Le candidat de la France insoumise refuse de participer au débat de France 2. La chaîne réplique en l'accusant de vouloir créer le buzz et maintient le débat. Emmanuel Macron s'aligne sur la position de Jean-Luc Mélenchon et s'en remet au CSA. Benoît Hamon confirme sa venue “quoi que fassent les autres”.

Le torchon brûle entre Jean-Luc Mélenchon et France 2. Dans un article publié sur son blog ce mardi 28 mars, le candidat de la France Insoumise annonce qu'il refuse de participer au débat prévu par la chaîne publique le 20 avril. Principal motif invoqué : la date est trop proche du premier tour de l’élection présidentielle, prévue trois jours plus tard, dimanche 23 avril. « Je ne crois pas possible de participer à une émission de cette nature au-delà du lundi 17 avril », écrit-il. « La chaîne ne s’est pas demandée si nous sommes d’accord pour mettre en jeu toute notre campagne 48 heures avant le vote, ni ce que nous avions prévu de faire à cette date, ni s’il est décent et conforme qu’une campagne électorale s’achève par un événement auquel il est impossible de répliquer le cas échéant », poursuit-il.

Réponse agacée de France 2 : « Comme tous les candidats déclarés, M. Mélenchon a reçu une lettre recommandée avec accusé de réception doublée d'un message mail le 31 janvier l'invitant au débat du 20 avril. Il n'y a eu alors aucune contestation de sa part ni du débat ni de la date proposée. » Dans la foulée, la chaîne annonce qu'elle maintiendra le débat le 20 avril avec les dix autres prétendants à l'Elysée. Pas sûr qu'ils soient tous là. Interrogé en conférence de presse, Emmanuel Macron s'est montré du même avis que Jean-Luc Mélenchon. "Un débat suffira à onze, et pas de dernière minute", a-t-il expliqué en s'en remettant au CSA pour s'organiser avec les chaînes. Contacté par nos soins, l'entourage de Benoît Hamon nous a lui affirmé que le candidat socialiste « respectant ses engagements irait bien au débat, quoi que fassent les autres ».

La tension entre le candidat et France 2 est accentuée par les attaques virulentes de Jean-Luc Mélenchon contre L'Emission politique qualifiée dans son billet du jour de « véritable traquenard qui fonctionne seulement comme un spectacle, dont la volonté de mise à mort est tellement évidente qu’elle est insupportable. (...) Il me paraît donc essentiel de ne pas accepter d’être réduit de cette façon grossière en “chair à buzz”. Et encore moins de permettre à une équipe trop bien connue pour sa fascination pour le seul spectacle de dominer la conclusion d’une campagne de cette importance. »

La volonté de « créer le buzz » est dans l'autre camp, réplique sèchement France 2. « Jean-Luc Mélenchon se livre à des attaques inacceptables sur le professionnalisme des journalistes du service public et s'en prend avec une rare violence à L'Emission politique qui l'a invité à deux reprises cette saison sans aucun incident. »

Si la date pose un problème à Jean-Luc Mélenchon, le nombre de participants le fait aussi tiquer : l’égalité du temps de parole obligeant la chaîne à inviter tous les candidats. « Dans le cas du débat de TF1, douze sujets avait été délimités auxquels s’ajoutaient une introduction et une conclusion. Dans l’horaire prévu, cela attribuait vingt-huit minutes de temps de parole à chaque candidat, réparti en séquences d’une minute et demi par thème ! Imagine-t-on ce que cela signifie de s’exprimer sur des problèmes d’une telle complexité en une minute et demi ? » (...) Fort de cette expérience, le candidat exprime son « scepticisme » à propos des deux débats annoncés (outre celui de France 2, un second doit se dérouler le 4 avril sur BFM-TV et CNews). « Nous serons 11 participants ! Pour 15 minutes de temps de parole à chacun d’entre nous, les deux chaînes d’information en continu ont prévu une durée de 3h30 pour l’émission. Ce seraient donc quatre heures sans aucun doute ! »

Cette polémique s'inscrit dans un contexte favorable à Jean-Luc Mélenchon. Il surfe depuis huit jours sur une excellente dynamique qui lui a permis de doubler Benoît Hamon dans les sondages. Pour devancer François Fillon et rallier les indécis, il semble vouloir privilégier une campagne de terrain à un ultime débat dont il n'attend pas grand-chose. Les principaux candidats comme lui ont de fait plus à perdre qu'à gagner dans une confrontation où l'attention des téléspectateurs se focalisera sur les petits candidats qui devraient jouer à fond le quart d'heure de célébrité warholien qui leur est octroyé.