Oggi andremo alla scoperta dei più comuni errori che almeno una volta ognuno di noi ha commesso nei suoi discorsi sul mondo animale.

Quante volte vi è capitato di correggere qualcuno per un congiuntivo sbagliato oppure per apostrofi e accenti messi dove non ci volevano? Immagino parecchie volte. Oggi invece andremo alla scoperta dei più comuni errori che almeno una volta ognuno di noi ha commesso nei suoi discorsi sul mondo animale.

Ci tengo a precisare che la maggior parte degli errori sugli animali è dovuto ad una scarsa conoscenza delle scienze naturali e che tanti documentari hanno contribuito a creare l’idea di elefanti mangioni, dipinto l’idea che il Re della savana sia il leone e che l’ippopotamo sia un pacifico erbivoro grassottello che si crogiola nell’acqua 24 ore al giorno. Bene oggi scopriremo che in realtà le cose non stanno propriamente così, perché noi cerchiamo disperatamente di racchiudere la natura in uno schema ma a Lei non interessa essere catalogata.

Passiamo ora al più grande degli errori comuni: la differenza tra POLIPO e POLPO.

Il Polipo è un animale appartenente al Phylum Cnidaria, lo stesso dei coralli e delle meduse, infatti risulta essere lo stadio sessile (ancorato al substrato) intermedio nel ciclo vitale di una medusa.

Il Polpo invece appartiene alla classe Cephalopoda e nello specifico all’ordine degli Octopoda. Sono animali invertebrati estremamente intelligenti e tra i più evoluti.

Capite bene come la differenza tra i due animali sia enorme, da una parte abbiamo un organismo attaccato al substrato che si nutre filtrando quello che trova in acqua e dall’altra parte un animale intelligente che si procura il cibo cacciando e si mimetizza con il fondale marino in maniera davvero sorprendente. D’ora in poi sono sicuro che farete molta più attenzione quando gusterete la vostra insalata di polpo al ristorante in riva al mare.

Farfalla o Falena?

Sicuramente qualcuno vi ha detto che quella farfalla in realtà è una falena e viceversa. Dopo aver letto questo paragrafo spero di chiarirvi le idee sulla differenza tra farfalle e falene.

La regola generale per identificare una farfalla è che si tratta di un animale prevalentemente diurno, cioè basa le sue attività di giorno, mentre le falene si sono adattate nel corso dell’evoluzione alla vita notturna. Vi sono però falene diurne mentre raramente potreste vedere farfalle notturne.

La caratteristica morfologica più evidente è il corpo, più tozzo nelle falene e più esiguo nelle farfalle. Inoltre, le antenne delle farfalle terminano con una “clava” mentre nelle falene assistiamo ad una miriade di forme diverse.

Le falene alle nostre latitudini spesso presentano una tonalità sul grigio scuro/marrone, le farfalle invece sono colorate.

Le falene hanno una maggior quantità di peluria per isolarsi termicamente e combinando questa caratteristica con il movimento muscolare ottengono la giusta quantità di calore necessaria a volare.

Entrambe appartengono allo stesso ordine (Lepidoptera) ma hanno sviluppato caratteristiche diverse durante i milioni di anni che vivono sulla Terra.

Tartaruga: rettile o anfibio?

A molti di voi potrebbe sembrare una domanda ovvia, quasi scontata. Ma vi assicuro che durante i miei anni di studio ho posto questa domanda ad una gran quantità di persone e in pochissime hanno dato la risposta giusta. La domanda in realtà era: “A quale classe animale appartiene la tartaruga?” e in tanti hanno risposto mammifero oppure anfibio. Si avete letto bene, mammifero.

La tartaruga è un animale appartenente alla classe dei Reptilia, alla quale appartengono anche i coccodrilli, iguane, lucertole e serpenti. Ha evoluto il carapace per la protezione del suo corpo e sviluppato una notevole longevità, fino ad arrivare a 100-150 anni di vita.

Alcune nette differenze tra rettile ed anfibi

Una caratteristica molto importante che distingue un rettile da un anfibio è molto semplice: l’indipendenza dal mondo acquatico.

