Publié le 7 avr. 2017 à 1:01

Beaucoup de nouvelles dépenses, peu d'économies. La lecture des programmes de candidats à l'Elysée a de quoi faire craindre un nouveau dérapage du déficit public. Même chez ceux qui s'engagent à respecter la règle des 3 % du PIB, la trajectoire risque de ne pas être respectée. Certaines dépenses paraissent sous-évaluées quand les économies sont trop peu documentées, alerte l'Institut Montaigne, dans un document publié ce vendredi en partenariat avec « Les Echos ».

Premier écueil : les perspectives d'activité affichées semblent optimistes. Les deux candidats les plus prudents, François Fillon et Emmanuel Macron, tablent sur une augmentation progressive de la croissance du PIB tout au long du quinquennat, pour atteindre 1,8 %. C'est proche de ce que prévoit le FMI, mais légèrement plus optimiste que les projections de la Commission européenne. Les autres candidats, en particulier Marine Le Pen, s'appuient sur des taux de croissance supérieurs à 2 %. « Ce rythme de croissance n'a pas été observé en France depuis le début des années 2000 », observe l'Institut Montaigne. Seuls deux programmes présidentiels prévoient une diminution du poids de la dépense publique dans le PIB. Mais le think tank libéral considère que ces engagements ne sont pas assez documentés.

Pour François Fillon, il ne retient que 67 milliards d'euros d'économies alors que le candidat de la droite a fait de ses 100 milliards de réductions de dépense publique un véritable marqueur politique. A titre d'exemple, l'Institut Montaigne n'a pris en compte que 15 milliards d'économies sur la sphère de l'Etat (et non 35 milliards), car il considère, notamment, que la suppression de 500.000 postes chez les fonctionnaires n'est pas soutenable. « Seule la moitié de ces diminutions d'effectifs est prise en compte dans ce chiffrage », explique cette note.

De même, la baisse de dépenses dans les collectivités locales pourrait être bien inférieure à celles promises dans le programme de l'ex-Premier ministre, car elle repose pour moitié sur un mécanisme de bonus sur la dotation incitant les collectivités à réduire ces effectifs. Or, ce mécanisme reste encore à préciser.

Quant aux économies promises par Emmanuel Macron, l'Institut Montaigne les chiffre à seulement 36 milliards d'euros, au lieu des 60 milliards inscrits dans le programme. La plus grande partie des économies prévues sur l'assurance-chômage « correspond à une baisse du chômage à 7 % en 2022, et celle-ci ne peut être considérée comme une économie budgétaire pérenne mais comme une donnée tendancielle », critique le think tank. En revanche, son évaluation des dépenses nouvelles est plutôt en ligne avec celle du candidat (16 milliards), alors que l'institut COE-Rexecode s'était montré particulièrement critique sur ce point. En alertant sur une envolée des dépenses de 35 milliards d'euros.

Concernant les autres candidats, l'Institut Montaigne a chiffré le dérapage de la dépense publique à plus de 100 milliards d'euros chez Benoît Hamon et Marine Le Pen, plus de 200 milliards pour Jean-Luc Mélenchon ! Chez Benoît Hamon, le décalage est net avec l'estimation des dépenses par le candidat lui-même (71 milliards), non pas tant en raison du revenu universel mais des autres promesses de dépenses (dix-huit au total), souvent sous-évaluées. Le programme de Marine Le Pen promet lui aussi une envolée du déficit : les économies sont évaluées à seulement 1,6 milliard, quand la liste des dépenses est très longue : prime de pouvoir d'achat à 15 milliards, baisse de l'âge de la retraite (27 milliards), hausse des moyens de la défense (35 milliards). Sans compter la renationalisation d'EDF et des autoroutes... La palme des hausses de dépenses (208 milliards) revient néanmoins à Jean-Luc Mélenchon, qui arrive aussi largement en tête du côté des hausses d'impôts : +85 milliards.