La caza lo dejó en una situación crítica en los 80 pero el oso pardo se está recuperando. La organización FAPAS, que hoy recibe el premio de la Fundación BBVA por su labor, defiende que es posible convivir con la fauna salvaje

En un lateral del valle hay un bosque mediterráneo, con encinas. Al otro lado, un bosque atlántico con castaños. Al fondo, un bosque de ribera. Y también hay un hayedo de alta montaña. Caminamos por Valdolayés, en el concejo de Santo Adriano, en plena zona osera. Un enclave del corazón de Asturias que, como señala Roberto Hartasánchez, presidente del Fondo para la protección de los animales salvajes (FAPAS), "nos da una idea de la riqueza de este territorio. La orografía y el clima de Asturias es muy singular y te permite tener clima mediterráneo a la vez que atlántico al otro lado del valle. Tenemos osos en los encinares, como si estuvieran en los encinares de Cádiz".

Pero la mayor singularidad de esta zona, añade, "es que aquí conviven los osos y las personas. Ninguno se acerca al sitio del otro aunque a veces se diga que los osos bajan a los pueblos". Y es que a pocos kilómetros de Oviedo habita el oso pardo cantábrico, una especie emblemática que quedó muy mermada en los años 80 por la caza pero que, desde 2004, cuando parió la primera osa en la zona tras dos décadas sin apenas reproducción, está remontando.

Porque como destaca Monchu Magadán, el especialista en osos de FAPAS, este animal que en libertad suele llegar a los 20 años "domina tanto el entorno y tiene tantas técnicas y maneras de alimentarse que sobrevive a poco que mires por él y dejes de matarlo. Tenemos casos de oseznos huérfanos que han perdido a la madre al año, bien porque ha muerto o los ha abandonado, y sin apenas enseñanzas han salido adelante".

A diferencia del plan de reintroducción puesto en marcha por Francia y Cataluña en el Pirineo, donde se han llevado osos de Eslovenia para aumentar una población que estaba casi extinguida por el furtivismo, "en Asturias no hay más fórmula que si matas menos animales de los que nacen, la población aumenta", añade Hartasánchez, que este jueves recoge en nombre de los nueve trabajadores de FAPAS el Premio Fundación BBVA a la Conservación de la Biodiversidad en la categoría de Actuaciones en España.

Se lo dan por sus trabajos para proteger al oso pardo pero también al lobo ibérico, al buitre leonado, al águila pescadora, a la abeja silvestre o al urogallo cantábrico -al borde de la extinción-. Con palabras y actuaciones intentan demostrar a los vecinos y a las administraciones que es posible convivir con estos animales salvajes.

Roberto Hartasánchez, presidente de FAPAS, (en el centro) junto a varios trabajadores en el vivero de Asturias OLMO CALVO

Un plan de acción que han desarrollado a lo largo de 35 años y que combina medidas como la lucha contra los cazadores furtivos, la plantación de 10.000 árboles (sobre todo castaños y cerezos) para suministrar alimento a los osos, la protección de las abejas silvestres, la instalación de pastores eléctricos para evitar que los osos ataquen colmenas o la concienciación a la población sobre el valor de tener estos animales salvajes en sus bosques. Su objetivo es que dejen de ser vistos como alimañas y enemigos del hombre porque como defiende Hartasánchez, "cuando vas al monte son más peligrosas las garrapatas y los jabalíes que los osos o los lobos".

El oso está mejor visto entre los vecinos que el lobo, aunque la lucha contra los furtivos aún no está ganada. En esa batalla, Hartasánchez destaca el trabajo del Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil (SEPRONA): "Si quedan osos en Asturias es gracias a las metralletas de la Guardia Civil", afirma el presidente de FAPAS, que fue testigo de aquellas redadas en los pueblos.

