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ベルトコンベヤーを流れる大小さまざまな荷物が、次々と仕分けされていく――。ここは、国際宅配便大手のDHLジャパンの東京ディストリビューションセンター（TDC）。日本と世界をつなぐ物流ネットワークのハブ拠点（ゲートウエイ）である。

仕向け地に応じて次々と仕分けされていく荷物

国際宅配便の特徴は、発送から到着までがとにかく速いことだ。事業者が自社で保有している航空機や車両、および提携先の輸送手段を駆使して、最短の納期で荷物を届ける。国際宅配便で扱う荷物は、書類や部品などの“小物”が多いが、近年はちょっとした機械や金型といった“大物”も増えている。グローバル化の進展などでビジネスのスピードがこれまで以上に重視され、以前だったらフォワーダー（自社で輸送手段を保有せず、航空・海上輸送など他社の輸送手段を利用して配送を受託する事業者）が扱っていたような大型の荷物が、国際宅配便に回るようになっているのだという。

例えば、日本から海外の展示会に機械を出品する場合、仕向け地にもよるが、海上輸送であれば1～数カ月前には発送しなければならない。しかし、航空輸送の国際宅配便であれば1～3日程度で到着するので、ギリギリまで開発や調整に時間をかけられる。こうした速さが重宝されているわけだ。