"Qui je suis ?", lance éperdue Valérie, 53 ans, séparée des siens et exilée de La Réunion à l’âge de 3 ans. Alors que la commission d'information et de recherche sur les "enfants de la Creuse" rendra ses conclusions en 2018, ce documentaire revient sur un épisode sombre de notre histoire récente : la déportation d’enfants réunionnais en métropole, entre 1963 et 1982.

En 1963, Michel Debré, député de l’île de La Réunion, crée le BuMiDom, bureau pour le développement des migrations dans les départements d’outre-mer. Cet d’organisme d’Etat a pour but de remédier à la crise sanitaire, économique et sociale qui sévit à La Réunion, en favorisant les départs pour la métropole. En sauveur de l’île, l’ex-Premier ministre de De Gaulle propose alors aux habitants de laisser partir leurs enfants dans nos campagnes touchées par l’exode rural, contre la promesse d’une vie et d’une situation meilleure. Entre 1963 et 1981, plus de 2000 enfants sont ainsi envoyés à plus de 9000 kilomètres de leur famille, dans des départements dépeuplés... Les promesses d’avenir de l’Etat français ne seront pas tenues. Arrachés à leurs parents et à leur terre, les enfants ne reviendront jamais auprès des leurs, ils ne feront pas non plus les études qu’on leur avait fait miroiter. Et seront, pour beaucoup, maltraités. Des violences, des viols.

"Ma vie s'est arrêtée"

Clémence de la Robertie, auteur, Guénola Gazeau et Pierre Lascar, réalisateurs de ce film remarquable, sont partis à la rencontre de ces enfants perdus devenus adultes. Valérie mais aussi Marlène, Marie-Jeanne, Jean-Charles... Ils ne peuvent oublier et cherchent à recomposer leur histoire. Ils reviennent au foyer de Guéret, dans la Creuse, une des structures qui les a accueillis à leur arrivée il y a une cinquantaine d’années. Ils se souviennent quand les matelas étaient disposés par terre ; quand, triés, ils étaient envoyés à la ferme, chez les religieuses ou en famille d’accueil. Devant la caméra, ils racontent leur souffrance.

Valérie, exilée à 3 ans, séparée de ses six frères et sœurs à Guéret, maltraitée dans sa famille d’accueil : "Moi ce que je cherche, c’est retrouver ma véritable identité, et je me battrai jusqu’au bout (...). C’est une page sombre de l’histoire française. On ne veut pas en parler. C’est vraiment un sujet tabou (...). J’aurais préféré rester vivre à La Réunion dans la misère. On aurait vécu tous ensemble."

Marlène, exilée à 15 ans, quatre séjours en hôpital psychiatrique : "Ma vie s’est arrêtée d’un coup (...). Il y en a qui n’ont pas supporté et qui se sont suicidés."

Jean-Charles, exilé à 13 ans : "J’ai une haine de ce qu’on m’a fait (...). Je voulais faire architecte (...). La vie qu’ils nous ont promise... Et ils n’ont pas respecté (...). On m’a dit : Tu n’es pas venu pour aller à l’école mais pour les travaux de la ferme (...). J’ai compris que j’étais le petit esclave."

Une institutrice témoigne également, mais dans l’anonymat : "Ma conscience me reproche d’avoir participé à petite échelle à ce trafic. Parce ce qu’il faut appeler les choses comme elles sont. "

Trafic d'enfants

Certains s’indigneront de la situation, en vain. En 1968, "Témoignages", quotidien communiste de La Réunion, dénonce ce "trafic d’enfants", "scandale d’Etat". En 1975, le directeur de la Santé condamne ces migrations forcées, parlant de "déportation". Mais Michel Debré ne veut rien entendre. Pire : ceux qui contestent sont écartés, à l’image du directeur du foyer de Guéret qui voulait amener les enfants en vacances à La Réunion en 1970... Ce n’est qu’en 1981, sous Mitterrand, que le programme est enfin arrêté. Le 18 février 2014, l’Assemblée nationale reconnaît la responsabilité morale de la France, avant qu’une commission d’information et de recherche ne soit constituée en février 2016 par la ministre des Outre-mer George Pau-Langevin.

Un espoir pour les déracinés et leur famille. Magali, 30 ans, et dont le père a été séparé de ses frères et sœurs quand il est arrivé en métropole à l’âge de 7 ans, se rend à La Réunion. Elle espère avoir accès aux dossiers administratifs de ses oncles et tantes, dont elle ignore les identités : "C’est un devoir de mémoire. Pour ma famille et ceux qui n’osent pas se battre." Jean-Thierry, exilé il y a cinquante ans, est lui aussi du voyage. C’est la première fois qu’il revient sur sa terre natale. Sa première impression ? "Je suis nulle part chez moi."

Dimanche 19 février à 20h55, sur France Ô. "Histoire d’outre-mer". Magazine présenté par Fabrice d'Almeida. Documentaire de Clémence de la Robertie réalisé par Guénola Gazeau et Pierre Lascar. (2016). 52 min.