La Croix : À quoi est dû le phénomène de dégradations des lieux de culte ?

Frédéric Gugelot : Historiquement, il y a toujours eu des dégradations contre des édifices religieux que ce soit pour des revendications politiques ou religieuses. Après la seconde guerre mondiale, le mouvement anticlérical s’est estompé et le nombre de dégradations a baissé. Depuis une dizaine d’années, nous observons une augmentation des comportements contre l’ensemble des religions et des dégradations contre des édifices religieux. Ce qui revient également, c’est l’atteinte aux objets sacrés : le tabernacle, l’hostie chez les catholiques, par exemple. Les églises sont les édifices le plus touchés, du fait de leur nombre sur le territoire : environ 45 000.

L’augmentation des dégradations est liée à deux facteurs qui sont apparus à peu près au même moment. Tout d’abord, depuis une vingtaine d’années, l’Église catholique veut se donner une nouvelle visibilité dans l’espace social avec des revendications notamment sur la bioéthique. Dans les autres religions, c’est un petit peu différent. Mais d’un autre côté, il y a le développement, à droite comme à gauche, des discours antireligieux qui s’accompagnent d’une forme de radicalité. Comme ces deux mouvements sont fondamentalement opposés, ils se nourrissent l’un de l’autre.

Tags dans huit églises à Bordeaux, cimetière dégradé à Bayonne, statues de la vierge renversées à Pau... Y a-t-il une spécificité dans le Sud-Ouest ?

F.G. : Il y a, en effet, un noyau local antireligieux assez puissant dans le Sud-Ouest. L’actualité récente le montre, mais je pense aussi à Poitiers qui a subi des dégradations d’églises en 2013 et 2015. Politiquement, il y a une tradition de ce qu’on appelle « les terres rouges » qui votaient à gauche et qui étaient très détachées de la religion depuis la Révolution. Ce sont des terres paysannes, de petits producteurs en Gironde, dans le Languedoc et dans les Deux-Sèvres et qui avaient des revendications antireligieuses et surtout anticléricales.

Ce qui est intéressant, c’est que beaucoup de territoires en France ont les mêmes dispositions et ne produisent pas du tout les mêmes effets d’augmentation du vandalisme contre les édifices religieux. Aujourd’hui, les chercheurs connaissent cette spécificité mais ne peuvent pas encore l’expliquer totalement.

Existe-il un profil des auteurs qui commettent ces actes de vandalisme ?

F.G. : En général, les enquêtes montrent qu’ils sont assez jeunes et qu’ils viennent des mouvements de l’ultragauche, comme les groupes anarchistes. Depuis sept ou huit ans chez les anarchistes, les revendications antireligieuses, alors qu’elles avaient été abandonnées un temps, reviennent en force. Ils s’en prennent au rôle social que les religions veulent avoir dans le pays. Toutes les religions sont, à leurs yeux, condamnables. Après, il y a aussi des actes commis par des marginaux ; là il n’y a pas vraiment de profil. Leurs motivations s’inscrivent dans une perception de domination qu’ils ont des religions, notamment de l’Église catholique.