Een Ethereum-blockchain-start-up met de naam DAO heeft al voor meer dan 127 miljoen dollar aan 'Ether' opgehaald met een crowdfundactie. Deelnemers kopen DAO-tokens met ether. The DAO heeft als doel het helpen opzetten van gedecentraliseerde organisaties.

The DAO is een groep waarvan de afkorting staat voor Decentralized Autonomous Organisation wat betekent dat de organisatie draait op een set regels vastgelegd in computercode. De groep startte met een crowdfundactie op 30 april 2016 en laat de fondsenwerving in totaal 28 dagen draaien, tot 28 mei. Het werven van fondsen verloopt via Ethereum, de token die in gebruik is op de Ethereum-blockchain.

De organisatie functioneert als een hub die fondsen uitgeeft aan andere start-ups en projecten. De fondsen worden uitgekeerd in Ether en deze cryptovaluta wordt opgedeeld in DAO-tokens, wat de deelnemers stemrecht geeft.

De hele organisatie bestaat uit een set contracten die bestaan op de Ethereum-blockchain, een gedistribueerd universeel grootboek. De organisatie heeft geen fysiek adres of aangesteld bestuur. Als link met de fysieke wereld gebruikt de organisatie een Zwitsers bedrijf, DAO.Link. Het is daarmee een autonoom opererende organisatie. Bezitters van de digitale tokens DAO, kunnen daarmee hun stem laten horen in de organisatie. Daarmee hebben DAO-eigenaren gezamenlijk totale controle over de bezittingen en acties van DAO.

The DAO wordt gebouwd door mensen die dicht rond de Ethereum-ontwikkelaarsgroep zitten. De start-up die de code voor The DAO schreef, heet slock.it. Slock.it ontwerpt sloten die via contracten in de Ethereum-blockchain te openen zijn. Een 'smart contract' vastgelegd in Ethereum kan door het betalen van 'gas' ook berekeningen uitvoeren, ofwel functioneren als een Ethereum Virtual Machine, feitelijk een gedecentraliseerde computer die in principe geen single point of failure heeft.

Bron: The DAO, principles

Onderdeel van Ethereum is daarnaast een ingebouwde programmeertaal, ook wel een turing complete-scripttaal genoemd. Mensen kunnen programma's schrijven en dat script kan via een transactie naar de blockchain gestuurd worden. Als de transactie door het netwerk bevestigd is, wordt een adres gegenereerd. Dat adres is een soort account, of een 'contract'. Om interactie met het contract te krijgen, kan iemand een transactie sturen naar het contract, waarna een actie uitgevoerd wordt.

Het doel van The DAO is om een nieuwe weg in te slaan voor de organisatie van bedrijven en instellingen. Door organisaties te laten functioneren op basis van code, kan er niet gefraudeerd worden. Daarnaast biedt het platform ook voordelen voor de investeerders door een return on investment te bieden.

Om in de echte wereld te blijven: denk aan het huren van elektrische auto's via de blockchain, waarmee volledig autonoom, zonder tussenkomst van een verhuurbedrijf, auto's gehuurd kunnen worden. Alle regels rond de huur liggen vast in de blockchain.

Het DAO-framework is open source en kan door iedereen gebruikt worden om dao-tokens mee te creëren. The DAO wil daar als organisatie tussen staan en iedereen de mogelijkheid geven gebruik te maken van dao's. The DAO is met een waardevertegenwoordiging van omgerekend 125 miljoen dollar de best gefinancierde cryptocurrency-start-up tot nu toe en haalt daarmee 21 Inc., dat omgerekend 116 miljoen dollar bij elkaar wist te schrapen, al ruim in. De groep hoopte 20 miljoen dollar bij elkaar te halen, schrijft The Wall Street Journal. Andere hoogvliegers binnen de op stoom rakende fintech-industrie zoals Coinbase, Digital Asset Holdings en Blockstream, haalden respectievelijk 75, 60 en 55 miljoen dollar aan fondsen binnen, maar dat gebeurde via 'normaal' fondsenwerven. Ethereum zelf wist met een crowdfundactie ruim 18 miljoen dollar binnen te krijgen in september 2014.

Alle Ether die binnenkomt bij The DAO is zichtbaar in de publieke Ethereum-blockchain. Elke Ether levert 100 Dao-tokens die als een interne digitale munteenheid fungeren. The DAO is een experiment en op dit moment is er geen duidelijkheid over de 'normale wereld'-status van dergelijke 'smart contracts'. De EU besloot begin dit jaar nog niet te beginnen aan het reguleren van virtuele valuta omdat het makkelijk is fouten te maken met reguleren van iets waarvan nog niet duidelijk is wat voor richting het opgaat.

Tweakers schreef eind 2014 een uitgebreid artikel over de blockchain waarin ook de Ethereum-blockchain behandeld wordt.