Une explosion, probablement d’origine criminelle, a endommagé l’Institut français à Gaza, dans la nuit du mardi 7 au mercredi 8 octobre, sans faire de victime. Dans la matinée, la police du Hamas, l’organisation islamiste qui contrôle la bande de Gaza, se trouvait à l’intérieur du bâtiment et refusait de commenter les événements de la nuit. Un peu plus tôt, le porte-parole du ministère de l’intérieur à Gaza avait évoqué un incendie provoqué par des « jerricanes d’essence défectueux ».

La presse rassemblée devant l'Institut français à Gaza, touché par une explosion dans la nuit de mardi à mercredi. MAHMOUD HAMS/AFP

Jolie villa moderne aux tons jaunes et à la pelouse impeccable, en contraste avec les environs, l’Institut est un lieu rare d’animation culturelle à Gaza, inauguré il y a un an et demi. Côté rue, le bâtiment paraît intact. L’incendie s’est déclaré à l’arrière, au niveau de la cafétéria. La façade a été entièrement noircie. Selon une source diplomatique française, l’hypothèse criminelle paraît établie. Il y aurait eu deux explosions d’intensité assez forte, qui ont pu provoquer ensuite celle du réservoir d’un générateur.

« Peu avant minuit »

L’immeuble situé à trois mètres à peine de l’Institut comprend une école maternelle au rez-de-chaussée, des bureaux au premier étage et des appartements d’habitation. A tous les étages, les vitres ont été soufflées par la violence de l’explosion. Des bris de verre jonchent le sol de l’école, dont les 40 enfants ont été priés de rester à la maison.

Posté au pied de l’immeuble, Fadel Rabayh invite à visiter son appartement, au 4e étage. Les flammes ont pénétré à l’intérieur. « C’était peu avant minuit, raconte ce père de famille de 44 ans. J’ai entendu trois explosions successives, espacées de trente secondes. Ma femme a été blessée à la jambe. On nous a emmenés à l’hôpital. » Le salon est en plein désordre, les chaises retournées. Dans la chambre à coucher, deux énormes fissures se dessinent à présent sur un mur, tandis que la tête de lit est tombée.

Dans la matinée de mercredi, un communiqué de revendication douteux a été diffusé sur les réseaux sociaux, prétendant que des militants locaux de l’organisation Etat islamique (EI) se trouveraient derrière cette opération. Quelques heures plus tard, un autre communiqué, signé de « l’Etat islamique à Gaza », apportait un démenti.