（ＣＮＮ） 米海軍は９日までに、バージニア級の攻撃型原子力潜水艦３隻の修理で請負業者による承認事項でもなく、報告もなかった溶接作業の実施が判明し、３隻の作戦出動を規制する措置を講じたとの声明を発表した。

問題の作業が加えられていたのは３カ所の蒸気管の曲折箇所で、軍需企業「ゼネラル・ダイナミックス・エレクトリック・ボート」の提供部品。同社との共同の品質検査で、蒸気管の追加の機能検査や修理が必要と判断したという。

米軍事専門紙「ディフェンス・ニューズ」（電子版）は５日、問題の蒸気管は原子炉内で生じる蒸気の推力システムへの取り入れを促す機能を持つと伝えた。同紙は海軍高官の話として、問題点を放置しておけば長期的な摩耗が生じる懸念があるとも報じた。

出動態勢に影響が出たのは「ジョン・ウォーナー」「ノースダコタ」に「ミネソタ」の原潜３隻。

この中でジョン・ウォーナーは今月１日、米バージニア州の米海軍造船所で就役式典が催されたばかりだった。海軍のグリナート前作戦部長は式典で、同潜水艦には最新のハイテク技術が盛り込まれ、海軍保持の兵器の中で最も決定的な打撃力を有すると誇示していた。

米海軍によると、蒸気管には別の企業２社も絡み、必要な調査を行っているという。未承認の溶接作業は造船企業の下請け会社が行っていた。