スノーデンをついに決心させたのは、ユタ州ブラフデールに極秘裏に建設されたNSAの巨大なデータ保管施設の能力を調べているときに発見した、ある秘密プログラムだった。テキストであれば500京（1京は10の16乗）ページ分にも及ぶ1ヨタバイト以上のデータ保管能力をもつ93,000平方mのその建物は、NSA内部では「ミッション・データ・リポジトリ」という名で知られている。毎時数十億件もの通話、ファックス、メール、コンピューター間の転送データ、世界中から届くSMSがミッション・データ・リポジトリを通っていく。素通りのデータもあるが、一時的に保管されるデータ、そして永久に記録されるデータもある。

大量監視の企てだけでも十分に悪質だが、任務のなかで、まさに「博士の異常な愛情」的サイバー戦争プログラムを発見して、スノーデンはさらに心を乱された。コードネーム「モンスターマインド」というそのプログラムが明らかにされるのはこの記事が初めてだが、それは外国からのサイバー攻撃を自動的に感知、防衛するものだという。攻撃、あるいは攻撃の可能性を示すトラフィックのパターンがないかソフトウェアが常に監視し、攻撃を発見すると、モンスターマインドは自動的に国への侵入をブロックする。サイバー用語でいう「抹殺」である。

この手のプログラムは何十年も前からあるが、モンスターマインドには新たに独特な機能が追加されている。マルウェアをその侵入の時点で発見し抹殺するだけではなく、自動的に反撃するのだ。それが問題だ、とスノーデンは言う。最初の攻撃は第三国に接続されたコンピューターを経由して行われることが多いからだ。「攻撃の発信地は偽装かもしれません。例えば、中国にいる人間が、ロシアからであるように装って攻撃を仕掛けてくるかもしれません。すると、われわれはロシアの病院に反撃することになるわけです。そんなことをしたら何が起こると思います？」

何かの間違いで戦争が勃発する危険に加えて、モンスターマインドはプライヴァシーに対しても最悪の脅威になるとスノーデンは考えている。このシステムを稼働させるために、NSAは国外から米国国民に向けて発信された事実上すべてのプライヴェイトな通信を傍受していたにちがいないからだ。

「悪意あるトラフィックを特定し反撃するためには、ありとあらゆるトラフィックフローを分析するしかない、というのが言い分なのでしょう。あらゆるトラフィックフローを分析するということは、つまりあらゆるトラフィックフローが盗み見られるということです。これは『不合理な捜索および押収に対し、身体、家屋、書類および所有物の安全を保障されるという人民の権利は、これを侵してはならない』という合衆国憲法修正第4条に反しています」（モンスターマインドやシリアに仕掛けたマルウェア等、この記事の内容の詳細についてNSA広報はコメントを拒否した）

ブラフデールに新たに建造されたNSAの巨大なデータの霊廟、それが引き起こしかねない取り違えによる戦争勃発の危険性、そして国外から受信されるあらゆる通信の監視というその任務を目の当たりにして、ついにスノーデンはUSBメモリを引き抜き、自分が知ったことを世界に公表するよりほかないと決意した。あとはいつ実行に移すかだ。

2013年3月13日、「トンネル」内のオフィスで、スノーデンはある新聞記事を読み、行動を起こすときが来たと思った。国家情報長官ジェイムズ・クラッパーが上院委員会で、NSAは数百万件の米国民の個人情報を「積極的に収集はしていない」と答弁した、と伝える記事だ。「答弁の翌日の記事で読んだのだと思います。『信じられるか？ ふざけたこと言いやがって』と同僚たちに息巻いたことを覚えています」

NSAが諜報の範囲を常習的に偽っていることについて、すでに何度も同僚たちと議論したことがあったので、クリッパーの証言への反応が薄くてもスノーデンは驚かなかった。「あれは黙認なんてものではありませんでした」。スノーデンは同僚たちの無関心さを「悪の陳腐さ」と呼ぶ。ハンナ・アーレントがナチスの官僚主義を評して用いた言葉だ。

「ほんの少しの悪事、ほんの少しのルール違反、ほんの少しの背信、ほんの少しの嘘、ほんの少しの公共の利益の侵害。それを見逃し、正当化しようと思えば不可能ではありません。でも一度そうすると、そこには危険な傾斜ができて、その傾斜は時とともに増していきます。15年、20年、25年と過ぎるころには、もはや見慣れてしまい、驚かなくなります。それが当たり前だと思うようになります。それこそが問題なのです。クリッパー長官の発言も、つまりそういうことです。長官は国民を騙すことが自分の仕事だと、それが当然のことだと思っていた。それで罰せられるとは考えたこともなかったでしょうし、その考えは正しかった。なにしろ宣誓したうえで虚偽の証言をしたことを暴かれても何のお叱りも受けないのですからね。この国のシステムがどんなものなのか、この国のリーダーたちがどんな人間なのか、よくわかるでしょう」。スノーデンは決断した。

その結果、きわめて深刻な状況に陥るだろうということはスノーデンも覚悟していた。「その一歩を踏み出すのは本当につらいことです。信念に従うというだけではなく、信念に従って、わざわざ自分の人生を棒に振ろうというのですから」。

だが選択の余地はないとスノーデンは思った。そして2カ月後、スノーデンは香港行きの飛行機の中にいた。ポケットいっぱいのUSBメモリとともに。