Chronique

La police du sarcasme

Patrick Lagacé La Presse

Antonio Padula a été arrêté en pleine nuit, mercredi, par la police de Montréal. Quand les policiers l’ont menotté, Padula a dit quelque chose qui ressemblait à ça : « Dites-moi que ce n’est pas à propos de Twitter : j’étais sarcastique. »

La police le menottait en effet à propos de Twitter.

Et M. Padula, j’en suis convaincu, a été signalé à la police parce que son style de communication est hautement sarcastique.

Dans la foulée de l’attaque de la Grande Mosquée de Québec, l’arrestation d’Antonio Padula a fait grand bruit : M. Padula a été accusé d’avoir « fomenté volontairement la haine contre un groupe identifiable », les musulmans.

Comme tout le monde, j’ai lu cette nouvelle et je me suis dit : « Tiens, un tata. »

***

Puis, jeudi soir, quelqu’un m’a confié sa certitude : Padula est victime d’une épouvantable méprise, il n’est pas raciste et au contraire, il défend les musulmans…

Sceptique, mais curieux, je suis allé lire son fil Twitter.

C’est peu de dire que M. Padula, sous l’avatar @Hermit_Spirit (75 abonnés), aime se « battre » sur Twitter, à grands coups de formules excessives et d’insultes. Il entretient d’interminables échanges brutaux avec des correspondants qui, comme lui, tweetent sous la couverture d’avatars improbables et anonymes.

L’un de ces combats virtuels récents : contre un certain @SteveMcKrosky (410 abonnés). Thème général (qui dégénéra) : la place de l’islam en Occident.

La police cite trois tweets de M. Padula envoyés à l’appui de ses arguments pour le faire arrêter. La traduction est de moi, les trois tweets sont autant de taloches lancées à ce « Steve McKrosky » dans un tweet fight.

1. Tu dois être un héros pour ta famille et ton pays, prends ton gun et va tuer des musulmans, avant qu’ils décapitent un autre Américain.

2. La seule façon de stopper tout ce que tu décris est de tuer tous les musulmans, de les exterminer de la surface de la Terre ou de les convertir.

3. Une race à la fois… D’abord, va tuer les musulmans de ta ville… Après, on pourra passer aux autres (races)…

Tu lis ça et tu te dis que @Hermit_Spirit compose une partie de ce sédiment islamophobe dans les bas-fonds de l’Occident, dont l’épaisseur varie selon les pays.

Si tu lis ces trois tweets – et d’autres – de M. Padula avec une loupe, en faisant abstraction du contexte, tu te dis que, oui, le gars « fomente volontairement la haine contre un groupe identifiable », les musulmans.

Mais si tu lis tous les échanges entre @SteveMcKrosky et @Hermit_Spirit – une lecture fastidieuse et épuisante, j’en conviens –, un autre portrait se dessine…

Ce « McKrosky » considère que l’islam est une menace pour l’Occident, il considère que l’islam n’est que décapitations, charia et viols. C’est un point de vue.

Antonio Padula, lui – sans grand talent, je le précise – picosse son correspondant en caricaturant les intentions de ce dernier, en lui faisant dire ce qu’il n’a pas dit, bref, en faisant de l’hyperbole à cinq cennes… Quand on se donne la peine de lire leurs échanges, c’est clair comme de l’eau de roche.

Mais il faut chercher le contexte plus large que trois messages de 140 caractères, il faut ranger sa loupe. Et je dis ceci : la policière de la Sûreté du Québec qui a lancé cette enquête n’a pas rangé sa loupe en lisant Antonio Padula, alias @Hermit_Spirit, père de famille du West Island de son état.

