スウェーデン王立科学アカデミーは９日、２０１９年のノーベル化学賞を、リチウムイオン電池を開発した旭化成名誉フェローの吉野彰氏（７１）ら３氏に授与すると発表した。小型で高性能の充電池として携帯型の電子機器を急速に普及させ、ＩＴ（情報技術）社会の発展に大きく貢献した功績が評価された。

他の受賞者は米テキサス大教授のジョン・グッドイナフ氏（９７）、米ニューヨーク州立大ビンガムトン校特別教授のスタンリー・ウィッティンガム氏（７７）。

日本のノーベル賞受賞は２年連続で、１７年に文学賞を受賞したカズオ・イシグロ氏を除き計２７人となった。化学賞は１０年の２氏に続き計８人。

吉野氏はビデオカメラなど持ち運べる電子機器が普及し、高性能の電池が求められていた昭和５８（１９８３）年にリチウムイオン電池の原型を開発した。ノーベル化学賞を受賞した白川英樹筑波大名誉教授が発見した電導性プラスチックのポリアセチレンを負極の材料に使い、これにグッドイナフ氏が開発したコバルト酸リチウムの正極を組み合わせて作った。

その後、負極の材料を炭素繊維に変更することで小型軽量化し、電圧を４ボルト以上に高める技術も開発。同じ原理で平成３年にソニーが世界で初めてリチウムイオン電池を商品化した。

ウィッティンガム氏は１９７０年代初め、世界で初めて電極材料にリチウムを用いた電池を開発した。

繰り返し充電できる電池はニッケル・カドミウム電池などが既にあったが、性能を飛躍的に高めたリチウムイオン電池の登場で携帯電話やノートパソコンなどが一気に普及。スマートフォンなど高機能の電子機器を持ち歩く「モバイル（可動性）社会」の実現に大きな役割を果たした。

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近年は電気自動車や人工衛星などにも用途が拡大。再生可能エネルギーを有効に利用する手段としても期待されている。

授賞式は１２月１０日にストックホルムで行われ、賞金計９００万スウェーデンクローナ（約９７００万円）が３等分で贈られる。

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よしの・あきら 昭和２３年１月、大阪府生まれ。４５年、京都大工学部卒。４７年、京大大学院工学研究科修士課程修了。同年、旭化成工業（現旭化成）入社。平成４年、イオン二次電池事業推進部商品開発グループ長。９年、イオン二次電池事業グループ長。１３年、電池材料事業開発室室長。１５年、同社フェロー。２７年１０月、同社顧問。２９年、名城大教授、旭化成名誉フェロー。

１６年、紫綬褒章。２４年、米国電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ）メダル受賞。２６年、全米技術アカデミー「チャールズ・スターク・ドレイパー賞」受賞。３０年、日本国際賞。令和元年６月、欧州発明家賞。