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ロボットが人間の仕事を奪いつつある。ただし、すべての職種ではない。農業や工場労働、建設関連、運送業など特定の分野、つまり伝統的に男性が従事してきたブルーカラーの仕事である。

オートメーションが経済にとどまらず、文化やアイデンティティー、さらにはジェンダーに関わる問題になってくるのはこのためだ。何百万人もの男たちが世界中で恐怖に怯えている。

彼らは安定した生活だけでなく、金持ちになれないならせめて男らしい仕事で食べていくべきだという価値観が支配する社会で、自らの存在意義や尊厳の拠り所を失おうとしている。金持ちでもマッチョでもないなら、高速道路における木の馬車のようにまるで役立たずの代物になってしまう。

人類には希望もあるが、実現は難しい。オートメーションへの反応は、21世紀という時代の“不安定な思春期”である現代において、男（もしくは女）であることをいかに捉えるかによる部分が大きいからだ。

「男の仕事」が減っているのをアウトソーシングや移民のせいにする政治的レトリックもあるが、このような職種ではオートメーションがより大きな脅威となる。さらに、テクノロジーの進歩はいかなる国境をもってしても止めることはできない。

オックスフォード大学は、米国では向こう10年間に建設関連の職が7割減少すると予測する調査結果を明らかにした。この分野の雇用における男性の割合は97パーセントだ。また運輸業界やトラック輸送では350万人が働くが、この95パーセントは男性が占めている。これは恐ろしいことで、多くの男たちが家庭、街頭、そして選挙で怒りや不安をあらわにしている理由のひとつだ。

「女性の仕事」は守られる？

ただ、逆の現象も起きている。レンガ積みロボットや自動運転の18輪トレーラーに社会がパニックを起こす一方で、これまで女性が担ってきたいわゆる「ピンクカラージョブ」と呼ばれる職や無報酬の労働は比較的安全で、なかには託児業務、サービス業、看護など雇用が伸びている仕事もある。合衆国労働統計局は、これらの分野では今後10年で1万人の雇用が創出されるとしている。

自由市場の論理に従えば、ある経済分野で雇用が縮小すれば、職を失った人は新たなスキルを身に着けて、生産性のある別の分野に移行するはずだ。工場労働者がベビーシッターに転身するのを想像するかもしれないが、それは少し違う。なぜならこれは「女の仕事」だからだ。これまで主に女性が担ってきた仕事は低賃金で、社会的地位も低い。男は「もっとましな仕事に就くことになっている」のだ。

男女の賃金格差については散々、議論がなされてきたが、より大きな問題は仕事の内容の格差だ。女性は低賃金でより多くの仕事をするか、下手をすれば無償で働かされている。国連が2016年に発表した報告書によると、女性が従事する無報酬の労働を金銭換算した場合、世界のGDPの40パーセントに達する。

技術革新はこの不均衡をさらに悪化させるかもしれないが、逆に労働とその対価という双子の課題が一気に解決する可能性もある。これまでもそうだったように、問題なのはテクノロジーではなく社会の態度で、タッチスクリーンを操作すれば処理できるという性質のものではないのだ。

「男の仕事」が消え、「女の仕事」が再評価される

こうした中、男たちは「ポータブルCDプレーヤー」のように過去の遺物になろうとしている。この言葉を信じるかどうかは、あなたの「男らしさ」の定義によるだろう。彼らの多くは何世代にもわたり、ロボットのように仕事をこなす能力と自尊心とを関連づけるよう訓練されてきた。予測可能で反復的、かつ無感情という、まさにオートメーションのような業務だ。

問題なのは、予測したり反復したり無感情でいることには、人間より機械のほうがはるかに優れているという事実である。人間が得意なのはまったく別種のこと、例えば融通を利かせる、思いやりを持つ、直観を働かせるといった行為なのだ。

つまり、実際に触れ合ったり互いについて考えたり、芸術や音楽を創造するといったことである。端的に言えば、人間は互いをいきいきとさせるのが得意なのである。しかし、こうした仕事の多くは「女の仕事」のレッテルが貼られ、疲れ切った女性たちが男性に手伝ってほしいと助けを求めても、それが変わることはなかった。

こうした問題に積極的に取り組む男たちもいる。シリコンヴァレーで注目を集めているのが、ユニヴァーサル・ベーシックインカムだ。ヴェンチャーキャピタル関連やテック系など、そこそこはものの分かる業界の最高経営責任者（CEO）たちが提案している案で、ロボットの導入が急拡大する現状を踏まえ、業務内容と賃金を結びつけるのをやめようという考え方だ。

フェミニストたちは以前から、無報酬の家事労働に対する補償としてベーシックインカムについての議論を重ねてきた。自分たちもこの先、家事労働のような種類の仕事に関わる必要が出てくるかもしれないという事実に気づいたいま、男たちはようやくこの議論に耳を傾けるようになったというわけだ。

男たちの意識も仕事の報酬も改善するか

人によっては腹の立つ話かもしれないが、これは素晴らしいことでもある。なぜなら、第一歩が踏み出されたからだ。男たちがようやく、仕事は仕事というシンプルな事実を理解しつつあるなかで、社会全体でピンクカラージョブや無報酬労働に対する評価が改善している。

こうした仕事に携わる男性が増え、彼らが高い賃金を要求するようになれば、報酬も改善するだろう。こうした動きの恩恵は、賃金の公平化にとどまらない。仕事と家庭のどちらかを選択するよう強いられることはなくなるはずだ。また女性の社会参加も進み、才能や専門知識を持った人材が確保され、例えば急成長する幹細胞分野などで活躍する女性も増えるだろう。

オートメーションが必ずしも「男であること」を時代遅れのしろものになってしまうわけではない。ただしそれは、男たちが意識を変えるなら、という条件付きだ。古ぼけた機械の歯車であることにこだわるのであれば、ロボットに取って代わられるだろう。

しかし、サービスや尊厳を重視する別の生き方について考える勇気があるなら、そうした新しい生き方が時間的にも所得的にも実現可能になるよう声を上げていく意思があるなら──。オートメーションは人類が、より人間的になることに寄与するだろう。