Decenas de guardias civiles armados registraban las casas buscando pruebas de la caza del oso. "Eso provocó miedo en la gente y se cortó de raíz", recuerda. En la actualidad, pese a que su caza está penada con tres años de cárcel, asegura que "se siguen matando osos en los parques naturales de Asturias" y lamenta que estos furtivos encapuchados estén saliendo impunes, en parte porque es difícil demostrar su autoría pero también por la falta de acción de las administraciones. La última condena, rememora, fue para un vecino de Somiedo que no llegó a entrar en prisión por razones familiares. "¿Por qué se mata al oso? Para demostrar que el territorio es tuyo".

El presidente de FAPAS lamenta también que el lobo ibérico siga teniendo tan mala fama en Asturias y, sobre todo, "que se haya convertido en una herramienta de lucha política" en el medio rural. "Socialmente, siempre ha habido animadversión hacia él aunque es un gran aliado de los ganaderos. Elimina carroña y limpia el bosque, frenando la propagación de enfermedades en el ganado como la tuberculosis, pero esto no se cuenta".

Monchu Magadán coloca una cámara de fototrampeo en el bosque OLMO CALVO

Admite que en Asturias, donde hay alrededor de un millón de cabezas de ganado, se registran ataques de lobos -unos 2.500 expedientes al año que suponen alrededor de un millón de euros en indemnizaciones-. Pero en su opinión, es una cifra "que nuestra sociedad puede permitirse a cambio de poder conservar el rico el patrimonio biológico de Asturias", una de las comunidades españolas con más biodiversidad.

Además, afirma que muchos de los ataques atribuidos al lobo son cometidos en realidad por perros y, por otra parte, considera que "hay mucho ganado en Asturias que no está bien atendido, pues nunca hemos tenido tan pocos ganaderos para tanto ganado como ahora".

Las especies salvajes de Asturias se vieron muy perjudicadas cuando, a raíz de la detección de la enfermedad de las vacas locas, entró en vigor el reglamento europeo para evitar encefalopatías. Se prohibió que los ganaderos dejaran en el monte -como habían hecho siempre- los cadáveres de sus animales. Estos eran la base de la alimentación de los lobos y los buitres y una fuente muy importante para los osos que, al ser omnívoros, comen muchos frutos, larvas de abejas y miel pero también son muy carroñeros.

Oseznos atacando un colmenar de abejas captados por una cámara de fototrampeo FAPAS

De un día para otro, la fauna salvaje se quedó sin los 30.000 animales muertos de los que disponía cada año en esta comunidad autónoma mientras que los ganaderos debían pagar por un servicio de retirada de animales muertos. La normativa europea, que Hartasánchez describe como "precipitada, adecuada sólo para el norte de Europa y muy perjudicial para los del países del sur, como España y Grecia", se modificó en 2006 y España la adaptó en un real decreto que a nivel autonómico tardó años en aplicarse. Incluso ahora, muchos ganaderos siguen sin dejar sus animales muertos en el monte por falta de información.

"Por la falta de carroña, los lobos cambiaron su comportamiento y también los osos, que antes atacaban muy poco las colmenas, donde buscan sobre todo la proteína de las larvas, generando la alarma social que tenemos ahora", sostiene Hartasánchez. Por lo que respecta al número de ataques a colmenas y ganado atribuidos al oso pardo, este diario solicitó los datos a la Consejería de Desarrollo Rural y Recursos Naturales del Principado de Asturias pero no fueron facilitados.

En Asturias hay dos poblaciones de oso pardo cantábrico. "La occidental, que es ésta y tiene el 95% de los ejemplares, y la población oriental, que según la administración, cuenta en total una treintena de ejemplares (machos y hembras) desde los años 80 y no crece", dice Hartasánchez.

Iván Morales examina un colmenar protegido por un pastor eléctrico OLMO CALVO

No saben cuántos hay en la población occidental aunque las cámaras de fototrampeo que tienen instaladas por los bosques de Asturias y que se activan cuando pasa un animal les ayudan a conocerlos mejor: "Tenemos a 60 osas reproductoras, es decir, hembras adultas. Empiezan a reproducirse a los siete años aunque antes pensábamos que era a los cinco años. Tienen dos partos cada tres años, y en cada parto nacen entre uno y tres oseznos", detalla.

