Il y a un gros problème quand le caoutchouc des pneus de voiture rencontre la route : les microplastiques. Les scientifiques ont analysé plus de 500 petites particules extraites de l’air autour de trois autoroutes allemandes très fréquentées et ont constaté que la grande majorité – 89 % – provenait des pneus de véhicules, des systèmes de freinage et des routes elles-mêmes. Au total, ces particules sont classées par les chercheurs comme microplastiques, bien qu’elles comprennent des matériaux autres que le plastique.

Ces particules sont emportées par le vent et emportées par la pluie dans les cours d’eau qui mènent à l’océan, où les débris peuvent nuire aux animaux aquatiques et aux écosystèmes fragiles, explique Reto Gieré, spécialiste en environnement à l’Université de Pennsylvanie. Il a présenté ses résultats le 6 novembre dernier lors de la réunion annuelle de la Geological Society of America à Indianapolis. Des recherches antérieures ont estimé qu’environ 30 pour cent du volume de microplastiques polluant les océans, les lacs et les rivières proviennent de l’usure des pneus.

« Nous voulons tous réduire les émissions de CO2 provenant des gaz d’échappement des véhicules« , dit M. Gieré. « Mais tu ne peux pas arrêter l’abrasion des pneus. » Les embouteillages aggravent le problème. Les chercheurs ont constaté que les véhicules circulant à vitesse constante, sans utiliser autant de freins, produisaient moins de particules.

Parce que certains matériaux, dont le caoutchouc synthétique, sont recouverts de poussière et d’autres débris plus petits, ils ne sont pas toujours faciles à identifier. Les chercheurs ont découvert de quoi était composée chaque particule en examinant chacune d’elles au microscope électronique à balayage et en effectuant des analyses chimiques.

« Ces particules [de pneu] sont furtives », dit John Weinstein, toxicologue environnemental à la Citadelle de Charleston, S.C., qui n’a pas participé à l’étude.

Source: https://www.sciencenews.org/article/car-tires-and-brake-pads-produce-harmful-microplastics

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