La location de longue durée (LLD) de biens d’électroménager serait-elle une aubaine pour les « usuriers des temps modernes », selon l’expression sévère d’Alain Bazot, le président de l’UFC Que Choisir ? L’association de consommateurs a voulu, le 22 janvier, mettre en garde contre cette forme de location qu’Alain Bazot estime se révéler « très toxique ».

La LLD, contrairement à la location avec option d’achat, permet d’utiliser un bien assorti le plus souvent de services (assurances, dépannage…), mais sans la possibilité d’en devenir propriétaire à la fin du contrat.

« Ce mode de financement se répand dans un contexte de crise exacerbée du pouvoir d’achat », explique Alain Bazot, notamment auprès des catégories de consommateurs les plus modestes. La pratique aurait été multipliée par 3,5 (+ 257 %) depuis 2008 même, relève l’UFC, si les enseignes qui pratiquent la LLD se révéleraient discrets sur les chiffres exacts des souscripteurs de ce type de contrat.

Tout pour séduire

La LLD, sur le papier, pourrait avoir tout pour séduire : des loyers très faibles, la possibilité d’accéder à des matériels plus onéreux à l’achat ou encore la possibilité de s’équiper pour des personnes exclues du crédit traditionnel. En outre, « elle répond à un goût certain de certains consommateurs pour l’usage plutôt que pour la propriété », constate Alain Bazot.

Pourtant, la LLD « relève des mêmes excès que le crédit revolving », affirme l’association qui dénonce une « ruineuse accoutumance » des consommateurs, entraînés à renouveler leurs contrats pour conserver l’usage de biens indispensables.

Pourquoi ruineuse ? Parce que la LLD constituerait un « gouffre économique » pour ses adeptes, estime l’UFC, calculs à l’appui après l’examen de plus de 100 offres d’enseignes. Le surcoût moyen par rapport à un prix d’achat au comptant près une location de longue atteindrait près de 79 % pour un téléviseur, 74 % pour un lave-linge ou encore 73 % pour un four micro-ondes… Et cela sans devenir propriétaire de l’objet qui devra être rendu.

Trois fois plus que le taux d’usure

En étudiant un dossier de location de longue durée d’un four micro-ondes chez Boulanger location, l’UFC estime même que le taux d’intérêt « implicite » atteindrait 76 %, soit plus de 3 fois le taux d’usure français. Le prix de LLD sur 4 ans atteint en effet 731 € contre 316 € l’achat au comptant.

« La LLD échappe à tout encadrement », relève Matthieu Robin, de l’UFC : pas de plafonnement de l’usure, pas d’encadrement tarifaire ni d’obligation d’information claire sur le coût total de l’opération, pas d’analyse obligatoire de la solvabilité des souscripteurs…

À cela s’ajouteraient de nombreuses clauses défavorables pour les clients, pour ne pas dire « abusives » selon l’association. « Un désastre juridique », assène Gaëtan Dupin, de l’UFC. C’est par exemple le cas des clauses imposant au consommateur de maintenir l’appareil en parfait état et rendant ce dernier responsable de tout dommage. Ou des frais de remise en état si le bien loué n’est pas restitué en bon état, notion le plus souvent à l’appréciation des bailleurs.

Un plafonnement tarifaire

L’association appelle donc les pouvoirs publics à mettre en place « cadre juridique propre à contenir les effets nocifs » de cette pratique, via notamment un « plafonnement tarifaire » ainsi qu’une « information précontractuelle standardisée ».

Parallèlement, l’UFC Que Choisir met en demeure Boulanger location, ainsi que les partenaires financiers bailleurs de Fnac Darty (Crédit Agricole Consumer Finance) et Cdiscount (Crédit Mutuel Leasing) de « purger leurs conditions générales d’utilisation des clauses qu’elle estime abusives » et se réserve, « à défaut d’une réponse satisfaisante », le droit d’agir en justice.