Texte entièrement réécrit en novembre 2019

Le « Brutalisme », vous connaissez?

C’est un mouvement architectural mondial qui était très populaire dans les années ’50 à ’70, et qui a laissé sa trace à Montréal… Le béton, omniprésent dans ces structures carrées, permet de reconnaître facilement le style, qui peut quand même avoir un certain charme… Et même être photogénique!

En voici un exemple:

J’adore Habitat’67, même si je suis content qu’on soit passé à autre chose côté architecture… Une ville où trop de bâtiments brutalistes auraient été construits pourrait être assez froide. Mais en laissant de côté certains préjugés, je crois qu’on peut apprécier ces legs architecturaux, qui sont quand même nombreux à Montréal.

Pour vous en convaincre, je vous propose de remonter quelques instants à la création de ce mouvement architectural, avant de vous montrer d’autres réalisations montréalaises qui ont un certain charme.

Simplicité des formes, organisation, rigueur : une utopie signée Le Corbusier

Le brutalisme apparaît à la suite de la deuxième guerre mondiale, poussé par le faible coût associé aux matériaux (béton, verre et acier) et aux méthodes de construction de ces édifices nouveau genre. Le Corbusier, un architecte-urbaniste, sera le principal moteur de ce mouvement, sur lequel il misait beaucoup. « Les matériaux de l’urbanisme sont le soleil, l’espace, les arbres, l’acier et le ciment armé, dans cet ordre et dans cette hiérarchie », on le voit à cette citation, pour lui, sa proposition est positive…

En 1945, il entreprend la construction de La Cité Radieuse de Marseille, un complexe résidentiel que l’on cite souvent comme un des premiers exemples de brutalisme. Innovation, ne serait-ce que par son toit terrasse et par les pilotis à la base de l’édifice qui transforment le rez-de-chaussée en espace de circulation, la Cité Radieuse est largement fenestrée, multifonction (elle intègre à la fois des logements, des services et des commerces) et conçue selon une échelle du corps humain, inventée par Le Corbusier.

Le terme « brutalisme » viendra rapidement ensuite, tiré du terme « béton brut », employé par Le Corbusier, qui aimait son aspect sauvage, naturel et primitif… Ce style architectural reste facilement reconnaissable, donc, grâce à l’utilisation massive du béton armé, à ses formes angulaires et à ses espaces qui laissent généralement voir les structures du bâtiment.

Le brutalisme à Montréal

Comme en Europe, c’est un style architectural qui a beaucoup été utilisé pour développer les universités, poussées par une croissance rapide mais limitées par des budgets restreints…

L’Université de Montréal en est un bon exemple, avec le Pavillon Decelles, entre autres. Rénové récemment, on a tenté de lui donner un air moins austère, en le creusant de grandes baies vitrées. Le résultat est intéressant…

Le stationnement de l’Université de Montréal permet de profiter du côté photogénique de ce style architectural mal aimé, même par mauvais temps (comme lors de la prise de cette photo).

L’Université McGill n’est pas en reste. Elle peut aussi compter sur de nombreux pavillons brutalistes, comme la bibliothèque McLennan…

… ou le University Centre.

À l’UQAM, c’est l’intérieur du pavillon Judith-Jasmin qui montre le plus l’influence du brutalisme sur cette université.

Mais les universités ne sont pas les seules utilisatrices de ce style architectural, loin de là! Dans les bâtiments brutalistes les plus connus de Montréal, il y a aussi la Place Bonaventure. Bien que rénovée avec un ajout de fenêtres, elle n’en reste pas moins imposante dans le paysage montréalais.

La Maison de Radio-Canada est aussi associée au style brutaliste.

Tout comme le Complexe Desjardins (particulièrement le premier étage et l’atrium) et le Théâtre Maisonneuve de la Place des Arts (à gauche), voisin.

Le centre-ville est ainsi ponctué de très (trop?) nombreux exemples de ces massifs édifices de béton. Le Rigaud sur la rue Sherbrooke, Le Centre Mont-Royal, l’hôtel Le Germain, ils sont légion…

Plusieurs stations de métro de la ville ont aussi été construites en s’inspirant de ce mouvement architectural. La station de l’Église par exemple, avec ses édicules si particuliers.

Dans le réseau de la STM, le brutalisme s’exprime souvent à l’intérieur des stations, comme c’est le cas à Verdun, avec ses lourdes colonnes qui font face à un mur de béton sculpté…

…ou l’intérieur des stations Pie-IX (photo en introduction de ce texte) et Préfontaine.

Du côté des édifices de services, les postes électriques d’Hydro-Québec sont aussi des adeptes du béton brut. Ils auraient besoin d’une petite touche de couleur pour perdre un peu de leur aspect si rébarbatif. C’est d’ailleurs une idée que je défendais dans le texte Colorer la ville.

Colorés, restaurés en y ajoutant des fenêtres ou préservés, les édifices brutalistes ne laissent personne indifférent. Au pire, on s’en détourne avec dégoût, mais j’espère vous avoir donné le goût de donner sa chance à cette architecture qu’on ne peut pas effacer de notre ville. Il vaut mieux, tant qu’à moi, essayer d’en tirer parti, entre autres lors de nos safaris photos…

Parce qu’il y a toujours un angle où ces édifices peuvent nous raconter une histoire…

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Vous voulez en savoir plus? La Carte Montréal Béton, qui répertorie une cinquantaine de bâtiments brutalistes de Montréal, vous intéressera. Elle fait partie d’une collection comprenant plusieurs villes du monde, plaçant Montréal au centre de ce mouvement international.

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