DEN HAAG/LEEUWARDEN - Ongeveer 50 militairen van de landmacht gaan woensdag aan de slag om een deel van de route van de Elfstedentocht sneeuwvrij te maken.

Ze worden ingezet om het ijs tussen Woudsend en het Hegemer Mar (Heegermeer) in het zuidwesten van Friesland schoon te vegen.

Dat heeft voorzitter Wiebe Wieling van de Vereniging De Friesche Elf Steden dinsdagavond gezegd. Het gaat volgens hem niet om een alternatieve route, maar om het normale deel tussen Woudsend en het Hegemer Mar. De sneeuw die daar nog ligt, moet eraf om het ijs goed te laten 'groeien'.

De militairen van de 43e Gemechaniseerde Brigade uit Havelte ''willen ontzettend graag helpen'', zei een woordvoerster van Defensie.

Materieel

Omdat ze niet met zwaar materieel het ijs op kunnen, zullen ze onder meer met bezems en scheppen de sneeuw verwijderen.

Wieling beklemtoont dat aan de inzet van het leger nog geen conclusies over het wel of niet doorgaan van de Tocht der Tochten kunnen worden verbonden. De rayonhoofden komen woensdagavond weer bijeen om te overleggen over de kwaliteit van het ijs.

Vervoer

Terwijl de route sneeuwvrij wordt gemaakt heeft vervoerdersbedrijf Arriva de noodklok geluid richting andere vervoerders.

"Wij werken al met man en macht aan de voorbereidingen, maar dat kunnen we niet alleen. We hebben daar ook de NS voor nodig", aldus directeur Anne Hettinga woensdag in het Radio1-programma Nu Al Wakker (WNL).

"We moeten nu over de concurrentiedrempel heen stappen om een goed evenement neer te zetten. Ik doe een oproep aan alle bedrijven waaronder de NS, zodat we in staat zijn één à twee miljoen bezoekers veilig heen en terug te brengen."

Arriva is verantwoordelijk voor een groot deel van het treinvervoer in het noorden van het land en maakt daarbij gebruik van het reguliere spoorwegennet. Het vervoerdersbedrijf heeft naar eigen zeggen geen last van de sneeuw omdat het gebruik maakt van Zwitserse treinen.