このうまく命名された類人猿は地球上を歩きまわる最大の霊長類であり、身長は約3.5メートルに及び、体重は約500キロもあったと、科学者たちは推測している。

これで謎が解けた？科学者たちは今、ギガントピテクスが絶滅した理由を解明したと考えている。ギガントピテクスは実際に存在したキングコングと呼ばれている。

フリードマン・シュレンク教授はギガントピテクスの巨大な臼歯の1つを自慢気に見せてくれる。

こうした歯を分析すると、ギガントピテクスがどうして絶滅したかが浮かび上がってくる。つまり、彼らは食べ物にうるさい生き物だったのだ。

同位炭素を使って分析すると、ギガントピテクスは森に生息する菜食主義者だったが、竹は好まなかったとこがわかる。氷河期が進むにつれ、この巨大類人猿の森の住居は小さくなり、好きな食べ物もなくなっていった。他の類人猿たちは、拡張していくサバンナ地帯で手に入るものを食べて何とか生き延びたが、頑固なギガントピテクスは自分たちの住居と食べ物に固執した。

「身体の大きさから考えると、ギガントピテクスは大量の食べ物を必要としたと推測できる」。ドイツのテュービンゲン大学のゼンケンブルグ人類進化・古環境センターのエルベ・ボケレンズ博士はこう述べた。「更新世になり、森林地帯がどんどんサバンナ地帯に変わっていった。そうしてこの巨大類人猿の食べ物は不足していった」

ギガントピテクスの絶滅をすべての人が信じているわけではない。イギリスの新聞、テレグラフによると、2002 年に亡くなった人類学者のグローバー・グランツ氏は、ギガントピテクスの一部は生き残り北アメリカに渡ったと推測、そして、ビッグフットといわれる生き物が目撃されるのは、その子孫たちがそこにいるためだとの仮説を示した。

この記事はハフポストUS版に掲載されたものを翻訳しました。