En pleine tourmente depuis les révélations sur les emplois présumés fictifs de son épouse, Penelope, François Fillon a « présent[é] [ses] excuses aux Français » et réaffirmé sa volonté de maintenir sa candidature à la présidentielle, lundi 6 février à Paris, lors d’une conférence de presse à son siège de campagne. Des déclarations qui ont aussitôt provoqué des réactions au sein de la classe politique, satisfaites à droite et critiques à gauche.

Des Républicains satisfaits

Au quartier général de François Fillon, plusieurs responsables du parti Les Républicains (LR) ont assuré au Monde avoir été satisfaits de la teneur de cette prise de parole. Eric Ciotti, député des Alpes-Maritimes, a jugé « indispensable » cette conférence de presse :

« A ce stade de la campagne, cet exercice de transparence et de vérité, qui est à la fois inédit et attendu, était nécessaire. »

Gérard Longuet, sénateur de la Meuse, estime que « François Fillon a été direct, clair et grave » :

« Le moment qui m’a touché, ce sont ses regrets personnels. C’est un débat qui est ouvert devant l’opinion publique et c’est à l’opinion publique de juger. C’est un homme confirmé dans ses convictions qui a traversé une épreuve et a réagi avec honnêteté et sérénité. »

« Désormais, on relance la campagne », a lancé de son côté Patrick Stefanini, directeur de campagne de François Fillon, qui a ajouté que « les autres éléments précis et chiffrés (salaire de son épouse, déclaration de patrimoine et déclaration à la Haute Autorité pour la transparence) que François Fillon ne pouvait pas énumérer lors de cette conférence seront publiés sur son site de campagne ce soir ».

Pour Thierry Solère, porte-parole de M. Fillon, « le rassemblement a eu lieu, tout le monde est aujourd’hui bien clairement derrière François Fillon ». « Les grandes personnalités de la droite et du centre-droit français, de Jean-Christophe Lagarde à Brice Hortefeux, du président du Sénat à François Baroin, à Laurent Wauquiez, à Bruno Le Maire et à Xavier Bertrand seront au quotidien associés à la campagne, présents sur le terrain, présents sur les médias », a-t-il expliqué lundi soir après une réunion des ténors de son camp.

Article réservé à nos abonnés Lire aussi De nouveaux éléments de l’enquête fragilisent la défense de François Fillon

Dans les couloirs de l’Assemblée, le député Georges Fenech, qui avait appelé publiquement le 1er février à un retrait de M. Fillon, a lui aussi réagi :

« Aujourd’hui François Fillon a tranché, il a dit “je serai candidat, il n’y a aucune autorité qui pourrait m’en dissuader”. Dont acte. Il prend cette responsabilité vis-à-vis de tous les Français, vis-à-vis du pays, donc il assume cette responsabilité. J’espère franchement que le 23 avril nous n’aurons pas tous la gueule de bois. »

Des critiques à gauche

Benoît Hamon, candidat socialiste à l’élection présidentielle, a au contraire estimé que François Fillon avait « choisi la stratégie la plus mauvaise » et commis « une grave erreur » en persistant « dans le déni » en défendant la légalité de l’emploi de son épouse. « Ça montre finalement que François Fillon ne comprend pas bien qu’il y a une forme d’impunité (...) qui apparaît comme anormale pour les Français, » a déclaré le député des Yvelines en marge d’un déplacement à Arcueil (Val-de-Marne).

Pour Olivier Dartigolles, porte-parole du Parti communiste français, « le bolide Fillon du lendemain de la primaire est victime d’une grosse avarie technique » :

« Sur le plan moral, il admet une “erreur” mais refuse de rembourser. Bref, semblant toujours ne pas comprendre la nausée provoquée par cette nouvelle affaire politico-financière, il se comporte comme si tout cela n’était qu’un simple accroc, qu’une malheureuse erreur de conduite. »

Julien Bayou, porte-parole d’Europe Ecologie-Les Verts, a de son côté dénoncé une « honte » sur Twitter :

Que Fillon puisse continuer sa campagne tout en reprochant aux journalistes de faire leur travail fait de notre pays la honte de l'Europe. — julienbayou (@Julien Bayou)

Le Monde