«Klein-Afrika» liegt in Embrach Widerstand gegen Asylsuchende gibt es in Embrach nicht. Die Zürcher Gemeinde hat sich längst mit diesen arrangiert. Trotzdem sind sich beide Welten bis heute fremd geblieben.

Gelbe Wohncontainer und hellroter Wohnblock im Plattenbau-Stil: Jugendliche Asylsuchende spielen auf einem Feld vor ihrer Unterkunft in Embrach Fussball. (Bild: Simon Tanner / NZZ)

«Was wollen Sie denn da?», fragt sie erstaunt und runzelt die Stirn. Die Frage nach dem Weg zur Asylunterkunft scheint für die Embracherin so sonderbar zu sein, als hätte ihr gerade jemand die Weltformel erläutert.

Unser Unterfangen, dort einen Augenschein zu nehmen, ist der Frau suspekt: «Wollen Sie dafür etwa noch Werbung machen?» Sie und ihre Töchter getrauten sich gar nicht mehr auf den Vita-Parcours in der Nähe der Unterkunft. «Dort sind so viele Schwarze. Als Frau meide ich das Gebiet am Abend.»

Überdimensionierte Legosteine

Embrach zählt 9000 Einwohner. Hier prallt ländliche Idylle auf Agglo-Mief und etwas fremde Exotik. Oder anders gesagt: In der Gemeinde im Zürcher Unterland treffen Bauernbetriebe und etwas Industrie auf 380 Asylsuchende. Fremde Welten – seit das Dorf in den 1990er Jahren Standort einer Asylunterkunft wurde. Doch das wird sich bald ändern. Das bestehende Durchgangszentrum soll durch ein Ausreisezentrum des Bundes ersetzt werden. Für mindestens 15 Jahre will sich der Bund im Dorf einmieten. Ein idealer Standort, findet das Staatssekretariat für Migration.

Das Asylzentrum liegt abseits des Dorfes – gleich neben der psychiatrischen Klinik Hard. Von weitem sehen die gelben Wohncontainer aus wie überdimensionierte Legosteine. Dahinter ragt ein hellroter Wohnblock im Plattenbaustil in den Himmel. Hier wohnen Asylsuchende zusammen mit anderen Mietern. Ein Erdwall, Bahngleise und eine Umfahrungsstrasse trennen die Anlage vom Dorf.

Drei dunkelhäutige junge Männer sitzen an diesem Nachmittag auf einer Bank und hören arabische Musik, die aus einem Smartphone scheppert. Die Sitzbank nebenan mit der Aufschrift «Platz für Hoffnig» bleibt leer – genauso wie der Vita-Parcours im Wald dahinter. Die drei blicken direkt auf die Containersiedlung. Sie ist umgeben von einem niedrigen Maschendrahtzaun. Über zwei Pfosten hat jemand seine Turnschuhe zum Trocknen gestülpt. Ein junger Mann im blauen T-Shirt sitzt auf der Schaukel eines kleinen Spielplatzes und singt vor sich hin. Um ihn herum hocken Männer und starren auf die Bildschirme ihres Smartphone.

Hier wohnt auch Mohammed. Der 13-jährige Iraker ist schon seit dreieinhalb Jahren in der Schweiz. Auf die Unterkunft angesprochen, ist er voll des Lobes. «Die Wohnung ist super», erklärt er in gebrochenem Deutsch. Dass er zur Schule gehen darf, freut ihn besonders. Seine Begleiter, ebenfalls Iraker, bestätigen den positiven Eindruck ihrer Behausung. Weil sie erst seit kurzem in der Schweiz sind, muss Mohammed für sie übersetzen.

