タブレット端末を使った教育が、幼稚園や保育園で少しずつ広がっている。小中学校の授業で活用が進む中、幼いうちから慣れさせる狙いがある。ただ、幼児が端末に触れることには、保護者などから心配の声もある。

「いくつかなー？」

先生が白板に貼られた７個のミカンの絵を指さすと、１８人の園児が「いーち、にい……」と声を上げた。数え終わると、園児はｉＰａｄ（アイパッド）の画面に映った数字の「７」を人さし指でなぞる。正しい筆順で５回書けると、７がソフトクリームに変身。「できた！」と歓声が上がった。長野市にある学校法人信学会グループの「栗田保育園」であった年長組の「ｉＰａｄ活動」だ。

私立中高や塾を経営する信学会が、保育にデジタルを導入したのは２０１２年。出欠管理などを電子化したのにあわせて始めた。１００以上の知育アプリから最適なものを選定。昨年度から傘下の２１幼稚園・保育園の年長組で、ひらがな、数字を教える３０分の活動を年に４回行っている。

先行導入した園の保護者アンケートでは、「子どもがひらがなや数字に以前より興味を持つようになった」との回答が半数を超えた。信学会の栗林聖樹（まさき）・次世代教育開発部企画担当部長（４１）は「カラフルな画像や動画は子どもの関心に訴えかける。学習の意欲づけに効果がある」と話す。

ｉＰａｄを使って「創造力」や「チームワーク」の育成に取り組んでいるのが、東京都福生市の「聖愛幼稚園」だ。昨年度から年長組を対象に月２回、東京の知育アプリ事業会社「スマートエデュケーション」のカリキュラムを使っている。６月下旬の活動では、お絵かきアプリを使用。何かに驚いている男性の絵を見て、園児３～４人の班が「何に驚いたのか」を相談。何を描くか決めたら、各自が画面で絵を完成させ、虹、雷、ロケット、火事などの作品を発表した。

野口哲也園長（４４）は「描き損じても前に戻れるので、絵が苦手な子も思い切って描ける」。年長児の４０代の母、吉田智子さんは当初、子どものコミュニケーションに影響が出ることを心配していたが、逆に「子どもが端末をコミュニケーションの手段にして、生き生きと活動していることに驚いた」という。

ただ、１台数万円が相場の端末…