Publié le 9 sept. 2016 à 1:01

«Gastounet» risque de se retourner dans sa tombe. Trente ans après la décision de Gaston Defferre d'appeler Bernard Tapie à la rescousse de l'Olympique de Marseille (OM), le club marseillais s'apprête à tomber dans l'escarcelle du magnat de l'immobilier américain Frank McCourt, ex-propriétaire des Dodgers de Los Angeles. Le tout avec la bénédiction du maître de l'hôtel de ville, qui règne sur la cité phocéenne depuis plus de vingt ans. Jean-Claude Gaudin assume, roule des yeux à la Raimu, prend à témoin le médaillon de Louis XIV accroché au-dessus de son bureau. L'OM racheté par un milliardaire bostonien au bilan controversé, et alors? L'homme qui a été élu quatre fois député, quatre fois sénateur, ministre d'Alain Juppé pendant deux ans, douze ans président de région, en a vu d'autres. Il croise les mains sur sa cravate violette assortie à sa chemise purpurine - il y a du cardinal chez ce premier magistrat à la mémoire colossale. Profond soupir. Ce week-end, il va devoir prononcer l'éloge funèbre de Jacqueline Pagnol, la femme de l'auteur de Manon des sources, quelques mois après son hommage à Edmonde Charles-Roux, la veuve de Gaston Defferre, son éternel rival, aux côtés de Jean-Pierre Chevènement et du «révolutionnaire» Régis Debray.

C'est dans le bureau du maire que Frank McCourt a scellé le destin du club de foot, le 29 août. «Il est arrivé en jet privé le matin même et est reparti vers 17 heures», raconte l'entourage de Margarita Louis-Dreyfus, la «tsarine» qui avait hérité du «cadeau empoisonné» de l'OM à la mort de Robert Louis-Dreyfus, le 4 juillet 2009. À 54 ans, la deuxième femme la plus riche de France, après Liliane Bettencourt, a décidé de jeter l'éponge. Finies les relations houleuses avec les Yankees, les Winners, les Ultras ou les Fanatics..., ces bastions de supporters qui lui auront mené la vie dure, pendant vingt ans, au sein du club le plus populaire de France. Dans les bars du Vieux-Port, on ne supportait plus Vincent Labrune, le «petit prince de La Canebière», parachuté par la tsarine à la présidence de l'OM. «Le but n'était pas de vendre à tout prix mais de trouver un bon acquéreur», nuance-t-on à l'OM. Face à la grogne des supporters, le maire ne cachait plus son impatience. «On ne va pas regretter Vincent Labrune qui n'avait pas de véritable stratégie pour le club», lâche-t-on au siège des Yankees. «Il était temps de passer la main: une seule fois champion en vingt ans!» renchérit Jean Nogret, le patron de L'OM Café, sur le quai des Belges. «Encore heureux que ce ne soit pas un fonds de pension iranien comme on le craignait il y a quelques mois: on aurait eu les chiites contre les sunnites du PSG!» [le PSG appartient au fonds souverain qatari, NDLR].

Au Bar Unic, au Marengo ou au Beau Rivage, les cafés historiques du Vieux-Port, on oscille entre soulagement et scepticisme. On aurait certes préféré l'homme d'affaires hispano-luxembourgeois Gérard Lopez (Genii Capital), autre candidat en lice dans le rush final. Ex-propriétaire de l'écurie Lotus de Formule 1, il était crédité d'un bon flair financier, mais a souffert de son profil mal identifiable. De l'aveu même de ses banquiers, le vendeur voulait du lourd, du solide, un dossier bien ficelé. Il était resté «traumatisé» par l'affaire Jack Kachkar en 2007: le mystérieux acquéreur syro-libano-canadien s'était alors évaporé dans la nature, faute de réunir les garanties financières. «La priorité de Margarita Louis-Dreyfus était de trouver un acquéreur crédible qui ait les moyens d'accompagner le club sur le long terme», explique François de Breteuil, de Rothschild & Cie, le banquier du vendeur. «Ma principale préoccupation, c'est que l'OM reste un facteur d'intégration et de cohésion sociale. Où trouvez-vous le peuple rassemblé dans Marseille? Seulement au stade Vélodrome, où vous avez toutes les couches sociales. Le peuple souverain est là!» s'exclame Jean-Claude Gaudin, en levant haut les bras vers le portrait de Ninon de Lenclos par Pierre Mignard, la célèbre courtisane qui a aidé Molière à corriger sa première version du Tartuffe.

