Heidnischer Ursprung

Archäologen sind noch immer auf Spurensuche nach den Ursprüngen von Halloween, beispielsweise am Erdwerk Hill of Ward (ursprünglich Tlachtgha) im irischen County Meath. Das Fest scheint ein direkter Nachfahre des keltischen Fests Samhain zu sein, das vom 31. Oktober auf den 1. November gefeiert wurde und den Beginn des neuen Jahres einläutete.

Am Abend des 31. Oktober, dem Ende des alten Jahres, wandelten angeblich Geister (ganz zu schweigen von Feen, Dämonen und anderen Wesen) über die Erde. Die Tore zwischen unserer Welt und der Geisterwelt standen dann weit offen, sodass sie ihren Weg ins Nachleben antraten.

Traditionell wurden an wichtigen Orten große Freudenfeuer entfacht. Auch bei Tlachtgha finden sich Spuren solcher festlichen Feuer. Womöglich wurden darin Opfergaben verbrannt oder sie symbolisierten die Sonne.

Keltische Kostüme

Die Kelten waren es auch, die die Halloween-Tradition der Kostümierung ins Leben riefen, wie das American Folklife Center der US-Kongressbibliothek berichtet. Die Kelten trugen Tierhäute, um sich vor den Geistern zu verbergen, oder sie schwärzten ihre Gesichter und setzten Masken auf, um Vorfahren zu verkörpern, die bereits in die Geisterwelt übergegangen waren.

Vermutlich verkleideten sich einige Feiernde auch als Geister und gingen von Tür zu Tür, wo sie im Tausch gegen Essen und Trinken kleine Albernheiten aufführten. Dieser Brauch ging womöglich auf eine noch ältere Tradition zurück, bei der man Essen und Trinken für Feen und andere übernatürliche Wesen vor die Tür stellte. Sehr wahrscheinlich geht das heutige Trick-or-Treating (Süßes oder Saures) auf diese Bräuche zurück.