Eine Analyse zeichnet ein düsteres Bild der Zukunft in den Industrieländern. Volkswirtschaften formen sich durch Alterung und Automatisierung neu. Im Extremfall wandelt sich das Drei-Klassen-Modell in ein Zweiersystem - mit 80 Prozent Unterschicht.

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Wiederholt sich Geschichte doch? Die 20er-Jahre dieses Jahrhunderts bieten nach einer umfassenden Analyse der amerikanischen Managementberatung Bain alle Voraussetzungen, um zu einem ausgewachsenen Krisenjahrzehnt zu werden, ähnlich wie das wilde Jahrzehnt 100 Jahre zuvor. „Die 2020er-Jahre werden zu einer Dekade der Extreme“, sind sich die Berater sicher.

Damit verbinden sie zwar keine Aussage über mögliche politische und militärische Katastrophen, in die die turbulenten 20er-Jahre des abgelaufenen Jahrhunderts schließlich mündeten. Doch die Aussichten klingen auch so düster genug. „Über den Industriestaaten braut sich ein Sturm zusammen“, heißt es.

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Drei absehbare Trends bündeln sich nach Einschätzung der Autoren Karen Harris, Austin Kimson und Andrew Schwedel zu einem unheilvollen Ganzen. „Die Automatisierung wird ganze Volkswirtschaften neu formen, die Arbeitsmärkte in Tumult versetzen und die Spielregeln in vielen Wirtschaftszweigen verändern“, heißt es in der Studie. Gleichzeitig werde die Alterung der Bevölkerung die Sozialsysteme strapazieren „wie nie zuvor“.

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Dazu kommen eine wachsende Ungleichheit bei Einkommen und Vermögen in den meisten Industrieländern – die Spanne zwischen Gewinnern und Verlierern der Modernisierung werde größer, wobei die Gewinner deutlich in der Minderheit bleiben. Diese Kräfte seien bereits heute dabei, ihre Wirkung zu entfalten.

Deutschland kommt glimpflich davon

Deutschland bildet in diesem Szenario nicht gerade eine Insel der Glückseligen, kommt aber nach Einschätzung der Auguren vergleichsweise glimpflich davon. Hauptgrund: Die deutsche Industrie liefere einen Großteil der technischen Ausrüstung zur Modernisierung der Weltwirtschaft.

Doch auch in Deutschland profitierten nur diejenigen von der Digitalisierung, die über genau passende Qualifikationen für die künftigen Herausforderungen verfügten. Dies treffe etwa auf jeden fünften Berufstätigen zu. „Während ihre Gehälter deutlich steigen, gerät die breite Mittelschicht in der kommenden Dekade immer stärker unter Druck“, erwartet Bains Deutschland-Chef Walter Sinn.

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Wie die Modernisierung sich schon in wenigen Jahren auf den Alltag der Konsumenten auswirken kann, dafür nennen die Berater etliche Beispiele.

Amazons Umwälzungen im Handel seien nur ein zarter Vorgeschmack auf revolutionäre Entwicklungen in vielen weiteren Branchen wie Energieversorgung, Gesundheitswesen oder Luftfahrt. Überall werde es Pioniere geben, die die Digitalisierung für völlig neue Anwendungen und Angebote nutzten.

Quelle: Infografik WELT

Autonomer Verkehr werde die Stadtplaner zu einem grundlegenden Umdenken zwingen. Heute von Parkplätzen beanspruchter Raum werde frei, weil smarte Autos Pendler und Shopper einfach am Ziel absetzen und sich dann anderswo nützlich machen würden. Das schaffe Freiraum für Kreativität. Und in der Gastronomie erreiche die Automatisierung ein neues Level. Roboterisierte Zubereitungssysteme könnten Kundenkontakte und Logistik revolutionieren.

Eine Mittelschicht gibt es bald nicht mehr

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Auf den Arbeitsmärkten wird es laut Studie sehr turbulent zugehen. „Zu Beginn der 20er-Jahre werden Arbeitskräfte zur Mangelware“, erwartet Sinn. Schon jetzt sei der Mangel an talentierten Fachkräften allenthalben spürbar. Später aber werde die Zahl der Arbeitskräfte in der Automatisierungswelle in den USA nur noch geringfügig steigen und in Europa sogar sinken, wobei die Auswirkungen auf den Einzelnen laut der Studie hier milder ausfallen könnten: „In westeuropäischen Ländern wie Skandinavien, Deutschland und Frankreich könnten das stärkere soziale Netz und vergleichsweise regulierte Arbeitsmärkte dazu führen, dass Investitionen in die Automatisierung langsamer vorgenommen werden.“

Quelle: Infografik WELT

Überall in den westlichen Ländern werde die Entwicklung aber zu einer Erosion der Mittelschicht führen, in den USA besonders drastisch. Dort werde das herkömmliche Modell mit drei Einkommensklassen – Unter-, Mittel- und Oberschicht der Verdiener – sich in ein Zweiersystem umwandeln.

Auf der einen Seite Wohlhabende, die etwa 20 Prozent der Bevölkerung ausmachten, auf der anderen Seite die übrigen 80 Prozent, deren Einkommen unterhalb des Niveaus der heutigen Mittelschicht rangieren dürften. Insgesamt bilde die Schrumpfung der Mittelschicht eine Bremse für das künftige Wirtschaftswachstum.

„Irgendwann wird sich die Weltwirtschaft erholen“

Diese Entwicklung stelle Handel und Konsumgüterindustrie vor eine schwierige Wahl: Die Firmen müssen sich entweder für das Luxussegment entscheiden, charakterisiert durch hohe Margen, aber auch durch kostenintensive Ansprüche der Kundschaft an Individualisierung und Service.

Oder sie gehen in den Massenmarkt, in dem die Gewinnspannen niedriger sind und Kosteneffizienz entscheidet. Im oberen Segment bestehe die Gefahr einer Überschätzung der Wachstumschancen, im unteren könne es zu einer dauerhaften Abschmelzung der Preise bis hin zur Deflation kommen.

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Die wirtschaftlichen Spannungen in Kombination mit der Überalterung der Gesellschaft in vielen Ländern werde letztlich zu einem Gegeneinander der Generationen führen, fürchten die Autoren. „Irgendwann, jenseits des Zeithorizonts dieses Berichts, wird sich die Weltwirtschaft erholen“, lautet das einigermaßen versöhnliche Fazit. „Arbeitskräfte werden neue Fähigkeiten entwickelt haben, die Produktivitätsgewinne werden größeren Anteilen der Bevölkerung zugute kommen und neue Branchen werden aufblühen.“

Doch ob es so kommt oder ob die vorhergesagten Umbrüche die Geduld vieler Menschen überstrapazieren wie 100 Jahren zuvor, wird sich erst noch zeigen müssen. Über eine so lange Zeitspanne nach vorn zu schauen, sei schwierig, geben die Schreiber an anderer Stelle der Studie selbst zu.