Des manifestants face aux forces de l'ordre à Rennes, le 31 mars 2016 (J-F. MONIER/AFP).

Que Rennes et Nantes figurent parmi les villes où la mobilisation contre la loi Travail semble la plus forte, et parfois la plus violente, n’est pas tout à fait un hasard.

La sociologie politique de la Bretagne et de la Loire-Atlantique, et l’histoire du syndicalisme et des mobilisations dans ces deux territoires, peuvent en partie l’expliquer.

1. Ce sont des régions qui ont voté en masse pour le PS

La Bretagne et la Loire-Atlantique ont un point commun, celui d’avoir voté nettement à gauche ces dernières années, et plus particulièrement pour le Parti socialiste (PS).

Cet ancrage à gauche est même particulièrement solide : Nantes est dirigée par la gauche depuis 1989, Rennes depuis 1977 ; la région Bretagne et le département de Loire-Atlantique sont dirigés par les socialistes ; et en 2012, ces deux territoires ont majoritairement voté pour François Hollande.

Signe d’un ancrage particulièrement solide du PS, les scrutins intermédiaires qui ont lieu depuis l’élection de François Hollande ne se sont pas traduits par un bouleversement de ce rapport de force politique, à l’inverse de ce qui a été observé dans nombre d’autres régions. Le ministre Jean-Yves Le Drian a ainsi remporté les Régionales en Bretagne assez haut la main.

On peut légitimement penser qu’il existe une corrélation entre ce vote et la mobilisation actuelle. Ces territoires sont d’autant plus mobilisés sur cette loi El Khomri, la déception, le malaise et le mécontentement sont d’autant plus forts qu’il y avait ici, sans doute plus qu’ailleurs, beaucoup d’espoirs envers la gauche et le gouvernement actuel.

Une forte attente qui a donc finalement été déçue ces derniers mois, d’où une mobilisation forte.

2. Il y a une forte tradition anarcho-syndicaliste à Nantes

Le forte mobilisation, et les débordements qui ont pu être observés, peuvent aussi s’expliquer par l’histoire du syndicalisme dans ces territoires, et notamment en Loire-Atlantique.

La Loire-Atlantique n'est pas qu'un territoire rural. Ce territoire a longtemps été aussi un territoire très ouvrier, avec de nombreuses implantations d’usines. C'est une terre qui a connu des mobilisations particulièrement violentes. Les manifestations de l’après-guerre les plus intenses sont celles qui ont eu lieu dans les années 1950, sur les chantiers navales de Saint-Nazaire. Les CRS étaient alors reçus à coups de chalumeau.

Ce niveau de violence n'est pas sans lien avec une certaine tradition anarcho-syndicale qui perdure en Loire-Atlantique depuis le XIXe siècle. Si cette tradition anarcho-syndicale a existé dans d’autres régions, elle y est restée plus fortement ancrée qu’ailleurs. Alors qu’au niveau national la CGT s’est progressivement rapprochée du PC ces dernières décennies, l’union départementale de Loire-Atlantique est quant à elle restée fidèle à cette tradition.

3. À Rennes, une jeunesse étudiante investie

Rennes n’a pas le même passé ouvrier que Nantes. C’est en revanche une ville étudiante où la jeunesse se mobilise fortement et de manière récurrente. C’était déjà le cas contre le projet de CPE, en 2006. L’université Rennes-2 était alors l’une des premières de France à être bloquée et occupée.

Cette jeunesse rennaise a deux caractéristiques : elle a une forte tradition festive (et donc des liens de socialisation forts), et elle évolue dans une région – la Bretagne – qui est en pointe sur la question de la réussite scolaire. L’investissement dans l’école et l’université y est très élevé, plus élevé qu’ailleurs.

C’est une région qui a les meilleurs taux de réussite, c'est donc aussi une région où les attentes et les espérances sont fortes. "Quelle sera notre place dans la société ? À quoi ressemblera notre avenir ?" Ces questions préoccupent cette jeunesse très éduquée.

4. Des stratégies de maintien de l’ordre qui posent question

L’intensité des manifestations dans ces deux villes de l’Ouest n’est pas vraiment nouvelle. En 1994, la mobilisation des marins-pêcheurs avaient dégénéré et conduit à l’incendie du Parlement de Bretagne.

Les Bonnets rouges, plus récemment, ont aussi fait parler d’eux en manifestant de manière assez agitée. On pourrait aussi évoquer la ZAD de Notre-Dame-des-Landes, près de Nantes, qui témoigne d’une capacité forte à se mobiliser dans ces régions, quitte à employer parfois des moyens particulièrement durs.

Néanmoins, on peut aussi légitimement interroger la responsabilité des pouvoirs publics dans les débordements qui émaillent la mobilisation contre la loi Travail dans ces deux villes. Ces derniers jours, des spécialistes du maintien de l’ordre ont ouvertement questionné les stratégies adoptées, celles-ci attisant plutôt les tensions que recherchant l’apaisement.

On peut donc se demander si les pouvoirs publics ne réservent pas aussi une réponse particulière aux mobilisations dans ces deux villes, du fait de leur tradition plutôt frondeuse. La réponse des forces de l’ordre y est peut-être plus dure qu’ailleurs, et ce dans le but d'entretenir une certaine tension.

Propos recueillis par Sébastien Billard