La région Provence-Alpes-Côte d'Azur va-t-elle mieux ? "Oui, et elle est même l'une de celles qui obtient les meilleurs résultats", répond l'Insee. Qui, venant de dresser le bilan économique pour l'année 2015, note une amélioration générale avec notamment un rebond au niveau de l'emploi, d'ailleurs confirmé par les deux reculs successifs du chômage régional enregistrés durant les mois de mars (- 2,5 %) et d'avril (- 0,5 %).

L'Institut de la statistique et des études économiques souligne en effet que, fin 2015, le secteur marchand hors agriculture et particuliers employeurs comptait 1 110 700 salariés. Soit 10 000 de plus qu'au terme de 2014 et une progression nette de 0,9 % de la création d'emploi (solde entre le total des créations et le total des destructions). Une véritable inversion de tendance si l'on peut dire, car 2014 s'était achevée sur un recul de 0,4 %. "Paca figure parmi les régions qui ont enregistré la plus forte hausse d'emploi salarié après Languedoc Roussillon-Midi Pyrénées (1,2 %)", commentent les analystes. Qui constatent aussi "que la reprise est nettement plus marquée qu'au niveau national où elle atteint 0,5 %".

Des bémols

Mais pour autant, comme au niveau national, le fait que Paca va mieux ne signifie pas que tout va bien. Ainsi en 2015, le nombre des défaillances d'entreprise a augmenté de 2,3 % et le nombre des créations a chuté de plus de 5 %. La faute à la réforme du régime des auto-entrepreneurs, rendu moins attractif.

Par ailleurs, le nombre des demandeurs d'emploi a malgré tout continué à progresser. Certes moins vite qu'en 2014, mais néanmoins plus fortement qu'au niveau national. Le segment le plus touché étant celui des salariés de plus de 50 ans et des demandeurs d'emploi de longue durée. Cela dit, le taux de chômage a reculé de 0,2 point pour s'établir à 11,5 % de la population active.

Une précision : cette donnée ne tient pas seulement compte des personnes inscrites auprès de Pôle emploi, l'Insee ayant une vision plus large de la population dans laquelle des personnes en âge de travailler ne sont pas nécessairement inscrites auprès de Pôle emploi. D'où ce commentaire : "Il n'y a pas de rapport direct entre le nombre des demandeurs chaque fin de mois et le taux de chômage".

Tertiaire en tête

Autre bémol : le nombre des allocataires au revenu de solidarité active (RSA) ne faiblit pas. Il a même progressé de 3,8 % (soit autant qu'en 2014), pour totaliser 214 000 foyers bénéficiaires.

L'évolution constatée n'est pas uniforme selon les secteurs d'activité. Ainsi, dans la construction, où les pertes d'effectifs (- 1 700 emplois) se sont atténuées et où quelques indicateurs sont repassés au vert. Ainsi dans l'immobiliser neuf où les ventes ont progressé de 14,8 %. Dans l'industrie, la perte d'emplois s'est aussi globalement ralentie. Mais là aussi quelques nuances s'imposent. L'agroalimentaire et le secteur de l'énergie ont par exemple été créateurs d'emplois.

Sans surprise, le tertiaire marchand joue un rôle moteur avec 12 000 créations de postes (+ 1,4 %). Cela grâce à l'hôtellerie-restauration, aux services aux entreprises (+ 5 500 emplois) et au commerce (+ 4 100 emplois). Seul le secteur des services dits "aux ménages" a régressé. Enfin, l'intérim a repris des couleurs avec un rebond de 2 600 emplois. Des signes encourageants donc, la question étant de savoir s'ils seront durables.

Le national retrouve des couleurs

Toujours selon l'Insee, l'économie française s'est accélérée l'an passé, s'inscrivant ainsi dans la tendance européenne. Le produit intérieur brut (PIB) du pays a en effet progressé de 1,3 % en volume, soit la plus forte progression depuis 2011. Confirmant ainsi la timide reprise de 2014, année où la croissance avait culminé à 0,6 %. Cette tendance se poursuit au début de 2016, puisque pour le premier trimestre, l'Institut a relevé le taux de progression de 0,5 % à 0,6 %. Un rythme qui explique le tassement du chômage, la création d'emplois salariés durant 2015 ayant progressé de 0,5 %.

L'Insee note que le moteur de cette croissance est la consommation des ménages qui a atteint 1,5 %. Soit le double de celle de 2014. Une progression qui va de pair avec celle du pouvoir d'achat, pour une bonne part liée au recul des prix de l'énergie et à des revenus d'activité en hausse de 1,7 %. Du côté de la demande publique, le recul des investissements a été moins prononcé, puisque "seulement" en retrait de 3,8 %. Contre 5,7 % en 2014. Enfin, l'investissement des entreprises a été plus soutenu, puisqu'en hausse de 2,8 %.

Pour les patrons provençaux, il y a des signes positifs

Les chefs d'entreprise et les acteurs économiques de la région ressentent-ils l'embellie que décrit l'Insee ? Dans la dernière édition du baromètre régional que réalisent les experts comptables, les données mettaient en évidence une progression sensible du chiffre d'affaires des petites et des moyennes entreprises, "plus rapide que dans la plupart des autres régions". Le signe de perspectives plus favorables, même si en matière d'emploi la prudence restait néanmoins de mise.

"Pour moi, le ressenti est positif. Proman continue de progresser dans notre région", répond Roland Gomez père, fondateur de la société familiale d'intérim, qui depuis Manosque est devenue l'un des leaders nationaux du secteur. "Cela traduit une véritable reprise qui rompt avec la morosité jusque-là rencontrée. Je le vois tant dans les Alpes du Sud que sur le littoral. C'est aussi nettement perceptible dans le secteur de la construction qui a beaucoup souffert. Un bon ressenti donc". Puis de conclure : "Mais attention, tout cela est fragile. Il ne faudrait pas que les mouvements sociaux actuels remettent tout en cause".

"Si ça va mieux chez nous ? Difficile à dire. Si ce n'est qu'il y a tout de même quelques signes. Par exemple, ces derniers mois, nous avons noté une activité un peu plus soutenue dans les boutiques du Sud-Est", rapporte Éric Rochaix. Puis le directeur de la société H3M qui exploite un réseau d'une centaine de magasins sous l'enseigne "La Compagnie des Petits", de poursuivre : "Ce n'est pas le cas ailleurs. Ce qui m'incite à penser qu'il y a ici un facteur climat qui peut jouer. Mais vous savez, dans l'ensemble, c'est tout de même plus dur qu'il y a trois ans".

Marc Eliayan, à la tête d'ADF, un groupe qui a son siège à Vitrolles et est spécialisé dans la maintenance industrielle, le dit sans détour : "Oui, ça va mieux. C'est plus que du ressenti : il y a des éléments positifs, notamment le volume des commandes pour ce qui nous concerne. 2015 a été pour nous une bonne année dans notre région. C'est même une inversion de tendance".

À la tête de l'agence de voyages Eurafrique (siège à Aix), Philippe Korsia n'est pas aussi serein. "Il y a une stagnation du tourisme, c'est clair. Certes Marseille attire et il y a les croisières, mais les gens sont frileux et recherchent avant tout les petits prix et la sécurité. Pour les entreprises c'est différent, le marché se développe. Mais c'est à l'étranger qu'il nous a fallu aller le chercher".