【球界ここだけの話（１６８）】

プロ野球の試合時間短縮が叫ばれている。４月３０日に発表された９回までの試合時間は、パ・リーグは昨年の３時間１８分、セ・リーグは３時間１６分から、ともに３時間８分に短縮（５月５日現在）。自分が担当している西武の試合は、数字以上に相当短くなった感がある。

しかし本当に試合時間は長いのか？ 野村克也さんに話を聞くと「試合が長いとか言っているのは、どっちが勝とうと負けようと関係ない人間だけや。お客さんは試合時間が長い方が『球場にたくさんいられる』と喜んでいる。短いと『同じ入場料なのに、なんか損した気分だ』と言っとるわ」とバッサリ斬って落とした。確かに自分が新聞記者になる前に球場に行っていたときは、そう感じていた。

西武ではほぼ毎試合で、お客さんがグラウンドに降りて参加できるイベントを開催。最近は他球団でも同じようなものを行い、多くのファンが参加しているが「試合時間が長い」と思っていたら、イベントに参加せずに、さっさと帰るだろう。

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