1Historiquement, le tracé de la frontière entre le Mexique et les États-Unis a fréquemment évolué, avant de se stabiliser à la fin du XIXe siècle, lors de l’établissement du traité de Guadalupe Hidalgo de 1848, de l’achat de Gadsden (Gadsden Purchase) en 1853 et du traité de 1884. Mais ce n’est qu’en 1970 avec le traité des frontières (Boudary Treaty) que la frontière actuelle a été définitivement délimitée. Alors qu’elle suivait initialement le Rio Grande (ou Rio Bravo), elle a été redéfinie pour des raisons politiques et géographiques, notamment le changement du cours du fleuve. Le Rio Grange reste tout de même le symbole de la séparation entre les deux pays, en particulier dans l’État du Texas, où le fleuve constitue plus de la moitié de la longueur de la frontière.

1 Franklin K. Van Zandt, Boundaries of the United States and the Several States. With Miscellaneous G (...)

Franklin K. Van Zandt, Boundaries of the United States and the Several States. With Miscellaneous G (...) 2 Les entrées clandestines ne font pas référence aux individus qui décident de rester dans le pays un (...) 2Longue d’environ 3 110 km (1 933 miles) , cette frontière est devenue un enjeu majeur pour les États-Unis. En effet, sur les 11,2 millions de migrants sans papiers estimés sur le sol américain, 58 % viennent du Mexique, et environ 97 % de toutes les entrées clandestines ont lieu à la frontière entre les deux pays . Pour cette raison, le contrôle de l’immigration illégale, mexicaine en particulier, et donc la sécurisation de la frontière avec le Mexique représentent une des questions les plus délicates mais aussi les plus controversées. Le projet de loi présenté par une commission bipartite du Congrès américain (surnommée le “Gang des huit”) en 2013 est actuellement au cœur des débats aux États-Unis et a déjà fait couler beaucoup d’encre.

3 Les données de cet article reposent en partie sur une analyse des politiques de Washington mais aus (...) 3L’étude de la frontière mexicano-américaine permet de mieux saisir la symbolique qu’elle représente et les implications qui en découlent. L’analyse de l’évolution des enjeux liés à cette frontière doit se faire à travers l’étude des politiques mises en place par Washington et par le biais de la représentation des migrants eux-mêmes, en raison des conséquences que cela implique au niveau local et national .

4La législation internationale repose sur l’idée de la souveraineté des nations. La reconnaissance des frontières à l’échelle internationale et le contrôle de ces frontières par l’État sont au cœur de ce système. Un État est souverain seulement si son gouvernement a le contrôle exclusif de ses frontières. Toutefois, la nature des frontières et le statut des pays qu’elles séparent rendent ce contrôle plus ou moins complexe. La frontière entre le Mexique et les États-Unis est difficile à surveiller en raison de ses caractéristiques physiques – relativement longue et située dans une zone climatique aride, elle traverse des déserts, des collines et des crevasses – et aussi parce que les États-Unis, une puissance mondiale en comparaison avec leur voisin du Sud en développement, représentent un aimant pour les migrants qui cherchent à améliorer leur situation économique.

4 “Apprehensions by the U.S. Border Patrol : 2005-2010,” accessed September 15, 2013, Url : http://ww (...)

“Apprehensions by the U.S. Border Patrol : 2005-2010,” accessed September 15, 2013, Url : http://ww (...) 5 Ibid. 5Le contrôle de la frontière, depuis toujours une part essentielle du rôle de l’État fédéral américain, n’a pas toujours été aussi problématique qu’il ne l’est à l’heure actuelle. Les réformes migratoires des années 1960, tels que l’arrêt/non-reconduction du programme Bracero en 1964 et le Immigration and Nationality Act de 1965 qui a établi des quotas nationaux pour la délivrance de visas, ont créé un décalage entre le nombre de visas octroyés aux Mexicains, en forte baisse, et la demande de main-d’œuvre aux États-Unis, poussant ainsi les Mexicains à traverser la frontière de façon illégale. L’augmentation importante du nombre de migrants sans papiers a incité le gouvernement américain à renforcer ses contrôles et le nombre d’arrestations à la frontière a également augmenté depuis cette période. En 1970, la patrouille frontalière (U.S. Border Patrol) a appréhendé un peu moins de 250 000 individus sans papiers qui essayaient de pénétrer aux Etats-Unis . En 1986, un nombre record de personnes ont été arrêtées : 1 693 000 individus (voir graphique n° 1).

