Templo de Salomão, da Igreja Universal, em São Paulo: na periferia da capital, a relação de evangélicos e católicos é de 52 para 100, enquanto no núcleo da cidade cai para 38 por 100 — Foto: Alf Ribeiro/Folhapress

"Neste domingo, bispos, pastores e obreiros estarão clamando para que todos os presentes tenham um encontro com Deus. Dê um passo para a felicidade plena." Estas eram algumas das persuasivas mensagens divulgadas em janeiro pela Igreja Universal nos seus veículos de comunicação. No primeiro domingo de fevereiro, às 9h30, o químico Henrique Finhana, morador de Jundiaí (cidade a 57km de São Paulo), já estava diante das portas douradas do Templo de Salomão. A imponente construção de pedras claras como as de Jerusalém e colunas de mais de 50m de altura está na avenida Celso Garcia, Brás, entrada da zona leste, uma das regiões mais populosas de São Paulo.

Divorciado, pai de duas filhas, descendente de imigrantes espanhóis, Finhana, batizado há 51 anos na Igreja Católica, responde sem titubear por que frequenta o culto. "Aqui conheci Deus. Fui trazido pelo Espírito Santo", afirma. Ao lado dele, Ademar Ferreira, ex-instalador de linhas da Telefônica, diz que alcançou uma graça na Igreja Universal. "Minha perna vivia em pane, minha casa era cheia de remédios. Hoje, aos 80 anos, não tomo mais nenhum medicamento e não sinto mais dor", diz o aposentado que mora com a mulher em Guaianazes, zona leste da capital paulista.

"Sinto-me muito bem aqui. Não sou evangélica. Sou de Deus. Me sinto bem também na Igreja Católica", diz Claudina Ferreira, de 77 anos. Moradora da Vila Formosa, na zona leste, ela batizou as duas filhas, Cláudia e Hebe, com um padre e vai ao Templo de Salomão quase todos os domingos. "Tenho uma Nossa Senhora Aparecida em casa e nunca me desfiz dos meus santinhos. Deus é um só."

Finhana, Ferreira e Claudina fazem parte da grande transição religiosa pela qual vem passando toda a América Latina. No Brasil, os católicos vinham perdendo 1% dos seus fiéis anualmente e os evangélicos ganhando 0,7%, como mostrou o Censo de 2010. Atualmente a perda dos católicos é maior (mais de 1% ao ano), e o crescimento de evangélicos e grupos sem religião vem se acelerando, segundo pesquisas por amostragens mais recentes. "Possivelmente em cerca de 10 e 15 anos o Brasil não terá mais maioria católica", diz o demógrafo José Eustáquio Diniz Alves, da Escola Nacional de Ciências Estatísticas do IBGE.

Esse não é o maior dos problemas para a Igreja Católica, segundo o cardeal dom Sérgio da Rocha, presidente da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) e arcebispo de Brasília. Para ele, o que mais preocupa não são os que seguem a Jesus em outras igrejas, mas os que se dizem católicos e não vivem como tal. O padre Valeriano dos Santos Costa, diretor da Faculdade de Teologia da PUC-SP, está alinhado com o presidente da CNBB e considera os números do censo e das pesquisas fictícios. A realidade da prática do catolicismo, segundo ele, é bem pior. "Menos de 10% dos batizados na Igreja Católica Apostólica Romana frequentam as missas dominicais, o que significa um mínimo de pertença."

Nem a escolha do papa Francisco, o primeiro latino-americano, e sua aproximação de fiéis da Igreja Católica têm sido capazes de mudar a expansão do número de conversões e a queda do número de católicos na América Latina. Não foi à toa que o papa, que completa cinco anos de pontificado no mês que vem, escolheu visitar o Chile, na sua primeira viagem do ano. Lá, a confiança na Igreja Católica, segundo o instituto de pesquisas Latinobarómetro, caiu de 80% em 1996 para 37% no ano passado. O número dos que se declaravam católicos era de 74% e caiu para 45%, no mesmo período. É a queda mais brusca entre países da América do Sul. A tendência declinante já se verificava desde os anos 90, mas se acentuou depois do escândalo do padre Karadima, em 2010, acusado de pedofilia por fiéis e sacerdotes.

No sábado, o papa reativou a Comissão Pontífica para a Proteção de Menores, cuja missão é prevenir contra abusos sexuais a menores e atenção às vítimas. Ao mesmo tempo, um arcebispo tinha um encontro marcado, em Nova York, com uma das principais vítimas de um escândalo chileno.

