Wenn das Ungeheuer des Berninas erwacht Zweimal im Jahr befeuert die Rhätische Bahn ihre dampfgetriebene Schneeschleuder von 1910, um die Berninastrecke zu befahren. Das NZZ-Video-Team war bei der jüngsten Fahrt dabei.

Die Dampfschneeschleuder Xrot 9213 aus dem Jahr 1910, geschoben vom Krokodil auf der Berninastrecke. (Bild: Rhätische Bahn)

In Pontresina erinnern sich nicht nur die Älteren daran. Immer, wenn es richtig kräftig schneite, dauerte es nicht lange und vom Bahnhof her stieg eine dicke Rauchwolke auf. Aus dem Betriebsgebäude war ein Grollen und Schnauben zu hören. Und wenn die grossen Lawinen zu Tal gedonnert waren, setzte sich ein Ungeheuer aus Holz und Stahl in Bewegung, dessen Maul sich begierig in die Schneehaufen frass, die sich auf den Gleisen der Rhätischen Bahn hinauf auf den Berninapass aufgehäuft hatten. Zwei Dampfschneeschleudern waren 1910 und 1912 speziell für die Berninabahn angefertigt worden. Regulär taten sie bis 1967 ihren Dienst, wurden aber auch später immer wieder dann eingesetzt, wenn die Schneemassen auf der höchstgelegenen Bahn-Transversale der Alpen schier undurchdringlich schienen.

Schnee-Fontäne und Rauch

Letzten Samstag setzte sich die Dampfschneeschleuder wieder in Bewegung, obwohl sich die Tage zuvor nur wenige Schneeflocken ins Engadin verirrt hatten. Zweimal im Jahr zeigt die Xrot 9213 ihre Kraft auf meist lange im Voraus ausgebuchten Fahrten für Eisenbahn-Enthusiasten. Damit es auch etwas zu schleudern gibt, fährt der sogenannte Räumer voraus, der den neben dem Trassee meterhoch stehenden Schnee auf das Geleise schiebt. Und so bot sich für Fotografen zumindest zweimal auf der Strecke die Gelegenheit, die berühmte Schnee-Fontäne zusammen mit dem Rauch aus dem Dampfkessel vor die Linse zu bekommen.

Traumpaar auf Schienen

In diesem Jahr gab es zudem einen besonderen Leckerbissen für Bahn-Nostalgiker. Es begab sich nämlich ein Traumpaar auf die Strecke, das erstmals seit mehr als 50 Jahren wieder zusammentraf. Was die Pontresiner Dampfschneeschleudern zu Unikaten der Bahngeschichte macht, ist zwar ihre Fähigkeit alleine zu fahren. Meist hatte man ihnen jedoch eine Schub-Lokomotive zur Seite gestellt, damit die volle Kesselleistung für das Schleuderrad zur Verfügung stand. Und sehr oft war dies das legendäre Elektro-Kraftpaket der Schweiz gewesen, ein 1928 erbautes «Krokodil». Nachdem ein Klub von Eisenbahnfreunden aus Samedan die alte Lokomotive mit der Nummer 128 aus dem französischen Exil zurückgekauft und über zehn Jahr restauriert hatte, konnte die Wiedervereinigung des einzigartigen Gespanns stattfinden. Das «Krokodil» kam als Schub für die Dampfschneeschleuder am Samstag allerdings nicht auf der ganzen Fahrt sondern nur vom Halt Ospizio Bernina zurück nach Pontresina zum Einsatz.

Ein Kamerateam der NZZ hat die Fahrt des Dampf-Ungetüms begleitet. Es zeigt, was es braucht, um das historische Gefährt in Schwung zu bringen und zu fahren. Ein Zeitzeuge berichtet von spektakulären und tragischen Einsätzen.