A droite, une manifestante arbore la mention du groupe Facebook « Colère 72 » au dos de son gilet jaune au Mans, le 17 novembre 2018. JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP

Il y a cinq mois tout juste, le 17 novembre 2018, des Français manifestent pour la première fois au Mans (Sarthe) contre la hausse des taxes sur les carburants. Parmi eux, certains arborent fièrement la mention « Colère 72 » au dos de leur gilet jaune, comme un emblème. Les initiés savent qu’il s’agit là d’une référence à un groupe Facebook qui réunit des milliers de mécontents du département de la Sarthe.

« C’est nous qui avons relayé l’appel du 17 novembre dans la région. On a donné de l’élan au début du mouvement », revendique Jonathan Torres, l’un des administrateurs de cette communauté. Quand le premier appel à manifester du mouvement des « gilets jaunes » a circulé, des membres de « Colère 72 » sont rapidement montés en première ligne.

Et il n’y a pas que dans la Sarthe. En retraçant la circulation des coups de gueule à l’origine de la révolte comme la vidéo de Jacline Mouraud contre le supposé matraquage des automobilistes, visionnée plus de 5 millions de fois sur Facebook, nous avons retrouvé la trace de dizaines de groupes similaires : « Colère 04 », « Colère 17 », « Colère 68 »…

En tirant le fil, nous avons une nébuleuse de trente-cinq communautés, qui associent le plus souvent le mot « Colère » à un département et totalisaient près de 200 000 membres début avril 2019. Signe que leur création a été coordonnée d’une manière ou d’une autre, la plupart (25 sur 35) sont nées entre le 9 janvier 2018 et le 4 février 2018, selon notre relevé.

La majorité des groupes Facebook "Colère" se sont créés début 2018, dix mois avant le début du mouvement des "gilets jaunes" Ce graphique représente le nombre cumulé de groupes Colère qui se sont créés au fil de l'année 2018. La plupart se sont créés dès le mois de janvier.

Source : Les Décodeurs Source :

Un certain mystère plane pourtant sur la naissance de ces groupes. Dans la plupart des cas, le nom de leur créateur n’est pas visible sur le réseau social – et dans les rares cas où il l’était, les intéressés, que nous avons contactés, n’ont pas souhaité répondre à nos questions. Les profils des administrateurs actuels des groupes sont, en revanche, systématiquement visibles, ce qui nous a permis d’échanger avec quatre d’entre eux. Mais, curieusement, aucun n’a pu ou voulu nous dire qui avait créé leur groupe au départ.

« Est-ce qu’il n’y a pas eu une grande manipulation derrière tout ça ? »

Avec le recul, certains s’interrogent. Au sein même de ces communautés, plusieurs administrateurs se demandent parfois s’il ne s’agirait pas là d’une action coordonnée de longue date. « C’est vrai que je me demande ce qu’il s’est réellement passé ? Est-ce qu’il n’y a pas eu une grande manipulation derrière tout ça ? », nous a ainsi dit Juliana R., qui a rejoint le mouvement en créant son propre groupe, « Citoyens en colère », le 10 octobre 2018, avant de s’investir dans l’organisation des « gilets jaunes » du Finistère.

Difficile, en effet, de savoir pour qui roule vraiment ce réseau. Frank Buhler, l’un des initiateurs des appels à manifester le 17 novembre, a, lui aussi, remarqué ce phénomène. Bon connaisseur des mouvances de droite et d’extrême droite en ligne, ce community manager et adhérent du parti Debout la France note que « ces communautés se sont agrégées aux “gilets jaunes” » et que « cela pouvait avoir l’air d’être une manière d’organiser des soutiens à un parti politique de manière masquée ».

Impossible, cependant, de les relier formellement à une formation politique : aucun de ces groupes n’appelle directement à soutenir qui que ce soit.

Les 80 km/h dans le viseur

Une chose est sûre : bien avant les prix des carburants, la « colère » aurait en fait visé l’abaissement de la limitation de vitesse à 80 km/h sur les routes secondaires. « Les groupes Facebook “Colère” ont été créés pour protester contre ça », nous assure Jonathan Torres, de « Colère 72 », le plus suivi de tous avec près de 30 000 membres début avril 2019.

Un début de fronde s’enclenche, porté par des groupes d’automobilistes et de motards, mais aussi par une partie de la classe politique

A l’époque, une partie de la France est effectivement vent debout contre la mesure qu’Edouard Philippe vient d’annoncer pour l’été 2018. Un début de fronde s’enclenche, porté par des groupes d’automobilistes et de motards, mais aussi par une partie de la classe politique. Au premier rang, on trouve alors Marine Le Pen, qui s’insurge contre la « persécution des automobilistes » dès le 9 janvier 2018. Des actions de protestation s’organisent un peu partout en France, mais peinent à faire le plein.

