Het coronavirus blijkt veel minder sterfelijk dan tot dusver gedacht, blijkt uit de eerste testresultaten in de Duitse grensregio Heinsberg. In een grootschalig bevolkingsonderzoek in de gemeente Gangelt blijkt 15 procent besmet te zijn geweest.

Bloedtesten onder ruim 500 inwoners van Gangelt wijzen uit dat 15 procent – ofwel 1875 van de 12.500 Gangeltenaren – besmet is of is geweest met het coronavirus. Slechts 405 mensen in Gangelt zijn echter positief getest. De overgrote meerderheid van de geïnfecteerde personen is niet getest.

Er kan nu ook een nauwkeuriger sterftecijfer worden vastgesteld: 0,37 procent. Dat is ruim vijf keer zo laag als de 1,98 procent die uit eerdere studies naar voren kwam en waar de Amerikaanse John Hopkins University doorgaans van uitgaat.

„De eerdere mortaliteitscijfers zijn altijd gebaseerd geweest op het aantal sterfgevallen in verhouding tot het aantal positief geteste personen. Met ons bevolkingsonderzoek in Gangelt zijn we nu voor het eerst te weten gekomen hoeveel mensen daadwerkelijk besmet zijn geweest”, zegt viroloog Hendrik Streeck, die het onderzoek leidt. In het onderzoek zijn dus ook de licht besmette gevallen meegerekend.

Carnavalsviering

Het sterftecijfer is volgens Streeck algemeen toepasbaar, maar de besmettingsgraad van 15 procent niet, want Gangelt is bijzonder sterk getroffen door het coronavirus, stelt de viroloog. Een carnavalsviering in het dorpje Langbroich in de gemeente is de grootste besmettingshaard geweest. Van daaruit heeft het virus zich snel verspreid, ook naar Limburg.

Het team van Streeck en collega’s van de universiteit Bonn proberen ook nog uit te zoeken wie waarom besmet is geraakt. Daarvoor is een uitgebreide enquête onder honderden inwoners van Gangelt gehouden. De onderzoekers willen weten wie waar is geweest, wat heeft gedaan en met wie contact heeft gehad.

Catastrofe

Volgens landraad Stephan Pusch van de Kreis Heinsberg is zijn regio langs de rand van de afgrond geschoren. „Als we met een besmettingsgraad van 15 procent een of twee weken hadden gewacht, was de catastrofe enorm geweest. Dan hadden we grote problemen gekregen met de capaciteit in onze gezondheidszorg. Nu blijkt dat onze maatregelen werken en lijken we over de top van de berg heen te zijn”, verwijst Pusch naar de actuele cijfers uit Heinsberg.

De groep van 15 procent die besmet is geweest, is nu immuun. Wetenschappers en de politiek denken nu na met welke strategie dit getal kan worden uitgebreid naar groepsimmuniteit van 60 tot 70 procent. Ook wordt overwogen om de strenge maatregelen na Pasen ietwat af te schalen. Bondskanselier Merkel neemt daar volgende week een besluit over. Wel staat vast dat in de buurt van ouderen en andere kwetsbare personen niet kan worden afgeschaald.