O Chile passa por uma secularização acelerada, segundo os pesquisadores. Só o Uruguai tem um percentual da população que se declara ateia, agnóstica ou sem religião (41%), maior que o Chile (38%). No Brasil, o percentual dessa categoria não religiosa também cresceu para 14%, no ano passado. "No Brasil ainda estamos criando paróquias", diz Costa.

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O cardeal Jorge Bergoglio, de Buenos Aires, foi eleito o líder de cerca de 1,3 bilhão de católicos no mundo, substituindo Bento XVI, que renunciou em fevereiro de 2013, após uma série de escândalos financeiros no Vaticano. Dois anos depois de tornar-se o papa Francisco, em homenagem a São Francisco de Assis, disse: "Tenho a sensação de que meu pontificado será curto. Quatro ou cinco anos".

No entanto, parece que ainda há muito a ser feito. O pontífice tem liderado iniciativas para mudar a atitude da Igreja Católica, diz o presidente da CNBB. "Ele [Francisco] oferece sempre orientações para animar a missão da igreja e não especificamente para responder ao fenômeno do pluralismo religioso na América Latina. Um dos seus textos mais importantes é o que se chama 'Evangelii Gaudium', que significa a 'Alegria do Evangelho', em que propõe o caminho a seguir para realizar a missão da igreja: ele tem enfatizado a necessidade da igreja em missão permanente, que não se acomoda no templo, mas sai ao encontro de todos para compartilhar a alegria do Evangelho", afirma o cardeal.

Para d. Sérgio da Rocha, as razões para a queda pronunciada do número de católicos no Brasil não são simples: "Tem a ver com a dinâmica interna de uma sociedade plural e complexa, e não apenas com as limitações e lacunas da ação pastoral da Igreja Católica, que obviamente não podem ser negadas", afirma. "O pluralismo religioso é reflexo de uma sociedade plural. Não é possível manter a situação religiosa de outros tempos, nem seria conveniente, sob o ponto de vista teológico, uma igreja controladora da sociedade."

O padre Valeriano é mais direto. Diz que a igreja não pode enfiar a cabeça em um buraco feito avestruz. "Aqui nós sempre ficamos muito quietinhos. As paróquias não podem ficar só com o costume de manutenção. Temos que ir a campo, procurar as pessoas. Temos que adotar esse espírito empresarial, que é o que cria novas possibilidades."

A onda evangélica avança especialmente na proximidade das zonas metropolitanas das grandes cidades. Na periferia de São Paulo, por exemplo, a relação de evangélicos e católicos era de 52 para 100, enquanto no núcleo da cidade cai para 38 por 100. Rondônia e Rio de Janeiro são os Estados onde a maré dos pastores e bispos vai mais longe. Os seguidores de cultos chegam a 71 para cada 100 fiéis ao Vaticano, no primeiro caso, e 64 contra 100 no segundo, conforme os números coletados por Diniz Alves.

Seropédica (a 75km do Rio) é um dos 34 municípios fluminenses onde os evangélicos já são maioria desde 2010. Maria do Rosário Silva de Castro, professora aposentada criada como católica, casada na igreja há 37 anos com Waldir de Castro, tornou-se evangélica há 30. Frequenta a Igreja Congregacional, uma das primeiras denominações protestantes fundadas nos Estados Unidos.

Ela não se importa que o marido mantenha uma estatueta de sua santa padroeira, Nossa Senhora Aparecida, em casa. Até ajuda a tirar o pó da pequena imagem acoplada a um abajur. Para ela, os católicos e as outras religiões merecem respeito. "Não admito que se chute uma santa", diz a professora, que deu aulas de história em escolas públicas e privadas da região.

O marido, trabalhador autônomo, é católico não praticante. Seu objeto de devoção mais evidente é um Fusca branco 1978, que conserva com zelo, estacionado na varanda coberta, em frente à casa. Ao lado, o casal aluga uma sala para a Igreja Pentecostal Deus É Amor, uma das muitas denominações evangélicas que pontilham a paisagem quase rural de Seropédica. Uma igreja ou associação filosófica surge por hora no Brasil, segundo levantamento do jornal "O Globo", com base em registros da Receita Federal.

