スイスアルプスの北部に位置するジュラ山脈の麓の小さな街、ル・ロックル。ここに暮らす農民が労働力として加わったことで、スイスの時計産業は国際的な競争力をもち発展した。19世紀中頃に時計製造のために一から整備されなおしたこの街は、2009年にはユネスコの世界遺産にも登録されている。

「ル・ロックルでは、時計職人は特別な職業ではありません。ぼくの友達の半分が時計職人なんですよ」。個人的なエピソードを交えながら取材に応じてくれたのは時計職人のグレゴワール・ベック。彼は、1853年に創業したウォッチメーカー・TISSOTでカスタマーサーヴィス部門に携わる。

時計職人としてル・ロックルで研鑽をつんだ彼は、ここで時計を分解し必要があれば修理を行う。しかし自身の部署について修理部門という言葉は使わず、顧客の時計をメンテナンスするという意味をこめ、カスタマーサーヴィスと呼んでいる。ちなみに彼の妻も時計職人だ。

取材はTISSOT本社内の一室で行われた。そこは、入社した時計職人が修理のためのレクチャーを受けるほか、新しい技術を搭載した時計が発売されたときには、そのメカニズムを時計職人が習得するために使われる場所である。

「トラディショナルなものから、若者向けのスポーティな時計まで、幅広いラインナップを扱うTISSOTは、技術への好奇心が旺盛な時計職人にとっては、素晴らしい職場。またタッチパネルをいち早くとり入れるなど、技術的な側面での挑戦も多いのも魅力ですね」と、グレゴワールは楽しそうに話す。

彼の言う通り、多様な商品群からTISSOTは、「Multi Specialist（幅広き専門家）」と表現される。それに加え、業界初の試みとなる新技術を搭載した時計を創業以来市場に投入しつづけてきた。例えば1930年には、ラジオなど電子機器が浸透し磁力が時計の精度を低下させていた状況にいち早く対応、耐磁性ウォッチ「TISSOT ANTI-MAGNETIQUE」を生み出した。

さらに例を挙げれば、99年に発表されたタクタイルウォッチ「TISSOT T-TOUCH」は、いまではスマートウォッチやタブレットで当然のように搭載されているタッチパネル技術を何年も先立ち採用した。その絶え間ない更新こそが、TISSOTの本質ともいえる。

一方で商品修理の最前線に立つ時計職人の視点に立つと、過去の伝統的な手法から現在の新しい技術まで幅広い知識が必要となり、その習得と更新には多大な労力が必要となる。実はそんな現場こそ、技術に対する好奇心に満ちあふれた時計職人には理想的な環境だと、グレゴワールは言葉を重ねた。

「自動車のエンジニアがオイルまみれになりながらもボンネットのなかを触るように、時計職人は時計を分解してムーヴメントを見ることが好きなのです。手のひらのなかで時を正確に刻み続けるメカニズムは、職人の好奇心を満たしてくれます。それは伝統的な機械式時計でも、最先端の技術を備えた『TISSOT T-TOUCH』でも、まったく変わらないのです」

そう語る彼がTISSOTに入社した9年前、最初に触れた時計は奇遇にもこの街の名を冠したトラディショナルウォッチの「TISSOT LE LOCLE」だったという。ル・ロックルの街が生み出し、発表からすでに30年が経ったこの時計は現在も販売されており、いまでもここTISSOT本社のカスタマーサーヴィスにもちこまれることがある。

グレゴワールのような時計に真摯に向き合いつづける時計職人が棲むル・ロックルは、新技術の登場に一喜一憂する現代とは別の時間が流れているように思えた。

「TISSOT LE LOCLE POWERMATIC 80」。ムーヴメント：スイス製オートマティック（パワーマティック80）、ケース：ステンレススチール、ストラップ：ステンレススチール、風防：サファイヤクリスタル、防水：3気圧、ケース径：39.3mm、ケース厚：9.75mm、パワーリザーヴ：約80時間、価格：¥72,360（税込）。ティソ／スウォッチ グループ ジャパン tel.03-6254-7361

［TISSOT LE LOCLE POWERMATIC 80｜Tissot］