« Chaque fois que je traverse ce désert, je sens que la mort est passée par là, et qu’elle est toujours là », se désole Gilbert Carette, membre d’un groupe citoyen de sécurité ferroviaire constitué après la tragédie. « Le meilleur remède pour retrouver notre paix d’esprit, ce serait de remplir ce vide. »

Pour bon nombre d’habitants, il est prioritaire de déplacer le chemin de fer au nord de la ville. L’an dernier, le gouvernement fédéral et celui du Québec ont convenu de payer 100 millions de dollars pour une voie de contournement, dont on ne prévoit toutefois l’achèvement que dans quatre ans.

Non pas que le Bureau de reconstruction de la ville n’ait pas de projets ambitieux pour le nouveau centre-ville. Mais selon Julie Morin, mairesse depuis 2017, les promoteurs ne bougeront pas tant que le chemin de fer sera là. D’après elle, il faudra attendre une génération avant de retrouver un semblant de centre-ville.

« C’est un tourment constant, on n’est pas sorti de cette tragédie, confie M. Carette. Les gens ont l’impression que tout est figé au centre-ville. »

La persistance du paysage désolé rappelle aussi douloureusement au reste du pays le risque que représentent des voies ferrées qui traversent autant de villes.

Pour Mme Fox, du Bureau de la sécurité, il reste de cette tragédie un héritage mixte.

« Il serait injuste d’affirmer qu’aucun progrès n’a été fait, précise-t-elle. Mais je crois qu’il serait aussi inexact d’affirmer qu’on peut tourner la page. Car il reste encore des choses à faire. »

En résumé : Il y a eu un effort concerté pour améliorer la sécurité, mais partout au Canada, des trains continuent de traverser des centres-villes avec des chargements pouvant semer la mort.