Nouveaux raids aériens du régime Assad contre la ville de Douma, le 7 avril. STRINGER / AFP

Plusieurs organisations syriennes ont alerté sur une attaque au chlore meurtrière survenue samedi 7 avril après des raids aériens du régime Assad sur Douma, la dernière poche rebelle de la Ghouta orientale.

Au moins 80 personnes sont mortes dans cette attaque, dont 40 par suffocation, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).

Les casques blancs, les secouristes actifs dans les régions sous contrôle de la rébellion, ont dénoncé un recours à « du gaz de chlore toxique » et ont eux aussi évoqué au moins 40 morts par suffocation. Immédiatement après ces accusations, les médias d’Etat ont réfuté toute responsabilité du régime, dénonçant une « farce » et les « fabrications » des insurgés en déroute.

L’OSDH, qui dispose d’un vaste réseau de sources sur le terrain, a assuré ne pas être en mesure de « confirmer ou de nier » ces accusations d’attaques chimiques.

Condamnation des Etats-Unis

L’Observatoire a toutefois rapporté au moins 70 cas de difficultés respiratoires et de suffocation parmi les civils pris au piège de sous-sols ou de pièces faiblement ventilées, et ne pouvant s’échapper pour trouver de l’air après les raids.

Après avoir initialement évoqué une première attaque chimique et un recours à « du gaz de chlore toxique », les casques blancs ont rapporté sur leur compte Twitter une seconde attaque plus tard dans la soirée de samedi. « Des familles entières ont péri étouffées dans les sous-sols, après que Douma a été la cible de gaz toxiques. Il y a 40 morts et des centaines de blessés », ont-ils rapporté. L’Agence France-Presse (AFP) n’était pas en mesure de vérifier indépendamment ces chiffres.

Les Etats-Unis ont condamné dimanche ces frappes. « Ces informations, si elles sont confirmées, sont terrifiantes et exigent une réponse immédiate de la communauté internationale », a affirmé dans un communiqué la porte-parole du département d’Etat, Heather Nauert.

« Le régime d’Assad et ses soutiens doivent être tenus responsables, et toute nouvelle attaque doit être empêchée immédiatement », a-t-elle poursuivi, dénonçant « la Russie » qui « avec son soutien sans faille au régime, porte la responsabilité finale de ces attaques brutales ».

Moscou a de son côté « démenti fermement » l’emploi d’armes chimiques.

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Plus que jamais, le régime est déterminé à reconquérir toute la Ghouta orientale. Grâce à l’appui militaire de Moscou, il contrôle déjà plus de la moitié du pays, ravagé depuis 2011 par une guerre qui a fait plus de 350 000 morts. Les frappes ont repris dimanche, selon l’OSDH, malgré l’annonce d’une possible trêve et de la reprise des pourparlers par le groupe rebelle Jaich Al-Islam, le puissant groupe islamiste qui domine la ville de Douma, et un comité en charge des négociations.

Le pouvoir justifie son offensive en cours en accusant les obus et les roquettes tirés par les insurgés de la Ghouta orientale sur Damas. Samedi, six civils ont été tués dans des bombardements sur la capitale syrienne, selon la télévision d’Etat.

Une enclave pilonnée sans relâche

Hamza Bayraqdar, le porte-parole de Jaich Al-Islam, a assuré que les rebelles n’avaient visé aucun quartier de Damas, estimant que le régime « violait le cessez-le-feu décidé lors de négociations » précédentes.

Après avoir pilonné sans relâche la Ghouta orientale, tuant plus de 1 600 civils depuis le 18 février selon l’OSDH, le pouvoir a déjà obtenu, par le biais de Moscou, des accords d’évacuation avec deux factions insurgées. Plus de 46 000 combattants et civils ont ainsi été contraints de rejoindre par bus Idlib, dans le nord-ouest du pays, une des provinces échappant presque entièrement au régime.

S’agissant de Jaich Al-Islam, l’OSDH avait annoncé dans un premier temps que le groupe rebelle devait bénéficier d’un accord différent, qui aurait permis à ses membres de se maintenir dans Douma, en devenant une force de sécurité locale. Mais le processus a échoué. Les raisons de l’échec de ces négociations demeurent troubles.

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Le Monde avec AFP et Reuters