Alors que ce soir le vingt-troisième acte de la Ligue 2 doit se disputer, un club historique du panorama footballistique est en train d’agoniser. Si le Football Club Sochaux-Montbéliard pointe à la dix-septième position du classement, à une encablure de la relégation, sur le plan financier sa situation est également délicate, comme l’a rappelé la DNCG le 22 novembre 2018. Si le club franc-comtois est rétrogradé à l’issue du championnat de Ligue 2, il est probable qu’il dépose le bilan. Depuis le début de la saison, la Tribune Nord Sochaux – le principal groupe de supporteurs du club doubiste – ainsi que d’autres associations, comme Sociochaux et Planète Sochaux, désertent les gradins du stade Bonal. Pour ces fidèles, le FCSM se meurt à petit feu.

Car ce club incarne, bien malgré lui, les dérives de l’industrie du football, de la finance et de la globalisation. Pour comprendre la situation actuelle, il faut revenir en 2014, lorsque le groupe PSA, fondateur et actionnaire du club depuis 1928, décide de se séparer du FC Sochaux-Montbéliard. L’équipe vient à peine d’être reléguée au deuxième étage du football français. Le 6 juillet 2015, Tech Pro Technology Development, une société hongkongaise spécialisée dans l’éclairage Led sous la marque Ledus rachète le club franc-comtois via une filiale que Tech Pro a créé pour l’occasion et immatriculé aux Iles Vierges Britanniques.L’homme d’affaires qui est à la manœuvre se nomme Wing Sang Li. Des soupçons pèsent sur sa fortune, comme l’affirme le lanceur d’alerte américain Dan David : « la croissance de Tech pro n’a pas été générée par son activité propre mais par l’acquisition d’un club de football et par un financement dilutif » dans un entretien publié dans l’édition du 27 avril 2018 du journal L’Equipe.

Un documentaire américain revient d’ailleurs sur cette fraude d’entreprises chinoises au dépend de petits épargnants et le nouveau propriétaire du FCSM y est mis en cause. La transaction est cependant validée et Tech Pro s’empare du club pour une somme de sept millions d’euros dans des conditions étranges. En effet, quinze millions d’euros sont encore sur les comptes du FCSM. De plus, des rumeurs persistances et un article de L’Est Républicain, laissent entendre que le prix réel de l’acquisition est de cinquante mille euros. Dès les premiers échos de la vente du club, les supporters Sochaliens expriment leurs doutes. Très rapidement, ces incertitudes se muent en mécontentement, puis en véritable fronde. Des interrogations émergent sur la stabilité financière du groupe chinois, entre montages financiers douteux et créances non honorées. Ainsi le sponsor maillot Ledus ne règle pas son contrat de sponsoring.

Le 27 juillet 2017 les différents groupes de supporteurs et d’ultras, qui se rassemblent sous la bannière « Sochaux United », publient un communiqué commun : « à l’actionnaire et à la direction du club, nous réaffirmons notre défiance (…). Nous sommes inquiets pour la pérennité de l’institution ». Selon eux : « l’entreprise Tech Pro Technology Development est aujourd’hui en grande difficulté financière » et aussi car « Ledus France (…) est aujourd’hui en redressement judiciaire ». Enfin, ils concluent : « sur le plan sportif, la situation n’est guère plus encourageante ».

Dans les travées de Bonal, lors de la saison 2017-2018, les banderoles fleurissent en français, en anglais et même en mandarin contre l’actionnaire chinois. D’autres actions sont mises en place : des tracts sont distribués pour informer les autres supporteurs Sochaliens, des rencontres sont organisées avec des élus locaux et cela va jusqu’à la publication d’une lettre ouverte à l’Ambassadeur de Chine en France, cosignée par les sénateurs Martial Bourquin et Cédric Perrin. Le 25 mars 2018, la Tribune Nord Sochaux appelle au boycott du match FCSM-Orléans, avec un certain succès, car seul deux mille spectateurs prennent place dans les travées du stade Bonal. L’action se renouvelle à deux reprises avant la fin de la saison 2017-2018.

En avril, un nouvel acteur fait son apparition dans cette comédie douteuse. Il s’agit du groupe Baskonia, basé à Vittoria au Pays Basque. Propriétaire du club local de basket-ball Baskonia et du Deportivo Alavés, la firme sportive a aussi des parts dans d’autres équipes, comme le JS Hercules en Finlande et le NK Rudes en Croatie. Très rapidement, cette décision ne fait que renforcer la colère des supporters sochaliens qui craignent de voir leur centre de formation pillé et de devenir un club satellite au service de Baskonia. Car l’accord conclu le 25 avril 2018 prévoit que le groupe chinois confie les rênes sportives et administratives aux espagnols pour trois années. Mais la chute semble sans fin et, en mai 2018, la DNCG, le gendarme des finances des clubs professionnels, menace de relégation administrative le club franc-comtois. Dans les semaines qui suivent, Wing Sang Li renfloue le FCSM à hauteur d’un million d’euros, assez d’argent pour éloigner temporairement la menace du gendarme financier du football hexagonal.

