山極総長は、ゴリラ研究の第1人者として知られる。式辞では、ボブ・ディランと茨木のり子の詩を取り上げ、学ぶとは何か、大学の役割とは何かを語った。

ボブ・ディランの引用は下記の部分だ。

“How many roads must a man walk down

Before you call him a man? 人間として認められるのに、人はいったいどれだけ歩めばいいの？”

という問いで始まる歌です。そして、 “How many ears must one man have

Before he can hear people cry? 人々の悲しみを聞くために、人はいったいどれだけの耳をもたねばならないの？ How many deaths will it take till he knows

That too many people have died? あまりにも多くの人が死んだと気づくまで、どれだけの死が必要なの？”

と続きます。それは、 “The answer, my friend, is blowin’ in the wind

The answer is blowin’ in the wind 友よ、答えは風に吹かれている”

こう、歌詞を紹介したうえで、こう述べた。



この歌は、誤りを知っていながら、その誤りから目をそらす人を強く非難しているのです。（中略） 常識にとらわれない発想とは、これまで当たり前と思われてきた考えに疑いを抱いたとき、それに目をそらさず、真実を追究しようとする態度から生まれます。

ボブ・ディランから「常識に捉われない自由な発想」を論じる。発表直後からネットで話題になっていた。

