El que lo contó fue el propio Jorge Sampaoli. El que lo hizo fue Lionel Messi. Pasó en el entretiempo del choque con España. Pero sobre todo, en el final. Un capitán comprometido con sus compañeros , dolido por no poder jugar el partido que quería jugar, inquieto desde un palco del Wanda Metropolitano, solidario desde la derrota, tuvo uno de esos gestos que lo hacen más grande todavía. Lejos de quitarse responsabilidades por no estar en la cancha, el 10 bajó al vestuario a darle ánimo al equipo tras el golpazo en Madrid. Y se hizo uno más en medio de tanto dolor: “De esto vamos a salir entre todos. Y juntos”, dijo el mejor del mundo .

El gesto fue muy valorado por sus compañeros . Que se sintieron apoyados por el capitán desde el entretiempo mismo del partido, cuando España comenzaba a lastimar y a la Selección no le daban las piernas para detener tanta presión, tanta intensidad y tanta juego. En ese momento, Leo sintió que tenía que intervenir . Si por algo quería jugar este partido era porque él conocía muy bien a sus rivales, por dónde entrarles, por dónde lastimarlos. Y entonces, en ese momento, no sólo destacó que habían hecho “un buen primer tiempo”, sino que los alentó a que siguieran así, con las líneas juntas y que no se desbordaran por el toque español . Es cierto, el tercer gol precipitó la catástrofe. Y sus compañeros no pudieron cumplir con el mensaje del 10. Por eso mismo destacaron aún más su aparición en el final. “¿Lo que hizo Leo? Nooo, muy bien, muy bien. La verdad, lo necesitábamos”, contó uno de los presentes.

Messi, que tenía un chárter esperándolo para partir, entendió que era una de esas derrotas que, justamente, necesitaban su voz. Afuera, Jordi Alba le pedía disculpas a los periodistas españoles porque salía el avión que el Barsa les había puesto a sus jugadores (y que también llevaba al mejor del mundo, claro). “Estoy apurado. Luego hablamos con todo gusto, ¿vale?”, decía el lateral en zona mixta. Pero a Leo nadie lo iba a correr en ese momento. Se tomó su tiempo para hablarles a sus compañeros, para alentarlos, para darles ánimo, para que levantaran la cabeza y luego sí, con la misión cumplida, partió a su casa.

Al cuerpo técnico le cayó bien esta intervención del capitán . En ningún momento consideraron que Leo, al ingresar al vestuario para hablar (sobre todo) en el entretiempo, les hacía perder autoridad. Todo lo contrario: eso mostraba a un Messi comprometido con la causa, “más maduro”, como dijo Sampaoli en las últimas conferencias . Messi, en efecto, está haciendo todo lo posible para aprovechar el “ahora o nunca” que manifestó en sus declaraciones . Siente que éste puede ser su último Mundial o, en todo caso, el último de una camada que lo acompañó a tres finales y que necesitan, por fin, coronar. Por eso, sabe que con su magia no alcanza. Que además de jugar, debe liderar. Y eso es lo que hizo en esta gira desde afuera.

Con el 10 así, más líder espiritual que nunca, hay esperanza. Con el 10 así, la durísima derrota contra España podrá doler hoy, pero quizás haya servido en pos de una causa mayor. A 77 días de la Copa del Mundo, Messi ya empezó a jugar el suyo.

A todo o nada.

MADRID (ENVIADO).