Ira ? Ira pas ? Dans la majorité, c’est la question de la semaine. D’ici vendredi, le Premier ministre dira s’il est candidat au Havre, la ville qui l’avait élu maire dès le premier tour en 2014. Le sujet divise. Certains pensent qu’il ne serait pas raisonnable que le chef du gouvernement se lance dans une campagne municipale, tandis que la grande réforme du quinquennat sera débattue au Parlement : avec son port maritime bastion de la CGT, Le Havre est déjà un point chaud de la mobilisation contre l’instauration du régime universel de retraites. Ne risque-t-il pas d’en devenir l’épicentre si Edouard Philippe est candidat ? «Mais il ne peut pas ne pas y aller», soutiennent d’autres. «S’il renonçait, ce serait forcément pris pour une désertion. Le risque de perdre la ville serait encore plus grand et au final, ce sera la défaite de Philippe», dit une ministre à Libé.

«Pas de géant»

Ce dilemme havrais illustre bien l’inquiétude, parfois même le désarroi, de la majorité face à ces municipales qui menacent de tourner à la déconfiture. En juin 2019, au lendemain des européennes, les stratèges de la macronie voyaient monter une vague En marche qui déferlerait dans les métropoles. A Paris, comme à Marseille, Nantes, Rennes et même Strasbourg, les sondages calamiteux ont douché ces espoirs. Le patron de LREM, Stanislas Guerini, a revu ses ambitions à la baisse. A défaut de conquérir des mairies, le parti ferait «un pas de géant» s’il parvenait à faire élire 10 000 conseillers municipaux. Dans près de 700 villes (sur un total de 1 150) de plus de 9 000 habitants, LREM devrait être en mesure de soutenir un candidat. Il ne s’agira de macronistes pur sucre que dans la moitié des cas. Les autres seront «soutenus» tout en conservant leurs étiquettes, Modem, UDI, PS… et surtout LR.

De Toulouse à Angers, plusieurs maires de droite LR de grandes villes ont réservé sur leurs listes des places à des macronistes. Guerini s’estime donc fondé à considérer qu’ils devront être comptés comme des soutiens de la majorité… Ce que l’Intérieur prétend formaliser avec sa circulaire controversée sur le «nuançage» politique.

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Selon Stanislas Guerini, LREM assume de ne délivrer ni investiture ni soutien dans près de 300 villes de plus de 9 000 habitants, «souvent là ou la menace RN sera la plus forte». Selon un expert de la carte électorale, le parti lepéniste pourrait être en mesure de l’emporter dans près de 120 villes. Sauf exception, le chef de LREM appellera dès le premier tour au «choix républicain», c’est-à-dire au retrait en faveur du mieux placé pour contrer l’extrême droite.

Double injonction

Tout en se tenant en retrait, Macron délivre des messages qui trahissent ses hésitations. En décembre, devant des responsables de la majorité réunis à l’Elysée, le chef de l’Etat avait encouragé ses ministres à aller à la bataille. Il serait «dans l’ordre des choses» qu’ils se frottent au «suffrage universel». Mais un mois plus tard, lors de ses vœux à la presse, il confirmait qu’il n’avait pas l’intention de s’engager dans une campagne aux enjeux essentiellement locaux : «Je ne vais pas considérer que les gens votent pour tel ou tel candidat parce qu’ils soutiennent ou pas le Président. Je n’en tirerai pas, de manière automatique, des conséquences nationales.»

Se frotter au suffrage et considérer que le résultat n’a pas de portée nationale ? Pour les ministres, cette double injonction est assez contradictoire. Ce qui peut expliquer qu’à sept semaines du premier tour, la ministre de la Santé, Agnès Buzyn, ne soit encore que vaguement candidate à Paris : «J’ai envie de rejoindre la campagne de Benjamin Griveaux», a-t-elle dit dimanche au micro de RTL, ajoutant toutefois qu’elle «préfère» rester «concentrée sur [ses] dossiers ministériels».

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Sur les 37 membres du gouvernement, ils ne sont qu’une dizaine à se lancer. Parmi eux, une poignée de sortants enracinés dans leurs territoires dont la probable réélection pourra difficilement être célébrée comme une victoire. Elus de «la vague bleue» UMP en 2014, les ministres Gérald Darmanin et Sébastien Lecornu ont de bonnes chances de l’emporter à nouveau. Mais il sera périlleux de les présenter comme des succès de la majorité, tant il est vrai qu’ils s’emploient tous deux à se présenter comme de pures émanations du terrain.