パリはネズミが多い。私はパリに来るまで、野生というか路上を走るネズミもメトロの中を走るネズミも、ましてやカフェやパン屋の中を走るネズミも見たことがなかった。

パリにきて初めて路上をネズミが走っているのを見て、とても驚いてしまった。そして次にカフェ。友人とカフェでおしゃべりをしていると、ふと黒い塊が動いた。何だろうと思って見ると、真っ黒に汚れた小さなネズミがテーブルの下のパンくずを食べているところだった。思わず両足を浮かせてしまった。

あれはクリスマスも近いころ、友人宅での夕食を終えて帰宅している途中のこと。バス停の前のパン屋さんのなかなか凝ったウィンドーの飾りつけに見入っていると、ふと何かが動いた。飾りつけかと思っていた塊が動いたのだ！ 思わず飛びのくと、サーッと数匹のネズミが動き出した。身も心も凍りついてしまった。

レストランでは猫を飼っているところが多い。これはネズミ対策だったのだ。クレオパトラの時代にも、穀物の倉庫には猫を何匹も飼っていたという。

ネズミというとどうしてもペストを思い浮かべてしまう。

１７２０年にマルセイユで起きたペストの大流行は有名な話だ。あのカミュも「ペスト」という小説を書いているではないか。

最近ネズミを見たのは、エッフェル塔のあるシャン・ド・マルス公園でのこと。小さなネズミが普通にちょろちょろと走っている。でもまだ小さい。ところが最近、リュクサンブール公園では白昼堂々と大きなドブネズミが 徘徊 （ はいかい ） しているという。甲羅干しをしている人の近くを歩く、かなり大きいドブネズミの写真が新聞に掲載されていた。

もちろん今までもいたらしいが、ネズミがお出ましになるのは大概、夜だったらしい。人の気配がなくなったころ、食べ残しや、ゴミをあさりに来る。ところが今年は例年になくネズミの数が多く、どうやら猛暑が始まった頃から目立つようになってきたらしい。

もちろん、１７２０年のようにペストが 流行 （ はや ） ることはないにしても、気持ちが悪いことは確かだ。ペストの流行を教訓に１８世紀以降、フランスの衛生状態は大変よくなったという。

公園には、リスやウサギも生息しているし、たくさんの鳥もいる。ウグイスの声も聞こえ、人々の心を和ませている。でもネズミだけは嫌がられている。

もちろん世界中にネズミが生息しているのは知っている。他の国にもたくさんいることも分かっている。それにしてもだ、なぜこうもパリにはネズミが多いのだろうか。ネズミに慣れている（？！）パリジャンたちもさすがにこの多さに閉口している。