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Über viele Teile und Materialien, aus denen der eigene Körper zusammengesetzt ist, denkt man erst nach, wenn sie Probleme bereiten. Über Knorpel zum Beispiel. Wozu braucht man das? Knorpel ist festes Gewebe, das die Knochen dort, wo sie aufeinander treffen, wie ein Puffer umgibt – in den Gelenken.

Dort tut es weh, wenn die Knorpel ihre Funktion nicht mehr richtig erfüllen. Nach einem Unfall kann das Knorpelgewebe reißen, und wenn man diese Verletzungen nicht repariert, kann daraus eine Arthrose entstehen. Mehr als zwei Millionen Menschen ziehen sich in Europa und den USA in jedem Jahr solche Knorpelverletzungen in den Gelenken zu. Das schreiben Ärzte vom Universitätsklinikum Basel, die eine ganz neue Reparaturmethode für solche Knorpelschäden entwickelt und nun zum ersten Mal an Menschen erprobt haben.

Die Ärzte behandelten zehn Patienten, die sich Knorpelverletzungen an den Knien zugezogen hatten – mit Material aus deren eigenen Nasen.

Das in der Illustration blau hervorgehobene Knorpelgewebe der Nase eignet sich besonders für Knie-OPs Quelle: Getty Images/Universal Images Group

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Genauer gesagt, aus der Nasenscheidewand. Dort findet man sogenannte Chondrozyten, Zellen, die neues Knorpelgewebe bilden können. Es gibt sie auch an anderen Stellen im Körper, aber die Chondrozyten aus der Nase sind weitaus besser als alle anderen dafür geeignet, neues Gewebe herzustellen, schreiben die Ärzte um Ivan Martin, Professor für Chirurgie und Biomedizin in Basel.

Ein kleiner Schnitt in die Nase, eine Rettung fürs Knie

Die Patienten, die in diesem ersten Versuch behandelt wurden, waren zwischen 18 und 55 Jahre alt, die Läsionen in ihren Knorpeln im Knie maßen zwei bis sechs Quadratzentimeter. Die Ärzte entnahmen jedem Patienten ein winziges Stück Knorpel aus der Nasenscheidewand, sechs Millimeter groß, eine lokale Betäubung reichte dafür. Die Zellen wurden im Labor zwei Wochen lang dazu angeregt, sich zu vermehren, dann auf eine Trägermembran aufgetragen, wo sie noch einmal zwei Wochen wuchsen. Dann war das neue Knorpelgewebe fertig, die Ärzte mussten nur noch passend für die Verletzung des jeweiligen Patienten zuschneiden.

Eine Röntgenaufnahme zeigt Arthrose an den Kniegelenken Quelle: Getty Images/Brand X

Das Ganze ist schon mehr als zwei Jahre her. Die Ärzte ließen bei jedem Patienten 24 Monate nach der Operation, bei der sie den nachgezüchteten Knorpel einsetzten, nachuntersuchen. Aufnahmen der Kniegelenke zeigten, dass sich das neue Gewebe wie der übrige Knorpel verhielt. Neun Patienten berichteten, dass sie ihr Knie seit der OP viel besser bewegen können und weniger Schmerzen dabei verspüren. Ein Patient wurde von der Befragung ausgeschlossen, seine Gelenke waren durch verschiedene Sportverletzungen zu stark lädiert. Kein Patient hatte Abstoßungsreaktionen erlebt oder unter Nebenwirkungen gelitten.

Es kann ein glücklicher Zufall sein – zehn Patienten sind eine sehr kleine, erste Gruppe. Es gab keine Vergleichsgruppe, die nicht operiert wurde, und keine, die nur zum Schein operiert wurde. Placebooperationen sind möglich, um zu prüfen, ob Behandlungen wirklich wirken, oder die Kniegelenke aus anderen Gründen heilten. Im Moment sind die Ärzte aus Basel dabei, die Studie auf 25 Patienten zu erweitern. Ein kleiner Schnitt in die Nase, eine Rettung fürs Knie – vielleicht klappt das auch für sie.