La Russie marche à grand pas vers les huitièmes. Désolé pour le jeu de mots un peu facile, mais on ne peut y résister à la lecture des statistiques du pays hôte de cette Coupe du monde : lors de ses succès contre l'Arabie saoudite lors du match d'ouverture (5-0) et mardi contre l'Egypte (3-1), les joueurs de la « Sbornaya » ont parcouru 118 et 115 km, les deux plus importants totaux depuis le début du tournoi. Et avec une petite marge sur la concurrence.

Mais comment interpréter ces chiffres? « C'est impressionnant, je n'ai pas souvenir d'avoir déjà vu de telles statistiques, souffle Nicolas Dyon, ancien préparateur physique de Rennes et de Nice. Ces chiffres sont très élevés. » Globalement, les équipes nationales ont tendance à avaler plus de kilomètres que les clubs. Lors de leur huitième de finale aller de Ligue des champions en février remporté par les Espagnols (3-1), le Real Madrid et le PSG avaient parcouru respectivement 103,9 et 105,7 km. Même pas suffisant pour intégrer le top 10 provisoire de ce Mondial.

« Il faut croire les joueurs quand ils disent que ça n'a rien à voir avec les matchs en club, abonde Claude Le Roy, ex-entraîneur du PSG et ancien sélectionneur du Cameroun et du Sénégal. Pour beaucoup, c'est le match d'une vie. J'ai rarement vu des hommes sortir épuisés en club. Bien plus souvent en sélection. »

Courir beaucoup ne garantit pas la victoire

Revenons aux Russes. Qu'ils courent beaucoup, ça n'est pas nouveau. Au Brésil en 2014, la « Sbornaya » avait fini la compétition avec une moyenne de plus de 115 km par match. Une dépense d'énergie qui ne lui avait pas permis de remporter le moindre match contre la Corée du Sud, la Belgique et l'Algérie.

« Les études réalisées sur le sujet ont prouvé qu'il n'y avait pas de lien direct entre la distance parcourue par une équipe et son résultat, souligne Nicolas Dyon. Par exemple, le Barça court « peu » parce qu'il a très souvent la balle. Il force ses adversaires à effectuer des efforts pour tenter de récupérer le ballon. » Ce match de Ligue des champions, où les Catalans avaient avalé moins de 100 km pour dominer (3-1) l'Olympiakos et ses 107,9 km, en est la meilleure illustration.