3 de 4 Papa Francisco, o primeiro latino-americano, completa cinco anos de pontificado em março: ele não conseguiu estancar a queda no número de católicos na América Latina — Foto: AP Papa Francisco, o primeiro latino-americano, completa cinco anos de pontificado em março: ele não conseguiu estancar a queda no número de católicos na América Latina — Foto: AP

Maria do Rosário, Henrique Finhana e Ademar Ferreira eram católicos não praticantes. "A gente não sabia o que era bom e o que era ruim, o que era certo e o que era errado. Praticamente não tinha religião", diz Ferreira, falando dos tempos em que era católico e trabalhava no campo, em Amparo (a 138km da capital paulista). Maria do Rosário explica sua opção: "Fui pela primeira vez a uma igreja evangélica e senti que era ali o meu lugar. Aprendi a agradecer a Deus, a agradecer a Jesus, faltava isso". Ela hoje participa das atividades de sua igreja na área social e vai aos cultos várias vezes por semana em Seropédica.

No Templo de Salomão, em São Paulo, muitos se ajoelham diante das cadeiras antes de sentar e rezam em silêncio de cabeça baixa. Outros leem a Bíblia. Uma senhora tira da bolsa os retratos de três filhos que carrega num saquinho plástico e leva as mãos ao alto, para que as fotos também sejam abençoadas.

A música de fundo tem o volume aumentado. Um jogo de luzes roxas, vermelhas e azuis prenuncia a entrada, às 9h30 em ponto, do pastor Renato Cardoso, genro do bispo Edir Macedo. As luzes amarelas das "menorás" se apagam e o foco vai para o centro do palco, onde está o pastor com o microfone. Com cabelos cortados de forma impecável, rosto liso e dentes de um branco imaculado, ele tem nos ombros um "talit" (manto claro com pontas, usado pelos judeus em suas cerimônias). O templo está com sua capacidade de quase 10 mil lugares esgotada.

Os bispos da Igreja Universal não escondem de onde tiram inspiração cinematográfica. Os telões ao lado do palco anunciam a Godllywood School, uma escola de autoajuda só para mulheres, dirigida por Cristiane Cardoso, filha do bispo Edir Macedo. Seu marido, o pastor Renato, inicia o culto no templo fazendo um chamado aos fiéis que estão sentindo desânimo, tristeza e depressão, como se tivessem um fardo nas costas, para se aproximarem do púlpito. Muitos se levantam de seus assentos e se amontoam em frente ao palco.

O pastor clama a Jesus para que retire o fardo que pesa nas costas de cada um. Ele faz com as mãos um gesto para fazer de conta que está puxando do interior dos fiéis algo que lhes está pesando. Ordena que eles coloquem as mãos nas costas e gritem com força: "Tira! Tira! Tira!". Os presentes em todo o templo repetem os gestos e as palavras: "Tira, Jesus, esse fardo de minhas costas!".

"Os pastores têm um grande senso de oportunidade e muito ousadia de inventar rituais que oferecem expectativas para os que estão sofrendo", afirma a professora Maria das Dores Campos Machado, do Núcleo de Religião, Gênero, Ação Social e Política, da Escola de Serviço Social da UFRJ, que se dedica há anos ao estudo dos evangélicos.

A professora, que se diz religiosa, mas não frequenta nenhuma igreja, evita críticas simplistas às igrejas pentecostais. "Os evangélicos estão indo onde o Estado não vai atender as demandas básicas dos mais necessitados." Para ela, as lideranças evangélicas conseguem ficar mais próximas das pessoas não incluídas pela Igreja Católica.

"Quantos padres ou bispos negros católicos existem hoje?", questiona, para em seguida responder: "Muito poucos". "As igrejas evangélicas buscam seus pastores diretamente nas populações mais carentes. Há vários pastores negros e também mulheres pastoras e bispas. As igrejas evangélicas criaram um caminho de inclusão e ascensão social."

Durante suas pesquisas, a professora frequentou diversos cultos nas igrejas pentecostais. Observou pessoalmente "técnicas de marketing" que considerou extremamente ousadas. Numa delas, um pastor rasgou a Bíblia, ato que representa grande heresia para católicos e protestantes tradicionais, e jogou pedaços das páginas em uma pia de acrílico. Em seguida, convocou fiéis a se molharem com a água onde os retalhos bíblicos estavam embebidos, para assim se banharem com as palavras de Deus.

"As igrejas evangélicas criaram um caminho de inclusão e ascensão social", afirma pesquisadora Maria das Dores Campos Machado, da UFRJ

O Templo de Salomão fica num cruzamento onde três das quatro esquinas são ocupadas pelas igrejas com mais adeptos no país - a Católica, a Assembleia de Deus e a Universal. Nesta, o pastor Renato Cardoso segue com as bênçãos: aos jovens e professores, que também se acotovelam diante do púlpito, e às garrafinhas de água, que foram abastecidas na fonte ao lado do templo. Os fiéis são convidados a beber um gole da água benta para sentir o poder da cura divina. O ápice da cerimônia será a bênção para os que querem receber o Espírito Santo. Antes, porém, é o momento da coleta do dízimo e das doações.

