, sforzandosi di essere fedeli al modo in cui sono cresciuti.

La Chiesa ha quindi bisogno di sostenere meglio le famiglie e la loro formazione. Questo è particolarmente significativo in quei Paesi dove non vi è libertà di espressione, dove ai giovani – specialmente ai minori – non è permesso partecipare alla vita della Chiesa; per questo, devono essere formati alla fede a casa dai loro genitori.

Il senso di appartenenza è un fattore significativo nella formazione della proprio identità. L’esclusione sociale è un fattore che contribuisce alla perdita di autostima e di identità sperimentata da molti. In Medio Oriente, molti giovani si sentono obbligati a convertirsi ad altre religioni al fine di essere accettati dai loro coetanei e dalla cultura dominante che li circonda. Questo è sentito fortemente anche dalle comunità di migranti in Europa, che soffrono inoltre il peso dell’esclusione sociale e dell’abbandono della loro identità culturale per assimilarsi alla cultura dominante. Questa è un campo in cui la Chiesa ha bisogno di progettare e fornire spazi di guarigione per le nostre famiglie, in risposta a questi problemi, mostrando che c’è spazio per tutti.

È inoltre opportuno osservare che l’identità dei giovani è anche formata dalle interazioni esterne e dall’appartenenza a specifici gruppi, associazioni e movimenti, attivi anche al di fuori della chiesa. Alle volte le parrocchie non sono più dei luoghi di incontro. Riconosciamo anche il ruolo degli educatori e amici come responsabili dei gruppi giovanili che possono diventare buoni esempi. Abbiamo bisogno di trovare modelli attraenti, coerenti e autentici. Abbiamo bisogno di spiegazioni razionali e critiche a questioni complesse - le risposte semplicistiche non sono sufficienti.

Per alcuni, la religione è ormai considerata una questione privata. A volte sentiamo che il sacro sembra qualcosa di separato della vita quotidiana. Molte volte la Chiesa appare come troppo severa ed è spesso associata ad un eccessivo moralismo. A volte, nella Chiesa, è difficile superare la logica del “si è sempre fatto così”. Abbiamo bisogno di una Chiesa accogliente e misericordiosa, che apprezza le sue radici e i suoi tesori, amando tutti, anche quelli che non seguono quelli che crediamo essere gli “standard”. Molti di coloro che cercano una vita pacifica finiscono per dedicarsi a filosofie o a esperienze alternative.

Altri luoghi chiave di appartenenza sono i gruppi, come i social networks, gli amici ed i compagni di classe, così come i contesti sociali e l’ambiente naturale. Questi sono luoghi in cui molti di noi passano la maggior parte del tempo. Spesso le nostre scuole non ci educano a sviluppare un pensiero critico.

I momenti cruciali per lo sviluppo della nostra identità comprendono: decidere il nostro indirizzo di studi, scegliere la nostra professione, decidere ciò in cui credere, scoprire la nostra sessualità e fare le scelte definitive per la vita.

Inoltre, le nostre esperienze ecclesiali possono sia formare che influenzare la formazione della nostra identità e personalità. I giovani sono profondamente coinvolti e interessati in argomenti come la sessualità, le dipendenze, i matrimoni falliti, le famiglie disgregate, così come i grandi problemi sociali, come la criminalità organizzata e la tratta di esseri umani, la violenza, la corruzione, lo sfruttamento, il femminicidio, ogni forma di persecuzione e il degrado del nostro ambiente naturale. Questi sono elementi di profonda preoccupazione nelle comunità vulnerabili in tutto il mondo. Abbiamo paura perché in molti dei nostri Paesi troviamo instabilità sociale, politica ed economica.

Alle prese con queste sfide, abbiamo bisogno di inclusione, accoglienza, misericordia e tenerezza da parte della Chiesa, sia come istituzione che come comunità di fede.

2. Rapporto con altre persone

I giovani stanno cercano di dare senso ad un mondo molto complicato e diversificato. Abbiamo accesso a nuove possibilità di superare le diversità e le divisioni nel mondo, ma questo si sta realizzando in diverse realtà e a vari livelli. Molti giovani sono abituati a vedere la diversità come una ricchezza, e considerano un’opportunità un mondo pluralistico. Il multiculturalismo ha il potenziale di facilitare un ambiente per il dialogo e la tolleranza. Valorizziamo la diversità di idee nel nostro mondo globalizzato, il rispetto per il pensiero dell’altro e la libertà di espressione. Nonostante questo, vogliamo anche preservare la nostra identità culturale e evitare l’uniformismo e la cultura dello scarto. Non dovremmo aver paura della nostra diversità ma valorizzare le nostre differenze e tutto ciò che ci rende unici. A volte ci sentiamo esclusi per essere cristiani in ambienti sociali che sono avversi alla religione. Siamo coscienti di avere bisogno di incontro tra noi e con gli altri per poter costruire dei legami profondi.

In alcuni Paesi la fede cristiana è in minoranza, mentre un’altra religione è dominante. I Paesi con radici cristiane hanno una tendenza a rifiutare gradualmente la Chiesa e la religione. Altri stanno provando a dare un senso alla fede in una società incrementalmente secolare, dove la libertà di coscienza e di religione è sotto attacco. Il razzismo a differenti livelli tocca i giovani in diverse parti del mondo. C’è ancora un’opportunità per la Chiesa di proporre un altro “modo” ai giovani per vivere la loro vita, ma questo deve essere fatto tra contesti sociali spesso complicati.

In questo modo è spesso difficile per i giovani anche sentire il messaggio del vangelo. Questo è accentuato in zone dove le tensioni tra le persone potrebbero diventare molto comuni, nonostante un generale apprezzamento per la diversità. Un’attenzione particolare deve essere dedicata ai nostri fratelli e sorelle cristiani che sono perseguitati nel mondo. Ricordiamo le nostre radici cristiane nel sangue dei martiri e mentre preghiamo per la fine di ogni persecuzione, siamo riconoscenti per la loro testimonianza di fede al mondo. Inoltre, non c’è ancora un consenso vincolante sulla questione dell’accoglienza dei migranti e dei rifugiati e nemmeno sulle problematiche che causano questo fenomeno - tutto questo nonostante il riconoscimento del dovere universale alla cura per la dignità di ogni persona umana.

In un mondo globalizzato e inter-religioso, la Chiesa ha bisogno non solo di un modello ma anche di un’ulteriore elaborazione sulle linee teologiche già esistenti per un pacifico e costruttivo dialogo con persone di altre fedi e tradizioni.

