Souvent critiqué pour être trop timide face aux contenus malveillants, Facebook a durci le ton. La plate-forme (dont Le Monde est partenaire pour la vérification d’informations signalées comme fausses par des utilisateurs) a supprimé des centaines de grosses pages au cours de l’année, sans jamais livrer de liste précise des communautés concernées et des motifs de leur blocage. Quelques cas ont été médiatisés récemment, comme la fermeture de la page du militant d’extrême droite Alain Soral, celle du site parodique belge Nordpresse.com ou celles de l’entreprise française Firerank.

Les données accumulées par Le Monde au cours des derniers mois montrent que le phénomène est loin d’être isolé. En enquêtant sur la circulation des fausses informations, un travail de plusieurs mois qui nous a permis d’identifier près de 3 000 publications mensongères sur Facebook, nous avons en effet découvert que bon nombre étaient inaccessibles quelque temps plus tard, pour diverses raisons.

Les différents recoupements que nous avons effectués par la suite ont montré que sur les 1 198 pages et profils Facebook présents dans notre base de données parce qu’ils ont fait circuler au moins une fausse information que nous avions repérée, 147 étaient inaccessibles ces derniers jours. Cela représente environ 10 % de l’échantillon.

Des pages qui réunissaient plus de 50 millions de fans

Contacté, Facebook n’a pas répondu pour l’heure à nos demandes de précisions sur les motifs ayant amené à ces blocages de pages, l’entreprise refusant de commenter des cas individuels. Une certitude tout de même : la grande majorité d’entre elles est hors ligne depuis des semaines, voire des mois, et ne sera donc pas remise en ligne prochainement. Et si elles ont été supprimées, ce n’est a priori pas parce qu’elles diffusaient de fausses informations, mais parce qu’elles ne se conformaient pas aux conditions d’utilisation de Facebook, en publiant par exemple des contenus racistes.

Notre travail nous a également permis de retrouver, dans la majorité des cas, des données sur le nombre d’abonnés dont disposaient ces pages avant de disparaître, ainsi qu’une typologie de leurs contenus. A lui seul, notre échantillon de pages supprimées réunissait plus de 50 millions de fans Facebook (54,2 millions pour les 139 pages sur 147 pour lesquelles nous avons pu retrouver des données).

Voici la liste de ces pages, triées en fonction de leur nombre d’abonnés connu avant suppression. Pour chacune d’entre elles, nous fournissons, dans la colonne de droite, un lien qui permet de consulter des archives de ces pages, lorsqu’elles existent :

Liste de pages Facebook suspendues ou supprimées

Les pages sensationnalistes, premières victimes des blocages

Parmi les dix pages qui étaient les plus suivies, on trouve essentiellement des communautés qui diffusaient des contenus sensationnalistes ou « piège à clics », comme Le Petit Buzz, qui réunissait près de 5 millions d’abonnés avant d’être supprimée.

Facebook n’a pas communiqué le détail des raisons ayant amené la suppression ou au blocage de chaque page. On peut néanmoins supposer que celles-ci ont été principalement épinglées, comme la société française Firerank en novembre, pour des pratiques de « fraude aux likes ». Il s’agit, par exemple, du fait d’utiliser des boutons invisibles pour faire s’abonner des internautes à leurs pages, sans qu’ils en aient conscience.

Les pages pièges à clics sont les premières visées par Facebook Au sein d'un échantillon de 147 pages supprimées ou suspendues identifiées par Les Décodeurs Source : Les Décodeurs

Derrière ces pages sensationnalistes, on trouve une vingtaine de pages Facebook politiques, en grande majorité d’extrême droite, comme Je suis français, On aime la France ou SOS Racisme- anti-blanc (sic). Ces pages ont, semble-t-il, été visées à cause de la publication de contenus racistes ou haineux.

Des contenus bloqués en toute opacité

Si Facebook ne s’exprime pas sur des cas particuliers, les conditions générales d’utilisation de la plate-forme sont publiques. Mais la mise en application de ces grands principes pose tout de même question.

Dans certains cas, personne, y compris le propriétaire d’une page close, n’est jamais réellement en mesure de savoir les circonstances exactes d’une fermeture de page. Impossible également de savoir combien de pages ont été closes au total en 2017. Justifiées ou non, les décisions de Facebook peuvent dès lors paraître arbitraires voire complètement abusives, puisqu’elles sont peu expliquées.

Pourtant, ces communautés qui regroupent bien souvent des centaines de milliers, voire des millions d’internautes, ont désormais une place prépondérante dans la diffusion des informations en ligne, de bonne qualité ou non. Elles cachent également dans bien des cas de véritables business. Vu les intérêts en jeu, les détenteurs des pages Facebook visées ont donc beau jeu de dénoncer la « censure », comme n’a pas manqué de le faire Alain Soral, pourtant déjà condamné pour des propos antisémites par le passé.