De sneltram tussen Hasselt en Maastricht zal in 2023 beginnen rijden en moet in 2024 volledig operationeel zijn. Dat is dinsdag te horen na een overleg tussen Mobiliteitsminister Ben Weyts, vervoersmaatschappij De Lijn, de provincie Limburg en de gemeente Maastricht. Totnogtoe werd verwacht dat het tracé in 2021 zou worden ingehuldigd.

Eind vorig jaar sloten de partijen een overeenkomst voor de aanleg van de sneltram tussen het station van Hasselt en Mosae Forum, een shoppingcentrum in Maastricht. Op termijn moet de tramlijn worden doorgetrokken tot het station van Maastricht. De tram zal wellicht pas in 2023 rijden, al bekijken de samenwerkende partijen nog steeds of het project eventueel kan worden versneld.

Parkeerplaatsen

De aanleg van de tramlijn werd intussen in één gezamenlijke planning voor België en Nederland gegoten. Daarin zijn onder meer het rollend materieel, maar ook bijvoorbeeld de haltes en parkeervoorzieningen opgenomen. De voorbereidingen van het project lopen tot 2020, waarna met de aanleg kan worden begonnen. Die neemt ongeveer 2,5 jaar in beslag.

Nederland zal begin 2018 met een nieuw bestemmingsplan komen, dat nodig is omdat de tram in eerste instantie niet zal doorrijden tot het station van Maastricht. In België moet nog worden overlegd met spoorinfrastructuurbeheerder Infrabel, die een hele reeks overwegen moet opheffen. Het gaat om zeven overwegen in Diepenbeek en zeven in Bilzen, waarvan de opheffing in totaal 31 miljoen euro zou kosten.

“In het nieuwe investeringsplan is daar door de besparingen die ons worden opgelegd geen budgettaire ruimte meer voor”, zegt Frédéric Petit van Infrabel. “Er wordt daarom samen met de vier partners van de sneltram naar een alternatieve financiering gezocht. De onderhandeling tussen het federale niveau en de gewesten loopt.”

“Er is gekozen voor zorgvuldigheid en daarvoor wordt de tijd genomen die nodig is”, besluiten de vier betrokken partijen dinsdag. “Alleen dan kan het project succesvol worden afgerond.”