Pour George Orwell, les mots peuvent être utilisés pour corrompre l’esprit. Ce principe se retrouve dans 1984, où la « novlangue » illustre l’idée selon laquelle le langage et le vocabulaire constituent un enjeu politique en modelant notre vision du monde.

Quelques années auparavant, George Orwell avertissait déjà ses lecteurs sur la corruption de la langue anglaise, dans son article Politics and the English language. Pour l’écrivain, ce phénomène se traduit par l’imprécision, la perte de sens des écrits, le manque de clarté, l’utilisation de lieux communs, de clichés et de mots aux définitions incertaines.

Afin d’enrayer ce déclin, George Orwell propose six règles d’écriture :

1. N’utilisez jamais une métaphore, une comparaison ou toute autre figure de style que vous avez l’habitude de voir imprimée. 2. N’utilisez jamais un mot long quand un mot bref fait l’affaire. 3. S’il est possible de supprimer un mot, supprimez-le. 4. N’utilisez jamais la voix passive si vous pouvez utiliser la voix active. 5. N’utilisez jamais une phrase étrangère, un terme scientifique ou un mot de jargon si vous songez à un terme équivalent dans le langage courant. 6. Brisez l’une de ces règles plutôt que de dire quoi que ce soit de barbare.

Comme le rappelle l’écrivain dans la conclusion de son article : ces règles semblent élémentaires. Et elles le sont. Mais elles demandent un changement d’attitude et de style pour tous ceux habitués à une autre forme d’expression.

Ces règles forcent aussi chaque auteur à s’interroger sur le « flou » entourant volontairement ou non ses écrits, et sur le sens des mots employés.

Par exemple, Orwell considère dans son article que le mot « fascisme » n’a plus de sens précis, à part « quelque chose d’indésirable ». Pour l’auteur, vider les mots de leur sens peut avoir des conséquences tragiques : à partir du moment où vous ne savez plus ce qu’est le fascisme, comment pourriez-vous le combattre ?