Dan Coats en 2018. Evan Vucci / AP

Le président Donald Trump a annoncé, dimanche 28 juillet, que le chef des services de renseignement américains, Dan Coats, quitterait son poste en août et qu’il avait l’intention de le remplacer par le représentant John Ratcliffe. M. Coats cessera le 15 août ses fonctions en tant que directeur du renseignement national, un poste qui supervise et coordonne les activités de la CIA, de la NSA et des autres services de renseignement américains.

Au cours de son mandat, M. Coats a régulièrement été en désaccord avec M. Trump sur des sujets de première importance et il semble avoir été parfois tenu à l’écart de certains dossiers, mais il s’est efforcé d’éviter une confrontation ouverte avec le président. M. Trump a annoncé sur Twitter son intention de désigner pour le remplacer John Ratcliffe, un des élus du Texas à la Chambre des représentants. M. Ratcliffe siège actuellement dans les commissions du renseignement, de la justice et de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants.

Un allié indéfectible

« Ancien procureur, John guidera et inspirera de la grandeur au pays qu’il aime », a écrit M. Trump, qui a remercié M. Coats pour les « grands services rendus à notre Pays ». Si la désignation de M. Ratcliffe est approuvée par le Congrès, M. Trump aura en lui un chef du renseignement qui sera plus en harmonie avec ses vues que ne l’a été M. Coats.

M. Ratcliffe a, par exemple, déclaré qu’il n’avait « pas vu de preuve » qu’une ingérence de la Russie dans l’élection présidentielle de 2016 ait contribué à la victoire de M. Trump. Il a aussi soutenu la ligne dure du président républicain sur le dossier iranien. Au Congrès, M. Ratcliffe a été un défenseur résolu de M. Trump et a été très critique envers deux des bêtes noires du président, le chef du FBI James Comey, limogé par M. Trump, et le procureur spécial Robert Mueller.

John Ratcliffe lors de l’audition du procureur spécial Mueller devant le Congrès américain. Andrew Harnik / AP

Désaccords récurrents

La question des soupçons d’ingérence russe dans l’élection présidentielle est justement l’une de celles sur lesquelles M. Coats a été en désaccord avec le président. Le chef des renseignements a soutenu les conclusions de ses services, faisant état d’une telle ingérence. Il a aussi désapprouvé publiquement la décision de M. Trump d’avoir un entretien à huis clos de deux heures avec le président russe, Vladimir Poutine, à Helsinki en juillet 2018, avec seulement la présence des interprètes. « S’il m’avait demandé comment cela devait être mené, j’aurais suggéré une autre manière », a déclaré, à l’époque, M. Coats.

Un autre point de divergence entre M. Coats et M. Trump a été la volonté du président américain de tenter d’obtenir que la Corée du Nord renonce à son arsenal nucléaire au moyen de négociations directes avec le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un. M. Coats avait exprimé son désaccord sur le dossier nord-coréen dans son rapport annuel sur les menaces existant dans le monde.

Lire aussi Le secrétaire à la défense américain Mattis démissionne, en désaccord avec le retrait militaire de Syrie

Le départ de M. Coats sera le dernier en date d’une longue série au plus haut niveau de l’administration Trump. Ont notamment quitté leurs fonctions depuis le début du mandat de M. Trump : le secrétaire à la défense Jim Mattis, la secrétaire à la sécurité intérieure Kirstjen Nielsen, le chef de cabinet de la Maison Blanche John Kelly et le secrétaire d’Etat Rex Tillerson.

Le Monde avec AFP