Après la mort de Sudan (dernier mâle rhinocéros blanc du Nord à l'âge de 45 ans), un autre spécimen de rhinocéros d'une importance capitale pour la survie de son espèce est mort.

Plus qu'une femelle rhinocéros de Sumatra en vie dans le pays

Tam, le dernier rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) mâle de Malaisie est mort, a annoncé sur Facebook le 27 mai 2019 la branche locale du WWF. "Avec Tam parti, il ne reste désormais plus que Iman, notre dernière femelle rhinocéros", poursuit l'organisation. Cela indique que l'extinction de l'espèce ne fait pas de doute dans ce pays d'Asie du Sud-Est. "Si nous ne faisons pas attention, les rhinocéros de Sumatra ne seront pas les seuls animaux à s'éteindre sous nos yeux", alerte-t-elle.

La Borneo Rhino Alliance a également annoncé le 27 mai la mort de l'animal indiquant que celle-ci était liée à son âge bien que d'autres informations seront données après l'autopsie afin de communiquer les causes exactes. Il avait une trentaine d'années et vivait dans une réserve sur l'île Bornéo, dans l'Etat malais de Sabah depuis sa capture en 2008. "Ses dernières semaines ont été consacrées aux soins palliatifs les plus intenses possible, donnés par l'équipe d'alliance Bornéo", a indiqué Christina Liew, ministre du Tourisme, de la culture et de l'environnement. Son "matériel génétique" a été conservé dans le cas de futures tentatives de reproduction par fécondation in vitro.

Des cornes au coeur d'un juteux trafic

Selon le site de la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en 2008, il ne restait plus qu'entre 220 et 275 rhinocéros de Sumatra matures. Selon le WWF, ils seraient aujourd'hui environ 100 en Indonésie, voire moins, et la population ne cesse de décroître. La menace principale qui pèse sur cette espèce est le braconnage notamment pour les prétendues vertus médicinales attribuées à ses cornes (elles seraient capables de guérir rien de moins que le cancer). Il est d'ailleurs le seul rhinocéros d'Asie à en posséder deux, notamment le mâle.

"L'espèce est maintenant tellement réduite qu'il y a un très petit nombre de rhinocéros de Sumatra dans chaque localité où elle survit encore. En conséquence, les activités de reproduction sont peu fréquentes, les naissances réussies sont rares dans de nombreuses populations et le risque de consanguinité est élevé", note l'UICN. Les rhinocéros de Sumatra sont également menacés par la disparition de leur habitat, "due à la conversion de forêts en terres agricoles et au développement d’infrastructures", d'après le WWF.