アマゾンのロン・ガリアルドが担当しているのは、おそらく社内で最も変わった仕事だろう。彼は勤務時間の大半を、何千もの植物の世話をして過ごす。その植物は、シアトルのダウンタウンにあるアマゾンの本社キャンパスの真ん中にある直径90フィート（約27m）のガラスドーム、「スフィア」に送られるのだ。

2017年5月上旬、ガリアルドは業者がレーシーツリーファーンをAmazon Primeのトラックから引っ張り出し、スフィアの広いドアから中に運び込んで植えるのに立ち会った。レーシーツリーファーンはたくましい原始的な植物で、大きなものは高さ50フィート（約15m）まで育つ。 ガリアルドによれば「温室スタッフのお気に入りの植物」だという。今回植えられた樹は、街はずれにあるアマゾンの温室で、3年かけて育てられたものだ。2018年にオープン予定のスフィアに送られる4万本の植物の、第1号である。

テック企業は植物を愛し始めた

従業員がスクリーンばかり見ている時間が長いせいか、あるいは自然に囲まれていると能率が上がるという多くの根拠のためか、テック企業は急に植物を愛し始めた。Airbnbはサンフランシスコ本社のロビーに、植物でできた「生きた壁」を設置した。アップルはクパチーノの新キャンパスに、8,000本の木を植えて小さな森をつくろうとしている。アドビはカリフォルニア州サンノゼのオフィスに、バイオフィリックデザイン（自然を生かしたデザイン）を取り入れた。

だがこれらの事例も、3つの半球を組み合わせたアマゾンの大温室に比べると色褪せてしまう。スフィアは会議室と温室を組み合わせた施設で、400種以上の珍しい植物（と珍しくない植物）が植えられている。

アマゾンが5年前に新しいキャンパスの建設を始めたときから、彼らはデザインに自然を織り込むことを明言していた。従業員は「ドップラー」と名づけられた38階建てのビルの窓を開けることができる。キャンパス内の30棟のビルの間には、林のある広場が点在する。犬たちは犬専用の公園ではしゃぎまわる。

そして、スフィアがある。オフィスビルの機能を保ちながら、屋外の空間を屋内にもち込むものとして設計された空間だ。「問題は、どうやってそれを意義のあるかたちで実現するかということでした」。アマゾンの新しいキャンパスを手がけた設計会社NBBJの主任建築家、デール・アルバーダは言う。「単に植物をオフィスにもち込むだけでは、解決になりません」

「夢のような仕事ですよ」

デザイナーたちは、何百もの形状を検討してから半球を選択した。「大きな容積を確保するのに最も効率のいい形状でした」とアルバーダは言う。ドームはガラスのパネルと鉄のフレームで出来ており、仕事をする空間と自然環境を組み合わせた閉じた生物圏をつくり出す。

とはいえ、課題もあった。人間と植物が好む環境は異なっているからだ。植物は暖かく湿った環境でよく茂る。人間はそうはいかない。アマゾンは自然を愛してはいるだろうが、従業員の生産性も確保しなければならない。そこで、両者が歩み寄ることになった。ドーム内は、日中は約22℃、湿度60パーセント前後の快適な状態に保たれ、夜間はもっと植物に配慮した環境（12℃、湿度85パーセント）に調整される。

「まずは人間優先です」とガリアルドは言う。「それから、人間の周りに配置するのに適した植物を考えました」。ガリアルドはまず、ドーム内の環境で育つ植物から調べ始めた。エクアドル、コスタリカ、中国の一部の雲霧林に近い、標高が中程度の地域がぴったりだった。2017年6月には、高さ60フィート（約18m）の樹をカリフォルニアから運んでくる予定だ。庭師と園芸家のチームが作業を完了すると、ドームの中には50カ国以上から集められた植物が生い茂ることになる。

コケやシダ類、カラテアなどは、光を浴びる量が少なくても問題はない。一方、アフリカのアロエの樹など、十分な日光が必要な植物もある。建築家たちは、バックミンスター・フラーのジオデシック・ドームで知られる三角形のパネルではなく、5つの面のあるパネルで十六面体を構成した。これでパネル1枚ごとの面積が増え、半球の中に差し込む日光の量が増える。必要に応じて、感光センサーを備えた90個のLED照明が光を補う。

どの植物にも充分に水をやらなければならない。ガリアルドは手作業で水をやるのを好む。「多様な植物がありますから、スプリンクラーで自動的に済ませるのは非常に難しいのです」と彼は言う。彼が率いる園芸家のチームは毎日、散歩をしながら打ち合わせる重役たちに交じってドーム内を歩き回り、植物の世話をして土をいじることになる。「夢のような仕事ですよ」とガリアルドは言う。「まさか、アマゾンで園芸をやることになるとは思いもしませんでした」