Vue du centre-ville depuis le Mont-Royal. Jean-François Lefebvre/CC by 2.0

Pendant les sept heures de vol, le touriste à la conscience écoresponsable a eu le temps de s’interroger sur la pertinence de son voyage. Montréal a l’ambition de devenir une des meilleures destinations urbaines vertes. Pour l’instant, l’aller-retour Paris Montréal a déjà émis une tonne de CO 2 dans l’atmosphère. Et le Canada est le premier pays à s’être retiré du protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, et ce dès 2011.

Pourtant, à peine arrivé, le vert saute aux yeux. Avec 133 km de rives, 65 km2 d’espaces verts, soit 38 m2 par habitant, 1 200 parcs et jardins, l’île de Montréal ne manque pas de lieux pour s’oxygéner. Mais même avec un patrimoine naturel de cette ampleur, l’estampille écolo doit se gagner. Depuis quatre ans, Tourisme Montréal, l’organisme de promotion de la ville, conseille et soutient l’industrie touristique dans ses démarches de développement durable. Résultat, en matière d’hébergement, de restauration, de transport ou de commerce, la capitale économique de la Belle Province propose bien une offre « responsable » qui lui a valu d’être récompensée par les instances du tourisme international en 2015 pour ses efforts en la matière.

700 essences de plantes et d’arbres

Partir à la découverte du Montréal vert commence par l’exploration de sa face nature. Parmi les vingt-quatre grands parcs de l’île, le Mont-Royal est le plus imposant. Impossible de passer à côté : il occupe à lui seul plus de 190 hectares au cœur de la ville. Appelé affectueusement « la montagne » par les Montréalais, le Mont-Royal, inauguré en 1876, a des allures de Central Park new-yorkais. Et pour cause. Il a été conçu par le même architecte paysagiste, Frederick Law Olmsted, dans le but de faire profiter les citadins du « charme des paysages naturels » de la montagne et de « ses bienfaits sur l’âme humaine ».

C’est une règle : aucun gratte-ciel ne peut le dépasser. Et il reste aujourd’hui une formidable réserve naturelle avec ses sept cents essences de plantes et d’arbres, ses quelque deux cents espèces d’oiseaux et sa vingtaine de mammifères différents, dont une ribambelle d’écureuils, de ratons laveurs et de renards. Sillonné par des chemins de randonnée et des pistes cyclables, il s’explore seul ou en groupe, accompagné par un guide naturaliste des Amis de la montagne, l’organisme à but non lucratif voué à sa protection et à sa mise en valeur. Etape incontournable, le belvédère Kondiaronk offre une vue splendide sur le centre-ville et le fleuve Saint-Laurent.

Du haut de ses 232 m, « la montagne » est accessible en transport en commun ou en petite reine. Une bonne occasion de tester le système de vélos en libre-service BIXI mis en place depuis 2009 (5 200 vélos, 460 stations). Ce « Vélib » montréalais, disponible jour et nuit, de mai à novembre, permet de profiter de l’important réseau de pistes cyclables. Plus de 650 km, et aux heures de pointe, sur certains tronçons, presque des bouchons. Le touriste moins sportif pourra opter pour les bicyclettes, scooters électriques, quadricycles et gyropodes, disponibles chez les nombreux loueurs de véhicules de loisir innovants et écologiques.

A pied ou sur roues, le voyageur écoresponsable trouvera restaurants, boutiques et attitudes en accord avec ses convictions dans les quartiers de Mile End et de Rosemont-La Petite-Patrie. En voie d’embourgeoisement, ces anciens faubourgs ouvriers attirent familles et jeunes branchés, séduits par les maisons en brique à escaliers extérieurs et les jolies maisonnettes colorées accolées les unes aux autres.

Le "jardinet des mal-aimées" à Rosemont-La Petite-Patrie à Montréal. Caroline Hayeur/Stock Photo

L’exploration de ce secteur permet aussi de découvrir les « ruelles vertes », un bel exemple de réappropriation de l’espace urbain par les citoyens. Depuis dix ans, pour embellir leur cadre de vie mais aussi combattre la pollution et les îlots de chaleur, de nombreux riverains ont entrepris de reverdir les ruelles situées derrières leurs façades et leurs arrière-cours. On peut déambuler facilement à l’aventure dans ce réseau de verdure ou le découvrir grâce à un tour guidé. On tombera alors sur un des quatre-vingt-dix-sept jardins communautaires de la métropole québécoise, preuve s’il en est que Montréal est bien une des capitales de l’agriculture urbaine.

