ＮＢＡの伝説の選手・シャキール・オニール氏（４７）が、歴史上最も偉大なシンガーの一人であるスティービー・ワンダー（６９）について「本当は目が見えてる」と米テレビ番組で“暴露”し、米国で騒動になっている。盲目のアーティスト、スティービーの視力についてはこれまで様々な逸話が都市伝説のように語られているが、実際のところはどうなのか。

スティービーは早産で生まれ、未熟児網膜症となった。常にサングラスを着用し、首を振りながら歌う姿が特徴的なシンガーだ。そのスティービーをめぐっては、常に「本当は見えてるんじゃないの」という都市伝説がつきまとっている。

「バスケットボールが大好きで、最前列で楽しんでいる姿が写真に撮られた」

「腕時計をはめて、時間を確認していた」

スティービー自身が「飛行機を操縦し、着陸させたことがある」と語ったこともある。

極め付きは、ポール・マッカートニーと共演した際、ポールがマイクスタンドにぶつかって、スタンドが倒れかけたところ、スティービーがスッとスタンドをつかんで立て直した動画が拡散している。

数々の“見えている”伝説がささやかれる中、「シャック」の愛称で知られる伝説のＮＢＡ元選手が都市伝説を「真説だ」と証言したのだから、全米の話題になるのも当然だ。

シャック氏は米ＴＮＴ局のバスケのトーク番組「インサイド・ザ・ＮＢＡ」に出演。バスケ界のレジェンドのケニー・スミス氏、チャールズ・バークリー氏、アーニー・ジョンソン氏らと冗談を言い合って盛り上がったシャック氏は「信じられないだろうけど、スティービーについての実話がある」と切り出した。

「俺とスティービー・ワンダーはウィルシャー・ブルバード（米カリフォルニア州）の同じマンションに住んでいる。エレベーターに乗って自分のフロアのボタンを押したら、いきなりスティービー・ワンダーも乗り込んできて『シャック！ 調子はどう？』って言って、行き先フロアのボタンを押したんだ」

共演者たちが「ありえない」と笑うと、シャック氏は「本当だって。こっちから話しかけてもいないのに、いきなり『シャック！』ってしゃべってきて、サッとボタンを押したんだって。みんな信じてくれるぜ」と再度、強調した。

シャックファンは「冗談好きなシャック氏が冗談を言っているだけだ」としている。一方、スティービーファンは「生まれつき見えない人は臭覚とか他の感覚が優れているから、一般人の常識でははかれない能力があるんだ」としている。

インターネット上では「全盲なわけじゃなく、ごくごくかすかに見えている。シャックは身長２１６センチとでかいから、分かったんじゃないか」との見方も出ている。

都市伝説がささやかれていることを知っているスティービーは２０１７年に視力について「本当のことを話す」と語っていたが、まだ話していない。シャック氏の暴露をきっかけに、２０年こそスティービー自身が真実を語るのか…。