Chronique. En économie, en moral, comme en météo, tout est affaire de ressenti. Le bonheur et la prospérité se comparent d’abord à ses voisins. Les « gilets jaunes » qui dressent des barrages se moquent bien de savoir que la France est l’un des pays les plus redistributeurs au monde puisque cela ne recoupe pas leur constat quotidien. Pourtant l’Europe dans son ensemble est l’endroit du monde où les gens se sentent le mieux. C’est le constat du très sérieux « World Happiness Report » qui classe tous les ans les pays par leur niveau de bonheur déclaré. Sur les dix premiers du classement, sept sont européens (principalement nordiques). Les Etats-Unis ne figurent qu’en 18e position, et la France, fidèle à sa réputation de pays déprimé, s’inscrit au 23e rang juste devant le Mexique.

En dépit de cette exception française, les Européens ont des raisons objectives d’être satisfaits de leur situation. Si la croissance y est inférieure à celle des Etats-Unis, ses fruits en sont bien mieux partagés. Les 20 % les plus riches ont un revenu cinq fois supérieur à celui des 20 % les plus pauvres contre huit fois pour les Américains et chacun des 28 pays de l’Union européenne a des dépenses sociales par habitant supérieures à celle observées outre Atlantique. Mais cette situation enviable cache des tensions. Les inégalités augmentent ainsi que la divergence entre les pays, notamment entre le nord et le sud du continent. Le modèle social européen pourra-t-il y survivre ?

Deux scénarios

Le centre de recherche du cabinet de conseil McKinsey & Company s’est livré à une étude fouillée de sa solidité et sur la capacité de l’Europe à développer une croissance « inclusive » c’est-à-dire qui profite au maximum d’individus. Il a défini six grandes tendances à l’œuvre qui sont autant de risques pour la stabilité de nos sociétés : le vieillissement de la population, la révolution numérique (intelligence artificielle, automatisation…), l’accroissement de la compétition mondiale, les migrations, le changement climatique et les risques géopolitiques. Chacun interagit avec les autres et la convergence de ces facteurs, à l’horizon 2030 pourrait avoir des effets dévastateurs… ou pas. A cette date, le numérique sera généralisé, les populations auront entamé leur déclin et la température du globe s’acheminera vers les 2 degrés supplémentaires.

Les chercheurs ont élaboré deux scénarios selon que les pays se seront attaqués à ces problèmes. Le premier, celui du déni, rendra impossible le maintien du contrat social actuel. Le second scénario implique des politiques volontaristes, en matière de gestion de la population active (âge de la retraite, travail des femmes, intégration des immigrés), de la technologie (régulation, formation, financement de la recherche) et de l’environnement (investissement dans l’économie circulaire). Dans cette vision positive du futur, la croissance moyenne en Europe pourrait atteindre 1,9 % et permettre de financer les dépenses sociales demandées par la population : santé, retraites, chômage, handicap. Ce n’est pas forcément le scénario le plus probable, mais au moins le chemin est tracé.

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