Mon voisin a fait savoir qu’il n’acceptait pas qu’on le traite en esclave. Le chef du village lui a alors donné deux jours pour quitter les lieux. Mon voisin a répondu que personne ne pouvait le chasser de chez lui et il est parti à Yélimané [la sous-préfecture dont dépend Kremis, NDLR] pour porter plainte.



Pendant son absence, le chef a envoyé un groupe pour vider sa maison. Les gens mettaient toutes ses affaires dehors, donc je suis sorti pour essayer de les en empêcher, puis j’ai filmé la scène avec mon téléphone.



Des habitants de Kremis vident la maison d'une personne qui a refusé d'être traitée comme un esclave. Vidéo envoyée par notre Observateur.



Photo envoyée par notre Observateur.



Vidéo éditée pour préserver l'anonymat de la victime.











Photos de l'agression partagées sur WhatsApp et éditées pour préserver l'anonymat de la victime.

Ensuite, ils sont allés casser la porte de mon domicile, ils m’ont demandé de prendre mes affaires, ils ont enlevé mes cordes et j’ai pu m’enfuir à Yélimané.

Contactée par la rédaction des Observateurs de France 24, la victime assure avoir été humiliée et violentée pour avoir osé s’opposer à l’esclavage. En effet, une forme d’esclavage, dit "par ascendance" ou "interne", persiste dans certaines régions du Sahel. Il repose sur la division de certaines ethnies, comme ici les Soninkés (présents dans la région de Kayes, mais aussi en Mauritanie ou au Sénégal) en castes : celles des "maîtres", et celles des "esclaves" ou "descendants d'esclaves".Lui et son voisin sont désormais réfugiés à Yélimané, où ils ont porté plainte.

Dans la région de Kayes, s’il existe des "maîtres" et des "esclaves", ces premiers ne "possèdent" pas les seconds, à la différence des réprésentations calquées sur la période esclavagiste aux États-Unis.

Selon Marie Rodet, historienne spécialiste de l’esclavage dans la région de Kayes et interrogée par notre rédaction, l’esclavage correspond avant tout à une forme de "violence physique, symbolique et psychologique visant à limiter la liberté d’autrui", comme par exemple le fait d’être appelé "esclave" ou "descendant d’esclave", l’interdiction de se marier avec un membre d’une autre caste, l’impossibilité de devenir chef de village, l’existence de "quartiers des esclaves" dans certains villages soninkés, le travail "volontaire" sur les champs des "maîtres", etc. "Dans le cas des Soninkés du Sahel, il s’agit de la persistance de relations de domination qui se sont adaptées à un cadre juridique qui a changé, puisque l’esclavage n’est plus admis officiellement", poursuit-elle.Cette dimension symbolique explique qu’il n’y ait pas chiffres fiables disponibles sur le nombre d’esclaves au Mali.Il existe un mouvement anti-esclavagiste dans les pays du Sahel, symbolisé, entre autres, par la lutte de l’activiste mauritanien Biram Dah Abeid, emprisonné à plusieurs reprises et arrivé deux fois deuxième lors de l’élection présidentielle Au Mali, ces militants se battent à la fois pour permettre aux exclus de s’affranchir de leur "condition servile" et pour traduire en justice les prétendus "maîtres" et chefs traditionnels qui appuient leur autorité sur le système de l’esclavage par ascendance.Mais ces militants maliens sont régulièrement victimes de violences, de tortures ou voient leurs biens confisqués , notamment dans la région de Kayes, où l’esclavage par ascendance est particulièrement ancré Selon Marie Rodet, le "sursaut de ce type de violences physiques, inédit dans la région depuis les années 1970", peut s’expliquer à la fois par l’absence de l’État malien, symbolisée par la dégradation de l’axe Kayes-Bamako et synonyme d’impunité, et par la "caisse de résonnance" qu’offre la diaspora soninké à la cause anti-esclavagiste.