Après s’être faite l’alter ego de Donald Trump l’an dernier, la grenouille Pepe deviendra-t-elle en 2017 l’emblème de l’extrême droite française ?

La naissance de Pepe The Frog nous replonge onze ans en arrière. Personnage juvénile de Boy’s Club, série de comic-book signée Matt Furie, cette grenouille intègre en 2008 l'un des forums les plus fréquentés au monde, le controversé nid à détournements 4chan, par le biais d'une image la représentant en train d'uriner, parée d'un phylactère : "Feels good, man". Bien avant la course à la présidentielle, 2014 sera son année : un Tumblr (juin), un compte Instagram (juillet), une sous-catégorie du très visité forum Reddit (octobre) et une page Facebook (décembre) lui sont consacrés. Mieux encore : le 8 novembre, Katy Perry tweete une image du batracien triste sur son compte Twitter – sans surprise, elle sera partagée des dizaines de milliers de fois. Rebelote le 18 décembre 2014, lorsque Nicki Minaj partage l'illustration d'un Pepe au fessier proéminent.

https://www.instagram.com/p/ww0aHnr8XT/

Mais en 2015, la bêbête peace and love, lâchée dans la nature, intègre le champ politique. Elle devient le symbole de l'alt-right, cette "droite alternative" américaine, qui rassemble : des militants nationalistes mais aussi des antisémites, des homophobes ou des complotistes.

Le 13 octobre 2015, sous l'impulsion de cette fachosphère superactive, Donald Trump partage l'image d'un "Trumpepe" victorieux, surplombant le podium présidentiel. En septembre 2016, l’ONG Anti-Defamation League édifie Pepe en "symbole de haine". Face à l'évolution de sa création, à l'origine conçue comme l'avatar underground de Kermit la Grenouille, Matt Furie essaie de calmer les ardeurs. Interrogé par The Atlantic, il insiste sur l'évidence du changement : "Donald Trump est en soi un personnage de cartoon, donc son rapprochement avec Pepe The Frog me paraît naturel. Pepe est déjà passé à travers toutes sortes de sentiments, et dès novembre débutera une nouvelle phase". Or, en 2017, le "Pepe" de propagande est toujours bel et bien là. Sa nouvelle "phase" ? Poursuivre sa mutation en France.

Du mème triste au mème de combat

https://twitter.com/realDonaldTrump/status/653856168402681856?ref_src=twsrc%5Etfw

Qu'est-ce que Pepe ? Forums (4chan et Reddit en amont) et réseaux sociaux en ont fait un personnage aux mille visages. Il faut attendre 2010 pour que sa représentation en grenouille dépressive (qui se lamente d'un "feels bad, man") devienne virale. Aux yeux de Sébastien Wesolowski, plume chez Motherboard Vice et défricheur invétéré de 4chan, ce Sad Pepe soupirant est l’incarnation d’un nihilisme très générationnel :

«4chan diffuse une forme de détresse. Si ce forum était un film, ce serait Fight Club, et plus précisément cette scène d’entretien d’embauche où Edward Norton se détruit la tronche devant son patron. La communauté a toujours été fan du film de David Fincher".

Pepe incarne alors "un complexe d’infériorité". Six ans plus tard, comme l'affirme The Daily Beast, la grenouille a bien changé. Affublée de la moustache d'Adolf Hitler ou de l'accoutrement du Kux Klux Klan, elle est le leitmotiv des internautes d'extrême droite, qui l'édifient en "Nazi Trump Supporter".

https://www.instagram.com/p/BKMtdN5Bam5/

Trois mois après la publication de l'article se tient un meeting d’Hillary Clinton. La démocrate s'exprime au sujet de l’alt-right. Présent dans la foule, un membre de 4chan hurle alors "Pepe!". "Cette grenouille de cartoon est bien plus sinistre que vous ne l’imaginez" rétorquera quelques jours plus tard Elizabeth Chan sur le site officiel d’Hillary Clinton. Une manière de réagir au photomontage propagandiste de Donald Trump Jr., "The Deplorables" (expression de la candidate démocrate). Figurent au sein de cette parodie visuelle Trump senior, certains membres de l'extrême droite américaine et… Pepe the Frog lui-même, mine enjouée à l'appui. Pour Tristan-Mendès France, spécialiste des nouvelles cultures numériques et enseignant au Celsa, c'est à ce moment précis que ce "mème de réaction" est devenu "un mème de combat".