3. I giovani e il futuro

I giovani sognano sicurezza, stabilità e pienezza. Molti sperano in una vita migliore per la loro famiglia. In molte parti del mondo, questo significa cercare la sicurezza per la propria persona; per altri questo significa più specificatamente cercare un buon lavoro e un certo stile di vita. Trovare un luogo di appartenenza è invece un sogno condiviso che oltrepassa continenti e oceani.

Sogniamo maggiori opportunità, di una società che sia coerente e si fidi di noi. Cerchiamo di essere ascoltati e non solamente di essere spettatori nella società, ma partecipanti attivi. Cerchiamo una Chiesa che ci aiuti a trovare la nostra vocazione, in tutti i suoi significati. Inoltre, tristemente, non tutti crediamo che la santità sia qualcosa di raggiungibile e che sia una via verso la felicità. Abbiamo bisogno di rivitalizzare il senso di comunità che ci guida a un senso di appartenenza.

Alcune preoccupazioni pratiche rendono la nostra vita difficile. Molti giovani hanno sperimentato grandi traumi in varie maniere. Molti soffrono ancora sotto il peso di disabilità mentali e fisiche. La Chiesa deve sostenerci e provvedere nell’assisterci in questa nostra guarigione. In alcune parti del mondo, l’unica via per ottenere un futuro sicuro è ricevere un’istruzione universitaria o lavorare eccessivamente. Se da un lato questo è uno standard comunemente approvato, dall’altro occorre dire che non è sempre possibile attuarlo per una serie di circostanze in cui i giovani si trovano. Questa idea è una concetto dominante ed ha influenzato il modo in cui concepiamo il lavoro. Nonostante questa realtà, i giovani vogliono affermare la dignità intrinseca del lavoro. A volte, finiamo per rinunciare ai nostri sogni. Abbiamo troppa paura, e alcuni di noi hanno smesso di sognare. Questo si nota nelle molte pressioni socio-economiche che possono gravemente drenare il senso di speranza tra i giovani. Succede anche che non abbiamo neanche più l’opportunità di continuare a sognare.

Per questa ragione i giovani cercano si impegnano e si rivolgono verso le problematiche di giustizia sociale dei nostri tempi. Cerchiamo l’opportunità per poter lavorare e costruire un mondo migliore. A tal proposito, la Dottrina Sociale della Chiesa Cattolica è in particolar modo strumento d’informazione privilegiato per i giovani cattolici che vogliono perseguire questa vocazione. Vogliamo un mondo di pace, che tenga insieme un’ecologia integrale con una economia globale sostenibile. Per i giovani che vivono in regioni del mondo instabili e vulnerabili, c’è la speranza e l’aspettativa di azioni concrete da parte dei governi e della società: mettere fine ai conflitti e alla corruzione, occuparsi dei cambiamenti climatici, delle disuguaglianze sociali e della sicurezza. Ciò che è importante tenere presente è che, indipendentemente dal contesto, ognuno condivide la stessa aspirazione innata per ideali nobili: pace, amore, fiducia, equità, libertà e giustizia.

I giovani sognano una vita migliore, però molti sono obbligati a emigrare per trovare una migliore situazione economica e ambientale migliore. Desiderano la pace, e sono in particolar modo attratti dal “mito dell’Occidente”, così come è rappresentato attraverso i media. I giovani africani sognano una chiesa locale autonoma, che non imponga aiuti che alimentino la dipendenza, ma che sia un contributo vivificante alle sue comunità. Nonostante i tanti conflitti e le periodiche ondate di violenza, i giovani rimangono pieni di speranza. In molti Paesi occidentali i loro sogni sono basati sullo sviluppo personale e la realizzazione di sé.

In molti luoghi esiste un ampio divario fra i desideri dei giovani e la loro capacità di prendere decisioni a lungo termine.

4. Rapporto con la tecnologia

Quando ci riferiamo alla tecnologia, è necessario comprendere il duplice aspetto del suo utilizzo. Se da un lato i progressi tecnologici hanno migliorato sensibilmente le nostre vite, è anche necessario farne uso in maniera prudente. Come in tutte le cose, un utilizzo sconsiderato può avere delle conseguenze negative. Mentre per qualcuno la tecnologia ha arricchito le nostre relazioni, per tanti altri ha preso la forma di una dipendenza, diventando un sostituto della relazione umana e persino di Dio. Nonostante questo, la tecnologia è ormai parte integrante della vita dei giovani, e come tale deve essere compresa. Paradossalmente in alcuni paesi la tecnologia, internet in particolare, è accessibile gratuitamente, mentre il sostentamento quotidiano e i servizi di base sono insufficienti.

L’impatto dei social media nelle vite dei giovani non può essere sottovalutato. I social media sono una parte rilevante dell’identità dei giovani e del loro modo di vivere. Mai come prima, gli ambienti digitali hanno il potere senza precedenti di unire persone geograficamente distanti. Lo scambio di informazioni, ideali, valori e interessi comuni è oggi più possibile di ieri. L’accesso a strumenti di formazione online ha aperto opportunità educative per i giovani che vivono in aree remote e ha reso l’accesso alla conoscenza a portata di click.

Tuttavia, l’altra faccia della tecnologia si mostra nello svilupparsi di certi vizi. Questo pericolo si manifesta in forme come l’isolamento, la pigrizia, la desolazione, la noia. È evidente che i giovani di tutto il mondo stiano consumando in maniera ossessiva i prodotti multimediali. Sebbene viviamo in un mondo iperconnesso, la comunicazione tra i giovani rimane limitata a gruppi tra loro simili. Mancano spazi e opportunità per sperimentare la diversità. La cultura dei mass-media esercita ancora molta influenza sulle vite e sugli ideali dei giovani. L’avvento dei social media ha sollevato nuove sfide riguardo l’ampiezza della sfera di influenza che i social media hanno sui giovani.

Spesso i giovani tendono ad avere diversi comportamenti negli ambienti online e in quelli offline. È necessario offrire formazione ai giovani su come vivere le loro vite digitali. Le relazioni online possono diventare disumane. Gli spazi digitali ci rendono ciechi alla fragilità dell’altro e ci impediscono l’introspezione. Problemi come la pornografia pervertono la percezione che il giovane ha della propria sessualità. La tecnologia usata in questo modo crea una ingannevole realtà parallela che ignora la dignità umana.

Altri rischi includono: la perdita di identità collegata a una rappresentazione errata della persona, una costruzione virtuale della personalità e la perdita di una presenza sociale radicata nella realtà. Inoltre, i rischi a lungo termine includono: la perdita di memoria, di cultura e di creatività dinanzi all’immediatezza dell’accesso all’informazione e alla perdita di concentrazione legata alla frammentazione. Poi, esiste una cultura dominante dell’apparenza.