Se i rettili hanno potuto conquistare il mondo a partire da 330 milioni di anni fa fino ad oggi, in parte lo devono alla struttura dell’uovo. Negli anfibi l’uovo deve essere deposto nell’acqua poiché manca di una protezione contro la disidratazione e quindi sono relegati ad ambienti acquatici o particolarmente umidi come foreste, paludi ed acquitrini. I rettili hanno saputo fare quel passo in più che gli ha permesso di aprire le porte alla terraferma, cioè hanno sviluppato un uovo in grado di isolare il contenuto al suo interno con quello che noi chiamiamo “guscio”.

Ci sono altre differenze importanti tra le due classi animali, ad esempio lo scambio gassoso di O 2 e CO 2 negli anfibi avviene per la maggior parte tramite la pelle negli adulti, seccare la loro pelle equivale a bucare i nostri polmoni. I rettili invece si basano sulla respirazione polmonare simile a quella degli uccelli, cioè con varie sacche le quali garantiscono sempre un grande apporto di ossigeno in tutto il corpo. Nelle tartarughe la gola funge da pompa per spingere verso l’interno l’aria.

Elefanti ingordi?

Associamo grande quantità di cibo alle grandi dimensioni di un organismo animale e in effetti è cosi, un elefante mangia per quasi tutta la durata del giorno poiché l’erba di cui si nutre non gli fornisce molta energia.

Vorrei farvi riflettere però su un altro parametro fondamentale: la proporzione.

Un topolino della savana può mangiare fino a 6 volte il suo peso corporeo per coprire le sue spese energetiche, mentre un elefante 1/3 del suo peso corporeo. Questo ci fa riflettere su molti aspetti, in particolare quanta energia spendono gli animali di piccole dimensioni rispetto a leoni, rinoceronti o elefanti. Prendendo come parametro le proporzioni risulta che sono molto più “mangioni” dei giganti dalle orecchie a sventola. Certamente resta il fatto che l’impatto di un erbivoro di grandi dimensioni sia nettamente più forte sull’ambiente circostante rispetto ai topolini, dato che un 1/3 del peso corporeo di un elefante equivale a circa 600kg di erba alla settimana. Il topolino ne mangia appena 175g circa alla settimana, la differenza è impressionante.

Leone re della savana

Fin da piccoli siamo cresciuti con l’idea che il Re della savana sia il leone con la sua folta criniera e dimensioni corporee notevoli. Il Re Leone, film d’animazione degli anni ’90, ne è un esempio lampante in tutti noi.

La realtà dei fatti però è ben diversa da quella dipinta dai film, i leoni maschi passano 20 ore al giorno a dormire. Uccidono tutti i cuccioli appena si appropriano di un nuovo branco e fanno valere la propria superiorità fisica con le leonesse, inducendole a concedersi a loro ogni volta che essi lo vogliano. Come se non bastasse non vanno a caccia, questo compito spetta alle leonesse le quali devono cedere il primo boccone al capobranco ed accontentarsi degli avanzi. I leoni sono l’unico gruppo di felini che vive in società e a quanto pare si tratta di una monarchia assoluta. Dunque si, il leone è davvero un Re ma non come ci è stato presentato nei cartoni animati.

Ippopotamo erbivoro?

Secondo studi recenti gli ippopotami condividevano un antenato semi-acquatico in comune con i cetacei che si sarebbe differenziato circa 60 milioni fa dal resto degli artiodattili (numero pari di dita). 54 milioni di anni fa si sarebbero formati due gruppi, da una parte quello dei proto-cetacei e dall’altra i primi ippopotami. Questi studi suggeriscono una stretta parentela con i cetacei e possono spiegare una cosa: gli ippopotami non sono erbivori obbligati.

Vengono sempre rappresentati come giganti brucatori mentre si sono verificati casi di cannibalismo e durante la stagione secca anche casi di predazione verso altri animali.

L’idea comune che un animale sia erbivoro o carnivoro e che non esistano vie di mezzo è alquanto fuorviante poiché in natura non esistono regole scritte per tutti gli animali. Spesso sentiamo il bisogno di accostare un certo tipo di dieta ad un organismo perché ci basiamo su pochi dati e siamo avventati nell’attribuire una caratteristica ad esso. L’ippopotamo è solo uno dei tanti casi che scopriremo e sinceramente mi affascina sapere che abbiamo ancora tanto da imparare e comprendere dalla natura.

Ce l’avete fatta, siete arrivati alla fine della ramanzina. Complimenti!

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