Dans un rapport publié cette semaine, le FMI encourage Berlin à encourager le travail des femmes et des salariés âgés pour faire face au vieillissement de la population.

Le FMI n'y est pas allé par quatre chemins. «L'Allemagne, championne de la prescription de réformes structurelles dans l'Union européenne, a elle-même bien besoin d'une bonne dose de réformes à la maison», tacle l'institution de Washington dans un rapport publié cette semaine. En Allemagne plus encore que dans d'autres pays avancés, le vieillissement de la population met en effet le système de protection sociale à rude épreuve. Le problème ira en s'intensifiant dans les années à venir: à partir de 2020, la population active commencera à décliner, un mouvement qui s'accélèrera encore avec la stabilisation des flux migratoires.

D'après le ministre des Finances allemand, les dépenses consacrées au vieillissement devraient passer de 3,1% du PIB aujourd'hui à 6,7% d'ici 2060. Le fardeau pourrait bien avant cette date devenir difficilement soutenable. D'autant que la croissance devrait aussi en prendre un coup: puisque la population en âge de travailler sera moins nombreuse, la croissance potentielle, c'est-à-dire celle qui ne dépend pas des aléas de la conjoncture, devrait être amputée de 0,7 point par an entre 2025 et 2035, d'après les prévisions de la Commission européenne.

Pour éviter ce scénario catastrophe, le FMI enjoint l'Allemagne à prendre le taureau par les cornes, et à mener sans attendre une réforme en profondeur de son marché du travail. Une petite musique que sifflote habituellement l'Allemagne... Dans le détail, l'institution suggère de favoriser le travail des femmes, de repousser l'âge de départ à la retraite ou encore de former mieux les immigrés.

Les Allemands partent encore trop tôt à la retraite

Les femmes allemandes, en effet, constituent un vivier de main d'oeuvre inexploité, qui pourrait compenser partiellement les départs en retraite. Si leur taux d'emploi est relativement élevé (73%), elles travaillent souvent à temps partiel, en moyenne 30,5 heures par semaine contre 39,5 heures pour les hommes. Pour les encourager à travailler davantage, le FMI recommande de revenir sur une disposition fiscale qui taxe davantage les revenus du deuxième salaire au sein du foyer, et d'investir massivement pour accroître l'offre de places en crèche et de garde après l'école. A ce jour, l'Allemagne ne consacre en effet que 0,5% de son PIB à ce poste, contre 0,75% en moyenne dans les pays de l'OCDE.

Le FMI souhaite aussi voir les Allemands travailler plus longtemps. Ils prennent actuellement leur retraite à 62,4 ans en moyenne, ce qui est «bas en comparaison des autres pays», pointe le FMI. «Tôt ou tard, l'Allemagne devra prendre l'impopulaire mesure de repousser encore l'âge de départ à la retraite», met-il en garde. Berlin a déjà prévu de repousser l'âge légal de départ à 67 ans en 2029, mais cettte échéance est encore insuffisante pour le FMI, qui préconise notamment d'indexer l'âge de départ sur l'évolution de l'espérance de vie.

Le recours à l'immigration, enfin, pourrait être une planche de salut pour l'Allemagne, à condition de bien former les nouveaux arrivants pour les intégrer au marché du travail mieux qu'elle ne le fait aujourd'hui. Le FMI recommande ainsi de consacrer à cette tâche pas moins de 5500 euros par personne, soit 0,15% du PIB chaque année pendant cinq ans. Un investissement qui permettrait de booster le PIB de 0,17% chaque année, de «façon permanente», estime le FMI.