Macron – Le Pen, Le Pen – Fillon, Fillon – Macron. Jusqu’ici, seuls ces trois seconds tours ont été « testés » et publiés par les sondeurs. Impossible de savoir ce que donneraient les candidatures de Jean-Luc Mélenchon ou de Benoît Hamon en cas de qualification surprise pour la finale de l’élection présidentielle.

L’explication est limpide : la loi interdit aux instituts de sondage de publier des hypothèses de second tour qui ne découleraient pas d’une analyse de premier tour. L’article 5 de la loi de 2011 sur les sondages dispose ainsi que « tout sondage relatif au second tour d’une élection doit être publié ou diffusé en même temps qu’un sondage de premier tour ». En cas de manquement à cette obligation, la Commission des sondages peut adresser une mise en demeure à l’institut de sondage fautif. Et comme Jean-Luc Mélenchon, Benoît Hamon, mais également François Fillon depuis quelques semaines, sont trop bas dans les sondages, ils sont absents du second tour virtuel.

Un autre argument, plus scientifique, est avancé par les sondeurs. « Tester l’hypothèse d’un second tour ‘farfelu’, cela voudrait dire qu’on crée un événement, explique Martial Foucault, directeur du CEVIPOF. On ne veut pas influencer le choix des électeurs en leur soumettant des seconds tours qui n’ont pas lieu d’après notre étude ». Les sondages de premier tour peuvent donc avoir un impact sur le choix des électeurs et les pousser à voter « utile » pour qualifier le mieux placé, mais le résultat d’un second tour virtuel ne doit pas entrer en ligne de compte. Pas simple…

Vote utile… au premier tour

Comment juger du degré de crédibilité d’un second tour ? Tout bonnement en se référant à la marge d’erreur, qui varie elle-même selon la taille de l’échantillon : dans les rollings quotidiens de l’IFOP, elle peut atteindre jusqu’à 3%. Dans les enquêtes du CEVIPOF, basées sur près de 15 000 personnes, elle est de 0,5%. En décrochant dans les sondages, François Fillon est tombé en-dessous de la marge d’erreur : aux alentours de 19%, il est trop éloigné de Marine Le Pen et Emmanuel Macron (qui frisent tous deux les 25%) pour pouvoir être « testé » dans un second tour.

Cette jurisprudence favorisant les scénarios « vraisemblables » a des conséquences politiques. Elle introduit une distorsion de l’importance des sondages, les études du premier tour devenant de facto plus déterminantes que la force théorique des candidats au second tour. Ainsi, lorsque Manuel Valls a lâché Benoît Hamon et apporté son vote à Emmanuel Macron, il a indiqué prendre « une prise de position responsable face au danger que représente l’extrême-droite ». Explication : Emmanuel Macron étant le mieux placé des candidats « progressistes » dans les sondages, il faut le soutenir au premier tour, même si on ne sait pas s’il est le meilleur adversaire contre Marine Le Pen au second.

Forte abstention à gauche en cas de duel Le Pen - Fillon

La force d’Emmanuel Macron au premier tour tient aussi au fait qu’il est considéré comme le candidat le plus sûr pour battre Marine Le Pen. Et si l’on se base sur les seuls sondages à disposition, c’est vrai. « Nos résultats montrent que Macron fait un bien meilleur score contre Marine Le Pen que François Fillon au second tour, constate Martial Foucault. L’électorat de gauche se mobilise très bien sur Macron. » Les études du CEVIPOF montrent à l'inverse que les électeurs de l’extrême gauche, de Mélenchon et de Hamon s’abstiendraient à plus de 70% en cas de finale Le Pen – Fillon…

Et si d’aventure Jean-Luc Mélenchon ou Benoît Hamon se qualifiaient au second tour ? Personne ne sait s’ils feraient mieux, ou pire, que Macron. Seule, et très incomplète indication : un sondage de l’IFOP à la mi-mars indiquait de gros scores des candidats de gauche (64%) dans un second tour face à Marine Le Pen, similaire à celui réalisé par Macron (63%). Mais l’étude ne concernait que les 18-25 ans, unique manière d’autoriser ce type d’hypothèses « farfelues ». Si Mélenchon ou Hamon veulent prouver par les sondages qu’ils sont de tout aussi solides « barrages au FN », ils vont devoir monter… dans les sondages.