No Camboja, Angkor Wat é um importante patrimônio cultural internacional. Recebeu o reconhecimento da UNESCO em 1992. De 2004 a 2014, o número de visitantes de Angkor Wat aumentou em mais de 300% (Foto: Creative Commons / UweBKK)

Hoi An é uma bela cidade costeira no centro do Vietnã que escapou da devastação da Guerra Americana. Em 1999, foi listado como Patrimônio Mundial da UNESCO devido ao charme de sua arquitetura original, localização de rios e continuidade de práticas culturais. O reconhecimento da UNESCO tornou-o um importante destino turístico cultural. Em 2017, 3,22 milhões de pessoas visitaram, um aumento de 22% em relação ao ano anterior.

As autoridades introduziram um sistema de bilheteria para os visitantes, mas seu objetivo é aumentar a receita e registrar os números dos turistas em vez de controlá-los. As ruas são relativamente estreitas. Com o influxo do turismo de massa, algumas ruas são impossíveis de entrar e a cidade se transformou em uma versão artificial de si mesma, com todos os edifícios transformados em cafés e lojas para atender às necessidades turísticas. Muitos ônibus turísticos de grande porte estacionam a maior parte do dia nas bordas da cidade velha, para desembarcar e coletar passageiros, causando uma impressão feia à medida que você entra.



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Os vietnamitas locais foram forçados a se mudar do centro da cidade para morar nos arredores. Ironicamente, embora seja um importante destino de turismo cultural por seus edifícios, a cultura de Hoi An mudou completamente devido ao turismo de massa. De uma comunidade comercial animada, está se tornando um parque temático.

Enquanto isso, no Camboja, Angkor Wat é um importante patrimônio cultural internacional. Recebeu o reconhecimento da UNESCO em 1992. De 2004 a 2014, o número de visitantes de Angkor Wat aumentou em mais de 300%. Embora as autoridades locais tenham introduzido uma cobrança dos visitantes para ostensivamente controlar os números (e gerar receitas), há desafios de “desgaste”, à medida que os visitantes tocam estruturas e caminham por caminhos antigos.

O grande desafio para Angkor Wat, no entanto, é o desenvolvimento turístico descontrolado em torno do local. Por exemplo, a construção de grandes hotéis e o uso ilícito de águas subterrâneas afetaram o lençol freático sob as estruturas, o que afeta sua estabilidade.

Embora continuar a preservar os templos não seja fácil, o problema muito maior é a falta de planejamento em torno do local, que foi deixado aos caprichos do mercado. Em última análise, este desenvolvimento não planejado tem o potencial de destruir o próprio Angkor Wat.

O impacto do turismo de massa em qualquer lugar pode ser esmagador, mas é mais intenso em comunidades em países em desenvolvimento com menos recursos econômicos para empreender proteção ou planejamento adequados. A cidade de Luang Prabang, no Laos, enfrenta problemas semelhantes aos de Hoi An. A comunidade local vive agora principalmente fora da cidade velha, que mais uma vez foi entregue aos turistas e às suas necessidades.

Outros locais do Patrimônio Mundial da UNESCO em todo o mundo estão enfrentando problemas semelhantes ao lidar com o turismo de massa. O número de pessoas que viajam de avião internacionalmente aumentou em média cerca de 7% ao ano desde 2009. Espera-se que esse crescimento continue em ritmo semelhante.

Já em 1972, a UNESCO adotou a Convenção para a Proteção do Patrimônio Mundial Cultural e Natural. Duas outras convenções, adotadas em 2003 e em 2005, protegem ainda mais o Patrimônio Cultural Imaterial e a Diversidade da Expressão Cultural. A intenção deles era chamar a atenção para os locais e práticas culturais para garantir sua proteção e longevidade contínuas.

Alcançar o status da UNESCO é um processo internacionalmente competitivo. As nações querem esse reconhecimento porque podem promover um lugar ou prática como uma atração única de turismo cultural.

Comunidades e nações têm obrigações quando recebem o reconhecimento da UNESCO. Espera-se que eles tomem várias medidas para proteger o local ou prática e garantir que o planejamento adequado ocorra. Mas, enquanto mais atenção pode ser aplicada à restauração ou redução do comportamento antipático (por exemplo, em Angkor Wat, as autoridades introduziram regras sobre roupas apropriadas a serem usadas pelos visitantes), as implicações mais amplas do aumento da visitação podem não ter sido consideradas.

Incentivar o turismo como um meio de melhorar a situação econômica das comunidades pode, de fato, destruir sua singularidade e valor cultural. Com o contínuo aumento do turismo, a situação inevitavelmente piorará.

O foco atualmente é ganhar dinheiro com o lugar ou práticas, não preservá-las. O turismo em massa pode danificar sites irreversivelmente. Comunidades e países têm algumas escolhas difíceis a fazer.

Com a colega Dra. Mariana Vecco, publiquei recentemente um artigo sobre essas questões. Algumas de nossas recomendações para sites vulneráveis incluem: introdução do controle do número de visitantes de forma urgente, estreitar o controle sobre o desenvolvimento adjacente e fazer um levantamento dos danos já presentes. Tudo isso deve ocorrer se o status da UNESCO for continuado.

No entanto, há também uma conversa maior que precisamos ter - os turistas devem visitar locais e práticas vulneráveis - Hoi An ainda é uma cidade bonita, mas a presença de turistas “de parede a parede” estraga tudo. Infelizmente, enquanto o status da UNESCO for mais usado como um dispositivo de marketing do que um caminho para a preservação, a situação continuará a se deteriorar.



(*Jo Caust é professora e pesquisadora na Universidade de Melbourne e escreveu originalmente em inglês no The Conversation)



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