Un différend portant sur une hausse substantielle du salaire minimum a mis à mal, jeudi, l’initiative de convergence du chef du Parti québécois, Pierre Karl Péladeau, envers Québec solidaire.

Les députés solidaires Manon Massé et Amir Khadir ont jugé cette main tendue irréconciliable avec le refus du PQ d’appuyer une motion de QS qui demande au gouvernement Couillard d’augmenter le salaire minimum à 15 $ l’heure. Il sera porté à 10,75 $ le 1er mai prochain.

« On parle beaucoup de convergence, mais vous voyez à quel point il y a des divergences sur l’orientation, sur comment on peut donner espoir au mouvement indépendantiste », a déploré Amir Khadir dans un point de presse. « Qui vote pour l’indépendance du Québec ? Ce sont les gens à faible salaire en grande, grande majorité. Alors, quand il y a des gens qui réfléchissent dans le mouvement indépendantiste sur la stratégie gagnante, il n’y a qu’une stratégie gagnante, c’est d’obtenir la faveur, l’appui, l’engagement, la mobilisation de ceux — le grand nombre — qui vivent de salaires minimums, de faibles salaires, les 99 %. »

À l’Assemblée nationale, Manon Massé a présenté une motion sans préavis — motion qui fut préalablement soumise au PQ — qui affirmait que « toutes les travailleuses et tous travailleurs qui travaillent à temps plein ont droit à un salaire viable et ne devraient pas vivre dans la pauvreté ». La motion demandait au gouvernement de hausser le salaire minimum à 15 $ l’heure d’ici la fin de la présente législature, soit dans un peu plus de deux ans. La motion n’a pas été débattue, faute de consentement.

Le PQ tente de se justifier

Au cours d’un point de presse qui portait sur un autre sujet, le député péquiste Alexandre Cloutier a tenté de justifier le refus de son parti d’appuyer cette hausse. « Probablement que c’est simplement le caractère progressif de la motion qui faisait défaut », a avancé l’élu, visiblement mal à l’aise. « Mais ce qui est certain, le principe de base, c’est que le Parti québécois a toujours été favorable à une augmentation du salaire minimum. »

Manon Massé a contesté cette prétention du député de Lac-Saint-Jean. « Dans les vingt dernières années, ce n’est pas nécessairement le PQ qui a fait augmenter le plus le salaire minimum », a affirmé la députée de Sainte-Marie–Saint-Jacques. Elle a rappelé qu’à la Marche mondiale des femmes, lancée en 2000 par la Fédération des femmes du Québec, le mouvement féministe avait réclamé que le salaire minimum soit majoré afin de permettre aux salariées qui le touchent de sortir de la pauvreté. « La conclusion du gouvernement péquiste de l’époque [le gouvernement de Lucien Bouchard], ça a été une augmentation de 10 cents », a dénoncé Manon Massé.

Selon l’Institut de la statistique du Québec (ISQ), environ 6 % des travailleurs québécois, ou 230 000 personnes, doivent se contenter du salaire minimum. La part de salariés considérés comme à bas salaire, soit un salaire inférieur aux deux tiers du taux horaire médian, est de 20 % au Québec, ou 735 000 personnes, rapporte l’ISQ. Cette proportion a baissé de 4 points de pourcentage depuis 1997. Mentionnons que le quart des travailleuses occupent des emplois à bas salaire contre 15 % des travailleurs.

Dans une lettre publiée dans Le Devoir samedi dernier, Pierre Karl Péladeau et la députée de Joliette, Véronique Hivon, avaient vanté les mérites d’une « convergence souverainiste » qui s’appuierait sur ce qui unit les indépendantistes. « Nous savons que la route sera encore longue, parfois même sinueuse. Il nous arrivera de trébucher », avaient prévenu les deux élus péquistes.