Graphique n° 1 : Nombre d’arrestations par la patrouille frontalière entre 1970 et 2010 (en milliers). Agrandir Original (png, 38k) Source: “Apprehensions by the U.S. Border Patrol: 2005-2010”. Url, consulté le 15 septembre 2013: http://www.dhs.gov/​apprehensions-us-border-patrol-2005-2010.

6 Ibid. 6Bien que le nombre d’arrestations soit en déclin, en 2010 on en comptait encore 463 000, majoritairement à la frontière avec le Mexique (97 %) . La réforme de l’immigration aux États-Unis, qui a affecté les migrants mexicains, a indirectement fait augmenter le nombre de migrants illégaux, ce qui a contribué à la militarisation de la frontière.

7 Marc R. Rosenblum, “Obstacles and opportunities for regional cooperation : The US-Mexico case”, Was (...) 7La militarisation de la frontière entre le Mexique et les États-Unis est un phénomène relativement récent, qui fait suite aux pressions populaires et aux différentes tentatives de la protéger par les États limitrophes, à savoir l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Texas et la Californie. Le contrôle de la frontière a été renforcé à partir de la fin des années 1980, avec la construction d’une première barrière de 106 km le long de la côte californienne près de San Diego et le Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act (IRCA) en 1986 qui a augmenté le budget alloué à la patrouille frontalière, et prévoyait l’installation de moyens de détection tels que des détecteurs de mouvements dans le but de diminuer l’immigration illégale. Entre 1970 et 2000, le budget du contrôle des frontières a augmenté de trente fois, passant de 66 millions à 2,2 milliards de dollars. De la même façon, le nombre d’agents de la patrouille frontalière est passé de 1 500 à 9 000 pour la même période .

8 “U.S. immigration policy and Mexican/Central American migration flows : then and now”, consulté le (...)

“U.S. immigration policy and Mexican/Central American migration flows : then and now”, consulté le (...) 9 Ibid. 8Toutefois, la militarisation de la frontière s’est accrue lors de la dernière décennie, notamment depuis les attaques terroristes du 11 septembre 2001. Le READ ID Act de 2005 a autorisé le secrétaire du département de la Sécurité intérieure (Department of Homeland Security) à utiliser tous les moyens possibles pour sécuriser la frontière, et le Secure Fence Act de 2006 a approuvé la construction d’une barrière longue de 1 100 km et a renforcé l’utilisation de nouvelles technologies le long de la frontière, dans le but de diminuer le nombre de migrants sans papiers et de limiter le trafic de drogue. En 2010, le nombre d’agents de la patrouille frontalière a dépassé les 20 000 personnes et le budget alloué au contrôle a atteint le chiffre record de 10,1 milliards de dollars . À l’heure actuelle, plus de 1 045 km de barrière ont déjà été construits le long de la frontière avec le Mexique .

10 Ibid.

Ibid. 11 Jeffrey Passel, D’Vera Cohn, and Ana Gonzalez-Barrera, “Net migration from Mexico falls to zero and (...)

Jeffrey Passel, D’Vera Cohn, and Ana Gonzalez-Barrera, “Net migration from Mexico falls to zero and (...) 12 Ibid. 9En dépit des moyens considérables mis en place par le gouvernement pour limiter l’entrée de clandestins aux États-Unis, la frontière reste poreuse, et les résultats de sa militarisation semblent mitigés. Si on observe une diminution du nombre d’arrestations à la frontière, indicateur du nombre d’entrées illégales dans le pays (voir graphique n° 2) , cette diminution peut être attribuée à d’autres facteurs : la crise économique et financière qui a frappé les États-Unis, couplée à l’amélioration de la situation économique du Mexique, a aussi contribué à la baisse du nombre de clandestins . En effet, la diminution de la demande de main-d’œuvre aux États-Unis à la suite de la crise de 2008 ayant limité l’attrait du pays pour les migrants mexicains .

