O Presidente da República, Prof. Marcelo Rebelo de Sousa, chega hoje a Londres para a sua primeira visita oficial ao Reino Unido. Relembramos frequentemente que os nossos dois países estão unidos há mais de seiscentos anos pela mais Antiga Aliança no mundo – e a nossa história partilhada é muito importante. Mas esta é também uma Aliança Moderna e dinâmica, fortalecida pelo contributo de tantas pessoas e empresas portuguesas e britânicas que trabalham e operam no Reino Unido e em Portugal. A visita do Presidente da República é uma excelente oportunidade para salientar aquilo que nos une hoje em dia, e para demostrar a vitalidade do nosso relacionamento bilateral.

Os laços que unem os nossos dois países advêm de longa data. Muito antes da Aliança Luso-Britânica ter sido estabelecida em 1373 (e formalizada 13 anos mais tarde pelo Tratado do Windsor), já existiam fortes relações entre os nossos dois países. Em 1147, por exemplo, depois da ajuda prestada pelos cruzados ingleses durante a tomada de Lisboa aos mouros, o Rei D. Afonso Henriques nomeou Gilberto de Hastings primeiro bispo de Lisboa.

Ao longo dos séculos, esta próspera relação bilateral foi reforçada pelos casamentos de D. João I com Filipa de Lencastre, em 1387, e de Catarina de Bragança com o Rei Carlos II, em 1662. No séc. XIX o exército britânico desempenhou um papel importante na defesa da independência de Portugal durante as Invasões Francesas – papel esse que foi formalmente reconhecido pelo Parlamento português quando, em 2014, designou o dia 10 de Outubro como Dia Nacional das Linhas de Torres. Portugal desempenhou ainda um papel vital que influenciou os ventos de mudança da Segunda Guerra Mundial, facilitando a utilização dos Açores por parte dos Aliados.

No entanto, qualquer relação que se baseie unicamente no passado, nunca prosperará. É por esse motivo que o Presidente Rebelo de Sousa demonstrou interesse no actual estado da nossa relação bilateral com a sua visita a Londres. E é com prazer que afirmo que encontrará uma relação forte e vigorosa.

Na área comercial, o Reino Unido continua a ser o terceiro maior investidor em Portugal e o quarto maior parceiro comercial, representando cerca de 7% do total das exportações portuguesas. Empresas britânicas como a Vodafone, AstraZeneca, Barclays, BP e KPMG estão bem estabelecidas e activas em Portugal, com um interesse crescente, não só no comércio, como também na área do investimento, nomeadamente nos sectores dos serviços financeiros, da energia e da indústria. Há um número cada vez maior de empresas portuguesas a investir no Reino Unido, principalmente no sector da tecnologia. No início deste mês, cerca de 8.000 britânicos registaram-se para participar na Web Summit – mais do que qualquer outra nacionalidade.

As relações entre as pessoas são também excelentes. Este ano, Portugal acolheu mais de três milhões de turistas britânicos, um número com tendência para aumentar à medida que cada vez mais britânicos começam a apreciar as vossas cidades fascinantes e praias espectaculares, e a sentir o carinho da hospitalidade portuguesa. No próximo ano esperamos um número ainda maior de visitantes no Porto, quando a Casa da Música celebrar o Ano da Música Britânica.

A qualidade de vida em Portugal faz também com que a comunidade de cerca de 40.000 britânicos que aqui reside, seja uma das maiores e mais bem integradas. Quer sejam as antigas famílias produtoras de vinho do Porto no norte, as numerosas comunidades de reformados no sul, ou os britânicos que se têm estabelecido mais recentemente no centro do país – Portugal continua a ser um dos destinos mais procurados pelos britânicos que escolheram viver na Europa continental.

O Reino Unido é também um destino cada vez mais importante para os emigrantes portugueses. A comunidade de cerca de 400.000 portugueses ali residentes – distribuídos sobretudo por Londres, Manchester, Bristol e Edimburgo, e a trabalhar em sectores tão diversos como o financeiro, o bancário, o da saúde e dos serviços – ficará certamente entusiasmada com a visita do seu Presidente ao país que escolheram para viver.

Para uma relação com mais de seis séculos de existência, fico muito contente por constatar que se mantém viva e forte, e que perdurará à medida que nos preparamos para as negociações formais para a saída do Reino Unido da UE. Desde o resultado do referendo em Junho, tenho recebido, com alguma emoção, manifestações de apoio e de empenho num trabalho conjunto por forma a chegarmos a um acordo que seja mutuamente vantajoso.

Embora saiamos da União Europeia, não sairemos da Europa. Não viraremos costas aos nossos velhos amigos e aliados – principalmente à nossa mais antiga aliança. Queremos que a saída do Reino Unido da UE ocorra da melhor madeira possível e que o resultado seja um Reino Unido forte, como parceiro de uma União Europeia forte. Continuaremos a desempenhar um papel pleno e activo até à nossa saída e continuaremos a ser um parceiro sólido e confiável após a nossa saída. Sei que é também esse o desejo de Portugal.

Será, portanto, esta a mensagem que o Presidente português irá receber em Londres esta semana. Que a Antiga Aliança é também uma Aliança Moderna, alicerçada na História, mas viva nos dias de hoje por acção dos nossos povos e das nossas comunidades, visível nos nossos laços empresariais e comerciais, e na arte e cultura que partilhamos.

Aperceber-se-á também que o Reino Unido continua a ser o mesmo país de sempre, aberto ao mundo, com uma visão global, flexível e dinâmica, confiante nas suas qualidades e firme nas suas alianças – especialmente a mais Antiga Aliança entre o Reino Unido e Portugal.

Que perdure por mais 600 anos!

Embaixadora do Reino Unido em Lisboa