«Pepe est un mème qui a été armé, dans lequel on a encapsulé des valeurs, si bien qu’il suffit simplement de l’arborer pour que tout le monde comprenne ce que ce personnage signifie. Il est rapidement devenu une figure du harcèlement, utilisée pour harceler les libéraux, les féministes, les militantes LGBT. Certains photocopiaient le personnage sur du papier et menaçaient libéraux et féministes en posant la feuille sous leurs paillassons»

Emblème du suprématisme blanc ou blague populiste, Pepe reste avant tout une provocation propre au " lulz", cette philosophie radicale du trolling (du "lol") que les forumeurs les plus aguerris de 4chan étendent jusqu’au point de non-retour. C'est ce que nous explique Sébastien Wesolowski :

«C’est réducteur d'envisager Pepe, suite à la vague électorale, en avatar de Trump. La politique de 4chan n’est pas politique, elle est "contrairienne" : être dans le contraire juste pour le plaisir de l'être. Le dicton de 4chan est "je l’ai fait pour le lulz", comprendre : juste pour le plaisir de semer la zone et de voir tout le monde paniquer. Plus un truc est bien rangé, plus le plaisir de le ruiner est fort : c’est la règle d'or des internets. Le Pepe déguisé en officier nazi répond au même but : offenser. Et tout le monde est tombé dans le panneau car 4chan est très peu compris»

De Pepe The Frog à Pepe LePen

https://twitter.com/PlainFox/status/798871904790650880

Pour nombre des forumeurs américains, émergeant des vertigineuses sous-catégories "Politiquement incorrect" de 4chan et "The Donald" de Reddit, la victoire de Donald Trump est celle de Pepe. La preuve que ces images numériques influenceraient le réel : qu'il existe une magie mème, une "Meme Magic".

"Au lendemain de la victoire de Trump, les forumeurs de 4chan étaient hallucinés, d'autres, faisaient la fête ou étaient choqués, une partie significative avouait qu’ils faisaient juste ça pour rigoler depuis le début : personne ne s'attendait à ce que Trump gagne”, nuance notre interlocuteur. Sincérité ou non, il n'a pas fallu attendre longtemps pour que les petits soldats du mème de combat dirigent ce canon vers une autre cible. Le 10 novembre apparaît sur Reddit Pepe Le Pen, soit un Pepe affublé d'une perruque blonde (pas si éloignée de celle d'Hillary Clinton), "visage du nationalisme français".

Plutôt habile, la manœuvre est ainsi résumée par un usager : "Au moins, on ne peut plus nous accuser de sexisme, de quoi faire faire une sacrée gymnastique mentale aux gauchistes !" Pendant ce temps, la grenouille est à ce point francisée qu'elle se retrouve lovée dans les bras de Marion-Maréchal Le Pen...

Le rêve américain s'est exporté. Sous l'impulsion de la "Trump Army", Pepe sautille de plus belle dans la mare de l’autoproclamée dissidence 2.0. Son objectif ? "Sauver la France" voire carrément "libérer l’Europe". De près comme de loin, Pepe Le Pen a des allures de remake facile : victorieuse, cette grenouille-là ne chasse plus les Mexicains mais les Algériens.

