Voir aussi : Le cargo russe Progress hors de contrôle dans l'espace

Le cargo spatial russe Progress M-27 M, chargé de ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), est hors de contrôle après plusieurs interruptions de communication avec les équipes au sol. Il entamait, mercredi 29 avril, sa chute vers la Terre, a annoncé un responsable spatial russe à l'AFP.

Le cargo, qui ne transporte pas d'équipage, est actuellement privé de propulsion et ne peut plus émettre, ni recevoir de données télémétriques. L'engin tourne sur lui-même à une vitesse de 360 degrés toutes les cinq secondes.

Selon ce même responsable :

« Il est impossible de dire quand exactement le cargo retombera sur Terre, cela dépend de beaucoup de facteurs. Mais la chute s'effectuera dans des conditions incontrôlables ».



Le porte-parole de l'équipe chargée de la mission, Sergei Talalasov, a déclaré à l'agence Interfax que les contrôleurs de vol essayaient toujours de rétablir la liaison avec le vaisseau. Selon Thomas Reiter, de l'agence spatiale européenne, si les liaisons ne sont toujours pas rétablies, l'engin devrait tomber sur Terre au maximum dans une semaine et demie.

Trois à quatre cargos de ce type lancés chaque année

Trois à quatre cargos Progress sont lancés chaque année, apportant du matériel et des fournitures nécessaires à la vie dans l'ISS. Après leur mission, ils retombent et brûlent dans l'atmosphère ou atterrissent dans les océans, qui occupent la majeure partie de la surface de la Terre. La différence ici étant que le cargo n'est pas vide.



Le magazine Science et Avenir explique dans le détail les avaries qui ont touché l'engin, parti le 28 avril à 9 h 09 (heure de Paris) du cosmodrome de Baïkonour, depuis un lanceur Soyouz. Il devait apporter quelque trois tonnes de matériel, vivres, eau et oxygène aux équipes de l'ISS. Mais selon la NASA :

« Les segments russe et américain de la Station continuent à fonctionner normalement et ont suffisamment de réserves pour aller bien au-delà de l'arrivée du prochain vaisseau de ravitaillement en juin ».

Initialement prévu le 28 avril à 15 heures, l'arrimage a d'abord été reporté au 30 avril à 11 h 03, avant d'être suspendu. L'engin ne parvenait pas à déployer ses antennes Kours, indispensables pour effectuer la phase finale d'approche et l'arrimage avec l'ISS.

Le Monde