Het veerpont tussen Ophoven en Ohé en Laak viert zijn 20ste verjaardag. Sinds 1998 brengt dit veerpont jaarlijks duizenden mensen in het RivierPark Maasvallei op een gemakkelijke manier naar de andere kant van de Maas. ‘Dit is een belangrijk stukje geschiedenis uit de Maasvallei’, zegt Igor Philtjens, gedeputeerde van Toerisme. “De veerpontjes maken van de streek een topbestemming voor fietsers en wandelaars, pal op de grens tussen Nederland en België. En dat mag in de bloemetjes gezet worden.” Ook NL-Limburgs gedeputeerde van Toerisme Eric Geurts reageert verheugd: “Wij willen beide Limburgen als toeristische bestemming versterken. Deze verbinding is daarin letterlijk een belangrijke schakel en dat al vele jaren lang, dat verdient een groot compliment.”Alhoewel er al 20 jaar een veerpont tussen Ohé en Laak en Ophoven vaart, bestond er al veel langer een veerdienst ter hoogte van Stevensweert. Uit historische bronnen weten we dat reeds in de 15e eeuw in de Hofrechten van de Heerlijkheid Stevensweert aan de veerman werd opgedragen twee schepen beschikbaar te hebben om mensen de Nieuwe Maas over te zetten. Ook uit oude stafkaarten uit de Spaanse tijd (1633-1702) blijkt dat er vanaf het ‘Eiland in de Maas’ meerdere oeververbindingen bestonden. De eerste overzetten situeerden zich tussen Stevensweert en het HoubenhofIn 1995 werd op initiatief van het Gewest Midden Limburg, het streekgewest Westelijke Mijnstreek en het Regionaal Landschap Kempen en Maasland gestart met het projectplan Grensoverschrijdend Fietstoerisme en het Interreg II- programma. Een oost-west verbinding over de Maas was een onderdeel van dit grensoverschrijdend fietsroutenetwerk. In opdracht van de gemeenten Kinrooi en Maasbracht werd deze internationale fietsverbinding gerealiseerd. Op 1 augustus 1998 zette het veerpont de Walborgh voor de eerste keer fietsers en voetgangers over.20 jaar later blijkt deze verbinding nog steeds een (toeristische) topper. Jaarlijks worden hier meer dan 50.000 overzetten geteld. Het grootste deel zijn toeristen. Maar ook de buurtbewoners en scholieren uit Nederland die in België naar school gaan, maken dankbaar gebruik van deze verbinding over de Maas.De Maasvallei is zeer geliefd en trekt ieder jaar meer dan 1 miljoen fietsers. Het grensoverschrijdende fietsen en wandelen, en een sterk en goed uitgebouwd fietsnetwerk maken van deze regio een topper. De veerponten zijn een cruciaal onderdeel van dit verhaal.