Reges Kommen und Gehen

Die Asylsuchenden leben zwar in der Gemeinde, aber doch weit weg. «Kontakt entsteht heute primär im Quartier nördlich der Bahnlinie und am Bahnhof, wo die Leute auf den Zug warten», sagt Gemeindepräsident Erhard Büchi (fdp.). Die Gegend rund um den Bahnhof wird in Embrach auch einmal spöttisch «Klein-Afrika» genannt. In der Tat ist der Bahnhof Embrach für die Asylsuchenden das Tor zur Welt – oder zumindest nach Zürich oder Winterthur. Als der Regionalzug einfährt, steigen mehrere Eritreer ein, und eine junge Familie kehrt gerade zurück in die Asylunterkunft. Kurz darauf liegt der Provinzbahnhof wieder verlassen da, und eine Mehrfamilienhaussiedlung in blassgelben Farben fällt ins Auge. Der Rasen ist akkurat geschnitten, jeder Garten mit einem Gasgrill ausgestattet, und auf einem Balkon flattert eine Schweizer Fahne. Welten prallen aufeinander, die unterschiedlicher nicht sein könnten.

In Zukunft wird hier eine andere Klientel ein und aus gehen: Asylbewerber mit einem negativen Entscheid, die das Land also verlassen müssen. Im Herbst will man laut Gemeindepräsident Büchi die Bevölkerung über die neue Funktion des Zentrums informieren. «Bisher hatten wir kaum negative Reaktionen auf die Pläne», sagt er. Einzelne Anwohner und Politiker ausgenommen. Büchi erwartet keine breite Opposition: «Im Dorf sind wir uns den Umgang mit Fremden gewohnt.»

Doch der Bund geht lieber auf Nummer sicher. Mit dem Ausreisezentrum verändert sich auch der Charakter der Anlage: Heute ist die Unterkunft noch offen zugänglich, und es herrscht ein reges Kommen und Gehen. Doch bald wird ein Zaun das Areal von der Aussenwelt abgrenzen. Die Bewohner dürfen es von Montag bis Donnerstag zwischen 9 und 17 Uhr und am Wochenende verlassen. Zudem sollen Sicherheitskräfte um die Anlage patrouillieren. Büchi und seine Gemeinderatskollegen hatten sich bei einem Besuch im Zentrum im aargauischen Bremgarten über dieses Konzept informieren lassen. «Ich hatte den Eindruck gewonnen, dass alles recht gut und ruhig funktioniert.»

Kurt Bliggenstorfer hält die Massnahme für übertrieben. Der Vizepräsident der SVP Embrach sieht nicht ein, warum so viel Geld für diese Massnahmen ausgegeben werde. «Das ist doch dummes Zeug. Die Bewohner können ja am Wochenende raus. Warum soll man sie dann einsperren?» Vielmehr frage er sich, was passiere, wenn einer nicht mehr zurückkomme. Die getroffenen Massnahmen dienten nur zur Beruhigung der Bevölkerung. Doch das habe man in Embrach nicht nötig. «Wir haben uns längst daran gewöhnt, mit den Fremden umzugehen – obwohl man manchmal das Gefühl hat, im Ausland zu sein.» Doch irgendwo müssten die Asylsuchenden ja sein, findet Bliggenstorfer.

«Auch die müssen etwas essen»

Das Misstrauen gegenüber den Fremden ist aber auch in Embrach spürbar. Der Gemeinderat hat im vergangenen Jahr einen Informationsabend einberufen – wegen Beschwerden von Bewohnern des Quartiers am Bahnhof. Laut Büchi hat die Gemeinde daraufhin eine hellere Beleuchtung in einer Unterführung angebracht und hat die Polizei ihre Präsenz verstärkt. Doch im Dorf selbst sieht man die Asylsuchenden selten. Und das ist durchaus gewollt. Durch das Zentrum entfällt nämlich die Aufnahmepflicht. «Sonst hätten wir im Dorf 50 Personen unterbringen müssen.» Darüber wäre die Bevölkerung wohl weniger erfreut, ist sich Büchi sicher.

Die Asylsuchenden kommen lediglich zum Einkauf ins Dorf. Auf der Überlandstrasse läuft gerade eine Gruppe Männer zurück ins Asylzentrum. Zu zweit schleppen sie prallgefüllte Einkaufstüten mit dem blaugelben Logo von Aldi. Macht der deutsche Discounter ein gutes Geschäft mit den Asylsuchenden? «Ja, viele kaufen bei uns ein», sagt die Kassierin in der Embracher Filiale. «Auch die müssen ja etwas essen», erklärt sie und zieht eine Cola-Flasche eines dunkelhäutigen Mannes mit der Aufschrift «La Svizzera» über den Scanner.