Outre qu’elle se tenait pour la première fois dans l’hémisphère Sud, la cérémonie de remise des médailles Fields, prestigieux prix de mathématiques, a eu pour autre singularité de ne pas récompenser un Français, un fait inédit depuis près de trente ans.

Les Français ont longtemps été les enfants chéris des mathématiques en général et de cette récompense en particulier, la France étant la deuxième nation la plus primée de la médaille Fields.

Médaille Fields : les Etats-Unis et la France les plus récompensés L’Allemagne, l’Australie, la Belgique, l’Italie et l’Iran ont chacun deux médailles. Maxim Kontsevich (lauréat en 1998) et Shing-Tung Yau (en 1982) ont acquis la nationalité française et américaine après avoir été récompensés par la médaille Fields. Alexandre Grothendieck (lauréat en 1966) était apatride, mais a été formé et a exercé en France.

En réalité, le pays n’est pas totalement absent à Rio mercredi 1er août, puisque Alessio Figalli, l’un des quatre récompensés, a effectué une partie de sa thèse à l’ENS Lyon sous la codirection de Cédric Villani (médaille Fields 2010 et député La République en marche depuis 2017) ; il est également passé au CNRS et titulaire d’une chaire à l’Ecole polytechnique.

Autre fait marquant cette année, mais récurrent lui, l’absence de femmes dans la promotion, que regrettaient des collectifs luttant pour la parité dans les sciences :

Bravo aux 4 médailles Fields 2018 : Caucher Birkar, prof à l'université de Cambridge, Alessio Figalli, prof à l'ET… https://t.co/gpj3z5FHoN — femmesetmaths (@femmes et maths)

De toute l’histoire de la médaille Fields, on ne compte qu’une seule lauréate, l’Iranienne Maryam Mirzakhani, en 2014.