［シドニー １２日 ロイター］ - 石炭などの資源価格の上昇が、オーストラリア経済に追い風になろうとしている。輸出収入の増加を通じて貿易赤字を解消させ、成長率が高まる見通しだ。恐らく準備銀行（中央銀行）の利下げ打ち止めにもつながりそうだ。

１０月１２日、石炭などの資源価格の上昇が、オーストラリア経済に追い風になろうとしている。写真はオーストラリア国旗。メルボルンで２０１３年１月撮影（２０１６年 ロイター／Daniel Munoz）

同国の輸出収入として２番目に大きい石炭の市況は７月以降は好調に推移。過去３カ月間で一般炭は４０％、コークス炭は１３０％も跳ね上がっている。

ＵＢＳのエコノミスト、ジョージ・サレノウ氏は「価格高騰がこのまま続けば、オーストラリアの貿易赤字を帳消しにするほどの効果を発揮する可能性がある」と述べた。

８月の貿易収支は２０億豪ドルの赤字だったが、これにはまだ石炭価格上昇の影響が完全に反映されていなかった。

市況好転は石炭生産セクターと顧客の契約価格にまで波及し始めた。今週の報道によると、日本の製鉄会社は第４・四半期のコークス炭の購入価格を、それまでの２倍に相当するトン当たり２００ドルとすることを受け入れた。第１・四半期の価格が８１ドルだった状況からは様変わりだ。

今後は石炭生産セクターの利益が拡大し、投資や賃金を支えるとともに政府に思わぬ税収増をもたらすとみられる。

活況なのは石炭市場だけではない。オーストラリアに最大の輸出収入をもたらしている鉄鉱石の価格は、昨年１２月のトン当たり３７ドルから現在は５６．６０ドルに持ち直した。

さらにもう１つの主要輸出品目である液化天然ガス（ＬＮＧ）も４月の直近安値から５０％強上昇している。

ＡＮＺのアナリストチームは石炭価格の上昇だけでも国内総生産（ＧＤＰ）成長率を今の３％から５％まで押し上げる力があると予想する。

中銀のロウ総裁が先月、５年に及ぶ交易条件悪化の流れが持続的な上向きの方向に転じるとの見通しを示した際にも、こうした資源高が念頭にあった公算が大きい。

またＵＢＳは資源高を主な理由に挙げ、中銀が８月に政策金利を過去最低の１．５％に下げた段階でもう利下げはないとみている。サレノウ氏は「名目ＧＤＰ成長率と交易条件は著しく改善するだろう。オーストラリア経済は追加緩和をもう必要としていない」と指摘した。

（Wayne Cole記者）