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そして約１年前。ついに納得のいく味になる餌の調合を発見した。

有路氏は餌の開発にあたって、新しい餌を一から開発するのではなく、既存の餌の組み合わせにこだわった。

その理由について「既存の餌を組み合わせればコストが低く、すぐにウナギ風のマナマズがビジネスとして成り立つと考えた」と説明する。

餌の調合の開発にはめどがついたが、実際にマナマズを養殖をする必要があった。そこで、協力してくれる養鰻業者を探した。

業者探しは、近畿大大学院１年の和田好平さん（２２）が行った。

「そんなことがナマズでできるはずがない」と多くの業者に断られる中、鹿児島県・大隅半島の養鰻業者「牧原養鰻」が協力してくれた。

試行錯誤の結果、今年２月、目指していたウナギ味のマナマズに育て上げた。かば焼きにしても、ウナギと大差ない色加減や香ばしさを実現した。

ウナギ風のマナマズの試験販売も、料理店からは何度も「消費者は食べない」「絶対売れないから」と断られた末に、ようやく実現させた。

結果は予想以上に好評だった。貴重なデータを収集できた試験販売は５月２６日に終了する予定。

有路氏は今夏の「土用の丑」（７月２４日、８月５日）に間に合わせる見通しはついたとする。開発に協力してくれた業者などとも連携し、マナマズの供給準備を急ぐ考えだ。