Par Pierre Lecourt

En 2006, inspiré par le projet BBC Micro d’Acorn, Eben Upton se lance dans la création d’un ordinateur personnel. Son projet est porté de manière autonome, sans sponsors. Il travaille alors chez Broadcomm mais développe une solution sous SoC Atmel et le fait sur son temps libre.

Les images de ces premiers prototypes montrent clairement le côté “amateur” du projet alors. On imagine mal que 13 ans plus tard, 30 000 000 de cartes Raspberry Pi seront vendues. L’objectif n’était alors pas de créer une carte de développement comme ce que la Pi est devenue mais bien un ordinateur totalement exploitable le moins cher possible.

Et c’est au fur et à mesure que la carte se développait, de prototype en prototype qu’ Eben Upton réalise le souci rencontré par les écoliers Anglais. Souci ayant des répercussions sur toute l’industrie du pays. Faute d’un accès à un matériel informatique exploitable – parce que trop cher – les enfants ne peuvent pas appréhender l’outil informatique. Apprendre à programmer, comprendre les différents langages et développer des projets. Cette absence d’outils entraîne une pénurie de professionnels de l’informatique dans le pays. Eben Upton décide donc de rediriger son projet pour en faire une solution à destination éducative en réunissant deux éléments importants : La possibilité de créer des projets informatiques complexes tout en conservant un prix d’achat très bas pour le rendre le plus accessible possible.

La Raspberry Pi Model A+

De 2006 à 2011, la carte est donc développée pour aboutir aux premiers modèles : les Raspberry Pi A et B. En parallèle, dès 2009 la fondation Raspberry Pi est créée pour gérer le développement du projet. Il s’agit d’une fondation sans but lucratif à vocation éducative, ce qui explique la volonté de proposer des solutions à très bas prix. Il va sans dire que la note aurait largement pu augmenter de quelques euros et faire de Eben Upton un homme riche mais l’objectif a toujours été de faire de ce projet un marchepied pour permettre au plus grand nombre d’accéder à la programmation.

Grâce à cette orientation, plusieurs projets sont menés à bien. Des écoles sont équipés un peu partout sur la planète, des partenaires industriels aident également le projet en achetant plusieurs milliers de cartes qui sont ensuite envoyées à des élèves.

L’actuelle Raspberry Pi 4

En 2012, les 10 premières cartes finales sont vendues via la plateforme d’enchères Ebay. 6 mois après, en Septembre 2012, les Pi se vendent à hauteur d’un demi million d’unités. Les 2 millions de cartes vendues sont atteints en Octobre 2013. 5 millions en 2015, 10 millions en 2016, 15 millions en 2017… Un véritable engouement pour l’objet naît et forme une communauté très active. Un record improbable pour un PC vendu sous Linux, sans aucun marketing agressif ni aucune campagne de pub. Il s’agit d’une carte brute, d’un casse tête même pour beaucoup d’utilisateurs mais également d’un défi accessible et très satisfaisant à prendre en main. En 2018, le nombre de cartes atteint les 20 millions d’unités. En cette fin d’année 2019, ce chiffre dépasse maintenant les 30 millions d’unités. Pas mal pour un projet imaginé au fond d’un garage.

Raspberry Pi numbers get stale fast. We sold our thirty-millionth unit some time last week (we think Tuesday). — Eben Upton (@EbenUpton) December 14, 2019

La Pi est devenue bien plus qu’une carte de développement. Elle porte non seulement des projets à travers toute la planète (et même dans l’espace) mais a également laissé une trace dans l’esprit de tout le monde. C’est devenu un outil auquel on se réfère comme une solution possible à de nombreux problèmes aujourd’hui. On imagine pouvoir monter une solution Raspberry Pi pour une foule de projets qui vont du lecteur multimédia à la station météo en passant par un serveur anti-pub, un affichage d’informations ou une station de jeu rétro…

Les cartes font également partie de l’imaginaire collectif… avec plus ou moins de “bonheur”

Beaucoup d’utilisateurs ne font “que” reproduire un tuto pour arriver à leurs fins. L’objectif se résumant à pouvoir lire des films sur un téléviseur en suivant à la lettre un guide mis à leur disposition en ligne. Un effort jugé faible par certains utilisateurs… Mais cette ouverture vers les arcanes de l’informatique, le simple fait de mettre les mains dans le cambouis et parvenir à cet objectif est une action mille fois plus enrichissante que la simple utilisation d’une interface graphique classique. Là où le must des compétences est de double cliquer sur une icône.

Dans les larges filets de la fondation, pour chaque million de cartes vendues des dizaines de milliers de petits comme de grands ont été pris. Et dans le lot, toute une génération de personnes ayant un meilleur bagage informatique, domotique et électronique.

30 millions, c’est un chiffre inespéré pour la fondation, un résultat aussi énorme qu’inattendu.