Nicolás Copérnico ( Toruń, Prusia, Polonia, 19 de febrero de 1473 – Frombork, Prusia, Polonia, 24 de mayo de 1543) fue un astrónomo, matemático, médico, político y economista polaco. Famoso sobre todo por reintroducir la teoría heliocéntrica en Europa, la cual sería retomada tiempo después por Galileo Galilei. Hijo de padre y madre acaudalados, estudió latín y griego, se licenció en ciencias legales en Italia y estudió también medicina antes de volver a su tierra natal, donde colaboró con el gobierno de su tío, miembro de la iglesia. Sus funciones dentro del gobierno llegaron a llevarlo incluso a defender su ciudad de ataques invasores y negociar el acuerdo de paz posterior. A pesar de su ajetreada vida, dedicada a todo tipo de estudios, compromisos gubernamentales y cuidado de pacientes, Copérnico nunca abandonó su interés por la astronomía.

Tomó cursos extracurriculares sobre astronomía y también sobre matemáticas. Sus amplios conocimientos sobre idiomas le permitieron leer a todos los autores clásicos que llamaron su atención. A lo largo de su vida realizó todo tipo de mediciones acerca de la posición de la luna, el sol y los planetas conocidos en su tiempo. Sin embargo, algo inquietaba a Copérnico, sus cálculos y mediciones no cuadraban con la noción, de origen aristotélico, de que la tierra fuera el centro del sistema solar. En su constante búsqueda de un modelo matemático que pudiera explicar las inconsistencias en las mediciones, se encontró con un texto que mencionaba una teoría propuesta en la antigüedad por el griego Aristarco de Samos: que no era la tierra sino el sol el centro del universo.

Copérnico volvió a analizar sus mediciones y encontró esta propuesta mucho más acertada. A lo largo de su vida elaboró un texto con sus teorías acerca del movimiento y la disposición del sistema solar, incluso llegó a explicar sus ideas frente al Papa. Sin embargo, al parecer por temor al rechazo que podrían recibir sus ideas frente a la universalmente aceptada teoría geocéntrica, no fue sino hasta el final de su vida que se atrevió, por insistencia de sus discípulos, a publicar su libro: “Sobre las revoluciones de las esferas celestes”.

Hasta sus últimos días continuó con sus obligaciones gubernamentales, sus tareas como médico y sus estudios, llegando incluso a publicar tratados sobre economía cuyas ideas aun hoy tienen vigencia. Falleció, se dice, el mismo día que le fueron presentadas las pruebas de imprenta de su gran obra sobre astronomía. Leído en toda Europa, “”Sobre las revoluciones…” no causó el rechazo que él temía, pero sí atrajo el interés de un reducido grupo de jóvenes astrónomos, Galileo entre ellos, que pudieron corroborar la certeza de las ideas allí plasmadas gracias a un implemento del cual Copérnico careció durante toda su vida de observaciones, el telescopio.