Et si l'achat de jeux vidéo à l'unité devenait une pratique du passé? L'Américain EA est persuadé que les pratiques, vieilles de plus de 30 ans, vont bientôt être chamboulées. «La révolution du streaming et de l'abonnement a bouleversé la plupart des médias ces cinq dernières années. Cela va toucher le jeu vidéo dans les années à venir», a parié Andrew Wilson, PDG de l'éditeur, lors de sa conférence de presse annuelle lors du salon du jeu vidéo E3, à Los Angeles.

EA a posé une première pierre avec la présentation du service Origin Access Premier. Disponible cet été pour 14,99 euros par mois ou 99 euros par an, il permettra aux abonnés de télécharger avant la date de sortie officielle toutes les nouveautés de l'éditeur, comme Fifa 19, Anthem ou Battlefield V, et d'accéder à un catalogue d'une centaine de jeux plus anciens. Origin Access Premier sera disponible uniquement sur PC. «Nous sommes ravis d'inaugurer cette nouvelle façon pour les joueurs d'accéder à d'incroyables jeux, avec la liberté de jouer à ce qu'ils veulent, quand ils veulent», ajoute Andrew Wilson.

«Netflix du jeu vidéo»,

EA avait créé en 2014 Origin Access, un abonnement à 3,99 euros par mois disponible sur PC et Xbox One. Mais l'offre était limitée à un catalogue de jeux anciens. En y incluant désormais les nouveautés, EA rend son service bien plus attractif envers les fans de ses productions. Il est un pas supplémentaire vers le tant attendu «Netflix du jeu vidéo», qui permettrait d'accéder en un clic à une myriade de jeux vidéo de dernière génération contre un abonnement mensuel modique.

Origins Access Premier requiert de télécharger sur son PC les jeux désirés. À l'avenir, tout cela passera en streaming. EA investit lourdement dans les technologies du «cloud gaming» et vient de racheter une start-up israélienne spécialisée, GamerFly. «Bientôt, vous pourrez jouer à nos jeux sur n'importe quel écran connecté, comme un PC, une télévision, une tablette ou un smartphone, sans avoir besoin de console ni de télécharger de fichiers», explique Andrew Wilson. Si le cloud gaming est déjà une réalité pour les jeux d'ancienne génération - box des opérateurs télécoms, abonnement PlayStation Now de Sony -, la technologie n'est pas encore au point pour les titres actuels. Tous les territoires ne sont pas non plus égaux face à des offres qui réclament une solide connexion très haut débit. «C'est une promesse pour le futur», nuance le PDG, qui insiste sur le fait que son service ne sera pas disponible avant plusieurs années.

Révolution

Microsoft avance sur un terrain similaire à EA. Son abonnement Xbox Game Pass permet lui aussi de télécharger les jeux exclusifs de sa console. Il offre aussi la possibilité de jouer indistinctement sur Xbox One ou bien sur PC à un même jeu vidéo.

Il ne serait guère surprenant que d'autres acteurs de l'industrie travaillent à leur propre service d'abonnement en streaming. Cette révolution permettrait d'agrandir la population des joueurs en supprimant la nécessité d'acheter d'une console ou d'un PC dédié. Le PDG d'Ubisoft, Yves Guillemot, a affirmé en avril qu'avec ces nouvelles technologies, ses productions pourront toucher un potentiel de 5 milliards de personnes sur la planète d'ici 10 ans.

EA fait amende honorable sur les loot boxes

La polémique avait enflammé les réseaux sociaux à l'automne dernier. Le jeu de EA «Star Wars Battlefront 2» était rempli de mécaniques poussant les joueurs à acheter des pochettes-surprises virtuelles, dites «loot boxes», pour pouvoir progresser dans le titre. Le scandale fut tel que des instances de régulation des jeux d'argent s'étaient saisies du dossier un peu partout en Europe.

EA a fait acte de contrition durant sa conférence de presse. Les loot boxes ont disparu de Star Wars Battlefront 2. «Le jeu a connu des débuts houleux, mais nous pensons qu'il a un bel avenir devant lui», a argué un développeur sur scène, insistant sur le fait qu'EA était «à l'écoute des joueurs». Un peu plus tôt, l'un des responsables du futur jeu de guerre Battlefront V l'a affirmé haut et fort: son titre ne comportera pas de loot boxes et tous les joueurs seront traités à égalité. «Nous apprenons de nos erreurs. Nous souhaitons nous améliorer et créer des jeux meilleurs», a enfin souligné Andrew Wilson, PDG de l'éditeur.

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