Il numero di geni coinvolti nello sviluppo dell'intelligenza continua a salire: una ricerca ne ha scoperti altri 40. Tutti questi geni non influenzano però solo le capacità intellettive, ma numerosi altri processi cellulari, confermando che questa facoltà emerge da un intreccio di fattori estremamente complesso(red)

Ikon Images / AGF

Quaranta nuovi geni associati allo sviluppo dell'intelligenza sono stati identificati da un gruppo di ricercatori della Vrije Univeristeit di Amsterdam, del King's College di Londra e di altri centri di ricerca, che firmano un articolo su "Nature Genetics" L'intelligenza ha una significativa componente genetica - che attualmente si stima rappresenti il 54 per cento delle capacità intellettive sviluppate - che però è diffusa su un numero alquanto elevato di geni. Molti di questi geni concorrono alla plasticità sinaptica, ossia alla capacità dei neuroni di creare nuovi contatti con neuroni vicini e/o di eliminare i contatti inutili o ridondanti.Tuttavia, osservano i ricercatori, questi geni sono coinvolti in numerosi altri processi cellulari, dalla regolazione dei processi metabolici e di sviluppo cellulare fino ai meccanismi di apoptosi, il processo che porta un cellula a "suicidarsi" quando ha subito danni troppo gravi o una mutazione potenzialmente pericolosa. Inoltre, un numero significativo di questi geni è risultato molto sensibile a fattori epigenetici, vale dire a fattori che influiscono sul livello di espressione di un gene.Per tutte queste ragioni, di fronte alla scoperta di geni correlati allo sviluppo intellettivo appare inappropriato parlare di "geni dell'intelligenza", una capacità che, anche nella sua componente genetica, si dimostra sempre più il prodotto di una complessa serie di interazioni.Senza contare, osservano gli autori, che questi studi di associazione non prendono esattamente in considerazione "l'intelligenza" - nozione dalle molte sfaccettature, che sfugge a una precisa definizione - ma qualche sua approssimazione espressa o da un indice noto come fattore di intelligenza generale, o fattore g, oppuredal successo scolastico.La ricerca, che ha anche confermato l'esistenza di un'associazione con altri 12 geni identificati da precedenti studi, ha individuato un numero così elevato di geni nuovi grazie alla metodologia di meta-analisi adottata (ossia di analisi e confronto fra i risultati di precedenti studi), e alle dimensioni complessive del campione di popolazione considerato: quasi 80.000 individui di origine europea ed età dall'adolescenza all'età adulta.