優しくもみながら水洗いしていく

全国的なマスク不足の中、政府から全世帯に布マスク２枚が順次郵送され始めた。通称・アベノマスクは「何度も洗える」というメリットの一方、「効果が薄い」「洗うと縮む」などの声もある。いまや入手困難となっている市販の不織布マスクは１回きりで捨ててしまうしかないのか。手作りする人も増える中、マスク事情を追った。

感染者の多い東京・港区、世田谷区から届き始めたアベノマスクは、不織布のものより繊維の隙間が大きく、効力が薄いとの指摘も専門家から出ている。製紙会社で約３０年、不織布の研究に携わり、技術士（繊維部門）の国家資格を持つ奥恭行氏（５８）は「使い捨てマスクなので洗えば当然、初期性能は落ちますが、不織布マスクは洗濯して使い回せる」と話す。

洗濯のポイントは「優しく洗う」こと。奥氏は「不織布を破壊するような強い力でなければ、手洗い（毛糸のセーターのもみ洗い）できます。洗濯機は言語道断です」。三次元的に縫われる布に比べ、不織布は二次元的に繊維が並んでおり衝撃に弱いという。

洗剤は除菌作用のあるものを使うのがおすすめ。洗濯後は、つるして乾燥させれば１０回は使えるという。この洗濯法は「アベノマスク」にも有効で、「布なら１００回は洗える。飛沫（ひまつ）を防ぐだけならガーゼマスクで十分。不織布マスクは毛羽立ち気味になるが、布はなりにくい」と布マスクの有用性も説明した。

不織布マスクは３層素材が主流で、中央の細繊維が帯電しウイルスを捕集する。奥氏は「この効果は水、特に洗剤やアルコールに接することで効果が減少するので初期性能を保証できない」とした。奥氏の実験では、新品で９０％以上の捕集効率をうたうマスクを洗濯すると、効率は７０％に落ちたが「７０％より効率は低下はしなかった。一方で布マスクの捕集効率は２０～４０％。対ウイルス効果を重視するなら、洗った不織布マスクの方がベターかもしれない」と話した。（増田 寛）