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Das jüngste Opfer soll erst elf Jahre alt gewesen sein. Alt genug, um unter Drogen gesetzt, vergewaltigt, zur Prostitution gezwungen zu werden. Mehr als 1000 Kinder und Jugendliche sollen nach Recherchen der britischen Zeitung „Sunday Mirror“ über einen Zeitraum von knapp 40 Jahren in der britischen Stadt Telford schwer missbraucht worden sein. Die Reporter sprachen mit zwölf mutmaßlichen Missbrauchsopfern, die von unfassbaren Taten berichteten.

Wenn sich die Ergebnisse der 18 Monate dauernden Recherche als richtig erweisen sollten, handelt es sich um einen der größten Missbrauchsskandale des Landes. Es gab außerdem mindestens drei Todesopfer. Vieles erinnert dabei an jene Verbrechen, die vor fünf Jahren im mittelenglischen Rotherham bekannt wurden, wo über Jahrzehnte Mädchen und junge Frauen von einer pakistanisch-britischen Bande systematisch missbraucht und prostituiert worden waren. Der Skandal hatte das Land zutiefst erschüttertet.

Wie der „Sunday Mirror“ jetzt berichtet, hatten Polizei und Sozialbehörden in Telford ebenfalls schon lange Informationen über kriminelle Banden, die Mädchen aus Familien lockten und sie dann unter Einfluss von Drogen und Androhung von Gewalt als Sexarbeiterinnen einsetzten, mindestens seit den Neunzigerjahren. Doch erst 2007 wären Ermittler gezielt gegen Täter vorgegangen. Bis dahin, so der Vorwurf, hätten die Behörden weggeschaut, weil sie sich nicht des Verdachts des Rassismus aussetzen wollten: Bei den Tätern soll es sich um Menschen mit „asiatischem“ Migrationshintergrund handeln.

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Doch auch nach dem Beginn der Ermittlungen zeigten Polizisten und Richter ein vergleichsweise zögerliches Vorgehen. Von 200 Personen, die unter Verdacht standen, zu der Zuhälterbande zu gehören, wurden gerade mal neun zu Haftstrafen verurteilt. Darunter der 34-jährige Mubarek A. und sein 27-jähriger Bruder Ahdel. Die beiden mussten sich für jahrelangen sexuellen Missbrauch und der Prostitution von Teenagern verantworten.

Polizei verhindert Kontakt zur Presse

Das Versagen scheint der Polizei durchaus bewusst zu sein. Der „Sunday Mirror“ berichtet über ein Opfer, das von Beamten unter Druck gesetzt worden sein soll, als es herausfinden wollte, warum die Täter nicht verfolgt wurden. Die Ermittler, so die Zeitung, hätten verhindern wollen, dass die missbrauchte Frau Informationen an die Journalisten weitergibt.

Nach Aussagen der Opfer machten die Täter sie mit Gewalt, Drogen und Psychoterror gefügig. Sie drohten, falls die Mädchen etwas verraten sollten, auch die jüngeren Schwestern in ihre Gewalt zu bringen oder den Müttern zu sagen, dass ihre Töchter als Prostituierte arbeiten.

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Becky Watson starb mit 13 bei einem mysteriösen Autounfall. Zwei Jahre soll sie in der Hand der Zuhälter gewesen sein. In ihrem Tagebuch hatte sie aufgeschrieben, dass sie zum Sex mit vielen Männern gezwungen wurde. Ihrer Mutter vertraute sie sich an. Die sagte dem „Sunday Mirror“, dass sie mehrfach zur Polizei gegangen sei und es habe sogar eine Liste von Verdächtigen abgegeben – ohne dass die Beamten Ermittlungen eingeleitet hätten. Stattdessen, so Torron Watson, habe die Polizei ihre Tochter wie eine Kriminelle behandelt.

Sozialbehörden, Ärzte und Apotheker sahen weg

Die Aussage passt zu anderen Berichten. Jugendliche, so der „Sunday Mirror“, die die Polizei auf der Straße oder in entsprechenden Etablissements aufgriff, wurden lediglich als „Prostituierte“ registriert – nicht aber als Opfer von Missbrauch. Das Schweigen hatte System – so wie in Rotherham. Sozialbehörden hätten ebenso weggesehen wie Ärzte und Apotheken. Eine junge Frau sagt, sie habe zwei Mal eine Abtreibung vornehmen lassen, mehrfach die Pille danach gekauft, ohne dass ein Apotheker oder Mediziner nachgefragt habe.

