L’intention du Parti libéral du Québec de hausser les frais de scolarité des étudiants français dans les universités québécoises pourrait en contraindre plusieurs à retourner en France, dénonce l’Association pour une solidarité syndicale étudiante (ASSÉ).

Durant la campagne électorale, le premier ministre élu Philippe Couillard a affirmé vouloir amener les frais de scolarité de tous les étudiants francophones étrangers au niveau de ceux payés par les étudiants des autres provinces canadiennes, ce qui ferait hausser la facture moyenne des étudiants français de 2300$ à 6300$ par année.

«Je ne serais probablement pas venue étudier ici si je n’avais pas pu bénéficier des mêmes droits de scolarité que les Québécois, estime Marine Arcous, une ancienne étudiante à la maîtrise en criminologie qui projette de compléter aussi un doctorat au Québec. Cela m’aurait sans doute handicapé dans mes résultats de recherche puisqu’il aurait fallu que je travaille deux fois plus, n’ayant pas accès aux bourses.»

«J’envisage actuellement de faire une maîtrise au Québec, mais je reviendrai peut-être sur ma décision si les frais augmentent trop, affirme pour sa part Audrey Lou Chao, étudiante en urbanisme. Pour le moment, même si faire des études ici est plus cher qu’en France, ça reste abordable.»

L’ASSÉ se porte à la défense de ces étudiants, affirmant que l’éducation devrait être gratuite pour tous, même pour les étudiants internationaux. «Beaucoup d’étudiants internationaux restent au Québec après leurs études et ils contribuent à notre société, considère Justin Arcand, co-porte-parole de l’ASSÉ. Si on réduit l’accessibilité, on se prive d’une ouverture sur l’international. Seules les personnes les plus fortunées pourront étudier ici.» Dans cette perspective, une hausse des frais pour les étudiants français serait, selon l’ASSÉ, un «recul flagrant».

Une pétition circule actuellement sur le web, demandant à M. Couillard de revoir sa position sur cette question. Elle a récolté pour le moment plus de 1200 signatures. Philippe Couillard a décliné les demandes de commentaire de Métro.

Hausser les frais de scolarité pour les étudiants français exigerait de réviser ou de mettre fin à une entente entre Québec et Paris, qui établissent que les étudiants français sont considérés comme des étudiants québécois et vice versa. Mais beaucoup plus d’étudiants français viennent au Québec que l’inverse. «Nous sommes attachés à ce que la mobilité étudiante reste au cœur de la dynamique des relations entre la France et le Québec, a déclaré mardi le porte-parole du Consulat général de France à Québec, Christophe Arnaud. Nous voulons porter une égale attention aux deux volets : la promotion de la mobilité des étudiants français vers le Québec et des étudiants québécois vers la France, pour laquelle il faut donner un nouvel élan.»

Environ 12 500 étudiants français fréquentent actuellement les universités québécoises.