dpa/S.Kahnert

Fünf namhafte Pils- und Kölschbrauer sollen sich illegal über ihre Preise abgestimmt haben. Die Brauereien wehren sich gegen die Vorwürfe. Die Ermittlungen beschreiben derweil detailliert, wie die Premium-Marken untereinander kungelten.

Die Zeiten sind nicht so, wie sein sollten. Nicht nur beim Autobau mit seiner Diesel-Affäre, sondern auch beim deutschen Lieblingsgetränk: dem Bier. Der Absatz schwächelt, die Deutschen trinken weniger Pils, Kölsch oder Alt. Und zu allem Überfluss holt die kriselnde Branche nun eine unappetitliche Geschichte wieder ein: Es geht um das größte Bierkartell Deutschlands. FOCUS Online liegt die Stellungnahme der Düsseldorfer Generalstaatsanwaltschaft für den anstehenden Kartellprozess gegen fünf mutmaßliche Mitglieder der Mauschelrunde vor. Geht es nach der Anklagebehörde könnte es etwa für die Biermultis Carlsberg (Holsten) und Radeberger (Oetker-Gruppe) eng werden. Letzteren droht gar ein Bußgeld von 160 Millionen Euro. Bei Carlsberg hat das Bundeskartellamt 60 Millionen Euro aufgerufen. Ähnlich prekär steht es um die mitbeschuldigten Brauereien Früh- und Gaffel-Kölsch. Immerhin drohen diesen Unternehmen Geldstrafen von mindestens je drei Millionen Euro.

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Radeberger hat gegen das Bußgeld geklagt Die Unternehmen sollen einem Kartell der elf größten deutschen Brauereien angehört haben. Nach Erkenntnissen des Bundeskartellamts sollen Premiumhersteller, die gut die Hälfte des deutschen Marktes beherrschten, in den Jahren 2006 und 2008 Preisaufschläge bei Flaschen- und Fassbier abgesprochen haben. Auch Anheuser-Busch InBev Germany mischte mit - weil der Beck's-Hersteller den Wettbewerbshütern aber den entscheidenden Tipp zu dem Bierzirkel gab, kam er straffrei davon. Andere Branchenriesen wie Krombacher, die Bitburger-Gruppe, Warsteiner und Veltins oder das mittelständische Traditionshaus Ernst Barre mussten indes Bußen von insgesamt knapp 107 Millionen Euro akzeptieren. Kürzlich erst nahm auch der Verband der NRW-Brauer seine Schuld auf sich und zahlte die Kartellstrafe. Weitere Mitbeschuldigte wie Radeberger & Co haben indes gegen ihre Bußgeldbescheide vor dem Düsseldorfer Oberlandesgericht (OLG) geklagt. Kein Wunder: Sollte doch allein Radeberger, das Tochter-Unternehmen des Mischkonzerns Oetker, den Löwenanteil der Kartellstrafe zahlen. Pikanterweise lenkte Albert Christmann seinerzeit die Geschicke der Biersparte. Im vergangenen Jahr rückte der Manager nach jahrelangem Streit der Gesellschafter im Oetker-Clan an die Spitze des Familienkonzerns. Christmann hat stets bestritten, von den damaligen Preisabsprachen je gewusst zu haben.

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Auch die Manager selbst müssen zahlen Ähnlich argumentierten die betroffenen Kölsch-Brauereien. Sie wiesen jeglichen Verdacht der Kungelei von sich. Über ihre Anwälte legten sie Einspruch gegen die Bußgelder ein und beantragten das Kartellverfahren einzustellen. Dabei darf man nicht vergessen, dass bei kartellrechtlichen Verstößen nicht nur die Firmen belangt werden. Vielmehr müssen auch die verantwortlichen Manager wie Christmann oder der Früh-Kölsch-Chef Alexander Rolff persönlich zahlen. Nun soll der 4. Kartellsenat des Düsseldorfer OLG in dem Fall entscheiden. Die Generalstaatsanwaltschaft beantragte in ihrem Stellungnahme angesichts der Beweislage, die Hauptverhandlung zu eröffnen. Die Einwände der Kläger seien wenig stichhaltig, hieß es. Demnach habe sich bei der Überprüfung der Bußgeldbescheide der hinreichende Tatverdacht „für die zur Last gelegten Kartellordnungswidrigkeiten“ bestätigt. Eine Einstellung des Verfahrens komme nicht in Betracht. Die Beweismittel und Indizien belegten laut der Expertise, dass „die für die Brauereien Verantwortlichen“ auf Sitzungen des Wettbewerbsausschusses des Brauereiverbandes NRW am 14. Juni 2006 und am 5. September 2007 die Preiserhöhung für Flaschen- und Fassbier abgesprochen hätten.

