Les pompiers près du site de l’explosion, dans le quartier de Chelsea, à Manhattan (New York). RASHID UMAR ABBASI / REUTERS

Une puissante explosion a retenti sur la 23e rue, devant un centre d’hébergement et d’accueil de personnes aveugles, dans le quartier de Chelsea à Manhattan, samedi 17 décembre, à 20 h 30, à une heure où les nombreux bars et restaurants sont très fréquentés. Vingt-neuf personnes ont été blessées, dont vingt-quatre évacuées par des ambulances. Un blessé grave est à déplorer, selon les pompiers de New York (FDNY).

Lors d’une conférence de presse dans la soirée, le maire de la ville, Bill de Blasio, a évoqué un « acte intentionnel », sans donner d’autres explications. Mais « il n’y a pas de preuve pour l’instant d’un lien avec le terrorisme », a-t-il ajouté. Aucun élément ne donnait à penser que New York est exposée à une « menace crédible et précise ».

Le nouveau chef de la police new-yorkaise, James O’Neill, a cependant souligné que l’information restait « préliminaire » et que l’unité antiterroriste du FBI était mobilisée.

Un second engin explosif a été découvert non loin du lieu de l’explosion. Il s’agit d’une cocotte-minute reliée à un téléphone, qui ressemble, selon des enquêteurs cités par le New York Times, aux bombes utilisés lors de l’attentat contre le marathon de Boston qui a fait trois morts et plus de 260 blessés en 2013.

New York City Alert / Tweeter

Une petite explosion dans le New Jersey, aucun lien établi

Samedi matin, une bombe artisanale placée dans une poubelle a explosé à Seaside Park, dans le New Jersey, vers 9 h 30, peu de temps avant le départ d’une course organisée par les Marines, sans faire de blessés. L’engin était programmé pour exploser au moment où des centaines de coureurs de cette épreuve de 5 kilomètres devaient passer près de la poubelle. Mais le départ de l’épreuve ayant été retardé, l’explosion n’a fait aucun blessé, avait le porte-parole du procureur local. Bill de Blasio a dit que l’incident survenu à Manhattan ne semblait pas lié à celui-ci.

Des incidents qui réveillent les craintes d’attentats

SPENCER PLATT / AFP

Les deux incidents ont réveillé les craintes d’attentats, alors que le souvenir du 11-Septembre 2001 reste profondément ancré dans la mémoire des New-Yorkais.

De nombreux habitants du quartier de Chelsea, cités par les télés locales, témoignaient avoir entendu une déflagration très violente. Du verre brisé était visible devant certaines portes et devantures de magasin, dont beaucoup ont très vite fermé.

Neha Jain, une habitante de 24 ans, a raconté qu’elle était en train de regarder un film dans sa chambre lorsqu’elle a entendu une forte explosion, qui a fait trembler son logement.

« Les cadres sur les murs sont tombés, le rideau de la fenêtre s’est soulevé comme s’il y avait eu une puissante rafale de vent. Puis on a senti l’odeur. Je suis descendue pour voir ce qu’il se passait, mais les pompiers nous ont immédiatement dit de faire demi-tour. »

Explosion happened at roughly 8:30pm on 23rd street between 6th and 7th avenues. Several injured transported to area hospitals. — JPeterDonald (@J. Peter Donald)

« Il n’y a pas de menace terroriste particulière à ce stade contre la ville de New York », a cependant assuré Bill de Blasio.

Les sirènes ont résonné toute la soirée dans le quartier, survolé par des hélicoptères. La police a bouclé la zone, sans pour autant l’évacuer, selon un journaliste de l’AFP sur place.

New York est la ville la plus peuplée des Etats-Unis, avec près de 8,5 millions d’habitants.

Les mesures de sécurité sont omniprésentes à New York, avec des contrôles d’identité à l’entrée de nombreux bâtiments et une forte présence policière dans de nombreux sites publics. Les alertes aux attentats sont fréquentes et la vigilance a été renforcée avec la vague d’attentats islamistes enregistrés en Europe.

Réactions des deux candidats à la présidentielle

Si un lien terroriste était établi, l’incident pourrait peser sur la campagne pour la présidentielle du 8 novembre, qui oppose la démocrate et ex-secrétaire d’Etat Hillary Clinton au candidat républicain Donald Trump.

Ce dernier n’a pas hésité, depuis Colorado Springs, à déclarer qu’« une bombe a explosé à New York ». « Il va falloir qu’on soit sévère, les amis, très, très sévère », a-t-il ajouté.

« Je pense qu’il est toujours plus sage d’attendre d’avoir l’information avant de tirer des conclusions », a répliqué Mme Clinton, qui se présente comme une candidate expérimentée et sage face à un concurrent imprévisible.

Le pays a connu récemment plusieurs attaques perpétrées par des musulmans radicalisés, avec l’attaque contre une discothèque à Orlando en juin et celle de décembre 2015 à San Bernardino (Californie).

Le Monde avec AFP