Publié le 20 janv. 2017 à 1:01

Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, n'a pas boudé son plaisir à l'occasion de la cérémonie des voeux aux armées pour 2017. Il a pu se prévaloir d'un nouveau record pour l'exportation française d'armements au cours de l'année écoulée avec 20 milliards d'euros de commandes grâce à la vente à l'Inde du chasseur Rafale et au mégacontrat conclu avec l'Australie pour des sous-marins. En 2015, ces exportations - mesurées en prises de commandes - avaient déjà atteint quelque 17 milliards d'euros en 2015, grâce aux premiers contrats de vente du chasseur Rafale à l'étranger, soit plus du double de l'année précédente. « En 2015, nous avons réalisé le chiffre historique de 17 milliards d'euros d'exportations. Pour 2016, le bilan n'est pas encore consolidé, mais nous avons atteint un nouveau sommet avec plus de 20 milliards d'euros de prises de commandes », a déclaré le ministre.

Ces ventes record sont dues à « de nouveaux succès à l'exportation », a souligné Jean-Yves Le Drian. « Je pense aux Rafale, je pense à la conclusion du plus grand contrat de l'histoire de l'export français avec l'Australie », a-t-il ajouté.

Contrat de près de 40 milliards de dollars pour DCNS

Au terme de longues négociations, l'Inde a conclu en septembre l'achat de 36 avions de combat Rafale, fabriqué par le groupe Dassault. Après des débuts difficiles à l'exportation, le Rafale avait trouvé pour la première fois preneur en 2015 au Qatar et en Egypte. Chaque pays avait acquis 24 appareils. Autre succès : le choix par l'Australie du constructeur français DCNS pour renouveler sa flotte de sous-marins, un contrat géant de près de 40 milliards de dollars américains pour la construction de 12 submersibles. « Notre équipe, votre équipe a créé des dizaines de milliers d'emplois en France et continue en même temps à garantir l'autonomie stratégique et l'indépendance de notre pays », s'est félicité Jean-Yves Le Drian.

La « qualité des matériels français » et leur emploi par l'armée nationale sur les théâtres d'opérations extérieurs jouent un rôle clef dans ces succès à l'exportation, estime le ministère.

La France est engagée avec ses chasseurs Rafale et Mirage dans les opérations aériennes de la coalition internationale contre le groupe Etat islamique en Irak et en Syrie. Elle conduit aussi une opération antiterroriste (Barkhane) dans cinq pays du Sahel.