« J’ai dû faire le deuil d’un idéal de vie », laisse tomber Geneviève Allard. Après une quinzaine d’années passées à Montréal, la trentenaire s’est résolue, il y a un an, à traverser le pont pour s’établir dans le Vieux-Longueuil. Un choix — motivé avant tout par le désir de devenir propriétaire — qu’elle dit apprécier chaque jour un peu plus. « C’était un choix rationnel, pas un choix de coeur […], mais c’est sûr que je vois les avantages. »

Et avantages il semble bel et bien y avoir, puisque de plus en plus de millénariaux font ce choix de quitter la ville pour la banlieue. Un sondage dévoilé en avril dernier par le Groupe TD révélait que 6 millénariaux sur 10 disent vouloir s’installer en banlieue pour pouvoir acheter une propriété. Une décision guidée par le prix des propriétés (72 %), la taille des maisons (62 %) et la proximité avec le lieu de travail (58 %).

Un constat qui ne surprend pas Charles Fleury, professeur de sociologie à l’Université Laval. Les millénariaux — également appelés génération Y — sont arrivés à cet âge où ils décident de fonder une famille. Nés entre 1980 et 2000, les représentants de la génération du millénaire ont aujourd’hui entre 19 et 39 ans. Et malgré leurs préoccupations écologiques, leurs choix relatifs à leur milieu de vie ne semblent pas si différents de ceux de leurs parents. « L’attrait de la banlieue a toujours été très présent, particulièrement auprès des jeunes familles », souligne Charles Fleury.

Avec un marché qui subit une moins grande surchauffe que dans les grands centres et des propriétés plus spacieuses qui offrent souvent un jardin, les banlieues semblent être calquées sur cet idéal convoité par tant de jeunes adultes. « Et plusieurs d’entre eux [millénariaux élevés en banlieue] reproduisent ce qu’ils ont vécu lorsqu’ils étaient enfants », ajoute Charles Fleury.

C’est le cas de Geneviève Allard, qui a grandi en banlieue, sur la Rive-Nord, mais qui rêvait pourtant d’un tout autre avenir pour son fils, aujourd’hui âgé de deux ans. « Moi et mon conjoint, on est profondément citadins. On voulait élever notre enfant en ville, explique la jeune femme de 37 ans. Je voulais le voir courir dans une ruelle. »

Mais leur appartement dans Villeray se faisait trop petit avec l’arrivée d’un bébé et les escaliers plus pénibles avec une poussette. Le couple a donc décidé d’affronter le marché immobilier montréalais. « On s’est butés à une jungle. » Les visites s’enchaînaient, passant d’une dizaine à une vingtaine, puis à une trentaine. Les copropriétés, duplex ou encore immeubles visités se sont mués en trois ou quatre offres d’achat. « Elles ont toutes été balayées par la surenchère », se souvient Geneviève Allard, évoquant des propriétés qui s’envolaient à des prix bien au-delà du prix demandé.

« Quand on a vu que, nous-mêmes, on commençait à embarquer dans une game de sortir plus d’argent qu’on en avait, on s’est dit non. » Le couple a donc décidé d’«élargir ses horizons » en cherchant de part et d’autre de l’île. Avec une idée en tête : trouver un nid à proximité d’une station de métro.

« Je ne voulais pas devenir esclave de ma voiture », souligne la jeune mère. Le couple a trouvé un bungalow dans le Vieux-Longueuil, dans lequel de petites jambes énergiques se trémoussent du matin jusqu’au soir. « On a trouvé rapidement et on a pu négocier le prix », dit-elle.

Aux États-Unis aussi

Le prix est également mis en cause chez nos voisins du sud pour expliquer ce mouvement similaire de millénariaux qui migrent des villes vers les banlieues. Un article du Wall Street Journal — fondé sur des données de recensement récemment dévoilées — rapportait à la fin septembre que 27 000 millénariaux âgés de 25 à 39 ans ont quitté les villes de plus de 500 000 habitants en 2018.

« Il s’agissait de la quatrième année de suite au cours de laquelle les grandes villes voyaient leur population de jeunes adultes se rétrécir », pouvait-on lire dans le quotidien. Un phénomène particulièrement criant dans des villes réputées chères, comme New York, San Francisco, Houston, Chicago, Las Vegas et Washington D.C., mais aussi perceptible dans des centres urbains jugés plus abordables, comme Austin, Columbus, Los Angeles, San Diego et Seattle.

Quand on a vu que, nous-mêmes, on commençait à embarquer dans une "game" de sortir plus d’argent qu’on en avait, on s’est dit non

Faut-il comprendre que les villes n’en font pas suffisamment pour retenir les jeunes familles ? Des programmes d’aide financière visant à favoriser l’accès à la propriété ont été développés ici comme ailleurs. Peut-être pas assez généreux ? Peut-être en porte-à-faux avec un idéal de vie ? « Si leur conception du milieu de vie idéal pour élever un enfant, c’est avec un jardin et une plus grande maison, peu importe la mesure proposée, si on ne peut pas offrir ce type d’aménagement, ça va être assez difficile », explique Charles Fleury.

Et c’est aussi tout le rapport de cette génération à la ville qui évolue. « Il n’ont plus autant besoin de la proximité de la ville que lorsqu’ils étaient étudiants, ils ont souvent une voiture qui leur permet de se déplacer et n’ont peut-être plus des vies nocturnes aussi intenses », note Charles Fleury.

Pendant ce temps, les banlieues vivent une transformation lente, mais continue. Les commerces de proximité y fleurissent, les bons restaurants se font de plus en plus nombreux, et davantage d’entreprises font ce même choix de s’établir en banlieue, près de leurs travailleurs. Et qui sait, dans un avenir pas si éloigné, le Vieux-Longueuil, ou l’un de ses semblables, prendra peut-être des airs de Brooklyn, lance Geneviève Allard dans un sourire.