De koersen van de bitcoin en andere virtuele munten zakten de voorbije tijd verder weg. De grote techaandelen staan onder zo’n druk dat de aandelenmarkten er in hun geheel depressief van worden. Maar op termijn moet het toch goed komen met de almachtige techbedrijven en een spraakmakende technologie zoals blockchain? Welnu, dat is allerminst zeker.

De bitcoin en de achterliggende technologie, blockchain, alsook de internetgiganten worden technologisch uitgedaagd. Blockchaintechnologie is wel degelijk belangrijk. Je kan er data veilig mee opslaan, checken en voor eeuwig bewaren. Maar er is ook kritiek: blockchain verbruikt veel energie, botst met het recht om vergeten te worden en dus gegevens te mogen wissen, voor echt grote hoeveelheden transacties is het een duur en traag systeem. Er is de laatste tijd steeds meer sprake van het postblockchaintijdperk.

Die postblockchaintechnologie zou tegelijk een alternatief mogelijk maken voor de cloud, de gigantische servercapaciteit die bedrijven zoals Amazon, Google of Microsoft op heel winstgevende wijze verhuren. Het maakt het ook mogelijk alternatieven voor Facebook en Twitter te bouwen die niet langer grossieren in de persoonlijke data van de gebruikers.

Verschillende technologische alternatieven tasten de almacht van de gevestigde techbedrijven aan. Een van de meest opwindende is holochain.

Wat als we elkaars ongebruikte computercapaciteit zouden gebruiken?

Wie gaat zoeken op holochain.org vindt vooral informatie voor gespecialiseerde ontwikkelaars. Normale mensen kunnen terecht op holo.host. Een video geeft er een somber beeld van het internet: het is in handen van bedrijven met andere belangen dan de onze. Ze zijn bovendien kwetsbaar voor censuur, hacking en manipulatie. ‘The internet is broken’, is de conclusie. Het internet is kapot.

Na dat dramatische dieptepunt komt de heilsboodschap: wat als we zelf onze data bezitten en beheren? Wat als we rechtstreeks kunnen communiceren met anderen in plaats van via derde partijen? Het potentieel voor creativiteit en samenwerking zou enorm toenemen, klinkt het terwijl de video een vrolijk huppelende astronaut op de maan toont.

Capaciteit delen

De computercapaciteit in het holotijdperk komt van jou en mij. Terwijl je deze column leest, blijft een groot deel van de capaciteit van je computer ongebruikt. Net zoals je een kamer die je toch niet gebruikt, kan verhuren via Airbnb, kan je met de holochain ongebruikte computercapaciteit laten gebruiken door anderen.

Dat kan, zo wordt beloofd, op zo’n manier dat je computer niet trager wordt en het is veilig. De holochain zou ook een beter design hebben dan blockchain: er is geen universele consensus nodig voor elke transactie en niet elke computer of server moet een kopie hebben van alle data. ‘Holochain is massaal sneller, energie-efficiënter en schaalbaarder, en 10.000 keer goedkoper dan blockchain’, heet het.

Holoport

De video is deel van een geslaagde crowdfunding. Met het geld wordt de HoloPort gemaakt, een computer die je aansluit op het internet en die helemaal is geconfigureerd om deel uit te maken van een wereldwijd netwerk waarop apps kunnen draaien. Die apps kunnen concurrenten zijn voor de Google-zoekmachine of sociale netwerken zoals dat van Facebook.

In ruil voor de computercapaciteit die je die apps levert, krijg je holofuelmunten. Die kunnen worden gebruikt voor aankopen in apps die op het platform draaien.

Eigenlijk is de HoloPort een opstapje om het holoprincipe algemener ingang te laten vinden. Je kan de holocode gewoon installeren op je computer (voorlopig alleen Linux) en deel worden van het netwerk.

De programmeercode van het project wordt bejubeld. De Amerikaanse programmeur Arthur Brock, die een belangrijke rol speelt in de creatie van holochain, heeft een sterke reputatie. Mensen als Jim Cook, medestichter van Netflix, tonen hun interesse.