Arthur Ashkin, Gérard Mourou e Donna Strickland são os ganhadores do prêmio Nobel de Física deste ano. A Academia Sueca anunciou nesta terça-feira (02) que os três dividirão o prêmio de 9 milhões de coroas suecas, equivalente a R$ 4.098.402.

O americano Arthur Ashkin, 96, foi premiado com metade do valor por sua pesquisa em pinças ópticas e a aplicação delas em sistemas biológicos. O francês Gérard Mourou, 74, e a canadense Donna Strickland dividirão os outros R$ 2 milhões. Eles ganharam por seu método de gerar pulsos de laser supercurtos de alta intensidade, utilizados em cirurgias para os olhos. Donna Strickland é apenas a terceira mulher a vencer o prêmio desde 1903, e a primeira desde 1963.

Donna Strickland, this year's #NobelPrize laureate, was born in 1959 in Guelph, Canada.

She is Associate Professor at the University of Waterloo, Ontario, Canada @UWaterloo

https://t.co/Hc4lyWhZTG pic.twitter.com/vGEpjnmfCL — October 2, 2018

"Obviamente precisamos celebrar as mulheres, porque elas existem, e espero que esse número aumente com uma velocidade maior. Estou honrada em ser uma dessas mulheres", disse Strickland em conferência após o anúncio. Ela ainda era estudante de doutorado quando fez a descoberta, orientada por Mourou.

1 de 1 Gérard Mourou, um dos vencedores do Nobel de Física de 2018, em foto de arquivo — Foto: Jeremy Barande/Ecole Polytechnique via AP Gérard Mourou, um dos vencedores do Nobel de Física de 2018, em foto de arquivo — Foto: Jeremy Barande/Ecole Polytechnique via AP

Ashkin inventou pinças ópticas que conseguem agarrar partículas, átomos, vírus e outras células vivas com dedos de raios laser. Ele conseguiu que luzes laser empurrassem pequenas partículas para o centro do feixo e as segurassem ali. Em 1987, o americano conseguiu capturar bactérias vivas sem danificá-las. As pinças ópticas agora são utilizadas para investigar a "maquinaria da vida", de acordo com a Academia sueca.

Arthur Ashkin, awarded the 2018 #NobelPrize in Physics, was born in 1922 in New York, USA.

He received his Ph.D. in 1952 from Cornell University, Ithaca, USA.https://t.co/pbNjp0KJJA pic.twitter.com/lRBNdl6wJv — October 2, 2018

"Fiquei muito feliz com a nomeação do Ashkin, que foi reconhecido por seu trabalho pioneiro em experimentos usando lasers para aprisionamento de átomos e partículas", diz Oscar Nassif de Mesquita, professor da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), que introduziu a técnica no Brasil, em 1999, junto com seu grupo de pesquisa.

"Utilizando raios de luz, Ashkin mostrou que era possível manipular a célula como se fosse uma pinça. É difícil desenvolver uma pinça mecânica, tão pequena, capaz de pegar uma célula só, mas você consegue desenvolver uma com feixes de luz. E sem matar a célula, que é o mais importante", explica Vanderlei Bagnato, pesquisador em ótica e diretor do Instituto de Física de São Carlos, vinculado à USP.

Bagnato acrescenta que um feixe de luz, além de carregar energia, também tem a capacidade de gerar força. "Quando a luz penetra na célula, a célula funciona como uma lente e desvia o feixe de luz. É como se a célula empurrasse a luz para uma direção, mas aí ela sofre também um empurrão na direção oposta. E o efeito é usado para controlar o movimento das células".

Lasers de alta intensidade

Já Mourou e Strickland desenvolveram "os pulsos de laser mais curtos e intensos já criados pela humanidade", segundo a Academia. A técnica inventada por eles, a amplificação de pulsos (CPA, em inglês), tornou-se o padrão para raios laser de alta intensidade, servindo para cirurgias nos olhos.

A professora Ana Maria de Paula, pesquisadora da área na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), explica que a técnica funciona porque permite que sejam feitos cortes muito precisos, sem danificar o material em volta do local da operação. A pesquisadora aponta também que, com os lasers ultracurtos e de alta potência, é possível estudar fenômenos que acontecem muito rápido, como o movimento de elétrons.

"Os elétrons, as partículas dentro dos átomos, são muito minúsculos. Os tempos associados a esses movimentos também são muito curtos. Com os lasers, você consegue acompanhar esses movimentos, que são da escala de femtosegundos (um quadrilionésimo de segundo)", explica.

A luz é a coisa mais fundamental pra tudo na vida. Toda vez que a gente consegue desenvolver novos aplicativos, ou novas formas de manipular a própria luz, é extremamente importante para a humanidade", completa Bagnato.

Mulheres

A falta de mulheres vencedoras na categoria foi destaque durante o anúncio do prêmio. A pesquisadora Olga Botner, membro do comitê, afirmou que "a porcentagem de mulheres nomeadas reflete o número de mulheres na ciência há 20 ou 30 anos, e vem aumentando constantemente ao longo dos anos".

O diretor da Sociedade Brasileira de Física, Marcos Pimenta, confirma que a presença da mulher na física, hoje, é uma preocupação. “A vitória dela é uma coisa fantástica — que deveria ser mais comemorada e falada do que as pesquisas em si. As mulheres, muitas vezes, têm mais dificuldades de ascender na carreira. Eu formo de 15% a 20% de mulheres na graduação, mas a fração das que conseguem chegar a professora titular ou pesquisadora vai caindo”, avalia.

Ana Maria de Paula concorda. "Existe, sim, discriminação contra as mulheres. O trabalho das mulheres acaba sendo menos prestigiado do que o masculino, mesmo que tenha o mesmo valor e qualidade". Ela acredita que a mudança deve ser cultural.

"Não é uma questão muito simples de ser resolvida, mas, tendo alguns reconhecimentos, incentiva mais as mulheres a perceberem que podem, também, ter chances de serem reconhecidas", conclui.