Du lait américain se trouve déjà sur les tablettes québécoises avant même que l’accord de libre-échange soit officiellement signé, en raison d’un permis spécial octroyé au géant Coca-Cola.

Plusieurs personnes ont été étonnées de voir apparaître chez Walmart du lait de la marque américaine Fairlife quelques jours à peine après la conclusion du nouvel accord de libre-échange entre les États-Unis, le Mexique et le Canada. Photo Marie-Ève Dumont

Sur l’étiquette de ce lait produit par la multinationale de boissons gazeuses, on y lit bel et bien « Produit des États-Unis ».

Coca-Cola a eu la permission de distribuer son lait produit aux États-Unis sur nos marchés pendant 15 mois en attendant la construction de sa nouvelle usine de transformation de lait à Peterborough, en Ontario, en 2020.

Cette permission spéciale n’a rien à voir avec le nouveau traité. La multinationale a promis d’investir 85 millions $ et d’utiliser le lait des producteurs ontariens une fois l’usine fonctionnelle. Coca-Cola a d’ailleurs confirmé au Journal hier que son nouvel établissement serait alimenté par les producteurs de lait canadiens.

Le lait Fairlife est ultrafiltré, sans lactose et contient 50 % moins de sucre et 50 % plus de protéines, selon le fabricant. Ce produit n’est pas soumis aux prix minimum et maximum établis au Québec, puisqu’il ne s’agit pas d’un lait « régulier ».

Pas tous étiquetés

Mais avec l’accord, qui ouvre 3,59 % du marché des produits laitiers canadiens aux Américains, tous les produits contenant du lait américain ne seront pas aussi transparents.

Le yogourt ou le fromage fait au Canada en partie avec des ingrédients laitiers américains ne seront pas étiquetés comme tels. Il en est de même pour le fromage sur la pizza ou dans la quiche d’une entreprise canadienne. Cependant, si le lait, le fromage ou le yogourt ont été faits aux États-Unis puis importés chez nous, l’origine américaine devra être inscrite.

« Si la dernière étape de transformation s’effectue au Canada, ce sera un produit canadien. Ça n’a rien à voir avec les ingrédients », précise Sylvain Charlebois, spécialiste en agroalimentaire.

Inquiétudes

Une situation qui est dénoncée par plusieurs qui s’inquiètent notamment de l’utilisation d’une hormone de croissance interdite chez nous aux États-Unis.

« Les gens, particulièrement les jeunes, sont de plus en plus sensibles à la façon dont leurs aliments sont produits. Dans ce contexte, il me semble que ce serait drôlement important qu’on ait l’information », soutient Maurice Doyon, professeur en agroéconomie à l’Université Laval.

En ce moment, les logos « Lait 100 % canadien » et « Les producteurs laitiers du Canada, Lait canadien de qualité » permettent de s’assurer que le produit est bien fait avec du lait du pays.

Des règles bien différentes