インターネットとデジタルテクノロジーは、音楽・レコード産業のビジネスモデルを完全に変えた。MP3やNapstar、iTunesによって、「購入」は「アクセス」へ、「ディスク」は「プレイリスト」へと変わった。ストリーミングが大成功を収めた。そしてフォーマットや聴き方の変化は、ポップ・ミュージックの作曲法をも変化させたのだ。

オハイオ州立大学で音楽理論を専攻する大学院生、ユベール・レヴェイエ・ゴヴァンは、30年間の作曲の変化について研究を行い、『Musicae Sententiae』で発表した。

ゴヴァンは1986年から2015年までのビルボード・トップ10の曲を分析することで、YouTubeやSpotifyで音楽を聴くことが、ランキング入りする曲の作曲や構成の基礎にあるクリエイティヴなプロセスをどのように変化させたかを明らかにした。以下、この30年のうちに起きたいくつかの変化である。

1. さらば、イントロ

80年代は、ポップ・ミュージックにもヴォーカルの前に楽器によるイントロがあった。これは平均して20秒続いていた。現在、ヴォーカルは曲の始まりから平均5秒後にスタートする。

またファレル・ウィリアムスのように、曲の最初の4小節でトレードマークをつくり出した歌手もいる。

ファレルがこの5〜6年の間に自分自身やほかのアーティストのためにつくった曲のコレクション。

2. 曲名は短くなった

曲名も次第に縮小して、ついにたった1語になった。多くの場合、より目立って覚えやすくなるように大文字で書かれる。

3. リフレインは突然に

リフレインがポップソングの核心だというのが真実ならば（R&Bやヒップホップでは、まさに人々の心を捉えるという特徴から、「フック」（＝引っかかり）と呼ばれる）、曲の開始から30秒以内にたどり着く必要がある。デジタルプラットフォームのユーザーは、すぐに次の曲にジャンプする可能性があるからだ。

曲の構造も変化している。たとえば、BPM（Beats Per Minute）、つまり曲のテンポは次第に上がっている。ランキングにバラードが入るのは珍しくなっているのだ（デジタル時代が到来したせいだけではないだろう）。

4. ソロはどこへ消えた

ポップスやロックでよく曲の後半にあった、ギターやキーボード、管楽器のソロは、事実上消えてしまった。

5. 曲自体も短くなった

時代とともに、楽曲の平均時間は次第に短くなっている。現在、ランキング入りする曲で3分30秒を超えるものは非常に稀だ。

6. プアなミックス

曲のサウンドは圧縮され、プアに（貧しく）なり、合成音になってきている。ダイナミクスに乏しく、MP3を安いイヤフォンやコンピューターの劣悪なスピーカーで聴いても堪えるようにミックスされている。

7.「認識しやすさ」が大事

音楽は、どんどん“スポットCM”ようになっている。ぼんやりしたリスナーに印象付けるには、しつこいフレーズが必要なのだ。メロディーが、すでに知られているものをつくり変えたものならなおいい。

聴き比べてみよう

こうした変化を強調するために、ゴヴァンは2曲を例として取り上げている。スターシップの「Nothing’s Gonna Stop Us Now」（1986年）と、マルーン5のヒット・ポップ「Sugar」（2015年）だ。これらを聴いて、上に挙げた要素を見付けてみてほしい。

「Nothing’s Gonna Stop Us Now」

「Sugar」