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TransCanada devra trouver un «site alternatif» pour son terminal pétrolier, a dit Philippe Couillard, qui met ainsi fin à la saga du site de Cacouna, situé dans une pouponnière de bélugas, une espèce en voie de disparition.

«Il m'apparaît difficile de continuer à prévoir un site de port pétrolier avec une information de cette sorte», a laissé tomber M. Couillard lors d'une conférence de presse conjointe avec le premier ministre de l'Alberta, en visite au Québec pour vendre le projet de TransCanada.

M. Couillard réagissait à un rapport du Comité sur la situation des espèces en péril (COSEPAC), qui estime que le béluga est menacé «d'une disparition du pays imminente.»

Alors qu'ils ont déjà été près de 10 000 dans l'estuaire du Saint-Laurent, les bélugas y sont aujourd'hui moins d'un millier. Le COSEPAC accuse entre autres «la pollution, la perturbation causée par le bruit et le développement industriel» pour expliquer le déclin rapide du «Delphinapterus leucas».

«C'est une information très significative. C'est une nouvelle pièce au dossier», a commenté le premier ministre québécois. Il invite maintenant le «promoteur», TransCanada, à trouver «des sites alternatifs». L'entreprise, qui souhaite construire un oléoduc pour transporter du pétrole de l'Alberta jusqu'au Nouveau-Brunswick, a stoppé ces travaux jusqu'à nouvel ordre.

De son côté, le premier ministre albertain Jim Prentice estime que le projet est possible «sans le port de Cacouna», mais croit qu'un terminal pétrolier sur les rives du Saint-Laurent est «désirable.»

M. Couillard estime lui aussi que ce type d'infrastructure est souhaitable. «La quantification des retombées économiques est très importante pour nous. Des retombées économiques pour la construction du pipeline il y en aura, c'est certain, mais c'est temporaire. Si vous regardez les retombées à plus long terme, c'est certain qu'un port en eau profonde apporte des retombées à long terme. On va évaluer de cette façon», a affirmé le premier ministre Couillard.

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