Mentre seguivamo con interesse i lanci dei razzi Falcon 9 e Falcon Heavy di SpaceX, l'azienda di Elon Musk ha proseguito lo sviluppo della nuova navicella Dragon destinata al trasporto di equipaggi umani. Conosciamo già molti dettagli di questo innovativo mezzo spaziale, a cui se ne aggiungono ulteriori che sono trapelati da una recente visita dei giornalisti statunitensi presso la fabbrica di Hawthorne, in California.

La nuova Dragon, che dovrebbe spiccare il primo volo di prova con equipaggio ad aprile 2019 (a novembre 2018 il primo volo di prova senza equipaggio), sembra proprio una supercar di lusso, con posti a sedere comodi, comandi touch e tutto il possibile per rendere il volo confortevole, anche se si tratta comunque di un mezzo spaziale.

SpaceX Dragon, posti a sedere

Se pensiamo alle immagini che ritraggono gli astronauti all'interno della navicella russa Sojuz è facile fare un paragone con lo spazio all'interno della Dragon, che innanzi tutto può trasportare fino a sette passeggeri. Va da sé che l'allestimento con 4 posti a sedere sia ampio, favorendo la posizione delle gambe e offrendo un soffitto più alto.

Astronauta ESA nella navicella russa Sojuz. Crediti: ESA-S. Corvaja, 2014

Altro aspetto interessante è che le tute spaziali messe a punto da SpaceX sono meno ingombranti di quelle che gli astronauti indossano oggi per il volo sulla Sojuz, e anche questo favorisce i movimenti. Da tenere in conto che quella mostrata alla stampa è una demo per il pubblico e non l'esatta configurazione dell'allestimento che sarà operativo nell'ambito del contratto con la NASA. Questo non inficia la misura in cui i cambiamenti rispetto alle navicelle spaziali passate e attuali siano evidenti.

Altra innovazione è che i comandi saranno touch: dimenticatevi i pannelli di controllo con centinaia di pulsanti e pensate piuttosto a un tablet moderno, o meglio a tre schermi touch sotto agli occhi di Comandante e pilota, da cui si potranno impostare tutti i parametri del caso.

Ricordiamo che SpaceX non è l'unica azienda statunitense impegnata nella realizzazione di navicelle spaziali per equipaggi: ci sta lavorando anche Boeing, con la CST-100 Starliner, che dovrebbe spiccare il primo volo di prova tra la fine del 2018 e l'inizio del 2019. Anche in questo caso il primo volo con equipaggio è in programma per metà 2019.