２０１９年で生産を終えることになったフォルクスワーゲン ビートル。ここでは、ＦＦ車として復活した新世代のビートルについてお話しましょう。

本来であれば、１９７４年に傑作車・ゴルフが誕生した時点でビートルは役割を終えたはずでした。ところが２０世紀もそろそろ終わろうとする１９９４年、フォルクスワーゲンはデトロイトで開かれた北米自動車ショーに、ビートルを現代に復活させたようなプロトタイプ「コンセプトＩ」を出展します。

人々はビートルというアイコンを忘れてはいませんでした。コンセプトＩは大きな話題となり、市販化を望む声が多数寄せられます。この声に応えて、１９９８年に市販化されたのが「ニュービートル」です。

ニュービートルはゴルフのＡ４プラットフォームをベースにしたＦＦ車で、生産拠点となったのはメキシコのプエブラ工場。初代ビートルがトランク＆スペアタイヤ置き場として使った丸いフロントセクションにエンジンを押し込んだため、ダッシュボード周辺が大きいという「事情」もありましたが、愛らしくモダンな存在感は圧倒的で、ビートル神話を２１世紀へと継承することに成功します。

ニュービートルからも、初代ビートルのような派生モデルが生まれました。アメリカで人気を得たカブリオレに加えて作られたのは「ＲＳｉ」というモンスター。巨大なリアウイングを持つボディに２２５ｐｓを発生する３．２Ｌ・Ｖ６エンジンを押し込み、６速ＭＴを通じて４輪を駆動したこのクルマは、初代ビートルのチューニングカルチャーを受け継いだかのようなホットモデルとして注目を集めました。

そのニュービートルは、２０１１年にフルモデルチェンジを敢行します。車名は新たに「ザ・ビートル」と名付けられました。横から見ると完全な半円だったルーフラインにわずかな「角」が与えられ、全長も伸ばされて室内の居住性が改善した点が特徴です。高性能モデルとしては「ターボ」があり、ゴルフＧＴＩと同じ直噴４気筒エンジンにＤＳＧを組み合わせて、２１１ｐｓを発揮しました。

【続きを読む】