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Marcel Aubut payé pour convaincre Québec de garder des locaux inutiles

Denis Lessard La Presse

Québec — Avocat bien connu dans les cercles libéraux, Marcel Aubut est payé jusqu’à 100 000 $ par année pour travailler comme lobbyiste pour une des entreprises de George Gantcheff. Son mandat : convaincre le gouvernement de payer pour des locaux dont il n’a pas besoin.

L’avocat de Québec a inscrit cet été un mandat au Registre des lobbyistes. D’ici juillet 2017, il doit convaincre la Société immobilière du Québec (SIQ) de renoncer à une clause du bail qui la lie au propriétaire du 500 Grande Allée à Québec, George Gantcheff.

Lors de la vente de l’édifice par la SIQ, en 2008, les deux parties s’étaient entendues sur une disposition permettant au locataire, le gouvernement, de mettre fin à la location d’espaces pouvant aller jusqu’à 10 % des locaux, s’il le jugeait nécessaire. Avec la réorganisation de la fonction publique, à la Société québécoise des infrastructures, on croit que, d’ici deux ans, ces espaces pourraient être rétrocédés au locataire, et le loyer mensuel, réduit d’autant. Sur la durée du bail – il reste une douzaine d’années –, l’économie de Québec se chiffrerait à 20 millions, approximativement.

Le gouvernement compte réaménager les locaux dont il est propriétaire et « densifier » sa présence dans les espaces importants qu’il possède sur la colline Parlementaire. Le mandat de Me Aubut, qui prévoit des honoraires pouvant atteindre 100 000 $, est, au contraire, de « démontrer, moyennant compensation, qu’il serait avantageux pour le titulaire de charge publique d’effectuer la densification souhaitée par lui au sein du 500 Grande Allée à Québec (Édifice St-Amable) », l’immeuble de M. Gantcheff.

Me Aubut n’a pas rappelé La Presse hier. Ex-président du Comité olympique canadien, il avait annoncé l’an dernier que la Maison olympique canadienne serait installée dans un autre immeuble de George Gantcheff, le 500 René-Lévesque Ouest.

Les « aménagements » aux frais du locataire

La Société québécoise des infrastructures a d’ailleurs dû faire un chèque de 8 millions au propriétaire pour mettre fin à une disposition, l’article 12.1 de son bail pour le même édifice, qui prévoit que l’État locataire paie pour les travaux qui touchent la structure de l’immeuble. De manière générale, les « aménagements » sont aux frais du locataire, mais les travaux de structure relèvent du propriétaire. Pour le 500 Grande Allée, à Québec, le propriétaire voulait que le gouvernement paie pour la réfection de la façade en brique.

George Gantcheff a rompu le silence hier, convaincu que la vérification que vient de demander Québec à la vérificatrice générale permettra de « rectifier des éléments qui ont erronément circulé », rapportés par les médias ou les parlementaires.

M. Gantcheff promet à la vérificatrice générale « son entière collaboration pour apporter les précisions et les éclairages concernant ces transactions », indique-t-il dans un communiqué.

Une valeur de 165 millions

Pour le 500 René-Lévesque Ouest, la Société immobilière du Québec a vendu 125 millions en 2008 un édifice qu’elle avait payé 58 millions huit ans plus tôt. M. Gantcheff soutient y avoir effectué pour 19 millions de dollars de travaux dont 3,2 millions ont été payés par la SIQ, essentiellement pour des aménagements destinés à la commission Charbonneau. L’immeuble vaut actuellement 165 millions sur le marché, selon une évaluation indépendante, affirme toujours M. Gantcheff.

Contrairement à ce qu’a soutenu le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault, à l’Assemblée nationale, M. Gantcheff maintient les chiffres divulgués par le gouvernement jeudi. La commission Charbonneau a payé 33 $ le pied carré, et non 40 $. Aussi, l’immeuble est classé A.

Hier matin, M. Gantcheff a fait parvenir une mise en demeure à la CAQ pour que le parti et son chef François Legault se rétractent. Pour la CAQ, il s’agit manifestement d’une « tentative de bâillonnement ». L’Unité permanente anticorruption a examiné les liens entre M. Gantcheff et des collecteurs de fonds du PLQ, « une affaire que plusieurs analystes considèrent comme potentiellement la plus grande fraude immobilière de l’histoire du Canada », rappelle la CAQ, citant un ex-enquêteur de l’UPAC.