La conversazione sulla tecnologia non si limita a internet. Nel campo della bioetica, la tecnologia pone nuove sfide e nuovi rischi riguardo alla salvaguardia della vita umana in ogni sua fase. L’avvento dell’intelligenza artificiale e di nuove tecnologie come la robotica e l’automazione pongono rischi alle opportunità d’impiego per le comunità di lavoratori. La tecnologia può essere nociva alla dignità umana se non usata con consapevolezza e prudenza: la dignità umana deve sempre guidarne l’utilizzo.

Offriamo qui due proposte concrete riguardo alla tecnologia. In primis, la Chiesa, impegnandosi in un dialogo costante con i giovani, dovrebbe approfondire la sua comprensione della tecnologia così da poter aiutarci nel ponderare il suo utilizzo. Inoltre la Chiesa dovrebbe considerare la tecnologia - in particolare internet - come un terreno fertile per la Nuova Evangelizzazione. I risultati di queste riflessioni dovrebbero essere formalizzati attraverso un documento ufficiale della Chiesa. In secondo luogo, la Chiesa dovrebbe rivolgere la sua attenzione alla piaga della pornografia, includendo gli abusi in rete sui minori, il cyberbullismo e il conto salato che essi presentano alla nostra umanità.

5. La ricerca del senso dell’esistenza

Molti giovani non sanno rispondere alla domanda “qual è il senso della tua vita?”. Non sempre riescono a collegare la vita con il senso del trascendente. Tanti giovani, avendo perso fiducia nelle istituzioni, non si riconoscono più nelle religioni tradizionali e non si definirebbero come “religiosi”. Tuttavia, i giovani sono aperti alla spiritualità.

In molti lamentano quanto poco i loro coetanei cerchino le risposte al significato della vita in un contesto di fede e chiesa. In molti luoghi del mondo, i giovani, danno significato alle loro vite attraverso il loro lavoro e i successi personali. La difficoltà nel trovare stabilità in questi ambiti produce insicurezza e ansia. Molti sono costretti a emigrare per trovare un contesto che gli permetta di lavorare. Altri, invece, abbandonano famiglia e cultura a causa dell’instabilità economica.

Infine, altri hanno sottolineato che, sebbene i giovani riescano ad interrogarsi sul senso dell’esistenza, questo non sempre implica che siano pronti a dedicarsi in maniera decisiva a Gesù e alla Chiesa. Oggi la religione non è più vista come il mezzo principale attraverso il quale un giovane si incammina verso la ricerca di senso, in quanto spesso ci si rivolge a tendenze e ideologie moderne. Gli scandali attribuiti alla Chiesa – sia quelli reali, che quelli solo percepiti come tali - condizionano la fiducia dei giovani nella Chiesa e nelle istituzioni tradizionali che essa rappresenta.

La Chiesa può rivestire un ruolo vitale nell’assicurare che questi giovani non siano esclusi, bensì che si sentano accettati. Questo trova la sua realizzazione anche quando cerchiamo di promuovere la dignità delle donne, sia nella Chiesa che nel più ampio contesto sociale. Oggi un problema diffuso nella società legato è la mancanza di parità fra uomo e donna. Ciò è vero anche nella Chiesa. Ci sono dei grandi esempi di donne che hanno svolto il loro servizio in comunità religiose consacrate e rivestendo ruoli di responsabilità nel laicato. D’altro canto, per alcune giovani donne questi esempi non sono sempre visibili. Una domanda chiave emerge da queste riflessioni: quali sono i luoghi nei quali le donne sono in grado di prosperare all’interno della Chiesa e della società?

La Chiesa può affrontare questi problemi con un vero confronto e uno sguardo aperto alle diverse idee ed esperienze.

C’è spesso grande disaccordo tra i giovani, sia nella Chiesa che nel mondo, riguardo a quegli insegnamenti che oggi sono particolarmente dibattuti. Tra questi troviamo: contraccezione, aborto, omosessualità, convivenza, matrimonio e anche come viene percepito il sacerdozio nelle diverse realtà della Chiesa. Ciò che è importante notare è che, indipendentemente dal loro livello di comprensione degli insegnamenti della Chiesa, troviamo ancora disaccordo e un dibattito aperto tra i giovani su queste questioni problematiche. Di conseguenza vorrebbero che la Chiesa cambiasse i suoi insegnamenti o, perlomeno, che fornisca una migliore esplicazione e formazione su queste questioni. Nonostante questo dibattito interno, i giovani cattolici cui convinzioni sono in contrasto con l’insegnamento ufficiale desiderano comunque essere parte della Chiesa. D’altra parte, molti giovani cattolici accettano questi insegnamenti e trovano in essi una fonte di gioia. Desiderano che la Chiesa non solo si tenga ben salda ai suoi insegnamenti, sebbene impopolari, ma li proclami anche con maggiore profondità.

Nel mondo la relazione con il sacro è una questione complessa. La cristianità è spesso vista come qualcosa che appartiene al passato, e il suo valore o la sua rilevanza per le nostre vite non sono più compresi. Allo stesso tempo, in alcune comunità si da priorità al sacro in quanto la vita quotidiana è strutturata intorno alla religione. In alcuni contesti asiatici il senso dell’esistenza può essere associato a filosofie orientali.

In ultima istanza, molti di noi desiderano fortemente conoscere Gesù, ma spesso faticano a comprendere che Lui solo è la fonte di una vera scoperta di sé, poiché è nella relazione con Lui che la persona giunge, in ultima istanza, a scoprire se stessa. Di conseguenza, sembra che i giovani chiedano testimoni autentici: uomini e donne in grado di esprimere con passione la loro fede e la loro relazione con Gesù, e nello stesso tempo di incoraggiare altri ad avvicinarsi, incontrare e innamorarsi a loro volta di Gesù.

PARTE II

Fede e vocazione, discernimento e accompagnamento

È una gioia e una responsabilità sacra accompagnare i giovani nel loro viaggio di fede e discernimento. I giovani sono più ricettivi di fronte ad una “narrativa della vita” che ad un astratto sermone teologico; essi sono consapevoli e attenti, impegnandosi attivamente nel mondo e nella Chiesa. Per questo è importante comprendere come i giovani percepiscono la fede, la vocazione e le sfide che si presentano nel discernimento.

