Sablé-sur-Sarthe, ça vous dit quelque chose ? En 2006, la commune a fait la une des journaux à cause d’une prise d’otage. Sinon, Sablé sera raccordée à la ligne à grande vitesse (LGV) qui reliera Le Mans à Rennes. Très discutable pour cette ville de 12 000 habitants... Ah mais c’est vrai, Sablé-sur-Sarthe, c’est le fief de François Fillon.

Notre riverain Spiripotain a eu le nez creux en nous signalant cette heureuse coïncidence. Le projet est en bonne voie. Mi-juillet, ses bailleurs de fonds se sont mis d’accord sur le financement. Le 28 juillet, Réseau ferré de France (RFF) et Eiffage, qui construira la ligne, ont à leur tour signé un contrat. Cette LGV permettra de faire un Paris-Rennes en une heure et demie d’ici à 2017 et de gagner 37 minutes par rapport au temps de trajet actuel.

Jacques Drouin, responsable de l’Association des voyageurs usagers des chemins de fer (Avuc), assure que dans les environs, « tout le monde rigole » de l’étrange coïncidence.

Certes, le Premier ministre n’a pas été directement impliqué dans les négociations ayant conduit à cette décision, mais ses proches collaborateurs étaient à l’œuvre et c’est lui qui, le 26 octobre 2007, signe le décret qui déclare la LGV Bretagne-Pays de la Loire projet d’utilité publique.

Une « virgule » de 36 millions d’euros

C’est la concrétisation d’un objectif annoncé il y a plus de vingt ans. Mais un « petit » projet secondaire s’est scotché à la grosse opération : il porte le nom poétique de « virgule de Sablé-sur-Sarthe ». La rallonge de 3,6 km permettra de relier le tronçon principal de la LGV à la petite ville. (Voir la carte de LGV-BPL.org. Cliquer pour agrandir)





Carte de la « virgule de Sablé-sur-Sarthe » (LGV-BPL.org). Cliquer pour agrandir.

L’opération, qui coûte pas moins de 36 millions d’euros – pour relativiser, c’est 1% du budget total du projet – enthousiasme les élus locaux. Grâce au chantier de la bifurcation, plus de 10 000 emplois (selon La Tribune) devraient être créés dans la région pendant la durée du chantier. Il s’ajoute au « barreau de Sablé », un tronçon de la LGV passant par la ville et qui permettra de rejoindre Paris à Nantes avec un gain de temps de... huit minutes par rapport au temps de trajet actuel.

Pour Marie-Laure Motreuil, conseillère régionale d’Europe Ecologie - Les Verts (EELV) et membre de la commission transports, il ne fait aucun doute que la présence de François Fillon dans le coin a apporté un gros coup de pouce à la virgule :





« C’est purement politique, on est toujours dans l’esprit d’une politique de grandeur. »

Une grandeur pour la ville et le département qui réjouit certainement le Premier ministre. Depuis 2001, François Fillon est président de la communauté de communes de Sablé-sur-Sarthe. C’est sa localité qui va bénéficier de toutes les retombées politique et économique du projet. Une belle vitrine.

La Sarthe est son fief. Il a été maire de la ville de Sablé de 1983 à 2001. Avant de poser ses valises à Matignon, il a aussi présidé le conseil général du département et le conseil régional des Pays de la Loire.

Sablé, le futur « point d’ouverture » vers les deux régions

Le député-maire UMP de Sablé Marc Joulaud est un de ses proches collaborateurs. Après avoir épaulé François Fillon quand il était lui-même maire, il a aussi été son assistant parlementaire.

En décembre 2010, Marc Joulaud s’épanchait dans le journal local, Les Nouvelles de Sablé :





« La commune était déjà très bien desservie par le train. Mais grâce à cette virgule, Sablé deviendrait le point d’ouverture vers la Bretagne et les Pays de la Loire. »

Et pour cause : avec la rallonge, la bourgade tranquille va devenir le point de transfert entre Laval, situé au Nord, et Angers puis Nantes, au sud des Pays de la Loire, sans passer par Le Mans. Pour effectuer ce trajet, les voyageurs doivent pour le moment obligatoirement passer par cette ville, située plus à l’Est.

