Le RER au mois d’août. Des couloirs vides, des quais déserts, des places assises en pagaille ? Vous n’y êtes pas du tout. Comme le reste de l’année, alors même qu’une bonne partie des abonnés prennent des vacances loin de la région parisienne, les voyageurs sont massés sur les quais, s’entassent dans les voitures, voyagent debout. Il y a plusieurs explications à cela.

Tout d’abord, comme le savent les habitués des transports franciliens, l’été est la saison des travaux, indispensables sur ce réseau vieillissant. Les pouvoirs publics ont entrepris au début des années 2010 une longue et coûteuse régénération du réseau. Le quotidien Le Parisien présente ici une liste presque exhaustive de ces désagréments.

Les « bus de substitution ». La SNCF et la RATP ont créé chacune une page ad hoc destinée à annoncer les travaux. Mais les deux sites ne se ressemblent pas : la SNCF présente une carte et la RATP une recherche d’itinéraires. L’uniformisation de l’information n’est pas encore à l’ordre du jour. Quoi qu’il en soit, les trains et les tramways supprimés sont remplacés par des bus, parfois de manière acrobatique (voir ci-dessous). Et les voyageurs du RER A (est-ouest), totalement interrompu entre les stations Vincennes et Auber du 10 au 18 août, sont invités à emprunter la ligne 1 du métro. Plus à l’ouest, vers Poissy, le même RER A est suspendu tout le mois d’août, obligeant les habitués à recourir à la ligne L, vers Saint-Lazare.

2ieme semaine de bus de substitution (St Remy-Orsay) "découverte" qu'il lâche ds une rue au-dessus de la gare. On emprunte un escalier assez raide (les bus en sens inverse partent de la gare). Hier il y avait des personnes, avec valises, poussette….@Asso_usagersidf #RERB pic.twitter.com/Ij4UNsnrla — Laure JOACHIM (@LaureJOACHIM) July 30, 2019

L’enfer des « horaires d’été ». Mais à ces difficultés s’ajoutent les « horaires d’été ». Et là, ça devient infernal, en particulier sur le RER B (nord-sud), l’une des plus saturées du réseau. « Châtelet, 5 août, 18h04. Le RER B circule en retard et laisse des gens à quai. Conditions de transport innommables. Merci pour cette grille horaire d’été », écrit Geneviève Gegene sur Twitter.

« C’est choquant », commente Arnaud Bertrand, président de l’association d’usagers Plus de trains. « On sait bien que le RER B craque de toutes parts. Mais au moins, l’été, les gens avaient l’habitude de souffler un peu », observe-t-il.

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Quand @IDFmobilites s'aperçoit que le trafic est aussi intense un mardi 6 août à 19h qu'à l'accoutumée.

Et oui, des centaines de voyageurs attendent à Châtelet puis restent debout plus de 30 mn à cause de la baisse de 50 % du #RERB pic.twitter.com/y27SOa9ZTb — RerB_St-Rémy (@rerb_st_remy) August 6, 2019

8 ou 12 trains par heure au lieu de 20. Le trafic a diminué dès le 15 juillet, avec 16 trains par heure au lieu de 20 (à l’heure de pointe du matin et du soir). Fin juillet, le nombre de trains est passé à 12 par heure. Et la semaine du 19 au 23 août, sur la partie nord de la ligne, on ne comptera que 8 trains par heure, environ un toutes les sept minutes, contre un toutes les trois minutes en temps normal. Pour ceux qui n’auraient pas la géographie francilienne en tête, la partie nord du RER B correspond à la Seine-Saint-Denis, un département où les ménages, plus pauvres que dans le reste de la région, partent peu en vacances.

Le service de communication de la RATP confirme « effectivement », une « réduction d’offre de 40% en moyenne l’été sur les lignes A et B du RER ». Et de préciser : « ces offres sont discutées avec IDFM« , Ile-de-France mobilités, l’autorité responsables des transports. Une manière de souligner que c’est un choix politique. « Pour la partie sud du RER B », poursuit le communicant de la RATP, cette baisse se justifie par « des travaux de modernisation d’infrastructures qui impliquent une interruption de trafic entre Orsay et Saint-Rémy-lès-Chevreuse, du 29 juillet au 25 août ».

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30% de voyageurs en moins, mais 40% de trains en moins. Les éléments de langage de la SNCF comme de la RATP indiquent « une baisse du nombre de voyageurs de 30% en été ». Le calcul est vite fait: 30% de gens en moins, mais 40% ou 60% de trains en moins, cela fait plus de monde dans les trains. Par ailleurs, la fréquentation n’est pas uniforme pour toute la période estivale, comme le montre un Schéma directeur du RER A datant de 2010 (ci-dessus). Par rapport à un étiage de 870000 voyageurs par jour (à l’époque), la fréquentation du RER A baisse de 10% début juillet, de 18% à partir de la deuxième semaine de juillet, de 32% début août et de 37% environ autour du 15 août, avant de remonter dès le 10 septembre à l’étiage habituel.

Le plus surprenant est sans doute que les horaires d’été ne s’appliquent pas de manière uniforme à toutes les lignes. La ligne U (Yvelines sud), administrée par la SNCF, ne sont pas soumis à un régime estival. D’autres lignes « ne réduisent pas leur offre », précise le service de communication de la SNCF. « Si elles le faisaient, cela entrainerait de très longues périodes sans trains, supérieures à une heure, ce qui n’est pas acceptable pour les clients ». Il s’agit des lignes K (Seine-Saint-Denis, Oise), P (Seine-et-Marne nord, Aisne) et R (Seine-et-Marne sud). Les trains du RER E (qui dessert la banlieue est) s’arrêtent à la Gare de l’est.

+1% par an depuis 2007. Enfin, l’augmentation de la fréquentation du réseau francilien, d’environ 1% par an depuis 2007, limite l’effet des vacances estivales. Il y a de plus en plus de monde dans les trains, au mois d’août comme le reste du temps. En 2017, selon le bilan des déplacements de la Ville de Paris (ci-dessus), la progression du nombre des voyageurs a même été de 3% par rapport à 2016. « Les périodes de travaux sont de plus en plus larges, les gens étalent davantage leurs vacances qu’avant. Et on sait que ça va être dur pendant 5 ans », se désespère M. Bertrand, de l’association Plus de trains.

Olivier Razemon (l’actu sur Twitter, des nouvelles du blog sur Facebook et de surprenants pictogrammes sur Instagram).