世界の自動車業界は、ここ数年でふたつの見方で一致するようになった。ひとつは、将来の自動車はガソリンを燃焼させるのではなく、電気で走るという見方。もうひとつは、電気自動車（EV）の技術を組み込む対象として人気車種が最も有力であるという見方で、これはSUVになる。

つまり、例えばアウディなら「e-tron」、ジャガーなら「I-PACE」の名が挙がる。ゼネラルモーターズ（GM）のSUVをEV化する計画では、キャデラックが主役を演じている。ポルシェは「マカン」のEV化を発表したところだ。これらの社名から想像できる通り、価格は決して安くはない。

これに対してボルボは、異なる道を選んだ。同社の高級EVブランド「ポールスター」が2月27日（米国時間）に発表した「ポールスター2」を、あえて高級SUVにしなかったのだ。

「そういったクルマは、もはやありふれていますから」と語るのは、ボルボのポールスター部門で最高経営責任者（CEO）を務めるトーマス・インゲンラートだ。トーマスのチームはお高くとまらないクルマの発売に向け、5ドアのファストバック［編註：クルマの屋根からトランクにかけてなだらかに傾斜したデザイン］の中型セダンの設計に3年以上かけて取り組んできた。

スポーツカー並みの性能

この車名が示すとおり、ポールスター2は「ポールスター」ブランドにとって2モデル目となる。

ポールスター1は、再出発した同ブランドの概念実証のような色合いが濃かった。まず、EVではなくハイブリッド車で、ボルボを象徴する過去のモデルのコンセプトを受け継いでいた。15万5,000ドル（約1,730万円）という価格は「アウディR8」をも凌駕する。

これに対してポールスター2は、完全に新しいEVとして設計された。このためポールスターというブランドにとって、本来の意味での初代モデルとなる。そして、イーロン・マスクがつくるのに忙しい「あのクルマ」と多くの共通点がある。

スペック面で、ポールスター2は1に引けをとらない。容量78kWhのバッテリーが繰り出す電力により、2台のモーターが400馬力以上のパワーを発揮し、トルクは678Nmに達する。時速100kmまで5秒以内で加速でき、1回の充電で走行できる距離は約500km（WLTPモード）を目標としている。

車内の中央には11インチのスクリーンがあり、これはAndroidで動作する。これにより、他社の多くが採用する独自システムと比べて、使いやすくなるのだという。

テスラ「モデル3」と真正面から競合

ポールスター2の当初の価格は6万3000ドル（約702万円）からで、発売から約1年後には4万5420ドル（約506万円）のモデルも発売するという。それでも高級車の価格帯であることに変わりはないが、7,500ドルの連邦税額控除や各州からの還付金を考慮すると、購入費用は3万ドル（約334万円）くらいまで下がる。まだ安いとはいえないが、7万ドル（約780万円）以上するアウディやジャガーのEVと比べれば、ずっと低価格である。

ポールスター2の価格とスペック、サイズを見ると、競合車種はあのテスラ「モデル3」であることがわかる。イーロン・マスクが「手の届く」価格であると言うモデル3の価格は4万2000ドル（約468万円）からで、加速性能と走行可能距離はポールスター2よりわずかに優れる。

ポールスターはテスラへの対抗馬といえるかもしれない。だが、EV業界は混戦の様相を呈しており、ジャガー、アウディ、メルセデス・ベンチ、BMWなど、多くのメーカーがひしめき合っているのが実情だ。