Prenez note que cet article publié en 2010 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Le ministre de l'Environnement du Canada et député de Calgary-Centre-Nord surprend le monde politique canadien en annonçant sa démission. Il a accepté un poste de vice-président à la banque CIBC.

Le ministre de l'Environnement du Canada, Jim Prentice, surprend le monde politique canadien en annonçant sa démission.

M. Prentice, 54 ans, quitte aussi son siège de député de Calgary-Centre-Nord. Il a annoncé à la Chambre des communes, jeudi, qu'il avait accepté un poste de vice-président à la banque CIBC.

La nouvelle surprend d'autant plus que le politicien était considéré comme un candidat potentiel à la succession de Stephen Harper. Il avait d'ailleurs tenté de se faire élire au poste de chef du Parti progressiste-conservateur, en 2003, avant la fusion avec l'Alliance canadienne qui allait donner naissance à l'actuel Parti conservateur, mais il avait été battu par l'actuel ministre de la Défense, Peter MacKay.

Jim Prentice a réaffirmé jeudi son soutien au premier ministre et a présenté sa démission comme une pure réorientation de carrière.

Lorsque j'ai débuté en politique fédérale en 2001, je m'étais fait la promesse que je ne consacrerais pas plus de 8 à 10 ans à cette carrière. Cela fait maintenant neuf ans, et le temps est venu pour moi de saisir de nouvelles opportunités [sic] ailleurs que dans la vie publique. Jim Prentice

Des spéculations sur ses motifs vont tout de même bon train. Les élections de mi-mandat américaines, qui ont fait passer le contrôle de la Chambre des représentants aux mains des républicains, restreignent considérablement les possibilités que la Maison-Blanche adopte de nouvelles mesures environnementales. Cette situation pourrait avoir eu un impact sur la décision de M. Prentice de quitter son poste. Selon La Presse canadienne, le ministre aurait déclaré en privé qu'il ne s'attendait pas à être « très occupé » au cours des deux prochaines années.

Depuis leur première élection, en 2006, les conservateurs ont semblé calquer leur politique environnementale sur celle des États-Unis. Le premier ministre Stephen Harper a expliqué cette attitude en arguant qu'en matière d'environnement, une approche continentale devait être préconisée.

Le premier ministre Stephen Harper ainsi que les porte-parole libéral et bloquiste en matière d'environnement, David McGuinty et Bernard Bigras, ont tous souhaité bonne chance à M. Prentice dans sa nouvelle carrière. M. Bigras a qualifié le ministre démissionnaire de « gentleman » et « d'amoureux de la nature ».

Tous n'ont cependant pas salué le travail effectué par le ministre.

Il laisse un bilan extrêmement négatif du point de vue de l'environnement [...] Espérons que le prochain ministre sera plus sérieux que l'était M. Prentice. Pierre Paquette, leader parlementaire du Bloc québécois

Rappelons aussi qu'en février dernier, le ministre Prentice avait suscité la controverse en qualifiant de « sottise » les nouvelles normes québécoises visant à accroître l'efficacité énergétique des voitures. Il a souvent essuyé des critiques de l'opposition, les autres partis dénonçant les lacunes du plan environnemental des conservateurs.

Jim Prentice sera remplacé par John Baird, qui revient donc à l'Environnement. M. Baird cumulera ce poste et celui de leader parlementaire du gouvernement. Aucun remaniement ministériel n'est prévu à court terme.

Jim Prentice entrera en fonction à la CIBC le 1er janvier prochain. L'opposition fait des vérifications pour s'assurer que son changement de carrière ne contrevient à aucun principe d'éthique, même si la banque CIBC ne fait pas affaire directement avec les ministères dont il a été responsable et que ces ministères, soit l'Environnement, l'Industrie et les Affaires indiennes, ne gèrent pas le système bancaire. Ses actions en tant que vice-président chez CIBC risquent d'être aussi observées avec attention au cours de ses premières années en poste.