“ミスタープロレス”こと天龍源一郎（６５）が現役引退を決意したことが７日、明らかになった。９日に都内で会見し、正式表明する。病気が理由でないといい、年内にラストマッチを行うという。

全日本プロレス入りしてレスラーデビューした７６年１１月以来３９年、大相撲時代の６４年１月場所の初土俵を加えると、５１年の格闘技生活にピリオドを打つ。

天龍がリングを降りる決断をした。８９年１１月にタッグながら師匠の故ジャイアント馬場さん、９４年の１・４東京ドームではアントニオ猪木参院議員にフォール勝ち。ＢＩからスリーカウントを奪った唯一の日本人レスラーとして歴史に名を刻んだ男も２日に６５歳を迎えた。

昨年１２月２日、東京・新木場で行われた天龍プロジェクト１４年最終興行で、１５年の目標を聞かれた際「“ソフトランディング（軟着陸）”に入ってるから、体調を上げていって、あたったことない人たちとやれたら」と意味深なコメントを発していた。

脊柱（せきちゅう）管狭窄（きょうさく）症の手術を克服し、１年１カ月ぶりに復帰した１２年１２月以降も定期的にリングに上がり奮闘してきた。今年１月３１日には全日本プロレスで行われた馬場さんの十七回忌追善大会に出場。天龍は６年１０カ月ぶりの古巣で、得意のグーパンチを諏訪魔にさく裂させるなど、元気なところを見せて観客を沸かせたばかりだった。

福井県勝山市出身の天龍は二所ノ関部屋に入門し、６４年１月場所で初土俵。７３年１月場所に新入幕を果たした。最高位は前頭筆頭で、部屋の後継問題のため７６年９月場所を最後に角界を去った。７６年１０月に全日本に入団。渡米後の１１月にデビューし、日本での初戦は７７年６月だった。

８１年７月に故ビル・ロビンソンさんと組み、馬場さん＆故ジャンボ鶴田さんの持つインターナショナルタッグ王座に挑戦し、敗れたものの、けれんみのないファイトでブレーク。８４年にはＵＮヘビー級王座を獲得した。その後はライバルの鶴田さんとの“鶴龍コンビ”で活躍後、阿修羅原（引退）との“龍原砲”では鶴田さんと激闘を演じた。９０年に全日本を離脱し、ＳＷＳに移籍。ＷＡＲを経てフリーとなった。全日本、ＷＪ、新日本、ノア、ハッスルなどに参戦し、１０年に天龍プロを立ち上げて主戦場としている。

主なタイトル歴は３冠ヘビー、ＩＷＧＰヘビー、ＵＮヘビー、世界タッグ、ＩＷＧＰタッグなど。プロレス大賞ＭＶＰは８６～８８年、９３年の４度獲得。得意技はパワーボム、グーパンチ、チョップ、延髄斬りなど。