Chronique

Sortez les racistes de nos arénas

Alexandre Pratt La Presse

Jonathan Diaby avait hâte au match de samedi soir, à Saint-Jérôme. Le défenseur de 24 ans des Marquis de Jonquière jouait près de chez lui. Ses parents, sa tante, sa sœur, son beau-frère et sa belle-mère sont venus l’encourager. Sa copine, le petit frère de celle-ci et trois de ses amis portaient fièrement des chandails blancs sur lesquels les lettres D, I, A, B, Y étaient écrites au feutre noir.

La soirée a rapidement viré au cauchemar.

Des hooligans installés derrière le banc des Marquis s’en sont pris à Jonathan Diaby, qui est noir. Ils l’ont traité de babouin. Ils lui ont suggéré de manger des bananes.

Pas en 1932, dans le sud des États-Unis. En 2019, au Québec.

En première période, l’ancien espoir des Predators de Nashville s’est retrouvé au banc des pénalités. Un partisan assis à ses côtés a sorti son cellulaire et montré une vidéo que le joueur n’a pas appréciée. « Je commençais à perdre mon sang-froid », m’a raconté Jonathan Diaby.

« Puis j’ai regardé vers la section où se trouvait ma famille. Mon père était pris dans une mêlée avec quatre personnes. Tout le monde criait. Ma copine s’est fait prendre le bras par un monsieur. Je voyais qu’elle n’était pas bien. Ma sœur, même affaire. Elle a dû changer de siège. J’entendais les commentaires racistes. J’étais déconcerté. »

Plus tard dans la période, Jonathan Diaby a écopé d’une autre pénalité. Il savait que s’il retournait au cachot, il allait commettre un geste irréfléchi. De son propre chef, il a suggéré à l’arbitre d’aller purger sa pénalité… dans le vestiaire !

« L’arbitre a dit : “OK, on va envoyer quelqu’un te chercher dans deux minutes.” La docteure de notre équipe est descendue dans la chambre avec moi. Elle pleurait. Elle m’a dit : “Jo, je suis désolée. Ce qui arrive à ta famille, ça n’a pas de bon sens.” »

Au terme des deux minutes de pénalité, un agent de sécurité est venu chercher Jonathan Diaby. « Le gars m’a dit : “Là, il va falloir que tu te battes. Donne-leur ce qu’ils veulent.” C’était pitoyable. »

***

La Ligue nord-américaine de hockey traîne une réputation de circuit de goons. C’est moins vrai qu’avant. Beaucoup de bons hockeyeurs comme Jonathan Diaby, un choix de troisième tour dans la LNH, y poursuivent leur carrière. Sauf que samedi soir, les Pétroliers du Nord n’étaient pas venus pour jouer au hockey.

« Avant le match, j’ai dit à mes joueurs : “protégez-vous” », indique l’entraîneur-chef des Marquis, Benoit Gratton. « Les Pétroliers du Nord avaient l’air de chasseurs. C’était flagrant. »

En deuxième période, le jeu est devenu plus robuste. Jonathan Diaby a été atteint au visage par un bâton élevé. Son nez s’est mis à saigner. Mais c’est lui que l’arbitre a envoyé au banc des pénalités.

Jonathan Diaby, qui avait déjà vécu sa part d’injustices dans ce match, était furieux. Il a claqué la porte du banc des pénalités.

Le capitaine des Marquis, Alexandre Quesnel, était déjà au cachot. Je lui ai demandé de témoigner de ce qu’il a vu. « Un partisan a montré à Jonathan une vidéo d’un singe qui dansait. C’était clairement motivé par du racisme. Jonathan était affecté. Il avait le cœur gros. Il s’est mis à pleurer, la tête dans son chandail. Moi aussi, j’avais les larmes aux yeux. Tu ne veux pas voir quelqu’un que t’aimes avoir de la peine comme ça. »

Après sa pénalité, Alexandre Quesnel est allé voir l’arbitre. « Je lui ai demandé d’appeler la sécurité pour expulser le gars de l’aréna. Mais la sécurité n’a rien fait. »

Jonathan Diaby en avait assez. « Je suis revenu sur la glace pour terminer mon shift et je suis allé au vestiaire. Je me suis déshabillé. Un gars de l’équipe est venu me voir. Je lui ai dit : “Je dois me lever pour moi-même, pour ma famille.” »

