Le lanceur québécois Jesen Therrien a appris son rappel des Phillies de Philadelphie, jeudi soir, et la nouvelle a été confirmée vendredi.

L’athlète de 24 ans, qui évoluait au niveau AAA avec les IronPigs de Lehigh Valley, poursuit ainsi une année exceptionnelle. Après une domination au niveau AA en début de saison, Therrien a enchaîné en affichant une excellente moyenne de points mérités de 1,57 en 28 manches et deux tiers pour les Iron Pigs.

Face à ses performances, le rappel du Québécois devenait logique. Or, il fallait trouver une place pour Therrien dans la formation des 40 joueurs des Phillies. La formation de Philadelphie a ainsi agi en conséquence, échangeant le releveur Pat Neshek aux Rockies du Colorado, jeudi.

Si la nouvelle est sensationnelle pour Therrien, c’est aussi la récompense absolue pour le recruteur québécois Alex Agostino. Celui-ci ne pourrait être plus fier de son coup.

Six ans après s’être démené auprès de ses patrons pour qu’ils repêchent Therrien, le lanceur montréalais obtient finalement sa chance avec les Phillies.

«C’est une grande fierté, a indiqué Agostino, lors d’une entrevue accordée à la chaîne TVA Sports. Quand on avait repêché Jesen en 17e ronde [en 2011], on lui a fait signer un contrat à une seconde près de la limite, sinon il s’en allait au collège.»

«C’est très difficile pour un recruteur de vendre un joueur qui n’est pas destiné aux deux premières rondes. J’ai dû me battre dans le bureau du directeur général pour lui! Cette bataille-là, je l’ai gagnée, alors la fierté est énorme aujourd’hui.»

Une conversation émotive

Agostino a été contacté par Therrien lui-même à la suite de ce rappel.

«Jesen m’a appelé à 1 h du matin pour me remercier, mais c’est moi qui le remercie, a mentionné le recruteur. Il me fait bien paraître.»

«C’était une conversation très émotive. On sait tous les deux à quel point c’est un objectif difficile à atteindre. C’est une consécration phénoménale pour lui, mais il a encore beaucoup de choses à accomplir.»

Selon Agostino, tout le mérite revient à Therrien

«Il a mis tant d’efforts, a noté le recruteur. Ça prend du talent, mais aussi de la volonté. Jesen n’a jamais fait parler de lui par les grands gourous du baseball. Il a toujours contrôlé ce qu’il pouvait : son ardeur au travail, sa détermination et ses performances sur le terrain. Il s’est amélioré chaque année.»

«Les Phillies ont aussi su bien le développer. Ils n’ont jamais abandonné dans son cas. Il y a toujours eu quelqu’un dans l’organisation qui a cru en lui.»

Therrien est le premier lanceur québécois à atteindre les ligues majeures depuis Phillippe Aumont. Il retrouve par ailleurs, dans la meilleure ligue de baseball au monde, le receveur québécois Russell Martin, qui évolue pour sa part pour les Blue Jays de Toronto.

Par ailleurs, le rappel de Therrien a aussi de quoi réjouir l’ancien lanceur Éric Gagné, qui oeuvre aux côtés du jeune Québécois durant la saison morte à titre de conseiller et de mentor.

Des proches heureux

Il était un peu tard, jeudi soir, quand le téléphone a sonné au domicile de Linda Therrien. Un brin endormie, elle a répondu.

«Jesen avait tellement le trémolo dans la gorge que je me demandais si c’était une bonne ou une mauvaise nouvelle qu’il avait à m’annoncer, a raconté la mère du lanceur. Aussitôt qu’il m’a dit "merci maman", j’ai compris que son rêve venait de se réaliser.»

Connaissant une saison exceptionnelle dans les filiales AA et AAA, Therrien a ainsi été rappelé par les Phillies de Philadelphie. Une récente transaction avait libéré une place sur la formation des 40 joueurs de l’équipe. Depuis, on croisait les doigts chez les Therrien.

«Je suis à la fois content et soulagé pour mon frère», s’est pour sa part exprimé Eddy, qui a été un soutien important pour son cadet.

«Tout petit, Jesen rêvait déjà à ça, de continuer sa maman. C’était son rêve qui est devenu ensuite son objectif. Il se concentrait là-dessus. Tous les efforts ont été mis dans ce sens-là. C’est vrai qu’il y a des sacrifices à faire parce qu’à 24 ans, il pourrait choisir bien d’autres choses. Mais il était concentré sur son projet d’avenir. Pour moi, s’il y avait un ou deux mots pour décrire Jesen, je dirais qu’il est un combattant et un guerrier.»

Afin d’assister aux débuts de Jesen dans les ligues majeures, Linda et la petite famille d’Eddy étaient en direction de Dorval, vendredi matin. On prévoyait ainsi prendre l’avion et atterrir à Philadelphie pour le match en soirée contre les Braves d’Atlanta.

«Notre premier objectif, c’est de le voir dans l’habit des Phillies, sur le terrain, a mentionné Linda. C’est notre première joie. On veut voir sa figure, l’expression de fierté qu’il va avoir et de partager ça avec lui. Après ça, on se croise les doigts pour le voir lancer très bientôt.»

Un grand-papa fier

Également joint au téléphone, le grand-père de Jesen, Raymond Therrien, ne pouvait être plus fier de son petit-fils.

«C’est un moment heureux, a-t-il décrit. Grâce à son travail, sa constance et sa persévérance, il a réussi.»

S’il ne peut se rendre lui-même à Philadelphie, Raymond assure être présent en pensée.

«Mon esprit est toujours avec Jesen», a indiqué M. Therrien, qui a toujours suivi son petit-fils pendant ses entraînements et ses nombreux matchs.

«C’est une belle histoire de famille à travers laquelle on a tous soutenu Jesen, a affirmé Linda Therrien. Chacun avait son rôle et il ne faut pas non plus oublier sa grand-mère Hélène. Nous sommes une famille de baseball. L’arrière-grand-père, le grand-père et les oncles ont tous joué au baseball et ils étaient très talentueux. Jesen, c’est comme l’accomplissement de la famille. C’est une réjouissance pour toute la grande famille.»

«La famille Therrien à Montréal-Nord a toujours joué au baseball», a corroboré le grand-papa en riant.

Au fil des ans, Raymond a par ailleurs toujours servi le même conseil à son petit-fils. Il le répète encore aujourd’hui : «c’est important de demeurer humble dans le succès, car on ne connaît jamais les résultats de demain».

- Avec la collaboration de Benoit Rioux et Sébastien Auger