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かわいいペットの無病息災を願いたいとする飼い主の思いに応えようと、ペット向けの祈祷（きとう）を行う神社が増えている。神道にはイヌなどの動物は「不浄」という考え方もあるが「ペットは家族の一員」とする認識が定着したことによる“新文化”ともいえ、専門家は「日本人らしい行いで、時代の流れとして自然だ」としている。（藤井沙織）

拝殿前にイヌやネコを抱いた参拝者が集まり、宮司が飼い主とペットの健康を祈る。大阪市中央区の少彦名（すくなひこな）神社で１月１３、１４の両日行われた「ペットと一緒に初詣」（初穂料６千円）。５回目の今回は約１５組が参加し、老犬を連れた女性（４６）は「大事な家族だからやっぱり神様にすがりたい」と話した。

病気平癒と健康成就という同神社の神徳にあやかろうと、数年前から「ペットの病気が治るよう祈祷してほしい」という問い合わせが増加。別所賢一宮司（４４）は「大きな手術を控えたケースもあり飼い主は真剣だ」と話す。

しかし、祭りの前に神職が肉を絶つ習わしがある兵庫県のある神社では「決まり事として清浄な境内に動物を入れてはいけない」とペット同伴を断る看板を立てているように、神社側に動物を不浄とする考え方は根強く、別所宮司も「賛否はあると思う」と語る。

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