Lecture : 4 minutes

Après l'interception de deux bombardiers au large de la Bretagne , fin septembre, et un surprenant et discret survol d'inspection, le 6 octobre, les forces armées françaises vont devoir gérer, dans les prochaines heures, l'approche d'un groupe aéronaval russe repéré en mer de Norvège. Les forces britanniques, elles, sont, d'ores et déjà, « en état d'alerte ».

La nouvelle a agité le Royaume-Uni, le week-end dernier : le porte-avions russe Amiral Kouznetsov et sept autres navires d'escorte partis de l'Extrême-nord russe (Severomorsk), le 15 octobre dernier, font route vers la Méditerranée et le théâtre de conflit syrien, et devraient croiser au large de ses côtes, cette semaine. Ce déploiement de forces russes, inédit dans cette région depuis la fin de la Guerre froide, selon les médias anglais, et l'éventualité d'entraînements au nord de l'Écosse, ont suscité la colère de plusieurs députés britanniques. Le Times rapportait samedi dernier que la Royal Navy était « en alerte » et s'apprêtait à envoyer deux navires de guerre pour « escorter » l'armada russe.

Dans les prochaines heures

Deux hypothèses de route s'offrent aux navires russes : contourner les îles britanniques par le nord et l'ouest, ou emprunter la Manche et donc longer nos côtes avant de s'engager dans le golfe de Gascogne. Hier soir, l'itinéraire russe semblait désigner la seconde option, avec un passage en Manche, au plus près donc de nos côtes. Les bâtiments de guerre pourraient se présenter, sauf arrêt, près du détroit du Pas-de-Calais dans les prochaines heures et parvenir rapidement au large de la Bretagne. Côté français, on relativise l'événement. « Le porte-avions russe est déjà passé au large de nos approches, par la Manche, avec une escorte comparable entre fin 2013 et mai 2014. Là, on en parle davantage en raison du contexte international, mais il s'agit d'un transit normal », indique la préfecture maritime Atlantique, qui ignore cependant les intentions russes sur leur route et sur d'éventuels exercices au large de nos côtes.

À lire sur le sujet Deux bombardiers russes près des côtes

Attendu « avant la fin du mois d'octobre » au large du territoire français, le groupe aéronaval russe fera l'objet d'un suivi avec les alliés de l'Otan, « comme c'est le cas à chaque passage de ce type ». « Nous nous assurerons qu'ils transitent librement dans les eaux internationales, comme c'est leur droit », poursuit la préfecture maritime, qui n'a pas souhaité détailler le dispositif prévu pour « accompagner » l'armada russe.

Sites bretons sensibles survolés

Autre fait marquant qui n'a fait l'objet d'aucune publicité : le survol de nombreux sites sensibles en Bretagne, le 6 octobre dernier, par un Antonov russe équipé de capteurs photo et vidéo (précision 30 cm au sol), infrarouge et radar. Selon nos informations, cet Antonov-30 a stationné en France, du 3 au 7 octobre, sur la base aérienne d'Orléans-Bricy. Selon son plan de vol, l'avion est passé le 6 octobre à la verticale du Mans, Rennes, Landivisiau (base abritant notamment la Force aéronovale nucléaire), Landerneau, Kerlouan (l'un des quatre centres de transmissions avec les SNLE, les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins), Brest, Toulbroc'h, Lanvéoc-Poulmic (base aéronavale, voisine de la très protégée Ile-Longue, bastion des SNLE français dans une zone interdite de survol), Quimper (annexe du centre d'essais de la DGA Essais Missiles qui teste notamment le missile nucléaire M51), Lann-Bihoué (base aéronavale), Lorient, Saint-Nazaire et Nantes. « Ce vol d'inspection était autorisé et est intervenu dans le cadre du Traité international "Ciel ouvert" », commente laconiquement l'État-major des armées. Conclu en 1992, entré en vigueur, dix ans plus tard, signé par 34 pays, dont la Russie, la France et les États-Unis, cet accord permet « un contrôle des armements et des forces armées » et se veut être « un gage de transparence » afin « d'instaurer sécurité et confiance sur le continent européen ».

Pression maintenue

Certains observateurs, dans le contexte actuel, s'étonnent de l'autorisation donnée (préavis de 72 h pour la demande). « Refuser est possible (NDLR : les États-Unis l'ont fait en 2015, estimant que les optiques russes nouvellement installées étaient « trop précises »), mais cela veut dire qu'on a quelque chose à cacher. C'est entamer la confiance et monter en crise », rapporte un ancien officier général. Selon nos informations, un vol français d'inspection s'est déroulé en Russie en novembre 2013. Impossible, en revanche, d'obtenir, de la part des ministères de la Défense et des Affaires étrangères, des précisions sur les conditions et circonstances du vol russe. « Le pays qui inspecte établit son plan de vol en fonction de ses interrogations du moment. Cela veut dire qu'il sait ce qu'il veut voir et il dispose de 96 h pour le faire, comme le stipule le traité, précise une autre source. Si l'on met cela en perspective avec l'interception de deux bombardiers stratégiques, il y a près d'un mois, les Russes ont pu vouloir venir voir si le dispositif de sécurité avait été renforcé depuis. C'est aussi une manière de maintenir la pression. »