Su gestación es todo un ejemplo de que la naturaleza es sabia. Quedan preñadas entre mayo y junio y el embrión deja de crecer en agosto; al llegar el otoño comienza el llamado periodo de hiperfagia -comen mucho para acumular reservas- y el embrión vuelve a desarrollarse para que el parto tenga lugar en diciembre, mientras la hembra esté en la cueva sin actividad y, por tanto, sin alimentarse. Nacen muy pequeñas, pesan 300 gramos, e instintivamente se enganchan al pezón de la madre mientras ella duerme.

Los machos y las hembras tienen comportamientos diferentes. El macho es totalmente independiente y no cuida de sus crías: "Entra a todas las hembras que puede y no quiere saber nada de pañales", bromea Hartasánchez. Por eso se desplaza y no duda en matar a oseznos para forzar que una hembra vuelva a entrar en celo y copular con ella. Por el contrario, "la hembra es filopátrica, es decir, tiende a quedarse donde nació, y son más fáciles de localizar porque en mayo salen de las oseras con las crías".

Pero en general, ver osos es muy difícil. Lo sabe bien Monchu Magadán que, literalmente, sigue sus huellas por el monte desde 1992, cuando entró en FAPAS. Cada si todos los días coge su mochila, selecciona una de las aproximadamente 50 rutas que ha trazado por el centro de Asturias y se marcha al monte. "Jamás he tenido un incidente con un animal salvaje", asegura.

Cristina Herranz y Daniel Lain plantan árboles para que los osos tengan más comida. Olmo Calvo

No hace falta ver osos para sentirlos. Examinando sus huellas, sus excrementos y la vegetación se puede averiguar mucha información, como qué ha comido, si era un macho o una hembra, un adulto o un subadulto o cuándo ha pasado por allí.

"Hay que evitar ser una molestia para ellos. Siempre camino a plena luz del día y ellos suelen tener más actividad al amanecer o al atardecer. A mediodía suelen siestear. Llevamos muchos años pegándoles tiros así que es muy difícil que te encuentres cara a cara con uno. Al cabo del año algunas veces me los encuentro". ¿Cómo reaccionan? "Tienen una olfato muy fino pero te ven como un bulto así que se te quedan mirando. Tienes que hacerte notar, decirles algo tranquilo y lo normal es que gruñan un poco y se vayan". Él aprovecha para observarlos, fijarse en si están flacos o no, las marcas que tienen en el pelaje para identificarlos o calcular su edad.

Nunca les hace fotos "porque son encuentros muy breves" y considera que es un momento para vivirlo. "Si pierdes el tiempo en sacar la cámara, cuando te das cuenta el bicho ha desaparecido y vale más quedarte con el recuerdo y disfrutarlo. El disco duro de la cabeza no se borra".

"UN FOTÓGRAFO PUEDE SER TAN PELIGROSO COMO UN CAZADOR" Un centenar de cámaras de fototrampeo colocadas en árboles permite al equipo de FAPAS estudiar y vigilar a los osos sin molestarlos. Cada una cuesta unos 70 euros, se activan cuando pasa el animal y tal es la cantidad de fotos que obtienen que hay tres personas dedicadas a examinarlas. También sirven para comprobar la eficacia de las medidas ideadas para proteger a la abeja, como una colmena de PVC que, según explica Luis García, impide que el oso acceda a las abejas, permitiendo que éstas polinicen ecosistemas de montaña. El sistema se basa en el funcionamiento de las antiguas colmenas romanas pero usa nuevos materiales. I+D aplicado a la conservación de la biodiversidad. Por otro lado, Roberto Hartasánchez muestra su preocupación por la proliferación de fotógrafos de naturaleza que se adentran en zonas en las que se refugian los osos y hacen tanto daño como un cazador: "Una cámara puede ser tan peligrosa como un rifle", señala.

Foto tomada por una cámara de fototrampeo FAPAS