Une grosse entreprise d’assurance américaine, Aetna, paye ses employés pour dormir, à raison de 25 dollars la nuit de sept heures. La nouvelle, annoncée récemment, a eu plutôt bonne presse de l’autre côté de l’Atlantique. C’est amusant et sympa un patron qui veille à ce que vos nuits soient douces, non ?

Pas vraiment. D’abord, parce que cette cure de sommeil est prescrite aux travailleurs pour améliorer leur productivité. Et que les employés d’Aetna ont été invités à utiliser un bracelet Fitbits, histoire de traquer leurs temps de repos à distance.



Le syndrome du bien-être d’André Spicer et Carl Cedeström - L’échappée

Pour Carl Cederström et André Spicer, auteurs du livre « Le syndrome du bien être » (tout juste publié en français chez L’échappée), c’est l’exemple même de notre mal du siècle : l’injonction morale au bien-être, portée par un capitalisme intrusif.

Ces deux spécialistes du management (l’un est Suédois, l’autre Anglais) jugent inquiétante cette obsession du wellness qui fait bon ménage avec des technologies qui peuvent compiler jusqu’à nos battements de cœur.

Rue89 publie ici les bonnes feuilles consacrées à ces nouveaux outils de contrôle social.

Se connaître pour s’améliorer

« De l’athlète d’entreprise, ultra connecté, accro à la salle de fitness, qui cherche à tout prix à repousser ses limites, au fana d’informatique qui rêve d’améliorer le sort de l’humanité grâce à des applications toutes plus révolutionnaires les unes que les autres, les nombres ont acquis une importance cruciale à notre époque.

Surtout dans le domaine de la connaissance et de l’amélioration de soi, comme le souligne Gary Wolf, l’un des fondateurs du mouvement de la quantification de soi. Et pour ce faire, il importe d’enregistrer sa vie dans ses plus infimes détails.

Un rêve devenu réalité grâce à l’invention et à la démocratisation des appareils portatifs connectés (“wearable technologies”), qui intègrent une batterie de capteurs récoltant diverses données produites par notre corps. »

Vie intime détaillée

« Après les podomètres et les moniteurs de fréquence cardiaque, des dispositifs de mesure plus sophistiqués ont fait leur apparition sur le marché, capables d’enregistrer les cycles de sommeil, les variations de température corporelle, l’évolution de l’humeur, mais aussi certains facteurs environnementaux comme la qualité de l’air.

A présent, les utilisateurs ont la possibilité de partager leurs précieuses données sur les réseaux sociaux, via des applications dédiées sur leur ordinateur ou leur smartphone. Ils peuvent ensuite les décortiquer et les utiliser pour déterminer le rapport entre leur rythme cardiaque et leur qualité de sommeil, l’impact de certains aliments sur leur humeur ou encore les lieux où ils travaillent le plus efficacement.

Le but ultime étant de pouvoir les croiser avec celles d’autres utilisateurs pour identifier et faire ressortir des similitudes. Lors des fameuses conférences Show-and-Tell, créées en 2008 dans la baie de San Francisco, les utilisateurs les plus investis viennent ainsi présenter leurs nouvelles trouvailles en matière d’autocontrôle et d’autosurveillance. Incidemment, le public découvre alors tout un tas de détails relatifs à leur vie intime : l’heure à laquelle ils mangent, s’endorment, font de l’exercice, vont aux toilettes... »

Tout contrôler

« Dans un article paru dans The Economist, on peut apprendre qu’un banquier d’affaires utilise ces nouvelles technologies pour lutter contre ses troubles du sommeil et devenir “plus détendu et alerte au travail”. Un autre adepte de la quantification de soi a étendu la récolte des données à l’ensemble de sa famille, enregistrant, entre autres, les cycles menstruels de sa femme.

Un autre, encore, a développé une application qui lui permet d’enregistrer et de suivre ses changements d’humeur dans la journée. Grâce à celle-ci, il sait maintenant que manger des cupcakes le matin a un impact négatif sur son humeur l’après-midi.

Comment expliquer cette manie compulsive de vouloir tout enregistrer et tout savoir sur nous-mêmes ? Pour la plupart des personnes utilisant des outils de “self-tracking”, cela va bien plus loin que la simple volonté d’améliorer leur hygiène de vie (par exemple en réduisant leur consommation d’alcool ou en allant plus souvent à la salle de sport).

Ils se servent de leurs données biométriques pour contrôler tous les aspects de leur vie, privée comme professionnelle, en vue de devenir toujours plus performants et productifs. Pour le dire autrement, ils ne cherchent pas tant à se défaire de leurs mauvaises habitudes qu’à façonner leur être pour la compétition. »

Gérer sa vie comme une start-up

« Interviewé par le Financial Times, un entrepreneur assimile le lifelogging, c’est-à-dire l’enregistrement de la vie en continue, à la gestion d’une start-up :

“J’ai toujours un oeil sur les chiffres pour savoir comment se porte mon entreprise. [...] En croisant différentes données, j’obtiens des informations très utiles qui m’aident ensuite à prendre les décisions qui s’imposent. A partir de ce constat, j’ai commencé à faire la même chose avec moi-même.”

