A temps plein ou partiel, quelle que soit la case qu’elle coche, une femme gagne moins qu’un homme. En France, c’est un fait avéré. En janvier 2018, dans une interview au "Journal du Dimanche", la ministre du Travail Muriel Pénicaud déclarait :

"Les femmes gagnent toujours 9% de moins que les hommes à poste équivalent et 25% en moyenne de moins que les hommes tous postes confondus. C'est inadmissible."

Selon des estimations de l’Organisation internationale du travail, l'écart de salaires entre les hommes et les femmes se situe à 20% en Europe.

Pourquoi ?

Dans son best-seller "Lean In", Sheryl Sandberg explique que les femmes sous-estiment systématiquement leurs propres capacités. Par manque de confiance en soi et parce qu’elles ont été éduquées selon des stéréotypes de genre, elles n’oseraient pas demander des augmentations.

Mais une récente étude, publiée dans la revue "Harvard Business Review", contredit cette théorie : les femmes demanderaient aussi souvent des augmentations que les hommes, mais elles les obtiendraient plus rarement.

Jean > Catherine

Pour mener leur étude, des chercheurs de l'université du Wisconsin à Oshkosh, de la Cass Business School à Londres et de l'université de Warwick se sont appuyés sur un panel de 4.600 employés choisis au hasard sur 800 lieux de travail en Australie.

"A notre connaissance, c’est la seule nation qui possède de très bonnes informations sur ce type de comportements", précisent-ils.

"Avez-vous essayé d’obtenir un meilleur salaire depuis que vous avez commencé à travailler pour cet employeur ?", "Avez-vous réussi ?", "Pourquoi ne pas l’avoir fait ?", voici le type de questions auxquelles les employés ont été priés de répondre. Les auteurs de l’étude reconnaissent avoir été "surpris" par les résultats.

Les femmes demanderaient aussi souvent des augmentations de salaire que les hommes. Mais là où 20% des hommes y parviennent, seuls 15% des femmes obtiennent gain de cause. Pour être bien claire, si vous vous appelez Catherine, vous avez 5% de chance en moins d'obtenir une hausse de votre salaire par rapport à Jean.

(En France, selon l’Insee, le salaire net moyen s’établit à 2.250 euros. Voir son salaire augmenter de 4%, par exemple, ce n’est ni plus moins qu’un gain de 90 euros par mois. Cela peut paraître minime, mais à l’échelle d’une vie de travail, cela constitue une différence de taille !)

La crainte de perturber ses relations ?

L’étude identifie plusieurs facteurs influençant le taux de demande. Ainsi, les travailleurs âgés, les employés de longue date et ceux à temps plein réclament plus souvent des augmentations.

Le niveau d’éducation, quant à lui, n’a que très peu d’influence.

A la question "les femmes sont-elles plus prudentes parce qu’elles craignent qu'une demande d'augmentation perturbe leur relation avec leurs collègues et leur patron ?", les auteurs de l’étude répondent : elles le sont tout autant que les hommes. 14% des hommes et des femmes expliquent n’avoir jamais franchi le pas à cause de cette seule préoccupation.

Pourtant, dans un article intitulé "Nice girls don’t ask" ("Les gentilles filles ne demandent pas"), Sheryl Sandberg identifiait cette inquiétude comme essentiellement féminine.

Les femmes seraient éduquées pour ne pas promouvoir leurs propres intérêts mais à se concentrer sur les besoins des autres. En grandissant, elles intériorisent ce comportement. Les entreprises, quant à elles, auraient tendance à pénaliser les femmes qui "demandent".

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"Demander ne signifie pas obtenir"

L’article de la "Harvard Business Review" apporte aussi un éclairage sur l’existence de disparités selon les tranches d’âges. En effet, les jeunes femmes ne se distinguent pas des jeunes hommes – même quand il s'agit du montant de l'augmentation. Cette donnée laisse entrevoir les prémices d’un changement générationnel sur notre façon de négocier.

Mais, si une femme demande autant de fois qu’un homme des augmentations, pourquoi ne les obtient-elle pas ? Même si l’étude conclut à juste titre que "demander ne signifie pas obtenir", elle n’explicite pas les raisons de ces fréquents refus.

En filigrane, comprenez : les femmes ne sont pas traitées de la même façon. Il y a sept ans, Monique Boutrand, secrétaire nationale de la CFDT Cadres, soulignait dans une tribune dans "le Monde" l'inégalité des parents à l'arrivée d'un enfant. Pour elle, le congé paternité reste le seul moyen de mettre fin aux écarts de salaire qui touchent particulièrement les femmes cadres autour de 35 ans.

"Nous sommes dans des problèmes de représentation. Si le jeune monsieur porte lui aussi le risque d'une absence prolongée, il n'y a plus de discrimination possible. C'est la première condition pour atteindre l'égalité professionnelle."

Il nous semble nécessaire de conclure sur l’article L. 140-2 du Code du Travail qui dit :

"Tout employeur est tenu d’assurer, pour un même travail ou pour un travail de valeur égale, l’égalité de rémunération entre hommes et femmes."

On ne le saura jamais assez par cœur.