【2月22日 AFP】アマチュア天文家のビクトル・ブーゾ（Victor Buso）さんは適切な時に適切な場所にいた──それは天体観測史上、最大級の控えめな表現かもしれない。

南米アルゼンチンのロサリオ（Rosario）出身のブーゾさんは、きらめく閃光（せんこう）を放って爆発し、超新星に姿を変える恒星の観測史上初となる「ビフォーアフター」のイメージを偶然撮影することに成功したのだ。

天文学者らはこの極めて重要な瞬間を「ショックブレイクアウト」と呼び、星がこのように大変貌を遂げる様子をリアルタイムで目撃することを長年夢見てきた。

英科学誌ネイチャー（Nature）に掲載されたブーゾ氏の発見を報告する論文の主執筆者で、アルゼンチンのラプラタ天体物理研究所（Institute of Astrophysics La Plata)の科学者のメリーナ・ベルステン（Melina Bersten）氏によると、この瞬間に偶然遭遇する確率は1億分の1以下だという。

論文の共同執筆者で、米カリフォルニア大学バークレー校（University of California, Berkeley）の天文学者のアレックス・フィリッペンコ（Alex Filippenko）氏は「宇宙の宝くじに当たるようなものだよ」と冗談を飛ばした。

2016年9月、新しいカメラを口径40センチの天体望遠鏡に取り付けてテストを行っていたブーゾ氏は、撮影した画像の中の1枚に、南天の星座ちょうこくしつ座（Sculptor）の方向に明るい閃光が写っているのに気が付いた。

この恒星を宿している銀河は約8000万光年の距離にある。超新星爆発で放たれた光が地球に到達するのにも約8000万年かかったことになる。

事の重大さを察したブーゾ氏は、ベルステン氏に連絡。ベルステン氏は、このアマチュア天体観測愛好家がダイヤモンドの原石を発見したことを即座に理解した。