居酒屋のメニューでよく見かける「生ビール」と「瓶ビール」。改めて「この差は何？」と問われると、皆さんは答えられるだろうか？

ある人は「冷えたジョッキでグーッと飲む、クリーミーな泡の生ビールの方が絶対に美味しい！」と味の差を力説。「瓶ビールのほうが断然お得！」と価格の差を語る人や、「中華や焼き肉には生ビールだけど、おでんの時は絶対瓶ビール！」とシチュエーションの差を論じる人もいる。

「あなたはどっち派？」

訊ねただけで、やれ生ビールだ、やれ瓶ビールだと、これだけで結構話が盛り上がるわけだが、はたしてこの差は一体何なのか？TBSテレビ「この差って何ですか？」（5月10日<日>よる7時）取材班は、謎を解くべく、日本ビアジャーナリストの藤原ヒロユキ氏に話を伺った。

生ビールと瓶ビールに差はない！

藤原氏によると、何と「生ビールと瓶ビールに差はまったくない」という。ジョッキで飲むか、中身をグラスに注いで飲むかの違いだけで、ビールそのものは同じものだという。いやいやいやいや、そんなバカな・・・それじゃ、どっちのキレがいいとか、どっちの喉ごしがどうだとか、散々盛り上がったわれわれはいったい何なのだ？

「現在日本で製造されているほとんどのビールは、瓶・缶問わず、すべて『生ビール』」（藤原氏）なのだという。確かに、各メーカーから売られている様々なビールをよく見ると、しっかりと「生ビール」の表記がある。しかし、そもそも何が「生」なのか。

生チョコ、生めん、生キャラメル・・・「生」とつくだけで贅沢な味わいが楽しめて、何かしら付加価値がついている感じがするが、ビールの「生」って？そして「生ビールじゃないビール」があるとしたら、それは一体どんなビールを指すのだろうか。

そもそもビールは、麦汁にビール酵母を加えて発酵させ、ある程度熟成がすすみ、うまみが十分引き出されたタイミングで酵母を取り除き、それ以降の余計な発酵を止めて完成…となる。日本で最初にビールを製造しはじめた1872年頃からしばらくは、酵母を取り除くための濾過技術の程度が低かったため、加熱処理をして発酵を止めていた。これを「熱処理ビール」と呼んでいた。