Action Logement, le puissant collecteur de la participation des entreprises à l’effort de logement (l’ex-1 % logement), a préparé son conseil d’administration du vendredi 11 octobre dans la fébrilité. Il lui faut notamment désigner un successeur à Jean-Luc Guitard, directeur général de sa filiale services (ALS), chargée de la collecte, limogé sans ménagement ni explication publique, en juin, après à peine neuf mois à cette fonction.

Le poste est stratégique, car 3 milliards d’euros tombent automatiquement, chaque année, dans les caisses d’ALS : une moitié en cotisations des entreprises, l’autre en remboursements des prêts qu’Action Logement octroie aux organismes HLM et aux particuliers. La fonction a été occupée par quatre titulaires, en deux ans, ce qui témoigne de la crise de gouvernance qui secoue cet organisme, géré de façon théoriquement paritaire entre syndicats d’employeurs et de salariés. Le poids des patrons du Medef, voire de sa seule branche bâtiment, est en réalité prépondérant.

Pas moins de trois rapports sur l’ALS sont, par ailleurs, en cours de rédaction : l’un de l’inspection générale des finances, commandé par le premier ministre ; un deuxième réalisé par le cabinet Ernst & Young, à la demande du Medef ; un troisième de l’Agence nationale de contrôle du logement social (Ancols), dont une version provisoire circule et pointe des dysfonctionnements et une dérive des coûts de gestion. « L’ALS doit s’engager dans une diminution drastique de ses frais de fonctionnement, conformément à ses objectifs de la convention quinquennale 2018-2022 [signée avec l’Etat] fixant une réduction minimale des frais de fonctionnement de 10 %. Or, la masse salariale, non seulement ne se réduit pas, mais, au contraire, révèle une dérive à la hausse », s’inquiètent ainsi les inspecteurs de l’Ancols.

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Equipes déstabilisées

Action Logement Groupe a, depuis 2017, ouvert de multiples chantiers qu’il a bien du mal à mener. Il lui a d’abord fallu fusionner ses vingt collecteurs, sur la France entière, pour n’en faire qu’un, ce qui a déstabilisé des équipes, provoqué le départ négocié de près de 300 cadres et durablement perturbé les services informatiques, ce qui nécessite de recourir à de coûteux prestataires extérieurs. Ce sont sans doute ces difficultés qui expliquent le limogeage de M. Guitard.

La société a aussi créé, en mars, un opérateur national de vente (ONV), chargé d’aider les organismes HLM à céder une partie de leur patrimoine pour dégager des ressources. Cela répond au souhait du gouvernement d’accélérer ces ventes et de passer d’un rythme de 8 000 par an à 20 000, puis à 40 000. L’ONV achèterait donc en bloc des immeubles qu’il revendrait par appartement. Mais les organismes HLM ne se précipitent pas dans le dispositif.

Le troisième chantier, lancé en fanfare le 30 avril, est un énorme plan d’investissement volontaire (PIV) : plus de 9 milliards d’euros, sur dix ans, à investir dans la construction, la rénovation, l’adaptation de logements au vieillissement, la rénovation des cœurs de ville… Un catalogue de bonnes intentions qui laisse sceptique sur leur faisabilité par cet organisme.

« Dodu dormant »

Le plan serait financé par les fonds propres d’Action Logement et un emprunt levé sur les marchés financiers, ce qui a conduit le groupe à solliciter sa notation par l’agence internationale Fitch Ratings. Mais le PIV, qui aurait dû se déployer dès septembre, patine à son tour. Son ampleur et sa soudaineté ont d’abord surpris les observateurs, à commencer par les services du ministère du budget, dont deux commissaires siègent au conseil d’administration d’Action Logement Groupe et n’étaient pas au courant.

Une telle précipitation a trouvé son explication quelques semaines plus tard, lorsque le groupe a, pour la première fois depuis sa fusion, publié ses comptes consolidés, révélant une trésorerie plus que plantureuse de 8,3 milliards d’euros. Le PIV aurait donc pour but de mobiliser ces réserves et ne pas laisser penser qu’Action Logement est ce que l’on appelle un « dodu dormant ».

En ces temps de disette budgétaire, une telle manne éveille l’appétit du ministère du budget, qui prélèvera 500 millions d’euros, dès 2020, et pourrait bien en prendre l’habitude les années suivantes.

Action Logement accuse donc le coup et son directeur général, Bruno Arbouet, ironisait, le 25 septembre, au Congrès national des HLM, invitant les bailleurs sociaux à venir lui réclamer argent et subventions, car « il n’est pas sûr que les fonds soient longtemps disponibles ».