Reportage de notre correspondante à Londres, Chloé Goudenhooft

Les pro-Union européenne sont presque à la fête. Le Brexit a été reculé au 31 octobre par les instances européennes et pour eux, c'est peut-être le début de la fin. «J'espère que ce sera l'occasion d'organiser un nouveau référendum et d'en finir avec le Brexit», se réjouit cet Anglais au chapeau à plumes qui veut se faire appeler Francis Blake.

Candidats extrémistes

En revanche, Nicolas Martin, son compagnon de promenade, apprécie de moins en moins le comportement des autres pays à l'égard du Royaume-Uni.

«Je viens de Gibraltar et après avoir vu l'Espagne et la France essayer d'imposer un véto, je me prononcerais maintenant pour une sortie de l'Union. Je ne voudrais pas rester avec des Européens qui utilisent le chantage pour obtenir ce qu'ils veulent.»

Inès, quant à elle, avait voté pour sortir de l'Union et blâme surtout les députés britanniques. «Ils se comportent comme des enfants qui se chamaillent ! J'ai vraiment honte pour eux, s'offusque-t-elle. J'ai 91 ans, et de mémoire, je n'ai jamais rien vu de pareil ! Theresa May fait de son mieux et ils l'ont laissé tomber. Je me demande ce que les Européens pensent de nous.»

Les anti-Union de la première heure, de leur côté, enragent. «Le Brexit devait avoir lieu le 29 mars, puis le 12 avril, puis le 30 juin… C'est un vrai déni de démocratie !, s'énerve Robert Langley, un étudiant en droit qui a lancé le groupe Student For Brexit. Cela fait trois ans que les Britanniques se sont prononcés sur le sujet et on va être obligés de voter pour les Européennes !» Le sujet exaspère d'ailleurs les Brexiters au plus haut point. «Deux tiers des circonscriptions des Tories (conservateurs, NDLR) ont voté pour quitter l'Union, rappelle Andy Smith, un économiste à la retraite fatigué de ces péripéties politiques. Le Parlement nous a poignardés dans le dos et il va y avoir des conséquences. Je suis sûr qu'aucun conservateur ne sera élu aux Européennes. Les Britanniques vont soit s'abstenir, soit se tourner vers les candidats extrémistes, comme ceux du Brexit Party, le nouveau parti de Nigel Farage (ancien chef de Ukip, le parti anti-immigration pour l'indépendance britannique, NDLR).»

Halloween

Son agacement est tel qu'il en finit par devenir cynique. «D'une certaine manière, je suis content qu'il y ait ces élections. Ce sera l'occasion pour ces nouveaux députés de semer le trouble au sein des institutions européennes et de convaincre d'autres pays de quitter l'Union.»

Néanmoins, face aux députés de Westminster, la Première ministre a indiqué hier qu'elle croyait toujours en la possibilité de quitter l'Union européenne avant les élections de mai. La seule condition serait pour le Parlement de parvenir à un compromis entre les députés de tous bords. Mais les Britanniques ne semblent pas du tout convaincus et préfèrent ironiser sur un départ de l'Europe le jour d'Halloween.

Brexit : quels sont les scénarios possibles

Avec le nouveau délai convenu par les 27 dirigeants européens et Theresa May, le Royaume-Uni a maintenant six mois pour planifier sa sortie de l'Union européenne. Si l'issue est pour le moment incertaine, plusieurs scénarios restent envisageables.

Une sortie avec accord

Le Brexit pourra avoir lieu avant la date butoir du 31 octobre si Theresa May parvient à faire adopter l'accord négocié à Bruxelles. Dans ce cas, le départ sera fixé au «premier jour du mois suivant», précise le Conseil européen. Même si elle ne perd pas espoir, la Première ministre britannique a déjà échoué trois fois à convaincre les parlementaires de voter l'accord de retrait. Un accord qui «ne pourra être renégocié», a réaffirmé le Conseil européen. Les échanges entre le gouvernement et les députés britanniques s'annoncent donc difficiles, mais Theresa May entend bien poursuivre les discussions avec l'opposition travailliste, menée par Jeremy Corbyn. Ce nouveau délai accordé par les 27 lui laisse six mois pour trouver un compromis à même de rassembler une majorité parlementaire. Une fois l'accord adopté, la Première ministre, vivement critiquée au sein même du parti conservateur, s'est engagée à quitter son poste.

Un «no deal»

Si le 31 octobre, Theresa May n'a toujours pas réussi à convaincre les députés de voter l'accord de retrait, il y aura un Brexit sans accord. Ce scénario du «no deal», redouté par les milieux économiques britanniques, signifierait une sortie brutale de l'Union européenne et sans période de transition. Le Royaume-Uni quitterait le marché unique et l'union douanière du jour au lendemain, après quarante-six ans d'appartenance à l'UE. Mais les députés britanniques comme les 27 dirigeants européens continuent de refuser cette issue.

Annuler le Brexit

Dernière hypothèse : Londres renonce au Brexit. Selon une décision rendue le 10 décembre 2018 par la Cour de Justice de l'Union européenne, le Royaume-Uni est libre de révoquer unilatéralement l'article 50 du traité de Lisbonne. Autrement dit, de renoncer à quitter l'Union européenne, sans avoir besoin de l'aval des 27. Il resterait alors membre de l'UE, sans modification de son statut. Cette option, qui impliquerait l'organisation d'un nouveau référendum, a timidement été évoquée par le parti travailliste, lors de discussions avec le gouvernement britannique. Mais Londres s'y oppose fermement.

Les Britanniques aux urnes ?

À moins qu'un accord surprise ne soit finalement trouvé d'ici là, les Britanniques peuvent déjà se préparer à voter pour les élections européennes du 23 mai. Un retour aux urnes qui n'enchante pas les partisans du Brexit et que Theresa May voudrait à tout prix éviter, mais qui fait partie des conditions imposées par Bruxelles. Les 73 eurodéputés britanniques élus siégeraient donc pour quelques mois seulement au Parlement de Strasbourg, avant la sortie définitive de l'UE fin octobre. En revanche, si le Royaume-Uni est toujours membre de l'UE au moment des élections mais refuse d'y participer, le départ aura lieu le 1er juin. Ce scénario paraît néanmoins peu probable, la dirigeante conservatrice s'étant déjà engagée à lancer les préparatifs pour ce scrutin.