Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Attaqué par le candidat libéral Gaétan Barrette pour avoir minimisé la situation de conflit d'intérêts apparent dans laquelle s'est placé le candidat caquiste Éric Caire, le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault, a répliqué jeudi soir en accusant le ministre de la Santé du gouvernement sortant de vouloir se substituer à la commissaire à l'éthique.

Un texte de François Messier et Marc-Antoine Ménard

Plus tôt, Gaétan Barrette avait rappelé, en entrevue téléphonique, un article du Code d'éthique et de déontologie des membres de l'Assemblée nationale qui précise qu'un « député ne peut se placer dans une situation où son intérêt personnel peut influencer son indépendance de jugement dans l'exercice de sa charge ».

En matinée, M. Legault avait affirmé que l'erreur commise par le candidat de la CAQ dans La Peltrie en acceptant, avec son ex-conjointe, un prêt de 55 000 $ du maire de L’Ancienne-Lorette, dans sa circonscription l’an dernier aurait été plus grave si la CAQ avait été au pouvoir.

« Pour paraphraser une publicité, François Legault, c'est le chef qui pardonne », a ironisé Gaétan Barrette. Le candidat libéral dans La Pinière est allé jusqu'à suggérer que l'Unité permanente anticorruption (UPAC) pourrait se pencher sur le cas de M. Caire.

« Pauvre Gaétan, il s’est fait tasser par Gertrude [Bourdon, candidate libérale à qui les libéraux confieraient la Santé s'ils reprennent le pouvoir] et par Philippe [Couillard] et là, il manque d’attention », a asséné le chef de la CAQ en point de presse à Chicoutimi. « La commissaire à l’éthique a tout regardé le dossier et elle a dit que c’était correct. Est-ce qu’il a des informations à donner, Gaétan, ou bien s’il manque juste d’attention? »

François Legault a accusé M. Barrette de « jouer à l'avocat » au lieu d'accomplir son rôle de ministre de la Santé. « Tous les hôpitaux de la Montérégie sont à plus de 100 % d’occupation aujourd’hui, incluant l’Hôpital du Suroît, à Valleyfield, qui est à 200 % et Gaétan perd du temps à regarder les lois sur l’éthique? » a lancé le chef caquiste.

Aucune contrepartie, souligne Legault

Dans son premier point de presse de la journée à Rivière-du-Loup, M. Legault avait minimisé la situation en faisant valoir que la transaction n’impliquait pas d’argent public, qu'Éric Caire n’avait offert aucune « contrepartie » en échange, et que la CAQ n'était pas au pouvoir.

« Quand on est au gouvernement, c’est important de s’assurer qu’il n’y a aucun conflit d’intérêts. Parce que le gouvernement nomme des personnes à des postes de direction, donne des contrats à des entreprises ou à des individus. Donc, c’est très important de s’assurer qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts, qu’il n’y ait pas d’incitatifs à donner des contrats à des petits amis », a-t-il commenté.

On est dans l’opposition. C’est une erreur. Mais il faut qu’il y ait une contrepartie, et là, il n’y a pas eu de contrepartie. C’était plus une apparence qu’une réelle erreur. François Legault, chef de la Coalition avenir Québec

« Mais un prêt personnel, quand on est dans l’opposition… Surtout, c’est une question d’amitié. La conjointe de M. Caire travaillait avec le maire. Donc, il y avait une proximité. Eux ont vu ça comme un prêt d’un ami à un ami. Mais effectivement, il y avait une apparence, et c’est sûrement pas le genre de choses qu’on veut voir quand on est au gouvernement. »

M. Legault a admis qu’il n’avait aucune idée des conditions imposées à M. Caire et à son ex-conjointe par le maire Émile Loranger pour le remboursement du prêt, complété en juin, ni de la manière dont M. Caire s’y est pris pour le faire. Il assure néanmoins que son député n’a reçu aucun avantage financier dans la transaction.

Il a eu un prêt et il a remboursé le prêt, donc, [il n’y a] pas eu en bout de ligne d’avantage financier. Et c’était le prêt d’un ami à un ami, ce n’était pas de l’argent public. François Legault, chef de la Coalition avenir Québec

« Je ne comprends pas que vous ne compreniez pas », a-t-il déclaré un peu plus tard, visiblement agacé par les questions à ce sujet. « Il n’y a pas eu d’échange. C’était comme ami, pas comme maire, qu’il lui a prêté de l’argent. »

Après la conférence de presse, la CAQ a fait savoir aux journalistes que le prêt contracté par M. Caire et son ex-conjointe était assorti d'un taux d'intérêt, sans préciser lequel. Le parti maintient que le député n'a reçu aucun « avantage financier », dans cette affaire. « Éric a remboursé sa moitié de la dette [du prêt] en contractant un prêt à la caisse Desjardins. L’autre moitié a été remboursée par son ex-conjointe », a expliqué une attachée de presse de M. Legault. Selon la CAQ, le prêt a été remboursé avec « capital, intérêts et frais » le 28 juin 2018, pour un montant de 57 120 $.

Deux autres candidats de la CAQ se sont portés à la défense de M. Caire jeudi. Geneviève Guilbault, dans Louis-Hébert, a assuré que son collègue a « de très grandes qualités […] sur le plan de l’intégrité », tandis que François Paradis, dans Lévis, a tenu à saluer sa « transparence exemplaire […] dans cette situation difficile ».

