【9月15日 AFP】英イングランドにあるブレナム宮殿（Blenheim Palace）で14日未明、18金で制作された便器が盗まれる事件が起きた。警察が明らかにした。盗まれた際に配管が壊され、世界的に有名な宮殿の内部が水浸しになった。

「アメリカ（America）」と名付けられているこの便器は、イタリア人アーティスト、マウリツィオ・カテラン（Maurizio Cattelan）氏の作品で、約100万ポンド（約1億3500万円）の価値があるとされている。便器として実際に使用することもできる。

この事件に関与した疑いで66歳の男が逮捕された。

ブレナム宮殿は、オックスフォード（Oxford）の近くにあり、国連教育科学文化機関（UNESCO、ユネスコ）の世界遺産（World Heritage）にも登録されている。この便器は、ブレナム宮殿で12日に開幕したカテラン氏の展示会の目玉作品だった。来訪者は、予約すればこの便器を利用することができたが、待ち時間を短くするため、1回の利用時間は3分に制限されていた。

米ニューヨークのグッゲンハイム美術館（Guggenheim Museum）で展示されていた年には、10万人以上がこの便器を使用した。

警察は「犯人らは夜間に宮殿に押し入り、午前4時50分（日本時間同日午後0時50分）ごろ逃走した。この事件による負傷者はいなかった」と発表。少なくとも2台の車が犯行に使われたとの見方を示し、「便器は配管で建物と接続されていたため、配管から外されたことで深刻な被害があり、水漏れが発生した」と明かした。

ブレナム宮殿は第2次世界大戦（World War II）当時の英首相ウィンストン・チャーチル（Winston Churchill）が生まれた場所としても知られている。ブレナム美術財団（Blenheim Art Foundation）を設立したエドワード・スペンサー・チャーチル（Edward Spencer-Churchill）卿は先月、英紙タイムズ（The Times）に次のように語り、便器の警備については心配していないと話していた。

「第一に配管でつながれているし、第二に直前に誰がその便器を使ったのか、またその人が何を食べていたのか、盗もうとする人には分からないのだから、特に便器を警備することは考えていない」「私は裕福な家に生まれたが、金の便器で用を足したことはまだない。そうすることを楽しみにしている」

カテラン氏は、この便器について「99％の人のための1％の芸術だ」と語り、貧富の格差をテーマにした作品だと説明していた。展示会は、14日は中止されたが15日には再開される。カテラン氏の展示会は、10月27日まで開かれる。(c)AFP/Alice RITCHIE