Las opciones menos caras están a unos minutos caminando desde la plaza. Los peruanos adoran su pollo a la brasa y abundan las pollerías donde se puede saborear este platillo salado y grasoso. La Plazoleta de Santiago es el lugar donde se encuentran las pollerías y, como tenía dificultades para elegir una, pregunté a un policía. Me señaló la Pollería Santiago, un recoveco justo pasando la plaza. El pollo estaba húmedo y lleno de sabor de manera casi sobrenatural. Un cuarto de pollo con un puñado generoso de papas fritas y una salsa picante cuesta 11 soles.

Al norte de las pollerías están sus mercados, otra parte de Cusco que no hay que perderse. Caminé por la calle Tambopata, crucé un puente y asomé la cabeza en un bar subterráneo para lugareños (este, donde la gente se toma en serio eso de beber y las botellas de 1,1 litros de cerveza Pilsen Callao costaban 9,50 soles, parecía no tener nombre). Cerca de ahí había un mercado del que partían muchas calles como los rayos de una rueda, cada una especializada en algo distinto: carne, frutas, verduras, ropa.

Cerca de la calle Nueva se apilaban costales de papas moradas recién cosechadas; un hombre que vendía una vaca recién sacrificada, incluyendo la cabeza, se encontraba en otra calle. Probé una bebida medicinal, viscosa y fuerte, llamada emoliente, hecha con semillas de linaza, por un sol.

El Mercado Central de San Pedro es una zona extensa y techada (parece un poco más grande que un campo de fútbol) donde los vendedores ofrecen todo tipo de artículos, como textiles y cuyes, o conejillos de indias. La atmósfera es animada y colorida, llena de turistas y de residentes que están ahí para hacer sus compras cotidianas. Los precios se regatean, a excepción de la comida preparada: decenas de vendedores ofrecen tazones calientes de sopa de pollo o platos con pollo y arroz por cinco soles. Yo opté por un vaso de jugo de naranja recién hecho que costó 4 soles.

Para aquellos que andan en busca de textiles bordados, hay mercados, vendedores ambulantes y tiendas especializadas como el Centro de Textiles. Cuando estuve ahí, había cuatro tejedoras vestidas a la usanza tradicional trabajando en el centro de la tienda y mascando hojas de coca. Su museo gratuito, que vale la pena ver, exhibe distintas fibras (principalmente lana de oveja, que ha acabado por remplazar casi en su totalidad el uso de la alpaca y la llama que se utilizaban cuando llegaron los españoles), la producción de lana y las vidas de las tejedoras, que comienzan a aprender el oficio desde la infancia. Los precios no son baratos (los monederos cuestan 50 dólares, los chales unos 100 dólares), pero los compradores pueden tener un poco más de seguridad respecto de la calidad en comparación con los productos que se venden en la calle.