Au fil des semaines, les groupes « Colère » basculent vers un ras-le-bol plus général. Ils restent cependant confidentiels jusqu’au mois d’octobre, où leur activité va se développer brusquement à l’avènement des « gilets jaunes ».

L'activité des groupes Facebook Colère a bondi en même temps que celle des "gilets jaunes" Interactions (partages, commentaires et réactions) hebdomadaires au sein de 16 groupes Colère publics depuis mars 2018. Source : Les Décodeurs avec Crowdtangle Source :

« Ces groupes existaient avant les “gilets jaunes”, mais ils partageaient déjà un certain ras-le-bol. Ça parlait de l’essence, du tabac, des limitations de vitesse, des radars… », raconte David Blanchet, administrateur de « Colère 17 » et créateur de plusieurs autres par la suite. Lui qui estime qu’« il y a longtemps que le système part de travers » se reconnaît dans la fronde qui commence à germer à l’automne.

Surtout, les responsables de ces communautés échangent déjà régulièrement entre eux, notamment dans d’autres groupes Facebook plus confidentiels. Et on les retrouve très vite en première ligne pour se mobiliser, voire organiser des rassemblements « gilets jaunes » un peu partout en France.

La « patriosphère » a tout de suite coopté le mouvement

D’autres sphères militantes qui existent de longue date se sont très vite reconnues dans les appels à protester contre la hausse des taxes sur les carburants, voire le niveau des taxes tout court. A commencer par la « patriosphère » dont se revendique Frank Buhler. Cette mouvance inclut des groupes Facebook militants comme « Debout la France » ou « Rassemblement national HBM ». Mais aussi des pages d’extrême droite comme « Résistance et unité PACA », « Marine Le Pen 2022 « ou « Amis patriotes de Marine Le Pen ».

Toutes ces communautés ont un vrai savoir-faire en matière de militantisme en ligne. Bon nombre d’entre elles se sont déjà mobilisées sur d’autres sujets par le passé, que ce soit au moment des manifestations contre le mariage pour tous ou de la révolte des « bonnets rouges » ou lorsqu’elles se positionnent sur des polémiques à thématiques identitaires, comme celle sur le burkini à l’été 2016.

Frank Buhler ne s’en cache pas : si sa vidéo de trois minutes pour appeler aux blocages le 17 novembre a été un tel succès (elle a été partagée près de 200 000 fois et visionnée plus de 4 millions de fois sur Facebook), c’est en grande partie grâce aux groupes « patriotes ». Lui-même l’a partagée dans les communautés qu’il affectionne, y compris des groupes Facebook secrets qui réunissent des militants à la droite de la droite.

« Pour moi, ce mouvement est parti du cœur de la droite »

Si la révolte des « gilets jaunes » se veut apolitique, comme l’ont très tôt clamé la plupart de ses figures, comme Eric Drouet ou Priscillia Ludosky, certains de ses mots d’ordre ont tout pour plaire à un membre de Debout la France comme Frank Buhler :

« Pour moi, ce mouvement est parti du cœur de la droite, mais il est apolitique dans le sens où l’on était ravi qu’il y ait des gens de partout. »

La remise en cause d’une fiscalité jugée trop élevée et de mesures de sécurité routière vécues comme une chasse aux automobilistes séduit les communautés les plus droitières. C’est donc tout naturellement qu’elles relaient les coups de gueule contre les prix des carburants et les appels au blocage général.

De nombreuses pages Facebook de droite et d’extrême droite ont relayé les premiers appels au blocage de la France le 17 novembre.

La patriosphère a joué un rôle décisif aux débuts de la gronde. Elle a ainsi été le premier relais de la vidéo de Frank Buhler, mais aussi de celles de Jacline Mouraud ou de Ghislain Coutard (le chauffeur routier qui a popularisé l’emblème du gilet jaune), avec les groupes du réseau « Colère » et les quelques communautés de « gilets jaunes » en gestation.

Les communautés de gauche et d’extrême gauche n’ont, en revanche, pas du tout partagé ces messages. Un signe parmi d’autres qu’elles ont joué un rôle assez faible à ce stade du mouvement.

Une occasion en or pour les anti-Macron

La nébuleuse des anti-Macron n’est pas en reste. Ces réseaux qui se situent le plus souvent à l’extrême droite du spectre politique n’ont qu’un seul propos : faire feu de tout bois contre le chef de l’Etat. On compte plus d’une vingtaine de pages Facebook dans cette veine comme « Dégageons Macron », « Macron l’imposteur » ou « Macron non merci », ainsi que des groupes comme « Tous unis contre Macron ».

