Per la partenza Benoit Lecomte ha scelto una data simbolica: la giornata mondiale dedicata all’Ambiente. Si è tuffato nell’Oceano Pacifico in Giappone (a Choshi, vicino a Tokyo) e, se tutto andrà come da programmi, arriverà a San Francisco a nuoto fra 6/8 mesi. Circa 9 mila chilometri di bracciate con un obiettivo preciso: richiamare l’attenzione sull'inquinamento che minaccia i mari e in particolare la presenza di plastica. Il 51enne atleta francese ha preparato questa impresa per anni insieme al suo staff che lo assisterà a bordo di una barca di 20 metri dove Lecomte mangerà e dormirà ogni giorno dopo aver svolto circa 8 ore di attività.

«Non vedo l’ora di iniziare, vedere tutte queste persone qui per me è un’emozione» ha detto ai presenti prima di tuffarsi. Ad accompagnarlo nel primo tratto di mare c’erano i figli che poi sono tornati a riva. Lungo il percorso Lecomte dovrà difendersi da molti pericoli. Intanto le onde. Per evitare di sprecare energie, le persone che lo assistono studieranno le correnti in modo da sfruttare i moti marini per macinare chilometri (il progetto è di percorrerne almeno 50 al giorno). Poi c’è il freddo, che nel mezzo dell’Oceano non è proprio un elemento da sottovalutare. E per questo sarà equipaggiato con mute speciali, dalla testa ai piedi. Infine il pericolo che arriva dagli animali: per tenere lontani gli squali, per esempio, userà un particolare repellente.

Oltre ad assisterlo e a offrirgli riparo per la notte, lo staff effettuerà prelievi di acqua e condurrà piccoli esperimenti per valutare lo stato di salute dell’Oceano. Osservato speciale sarà la Great pacific garbage patch, l’isola di plastica grande almeno quanto il Texas (700 mila chilometri quadrati) che galleggia in un’area compresa tra le isole Hawaii e la California. L’obiettivo è attraversarla interamente a nuoto (circa 1600 chilometri). Una sfida nella sfida per un atleta che non è nuovo a imprese di questo genere. Nel 1998 Lecomte era stato il primo uomo al mondo a completare una traversata dell’Oceano Atlantico in solitaria: 6 mila chilometri in 73 giorni.