Deutschlands größter Fleischkonzern zieht sich weitgehend aus dem Markt für fleischlose Wurst zurück. Tönnies setzt auf klassisches Fleisch. Auf eine weitere Fleischalternative will die Firma gänzlich verzichten.

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Das Vorzimmer von Clemens Tönnies hat strikte Anweisungen. „Wenn in Zukunft eine Anfrage für eine Verkostung von Veggie-Wurst kommt, habe ich keine Zeit – und zwar unabhängig davon, wann der Termin stattfinden soll“, lautet die unmissverständliche Ansage des geschäftsführenden Gesellschafters von Deutschlands größtem Fleischkonzern Tönnies an die Damen in seinem Sekretariat.

Wurst ohne Fleisch sei einfach nichts für ihn, begründet der Unternehmer seine radikale Haltung. Zweimal habe er es ausprobiert. „Und zweimal hat es mir absolut nicht geschmeckt.“

Nun ist Tönnies gelernter Metzger und bekennender Fleisch-Esser. Noch dazu erzielt seine Firma Milliardenumsätze mit der Schlachtung und Verarbeitung von Schweinen und Bullen. 2017 haben die Ostwestfalen immerhin gut 21 Millionen Tiere zerlegt und damit 6,9 Milliarden Euro umgesetzt.

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Die ablehnende Haltung gegenüber Veggie-Wurst kommt also nicht von ungefähr. Trotzdem sieht sich der 62-Jährige als Repräsentant der Gesamtbevölkerung in Deutschland. „Ich habe einen Allerweltsgeschmack“, begründet Tönnies, der auch Aufsichtsratsvorsitzender von Fußball-Bundesligist Schalke 04 ist. „Was mir schmeckt, das schmeckt den allermeisten.“

„Der Hype ist endgültig vorbei“

Und tatsächlich: Die bislang letzten Zahlen der GfK-Gruppe geben Tönnies Recht. „Der Umsatz von Fleischersatzprodukten ist stark rückläufig“, meldeten die Marktforscher im Schlussquartal 2017 mit Verweis auf das sogenannte Haushaltspanel, mit dem die Experten das Verbraucherverhalten in Deutschland beobachten. „Viele haben die Produkte ausprobiert, der überwiegende Teil der Konsumenten hat es dann aber beim Versuch belassen.“

Tönnies zieht nun die Reißleine und steigt aus dem jungen Marktsegment weitgehend aus. „Ich glaube nicht an diesen Markt“, begründet Konzernchef Tönnies. „Der Hype ist endgültig vorbei.“ Von den bislang sieben Varianten an vegetarischer Wurst, die Tönnies unter der Marke Gutfried verkauft hat, soll in Zukunft lediglich noch eine angeboten werden, kündigt er bei der Bilanzvorlage seines Unternehmens an.

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Das Sortiment der Tochterfirma Nölke indes, die unter anderem Reformhäuser mit Fleischersatzprodukten beliefert, bleibt bestehen. „Dahinter steht eine 25-jährige Tradition und eine komplett andere Zielgruppe als im Massenmarkt.“

Chancen auf immer neues Wachstum sieht Tönnies auch ohne Produkte für die seit einigen Jahren steigende Zahl an Vegetariern und Veganern in Deutschland. Die Nachfrage nach Rindfleisch zum Beispiel steigt, wie die Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung (BLE) meldet. 2017 erhöhte sich der Pro-Kopf-Verbrauch hierzulande um immerhin 13 Prozent auf durchschnittlich zehn Kilogramm.

„Diesen Bereich werden wir weiter ausbauen“, kündigt Tönnies dementsprechend an. Dafür hat das Unternehmen zuletzt einige Standorte der insolventen Wurstwarenfabrik Lutz übernommen und modernisiert. In der Folge sollen die Schlachtzahlen bei Rindern von zurzeit 2500 pro Tag auf über 5000 verdoppelt werden.

Tönnies verzeichnet zunehmende Erfolge im Export

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Aber auch bei Schweinen steigen die Stückzahlen der Tönnies-Gruppe. 2017 hat das Unternehmen weltweit 20,6 Millionen Stück geschlachtet, ein Prozent mehr als im Vorjahr und fast doppelt so viele wie noch im Jahr 2010. Zwar ist der Verbrauch in Deutschland schon länger rückläufig. Die 35,8 Kilogramm, die das BLE als Mittelwert für 2017 angibt, liegen sogar fast fünf Kilogramm unter dem Vergleichswert von vor zehn Jahren.

Tönnies verzeichnet dafür aber zunehmende Erfolge im Export, der aktuell schon für rund die Hälfte des Umsatzes steht. Das Thema Internationalisierung gehört daher zu den wichtigsten Aufgaben von Andres Ruff, den Tönnies-Neffe Robert nach der Beilegung des jahrelangen Familienstreits vor vier Monaten in die Geschäftsführung des Konzerns entsandt hat. „Vor allem das Geschäft in Europa und Asien wollen wir weiter ausbauen“, kündigt er an.

Zudem hat der deutsche Branchenriese, der seit Jahresbeginn erstmals auch Tierfutter verkauft, jüngst eine Zulassung für den Export nach Mexiko erhalten. „Das ist ein Großverbraucher von Schweinefleisch“, berichtet Ruff. Wichtigster Lieferant sind derzeit die USA.

Quelle: Infografik Die Welt

Wegen des angespannten Verhältnisses zum Nachbarland rechnet sich Tönnies nun aber etwas aus im mexikanischen Markt. Umgekehrt steht Tönnies parat, um Spareribs und Loinribs ins barbecueverrückte Amerika zu liefern.

Aber auch in Deutschland scheint das Thema Schweinefleisch wieder eine neue Wertigkeit zu bekommen. „Aktuell macht sich aber jeder Lebensmittelhändler Gedanken über besondere Angebot beim Thema Schwein“, berichtet Clemens Tönnies und nennt Schlagworte wie Auslaufhaltung, Kräuterschweine oder Fair+Gut.

Gegen künstliches Fleisch

„Damit wollen sich die Supermarktketten differenzieren.“ Gespräche mit den Erzeugern über neue Formen der Tierhaltung laufen bereits. „Die Landwirte sind bereit, Dinge zu verändern“, weiß Verarbeiter Tönnies. „Es muss allerdings auch vom Verbraucher entsprechend honoriert werden.“

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Auf eine andere Alternative zur Massentierhaltung will der Konzern indes verzichten: auf künstlich erzeugtes Fleisch. „Von Laborfleisch halte ich nichts“, stellt Tönnies klar. Anders PHW. Das Geflügelfleischunternehmen, zu dem unter anderem auch die Marke Wiesenhof gehört, hat sich zum Jahreswechsel am israelischen Startup Supermeat beteiligt, das Fleisch in Petrischalen produziert.

Schon in drei Jahren sollen Restaurants beliefert werden, weitere drei bis fünf Jahre später auch Supermärkte. Tönnies aber sieht das Abenteuer des Konkurrenten skeptisch. Solange er das Sagen habe, werde sein Unternehmen nur „echtes und richtiges Fleisch“ verkaufen. Auch mit Blick auf die Bauern. „Tönnies lebt von der guten Zusammenarbeit mit den Bauern. Da haue ich doch nicht das Signal in die Welt, dass wir in Zukunft nicht mehr auf sie setzen.“