Margot Duhalde, le 8 août 2017 à Santiago. MARTIN BERNETTI / AFP

Margot Duhalde a pris son envol. Seule femme pilote des Forces françaises libres durant la seconde guerre mondiale, la Chilienne est morte à l’âge de 97 ans à Santiago, a annoncé, lundi 5 février, le gouvernement chilien.

Les autorités, qui n’ont pas précisé les causes de sa mort, ont rendu hommage à « son courage pour réaliser le rêve de toute une vie, combattre les stéréotypes et ouvrir la voie aux autres femmes ». « Margot Duhalde a prouvé dans un monde d’hommes qu’il n’y a rien d’impossible pour les femmes », a réagi sur Twitter la présidente chilienne, Michelle Bachelet.

Jeunesse et astigmatie

Margot Duhalde avait été une pionnière de l’aviation chilienne. « Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours voulu voler », avait-elle confié à l’Agence France-Presse en 2017. A peine âgée de 16 ans, elle était parvenue à convaincre ses parents de la laisser quitter Rio Bueno, localité du sud du Chili, pour s’installer à la capitale, Santiago, afin d’apprendre à voler. Quitte à mentir.

A 20 ans et avec à peine une cinquantaine d’heures de vol à son actif, cette femme au caractère bien trempé est engagée comme sergente-pilote par le consulat de la France libre à Santiago. Elle avait notamment cacher son astigmatisme avant d’embarquer pour l’Angleterre.

« Ils devaient ravaler leur fierté »

Grâce à l’intervention d’un pilote français rencontré au Chili, elle rejoint finalement l’Air Transport Auxiliary (ATA), organisation au service de la Royal Air Force, pour assurer le transfert des avions entre les usines et les aérodromes, dont le célèbre Spitfire, l’un des chasseurs de combat les plus utilisés par les Alliés pendant la seconde guerre mondiale.Ces ferry pilots de l’ATA recevaient des formations théoriques sur les appareils à convoyer, qu’il devaient ensuite manier en s’appuyant uniquement sur un manuel. « Les hommes disaient toujours que les femmes n’allaient pas être capables de piloter les avions, mais ils devaient ravaler leur fierté, parce qu’en réalité nous volions aussi bien qu’eux ! », se rappelait Margot Duhalde en 2017.

Avec ses actes héroïques, cette mère d’un enfant a fait l’unanimité : elle été décorée par l’Angleterre, le Chili et la France, où elle a reçu la Légion d’honneur. Margot Duhalde a volé pour la dernière fois en 2007 à 86 ans.

Le Monde avec AFP