La prima volta che Hannah Bushell-Walsh ha incontrato Steve, ha capito subito che quel 23enne fin troppo schivo e riservato era diverso da tutti i ragazzi che aveva avuto prima d'ora e che l'avevano sempre delusa, per questo le è piaciuto all'istante, a dispetto dei cinque anni di differenza, anche se ci sono voluti mesi prima che decidessero di fare coppia e otto anni prima che si sposassero. «Uscivamo spesso con un gruppo di amici di Norwich, dove ancora oggi viviamo, e mi rendevo conto che, pur trovandosi bene con loro, era come se ci fosse una dicotomia fra lo Steve pubblico e quello privato — racconta Hannah al MailOnLine — che lo portava ad essere fiducioso e sicuro in un contesto intimo, ma a chiudersi e ad isolarsi dagli altri in un ambiente rumoroso ed affollato».

La diagnosi All'inizio Hannah, manager di una multinazionale di tecnologia, pensava fosse solo un problema di fiducia e autostima e lo prendeva bonariamente in giro, ma Steve voleva capire le ragioni di quell'altalenante depressione di cui soffriva e così, tre anni dopo la prima visita specialistica, è arrivata la diagnosi: sindrome di Asperger, un disturbo pervasivo dello sviluppo caratterizzato dalla difficoltà nell'interazione sociale e da schemi inusuali e limitati di interessi e di comportamento e che viene comunemente considerato una forma dello spettro autistico “ad alto funzionamento”.

La pianificazione delle giornate «Gli Aspies, come vengono affettuosamente chiamate le persone che soffrono di questa malattia, hanno spesso un QI e una proprietà di linguaggio sopra alla media — continua la Bushell-Walsh — ma hanno difficoltà ad interagire in un gruppo sociale e ad interpretare forme di comunicazione quali il linguaggio del corpo, l'umorismo e il sarcasmo, quindi necessitano di regole precise e devono seguire una routine rigorosa. Di recente Steve ha lasciato il suo lavoro nelle assicurazioni per occuparsi a tempo pieno dei nostri due figli di 6 e 3 anni e Belle ed Hector non potrebbero essere più fortunati di così. Vero, io devo pianificare le giornate di mio marito fin nei minimi dettagli, perché lui ha bisogno di sapere cosa fare, dove farlo e quando farlo e spesso è faticoso, perché basta un imprevisto per causargli uno stress, ma la ricompensa ai miei sforzi è incredibile. A differenza di molti padri, Steve non si annoia coi suoi figli e passa ore ad insegnare loro delle parole in latino per la flora e la fauna o il ciclo della vita e lo fa con una pazienza tale da riuscire a rendere ogni lezione emozionante».

La difficoltà a interpretare le situazioni A causa della sua malattia, Steve ha difficoltà ad interpretare le espressioni facciali, il che a volte complica un po' il rapporto con Hannah. «Se mi irrito per qualche motivo, lui pensa subito che sia per qualcosa che ha fatto, anche se in genere non è mai così. Ma poiché gli Aspies tendono spesso a mal interpretare le situazioni, la sua reazione istintiva è quella di allontanarsi dalla situazione che gli ha creato disagio e da me e di mettersi a fare qualcosa di utile, come spazzare il pavimento». Più di una volta Steve ha confessato alla moglie che ogni cosa gli fa paura, «per questo posso solo immaginare cosa deve aver passato il giorno del matrimonio — ammette Hannah — perché per lui ritrovarsi al centro dell'attenzione generale e dover pubblicamente dichiarare il suo amore per me dev'essere stato qualcosa di simile al terrore, invece se l'è cavata alla grande».