Les télévisions internationales ne manquent pas d'arguments pour justifier leur ruée vers l'Afrique francophone. Parmi les plus courants, ceux consistant à « établir des ponts entre les cultures », « prolonger les liens économiques » ou « proposer un autre point de vue sur l'actualité ». Pour les motiver, il y a cette estimation du World Population Prospect de l'ONU qui révèle qu'il y aura en 2050 quelque 700 millions de francophones dans le monde, soit trois fois plus qu'aujourd'hui, dont 85 % en Afrique. De quoi faire du téléspectateur africain une cible de choix.

« Une concurrence folle » s'organise

Les télévisions lui concoctent ainsi des contenus sur mesure. Parmi ceux-ci, Afrique infos et Visages d'Afrique ont fait leur apparition sur la chaîne publique chinoise en langue française, CCTV-F, qui a considérablement enrichi sa grille de programmes depuis 2006. Sur Africanews, sœur africaine d'Euronews, la chaîne multilingue de l'égyptien Sawiris, les téléspectateurs du Continent pourront, dès la mi-décembre, plonger dans l'information panafricaine en continu. Quant à la chaîne internationale russe Russia Today, forte de son milliard de vues sur YouTube, elle indique qu'elle « prépare activement les contenus de sa page web en français, en attendant de lancer une nouvelle chaîne TV francophone». Dans un autre registre, la chaîne TV indienne ZEE Magic propose depuis quelques jours au public africain des films indiens doublés en français, des programmes qui suscitent plus qu'un engouement en Afrique où l'industrie cinématographique indienne concurrence depuis longtemps l'américaine et la française. « Il y a une concurrence folle ! » observe Marie-Christine Saragosse, PDG de France Médias Monde (RFI, France 24, Monte-Carlo Doualiya). Et de se féliciter, dans ce contexte, des récents résultats enregistrés par le groupe français en Afrique subsaharienne.

Une cible privilégiée : l'Africain, consommateur d'information

RFI et France 24 ont établi entre mai et juillet 2015 des records d'audience dans 5 villes au Sénégal, en RD Congo, au Cameroun et en Côte d'Ivoire, où elles dominent le paysage médiatique. « C'est un signe de reconnaissance du travail effectué par les rédactions », commente Marie-Christine Saragosse, qui a repris les rênes de la holding en 2013. Si la stratégie de diffusion de France 24 cible très fort l'Asie, l'Afrique reste la zone de consolidation de cette chaîne internationale française pensée par Jacques Chirac. Il faut dire que la concurrence de CNN International et BBC Worldwide est rude. Avec 24 200 000 téléspectateurs revendiqués sur le continent africain en 2014, elle y enregistre ses plus fortes audiences depuis son lancement en 2006. « L'Afrique est notre respiration », considère la patronne de France Médias Monde (FMM), qui dit miser davantage sur le contenu que sur le marketing. Les émissions ont ainsi tâché de « faire plus de place à des invités africains ou à des problématiques africaines », tandis que l'information compte un nouveau rendez-vous depuis 2013 : Le Journal de l'Afrique. Un terrain où la concurrence est matérialisée, entre autres, par Africa 24 qui met en avant une approche « africaine » de l'information en 20 éditions quotidiennes. À la question de savoir pourquoi le public africain « très gourmand en actualités sur des durées inhabituellement longues » choisit France 24 parmi d'autres chaînes internationales, la réponse de Marie-Christine Saragosse fuse : « La rigueur de l'information, l'ouverture sur le monde et la France, la jeunesse de la chaîne aussi. »

La doyenne TV5 résiste

« Il y aura de la place pour tout le monde, et c'est une opportunité pour le téléspectateur africain », pose Denise Epoté. La directrice de TV5 Monde Afrique affiche sa sérénité, que ce soit face à « une concurrence locale plus forte au Sénégal, au Cameroun ou en RD Congo avec les télévisions confessionnelles » ou face à la chaîne panafricaine francophone Africable. TV5 Monde, qui a rallongé d'un tiers la durée de son Journal Afrique en 2013, puis lancé l'année suivante le magazine de société Africanité, a elle aussi progressé en Afrique avec 13 800 000 téléspectateurs enregistrés en juin 2015, soit une hausse de 12 % en un an. « La chaîne francophone bénéficie, selon Denise Epoté, d'une longueur d'avance en Afrique où elle est présente depuis 1992. » « On est perçu comme une chaîne de référence pour l'actualité et les séries africaines qu'on achète ou coproduit depuis 2006 », précise-t-elle.

Les séries africaines, le nouvel espace de concurrence

Progressivement, un nouveau front s'est ouvert dans la bataille des programmes : celui des séries africaines. A+, la chaîne du groupe Canal+, en a fait sa marque de fabrique avec la volonté de faire une chaîne « faite par des Africains pour des Africains ». Les séries africaines y occupent 70 % du temps d'antenne et représentent environ la moitié des investissements. « C'est la richesse d'A+ », avance le directeur des chaînes et contenus de Canal+ Overseas, François Deplanck, qui se félicite de diffuser la première série TV guinéenne. De quoi s'agit-il ? Alima ou le rêve brisé campe les déboires d'une lycéenne devenue séropositive à la suite d'une excision. « Ce sont des thèmes difficiles, comme souvent en Afrique, mais ça marche très fort », observe François Deplanck. A+ propose également des téléfilms, des magazines ou des talent-show. Le dernier en date, Kitoko, est un concours de coiffure au cours duquel s'affrontent 8 candidates de 8 pays d'Afrique francophone. Pour la chaîne de divertissement qui fête son premier anniversaire, le bilan est « extrêmement positif ». Si A+ n'est pas encore rentable malgré les 500 000 téléspectateurs glanés en un an – le groupe compte 1,7 million d'abonnés en Afrique –, elle est perçue « comme une chaîne de qualité qui rend fier d'être africain », s'enthousiasme François Deplanck. Autre chaîne du bouquet Canal+ ayant « africanisé » ses contenus avec 15 % de programmes produits en Afrique, Gulli Africa, déclinaison de Gulli, la première chaîne jeunesse en France. Elle a été lancée en mars dernier. Entre blockbusters, collection documentaire, magazines ou dessins animés africains, Gérald-Brice Viret, directeur délégué du Pôle TV de Lagardère Active, dit avoir « voulu mettre le paquet ». « On sent la volonté de voir des chaînes TV différentes des chaînes américaines, et malgré nos différences, il y a cette fibre francophone, cette culture commune qui nous rapproche », ajoute-t-il. De quoi comprendre que le patrimoine francophone commun devra être pris en compte dans la démarche d'ouverture et d'enracinement des locuteurs en français appelés à être de plus en plus nombreux sur le continent africain.