Les Néo-Brunswickois ne devraient pas avoir à choisir entre services ambulanciers et droits linguistiques, prévient le commissaire aux langues officielles par intérim.

Selon Michel Carrier, les récentes directives du ministre de la Santé concernant les travailleurs paramédicaux vont à l’encontre de la Loi sur les langues officielles.

«Au cours d’une conversation téléphonique, le premier ministre du Nouveau-Brunswick m’a clairement confirmé que son gouvernement respectera la Loi sur les langues officielles», indique M. Carrier dans une déclaration envoyée aux médias en fin de journée, jeudi.

«Selon moi, les mesures annoncées mardi dans le communiqué du ministère de la Santé ne doivent pas être mises en œuvre, car elles compromettent le respect des droits linguistiques des Néo-Brunswickois.»

Le ministre Ted Flemming a notamment demandé à Ambulance NB de laisser tomber dans certaines régions sa politique voulant que chaque ambulance compte au moins un travailleur paramédical bilingue.

L’agence devra également accorder la priorité à l’ancienneté plutôt qu’aux compétences linguistiques lors de certaines embauches.

Le commissaire aux langues officielles voit cependant d’un bon oeil la décision du gouvernement d’aller de l’avant avec la demande de révision judiciaire de la décision de l’arbitre en relation de travail John P. McEvoy

La décision, dont s’inspirent fortement les nouvelles directives du ministre de la Santé, est elle aussi «incompatible» avec la Loi sur les langues officielles, affirme Michel Carrier.

«En effet, la décision de cet arbitre rejette l’accès à des services de qualité égale en français et en anglais partout dans la province, un droit pourtant inscrit dans la Charte canadienne des droits et libertés.»

Le commissaire tente d’obtenir le statut d’intervenant lors de cette révision judiciaire prévue pour le mois prochain devant la Cour du banc de la Reine à Fredericton.

Un flou existe cependant concernant le sort que réserve le gouvernement à ses nouvelles directives si la décision McEvoy était infirmée par la Cour.

Malgré ce que «des gens tentent de nous faire croire», la crise des ambulances n’est pas liée aux exigences linguistiques pour les travailleurs paramédicaux, assure M. Carrier.

«À notre connaissance, Ambulance Nouveau-Brunswick n’a jamais retiré des ambulances de la circulation en raison du fait que des ambulanciers étaient unilingues.»

Plusieurs autres régions du pays, qui ne possèdent pas les mêmes exigences en matière de bilinguisme, sont aux prises avec une pénurie de paramédics, rappelle-t-il.

«Nous savons tous que les salaires et les conditions de travail jouent un rôle clef dans le recrutement et la rétention d’employés.»