LES ARCHIVES DU FIGARO - Alors que la capitale s'apprête à être officellement choisie pour accueillir les Jeux olympiques 2024, rappelons-nous qu'en 1924 les Jeux Olympiques de Paris offraient également l'hospitalité à un concours d'art et de littérature.

Souvenirs des Jeux Olympiques à Paris en 1924. À droite, deux femmes élégantes assistent à un match de rugby.

Une idée chère à Pierre de Coubertin: associer les sports, les lettres et les arts pour enrichir les Olympiades modernes à l'égal des illustres jeux de l'Antiquité grecque.

Ainsi en 1906, le Comité International Olympique organise une Conférence consultative à Paris sous la houlette du baron de Coubertin, qui décide d'organiser les concours littéraires et artistiques. Cinq thèmes sont retenus: architecture, peinture, sculpture, littérature et musique. Ces concours se tiennent pour la première fois en 1912 à Stockholm. Le règlement stipule que toute «œuvre inédite et directement inspirée par l'idée sportive» est admise. Les lauréats reçoivent des médailles olympiques des mains du roi Gustave V en même temps que les athlètes.

Extrait du rapport officiel des Jeux Olympiques de Paris 1924.

La compétition d'art prend son importance aux Jeux Olympiques d'été de 1924 à Paris. On ne compte pas moins de 193 candidats inscrits. Les oeuvres sont exposées au Grand Palais. Parmi les membres du jury de sculpture on remarque la présence de Paul Landowski, Antoine Bourdelle et Aristide Maillol.

Et Le Figaro du 4 juin 1924 nous rapporte que c'est un Grec qui remporte le Prix Olympique de Sculpture: «La nouvelle que le premier prix de sculpture, au concours d'art des Jeux Olympiques venait d'être attribué, par le jury parisien à M. Dimitriadis, a suscité dans les milieux artistiques d'Athènes un vif émoi. Les journaux rappellent que M. Dimitriadis a été formé à l'école française, et ils écrivent que cette haute récompense honore autant l'art français que la Grèce. Ils ajoutent que cet éminent statuaire, fixé à Paris, où il expose, est d'ailleurs un exemple de la fraternité artistique qui unit nous deux nations».

Extrait du Figaro du 4 juin 1924. ©RetroNews source BnF

Mais lors de la cérémonie de clôture et de la remise des prix aux vainqueurs le 27 juillet 1924 , notre journaliste déplore et ne comprend pas «que ne figurassent pas dans ce palmarès les récompenses obtenues dans les concours d'art. Elles étaient pourtant au programme. Il eut été symbolique d'applaudir, par exemple, le nom de M. Dimitriadis qui, Héllène, sut s'attribuer le premier prix de sculpture!».

Ces concours artistiques connaissent un noble et important succès entre 1912 et 1948. Ils ont tenu sept olympiades pour disparaître définitivement aux Jeux d'Helsinki de 1952. Les compétitions artistiques sont alors remplacées par des expositions thématiques.

Cent ans après avoir accueilli ses derniers Jeux, la ville Lumière rayonnerait de plus belle si ces concours étaient rétablis.

En partenariat avec RetroNews le site de presse de la BnF.