ライバルの方が自分より報酬が多いと落ち込むのは、サルも同じ――。こんな研究結果を生理学研究所（愛知県岡崎市、生理研）の研究グループが発表した。自己評価が低くなるうつ病の研究に役立つ可能性があるという。

研究結果は「ネイチャー・ニューロサイエンス」誌オンライン版で９月１８日に掲載された。

生理研の磯田昌岐教授（神経生理学）らは、一緒にいる２匹のニホンザルに図柄を見せて、２匹にジュースを飲ませた。ジュースが得られる確率は図柄ごとに変えた。自分の方がジュースをもらえる確率が高い図だと、「自分の方がジュースを飲める」と期待が高まっていることを示す口の動きが増えた。確率が高くなるほど動きはより活発になり、逆に相手の方の確率が高まると動きが少なくなった。相手がニホンザルではなく、物体（ボトル）だった場合には、相手の確率が高まっても口の動きに差はなかったという。

実験中の脳の反応を調べると、大脳の内側前頭前野から中脳のドーパミン細胞に情報が伝わっていた。ドーパミン細胞は、自分の方がジュースをもらえる確率が高い図を見たときには活動が活発になり、逆に相手の確率が高まると鈍くなったという。

磯田教授は「内側前頭前野やドーパミン細胞などの機能の解明を進めれば、うつ病の病態などを明らかにできる可能性がある」と話している。（大野晴香）