自動車での「アメリカンロードトリップ」に、もはや在りし日の姿はない。飛行機での旅がより楽かというとそうでもないのだが、動き回るには安価な手段ゆえに誰も長距離ドライヴをしようとは思っていない。よって、人々は巨大なコンクリート製の恐竜も世界最大の「麻紐の玉」も見ることはなくなった。

そしてそれは、昼食を取るために奇抜な休憩所へクルマを停めなくなっているということでもある。ライアン・フォードはそれを知って、作品『The Last Stop』において自動車での長距離ドライヴを擁護しようとしている。

彼女は5年かけて米国のロードサイドにある休憩所を撮影した。クルマを停め、昼食をとり、時間をとって旅行者同士でおしゃべりするという、よりシンプルでリラックスした時間のことを思い出しながら。

「お母さんはキャンプ用コンロを持ってきて、手の込んだ夕食をつくったものでした。そして家族は自然のなかで時間を過ごし、もっとのんびりとしていたものです」と彼女は語る。「でも、それはもはやわたしたちが知りえないことなのです」

カリフォルニア州出身のフォードは、『Texas Monthly』誌との仕事のためテキサス州オースティンに行ったとき、このプロジェクトを開始した。2車線道路を走り回り、ロードサイドにあるごてごてに飾り立てられたウェスタン風のひどく荒廃した休憩所を訪れた。休憩所のなかにはインディアンのテント小屋を模したものもあれば、ホロ馬車に似たものもあり、すべてが目新しいものだった。「カリフォルニア州にはこういったものはなかったし、少なくともこんな風に目に飛び込んできませんでした」とフォードは話す。

写真家フォードは、母親とともに夏が来るたびに1週間をかけて自動車旅行をして、ファンキーな休憩所を探すようになった。ふたりは、ロードマップを見て探し出すこともあれば、偶然の巡り会わせで見つかることもあった。「この地図によれば20マイル（約32km）先にもう1カ所あるみたいだよ、と言っていたら」と彼女は続ける。「突然2マイル先に休憩所の表示を見つけて、ああ、これはどんな感じの休憩所なんだろう？と思うんです」

フォードはこれまでの5年間で20州以上を訪れ、中判カメラで約200カ所の休憩所を撮影した。こうした休憩所のなかには、テキサス州フラワーマウンドにあるコンクリート製シェルターのような、“州の誇り”が混乱しながら表れているようなところもあった。州旗の色が塗装されているが、テキサスのフットボールチームのロゴのように見えなくもない。あるいは別の休憩所には、宇宙時代を思い出させる急勾配の屋根をもったものもあった。ほとんどすべては砂漠や大草原の広がる荒地を背景にしていて、豪華な色調とコントラストを誇っている。いずれも、フォードの写真に色彩豊かに収められている。

フォードが撮影した休憩所の大多数は、1956年以降に建てられている。アイゼンハワー大統領（当時）が州間ハイウェイシステムを確立し、疲労した自動車旅行者のためにロードサイドへ休憩所を設置することを強制する法案に署名したからだ。

「これらは各州の“大使”のようなものです。なぜなら、いったん州間ハイウェイが建設されれば、人々はいまもそうしているようにこれらの休憩所を利用します。いちいち小さな街で止まることはせず、クルマを走らせていたのです」とフォードは語っている。「長い間、皆は実際に休憩所がひとつの州を体現すると考えていました」

しかし、それもすべて、2008年の金融危機のあとに変わってしまった。各州はコストを削減せねばらなず、このロードサイドの遺物はドライヴスルーや似たり寄ったりの旅行者センターに取って代わられた。フォード自身も実際、ある休憩所へ行こうと数時間運転したにもかかわらず、結局目的地が更地になっていたこともあったと話している。たとえば、フラワーマウンドで写真を撮影した数週間後には、工事関係者がその休憩所を解体していたと言う。

彼女が驚いたのは、テキサスを含むいくつかの州が現在新たな休憩所を建設しているということだ。これらは以前より大きなもので、遊園地や運動施設、そして勿論Wi-Fiを備えていることもよくある。結局、現代の旅行者は自分の携帯電話を充電し、TwitterやFacebookをチェックし、メールを送り、グーグルマップで自分のいる場所を確認する必要があるのだ。

「でも、訪れた旅行者たちがそこで調理をするようなことは決してないでしょうね」とフォードは語った。