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Nicht für alle Fußballspieler ist Fußballspielen der einzige Lebensinhalt. Günter Netzer vertrieb sich abends als Gastronom mit eigener Disco in der Mönchengladbacher Altstadt die Zeit, Uli Hoeneß bastelte neben dem Toreschießen schon fleißig an der Managerkarriere, und St.-Pauli-Profi Fabian Boll war nach dem Training als Polizeibeamter für Recht und Ordnung in Hamburg unterwegs.

Was Mathieu Flamini allerdings nebenbei so unternimmt, zeugt von einer neuen Dimension der Freizeitgestaltung. Arsenal Londons Mittelfeldspieler hat sich nämlich klammheimlich daran gemacht, den Energiemarkt zu revolutionieren. Mit Lävulinsäure. Das ist der Stoff, in dessen Erforschung der Franzose viel Arbeit und noch mehr Geld gesteckt hat.

Es handelt sich dabei um eine jener chemischen Verbindungen, die das Potential besitzen, Erdöl als Energieressource komplett zu ersetzen. Würde das gelingen, ginge Flamini als einer der Vorreiter in die Geschichte der alternativen Technologien ein.

Mehr als ein großes Versprechen

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Mit der von seiner Firma GFBiochemicals entdeckten Methode könnte der momentan noch relativ aufwendig gewonnene Stoff günstig hergestellt werden. Lävulinsäure dient dabei als Basis zur Erzeugung weiterer Grundchemikalien, die normalerweise aus Erdöl gewonnen werden. Bislang war eine industrielle Produktion der Chemikalie immer gescheitert. Der Absatzmarkt für das Produkt ist riesig. Er wird auf 20 Milliarden Euro geschätzt, Tendenz steigend.

Neuers Paraden gegen Arsenal – Zwischen Genie und Wahnsinn 1 von 7 Für Manuel Neuer begann der Abend im Spiel des FC Bayern gegen Arsenal London glänzend: Den Schuss von Nationalmannschaftskollege Mesut Özil parierte er in der ersten Halbzeit brav ... ourös ... Quelle: AFP 2 von 7 ... und auch den Kopfball von Arsenals Angreifer Theo Walcott hält der Welttorhüter mit einem Blitzreflex. Quelle: REUTERS 3 von 7 Aber dann: In der 77. Minute rauscht Neuer nach einer hohen Hereingabe deutlich am Ball vorbei. Arsenals französischer Stürmer Olivier Giroud staubt zum Führungstreffer ab. Quelle: dpa 4 von 7 „Grundsätzlich muss ich zum Ball kommen, und da wollte ich auch hin. Ich weiß, dass ich da einen Fehler gemacht habe“, sagte der DFB-Keeper hinterher. Quelle: REUTERS 5 von 7 In der Nachspielzeit machte Mesut Özil dann alles klar. Neuer parierte zwar auch diesen Ball noch mit einer unglaublichen Parade, doch wie sich herausstellte, ... Quelle: Getty Images 6 von 7 ... war der Ball bereits hinter der Torlinie gewesen. Da half es auch nichts, dass Neuer vehement reklamierte. Quelle: REUTERS 7 von 7 Nach der Partie zeigte er sich zerknirscht und nahm die Niederlage auf seine Kappe. Von seinem Trainer Pep Guardiola bekam der Torhüter Rückendeckung. "Wir haben nicht wegen Manuel ... Neuer verloren", sagte der Coach. Quelle: Bongarts/Getty Images

Flamini gründete die Firma bereits 2008 während seiner Zeit beim AC Mailand. „Ich habe mich schon immer für Umweltschutz, Klimawandel und solche Dinge interessiert“, sagt der 31-jährige der britischen „Sun“. „Und ich habe mir deswegen Sorgen gemacht.“ Nächtelang steckten er und sein Freund Pasquale Granata die Köpfe zusammen und überlegten, in welche Unternehmung sie ihr Geld am besten investieren können. „Irgendwann stießen wir dann auf die Lävulinsäure.“

Damals war der Stoff jedoch nicht mehr als ein großes Versprechen, seine Verarbeitung teuer, und die Forschung stand noch am Anfang. Also tat sich der Fußballspieler mit dem Polytechnischen Institut der Universität Mailand zusammen und heuerte in Anna Maria Raspoli Galletti eine von Italiens renommiertesten Wissenschaftlerinnen auf dem Gebiet der biochemischen Forschung an. Ihr gemeinsames Ziel war es, den Markt für die Lävulinsäure zu öffnen und damit fossile Ressourcen einzusparen.

