C’est un monde lointain où François Fillon, lancé à vive allure, talonne toujours Marine Le Pen, en position de force pour remporter la présidentielle. La ligne droite des Hunaudières ? Le Xanadu de Citizen Kane ? Les paradis perdus de Christophe ? Non, Filteris. Depuis plusieurs semaines, cet outil est devenu le baromètre préféré des partisans du candidat LR. Et pour cause : leur champion y fait de la résistance. Dans leur dernière mesure sur “le poids numérique des candidats”, datée du 4 avril, Fillon s’intercale en deuxième position (22,44%), entre Marine Le Pen (24,45%) et Emmanuel Macron (21,23%). Et c'est comme ça depuis des semaines, malgré la litanie des affaires qui lui collent au costume Arnys.

A la différence d’Ipsos ou d’Odoxa, Filteris n’est pas un institut traditionnel jouissant d’un rond de serviette chez BFMTV. Créée en 2002 par Jerôme Coutard et Isabelle Dornic, un couple de Sarthois expatriés au Québec, l’entreprise s’est d’abord spécialisée dans l’e-réputation et les stratégies d’influence. Après avoir audité les stations balnéaires vendéennes dans un certain anonymat, elle s’est fait connaître en octobre 2016, en pleine primaire de la droite et du centre. “Filteris est alors la seule firme qui montre à cette date la potentielle qualification de François Fillon au second tour”, claironnent-ils sur leur site.

A la veille du premier tour, ils le voient virer en tête (22,1%), juste devant Nicolas Sarkozy (20,7%) et à bonne distance d’Alain Juppé (16%). Un tiercé moins fiable qu’Omar Sharif : si Fillon sort effectivement en tête (avec 44,1% des suffrages, le double de leur estimation, tout de même), les votes exprimés sont très éloignés des prédictions de Filteris. Juppé, sous-évalué de 10 points, devance Sarkozy, tandis que les petits candidats sont très largement surcotés, comme le relève Le Monde.

Qu’importe : Filteris devient la bouée de sauvetage des fillonistes, se frayant un chemin sur les comptes Twitter de l’équipe de campagne et même dans ses newsletters. Largement relayés par certains milieux bien à droite - Valeurs Actuelles en tête - ses histogrammes (publiés avec le cabinet de lobbying Euromédiations) sont d’autant plus populaires chez les militants qu’ils sont boudés par le reste de la presse. Pour les plus fervents fillonistes, chauffés à blanc contre la profession par leur candidat à longueur de meetings, c’est forcément un gage de sérieux. Mieux, les chiffres de Filteris alimentent leur hypothèse d’un "vote caché” en faveur de François Fillon, qui se révélera telle une épiphanie au soir du premier tour.

Sur son site, Filteris livre quelques indices au sujet de sa méthodologie, mélange “d’algorithmes et de big data”. Ca manque un peu de “cyber”, mais ces deux mots magiques sentent bon la poudre de perlimpimpin. L’entreprise tente d’étayer : quotidiennement, elle analyse des millions d’occurrences sur les réseaux sociaux, pour ensuite “cartographier la sentimentalité” des opinions. Ici, pas de démarchage téléphonique, pas de panel représentatif, pas de questions, seulement des données collectées en ligne. Cette carte de Tendre idéologique est ensuite passée à la moulinette d’un barème de valeurs et d’un algorithme qui viennent pondérer l’ensemble. Une sorte de vignette Crit’air du baromètre politique.

Comme le notait récemment Nicolas Vanderbiest, assistant chercheur à l’université de Louvain, en Belgique, ces recettes alternatives sont très loin d’être fiables, parasitées par tous les effets de bord qu’on trouve sur Twitter ou Facebook : endogamie et faible taille des communautés, surreprésentativité de certains catégories de population, parasitage par des bots et de faux comptes, difficulté à qualifier avec précision la tonalité des contenus… “On se retrouve dans un discours où les réseaux sociaux seraient plus fiables que les sondages alors que l’indicateur l’attestant est directement influencé par les sondages”, concluait-il. Un magnifique serpent se mordant la queue.”

Cet ouroboros n’est pas sans risque. A l’heure où les “fake news” obsèdent les pouvoirs publics et les professionnels des médias, Nicolas Vanderbiest voit désormais émerger de faux sondages, colportés par des militants qui s’engouffrent dans une brèche ouverte par Filteris. En 2017, nous vivons dans "l'actu dont vous êtes le héros”, titrait il y a quelques jours Libération. Pas mieux.

C’est en outre un refrain bien connu depuis le Brexit et l’élection de Trump : les mensonges n’existent pas, il n’y a que des vérités dissimulées. On retrouve cette défiance dans l’argumentaire de Filteris. En stigmatisant “l’imprécision et les incertitudes scientifiques” des instituts traditionnels, celle-ci vante la qualité de ses données, qui “ne sont pas issues de sondages, financées par un média ou un parti, [ni] redressés en fonction du passé”. Anti-système, soutiendront ses défenseurs (et les esprits cyniques). Dans un paysage en décomposition, Filteris est aux sondages ce que la “réinfosphère” est aux médias : une ruade, une promesse de changement et une boîte à outils pour voir midi à sa porte. L'assurance de quelques sueurs froides, aussi.

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Photo Flickr CC BY 2.0 Tim Regan



