Les médecins pensent que c'est l’hypothermie qui a sauvé cet homme de 53 ans, retrouvé en arrêt cardiaque au bord de l'Orb.

Pas un battement de cœur pendant dix-huit heures ! Le service de réanimation du CHU Lapeyronie ne donne pas cher de ce patient. Son état est proche de l’agonie. Sa survie ne tient qu’à ces tuyaux, qui suppléent à la mission de pompe de l’organe inerte. Plantés dans une veine et une artère, ils aspirent le sang, le réoxygènent et le réinjectent.

"C'est un cas d'école"

Soudain, le cœur de l’homme de 53 ans recommence à palpiter. “L’équipe présente a été stupéfaite. C’est un cas d’école, témoigne le docteur Jonathan Charbit, chef du service réanimation au CHU Lapeyronie à Montpellier. C’est aussi une aventure médicale et humaine incroyable.”

L’histoire commence le 12 mars, à Béziers. La famille d’un homme de 53 ans s’inquiète. Il était censé revenir de chez son frère. Il n’arrivera jamais à son domicile. Quand ils prennent conscience de sa disparition, ses proches retracent son itinéraire.

Ils tombent rapidement sur leur parent. Ce dernier gît, inanimé, au bord de l’Orb. On soupçonne un malaise. Aucune trace de violence. Ni de signes indiquant une chute dans le fleuve.

La température de son corps est tombée à 22 degrés

La victime est inconsciente, en arrêt cardiaque. La température de son corps est tombée à 22 degrés, soit un niveau d’hypothermie majeure. C’est peut-être ce qui va le sauver.

Le Smur 34 transporte la victime jusqu’au centre hospitalier de Béziers. Dès leur arrivée sur les lieux, où l’homme est médicalisé et pendant tout le trajet, les secours vont effectuer un massage cardiaque ininterrompu. Quatre heures trente durant.

Probabilités de survie proches de zéro

“C’est considérable. Les probabilités de survie avoisinaient 0 %. Quand on sait qu’au bout de quarante minutes, le pronostic est plus que sombre...” Qu’est ce qui va pousser les secouristes à continuer les massages cardiaques, contre toute logique ?

“L’hypothermie, répond le docteur Charbit. Les médecins ont jugé, à juste titre, que c’était peut-être l’hypothermie qui empêchait le cœur de repartir. Il fallait donc d’abord réchauffer la victime avant de conclure à l’échec des massages.”

La suite est une succession de bonnes décisions médicales, fondées sur la persévérance et surtout sur une thèse scientifique : “L’hypothermie avait sans doute protégé le cerveau et les organes vitaux. Il y avait des chances qu’il n’y ait pas de séquelles. C’est la grande particularité du dossier. Si son corps avait été à température ambiante, à 37 degrés, le pronostic n’aurait pas été le même.”

On pense à "Hibernatus"...

Où l’on repense au film Hibernatus, dans lequel Louis de Funès retrouve un ancêtre de la famille, congelé dans la voûte glacière. Le parent reprend vie après avoir été réchauffé.

“Oui, ce cas ressemble un peu à l’idée de ce film, confirme le Dr Charbit. C’était évidemment caricatural mais l’hypothermie est connue pour être protectrice. On a déjà vécu ce genre de situation dans des accidents d’avalanche, mais jamais avec des arrêts cardiaques d’une telle envergure.”

Dans la journée, le patient est héliporté à Lapeyronie où il est pris en charge par le DAR (département anesthésie et réanimation). Son cœur ne bat toujours pas.

Les machines prennent le relais. Pendant plusieurs heures, le système de circulation extra-corporelle maintient les fonctions vitales de la victime.

Quand le cœur reprend, d’abord timidement, on garde cette assistance pendant deux jours, le temps que l’organe retrouve un rythme correct.

Une guérison miraculeuse

Ce cas fera l’objet d’une publication dans une revue internationale, par les médecins du service de réanimation du CHU Lapeyronie. “Cela mettra sans doute un an, le temps que l’on étudie, que l’on décrypte les données scientifiques, qu’elles soient validées.”

Dans sa chambre, le Biterrois reprend doucement des forces. “Ce monsieur qui avait une chance de réveil nul est dans son lit, vivant. Son intubation n’a pas permis de recueillir encore son témoignage. Il est en train de se remettre de ses émotions. Il a pu marcher, répondre aux ordres simples.”

Pour les médecins, il s’agit d’une guérison miraculeuse même si elle peut s’expliquer par la science. C’est aussi la conséquence d’une formidable chaîne de solidarité : “Il y a eu surtout le courage de gens qui ont dit, sur le terrain, ce n’est pas fini. Après, pour nous, médecins sur site, c’était plus facile car il y avait la machine.”