L’exécutif séparatiste de Catalogne a décidé d’organiser coûte que coûte un référendum d’autodétermination, le 1er octobre. EEMILIO MORENATTI / AP

Des milliers de Catalans sont descendus dans la rue mercredi 20 septembre, à la suite de l’arrestation d’une douzaine de membres du gouvernement régional. « Les forces d’occupation dehors ! », criaient certains manifestants à Barcelone. Scandant « Nous voterons ! » et chantant l’hymne catalan ou encore L’Estaca, hymne antifranquiste, des indépendantistes de tous bords ont afflué en particulier devant le département des affaires économiques de la Generalitat, l’exécutif catalan.

Selon un journaliste du Monde présent sur place, le rassemblement a débuté mercredi matin sur les Ramblas, où siège la délégation des affaires économiques de la Generalitat, perquisitionnée par la garde civile, et n’a cessé de prendre de l’ampleur jusqu’au soir. De quelques milliers de personnes dans l’après-midi, le rassemblement avoisinait les 10 000 manifestants en soirée aux cris de « Votarem » (nous voterons), « Indépendance », « Catalogne libre »... Des tracts « illégaux », en vertu des décisions de justice, étaient également distribués par des militants pour appeler à voter. Beaucoup disent qu’ils « reviendront tous les soirs » et se disent choqués par « la brutalité du gouvernement de Madrid ». A 23 heures, la garde civile était toujours bloquée dans l’immeuble. « Vous passerez la nuit ici », chantaient les manifestants. Vers 3 heures du matin, il ne restait plus qu’une poignée de 200 manifestants attendant la sortie des agents.

Mais le gouvernement espagnol n’a pas cédé de terrain. « Renoncez une fois pour toutes à cette escalade de radicalisme et de désobéissance », a lancé le chef de gouvernement, Mariano Rajoy, lors d’une intervention télévisée mercredi soir. « Il est encore temps d’éviter de plus grands maux », a-t-il averti.

#Barcelone devant le département économique de la Generalitat perquisitionné par la Garde civile https://t.co/ZUZLqw5jyC — madjze (@Madjid Zerrouky)

10 millions de bulletins de vote saisis

La tension entre le gouvernement conservateur et l’exécutif séparatiste de Catalogne ne retombe pas. Ce dernier a décidé d’organiser coûte que coûte un référendum d’autodétermination le 1er octobre, ignorant son interdiction par la Cour constitutionnelle. La garde civile a arrêté, mercredi 20 septembre, Josep Maria Jove, secrétaire général de la vice-présidence de Catalogne. Il est l’adjoint d’Oriol Junqueras, vice-président et conseiller à l’économie et aux finances du gouvernement autonome de Catalogne.

Une porte-parole de la garde civile a confirmé « treize arrestations de hauts responsables du gouvernement de Catalogne et vingt-deux perquisitions ». Un porte-parole de la Generalitat a évoqué les départements des affaires économiques, extérieures et de la présidence. Les motifs des arrestations n’ont pas été énoncés par la garde civile ni par le ministère de l’intérieur. On ignorait mercredi si elles dureraient uniquement le temps des perquisitions ou si elles seraient suivies de placements en garde à vue pour interrogatoire.

Par ailleurs, près de 10 millions de bulletins de vote qui devaient être utilisés pour le référendum d’autodétermination ont été saisis dans la localité de Bigues, à 45 km au nord de Barcelone, a annoncé le ministre de l’intérieur. Au cours du rassemblement mercredi, des manifestants en renseignaient d’autres sur la façon d’imprimer soi-même son bulletin de vote, pour contourner la saisie de Madrid.

« Résistons pacifiquement »

Le gouvernement « a suspendu de facto l’autonomie de la Catalogne et appliqué de facto un état d’urgence », a déclaré le président catalan, Carles Puigdemont, après ces arrestations. Il a accusé le gouvernement de Mariano Rajoy d’être « totalitaire » et de violer les « droits fondamentaux ».

« Résistons pacifiquement. Sortons pour défendre nos institutions de manière non violente », a tweeté de son côté Jordi Sanchez, le président d’un des principaux mouvements indépendantistes issus de la société civile, l’Assemblée nationale catalane (ANC). « Ils ont commis une grande erreur. Nous voulions voter et ils ont déclaré la guerre », a-t-il aussi écrit.

Som milers defensant les nostres institucions!! No oblidem de somriure, cantar i actuar pacíficament. Estem guanyan… https://t.co/Dwn2wSrRc3 — jordisanchezp (@Jordi Sànchez)

« Nous sommes des milliers à défendre nos institutions !! Nous n’oublions pas de sourire, de chanter et d’agir pacifiquement. Nous sommes en train de gagner. Vive la démocratie. »

Même le FC Barcelone, club emblème de l’identité catalane, a pris position mercredi, condamnant toute forme d’entrave au « droit à décider » de la région. « Le FC Barcelone manifeste publiquement son soutien à toutes les personnes, structures et institutions qui travaillent pour garantir » la défense du pays, de la démocratie, de la liberté d’expression et du droit à décider, a annoncé le club, disant vouloir respecter « la volonté de la majorité du peuple de Catalogne ».

En France, Benoît Hamon est le seul responsable politique à avoir pris position pour l’instant, en déplorant l’attitude du gouvernement espagnol. « Le gouvernement espagnol a tort d’attiser la tension », a-t-il déclaré dans un tweet.

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Série de perquisitions

Madrid a décidé d’enquêter tous azimuts pour empêcher l’organisation du référendum d’autodétermination, jugé anticonstitutionnel par la Cour constitutionnelle. M. Rajoy a assuré qu’il ne faisait que « son devoir » et a exigé que « cessent les menaces des [indépendantistes] radicaux à l’encontre des maires, des conseillers et des fonctionnaires qui défendent la légalité ».

Ces perquisitions sont menées au moment où les opérations de police se sont intensifiées depuis le week-end, avec la multiplication de saisies de matériel électoral, notamment d’affiches et de matériel de propagande électorale.

Mardi, la garde civile s’est félicitée d’avoir saisi 45 000 convocations destinées aux assesseurs des bureaux de vote qui doivent être en place pour le référendum prévu le 1er octobre. Selon un communiqué diffusé mardi soir, cela représente « 80 % des convocations nécessaires » pour doter les bureaux d’assesseurs. Ces saisies ont eu lieu dans plusieurs locaux de l’entreprise de courrier privé Unipost, a précisé la garde civile.

Les séparatistes sont majoritaires en sièges au Parlement régional depuis septembre 2015. Mais la société catalane est très partagée sur la question de l’indépendance, selon les sondages. Aux élections régionales de 2015, les indépendantistes avaient obtenu 47,6 % des suffrages et le camp soutenant le maintien en Espagne, 51,28 %. Plus de 70 % des Catalans souhaitent, cependant, pouvoir s’exprimer à travers un référendum en bonne et due forme, selon tous les sondages.

Le Monde avec AFP et Reuters