« C’est là que je dormais quand j’avais 4 ans. » Marc Felsenhardt, sûr de son effet, invite, avec le sourire, à entrer dans une petite pièce. Envahie de poussière et de boîtes à chaussures. La chambre de son enfance est devenue réserve, comme la cuisine d’autrefois.

Au premier étage de la boutique Chaussol (autrefois Chaussold), souliers démodés, savates fourrées ou improbables cuissardes argentées occupent le moindre centimètre carré, grimpant jusqu’au plafond. 30 000 paires attendent là. Certaines ne verront jamais le jour, d’autres, au hasard des demandes, auront la chance de trouver chaussure à leur pied. Des après-ski en plein mois d’août ? Des nu-pieds en février ? En quelques secondes, le chausseur sachant chausser plonge dans son énorme stock pour en sortir, triomphant, le godillot qu’il vous faut.

Dans la réserve aux 30 000 boîtes... | Ouest-France

En plein centre-ville, face à l’église Saint-Nicolas, le commerce à la devanture délicieusement surannée habille les petons des Nantais depuis 1957. Gamin, Marc Felsenhardt « faisait du tricycle autour des comptoirs » , se souvient de ses gamelles dans l’escalier un peu raide.

Ses parents, qui couraient les marchés et possédaient plusieurs magasins, avaient choisi d’ouvrir boutique à Nantes pour se rapprocher des usines du Choletais. « Ado, j’accompagnais mon père lorsqu’il partait chercher la marchandise. Jusqu’en Italie ou en Espagne. On achetait des fins d’usine, des petites séries à des prix intéressants. » D’où le nom : Chaussold avec un D. Il y a quelques années, on lui a signifié d’ôter cette lettre porteuse, au regard des légalistes, de publicité mensongère, qui pouvait faire passer l’échoppe pour une solderie à l’année. Le roi de la pompe s’est exécuté, a gratouillé le D. « Je continue à dire Chaussold. Mes clients aussi ! »

La plupart des chaussures sont fabriquées en Europe. | Ouest-France

Indémodable pantoufle

En pleines Trente Glorieuses, Chaussold se porte bien à Nantes. À l’époque, les élégantes raffolent des escarpins talons aiguilles, les hommes se pâment pour les chaussures noires « un peu pointues, très effilées, style Beatles » . La boutique emploie jusqu’à onze vendeuses. Soixante ans plus tard, quatre personnes entourent le patron, qui a appris auprès de son père avant de prendre sa suite.

Chez Chaussol, on aime la tong. | Ouest-France

« La pantoufle représente aujourd’hui la moitié de nos ventes. » Rien ne vaut une bonne vieille charentaise confortable, chaude et douce. « On me demande toujours des Clarks, qui reste une des chaussures les moins chères. » En revanche, vous ne trouverez pas, chez Chaussol, les derniers modèles des magazines branchés. « L’hyper mode n’intéresse pas mes clients. On continue à faire ce qu’on a toujours fait, du classique, en chaussant les Nantais avec des produits de qualité, la plupart fabriqués en Europe. »

La boutique regorge de surprises ! | Ouest-France

La devanture d’un autre âge détonne dans ce quartier très commerçant et intrigue les passants qui hésitent à pousser les portes. « Quand ils osent entrer, ils sont impressionnés par le choix », se marre le boss. Il est l’un des seuls commerces à ouvrir à 9 h, accueillant les retraités matinaux qui sortent de la pharmacie de Paris, voisine.

À 65 ans, Marc Felsenstadt, propriétaire d’un emplacement très prisé, se dit qu’il est temps de ranger ses brodequins. Fataliste, il lâche : « Je sais que mon activité ne sera pas reprise. » En attendant, il vend toujours des bottes en caoutchouc quand la pluie tombe sur Nantes.

Sous la protection de la statue de Saint-Crépin, patron des cordonniers, qui, au-dessus de la caisse, veille bon pied, bon œil.