La Cina sta discutendo l’ipotesi di collaborare con player internazionali, inclusa l’European Space Agency (Esa), alla costruzione di una base sulla Luna. Lo ha reso noto il segretario generale dell’Agenzia spaziale cinese (Cnsa) Tian Yulong, nel resoconto dei media locali, senza fornire altri dettagli. L’Esa ha lanciato il progetto “Moon Village”, descritto come possibile base internazionale da cui far partire le future spedizioni per Marte.

Intanto, in attesa di una spedizione, continuano le missioni con l’obiettivo di raccogliere e riportare sul nostro pianeta campioni del suolo lunare. L’ultima era stata la sonda russa “Luna 24”, nel 1976. Da allora, sulla Terra sono arrivati campioni (pochi) di asteroidi, e si attende il “varo” e una data per una missione “Mars Sample Return”, programmata per riportare sul nostro pianeta rocce e terreno di Marte.

E nel frattempo, sono pronti a partire i cinesi, con una delle missioni più importanti e attese del 2017.

Da quella missione del “Luna 24”, che concluse in modo trionfale il programma russo di sonde “Luna” (che in Italia chiamavamo “Lunik”, mettendo insieme i termini Luna e Sputnik), nessun campione lunare è ritornato sulla Terra a fare compagnia a quelli della sonda russa e ai 384 chili di campioni raccolti dagli astronauti americani delle missioni Apollo. Ma alla fine di novembre di quest’anno, un potente razzo vettore Lunga Marcia 5 decollerà dalla base di Wenchang (Isola di Hainan), per spedire verso la Luna la sonda Chang’é 5, la quarta della finora fortunata serie di sonde lunari cinesi. Chang’é 4 infatti verrà lanciata nel 2018, per tentare (altro primato!) un atterraggio sul lato nascosto del nostro satellite naturale.

La Chang’é 5, tenterà di riportare sul nostro pianeta poco più di 2 Kg di campioni del suolo selenico, dopo un atterraggio nella parte nord-orientale dell’Oceanus Procellarum (la pianura dell’Oceano delle Tempeste) nella zona in cui “allunarono” il 19 novembre 1969 gli astronauti dell’Apollo 12, Pete Conrad e Alan Bean. Il profilo di missione prevede una sonda principale che dovrà orbitare attorno alla Luna, che in seguito rilascerà un modulo di atterraggio. Una volta raccolti i campioni (anche per mezzo di una trivella) dalla base del modulo di atterraggio lunare, decollerà un modulo di risalita che effettuerà un aggancio in orbita con la sonda orbitante.

Dopodiché i campioni verranno trasferiti in una capsula che si troverà all’interno del modulo di rientro, progettato per ritornare sulla Terra e presente a bordo della stessa sonda orbitante. Il modulo orbitante lascerà così l’orbita lunare per dirigersi verso la Terra. Dopo l’attraversamento degli strati atmosferici, poco prima di atterrare in Mongolia (a circa 5.000 km dalla superficie) sgancerà il modulo di rientro che atterrerà nella contea cinese di Siziwang, la stessa regione in cui atterrano gli astronauti cinesi al rientro con le loro navicelle Shenzhou.