6. I giovani e Gesù

Il rapporto che i giovani hanno con Gesù è tanto vario quanto il numero dei giovani nel mondo. Molti di loro vedono Gesù come loro Salvatore e Figlio di Dio. Inoltre, spesso i giovani trovano la vicinanza a Gesù attraverso Sua madre, Maria. Altri, invece, possono non avere tale relazione con Gesù, ma lo vedono comunque come un riferimento morale e una buona persona. Molti giovani percepiscono Gesù come un personaggio storico, appartenente ad un’epoca ed ad una cultura passate, il quale non è rilevante per le loro vite. Altri, invece, percepiscono Gesù lontano dalla loro esperienza umana, distanza che per loro è perpetrata dalla Chiesa. Inoltre, le false immagini che alcuni giovani hanno di Gesù spesso li allontanano da Lui. Ideali erronei di cristiani modello appaiono fuori portata, così come i precetti dati dalla Chiesa. A causa di questo, il Cristianesimo è percepito da alcuni come uno standard irraggiungibile.

Un modo per sanare questa confusione che i giovani hanno riguardo a Gesù comporta un ritorno alle Scritture, in modo da poter approfondire la loro conoscenza della persona di Cristo, la Sua vita, e la Sua umanità. I giovani hanno bisogno di incontrare la missione di Cristo, e non ciò che a loro può sembrare una aspettativa morale irraggiungibile. In ogni caso, si sentono insicuri su come fare tutto ciò. L’incontro con Gesù deve essere promosso nei giovani, verso i quali la Chiesa deve rivolgersi.

7. La Fede e la Chiesa

Per molti giovani, la fede è diventata qualcosa inerente la sfera privata piuttosto che un evento comunitario, e le esperienze negative che alcuni di questi hanno avuto con la Chiesa hanno certamente contribuito a questa percezione. Molti giovani si relazionano con Dio ad un livello meramente personale, affermando di essere “spirituali ma non religiosi”, oppure concentrandosi solamente su una relazione personale con Gesù Cristo. Alcuni giovani pensano che la Chiesa abbia sviluppato una cultura dove si presta attenzione al coinvolgimento nella sua compagine istituzionale, piuttosto che sulla persona di Cristo. Altri, invece, ritengono che le guide religiose siano disconnesse e preoccupate della dimensione amministrativa più che della creazione di comunità, e addirittura altri considerano la Chiesa come un’entità irrilevante. Sembra quasi che questa si dimentichi che la Chiesa sono le persone e non la struttura. Ci sono giovani invece che sperimentano una Chiesa vicina, come nel caso di Africa, America Latina e Asia, così come in diversi movimenti di scala mondiale. Persino giovani che non vivono il Vangelo sentono un legame con la Chiesa. Questo senso di appartenenza e la famiglia sostengono i giovani nel loro cammino. Senza questo legame e punto di riferimento comunitario rischiano di trovarsi soli di fronte alle loro sfide. D’altro canto, ci sono molti giovani che non percepiscono il bisogno di essere parte della Chiesa e che trovano senso per la loro esistenza al di fuori di essa.

Purtroppo, in alcune parti del mondo, i giovani stanno lasciando la Chiesa in grande numero. Capire i motivi di questo fenomeno è cruciale per poter andare avanti. I giovani che non hanno legami con la Chiesa, o che si sono allontanati da essa, lo fanno perché’ hanno sperimentato indifferenza, giudizio e rifiuto. È possibile partecipare ad una messa e andar via senza aver sperimentato alcun senso di comunità o di famiglia in quanto Corpo di Cristo. I cristiani professano un Dio vivente, ma nonostante questo, troviamo celebrazioni e comunità che appaiono morte. I giovani sono attirati dalla gioia, che dovrebbe essere un segno distintivo della nostra fede. Desiderano vedere una Chiesa che sia testimone vivente di ciò che insegna, e mostri l’autenticità della strada verso la santità, comprendendo l’ammissione degli errori commessi e avendo l’umiltà di chiedere perdono. I giovani si aspettano che le guide della Chiesa – consacrati, religiosi e laici – ne siano un forte esempio. Sapere che i modelli di fede sono sia autentici che vulnerabili fa sentire anche i giovani liberi di esserlo. Non si vuole qui negare la sacralità del loro ministero, ma fare in modo che i giovani possano essere ispirati da loro in questo cammino verso la santità.

Spesso, i giovani hanno difficoltà nel trovare uno spazio nella Chiesa in cui possano partecipare attivamente ed avere delle responsabilità. I giovani, dalle loro esperienze, percepiscono una Chiesa che li considera troppo piccoli e inesperti per prendere decisioni, e che si aspetta solo errori da loro. Occorre avere fiducia nel fatto che i giovani possano guidare ed essere protagonisti del loro cammino spirituale. Non si tratta solo di imitare i più saggi, ma di assumere veramente la responsabilità della propria missione, e di viverla seriamente. I movimenti e le nuove comunità nella Chiesa hanno sviluppato vie feconde non solo per l’evangelizzazione dei giovani, ma anche per legittimarli nell’essere i principali ambasciatori della fede per i loro coetanei.

Un’altra percezione comune di molti giovani è la mancanza di chiarezza sul ruolo delle donne nella Chiesa. Se già da una parte è difficile per i giovani sentire un senso di appartenenza e leadership nella Chiesa, lo è ancora di più per le giovani donne. Per questo, sarebbe d’aiuto se la Chiesa non solo affermasse il ruolo della donna, ma che anche aiutasse i giovani a esplorarlo e a comprenderlo sempre più chiaramente.

8. Il senso vocazionale della Vita

Occorre trovare una semplice e chiara comprensione del significato di vocazione, che sia in grado di dare risalto al senso della chiamata, della missione, del desiderio e dell’aspirazione a perseguirla. Un significato capace di renderla un concetto con il quale i giovani possano relazionarsi in questo momento della loro vita. Il termine “vocazione” è stato a volte presentato come un concetto intellettualistico, percepito da molti come fuori portata. I giovani riescono a capire il senso di dare un significato alla vita e di essere al mondo per un motivo, ma molti non sanno come collegare questo senso alla vocazione intesa come dono e chiamata di Dio.

Il termine “vocazione” è quindi diventato, negli ambienti ecclesiastici, sinonimo della chiamata al presbiterato e alla vita religiosa. Se da una parte queste sono sante vocazioni degne di esser celebrate, è d’altro canto importante per i giovani sapere che la loro vocazione viene dalla dignità intrinseca della vita stessa e che ciascuno ha la responsabilità di discernere chi è chiamato ad essere e cosa è chiamato a fare da Dio. C’è una pienezza propria in che va risaltata in ogni vocazione affinché i giovani possano aprire i loro cuori a questa possibilità.

