Der Takt schlägt digital Statt einzelne Alben zu kaufen, hören Fans lieber online Musik. Durch die veränderten Gewohnheiten werden Live-Auftritte von Künstlern wichtiger und die Musikstile vielfältiger.

Live-Auftritte lassen Musik-Herzen höher pochen: Diskokugel in einem Klub in Zürich. (Bild: Simon Tanner / NZZ)

Aus den Kopfhörern von Stefan, kaufmännischer Angestellter aus Zürich, schallt elektronische Musik. Der 26-jährige Musikliebhaber hat dank den Online-Streaming-Anbietern Spotify und Soundcloud Zugang zu Abermillionen von Songs, Mixes und Live-Shows, die er über sein Smartphone hören kann. Gegenwärtig testet er auch Tidal, die Streaming-Alternative zu Spotify, weil dort die Audio-Qualität besser ist. Seinen Lieblingsmusikern und DJ folgt Stefan auf Soundcloud, Twitter und Facebook, damit er über neue Songs und Konzerttermine informiert ist.

Viel Musik, wenig Verkäufe

Die Situation des Musikfans scheint noch nie besser gewesen zu sein als heute. Laut der Swiss Music Promoters Association gab es in der Schweiz allein im letzten Jahr 1639 Musikveranstaltungen – eine Rekordzahl. Der Streaming-Dienst Spotify bietet über 30 Millionen Songs an, und sogar die Schallplatte ist zurück: Der Verkauf hat in den USA um sagenhafte 52 Prozent zugelegt.

Ob in Bars, am Seeufer oder in den Ohren der Smartphone-Besitzer: Musik ist präsenter denn je. Aber lange nicht alle Musiker profitieren davon. Die dem Internet geschuldete Gratis-Mentalität ist bei den Hörern fest verankert. Der Verkauf von Musikalben ist in den letzten sieben Jahren um knapp die Hälfte eingebrochen. Streaming wird von den einen als Heilsbringer gelobt, von den anderen werden die Dienste als Feind der Musiker verteufelt: Künstler sehen von den Erlösen nur einen verschwindend kleinen Teil. Musiker kritisieren den Service deshalb öffentlich. Die amerikanische Sängerin Taylor Swift drehte Spotify medienwirksam den Rücken zu. Noch unbekannte Künstler hingegen sind auf die Plattform angewiesen – auch wenn sie finanziell wenig abwirft. Aber nicht nur die Künstler-Vergütung ist karg: Vorreiter Spotify schreibt bis jetzt noch keine schwarzen Zahlen.

Die steigende Zahl der Streaming-Dienste zeigt jedoch: Musik ist nach wie vor ein Geschäft. Es sind aber nicht mehr die traditionellen Plattenfirmen, die den Ton angeben, sondern IT-Firmen wie Soundcloud oder Spotify und jüngst auch Apple Music, die ins Streaming-Business eingestiegen sind.

Die Millionen der DJ

Der sinkende monetäre Wert eines Albums manifestiert sich auch darin, dass selbst etablierte Künstler ihre Alben immer öfters als Gratis-Download im Netz anbieten. U2 hat sich gar mit dem IT-Konzern Apple verbrüdert, um ihr Album breit unters Publikum zu mischen. Während die Album-Verkaufs-Zahlen dahinschwinden, wird das Geld woanders verdient: im Live-Sektor. Sollten Live-Shows früher die Album-Verkäufe der Musiker ankurbeln, dienen die Veröffentlichungen heute dazu, die Aufmerksamkeit auf eine Tour zu lenken. Nicht dass kein Geld mehr für kontemporäre Musik ausgegeben würde: Fans investieren beinahe die Hälfte ihres Musik-Budgets in Konzerte oder Festivals.

Die Stars verdienen gutes Geld mit den Live-Shows. Für ein Konzert mit Madonna muss man als Veranstalter über eine Million bezahlen. Bei den DJ ist es nicht anders. Seit elektronische Musik auch in den Vereinigten Staaten massentauglich wurde, entstand um Electronic Dance Music (EDM), wie kommerzieller Electro genannt wird, eine Milliarden-Industrie. Als Folge dieser Entwicklung kassieren etablierte EDM-Aushängeschilder wie der Franzose David Guetta oder der Engländer Calvin Harris Jahresgehälter von bis zu 66 Millionen Dollar.

Notabene gilt dies nur für die Künstler mit Superstar-Status: Das Gros ihrer Arbeitskollegen muss sich mit bescheidenen Gagen zufriedengeben. Während die einen Millionen einsacken, spielen andere für 50 Franken. Die Nachfrage nach Musik ist zwar da, aber es gibt auch mehr Künstler: «Der Live-Markt ist genau wie beim Musik-Verkauf total überschwemmt. Da der Konkurrenzkampf dementsprechend gross ist, werden auch schlechte Gagen bezahlt», erklärt Andreas Ryser, Label-Betreiber aus Bern.

Nährboden für Neues

Trotzdem tut das Internet der Musik gut. Produktion, Distribution und Vermarktung sind noch nie so günstig und nutzerfreundlich gewesen wie in den letzten Jahren. Es lässt sich eine Demokratisierung der Musik beobachten, die eine Existenz unabhängig von den etablierten Plattenfirmen ermöglicht: «Um zu überleben, brauchen die Künstler nur 1000 treue Fans», schreibt der Autor Kevin Kelly. Allerdings die richtigen: «Fans, die zu jedem Konzert der Künstler fahren und jedes Fan-Produkt kaufen.» Solche Anhänger sind auch dazu bereit, via Crowdfunding-Plattformen ihren Lieblingen ein Album zu finanzieren, wie dies der Baselbieter Rap-Gruppe Tafs gelungen ist. Voraussetzung ist, dass ein direkter Kontakt zu den Fans besteht, was dank Online-Plattformen kein Problem mehr darstellt.

Das Internet ist für die Musik auch aus inhaltlicher Sicht ein Segen: Der Musikjournalist Adam Harper beschreibt, wie die Möglichkeiten des Internets Nährboden für Innovation mit weitreichenden Auswirkungen bieten. Insbesondere Digital Natives nützen die Unabhängigkeit im Netz aus. Hier können sie unabhängig von den vorherrschenden musikalischen Vorlieben und Normen der Gesellschaft Neues erfinden und Genregrenzen überwinden. Harper nennt diese Bewegung den Online-Underground. Auch die Absenz von Qualitätskontrollen ist für Harper wichtig: «Musikalische Innovation kommt von Orten, in denen keine strengen Qualitätskontrollen, sondern Zufälle und Notwendigkeit herrschen.» Die Digitalisierung führt zu Effizienz in der Produktion und zu vermehrtem Musikkonsum. Dadurch wird mehr produziert, und es entstehen immer neue Musikrichtungen. Die Vorlieben der Hörer werden damit differenzierter. So finden eingefleischte Musikfans leichter zu ihren Musikern – und umgekehrt.