Nirgends auf der Welt glauben so wenige Menschen an Gott wie in Ostdeutschland. Auch bei der nicht mehr in der DDR aufgewachsenen Generation ist der Atheismus weit verbreitet.

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Besonders bemerkenswert ist die Gruppe der Menschen unter 28 Jahren. Da sagen 71,6 Prozent der Ostdeutschen, dass sie noch nie an die Existenz Gottes geglaubt haben. Das sind fast ebenso viele wie bei den Befragten zwischen 38 und 47 Jahren, wo 72,6 Prozent noch nie gläubig waren.

Das heißt: In Ostdeutschland bewegen sich die ganz Jungen in puncto Gottesferne auf demselben Niveau wie die mittlere Generation. Das ist eine Enttäuschung für all jene, die gehofft hatten, dass sich mit zunehmendem zeitlichem Abstand zur DDR deren Atheismus abschwäche.

Das scheint nicht der Fall zu sein: Zwar gibt es bei den jüngeren Erwachsenen zwischen 28 und 37 Jahren tatsächlich etwas weniger Atheismus (hier haben "nur" 63,6 Prozent noch nie geglaubt), aber die Nachgeborenen werden offensichtlich wieder mindestens so unfromm wie ihre Eltern.

In Ostdeutschland nimmt Zahl der Atheisten zu

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In dieser Betrachtung von Zeitreihen und Generationengruppen liegt die Stärke der Studie "Beliefs about God across Time and Countries", die gerade von einer Forschungsgruppe um den Soziologen Tom W. Smith an der Universität Chicago erstellt worden ist. Man sieht hier, wie sich der Gottesglaube im Laufe der Zeit verändert.

Dazu erhoben die Wissenschaftler nicht eigens neue Daten, sondern stützten sich auf Ergebnisse des großen internationalen Erhebungsverbunds International Social Survey Program (ISSP), der 1991, 1998 und 2008 in christlich geprägten Ländern der ganzen Welt das Ausmaß der Religiosität erfragte, von Australien über Israel und Russland bis nach Zypern.

Der gottlose Osten Quelle: Infografik Welt Online

Und weil die Ergebnisse für Deutschland nach Ost und West aufgeschlüsselt wurden, ergab sich, dass die neuen Bundesländer die mit Abstand gottesfernste Region der Welt sind. "Ich glaube nicht an Gott", sagen in Ostdeutschland 52,1 Prozent der Befragten, in Westdeutschland nur 10,3 Prozent, während dies in Russland 6,8, in den USA drei und auf den Philippinen 0,7 Prozent erklären.

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Als Atheisten bezeichnen sich 46,1 Prozent der Ostdeutschen, 15,3 Prozent der Niederländer und 4,9 Prozent der Westdeutschen. In Italien liegt der Wert bei 1,7. Und der Trend im Osten verstärkt sich: Zwischen 1991 und 2008 nahm dort die Zahl der Atheisten um 3,4 Prozentpunkte zu, während er in Russland im selben Zeitraum um 11,7 Punkte sank.

Modernisierung beeinflusst Gottesglauben

Beim Vergleich der Generationen zeigt sich fast überall auf der Welt, dass der Atheismus bei jüngeren Menschen deutlich stärker verbreitet ist als bei Personen über etwa 55 Jahren, so dass sich ein erheblicher Einfluss der allgemeinen Modernisierung auf den Gottesglauben feststellen lässt.

So sind in Polen 79,3 Prozent der Über-68-Jährigen von der Existenz Gottes überzeugt, aber nur 58,4 Prozent der Menschen zwischen 28 und 37 Jahren.

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Einzige Ausnahme ist hier Israel, wo deutlich mehr Jüngere als Ältere an Gott glauben. Dies kann mit der Einwanderung nicht-säkularer Juden nach Israel zu tun haben, aber nach Meinung der Studien-Autoren auch damit, dass in Israel die religiösen Gegensätze zwischen Juden und Muslimen immer größer werden. Unter solchen Bedingungen der Konkurrenz und der Abgrenzung gewinne der Glauben eine größere Bedeutung für die eigene Identität.

