シンプルな外観。使い勝手は価格以上 Chromebookは、Googleの「Chrome OS」を使ったパーソナルコンピュータ。ノート型とは限らないのだが、その大半はノート型。今回購入したPixelbook Goも、13.3インチのディスプレイを搭載したノート型だ。重量は約1kg。そこそこ軽量でしっかりしたノート型パソコン、といって過言ではない。 本体底面は「ナミナミ」な加工になっていて、もちやすく、鞄の中でもどちらを持っているかがすぐにわかりやすい。 キーボードも想像以上に打ちやすく、使いやすい。タッチパッドの精度は正直、そんなに良くはない。筆者は普段MacBook AirやSurface Laptopといった「タッチパッドの精度が特にいい」製品を愛用しているので、見る目がかなりシビアではある。一般的なWindowsのノートPCと比較すると「悪くはない」くらいだ。 画面はタッチパネルにもなっていて、こちらの精度・感度は悪くない。ただ、タッチパッド搭載ではあるもののあくまで「ノート型」で、ディスプレイが360度回るようにはなっていないので、タッチパネルは付加的な使い方になる。 なお、前出のように、Pixelbook Goは現状日本で発売予定がなく、本製品もアメリカ市場向けのものなので、キー配列は「アメリカ英語」である。

Chromebookとはなにか Chromebookの最大の特徴は、OSが「Chrome OS」である、ということだ。Chrome OSはウェブブラウザーであるChromeを軸にしたOSで、そこにファイル管理やノートPCとしての機器管理の機能を搭載したもの、といっていい。各種サービスとしてGoogleの「Gmail」や「Google カレンダー」、「Google ドキュメント」などを使うことを前提しており、Googleのサービスと密結合したOS、といっていい。 日本ではあまりメジャーではないが、アメリカなどでは教育市場向けの低価格PCとして認知され、広く使われている。学校にGoogleのクラウドであるG Suiteの教育版が導入され、そちらから児童・生徒のChromebookとそのアカウントを一括管理できるのが評価されている。 Googleは「Pixelbook」ブランドで自社のChromebookを販売してきたが、ここまで、それがヒットしたか、というとそうでもない。 なぜなら、過去のPixelbookは高かったからだ。Chromebookは200ドルから300ドルまでの製品が多い一方で、Pixelbookは1,000ドルした。ペンが使えてディスプレイを360度回してタブレットにもなること、パフォーマンスが高かったことが利点だったのだが、そこまで高価なら、普通にWindowsやmacOSで動作するパソコンを買った方が満足度は高い。Chromebookを求めている層とは大きく乖離していた。 それを(多少)是正したのが、10月に発売された「Pixelbook Go」。今回購入したのは最廉価モデルで、価格は税抜で649ドル(約71,000円)、カリフォルニア州の消費税込みで8万円くらいだ。他のChromebookよりはまだまだ高いが、モノとしての品質も良く、「納得できる」レベルになっている。 CPUはインテルのCore m3。メモリーは8GBで、ストレージは64GBである。Windowsとして見れば「ストレージは少なすぎるが、それ以外は最低限をクリアー」という感じだろうか。ただしOSが違うから、Windowsと同列で比較できない。Chromebookとしては「高め」のスペックである。 この他にも4KディスプレイとCore i5を搭載した上位モデルがあるが、こちらは1,399ドルとさらに高い。

Androidスマホ連動+Androidアプリが今時のChromebookのポイント では使い勝手はどうか? その辺は、Chrome OSの特徴と不可分だ。 Chrome OSでは、WindowsやmacOSのアプリを使うことはできない。Chromeを介してウェブアプリを使うか、Androidアプリを使う。 初期のChrome OSは本当にウェブアプリだけが動くOSだったが、2016年にAndroidアプリを動かすためのレイヤーが追加され、両方が利用可能になった。 セットアップの簡便さでは、PCよりも上といっていい。 普段使っているGoogleのアカウントを入力すると、起動した瞬間から「日本語」で立ち上がった。てっきり言語の切り替えなどがあると思っていたので意外だった。おそらく、ずいぶん昔に別のChromebookを日本語で使ったことがあったので、その設定が読み込まれたのではないか、と思う。ソフトのインストールもないので、PCなどを使い始める時にお馴染みの「大量のダウンロード待ち」はない。ただ、Chrome OSのアップデートを待っただけだ。 Googleアカウント連動ゆえの、このシンプルさは特筆に値する。 起動などはとにかく速い。CPUパフォーマンスから考えると驚くほどだ。GmailやGoogle カレンダーなどのサービスにはChromeからウェブアプリを使う。使い勝手はPCのそれとまったく同じ、といっても過言ではない。文字表示も、ディスプレイパネルが1,920×1,080ドットなので「精細」とまでは言わないが、フォント表示(フォントレンダリング)品質が良いのでかなり読みやすい。個人的には、解像度の低いディスプレイでWindowsを使うよりも好ましい。 ウェブを使う時の快適さは、ほんとうにPCと大差ない。Core m3のデバイスだと思うと、同じWindows PCよりも優位だと感じる。普段PCでもChromeを使っているが、プラグイン類もほぼそのまま使えている。 ウェブを見る、Gmailを使う、Google ドキュメントを使う、という範囲でいえば、PCとまったく遜色なく利用できる。SpotifyやApple Musicといったストリーミング・サービスからの音楽再生や映像配信もChrome経由で使える。 通知領域の表示などもちゃんと行なわれるので、予想以上に「これでいい」感が高い。 その上で、足りないアプリはAndroidで補う。筆者の場合、アドビの「Lightroom CC」がそれにあたる。ゲームや動画配信なども、ウェブよりもAndroidアプリの方がいい場合もある。そうしていくと、わりといろんなことが「Pixelbook Goだけでもできる」ことに気付く。 バッテリー動作時間も長い。使用環境の問題もあり、バッテリーが切れるまで動作させるテストは出来ていないが、カタログでは12時間動作することになっている。つかってみた印象では、この時間を大幅に下回ることはなさそうだ。 充電はUSB Type-Cコネクターから行なう。付属のACアダプターは45Wのものだったが、市販のUSB PD対応アダプターで問題なく充電できたし、モバイルバッテリーからの給電でも動作した。 面白いのは、GoogleのスマホであるPixelとの相性がとてもいい、ということ。 セットアップの段階でAndroidスマホとして紐付けておくと、電話やメッセージの着信も確認できる。特にいいと思ったのは、使えるWi-Fiがない場所で開くと、Pixel 4を見つけて「テザリングを開始しますか?」と聞いてくることだ。ワンクリックですぐに通信可能な状態になる。 正直、Chromebookのようなデバイスには標準で通信機能(WAN)が必要だと思うし、「高級機」にあたるPixelbook Goにはあってしかるべき、と思う。現状のPixelbook GoにはLTEでの接続機能がない。SIMカードは刺さらないし、eSIMもない。価格を下げるためだと思うが、それをこういう方法でカバーするのは好ましい。 要は、アップルがiPhoneとMacBookの間でやっていることと同じことを実装しているのだが、こういうことが出来るのが「プラットフォーマーならではの一貫性」とも言える。 なお、国内ではUSBのイーサネットアダプターをつないで使ってみたが、特に問題はない。ただ、ノートPCタイプのデバイスを有線で使うのはやはりもどかしい。国内でも発売される、もしくは「技適」表示をしてもらいたい、とは思う。