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Journalisten wissen es, alle anderen ahnen es zumindest: Der klassische Leserbriefschreiber stirbt aus. Wer heute Texte kommentieren, diskutieren oder sabotieren möchte, zieht dafür meist ins Internet um. Das hat mehrere Vorteile: Es geht schneller, ist einfacher und interaktiver. Vor allem aber ist es öffentlicher. Das kann produktiv sein, wenn eine gute Diskussion in Gang kommt. Es kann aber auch mächtig in die Hose gehen, wenn sich unter den Usern ein Troll befindet.

So werden, in Anlehnung an die rätselhaften Fabelwesen aus dem hohen Norden, jene genannt, die alles darauf anlegen, jede sinnvolle Interaktion in den Kommentarspalten zunichtezumachen. Sie provozieren, diffamieren, intrigieren – und sind meist in mehreren Medien zugleich unterwegs. Erin Buckels und ihre Kollegen von der kanadischen University of Manitoba haben sich diese Trolle genauer angesehen. Sie wollten wissen, was für Persönlichkeiten hinter den oft anonymen Nutzernamen stecken, und rekrutierten dafür mehr als 400 Freiwillige.

Diese wurden gefragt, wie viele Stunden sie im Durchschnitt täglich aktiv in Kommentarbereichen von Internetmedien verbrachten – und was sie dort taten. Die Teilnehmer konnten etwa angeben, ob sie dort mit Freunden kommunizieren wollten, den Artikel mit Unbekannten diskutieren oder ob sie vor allem Spaß daran hatten, sinnlos zu provozieren. Außerdem mussten sie eine Reihe verschiedener Persönlichkeitstests durchlaufen.

Manipulieren und Verletzen zum Spaß

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Im Journal „Personality and Individual Differences“ berichten die Wissenschaftler nun über die Ergebnisse. Etwa sechs Prozent der Befragten, also um die 25 Personen, konnten als „musterhafte Trolle“ identifiziert werden. Ihre Persönlichkeitsprofile hätten jedem Psychiater Freude gemacht: Sie zeigten Anzeichen von Sadismus, Psychopathie, Narzissmus und Machiavellianismus.

Übersetzt: Sie hatten große Freude daran, andere zu manipulieren und zu verletzen. Außerdem waren sie rachsüchtig, gefühlskalt und von sich selbst überaus eingenommen. Weil das Ganze recht schwer zu glauben war, führte Buckels zur Sicherheit noch zwei weitere Studien durch: Einmal an 188 kanadischen Studenten und noch einmal mit mehr als 600 US-Amerikanern. Das Ergebnis war allerdings exakt das gleiche.

Nun ist es zwar für Journalisten eine nervenaufreibende Angelegenheit, wenn sich Trolle unter ihren eigenen Artikeln trollen – aber man stelle sich vor, wozu die Alltagssadisten sonst in der Lage wären. Ein so starker Drang braucht schließlich ein Ventil. Daher kann man sich als Schreiber zumindest damit trösten, diesen Menschen eine Beschäftigung anzubieten, die andere zumindest physisch unverletzt lässt.