フォードが米国市場向けのセダンなどの生産終了し、今後は米国人が本当に求めているSUV（スポーツ用多目的車）とピックアップトラックに注力する方針を示した。ところが、例外が2つある。

ひとつは、中国で生産しているスポーティーなハッチバック「フォーカス アクティヴ」。しかしフォードは、トランプ大統領の対中追加関税を理由に同車種の中国からの輸入を取りやめたため、このクルマを米国で購入することはできなくなった。つまり、SUVやピックアップトラック以外のフォード車に乗りたい人は、残る「マスタング」で手を打たなければならない。

だが、“残り物”には福がある。1月14日から27日までミシガン州デトロイトで開催されている北米国際自動車ショーで、フォードは最もパワフルな公道仕様のマスタングを発表した。

もっと多くのパワーを

この2020年式の「マスタング シェルビーGT500」は、フォード史上で最もパワフルなクルマでもある。出力は700馬力超で、時速60マイル（同約97km）までの加速が3秒台半ば、0～400m加速は11秒以下という加速性能を達成している。

さらに、この超高性能マッスルカーは、これまでのマスタングで横加速度が最も大きいという。つまり、図体がバカでかいだけの“アメ車風”のクルマとは異なり、ターンするときも直線走行時と同じくらいにカッコいいのだ。

初代のシェルビー GT500がデビューしたのは1967年。この初代モデルは、設計者であるキャロル・シェルビーを有名にした「GT350」の兄貴分としてつくられた。その狙いは、マスタングの本物のレーシングヴァージョンを、善良な一般ドライバーも入手できるようにすることだった。

その初代モデルから半世紀以上を経たいまも、フォードはマスタングにさらなる楽しみを詰め込む方法を模索している。さらなるパワー、もっと多くの性能、もっと、もっと……といった具合にだ。

強大なパワーを制するブレーキ

2020型のシェルビー GT500は、職人が組み立てたスーパーチャージャー付き5.2リッターアルミ合金製エンジンを搭載している。スペックの詳細発表は今夏以降の予定だが、システム総出力が「ダッジ・チャレンジャー ヘルキャット」の707馬力を上回るのは、ほぼ間違いないだろう。

加速時に派手なバーンアウト（タイヤの空転）が楽しめるチャレンジャー ヘルキャットは、14年のデビュー時には馬鹿げて見えたほどのクルマだった（少なくとも、同じダッジの「チャレンジャーSRTデーモン」が記録を上回るまでは）。

このとんでもないパワーを、ドライヴァーは7速のオートマチック・トランスミッションを通して“コントロール”することになる。ギアシフトにかかる時間は100ミリ秒（0.1秒）未満。確かにこれは人間がシフトレヴァーを動かすよりも速いが、だからといってオプションでマニュアル車にした場合に、それ以上の楽しみがないということにはならない。

強大なパワーを押さえつけるために、フォードは20インチホイールに420mmのブレーキローターを装着した。これらは、GT350のストッパーに比べてカヴァー領域が20パーセント大きい。そして標準装備のリアスポイラーは、ミシュラン製タイヤを地面に押さえつける。さらに追加料金を払えば、ホイールをカーボンファイバー製に変えることもできる。

究極の「自分を表現するクルマ」

（いまのところ未発表の）最高速度を体験したいと思うなら、まずはボンネットのフードがフロントガラス側に跳ね上がってしまうのを防ぐボールジョイント式ボンネットピンがきちんと固定されているか、確認したくなることだろう。熱交換器は6つ搭載されており、これがオーヴァーヒートを防いでくれる。

ボンネットの吸入口は巨大で、6平方フィート（約0.6平方メートル）もある。さらにオイルパンさえもが、追加の機能をもっている。クルマの構造体の強度を高め、振動を抑えるよう設計されているのだ。

そして後部座席は存在しない。軽量化と、運転から注意をそらす可能性があるもの（子どもなど）を排除するという名目だ。

「レッド・ホット」や「ツイスター・オレンジ」などから好きな色を選べば、「自分を表現するクルマ」の外観は完成となる。オプションのレーシング・ストライプは、フォードがつける値段がいくらであれ、入れたほうがいいだろう。そうすれば、隣人が自分の敷地に停めているどんなSUVだって、あなたのマスタングに比べれば大きく見劣りすることになるのだ。