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Es ist ein kilometerlanger Stau aus hupenden Kleinlastern, Autos und motorisierten Dreirädern mit Anhänger. Alle wollen möglichst schnell den Checkpoint am Ortseingang von Manbidsch passieren. Am Mittwochmorgen scheint die ganze Welt auf den wöchentlichen Markt der nordsyrischen Stadt kommen zu wollen. Sie ist das neue Handelszentrum der Region, seit der Islamische Staat (IS) nach zweieinhalbjähriger Schreckensherrschaft im August vertrieben wurde.

„Unserer Stadt geht es wirtschaftlich so gut wie noch nie“, sagt Mahmud Abu Brahim, der in Manbidsch ein Geschäft für Herde und Waschmaschinen besitzt. Auch politisch sei er mehr als zufrieden, sagt der 42-Jährige: „Wir haben unter dem syrischen Regime gelebt, mit der Revolution dann unter der Freien Syrischen Armee, danach kam der IS.“ Eine Katastrophe habe die andere abgelöst. Jeder habe gestohlen, gefoltert und gemordet. „Jetzt herrschen Recht und Ordnung, wir haben eine Demokratie.“

Die funktioniert in Manbidsch allerdings in Form eines basisdemokratischen Rätesystems. Für einen von überwiegend arabischen Muslimen bewohnten Ort in Syrien ist das verblüffend. Gewöhnlich bestimmen in Gebieten, die nicht unter Regierungskontrolle stehen, die Scharia und ein Schura-Rat der Rechtsgelehrten. Aber in Manbidsch wird bewusst ein anderer Weg eingeschlagen. Religion und Politik sind getrennt. Das Experiment einer säkularen Basisdemokratie, in diesem Ort mit über 50.000 Einwohnern, ist für Syrien und die gesamte Region revolutionär.

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In Manbidsch hatte bereits 15 Tage nach der Befreiung ein sogenannter Zivilrat mit dem Wiederaufbau der Stadtverwaltung begonnen. Einer der zwei Vorsitzenden war Scheich Faruk al-Meshi, der sich damals ziemlich skeptisch zeigte. Davon ist heute nichts mehr zu spüren. „Wir haben in Manbidsch mittlerweile einen Exekutivrat mit 84 Mitgliedern, der insgesamt 27 Institutionen geschaffen hat“, erzählt der Scheich stolz in einem Büro der Stadtverwaltung. „Diese Institutionen sind für ein funktionierendes Gesundheitswesen, für Erziehung, Elektrizität und Wasser bis hin zu Frauenangelegenheiten und Ökonomie verantwortlich.“ Alle arbeiteten unabhängig.

Al-Meshi hält einen der insgesamt 132 Sitze im neu gegründeten Stadtparlament. Darin säßen 71 Araber, 43 Kurden, neun Turkmenen, sieben Tscherkessen, ein Armenier und ein Tschetschene: „Alle ethnischen Gruppen sind gemäß ihrem Bevölkerungsanteil vertreten.“ Manbidsch sei ein kleiner Staat für sich, natürlich säkular, was bei unterschiedlichen Religionen gar nicht anders möglich sei. „Selbstverständlich ist das ein Modell für ganz Syrien. Denn nur, wenn sich alle Menschen unterschiedlicher Herkunft wirklich repräsentiert fühlen, kann es Frieden geben.“

Für den Aufbau eines Justizwesens wurde in Manbidsch ein sogenannter Sozialer Rat für Gerechtigkeit eingerichtet. Er entwirft neue Gesetze. „Zurzeit basieren Urteile auf drei Rechtsarten“, erläutert der Scheich. „Es werden das traditionelle Recht der Stämme angewandt, normale Gesetze, wie etwa in Europa, und auch die Scharia.“ Das islamische Recht werde jedoch nur partiell verwendet, da der überwiegende Teil nicht mehr zeitgemäß sei, wie er fast abschätzig bemerkt. „Jeder Bürger kann die Rechtsprechung wählen, die er für sich für angemessen hält“, erläutert al-Meshi. Schließlich wolle ein Christ nicht von einem Scharia-Gericht abgeurteilt werden. Noch aber fehlt dem Manbidsch-Modell die letzte und entscheidende Legitimität, denn alle Räte wurden bisher ohne echte Wahlen ernannt. „Daran arbeiten wir natürlich“, sagt al-Meshi und fügt voller Überzeugung hinzu: „Innerhalb eines Jahres werden Wahlen stattfinden.“

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In einem Hinterhof, mit Betonbarrikaden geschützt, liegt das Hauptquartier des Manbidsch-Militärrats (MMC). Abu Amdschad ist der Oberkommandeur von 4000 Mann. „In der Stadt gibt es außer unseren Soldaten keine anderen Bewaffneten“, sagt er entschieden. „Wir allein haben alles unter Kontrolle.“ Außerhalb des Orts sei das etwas anderes. Dort gebe es Truppen der Syrischen Demokratischen Kräfte, zu denen der Manbidsch-Militärrat ja auch gehöre. Denn im Norden und im Westen drohten die Rebellen der Freien Syrischen Armee (FSA), die Manbidsch unbedingt erobern wollten. „Sie werden von Ankara bezahlt, aber die Türkei hat gerade ihre Intervention in Syrien für beendet erklärt“, sagt Abu Amdschad. „Und mit der FSA allein werden wir leicht fertig.“ Der Kommandeur hat früher selbst bei der FSA gekämpft. „Das ist lange vorbei, denn ich wollte etwas Positives schaffen und nicht immer nur zerstören.“ Vor drei Jahren hat er der FSA den Rücken gekehrt und beschützt jetzt seine Heimatstadt. „Wir werden uns hier das freie Leben nicht nehmen lassen.“

Um die Mittagszeit ist der Verkehr im Zentrum von Manbidsch fast zum Erliegen gekommen. Der Lärm der unzähligen Motoren ergibt zusammen mit dem der Generatoren, die vor jedem Geschäft laufen, eine ohrenbetäubende Beschallung. Den 22-jährigen Basel, der direkt an einer Kreuzung frischen Espresso und Cappuccino verkauft, stört das wenig. Im Gegenteil, er lächelt zufrieden. „Sie hätten das unter dem IS sehen sollen, da war nichts los“, erzählt er. „Vor Angst blieben alle in ihren Häusern, wenn sie nicht gleich abgehauen sind.“

Er selbst hatte sein kleines, improvisiertes Ladencafé während der Besatzung des Islamischen Staats (IS) geschlossen und war in das Dorf seiner Eltern gezogen. Aber er kannte noch den deutschen IS-Kämpfer, etwas 50 Jahre alt, der Abu Mohammed al-Almani genannt wurde. „Den kannte hier jeder, da er für die Elektrizität verantwortlich war und sogar Moscheen baute“, sagt Basel. Er wisse nicht, ob der noch lebe. „Was soll’s, der IS ist weg, und das Leben ist endlich zurückgekehrt“, sagt Basel. „Die Geschäfte gehen gut, alle haben Arbeit.“ Auch ihm gefällt die Politik seit Langem wieder. „Der neue Zivilrat hält die Stadt am Laufen, der Militärrat sorgt für Sicherheit.“ Das sei keine Übertreibung, versichert er. „Glauben Sie mir, so gut hatten wir es noch nie.“