https://twitter.com/muscles4daze/status/797766944841601029

Courant décembre, Pierre Sautarel intronise Pepe the Frog en fond visuel de la page d'accueil de son site d'extrême droite, Fdesouche. Le fruit d'une fascination pour ce curieux personnage ? Plutôt l'attrait d'une insolente potacherie, très trollesque par nature ("j'ai trouvé le personnage marrant, je l'ai vu durant la campagne de Trump et je me suis beaucoup amusé à observer la gauche américaine essayer de diaboliser une grenouille"). Il nous explique alors vouloir "surfer sur la mode autour du phénomène", qu'il envisage à la manière d'une créature hybride, "à la fois si anodin, enfantin et polémique", étrangement tiraillé entre pop culture et nationalisme :

«Ce personnage symbolise la rencontre entre la culture geek, l'auto-dérision, l'esprit South Park et les idées conservatrices. C'est très décalé car la droite a plutôt l'habitude d'utiliser des symboles grandiloquents. Cet esprit est plutôt l'apanage d'une certaine gauche "Canal +", et avec Pepe, on récupère ces codes. On commercialise d'ailleurs des tee-shirts avec ce dessin.»

https://twitter.com/Bonne_degaine/status/822829749571559424

La grenouille va-t-elle rebondir ? Initiateur de la fondation Polémia et maître de cérémonie des satiriques Bobards d'Or (couronnant la "désinformation" des médias "politiquement correct"), l'intellectuel identitaire Jean-Yves Le Gallou salue l'initiative de Fdesouche mais conçoit difficilement l'apogée d'un Pepe chauvin. Quand bien même les cuisses de grenouilles représentent une gastronomie des plus "patriotes"...

«Reprendre Pepe, c'est démontrer que l'on est en phase avec les principes de l'alt-right. Cette grenouille témoigne d'une remontée des valeurs conservatrices, comme en France avec la Manif Pour Tous. Il y a une logique commune dans tout ça, c'est un espèce de signe de ralliement, d'affirmation d'un contre-pouvoir internet, très second degré. L'usage de Pepe en France est avant tout une manière de se référer au phénomène Trump. Je vois mal Pepe proliférer sur la toile en 2017, c'est avant tout un clin d'oeil amusant à la campagne américaine, et elle est déjà passée au second plan. Pepe prouve surtout qu'il peut y avoir une grande connectivité entre les pays, une certaine communauté dissidente par-delà les frontières...même si cette influence de la culture américaine sur la culture française ne date pas d'hier»

https://twitter.com/JasonDStewart/status/797296061555556352

La mare aux grenouilles

https://twitter.com/Alex_Grey_x/status/797921424291696640

Alors, opportunisme boiteux ou cohérence limpide ? "Le fait que l’extrême droite française se réapproprie Pepe prolonge cette ligne directrice contrairienne : contre les médias mainstream, contre la doxa, contre la "bien-pensance", cette mythologie instaurée par 4chan du "seul contre tous", de l'animal acculé" met en lumière le journaliste de Motherboard, qui, circonspect, qualifie tout de même la blague propagandiste de "méme forcé" (forced meme), autrement dit d'image dont le potentiel de diffusion serait entièrement calculé à l'avance, Loin de l'inconscience des mémes dignes de ce nom. Pourtant, la nationalisation de Pepe n'est pas surprenante. Elle est la suite logique des mémes de combat Ali Juppé et Farid Fillon, détournements pensés pour mener la bataille culturelle du Front National. Signe viral et identitaire, traversé d'une dérision ambivalente, le français Pepe ne fait pas tache au sein d'une fachosphère qui souhaiterait reproduire les ingrédients de la phénoménale quenelle.

