Il est normal de se faire des ennemis lors d'une campagne présidentielle. Journalistes et spécialistes trouveront toujours quelqu'un dans le landerneau politique pour dire du mal d'un candidat à un poste à responsabilité, une anecdote ou une phrase en off qui montrerait qui il est vraiment.

Avec Ted Cruz, le sénateur du Texas qui a remporté lundi 1er février la primaire républicaine dans l'Iowa, la logique est inversée. Il est quasiment impossible de trouver quelqu'un pour en dire du bien, surtout dans son propre camp. Pas étonnant car sa campagne, et sa conception de la politique depuis qu'il est devenu sénateur en 2013, s'articule autour d'un rejet frontal de l'establishment de son propre parti.

Mais l'antipathie qu'il inspire va au-delà de la seule politique ultra-conservatrice, ou de "l'idée que quoi qu'il dise, que ce soit vrai ou faux, est dit dans son seul intérêt". Sa personnalité, "oléagineuse et hypermoralisatrice", et sa capacité à irriter adversaires et alliés potentiels lui ont valu des ennemis à chaque stade de sa carrière politique.

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Un "con insupportable"

"Personne ne l'aime. Personne au Congrès de l'aime. Personne ne l'aime, nulle part, dès le moment où ils apprennent à le connaître." Le constat lapidaire est, certes, signé Donald Trump, un homme qui n'a jamais mis les pieds au Congrès. Il suffit pourtant de faire un tour rapide de la presse américaine pour se rendre compte qu'il fait quasiment consensus. La haine contre Ted Cruz est générale, partagée. On en trouve des traces à tous les niveaux de la sphère politique, à droite comme à gauche. Et là encore, ce sont moins ses idées que sa personnalité qui horripile.

Le jeune Ted Cruz avait participé à la campagne présidentielle de George W. Bush en 2000, où il n'a pas laissé un bon souvenir. Un proche conseiller de Bush se rappelle d'un "con insupportable", "ultra-arrogant et largement détesté".

"La façon la plus rapide de mettre un terme à une réunion était de voir entrer Ted dans la salle. Les gens n'allaient pas en réunion s'ils savaient qu'il y participait."

Après s'être mis à dos l'ensemble de l'équipe de campagne, Ted Cruz héritera d'un poste dans une agende fédérale de seconde zone. En 2004, il écrira quand même une collection d'essais à la gloire du président Bush qui, de l'aveu de ce même conseiller, "ne pouvait pas le supporter".

Ses rivaux encore en course laissent leurs lieutenants enterrer Ted Cruz sous les invectives. Dès qu'ils quittent la course, ils se lâchent, à l'image du républicain Lindsey Graham, qui l'accuse de "profiter des frustrations des gens honnêtes pour créer des récits qui n'existent pas".

Comme le note le Washington Post à la veille de la première primaire dans l'Iowa (Ted Cruz est deuxième dans les ultimes sondages, derrière Donald Trump), "la liste d'hommes politiques républicains prêts à s'en prendre ouvertement à Cruz s'est considérablement allongée". Sans même parler des anciens candidats comme John McCain – "Il déteste vraiment Cruz" – ou Bob Dole – pour qui c'est "un extrémiste" que "personne n'aime" - des élus bien à droite comme Peter King disent publiquement et probablement très sérieusement :

"J'espère qu'il ne sera jamais nommé. Si ce jour arrive, je sauterai d'un pont."

Aucun grand ponte républicain n'a accordé son soutien à Ted Cruz. Plusieurs ont même pris le parti de faire campagne contre lui, comme le gouverneur républicain de l'Iowa, Terry Branstad, ou le sénateur de Caroline du Nord, Richard Burr, qui préférerait voter pour "le démocrate socialiste" Bernie Sanders que pour son collègue républicain.

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Haine cultivée et couteaux dans le dos

"Ted Cruz s'est fait un nombre stupéfiant de véritables ennemis républicains pendant ses trois années à Washington, et la plupart de ses collègues au Congrès le méprisent sincèrement." Là encore, ce constat d'un journaliste de Vox pourrait être considéré comme une opinion parmi d'autres s'il ne revenait pas systématiquement, peu importe le média ou la couleur politique. Charles Krauthammer, célèbre éditorialiste conservateur, en fait presque du copier-coller :

"Tous ceux qui le connaissent au Sénat le haïssent. Et je crois que le mot haine n'est pas une exagération."

C'est au Sénat, où Ted Cruz est arrivé en 2013 en surfant sur la vague populiste du Tea Party, qu'il a patiemment cultivé la haine de ses pairs, comme s'il y voyait un atout. Les anecdotes foisonnent sur le "junior senator" du Texas faisant la morale à des piliers parlementaires, montant des coups médiatiques aux résultats politiques incertains ou insultant ses présidents de groupe.

