Québec – Dans son bilan de fin de session parlementaire, le premier ministre Jean Charest s'est livré aujourd'hui à une charge contre Pauline Marois, une rivale qu'il prend visiblement très au sérieux depuis la défaite des libéraux au profit du PQ dans Argenteuil, lundi dernier.

M. Charest se place donc au centre de l'échiquier politique, jugeant que le PQ a choisi résolument de glisser à gauche depuis le début du conflit étudiant. Même si elle prétend vouloir devenir première ministre du Québec, Mme Marois n'est tout simplement pas à la hauteur de la tâche, à ses yeux, en ayant refusé de condamner les actes d'intimidation et de violence reliés aux manifestations étudiantes.Il a décrit la chef péquiste comme une leader faible, devenue l'otage des éléments les plus «extrémistes» et «radicaux» de son parti. Malgré l'échec à répétition des négociations avec les étudiants, autour de la hausse des droits de scolarité, et l'intensité des tensions sociales entraînées par ce conflit depuis plusieurs mois, le premier ministre n'a fait aucun mea culpa. Il a répété qu'il ne pouvait régler un conflit, s'il était seul à négocier. Il maintient donc la ligne dure envers les leaders étudiants invités à faire des concessions.À propos de la date des prochaines élections générales, M. Charest s'en est tenu à son commentaire habituel: elles auront lieu d'ici 18 mois. Il a de plus reproché à l'opposition péquiste d'avoir bloqué systématiquement l'adoption de certains projets de loi, nommément celui sur les mines et celui devant créer la Société du Plan Nord.Pauline Marois a invité pour sa part les électeurs à ne pas se laisser duper par les tentatives du premier ministre Jean Charest d'associer le Parti québécois au désordre social.À quelques mois d'une possible élection générale, la chef péquiste a prédit que les libéraux mèneront « une campagne de dénigrement » avec de la publicité négative. Elle appuie ses dires sur des documents libéraux obtenus récemment par son parti et qui suggèrent d'associer le PQ « à la rue » en opposition à la création d'emplois et à la stabilité économique. Le Québécois ne « doivent pas se laisser manipuler » par la stratégie électorale de Jean Charest, a soutenu Mme Marois.Loin de vouloir régler la crise sociale, le gouvernement libéral l'a délibérément nourrie ces dernières semaines dans l'espoir d'en retirer des gains politiques, a-t-elle insisté. La volonté apparente du premier ministre de faire du carré rouge un symbole d'intimidation et de violence est motivée, selon elle, « par son désir de faire oublier son bilan ».Quoi qu'il en soit, le déclenchement des élections est la seule manière de résoudre la crise actuelle, a fait valoir Mme Marois, dont le parti a réalisé une percée historique lundi dernier en enlevant la circonscription d'Argenteuil , un bastion libéral.Quant à lui, le chef de la Coalition avenir Québec (CAQ), François Legault, a estimé que le premier ministre Charest n'est plus l'homme de la situation. Le problème n'est pas le produit, c'est le vendeur, a dit M. Legault, en point de presse.Il a soutenu que M. Charest n'est plus en mesure de gouverner, la population étant critique de l'ensemble de l'oeuvre du gouvernement des neuf dernières années. Partant de là, peu importe ce que présentera M. Charest comme projet ou solution aux problèmes du Québec, la population demeurera sourde, selon lui.Il a dit qu'il ne regrettait pas d'avoir appuyé le gouvernement, au moment du débat autour du projet de loi 78, malgré le risque politique, préférant être constant plutôt qu'opportuniste comme l'est l'opposition péquiste, à ses yeux.Sur le plan économique, la priorité devrait aller à la création d'emplois de 20 $ ou 30 $ de l'heure, a plaidé M. Legault.De son côté, le coporte-parole de Québec solidaire, Amir Khadir, a estimé que la dernière session parlementaire avait été marquée par l'intransigeance du gouvernement libéral envers la jeunesse en lutte contre la hausse des droits de scolarité.Or, l'avenir n'appartient ni à Paul Desmarais, ni à Jean Charest, ni à Pauline Marois mais à l'ensemble des jeunes en colère contre la corruption et l'emprise des milieux d'affaires sur la politique, a-t-il illustré en point de presse.Les derniers mois ont été fort chargés pour le leader de gauche. Son appui à la désobéissance civile contre la loi 78, les arrestations successives de sa fille, sa propre arrestation dans une manifestation illégale et une perquisition à son domicile lui ont assuré une couverture médiatique abondante.Québec solidaire est un « parti des urnes et de la rue » et assume pleinement son rôle de porte-voix de la grogne populaire, a fait valoir M. Khadir.La crise sociale pourrait permettre à Québec solidaire de s'extirper de la marginalité et il n'est pas déraisonnable d'espérer l'élection de cinq à 10 députés solidaires au prochain scrutin, a dit le député de Mercier.«C'est dans les rêves les plus raisonnables», a-t-il soulevé, dressant une liste des terreaux fertiles de Québec solidaire sur laquelle figurent les circonscriptions montréalaises Hochelaga-Maisonneuve, Sainte-Marie-Saint-Jacques, Rosemont et Gouin.Par Jocelyne Richer et Martin Ouellet