Graziano Onder von der Abteilung für Herz-Kreislauf-, Stoffwechselerkrankungen und Altersmedizin am Istituto Superiore di Sanita in Rom und seine Koautoren haben ihre Analyse im „Journal of the American Medical Association“ publiziert. „Die Mortalitätsrate von Personen mit labormäßig bestätigter Covid-19-Erkrankung lag in der italienischen Bevölkerung auf der Basis der Daten bis 17. März (1.625 Todesfälle/22.512 Erkrankungen) bei 7,2 Prozent. Diese Rate ist höher, als sie in anderen Staaten beobachtet wurde.“

Als ersten und wichtigsten Grund nennen die italienischen Wissenschaftler das Alter der Betroffenen: „2019 waren etwa 23 Prozent der italienischen Bevölkerung älter als 65 Jahre. Covid-19 ist für ältere Menschen tödlicher. Das dürfte zum Teil die höhere Sterblichkeitsrate im Vergleich zu anderen Staaten erklären.“

Unterschiede bei den Hochbetagten

Die Wissenschaftler verglichen die Altersstruktur der 1.625 in Italien Gestorbenen mit 1.023 Opfern in China (bis 11. Februar). Hier einige der Vergleichszahlen:

In Italien betrug die Sterblichkeitsrate 7,2 Prozent, in China in der analysierten Gruppe 2,3 Prozent.

Die Sterblichkeitsrate von Covid-19-Patienten lag in der Altersgruppe zwischen 30 und 39 Jahren in Italien bei 0,3 Prozent, in China bei 0,2 Prozent bei jeweils sehr wenigen Fällen (Italien: vier; China: 18).

Auch in allen anderen Altersklassen war die Covid-19-Mortalität im Vergleich von Italien und China ähnlich: zum Beispiel bei den 60- bis 69-Jährigen in Italien bei 3,5 Prozent, in China bei 3,6 Prozent.

Erst bei den Hochbetagten zeigte sich ein gewisser Unterschied: Unter den 70- bis 79-Jährigen betrug die Covid-19-Mortalität in Italien 12,8 Prozent (578 Verstorbene oder 35,6 Prozent der Todesfälle), in China waren es acht Prozent (312 Verstorbene bzw. 30,5 Prozent der Todesfälle).

850 der Covid-19-Todesfälle in der Gruppe aus Italien entstammten der Altersgruppe über 80 Jahre (52,3 Prozent der insgesamt Verstorbenen). Die Mortalitätsrate betrug 20,2 Prozent. In der gleichen Altersgruppe aus China machte der Anteil der Verstorbenen über 80 Jahre an allen Covid-19-Todesopfern 20,3 Prozent aus. Es handelte sich um 208 Fälle von etwas mehr als 1.000. Die Mortalität betrug 14,8 Prozent.

Grafik: APA/ORF.at

Der extrem hohe Anteil der Covid-19-Todesopfer über 80 Jahre in Italien spiegelt offenbar die im Durchschnitt viel ältere Bevölkerung in dem Land wider.

Frage auch der Zuordnung von Todesursachen

Ein zweiter Grund für das Ungleichgewicht bei den durch Covid-19 bedingten Sterblichkeitsraten zwischen Italien und China könnte laut den Experten in der Zuordnung bzw. Benennung möglicher Todesursachen liegen: „Die Sterblichkeitsstatistik (zu Covid-19, Anm.) in Italien basiert auf einer Definition, dass es sich bei Todesfällen von Patienten mit per Labor (PCR-Untersuchung, Anm.) bestätigter SARS-CoV-2-Infektion um Covid-19-Todesfälle handelt, und zwar unabhängig vom Vorliegen von Grunderkrankungen.“

Hier könnte in den Statistiken derzeit der gegenteilige Effekt zu den Influenza-Mortalitätsstatistiken vergangener Jahrzehnte auftreten: Influenza-Todesfälle wurden in Österreich zumeist als Herz-Kreislauf-Versagen etc. in die Todesursachenstatistik aufgenommen, womit die Influenza als Ursache nicht „auftauchte“. Jetzt aber könnten SARS-CoV-2 möglicherweise zu viele Todesfälle zugeschrieben werden, argumentieren die italienischen Wissenschaftler.

In Italien zeigte sich jedenfalls an einer Gruppe von 355 an Covid-19 Verstorbenen eine extrem hohe Belastung durch alters- und gesundheitsbedingte Faktoren: Das Durchschnittsalter betrug 79,5 Jahre. 30 Prozent hatten ischämische Herzerkrankungen, 24,5 Prozent hatten Diabetes. 24,5 Prozent waren Krebspatienten. Nur drei der Verstorbenen hatten keine chronische Grunderkrankung.

Teststrategie geändert

Schließlich habe in Italien auch die Strategie bei den SARS-CoV-2-Tests offenbar eine Auswirkung auf die Statistik gehabt, schrieben Onder und seine Kollegen: In der frühen Phase der Epidemie seien sowohl Kontaktpersonen mit als auch ohne Symptome getestet worden. Ab dem 25. Februar habe man dann umgestellt auf das Testen von Patienten mit schwerem Krankheitsverlauf und auf Hospitalisierte.

„Diese Strategie hat sich in einem hohen Anteil an positiven Resultaten (Anteil der Infizierten unter den Getesteten, Anm.) ausgewirkt“, schrieben die Experten. Der Prozentsatz lag bei 19,3 Prozent. Die Sterblichkeitsrate durch Covid-19 in Italien habe auch dadurch bis zum 24. Februar nur 3,1 Prozent betragen, im Zeitraum bis 17 März dann plötzlich 7,2 Prozent.