L’Australien avait créé la surprise l’an passé au beau milieu de l’été lorsqu’il avait annoncé son départ de chez Red Bull Racing pour rejoindre Renault à partir de 2019.

L’annonce avait d’autant surpris les observateurs que Red Bull Racing avait accepté de ne lui proposer qu’un contrat d’un an, avec un salaire revu à la hausse.

« Cela faisait dix ans que je vivais dans mon petit confort à Milton Keynes, explique Ricciardo à L’Equipe. Arriver ici, c’est une chance de me motiver à nouveau et cela m’offre un peu d’air frais. »

« Dans l’usine, je sens l’excitation à mon passage. Avec Red Bull, j’étais arrivé à la fin d’un cycle. Là-bas, gagner était quelque chose de naturel. Ici, chez Renault, je peux lancer un cycle dès le départ, avoir de l’impact sur l’équipe. »

Ressent-il de la pression d’avoir été recruté dans ce but ?

« Un petit peu, oui, répond Ricciardo. Tout le monde attend que je sois bon. Mais j’attends cela de moi aussi et j’ai envie de rendre cette confiance. »

Vainqueur de deux Grands Prix l’an dernier, dont celui de Monaco, Ricciardo ajoute qu’il ne serait pas déçu s’il venait à terminer la saison sans le moindre podium.

« Non, déclare-t-il. Bien sûr que j’en ai envie. Mais je dois rester réaliste. Renault a terminé à la quatrième place en 2018. Si nous montons sur un podium, c’est que nous sommes devenus, sur le papier, la deuxième équipe du plateau. »

« Si nous y arrivons, c’est que le progrès réalisé sur les trois gros (Mercedes, Ferrari et Red Bull, ndlr) a été phénoménal. C’est possible, mais je ne veux pas être déçu. J’espère un podium, mais je ne le programme pas. »

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