Néanmoins, dans le Doubs, l’auberge espagnole, contrairement à la comédie cinématographique de Cédric Klapisch, révèle une cohabitation bien plus difficile. En juin 2018, Baskonia démontre son « savoir-faire » avec la mise à l’écart de joueurs cadres, de membres du staff, de salariés du club et même des prestataires. Ceux-ci sont remplacés par du personnel basque, des préparateurs physiques aux nutritionnistes jusqu’aux jardiniers qu’ils tentent d’imposer. La perte d’identité du FCSM est réelle dans ce club à l’identité régionale affirmée.

C’est pourquoi, le 3 juillet 2018, la Tribune Nord Sochaux décide de boycotter la campagne d’abonnement, puis l’ensemble des matchs du FCSM, à domicile comme à l’extérieur, jusqu’à nouvel ordre. Néanmoins, des actions ponctuelles sont menés par les ultras Sochaliens, avec le soutien de Planète Sochaux et de Sociochaux dans le but de sensibiliser le grand public. Ainsi, le 31 août, pour le match face à Béziers, les membres de la Tribune Nord Sochaux déploient des banderoles hostiles aux dirigeants du FCSM, rebaptisé « FC Ledus-Baskonia ». Le 7 octobre, les supporteurs mécontents nettoient un terrain d’entraînement laissé à l’abandon par la nouvelle direction. Les déchets ramassés sont ensuite déversés sur le parking du club. Enfin, le 11 novembre 2018, c’est l’équipe des U19 du club Sochalien qui est soutenu par près de sept cents supporteurs dont deux-cinquante de la TNS. L’opération est un succès et est réitérée à deux reprises.

Mais le FCSM s’embourbe sur les terrains verts de Ligue 2, les résultats ne suivent pas et du côté des finances, la sonnette d’alarme est de nouveau tirée. Le 22 novembre 2018, la DNCG prononce une interdiction de recrutement à titre onéreux et un encadrement de la masse salariale du club Sochalien. En outre, l’entente entre basques et chinois tourne court, les tensions se multiplient et aboutissent à la rupture de la convention entre Baskonia et Wing Sang Li début novembre, annonce qui est communiquée dans la presse qu’à la mi-décembre.

De juillet à octobre, les supporteurs se divisent sur le bien-fondé du boycott. Au fil du temps, les faibles affluences aux matchs du FCSM semble témoigner d’une certaine réussite de l’action. L’affluence moyenne au stade Bonal se situe actuellement à 6 189 spectateurs par match, mais ces chiffres prennent en compte les abonnés qui ne viennent pas à chaque rencontre. Pour Thibaut, le porte-parole de la Tribune Nord Sochaux : « de juillet à septembre il y a eu une certaine crise, avec des conflits internes entre ceux qui luttent au stade et ceux qui luttent en dehors du stade. Tout cela s’est stoppé lorsque nous sommes allé voir les U19 en novembre ». Il poursuit : « le boycott est quelque chose de très bien, on tient notre position, il a été mis en avant par les actions à côté. Le boycott n’est pas une solution seule en soi ». Pourtant, Thibaut est réaliste : « il ne faut pas se leurrer, les mauvais résultats accentuent l’effet de boycott. Si on était premier, le boycott serait sans doute moins suivi. Force est de constater qu’il est efficace, le stade est vide et il a généré quelque chose sur l’avis des supporteurs ».

Mais comment les supporteurs Sochaliens qui viennent encore au stade analysent la situation de leur club ? En ce glacial vendredi de janvier, seuls les plus téméraires se rendent au stade Bonal pour assister à la rencontre FC Sochaux Montbéliard-AC Ajaccio. À trente minutes du coup d’envoi, la foule ne se presse pas aux abords de l’enceinte. Mais ce ne sont pas uniquement les conditions météorologiques drastiques qui expliquent cette faible affluence mais bien le boycott et les mauvais résultats du club. Ils sont au grand maximum deux mille spectateurs à prendre place dans les gradins du stade Bonal. Je rencontre Alain, en fauteuil roulant, en tribune latéral. Pour ce supporteur de soixante-sept ans : « l’actionnaire est le problème numéro un, c’est un escroc. Ici, si on descend en National il n’y a plus rien, ce n’est pas Strasbourg avec ces milliers de spectateurs ». Il poursuit : « sans les ultras c’est lamentable, on a l’impression que c’est un match à huit-clos, il y aura bientôt plus de supporteurs de l’équipe adverse ». Selon lui, l’action des ultras est inutile : « cela ne change rien leur boycott. Ce n’est pas marrant pour les joueurs. Cela n’a plus rien à voir sans la TNS ».

