Dans un geste exceptionnel, l'UQAM suspend pour un an une étudiante, Justine Boulanger, qui siège à son conseil d'administration, a appris La Presse. Les étudiants n'ont maintenant plus de voix au sein de la plus haute instance décisionnelle de l'université alors que deux postes leur sont réservés.

Justine Boulanger fait partie des neuf étudiants qui étaient menacés de suspension, voire d'expulsion définitive, pour leur participation à des manifestations tumultueuses en 2013 et en 2014. Ils avaient reçu un avis de convocation devant le comité exécutif de l'UQAM en mars dernier. C'était au moment où naissait un mouvement de grève.

L'université vient d'abandonner les procédures contre quatre étudiants. Les preuves ont été jugées insuffisantes pour imposer des sanctions, a indiqué une source sûre à La Presse. Quatre autres étudiants s'en tirent avec un simple avertissement.

Mais l'université met ses menaces à exécution contre Justine Boulanger. Elle lui reproche d'avoir participé à des levées de cours l'an dernier.

L'étudiante en communication s'est expliquée devant un comité le 11 juin. La sanction est tombée mardi.

Justine Boulanger était membre du comité exécutif et du conseil d'administration de l'UQAM. Elle était d'ailleurs la seule représentante étudiante au sein de ces instances depuis le printemps dernier. L'UQAM avait alors écarté René Delvaux. La demande de prolongation de sa maîtrise avait été refusée parce que le délai était dépassé. L'UQAM avait ainsi fermé son dossier d'étudiant, ce qui l'empêchait de siéger au CA. Ce leader étudiant était impliqué dans le mouvement de grève de ce printemps.

Il faudra plusieurs mois avant que les deux postes réservés aux étudiants soient comblés au comité exécutif et au conseil d'administration. L'enjeu est majeur puisque l'université doit prendre des décisions cruciales au sujet des mesures visant à remettre à flot ses finances.

L'UQAM a publié un bref communiqué jeudi pour confirmer que le comité exécutif a rendu ses dernières décisions au sujet des convocations envoyées en mars. « Les étudiantes et les étudiants ont droit à la confidentialité du traitement de leur dossier disciplinaire en vertu de la Loi sur l'accès aux documents des organismes et sur la protection des renseignements personnels, et la Direction respectera cette obligation », écrit le vice-recteur à la Vie académique, René Côté. « Dans les dossiers ayant fait l'objet de sanctions à l'occasion du processus qui vient de se terminer, celles qui ont été appliquées vont de l'avertissement à la suspension d'une année. »

« Le processus dont il est ici question a été mené en conformité avec les politiques et les règlements de l'UQAM, ajoute-t-il. Les séances, qui ont permis d'exposer la preuve, ont aussi donné aux étudiantes et aux étudiants l'occasion de présenter leur version des faits. Un ensemble de règles sont prévues à l'UQAM afin de recevoir les plaintes et de sanctionner, le cas échéant, les personnes qui y contreviennent. »

Pour les neuf étudiants concernés, l'UQAM invoquait l'article 4.3 du règlement 10 de l'établissement. Selon cet article, toute personne qui fait du «vandalisme», «cause délibérément des dommages ou sévices» ou «commet d'autres actes illégaux» peut être suspendue ou expulsée.

La directrice des communications de l'UQAM, Caroline Tessier, reconnaît que l'absence d'étudiants au comité exécutif et au CA «n'est pas une situation idéale». Le CA tient sa prochaine réunion en septembre. L'université espère que les deux postes réservés aux étudiants pourront être comblés le mois suivant. Cela dépendra en partie du gouvernement: c'est lui qui, ultimement, nomme les membres du CA. Or les décrets du conseil des ministres pour ce type de nomination sont réputés pour être tardifs.