Am Samstagabend war dann offiziell, was sich rund um den 1. FC Köln schon jeder zuraunte. Die „Geißböcke“ trennen sich trotz Tabellenführung von Markus Anfang – U21-Coach Andre Pawlak übernimmt die Aufgabe, den effzeh an den letzten drei Spieltagen der Saison in der 2. Bundesliga zum Aufstieg zu führen, zusammen mit Chefscout Manfred Schmid. Nur wenige Stunden zuvor hatte der 48-Jährige mit der Regionalliga-Reserve der Kölner beim 3:0 gegen Wiedenbrück einen großen Schritt Richtung Klassenerhalt gemacht.

Den müssen seine Schützlinge nun mit Kevin McKenna an der Seitenlinie schaffen – Pawlak wird eine Etage darüber gebraucht, um eben jenen Verbleib in der aktuellen Spielklasse zu vermeiden. „Die U21 hat unter André Pawlak sehr strukturiert gespielt. Er hat mich auch in unseren Gesprächen überzeugt“, betonte FC-Sportgeschäftsführer Armin Veh auf der ersten Pressekonferenz des neuen Kölner Trainers. „Wichtig ist, dass André die Mannschaft hier schon kennt. Und ich weiß, wie er die U21 geführt hat. Das zu wissen und ihn schon länger zu kennen, war sehr wichtig für mich. Ihn zum Cheftrainer zu machen, war für mich die logische Entscheidung!“

Fußballehrer-Lehrgang und FC-U21? „Fordernd, aber machbar“

„Als die Nachricht kam, dass ich mich bei Armin melden soll, habe ich mir schon gedacht, dass wir uns nicht auf einen Kaffee treffen werden. Ich musste nicht lange überlegen. Ich bin 18 Jahre Trainer, da muss man so eine Chance wahrnehmen. Natürlich möchte ich dem Verein helfen“, schilderte Pawlak die Beförderung zum Profiteam. Dass der gebürtige Gelsenkirchener überhaupt als Interimslösung zur Verfügung stehen könnte, hatte der 1. FC Köln zu Beginn der Saison allerdings noch nicht geplant.

Pawlak, im Sommer 2017 ursprünglich als U17-Coach geholt, hatte in der vergangenen Saison die schwer angeschlagene U21 zum Klassenerhalt in der Regionalliga geführt und sollte sich in der Spielzeit 2018/19 gänzlich auf seine Ausbildung zum Fußballlehrer konzentrieren. Neben dem Lehrgang in Hennef noch ein Team trainieren? Das war nicht im Sinne der „Geißböcke“, die ihre Meinung allerdings alsbald ändern mussten. Als die Regionalliga-Reserve einmal mehr in akute Abstiegsgefahr geriet, musste wieder der studierte Sport- und Chemielehrer aushelfen. Eine Bitte, die Pawlak nicht abschlagen konnte.

Erstes #effzeh-Training unter André Pawlak und Manni Schmid ✔ pic.twitter.com/ieSOZFKDFy — 1. FC Köln (@fckoeln) April 29, 2019

„Nachdem es sportlich für das Team nicht rund lief und ich gefragt wurde, ob ich früher als geplant wieder als Trainer tätig sein möchte, musste der Verein mich nicht groß überreden“, schilderte der jetzige Interimscoach der Kölner Zweitliga-Truppe damals im „fussball.de“-Interview. Ich war ja ohnehin noch beim 1. FC Köln angestellt und wollte der Mannschaft sofort helfen, die sportliche Wende zu schaffen“, und fügte hinzu: „Gleichzeitig die Ausbildung zum Fußball-Lehrer zu absolvieren, ist zwar sehr fordernd – aber auf jeden Fall machbar.“

Geradlinig mit ungewöhnlichem Werdegang

Der Erfolg, den er bereits in der vergangenen Spielzeit bei den jungen „Geißböcken“ hatte, stellte sich schnell wieder ein. Gerade nach der Winterpause war die U21 des 1. FC Köln unter Pawlaks Fittichen nicht mehr stoppen. Seit acht Spielen ist die Regionalliga-Reserve ungeschlagen, fuhr dabei sieben Siege ein. Eine Erfolgsserie, die sich sehen lassen kann – und den Abstieg in die Mittelrheinliga vermeiden dürfte.

„Ich fühle mich sauwohl beim FC!“

„Ich fühle mich sauwohl beim FC, die Arbeit mit der Mannschaft macht enorm viel Spaß“, sagte Pawlak dem „Geissblog“ bei der Verleihung der Fußballlehrer-Lizenz Ende März. Einen Monat später ist der 48-Jährige dann erst einmal nicht mehr für die U21 verantwortlich – und bekommt die Chance, seine Qualitäten bei den Profis unter Beweis zu stellen.

Pawlak wird als geradlinige Führungsfigur beschrieben, der eine Mannschaft formen kann. Freundlich, aber bestimmt im Umgang – eine ehrliche Haut, ein Kind des Ruhrpotts. „Ich bin ein Kommunikator“, sagte der akribische Arbeiter einst über sich selbst. Der Familienvater, der mit seiner Frau und seinen Töchtern in Recklinghausen lebt, gilt als guter Typ mit einem ungewöhnlichen Werdegang.

„Leidenschaft Fußball“: Seit 2017 hauptberuflich Trainer

Als Lehrer ist er bis 2017 an der Martin-Luther-Schule in Herten-Westerholt tätig – erst nach seinem Wechsel in den Kölner Nachwuchs lässt er sich nach zehn Jahren freistellen. „Seitdem liegt der Fokus auf meiner Leidenschaft – dem Fußball“, betont Pawlak und sagt angesprochen auf seinen Beruf mit einem Lächeln: „Ich bin ja nicht Superman. Mit der Arbeit als Regionalligatrainer und der Ausbildung zum Fußball-Lehrer bin ich zeitlich ausgelastet.“

Es ist definitiv mein Wunsch, hauptberuflich als Fußballtrainer zu arbeiten. Diesen Wunsch haben aber enorm viele Menschen.

Aus seinen Ambitionen Richtung Profifußball macht der ehrgeizige Trainer keinen Hehl: „Es ist definitiv mein Wunsch, hauptberuflich als Fußballtrainer zu arbeiten. Diesen Wunsch haben aber enorm viele Menschen. Ich bin froh, meinen Job als Sport- und Chemielehrer als Auffangnetz zu haben, falls es mir nicht gelingt, langfristig hauptberuflich im Fußballbereich zu arbeiten“, so Pawlak, der in seiner Karriere bereits erlebt hat, wie schnell es als Trainer gehen kann.

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