Ohne Sieben, dafür aber mit mächtig Selbstvertrauen fährt der 1. FSV Mainz 05 zur TSG Hoffenheim. Trainer Martin Schmidt sieht das Duell am Samstagnachmittag (15.30 Uhr, LIVE! bei kicker.de) bei den abstiegsbedrohten Kraichgauern als Charaktertest für seine Mannschaft.

Manchmal denke ein Spieler wie ein Fan, erklärte der Schweizer auf der donnerstäglichen Pressekonferenz vor dem Duell am Samstag. Schmidt meint damit, dass der Blick auf die Tabelle für Nachlässigkeiten in der Vorbereitung sorgen könnte. "Das will ich nicht. Wir wollen mit Ernsthaftigkeit trainieren, dahinfahren und uns beweisen. Kriegen wir dieselbe Mentalität auf den Platz wie gegen Schalke, in Hannover und gegen Gladbach? Das wird ein Test."

Gegen diese drei Klubs gab es zuletzt Siege für die vor Selbstvertrauen strotzenden Nullfünfer, die infolgedessen auf Platz sechs der Tabelle sprangen - und nun beim Vorletzten gefordert sind. Hoffenheim sei eher kein 17., sondern ein Bundesligist auf Augenhöhe, führte der 48-Jährige aus. "Ohne den Gegner abwerten zu wollen: Das wird eine Charakterfrage."

Bell muss nach Knietrauma passen

Bei dieser muss Schmidt seine zuletzt gegen Schalke (2:1) erfolgreiche Startelf umbauen. Winter-Zugang Giulio Donati fehlt gelbgesperrt, ihn wird hinten rechts Daniel Brosinski ersetzen. Zudem muss Stefan Bell nach seinem Knietrauma passen. Es ist durchaus möglich, dass der Innenverteidiger auch die nächsten beiden Partien fehlen wird. Ob Youngster Alexander Hack (22) oder Routinier Niko Bungert (29) den 24-Jährigen vertreten, da will sich der FSV-Trainer noch nicht festlegen. Beide sammelten an den beiden vergangenen Wochenenden jeweils 90 Minuten Spielpraxis in der U23 in der 3. Liga.

In der Wintervorbereitung testete Schmidt sowohl Bungert als auch Hack neben dem aktuell gesetzten Leon Balogun. Sein Trumpf: "Alle Innenverteidiger trainieren seit Wochen hervorragend." Neben Donati und Bell muss Mainz 05 auf Elkin Soto (Aufbautraining), Karim Onisiwo (Trainingsrückstand), Yoshinori Muto (Außenbandanriss), Emil Berggreen (Knie-OP) und Philipp Klement (Oberschenkelprobleme) verzichten.