Drie Vlaamse bedrijven worden aangeklaagd door de Belgische douane omdat ze zonder passende vergunningen chemische producten uitgevoerd hebben naar Syrië. Een van die producten kan gebruikt worden om saringas te maken.

Op 15 mei start voor de Antwerpse correctionele rechtbank een proces over de export van chemicaliën naar Syrië. De douane dagvaardt een groothandel in chemische producten voor industrieel gebruik, een zakenkantoor dat administratieve diensten leverde tot het in 2017 failliet ging, en een logistiek bedrijf. Dat staat vandaag in het weekblad Knack.

Volgens de douane hebben de bedrijven de vereiste vergunningen niet voorgelegd bij de uitvoer van grote hoeveelheden chemische stoffen naar Syrië en Libanon. Sinds juli 2013 is daarvoor een voorafgaande exportvergunning vereist. De douane kwam er wat laat achter dat er iets mis was. De chemicaliën waren al uitgevoerd.

Het is een gevoelige zaak, omdat een van de vier uitgevoerde chemicaliën - isopropanol - ook gebruikt kan worden om saringas te maken. Dat is een uitermate giftig zenuwgas. Isopropanol wordt ook gebruikt als oplosmiddel in de verf- en vernisindustrie, als ontsmettingsmiddel in de gezondheidszorg en als koelmiddel.

Volgens de bedrijven waren de bestemmelingen private handelspartners met wie ze al meer dan tien jaar zaken doen en die op geen enkele verdachte lijst staan. De bedrijven stellen dat ze niet op de hoogte waren van de vergunningsplicht.