Muminhuset är tomt, muminfamiljen har rest till ön. In flyttar Filifjonkan, Hemulen, Onkelskruttet, Homsan Toft, Mymlan och Snusmumriken. Alla är vilsna och letar efter något.

Sent i november från 1970 är den nionde boken i serien om Mumintrollens värld. När Tove Jansson läste klart ett utkast till boken insåg hon att hon inte längre skrev barnböcker.

Bokens handling utspelar sig parallellt med den i Pappan och havet så ingen från muminfamiljen finns med i boken.

Det är sen höst. Filifjonkan, Hemulen, Onkelskruttet, Homsan Toft och Mymlan söker sig till Muminhuset för att få en tid av lugn och varmt omhändertagande, men familjen är borta.

Tvärs genom skogen kom Mymlan och hon tänkte för sig själv: Det är skönt att vara en mymla. Jag mår bra ända ner i tårna ― Tove Jansson: Sent i November

De beslutar sig ändå för att flytta in i huset och vänta.

Hemulen vaknade långsamt och kände igen sig själv och önskade att han hade varit någon som han inte kände. Han var ännu tröttare än när han gick och lade sig och här var nu en ny dag som skulle fortsätta ända till kvällen och sen kom det en till och en till som fortsatte på samma sätt. ― Tove Jansson: Sent i November

Samtidigt kommer Snusmumriken tillbaka till Muminhuset för han har tappat sin melodi.

Dagarna hade blivit kortare och kallare. Det regnade sällan. En liten stund mitt på dagen lyste solen ner i dalen och de avlövade träden slog skuggor över marken, men morgon och afton låg allt i halvskymning.

― Tove Jansson: Sent i November

De sex huvudpersonerna förenas av att de alla förlorat något; sin framtid, sin identitet, sin frihet eller världsbild.

Eftersom muminfamiljen inte kan uppfylla deras förväntningar tvingas de ta tag i sina problem, individuellt och gemensamt.

För första gången gick Homsan Toft in i mammans rum. ― Tove Jansson: Sent i November

Boken saknar de katastrofer som varit typiska för de tidiga muminböckerna, den berättas i ett långsamt och lågmält tempo.

Tyngdpunkten ligger på de psykologiska processer som sker hos figurerna och gruppen.