Comment peut-on faire confiance à un agent qui refuse de serrer la main d'un autre agent, et refuse de lui parler sous prétexte que c'est une femme, sous couvert de croyances personnelles ?" À travers cette question, soulevée dans un récent communiqué, le Syndicat Pénitentiaire des Surveillants (SPS) dénonce implicitement l'attitude de deux gardiens de la Maison centrale d'Arles. Ils sont arrivés respectivement il y a six mois et un an dans cet établissement abritant des détenus aux longues peines, et leur comportement suscite indignation et inquiétude chez le personnel.

"Si nous commençons à ne plus nous parler, voire même à ne plus nous passer les consignes, nous commençons à nous mettre en danger" pointe le communiqué.

Christophe Pierini, délégué UFAP à la Centrale d'Arles, confirme que deux surveillants "sont réfractaires au serrage de mains du personnel féminin. Ils refusent même de serrer la main aux directrices de l'établissement, bien qu'ils leur disent bonjour. Forcément, c'est choquant."

Les deux hommes n'ont en revanche pas de problème pour donner une poignée de main aux détenus, une pratique normale dans l'établissement. Ce qui l'est moins, c'est qu'ils s'appelleraient "frères" avec certains et s'adresseraient à eux en langue arabe. "C'est sûr qu'ils sont bien vus par une certaine catégorie de détenus" glisse Christophe Pierini.

Ce dernier explique avoir fait remonter le problème dès l'arrivée du premier individu visé. "J'ai alerté la Direction de l'Administration pénitentiaire à Paris, mais on m'a répondu qu'on ne pouvait rien faire car le fait de ne pas serrer la main d'un collègue n'a rien d'illégal."

Interrogés par leurs collègues sur le pourquoi de leur attitude, les deux surveillants en question ont justifié leur choix par des motivations religieuses. Depuis, ils ont été "mis à l'écart" par leurs pairs, qui par solidarité avec la gente féminine refusent à leur tour de les saluer.

Les plus affectés par la situation sont les gardiens de la Centrale de confession musulmane. "Regrettant que ces gens donnent une mauvaise image de leur religion, dans laquelle il n'est marqué nulle part qu'on ne doit pas serrer la main aux femmes", ils ne leur adressent plus la parole.

L'Administration muette

Si ce type de situation s'est déjà produit dans d'autres types d'établissements, l'UFAP estime qu'elle est encore plus grave dans une prison, "où les surveillants représentent la République et doivent montrer l'exemple. Qu'on soit un homme ou une femme, une fois qu'on a la tenue, on est d'abord un surveillant et on se doit mutuellement assistance."

L'un des deux individus incriminés n'est actuellement plus en service pour cause de congé parental, mais l'autre est toujours en place. "Je ne sais pas si ces gens-là sont plus suivis que nous à l'extérieur" s'interroge Christophe Pierini.

Contactée par La Provence hier, la Direction interrégionale des services pénitentiaire a fait savoir qu'elle ne souhaitait "pas faire de commentaire" sur cette affaire.

L'aspect juridique : "Déterminer si cela relève de l'acte religieux"

Damien Faupin, avocat au barreau de Tarascon./

Consulté par La Provence sur la possibilité ou non de sanctionner ce type de comportement, l’avocat arlésien Damien Faupin a relevé dans la jurisprudence plusieurs cas de sanctions, voire de licenciements, à la suite de refus de serrer la main d’un collègue ou d’un supérieur hiérarchique. "Mais cela s’inscrit généralement dans le strict cadre des relations professionnelles, pas dans la manifestation de sa religion sur son lieu de travail, qui est interdite aux agents de la fonction publique" précise Me Faupin.

Il s’agit donc de savoir si l’attitude des deux surveillants de la prison d’Arles peut être assimilée ou pas à une pratique religieuse. À titre d’exemples, un salarié a déjà été sanctionné pour avoir laissé son adresse professionnelle sur un site internet cultuel, et un autre pour avoir distribué des tracts à caractère religieux alors qu’il était en service. "Dans le cas de la prison, c’est plus ambigu, car on peut considérer que le fait de serrer la main à une femme n’étant pas directement proscrit par l’Islam, leur acte ne relève pas de l’exercice du culte" analyse l’avocat du barreau de Tarascon. Selon lui, un texte législatif devrait éclaircir ce point de droit dans les mois qui viennent, car des incidents similaires à celui de la centrale d’Arles ont déjà fait polémique, notamment au sein de la SNCF et de la RATP. "Le problème, c’est que la question est tellement sensible que tout le monde craint de s’y attaquer, note Damien Faupin. C’est pour cela que l’Administration pénitentiaire ne se prononce pas sur le sujet : elle craint d’être taxée de discrimination."