Une dame de 88 ans qui distribue des coquelicots à l’Hôpital général juif de Montréal n’arrive pas à croire que quelqu’un ait osé lui voler sa tirelire contenant plusieurs centaines de dollars en dons alors qu’elle avait le dos tourné.

Une dame de 88 ans qui distribue des coquelicots à l’Hôpital général juif de Montréal n’arrive pas à croire que quelqu’un ait osé lui voler sa tirelire contenant plusieurs centaines de dollars en dons alors qu’elle avait le dos tourné.

«En 20 ans de bénévolat, cela ne m’était jamais arrivé», dit Sandy Bernstein, incrédule.

L’argent qui lui a été dérobé jeudi était censé aller à la Légion royale canadienne. Elle estime qu’il y avait environ 350$ dans la tirelire au moment du vol.

Mme Bernstein est diabétique et a de la difficulté à se tenir debout. Elle s'est penchée et a tourné le dos au kiosque pendant quelques minutes, le temps de mettre de l'ordre dans ses articles.

Quand elle s'est retournée, la tirelire avait disparu. Les gardiens de sécurité n'ont rien pu faire, raconte-t-elle.

Au moment de l’incident, Mme Bernstein vendait également des livres au profit de l’Hôpital. Elle soupçonne un homme au comportement louche qui s’est présenté à son kiosque et qui est reparti avec un livre. Elle l’a avisé qu’il devait le payer, puis l’homme a réagi en lançant le livre sur la table avant de s’éloigner.

«Je ne suis pas sûre que c’était lui», dit-elle. «Mais peut-être que lui et sa femme étaient là pour voler.»

Les caméras de surveillance ont capté l'incident et les bandes vidéo ont été remises au Service de police de la Ville de Montréal.

«Terrible»

C’est «terrible» de s’en prendre à des bénévoles, s’indigne Norman Shelton de la direction provinciale de la Légion royale canadienne.

Ce genre d’incident est extrêmement rare, croit-il. La dernière fois qu’un bénévole de la Légion s’est fait volé remonte à il y a quatre ans, ajoute-t-il.

La Légion royale canadienne offre du soutien aux anciens combattants de l’armée canadienne. L’an dernier, 14,5 millions de dollars ont été consacrés à l’aide aux vétérans et à leur famille, indique Bruce Poulin de la Légion.

La campagne du coquelicot commence officiellement aujourd’hui et se poursuit jusqu’au jour du Souvenir. Pour l’occasion, des bénévoles de la Légion royale canadienne sont présents dans la plupart des hôpitaux montréalais, indique Norman Shelton.

Sacrifice

Sandy Bernstein fait du bénévolat pour les vétérans depuis qu’elle est adolescente. Elle distribue des coquelicots depuis une vingtaine d’années. Elle tient le même kiosque à l’Hôpital général juif depuis 15 ans.

«C’est grâce à l’armée si nous sommes dans un pays libre. Ces [militaires] ont donné leur vie pour leur pays», dit-elle.

Son père a servi dans l’armée canadienne au cours de la Première guerre mondiale et son mari dans l’armée britannique pendant la Seconde. Ce dernier a même été prisonnier de guerre.