Le premier ministre nippon et les dirigeants du G7, jeudi 26 mai, à Ise-Shima (Centre du Japon) HO / AFP

L’économie mondiale a occupé, jeudi 26 mai, la première des deux journées de débats des chefs d’Etat et de gouvernement des pays du G7. Réunis à Ise-Shima dans le centre du Japon, les dirigeants nippon, américain, canadien, britannique, italien, allemand et français, dont les pays représentent 40 % du commerce mondial, s’efforcent de parvenir à un consensus sur les mesures à prendre pour redresser l’activité dans le monde.

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Le premier ministre nippon, Shinzo Abe, qui préside la rencontre, a joué l’alarmisme. Il a présenté un sombre tableau de l’économie mondiale et dévoilé des documents montrant que les prix des matières premières avaient chuté de 55 % entre 2014 et 2016, dans des proportions similaires au recul observé en 2008-2009.

Pour M. Abe, la situation actuelle est susceptible de déboucher sur une crise similaire à celle des « subprimes » de 2008, à l’origine de la plus grave des récessions depuis les années 1930. En évoquant l’existence de « risques sérieux », M. Abe a quelque peu surpris par son pessimisme.

Frustrations grandissantes

Ses interlocuteurs, en revanche, ont observé une amélioration de la situation aux Etats-Unis et, dans une moindre mesure, en Europe. Néanmoins, tous ont identifié trois « éléments préoccupants », selon l’expression du président français, François Hollande, qui est intervenu devant la presse après avoir rencontré en tête-à-tête le premier ministre canadien, Justin Trudeau. Leur inquiétude porte sur les difficultés des nations émergentes comme la Chine, mais aussi sur la volatilité des prix des matières premières et l’instabilité des marchés des changes.

Les chefs d’Etat et de gouvernement ont également souligné – et c’est une première dans le cadre du G7 – les frustrations grandissantes des classes moyennes, inquiètes pour leur avenir en raison de l’accroissement des inégalités et mécontentes de l’ampleur du recours aux paradis fiscaux par les plus aisés révélée notamment par les Panama papers.

La réponse aux difficultés évoquées ne semble pourtant pas faire l’unanimité. Les sept leaders ont convenu de rédiger une série de propositions à inclure dans une « Initiative économique d’Ise-Shima ». « C’est une avancée majeure », considère déjà M. Abe.

Mais son contenu reste à finaliser. Sans surprise, la lutte contre l’optimisation fiscale fait figure des points d’accord, les dirigeants du G7 envisageant notamment la possibilité de révéler publiquement les noms des sociétés écrans utilisées pour faciliter l’évasion fiscale. Ils ont aussi plaidé pour une accélération de la conclusion ou de la mise en œuvre d’accords de libre-échange afin, selon le président Barack Obama, de « repousser les velléités protectionnistes ».

« Accélérer les pourparlers »

Dans une déclaration conjointe entre l’Union européenne et le Japon, les signataires appellent les négociateurs à « accélérer les pourparlers » et réaffirment leur « engagement ferme à parvenir à un accord le plus tôt possible en 2016 ».

M. Abe aimerait, lui, une certaine unanimité sur les politiques de relance budgétaire, qu’il utilise au plan national pour soutenir l’activité. Selon la partie japonaise, les leaders auraient convenu de recourir à « une dépense raisonnée ». « L’investissement doit être la priorité », a quant à lui souligné M. Hollande, tout en insistant sur l’importance des réformes structurelles.

Côté allemand, le sentiment est que l’initiative pourrait au final laisser chacun libre de faire comme bon lui semble pour redresser son économie. Cela confirmerait les discussions des ministres des finances et des banquiers centraux du G7, réunis les 20 et 21 mai à Sendai (nord-est du Japon).

Au Japon, ces points ont été quelque peu occultés par les prises de position alarmistes de Shinzo Abe. « Il utilise la rencontre pour transmettre aux Japonais ses inquiétudes sur l’économie nationale », a déclaré à Bloomberg Kyohei Morita, responsable du Japon chez Barclays Plc.

De fait, M. Abe a déjà affirmé qu’il maintiendrait la hausse de la TVA, de 8 % à 10 % en avril 2017, s’il n’y a pas de crise de l’ampleur de celle de 2008. Mais des rumeurs ont circulé, ces derniers jours, dans l’archipel sur sa volonté de reporter cette hausse, le chef du gouvernement redoutant son impact négatif sur l’activité. Katsuya Okada, le président du Parti démocrate du Japon, principale formation de l’opposition, a réagi, affirmant qu’il ne comprenait pas le sens des propos du premier ministre.

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La Banque du Japon reste l’arme au pied Les marchés n’ont guère apprécié. Jeudi 28 avril, la Banque du Japon a opté pour le statu quo, en dépit des signes de faiblesse donnés par l’économie nippone. L’indice Nikkei a aussitôt chuté de 2 %, tandis que le yen s’est envolé de 2 % face au dollar. La Banque centrale a également admis qu’elle atteindrait sa cible d’inflation (2 %) au moins six mois plus tard que prévu, fin 2017 ou début 2018. Elle laisse ainsi ses taux directeurs autour de 0 %, son taux de dépôt à - 0,1 %, et poursuit ses rachats de dettes publiques. Les économistes doutent que cela suffise à sortir le Japon de la déflation – l’archipel a aussi besoin de réformes.