アルファベット（グーグルの親会社）傘下のBoston Dynamics社はこれまでに、恐ろしいロボットをたくさん開発してきた。人間からのひどいいじめを耐え抜く人型ロボット「Atlas」（日本語版記事）。空手キックができる人型ロボット「Ian」（日本語版記事）。大きな犬型ロボット「BigDog」（日本語版記事）などだ。これらはいずれも、軍事環境を中心とする極限状態に耐えられるように設計されている。しかし、こうした動物ロボットたちが、同じかたちをした動物と出会ったときには、どういうことが起こるだろうか。

冒頭の動画は、Boston Dynamics社の犬型ロボット「Spot」（BigDogを小型にしたもの）（日本語版記事）が、本物の犬と出会ったときのものだ。その犬は、「Androidの父」と呼ばれ、現在はスタートアップ・インキュベーター「Playground Global」を率いているアンディ・ルービンが飼っているテリアだ（Android開発チームのマスコット的存在だという）。

犬とロボットはともに、怒るというより混乱しているように見える。Spotは2015年から、米海兵隊で試験運用（日本語版記事）されている。動画を撮影・投稿したヴェンチャー投資家のスティーヴ・ジャーヴェットソンの投稿コメントによると、このSpotは、一般市民が試用できる唯一のロボットだという。

ロボット猫と本物の猫

ハズブロが販売しているネコ型ロボットは、高齢者に「心の安らぎと交わり、喜び」を与えるために開発された。本物のネコと同様に、毛に覆われ、ゴロゴロと喉を鳴らしたりニャーと鳴いたりするほか、普通のネコのようにかわいがられると反応するようになっている。では、このネコ型ロボットが本物のネコと出会うと何が起きるだろうか。

本物のネコの反応は、困惑から無関心までさまざまだった。意外なことではないが、ネコの反応は基本的には冷淡なものだった。

ロボットのタカ

タカは堂々として王者らしく見えるかもしれないが、空港や農場、埋め立て式ゴミ処理地域などで働く者にとっては実に迷惑な存在になりえる。だが、案山子よりも洗練されたタカを追いやる方法がある。

「Robirds」は、オランダ人の物理学者ニコ・ナイエンハンスが開発した「猛禽類型ロボットシリーズ」のひとつだ。このロボットたちは、猛禽類を騙して立入禁止区域に侵入させないようにする。猛禽類は、3Dプリンターで製作された類似物と気付かず、ライヴァルに攻撃されたと思ってその場を離れるのだ。

Robirds at Weeze Airport: Test case from Clear Flight Solutions on Vimeo.

早稲田大学チームによる、全長24cmのネズミ型ロボット

早稲田大学の研究チームは、全長24cmのネズミ型ロボットを作製した。「ラットとのインタラクション実験を通して、ラットの社会性を評価するため」だ。「4足歩行をはじめ、首振り、立ち上がりといったラットの行動」を再現できるという。

抗うつ剤を試験するために実験用ラットをうつ状態にするには、むりやりそういう状態にさせることが多い。例えば、水槽の中で何時間も泳がせたり、電気ショックを与えたりといった具合だ。しかし、社会的関係から生じるうつを理解するには、ロボットからの攻撃を受けさせるほうがいいのかもしれない。このロボットはそういう可能性を持っている。