L’« attentat terroriste » qui s’est produit mardi 20 juin au sein de la gare Centrale de Bruxelles n’a pas fait de victime, mais a provoqué un mouvement de foule sur la Grand-Place de la capitale belge. L’assaillant, qui a été abattu, « avait des sympathies pour l’organisation terroriste Etat islamique (EI) », selon le parquet fédéral belge.

Que s’est-il passé ?

Un homme a déclenché une « explosion partielle » avec sa valise à 20 h 44, mardi 20 juin, dans la gare Centrale de Bruxelles. L’assaillant a été « neutralisé » par des militaires présents sur les lieux, avait alors annoncé le soir même, vers 23 h 15, au cours d’une conférence de presse, le porte-parole du parquet fédéral Eric Van Der Sypt. Peu avant minuit les autorités ont finalement confirmé la mort de l’assaillant.

Le parquet a par ailleurs affirmé que cet incident – qui n’a pas fait d’autre victime – est « considéré comme une attaque terroriste ».

« Il a saisi sa valise en criant et en provoquant une explosion partielle (…) Le sac a explosé une deuxième fois de façon très violente. Il contenait des clous et des petites bonbonnes de gaz », a expliqué, mercredi 21 juin, le porte-parole du parquet lors d’une conférence de presse.

L’homme est ensuite remonté dans le hall où il s’est précipité sur un militaire en criant « Allahou akbar ! », avant d’être abattu par l’un d’entre eux.

La société ferroviaire belge (SNCB) avait été prévenue par un cheminot, à 20 h 49, d’un mouvement de panique dans la gare. Des gens couraient en tous sens, traversaient les voies de cette station souterraine ou tentaient de monter dans des rames à l’arrêt. Un mouvement de foule est également intervenu sur la Grand-Place, toute proche et noire de monde durant cette soirée de canicule.

Un plan de secours appliqué par la SNCB a entraîné la suspension du trafic sur la Jonction, la liaison ferroviaire qui parcourt toute la ville. Une autre gare, Bruxelles-Nord, a également été évacuée par mesure de sécurité tandis qu’un important périmètre était mis en place aux abords de la gare Centrale.

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Qui est l’auteur de l’attaque ?

L’homme abattu par des soldats belges mardi soir ne portait pas de ceinture d’explosif, mais il avait sur lui un système de déclenchement à distance. Il est « né le 20 janvier 1981 et est de nationalité marocaine », a annoncé le procureur fédéral belge, soulignant qu’il n’était « pas connu pour des faits de terrorisme ». Il possédait un boutique de téléphonie à Molenbeek, dans la périphérie de la capitale belge.

Agé de 36 ans, de nationalité marocaine, il n’était pas connu des services de police pour sa proximité avec la mouvance djihadiste, a encore précisé le magistrat qui l’a désigné par les initiales O. Z. Le procureur fédéral belge a déclaré qu’il « était clair que l’homme voulait causer bien plus de dommages que ce qui est arrivé. Le sac a explosé à deux reprises, mais cela aurait pu être bien pire. »

Mercredi soir, le parquet a précisé que « certains indices semblent démontrer que le suspect avait des sympathies pour l’organisation terroriste Etat islamique (EI) ».

Des recherches ont été immédiatement lancées mardi dans la ville, afin d’identifier d’éventuels complices. Une perquisition à son domicile a permis de trouver « des composants chimiques ainsi que du matériel qui peuvent servir à fabriquer un explosif », selon le parquet. Quatre personnes avec lesquelles il était en relation ont été appréhendées. Un juge d’instruction doit décider jeudi de leur placement éventuel en détention.

Niveau d’alerte maintenu

L’Office central d’analyse de la menace, qui conseille les autorités belges, a précisé dans la soirée de mardi que le niveau 3 d’alerte en vigueur dans le pays depuis les attentats de mars 2016, resterait inchangé. Ce niveau – sur 4 – évoque une menace « grave, possible et vraisemblable » d’attaque.

« Nous allons prendre des mesures complémentaires », a réagi Charles Michel lors d’une conférence de presse évoquant le concert de Coldplay de mercredi soir.

L’incident de la gare Centrale devrait entraîner le maintien de la présence des militaires sur les sites jugés stratégiques ou à forte concentration de personnes. Les soldats déployés dans le cadre de cette opération estiment de plus en plus souvent qu’elle ne correspond pas aux raisons de leur engagement, mais le gouvernement fédéral prolonge à intervalles réguliers leur mission.

Plusieurs attaques depuis 2012

La Belgique a connu plusieurs attaques depuis 2012. Les plus violentes ont été celles du 22 mars 2016, quand deux kamikazes, Ibrahim El Bakraoui et Najim Laachraoui, se sont fait exploser dans le hall de l’aéroport de Zaventem. Une heure plus tard, Khalid El Bakraoui déclenchait sa bombe dans le métro, à la station Maelbeek. Le bilan s’est élevé à 32 morts et 340 blessés. Il aurait pu être plus lourd si deux hommes n’avaient renoncé au dernier moment à se faire exploser.

L’un d’eux, Mohamed Abrini, était en lien avec le groupe qui a commis les attentats du 13 novembre 2015 à Paris. Les auteurs étaient originaires de Molenbeek, foyer radical et base logistique d’un groupe directement lié à l’organisation Etat islamique.

C’est à Verviers, dans l’est du pays, qu’était basée une autre cellule, démantelée le 15 janvier 2015. Des djihadistes revenus de Syrie avaient été arrêtés par la police fédérale alors qu’ils étaient sur le point de commettre un attentat qui devait, apparemment, viser des policiers. Les hommes tués étaient sous les ordres d’Abdelhamid Abbaoud, l’un des organisateurs des attentats de novembre 2015 à Paris, mort peu après dans l’assaut contre sa planque, à Saint-Denis.

Le 21 août 2015, un homme embarqué dans un train de Thalys à Bruxelles était désarmé in extremis par des militaires américains alors qu’il s’apprêtait à faire feu sur les passagers avec une arme lourde. Le Roubaisien Mehdi Nemmouche, incarcéré à Bruges en l’attente de son procès, est, lui, le principal suspect dans la fusillade du Musée juif de Bruxelles, qui avait fait quatre morts le 24 mai 2014. On a, par ailleurs, recensé trois attaques directes contre des policiers, à Bruxelles et à Charleroi.

Selon le dernier rapport d’Europol, publié à la mi-juin, la Belgique a déjoué quatre tentatives d’attentat en 2016 et a procédé à 62 arrestations de personnes soupçonnées de liens avec la mouvance djihadiste.

Le Monde avec AFP et Reuters