Le procureur de la République de Nice, Jean-Michel Prêtre, au palais de justice de Nice, le 19 janvier 2017. VALERY HACHE / AFP

Il fallait éviter de mettre le président de la République en difficulté. Voilà, en substance, et selon les informations du Monde, comment le procureur de la République de Nice, Jean-Michel Prêtre, s’est justifié auprès de sa hiérarchie d’avoir initialement dédouané les forces de l’ordre, trois jours après les graves blessures subies par Geneviève Legay, 73 ans, lors d’une charge policière pendant une manifestation interdite des « gilets jaunes », le 23 mars.

Parmi les différentes explications données par le magistrat dans le cadre de son audition demandée par le directeur des services judiciaires en avril, M. Prêtre a affirmé qu’il n’avait pas voulu mettre le chef de l’Etat dans l’embarras « avec des divergences trop importantes » entre les versions. Et ce, de sa propre initiative.

Le 25 mars, quelques heures avant la conférence de presse du parquet, Emmanuel Macron affirmait déjà que Geneviève Legay « n’[avait] pas été en contact avec les forces de l’ordre » dans le journal Nice-Matin. Un entretien où il souhaitait aussi « peut-être une forme de sagesse » à la septuagénaire, propos qui n’avaient pas manqué de créer une polémique.

Contacté par Le Monde, le ministère de la justice a refusé de commenter les propos tenus par le procureur dans le cadre de cette audition, estimant que M. Prêtre « est totalement indépendant, et décide souverainement de la communication qu’il souhaite mener dans chaque affaire ». Tout en affirmant que, « sur la base du rapport », il n’y avait pas lieu d’engager de « poursuites disciplinaires ». « L’action des procureurs de la République est particulièrement complexe, a précisé Youssef Badr, le porte-parole de la chancellerie, d’autant plus dans ce contexte. »

Témoin de la scène

Genevieve Legay à Nice le 23 mars. CLAUDE PARIS / AP

Quatre mois après le début du mouvement des « gilets jaunes », la préfecture des Alpes-Maritimes et la mairie de Nice étaient en effet sous tension ce 23 mars. Pour la première fois, elles avaient interdit rassemblements et manifestations dans le centre-ville, craignant des débordements à la veille de l’arrivée du président de la République et de son homologue chinois, Xi Jinping.

« Non seulement il livre une version qui ne correspond pas aux faits, estime une source proche du dossier, mais il insiste et répète à plusieurs reprises qu’il est sûr de ce qu’il assure. »

Le 25 mars, le magistrat certifiait qu’il n’y avait eu « aucun contact » entre Mme Legay et un agent de sécurité, avant de changer complètement de version quatre jours plus tard, après les révélations faites dans la presse. Des propos d’autant plus problématiques que Mediapart a révélé, le 11 juillet, qu’il était présent au centre de supervision urbain au moment où Geneviève Legay a été blessée.

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