Elle vient de fêter son centenaire. La pédagogie alternative Steiner-Waldorf, du nom de son inventeur, l'intellectuel autrichien Rudolf Steiner, a été célébrée en grande pompe dans les jardins de son école de Verrières-le-Buisson (Essonne), ce samedi et ce dimanche.

L'établissement se niche dans le virage d'une rue cossue, derrière un large portail bleu ciel. Cet écrin de verdure a tout d'un havre de paix pour écoliers. Pourtant, les méthodes qu'on y pratique font régulièrement l'objet de controverses : Rudolf Steiner est le fondateur de l'anthroposophie, courant de pensée qui mélange les préceptes des grandes religions aux doctrines ésotériques en vogue depuis la fin du XIXe siècle.

Et depuis trois ans, l'atmosphère s'est quelque peu tendue entre les murs de la majestueuse bâtisse. Selon nos informations, trois affaires d'agressions sexuelles entre enfants, à divers degrés, ont eu lieu dans les jardinières de l'école maternelle entre 2017 et 2018.

La dernière en date concerne la fille d'Amélie*. Cette mère a déposé une main courante en juin 2018 contre l'école pour défaut de surveillance. Un soir de mai, en rentrant à la maison, sa fille de 3 ans lui raconte qu'un de ses camarades du jardin d'enfants, âgé de 6 ans, l'a entraînée à part et lui a demandé « d'enlever sa culotte ». « Ma fille m'a dit : il me faisait mal », rapporte Amélie.

Au cours d'une réunion de crise, les langues se délient

Au même moment, une plainte pour viol a été déposée par les parents d'un petit garçon. Il aurait été victime de pénétrations digitales par plusieurs enfants. La directrice de l'école et la professeure, présentes ce jour-là, ont été auditionnées au commissariat. « L'enquête se poursuit auprès de la gendarmerie », indique une source judiciaire.

A la suite des témoignages de parents pointant ces comportements « déviants », cinq familles retirent leurs enfants de l'école avant la fin de l'année 2018. Dont Amélie. Qui s'y décide définitivement après une « réunion de crise » en avril. Les responsables de l'établissement (directrice, jardinières et médecin) font alors face à seize familles, dans une ambiance tendue.

Au cœur d'un domaine champêtre, la pédagogie «d’éveil» Steiner-Waldorf propose aux enfants de se développer selon une «liberté cadrée» : « L’enfant qui veut découvrir le monde est comme un ingénieur dans un laboratoire. »LP/ B.S.

Laure* est l'une des premières à s'exprimer. Début 2018, son fils lui a confié qu'un enfant l'a embrassé « avec la langue » et lui a demandé s'il pouvait lui toucher les parties intimes. Pire, il lui aurait affirmé qu'il était « normal » de s'insérer « un bâton dans les fesses ».

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Une autre femme raconte qu'un camarade de son fils lui a demandé s'il pouvait « toucher son zizi ». « J'ai dit oui, il l'a fait, puis j'ai dit non, mais il l'a refait plusieurs fois », lui a confié l'enfant. Une dernière mère, enfin, se soucie de l'état de son petit dernier, perturbé depuis qu'il a avoué que ses camarades lui touchaient les fesses.

La direction demande aux parents de rester discrets

La discussion se conclut sur la prise de parole, hasardeuse, du père d'un enfant accusé d'attouchements. « Au risque de choquer, cela m'est aussi arrivé dans l'enfance de me mettre un doigt dans les fesses », confesse-t-il face à une assemblée interdite.

Lors d'échanges de mails post-réunion, la direction, embarrassée, rappelle aux parents que « le contenu des réunions doit rester entre adultes en faisant attention aux […] oreilles qui traînent ». Ce contenu est tout de même parvenu à la Cellule de recueil des informations préoccupantes (Crip), sollicitée par un parent d'élève de Steiner. La Crip, chargée de protéger les mineurs en danger, a transféré le dossier aux services sociaux de l'Education nationale.

«Tout mettre sur l'école, c'est un petit peu facile», défend la directrice

De son côté, la direction a enclenché les procédures « d'information préoccupante » prévues par la Crip à chaque signalement. Pour autant, elle ne fait pas de lien entre les affaires. « Les enfants peuvent être exposés aux écrans, ou se retrouver au cœur de situations familiales difficiles, estime Laure Lusseyran, la directrice de l'établissement. Tout mettre sur l'école, c'est un petit peu facile. »

La multiplication des témoignages d'enfants interroge pourtant. Sont-ils bien surveillés à l'école Steiner ? Oui, assure la direction. « Pour les nouveaux jardins d'enfants, nous avons installé des vitres afin de garder un œil sur les petits aux toilettes », explique Laure Lusseyran. Des cloisons ont également été posées entre chaque urinoir, et un suivi psychologique a été mis en place. »

Les jardinières assurent, en outre, rester très présentes auprès des enfants. Ce que contestent les parents qui ont retiré leurs progénitures. « Lorsqu'on va les chercher en avance, on les voit souvent seuls », accuse Amélie.

