Het Nederlands elftal heeft zich voor het eerst in zes jaar geplaatst voor een groot toernooi. Tijdens een zeer moeizame vertoning tegen Noord-Ierland werd het laatste benodigde puntje bemachtigd (0-0).

Bondscoach Ronald Koeman kon in Belfast niet beschikken over de geblesseerde Memphis Depay, terwijl Georginio Wijnaldum niet fit genoeg was om in de basis te beginnen. De twee smaakmakers van Oranjes kwalificatiecampagne werden vervangen door Steven Berghuis en Donny van de Beek.

Vooral de keuze voor Berghuis was gezien de blakende vorm van Calvin Stengs bij AZ opvallend, maar Koeman vertrouwde op de ervaring van de grillige Feyenoorder. Bijna frommelde de linkspoot volstrekt tegen de verhouding in de 0-1 binnen, maar na goed terugleggen van Quincy Promes ketste zijn inzet tegen de lat.

Getergd

Het was Noord-Ierland dat de klok sloeg in de openingsfase. Getergd door de minachtende woorden van Koeman over het spel van de ploeg in de heenwedstrijd (3-1), liet het elftal van Michael O'Neill nu van meet af aan zijn spierballen zien.

Jasper Cillessen kwam met de schrik vrij toen hij zich bij een van de vele terugspeelballen verkeek op de inlopende Corry Evans. Josh Magennis kopte voorlangs en George Saville trapte na wederom half ingrijpen van Cillessen een rebound hard tegen de vallende Matthijs de Ligt.