Sur Twitter, la vignette de l'alt-right prend également la forme d'un simple emoji, épinglé comme un pins près du patronyme. Ceux qui l'arborent ("l'ultra-droite française, à droite de la droite" nous précise Tristan-Mendés France) s'affublent de surnoms éloquents : @Blanc_et_fier (sous titré: Giflons la gauche), pour qui "la gauche est une pathologie qui prône le rejet des lois de la nature", @LesDepl0rables ( # MakeFranceGreatAgain) ou encore Purée Muslim, "pro-FN, pro TRUMP, Francais blanc contre l'immigration, le métissage et l'effacement de l'Histoire". Tous fustigent la "gauchiasse", retweetent ce qui a trait à Donald Trump et sa haine des médias (en partie car "les journalistes sont des #collabobos et seront traités comme les merdes qu'ils sont lors du match retour" affirme le twitto-froggy @CrownOfTheFrog), déploient la bannière d'une Europe morcelée où se superpose le visage de Pepe (comme ici ou ici), portent aux nues le hashtag #LePen2017 voire #HenryLesquen2017. Parmi les plus notoires défenseurs identitaires de la grenouille se trouve, @Dorian_dxx, autoproclamé "VIP de la #Fachosphère, suivi par @MLP_officiel et @GilbertCollard"...et plus de six mille autres abonnés.

https://twitter.com/Dorian_dxx/status/822013563204145152

Associé à la sphère d’alt-right, le compte @JaredTSwift, repéré par Le Monde en septembre 2016, s’est révélé être un happening parodique. Faut-il alors prendre au sérieux des profils aux noms aussi décomplexés que Pepe de Benitier ou Marechal Pepetain ? Employant le signe ((())), adopté par les ultra-conservateurs américains afin de désigner les juifs ("l'esprit (((matérialiste))) tue le cerveau et le coeur des blancs. Renouez avec votre spiritualité pagano-chrétienne, redevenez vous-même"), Pepe de Benitier fustige entre autres "les Algériens", "ces êtres qui se battent bec et ongles pour obtenir leur indépendance mais dès le lendemain fuient tous en France : des ados" et se réfère régulièrement au christianisme. Imprégnées d'une ambiguë dérision, ses saillies 2.0. font écho aux mots de Guillaume Gendront qui dans Libération définissait ainsi le mouvement d'extrême-droite US : "sous couvert de déconne anti-politiquement correcte, l’alt-right convertit des légions de jeunes Blancs frustrés à des théories racialistes et antiféministes hors d’âge".

https://twitter.com/PepeDeBenitier/status/812426605834412033

Un Pepe version Bécassine ?

https://twitter.com/Dmitrio_Ares/status/817064936958558209

A l'instar du mot-dièse #MakeFranceGreatAgain, le Pepe français marche sur les pas de son modèle américain. Quitte à se faire écraser. Un paradoxe quand l'on connaît les convictions de sa fanbase. "Les français ultra patriotes sont obnubilés par l’invasion étrangère. Pourtant, ces identitaires arborent une figure qui a incubé la contre-culture américaine, si loin des petits bourgs. Pourquoi ne nous font-ils pas plutôt un Pepe the Frog avec Bécassine ?" s'interroge Tristan-Mendés France d'un air amusé. Plus qu'un trait d'esprit rigolard, cette hypothèse est une véritable conviction pour Le Gallou, persuadé "qu'il y a aura forcément d'autres mèmes qui émergeront directement de France afin contrer la doxa, et prouver qu'aujourd'hui, la subversion et le décalage ont changé de camp".

A l'heure où Florian Philippot tape dans le dos de la communauté jeuxvidéo.com en se référant au très populaire Mème Risitas , la politisation du méme ne semble pas prête de s'arrêter. Contre vents et marées, Pepe quant à lui reste ce qu'il est, à savoir "le meilleur méme jamais fait" s'euphorise Sébastien Wesolowski , "le mème le plus élastique possible, qui n’était ni gentil ni fasciste, et est tour à tour devenu le symbole de la résistance, du contre-pouvoir et du politiquement incorrect". Mais malgré cette constante évolution (régression ?), une simple chose ne changera jamais au sujet de l'iconique batracien : ses origines. Soit cet idéalisme presque politique, aux douces senteurs de flower power, que Matt Furie déclame à travers sa tribune de Time.