Jüdische Flüchtlinge vor Havanna: Wohin die deutschen Juden emigrierten, beeinflusste ihre Entscheidung, zu bleiben oder in die alte Heimat zurückzukehren.

Hunderttausende Juden waren während der NS-Zeit aus Deutschland geflohen. Doch warum gingen nach 1945 Tausende ins "Land der Täter" zurück? Historiker Michael Brenner über praktische Gründe und ambivalente Gefühle.

Von Barbara Galaktionow

SZ: Herr Brenner, Juden wurden in Nazi-Deutschland verfolgt, verschleppt, ermordet. Hunderttausende wurden in die Emigration getrieben. Warum kehrten trotzdem nach 1945 manche von ihnen in das Land ihrer Verfolger zurück?

Michael Brenner: Entscheidend dafür waren vor allem zwei Punkte: Wohin sie emigriert waren und was sie beruflich machten. Bei Menschen, die in die USA oder nach England gingen, zum Teil auch bei denen, die nach Palästina auswanderten, war das Rückkehrpotenzial geringer, als bei Menschen, die in eher exotische Gegenden emigrierten wie nach Südamerika, Ostafrika oder Shanghai. Da blieben die wenigsten.

Das Projekt Im Mittelpunkt des Projekts #Kunstjagd steht die Suche nach einem verschollenen Gemälde der Familie Engelberg. SZ.de begleitet die Recherchen in einem 360°-Schwerpunkt, in dem wir über Fortschritte informieren und den historischen Hintergrund beleuchten Die #Kunstjagd ist ein Projekt des Rechercheteams "Follow the Money" (FtM) sowie der Filmproduktion Gebrüder Beetz und den Medienpartnern BR, Deutschlandradio Kultur, ORF, SRF, Der Standard, Rheinische Post und SZ.de. Mehr auf www.kunstjagd.com und www.sz.de/kunstjagd.

Welche Berufsgruppen tendierten zur Rückkehr?

Es gab Berufe, in denen man sich leichter in der Emigration einrichten konnte als in anderen. Menschen, die sehr an die Sprache gebunden waren, wie zum Beispiel Schauspieler kehrten eher zurück. Auch Rechtsanwälte hatten häufig Probleme, in anderen Ländern Fuß zu fassen, wegen der Sprache, aber auch wegen des unterschiedlichen Rechtssystems. Zurück in Deutschland arbeiteten sie dann oftmals in Wiedergutmachungsangelegenheiten. Bei Wissenschaftlern war das recht unterschiedlich, auch weil sich einige Universitäten, wie die FU Berlin oder die Frankfurter Uni, sehr viel stärker darum bemühten, Emigranten zurückzuholen als andere.

Detailansicht öffnen Michael Brenner gilt als einer der renommiertesten Experten für jüdische Geschichte. Er ist an der Münchner LMU Professor für Jüdische Geschichte und Kultur. Seinem Lehrstuhl ist auch das interdisziplinäre Zentrum für Israel-Studien angegliedert, das Anfang Juni eröffnet wurde. Wie es der Zufall so will, kennt Brenner sogar den Zeitzeugen Edward Engelberg, um dessen Familiengeschichte sich das Kunstjagd-Projekt dreht. Beide lehrten vor mehr als 20 Jahren an der Brandeis University in Waltham, Massachusetts. (Foto: Courtesy American University)

Kamen manche aus Heimweh zurück?

Es gab natürlich auch diejenigen, die zurückkamen, weil sie sich in der neuen Heimat einfach nicht zurechtgefunden hatten, wirtschaftlich, aber auch mental. Kennen Sie Georg Kreisler?

Ja, den österreichische Kabarettisten und Chansonnier ...

Da gibt es ein sehr schönes Lied von ihm, das heißt "Ich fühl mich nicht zu Hause". In dem geht er zuerst überall hin, nach Amerika, nach Argentinien und nach Israel, immer fühlt er sich fremd. In der letzten Strophe kehrt er dann nach Österreich zurück, in sein "geliebtes Städtel". "Tiefgeduckt und missgetraut", wie es heißt, lebt er da. Der Umgang mit ihm sei "verpönt, man hat sich an mein Wegsein schon gewöhnt". Trotzdem fühlt er sich endlich zu Hause.

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Zog es viele Menschen in die alte Heimat?

Das waren eigentlich erstaunlich wenige - im Verhältnis zu den Hunderttausenden, die emigriert waren. Aus dem gesamten deutschsprachigen Europa - also da sind auch Österreicher dabei oder Prager Juden - emigrierten um die 500 000 Menschen, etwa 90 Prozent davon waren Juden oder jüdischer Herkunft. Von diesen, die als rassisch Verfolgte galten, kamen insgesamt etwa 12 000 bis 15 000 Menschen zurück. Davon gingen - sehr vorsichtig geschätzt - etwa 5000 bis 10 000 nach Deutschland. Die Zahl der jüdischen Rückkehrer war zudem verhältnismäßig geringer als die der nicht jüdischen Emigranten.

In den 1950er Jahren gab es eine zweite Rückkehrwelle. Warum?

Das hatte mit den damals von der Adenauer-Regierung verabschiedeten Wiedergutmachungsgesetzen zu tun. Jeder jüdische Rückkehrer erhielt eine Soforthilfe von 6000 D-Mark. Zudem wurden aber auch Restitutionsverfahren festgelegt. Viele Menschen haben versucht, ihr rechtmäßiges Eigentum zurückzubekommen, das ihnen die Nazis geraubt hatten. Das war ein weiterer Grund, um nach Deutschland zurückzukommen. Doch es ging nicht nur um Finanzielles, die Wiedergutmachung durch die Bundesrepublik war auch von hoher symbolischer Bedeutung.

Eine offizielle Bitte an die Flüchtlinge zurückzukehren hat es von Seiten der Bundesrepublik oder der DDR aber nie gegeben?

Die Einzige, von der ich sicher weiß, war in Frankfurt am Main. Da hat Bürgermeister Walter Kolb 1947 in seiner Neujahrsansprache einen Aufruf zur Rückkehr angebracht. Auch in einigen kleineren Städten hat es solche Aufrufe gegeben, aber diese sind weitgehend unbemerkt verhallt.

Wandten sich die Remigranten an ihre Herkunftsorte?

Nicht immer, aber schon relativ häufig. Aber manche, gerade aus kleinen Orten, gingen auch gezielt nicht dorthin zurück, sondern in Großstädte wie Berlin, weil sie da anonymer leben konnten. Viele Kommunisten - von denen ja auch einige Juden waren - gingen in die Sowjetische Besatzungszone und spätere DDR, weil sie sich vor allem hier ein neues Deutschland versprachen. Da gab es ja einige bekannte Namen, zum Beispiel den Philosophen Ernst Bloch oder den Literaturwissenschaftler Hans Mayer. Wobei viele von ihnen später frustriert in den Westen flüchteten.

Gingen auch Menschen aus politischen Gründen in den Westen?

Es gab einige, die am Aufbau eines demokratischen Deutschlands mitwirken wollten. Der Religionshistoriker Hans-Joachim Schoeps zum Beispiel kam, sobald er konnte, wieder aus Schweden zurück. Der war sehr konservativ, ja nationaldeutsch. Er wurde sehr bald Professor in Erlangen. Auch Karl Marx - also nicht der Philosoph, sondern der gleichnamige spätere Herausgeber der Jüdischen Allgemeinen Wochenzeitung, ein Liberaler - kehrte aus Großbritannien zurück. Es gab in den 1950er und 1960er Jahren auch einige jüdische Bundestagsabgeordnete. Das waren auch Rückkehrer.