Fruits et légumes bio, venus parfois du coin de la rue, se retrouvent sur les cartes des restaurants « éco-friendly » qui poussent comme des champignons le long de « la Main », le boulevard Saint-Laurent. Biologique, végétarien, végétalien, sans gluten voire sans cuisson, tout ce bouillonnement culinaire n’a pas de secret pour la chaleureuse Mélissa Simard, guide et fondatrice de Tours de la table. Au cours de circuits gastronomiques en vélo, la trentenaire vous initiera notamment au goût pétillant de la kombucha, une boisson énergisante obtenue par la fermentation de thé sucré à l’aide d’une culture de micro-organismes. Ce « pop drink vivant », 100 % naturel, paré de toutes les vertus bien-être, tient la vedette dans les gondoles des supérettes bio et autres juice bars.

L’écogastronomie en vogue

Pour valoriser et garantir le sérieux de cette écogastronomie montréalaise en plein développement, Montréal Tourisme a élaboré une grille de certification (66 critères) pour récompenser les établissements les plus socialement, économiquement et écologiquement responsables. Ainsi, le restaurant en vogue Pastaga fait partie de la trentaine d’élus. Sa carte qui fait la part belle aux produits locaux ou bio, sa politique de recyclage, d’économie d’énergie et son ancrage dans le quartier de Mile End lui ont permis d’accéder à ce club très fermé.

Pour continuer cette exploration durable de la ville, il faut aussi sortir des quartiers à la mode, et pousser au nord jusqu’à Saint-Michel, l’un des secteurs les plus défavorisés de Montréal pour y visiter la Tohu. Ce pavillon écologique consacré aux arts du cirque du monde entier conjugue les fameux trois piliers du développement durable : environnement, économie et social. Lieu de spectacles et d’exposition, il a aussi pour mission d’informer sur les enjeux environnementaux. Les recettes issues des spectacles servent à développer des programmes de formation et des emplois pour les habitants du quartier.

En achetant un pot de miel provenant des ruches installées sur le toit vert du bâtiment, on aide à financer l’entretien des ruches. Mais aussi le complexe environnemental de Saint-Michel, ancien site d’enfouissement en cours de réhabilitation, et qui d’ici 2020 deviendra, avec ses 192 hectares, l’un des plus grands parcs urbains de la métropole.

Des restaurants "écofriendly" comme ici le café "Sfouf" apparaissent dans de nombreux quartiers de Montréal. Valerian Mazataud/ hanslucas.com

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Carnet de route Y aller Air Transat propose 7 vols directs Paris-Montréal par semaine. Aller-retour à partir de 439 € en classe éco, 1 019 € en classe club. www.airtransat.fr Se loger L’hôtel Alt dans le quartier de Griffintown est un établissement trois étoiles, confortable et design, construit de façon écoresponsable. Tarif unique pour les chambres à un ou deux lits : 100 € toute l’année. L’hôtel ne propose pas de service de petit déjeuner mais la possibilité d’acheter à l’accueil boissons et collations à manger sur place ou à emporter. www.althotels.ca Un bed & breakfast écologique : Atmosphère, situé dans le Quartier latin, est le premier gîte au Canada à avoir reçu les plus hautes distinctions en matière d’hébergement responsable. Trois chambres de 35 à 150 €. www.atmospherebb.com Se restaurer Le site de Tourisme Montréal liste les restaurants par catégorie et par quartier. A la rubrique gastronomie, un onglet écoresponsable permet de sélectionner les établissements exemplaires. www.tourisme-montreal.org Non répertorié, le restaurant Robin des bois est un établissement à but non lucratif et « bienfaiteur », unique en son genre. Les chefs Sébastien Courville et Mathieu Duchamp utilisent des produits frais et parfois bio du terroir québécois. Grâce aux bénévoles et aux dons, tous les profits issus de la vente des repas sont remis à des organismes qui viennent en aide à des personnes en difficulté. www.robindesbois.ca Visiter Les Amis de la montagne proposent des balades découverte et des randonnées guidées du parc du Mont-Royal. Accès libre ou avec réservation selon le parcours. De gratuit à 14 € par adulte www.lemontroyal.qc.ca Pour parcourir la ville à vélo et autres moyens écologiques, quelques loueurs ; Dyad : www.dyadcycles.com Ecorécréo : www.ecorecreo.ca Découverte des restaurants et producteurs écoresponsables à vélo et autres circuits culinaires : www.toursdelatable.com