L'aventure sportive s'est transformée en cauchemar. Deux Nigérians de 18 ans, venus disputer une compétition sportive étudiante internationale en Croatie en novembre, se sont retrouvés au cœur d'une incroyable méprise. Expulsés de force vers la Bosnie-Herzégovine, ils y ont séjourné une semaine dans un camp de migrants.

L'histoire commence le 12 novembre. Abia Uchenna Alexandro et Eboh Kenneth Chinedu, étudiants à Lagos, arrivent à Zagreb pour ensuite rejoindre la ville de Pula et disputer les Championnats du monde inter-universités en tennis de table. Après la compétition, ils rejoignent la capitale croate le 17 pour rentrer au Nigéria, via Istanbul, le lendemain.

Pour tuer le temps, les deux jeunes hommes décident selon leur récit de se promener dans les rues de la ville mais omettent de prendre leurs papiers d'identité. À une station de tramway, ils sont contrôlés par deux policiers croates. « Nous avons essayé de leur expliquer qui nous étions en leur disant que les documents étaient à notre hôtel mais ils n'ont pas écouté », explique Eboh Kenneth Chine du dans une interview accordée au média bosnien Zurnal.

« Ils ont menacé d'ouvrir le feu »

Surveillés par les forces de l'ordre, les deux étudiants sont embarqués dans un véhicule avec des migrants. Destination la frontière avec la Bosnie-Herzégovine, où on les dépose en bordure d'une forêt. « J'ai refusé d'entrer dans les bois mais ils ont menacé d'ouvrir le feu si je n'obéissais pas », poursuit Chinedu.

Les deux pongistes franchissent la limite entre les deux pays balkaniques et échouent au camp de Velika Kladusa où des milliers de personnes sont parquées dans l'attente d'un examen de leur situation. Dans le froid et des conditions souvent précaires.

Des milliers de migrants vivent au sein du camp de Velika Kladusa en Bosnie-Herzégovine (capture d’écran)./AFP/Elvis Barukcic

Sur place, les deux Nigérians racontent leur histoire à des bénévoles du camp. Le 24 novembre, ces derniers contactent l'organisateur des Mondiaux universitaires, Alberto Tanghetti, pour lui demander de se pencher sur leur version. « Je leur ai demandé de m'envoyer leur photo et leur nom, raconte-t-il au Guardian. Après vérification, nous avons confirmé que ces deux garçons avaient participé au tournoi et avaient des visas en règle, délivrés par les autorités croates. »

« C'est absurde, personne n'a voulu les croire quand ils ont dit qu'ils avaient les papiers nécessaires, poursuit-il. Il aurait suffi à la police de les accompagner à leur hôtel pour vérifier qu'ils étaient entrés légalement en Croatie. »

La Croatie réfute les accusations

Le ministère de l'Intérieur croate a annoncé qu'une enquête sur le cas des deux Nigérians avait été ouverte. Mais nie la version des deux jeunes hommes.

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« Accuser les policiers de faire des discriminations basées sur la couleur de peau est inacceptable », explique un porte-parole à Al-Jazeera. Les autorités croates affirment qu'Abia Uchenna Alexandro et Eboh Kenneth Chinedu avaient définitivement quitté leur hébergement lors de leur contrôle et ne voulaient donc pas repartir vers Lagos.

« Les policiers ont déjà été témoins de cas où des personnes profitent de leur participation à une compétition sportive en Croatie pour rester illégalement dans le pays », souligne le porte-parole. Selon la police croate, un autre membre de la délégation nigériane a tenté à deux reprises d'entrer en Slovénie quelques jours après la compétition.