Comunicato stampa - Proclamati ieri i vincitori del prestigioso premio conferito dall’ICTP di Trieste. Si tratta di tre scienziati protagonisti dello sviluppo della computazione quantistica negli ultimi decenni del secolo scorso.

Trieste, 9 agosto 2017. Sono Peter W. Shor (MIT, USA), Charles H. Bennett (IBM Watson Research Center, USA) e David Deutsch (Oxford University, UK) i vincitori della Medaglia Dirac 2017, il riconoscimento che il Centro Internazionale di Fisica Teorica “Abdus Salam” (ICTP) di Trieste assegna annualmente a scienziati affermati nel campo della fisica teorica.“Quest’anno viene premiato il lavoro pionieristico di tre ricercatori che, applicando la loro profonda conoscenza della teoria quantistica alla risoluzione di problemi fondamentali del calcolo, dell’informatica e della comunicazione, hanno posto le fondamenta del quantum computing” dice il direttore dell’ICTP Fernando Quevedo.Un secolo dopo la nascita della meccanica quantistica e una trentina d’anni dopo l’avvento della quantum information, siamo oggi sempre più vicini ad applicazioni tecnologiche reali. Le potenzialità di un computer quantistico potrebbero essere presto sfruttate in vari contesti: dalla crittografia all’intelligenza artificiale, dalla finanza alle previsioni metereologiche. Le conoscenze acquisite in questo settore hanno avuto anche importanti ricadute in molti rami della fisica, dallo stato solido alla teoria dei campi, e hanno portato a sviluppi sperimentali nel controllo di oggetti quantistici. Queste idee sono oggi alla base delle tecnologie quantistiche emergenti.Peter W. Shor, professore di matematica applicata presso l’MIT, sviluppando un algoritmo per risolvere il problema numerico della fattorizzazione di grandi numeri, nel 1994 dimostrò per la prima volta l’incomparabile potenza di calcolo di un computer quantistico rispetto a quelli tradizionali. Altro fondamentale contributo dell’informatico statunitense è l’introduzione di un codice di correzione degli errori (QEC, quantum error correction) che consente di proteggere l’informazioneda fenomeni di decoerenza e rumore che la renderebbero inutilizzabile.Charles H. Bennett, informatico e crittografo oggi impiegato nei laboratori di ricerca IBM, ha applicato le leggi della meccanica quantistica a problemi legati allo scambio e al flusso di informazioni, contribuendo allo sviluppo della quantum information. Nel 1984 definisce la cosiddetta “computazione classica reversibile”, in grado di migliorare l’efficienza dei calcolatori; nello stesso anno, introduce il concetto di “distribuzione di chiave quantistica”: si tratta di un meccanismo di crittografia che, sfruttando il principio di indeterminazione, consente a due enti separati di produrre e condividere una chiave segreta comune casuale, aumentando così la sicurezza dei processi di comunicazione. Nel 1993 definisce il teletrasporto quantistico.David Deutsch, dal 1999 professore presso l’Università di Oxford, è considerato da molti il padre fondatore dei quantum computer: nel 1985 definisce la versione quantistica della macchina di Turing, dimostrando alcune ipotesi già avanzate da Richard Feynman sulla fattibilità di questi strumenti di nuova generazione; qualche anno più tardi, introduce i concetti di porta logica e circuito quantistici. Inoltre, dimostra che il principio di sovrapposizione, in base al quale ogni stato può essere rappresentato come somma di due o più altri stati quantistici distinti, permette di risolvere alcuni problemi con una velocità di molto superiore rispetto ai computer tradizionali.La Medaglia Dirac, assegnata annualmente dall’ICTP fin dal 1985, celebra la figura di Paul Maurice Dirac, uno dei padri della fisica moderna e vincitore del premio Nobel per la fisica nel 1933. Si tratta di un premio molto ambito tra gli scienziati, soprattutto tra i fisici teorici: in passato è stato infatti preludio di altri importanti riconoscimenti tra cui cinque premi Nobel e una medaglia Fields. Come ogni anno, la proclamazione dei vincitori è avvenuta l’8 agosto, giorno del compleanno di Dirac.