Corina Briceño. — « Rojo en el puente » (Rouge sur le pont), 2015 Beatriz Gil Galería, Caracas

La période pendant laquelle Hugo Chávez a présidé aux destinées du Venezuela (1999-2013) a été marquée par des réussites incontestables, notamment en ce qui concerne la réduction de la pauvreté. Le chavisme pouvait également se prévaloir de résultats plus qu’honorables dans des domaines où il était moins attendu, comme la croissance économique : le produit intérieur brut (PIB) a par exemple été multiplié par cinq entre 1999 et 2014. Cela explique sans doute ses nombreux succès électoraux et la longévité de son hégémonie politique. Un tel contexte a permis de refonder des institutions sclérosées à travers un processus constituant ouvert et participatif, tout en recourant de manière systématique au vote populaire — au point de faire dire à l’ancien président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva qu’au Venezuela « il y a des élections tout le temps, et quand il n’y en a pas, Chávez les invente ». Sur le plan régional, la révolution bolivarienne a contribué à rendre possible la « vague rouge » qui a balayé la région pendant la première décennie du siècle, portant des forces progressistes au pouvoir par la voie électorale, souvent pour la première fois dans l’histoire de pays qui semblaient déterminés à en finir avec leur statut d’« arrière-cour » des États-Unis.

La mort de Chávez (à 58 ans, en mars 2013) et la transition politique qui a amené au pouvoir son successeur désigné, M. Nicolás Maduro, lors de l’élection présidentielle anticipée du 14 avril 2013, ont toutefois inauguré une nouvelle période. Et brouillé les repères.

Essoreuse à billets verts

Depuis 2014, le Venezuela traverse la crise économique la plus grave de son histoire, qui a non seulement provoqué une situation de détresse sociale, mais également contribué à approfondir la polarisation politique qui caractérise le pays depuis deux décennies. Un point de rupture a été atteint entre le gouvernement et l’opposition, mettant à mal le fonctionnement des institutions de 1999.

Le caractère exceptionnel de cette crise tient à la fois à sa (...)