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Frankreichs Herrscher war sieben Jahre alt, als er den russischen Zaren empfing. Vor genau 300 Jahren kam Peter der Große auf dem Höhepunkt seiner Macht nach Versailles und besuchte Ludwig XV. im Lustschloss Grand Trianon in Versailles.

Emmanuel Macron, jüngster französischer Präsident aller Zeiten, wählte nun ebenfalls das Nebenschloss mit dem grandiosen Blick auf die königlichen Parks, um Wladimir Putin zu empfangen. Wie ein Kind allerdings präsentierte sich Macron seinem Gast nicht: Der 39-jährige Franzose, der zuletzt schon Donald Trumps alphamännlichem Händedruck ziemlich locker widerstand, machte neben Putin eine Figur, die den Unterschied zwischen dem Neuling im höchsten Staatsamt und dem Mann, der nun fast zwei Jahrzehnte de facto in Russland an der Macht ist, verschwinden ließ.

Putin war der erste Staatsgast, den Macron überhaupt empfing – und die Symbolik des Ortes speiste sich dabei mehr aus Peter dem Großen denn aus Ludwig XV. Denn es war jener Peter der Große, der Russland einst nach Europa führte, der St. Petersburg zur neuen Hauptstadt nach französischem Vorbild machte – der die Ideale der Aufklärung auch links und rechts des Urals verbreiten wollte. Russland gehört zu Europa, aber es muss seine Werte teilen, das sollte der Ort ausdrücken.

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Macron hatte im Vorfeld gesagt, er strebe mit Putin eine „inklusive politische Lösung“ für die Konflikte an, die Europa und Russland spalteten. Kremltreue russische Medien wollten die Sätze Macrons schon als eine Geste der Annäherung an Russland verstehen. Aber eine Annäherung, das wollen alle. Die Frage ist immer dieselbe: Wer macht den ersten Schritt? Macron stellte nun in Versailles klar: Er wird den ersten Schritt genauso wenig einseitig gehen wie Angela Merkel. Es gebe den Willen, im Rahmen der Friedensvereinbarung von Minsk zu einer Deeskalation des Konflikts zu kommen, sagte Macron.

Das Spielfeld bleibt dasselbe

Der Plan war 2015 unter Vermittlung von Macrons Amtsvorgänger François Hollande und Merkel ausgehandelt worden – aber weder die mehrfach erklärte Waffenruhe noch der Abzug schweren Kriegsgeräts sind umgesetzt. Macron hält nun an der Linie fest: Wenn Russland auf der Annexion der Krim besteht, die Ostukraine destabilisiert, wird Europa hart bleiben.

Für Wladimir Putin ist klar: Sein Spielraum bleibt so klein oder groß wie bisher, das diplomatische Spielfeld dasselbe. Putin und Macron vereinbarten ein neues Treffen im sogenannten Normandie-Format. Dabei verhandeln Russland, die Ukraine, Deutschland und Frankreich über eine Lösung des Ukraine-Konflikts.

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Der Kreml hatte sich monatelang anderes erhofft. Denn Macron ist der Mann, den Moskau ganz und gar nicht im Elysée-Palast wollte, er ist der, den Moskau – womöglich sogar aktiv – zu verhindern suchte. Die kremlnahen Propagandamedien Russia Today und Sputnik attackierten Macron im Präsidentschaftswahlkampf über Monate, diffamierten ihn. Er sei von der „reichen Schwulen-Lobby“ finanziert, hieß es einmal, er sei ein „Agent der amerikanischen Bankenlobby“, ein anderes Mal.

Klare Wahl von Anfang an

Nun schlug Macron in Versailles zurück: Auf die Frage eines Journalisten zur Pressefreiheit kritisierte Macron Russia Today und Sputnik deutlich. Diese hätten Lügen über seinen Wahlkampf verbreitet und seien Organe der Beeinflussung und der Propaganda.

Moskaus Favoriten waren von Anfang an klar: der russlandfreundliche François Fillon sollte das Rennen um Frankreichs Präsidentschaft machen - oder natürlich Marine Le Pen. Die Front-National-Chefin warb für eine strategische Annäherung an Russland, die Annexion der Krim bezeichnete sie als legal. Wladimir Putin hatte die Chefin des Front National im März sogar im Kreml empfangen.

