«Garantir la continuité économique du pays» tout en préservant «la sécurité sanitaire des salariés». C'est le difficile équilibre que le gouvernement tente de maintenir face à l'épidémie de coronavirus. Alors que les postiers réduisent la cadence ou que les routiers sont appelés à exercer «individuellement» leur droit de retrait en cas de «manquements» aux mesures de protection contre le virus, le ton de l'exécutif se veut plus que jamais compréhensif et à l'écoute. «La sécurité sanitaire des salariés n'est pas négociable». Il «faut garantir la continuité économique du pays (...) mais ça ne peut pas se faire au détriment de la sécurité sanitaire des salariés», a martelé le ministre de l'Economie et des Finances, Bruno Le Maire sur BFMTV/RMC lundi matin.

Pour soutenir coûte que coûte cette «seconde ligne» dans la lutte contre la pandémie, pour encourager «cette France du travail, qui est digne, solide, courageuse et mérite notre respect», Bruno Le Maire a laissé entendre que la prime de 1000 euros pourrait être réévaluée. «Je suis ouvert à tout ce qui permettra de récompenser les salariés pour leur courage.» Il y a dix jours, le locataire de Bercy avait appelé les entreprises à verser à leurs salariés présents une prime de 1000 euros. «Je suis tout à fait ouvert à ce qu'elle aille au-delà des 1000 euros, a-t-il indiqué ce lundi. Je ne sais pas si ce sera un doublement ou une simple augmentation».

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Assouplissement du fonds de solidarité pour les entreprises

Alors que le gouvernement a décidé ce week-end de prolonger le confinement au moins jusqu'au 15 avril, les petites entreprises pénalisées par l'épidémie ne sont pas oubliées. Le ministre de l'Économie a assuré que le fonds de solidarité sera maintenu «tant que durera l'état d'urgence sanitaire, (...) tant qu'il y a confinement», a également annoncé le ministre de l'Économie et des Finances. Pour rappel, ce fonds de solidarité, mis en place par le gouvernement, a été doté de deux milliards d'euros, pour les mois de mars et avril. Les régions et les assureurs, par exemple ont notamment mis au pot.

Dans le cadre de ce fonds de solidarité, pour bénéficier d'une aide de 1.500 euros - une somme forfaitaire mensuelle - les entreprises devaient jusqu'ici avoir été contraintes de fermer ; ou avoir enregistré en ce mois de mars 2020, une perte de 70% de leur chiffre d'affaires par rapport à mars 2019. Bruno Le Maire a annoncé que ce chiffre de 70% «sera ramené à 50% de perte de chiffre d'affaires au mois d'avril, pour couvrir un nombre encore plus important de personnes».

Le ministre a également souligné que lors du réexamen du fonctionnement de ce fonds prévu début avril avec les organisations professionnelles et les régions, la somme complémentaire de 2.000 euros dont peuvent bénéficier au cas par cas toutes les entreprises menacées de faillites serait probablement revue en hausse.

Les entreprises appelées à la responsabilité

En contrepartie, Bruno Le Marie a une nouvelle fois appelé les entreprises à faire preuve de responsabilité. «J'invite (...) toutes les entreprises qui ont accès aujourd'hui au chômage partiel, c'est-à-dire qui ont leurs salariés payés par l'État, à faire preuve de la plus grande modération en matière de versement de dividendes», a insisté le ministre.

Et de marteler: «Soyez exemplaires. Si vous utilisez le chômage partiel, ne versez pas de dividendes. (...) J'invite toutes les entreprises qui bénéficient du chômage partiel soit à faire preuve de modération, soit - mieux - à donner l'exemple, à ne pas verser de dividendes.» Le recours au dispositif du chômage partiel a été demandé vendredi soir par 220.000 entreprises pour 2,2 millions de salariés au total, selon des chiffres dévoilés dimanche par la ministre du Travail, Muriel Pénicaud.

«Nous ne tolérerons pas non plus que des entreprises fassent des rachats d'actions et versent des dividendes à leurs actionnaires», a ajouté Bruno Le Maire. «Les rachats d'actions ne seront pas compatibles avec le bénéfice du soutien de la trésorerie de l'État.» D'ores et déjà, plusieurs grandes entreprises françaises ont annoncé avoir renoncé à verser un dividende, notamment le spécialiste des affichages publicitaires JCDecaux, l'avionneur Airbus, le spécialiste des revêtements de sols Tarkett, la société de restauration d'autoroute Autogrill et le géant de la distribution Auchan Holdings. Ou encore le motoriste et équipementier aéronautique Safran.

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Plus de nouvelle prévision de croissance

Dans ce contexte, le ministre de l'Économie a indiqué qu'il ne ferait pas de nouvelle prévision de croissance avant la fin du confinement. À ses yeux, les prévisions de l'Insee qui a estimé qu'un mois de confinement ferait perdre 3 points de PIB (produit intérieur brut) à la croissance annuelle française sont réalistes. «Ça me paraît une évaluation raisonnable», a-t-il indiqué, sans s'avancer davantage.

Avant la crise du coronavirus, le gouvernement tablait sur 1,3% de croissance en 2020. La semaine dernière, il avait averti que la crise sanitaire entraînerait une chute du produit intérieur brut «bien supérieure» à 1%.