Les professionnels sont toujours plus nombreux à arrêter de venir au travail, sans aucune explication. C'est ce qu'ont expliqué des recruteurs et managers à la rédaction de LinkedIn.

Ce soir-là, la comptable quitte le bureau comme si de rien n’était. Elle glisse ordinateur et badge dans son sac, puis lance un “à demain” à la cantonade. Mais le matin suivant, sa chaise reste vide. 10h, 11h... Ses collègues tentent de l'appeler sur son portable, sans succès. "On a tout de suite pensé au pire: accident, AVC, enlèvement…", explique Catherine*, directrice financière du groupe de services informatiques qui employait la disparue.

En réalité, la salariée manquante se porte comme un charme. Cette trentenaire a simplement réalisé, dix jours après son arrivée dans l'entreprise, que le poste ne lui plaisait pas. A force d’insistance, le service des ressources humaines a fini par avoir le fin mot de l'histoire. Mais Catherine, 42 ans, en est encore toute abasourdie: “Je n’aurais jamais osé faire ça: il y a un devoir moral à respecter envers son employeur.”

Souriez Catherine, vous avez été "ghostée". Le "ghosting" (de "fantôme", en anglais), c’est quand un salarié ou un candidat disparaît du jour au lendemain, sans donner de nouvelles. La pratique est en plein boom aux Etats-Unis, comme l'a démontré cette enquête de mon collègue américain Chip Cutter. On y apprend par exemple que, dans une grande chaîne de restauration, un candidat sur 2 ne se présente pas aux entretiens.

Très peu de salariés quittent Total

L’explication? Aux Etats-Unis, la courbe du chômage est à son plus bas niveau depuis 18 ans (à 3,9%) ; il y a davantage de postes disponibles que de travailleurs ; la part des salariés quittant leur emploi bat des records. Conséquence: les professionnels, qui voient de nombreuses portes s’ouvrir, peuvent se permettre d’en refermer d’autres. Quitte à les claquer un peu trop violemment au nez de certains employeurs.

A la rédaction française de LinkedIn, nous nous sommes demandés si la pratique avait traversé l’Atlantique. En effet, la moitié des entreprises de l’industrie, des services et du bâtiment déclarent rencontrer des barrières qui les empêchent d’embaucher davantage. Mais, d'un autre côté, les chômeurs représentent encore plus de 9% de la population active. Nous avons donc lancé un appel à témoignages sur LinkedIn à destination des recruteurs et managers. Entre les commentaires et les messages privés, nous avons reçu une centaine de réponses.

Bilan: les salariés des directions RH de grands groupes (Engie, Total, Crédit Agricole, ADP, Orange) ou de marques prestigieuses (Chanel et Swarovski) n’ont jamais vu de salariés-fantômes. C'est logique: les places dans ces entreprises sont chères. "Très peu de salariés quittent Total", a résumé un responsable RH de la compagnie pétrolière. Mais, en dehors de ces grands noms, les professionnels français du recrutement sont bien familiers du phénomène.

La jeune génération cherche un sens

Catherine, directrice financière citée au début de l'article, a mentionné cinq exemples de salariés disparus. De plus, elle ne compte plus le nombre de candidats qui s’évaporent. Jointe par téléphone, elle raconte: "Il y a une pénurie de comptables, notamment avec 5 ou 6 ans d’expérience. Les candidats sont souvent engagés dans plusieurs processus de recrutement, et continuent de faire monter les enchères jusqu’au bout." Voire après. Comme cet autre comptable recruté par Catherine et parti rejoindre une entreprise concurrente seulement 7 jours après le début de son contrat.

Même constat dans le bâtiment, secteur qui souffre d’une pénurie de main d'oeuvre. Sébastien Palerme, manager RH dans un groupe de construction, revit sans cesse le même scénario: une nouvelle recrue sur 5 ne se présentera jamais le premier jour de travail. "Les trois quarts de ces salariés ne préviennent pas, et moins de la moitié répond à nos messages suite à cette absence", explique-t-il dans un message privé.

