

Facebookへの投稿の翌日、オーウェンはセクシャルヘルス・クリニックに行った。ツルバダを服用する前に、HIV陰性であることを再確認するためだった。少ししてオーウェンは、ピンプリック法による簡易血液検査の結果を看護師から伝えられた──陽性だった。彼はHIVを予防するチャンスを逃してしまっていたのだ。

「吐き気がしました」とオーウェンは語った。「『タバコを吸いに行かせてくれ』と言うのが精一杯でした。ショックでした」

翌日の夜、Facebookの友人たちが、PrEPのことについて尋ねてくるのがわかっていたオーウェンは、ゲイバーでの仕事中にアップデートを投稿し、自分がHIV陽性であることを皆に知らせた。

この行動が、のちにすべてを変えることになる。一連の出来事の引き金だった。

「2時間後、休憩で外に出て確認すると、375のいいね！と175のコメント、50のシェアを獲得していました。『ウソだろ！』って感じでした」と彼は語った。

「Messengerを開いてみると、皆からの告白やら応援メッセージやらで溢れ返っていました。2時間で50～60人ぐらいからメッセージが届いていたと思います。『君がしたことに本当に驚いた。自分もHIV陽性だけど、誰にも言ったことなんてない』とか、『自分は家族にしか言っていないのに、君は5000人に発表したんだね』とかいったメッセージでした」

しかし、やがてメッセージの内容が変わり始めた。「『このPrEPって何？ 君はPrEPを受けてたのに、どうしてHIVに感染したの？」みたいなメッセージが来るようになった。1週間も経たないうちに、1日に10人からPrEPについての質問を受けるようになりました。しかも、その10人がそれぞれ10個の質問をぶつけてくるのです」

人生や自身のブログに本腰を入れて取り組みたいと思っていたオーウェンは、知人や見知らぬ人たちからひっきりなしに寄せられる質問で、かなりの時間がとられてしまうことに気づいた。何か手を打たないと、と思った彼は、友人のアレックスに相談を持ちかけたが、そのときあることを思い出した。

「僕はこう言いました。『どこかの集まりに参加していたときに、ジェネリックのC型肝炎治療薬なら10分の1の値段で輸入できるって言っていたよね？』」と彼は語った。このひらめきが、終わることのない質問攻め（オーウェン流に言うなら『PrEPのことを聞いてきやがるウザイ野郎ども』）から彼を解放する一歩に思えた。

オーウェンは、見つけられる情報をすべて盛り込んだウェブサイトを立ち上げて「PrEPから手を引く」ことに決めた。この皮肉について彼は笑った。結局、この決断は逆の結果を招くことになったからだ。このウェブサイトの目的は、事実の提供だけでなく、海外の製薬会社から安価なノーブランド版──いわゆる「ジェネリック」──のツルバダを読者が購入しやすいようにすることでもあった。

あとは、これをどうやって行うかだ。オーウェンにはセクシャルヘルス・クリニックで働く知人がいた。彼はその男に電話をかけた。

「『薬を輸入できるかもしれないって聞いたんだけど。何か知ってる？』って尋ねると、彼はこう答えた。『もちろん。明日の午後3時に来てくれ』と」

翌日、2人はクリニックで会った。オーウェンはすべてを秘密にしておくように言われた。

「彼はこう言いました。『ここのクリニックを利用している患者の一部は、あるウェブサイトからジェネリック薬を自分で調達している。僕たちも、バレないように気をつけながらモニタリングを行ってきた。薬が作用しているか確認するため、定期的に血液検査もしている』と」

この一言で、すべてが可能になった。ノーブランド版のツルバダを買える場所はあったのだ──しかも、月額およそ50ポンド（約7000円）、プライベート・プレスクリプションの10分の1の価格で。おまけに、これらノーブランド版のツルバダが正しく作用していることを確認できる見込みまであった。当時、NHSではPrEPを受けられなかったため、薬が腎機能に悪影響を及ぼしていないか、偽物ではないかを確認するための尿検査も血液検査も、公式には求められていなかった。

オーウェンによれば、クリニックのこの男性が、彼の計画を実行可能なものにしてくれたのだという。彼はオーウェンに、どのウェブサイトが患者たちにジェネリックのツルバダを提供しているのか、どこが扱っている薬が効くのか（クリニックは有効性を確認する検査を行っていた）を教えてくれた。

「僕はこう言いました。『じゃあ、これは合法なんだね。合法だけど、危ないんだね。僕たちはできるんだろうか？』。すると彼はこう言いました。『もちろん。可能なだけでなく、やらなければならないことなんだ。誰かがやってくれるのをずっと待っていた。クリニックでは毎日、HIV感染症の診断が下されている。PrEPならそれを食い止められるのに、どうすることもできない現状を見ているときの悲痛な想いがわかる？』」

オーウェンに必要なモチベーションはこれだけだったという。彼と友人のアレックスは、数週間を費やしてウェブサイトを立ち上げ、できるだけ多くの情報を集めた。ジェネリックのツルバダを販売・出荷するアジアの薬局にリンクする、シンプルな購入ボタンも追加した。そして2人は、このウェブサイトを「IWantPrEPNow.co.uk」と名づけた。



「ビクビクしていました」と彼は語る。「効くか効かないかわからないバイアグラを売っているんだったら、その被害はペニスが勃起しない程度です。でも僕が売っているのは、HIVが予防できるかもしれないと人々が頼るかもしれない薬なんです」

2015年9月、PROUDの研究結果が発表された。次のような内容だった。PrEPはコンドームに匹敵するぐらい、極めて効果的だ。さらにツルバダは、コンドームと違って、性的欲望に駆られたときに予防措置を講じられるか、という各人の能力や意志に依存しない。薬物やアルコール、低い自尊心、自己破壊衝動などの要因を加味すると、全ての年齢層でコンドームがあまり使われないのは驚きではない。PrEPは実効性のある代替手段を提供していた。