救出した犬の前に立つマーク・チン。中国玉林市、2016年6月

PHOTO: GEORGE KNOWLES / SOUTH CHINA MORNING POST

Text by George Knowles

アジア各地で食用犬を救おうと奮闘する、あるアジア系米国人の動物愛護家。ハリウッドのセレブたちからも支持されるその英雄は、中国玉林市でのある救出劇を境に、激しい批判にさらされることになる。その内幕を香港メディアが猟犬のごとく追跡した──。

「あの犬たちを救うのです」

2016年夏至の日、午前9時。動物愛護家のマーク・チン（37）が、中国の広西チワン族自治区のホテルの一室で、涙をこらえながら立っていた。彼の前にいるのは外国人ボランティア数名だ。8km先では玉林市の有名な狗肉節（犬肉祭り）が開かれている。



「今日、私たちは、これまでどんな団体もなしえなかったことをしようとしています」



カリスマを備えたアジア系米国人のチンは言う。彼はこれまで数度、犬救出作戦を実行してきたが、今回はこれまで以上に大がかりなものになる。その前に支持者の決起を促しているのだ。



2016年夏至の日、午前9時。動物愛護家のマーク・チン（37）が、中国の広西チワン族自治区のホテルの一室で、涙をこらえながら立っていた。彼の前にいるのは外国人ボランティア数名だ。8km先では玉林市の有名な狗肉節（犬肉祭り）が開かれている。「今日、私たちは、これまでどんな団体もなしえなかったことをしようとしています」カリスマを備えたアジア系米国人のチンは言う。彼はこれまで数度、犬救出作戦を実行してきたが、今回はこれまで以上に大がかりなものになる。その前に支持者の決起を促しているのだ。

「玉林市の食肉処理場を閉鎖させます」



チンの声が高揚していくと、米国や英国から駆けつけた女性ボランティアたちが目頭を押さえはじめた。カリフォルニアを拠点とするチンの団体「アニマル・ホープ・アンド・ウェルネス・ファウンデーション」のフェイスブック上の呼びかけに応じて、中国まで飛んできた人たちだ。



「今日、ここに来られたと言える人の数は、けっして多くありません」



気持ちが高ぶっているのか、チンの声は震えている。



「心を強く保ってください。自分に誇りを持ってください。これは歴史を動かすチャンスです。いまこの場所で戦いは起きています。私たちはその現場にいます。これは歴史の1ページです。あの犬たちを救うのです」





チンの一行は、それから数時間、うだるような暑さのなか、玉林市内の6ヵ所の食肉処理場を訪れ、犬肉業者に金を支払って犬を引き取り、店じまいさせた。狗肉節の日は、犬肉業者にとって年でいちばん忙しい日であるにもかかわらず。



翌6月22日のチンの報告によれば、仏教系団体の協力もあり、チンたちは、毎年1万匹が解体されて食されるという玉林市の狗肉節から約1000匹の犬を救い出したとのことだった。



この救出劇は、アジアの犬肉産業の実態に関心を持ってもらうためにマーク・チンが仕掛けた一大キャンペーンの真骨頂と思えた。



チンはペット栄養管理士。ロサンゼルスのシャーマンオークスにペットフード店を構えており、常連にはセレブたちも多い。



彼は2015年9月以来、米国をはじめとする世界各地の動物好きから熱狂的に支持されてきた人物だ。知名度が上がったきっかけは、カンボジアやベトナム、韓国、インドネシアに行き、たった一人で食肉処理場に潜入したことだった。





チンは、犬肉業者を装って、犬が痛めつけられている凄惨な動画を入手してそれを公開し、食肉処理場から犬を救出したりもした。チンの劇的な報告によると、彼は349匹の犬を救い出し、その間、死ぬ危険に3度直面したという。



「殴られました。略奪にも遭いました。銃で撃たれたこともあります。マチェテの刃を押し当てられたこともありました」とチンは書いている。



2016年5月、ロサンゼルスの雑誌のインタビューで、彼はアジアの旅をこう振り返っている。



「血で汚れない日は一日もありませんでした」



チンがウェブに投稿した内容は、食肉産業で犬がいかに悲惨な扱いを受けているのかを伝えるものだった。





「犬は痛めつけられ、肢を切断され、生きたまま炙られます。電気を流されたり、磔（はりつけ）にされたりします。壁に釘で打ちつけられたりもします。なかには40時間も激痛で苦しまなければならない犬もいます。小型の愛玩犬は生きたまま煮込まれ、薬草のサプリメントに混ぜ込まれます」



チンは、ソーシャルメディアで数万人のフォロワーを持つ。彼が玉林市に旅立つ直前、ホアキン・フェニックスやマット・デイモン、ミニー・ドライヴァーといったハリウッドのスターたちが、チンの活動を応援する動画に出演していた。



チンのトレードマークの服装はジーンズにTシャツだ。そんな服装のチンが、玉林市の食肉処理場から犬を数匹連れ出している動画が投稿されると、その動画はフェイスブック上で100万回以上再生されることになった。チンのもとに、寄付のお金が流れ込んだ。



この救出作戦の結果、多くの犬の命が救われ、世界の関心が犬肉産業に向けられ、チンは知名度を高めたと思われていた。



救った犬たちの半数近くが「犬死」

ところが数ヵ月後、この件に関して、まったく別の見方が浮上する事態となった。救出作戦が拙速に運ばれた詳細が明らかになり、救出されたはずの犬の半分から3分の2が死んでしまったことが判明したのだ。



チンとボランティアの間では、なじり合い同然の非難の応酬が起きていた。ソーシャルメディア上では、動物愛護家の間で、激しい論争が起きた。チンのやり方に問題はなかったのだろうか。チンの話によると、業者はルーチンの作業として犬を苦しませるというが、それははたして本当なのか。食肉処理場にお金を支払って、犬を解放させると、それはどんな結果を招くのか。



