Correspondant à Londres

Les Panama Papers n'en finissent pas de poursuivre David Cameron, au point de provoquer un début de crise politique. Après cinq interventions successives du premier ministre et de sa porte-parole au cours de la semaine, il a fini par reconnaître jeudi soir avoir bénéficié d'un fonds offshore créé par son père aux Bahamas avec l'aide du cabinet panaméen Mossack Fonseca.

Dans une interview à la chaîne ITV, il a déclaré: «Avec [son épouse] Samantha, nous possédions 5000 actions dans le Blairmore Investment Trust que nous avons vendues en janvier 2010 pour environ 30.000 livres» (37.240 euros). Il a insisté sur le fait qu'il avait payé des impôts au Royaume-Uni sur les dividendes encaissés et qu'il n'y avait rien eu d'illégal dans sa démarche.

«Rien à cacher»

«Je n'ai honnêtement rien à cacher. Je suis fier de mon père et de ce qu'il a accompli, de l'entreprise qu'il a montée et tout le reste. Je ne peux supporter que son nom soit traîné dans la boue», a-t-il ajouté.

Ian Cameron, mort en 2010, administrait pour le compte de grandes fortunes britanniques le fonds offshore Blairmore Investment, du nom de la résidence familiale en Écosse, délibérément vanté comme un moyen d'éviter toute imposition au Royaume-Uni. Selon Channel 4, il aurait également dirigé un autre fonds basé à Jersey. À sa mort, David Cameron dit avoir hérité d'environ 300.000 livres (372.000 euros) de son père, dont il dit ne pas pouvoir préciser l'origine de toutes les sources de revenus.

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Ces aveux tardifs provoquent une crise politique dans une démocratie britannique qui affiche une faible tolérance à la dissimulation. Lundi, Downing Street réagissait à la publication des Panama Papers en se réfugiant derrière le prétexte qu'il s'agissait «d'affaires privées». Après la publication d'articles incriminant l'implication de Cameron père à la une de tous les journaux, le chef du gouvernement sortait mardi de son silence.

«Je n'ai aucune action, aucun trust offshore, aucun fonds offshore», déclarait-il. Les médias ont bien noté l'emploi du présent. Quelques heures plus tard, la porte-parole de Downing Street précisait que c'était aussi le cas de sa femme et de ses enfants. Le lendemain, mercredi, nouveau communiqué: «Le premier ministre et sa famille ne doivent pas bénéficier à l'avenir de fonds offshore». Une fois la question du futur traitée, la presse s'est aussitôt interrogée sur le passé, jusqu'à ces nouvelles précisions très réticentes de David Cameron sur ITV.

Appel à la démission

Ces déclarations tardives ont déclenché l'ire de l'opposition. Lundi, Jeremy Corbyn, chef du Parti travailliste, avait demandé une enquête indépendante sur les affaires familiales du premier ministre. «Il ne peut y avoir une règle fiscale pour l'élite riche et une autre pour nous autres», a-t-il dénoncé. Jeudi soir, un député travailliste, John Mann, appelait Cameron à la démission. «C'est une question d'honnêteté. Il a caché les choses lorsqu'il s'est présenté pour devenir premier ministre aux élections de 2010. Il ne l'a pas dit au Parlement ni au peuple britannique. Il n'a pas le choix: il doit démissionner immédiatement», plaidait l'élu du nord de l'Angleterre.

Le numéro deux travailliste, Tom Watson, était plus mesuré, affirmant qu'il était encore «trop tôt». «Il se peut qu'il doive démissionner, ajoutait-il. Il reste beaucoup de questions auxquelles il faut répondre, notamment pourquoi il a fallu attendre tout ce temps pour apprendre la vérité.»

Pour tenter de calmer le jeu, Downing Street a promis de publier la déclaration d'impôts de David Cameron. Une manifestation est organisée devant Downing Street samedi, mais il ne faut pas s'attendre à une colère populaire à l'islandaise. David Cameron, qui s'est fait depuis quatre ans le chantre de la lutte contre l'évasion fiscale, risque cependant d'être dangereusement affaibli à un moment crucial, à deux mois et demi du référendum sur le Brexit.