La gigantesca quantità di anidride carbonica che noi umani causiamo e pompiamo nell’atmosfera terrestre causa molti più danni di quanto si pensasse. I livelli crescenti hanno un impatto enorme sul sistema alimentare globale, come mostra un nuovo studio.

I ricercatori hanno scoperto che un aumento del biossido di carbonio può ridurre significativamente i nutrienti in alcune piante. Nel loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista Science Advances , i ricercatori hanno esaminato gli effetti del gas sul riso – l’alimento base per miliardi di persone sul pianeta.

Il riso è la principale fonte di cibo di oltre due miliardi di persone

Hanno scoperto che il riso, dopo essere stato esposto alla quantità di anidride carbonica che la nostra atmosfera potrebbe avere entro la fine del secolo, contiene significativamente meno proteine, ferro, zinco e vitamine del gruppo B. Le conseguenze sarebbero devastanti: già oggi diversi miliardi di persone sulla Terra soffrono di carenza di nutrienti.

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“Il riso è la principale fonte di cibo per circa due miliardi di persone, e le persone più povere assorbono più del 50 per cento delle loro chilocalorie giornaliere sotto forma di riso“, scrive Lewis Ziska, uno degli autori dello studio. “Qualunque cosa influisca sulla qualità nutrizionale del riso avrà più effetti.”

I ricercatori sottolineano che le ricerche precedenti si sono concentrate principalmente su come i cambiamenti climatici avrebbero cambiato la coltivazione delle colture. “Tuttavia, la qualità delle piante e il loro contenuto nutrizionale sono altrettanto importanti“, afferma Ziska.

Il riso conterrà meno nutrienti e vitamine

Nel corso del loro studio, Ziska e i suoi colleghi hanno esposto le risaie piantate a scopo di ricerca in Cina e Giappone ad un aumento dei livelli di anidride carbonica. Hanno cioè esposto le piante a valori che, secondo gli esperti, appariranno in tutto il mondo in questo secolo come risultato delle azioni umane.

La maggior parte delle 18 varietà di riso in prova conteneva significativamente meno proteine, zinco e ferro rispetto al riso attualmente coltivato. Per tutte le varietà, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di vitamina B1, B2, B5 e B9 sono diminuiti drasticamente. Il riso conteneva più vitamina E.

Per le persone nei paesi ricchi che sono abbastanza fortunate da poter mangiare una dieta varia e sana, il problema non è così grande. “Tuttavia, in un paese come il Bangladesh, dove il riso rappresenta circa il 70% delle kilocalorie quotidiane della popolazione, ci sono poche alternative in grado di soddisfare i bisogni nutrizionali“, scrive Kristie L. Ebi dell’Università di Washington, anch’essa coinvolta nello studio.

L’aumento della concentrazione di anidride carbonica modifica la composizione della pianta

Gli scienziati sottolineano, tuttavia, che qualsiasi organismo vivente potrebbe potenzialmente essere influenzata. Gli effetti sulle api e su altri organismi che hanno accesso a un numero limitato di fonti alimentari non sono stati adeguatamente studiati.

L’anno scorso, un altro studio ha mostrato che un altro raccolto importante, il grano, potrebbe produrre sempre meno, più caldo diventa il pianeta. Le conseguenze negative per il grano sono legate all’aumento delle temperature, ma per il riso i crescenti livelli di anidride carbonica nell’atmosfera sono cruciali.

Le piante assorbono anidride carbonica – una materia prima per la fotosintesi – e crescono. Il problema è che l’aumento della concentrazione modifica la composizione chimica della pianta – il contenuto di nutrienti diminuisce, mentre aumenta il contenuto di anidride carbonica. “L’anidride carbonica fa crescere le piante”, scrive Ziska. “Ma ciò non significa che la qualità della pianta sia preservata”.

Altre piante potrebbero essere interessate

Vi è un’urgente necessità di condurre ulteriori studi e scoprire perché la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera influisce sul contenuto di nutrienti delle piante. Forse è perché le piante crescono più velocemente, dice Ziska.

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Inoltre, sottolinea lo scienziato, anche altre colture dovrebbero essere esaminate. “Potrebbero essere interessati anche molti alimenti importanti come il grano e le patate.”