Cuetlaxochitl (Lederblume), so nannten die Azteken den Weihnachtsstern. Von Mexiko bis Mittelamerika wächst der bis zu viereinhalb Meter hohe Strauch. Für die Azteken symbolisierte er die Reinheit und Wiederauferstehung ihrer Krieger.

Vor allem nutzten sie die Pflanze in den November- und Dezemberwochen, in denen sie blüht, dekorierten ihre Häuser damit und feierten Ende Dezember ihren Kriegs- und Sonnengott Huitzilopochtli.

Blätter des Weihnachtssterns galten als Heilmittel

Die Blüten sind gar keine Blüten im eigentlichen Sinne, sondern rote Blätter, erklärt Biologin und Archäologin Aurora Montúfar. Die giftigen Blätter wurden gefürchtet und waren zugleich Heilmittel. Die blutroten Blätter dienten als Färbemittel.

"Die Frauen hatten Angst vor der Pflanze, weil es hieß, dass schon ihr Geruch Gefäßkrankheiten verursachen könne. Die Azteken haben ihr positive Eigenschaften für die Milchproduktion stillender Mütter zugeschrieben. Sie haben die Blätter getrocknet und Tee daraus bereitet. " Aurora Montúfar, Biologin und Archäologin

Humboldt entdeckte Pflanze auf Mexiko-Reise

Blume des Feuers und des Leders - die Cuetlaxochitl, wurde von den Spaniern in Noche Buena (Heilige Nacht) umgetauft und ganz praktisch umgewidmet: Vom Azteken-Ritual, der Wiedergeburt Huitzilopochtlis zur Geburt des Christkindes. Für Europa entdeckt habe die rot-grüne Pracht erstmals der Universalgelehrte Alexander von Humboldt, erklärt Aurora Montúfart. Er bewunderte die Pflanze auf seiner Mexiko-Reise:

"Die Pflanze wurde international bekannt, nachdem sie Alexander von Humboldt 1804 beschrieben hatte. Sie taucht in seinen Studien der Pflanzen Neuspaniens auf. Vielleicht hieß sie noch nicht Noche Buena (Heilige Nacht)." Aurora Montúfar, Biologin und Archäologin

20 Millionen Weihnachtssterne nur für Festtage

In Montúfars Heimat Mexiko, wo der Weihnachtsstern heute die Mischung aztekischer und christlicher Kultur symbolisiert, fehlt er in den Wochen vor Weihnachten in keinem Büro und keinem Haus. Wer die Pflanze nicht sowieso im Garten hat, kann sie auf jedem Markt kaufen. Ganze Straßenzüge sind wegen der Cuetlaxochitl-Stände in Rot getaucht.

Etwa 20 Millionen Pflanzen werden nur für die Festtage produziert. Und: Mexiko wäre nicht Mexiko, wenn es nicht ein eigenes Lied für die Pflanze gäbe.