Une opération antiterroriste a fait deux morts, jeudi 15 janvier, dans le quartier du palais de justice de Verviers, dans l'est de la Belgique. Il s'agit de deux hommes suspectés de préparer des attaques terroristes « de grande envergure », et ce « de manière imminente », sur le territoire belge. Un troisième suspect a été « intercepté ».

Lors de l'opération de police, les trois suspects ont « ouvert le feu avec des armes de guerre et des armes de poing, a précisé le procureur fédéral lors d'une conférence de presse. Aucun témoin ni policier n'a été blessé. »

Selon de premières indications, les services antiterroristes ont décidé d'intervenir à Verviers après avoir intercepté des informations évoquant l'imminence d'un attentat. Il s'agissait de trois jeunes gens rentrés de Syrie il y a quelques jours et qui étaient sous surveillance. « Aucun lien n'a été établi à ce stade » entre cette opération et les attentats de Paris, a indiqué un substitut du procureur du parquet fédéral, Eric Van der Sijpt.

Une opération antiterroriste a été menée dans le quartier du palais de justice Verviers, dans l'est de la Belgique, jeudi 15 janvier. AFP/BRUNO FAHY

L'enquête qui a conduit la police belge à intervenir avait été ouverte avant l'attaque contre Charlie Hebdo, le 7 janvier, a précisé l'agence de presse Belga, citant des sources judiciaires. De son côté, le porte-parole du gouvernement a évoqué dans la soirée une opération représentant le « fruit de plusieurs mois d'enquête et de travail ».

Selon Le Soir, une autre intervention de policiers armés a eu lieu dans la soirée « à proximité du premier lieu d'assaut, dans une habitation située rue du Palais à Verviers ». Une dizaine d'habitants de cette ville, qui compte notamment une forte minorité tchétchène, auraient rejoint les rangs de groupes djihadistes. Un imam fondamentaliste a été expulsé d'une mosquée somalienne de la ville il y a quelques mois. Un autre imam, un Marocain, a été dénoncé par son fils pour avoir incité des jeunes à se lancer dans le djihad.

Ces vastes opérations ont permis l'arrestation de 13 personnes, dans le cadre du démantèlement d'un groupe qui s'apprêtait à commettre des attentats pour « tuer des policiers », a annoncé vendredi le parquet fédéral.

Lire le reportage : Belges, jeunes et engagés dans la voie du djihad en Syrie

VASTE RÉSEAU ISLAMISTE

Une dizaine d'autres opérations policières ont été menées simultanément dans la région de Bruxelles : à Bruxelles-Ville, à Molenbeek, à Schaerbeek, à Vilvorde et à Zaventem, pour ce qui apparaît comme une tentative de démantèlement d'un vaste réseau islamiste. Lequel préparait sans doute des actions simultanées. La menace visait les services de police, a précisé le parquet.

Des arrestations ont eu lieu dans la capitale, mais des suspects seraient parvenus à prendre la fuite. Les magistrats n'ont pas communiqué sur ce qui se déroulait à Bruxelles, laissant entendre que les opérations des services spécialisés n'étaient pas terminées. Une autre conférence de presse devrait se tenir vendredi matin.

La tension est d'autant plus vive dans le royaume que des menaces ont été proférées jeudi par des combattants sur le Web, dont de jeunes Flamands, qui évoquaient de futurs attentats contre la France, la Belgique, l'Allemagne et la Suisse. Selon des experts, ces recrues de l'Etat islamique visaient surtout à contester le leadership d'Al-Qaida alors que la branche yéménite a revendiqué les attentats de Paris.

L'OCAM, l'Organe de coordination pour l'analyse de la menace, a fait passer jeudi soir le niveau d'alerte terroriste du niveau 2 au niveau 3 – sur une échelle de 4 — pour les services de police et les palais de justice. Le niveau 3 suppose des menaces pour des lieux précis, comme les bâtiments de la police, des délégations étrangères ou des lieux de la communauté juive.

Le premier ministre, Charles Michel, a tenu dans la soirée une réunion de crise à laquelle ont participé les ministres de l'intérieur et de la justice, ainsi que les services de sécurité, a rapporté l'agence Belga. « Cela démontre la détermination du gouvernement belge à combattre ceux qui veulent semer la terreur. La peur doit changer de camp », a déclaré M. Michel, cité par son porte-parole, à l'issue de cette rencontre.