Dans un premier geste d’ouverture envers le Québec, le nouveau chef du Nouveau Parti démocratique (NPD) Jagmeet Singh a nommé mercredi le député québécois Guy Caron au poste de chef parlementaire de la deuxième opposition.

«J’ai voulu montrer l’importance du Québec comme nation», a déclaré M. Singh en mêlée de presse dans le foyer du Parlement. Le chef du NPD avait déjà affirmé dimanche soir, à l’issue de son élection à la tête de la formation, qu’il chercherait à tendre la main aux Québécois.

«Personnellement, j’adore le Québec. Je crois que le Québec est un endroit phénoménal. C’est une province, une nation qui compte parmi les plus progressistes de la fédération», a-t-il ajouté en évoquant notamment les droits de scolarité peu élevés et le réseau de garderies.

Par la nomination de M. Caron, qui a qualifié de «grand défi» le rôle de porte-voix du chef qui l’attend aux Communes, Jagmeet Singh a dit vouloir «refléter les valeurs du parti». Durant la course à la chefferie néodémocrate, les deux politiciens s’étaient toutefois opposé sur la question des signes religieux. Ils ont cherché mercredi à mettre ces différends de côté.

«Nous pouvons travailler ensemble là-dessus», a indiqué Guy Caron. Le député de la région de Rimouski avait affirmé durant la course vouloir respecter le droit du Québec de légiférer sur les questions de laïcité, alors que M. Singh avait d’abord dit qu’il contesterait le projet de loi québécois sur la neutralité religieuse. Il a depuis fait volte-face et s’est rallié à la position de Guy Caron.

M. Singh, un homme de confession sikhe qui porte le turban et le kirpan, a d’ailleurs réitéré que la question des signes religieux ne nuirait pas aux chances de sa formation au Québec. «Le Québec se reconnaît dans les valeurs du parti. Nous allons non seulement garder nos sièges dans la province, mais nous irons en chercher davantage», a-t-il soutenu.

Aucune autre modification aux positions parlementaires au sein du NPD n’a été annoncée mercredi. Des annonces sont toutefois à prévoir, notamment au sujet des deux autres candidats défaits à la chefferie, Charlie Angus et Niki Ashton, et certains gros noms du parti, comme le député de Rosemont Alexandre Boulerice.

Jagmeet Singh a été élu chef du NPD au premier tour du vote dimanche dernier avec plus de 50 % des voix. Il est actuellement député provincial en Ontario et ne siège pas à la Chambre des communes.