Spielt der 1. FC Köln bald europäisch? Nachdem Trainer Peter Stöger derlei Fragen vor Monaten noch mit Verweis auf seine Frau abgeschmettert hatte, sieht er nun eine Chance - seine Mannschaft muss dafür aber wohl etwas schaffen, was ihr seit dem Wiederaufstieg 2014 nicht gelang.

Die veränderte Situation lässt den Blick in die Gedankenwelt des Trainers mittlerweile zu. Monatelang versuchte Peter Stöger den Fragern immer wieder klar zu machen, warum er sich zum Thema "Europa" nicht äußern will: "Weil ich mir im Mai ja auch keine Gedanken darüber mache, was ich meiner Frau zu Weihnachten zu schenke. Du weißt ja gar nicht, ob du dann noch mit ihr zusammen bist." Eben deshalb könne man im Dezember keine Aussage darüber treffen, wie es um die Qualifikation für Europa stehe: "Weil du nicht weißt, ob du im Mai noch Chancen hast."

Nun ist es Mai und der FC hat die Chance, den Sprung in die Qualifikation für die Europa League zu schaffen. "Das ist ein Zeitpunkt, wo man darüber reden kann." Allerdings muss man dafür womöglich etwas bewerkstelligen, was in den 99 Bundesliga-Spielen seit dem Wiederaufstieg 2014 nie gelang, nämlich drei Spiele am Stück gewinnen. "Es ist eine schwierige Aufgabe, die man mit außergewöhnlichen Leistungen schaffen kann."

Beginnen muss der FC damit am Freitagabend (20.30 Uhr, LIVE! bei kicker.de) ausgerechnet gegen den SV Werder Bremen, die Mannschaft der Rückrunde. Die Tabelle seit Januar weist die Norddeutschen als Zweiten aus, lediglich der FC Bayern holte mit 31 Zählern zwei mehr als die Überraschungsmannschaft von Alexander Nouri.

"Bemerkenswert" nennt Stöger deren Bilanz, "das ist ja schon lange kein Zufall mehr. Sie werden ein unbändiges Selbstvertrauen haben, das macht es zusätzlich schwer." Siegt der FC, steht er wieder vor dem SV Werder, danach geht es nach Leverkusen, zum Finale kommt Mainz nach Müngersdorf. Zur vorgezogenen Karnevalsfete im Mai?

Olkowski fehlt, bei Osako wird es eng

Gegen Bremen fehlt auf jeden Fall Pawel Olkowski (muskuläre Probleme), für Yuya Osako (Mandelentzündung) wird es knapp. Beim Japaner wird nichts überstürzt, auch weil Artjoms Rudnevs als sein Vertreter in Dortmund ein ordentliches Spiel ablieferte. Konstantin Rausch trainierte am Dienstag wieder mit dem Team und vermittelte einen guten Eindruck.