« La France est le pays francophone qui a le plus laissé de côté la francophonie », se désole Marie-Béatrice Levaux. La conseillère du Conseil économique, social et environnemental (Cese) espère que son avis sur « le rôle de la France dans une francophonie dynamique » sera largement adopté mercredi 10 janvier par l’assemblée du Cese. Car la rapporteure a dû ramer à contre-courant. « Le sujet est mal perçu, jugé poussiéreux », admet-elle.

« La francophonie sert-elle véritablement à quelque chose ? L’interrogation est lancinante », confirme François Mouterde, directeur associé de Planète Publique, société de conseil en politiques publiques auditionné par le Cese.

C’est en raison de ces doutes que le ministère des affaires étrangères l’avait chargé d’évaluer le bien-fondé du financement français à l’organisation internationale de la francophonie (OIF) dont la France reste, avec une dotation annuelle d’environ 30 millions d’euros, le premier contributeur.

Une tendance au désengagement de la France

Verdict : « À la différence des grandes agences internationales, l’OIF, avec son budget de 79 millions d’euros et ses 290 salariés, n’est qu’une PME. Mais elle a des programmes très efficaces en matière de gestion des crises, de soutien à la démocratie, au multilinguisme et à la langue française. Son expertise est très précieuse pour la France », affirme François Mouterde.

Au bout d’un an de travail, la section des affaires européennes et internationales du Cese est arrivée à la même conclusion du caractère indispensable de l’OIF, en dépit des indispensables réformes et de la nécessité pour la France d’investir sans réserves tous les champs de la francophonie linguistique, diplomatique, économique et numérique.

Car la tendance est au long désengagement de la France. L’avis souligne ainsi « la perte considérable des moyens » consacrés à la promotion du français dans certains pays.

Il formule seize recommandations pour remettre la France en selle, à commencer par la création d’un ministère de la francophonie pour que le pays se dote d’une politique coordonnée en la matière, alors qu’il est même impossible de chiffrer les moyens actuellement éparpillés.

L’éducation, pierre angulaire de la francophonie

Le pays doit également réinvestir politiquement l’OIF. L’organisation devrait se doter d’une feuille de route politique et se recentrer sur l’éducation, qui apparaît comme la pierre angulaire aussi bien pour l’OIF que pour la politique française.

L’apprentissage du et en français reste de fait conditionné à des investissements massifs dans l’alphabétisation et l’éducation dans les pays francophones, notamment africains, d’abord dans les langues maternelles, avant que le français ne prenne sa place de première langue secondaire. « La francophonie institutionnelle est devenue un grand défenseur du plurilinguisme et du multiculturalisme », relève Marie-Béatrice Levaux.

L’investissement dans le numérique, l’aide à la création francophone, le développement de l’offre des chaînes de TV francophones et des moyens de sous-titrage, une politique des visas encourageant la mobilité sont autant de préconisations pour renforcer le soutien à l’éducation et à la place de la langue française.

3,6 % des documents de la Commission européenne rédigés en français

Mais c’est aussi sur le front européen que la francophonie souffre d’un réel déficit. Si 37 % des documents de la Commission européenne étaient rédigés en français en 1998, ils n’étaient plus que 3,6 % en 2015.

Et la France n’a en rien œuvré pour faire respecter le français langue de travail lorsqu’elle présidait l’UE en 2008. Pourtant, l’UE compte 114 millions de francophones et 16 millions d’apprenants en français et 17 de ses États membres sont membres de l’OIF.

Marie-Béatrice Levaux veut croire que « les planètes sont alignées en faveur de la francophonie en 2018 », avec le Brexit qui est une opportunité pour le renforcement du français dans l’UE, même si l’anglais continuera à garder une place de choix, les annonces attendues d’Emmanuel Macron en faveur de la francophonie et le sommet international de la francophonie prévu en octobre en Arménie.