Ils bloquent des ponts, des routes ou occupent des édifices gouvernementaux : le groupe Extinction Rébellion ou XR prône des actions coup de poing non violentes à travers le monde. Ses militants n’ont pas peur d’enfreindre les lois, de se faire arrêter ou emprisonner, et le groupe organise des formations de désobéissance civile pour former des « légions d’activistes prêts à l’action radicale ». Au Royaume-Uni, où Extinction Rebellion est né en octobre 2018, le groupe a même annoncé la création d’un festival consacré à la formation d’activistes .

« On est plus tant du côté de l’espoir, explique François Léger Boyer. C’est super émotionnel, ça montre que les gens sont rendus là, il y a une escalade qui s’est faite naturellement. »

C’est la deuxième édition de cette journée de formation en désobéissance civile à Montréal. La participation est libre, et les demandes affluent. « J’ai reçu tellement de demandes d’inscription que je réalise qu’il va falloir s’ajuster, dit François Léger Boyer, le coordonnateur d’ Extinction Rebellion au Québec. Pour aujourd’hui, 100 personnes avaient fait la demande! En France, ils sont rendus à faire des formations toutes les semaines, et elles sont toujours pleines. »

Le groupe s’accorde sur un code de vie à suivre durant la journée : respecter les temps de parole de chacun, parler au « je », respecter l’inclusivité, mais aussi « avoir du fun ».

« J’ai toujours été peureux, mais là, c’est plus possible. Je suis prêt à passer aux actes », dit Simon, qui a commencé il y a quelques semaines à militer pour défendre l’environnement.

On fait un tour de table, chacune des 24 personnes assises en cercle se présente. Les profils sont divers : professeurs, artistes, étudiants. Serge, 82 ans, remarque en souriant qu’il est « l'aîné du groupe ». Trois militants du groupe La planète s’invite à l’université sont venus de Québec spécialement pour l’occasion. Ils en sont tous venus à la même conclusion : il est temps d'apprendre à mener des actions radicales et parfois illégales pour réveiller la population et les politiciens face à l’urgence climatique.

On ne doute pas de leur motivation, puisqu’on les retrouve un samedi matin à 8 h 30, prêts à consacrer leur journée de fin de semaine à cette formation dans un local du Plateau à Montréal. Ils sont presque arrivés trop tôt. « On dit 8 h 30 pour commencer à 9 h parce qu’on pense que tout le monde arrivera en retard, mais vous êtes tous à l’heure! » dit Philippe Dupont, le formateur, un étudiant en philosophie qui forme des militants pour l’action, notamment ceux de Greenpeace depuis plus de six ans.

Philippe Dumont, joue un air de flûte pour signaler le début et la fin de chaque segment. On parle de Gene Sharp et de sa liste de 198 méthodes d’action non violente . Les membres du groupe prennent tous assidûment des notes dans leurs cahiers et calepins.

Thibault, un jeune militant belge arrivé à Montréal depuis quelques semaines lève la main. « On parle de quelle définition de la violence exactement dans ce cas? »

« Les gens font l’amalgame entre désobéissance et criminalité, explique le formateur, mais le mot civile devrait être écrit en gras. Notre désobéissance, on la fait avec civisme et non violence. »

François Dumont grimace. Il essaie habituellement d’éviter de répondre à cette question, parce que cette définition est sujette à de nombreux débats. « Ma définition de la non-violence, c’est que je me refuse à atteindre l’intégrité physique ou psychologique d’autrui, dit-il. C’est la différence entre s’attaquer aux politiques et aux politiciens. »

François Dumont insiste sur la différence entre pacifisme et non-violence : « Le pacifisme, c’est un mouvement qui lutte pour le rétablissement de la paix, un mouvement qui est né pendant la guerre. Avec la non-violence, mon but n’est pas de faire la paix, mon intention c’est de mener la lutte jusqu’au bout, c’est de gagner et qu’eux perdent, et que leurs projets échouent. »

Après la théorie, on forme deux lignes pour un exercice pratique : une ligne jouera le rôle des activistes et l’autre celui des employés qui ne peuvent pas entrer sur le lieu de travail sur un chantier de construction d’un pipeline. Les travailleurs ne sont pas ici mis en cause. Philippe Dumont donne l’exemple d’un potentiel blocage du pont Jacques-Cartier : « Je pense que ce serait une mauvaise idée d’empêcher tous ces gens d’aller travailler, dit-il. On les veut avec nous, les travailleurs! »