L’histoire est surréaliste, made in America. Depuis une semaine, 11 sénateurs républicains de l’Oregon ont fui leur propre Etat, sur la côte Ouest des Etats-Unis. Pourquoi ? Eviter de fournir un quorum – un nombre suffisant d’élus présents au Sénat – à leurs collègues démocrates majoritaires pour approuver une loi ambitieuse pour la lutte contre le dérèglement climatique. Le texte prévoit que l’Etat se fixe un objectif de réduction de ses émissions de gaz à effet de serre d’au moins 45% d’ici 2035 et d’au moins 80% d’ici 2050, par rapport aux niveaux de 1990. A titre de comparaison, l’Union européenne doit atteindre une réduction de 40% de ses émissions d’ici 2030.

Milices armées

Pour atteindre leur objectif, les démocrates veulent instaurer un système de marché du carbone avec échange de crédits pollution, qui serait intégré à celui de la Californie. C’est cette dernière mesure qui rebute le plus les élus républicains, a assuré le sénateur Tim Knopp à Fox News, mardi. «Nous voulons agir contre le changement du climat, a-t-il expliqué à la chaîne conservatrice. Nous disons juste que cela ne devrait pas coûter des milliers d’emplois manufacturiers, provoquer l’augmentation de la taxe sur l’essence de 20 centimes de dollars dès le début, et accroître les prix du gaz naturel pour les gens qui chauffent leur maison avec près de 50% de cette énergie.» La législation devrait, en effet, provoquer une hausse graduelle du prix de l’essence à la pompe. Les démocrates ont proposé des exemptions pour les foyers à bas salaires et pour certaines industries dépendantes du transport.

La gouverneure démocrate de l’Oregon Kate Brown a lancé la police d’Etat pour rattraper les sénateurs fugueurs. Sans succès. La plupart ont fui dans l’Idaho, un état conservateur voisin, et se retrouvent hors de la juridiction des policiers. Pire, un des élus, Brian Boquist, a proféré des menaces sur une chaîne de télévision locale. «Envoyez des célibataires et qu’ils viennent lourdement armés, a lancé l’ex-militaire. Je ne deviendrai pas un prisonnier politique dans l’Etat d’Oregon. C’est aussi simple que ça.»

Dans la foulée, des milices armées d’extrême droite, très actives sur la côte Ouest, ont manifesté leur soutien aux élus républicains et ont promis de les protéger, d’après le Daily Beast. Une des sources du média américain, au sein du mouvement, a dit que leurs membres étaient «prêts à mettre leur vie en jeu pour défendre celle des sénateurs», que des dizaines de miliciens armés étaient «mobilisés» et qu’ils agiraient «peu importe le prix».

Une technique récurrente

Ce n’est pas la première fois que des élus se cachent pour éviter un vote dans l’Oregon. Les républicains ont déjà fait le coup durant la session législative de 2019 pour bloquer l’instauration d’une taxe sur les entreprises de plusieurs milliards de dollars, d’après The Oregonian. La gouverneure avait obtenu un compromis en étouffant des projets de loi sur les vaccins et le contrôle du port d’armes.

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Les démocrates ont aussi usé de cette carte, en 2001, quand leurs élus à la Chambre des représentants de l’Etat ont disparu pendant près d’une semaine pour éviter d’approuver un projet de loi républicain sur une nouvelle répartition des districts. Le gouverneur de l’époque étant démocrate, il n’avait pas envoyé la police d’Etat à la poursuite des élus.

Il restait, mercredi, quatre jours aux démocrates pour trouver un accord avec leurs confrères. Sur Fox News, Tim Knopp a dit être prêt à rester hors de l’Etat jusqu’à la fin de la session législative prévue le 30 juin. Une autre session exceptionnelle pourrait aussi être ouverte pendant l’été.