ふと、もし彼らの親が自分の子どもが合成食品だけで生活していると知ったら、心配にならないだろうか、とわたしは思った。エリンはこう言う。「ソイレントを飲む前は、ほんとうにひどいものを食べていたと思うの。チーズピザを何週間も食べ続けたこともあるわ」

ソイレントを飲むことでまわりに何か影響はあるか、とスカーヴスたちに尋ねてみた。彼らはお互いに顔を見合わせ、エリンが口を開いた。「最初の1週間は最悪。すごく臭いおならが出るのよ」

「そいつは大きな問題だよ」と、コンピューターサイエンス専攻のジョン・オーも言う。オイゲンはうなずき、「1週間ほど授業を欠席しましたね」、とつけ加えた（わたし自身のソイレント実験でも、これは大きな問題だと判明した）。ラインハートは、彼が最初にアップしたレシピはもっとひどかった、と説明した。硫黄の量を過剰に見積もりすぎたため、彼と彼の助手は、何週間にもわたって硫黄ガスをまき散らした。

（自分のいた）ジャズシアターの客を退散させたこともありますよ」。ラインハートは、昔を懐かしむように、そう語った。

1週間もすると体が適応できるようになり、問題はなくなった、と学生たちは言う。ラインハートは、余分な硫黄はレシピから取り除いた、と説明した。「その後の調査で、十分な硫黄がアミノ酸からつくられることがわかったんです。この欠点は、すでに修正済みです」

これからの2カ月間で、2万5,000人の最初の支援者たちにソイレントが出荷される予定だ。会社には、毎日1万ドルの新規注文が入り、利益も出始めた。米軍や宇宙開発計画から、ソイレントを試したいという申し出も受けている。しかし、ラインハートの目標はもっと壮大だ。彼らは、オメガ3脂肪酸を、魚油ではなく、藻から生成する実験を行っている。いずれは、炭水化物、タンパク質、脂質など、すべての素材を藻からつくる方法を見つけられるだろう、とラインハートは考えている。「そうなれば、ソイレントをつくるのに農場はいらなくなります」と彼は言う。さらに、ソイレントをつくり出す「超個体」、すなわち、毎日ソイレントをつくり出す新種の藻を開発したい、と彼は語った。そうなれば、工場さえいらなくなる。

ラインハートは、再びフラーをもち出す。「バッキーは、エフェメラリゼーションという重要な考えを提唱しました。それは、エネルギーや情報を生み出す、お化けのようなものです」。ソイレントをつくり出す藻は、この考えと似ているかもしれない。農地をめぐる戦争はなくなり、資源をめぐる競争もはるかに減るだろう。栄養失調の村人を助けるには、ソイレントを生成する藻を満たした「コンテナを送るだけでいいのです。それは、太陽エネルギーと水と空気を取り込んで、食料をつくり出してくれます」。人類の太古からの問題が、解決されるかもしれない。残るのは住居の問題だけになり、「人々は自由になれるのです」と彼はつけ加えた。

ソイレントの夢は、奇妙なものだ。食べ物への夢には、悪夢も同居する。しかし、ラインハートとしばらく一緒にいれば、その考えがわかり始めてくる。どれくらい納得するかは、おそらく、この夢想家にどれくらい関心をもつかによるだろう。

リケッツハウスで、ラインハートは学生たちに、ほかに質問がないかと聞いた。ニックは「ソイレントをたくさんの人たちが食べるようになれば、ソイレントが人間になる、と言えるわけですよね。このことをどう思いますか？」と尋ねた。

ラインハートは微笑みながら「それは素晴らしいことですね」と言った。「実際、わたしはそのことを何度も考えました」。彼は腕を突き出し、健康そうな体を見せて、こう言った。「わたしはもう1年ほどソイレントを食べてきました。いま、あなたたちが見ているもののかなりの部分は、ソイレントでできているのです」