Les villes françaises de Limoges et Toulouse accueillent des sites d’expérimentation pour l’Hyperloop – un train subsonique futuriste. Celui-ci doit évoluer dans un énorme tube sur pilotis, ce qui lui permettrait d’atteindre une vitesse proche de celle du son.

Le projet de recherche industrielle Hyperloop, initié par Elon Musk (milliardaire fondateur de Paypal, Tesla et SpaceX) en 2013, fait ses premiers pas en France grâce à la start-up canadienne Transpod. Cette dernière a en effet confirmé qu’elle installerait un tube d’essai de la technologie à Droux, dans la Haute-Vienne, à une cinquantaine de kilomètres de Limoges. Le principe de ce train ultrarapide : faire circuler des capsules pressurisées sur un coussin d’air dans des tubes à basse pression pour s’affranchir des frottements de l’air. Pour le développement de l’Hyperloop, Elon Musk encourage l’aspect collaboratif, et n’a déposé aucun brevet.

Sébastien Gendron, le PDG de l’entreprise canadien qui pilote ce projet en France s’est montré enthousiaste à l’idée de « faire voyager sur terre des humains et des marchandises à la vitesse de l’avion, avec la cadence du métro ». Vincent Léonie, premier adjoint au maire de Limoges, s’est réjoui que la région accueille « un projet innovant et capable de braquer les projecteurs du monde entier » sur elle. Conquis également, le préfet du département, Raphaël Le Méhauté, pense que « l’État doit, dans ce dossier, être un facilitateur, car, qu’il s’agisse ou pas du transport du futur, l’hypothèse d’un centre de recherche d’une telle portée ne peut être que bénéfique pour l’image de ce territoire et le dynamisme de son université »

L’Hyperloop a trouvé un écho particulier en France – pays connu pour son expertise ferroviaire. Il y a quelques mois, la firme américaine HTT en effet a choisi l’ancienne base militaire de Francazal, à Toulouse, pour installer des zones de tests et un centre de recherche et développement. Paris–Nice en 40 minutes, Paris-Amsterdan en une demis heures, le projet un potentiel étonnant. L’équipe WARR Hyperloop, composée d’étudiants de l’Université de Munich a remporté la troisième édition de l’Hyperloop Pod Competition, en poussant leur prototype jusqu’à une vitesse record de 467Km/h – le dernier record en date, détenu par la société Virgin, était de 387km/h. A terme, les entreprises qui développent les différents projets Hyperloop visent même une vitesse maximale de 1200km/h.

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