Mercedes heeft vorig jaar gesprekken gevoerd met Max Verstappen over een eventueel teamverband. Dat heeft Niki Lauda toegegeven in gesprek met de Oostenrijkse zender ORF. Volgens Lauda vonden de gesprekken in de zomer plaats, maar sloeg Red Bull sneller toe.

"We hebben daadwerkelijk met Verstappen gesproken, dat is zeker", vertelt Lauda in gesprek met ORF. "De gesprekken met vader Jos en zoon Max Verstappen vonden in de zomer van 2017 plaats. Lewis Hamilton was op dat moment met een jaar verlengd en Valtteri Bottas stond na wat zwakkere prestaties onder druk."

Max Verstappen win in Silverstone? 7,50 Pay Out!

Toch lukte het Lauda en Mercedes niet om Verstappen binnen te hengelen. "Helmut Marko was sneller. Verstappen wist precies wat hij daar had en toen heeft hij getekend." Toch is het volgens de Mercedes-voorzitter maar de vraag of Verstappen naast Hamilton gepast had.

"Daar moet je altijd op letten, of beide rijders bij elkaar passen. Iedereen herinnert zich nog Rosberg en Hamilton, wat voor verhalen dat teweegbracht", vervolgt Lauda. Desondanks heeft Hamilton volgens de Oostenrijker een collega nodig die hem tot het uiterste drijft.

"Hamilton blijft de beste coureur. Of Vettel een titel meer heeft of niet, of als Verstappen naast hem rijdt, dat maakt niets uit. Als totaalpakket is hij de beste. Hamilton heeft een teamgenoot nodig die hem verder pusht, die hem de bevestiging geeft dat hij de snelste is en blijft."

Volgens Lauda had Verstappen die coureur kunnen zijn, maar uiteindelijk bleef Bottas. Dit seizoen presteert de Fin volgens Lauda een stuk beter. "Valtteri presteert dit jaar duidelijk beter dan wat hij vorig jaar liet zien. Hij toont ongelooflijk veel potentie. Wij zijn met deze combinatie dan ook zeer tevreden."