Publié le 2 avr. 2019 à 18:39 Mis à jour le 2 avr. 2019 à 19:03

C'était un secret de polichinelle, mais c'est désormais officiel : l'Arabie saoudite ne dispose plus du gisement de pétrole le plus important de la planète. L'information a été révélée lundi après la publication, pour la première fois depuis plus de quarante ans, des chiffres financiers de la Saudi Aramco.

Selon Bloomberg, qui a déniché l'information dans les 470 pages de documentation, les capacités actuelles du champ de Ghawar contrôlé par la compagnie saoudienne sont « beaucoup moins importantes que prévu ». Elles ne sont « que » de 3,8 millions de barils par jour, souligne l'agence de presse.

Plus de 5 millions de barils par jour

Le champ pétrolifère de Ghawar, situé dans l'est du pays, était considéré depuis des décennies comme le plus important de la planète. En 2017 encore, les Etats-Unis avaient évalué à 5,8 millions de barils par jour les capacités du champ exploité depuis 1951.

De son côté, Riyad, qui vient de perdre sa place de premier producteur de pétrole au profit des Etats-Unis, affirmait régulièrement que son champ pouvait sortir plus de 10 millions de barils par jour. Encore récemment, comme le souligne Bloomberg, Riyad avait laissé entendre que Ghawar pouvait produire plus de 5 millions de barils par jour.

Mais la vérité est tout autre lorsque l'on se penche sur les comptes de l'Aramco, valorisé aux alentours de 2.000 milliards de dollars. Les documents de la compagnie, qui pourrait s'introduire en Bourse à l'horizon 2021 , n'expliquent d'ailleurs pas l'écart d'au moins 20 % entre les chiffres annoncés et la réalité de la production du site.

Quoi qu'il arrive, le champ de Ghawar est désormais dépassé par un autre champ, celui du permien situé au Texas. Ce bassin pétrolifère dans l'ouest de l'Etat américain est capable de produire 4,1 millions de barils de pétrole par jour à partir de schiste. Une première dans l'histoire.