世界最大の戦艦として知られる旧日本海軍の戦艦「大和」。アメリカの新型戦艦との砲撃戦を想定して、装甲防御力も格段に強化していました。その強力な防御力の一端をはかり知ることができる遺構がアメリカ本土に残されています。

「長門」と比べて装甲の厚さ1.3倍

旧日本海軍が建造した世界最大の戦艦「大和」は、最強の砲撃力を誇る46cm砲を9門搭載していました。しかし、「大和」の凄さは主砲だけではありません。「大和」は防御力も従来の戦艦を凌駕していました。

「大和」の前に日本で建造された戦艦は、1920（大正9）年に進水し、翌1921（大正10）年に就役した長門型の2番艦「陸奥」です。「大和」は1940（昭和15）年に進水し、翌年の1941（昭和16）年に就役したので、両艦は20年の開きがあります。そのため、防御力も「陸奥」が垂直装甲（舷側防御）で305mm、水平装甲（甲板防御）で176mmなのに対し、「大和」は垂直装甲で410mm、水平装甲で230mmと、約1.3倍の厚みになっています。

この装甲板の厚さは、約20kmから30kmほどの射距離で放たれた自らの46cm砲の射撃に耐えられるように設計されたものです。同時期に建造されたアメリカの戦艦を見てみると、「大和」と同年の1941（昭和16）年に就役したノースカロライナ級戦艦や、翌1942（昭和17）年に就役したサウスダコタ級戦艦は16インチ（40.6cm）砲を装備していました。この砲の場合、射距離3万ヤード（約27.4km）での装甲貫徹力が垂直324mm、水平194mm、もう少し近づいて射距離2万5000ヤード（約22.8km）だった場合でも垂直382mm、水平146mmなので、「大和」の装甲は数値上では十分耐えられることがわかります。

ちなみに、アメリカのノースカロライナ級戦艦やサウスダコタ級戦艦は、垂直装甲で324mmと329mm、水平装甲で140mmと146mmであり、「大和」が持つ46cm砲では、数値の上では射距離30kmにおいて余裕で貫徹できる威力を有していました。