Il tasso di disoccupazione negli Stati Uniti è così basso che un numero sempre maggiore di imprese sta assumendo forza lavoro tra i detenuti. Lo scrive il New York Times, che spiega come in alcune zone del Paese – dove la disoccupazione arriva a malapena al 2% - le aziende stiano fornendo opportunità a persone che per molto tempo sono rimaste escluse dal mercato del lavoro, come chi ha precedenti penali, chi è affetto da qualche forma di disabilità e chi è stato a lungo disoccupato.

Il motivo è ben spiegato da Lawrence H. Summers, economista di Harvard ed ex segretario al Tesoro: "Quando il tasso di disoccupazione è alto, puoi permetterti di non assumere nessuno che abbia un precedente penale, puoi permetterti di non assumere nessuno che sia stato senza lavoro per due anni. Quando il tasso di disoccupazione è più basso, sono i datori di lavoro a doversi adattare alle persone, più che chiedere alle persone di adattarsi a loro".

Il Times porta l'esempio della contea di Dane, in Wisconsin, dove il tasso di disoccupazione a novembre era del 2%: l'offerta di lavoro era talmente alta e la domanda talmente bassa che le imprese manifatturiere hanno messo a lavorare nelle loro fabbriche detenuti che stanno ancora scontando la pena in carcere.

Era dalla fine degli anni '90 – inizio degli anni 2000 che l'economia americana non sperimentava una competizione così spietata per assicurarsi forza lavoro, ossia dall'ultima volta in cui il tasso di disoccupazione – attualmente al 4,1 % - è stato così basso. Tutto ciò non si è ancora tradotto in un aumento consistente dei salari per i lavoratori americani, ma – scrive il Times – ci sono segnali che indicano come la situazione potrebbe cambiare, soprattutto per i lavoratori meno pagati che finora sono stati esclusi dalle prime fasi della ripresa economica. Giovedì scorso Walmart ha fatto sapere che, da febbraio, aumenterà i salari per i suoi lavoratori di base; in autunno una mossa simile era stata annunciata dal suo rivale Target.

Negli Usa, in altre parole, i lavoratori vanno a ruba. Amy Glaser, vicepresidente senior di Adecco, società di assunzione di personale, racconta che, specialmente durante le recenti festività natalizie, c'è stata un'impennata nella richiesta di addetti ai magazzini, creando opportunità per persone che prima della ripresa economica avrebbero fatto fatica a trovare lavoro. Due anni fa - sottolinea Glaser - le aziende chiedevano ai magazzinieri di avere diplomi di scuola superiore ed esperienza con gli scanner utilizzati per tracciare la merce. Ora, in misura crescente, non ne hanno bisogno. "Abbiamo visto un'escalation estrema negli ultimi 12 mesi", ha continua Glaser. "Se qualcuno fa domanda per un posto di lavoro e tu non rispondi entro 24 ore, quella persona avrà già trovato un altro lavoro".

È in questo contesto che persone che fino a poco tempo fa sarebbero rimaste ai margini del mercato del lavoro adesso sono considerate delle risorse.

Meghen Yeadon, reclutatrice di Stoughton, ha trovato una parte della soluzione: un programma di permessi di lavoro del Dipartimento penitenziario del Wisconsin per i detenuti di sicurezza minima. Per i detenuti, che sono pagati allo stesso modo degli altri lavoratori, il programma è un'opportunità per accumulare risparmi, apprendere abilità professionali e prepararsi per la vita dopo la prigione.

Yeadon racconta di essersi scontrata, inizialmente, con lo scetticismo dei datori di lavoro. Ma poi, visto che la riserva di manodopera locale continuava a diminuire, è diventato sempre più difficile escludere un gruppo di lavoratori potenziali, anche se non convenzionali.

Altre società stanno facendo scelte simili. E mentre la maggior parte delle aziende potrebbe non essere pronta a rivolgersi ai detenuti, ci sono segnali che sono sempre più disposti a prendere in considerazione candidati con precedenti penali, che hanno avuto a lungo difficoltà a trovare lavoro.

I redditi delle famiglie sono aumentati rapidamente negli ultimi due anni, prosegue il Times. E ci sono segnali che l'inasprimento del mercato del lavoro sta finalmente cominciando a spostare il potere contrattuale dalle aziende ai lavoratori. Ahu Yildirmaz, un economista che aiuta a dirigere il settore ricerca della società di elaborazione degli stipendi ADP, spiega che i dati della sua azienda mostrano come sempre più persone stiano cambiando lavoro, ricevendo aumenti salariali per essere incentivati a farlo. Tutti elementi che descrivono un'economia in buona salute, un fatto che Trump potrà agilmente rivendicare durante la campagna elettorale per le elezioni di midterm.