将来の五輪での活躍を予感させるスーパー小学生が、奈良にいた。陸上１００メートルで桜井市立朝倉小の服部蓮太郎（１１）は昨夏、全日本小学生陸上で１２秒４８と２０年ぶりの大会新記録を出して優勝すると、３月には１１秒９１をたたき出し、国内初の小学５年生での１１秒台突入。６年生となって５月、自己新の１１秒７８をマークした。身長１６６センチ。大きなストライドでぐんぐん加速し、２位選手と１秒以上差がつく圧勝レースが目立つ。

「目標は五輪の金メダル。２年後の２０年東京はまだ中学生なので２４年パリで狙う」と頼もしい。９秒９８の日本記録保持者・桐生祥秀（２２）＝日本生命＝の１１秒台突入が中学２年時だったことと比べても実力がうかがえる。

競技歴はまだ２年。元陸上選手で整体師の父・孝志さん（４２）が主宰する「桜井アスリートクラブ」の練習法はユニークだ。もも上げや坂道ダッシュなど通常の練習も行うが、屋外では野球を取り入れ、蓮太郎ら選手は自らバットで打った庭球をダッシュで追う。成長期のため筋トレは行わず、室内ではボクシングのミット打ちで体幹を鍛える。父子で中国楽器・二胡を弾き、リズム感を養うことも。

「お父さんの考える練習は楽しい」と笑顔の蓮太郎。孝志さんは「練習がつまらないと続かない。楽しくがモットー」と単調な練習に苦しんだ自身の現役時代の経験が教訓だという。学生時代から栄養学を勉強する父は「とにかく今は身長を伸ばしてほしい。（世界記録保持者で１９６センチの）ボルト選手しかり一流選手は大きい」。息子のために鶏むね肉やまぐろ赤身、海草などが並ぶメニューを考え、トレーニング後は疲労した体にマッサージを施す。

「小学生で１０秒台、中学生で１０秒台前半、高校生で９秒台を出したい」と高い目標を立てる蓮太郎は、父と二人三脚で世界へと羽ばたく。（田村 龍一）