Des camions transportent de la roche contenant de l'uranium, le 23 février 2005 sur le site de la mine d'uranium à ciel ouvert d'Arlit (Niger), exploité par le groupe français Areva, numéro un mondial du nucléaire civil. PIERRE VERDY / AFP

Dans l’esprit de l’écrivain, essayiste et militant des droits de l’homme kényan Ngugi wa Thiong’o, prendre fait et cause pour le continent africain n’est pas un passe-temps mais un sacerdoce, une seconde nature. Depuis plus de soixante ans, l’homme dont l’œuvre est tenue en haute estime par l’académie des Nobel, maintient le cap de l’audace et de la vigilance à travers ses romans écrits jadis en anglais puis en kikuyu dès les années 1970, sans oublier ses pièces de théâtre ou ses essais qui paraissent avec une impressionnante régularité. Le sous-titre de son tout dernier essai Secure the Base rappelle aux étourdis la mission que s’est fixé l’auteur de Décoloniser l’esprit : rendre l’Afrique visible à l’échelle du globe.

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Après un rappel historique, Ngugi wa Thiong’o nous entraîne, dès les premières pages, sur un nouveau terrain. Sa question nous prend au dépourvu : pourquoi l’Afrique est-elle absente dans le débat sur la prolifération des armes nucléaires ? Et les lecteurs de se gratter la tête, puis d’accepter de suivre non sans enthousiasme la voie ouverte par ce dernier. L’Afrique doit monter au créneau pour plaider contre la prolifération des armes nucléaires mais également pour le démantèlement progressif de l’arsenal destructeur. Et Ngugi wa Thiong’o d’enfoncer le clou en soulignant que l’Afrique est le seul continent à disposer du crédit moral nécessaire, et pour cause, ajoute-t-il, car deux nations (Libye, Afrique du Sud) ont mis volontairement fin à leur programme nucléaire.

L’Union africaine doit sortir de son sommeil

Pour donner l’exemple, le pouvoir libyen avait remis aux Etats-Unis ce qui restait de son armement. Qu’a-t-il gagné en échange de sa bonne volonté ? Des forces militaires, dotées d’armes nucléaires, placées sous l’égide de l’OTAN, envahirent Tripoli et transformèrent son territoire en ruines. Drôle d’ironie, déplore le professeur de l’université de Californie à Irvine. L’Union africaine doit sortir de son sommeil et faire entendre sa voix dans ce débat qui concerne toute la planète. Par le passé, deux grandes puissances ont effectué des tests nucléaires en Afrique : la France a fait ses premiers tests dans le Sahara algérien entre 1960 et 1966, et l’Israël aurait fait les siens, du temps de l’apartheid, sur l’archipel du Prince-Edouard, deux îlots situés dans l’océan Indien et appartenant à Pretoria.

L’Afrique a donc subi le feu nucléaire sur son propre sol et sans en être le bénéficiaire, raison de plus pour militer pour l’interdiction de tout armement nucléaire. Le chantre des langues africaines avance un autre argument décisif, à savoir la présence abondante de l’uranium, un minerai capital pour la fabrication de l’arsenal nucléaire, dans le sous-sol africain.

Durant la dernière guerre contre l’Iraq, Washington a longtemps soupçonné le Niger, le principal producteur d’uranium, de contourner l’embargo et de fournir en minerai un Saddam Hussein lancé, disait-on, dans la course aux armes de destruction massive. La suite de cette affaire, nous la connaissons tous.

Le mépris pour la vie d’autrui

Ngugi wa Thiong’o poursuit sa plaidoirie en forme de rouleau compresseur. Les puissances nucléaires du monde comme la France, le Royaume-Uni et les Etats-Unis ont eu des liens historiques privilégiés avec l’Afrique par le truchement de la colonisation et de la traite esclavagiste. La traite négrière, la colonisation et la course à l’arme nucléaire sont tous animé par le même ressort : le mépris pour la vie d’autrui – un mépris plus flagrant quand cet autre a la peau noire ! N’oublions pas enfin les deux guerres mondiales qui certes impliquaient des acteurs européens mais qui avaient coûté cher aux Africains.

Serait-il raisonnable de rester les bras croisés en espérant que les peuples africains ne seraient pas entraînés demain, contre leur gré, dans une nouvelle guerre dévastatrice éclose ailleurs ? Pour parer à cette éventualité, ne serait-il pas souhaitable que l’Afrique prenne la tête d’une grande coalition pour exiger l’arrêt et l’abandon de tous les programmes militaires de type nucléaire ?

Le natif de Kamiriithu n’a, répétons-le, qu’un désir brûlant : voir l’Afrique parler d’une voix pour prendre la place importante qui lui revient dans le concert des nations. Hier victime de la prédation esclavagiste et colonialiste, exempte de toute intention de domination aujourd’hui, c’est le continent qui peut – et doit – assurément montrer au reste du monde le chemin de la paix. On attend de lui une feuille de route méthodique et volontariste en faveur de la paix, de la justice et de l’environnement. Le continent doit passer à l’action, il en a tout le crédit moral !

Abdourahman A. Waberi est né en 1965 dans l’actuelle République de Djibouti, il vit entre Paris et les Etats-Unis. Il est aujourd’hui professeur à la George Washington University. Auteur entre autres de Aux Etats-Unis d’Afrique (éd. JC Lattès, 2006), il a publié La Divine Chanson (éd. Zulma) en 2015.