O pastor pede a todos, "mesmo os que estão desempregados, os que estão endividados, que tenham desprendimento, que tenham fé em Jesus". A maioria dos presentes levanta os braços com envelopes ou o dinheiro em espécie e cantam hinos. Depois que os auxiliares recolhem as doações, Cardoso pede que os fiéis se aproximem novamente do palco e peguem novos envelopes, onde estão escritos os valores (R$ 20, R$ 30 e R$ 50) com um versículo da Bíblia dentro. As contribuições, para manutenção do templo, devem ser entregues no domingo seguinte. Outra multidão se aproxima do pastor para buscar os envelopes. Só depois são chamados os que se consideram preparados para receber o Espírito Santo.

Em frente ao Templo de Salomão, a menos de 50 passos, está a Igreja de São João Batista, com 400 assentos. O pároco Marcelo Monge, de 49 anos, diz que nunca atravessou a rua para visitar a sede da Universal. "Muitos pastores têm a capacidade de dirigirem assembleias. Sei que tenho poder para isso, mas tenho medo porque terei de prestar contas a Deus do que fiz aqui na Terra."

O pároco, no entanto, já foi ao templo vizinho, da Assembleia de Deus, com 2,5 mil lugares. "É outra proposta", diz. "Eles são cristãos." Para ele, muitas igrejas pentecostais estão estimulando o individualismo, mais o ter do que o ser: ter o carro, ter a casa própria, ter seu negócio. "Jesus, quando fez milagres, foi seguido por uma multidão", afirma. "Mas ele queria discípulos que fossem servos de Deus - esses foram poucos."

O pároco evita comparações entre as dimensões dos vizinhos. "O Templo de Salomão é único, é a sede da Universal. Teria de comparar com a basílica de Aparecida, que recebeu 160 mil visitantes no último 12 de outubro, dia da padroeira." Monge diz que não tem notado diminuição no número de frequentadores das atividades da sua igreja. "Desde que cheguei [há dez anos], tenho feito uma média de 200 batismos por ano."

Deiró de Andrade, pastor da Assembleia de Deus há 32 dos seus 51 anos, critica uma parcela de pregadores e bispos que enriquecem com a contribuição dos fiéis. "Isso dói, machuca mesmo. São alguns dos nossos que não foram suficientemente fortes."

Para o pastor Deiró, que herdou o nome e os seguidores do pai, a prática da Assembleia de Deus sempre foi do boca a boca, do "ovelha chama ovelha". Hoje ele comanda um grupo de cerca de 300 igrejas, com 26 mil fiéis. Com sede em São Mateus, na zona leste de São Paulo, a igreja possui templos espalhados pela América Latina, África, Europa e Ásia. "A propaganda é a alma do negócio, é o que se diz. Então, a igreja é um negócio."

A Universal foi criada em 1978, diz Deiró de Andrade, por pastores que pertenceram à Assembleia de Deus, uma das mais antigas denominações evangélicas do Brasil, criada há 104 anos. Formada por dezenas de agrupamentos independentes, hoje é a denominação com mais seguidores no país: 12,3 milhões, segundo o censo de 2010. A Universal registrou menos de 2 milhões.

4 de 4 Valeriano dos Santos Costa, da PUC-SP: "Menos de 10% dos batizados na Igreja Católica Apostólica Romana frequentam as missas dominicais, o que significa um mínimo de pertença" — Foto: Folhapress Valeriano dos Santos Costa, da PUC-SP: "Menos de 10% dos batizados na Igreja Católica Apostólica Romana frequentam as missas dominicais, o que significa um mínimo de pertença" — Foto: Folhapress

Formado em administração, economia e direito, o pastor Deiró diz acreditar que a mensagem evangélica é mais poderosa do que a católica porque considera o indivíduo maior que o Estado. Se o indivíduo está bem, o Estado estará bem, afirma. "Os países da reforma protestante prosperaram; os da contrarreforma fracassaram", diz. "A Bíblia não diz o que é felicidade, mas mostra o caminho, trata da formação espiritual, da família, do trabalho que traz dignidade. É isso que pregamos."

