1 600 morts en moins de 4 mois dans le détroit de Sicile : le drame de l'immigration clandestine en provenance d'Afrique a la dimension d'une catastrophe biblique devant laquelle la communauté internationale est impuissante. La déstabilisation du grand Maghreb à la suite des printemps arabes a multiplié le nombre de migrants. De 2002 à 2010, il y avait en moyenne 20 000 immigrés qui débarquaient chaque année sur les côtes italiennes. En 2014, ils furent 169 000. Beaucoup d'entre eux viennent de pays en guerre : Afghanistan, Syrie, Irak, Libye ou Mali. Mais outre la guerre, de nombreux clandestins en provenance d'Égypte, de la Côte d'Ivoire, du Sénégal, de Guinée Bissau ou de la corne d'Afrique fuient la misère.

La Libye, d'où partent plus de 90 % des immigrés, est la plaque tournante du trafic. Ce n'est pas nouveau. C'était déjà une réalité du temps du colonel Kadhafi. Mais c'était le régime qui orchestrait la migration comme arme politique pour faire pression sur l'Europe. Ainsi, à la suite d'un accord passé en 2009 entre Silvio Berlusconi et le colonel Kadhafi, le nombre de clandestins avait chuté à 4 400.

La responsabilité de l'Europe

Désormais, les trafiquants sont sans foi ni loi. Pour augmenter les profits, ils n'hésitent pas à surcharger les embarcations au risque de provoquer leur naufrage. Ils sont connus des services de police - le plus redoutable est l'Éthiopien Ermias Ghermay -, mais nul ne peut intervenir contre eux dans le chaos libyen. Et ils sont de plus en plus déterminés. Au cours des derniers jours, ils ont attaqué un navire civil qui venait en aide à des immigrés en difficulté pour récupérer leur canot pneumatique et ils ont tenté de s'emparer d'un chalutier italien. Toutes les embarcations valent désormais de l'or pour les trafiquants, et le canal de Sicile est devenu une mer de pirates. Le pire est pourtant à venir. Selon les services de renseignements transalpins, entre 800 000 et 1 million de migrants conflueraient vers la Libye ou seraient déjà dans le pays pour tenter de s'embarquer vers l'Europe.

Face à cette tempête parfaite qui sème la mort, l'Europe est sur le banc des accusés pour avoir remplacé Mare Nostrum par Triton. Le dispositif européen Mare Nostrum était destiné à secourir les migrants en mer et ses unités navales étaient déployées dans les eaux internationales, face aux côtes libyennes, pour intervenir le plus rapidement possible. Mais Mare Nostrum a été accusé d'augmenter le flot de migrants en facilitant la traversée des clandestins, qui avaient la certitude d'être conduits en Italie une fois entrés dans les eaux internationales. À partir du 1er janvier 2015, Mare Nostrum a donc été remplacé par Triton, dont la mission n'est plus le secours en mer, mais la vigilance aux frontières de l'Europe, et dont les unités navales patrouillent à 30 milles des côtes italiennes. Un changement de stratégie dramatique. Car non seulement le flot de migrants est le même en 2015 qu'en 2014, mais on compte 1 600 morts cette année contre 96 durant les quatre premiers mois de l'année précédente.

Mission impossible



La politique est sans réponse ou spécule sur la peau des boat people. Matteo Salvini, de la Ligue du Nord, demande un blocus naval devant la Libye, et la députée Daniela Santanché, de Forza Italia, le bombardement des bateaux des trafiquants avant qu'ils ne prennent la mer. Solutions belliqueuses rejetées par les militaires qui redoutent un enlisement dans le bourbier libyen. D'autres voix réclament l'installation dans les pays de départ de structures destinées à gérer l'immigration en distribuant des permis de séjour. Outre la difficulté pour trouver un consensus politique en Europe sur des quotas importants d'immigrés, le projet semble hasardeux dans des pays en guerre.

Rome accuse l'Europe de l'avoir abandonnée face à la tragédie. Berlin, Paris ou Stockholm répondent qu'elles accordent davantage de permis de séjour que l'Italie. Dialogue de sourds. Reste que l'Italie affronte, à sa manière, l'urgence. Les gardes-côtes de la marine transalpine suppléent à l'immobilisme de Triton et ont sauvé près de 10 000 personnes au cours de la dernière semaine. Sans la Royale transalpine, le bilan serait encore plus lourd. Au mépris du traité de Dublin, le gouvernement ne retient pas les immigrants pour les identifier et les laisse gagner l'Europe du Nord, destination finale de la majorité d'entre eux. Mais qui peut reprocher à l'Italie de ne pas accomplir une mission - l'identification et le renvoi dans le pays d'origine lorsque le statut de réfugié politique n'est pas accordé - objectivement irréalisable ?



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