Ancien garde à la Réserve naturelle des Marais du Vigueirat puis de la Réserve nationale de Camargue où il était chargé du suivi ornithologique, Cyril Girard illustre et écrit depuis 2003 des ouvrages naturalistes.

S'il s'était jusqu'à présent intéressé aux oiseaux, de l'avocette à l'aigle de Bonelli, et aux mammifères de Camargue et de Madagascar, sa dernière parution témoigne d'une de ses plus anciennes passions : la mer. Plongeur aguerri et passionné des milieux marins depuis l'enfance, il vient de publier un Guide illustré de la faune de Méditerranée. Une publication qui représente tout de même trois ans de travail, de plongées aux quatre coins de la Méditerranée française, de recherches et d'interviews.

"Ce guide est quasi exhaustif pour les espèces qui vivent entre 0 et 40 m de fond", précise l'auteur. Il recense 323 espèces observables par les plongeurs et les pêcheurs. La plus grande place est tenue par les poissons (267 espèces) mais céphalopodes, tortues, mammifères marins et oiseaux sont aussi présents. Le tout illustré de la main de l'auteur. "J'ai adapté le principe des guides ornithologiques, qui ont généré beaucoup de vocations. De nombreux guides existent pour les pêcheurs, mais ils ne présentent pas autant d'espèces, et leur iconographie n'est pas toujours homogène : les photographies peuvent être trompeuses."

De la connaissance à la protection

Le livre se divise en trois parties : la première est dédiée à l'histoire et au fonctionnement des différents milieux marins de la Méditerranée. La seconde présente les espèces, leurs caractéristiques, leur comportement, leur aire de répartition et leur statut de conservation, point essentiel du guide. Enfin, une série d'interviews réalisées auprès d'acteurs de la conservation et de la valorisation des espaces maritimes. Car l'objectif du livre, autant que de les faire connaître, est de dresser un état des lieux de ces espaces et des espèces qui y vivent. "La Méditerranée représente moins de 1 % de la superficie marine mondiale, mais regroupe 9 % de la biodiversité, et 15 % de ses espèces sont endémiques", explique Cyril Girard pour donner une idée des enjeux.

Et ces derniers sont nombreux, entre pollution (on connaît le problème des déchets plastiques, que les poissons ingèrent), surpêche et pression touristique, qui mettent en péril plusieurs espèces du bassin, comme les requins et les roussettes. Comme les grandes nacres aussi, qui vivent dans les herbiers, notamment à Port-Cros, et sont victimes des ancrages des plaisanciers qui saccagent les fonds marins. "300 000 personnes viennent à Port-Cros chaque année. Si une personne fait n'importe quoi, ce n'est pas grave. mais 300 000, c'est une catastrophe."

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L'occasion aussi de poser une question peu soulevée : celle des premiers mètres d'eau. "On fait des quotas de pêche, mais la première chose qu'on devrait protéger, ce sont les lieux de reproduction, donc les littoraux. On rencontre une grande partie de la biodiversité dans les premiers mètres d'eau. C'est là que les poissons pondent. Seulement aujourd'hui, il n'y a plus d'espace dans ces faibles profondeurs : on y construit des ports, on crée des plages artificielles qui font disparaître les récifs..."

Dans ce domaine, la Corse fait figure de modèle : "Ils ont protégé leur littoral, du coup les fonds le sont aussi, il n'y a pas de secret. D'autant qu'ils sont très en avance sur les aires marines protégées. Sur des milliers d'hectares, les prud'homies ont décidé de ne plus pêcher." En tout, 7 528 hectares y sont exclus des zones de pêche. C'est plus de la moitié des zones de non-pêche en Méditerranée française.