Depuis son pupitre, elle distribue les verres d’eau aux ministres et égraine les remerciements. Elle nuance son discours et gère les pauses entre les applaudissements. Face aux militants, Caroline Reverso-Meinietti manie aisément l’exercice du candidat à une élection législative. Pourtant, avant le mois d’avril, cette avocate de 31 ans n’avait jamais tenu de meeting. Engagée avec En marche pour faire tomber le poids lourd de la droite niçoise Eric Ciotti, elle se présente dans la première circonscription des Alpes-Maritimes. Afin de faire peser le parti présidentiel dans ce (quasi) duel, les ministres de l'Intérieur Gérard Collomb et des Comptes publics Gérald Darmanin se sont déplacés, samedi, jusqu’à Nice.

«C’est qui ?»

C’est qu’En marche a fait le choix d’une candidate qui coche toutes les cases des critères du parti. «Jamais encartée» ni «engagée», Reverso-Meinietti se plaît à répéter qu’elle est «issue de la société civile». Fin janvier, cette avocate du barreau de Nice a rempli le formulaire d’inscription sur internet. «Avant de cliquer sur "envoyer", j’ai fait une pause. Je devais réaliser l’engagement que je prenais», dit-elle, ne révélant ses démarches à son compagnon que quelques semaines plus tard, au bord d’une piste de ski. «Je n’ai pas été surpris. Ça fait dix ans qu’elle me parle de politique», confie Yann.

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Début avril, En marche propose à Reverso-Meinietti d’assister à l’Emission politique de France 2 consacrée à Macron. Elle embarque dans le premier avion pour Paris. Installée dans une brasserie, la mère de famille apprend qu’elle fait partie des quatorze premiers candidats investis aux élections législatives. «Je n’ai pas touché à mon plat», se souvient-elle. Le soir, ses proches découvrent son engagement en direct à la télévision. Depuis, Reverso-Meinietti a inauguré sa permanence, tracté de la touristique promenade des Anglais au populaire quartier Bon-Voyage et choisi son mari, ex-communicant de la chanteuse Lorie, comme directeur de campagne. Malgré ces efforts, le visage de la candidate est loin d’être familier pour les Niçois. «C’est qui ?» s’aventure une passante en attrapant un tract. «La future députée En marche de votre circonscription», avance un militant, galvanisé par l’effervescence de ce dernier week-end de campagne avant le premier tour.

«Je ne peux plus encadrer Ciotti»

C’est pour combler ce déficit de notoriété que les deux ministres sont venus marcher à Nice. «Les Français ont envie de renouveau et d’un dépassement des clivages politiques», affirme Collomb. «Être nouveau, ça a aussi des qualités, estime Darmanin l’ancien "ami politique" de Ciotti. Je comprends que, pour certains, l’ancien monde est difficile à quitter, mais il faut entrer dans le nouveau pour la France.» Des propos raillés par Ciotti. «Au lieu de s’occuper des problèmes majeurs d’immigration, le ministre de l’Intérieur était là pour aider les candidats En marche. Sont-ils à ce point dépourvus d’idées, d’arguments et de projets, qu’ils aient besoin de deux membres de gouvernement ? s’agace le député LR sortant dans un communiqué. Manifestement, ce gouvernement a fait un choix : faire de la communication et de la politique politicienne avec la complicité de ceux qui ont trahi leurs convictions pour des places.» Un propos qui porte la marque de fabrique Ciotti, mais que n'entendent plus forcément ses électeurs, dont certains expriment leur envie de changement : «Je veux donner un coup de pouce à Macron en votant pour la candidate En marche», «je suis de droite mais je ne peux plus encadrer Ciotti», «je sature», ou encore «voter Macron c'est voter pour la jeunesse», confient pêle-mêle des électeurs de droite croisés dans le Vieux-Nice.



En marge du déplacement, Ciotti avait préparé ses troupes. Samedi matin, 70 militants LR se sont répartis dans la circonscription pour tracter. Sur le cours Saleya, marché touristique du Vieux-Nice, Florent, Anastassia et Steven ciblent les Niçois. «C’est ceux qui n’ont pas d’appareil photo», assure Steven. Les trois militants défendent «un bilan», des «convictions à droite» et un «ancrage territorial». «Tout le monde connaît Ciotti. Il répond aux préoccupations des Niçois sur la sécurité et l’immigration», vante Florent. Mais le député sortant, élu depuis dix ans, pourrait craindre un ballottage. D’abord, parce qu’il fait face aux dissensions locales, après sa rupture politique avec Christian Estrosi. Et puis Macron a recueilli 60% des voix à Nice au second tour de l’élection présidentielle. Pour faire campagne, et tenter de garder son siège, Ciotti n’a pas quitté le Sud depuis trois semaines, alors qu'il est habituellement souvent à Paris.

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Si dans les Alpes-Maritimes, seule la protégée d’Estrosi, Marine Brenier, candidate LR dans la 5e circonscription, n’a pas vu débarquer En marche sur la route de la députation, d’autres candidats ont dû faire face aux ministres. Collomb et Darmanin sont passés soutenir Loïc Dombreval, candidat dans la 2e circonscription contre Anne Sattonnet (LR). Mais, là, plus question de parler de renouveau. Le candidat En marche est maire de Vence (élu sous l'étiquette UDI) et occupe un poste de vice-président à la métropole Nice-Côte d’Azur. Il est aussi médiatique : Dombreval est à l’origine d’un arrêté anti-chicha, vétérinaire-acteur dans les pubs Pedigree et, désormais, poulain des ministres.