Certa semelhança

Assange costuma ser tão celebrado por partidários e tão demonizado por detratores que seu caráter real fica completamente perdido.

Longe de um autista obcecado, como ele muitas vezes é visto, ele é um orador carismático capaz de dominar um ambiente ou uma conversa. Ele pode ter pouco interesse em ouvir as pessoas ao seu redor, mas sabe determinar se ele tem ou não sua atenção e mudar seu comportamento para capturá-la. Ele tem provado, frequentemente, ser um experiente manipulador da imprensa, levando a grande mídia para cima e para baixo em conferências de imprensa que não correspondem às expectativas. Não há dúvida sobre suas habilidades técnicas.

O que muitas vezes é subestimado é seu dom para falar besteiras. Assange pode, e conta, regularmente, mentiras óbvias: O WikiLeaks segue procedimentos profundos e cuidadosos; o WikiLeaks foi fundado por um grupo de 12 ativistas, principalmente da China; Israel Shamir nunca recebeu as mensagens confidenciais; recebemos informações de que [coloque o nome de um crítico do WikiLeaks] tem laços com a inteligência dos EUA.

Às vezes, essas mentiras são inofensivas e brilhantes. No dia em que as mensagens confidenciais foram postadas, o site do WikiLeaks ainda não estava pronto (ainda não tínhamos escrito nem o texto de introdução). Então, o site foi mantido off-line após um curto ataque DDoS. Assange aproveitou a oportunidade para tuitar que o Wikileaks estava sob um grande ataque, o que nos deu tempo para finalizar o site.

Seis horas depois, quando tínhamos terminado, todos estavam perguntando: O que tinha de tão ruim nos mensagens confidenciais que alguém estava trabalhando tanto para manter o site off-line? O gesto dramático funcionou, mas outras mentiras foram idiotas e prejudiciais — e rapidamente corroeram qualquer tipo de confiança daqueles que tentavam trabalhar com Assange.

A redação de releases — possivelmente, uma das mais claras mudanças no WikiLeaks de 2010 e 2016 — tornou-se um desses problemas. Para Assange, redigir releases sobre o que estava sendo divulgado no Wikileaks era uma questão de conveniência: isso removeria uma linha de ataque do governo americano e manteria parceiros de mídia ao lado. Para os meios de comunicação, era a única maneira responsável de divulgar informações confidenciais.

Hoje, o WikiLeaks publica regularmente informações sem redigir releases e aparentemente com o mínimo de análise prévia. Essa é uma mudança de conveniência: não há mais parceiros na imprensa para manter ao lado. Os resultados são uma justificativa parcial para ambos os lados — embora seja difícil contestar que algumas das publicação de dados privados do WikiLeaks tenham sido desnecessariamente imprudentes e invasivas, ainda não existe nenhuma evidência de qualquer dano direto a alguém como resultado de uma divulgação do WikiLeaks.



Por outro lado, Assange, muitas vezes, confia mais em estranhos do que naqueles que conhece bem: Ele não gosta de receber conselhos, ele não gosta de ninguém mais tendo poder e ele não gosta de ser desafiado — especialmente por mulheres. Ele dirige seu próprio show de sua própria maneira e não delega. Ele gosta de brincar com os anseios conspiratórias dos outros, dando poucos sinais se ele mesmo acredita ou não neles.

Existem poucos limites para até onde Assange pode ir para tentar controlar as pessoas ao seu redor. As pessoas que trabalham no WikiLeaks — uma organização de transparência radical baseada na ideia de que todo o poder deve prestar contas — tiveram que assinar um extenso acordo de confidencialidade com Assange. A pena para o descumprimento era de 12 milhões de libras esterlinas.

Eu me recusei a assinar o documento, que chegou a mim no que deveria ser uma viagem curta para uma casa de campo usada pelo WikiLeaks. Os demais presentes — todos os quais tinham assinado sem ler — me pressionaram e insistiram para que eu assinasse, sozinhos e em grupos, até bem depois das 4 horas da manhã.

Como a casa era remota, não havia perspectiva de ir embora. Eu passei a noite e fui acordado muito cedo por Assange, sentado na minha cama, me cutucando no rosto com uma girafa de pelúcia, mais uma vez me pressionando para assinar. Foram mais duas horas até que eu conseguisse tirar Assange da cama para que eu pudesse (finalmente) colocar as calças, e muitas horas mais até que eu conseguisse sair da casa sem assinar o contrato ridículo. Um funcionário arrependido presente na farsa mais tarde admitiu que eles tinham recebido ordens para me "pressionar psicologicamente" até que eu assinasse.

E, depois que você cai em desgraça com Assange — desafiando-o muito abertamente, criticando-o em público e não fazendo o que ele espera —, você está acabado. Não existe algo como discordância honesta, não existe algo como oposição leal divergente sobre uma política ou posição política.

Criticar Assange é ser um carreirista, vender sua alma para o poder ou vantagem, ser um espião ou um informante. Para salvar os leitores de algumas pesquisas no Google, ele dirá que eu estava no WikiLeaks como "estagiário" por um período de "semanas", e durante esse tempo agi como um espião para o jornal britânico "The Guardian", roubei documentos e potencialmente tive laços com o MI5. Comparado a alguns que já criticaram Assange, eu não fui muito castigado.

As pessoas que têm enfrentado os maiores tormentos são, é claro, as duas mulheres que acusaram Assange de crimes sexuais na Suécia no verão de 2010. Os detalhes do que aconteceu durante aqueles poucos dias permanecem uma questão para o sistema de Justiça da Suécia, não para especulação. No entanto, tendo visto e ouvido Assange e as pessoas ao seu redor discutir o caso, tendo lido os documentos judiciais e tendo seguido o caso de extradição no Reino Unido até a Suprema Corte, eu sei que é um caso real e complicado de agressão sexual e estupro. Não é nenhuma difamação da CIA.

A decisão de Assange — e foi uma decisão — de ligar seu caso sueco com qualquer possível processo dos EUA foi cínica. Isso levou muita gente a apoiar sua causa junto àquelas de Chelsea Manning ou Edward Snowden. E ainda assim é mais difícil, e não mais fácil, extraditar Assange para os EUA da Suécia do que do Reino Unido, se Washington quisesse fazê-lo.

Assange passou a acreditar que sua própria versão pode ser o que está por trás de seis anos de prisão efetiva para ele. Ninguém o está mantendo na embaixada do Equador — onde ele já brigou com seus anfitriões — além de si mesmo. As mulheres que fizeram a denúncia também perderam muito, tornando-se por meses e anos duas das figuras mais odiadas na internet, difamadas como "prostitutas", "espiãs da CIA" e muito mais. Elas nunca terão seu tempo de volta.