Selon une délégation kurde reçue à l'Élysée, des soldats français pourraient être déployés dans le secteur de Mambij. La présidence française précise toutefois ne pas prévoir d'opération militaire en dehors de la coalition anti-Daech.

La France a décidé de soutenir ses alliés kurdes syriens. Après avoir longuement tergiversé depuis le début de l'offensive lancée par la Turquie contre les forces kurdes le 20 janvier dans le nord de la Syrie, les Français auraient finalement pris la décision de s'opposer aux menées turques en envoyant des troupes en renfort à Mambij, selon une délégation de représentants kurdes et arabes syriens reçus jeudi par Emmanuel Macron. Vendredi, la présidence française a toutefois contredit ces dires et précisé que Paris ne prévoyait «pas de nouvelle opération militaire dans la région en dehors de la coalition internationale contre l'État islamique (EI)». Contacté par Le Figaro, l'Élysée avait indiqué dès jeudi soir «ne pas présenter les choses de cette manière» et avait renvoyé à son communiqué.

Ce déploiement, dont on ignore la nature exacte, vise à empêcher une offensive des forces turques, qui se préparaient à lancer une opération visant à reprendre aux Kurdes du YPG le contrôle de cette ville stratégique dans la haute vallée de l'Euphrate, dans le nord de la Syrie. L'ambassadeur de France à Ankara a été chargé de transmettre la décision au président turc, Recep Tayyip Erdogan. La Turquie a rejeté vendredi matin «tout effort visant à promouvoir un dialogue, des contacts ou une médiation entre la Turquie et ces groupes terroristes», selon le porte-parole de la présidence turque Ibrahim Kalin. La réaction d'Ankara est «logique et attendue», a estimé l'Élysée.

La France a été à la hauteur de son engagement dans la lutte contre le terrorisme Khaled Issa, représentant du Rojava en France

«Afrine n'est plus seule», avait pour sa part déclaré jeudi soir Khaled Issa, le représentant du Rojava en France lors de la conférence de presse organisée à Paris. «La France a été à la hauteur de son engagement dans la lutte contre le terrorisme».

La Turquie a lancé le 20 janvier son armée en territoire syrien dans le canton d'Afrine. Cette opération, baptisée Rameau d'olivier, visait à déloger les forces kurdes du YPG de cette zone frontalière. Les troupes turques étaient accompagnées par des milices armées syriennes, souvent des combattants djihadistes, qui offraient une caution arabe à l'opération. Cette offensive a été lancée avec l'accord de la Russie, qui contrôle l'espace aérien dans cette partie de la Syrie. Après plusieurs semaines de combats, les forces kurdes, dépourvues d'armements lourds et d'armes, ont été forcées de se replier. Une grande partie des habitants kurdes d'Afrine ont aussi fui le canton, livré au pillage des milices arabes.

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Le président turc avait annoncé ces derniers jours son intention de poursuivre l'offensive et de chasser les «terroristes» de la zone frontalière. Ankara considère les forces kurdes des YPG, branche syrienne du PKK, le parti séparatiste kurde de Turquie, comme une organisation terroriste. Les forces kurdes, qui forment l'ossature des Forces démocratiques syriennes, ont fourni le gros des troupes au sol engagées contre l'organisation État Islamique depuis 2015. Appuyées par l'aviation et les forces spéciales américaines et occidentales, les FDS ont repris Raqqa, la capitale de Daech en Syrie, et combattent encore les djihadistes dans la région de Deir Ezzor. L'offensive turque a obligé les Kurdes à redéployer une partie de leurs forces vers le nord. On ignore encore le volume des forces qui seront déployées, ni dans quels délais, mais la décision franco-américaine est un coup de théâtre qui gêne considérablement les plans de la Turquie en Syrie.