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Schon bald wissen wir, ob die Europäische Union künftig in Calais endet oder auch in Zukunft bis Cambridge oder Coventry reicht. Am 23. Juni stimmen die Briten darüber ab, ob sie die EU verlassen wollen.

Ob sie damit Europa amputieren oder sich selbst isolieren – das kann man so oder so sehen. Vielen Briten war ein einiges Europa nie eine Herzensangelegenheit, am Wahltag ist also alles möglich, auch ein Votum für einen Brexit – ein Europa ohne Großbritannien.

Eigentlich eine unglaubliche Vorstellung. Das wäre der Anfang vom Ende der EU. Der Auslöser für eine europaweite, ach was, eine weltweite Rezession. Das zumindest behaupten viele Politiker, Wirtschaftskapitäne und Experten aller Couleur.

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Aber die beschworenen Horrorszenarien sind Unfug. Wenn die Briten die EU verlassen wollen, sollen sie gehen. Ein Austritt Großbritanniens ist keine Katastrophe für Europa, sondern eine Erlösung. Ein Brexit könnte die Union sogar stärken.

Brüssel als Sündenbock

Seit Jahren nehmen die Briten die EU ins Visier, an allem, was auf der Insel nicht funktioniert, ist Brüssel Schuld, der Kontinent. Seit Jahrzehnten sichern sich die Briten Privilegien, die so kein anderes Mitgliedsland erhält. Das geht so, seit Großbritannien 1973 in die EG aufgenommen wurde.

Der britische Premier David Cameron wirbt gegen den Brexit Quelle: dpa

Um die EU-Skeptiker zu besänftigen und den proeuropäischen Premier David Cameron zu stärken, gab es selbst dieses Jahr noch einen Nachschlag. Nun können sogar EU-Bürger, die sich im Vereinigten Königreich niederlassen, bis zu vier Jahre lang von Sozialleistungen ausgeschlossen werden. Großbritannien hat sich wieder einmal durchgesetzt.

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Nur mit welchem Recht beharren die Regierungen in London, egal ob Tories oder Labour, auf einer Sonderrolle? Warum lassen es die anderen Mitgliedsländer zu, regelmäßig erpresst zu werden? In Großbritannien mag man denken: Wir können uns das leisten, man lässt uns ja.

Nach dem Brexit ist Schluss mit den Privilegien

Zum Beispiel, weil wir mal Großmacht waren – auch wenn das für unsere Kinder gefühlt ungefähr so lange her ist wie der Supermacht-Status Spaniens. Weil es ein Privileg für den Kontinent ist, dass sich die Briten überhaupt an Europa binden. In Wahrheit ist es aber ein Privileg, Teil der EU zu sein – auch wenn diese Union oft mehr schlecht als recht funktioniert und sie dringend reformbedürftig ist.

Vielleicht sollte man die Briten vor der Abstimmung noch einmal an all die Privilegien erinnern, die EU-Mitglieder genießen, an die Vorteile, die ein großer, gemeinsamer Markt bietet. Und an die Tatsache, dass sie als „kranker Mann“ Europas in die EG eingetreten sind und sich auch mit Hilfe der EU erholt haben.

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Und in jedem Fall sollte man London ganz unmissverständlich sagen, dass das Vereinigte Königreich nach einem Brexit alle Privilegien verlieren würde: das Recht auf den freien Verkehr von Personen, Waren, Dienstleistungen und Kapital, die „vier Freiheiten“, die als Keim unseres Nachkriegswohlstands gelten.

Sie wollen den „Ausstieg light“

Wenn sich Großbritannien für einen Austritt entscheidet, darf ihm kein privilegierter Zugang zum Binnenmarkt mehr zugestanden werden, keine enge Kooperation mit der EU, wie sie Norwegen oder der Schweiz gewährt wird. Arbeitnehmerfreizügigkeit: gibt es nicht mehr. Zölle für Waren aus Großbritannien: na klar, und zwar hohe.

