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Hinweise gab es genug. Schon sehr früh deutete vieles auf diese genauso schlichte wie schockierende Wahrheit hin: Die britische Regierung will keinen Brexit. Selbst das Spitzenpersonal will ihn nicht. Niemand will dem Land auf derart beispiellose Weise schaden: weder die unglückliche Premierministerin Theresa May noch ihr hemdsärmeliger Brexit-Minister David Davis, noch der stolze Stand der britischen Beamten. Dazu sind sie am Ende viel zu patriotisch und zu gewissenhaft. Für den Brexit sind sie, anders ausgedrückt, nicht skrupellos genug.

Dass uns diese Tatsache erst jetzt klar wird – knapp 14 Monate nach dem Referendum –, ist am besten auf Englisch zu erklären. Die Briten nennen es „hidden in plain sight“, wenn etwas so offensichtlich direkt vor Augen steht, dass man blind dafür wird. Man nimmt es nicht bewusst wahr. Genau das ist im Fall der Briten passiert. Im Rückblick ist kaum zu glauben, wie die zahlreichen und immer deutlicheren Hinweise auf den Unwillen zum Ausstieg übersehen wurden.

Setzte ihr Land unter Zeitdruck: Großbritanniens Premierministerin Theresa May Quelle: AP

Deshalb lohnt es sich, die Indizien noch einmal Revue passieren zu lassen: all die Anzeichen dafür, dass die Regierung das Votum zum Brexit nicht wahrhaben wollte und sich bewusst oder unbewusst entschieden hat, es zu ignorieren.

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Gleich zu Beginn deutete sich an, dass etwas nicht stimmte. Das Land hatte gerade, verführt von falschen Fakten, mit schmaler Mehrheit entschieden, das bisherige System für Wirtschaft, Handel, Rechtsprechung und Gesetzgebung auf den Kopf zu stellen. Niemand hatte damit gerechnet. Großbritannien stand unvorbereitet vor einer monumentalen Zeitenwende, und es stellte sich die dringende Frage: Was wird, wenn nichts bleibt, wie es ist?

Doch statt nach Antworten zu suchen, statt eine lautstarke Debatte zu beginnen, legte sich eine bleierne, geradezu unheimliche Stille über das Land. Theresa May verhängte mit ihrer aggressiven Tautologie „Brexit means Brexit“ ein Denk- und Diskussionsverbot. Statt in emsige Betriebsamkeit zu verfallen, um für die neue Ära gewappnet zu sein, wirkte Britannien wie gelähmt.

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Als „Volksfeinde“ wurde von der rechten Boulevardpresse gegen jene gehetzt, die das Parlament rechtmäßig an der Problemlösung beteiligt sehen wollten. Die Regierung gebot den Scharfmachern keinen Einhalt.

May & Co. wollen den Brexit – oder?

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Hätte es sich nur um eine Art Schockstarre nach dem unerwarteten Votum gehandelt, hätte die Regierung spätestens im März aufwachen und auch den Rest des Landes aufrütteln müssen. Denn mit dem offiziellen Austrittsgesuch, das sie nach Brüssel schickte, setzte Theresa May ihr Land unter dramatischen Zeitdruck: Zwei Jahre blieben den Briten, um den Austritt vorzubereiten.

Zwei Jahre, um das ganze Land umzukrempeln. Zwei Jahre, um sich auf ein Leben außerhalb der EU und den Handel außerhalb des Binnenmarkts und der Zollunion vorzubereiten. Denn das war es ja, was May & Co. angeblich wollten – oder?

Doch wo blieben dann die Ausschreibungen für die neuen Grenzkontrollen an der Küste? Wo blieben die Großbaustellen, um die Abertausenden von Lastwagenparkplätzen zu schaffen, die für die Zollabfertigung benötigt würden? Wo blieben die Bagger? Wo die Lehrgänge für kleinere und mittlere Unternehmen über zollpflichtigen Handel?

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Statt in der kurzen Zeit, die blieb, alle zur Verfügung stehenden Kräfte für die Mammutaufgabe des Brexit zu mobilisieren, rief Theresa May – welch ein Timing! – erst einmal Neuwahlen aus. Ein klareres Signal, dass sie es mit dem Brexit weder ernst meinte noch eilig hatte, hätte sie kaum setzen können.

