Pour GEO, le photographe Ferhat Bouda, 43 ans, a parcouru son pays natal d’est en ouest. Dans son objectif, une Algérie à la fois éternelle et assoiffée de renouveau… Son récit.

Ferhat Bouda est connu pour ses enquêtes documentaires, notamment sur le peuple berbère, que le photographe de 43 ans a suivi du Maroc jusqu’en Egypte, en passant par le Mali, le Burkina Faso, et le Niger. Pour GEO, il a parcouru cette fois son pays natal d'est en ouest. Sa mission : réaliser le portrait d'une nation en pleine effervescence.

Massif du Djurdjura

Cette chaîne de montagnes, la plus importante de la Kabylie, est le pays où j’ai grandi. Les choses changent, le ciment remplace la pierre. Mais les paysages de crêtes et pitons aigus, eux, ne bougeront jamais.

Le massif du parc national du Djurdjura (18 500 ha) a préservé ses forêts et ses espèces endémiques : la hyène rayée, l’aigle botté et le singe magot. Désertée après l’assassinat en 2014 du guide de haute montagne français Hervé Gourdel, la région est de nouveau fréquentée par les randonneurs.

Alger

En arrivant dans la capitale, j’ai tout de suite senti une tension. Tout le monde ne parlait que des manifestations anti-Bouteflika et les forces de l’ordre étaient sur les dents. La police m’a interpellé pour contrôler mes papiers et fouiller mon sac photo. Le soir, à partir de 23 heures, les rues d’Alger, habituellement animées, étaient désertes, comme si on avait décrété le couvre-feu, alors que ce n’était pas le cas.

L’annonce de la démission du président Abdelaziz Bouteflika et son renoncement à un cinquième mandat, le 1er avril 2019, n’ont pas suffi à faire revenir le calme dans la capitale. Les manifestations hebdomadaires organisées depuis la rentrée de septembre mobilisent fortement. Les protestataires réclament aujourd’hui la mise en place d’une Deuxième République.

Les Aurès

Chemin faisant, comment ne pas songer à Kahina, la reine et guerrière berbère qui vécut ici, dans le massif des Aurès, au VIIe siècle ? A la tête de ses tribus, le sabre à la main, elle se battit farouchement contre les conquérants musulmans. En me promenant dans ces lieux abrupts, ces canyons difficiles d’accès, j’ai souvent pensé à cette héroïne indomptable qui, treize siècles après sa mort, est restée un symbole de courage.

La révolte est-elle inscrite dans les gènes des habitants des Aurès ? On pourrait le penser au regard des événements du 19 février 2019. Alors que dans le pays montait le mécontentement contre le régime, un portrait géant du président algérien, accroché à la façade de la mairie, a été arraché par la population de Khenchela, ville de 110 000 habitants aux portes du désert.

Oran

Albert Camus, Kamel Daoud… les écrivains sont chez eux dans la ville de la liberté et de la joie de vivre. Lorsque j’étais jeune, pendant la décennie noire, c’est à Oran que, malgré les violences, j’ai pu écouter de la musique raï dans les cabarets où ni l’alcool ni les femmes n’étaient prohibés… Aujourd’hui, la tension sociale y est moins importante qu’ailleurs. Les Oranais aussi font la révolution, mais avec le sourire.

Depuis février 2019, chaque mardi, les marches contestataires organisées par les étudiants sont suivies dans le calme par leurs professeurs et des centaines de personnes, commerçants, retraités… Les réunions publiques quotidiennes qui se tiennent sur la place d’Armes, dans le centre-ville, ne sont pas réprimées par la police.

Annaba

Jadis, on m’avait mis en garde contre Annaba, soi-disant repaire de voyous et de pickpockets. Mais j’ai vite découvert que cette mauvaise réputation était infondée. Je n’ai rencontré dans cette ville que des gens sympathiques et généreux. La cité [à l’époque nommée Hippone] où prêcha saint Augustin est aujourd’hui l’une des plus fréquentées par les touristes qui profitent de ses plages, des plaines au pied des montagnes de l’Edough et d’un riche patrimoine antique.

L’été dernier, Annaba a été le théâtre d’un épisode de ce qu’on a appelé en Algérie la « bataille des drapeaux ». Le pouvoir avait décidé, à l’encontre de la loi, d’interdire toute autre bannière que l’emblème national lors des manifestations, et un homme, Nadir Fetissi, 41 ans, a été menacé de dix ans de prison pour avoir brandi un drapeau berbère. Le tribunal d’Annaba a acquitté le prévenu et le droit l’a emporté.

Constantine

Je n’avais jamais eu l’occasion de photographier la cité des ponts suspendus, comme on la surnomme en raison des multiples passerelles surplombant les gorges de l’oued Rhummel qui coupent la capitale berbère en deux. Comment ne pas avoir le vertige en découvrant ces maisons construites au bord du précipice ? Les gens, ici, m’ont dit avoir la nostalgie du temps où ils pouvaient se promener au bas des falaises. Aujourd’hui, le chemin est devenu inaccessible.

Constantine, trois fois millénaire, est une des plus anciennes cités du monde. Inscrite aux monuments historiques, la ville espère que sera reconnue par l’Unesco comme patrimoine immatériel de l’humanité une tradition locale ancestrale : la distillation de l’eau de rose et de fleur d’oranger.

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➤ "Souris, ô mon pays bien-aimé !", un reportage de Ferhat Bouda (texte et photos) paru dans le magazine GEO de novembre 2019 (n°489, Algérie).

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