Dans le nouveau plan annoncé vendredi, le nucléaire est défini comme "une source importante d'énergie de base", mais il n'y pas d'objectif chiffré sur ce qu'elle pourrait représenter. REUTERS/STAFF

Le gouvernement japonais a adopté, vendredi 11 avril, une nouvelle politique énergétique qui revient sur la décision de mise en sommeil progressive des centrales nucléaires prise par le précédent gouvernement après la catastrophe de Fukushima, de mars 2011. Le premier ministre, Shinzo Abe, a passé des mois à convaincre les sceptiques de sa formation, le Parti libéral-démocrate (PLD), ainsi que de son partenaire de coalition, le Nouveau Komeito, qui est contre l'énergie nucléaire, d'accepter son plan.

Ce plan à moyen terme prévoit une remise en marche progressive des réacteurs qui seront jugés sûrs par l'autorité du secteur. Toutefois, rien n'est dit sur la part que pourrait représenter l'énergie atomique dans l'ensemble de l'électricité produite et consommée au Japon. Le plan post-Fukushima du précédent exécutif de centre gauche de supprimer totalement l'énergie nucléaire d'ici à 2040 est lui aussi abandonné.

Avant l'accident de la centrale Fukushima en mars 2011, l'énergie nucléaire produisait entre un quart et un tiers de l'électricité du Japon, et les autorités prévoyaient une proportion de plus de 50 % à horizon 2030, mais cet objectif est désormais définitivement caduc. Le séisme du 11 mars 2011, de magnitude 9, et le tsunami ont dévasté la centrale nucléaire de Fukushima gérée par la société Tokyo Electric Power, ont déclenché la plus grave catastrophe nucléaire du monde depuis celle de Tchernobyl en 1986.

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En juillet, quatre compagnies ont déposé des dossiers pour redémarrer douze réacteurs. Ils sont toujours examinés par l'autorité de régulation du nucléaire (ARN), au regard des nouvelles normes plus strictes promulguées en juillet. Si les opérateurs obtiennent un feu vert, il leur faudra encore décrocher l'accord des autorités locales, qui ont un droit de veto. Une autorisation qui n'est pas garantie, dans un contexte de défiance persistante envers le nucléaire, en raison notamment des incidents à répétition à Fukushima.

ÉNERGIES RENOUVELABLES

Une grande majorité de la population souhaite l'abandon à terme de l'énergie atomique et son remplacement par des énergies propres et renouvelables.

Ce plan de remise en marche pourrait toutefois venir trop tard pour sauver le secteur nucléaire japonais moribond dont les pertes sont estimées à 35 milliards d'euros. Selon une récente analyse de Reuters, deux tiers des 48 réacteurs nucléaires japonais à l'arrêt pourraient devoir rester fermés en raison du coût élevé de leur mise aux normes en matière de sécurité.

Le gouvernement promet qu'il favorisera aussi au maximum les énergies renouvelables. Il mentionne dans une note de bas de page que, dans le plan précédent, ces énergies devaient contribuer à hauteur de 13,5 %, soit 141,4 milliards de kilowatts à l'horizon 2020. « Dans ce plan, il est clair que nous réduirons notre dépendance à l'électricité nucléaire par des mesures variées », a déclaré ministre de l'industrie, Toshimitsu Motegi.

Pour le moment, l'essentiel de l'électricité japonaise est produit dans des centrales thermiques qui tournent à plein régime et dont le carburant importé (gaz naturel, pétrole, charbon) coûte une fortune aux sociétés régionales, au point que plusieurs sont aux abois.

Le Monde avec AFP et Reuters