La décision a été prise discrètement et pourtant elle pourrait s'avérer historique. Par son importance et parce qu'elle renoue avec les sources du socialisme dont le PS — ou tout au moins une partie de ses membres — s'était considérablement écarté depuis les années 1990. Dans la nuit du 5 novembre, le bureau national du parti a décidé à l'unanimité (moins une abstention) que « le principe de la défense d'une République laïque » devait entrer dans le corpus idéologique du PS.

« Il fallait en finir avec les hésitations sur le communautarisme qui ont caractérisé la vie du parti depuis trente ans, souligne Olivier Faure, le premier secrétaire, à la manœuvre dans cette clarification. Dans sa forme, la décision que nous avons prise le 5 novembre s'apparente à celle de la Cour de cassation réunie en assemblée plénière, c'est-à-dire qu'elle est destinée à faire jurisprudence, elle est comme une boussole pour le parti, pour le présent et l'avenir. »

Un grand pas politique depuis « l'affaire du foulard islamique » à Creil (Oise), qui, en 1989, avait entraîné le PS à engager un virage idéologique. À l'époque, trois collégiennes refusant d'enlever leur voile en classe s'étaient fait exclure de leur établissement. Traditionnellement défenseur d'une laïcité inconditionnelle, le parti hésite. Mais certains élus, notamment ceux des banlieues des métropoles, mettent en avant la nécessité de respecter les « traditions » pour une meilleure intégration. Un peu plus tard, le PS se met à l'écoute de Terra Nova, un think tank, qui, pour contrebalancer la perte du vote ouvrier, plaide pour « la diversité, composante la plus dynamique, tant électoralement que démographiquement, de la gauche ».

Grande manifestation en projet

« Cette ligne était encore présente au sein du parti lors de la dernière présidentielle, regrette Faure. Elle était même défendue par Benoît Hamon, notre candidat à l'élection, même s'il a sensiblement évolué depuis. » Hamon, élu pendant des années de la ville de Trappes, devenue sa vitrine politique, et dont le mouvement Génération·s s'est associé à la marche controversée contre l'islamophobie du 10 novembre. Le PS, au contraire, a été le seul parti à gauche, avec le PRG, à refuser de s'y rallier.

« La lutte contre le racisme et en l'occurrence contre le racisme anti-musulman est bien sûr l'un de nos combats, martèle Olivier Faure, à l'origine, aussi, le 19 février, de la mobilisation contre l'antisémitisme place de la République, à Paris. Mais nous ne pouvions pas apporter notre soutien à une marche qui faisait référence à des lois de la République liberticides et dont certains organisateurs étaient des associations clairement communautaristes. »