De passage à Gaspé vendredi pour faire la promotion du Plan Nord auprès des gens d'affaires, des maires et préfets de la région, le premier ministre Jean Charest a dû composer avec une manifestation de quelque 300 personnes, réunissant des étudiants, des membres de la CSN et de groupes communautaires.

Devant un auditoire de 150 invités, Jean Charest a souligné que dans le cadre du Plan Nord, il est à la recherche de main-d'oeuvre qualifiée et spécialisée, dans la province, mais aussi hors Québec, en France notamment.

Il a rappelé que le Québec s'est bien sorti de la crise économique, mieux que partout ailleurs dans le monde. «Si on veut réussir, ça prend de la croissance économique et le Québec doit être en mesure de répondre à la demande, a-t-il dit. Saisissons le moment, comme l'ont fait nos parents et nos grands-parents l'ont fait avec la Manic et La Grande.»

Le ministre de la Santé Yves Bolduc et deux députés libéraux de la région, Damien Arsenault (Bonaventure) et Georges Mamelonet (Gaspé), étaient présents à la rencontre.

Des manifestants bruyants

Le premier ministre a dû toutefois composer avec une manifestation bruyante qui se déroulait simultanément à l'extérieur. Des étudiants, mais aussi des représentants de nombreux regroupements sociaux et communautaires se sont joint au groupe.

Environ 200 personnes étaient rassemblées pour le début de l'évènement, devant un nombre impressionnant de policiers. Du «rarement vu» dans la petite ville de la pointe gaspésienne.





Au micro, Jean Charest a commencé son allocution alors qu'on entendait clairement les manifestants chanter «Libérez-nous des libéraux» à l'intérieur de la salle.

Point de presse

M.Charest a affirmé en point de presse qu'il fallait que tous les Québécois puissent bénéficier de ce nouveau «Baie-James» qui s'offre à eux. Il estime que les Gaspésiens qui iront travailler dans le Nord ne quitteront pas la Gaspésie définitivement, puisqu'ils ont choisi d'y vivre et que c'est une région «formidable».

À la question d'un journaliste qui lui a demandé s'il était prêt à ouvrir une discussion avec les étudiants, le premier ministre est resté de glace. «L'augmentation équivaut à 235 $ par année, les étudiants vont ainsi assumer 17% du coût de leurs études, ce qui est très bas.»

Il dit souhaiter que les étudiants fassent leur effort, comme tous les autres citoyens. «Chaque étudiant coûte aux Québécois plus de 20 000$ par année. Nous croyons leur demander leur juste part et ils doivent faire leur effort eux aussi.»

Pendant que les manifestants continuaient de se faire entendre, le premier ministre a tenu à rassurer les Gaspésiens à propos de deux dossiers importants dans la région. D'abord, celui du chemin de fer reliant Matapédia et Gaspé. M. Charest affirme que la question devrait se régler dans les semaines à venir puisque le dossier «est sur les rails».

Quant aux inquiétudes de certains citoyens sur le projet de fracturation horizontale de 2km que Petrolia a annoncé la semaine dernière à Haldimand, le premier ministre a affirmé que «la fracturation sera faite selon les règles, ou pas du tout.»

Dans le cas de la compagnie montréalaise Orbite qui vient tout juste de signer une entente avec le géant russe RUSAL, le plus important producteur d'aluminium au monde, M. Charest se dit très heureux et considère que c'est une excellente nouvelle. Il affirme avoir parlé aux gens d'affaires russes et être très confiant quant à l'avenir de cette union.

Lorsque Jean Charest est sorti, les étudiants, sur le pont, lui ont préparé une haie d'honneur pour son passage. «En fait, c'est une haie de déshonneur, a lancé Vincent-Olivier Bastien, président du conseil étudiant du Cégep de la Gaspésie et des Îles. Nous voulons qu'il sache que nous ne sommes pas satisfaits de son travail.»