I giovani appartenenti alle diverse tradizioni religiose includono nel termine vocazione la vita, l’amore, le aspirazioni, la ricerca del proprio posto nel mondo e il modo per contribuire ad esso, insieme alle vie per poter lasciare un segno tangibile. L’idea generale che la vocazione è una chiamata non è chiara ai giovani, e per questo occorre una maggiore comprensione della vocazione cristiana (al presbiterato, alla vita religiosa, all’apostolato laicale, al matrimonio e alla famiglia, etc…) e della chiamata universale alla santità.

9. Discernimento vocazionale

Discernere la propria vocazione rappresenta una sfida, specialmente alla luce dei preconcetti inerenti a questo termine, ma i giovani la accettano comunque. Questo processo di discernimento può essere un’avventura che accompagna il cammino della vita. Detto questo, molti giovani non sanno come coinvolgersi in questo processo di discernimento, e questo costituisce una opportunità per la Chiesa per accompagnarli.

Sono molti i fattori in gioco che influenzano la capacità di un giovane al momento di discernere la propria vocazione: la Chiesa, le differenze culturali, l’offerta di lavoro, il mondo digitale, le aspettative familiari, la salute mentale e lo stato d’animo, la pressione sociale dei propri pari, gli scenari politici, la vita di preghiera e devozioni, la Scrittura, la società, la tecnologia, etc… Trascorrere tempo in silenzio, facendo introspezione e pregando, così come leggere la Scrittura e approfondire la conoscenza d sé, sono opportunità che pochi giovani in realtà sfruttano. Occorre una migliore introduzione a queste pratiche. Coinvolgersi con gruppi di preghiera, movimenti e comunità costruite su interessi comuni può inoltre aiutare i giovani nel loro discernimento.

Riconosciamo in particolar modo l’eccezionale sfida che le giovani donne devono affrontare al momento di discernere la loro vocazione e il loro spazio nella Chiesa. Così come il “sì” di Maria alla chiamata di Dio è stato fondamentale nell’esperienza cristiana, occorre dare alle donne di oggi spazi in cui possano dire “sì” alla loro vocazione. Caldeggiamo la Chiesa ad approfondire la comprensione del ruolo della donna e valorizzando le giovani donne, siano esse laiche o consacrate, nello spirito dell’amore che la Chiesa ha per Maria, madre di Gesù.

10. Giovani e accompagnamento

I giovani cercano compagni di cammino per attorniarsi da uomini e donne fedeli che comunichino la verità lasciandoli esprimere la loro concezione della fede e della vocazione. Tali persone non devono essere modelli di fede da emulare, ma testimoni vivi, in grado di evangelizzare attraverso le loro vite. Molti possono essere gli esempi all’altezza di queste aspettative: possono essere volti familiari del focolare domestico, colleghi nella comunità locale, o martiri che testimoniano la loro fede dando la vita.

Queste guide dovrebbero possedere alcune qualità: essere un cristiano fedele impegnato nella Chiesa e nel mondo; una continua ricerca verso la santità; non giudicare, bensì prendersi cura; ascoltare attivamente i bisogni dei giovani; rispondere con gentilezza; avere consapevolezza di se’; saper riconoscere i propri limiti; conoscere le gioie e i dolori della vita spirituale.

Una qualità di primaria importanza è il saper riconoscersi umani e capaci di compiere errori: non perfetti, ma peccatori perdonati. Accade spesso che le guide vengano messe su un piedistallo, e se cadono questo ha un impatto devastante nella capacità dei giovani di impegnarsi nella Chiesa.

Le guide non dovrebbero condurre i giovani ad essere dei seguaci passivi, ma a camminare insieme con loro, lasciandoli essere partecipanti attivi di questo viaggio. Essi dovrebbero rispettare la libertà del processo di discernimento di un giovane, fornendo gli strumenti necessari per compiere adeguatamente questo processo. Una guida dovrebbe credere con tutto se stesso nella capacità che un giovane ha nel partecipare alla vita della Chiesa. Una guida dovrebbe coltivare i semi della fede nei giovani, senza alcuna aspettativa di vedere i frutti del lavoro che viene dallo Spirito Santo. Questo ruolo non dovrebbe esser circoscritto ai presbiteri e ai religiosi, ma anche il laicato dovrebbe esser legittimato a ricoprirlo. Tutte queste guide dovrebbero poter beneficiare di una buona formazione permanente.

PARTE III

L’azione educativa e pastorale della Chiesa

11. Stile di Chiesa

I giovani di oggi bramano una chiesa autentica. Con questo vogliamo esprimere, in particolar modo alla gerarchia ecclesiastica, la nostra richiesta per una comunità trasparente, accogliente, onesta, invitante, comunicativa, accessibile, gioiosa e interattiva.

Una Chiesa credibile è proprio quella che non ha paura di mostrarsi vulnerabile. Per questo, la Chiesa dovrebbe esser solerte e sincera nell’ammettere i propri errori passati e presenti, presentandosi come formata da persone capaci di sbagli e incomprensioni.

Tra questi errori, occorre menzionare i vari casi di abusi sessuali e una cattiva amministrazione delle ricchezze e del potere. La Chiesa dovrebbe continuare nel rafforzare la sua politica di tolleranza zero all’interno delle proprie istituzioni, e così riconoscendosi umile e umana potrà aumentare la propria credibilità e la capacità di entrare in empatia con tutti i giovani del mondo. Tale atteggiamento da parte della Chiesa costituirebbe già una grande differenza rispetto a quelle istituzioni e autorità verso le quali i giovani di oggi, nella maggior parte dei casi, già non nutrono alcuna fiducia.

La Chiesa attira ancor più l’attenzione dei giovani attraverso il suo radicarsi in Gesù Cristo. Cristo, infatti, è quella Verità che rende la Chiesa diversa da qualsiasi altro gruppo secolare nel quale essi potrebbero identificarsi. Per questo motivo, chiediamo alla Chiesa di continuare a comunicare la Verità sotto la guida dello Spirito Santo.

Desideriamo, inoltre, che la Chiesa sia in grado di comunicare questo messaggio attraverso i moderni mezzi di comunicazione e di espressione. I giovani hanno molti interrogativi, ma non per questo chiedono risposte annacquate o preconfezionate. Noi, giovani della Chiesa, chiediamo alle nostre guide di parlare con una terminologia concreta su argomenti scomodi, come l’omosessualità e il dibattito sul gender, riguardo i quali i giovani già liberamente discutono senza alcuna inibizione. Alcuni percepiscono la chiesa anche come “antiscientifica”; per questo il dialogo con la comunità scientifica è altresì importante, in quanto la scienza è in grado di illuminare la bellezza della creazione. In questo senso, la Chiesa dovrebbe anche prendersi cura delle tematiche ambientali, in particolar modo del problema dell’inquinamento. Desideriamo anche vedere una Chiesa solidale e protesa verso coloro che lottano nelle periferie, verso chi è perseguitato e chi è povero. Una chiesa attraente deve essere necessariamente relazionale.

