Miliardi di micro e nanoparticelle di plastica per ogni tazza di tè. Questo è quello che succede quando i filtri per infusi in materiale plastico, purtroppo sempre più presenti sul mercato, entrano a contatto con l’acqua bollente. Con conseguenze al momento sconosciute sulla salute, ed effetti sull’ambiente noti solo in minima parte, in particolare sul mare e sugli organismi acquatici. Dopo gli allarmi sugli ftalati, composti che interferiscono con l’assetto ormonale, anch’essi facilmente dispersi nell’acqua bollente dalle bustine da tè, arriva ora quello sulle microplastiche. Uno studio pubblicato su Environmental Science and Technology dai ricercatori della McGill University di Montreal, in Canada, mette nero su bianco numeri molto preoccupanti.

I chimici canadesi hanno preso quattro tipi di bustine presenti sul mercato, hanno tolto il tè e le hanno pulite. Quindi le hanno messe a contatto con l’acqua a 95°C e hanno verificato cosa viene rilasciato attraverso due tipi di analisi spettroscopiche e con il microscopio elettronico. Si è così scoperto che nel volume equivalente a una tazza erano dispersi in media 11,6 miliardi di microparticelle, cioè di particelle con un diametro superiore ai 100 nanometri, e 3,1 miliardi di nanoparticelle, cioè di particelle con un diametro inferiore ai 100 nanometri (per confronto, un capello umano ha un diametro medio di 75 mila nanometri). Nessun dubbio sulla provenienza delle particelle, perché la loro composizione rispecchiava fedelmente quella della plastica dei filtri, ovvero nylon e polietilene tereftalato.

Poi hanno voluto verificare se il contatto con queste microplastiche avesse conseguenze misurabili sulla pulce d’acqua (Daphnia magna), un piccolissimo crostaceo marino planctonico, e hanno visto che ci sono conseguenze misurabili sia a livello comportamentale sia dal punto di vista dello sviluppo, e che gli effetti dipendono dalla dose. Nessuna sorpresa, da parte dei ricercatori, perché le dosi di microplastiche rilasciate sono altissime, di diversi ordini di grandezza più elevati rispetto a quanto misurato finora in altri alimenti e acqua confezionati o a contatto con la plastica, e perché gli ftalati (presenti nelle microplastiche) sono noti per le loro interferenze sullo sviluppo.

Le conseguenze sull’organismo umano non sono note, e molto dipende, con ogni probabilità, dalla quantità e dalla frequenza con la quale si consumano tè e infusi contenuti in filtri di plastica. Tuttavia non si può non fare a meno di pensare che, in un momento in cui si cerca di ridurre la plastica che arriva nei mari, introdurre questo tipo di filtri al posto di quelli utilizzati per decenni in carta non sia stata un’idea luminosa, al di là dei possibili vantaggi commerciali. Per fortuna esistono ancora moltissimi marchi di tè, tisane e infusi che offrono i propri prodotti in filtri di carta (oltretutto riciclabile): ogni consumatore può scegliere.

Fonte immagine: Environmental Science and Technology

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