A Etaples, la chasse aux chasseurs est ouverte 07h00 , le 22 novembre 2018

En cette fraîche matinée d'octobre, Marc Everard enjambe la clôture en bois et revient avec son trésor de guerre : des dizaines de cartouches transparentes vidées de leurs billes d'acier. "Un braconnier efface ses traces. Eux, ils s'en fichent, ils sont protégés", tempête le directeur du Groupement de défense de l'environnement dans l'arrondissement (GDEAM) de Montreuil-sur-Mer (Pas-de-Calais). Eux? Des chasseurs, parfois planqués derrière les arbustes, qui traquent de petits échassiers migrateurs. "Vous venez vous balader ici, vous vous croyez en sécurité, décrit-il. Eh bien non, vous pouvez vous faire tirer dessus."

Bienvenue dans la baie de Canche, langue de sable et de marais de 500 hectares, entre Le Touquet et Etaples-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais, classée réserve naturelle depuis 1987. Et zone de conflits depuis trente ans entre écologistes et passionnés de tir au gibier d'eau. Au cœur de cette querelle, une grande sablière de 40 hectares où des dizaines de milliers d'oiseaux viennent chaque jour se sustenter.

"L'Etat nous reprend tout!"

Balayée par les vents et les marées, la "plage des pauvres" fait face au Touquet, lieu de villégiature des notables – et du couple Macron. Naguère, les moins fortunés y ramassaient de la tourbe pour se chauffer. A Etaples, le taux de chômage dépasse les 20% et 80% des habitants ne sont pas imposables. Traquer sarcelles, courbis et huîtriers pies reste un loisir peu coûteux pour ceux qui n'ont pas les moyens de se payer des "huttes", les petites cabanes en bois typiques de la région, installées au pied des mares, à quelques pas.

Là-bas, la chasse est autorisée. Ici, en contrebas, dans la zone protégée, non. Jusqu'à cet été, aucune limite n'avait jamais été clairement posée. Mais après des années de tolérance, la préfecture a fait baliser la plage, conformément à une décision du tribunal administratif de juin 2017. Et depuis, c'est la guerre : "Assassins sanguinaires" contre "Khmers verts". Le 4 août, jour de réouverture de la chasse, Marc Everard et ses acolytes ont joué à cache-cache avec les hommes en kaki, avant de déposer deux plaintes. Un rappel au règlement a été fait à quatre chasseurs. Trop peu aux yeux des écolos. "Ici, c'est le domaine des oiseaux, clame Marc Everard. L'Etat de droit n'est pas respecté."

" Je sais quand ils sont contents, effrayés. Quand je prélève un animal, je le respecte "

Les amateurs de gibier d'eau, eux, mobilisent la population à coups de pétitions et d'apéros festifs. "1789 a aboli les privilèges et rétabli le droit de chasse, rappelle Thierry Forestier, président de l'Association maritime des chasseurs de la baie de Canche. Et là, l'Etat nous reprend tout!" Le quinquagénaire dit "notre baie" pour désigner le lieu où il se baignait enfant avec son père, garde forestier. C'est ce dernier qui l'a initié aux chants des volatiles. "Je sais quand ils sont contents, effrayés, explique-t-il en imitant la gambette. Quand je prélève un animal, je le respecte."

Pour un non-initié, cette passion qui finit en mise à mort relève du mystère. Mais pour les "siffleurs", la chasse maritime, c'est celle de ceux qui aiment voir le temps s'écouler. "Nos adversaires ont la haine de l'humain", râle Thierry Forestier. Dans son viseur, un chemin en bois qui va être construit en haut des dunes. "Leur idée, c'est qu'on n'aille plus à la plage, soupire-t-il. Fini le VTT, les chiens non tenus en laisse, le kitesurfing, le ramassage de bois flottés, des coques, les courses à pied." "Foutaises!", rétorquent les verts, qui démentent une fermeture à terme au public.

Un écho jusqu'à l'Elysée

Contre-vérités parfois, provocations souvent, les deux camps ne se parlent que par communiqués. Compte tenu de leur poids dans la région, les chasseurs ont le soutien des élus. Et les écolos, la loi pour eux. "Il y a un passé, on ne peut pas faire comme si cela n'existait pas", déplore Philippe Fait, le maire d'Etaples. "C'est de l'écologie punitive, tacle Daniel Fasquelle, député Les Républicains et ancien maire du Touquet. C'est un des endroits de la baie qui a le plus progressé d'un point de vue environnemental! Face à l'impuissance de l'Etat, il ne faudra pas s'étonner ensuite si les citoyens votent n'importe quoi." Lui en a touché deux mots au Premier ministre et au Président.

Un message relayé par le responsable des chasseurs du Pas-de-Calais, Willy Schraen. Il n'est autre que le patron de la Fédération nationale... qui n'est pas étrangère au départ du gouvernement de Nicolas Hulot. Las, la situation s'enlise. Pour calmer les esprits, la préfecture réfléchit à un déclassement de la réserve de chasse et de faune sauvage jouxtant la plage. Les écolos bondissent. Leurs ennemis hurlent. "En trente ans de chasse, il n'y a pas eu un seul accident, ni une seule espèce disparue!", peste Thierry Forestier. Ce fort en gueule se dit prêt à entamer une grève de la faim et à copier les écologistes en créant une ZAD. A "Notre-Dame-du-Touquet", la chasse est bien gardée.