「買い物山脈」は、編集部員やライター氏などが実際に購入したもの、使ってみたものについて、語るコーナーです

PC自作業界において2017年のトピックは、紛れもなくAMDによるRyzenプロセッサの投入であった。それまでの3～4万円台のメインストリームのCPUと言えば、10年間ほど4コアが当たり前であったのだが、Ryzenによってついにこの価格帯に8コア/16スレッドの環境をもたらしたからだ。 Intelが最初のメインストリーム向け4コアプロセッサ「Core 2 Quad Q6600」を投入したのは2007年だったので、ざっくり計算すれば、10年ものあいだ、メインストリームは4コアに支配されてきたのである(厳密には、Phenom II X6は6コアなので、Intelに関して言えばの話となるが)。 もちろんその間、メモリコントローラの内蔵やHyper-Threadingへの対応(Nehalem)、AVX命令の追加(Sandy Bridge)、22nmプロセスへのシュリンク(Ivy Bridge)、AVX2命令の追加(Haswell)、内蔵GPU強化とTSX命令への対応(Broadwell)、DDR4メモリへの対応やフロントエンド改善(Skylake)など、多数の進化があったことは確かなのだが、同価格帯のコア数に関しては、4コアに据え置いてきたのである。 Ryzenの多コア路線に、競合のIntelは急遽6コアの第8世代Coreプロセッサ“Coffee Lake”を前倒し投入で対応。そして6月にAMDが最大16コア/32スレッドの「Ryzen Threadripper」が発表されると、Intelはそれまでの予定になかった18コアの「Core i9-7980X」を急遽用意しなければならない状況に迫られることになった。 Ryzenは多コア/多スレッドのため、多スレッドのベンチマークでとくに威力を発揮する一方で、IPC(クロックあたりの命令実行数)がIntelの製品と比べるとやや低い。それでもIntelが多コア化に追従せざる得ない状況になったからには、そもそも市場のニーズが多コアに傾いたからにほかならないと言っていいだろう。

6800Kな会社のPC 前置きをズラズラ書いてしまったが、何を言いたいのかというと、筆者もこの市場の流れにのって、いまこの原稿を書いているPCをそろそろ買い替えたいのである。 いまこの原稿を書いているPCに搭載されているCPUは“6800K”だ。「さすがPC Watch! 原稿用マシンがBroadwell-Eの6800Kの6コア/12スレッドで満足しないとか贅沢だね!」というツッコミ、待っていただきたい。そう、同じ6800Kは6800Kでも、「Core i7-6800K」ではなく「A10-6800K」なのである。Core i7-6800Kには残念ながら性能面で到底足元に及ばない。というか2013年のプロセッサかよ。 正直言うと、2013年のプロセッサでも不自由はしていない。ちょっと昔までは、業務で撮影した動画をエンコードしたりして、ある程度のプロセッサパワーを必要としていたが、いまや弊誌の動画はYouTubeを使っており、アップロードすればYouTubeが処理してくれるので、ローカルのCPUはどうでも良くなってしまった。極論、テキストが書けて、1TB程度のストレージがあって、写真の簡単なレタッチ+リサイズができて、ネットさえ繋がれば大丈夫なので、Atom搭載のスティックPC+外付けHDDでもなんとかなるレベルである。 この5年間、ソフトウェアのCPUに対する性能要求がさほど高まっていないというのも理由の1つである。もちろん、3Dゲームなどは性能に対する要求が上がってきているが、それはあくまでもGPUである。また、日常的な作業においては、CPUよりもストレージ性能のほうが快適さに大きく影響するというのは、HDDからSSDに世帯交代したときに証明済みだ。 とは言え、PCに何に使おうが(そしていくら貧乏であろうが)、とりあえず最新のトレンドに乗りたいというのが男の本性である。というか、世の中で「PCは4コアで十分」という考え方が根付いてしまっちゃあ、テクノロジーは先に進まないだろうし、Ryzenだって生まれはしなかっただろう。「Ryzen Threadripper 1950Xを買おうがCore i7-7890XEを買おうが、やっていることと言えば所詮140文字のTwitterだったりするわけだから……」と言うのはナシ。コア数が増えれば同時にできることが増えるので、クリエイティブな仕事の可能性が広がるでしょう。 まぁ、筆者もいまのところ、動画編集以外に4コア以上のメリットを見いだせなかったりするわけだが、そこは将来的に活用してくれるアプリが増えると信じている。いまは、アムダールの法則で処理の並列化がうまく進んでいなくても、いずれかは解決していくだろう。きっと「昔は4コアプロセッサとかいう遺物があってだな……」と振り返る時代が来る。だから多コアCPUに買い換えて、その市場を後押ししたいのですな。 しかしいくら8コアのRyzen 7が安いと言っても、最安のRyzen 7 1700で3万円。それからマザーボードやDDR4メモリ(16GBぐらいは欲しいですね)一式買い揃えるとなると、軽く6万円は超える。いや、うちの社長は寛大ですから、それでもポンとハンコを押してくれるんでしょうけど、最小限の投資で最大限の効果を得るべき会社という組織で、僕だけリッチな8コアマシンを使ってるというのもなんだか悪い気がしてね。社長は2コア4スレッドのマシンを使っていますし。

