Appleの最高経営責任者（CEO）であるTim Cook氏をはじめとする役員らは米国時間6月13日、開発者向け年次会議「Worldwide Developers Conference（WWDC）2016」の基調講演で、同社の核となるOSに対する最新情報を発表した。しかしその講演では、企業にとって最も重要なニュースの1つが語られなかった。

そのニュースとは、ストレージ用の新たなファイルシステム「Apple File System」（APFS）の発表と、開発者向けプレビュー版のリリースだ。以下は、WWDCにおけるシステムフレームワークセッション「Introducing Apple File System」（Apple File Systemの紹介）の概要説明だ。

APFSは、「Apple Watch」から「Mac Pro」に至るまでの製品に対応するスケーラビリティの実現を目標に開発された、次世代のファイルシステムだ。APFSはフラッシュ／SSDストレージに最適化されており、暗号化を根幹に据えて設計されている。「Hierarchical File System Plus」（HFS+）との比較からAPFSの利点を知るとともに、ファイルシステムまわりのユーザーコードとの互換性を確かなものにする方法について学び取ってほしい。

APFSは陳腐化しつつある「Hierarchical File System」（HFS）やHFS+を置き換えるために作り出されたファイルシステムだ。同社によると、HFSやHFS+は「ファイルサイズがキロバイト単位やメガバイト単位しかなかった頃の、フロッピーディスクやハードディスクが主流の時代に開発されたものだ」という。APFSはフラッシュストレージを念頭に置き、よりサイズの大きなファイルを大量に取り扱えるようにすることを目標にして設計されている。

では、APFSの潜在能力のうち、HFS+を上回っている部分に目を向けてみよう。まず、APFSではinode番号（ファイルを識別するためにOSが使用する固有の番号）が64ビットで表現される（HFS+では32ビットだ）。またAPFSは、HFS+では扱えないスパースファイル（ファイル内でデータがまだ記録されていない領域に対するディスク割り当てを遅延させることで、巨大な容量のファイルを取り扱えるようにするもの）も取り扱える。

さらに、タイムスタンプの最小記録単位が緻密化されている点も大きな改善だ。HFS+のタイムスタンプは1秒単位で記録されるようになっているが、APFSでは1ナノ秒単位で記録できるようになる。これによりファイルの処理順序が厳密なかたちで追跡できるようになるため、今後OSの中核ファイルでの活用が増えていくはずだ。ファイルに関する情報がより詳細になるという点で、これは大きな進歩と言えるだろう。