La publication le 15 avril d'une note de la Direction du renseignement militaire (DRM) par le site Disclose a suscité la convocation par la DGSI, le 14 mai, des journalistes Matthias Destal et Geoffrey Livolsi, de Disclose, ainsi que celle de Benoît Collombat de la cellule investigation de France Inter. Il sont poursuivis pour « compromission du secret de la défense nationale ». Pour autant, elle n'a pas été volée. Une source l'a transmise à ces journalistes. Ils ont fait consciencieusement leur travail de recoupement et d'authentification, prenant notamment soin de vérifier que des forces françaises ne seraient pas mises en péril par une divulgation. La publication de cette note n'est donc pas un problème… du point de vue journalistique. Bien au contraire, elle « présente un intérêt public majeur », comme le soulignent à juste titre les rédactions ayant soutenu cette publication (Arte, Radio France, Konbini news, Mediapart, The Intercept).

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Quant à la révélation de secrets d'État, elle est relative. La quasi-totalité des informations contenues dans la note avait déjà été divulguée à de nombreuses reprises, par les ONG travaillant sur ce conflit et sur la politique française de soutien à une guerre particulièrement meurtrière. À partir de sources ouvertes et d'un intense travail de terrain, plusieurs de ces ONG avaient notamment rendu publique voici un an une note détaillée. Celle de la DRM y ajoute une officialisation que la France avait toujours refusée. C'est un élément essentiel. Les cartes publiées, ainsi que les analyses associées sur la matérialité des menaces pesant sur les populations civiles, ne permettront plus aux dirigeants français de nier la réalité.

Appuis français à la coalition

Pourtant détaillée, la note de la DRM est très loin d'évoquer la totalité des appuis français dont profite la coalition anti-houthis dirigée par l'Arabie saoudite. Les flux importants de munitions, de pièces de rechange, de maintenance, de soutien logiciel n'y apparaissent pas. Pas davantage que le soutien en IMINT (renseignement imagerie), en interprétation et en analyse du renseignement, entre autres. En fait, tout indique que pour ce qui concerne l'inventaire des matériels, la DRM s'est contentée de lister ceux dont les livraisons sont connues et répertoriées, parfois de longue date. Les nacelles de désignation laser Damocles vendues par Thales nécessitent le recrutement d'ingénieurs français, que la firme recherche sur les sites d'offres d'emploi. Les hélicoptères AS-532 A2 Cougar sont pour partie une conséquence de la reprise par le royaume saoudien du contrat DONAS, initialement prévu pour les forces armées libanaises et requalifié depuis en SFMC (Saudi-French Military Contract). Les chars AMX-30 saoudiens ont été vendus en… 1971 et en 1973, de même que les transports de troupe AMX-10P (contrats Palmier 1 et Palmier 2). À supposer qu'ils fonctionnent encore, les flux logistiques pour les maintenir en état de marche doivent être juteux ! Les forces émiriennes, excellentes clientes des armes aériennes françaises, disposent de munitions françaises sur lesquelles la note de la DRM est d'une grande discrétion. Les Mirage 2000-9 « opèrent au Yémen depuis l'Érythrée ». Mais sans leurs armes françaises, puisque les bombes AASM fournies par Safran ne sont pas employées au Yémen, affirme la note, pas plus que les missiles de croisière Black Shaheen, sur lesquels la DRM ne dispose d'« aucune information » quant à un éventuel emploi dans la guerre. Il n'est pas certain qu'il faille la croire…

Les canons Caesar

Il n'est plus discutable que des armes françaises sont utilisées dans cette guerre. La DRM retient que les frégates fournies par la France participent au blocus naval du Yémen, de même que les frégates Type F 3000 S (Al Ryiadh, Al Makkah, Al Dammam), objets à la fin des années 1990 du fameux contrat de corruption Sawari II. Le point dur de la note concerne les canons Caesar. Engins modernes, constitués d'un canon de 155 millimètres monté sur camion et tirant à plus de 40 kilomètres, ils sont l'un des best-sellers de la firme Nexter. Les Saoudiens en possèdent plusieurs dizaines, et ont signé pour une copieuse rallonge fin 2018. La note de la DRM estime que 48 canons Caesar seraient déployés à la frontière saoudo-yéménite.

« Une brigade de la GN [Garde nationale] aurait également été envoyée en renfort à la frontière. La DRM n'est cependant pas en mesure d'évaluer de manière précise le dispositif saoudien actuel à la frontière, du fait d'un manque de capteurs dans la zone. » La note ajoute que vingt-huit batteries d'artillerie « sont réparties d'ouest en est, entre al-Hathira et al-Wudayah. Elles effectuent des tirs de barrage contre les assauts et les tentatives d'infiltrations rebelles, mais appuient également les troupes loyalistes, épaulées par les forces armées saoudiennes » Le service de renseignement militaire n'affirme pourtant pas que les Caesar sont utilisés dans cette zone. Elle affiche à cet égard une certaine prudence : « La DRM n'est cependant pas en mesure d'évaluer de manière précise le dispositif saoudien actuel à la frontière, du fait d'un manque de capteurs dans la zone. »

Discorde dans l'appareil d'État

Le vrai problème confirmé par la fuite de la note de la DRM, c'est que la tension monte dans l'appareil d'État, pas vraiment unanime sur les ventes d'armes à la coalition anti-houthis. Depuis la création de la DRM en 1992, jamais (à notre connaissance) l'une de ses notes n'avait fuité. La source qui a choisi de faire sortir ce document savait ce qu'elle faisait et singulièrement qu'elle donnerait des arguments aux opposants à la livraison d'armes françaises. Ce débat n'est pas nouveau, et nous l'avions révélé en mars 2017. Le Quai d'Orsay était alors opposé à de nouvelles ventes à l'Arabie saoudite, mais le ministère de la Défense et celui des Finances y étaient favorables.

Ils avaient gagné les arbitrages. Aujourd'hui Emmanuel Macron soutient la position établie de longue date par Nicolas Sarkozy puis François Hollande. La divulgation indique assez que des voix discordantes au sein de l'appareil d'État n'acceptent pas cette politique. Inaudibles dans les circuits exécutifs, elles choisissent logiquement de faire valoir leur point de vue à l'extérieur. C'est de bonne guerre… Que réclament ces opposants ? Le respect du traité sur le commerce des armes, ratifié par la France en avril 2014. Il prévoit qu'un État signataire « ne doit autoriser aucun transfert d'armes classiques (…) s'il a connaissance, lors de l'autorisation, que ces armes ou ces biens pourraient servir à commettre un génocide, des crimes contre l'humanité, des violations graves des conventions de Genève de 1949, des attaques dirigées contre des civils ou des biens de caractère civil et protégés comme tels, ou d'autres crimes de guerre tels que définis par des accords internationaux auxquels il est partie ». Là est le vrai sujet. Poursuivre les journalistes revient à espérer soigner la fièvre en cassant le thermomètre.