Embouteillages sur l'autoroute A7 le 1er août 2015. PHILIPPE DESMAZES / AFP

Vertueuse, la France, en matière d’émission de gaz à effet de serre ? Oui si l’on s’en tient au seul inventaire national. Beaucoup moins si l’on considère « l’empreinte carbone » globale, qui intègre les rejets carbonés générés, à l’étranger, par les biens et les services importés. C’est ce que met en évidence une note, publiée le 6 novembre, du Commissariat général au développement durable, rattaché au ministère de l’écologie.

L’inventaire national des émissions de gaz à effet de serre est celui qui est produit pour la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC), dont la 21e conférence des parties (COP21) va se tenir du 30 novembre au 11 décembre à Paris. Il comptabilise les rejets carbonés liés aux biens et services produits à l’intérieur du territoire français, pour la consommation intérieure comme pour l’exportation.

A cet égard, la France fait figure de bon élève. Pour les trois principaux gaz à effet de serre – dioxyde de carbone (CO 2 ), méthane (CH 4 ) et protoxyde d’azote (N 2 O) –, ses émissions se sont élevées à 460 millions de tonnes équivalent CO 2 en 2012, soit une moyenne de 7,3 tonnes par habitant. Elles sont en baisse de 15 % par rapport à 1990 (541 millions de tonnes équivalent CO 2 ), ce qui a permis de dépasser les objectifs du protocole de Kyoto, qui prévoyait une stabilisation entre 1990 et 2012.

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Bilan hexagonal sous-estimé d’un tiers

Mais le tableau est moins flatteur si l’on calcule l’empreinte carbone de la France. Celle-ci prend en compte l’ensemble des émissions induites par la consommation intérieure de biens et de services, qu’ils soient produits sur le sol français ou importés. Les importations couvrent de multiples domaines : énergie (électricité et carburants), matières premières (minerais, alimentation animale et humaine…), produits semi-finis (matériaux de construction, pièces détachées…) et produits finis (voitures, équipements professionnels et ménagers, habillement…). En revanche, les émissions attachées aux exportations sont exclues de cet ensemble.

Emissions de gaz à effet de serre de la France en 2012 : comparaison entre l’empreinte carbone et l’inventaire national (territoire). Service de l'observation et des statistiques

L’empreinte carbone de la France, donc, a atteint en 2012 le total de 671 millions de tonnes équivalent CO 2 , soit une moyenne de 10,6 tonnes par habitant. Elle a même légèrement progressé par rapport à 1990 (659 millions de tonnes). Ce sont ainsi 211 millions de tonnes équivalent CO 2 qui sont gommées du bilan hexagonal complet.

Le Commissariat général au développement durable souligne que les « émissions cachées » dues aux importations « représentent désormais la moitié de l’empreinte carbone de la consommation de la France ». Cette part invisible, mais bien réelle dans l’atmosphère, a « augmenté de 54 % entre 1990 et 2012 ».

Le ministère de l’écologie n’ignore pas cette distorsion des chiffres. La loi de transition énergétique, promulguée le 17 août, prévoit que la stratégie bas carbone de la France, en cours de finalisation, « veille à ne pas substituer à l’effort national d’atténuation une augmentation du contenu carbone des importations ».

Comparaison internationale de l’empreinte par habitant en 2011. Service de l'observation et des statistiques

L’étude donne aussi la répartition de l’empreinte carbone des Français. Plus des deux tiers sont imputables au logement (27 %), aux transports (25 %) et à l’alimentation (19 %). Dernier enseignement : pour contenir le réchauffement planétaire à 2°C à l’horizon 2100, il faudrait limiter l’empreinte carbone moyenne de chaque Terrien à « environ 2 tonnes équivalent CO 2 par an d’ici à 2050 ». La moyenne mondiale est aujourd’hui voisine de 7 tonnes par habitant. Avec ses 10,6 tonnes par personne, la France est encore loin du compte.

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