Andreï Markov se tire bien ­d’affaire, merci, pour un joueur de qui on disait que la troisième année de son contrat était de trop. Sa longue expérience et son sens du jeu le servent bien. Il est un autre exemple que l’âge n’est qu’un chiffre.

L’homme ne change pas non plus. L’équipe passera toujours avant ses succès personnels. Il n’est pas vantard pour deux sous.

Quand on lui parle de son efficacité et de sa durabilité, il raconte que les trois saisons où plusieurs blessures l’ont tenu éloigné de la patinoire, lui ont fait changer sa vision des choses.

«En toute honnêteté, il ne m’a pas été facile de revenir au jeu après les nombreuses blessures que j’ai subies il y a quelques années, dit-il.

«J’en suis venu à adopter un nouvel état d’esprit et à changer ma façon de me préparer.»

Jeune d’esprit et de corps

Même si ses blessures relevaient de la malchance, Markov a réalisé qu’il était de son intérêt de maintenir la meilleure condition physique possible.

Michel Therrien vous dira qu’il est le premier joueur à se pointer au gymnase et le dernier à en sortir.

«J’adore jouer au hockey, explique Markov. Je sais que ma carrière prendra fin un jour, mais je n’en suis pas là. Je m’amuse encore. Physiquement, je n’ai pas le sentiment de faire mon âge.»

Montréal, las vegas ou la KHL ?

À sa 16e saison avec le Canadien, Markov célébrera son 38e anniversaire le 20 décembre.

Avant les matchs d’hier soir, il figurait au sein d’un groupe de six défenseurs qui totalisaient chacun 14 points, un de moins seulement que le meneur Shea Weber.

Lorsqu’on lui demande s’il se voit encore sur une patinoire à 40 ans, il y va d’une petite confidence.

«J’ai des choses en tête que je vais garder pour moi, plaide-t-il. Mais je vais vous dire que cette saison n’est pas ma dernière, ça c’est sûr.»

On peut penser que s’il n’en tient qu’à lui, il sera de retour avec le Tricolore l’an prochain.

Montréal, c’est son chez-lui depuis qu’il y a débarqué en 2000. Il a tourné le dos au marché des joueurs autono­mes trois fois pour rester avec le Cana­dien.

Son avenir repose entre les mains de Marc Bergevin.

Rien ne presse.

Bergevin pourrait très bien attendre la fin de la saison pour statuer sur son cas. Le repêchage de l’expansion pourrait avoir une incidence.

Mikhaïl Sergachev devrait revenir plus tôt que tard. Mais Markov pourrait lui être un bon professeur.

À moins qu’il n’ait un plan tout autre en tête. Comme celui d’imiter son compatriote Pavel Datsyuk, qui a quitté les Red Wings à la fin de la saison dernière pour aller terminer sa carrière dans la KHL, en Russie, qui sait?

Son fils aîné Daniel, qui a 15 ans, fait partie de l’organisation du Dynamo de Moscou avec laquelle il a joué.

Accepter P.K. comme il est

Pour le moment, tout est au beau fixe. «On semble avoir trouvé la bonne chimie, continue Markov en parlant de l’équipe.

«Chacun fait son travail et chacun connaît son rôle. On se serre les coudes et on respecte le système de jeu.

Mais n’allez pas penser que c’est une pointe à l’endroit de P.K. Subban.

«P.K. n’a jamais été une source de distraction en ce qui me concerne, affir­me Markov.

«Il faut le connaître et l’accepter tel qu’il est. Oui, il est flamboyant. Oui il aime être partout. Mais c’est un bon gars et un grand joueur. Je n’ai rien de mal à dire à son sujet.

«Je l’ai eu comme partenaire de jeu durant quelques saisons et on a eu du plaisir autant sur la glace qu’à ­l’extérieur.»

Certains diront sans doute que Markov ne livre pas le vrai fond de sa pensée au sujet de son ancien coéquipier.

Or, ça n’a jamais été son genre de dire des choses auxquelles il ne croit pas. Ses coéquipiers d’autrefois et actuels peuvent en attester.

En vieux routier qu’il est, Markov ne s’emballe pas avec l’excellent début de saison des siens.

«On n’a disputé que 19 matchs, rappelle-t-il plus d’une fois en cours de conversation.

«Tout le monde se rappelle ce qui est arrivé l’an dernier. Cet épisode doit nous servir de mise en garde et de motivation. On doit poursuivre sur notre lancée.»

«On a encore des choses à améliorer comme les unités spéciales et la ­défensive de zone.»