Un murmure a parcouru la Chambre des communes, mercredi 5 septembre, quand Theresa May a nommé l’agence de renseignement militaire russe (GRU) comme étant responsable de la tentative d’empoisonnement de l’ancien agent double Sergueï Skripal et de sa fille Ioulia. Pour la première fois, la première ministre britannique a nommé les deux suspects, Alexander Petrov et Ruslan Boshirov (sans doute des pseudonymes), avant d’accuser : « Le gouvernement a conclu que ces deux individus (…) sont des officiers du service russe de renseignement militaire, appelé GRU. »

Elle ajoute, désignant clairement le sommet de l’Etat russe : « Le GRU est une organisation très disciplinée, avec une chaîne de commandement bien établie. » Il s’agit d’un des services secrets les plus proches du président Vladimir Poutine, sous la direction de son fidèle ministre de la défense, Sergueï Choïgou. L’un des plus fermés aussi.

M. Skripal, qui fut membre du GRU, et sa fille ont été empoisonnés au Novitchok, un agent innervant, le 4 mars, à Salisbury (sud de l’Angleterre), où habitait l’ancien agent double. Tous les deux y ont survécu, après des semaines d’hospitalisation.

Détail des mouvements

Mercredi, la police britannique a détaillé les mouvements de deux suspects. Ceux-ci sont arrivés le vendredi 2 mars après-midi à l’aéroport de Gatwick, au sud de Londres. Leurs passeports les nomment Alexander Petrov et Ruslan Boshirov, mais les autorités britanniques, qui ont diffusé leurs photos, pensent qu’il s’agit de faux noms.

Après une nuit dans un hôtel dans l’est de Londres, les deux hommes se sont rendus en reconnaissance le samedi à Salisbury, puis sont rentrés le soir dans le même hôtel de la capitale britannique. Le dimanche, ils sont de nouveau allés à Salisbury, et ont aspergé de poison la poignée de porte du logement de l’ancien agent russe.

Ils transportaient le Novitchok dans une petite bouteille de parfum, dont la photo a été diffusée par la police. Il s’agissait d’un flacon de contrefaçon de Premier jour, de Nina Ricci, dont le diffuseur avait été modifié. Les deux hommes sont ensuite rentrés à Londres, avant d’aller directement à l’aéroport d’Heathrow et de décoller pour Moscou vers 22 h 30.

Enquête complexe et intense

Qu’ont-ils fait de la bouteille de parfum ? La police l’ignore, mais celle-ci s’est retrouvée dans un dépôt public destiné à une association caritative de Salisbury. Trois mois et demi plus tard, Dawn Sturgess et son compagnon, Charlie Rowley, l’ont récupérée et emportée chez eux. Mme Sturgess s’est aspergé le poignet de son contenu, et en est morte le 9 juillet. M. Rowley a également été en contact avec le poison, mais il y a survécu.

Depuis mars, la police britannique a mené « une des enquêtes les plus complexes et intenses de [son] histoire », explique Neil Basu, qui dirige la branche antiterroriste de Scotland Yard. Au total, 11 000 heures de vidéosurveillance ont été passées au crible et 1 400 témoignages recueillis. Les preuves accumulées sont désormais suffisantes pour officiellement inculper les deux suspects, notamment de tentative de meurtre et d’utilisation d’une substance chimique interdite.

Notre reportage sur les lieux du crime : Salisbury, charmante cité anglaise empoisonnée par le Novitchok

Haussement d’épaules russe

La Russie interdit dans sa Constitution l’extradition de ses ressortissants. Le Royaume-Uni n’a donc pas demandé officiellement à Moscou de lui remettre les deux hommes. « Ce serait futile », dit Mme May. En revanche, un mandat d’arrêt européen a été émis contre les deux suspects. « Si l’un de ces individus voyage un jour hors de Russie, nous prendrons toutes les mesures pour le détenir, l’extrader et le mettre face à la justice au Royaume-Uni », poursuit la première ministre.

Moscou a réagi par un haussement d’épaules. « Nous venons juste d’entendre deux noms, ou de les lire, mais ces noms ne me disent rien personnellement, rien, comme à vous je pense, a déclaré Youri Ouchakov, conseiller diplomatique de Vladimir Poutine, cité par l’agence d’information RIA Novosti. De plus, selon Scotland Yard, ces noms sont supposés fictifs. Je ne comprends pas pourquoi cela a été fait et quel genre de signal envoie le côté britannique. C’est difficile à comprendre. »

Au-delà de ses accusations sévères et précises, Mme May n’a pas annoncé de nouvelles sanctions à l’encontre de la Russie. Elle rappelle avoir expulsé vingt-trois diplomates peu après le début de l’affaire. Vingt-huit autres pays, ainsi que l’OTAN, ont aussi expulsé plus de 150 diplomates, « la plus grande expulsion collective jamais réalisée », selon elle. L’arsenal législatif a aussi été renforcé en mai, permettant de saisir les biens ou l’argent de personnes responsables de violation des droits humains (« clause Magnitski »). Les Etats-Unis ont récemment annoncé de nouvelles sanctions financières contre la Russie.

Mme May se contente pour l’instant de « continuer à faire pression pour que toutes les mesures sur lesquelles nous nous sommes mis d’accord soient entièrement appliquées ». Cela inclut notamment la création d’un nouveau régime européen de sanction pour l’utilisation d’armes chimiques. Londres a demandé une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies sur cette affaire pour informer les quatorze autres membres de l’avancée de l’enquête.