５月１８日、学術誌ネイチャー・ケミカル・バイオロジーに、家庭で培養した酵母菌と砂糖からコデインやモルヒネなどを精製する方法が発表された。写真はアフガニスタンのバルフ州のケシ畑。２００６年５月撮影（２０１５年 ロイター/Ahmad Masood）

［ニューヨーク １８日 ロイター］ - 家庭で培養した酵母菌と砂糖からコデインやモルヒネなどの薬物が精製できてしまう時代が近く来るかもしれない。国際研究チームが学術誌ネイチャー・ケミカル・バイオロジーに精製方法を開発したとするレポートを掲載した。

この方法はまだ効率的とはいえず、３０ミリグラムのモルヒネを精製するのに遺伝子組み換えを行った酵母菌３００リットルが必要だという。

ただ、マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）のクリストファー・ボイヒト氏は記者団に、技術改良は十分手に届く範囲で、「窓辺に置いて砂糖で育てた酵母培地」からモルヒネなどを精製できるようになる可能性があると述べた。同氏は今回の研究には加わっていない。

モルヒネなどの鎮痛剤は分子構造が複雑で、ケシなどの植物から抽出するほかなく、これまで市販の物質で精製することは不可能とされている。

専門家はネイチャーに掲載された解説記事で、自家醸造ビールのキットと大差ない道具で違法薬物を簡単に製造できる恐れがあると指摘している。