Uma aluna de mestrado da Universidade Federal de Santa Maria, na Região Central do estado, conseguiu produzir energia elétrica com vapor, papel e grafite.

Por enquanto, unindo cerca de 20 quadradinhos de papel já é possível fazer piscar um painel com 45 lâmpadas de led. O custo do material é de cinco centavos. A cada dez segundos a pilha se recarrega, e já foi testada mais de 40 mil vezes.

A meta da mestranda em química Kelly Schneider Moreira é aperfeiçoar o estudo nos próximos anos para conseguir fazer funcionar luzes de emergência e, quem sabe, abastecer uma casa no futuro.

"É maravilhoso a gente ver a retribuição de tudo que tu fez durante um ano inteiro, e ver que não foi nada em vão, foi tudo mérito. Eu quero ver chegar nas ruas, quero ver sair do laboratório, porque como é um material barato, posso aplicar em comunidades, posso aplicar onde a energia ainda não chegou", contou.

A aluna descobriu qual ácido e qual base precisam ser adicionados ao papel com grafite para fazer a produção de energia triplicar.

"A gente testou aproximadamente de 30 a 40 substâncias diferentes. Montamos diversos tipos de pilhas, testamos geometria, buscando melhor eficiência. E aí foi através desses vários testes que nós chegamos no sulfato de ferro e o hidróxido de sódio como sendo os melhores modificadores da superfície", explicou a aluna.

"O material ficou muito barato. A gente usa papel kraft, que é esse papel de pão, junto com grafite, que é usado nas lapiseiras, e lápis. Além de ser um material muito barato, a gente pulou três vezes de energia. Tem três vezes mais energia do que antes desse trabalho", disse o professor de física Thiago Burgo.

1 de 1 Mestranda Kelly Schneider Moreira pretende aperfeiçoar a pesquisa nos próximos anos. — Foto: Reprodução Mestranda Kelly Schneider Moreira pretende aperfeiçoar a pesquisa nos próximos anos. — Foto: Reprodução

Dez anos antes

A geração de eletricidade, usando partículas de água que estão no ar, foi descoberta há 10 anos, na Universidade de Campinas, em São Paulo, por acaso, quando o professor Thiago Burgo participava de uma outra pesquisa.

"Esse foi um acidente. A gente estava tentando fazer outras coisas e percebeu que em algum momento nosso instrumento de medida parecia doido. A gente trocou o instrumento, trocou o material, mas sempre tinha esse mesmo fenômeno".

A descoberta ganhou o nome de hidroeletricidade, que é a produção de energia usando o vapor de água presente no ar, mas só agora, uma década depois, durante uma pesquisa de mestrado foi possível acender algumas luzes.