Este lunes comentamos acerca de la pandemia, y de cómo parece estarse terminando una primera fase, de muy amplio contagio y serias dificultades en algunas partes del mundo con los sistemas de salud. Ayer hablamos acerca de una visión de largo plazo, en la que esta columna cree que no tendremos cambios de fondo. Ahora bien, ninguna de las dos colaboraciones implica que estemos a punto de regresar a la vida normal. Ésa, como las golondrinas, no volverá.

Si efectivamente a partir de mayo puede empezar a cambiar la situación actual, lo que tendremos será un regreso muy lento a la actividad previa. Algunas cosas posiblemente ya no regresen como antes, y la mayoría tendrá que hacerse con más cuidado y con menor densidad. Esto implica ajustes relevantes en toda la industria de hospedaje, restauración, entretenimiento, pero también en educación y salud. Hablamos de una proporción relevante de los servicios, que no volverán a ser iguales en mucho tiempo.

Otros tal vez puedan reactivarse más rápido, pero el tema de la densidad será importante también para el comercio, el transporte y, tal vez, los servicios financieros. Finalmente, las actividades industriales, que tienen menos riesgo de contagio, pero mayor dificultad de coordinación, también se irán recuperando en el transcurso del año.

Nadie sabe de qué tamaño será el ajuste durante 2020, pero sin duda será relevante. Para México, la profundidad será mayor que para otros países, en parte porque veníamos ya de una contracción (centrada en la inversión, para empeorar las cosas) y en parte por la incapacidad del gobierno de ofrecer una respuesta del tamaño que se requería. Ayer mismo el Consejo Coordinador Empresarial propuso varias medidas inteligentes, ojalá sean atendidas.

Si no es así (como es de esperarse después del 'informe' del domingo), entonces la contracción de este segundo trimestre será superior a 20 por ciento. Para que no tenga duda, la producción de autos en marzo cayó -25 por ciento, y la ocupación en hoteles y asistencia a restaurantes es prácticamente de cero en estos días. Ya algunas agencias e instituciones estiman que la economía mexicana podría caer -8 por ciento durante 2020, con una recuperación en 2021, pero no de la misma magnitud. Esta columna estima algo un poco peor, pero prefiero no detallarlo, para no angustiarlo en exceso. Baste decir que la tasa de crecimiento anual promedio para la primera mitad del sexenio cerrará en -1.5 por ciento.

Ahora bien, existe la posibilidad de que la caída sea tan profunda que no haya manera de regresar. Sé que suena extraño, pero dado el deterioro institucional (producto de las decisiones del actual gobierno), la polarización (misma razón) y el ritmo de la inseguridad e impunidad (que llevan décadas), una contracción de 20 por ciento del PIB durante un trimestre puede literalmente provocar un estallido social. Con mayor razón cuando hace apenas un año el 80 por ciento de los mexicanos ponía sus esperanzas en quien hoy los ha defraudado.

Precisamente para evitar ese riesgo es que las economías más importantes del mundo han lanzado programas especiales. No tanto para recuperarse como para evitar que la caída sea irreversible. Lo de la recuperación se analizará para junio o julio, ahora importa evitar un quiebre estructural.

En esta perspectiva, la desdichada frase “como anillo al dedo” hace pensar que lo que se busca es precisamente ese quiebre estructural, que reduciría de forma permanente la riqueza de los mexicanos. Si se descarta esa posibilidad, plena de maldad, entonces lo único que queda es confirmar que el Presidente no está entendiendo lo que ocurre, y por lo mismo no está en capacidad de gobernar.

No son pensamientos atractivos para este largo fin de semana, Semana Santa en cuarentena, pero seguiremos por aquí en versión electrónica en estos días, edición impresa el próximo lunes.