12. Giovani protagonisti

La chiesa deve coinvolgere i giovani nei processi decisionali e offrire loro ruoli di leadership. Questi devono essere individuati in parrocchie, diocesi, a livello nazionale e internazionale, e persino a livello delle commissioni in Vaticano. Siamo fermamente convinti di esser pronti per poter essere guide, capaci di maturare e imparare da membri più esperti della Chiesa, siano essi religiosi o laici. Abbiamo bisogno di programmi di leadership o di formazione, uno sviluppo continuo e qualificante di giovani guide. Alcune giovani donne percepiscono una mancanza di figure di riferimento femminili all’interno della Chiesa, a cui anch’esse desiderano donare i loro talenti intellettuali e professionali. Riteniamo inoltre che seminaristi e religiosi, a maggior ragione, dovrebbero essere ancor più capaci di accompagnare i giovani che ricoprono tali ruoli di responsabilità.

Oltre a questo maggior coinvolgimento, vogliamo anche essere una presenza gioiosa e entusiasta e missionari all’interno della Chiesa. Inoltre esprimiamo fortemente il desiderio di una voce creativa prominente. Questa creatività trova sua naturale espressione nella musica, nella liturgia, nelle arti; purtroppo, al giorno d’oggi, questi aspetti sono un potenziale inespresso, essendo il lato creativo della Chiesa sovente dominato dai suoi membri più anziani.

Si aspira inoltre ad avere comunità nelle quali i giovani condividono le loro battaglie e dove possono essere testimoni l’uno per l’altro. In molti luoghi ciò sta già accadendo attraverso iniziative laicali, ma c’è comunque bisogno di maggior supporto, sia a livello istituzionale che economico.

I giovani della Chiesa vogliono avere uno sguardo in uscita. I giovani sono interessati alle attività politiche, civili e umanitarie. Da cattolici, essi vogliono essere attivi nella sfera pubblica per il miglioramento della società comune. In tutte queste iniziative, i giovani chiedono di essere accompagnati e di essere presi seriamente in considerazione in quanto membri responsabili della Chiesa.

13. I luoghi da privilegiare

Auspichiamo che la Chiesa ci venga incontro nei diversi luoghi in cui è poco o per niente presente. In particolar modo, il luogo in cui speriamo di essere incontrati dalla Chiesa sono le strade, dove si trovano persone di tutti i tipi. La Chiesa dovrebbe provare a sviluppare creativamente nuove strade per andare ad incontrare le persone esattamente là dove stanno, nei luoghi a loro consoni e dove comunemente socializzano: bar, caffetterie, parchi, palestre, stadi, e qualsiasi altro centro di aggregazione culturale o sociale. Andrebbero presi in considerazione anche spazi meno accessibili, quali gli ambienti militari, l’ambiente di lavoro e le aree rurali. Ma è altrettanto importante che la luce della fede giunga in luoghi travagliati come orfanotrofi, ospedali, periferie, zone di guerra, prigioni, comunità di recupero e quartieri a luci rosse.

Se da una parte la Chiesa viene già a incontrarci attraverso le numerose sue scuole e università sparse in tutto il mondo, vorremmo vederla qui ancora più presente e efficace. Le risorse non sono mai sprecate se investite in questa area, in quanto è proprio qui dove molti giovani trascorrono la maggior parte del loro tempo, coinvolgendosi con persone provenienti da varie provenienze socio-economiche. Molti di noi sono già fedeli membri di comunità parrocchiali o membri di varie istituzioni, associazioni e organizzazioni all’interno della Chiesa. Supportare chi è già impegnato in questi contesti è un imperativo della comunità ecclesiale, in modo che costoro siano rafforzati e ispirati nella loro missione di evangelizzazione del mondo.

Allo stesso modo dei vari luoghi fisici in cui può essere incontrata, la Chiesa deve prendere in considerazione il mondo digitale. Auspichiamo una Chiesa accessibile attraverso i social media e i vari spazi virtuali, cosi da poter offrire una informazione più fruibile ed efficace sulla Chiesa e sui suoi insegnamenti per poter contribuire alla formazione del giovane.

In breve, vorremo essere incontrati dove siamo — intellettualmente, emotivamente, spiritualmente, socialmente e fisicamente.

14. Le iniziative da rafforzare

Bramiamo esperienze che possano accrescere la nostra relazione con Gesù nel mondo reale, iniziative efficaci ci offrono un’esperienza di Dio. Per questo apprezziamo particolarmente le esperienze che ci permettono di comprendere i Sacramenti, la preghiera e la liturgia, al fine di poter condividere e difendere la nostra fede nel mondo. I Sacramenti hanno un forte valore per noi e perciò vogliamo sviluppare un più profondo senso di ciò che significano nelle nostre vite. Ciò vale per la preparazione al matrimonio, per il sacramento della riconciliazione, la preparazione al battesimo dei bambini, etc. A causa della mancanza di una chiara ed attraente presentazione di ciò che i Sacramenti veramente offrono, alcuni di noi li ricevono senza tuttavia valorizzarli adeguatamente.

Alcune iniziative feconde sono: eventi come la Giornata Mondiale della Gioventù, corsi e programmi che forniscono risposte e formazione (specialmente per coloro che sono nuovi alla fede), pastorale sociale, catechismo per i giovani, ritiri nei fine settimana ed esercizi spirituali, eventi di stampo carismatico, cori e gruppi di preghiera, pellegrinaggi, iniziative sportive cristiane, gruppi giovanili parrocchiali e diocesani, gruppi di studio della Scrittura, gruppi cristiani universitari, app riguardanti la fede, e l’immensa varietà di movimenti e associazioni all’interno della Chiesa.

Ci piacciono gli eventi su larga scala, ma non necessariamente devono avere tutti la medesima estensione. Anche piccoli gruppi locali dove possiamo esprimere i nostri interrogativi e condividere la fraternità cristiana sono di primaria importanza nel conservare la fede. Questi piccoli eventi nei vari contesti sociali hanno la capacità di colmare il divario tra gli eventi di grande scala nella Chiesa e la dimensione parrocchiale. Incontrarsi in queste modalità è inoltre molto importante in paesi dove i cristiani sono poco accettati.

