En esta columna el periodista Patricio Segura pone bajo la lupa lo que llama el “proyecto estrella” del ministro de Energía, Máximo Pacheco: los “polos de desarrollo”. La iniciativa, dice el autor, podría convertir en “zonas de sacrificio” las regiones Metropolitana, de La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén. En la víspera de que esa iniciativa sea revisada por la Comisión de Hacienda de la Cámara de Diputados, el autor recuerda que en la Comisión de Minería y Energía ya se establecieron condicionamientos que exigen que estos “polos” contemplen un 70% de energías renovables no convencionales, participación ciudadana y que se sometan a evaluación ambiental estratégica.

La batalla que durante 2015 enfrentó en la Cámara de Diputados dos visiones sobre el futuro energético de Chile seguirá latente este año en la Comisión de Hacienda de esa corporación y, posteriormente, en el Senado. El debate ha sido la oportunidad para el cara a cara entre la postura del ministro de Energía Máximo Pacheco, que promueve esencialmente tecnologías convencionales como los grandes embalses para generación eléctrica, y de una ciudadanía que apuesta por un cambio de rumbo en la matriz energética a partir de las energías renovables no convencionales (ERNC).

Fue el 11 de diciembre de 2015 cuando la Comisión de Minería y Energía de la Cámara despachó a sus pares de la Comisión de Hacienda el proyecto de ley que “establece nuevos sistemas de transmisión de energía eléctrica y crea un organismo coordinador independiente del sistema eléctrico nacional”, el cual dentro de sus múltiples articulados establece la definición de “polos de desarrollo”. Es esta una de las iniciativas estrella de Pacheco.

Algunos de sus contenidos son positivos, como la creación de un organismo coordinador independiente para el despacho de energía eléctrica. Hoy está controlado por los propios actores del sector. Pero también hay aspectos que preocupan a la sociedad civil. El principal es la reforma al sistema de transmisión, cuyo centro es facilitar y blindar las inversiones privadas en el área, con todos los atributos y procedimientos de las iniciativas estatales de interés público y por sobre los derechos de las comunidades territoriales.

La iniciativa propone que el Estado establezca franjas fiscales que, posteriormente, entregaría al inversionista privado. Así se concedería de facto estatus de concesionarias a empresas y consultoras por el solo ministerio de la ley y, a través de una decisión centralizada del ministerio de Energía, constituiría “polos de desarrollo” para la explotación de recursos energéticos en terrenos privados, incluidos los de comunidades campesinas e indígenas, y sin considerar de manera efectiva y vinculante las prioridades regionales.

En el proyecto original los polos de desarrollo eran definidos como “aquellas zonas geográficas territorialmente identificables en el país, donde existen recursos o condiciones de alto potencial para la producción o consumo de energía eléctrica, cuyo aprovechamiento, utilizando un único sistema de transmisión, resulta de interés público y es eficiente económicamente”. Esto habría facilitado la imposición de trazados de transmisión hacia zonas calificadas de esta manera, para lo cual la autoridad solo tendría que invocar el interés público. Sin embargo, dichas franjas y trazados posteriormente se traspasarían -a perpetuidad- a un privado, quien invertiría en infraestructura y obtendría utilidades, cerrando definitivamente la puerta a que el Estado participe en la propiedad y control de la infraestructura de transmisión.

Para algunos parlamentarios de la Comisión de Minería, como los diputados Lautaro Carmona (PC), Daniella Cicardini (PS) y Luis Lemus (PS), esa figura podría haber sido la puerta de entrada a la legalización de las llamadas “zonas de sacrificio”, que son territorios donde se concentra un tipo de generación energética, en muchos casos destruyendo ecosistemas y su biodiversidad, y vulnerando los derechos a la salud y al desarrollo de las comunidades locales.

Ante esto, los legisladores lograron modificar y aprobar condiciones para que los polos de desarrollo deban contemplar “al menos en un 70% de energías renovables no convencionales, cuyo aprovechamiento utilizando un único sistema de transmisión, resulta de interés público, es eficiente económicamente, y es coherente con la conservación del patrimonio ambiental y la preservación de la naturaleza”. Además, condicionaron los polos a que sean sometidos a evaluación ambiental estratégica con el objeto de considerar la participación ciudadana y respetar las prioridades del ordenamiento territorial regional.

Los parlamentarios aprobaron también que los trazados y las nuevas infraestructuras de transmisión, en el caso que utilicen una franja de interés público impuesta por el Estado, vuelvan a ser propiedad fiscal una vez que la inversión haya sido amortizada.

