Publié le 26 sept. 2019 à 7:00

Record battu. Selon les données collectées par le World Nuclear Industry Status Report (WNISR), jamais les capacités de production d'électricité nucléaire n'ont été aussi élevées : dans le monde, elles atteignent 370 gigawatts à mi-2019, soit 3,4 % de plus que l'année passée. Au total, la production d'électricité nucléaire a cru de 2,4 % en 2018. Une poussée essentiellement attribuable à la Chine : là-bas, pas moins de sept nouveaux réacteurs ont été mis en service au cours de l'année, note le rapport réalisé par le consultant Mycle Schneider ( connu pour ses positions peu favorables au nucléaire). Fait notable, la production en dehors de Chine, qui avait chuté entre 2015 et 2017, est aussi repartie à la hausse en 2018 : elle progresse de 0,7 % sur un an.

Le coût du nucléaire augmente

Ces chiffres haussiers sont pourtant en trompe l'oeil, tant le nucléaire s'avère de plus en plus concurrencé dans le mix énergétique des Etats. En 2018, la part de la production nucléaire dans la production électrique mondiale atteint 10,15 % contre 17,46 % en 1996. Dans un monde dominé par les hydrocarbures, c'est encore bien plus que le photovoltaïque ou l'éolien dont la part se limite à 6 %. Mais l'équation économique du nucléaire joue en sa défaveur.

Toujours selon le rapport du WNISR, le coût de production du nucléaire varie désormais entre 112 à 189 dollars le mégawattheure contre 36 à 44 dollars pour l'énergie solaire et 29 à 56 dollars pour l'énergie éolienne. La poussée des coûts de sûreté dans le nucléaire ces dernières années a contribué à creuser l'écart de sorte qu'au cours de la dernière décennie, les coûts actualisés - qui comparent le coût total de la construction et de l'exploitation d'une centrale avec celui de sa production -, ont baissé de 88 % pour le solaire et de 69 % pour l'éolien qui restent des énergies plus intermittentes. Alors qu'ils ont augmenté de 23 % pour l'énergie nucléaire.

Les réacteurs vieillissent

Ces données tout comme l'état de l'art des technologies pour stocker les énergies renouvelables seront clefs dans les arbitrages d'investissements qui s'annoncent. A ce jour, selon le WNISR, 272 réacteurs nucléaires dans le monde - soit les deux tiers de la flotte -, sont en service depuis trente et un an ou plus. Une première vague de renouvellement est enclenchée mais elle ne suffira pas à maintenir les capacités de production nucléaire en l'état. « Si l'ensemble des réacteurs en activité devaient fermer à 40 ans, et compte tenu de l'ensemble des réacteurs actuellement en construction, les capacités de production installées baisseraient tout de même de 9,5 gigawatts d'ici à 2020 », avertit le WNISR dans son rapport.