環境省は１２日、国内で３８年ぶりに野生のカワウソが見つかった長崎県の対馬で８～９月に本格調査した結果、ユーラシアカワウソのＤＮＡを持つオスの生息が確認されたと発表した。専門家は「韓国から流れ着いた可能性が高く、四国にいたニホンカワウソの可能性は低い」と分析した。

対馬のカワウソは、琉球大学が２月にツシマヤマネコの生態調査のために設置した自動カメラで撮影。７月の環境省の緊急調査では、オスとメスが１匹ずついる可能性があるとしていた。

環境省は８月２８日から９月２日に対馬全島で本格調査、カワウソの可能性があるフン１４個を回収し、４個からユーラシアカワウソのＤＮＡを検出した。うち３個については、緊急調査でオスと確認されたものと同じ母系とわかった。同じ個体かどうかは不明で、生息頭数は「少数」とした。足跡も１カ所で見つかった。

検出されたＤＮＡはいずれも、韓国やサハリンにすむユーラシアカワウソの亜種に近く、四国にいたニホンカワウソとは遠いと判明した。一方、緊急調査でメスの可能性があるとしたフンを詳しく調べたが、性別はわからなかった。

環境省は今後、複数の個体がいるのか、ＤＮＡをさらに詳しく解析する。自動撮影カメラによる追加調査も検討する。

調査代表者の佐々木浩・筑紫女学園大教授は、日本にはもともとユーラシアカワウソとニホンカワウソの２種がいたとする見解を披露した上で、対馬にはかつてユーラシアカワウソがいた可能性を指摘。今回のカワウソは「狭義のニホンカワウソの可能性は低い」としながらも、「日本にカワウソが復活したとは言える」と話した。（小坪遊、神田明美）