¿Cuántas lunas tiene la Tierra? La respuesta rápida a esa pregunta es obvia: una. Sin embargo, depende de a qué te refieres al decir “luna”.

A principios de agosto de 2014, la Unidad de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, Chile, anunciaba el descubrimiento fortuito de un objeto cercano a la Tierra (NEO, por su sigla en inglés) por parte de Farid Char, miembro del equipo de investigación del centro académico. El objeto, designado 2014 OL 339 , es un asteroide de tipo Atón, descubierto en el contexto de un proyecto del consorcio EURONEAR.

Recientemente se ha dado a conocer un nuevo estudio, por parte de los autores C. de la Fuente Marcos y R. de la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid, quienes determinaron que este asteroide es una cuasi-luna de la Tierra. El estudio describe que si bien la Tierra tiene un sólo satélite natural que nos acompaña en una órbita estable (la Luna), existen otros acompañantes transitorios, que por algún tiempo nos acompañan en una órbita que no es ni estable ni permanente: a éstos se les conoce como cuasi-lunas. Además de 2014 OL 339 , las otras tres cuasi-lunas que se conocían hasta ahora son los asteroides (164207) 2004 GU 9 , (277810) 2006 FV 35 y 2013 LX 28 .

Desde nuestro planeta tenemos la ilusión de que estos objetos nos orbitan debido a que su movimiento –que es en torno al Sol y no a la Tierra- coincide con el propio movimiento de la Tierra, generando la impresión de estar ligados a nosotros. Esto es similar a observar a dos personas que no se conocen pero casualmente caminan al mismo ritmo en la calle; alguien que las viera de lejos podría pensar que van juntas.

El asteroide 2014 OL 339 tiene una órbita de 364,92 días altamente elíptica que lo lleva a cruzar la órbita de Venus y superar la órbita de Marte. Se sabe que 2014 OL 339 , cuyo tamaño es alrededor de 100 m, es la cuasi-luna con la órbita más inestable conocida hasta ahora. Comenzó a acompañarnos desde unos 250 años antes del descubrimiento de América, y lo seguirá haciendo hasta cerca del año 2180.

Visto desde la Tierra, este objeto parece recorrer una trayectoria con forma similar a la de una herradura o riñón. Y aunque nuestro planeta tiene solo una luna, ahora tiene otro compañero de viaje más; una nueva cuasi-luna.

El estudio “Asteroid 2014 OL 339 : yet another Earth quasi-satellite” ha sido aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Fuente: Universidad de Antofagasta