Kobe Bryant morreu hoje (26) em um acidente de helicóptero em Calabasas, cidade da região metropolitana de Los Angeles, nos Estados Unidos. A lenda do basquete estava com outras oito pessoas no helicóptero, incluindo uma de suas filhas, Gianna. A informação do número de vítimas é do LA County Sheriff, a autoridade policial do local do acidente, que não divulgou o nome de nenhum dos mortos — a NBA confirmou que Bryant foi uma das vítimas e a imprensa americana, que sua filha estava a bordo.

O helicóptero caiu em uma área descampada, por volta das 9h45 do horário local (14h45 de Brasília). Segundo a polícia do condado de Los Angeles, o acidente foi seguido de um foco de incêndio que precisou ser controlado pelo Corpo de Bombeiros. Não houve vítimas no solo. A causa do acidente ainda é incerta.

Além de Kobe Bryant e Gianni Bryant, a terceira vítima identificada é John Altobelli, um treinador de beisebol de uma faculdade de Orange Coast.

Segundo a ESPN americana, a viagem era para um compromisso esportivo de Gianna: eles estariam a caminho de um jogo de basquete da garota na Mamba Academy, localizada na cidade Thousand Oaks, a 30 quilômetros do local do acidente.

Helicóptero caiu em uma área vegetação em Calabasas, na Califórnia Imagem: REUTERS/Kyle Grillot

Leia mais:

Além do basquete: Kobe ganhou Oscar, escreveu livro e tinha projeto social

Kobe teve Oscar Schimdt como ídolo, se inspirou em Jordan e é uma lenda do esporte

NBA sobre morte de Kobe Bryant: "Um dos mais extraordinários da história"

O acidente

A polícia de Los Angeles informa ter recebido uma ligação de emergência às 9h47 do horário local (14h47 no horário de Brasília). As viaturas enviadas ao local encontraram um incêndio que sucedeu a queda do helicóptero. Quando os bombeiros puderam checar a aeronave, informou a polícia de LA em entrevista coletiva, já não havia sobreviventes. O piloto e oito passageiros morreram.

A polícia ainda não identifica Kobe Bryant como uma das vítimas pois espera o trabalho dos legistas, mas a morte do ídolo dos Los Angeles Lakers foi confirmada por jornais norte-americanos e dezenas de amigos e ex-companheiros de Kobe. Em comunicado oficial, o comissário da NBA, Adam Silver, escreveu que a liga "está arrasada com a morte trágica de Kobe Bryant e sua filha Gianna".

Em entrevista coletiva, o xerife de LA, Alex Villanueva, informou que os bombeiros e paramédicos levaram oito minutos para chegar ao local da queda - em uma colina de Calabasas. Mas foi preciso uma hora para extinguir o incêndio resultante do acidente, que tinha cerca de 1.000 m² de extensão. A demora se justificaria pela reação química da fuselagem do helicóptero em meio ao fogo, explicou Villanueva, citando o magnésio como principal fator.

As causas do acidente estão sendo investigadas pela Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA, na sigla original), como geralmente ocorre em casos do tipo.

Leia mais:

Torcida e jogadores homenageiam Kobe Bryant em 1º jogo da NBA após tragédia

Mundo do esporte lamenta morte de Kobe Bryant em acidente de helicóptero

Barack Obama lamenta morte de Kobe Bryant: "Michelle e eu enviamos orações"

Quem era Kobe Bryant

Kobe Bryant

1 / 25 Kobe Bryant se aposentou no ano passado Harry How/Getty Images/AFP 2 / 25 Kobe Bryant é homenageado em Lakers x Warriors Harry How/AFP 3 / 25 Kobe Bryant posa para campanha da Nike Reprodução/Divulgação 4 / 25 Kobe Bryant (centro) comemora o ouro após a equipe norte-americana de basquete derrotar a Espanha Jason Reed/Reuters 5 / 25 Kobe Bryant visita Lower Merion High School Jesse D. GarrabrantNBAE/Getty Images 6 / 25 Kobe Bryant e a filha Gianna Harry How/Getty Images 7 / 25 No aniversário de 40 ano, Kobe Bryant faz graça com idade Reprodução/Instagram 8 / 25 Kobe Bryant comemora a vitória no Oscar REUTERS/Mike Blake 9 / 25 O ex-jogador de basquete Kobe Bryant e o cineasta Glen Keane recebem o Oscar de melhor curta de animação Kevin Winter/Getty Images 10 / 25 Cena da animação "Dear Basketball", de Kobe Bryant Reprodução 11 / 25 Magic Johnson e Kobe Bryant EFE 12 / 25 Kobe Bryant leva "banho dourado" em premiação nos EUA Mario Anzuoni/Reuters 13 / 25 Kobe Bryant em seu último jogo na NBA Harry How/Getty Images/AFP 14 / 25 Magic Johnson presta homenagem a Kobe Bryant antes de partida de despedida do jogador Sean M. Haffey/Getty Images/AFP 15 / 25 Kobe Bryant nos Jogos de Londres-2012 Christian Petersen/Getty Images 16 / 25 Kobe Bryant e Shaquille O'Neal em 2003, auge de sua briga nos Los Angeles Lakers REUTERS/ Lucy Nicholson 17 / 25 Kobe Bryant comemora após vitória na final olímpica de Pequim AFP PHOTO / FILIPPO MONTEFORTE 18 / 25 Michael Jordan e Kobe Bryant conversam durante o All-Star Game de 2003 REUTERS/Alan Mothner 19 / 25 Kobe Bryant ganha prêmio de MVP do All Stars Game de 2002 Chris Gardner/AP Photo 20 / 25 Stephen Curry, do Golden State Warriors, cumprimenta Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers Ben Margot / AP 21 / 25 Kobe Bryant agradece aos torcedores do Boston AP Photo/Winslow Townson 22 / 25 Kobe Bryant no banco de reserva durante seu último jogo como profissional em sua cidade natal Mitchell Leff / AFP 23 / 25 Mason Plumlee (direita), do Portland Trail Blazers, disputa bola com Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers Mark J. Terrill / AP 24 / 25 Kobe Bryant lamenta má atuação dos Lakers na partida contra o Toronto Raptors AFP PHOTO / ROBYN BECK 25 / 25 Kobe Brant cai em partida contra o Dallas Mavericks AP Photo/Mark J. Terrill

