Les historiens du futur se disputeront sans doute pour établir qui de François Hollande, Manuel Valls, Benoît Hamon ou d’autres, ont conduit à l’explosion du Parti socialiste. Une chose est sûre, l’ancien premier ministre y aura pris sa part. M. Valls a annoncé, mercredi 29 mars, qu’il voterait pour Emmanuel Macron au premier tour de l’élection présidentielle. « Je prends mes responsabilités, a-t-il expliqué sur BFM-TV et RMC. Ce n’est pas une question de cœur, mais une question de raison. »

Si ce n’est un ralliement, son choix est au moins un reniement. Celui de son engagement pris, en participant à la primaire de janvier, de soutenir son vainqueur, quel qu’il soit. Mais « l’intérêt supérieur du pays va au-delà des règles d’un parti ou d’une commission », s’est justifié mercredi M. Valls.

En choisissant d’appeler à voter pour son ancien ministre de l’économie, avec lequel pourtant ses relations étaient exécrables au gouvernement, M. Valls ne veut « prendre aucun risque pour la République et pour la France ». Selon lui, François Fillon et Benoît Hamon ne peuvent plus être des votes utiles face à l’extrême droite. Le premier parce qu’il « a pris en otage la campagne présidentielle et sa famille politique », le second parce que sa « stratégie mène à la marginalisation ». En revanche, « Emmanuel Macron doit permettre d’éviter une victoire du Front national ».

M. Valls, qui a vu vendredi 24 mars François Hollande, a arrêté son choix, mardi 28 mars, lors d’un déjeuner avec ses proches, parmi lesquels le président de l’Assemblée nationale, Claude Bartolone, la ministre des familles, Laurence Rossignol, ou le ministre de la ville, Patrick Kanner. Quelques heures plus tard, réunissant ses soutiens parlementaires à l’Assemblée, il a expliqué que « la situation politique trop incertaine » obligeait chacun à « prendre ses responsabilités ».

« Manuel Valls n’imagine pas le mépris qu’il génère »

Sa décision a immédiatement provoqué la colère du camp Hamon. « Chacun sait désormais ce que vaut un engagement signé sur l’honneur d’un homme comme Manuel Valls : rien », a réagi, sur Twitter, Arnaud Montebourg, qualifiant son ex-collègue d’« homme sans honneur ».

La maire de Lille Martine Aubry a quant à elle rappelé que sa « conception de l’honneur et de l’éthique a été de mettre toute mon énergie au service de la victoire de la gauche en 2012 ». Le codirecteur de campagne du candidat PS, Mathieu Hanotin a évoqué sur BFM-TV une « minable tentative de sabotage ». Patrick Mennucci a lui aussi critiqué Manuel Valls. S’adressant directement à lui sur Twitter, il a écrit : « Tu nous fais honte. »

Mardi, en déplacement à Berlin, Benoît Hamon avait condamné par avance le reniement annoncé de M. Valls. « S’il va au bout, s’il soutient Emmanuel Macron, c’est très grave et il sera sanctionné par tous les électeurs de gauche », avait estimé le candidat socialiste.

L’ex-premier ministre l’assure : son soutien à M. Macron n’engage aucune contrepartie. « Je ne demande rien », a-t-il affirmé. Mais M. Valls entend bien participer à « la recomposition de la vie politique » que provoque selon lui la candidature du leader d’En marche ! « La responsabilité des réformistes est de participer à une majorité cohérente », a-t-il expliqué. Le député de l’Essonne compte donc être, en cas de victoire de M. Macron, un pivot de l’Assemblée nationale qui sortira des législatives, capable d’appuyer ou de mettre la pression sur le futur exécutif selon les circonstances.

Position fragile

Interrogé sur Europe 1 quelques minutes après l’annonce du soutien de M. Valls, M. Macron a pourtant immédiatement opposé une fin de non-recevoir à son ancien chef de gouvernement. « Je le remercie [mais] je serai le garant du renouvellement des visages, du renouvellement des pratiques », a expliqué le candidat. Comprendre : pas question que M. Valls soit investi par En marche ! pour les législatives, encore moins qu’il intègre le gouvernement en cas de victoire à la présidentielle.

En tête dans les sondages, au coude-à-coude avec Marine Le Pen, M. Macron se sait dans une position fragile. Son positionnement « et de droite et de gauche » l’oblige à un jeu d’équilibriste. Qu’il soit perçu comme l’héritier de François Hollande et il risque de perdre de précieuses voix à droite. Qu’il soit vu comme le pourfendeur du quinquennat et il risque de déplaire aux électeurs de la gauche.

Lors d’une conférence de presse opportunément convoquée mardi, il a du coup annoncé qu’il allait durcir les conditions pour le rallier. Plus question de jouer à l’auberge espagnole : les élus qui réclament l’investiture d’En marche ! pour les législatives devront quitter leur ancien parti. « Chacun de nos candidats sera investi sous la bannière de la majorité présidentielle et non d’une étiquette ancienne, et devra se rattacher politiquement et administrativement à cette majorité », a affirmé l’ancien ministre, pour qui c’est aussi le moyen de percevoir les subventions publiques. Jusqu’ici, le candidat avait toujours affirmé que la double étiquette serait possible.

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Seul le MoDem aura droit à un traitement de faveur. Ses candidats pourront garder leur étiquette, se présenter sous les couleurs centristes aux législatives et être intégrés à la « majorité présidentielle » s’ils sont élus. « François Bayrou aurait pu être candidat à la présidentielle, il ne l’a pas fait. Cela lui donne droit à un traitement particulier », justifie Benjamin Griveaux, porte-parole d’En marche !.

« Renouveau des visages »

Même intransigeance pour le gouvernement, qui sera « composé d’une quinzaine de ministres tout au plus, (…) choisis pour leurs qualités et pour leur expérience ». « Il faut en finir avec les ministres qui n’ont d’autre légitimité que celle d’un apparatchik », a estimé M. Macron, visant la pratique hollandaise de répartir les portefeuilles en fonction du poids politique de chacun. Même Jean-Yves Le Drian n’a pas la garantie de conserver un poste. « Je prône le renouveau des visages, il s’applique pour l’équipe gouvernementale de manière très claire », a-t-il insisté.

En adoptant une telle intransigeance, M. Macron fait un pari audacieux, celui de passer au-dessus des élus pour se constituer une majorité parlementaire à sa main. « Si c’est notre projet qui est choisi, il ne fait pas de doute que les Français iront jusqu’au bout de leur choix et nous donneront les moyens de l’appliquer », veut croire l’ex-ministre.

Mais en agissant ainsi, il prend le risque de froisser nombre d’élus qui pourraient lui être utiles le moment venu. D’autant plus que l’inspecteur des finances utilise des termes très violents. « Notre pays aujourd’hui n’a besoin ni de la gauche de 1981 (…) ni de la droite de 1934 », a-t-il lancé, mettant sur le même plan la gauche mitterrandienne et la droite ligueuse de l’entre-deux-guerres. Pas la meilleure façon de se faire des alliés.