Gilles Rapaport

Des cyprès centenaires qui entourent la chapelle aux noms inscrits sur les pierres tombales, chaque parcelle du cimetière orthodoxe de Caucade, sur les hauteurs de Nice, rappelle l’ancienneté des liens entre la noblesse russe et la Côte d’Azur. Troubetskoï, Volkonsky, Tolstoï… Des princes, des comtes, des généraux d’empire, des artistes…

Dans ce lieu empreint de sérénité, la colère d’Alexis Obolensky détonne. « Nos morts et notre mémoire reposent ici. On veut nous les enlever pour une vulgaire question de prestige », s’insurge ce professeur de russe à la retraite, descendant d’une lignée princière venue en France en 1921, comme tant d’autres, dans la foulée de la révolution bolchevique et de la guerre civile entre blancs et rouges.

La rancœur de M. Obolensky, vice-président de l’Association cultuelle orthodoxe de Nice (ACOR), est à la hauteur de son long combat en faveur du cimetière et des lieux de culte russes de la ville.

Batailles judiciaires

Il n’a jamais oublié ce jour de décembre 2011 où il a dû remettre les clés de la cathédrale Saint-Nicolas aux représentants de la Fédération de Russie, reconnue par la justice française, en sa qualité d’héritière de l’empire tsariste, comme la propriétaire légitime du bâtiment. L’ACOR, qui avait la charge du lieu depuis 1923, a dû s’incliner.

L’ambassade russe avait ensuite transmis ces clés au patriarcat de Moscou. Une déchirure pour l’ancien professeur et pour bien d’autres descendants d’exilés, fidèles depuis des générations au patriarcat de Constantinople, qu’ils ont rallié autrefois pour échapper à l’emprise soviétique.

De telles batailles judiciaires entre les autorités russes actuelles et certains descendants des émigrés du XXe siècle ont eu lieu dans le monde entier, de l’Argentine à la Corée du Sud.

En France, la cathédrale de Biarritz (Pyrénées-Atlantique) est restée dans l’escarcelle de Constantinople ; à Paris, Moscou a renoncé à obtenir celle de la rue Daru (8e), choisissant à la place de faire construire la majestueuse cathédrale du quai Branly.

Partout, l’enjeu est le même : marquer le retour de la puissance russe, accréditer son rôle d’héritière des empires, le blanc comme le rouge. Partout, la Russie de Vladimir Poutine a trouvé l’appui de personnalités de l’émigration favorables à sa cause.

Cinquante nuances de blancs

A Nice, la bataille n’a pas cessé pour autant. Aujourd’hui encore, l’ACOR poursuit en justice la Russie, l’accusant de vouloir prendre possession, par des jeux d’écriture, du cimetière de Caucade et de l’église Saint-Nicolas-et-Sainte-Alexandra.

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