Peu à peu, Daech s'est retiré de ses anciennes places fortes. Et ce que ses djihadistes laissent derrière eux permet aujourd'hui de mieux comprendre l'ampleur de ses moyens passés. A la chute de Mossoul, les forces irakiennes sont tombées sur des lance-roquettes d'aspect insolite, les ogives remplies à ras bord d'un liquide épais qui s'est avéré être un agent chimique proche du gaz moutarde. Ce genre de dispositif improvisé, "Made in Daech", n'est qu'une simple pièce d'un arsenal d'une nature, d'une variété et d'une ampleur "jamais vues" chez une entité non étatique, selon Solomon Black, spécialiste du désarmement au département d'Etat américain, auprès du "New York Times".

Trois enquêtes parues cette semaine (dans le "New York Times", sur le site d'info Wired et un rapport de l'ONG CAR) expliquent comment, pendant les trois ans de son règne de terreur en Irak et en Syrie, Daech est parvenu à atteindre un stade industriel de fabrication d'armes, combiné avec des unités de "recherche et développement" à la terrible ingéniosité. On sait mieux en outre comment des moyens militaires indirectement fournis par des puissances étrangères, Etats-Unis et Arabie saoudite en tête, sont tombés entre leurs mains.

Daech s'effondre sur le terrain mais "la motivation des sympathisants est intacte"

Les documents livrés au "New York Times" par des humanitaires et analystes travaillant en Irak sont édifiants, et montrent la difficulté d'opérer sur des terrains urbains intégralement piégés par Daech : des photos fournies par les démineurs de l'ONG Norwegian People's Aid montrent des radiateurs trafiqués en bombes, destinés à viser les civils de Mossoul rentrant chez eux après la bataille.

Juste avant la chute de Ramadi, raconte un responsable, les djihadistes avaient enterré une quantité considérable d'explosifs sous un îlot d'habitations, reliés au système électrique d'un des logements. Il a suffi que la famille revienne brancher un générateur, se croyant en sécurité, pour que le quartier soit soufflé. L'armée américaine a fait état d'ours en peluche piégés retrouvés par la coalition. D'autres récits de démineurs évoquent des poupées, des théières, des extincteurs, et même des exemplaires du Coran.

Des membres de Daech paradant à Raqqa, en juin 2014. (

Prototypes d'armes chimiques

A son apogée, l'Etat islamique, qui comptait de nombreux ingénieurs dans ses rangs, a pu prendre le contrôle des presses hydrauliques, des ateliers et des machines-outils à disposition dans les grandes villes. Mines antipersonnel, fusées de proximité, bazookas, munitions de mortiers, explosifs divers à base de chlore iranien, de pâte d'aluminium syrienne ou d'engrais turcs au nitrate d'ammonium : de nombreux éléments d'armes de guerre étaient produits sur place par le groupe djihadiste, de façon centralisée et en quantité industrielle.

Ces bombes artisanales ont eu un rôle meurtrier majeur : un démineur kurde travaillant pour une ONG suisse interrogé par le "NYT" estime qu'elles sont responsables à elles seules de 60% des pertes des Peshmergas dans le nord de l'Irak.

Dans l'enfer de Mossoul : "Il faut extirper aussi Daech des esprits"

De nombreux prototypes d'armes chimiques en développement ont également été retrouvés : projectiles chargés à la soude caustique, pour brûler la peau et les voies respiratoires, roquettes contenant des agents irritants, etc. Un degré de sophistication directement lié au savoir-faire technique développé par les vétérans de la guérilla djihadiste qui combattaient l'occupation américaine en Irak dès 2003.

Mais cette ingénierie locale n'était pas suffisante. Dès 2014, les cadres de l'Etat islamique ont vite compris qu'ils ne pourraient pas assouvir leurs ambitions territoriales avec des kalachnikovs et des engins explosifs improvisés. Des approvisionnements de plus grande ampleur étaient nécessaires, que Daech ne pouvait, pour des raisons évidentes, pas s'offrir par les canaux classiques. Une stratégie à grande échelle de pillages et de vols a donc été mise en place : d'armes auprès des unités irakiennes et syriennes vaincues, et de matières premières sur des ressources nationales, comme l'acier des pipelines.

