"Als ik een voorbeeld had willen zijn, was ik wel leraar geworden"

Op 21 mei maakte bondscoach Roberto Martinez bekend dat hij geen plaats had voor Radja Nainggolan in zijn WK-selectie. "Ik ben het nog altijd aan het verwerken", vertelt hij bijna tien dagen later. "Soms is het wel moeilijk. Ik zie mezelf ook regelmatig, want ik sta op al die reclamespotjes. Dat is wel pijnlijk. Maar als je het positief bekijkt, betekent dit wel drie weken extra vakantie."

Nainggolan vertelde nog eens over het bezoek van Martinez in Rome. "Toen ik wist dat hij zou komen, heb ik een paar andere Duivels gebeld om te vragen waarover het zou kunnen gaan. Sommigen dachten dat hij misschien wou komen bespreken aan welke regeltjes ik me zou moeten houden in Rusland. Dat bleek dus niet zo te zijn. Dat hij persoonlijk naar mij is gekomen, apprecieer ik wel. Daarvoor spraken we eigenlijk alleen maar via de media."

"De tactische reden? Ik heb al 300 matchen in de Serie A gespeeld, de meest tactische competitie ter wereld. Na de oefenmatch tegen Spanje lag ik plots uit de ploeg. Ik ben wel eens te laat geweest, maar andere spelers hebben dat ook gedaan. Ik noem geen namen."

"Ik snap wel dat sommige Belgische supporters er bijvoorbeeld aanstoot aan nemen dat ik rook. En dat ze zeggen dat ik een voorbeeld moet zijn voor kinderen en jongeren. Maar ik probeer normaal te zijn. Als ik een voorbeeld wou zijn voor kinderen, was ik wel leraar geworden. Of opvoeder. Ik ben voetballer. Het moet gaan over mijn prestaties op het veld."