MOSCOU - Dezessete anos após ter chegado ao Kremlin pela primeira vez, Vladimir Putin se prepara para permanecer no poder como líder máximo da Rússia até 2024 - quando terá 72 anos. A nove meses das eleições presidenciais, seu governo tem enfrentado os maiores protestos desde o fim da União Soviética. Ainda assim, todos os prognósticos de institutos de pesquisas, russos e estrangeiros, apontam para uma nova e esmagadora vitória de Putin.

Um triunfo a despeito das denúncias de corrupção, da deriva autocrática do governo e do isolamento internacional da Rússia. Nas ruas de Moscou, Putin é visto como líder sem substituto. As eleições presidenciais na Rússia encerrarão um longo ciclo de votações nas principais potências da Europa. Até março de 2018, Holanda, França, Reino Unido, Alemanha e Itália terão passado por eleições gerais ou parlamentares.

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A situação de Putin é a mais confortável de todas, segundo as sondagens. Embora o atual presidente ainda não tenha se declarado candidato, nenhum de seus desafiantes, todos veteranos, teria hoje condições de batê-lo. Esses são os casos do comunista Gennadi Zyuganov, do liberal-democrata Vladimir Zhirinovski ou ainda do social-liberal Grigori Yavlinski.

Pesquisa do instituto Gallup indicou em março que a popularidade de Putin supera os 80%, mesmo com a crescente incerteza sobre o desempenho da economia da Rússia - ainda sob sanções dos Estados Unidos e da União Europeia em razão do conflito na Ucrânia. Esse porcentual foi alcançado justamente com a anexação da Crimeia, península ucraniana, há três anos, e desde então não caiu.

Os dados da sondagem até poderiam ser colocados sob suspeita, mas foram referendados em abril pelo Pew Research Center, instituto de Washington, que identificou um índice ainda maior, de 87%, de russos que confiam em Putin para conduzir o Kremlin.

Nem a baixa credibilidade do presidente na luta contra a corrupção - só 49% confiam que ele enfrentará o problema - abala suas chances de vitória.

“Esta é uma eleição na qual poucas mudanças são esperadas, ao menos no nome do vencedor”, entende Andrei Kolesnikov, diretor de Política Interior da Rússia do centro de estudos Carnegie Moscow Center, especialista que classifica o regime como um “autoritarismo populista”.

Para Kolesnikov, a candidatura de Putin tem como objetivo conservar as instituições tais como foram moldadas ao longo dos últimos 17 anos. “Não há interesse em reformas liberalizantes. Isso exigiria que o regime garantisse mais liberdade à sociedade, o que exatamente o que o tipo de autocracia híbrida da Rússia não aceita”, disse o especialista.

A despeito da repressão aos opositores (mais informações nesta página) e ao desempenho econômico decepcionante da Rússia - com a desvalorização do rublo causada pelas sanções, o PIB russo caiu de US$ 2,2 trilhões em 2013 para US$ 1,3 trilhão, segundo o Banco Mundial -, em Moscou não é difícil encontrar vozes favoráveis ao presidente.

“Creio que Putin deveria ser eleito porque não vejo alternativas. Não há nenhum outro político decente que poderia enfrentar as aspirações da população e contrabalançar as perturbações e acusações de líderes mundiais em relação à Rússia”, argumenta Oleg Vershinin, de 24 anos, diretor de Relações Públicas de uma multinacional. “Apoio seu perfil de liderança e gosto do fato de que ele analisa a situação no mundo moderno de dentro para fora.”

Eleitora de Putin desde sua primeira disputa, em 2000, Lidiya Talysheva, de 62 anos, operadora de telemarketing, tem convicção de que o melhor a fazer é reelegê-lo. “Quando ele chegou ao poder a Rússia dos anos 2000 era um desastre governado por oligarcas que só queriam mais poder e dinheiro”, diz Lidiya, citando os nomes de dois milionários arqui-inimigos de Putin: Boris Berezovski e Mikhail Khodorkovski.

Segundo ela, o presidente é o responsável pelo retorno da esperança e do sentimento patriótico e pelo respeito à “pátria-mãe”. “ Quando Putin chegou ao poder os russos enfim entenderam que ele é o único que poderia trazer ordem para o país. E é isso que ele continua fazendo”, disse Lidiya.

Crítico da situação interna da Rússia, Egor Kruychkov, de 50 anos, administrador de empresas, entende que a responsabilidade pelos problemas internos do país cabe a Dmitri Medvedev, ex-premiê e ex-presidente entre 2008 e 2012, que retornou a cargo original, cedendo espaço a seu mentor político. Já Putin, diz Egor, é o artífice das relações exteriores da Rússia.

“Putin é o mais adequado político que temos. Não há nenhum outro que o poderia substituir. Eu sempre votei nele e vou fazê-lo de novo no próximo ano”, adianta. “Putin é ótimo governando o país, em especial ao representar a Rússia no plano internacional”, afirmou.

A aparente unanimidade em torno de Putin em Moscou também tem relação com a forma como o presidente trata seus opositores e a imprensa.

Jornalistas ocidentais são obrigados a pedir vistos especiais de curtíssima duração na Rússia e, para recebê-los, acabam investigados pelas autoridades russas. A campanha contra a imprensa internacional também ecoa entre intelectuais como Dimitri Bykov, escritor e jornalista que rejeitou conversar com a reportagem do Estado sobre o tema. “Nunca concedo entrevistas à imprensa ocidental”, argumentou.

Essa animosidade se reflete nas ruas. Muitos russos preferem não conceder entrevistas sobre o presidente, ou se recusam a ser fotografados quando falam sobre o assunto.

Sem oposição visível nas ruas, e sem lideranças partidárias capazes de desafiá-lo nas urnas, Putin reina sozinho. Há dez dias, em sua grande entrevista anual de quatro horas de duração, o presidente afirmou estar sujeito à vontade popular.

Questionado se será candidato, respondeu: “Serão os eleitores, o povo russo, que deverá escolher”. Por ora, a tarefa é das mais fáceis: ninguém duvida de que Putin será candidato no ano em que o país realizará a Copa do Mundo de futebol. Além disso, há um pequeno detalhe: só uma pessoa se declarou pronto a enfrentá-lo - Alexei Navalni - e a Comissão Eleitoral o declarou inelegível na semana passada.