Tote leben länger, heißt es. Aber gilt das auch für tote Sprachen, zu denen im Volksmund die lateinische zählt? Die Antwort lautet: Jein. Denn einerseits haben viele Universitäten die formalen Latein-Anforderungen weitgehend heruntergeschraubt oder die Latein-Schranke komplett fallengelassen. Oder das Lateinische wird auf die Anwendungsform beschränkt, wie etwa in der Medizin, wo kein Latinum mehr verlangt wird, sondern Studenten im Lauf des Studiums nur noch einen Kurs zur medizinischen Terminologie belegen müssen. Andererseits bestehen erstaunlich viele Fakultäten wenn schon nicht auf dem Latinum, so doch zumindest auf „Lateinkenntnisse“.

Das freut die Altphilologen, denn es gibt ihnen gute Argumente an die Hand, in Schulen auch weiterhin für ihr Fach zu werben. Zwar kann Hans auch an der Uni noch Latein nachholen, aber Hänschen lernt es in der Schule doch meist flinker und leichter. Und das freut jene Eltern, die nach wie vor überzeugt sind, dass ihre Kinder vom Büffeln lateinischer Vokabeln und Grammatik profitieren. Wer der Sprache einen Elitestatus anheftet, wie Kritiker es gerne tun, liegt aber daneben: Latein lässt sich schließlich ohne teure Sprachreise und ohne teuren Auslandsaufenthalt erlernen. Man braucht nur ein paar Lehrbücher, gute Lehrkräfte, Fleiß, Disziplin und vor allem den festen Willen, sich einer Sache zu verschreiben, die statt auf flüchtige Kommunikation und oberflächliche Präsentation auf logisches Denken, präzise Formulierung und unzweideutige Verständigung setzt. Zu Zeiten von Twitter, Facebook und Co. eine für viele befremdlich anmutende Angelegenheit.

„Latein ist letztlich eine Frage der Disziplin“, sagt Simon Ebert vom Institut für Geschichtswissenschaft der Universität Bonn. „Wir haben hier eine Grundsatzentscheidung getroffen: Latein gehört bei uns zum Geschichtsstudium dazu.“ Auch fürs Lehramt braucht man in Bonn noch Lateinkenntnisse. „Da für den Vorbereitungsdienst das kleine Latinum notwendig ist, fordern wir auch im Lehramtsstudium weiterhin Lateinkenntnisse“, sagt Ebert. Das sind Kenntnisse im Umfang von zwei Lateinkursen, was weniger ist als das kleine Latinum. Dadurch sei in dieser Hinsicht auch eine Gleichstellung mit den fachwissenschaftlichen Bachelor-Studiengängen erreicht.

Die Kenntnisse werden im Verlauf des Studiums verlangt

Die nordrhein-westfälische Schulministerin Sylvia Löhrmann (Bündnis 90/Die Grünen) hatte vor zwei Jahren angekündigt, die Lateinschranke für Lehramtsstudenten abzusenken. Fremdsprachenkenntnisse dürften schließlich nicht mehr für ein Studium vorausgesetzt werden. Strenggenommen sollen also Anglisten keine Englischkenntnisse mehr verlangen dürfen, Romanisten keine Französischkenntnisse und Historiker keine Lateinkenntnisse. Die meisten Fakultäten bedienen sich aber eines Tricks: Die Sprachkenntnisse werden zwar noch nicht zu Studienbeginn, wohl aber im weiteren Verlauf des Studiums verlangt. Spätestens im Master-Studium gilt meist: Ohne Latein geht es nicht.

Eltje Böttcher, Lehrbeauftragte für Lateinkurse an den Universitäten Hannover und Kiel, beantwortet die Frage, warum Lateinkenntnisse für Historiker, Kunsthistoriker, Archäologen, Theologen, Philosophen und all jene, die mit Originalquellen auf Latein arbeiten, relevant seien, mit einer Gegenfrage: „Gucken Sie Serien oder Filme manchmal auf Englisch? Warum?“ Die Antwort liefert sie gleich mit: „Weil man manche Witze einfach nicht so gut im Deutschen wiedergeben kann, die versteht man nur im Original wirklich. Und genauso ist es mit Ihren Quellen auch.“ Übersetzungen, fordert die Dozentin, sollten daher nur ein Hilfsmittel sein, um Texte zu verstehen und vielleicht leichter die genaue Textstelle zu finden, auf die eine These konkret gestützt wird. „Aber nur der Blick in den Originaltext lässt wirkliche Aussagen zu.“