A imensa maioria dos católicos que vão para igrejas evangélicas não participam, de fato, da Igreja Católica, nem foram devidamente evangelizados, afirma d. Sérgio da Rocha. Há uma situação em curso, segundo o cardeal, que necessita ser verificada e analisada: "A mobilidade religiosa no interior do próprio cenário evangélico, com as pessoas mudando de igreja, geralmente em busca de solução para seus problemas". Para ele, "o que mais preocupa não são os que seguem a Jesus em outras igrejas, mas os que se dizem católicos e não vivem como tal".

Falta de compromisso não é o caso de Gisele Gestinari. Filha e neta de italianos católicos, ela frequentava a igreja três ou quatro vezes por semana em Presidente Prudente (558km da capital paulista), onde morava. "Fiz um curso em Petrópolis de evangelização pregado pela igreja para buscar o avivamento, dava palestras." A decepção de Gisele ocorreu em São Paulo. Grávida da primeira filha, que hoje tem 19 anos, foi à paróquia Nossa Senhora do Bom Parto, no Tatuapé. Resolveu rezar o terço com outras beatas. "Todas foram para frente da santa para beijar a imagem e ajoelhar. Senti que não era o que Deus queria para mim, comecei a divergir do que achava correto para a religião."

"Foi muito difícil sair da Igreja Católica", diz Gisele. Ela conta que um dia fez amizade com uma frequentadora da Assembleia de Deus, que a convidou para um culto. "Respondi que sim, mas desde que ela fosse à missa. Ela concordou, para minha surpresa. Falei para mim mesma: 'Pela primeira vez conheço uma crente que não é chata'." Desde então, Gisele passou a frequentar a Assembleia. Agora que mora em Arujá (43km da capital paulista), passou a frequentar a Way House Church, coligada à Igreja Batista da Lagoinha. Ela ainda lidera o grupo Mulheres de Batom, em paralelo ao trabalho numa empresa de cosméticos. "O batom é uma metáfora do que sai da nossa boca."

Hoje, um em cada cinco brasileiros é ex-católico, segundo pesquisa do Instituto Pew, centro de estudos apartidário, laico e apolítico sediado em Washington, nos EUA. A mesma pesquisa, feita por amostragem em 18 países, em 2015, procurou saber as razões da troca de religião na América Latina. A busca por uma maior conexão com Deus foi a razão apontada por 81% dos entrevistados, enquanto 69% disseram que preferiam o estilo da nova igreja e 60% responderam que a escolha era devida a maior ênfase na moralidade.

O operador de empilhadeiras Luiz Gustavo Ramos da Silva, de 32 anos, também morador de Seropédica, está no grupo dos 81%. "Hoje tenho acesso livre à presença de Deus, não preciso da intermediação de ninguém", diz. Ele foi católico até os 13 anos, levado por uma avó. "Para fazer primeira comunhão foi uma luta, porque todo domingo tinha futebol." Depois, frequentou a Assembleia de Deus. Passou um tempo afastado e hoje é da Igreja Cristã Maranata, palavra que significa "Vem, senhor", em hebraico. "Deus fala comigo todos os dias." Silva diz que, num momento de dificuldades, foi ajudado pelo contato direto com Deus. Conseguiu um emprego e o pai, que estava doente, melhorou.

Mas essas razões terrenas não são a principal motivação de sua devoção, diz. "O Senhor não agrega valor a esta vida. Tenho que confiar mesmo que não tenha dinheiro, não tenha emprego. A vida do cristão não é só bonança." Ele cita passagens da Bíblia. "'Meu fardo é leve e suave', disse Jesus." Silva afirma que não deixou de respeitar a Igreja Católica, mas diz acreditar que a instituição, com seus padres e santos, monopolizava o contato com Deus.

Em São Paulo, no Templo de Salomão, o culto termina com o convite para que os fiéis levem no domingo seguinte um parentes, o pai, filho. "Peça um favor especial, que ele não negará", diz o pastor. Na saída, cada um recebe um pequeno crucifixo, feito de massa de pão, dentro de um saquinho plástico, grampeado a um folheto com os dizeres do evangelista Lucas - "E qual pai de entre vós que, se o filho lhe pedir pão, lhe dará uma pedra?".

Em poucos minutos o imenso salão é esvaziado, com todas as portas do templo escancaradas. As filas para devolução dos celulares se acabam em poucos minutos, com grande eficiência logística. Os carros deixam rapidamente o amplo estacionamento no subsolo do templo. Henrique Finhana, que "encontrou Deus"; Ademar Ferreira, que "alcançou uma graça"; e Claudina Ferreira, que "se sente bem", prometem retornar no domingo.