De taekwondoka’s Si Mohamed Ketbi en Mourad Laachraoui - broer van Najim Laachraoui (24), een van de kamikazes van aanslag in Zaventem - en hun coach Abdelkhalak Mkadmi zijn de toegang tot de Verenigde Staten geweigerd.

De US Open is het eerste grote internationale taekwondotoernooi van 2017. Si Mohamed Ketbi, vicewereldkampioen in de klasse tot 58 kg, vertegenwoordigde België op de Olympische Spelen van vorig jaar in Rio de Janeiro. Mourad Laachraoui is de regerende Europese kampioen in de categorie tot 54 kg.

De federatie had op 4 januari de geldigheid van de paspoorten nagegaan en een ESTA-reisvergunning aangevraagd voor het drietal. Zo’n ESTA volstaat voor een Belg om naar de VS te reizen, een visum is niet nodig. De reisvergunning werd snel en zonder problemen gevalideerd door de Amerikaanse autoriteiten. De vlucht naar Las Vegas was voorzien om 7.25 uur op woensdag 25 januari, vijf dagen na de eedaflegging van Donald Trump als president van de VS. Twee uur en 29 minuten voor het opstijgen ontving de federatie een e-mail dat de ESTA-reisvergunningen alsnog geweigerd werden, zonder motivering.

Controle al achter de rug

De twee taekwondoka’s en hun coach waren hier niet van op de hoogte. Op de luchthaven van Zaventem waren ze al ingecheckt en hadden ze de bagage- en paspoortcontrole al achter de rug. Bij het aan boord gaan, kregen Ketbi, Laachraoui en Mkadmi pas te horen dat ze zonder visum niet toegelaten zouden worden in het vliegtuig.

Uiteindelijk besliste de federatie de deelname van zijn taekwondoka’s aan de US Open te annuleren. De ABFT zag ongeveer 5.000 euro (vluchten, hotel, inschrijvingen) in rook opgaan en is ontgoocheld over ‘deze beslissing die een directe impact heeft op de Belgische vertegenwoordigers van onze sport’.

De drie werden tegengehouden nog voor het inreisverbod in de VS van kracht werd. Dat geldt voor zeven landen: Syrië, Iran, Soedan, Libië, Somalië, Jemen en Irak. Met die tijdelijke, maar erg omstreden, maatregel wil president Trump naar eigen zeggen de terroristen buiten houden. Maar die maatregel kan ook gevolgen hebben voor mensen met een dubbele nationaliteit, wanneer ze naast bijvoorbeeld de Belgische nationaliteit ook de nationaliteit van een van die zeven landen bezitten.

Mogelijke speelde het feit dat Mourad Laachraoui de broer is van Najim, één van de zelfmoordterroristen die zichzelf op 22 maart 2016 opbliezen in de luchthaven van Zaventem, mee. Het blijft echter onduidelijk waarom Ketbi en hun coach dan tegengehouden werden.