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LA MALBAIE - Le paradoxe était frappant. Alors que le gouvernement Couillard s'apprête à imposer d'importantes compressions à l'appareil étatique de la province, son caucus s'est réuni dans le cadre enchanteur du Manoir Richelieu, à La Malbaie, pour préparer sa rentrée parlementaire. En effet, c'est dans cet hôtel luxueux annexé au casino de Charlevoix, sur les berges du fleuve Saint-Laurent, que l'aile parlementaire du PLQ tient son caucus présessionnel jeudi et vendredi. Questionné sur le sujet, le premier ministre Philippe Couillard a affirmé que, malgré les apparences, l'endroit était l'hôtel le moins cher dans la région pouvant répondre aux besoins d'une telle délégation. «Il se trouve en fait, et c'est surprenant, que c'est l'établissement le moins coûteux qu'on a trouvé», a-t-il dit, soulignant que son gouvernement a fait des demandes de soumissions aux établissements de la région.

L'équipe du premier ministre n'était pas en mesure de dévoiler le coût final de l'événement, toujours en cours. Mais un calcul rapide, confirmé par l'équipe du premier ministre, porte le coût à plus de 100 000$. Le montant inclut 250 chambres, les per diem, la location des salles et la sécurité assurée par la Sûreté du Québec. Les coûts des caucus parlementaires sont assumés par les contribuables. L'entourage du premier ministre précise que les ministres ont profité de l'occasion pour rencontrer différents élus locaux. Austérité au menu À la veille d'un automne qui s'annonce chaud, ce sont les compressions à venir qui ont retenu l'attention dans les corridors du Manoir Richelieu. Le premier ministre Couillard a brossé un sombre tableau de l'état des finances publiques, dressant un parallèle avec les situations critiques de 1982 et de 1997. Dans les deux cas, le gouvernement avait été forcé de prendre des mesures draconiennes pour redresser les finances. En 1982, les coupes de salaire dans la fonction publique par le gouvernement de René Lévesque avaient empoisonné des années durant le climat social. Quinze ans plus tard, en 1997, les mises à la retraite massives avaient porté un dur coup au réseau de la santé. «Voilà les expériences passées qu'on ne veut pas répéter», a argué M. Couillard.