Richard Ferrand au QG de La République en marche à Paris, le 11 mai. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE / FRENCH-POLITICS POUR LE MONDE

L’opposition multiplie les critiques contre Richard Ferrand, le ministre de la cohésion des territoires, épinglé pour une affaire immobilière impliquant sa compagne et l’emploi de son fils comme attaché parlementaire en 2014, en exigeant sa démission. La droite, le Parti socialiste, la France insoumise et le Front national voient dans ce premier couac du quinquennat Macron une opportunité de fragiliser l’exécutif et les candidats du mouvement du chef de l’Etat dans l’optique des élections législatives.

La droite, qui n’a jamais digéré les attaques contre François Fillon pendant la campagne présidentielle dans l’affaire des présumés emplois fictifs de son épouse, se trouve en première ligne pour cibler le ministre depuis les révélations du Canard enchaîné, dans son édition du 24 mai.

D’après l’hebdomadaire satirique, en 2011, les Mutuelles de Bretagne, dont M. Ferrand était le directeur général, avaient souhaité louer des locaux commerciaux à Brest (Finistère) pour ouvrir un centre de soins et avaient choisi, entre trois propositions, celle d’une société immobilière appartenant à la compagne de ce soutien de la première heure de M. Macron.

La droite à l’affût

Le jour même, le secrétaire général du parti Les Républicains (LR), Bernard Accoyer, avait annoncé que sa formation allait saisir le Parquet national financier (PNF) pour qu’il ouvre une enquête sur « les agissements » présumés de M. Ferrand, ex-député socialiste, aujourd’hui candidat à sa propre succession dans la 6e circonscription du Finistère, sous l’étiquette de La République en marche (LRM). Les faits présumés « sont d’une gravité certaine et pourraient revêtir plusieurs qualifications pénales », selon M. Accoyer.

A son tour, le patron des députés LR, Christian Jacob, a pressé le chef de l’Etat de « faire le ménage dans son gouvernement », afin de « démontrer » que le premier texte gouvernemental en préparation, qui porte sur la moralisation de la vie publique, n’est « pas un marché de dupes ».

A droite, on reconnaît être à l’affût du moindre angle d’attaque susceptible d’affaiblir la position des candidats LRM avant le scrutin des 11 et 18 juin. « L’affaire Ferrand peut être le boulet de Macron, comme ce fut le cas avec Borloo sur la TVA sociale », juge un dirigeant LR. Sur Twitter, des militants de droite ont lancé le hashtag #FerrandLargent, qui rappelle celui utilisé par les détracteurs de M. Fillon pendant la campagne présidentielle (#RendsLargent).

L’élection sera « le juge de paix », veut croire Philippe

Le PNF a estimé dès le 24 mai que les faits n’entraient pas dans son champ de compétence. Vendredi, le parquet de Brest a annoncé, au terme d’« une analyse juridique », qu’il n’ouvrirait pas d’enquête. Et le premier ministre, Edouard Philippe, a renouvelé sa « confiance » à M. Ferrand, considérant que les électeurs seraient « le juge de paix » lors du scrutin législatif. Malgré ce ballon d’oxygène pour le ministre, François Baroin, chef de file de LR pour les législatives, juge que sa position « va très vite devenir intenable » en raison de la pression croissante pesant sur ses épaules.

De nouvelles voix se sont d’ailleurs fait entendre lundi, notamment à gauche, après la publication dans Le Parisien d’un témoignage à charge d’un avocat. Jean-Christophe Cambadélis, le patron du Parti socialiste, a estimé que ce proche de M. Macron devait « évidemment » démissionner. « Il doit prendre en compte le fait que cette situation est intenable », a-t-il jugé, rejoint par l’écologiste Yannick Jadot, pour qui le maintien de M. Ferrand au gouvernement est « injustifiable » d’un point de vue « éthique ».

Dès la révélation de l’affaire, la présidente du FN, Marine Le Pen, avait elle aussi demandé au ministre de « poser sa démission », évoquant un « enrichissement personnel parfaitement immoral ». Face aux critiques, M. Ferrand a dénoncé dimanche une « exploitation politique et électorale » et insisté sur son « honnêteté ».

Mercredi, c’est au tour de Jean-Luc Mélenchon, le ledaer de la France insoumise, de s’exprimer sur la sujet. Dans Le Parisien, il s’est dit « content » de voir le « donneur de leçons » Richard Ferrand « épinglé » dans une affaire de transaction immobilière impliquant sa compagne. « Il y a un sujet, que Macron s’en débrouille. Mais je suis content de voir M. Ferrand épinglé », déclare le dirigeant de La France insoumise dans un entretien.

Jean-Luc Mélenchon, candidat aux législatives à Marseille, souhaite que Richard Ferrand « reste accroché à son clou jusqu’à la fin de l’élection, parce que c’est une propagande permanente pour nous, pour montrer l’écart qu’il y a entre ces donneurs de leçon et ce qu’ils sont réellement ».