VIDÉO - Rentré à Beyrouth, le premier ministre libanais a déclaré ce mercredi que sa démission, annoncée début novembre à Riyad, était en suspens à la demande du président Michel Aoun en attendant davantage de consultations.

Près de trois semaines après sa démission annoncée depuis l'Arabie saoudite, Saad Hariri est de retour au Liban. Après trois jours passés à Paris, il s'est rendu au Caire puis à Chypre, avant d'atterrir à l'aéroport international de Beyrouth dans la nuit de mardi à mercredi. Le premier ministre, qui a assisté dans la matinée aux célébrations du 74e anniversaire de la fête de l'Indépendance du Liban, dans le centre-ville de la capitale, aux côtés du président du Parlement, Nabih Berry, et du chef de l'État, Michel Aoun, a déclaré «mettre en suspens sa démission».

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«J'ai discuté de ma démission avec le président de la République qui m'a enjoint d'attendre avant de la présenter (...) pour permettre davantage de consultations (...) j'ai accepté cette requête», a indiqué Hariri après un entretien après Aoun. D'après lui, les discussions devront porter sur «les motivations et le contexte politique» de cette démission qui avait pris le Liban et la communauté internationale par surprise lorsque M. Hariri l'a annoncée le 4 novembre depuis Ryad.

«Je resterai avec vous pour que nous défendions tous ensemble le Liban, sa stabilité et son arabité», a lancé Saad Hariri devant les centaines de partisans qui se sont rassemblés mercredi à la mi-journée devant sa résidence privée de la Maison du Centre, à Beyrouth.«Notre slogan est toujours le même: le Liban d'abord, le Liban d'abord, le Liban d'abord», a-t-il ajouté au terme de cette courte intervention et avant que l'hymne national libanais soit entonné par la foule. La veille au soir, juste avant son arrivée, des petits groupes de supporters sont descendus dans la rue en klaxonnant, en lançant des acclamations et en arborant des drapeaux aux couleurs de son mouvement.

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Consultations diplomatiques

Saad Hariri avait justifié sa démission en dénonçant la «mainmise» de l'Iran et du mouvement chiite Hezbollah, membre de son gouvernement, sur les affaires du Liban et leur «ingérence» dans les conflits de la région. L'annonce de sa démission avait provoqué une déferlante de spéculations et une crise politique majeure, sur fond de lutte d'influence régionale entre l'Arabie saoudite, dirigée par une monarchie sunnite, et l'Iran chiite. Le président libanais est allé jusqu'à accuser l'Arabie saoudite de retenir le premier ministre en «otage», ce que l'intéressé et Riyad ont ensuite démenti. La démission donné lieu à d'intenses consultations diplomatiques, impliquant notamment la France qui souhaite s'ériger en puissance médiatrice sur plusieurs dossiers brûlants de la région.

Si Saad Hariri maintient sa démission, son gouvernement se chargera des affaires courantes et le président libanais devra consulter le Parlement pour lui trouver un remplaçant. Parmi les possibles candidats, les ex-premiers ministres Fouad Siniora, un des «faucons» du camp emmené par Saad Hariri et hostile au Hezbollah, ou Najib Mikati, une figure sunnite plus acceptée par le parti chiite.

Le premier ministre démissionnaire pourrait lui-même faire un «come-back», après un compromis avec le Hezbollah, selon des experts. Poids lourd de la politique libanaise, le Hezbollah est le seul mouvement à ne pas avoir déposé les armes après la guerre civile (1975-1990) et son arsenal divise les Libanais. Le geste de Saad Hariri avait également donné lieu à d'intenses consultations diplomatiques, impliquant notamment la France qui souhaite s'ériger en puissance médiatrice sur plusieurs dossiers brûlants de la région. Le président Emmanuel Macron a notamment invité le premier ministre démissionnaire, alors encore à Ryad, à se rendre à Paris. «Nous comprenons qu'une phase de consultation politique s'engage. Nous souhaitons qu'elle aboutisse à un fonctionnement normal et équilibré des institutions, dans le respect de la constitution libanaise», fait-on savoir ce mercredi dans l'entourage du président français.

Saad Hariri avait laissé entendre qu'il pourrait revenir sur sa démission, avec comme condition le respect d'une «politique de distanciation» du Liban vis-à-vis des conflits régionaux, alors que le Hezbollah combat au côté du régime en Syrie voisine. «Nous sommes ouverts à tout dialogue, toute discussion dans le pays», a répondu le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, qui a semblé adopter un ton conciliant.

Dans son discours traditionnel la veille de la fête de l'Indépendance, Michel Aoun a appelé les Libanais à «l'unité» et à s'éloigner des dissensions. Celles-ci «provoqueraient une destruction totale qui n'épargnerait personne», a-t-il prévenu. Le président s'est également adressé à la Ligue arabe, qui a accusé le Hezbollah «de financer et d'entraîner des groupes terroristes» dans des pays arabes. «Traiter avec le Liban nécessite beaucoup de sagesse, sinon cela le pousserait vers l'embrasement», a-t-il affirmé. De nombreux pays s'étaient inquiétés des retombées du bras de fer Riyad-Téhéran sur le Liban, pays aux équilibres fragiles et miné par les crises politiques.