VIDÉOS - Après une forte mobilisation et un soutien populaire grandissant au couple de viticulteurs japonais menacés d'expulsion, la préfecture des Pyrénées-Orientales a finalement indiqué qu'elle allait réexaminer leur demande de titre de séjour.

Rié et Hirofumi Shoji peuvent trinquer! L'histoire de ces deux Japonais arrivés en France il y a plusieurs années, et récemment établis comme vignerons, semble avoir finalement ému les autorités publiques qui s'apprêtaient pourtant à les expulser du territoire. Alors qu'elle leur avait envoyé une Obligation de Quitter le Territoire (OQTF) en avril dernier, la préfecture des Pyrénées-Orientales les a invités ce matin à «communiquer de nouveaux éléments sur leur dossier de demande de titre de séjour», acceptant de leur fournir un récépissé de demande, qui leur permet de séjourner régulièrement sur le territoire national.

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L'administration avait affirmé au printemps que leur exploitation viticole n'était pas viable et qu'ils ne pourraient pas espérer des revenus suffisants avec la vente de leur vin, élaboré à partir de deux parcelles totalisant 3,5 hectares sur les hauteurs de Banyuls (Pyrénées-Orientales).

Contacté par le Figaro, l'avocat du couple, Jean Codognès, a décrit le rendez-vous à la préfecture comme «cordial»: «nous avons apporté des documents comptables réactualisés, et trouvé une écoute attentive à nos arguments». Concernant ses clients, Jean Codognès dit qu'«il les a vu sourire pour la première fois». «Ils sont impressionnés pour l'ampleur du soutien dont ils bénéficient [une pétition en ligne a notamment recueilli plus de 50.000 signatures pour demander un réexamen du dossier, ndlr], et remercient chaleureusement tous ceux qui ont agi en leur faveur».

Un couple travailleur et passionné

En France depuis 2011, Rié et Hirofumi Shoji se sont rencontrés à la suite d'une expérience sur le même domaine viticole, et se sont mariés en 2014. Tous deux ont passé plusieurs années en tant que salariés d'exploitations ou comme étudiants en œnologie ou en agriculture. Après cette formation, ils ont décidé d'acquérir leur indépendance en investissant dans la vigne en 2017. Un vin «nature», appelé Pedres Blanques est né de ce labeur acharné, et contrairement aux augures préfectoraux, a remporté dès sa première cuvée un franc succès autour du monde, se retrouvant notamment à la table des restaurants les plus prestigieux. Les trois quarts de la cuvée 2018 sont d'ailleurs déjà réservés, et le prix des bouteilles devrait progresser.

Cette réussite a rendu la décision préfectorale incompréhensible et a suscité un élan de sympathie très important ces derniers jours. En plus de la pétition, et de nombreuses lettres de soutien, plusieurs responsables politiques locaux se sont exprimés en faveur du maintien en France des époux Shoji, de la Présidente socialiste de la Région Occitanie, Carole Delga, à Louis Aliot (Rassemblement national) en passant par des élus Républicains.

Ci-dessous, l'interview des deux viticulteurs par France 3 Occitanie le 17 mai dernier, dans laquelle ils évoquent leur passion pour le vin français:

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