Les frères russes Alexeï et Oleg Navalny, à Moscou, en février. Maxim Shemetov / REUTERS

Le groupe de cosmétiques breton Yves Rocher est rattrapé par un vieux cauchemar. Sa filiale russe avait directement contribué à faire condamner, en décembre 2014, Alexeï Navalny, le principal opposant russe à Vladimir Poutine, et son frère Oleg. L’heure de la contre-attaque judiciaire franco-française a sonné. Tout un symbole, les deux frères, qui avaient déposé, en juin 2018, une plainte avec constitution de partie civile, sont convoqués, mardi 30 avril, à Vannes, par un juge d’instruction, dans le cadre d’une information judiciaire pour « dénonciation calomnieuse » visant Yves Rocher, dont le siège se trouve à La Gacilly (Morbihan).

Premier marché à l’export, la Russie a longtemps été un paradis pour le groupe français. Avant de se métamorphoser en une sérieuse source d’embarras, potentiellement désastreuse en termes d’image. Ce groupe si fier d’utiliser des produits naturels déclarait, lundi 29 avril, avoir « appris avec surprise » l’accusation qui le vise.

Le 30 décembre 2014, après une plainte déposée par la filiale russe d’Yves Rocher, Alexeï Navalny, avocat et blogueur anticorruption devenu le principal opposant au chef d’Etat russe, avait été condamné par un tribunal moscovite à trois ans et demi de prison avec sursis pour détournement de fonds, escroquerie et blanchiment d’un montant de 26 millions de roubles (370 000 euros). Son frère, Oleg, a été condamné à la même peine, mais ferme.

A l’époque, M. Navalny estimait être puni pour son activité politique et dénonçait, dans la peine infligée à son frère, « une prise d’otage ». En octobre 2017, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) avait estimé que les frères Navalny avaient été privés du droit à un procès équitable et évoqué des décisions de justice « arbitraires et manifestement déraisonnables ». La CEDH a enfoncé le clou en condamnant, le 9 avril, la Russie pour persécution politique contre Alexeï Navalny.

Un procès à caractère politique

C’est désormais l’origine de ce feuilleton que va étudier la justice française, après la plainte déposée par l’avocat William Bourdon. L’accusation de dénonciation calomnieuse est lourde. Elle sous-entend qu’Yves Rocher aurait prêté la main à un procès à caractère politique contre le premier opposant de Vladimir Poutine, l’homme qui s’est imposé précisément en dénonçant la corruption des caciques du régime russe. « Le fait qu’une société française ait accepté de jouer ce rôle a été un facteur important à l’époque, en donnant un vernis de crédibilité à l’accusation, explique M. Navalny, de passage à Paris, avant de se rendre à Vannes. C’est donc important pour nous, aujourd’hui, de lui demander des comptes. »

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