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播州そろばんの産地として知られる兵庫県小野市に、新たなそろばんアイテムが登場した。市役所駐車場の巨大そろばんの下に設置されたモニュメント「祈願そろばん」だ。アクリル板に直径８５センチ、高さ５０センチの金色の大玉と７桁そろばんが取り付けられており、試験の合格や幸せを願う人たちが訪れているという。市は「新たな観光資源になれば」と期待している。

同市のそろばんは全国生産の約７０％を占める。市役所駐車場の巨大そろばん（縦約４メートル、横約９メートル）は昭和５８年に設置され、「そろばんの町」をアピールするとともに、巨大そろばんを支える柱が受験生らの“願かけ”アイテムにもなっているという。

市によると、市内の製造会社が発売した、５か９しか表せないアイデア商品「合格（５か９）お守りそろばん」が受験生らに人気で、市役所近くの市伝統産業会館で購入後、巨大そろばんの柱などを触って帰るという。

それに着目した市職員が観光資源化を提案。播州算盤工芸品協同組合が市から補助金３００万円を受けて新アイテム「祈願そろばん」を設置した。

祈願者は「願いましては」と唱えた後、「５・９（合格）」「１・１・２・２（いい夫婦）」「１・１・０・３（いいお産）」「２・９・５・１（福来い）」などと、そろばんをはじき、大玉をさすって願い事を祈る。

市の担当者は「祈願者それぞれで語呂合わせを考えてほしい。播州そろばんをＰＲする新名所になれば」と話している。