Une constante dans les témoignages: les disparus ont moins de 35 ans. "J’ai rencontré cette situation à plusieurs reprises, raconte Jimmy Bernard, responsable RH chez McDonald’s, dans un message privé. Cette jeune génération, que l'on nomme Y ou Z, cherche de plus en plus un sens. S'ils ne le trouvent pas dans leur domaine professionnel, beaucoup d'entre eux sont enclins à tout plaquer, y compris leur travail. Et pour certains, du jour au lendemain sans donner aucune nouvelle."

Analyse confirmée par Sébastien Palerme, du groupe de construction: "Je ne connais ce phénomène que depuis un peu plus de 5 ans. Elle est liée à l'état d'esprit des nouvelles générations qui change: moins d'engagement dans le milieu professionnel, plus d'individualisme."

Plus personne ne s’inquiète quand un salarié disparaît

Parfois, une disparition subite de salarié révèle un malaise au travail. Exemple, avec cette consultante anglaise, évoquée dans un commentaire par Mathieu Flaig, cofondateur d’un cabinet de conseil: "Elle était très jeune, et je pense qu'elle n'a pas réussi à socialiser en interne, du fait que tout le monde parlait principalement français et qu'elle était assez introvertie. Elle est partie en vacances chez ses parents et, a priori, a décidé d'y rester."

"C’est très fréquent dans les professions paramédicales, analyse sur LinkedIn Isabelle Lesieur, cadre de la santé qui a travaillé en EHPAD et dans des services de psychiatrie. Le plus souvent, cela traduit une maladie, un accident ou un burn-out. Je me souviens par exemple d’une infirmière. Elle travaille 3 heures, puis explose en larmes en me disant qu’elle ne peut pas travailler comme ça. Elle part en courant… et je n’ai jamais plus eu de nouvelles !"

Isabelle Wroclawski est directrice d’une maison d’accueil spécialisée pour personnes handicapées, qui emploie une centaine de salariés. Elle affirme que 12 aides-soignants et aides médico-psychologiques se sont volatilisés depuis début 2017. “C’est devenu tellement courant dans notre établissement que plus personne ne s’inquiète quand quelqu’un disparaît", explique-t-elle par téléphone.

Percevoir une allocation chômage

Si la pratique semble presque ordinaire dans certaines entreprises, c'est qu'elle peut être le seul moyen pour un professionnel de percevoir une allocation chômage. En effet, la démission ne donne pas droit à une indemnisation (même si la loi Avenir professionnel, votée le 1er août, doit changer la donne). Mais attention, cette spécificité française est loin d’expliquer tous les cas de "ghosting". D’abord, un salarié peut abandonner son poste tout en avertissant (même officieusement) son employeur. Ensuite, beaucoup de nos "fantômes" sont partis pour un nouvel emploi.

Reste que les disparitions trop fréquentes de salariés peuvent coûter cher à l’employeur. "Cette situation est très inconfortable puisque non seulement elle désorganise l’entreprise, mais en plus elle crée un climat malsain, analyse Anne Grappin, responsable RH dans un groupe de conseil. Cela peut même mettre en péril les très petites entreprises." D’autant que les employeurs "ghostés" n’ont pas vraiment de recours.

"Les dommages et intérêts pour non-respect du préavis et préjudice subi sont rarement octroyés aux entreprises", poursuit la cadre lyonnaise. Seule option pour les employeurs: déclencher une procédure de licenciement pour abandon de poste, avec mise en demeure de régulariser la situation, convocation à un entretien préalable au licenciement, puis licenciement (pour cause réelle et sérieuse, ou faute grave).

Pour retenir candidats et salariés, les professionnels des RH n’ont donc d’autre choix que de garantir de bonnes conditions de travail, et de peaufiner leur marque employeur. Et si cela commençait par arrêter de "ghoster" les candidats? "Le ghosting s'applique davantage aux recruteurs, fait remarquer Vanessa Villares, directrice de clientèle en recherche d’emploi, dans un commentaire. Je reçois des appels, je passe des entretiens téléphoniques, je passe des entretiens physiques. Et 98% des recruteurs ne donnent plus signe de vie."

* Catherine a souhaité témoigner de manière anonyme