Eine Koalition der Zweifler

Sicher ist eines: Als im Juni 1988 der NASA-Wissenschaftler James Hansen bei einer Anhörung dem US-Kongress erklärte, dass die Erderwärmung bereits in vollem Gang ist, blieb Exxon in der Öffentlichkeit bei der Darstellung, die Sachlage sei noch nicht eindeutig entschieden. Einig sind sich Experten auch, dass Exxon in der Folge eine führende Rolle bei Desinformationskampagnen einnahm. Innerhalb nur eines Jahres wurde mit Hilfe von Exxon die (2002 wieder aufgelöste) "Global Climate Coalition" ins Leben gerufen, um die Wissenschaft hinter dem Klimawandel in Zweifel zu ziehen. Exxon trug auch dazu bei, dass die US-Regierung im Jahr 1998 eine internationale Klimaschutzvereinbarung über die Beschränkung von Treibhausgasen – das Kyoto-Protokoll – nicht unterzeichnete.

Die Taktik von Exxon wirkte nicht nur in den USA. Auch Staaten wie China und Indien wurden davon abgehalten, eine Unterschrift zu leisten. Von diesem Punkt an "nahmen viele Dinge einfach ihren Lauf", sagt Oreskes.

Kenner der Szene sind noch dabei, Exxons Verwirrspiel in seiner Gänze zu durchdringen. Im Sommer 2014 veröffentliche die Union of Concerned Scientists, eine Vereinigung kritischer US-amerikanischer Wissenschaftler, eine ähnliche Untersuchung wie "InsideClimate News", die unter dem Namen "Climate Deception Dossiers" ("Klimatäuschungsdossiers") bekannt wurde. "Wir haben ein Memo gefunden, in dem sich eine Koalition von Öl- und Gasfirmen sozusagen das Versprechen gibt, eine große Kommunikationsoffensive auf den Weg zu bringen, um Zweifel zu säen", sagt der Präsident der Vereinigung Kenneth Kimmell. "Es gibt darin sogar ein Zitat, das in etwa besagt: 'Gewonnen haben wir, sobald der Durchschnittsmensch Zweifel an der Klimaforschung hegt.' Es ist also ziemlich krass."

Globaler Schaden späten Handelns

Seitdem hat Exxon laut Berechnungen von Greenpeace mehr als 30 Millionen US-Dollar für klimawandelkritische Thinktanks ausgegeben. Wie hoch der Schaden ist, den Exxon mit seiner Desinformation angerichtet hat, lässt sich vermutlich nie ganz genau ausrechnen, "sicher ist aber, dass wir viel Boden verloren haben", sagt Kimmell. Die Hälfte aller Treibhausgasemissionen in der Atmosphäre stammen aus der Zeit nach 1988. "Mir scheint, wenn die Energiefirmen von Anfang an mit offenen Karten gespielt hätten und Teil der Lösung statt des Problems gewesen wären, hätten wir heute große Fortschritte gemacht, statt unsere Treibhausgasemissionen zu verdoppeln."

Der immense Schaden, den die Täuschungskampagnen von Exxon in den Augen vieler Experten angerichtet haben, stellt sie in eine Reihe mit den Lügen der Tabakindustrie. "Ich denke, da gibt es eine Vielzahl von Parallelen", sagt Kimmell. Beide hätten aus reinem Eigennutz Zweifel an der wissenschaftlichen Grundlage gesägt, beide hätten mit denselben Beratern eine Kommunikationsstrategie ausgearbeitet. Unterscheiden würden sie sich vor allem im Hinblick auf die Art des angerichteten Schadens: Während Tabakfirmen die Gesundheit der Menschen bedrohten, gehe es bei Ölfirmen um die Gesundheit des Planeten. "Diese Bedrohung hat globale Ausmaße", findet Kimmell.

"Fehlerhaft und irreführend"

Um den Nachweis dafür zu erbringen, hält Bob Ward – der 2006 im Namen der britischen Royal Academy ein Schreiben an Exxon schickte und dem Unternehmen darin vorwarf, "fehlerhafte und irreführende" Wissenschaft zu betreiben – eine umfassende Untersuchung für geboten. "Denn man kann sich kaum etwas Beschämenderes vorstellen als diese Vorgänge damals mit der Tabakindustrie", sagt er. Kimmell stimmt ihm zu: Das zeige deutlich, "dass die Unternehmen in der Pflicht sind, reinen Tisch zu machen, Fehler einzuräumen und wie alle anderen auch daran zu arbeiten, dass die Emissionen zurückgefahren werden, und so schnell wie möglich einige der Kosten zu übernehmen, die wir künftig alle zu tragen haben."