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Telefonisch über eine Bierpreiserhöhung abgestimmt Dabei stützen sich die Wettbewerbshüter in erster Linie auf Geständnisse der Top-Manager anderer Mitglieder in der Kartellriege. Manche Aussage legt nahe, dass die Braumultis seit fast zwei Jahrzehnten Bier künstlich verteuerten. Die Absprachen seien häufig nach demselben Muster abgelaufen, gab ein Firmenlenker zu Protokoll: „Die Premiummarken haben sich als Nebenthema zu einem Treffen (Fasspfand, Marke und Verpackung etc.) oder telefonisch über eine Bierpreiserhöhung abgestimmt.“ Entsprechende Pläne hätten die Konzerne dann an die mittleren und kleineren Produzenten weitergegeben. „Dann ist es oftmals zu einer branchenweiten Bierpreiserhöhung gekommen.“ Die Ermittlungen des Bundeskartellamtes beschreiben detailliert, wie die Premium-Marken untereinander kungelten. Mal traf man sich zum Abendessen im Nobelhotel „Schloss Bensberg“ oder auf der Kölner Messe Anuga. Veranstaltungen wie der „Round Table der Brauer“ drehten sich offiziell um das Thema Alkoholpolitik. Tatsächlich interessierte die Konzernbosse aber wohl eher ihre Preispolitik. Auf diese Weise starteten die Bierbrauer 2006 eine neue Teuerungsrunde. Nach längerem Hin und Her einigten sich die Hersteller, die Preise um sechs Euro pro Hektoliter Fassbier zu erhöhen. Der Pakt soll bei einem Treffen des Brauereiverbands NRW besiegelt worden sein, was dieser bestreitet. Einen Euro mehr für den Kasten Bier Unter dem harmlos klingenden Tagesordnungspunkt „Allgemeine Marktlage“, folgert die Generalstaatsanwaltschaft in ihrer Stellungnahme, vereinbarten die Konkurrenten einen Preisaufschlag. Auch die beschuldigten Kölsch-Brauer sollen eingeweiht gewesen sein. Ein Punkt, den ihre Anwälte zurückweisen. Im Jahr darauf wiederholte sich das Spiel: Am 12. März 2007 kamen die Bierfürsten erneut zusammen. Offiziell ging es wieder um das Fasspfand. Tatsächlich wollten einige Großbrauer aber einen Euro mehr für den Kasten Bier einstreichen. Andere bekundeten allerdings ihre Bedenken. Im Anschluss an die Zusammenkunft wurde erneut viel telefoniert: Auf ein monatelanges Tauziehen folgte schließlich die Einigung. Auch kleinere Mitkonkurrenten wie Früh- und Gaffel-Kölsch sollen dann im Wettbewerbsausschuss des Brauereiverbandes NRW in die Absprachen eingeweiht worden sein, was diese bestreiten. Im Jahr 2008 mussten die Biertrinker tiefer in die Tasche greifen. Mit dem Hinweis auf das laufende Verfahren wollte sich kein betroffenes Unternehmen zu den Vorwürfen äußern. Radberger verwies nochmals auf seine damalige Pressemitteilung, wonach die Firmengruppe sich nicht an Preisabsprachen beteiligt habe. Die Generalstaatsanwaltschaft ist da anderer Meinung. Nun müssen die Kartellrichter entscheiden, welcher Auffassung sie folgen wollen. Im Video: Unheimliche Unbekannte aus der Schweiz - Wenn diese Firma pleitegeht, hat die Welt in wenigen Tagen kein Essen mehr

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