Graphique n° 2 : Nombre d’agents de la patrouille frontalière et arrestations à la frontière du Mexique, 1985-2010. Agrandir Original (png, 63k) Source: “U.S. Immigration policy and Mexican/Central American migration flows: then and now”, consulté le 15 septembre 2013, http://www.migrationpolicy.org/​pubs/​rmsg-regionalflows.pdf

13 Ibid.

Ibid. 14 “Secure Enough”, in The Economist, accessed August 14, 2013, Url : http://www.economist.com/news/un (...)

“Secure Enough”, in The Economist, accessed August 14, 2013, Url : http://www.economist.com/news/un (...) 15 Jeffrey Passel, D’Vera Cohn, “Unauthorized immigrant population : national and state trends, 2010”, (...) 10La Patrouille frontalière a enregistré une nouvelle tendance : l’augmentation du nombre de migrants en provenance d’autres pays d’Amérique centrale . Entre 2010 et 2012, selon la patrouille frontalière, le nombre de personnes venant de pays en proie à des conflits internes tels que le Guatemala et le Honduras a presque doublé. Les arrestations sont passées de 51 000 en 2010 à 95 000 en 2012 pour les migrants latinos autres que les Mexicains. Le passage physique de la frontière, qui reste la méthode la plus répandue chez les Latinos d’Amérique latine pour se rendre aux États-Unis, a conduit le gouvernement américain à déployer des moyens considérables pour fermer la frontière avec le Mexique. Toutefois, grâce aux moyens de transport actuels, son contrôle total s’avère impossible. Il faut garder à l’esprit que de nombreux migrants obtiennent des visas temporaires (de tourisme ou d’étude) et que certains décident de rester dans le pays après expiration de leur visa. Il n’existe actuellement que peu de moyens de prévention contre ce type d’immigration fréquent. La proportion de migrants sans papiers qui seraient entrés dans le pays de façon légale, avec un visa, est estimée entre 30 et 40 % .

11Pour un grand nombre de migrants, surtout d’Amérique latine, la frontière entre le Mexique et les États-Unis représente le passage vers une meilleure vie. Passer au Nord devient donc un but dans la vie. Toutefois, ces migrants ont souvent une perception idéalisée de la vie de l’autre côté de la frontière. S’ils refusent parfois de voir la réalité telle qu’elle est, ils sont souvent mal informés par les migrants déjà sur place.

16 Christine M. Tucker et al., “Migration decision-making among mexican youth individual, family, and (...)

Christine M. Tucker et al., “Migration decision-making among mexican youth individual, family, and (...) 17 D’après une analyse des entretiens de terrain de l’auteur.

D’après une analyse des entretiens de terrain de l’auteur. 18 D’après les entretiens de l’auteur, comme l’entretien n° 56, Los Angeles. “Mi familia nunca ha sabi (...) 12Les liens transnationaux établis entre les membres d’une même famille jouent un rôle de catalyseur dans le processus migratoire. Les migrants estiment le risque plus élevé lorsqu’ils viennent de communautés dans lesquelles il y a peu de liens transmigratoires et ils ont davantage tendance à émigrer s’ils connaissent quelqu’un dans le pays d’accueil . Toutefois, avoir de la famille aux États-Unis peut se révéler plus néfaste que bénéfique. Les Latinos installés aux États-Unis ont l’habitude de renvoyer une image altérée de leur condition à leur famille restée dans leur pays d’origine . Ils idéalisent leur situation et présentent la vie aux États-Unis comme plus facile qu’elle ne l’est. Ils cachent souvent une réalité dure, parfois par honte, pour préserver leur fierté, mais aussi parfois pour justifier leur choix. Les hommes en particulier ont du mal à parler de leurs difficultés .

13Ce type de comportement, qui peut s’assimiler à du machisme, entretient le mythe des États-Unis, pays perçu comme le pays des opportunités, et les migrants potentiels prennent des décisions fondées sur ces informations biaisées. Si la décision d’émigrer repose sur le calcul des coûts et des bénéfices associés à cette décision, l’image erronée de la vie aux États-Unis incite au départ de nombreux migrants qui ne seraient peut-être pas partis autrement.

