Il a fallu d'abord imaginer la Terre comme une sphère. Même si aujourd'hui il existe des tenants de la Terre plate, la figure de la sphère émerge au IVe siècle avant notre ère : la forme la plus élégante du Cosmos, la perfection même, confortée par le mouvement des astres dans le ciel et leur passage cyclique. La représentation la plus ancienne est présente dans le parcours que propose l'exposition "Le monde des sphères". Ce globe date du IIe siècle avant notre ère. C'est une pièce unique -issue d'une collection privée- finement ciselée en argent gravé, trouvée à l'est de la Turquie qui présente 48 constellations, inspirées de la mythologie grecque, l'équateur céleste, les tropiques et l'écliptique.

Le monde clos

Le monde était alors clos et concentrique portant la Terre immobile au centre entourée de sphères concentriques jusqu'à la dernière, celle des étoiles... C'est donc cette représentation que reprit Ptolémée, savant grec d'Alexandrie vivant au IIe siècle dont le chef d'oeuvre, l'Almageste, régna en maître sur les représentations du monde jusqu'au XVIe siècle. Dès lors la sphère parcourt le monde et ne cessera de traverser les siècles et les contrées : dans le monde arabo-musulman les savants s'en emparent la représentent et l'étudient. Ce savoir fut traduit en occident chrétien au Moyen-Age.

America

L'exposition nous propose la découverte des représentations de la Terre au gré des voyages des explorateurs. Certaines relatent les dernières nouveautés en matière des connaissances géographiques ainsi le "globe vert" réalisé en 1506 et attribué à Martin Waldseemüller représente pour la première fois le nouveau monde et le nomme America. Après la révolution Copernicienne, qui signe l'abandon du modèle géocentrique au profit de l'héliocentrisme, il devient courant de représenter de pair, la sphère céleste et la sphère terrestre, tels les globes de Coronelli -des merveilles de 4 mètres de diamètre- qu'il faut visiter dans le hall d'entrée de la BNF. Ce parcours à travers l'histoire se termine avec un travail artistique et un clin d'oeil à la triste actualité de la planète: conflit, guerre, catastrophe écologique... Une exposition riche et très pédagogique à ne pas manquer.

Le Monde en sphères, jusqu'au 21 juillet. Galerie 2 BnF I François-Mitterrand Quai François Mauriac, Paris XIIIe