Il y a eu d'abord l'interdiction de l'alcool, la fermeture des bars, l'obligation signifiée aux femmes de se voiler. Le stade suivant a été le pillage des maisons des chrétiens et la destruction de mausolées et de lieux saints historiques de l'islam à Tombouctou. Puis des réfugiés ont fait état de châtiments physiques pour violation de la loi islamique.

Dimanche 29 juillet, à l'aube, les salafistes qui règnent sur le nord du Mali depuis avril ont franchi un palier particulièrement révoltant dans l'application forcenée de la charia : un couple a été lapidé pour avoir eu des enfants hors mariage. L'homme et la femme, parents d'un bébé de 6 mois, ont été amenés dans un lieu à 20 km de la petite ville d'Aguelhok. Enterrés jusqu'au cou, ils sont morts rapidement sous les jets de pierres, après avoir poussé quelques cris, selon les témoins qui ont fait le récit de l'exécution publique par téléphone à l'AFP et au New York Times. Cette zone désertique du nord du Mali, plus grande que la France, est fermée aux journalistes depuis que les groupes armés salafistes, le groupe malien Ansar Eddine et Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), ont pris Tombouctou et Gao.

Une situation extrêmement dangereuse est en train de s'installer dans le nord du Mali. Ce drame dépasse la tragédie des populations de la région, poussées à l'exode par la brutalité des nouveaux maîtres des lieux. Il déstabilise les pays du Sahel, dont des diplomates évoquent déjà un "Afghanistan de l'Afrique de l'Ouest" ; selon le président du Niger, le groupe radical Boko Haram, du Nigeria, est désormais présent aussi dans le nord du Mali.

Les intérêts occidentaux dans la région sont également menacés. Six Français, enlevés au Niger et au Mali, sont détenus en otage par AQMI et le nord du Mali risque de se transformer en base arrière pour des opérations terroristes contre les pays européens.

Le Mali, qui se relève avec peine d'un coup d'Etat militaire mené en mars à la suite, précisément, des poussées sécessionnistes du nord du pays, ne peut faire face seul à cette situation. Une solution envisagée par les diplomates pour l'aider à recouvrer l'intégrité de son territoire implique la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao). Celle-ci attend une demande formelle de Bamako pour, à son tour, saisir le Conseil de sécurité de l'ONU d'une demande d'assistance au gouvernement malien, dont la souveraineté est défiée.

Dans ce cas de figure, les pays de la Cedeao ne seraient sans doute pas en mesure de mettre sur pied, seuls, une force susceptible de reconquérir le nord du Mali. D'autres pays occidentaux, mais aussi l'Algérie voisine, doivent alors être prêts à leur fournir une assistance matérielle, logistique, aérienne ou dans le domaine du renseignement, le tout dans le cadre d'un mandat de l'ONU.

Le retour du président par intérim Dioncounda Traoré à Bamako, fin juillet, ouvre la voie à un tel scénario. Il y a urgence. Sur le terrain, la situation se dégrade rapidement, beaucoup plus rapidement que n'évolue la politique, à Bamako, Alger ou New York.

Editorial