Climalteranti invita ad aderire a un’iniziativa a scala europea per assegnare un costo maggiore alla CO 2 scaricata in atmosfera

L’Iniziativa dei Cittadini Europei “A price for carbon to fight climate change” è stata recentemente dichiarata ammissibile dalla Commissione Europea. A breve prenderà avvio la raccolta delle firme necessarie a sottoporre la proposta al Parlamento Europeo. Le firme devono raggiungere la quota di un milione in sette diversi Paesi europei. A quel punto, la proposta contenuta nell’Iniziativa dei Cittadini Europei (ICE) potrà essere valutata dalla Commissione Europea al fine di essere ammessa all’iter parlamentare. Un’impresa difficile; ma, considerata la crescente attenzione dei cittadini europei per i cambiamenti climatici e le loro conseguenze, non impossibile.

Fra le cause di tali cambiamenti, che già gravano pesantemente sulle condizioni di vita di gran parte della popolazione mondiale, un ruolo rilevante – confermato dagli scienziati di tutto il mondo riuniti nell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) – si deve attribuire alle emissioni nell’atmosfera di CO 2 legate all’uso di combustibili fossili. Per ridurre queste emissioni climalteranti, l’idea di utilizzare lo strumento che sul mercato regola l’andamento dei consumi, ossia il prezzo di vendita di un bene, ha trovato largo consenso tra gli economisti di tutto il mondo. La ICE appena approvata dalla Commissione Europea propone quindi di associare un prezzo minimo alle emissioni di CO 2 (il cosiddetto “carbon floor”) in modo tale che il conseguente aumento del prezzo dei precursori delle emissioni, come i combustibili fossili, costituisca un disincentivo al loro consumo; contribuendo, quindi, a ridurre le emissioni. Il prezzo minimo dovrebbe salire nel corso degli anni in modo da incentivare la transizione tecnologica ed infrastrutturale necessaria per orientare abitudini e consumi di cittadini, settore pubblico ed imprese europee verso fonti di energia rinnovabile.

L’introduzione di questa misura di “carbon pricing” è in discussione da molti anni in Unione Europea sia a livello dei singoli Stati che dell’Unione stessa. Recentemente, un summit su Carbon Pricing tenutosi all’Aja, nei Paesi Bassi, ha visto la partecipazione di esponenti della comunità scientifica e politica internazionale. La misura gode di ampio consenso scientifico: di fatto, permette di internalizzare il costo delle emissioni climalteranti nelle scelte di consumo di tutti gli attori economici, e quindi di valorizzare il bene comune dell’ambiente di vita. La necessità di introdurre la misura a livello europeo è motivata, oltre che dalla scontata maggiore incisività di una misura sovranazionale, dalla specificità dei “beni” in considerazione: le molecole di CO 2 producono il medesimo danno ambientale a prescindere da chi sia il soggetto emettente, da dove si trovi, o dal tipo di attività; parimenti, lo stato di salute dell’ambiente di vita ed i relativi impatti sulla salute umana sono questioni di pari rilievo a prescindere dalla collocazione geografica dei singoli cittadini. Il prezzo da associarsi alle emissioni climalteranti non può quindi che essere il medesimo in tutti gli Stati Membri.

La sovranazionalità e “orizzontalità” della misura di carbon pricing, che si applicherebbe a tutte le fonti di emissioni climalteranti, è inoltre necessaria per completare l’attuale meccanismo di controllo delle emissioni di CO 2 dell’Unione Europea, il cosiddetto Emission Trading System (ETS). Ad oggi, il 45% delle emissioni nell’Unione sono gestite attraverso questo meccanismo. Molti settori chiave – trasporti, settore domestico, piccola-media impresa e agricoltura – ne sono però esenti; sono, questi, i settori da cui origina il 55% delle emissioni totali. Una misura di carbon pricing all’interno dell’Unione è quindi tanto necessaria quanto l’imposizione di un diritto compensativo alla frontiera sulle importazioni provenienti dai Paesi che non la adottano (il cosiddetto “border tax adjustment”). L’imposizione del medesimo prezzo imposto sulle emissioni europee eviterebbe un’incompatibilità con le regole del WTO.

L’adozione della misura di carbon pricing da parte dell’Unione Europea è quindi una prospettiva concretamente perseguibile. In assenza di supporto politico, il consenso scientifico è però insufficiente; la ICE si propone quindi come piattaforma di raccolta del consenso dei cittadini europei.

Perché sono proprio i cittadini europei i suoi primi beneficiari. L’introduzione della misura consentirebbe l’avvio di una profonda riforma della struttura della finanza pubblica nella direzione di un’economia “carbon free” e socialmente equa. Anzitutto, tutte le entrate generate dalla misura dovrebbero essere riciclate nel sistema economico, in primo luogo per evitare effetti recessivi sulla domanda (ossia la riduzione della capacità di spesa delle fasce a basso reddito a causa del possibile aumento del prezzo dei beni di consumo). A questo fine, parte delle entrate dovrebbero essere utilizzate per alleggerire la pressione fiscale sulle famiglie a basso reddito. Favorire le imprese non “energivore” attraverso la riduzione del costo del lavoro e l’aumento del salario netto dei lavoratori (a parità di reddito lordo) è un’altra delle destinazioni delle entrate volte a sostenere la transizione del sistema produttivo verso modelli più sostenibili. La spesa pubblica europea dovrebbe, parimenti, orientare l’allocazione delle entrate per sostenere gli investimenti necessari alla transizione ecologica.

