Patrick Drahi, lors d'une visite à l'Ecole Polytechnique de Saclay Paris-Sud Université à Orsay, le 19 avril 2016. BENOIT TESSIER / REUTERS

« La convergence, on en a beaucoup parlé, aujourd’hui on la fait. » Le PDG de SFR-Numericable, Michel Combes, ne lésine pas sur les superlatifs : le moment est, selon lui, « historique ». Mercredi 27 avril prend forme le grand dessein stratégique promis à SFR depuis son acquisition, en 2014, par Patrick Drahi : celui de devenir « le premier opérateur de contenus en France », selon M. Combes, sur le modèle du britannique British Telecom ou de l’israélien Hot.

La nouvelle structure de l’opérateur reflète cette stratégie : SFR sera désormais constitué de trois entités (SFR Télécoms, SFR Médias et SFR Publicité). Pour cela, il va acquérir les médias détenus par M. Drahi, comme il l’a confirmé, mercredi. Au prix d’une dépense de 600 millions d’euros (dont un emprunt de 100 millions), SFR va donc intégrer 49 % de NextRadioTV (BFM-TV, RMC, 01net. com, une part de Numéro 23, etc.) et Altice Media Group France (Libération, L’Express, L’Etudiant, Stratégies, i24 News, etc.)

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Dans cette transaction, NextRadioTV est valorisé à 741 millions d’euros et Altice Media Group à 241 millions. Le cash déboursé par SFR remontera aux actuels détenteurs des deux groupes médias : Patrick Drahi lui-même, mais aussi Bruno Ledoux, précédent propriétaire de Libération, Marc Laufer, directeur général du pôle presse, et Bernard Mourad, à la tête d’AMG. L’opération va donc permettre de faire remonter des liquidités dans le holding de Patrick Drahi, qui reste endetté à hauteur de 35 milliards d’euros.

Ce changement est aussi l’occasion de donner corps au slogan de la « convergence », largement employé depuis deux ans pour justifier les acquisitions de l’homme d’affaires dans les médias. Mercredi, SFR a convié la presse pour annoncer que les prochaines semaines verraient le déploiement d’une nouvelle gamme de contenus, déclinée en quatre univers (Presse, Sport, News et Play).

Chaînes sportives et chaîne locale

Dans le sport, SFR lancera un bouquet de cinq chaînes qui promet « 100 disciplines, 1 000 événements et 3 000 heures de direct ». Outre le football anglais, dont les droits ont été acquis pour trois saisons (2016-2019) et 360 millions d’euros, ces chaînes diffuseront les compétitions actuellement hébergées par Ma Chaîne Sport (MCS). Elles seront notamment éditées par les équipes de RMC, dont l’agence interne RMC Sport compte 120 journalistes.

Celles-ci vont aussi travailler au lancement, début juin, d’une chaîne d’information sportive en continu : BFM-TV Sport, qui a l’ambition d’être « la chaîne de l’Euro 2016 », selon Alain Weill, le président de NextRadioTV et désormais dirigeant de SFR Médias.

SFR devait lancer mercredi une application proposant en lecture illimitée 17 titres du groupe

À côté de cette chaîne concurrente de L’Equipe 21, M. Weill va lancer BFM-TV Paris, une chaîne d’information locale dédiée à l’actualité de l’Ile-de-France, notamment culturelle. Une idée inspirée du réseau de chaînes locales américain News 12, propriété de l’opérateur Cablevision, en cours d’acquisition par Altice. BFM-TV Paris et BFM-TV Sport composeront le pôle News de SFR, à côté de BFM-TV, BFM-Business et d’i24 News, la chaîne d’info créée en Israël par M. Drahi.

Sur le front de la fiction, rassemblée dans l’univers Play, la première série exclusive acquise par SFR va voir le jour. Il s’agit de « Medici : Masters of Florence », avec Dustin Hoffmann. L’opérateur va également lancer plusieurs coproductions avec l’israélien Hot, afin d’enrichir son offre de vidéo à la demande, rassemblée dans Zive.

Du côté de la presse, SFR devait lancer mercredi une application proposant en lecture illimitée 17 titres du groupe (Libération, L’Express, L’Expansion, L’Etudiant, Point de vue, etc.). Elle sera accessible aux abonnés SFR et proposée à 19,99 euros pour les non abonnés. « Nos titres ont été restructurés, l’heure est venue d’ouvrir une nouvelle étape en renouvelant leur modèle de distribution », explique M. Combes. Au passage, SFR pourra appliquer un taux de TVA « super-réduit » (2,1 % contre 20 %) sur la partie presse des abonnements incluant cette option.

Inverser la vapeur

Au-delà de cette astuce fiscale, l’accélération de la convergence a pour objectif d’inverser la vapeur chez un opérateur qui a perdu plus d’un million de clients en 2015. SFR prend le pari que demain, disposer d’un réseau fixe et mobile, ne suffira plus : il faudra proposer des contenus exclusifs. « Ces offres vont nous permettre d’aller chercher des clients additionnels et de fidéliser les existants », pense M. Combes. Alors que la guerre des prix fait rage entre opérateurs, le patron de SFR espère pouvoir relever ses tarifs.

Dans un premier temps, les nouvelles offres de contenus seront largement diffusées. Ainsi, le kiosque presse doit être proposé dès mercredi à l’immense majorité des abonnés de l’opérateur, soit 15 millions de clients. Les nouvelles chaînes sport, elles, seront progressivement mises à la disposition du public, entre l’Euro foot en juin et la rentrée. À terme, elles pourraient être réservées aux détenteurs des forfaits les plus élevés.

Pour autant, SFR n’entend pas réserver ses contenus à ses seuls abonnés. Ses concurrents Orange, Bouygues Telecom, Free et même Canal+ pourront également les distribuer et « plusieurs se sont montrés intéressés », assure M. Combes. « L’exclusivité est préjudiciable, car on reviendrait à un mode fermé très décrié », justifie-t-il. Proposer ses chaînes à autrui va surtout permettre à SFR de sécuriser des revenus de distribution supplémentaires, et éviter de faire examiner ses offres par l’Autorité de la concurrence, qui apprécie peu les exclusivités.

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