Filhote de duas fêmeas, essa ratinha teve sua própria cria (Foto: Reprodução/Leyun Wang)

Cientistas chineses desenvolveram uma técnica que pode revolucionar a reprodução entre mamíferos do mesmo sexo: com a edição de genes e o uso de células-tronco, pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências conseguiram desenvolver filhotes saudáveis de duas ratas. E mais: esses animais sobreviveram e tiveram suas próprias crias.

A descoberta foi descrita em estudo publicado no periódico científico Cells Stem Cells. Em anúncio, o coautor da pesquisa, Qi Zhou, afirmou que ele e seus colegas se interessaram pelo assunto ao questionar o motivo de os mamíferos só se reproduzirem sexualmente, enquantos répteis e anfíbios, por exemplo, poderem se reproduzir a partir de um dos pais.

No passado, outros pesquisadores conseguiram criar filhotes de ratos do mesmo sexo deletando parte do material genético deles. As crias, no entanto, nasceram com vários problemas e não sobreviveram, o que tornou o método impraticável. A equipe de Zhou teve uma nova abordagem: combinar o uso de células-tronco e a edição de genes.

Eles usaram células-tronco haploides embrionárias, que têm metade do número normal de cromossomos e DNA de uma das mães, deletando três regiões desse genoma, os injetando em ovos de outra ratinha. A partir dessa técnica, os cientistas desenvolveram 29 filhotes saudáveis que chegaram à vida adulta e tiveram suas próprias crias.

Ratinha nascida no processo aplicado em duas fêmeas (Foto: Reprodução/Leyun Wang)

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"Nesse estudo descobrimos que essas células haploides embrionárias são bastante parecidas com as germinativas, precursoras dos ovos e esperma. As marcas do genoma encontradas nos gametas foram 'deletadas'", explicou o pesquisador Baoyang Hu.

A mesma técnica não funcionou para filhotes de dois pais: ao "deletar" o material genético da fêmea, os cientistas criaram um embrião composto somente pelo DNA da dupla de machos, que foi transferido junto com componentes da placenta para uma ratinha que serviu de barriga-de-aluguel. Os filhotes só sobreviveram por 48 horas; Hu e seus colegas pretendem melhorar esse processo até que as crias sejam tão saudáveis quanto as de duas mães.

Rato desenvolvido a partir de dois machos (Foto: Reprodução/Leyun Wang)

O método tem seus problemas e está longe de poder ser utilizado em humanos. Os pesquisadores, no entanto, querem tentar aplicá-lo em outros mamíferos. "Essa pesquisa nos mostrou o que é possível. Vimos que os defeitos dos ratos bimaternais podem ser eliminados e que as barreiras da reprodução de mamíferos do mesmo sexo podem ser superadas a partir de alterações no material genético", afirmou o grupo.

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