Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

Une juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, Sheri Ann Donegan, a rejeté vendredi les arguments constitutionnels présentés par l'avocat du leader spirituel Winston Blackmore, qui soutenait que les lois qui régissent la polygamie allaient à l'encontre du droit à la liberté de religion garanti par la Charte canadienne des droits et libertés.

Winston Blackmore et James Oler ont été reconnus coupables de polygamie, en juillet dernier, à la Cour suprême de la Colombie-Britannique.

Les deux hommes qui ont dirigé deux sectes distinctes dans la communauté de Bountiful, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, étaient accusés d’avoir de nombreuses femmes.

Dans le cas de Winston Blackmore, le procureur de la province en a dénombré 27, avec lesquelles il aurait eu plus de 145 enfants.

James Oler aurait épousé 5 femmes, mais le nombre de ses enfants est inconnu.

Une longue lutte devant les tribunaux

La bataille juridique entre les autorités canadiennes et les deux hommes remontent au début des années 1990 quand la police a commencé à enquêter sur des allégations selon lesquelles la communauté pratiquait des « mariages célestes ».

Le manque de clarté au sujet des lois entourant la polygamie au Canada a entraîné des retards importants dans cette affaire.

La loi qui interdit la polygamie conforme à la Charte

La Colombie-Britannique avait d’ailleurs demandé à la Cour suprême provinciale un avis juridique au sujet de la légalité de la polygamie. Elle cherchait à savoir s’il s’agissait d’une pratique condamnable en vertu du Code criminel ou permise au nom de la liberté de religion.

En 2011, la Cour a finalement tranché en disant que la loi interdisant la polygamie respecte la Charte canadienne des droits et libertés.

Winston Blackmore a été excommunié de la secte en 2002 par Warren Jeffs, l’homme à la tête de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Ce dernier est en prison au Texas pour avoir agressé sexuellement deux de ses épouses enfants.

Plus tôt cette année, deux membres de la communauté mormone de Bountiful ont été reconnus coupables d'avoir traversé la frontière avec une fille de 13 ans dans le but d'avoir des contacts sexuels violant le Code criminel.