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In Versailles verteidigte Putin nun den Empfang der rechtsextremen Politikerin: Le Pens Eintreten für den Erhalt nationaler Identitäten in Europa habe seine Berechtigung, sagte Putin. Die Chefin des Front National sei mehrfach in Moskau gewesen, sie sei stets für ein enges Verhältnis zu Russland eingetreten. „Warum hätten wir ihr absagen sollen?“, fragte Putin.

„Marionette Rothschilds“

Neben dem Sozialisten Benoît Hamon - der sich schnell als chancenlos erwies - war Macron der einzige, der im Wahlkampf für eine harte Linie gegenüber Russland geworben hatte. „Die Sanktionen sind so lange notwendig, bis die Minsker Abkommen eingehalten werden“, hieß es im Wahlprogramm von Macron. Klare Worte, wie sie in dieser Form kein anderer Favorit in seinem Programm hatte. Noch kurz vor der Wahl nannte die Boulevard-Zeitung „Komsomolskaja Prawda“ den Kandidaten eine „Marionette Rothschilds“ und einen „typischen Psychopathen“.

Einen Tag später wurde das Wahlkampf-Team von Macron das Opfer eines Hacker-Angriffs und umfangreiche interne Dokumente ins Internet gestellt. Spuren der Attacke führen nach Russland. Putin wollte in Versailles dazu keine Stellung nehmen. Es sei nicht bewiesen, dass die Angriffe aus Russland stammten, sagte er lediglich.

Nach der Wahl in Frankreich hatte der Kreml dem neuen Präsidenten gratuliert, betont kühl und sachlich. Die Weltlage sei sehr labil, hieß es im Kommuniqué. „Es ist unter diesen Umständen sehr wichtig, das gegenseitige Misstrauen zu überwinden“, hieß es.

Das Misstrauen zwischen Russland und Frankreich ist so tief, dass im vergangenen Oktober sogar ein Besuch von Wladimir Putin bei Macrons Vorgänger François Hollande kurzfristig abgesagt worden war. Kurz vorher hatte Russland eine französische UN-Resolution blockiert, mit der die Bombardements des syrischen Aleppo verurteilt werden sollten.

Kritik an Giftgas-Einsätzen

Einen „fordernden Dialog“ hatte Macron nun im Vorfeld des Treffens angekündigt. Dazu gehörte auch, dass Macron in Versailles die Rechte Homosexueller in Tschetschenien ansprach. Aber auch, dass er vor dem Einsatz von Chemiewaffen in Syrien warnte. Das sei eine „rote Linie“, deren Überschreitung Vergeltungsmaßnahmen und eine unverzügliche Antwort Frankreichs nach sich zögen.

Anfang April starben bei einem mutmaßlichen Angriff mit Giftgas auf die Stadt Chan Scheichun mehr als 80 Menschen. Die USA und andere westliche Regierungen machten dafür die syrische Luftwaffe verantwortlich. Das mit Russland verbündete Syrien wies die Schuld von sich. Zugleich zeigte er sich offen für eine Kooperation im Kampf gegen die Terrormiliz Islamischer Staat (IS). Hier könne die Partnerschaft mit Moskau gestärkt werden, sagte Macron.

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Das Treffen zeigte: Die Lösung wird unter Macron nicht so aussehen, wie es sich die kremlnahen Medien anlässlich des Putin-Besuchs in Paris schon ausmalten. So titelte die putinfreundliche Online-Seite „Sputnik“ vor dem Besuch: „Wind of Change“. Der Besuch von Putin kündige einen Wandel in den Beziehungen an. Das Medium suchte sich dabei kurzerhand seinen eigenen Jahrestag aus. 2018 jähre sich der Versailler Friedensvertrag zum 100. Mal, hießt es dort.

Das System der damaligen Abkommen nach dem Ersten Weltkrieg habe die Situation in Europa für die nächsten 20 Jahre vorbestimmt. Anschließend kommt bei „Sputnik“ ein Experte zu Worte, der postuliert: Ohne Russland sei keine europäische Sicherheit denkbar. Wer gegen Russland Politik mache, treibe Moskau von Europa weg, was am Ende Europa nur schwächen werde. Es müsse eine Verständigung und eine Lösung der Ukraine-Krise geben. Bleibt die Frage: Wer macht den ersten Schritt? Macron hat nicht vor ihn zu gehen.