C’est, en quelque sorte, la rançon de la gloire. Lorsqu’un joueur s’illustre au cours d’une saison, les questions sont souvent orientées vers le prochain mercato. Romelu Lukaku ne déroge pas à cette règle ancestrale. Au lendemain du succès décroché face à la Tchéquie, l’attaquant était attendu face à la presse. Pour évoquer une rencontre qui "a permis de retrouver du rythme après une pause de dix jours pour certains joueurs", évoquait-il, les yeux dessinés par des cernes qui trahissaient une fatigue certaine.

Rapidement, les interrogations se sont concentrées sur son avenir personnel. En ce qui le concerne, la situation est à la fois simple et compliquée. Everton a bien compris qu’il ne pourrait pas conserver son meilleur buteur (vingt-cinq réalisations en Premier League) une saison supplémentaire. "Ce n’est pas vraiment une option, effectivement", a confirmé en chuchotant le Diable, comme s’il n’osait pas l’affirmer avec trop de volonté.

Ce mercato estival va donc lui permettre de franchir un nouveau palier dans sa carrière, en rejoignant une formation appelée à lutter pour le titre. Face aux journalistes, Romelu Lukaku avait préparé une réponse pour tenter de noyer le poisson. "Je reste calme par rapport à tout cela. Mon agent est occupé à négocier. Je sais où je jouerai. Je suis serein et concentré sur mon match de vendredi."

Dans sa tête, le buteur a donc déjà tranché. Selon nos informations, il a envie de retourner à Chelsea, où il n’a jamais reçu une vraie chance en équipe première. Il l’a encore prouvé ce mardi, en suivant trois nouveaux joueurs des Blues sur Twitter (N’Golo Kante, Gary Cahill et le jeune Lewis Baker). Rejoindre son club de cœur s’annonce compliqué. Tout d’abord parce que l’interdiction de recrutement de l’Atlético Madrid ne devrait pas permettre aux dirigeants anglais de vendre Diego Costa, appelé donc à conserver la place de titulaire à la pointe de l’attaque. Mais aussi car Everton et Chelsea ne sont pas des clubs amis depuis l’échec du transfert de John Stones, parti depuis lors à Manchester City. "No comment", a-t-il éludé, au moment de commenter cet intérêt, avec un large sourire.

Son agent, le truculent Mino Raiola, le verrait plutôt rejoindre Manchester United. L’été dernier, le Néerlandais y avait placé Paul Pogba (l’un des meilleurs amis de Romelu Lukaku) et Henrikh Mkhitaryan. Il entretient donc de bons rapports avec les décideurs mancuniens et aurait tout intérêt à faciliter un passage à Old Trafford, même si cette option ne semble pas agréer son client. "Des négociations sont en cours. Il sait ce que je veux", a affirmé l’attaquant dans le lobby de l’hôtel de l’équipe nationale. "Moi, je souhaite disputer la Ligue des Champions, gagner plusieurs fois la Premier League et la Cup ."

Il a également confirmé son souhait de rester de l’autre côté de la Manche, ne donnant donc pas suite aux intérêts de la Juventus ou du Bayern Munich, comme le prétendaient les dernières rumeurs.

Que ce soit Chelsea ou Manchester United, le prix de ce transfert risque bien de faire son entrée dans les livres d’histoire. Une somme de 114 millions d’euros est régulièrement avancée pour décrocher la signature du Diable Rouge. Ce qui en ferait le joueur le plus cher de l’histoire du ballon rond, juste devant un autre poulain de Mino Raiola, Paul Pogba, lui aussi cité à Chelsea avant de rejoindre Manchester United.

Michaël Franken