再覚醒するIvy Bridge-E 8コアにしたい、でもできない、という葛藤が続くある日のこと、以前NVIDIAでマーケティングを担当していたSteven Zhang氏が、Facebookで20コア/40スレッドの水冷マシンを組んだという報告をした。しかもかかった費用は、わずか5万円ちょっとなのだというのだ。 どういうことなのかと尋ねると、中国ではいまIvy Bridge-EのXeonが格安で売られており、それを使って組んだのだという。Ivy Bridge-E世代での最上位のCore i7は6コア/12スレッドだが、Xeonでは最大12コア/24スレッドのものもあり、それを使えば、格安で多コア環境が組めてしまう、というのだ。 そこでAliExpressや淘宝網で調べてみてわかったのだが、いま中国では“空前の”Sandy Bridge-EP、Ivy Bridge-EPブームらしい。 1つ目は、中古のSandy Bridge-EPとIvy Bridge-EPが格安で出回っていること。たとえば、10コアでベース2.8GHz/Turbo Boost 3.6GHzのXeon E5-2680 v2は、約2万円前後。多くは国外産サーバーからの抜き取り品(つまり中古)だという。おそらく、どこかのタイミングで大量のサーバーがリプレースを迎え、中古が大量に出回っているためだろう。 2つ目は、とくにPUBGをはじめとする3Dゲーム、そしてそのゲームプレイをストリーミングする流行の影響で、多コア環境が求められていることだ。3DゲームではCPUよりGPU性能が求められるため、絶対性能を求めなければ、Ivy Bridge-EPでなくともプレイできる。一方でゲームプレイを実況してストリーミング配信するような用途では、多コアのメリットが生きるため、安価なSandy Bridge-EPやIvy Bridge-EPを入門用として買い求めるストリーマーが多いのだ。 さらに、日本円にして約5,000円半ばから購入できる新品の“Intel X79”マザーボードも多数流通している。ほぼノーブランドとも言える中国製のX79マザーボードが、上記のXeonとセットで「チキンディナー=PUBG」向けとして謳われ、売られているのだ。つまり、約26,000円の予算があれば、10コア/20スレッドのゲームストリーミング環境のベースが完成するわけだ。ちなみにIntel X79をダブルクオーテーションで囲った理由は、次回お伝えする。 極めつけは、Xeonと同じくサーバーからの抜き取り品と思われるRegisterd DDR3メモリも、安価で大量に出回っている点。一例として、8GBモデルは4,000円、16GBモデルは8,000円前後。これらのメモリが使える、というのも中国製格安X79マザーボードの特徴で、大容量メモリ環境を手軽に構築できるのだ。 2013年第3四半期から出荷され、すでに5年も経過したIvy Bridge-EPだが、Ryzenの登場によって、いまになって中国で脚光を浴び、再び覚醒してしまったのだ。

淘宝網で変態マザーを物色する さて、10コア環境が安く買えるとわかれば、あとは買うだけだ。筆者の場合、A10-6800Kからの載せ替えなのだが、買い替えはCPUとマザーボードだけで済むので、予算は3万円未満。Ryzen 7一式買う金額で2システム買えるのだから、最小限の投資で最大限の効果が得られる。社内的にはまったく文句なしだろう。 お目当てのXeon E5-2680 v2は、AliExpressで注文することにした。価格は198ドルだが、AliExpress初回登録の5ドルクーポンが適用され、193ドルとなった。3月30日にVISAクレジットカードで決済したところ、1ドル=108.678円のレートが適用され、20,975円となった。これは安い。 ちなみにCPUは淘宝網で購入しても良かったのだが、一応は2万円もする製品なので、AliExpressのほうが国際間のやり取りを前提にしたシステムで、万が一届かなかったときの返金手続きは淘宝網よりスムーズに行なえそうなので、そちらにした。 お次はマザーボードである。“Intel X79”マザーボードもAliExpressで調達もできるが、価格は1万円台からとなっている。先述のとおりAliExpressのほうが安心できるが、淘宝網なら5,000円台から購入できるので、かなりの上乗せは否めない。まあ、マザーボードのほうは安いし、たとえ届かなくてもダメージも少ないからという理由で、淘宝網とした。ちなみにアプリ自体は中国語しかないが、中国語が読めなくてもUI的に難しくはない。トップ画面の検索ボックスでX79などと入れて検索するだけである。 なぜか100人民元前後のものもあるが、それらは製品ページの2枚目の写真からわかるよう、洋服だったりする。“本当の”X79マザーボードは、325人民元(約5,535円)からのようである。ただ、この一番安いマザーボードは筆者的におすすめできない。というのも、メイン用24ピン電源コネクタの位置が背面パネル側だからだ。電源がボトム配置のタイプのケースだと、ケーブルの取り回しに苦労しそうである。 で、340人民元のモデルもあるのだが、同じくメイン用24ピン電源コネクタの位置が悪いほか、よくよく見たらLGA2011にあるべきCPUクーラーのリテンションメカニズムがない。一応、LGA1366対応のクーラーが使えると思われるが、いずれにしても電源コネクタの位置でパスである。 もうちょっと上の358人民元のモデルは、PWM電源は8フェーズとちょっとリッチだが、やっぱり電源コネクタの位置が悪い。とは言え、珍しくPCIスロットを装備しているので、古い拡張カードを使いたい人ならこっちがいいのかもしれない。 388人民元のモデルは、X79マザーにしては珍しくメモリスロットが片方にしかない。しかもM.2スロットつきなので、これはこれでかなりの変態だ。一応、デュアルチャネル対応が謳われているが、実際はメモリが1チャネルしかなかったら嫌なので、見なかったことにする。 と、いろいろSteven氏と相談しながら4時間ぐらい物色して、結局395人民元(約6,728円)「ST-E5S_2011」に決めた。決め手は、メイン用24ピン電源コネクタの位置が普通だったのと、VRMヒートシンクがついている安心感、ちゃんとLGA2011クーラーがつきそうなリテンション、メモリスロットは4基だが実際はデュアルチャネル駆動だと書かれている“正直さ”、と言ったところ。 サポートするCPUのところに、Xeon E5 v2シリーズの記載がなかったのだが、チャットで業者に尋ねてみたところ問題なくサポートできるとのことだった。まあ、今どきのマザーボードでSandy Bridge-EPしかサポートしない理由もないのだが。 ちなみに、いずれのモデルも“Intel X79”と標榜しているが、説明をよくよく読んでみると「Intel X79-H61」、「Intel X79-B75」といった怪しい表記があったりする。これはいったいなんなのか、ブツが届いてから検証することにしよう。

