Dal momento che il povero Plutone è stato privato del suo status di pianeta, rimane una domanda: che cosa è, allora? Un pianeta nano? Un asteroide gigante? Un altro oggetto nella fascia di Kuiper? C’è ragione di credere che possa essere ciascuna di queste cose. Ma una nuova ricerca suggerisce che potrebbe essere qualcosa di più unico: una cometa gigante.

Gli scienziati del Southwest Research Institute (SwRI) hanno combinato i dati raccolti dalla sonda New Horizons della NASA e la missione Rosetta dell’Agenzia spaziale europea (ESA) per fornire una nuova spiegazione sulle origini di Plutone.

“Abbiamo sviluppato quello che chiamiamo il modello cosmochimico della cometa gigante nella formazione di Plutone“, ha detto in una dichiarazione Christopher Glein del SwRI.

I ricercatori hanno scoperto che un ghiacciaio ricco di azoto sulla superficie di Plutone – noto come la pianura dello Sputnik – è simile per composizione a quello che Rosetta ha trovato nella cometa 67P.

Il mistero del “cuore” di Plutone

“Abbiamo trovato una coerenza intrigante tra la quantità stimata nell’azoto che si trova all’interno del ghiacciaio e la quantità che ci si aspetterebbe se Plutone si fosse formato attraverso l’agglomerazione di miliardi di comete o altri oggetti della fascia di Kuiper” spiega Glein.

I ricercatori hanno anche preso in considerazione un altro possibile modello in cui Plutone è stato formato da ghiaccio molto freddo. Dicono che, sebbene ci siano molte domande senza risposta su cosa esattamente sia Plutone e come sia stato formato, l’idea che sia un conglomerato di miliardi di comete è una chiara possibilità.

Questa teoria è stata esposta in un articolo pubblicato sulla rivista Icarus.