Пилотный номер Mad практически полностью состоял из текстов основателя и главного редактора журнала Харви Куртцмана, который участвовал и в создании иллюстраций. За визуальную часть также отвечали иллюстраторы Уолли Вуд, Уилл Элдер, Джек Дэвис и Джон Северин. Эти люди определили визуальный стиль журнала, который сохранился до сегодняшнего дня.

Под началом Куртцмана Mad достиг заметного успеха, став одним из первых американских печатных изданий, посвященных политической сатире. По мнению Билла Шелли, автора биографической книги о Куртцмане, узнаваемый пародийный стиль, который высмеивал актуальные социокультурные явления в США, «оказал влияние на целый пласт американской культуры, включая шоу Saturday Night Live и „Симпсонов“». В 1977 году, на 25-летний юбилей журнала, автор The New York Times писал: «Поколение детей, способных скептически относиться к окружающим процессам, которое сформировал журнал в 1950-х, — это люди, которые выступали против войны в 1960-х и не сожалели, когда США впервые проиграли; это люди, которые в 1970-х добились отставки администрации президента, нисколько не жалея и об этом». Один из авторов комик-шоу «Монти Пайтон» режиссер Терри Гиллиам писал: «Mad стал Библией для меня и всего моего поколения».