Le climat de tension extrême a franchi un nouveau pas au Venezuela. Jeudi, au deuxième jour de manifestations convoquées par l’opposition au président socialiste Nicolás Maduro, un jeune homme a été tué et des dizaines d’opposants blessés à Caracas lors de heurts avec les forces de l’ordre. Jairo Ortiz, 19 ans, a été atteint par une balle au thorax alors qu’il se trouvait sur un barrage dans la banlieue de la capitale. La Garde nationale a tiré à balles réelles pour dégager la route bloquée. Le médiateur Tarek William Saab, une figure de la politique chaviste, a indiqué sur Twitter : «Nous garantissons que ce grave délit ne restera pas impuni.»

La mort d’un manifestant renvoie le Venezuela aux premiers mois de 2014, après l’élection présidentielle serrée qui avait porté au pouvoir Nicolás Maduro. Le leader du parti Voluntad Popular, Leopoldo López, avait misé sur les défilés pour faire pression sur le gouvernement et précipiter sa chute. L’opération La Salida («la sortie») s’était soldée par 43 morts, opposants, chavistes et policiers. Accusé d’être le responsable indirect de plusieurs de ces décès, López a été condamné à près de 14 ans de détention. Il est actuellement le prisonnier politique le plus célèbre d’Amérique latine.

Inconstitutionnalité

L’autre figure de proue de l’opposition, le gouverneur Henrique Capriles, à la tête de la formation Primero Justicia, avait opté pour une voie plus légaliste qui donnait ses fruits fin 2015 avec la large victoire de l’opposition rassemblée au sein de la MUD, une vaste coalition, aux élections législatives. Majoritaires au Parlement, les antichavistes n’ont pourtant jamais pu influer sur le cours des événements : toutes les décisions votées ont été annulées par le tribunal suprême de Justice pour inconstitutionnalité. Sur cette crise politique s’est greffé le marasme social, avec une pénurie générale de biens de consommation et une criminalité hors de contrôle. Pour beaucoup d’observateurs, le pays est en état d’urgence alimentaire et sanitaire.

Face à la décision du gouvernement de confisquer les pouvoirs de l’Assemblée nationale et de suspendre l’immunité de ses membres, l’opposition est passée à une protestation plus active. Que la reculade du pouvoir n’a pas amoindri. Capriles, le modéré, s’est à son tour rangé à la stratégie de faire parler la rue. Mercredi et jeudi, les violences se sont multipliées, de la part des forces de l’ordre comme de groupes pro-chavistes. Des députés ont été frappés, des journalistes molestés. Les images de la correspondante d’une radio colombienne rouée de coups par la police ont suscité un rejet unanime. Malgré la mort de Jairo Oriz, Henrique Capriles appelle à poursuivre la mobilisation samedi et à être «deux fois plus nombreux» dans les rues.