NOVA DÉLHI — Kaushar Ali, um pintor de casas, estava tentando chegar a sua casa quando se deparou com uma briga. Multidões de hindus e muçulmanos atiravam pedras uns nos outros, bloqueando uma rua que ele precisava atravessar para encontrar seus filhos. Ali, que é muçulmano, disse que pediu ajuda a alguns policiais. Esse foi o erro dele.

Segundo o pintor, os policiais o jogaram no chão e o acertaram na cabeça. Então começaram a espancá-lo e a vários outros muçulmanos. Enquanto eles sangravam no chão, implorando por misericórdia — um deles morreu dois dias depois de ferimentos internos —, os policiais riam, cutucando-os com seus cassetetes e os fazendo cantar o hino nacional. Esse abuso, ocorrido em 24 de fevereiro, foi registrado em vídeo.

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— A polícia estava brincando conosco — disse Ali, que se lembrou deles dizendo: “Mesmo se matarmos você, nada acontecerá conosco”.

A Índia sofreu seu pior derramamento de sangue sectário em anos, no que muitos vêem como o resultado inevitável do extremismo hindu que floresceu sob o governo do primeiro-ministro Narendra Modi.

Seu partido adotou uma marca militante do nacionalismo hindu, e seus líderes difamaram abertamente os indianos muçulmanos. Nos últimos meses, Modi dirigiu uma série de políticas amplamente vistas como antimuçulmanas, como retirar a autonomia do único estado de maioria muçulmana da Índia, Jammu e Caxemira.

Agora, mais evidências estão surgindo de que a polícia de Dhéli, que está sob o comando direto do governo de Modi e tem poucos oficiais muçulmanos, atuou de maneira conjunta contra muçulmanos e às vezes ajudou ativamente as multidões hindus que assolaram Nova Dhéli no final de fevereiro, incendiando casas muçulmanas e visando famílias muçulmanas. Vários vídeos mostraram policiais espancando e atirando pedras contra manifestantes muçulmanos e acenando aos hindus para se juntarem a eles.

Um comandante da polícia disse que, quando a violência eclodiu, os policiais das áreas afetadas receberam ordens de deixar suas armas nas delegacias. Alguns pesquisadores acusam a força de deliberadamente colocar poucos policiais nas ruas, com poder de fogo inadequado, enquanto a violência passava de confrontos entre manifestantes rivais para assassinatos dirigidos de muçulmanos.

Mais de dois terços das 53 pessoas mortas e que foram identificadas eram muçulmanas. Ativistas de direitos humanos chamam o episódio de massacre organizado. Embora a população da Índia seja 14% muçulmana e a de Nova Délhi seja 13%, a representação muçulmana total na força policial de Délhi é inferior a 2%.

Policiamento seletivo

A cultura de policiamento da Índia tem sido brutal, antiminoritária e de caráter quase colonial, uma herança do período colonial britânico, em que as forças de segurança eram usadas para reprimir uma população inquieta.

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O que parece ser diferente agora, no entanto, afirmam especialistas, é o quão profundamente as forças de segurança da Índia foram politizado pelo Bharatiya Janata (Partido do Povo Indiano), a agremiação nacionalista hindu de Modi.

As autoridades policiais, especialmente nos estados controlados pelo partido de Modi, têm sido altamente seletivas em seus alvos, como a diretora de uma escola muçulmana em Karnataka que foi presa por mais de duas semanas por acusações de sedição depois que seus alunos fizeram uma peça sobre a recente emenda à Lei de Imigração que, segundo a polícia, criticava Modi. A emenda, que facilita a nacionalização de refugiados de países vizinhos, mas exclui muçulmanos, é acusada de discriminar os seguidores do Islã e de contrariar a Constituição secular do país.

A onda nacionalista parece não poupar nem mesmo o Judiciário. Um juiz de Délhi, que expressou descrença de que a polícia houvesse investigado membros do partido de Modi que foram acusados de instigar a recente violência em Délhi, foi retirado do caso e transferido para outro estado. E, ao mesmo tempo em que a Suprema Corte tomou uma série de decisões a favor do governo, um dos juízes do tribunal, Arun Mishra, elogiou publicamente Modi como um “gênio visionário”. Tudo isso está encorajando extremistas hindus nas ruas.

