Lieu du savoir et de sa transmission, le Collège de France met les enseignements de ses professeurs à la disposition de tous sur son site. Littérature, religions, origines de l’homme ou histoire de continents, ces dix cours ont de quoi assouvir toute soif de curiosité !

Comme on sait, c’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures confitures. Le Collège de France, dont l’origine remonte à l’institution des lecteurs royaux par François Ier en 1530, n’est pas aussi vieux que la Sorbonne (fondée au XIIIe siècle), mais il abrite depuis cinq cents ans l’excellence du savoir. Établissement unique, il a la double vocation d’accueillir la recherche et d’enseigner au public « le savoir en train de se constituer dans tous les domaines, des sciences ou des arts ». Et la bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas besoin d’habiter le Quartier latin pour en profiter : les cours sont accessibles sur son site Internet en format vidéo et audio, avec des ressources écrites. Nous avons sélectionné dix de ces enseignements pour vous inviter à découvrir cette inépuisable matière, en profitant du confinement pour faire le tour du monde, des savoirs et du temps.

Aux origines d’“Homo sapiens”

Professeur au prestigieux Institut Max-Planck de Leipzig, où il a créé le département d’Évolution humaine, Jean-Jacques Hublin a donné depuis 2014 six cycles de cours passionnants sur les origines de notre espèce, Homo sapiens. Ce paléo-anthropologue a ainsi fait état des connaissances sur notre sortie d’Afrique, les Néandertaliens et les Dénisoviens, et de nombreux autres sujets qui, de l’alimentation à la grande taille de notre cerveau, expliquent l’exception biologique que constitue notre espèce.

Retrouvez les cours de Jean-Jacques Hublin ici.

Regards sur le pouvoir

L’historien Patrick Boucheron fait partie des rares universitaires connus du grand public. Lui qui, ironie du calendrier, devait tenir à partir de fin avril un séminaire sur la peste noire, travaille autour du pouvoir politique et de la façon dont il se glisse dans les esprits. Puisque « tout pouvoir est pouvoir de mise en récit », ce spécialiste du Moyen Âge met sa période d’étude à profit pour réfléchir à des questions aussi intemporelles que la façon dont le politique s’invente, et gouverne, en se racontant.

Retrouvez les cours de Patrick Boucheron ici.

L’Empire ottoman, ce géant défunt d’Orient

On aurait tendance à l’oublier, mais comprendre le Moyen-Orient actuel réclame de connaître ce qui a constitué son histoire durant plus de quatre siècles : l’Empire ottoman. Pour ce faire, voilà trois ans que l’historien Edhem Eldem propose un enseignement au long cours intitulé « L’Empire ottoman et la Turquie face à l’Occident ». Pour compléter l’ensemble, on vous recommande aussi de jeter un œil aux cycles proposés par Henry Laurens, titulaire depuis bientôt deux décennies de la chaire d’Histoire contemporaine du monde arabe, qui a particulièrement approfondi l’histoire de la question palestinienne.

Retrouvez les cours d’Edhem Eldem ici, et ceux d’Henry Laurens là.

L’Afrique médiévale, exploration d’un angle mort

Le Collège de France n’a longtemps eu aucune chaire consacrée au continent africain. L’oubli est réparé depuis quelques mois, avec la création de la chaire « Histoire et archéologie des mondes africains », confiée à François-Xavier Fauvelle. Spécialiste du Moyen Âge de l’Afrique et des représentations européennes de ses peuples, il s’est précisément lancé dans un premier cours d’introduction aux mondes africains médiévaux qui offre un regard salvateur sur l’histoire précoloniale d’un continent à qui l’on dénie si souvent un passé.

Retrouvez les cours de François-Xavier Fauvelle ici.