La dimensione sociale e spirituale delle iniziative della Chiesa possono completarsi l’un l’altra. Si nota inoltre un desiderio di uscita verso il sociale e di evangelizzazione nei confronti di coloro che lottano contro la malattia e le dipendenze, e allo stesso tempo entrando in dialogo con persone appartenenti alle diverse tradizioni religiose e culturali e ai vari contesti socioeconomici. La Chiesa dovrebbe rafforzare iniziative volte a combattere la tratta degli esseri umani e la migrazione forzata, così come il narcotraffico, tema urgente particolarmente in Sud America.

15. Gli strumenti da utilizzare

La Chiesa deve adottare un linguaggio in grado di relazionarsi con gli usi e i costumi dei giovani, in modo che tutti possano avere l’opportunità di ascoltare il messaggio del Vangelo. Siamo molto entusiasti della varietà delle espressioni della Chiesa. Alcuni di noi vivono il “fuoco” degli odierni movimenti carismatici che sottolineano l’azione dello Spirito Santo; altri sono invece attratti dal silenzio, la meditazione e le tradizioni liturgiche. Tutto ciò è utile, in quanto è di aiuto per pregare in molti modi diversi. Al di fuori della Chiesa, molti giovani vivono una spiritualità combattuta, ma la Chiesa potrebbe relazionarsi con loro attraverso strumenti adeguati.

• Multimedia — Internet offre alla Chiesa un’opportunità mai vista nell’evangelizzazione, specialmente attraverso i social media e i contenuti multimediali online. Essendo giovani, siamo nativi digitali in grado di guidare questa strada. È inoltre un luogo dove poter relazionarsi con chi proviene da una tradizione religiosa differente, o con chi non ne ha una. La serie di video di Papa Francesco è un buon esempio di come internet possa esprimere un potenziale di evangelizzazione.

• Anni sabbatici — Periodi di tempo spesi in servizio con movimenti e associazioni caritatevoli danno ai giovani un’esperienza di missione e uno spazio dove praticare il discernimento. Ciò può anche creare opportunità per la Chiesa per incontrare non credenti e persone di altre tradizioni religiose nel mondo.

• Arte e bellezza — La bellezza è universalmente riconosciuta, e la Chiesa nel corso della sua storia ha saputo evangelizzare e rendersi presente attraverso le espressioni artistiche, come la musica, le arti figurative, l’architettura, il design, etc… I giovani rispondono con facilità e gradiscono la creatività e l’espressività.

• Adorazione, meditazione e contemplazione — apprezziamo inoltre il contrasto del silenzio che viene offerto dalla tradizione della Chiesa attraverso l’Adorazione Eucaristica e la preghiera contemplativa. Essa fornisce uno spazio lontano dal continuo brusio del moderno comunicare, ed è proprio lì dove possiamo incontrare Gesù. Il silenzio è dove possiamo ascoltare la voce di Dio e discernere la sua volontà su di noi. Inoltre, sono in molti fuori dalla Chiesa ad apprezzare la meditazione, perciò la ricca tradizione che la Chiesa ha su di essa può rappresentare un ponte verso coloro che, pur non essendo persone di fede, si riconoscono spirituali. Questo può essere controculturale, ma efficace.

• Testimonianza — Le singole storie delle persone che hanno fatto parte della Chiesa sono vie efficaci di evangelizzazione, in quanto sulle esperienze personali non si può discutere. I moderni testimoni cristiani e la testimonianza del perseguitato Medio Oriente Cristiano sono in modo particolare segni forti della pienezza di vita che si trova nella Chiesa. Le vite dei Santi sono ancora rilevanti per noi in quanto percorsi si santità e di pienezza.

• La sinodalità — Siamo stati entusiasmati nel vederci presi seriamente in considerazione dalla gerarchia ecclesiastica, e sentiamo che questo dialogo è vitale un processo vitale e fecondo tra la giovane chiesa e quella matura. Sarebbe un peccato se a questo dialogo non fosse data l’opportunità di andare avanti e crescere. Questa cultura di apertura è estremamente salutare per noi.

All’inizio di questa Riunione pre-sinodale, in spirito di dialogo, Papa Francesco ha presentato questo versetto della Bibbia: “Dopo questo, io effonderò il mio spirito sopra ogni uomo e diverranno profeti i vostri figli e le vostre figlie; i vostri anziani sogneranno, i vostri giovani avranno visioni.” (Gioele 3,1).

[00482-IT.01] [Testo originale: Inglese - Traduzione di lavoro]

Traduzione non ufficiale in lingua spagnola

SÍNODO DE LOS OBISPOS

XV ASAMBLEA GENERAL ORDINARIA

«LOS JÓVENES, LA FE Y EL DISCERNIMIENTO VOCACIONAL»

REUNIÓN PRE-SINODAL

ROMA, 19-24 DE MARZO 2018

DOCUMENTO

INTRODUCCIÓN

El joven de hoy se encuentra con una gran cantidad de desafíos y oportunidades internos y externos, muchos de ellos son específicos de su ambiente, mientras otros son compartidos en todo el mundo. A la luz de esto, es necesario que la Iglesia reflexione sobre su concepción de los jóvenes y el modo de interactuar con ellos, para ser una guía que sea efectiva, relevante y portadora de vida.

Este documento es una síntesis donde expresamos algunos de nuestros pensamientos y experiencias. Es importante destacar que estas son las reflexiones de jóvenes del siglo XXI, de religiones y ambientes culturales diversos. Con esto en mente, la Iglesia debería ver estas reflexiones, no como un análisis empírico de un tiempo pasado, sino como una expresión de dónde estamos ahora, hacia dónde vamos, y como un indicador de lo que ella tiene que hacer para avanzar.

Para iniciar, es importante clarificar los parámetros de este documento. No se trata de componer un tratado teológico, ni de establecer una nueva enseñanza de la Iglesia. Más bien, es una reflexión sobre realidades específicas, personalidades, creencias, y experiencias de jóvenes de todo el mundo. Este documento está destinado a los Padres Sinodales, como una orientación que les ayude a comprender mejor a los jóvenes: una hoja de ruta para el Sínodo de los Obispos sobre “Jóvenes, Fe y Discernimiento vocacional” de octubre de 2018. Es importante que estas experiencias sean vistas y entendidas de acuerdo a los distintos contextos en que los jóvenes se encuentran.

Estas reflexiones surgen de la reunión de más de 300 jóvenes representantes de todo el mundo, convocados en Roma del 19-25 de marzo de 2018, en la Reunión Pre-Sinodal de Jóvenes.

Este documento es un resumen de los aportes de todos los participantes, basado en el trabajo de 20 grupos lingüísticos y en la participación de 15,000 jóvenes conectados online a través de grupos de Facebook. Este documento es una de las fuentes, entre otras, que conformarán el Instrumentum Laboris, que contribuirá al trabajo del Sínodo de Obispos de 2018. Esperamos que la Iglesia y otras instituciones puedan aprender de este proceso Pre-Sinodal y escuchar la voz de los jóvenes.

