毎日新聞は５日、２０１８年に掲載した記事で紹介した少女が実在しなかったと発表した。「誤った記事を掲載し、心よりおわびいたします」としている。

記事は「悩み伝えるシール いじめ受けた１０代が販売」の見出しで、同年４月７日夕刊１面で掲載された。いじめを受けた経験がある１７歳と１８歳（当時）の少女２人がＳＮＳで知り合い、自身の心の叫びを表現したシールを協力して販売するまでの過程を書いた。

毎日新聞によると、そのうち１７歳の少女はＳＮＳに模擬試験の成績表を公表していたが、架空の人物だった。取材を申し込んだところ、「難病で外出が難しい」と言われたため、電話で取材したという。

販売責任者だった１８歳の実在の少女も、相手とはＳＮＳでやりとりしており、直接会ったことはなかった。連絡が取れなくなり、代理人弁護士が調査したところ、４０代の女性がなりすましていた可能性があることがわかったという。毎日新聞は「ネット上でなりすましがあり得ることを踏まえ、いっそう厳格な事実確認に努める」としている。（江戸川夏樹）