Signe que les temps ont changé pour Patrick Balkany, l’édile de Levallois-Perret et sa première adjointe d’épouse, Isabelle, passeront leurs vacances entre la mairie et la Normandie. Fini les virées à Saint-Martin et autres retraites dorées au Maroc. Cet été, les «Balka» squattent leur terrasse préférée, celle de la brasserie L’Anjou, située en face du marché Henri-Barbusse. Le pavé de bœuf sauce au poivre du Sichuan y est à 15,60 euros.

Dans la ville rupine des Hauts-de-Seine, il plane autour des époux les plus controversés de France comme une atmosphère crépusculaire. Oscillant entre dégagisme - c’est dans l’air du temps - et extrême indulgence. En somme, les Levalloisiens ont des façons très différentes d’envisager les sanctions que méritent les Balkany. Marthe, rencontrée à la sortie d’une boucherie attenante à L’Anjou, «ne souhaite pas voir Patrick [il faut l’appeler par son prénom, ndlr] passer une seule journée en prison». Elle pense qu’il «ne le mérite pas parce qu’il a su tenir sa ville au moment où toute la banlieue parisienne part en quenouille».

«Bâtisseurs»

Parmi les plus, des services trois étoiles, une commune au cordeau où même les pigeons s’endorment paisiblement dans les parcs, une palette très large de commerces de bouche et des enfants en voyage scolaire aux Etats-Unis. Lydie, de passage durablement chez une amie, opine du chef : «Ceux qui ont investi dans le foncier au milieu des années 80 ont vu leurs biens quintupler de valeur. C’est peut-être un effet du marché, mais si la ville était un coupe-gorge, ce ne serait pas possible. A Levallois-Perret, les gens ont tout et se sentent en sécurité. Alors bon, les affaires… Disons qu’il a profité de son époque…»

L’argent, le flouze, le pèze, c’est effectivement sur ce seul sujet que se trousse l’amour ou la haine des Balkany. Durant des années, Levallois a vécu largement au-dessus de ses moyens. Il n’y a pas si longtemps, la dette communale tutoyait les 800 millions d’euros. Aujourd’hui, elle se situe plus volontiers autour des 400. C’est lorsque les administrés se sont rendu compte qu’on leur demandait de régler la douloureuse que le vent a commencé à tourner. «Les opérations immobilières fantasques des Balkany ont un temps fait leur gloire. Ils se prenaient pour des bâtisseurs conquérants. Mais un jour, les habitants ont vu leur taxe d’habitation exploser en raison des intérêts de la dette. Loin d’être indolore, la politique menée en toute impunité devenait concrète. Et ça, plus que la villa Pamplemousse, ça a cassé le ressort», analyse l’avocate et conseillère municipale PS de Levallois Anne-Eugénie Faure.

«Dinosaures»

«Les Levalloisiens ne sont plus dupes», poursuit Pascal Pélissier, le gérant de «l’insurrectionnel» Café de France, où les employés municipaux ont interdiction de déjeuner. Pour cet opposant historique, «le système a tenu bon sur le clientélisme, mais il est exsangue». Après la circonscription, conquise par Céline Calvez, de La République en marche, c’est bien la mairie qui devrait se soustraire aux Balkany en 2020. En privé, un conseiller municipal contacté par Libération ne cache pas son spleen : «C’est le chant du cygne, là. Encore deux ans et demi avant de nouvelles élections… c’est long. Le mieux que les Balkany puissent faire, c’est s’effacer discrètement. Les Levalloisiens seront indulgents mais veulent tourner la page. L’opinion publique s’est braquée sur la corruption des élus. Les Balkany sont désormais les dinosaures d’une autre époque.»

Durant la présidentielle, «Patrick» comptait sur François Fillon pour se refaire un peu la cerise. Manque de bol, l’ex-candidat LR a lui aussi été rattrapé par l’emploi présumé fictif de son épouse, Penelope. On dit qu’à la terrasse de L’Anjou, où les Balkany s’affichaient chaque samedi midi, les membres de la cour se faisaient la malle au fur et à mesure que la campagne avançait. Le calice jusqu’à la lie… Vachard, un ancien soutien assure que ce qui compte le plus aujourd’hui à Levallois, c’est de ne plus être sur la photo à côté du maire lors des inaugurations. Et prophétise : «Dans peu de temps, le roi aura perdu son royaume.»