【9月6日 AFP】オーストラリア北西部の固有種の小型有袋類カルタは、1回の繁殖期に激しすぎる交尾を行い、同一世代の雄が全滅している可能性があることが分かった。研究チームが6日、報告した。

カルタは乾燥したピルバラ（Pilbara）地域に生息し、大きさはネズミほど。研究者らは、交尾が原因で雄の免疫システムが破壊され、集団死が起きるとみている。

カルタの雌は、繁殖期になるとさまざまな雄と頻繁に交尾する。「つまり、雄はたくさん交尾し、しかも良質な精子を（大量に）有していなければ、ライバルに勝てない」と、研究を率いた西オーストラリア大学（University of Western Australia）のジュネビエーブ・ヘイズ（Genevieve Hayes）氏は指摘する。「繁殖への非常に強い傾注は、雄の精巣が大きなことからも分かるが、これは雄にとって致命的とみられる」

研究者らによると、カルタは雄の「一回繁殖型」の希少例と考えられる。一回繁殖型の生物では、しばしば子孫の誕生前に親世代が一斉死する。

ヘイズ氏は、研究を通じて一定数の雄を定期的に捕獲できたものの「繁殖期直後は例外で、一匹も捕獲できなかった」と説明。「現地調査やラボでの研究結果と合わせて考えると、繁殖期が終わると雄が死ぬことを強く示唆している」と述べた。

ただ、研究チームによればカルタは「極端な繁殖行動」のわりに種としては成功しているようだという。(c)AFP