堺から阿部にチェンジ！？ ＴＢＳ系で現在放送中のドラマ「下町ロケット」が快進撃を見せている。低空飛行の番組を複数抱えているＴＢＳにとっては久々に明るいニュースとあって、局内の盛り上がりはかなりのものだ。ここ数年、ＴＢＳを代表するドラマといえば２０１３年の「半沢直樹」であり、同局も続編制作にこだわって交渉を続けてきた。それが難航していることもあって、今後は看板ドラマを「下町ロケット」に“乗り換える”可能性が高まった。



阿部寛（５１）主演で１０月１８日にスタートした「下町ロケット」は「半沢直樹」と同じ池井戸潤原作で同じスタッフが制作している。視聴率は１６・１％、１７・８％、１８・６％、１７・１％と高水準で推移し、５話目にはついに２０・２％と大台に乗った。「初回放送から徐々に数字を上げていることが、局中が盛り上がる要因となっている。『半沢』も同じパターンをたどり、最終的には４０％を超えましたから、あわよくばの期待がかかっている」とＴＢＳ関係者。



８日の４話は下がっているが、これは同じ時間帯にテレビ朝日で「世界野球プレミア１２」日韓戦が放送され、１９・０％を獲得したからとみられている。



「『半沢』の時もそうでしたが、いいものを作ろうと、ギリギリまで撮影して毎回、撮って出し状態。時間との闘いだそうです。それでも、いい物を作れば数字が付いてくると現場の士気は高いそうです」（前出の関係者）



「半沢直樹」が記録した視聴率４０％超えを目指して、第６話から新しいステージに突入し、小泉孝太郎（３７）、世良公則（５９）ら新キャストを投入。ＴＢＳも局ぐるみでバックアップしていく。



２２日の視聴率は３連休もあって、１７・８％にとどまった。それでも、快進撃は止まりそうにない。



「上層部も『半沢』と同じくらいの手応えを感じているので、『半沢』の時と同じく局を挙げてＰＲしていくことになりそうだ。１０月期のドラマは『下町ロケット』と綾野剛主演の『コウノドリ』の二枚看板で行く予定だったが『下町ロケット』に一本化することが決まった」と制作会社幹部。



「下町ロケット」の大ヒットは、意外なところにも影響を及ぼすことになりそうだ。それは「半沢直樹」に対してだ。



一昨年に「半沢」の放送を終えてから、ＴＢＳは常に続編や特番制作を望み、主演の堺雅人サイドにオファーを出していたのは知られた話。



「だけどなかなか色よい返事はもらえず、堺は９月から来年放送のＮＨＫ大河ドラマ『真田丸』の撮影に入った。これでまた１年ほどは『半沢』続編の撮影はできないということ。そもそも堺も“俳優としての色が付く”ということで『半沢』をやりたがっていないとの話もある。いくらＴＢＳが好条件を出しても首を縦には振らないでしょうね。そこでＴＢＳは当分『半沢』続編は諦め、『下町ロケット』の特番や続編制作に乗り出すことになりそう」（芸能プロ関係者）



ＴＢＳが描く理想の青写真としては、今クールで「下町ロケット」がメガヒットした上で、来年に続編、もしくは特番ドラマを制作というものだが、これに問題がないわけではない。それはドラマ後半の部分の原作「下町ロケット２ ガウディ計画」が先日出版されたばかりで、まだ“その先”がないことだ。



「早くも、登場人物のスピンオフドラマが作れないかとか、阿部演じる佃航平の『エピソード０』的なドラマが作れないか、などと様々なプランが浮上しているようだ。ＴＢＳとしては『下町ロケット』を今回だけで終わらせるつもりはないだろう」と前出関係者。



ここ数年、ＴＢＳのドラマといえば「半沢直樹」だったが、それが「下町ロケット」に代わる日も、そう遠くはないだろう。



（視聴率は関東地区、ビデオリサーチ調べ）