Les nouveaux bureaux du ministère de la défense, dans le quartier de Balard, à Paris. IAN LANGSDON/AFP

Depuis près d’un an, la journaliste chargée de la rubrique défense du Monde, Nathalie Guibert, fait l’objet de mesures d’exclusion de la part du cabinet du ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian. Toutes ses demandes de reportage auprès des forces armées en opérations extérieures ont été bloquées ou refusées sans raison. Ses requêtes pour des entretiens et rencontres avec le ministre, ou pour des rendez-vous avec ses collaborateurs sont restées elles aussi sans réponse, tout comme ses demandes d’informations adressées aux responsables de la presse du cabinet de la défense. Elle n’est plus conviée aux briefings, déplacements officiels, ni aux rencontres de presse régulières organisées avec le ministre. Cette mise à l’écart délibérée est symboliquement allée jusqu’à la décision de ne pas convier Nathalie Guibert aux vœux de Jean-Yves Le Drian, jeudi 19 janvier.

Plusieurs fois sollicité, le service de presse du ministre n’a jamais fourni d’explication de fond à cet ostracisme qui, au sein de notre rédaction, vise exclusivement Nathalie Guibert, alors que celle-ci, en poste depuis sept ans, a eu des relations professionnelles normales avec l’institution jusqu’au début 2016.

Aucun commentaire, aucune mise au point

Nous en sommes donc réduits à constater que cette exclusion a commencé après la publication d’un article, en date du 25 février 2016, révélant plusieurs aspects de la guerre non déclarée conduite par la France en Libye. Le Monde n’a jamais reçu de commentaire direct, de mise au point ou de rectificatif du ministère de la défense sur cet article. Mais à la suite de cette publication, Jean-Yves Le Drian a fait savoir, par voie de presse, auprès de confrères du Point et de l’AFP qui le questionnaient, qu’il allait lancer une enquête pour compromission du secret de la défense nationale.

En réalité, selon nos informations, le parquet de Paris n’a jamais été saisi d’une telle enquête, qui relèverait du pénal. Les déclarations du ministère, suivies d’une seule investigation interne auprès d’éventuelles sources du Monde, peuvent donc s’apparenter à une manœuvre d’intimidation. Et la mise à l’écart de notre journaliste, à une mesure de rétorsion.

Le Monde proteste contre ce traitement inéquitable qui pénalise notre couverture des forces armées françaises, à un moment où elles sont engagées sur de multiples fronts. Ces opérations de guerre ne peuvent justifier des mesures exceptionnelles contre une journaliste dont les articles auraient déplu.

Le Monde revendique, plus que jamais, sa liberté d’informer sur les faits qu’il estime devoir porter à la connaissance de ses lecteurs, en se fondant sur ses propres critères éditoriaux, et en tenant compte évidemment de la sécurité des forces présentes sur le terrain. Aucune mesure de rétorsion ne nous fera dévier de la mission confiée à Nathalie Guibert : ne pas se contenter des informations officielles, et enquêter, en toute indépendance, sur les multiples formes et conséquences de l’engagement de nos armées.