強烈な時差ボケに見舞われるまで、わたしたちの多くは概日リズム（サーカディアンリズム）が自分たちの生活に及ぼしている影響のことなど考えもしない。研究者たちはその概日リズムに影響を与えるものとして、光の量や何を食べるかと同じように、酸素レヴェルも重要な役割を果たしていることを発見した。

イスラエル・レホヴォトにあるワイツマン研究所のシニアサイエンティスト、ガド・アシャーと彼のチームは、食事や体温変化と同じように、酸素もまた、概日リズムに合図を出しているかどうかを調べた。

論文によると、研究者たちは細胞中の酸素濃度をわずか3パーセント、1日2回変化させるだけで、マウスの細胞の概日リズムを調整できることを発見した。より簡単に言えば、（酸素濃度の変化によって）細胞はリズムをリセットし、別の周期に合わせることができたのだ。「酸素レヴェルを小さく変化させるだけで、十分効果的に概日時計をリセットできることは非常におもしろい発見でした」とアシャーは言う。

研究者たちはさらに、概日リズムへの酸素の影響を時差ボケを利用した実験で調査した。人間と同じように、マウスも突然日の当たる時間帯が変わると時差ボケになる傾向がある。マウスたちは最初、空気制御された環境に置かれ、食べ、眠り、回し車の中を走り回った。

酸素レヴェルを変えるだけではマウスたちの概日リズムが変わることはなかったが、日の当たる時間帯を6時間早くしてから酸素レヴェルを変更すると、マウスたちが食べ、眠り、走り回る習慣が、新しい時間帯により早く適応した。また、日の当たる時間帯を変える12時間前、あるいは2時間後に酸素レヴェルを少し落とすと、マウスが時差ボケから早く回復することもわかった。

研究者たちは次は、高酸素レヴェルが概日リズムにどのような影響を与えるのかを調査するつもりだという。「わたしたちはこうした実験結果をとても楽しみにしています。基礎研究としても、実用的な観点からも興味深いものとなるでしょう」とアシャーは言う。

どのように酸素が概日時計に影響しているかを理解することは、時差ボケの解消に役立つだけではない。心血管疾患、睡眠障害、そのほかの健康問題が酸素レヴェルと関係しているかもしれないからだ。

「わたしたちは哺乳類、特にげっ歯動物に対する酸素の働きを明らかにしました。酸素がバクテリア、植物、ハエ、ほかの生物の時計をリセットできるかどうかを調べることはおもしろい結果につながるでしょう」

この研究は『Cell Metabolism』誌に掲載された。