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Der Kampf gegen den Klimawandel währt jetzt schon Jahrzehnte: Zwanzig globale Klimaschutzkonferenzen der Vereinten Nationen, nationale Aktionsprogramme, Energiespar-Appelle und Ökostrom-Subventionen im Multi-Milliardenbereich haben nichts genutzt: Das „Treibhausgas“ genannte Kohlenstoffdioxid, das bei Verbrennungsprozessen anfällt, sammelt sich weiter in der Atmosphäre an.

Auf der neuen Weltklimakonferenz der UN, die Anfang Dezember in Lima/Peru stattfindet, suchen Staatschefs, Energie- und Umweltminister erneut nach einem Abkommen, das den CO 2 -Ausstoß begrenzen kann. Denn noch immer gilt die Botschaft des UN-Forschergremiums IPCC, dass die durch CO 2 ausgelöste Erderwärmung zu unermesslichen Folgeschäden führt. Doch Hoffnung auf einen Durchbruch bei den Verhandlungen hegt ernsthaft eigentlich niemand mehr.

Gerade in diesem Augenblick, da sich die Politik mit der Lösung der CO 2 -Problematik überfordert zeigt, meldet sich die Wissenschaft mit neuen Lösungsvorschlägen zu Wort. Noch gibt es nichts Fertiges, noch wird experimentiert.

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Doch jüngste Forschungsergebnisse machen zunehmend Hoffnung, dass man der CO 2 -Anreicherung in der Atmosphäre auf wirtschaftliche und umweltverträgliche Weise etwas entgegen setzen kann. Der Trick: Die Forscher definieren das als Klimagift verschriene CO 2 vom Sondermüll zum Rohstoff um.

Durchbruch: Kraftstoff aus CO2 und Wasser?

Am Freitag besucht Bundesforschungsministerin Johanna Wanka (CDU) in Dresden die Firma „Sunfire“, ein Gemeinschaftsunternehmen von insgesamt zehn Partnern aus Industrie und Wissenschaft. Das Unternehmen verspricht nichts weniger als eine industrielle Wiederverwertung von Kohlendioxid in großem Stil und damit einen wichtigen Baustein zur Lösung des globalen Klimaproblems.

In der Sunfire-Pilotanlage wird Kohlendioxyd zu Kraftstoff verarbeitet

Im Bundesforschungsministerium ist man vom großen Potenzial des neuen Verfahrens überzeugt: „In der Sunfire-Pilotanlage wird Kohlendioxyd zu Kraftstoff verarbeitet“, sagte Ministerin Wanka der „Welt“ vor der Projekteinweihung in Dresden. „Dieses Verfahren senkt den CO 2 -Ausstoß und macht uns unabhängiger vom Erdöl. So schützen wir das Klima, schonen Ressourcen und fördern zugleich eine Technologie, die wirtschaftliches Wachstum verspricht.“

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Es geht um die Erprobung einer so genannten „Power-to-Liquids“-Anlage. Mit Hilfe von Ökostrom soll aus Kohlenstoffdioxid (CO 2 ) und Wasser (H 2 O) zunächst ein sogenanntes Synthesegas hergestellt werden. Ein „Synthesereaktor“ setzt die gasförmigen Moleküle dann zu flüssigen Kohlenwasserstoffen neu zusammen: Benzin, Diesel, Kerosin.

„Auch hochwertige Zusatzstoffe für Kosmetika, Wachse und andere Chemikalien können so hergestellt werden und in den entsprechenden Industrien fossiles Rohöl ersetzen“, heißt es beim Industriekonzern Bilfinger, der an dem Projekt beteiligt ist.

Power-to-Liquid: Forscher glauben an Lösung

Die Grundlagen der Technik sind alles andere als neu. Die so genannte Fischer-Tropsch-Synthese wurde schon 1925 entwickelt: Am Kaiser-Wilhelm-Institut für Kohlenforschung in Mülheim an der Ruhr. Im Zweiten Weltkrieg verzehrten deutsche U-Boot-Besatzungen oder Soldaten des Afrikakorps sogar ausschließlich synthetisches Speisefett, das nach dem Verfahren der Chemiker Franz Fischer und Hans Tropsch hergestellt wurde: Es schmeckte angeblich fast wie Butter, und blieb lange haltbar, ohne ranzig zu werden.

