David Levy, experto en inteligencia artificial y autor del libro Amor y sexo con robots, pronostica que las relaciones sexuales con robots serán normales en el 2050. Otros investigadores menos optimistas retrasan una década el escenario en que los robots aunarán morfología, funcionalidad y movimiento como para que quien lo desee disfrute del sexo con ellos. Pero ninguno duda de que en unas décadas habrá en el mercado máquinas de apariencia humana programadas para cubrir las apetencias sexuales de su propietario (o usuario). El nicho existe. Hoy se llegan a pagar 30.000 euros por muñecas de silicona de aspecto realista, la prostitución y la pornografía figuran entre los negocios que más dinero mueven en el mundo, y sólo unos meses después de empezar a comercializarse las gafas de realidad virtual la producción y las plataformas de películas porno para ese formato se han disparado.

Pero los pronósticos respecto a los robots sexuales van más allá de la mera satisfacción física. Se augura que serán máquinas de compañía con las que las personas estable­cerán vínculos emocionales y de las que algunos llegarán a enamorarse. Incluso se ha puesto nombre ya a esa relación: robofilia. ¿Exagerado?

“Si establecemos vínculos muy potentes con una mascota, que no habla, es fácil imaginar que los crearemos aún más fuertes con un robot con el que te podrás comunicar, compartir memorias e información y desarrollar una relación íntima”, asegura Ricard Solé, físico, biólogo e investigador Icrea en la Universitat Pompeu Fabra (UPF).

“Los humanos transferimos emociones hacia cualquier cosa, sean mascotas u objetos, y por eso llevamos en nuestra memoria emocional nuestro primer coche, el primer móvil... Y en los robots se suma la forma antropomórfica, que lo hace más fácil”, apunta el especialista en filosofía de la ciencia y la computación Jordi Vallverdú, que investiga sobre emociones sintéticas.

“Con las máquinas construimos nuestra intimidad y desarrollamos afectividad; basta ver cómo hay gente que se estresa más si tiene un problema con su ordenador o con el móvil que si discute con alguien porque su identidad está construida con eso; y un robot que te atiende, que trabaja y está contigo, que te permite interactuar, que te da soporte intelectual al compartir información contigo se convierte en un álter ego; puede que en el futuro uno cambie de casa, de pareja, de trabajo o de amigos y lo único estable que tenga sea su robot”, explica Antonio López Peláez, profesor de la UNED, especialista en la interrelación entre tecnologías y trabajo social y editor de The Robotics Divide (la brecha robótica).

Los guionistas de cine han fantaseado bastante sobre el apego que establecerán los humanos con los robots con lo que convivan (véase la información de apoyo). Y en el caso de los sexuales se presumen cambios de comportamiento con implicaciones sociales, puesto que podrían sustituir a la prostitución y proporcionar oportunidades sexuales a personas con dificultades para encontrar pareja.

Pero la perspectiva de su desarrollo también plantea dilemas morales. ¿Hacer robots en forma de niños para los pedófilos es legal? ¿Tener sexo con un robot implica ser infiel a la pareja? ¿Si los jóvenes acceden a la sexualidad a través de robots con cuerpos idealizados, escogiendo actitudes agresivas o sumisas, quedará condicionada su sexualidad con humanos? El hecho de que la mayoría de las muñecas sexuales actuales imiten a mujeres y sean compradas por hombres ¿se repetirá con los robots y contribuirán a perpetuar estereotipos sexistas? ¿Se están diseñando esclavos sexuales? ¿Propiciarán los robots desviaciones sexuales o violaciones? ¿Deben permitirse desarrollos que interferirán en las relaciones humanas? Las preguntas son muchas y las respuestas dispares.

La investigadora de ética de la robótica de la Universidad de Montfort (Reino Unido) Kathleen Richardson, y el catedrático de informática de la Universidad de Slövde (Suecia) Erik Brilling, impulsan una campaña para prohibir totalmente los robots sexuales porque creen que contribuirán a deshumanizar más a quienes sufren abusos, como mujeres y niños. “Nuestra campaña es en pro de la empatía y antiesclavitud, y pretende clarificar las diferencias entre las personas y las cosas y garantizarnos una sociedad que valora la persona y la vida en general”, explica en una entrevista a través de correo electrónico Richardson. Rechaza el argumento de algunos tecnólogos sobre que en el futuro podremos elegir entre la compañía de un humano o de una máquina. “Eso no es cierto, la compañía humana no es opcional; las máquinas no pueden sustituir lo que hacemos porque nosotros estamos vivos y tenemos una sociabilidad específica como especie”, dice. Y censura que se hable de relaciones sexuales con robots porque la sexualidad “es algo acotado a los seres vivos”. No duda de que la persona se pueda enamorar de cualquier objeto, incluido un robot, pero opina que es como adorar un coche de época o una pieza de ropa, porque el robot no puede correspondernos. “No puede proporcionar compañía porque no está vivo, es un artefacto, y la relación con él no permite aprender sobre las relaciones con otras personas, de modo que es como relacionarse solo”, agrega.

Ricard Solé resta trascendencia a la distinción de si el robot es un ser vivo o no y cree que en todo este debate moral “hay más juicios que argumentos objetivos”. “Los humanos somos muy diversos, y si relacionarse con un robot o pasarse media vida inmerso en realidad virtual hace feliz a cierta gente ¿podemos ponerlo en cuestión?”, reflexiona. Carme Torras, profesora de investigación en el Instituto de Robótica CSIC-UPC y autora de la novela La mutación sentimental (Milenio, 2012), que aborda las relaciones con robots, tampoco ve problema en que los adultos puedan escoger la relación que les resulte más cómoda o que les satisfaga más, pero enfatiza que es importante abrir el debate ético porque, tanto en el caso de robots cuidadores como sexuales, existe una vertiente de relación afectiva que hay que regular para que no invada ni menoscabe la dignidad de las personas, cosa que puede ocurrir con los niños y con personas que tengan su capacidad de decisión mermada.

Jordi Vallverdú opina que en el debate sobre la robofilia lo de menos es si se atribuyen características humanas a autómatas – “las personas hacemos una interpretación humana de todo, incluso decimos que las nubes lloran cuando llueve”– y lo de más cómo puede contaminar las relaciones personales. “El tema es si los adultos somos capaces de diferenciar entre realidad y ficción, o entre pornografía y sexualidad, y hay gente que sí y otra que no”, dice. “Algunas personas se centrarán en los robots de forma obsesiva, pero otros simplemente los incorporarán a su socialización y habrá campeonatos de fútbol entre robots, actividades robots-humanos, y nuevos comportamientos, pero ello no necesariamente va a reducir nuestra afectividad, lo que es seguro es que la va a transformar”, opina Antonio López.

Por otra parte, Vallverdú enfatiza que para las personas el sexo no es algo meramente biológico, que en él intervienen también factores culturales e ideas que alteran los patrones de las relaciones, “y eso un robot no lo cumple”. Y cree que no será fácil que lo cumpla porque los primeros aspirantes –las RealDoll capaces de parpadear, abrir la boca o tener una pequeña charla previamente programada, o el VR Tenga, un traje masturbador masculino– están lejísimos de poder abrazar, de dar un beso o de reaccionar a un comentario o al nivel de pulsaciones.