Marie-Laure Motreuil nuance ce beau tableau :





« On fait venir la LGV à Sablé mais au final, sur le trajet Laval-Angers, aucun TGV ne circulera, seulement des « On fait venir la LGV à Sablé mais au final, sur le trajet Laval-Angers, aucun TGV ne circulera, seulement des Z-TER . Ils iront plus vite mais au final il aurait été plus judicieux d’investir dans la rénovation des lignes régionales qui desservent plus de petites villes, qui sont fréquentées et en mauvais état. »

Fillon d’abord opposé à la LGV... jusqu’à ce qu’elle intègre sa ville

Pourtant, François Fillon n’a pas toujours défendu le projet. A ses prémices, il y était même opposé, militant pour la rénovation des lignes existantes. Dans un discours prononcé à la préfecture de la Sarthe en 2000, il demande à ce que :





« Soient étudiées toutes les alternatives au projet actuel et qu’elles soient étudiées sérieusement en particulier parce que ce projet va causer des dégâts considérable à notre environnement écologique mais aussi à notre environnement économique à travers les atteintes à l’agriculture. »

Marie-Laure Motreuil explique ce changement d’attitude :





« Au début du projet, la LGV ne passait pas près de Sablé. C’est lorsque le tracé a été modifié et qu’il a été décidé que la ligne serait construite vers cette ville qu’il a commencé à soutenir le projet. »

Louis Cellier, président de la Fédération Alto, qui se bat contre les nouvelles LGV dans l’Ouest, se souvient que son soutien a été total lors de l’ajout de la virgule à la LGV :





« Il l’a soutenu car c’était bénéfique pour sa ville. Il est notamment question d’aménager à Sablé une zone technique pour l’entretien des wagons. Ce sont des salaires à la clé. »

Des élus locaux majoritairement favorables au projet



Des études de faisabilité de la virgule ont été financées par la région Pays de la Loire dès 2006, soit un an avant que Fillon signe le décret.

Contacté par Rue89, Matignon affirme que Fillon n’était pas le seul à porter ce projet « soutenu par tout le monde ». Interrogée sur ce point, l’interlocutrice ne semble pas savoir qu’il fut un temps peu convaincu par ce projet.

Il est vrai que le Premier ministre n’est pas le seul à souhaiter voir les nouveaux rails posés à Sablé. La majorité des élus PS de la région Pays de la Loire sont de son côté. Jean-Claude Giteau, premier adjoint au maire sans étiquette du village d’Auvers-le-Hamon, très touché par la construction de la LGV et de la virgule, dit :





« C’est un choix qui émane des élus de la région car Angers et Nantes vont être reliés plus rapidement. »

Un projet inutile pour les voyageurs ?

Jacques Drouin, responsable de l’Avuc, pense que ces 3,6 km de LGV supplémentaires sont un vrai gâchis :





« Avec la virgule, huit allers-retours par jour sont prévus entre Laval et Angers via Sablé. Mais c’est inutile, le bassin de vie et d’emploi n’a pas besoin de tant de trains. Pour l’instant les deux villes ne sont reliées au Mans que six fois par jour.



Ce n’est pas une ville de 12 000 habitants comme Sablé qui va apporter des voyageurs en plus. On n’arrivera pas à remplir ces trains. »

Le réseau urbain du Grand Ouest est en effet « maillé » : c’est-à-dire que les habitations sont plus éparpillées, moins regroupées dans des villes comme c’est par exemple le cas dans le Nord-Pas-de-Calais. La virgule de 36 millions d’euros qui érige Sablé-sur-Sarthe en gare de transit inter-régionale risque donc de ne pas être si fréquentée.

Sablé-sur-Sarthe, une nouvelle gare du Creusot ?

Ce n’est pas la première fois qu’un ministre soutient la création d’une LGV dans une petite ville pour renforcer son assise locale. En 1981, la gare du Creusot est plantée au milieu du bassin minier bourguignon.

Grâce au soutien sans faille d’André Jarrot, ancien ministre du gouvernement Chirac, député et maire de Montceau-les-Mines, la ville de 20 000 habitants a elle aussi eu droit à sa cathédrale ferroviaire. Un graal dont la première ville de Saône-et-Loire, Châlon-sur-Saône, et ses 50 000 habitants, ne bénéficie toujours pas.

? Précision ajoutée le 3/8/11 à 10h00 sur les emplois créés dans la région par le chantier de la LGV.

