Publié le 28 sept. 2017 à 15:14

La Chine a frappé les esprits début septembre en affirmant . Si aucun calendrier n’a été fixé, les premiers jalons viennent d’être posés. Le gouvernement chinois a imposé jeudi aux constructeurs présents sur son marché un quota de voitures hybrides ou électriques à partir de 2019. La barre est haute pour les tenants du secteur : à cette échéance, au moins 10 % de leurs ventes devront porter sur des véhicules de nouvelles énergies (NEV) – soit des engins hybrides ou 100 % électriques. Une proportion qui montera même à 12 % dès 2020. Si ce quota n’est pas respecté, les fautifs devront acheter des crédits auprès de leurs concurrents « excédentaires », ou payer des pénalités.

Mesure structurante

Ce dispositif structurant, qui va remplacer un coûteux système de subventions, s’appliquera à tous les constructeurs produisant ou important en Chine au moins 30.000 véhicules par an. « Cette mesure, c’est pour tout le monde », constatait il y a quinze jours Ola Kallenius, un poids lourd de Daimler-Mercedes qui comme tous les constructeurs allemands va devoir travailler dur pour atteindre cet objectif. « La Chine, c’est notre grand client », souffle-t-il.

Premier marché au monde avec quelque 25 millions de voitures vendues l’an dernier – le pays est en l’espèce un précurseur. L’Union européenne a réfléchi à de telles mesures, avant de renoncer rapidement devant le lobby automobile. Aux Etats-Unis, dix Etats s’y sont engagés, dont la Californie. Confrontée à des niveaux de pollution alarmants dans les grandes villes, la Chine cherche également à réduire sa dépendance au pétrole.

Le projet de Pékin était dans les tuyaux depuis de longs mois, faisant de nombreux allers-retours entre les autorités et les industriels. L’idée d’imposer un quota dès 2018 a ainsi été abandonnée. « Vu les délais impartis, cela n’aurait pas été sérieux », indique Dominik Declercq, représentant en Chine de l’Association des constructeurs européens d’automobiles. Ces derniers, à l’unisson des groupes américains et japonais, ont beaucoup bataillé pour assouplir le cadre. La chancelière allemande, Angela Merkel, a personnellement évoqué le dossier à plusieurs reprises avec ses homologues chinois. « Notre principale demande portait sur un délai d’application et celle-ci a été satisfaite », se réjouit Dominik Declercq.

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Politique industrielle

Si Pékin a accepté de décaler d’un an la mise en place des quotas (sans modifier leur niveau), c’est aussi parce que les constructeurs chinois ne sont pas tous prêts, hormis le spécialiste de l’électrique BYD. Tous acteurs confondus, la production de voitures propres s’est élevée à 507.000 l’an dernier, soit 2 % des ventes totales. Et les véhicules purement électriques ont représenté moins de 1 %. Le marché est en forte croissance et les locaux ont pris de l’avance, détenant 96 % du marché. Alors que la Chine vise 3 millions de NEV vendus par an à partir de 2025, les groupes étrangers se préparent à une rude bataille et fourbissent leurs armes, multipliant les alliances avec des partenaires chinois.

Ils refont le coup du téléphone

Reste que cette politique « laisse penser que les autorités chinoises ont suffisamment confiance en leur industrie pour changer la réglementation et pousser l’avantage concurrentiel », tranche Didier Leroy, le numéro deux de Toyota. « Ils refont le coup du téléphone, en sautant une étape pour aller directement dans la technologie d’après. Ils sont déjà incontournables sur les batteries… », pointe Maxime Picat, le directeur Europe de PSA, qui a passé plusieurs années sur place. « 2019, cela laisse même le temps aux acteurs chinois de demander un nouveau report si nécessaire », suggère Bill Russo, analyste chez Gao Feng, à Shanghai.