カナダでは２０１６年６月、医師による安楽死幇助が合法となった。施行から５ヶ月が経ったが、安楽死を希望する患者は後を絶たない。

施行以来、カナダ全土では数百人もの患者が安楽死を希望した。映画『フィールド・オブ・ドリームス』(Field of Dreams, 1989)の原作「シューレス・ジョー」の作者、ウイリアム・パトリック・キンセラ（William Patrick Kinsella）も、安楽死を希望し、医師の幇助により、９月１６日に息を引き取った。キンセラは、糖尿病の重い合併症を患っていた。

そして、西部のアルバータ州では２９名、うち州都エドモントンだけでも１４名が安楽死を希望した。

騒ぐほどの数字ではないようでもあるが、アルバータ州で自殺幇助を担当する男性医師は、「希望者の多さにショックを受けている」という。更に「（アルバータ州の）自殺幇助担当部署は、担当医師の獲得に動いている」と続けた。

同州の医療的自殺幇助の第一人者であるジェームズ・シルヴィウス（James Silvius）博士によると、「最初は多くの希望者が集まるのはわかっていた。しかし、それもすぐに落ち着くはずだった。だが、そうはならなかった」そうだ。

安楽死を選択するアルバータ住民たちの平均年齢は６７歳。その多くがガンや多発性硬化症、ALS（筋萎縮性側索硬化症）などを罹患している。「適格な精神状態の人物であるか」「死の避けられない不治の病であるか」などといった基準を満たしていなかったため、これまでに２３名の患者が安楽死を許可されなかったが、州南部のある臨床倫理学者は、「今後アルバータで、医師の幇助による安楽死が年間150件を数えるだろう」と予想している。

アルバータ州の自殺幇助担当部署は、医師たちが抱く幇助への偏見を払拭するべく、各地で医療教育セミナーを始めた。安楽死を緩和ケア同様に、終末期医療の選択肢として捉えてもらうためだ。

シルヴィウス博士によると安楽死は、カナダ国民からは幅広く支持されているものの、医師の大勢は自ら処置を施したがらないらしい。使用する薬についての知識が乏しいのに加え、良心の呵責などもその理由だ。

「われわれの社会ではまだ一般的ではありません」

ブリティッシュ・コロンビア市民自由協会（British Columbia Civil Liberties Association）は、「この法律は限定的すぎる」と主張している。疾患に苦しむ「終末期患者だけ」を対象にする安楽死幇助を違憲とし、同法を廃止するべきだ、と政府を訴えている。

一方、保守系の団体は、人間の尊厳と生存権を侵害している、として法律を廃止する道筋を模索中だ。

また、２０１６年９月末、アルバータ州及びノースウエスト準州のカトリック司祭団体はガイドラインを発行した。そこには、「聖職者は、医師による幇助で安楽死した信徒の葬儀を拒否できる」、安楽死は「大罪」である、と記されている。更に、家族が愛する者のために葬式を開きたいと願っても、「そのような遺体を教会に安置できるはずがない」とも記されている。

司祭たちの姿勢は、安楽死を希望する信者たちに対する「明らかな脅迫だ」と「死ぬ権利」を支持する団体が激しく非難している。

「酷い話です」。人権団体「Dying With Dignity Canada」のCEO、シャナーズ・ゴクール（Shanaaz Gokool）氏は、カナディアン・プレスにコメントしている。「人生で最も傷つきやすい瞬間であり、苦しんで弱っている信徒に対し、『安楽死の特権、その人権を行使したいのであれば、苦しみから解放されるか、信仰を完全に捨てるか、どちらかを選べ』と迫っているんですから」