Surveiller sa vie comme s’il s’agissait d’une véritable entreprise correspond à tous points de vue à la mentalité de “l’agent idéal du néolibéralisme” (Philip Mirowski), sauf que cet individu l’ignore sans doute lui-même, du fait que la reconfiguration et l’amélioration de soi passent avant toute réflexion d’ordre politique. »

« Son corps ne lui appartient plus »

« Cet individu se proclame pragmatique. Après avoir compris le fonctionnement de son époque, il en est arrivé à la conclusion qu’il lui fallait s’examiner, s’améliorer et exprimer sa singularité en permanence.

“Il s’est aperçu qu’il n’était pas simplement un employé, un étudiant ou une personne quelconque, mais aussi et surtout un produit et une publicité à part entière et par conséquent, il écrit sa vie, gère ses ressources et saisit les opportunités qui s’offrent à lui, portant simultanément la casquette de biographe, de manager et d’entrepreneur.” (Mirowski)

Son corps ne lui appartient plus et ne comporte aucun enjeu politique. C’est un capital qui, pour continuer à prendre de la valeur, requiert une optimisation et une surveillance de tous les instants.

Aussi diverses soient-elles, les promesses du lifelogging convergent toutes vers une seule finalité : l’augmentation de nos performances et de notre productivité. »

Obsession de la productivité

« Reste une question en suspens : que devrions-nous faire une fois cet objectif atteint ? Comment devrions-nous occuper le temps que nous avons réussi à gagner ? Il semblerait que la réponse la plus évidente soit de trouver de nouveaux moyens d’être encore plus productifs :

“Paradoxalement, il est facile de perdre du temps avec de nouveaux outils censés améliorer notre productivité, sans finalement jamais réussir à nous poser pour produire quelque chose. Cette obsession du gain de productivité devient contre-productive [...] Tout ce temps libre que nous avons gagné s’accumulera peut-être, nous permettant de disposer d’encore plus d’heures pour chercher de nouveaux moyens d’avoir plus de temps pour être plus productifs, jusqu’à ce que nous devenions maître dans l’art de ne rien faire du tout de la façon la plus efficace qui soit.” (Stephen Poole) [...]

Certains assimilent cette pratique [la quantification de soi] à un passe-temps de “geeks”. D’autres, à l’inverse, la prennent très au sérieux. Par exemple, l’entreprise GLG Partners, spécialisée dans la gestion de fonds spéculatifs, a mis au point un programme qui analyse les habitudes de vie des traders (liées notamment à leur sommeil ou à leur alimentation) pour ensuite les corréler avec leurs performances professionnelles.

Si l’analyse révèle une quelconque anomalie, les mauvais élèves se voient proposer des séances de coaching par l’entreprise, pour leur permettre de retrouver une bonne hygiène de vie. »

L’employé, cet athlète

« Aux dires du manager qui pilote le projet chez GLG Partners, il n’y a rien de mal à vouloir en savoir plus sur les habitudes des employés :

“Cela fait des années que les sportifs utilisent cette technique pour devenir plus compétitifs. Il m’a semblé pertinent de l’appliquer au monde du travail.”

La sphère de la finance n’est pas la seule à y trouver son compte. La pratique de l’enregistrement et de la surveillance de nos habitudes de vie se répand dans de très nombreux autres secteurs professionnels.



Un lit double a été installé dans l’entreprise BrightHR, à Manchester au Royaume-Uni, le 3 février 2016 - CATERS NEWS AGENCY/SIPA

Dernier exemple frappant en date, celui du syndicat des enseignants de Chicago qui, en 2013 a été contraint de signer un contrat par lequel ses membres s’engagent à participer au programme de santé publique Chicago Healthy Lives.

Ce dernier prévoit que les enseignants communiquent leurs données biométriques (taux de cholestérol, pression artérielle, poids et indice de masse corporelle), remplissent un questionnaire d’évaluation avec des questions sur leur niveau de bonheur, de stress, etc., et fassent du sport régulièrement. Tout contrevenant s’expose à une amende de 600 dollars (environ 550 euros). Une addition salée pour rester en bonne santé. »

« Phase néo-orwellienne »

« Nous sommes entrés dans une phase “néo-orwellienne” du contrôle total, comme l’a parfaitement montré Deleuze dans son court article intitulé “Post-scriptum sur les sociétés de contrôle” (1990).

Il y soutient la thèse que le contrôle ne relève plus d’un lieu au sens propre, c’est-à-dire d’institutions disciplinaires comme l’école ou la prison lesquelles se caractérisaient par des frontières délimitées aussi bien dans le temps que dans l’espace.

Dans nos sociétés de contrôle actuelles, ces frontières sont devenues diffuses et invisibles. Tout comme les étudiants dont les connaissances sont de plus en plus souvent évaluées au moyen du contrôle continu, les employés sont surveillés à distance par leur entreprise (via leur smartphone qui ne s’arrête jamais de vibrer au fond de leur poche). Cette nouvelle forme de contrôle, à la fois envoûtante et pernicieuse, finit par s’immiscer dans les moindres recoins de notre vie. »

Surveillance, partout, tout le temps

« Pour Nikil Saval, le récent essor de la quantification de soi se comprend à certains égards comme une “réactivation du rêve de Taylor d’atteindre une efficacité maximale”. A la seule différence près que nous ne sommes plus surveillés uniquement sur notre lieu de travail, mais partout où nous allons, y compris durant notre sommeil.

