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Der Franzose Franky Zapata ist mit seinem Rekordversuch zur Überquerung des Ärmelkanals gescheitert. Der „fliegende Mann“ stürzte am Donnerstag kurz nach seinem Start im nordfranzösischen Sangatte mit seinem „Flyboard Air“ ins Wasser, wie sein Team mitteilte. Rettungskräfte zogen ihn aus den Wellen.

Nach der Hälfte der Strecke sei er für einen Tankstopp aus der Luft abgestiegen und dann auf ein Problem gestoßen, sagte seine Sprecherin Anna Venekas. „Der Flug ist gestrichen“, Zapata gehe es gut. Der Fernsehsender CNews meldete, Zapata habe ein Boot, das er zum Nachtanken ansteuerte, getroffen und sei ins Wasser gefallen.

„Das ist eine riesige Enttäuschung“, sagte Team-Mitglied Matthias Tesson. Er sei überzeugt, dass Zapata einen neuen Versuch starten werde. Nach Angaben aus seinem Umfeld blieb Zapata unverletzt.

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Zapatas „Flyboard“ sieht von weitem wie ein Skateboard aus, mit dem man durch die Luft fliegen kann. Er startete seinen Flug in der französischen Küstenstadt Sangatte und plante, in 20 Minuten die 36 Kilometer ins Gebiet von Dover im Südosten Englands zu schaffen. Er trug Kerosin in einem Rucksack bei sich und wollte auf dem Boot nachtanken.

Der 40 Jahre alte Zapata hatte die Massen begeistert, als er am französischen Nationalfeiertag am 14. Juli bei der Militärparade in der Luft geschwebt war. Auch Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) verfolgte das Spektakel. Die Überquerung des oftmals windigen und von vielen Schiffen befahrenen Ärmelkanals war eine deutlich größere Herausforderung. Zapata hatte vor dem Flug angekündigt, dass er unterwegs seine Turbo-Plattform einmal auftanken muss.

Der Jetski-Weltmeister und Unternehmer wollte mit dem Flug das „Flyboard“ bewerben, das seine Firma entwickelt hat. Dabei handelt es sich um eine Plattform mit fünf kleinen Düsentriebwerken, die unter die Füße geschnallt wird und die mit einer Art Joystick navigiert wird.

Die französische Armee hat Interesse an einer militärischen Nutzung für fliegende Scharfschützen, es könnte nach Zapatas Vorstellung aber auch für zivile Rettungseinsätze oder in der Industrie zum Einsatz kommen.