Die peinlichen Fauxpas ihrer ersten gemeinsamen Jahre sind fast vergessen: als Putin seinem damals noch neuen Freund beim Moskau-Besuch ausgerechnet ein Jagdgewehr schenkte. Der ließ die teure Gabe sofort verschwinden. „Schröder war das furchtbar peinlich, er mag keine Waffen und wollte auch nicht damit fotografiert werden“, berichtet ein Beamter, der damals dabei war. Auch die üppigen Pelzmäntel für Kanzlers Gattin, eine ausgewiesene Tierliebhaberin, waren deplatziert.

Später werden die Bezeugungen der Zuneigung deutlich feiner. Putin versorgt Schröder mit Informationen über dessen im Weltkrieg gefallenen Vater Fritz. 2008 nimmt ihn die Russische Akademie der Wissenschaften als Experten auf. Zu Schröders 60. Geburtstag 2004 reist Putin mit einem Kosakenchor nach Hannover.

Putin soll Schröders Adoption unterstützt haben

Putin, schreiben russische Medien, unterstützt die Adoption zweier Waisen durch die Schröders. Die Verfahren zu Tochter Viktoria, heute 12, und Sohn Gregor, 8, aus Sankt Petersburg gehen außergewöhnlich schnell und unbürokratisch über die Bühne.

Auch als Anwalt profitiert der Altkanzler von seinen Kreml-Kontakten. Einem Lebensmittelunternehmer aus München, der mit seiner Geschäftsidee in Russland investieren wollte, habe er angeboten, bei Putin direkt dafür zu werben - gegen ein fünfstelliges Salär. Dem Schweizer Verlagshaus Ringier sind Schröders Osteuropa-Beziehungen einen Beratervertrag und unbestätigte 150 000 Euro Honorar wert.

Skandal um die Nord-Stream-Pipeline

Den größten Skandal aber treten Schröder und Putin los, als sie die Nord-Stream-Pipeline ausdealen. Nur zehn Tage vor der Bundestagswahl im September 2005, als schon alle Prognosen Schröders Niederlage vorhersagen, besiegelt er den Vertrag. Nord Stream kostet sechs Millionen Euro pro Kilometer - viermal so viel wie eine Landleitung. Sie pumpt russisches Gas unter der Ostsee direkt nach Deutschland und stellt die Ukraine und Polen als Transit-Länder kalt. Kurz nach der verlorenen Wahl übernimmt die Noch-Regierung Schröder eine Milliardenbürgschaft für Gazprom - und kurz danach der Ex-Kanzler den Aufsichtsratsvorsitz in dem Gazprom-Konsortium, das die umstrittene Gasleitung baut. Er verdient 250 000 Euro im Jahr. Bei Gazprom gilt laut Insidern das Prinzip, dass eine Grundvergütung mit deutlich höheren Prämien und Sachzuwendungen aufgebessert wird - ein Zubrot zu den 7750 Euro monatlicher Kanzlerpension.

Auch dank seiner Freundschaft zu Putin ist Genosse Gerd ein reicher Mann geworden.

In der russischen Sprache gibt es seither einen neuen Begriff. Er beschreibt, wie man jemanden im Westen für seine Interessen kauft. Das Wort heißt „Schroderisazja“. Übersetzt: „Schrödern“.

Putin kann man nicht mit den im Westen üblichen Politikermaßstäben messen. Aber ich glaube ihm einfach“ Gerhard Schröder, 70, in seinen Memoiren 2006

Gerd ist ein alter, verlässlicher Freund“ Wladimir Putin, 61, auf der Geburtstagsfeier in Petersburg