Photo d'une mine de charbon à Garzweiler, dans l'ouest de l'Allemagne. Martin Meissner / AP

Quatre ans après avoir choisi de sortir du nucléaire à la suite de la catastrophe de Fukushima, l’Allemagne vient de prendre une autre grande décision en matière énergétique. Pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre, le pays va fermer une partie de ses centrales électriques brûlant du charbon. Telle est la mesure sur laquelle le gouvernement d’Angela Merkel s’est mis d’accord tard dans la nuit du mercredi 1er au jeudi 2 juillet.

La décision a été prise au terme de plus de quatre heures de discussions entre la chancelière chrétienne-démocrate et ses partenaires de la coalition, les sociaux-démocrates du SPD et l’Union chrétienne-sociale de la CSU.

Le ministre (SPD) de l’économie, Sigmar Gabriel, avait initialement proposé une taxe qui aurait amené les compagnies électriques à débrancher une bonne partie de leurs installations les plus polluantes. Mais les industriels et les syndicats ont violemment protesté, en agitant le chiffre de 100 000 emplois menacés dans cette filière. Une autre option a été mise à l’étude : la fermeture concertée des centrales concernées, mais sans taxe.

Environ cinq centrales concernées

C’est cette deuxième solution qui a été retenue et officialisée par Berlin, jeudi 2 juillet. Selon ce projet, des centrales fonctionnant au charbon d’une puissance de 2 700 mégawatts vont être arrêtées d’ici à 2020 par leurs propriétaires, des groupes tels que l’allemand RWE ou le suédois Vattenfall.

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Cela devrait concerner environ 5 centrales, selon Reuters. Elles ne seront plus autorisées à alimenter le réseau en temps normal, a précisé un porte-parole du ministère de l’économie. Ces unités seront placées « en réserve », et pourront être remises en service en cas d’urgence.

Toutes les centrales fonctionnant au charbon ou au lignite, un mauvais charbon très humide dont l’Allemagne regorge, ne sont pas concernées, loin de là. Environ 40 % de l’électricité allemande est produite grâce à cette méthode, et les autres énergies (gaz, éolienne, solaire, etc.) ne paraissent pas en mesure de prendre le relais à très court terme.

Réduire ses émissions de CO2 de 40 %

Avec cette mesure, l’Allemagne espère parvenir à réduire ses émissions de CO2 de 40 % d’ici à 2020, par rapport à ce qu’elles étaient en 1990, comme elle s’y est engagée. La décision intervient cinq mois avant la conférence internationale prévue à Paris en décembre, où 195 Etats tenteront de trouver un accord contraignant pour lutter contre le changement climatique.

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Les opérateurs des centrales ainsi mises à l’arrêt pour des raisons politiques vont-ils obtenir une indemnisation financière ? La réponse n’est pas connue à ce stade.

La décision allemande constitue dans tous les cas un nouveau coup dur pour l’industrie du charbon, qui broie actuellement du noir. Soumise à une très forte pression de l’opinion et des pouvoirs publics dans de nombreux pays, la filière est aussi victime de la concurrence du gaz de schiste et du fléchissement de la consommation chinoise. Des deux côtés de l’Atlantique, les cours du charbon sont tombés ces dernières semaines à leur plus bas niveau depuis une dizaine d’années.

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