ぜいたく病ともいわれる痛風やその原因となる尿酸値が高い人が増えている。尿酸値を上げる原因のプリン体に関しては「ゼロ」や「減らす」とうたう食品が出回るなど、摂取に気を使う人が増えているようだが、食事や運動、症状などに対する誤解もあるようだ。関連する知識を整理し、尿酸値を上げない生活のポイントをまとめた。

春の健康診断で「尿酸値が高い」と指摘を受けた人はいないだろうか。血液1デシリットル中の尿酸値が7ミリグラムを超える状態を「高尿酸血症」と呼び、中高年だけでなく30歳代でも増えている。高くてもすぐ不調が出にくいためか、何となく放置する人が多いようだ。

■結石の原因に

ところが、高尿酸血症の状態が続くと様々な不調が出る。代表例が痛風発作だ。手足の関節に尿酸の結晶ができ、衝撃などではがれると、異物だと認識した白血球が排除しようとして炎症反応を起こし激痛が走る。血流が弱く冷えやすい足の親指で起きやすいが、足の甲や手首などでもなる。

痛風にならなくても、腎障害や尿路結石などの原因になる。血液をこして尿を作る腎臓では、もともと尿酸値が高い状態だが、高尿酸血症だとさらに高濃度になり結晶ができやすい。結晶で尿酸を排出する機能が衰え、悪循環に陥りやすい。

ほかに「内臓脂肪型の肥満に加え、高血圧や脂質異常症などを併せ持つメタボリックシンドロームを発症しやすいという報告もある」と東京女子医科大学の山中寿教授は指摘する。自覚症状がなくても油断禁物だ。

そもそも尿酸はプリン体と呼ぶ成分の一種で、生命活動に欠かせない。主なプリン体には、動植物の細胞中にある遺伝子の本体であるDNA（デオキシリボ核酸）や、エネルギーに関わるATP（アデノシン3リン酸）、うまみ成分のイノシン酸などがある。

プリン体は食事から摂取するものと思っている人が多いが、食べ物からは全体の約3割。7割は体内でのエネルギー消費や新陳代謝の時にATPやDNAが分解されて作られる。尿酸値を上げないためには、食事と体内で作られる分の両方への対策が必要といえる。

食事で気をつけたいのは、プリン体を多く含む食品を控えること。1日の量は400ミリグラムまでが目安。プリン体の多い食品として「魚卵をあげる人は多いが、必ずしもそうではない」と帝京大学薬学部の金子希代子教授は話す。プリン体は重量当たりの細胞数が多いほど多い。「イクラや数の子は細胞数が少ないため、むしろプリン体が少ない食品」（金子教授）。

細胞がないか極めて少ない牛乳やヨーグルトなどの乳製品は、プリン体をほとんど含まない。一方、極めて多いのが、細胞数が多いレバーや白子、タラコ、肝臓を丸ごと食べる煮干しなどだ。「プリン体はうまみ成分でもあるため、おいしいものにはプリン体が多いと心得た方がいい」（山中教授）。鍋やラーメンのスープにも溶け出ているので、飲み干さないことだ。

両国東口クリニックの大山博司理事長は、「クロレラやビール酵母といった健康食品にも多いので、飲み過ぎは禁物」と注意を促す。尿酸は、尿が酸性になるほど溶けにくく、体外への排せつが抑えられる。尿を中性にしやすい野菜やキノコなどを多くとるとよい。

■飲酒は適量に

アルコールの取り過ぎにも気をつけたい。アルコール飲料に入っているプリン体だけでなく、アルコール自体に尿酸値を上げる作用があるからだ。「肝臓で分解される時にエネルギーを使うためATPが分解されて尿酸を上げるうえ、アルコールには尿酸の排出を抑える働きもある」と山中教授は話す。

尿酸値に影響しない1日の適量は、ビールなら500ミリリットル、ワインなら180ミリリットル、日本酒なら1合ほどだ。

「肥満の解消も重要。食事療法で体重を落とすと尿酸値が下がるとの報告がある」と金子教授。ただし、体重を落としたいからといって、尿酸値が高い時の筋トレやマラソンなどの激しい運動は逆効果。激しいエネルギー消費で大量のATPが分解され、尿酸値が急上昇する。

「薬の服用で尿酸値を抑えていた患者が、ジムで筋トレに励んだところ、急上昇した例もある。尿酸値の急激な変動が発作の引き金になる可能性もある」と大山理事長。まずは散歩など有酸素運動から始めよう。ほかに心身のストレスも尿酸値を上げる要因。十分に睡眠をとり、リフレッシュして過ごしたい。

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女性、尿酸値低くても腎臓に注意を

高尿酸血症や痛風は圧倒的に男性が多く、痛風患者の95％以上が男性だ。これは男性に比べて女性の平均尿酸値が約1.5ミリグラム／デシリットルも低いことによる。痛風は、高い尿酸値が続いた期間が長いほど発症しやすいため、女性はなりにくい。

このように女性の尿酸値が低いのは、女性ホルモンであるエストロゲンに尿酸を排せつする作用があるからだ。つまり、女性も更年期以降には、尿酸値が上昇しやすい。

ただし、「女性は痛風になりにくい一方で、基準値より低い6ミリグラム／デシリットル以上の尿酸値でも腎疾患の合併リスクが高まるという報告もあり、注意が必要だ」と大山理事長は警鐘を鳴らす。

（ライター 武田 京子）