“吉兆”と言わず何と言おう。前日８日の広島戦（三次）で５回を無失点に抑え、育成ドラフト出身ではプロ野球初の１０代初勝利を挙げたＤｅＮＡ・砂田毅樹投手（１９）が９日、復路の新幹線で“勝利の女神”に遭遇したことを明かした。

「ビックリしました」

横浜での練習のため、ひとり午前７時過ぎに広島を出発。名古屋駅で目を覚ますと、レスリング女子で五輪３大会連続金メダルの吉田沙保里（３２）が前から歩いてきた。同い年の同僚、愛知出身の関根と親交があると聞いていたため、すぐ挨拶。「今度、時間があったらご飯でも」と言葉をかけられた。

“霊長類最強の女性”との出会いはアスリートにとって最高の吉兆。「負けないのはすごい。（今後）メンタルのこととか聞いてみたい」。プロ１勝を挙げた１９歳左腕が目を輝かせた。

「ここからは最低６回は投げないと。５回戦ボーイでは許されない。プロである以上、年齢は関係ない。投げた後、公開説教したよ」と中畑監督。「不満はないけど、教育としてね」と期待する指揮官に、砂田も「１回勝って、次ですよね」と表情を引き締めた。 （志田健）

（紙面から）