19 United States Border Patrol, “Apprehensions / Seizure statistics - Fiscal year 2012”, du 1er octobr (...) 14Ces dernières décennies, les États-Unis ont assisté à une remise en cause de la frontière qui les sépare du Mexique. Parmi les migrants qui traversent cette frontière de manière illégale, une minorité le font pour des motifs crapuleux ou pour dissimuler de la drogue lors de leur passage . La majorité se considèrent souvent comme des individus qui respectent la loi et cherchent de meilleures opportunités et conditions pour eux-mêmes ou leur famille.

20 Emily Ryo, “Deciding to cross norms and economics of unauthorized migration”, in American Sociologi (...)

Emily Ryo, “Deciding to cross norms and economics of unauthorized migration”, in American Sociologi (...) 21 Ibid. 15Une contradiction apparaît dans le fait de se considérer comme un bon citoyen tout en enfreignant la loi en traversant la frontière de façon illégale . Cette tension s’explique en partie par le fait que ces immigrants considèrent les lois nord-américaines sur l’immigration comme injustes. Ils estiment avoir le droit d’entrer aux États-Unis sans l’autorisation du gouvernement dans le but de chercher du travail et d’améliorer leurs conditions de vie. Le manque de légitimité des lois nord-américaines se voit renforcé par le fait que ces lois semblent punir des individus qui ne font que répondre à la demande sur le marché du travail de travailleurs non qualifiés et généralement sous-payés . Par ailleurs, le désir retrouver des membres de la famille déjà aux États-Unis incite certains migrants à outrepasser les longues procédures mises en place par la loi.

22 “Most Mexicans see better life in U.S. – one-in-three would migrate”, in Pew Global Attitudes Proje (...) 16Une des raisons pour lesquelles autant de migrants n’hésitent pas à traverser la frontière de façon illégale tient au fait que la frontière a été, d’une certaine manière, désacralisée. D’après le PEW Research Center, 18 % des Mexicains sondés seraient prêts à traverser la frontière de façon illégale ou à rester une fois leur visa expiré . Cette étude montre que les migrants sans papiers ne considèrent pas les lois nord-américaines sur l’immigration comme un élément qui les empêche de traverser la frontière. La peur d’être arrêté semble moins forte que les facteurs économiques qui les poussent à immigrer (voir graphique n° 3).

Graphe n° 3 : Représentation du processus de décision des migrants sans papiers. Agrandir Original (png, 32k) Source: Emily Ryo, “Deciding to cross norms and economics of unauthorized migration”, in American Sociological Review, vol. 78, n° 4, 2013, pp. 574–60.

17Le passage vers le Nord de migrants sans papiers, de latinos en particulier, a encouragé le développement de réseaux clandestins. D’après les données existantes et les entretiens réalisés dans le cadre de cette étude, outre la technique qui consiste à rester sur le sol américain après expiration du visa, certains Latinos sans papiers ont recours à des réseaux informels pour entrer aux États-Unis. Les Mexicains, comme la grande majorité des Latinos d’Amérique latine qui arrivent aux États-Unis de manière illégale, le font en traversant la frontière, généralement grâce à l’aide d’un passeur (coyote). L’expression consacrée, “venir de mojado” (“venir mouillé” en français), désigne cette catégorie de clandestins parce qu’il leur faut souvent traverser la rivière, et donc arriver mouillés aux États-Unis.

23 “U.S Immigration policy and Mexican/Central American migration flows”, op. cit. Toutefois, une comp (...)

“U.S Immigration policy and Mexican/Central American migration flows”, op. cit. Toutefois, une comp (...) 24 Ibid. L’argument a également été vérifié lors des entretiens de l’auteur 18En raison de la militarisation de la frontière, le passage est devenu plus dangereux et donc plus coûteux. Les prix des passeurs ont augmenté de façon exponentielle. Au début des années 1990, le prix de la traversée était d’une centaine de dollars. Le renforcement des contrôles a progressivement fait monter les prix, qui atteignaient 700 dollars à la fin des années 1990 . Les événements du 11 septembre 2011 et la forte augmentation des contrôles aux frontières ont provoqué une envolée des prix et transformé ce trafic humain en crime organisé. À présent, un migrant mojado paie entre 1 500 et 6 000 dollars pour passer la frontière, la moyenne tournant autour de 3 000 dollars .

