米航空宇宙局（NASA）と欧州宇宙機関（ESA）は、小惑星に宇宙船を衝突させてその軌道を変更することができるのかをテストするミッションに取り組んでいる。現在計画されている標的は、小惑星ディディモスを周回する小さな天然の衛星で、科学者らは「ディディムーン」という愛称で呼んでいるという。

このミッション「AIDA」（Asteroid Impact & Deflection Assessment）の主要な目標は、「危険な可能性のある、地球に近い小惑星に宇宙船を衝突させ、その衝突による偏向を測定し、特徴づける能力をテストする」ことにある。

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AIDAは2020年、ESAによる監視船「AIM」（Asteroid Impact Mission）の打ち上げで始まる。AIMは2022年5月にディディモスに到着し、この小惑星とその衛星を位置関係を測量する。これは、科学者が小惑星の連星系を調査する初のチャンスだ。

最初の観測が完了する2022年10月、AIMが安全な距離に待避すると、NASAの宇宙船「DART」（Double Asteroid Redirection Test）が到着し、ディディムーンに衝突する。

AIMは、この衝突で立ち上る煙の物質を分析し、その後も監視ミッションを継続していく。できたクレーターの調査や、ディディムーンの軌道のあらゆる変化の追跡を行う予定だ。

ディディモスは、直径750mの小惑星だ。ディディムーンは直径がわずか160mで、ディディモスの上空1.1kmを12時間で周回している。地球上からの観測により、ディディモスの組成はおそらく「コンドライト」という石質であることがわかっているが、ディディムーンの組成は現在わかっておらず、このミッションのなかで明らかにされるだろう。

ミッションAIDAは、2015年4月に最初の発表があり、その後9月30日（現地時間）、フランスのナントで開催された欧州惑星科学学会で、詳細が発表された。

NASAは最近、地球への小惑星の潜在的脅威を検知する宇宙望遠鏡「Sentinel」の打ち上げを模索していたB612財団への支援を撤回した。しかし欧米の両宇宙機関は、さまよう小惑星から地球を守ることへの関心は失っていないようである。