Martin Luther King in der DDR : Und die Stasi nahm die Predigt auf

Vor 50 Jahren fuhr Martin Luther King nach Ost-Berlin, um zu predigen. Die Grenzer waren von seiner Ankunft überrascht. So reiste er ein – mit der Kreditkarte als Ausweis.

Vor dem Checkpoint Charlie hielt eine Limousine. Die Insassen wollten an diesem Sonntagabend vor genau 50 Jahren ohne gültige Ausweise nach Ost-Berlin reisen. Eigentlich war der Fall für die Grenzer klar. Aber im Fond des Wagens saß ein Schwarzer – zu dieser Zeit eher ungewöhnlich. Er forderte vehement, durchgelassen zu werden – zu dieser Zeit sehr ungewöhnlich. Er werde in Ost-Berlin erwartet, sagte er. Die Soldaten zogen sich zur Beratung auf ihren Posten zurück, bis einem von ihnen dämmerte, um wen es sich handelt.

Morten Freidel Redakteur in der Politik der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung F.A.Z.



Martin Luther King, Baptist, Bürgerrechtler, begnadeter Rhetoriker und erst im Jahr zuvor vom Magazin „Time“ zum „Mann des Jahres“ gewählt, hatte seinen größten Erfolg, die Aufhebung der Rassentrennung, gerade erst hinter sich – und seine größte Auszeichnung, den Friedensnobelpreis, unmittelbar vor sich.

Die Staatsführung der DDR versuchte den Aktivisten in ihre sozialistische Schablone zu pressen und feierte ihn als Überwinder „der Slums, des Polizeiterrors und der Ausbeutung auf den Plantagen der amerikanischen Südstaaten“. Über seine Pläne, Ost-Berlin zu besuchen, war man nicht informiert. Auf Einladung von Willy Brandt war Martin Luther King einen Tag vorher, am 12. September 1964, nach West-Berlin gekommen. Dort hatte er anlässlich der Berliner Festwochen auf der Waldbühne vor etwa 20000 Menschen gesprochen und den Todesstreifen besichtigt.

DDR Sightseeing: Martin Luther King am Todesstreifen

Ein Stasi-Dokument lässt erahnen, in welcher Zwickmühle sich die Grenzer befanden: Verwehrten sie King die Einreise, beraubten sie die DDR-Propaganda einer einmaligen Möglichkeit. Ließen sie ihn durch, nahmen sie ein unkalkulierbares Risiko auf sich. Schließlich teilte man King mit, dass er passieren könne. Er müsse sich aber ausweisen. King zeigt seine American-Express-Kreditkarte.

Warum aber fuhr er überhaupt nach Ost-Berlin? Warum wagte er sich ohne seinen Pass, den ihm die Amerikaner in West-Berlin – vermutlich aus Sicherheitsgründen – entzogen hatten, über die innerdeutsche Grenze? Anlass könnte ein Vorfall gewesen sein, der nur wenige Stunden zurücklag: Gerade erst hatte ein junger Mann versucht, über die Mauer zu fliehen. Grenzsoldaten eröffneten das Feuer, der Mann wurde getroffen, ging im Niemandsland zu Boden und drohte zu verbluten, bis ein amerikanischer Sergeant eingriff. Er warf eine Rauchgranate und zog ihn mit einem Seil in die Freiheit. King besichtigte die frischen Einschusslöcher in der Stallschreiberstraße. Anwesenden Journalisten sagte er: „Das ist unfassbar.“

Der evangelische Probst Heinrich Grüber hatte ihn schon viel früher in den Osten eingeladen. Grüber war stadtbekannt, der einzige deutsche und christliche Zeuge im Eichmann-Prozess und ein Verfechter religiöser Freiheiten gegenüber staatlicher Zwangssozialisierung. Die Einreise nach Ost-Berlin war ihm seit 1961 wegen seiner regimekritischen Haltung verwehrt.