Una vez aclarado lo anterior, podemos avanzar para explorar con apertura y fe dónde se encuentra el joven hoy, dónde el joven se ve en relación con otros, y cómo nosotros como Iglesia podemos acompañarlos de la mejor forma hacia una comprensión más profunda de ellos mismos y de su lugar en el mundo.

PARTE I

Desafíos y oportunidades de los jóvenes en el mundo actual

1. La formación de la personalidad

Los jóvenes buscan el sentido de su vida en comunidades que los apoyen, los inspiren, que sean auténticas y abiertas: comunidades que les empoderen. Reconocemos varios lugares que nos ayudan al desarrollo de nuestra personalidad, principalmente la familia. En muchas partes del mundo, el rol de los adultos y la reverencia por los antepasados, son factores que contribuyen a la formación de la identidad. Sin embargo, esto no es universal, ya que el modelo tradicional de familia está en crisis en algunas partes y esto hace sufrir a los jóvenes. Algunos dejan atrás sus tradiciones familiares esperando ser más originales de aquello que consideran como “estancado en el pasado” y “pasado de moda”. Por otro lado, en algunas partes del mundo, los jóvenes buscan su propia identidad permaneciendo enraizados en sus tradiciones familiares y luchando por permanecer fieles a la forma en que fueron criados.

La Iglesia necesita, por tanto, apoyar más a las familias y su formación. Esto es particularmente relevante en algunos países donde no hay libertad de expresión, y donde se les impide participar en la Iglesia, teniendo que ser formados en la fe por sus padres en el hogar.

El sentido de pertenencia es un factor significativo a la hora de formar la propia identidad. Muchos experimentan que la exclusión social es un factor que contribuye a la pérdida de autoestima y de identidad. En el Medio Oriente, muchos jóvenes se sienten obligados a convertirse a otras religiones para ser aceptados por sus pares y el ambiente de una cultura dominante. Las comunidades de inmigrantes en Europa también sienten esto agudamente, pues la presión social los empuja a dejar su propia identidad cultural y asimilar la cultura dominante. Ésta es un área en la cual la Iglesia debe ser ejemplo y proveer espacio de sanación para nuestras familias; al afrontar estas situaciones, la Iglesia demuestra que hay lugar para todos.

Vale la pena destacar que la identidad del joven también se forma por nuestras relaciones externas y pertenencia a grupos específicos, asociaciones y movimientos activos también fuera de la Iglesia. A veces, las parroquias ya no son lugares de conexión. Reconocemos el rol de educadores y amigos, por ejemplo, líderes de grupos juveniles que pueden llegar a ser para nosotros buenos ejemplos. Necesitamos encontrar modelos atractivos, coherentes y auténticos. Necesitamos explicaciones racionales y críticas para los asuntos complejos. Las respuestas simples no nos satisfacen.

Actualmente, algunos consideran la religión un asunto privado. A veces, sentimos que lo sagrado resulta lejano de nuestra vida cotidiana. La Iglesia suele aparecer como demasiado severa y excesivamente moralista. En otras ocasiones, en la Iglesia, es difícil superar la lógica del “siempre se ha hecho así”. Necesitamos una Iglesia acogedora y misericordiosa, que aprecie sus raíces y patrimonio, y que ame a todos, incluso a aquellos que no siguen los estándares. Muchos de los que buscan una vida pacífica acaban entregándose a filosofías o experiencias alternativas.

Otros lugares clave de pertenencia son grupos como las redes sociales, los amigos y compañeros, como también nuestro ambiente social y cotidiano. Estos son lugares en los que muchos de nosotros pasamos la mayor parte de nuestro tiempo. A menudo, nuestras escuelas no nos enseñan a desarrollar nuestro pensamiento crítico.

Momentos cruciales para el desarrollo de nuestra identidad son: decidir qué vamos estudiar, elegir nuestra profesión, decidir nuestras creencias, descubrir nuestra sexualidad, y asumir compromisos decisivos para nuestras vidas.

También nuestras experiencias con la Iglesia pueden modelar y afectar la formación de nuestra identidad y personalidad. Los jóvenes están profundamente involucrados e interesados por temas como la sexualidad, las adicciones, los matrimonios fracasados, las familias rotas; como también por otros temas de mayor alcance social como el crimen organizado, el tráfico humano, la violencia, la corrupción, la explotación, el feminicidio, las diversas formas de persecución y la degradación del medio ambiente. Todo esto es una preocupación grave para comunidades vulnerables en todo el mundo. Tenemos miedo porque en muchos de nuestros países existe una inestabilidad social, política y económica.

Al afrontar estos retos, necesitamos inclusión, acogida, misericordia y ternura de parte de la Iglesia como institución y como comunidad de fe.

2. La relación con otras personas

Los jóvenes están tratando de encontrar el sentido a un mundo muy complicado y diverso. Tenemos acceso a nuevas posibilidades para superar las diferencias y divisiones en el mundo, pero esto se está llevando a cabo en varios niveles, dependiendo de las realidades. Muchos jóvenes están acostumbrados a ver en la diversidad una riqueza, y encuentran una oportunidad en el mundo plural. La multiculturalidad tiene el potencial para facilitar un ambiente que propicie el diálogo y la tolerancia. Valoramos la diversidad de ideas en nuestro mundo globalizado, el respeto por el pensamiento ajeno y la libertad de expresión. Aun así, queremos mantener nuestra identidad cultural y evitar la uniformidad y la cultura del descarte. No debemos temer nuestra diversidad, sino celebrar nuestras diferencias y lo que nos hace únicos. A veces, nos sentimos excluidos por ser cristianos en un ambiente adverso a la religión. Somos conscientes de que tenemos que encontrarnos con nosotros mismos y con los otros para generar lazos profundos.

En algunos países, la fe cristiana es minoría, mientras que otra religión es la dominante. Los países con raíces cristianas tienen actualmente la tendencia de rechazar gradualmente la Iglesia y la religión. Algunos jóvenes están tratando de buscar el sentido de la fe en una sociedad cada vez más secular, donde la libertad de conciencia y la religión están siendo atacadas. El racismo, a diferentes niveles, afecta a los jóvenes en las diversas partes del mundo. Incluso aquí hay una oportunidad para la Iglesia de proponer otro “camino” para que los jóvenes vivan su vida, aunque esto se debe realizar a menudo en un marco social complicado.

De este modo, a veces es difícil para los jóvenes escuchar siquiera el mensaje del Evangelio. Esto se acentúa en aquellos lugares donde las t