La cinquième génération de ce grand véhicule s'écarte des codes du monospace. Silhouette fuselée, finition sans reproche, confort de premier ordre, motorisations efficientes, ce nouvel Espace constitue un véritable haut de gamme pour la marque.

La taille des roues peut varier de 17 à 20 pouces. Les phares font appel à des LED sur toutes les versions.

«Je ne suis plus un monospace!». Cinquième du nom depuis l'origine de la dynastie (1984), l'Espace revendique un statut de crossover, aujourd'hui bien plus valorisant. Pour y accéder, ses lignes ont été tendues, sa hauteur, abaissée (1, 68 m contre 1, 80 m pour l'Espace IV), la taille de ses vitres, diminuée, le diamètre de ses roues, augmenté (de 17 à 20 pouces) et enfin sa garde au sol, surélevée (16 cm contre 12 précédemment). La longueur demeure en revanche identique à celle du Grand Espace précédent (4, 86 m). Du monospace, il reste un pare-brise panoramique et deux fenestrons placés derrière, ainsi qu'un museau que ne renierait pas un TGV. On reconnaît indiscutablement la griffe de Laurens van den Acker, le patron du style de Renault. La silhouette fuselée de ce nouvel Espace tranche avec celle du modèle précédent. Mais l'ADN du monospace reste présent, notamment par une modularité très étendue. Certes, à 680 l, le coffre a perdu une centaine de litres dans l'opération. Mais il atteint tout de même plus de 2 m3 (2 101 l) tous sièges rabattus. Et si les passagers arrière bénéficient d'un peu moins de garde au toit, ils profitent, grâce à des sièges coulissants, d'un espace aux genoux supérieur de 44 mm (308 mm contre 264).

Une finition sous le regard critique de Daimler

Une tablette tactile commande la plupart des systèmes du véhicule.

A l'intérieur, tout a changé. La planche de bord épurée avec des indicateurs regroupés au centre cède la place à une disposition plus classique où l'on retrouve compteur et compte-tours en face du conducteur. Un imposant levier de vitesse en aluminium, digne d'un musée d'art contemporain, trône sur la console centrale, flottante comme sur une Volvo. La grande innovation est une tablette informatique tactile via laquelle on peut commander quasiment tous les systèmes du véhicule, y compris le basculement des trois ou cinq sièges arrière. Matériaux, assemblage, ergonomie, harmonie des formes et des couleurs, tout est impeccable. L'Espace est-il devenu un véhicule premium? Il est en tout cas un haut de gamme dont n'a pas à rougir Renault. Il faut dire que Daimler, avec qui le Losange est en partenariat sur plusieurs projets, a jeté un coup d'œil sur la réalisation de la voiture. «Nous apportons au groupe Daimler une plus grande sensibilité aux coûts, il nous apporte une exigence plus élevée dans la qualité perçue», confie Jérôme Stoll, directeur général délégué à la performance et directeur commercial de Renault. La boîte à gants tiroir, comme sur le Captur, est toujours aussi pratique même si elle vient quelque peu caresser vos tibias lorsqu'elle est ouverte.

L'Espace dispose d'une boîte à gants tiroir de 12 litres. Les sièges offrent un bon maintien. Le coloris en dégradé du cuir est original.

La suspension est une autre bonne surprise. L'Espace offre un confort de roulement exceptionnel avec un effet «tapis volant» rappelant les anciennes Citroën à suspension hydropneumatique. Son amortissement piloté, qui tient compte en temps réel d'une multitude de paramètres, l'empêche cependant de trop rouler dans les virages, même en mode «Confort», le plus souple. Cette suspension offre un moelleux typique du confort «à la française». Si vous la jugez trop chaloupante à votre goût en mode «Neutral», allez voir outre-Rhin ou passez en mode «Sport» pour l'affermir. La réponse du moteur sera alors plus affûtée, sa sonorité plus présente, et la direction deviendra plus directe.

