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墓が変わりつつある。屋外に並ぶ墓石とは違う、新たな供養の方法が東京都内で広がっている。

読み取り機にカードをかざして約１分。ウィーン、カシャン――。かすかな機械音の後、エレベーターの入り口を思わせる戸が左右に開き、目の前に黒御影石の「墓」が現れた。

眞敬（しんきょう）寺（東京都台東区）が昨年１０月に建てたビル型の「搬送式納骨堂」の墓参室だ。７階建ての建物に、墓７千基分の遺骨を納められる国内有数の規模。空調やエレベーター、会食場や授乳室まで備え、釈朋宣（しゃくほうせん）住職（４３）は「東日本大震災で本堂が半壊し、思い切って多くの人が安心して参れる施設に建て替えた」と話す。

近くにある同寺の墓地は、１００坪弱の敷地に墓が約３００基。納骨堂も敷地は１３５坪だが、その収蔵能力は桁違いだ。可能にしたのは、遺骨を納めた家名入りの箱（厨子〈ずし〉）を立体的に保管し、墓参室まで機械で運ぶ自動搬送システム。同室には備え付けの墓石があり、その空洞部分に後ろから厨子をはめ込み、戸が開いて遺族の前に現れる仕組みになっている。

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