Sur les ronds-points, on n’a pas entendu les plus pauvres. Ni les habitants des banlieues, quasi-absents de la mobilisation des gilets jaunes et du Grand débat. Mardi 29 janvier, l’un des rares débats organisés au plus près de ces populations s’est tenu dans le quartier de l’Epidème, à Tourcoing (Nord).

Il est 18 heures et 70 habitants, la plupart résidents de ce quartier prioritaire des politiques de la ville, sont assis entre les murs blancs du centre social Boilly. Le responsable d’une association locale, Kag Sanouci, président de « l’Institut international de gestion des conflits », engage la discussion : « Comment garantir le respect par tous de la compréhension réciproque des valeurs intangibles de la République ? » Grand silence dans la salle. Que faut-il entendre par là ? Un homme à la moustache fournie se lance : « Le langage officiel est incompréhensible pour beaucoup de gens. Il faudrait permettre à tous de mieux lire et de mieux comprendre. » Sa proposition, large : une formation gratuite et « sur demande », « sur le modèle de ce qui se fait pour les personnes handicapées ».

Du mal à prendre la parole

« C’est vrai qu’il y a des gens différents ici, reprend l’un des animateurs, Amara Elmezouar, président du conseil des habitants du centre social. Vous les jeunes des quartiers, on vous montre souvent du doigt. Alors même avec le peu de mots que vous connaissez, n’hésitez pas à prendre la parole. » La dizaine de jeunes en service civique présents regardent leurs chaussures. Comme souvent lors des réunions locales, peu de gens s’expriment, ou alors d’une toute petite voix, comme cette femme portant un voile beige qui lit quelques notes griffonnées : « Il manque du service public et pour le logement, il manque de la mixité. »

À l’inverse, certains participants parlent fort et beaucoup, comme cet homme à l’écharpe verte, la soixantaine, très agacé des « papiers par terre » qui se multiplient dans le quartier : « Si on en ramassait chacun un par jour et qu’on se disait bonjour, tout irait bien. » Il revient une bonne dizaine de fois à la charge sur ces « incivilités du quotidien », demandant aux jeunes présents de « s’exprimer là-dessus ». « Bien sûr c’est toujours les jeunes… », s’agace une femme aux cheveux blancs.

Une autre, la quarantaine, demande si les cours « de civisme » (éducation civique) existent encore à l’école. Oui, répond une lycéenne, « dès le collège ». Les propositions affluent : il faudrait « commencer en maternelle », créer une « brigade du civisme » ou remettre sur pied « la police du quotidien » (mise en place sous Lionel Jospin, supprimée par Nicolas Sarkozy en 2003, mais récemment remplacée par une « police de sécurité du quotidien » – NDLR).

La priorité, « trouver du boulot »

Une femme au voile blanc et vert interrompt ce débat. Elle demande dans un Français hésitant que son contrat de travail ne s’arrête pas. « Je suis 55 ans, alors je dois garder mon travail. À 55 ans, je n’ai pas envie de chômage. Ils doivent me garder. Qui est-ce qui va me prendre ? »

La question reste en suspens, mais marque un tournant. Tous, usagers du centre social, jeunes en service civique, salariés, bénévoles, habitants, associatifs semblent d’accord : la priorité ici, ce n’est pas le pouvoir d’achat – l’expression n’est pas prononcée une seule fois –, mais l’emploi. Un seul participant évoquera « les impôts », se disant « fier de les payer, pour mes enfants. J’ai de la chance de travailler. ».

Le problème dans le quartier, c’est d’abord de « trouver du boulot », comme le dit d’une voix forte une jeune femme, agacée par la proposition du soixantenaire braqué sur les incivilités de « mettre à disposition des jeunes une salle pour jouer au ping-pong », « comme à la MJC » il y a 40 ans. « Le monsieur, il reste dans sa génération. Les jeunes ne veulent pas ça aujourd’hui, ils veulent faire leur vie. Ils veulent un travail. »

Pour ça, tout le monde est d’accord : il faut faire revenir les commerces et les entreprises. Mais comment ? « Ils ne viendront pas si le quartier n’est pas bien », remarque un homme. « Il sera bien si les entreprises embauchent nos jeunes », rétorque une femme. Cercle vicieux.

Révoquer les élus

D’accord avec toutes ces remarques, le responsable d’une structure locale d’insertion, inquiet que « les banlieues soient silencieuses », lance une autre thématique : « Quelles sont nos propositions pour retaper notre citoyenneté ? ». Il témoigne : « Au second tour des législatives, je tenais un bureau de vote dans le quartier voisin de La Bourgogne. L’abstention avait atteint 85 %. La démocratie prend l’eau parce que nos élus ne viennent nous voir qu’en période électorale… »

Sa proposition : « Qu’on puisse les révoquer, par exemple tous les deux ans, et réguler le pouvoir du président… » À ce moment-là, la banlieue a rejoint les gilets jaunes.