Il aura fallu une semaine pour que Herman Van Rompuy retire de son site un poème d’un prêtre flamand nazi, Cyriel Verschaeve, condamné à mort par contumace à la libération par la justice belge. D’abord droit dans ses bottes, le président du Conseil européen des chefs d’État et de gouvernement a finalement cédé aux pressions de la Ligue belge contre l’antisémitisme qui dû revenir deux fois à l’assaut pour lui faire comprendre qu’une telle publication revenait à réhabiliter un antisémite forcené (voir aussi la réaction du centre communautaire laïc juif).

Le plus étonnant, dans cette affaire que j’ai révélée sur ce blog, est l’indifférence politique et médiatique qu’elle a suscitée en Belgique. Seuls quelques médias l’ont relayé (De Standaard, le Soir, le site de la RTBF et la RTBF radio), surtout pour s’étonner qu’on puisse reprocher au président du Conseil européen de publier un prêtre nazi… La Libre Belgique a, par exemple, parlé de « mauvais procès »… Je me demande ce qu’aurait dit la presse flamande si un politicien francophone avait publié un texte de Léon Degrelle, autre nazi belge célèbre, mais francophone…

Herman Van Rompuy, que j’ai cherché, en vain, à joindre AVANT de publier mon article, a consenti à s’expliquer, le 10 février, sur le site… de la communauté juive d’Anvers, JoodsActueel (merci à Marcel Sel d’avoir repéré la chose et je lui emprunte ici sa traduction). Sa défense vaut son pesant de cacahouètes : «Ma belle-mère connaissait ce poème par cœur à 88 ans. Je ne l’avais pour ma part jamais entendu. Un ami m’a fourni le texte et il apparut qu’il était du poète Cyriel Verschaeve. La poésie était écrite dans un néerlandais fortement vieilli et datait de 1909 ! Mon épouse et moi étions heureux de recevoir le texte d’un poème — que sa mère aimait tant — notamment parce qu’elle montrait les premiers signes de démence. Pour montrer que nous étions heureux de ce poème, nous l’avons mis intégralement sur mon site. En 2007. Ça n’a attiré l’attention de personne.» Bref, c’est un nazi, certes, mais belle-maman l’aimait tant…

Autant dire que je suis un être sans cœur, incapable de comprendre le caractère sentimental de ce poème. Et Van Rompuy de conclure : « Monsieur Quatremer, qui ne comprend pas un mot de néerlandais, a jugé utile d’écrire un article sur son blog. Comme je connais ce monsieur, je n’ai pas réagi. J’ai déjà eu plusieurs incidents avec lui. »

J’apprends donc 1/ qu’on peut publier un nazi si belle-maman l’aimait bien. 2/ Qu’il faut parler néerlandais pour avoir droit à une réponse du président du Conseil européen. 3/ Que j’ai eu des « incidents » avec le cher homme. Lesquels ? Mystère. Ou plutôt si : j’ai osé publier dans Libération un portrait critique lors de sa désignation à la plus haute fonction européenne, en novembre 2009, « l’anesthésiant local ». Et régulièrement, je m’interroge sur la façon dont il remplit son rôle. Ce qui me vaut un boycott en règle (en clair, en cinq ans, je n’ai été invité que deux fois à un débriefing off à la suite d’un conseil européen, alors que mon collègue du Monde ou l’ensemble de la presse anglo-saxonne y ont leur rond de serviette): un journaliste, pour Van Rompuy, n’a manifestement que le droit de chanter ses louanges, ce qui en dit long sur sa conception du débat démocratique. Une attitude d’autant plus préoccupante que José Manuel Durao Barroso, le président de la Commission, a exactement le même rapport aux journalistes : en neuf ans, je ne l’ai rencontré que deux fois en off, là aussi à cause d’un portrait au vitriol publié en 2005.

Le pire est que le journal de la communauté juive d’Anvers m’accuse, pour faire bonne mesure, d’être un « haïsseur de Flamands » : «diverses sources que nous avons contactées confirment que le journaliste Jean Quatremer ne parle en effet pas un mot de néerlandais et que l’homme est connu pour être assez antiflamand.» Des « sources ?» Ah oui ? Lesquelles ? Par exemple Herman Van Rompuy et son zélé porte-parole Dirck De Backer ? Précisons que ces braves gens ne m’ont pas appelé (sans doute parce que je ne parle pas flamand) et que manifestement ils ne savent pas ce qu’est la diffamation. Coup de chance : JoodsActueel n’a pas pu m’accuser, pour le coup, d’être antisémite. Cela aurait été effectivement difficile.

Rendant compte aujourd’hui du retrait du poème contesté, le quotidien flamand De Standaard n’a pas pu s’empêcher de déformer la réalité en affirmant que j’avais « prêté des sympathies nazies à Herman Van Rompuy ». On cherchera en vain dans mon article une telle affirmation. J’ai simplement pointé le malaise flamand à l’égard du passé collaborationniste d’une bonne partie du mouvement flamingant. Cette affaire en fait une nouvelle fois la démonstration.

Un dernier mot à propos de Dirk De Backer, le porte-parole du président du Conseil européen : en dépit de mes appels et de mes SMS, il ne m’a jamais rappelé, commettant ainsi une grave erreur professionnelle par idéologie. Surtout, il est payé sur fonds communautaires (donc avec mes impôts) et il occupe une fonction officielle au sein de l’Union. Il ne peut donc refuser de parler à un journaliste européen : même si c’est désagréable pour lui, cela fait partie de son métier de parler à TOUS les correspondants. Autrement dit, il n’a pas respecté les termes de son contrat (européen) et j’émets ici les plus vives protestations contre la discrimination manifeste dont je fais l’objet.

Photo: Ed Jone. Reuters