Quand la littérature vous colle à la peau jusqu'à ne faire plus qu'un ! La découverte est surprenante mais a été authentifiée par la Houghton Library. Le livre "Des destinées de l'âme", écrit par l'auteur français du XIXe siècle Arsène Houssaye, a été relié avec de l'épiderme humain, indique le blog de la bibliothèque.

"La couverture [du livre] correspond à de l'ADN humain et on a clairement éliminé d'autres types de matériaux de parchemin communs, comme le mouton, le bétail ou la chèvre", expliquent Bille Lane et Daniel Kirby dans le cadre de leurs recherches pour un laboratoire scientifique d'Harvard.

Caveat Lecter--tests prove book is definitely bound in human skin http://t.co/BX2Bhsea4x @HoughtonLib pic.twitter.com/bzMrzb9Sak — The Harvard Library (@HarvardLibrary) 4 Juin 2014

Une peau de femme utilisée pour la reliure

Question : quelle est l'origine de cette peau humaine, utilisée pour la confection du livre ? La fiche technique de l'ouvrage accessible sur le site de la bibliothèque d'Harvard donne la réponse :

Fabriqué en peau humaine prise sur le dos du corps non réclamé d'une patiente enfermée dans un hôpital psychiatrique français, qui est morte soudainement d'apoplexie."

Mais Bille Lane et Daniel Kirby, même s'il sont sûrs "à 99%" des résultats de leurs recherches, émettent une autre hypothèse : "Bien que le résultat de nos recherches soit compatible avec l'homme, d'autres primates proches, comme les grands singes et les gibbons, ne pouvaient pas être éliminés à cause du manque de références nécessaires."

La bibliopégie anthropodermique, nom de cette étrange pratique, est apparue au XVIe siècle, les reliures trouvant souvent leurs origines sur les cadavres anonymes des morgues nationales. Mais cette trouvaille semble unique. Le blog indique ainsi que d'autres tests ont été effectués sur deux ouvrages de l'université eux aussi supposés reliés en peau humaine, mais il s'agissait de peau de mouton.

J.-L. M. - Le Nouvel Observateur