Au début du 20ème siècle, le Sri Lanka, situé dans l’océan Indien, s’appelle encore Ceylan et appartient à l’Empire colonial britannique. Dans le sud de l’île, la jungle s’étend et avec elle les mystères qu’elle renferme. C’est cette terre régie par les forces de la nature que découvre en 1904 l’écrivain et essayiste Leonard Woolf. Il n’est pas encore le mari de la célèbre Virginia, mais un intellectuel propulsé juge de l’administration coloniale. Il tirera de cette expérience ensorcelante un ouvrage : Le village dans la jungle.