« La souveraineté monétaire de nos nations est en jeu », a résumé Bruno Le Maire, jeudi 12 septembre, en introduction d’un long réquisitoire contre le libra, le projet de monnaie numérique porté par Facebook et vingt-sept partenaires. « Nous ne pouvons pas autoriser son développement sur le sol européen », a-t-il jugé lors d’une conférence à l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) sur les cryptomonnaies, ces devises qui utilisent la technologie de transmission d’informations sécurisée « blockchain ».

« Le libra soulève des risques pour les consommateurs et les entreprises. Et aussi un risque systémique, à partir du moment où il y a 2 milliards de consommateurs », a argumenté M. Le Maire, en référence au nombre d’utilisateurs de Facebook. Libra promet d’adosser sa monnaie à des actifs jugés stables comme le dollar, l’euro, le yen, la livre britannique ou le dollar de Singapour, mais le ministre craint « des désordres financiers considérables ». Il a aussi cité des risques de blanchiment d’argent. Et estimé que, dans les pays à devises faibles, le libra peut mener à une « privatisation éventuelle d’une monnaie qui soulève des risques d’abus de position dominante ».

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Cette nouvelle charge s’ajoute à de nombreux signaux négatifs déjà émis par la France et d’autres autorités de régulation. Lors du G7 des ministres des finances, à Chantilly (Oise) en juillet, les participants avaient déjà exprimé des réticences, et chargé un groupe de travail d’examiner la question. Depuis, dans une initiative conjointe inhabituelle, six autorités de protection des données personnelles – des Etats-Unis, du Royaume-Uni, d’Australie… – et un représentant de l’Union européenne (UE) ont aussi demandé des explications.

Facebook seul en première ligne

Parallèlement, la Commission européenne se penche sur les « risques d’atteinte à la concurrence » liés au libra, a révélé l’agence Bloomberg fin août. En effet, cette monnaie pourrait être intégrée aux messageries WhatsApp, Instagram et Messenger. Or, le rapprochement de ces services est préoccupant pour les autorités antitrust. « Libra est proche d’un cartel », a aussi jugé Yves Mersch, membre du comité exécutif de la Banque centrale européenne, le 2 septembre. « Le libra sera très centralisé avec Facebook et ses partenaires comme seuls émetteurs souverains de la monnaie », a-t-il commenté, en référence aux vingt-sept associés de Libra : Visa-Mastercard, Uber, Spotify, Lyft, eBay, Vodafone, Paypal, Free (dont le fondateur, Xavier Niel, est actionnaire du Monde)…

Les vents sont tellement contraires qu’au moins trois entreprises associées à Libra ont songé à prendre leurs distances

Les vents sont tellement contraires qu’au moins trois entreprises associées à Libra ont songé à prendre leurs distances, s’inquiétant des conséquences d’image ou de l’hostilité des régulateurs, a écrit le Financial Times, le 23 août. Aucun membre n’a annoncé son retrait jusqu’ici, mais la plupart ne communiquent pas pour soutenir le projet, ce qui exaspère certains dirigeants de Facebook, seul en première ligne.

Le libra serait-il mort-né ? C’est trop tôt pour le dire. Pour Bruno Le Maire, il suffit, pour empêcher son essor en Europe, de ne pas l’autoriser. Selon le ministère, l’initiative, « dont la nature reste floue », devrait être approuvée par l’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (si c’est un moyen de paiement ou une banque) ou par l’Autorité des marchés financiers (si c’est un fonds d’investissement). Ou par leur équivalent, dans l’un des pays de l’UE.

« Cryptomonnaie publique »

De son côté, Libra a annoncé, le 11 septembre, avoir fait une demande auprès de l’Autorité de surveillance des marchés financiers en Suisse, où est installée l’association chargée de gérer sa réserve. Par ailleurs, de nombreuses cryptomonnaies, dont le bitcoin, se développent, même auprès de certains commerçants français, sans autorisation. Un argument que rappelle parfois Facebook, ainsi qu’un autre : si les Etats ne veulent pas du libra, porté par des entreprises qui ont pignon sur rue, ils risquent d’avoir à affronter des cryptomonnaies portées par des Etats comme la Chine ou des systèmes décentralisés sans contrôle.

Facebook vise moins l’Europe que les pays en développement, dont les monnaies sont parfois instables

Par ailleurs, Facebook vise moins l’Europe que les pays en développement, dont les monnaies sont parfois instables et où les habitants ont recours à des transferts d’argent depuis l’étranger. Sur cette activité, les prix et les délais pratiqués par les banques sont insatisfaisants, a d’ailleurs concédé M. Le Maire, demandant au secteur des progrès rapides et appelant de ses vœux l’essor d’une « cryptomonnaie publique ».

« Les commentaires du ministre français de l’économie soulignent encore davantage l’importance de notre travail en cours avec les autorités de régulation dans le monde », a réagi Libra dans un court communiqué. Malgré l’hostilité, Facebook tente d’afficher sa sérénité. Il faut dire que la polémique autour du libra a, pour l’entreprise de Mark Zuckerberg, un avantage indirect : elle la pose en innovateur qui bouscule l’économie. Un rôle qu’elle a toujours affectionné.

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