En 2011, le président de la SNCF, Guillaume Pepy, avait reconnu les responsabilités de l'entreprise, qui fut « un rouage de la machine nazie d'extermination ». AFP/BORIS HORVAT

Paris va verser 60 millions de dollars (environ 49 millions d'euros) aux victimes étrangères transportées par les trains de la SNCF vers les camps de la mort durant la seconde guerre mondiale, selon les termes d'un accord passé avec Washington dont les négociateurs ont dévoilé vendredi 5 décembre la teneur.

Les « quelques milliers » de déportés survivants américains devraient ainsi recevoir environ 100 000 dollars chacun, selon l'ambassadrice française aux droits de l'homme, Patrizianna Sparacino-Thiellay. L'accord, qui devrait formellement être signé lundi, porte en effet sur la création d'un fonds d'indemnisation doté par la France, dont le montant sera versé aux autorités américaines en faveur de « quelques milliers » de déportés non français et de leur famille, a précisé la diplomate.

CONTREPARTIE

En contrepartie de ce fonds d'indemnisation, les Etats-Unis se sont engagés à défendre l'immunité de juridiction dont bénéficient les entreprises étrangères sur leur sol, qui les protège de toute poursuite judiciaire ou de toutes autres formes d'action. Un sénateur avait demandé en 2013 au Congrès de réformer cette loi pour pouvoir traduire la SNCF devant les tribunaux américains.

« La SNCF n'a jamais été tenue pour responsable de la déportation. Elle a été un instrument de la déportation. (…) c'est de la responsabilité des autorités françaises [d'en assumer les conséquences] », a rappelé la diplomate française. Par conséquent l'entreprise publique SNCF « n'est pas partie dans les discussions [ni] dans la mise en œuvre » de l'accord.

LA SNCF « INSTRUMENT DE LA DÉPORTATION »



Le rôle de la SNCF dans le génocide juif fait l'objet de débats depuis des années aux Etats-Unis. En avril dernier encore, des élus new-yorkais avaient demandé que les entreprises ayant, selon eux, profité de la Shoah – dont la société française – apportent réparation.

Cette affaire sensible a failli priver le groupe ferroviaire français SNCF de contrats aux Etats-Unis. L'Etat du Maryland voulait demander, avant de renoncer, au groupe ferroviaire français d'indemniser les victimes de la Shoah avant de postuler à un contrat.

Le président de la SNCF, Guillaume Pepy, avait reconnu en 2011 les responsabilités de l'entreprise, qui fut « un rouage de la machine nazie d'extermination ».

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Réquisitionnée par l'Etat français de Vichy à la demande des autorités d'occupation allemandes, la SNCF a transporté 76 000 Juifs de France dans des wagons de marchandises à travers le pays et vers les camps d'extermination entre 1942 et 1944.

Le Monde avec AFP