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大阪府東大阪市出身の濱田健太（２９）はオンラインゲームの世界で名の知れた存在だった。出場した大会で優勝して雑誌にも取り上げられ、大阪・鶴橋の駅で見知らぬ男性から声をかけられたこともある。女性にも正直、もてた。だが現実の世界は違った。

共通の話題は「ゲーム」だけ

「ズタズタでみじめなものだった」

濱田は、極端ともいえる人見知りで、新しい人間関係をつくるのが苦手だった。「人にどう思われるのか」。絶えず周囲の目が気になり、相手に悪く思われないようにと、いつも一歩踏み出せないでいた。例えば、進学した地元の私大の入学式。周囲の学生と何か話さなければと焦るだけで声をかけられず、結局、友人をつくれなかった。

高校と違い、大学は出席の管理が厳しくない。自然と足は遠のき、前期で１０回くらいしか大学の敷地内に足を踏み入れなかった。逃げた先が、高校生のころから好きだったオンラインゲームだった。

ここなら、顔を合わすこともなく、何を話そうかと話題を考える煩わしさはない。共通の話題は、互いのパソコン画面に映るゲーム。濱田がはまった「サドンアタック」はチームによる対戦型の戦闘ゲーム。知らない者同士が仮想空間上で“仲間”となり、相手に勝つことを目指す。

濱田は「本当に居心地が良かった」と振り返る。

昼夜逆転の生活 「午後１０時からゲーム 朝に寝て夕方バイト」

１年の夏休みに大学を退学。大学から返金された授業料を元手にゲーム専用のパソコンを購入する。

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