Le musée des Beaux-Arts de Malmö propose à ses visiteurs de découvrir une performance artistique un peu particulière: deux Roms assis dans une salle blanche. Une mise en scène choquante qui a suscité de nombreuses réactions.

Poser comme «œuvres d'art»! Voilà l'emploi que le musée des Beaux-Arts de Malmö situé en Suède a offert à deux mendiants. Avec ce travail plutôt original, le jeune couple a ainsi quadruplé leur revenu journalier en posant deux heures par jour pour le musée. Originaire de Roumanie, ils sont habitués à récolter entre 30 et 60 couronnes (3,25 à 6,50 euros) par jour.

Luca Lacatus, charpentier de 28 ans, a déclaré que «ça vaut mieux que d'être dans la rue. Dehors, il fait froid et les gens ne sont pas aussi sympas qu'ici. Et il n'y a pas besoin de parler beaucoup». Avant d'ajouter: «Les gens ici se sentent plus désolés pour nous que ceux dans la rue». Les quelque 15 euros qu'il gagne par heure doivent l'aider à rebâtir une maison qui aurait été incendiée il y a deux ans.

Une œuvre controversée qui divise l'opinion

Pour voir cette œuvre, les visiteurs doivent traverser un couloir sombre dans lequel des écrans indiquent «Aujourd'hui, vous n'êtes pas obligé de donner». Les deux Roumains sont assis en silence dans des coins opposés d'une salle quasi vide à la lumière tamisée. Le mur est tapissé de quelques coupures de journaux relatant des problèmes sociaux. On entend en fond sonore, une musique douce.

Pour Anders Carlsson, directeur artistique de l'Institut, le but est de provoquer un questionnement sur l'attitude face aux mendiants, rares avant l'afflux de Roms de ces dernières années. L'arrivée des nombreux immigrants dans le pays scandinave s'est accompagnée d'une percée des Démocrates de Suède (SD), un parti anti-immigration. «En tant qu'artiste, je peux offrir un espace où les gens peuvent rechercher pourquoi ils tolèrent autant ces injustices qui enfreignent en fait leur propre morale», explique-t-il.

Une mise en scène qui déroute la majorité des visiteurs. Beaucoup ne restent en moyenne qu'une poignée de secondes dans la salle. «On se sent un peu mal à l'aise. Je n'ai pas réussi à me concentrer quand j'étais dans la salle», a avoué Pär Körsell, l'un d'entre eux. «La pauvreté était si près. Ça m'a gênée», a déclaré une autre visiteuse, Ann-Margret Oftedal.

La mendicité est légale en Suède

Le président de l'association qui représente les 10 000 Roms suédois de Malmö, Erland Kaldaras, voit de meilleures manières d'évoquer la dure condition des immigrés roumains, par exemple de médiatiser l'action d'organisations «sérieuses, bien implantées, qui travaillent sur ces questions au quotidien». «Ça nous ennuie, nous Roms qui vivons en Suède, de voir nos frères et soeurs assis dans la rue à mendier», reconnaît-il.

D'autres ont estimé que le visiteur n'apprenait rien sur les questions que pose la difficulté pour ces citoyens de l'UE d'accéder à un logement décent et un travail. «L'exposition n'est pas sur leur vie ou la façon dont ils ressentent la pauvreté et la misère, elle est sur la manière dont nous ressentons la mendicité», a déploré Aaron Israelson, rédacteur en chef d'un magazine vendu par des sans-abri.

Nombreux sont les membres de la minorité rom de Roumanie qui préfèrent tenter leur chance ailleurs en Europe plutôt que de rester dans le deuxième pays le plus pauvre de l'Union européenne, où de surcroît le marché du travail leur reste largement fermé. La mendicité est légale en Suède, et à Malmö, ils seraient 150 à faire la manche, selon une association rom.