Testresultaten: AMD Radeon RX Vega voor coin mining

AMD videokaarten zijn de laatste weken en maanden erg in trek bij coin miners. Zeker de Radeon RX 470, 480, 570 en 580 bleken erg efficiënt voor het minen van de populaire Ethereum munt. Dat roept dus direct de vraag op of Vega nóg geschikter is voor coin mining en dus of gamers bang moeten zijn dat miners direct alle beschikbare schaarse voorraad opkopen?

Het korte antwoord lijkt: nee, Radeon RX Vega lijkt vooralsnog niet bepaald ideaal voor coin mining. Hoewel diverse geruchten anders doen vermoeden laten onze eerste test zien dat Vega geen wonderen verricht op dit vlak. We hebben tests uitgevoerd met de benchmarktool van de Nicehashminer, een programma dat meerdere miningprotocollen combineert, en steeds kijkt welke coin je het beste kunt minen.

Een paar zaken vallen op. Allereerst blijkt dat een (groot) deel van de benchmarks niet gedraaid kan worden, ook al worden er AMD-specifieke clients gebruikt binnen Nicehash. Dat is op zich wel te verklaren; de AMD-specifieke clients die nu beschikbaar zijn, zijn gemaakt voor de GCN-architectuur van bestaande kaarten. Vega maakt natuurlijk gebruik van de nieuwe NCU-architectuur. Als er low-level GCN-code wordt gebruikt, kan dat compatibiliteitsproblemen opleveren.

Op dit moment geldt dat de hashrate op het Dagger Hashimoto algoritme dat voor het populaire Ethereum mining wordt gebruikt, afhankelijk van de gebruikte miner op 25 tot 30 MH/s ligt voor de Vega 64, en 23 tot 29 MH/s voor Vega 56. Na overklok van het geheugen van 945 MHz naar 1100 MHz loopt dat bij Vega 64 op naar 34,1 MH/s. Dat is niet bepaald wereldschokkend te noemen. Ter referentie: een stock GeForce GTX 1070 doet standaard ongeveer 26 MH/s en na overklok afhankelijk van de kaart 30-32 MH/s. De GeForce GTX 1080 Ti doet standaard ongeveer 31,5 MH/s en na overklok 34-36 MH/s afhankelijk van de kaart. Daar komt bij dat Vega tijdens het minen om die 30 MH/s te bereiken, net als tijdens gamen meer dan 300 watt verbruikt. De Nvidia kaarten halen een vergelijkbare hashrate met een veel lager energieverbruik.

Daar komt bij dat Vega last lijkt te hebben van hetzelfde probleem als de RX 400 en 500 series, namelijk dat de prestaties bij het minen van Ethereum afnemen naar mate de grootte van de DAG epoch toeneemt. Op het moment van schrijven heeft de DAG epoch een grootte van 138, en circa elke vier dagen neemt dat dat met 1 punt toe. Wij testten de RX Vega 64 met DAG groottes van 130 tot 199, en onderstaande grafiek laat zien dat de hashrate daarbij sterk afneemt, in tegenstelling tot de 10 serie van Nvidia.

Eén nuance bij deze resultaten; het is natuurlijk wachten op een versie van de miningsoftware die wél is geoptimaliseerd voor de nieuwe architectuur van de Vega GPU. Hoeveel prestatiewinst dat kan opleveren durven we niet in te schatten. Dit is dus iets waar we op termijn zeker op terug moeten komen.

Daarnaast zien we dat Vega het op andere miningprotollen (relatief) beter dan doet dan de 1070 en 1080 GPU's van Nvidia, maar op het moment van schrijven zijn die protocollen economisch gezien minder interessant om te minen van Ethereum. Als we Nicehash op basis van de huidige prijzen en de gemeten miningsnelheden automatisch het meest winstgevende protocol laten minen, zien we dat de software kiest voor Dagger Hashimoto in combinatie met Pascal, voor een gezamenlijke opbrengt van ongeveer 2,3 euro per dag, voor aftrek van stroomkosten.