«On ne distribue pas de tracts», soulignait dimanche dans Le Parisien Marine Brenier ,responsable des Jeunes Républicains des Alpes-Maritimes, pour marquer le souci de «faire de la politique autrement». Cet été, le mouvement de jeunesse de la rue de Vaurigard, en pleine recomposition après un démarrage raté, entendait bien refaire parler de lui après trois ans de mort clinique. Alors que leur combi Volkswagen sillonne les routes et les plages de France pour «promouvoir des idées, discuter des sujets d'actualité, écouter les doléances et montrer le projet», les Jeunes Républicains (mouvement héritier des Jeunes Pop de l'ex-UMP, NDLR) sont parvenus à frapper les esprits, mais pas sur le terrain politique. Une distribution de préservatifs marqués de la mention «Merci pour ce moment», du nom du livre - confession de Valérie Trierweiler, suscite les critiques jusque dans les rangs de la droite.

«Il y a eu des dérives à l'UMP avec l'affaire Bygmalion, le combat Copé-Fillon. Nous voulons remobiliser», explique ce lundi dans Ouest-France Bastien Régnier, délégué national des Jeunes Républicains aux manettes du combi pour la journée à Olonne-sur-Mer. Confrontés au désamour des français pour la classe politique, au désintérêt des vacanciers pour l'actualité et à la réduction du budget, la tâche est rude. Alors pour faire le buzz à moindre coût, les jeunes militants se sont laissés tenter par un «coup» de communication politique sous la ceinture. «Ok, donc 13 000 euros alloués à un tour de France pour distribuer des capotes? On est vraiment dans la politique de fond avec les Jeunes Républicains», s'insurge un autre jeune responsable de la rue de Vaugirard, Pierre Gentillet, responsable des Jeunes de la Droite Populaire.

Ce matin, en récupérant les clés du combi, Bastien Régnier a aussi hérité de cette polémique estivale sur le préservatif. «C'est notre première caravane depuis que nous sommes dans l'opposition. Il nous fallait d'autres modes de communication. La position du bureau national était de tenter un trait d'humour. Il s'agit d'engager la discussion avec les électeurs autour d'un objet ludique. Il n'y a pas de provocation, nous ne prétendons pas faire de la prévention. Il n'y a pas de sujet, exposer nos divisions là-dessus, c'est absurde», commente le jeune cadre auprès du Scan. «Nous voulons que les gens viennent à nous et ne plus aller vers eux avec des méthodes militantes plus agressives, comme les tracts. Ce genre d'objet attire l'œil, ça permet ensuite d'engager la conversation sur des sujets de fond. Les préservatifs, ce n'est d'ailleurs pas nouveau à l'UMP: on en distribue depuis 2009», se défend-il.

Un mouvement en crise dès son apparition

Reste que le malaise est ressenti ce lundi jusqu'au sein d'autres branches des Jeunes Républicains. «Nous nous désolidarisons de la distribution de préservatifs par la caravane des jeunes républicains. Ce n'est pas notre rôle», proclame le compte Twitter des Jeunes Républicains des Pays de la Loire, qui accueillent justement la caravane ce lundi. Même agacement chez Christine Boutin présidente d'honneur du Parti Chrétien Démocrate (PCD), et habituellement alliée de la rue de Vaugirard. «D'abord à l'intérieur même des Républicains il y a une contestation, et je suis ravie de voir que la droite populaire a réagi très violemment à cette affaire», s'est-elle félicitée ce lundi sur Sud Radio. «Je trouve qu'aujourd'hui, que des jeunes responsables politiques n'aient comme message à donner que des préservatifs, c'est le degré zéro de la politique. Donc ils feraient mieux de laisser leurs préservatifs de côté et de passer la bonne parole, de dire ce qu'ils veulent pour la France de demain», a encore asséné l'ancienne ministre.

A gauche, l'humour protache des Jeunes Républicains n'a pas manqué d'inspirer quelques sarcasmes: «Fallait-il vraiment dépenser 13 000€ pour des préservatifs? Les Républicains vont se retrouver bourse vide!», s'est amusé Chirstophe Castaner, candidat PS en PACA face à Chirstian Estrosi et Marion Maréchal-Le Pen aux prochaines élections régionales.

Ce nouveau couac ne devrait pas être de nature à apaiser les esprits déjà échauffés au sein du mouvement de jeunesse. En effet, depuis la démission en catastrophe en février dernier de Stéphane Tiki, premier président du mouvement soutenu par Nicolas Sarkozy qui s'est avéré être sans papiers, la bataille fait rage en interne pour diriger les Jeunes Républicains. À la tête de l'unique liste en lice et par ailleurs soutenus par la direction du parti, Marine Brenier et Geoffrey Carvalhinho sont presque assurés d'être élus les 9 et 10 septembre prochains. Mais en interne, certains dénoncent des «pressions» et des «menaces» qui auraient empêché l'émergence de candidats alternatifs.