Über dem Manchinger Airbus-Werk schwingt sich ein Eurofighter des Neuburger Geschwaders 74 in die Lüfte: Diese Darstellung ist eine Fotomontage, die das Vorgängerunternehmen Cassidian einst zu Werbezwecken anfertigen ließ. Airbus/Cassidian Manching

Rüstungsprojekte sind für Staaten eine ideale Möglichkeit, viel Geld zu versenken. Was sich Militärs und Verteidigungspolitiker über die Jahrzehnte und über den Globus hinweg schon an Fehleinschätzungen und Irrwegen erlaubt haben, möchten die Steuerzahler lieber gar nicht wissen. Besonders kostspielig wird es, wenn Großgerät in erheblichen Stückzahlen beschafft werden soll - erst recht, wenn es auch noch um den Luftraum geht. Es gibt aber tatsächlich Entwicklungen und Resultate, die als Erfolg durchgehen können. Der Eurofighter liefert den Beweis, dass ein milliardenschweres Großprojekt geeignet ist, Kompetenz für Hochtechnologie und zudem erhebliche Wertschöpfung in Europa zu halten.



Militärische Luftfahrt ist ein Geschäft, das angesichts immer größerer Herausforderungen in ernstzunehmender Weise heute weltweit nur noch wenige Nationen und Konzerne stemmen können bzw. beherrschen. Dass einige führende europäische Länder kooperieren mussten, um hier mithalten zu können, ist bezeichnend. Mit dem Eurofighter haben sie allerdings einen Kampfjet geschaffen, der weltweit konkurrenzfähig ist und nur wenige Herausforderer hat. Beinahe wäre diese Chance vertändelt worden.

Schalles, Heimerl Manching

Deutsche Militärs waren in den 80er-Jahren vor allem an einem Nachfolger für die im internationalen Vergleich schon nicht mehr maßgebliche F-4 Phantom II der Bundesluftwaffe interessiert. In den USA ein Nachfolgemodell (F-15, F/A-18) einzukaufen, wäre ein Leichtes gewesen, hätte aber einen industriepolitischen und technologischen Offenbarungseid bedeutet.

Kooperation als Schlüssel

Da auch große europäische Nachbarn wie Großbritannien, Frankreich und Italien interessiert waren, für einen zukunftsfähigen neuen "Fighter" ihre eigene Luftfahrtindustrie und entsprechendes Know-how vorzuhalten, lag eine Kooperation wie Jahre zuvor beim Tornado auf der Hand. Die Franzosen gingen dann zwar abermals einen eigenen Weg, doch Deutschland, Italien, Großbritannien und Spanien suchten die Kooperation für die Konstruktion eines Abfangjägers der sogenannten vierten Generation - in der Bundesrepublik lange als "Jäger 90" betitelt.

Schalles, Heimerl Manching

Die allemal komplizierte multinationale Abstimmung, die industriepolitischen Egoismen der beteiligten Länder, eine bei Rüstungsthemen ohnehin schwierige Öffentlichkeit in Deutschland und eine stark veränderte politische Lage in Europa mit dem Zusammenbruch des Warschauer Paktes und der deutschen Wiedervereinigung ließen das Jagdflugzeug-Projekt aber seinerzeit mehrfach ins Trudeln geraten. Lange war für die Industrie nicht klar, ob die Studien- und Prototypenphase jemals in Serienaufträge münden würde. Entsprechend zaghaft kam man bis Anfang der 90er-Jahre voran.



Kurt Rossner, heute bei Airbus in Manching Chef der gesamten Kampfflugzeug-Sparte, kann sich gut daran erinnern, wie er ab 1989 in Ottobrunn beim Vorgänger-Unternehmen DASA an der Konstruktion des sogenannten Mittelrumpfteils des neuen Flugzeugs beteiligt war, das Projekt aber aufgrund der politischen Irritationen plötzlich auf der Kippe stand. Acht von zehn beteiligten Ingenieuren waren damals entlassen worden, ihn selbst verschlug es wegen der plötzlichen Unwägbarkeiten für eine Weile in die Raumfahrtabteilung des Konzerns nach Toulouse. Wäre die Entwicklung des Fliegers seinerzeit stringenter vorangetrieben worden, da ist sich Rossner längst sicher, stünde es heute um die Einsatzfertigkeiten des Eurofighters und seine Exportchancen noch wesentlich besser als ohnehin.

Wirtschaftsfaktor und militärisches Erfolgsprojekt: Entwicklung und Fertigung des Eurofighters in vier europäischen Partnernationen haben sowohl den beteiligten Unternehmen technologisches Know-how bewahrt als auch erhebliche Wertschöpfungsprozesse in Gang gesetzt. Links und rechts Bilder aus der Manchinger Endmontage; in der Mitte die Maschine, die 1994 den Jungfernflug machte. Schalles, Heimerl Manching

