¿Puede cancelarse un juego de mesa?

Gene Billingsley, propietario de GMT Games, el fabricante del juego, respondió a las críticas frenando la distribución del juego, dos meses después de su anuncio. “Me queda claro que el juego no se alinea con lo que la mayoría de los jugadores de eurojuegos quieren de nosotros, en cuanto a la temática y el tratamiento”, escribió en un correo electrónico dirigido a los clientes de GMT. (Ni él ni el diseñador del juego estuvieron dispuestos a hablar con The New York Times sobre el juego ni su experiencia).

La mayoría de los eurojuegos están diseñados para maximizar la experiencia del juego, o su mecánica, y la temática es secundaria. Una crítica común de muchos juegos es que el tema parece agregado sin darle importancia. Puesto que a menudo se pone muy poca atención a la historia, el número de juegos modernos históricamente imprecisos o francamente racistas es cuantioso.

En el juego Puerto Rico —durante mucho tiempo clasificado como el mejor juego de mesa según los usuarios de BoardGameGeek— las piezas color marrón llamadas “colonos” desempeñan el papel que el pueblo taíno esclavizado tenía en el mundo real en Puerto Rico.

En un juego llamado Manitoba, los jugadores son líderes del clan cree; sin embargo, el juego cuenta de manera prominente con tótems, fabricados por los nativos americanos y los pueblos de las Primeras Naciones que vivían a miles de kilómetros de ahí. (Los diseñadores italianos del juego de Manitoba han defendido las imprecisiones, pero también señalaron que su editorial alemana eligió el tema).

Además, está King Phillip’s War, un juego sobre un conflicto particularmente sangriento del siglo XVII entre los colonos europeos y las tribus indígenas en lo que actualmente es Nueva Inglaterra. Después del lanzamiento del juego en 2010, Julianne Jennings, profesora de Antropología e integrante de la tribu cheroenhaka nottoway, organizó una manifestación en su contra.

John Poniske, el profesor de Ciencias Sociales de nivel secundaria que diseñó el juego, dijo que no cree que ninguna de las personas que se opusieron al juego haya visto una copia de las reglas, ni hablar de que lo haya jugado.

“Todas las mañanas despertaba y leía más comentarios provenientes de todo el mundo”, comentó. “Fue fascinante, y también un poco aterrador”.