IL PRIMO effetto negativo sull'ambiente del voto americano dello scorso 8 novembre non è stata l'elezione di Donald Trump alla Casa Bianca. Mentre il futuro presidente lancia messaggi contraddittori e tarda a far sapere cosa intende fare esattamente dell'accordo di Parigi sul clima, c'è un altro risultato uscito dalle urne statunitensi dagli effetti molto più immediati che in molti hanno trascurato di analizzare. Insieme al successore di Obama ben sette Stati (compresa la California) e il District of Columbia hanno votato infatti a favore della legalizzazione della cannabis per usi ricreativi o terapeutici. Una scelta che sta mettendo in allarme i gestori delle reti elettriche del Paese e chi ha a cuore il raggiungimento degli obiettivi di efficienza e risparmio necessari a ridurre in maniera significativa le emissioni di anidride carbonica.Luce appropriata h24, caldo costante, giusto tasso di umidità. Le piante di marijuana sono molto esigenti e per crescere rigogliose hanno bisogno di condizioni particolari riproducibili lontano dal loro ambiente naturale solo a costo di enormi consumi elettrici. Uno studio realizzato nel 2011 da Evan Mills, scienziato del Lawrence Berkeley National Laboratory, un centro di ricerca gestito dal Dipartimento Usa per l'energia, è arrivato alla conclusione che la coltivazione di cannabis in serra all'epoca incideva per ben l'1% sui consumi elettrici nazionali con una bolletta annuale complessiva di circa 5 miliardi di dollari. Per fare un paragone, in Italia agricoltura e pesca insieme impattano sul fabbisogno di corrente per appena il 2% circa.

Il problema è che i dati della ricerca di Mills si riferiscono ad un periodo di tempo in cui l'uso ricreativo di marijuana era vietato ovunque (i primi a legalizzarlo sono stati il Colorado e Washington nel 2012) e pertanto i consumi si riferivano esclusivamente ai 17 Stati dove era consentito ai soli fini terapeutici. Ora la lista è arrivata invece a contare otto Stati dove è possibile fumare per il semplice piacere di farlo e altri 28 dove si può comprare erba sotto prescrizione medica. Quanto basta per mandare in tilt tutte le precedenti proiezioni sulle potenzialità statunitensi di tagliare i consumi energetici. Senza contare i numerosi casi di black out già registrati come conseguenza di picchi di consumo difficili da gestire e le preoccupazioni per il deterioramento della qualità dell'aria, visto che spesso l'elettricità necessaria viene generata da impianti fortemente inquinanti. Un problema di entità tale da aver convinto due anni fa il Colorado ad introdurre un'apposita carbon tax sulla produzione di cannabis. Le conclusioni dello studio di Mills sono state a lungo contestate dal movimento per la legalizzazione della marijuana, sostenendo che la ricerca fosse viziata da un pregiudizio proibizionista, ma a questo punto ignorare il problema sembra impossibile. "Anche io ero scettico, ma ora non mi meraviglierei se l'elettricità necessaria a far crescere la cannabis fosse effettivamente arrivata a sfiorare l'1% dei consumi complessivi, quanto basta a dare corrente a 3 milioni di case", ha ammesso in un'intervista con il sito Gtm Tim Hade , esperto di rinnovabili, efficienza energetica e microgrid, piccole reti di autoproduzione elettrica realizzate su misura per le esigenze di clienti dai consumi particolari. "Solo il 2% della marijuana legale cresce all'aperto, il restante 98% viene coltivata in vecchi magazzini e depositi riadattati a serra e richiede consumi giganteschi. Vengono usate poco efficienti lampade al sodio per l'illuminazione, pompe per l'irrigazione, deumidificatori, ventilatori, tutte attrezzature energivore".Dove ci sono grandi consumi ci sono però anche grandi margini di intervento e quindi di guadagno. Hade, come molti altri addetti ai lavori del green tech Usa, è convinto che il boom della cannabis negli Usa non sarà un problema ma una splendida opportunità per mettere a punto e diffondere nuovi standard di efficienza e modi più razionali nell'uso dell'elettricità. Non solo le microgrid alimentate da rinnovabili, ma anche la produzione di nuove lampade led pensate appositamente per la coltivazione dell'erba, come riferito in un reportage del New York Times dallo stato di Washington. Si tratta in particolare di apparecchiature che sviluppano luce solo nella parte di spettro richiesto dalla pianta: a spettro blu nella fase di germogliazione e a spettro rosso in quella di fioritura. Queste lampade inoltre sono in grado di modulare la luce in maniera tale da imitare i cicli stagionali.Fumare spinelli potrebbe insomma dare ancora una volta una mano allo sviluppo di tecnologie pulite. Ronald Reagan nel 1981 quando fu eletto presidente impose un feroce giro di vite sul consumo di droghe. Gli agenti della Dea (la Drugs enforcement administration) andavano a caccia delle coltivazioni illegali proprio seguendo le tracce delle bollette elettriche anomale. Una tecnica investigativa che paradossalmente garantì all'industria fotovoltaica una piccola nicchia di mercato e la possibilità di sopravvivere. Appena pochi anni prima, con l'installazione dei pannelli solari sul tetto della Casa Bianca da parte di Jimmy Carter, il nascente settore americano delle rinnovabili aveva intravisto l'occasione per un grande sviluppo. Speranza rapidamente frustrata dalle scelte filopetrolifere di Reagan. Rifornire i coltivatori illegali di cannabis che volevano staccarsi della rete elettrica diventando invisibili ai controlli antidroga diede al solare statunitense la possibilità di mantenere un certo numero di clienti e non morire.