La nouvelle a fait peu de bruit, mais revêt pourtant une importance capitale: l’Agence métropolitaine de transport (AMT) a lancé, à la mi-février, un appel d’offres pour entamer la conception du prolongement de la ligne bleue.

Son but? Analyser les bénéfices et les impacts qu’aura le prolongement du métro sur les résidants de l’est de Montréal, autant sur le plan du transport que du design urbain. On réfléchit donc actuellement aux techniques de construction à privilégier, aux besoins spécifiques de chaque nouvelle station ainsi qu’à leur localisation dans les quartiers concernés. On tentera également d’estimer les coûts de ce chantier.

C’est donc le moment où jamais de regarder un peu plus loin que le bout de son nez et d’essayer d’innover avec cet ambitieux projet. Parce qu’en 2014, un métro et ses édicules ne servent plus uniquement à transporter des gens d’un point A à un point B. Les designs créatifs attirent les touristes, les stations offrent de plus en plus de services de proximité, et les souterrains se transforment en galerie d’art public.

Un exemple d’innovation que l’on devrait envisager est la récupération de la chaleur produite dans les futures stations pour chauffer les édifices ou les trottoirs longeant la ligne bleue. L’idée peut sembler farfelue, mais c’est pourtant ce que le plus vieux métro de la planète, celui de Londres, tentera de faire sous peu.

Le maire de la ville, Boris Johnson, a en effet annoncé, en novembre dernier, la mise en place d’un projet-pilote qui permettra de rediriger la chaleur dégagée par les systèmes électriques du London Underground vers 700 bâtiments du secteur. Je vous épargne les détails techniques, mais retenez simplement que même les plus vieilles infrastructures de métro au monde peuvent être adaptées pour une telle initiative. Imaginez ce qu’on pourrait faire avec des installations neuves! Il ne faudrait qu’un peu de volonté politique.

Le London Underground pourrait également nous inspirer d’une autre façon: dénicher de nouvelles sources de revenus pour financer et entretenir nos infrastructures. Le réseau de transport britannique négocie actuellement des ententes avec de grandes entreprises, comme la chaîne de supermarché ASDA ou encore Amazon, afin d’installer dans les souterrains des points de collectes pour le magasinage virtuel. Autrement dit, les Londoniens auront, par exemple, la possibilité de faire leur épicerie sur le web et de la récupérer après leur boulot en sortant de la voiture de métro. Le London Underground louera ainsi à gros prix ces nouveaux espaces commerciaux, ce qui lui permettra de renflouer partiellement ses coffres. Pourquoi ne pas envisager un tel service à Montréal avec les nouvelles stations de la ligne bleue?

Et on jase là… Comme on ne sait toujours pas où Postes Canada installera ses nouvelles boîtes postales communautaires qui remplaceront les facteurs d’ici cinq ans, pourquoi ne pas penser à les intégrer au design des futurs édicules?