De directie van ING heeft in de Kamer tekst en uitleg gegeven bij de herstructurering van ING. De bankverzekeraar benadrukt dat ze alle klanten persoonlijk wil blijven bedienen. Voor ceo Rik Vandenberghe was het spitsroeden lopen.

ING maakte begin deze week bekend dat er tegen eind 2021 3.500 banen zullen verdwijnen en dat er gesnoeid wordt in het kantorennet. Tijdens een gezamenlijke zitting van de commissies Bedrijfsleven en Sociale Zaken gaf Rik Vandenberghe, de topman van ING België, meer uitleg bij de beslissing.

Hij stak van wal met de boodschap dat hij de emotionele impact van de aankondiging onderschat heeft. ‘Nochtans zijn wij als ING niet over een nacht ijs gegaan.’

Vandenberghe legde uit dat zijn bedrijf onder meer met de digitalisering geconfronteerd wordt. ‘Die moeten we met open armen ontvangen. Maar betekent dit dat ING een robotbank wordt? Neen. Ik benadruk: neen.’

Over de komende vijf jaar worden maximaal 1.700 mensen ontslagen, zei Vandenberghe. Die mensen zullen door ING ‘zowel financieel als praktisch’ geholpen worden. Maar hoe dan ook blijven de medewerkers het kostbaarste goed van ING, aldus de ceo. De overblijvers zullen meer middelen krijgen opdat ze meer tijd kunnen steken in klantenadvies, luidde het.

‘Wereldvreemd’

De vakbondsvertegenwoordigers toonden zich niet onder de indruk. ‘ING is een goeddraaidend bedrijf, maakt winst en krijgt veel van de staat. Dit plan is schandalig’, zei Elke Maes van LBC-ACV. Volgens Martine Lefèvre van liberale ACLVB is het een kwalijke trend dat bij heel wat ondernemingen kapitaal boven mensen gesteld wordt.

Tijdens de vragenronde haalde parlementslid Nahima Lanjri (CD&V) zwaar uit naar ING. ‘De middelen die de overheid vrijmaakte om jobs te creëren, waren niet bedoeld voor de aandeelhouders he, mijnheer Vandenberghe. Ik ben teleurgesteld en kwaad. Ook als klant van ING.’ Ze betreurde dat Vandenberghe stellig zei dat ING in België nooit staatssteun genoten heeft, maar daarbij geen rekening hield met onder meer de notionele intrestaftrek waar het wel gebruik van maakte.

Dat hij de impact van de sanering onderschatte, kreeg Vandenberghe als een boemerang terug in zijn gezicht. Zowel de vakbonden als de parlementsleden konden hun oren niet geloven. ‘Ik begrijp u voor 0,0 procent. Ik druk het in procenten uit, want dat is de taal die u spreekt’, zei Kristof Calvo (Groen). ‘Uw uitspraak is het bewijs van een ongelooflijke wereldvreemdheid, of van een ongelooflijke kilte.’

Volgens Ann Vanheste (SP.A) was de uiteenzetting van Vandenberghe niet meer dan een ‘reclamepraatje’.

‘Enige goede keuze’

Vandenberghe hield voet bij stuk: het plan dat maandag voorgesteld werd, is de enige goede keuze. ‘We moeten onze kop niet in het zand steken, maar nu de opportuniteit grijpen.’

Volgens Vandenberghe is ING zelfs een pionier en loopt de bank voorop. De suggestie van Vincent Van Quickenborne (Open VLD) dat hij als Belgische ceo te weinig gewogen heeft op het ING-beslissingscentrum in Nederland, verwierp Vandenberghe.