Emmanuel Macron, ministre de l'économie, de l'industrie et du numérique, avec Richard Ferrand, député du Finistère et Nathalie Sarrabezolles, présidente du conseil départemental du Finistère, dans une usine à Pleyben (Finistère), le 15 janvier. FRED TANNEAU / AFP FRED TANNEAU / AFP

« La vie d’un entrepreneur est bien souvent plus dure que celle d’un salarié. »

C’est l’avis du ministre de l’économie, de l’industrie et du numérique, Emmanuel Macron, qui était invité mercredi 20 janvier de RMC et BFMTV.

La phrase, volontiers provocatrice, de M. Macron, portait surtout sur les risques inhérents au fait de lancer une entreprise, que ne connaissent pas les salariés (« parce qu’il peut tout perdre, lui », précisait M. Macron).

Elle n’a pas manqué de faire réagir en nombre les auditeurs et les utilisateurs des réseaux sociaux, qui abondant dans le sens du ministre, qui, au contraire, jugeant cette phrase scandaleuse.

L’affirmation de M. Macron est d’autant plus compliquée à appréhender qu’elle compare deux catégories, dont chacune recouvre des réalités très différentes, des plus pénibles aux plus confortables. Mais au regard des statistiques à notre disposition, existe-t-il des arguments pour appuyer cette assertion ? Eléments de réponse :

Qu’est-ce qu’un entrepreneur ?

Les trois quarts des chefs d’entreprise n’ont pas de salariés

On compte en France, hors agriculture, environ 2,6 millions de personnes ayant le statut d’indépendant ou de dirigeant salarié d’entreprise, dont près d’un million d’autoentrepreneurs . Près des trois quarts n’ont pas de salarié.

Répartition des entreprises françaises par taille En % Insee Source :

Les entrepreneurs sont encore largement des hommes : ils représentent 60 % des autoentrepreneurs, 75 % des gérants de Société anonyme à responsabilité limité (SARL) et 83 % des dirigeants salariés d’autres entreprises, selon l’Insee.

Nombre d'indépendants et dirigeants salariés d'entreprises par sexe et statut Source : Insee

Parmi les points qui reviennent souvent dans le discours des entrepreneurs, et que voulait souligner Emmanuel Macron, figure en premier lieu le risque, celui de la faillite et de l’échec d’un projet dans lequel on investit souvent beaucoup de temps. Il y a également les effets induits par ce risque : difficulté à avoir un prêt bancaire, à trouver un appartement à louer, lorsqu’on est un jeune entrepreneur qui débute, par exemple.

Néammoins, parmi les salariés, on compte aussi nombre de précaires, dont les contrats à durée déterminée sont également des obstacles à un emprunt bancaire ou à la location d’un logement.

Il y a également la question de la protection sociale : en cas de faillite, un entrepreneur ne peut en général pas compter sur le chômage. Et ne peut pas non plus prendre d’arrêt maladie indemnisé par la sécurité sociale. Même chose pour les retraites, bien moins avantageuse pour un entrepreneur s’il n’a pas fait l’effort et eu les moyens de mettre de l’argent de côté.

Combien gagnent les chefs d’entreprise ?

Hors autoentrepreneurs, autant ou plus qu’un salarié

En 2012, toujours selon l’Insee, les revenus des entrepreneurs étaient très variables, selon la taille de l’entreprise. Pour les 75 % d’entreprises sans salarié, il était légèrement inférieur au salaire moyen dans le secteur privé (1 740 euros contre 1 943 euros net pour les femmes, 2 280 euros contre 2 399 euros pour les hommes). Mais ce chiffre inclut les autoentrepreneurs, chez qui, pour certains, l’entreprise n’est qu’une activité complémentaire.

Mais, dès lors que l’entreprise a des salariés, le revenu de son patron tend à augmenter, dépassant rapidement la moyenne pour les salariés du privé.

Revenus des dirigeants d'entreprise par taille d'entreprise En 2012.

Le graphique ci-dessus tient compte des autoentrepreneurs, dont les revenus peuvent correspondre à une activité partielle. Si on s’en tient aux gérants de SARL, aux dirigeants salariés et aux entrepreneurs individuels « classiques », les moyennes sont plus élevées : 2 910 euros pour les femmes, 3 880 euros pour les hommes. Avec des écarts considérables : les 10 % les plus pauvres touchent moins de 600 euros par mois, les 10 % les plus riches, de 6 000 à 8 500 euros en moyenne.