Le jeu, ou plutôt les jeux ont pris une importance culturelle et sociale considérable. Il n’est qu’à regarder les adultes s’amuser comme des enfants sur leur smartphone dans le métro pour se rendre compte de l’ampleur du phénomène.

Mais il existe un nouveau type de jeux en plein essor, dont le but ne consiste pas à se divertir ou à s’évader dans un monde fantastique. Il s’agit d’applications spécialement conçues pour nous inciter à aller à la salle de sport, à faire le ménage chez nous ou à sourire plus souvent à notre conjoint(e). »

Une appli pour gérer son couple

« La ludification tient lieu de remède miracle pour résoudre bon nombre de petits problèmes du quotidien, tels ceux qui peuvent survenir dans notre vie amoureuse. L’application Kahnoodle se propose de nous aider à ranimer la flamme dans notre couple, en nous encourageant à multiplier les marques d’affection à l’égard de notre conjoint(e) :

“Si vous faites des choses gentilles pour votre partenaire, une notification vous indiquera que votre jauge d’amour se remplit. A l’inverse, si vous ne faites rien, votre smartphone vous signalera qu’elle se vide.”

Dès que notre jauge est pleine, nous sommes en droit de “demander” une récompense à notre moitié : pourquoi pas un massage relaxant ou une partie de jambes en l’air ? [...]

L’idée de récompenser les individus pour orienter ou changer leur conduite fut développée à l’origine par le psychologue B.F.Skinner (1904-1990), principal chef de file du courant behavioriste aux Etats-Unis. Après avoir étudié le comportement de rats dans des situations déterminées, il découvrit que tous les êtres vivants réagissaient au système de récompense et, par suite, que l’on pouvait “renforcer” un comportement souhaité en le récompensant en continu. »

« Orange mécanique »

« Cette thèse fut attaquée vigoureusement par des universitaires comme Noam Chomsky, mais aussi par le cinéaste Stanley Kubrick dans son film “Orange mécanique” (1971), adapté du roman d’Anthony Burgess.

Il peut paraître surprenant que le béhavorisme ait fait un retour en force sous la forme d’applications populaires et ludiques, surtout à une époque où l’on ne jure plus que par la liberté individuelle et par la réalisation de soi. Rien ne devrait plus offenser l’homme et la femme contemporains que de devoir se soumettre à une autorité qui leur indique comment se comporter. [...]

Dans les faits, loin de s’opposer aux idéaux libertariens défendus par les adeptes de la quantification de soi, le béhaviorisme s’inscrit directement dans leur filiation.

A l’heure actuelle, n’importe qui peut se perfectionner par le biais d’application s’inspirant des méthodes de Skinner. C’est le cas de Loose it, un programme qui permet aux utilisateurs d’inscrire en ligne le poids qu’ils souhaitent perdre et les aliments qu’ils consomment au cours de la journée ; l’application se charge ensuite de leur indiquer où ils en sont dans leur projet à l’aide de graphiques détaillés. »

Carte de crédit

« D’autres applications comme GymPact vont encore plus loin. Les utilisateurs s’engagent à aller à la salle de sport un certain nombre de jours par semaine, et perdent cinq dollars chaque fois qu’ils ne respectent pas leur contrat. L’application vérifie qu’ils sont bien présents dans la salle le jour dit – grâce au GPS du téléphone – et débite leur carte de crédit si jamais ce n’est pas le cas. L’argent récolté est ensuite réparti entre les utilisateurs qui ont honoré leur contrat. En résumé, le programme récompense ceux qui font du sport et punit ceux qui se laissent aller. [...]

N’étant plus à un paradoxe près, les adeptes de la quantification de soi acceptent de bon gré de se plier à cette nouvelle forme de contrôle personnalisé (en payant même de leur poche pour se faire taper sur les doigts !) et n’ont aucun mal à confier leurs données biométriques à des entreprises privées, alors même qu’ils s’insurgent contre la façon dont les Etats collectent et stockent certaines de leurs informations personnelles.



Publicité GymPact - Capture d’écran

En témoigne la façon dont l’ancien employé de la NSA Edward Snowden a été érigé en héros par les fanatique du Web après avoir révélé au grand jour les pratiques de surveillance et d’espionnage du gouvernement américain.

Les libertariens de tout poil n’ont plus qu’une seule idée en tête : taxer les institutions étatiques de paternalisme sous prétexte qu’elles feraient tout pour museler les libertés individuelles des citoyens.

Dans le même temps, ils ne pipent mot sur les agissements des sociétés privées comme Google, Facebook ou Acxiom qui, depuis longtemps et sans en être le moins du monde inquiétées, amassent des montagnes de données sur leur compte – qu’elles revendent ensuite à prix d’or à des annonceurs pour leur délivrer des publicités correspondant à leur profil de consommateur. »