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体長が最大１５センチにも達する巨大な外来ナメクジが、北海道で猛烈な勢いで生息域を拡大していることが、北海道大などの調査で分かった。鮮やかなヒョウ柄の模様が特徴の「マダラコウラナメクジ」で、このまま繁殖が続けば農作物への食害が懸念される。

２００６年に国内侵入

マダラコウラナメクジは体長１０～１５センチの巨大ナメクジ。北欧が原産で北米、南米、豪州、南アフリカなど世界中に分布を拡大中だ。日本では２００６年に茨城県土浦市で初めて発見された。輸入された観葉植物の鉢などに付着していたのではないかとみられている。

生息域は長野県や福島県にも拡大。北海道では札幌市中央区の円山公園で１２年に初めて発見された。その後も札幌市周辺で目撃が相次いだため、研究チームは１６年、道内の分布状況調査に乗り出した。

研究チームは地元の新聞やテレビなどを通じて、一般市民に目撃情報の提供を呼びかけた。その結果、約４０件の情報が寄せられ、情報提供者が撮影した画像や日付を確認したところ、発見から５年間で生息域が急速に拡大していることが判明した。

５年で１３０キロ移動？

生息情報の多くは札幌市に近い江別市、岩見沢市、北広島市などに集中していた。だが札幌市の北東８５キロの芦別市、南西１３０キロの八雲町、同１１０キロの島牧村、同９０キロの室蘭市など、遠く離れた地域でも生息が確認された。

在来ナメクジの移動速度は種類や個体によって差はあるが、一般に分速１０センチ程度といわれる。時速に直せば６メートル、年速なら約５３キロだ。マダラコウラナメクジの速度も同程度と仮定すると、生息が確認された地域の中で、札幌から最も遠く１３０キロ離れた八雲町まで、およそ２年半で到着できる計算になる。

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