« Bernard, vous serez célébré dimanche lors de la rencontre entre l’OL et Rennes, un peu plus de 50 ans après vos débuts en pro avec l’OL. Un club que vous avez profondément marqué de votre empreinte. À quoi vous attendez-vous ?

(Il réfléchit) … Je ne sais pas. Je m’attends à plein de choses mais je ne sais pas lesquelles. Tous les jeunes d’aujourd’hui ne m’ont pas vu porter les couleurs de l’OL. Ce sont les enfants et petits-enfants de certaines personnes qui, elles, m’ont vu jouer. Parfois, des hommes devenus papas ou grands-pères me croisent et me disent “vous savez, avec Fleury (Di Nallo) et Serge (Chiesa), vous nous avez tellement fait rêver”. Quand on nous dit quelque chose comme ça… (il se râcle la gorge puis se reprend). Il me semble que ça va être une grande et belle fête.

L’OL représente plus de la moitié de votre vie. Est-ce que vous imaginiez passer autant de temps à l’OL lorsque vous l’avez rejoint en 1968 ?

Ah non, pas du tout ! Je suis arrivé au club quand j’avais quinze ans. Un jour, Lucien Genet, le papa de Guy, m’a amené à un tournoi. Il me dit : “Bernard, il faut te montrer dans ces matches là. Joue comme à Fontaines, comme tu le fais chez nous. Le reste viendra.” J’ai mis trois buts et les gens autour ont commencé à demander d’où je venais. Je jouais alors au CS Fontaines. Et puis, l’OL m’a repéré par le biais de Paul et Marcel Haenhlen (ndlr alors responsables de la section amateur, présents depuis la fondation du club). Je me suis donc entraîné avec le club aux Chartreux, à la Croix-Rousse, les mardis et jeudis soirs. C’étaient des moments fabuleux. Je me souviens de nos parcours en Gambardella. On a échoué une fois en demi-finale et on a ensuite disputé deux finales, l’une perdue face à l’ASSE mais l’autre gagnée dans un autre derby (2-1, avec un but de Lacombe). J’ai commencé en tant que numéro dix avant de passer avant-centre en CFA, où j’étais doublement surclassé.

Quels sont vos premiers souvenirs d’enfance de l’OL ?

La première fois que je suis venu à Gerland, c’était en 1962. J’avais dix ans. Je venais avec mon papa le dimanche après-midi. C’était l’époque des Mignot, Aubour, Leborgne, Rambert … Ils avaient une équipe énorme. Et dans l’axe, il y avait deux phénomènes : Fleury et Nestor Combin (il soupire) … Là, c’était du très très haut niveau !

Quels souvenirs gardez-vous de ce 7 décembre 1969, le jour où vous avez effectué vos débuts en pro sous le maillot lyonnais, à Gerland, contre le Red Star ?

C’est un jour forcément particulier. J’enchaînais les matches en CFA. Un jour, François Félix, que l’on appelait « Fanfan », quitte l’OL. J’avais dix-sept ans alors et Fleury a dit aux dirigeants : “il peut partir Félix, il y a le petit qui est là”. J’ai appris ça quelques années plus tard. Ce jour-là, ma sœur m’emmène et je vois Aimé Mignot faire les cent pas, s’approcher de moi puis me dire : “tu joue !”. “Ah bon ?” lui dis-je. “Oui oui, Fleury est malade, il a 40° de fièvre. Tu joueras ailier gauche, avec le numéro onze.” Bon, je n’aimais pas jouer ailier gauche, je n’aimais pas le numéro onze mais je n’ai rien dit (il rigole). Ça a été un match fabuleux. Tu passes par plein de choses.

Vous en profitez pour inscrire votre tout premier but en pro. Vous en rappelez-vous ?

Oui, bien sûr. André Guy me met un ballon en retrait, je le reprends d’une volée du droit. Le ballon aurait pu finir dans la pendule (il rigole). Laudu était aux cages et Monin me marquait. C’est lui qui, quelques années plus tard, allait casser la jambe de Fleury Di Nallo. Ce match, ce but… C’était un moment spécial. Je suis rentré chez moi le soir, j’étais sur un nuage. Sur l’instant, tu ressens des sensations incroyables.

