Op de dag dat de grootste voorstander van het promoveren van Charles Leclerc naar het team van Ferrari zijn laatste adem uitblies, spreekt Sebastian Vettel zich in een interview met het Franse AutoHebdo nogmaals uit voor het behouden van Kimi Raikkonen.

Het lijkt een herhaling van zetten. Vorig jaar rond deze tijd sprak de Duitser immers woorden van gelijke strekking toen onder andere Max Verstappen en Daniel Ricciardo heftig gelinkt werden aan een overstap naar Ferrari. Vettel pleitte toen ook voor een contractverlenging van Raikkonen omdat de Duitser, naar verluidt nog enigszins getraumatiseerd door de oorwassing die hij in zijn laatste Red Bull-jaar van Ricciardo kreeg, liever een niet al te competitieve coureur naast zich wil hebben.

Nu doen dezelfde verhalen de rondte over de komst van Charles Leclerc, net als Verstappen en Ricciardo gerekend tot het groepje coureurs dat het potentieel in zich heeft om wereldkampioen te worden en weer ziet Vettel Raikkonen liever blijven als zijn teamgenoot.

Een grote carrière

'Ik hou van Kimi', zegt Vettel omonwonden in AutoHebdo. 'Ik heb nog nooit één woord meningsverschil met hem gehad. We kunnen goed met elkaar door de bocht, zowel op de baan als er naast. We zijn allebei het zelfde type mens. Eerlijk en direct. Dat helpt om een vertrouwensrelatie op te bouwen.'

'Kimi is Fins', vervolgt Vettel. 'Charles komt uit Monaco. Dat is een verschil van dag en nacht qua mentaliteit en beleving. Het een is niet beter dan het ander, het is gewoon anders. Persoonlijk denk ik dat ik beter met het nuchtere van de Fin overweg kan. Begrijp me niet verkeerd, Charles maakt deel uit van de Ferrari Academy en ik weet zeker dat hij een heel grote carrière tegemoet gaat. Hij is snel, intelligent en jong, maar je kunt ook te jong zijn om voor Ferrari te gaan rijden.' (Foto: Scuderia Ferrari)