Subito dopo la proclamazione della vittoria della repubblica al referendum istituzionale del 2 giugno 1946, il primo decreto emesso dal governo De Gasperi stabiliva che si procedesse all’istituzione di una commissione per dotare la neonata repubblica italiana di un proprio simbolo.

Era evidente a tutti che fosse urgente costruire un apparato simbolico in grado di rappresentare la nuova identità nazionale dopo il ventennio fascista, il disastro della guerra e il cambio istituzionale. Più prosaicamente si trattava anche di cambiare al più presto tutte quelle intestazioni sui documenti, carte intestate e telegrammi che ancora recavano stampati i fasci littori del passato regime e che avevano fatto più volte imbufalire l’ammiraglio Ellery W. Stone, capo della Commissione alleata, oltreché essere quotidianamente motivo di satira e ironia sui giornali.

Meno evidente era però cosa dovesse rappresentare il nuovo stemma. Il fascismo, con la propria ipertrofia iconografica, aveva già abbondantemente saccheggiato la simbologia romana (dall’aquila, ai fasci, al saluto) e la caduta della monarchia lasciava il tricolore privo dello stemma sabaudo che aveva rappresentato lo stato unitario.

I simboli forti, quelli in grado di accendere animi e passioni erano fondamentalmente, nel 1946, quelli dei partiti: lo scudo crociato per la Democrazia Cristiana, la falce e martello per il Partito Comunista, il sol dell’avvenire per il Partito Socialista, la fiamma per il Partito d’Azione.

La strada della commissione per il nuovo emblema era dunque tutta in salita, ma le cose andarono anche peggio di quanto ci si sarebbe potuto aspettare.

La storia di come si arrivò a definire l’attuale emblema è stata oggetto di diverse narrazioni (vedi a questo proposito la bibliografia a fine testo), la riassumiamo qui in estrema sintesi per quanto utile a capirne scelte e significati. La commissione incaricata si insediò il 27 ottobre 1946, costituita secondo competenze artistiche tradizionali — un pittore, un esperto di araldica, uno storico dell’arte, un medaglista, un ceramista —e bandì l’8 novembre un concorso aperto a tutti, con la scadenza, ravvicinata, del 25 dello stesso mese per presentare i bozzetti. Tra questi sarebbero stati scelti i cinque migliori concorrenti per la selezione finale. Il premio fu indicato nella modesta cifra di 10.000 lire.

Il bozzetto vincitore del primo concorso

Alla chiusura del bando si contarono 637 bozzetti realizzati da 341 concorrenti, la maggior parte dei quali disegnati da comuni cittadini e privi di un minimo requisito di qualità. Nonostante il deludente risultato la commissione decise di proseguire con la selezione della cinquina finalista (tutti artisti operanti a Roma), affidando loro, questa volta, una descrizione del contenuto dello stemma tanto dettagliata quanto vincolante e che lasciava ben poco margine al lavoro dell’artista. Il 13 gennaio 1947 la commissione indicò nel lavoro di Paolo Paschetto il bozzetto prescelto tra gli 11 presentati. Come da indicazioni ricevute, lo stemma rappresentava una cinta turrita sul mare, sovrastata dalla Stella d’Italia e circondata da una corona di ulivo. L’accoglienza, sia tra il pubblico, sia nel Governo e nell’Assemblea Costituente, fu estremamente negativa suscitando critiche e sarcastiche definizioni (la “tinozza”). Si era all’impasse. L’intero anno passò tra continui rimaneggiamenti del progetto e tentativi di trovare una soluzione.

Il 22 dicembre fu approvata la Costituzione e l’Assemblea si avviò a ultimare i propri lavori, il tempo ormai stringeva e ancora non si vedeva all’orizzonte una soluzione per lo stemma.

Il 19 gennaio del 1948 il presidente dell’Assemblea, Umberto Terracini, convinto che non si potesse rimandare la scelta, ottenne che venisse indetto un secondo concorso, a cui parteciparono, al termine della settimana di tempo concessa, 96 concorrenti con 197 proposte. Fra queste, fu selezionato un lavoro dello stesso vincitore del primo concorso, Paolo Paschetto, e sottoposto per l’approvazione all’Assemblea Costituente il 31 gennaio, l’ultimo giorno di attività prima dello scioglimento.

Anche in questo caso il giudizio non fu entusiasmante e solo grazie alla ferma volontà di Terracini si arrivò a mettere ai voti il simbolo, considerando — furono le parole del presidente — che “se riteniamo che possa diventare emblema della Repubblica soltanto quell’opera che raccolga il cento per cento dei voti, la nostra Repubblica non avrà mai un emblema”. A maggioranza, si approvò infine quello che è l’attuale simbolo della Repubblica italiana.

Approvato senza alcun entusiasmo, l’emblema repubblicano — tecnicamente non è uno stemma, mancando dello scudo — è stato relegato a una presenza un po’ in sordina, con la sua apposizione su carte da bollo, insegne dei tabacchi e sigilli ufficiali. Di certo, in questi decenni, non è diventato un simbolo identitario, ma la sua riproduzione è ormai una presenza quotidiana cui abbiamo fatto l’abitudine.

Al di là dei suoi requisiti simbolici, però, l’emblema sconta da sempre una difficoltà di riproduzione che nasce dalla sua struttura pittorica e realistica, dove i piani sovrapposti, le cromie e le minuziose fronde costituiscono un grattacapo irrisolvibile per chiunque ne tenti la semplificazione grafica. Il risultato di questo peccato originale si può vedere nella gran varietà di applicazioni sulle intestazioni ufficiali dello stato che mettono in luce le tante problematiche che si porta appresso.