En mars 2006, dans une tribune donnée au Monde des livres, l’écrivain américain David Homel constatait que la littérature québécoise n’était pas un « produit d’exportation ». Que ses auteurs étaient considérés en France comme « provinciaux ».

La situation aurait-elle changé ? Une remarquable éclosion dans les librairies françaises le laisse croire. Grasset vient de publier Les sangs d’Audrée Wilhelmy ; Denoël, Le guide des âmes perdues de Catherine Leroux et Les héritiers de la mine de Jocelyne Saucier ; Albin Michel, Si tu m’entends de Pascale Quiviger ; Anne Carrière, Le facteur émotif de Denis Thériault ; Phébus, Soudain le Minotaure de Marie-Hélène Poitras… À l’automne, le Festival America, en s’ouvrant aux littératures francophones nord-américaines, avait accueilli plusieurs écrivains québécois.

Certes, les milieux littéraires français n’ont jamais tout à fait ignoré le Québec. « Il y a eu une sorte d’âge d’or qui s’étire entre 1966, et le prix Femina accordé à Marie-Claire Blais pour Une saison dans la vie d’Emmanuel [Grasset], et 1982, quand ce même prix a récompensé Anne Hébert pour Les fous de Bassan[Seuil] », rappelle Élisabeth Nardout-Lafarge, professeure de littérature à l’Université de Montréal. Plus récemment, Gaétan Soucy, Nelly Arcan et Dany Laferrière, désormais académicien, ont profité de l’accueil favorable de la critique et du public. Mais la littérature québécoise continuait de faire l’objet à Paris d’une attention parcimonieuse, comme si la distance creusée par l’Atlantique était infranchissable, en dépit d’une langue commune.

La tendance s’est inversée sous l’impulsion d’un renouveau éditorial québécois. Depuis une dizaine d’années, plusieurs maisons de grande qualité se sont créées : Les Allusifs, Alto, Héliotrope, Marchand de feuilles, Mémoire d’encrier, Le Quartanier… Elles partagent l’envie de bousculer les conventions d’un paysage dominé par les romans de terroir et ceux explorant l’identité politique québécoise.

Cette ouverture a eu un effet positif sur la littérature québécoise. Ainsi ont pu éclore des voix comme celle de Jocelyne Saucier ou d’Éric Plamondon, auteur audacieux d’une trilogie (Hongrie-Hollywood Express, Mayonnaise et Pomme S). En France, elle a été publiée par Phébus, la maison au tropisme québécois le plus prononcé. Lionel Besnier, qui l’a quittée en décembre, le dit sur le ton de la boutade : « La littérature québécoise ne m’intéresse pas en tant que telle. Ce qui me plaît, c’est la modernité de ses auteurs, leur émancipation face à la culture française, leur capacité d’intégrer des éléments de leur culture anglo-saxonne sans défendre de particularismes. »

Grands espaces

Ce n’est pas en se reniant que le Québec parvient à une plus grande diffusion en France, mais en renouvelant son regard sur lui-même. Les grands espaces restent, ainsi, un paysage littéraire fécond. Béatrice Duval, directrice de Denoël, autre tête de pont de la littérature québécoise, apprécie « le côté aventure de certains romans, où l’on se retrouve face aux éléments ».

Marie Noëlle Blais se réjouit de cette incontestable percée, tant il reste quasi impossible pour les maisons d’édition québécoises de prendre pied en France — ce que seuls Les Allusifs ont réussi à faire. L’édition québécoise cède désormais plus volontiers les droits de publication, en s’appuyant notamment sur des agents. Des relations d’amitié entre professionnels se sont aussi nouées, favorisant les échanges. Le chemin entre Paris et Montréal ne devrait pas se refermer.