Chi le era vicino, racconta che la morte del figlio unico,, nel 2015, gioia e dolore della sua vita, sia stato il colpo più duro. "Ancora un giro di clessidra e lo raggiungo", ripetevacon quella stessa voce morbida di quando, nel '73, recitava Séverine, l'ironico autoritratto di star col turbante in Effetto Notte di François Truffaut. L'ultima grande diva del cinema e del teatro italiano se ne è andata a 96 anni nella sua bella casa, l'ex-conventino di piazza S. Erasmo, luogo magico di Milano dove aveva vissuto l'amore furioso e passionale cone quello placido col marito, l'industriale farmaceutico, che le fu devoto. Qui, la sua gloriosa parabola si era, negli ultimi tempi, fatta più triste, per l'immobilità della vecchiaia e il complesso rapporto con la nuora Tatiana: gli amici raccontano che la controllasse, filtrasse le persone che potevano vederla e che avesse sgombrato in parte la casa dei suoi amati cimeli per allontanarla dal proprio passato. La camera ardente è al Piccolo Teatro Grassi di Milano, voluta lì dal direttore Sergio Escobar , il "suo" palcoscenico, giovedì 11 luglio dalle 12 alle 19 e venerdì fino alle 10.30, seguite dai funerali alle 11 nella chiesa di San Marco.I giovani non la ricordano, perché da anniviveva solo una vita privata, ma c'è stato un tempo in cui il suo nome era sinonimo di divismo e glamour e lei era una delle più grandi attrici italiane a Hollywood, Roma, Parigi, Londra e Milano: la sua seduttrice di camionisti in I corsari della strada, il noir didel '49, Ljuba nel Giardino dei ciliegi diretto a teatro da, con Séverine disono icone indimenticabili.

Occhi verdi pieni di fuoco, pelle perlacea, charme, eleganza haute couture, era amica della principessae diche le dedicò l'Oscar nel '75 ("Lo meritava lei per Effetto Notte, non io", disse Bergman all'Academy). "Ho fatto i pop corn a casa die ho tenuto a battesimo Anthony, il figlio di", raccontava . Con la sua luminosa bellezza e un bel caratterino testardo ha attraversato una vita temeraria, ricca e divertita che qualche anno fa raccontò in un libro Quanti sono i domani passati. Aveva debuttato a 17 anni nel '40 nel cinema: primo ruolo importante Lisabetta in La cena delle beffe (1942) di, ma il successo lo ha in Caccia all'uomo (1948) e Tempesta su Parigi (1948).Nel '48 a 25 anni era già Hollywood, con in mano un contratto con la 20th Century Fox, l'attrice italiana più conosciuta, più die prima di. Lavora ed è amica di(Malesia, del '49), di, di(con cui avrebbe dovuto fare Luci nella città, ma scoprì di essere incinta). Il successo internazionale arriva con La montagna di cristallo e col thriller diHo paura di lui (1951). "A Hollywood si stava in automobile tra una villa e l'altra, ville che parevano set - raccontava -ci invitava per il tè nel suo meraviglioso giardino: una volta lo trovammo mentre faceva il piccolo punto per ricamare delle sedie. Glielo aveva detto lo psicanalista. Io? Chi avrei davvero sposato era: elegante, agile, serio". Invece nel '51 era diventata la moglie di, un attore americano aitante ma debole e col vizio di bere, da cui divorzierà nel 1960, tenendosi il figlio Jackie.Ma è proprio Hollywood a rivelarsi una lezione di vita severa., il gran capo della Fox una sera le mette le mani addosso e lei gli getta un bicchiere di whisky in faccia. "Fai schifo, gli urlai. Fu la mia fine. Mi tenne sotto contratto ma senza far niente. Tre anni. Ma di Hollywood non me ne fregava più niente. C'era l' Inghilterra dove i giornali di me scrivevano 'First Garbo, then Bergman, now Cortese'". Appena può fugge e torna in Italia dove vince i Nastri d'Argento per Le amiche di, e gira La contessa scalza (1954) diaccanto ad, Giulietta degli spiriti (1965) diSessantanove i film della sua carriera tra cui Callas forever nel 2002 didi cui aveva anche fatto Fratello Sole sorella Luna (1971), Via Montenapoleone (1987) dei, Le avventure del barone di Münchausen (1988) dial fianco di. Ma intanto, c'era stato il fatale incontro con, il geniale regista del Piccolo Teatro di Milano. Si erano conosciuti nel '58 per Platonov e gli altri ed era nato un amore ardente come quello precedente di Cortese con il direttore d'orchestra, ma anche più furioso. Insieme al Piccolo, Strehler e Cortese lasceranno capolavori insuperati: El nost Milan del '61, Arlecchino servitore di due padroni, edizione del '63, Il gioco dei potenti (1964), I giganti della montagna (1966), fino a Il giardino dei ciliegi (1973) e da lì il personaggio Ljuba resterà per sempre legato allo sguardo, alla voce, ai sospiri di Valentina Cortese.Spettacoli irripetibili, anche con altri registi, il tedescoin Il processo di Giovanna d'Arco ('67), econ Lulù di(1971). "Giorgio e il Piccolo Teatro erano la mia vita. Eravamo tutti giovani, bravi, pazzi per il teatro, felici di lavorare e talmente presi da questa fiamma". Ma incendiari erano anche i litigi. Vissero e lavorarono insieme per 15 anni, si lasciarono per sfinimento e, raccontò lei nella sua autobiografia, per un figlio che morì prima di nascere. Ha continuato a recitare in teatro fino al 2009, ma altrove: con Zeffirelli in Maria Stuarda, nel Magnificat dicon la regia di, nel 2000, nel 2014 fu applaudita dall'allora presidenteal Teatro Argentina con un testo dell'amato Testori in una serata dedicata all'Europa dove l'aveva voluta a tutti i costi il direttore, e poi via via fino al ritiro.Ai pochi amici intimi che le era permesso vedere raccontava dei suoi incontrie tanti contadini. Sì, perché la carriera di Valentina Cortese è stata gloriosa, ma commovente la sua vita, passata con leggerezza da una infanzia povera nella campagna lombarda al Beverly Wilshire Hotel di Los Angeles. Valentina Cortese era figlia di un legame illegittimo; piccola, la giovane mamma l'aveva affidata a una contadina di Agnadello, vicino Cremona. "Sono cresciuta tra persone semplici e vere, e nella miseria, non sapendo che era miseria, si viveva bene anche se mangiavo pane ammuffito - raccontò in una intervista - Questa libertà l'ho preservata anche quando, ormai ragazzina, andai a vivere da mia nonna a Torino. Lo devo ai miei contadini, la mia mamma Rina che poi ho portato alla Scala tante volte, suo marito Giuseppe, i figli Luigino e Uliva, se porto il foulard sul capo. Era il modo in cui lo usavano nei campi. Per me è come una loro carezza".