Le coronavirus a réussi là où des mois de négociations avaient échoué. Ce week-end, dix partis politiques belges se sont accordés pour sortir momentanément le royaume de la crise institutionnelle dans laquelle il était plongé depuis quinze mois. Le gouvernement minoritaire de la Première ministre, Sophie Wilmès, qui gère actuellement les affaires courantes sera doté par le Parlement des pouvoirs spéciaux pour combattre l’épidémie.

Cette disposition permet au gouvernement de prendre des décisions par des arrêtés que le Parlement est ensuite chargé de valider. Dans un double contexte de crise sanitaire et politique, cela permettra d’accélérer la prise de décision, d’autant qu’avec les mesures prises pour limiter l’avancée du coronavirus, le Parlement belge ne pourra plus se réunir.

Situation inédite

Ces pouvoirs spéciaux sont toutefois limités : ils ne pourront être utilisés que pour lutter contre la crise sanitaire et ses effets socio-économique, et ne sont accordés que pour une période de trois mois renouvelable une fois. Le gouvernement ne devrait pas être remanié, pour éviter de créer plus d’instabilité dans ce contexte tendu, et restera composé des trois mêmes partis de centre-droit. Mais les sept autres partis qui vont voter les pouvoirs spéciaux au gouvernement seront associés aux décisions concernant le coronavirus et ses conséquences multiples.

Le coronavirus se propage rapidement en Belgique, avec 5 morts et 1 085 cas recensés lundi, soit 200 de plus que la veille. Le gouvernement d’affaires courantes a pu fermer les écoles, les bars et les restaurants et interdire les rassemblements mais se trouve dépassé par les conséquences économiques de l’épidémie. «La notion d’affaires courantes inclut celle d’affaires urgentes, ce qui a permis au gouvernement de réagir dans un premier temps. Mais les pouvoirs spéciaux permettent d’aller au-delà des mesures ponctuelles. Ils incluent notamment une dimension d’accompagnement budgétaire, pour éviter le naufrage des entreprises», explique Pierre Vercauteren, professeur de science politique à l’université catholique de Louvain.

Cette solution politique imaginative (les pouvoirs spéciaux n’avaient jamais été accordés à un gouvernement d’affaires courantes) fait suite à six tentatives infructueuses de former une coalition. Déjà sans gouvernement de plein exercice depuis la fin de l’année 2018, le royaume fait face à une scène politique plus éclatée que jamais depuis les élections générales de mai 2019. Aucun parti n’a remporté plus de 20% des sièges et les alliances sont compliquées par une forte division entre provinces. Le parti de droite dure N-VA domine en Flandre et le PS est fort en Wallonie. Cette division historique a été creusée par une montée des extrêmes : le Vlaams-Belang flamand, qui milite pour la dissolution de la Belgique, a obtenu 12%, et le Parti des travailleurs (gauche radicale) progresse en Wallonie. Ces deux partis sont d’ailleurs les deux seuls à avoir été tenus à l’écart de la solution politique discutée pendant le week-end.

Nouvelle échéance dans six mois

«Rien ne dit que la situation sera débloquée dans six mois, quand la période des pouvoirs spéciaux s’achèvera, note Pierre Vercauteren. Soit les négociations auront enfin abouti et un gouvernement de plein exercice prendra le relais. Soit ce gouvernement minoritaire restera au pouvoir et redeviendra un gouvernement d’affaires courantes, qui ne pourra pas prendre de décisions importantes.»

Malgré ce pas fait vers l’union, les partis politiques belges ne semblent en effet pas encore prêts à s’entendre. Le gouvernement d’union nationale qui avait un temps été évoqué ce week-end n’a pas vu le jour et le N-VA a également refusé l’option consistant à voter la confiance à la Première ministre, Sophie Wilmès, ce qui aurait permis d’établir un gouvernement de plein exercice pour une période donnée. «Il ne faut pas perdre de vue que l’objectif premier du N-VA reste la fin de l’Etat de belge, rappelle Pierre Vercauteren. Faire durer la crise, c’est à leurs yeux montrer que l’Etat est défaillant et faire prospérer le parti.»