長野県の須坂市動物園で、１９６２年の開園当初から５３年間飼育されてきたチリーフラミンゴの「竹」が死亡した。老衰とみられる。２２羽いる同園のフラミンゴの長老で、人間なら１０６歳以上という。

「竹さん」の愛称で親しまれた。同園は１０日、飼育小屋に遺影を掛け、その前に献花台を設置した。

「ゆっくりお休みください」「空ではいつまでも元気でね」。献花台に準備された「お別れノート」には、竹さんを悼む言葉がつづられた。新潟県から来た中村日音（かのん）ちゃん（４）は「竹さん、ありがとう」と書き、絵も添えた。

飼育員の笹井恵さん（３３）によると、昨年１１月中旬に転倒、立ち上がれなくなり、衰弱していった。９日朝、息を引き取っているのが発見された。「眠るようだった」という。

笹井さんは、敬老の日のイベン…