Le dimensioni di questa potenziale riforma fiscale sono significative. Considerato che le emissioni di CO 2 nei settori non inclusi nell’ETS hanno raggiunto, nel 2017, i 2.242 milioni di tonnellate (EU27, dato Eurostat), con un prezzo sul carbonio iniziale di €50 le entrate ammonterebbero a 112,5 miliardi di euro; arrivando a regime (entro 5 anni) a €100 per tCO 2 , le entrate salirebbero a €225 miliardi di euro. Parallelamente, il prezzo delle quote di emissione nei settori inclusi nell’ETS tenderebbero a crescere, in quanto verrebbero emesse in numero sempre più limitato; generando così ulteriori entrate.

Uno dei nodi che dovrà essere affrontato nel caso di introduzione di un carbon pricing europeo è la diversa struttura fiscale dei vari Paesi e l’impatto che il prezzo imposto ad ogni tonnellata di CO 2 emessa avrebbe nei singoli Stati. Ad esempio, in Svezia, dove l’aliquota della carbon tax attuale è fissata a €118, è possibile che non si debbano introdurre ulteriori variazioni nel livello del prelievo; diversamente, in Italia, potrebbe dover essere rivisto il livello delle accise, attualmente commisurate alla quantità di combustibile e non alla quantità di carbonio contenuta nell’energia tassata.

Il punto da sottolineare, in ogni caso, è che le entrate totali derivanti dall’imposizione di un prezzo sul carbonio nei settori non-ETS e quelle generate dalla vendita all’asta delle quote di emissione nei settori ETS rappresenterebbero un differenziale di prezzo fra l’utilizzo di combustibili fossili e quello di energie rinnovabili. Tra la prima fonte di entrate, vanno considerate anche le entrate derivanti dall’imposizione di un diritto compensativo alla frontiera. Eurostat stima che le emissioni di CO 2 legate ai consumi e agli investimenti interni all’UE – la “carbon footprint” – per il 2017 erano pari a 7,2 tonnellate pro capite, di cui 1,2 originate al di fuori dell’Unione. Dato il livello della popolazione nell’EU27, le emissioni importate da tassare si possono quindi stimare in 525 milioni di tonnellate, con un gettito di 26,2 miliardi di euro (a regime 52,5 miliardi €) che affluirebbe direttamente al bilancio europeo; senza, aspetto importante, che siano necessarie modifiche dei Trattati, in quanto si tratterebbe dell’esercizio di un diritto doganale proprio dell’Unione Europea.

In termini quantitativi, il differenziale di prezzo tra l’utilizzo di fonti fossili e quelle rinnovabili rappresentato dalle entrate generate dall’introduzione del carbon pricing si tradurrebbe nel “carbon dividend” utilizzabile per finanziare la transizione ecologica, socialmente equa, dell’economia europea. Il carbon dividend consentirebbe la profonda rimodulazione del sistema fiscale europeo a cui si è accennato sopra, in quanto sposterebbe l’onere della tassazione dal lavoro e dai redditi d’impresa alla tassazione dell’uso di combustibili fossili. Le entrate verrebbero in parte attribuite al livello nazionale – in particolare per abbassare le imposte sui redditi più bassi e ridurre i contributi sociali che gravano sulle imprese, riducendo il costo del lavoro – mentre un’altra parte – in particolare, il gettito dei diritti riscossi alla frontiera – affluirebbe direttamente al bilancio dell’Unione. Ad essa spetterebbe promuovere quegli investimenti strutturali necessari per sostenere la transizione tecnologica ed infrastrutturale – non raramente, transnazionale – degli Stati Membri; e, al contempo, finanziare un Fondo Europeo per la Disoccupazione complementare ai fondi nazionali esistenti. Questo fondo avrebbe, oltre ad evidenti finalità sociali, effetti positivi dal punto di vista di una politica anticiclica, in quanto consentirebbe ai Paesi in difficoltà di ricevere aiuti direttamente dall’Unione Europea.

Il nocciolo della proposta contenuta nella ICE appena depositata è stato sostenuto dalla nuova Presidente della Commissione Europea von der Leyen nel suo discorso di investitura. Considerato che la dichiarazione di ammissibilità della ICE da parte della Commissione ha preceduto il suo discorso di diversi giorni, i cittadini promotori dell’iniziativa ed i nuovi vertici della Commissione sembrano trovarsi d’accordo: vi sono, quindi, tutte le premesse per un moderato ottimismo.

Il sito dell’iniziativa, in cui si può sottoscrivere la petizione, è questo. La pagina ufficiale dell’UE da cui si può partire per sostenere l’iniziativa è questa.

(Aggiunta del 18/9/2020: La raccolta firme terminerà il 22/7/2020.)

Testo di Alberto Majocchi (Università di Pavia), Carlo Maresca (Università Bocconi) e Claudia Basta (Istituto Nazionale per l’Ambiente di Vita, Paesi Bassi)