ザ・コラム：稲垣康介（編集委員）

時節柄に便乗した冗談かと思った。

５月３日、スイス・ローザンヌで国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）理事会を取材していた私は、東京のスポーツ部デスクとの電話で、驚きのニュースを耳にした。

卓球の世界選手権団体戦で、女子準々決勝を戦うはずの韓国と北朝鮮が対戦を拒み、突然、合同チームを結成したという。

ほどなく、国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）からの発表がメールで届いた。両国の選手が肩を寄せ合い、笑顔で手を振る写真。「卓球界は平和という大切なメッセージを念頭に、再び結束を示せた」と記されていた。

たしかに、卓球は平和外交の旗振り役になった歴史を持つ。１９７１年名古屋大会では冷戦期に米中関係の雪解けのきっかけとなる「ピンポン外交」があり、９１年千葉大会では統一コリアが実現した。故荻村伊智朗ＩＴＴＦ会長が統一チームの練習場確保に奔走し、女子の優勝に結実した。

しかし、今回のような大会途中の決定は、選手たちへの敬意を欠いている。

世界選手権は卓球の国別対抗の最高峰だ。トップアスリートは勝負を楽しむ本能がある。勝利をめざして汗を流し、負けて挫折を味わえば、雪辱を期す。それなのに、合同チーム誕生のあおりで、選手の一部はメダルを懸けた大一番に出るチャンスを失った。日々の研鑽（けんさん）が無駄になった。

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似たような前例がある。平昌冬…