Le droit de manifester n’est pas explicitement inscrit dans la Constitution et n’est qu’implicitement protégé par nos textes fondamentaux dans le cadre de la liberté d’opinion et d’expression de celle-ci. Ainsi, l’article 10 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 dispose que « nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l’ordre public établi par la loi ». Et selon l’article 9 de la Convention européenne des droits de l’homme : « La liberté de manifester sa religion ou ses convictions ne peut faire l’objet d’autres restrictions que celles qui, prévues par la loi, constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité publique, à la protection de l’ordre, de la santé ou de la morale publiques, ou à la protection des droits et libertés d’autrui. »

Le droit de manifester est pourtant bien protégé, notamment par l’article 431-1 du code pénal qui punit d’un an de prison et de 15 000 euros d’amende « le fait d’entraver, d’une manière concertée et à l’aide de menaces, l’exercice de la liberté d’expression, du travail, d’association, de réunion ou de manifestation ». La peine est même portée à trois ans de prison et 45 000 euros d’amende si l’entrave a été accompagnée de « coups, violences, voies de fait, destructions ou dégradations ».

Pourtant, depuis plusieurs années, ce droit est de plus en plus contesté. Que ce soit durant le mouvement contre la loi travail ou depuis le début de celui des « gilets jaunes », manifestants et associations de défense des libertés publiques dénoncent les interdictions de manifester, les contrôles et fouilles systématiques, la confiscation de matériel, les arrestations préventives et enfin la violence déployée par les forces de l’ordre durant les manifestations.

À l’approche de la journée de manifestations du jeudi 5 décembre, Mediapart fait le point, avec le professeur de droit public Serge Slama et l’avocat Raphaël Kempf, sur ce qui vous attend ce jour-là.

Une manifestation de gilets jaunes le 19 janvier à Angers. © Reuters

– La légalité de la manifestation



Avant de se rendre à une manifestation, il faut tout d’abord se renseigner afin de savoir si celle-ci n’est pas interdite. « Une manifestation n’a normalement pas à être autorisée, rappelle cependant Serge Slama. Il existe un système de déclaration auprès de la préfecture qui peut alors l’interdire. Ce qui veut dire qu’une manifestation non déclarée n’est pas forcément illégale. Il n’y a illégalité que lorsque les policiers donnent l’ordre de se disperser et que celui-ci n’est pas respecté. Vous pouvez donc participer à des manifestations non déclarées, mais au risque d’être pris dans des affrontements. »

En théorie, donc, vous pouvez vous rendre à n’importe quel rassemblement. Mais si des forces de l’ordre vous ordonnent de vous disperser, après deux sommations comme le précise l’article L211-9 du code de la sécurité intérieure, la manifestation sera considérée comme un « attroupement » illégal justifiant le recours à la force.

De plus, il vous faudra vérifier, sur le site de la préfecture, si le rassemblement auquel vous projetez de vous rendre ne se trouve pas dans une des zones dans lesquelles les manifestations ont été interdites. « Le pouvoir de police du préfet lui permet d’interdire une manifestation dans une zone s’il considère que celle-ci peut causer un trouble à l’ordre public, explique Raphaël Kempf. Par exemple, un arrêté de la préfecture de police de Paris a interdit les rassemblements le 30 novembre autour des Champs-Élysées et de Notre-Dame de Paris. Ces arrêtés peuvent être contestés devant un tribunal administratif au motif que la démonstration du risque de trouble à l’ordre public n’est pas faite. »

De plus en plus de villes prennent ainsi des arrêtés interdisant de manifester dans les centres-villes au prétexte de préserver l’activité économique, ou à l’occasion d’un événement particulier. Ainsi, au mois de janvier 2019, la préfecture de l’Eure avait pris pas moins de 23 arrêtés d’interdiction de manifester à l’occasion de la venue d’Emmanuel Macron dans la ville de Grand-Bourgtheroulde pour le lancement du grand débat national.

« C’est un phénomène qui vient de l’état d’urgence qui permettait d’instaurer des périmètres de sécurité, poursuit Serge Slama. Depuis, ils continuent de facto à être utilisés. Ils interdisent les manifestations dans certains lieux et verbalisent les gens. Le droit de manifester est atteint et c’est de facto l’esprit de l’état d’urgence qui s’applique. Ce fut le cas notamment à Nice le samedi 23 mars où la police avait violemment repoussé les manifestants en blessant Geneviève Legay », une militante d’Attac âgée de 73 ans qui participait à un rassemblement sur la place Garibaldi, interdit par le préfet.