Brexit-Gegner plädieren auf Themse in London mit EU-Flaggen für den Verbleib Großbritanniens in der Union Quelle: dpa

Der „Economist“ begriff es als einer der Ersten: Er zierte seine Sommerausgabe mit einer Abbildung des britischen Kabinetts, das seinen Kopf in den Sand steckt. „Großbritannien stellt sich dem Brexit“, lautete die Überschrift.

Als der Austrittskandidat dann mit drei Monaten Verspätung bereit war, die Verhandlungen zu beginnen, schockierte er die Verhandlungspartner mit seiner Unbekümmertheit. Brüssel wollte über die Kosten des Brexit sprechen. Außenminister Boris Johnson erwiderte, es sollte sich zum Teufel scheren.

Brexit-Minister David Davis ließ sich breit grinsend mit EU-Unterhändler Michel Barnier fotografieren, als er zur Verhandlung ohne Unterlagen erschien. Auf Twitter offenbarte er gravierende Wissenslücken. Er wusste nicht, dass alle Handelsabkommen, die Großbritannien als EU-Mitglied mit Drittstaaten genießt, durch den Ausstieg obsolet werden. Sein Stabschef im Brexit-Ministerium trat zurück und erklärte den Brexit zur „Katastrophe“. Die Verwunderung, ja, Verzweiflung in Brüssel über die britische Planlosigkeit wuchs.

Selbstbewusst, aber mit Wissenslücken: Brexit-Minister David Davis Quelle: Getty Images

Und was tat Theresa May, nachdem sie mit der vergeigten Neuwahl schon so viel Zeit verloren hatte? Stürzte sie sich endlich auf die Aufgaben des Austritts? Nein. Sie verlängerte ihre Sommerferien auf sagenhafte drei Wochen und drei Tage. Auch danach galt ihre erste Sorge nicht dem mangelnden Fortschritt in Richtung Brexit. Es waren die Reparaturarbeiten an Big Ben, die ihr zu lange dauerten. Als handelte es sich um einen ganz normalen Sommer mit nachrichtlichem Sommerloch, dominierte die Geschichte tagelang die Titelseiten.

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So weit die Indizien für den Unwillen zum Austritt. Kommen wir nun zu den schwarz auf weiß gedruckten Beweisen: Nach knapp 14 Monate langer Funkstille über ihre Brexit-Pläne veröffentlicht die Regierung derzeit eine ganze Serie von Positionspapieren. Es geht um die zukünftige Zollpolitik, um Handel, um die Grenze in Irland, um Verbraucherschutz, um Informationsaustausch und allerlei andere Themen.

Mehr Beitritts- als Austrittsbesuch

Endlich also erfährt die Welt, wie sich die britische Regierung das Leben nach dem Brexit vorstellt. Und siehe da: Es soll alles beim Alten bleiben. Die Wunschzettel lesen sich wie ein Offenbarungseid – oder, anders ausgedrückt, wie ein einziges atemloses Hoch auf den Status quo. Eng und enger soll das Verhältnis zur EU werden, der Handel soll so frei wie möglich bleiben, die Grenzen unsichtbar. Man könnte meinen, dass es sich eher um ein Beitrittsgesuch handelt als um ein Austrittsgesuch.

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Die neu gewonnene Klarheit darüber, dass Mays Regierung nicht austreten will, muss nun verarbeitet werden. Brüssel wird damit die geringsten Probleme haben. Kommissionspräsident Donald Tusk hat zuletzt im Juni gesagt, dass die Tür offen bleibt.

Es sind die Briten selbst, die diese unbequeme Wahrheit am härtesten trifft. Noch schweigt die Brexit-begeisterte Boulevardpresse über die Positionspapiere, doch das Schweigen wird zunehmend ohrenbetäubend. Ewig kann das Offensichtliche nicht übersehen werden. Und dann stehen die Briten vor der Entscheidung. Entweder sie bleiben in der Union – oder sie besorgen sich eine Regierung, die endlich an die Arbeit geht, statt die Realität zu verweigern.