更新

経営再建中のシャープは、富裕層の多い中東地域で植物工場をつくる事業に乗り出す。日本のイチゴを育てるコンテナ型の植物工場を開発した。１０月にも、中東の飲食業者らをターゲットに販売を始め、鴻海（ホンハイ）精密工業傘下で新たな収益源にする考え。

無農薬でイチゴ栽培

輸送などに使われるコンテナを植物工場に改造。内部にイチゴの苗を植えた栽培棚を並べ、密閉空間にして、温度や湿度を空調装置で管理する。シャープ製の発光ダイオード（ＬＥＤ）照明で人工光を作り、同社独自の除菌技術「プラズマクラスター」を使って苗の病気を防ぎ、無農薬で育てる。

気温の高い中東では、農耕に適した土地も乏しく、果実や野菜のほとんどを輸入に頼っているところは多い。現地栽培の生鮮品に対する人気は高いとみている。

植物工場は広さ約３０平方メートルのコンテナ７つと、従業員の体を消毒する装置などを備えたクリーンルームのコンテナ１つをあわせて、計８つのコンテナをセットにして販売する計画。イチゴは、年間約３トン（１日あたり３０パック程度）を収穫できるという。栽培の技術指導も行う。

一般的な植物工場は建物と設備を含めて初期投資に１０億～２０億円程度かかるといわれるが、コンテナを使うことでコストを削減し、初期投資は１億円以内に抑えられる見通し。