La Commission européenne a donné son accord, mercredi 26 décembre, pour que la France poursuive jusqu’au 31 mars 2020 l’étiquetage indiquant l’origine de la viande et du lait dans les plats cuisinés. Elle y était autorisée depuis 2016 à titre expérimental, mais seulement jusqu’au 31 décembre 2018.

Cette mesure témoignait alors de la plus grande vigilance des consommateurs concernant leur alimentation, notamment depuis le scandale, en 2013, de la viande de cheval utilisée dans des lasagnes sous l’appellation « viande de bœuf » par l’entreprise Spanghero.

Concrètement, ce dispositif prévoit que seuls les produits transformés contenant de la viande ou du lait d’origine 100 % française puissent arborer la mention « Produit d’origine française » sur leur emballage. L’objectif affiché est d’apporter plus de transparence aux consommateurs sur la provenance de leurs aliments. La mesure avait été demandée et soutenue par les associations de consommateurs, mais également par les professionnels du secteur agricole.

Une mesure qui fait l’unanimité

« Cette prolongation permet aux consommateurs de faire un vrai choix en fonction de l’origine des produits qu’ils achètent », souligne Wendy Si Hassen, chargée de mission alimentation pour l’association de consommateurs CLCV. À ses yeux, il s’agit d’« un pas dans la bonne direction », même si elle regrette que « le niveau d’information sur l’origine des différents ingrédients des plats cuisinés soit insuffisant ».

Même satisfaction du côté de l’Interbev, l’association nationale interprofessionnelle du bétail et des viandes. Pour son président, Dominique Langlois, « on ne peut que saluer cette mesure bénéfique pour les éleveurs français, pour ceux qui commercialisent la viande et pour les consommateurs ». D’après lui, ces derniers « citent l’origine des produits parmi les premiers signes de qualité ».

Vers une harmonisation au niveau européen ?

Le président d’Interbev se réjouit également de l’« investissement » du ministre de l’agriculture, Didier Guillaume, pour « pérenniser cette mesure dans le temps et l’élargir à l’Union européenne ». À la CLCV, Wendy Si Hassen espère elle aussi une harmonisation de l’étiquetage au niveau européen, « dans la lignée de ce que la France a initié ».

Tous les pays de l’UE n’ont pas pris la même avance que la France dans ce domaine. En Allemagne par exemple, rien n’oblige les fabricants à indiquer le pays d’origine de leur viande. Les producteurs allemands, tout comme l’association Greenpeace, aimeraient que cela devienne obligatoire, notamment depuis que le discounter Lidl s’est mis à le faire en début d’année 2018.

Les étiquetages manquent parfois de précision

Mais pour certaines associations de consommateurs, les règles d’étiquetage en France manquent de rigueur. La CLCV a mené, en novembre dernier, une étude portant sur 156 plats préparés à base de bœuf (raviolis, lasagnes, hachis parmentier, etc.). Celle-ci a permis de constater que les fabricants ont recours, sur les emballages de leurs produits, à des termes parfois flous.

Si le décret les oblige bien à indiquer l’origine de leur viande, ils ne sont pas contraints de mentionner un pays précis. Par exemple, pour un plat cuisiné contenant de la viande non française, les fabricants pourront se contenter d’une mention « Origine UE », voire « Origine hors UE ».

Pour Dominique Langlois, cela ne nuit pas forcément à l’information du consommateur. « Si un logo viande française est apposé, le consommateur est sûr de son origine, explique le président de l’Interbev. Il est alors libre de faire son choix. »

La CLCV a pointé, dans son étude, une autre limite à cette norme d’étiquetage. Seuls les produits transformés contenant au moins 8 % de viande sont tenus d’en indiquer l’origine. « Dans certains plats, comme des raviolis par exemple, ce seuil n’est pas atteint. L’origine de la viande n’est donc pas forcément indiquée », souligne Wendy Si Hassen. L’association continue à réclamer que ce seuil minimum soit abaissé à 5 %, sans succès pour l’instant.