UN GRAND EUROPEEN : ALEXANDRE HERZEN

PAR

MICHEL MERVAUD

Université de Haute-Normandie, Rouen

II faut le redire et le déplorer une fois de plus : mis à part les slavistes et quelques historiens, bien peu de Français connaissent Herzen. Singulière et paradoxale ignorance : celui que Tołstoj considérait comme l'un des six plus grands écrivains russes de son temps a vécu en France, qu'il a dû quitter en 1 849 et en 1850 à cause de ses activités révolutionnaires. Il est mort le 21 janvier 1870 à Paris, au pavillon Rohan, 172, rue de Rivoli, où il n'y a toujours pas de plaque pour commémorer l'événement. Il est enterré à Nice, au cimetière du Château, avec une partie de sa famille. Et, surtout, il a eu des relations d'amitié avec d'illustres Français, comme Proudhon1, Louis Blanc2, Victor Hugo3, Michelet4, Edgar Quineť, et tant d'autres, moins connus, parmi lesquels de futurs communards. On sait aussi que sa fille cadette, Olga, a épousé l'historien Gabriel Monod, et que certains de ses descendants sont Français.

Herzen a publié plusieurs de ses œuvres directement en français, telle la célèbre Lettre à Michelet sur « le Peuple russe et le socialisme », ou en traduction française, comme l'article la Russie, dédié à Herwegh, ou Du développement des idées révolutionnaires en Russie. Il en a traduit lui-même plusieurs autres. Ses Mémoires, Byloe i dumy, ont paru en italien (Milano, 1961), en

1. Voir M. Mervaud, « Herzen et Proudhon », Cahiers du monde russe et soviétique [CMRS], t. XII, fasc. 1-2, janv.-juin 1971, p. 1 10-188 ; « Six lettres de Herzen à Proudhon », ibid., XII(3), juil.-sept. 1971, p. 307-315 ; « À propos du conflit Herzen-Herwegh : un inédit de Proudhon », ibid, XIV(3), juil.-sept. 1973, p. 333-348. 2. Jerzy Parvi, René Śliwowski, « Aleksander Hercen i Louis Blanc », Przegląd historiczny, t. LXI, 1970, n° 2, p. 270-276 (avec 4 lettres inédites de Herzen à Louis Blanc. Ces lettres ont été republiées dans Autour d'Alexandre Herzen, Genève, Droz, 1973, p. 248- 251, et dans Литературное наследство [JIH], t. 96, p. 346-348, avec une lettre de Louis Blanc à Herzen, p. 349). Quatre lettres de Louis Blanc à Herzen ont paru en traduction russe, une dans Былое, 1907, n° 4, p. 92, et trois dans l'éd. Lemke des Œuvres de Herzen (Petro- grad, 1919-1925), VIII : 506-507, IX : 221. 3. Voir infra l'art, de M. Mervaud. 4. Voir infra l'art, de M. Cadot. 5. Voir M. Mervaud, «Amitié et polémique : Herzen critique de Quinet », CMRS XVII(l), janv.-mars 1976, p. 53-79 (avec une note sur la correspondance Quinet-Herzen).

Revue des études slaves, Paris, LXXVIII/2-3, 2007, p. 149-158.