Coupable. Le milliardaire Marc Ladreit de Lacharrière a été condamné ce lundi 10 décembre à Paris pour "abus de biens sociaux' à huit mois de prison avec sursis et 375.000 euros d'amende dans le cadre de l’affaire Fillon. L’audience, présidée par le président du tribunal de grande instance de Paris en personne, Jean-Michel Hayat, n’a duré que quelques minutes, dans le but d’entériner un accord déjà conclu avec le parquet national financier (PNF). Dans le cadre de cette procédure, Marc Ladreit de Lacharrière a "plaidé coupable", reconnaissant avoir rémunéré Penelope Fillon à hauteur de 135.000 euros au titre de conseiller littéraire pour des prestations "surévaluées", en 2012, puis "fictives" en 2013.

"Je regrette beaucoup, pendant cette période, de n'avoir pas suivi suffisamment bien les travaux de Penelope Fillon", a confessé le patron du groupe Fimalac et propriétaire de la prestigieuse Revue des deux mondes. Par écrit, Marc Ladreit de Lacharrière a reconnu avoir rémunéré l'épouse de l'ancien Premier ministre à la demande de son mari et que celle-ci devait lui rédiger des notes de lecture destinées à la Revue dans le but de relancer sa diffusion.

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"Coup de pied de l'âne"



Cette condamnation sans débat, négociée avec le PNF dans le cadre d’une "reconnaissance préalable de culpabilité", permet à l’homme d’affaires d’éviter un procès public aux cotés des époux Fillon. Ce faisant, Ladreit de la Charrière sembler compliquer singulièrement la défense de ces derniers, qui ont longtemps soutenu que les prestations effectuées par Penelope Fillon étaient sérieuses et réelles. Lors d’un futur procès, les "aveux" de son employeur interdiront-ils une éventuelle relaxe de l’employée ? "Un coup de pied de l’âne, analyse un avocat parisien, persuadé de surcroît, concernant la peine de 8 mois sursis et 375 000 euros d’amende, que Ladreit de la Charrière n’aurait pas forcément été condamné à autant devant un tribunal correctionnel. Mais personne ne saura jamais…".

Un proche de l’homme d’affaires ne partage pas cet avis : "Cette peine a été négociée pied à pied avec le PNF qui, compte tenu du retentissement du dossier, réclamait initialement beaucoup plus. En outre, la reconnaissance de culpabilité colle de près aux dernières déclarations de Penelope Fillon durant l’instruction, puisqu’au final, elle a reconnu n’avoir pas fourni de prestation lors de la dernière période en 2013".

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Légion d'honneur en suspens



Quoiqu’il en soit, le premier avantage de ce "plaider coupable" est de permettre à l’homme d’affaires de s’extraire de cette procédure judiciaire appelée à durer plusieurs années, avec un éventuel procès en appel et un pourvoi en cassation. "Un soulagement", admet un de ses défenseurs. Autre avantage, cette peine ne sera pas inscrite sur son casier judiciaire, ce qui devrait lui permettre de conserver sa Grand-Croix de la Légion d’honneur, la plus haute distinction de l’Ordre créé par Napoléon. "En cas de condamnation à au moins un an de prison ferme, l’exclusion est automatique, confie à Marianne le porte-parole de l’Institution. En-deçà, une enquête, présidée par le Grand Chancelier de la Légion d’Honneur propose au président de la République de prononcer des suspensions temporaires ou des exclusions définitive de l’ordre".

Une dizaine de procédures disciplinaires sont ainsi traitées tous les ans. Dernier cas en date, Thierry de Roncy, un prêtre condamné par un tribunal ecclésiastique pour abus sexuel, a été exclu de l’ordre mi-novembre. Mais il faut remonter à Philippe Pétain pour voir des exclusions de Grand-Croix… "Autant il n’y a aucune limitation au nombre de Chevaliers et d’officiers autant il y a une limite à 75 Grand-Croix en vie", confie le porte parole de l’Institution. Nommé en 2010, sous la présidence de Nicolas Sarkozy et alors que François Fillon était Premier ministre, Marc Ladreit de Lacharrière a été décoré cette année-là aux cotés des résistants Raymond Aubrac et Pierre Lefranc.