L'iconoclaste fondateur de Free met encore les pieds dans le plat. Cette fois, il vient implanter son école 42 gratuite aux Etats-Unis, en plein coeur de la Silicon Valley, pour former les développeurs informatiques de demain. Une provocation dans un pays où le prix de l'éducation entrave les projets de réussite professionnelle de nombreux jeunes.

Xavier Niel, le fondateur de Free et de l’école 42 veut révolutionner la formation au développement informatique dans la Silicon Valley où l’accès aux cycles d’études supérieures est particulièrement coûteux. Une barrière à l'entrée qui empêche de nombreux jeunes de se former pour trouver un travail bien payé et vivre le rêve américain, pointe l’entrepreneur. A son habitude, il jette un nouveau pavé dans la mare en ouvrant sur le sol californien, dans la ville de Fremont, une école entièrement gratuite de formation à la programmation comme il l’a fait en France en 2013.

L’établissement américain, qui vient de démarrer ses tests en ligne pour les candidats souhaitant intégrer l'école, réplique ici l’approche pédagogique en mode projets qui a été mise en œuvre en France. L’objectif est de former 10 000 étudiants dans les cinq prochaines années et de relever ainsi le besoin pressant en compétences informatiques qui ne cesse de croître. Actuellement, la difficulté à trouver certains talents pointus dans le développement IT conduit les plus grands noms de la Silicon Valley, comme Facebook, Google et LinkedIn, à recruter régulièrement les hauts profils sortis des universités à des salaires situés entre 100 000 et 150 000 dollars, pointent les promoteurs de l'Ecole 42 dans un communiqué qui déroule par comparaison les barrières et difficultés diverses qui jalonnent le parcours éducatif de la majorité des Américains, en particulier les plus démunis.

Un site offrant 300 espaces gratuits 24 h/24, 7 jours/7

L’établissement 42 de Fremont sera ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, proposant aux étudiants modestes 300 espaces entièrement gratuits au sein de la résidence universitaire. Il est prévu d’étendre cet accueil à 600 espaces. L’infrastructure informatique mise à disposition regroupera plus d’un millier d’iMac haut de gamme, connectés à un réseau haut débit et des serveurs de stockage de grande capacité.

La sélection des premiers étudiants se fera pendant l’été, au cours de l’épreuve dite « piscine » qui consiste à immerger les postulants dans une série de tests intensifs se déroulant dans les locaux de l’école, ainsi que les dirigeants de 42 procèdent en France. Depuis 2013, l'établissement français a enregistré 200 000 demandes d'inscription et accueilli 2 500 étudiants. A Fremont, dans la Silicon Valley, le démarrage du cursus scolaire débutera en novembre 2016. Xavier Niel n'est pas le premier à vouloir démocratiser la formation au développement informatique dans la Silicon Valley. L'an dernier, trois jeunes Français ont créé à San Francisco l'Holberton School qui affiche aussi sa volonté d'accueillir avec la plus grande diversité possible des étudiants en supprimant toute barrière à l'entrée, le recrutement des étudiants se faisant à partir de tests automatisés en ligne.