Dans le bureau du maire de Marseille qui surplombe le Vieux-Port, le décor est immuable. Il y a toujours les deux tableaux du peintre italien Griffoni qui y figuraient quand Gaudin était le benjamin du conseil municipal, sous le règne de Gaston Defferre. Le sénateur-maire (LR) sait que l'OM revient de loin. Il se souvient d'avoir dû reprendre lui-même, à son arrivée à la mairie en 1995, la présidence du club pendant deux ans, à la suite de la débandade des années Tapie. «À ce moment-là, les joueurs de l'époque sont devenus mes amis: les Éric Di Meco, Jean-Christophe Marquet, Marcel Dib... Il y avait trois repreneurs: le patron des magasins Tati, le joueur de tennis Patrick Proisy, et l'«inénarrable» Robert Louis-Dreyfus... C'était le dernier qui offrait la plus grande stabilité financière. Nous lui avons vendu l'OM pour 20 millions de francs. Il y a mis des sommes considérables. Il aurait voulu que je lui vende le stade Vélodrome. J'ai toujours dit que tant que je serai maire, on ne vendra pas le stade. C'est comme si on mettait en vente Notre-Dame-de-la-Garde ou le Vieux-Port», justifie Jean-Claude Gaudin.

La roue tourne pour le vénérable Olympique de Marseille, fondé en 1899. «Depuis, nous avons fait un stade neuf de 260 millions d'euros. Le drame c'est que l'OM ne marquait jamais. Cela a été une période très difficile pour Robert Louis-Dreyfus. À partir du moment où Margarita Louis-Dreyfus a décidé de sortir, j'ai beaucoup insisté auprès d'elle pour qu'elle vende le plus vite possible. Cela m'agaçait qu'elle n'aille pas plus vite», ne cache pas Jean-Claude Gaudin. Ce qui plaît particulièrement au maire de Marseille chez le futur repreneur, le Bostonien Frank McCourt? «D'abord, c'est une entreprise familiale. Et puis c'est un Ir-lan-dais naturalisé américain», souligne le maire en détachant bien les syllabes. Sans compter que le père de Frank McCourt a participé à la libération de la Provence en 1944, un aspect «sentimental» qui n'a pas échappé au premier magistrat... «Déjà, il met de l'argent, car il vient d'acheter trois joueurs au dernier jour du mercato.»

Frank McCourt ira-t-il «droit au but»?

Quant aux doutes sur les qualités de gestionnaire de Frank McCourt - qui a dû mettre le club de baseball des Dodgers sous le régime des faillites en 2012, à la suite de son retentissant divorce -, il les balaie d'un revers de main. «Jack Kachkar, je ne l'avais jamais reçu à l'hôtel de ville», rappelle-t-il pour bien marquer la différence. «Avec Igor Levin (NDLR: l'avocat russe, homme de confiance de Margarita), depuis le temps qu'elle cherche, je pense qu'ils ont fait la radiographie de Frank McCourt. Ce n'est pas au maire de le faire», estime Jean-Claude Gaudin, persuadé que le repreneur américain saura donner au club les moyens de redorer son blason. «Lorsque l'OM gagne, la ville respire mieux!», insiste-t-il. «Quand l'OM perd, les nanas se font tabasser par leurs mecs», traduit plus brutalement un supporter. Mi-amusé, mi-offusqué, Gaudin se souvient soudain de ce moment où les supporters avaient accueilli Robert Louis-Dreyfus en déployant une banderole qui disait «Dreyfus, rends l'argent du peuple!» «Mais c'était son pognon: j'ai dû expliquer à Margarita que les esprits s'échauffent vite, ici, avec la chaleur méditerranéenne...»