Besuchermagnet Martin Luther King

Probst war er nur noch auf dem Papier, seiner Gemeinde drohte die Auflösung. 1963 schrieb er King einen Brief, der einen Spruch von Ephraim aus dem ersten Buch Mose zitiert: „Gott hat mich wachsen lassen im Lande meines Elendes.“ Man könne und dürfe wachsen, auch im Landes des Elends, folgerte Grüber. „In dieser Gewissheit wissen sich viele Christen in Europa mit Ihnen fürbittend verbunden.“

Vielleicht war es diese Gemeinsamkeit, die King nach Ost-Berlin aufbrechen ließ. Auf den wenigen Fotos, die ihn vor der Berliner Mauer zeigen, ist Betroffenheit zu erkennen. Die Mauer musste ihn interessieren. Zeit seines Lebens hatte er sich mit der Spaltung der Gesellschaft beschäftigt, sie selbst erfahren, und hier ragte sie als sichtbares Symbol in den Himmel. Die Mauer war für King eine politische Ungerechtigkeit wie die Rassentrennung.

Also reiste er an diesem Tag in die DDR. Geplant war eine Predigt in der Marienkirche. Die Nachricht, dass Martin Luther King einen Gottesdienst halten könnte, verbreitete sich schnell unter den Mitgliedern der Baptistengemeinde. Als er mit der Limousine vorfuhr, warteten Tausende am Alexanderplatz und in der Kirche, viele von ihnen Jugendliche.

„Dieser Mann öffnete uns ein Fenster zur Welt“

Die Organisatoren beschlossen spontan, dass King seine Predigt anschließend in der Sophienkirche wiederholen solle. Mit einem Dolmetscher zwängte sich King auf die Kanzel. „Es wurde ziemlich still“, sagt Hannelore Weist, damals 24 Jahre alt. „Martin Luther King hatte Ausstrahlung, Charisma. Er ruhte vollkommen in sich.“ Der Reverend bestellte „den Brüdern und Schwestern“ Grüße aus West-Berlin und Amerika. „Was war das für ein Erlebnis“, sagt Hannelore Weist. „Wir waren eingeschlossen in der DDR, und dieser Mann öffnete uns ein Fenster zur Welt.“

Vor der Predigt stimmte ein Gospelchor „Go down Moses“ an. Wie ein Fanal schallte die Zeile „Let my people go“ durch die Kirche. King hielt die gleiche Predigt wie auf der Waldbühne, in englischer Sprache, die nicht alle verstanden. Niemandem aber entging, dass es der Aktivist als Ehre empfand, „in dieser Stadt zu sein, die ein Symbol der Trennung von Menschen auf der Erde ist“. Auf beiden Seiten der Mauer seien Gottes Kinder, sagte King, „und keine von Menschen gemachte Absperrung kann diese Tatsache auslöschen“.

Das entging auch der Stasi nicht. Jahre nachdem die DDR in sich zusammengefallen war, tauchte eine Tonaufnahme der Predigt auf, die ein Stasi-Mitarbeiter in der Kirche aufgenommen hatte. Die Zeitungen versteckten das Großereignis am nächsten Tag in kleinen Meldungen. Das „Neue Deutschland“ verkündete: „Die amerikanische Negerbevölkerung wird ihren Kampf völlig unbeirrt fortsetzen, erklärte der bekannte Negergeistliche Dr. Martin Luther King am Sonntagabend.“

Für den Prediger gab es keine Probleme an der Grenze

Im Publikum saß auch Dieter Hildebrandt, Autor der Frankfurter Allgemeinen Zeitung. Sein Bericht, vor genau 50 Jahren auf der Seite „Deutschland und die Welt“ erschienen, endete mit den Worten: „Es war der Wunsch spürbar (und diese Spürbarkeit ist keine feuilletonistische Erfindung), einem Mann zu begegnen, der Revolution und Menschlichkeit verbindet, einem Führer, der auf Gewalt wie auf Ideologie verzichtet, einem Menschen von legendärem Ruf.

Einem Amerikaner, der es sich erlauben kann, seine Predigt mit einem zweifachen Hällelujah zu beenden, ohne sich dem Verdacht des Überschwenglichen, gar des Lächerlichen auszusetzen. Dieses Hallelujah in seiner trockenen Fröhlichkeit, in seiner hergestammten Heiterkeit klang noch in unseren Ohren, als wir beim Kontrollpunkt Heinrich-Heine-Straße auf eine Senkgrube dirigiert wurden, damit das Fahrzeug genau geprüft werden könne.“

Für Martin Luther King endete dieser 13. September 1964 in Ost-Berlin ohne Kontrollen. Im Restaurant des „Hospizes am Bahnhof Friedrichstraße“ (heute „Hotel Albrechtshof“) aß, trank und rauchte er im angeregten Gespräch mit Ost-Berliner Pfarrern. Spät am Abend fuhr er zurück nach West-Berlin.