«Selon Steiner, il faut laisser les enfants régler seuls leurs comptes issus de vies antérieures»

La pédagogie Steiner tend en effet vers une autonomie poussée des enfants. En France, 2300 élèves sont répartis dans 22 établissements Steiner-Waldorf, dont trois en Ile-de-France. Un à Paris, un à Chatou (Yvelines), et un à Verrières-le-Buisson. Ces deux derniers sont les seuls à être placés sous contrat avec l'Etat. Les frais de scolarité coûtent environ 350 euros par mois pour un premier enfant. Plus 110 euros pour la cantine.

Selon la Fédération des écoles Steiner-Waldorf, la spécificité de ces écoles se trouve dans le mélange des âges, les activités manuelles et une pédagogie « d'éveil », « qui ne vise pas à formater ». Une « liberté cadrée » est accordée aux plus petits : « L'enfant qui veut découvrir le monde est comme un ingénieur dans un laboratoire. »

« Selon Steiner, il faut laisser les enfants régler seuls leurs comptes issus de vies antérieures », dénonce un ancien élève et professeur dans une école Steiner, qui combat désormais la méthode. D'où le manque de surveillance, voire de réaction des professeurs face à certaines situations. »

Des établissements sous surveillance

Amélie explique que « l'école veut que les enfants s'éveillent dans un monde non aseptisé. » Au risque de découvrir la sexualité trop tôt ? « Les enfants parlent de poings ou de doigts dans les fesses, note Amélie. On n'est pas simplement sur du touche-pipi. »

Par ailleurs, au début des années 2000, les écoles Steiner avaient attiré l'œil des autorités publiques chargées de détecter les dérives sectaires. Une inspection générale avait été menée, sans pour autant conclure à de l'endoctrinement.

Contactée, la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (Miviludes) indique avoir reçu 11 saisines en 2018 et 15 depuis le 1er janvier 2019 au sujet des écoles Steiner en France. Elle n'y a, pour autant, jamais eu « connaissance de cas avérés de dérives de nature sectaire ». Cependant, elle « reste attentive ».

A Verrières, si certains parents ont décidé de retirer leurs enfants de l'établissement à la suite des affaires d'attouchements entre élèves, la majorité a choisi de les maintenir. « J'aime le fait que l'école soit entourée de nature, explique Célia, nouvelle parent d'élève à Steiner, tout en gardant un œil sur son fils qui grimpe sur un arbuste dans la cour. Je cherchais une pédagogie alternative, loin de la violence institutionnelle de l'école publique. Le tout avec une démarche écologique. Ici, le rythme des enfants est respecté. »

Menuiserie, forge, jardinage…

Dans l'école, on trouve un espace menuiserie et une forge, entre d'imposants bâtiments, façon école Poudlard dans Harry Potter. Les jardins d'enfants, où baguenaudent des tout-petits, sont des petits carrés de pré bosselés, où les élèves s'amusent à creuser en s'initiant au jardinage.

Ces disciplines manuelles et artistiques ont séduit Rasmey, mère d'une adolescente de 15 ans à Steiner. « Les enfants sont très accompagnés, on respecte leur tempérament, complète-t-elle. En dix ans d'études à Steiner, ma fille a gagné en assurance. Elle s'apprête à partir seule en échange en Australie, dans une autre école Steiner. »

Elle indique ne pas être au courant des récents déboires dans les jardins d'enfants, où son fils passe ses journées : « La seule fois où j'ai entendu parler de cela, c'était dans le public, alors… »

«J'estime que cela doit se régler entre parents»

Elise est davantage informée. Cette mère scolarise ses deux enfants à l'école de Verrières depuis trois ans. Le plus petit a subi des attouchements de la part d'un autre enfant. C'était en 2017. « Une jardinière a surpris deux petits sous la table, l'un léchant les fesses de mon fils », confie-t-elle. « J'estime que cela doit se régler entre parents, dans l'école. »

L'auteur des troubles ayant été rapidement écarté, elle salue la réactivité de l'école. « C'est très difficile : certains parents se plaignent de ne pas être au courant de ces incidents, mais la jardinière doit respecter la confidentialité des familles concernées », note Elise. L'épisode ne l'a pas rebutée. Au contraire. A l'instar d'autres mères, elle vante « l'aspect concret de l'apprentissage » et « le développement de la créativité » favorisé par Steiner.

Créativité également vantée par certains élèves des plus grandes classes, croisés à Steiner. Elise ne comprend pas les parents qui ont retiré leurs enfants. « Chacun réagit différemment, mais j'estime que cela doit se régler entre parents, dans l'école », préfère-t-elle. Certains pensent que les enfants vivent dans un cocon. Mais nous restons dans la société. Les jardins d'enfants, ce ne sont pas les Bisounours ! »

*Les prénoms ont été changés.