Mindestens zwölf Tote hat Hurrikan "Irma" bislang auf seinem Weg gefordert und Inseln wie Barbuda und Saint-Martin komplett verwüstet. Die wirtschaftlichen Schäden dürften bereits bei mehreren Milliarden Euro liegen. Und doch scheint das Schlimmste erst noch bevorzustehen: Der Wirbelsturm ging in Kuba mit Stärke 5 an Land, dürfte sich aber anschließend im sehr warmen Wasser des Golfs von Mexiko wieder neu aufladen, um anschließend mit voller Wucht Florida zu treffen. Das Auge des Hurrikans könnte direkt über die Region Tampa Bay wandern. Mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 300 Kilometern pro Stunde ist "Irma" der stärkste Hurrikan, der bislang je im Atlantik aufgezeichnet wurde. Für Georgia könnte er zum bedeutendsten Sturmphänomen seit mehr als einem Jahrhundert werden.

Laden... © NASA Earth Observatory, Joshua Stevens and Jesse Allen (Ausschnitt) Warmes Wasser | Überdurchschnittlich warmes Wasser im Atlantik treibt Hurrikan "Irma" an. Der Wirbelsturm zieht direkt über die erhitzte See zwischen Kuba und den Bahamas und gewinnt daraus seine zerstörerische Energie. Die dunkelroten Flächen haben Oberflächentemperaturen von rund 31 Grad Celsius – knapp 2 Grad Celsius über dem langjährigen Mittel.

Auf Grund seiner Dimensionen – "Irmas" Ausmaße entsprechen der Größe Frankreichs – bringt der Sturm auf einer riesigen Fläche heftige Dauerniederschläge, und noch in 100 Kilometer Entfernung zum Zentrum können extreme Windgeschwindigkeiten in Hurrikanstärke auftreten. Rick Scott, der Gouverneur von Florida, fordert deshalb die Bewohner des gesamten Bundesstaats auf, sich auf Evakuierungen vorzubereiten. Mehrere zehntausend Menschen mussten schon die Florida Keys verlassen. In Georgia sind sogar mehrere hunderttausend Bewohner von Küstenorten aufgefordert worden, sich in Sicherheit zu bringen. Um die Wucht "Irmas" zu veranschaulichen: Schon bis zum 6. September hat das Monster mehr "Accumulated Cyclone Energy" (ACE) während seiner Aktivität umgesetzt als die ersten acht benannten Stürme der atlantischen Hurrikansaison zusammen. Mit der ACE beschreiben Meteorologen das zerstörerische Potenzial eines Wirbelsturms.

GFS model each hour shows progress of Hurricane #Irma over the next 3-days–note Hurricane Jose (also Category 4) well behind. pic.twitter.com/Kg6KZHSzOB — Ryan Maue (@RyanMaue) 8. September 2017

Dabei gelangt der Hurrikan erst noch in die wärmsten Gewässer seiner Zugbahn: Zwischen Kuba und den Bahamas herrschen gegenwärtig durchschnittliche Wassertemperaturen von mehr als 30 Grad Celsius, 1,8 Grad Celsius mehr als im langjährigen Mittel. "Irmas" Stärke hängt unter anderem mit dieser Wärme des Meers zusammen, die zurzeit außergewöhnlich tief in den Ozean hinunterreicht – bis zu 80 Meter, so die Wetterseite "Weather Underground". Der verdunstete Wasserdampf steigt auf und kondensiert schließlich in größeren Höhen, wenn die Temperaturen sinken. Dadurch bilden sich Wolken, gleichzeitig wird Wärmeenergie freigesetzt, die den Sturm antreibt, weil die Luft weiter aufsteigen kann. Über dem Meer entsteht starker Unterdruck, der noch mehr feuchte Luft ansaugt. Es bilden sich spiralförmige Regenbänder aus, die sich zu drehen beginnen. Während des letzten Messflugs ins Zentrum des Hurrikans am Abend des 7. September maßen Meteorologen einen Luftdruck von 920 Hektopascal, einen der niedrigsten Werte, die in atlantischen Hurrikanen seit Beginn der Satellitenbeobachtung im Jahr 1966 aufgezeichnet wurden.