マザーボードが“禁運品”扱いに AliExpressの製品の多くは、「AliExpress Standard Shipping」を利用すれば日本への送料が無料。おそらく郵便局を経由して運んでいる。到着まではおおむね2週間前後となるようだ。実際、3月31日に注文して、到着したのは4月16日であった。 この間、荷物が実際に発送されたのは4月2日で、中国を離れたのも同日、シンガポールについたのが4月5日、そこからの転送で日本についたのが4月7日、通関が始まったのが4月11日、通関が終了したのが4月13日、会社に配達されたのが4月16日であった。4月14日は土曜日で、会社(弊社)が閉まっていたため、家であれば14日に受け取れたはずである。しかし、意外にも日本国内の通関に時間がかかったなぁという印象。 一方でマザーボードのほうだが、淘宝網は基本的に日本への出荷に「4PX Express」と呼ばれる転送サービスを使う。このサービスの便利なところは、淘宝網で複数の製品を購入した場合、倉庫でひとまとめにして、重量従量制で安く発送してくれる点にある。今回は1製品しか購入しないためあまりメリットはないが、転送サービスの料金が1kgあたり39元(700円程度)であったため、利用することにした。 日本で淘宝網のモバイルアプリを使えば、自動的に位置情報から日本駐在だと割り出されるので、ホーム画面に日本への転送サービスのアイコンが表示される。また、住所などを登録して製品を購入するさいも、自動的に販売業者最寄りの4PX倉庫の住所が入り、販売業者はそちらにいったん送付するかたちとなる。 さて、今回「徽商美地専業電脳配件」という販売業者を使ったが、倉庫までの発送には「SF Express」が使われた。このSF Expressは、中国国内最速と評判の高い配達業者。4PX倉庫には翌日に到着した。ここまでは至ってスムーズだった。 ところが翌々日にトラッキングしてみたところ、なんと「禁運品(輸送禁止品)」扱いにされてしまったのだ。 Steven氏も4PXサービスでマザーボードを転送できたので、同じマザーボードなのに輸送できないというのはおかしな話だ。幸い、4PXにはサポートデスクがあり、淘宝網のアプリから直接担当者とチャットできる。そこで担当者に確認してみたが、「禁運品なので、販売業者に返品手続きをしてください」と言われてしまったのだ。 紹介する順番が逆になったが、AliExpressや淘宝網は、日本で言うところの楽天市場、もしくはAmazonマーケットプレイスみたいなところだ。製品販売業者が出品、それをユーザーが購入、そのやり取りを行なうプラットフォームが、AliExpressや淘宝網なのである。もちろん、販売業者とユーザーのあいだで発生したトラブルは、AliExpressや淘宝網がある程度保証してくれるのだが、基本的なやり取りは販売業者と直で行なう。 返品手続きはアプリのUIからでもできるが、販売業者に連絡して同意を得てから返品したほうが無難だろう。が、禁運品扱いにさすがの販売業者も戸惑った。海外への輸送禁止品としてメジャーなのが、電池やバッテリの類で、おそらく爆発や発火の危険性を恐れているためだろう。ところが販売業者は、製品発送時にすでにマザーボード上のCMOSバッテリを抜いて送ったのだという。それでも駄目なら仕方ないねということで、返品を承諾してくれた。 だが、せっかくの変態マザーを入手できないのは如何ともしがたい。そこで2日目に再度4PXのチャットに問い合わせてみた。