Une adolescente chinoise de 17 ans a reçu une greffe d’un visage qui avait auparavant été implanté sur sa poitrine.

Pendant 12 ans, Xu Jianmei a dû vivre avec le visage déformé par un incendie dans lequel elle avait perdu son menton, ses paupières et une grande partie de son oreille droite alors qu’elle n’avait que 5 ans. Pendant 12 ans, ses parents, qui vivent dans un petit village de pêcheurs de la province du Fujian, ont travaillé pour réunir assez d’argent pour lui permettre d’être opérée. Seulement, cette décennie passée n’a plus laissé la possibilité d’un recours à la chirurgie réparatrice «classique».

Les médecins de l’hôpital de Fuzhou, dans la province chinoise de Fujian, n’ont pas trouvé d’autre solution qu’une greffe complète de visage, financée par des associations touchées par l’histoire de l’adolescente. Par crainte d’un éventuel rejet, ils ont eu l’idée d’implanter le greffon sur sa poitrine afin d’être sûrs de la compatibilité. Depuis novembre 2012, donc, Xu Jianmei vivait avec un son futur visage placé entre son épaule et sa poitrine. Lundi, elle a été opérée et le greffon a été implanté sur sa tête.

Elle devrait pouvoir être expressive… et rougir

La procédure de 2012 a été complexe: la première étape avait été le prélèvement, puis la greffe sur la poitrine, d’un fascia (une membrane qui recouvre tout l’intérieur du corps, notamment les vaisseaux sanguins) de sa cuisse. Le futur visage a ensuite été créé en partie à base de la propre peau de la jeune fille, prélevée sur sa jambe, et en partie de la peau d’un donneur. Le tout reposait sur une poche d’eau progressivement remplie afin de distendre le greffon. La dernière phase, explique l’agence Xinhua, a été de «former» le visage.

Opérée lundi dernier pendant huit heures, la jeune fille va bien et «a hâte de voir le résultat». «Avec son nouveau visage, assure le chirurgien Jiang Chenghong, elle sera capable de montrer ses expressions assez précisément. Elle sera capable de rougir quand ses émotions changeront, mais cela prendra beaucoup de temps.» Les cicatrices devraient s’estomper au cours des prochaines semaines, pensent les praticiens.

Xiaolian a depuis été greffé. © China Daily/Reuters

Fin septembre, une opération semblable a eu lieu, également à l’hôpital de Fuzhou. Un jeune homme de 22 ans, qui avait été défiguré dans un accident de voiture en août 2012, a reçu un nouveau nez qui avait poussé sur son front pendant plusieurs mois. La Chine tente d’être à la pointe de la médecine, et avait réalisé sa première greffe complète de visage en 2006, moins d’un an après celle reçue par Isabelle Dinoir, la Française qui a été la première au monde à subir une telle opération, rappelle la BBC.

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