Av Sveriges totala befolkning är ungefär 50 procent sysselsatt. Drygt en tredjedel står utanför arbetsmarknaden på grund av att de är barn eller pensionärer. Resterande del är sjukskrivna, arbetslösa, studerar eller gör något annat. Hur aktiviteten bland befolkningen ser ut är viktigt bland annat när man pratar om försörjningsbördan i ett land.

Om vi utgår från hela Sveriges befolkning och dess koppling till arbetsmarknaden får vi ovanstående uppdelning. Av hela befolkningen är ungefär hälften sysselsatta. Det betyder också att hälften inte är det. Drygt en tredjedel av befolkningen är inte en del av den arbetsföra befolkningen, det vill säga är yngre än 15 år eller äldre än 74 år. Här inkluderas också pensionärer i arbetsför ålder . Av den arbetsföra befolkningen som inte är sysselsatt återfinns arbetslösa, det vill säga människor som aktivt söker arbete, sjuka och förtidspensionerade samt studerande som inte söker arbete. Gruppen övriga i diagrammet innefattar bland annat hemarbetande och personer som står utanför arbetskraften men inte tillhör någon av de andra kategorierna.