Une voiture équipée d’une motorisation hybride est un véhicule qui sollicite une ou plusieurs sources d’énergie.

La définition de base d’un moteur hybride est l’assemblage d’un moteur électrique et d’un moteur thermique dans une même voiture.

Cependant, d’autres éléments peuvent être associés comme une pile à combustible, qui, alliée à un système de stockage électrique constitue une architecture électrochimique/électrique.

Une voiture équipée de la technologie hybride fonctionne grâce soit, au moteur électrique, soit au moteur thermique ou les deux à la fois.

Lors du démarrage de la voiture, c’es le moteur électrique qui, le premier réagit et fait avancer le véhicule jusqu’à une vitesse de 30 Km/h environs. Lorsque la voiture nécessite plus de puissance pour s’élancer, le thermique reprend la main. Pendant les phases de grandes accélérations, les deux moteurs joignent leurs forces pour donner une puissance qui peut égaler celle des voitures classiques. L’énergie produite pendant les phases de décélération et de freinage sert à recharger les batteries qui équipent la voiture.

On peut trouver sur le marché des voitures avec des niveaux d’hybridation différents. Il existe notamment :

La Micro Hybrid, c’est le niveau le plus bas d’hybridation caractérisée par le stop and start qu’on peut trouver dans les Citroën C2 et C3. ce concept technologique remplace les fonctions du démarreur et de l’alternateur d’une voiture classique et il consiste en la mise à l’arrêt du moteur essence lorsque le véhicule s’immobilise par exemple à un feu rouge ou dans les embouteillages. Cela permet une diminution de la consommation de carburant en conduite urbaine.

La Mild Hybrid est une hybridation supérieure à la première. Equipé d’un système nommé urban Hybrid et du système stop and start. Le freinage est régénératif et l’énergie ainsi dégagée par le freinage et la décélération est stockée dans des batteries. On retrouve ces technologies dans les modèles présentés par BMW, Ford ou Honda.

L’hybridation la plus connue et la plus utilisée est l’hybridation parallèle. Le fonctionnement du moteur thermique et électrique est synchronisé mécaniquement grâce au système du train épicycloïdal. Les voitures équipées d’une hybridation parallèle peuvent fonctionner exclusivement à l’électricité. On retrouve cette Hybridation dans des voitures comme la Toyota Prius, la Nissan Altima et dans les prototypes hybride HDi de PSA.

L’hybride série est une voiture électrique équipée d’un groupe électrogène. Le moteur essence sert à alimenter un générateur électrique et les batteries servent à stocker l’énergie dégagée par le freinage et la décélération.

La Chevrolet Volt prévue pour l’année 2010 sera équipée de cette hybridation. La pile à combustible est pressentie pour remplacer le moteur générateur dans les futures voitures hybrides.

Il existe aussi l’hybride branché qui peut être aussi de série ou parallèle. Une voiture équipée de cette hybridation peut être branchée sur le réseau électrique pour une utilisation purement électrique sur des trajets courts. La future Chevrolet Volt pourra rouler sur une distance de 60 Km sans dépenser une seule goute d’essence. Le moteur thermique prend le relais dès que les batteries sont vides.

La voiture hybride a, depuis quelques années, gagné le cœur de la quasi-totalité des constructeurs. On peut trouver sur le marché des berlines comme La Prius, des SUV comme le Lexus, des voitures de luxe comme la BMW et la Mercedes hybride.

Cette frénésie hybride est motivée par les avantages liés à la consommation de carburant et aux émissions de Co2 des voitures hybrides.

Une voiture dotée de la technologie hybride peut consommer de 10 à 50% moins de carburant, la conduite en zone urbaine étant la plus économique et elle peut voir ses émissions de CO2 limitées.

Un moteur hybride puise l’énergie nécessaire au fonctionnement de la voiture dans le carburant, l’utilisation du moteur électrique reste limitée à une certaine conduite plus douce. Il n’empêche que les systèmes technologiques qui équipent les voitures hybride comme le stop and start favorisent une consommation modérée du carburant.

Si les véhicules hybrides représentent un intérêt certain au point de vue de la consommation de la pollution, il n’en demeure pas moins que certains aspects de sa maintenance représentent un inconvénient non négligeable. Les accumulateurs électrochimiques qui équipent ces voitures ont une durée de vie plus limité que la durée de vie de la voiture elle-même. Il faudra prévoir de les changer une ou deux fois avant le recyclage de la voiture ce qui représente un surcoût de maintenance important. Mais, les constructeurs proposent de plus en plus une garantie suffisamment longue qui mettrait à l’abri l’acheteur potentiel.

La voiture hybride a ses détracteurs. Certains fabricants comparent les économies en carburant induit par une motorisation hybride à l’économie provoquée par le passage de l’essence au diesel. Le diesel étant de plus en plus répandu, surtout en Europe, ces fabricants semblent rechigner à promouvoir l’hybride. La parade à cette argumentation qui met de côté l’aspect écologique est d’associer le moteur électrique à un moteur diesel.

Le groupe PSA Citroën a déjà l’intention de mettre sur le marché une voiture qui serait une hybride diesel et le choix a été porté sur la 308 HDI.

Il est incontestable que la voiture hybride devrait s’améliorer encore plus. Augmenter la part de l’électrique dans le fonctionnement de la voiture et trouver un moyen afin de rendre le recyclage des batteries plus propre. Il semble bien que l’avenir de l’hybride est prometteur même si l’objectif à terme est de développer une motorisation qui se passerait totalement de l’énergie fossile.