Vinte temporadas na NBA, com 18 presenças no All-Star, cinco títulos da NBA, dois prêmios de MVP das finais e MVP da temporada de 2008. Os maiores feitos de Kobe Bryant são números impressionantes, mas mesmo assim não ficam à altura do que ele fez durante os 41 anos de vida.

Fã de Magic Johnson, Michael Jordan e Oscar Schmidt, Kobe primeiro viveu as comparações com o próprio pai. Joe Bryant jogou oito anos na NBA, entre os anos 1970 e 80, e foi seguir carreira na Itália. Lá, o filho teve contato íntimo com o futebol, tornou-se fluente em italiano e desenvolveu sólidos fundamentos táticos de basquete, o que seria um diferencial importante naquela geração de atletas norte-americanos.

Kobe voltou aos EUA em 1992, magro e alto, para vestir o número 32 do ídolo Magic Johnson na escola de Lower Merion, na Filadélfia. Ali, no entanto, encontrou dificuldades e jogou poucos minutos nas primeiras temporadas. Foi apenas após quatro anos de trabalho duro que ele se tornou estrela do colégio. Neste momento, quando o nomal seria defender alguma das faculdades de renome que tinham feito proposta, o garoto de 17 anos resolveu ir direto para a NBA.

Foi o 13º escolhido do Draft de 1996, pelo Charlotte Hornets, que cometeu o que seria um dos maiores erros estratégicos da história da NBA: eles imediatamente cederam o adolescente aos Lakers. Em Los Angeles, Kobe se tornaria imortal.

Seu espelho era Jordan, que na época era onipresente no basquete norte-americano. A estrela do Chicago Bulls virou a meta de Bryant, que passou a analisar incansavelmente as atuações do ídolo, adotar suas manias e inspirar-se no estilo de jogo aéreo e extremamente físico. "Sua obsessão por Michael era óbvia", dizia Phil Jackson, técnico que conquistou seis títulos com Jordan em Chicago, depois mais cinco com Kobe nos Lakers.

A dupla protagonizou a passagem de bastão no topo da NBA. Enquanto Jordan vivia os últimos anos de seu reinado, Kobe começou a escrever sua própria história, marcada pelo estilo espetacular e vontade de vencer.

Em 1999, Phil Jackson organizou um encontro entre Kobe e Jordan, na esperança de que o jovem jogador tomasse conselhos com o ídolo, já aposentado. "A primeira coisa que Kobe disse foi: se jogarmos um contra um, eu acabo com você", lembrou Jackson em sua autobiografia.

A era Kobe Bryant teve uma parceria imparável com Shaquille O'Neal, que dominou a NBA entre 2000 e 2002. Trabalhador incansável, varava a noite em longas sessões de arremessos após os treinos oficiais, lia análises de técnicos e encarava árduas sessões de preparação física. Daí a fama de monomaníaco que acarretou em vários desentendimentos com companheiros de equipe — incluindo O'Neal, que por isso trocaria de time.

O sangue frio em quadra e as jogadas precisas renderam o apelido de Black Mamba (uma cobra conhecida pelo veneno letal).

Em 2003, viveu o período mais obscuro da carreira. Acusado de estupro por uma funcionária de um hotel de luxo no Colorado, ele admitiu a relação sexual, mas alegou consentimento da jovem de 19 anos — o processo foi abandonado após um acordo com a vítima.

Jogador de basquete mais famoso e bem pago do mundo, Bryant empilhou conquistas impensáveis. Uma delas foi a partida em que marcou 81 pontos (contra os Raptors, em 2006). Venceu cinco títulos da NBA, duas medalhas de ouro olímpicas e esteve no All-Star Game 18 vezes em uma carreira de 20 anos.

Na reta final da carreira, Kobe ficou marcado por lesões graves e péssimas campanhas dos Lakers. Sua última temporada, porém, motivou agradecimentos que fizeram ressurgir o mito: foram várias homenagens em jogos fora de casa, em uma espécie de última turnê de uma estrela. No último jogo, aos 37 anos, Kobe deu adeus ao basquete marcando incríveis 60 pontos contra o Utah Jazz, em um Staples Center lotado para o adeus.

No final de tudo, Kobe Bryant se tornou um dos melhores jogadores de basquete da história por viver uma única obsessão: vencer. Por isso nem sempre foi bem visto por companheiros, imprensa ou torcedores, mas ao mesmo tempo se torna eterno justamente pela mente enigmática, bem longe da compreensão dos meros mortais.