En plus d’altérer les capacités cardiorespiratoires, la pollution fragilise la santé mentale. Notamment chez les enfants, exposés selon des chercheurs allemands à un sur-risque de schizophrénie.

La pollution augmente le risque de maladies cardiovasculaires et respiratoires. L’impact de ce fléau sur la santé mentale suscite aussi l’intérêt des chercheurs, notamment dans la population infantile.

Ainsi, des scientifiques allemands se sont interrogés sur le lien entre l’exposition de jeunes à la pollution et le sur-risque de schizophrénie. Au total, 23 355 jeunes ont été suivis. Parmi eux, 3 531 se sont vu diagnostiquer une schizophrénie.

Résultat, le risque de développer cette maladie augmente avec l’exposition à l’air pollué. « Au cours d’une journée, une hausse de 10 μg/m3 de particules polluantes dans l’air accroît de 20% le risque de schizophrénie », détaille le Pr Henriette Thisted Horsdal*, principale auteure de l’étude. « Les enfants exposés à un taux moyen supérieur à 25 μg/m3 présentent 60% de risque supplémentaire d’être atteints de cette pathologie psychiatrique, comparés à ceux exposés à des concentrations inférieures à 10 μg/m3. »

Et la génétique ?

A l’évidence, la pollution ne constitue pas l’unique facteur de risque de schizophrénie. Une prédisposition génétique à cette maladie entre aussi en ligne de compte. « Mais le lien entre pollution et schizophrénie ne peut s’expliquer uniquement par la génétique chez les jeunes ayant grandi dans des endroits très pollués », atteste le Pr Horsdal.

A ce jour, aucune explication ne permet d’y voir plus clair sur cette association. « De plus amples études sont nécessaires pour expliquer le lien entre pollution et schizophrénie. »

*The Lundbeck Foundation Initiative for Integrative Psychiatric Research- iPSYCH