Alerte générale à Tokyo. « Tous les rayons de nouilles, de riz, d’œufs et de lait ont été dévalisés au supermarché Isetan près de chez moi et il y a la queue devant les magasins », raconte Asami Takahashi, manager dans une agence de tourisme à Tokyo. « Les Tokyoïtes ont compris très vite qu’un confinement général de la capitale japonaise n’était plus qu’une question de jours », ajoute-t-elle, quelques heures à peine après les sérieuses mises en garde de la gouverneure de Tokyo, Yuriko Koike, mercredi 26 mars : « Nous demandons instamment à tout le monde de ne pas sortir ce week-end si ce n’est pour une urgence », a-t-elle demandé, appelant les 13 millions d’habitants de la mégapole à « ne pas sortir le soir et à privilégier le plus possible le télétravail ».

→ À LIRE. Coronavirus : #IlsSavaient, la colère contre les élites s’exprime sur Twitter

Cette supplique s’est terminée par une sombre perspective qui a alerté toute la population d’une des capitales les plus peuplées au monde : « Un confinement de Tokyo pourrait devenir la seule solution si les mesures prises jusqu’à présent ne permettaient pas de maîtriser l’épidémie » de coronavirus. « Les trois prochaines semaines seront décisives. »

Alors que le Japon semblait avoir miraculeusement échappé à l’épidémie de coronavirus qui a éclaté en Chine depuis fin décembre dernier – avec seulement 2 000 cas en incluant les 700 du paquebot Diamond Princess et ses 43 morts –, la découverte mercredi 24 mars de 41 nouveaux cas dans la capitale (deux fois plus que la veille), a déclenché la prise de parole de la gouverneure qui met en garde contre une possible « explosion » de la pandémie.

L’hygiène au Japon est exemplaire

« Pourquoi le Japon a-t-il si peu de cas de coronavirus ? » titrait le quotidien Japan Times le 21 mars, reprenant une dépêche de l’agence Bloomberg. L’hygiène exemplaire des Japonais (parmi les premiers consommateurs de savon au monde), le fait de ne pas se toucher ou se serrer la main, d’enlever ses chaussures en entrant à la maison, la propreté dans les endroits publics (bus, métro, trains, magasins) ou l’emballage de tous les produits dans les supermarchés ont été évoqués pour expliquer la moindre contamination au Japon. Mais plus concrètement, la politique de contrôle et de prévention très tardive lancée par le gouvernement Shinzo Abe, pourrait être à l’origine de ces chiffres.

Les chiffres minimisés à cause des Jeux ?

« Certains justifient cette anomalie par le fait que le Japon n’a fait que très peu de tests depuis le début (16 000 seulement), certainement dans le but de minimiser les chiffres avant la tenue des Jeux olympiques en juillet », souligne le journal et citant le professeur Kenji Shinuya du King’s College à Londres : « Le Japon va voir une explosion de contaminés et prendre des mesures radicales. »

Maintenant que les JO sont aujourd’hui officiellement reportés à 2021, tout le monde s’attend à des chiffres reflétant une réalité plus sombre. L’île d’Hokkaido, où de nombreux touristes chinois s’étaient rendus pour les vacances du Nouvel An, est touchée depuis le début et la grande ville d’Osaka (19 millions d’habitants) est également considérée comme un point noir de l’infection. Tokyo apparaît maintenant comme un nouveau centre de contamination.

Imaginaire japonais nourri de catastrophes

« Tout le monde ici sentait bien que les chiffres ne reflétaient pas la réalité, explique un éditorialiste de l’agence de presse japonaise Kyodo, la dissimulation était politique mais les Japonais ont du bon sens et ont déjà stocké de la nourriture depuis des semaines. » L’imaginaire japonais, nourri de typhons, tremblements de terre et de tsunami, a intégré depuis des siècles la fragilité de l’existence. Dans ce contexte si singulier, tout le monde est préparé psychologiquement à un basculement brutal de l’existence. « Depuis la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011 et du tsunami, affirme avec certitude Asami Takahashi, originaire de Sendai submergée par la grande vague, nous savons que le gouvernement ne nous protégera pas, alors chacun se prépare individuellement. J’ai stocké chez moi assez de nourriture et de papier toilette pour tenir plus d’un mois en autonomie totale. »