28 de fevereiro de 1969. Passa hoje meio século. De madrugada, às 3h41 e 20 segundos, o Serviço Meteorológico Nacional registava, na estação sismográfica de Lisboa, um abalo de magnitude 7,3 na escala de Richter.

Duraria pouco mais de um minuto, aquele que foi o maior sismo do século XX em Portugal e na Europa, também o maior (e mais destruidor) abalo de que há memória no país deste o catastrófico terramoto de 1755.

Treze pessoas morreram naquele 28 de fevereiro de 1969. Outras 58 ficaram feridas.

Não foi, apesar de tudo, Lisboa que mais sofreu o efeito destruidor do terramoto. Por todo o país, a destruição foi generalizada, mas o principal impacto foi na região do Algarve, uma vez que o sismo teve o seu epicentro 80 quilómetros a sudoeste de Sagres.

Segundo um relatório de Fernando Carrilho e Jorge Miguel Miranda, publicado em 2014 pelo Instituto Português do Mar e da Atmosfera, o sismo de 1969 provocou "alarme e pânico entre a população, cortes nas telecomunicações e no fornecimento de energia elétrica". A imprensa deu igualmente destaque à tragédia de há 50 anos. Na manchete do jornal República, de 29 de fevereiro, podia ler-se: "A terra tremeu. Tomadas de pânico milhares de pessoas fugiram para a rua em trajos menores."

Além das vítimas mortais – este não foi, contudo, o sismo mais mortífero dos tempos recentes em Portugal: em 1980, Angra do Heroísmo, nos Açores, foi devastada por um tremor de terra de 7.2 na escala de Richter, o que levaria à morte de 73 pessoas –, registaram-se, sobretudo no Algarve, várias habitações parcial ou totalmente destruídas.