C’est une affaire de violences policières qui remonte à 1975 mais qu’un tweet est venu rappeler à la mémoire de beaucoup. En accompagnant une amie à la bibliothèque publique d’information du centre Pompidou à Paris, pour un travail sur les chroniques musicales parues dans Libération de 1975 à 1978, Ana Benabs est tombée sur cette une de Libé de février 1976 : «Les policiers tortionnaires de Marseille. Ils avaient avoué une matraque dans l’anus. Une victime témoigne.»

Trouvé dans les archives de Libération, février 1976. 40 ans plus tard, les mêmes pratiques policières : pic.twitter.com/VAs6Da3tO5 — Ana Ze (@BnbsZe) 20 février 2017

Ainsi, quarante ans avant l'«affaire Théo», des policiers étaient déjà mis en cause pour avoir blessé des citoyens à l’anus avec leur matraque. Petit retour sur ce dossier qui s’est conclu en 1981 par la disqualification de l’inculpation pesant sur deux policiers.

Au départ, il y a un braquage : le 15 octobre 1974, le convoyeur de fonds de la banque industrielle d’Afrique occidentale est abattu à Vitrolles (Bouches-du-Rhône) au volant de sa voiture. L’argent qu’il transportait est dérobé. Un an plus tard, le SRPJ de Marseille, chargé de l’enquête, arrête quatre suspects dont deux jeunes hommes, Yves B. et Patrick X. Ces deux derniers passeront deux jours en garde à vue, du 27 au 29 octobre 1975. Et ils en ressortiront après être passés aux aveux. Sauf que devant le juge d’instruction, ils vont ensuite se rétracter, et expliquer avoir subi des actes d’extrême violence. Yves B. raconte alors, cité par Libération le 11 février 1976 :

«Ils m’ont déshabillé et ont commencé à me frapper de coups de poing. Ils m’ont ensuite contraint de me courber, le torse plaqué contre le bureau. Deux d’entre eux me tenaient les bras et la tête. Un autre m’a alors enfoncé une matraque dans l’anus à plusieurs reprises. La douleur fut terrible. J’ai avoué tout ce que l’on me demandait d’avouer.»

Une expertise médicale confirmera un «anus congestif, des ecchymoses circulaires péri-anales», signe qu’on a tenté d’y introduire «un corps étranger assez gros et dur».

Egalement rapportée par Le Monde, l’affaire est médiatisée. Il faudra pourtant plus de quatre ans, à partir de février 1976, pour la voir arriver à son terme. Car la juge chargée en juin 1976 d’instruire le dossier va attendre octobre 1979 pour inculper cinq officiers de police pour «violences et voies de fait dans l’exercice de leurs fonctions». Le Monde détaille alors ce qui a été «une interminable instruction» : les policiers et les plaignants n’ont été entendus qu’en mai 1977, et les inculpations prononcées plus de deux ans plus tard. Entre-temps, les deux victimes des violences policières ont fait l’objet d’un non-lieu dans l’affaire pour laquelle elles s’étaient retrouvées en garde à vue.

C’est finalement en mai 1980 que les cinq policiers mis en cause comparaissent devant le tribunal correctionnel de Montpellier. L’avocat des victimes n’a pas réussi à obtenir la qualification des faits en «viol», ce qui aurait conduit à la criminalisation des inculpations et donc à un procès en assises. Et le 9 juin, deux des cinq agents sont condamnés à trois ans de prison avec sursis et 5 000 francs de dommages et intérêts. En conséquence, plusieurs centaines de policiers manifestent à Marseille, avant que la cour d’appel de Montpellier n’apporte un point final, en janvier 1981, à l’affaire : elle disqualifie les violences commises par les policiers en les considérant comme «légères» et estime donc que les faits sont prescrits.

Me Breggi, avocat des deux victimes, réagit, cité par Libération : «La violence commise par un policier n’est jamais légère, elle est inacceptable. Elle doit toujours être considérée comme lourde de conséquences pour le citoyen et le corps social. Que l’on mesure ce que seront les conséquences d’une "violence légère" d’un quidam qui aura par exemple giflé un policier. Il sera inculpé de violences et d’outrage à agent de force publique. Ce qui vaut trois mois de prison ferme.»

A lire aussi «La volonté de blesser la masculinité de leur public est fréquente chez les policiers»