Gouvernorat du Caire

De notre envoyée spéciale

Une fois extirpée de la mégalopole tentaculaire du Caire, l’Égypte n’est plus que sable et caillasse. Pourtant, une noria de camions défile sur des autoroutes sans nom ni signalisation, bordées d’échangeurs aux destinées inconnues qui se noient dans le désert. Tous se dirigent vers la joliment dénommée « nouvelle capitale administrative » qui a germé dans l’esprit du président Abdel Fattah Al Sissi dans la foulée de son coup d’État en juillet 2013 et de son élection l’année suivante. Dès juin 2019, les premiers habitants et premières institutions du pays – le palais présidentiel, les services de sécurité et les 32 ministères – doivent en théorie effectuer leur grande migration vers la nouvelle capitale, posée en plein désert à une cinquantaine de kilomètres à l’est du Caire.

Dans la poussière, des nuées de grues surplombent des carcasses de bâtiments en devenir. Dans cette zone stratégique militaire, la première vision de la capitale construite à marche forcée par l’armée est la cathédrale de la Nativité du Christ, la plus grande église du pays – voulue après l’attentat qui coûta la vie à 23 personnes, le 11 décembre 2016 dans l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul du Caire. La ville accueillera aussi la plus grande mosquée.

Plus loin, un impressionnant complexe hôtelier, jalousement gardé par des blindés, abrite déjà « dans un luxe maximum, six salles de cinéma, un théâtre, une salle de conférences, des villas pour émirs », égrène l’ingénieur en chef du chantier Mohamed Abdel Maksoud, bien en peine de citer des noms d’architectes pour ce « Versailles » sans âme du désert. La Chine entame la construction de vingt tours de 400 mètres de haut. Des projets d’universités sont envisagés en partenariat avec le Canada, la Suède, les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Allemagne, etc.

La ville du désert sera, paraît-il, durable, avec de l’eau acheminée du Nil, des fermes solaires, un vaste jardin baptisé « fleuve vert », des pistes cyclables, un train suspendu reliant la nouvelle capitale aux villes industrielles de l’est, au Caire jusqu’à El Alamein, de l’autre côté du delta. Mais pour l’heure seuls 390 km d’autoroutes ont été réalisés…

Le budget de ce chantier hors norme et ses bailleurs de fonds restent mystérieux. Mohamed Abdel Maksoud évoque une enveloppe de 70 milliards de livres égyptiennes (3,3 milliards d’euros) dépensée pour la première phase. « L’Égypte se livre au Golfe », estime un observateur. Le général Ahmed Ez Eldin, discret président de la nouvelle capitale, lâche incidemment que l’avenue centrale portera le nom de Mohamed Ben Zayed, le prince héritier d’Abou Dabi, suggérant un significatif financement émirien.

Il est sûr en tout cas que l’Égypte du président Al Sissi veut déplacer son centre pour se rapprocher du canal de Suez, son nouvel axe stratégique. Pour maîtriser un Sinaï qui rechigne à être sous sa coupe – une vaste opération militaire y est à l’œuvre – et resserrer les liens avec les États du Golfe. L’Égypte et l’Arabie saoudite ont d’ailleurs annoncé, à l’occasion de la visite officielle du prince héritier Mohamed Ben Salmane le 5 mars, la création d’un fonds commun d’investissement de dix milliards de dollars (8,1 milliards d’euros) pour développer le tourisme au bord de la mer Rouge.

Enfin tel un pharaon, le président escompte laisser sa trace dans l’histoire. « Mais il n’est pas sûr que la nouvelle capitale dure des milliers d’années comme les pyramides », susurre une des personnalités invitées à visiter les premiers lotissements – plus de 18 000 logements –, bien hâtivement construits, selon lui.

« On avait bien d’autres priorités en éducation, santé et transport, que cette capitale qui n’a fait l’objet d’aucun débat », déplore le politologue Mustafa Kamel Sayed. « Les fonctionnaires auront-ils seulement les moyens de s’acheter un logement sur place ? », interroge-t-il. Et la future capitale soulagera-t-elle Le Caire en état de thrombose dans un pays de 100 millions d’habitants et à la démographie galopante ? Ou créera-t-elle un épouvantable mouvement pendulaire entre les deux villes ?

Les ambassades ne semblent pour l’instant guère enclines à rejoindre le futur quartier qui leur est dévolu. « Les missions économiques, la coopération culturelle, la délivrance des visas, tous ces services ont vocation à rester au Caire », affirme un diplomate qui n’envisage pas plus l’ouverture d’un bureau dans la nouvelle capitale.