Après avoir brandi l’épouvantail de l’indépendance pendant un demi-siècle, faire peur au monde est devenu une sorte de réflexe au PLQ.

« Nous sommes le seul parti vraiment fédéraliste. Est-ce qu’on a déjà entendu François Legault dire qu’il est un fier Canadien ? Eh bien moi, je le suis », a lancé le premier ministre Couillard à quelque 300 membres de la communauté anglophone réunis au collège Dawson dimanche.

M. Couillard avait tort. Soit, M. Legault ne l’a pas répété très souvent, mais dans son discours de clôture du congrès de son parti tenu à Sherbrooke en novembre 2016, il avait déclaré : « Je suis fier d’être Canadien, je suis fier de ce qu’on a construit et le Canada a commencé ici. »

Le programme de la CAQ a beau préciser que son objectif est « d’accroître l’autonomie et les pouvoirs du Québec dans le Canada », le premier ministre ne manque cependant aucune occasion de laisser entendre que cet « ancien ministre du PQ » n’a pas renoncé à son rêve d’antan.

La semaine dernière à l’Assemblée nationale, il a déclaré sans détour : « Il n’a pas abandonné l’idée de l’indépendance du Québec. C’est vers ça qu’il veut amener le Québec. » Selon lui, la CAQ ne réclamerait de nouveaux pouvoirs que dans l’espoir d’essuyer un refus qui nourrirait le mouvement souverainiste. Cela explique sans doute pourquoi M. Couillard préfère lui-même ne rien demander.

La cour assidue que le premier ministre a faite aux anglophones au cours de la dernière année semble avoir porté ses fruits. Depuis janvier, l’appui au PLQ des électeurs non francophones est passé de 61 % à 75 %, pendant que la CAQ enregistrait une baisse de 15 % à 9 %. Pendant la même période, l’appui à Québec solidaire a chuté de 9 % à 3 %.

Il est possible que, dans quelques circonscriptions où la lutte avec la CAQ pourrait être serrée, comme Brome-Missisquoi, faire le plein du vote anglophone pourrait faire pencher la balance. La clé d’une victoire libérale le 1er octobre prochain demeure toutefois la division sensiblement égale du vote nationaliste entre la CAQ et le PQ. Avec 25 % du vote francophone, selon le dernier sondage Léger-LCN, le PQ ne fait pas le poids face aux 41 % dont la CAQ est créditée. L’intérêt du PLQ est donc de faire en sorte que le PQ reprenne du tonus.

Laisser entendre que M. Legault n’a pas renoncé à la souveraineté n’est peut-être pas le meilleur moyen. Cela pourrait plutôt donner meilleure conscience aux électeurs péquistes qui seraient tentés de voter pour la CAQ précisément pour battre les libéraux.

Le plus grand danger pour la CAQ est plutôt de voir s’accréditer l’impression que son élection plongerait le Québec dans une sorte d’obscurantisme, dont son attitude envers les immigrants serait le signe avant-coureur.

Dans sa campagne de dénigrement, M. Couillard a reçu l’aide inattendue du prestigieux magazine britannique The Economist, qui met M. Legault dans le même sac que le nouveau chef conservateur ontarien, Doug Ford, et son homologue albertain, Jason Kenney, inquiétant trio dans lequel s’incarne la nouvelle vague de leaders « populistes » qui ébranle soudainement ce pays si cool qu’était redevenu le Canada grâce à Justin Trudeau.

Après le choc qu’avait constitué l’élection de Donald Trump, The Economist avait littéralement canonisé le premier ministre canadien. En octobre 2016, il qualifiait le Canada de « carrément héroïque » dans sa défense solitaire des valeurs libérales. Un véritable phare de la démocratie, dont le monde entier devait s’inspirer.

Si l’auteur (anonyme) est le même, la déconvenue que traduit l’article fourre-tout paru dans son dernier numéro est à la mesure de l’extase dans laquelle l’arrivée de M. Trudeau l’avait plongé. Qu’est-il donc arrivé à ce merveilleux pays ?

Comme pour faire écho au « nationalisme ethnique » que Carlos Leitão reprochait récemment à la CAQ, M. Legault y est décrit comme un « nationaliste culturel », issu de ce « nativisme » qui aurait fleuri dans ce Québec obsédé par la protection de sa langue et de sa culture.

Soit, il ne traite pas les immigrants de violeurs, comme l’a fait M. Trump, concède-t-on, mais il veut diminuer leur nombre de 20 % et leur imposer un « test de valeurs ». L’auteur ignorait sans doute qu’un gouvernement libéral leur a imposé il y a déjà neuf ans de signer un engagement à respecter les valeurs québécoises.

Tout en se désolant que l’article projette une image négative du Québec, M. Couillard s’est empressé d’en faire la publicité. « Cet article-là, il est là pour être lu. Je pense qu’il faut en tenir compte ». On peut en effet compter sur lui pour qu’il ne tombe pas dans l’oubli.