各地のマンホールの蓋の写真を集めてＳＮＳにアップする「マンホーラー」と呼ばれる人たちがいる。限られたスペースに自治体の歴史や名物、ＰＲを織り込むなど工夫に満ちたマンホールが増えており、凝った蓋や変わったデザインを見つけると「キターッ」とテンションが上がるそうだ。最近はマンホールの魅力につかれた「蓋女（ふたじょ）」と呼ばれる女性も登場。蓋の関連本やストラップなどさまざまなグッズも出回り、マンホールの写真収集が静かなブームとなっている。（三宅有）

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マンホールの魅力とは？蓋女の言い分

旅行が趣味の岐阜県羽島市の主婦、内田篤子さん（４２）は約５年前から、旅先で何気なく蓋の写真を撮るようになったのが収集のきっかけだった。地元の住民に気づかれずに靴や車のタイヤで踏まれている蓋。よくみると、自治体ごとにデザインが違う。

描かれているのは名産品や観光地、祭りや歴史的シンボルのほか自治体の木や花、鳥など…。「限られたスペースで町をアピールするけなげさ」。そんなところにひかれ、旅を魅力あるものにしてくれる蓋にのめり込んでいった。

中でも気に入っているのが、同県揖斐川町の旧藤橋村にある蓋だ。藤橋城と土星、満天の星空と村の花のフジが所狭しと収まっている。空気が澄んでいることから天体スポットとして人気が高く、城の形のプラネタリウムなどで知られる旧村を象徴的に表現していた。

「さすがに『盛り込みすぎ！』って笑っちゃいました。けど、その懸命さがかわいくて。見つけたときは当たりくじを引いたような気持ちでした」。町に合併される前の旧村の独自の文化を地面から伝えているところに深みも感じた。

内田さんは、おもしろい蓋を見つけると、京都市山科区の会社社長、高田哲也さん（５７）が管理するサイトに画像を投稿している。

投稿写真にはマンホールの砂や小石をホウキで掃いたり、表面を雑巾で拭いたりしてから撮影したものもあり、入れ込みようは様々。現地で撮影した証拠に、自分のつま先を入れて撮る人もいて、蓋へのこだわりもおもしろいという。

「頑張ってるなこの丸いヤツ」といとおしみ

こうしたマンホールの蓋に関連したサイトは十以上あるが、いつごろから増えたのかよくわかっていない。ただ高田さんによると、無刻印や市章など単純なデザインしかなかった蓋が、オリジナリティーあふれるようになったのは昭和５１年の沖縄海洋博で魚の絵柄の蓋がきっかけだという。以降、特色ある蓋は増え続け、１２００種類を超えるともいわれている。