Photo de Michel Foucault, issue de son profil Facebook certifié.

Penguin Random House, la plus grande maison d'édition au monde, possède le Facebook de très nombreux auteurs morts. Dont de nombreux classiques français.

Michel Foucault est en pleine forme. Sa mort en 1984 semble l’avoir peu affecté. Régulièrement, il poste des citations pénétrantes sur sa page Facebook.

Les esprits perspicaces crieront au fake. Pourtant, il s’agit bien de son compte certifié, avec le petit badge bleu. Selon les règles édictées par Facebook, «si vous voyez un badge bleu sur une Page ou un profil, cela signifie que Facebook a confirmé qu’il s’agit de la Page ou du profil authentique pour cette personnalité publique, société de médias ou marque».

Prouver qu’un auteur vivant se cache bien derrière sa page Facebook paraît simple, mais quid des auteurs morts ? Qui hérite de la page certifiée d’un écrivain décédé ? Sa famille ? Son éditeur ? Et si oui, quel éditeur ? Le réseau social fait preuve en l’espèce d’un total manque de transparence. Il y a pourtant de vrais enjeux commerciaux derrière.

«Bonjour Michel, je suis un petit éditeur français»

Les Éditions Prairial ont publié en avril une réédition d'un livre de Jean-Pierre Brisset, un auteur que Foucault avait étudié. Pour faire la promotion de l’ouvrage, l’éditeur tente de joindre Foucault, ou du moins son fantôme, sur Facebook. Il réalise alors, à sa grande surprise, que la page de l’auteur est gérée aux Etats-Unis par un mastodonte de l’édition.

Dead Foucault se montre sympathique et poste une notule sur le livre des Éditions Prairial. Mais il paraît quelque peu étonnant de devoir contacter une maison d’édition américaine pour avoir l’assentiment de Michel Foucault sur la parution d’un livre d’un auteur français étudié par le maître.

Maupassant, Balzac, Hugo, Baudelaire, Flaubert, Proust

Penguin Random House, plus grosse maison d’édition au monde, possède ainsi un catalogue impressionnant de pages Facebook d’auteurs morts (dont de nombreux classiques français) : Platon, Homère, Dante, Dostoïevski, Tolstoï, Conan Doyle, Woolf, Cervantes, les sœurs Brontë, Nietzsche, Maupassant, Balzac, Hugo, Baudelaire, Flaubert, Proust, Rimbaud, Kafka...

Ces pages sont un formidable moyen de promotion pour les livres édités par Random House. La page de Nietzsche rassemble ainsi 3,5 millions de personnes. Astucieusement ces pages alternent toujours entre citations innocentes et renvois discrets vers des publications de Random House, tant et si bien qu’il est difficile de deviner qui administre la page.

Facebook très peu transparent

Le professeur de littérature britannique Alistair Brown se demande si tout cela est bien éthique.

«Est-il normal qu’un éditeur puisse coloniser un auteur mort depuis des décennies et utiliser son identité sur Facebook pour vendre des livres ? Si les lecteurs arrivent prioritairement sur ces pages qui apparaissent dans les premiers résultats Facebook, ne ratent-ils pas d’autres livres intéressants mais publiés par des éditeurs concurrents ? Est-il normal d’administrer ces pages de telle sorte qu’elles ressemblent à une page de fan alors qu’elles sont liées à des intérêts commerciaux ?»

Impossible de savoir au nom de quels critères Facebook a donné tous ces badges bleus au plus gros éditeur du monde. Le géant du web refuse de répondre à la question et se contente d’un communiqué laconique, aussi froid qu’un Foucault sur Facebook:

«Les critères d’éligibilité d’un badge bleu dépendent d’une variété de facteurs, comme le taux de remplissage du compte, le respect des règles Facebook et l’intérêt du public. Nous demandons au requérant de produire des pièces d’identification officielles pour confirmer l’authenticité du compte.»

Si Florian Philippot s’ennuie dans son nouveau parti, il peut toujours s’intéresser à la souveraineté Facebook de nos auteurs morts.