Le Tunisien Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, 31 ans, l'auteur du massacre du 14 juillet à Nice qui a fait 84 morts, est décrit par ses anciens voisins comme taciturne, violent envers son ex-femme et sans pratique religieuse affichée.

Né le 31 janvier 1985 à Msaken dans la banlieue de Sousse en Tunisie, Lahouaiej-Bouhlel avait épousé une Niçoise franco-tunisienne et était père de trois enfants dont un bébé. Le couple portait des tenues vestimentaires occidentales, selon tous les témoignages recueillis par l'AFP.

L'homme « n'avait jamais fait l'objet de la moindre fiche ni du moindre signalement de radicalisation », a précisé vendredi le procureur de Paris François Molins.

Le chauffard qui a foncé sur la foule a été qualifié de « terroriste sans doute lié à l'islamisme radical », par le premier ministre français Manuel Valls.

« C'est un terroriste sans doute lié à l'islamisme radical d'une manière ou d'une autre [...]. Oui c'est un acte terroriste et nous verrons quelles sont les complicités », a déclaré M. Valls vendredi sur la chaîne de télévision France 2.

M. Valls a également nié toute faille des forces de sécurité lors de l'attentat, alors que le camion utilisé par l'auteur a pu accéder à la très touristique promenade des Anglais en bord de mer un soir de fête nationale.

Le dispositif de sécurité pour le feu d'artifice du 14 juillet était « le même » que lors du carnaval de Nice et que celui de l'Euro de soccer qui s'est en partie déroulé dans la ville de la Côte d'Azur, a-t-il soutenu.

Le ministre français de l'Intérieur Bernard Cazeneuve n'a toutefois pas confirmé vendredi de liens entre le tueur de Nice

À la question «Est-ce que ce soir vous êtes en mesure de nous dire qu'il est lié à l'islam radical?», M. Cazeneuve a répondu «non» lors d'une intervention sur la chaîne TF1.

« Connu des services de police et de justice »

Selon le site internet du premier quotidien francophone de Tunisie, La Presse, Lahouaiej-Bouhlel a quitté la Tunisie pour la France en 2005.

Il ne fréquentait jamais la petite mosquée en contre-bas de la cité périphérique du nord de Nice où il vivait avec son épouse avant leur séparation et il buvait des bières, selon plusieurs membres assidus de « l'Association cultuelle de Nice Nord ».

« Il n'est pas soumis à Dieu, je ne l'ai jamais vu à la mosquée », assure un gardien d'immeuble de ce quartier, attablé au restaurant attenant à la salle de prière. À son côté, trois musulmans pratiquants aux longues barbes confirment.

Il était en revanche « connu des services de police et de justice pour des faits de menaces, violences, vols et dégradations commis entre 2010 et 2016 », a précisé le procureur de Paris.

Le 24 mars, il avait été condamné à six mois de prison avec sursis pour des « violences volontaires avec arme » commises en janvier, lors d'une altercation liée à un accident de la circulation, selon un communiqué du ministre de la Justice.

« Très violent avec sa femme »

Un habitant de son ancienne barre d'immeuble Le Bretagne, où le tueur vivait au 12e étage avec son épouse mais en était parti depuis environ 18 mois, dresse pour sa part un profil d'homme déséquilibré. « Je ne crois pas du tout à un problème de radicalisation, je pense plutôt que ça relève de la psychiatrie », a-t-il commenté.

« Il faisait des crises. Quand il s'est séparé de sa femme il a déféqué partout, trucidé le nounours de sa fille à coup de poignard et lacéré les matelas », détaille-t-il. « Son épouse avait demandé le divorce suite à une altercation violente », raconte-t-il.

« Un jour, il était venu chercher les voisins pour qu'on constate qu'elle n'avait pas fait la vaisselle », se souvient-il à propos de cet homme « fermé » qui ne décrochait pas un mot dans l'ascenseur.

Plus pudiquement, le gardien d'immeuble qui connaissait le couple parle d'un homme pratiquant la musculation et les combats, « très violent avec sa femme », plutôt timide et gentille qui a grandi dans le quartier. La jeune femme, que les policiers sont venus interpeller vendredi matin pour la placer en garde à vue, avait accouché de son troisième enfant après le départ de son mari, selon plusieurs habitants du quartier.

À la pharmacie, les employés tombent pourtant des nues, en évoquant « un couple jeune et moderne » et décrivant l'époux comme « quelqu'un de posé ». L'homme exerçait une activité de chauffeur-livreur.

Une dizaine de voisins interrogés l'ont décrit comme « solitaire » et « silencieux ». Sébastien le voyait souvent garer son petit camion de livraison pour rentrer déjeuner à la maison, le plus souvent en short. Sa voisine de palier, Alexia, dit lui avoir parlé une seule fois. À l'étage supérieur, une famille nombreuse soulignait que le jeune homme ne répondait jamais à ses salutations.

PHOTO ANNE-CHRISTINE POUJOULAT, AFP Des enquêteurs ont fouillé et photographié le camion utilisé par Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, le 15 juillet.

Une perquisition a eu lieu vendredi à son dernier domicile situé dans un petit immeuble de quatre étages d'un quartier populaire de l'est de Nice, où il vivait en célibataire depuis la séparation du couple. La porte de l'appartement du premier étage était fracassée et grand ouverte vendredi matin, alors que des membres de la police scientifique en combinaison y recueillaient encore des indices, a constaté l'AFP.

Son ex-femme a été placée en garde à vue par les enquêteurs français, a-t-on appris de source policière.

Les enquêteurs cherchent à établir les motivations de Mohamed Lahouaiej-Bouhlel en auditionnant ses proches mais ils cherchent également à savoir si cet homme domicilié à Nice, a pu bénéficier de l'aide d'un complice.

Lahouaiej-Bouhlel était « totalement inconnu des services de renseignement [...] et n'avait jamais fait l'objet de la moindre fiche ni du moindre signalement de radicalisation », a déclaré vendredi le procureur de Paris, François Molins. Mais cet attentat, qui n'a pas été revendiqué, correspond « très exactement aux appels permanents au meurtre des djihadistes », a-t-il ajouté.

La perquisition a débuté vers 9 h 30 (3 h 30, heure de l'Est) en présence de membres de policiers d'élite lourdement armés. En fin de matinée, des membres de la police technique et scientifique étaient toujours présents dans l'appartement supposé du jeune homme. Le petit immeuble est situé dans un quartier populaire de l'est de la ville.

En milieu de journée, les forces de l'ordre ont ensuite barré la rue et semblaient fouiller avec notamment un chien, à une centaine de mètres de l'immeuble, un petit camion aux deux portes arrière grand ouvertes. Une petite explosion a pu être entendue pendant ces opérations, ont constaté des journalistes de l'AFP.

PHOTO ANNE-CHRISTINE POUJOULAT, AFP Le nom de Mohamed Lahouaiej Bouhlel apparaît à côté de la sonnette d'un édifice à appartements de Nice.