Analyse von Hannes Munzinger, Antonie Rietzschel und Hauke Bendt

Sie hetzen gegen Flüchtlinge, gegen Muslime, gegen Politiker. Seit mehr als einem Jahr demonstrieren in Dresden Frustrierte und Rechte, die sich "Patriotische Europäer" nennen. Fernsehbilder übertragen Woche für Woche die wehenden Deutschlandfahnen in die Wohnzimmer der Republik. Was wollen diese Menschen? Und warum sind sie noch immer da? Sie sagen, sie fühlen sich bedroht. Aber warum?

Detailansicht öffnen Illustration: Jessy Asmus

Wissenschaftler versuchten sich dem Phänomen Pegida bereits in mehreren Untersuchungen zu nähern. Die Erkenntnis aus diesen Studien ist aber begrenzt. Langzeitstudien, die die Entwicklung der Bewegung über das gesamte Jahr hinweg zeigen, gibt es bisher nicht.

Wer erfahren möchte, wie Pegida funktioniert, muss deshalb dahin gehen, wo die Bewegung entstanden ist und wo sie bis heute am aktivsten ist: zu Facebook. Ohne das soziale Netzwerk wäre Pegida undenkbar. Die Organisatoren nutzen Facebook, um ihre Anhänger zu mobilisieren. Und in den Kommentarspalten wird im Sekundentakt gehetzt. Seit dem 28. Dezember 2014, dem Tag an dem Pegida eine Fanseite auf Facebook anlegte, kamen so Hunderttausende Beiträge zusammen.

Die Süddeutsche Zeitung hat alle Kommentare, Posts und Interaktionen bis zum 31. Dezember 2015 gesammelt und analysiert. Die Ergebnisse sind nicht repräsentativ für die gesamte Bewegung, weil vermutlich viele Menschen Montag für Montag auf die Straße gehen, ohne überhaupt bei Facebook zu sein. Die Auswertung der Seite erlaubt aber einen umfassenden Einblick in die Welt der Pegida-Anhänger.

So aktiv ist die Bewegung bei Facebook

Wie groß die Bewegung auf Facebook ist, lässt sich an einer Zahl ablesen: Fast 200 000 Menschen folgen inzwischen der Pegida-Seite. Zum Vergleich: Die CDU bringt es auf 100 000 Facebook-Nutzer, die der SPD gut 90 000. Damit ist Pegida auf Facebook stärker als die große Koalition.

Gleichzeitig sagt die Zahl wenig darüber aus, wie aktiv die Anhänger sind. Wer einmal auf "gefällt mir" geklickt hat, wird so lange als Anhänger gezählt, bis er diesen Schritt bewusst revidiert. Schon nach einem Monat, Ende Januar 2015, folgen mehr als 150 000 Facebook-Nutzer der Pegida-Seite. Diese Dynamik erreicht die Bewegung nie wieder. Sie ist seitdem nur um etwa 50 000 Anhänger gewachsen.

Aussagekräftiger sind allerdings die Interaktionen. Also: Wie viele Personen haben wie viele Kommentare geschrieben, wie oft wurden Beiträge von Pegida geteilt. Der Januar 2015 war für Pegida auf Facebook ein Rekordmonat: Mehr als 76 000 Kommentare von mehr als 25 000 Kommentierenden. Dazu fast 84 000 Shares, wodurch Pegida-Posts auch solchen Nutzern angezeigt wurden, die der Pegida-Seite nicht folgen.

Der Hamburger Politikberater und Blogger Martin Fuchs hält dies für Kalkül: "Pegida will ihre Reichweite vergrößern, indem sie die Anhänger auffordert, Posts zu teilen oder zu liken. " Das füge sich in ein bekanntes Muster, wonach 90 Prozent der Nutzer Informationen lediglich konsumierten, neun Prozent interagierten und nur ein Prozent selbst Inhalte zum Thema verfassten. "Zudem habe ich den Eindruck, dass Pegida überhaupt kein Interesse an Diskurs und Austausch von Argumenten hat. Sie kritisieren und stellen Forderungen auf, aber Diskussionen mit Andersdenkenden gehen sie seit der Gründung aus dem Weg", so Fuchs.

Je mehr auf ihrer Seite diskutiert wird, desto mehr müssen die Verantwortlichen moderieren. Für die Administratoren eine Zwickmühle: Löschen sie Hasskommentare ihrer Anhänger, riskieren sie den Vorwurf der Zensur. Löschen sie nicht, kann die Seite von Nutzern bei Facebook gemeldet und letztendlich gelöscht werden.

Im Januar errreichen Pegida manchmal mehr als 4000 Kommentare täglich. Es ist schwer zu sagen, was das stark zunehmende Interesse an der Bewegung auslöst, doch die Diskussionen über den Umgang mit Pegida und die Berichterstattung dürften eine große Rolle gespielt haben.

Doch bereits im Februar verschwindet die Euphorie der Pegida-Anhänger, ein Trend, der sich bis Mai fortsetzt. Dann kommt das Thema Flüchtlinge auf, Pegida hat wieder ein Thema und bekommt Aufwind: Die Zahl der Kommentare und geteilten Inhalte nimmt deutlich zu.

In dieser aufgeheizten Stimmung erklärt Bundeskanzlerin Merkel am 31. August: "Wir schaffen das." Das Bundesamt für Migration und Flüchtlinge kündigt außerdem an, Syrer nicht mehr in andere EU-Staaten zurückzuschicken. Syrische Flüchtlinge versuchen nun aus Ungarn über Österreich nach Deutschland einzureisen. Auf der Facebook-Seite von Pegida steigen die Kommentare und Interaktionen immer weiter. Der vorläufige Höhepunkt ist im September erreicht - die Zahl der geteilten Inhalte übertrifft mit 108 000 sogar die Januarwerte deutlich.

Damit lässt sich eine These bestätigen, die schon öfter zu lesen war: Die Flüchtlingskrise hat Pegida gerettet.