Dans son champ, les «traces du désastre» sont visibles à l’œil nu, mais il mouille le bout de son doigt comme pour mieux montrer la suie qui colle, la noirceur de l’hydrocarbure sur les feuilles de maïs. «Vous comprenez, tout est vert d’ordinaire ici.» Jean-Hugues Fleutry, 50 ans, est agriculteur à Préaux, une petite commune située à 20 kilomètres au nord-est de Rouen et de l’usine Lubrizol, qui a pris feu dans la nuit de mercredi. Son exploitation se trouve dans la zone «dangereuse», sur laquelle le panache de fumée noire s’est étendu sur 22 kilomètres. Jeudi matin, il a retrouvé ses 55 vaches «grasses et couvertes de suie», son tracteur teinté de lignes grisâtres, l’eau de ses abreuvoirs totalement brunie.

«Analyses en cours»

Un peu sonné et l’esprit brouillardeux, il raconte : «J’ai reçu très vite un SMS de la préfecture et un mail de ma laiterie. Ils préconisent exactement la même chose : jusqu’à nouvel ordre, les bêtes ne doivent plus sortir et les machines restent à l’arrêt.» Jean-Hugues Fleutry a appliqué les consignes. Ses vaches «sont passées en mode hivernal», enfermées dans les stabulations et nourries du foin récolté la saison dernière. «Je ne peux pas prendre le risque de nourrir mes vaches laitières à l’hydrocarbure. Tant que je n’ai pas d’informations sur les risques véritables de mes terres, je ne bouge pas d’un poil» , explique-t-il.

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Ce vendredi en fin d’après-midi, aucune nouvelle des autorités n’était à déclarer. «A titre de précaution» et «dans l’attente des analyses en cours», la préfecture a seulement divulgué une série de «recommandations» pour le secteur agricole. Il est notamment demandé aux propriétaires d’animaux de les rentrer et de sécuriser leur abreuvement, aux maraîchers et céréaliers de ne plus récolter leurs productions. «En ce qui nous concerne, ces préconisations, on en fait un caractère obligatoire, prévient Guillaume Cabot, le président des Jeunes Agriculteurs du département. On fait tout pour éviter une contamination agricole et un scandale alimentaire.» Même prudence du côté de Sylvain de Bosschère, responsable de la Coordination rurale en Seine-Maritime. «On recommande à nos adhérents de faire des constats d’huissiers sur les dégâts. On a peur que le lait ne soit pas consommable, les récoltes non commercialisables», détaille-t-il. A entendre ces syndicalistes, les remontées du terrain sont inquiétantes : «Je crois qu’on peut parler d’une pollution avérée sur les parcelles agricoles, affirme Guillaume Cabot. Les mares d’eau sont remplies d’hydrocarbures et de produits translucides.» Selon lui, les dépôts de suie ont pu être constatés jusqu’à 45 kilomètres au nord-est de Rouen.

Jean-Michel Dallier, éleveur de vaches allaitantes à Forges-les-Eaux, fait aussi partie des victimes. «Jeudi matin, j’ai constaté d’importantes traces noires et huileuses dans les bacs qui me servent à recueillir l’eau de pluie pour l’abreuvement. Quand on passait la main sur la tôle, il y avait un mélange gras qui s’était déposé, avec une forte odeur d’hydrocarbures», raconte-t-il. Pourtant, il ne suit pas pour l’heure les conseils prescrits : l’éleveur a décidé de laisser son troupeau en pâturage. «J’attends les analyses complémentaires pour savoir à quoi m’en tenir. Tant qu’on ne me l’interdit pas, je préfère laisser mes vaches vivre dehors.» Bertrand Beurion, 24 ans, n’a de son côté pas d’autre choix que de les laisser à l’air libre. Ses hangars sont actuellement pleins à craquer de bottes de lin : «Avant la grosse pluie de jeudi soir, l’herbe de mon champ était noire. J’ai pu confiner mes poules, mais je n’ai de la place nulle part pour mes vaches. On est dans un état d’urgence sans savoir vraiment si c’est la catastrophe.»

«Position d’attente»

Une catastrophe que certains céréaliers ont choisi de relativiser pour continuer à faire tourner l’exploitation. A Quincampoix, les tracteurs du secteur ont tourné à plein régime jusqu’à l’intervention des forces de l’ordre, vendredi en fin d’après-midi. «C’est difficile de leur jeter la pierre. Les agriculteurs du coin sont tellement dans la misère qu’une récolte avortée pourrait les mettre en péril économique, explique Joël Alexandre, éleveur de veaux à Préaux. De toute manière, qu’on suive les recommandations ou pas, on est tous en train de se demander si cet incendie ne va pas nous ruiner. Est-ce que notre viande va être consommable ? Est-ce qu’on va continuer à vouloir de notre lait ? On s’agite sans avoir aucun semblant de réponse.»

Présidente de la chambre d’agriculture de Seine-Maritime, Laurence Sellos ne manque pas de souligner le caractère inconfortable de cette «position d’attente» : «On est inquiets, car les retombées de jeudi ont clairement souillé les sols.» Mais impossible de connaître l’ampleur des dégâts tant que les résultats des analyses complémentaires ne sont pas connus. Vendredi, les services départementaux ont effectué des prélèvements chez trois producteurs de maïs installés dans la zone concernée. «On réclame le même type d’analyses pour le lait, et on se pose la question pour les betteraves et les pommes de terre», prévient Laurence Sellos. Jean-Hugues Fleutry s’étonne du comportement des autorités : «Je comprends l’importance de cantonner les animaux tant que les analyses n’ont pas évalué la toxicité des champs. Mais nous, les humains, nous vivons sur ce même sol et nous n’avons reçu presque aucune instruction. J’ose espérer que ce moment de flottement ne se fait pas au péril de nos vies.»