“In Cina non stanno diminuendo i contagi, gli ospedali sono saturi e gli infetti stanno a casa senza essere conteggiati. Il picco ci sarà tra un mese

“Pandemia” è oramai il fantasma che si aggira per il mondo, Europa compresa. Che ci sia un pericolo reale lo conferma Walter Ricciardi, che tra i tanti e prestigiosi incarichi ha anche quello di essere componente dell’executive board dell’Oms. Quest’ultima pochi giorni fa ha lanciato l’allarme rivolgendosi soprattutto ai Paesi più deboli di estremo Oriente ed Africa. «Ma se l’epidemia dovesse espandersi nei due continenti – mette in guardia Ricciardi - in pericolo saremmo anche noi perché a quel punto sarebbe impossibile creare un cordone sanitario isolando più di mezzo mondo» E le contromosse dell’Oms diventerebbero drastiche, dalle quarantene obbligatorie al blocco di tutti i voli e della circolazione a terra, senza escludere chiusure coercitive di scuole e fabbriche. Ipotesi per ora da film “virus letale”, perché in Italia il rischio di contagio «anche se non può essere del tutto escluso è comunque bassissimo».

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Perché l’Oms ha lanciato l’allarme sul rischio di pandemia da coronavirus?

«I virus che si trasmettono per via respiratoria sono sempre problematici e questo lo è ancora di più perché ha una contagiosità piuttosto elevata, superiore a quelle della Sars, anche se fortunatamente è meno letale. L’Oms ha lanciato l’allarme perché solo un’azione unitaria degli Stati a livello mondiale può impedire la pandemia, ossia che l’infezione dilaghi fuori dai confini cinesi. Il pericolo viene soprattutto dall’Asia e dall’Africa, dove nessun Paese, a eccezione della Cina, ha agito in modo risoluto. Se l’epidemia dovesse espandersi nei due continenti tra i Paesi più deboli in pericolo saremmo poi anche noi, perché a quel punto diverrebbe impossibile creare un cordone sanitario che isoli più di mezzo mondo».

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Cosa si può fare per impedire un’esplosione pandemica?

«Agire su tre livelli. In Cina continuare sulla strada intrapresa, senza farsi prendere dal panico ma nemmeno imboccando pericolose scorciatoie, come quella proposta dal Chinese National Healt Commission di non conteggiare tra le persone infettate quelle positive al test ma senza sintomi. Che è un modo per sottostimare l’epidemia e che non aiuta a contrastarla. Nei Paesi in via di sviluppo con sistemi sanitari deboli rafforzare le capacità di risposta, dotandoli di strumenti diagnostici, competenze di laboratorio oltre che epidemiologiche. I Paesi avanzati devono invece continuare a fare quel che stanno facendo, basando le loro decisioni sulle evidenze scientifiche».

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«Come ribadito a più riprese dall’Oms è una decisione che alla base non ha alcuna evidenza scientifica. Anzi, può essere controproducente, perché tramite altri scali internazionali possono comunque entrare persone provenienti dalla Cina delle quali si finisce per perdere il controllo. Quello che serve in questo momento è controllare l’elenco dei passeggeri e isolarli se vengono da Paesi sospetti. Se poi malauguratamente l’epidemia dovesse trasformarsi in pandemia allora si dovrebbe disporre un blocco totale dei voli».

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I sistemi sanitari europei, compreso il nostro, sarebbero attrezzati ad affrontare una vera pandemia?

«C’è un bellissimo libro di Bill Gates che spiega come nel mondo globalizzato e sotto minaccia di attacchi bioterroristici il rischio pandemico sia sempre più elevato. Ma dimostra anche come i Paesi avanzati, Usa in testa dopo i tagli alla sanità di Trump, non sarebbero assolutamente in grado di fronteggiare una pandemia, perché mancherebbero persino spazi adeguati dove isolare e curare i malati. L’Oms ha elaborato dei piani di emergenza che i Paesi membri dovrebbero poi adottare. Ma fino ad oggi nessuno li ha finanziati, salvo poi spaventarsi quando il pericolo si manifesta».

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E’ vero che il numero di nuovi casi in Cina sta diminuendo e che avremmo oramai raggiunto e superato il picco dell’epidemia?

«I nuovi casi non stanno diminuendo, in realtà. I numeri più contenuti delle ultimissime rilevazioni dipendono soprattutto dal fatto che le strutture sanitarie cinesi sono oramai sature e non riescono più a ricoverare, anche perché il numero di medici per abitanti in Cina è molto più basso del nostro. Così molte persone infettate restano a casa e non vengono notificate. Poi c’è la proposta di non conteggiare i positivi al test asintomatici, che ufficialmente il governo cinese non ha recepito, ma che diversi ospedali potrebbero aver adottato. Il fatto stesso che il numero di morti sia aumentato è una riprova che anche quello dei casi non può essere diminuito. In realtà siamo ben lontani dal picco dell’epidemia, che si potrà raggiungere non prima di un mese se le misure adottate in Cina si riveleranno adeguate».

L’Oms che piani ha in caso di pandemia?

«Una serie di misure tarate a seconda delle caratteristiche dei singoli Paesi e dell’evoluzione dei loro sistemi sanitari. Comunque in caso di vera pandemia si potrebbe arrivare ad estendere a tutti i Paesi lo stato di emergenza già adottato da Italia e Gran Bretagna e l’Oms potrebbe imporre misure come il blocco dei voli e della circolazione a terra, le quarantene obbligatorie e la chiusura coercitiva di scuole e fabbriche. Ma fortunatamente questa emergenza oggi non c’è».

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In Italia esiste in questo momento il rischio di contagio?

«Non lo possiamo escludere in modo categorico, ma grazie alla tempestività e alle misure adottate dal Governo dobbiamo dire che è molto basso».

Cosa dobbiamo fare per proteggerci?

«Prima di tutto evitare i viaggi in Estremo Oriente se non indispensabili. Poi le precauzioni consuete, come lavarsi spesso e bene le mani, starnutire nella piega del gomito, evitare i luoghi affollati. Consigli utili anche per evitare l’influenza, che quest’anno raggiungerà il culmine più in là. Per cui il suggerimento a chi non lo ha già fatto è di correre a vaccinarsi, anche per evitare di fare confusione con i sintomi del coronavirus e finire per intasare inutilmente i pronto soccorso».