カンタス航空はパースとロンドンを結ぶ直行便にボーイング７８７型機を選定。それを上回る長距離の便に使用する機体を間もなく選ぶ/Courtesy Qantas

（ＣＮＮ） オーストラリア最大手のカンタス航空は２０２３年までの実現を目指すシドニー発、ロンドン行きの直行便路線に導入する旅客機の機材を近く選ぶ方針をこのほど明らかにした。

同航空のアラン・ジョイス最高経営責任者（ＣＥＯ）は、航空機製造大手の米ボーイングと欧州エアバスに今年８月を期限に機種に関して最良かつ最終的な提案を示すよう要請。ＣＮＮの取材に調達価格、機能やエンジンの修理管理などの面での保証が盛り込まれると期待した。

ボ社の７７７―８型機の改良型やエアバスの３５０型機の２モデルが候補として浮上。この２社への要請は２０１７年にさかのぼり、新たな水準に到達する燃費効率の実現が課題として突き付けられた。

カンタスはまた、候補機材の性能として乗客３００人以上の収容能力、４区画に分けた座席配列なども要求。機材の引き取りは２２年末を計画している。

同直行便の距離は１万７０００キロで所要時間は２１時間を想定。実現した場合、シンガポール航空が昨年１０月に就航させたシンガポール、ニューヨーク間の路線を上回る世界最長の直行便となる。

シンガポール航空の同便には超長距離用のＡ３５０ー９００ＵＬＲ型機を使用。エアバスの報道担当者は、Ａ３５０－１０００型機を含めた２機種はシドニー、ロンドン間の路線にも対応出来るとの自信を見せた。

カンタスは昨年、豪州西部パースとロンドンを結ぶ初の直行便を開設した。機材はボ社の７８７型機で所要時間は１７時間。

ジョイスＣＥＯはシドニー、ロンドン間の直行便路線について注目を浴びて虚栄心を満たすためではなく、コストの効率面をにらんだ事業とも強調した。