Según informó El Mercurio de Calama, esta zona, hoy desértica, hace 150 millones de años estuvo cubierta por el mar y fue habitada por enormes especies, como peces y reptiles que luego se extinguieron.

Años después de que los mares se secaran, los restos paleontológicos de esta fauna prehistórica permanecieron bajo tierra producto de la erosión, transformando la zona en una de las más ricas a nivel nacional en esta área.

Hoy, Calama se ha convertido en el epicentro nacional de la paleontología. De hecho desde el 12 de diciembre un grupo de investigadores de la Universidad de Chile, en conjunto con personal de la Corporación de Cultura y Turismo, se encuentran en el sector de Cerritos Bayos, excavando un Tliosaurio, un reptil que vivió hace más de 150 millones de años atrás.

Sin embargo, este no es el único hallazgo que se ha realizado en esta zona. De hecho, en el último Congreso de Paleontología realizado en Punta Arenas, se dio a conocer el hallazgo de un reptil volador (pterosaurio), el que según explican son las especies de este tipo, más al norte, que se han encontrado.

Proyecto

Jhonatan Alarcón, paleontólogo de la Universidad de Chile, explica que en la actualidad se encuentran en la zona en el marco del proyecto Anillo Conicyt de Investigación y Ciencia (Proyecto ACT172099).

El equipo de trabajo es liderado por el paleontólogo Rodrigo Otero y se está trabajando en asociación con el museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, dependiente de la Corporación del Cultura y Turismo de Calama.

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Alarcón comenta que este proyecto se basa en “la búsqueda y el estudio de vertebrados fósiles y nosotros nos encontramos en Cerritos Bayos, en específico escarbando un vertebrado, un reptil marino”, dijo y agregó que para esta excavación hay varios paleontólogos y también un técnico de Argentina.

Explica que no es la primera vez que vienen a esta zona. “Hemos tenido unas campañas anteriores en búsqueda de otros vertebrados, búsqueda de vertebrados marinos del Jurásico”, dijo Alarcón.

Los investigadores estarán hasta el 20 de diciembre, donde tras excavar y retirar los restos paleontológicos del Tliosaurio, serán llevados para que sean estudiados por los investigadores.

“Se compara con miembros conocidos del grupo y ahí se determina si se trata de una nueva especie o de algo ya conocido”, explica el profesional.

Tras ese trabajo, los descubrimientos pueden difundirse ya sea a través de revistas científicas, charlas o encuentros.

En tanto explicó que los restos, luego de ser estudiados son devueltos al museo de historia natural que está en Calama.

Riqueza

El investigador de la Universidad de Chile explica que el sector de Cerritos Bayos, es una zona privilegiada para la búsqueda de este tipo de fósiles.

“En específico, Cerritos Bayos es bastante rico en fauna marina del Jurásico, de alrededor de 150 millones de años y hay invertebrados marinos y bastantes vertebrados que habitaron en esa época, en lo que ahora es el Desierto de Atacama, en específico en esta localidad que es bastante rica, son relativamente abundantes este tipo de hallazgos”, sentenció Jhonatan Alarcón.

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En este sentido dijo que aún cuando hay mucha riqueza paleontológica en esta zona, todavía existe desconocimiento de la ciudadanía del tesoro que tenemos en nuestras manos.

“Muchos no tienen idea de lo que tienen en su ciudad, en las cercanías y por eso tampoco está muy protegido, ni lo valorado de que lo debería ser , pero es más que nada porque no se conoce mucho. Nosotros una de las labores es dar a conocer estos hallazgos y hacer que esto cambie”, puntualizó el paleontólogo investigador.

Respecto al trabajo que se hace en terreno, Jhonatan Alarcón cuenta que antes de empezar a excavar, se solicita permiso.

Tras ello, se recorre la zona que se sabe que hay antecedentes de hallazgos anteriores y que tenga las características adecuadas para conservar restos y una vez que se encuentran estos restos, se procede a la excavación con herramientas manuales principalmente.

Colaboración

Gran parte de la colección de restos paleontológicos que están al resguardo en el Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, han sido recolectados por el equipo liderado por el director del Área Museo y Patrimonio de la Corporación de Cultura y Turismo, Osvaldo Rojas.

Él, se encuentra trabajando junto a los investigadores de la U. de Chile.

“El museo de Historia Natural, entidad que pertenece ala Corporación de Cultura y Turismo de Calama, dentro de los principales postulados que mantiene es la proyección y la difusión del patrimonio cultural regional. En ese contexto hemos trabajado con múltiples investigadores a nivel nacional en las materias de sus especialidades”, explicó Rojas.

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Dijo que dentro de estas especialidades están los paleontólogos. “Hemos tenido la suerte de poder contar con profesionales de primer nivel en la interpretación de los restos que guardo en las colecciones del museo y principalmente, en el ámbito de la paleontología. Hemos podido darnos cuenta que, dentro de todos los vestigios que encontramos, aparecen restos de los más variados animalitos prehistóricos que poblaron este territorio”.

Respecto de la importancia que tiene esta zona para el área de la paleontología, Rojas comentó que hasta este lugar han llegado investigadores no sólo de Chile, sino que también de otros países.

“La Corporación ha hecho alianzas principalmente con la Universidad de Chile en esta materia, a través de la Red Anillo Paleontológico que nos permite investigar e interpretar este rico patrimonio cultural”, señala Osvaldo Rojas.

Además resalta que los investigadores han venido varias veces durante el año y que durante estas visitas realizan charlas a los estudiantes. “Con el propósito de que entreguen estos conocimientos a nuestros estudiantes que son nuestro público objetivo y es una de las principales misiones que tenemos como Corporación”, puntualizó Osvaldo Rojas.

Pterosaurios

Estos últimos días se publicó por la prensa nacional el hallazgo de reptiles voladores, uno de ellos fue en Calama y fue hecha por Osvaldo Rojas.

Los avances de este hallazgo fueron presentados en el último encuentro de paleontología en Punta Arenas.

La importancia de este hallazgo es que se trata de una especie que, por primera vez, se encuentra en Chile.

Según comentó el paleontólogo de la universidad de Chile, Jhonatan Alarcón lo que encontró Rojas fue una parte de este reptil volador, conocido como pterosaurio y que al parecer, se trata de una de las alas.

Se estima que esta especie se extinguió hace unos 66 millones de años atrás, son abundantes en Europa, especialmente en Alemania.