Il 26 luglio Andrea Palmeri, trentottenne, storico capo ultrà della Lucchese e dichiaratamente neofascista, scrive sul suo profilo Facebook con ogni probabilità dalla Russia: «Alcuni giorni fa, amici mentre scavavano una trincea hanno trovato una gavetta di un nostro ragazzo dell’Armir, Domicolo Nicola, 90º reggimento fanteria Salerno, numero matricola 12097». Secondo i magistrati, oltre che l’orgoglio per le truppe presenti sul fronte orientale nella Seconda guerra mondiale, quel messaggio certifica l’attività tuttora in corso d’un gruppo di mercenari italiani impegnati nell’ultimo triennio in Ucraina al fianco delle milizie filorusse, dei quali Palmeri è il principale reclutatore. Per sei di loro, originari di varie regioni e perlopiù simpatizzanti dell’estrema destra o della Lega, il tribunale di Genova ha ordinato l’arresto per «arruolamento o armamenti non autorizzati al servizio d’uno stato estero”, reato punito con pene tra i 4 e i 15 anni». L’operazione è scattata nella notte: tre sono finiti in carcere, altrettanti risultano allo stato ricercati ed è possibile si trovino all’estero, motivo per cui potrebbe essere spiccato un mandato internazionale. I carabinieri del Ros (Raggruppamento operativo speciale) hanno inoltre eseguito sette perquisizioni nelle case di altrettanti indagati, rimasti a piede libero.

(Andrea Palmeri, trentottenne, storico capo ultrà della Lucchese e dichiaratamente neofascista, è uno degli arrestati)

Il nodo dell’indagine

L’indagine nelle ultime settimane ha subito un’improvvisa accelerazione, mentre per mesi era parsa arenata. E l’addebito è lo stesso che fu mosso ai contractor appena rientrati dall’Iraq nel 2004, dopo il rapimento e la morte di Fabrizio Quattrocchi. Il nodo cruciale è la differenza tra il ruolo del mercenario - fuorilegge in Italia, che ha ratificato nel 1995 una convenzione Onu del 1989 - e appunto quello del contractor, sulla carta un professionista privato della sicurezza, pagato per i suoi servizi senza tuttavia la partecipazione attiva ai conflitti. Ad attualizzare i sospetti degli investigatori contribuiscono una serie di foto pubblicate in periodi più o meno recenti dai diversi combattenti, che li mostrano armi in pugno insieme ai militari foraggiati da Vladimir Putin, e i numerosi viaggi compiuti negli ultimi anni.

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Cosa facevano

Il teatro d’azione, dal 2014 in avanti, è stato il Donbass, regione orientale dell’Ucraina (le città principali sono Donetsk e Lugansk) contesa fra l’esercito regolare e le formazioni che vorrebbero tornare sotto il controllo di Mosca, seguendo la sorte della Crimea. È insomma in un contesto di guerra civile che sono, o sono stati impegnati, i miliziani partiti dal nostro Paese, e a metà aprile l’ambasciata ucraina ha denunciato la presenza d’una trentina d’italiani divenuti soldati contro Kiev: l’intervento diplomatico ha così rinvigorito il fascicolo aperto a Genova dal procuratore capo Francesco Cozzi e dal pm antiterrorismo Federico Manotti.

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La onlus con l’italo-russa vicina al Carroccio

Perché la Liguria? Gli accertamenti delegati ai carabinieri del Ros erano partiti dalle perquisizioni di due giovani dai variegati percorsi tra Forza Nuova, CasaPound e gruppi skinhead, autori di scritte inneggianti al nazismo nello Spezzino. Mappando i loro contatti e le progressive ramificazioni, l’Arma si è poi imbattuta da Nord a Sud in una serie di movimenti neofascisti, circoscrivendo infine i presunti mercenari.

Oltre a Palmeri, che nel Donbass ha pure creato una onlus insieme a un’italo-russa vicina al Carroccio e in seguito candidata per Fratelli d’Italia a un’elezione municipale, tra i principali personaggi coinvolti ne figurano tre presenti almeno dal 2015 sui campi di battaglia. Il primo è l’ex soldato Antonio Cataldo, 34 anni, originario di Nola in Campania, per il quale sono scattate le manette. Ha avuto esperienze in Libia, dove fu sequestrato e liberato nel 2008, si è addestrato in Russia e ha tenuto corsi a Panama. Nell’elenco dei pubblici ministeri compare quindi Gabriele Carugati, detto “Arcangelo”, ex addetto alla sicurezza d’un centro commerciale lombardo, figlio di Silvana Marin, per lungo tempo dirigente della Lega a Cairate (Varese): su Facebook conferma di vivere a Donetsk e alterna fotografie in mimetica a immagini di raduni a Pontida.

(Gabriele Carugati)

La rete dei reclutatori

Tra i sospetti reclutatori sono inoltre inclusi il moldavo Vladimir Verbitchii, che ha vissuto in Emilia e usava il nome di battaglia “Parma”, arrestato all’alba, e una donna d’origine russa. Tutti gli indagati, nell’opinione di chi indaga, hanno ricevuto un compenso per stare al fronte e sono ritenuti «pericolosi» per la dimestichezza con le armi mixata alla solidità dei rapporti internazionali. Perciò i pm hanno deciso di accelerare e il giudice ha accolto le richieste disponendo le misure cautelari.

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