【10月30日 AFP】時代遅れのがらくたとして手放された「ドンキーコング（Donkey Kong）」や「パックマン（Pac-Man）」など懐かしのテレビゲームソフトが今、東京・秋葉原で再び新たな命を得ている。子ども時代をよみがえらせてくれる名作ゲームを探し求める熱烈な外国人ファンが増えているのだ。

中古ゲーム販売店「スーパーポテト（Super Potato）」の店内は、「ゼルダの伝説（Legend of Zelda）」のフィギュアから、完璧な状態で包装されたセガ（Sega）の家庭用ゲーム機「メガドライブ（Mega Drives）」まで、ありとあらゆるゲーム製品であふれ、天井からは「スーパーマリオ（Super Mario）」のおもちゃがぶら下がっている。

壁際に並べられた画面からはゲームのテーマ曲が絶えず流れている。英国人のマットさん（35）はAFPに、「僕たちの世代を示すもので、みんなが熱中していた。コンピューターゲームが初めて登場したあの時代、ゲームに並ぶものはなかった」と話した。休暇を利用して日本にやって来た目的の一つは、レトロゲームを買うことだったという。

今年は、ビンテージゲームが注目を浴びている。パックマンやスーパーマリオの誕生を記念する大規模イベントが催され、懐かしのゲームキャラクターたちが登場するハリウッド映画『ピクセル（Pixels）』は、世界で2億ドル（約240億円）超の興行収入を記録した。

任天堂（Nintendo）やセガなどのゲーム大手の本拠地である日本はこれまでゲームファンにとってのパラダイスだった。そして今、東京は世界中のビンテージゲーム収集家が集まる中心地になりつつある。

秋葉原の人通りの多いネオン街にあるレトロゲーム・漫画販売店「まんだらけ（Mandarake）」の店員によると、ここ5年間で外国人客の数は急増している。客層は主に30～50代で、懐かしさを求めたり、幼いころに始めたコレクションを増やしたりするためにゲームを購入していくのだという。