Donald Trump au siège de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) le 28 mars. CARLOS BARRIA / REUTERS

Le président américain, Donald Trump, s’est attaqué frontalement, mardi 28 mars, au bilan de Barack Obama sur le climat, promettant un renouveau de l’industrie du charbon dans un discours au cours duquel il n’a pas mentionné une seule fois la question du changement climatique.

Depuis le siège de l’Agence de protection de l’environnement (EPA), à quelques centaines de mètres de la Maison Blanche, le président américain a signé le « décret sur l’indépendance énergétique » qui ordonne un réexamen de la mesure phare de son prédécesseur démocrate : le « Clean Power Plan », qui impose aux centrales thermiques des réductions de leurs émissions de CO 2 .

« Mon administration met fin à la guerre contre le charbon », a lancé, entouré de mineurs, le président républicain qui a, à plusieurs reprises par le passé, mis en doute la réalité du réchauffement de la planète et le rôle des activités humaines dans ce dernier.

Le « Clean Power Plan » (projet pour une énergie propre), qui a pour but d’accélérer la transition énergétique, impose aux centrales thermiques des réductions de leurs émissions de CO 2 de 32 % d’ici 2030 par rapport à 2005. S’il entrait en vigueur, il se traduirait par la fermeture de nombre de centrales à charbon, les plus anciennes et les plus polluantes. Il est cependant, pour l’heure, bloqué par la justice, qui avait été saisie par une trentaine d’Etats, majoritairement républicains.

Ode au « magnifique charbon propre »

Annonçant « une nouvelle ère » dans le secteur énergétique aux Etats-Unis, Donald Trump a insisté sur l’impérieuse nécessité de supprimer nombre de réglementations environnementales « inutiles et destructrices d’emplois ». « Nous adorons les mineurs du charbon, des gens fantastiques », a-t-il martelé, promettant de leur « redonner du travail ».

En déclin marqué, le charbon reste cependant une composante importante du paysage énergétique américain. Les centaines de centrales à charbon réparties sur le territoire fournissent environ un tiers de l’électricité du pays, presque à égalité avec le gaz naturel (en forte progression) et devant le nucléaire et l’hydroélectricité. Donald Trump évoque régulièrement devant ses partisans sa volonté de relancer l’exploitation du « magnifique charbon propre », mais la plupart des experts sont sceptiques. Le nombre d’emplois dans ce secteur est passé de 88 000 en 2008 à 66 000 en 2015, selon le ministère de l’énergie.

Le décret signé mardi supprime par ailleurs une demi-douzaine de décisions de M. Obama liées au climat, telles que celle portant sur l’interdiction de nouvelle exploitation de charbon sur des terres fédérales.

Parmi les chefs démocrates au Congrès, Chuck Schumer a dénoncé un texte qui démontre selon lui que le lobby des énergies fossiles « est de retour aux affaires » avec l’administration Trump. « On dirait qu’il a été écrit par le conseil d’administration d’Exxon, sans le moindre respect pour la santé et la sécurité des Américains ou pour la planète », a-t-il poursuivi.

Une décision menaçante pour l’accord de Paris sur le climat

Ce décret, coup de pouce assumé aux énergies fossiles, suscite de vives interrogations sur l’attitude des Etats-Unis vis-à-vis de l’accord de Paris sur le climat signé fin 2015 par plus de 190 pays, que le magnat de l’immobilier n’a à aucun moment évoqué.

Le signal envoyé par l’administration Trump au reste de la communauté internationale est clair : Washington ne déterminera pas sa politique énergétique en fonction des enjeux climatiques. Le nouveau patron de l’EPA, Scott Pruitt, qui a récemment affirmé, à rebours du consensus scientifique international, que les émissions de CO 2 n’étaient pas une des causes majeures du réchauffement en cours, a estimé dimanche que Paris avait « été tout simplement un mauvais accord ».

Un éventuel retrait des Etats-Unis, qui représenterait une véritable déflagration, fait l’objet d’âpres débats au sein de l’administration. « C’est en cours de discussion », a indiqué lundi soir un responsable de l’exécutif sous couvert d’anonymat.

Le ministre des affaires étrangères français, Jean-Marc Ayrault, a souligné, d’un tweet, que la France continuerait à se battre contre le changement climatique « avec tous les gens de bonne volonté, y compris aux Etats-Unis ».

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Le Monde