ここからはインターネット老人会の提供でお届けします 平成の歴史はそのままITの歴史でもある。Windows 3.1が登場したのが1993年(平成5年)、Windows 95発売が1995年(平成7年)であり、パソコン通信がインターネットへと姿を変えて普及を始めたのもちょうどこの頃だ。PCで言うと、一体型PCのブームがあったり、また周辺機器ではCD-ROMドライブが全盛ということで、マルチメディアコンテンツがちょっとしたブームにもなった。 その3年後、1998年(平成10年)に登場したWindows 98の頃になると、PCはマニアの手を離れ、かなり一般的になっていた印象がある。Appleからボンダイブルーの初代「iMac」が登場したのもこの年で、もしハードウェアの変遷で年表を作るならば、この前後はかなり濃い出来事が集中していて、行数を増やさなくては収まらないボリュームになると見られる。 ちなみに現在では「5ちゃんねる」と名前を変えた2ちゃんねるが登場したのが翌1999年で、このあたりを機に、ユーザーの興味関心がPCからインターネットへと移り変わっていった印象が個人的には強い。といっても当時はまだブロードバンドの到来前、テレホーダイの全盛期でもあり、デスクトップPCのディスプレイも液晶ではなくCRTが主流だった時代だ。 そんななか、マウスがどのような変遷をたどってきたかというと、初代から継続してマウスが付属していたMacはさておき(この頃はちょうどPerformaの晩年にあたる)、Windowsについては3.1の時点ではまだマウスが必須ではなく、Windows 95でようやく標準添付となった経緯がある。USBマウスがサポートされたのは、Windows 95 OSR2からだ。 この頃は、壊れたマウスを買い替えるというニーズや、ノートPC向けのマウスを別途購入するというニーズを除けば、マウスはPC本体の付属品をそのまま使うのが一般的だった。若干風向きが変わり始めたのが、1996年にマイクロソフトが「IntelliMouse」を皮切りに高機能なマウスを投入し始めたことで、次章で紹介するマウスの一大変革が、そこから始まっていくことになる。 余談だが、筆者が初めて触れたマウスはPC用ではなく、1992年(平成4年)に発売されたスーパーファミコン用ソフト「マリオペイント」付属の2ボタンマウスである。これは「スーパーファミコンマウス」としても単品販売されていた品で、スーパーファミコンで絵が描けることが当時は画期的だった。まだ物珍しかったマウスという入力機器をユーザーに慣れさせるために、マウスを使ったハエたたきゲームなども同梱されていた。

いまボールマウスを入手するには 以上、ボールマウスにまつわるエピソードを紹介したわけだが、いまもし新品のボールマウスが販売されているのを見かければ、それは非常にレアな一品である。 ここ1カ月ほど、ボールマウスを探して回った筆者に言わせると、大手の家電量販店ではボールマウスの取り扱いは期待できない。秋葉原のさまざまなショップも同様で、ジャンク品にまで範囲を広げればあるにはあるが、実用に耐えられるレベルの品はまず皆無だ。 可能性があるとするならば、POSによる在庫管理が行なわれていない小規模なショップや地方の店舗、あるいはPCが専業でない販売店あたりだろう。全盛期の流通量が多かっただけに、こうした在庫管理がややアバウトな(失礼)ルートであれば、まだ可能性はある。 また本稿で紹介したバルクのパッケージのように、法人ルートではまだパーツとして扱われている可能性はある。買ったところで得をすることはおそらくないが、ある意味で平成という歴史の一翼を担ったプロダクトである。ボールマウスのコロコロの感触とともに、歴史のかけらを手元にとどめておきたければ、記念に購入しておいてもよいのではないだろうか。