« En consultant le site en avril, je découvre plus de 70 000 euros de montants totalement injustifiés. » Gynécologue à Marseille, Marie Bannier fait partie des rares médecins qui consultent les informations les concernant sur le site Transparence Santé, une base de données publique où sont recensés, depuis avril 2016, les liens d’intérêt unissant entreprises et professionnels de santé.

« Il s’agit d’un problème de virgule, justifie alors Julie Marot, directrice juridique de Medtronic France, un fournisseur de matériel médical, à l’origine de l’erreur. Le docteur Bannier nous a contactés en mai pour nous signaler l’erreur. Nous avons immédiatement corrigé l’information. »

Des données erronées publiées sans vérification

Le cas de la gynécologue est loin d’être isolé. En parcourant les données de la base Transparence Santé, des milliers de lignes et de chiffres posent question : des repas à 8 000 euros, des frais de transports à 36 000 euros, ou encore des montants importants sans aucune information sur leur nature. A chaque fois, un nom de médecin est associé à la dépense. Une fois contactés, ceux-ci nient catégoriquement avoir bénéficié de tels montants.

En mars 2014, le docteur Raymond Azar participe au Symposium Nephro Agora à Paris. Selon la base de données, ce néphrologue du centre hospitalier de Dunkerque aurait bénéficié d’un repas évalué à 8 406 euros. Bien loin de la limite de 70 euros fixée par l’ordre des médecins pour un repas financé par un laboratoire. « Je vois très bien de quoi il s’agit : c’était un repas banal dans un hôtel parisien, un buffet standard, assure le docteur Azar. Apparemment ces données ne sont pas du tout fiables. Je suis choqué de voir ce genre d’inexactitudes grossières publiées sans vérification. Ce n’est pas sérieux. »

Le laboratoire Fresenius Medical Care, qui a organisé l’événement, reconnaît ses erreurs. « La totalité du budget de la convention a été attribuée au docteur Azar, explique Jérôme Sordoillet, responsable conformité et éthique du laboratoire. Nous avons effectué la modification. »

Tous les laboratoires contactés par Le Monde évoquent des problèmes de saisie, des montants en devises étrangères, des budgets de repas collectifs attribués à un unique bénéficiaire ou des agrégations de données.

« Le LEEM [Les Entreprises du médicament, un syndicat] nous avait recommandé d’agréger les frais de repas et d’hébergement pour un même événement. Nous nous sommes aperçus que cela prêtait à confusion, et depuis le second semestre 2016, nous sommes revenus à une publication ligne par ligne », explique Martine La Roche, responsable de la base chez Janssen.

250 millions d’euros intraçables

La base de données devait permettre de rendre publics à la fois les avantages accordés et les rémunérations versées par des entreprises à des professionnels de la santé. Un document à consulter en ligne ou à télécharger sous forme de fichiers par le biais de la plate-forme Open Data du gouvernement.

L’intérêt de ces fichiers aurait été de permettre des recherches plus avancées là où le site n’autorise qu’une consultation au coup par coup, par entreprise ou bénéficiaire, sans afficher les montants totaux ou permettre le téléchargement de données.

En définitive, les 3 gigaoctets de données de la base Transparence Santé se révèlent délicats à exploiter : compte tenu des erreurs, oublis et imprécisions, il est impossible de reconstituer l’ensemble des mouvements d’argent entre les entreprises et les bénéficiaires.

L’absence d’un identifiant, un numéro unique pour chaque bénéficiaire, sur un quart des lignes de données pose particulièrement problème. Et quand il n’est pas absent, cet identifiant peut en fait renvoyer à plusieurs centaines d’entre eux. Par exemple, 712 bénéficiaires partagent l’identifiant « 10000000001 ». Si on ajoute à cela le fait que certains montants ne sont pas justifiés, près de 250 millions d’euros (28 % du total des montants) sont perdus de vue.

Interrogée sur les incohérences de la base, la direction générale de la santé (DGS) a répondu au Monde par courriel. Elle explique que « [le] ministère n’a pas la possibilité de modifier ces données ». Elle ajoute qu’un système d’alerte a été mis en place, « incitant les entreprises déclarantes à corriger leurs données si des erreurs sont détectées ».