En quelques mois, il se met presque tout le monde à dos. The Atlantic raconte comment il est allé jusqu'à planter un couteau dans le dos du sénateur républicain de l'Utah, Mike Lee, considéré "comme son seul ami au Sénat".

Ce n'est, bien sûr, pas de la maladresse, mais une tactique bien réfléchie, dont les cibles ne sont pas les vieux sénateurs républicains, mais les électeurs qui fulminent contre ces derniers. The Atlantic résume bien la vision de Cruz :

"Vous devinez bien comment ces plaintes sont perçues par Cruz et ses fans. Ils applaudissent sa volonté de taper dans la fourmilière et son refus de faire des compromis lorsqu'il s'agit de défendre des principes conservateurs. Sa loyauté, disent-ils, ne va pas à ses collègues républicains, ou même à ses amis proches : elle va à ses principes."

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Un "être humain cauchemardesque"

Cette ligne de défense – ce n'est que les ennemis politiques de Ted Cruz qui en font un homme détestable – se tiendrait si le passé du même Ted Cruz n'était pas remonté à la surface pendant la campagne, peignant le même portrait à coups d'anecdotes embarrassantes.

Proches d'enfance, anciens camarades de lycée et de fac, ex-collègues des premières années dans la vie active... tous ont été retrouvés et interrogés par la presse, et là encore la même image revient, les mêmes adjectifs : "agressif", "intense", "strident", "grognon" et, bien sûr, "arrogant".

Une ancienne camarade à l'école de droit de Harvard se souvient que Cruz lui a demandé, quelques heures après l'avoir rencontrée, quel était son QI. Des personnes l'ayant côtoyé à l'université de Princeton se rappellent qu'il avait l'habitude de se promener en robe de chambre en cachemire dans les couloirs des dortoirs des filles.

Craig Mazin, qui fut son colocataire lors de sa première année à Princeton, a été le plus virulent. Pour le Daily Beast, il s'est souvenu d'un "être humain cauchemardesque" qui était "largement haï". Il a continué, avec de l'humour et, on sent, beaucoup de colère contenue, sur son compte Twitter...

https://twitter.com/clmazin/status/390282224240582656

[Une chose que Ted Cruz sait vraiment très bien faire : unir des personnes, qui ne seraient d'accord sur absolument rien, dans une haine totale de Ted Cruz".]

... et dans un podcast, avec ce que beaucoup considèrent comme une des phrases les plus assassines de cette campagne.

https://twitter.com/albz/status/672855428649324545

["Et, vous savez, je veux être très clair, parce que Ted Cruz est un être humain cauchemardesque. Je ne suis pas du tout d'accord avec sa politique, mais honnêtement sa personnalité est si atroce qu'elle représente 99 % des raisons qui font que je le déteste. Si on était d'accord sur tout en politique, je ne le détesterai que 1 % de moins".]

"Pas le genre de type avec qui vous aimeriez boire une bière"

Reste une question : qui, alors, aime bien Ted Cruz ? Une certaine partie de l'électorat, si on regarde les sondages, mais il ne faudrait pas présumer qu'une envie de voter pour lui équivaut à une approbation de sa personnalité.

Sa famille ? Une série de vidéos de plusieurs heures issues d'un tournage pour un clip de campagne, mise en ligne visiblement par erreur en décembre, montre que même la famille du sénateur du Texas semble assez mal à l'aise à ses côtés. CNN se souvient "d'une scène mémorable" :

"Ted Cruz interviewe sa mère, qui refuse de répondre à une question personnelle. Cruz, frustré avec sa mère, l'interrompt et lui dit sèchement : 'Regarde moi. Je sais que c'est difficile, maman'. 'Je ne suis pas du tout habituée à tout ça', répond-t-elle."

https://www.youtube.com/watch?v=hO_MkcZh-VY

Les vidéos, "à la fois hypnotiques et irregardables", alternent entre moments gênants et des silences qui le sont encore plus, Ted Cruz, comme le dit une vieille amie, "essayant de passer pour une vraie personne".

Même Ted Cruz, l'hypermnésique qui craint qu'on le prenne pour un robot, reconnaît sans problème qu'il n'est "peut-être pas le genre de type avec qui vous aimeriez boire une bière". "Mais si vous chercher quelqu'un pour vous ramener chez vous en voiture, je suis l'homme de la situation et je vous ramènerai chez vous", a-t-il ajouté lors d'un des débats républicains, prouvant, avec cette métaphore du capitaine de soirée, que l'art de se faire détester est central dans sa campagne.

Luc Vinogradoff

Rédaction du Monde.fr