Parcs Canada s’apprête à accueillir beaucoup plus de visiteurs en cette année du 150e anniversaire de la fédération, alors que l’entrée sera gratuite dans les parcs nationaux, les aires marines nationales de conservation et les lieux historiques nationaux.

Les agents de conservation de l’environnement soutiennent qu’il est important de se plonger dans la nature sauvage, mais certains s’inquiètent des effets de cette « invasion soudaine » de visiteurs sur l’intégrité écologique des emplacements les plus populaires.

Ben Gadd, un guide de nature à la retraite, craint que les parcs en montagne soient envahis par les véhicules l’été prochain, ce qui rendra la vie des animaux difficile. M. Gadd s’inquiète aussi de la gestion des déchets et de la proximité soudaine d’une multitude avec la vie sauvage. Il espère seulement que le personnel sera suffisant pour maintenir le bon ordre et enseigner les bonnes manières aux visiteurs — surtout les novices.

Une carte d’accès gratuite

Parcs Canada indique qu’en deux semaines seulement plus de 900 000 personnes ont commandé leur « Carte d’entrée Découverte » afin d’accéder gratuitement aux sites. Le 1er décembre, première journée d’inscription, le système informatique du ministère a même ralenti sous la demande.

La carte « Découverte » est valide pour tous les occupants d’un véhicule ; elle couvre aussi les droits d’éclusage sur les canaux et voies navigables historiques de Parcs Canada. Les activités telles que le camping, les visites guidées et le stationnement, qui occasionnent normalement des frais séparés du prix d’entrée au site, ne sont pas couvertes par la carte.

Éric Hébert-Daly, directeur général au bureau national de la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP), estime que l’initiative de Parcs Canada est louable en soi, mais qu’elle comporte certains risques. Des parcs comme ceux de Banff, de Jasper et de la Péninsule-Bruce sont déjà très fréquentés et un achalandage accru pourrait leur retirer de la grandeur, craint-il.