Ce vendredi matin, jour de prérentrée, 870 000 enseignants vont prendre le chemin de leurs établissements - écoles primaires, collèges et lycées. Certains avec un peu plus d’appréhension que d’autres. Normal, ils font leurs premiers pas dans le métier.

A quoi ressemblent-ils, ces nouveaux professeurs ? Au fil des ans, leur profil a changé. Bien sûr, la majorité des nouveaux venus dans l’enseignement reste des jeunes, fraîchement diplômés et jamais vraiment sortis du système scolaire. Mais aujourd’hui, dans les salles des profs, on croise aussi - et de plus en plus - de nouveaux enseignants le cheveu grisonnant, la quarantaine entamée, avec déjà une (ou plusieurs) vie(s) professionnelle(s) sur le dos. «Le métier semble tellement en crise qu’on a du mal à imaginer qu’on puisse se reconvertir comme professeur. Et pourtant, ça existe, plus qu’on ne le pense, avance avec conviction Jérôme Deauvieau, professeur de sociologie à Normale Sup. C’est un sujet très peu documenté et presque invisible. Et à mon sens, largement sous-estimé. On parle toujours des démissions d’enseignants, de la crise des vocations. Mais on oublie de s’intéresser à l’autre face du miroir. L’image du métier d’enseignant est ambiguë, elle comporte aussi de puissants éléments constitutifs du bonheur au travail.»

Pas de photographie précise

A sa connaissance, il n’existe pas (encore) dans la littérature scientifique de travaux sur ces profs de deuxième ou troisième carrière. Le ministère de l’Education nationale ne semble pas non plus très au fait, l’institution n’est pas en mesure de fournir une photographie précise du profil des nouveaux arrivés. Mais en plongeant dans les notes d’informations de la Direction de l’évaluation, de la prospective et de la performance (Depp), on trouve tout de même des données attestant une nette évolution. Vingt-cinq ans en arrière, 80 % des candidats admis au concours de professeur des écoles avaient le statut d’étudiant l’année précédant les épreuves. L’an passé, cette proportion tombe à 61 %. Dans les collèges et lycées, 90 % des reçus au Capes étaient étudiants en 1995… contre 69 % en 2018. Que faisaient donc les autres ? L’an dernier, 28,3 % des admis au concours de profs des écoles ont répondu qu’ils occupaient jusque-là «un poste de salarié dans le privé ou dans la fonction publique hors enseignement» ou qu’ils étaient sans emploi. Parmi ceux qui ont décroché le Capes en 2018 (pour enseigner en collège ou lycée), 16,2 % déclaraient être anciens salariés du privé ou sans emploi. Ils n’étaient que 5,5 % dans ce cas-là en 1995. L’évolution est donc importante, d’autant que cette estimation n’est qu’une fourchette basse.

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Passent en effet sous les radars ceux qui reprennent leurs études l’année précédant le concours pour devenir professeur et qui sont donc comptabilisés parmi les étudiants. Et ceux qui ne suivent pas de formation du tout et enseignent sans le concours : les fameux contractuels. La majorité des Français l’ignorent, et le ministère de l’Education ne s’en vante pas, mais plus de 8 % des personnels enseignant dans les collèges et lycées n’ont pas passé de concours, ni suivi de formation. Ils sont embauchés après un simple entretien et sont parachutés en classe. Souvent, eux aussi ont une première carrière dans un autre domaine.

Mais, là encore, le ministère cale sur les chiffres. «C’est évident que la tendance est à la hausse. De plus en plus de cadres qui se retrouvent au chômage à 45 ans sont tentés par le métier d’enseignant. Ils essaient comme contractuels pour voir. C’est le plus simple et rapide», explique Rémi Boyer. Son analyse s’appuie sur l’expérience de terrain. Ancien enseignant, il crée en 2006 l’association «Aide aux profs». Au départ, l’idée était de filer un coup de main aux personnes cherchant comme lui à quitter l’éducation nationale. Mais, depuis peu, il aide aussi… ceux qui font la démarche inverse. «On est à une époque où beaucoup de jobs perdent du sens. Enseigner reste un métier qui en a, du sens.» Les nouveaux profs interrogés ci-contre insistent tous sur ce besoin de «se sentir utile», cette quête de sens. Et cette recherche aussi d’une «vie professionnelle plus apaisée»…

Ancienneté en partie prise en compte

Des mots fétiches, surtout parmi la génération des 30-40 ans, qui hésitent de moins en moins à changer de métier, quitte à gagner moins. Et même à diviser leur revenu par deux… Ce n’est pas un scoop, le métier est mal payé en France - même en incluant les 300 euros d’augmentation prévue pour 2020 dont le ministre a reparlé mercredi. «Les années d’ancienneté dans une première carrière dans le privé sont évidemment en partie prises en compte», assure le ministère… à condition d’être au courant. «Si vous saviez à quel point l’institution informe mal ses agents», soupire un des enseignants interrogés, lorsqu’on lui apprend la bonne nouvelle. Les premiers pas dans le système scolaire sont parfois un peu douloureux. «La désillusion ne vient pas du métier, mais de l’Education nationale», insiste Marion Armengod. Journaliste au départ, elle est devenue prof, avant de faire machine arrière… «Quand tu as déjà travaillé dans une entreprise privée, tu remarques tout de suite des trucs qui dysfonctionnent dans l’institution», insiste un autre.

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Claude Bisson-Vaivre, ancien médiateur de l’Education nationale, a bénéficié d’un poste d’observation sans égal : «J’avais beaucoup de situations de RH sur mon bureau. Et une partie d’entre elles concernait des agents en reconversion. C’est un sujet.» Avec des défis lancés à l’institution. Car aujourd’hui, la carrière est encore pensée comme un continuum, où l’on commence tout jeune et où l’on reste jusqu’à la retraite. Parmi les enjeux : la formation initiale. «Comment faire en sorte qu’elle s’adresse à la fois à de jeunes étudiants mais aussi à des adultes qui ont déjà un bagage, s’interroge Claude Bisson-Vaivre. Aujourd’hui, on met tout le monde dans le même moule : des professeurs stagiaires se retrouvent infantilisés et des difficultés peuvent alors poindre.»

Autre difficulté constatée : les règles d’affectation. Il n’est jamais très agréable d’être envoyé en début de carrière à des centaines de kilomètres de chez soi… mais quand on a enfants, conjoint, chien, maison, les «situations deviennent vite difficiles voire dramatiques», dit avec délicatesse l’ancien médiateur. Face à ces contraintes, il arrive que certains renoncent à leur projet. A écouter le médiateur, on mesure à quel point il serait utile que le ministère s’intéresse au profil de ces nouveaux profs pour mieux suivre leur parcours.