【ジュピター（米フロリダ州）３日（日本時間４日）】米大リーグ、マーリンズのイチロー外野手（４１）がマイアミ大との練習試合に「６番・右翼」で出場。移籍後初の実戦に臨んだ。二回の第１打席で四球を選び、予定通り三回の守備から退いた。内角球を避けた際に打席を外す場面も。今季から導入される時間短縮の新ルールへの対応の難しさを口にした。

“レジェンド”を前に、大学生は大興奮だ。試合前、マイアミ大の選手たちが、イチローに駆け寄って挨拶。たちまち握手攻めにした。

「アイツら、なめてるでしょ、俺のこと。メチャメチャ気軽に来た。サイズ感とかあるんじゃない。（体が）小さいから、行きやすいっていうのはあるんだろうね」

練習試合ならではの光景を笑顔で振り返った。マイアミ大の背番号「５１」、ブランドン・ロペス内野手（３年）は、イチローから「マイ・ブラザー」と声をかけてもらったという。

試合では、二回無死一塁で一度もバットを振らずに四球で歩いた。その４球目、内角高めの球を避けた直後、打席から後ずさりし、「あっ、外してるわ、俺」と思ったという。米大リーグでは今季から時間短縮を目的に、一部の例外を除いて打席から両足を出すことを禁止する新ルールを導入。前日まで問題なしとしていたイチローだが、「癖になっている人はなかなか抜けないかもね。リズムになっているから。ここ（内角）に来たら、外しちゃうもんね」と試合に入り込んだ状態で瞬時に判断することは難しいとの認識だ。

５日（日本時間６日）からのオープン戦では新ルールへの対応を迫られそうだ。