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ François Legault est questionné à Rivière-du-Loup par les journalistes sur le prêt controversé qu'il a contracté avec son ex-conjointe auprès du maire Émile Loranger (Un prêt remboursé depuis). Photo : Radio-Canada / Julie Marceau

Legault n'a pas de boussole éthique, attaque Lisée

Les explications de M. Legault montrent qu'il « n'a pas de boussole éthique » et qu'il « est incapable de reconnaître un problème éthique de conflit d’intérêts lorsqu’il se présente devant lui de façon flagrante », a contre-attaqué le chef péquiste Jean-François Lisée un peu plus tard en matinée.

« Il dit : "bon c’est vrai, mon candidat vedette à Québec s’est mis en situation de conflit d’intérêts, mais c’est pas grave parce qu’il n’y a pas eu de retour d’ascenseur". Mais c’est la défense de tous les amis de Tony Accurso : "je suis allé sur son bateau, j’ai accepté ses cadeaux [...] Mais je n’ai rien fait en retour". Ce n’est pas acceptable. François Legault n’a rien appris de nos débats d’éthique des 15 dernières années », a-t-il lancé.

Un député d’expérience, qui est le shérif de la CAQ, se met en situation de conflit d’intérêts et l’aspirant premier ministre François Legault ne trouve pas ça grave, que c’est une petite erreur, que ça ne mérite aucune sanction. C’est inimaginable. Il n’a pas de boussole éthique. Jean-François Lisée, chef du Parti québécois

Le chef libéral Philippe Couillard n'a pas voulu se prononcer sur cette affaire. « Ça regarde M. Legault et les électeurs du comté de La Peltrie », a-t-il dit à ce sujet. Il revient à ces derniers de « porter le jugement » sur la « légitimité » de M. Caire à les représenter.

Legault « choqué » par ce qui se passe chez Bombardier

Après une journée marquée par cette affaire et une certaine confusion entourant la présentation de son escouade économique, François Legault s’était appliqué à lancer sa conférence de presse en attaquant une fois de plus son adversaire libéral Philippe Couillard sur la façon dont il a négocié avec Bombardier.

Le chef caquiste s’est dit « choqué » d’apprendre que de hauts dirigeants de Bombardier vont encaisser 78 millions de dollars en vendant des options sur actions dont ils disposent, comme l’a révélé jeudi matin Le Journal de Montréal. Selon lui, il revenait à M. Couillard de s’assurer qu’ils ne puissent pas le faire.

« Il s'est fait rouler dans la farine une première fois par Bombardier en n'investissant pas dans la compagnie-mère [Québec a plutôt investi 1,3 milliard de dollars dans l'ancienne C Series, NDLR] et là, on apprend ce matin que Philippe Couillard ne s'est pas assuré que les options des dirigeants de Bombardier ne pouvaient pas être exerçables à court terme », a-t-il déploré.

Ils se mettent des dizaines de millions de dollars dans les poches et Philippe Couillard n’avait pas vu ça venir. M. Couillard n'arrête pas de nous dire depuis quelques jours "Watch Me"; bien là, on le voit, et on voit que ce n’est pas un grand négociateur. François Legault, chef de la CAQ

« Il aurait très bien pu dire : aucune option de dirigeant ne sera exerçable avant cinq ans. C’est une mesure qui est utilisée lorsqu’il y a des financements importants », a ajouté M. Legault. « Or, notre mauvais négociateur de premier ministre ne connaissait pas ça et il a permis à des gens qui étaient, disons la vérité, sur le bord de la faillite, il n’y a pas longtemps, de faire 78 millions de dollars de profits, en plus de leur salaire. »

Répliquant deux heures plus tard, M. Couillard a nié tout lien entre les profits des dirigeants de Bombardier et l'aide gouvernementale consentie à la compagnie par son gouvernement. « La seule corrélation qui existe, c'est entre la décision que le gouvernement a prise et le maintien d’un millier d’emplois dans l’aéronautique. Si on avait écouté les deux partis d’opposition, on aurait perdu ces emplois », a-t-il dit.

« Maintenant, les grandes compagnies mondiales cotées en bourse ont des pratiques de rémunération appuyées par le conseil d'administration, c’est comme ça que ça marche pour toutes les entreprises », a-t-il ajouté.

M. Legault avait officiellement convoqué la presse pour annoncer qu’un gouvernement caquiste offrirait le remboursement des lunettes ou des lentilles cornéennes pour les mineurs jusqu'à concurrence de 250 $, et ce, tous les deux ans.

Legault pas intéressé à pactiser avec Lisée

Le chef caquiste a par ailleurs profité de sa conférence de presse pour déclarer qu'il ne sera « jamais intéressé » à négocier avec son homologue péquiste Jean-François Lisée, advenant qu'un gouvernement formé par son parti soit minoritaire. Mercredi, M. Lisée a indiqué qu'il ne voudrait pas former une coalition avec la CAQ.

« Ça adonne bien que M. Lisée ne soit pas intéressé, parce que moi, je ne l'ai jamais été, et je ne serai jamais intéressé », a rétorqué François Legault. « Nous on vise juste une chose, c’est d’avoir un gouvernement majoritaire de la CAQ le 1er octobre, je me concentre là-dessus. »

Il a également assuré qu'il déposerait dès la première année d'un futur mandat un projet de loi instaurant un nouveau mode de scrutin proportionnel mixte en vue des élections de 2022, tel qu'il s'y est engagé en mai, aux côtés des autres chefs de partis d'opposition. Certains députés de la CAQ sont « de très grands partisans » de cette réforme, a-t-il affirmé.