«Совсем разморозились в регионах» — так отреагировал высокопоставленный единоросс на известие, что мэром Нижнего Новгорода, вопреки рекомендации партии (была согласована кандидатура Дмитрия Краснова), избрали бывшего спикера гордумы Ивана Карнилина. Употребленный партийцем глагол «разморозились» наиболее точно отражает и происходящие в регионах процессы, и реакцию на них федерального центра. После того как в 2011 году на думских выборах «Единая Россия» набрала всего 49,3% (в сравнении с 2007 годом это можно назвать относительным проигрышем), а на Болотную площадь вышли несогласные с итогами голосования, в администрации президента (АП) активно занялись укреплением федеральной части властной вертикали. С одной стороны, тревогу вызывала часть элиты, пытавшаяся заигрывать с протестующими. С другой стороны, законодательство, как считало тогда руководство АП, не в полной мере стояло на страже государственных интересов. Поэтому шестой думский созыв сначала создал «заслон» для иностранных агентов, а потом и для нежелательных в РФ организаций. Для любителей опротестовывать на митингах результаты выборов в КоАП ввели многотысячные штрафы.

На время этого законодательного творчества о регионах не забывали: конечно, у них всегда был и есть свой куратор в УВП, но проблема не была первоочередной. Тем более что инициативу Дмитрия Медведева о прямых выборах глав регионов сразу снабдили так называемым муниципальным фильтром, застраховав тем самым губернаторов от выдвижения сильных конкурентов. Считается, что избрание сначала Евгения Ройзмана мэром Екатеринбурга, а потом и Анатолия Локотя мэром Новосибирска во многом спровоцировало реформу МСУ, результатом которой стал отказ большинства городов от прямых выборов мэров. Однако на самом деле к победе обоих политиков в АП были готовы — коммуниста Локотя так точно. Он, надо сказать, надежды оправдал: в августе мэрия Новосибирска отказала демкоалиции в проведении митинга после того, как список партии не зарегистрировали на выборах в законодательное собрание. А когда оппозиционеры только готовилась к участию в выборах и собирали подписи в свою поддержку, господин Локоть и вовсе заявлял, что демкоалиция финансируется из-за рубежа и планирует организацию «оранжевой революции» в Новосибирске.

Однако вскоре выяснилось, что все беды от губернаторов. Сначала из-за калининградского главы Николая Цуканова в гордуме Балтийска не оказалось ни одного единоросса. Говорят, господин Цуканов результаты выборов хотел оспорить и провести новые, но Москва здраво расценила, что будет только хуже. Отчасти похожая ситуация была в Самаре. В попытке сформировать лояльную гордуму глава области Николай Меркушкин «вычеркнул» десятки победителей партийных праймериз «после более глубокого анализа списков», объяснив это тем, что в них оказались лица, «аффилированные с местными олигархическими группами». Спор господина Меркушкина и партии шел довольно долго и шумно — кандидаты губернатора успели побыть самовыдвиженцами и нелегально попользоваться символикой партии, а в Самару съездили с проверкой федеральные партийцы. Точка была поставлена после того, как господину Меркушкину в легкой форме пригрозили исключением из «Единой России».

Не менее громкими были публичные конфликты нижегородского губернатора Валерия Шанцева с теперь уже бывшим главой региональной столицы Олегом Сорокиным и свердловского губернатора Евгения Куйвашева с главой Екатеринбурга Евгением Ройзманом. Казалось бы, в такой ситуации проще отменить прямые выборы мэра, как это было сделано с подачи, например, бывшего губернатора Иркутской области Сергея Ерощенко. Однако 27 сентября выяснилось, что это было стратегически неправильное решение. Хорошо, что проигрыш действующего губернатора во втором туре всегда можно объяснить торжеством демократии и конкурентными выборами.

Правда, на встрече Вячеслава Володина с политологами в августе куратор внутриполитического блока АП говорил о необходимости модернизировать работу региональных вице-губернаторов по политике. Прямые конфликты с губернаторами, особенно уже избравшимися и получившими высокий уровень поддержки, могут иметь неприятные последствия для АП на думских выборах, до которых остается уже меньше года. В таком случае придется тянуть партсписок «Единой России» админресурсом — а тут возможно и повторение сценария 2011 года. Тем более что господин Володин как раз недавно напоминал главам регионов, что важно «сделать все, чтобы не было претензий, которые возникли в 2011 году». Ведь именно это во многом послужило причиной ухода его предшественника Владислава Суркова со Старой площади.