25 Stuart Anderson, “How many more deaths ? The moral case for a temporary worker program”, in Nationa (...) 19Dans le même temps, avec la militarisation de la frontière, le nombre de décès chez les migrants a également augmenté. Ils sont victimes d’accidents de la route, des conditions climatiques, de noyades et autres (voir graphique n° 4). Depuis les quinze dernières années, 5 500 immigrants sont morts en tentant le passage de la frontière. Le chiffre des décès est en constante augmentation, et est passé de 263 en 1998 à 477 en 2012, avec un record atteint en 2005, avec 492 morts .

Graphique n° 4 : Décès de migrants lors du passage de la frontière, par cause du décès, 1998-2005. Agrandir Original (png, 46k) Source : “Illegal immigration : border-crossing deaths have doubled since 1995 ; Border patrol’s efforts to prevent deaths have not been fully evaluated”, consulté le 15 septembre 2013, http://www.gao.gov/​products/​GAO-06-770.

26 “Secure enough”, op. cit. 20L’arrivée de sans-papiers en grand nombre a eu pour conséquence de raviver les tensions ethno-raciales, notamment entre les résidents des États frontaliers et les migrants sans papiers. Ces derniers sont perçus comme des criminels et des individus qui viennent voler les emplois des citoyens américains. La rhétorique anti-immigrants d’États tels que l’Arizona, relayée par les médias, diabolise parfois ces sans-papiers en les présentant comme des trafiquants de drogue, des voleurs, voire des meurtriers. En dépit des études qui ont montré les apports de l’immigration, notamment dans la sphère économique , la peur des migrants au physique et à la culture différents crée un climat tendu et peu propice à la coopération.

27 Douglas S. Massey, “Understanding America’s immigration ‘crisis’”, in Proceedings of the American P (...)

Douglas S. Massey, “Understanding America’s immigration ‘crisis’”, in Proceedings of the American P (...) 28 Jorge Durand, Douglas S Massey, “The costs of contradiction : US Border Policy 1986–2000”, in Latin (...) 21Cette contradiction apparente entre le besoin en main-d’œuvre de la société américaine et le refus de la part de certains citoyens américains de cohabiter avec ces immigrants a été renforcée par les lois nord-américaines sur l’immigration, qui ont eu pour effet de bloquer d’une certaine manière les Latinos sur le sol américain au lieu de favoriser les retours fréquents dans leur pays d’origine. En effet, la militarisation de la frontière ayant augmenté le coût et le risque liés à la traversée, de nombreux sans-papiers choisissent de rester aux États-Unis au lieu d’effectuer des allers-retours . Alors que la plupart des Mexicains préfèreraient circuler entre les deux pays que s’installer aux États-Unis, les difficultés de passage de la frontière ont tendance à les pousser à faire venir leur famille au lieu de rentrer dans leur pays d’origine .

29 Le Sénat a déjà voté en faveur de la proposition de loi S.744 “2013, Border Security, Economic Oppo (...) 22À l’heure actuelle, la frontière entre le Mexique et les États-Unis est devenue l’une des frontières les plus militarisées au monde. Les enjeux liés à sa sécurisation occupent une place prépondérante dans les discours politiques américains. Pour tenter de réformer un système migratoire qui semble dysfonctionner et résoudre la situation de plus de 11 millions de sans-papiers aux États-Unis, le Congrès travaille actuellement sur un projet de loi qui viserait, dans les grandes lignes, d’une part à régulariser la situation des sans-papiers présents dans le pays, et, d’autre part, à renforcer le contrôle aux frontières .

23Cependant, l’efficacité des mesures prises demeure incertaine. La réforme migratoire de l’immigration aux États-Unis semble au contraire avoir eu des effets pervers comme, entre autres, la criminalisation des sans-papiers. Selon certains experts, la militarisation de la frontière ne représente pas une solution viable en raison de son coût élevé pour le contribuable américain et aussi de son coût humain : elle a augmenté le nombre de morts lors du passage de la frontière et favorisé le développement d’une économie souterraine de passeurs. Selon cette thèse, la militarisation de la frontière traite seulement le symptôme et n’agit pas là où se situe réellement le problème : il faut investir afin que les États-Unis ne soient plus perçus comme un Eldorado, et donc aider au développement économique des pays au sud de la frontière.