【大西純一の真相・深層】クラブＷ杯で鹿島が決勝に進出して世界中を驚かせた。１２月１８日の決勝戦ではレアル・マドリードに２−４で敗れたが、延長戦にもつれ込む接戦。Ｊクラブが優勝して世界一になる日が少し近づいたと感じさせられた。

鹿島の強さは組織された守備と鋭いカウンター、そして勝負に対する執念だ。「ジーコ・スピリット」とよく言われるが、９１年にジーコが現役復帰し、鹿島の前身・住金入りして「プロとは」を教えたものがベース。節制やフォアザチームだけでなく、常に試合で勝つことを意識して練習することなどだ。



９１年にＪリーグに参加する１０チームが決まった時、住金（鹿島）が選ばれたことはサプライズだった。当時２強と言われた読売（現東京ヴェルディ）と日産（横浜Ｆ・マリノス）、丸の内御三家と言われた古河電工（ジェフ千葉）や三菱自動車（浦和レッズ）と違って、日本リーグ２部からの参加、もちろん日本リーグや天皇杯で優勝した経験もなかった。



川淵チェアマンに「９９・９９９９％ない。屋根付きスタジアムでも造るなら別だが」と言われ、茨城県に掛け合ってカシマスタジアムの建設の約束を取り付けて１０チームに滑り込んだ話は知られている。「戦力は３年で整えられるが、ハードはなかなか造れない」と、スタジアム建設が決め手となった。



その鹿島が四半世紀後に、Ｊクラブで初めてクラブ世界一を争う大会の決勝戦に駒を進めた。当時のＪリーグ関係者に先見の明があったということだろう。イソップ童話のウサギとカメの話ではないが、鹿島の地道な努力のたまものだろう。伝統も実績もなく、愚直に頑張り、気がつけば８度のリーグ日本一、１８個のタイトルを獲得し、誰もが「Ｊリーグの盟主」と、認めている。２強といわれた東京ＶはＪ２でもがいている。横浜も優勝からは遠ざかっている。御三家のひとつだった浦和が年間勝ち点１位と第２ステージ優勝を飾ったが、ＣＳでは鹿島に逆転負けした。



強いサッカーチームをつくるのは難しい。勝ち続けることはさらに難しい。鹿島をここまで引っ張ってきたフロントも、ここから代替わりが始まる。成功の秘訣となった愚直な姿勢がどこまで続くか、注目している。（専門委員）



◆大西 純一（おおにし・じゅんいち）１９５７年、東京都生まれ。中学１年からサッカーを始める。８１年にスポニチに入社し、サッカー担当、プロ野球担当を経て、９１年から再びサッカー担当。Ｊリーグ開幕、ドーハの悲劇、ジョホールバルの歓喜、Ｗ杯フランス大会、バルセロナ五輪などを取材。