La mythique brasserie de Montparnasse, prisée d'Emmanuel Macron, a-t-elle été la cible de pyromanes criminels ? Sur fond de revendication politique ?

Ce samedi matin, les policiers de la direction territoriale de la sécurité de Paris, à qui le parquet de Paris a confié l'enquête, se posaient la question et ratissaient la scène du restaurant la Rotonde, 105, boulevard du Montparnasse (VIe), à la recherche d'indices.

Le restaurant fermé pour plusieurs jours, voire plusieurs semaines

A 5h15 du matin - il faisait encore nuit -, un incendie a ravagé une partie de la terrasse couverte et chauffée de cette célèbre brasserie parisienne aux stores rouges et au décor classique de boiseries et velours rouge.

Les pompiers sont intervenus et ont circonscrit rapidement le sinistre avec une seule lance. « Il y a 10 m² de surfaces brûlées, précise le capitaine Florian Lointier de la BSPP (Brigade de sapeurs pompiers de Paris). L'incendie n'a pas fait de victimes. L'évacuation de l'immeuble n'a pas été nécessaire ».

La vitre brisée par les incendiaires a été recouverte d'un contreplaqué. / LP/Céline Carez

A cette heure de la nuit, le restaurant était fermé. « On restera fermé plusieurs jours au moins, voire plusieurs semaines à cause des dégâts», prévient, « amer et abattu», Gérard Tafanel, le gérant.

Anne Hidalgo, la maire (PS) de Paris, a tweeté son soutien aux équipes de la Rotonde et a qualifié l'incendie d' « inadmissible dégradation ».

Toute la matinée, les policiers, le gérant, Franck Gonnet, le chef cuisinier, des employés et livreurs désoeuvrés, des voisins amis et des journalistes français et étrangers se pressaient dans et autour du restaurant.

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A l'entrée, un vigile refoulait gentiment les clients. « Un incendie ?, commentait interloquée une élégante septuagénaire qui avait réservé une table pour venir déjeuner avec son fils. Tant pis ! Veux tu que nous allions à la Coupole, chéri ? ».

« La piste criminelle ne fait guère de doute »

Une voisine - « J'habite juste à côté, j'ai entendu les pompiers à l'aube » - contemplait le spectacle à l'intérieur : les vitres noircies, le plafond rouge recouvert de suie, le sol jonché de serviettes de tables calcinées, les chaises en rotin de la terrasse empilées à la-va-vite, la planche de contreplaqué qui remplace la vitre brisée de la façade extérieure : « C'est à pleurer ! ». Dans l'air, une odeur de brûlé subsistait.

Selon les enquêteurs, l'incendie ne serait pas accidentel : «La piste criminelle ne fait guère de doute », affirme une source policière. Rémy Heitz, le procureur de la République de Paris, qui a fait une brève visite dans la matinée, confirme « un acte volontaire . Des traces d'hydrocarbure ont été trouvées ».

« Sur les images vidéo, on voit deux types qui essaient de forcer la porte », décrypte un haut fonctionnaire du ministère de l'Intérieur. « Puis on les voit briser la vitre sur le côté, jeter ce qui semble être de l'essence et mettre le feu à une desserte sur laquelle sont posées des serviettes de table ».

Ce n'est pas la première fois que La Rotonde, devenu un symbole politique, essuie menaces et attaques. Il y a dix jours, le 9 janvier dernier, le restaurant a été la cible d'une tentative d'incendie. Le feu, parti du bar à huîtres, à l'extérieur, avait été éteint immédiatement.

« Mort à Macron ! Mort à la Rotonde ! »

Dans le courant de l'année, la Rotonde a dû fermer plusieurs fois ses portes lors des manifestations de Gilets Jaunes.

Ce jeudi, lors de la manifestation contre la réforme des retraites, le cortège est passé boulevard Montparnasse. « Devant chez nous, des gilets jaunes criaient : Mort à Macron, Mort à la Rotonde ! », affirme Gérard Tafanel.

La Rotonde, tout comme le Fouquet's des Champs Elysées, prisé de Nicolas Sarkozy, est devenu un symbole politique.

En 2017, Emmanuel Macron y a fêté sa qualification pour le second tour de l'élection présidentielle. « Macron a beaucoup mis en scène son plaisir de venir dîner à la Rotonde », tacle Jean-Pierre Lecoq, le maire (LR) du VIe arrondissement. « Beaucoup de gens l'ont appris. A chaque manifestation, comme au 1er mai, il faut le double de cordons de CRS pour protéger la brasserie ».

Un gilet jaune retrouvé sur les lieux

Gérard Tafanel affirme que l'incendie de la nuit dernière est « signé.. ». Et d'avancer que ce matin, deux vêtements ont été trouvés sur les « lieux du crime et confiés aux enquêteurs qui les ont transférés au laboratoire : un gant et un gilet jaune ».

« Il faut être prudent, relativise le haut fonctionnaire. Ce gilet jaune, c'est un peu gros. C'est peut-être téléguidé ». Jeudi dernier, lors de la tentative d'incendie, sur les images vidéo analysées par les policiers, « rien n'indique la trace des Gilets jaunes ».