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Das Problem mit dem Fischer-Tropsch-Verfahren war bislang nur: Es war nicht wirtschaftlich. Zu große Energiemengen mussten für einen recht geringen Ertrag aufgewendet werden. Jetzt glauben die in der Sunfire GmbH zusammengeschlossenen Unternehmen und Institute allerdings, dieses Problem geknackt zu haben: Mithilfe einer so genannten Hochtemperatur-Wasserstoff-Elektrolyse“ könne die Energieeffizienz auf rund 70 Prozent gesteigert werden.

„Erst diese Effizienzsteigerung macht den Power-to-Liquids-Prozess wirtschaftlich“, heißt es beim Ingenieurs-Konzern Bilfinger: „2016 soll die Technik im industriellen Maßstab verfügbar sein.“ Die zahlreichen Vorteile des Verfahrens listet Bilfinger in einem Faktenblatt stichwortartig auf: „Erneuerbaren, schwefelfreien, motorenkompatiblen Flüssigkraftstoff produzieren; Große Mengen CO 2 recyceln; Synthetischen Flüssigkraftstoff ohne Einsatz von Biomasse produzieren.“

Die Folgen für Wirtschaft und Klimaschutz wären enorm

Das bedeutet der US-Ausstieg für das Weltklima Der US-Ausstieg aus dem Pariser Klimaabkommen könnte Folgen für das gesamte Weltklima haben. Nicht nur ein Domino-Effekt wird befürchtet, auch fehlt es an Finanzierung für Projekte in armen Staaten. Quelle: N24/ Perdita Heise

Nicht nur der Name Bilfinger steht dafür, dass es sich hier um ein ambitioniertes Entwicklungsprojekt handelt: Mit an Bord bei der Sunfire GmbH sind auch die Universitäten Bayreuth und Stuttgart, das Forschungszentrum Jülich, die Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der angewandten Forschung, der Energiekonzern Vattenfall und die Deutsche Lufthansa.

Gefördert wird das „Leuchtturmprojekt“ des Bundesforschungsministeriums im Rahmen des Programms „Technologien für Klimaschutz und Nachhaltigkeit“ mit 6,4 Millionen Euro, die Industrie übernimmt Kosten von vier Millionen Euro.

Falls bei Dresden der Durchbruch im CO 2 -Recycling gelingt, wären die Folgen für Wirtschaft und Klimaschutz enorm. Zunächst soll die Pilotanlage zwar nur ein Barrel (159 Liter) Kraftstoff pro Tag produzieren. „Die Anlage ist jedoch so aufgebaut, dass eine hohe Skalierbarkeit gegeben ist“, erklärte eine Sprecherin des Bundesforschungsministeriums auf Nachfrage: „Anvisierte Kapazitäten von künftigen Industrieanlagen sind 15.000 Tonnen pro Monat beziehungsweise 180.000 Jahrestonnen.“

Zwar stoßen auch Fahrzeuge, die synthetischen Kraftstoff verfahren, Kohlendioxid aus. Doch die Sunfire-Projektgruppe schätzt die CO 2 -Emissionseinsparung gegenüber fossilem Kraftstoff auf satte 85 Prozent.

Auch an der Zapfsäule könnte das Gemisch preislich bestehen

Ob und wie stark sich der synthetische Kraftstoff am Markt gegen fossile Rohöl-Produkte durchsetzen kann, hängt von mehreren Faktoren ab. Nach Ministeriumsangaben könne der neue Ökosprit aus CO 2 und Wasser „zu Kosten von circa einem Euro pro Liter erzeugt werden.“

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Da dieser Kraftstoff die Umwelt nicht nur nicht belastet, sondern ihr qua CO 2 -Entzug sogar guttut, dürfte der Synthese-Sprit allerdings auch weniger stark mit umweltpolitisch motivierten Steuern und Abgaben belegt werden als fossiler Kraftstoff: An der Zapfsäule könnte das Gemisch preislich also durchaus bestehen.

Dem Klimaschutz könnte der Synthese-Sprit mehr helfen, als alle UN-Klimakonferenzen der vergangenen zwanzig Jahre zusammen. Denn das Potenzial zum CO 2 -Recycling ist hoch: Für die Produktion von einer Tonne Kraftstoff werden in dem neuen Verfahren 3,2 Tonnen Kohlendioxid verwertet, und damit auch unschädlich gemacht. „Darüber hinaus wird der CO 2 -Ausstoß durch Substitution der entsprechenden Menge Erdöl reduziert“, heißt es beim Bundesforschungsministerium.