Feedback is my breakfast“

Conti-Vorstandschef Elmar Degenhart über Charakter, seinen 13er Ringschlüssel und das Zeitalter von Google und Facebook.

Dieser Elmar Degenhart ist entrückt. Raus aus dem Chefgehabe. Raus aus dem hierarchischen Denken. Raus aus dem Trott. In einem Satz ausgedrückt: „Meine wichtigste Aufgabe besteht darin, Hindernisse für die Mitarbeiter zu beseitigen.“ Sie sollen sich entfalten können. Motivation statt Gängelung. Die größte Gefahr lauert im Kopf – wenn Mitarbeiter aus Angst vor Fehlern Fehler machen.

Wenn irgendein „Vorgesetzter“ = jemanden „vorsetzen“ (Degenhart mag dieses Wort nicht) meint, er sei in der Hierarchie die Herrlichkeit, dann bleibt für die Mitarbeiter nicht mehr viel Glanz übrig. In diesem matten System wirken Mitarbeiter wie Gefangene. Sie sitzen in einem Verhaltenskäfig und machen das, was sie machen sollen, und nicht das, was besser wäre. Und wenn sie doch einmal vorpreschen, werden sie schnell wieder mit dem berühmten Bremer-Satz eingefangen: „Das haben wir immer so gemacht“!

Wer so redet, managt mit Vorschrift, Anordnung, Erlass, Anweisung, Gebot, Verfügung und Weisung. Degenhart fordert von all seinen Führungsleuten aber: zeigt Charakter. Das sei wichtiger als Perfektion. Erfolg geht nur mit Respekt und Vertrauen – und trifft damit den Nerv der heutigen jungen Generation, die sich einen Befehlston nicht gefallen lassen.

Herr Degenhart, was kann die Jugend von heute von Ihnen lernen? „Perfektion scheint heutzutage für viele junge Menschen so wichtig zu sein: perfekt aussehen, perfekter Lebenslauf, perfekte Beziehungen. Aber meine Erfahrung ist: Perfektion bei Menschen ist nicht die Abwesenheit von Fehlern, sondern die Anwesenheit von Charakter! Der souveräne Umgang mit Erfolgen und Misserfolgen ist wichtig für alle, die ihre eigenständige Persönlichkeit wirksam entfalten und dauerhaft

Erfolg haben wollen. Denn dann gelingt ihnen am ehesten etwas sehr Seltenes im Berufsleben: sich nicht verbiegen zu lassen – besonders dann nicht, wenn es heiß hergeht und eng wird. In der heutigen Welt der sozialen Medien und des hierarchiefreien Umgangs miteinander gilt: „Leader ist, wer Follower hat.“ Die Menschen suchen sich ihre Vorbilder und Führungsfiguren, denen sie vertrauen, selbst. Und das sind nicht die Perfektionisten, sondern die Charaktere. Buchstäblich ein „Vor-Gesetzter“ zu sein, reicht als Führungskraft nicht mehr aus. Vielmehr kommt es auf einen unerschütterlichen inneren Wertekompass an. Er weist mir den Weg aus jeder Lage. Wer an seinem Wertegerüst festhält, für den sind Krisen vor allem Chancen. Der wirkt eigenständig, vermeidet Abhängigkeit. Wie bilde ich am besten den eigenen Charakter aus und entfalte die eigene Persönlichkeit zur vollen Wirksamkeit? Zuerst, indem ich mir gegenüber ehrlich eingestehe, niemals „perfekt“ zu sein. Aber dann indem ich an meinen Fähigkeiten beständig arbeite bis ins hohe Alter: durch andauernde Lernbereitschaft, durch unablässiges Zuhören und das ständige Einfordern von Rückmeldung: „Feedback is my breakfast.“ Dabei bitte nie vergessen: das Berufsleben ist nur das halbe Leben. Ich kenne keinen Menschen, der im Rückblick darüber geklagt hätte, im Leben zu wenig gearbeitet zu haben. Dagegen viele, die in ihren Augen am meisten ihre Familie und Freunde vernachlässigt hatten. Das ist meine Erfolgsformel: Nie das private Glück aufs Spiel setzen, die Familie zu kurz kommen oder Freundschaften verkommen lassen. Denn Familie und Freunde haben mich immer gestärkt und meinen Kompass nachjustiert – ganz besonders, wenn ich meinen Weg nicht klar vor Augen hatte.“

Degenhart, der positive Anstifter. Der promovierte Raumfahrtingenieur (61) führt den Conti-Konzern seit mehr als einem Jahrzehnt. Dass er nicht in einer Apollo-Mission landete, sondern mit Autotechnik zu haben würde, ist gewiss auch seiner Leidenschaft zum Automobil geschuldet. Vor gut 40 Jahren, als er einen grünen Ascona fuhr, ging nichts ohne seinen 13er Ringschlüssel. Damit hat er geschraubt und repariert, um das Auto in Schuss zu halten. Der Motor roch nach Öl und Benzin, nach Ursprünglichkeit und Freiheit.

Nach der Tüftelei hat er sich mit Scheuerpulver die Schmiere von den Händen geschruppt. Und er wusste, dass er sich auf sein Auto verlassen konnte. „Ich war stolz auf mein Werk, und ich fühlte mich ´Auto-mobil´ im wahrsten Sinne des Wortes: Ich war Herr meiner Bewegung.“ Für ihn und seine Freunde war der 13er Ringschlüssel ein Symbol der unabhängigen Mobilität. „Denn wir haben uns nicht nur in das Auto hineingesetzt, um ein Ziel zu erreichen. Wir haben uns vielmehr unsere Freiheit geradezu erarbeitet.“

Mit Begeisterung hat er auf jedes neue Modell gewartet. Und er konnte im Schlaf alle Daten zum Motor und zum Fahrwerk herunter beten. „Und wie ist das heute?“, fragt er. „Heute fragen die Jugendlichen kaum noch nach PS, Zylinder und Drehmoment. Sie fragen viel eher nach einem Anschluss für ihr iPhone und den USB-Stecker oder nach TV und Internet im Auto.“

Klar, wir leben im Zeitalter von Google, Twitter, You Tube und Facebook. „Da sehe ich natürlich ein, dass mein 13er Ringschlüssel ein ziemlich antiquiertes Werkzeug ist. Aber auch die jungen Menschen von heute müssen sich in den nächsten Jahren und Jahrzehnten darauf einstellen, dass einige ihrer modernen Hilfsmittel sehr bald ziemlich alt aussehen werden.“ Alt – das ist ein Wort, das sich Conti nicht leisten kann. Der Konzern, der längst über Reifen hinweg weltweit einer der führenden Technologie-Entwickler für die Autoindustrie ist, verfolgt eine berauschende Vision: Mobilität ohne Unfall-Tote. So lebendig kann Zukunft sein.