足利氏一族の名門である能登畠山家に生まれた畠山義春（よしはる）は、居城であった七尾城が上杉輝虎（後の謙信）に落とされたため、上杉一門の上條政繁の養子となった。一度は謙信自身が養子としたほどで、名門の家柄には敬意を評する謙信にその家格を評価されたのだろう。



成人した義春は、やがて養父の政繁とともに信濃の海津城に赴任。上杉一族として順調な人生を歩んでいたかに見えたが、１５８６（天正１４）年に養父の政繁が上杉景勝に反旗を翻して上杉家を出奔。後を追うように義春自身も出奔してしまったのだ。義春は景勝の妹を妻に迎えており、義兄弟の関係にあった。謙信死後に起こった御家騒動（御館の乱）でも景勝の勝利に貢献していたのである。



謎の出奔の理由には諸説があるが、有力なのは当時の上杉家で景勝の側近として頭角を現していた直江兼続による諫言説である。兼続との対立の末に「上條父子に謀反の疑いあり」と訴えられそうになり、処分される前に逃げ出したというものだ。一説には、豊臣秀吉に兼続のたくらみを訴えたのだが、認められなかったともいわれている。



ともかく、景勝の怒りは相当激しかったようで、実の妹である義春夫人とその子たちを座敷牢に幽閉したとの説もあるほどだが、真偽は定かではない。



リストラ後、義春は豊臣秀吉の直参に取り立てられ、河内に５００石の所領を得た。さらに養父の死後はその遺領を合わせて１５００石まで加増されている。



秀吉にはかわいがられたらしく、恩人であったはずだが、関ヶ原の戦いでは東軍に属した。どうやら、かつて直江兼続を訴えた時に、公平に審議してもらえなかったことで、義春は石田三成らを恨んでいたともいわれている。それだけではなく、福島正則や加藤嘉明といった武断派の大名たちから情報を得て、冷静に東軍の勝利を予測して味方したらしい。正則たちも、名門の家柄で上杉家と縁の深い義春との交流を楽しんだようである。



大阪の陣でも徳川方につき、戦後には幕府に仕え、家康の命で畠山の姓に戻している。晩年には、家柄の良さを買われて幕府の要人や諸大名相手に、養父から伝えられた謙信の戦いぶりを話して聞かせたともいう。謙信のライバルだった武田信玄については、旧臣の多くが徳川家に召し抱えられたこともあり、その活躍を語る者が多かったのだが、上杉家の語り部は貴重だったらしい。



そんな晩年を過ごした後、義春は１６４３（寛永２０）年に８１歳の長寿を全うしてこの世を去った。上杉家で失脚したとはいえ、その後は勝ち組につき、地味ながら見事な逆転人生だったといえるだろう。 （渡辺敏樹／原案・エクスナレッジ） ＝おわり