Admiré, critiqué et désormais à la retraite : Fidel Castro, entré dans les livres d'histoire en menant la Révolution cubaine, fête samedi ses 90 ans dans une île en plein rapprochement avec son ennemi de la Guerre froide, les Etats-Unis.

Un dirigeant "immortel". Comme les années précédentes, aucune cérémonie officielle n'est prévue pour marquer l'anniversaire du "Comandante" même si une visite de son principal allié dans la région, le Vénézuélien Nicolas Maduro, n'est pas à exclure. "Nous célébrerons les 90 ans de cet homme qui est aussi immortel", a assuré le dirigeant socialiste. Depuis des semaines, des concerts et expositions ainsi qu'une multitude d'affiches à son image à travers l'île rendent hommage à l'un des hommes les plus influents et controversés du XXe siècle. Et s'il a laissé le pouvoir à son frère Raul, 85 ans, il y a dix ans, pour raisons de santé, il reste plus présent que jamais dans le pays communiste.

Un emblème. A Cuba, "Fidel c'est tout, c'est le sport, la culture... c'est la rébellion. Le Cubain est rebelle à cause de Fidel", assure Manuel Bravo, vitrier de 48 ans, face à l'un des nombreux bâtiments de La Havane où se lit le slogan "Fidel, 90 ans et bien plus". Fidel, c'est l'homme qui a instauré un régime socialiste à parti unique, fortement critiqué sur la scène internationale pour les nombreuses violations des droits de l'Homme. Mais c'est aussi celui qui a apporté santé et éducation gratuites à des millions de Cubains, en grande majorité pauvres.

Très diminué. Elle est loin, l'image de l'impétueux guérillero entré triomphalement à La Havane en 1959, renversant alors le dictateur Fulgencio Batista : désormais c'est un vieil homme à la barbe blanchie, diminué par une sévère crise intestinale il y a quelques années, qui vit retiré dans sa maison à La Havane, où il ne reçoit que de rares visites de personnalités. Son véritable état de santé est entouré du plus grand secret. Sa dernière apparition en public, le 19 avril pour la clôture du Congrès du parti communiste cubain, l'a montré assis, en survêtement bleu, admettant la voix tremblante : "Bientôt j'en aurai fini comme tous les autres. Notre tour viendra à tous".