La page « Macron dégage » (…) était intitulée « Hollande démission » à sa création

Leurs attaques sont systématiques et ne s’embarrassent guère de nuance. Preuve que dézinguer l’Elysée est une activité à temps plein, certaines n’ont fait que reprendre avec le pouvoir actuel un exercice déjà entamé au cours du quinquennat précédent. La page Macron dégage, qui compte plus de 700 000 fans sur Facebook, était intitulée « Hollande démission » à sa création le 29 avril 2013. Elle a changé de nom, et de cible, dès le 8 mai 2017, soit au lendemain du second tour de la présidentielle.

Facebook / Tous unis contre Macron

Ces officines ont une audience certes limitée, mais tout de même très active, qu’elles ont mise au service des appels aux blocages le 17 novembre, contribuant à amplifier le mouvement. Dès la fin octobre, leur activité a atteint des niveaux largement supérieurs à la normale, jusqu’à se multiplier par cinq environ au plus fort de la contestation lors des premières manifestations des « gilets jaunes ». L’effet a également été conséquent sur les abonnements à ces pages, passant d’environ 950 000 fans au total à la mi-novembre à plus de 1,2 million un mois plus tard.

Les anti-Macron ont su tirer profit des "gilets jaunes" Interactions (partages, commentaires et réactions) hebdomadaires au sein de 21 pages Facebook anti-Macron depuis mars 2018. Source : Les Décodeurs avec Crowdtangle Source :

Certains anti-Macron sont même montés en première ligne dans la structuration de la révolte. Un même administrateur, Alexis Coussot, se cache ainsi derrière « Je suis Gilet jaune ! », l’une des plus grosses pages Facebook de la révolte (un peu plus de 100 000 abonnés), et « Macron dégage ! », le principal groupe anti-Macron (environ 70 000 membres). Contacté, l’intéressé n’a pas donné suite à nos sollicitations.

L’influence de cette nébuleuse a sans doute contribué à la polarisation du débat, qui s’est en grande partie focalisé sur la personne d’Emmanuel Macron. Les messages qui ciblent le chef de l’Etat ou son épouse, très populaires dans les groupes des « gilets jaunes », viennent bien souvent de ces communautés.

Les publications mettant en cause Emmanuel Macron viennent souvent de pages Facebook spécialement consacrée à la critique, voire l’insulte, du chef de l’Etat. Facebook

Des acteurs influents aux débuts du mouvement, probablement moins par la suite

Les groupes Facebook « Colère », la patriosphère, les anti-Macron… L’existence de toutes ces communautés, bien avant l’automne 2018, est l’une des explications à la frénésie contestataire qui a gagné Facebook en quelques jours. Avant la première journée de mobilisation du 17 novembre, les groupes Facebook du réseau « Colère » et les pages anti-Macron engrangeaient une activité comparable, voire supérieure à celle des communautés embryonnaires des « gilets jaunes ».

Les 173 groupes publics que nous avons pu analyser cumulaient 9,4 millions d’interactions

Les communautés de « gilets jaunes » ont cependant très vite pris leur envol. Les 173 groupes publics que nous avons pu analyser cumulaient 9,4 millions d’interactions (partages, réactions et commentaires) sur la plate-forme la semaine du 25 novembre, au plus fort de leur activité. C’est dix fois plus que l’activité des groupes « Colère » et des pages anti-Macron, mais aussi vingt fois plus que la page Facebook de RT France (0,4 million) ou celle du Monde (0,4 million également).

Les groupes "Colère" et les anti-Macron ont joué un rôle prépondérant jusqu'à la mi-novembre Comparaison du nombre d'interactions (partages, commentaires et réactions) hebdomadaires des publications de trois types de communautés depuis le mois d'octobre 2018. Source : Les Décodeurs avec Crowdtangle Source :

Au-delà des chiffres, nous avons pu confirmer la variété des profils impliqués dans la mouvance au fil de notre enquête. Le nom du créateur des groupes de « gilets jaunes » était ainsi visible dans 140 cas sur les 226 que nous avons étudiés, soit dans 61 % des groupes, dont les dix plus gros du mouvement, qui réunissent tous plus de 25 000 membres. Sur ces 140 groupes, seulement deux ont été créés par la même personne. De même, la plupart des groupes comptent au moins trois ou quatre administrateurs différents.

Toutes ces observations ne dissipent pas tous les mystères qui entourent l’émergence du mouvement des « gilets jaunes ». Mais elles montrent qu’au-delà des fantasmes des éléments concrets expliquent en grande partie comment il a pris une telle dimension en si peu de temps. Tout le succès de cette révolte « made in Facebook » aura été de faire à la fois le plein chez des militants traditionnels et chez des milliers de citoyens bien éloignés de la guérilla numérique en temps normal. Jusqu’à secouer le pays tout entier.