Un progetto da Mille e una Notte: 500 miliardi per costruire da zero una città sulle sponde del Mar Rosso che superi Dubai (come hanno già tentato di fare, finora inutilmente, Abud Dhabi e Doha), che raggiunga livelli di lusso e standard di vita “impensabili” al momento persino per i ricchi di Riad, dove robot e automazione siano presenti fin dalle fondamenta. Tutto questo e molto di più dovrebbe essere Neom, il più ambizioso progetto d’investimento mai annunciato, presentato questa settimana dal 32enne principe ereditario dell’Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. Salman, già fautore della quotazione (dovrebbe avvenire l’anno venturo) di un primo 5% del colosso petrolifero statale Saudi Aramco, è il promotore di Saudi Vision 2030, il progetto a lungo termine da 2 triliardi di dollari che vuole ridurre la dipendenza di Riad dalle esportazioni petrolifere e non è uomo da non far seguire i fatti alle parole: da ministro della Difesa, ad esempio, non ha esitato a varare un intervento militare in Yemen e a isolare politicamente il Qatar, stringendo relazioni personali col neo presidente statunitense Donald Trump.





Ma Salman è anche un uomo che mentre tagliava senza troppe remore la spesa pubblica in patria (-71% nel 2016) si “regalava” uno yacht da 452 milioni di dollari. Così l’attesa per sapere a chi affiderà i lavori per realizzare non solo Neom, per lo sviluppo della quale è già stata individuata un’area di 25,900 km quadrati, ma anche tutte le infrastrutture (energia, acqua, autostrade, ferrovie) che la collegheranno alle altre principali città del Medio Oriente e dell’Africa, è grande. Il segreto del successo di Dubai è stata la capacità di coinvolgere investitori internazionali e lavoratori stranieri che possono vivere più liberamente che nella gran parte delle altre città del Medio Oriente: gli alcolici sono tollerati, le turiste possono indossare il bikini in spiaggia, è stata persino concesso del terreno per la realizzazione di chiese e templi di altre religioni oltre all’Islam.

Su questo Salman, che ha promesso di consentire alle donne saudite di guidare dal giugno del prossimo anno, è stato chiaro: verremo incontro al 98% delle richieste, ma sull’ultimo 2% non intendiamo trattare. Ad esempio “lo straniero che vorrà bere alcolici è libero di andare nei vicini Egitto o Giordania”, a Neon non potrà farlo.





Un integralismo che rischia di mettere in forse il successo a lungo termine di Neom come centro economico-finanziario, ma i soldi in ballo sono troppi per cui al “calcio d’inizio”, previsto nel primo trimestre 2019 (la prima fase di sviluppo della città dovrebbe concludersi a fine 2025), si può essere certi che i più importanti gruppi e marchi italiani proveranno a esserci, a partire da Salini Impregilo. Dai primi lavori idraulici nelle zone della Mecca, Jeddah e Riyadh, realizzati nel 1966, fino alla Linea 3 della metro di Riyadh (41,58 km di percorso, 22 stazioni, Salini Impregilo opera da oltre 50 anni in Arabia Saudita.

In quest’ultima commessa, che da sola vale 3 miliardi di dollari nell’arco di 15 anni, Salini Impregilo, che si occupa delle opere civili, partecipa in cordata con Ansaldo Sts, nel frattempo ceduta da Leonardo al gruppo Hitachi, e Italferr-Ferrovie dello Stato Italiane (cui spetterà la gestione e manutenzione della metropolitana, i cui convogli ferroviari saranno costruiti dalla canadese Bombardier). Italferr, società d’ingegneria delle Ferrovie dello Stato Italiane, ha anche in corso un contratto da 60 milioni di euro sempre in Arabia Saudita per la progettazione della linea ferroviaria di 1.300 chilometri, Riyadh-Jubail, oltre a un contratto da 31 milioni per la progettazione preliminare della nuova rete ferroviaria dell’Oman. La società potrebbe dunque aggiudicarsi nuove commesse quando si tratterà di progettare e realizzare i collegamenti ferroviari tra Neom e le altre città dell’Africa e del Medio Oriente.