Comment habiter la Terre au pluriel

Philippe Descola vient de prendre sa retraite du Collège de France. Mais l’ancien élève de Claude Lévi-Strauss, qui a bouleversé l’anthropologie en revenant sur la distinction considérée jusque-là comme indépassable entre nature et culture, a proposé de 2000 à 2019 des séries de cours dont la préoccupation constante a été de décentrer le regard occidental posé sur le monde. De l’animisme des bororos d’Amazonie aux rois faiseurs de pluie de l’Afrique ancienne, en passant par le sens de la nature dans le bouddhisme, il est temps de découvrir d’autres façons d’habiter la terre et de considérer le vivant avec ce voyage en terre intellectuelle inconnue.

Retrouvez les cours de Philippe Descola ici.

Du côté de la Chine, une histoire millénaire

La sinologue Anne Cheng, titulaire de la chaire d’Histoire intellectuelle de la Chine depuis 2008, a proposé une réflexion de fond sur l’identité plurielle de ce pays. Ce cours tenu de 2015 à 2019, après un premier cycle qu’elle avait consacré à Confucius, déborde largement l’empire du Milieu, pour traiter de toute l’Asie d’Extrême-Orient. Car là est précisément le propos d’Anne Cheng : la Chine, qui nous apparaît aujourd’hui comme un bloc homogène, ne se comprend pas sans ses interactions avec le reste du monde, en particulier avec le Japon et l’Inde. Et il y a, dans cette histoire qui nous est lointaine, un continent de savoir à découvrir.

Retrouvez les cours d’Anne Cheng ici.

Retour aux racines, de la Bible au Coran

Depuis septembre 2019, le Suisse Thomas Römer n’est plus seulement le titulaire de la chaire Milieux bibliques : il a pris la tête du Collège de France en devenant son administrateur. Ce philologue a proposé plusieurs cours sur l’Ancien Testament, dont il est un spécialiste mondialement reconnu, s’intéressant notamment à l’origine du Dieu unique, à la figure d’Abraham ou à l’Arche d’alliance. Les amateurs de textes religieux pourront aussi s’intéresser aux différents cours de François Déroche portant sur le texte du Coran et sa transmission (les deux dernières années ne sont pas disponibles).

Retrouvez les cours de Thomas Römer ici, et ceux de François Déroche là.

Du côté des lettres françaises

Depuis 2006, Antoine Compagnon est la grande figure de la littérature au Collège de France. Il traite précisément de littérature française moderne et contemporaine, en particulier de Marcel Proust, à qui il a consacré plusieurs cours, mais aussi Charles Baudelaire, Montaigne, Stendhal et bien d’autres. Ce spécialiste des auteurs « antimodernes » — son livre sur le sujet est devenu une référence — s’est aussi saisi d’objets plus originaux, comme un cours portant uniquement sur l’année 1966 ou un autre intitulé « Fins de la littérature ». Cet ultime enseignement entamé en janvier 2020 devait s’achever le 21 avril…

Retrouvez les cours d’Antoine Compagnon ici.

Explorer la croissance économique

Économiste de réputation internationale, Philippe Aghion est particulièrement spécialisé en économétrie (comprendre : la dimension statistique de l’économie). Qui donc de mieux que ce professeur à la prestigieuse London School of Economics (LSE) pour réfléchir à la croissance ? Philippe Aghion, qui a participé à l’élaboration du programme d’Emmanuel Macron – avant de prendre ses distances avec le candidat devenu président –, propose notamment, depuis 2018, de revenir sur l’histoire de cette notion au cœur de toutes les politiques économiques actuelles.

Retrouvez les cours de Philippe Aghion ici.

La fabrique des villes

Le confinement offre aussi l’occasion de creuser des sujets inattendus… Et pourquoi pas l’urbanisme, avec l’architecte et historien Jean-Louis Cohen ? Cet enseignant à la New York University propose depuis 2013 quelques promenades alléchantes dans nos habitats contemporains, d’une année consacrée à Le Corbusier à une autre centrée sur l’architecture dans la France de Vichy (1940-1944). Son prochain enseignement, prévu en mai, devait porter sur le célèbre architecte Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) et sa patte sur la construction des métropoles, de Berlin à Chicago.

Retrouvez les cours de Jean-Louis Cohen ici.