Viele Briten haben sich in den vergangenen Wochen gefragt, was die Premierministerin antreibt und warum sie immer noch weitermacht, sich immer noch mehr eingräbt.

Seit Juli 2016 versucht die britische Premierministerin, den EU-Austritt, ihr Land und ihr Amt in den Griff zu bekommen. Mit wenig Erfolg. Die Stimmung gegen sie ist feindselig.

Von Cathrin Kahlweit

Maidenhead ist eine nette Kleinstadt westlich von London mit einer hübschen Brücke über die Themse und viktorianischen Gebäuden entlang der Hauptstraßen. 1649 durfte König Charles I. dort, nach Bürgerkrieg und Hochverratsprozess, ein letztes Mal seine Kinder treffen, bevor er enthauptet wurde; eine Plakette kündet davon. Die Spice Girls haben dort mal gemeinsam ein Haus bewohnt, bevor ihre Pop-Karriere so richtig losging.

Wenn Journalisten heute nach Maidenhead fahren, dann tun sie das in der Regel, um die größte lebende Berühmtheit der 70 000-Einwohner-Stadt zu beobachten: Premierministerin Theresa May. Sie hat seit den späten Neunzigerjahren hier ihren Wahlkreis, den sie mit mal mehr, mal weniger großem Abstand gewonnen, aber eben immer gewonnen hat.

Aber auch bei der VIP-Bewohnerin gibt es nicht viel zu sehen; wenn man sie überhaupt zu sehen bekommt. Ist sie daheim, geht sie, die Tochter eines Vikars, sonntags mit ihrem Mann Philip, einem Investmentbanker, in die Kirche. Samstags marschiert sie zu ihrem Fitnesstrainer, zum Work-out. Manchmal trifft sie Lokalpolitiker, besucht eine Weihnachtsfeier, vergibt Preise bei einer Kunstausstellung. Alltag einer Alltäglichen.

Mays Hobby: Kochbücher sammeln

Bekannte beschreiben sie als blass, ihr Privatleben als eher uninteressant. Hobbys: Kochbücher sammeln. Freunde: wenige. Allüren: höchstens die Vorliebe für auffällige Schuhe. Ablenkungen: Sudoku, Spazieren gehen. Das Ehepaar hat keine Kinder, nachdem May in Oxford Examen gemacht hatte und bevor sie in die Politik ging, arbeitete sie in der Finanzbranche. Small Talk könne sie nicht, heißt es; wenn sie mit Bürgern auf der Straße oder bei einer Parteiveranstaltung rede, wirke sie immer steif, fast schüchtern. Kein Wunder, dass sie sich so an ihr Amt klammere, schreibt der Times-Kolumnist und frühere konservative Politiker Matthew Parris: "Politik ist alles, was sie kennt."

Viele Briten haben sich in den vergangenen Wochen gefragt, was die Premierministerin antreibt und warum sie immer noch weitermacht, sich immer noch mehr eingräbt. Trotz massiven Drucks, trotz harscher Kritik an ihrem EU-Austrittsdeal im Unterhaus, trotz des Misstrauensvotums aus der eigenen Fraktion, trotz der harten Linie, die Brüssel ihr gegenüber einnimmt. "Plowing on relentlessly" (unerbittlich weiterpflügen) nennt man das in Großbritannien. May, befindet die Times, sei mittlerweile "der Fliegende Holländer der britischen Politik".

Matthew Parris, der Kolumnist, der May noch von alten, gemeinsamen Parteitagen kennt und 2017 für die BBC ein Porträt über sie gedreht hat, erzählt in einem seiner Texte eine irritierende Geschichte über die Politikerin, die unter David Cameron erst Innenministerin und dann, nach dem Brexit-Referendum und Camerons Rücktritt, Regierungschefin wurde. Weil sie so schlecht mit Menschen umgehen könne und am liebsten Akten lese, hätten die Mitarbeiter der Downing Street regelrecht mit ihr geübt, Persönliches rüberzubringen. So sollte sie zum Beispiel erzählen, wie es für sie als junge Frau war, dass 1981 erst der Vater an einem Verkehrsunfall und dann 1982 die Mutter an Multipler Sklerose starb. Sie habe das nicht zu beantworten gewusst.

Zwei Mitarbeiter berichteten ihr hilfsweise von ihren Erfahrungen in einer ähnlichen Situation. Als May später tatsächlich nach ihren Eltern gefragt worden sei, habe sie fast wörtlich die Formulierungen ihrer Assistenten übernommen. Parris nennt sie daher zweifelnd die "Sphinx von Maidenhead". Eine ihrer Bekannten hingegen, Camilla Cavendish, lobt Mays distanziertes Auftreten explizit: Die Premierministerin, sagt die frühere Politikstrategin unter Cameron, habe sich nie angebiedert. Es sei ihr egal, ob sie gemocht werde; ihr gehe es um die Sache.