Macaco movimenta pernas com a ajuda de dispositivo que transmite sinais de movimento do cérebro para a medula espinhal, contornando a região lesionada — Foto: École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)/Divulgação

Um novo dispositivo permitiu que dois macacos recuperassem o uso de suas pernas paralisadas ao transmitir sinais cerebrais sem fio, contornando suas lesões na medula espinhal, segundo um estudo publicado na quarta-feira (9) pela revista científica "Nature".

O dispositivo implantável, chamado interface neuroprotética, foi desenvolvido por uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, e poderá ser testado para tratar casos de paralisia em seres humanos.

"Pela primeira vez, posso imaginar um paciente completamente paralisado capaz de mover suas pernas através dessa interface cérebro-coluna", disse Jocelyne Bloch, neurocirurgiã do Hospital Universitário de Lausanne, em um comunicado da EPFL à imprensa.

Conector entre cérebro e coluna

A interface concebida na EPFL consiste em um conector de múltiplos componentes entre o cérebro e a coluna, que é implantado e decodifica sinais da parte do córtex motor responsável pelos movimentos das pernas.

2 de 2 A interface cérebro-coluna usa um implante cerebral como este para detectar atividade do córtex motor. Na imagem, um microeletrodo é visto implantado em um modelo de silicone de um cérebro de primata — Foto: Alain Herzog / EPFL A interface cérebro-coluna usa um implante cerebral como este para detectar atividade do córtex motor. Na imagem, um microeletrodo é visto implantado em um modelo de silicone de um cérebro de primata — Foto: Alain Herzog / EPFL

Em seguida, retransmite esses sinais em tempo real para a região lombar da coluna vertebral que ativa os músculos das pernas para andar.

Nos dois casos de testes com macacos, a interface foi capaz de retransmitir sem fios as instruções de movimento, contornando a área danificada da coluna que causava a paralisia, disse a EPFL.

Um dos macacos recuperou parcialmente o uso da perna paralisada na primeira semana após a implantação do dispositivo, enquanto o outro precisou de duas semanas para conseguir caminhar, disse a "Nature" em uma nota de imprensa.

Feito inédito

A revista observou que a tecnologia implantável que decodifica sinais cerebrais permitiu anteriormente que um paciente humano movesse uma mão protética ou robótica. Mas a utilização de uma interface neuroprotética para ativar um músculo complexo da perna em um primata foi um feito inédito, acrescentou a "Nature".

O cientista líder do projeto inovador, Gregoire Courtine, da EPFL, alertou que "pode levar vários anos até que todos os componentes desta intervenção possam ser testados em pessoas".

Segundo o cientista Andrew Jackson, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, citado pela "Nature", é possível que os primeiros ensaios clínicos com humanos possam ser realizados "antes do final desta década".