Beckys Freundin Vicky Round sei zwölf gewesen, als sie gezwungen wurde, Crack zu nehmen. Sie sei ausgebeutet worden wie ein Stück Fleisch. Mit 20 starb sie an einer Überdosis. Ihre Familie sagt, dass die Menschen, die für ihren Tod verantwortlich seien, noch frei herumlaufen.

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Besonders tragisch liest sich der Fall der 16-jährigen Lucy Lowe, von dem auch die „Daily Mail“ berichtet. 1997 traf sie zum ersten Mal auf den Taxifahrer Azhar Ali M. Damals war sie 13. Mit 14 Jahren bekam sie ein Kind von dem zehn Jahre älteren Mann. Sie war 16, als Azhar Ali M. im Jahr 2000 das Haus ihrer Familie in Brand setzte. Bei dem Feuer starben neben Lucy auch ihre Mutter Eileen sowie die 17-jährige Schwester Sarah. Der Täter wurde wegen der Brandstiftung und des Mordes zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Der sexuelle Missbrauch war kein Anklagepunkt.

Ein anderes Mädchen, das seinen Namen nicht in der Zeitung lesen will, behauptet, der Brandanschlag sei nichts anderes als eine Warnung an andere Mädchen gewesen. Sie sollten sehen, wie es denen ergeht, die über die kriminellen Machenschaften reden. Sie selbst sei unter Drogen gesetzt und von neun Mitgliedern der Bande vergewaltigt worden. Aus Angst, ihrer Familie würde das gleiche Unheil widerfahren wie den Angehörigen von Lucy Lowe, habe die Schülerin mit dem Gedanken gespielt, sich das Leben zu nehmen.

Hübsche Jungs locken junge Mädchen an

Das defensive Verhalten der Polizei und der Sozialbehörden von Telford weist Parallelen zu anderen Missbrauchsskandalen in Großbritannien auf. Auch in Rotherham sowie dem 50 Kilometer entfernten Rochdale wurden über viele Jahre bis 1400 Kinder und Jugendliche zwischen 1997 und 2013 systematisch missbraucht. Auch hier kam es zu Gruppenvergewaltigungen durch Banden und dem sogenannten Trafficking, dem Weiterreichen der Opfer von einer Männergruppe zur nächsten. Und auch hier haben die Behörden erst sehr spät auf die Anschuldigungen reagiert, weil sie befürchteten, rassistische Vorurteile zu bedienen.

Erst 2013 erfuhr die Öffentlichkeit vom jahrelangen Leidensweg der Kinder und Jugendlichen, als unter dem Titel „Girl A“ die Biografie eines Mädchens erschien, das mit 14 in den Kinderhändlerring von Rotherham gelangt war. Viele der Opfer stammten aus der mittellosen Unterschicht, lebten in Heimen, waren ausgehungert nach Zuneigung.

Die Täter nutzten das aus. Die Masche war stets die gleiche: Gutaussehende junge Männer machten sich an junge Mädchen heran, nahmen sie in schnellen Autos mit, gaukelten ihnen Liebe vor – und halten sie mit Drohungen und Drogen in einem Netz gefangen, aus dem sie nicht mehr entweichen konnten. Die Opfer waren in der Regel weiße Britinnen, Mädchen, die in den Augen der aus dem muslimischen Kulturkreis stammenden Täter offenbar keine Achtung verdienten.

Vermutlich sind die Täter von Telford mit ähnlichen Taktiken vorgegangen. Die konservative Parlamentsabgeordnete von Telford, Lucy Allan, hat eine öffentliche Untersuchung des Falls gefordert, um das Vertrauen in die Behörden wiederherzustellen. Die örtliche Polizei sagt, sie werde schärfer vorgehen. Weitere Missbrauchsopfer sind aufgerufen, sich zu melden.

70 Männer haben die vom „Sunday Mirror“ befragten Mädchen und Frauen als Täter benannt. Nach Aussagen der Opfer war das Netzwerk noch vor wenigen Wochen aktiv.