"Ich zeige der EU meinen Rücken": Brexit-Befürworter gehen in Birmingham gegen die Europäische Union auf die Straße Quelle: AFP/Getty Images

Visumspflicht für Briten? Warum nicht, gilt für die Russen doch auch. Das hat nichts mit gekränktem Stolz zu tun oder mit Euro-Kleinstaaterei. All das ist schlicht Selbstschutz. Es wäre das einzige Rezept gegen einen Dominoeffekt, den Großbritannien mit einem Brexit auslösen könnte. Die Dänen könnten ihnen folgen, die Iren, die Finnen.

Denn in all diesen Ländern spekulieren die Euro-Kritiker auf das, was die Brexit-Befürworter wirklich vorhaben: Sie wollen ihr Land aus der EU herauslösen, alle Zahlungen einstellen und Probleme ganz nach eigenem Gusto lösen, aber weiterhin Privilegien wie freien Marktzugang oder Arbeitnehmerfreizügigkeit in Europa genießen.

Und zwar nur dort, wo es ihnen nützt. Sie wollen einen „Ausstieg light“. Und wer die Taktierer in Brüssel kennt, weiß, dass diese Rechnung aufgehen kann, dass sich die Eurokraten, benebelt von der ständigen Konsenssuche, am Ende auf faule Mittelwege wie ein assoziiertes Großbritannien einlassen würden.

London ist der wichtigste Finanzplatz Europas

Und das ist die eigentliche Gefahr. So schwach und uneinig die EU auch scheint, sie kann viel aushalten: wirtschaftliche Krisen und Euro-Verfall, Pleitestaaten oder einen säbelrasselnden Putin; sogar eine unablässig querschießende Regierung in London.

"Eine Panikreaktion ist immer denkbar" In drei Wochen stimmen die Briten über Verbleib oder Austritt aus der EU ab. Der Vermögensverwalter Georg Thilenius beschreibt die möglichen Folgen eines Brexit für die internationalen Märkte. Quelle: Die Welt

Nur eines nicht: ein Land, das freiwillig ausscheidet und dann mit Sonderbestimmungen überhäuft wird. Denn das würde andere Länder ermuntern, ebenfalls den Exit zu suchen. Und dann gibt es kein Halten mehr.

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Sicher wäre ein Austritt Großbritanniens zunächst ein schwerer Schlag. Niemand, der sich als Europäer fühlt und die Vision von Vereinigten Staaten von Europa hat, kann sich ein Ausscheren der Briten wirklich wünschen.

Niemand, der um die Bedeutung Binnenmärkte für den Wohlstand weiß, kann einer EU ohne Großbritannien etwas abgewinnen. Das Land ist gemessen am Bruttoinlandsprodukt die drittgrößte Wirtschaftsmacht in der EU, London der wichtigste Finanzplatz Europas.

Von wegen – Großbritannien ist Europas Zahlmeister

Und ob es den Briten nun passt oder nicht: Großbritannien gehört zu Europa, schon geografisch, daran ändert auch das bisschen Ärmelkanal nichts. Es wäre tatsächlich ein Witz, wenn sich die EU künftig mit Zypern bis vor die Küste Syriens erstrecken würde, aber nicht bis nach Dover.

Und dennoch: Eine im Nordwesten geschrumpfte EU funktioniert. Denn man sollte die Bedeutung Großbritanniens in der Union nicht überbewerten. Die Regierungen in London begründen ihre Extrawünsche stets mit den vielen Milliarden Pfund, die sie jedes Jahr in die Gemeinschaftskasse überweisen.

Londons ehemaliger Bürgermeister Boris Johnson unterstützt die Kampagne "Leave" der Brexit-Befürworter Quelle: Getty Images/Getty Images Europe

Schaut man sich den Haushalt der EU allerdings genau an, relativiert sich die Version vom britischen Zahlmeister. Insgesamt ist das Vereinigte Königreich zwar einer der größten Nettozahler – nur Deutschland und Frankreich zahlen mehr ein, allerdings viel mehr. Aber gemessen am Bruttoinlandsprodukt liegt Großbritannien als Nettozahler nur auf Platz zehn.

Sicher, das Geld der Briten würde fehlen, aber Europa kann sich damit die Chance erkaufen, als Staatenbund doch noch zu gedeihen. Vermutlich wäre dann mehr Kraft da, endlich diese EU zu reformieren, anstatt sich damit abzumühen, ein Mitgliedsland zu hätscheln und vom Austritt abzuhalten.