時事通信社 野崎島の野首集落跡に立つ旧野首教会。野首集落跡は、世界文化遺産に登録される見通しとなった「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」（長崎、熊本）の構成資産のひとつ＝３０日、長崎県小値賀

構成は、現存する国内最古のキリスト教会である「大浦天主堂」（長崎市）や、禁教下で潜伏キリシタンが信仰を守った「天草の崎津集落」（熊本県天草市）など12の遺産からなり、江戸時代に弾圧を受けながらもキリスト教信仰を守り抜いた歴史を今に伝える。

隠れキリシタンの里でもあった五島市の半泊地区。いまでも木造の教会があり、変わらぬ信仰が続いている（長崎・五島市）

長崎県「長崎の教会群とキリスト教関連遺産」公式サイトより

■Twitterでは「馴染めない」の声も

Twitterなどでは「潜伏キリシタン」という言葉に戸惑う声がよせられていた。以下にその一部を紹介する。

名称変更は当然だと思うが「隠れキリシタン」ではないの？＞「長崎の教会群とキリスト教関連遺産」について「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」に＝ イコモスが世界遺産としての価値を端的に表す名称に変更するよう指摘 https://t.co/hTpHBYnzcF — 紀藤正樹 MasakiKito (@masaki_kito) 2016年8月30日

■「潜伏キリシタン」と「隠れキリシタン」では定義が異なる

ただ、学術的に見ると「潜伏キリシタン」と「隠れキリシタン」で示すものは異なるようだ。『山川日本史小辞典』（山川出版社）の「潜伏キリシタン」の項目では、以下のように説明している。

江戸時代、キリシタン禁制に対して、表面的には仏教徒を装いつつ、密かにキリシタンを信仰し続けた人々。（中略）潜伏キリシタンの中には、キリシタン禁制の高札撤去（1873）以降も教会に復帰しない人々がいるが、江戸時代の潜伏キリシタンと区別する意味で彼らを隠れキリシタンとよぶ。 （『山川日本史小辞典』（山川出版社）の「潜伏キリシタン」より）

長崎市国内観光客誘致推進実行委員会では、「潜伏キリシタン」について以下のように説明している。

『ブリタニカ国際大百科事典』などによると、江戸時代の潜伏キリシタンは、土地の習俗や神仏信仰などと結びついたことで次第にキリスト教の教義から離れ、独自の信仰へと発展していった。そのため、明治以降にキリスト教の禁教が解かれ、再びカトリックの宣教がなされても、カトリックとは一線を画し、独自の信仰様式を継承した人々が残った。これが「隠れキリシタン」と呼ばれる信仰だ。

宗教学者の宮崎賢太郎・長崎純心大学教授は『カクレキリシタン オラショ―魂の通奏低音』の中で、「現在のカクレキリシタンはもはや隠れてもいなければキリシタンでもない。日本の伝統的な宗教風土のなかで長い年月をかけて熟成され、土着の人々の生きた信仰生活のなかに完全に溶け込んだ、典型的な日本の民俗宗教のひとつ」との立場から、隠れキリシタンを信仰する人々を「カクレキリシタン」と片仮名で表記している。現在でも長崎県の生月島や熊本県天草などで、その教えを信仰する人々がいる。

なお、国指定の無形民俗文化財（風俗習慣・祭礼[信仰]）としては「かくれキリシタン」と表記される。