L’annonce a pris de court tout le monde : la majeure partie du contingent militaire russe déployé en Syrie depuis le 30 septembre 2015 quitte le pays à partir du 15 mars. Ce retrait aurait été décidé de concert avec le président syrien.



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C’est le cadeau de Vladimir Poutine pour l’anniversaire des cinq ans du conflit syrien. Le président russe a ainsi annoncé le 14 mars le début du retrait, à partir d’aujourd’hui, de la majeure partie de son contingent militaire, compte tenu du fait que la mission a été “globalement accomplie”.

Le nouveau coup de poker du maître du Kremlin a surpris tout le monde. Mais que signifie réellement cette annonce ? Est-ce un nouveau tournant majeur, au moment de la reprise des négociations de Genève, ou un coup de communication savamment orchestré ?





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Plusieurs hypothèses sont plausibles. L’intervention russe, commencée le 30 septembre dernier, a effectivement permis d’atteindre les objectifs officieux, à savoir sécuriser le réduit alaouite – notamment la province de Lattaquié – et reprendre la main sur le dossier diplomatique. Les Russes sont revenus sur le devant de la scène internationale, ont écarté l’hypothèse d’une défaite militaire de leur allié Bachar El-Assad et ont fait une démonstration grandeur nature de leurs avancées technologiques en matière de défense. Mais leur objectif officiel, à savoir la lutte contre le terrorisme, est quant à lui loin d’être atteint. L’organisation Etat islamique [EI ou Daech, acronyme arabe] est encore là tout comme la branche syrienne d’Al-Qaida, le Front Al-Nosra.

Mettre Assad sous pression

Qu’est-ce qui motive alors la décision de M. Poutine de retirer les forces russes ? La première interrogation peut concerner la réalité de ce retrait dans le sens où le Kremlin a précisé que “la partie russe conservera sur le territoire syrien un site de maintenance de vols”, sûrement la base aérienne de Hmeïmim, dans la province de Lattaquié. Cela devrait lui permettre de continuer de bombarder l’opposition armée à M. Assad, sous prétexte de lutte contre le terrorisme.

Avec cette déclaration, M. Poutine réalise en fait un triple coup :

Un : c’est un moyen d’éviter l’enlisement alors que l’opération syrienne a un prix exorbitant pour une économie russe asphyxiée par les sanctions internationales et la baisse des prix du pétrole.

Deux : c’est un gage de bonne volonté adressé aux Occidentaux à la veille des négociations syriennes. Moscou veut montrer qu’il n’est pas inflexible et envisage peut-être de coopérer avec les Occidentaux pour préparer la reprise des territoires de l’Est syrien, sous le joug de l’EI.

Trois : c’est enfin un moyen de mettre le président Assad sous pression, en lui montrant que les Russes ne lui sont pas définitivement acquis. Les Russes ne semblent pas favorables, contrairement au président syrien, à une opération visant à reconquérir l’Est syrien. Certaines rumeurs font également écho d’un certain agacement des Russes vis-à-vis du manque de coopération de M. Assad.

Messages contradictoires

Après l’annonce du Kremlin d’un accord entre le président Poutine et son homologue syrien sur les modalités de ce retrait, le régime a affirmé dans la soirée que la Russie continuera à le soutenir dans sa lutte contre le “terrorisme”. Damas a fait cette déclaration alors que Moscou, par le biais de son ambassadeur à l’Onu, a insisté sur le fait qu’il était désormais passé en “mode politique, en mode de cessation des hostilités”, et que la diplomatie russe avait reçu l’ordre “d’intensifier (ses) efforts pour aboutir à un règlement politique en Syrie”.





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Deux messages qui pourraient sembler contradictoires, compte tenu du fait que Moscou et Damas considèrent comme terroristes tous les opposants armés à Bachar El-Assad. L’annonce du président russe ressemble fortement à un cadeau empoisonné. Mais pour qui ? Pour Damas ? Pour les Occidentaux ? Pour l’opposition syrienne ? Ou pour les trois ?

Mais, avant l’annonce faite par le président russe, le conflit syrien avait déjà connu plusieurs tournants majeurs, qui ont permis à M. Assad de conserver son pouvoir et ont provoqué une onde de choc, qui s’amplifie d’année en année, sur l’échiquier mondial. La révolution syrienne de 2011, devenue guerre civile puis guerre par procuration, est aujourd’hui l’imbrication d’une multitude de conflits qui orientent non seulement la perception que les Syriens ont de leur propre guerre, mais aussi celle qu’en a le reste du monde.

Article publié le 15 mars sur le site de L’Orient le jour

Anthony Samrani