A partir de vendredi prochain, l'ancien joueur du PSG aura sa propre émission, tous les vendredis de 18 heures à 20 heures, sur RMC : « Rothen régale ». Pour l'aider à s'adapter à son nouveau rôle de capitaine, le consultant sera entouré des tauliers de la station : Jean-Michel Larqué, « Coach Courbis » et les journalistes Jean-Louis Tourre et François Pinet.

L'occasion de revenir avec Jérôme Rothen sur sa reconversion dans les médias, son dérapage du mois de juin, quand il avait vertement critiqué la femme qui accusait Neymar de viol (« Il peut avoir tout ce qu'il veut, il a pris une Ligue 2 »), et sur le PSG, son club préféré.

Comme Kylian Mbappé, votre lointain successeur du PSG, vous avez réclamé « plus de responsabilités » à RMC ?

JÉRÔME ROTHEN. C'est un peu ça ! En renégociant mon contrat au printemps, j'ai demandé à évoluer. C'était important pour moi. Je n'aime pas la routine. Je voulais me renouveler. Je suis ambitieux, je l'ai toujours été, et avoir ma propre émission était mon objectif. C'est un honneur de prendre du galon.

Être chroniqueur ne vous suffisait plus ?

J'étais très fier de faire partie de la dream-team. RMC est la radio référence sur le foot et son ton me correspond parfaitement. J'ai fait quelques remplacements cette saison, et j'ai beaucoup aimé cela. Animer, c'est décider du sommaire, des invités, faire des interviews… C'est une expérience très différente de celle de consultant. Comme c'est nouveau pour moi, j'ai voulu m'entourer de gens très expérimentés comme « Coach Courbis » ou Jean-Michel Larqué.

Comment avez-vous convaincu Larqué de sortir de sa retraite ?

Cela n'a pas été difficile. Jean-Michel est quelqu'un qui m'a beaucoup apporté dans ma reconversion du foot aux médias. Même s'il m'a parfois bien chambré à l'antenne quand j'étais joueur, il est une source d'inspiration. Sa présence va m'aider. C'est important d'avoir un repère.

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« Rothen régale » sera une émission de débats ?

A RMC, on essaie de faire sentir l'ambiance des vestiaires, où l'on se dit les choses honnêtement et franchement, sans cette langue de bois qui fait que les gens n'écoutent plus les joueurs… Les vérités, par moments, elles font mal. Et il faut de l'humour, bien sûr. On ne parle que de football, il ne faut donc pas trop se prendre trop au sérieux !

Être présentateur, c'est aussi s'assurer qu'il n'y ait pas de dérapages. Eviter que soient prononcés des propos comme ceux qui vous ont valu avec Daniel Riolo une vive polémique et un carton rouge mérité, au sujet de vos commentaires sur le physique de la Brésilienne qui accusait Neymar de viol…

Oui, je serai particulièrement vigilant. Je débute dans ce métier : c'était ma première grosse erreur. Je m'en suis excusé. En aucun cas je n'ai voulu faire l'apologie du viol. Et on n'a pas à juger le physique d'une femme. De toute façon, on est là pour parler de foot, pas de faits divers. Sur le coup, je ne vous cache pas que ça m'a contrarié. Mais pour moi, c'est derrière. Cela va forger mon expérience de l'antenne, du direct. Cela a été une erreur de ne pas s'excuser immédiatement, espérer que ça retombe en deux jours, alors que ça ne fait qu'empirer. Mais certains donneurs de leçons se sont servis de cette polémique pour se payer nos têtes. C'est remonté jusqu'au gouvernement! Je ne pensais pas avoir une place aussi importante dans la société française…

Vous êtes un ancien joueur du PSG. Comment vous avez reçu les banderoles anti-Neymar déployées par les supporters parisiens ?

Neymar est l'un des meilleurs joueurs du monde. Ça se voit dès qu'il est sur le terrain : c'est incroyable ce qu'il peut faire avec un ballon. Il est déterminant pour faire gagner son équipe. Mais il a oublié l'essentiel : il est dans un club, qui lui octroie des conditions de vie incroyables. Quand il dit que le meilleur souvenir de sa carrière c'est sa remontada avec le FC Barcelone, qui est la plus grosse désillusion de l'histoire du PSG, c'est dégueulasse. Les insultes vont trop loin, mais les supporters ont raison de ne pas laisser passer ça. Il est intelligent Neymar. Il a dit ça sciemment pour que les supporters appuient son départ. Qu'est-ce que c'est que cette attitude?

Est-ce qu'il peut rester au PSG ?

Comment voulez-vous qu'il reste alors qu'il n'a plus envie d'être à Paris ? Le club fait en sorte qu'il parte… J'ai plein de gens dans mon entourage qui l'appréciaient. Je parle au passé, car il crache sur son maillot et sur ces gens qui dépensent une bonne partie de leur salaire pour leurs abonnements qui payent le salaire de Neymar.

Doit-il partir à tout prix ?

Il va partir. Les discussions ne portent que sur les modalités financières, les concessions. La meilleure des choses c'est qu'il parte le plus vite possible pour passer à autre chose. Ce sera une perte, car n'importe quelle équipe est plus forte avec Neymar que sans. Mais le PSG ne souffre pas d'un déficit de talents, plutôt d'un manque de cohésion du collectif. Donc espérons que son départ resserrera les rangs. Mbappé doit encore monter en puissance cette année et prendre le contrôle de l'équipe. Le départ de Neymar doit permettre de construire un collectif très fort. Surtout si Coutinho arrive.

Neymar, c'est un gros gâchis. Le club est-il de taille pour accueillir un des meilleurs joueurs du monde ?