Prenez note que cet article publié en 2015 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Même s'il y a de plus en plus de voitures sur les routes, les fabricants automobiles s'inquiètent d'un nouveau phénomène : beaucoup de jeunes ne veulent pas avoir de voitures et certains ne veulent même pas apprendre à conduire.

Michel Marsolais Un texte de

Malgré les bouchons, la voiture est encore perçue par beaucoup comme un symbole de liberté. Mais pour de plus en plus de jeunes, la voiture représente surtout une contrainte et un fardeau financier inutile.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Mathilde Verdy n'échangerait pas son téléphone intelligent contre une voiture. Photo : Radio-Canada

À 24 ans, Mathilde Verdy n'a pas de voiture et n'a jamais voulu apprendre à conduire malgré les pressions de sa mère. « Je n'en ai vraiment pas besoin, c'est ce que j'essaie de lui faire comprendre. Même si j'apprenais à conduire maintenant, même si j'avais une voiture demain. Elle m'a déjà proposé de me donner sa voiture, je ne sais même pas ce que je ferai avec. Quand je vais au centre-ville, je n'ai clairement pas besoin de voiture. Le stationnement, c'est l'enfer » explique-t-elle.

La plupart de ses amis n'ont pas de voiture et le sujet ne les intéresse même pas.

Au Québec, en 1990, il y avait 570 000 jeunes de 16 à 29 ans qui étaient titulaires d'un permis de conduire. En 2012, ce chiffre avait glissé à 515 000. Et il continuerait de chuter.

Bien sûr les voitures coûtent cher. Et beaucoup de jeunes semblent préférer consacrer leurs revenus disponibles à leurs loisirs plutôt qu'à faire des paiements d'automobiles.

La liberté, c'est le téléphone intelligent

Mais les coûts n'expliquent pas tout. Pour le spécialiste du marketing Jacques Nantel, le déclin d'intérêt pour la voiture prend de l'ampleur un peu partout puisque celle-ci n'est souvent plus le moyen le plus rapide d'arriver à destination et surtout elle n'est plus nécessaire pour socialiser.

« Pour les jeunes urbains, ce n'est pas ça qui est le produit d'affiliation. Le voyage est bien davantage un produit d'affiliation et évidemment ordinateurs, jeux, tout ce qui est téléphones portables sont des produits d'affiliation bien plus importants qu'une voiture », dit le professeur titulaire à HEC Montréal.

Il est clair que pour la jeune génération, le nouveau symbole de la liberté, c'est le téléphone intelligent.

« Je ne peux pas sortir sans mon téléphone, alors que je ne vois pas l'utilité d'avoir une voiture. Je n'échangerais pas mon téléphone contre une voiture », admet Mathilde Verdy.

« Être libre même en transport en commun, pouvoir parler à son réseau Facebook. C'est beaucoup plus intéressant que d'être pris dans un bouchon de circulation, pas avancer et ne pas pouvoir communiquer », poursuit Jacques Nantel.

Les grands fabricants automobiles américains s'inquiètent déjà du déclin d'intérêt des jeunes pour les voitures et cherchent par tous les moyens à les séduire.

Mais, malgré les gadgets, ils n'ont pas encore trouvé le moyen de les faire rêver.

À moyen terme, cette tendance pourrait aider à désengorger nos routes en réduisant le nombre de véhicules et en favorisant le développement du transport en commun et des systèmes de voitures en partage.