Van Bronckhorst heeft de directie laten weten straks, na vier zeer succesvolle seizoenen, toe te zijn aan een nieuwe uitdaging buiten Feyenoord. Onder zijn leiding won Feyenoord sinds zijn aanstelling als hoofdtrainer liefst vijf prijzen, waaronder in het seizoen 2016-2017 de eerste landstitel sinds 18 jaar. Door een zege, gisteren in de kwartfinale tegen Fortuna Sittard, is zijn ploeg nog volop in de race om – na winst in de jaargangen 2015-2016 en 2017-2018 de derde KNVB Beker onder zijn leiding binnen te slepen. Verder won Feyenoord dit jaar net als vorig jaar met Van Bronckhorst al de Johan Cruijff Schaal door een zege op PSV.

Uitgebreid terugkijken wil van Bronckhorst nu nog niet. ‘Er is nog veel om dit seizoen voor te strijden. We moeten Europees voetbal veiligstellen, via de competitie of via het bekertoernooi. Daar heb ik zin in en kijk ik naar uit. Tegelijkertijd heb ik veel nagedacht of ik ná dit seizoen nog één of meerdere jaren hoofdtrainer van Feyenoord wil blijven. Dat was een hele moeilijke beslissing, want Feyenoord zit in mijn hart. Echter, in mijn carrière heb ik altijd mijn gevoel gevolgd en mijn gevoel zegt nu dat ik dat niet moet doen. Het is goed zo.’

Technisch directeur Martin van Geel heeft begrip voor het besluit van zijn hoofdtrainer. ‘Gio heeft het hier meer dan fantastisch gedaan en doet het nog steeds goed. Wij waren dan ook graag, zoals voorzien, volgende maand met hem gaan zitten om voor het eerst te praten over een eventuele contractverlenging.’

‘Gio is echt een gevoelsmens,’ weet Van Geel. ‘En als hij zelf het idee heeft na dit seizoen iets anders te willen, kunnen we dat alleen maar respecteren. We zijn hem, nu al, ontzettend dankbaar voor zijn grote inbreng in de recente, ongekend succesvolle periode van de club. Met elkaar gaan we alles op alles zetten om de samenwerking de komende maanden een passend en dus een fraai slot te geven via de competitie en/of het bekertoernooi.’

‘Wat Giovanni na dit seizoen ook gaat doen, zijn band met ons en met de club zal altijd onverbrekelijk blijven,’ weet Van Geel. Voor de clubleiding geldt volgens de TD dat het prettig is dat Van Bronckhorst nu al duidelijkheid heeft gegeven. ‘Dit geeft ons de tijd om een geschikte opvolger te vinden. Ongetwijfeld vliegen de namen van vermeende kandidaten ons vanaf morgen om de oren, maar wij zijn zo ver nog niet. We nemen echt de rust en de tijd om zorgvuldig af te wegen wat straks het beste voor Feyenoord is.