Vande Lanotte aardt niet als gewoon Kamerlid en keert terug naar zijn Oostende, waar hij in 2015 zijn partijgenoot Jean Vandecasteele opvolgt als burgemeester. Kwatongen zeggen dat hij Vandecasteele gewoonweg aan de kant heeft geschoven en dat zo een al in de feiten bestaande toestand gewoon is geofficialiseerd. Dat Vande Lanotte als minister ook al veel in de pap van het stadsbestuur te brokken had, was voor veel insiders sowieso geen geheim.

Intussen is zijn reputatie niet meer wat ze is geweest. Na het boek "De Keizer van Oostende" gonst het van geruchten over belangenvermenging. Vande Lanotte bijt van zich af en de beschuldigingen worden ook niet echt hard gemaakt. Maar het kwaad is geschied: er kleeft een smet op de machtspoliticus.

Hoewel hij zich bijzonder actief toont op het Oostendse politieke toneel lijkt Johan Vande Lanotte toch enige moeite te hebben met zijn nieuwe rol van burgervader. De aard van het beestje? Meer een dossiervretende beleidsmaker dan een joviale volksfiguur?

Intussen weet ook de SP.A alsmaar minder kiezers te bekoren. In dergelijke situaties is "vernieuwing" vaak het sleutelwoord. Voor de gemeenteraadsverkiezingen van 14 oktober probeert Vande Lanotte politiek te vervellen door met een zogenoemde stadslijst naar de kiezer te trekken. De vernieuwing en verjonging overtuigt lang niet iedereen in Oostende: de Stadslijst doet het slechter dan de SP.A in 2012. "Dat klopt niet als je dat door Vande Lanotte laat trekken, want dan wordt je boodschap van vernieuwing en verjonging een beetje troebel", analyseert zijn partijgenoot Jan Cornillie in "Terzake".