ヴァレンタインデーは、膨大な数の人々を恐怖に陥れる緊張感あふれるイベントだ。花屋以外の人にとっては、まさに思い出したくない類いの1日である。

そんなヴァレンタインデーを思い出させるような出来事が、11月7日（米国時間）に米国中の大勢の人々を襲うことになった。夜が明けて目を覚ますと、自分の携帯電話が、2月14日前後に送信されるはずだったテキストメッセージを突如として送信あるいは受信していたのである。

通信会社のスプリントとTモバイルによると、この問題は幅広いデヴァイスや通信事業者に影響を与えたようで、のちに問題は解決されたという。AT＆Tとベライゾンからはコメントがなかった。

元カレとの気まずいやり取りも発生

自分の携帯電話からメッセージを送信した格好となった人々の多くは、自分の携帯電話ではメッセージを見ることができないと話している。電話がハッキングされたのか、何らかのセキュリティ上の問題が生じたのかわからない様子だった。

掲示板サイト「Reddit」では、「誰かがわたしの電話番号を使って妻にメッセージを送信しました。そのメッセージはわたしの送信トレイには表示されません。どうすればメッセージを止められますか？」と質問する人が見受けられた。ほかにも「どうしてわたしの知らない間に、わたしの電話からメッセージが送信されたの？？？？？」と投稿している人もいた。

今回のことがなければ連絡が途絶えていたであろう相手と、気まずいやり取りが起きたことを報告した人もいる。「みんな……どうやらわたしのバカ電話が、2月に送信されるはずだったメッセージを今日の朝5時に元彼に送っちゃったみたい。全世界がわたしの破滅を望んでいる」と、ジェイミーという女性がTwitterでつぶやいている。

スプリントの広報担当者は、今回の問題の原因は「米国の複数の通信事業者のメッセージングプラットフォーム」の一部に対して行われたメンテナンスアップデートであり、問題は修復されたと説明している。「一部のお客様のデヴァイスに過去のテキストメッセージが再送信されるという現象が発生しました。この問題は、発生から間もなく解決されています。混乱が生じたことをお詫びいたします」

何がどうなって問題が発生したのかは、この説明から正確にはわからない。スプリントの広報担当者は、なぜヴァレンタインデーという特定の内容のテキストが影響を受けたかについては、回答していない。

Tモバイルは今回の問題について、スプリントとは微妙に違う（さらに不明確な）説明をしている。Tモバイルの広報担当者は「今回の問題はTモバイルの問題ではなくサードパーティーヴェンダーの問題であり、ほかのネットワークも影響を受けていました」としたうえで、「Tモバイルは問題を把握しており、すでに解決済みです」と語った。原因を引き起こした可能性のあるヴェンダーの具体名については、Tモバイルは明らかにしていない。

その仮説と真相

モバイル分野のセキュリティ研究者であるパデュー大学のサイード・ラフュール・フセインは、通信業者が過去に送信したデータか古いメッセージを利用してシステムメンテナンスや負荷テストを実施した際に問題が発生したという仮説を立てている。「しかし、それらのメッセージは仮想のテストデヴァイスではなく、誤って実際のユーザーに送信されてしまったのです」と、フセインは説明する。

フセインはヴァレンタインデーのメッセージが選ばれた理由として、文字や音声、画像、動画など多様なSMSのデータを大量に含む代表的なサンプルだった可能性を指摘している。「あるいはヴァレンタインデーに届いていないSMSがあると報告したユーザーが複数おり、その件についてサードパーティーのヴェンダーが継続して調査を実施しているのかもしれません。あくまで、これらはすべて推測ですが」と、フセインは言う。

そして“事件”が起きた夜、通信キャリア向けにサーヴィスを提供しているSyniverseという企業が、この謎のメッセージの原因となったことを認めるコメントを出している。

「2019年2月14日にサーヴァーにトラブルが発生し、（ユーザーが送信したはずの）メッセージが送信待ちの状態になっていました。そして2019年11月7日になって復旧したときに、送信待ちのままだったメッセージが実際に送信されたのです」と、Syniverseの広報担当者はコメントを出している。広報担当者によると、通常はテキストメッセージのデータは1〜3日間しか保存されないという。

浮き彫りになった現実

この10月、米国の大手キャリア4社すべてが、「リッチコミュニケーションサーヴィス（RCS）」［編註：日本で2018年に始まった「+メッセージ」のようなサーヴィス］規格に基づくSMSに代わる新システムの開発に向けて協力することに合意したと発表した。通信キャリアは、テキストメッセージがよりシームレスに利用できるようになり、さらに優れたグループチャットなどの機能が加わることを期待しているという。

新システム発表の一環としてキャリア4社は、Android用の新しいRCS対応のメッセージアプリを来年公開する計画を打ち出している。この新システムが11月7日に起きた問題と関係しているかは不明だが、新システムが今回と同種の問題とは無縁であることを願いたい。

予期せぬメッセージは、混乱や困惑、痛みを引き起こした。「わたしの妹は、今年の夏に亡くなった母からのメッセージを受信しました」と、ある女性はTwitterでつぶやいた。今回の出来事は、わたしたちの最も身近なコミュニケーション手段が数十年ものの古い脆弱なネットワークに依存していることを浮き彫りにした。しかもそのインフラは、サーヴァーのトラブルといったありがちな問題に大きく影響されてしまうのだ。

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