徳島県特産のレンコンをカモの食害から守ろうと、徳島大大学院の三輪昌史准教授（４７）＝機械工学＝が「水上ドローン」を開発した。遠隔操作でレンコン田の水面を滑走させ、カモを追い払う。カモの接近を感知し、自動的に緊急発進（スクランブル）させるシステムも開発中だ。

水上ドローンは長さ約９０センチ、幅約５０センチ、重さ約３キロ。小型の無人飛行機ドローンの技術を応用し、市販のボディーボードに、プロペラのついた電動モーター２基を搭載した。

あぜ近くに水上ドローンを浮かべ、カモが舞い降りると、風切り音を立てて発進。広さ数十アールのレンコン田の水面を、最高時速約６０キロの速さで滑走する。「機体」が軽くて軟らかい発泡ポリスチレン製のため、万が一、人やカモに衝突しても、けがをする危険性は低いという。

徳島県は西日本最大のレンコン産地。農林水産省の統計（２０１６年）では、作付面積５３０ヘクタール、収穫量７２１０トンと、いずれも茨城県に次いで全国２位だ。

ただ、ここ数年、秋から春にかけて飛来するカモの食害が深刻化している。

徳島の主産地、鳴門市の農家は「近くの池から飛んできたカモが育ったレンコンをばりばり食べる。食い散らされて出荷できないことも」。約３０アールのレンコン田で、年間約８０万円の被害が出たこともあるという。

深刻化の一因には、国の特別天…