Quel type de joueur étiez-vous ? Comment décririez-vous votre style ?

Si je devais me comparer à quelqu’un, je dirais Lacazette. Parmi mes points forts, je pouvais frapper aussi bien du pied droit que du pied gauche. J’étais meilleur du gauche sur les reprises de volée. Je pouvais mettre le ballon où je voulais. Parfois, tellement je me sentais en confiance, je disais au gardien : “tu peux aller aux vestiaires, aujourd’hui tu ne vas servir à rien”. J’avais l’impression que les buts avaient la taille de la place Bellecour et que le ballon entrait à chaque fois (rires).

Aviez-vous des idoles, des joueurs qui vous faisaient rêver plus jeune et auxquels vous vous identifiez ?

Fleury Di Nallo, « Le Petit Prince », était un immense joueur. Un pur attaquant, un vrai buteur. Il y avait aussi Hervé Revelli à Saint-Etienne. C’est un joueur que j’aimais beaucoup, un peu dans le même registre que moi. Il avait notamment un bon jeu de tête. Un grand footballeur.

Que ressent-on lorsque l’on évolue aux côtés de l’une de ses idoles, comme cela a été le cas pour vous avec Fleury Di Nallo ?

Vous êtes intimidé. Je venais le voir jouer avec mon père quand j’étais petit. Avec Combin, ils étaient exceptionnels. Par la suite, j’ai appris qu’il avait joué un rôle important pour mes débuts en pro.

Vous êtes revenu à l’OL au terme de votre carrière de footballeur. Comment cela s’est-il fait ?

Le président Jean-Michel Aulas a demandé à Raymond (Domenech) et moi de venir former un tandem d’anciens lyonnais à la tête du club. Je ne pensais pas revenir à l’OL un jour.

Parlez-nous un peu de votre rôle et de votre influence dans le changement de dimension opéré par l’OL à l’aube des années 2000…

J’ai un exemple bien précis. L’une des choses les plus importantes que j’ai faite, c’est quand j’étais entraîneur. Un jour, il y avait une réunion avec le comité de gestion et Jérôme Seydoux, qui venait pratiquement d’arriver, me demande de quoi j’ai besoin. Je lui dis que j’ai besoin d’un grand attaquant. Il me dit qu’il faut me l’acheter. Et cet attaquant, c’était Sonny (Anderson). Je le voulais et tout ce qui s’est passé ensuite en découle. Juninho est arrivé juste après, je l’avais repéré au Brésil grâce à Marcelo. Et c’était parti…

Se pencher sur votre parcours, c’est un peu comme traverser les époques et assister à la mutation du club. Quel héritage laissez-vous à l’OL ?

Oula, ce n’est pas à moi de le dire...

Quelle image aimeriez-vous que les gens gardent de vous ?

Honnêtement, je ne sais pas. Quand je vois tout ce qu’il se passe, je me dis que c’est déjà pas mal. Je pense avoir marqué les gens au cours de mon passage mais je n’ai jamais vraiment pensé à ça…

Dimanche, une page importante de votre vie va bientôt se tourner… Qu’allez-vous retenir de toutes ces années et comment voyez-vous la suite ?

Une page très importante oui… (Il réfléchit). La suite, je ne veux même pas en parler. L’impression que j’ai, je vais te dire... (il s’éclaircit la voix). Quand on a joué au foot pendant plusieurs années comme moi, le jour où l’on arrête sa carrière est vécu comme une petite mort. Pouf ! Ça se coupe d’un coup. Là, j’ai l’impression de mourir une deuxième fois. C’est un vide… Mais je ne vais retenir que le bon, tout ce que j’ai eu la chance de vivre. Quand j’était tout Gone, je disais à mes parents : “je serai l’avant-centre de l’OL”. Et mon rêve s’est réalisé… »