任天堂の携帯ゲーム機のなかで、いちばんの名作といえばどれだろう？ あちこちで尋ねてみても、毎回違う答えが返ってくる。個人的なことを言えば、いまもまだ王座の位置に君臨しているのは、スタイリッシュで小さく、びっくりするほど頑丈な名機「ニンテンドーDS Lite」である。

分厚かった初代DSを、ポケットに入れておけるサイズにつくり変えたこのDS Liteは、小学校の算数のクラスに「ソニック ラッシュ」をこっそり持ち込み、九九の表を覚える代わりにソニックを走らせてエメラルドを集めるにはぴったりだった。

そして任天堂は、「Nintendo Switch」をバックパックに入りやすいサイズに仕立てた「Nintendo Switch Lite」で、新しい世代の子どもたちにアピールしたいと望んでいる。

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もちろん、Switch LiteとSwitchの違いとして目立つポイントはサイズだ。しかし、それ以外でいちばん大きな機能の違いは、テレビにまつわる部分だろう。

スタンダードなSwitchは、携帯ゲーム機としても使えるし、ドックに差し込んでテレビ画面でもゲームをプレイできるハイブリッドな家庭用ゲーム機である。一方のSwitch Liteは携帯専用で、大画面には接続できないし、両サイドに取り外し可能なコントローラーもついていない。テレビに映してはプレイできないが、ポータブルモードに対応しているSwitchのゲームであれば、ほとんどはSwitch Liteでもプレイ可能だ。

「Joy-Con」がないことによる影響

今回は「マリオカート8 デラックス」と「ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド」を、Switch Liteで試す機会に恵まれた。どちらのゲームも非常にスムーズにプレイできたことには感心した。フレームレートは安定しているし、720pの画面はSwitchと同じくらい鮮明だ。Switchのポータブルモードで遊んでいるような感じでプレイできる。

ただ、着脱可能なコントローラー「Joy-Con」がない点には違和感があった。Switch Liteのコントローラーは本体と一体化しており、画面の両側から取り外せない。そこはSwitchファミリーの祖先であり、扱いにくくてかさばる「Wii U GamePad」を思わせるものがあった。Switch LiteはGamePadより間違いなくかなりスリムなのだが、手に持った感じが似ているのだ。

PHOTOGRAPH BY ROBERT CARNEVALE

着脱可能なJoy-Conがないことで、もうひとつ残念な影響がある。Switch Lite単体では、モーションコントロールが必要なゲームをプレイできないのだ。Joy-Conを追加してSwitch Liteと無線接続させれば問題は解決できるが、別途Joy-Con（と充電器）を購入する必要がある。

こうしたSwitchのアクセサリーには、100ドル程度（日本では約1万円）かかる。Switch Liteが200ドル（日本では約2万円）なので、スタンダードなSwitch300ドル（日本では約3万円）が買える計算だ。しかし、Switch Liteではテレビに接続できない。

さらにややこしいことに、任天堂はつい先日、スタンダードなSwitchの新しいモデルを発売している。そちらはSwitch Liteよりバッテリー持続時間が長いのだ。

人によって最高の選択肢になるゲーム機

いろいろ考えても、やはりスタンダードなSwitchを買うほうが賢い投資だと言えるだろう。そこで任天堂に話を聞いてみた。Switch Liteを買うべき理由とは何だろうか？

任天堂のプロダクトマーケティングマネジャーのJC・ロドリゴと、広報部門のアシスタントマネジャーであるデヴィッド・ヤングは、ふたりともこの問いにシンプルに答えてくれた。それは「選択」だというのだ。

使い捨てのPR用語として「選択」という言葉を利用する企業は多いが、ロドリゴとヤングの場合は、この言葉に何かを見出しているようだ。ふたりはSwitch Liteが賢い選択になるのは、Switchを携帯用としてだけ使いたい人や、家族でスタンダードなSwitchをもっているが、家からもち出して使いたい人が複数いるようなケース、あるいはエントリーレヴェルのゲーマーで、まだフラッグシップコンソールは必要ない、と思っているケースなどだと説明してくれた。

つまり、スタンダードなSwitchと比較して最適な選択肢になるようにはつくられていないが、使う人の状況次第では、その人にとって最高の選択肢となる可能性があるというのだ。個人的には、あと100ドル出せば多目的で優れたハードウェアが手に入るのに、200ドルでSwitch Liteを買うことには、あまり意味がないのではと思ってしまう。

しかしロドリゴとヤングの話を聞いて、お小遣いを貯めている子どもたちの存在に思いがいたった。この100ドルの差は、子どもたちが今年Switchを手に入れられるかどうかに大きくかかわってくるのだろう。自分を振り返っても、いちばんお金になる仕事は近所の家の前の雪かきをすることだと思っていたころには、この100ドルが大きかったはずだ。

PHOTOGRAPH BY ROBERT CARNEVALE

いかにも子どもを念頭につくられたデザイン

そう考えると、小さくてスリムなSwitch Liteは、子どもを念頭に置いてデザインされているように見えてくる。特にイエロー、ターコイズ、グレーというカラーラインナップは、いかにも子ども向けだ。

Switch Liteに子どもたちがどう反応するのかについては、見てみたいと思う。大人というものは、ついシステム全体の価値を気にしてしまうが、そうした大人の心を忘れて、である。

大人としては、もうひとつ気になることがある。「Switch Liteはどのくらい手荒い扱いに耐えられるのか」ということだ（賢明な親なら、必ず購入前に同じことを尋ねるだろう）。見た目よりは強くて頑丈そうではあるが、Switch LiteがDSや3DSのような「手のひらサイズのレンガ」的な機器ではないという事実に慣れるには時間がかかる。両手持ちの薄いタブレットであり、操作スティックは飛び出しているし、画面もむき出しなのだ。

新しい世代の子どもたちのために

マーケティング的な話は聞いたものの、任天堂がSwitch Liteからテレビに「スイッチする」機能を完全になくしてしまうとは信じがたかった。そこで任天堂の社員何人かに、将来的にはSwitch Liteも「Nintendo Switchドック」に差し込めるようになる可能性はあるのか、と尋ねてみた。誰も「ノー」とは断言しなかったが、みな同じことを言っていた。Switch Liteはポータブルなエクスペリエンスであるというのだ。

それほど遠くない将来、任天堂がLite用のTVアダプターコード、あるいはドックを発売する可能性はあるかもしれない。ただし、いまはその可能性について語りたくないようだ。

Switchには素晴らしいゲームがたくさん揃っており、100ドルを節約してSwitch Liteを選ぶ理由もさまざまにありそうだ。携帯ゲーム機としてはよい選択だと感じる人も多いだろうし、これしか買えないという子どもたちもいるだろう。

Switch Liteがわたしにとっていちばんお気に入りのゲーム機になるかどうかはわからないが、新しい世代の子どもたちにとっては、王座に君臨するゲーム機になる可能性はある。

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