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「日本一」をうたう駄菓子屋が岡山県瀬戸内市にある。地元の菓子卸会社・大町（おおまち）が手がける「日本一のだがし売場」。倉庫を使った広々とした店舗は品ぞろえが３千種類と豊富だ。全国で駄菓子屋が次々と姿を消す中、連日盛況で、近く売り場面積を２・５倍に拡大する。廃棄予定の返品を「もったいない」と安値で小売り販売したところから始まった同店。今では年間８０万人が訪れる人気スポットとなりつつある。

スーパーにないものがずらり

田園地帯を車で走り抜けた先に、赤い字で「日本一のだがし売場」と書かれた大きな倉庫がある。

中に入ると、倉庫をそのまま利用した広々とした売り場の一面に３千種類の菓子が並ぶ。平日でもお年寄りや親子連れで屋内はにぎわっていた。品物は子供たちの目の高さにあわせ、低い位置に置かれているものが多い。

売り場の一角にはスナック菓子の「うまい棒」のコーナーがあるなど、おなじみのお菓子が並ぶ。一方、あまりスーパーマーケットなどでは見かけない商品も山積みされていた。実験的に市場投入された「季節限定商品」などだ。

これらは小売店から返品されたり、メーカーがかかえる「不良在庫」を引き取ったりしたもの。平均で定価の約６割の値段で販売されている。

同店メディア担当の安達磨里さんは「普通のスーパーで取り扱うのは同じ駄菓子でも売れ筋の３種類くらいだが、うちは全種類扱う。スーパーにないものがあると、子供たちは喜ぶんです」と胸を張る。

メインフロアの隣には縁日風の空間が設けられ、コメディー漫画「だがしかし」（小学館）に登場する店舗「シカダ駄菓子」を再現した建物も設置。入場客がメッセージを残し、漫画ファンも訪れる。駄菓子のテーマパークさながらだ。

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もったいない精神

こうした店舗はなぜ出来たのか。

運営する大町は、昭和２７年に菓子卸「秋山商店」として岡山市内に設立された。平成７年に事業拡大のため現在の土地に移転したが、大手卸売業者の台頭で利幅は薄くなり、新規事業を模索していた。自らプライベートブランド（ＰＢ）で菓子を作ったり、ネット通販を手がけたりしたが、いずれもうまくいかなかった。

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