Revenus des entrepreneurs par type d'entreprise Hors autoentrepreneurs, en 2013. La ligne rouge matérialise le salaire médian net dans le secteur privé, 1772 euros par mois Source : Insee

Combien de temps travaillent-ils ?

Plus longtemps qu’un salarié, mais pas qu’un cadre

Autre question, celle du temps de travail. Il n’existe que peu de données permettant de l’établir, et elles sont très variables : comme à chaque fois que l’on aborde le temps de travail, il est très difficile d’aboutir à une mesure fiable. Comment compter un coup de téléphone passé depuis chez soi ? Le trajet domicile-travail ? Ou un déjeuner avec des clients ?

Quarante-sept heures ?

Selon une enquête annuelle de l’assureur professionnel Hiscox, auprès des dirigeants de TPE/PME (moins de 250 employés), les dirigeants français travaillent quarante-sept heures par semaine en moyenne, soit plus que leurs homologues américains (trente-neuf heures), britanniques (trente-huit heures) ou allemands (quarante-cinq heures).

Cinquante-huit heures ?

Mais un sondage réalisé en 2015 par OpinionWay et American Express auprès des dirigeants de très petites entreprises (TPE) aboutissait à un temps de travail de cinquante-huit heures en moyenne, soit onze heures de plus. La méthodologie de l’enquête et la nature des questions peuvent faire fortement varier la perception du « temps de travail ».

Quarante-deux heures ?

L’Insee ne fournit que peu de données. Dans son enquête sur les temps de travail de 2011, l’Institut estime que les indépendants (donc aussi les professions libérales) travaillent en moyenne, en incluant congés et absences, quarante-deux heures trente-neuf par semaine, largement plus que les salariés sur contrat long (trente-deux heures trente-huit) ou court (vingt-neuf heures une).

Temps de travail hebdomadaire en 2010 Temps de travail annualisé ramené à la semaine, qui prend donc en compte les vacances Source : Insee

Dans tous les cas et quelle que soit la méthodologie retenue, un entrepreneur travaille plus qu’un salarié moyen. Mais pas qu’un cadre : l’Insee évalue le temps de travail de ceux-ci à quarante-cinq heures environ par semaine « normale ».

Quelles implications sur leur santé ?

Les entrepreneurs se disent en meilleure santé, mais leur espérance de vie est inférieure à celle d’un cadre

Les patrons prennent également, en moyenne, moins de vacances que les salariés. Un sondage IFOP pour Fiducial indiquait, à l’été 2005, que la moyenne était de dix-neuf jours par an pour les patrons de très petites entreprises (TPE).

Le travail des patrons a-t-il des conséquences sur leur santé ? Selon un baromètre annuel de l’assureur Malakoff Médéric, près de 80 % des entrepreneurs s’estiment en bonne santé, contre 69 % des salariés et 73 % des cadres. Ils sont même 89 % parmi les patrons d’entreprises de 50 à 250 salariés.

Néanmoins, seuls 38 % disent qu’ils pourraient continuer au même rythme dans dix ans (contre 55 % des salariés et 61 % des cadres). Les patrons sont également plus nombreux à estimer avoir du mal à concilier vie personnelle et vie professionnelle (45 %, contre 39 % des cadres et 34 % des salariés).

L’espérance de vie à 60 ans des dirigeants, artisans et commerçants est d’ailleurs plus basse (22,2 ans pour les hommes, 27 ans pour les femmes) que celle des cadres (24 et 27,8 ans).

Espérance de vie à 60 ans pour différentes catégories socioprofessionnelles En 2008 Source : Insee

Au-delà de ces quelques chiffres, qui montrent que les entrepreneurs français travaillent effectivement plus que les salariés, prennent moins de vacances, mais gagnent relativement mieux leur vie, reste que mesurer la qualité de la vie et sa « dureté » va bien au-delà des chiffres et des courbes. Et pose la question du bonheur et de l’épanouissement au travail.

Etre entrepreneur reste un choix, celui de prendre son indépendance et d’être « maître de son destin », qui rend souvent plus facile la charge de travail. A l’inverse les résultats d’une enquête Sumer, réalisée de janvier 2009 à avril 2010 auprès de 47 983 salariés, souligne la situation particulièrement défavorisée des ouvriers non qualifiés qui sont 70,3 % à dénoncer leurs conditions de travail : port de charges lourdes, bruit, rythmes de travail variables, marges d’initiatives quasi-nulles… Une réalité que ne saurait effacer, l’assertion, trop généraliste, de M. Macron.