Tous les jours, retrouvez le fil vert, le rendez-vous environnement de Libération.

Dans le quart nord-ouest de l’Union, les écologistes sont partout. En Belgique, ils pourraient remporter les élections législatives qui auront lieu dimanche, en même temps que les européennes, grâce à l’alliance des Verts flamands et wallons. En Allemagne, ils devraient obtenir 18 sièges d’eurodéputés, soit trois de plus que les sociaux-démocrates du SPD, qui perdrait leur statut de challengers principaux à la CDU de Merkel. En Suède et au Luxembourg, ils participent déjà au gouvernement et pourraient rassembler respectivement 13 et 15% au scrutin européen. En France, la liste Europe Ecologie oscille entre 8 et 10%, mais ses thématiques infusent, et du PCF à LREM, le concours de celui qui sera le plus vert est lancé.

Mais à l’échelle de l’Europe entière, la mayonnaise peine encore à prendre. Les derniers sondages évaluent le groupe écologiste à 57 eurodéputés – soit seulement cinq de plus que dans le parlement sortant – ce qui en ferait le sixième groupe à Strasbourg. «Si on fait la moyenne des scores obtenus par les Verts aux élections européennes dans les pays où ils sont présents, on passe de 6,7% des voix en 2004 à 7,9% en 2014, détaille Daniel Boy, directeur de recherche au Cevipof, le centre de recherche politique de Sciences Po. C’est une petite progression mais on est loin du tsunami.» Cette progression devrait se poursuivre dimanche, et profiter aussi de la bonne santé des régionalistes, notamment catalans et écossais, qui siègent traditionnellement avec les Verts. Suffisant pour en faire un groupe pro-européen courtisé par les sociaux-démocrates comme les libéraux, alors que le nouveau Parlement européen s’annonce plus divisé que jamais.

Facteur culturel

Leur faiblesse dans le sud et l’est de l’Europe les empêche toutefois de rêver plus grand. En Espagne et au Portugal, pays dont la politique environnementale est pourtant ambitieuse, il n’existe pas de parti vert indépendant. Les écolos portugais sont alliés de longue date aux communistes, au point d’être fondus dans le parti, et les Espagnols se sont développés sur une base régionale. En Italie, un parti existe mais il devrait rassembler à peine 1% des voix dimanche. «Le facteur culturel joue. Les pays à tradition protestante d’Europe du nord valorisent la responsabilité individuelle, cruciale dans la sensibilité environnementale, estime Daniel Boy. Les conditions économiques sont aussi un facteur explicatif : les partis écologistes se sont développés dans des pays où les valeurs postmatérialistes sont répandues, ce qui est très lié à l’état de l’économie.»

En Europe centrale et orientale, quelques partis verts ont émergé au cours de la dernière décennie, mais aucun ne s’est vraiment stabilisé. En 2014, le parti développement durable pour la Croatie recueillait 9.4% des voix (et donc gagné un eurodéputé), un an après sa création et une campagne axée sur des enjeux environnementaux, comme l’interdiction des forages offshore, et de justice sociale. Mais il n’a pas survécu aux dissensions entre ses dirigeants, et aucun nouveau venu ne l’a remplacé dans le paysage politique. Ailleurs, des partis agrariens sont parfois présentés abusivement comme écologistes. L’Union des verts et des paysans lituanien est étiquetté vert mais le parti, actuellement au gouvernement, est de tendance conservatrice. Son président, Ramunas Karbauskis, est même le fondateur d’une entreprise de production d’engrais.

Electorat jeune et urbain

Sur l’ensemble du continent, les partis écologistes sont (plutôt) classés à gauche, mais les sociaux-démocrates comme la gauche radicale ont souvent mis du temps à s’emparer des thèmes environnementaux. «Seuls quelques petits partis se sont dégagés tôt des impératifs marxistes et productivistes et ont pu marcher sur les plates-bandes écologistes, explique Daniel Boy. Cela a notamment été le cas au Danemark, avec le parti populaire socialiste [crédité de 7% pour les européennes] qui a compliqué l’essor d’un mouvement écolo indépendant.» Dans les pays d’Europe du nord-est qui n’ont pas suivi cette trajectoire, les sociaux-démocrates sont aujourd’hui de plus en plus souvent dépassés par les écologistes, à l’image de ce qui s’annonce en France.

Le portrait-robot de l’électeur vert – jeune, urbain et éduqué – est assez similaire sur l’ensemble du continent. C’est à la fois un frein pour des partis qui ont du mal à toucher les classes populaires et un atout pour ces élections. Leurs votants sont plus mobilisés pour le scrutin européen que ceux des grands partis et moins touchés par les grandes recompositions politiques en cours. «La tendance forte de ces élections, c’est l’essor des populistes. Or le mouvement écolo défend des valeurs opposées : universalistes, pro UE et pro migrants, rappelle Daniel Boy. Leurs électorats ne se croisent pas, les deux courants peuvent donc se développer sans se faire concurrence. C’est l’un des grands facteurs explicatifs de leur réussite annoncée, avec les effets de plus en plus présents du dérèglement climatique, qui imprègnent les consciences.»