Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.

BILLET - Jusqu'à la semaine dernière, je n'avais jamais eu la chance de visiter l'entièreté de la Maison Alcan, qui s'articule autour d'une série d'édifices interconnectés les uns aux autres par un atrium et divers corridors.

Un texte de Marc-André Carignan, chroniqueur pour Le 15-18 et ICI Grand Montréal (@macarignan ﻿ (Nouvelle fenêtre)﻿ )

Le moins qu'on puisse dire, c’est que les qualités spatiales et patrimoniales du complexe varient énormément d'une section à l’autre.

D’un côté, on retrouve de petits bijoux, comme l’ancienne église Emmanuel Congregational, bâtie en 1906 par les architectes Charles Jewett Saxe et John Smith Archibald, qui présente une salle multifonctionnelle aux qualités spatiales remarquables avec ses boiseries, ses vitraux et son orgue.

Idem pour le jardin extérieur (qui gagnerait cependant à être décloisonné), ou encore à l’enfilade d’édifices historiques aux façades de pierre donnant sur la rue Sherbrooke.

À l'opposé, certaines sections, développées durant les années 1980, ont mal vieilli. Des colonnes romaines en plastique de l’édifice Davis, au véritable bunker de briques que forment l’ancienne tour de l’Armée du Salut et ses espaces à bureaux de piètre qualité, certaines disparitions ne feraient pas de tort.

Voilà pourquoi une inscription au patrimoine culturel devenait nécessaire pour cet ensemble architectural disparate, afin d'assurer un redéveloppement cohérent du complexe. Des voix diverses, de l’architecte Phyllis Lambert au directeur des politiques d’Héritage Montréal, Dinu Bumbaru, ont pu se faire entendre afin de déterminer ce qui méritait d’être préservé ou non sur le site de la Maison Alcan. Et c’est tant mieux.

Cela dit, il est temps de passer à l’étape suivante afin de permettre le réaménagement du site, qui date littéralement d’un autre siècle. L’interface avec la rue est déficiente à plusieurs endroits, créant divers problèmes de sécurité.

L’ensemble est labyrinthique, refermé sur lui-même et dysfonctionnel pour répondre aux besoins des entreprises d’aujourd’hui. On doit abattre des murs pour laisser respirer le complexe, le dynamiser et créer un véritable milieu de vie.

Agrandir l’image ﻿ (Nouvelle fenêtre) ﻿ ﻿ Projet de tour sur le site de la Maison Alcan, au centre-ville de Montréal Photo : Radio-Canada / Lune rouge/Lemay

D’autre part, la controverse de l’été 2015 aura fait fuir le principal promoteur du projet, Yale Properties, qui a vendu ses parts à son partenaire dans cette aventure, Lune Rouge, la société immobilière de Guy Laliberté. En jasant avec un associé de cette dernière, j'ai rapidement compris qu’on pouvait difficilement se permettre de nouvelles polémiques, qui occasionneraient des coûts et des délais supplémentaires.

Chaque semaine qui passe, depuis un an et demi, coûte près de 40 000 $ en taxe municipale, en plus des frais d’assurance, de sécurité et de chauffage. Sans compter qu’une nouvelle tour sur le site, essentielle pour rentabiliser les investissements de Lune Rouge, verra sa taille réduite de 40 % par rapport à ce qui était initialement prévu, en raison du récent classement patrimonial, selon ce qu'a indiqué la société de M. Laliberté.

La marge d’erreur (et de profit) devient donc de plus en plus mince.

On sent donc une véritable volonté de la part de Lune Rouge d’ouvrir les canaux de communication avec différents intervenants, dont l’arrondissement, le public et les défenseurs du patrimoine, afin de s’assurer que la nouvelle mouture du projet prenne vie rapidement.

Le lien de confiance se rétablit ainsi progressivement avec le promoteur. Une nouvelle énergie se dégage du projet. Bref, après la pluie, le beau temps se pointe enfin le bout du nez.