昨オフに巨人との争奪戦を制し、残留したＤｅＮＡのユリエスキ・グリエル内野手（３０）が２７日の巨人との開幕戦（東京ドーム）に間に合う可能性が出てきた。キューバの国内リーグで所属するインダストリアレスが１８日（日本時間１９日）に２次リーグで敗退。早ければ近日中にも来日する。ＤｅＮＡはオープン戦単独首位と絶好調。「キューバの至宝」の早期合流で強力打線が完成し、開幕ダッシュを狙う。

本人の胸中は複雑かもしれないが、ＤｅＮＡにとっては朗報だ。キューバの国内リーグ・２次リーグでインダストリアレスは１８日（日本時間１９日）のフベントゥ戦に５―６で逆転負け。Ｙ・グリエルは代打で途中出場し１打数無安打だった。この敗戦で８チーム中５位以下が確定し、上位４チームが進出するプレーオフ準決勝ラウンド進出の可能性が消滅。１９日（同２０日）の最終戦後は来日に支障がなくなった。



「打線の中心として絶対に必要な選手。体調に配慮しなければいけないが、早期合流を求めると思う」と球団関係者。今季から２年契約で加入した弟のＬ・グリエルと共に、早ければ近日中にも来日する。試合勘に問題がないことから２軍で調整する必要もなく、２７日の巨人との開幕戦に間に合う可能性が出てきた。



キューバ代表のＹ・グリエルは昨年６月に来日。６２試合に出場し、打率・３０５、１１本塁打をマークした。「来年もＤｅＮＡでプレーしたい」と望んで帰国。オフには巨人との争奪戦になったが、総額５億円（年俸３億５０００万円）の破格の条件提示で残留した。



早期合流のプラスアルファは計り知れない。中畑監督は「彼がいるのといないのでは、相手に与える脅威が全く違う」と強調する。チームはオープン戦７勝３敗２分けで単独首位と好調だが、唯一の懸案事項が二塁。石川が右肘痛で本調子ではなく、即戦力のドラフト５位・山下幸（国学院大）も打率・１７９と苦しんでいる。Ｙ・グリエルは本職は三塁だが、昨年も二塁で３５試合に出場しており、センターラインの不安が解消される。打順は３番の予定。４番・筒香、５番には巨人から移籍したロペスが座る主軸に、昨季盗塁王の梶谷を１番に据えたリーグ屈指の強力打線が完成する。



今後は球団がＹ・グリエルと交渉し、来日スケジュールを調整する。９８年以来１７年ぶりのリーグ優勝を狙う今季、中畑監督が宣言する開幕ダッシュへ役者はそろった。