Pauline Marois contredit son ministre des Finances, Nicolas Marceau, et rejette toute responsabilité dans le report du déficit zéro. La première ministre renvoie la balle aux économistes du secteur privé.

Nicolas Marceau faisait son mea-culpa à l'émission Les coulisses du pouvoir, dimanche dernier, quant à l'évaluation du déficit. Après avoir promis le retour à l'équilibre budgétaire cette année, il a annoncé dans sa mise à jour économique que le Québec serait dans le rouge pendant encore deux ans. «C'est vrai que cette fois-ci, on s'est trompé beaucoup. Je pense qu'il faut le reconnaître», disait-il en entrevue.

«Je ne suis pas d'accord avec mon ministre des Finances», a déclaré Mme Marois, hier, en dressant le bilan de la session parlementaire. «Je crois que mon ministre des Finances est très modeste, à tort à mon point de vue.»

Déficits prévus

Selon elle, les déficits prévus de 2,5 milliards cette année et de 1,75 milliard l'an prochain sont dus non pas aux dépenses budgétaires, mais à la «partie que l'on contrôle moins ou pas du tout»: les revenus de l'État. Et les économistes du secteur privé se sont trompés dans leurs prévisions à ce chapitre, a-t-elle soutenu.

Dans le budget Marceau de novembre 2012, le gouvernement Marois prévoyait une croissance du PIB réel de 1,5% en 2013 - ce sera finalement 0,9%. La prévision n'était «ni optimiste ni pessimiste» et représentait la moyenne de celles faites par les économistes du secteur privé, a plaidé Pauline Marois, qui avait fait de l'atteinte du déficit zéro cette année une promesse. «Qu'est-ce que vous voulez, on prend les prévisions qui nous sont apportées! a-t-elle lancé. On ne peut pas nous blâmer d'avoir choisi la moyenne des prévisionnistes.» Or, «il s'est avéré malheureusement, et sur cela nous n'avons pas de contrôle, que les résultats ne sont pas au rendez-vous en termes de revenus». Quand on lui a demandé si elle tirait une leçon de cet épisode, elle a répondu: «On peut toujours dire aux économistes: essayez de travailler encore plus fort pour nous donner de meilleures prévisions, et nous, on va les scruter encore davantage.»

Selon elle, son gouvernement a gardé la maîtrise de «ce qu'[il] peut contrôler», la croissance des dépenses de programmes. Elle est limitée à 1,9% cette année. Elle a affirmé que son gouvernement «va essayer de faire encore mieux pour que notre économie donne de meilleures entrées fiscales». Elle a présenté une nouvelle politique économique cet automne. Elle ne veut ni «sabrer dans beaucoup de dépenses» ni «augmenter les taxes» pour équilibrer le budget plus rapidement. Elle s'est félicitée du taux de chômage à 7,2% et de la plus faible proportion d'assistés sociaux depuis 1975.

Elle n'a reconnu aucune erreur de sa part au cours de la session. Elle a également «beaucoup de difficulté à prendre la responsabilité» pour le faible nombre de projets de loi adoptés cette session (10). Elle a reproché à l'opposition de faire preuve de «fermeture».

Pauline Marois a entretenu le flou sur le déclenchement d'élections hâtives. «Actuellement, le seul scénario sur lequel nous travaillons, c'est de continuer à servir les Québécois», s'est-elle contentée de dire.

La CAQ reporte son bilan

De son côté, la Coalition avenir Québec (CAQ) de François Legault a reporté à la semaine prochaine la présentation de son bilan, préférant attendre que le sort du projet de loi sur les mines soit connu.