Même si la course à la succession de Stephen Harper n’est pas officiellement lancée, les candidats potentiels mesurent leurs appuis au sein du parti et tentent d’attirer les stratèges les plus talentueux.

La capacité d’amasser des dons sera également cruciale : un organisateur conservateur a confié à L’actualité qu’une course aussi longue — elle prendra fin le 27 mai 2017 — pourrait coûter de quatre à six millions de dollars à un candidat sérieux qui fera une campagne pancanadienne et bilingue.

Qui sera sur la ligne de départ ? Le portrait est encore flou, mais il semble acquis que le député de Beauce, Maxime Bernier, 53 ans, qui parcourt le pays depuis le début de l’année afin de sonder ses appuis, sera sur les rangs. Même chose pour la députée de la région de Toronto Kellie Leitch, 45 ans, déjà bien organisée. Chirurgienne pédiatrique avant son entrée en politique, elle sera toutefois pénalisée par son manque d’aisance en français. L’homme d’affaires torontois et multimillionnaire de 61 ans Kevin O’Leary — devenu une vedette de la télé depuis sa participation à Dragons’ Den, sur CBC — laisse flotter son nom, mais il aura aussi un problème de taille : il ne parle pas le français, même s’il est né à Montréal. Il affirme toutefois ne pas voir cette lacune comme un obstacle. « Mon ADN est québécois. Je sais comment le Québec fonctionne », a-t-il dit sur les ondes de SiriusXM.

L’ancien ministre conservateur James Moore — qui n’entend pas se lancer dans la course — ne voit pas les choses du même œil. « La capacité de s’exprimer dans les deux langues officielles est un incontournable pour le chef d’un parti pancanadien. Ce n’est même plus un débat », tranche-t-il.

Beaucoup d’organisateurs conservateurs espèrent que Caroline Mulroney, 41 ans, fille de l’ancien premier ministre Brian Mulroney, tentera sa chance, afin d’insuffler un vent de changement au parti. Bilingue, de la même génération que Justin Trudeau, elle est avocate, diplômée de Harvard et travaille pour une société d’investissements à Toronto. Elle a affirmé que la politique n’était pas sa priorité, mais n’a pas complètement fermé la porte.

Les sondages réalisés auprès des électeurs conservateurs depuis la mi-novembre placent l’ancien ministre et ex-chef du Parti progressiste-conservateur Peter MacKay, 50 ans, en bonne position par rapport aux autres candidats potentiels. Il est en réflexion.