Drei Jahre Verspätung

Als am 27. März 1994 - drei Jahre später als ursprünglich geplant - DASA-Cheftestpilot Peter Weger mit dem ersten flugfähigen Prototypen des neuen Fighters (interne Bezeichnung: DA1) von der südlichen Startbahn des Manchinger Flugplatzes abhob, war das kein von großem Tamtam begleitetes Ereignis, sondern eher eine geheime Kommandosache, die sich zwar unter Insidern und Luftfahrtenthusiasten herumgesprochen hatte, von der die breitere Öffentlichkeit aber erst Stunden später erfuhr. Zuvor hatten mit der Maschine, ebenfalls eher zurückhaltend kommuniziert, lediglich Rollversuche auf dem militärischen Testgelände südlich von Ingolstadt stattgefunden. Der Jungfernflug heute vor 25 Jahren war praktisch der Befreiungsschlag, der dem gesamten Projekt jenen Schub gab, der Ende der 90er-Jahre zur Serienproduktion in den beteiligten Nationen führte. Die entsprechenden Industrieverträge wurden Anfang 1998 unterzeichnet.



Im Manchinger Flugzeugwerk von Airbus (nach DASA lauteten die Firmenbezeichnungen zwischendurch noch EADS und Cassidian), wo seither die deutsche Endfertigung läuft, ist der Eurofighter heute das militärische Vorzeigeprojekt des Konzerns, die technologische Plattform, mit der noch auf Jahrzehnte Geld verdient werden soll - mit der Endmontage bereits bestellter und erhoffter neuer Tranchen (auch aus dem außereuropäischen Raum), mit der Wartung der bereits in den Geschwadern der Bundeswehr eingesetzten Maschinen und natürlich mit der Weiterentwicklung.

Schalles, Heimerl Manching

Denn längst sind nicht nur die Abfangqualitäten des international auch unter dem Namen "Typhoon" bekannten Modells gefragt, sondern auch die Bodenangriffsfähigkeit wird von den Militärs gefordert. Der Eurofighter, das steht längst fest, wird den in die Jahre gekommenen Tornado als Jagdbomber der Bundeswehr ablösen. Die Briten haben diesen Wechsel bei ihren Geschwadern Anfang dieses Jahres bereits vollzogen.



Kampfflugzeuge werden heute (ebenso wie anderes militärisches Großgerät und auch Zivilflugzeuge) für einen Lebenszyklus von mehreren Jahrzehnten, 40 bis 50 Jahre, gebaut. Äußerlich mögen sie sich dabei kaum verändern - innerlich aber gewaltig. Rechnerkapazitäten (der Eurofighter könnte ohne Computerunterstützung überhaupt nicht in der Luft gehalten werden) für Avionik, Ortung und Waffensteuerung werden laufend erhöht, die mit der Verkleinerung der elektronischen Komponenten einhergehenden Platzeinsparungen beständig für Anpassungen der sonstigen Ausstattung genutzt. Praktisch jedes Flugzeug erlebt so über die Jahre mehrere Frischzellenkuren, die es auf der Höhe der Zeit halten und langfristig konkurrenzfähig machen.

Multi-Role-Fähigkeit

Airbus geht davon aus, dass der Eurofighter noch auf viele Jahre hinaus ein ernsthafter Herausforderer praktisch aller namhafter Konkurrenten (und das sind nicht viele) bleiben wird. Kurt Rossner: "Das Flugzeug ist jetzt aus den Kinderkrankheiten raus, es hat enorme Qualitäten und ist auch der Wegbereiter für die zukünftigen europäischen Kampfflugzeuge der sechsten Generation. Der Eurofighter hat das Leistungsvolumen, nicht nur das Rückgrat der europäischen Luftverteidigung zu sein, sondern er hat sogenannte Multi-Role-Fähigkeiten, durch die er in Zukunft auch den Tornado ersetzen kann."



Florian Taitsch, bei Airbus für die Öffentlichkeitsarbeit der Militärflugzeugsparte zuständig, betont die Robustheit des Flugzeugs, das schon dank seiner Agilität und Kraftentfaltung das Potenzial habe, noch auf lange Sicht auch neue Anforderungen des Militärs zu erfüllen: "Der Flieger ist bereit, den nächsten Schritt zu machen. Er ist brutal gut konstruiert. Kein einziges Flugzeug in dieser Klasse hat so starke Triebwerke."



Dennoch wird - gerade in der Rüstungsindustrie - immer das Bessere der Feind des Guten bleiben: Airbus arbeitet längst am New Generation Fighter (NGF) - ein, wie Kurz Rossner sagt, "reines Systemflugzeug" der sechsten Generation, das in ein komplett digital vernetztes System eingebunden sein soll. Das nach wie vor von einem Menschen pilotierte Flugzeug soll dann quasi die im Hintergrund wirkende Kommandostelle für ganze Schwärme von Drohnen sein, je nach Lage aber auch noch selbst in Kampfhandlungen eingreifen können. Auf 2035/2040 haben Luftwaffe und deutsche Politik die vorläufige Ziellinie für dieses Projekt gelegt, bei dem man möglichst mit Frankreich (Dassault) zusammenarbeiten möchte. Die Ingenieure fragen sich allerdings bereits bange, welche politischen Fallstricke diesmal zu überwinden sein werden. Die Zukunft wird es zeigen. Heute wird in Manching erst einmal mit einem internen Festakt an den Auftakt einer Erfolgsstory erinnert, die vor 25 Jahren begann.