Panzer der polnischen Armee rollen am 13. Dezember 1981 in Richtung Warschauer Innenstadt

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Sein Gegenüber zu unterschätzen ist nie gut. „Erich Honeckers komödiantische Begabung ist gering, er kann sich nicht gut verstellen“, meinte Klaus Bölling, Regierungssprecher und Vertrauter von Helmut Schmidt, nach dem Staatsbesuch des Bundeskanzlers zehn Tage vor Weihnachten 1981 in der DDR.

Genau am 13. Dezember hatte das kommunistische Regime in Warschau die freie Welt geschockt: Über Polen wurde das Kriegsrecht verhängt, um die Freiheitsbewegung der Solidarnosc unter Kontrolle zu bringen. War die SED vorher informiert? Hatte Honecker den Bundeskanzler darüber getäuscht?

Schmidt, seit Freitag, dem 11. Dezember 1981, auf der heiklen Visite im anderen deutschen Staat, hatte sich am Sonntagmorgen auf der Pressekonferenz festgelegt: „Herr Honecker ist genauso bestürzt gewesen wie ich.“ Hilflos fügte der Sozialdemokrat hinzu: „Ich hoffe sehr, dass es der polnischen Nation gelingt, ihre Probleme zu lösen.“

Erich Honecker und Helmut Schmidt am 12. Dezember 1981. Der SED-Chef spielte dem Bundeskanzler am nächsten Tag vor, von der Verhängung des Kriegsrechts in Polen überrascht worden z ... u sein Quelle: picture alliance / ASSOCIATED PR

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In Wirklichkeit hatte der DDR-Machthaber seinen westdeutschen Besucher höchst wirksam getäuscht. Denn wie die gesamte SED-Führung war auch Honecker genau informiert über die Pläne des Warschauer Diktators Wojciech Jaruzelski, einschließlich des genauen Datums. Ja, er hatte sogar zu jenen Ostblock-Mächtigen gehört, die auf ein entschiedenes Vorgehen gedrängt hatten.

In Umrissen war das bisher schon bekannt. In Kürze aber wird auf Polnisch die gerade abgeschlossene Doktorarbeit des Warschauer Historikers Filip Ganczak erscheinen, der die Polenpolitik der SED-Führung 1980/81 bis in die Tiefe analysiert – gestützt gleichermaßen auf deutsche wie polnische Akten.

Im August 1980 hatte sich aus Sicht der deutschen Kommunisten die Lage im östlichen Nachbarland dramatisch zugespitzt. Absprachen zwischen den herrschenden polnischen Kommunisten und streikenden Arbeitern sowie die offizielle Zulassung der Solidarnosc als unabhängige Gewerkschaft stellten das Machtmonopol des Marxismus-Leninismus infrage.

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Aus Honeckers Sicht schlimmer noch: Eine Liberalisierung in Warschau würde direkt die Lebensadern der DDR gefährden. Ohne stetige drohende Präsenz der Roten Armee, deren Nachschubwege durch Polen verliefen, war das Ende des SED-Regimes nur eine Frage der Zeit. Das Gleiche galt für eine Unterbrechung der Energielieferungen aus der Sowjetunion, die zum guten Teil über Pipelines durch Polen erfolgte.

Rückblick auf den Prager Frühling In der Nacht zum 21. August 1968 marschierten Truppen des Warschauer Paktes in die damalige Tschechoslowakei ein und beendeten den "Prager Frühling" gewaltsam. Quelle: STUDIO_HH

Das war zwar ein „worst case scenario“ wie Ganczak schreibt – aber nichtsdestotrotz für Honecker eine drängend empfundene Gefahr. Die DDR war labil. Für den Erhalt des SED-Regimes sorgte vor allem, dass die KPdSU den zweiten deutschen Staat dringend als Eckpfeiler ihrer Europastrategie benötigte.

Allerdings hatte Erich Honecker auch kein Interesse an einer „Lösung“ des Problems wie im August 1968 in der CSSR, als Truppen des Warschauer Paktes den Prager Frühling gewaltsam beendeten. Denn ein solches Vorgehen würde absehbar die Entspannung zwischen Ost und West unterbrechen, deren wichtigster Profiteur die DDR war.

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Die Polenpolitik der SED-Führung vor Einführung des Kriegsrechts gliedert Ganczak, der neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit auch Journalist mit Schwerpunkt Deutschland ist, in vier Schlüsselentscheidungen. Seine Arbeit ermöglicht damit erstmals einen genauen Blick auf die Vorgeschichte des Kriegsrechts.

Der erste Schritt war die Einrichtung eines „Cordon sanitaire“ an der Ostgrenze der DDR hin zu Polen. Der visafreie Reiseverkehr wurde ausgesetzt, sonstige Kontaktmöglichkeiten möglichst eingeschränkt – das Überspringen des Freiheitsvirus sollte vermieden werden.

General Wojciech Jaruzelski bei der Proklamation des Kriegsrechts im polnischen Fernsehen Quelle: picture alliance / dpa

Der zweite Schritt kam nur auf sowjetischen Druck zustande: Die DDR willigte ein, dem hungernden Polen Lebensmittelhilfe zu gewähren und sogar Kredite, obwohl das SED-Regime selbst nur dank westdeutschen Geldes zahlungsfähig blieb. Ganczak wertet handschriftliche Notizen über ein Telefonat zwischen dem KPdSU-Generalsekretär und Honecker aus: „Leonid Breschnew diktierte die Bedingungen, und das Politbüro befolgte die Weisungen“, schreibt der polnische Historiker.

Der dritte Schritt war der Aufbau einer Drohkulisse. Honecker ließ sich vom Politbüro formal autorisieren, „wesentliche Maßnahmen“ vorzubereiten. Das Ergebnis waren Planungen für „gemeinsame Übungen“ der Ostblock-Armeen mit polnischen Truppen. Angesichts der frischen Erinnerung an 1968 war klar, was solche Übungen bedeutet hätten: den Einmarsch in Polen für den Fall, dass das Regime in Warschau schwankte.

Doch daran hatten weder Ost-Berlin noch Moskau ein gesteigertes Interesse. Deshalb forcierte Honecker die Ablösung des bisherigen Generalsekretärs der polnischen Kommunisten durch den konservativen Militär Jaruzelski – und sandte ihm eindeutige Hinweise, wie er die Krise zu lösen habe: unnachgiebig und zur Not gewaltsam.

Im November 1981 schlossen das DDR-Ministerium für Staatssicherheit und das Warschauer Innenministerium ein Abkommen über die Lieferung von Ausrüstung zur Unterdrückung von Demonstrationen nach Polen. Das war zugleich ein deutliches Zeichen, dass Jaruzelski mit der politischen Unterstützung der SED würde rechnen können.

Gespenstische Ruhe herrschte auf Warschaus Straßen nach Beginn des Ausnahmezustandes Quelle: Wikimedia / Public Domain

Doch dieses Wort brach Honecker – wegen des Besuches Helmut Schmidts. Seinem Gast gegenüber spielte er vor, völlig überrascht gewesen zu sein. In Wirklichkeit hatte die SED schon seit Monaten diskret sondiert, wie denn die Bundesregierung auf „entschiedene Maßnahmen“ in Polen reagieren würde.

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Und auch Schmidt war nicht so unvorbereitet, wie er der Presse erklärte: Bonn hatte Ost-Berlin signalisiert, dass die rote Linie der deutsch-deutschen Politik ein Einmarsch der NVA in Polen wäre. Daran hielt sich Honecker, und der Bundeskanzler entschied, seinen Besuch nicht abzubrechen, sondern fortzusetzen.

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