– Les contrôles d’identité et les fouilles

Une fois choisi votre lieu de rassemblement, encore vous faudra-t-il vous y rendre. Et en chemin, vous aurez de fortes chances de tomber sur des policiers qui auront le droit de contrôler votre identité et de vous fouiller. « Il y a plusieurs fondements possibles pour les contrôles et les fouilles. Tout d’abord, le préfet peut les autoriser dans les transports, ce qui, dans les grandes villes, peut vite concerner de vastes zones. À Paris, cela inclut le métro, le RER, mais également toutes les gares », explique Serge Slama .

« Il peut également y avoir des réquisitions du procureur autorisant les forces de l’ordre à procéder à des contrôles et à des fouilles pour rechercher certaines infractions, poursuit-il. Généralement, le procureur s’arrange pour mettre dans sa réquisition tous les délits possibles et imaginables. Et il y a en plus la possibilité de contrôler une personne et de la placer en vérification d’identité si elle n’a pas sa carte avec elle. Dans ce cas, elle sera emmenée au commissariat où elle restera environ quatre heures. Au bout du compte, il y a toujours un fondement permettant de justifier le contrôle. »

« Si le policier décide de procéder à une fouille, complète Raphaël Kempf, seul un officier de police judicaire (OPJ), ou un agent de police judiciaire (APJ) assisté d’un OPJ, peut effectuer celle-ci. Or, de mon expérience, je sais qu’il n’y a pas assez d’OPJ les jours de manifestation et le préfet a envoyé des APJ effectuer les fouilles sans OPJ. »

Lors de ces fouilles, les policiers rechercheront notamment certains objets considérés comme interdits et pouvant vous valoir quelques heures de garde à vue. Pour cela, les forces de l’ordre se fondent sur l’article 222-14-2 du code pénal qui sanctionne « le fait pour une personne de participer sciemment à un groupement, même formé de façon temporaire, en vue de la préparation, caractérisée par un ou plusieurs faits matériels, de violences volontaires contre les personnes ou de destructions ou de dégradations de biens ».

Faisant une interprétation particulièrement extensive de ce texte, le ministère de la justice avait envoyé en décembre dernier une circulaire à tous les procureurs les encourageant à considérer « la détention d’objets par nature licites » comme « une raison plausible justifiant une mesure de garde à vue » s’il y a par ailleurs « des indices d’un déplacement pour une manifestation ». C’est sur ce fondement que des policiers de la DGSI avaient interpellé Julien Coupat après avoir trouvé dans sa voiture un gilet jaune, un masque de chantier et des bombes de peinture.

De nombreux gilets jaunes ont été ainsi été placés en garde à vue et même jugés sur le fondement de l’article 222-14-2 du code pénal en raison de protections qu’ils portaient, lesquelles étaient qualifiées dans le procès verbal, « d’armes par destination ».

Raphaël Kempf dénonce « une évolution des pratiques policières qui aboutit à ne pas respecter la loi. Selon l’article 132-75 du code pénal, “est une arme tout objet conçu pour tuer ou blesser”. Une arme par destination est “tout objet qui, présentant avec l’arme définie au premier alinéa une ressemblance de nature à créer une confusion, est utilisé pour menacer de tuer ou de blesser ou est destiné, par celui qui en est porteur, à menacer de tuer ou de blesser”. Un objet ne peut devenir une arme par destination que quand un usage en est fait, poursuit l’avocat. Si on vous arrête parce que vous portez un casque de protection ou du sérum physiologique, ces objets ne peuvent pas être qualifiés d’armes par destination. Le policier qui dit le contraire ment et commet une erreur juridique gravissime au regard des libertés fondamentales. Même si vous arrivez à l’orée d’une manifestation avec un bâton, pour qu’il soit qualifié d’arme par destination, il faudrait en théorie qu’il soit utilisé comme une arme ou que l’on prouve qu’on a l’intention de le faire. Il faut prouver ce que l’on nomme en droit pénal le dol, la volonté de commettre une infraction ».

Même si vous n’êtes pas placé en garde à vue, les policiers pourront vous confisquer votre matériel, comme en attestent de nombreux témoignages. Une pratique totalement illégale selon Raphaël Kempf. « La saisie de ces objets n’est pour moi que du vol. J’ai vu des street medics se faire ainsi voler l’intégralité de leur matériel médical à l’orée du manifestation. Et la police a ensuite refusé de leur rendre. »

« En cas de découverte d’objets, conseille l’avocat, l’article 78-2-2 du code de procédure pénale vous autorise à demander un procès-verbal dans lequel doit être mentionné l’heure de début et l’heure de fin de la fouille. J’ai déjà demandé à des clients d’exiger ces PV, mais les policiers n’ont jamais accepté de leur remettre. La préfecture de police fait le choix de ne pas appliquer la loi de la République française. Si un citoyen veut exercer un recours, il doit pourtant pouvoir obtenir les preuves nécessaires ».