FIGAROVOX/TRIBUNE - Après la hausse des frais de scolarité des écoles de commerce de France, jusqu'à 45 000 euros sur trois ans, Eric Verhaeghe dénonce un système qui incarne le creusement des inégalités dans la société française.

Eric Verhaeghe a été président de l'Apec (Association pour l'emploi des cadres) entre 2004 et 2009. Il est également l'auteur de plusieurs ouvrages publiés chez Jacob-Duvernet: Jusqu'ici tout va bien, Au cœur du MEDEF: chronique d'une fin annoncée, et Faut-il quitter la France?. Retrouvez ses chroniques sur son site.

S'il est bien un sujet que la statistique nationale boude avec constance, c'est le suivi de l'égalité des chances, et tout spécialement le suivi de la diversité sociale dans les grandes écoles. Aucune étude organisée n'existe sur le sujet qui permette, de façon régulière, de disposer d'une vue d'ensemble et récurrente sur l'origine sociale de la future élite de la nation.

Cette absence est, en soi, un aveu: elle montre le peu d'intérêt de cette élite pour sa propre diversité, et le caractère très spontané avec lequel la «reproduction» est assurée. Personne n'a envie de modifier cet état de fait, même si le discours officiel prétend parfois l'inverse.

La course au gigantisme indispensable pour exister dans le classement de Shanghai et sur la scène internationale constitue un défi pour nos grandes écoles et pousse celles-ci à relever constamment les droits d'inscription.

Il faut donc compter sur des études ou des remarques parcellaires et ponctuelles pour pointer du doigt, de temps à autre, que cette égalité des chances n'est guère plus qu'une posture commode, un ancien dieu dont on rappelle parfois l'existence. Mais la réalité contredit ses pouvoirs et la France s'enfonce plus que jamais dans une logique aristocratique où les enfants des meilleurs deviennent à leur tour les meilleurs.

L'augmentation constante des frais de scolarité dans les écoles de commerce en constitue un bon indicateur. La course au gigantisme indispensable pour exister dans le classement de Shanghai et sur la scène internationale constitue un défi pour nos grandes écoles et pousse celles-ci à relever les droits d'inscription dans des proportions qui n'ont plus rien à envier à leurs concurrentes anglo-saxonnes.

Ainsi, l'EDHEC, comme le souligne le site Major-Prepa, vient-elle, à Lille, de porter ses droits de scolarité pour trois ans à 45 000 euros. Elle est désormais l'école la plus chère de France, devant HEC et l'ESSEC, qui demandent 40 000 euros de droits d'inscription. En trois ans, l'EDHEC aura augmenté ses tarifs de 20%.

Certes l'EDHEC propose des bourses à hauteur de 4 millions d'euros, soit un potentiel d'une centaine d'étudiants pour un millier de diplômés annuels. Mais cette proportion demeure extrêmement modeste et ne suffit pas à éliminer la barrière financière d'accès aux études.

C'est un impressionnant signe des temps, en France: il fut une époque où même les écoles de commerce s'efforçaient d'afficher des tarifs globalement abordables. La rupture avec cette tradition peut certes s'expliquer par des raisons audibles. Il ne suffit pas de pratiquer des tarifs bas pour être égalitaires, et il ne suffit pas de les relever pour empêcher toute accession des enfants aux origines les plus modestes sur les bancs de l'école.

Mais les proportions que la hausse des frais de scolarité prend dans les écoles de commerce, couplée à la quasi-gratuité de l'université, créent une rupture évidente dans un système à deux vitesses. D'un côté, les écoles prestigieuses qui surperforment sur le marché, avec des coûts qu'aucune politique ambitieuse ne corrige réellement. D'un autre côté, des universités gratuites mais mal gérées, avec des enseignants centrés sur la recherche où les diplômes ont de moins en moins de valeur.

Les postes dirigeants dans la société française sont trustés par une caste qui n'est décidément pas partageuse et qui se satisfait pleinement de l'entre-soi où elle se retrouve.

A long terme, les résultats de cette politique sont explosifs. La place des milieux défavorisés dans l'élite (notamment dans l'encadrement supérieur des entreprises) est appelée, dans les prochaines années, à devenir quasi-anecdotique. Les postes dirigeants dans la société française sont trustés par une caste qui n'est décidément pas partageuse et qui se satisfait pleinement de l'entre-soi où elle se retrouve.

On citera ici pour la forme l'excellente analyse menée par les sociologues Albouy et Wanecq, en 2003, sur la diversité des origines sociales dans les grandes écoles françaises. Cette étude avait montré comment l'élite française avait connu une phase d'ouverture qui avait duré dix ans au sortir de la guerre. A cette époque, il avait semblé urgent de rebattre les cartes et de recomposer une nouvelle élite. Dès les années 70, les portes s'étaient refermées, et depuis cette date, la résistance à l'égalité des chances ne cesse de se raffermir.

Qui sème le vent…