Quatre roues directrices et le rayon de braquage d'une Clio

L'Espace bénéficie d'un système à quatre roues directrices inauguré sur la Laguna en 2007. Il amplifie l'agilité de la voiture et donne le sentiment qu'elle est plus courte qu'elle ne l'est dans les virages. Il lui permet aussi de faire un demi-tour en 11,1 m, valeur proche de celle d'une citadine (une Clio effectue la même manœuvre en 10, 8 m). Là encore, une réussite. Du point de vue des motorisations, on trouve en entrée de gamme un diesel de 130 ch et un nouveau groupe, toujours à huile lourde, de 1,6 litre à double turbo développant 160 ch. En essence, l'Espace a recours uniquement à un 1,6 litre de 200 ch. Nous avons testé ces deux moteurs, accouplés à une nouvelle boîte double embrayage à 7 rapports pour l'essence, et à 6 pour le diesel. Ces deux transmissions sont rapides et réactives, avec un léger plus pour celle à 7 rapports. Les deux motorisations se sont montrées agréables et suffisantes pour animer ce grand véhicule, d'autant plus que l'Espace a perdu 250 kilos par rapport à son prédécesseur. Le diesel s'est révélé quasiment inaudible à allure constante. La tenue de cap n'a pas été altérée par le fort vent rencontré sur notre parcours d'essai. Les quatre roues directrices nous ont permis de mieux négocier tous les types de courbes rencontrés. Pour des raisons de coûts, ni la transmission intégrale, ni l'hybridation n'ont été envisagées. «Nous pouvons facilement réagir sur ces points si le marché le demande», disent les responsables de Renault.

Tous sièges rabattus, le volume du coffre s'établit à plus de 2 m3.

L'Espace se décline en quatre niveaux de finition, mais c'est trois voitures qui s'offrent en réalité au client. La première, motorisée par le petit diesel 130 ch (4, 5l aux 100 km et 116 g de rejet de CO² par kilomètre), dotée d'une boîte manuelle à 6 rapports, contitue une entrée de gamme à 34 200 €. Un deuxième niveau se situe aux alentours de 40 000 € (l'option amortissement piloté et quatre roues directrices vaut 1 700 €) en diesel 160 ch comme en essence 200 ch. Enfin, la version Initiale, équipée de roues de 19 pouces, bénéfice d'une finition plus raffinée (cuir surpiqué sur le tableau de bord, notamment) et de petites attentions, tel le vitrage feuilleté, culmine à 46 300 €.

NOTRE AVIS

Cette dernière mouture de l'Espace est à nos yeux une vraie réussite. Bien suspendu, bien motorisé, offrant dans tous les domaines des choix technologiques performants, ce grand véhicule conserve toujours une belle habitabilité et une modularité de premier ordre. Sa finition de haut niveau lui permet d'attaquer de front des premium nettement plus coûteux. Renault prévoit de le vendre à environ 70% aux entreprises, ce qui est un peu dommage, car il s'agira la plupart du temps de versions d'entrée de gamme. Mais les qualités du véhicule dans ses exécutions supérieures et son tarif raisonnable lui donne les moyens de séduire un public jusque là tenté par des choix allemands, suédois ou japonais.

La ligne de toit légèrement tombante dynamise la silhouette de l'Espace. Les feux remontent assez loin sur la carrosserie.

La fiche technique

Moteurs: quatre cylindres essence et turbodiesel, 1 618 cm3 & 1 598 cm3.

Puissances: 200 ch à 5 750 tr/min & 160 ch à 4 000 tr/mn.

Couple: 260 Nm à 2 500 tr/mn & 380 Nm à 1 750 tr/min.

Transmission: automatique, à double-embrayage, 7 et 6 rapports.

Dimensions: L. 4 857, l. 1 888, h. 1 677 mm.

Coffre: 247 l (7 sièges), 680 l (5 sièges) et 2 101 l (tous sièges rabattus).

Poids: 1 609 & 1 659 kg.

Vitesse maxi: 211 & 202 km/h.

Accélérations 0 à 100 km/h: 8,6 & 9,9 s.

Consommations (normalisées UE) : 6,2 l & 4,6 l/100 km.

Emissions CO2: 140 & 120 g/km.

Prix : de 37 700 à 46 300 €.