Fabrik mit 80 Mitarbeitern

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Ein Schritt dahin ist nun gemacht. Offenbar hat GFBiochemicals ein Verfahren entwickeln können, das Lävulinsäure zu einer echten Alternative auf dem Markt der erneuerbaren Energien macht. Allerdings sind manche Forscher noch vorsichtig, was die Bedeutung dieser Entdeckung betrifft. Sie sehen in dem Verfahren höchstens eine Art Grundlagenarbeit, der weitere Entwicklungsprozesse folgen müssten.

„Die Lävulinsäure ist sicherlich eine von etwa 30 Plattformchemikalien, die in Zukunft als Basis für die alternative Energiegewinnung dienen könnten“, sagt Birgit Kamm, die am Institut für Bioaktive Polymersysteme in Teltow forscht. Entscheidend sei aber, aus welchem Rohstoff die Lävulinsäure produziert wird. „Von ‚grüner Technologie‘ lässt sich nur dann sprechen, wenn die Lävulinsäure nicht aus Nahrungsmitteln gewonnen wird“, so Kamm.

Niemand bereitet in England mehr Tore vor als Özil Beim 3:0-Sieg des FC Arsenal bei Swansea City schossen die Gunners das 2000. Tor unter Arsene Wenger. Mesut Özil bereitet weiter Treffer um Treffer vor. Jetzt geht’s zu den Bayern. Quelle: Die Welt/Omnisport Sport

Inzwischen gibt Flamini zu, dass seine Firma tatsächlich Weizen- und Maisabfälle verwendet. Das trübt zwar die Energiebilanz des Verfahrens, dennoch wurde im Sommer mit der industriellen Produktion begonnen. Das Unternehmen beschäftigt am Standort Caserta bei Neapel 80 Mitarbeiter, weitere Niederlassungen in Mailand, den Niederlanden und demnächst auch in den USA. „Dass uns das im krisengeplagten Italien gelungen ist, macht mich besonders stolz“, sagt er.

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Jürgen Klankermayer, Leiter des Instituts für Technische und Makromolekulare Chemie an der Technischen Hochschule Aachen, sieht die Technologie positiv: „Man muss in der Wissenschaft mit dem Wort vorsichtig sein, aber das ist schon eine kleine Revolution.“ Aus der Lävulinsäure lasse sich ein „ganzer Blumenstrauß“ energieintensiver Produkte herstellen, für deren Produktion ansonsten fossile Ressourcen verwendet werden. „Lösungsmittel, Polymere sowie Kraftstoffe auf biogener Basis mit neuen und oftmals verbesserten Eigenschaften“, so Klankermayer.

Sieben Jahre lang hielt er es geheim

Flamini ist jedenfalls überzeugt von dem Potenzial seiner Investition. Das technologische Verfahren zur Gewinnung von Lävulinsäure hat sich seine Firma patentieren lassen. Sollte sich der Stoff durchsetzen, könnte er nicht nur einen Beitrag zum Umweltschutz liefern, sondern den Kicker sehr reich machen.

Obwohl der Fußballspieler mit seinen Vereinen stets in drei Wettbewerben im Einsatz war, fühlte er sich in seinem Hauptberuf nicht ausgelastet und kümmerte sich leidenschaftlich um sein Forschungsabenteuer. „Es half mir dabei abzuschalten, auf andere Gedanken zu kommen“, sagt der ehemalige Nationalspieler. „Vor allem aber bot es mir eine intellektuelle Herausforderung.“

Erzählt hat er von seinem ungewöhnlichen Projekt niemandem. Die Firma gründeten sein Partner und er so diskret wie möglich, seither hielt sich der Fußballstar stets im Hintergrund. Weder seine Familie noch seine Mitspieler wussten von dem Engagement. Auch mit Arsenal-Trainer Arsene Wenger sprach er nicht über seine Nebentätigkeit. Sieben Jahre lang hielt er die Forschung geheim. Erst vergangene Woche ging Mathieu Flamini an die Öffentlichkeit. „Ich wollte erst damit rausrücken, wenn wir wirklich einen Durchbruch erzielt haben.“