Publié le 2 févr. 2019 à 12:02 Mis à jour le 3 févr. 2019 à 16:35

Le 25 janvier Donald Trump annonçait la fin (provisoire) du plus long « shutdown » de l'histoire des Etats-Unis .

Si l'administration fédérale n'a été gelée « que » 34 jours, les conséquences pourraient être visibles pendant des siècles pour la nature. Faute de surveillance et d'entretien, plusieurs parcs nationaux ont subi de nombreuses dégradations, allant du simple jet d'ordures à l'abattement d'arbres centenaires.

Pendant ce bon mois de « shutdown », les autorités ont décidé de laisser ces parcs partiellement ouverts, alors que les gardes forestiers n'étaient pas là pour le surveiller et guider le public . Une décision qui a valu de nombreuses critiques à l'administration chargée des parcs nationaux mais aussi à Donald Trump.

Déchets, graffitis et arbres à terre

Selon le Bureau du budget du Congrès, le manque à gagner de cette ouverture partielle est estimé à 500 millions de dollars. Mais au-delà du préjudice financier, c'est la perte écologique qui a marqué les esprits, principalement à propos du parc national de Joshua Tree, un espace sauvage de plus de 3.000 km2 au sud de la Californie.

Cet immense territoire désertique a subi de nombreux actes de vandalisme tout au long du mois, malgré la mobilisation de nombreux bénévoles qui ont tenté de protéger les lieux. Lundi, les gardes forestiers ont ainsi découvert des sentiers abîmés et jonchés de détritus, des graffitis apposés sur des rochers millénaires et surtout, des arbres de Joshua arrachés.

Des spécimens centenaires de ces arbres endémiques de la région, qui ont donné son nom au parc national, ont été abattus par certains automobilistes partis camper dans des zones interdites aux visiteurs. Largement relayées sur les réseaux sociaux, les images de ces arbres à terre ont suscité l'indignation des internautes.

Délicats, ces arbres ont besoin d'une centaine d'années pour atteindre leur taille adulte. C'est donc une perte écologique au long terme pour le Joshua Tree National Park. « Ce qui est arrivé à notre parc au cours des 34 derniers jours ne pourra être réparé que sur les 200 à 300 prochaines années », a déploré l'ancien dirigeant du parc, Curt Sauer, auprès de la télévision américaine.

Braconnage d'oiseaux rares

Mais derrière ces images spectaculaires d'arbres arrachés, de nombreuses dégradations moins visibles ont été commises pendant ce mois de « shutdown ».

L'inquiétude est par exemple vive de l'autre côté du pays, dans le parc des Everglades, en Floride. Un parc national inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses richesses naturelles.

Selon les associations écologistes, plusieurs cas de braconnages y ont été signalés, notamment d'oiseaux rares qui se réfugient dans ces zones protégées à l'écosystème très fragile. Sans restriction de circulation, des bateaux à moteur se sont aussi aventurés dans des eaux servant de sanctuaires aux lamantins et aux tortues de mers, blessant et tuant de nombreux animaux avec les hélices de leurs embarcations.

Pour ces associations, il est toutefois trop tôt pour tirer un bilan de l'impact du « shutdown » sur la nature américaine car de nombreuses dégradations n'ont pas encore été découvertes et répertoriés. « C'est un million de petites choses qui s'accumulent », a résumé Collin O'Mara, président de l'ONG National Wildlife Federation. Une situation qui pourrait encore empirer : faute d'accord politique, le « shutdown » pourrait recommencer dès le 15 février.