En effet, le silence est brisé par les rares encouragements d’une dizaine de membres du Supporter Club ou par le mégaphone d’un supporter corse isolé. On parvient parfois à entendre les entraîneurs ou les joueurs. Bastien prend place avec sa fille en quart de virage. Selon lui « monsieur Li est un beau parleur. Son bilan c’est Sochaux relégué administrativement par la DNCG, un effectif renouvelé à chaque mercato, des joueurs sans attachement au club, une gestion des jeunes et du centre formation catastrophique ». Il n’épargne pas les espagnols : « Baskonia, en six mois, n’ont redressé aucune situation, ils n’ont pas réussi leur projet ». Il analyse également la situation dans les tribunes : « la TNS a su fidéliser et monter un groupe de supporteurs très éclectique en mettant une ambiance qu’il n’y avait plus au stade Bonal depuis des années. Le boycott, certes c’est dommage, mais il fallait passer par cela pour montrer qu’il n’y a plus de vie à Sochaux. On le voit ce soir avec deux mille personnes pour le premier match de l’année à domicile ».

Dans la Tribune Nord, fief de la TNS, un adhérent du groupe prend place. Ce dernier, âgé de quarante-deux ans, est l’un des rares ultras à ne pas respecter le boycott. Il s’épanche sur le destin de son club : « on ne sait pas de quoi demain sera fait, tout le monde a mésestimé l’intelligence, la ruse de Li ». Il m’explique « j’ai fait le choix d’aller au stade, comme d’autres anciens, car on se voit ici. Le club est mortel, Peugeot nous a envoyé le message en vendant le club, pour dire que l’usine Peugeot est mortelle, comme le club, ils peuvent la délocaliser ». Il poursuit : «comme une personne qui peut être gravement malade, avec la mort, chacun a un comportement différent, certains prennent du recul, d’autres vont accompagner le mourant à son chevet ». Il termine sa métaphore médicale : « je pense que l’on est au chevet d’une personne atteinte d’une très grave maladie dont on attend le remède miracle. Auparavant on faisait les saignées, on a tellement saigné le malade, que le malade est mort ».

Philippe est venu du Jura et cette saison le voit abonné pour la première fois. Il s’épanche : «ce sentiment de dépossession c’est le plus difficile à vivre pour les supporters historiques. Les Baskonia sont venus pour faire leur marché, ce ne sont pas des philanthropes, s’ils partent c’est qu’ils n’ont pas obtenus ce qu’ils recherchaient ». Il poursuit : « Bonal est devenu une coquille vide. L’an dernier je suis venu voir deux matchs, il y avait de l’ambiance. Là c’est moins drôle.J’arrive à comprendre qu’ils boycottent, je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure solution ». Lorsque j’interroge Thibaut sur l’éventualité d’un retour de la Tribune Nord Sochaux dans son antre, il me répond : « la première condition c’est l’officialisation du départ de Baskonia. Dans un deuxième temps d’avoir la peau de Ledus, dans l’espoir qu’il y ait une vente du club et que ce soit des repreneurs locaux avec Sociochaux qui joue un rôle là-dedans».

Le coup de sifflet final est donné et Sochaux grapille un point grâce à ce match nul. Le speaker du stade annonce une affluence de cinq mille cent-quatre-vingt-treize spectateurs ce soir. S’il y en a deux mille c’est un miracle. Est-ce une façon de se voiler la face ? Alors que je m’apprête à partir, je croise le fameux président chinois. Wing Sang Li accepte de m’accorder une vingtaine de minutes, en présence de son interprète. « Franchement je ne connais pas les raisons, pourquoi les supporters ne viennent pas. Il y a beaucoup de gens qui ont parlé avec moi, car les supporters considèrent que je n’ai pas bien fait mon travail. Mais concrètement dans quel sens ? Dans quoi je n’ai pas bien fait mon travail, personne ne me l’a dit ». Lorsque je lui fais part des reproches sur l’ancrage local du club : « Je considère que je respecte l’histoire du club, la culture de la région ». La politesse de mon interlocuteur et l’habitude de la langue de bois caractérisent l’homme d’affaires. Malgré des questions sur le club, les finances et l’avenir d’un futur repreneur, il est difficile d’avoir une réponse précise. Quoi qu’il en soit, la rupture est acté pour la plupart des supporteurs, comme le confirme Thibaut, le porte-parole de la Tribune Nord Sochaux : « on assume que l’on ne veut pas parler avec eux, ni avec Ledus, ni avec Baskonia, la seule chose que l’on peut leur dire c’est de partir et de laisser le champ libre à un repreneur local ».

Sébastien Louis