Experten zu bestechen ist schwerer Matthias Gräbner

Belohnungen beeinflussen das Urteilsvermögen und lenken unbewusst ab - doch Expertise immunisiert dagegen

Gäbe es keine Korruption, ginge es der Menschheit deutlich schlechter. Vermutlich hätten sich unsere Vorfahren nicht mal auf zwei Beine geschwungen. Das liegt daran, dass Bestechlichkeit natürlich nur eine Seite eines Phänomens ist, das man ganz neutral mit belohnungsorientiertem Lernen beschreiben kann. Was uns so weit gebracht hat, muss recht tief in der menschlichen Natur angelegt sein, deshalb ist es mit Appellen an das gute Gewissen auch nicht aus der Welt zu schaffen. Der Mensch richtet sein Verhalten an der zu erwartenden Belohnung aus - es hilft also im Grund nur, die Belohnung aus der Welt zu schaffen.

Und selbst das genügt oft nicht, wie Forscher jetzt in einem Beitrag in den Veröffentlichungen der US-Akademie der Wissenschaften beschreiben. Die Wissenschaftler haben dabei untersucht, wie sich Belohnung und Aufmerksamkeit zueinander verhalten. Die Aufmerksamkeit kann als wesentliche Überlebensfunktion nicht völlig unter bewusster Kontrolle stehen. Selbst beim Sex oder beim Essen, das hat uns die Evolution beigebracht, lassen wir die Umgebung nicht völlig aus den Augen. Doch wie weit geht dieser unbewusste Einfluss, der such durchaus sowohl negativ als auch positiv äußern kann, und wer ist dafür besonders anfällig?

In einem Experiment trainierten die Forscher dazu zunächst ihre Versuchspersonen auf ein Belohnungs-Merkmal: Die Probanden mussten aus unterschiedlich gefärbten Objekten die richtigen Ziele heraussuchen. Dabei wurde einer Farbe regelmäßig ein hoher Wert zugeschrieben, einer anderen ein niedriger. Nach einer Lernphase wurden die Probanden dann mit einer ähnlichen Aufgabe betraut, bei der jedoch die Farbe des Ziels keine Rolle spielte. Obwohl die Testpersonen auf die Irrelevanz der Farbe hingewiesen wurden, zeigte sich ein interessantes Ergebnis: Wenn die im ersten Versuch mit der hohen Belohnung verbundene Farbe auftauchte, gelang den Probanden die Lösung deutlich langsamer als ohne solchen Einfluss. Dabei erwiesen sich die Personen als besonders anfällig, die entweder ein gutes Arbeitsgedächtnis besaßen oder einen impulsiven Charakter aufwiesen.

Ein Fall also, wo ein gutes Arbeitsgedächtnis am Lernen hindern kann. Und ein Experiment, das Eltern von Schulkindern beachten sollten: Es hilft der Aufmerksamkeit des Nachwuchses in der Schule und beim Lernen nicht, wenn der Blick auch unbewusst auf ein mit Belohnung verbundenes Objekt fallen kann. Also am besten vor dem Lernen alle Spielkonsolen außer Sicht bringen... Die Forscher wollen ihre Erkenntnis auch in der Suchtbehandlung einsetzen, wo zum besseren Erlernen neuer Verhaltensweisen der Anblick mit der Sucht verbundener Belohnungen zu vermeiden wäre.

Was ebenfalls vor dem negativen Einfluss von Belohnungen schützt, ist Expertentum auf einem bestimmten Gebiet. Das zeigt ein anderes Forscherteam in derselben PNAS-Ausgabe. Die Wissenschaftler ließen dazu ihre Probanden Kunstwerke beurteilen - nachdem sie vorher einen Firmen-Sponsor zugeteilt bekommen hatten, der für den Versuch einen angemessenen Lohn zahlte. Tatsächlich beurteilten die Versuchspersonen im Mittel Bilder dann besser, wenn sie im Zusammenhang mit dem bekannten Logo des Sponsors präsentiert wurden. Jedenfalls galt dies für die Kunst-Laien. Experten ließen sich auf diese Weise nicht signifikant beeinflussen. Dabei handelte es sich nicht um eine bewusste Leistung der Experten: Wie fMRI-Aufnahmen der Probanden zeigten, aktivierten Laien bei der Beurteilung ihren ventromedialen präfrontalen Cortex, ein Gebiet, das vor allem für Wert-Abwägungen zuständig ist. Die Gehirne der Experten hingegen aktivierten einen anderen Bereich - ebenso wie die wenigen Laien, die sich vom Firmenlogo nicht beeinflussen ließen. Weitergedacht, könnte man mit dem Verfahren also ermitteln, ob bei der Entscheidungsfindung eine Belohnung eine Rolle gespielt hat. (Matthias Gräbner)