Après les nombreuses révélations sur la surveillance massive des mails, échanges sur Facebook ou communications sur Skype (liste non exhaustive), on avait presque oublié que le renseignement venait aussi d’en haut, des avions, drones ou satellites qui filment au-dessus de nos têtes. En France, la Direction du renseignement militaire (DRM) s’est spécialisée dans le recueil et l’analyse de ces images aériennes. Elle organise mardi et mercredi sa première «convention nationale du renseignement d’origine image et géospatial» sur la base de Creil (Oise), à une soixantaine de kilomètres au nord de Paris.

«L’expertise de la DRM en imagerie est avérée et reconnue», se félicite le directeur du service, le général Gomart. Créée après la guerre du Golfe par Pierre Joxe (ancien ministre de la Défense sous Mitterrand) échaudé d’avoir dû se reposer sur les photographies américaines pendant le conflit, la DRM a connu d’importants chamboulements ces dernières années. La petite révolution, certes feutrée, a un nom : le Geoint – abréviation de «geospatial intelligence» – et son corollaire, la fusion sur une carte de renseignements de différentes natures.

Exemple en Irak, zone où la DRM opère, tout comme au Sahel, en appui des forces armées. Dans le téléphone d’un jihadiste, le service de renseignement repère qu’un numéro est actif dans une ville irakienne, puis le géolocalise. La zone montre des trous dans lesquels personne ne communique, pour échapper à la surveillance, déduisent les analystes. L’imagerie aérienne montre des check-points et des pick-ups, des sources humaines confirment la présence d’individus armés. La DRM localise aussi des tweets émis dans la zone. En fusionnant ces couches d’information sur une carte, un site retient l’attention du service de renseignement.

Le lieu abrite un centre de détention de peshmergas, les combattants kurdes. Sa configuration exacte sera complétée par des vidéos prises de nuit par un avion léger et une vidéo de propagande qui montre une exécution dans cet endroit. Suivront un assaut par les forces de la coalition et la destruction du site par voie aérienne, raconte la DRM.

«Trouver la bonne image au bon endroit, c’est une gageure»

Condition impérieuse pour fusionner ces sources : une bonne coopération entre les services. «Partager le renseignement entre différents acteurs est une nécessité. Le cloisonnement inapproprié est mortel», a insisté Jean-Yves Le Drian, présent sur la base de Creil, saluant la «collaboration renforcée des services de renseignement» dépendant de son ministère. Pour joindre le geste à la parole, Bernard Bajolet, à la tête de la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE), figurait sur la liste des invités. A ses côtés, se tenait le directeur technique de la DGSE, une figure importante du service.

«Trouver la bonne image au bon endroit, c’est une gageure», souligne le général Gomart, défendant l’intérêt de coopérer avec d’autres Etats. Le directeur de la DRM se montre en tout cas satisfait des moyens qui lui ont été alloués par le gouvernement. 400 personnes rejoindront les 1 700 salariés, dont 25% de civils, d’ici 2018. Le Drian a annoncé lors de son discours l’acquisition dans «les prochains jours» de deux «avions légers de surveillance et de renseignement». Autre atmosphère, la DRM dispose de plusieurs systèmes satellitaires (Hélios et Pléiade), bientôt remplacés par ceux du programme Musis.

«Brouillard de la guerre»

La DRM ne fait pas que regarder, elle écoute aussi. Pas seulement du ciel, mais aussi de la mer, notamment avec le navire-espion le Dupuy-de-Lôme. «Ce n’est pas avec une image satellite que vous gagnez la guerre», argumente un haut responsable. Pour dissiper un peu plus ce «brouillard de la guerre» évoqué par un autre gradé, le programme de renseignement électromagnétique spatial Ceres devrait être opérationnel en 2020.

C’est pour progresser dans ce domaine, mais surtout dans le traitement des données, que le ministère de la Défense a invité industriels et start-up à cette première «convention». Le hangar de la base aérienne de Creil a des airs de salon de l’armement. Des stands entourent un drone Patroller qui équipera l’armée de terre : les incontournables Safran, Airbus, Thales ainsi que quelques PME (les éditeurs de logiciel Esri et Luciad, le fabriquant d’optique Photonis…). Les opérationnels attendent beaucoup de ces échanges : «Deux tiers de notre temps est pris par des tâches automatisables», explique un sergent-chef. Dernière doléance du directeur de la DRM, budgétairement choyée par le gouvernement comme les autres services : «En France, on n’a pas assez de drones», indique celui qui aimerait «avoir des yeux tout le temps sur les opérations».