日本の高齢者 産業廃棄物か天の恵みか

大井真理子、BBCニュース

画像説明, 定年退職後、庭師として仕事を続ける高野力三さん

定年退職後も働き続けたいという人は、あまり多くない。特に日本では、ほとんどのサラリーマンは平均40年間、ひとつの雇用主の元で勤め上げることに人生を捧げるからだ。

65歳になったら引退してゆっくりしてもいいだろうと感じる人は大勢いる。しかしそれはお断りだという人もいる。

かつての同僚に自分の人材会社に参加しないかと声をかけられた時、幸山明雄さん（67）には渡りに船だった。

「定年になった時、趣味だとか旅だとかやりたいって一時は思うんですけども、1年とか1年半すると、元気なのにこれでいいのかなって、私も含めて思うんですよね。そんな時に声をかけられて入ってくる人が多いですね」

幸山さんが入った人材会社「高齢社」は、定年退職してなお働きたいという人たちの会社だ。

人材登録している750人の平均年齢は69歳。最高齢は81歳だ。受付や個人運転手など、30種類の業務内容から選ぶことができる。

シルバー人材

高齢社の創設者・上田研二さんは日本の労働人口の縮小を解決するカギは、高齢者や女性、外国人、ロボットにあると講習会で聞いた。そこで「日本のシルバー人材を活用できる会社を始めたんです」と、現在の代表取締役の幸山明雄さんは話す。

画像説明, 東京の高齢社オフィス

日本の労働人口は急速に減り続けている。

国の予算の3割はすでに医療や年金に費やされ、その割合は急速に膨らんでいる。

高齢社を立ち上げた上田さんは自身も70代。退職した高齢者は、リサイクルすべき「産業廃棄物」だ、家で妻の邪魔をするくらいならまた働いた方がいいと冗談にしていた。

「現役の時はみんな週5～6日フルタイムで働いていたけど、高齢者になると毎日働くのは大変だから、週3日をベースにして、同じ仕事を2人でワークシェアリングしてもらっています」と幸山さん。

高野力三さん（68）にとっての週2日の職場は、都心にある屋上庭園だ。東京タワーとレインボー・ブリッジが見える見晴らしの良い屋上で依頼主の庭の手入れをしている様子は、はた目には仕事というよりは楽しい趣味のようにも見える。

「定年前は（東京ガスで）工場のフロアプランの仕事とかをしていて、造園技能士の資格も持っているんです。だから屋上にはどういう土がふさわしいかとか、そういうのを分かっているので、またこういう機会がもらえて嬉しいです」と高野さんは言う。

高野さんをはじめ高齢社が派遣する人たちの収入は、それほど高くはない。平均時給は800～1000円。飲食店の学生アルバイトと同じような金額だ。

小遣いに、孫のために

時給の安さは必ずしも問題ではない。

「週3日程度、週30時間、もしくは40万円を超えなければ、社会保険料を会社も本人も負荷しなくていいですし、年金にも影響が出ない。週3日なら基本的には30時間越えないので」と幸山さん。「自分の自由に使える良いお小遣いになるし、それで孫を甘やかせられる。それも働くことの魅力です」。

画像説明, 高齢者になると毎日働くのは大変なのでワークシェアしてもらうと幸山さん

しかし日本は伝統的に儒教社会なので、通常ならば年長者ほど報酬が高く、職場でも尊敬されるのが普通だ。なので、低い立場で職場復帰することに抵抗を覚える人も何人かいた。

「引退した後に現役復帰したいなら、後輩として入るんだって、新入社員に戻らなくてはならないと、自分たちを教育し直すんです。相手をさん付けしなさいとか。下手にでるというか。年寄りになると頑固ですが、従順な気持ちになって、お手伝いの気持ちで仕事に入ってもらわないとなりません。そうすると、歴史のある人間に見習うことはたくさんあると思うので、黙ってても相手がこちらの背中を見て学んでくれるようになります。そういう気概は大事だと思います」と幸山さんは言う。

しかし年功序列は日本社会に根深く組み込まれている。

様々な手助けを

そのため75歳の常野正紀さんが柏市に地域支援グループ「地縁のたまご」を作った時には、絶対に以前の職業や肩書きをグループの中で話題にしてはならないと決めた。「地縁のたまご」には現在100人以上が参加し、自分たちを「他世代交流型コミュニティ」と呼ぶ。

退職前は何をしていたのか、オフレコでもいいからと尋ねても、常野さんは教えてくれなかった。たとえ誰かがかつては社長や外交官だったとしても、グループの全員が互いに平等に接するのが大事だからだという。

常野さんたちが柏市で請け負う作業は、決して派手なものではない。

画像説明, 柏市では高齢者グループが学校図書室の延長時間を手伝う。おかげで生徒たちは放課後も図書室で予習復習ができる。

たとえば子供たちの登下校を学校近くの横断歩道で見守る、いわゆる「緑のおじさん」や「緑のおばさん」だ（イギリスでは「ロリポップおじさん」や「ロリポップおばさん」と呼ばれる）。あるいは、生徒たちが学校図書館を授業の前後に使えるように、時間外の管理を手伝う。デイケア・サービス施設でもボランティアとして働き、女性メンバーたちは新しく母親になった女性を家庭訪問して、赤ちゃんとの新生活がうまくいくよう手助けする。

子供たちにおはよう

画像説明, 日本政府は若い世代と高齢者の交流を推進しようとしている

柏市では犯罪件数が減り、若い家族の転入が増えている。常野さんは、自分たちの活動の成果でもあるのではないかと受け止めている。

「目に見える効果としてはね、子供たちが明るくなって、人と接する時に大事な挨拶をきちんとできるようになる。十数年もやっていますと、子供たちの成長が目に見えて出てますので、それを感じられるだけでも本当に幸せだと思っています」と常野さんは言う。

「朝早くて大変じゃないって言う人もいるんだけど、毎日が楽しみです。うちにじっとしてることを思えば、非常にいい生活ができていると思っています」