Facebook va étendre à l’ensemble des Etats européens son système de transparence des publicités politiques. Ce système était jusque-là réservé aux Etats-Unis et à une poignée de pays. Concrètement, il va obliger les candidats et les partis politiques, à partir de ce printemps, à s’enregistrer auprès de Facebook pour pouvoir publier des annonces appelant à voter pour un parti ou un candidat. « Nous accompagnerons ces publicités d’un avertissement mentionnant “payé par” », a expliqué Nick Clegg, le nouveau directeur des affaires publiques de Facebook, dans un discours prononcé lundi 28 janvier Bruxelles, auquel Le Monde a assisté.

Facebook va également rendre publiques en Europe ses archives de publicités politiques, en incluant les publicités qui traitent de sujets dits « de société » – comme l’immigration ou la fiscalité, par exemple, qui ne font pas directement la promotion d’un parti ou d’un candidat, mais qui tendent à promouvoir des thématiques pour influencer le débat politique dans le cadre d’une élection.

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Inspiré de la régulation française

Ces « archives publicitaires » de Facebook s’étendront sur sept ans. Elles seront consultables pour l’ensemble des pays de l’Union européenne à partir de la fin du mois de mars, soit un peu plus d’un mois avant les élections européennes de mai 2019. « Nous avons vu comment Facebook et les autres applications du groupe, Whatsapp, Instagram et Messenger, peuvent faire l’objet de mauvaises utilisations dans le cadre d’élections et nous avons appris de dures leçons », a commenté M. Clegg, en référence aux polémiques sur les interférences dans des scrutins permises par l’utilisation des applications Facebook dans des élections en 2018, par exemple aux Etats-Unis ou au Brésil.

L’entreprise avait signé cet automne un « code de bonne conduite » sur la désinformation, dans lequel elle s’engageait auprès de la Commission européenne à plus de transparence sur les publicités politiques.

D’une manière générale, les publicités politiques de Facebook ont été très utilisées ces dernières années par divers organismes dans des campagnes de désinformation, tant lors de l’élection présidentielle américaine de 2016 que durant le référendum britannique sur le Brexit. Depuis, et tout en maintenant que l’impact de ces publicités est difficile à estimer, Facebook a mis en place une série de mesures pour rendre moins opaque son système publicitaire.

Le fait que Facebook étende la transparence aux publicités sur des thèmes de société est inspiré directement des exemples de régulation français, a précisé M. Clegg, en référence à la loi sur la manipulation de l’information voulue par Emmanuel Macron. Celle-ci oblige notamment les plates-formes numériques à donner des détails sur les publicités liées à l’actualité. De plus, un « centre des opérations » consacré aux élections européennes sera installé à Dublin, en Irlande, au printemps.

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Une « cour d’appel » pour les contenus modérés

M. Clegg, a également annoncé la publication d’un premier ensemble de « règles » pour le système d’appel que les utilisateurs pourront solliciter lorsqu’ils estiment que leurs publications ont été injustement supprimées par les équipes de modération du réseau social. Schématiquement, ces « cours d’appel » fonctionneront à un niveau régional. Facebook dispose déjà de règles spécifiques par pays, en fonction des législations nationales.

« Ce comité prendra des décisions contraignantes sur les sujets les plus polémiques, et sur les problématiques de vie privée qui concernent 2,6 milliards de personnes dans le monde », a annoncé Facebook, qui est confronté dans de nombreux pays à des accusations de censure ou de surmodération, sur des sujets politiques, mais aussi sur la nudité ou les insultes. « Nous ne pensons pas que Facebook doive être à la fois le juge et jury sur ces sujets », a dit M. Clegg dans un entretien au Monde. S’il n’a pas donné de calendrier précis, M. Clegg a annoncé qu’une première version d’une « charte » de fonctionnement serait publiée le 28 janvier.