Le chenal envasé de la Rance à marée basse au port du Lyvet à La Vicomte-sur-Rance (Côtes-d’Armor), en août 2017. THIERRY PASQUET / SIGNATURES

Posté sur le seuil du bar de son camping à Pleudihen-sur-Rance (Côtes-d’Armor), Pierre-Yves Chevestrier, 51 ans, guette les allées et venues des estivants. En ce début d’après-midi, les touristes quittent leur emplacement pour s’allonger de l’autre côté de la route, sur la plage. Il s’agit de l’une des rares des bords de Rance, cet estuaire de 22 km² qui court de Dinan, en amont, à Saint-Malo et Dinard, en passant par Saint-Suliac. Les vacanciers ont raison de profiter de la marée haute. Bientôt, l’eau se retirera et dévoilera un paysage lunaire composé d’une boue grisâtre. Il sera alors impossible de se baigner.

« Avant, il n’y avait que du sable, de la berge jusqu’au chenal, se souvient Pierre-Yves Chevestrier. Millimètre par millimètre, la vase s’est déposée. Pourtant, ici, on est relativement préservé grâce aux vents et aux courants. » A certains endroits de la ria, classée Natura 2000, les sédiments s’entassent sur plusieurs mètres de haut, jusqu’à rendre la navigation périlleuse. Régulièrement, des plaisanciers manœuvrant du mauvais côté d’une bouée de l’étroit chenal s’enlisent. Ces dix dernières années, ils fuient l’estuaire. Le port de Dinan a vu son activité chuter de 40 %. « La situation est grave, observe Didier Lechien, maire de Dinan (UDI) et président de Cœur émeraude, association défendant le classement de la vallée en Parc naturel régional. La Rance doit être la colonne vertébrale de ce parc. Pourtant, on continue à mener une politique de l’autruche quant à son envasement… »

Comme la majorité des élus locaux et des associations de riverains, il reproche à l’Etat et à EDF d’avoir ignoré les conséquences de l’activité de l’usine marémotrice de la Rance. Propriété de la France exploitée par l’entreprise énergétique, ce fleuron de l’industrie tricolore des « trente glorieuses » produit, depuis son inauguration en 1966, 17 % de la production d’énergie bretonne, ou encore suffisamment d’énergie renouvelable pour satisfaire les besoins en électricité d’une ville de 220 000 habitants comme Rennes. Ce prototype, copié à une seule reprise en Corée du Sud, profite de la marée naturelle montante pour faire tourner ses vingt-quatre turbines et retenir l’eau de l’autre côté du barrage, pour la vidanger ensuite afin d’actionner à nouveau ses machines. Ce jeu de flux et de reflux modifie les courants, accélère la durée de remplissage de l’estuaire, qui conserve parfois un niveau de pleine mer pendant plusieurs heures. Résultat : son envasement, le développement de polders, la disparition de plages, la mue de la faune et la flore…

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