イギリスのキッチンには必ずといっていいほど食器洗い機がある。大概キッチンの下にはめ込み式でかなり大きく、気合を切れて詰め込めば皿２０枚にコップ３０個くらいは一気に洗える代物だ。この「詰め込んでポン」で「皿洗い完了」の感覚に慣れると病み付きになり、食器洗い機なしに生活ができなくなる。

基本的にご飯粒など粘着力の強いものは落ちにくいが、この便利さに比べればご飯粒の一つや二つ残ってようが気にならなくなってしまうから怖い。それにも増して恐ろしいのは、ものを洗うという作業から意地でも脱出しようと悪あがきを始めることに尽きる。

最初は大体、風呂場の石鹸箱、花瓶という辺りから侵食が始まり、気がつけばゴミ収納部分が分解丸洗い可能なサイクロン式掃除機がそのまま食器洗い機に吸い込まれてしまっている。さすがに食器と同時には洗わないものの、手洗いでは取れにくい部品の隅の埃もきれいさっぱりピカピカである。

ここまでくれば食器洗い機の使い方は極めたもの、とタカをくくっていたら私の知り合いから、「まだまだ甘い」と指摘を受けた。彼女が「あんまり人には言わないでね」とこっそり教えてくれたのは、なんと「食器洗い機でクッキング」である。

イギリスの立食パーティーで出てくるものの一つに「鮭の丸茹で」がある。これを家庭で作ろうとすると、まず鮭が丸々茹でられる様な調理器具がない。オーブンの下段に水を張って蒸し焼きで……という手もあるが、ただでさえパーティーの準備ではオーブンはフル稼働、ふたを開けると既に４種類くらいの料理がその中でぐつぐつ、照り照りになっている。もう鮭の入るスペースなどない。

そこで、鮭をアルミホイルでしっかり防水して、オーブンではなく食器洗い機にそのまま放り込むのである！ 「しっかりモード」で洗浄を開始すると水温は７０度まで上がるので、そのままスイッチを入れてほうっておくだけ。洗浄完了のブザーがオーブンの「チーン」の役回り。ふたを開けると、見事に出来上がっているらしい。

確かに彼女の家のパーティーに招かれたとき、テーブルの真ん中にはクスクスやサラダで周りを彩られ、ひんやりと冷やされた鮭の丸茹でが見事ないでたちで鎮座していた。てっきり有名デパート・ハロッズのデリか何かで注文したものだと思っていたら、種明かしは食器洗い機だったとは。パーティーで食べた鮭の味を思い出す。それにしても絶品だったよなぁ。