Prenez note que cet article publié en 2016 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Un entrepreneur albertain veut bâtir un centre de villégiature proposant le tout premier spa au pays qui utilise du bitume pour ses soins. Cette matière possède des vertus pour la santé, selon l'instigateur du projet, qui souhaite s'installer au nord de la province.

« Je pense que nous devons aller au-delà de la pensée que c'est trop exotique, de ce qu'on connaît », dit Buff Parry, dirigeant de l'entreprise The Salai Project inc., derrière le projet.

L'entrepreneur est convaincu que l'idée de créer un spa de bitume a le potentiel de générer beaucoup d'argent dans le secteur touristique en Alberta.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ L'entrepreneur Buff Parry veut créer le premier spa de bitume en Alberta

Selon Buff Parry, les Autochtones connaissent depuis de nombreuses années les bienfaits médicinaux du bitume. « Il possède un effet thérapeutique pour les blessures en surface, ou encore pour soigner le psoriasis, l'acné et d'autres problèmes de peau », affirme-t-il.

Il a appris l'existence des spas de bitume à l'international lorsqu'il faisait une étude sur le bitume à l'Institut autochtone médiatique (Indigenous Media Institute).

Une pratique en vigueur au Moyen-Orient et en Asie

Des bains de bitume sont, selon l'entrepreneur, déjà offerts dans un spa similaire en Azerbaïdjan, dont il espère obtenir du financement, voire un partenariat. En Israël et en Jordanie, à proximité de la mer Morte, d'autres installations de boue de bitume, moins luxueuses, existent aussi pour les touristes.

« Certaines personnes utilisent le bitume juste pour le plaisir, non pour les effets thérapeutiques, car cela détend et aide à la relaxation des muscles, [pour soulager] les crampes entre autres », dit-il.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Des boues de bitumes près de la Mer morte sont utilisées. Photo : YouTube

Il considère Fort McMurray comme l'endroit idéal pour implanter son centre de villégiature et a déjà commencé à approcher des Premières Nations locales. Il espère que les experts autochtones en médecine joueront un rôle primordial dans son projet.

Les prix des traitements ne seront pas pour toutes les bourses. Ils varieront entre l'utilisation non raffinée du bitume, qui sera la moins coûteuse, et un bain complet dans l'huile de bitume pouvant coûter jusqu'à 250 $. « Si cela fonctionne en Jordanie, en Israël, en Azerbaïdjan, pourquoi pas ici? » dit l'entrepreneur.

Outre le spa, il aimerait aussi construire un centre d'arts et il a aussi l'idée d'un centre de recherche pour étudier les liens entre le bitume et la santé.

D'après un reportage de Gareth Hamsphire