Slawische Gebiete seit Mittelalter eher kirchenfern

Eine solche religiöse Konkurrenz aber gibt es in Ostdeutschland so gut wie nicht, weil dort ja kaum Muslime leben. Insofern ist dort das Bedürfnis, das eigene Selbstbewusstsein durch Religiosität zu stärken, besonders gering.

Weitere Gründe für die Gottlosigkeit in den neuen Bundesländern haben frühere Untersuchungen nicht nur in der tiefen Prägung durch Nationalsozialismus und Kommunismus gefunden, sondern auch darin, dass die slawischen und nicht-orthodoxen Siedlungsgebiete bereits seit dem Mittelalter eher kirchenfern waren, dass weiterhin die Säkularisierungsbewegungen der Weimarer Zeit in Thüringen und Sachsen besonders ausgeprägt waren und dass der kirchliche Widerstand von den meisten DDR-Dissidenten anders als im katholischen Polen nicht als ausdrücklich religiös motiviert empfunden wurde.

Glaube an persönlichen Gott geht zurück

Allerdings muss man bei der aktuellen Studie berücksichtigen, dass Deutschland als Ganzes in dem Ländervergleich eher eine mittlere Position einnimmt, da in Westdeutschland der Gottesglaube noch recht verbreitet ist, und zwar stärker als in der tschechischen Republik oder Frankreich.

Insofern wird man generell davon sprechen müssen, dass der ernsthafte Glaube an einen persönlichen Gott – im Gegensatz zu einer diffusen Spiritualität oder einer allgemeinen Wertschätzung der Kirchen – auch sonst in Europa erheblich zurückgeht.

Daher plädiert der theologische Vizepräsident des Kirchenamts der EKD, Thies Gundlach, im Gespräch mit "Welt Online" dafür, sich bei der Analyse der Studie nicht zu lange mit dem innerdeutschen Ost-West-Vergleich aufzuhalten.

"Wir müssen erkennen, dass die geistliche Frage nach dem Gottesbild der Menschen die Schlüsselherausforderung für alle Kirchen in Europa ist." In ökumenischer Zusammenarbeit, so Gundlach, müsse man "überlegen, wie wir den Menschen unseren Glauben an den dreieinigen Gott näher bringen können".

Ex-DDR ist schwieriges Missionsland

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Die Schwierigkeiten dabei hat unlängst der Erfurter Theologieprofessor Eberhard Tiefensee während eines Kolloquiums "Deutsche Einheit und katholische Kirche" benannt: "Wenn Ostdeutschland nun Missionsland ist", so Tiefensee, "dann trifft christliche Verkündigung erstmalig nicht auf andere Religionen, sondern auf ein stabiles areligiöses Milieu." Dieses Milieu habe sich als hochresistent für Missionsbewegungen aller Art erwiesen.

Zwar, so Tiefensee, bestehe kein Grund zur Resignation. "Allerdings müssen alle Initiativen, den Status quo zu verändern, nenne man sie Mission, Evangelisierung oder Neuevangelisierung, beachten: Erstens, dass sie den Abgrund zwischen der kirchlichen Verkündigung und den nichtchristlichen Adressaten nicht unterschätzen; zweitens, dass sie sich der Abwertung der anderen Seite enthalten; drittens, dass sie ihre Zielstellung klären, ohne die eigene Schwäche zu kaschieren." Kurzum, ein langer Atem werde erforderlich sein.

Einige erfolgreiche Versuche nennt Hubertus Schönemann, der Leiter einer von der Deutschen Bischofskonferenz in Erfurt angesiedelten Arbeitsstelle für missionarisches Pastoral. Zuspruch habe etwa eine "Feier zur Lebenswende" für ungetaufte Jugendliche, die eine Alternative zur Jugendweihe ist, das "Nächtliche Weihnachtslob" am Heiligabend oder ein Gottesdienst für Verliebte am Valentinstag.

Allerdings müsse man sich von dem Gedanken verabschieden, dass die Menschen, die diese Angebote annehmen, automatisch in den "Schoß der Kirche" finden, rät Schönemann.

Mitarbeit: Gernot Facius