La guerre entre gangs criminels a provoqué un bain de sang dans la nuit de dimanche à lundi dans une prison de Manaus (nord du Brésil) : 56 détenus ont été massacrés, et nombre d'entre eux ont même été décapités.

Les autorités ont révisé à la baisse un premier bilan de 60 morts donné par le secrétaire à l'Administration pénitentiaire de l'Etat d'Amazonie, Pedro Florencio.

La mutinerie, pendant laquelle 12 surveillants ont été pris en otage, a duré 15 heures entre dimanche après-midi et lundi matin dans le complexe pénitentiaire Anisio Jobim (Compaj), situé en périphérie de Manaus. Lors d'une conférence de presse, le secrétaire de l'Etat d'Amazonie à la Sécurité publique Sergio Fontes a souligné : "Il s'agit du plus grand massacre commis dans une prison en Amazonie."

Il a précisé qu'"un grand nombre de détenus ont été décapités".

"Cette guerre entre factions a lieu dans tout le pays, dans toutes les unités pénitentiaires", a confirmé Pedro Florencio, qui a évoqué une "vengeance" du groupe local FDN (Familia do Norte) contre le PCC (Premier commando de la capitale), fondé à Sao Paulo.

"Guerre silencieuse"

Des piles de corps étaient éparpillés à travers les couloirs, les membres écartelés, certains décapités, ont rapporté les médias brésiliens. "Nous sommes parvenus à mettre fin à la mutinerie et à préserver la vie des otages", a expliqué Pedro Florencio.

Avant d'intervenir, les autorités locales patrouillaient déjà les lieux, à la recherche de dizaines de détenus qui s'étaient échappés. Certains d'entre eux n'ont pas hésité à utiliser les réseaux sociaux pour célébrer leur "évasion", raconte le quotidien brésilien "O Globo".

Une quarantaine de fugitifs, sur un total de 184, ont été retrouvés.

De nombreux membres des familles des prisonniers se sont massés devant la prison lundi à l'aube, mais les autorités n'ont toujours pas révélé l'identité des victimes, dont l'identification, rendue plus difficile par les décapitations, est en cours.

Des photos circulant sur les réseaux sociaux, prises par des détenus et des policiers après le massacre, montrent des scènes de carnage insoutenables. On y voit des dizaines de corps empilés, la plupart sans tête.

"Nous vivons une guerre silencieuse du trafic de drogue et l'Etat se doit d'intervenir. Les factions se battent entre elles pour gagner plus d'argent, c'est une lutte de territoire", a alerté Sergio Fontes.

111 morts en 1992

Les mutineries sont fréquentes dans les prisons surpeuplées du Brésil, qui sont contrôlées en interne par ces factions criminelles.

En octobre, d'autres mutineries avaient déjà fait 33 morts dans deux prisons de la région amazonienne, dans les Etats de Rondonia, frontalier avec la Bolivie, et de Roraima, limitrophe avec le Venezuela. A Manaus, les règlements de compte entre narcotrafiquants incarcérés ont pris une ampleur sans précédent depuis le massacre de Carandiru, qui avait fait 111 morts en 1992, à Sao Paulo. Les violences de la prison de Manaus sont liées aux velléités "expansionnistes des deux groupes rivaux" qui se sont intensifiées en 2016, explique un spécialiste au site Terra :

"Maintenant que tant de membres du PCC ont été tués, il est très probable qu'il y ait des tentatives de représailles."

"Le problème commence avec la surpopulation carcérale", a expliqué à l'AFP Marco Fuchs, avocat de l'association de défense des droits de l'homme Conectas, spécialisée dans la défense des détenus. "Quand on met dans la même unité pénitentiaire des détenus de factions rivales, l'Etat ne contrôle absolument pas ce qui se passe. Le crime organisé est aux commandes."

Avec 622.000 détenus recensés par le ministère de la Justice fin 2014, le Brésil compte la quatrième population carcérale au monde, derrière les États-Unis, la Chine et la Russie. Pour faire face à la pression carcérale, le pays devrait augmenter de 50% la capacité de ses prisons, selon un rapport du ministère.

Au niveau national, le taux d'occupation est de 167%, soit 1,67 détenu par place disponible, un chiffre qui s'élève à 2,59 en Amazonie, qui comptait 8.868 détenus en 2014.