Des armes américaines et saoudiennes

En trois ans de guerre, l'ONG CAR (Conflict Armament Research) a mené 83 visites de sites en Irak et en Syrie, et a mis sur pied une base de données publique de plus de 40.000 armes et munitions de Daech – la plus vaste étude en la matière. En retraçant les marquages de ces pièces (noms, dates et/ou sites de fabrication), CAR a pu, dès 2014, publier un rapport qui prouvait que des armes fournies à l'armée irakienne par les Etats-Unis étaient arrivées dans les mains de Daech.

En réalité, les armes qui aboutissent dans les entrepôts de l'EI viennent de tous les continents : des marquages bulgares, hongrois, chinois, russes ont été retrouvés sur les fusils et grenades. CAR a ainsi retracé le parcours d'une roquette roumaine, vendue à l'armée américaine fin 2014 avec une clause interdisant aux Etats-Unis de la revendre, et finalement atterrie parmi les munitions de Daech à Tal Afar (Irak). Comment ces armes sont-elles arrivées là ? Washington refuse de répondre.

NEW REPORT: Weapons of the Islamic State: A Three-Year Investigation in Iraq and Syria https://t.co/5QKauwzHpU pic.twitter.com/dng7MwgISb — CAR (@conflictarm) 14 décembre 2017

D'autres armes avaient été achetées par l'Arabie saoudite avant de parvenir aux djihadistes. CAR cite l'exemple d'un avion censé livrer 12 tonnes de munitions à l'Arabie saoudite, mais qui a atterri de façon imprévue en Jordanie, alors un lieu d'approvisionnement bien connu des rebelles syriens.

"C'est la guerre, c'est un sacré foutoir", résume auprès de Wired Damien Spleeters, ex-journaliste d'investigation devenu enquêteur pour CAR.

"Personne ne peut dire ce qui se passe, il y a plein de théories du complot. Nous vivons dans une ère post-vérité, où les faits ne comptent plus. Ce genre de travail permet au moins de mettre la main sur quelque chose de vrai."

"La révolution industrielle du terrorisme"

Une chose semble sûre : les moyens militaires de Daech auraient été plus limités sans les armes introduites dans la zone irako-syrienne avec l'aide de plusieurs grandes puissances.

"La fourniture internationale d' armes aux factions du conflit syrien a augmenté de manière significative la quantité et la qualité des armes dont disposait l'EI", écrit CAR.

"La fourniture de matériel (militaire) dans le cadre du conflit syrien, par des parties étrangères – notamment les Etats-Unis et l'Arabie saoudite – a indirectement permis à l'EI d'obtenir des quantités substantielles de munitions antiblindage."

Dans le monde, le terrorisme tue un peu moins mais s'étend à toujours plus de pays

L'Irak a récemment annoncé sa victoire militaire totale sur Daech, qui ne contrôle plus aujourd'hui que 5% du territoire syrien (une poignée de villages dans la province de Deir ez-Zor, des poches dans les provinces de Homs et Hama, et une présence diffuse dans deux quartiers périphériques de Damas). Le groupe Etat islamique recule... mais son modèle prolifère, sur plusieurs continents. "Ils répandent maintenant leur savoir-faire dans le monde entier", déclare un ex-Marine spécialiste des explosifs au "New York Times".

"On retrouve tout ça aux Philippines, en Afrique... Ils continuent à se développer."

De nombreux analystes craignent désormais les perspectives introduites par l'impression 3D et la présence sur internet de milliers de fichiers sources contenant les codes de fabrication des armes les plus diverses, qui menacent de rendre inutiles toutes les régulations contre le trafic d'armes international. Auprès de Wired, Damien Spleeters résume :

"C'est la révolution industrielle du terrorisme."

T.V.