Les uns y voient une persécution matinée de protectionnisme, les autres la preuve supplémentaire d’une certaine nonchalance du Brésil envers les normes sanitaires. Alors que l’accord de libre-échange entre les pays du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay) et l’Union européenne (UE) est sous le feu des critiques, une enquête menée par Reporter Brasil en partenariat avec The Guardian et le Bureau of Investigative Journalism a révélé mercredi 3 juillet que pas moins de 1 400 tonnes de poulets brésiliens contaminés à la salmonelle, stoppées à la frontière britannique, avaient été revendues sur le marché intérieur entre avril 2017 et novembre 2018.

Il existe pas moins de 2 600 types de salmonelle. Seule une petite partie est dangereuse pour l’homme, causant des gastro-entérites et deux représentent un risque létal.

Au Brésil, un produit interdit à l’exportation dans lequel a été détectée la salmonelle dangereuse pour la santé humaine peut être remis sur le marché sous forme de produits cuits, ou transformés en nuggets, saucisse, etc afin d’éliminer la bactérie. Les poulets contaminés par le type de salmonelle, qui, selon les critères brésiliens, ne pose pas de risque pour la santé, sont pour leur part remis tels quels sur les étals des supermarchés, signale Reporter Brasil.

Il n’empêche. « Ce genre de pratique est un grand manque de respect pour les consommateurs brésiliens, qui sont exposés sur le marché à des produits de qualité inférieure en raison du niveau moins élevé d’exigences sanitaires », s’est offusquée la nutritionniste Ana Paula Bortoletto, de l’Institut brésilien de protection des consommateurs (IDEC).

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Des accusations rejetées par JBS et BRF

Parmi les entreprises incriminées figurent les géants de l’agroalimentaire JBS, propriétaire des marques Friboi et Seara, et BRF, qui commercialise les marques Sadia et Perdigão. Le premier, mis en cause dans le scandale de financement illégal de partis politiques, est accusé d’acheter des viandes provenant de zones défrichées illégalement en Amazonie.

Les deux groupes, protagonistes du marché brésilien, ont aussi été impliqués dans l’affaire dite « carne fraca », ou « viande avariée ». En 2017, la police fédérale a mis au jour un vaste réseau de corruption d’agents employés par le ministère de l’agriculture chargés de la vérification sanitaire afin d’écouler de la viande périmée. L’opération a également détecté des fraudes au sein de laboratoires afin de fausser les résultats et éviter la détection de salmonelle.

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