Fin septembre, Emmanuel Macron a confié à Stéphane Bern la mission, bénévole, de recenser le patrimoine français à sauver d'urgence et de trouver des sources de financement innovant. Nous avons rencontré l'animateur chez lui, dans le collège royal et militaire de Thiron-Gardais (Eure-et-Loir), un bâtiment que ce féru d'Histoire a acquis en 2013, et dont il finance depuis la rénovation.

Un quart des 44 000 monuments historiques sont en mauvais état. Sans parler des sites non protégés. Comment sauver ces trésors ?

Stéphane Bern La moitié du patrimoine se trouve dans les communes rurales de moins de 2 000 habitants. Celles-ci ont des arbitrages à faire. Doivent-elles sauver leur église, ou financer une station d'épuration ? Qu'est-ce qui rapporte le plus de voix ? Pas l'église. Mais une prise de conscience du public est en train d'obliger les élus à se préoccuper du patrimoine. A travers le financement participatif, les Français se mobilisent en masse. Ils ont compris que l'Etat n'avait pas les moyens.

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Comment allez-vous faire pour mener à bien votre mission ?

Je suis aidé par le ministère de la Culture et la Fondation du patrimoine. Nous avons déjà reçu 1 500 dossiers. Nous allons accorder la priorité aux urgences absolues. Pour marquer les esprits, nous allons essayer de sauver quatorze monuments symboliques en 2018. Nous agissons en soutien de l'Etat qui, à travers les Directions régionales des affaires culturelles (les Drac), sauve tous les jours des monuments. Nous lançons une sorte de nouvelle croisade pour le patrimoine.

Quels sont ces quatorze monuments ?

Il s'agit d'un monument pour chacune des treize régions administratives, plus un en outre-mer. Chaque catégorie sera représentée : château, église, jardin, maison de personnalité illustre, patrimoine religieux, industriel, ouvrier, vernaculaire – par exemple une fontaine ou un four à pain. Qu'on ne m'accuse pas de ne vouloir sauver que les églises et les châteaux. J'aimerais aussi qu'on cesse de considérer les propriétaires de châteaux comme des nantis, alors qu'ils se saignent aux quatre veines pour essayer d'entretenir leurs vieilles pierres. Quand je tourne les émissions « Le Village préféré des Français » ou « Secrets d'Histoire », je rencontre des gens qui vivent chichement. On filme de grands salons, mais ce qu'il y a derrière les rideaux n'est pas glorieux. J'aurais aimé qu'on taxe davantage les yachts et les voitures de luxe, pas les châteaux.

Vous n'êtes pas d'accord avec la politique fiscale d'Emmanuel Macron ?

Non. Et j'ai le droit d'avoir mes idées. Qu'on aide à ce que l'argent ne dorme pas, c'est très bien. Mais soumettre à l'ISF* des monuments historiques qui sont ouverts au public et qui sont en milieu rural, c'est une bêtise. Les oeuvres d'art ne le sont pas, or un monument historique est une oeuvre d'art. Les droits de mutation, quand on veut léguer à ses enfants, posent aussi un vrai problème. Il y a des milliers de châteaux à vendre. On attend quoi ? Que ce soient les Qataris ou les Chinois qui les rachètent ?

Comment compléter des financements publics insuffisants ?

Au Royaume-Uni, un tirage du loto est organisé chaque année en faveur des sites protégés. Il rapporte de 20 à 30 millions d'euros. La Française des jeux serait très enthousiaste à l'idée de reprendre l'exemple britannique, et de donner plus de sens au grattage et au tirage. Mais le ministère de l'Economie ne voit pas cela d'un très bon oeil : l'argent n'irait plus dans les caisses de l'Etat, mais directement au patrimoine.

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En quoi nos voisins pourraient-ils encore nous inspirer ?

Il faut d'urgence faire payer l'entrée des cathédrales. On est le seul pays où leur accès est gratuit. Une ville comme Paris n'a plus les moyens d'entretenir son patrimoine religieux. A Londres, l'entrée à l'abbaye de Westminster est fixée à 24 euros ! Une autre idée intéressante outre-Manche : le National Heritage. Ce club compte 4 millions d'adhérents qui versent entre 150 et 200 euros par an. L'argent sert à entretenir et restaurer tous les monuments gérés par l'English Heritage. En contrepartie, ses membres ont une carte pour visiter tous les monuments et avoir accès une fois par mois à un événement dans un de ces lieux.