Reconnaissance faciale : ces projets du gouvernement qui inquiètent les associations 18h24 , le 27 décembre 2019

Le secrétaire d'Etat chargé du numérique Cédric O. a annoncé mardi souhaiter une expérimentation "de six mois à un an" de l'utilisation de la reconnaissance faciale sur des images de vidéosurveillance. Un nouveau dispositif qui divise, alors que les associations de défense des libertés numériques s'inquiètent de la multiplication des initiatives utilisant cette technologie controversée.

Objet de nombreux fantasmes et critiques, la reconnaissance faciale gagne petit à petit du terrain en France. Alors que le gouvernement a lancé en mai dernier une application mobile permettant de s'identifier sur plusieurs services administratifs en ligne via cette technologie, l'exécutif souhaite désormais une expérimentation dans la vidéosurveillance. Ce test, dont les détails ne sont pas encore connus, dureraient de six mois à un an. Le JDD fait le point sur ces projets qui inquiètent les défenseurs des libertés numériques.

Reconnaissance faciale sur la vidéosurveillance : une phase d'expérimentation "de 6 mois à un an"

Il souhaite "un débat apaisé" sur un sujet "qui suscite trop de projections irrationnelles dans un sens comme dans l'autre". Mardi, dans les colonnes du Parisien, le secrétaire d'Etat au numérique Cédric O. a fait part du souhait du gouvernement d'"ouvrir une phase d'expérimentation de six mois à un an" sur l'utilisation de la reconnaissance faciale sur les images de vidéosurveillance, le tout "sous la supervision de la société civile et des chercheurs".

Les détails de cette expérimentation ne sont toutefois pas encore connus. Auprès des Echos, le gouvernement ne donne aucune date et précise que le comité d'expert n'a pas encore été formé. Le quotidien économique précise en revanche que "seuls les individus qui auront donné leur consentement seront identifiés lors de cette expérimentation".

Pour le secrétaire d'Etat, une telle expérimentation "doit nous permettre d'avoir des retours sur les différents cas d'usage et sur la performance réelle de cette technologie, ainsi que les questions qui se posent". Car Cédric O. le reconnaît : la reconnaissance faciale comporte "de toute évidence des avantages et des opportunités, mais aussi un certain nombre de risques pour les libertés publiques".

Le gouvernement temporise sur Alicem

Dans cette même interview, Cédric O. revient sur le controversé programme Alicem. Autorisée par un décret publié en mai, l'application, encore en phase de tests par le ministère de l'Intérieur et l'Agence nationale des titres sécurisés (ANTS), proposera à l'utilisateur (sur Android uniquement) de se créer une identité numérique sécurisée lui permettant de se connecter à de nombreux services publics en ligne. Mais la création de cette identité numérique ne sera possible qu'après une reconnaissance faciale effectuée à l'aide du smartphone, comparant le visage de l'usager à celui présent sur son passeport ou son titre de séjour biométrique précédemment scanné.

Dès la publication du décret, le projet a suscité une levée de boucliers. Dénonçant "un outil non pas au service du citoyen, mais contre lui", la Quadrature du Net a déposé un recours auprès du Conseil d'Etat pour faire annuler le texte. "Le gouvernement cherche à imposer la reconnaissance faciale à tous les citoyens via des outils d'identification numérique", dénonce l'association, fustigeant un moyen "de normaliser la reconnaissance faciale comme outil d'identification, en passant outre la seule condition qui devrait être acceptable pour son utilisation : notre consentement libre et explicite".

Du côté de la Commission nationale informatique et liberté (Cnil), on s'inquiète de l'absence d'alternative à la reconnaissance faciale pour recourir à Alicem. Dans une note publiée mi-novembre, le gendarme français des données personnelles a détaillé sa position sur la technologie au coeur du dispositif. Reconnaissant "des cas légitimes et légaux d'usage de la reconnaissance faciale", la Cnil appelait cependant à "tracer des lignes rouges avant même tout usage expérimental". Et de rappeler l'importance du "consentement" des personnes visées, ainsi que la garantie d'un droit de retrait du dispositif ou encore la "sécurité" des données biométriques.

Le gouvernement, lui, avait assuré à plusieurs reprises qu'il ne serait pas obligatoire de créer un compte Alicem pour se connecter sur ces sites. Dans Le Parisien, Cédric O annonce par ailleurs "qu'aucune date de déploiement plus large n'a été validée". Et le secrétaire d'Etat de se montrer évasif quant à l'avenir du projet en tant que tel. "Nous proposerons une solution d'identité en ligne, car cela permettra de faciliter nombre de démarches des Français. Cette solution s'appellera-t-elle Alicem, et aura-t-elle exactement les mêmes fonctionnalités techniques? Ce n'est pas certain. Elle devrait toutefois être assez similaire", explique-t-il.

Surveillance de masse en Chine, manque de fiabilité : les critiques se multiplient

Les controverses autour de la reconnaissance faciale se sont multipliées ces derniers mois. Le 20 décembre, un rapport du gouvernement américain remettait en cause la fiabilité des systèmes de reconnaissance faciale, en relevant qu'ils identifiaient à tort les personnes asiatiques ou noires cent fois plus souvent que les personnes blanches. En avril, le New-York Times révélait que les autorités chinoises utilisaient la même technologie pour surveiller les mouvements des Ouïghours, la minorité musulmane du pays.

En France, les associations s'inquiètent également des dérives que les dispositifs à l'étude pourraient entraîner sur les libertés individuelles. "Il y a toujours un risque que, dans deux ou trois ans, une nouvelle vague d'attentats pousse des politiques à demander la connexion de ce fichier aux fichiers de police", explique par exemple dans Marianne Laurent Mucchielli, directeur de recherche au CNRS, à propos d'Alicem.