« J’ai vu ma petite sœur se faire pointer du doigt, se faire engueuler. Ma copine s’est fait traiter de plein de noms. Mon père s’est fait flatter les cheveux comme si c’était un aborigène qui se fait dire : tu n’es pas chez vous. Je m’excuse, je suis très chez nous. J’ai grandi ici. »

Le défenseur a voulu aller chercher ses proches dans les gradins. Un garde de sécurité lui a barré la route, sous prétexte qu’il n’avait pas de billet. « J’ai dit : “Regarde mon nez, big. C’est moi qui jouais.” Il m’a laissé rentrer. Tous les spectateurs me voyaient, mais personne n’osait me regarder. Ma copine m’a pris par la main. Sans elle, j’aurais fait de quoi de con. J’ai dit à ma famille : “Ce n’est pas du hockey. On n’a pas d’affaire ici. On s’en va.” »

***

L’entraîneur-chef des Marquis de Jonquière, Benoit Gratton, travaille dans la région de Saint-Jérôme. Il s’implique beaucoup dans le hockey mineur de la région. Une cinquantaine d’enfants qu’il entraîne étaient parmi les spectateurs.

« Je n’étais pas fier. Ça ne représente pas notre ville. Sur 1250 fans, il y en avait une trentaine qui criaient. Deux ou trois étaient plus intenses. Des vrais colons mal éduqués. Des ignorants. Ce que je déplore, par contre, c’est que les autres spectateurs n’ont rien fait pour arrêter la scène. Comme partisan, comme humain, tu dois être responsable. Tu dois dénoncer. »

C’est ce que font depuis dimanche les vedettes et le commissaire du circuit. Dans une vidéo qui est devenue virale sur les réseaux sociaux, ils déplorent les incidents disgracieux survenus à Saint-Jérôme.

C’était le bon geste à faire. Le capitaine du club de Thetford Mines a proposé que la ligue tienne une « journée de la différence ». Jonathan Diaby a apprécié ces initiatives. C’est en effet par la sensibilisation que les comportements changeront. « Les changements dans la société, ça prend du temps. On pense que l’égalité entre les sexes, entre les races, c’est acquis. Ce n’est pas le cas. Il y a des inégalités systémiques, il faut les combattre », a indiqué fermement le commissaire de la ligue, Jean-François Laplante.

Maintenant, le couvercle est-il remis sur la marmite bouillante ?

Non.

Les propriétaires des Pétroliers du Nord ont indiqué que « les gens ayant des comportements déplacés ou disgracieux ne seront pas tolérés dans [leur] aréna, soyez-en sûrs ». Content de le lire. Le problème, c’est que l’équipe est incapable d’identifier les hooligans qui ont sévi samedi soir, m’a confirmé le commissaire.

C’est gênant.

Il y avait quand même 1250 témoins ! Des hooligans sont facilement reconnaissables sur la vidéo du match.

Les Pétroliers doivent aussi s’interroger sur la compétence de leur service de sécurité. Les agents ont manqué à leur devoir, samedi soir. Le commissaire l’a d’ailleurs reconnu. « Il y a eu des problèmes. Il va falloir augmenter la sécurité, notamment au banc des punitions et derrière le banc des joueurs. »

C’est un très bon début.

Mais pour s’assurer que les dirigeants des Pétroliers prennent vraiment la sécurité au sérieux, il existe une autre solution. Radicale. Mais très efficace. Au soccer européen, les clubs incapables de maîtriser leurs fans racistes sont punis. Ils doivent disputer leur prochain match à domicile à huis clos. La sanction est la même, que ce soit en Première ligue anglaise ou en huitième division.

J’ai exposé ce scénario au commissaire Jean-François Laplante. « On n’a pas les ressources pour faire ça. Saint-Jérôme, c’est un nouveau club. Les propriétaires ont accepté de perdre plusieurs dizaines de milliers de dollars en commençant l’année sans commanditaire. L’organisation a un rôle au niveau de la sécurité, mais au niveau des propos racistes, non. On ne peut pas cibler une population. »

Je comprends. Mais c’est en pigeant dans le portefeuille que les clubs prendront la sécurité au sérieux. Ne laissons pas l’hooliganisme et le racisme s’installer dans nos arénas.

— Avec la collaboration de Johanne St-Pierre, Le Quotidien