Un entraîneur-né

Pascal Milano La Presse

Dans une école secondaire du Portugal, le professeur d’éducation physique regarde le jeune Marc, 16 ans, avec étonnement. Plutôt que de jouer, il vient de lui signaler son envie d’entraîner l’équipe de soccer en vue d’un important tournoi. « Ben non, ça ne se peut pas, tu as le même âge que les joueurs », lance le professeur. Réponse de l’adolescent : « C’est correct, laissez-moi faire. »

Le tournoi s’est effectivement bien passé et, surtout, l’histoire a montré qu’il ne s’agissait pas d’une lubie passagère. Car chez Marc, comme pour le reste de la famille Dos Santos, le soccer fait partie de son ADN.

À Brossard dans les années 80, les trois frères, Ricardo, Marc et Phillip, taquinaient le ballon dès qu’ils le pouvaient : à l’école, entre amis, dans des clubs de la Rive-Sud et, évidemment, autour de la maison familiale.

« On a grandi dans le foot, on y jouait jour et nuit, raconte Phillip, qui a rejoint son frère comme adjoint à Vancouver. À la maison, on s’assurait de ramasser les fruits qui étaient tombés par terre pendant nos matchs. On savait exactement à quelle heure notre père allait arriver. »

Le père, justement, est à la base de cet intérêt familial. Malgré la distance, son amour pour le club de Porto – dont il écoutait les matchs sur une vieille radio – ne s’est jamais éteint. Et, au quotidien, il a notamment été l’entraîneur des Luso-Stars, une équipe semi-professionnelle. « Dès le début, on a vu la dynamique d’un vestiaire et d’une équipe de foot », lance Phillip.

au Portugal

C’est cependant le déménagement au Portugal, au milieu des années 80, qui ouvre les yeux des garçons sur la « culture du foot ». Les valises sont à peine vidées que Marc et Phillip cherchent à intégrer un club de soccer. « Le Portugal était tout nouveau pour nous. On avait grandi au Québec et on n’était pas allés à l’école portugaise. On avait un portugais cassé à l’époque. Mais avec Marc, on allait de café en café pour trouver le club de football le plus proche, raconte Phillip. Très tôt, on a été débrouillards et on ne voulait pas attendre que papa ou maman nous amènent au club parce qu’on savait que ça n’arriverait pas. C’est nous qui cherchions à atteindre nos désirs et nos rêves. Ça a créé une résilience. »

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Marc Dos Santos a rapidement compris qu’il pourrait devenir un joueur honnête, mais pas extraordinaire. Parallèlement, il a vite saisi que le rôle d’entraîneur le « captivait » sans qu’il sache pourquoi. Il savait tout simplement que cela lui venait naturellement.

« Je pense que ça vient de notre père. Il a toujours été terre à terre et il ne nous a pas laissés vivre dans les nuages, croit Phillip. Il a aussi toujours été très juste, réaliste et cohérent. Ce sont des qualités de leader qu’un entraîneur doit avoir. Partout où moi, Marc et même Ricardo, qui a développé son entreprise [Savifoot] dans son sous-sol, sommes passés, on a dû développer ces qualités. »

À 22 ans, Marc part au Mozambique où son père possédait une entreprise. Phillip et lui y apprennent le langage universel du soccer dans un environnement fort différent de celui de leur enfance et de leur adolescence.

Il y reste quatre ans avant un retour au Québec où, évidemment, il cherche à s’impliquer dans le milieu du soccer. Cela passe par des missions pas forcément glamour, mais qui sont particulièrement formatrices.

« Quand des entraîneurs plus jeunes me demandent ce qu’il faut pour arriver chez les pros, je dis qu’il faut faire beaucoup de sacrifices. »

— Marc Dos Santos

« Je me rappelle, poursuit-il, quand, à cette époque, Phil et moi faisions des camps dans les Laurentides. On prenait trois autobus ou un train parce que c’était loin et que je n’avais pas de voiture. Il neigeait, c’était inconfortable, mais je le faisais pour rester dans le milieu et pour que les gens me voient travailler. Je me disais qu’un jour, j’allais avoir une opportunité plus grande. »

L’Impact de Montréal

Cette occasion arrive en 2006 alors qu’il occupe diverses fonctions au sein de l’Association régionale de soccer du Lac St-Louis. Il se rend au Soccerplexe Catalogna, dans l’arrondissement de Lachine, pour rencontrer Nick De Santis, entraîneur de l’Impact à l’époque.

« Il m’avait fait une présentation de ses principes de jeu et de sa méthodologie, se rappelle De Santis. Je voyais qu’il était bien préparé. Même s’il n’a jamais joué au haut niveau, il était un véritable étudiant du jeu avec la culture du foot en plus. »

« Tout de suite, j’ai compris que c’était un jeune homme qui, dans sa tête, devait être entraîneur. On voyait qu’il était prêt à tout faire pour arriver là où il voulait aller. »

— Nick De Santis

De Santis lui offre alors le poste d’entraîneur de l’Attak de Trois-Rivières, club réserve de l’Impact qui dispute son année inaugurale. On est en 2007, Marc Dos Santos, 29 ans, fait son entrée dans le monde professionnel.