VIDÉOS/EN IMAGES - Une fois récupérée, l'épave du bateau va révéler d'autres victimes, prévient le procureur responsable de l'enquête. Le dernier bilan provisoire fait état de dix morts parmi les personnes qui se trouvaient sur le ferry. Deux marins albanais venus en aide aux sauveteurs ont également perdu la vie.

La fin du cauchemar. Ballottées par une mer démontée, dans le froid et dans la fumée encore épaisse de l'incendie désormais circonscrit, les 115 dernières personnes à bord ont enfin été évacuées du ferry en perdition sur la mer Adriatique. 478 personnes qui se trouvaient à bord du Norman Atlantic (422 passagers et 56 membres d'équipage, des chiffres encore à confirmer) ont été transportées saines et sauves à bord de navires ou directement à terre, a affirmé le ministre italien des Transports Maurizio Lupi lundi en fin d'après-midi. Selon le dernier bilan, on dénombrerait au moins dix victimes parmi ceux qui se trouvaient à bord. En outre, deux marins albanais venus en aide aux sauveteurs ont été victimes de la rupture d'un câble de remorquage pendant les opérations de secours en mer.

Mais ce bilan n'est que provisoire: «une fois l'épave récupérée, nous trouverons probablement d'autres victimes», a expliqué Giuseppe Volpe, le procureur italien responsable de l'enquête sur les circonstances de l'incendie de ce ferry.

Vaste opération de sauvetage en mer

Plusieurs hélicoptères de la marine italienne ont assuré les évacuations, avec un maximum de six ou sept personnes par rotation et des conditions encore plus délicates de nuit. Mais les dernières personnes secourues l'ont été à bord d'une navette des gardes-côtes, sans intervention d'un hélicoptère. De son côté, un navire marchand, le Spirit of Piraeus, est arrivé lundi matin avec 49 rescapés à son bord sur la ville de Bari, située à une centaine de kilomètres plus au nord, dans la région des Pouilles en Italie. Là, un avion de transport militaire de l'armée de l'air grecque, arrivé dans la nuit en Italie, est censé transférer les rescapés grecs vers leur pays. Présent sur place, le procureur Giuseppe Volpe a annoncé l'ouverture d'une enquête criminelle.

#BREAKING Update 10.30am #NormanAtlantic 351 people rescued, 127 on board. On the scene also De La Penne's #helicopter #MarinaMilitare — Marina Militare (@ItalianNavy) 29 Décembre 2014

Les autorités italiennes ont mobilisé quatre remorqueurs dans le but de stabiliser le Norman Atlantic, un ferry de 186 mètres de long. Il sera probablement remorqué, jusqu'au port de Brindisi ou de Bari, sur la côte sud-est de l'Italie. Un remorquage vers l'Albanie, plus proche, est également envisagé en cas de besoin.

Le navire dévoré par les flammes. Photo extraite d'une vidéo prise par la marine militaire italienne. HO/AFP

Le Norman Atlantic, qui effectuait la liaison entre Patras, dans l'ouest de la Grèce, et le port italien d'Ancône, se trouvait à 35 milles nautiques au nord-ouest de Corfou lorsqu'il a lancé un signal de détresse. L'incendie s'est déclaré, apparemment dans le garage. Les secours, remorqueurs, bateaux anti-incendie, hélicoptères, sont arrivés en masse dimanche matin d'Italie et de Grèce, puis dans l'après-midi d'Albanie, dont le ferry dérivait vers les côtes, tandis que différents navires commerciaux se déroutaient pour porter secours.

Un navire «en parfait état de marche»

La compagnie Anek a indiqué qu'à bord du ferry se trouvaient principalement des Grecs (268), des Turcs (54) des Italiens (44), des Albanais (22) des Allemands (18), des Suisses (10), des Français (9) mais aussi des Russes, Autrichiens, Britanniques ou Hollandais. Le ministère des Affaires étrangères français a de son côté recensé dix de ses ressortissants sur le navire. «Aucune victime française n'est à déplorer à cette heure», a indiqué le Quai d'Orsay. Neuf des dix Français «ont été localisés et pris en charge», a pour sa part annoncé lundi soir Matignon, précisant que Manuel Valls «remercie les autorités italiennes, grecques et albanaises pour leur mobilisation».

Le Norman Atlantic, construit en 2009, peut accueillir 492 passagers, selon des sites spécialisés. Par ailleurs, selon Carlo Visentini, qui dirige la société italienne propriétaire du ferry, celui-ci venait de passer avec succès une récente inspection, consécutive à une réparation sur une porte coupe-feu défectueuse. L'inspection a eu lieu le 19 décembre dans le port grec de Patras. «Des essais ont confirmé que le navire était en parfait état de marche», a-t-il dit à l'agence de presse italienne ANSA.