Os bairros mistos e extremamente populosos no Nordeste da capital, que pegaram fogo no final de fevereiro, esfriaram. Mas alguns políticos hindus continuam liderando as chamadas marchas da paz, nas quais os grupos são convidados a caminhar com suas cabeças enfaixadas, em uma tentativa de reverter a narrativa e fazer os hindus parecerem as vítimas, o que está alimentando mais ódio antimuçulmano.

Alguns muçulmanos estão deixando seus bairros, pois perderam toda a fé na polícia. Mais de mil se amontoaram em um campo para migrantes internos que está sendo construído nos arredores de Nova Délhi.

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Os líderes muçulmanos veem a violência como uma campanha sancionada pelo Estado. Depois de anos em silêncio, enquanto multidões de linchadores hindus matavam muçulmanos impunemente, a população muçulmana da Índia finalmente acordou em dezembro e foi às ruas, junto com muitos outros indianos, para protestar contra a emenda à Lei de Imigração.

Os líderes muçulmanos dizem que o governo de Modi está agora tentando silenciar novamente toda a comunidade.

— Existe um método para essa loucura. O governo quer deixar toda a comunidade muçulmana de joelhos, implorando por suas vidas e por meios de subsistência— disse Umar Khalid, um ativista muçulmano. — Você pode ler nos livros deles. Eles acreditam que os muçulmanos da Índia devem viver com um medo perpétuo — continuou, referindo-se a textos doutrinários do nacionalismo hindu.

Silêncio governamental

Modi falou pouco desde que o derramamento de sangue eclodiu, exceto por alguns tuítes anódinos que pediam paz. Os policiais de Délhi negam um viés antimuçulmano e disseram que “agiram rapidamente para impor a lei e a ordem”, “sem favorecer qualquer pessoa em linhas religiosas ou de outra forma”, o que tanto muçulmanos quanto hindus nos bairros afetados disseram que não era verdade.

Oficiais da polícia afirmaram que Ali e os outros muçulmanos foram feridos por manifestantes e resgatados pela polícia — apesar de vídeos mostrarem claramente que eles apanharam de policiais. Autoridades policiais também apontaram que um oficial foi morto e mais de 80 feridos — vídeos mostram uma multidão de manifestantes muçulmanos atacando oficiais em menor número.

Desde que a violência começou, em 23 de fevereiro — quanto homens hindus se reuniram para dissolver um protesto muçulmano pacífico perto de seu bairro —, a maioria das manifestações se tornou bilateral. Ao final do dia, muçulmanos e hindus tinham sido atacados e dezenas foram baleados, aparentemente com armas caseiras de cano curto.

Mas, em 25 de fevereiro, a direção mudou. Multidões hindus atacaram famílias muçulmanas. A violência explodiu. Policiais observavam os hindus — cujas testas estavam marcadas com listras de açafrão —, patrulhando as ruas com tacos de beisebol e barras enferrujadas, em busca de muçulmanos para matar. O céu estava cheio de fumaça. Casas, lojas e mesquitas foram incendiadas.

Quando um repórter do New York Times tentou falar com moradores que estavam parados próximo aos policiais naquele dia, uma multidão de homens o cercou e arrancou o caderno de suas mãos. Quando o repórter pediu ajuda aos policiais, um deles disse: “Não posso. Esses jovens têm a cabeça muito quente”.

O Ministério do Interior, que controla a força policial de Délhi e é liderado por Amit Shah, um dos nacionalistas hindus mais combativos do Bharatiya Janata, tem sofrido fortes críticas pelas falhas no policiamento. Os oficiais de polícia da capital negaram ter sido instruídos pelo governo central a pegar leve com os causadores de problemas.

E há ainda a composição da polícia. A força de Délhi, com cerca de 80 mil integrantes ativos, possui menos de 2 mil oficiais e apenas um punhado de comandantes muçulmanos, de acordo com uma análise feita em 2017 pela Iniciativa de Direitos Humanos da Comunidade Britânica. Oficiais da polícia de Délhi não negaram isso e líderes muçulmanos disseram que o comportamento da polícia era enviesado em toda a Índia.

— A polícia indiana é extremamente colonial e baseada em castas — afirmou Shahid Siddiqui, ex-membro do Parlamento. O comportamento policial, disse ele, é sempre “mais violento e agressivo com os fracos”.