Lors d’un rassemblement de partisans Pierre Nkurunziza, le 14 mai à Bujumbura. STR / AFP

Il a fallu attendre la toute fin de la longue campagne pour le référendum constitutionnel, au Burundi, pour qu’une foule se réunisse et ose prendre parti en faveur du non à une réforme qui ouvre la voie au maintien au pouvoir du chef de l’Etat, Pierre Nkurunziza. Cela n’a eu lieu qu’une seule fois, dimanche 13 mai, à Gitega, dans le centre du pays. Quatre jours plus tard, jeudi 17 mai, près de 5 millions d’électeurs devaient se rendre aux urnes pour se prononcer sur un texte qui n’a été rendu public qu’à la dernière minute, après des mois de campagne au cours desquels le parti de Pierre Nkurunziza, le CNDD-FDD (Conseil national pour la défense de la démocratie-Forces de défense de la démocratie), a eu recours à de nombreuses formes d’intimidation, dénoncées notamment par les organisations des droits de l’homme, l’Union européenne ou la conférence des évêques.

Lundi 14 mai, lors du dernier jour de campagne, à Bujumbura, le général Evariste Ndayishimiye, secrétaire général du CNDD-FDD, avait résumé la tonalité générale des arguments répétés depuis le 12 décembre 2017 par son camp : « Celui qui votera non sera un traître à la solde des colonisateurs blancs. Ce sera même un diable, car voter non, c’est apporter la malédiction. » Puis il avait conclu : « Je mets en garde ceux qui vont voter non, ce sont des ennemis du pays. » Les membres de la Ligue des jeunes du parti, les Imbonerakure, sont supposés être à la pointe de l’intimidation contre ces « ennemis ». Encore ne s’agit-il que de partisans du non. Il a été décrété qu’il était interdit de faire campagne pour l’abstention, de peur de voir surgir un vaste mouvement de désertion des bureaux de vote.

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Ida Sawyer, responsable du programme Afrique centrale à l’ONG Human Rights Watch, s’émeut de voir « des responsables burundais et les Imbonerakure [commettre] des violences avec une impunité quasi totale afin de permettre à Nkurunziza de renforcer son emprise sur le pouvoir ». Un habitant de la commune de Kayogoro, dans la province de Makamba (dans le sud du pays), a décrit pour Human Rights Watch la manière dont se déroule la campagne pour le oui dans les provinces : « L’administrateur de la commune a organisé une réunion en janvier pour expliquer le référendum et pourquoi nous devons voter oui. Il a déployé les Imbonerakure pour aller chercher les gens et les forcer à assister à la réunion. Nous y avons passé toute la journée. Personne n’a pu travailler. Les Imbonerakure avaient des gourdins et ils vous frappaient si vous refusiez d’assister à la réunion. » La Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH), en collaboration avec la Ligue Iteka, dont les membres sont persécutés au Burundi, a réuni également de nombreux éléments montrant les processus violents à l’œuvre pour contraindre à voter oui au référendum de jeudi.

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