［東京／北京 １５日 ロイター］ - 上海沖の東シナ海で貨物船と衝突し、日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）内で１４日沈没した石油タンカーから、大量の原油が流出しており、海洋生態系に与える悪影響への懸念が高まっている。

イランの海運会社が所有するパナマ船籍の石油タンカー「サンチ」は６日、香港籍の貨物船と衝突後、炎と煙を上げながら日本のＥＥＺ内に漂流。約１００万バレルの非常に燃えやすいコンデンセート（超軽質原油）を運んでいたタンカーは１４日、爆発を数回引き起こした後に沈没した。

この事故により、タンカーのイラン人３０人とバングラデシュ人２人の乗組員全員が死亡したとみられ、１９９１年にアンゴラ沖で２６万トンもの石油流出を招いた事故以来、最悪のタンカー流出事故となっている。

新華社によると、中国の救助隊は１３日、タンカーから２人の遺体を回収した。８日にもタンカーの乗組員とみられる１人の遺体が見つかっている。

イラン当局者は１４日、残りの乗組員２９人も死亡したとみられると発表した。

新華社はまた、中国の救助隊はタンカーの航行データを記録している「ブラックボックス」を回収したと伝えている。

東シナ海ではすでに汚染が進行しているものの、クジラやイルカ、海鳥などが生息し、その豊かさで知られていると、石油流出を経験したことのある米海洋科学者リック・スタイナー氏は話す。

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タンカーの沈没は、コンデンセートの炎上よりも海洋生態系に悪影響を与える可能性があると、専門家は懸念している。

バンカー重油は爆発性は低いものの、最も汚染性の強い種類の油で、流出した場合、非常に有害となる。コンデンセートも海洋生物にとって有害だ。

「主要な石油流出事故において、最も重要なのは時間である。非常に有害で揮発性が高いため、コンデンセートの流出では特にそうだ」と、スタイナー氏は指摘する。

バンカー重油トレーダーの試算によると、今回事故を起こしたタンカーは約１０００トンを積んでいたとみられる。