Qui veillera sur les intérêts de Frank McCourt à Marseille? En avril, le nom de Xavier Giocanti, un promoteur immobilier marseillais, compagnon officiel de la directrice générale du FMI Christine Lagarde, avait été avancé pour la présidence du club. Mais le maire réfute aujourd'hui cette hypothèse. «Christine Lagarde n'a pas besoin que son nom soit agité en permanence à Marseille.» C'est le patron du groupe Paris-Turf, Jacques-Henri Eyraud, 48 ans, qui devrait prendre les rênes du club cet automne. Ce passionné de courses hippiques, diplômé de la Harvard Business School, a joué un rôle décisif pour convaincre Frank McCourt d'investir, aux côtés de Didier Quillot, le patron de la Ligue de football professionnel (LFP), et de l'avocat des sportifs, Didier Poulmaire.

Pour l'heure, réfugié dans son bureau avec vue plongeante sur le stade d'entraînement de la Commanderie, Giovanni Ciccolunghi, un Italo-Suisse de 73 ans, féru d'alpinisme et d'escrime parachuté fin juillet à la présidence de l'OM, assumera l'intérim. Ancien patron d'Adidas en Russie, ce proche de la famille Louis-Dreyfus se demande encore pourquoi Bernard Tapie a fait son éloge dans la presse alors qu'il ne le connaît pas...

Malgré son divorce coûteux, ses démêlés avec le fisc américain et sa gestion polémique de la franchise de baseball des Dodgers, Frank McCourt a promis d'investir les moyens nécessaires pour aller «droit au but» (la devise de l'OM). On parle de 150 millions d'euros par an sur quatre ans. «C'est le minimum pour remettre le club sur les rails et lui permettre de se retrouver en ligue européenne», estime Richard Miron, le délégué aux sports à la mairie. À son actif, Frank McCourt peut tout de même se targuer d'avoir multiplié par cinq la valorisation des Dodgers entre sa reprise de la franchise à Rupert Murdoch en 2004 (pour 430 millions de dollars) et sa revente au fonds Guggenheim en 2012 pour 2 milliards. «Le statut de McCourt est rassurant. Ce n'est pas seulement quelqu'un qui a fait fortune en rachetant une équipe: sa fortune remonte à la fin du xixe siècle», souligne aussi François de Breteuil. «C'est un homme d'affaires avisé qui a les moyens de ses ambitions, même si son divorce a parasité ses relations avec les supporters et généré des fantasmes sur la gestion des Dodgers. Il veut faire de l'OM un club citoyen très ancré dans la communauté marseillaise», confie Jacques-Henri Eyraud.

«Après l'épisode Kachkar de 2007, on est encore méfiants. On attend qu'il fasse ses preuves, révèle-t-on au siège du club des Yankees, au coeur du quartier de l'Opéra à Marseille. Une chose est sûre: c'est la fin de l'ère Dreyfus.» Et un verrou décisif, ancien, a sauté, celui hérité de l'ère Tapie. L'homme d'affaires, pour acheter la paix sociale, avait autorisé les clubs de supporters (Yankees, Winners, Fanatics, Ultras, Dodgers...) à vendre près de la moitié des abonnements (31000 sur 68000 par saison) dans les «virages» du stade, en toute opacité. Une nouvelle convention conclue en octobre 2015 vise à redonner à l'OM la commercialisation complète et exclusive de sa billetterie. «Sans cet accord, il n'y aurait jamais eu aucun repreneur, car l'OM restait sous la tutelle des clubs de supporters.» Ce sera la fin d'une dérive ouvertement dénoncée par le préfet de police de Marseille, Laurent Nunez, comme un canal d'infiltration par le «milieu» marseillais.

Frank McCourt a-t-il regardé la série Netflix sur Marseille avant de plonger? «Je n'ai pas eu le temps de lui demander. Moi je l'ai vue!», répond Jean-Claude Gaudin, qui se souvient encore d'avoir traversé la place de la Concorde à califourchon sur une moto avec Gérard Depardieu. «La vie de Marseille ne se résume pas à l'aspect trafic de drogue et kalachnikov», lance-t-il, le jour même où La Provence titre sur un nouveau «carnage» dans les quartiers. Mais au fond, «toute publicité est bonne à prendre, à condition de faire travailler les intermittents marseillais», estime le maire de la deuxième ville de France. Le mandat de ce fin renard du réseautage oecuménique court jusqu'en 2020. Celui de McCourt ne fait que commencer.