ユーモアのセンスを身につければ、人を楽しませることができます。また、ユーモアがあれば仕事のパフォーマンスも上がります（ただし、やり過ぎは禁物）。もしあなたが、いつもタイミングをはずしてしまう、とか、どうも自分には面白味が足りない、と感じているなら、この記事を読んでユーモアのセンスを育ててください。

ユーモアに没頭する

対象に没頭するほど、効果的に学習できます（例えば言語の学習）。ユーモアのセンスを磨くには、ユーモアに没頭することです。スタンドアップ・コメディーを見てください。面白いポッドキャストを聴いてください。ユーモアのある本を読んでください。世の中には面白いものがたくさんあります！

例えば、誰かのジョークを盗んで、自分で使ってみるのもあり。ベンジャミン・エレット氏（『Elements of Wit（ウィットの成分）』の著者）は、Viceのインタビューに答えて、こう言っています。｢世の中には2種類の人間がいる。オウム人間とカササギ人間だ。他人のコトバを盗んでひたすら繰り返す人たちがいる。自らゴールドを探しに行く人たちもいる｣

パクリは、プロのスタンダップ・コメディーの世界ではひんしゅくものですが、一般人がプロをパクるのは恥かしいことではありません。先へ進むための土台にするなら、なおOKです。作家のオスカー・ワイルドでさえパクリをしていました。エレット氏が、NPRのインタビューに答えて次のように話しています。

彼は興味深いケースだ。彼は作品の中でたくさんの盗み、借用、リサイクルを行っている。最も有名な作品の中でさえ、どこかで目にした台詞が見つかる。彼はいつも自分がやっていることに磨きをかけ、細かく調整していたんだ。そして、私が心から感嘆する事実は、ビクトリア朝時代のロンドン社交界という場所で、そうしたパーソナリティを通していたということだ。この男のおしゃべりはとても面白いけど、何かを成し遂げた人だっけ？ 彼は社交界の有名人だった。現代で言えばカーダシアン家のような。しかし、その後、あんなにも偉大で価値のある作品を残した。

もしあなたが特に面白い人間ではないなら、誰かの話を借用すればいいでしょう（｢このまえ面白い話を聴いたんだけど...｣）。ユーモアに没頭すれば、レパートリーもすぐに広がるでしょう。とはいえ、もっと先へ進みたいなら、人のジョークを覚えるだけでは足りません。コメディアンたちのタイミングや話し方をよく観察することです。また、表情やしぐさにも注意を向けてください。そっくりまねをする必要はありませんが、よく見て学べば、自分のジョークにも応用できます。

この学習プロセスは意識的にも行われますが、無意識のうちにも進行します。脳内のミラーニューロンが、コメディアンたちのタイミングやボディーランゲージを勝手に学習してくれるのです。私はアジズ・アンサリのファンなんですが、友人から指摘されるまで、自分が彼の甲高い声をマネしているのに気づきませんでした。

ウイットは効かせて。下劣は避ける

即興でウィットを効かせられる人になりたいなら、エレット氏がWall Street Journalで訴えているように、内発的な創造性と、人を喜ばせるアイデアとをうまく組み合わせることが重要です。皮肉や下劣なジョークも笑えるかもしれませんが、ウィットのほうがはるかに優れています。

自分にはウィットが足りないと思うなら、ウィットを育てればいいのです。同じくViceのインタビューで、エレット氏は、｢ジョージ・バーナード・ショーはもともと話すのがすごく下手で、シャープさのかけらもなかった。しかし、長い努力の結果、あのような素晴らしいウィットをもった人物になった。ウィットは学べるものだということが理解できれば、半分は成功している｣と話しています。つまり、人は成長できるという考えを育む必要があるということです。

ウィットの難しさは、それが自然に出てこなくてはいけないことです。いつも誰かと気の利いた言葉をかけあえば、自ずとウィットも磨かれます。あなたと同じくらいウィットに関心がある人を見つけて、ウィットの｢スパーリング・パートナー｣になってもらいましょう。

余裕が出てきたら、現実の世界でもウィットを試してみます（夕食会、職場、コーヒーショップ、エレベーターの中、家族の集まりなど）。現実世界で試すとは、ウィットが自然に繰り出せるかを試すことでもあります。まだ慣れてなかったり、気後れを感じていると、タイミングよくウィットを飛ばすことは難しくなります。

下劣なユーモアなら簡単に言えるし、なかには笑ってくれる人もいるでしょう。しかし、それではすぐに飽きられてしまいます。また、下劣なユーモアはあなたを未熟な人に見せてしまうでしょう（職場ではあまりいいことではない）。人びとはボラット本人をあざけり笑っているのであって、彼のユーモアに笑わされているのではありません。（もっとも、ボラットみたいなキャラとして認められたくはないでしょうが）。とはいえ裏を返せば、下品でくだらないコメディーにもファンはつくということ。自分の聴衆がどんな人たちなのかをよく確かめてください。

自分にとって面白いことを大切にする

私たちはよく、人を喜ばせるためだけに何かを言うことがあります。友人や同僚の外見が変わっていたら、とりあえずお世辞を言います。また、相手が興味を持っていそうな話題をわざと持ち出したりします。しかし、面白い人になりたいなら、自分のユーモアのセンスを曲げてまで、人にサービスしてはいけません。自分にとって面白いことを大切にしてください。そして、ほかの人も面白がってくれそうだと思ったときに、それをシェアすればいいのです。

