「神域の木に抱きつくと御利益がある」「ひんやりした感触がパワーを感じる」。神話やパワースポットブームで、全国の神社のご神木などに抱きついたりする参拝者が増えている。インターネットなどで“勝手な”参拝方法が広まり、ヒールで根が踏まれるケースも。木の生育への影響が懸念され、神社も頭を悩ませる。もうすぐ新年。マナーと思いやりをもっての初詣を－。（佐々木詩）

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まことしやかに流れる噂

今年の三が日に約４２万人が参拝した三重県伊勢市の伊勢神宮。平成２５年に行われた２０年に１度の式年遷宮を機に「パワーがアップした」と、ネットなどで特に話題となった。「○○前の巨木」などと、木を特定する話もまことしやかに広がり、樹皮が薄くなる杉も見られるようになった。

神宮司庁広報課は「木に触ると落ち着くという方もいらっしゃるので禁止はしませんが、『御利益がある』というのは神宮にもともとあるお話ではないので」と困惑する。

ネットで広がったストーリーで、参拝者が数十倍に

静岡県掛川市の事任（ことのまま）八幡宮は、「願うことのままかなう」とネット上で広まり、かつて数十人程度だった１日の参拝者が、多い日で千人近くに急増。願い事をかなえようと、鳥居脇の樹齢５００～６００年のクスノキに触るようになり、ヒールで根を踏む参拝者もみられたため、木の周りに柵を設置した。

木に触れるという何気ない行為。しかし、「最悪、倒木の可能性もある」と指摘するのは大阪府河南町の樹木医、古川元一さん（６３）。「多くの人が木に近づくことで土が踏み固められ、十分に水や養分が吸収されなくなってしまう」とし、「枝の先に立って、葉が発した新しい空気を吸い込むだけで、木のエネルギーに触れることができる」とアドバイスする。

参拝での迷惑行為といえば、「投銭」も。伊勢神宮では初詣になると、五十鈴川への賽銭（さいせん）の投げ入れが相次ぎ、川底が見えなくなるところもでるほど。もともと身を清める神聖な川で、投銭をやめるよう呼びかける立て札を設置したが、効果は薄いようだ。同神宮はビニール製の網を川底に敷き、一度に回収できるよう対策をとった。

日本人らしい思いやりもって

伊勢神宮の案内ガイド養成などを行う「世界のきずな文化交流協会」（三重県志摩市）の塩本智幸副理事長（５７）は「日本人らしい思いやりの心を持って、穏やかにお参りしてほしい」と話す。