El más guapo de Avellaneda se llama Ezequiel Barco. Y tiene apenas 18 años. Un chico con un talento y una personalidad inmensas. Se hizo cargo de la pelota, una verdadera bola de fuego, en el momento más candente de la noche. Pateó el penal que le dio a Independiente la Copa Sudamericana en el Maracaná y, vaya paradoja, lo clasificó a la Libertadores 2018.

Justo él, que había errado una ejecución desde los 12 pasos ante Lanús en la última fecha del torneo pasado, un partido que el Rojo no pudo ganar y lo dejó afuera de la zona de ingreso al mayor certamen de esta parte del continente. El fútbol da revancha, aseguran.

“Jamás me imaginé salir campeón con Independiente”, dice Barco, nacido en Villa Gobernador Gálvez y descubierto por el maestro Jorge Griffa en Rosario. Fue el mítico captador de talentos el que lo llevó a la cantera del Diablo. Fue Gabriel Milito quien lo hizo debutar en Primera el año pasado. Y fue Ariel Holan el que sacó su mejor versión. Fue el propio Barco quien regaló gambetas, frescura, vértigo y goles en este camino de final glorioso.

¿Habrá sido el de ayer su última actuación con la camiseta de Indepen- diente? El Atlanta United que dirige Gerardo Martino en Estados Unidos se lo quiere llevar. La negociación está muy avanzada. La oferta concreta es de 12 millones de dólares más bonus y plusvalía de una futura venta. ¿Habrá subido su cotización después de ser figura en Río de Janeiro?

“Fui con mucha confianza a patear el penal y lo pude meter. Estoy muy orgulloso”, habla y llora, llora y habla el Turri, que vivió en la pensión del predio de Villa Domínico cuando llegó con su bolsito lleno de incertidumbre. Hoy, con 57 presentaciones en la categoría VIP del Rojo, es una de las realidades más grandes de la pelota argentina. Además de hacer el penal del título, Barco metió y jugó hasta el final. Desbordó, tiró centros que sus compañeros no pudieron aprovechar y se bancó los patadones de los brasileños que no pudieron pararlo de otra manera.

En esta Copa disputó 12 partidos y marcó tres goles. Además del que le hizo a Flamengo, le gritó a Deportes Iquique y a Libertad (también de penal). Fue una de las patas del motor del Independiente de Holan, junto con Maximiliano Meza y Martín Benítez, otros integrantes del departamento creativo rojo.

Alma de potrero, personalidad de veterano, inocencia de purrete, picardía de atorrante. Ezequiel Barco es la joyita que más brilla en el fútbol local. Así lo entiende también Sebastián Beccacece, el DT de la Selección Sub 20 que lo tiene entre sus prioridades. Y Jorge Sampaoli, que lo lleva como sparring de la Mayor para que se forje al lado de Messi. Es el chico que se hizo gigante en el Maracaná.