Der Start in den Profi-Fußball verlief wie gemalt. Yannick Gerhardt startete durch aus der eigenen U-19 und trumpfte vor allem in der ersten Halbserie der vorigen Saison ganz groß auf. Im Sommer lockte ihn sogar Benfica Lissabon. Doch inzwischen stockt die Karriere des Senkrechtstarters. Kölns Verantwortliche hoffen, dass der Knoten schnell wieder platzt.

Erstmals seit dem sechsten Spieltag (0:2 gegen den FC Bayern München) durfte Gerhardt wieder in der Startelf ran. Doch nach 45 Minuten war beim 1:2 gegen Hertha schon wieder Schluss für den Youngster. Dabei hatte er keineswegs komplett enttäuscht (kicker-Note: 4). "Die Auswechslung erfolgte aus taktischen Gründen", bestätigte Sportdirektor Jörg Schmadtke, "und nicht, weil wir total unzufrieden mit ihm waren." Zu sehen aber ist: Nicht ganz unerwartet ist dem talentierten Mittelfeldmann die Lockerheit ein wenig abhanden gekommen. Freilich muss er sich auch wegen der hochwertigen Konkurrenz hinten anstellen, weil im defensiven Mittelfeld meist Neuerwerbung Kevin Vogt und Matthias Lehmann die Plätze besetzen.

Vor einem Jahr, in der kicker-Winterrangliste, wurde Gerhardt noch in der Kategorie "herausragend" geführt, nun braucht er Geduld und muss sich wieder neu beweisen. "Das ist eine schwierige Situation für ihn", weiß Schmadtke, der aber grundsätzlich ebenso wie Trainer Peter Stöger keinerlei Zweifel an den Fähigkeiten des FC-Profis mit der Rückennummer 31 hegt. "Wir haben ja schließlich nicht den Gedanken im Kopf: Kann man den Burschen reinwerfen oder nicht?"

Yannick muss lernen, mit den Höhen und Tiefen klarzukommen. Kölns Trainer Peter Stöger über Yannick Gerhardt

Man kann, das hat er wiederholt bewiesen, zuletzt allerdings nur in der deutschen U-20-Auswahl, wo er zwei überzeugende Auftritte ablieferte. Und in der Bundesliga? "Yannick muss lernen, mit den Höhen und Tiefen klarzukommen", sagt Trainer Peter Stöger. "Bemüht und engagiert" sei der 45-minütige Auftritt des Mittelfeldmannes gegen Hertha gewesen, urteilt Schmadtke, "auch wenn von ihm nicht die genialen Ideen kamen."

Gerhardt muss also auf seine nächste Bewährungschance warten, entweder auf der Sechs, oder im zentralen offensiven Mittelfeld, wobei Schmadtke dem 20-Jährigen Mut macht, der zuletzt einen deutlichen Formanstieg nachwies. "Er ist wieder dabei", bestätigt Schmadtke, "das konnte man allerdings nicht während der kompletten Halbserie sagen." Klingt so, als hätte Gerhardt eine wichtige Lektion in der Bundesliga gelernt.