Sur le chantier de l’EPR de Flamanville (Manche), en novembre 2016. BENOIT TESSIER / REUTERS

C’était la prise de parole que toute la filière nucléaire attendait avec appréhension : jeudi 20 juin, l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) a confirmé qu’EDF devra reprendre huit soudures sur l’EPR de Flamanville (Manche). Une décision qui devrait accentuer le retard de ce chantier devenu le symbole des difficultés de la filière nucléaire française.

La construction du réacteur de troisième génération, commencée en 2007, devait être initialement terminée en 2012 et coûter autour de 3,5 milliards d’euros. Avec ce nouveau revers, l’EPR ne devrait pas entrer en service avant, au mieux, la fin de l’année 2022, et le coût devrait dépasser les 11 milliards d’euros.

Même si EDF pense encore possible de démarrer l’EPR avec les soudures actuelles, et de ne les réparer qu’en 2024, après plusieurs années de fonctionnement, le président de l’ASN, Bernard Doroszczuk, a signifié que « la solution de référence » devait être leur réparation immédiate.

La mise en œuvre des travaux promet d’être un casse-tête pour EDF. Les soudures concernées sont situées entre les deux enceintes de confinement du réacteur. Or, ce bâtiment est solide, puisqu’il a été conçu pour résister à la chute d’un avion.

Pour reprendre les soudures, il faudra probablement défaire une partie du béton, ce qui sera long et coûteux. Une fois ce processus effectué, le travail peut prendre jusqu’à huit semaines par soudure. Avec un problème de main-d’œuvre : la filière nucléaire manque de soudeurs qualifiés et les mobiliser en urgence a un coût. Ensuite, il faudra soumettre de nouveau ces soudures au regard de l’ASN. Enfin, un nouveau décret d’autorisation de création de l’EPR sera nécessaire. L’actuel arrive à échéance en avril 2020.

« L’arrogance incroyable du groupe à l’époque »

Ces difficultés s’ajoutent aux nombreux déboires rencontrés par le chantier depuis son démarrage. La gestion du projet a été désastreuse, reconnaissent les dirigeants d’EDF. « Ces difficultés sont surtout le fruit de l’arrogance incroyable du groupe à l’époque. Le chantier a été lancé alors que le design [la conception] n’était pas gelé », admet aujourd’hui un haut cadre. De fait, EDF n’avait pas construit de centrales depuis de longues années.

A ces difficultés d’origine se sont ajoutés des problèmes dans l’exécution industrielle, comme l’illustre l’affaire des soudures. A son arrivée à la présidence de l’ASN, M. Doroszczuk avait immédiatement alerté dessus. « L’exécution et le contrôle ne sont pas réalisés avec la qualité attendue pour le nucléaire. En plus de la perte d’expérience, il y a une perte de compétences », expliquait-il au Monde en janvier.

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