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２０２０年東京五輪・パラリンピックに向け、東京都内の町工場が中心となって競技用具を開発するプロジェクトが相次いで進行している。そのきっかけは、ジャマイカのボブスレー代表チームにそりを開発してきた「下町ボブスレー」。残念ながら、１４年ソチ五輪に続き、２５日閉幕の平昌五輪でも本番での滑走は実現しなかったが、「日本のモノづくりの素晴らしさを世界に」という関係者の思いは確実に広がっている。

下町ボブスレーは１１年秋に始動。全日本代表に採用されることを目標に開発に取り組んだが、日本の競技連盟はソチ、平昌ともに不採用を決定。そのタイミングでジャマイカ代表が白羽の矢を立て、１６年に下町側とジャマイカの競技団体との間で連携協定を結んだ。４台のそりを開発し、ジャマイカに無償供与した。

ところが昨年１１月、ジャマイカが国際試合を転戦中、輸送業者のストライキで下町ボブスレーがドイツの空港で置き去りに。やむなくチームは、ラトビア製そりを使用した。結果的に好成績を収めたことから、ジャマイカ側は下町ボブスレーの不使用を検討。２月５日に不採用の連絡が届いた。

「五輪出場がこんなにも難しいのか」。下町プロジェクトの細貝淳一ジェネラルマネージャー（ＧＭ）は、悔しさをかみしてめてこう話す。ただ、下町ボブスレーの気概は全国に広がり、他の町工場も“五輪出場”を虎視眈々（たんたん）と狙う。

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