L'ultimo addio fa troppo male: l'Italia del calcio saluta l'Europa prima ancora che arrivi la primavera e lo fa con l'eliminazione più sorprendente, quella della Lazio contro lo Sparta Praga, che arriva nel peggiore dei modi, con una clamorosa batosta all'Olimpico. Quasi a voler mettere il dito nella piaga in una stagione maledetta per i biancocelesti (già fuori ai preliminari di Champions quest'estate e balbettanti in campionato) e in un momento tutt'altro che esaltante della Serie A. Il calcio italiano non avrà rappresentanti ai quarti di finale delle due coppe continentali: era dal 2000-2001 che non accadeva, quando Parma e Inter non superarono gli ottavi dell'allora Coppa Uefa e Milan e Lazio si fermarono alla seconda fase a gironi prevista dalla vecchia formula della Champions.

flop — Il disastro, come detto, era cominciato già quest'estate, prima con la pesantissima lezione subita da una Sampdoria in costruzione dai modesti serbi del Vojvodina ai preliminari di Europa League, poi con la sconfitta della Lazio a Leverkusen e la conseguente retrocessione in Europa League. La manita autunnale ci aveva fatto sorridere: Juve e Roma qualificate come seconde in Champions, Fiorentina, Lazio e Napoli avanti senza problemi in Europa League, con gli azzurri addirittura a punteggio pieno. Il sorteggio non ha aiutato le italiane nella fase a eliminazione diretta, ma nessuna è stata capace di sovvertire il pronostico, né (magari) di rispettarlo: il Real Madrid ha fatto fuori la Roma, la Juve ha solo sfiorato l'impresa col Bayern, tre settimane fa la Fiorentina ha subito una lezione dal Tottenham e il Napoli, secondo in campionato, si è fatto eliminare dal Villarreal, quarto in Spagna. La Lazio ha completato l'opera: ha superato il turno col Galatasaray, si è fermata subito dopo nonostante un sorteggio favorevole.

lezione — Al di là degli episodi e dei rimpianti, le parole più significative le ha pronunciate Spalletti, che pure ha perso nel confronto più proibitivo: "Altro che complimenti: quando si perde, tutti zitti e a casa". Tutti zitti e a casa, appunto: i punti accumulati in questa stagione superano di poco i 70, l'Italia è dietro nettamente alla Spagna e alla Germania, ma anche all'Inghilterra che in ogni caso ha ancora qualche chance di aumentare il gap. La possibilità di superare gli inglesi nel ranking alla fine di questa stagione è già sfumata aritmeticamente: dunque, anche nel 2017-18 avremo solo tre squadre in Champions, due ai gironi e una ai preliminari. Ma anche per le stagioni successive le cose si complicano: nel calcolo sparirà il 2010-11 (dove l'Inter ai quarti di Champions fu il miglior risultato), ma questa stagione rischia di pesare tantissimo. Un danno economico, come ha detto Marotta: ma se le cose vanno avanti così da tempo, la colpa non è certo degli arbitri.