La déclaration de Mike Pompeo (ici à Washington le 23 octobre) intervient alors que la question des ventes d’armes à l’Arabie saoudite a rebondi avec le meurtre de Jamal Khashoggi. Andrew Harnik / AP

Les Etats-Unis ont appelé mardi 30 octobre à la fin de la guerre au Yémen, demandant notamment que cessent les frappes aériennes de la coalition menée par l’Arabie saoudite. Washington, qui réclame l’ouverture de négociations de paix d’ici trente jours, estime toutefois que le premier pas doit être fait par les rebelles houthistes soutenus par l’Iran, bête noire commune des Américains et de leurs alliés saoudiens. Cette nouvelle position de Washington tranche avec le soutien assidu offert par les Etats-Unis à l’Arabie saoudite de Mohammed Ben Salman depuis le début de son intervention au Yémen en mars 2015.

Elle a été annoncée par le secrétaire de la défense James Mattis, puis relayée par le chef de la diplomatie américaine, Mike Pompeo. « L’heure est maintenant à la fin des hostilités, ce qui inclut les tirs de missiles et de drones venant de zones contrôlées par les houthistes vers le royaume d’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis, a déclaré le secrétaire d’Etat dans un communiqué. Les frappes aériennes de la coalition doivent ensuite cesser dans toutes les zones peuplées du Yémen. »

James Mattis a plaidé pour le même enchaînement, appelant toutes les parties à rejoindre la « table de négociations sur la base d’un cessez-le-feu » qui verrait d’abord un retrait des rebelles houthistes de la frontière avec l’Arabie saoudite, « puis un arrêt des bombardements » de la coalition arabe. « Nous devons faire ça d’ici trente jours (…) et je pense que l’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis sont prêts », a-t-il ajouté.

Changement de ton

Dans la guerre qu’elle mène avec ses alliés et notamment les Emirats arabes unis au Yémen, l’Arabie saoudite bénéficie d’une aide logistique de Washington ainsi que d’un soutien précieux en matière de renseignement de la part de ses partenaires américains. Or cette coopération fait débat aux Etats-Unis. La crise humanitaire qu’a déclenchée l’intervention saoudienne est considérée comme la plus grave de la planète par les Nations unies.

Le royaume, dont l’aviation joue un rôle majeur dans le conflit, est également accusé de crimes de guerre ainsi que de nombreuses bavures pour des bombardements aériens au bilan civil très lourd. Aux Etats-Unis, l’opposition au soutien qu’apporte Washington à Riyad se manifeste notamment au Congrès, dont certains membres, y compris dans le rang des républicains, font pression depuis des mois sur l’administration Trump afin qu’elle incite l’Arabie saoudite à faire preuve de plus de discernement dans la conduite de sa guerre voire que les Etats-Unis retirent au royaume leur soutien militaire.

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MM. Mattis et Pompeo n’en ont nullement fait mention mais le meurtre de Jamal Khashoggi, qui a considérablement affecté la crédibilité déjà déclinante de l’Arabie saoudite, a contribué à ce que cette pression s’accentue. Dans l’opinion, la question de la guerre au Yémen prend également une place croissante.

Mardi 30 octobre, le New York Times a notamment publié en une des images glaçantes d’enfants yéménites mourant de faim du fait de la crise alimentaire grave que traversent certaines régions du pays. David Miliband, président de l’International Rescue Comittee, a estimé de son côté que la position exprimée mardi par le secrétaire d’Etat américain était la percée diplomatique la plus significative depuis le début du conflit.

En France, où le gouvernement apporte officiellement son plein soutien à la sécurité de l’Arabie saoudite, jugée menacée par les forces houthistes qui, déployées sur certaines portions de la frontière avec le Yémen, tirent occasionnellement des missiles vers les villes du royaume, le ton commence également à changer. Un débat émerge notamment sur la fourniture par Paris d’armes françaises à Riyad. Mardi, la ministre française des armées, Florence Parly, a estimé pour sa part au micro de BFM-TV qu’il était « plus que temps » que ce conflit cesse.

Le Monde avec AFP