Publié le 20 janv. 2020 à 15:30 Mis à jour le 20 janv. 2020 à 16:29

La décision est radicale, mais inéluctable : d'ici à 2024, 1,5 million de fonctionnaires d'Etat déménageront de Jakarta vers une nouvelle capitale bâtie sur l'île de Bornéo . Le président indonésien récemment élu, Joko Widodo, veut éviter le pire à ses employés asphyxiés par les embouteillages monstres et probablement bientôt noyés sous les eaux. Pour accompagner la démographie galopante de la ville, les autorités ont fini par vider les nappes phréatiques et, à cause de la bétonisation, l'eau ne s'infiltre plus et les sols s'affaissent. Au nord, les quartiers proches du rivage s'enfoncent de 25 centimètres par an. Celui d'Evi devrait bientôt disparaître et ce sort pourrait toucher à terme toute la métropole, selon un récent rapport de la Banque mondiale. Il constate que 40 % de la ville se trouve déjà sous le niveau de la mer, à la merci de la montée des eaux.

S'il est extrême, le cas de Jakarta n'est pas isolé : au moins 570 villes importantes dans le monde sont concernées par l'élévation des océans. Cette mécanique destructrice a démarré au début de l'ère industrielle : depuis 1900, le niveau de la mer mesuré par les marégraphes et, plus récemment, par les satellites est monté de 20 centimètres. Et cette dynamique s'emballe, car, au cours des dernières décennies, les glaces ont fondu plus vite que prévu. Entre 1992 et 2001, la perte des glaces au Groenland n'avait contribué à l'élévation du niveau des surfaces marines que de 0,09 millimètre par an. Mais, depuis, cette élévation est passée à 0,59 millimètre par an. La trajectoire est la même pour l'Antarctique, redoutent les scientifiques. Pire, le réchauffement climatique ne provoque pas seulement la fonte des glaces : il dilate les océans, l'eau chaude occupant plus d'espace que l'eau froide. Selon plusieurs experts sur le climat, la température des océans devrait augmenter de 2,2 à 3,5°C d'ici à 2100.

Jusqu'à 3 mètres de plus

Dans son quatrième opus publié en septembre , le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec) évalue prudemment à 1,10 mètre l'élévation du niveau de la mer d'ici à la fin du siècle. Mais d'autres groupements de scientifiques, moins dépendants de la diplomatie, élaborent des scénarios plus alarmistes qui parient sur des effets boule de neige. Les chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont ainsi calculé une hausse probable de 2,5 mètres le long des côtes, soit une estimation supérieure de 60 centimètres, par comparaison à celle établie dans leur rapport précédent publié en 2012. Une autre étude réalisée par 22 experts issus de 15 organismes de recherche australiens publiée dans la revue « Nature » anticipe une hausse de presque 3 mètres d'ici à 2100, même en contenant le réchauffement climatique sous la barre des 1,5°C.

Avant ces nouveaux calculs, on considérait que moins de 100 millions de personnes étaient concernées par ces funestes perspectives . Mais le dernier rapport du Giec a lui aussi bousculé cette certitude. Selon ses auteurs, au moins trois fois plus de personnes dans le monde sont désormais en danger de submersion, soit presque 300 millions d'individus dans l'hypothèse optimiste où le réchauffement climatique serait limité à 2°C. S'il dépasse ce seuil, 680 millions de personnes vivant dans des zones côtières basses, à une altitude inférieure à 10 mètres, pourraient être contraintes de fuir.

Une vingtaine de villes sous extrême tension

L'Asie est en première ligne de cette menace d'engloutissement, selon une étude publiée en mai dernier par l'Académie américaine des sciences . Le continent jaune abrite treize des vingt mégalopoles mondiales les plus exposées en raison de leur configuration d'origine. Bangkok (10 millions d'habitants) a, par exemple, été construite sur des terres marécageuses à 1,5 mètre au-dessus du niveau d'une mer qui monte désormais de 2,5 centimètres par an. La Banque mondiale estime que 40 % de sa surface pourrait être inondée d'ici à 2030. Au Japon, Osaka devrait perdre ses quartiers d'affaires. Au Bangladesh, les villes côtières, dont la capitale, Dacca, seront prises en étau entre les eaux de fonte déversées par les glaces de l'Himalaya et la hausse du niveau marin de l'océan Indien. Comme elles, Hô Chi Minh-Ville, au Vietnam et neuf villes en Chine sont également menacées de noyade.

Le danger de submersion touche avec la même intensité une vingtaine d'autres pays et des métropoles phares de la civilisation humaine : New York, Miami, Calcutta, Alexandrie, Abidjan, Lagos, Rio de Janerio, ainsi que des îles mythiques comme les Galápagos. Même en France, près de 1,4 million de personnes pourraient vivre sous la ligne de marée haute d'ici à 2050, de l'Aquitaine aux Hauts-de-France. Selon le ministère de la Transition écologique, 864 communes et 165.000 bâtiments seraient menacés par l'impact du réchauffement climatique sur les océans. « La France fait partie des pays européens les plus vulnérables à la submersion marine, avec le Royaume-Uni et les Pays-Bas. A l'échelle du continent, 55.000 personnes pourraient être concernées chaque année par les submersions marines, cinq fois plus qu'aujourd'hui », confirme également un récent rapport de La Fabrique écologique .

Une facture considérable

Le coût économique sera considérable. Une étude dirigée par le docteur Svetlana Jevrejeva du Centre national océanographique de l'université de Liverpool, publiée dans « Environmental Research Letters », a calculé que les dégâts occasionnés pourraient atteindre la somme astronomique de 14 billions de dollars par an si le niveau de la mer augmente de 0,86 mètre. Et ce chiffre pourrait doubler si la nouvelle hauteur des océans atteint 1,8 mètre : le « syndrome de l'Atlantide » engloutirait alors 2,8 % de la richesse mondiale. Mieux vaut donc investir sans attendre dans des infrastructures protectionnistes, conseillait le Giec dans son rapport de 2014. Le groupe d'experts estimait comparativement que le coût global de l'adaptation au changement climatique ne devrait pas dépasser 111 milliards de dollars par an à l'échelle mondiale. Reste à valider que les systèmes de digues du futur pourront contenir l'inexorable poussée des flots, « l'élément le plus puissant sur terre », rappellent les scientifiques.

Villes résilientes Doter d'une stratégie de résistance les villes les plus exposées aux catastrophes naturelles. Le programme 100 Resilient Cities, créé en 2013 par la Fondation Rockefeller, joue la carte de l'anticipation. Appuyé par un budget de 100 millions de dollars, il encourage les villes membres à pousser à l'extrême leur stratégie de développement durable. « Nous faisons du darwinisme urbain, résumait aux « Echos » son président, Michael Berkowitz, peu après sa création. Nous aidons les villes à travailler sur leur capacité à ployer sans rompre devant les pires agressions. » Comme à New York. Près de 400.000 habitants sur 8 millions y vivent dans des zones vulnérables aux inondations côtières et, après les nombreuses pertes humaines causées par l'ouragan Sandy, qui avait submergé 17 % de la ville en 2012, la « grosse pomme » a consacré 20 milliards de dollars à la création d'infrastructures résilientes : des digues et des berges de compensation. Son projet Big U, dont l'achèvement est prévu en 2024, va ceinturer Manhattan sur 16 kilomètres de parcs, promenades publiques, terrains de base-ball et promenades cyclables. Ces espaces serviront de zones tampon pour absorber la montée des eaux. Face à l'urgence climatique, la moitié des villes membres du programme ont planifié une stratégie de résilience.