ウィル・ウィスター氏がQuoraで次のように書いていました。

仕事でコメディーをしたり、友人を笑わせるときには、まず自分が楽しむことがなにより重要です。人に媚を売るためにユーモアを使ってはいけません。そんなことをすれば、コメディアンの世界ではヘボと言われてしまいます。

あなたが最も面白い人間になるのは、自分が面白がれるものを見つけたときです。まずそこから始めるべきであり、ほかの人の意見を気にするのはその後です。

もっとも、自分のユーモアのセンスを大切にすべきとはいっても、聴衆や状況のことを考えなくていいわけではありません。どんなに抱腹絶倒ものの面白いジョークでも、間違った状況で言えば、悪趣味な冗談にしか聴こえません。 こうした観察力と自制心を鍛えることが、もうひとつの課題となります。

タイミングと聴衆に配慮する

年がら年中面白い人である必要はありません。自分自身にそんな要求をしないでください。また、人にもそんな期待をもたせないことです。面白いことを言わなくちゃと焦っている自分に気づいたら、スローダウンしてください。

人から借用したジョークだとしても、口に出すときには少しスローダウンしましょう。頭のなかで｢おちでしくじるな、おちでしくじるな、おちでしくじるな｣と唱えていては良い結果は出ません。単純にゆっくり話すだけでも、つっかえたりするリスクを減らせます。話す速度をいつもの60〜70％くらいに落としてみてください。文の区切りごとに一息つきます。そして、狙ったとおりの反応があるか観察してください。

また、作家のキャロル・バーネットが言うとおり、｢喜劇とは、悲劇プラス時間｣だということも覚えておきましょう。悲劇的な事件を話題にするときは、聴衆のことをよく考えて、十分な時間（とはいえ長すぎない）が経過し、その話題で悲しんだり、脅かされたりする人が出ないよう、気を配ってください。もっとも、自分だけに起きた悲劇をネタにするなら、人を傷つける心配はほとんどないでしょう。

専門誌『Social Psychological & Personality Science』に掲載された研究は、タイミングと｢笑いのスイートスポット｣の関係を調査しています。

時間の経過が、笑いのスイートスポットを作り出します。その悲劇的事件から、十分な心理的距離がとられ、いくぶん恐怖心が和らいでいて、とはいえ、まったく怖くもなんともないというほどには離れていないとき、笑いのスイートスポットが生まれます。

ジョークに前置きや事前告知は不要です。いきなり口に出せばいいのです。ただし、何を話題にするかには気を配ってください。面白いネタを見つけたとしても、それが周りの誰かを傷つけるものなら、良いユーモアとはいえません（もし、あなたが下劣なジョークの犠牲者になっているなら、対処法がこちらにあります）。

一度何かを口にすれば、それは公のものとなります。自分自身をネタにすれば、笑わせることができるし、他者を傷つけることもありません。次に何か面白いことを思いついたら、こう自問してください。このネタで誰かが傷つかないか？ タイミングは間違っていないか？

ジョークをひっこめる時を知る

つまらない話を延々と聞かされるほど嫌なことはありません。とはいえ、話の内容そのものは悪くない場合もあります。聞かせる相手を間違えたか、タイミングが悪いだけかもしれません。あるいは、緊張していて、うまく言えなかっただけかもしれません。いずれにせよ、どうもうけないと感じたら、深追いは避けてください。いっそのこと、自分でとどめを刺してください。

状況次第では、そこから挽回することも可能です。コメディアンのミッチ・ヘドバーグは、つまらないジョークを言ってしまったあと、次のように逆転を狙います。

私は大学に行かなかったのですが、もし行っていたら、すべての試験をレストランで受けたと思います。なぜなら、｢顧客は常に正しい｣からです！ （聴衆はシーン...） オーライ、オーライ。このジョークは、みなさんが思っているより面白いんですけどね。まあ、面白くないかもしれませんが。たぶん、つまんないんでしょう。ええ、そうでしょう。わかってますよ、俺は天才なんかじゃないってこと、でもね、わかってくれますか？ 俺はジョークを言いたかっただけなんだ！ ちくしょう、お前らいった何様のつもりなんだァァ...。えーと、今のはCDの14番目のトラックになります。タイトルは｢Attitude｣です。 ※ 編集部補足： ・冒頭のジョークについて：｢顧客は常に正しい → 自分はレストランの客だ → 自分は常に正しい → 試験はいつでも満点｣という理屈。 ・最後のジョークについて：Attitude ＝ 態度。｢エラそうな態度｣という意味もある。おそらく、ジョークCDを録音しているという設定。

毎回毎回、大爆笑をとる必要はありません。うけそうもないと感じたら、ジョークの途中でもひっこめましょう。｢実はいま面白いことを言おうとしたんだけど、そうでもないみたいだからやめとくわ｣。ちょっと不格好な終わり方だし、プライドも傷つくかもしれませんが、聴く人の時間や忍耐力を浪費するのは避けられます。長い目で見れば、周囲もあなたのセンスを評価するでしょう。なので、うけないジョークはいさぎよく引っ込めてください。

Herbert Lui（原文／訳：伊藤貴之）