A l’occasion du centenaire de l’armistice du 11-Novembre 1918, Le Monde republie certaines de ses archives.

Emilien Marius Dubourg, tombé pour la France en 1915. Archives départementales du Var - Collection Maurice Mistre. memoires-de-guerre.var.fr.

Un air de jazz, des volutes de fumée… Jean-Michel Gilot aime travailler dans l’ambiance cosy de sa maisonnette rennaise, sur les rives de la Vilaine. Sur l’écran de son ordinateur défilent des tableaux statistiques et de vieilles photos de soldats de la Grande Guerre. Des milliers de clichés en noir et blanc, accompagnés de fiches d’identité écrites en pleins et en déliés, indiquant les dates de naissance et de mort d’une armée qui semble infinie.

Ce matin, comme tous les matins depuis plus de quatre ans, cet homme de 48 ans, directeur de projets marketing, furète sur les sites Internet des communes et des archives militaires afin d’indexer « son » poilu du jour, c’est-à-dire glaner un maximum d’informations sur le parcours de ce dernier. Au même instant, partout dans le pays, un bataillon silencieux de 2 300 autres engagés volontaires, manœuvrant sous le couvert de pseudonymes, poursuit la même mission : cent ans après le massacre des tranchées, ils sont en passe d’avoir inventorié et complété la totalité des fiches des soldats morts (1 400 000) pour la France lors de cette guerre.

Les données ainsi recensées sont extraites d’archives sépia, renseignées autrefois par l’administration française. Elles viennent enrichir avec de nouveaux éléments biographiques les fiches « basiques » (nom, date de naissance et de mort) déjà consultables sur le site Mémoire des hommes. Au fil des mises en ligne se dessine ainsi un mémorial numérique plus incarné, mais aussi une ressource documentaire exceptionnelle, une sorte d’annuaire adapté au travail des historiens.

Généalogistes du dimanche, passionnés d’histoire

Les « indexeurs » ne sont pas des professionnels ; ils ne perçoivent aucune rémunération pour ce travail de fourmi. Généalogistes du dimanche, archivistes méticuleux, passionnés d’histoire, militaires en retraite, ce sont les petites mains de cette opération collaborative d’une envergure inédite. « Nous n’avions pas le budget pour un tel travail d’indexation, concède Laurent Veyssière, directeur général adjoint de la Mission du centenaire, à l’origine du projet collaboratif proposé par le ministère de la défense, le 7 novembre 2013. Portés par la passion française pour la généalogie et l’élan populaire autour des commémorations, les internautes se sont approprié, de façon spontanée, le travail de retranscription, sans même que l’administration n’ait à intervenir. »

Il vous reste 79.62% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.