Le palais de justice de Paris, le 14 décembre. THOMAS SAMSON / AFP

Dans le box des prévenus, Nicolas Moreau, un ancien marin pêcheur aux épaules larges et à la mèche de cheveux luisante, tient à faire une mise au point. « Si vous me condamnez au-delà de dix-huit mois, franchement, je reprendrai les armes. Pas contre la France mais contre d’autres pays. » « Lesquels ? », lui demande, étonné, Laurent Raviot, président de la 16e chambre correctionnelle du tribunal de grande instance (TGI) de Paris. « La France n’est pas le pays qui fait le plus de mal, répond-il. Mais si je prends une peine conséquente, je ne me laisserai pas faire. » « Ça a le mérite de la franchise », rétorque M. Raviot, quelque peu abasourdi par une telle stratégie de défense.

Nicolas Moreau, qui a comparu mercredi 14 décembre pour association de malfaiteurs en relation avec une entreprise terroriste, a séjourné et combattu dans la zone irako-syrienne entre janvier 2014 et juin 2015. Mais jusqu’au 17 octobre 2014, la justice l’ignorait. Ce jour-là, Flavien Moreau, son frère, est le premier djihadiste à être jugé à son retour en France. Avant d’être condamné à une peine de sept ans de prison, il vend la mèche face au tribunal : « Mon frère est en Syrie, il dit qu’il a ouvert un restaurant. »

C’est seul et avec « 500 euros » en poche que Nicolas Moreau rejoint en janvier 2014 le groupe rebelle Jaïch Al-Fatah à Atmé, une petite ville du nord-ouest du pays. Là-bas, il apprend le maniement des armes : la kalachnikov, le lance-roquettes, et des rudiments en matière d’explosif. En juillet de la même année, il décide de prêter « allégeance à Daech », « un moment de faiblesse », selon lui. Puis, il ouvre un restaurant de spécialités marocaines à Rakka, qu’il finance, dit-il, grâce à « un butin de guerre ». Dans son établissement, il sert beaucoup de « cas sociaux qui n’avaient aucun avenir en France », mais aussi des « diplômés ».

Quatorze condamnations

Il part ensuite en Irak, à Mossoul et à Fallouja, « pendant six mois ». Contrairement à d’autres djihadistes, Nicolas Moreau n’est pas avare de détails. Non, pendant dix-sept mois, son rôle ne s’est pas limité à des tours de garde. Il a participé à « plusieurs opérations », affirme-t-il. Les mains croisées derrière le dos, il raconte avec aplomb avoir pris part à une inghimasi – une opération kamikaze, dans la terminologie de l’organisation Etat islamique (EI) – « dont [il] avai[t] 10 % de chances de revenir vivant ». Ce jour-là, « dans la banlieue de Samarra », située au nord de Bagdad, il enfile sa ceinture d’explosif composée, raconte-t-il, de « 6 kilos de C4 » puis « fonce sur l’ennemi », accompagné de « vingt combattants ». Face au président du tribunal, il lance : « Si j’étais capturé, je devais me faire sauter. »

Si en juin 2015 il finit par fuir l’EI, c’est à cause des « exactions, des tortures, des têtes coupées ». De la prison, aussi. Il raconte avoir passé vingt-deux jours au « trou » parce qu’il refusait de retourner combattre en Irak. Aujourd’hui encore, les circonstances de son retour restent confuses. « J’ai tenté de traverser la frontière, mais comme j’y arrivais pas, je me suis rendu aux Turcs », assure-t-il.

Il dit également avoir brièvement occupé avant son départ la fonction de policier. « Je me dis que pour une fois c’est moi qui vais pourchasser les voleurs. » Nicolas Moreau affiche, en effet, un parcours semé d’embûches. Né en Corée du Sud, il a 4 ans lorsqu’il est adopté. Elevé dans la région de Nantes, il vit une enfance heureuse jusqu’à la séparation de ses parents. A 12 ans, il est placé en foyer, puis dans un centre éducatif renforcé. Lors de l’audience, le président du tribunal énumère ses quatorze condamnations pour outrages, violence avec arme, vol aggravé et usage de stupéfiants. En 2008, il est condamné à cinq ans de prison ferme. « J’accepte pas de me faire marcher sur les pieds, que ce soit par la justice ou par les autres », argumente-t-il pour expliquer ce palmarès. Pendant sa détention, il découvre le Coran. A sa sortie, il pense ne plus avoir d’avenir en France et part faire le djihad.

« J’ai croisé Samy Amimour »

« J’ai enfreint la loi mais je n’ai pas porté de préjudice à la France, se défend-il le jour de son audience. J’ai même, au contraire, essayé de combattre Daech. » A son retour dans l’Hexagone, le 23 juin 2015, il tente, face aux enquêteurs, de monnayer sa libération en échange de renseignements. Il parle, identifie quelques djihadistes, puis choisit de ne plus rien dire.

Que savait-il cinq mois avant les attentats du 13 novembre 2015 ? Cette question a rythmé une bonne partie des débats. A sa descente de l’avion, Nicolas Moreau évoque lors d’une audition un certain Abou Souleyman qu’il aurait croisé en Syrie. Il affirme aujourd’hui que c’était Mohamed Abrini, l’un des auteurs présumés des attentats de Bruxelles. « Si j’avais été en liberté, j’aurais pu aider à arrêter ce chien d’Abrini. » Il décrit à la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) l’Emni, les services secrets de l’EI, chargés de préparer des attaques. Et cite Abou Omar, alias Abdelhamid Abaaoud.

Après les attentats perpétrés à Paris et à Saint-Denis, il envoie aussi un courrier au juge, dans lequel il écrit : « Si ça peut intéresser les abrutis de la DGSI, j’ai croisé Samy Amimour [l’un des trois kamikazes du Bataclan] en mars 2015 à Rakka. » « Je vous avais dit que je pensais qu’ils étaient en Europe, vous l’avez appris à vos dépens », fanfaronne-t-il face au tribunal.

« Dangerosité sociale extrême »

A l’issue des débats, son avocat tente de sauver ce qui peut encore l’être. Il assure qu’il « a fui Daech » et ses « exactions », qu’il « assume ses actes » et qu’il dit la « vérité, pas comme ceux qui prétendent être allés faire de l’humanitaire ». Mais pour le procureur, Nicolas Moreau affiche surtout « un parcours qui fait froid dans le dos ».

« Sa coopération avec les services de police et sa lutte contre Daech » ne sont que des « fables », dit-il. « Vous avez donné quelques éléments sur des individus, mais à aucun moment vous avez donné des informations opérationnelles en mesure d’empêcher une attaque », lui dit-il. Il décrit aussi un homme d’une « dangerosité sociale extrême » et au « tempérament violent ». « Il a combattu et assume avec fierté être prêt à mourir pour ça ? Son retour pose beaucoup de questions », conclut-il, avant de requérir la peine maximale : dix ans de prison ferme assortis d’une peine de sûreté de deux tiers.

« Avez-vous quelque chose à ajouter pour votre défense ? », demande le président du tribunal. Nicolas Moreau répond avec toujours autant d’aplomb : « Monsieur le procureur, je vous ai trouvé faible et ridicule. Votre niveau intellectuel n’est pas plus élevé que celui d’un vendeur sur un marché. » Le jugement est mis en délibéré le 2 janvier.