BATHURST – Une délégation de la Louisiane est en visite au Nouveau-Brunswick pour quelques jours, afin de s’imprégner et s’inspirer du système d’éducation et de l’affichage routier bilingue de la province.

Le plus jeune député de la Chambre des représentants en Louisiane, Stephen Ortego, a fait un arrêt à Bathurst, jeudi, sur invitation de son homologue au Nouveau-Brunswick, Ryan Riordon.

MM. Ortego et Riordon s’étaient croisés en Louisiane, l’an dernier, à l’assemblée parlementaire francophone, section des Amériques.

Cette année, une loi a été adoptée en Louisiane sur l’immersion en français et les panneaux routiers dans la langue de Molière. Les paroisses peuvent désormais choisir la deuxième langue qui sera affichée sur les panneaux, que ce soit le français, l’espagnol ou le créole louisianais.

«Ryan m’a beaucoup aidé avec la recherche sur les politiques qui existent déjà ici (Nouveau-Brunswick). Nous les appelons nos cousins du Nord. Vous avez tracé un bon chemin. Nous avons déjà un précédent, alors pourquoi réinventer la roue?», fait remarquer dans un excellent français, Stephen Ortego, qui a des origines acadiennes et qui a étudié à l’Université de Sainte-Anne, en Nouvelle-Écosse.

«La loi dit que s’il y a 25 parents qui veulent mettre leur enfant en immersion, la commission scolaire est obligée d’ouvrir une classe. Ça devient un droit alors qu’il y a 80 ans, la législature avait passé une loi pour interdire l’usage du français à l’école. Mon grand-père disait qu’il se cachait derrière un arbre pour parler français avec ses amis pour ne pas être puni», a-t-il relaté.

«La génération qui parlait 100 % français meurt. Nous réalisons que c’est vraiment important de garder notre langue parce qu’elle est liée à notre culture. Est-ce que c’est toujours du zarico (style musical) si c’est chanté en anglais? Non», a affirmé celui qui a fait une grande partie de sa campagne électorale en français.

Vendredi, Stephen Ortego va rejoindre à Moncton le Dr Fabrice Leroy, de la University of Louisiana à Lafayette, Me Warren Perrin, l’ancien président du Conseil pour le développement du français en Louisiane et président de la section francophone de la Louisiana Bar Association et Kermit Bouillon, membre de la commission scolaire de Lafayette. Ils visiteront notamment l’Université de Moncton et le Centre scolaire communautaire Sainte-Anne de Fredericton.

Que le Nouveau-Brunswick serve de modèle à ses cousins du Sud est très valorisant pour le jeune député Riordon.

«Pour eux, c’est du luxe ce que nous avons. Nous avons déjà fait beaucoup de chemin, il en reste encore à faire, mais servir d’exemple à d’autres juridictions me fait apprécier cette richesse du Nouveau-Brunswick», a-t-il dit.

La Société Nationale de l’Acadie en profitera pour discuter avec le député Ortego sur les relations privilégiées qu’entretiennent leurs régions respectives. La question de la participation d’une délégation de jeunes au Grand rassemblement jeunesse qui se tiendra dans le cadre du Congrès mondial acadien (CMA) en 2014 sera aussi évoquée, de même que des opportunités d’échanges et de stages entre les deux régions.

Stephen Ortego, qui a pris part au CMA de la Péninsule acadienne en 2009, s’attend à assister à celui qui aura lieu l’an prochain dans la région de l’Acadie des terres et forêts.