スペインの自動車メーカー「セアト」の工場では、毎日朝5時から機械の体をもった「ダンサー」たちによるパフォーマンスが始まる。華麗な「ダンス」を見せてくれるのは、無数のロボットアームだ。彼らは踊るようにしてさまざまな作業を進め、次々とクルマを組み上げていく。

スペイン・バルセロナ近郊の街マルトレルにあるセアトの工場では、2,000台のロボットアームが昼夜を問わず稼働している。たくさんの人々が汗水を垂らしながら無数のパーツを組み合わせていくことで、ようやく1台のクルマが完成することは小学生でも知っているが、どうやらこの工場は様子がおかしい。半ば自動的に動きながら無数のロボットアームがクルマを組み立てていくさまは、まるでダンスパフォーマンスのようなのだ。

この工場には、さまざまな「ダンサー」が所属している。溶接を行うもの、ボルトを締めるもの、接着剤により車体をコーティングするもの──ひとくちに「ロボットアーム」といっても、その機能はさまざまなのだ。1m程度の小さなものから6mを超える大きなものまで、オレンジやイエローに塗られた色鮮やかな肉体をもつ個性豊かな「ダンサー」たちはお互いに協力しながらテキパキと踊り続ける。

VIDEO COURTESY OF SEAT

無数のロボットアームは、まるでバレエの「ピルエット」のような美しい回転を見せてくれる。これらの多くは6軸で構成されており、レールの上で水平・垂直を問わず最大720度まで回転できるのだという。しかもその動きは極めて精密だ。なにせ、ロボットアームに搭載されたセンサーは0.2mmのズレをも感知できるというのだから。

とはいえ、黙々とロボットアームだけが工場で踊り続けているわけではない。きちんと彼らのパフォーマンスを指導する「振付師」がいるのだ。この工場では390人の従業員からなるチームがロボットの動きを監視し、それぞれが正しく動作しているかチェックしている。

工場全体では1,700人の従業員が働いており、出来上がったクルマの最終チェックなどを行っている。ロボットアームと従業員が協力することで、なんとわずか68秒で1台のクルマが完成するというから驚きだ。

何はともあれ、まずはセアトの公開している動画から彼らのダンスパフォーマンスを堪能してほしい。セアトが「インダストリー4.0のダンス」と呼ぶ、このパフォーマンスを。