L’autre partie du contexte, c’est le reste de l’« œuvre » de Hermit Padula. Il est hyperactif contre les gens qu’il perçoit comme racistes sur Twitter. Il pourfend la montée du nationalisme blanc depuis l’élection de Trump, par exemple. Il rappelle que les Blancs tuent pas mal plus de monde que les musulmans aux États-Unis, il souligne que les musulmans vivent le racisme que les premiers immigrants italiens et irlandais ont vécu, en débarquant en Amérique…

Relayant un reportage de Vice sur les néonazis québécois qui se nomment « Soldats d’Odin », il dit ceci : « Si je croise l’un de vous dans les rues où je marche, attendez-vous à mourir. »

Comme je vous le disais, Antonio Padula est excessif, quand il publie des commentaires sur le racisme et quand il échange avec des gens qu’il considère comme racistes. Il est même salement imprudent.

Ce qui nous amène à la deuxième accusation qui pèse contre Antonio Padula, celle d’avoir « sciemment proféré une menace de causer la mort » à une policière de la SQ du nom de Marie Élaine Gagnon, qui patrouillait Twitter sous l’avatar @GSloanMDK (17 000 tweets, 654 abonnés).

Le 30 janvier, M. Padula répond à un tweet de @GSloanMDK, il ignore que c’est une flic. Il lui dit ceci, à @GSloanMDK : « Si jamais je te trouve… Ce sera un honneur de te tuer. »

Ça, c’est d’une bêtise de calibre olympique, bien sûr.

Ici, le contexte importe assez peu : menacer de tuer quelqu’un, c’est se magasiner des menottes. Belle leçon pour M. Padula et pour tout le monde qui possède une connexion internet, en fait.

Mais…

Mais qu’a dit Marie Élaine Gagnon à Antonio Padula pour qu’il dise ça ?

On ne sait pas.

On ne sait pas parce que Marie Élaine Gagnon a supprimé son compte Twitter. Le tweet de la policière auquel répondait @Hermit_Spirit est indisponible dans l’échange.

Mais l’internet n’oublie jamais complètement : Google a une version (limitée) des archives Twitter de la policière. Et ce qu’on voit : Mme Gagnon jouait sur Twitter le rôle d’une conservatrice américaine qui est islamophobe sur les bords…

Bref, ce sera intéressant de voir, en Cour, ce que la policière qui personnifiait une conservatrice un peu islamophobe a bien pu dire à un type dont elle savait qu’il fait la danse du bacon quand il croise justement des islamophobes, pour qu’il réponde ainsi…

En l’absence de ce tweet, supprimé avec le compte @GSloanMDK, on peut imaginer n’importe quoi, on peut penser que… Comment on dit ça, entrapment, en français, agente Gagnon ?

Qu’importe : Antonio Padula a fait des menaces de mort. C’est écrit noir sur blanc, on peut encore le lire sur son fil Twitter. C’est toujours une mauvaise idée. Pour cette accusation-là, rien à redire, je ne peux pas le défendre. Son avocate le fera.

Mais pour la première accusation, celle qui déclenche l’enquête, là, j’en suis absolument certain : la police a fait accuser un homme sans se soucier du contexte.

Même ce « McKorsky » – celui qui a croisé le fer avec Antonio Padula – est incrédule : « Les autorités ont mal lu le sarcasme de @Hermit_Spirit, m’a-t-il dit, quand je l’ai contacté. Personne ne mérite de passer du temps en prison pour avoir été idiot. »

***

En cette ère où tant de tatas dérapent sur internet, si la police veut criminaliser la parole, il va falloir qu’elle suive des cours d’hyperbole, de sarcasme et d’ironie. Sinon, elle va créer encore plus de bouchons dans les tribunaux.

Reste que cette affaire me turlupine…

C’est quand même bizarre qu’Antonio Padula ait été ciblé pour comportement islamophobe par une policière qu’il a menacée de mort et qui se prétendait… islamophobe.

Accusé pour avoir menacé les musulmans ET accusé pour avoir menacé une islamophobe.

La suite sera intéressante… plus pour comprendre la logique policière en matière de paroles sur internet que pour comprendre Antonio Padula.