VARSÓVIA - O prefeito de Gdansk, na Polônia, Pawel Adamowicz, morreu horas depois de ser esfaqueado diante de centenas de pessoas em um evento de caridade, na noite de domingo. O político progressista, que estava no cargo da cidade no norte do país desde 1998 e desfrutava de grande popularidade, era um defensor do casamento gay, da educação sexual nas escolas, dos direitos dos imigrantes e um crítico do governo ultranacionalista de Varsóvia.

O ataque chocou o país, que vive uma crescente divisão política. Manifestações foram agendadas para diversas cidades na noite de segunda-feira.

Depois de atingir Adamowicz, o autor do ataque se voltou para a plateia e pareceu celebrar o ato violento. O prefeito morto pertence à centrista Plataforma Cívica, que faz oposição ao governo do partido Lei e Justiça (PiS), de extrema direita.

Ao pegar o microfone, o atacante afirmou que foi injustamente levado para a cadeia pelo governo anterior, liderado pela Plataforma Cívica, e que teria sido torturado.

— É por isso que Adamowicz vai morrer — acrescentou ele.

O ataque aconteceu no maior evento filantrópico da Polônia, celebrado todos os anos para arrecadar fundos par a compra de equipamentos médicos. Dezenas de milhares de pessoas estavam reunidas para um show em promoção do evento.

Uma contagem regressiva estava em andamento para marcar o início de um show pirotécnico. Um segundo antes da explosão dos fogos de artifício, um jovem invadiu o palco e esfaqueou várias vezes Adamowicz, atingindo inclusive o seu coração.

Em meio a um amplo estado de comoção e luto, algumas pessoas afirmaram que o clima agressivo e violento da política polonesa pode ter fustigado o ataque.

— Todos nos perguntamos como podem atacar um homem inocente — disse a deputada de Gdansk Aleksandra Skorupka-Kaczmarek. — Vamos eliminar a agressão de nossa vida pública e política. Não vamos escalar esta violência. Por favor, não usem esta tragédia com fins políticos.

O partido conservador que governa o país condenou o ataque:

"Normalmente, nós discordamos do senhor prefeito Pawel Adamowicz, quando se trata de nossas visões políticas sobre como conduzir a Polônia, mas hoje estamos incondicionalmente ao lado dele e de seus entes queridos, assim como estamos — assim espero — ao lado de todos os nossos compatriotas", escreveu o presidente Andrzej Duda no Twitter.

Pouco antes das eleições regionais em outubro do ano passado, a organização de extrema direita Jovem Totalmente Polonesa publicou uma série de atestados de óbito falsos para 11 políticos progressistas, a maioria deles associada à Plataforma Cívica, incluindo Adamowicz. A procuradoria do país recusou-se a investigar o crime, afirmando se tratar de "liberdade de expressão", e não de "incitação ao ódio".

A investigação aberta pela polícia se concentrará na identificação dos meios que permitiram ao agressor ter acesso ao palco. Antes da confirmação da morte do prefeito, Tomasz Stefaniak, cirurgião que operou Adamowicz no hospital universitário de Gdansk, destacara que "sua condição era muito séria" e que "as próximas horas seriam decisivas".

— Adamowicz sofreu uma lesão grave no coração e outras lesões no diafragma e órgãos da cavidade abdominal — explicou o médico.

O político precisou de transfusão de 41 unidades de sangue. Adamowicz, de 53 anos, chegou a ser reanimado no local do ataque antes de ser transferido para o hospital universitário.

O ataque ocorreu pouco antes das 20h (horário local) de domingo.O agressor foi rapidamente preso pelos agentes de segurança e não resistiu à detenção.

Segundo um porta-voz da polícia de Gdansk, o agressor é um homem de 27 anos que vive na cidade báltica de cerca de meio milhão de habitantes, e que se identificou como "Stefan" ao subir ao palco. Nos anos 1980, as greves nos estaleiros de Gdansk, lideradas por Lech Walesa, deram contribuição decisiva para o fim do regime comunista no país.

Vários meios de comunicação informaram que o suspeito cumpriu uma sentença de cinco anos de prisão por quatro ataques armados contra bancos de Gdansk e que sua saúde mental teria sido seriamente afetada durante sua estadia na prisão.