Son estos tres conceptos -primacía de las ERNC, evaluación ambiental estratégica y retorno al patrimonio fiscal de la infraestructura de transmisión en franjas de interés público- algunos de los puntos clave de la discusión que se iniciará ahora en la Comisión de Hacienda. Integran esta el diputado Pepe Auth (PPD), en calidad de presidente, junto a Sergio Aguiló (Ind), Felipe de Mussy (UDI), Enrique Jaramillo (PPD), Pablo Lorenzini (DC), Javier Macaya (UDI), Patricio Melero (UDI), Manuel Monsalve (PS), José Miguel Ortiz (DC), Ricardo Rincón (DC), Alejandro Santana (RN), Marcelo Schilling (PS) y Ernesto Silva (UDI). Una vez que el proyecto sea visto en esta comisión y, posteriormente, votado por el pleno de la Cámara Baja, continuará su tramitación en el Senado.

PATAGONIA: LA GRAN PILA DE CHILE

“El concepto de polos de desarrollos no restringido a energías renovables no convencionales demostraba una visión extractivista y centralista, que insistía en tecnologías obsoletas, incluidos los grandes embalses en el sur y sur austral” explica Sara Larraín, de Chile Sustentable.

Para la dirigente, Chile tiene la oportunidad de avanzar en una matriz de ERNC, distribuida y no concentrada, que propenda hacia la soberanía energética y el desarrollo económico local, y no para asegurar el negocio de las grandes empresas eléctricas.

Sus palabras apuntan a la insistencia de Máximo Pacheco en que la hidroelectricidad se constituya en la principal tecnología de generación, incluyendo embalses como sistemas de respaldo por su capacidad de regulación. Para lograr este objetivo, se debería necesariamente intervenir los grandes ríos de la Patagonia, particularmente en Palena y Aysén.

Este énfasis en la hidroelectricidad y los grandes embalses no se condice con la información que maneja el propio gobierno. En el estudio “Energía 2050: Encuestas Deliberativas”, realizado en septiembre de 2015 por Feedback y Deuman en las regiones Metropolitana, Valparaíso y Concepción, por mandato del Ministerio de Energía, uno de los principales planteamientos de la ciudadanía fue que “las comunidades deben tener un rol activo en la producción energética” (un 77% entre quienes se sienten “representados” y “muy representados” por la frase). A esto se agrega el amplio rechazo a “la construcción de centrales para la generación de energía” en la propia región (por sobre el 40%), sumado a que “los proyectos de generación de energía deben realizarse solo si la mayoría de las personas los apoya”, bordeando el 85%. Para muchos, los grandes embalses no cumplen con estas características. Algo muy distinto de lo que ocurre con las ERNC, incluidas las centrales hidroeléctricas pequeñas.

Incluso aunque Pacheco apunta a la hidroelectricidad, particularmente de embalse, esta es la que cuenta con el menor apoyo dentro de las distintas tecnologías. Se prefiere principalmente un “mayor uso de recursos tales como sol, viento y mar” (un 65% en primera mención) y en mucha menor medida (cuarto lugar y con un magro 7% en primera mención) un “mayor uso de los recursos hidroeléctricos”.

La definición previa del Ministerio de Energía sobre el uso de los ríos del sur sería, además, incongruente con el proceso de generación de la Política Energética Regional que se lleva adelante en Aysén.

En diversos talleres realizados en la zona, los ayseninos apuntaron a energía limpia, equitativa y asequible, enfocada “hacia actividades sustentables como turismo rural, local y a pequeña escala, horticultura, ganadería y producción forestal con incentivos para la producción de madera local, eficiencia energética con campañas de educación”. Sobre generación, prefieren hidroelectricidad de pasada, mini hidro, diversificación de la matriz y explorar potenciales locales, con proyectos a pequeña escala, generación distribuida, con energías renovables no convencionales y de administración comunitaria, acercando la generación a los centros de consumo para ahorrar en distribución.

Es así que para algunos promover que la ciudadanía decida participativamente su futura política energética es incongruente con condenar desde ya a la Patagonia a ser la Gran Pila de Chile. Una señal que fortalecería esta incoherencia es la convocatoria al Comité de Ministros para resolver, el 18 de enero, sobre el proyecto Río Cuervo de Energía Austral en las cercanías de Puerto Aysén. Un embalse de 13 mil hectáreas que haría desaparecer bajo sus aguas los prístinos lagos Meullín y Yulton, este último “probablemente el más grande que queda en Chile sin salmónidos introducidos”. En una comuna cuyo Plan de Desarrollo Comunal ha definido al turismo como su principal énfasis.

De esta forma, lo que propone el Ejecutivo a través del Ministerio de Energía iría en contra de lo que está exigiendo el país y, particularmente, la propia zona austral.

Serán estos algunos de los elementos que deberán considerar los integrantes de la Comisión de Hacienda de la Cámara de Diputados en el debate que se viene.

Este artículo fue elaborado en colaboración con Colombina Schaeffer, en el área de seguimiento legislativo.