Desde o início do período da liberalização do preço dos combustíveis, a 1 de Janeiro de 2004, os preços têm seguido uma trajectória ascendente, ainda que em diferentes proporções. Segundo os preços praticados pelas petrolíferas com maior quota de mercado em Portugal, Galp, BP e Repsol, a gasolina sem chumbo de 95 octanas já aumentou em média cerca de 17%, ou 15 cêntimos, enquanto o gasóleo está com uma valorização na ordem dos 30%, a que corresponde a uma subida de 21 cêntimos por litro.Ainda assim, e de acordo com dados obtidos junto da Direcção Geral de Energia (DGE), em termos de vendas de combustíveis em 2004, a gasolina sem chumbo de 95 octanas aumentou 4,49% contra os 3,24% de crescimento registado no gasóleo. Quanto aos primeiros meses deste ano (a DGE apenas tem dados até Fevereiro), o consumo de gasóleo subiu 0,47% e o de gasolina 1,78%.Como tal e para tentar responder a essa pergunta, se ainda seria compensatório optar por um carro a diesel, a Agência Financeira contactou duas das entidades para responderem à questão: a Associação Nacional dos Revendedores de Combustíveis (Anarec) e a Associação do Comércio Automóvel de Portugal (ACAP).No entanto, as opiniões das duas instituições são divergentes. De acordo com o presidente da Anarec, António Saleiro, a perspectiva da entidade é de que «em função da estratégia dos aumentos de preços das petrolíferas é que o consumo do gasóleo tende a baixar».A explicação deve-se, segundo o responsável, ao facto de «antes da liberalização qualquer pessoa que fizesse 20 mil quilómetros com o carro a gasóleo conseguia compensar o preço diferencial de um carro com motor a gasolina». Mas o mesmo acrescenta que «hoje isso já não acontece e nesta altura se calhar já não é rentável nem para quem faz 20 mil nem se calhar para quem faz 50 mil quilómetros».Segundo António Saleiro, «o governo anterior, quando aprovou a liberalização, não teve em conta que o gasóleo é um factor de produção», ou seja, que 50% do gasóleo vendido é usado como input pelos vários sectores económicos como a agricultura ou os transportes.Tendo em conta que essa receita é quase sempre garantida, e que os fabricantes automóveis apostaram em produzir muito mais veículos a gasóleo, «as petrolíferas começaram a aumentar os combustíveis, e a tentar equilibrar o preço da gasolina com o do gasóleo».Como tal, o mesmo afirma que «no dia em que o gasóleo ultrapasse o euro por litro, e que já está muito próximo, vai haver uma inversão do consumo».Já Hélder Pedro, secretário-geral da ACAP, afina por outro diapasão, acreditando que «mesmo com essa aproximação penso que se irá manter essa tendência», acrescentando que «no curto médio prazo não se perspectiva uma inversão».Nesta altura, o mercado diesel representa 60% do total de carros novos comercializados em território nacional, o que demonstra um grande crescimento em menos de 10 anos, quando em 1996 detinha uma quota de 13%.A razão para tal deve-se ao facto de, segundo o responsável, «a partir do momento em que há uma grande gama de escolha de veículos a diesel com motores que tradicionalmente não estavam neste segmento, com motorizações mais baixas, há de facto essa vantagem do lado da oferta para o consumidor ter acesso a carros do segmento B e C, que são carros de gama médio e médio baixo».Por outro lado, «mesmo num fenómeno de aproximação, o que é facto é que um motor a diesel consome menos combustível aos 100 quilómetros do que um motor a gasolina», afirmou.Além disso, o mesmo refere ainda que no que diz respeito ao diferencial de preço «o aumento da produção fez com que essa diferença se esbatesse não só ao nível do preço do carro mas também da sua assistência técnica».