Jean-Eric Vergne is op persoonlijk vlak blij dat hij niet meer in de Formule 1 racet. Deelname in de koningsklasse van de autosport zorgde ervoor dat de Fransman zich soms net 'een robot' voelde.

Vergne racete tussen 2012 en 2014 drie seizoenen in de Formule 1 bij Scuderia Toro Rosso, het tweede team van energiedrankjesmaker Red Bull. Na drie seizoenen kreeg Vergne te horen dat hij zijn plekje in de F1 zou verliezen, maar op persoonlijk vlak vond de tweevoudig Formule E-kampioen dat niet erg: het gaf hem weer de vrijheid om meer zichzelf te zijn.

"Ze vertelden mij constant 'eet dit, slaap op dit tijdstip, speel deze sporten zo lang, zeg dit, lach daar, maak geen grappen", zegt Vergne tegen L'Equipe. "Het doet me denken aan het zijn van een robot. Dus zodra je in de auto stapt, ben je daar niet langer blij mee. Je voelt je niet jezelf. Ik hou ervan om lol te hebben, en ik hou van wat ik doe. Waarom moet ik mij anders gedragen als ik dat niet wil? Maar natuurlijk ben ik trots dat ik de F1 bereikt heb."

Vergne weet dat hij zelf in die periode ook niet alles goed heeft gedaan. "Ik voelde mijn status en ik dacht dat ik de koning was, dat ik iedereen wel aan kon. Maar mensen dachten dat ik te vol zat met negativiteit, omdat ik nooit lachte. En dat was waar. Het kostte even voordat ik me realiseerde dat je ook moet lachen."

Financiële problemen na vertrek uit F1

Eind 2014 moest Vergne het veld ruimen bij Toro Rosso, om zodoende plaats te maken voor nieuwkomers Max Verstappen en Carlos Sainz. Dat nieuws kreeg de Fransman al in een eerder stadium te horen: tijdens de zomerstop bracht Helmut Marko, de adviseur en talentscout van Red Bull, hem het slechte nieuws. Dat vond Vergne een pijnlijk moment, waarna hij zelf even in de problemen kwam.

"Ik kreeg het te horen tijdens de zomerstop, toen ik met mijn familie was. Het sloeg in als een bom", stelt de huidige coureur van DS Techeetah. "Al mijn dromen vielen in duigen. Toen ik de F1 verliet, was het geld op. Ik was dom en verdiende niet veel geld bij Red Bull. Men denkt dat de F1 vol geld zit, en ik zag mezelf ook als miljonair, dus ik gaf alles snel uit. Het kostte me twee jaar om te herstellen."