Cinq éléments ont retenu mon attention lors de la dernière semaine d'activités dans la Ligue canadienne de football et c'est un plaisir de les partager avec vous.

On a peut-être vu le quart Vernon Adams Jr. pour la dernière fois alors que les Alouettes de Montréal lui ont donné le ballon jeudi dernier lors du match contre les Eskimos d'Edmonton parce que c'est sûr que c'est Johnny Manziel qui sera le partant lors du prochain match.

C'était une belle occasion de voir ce que Vernon Adams était capable de faire et peut-être l'une de ses dernières occasions de montrer ce qu'il pouvait faire dans cette ligue. Malheureusement pour lui, il n'a pas eu beaucoup de temps pour assimiler le cahier de jeux.

Je pense qu'on a vu les limites de ce que peut offrir Adams. On a vu que c'est un gars qui a clairement du coeur et qui est prêt à se sacrifier pour son équipe. Il essayait d'étirer les jeux et il n'avait pas froid aux yeux en acceptant de se faire plaquer. On a pu voir qu'en mouvement, il avait certaines aptitudes, mais quand on lui demandait de rester dans la pochette, les choses devenaient plus difficiles. C'est à ce moment qu'on a compris les limites du quart, qui ne peut pas être le quart de premier plan de l'équipe.

Je pouvais comprendre certains partisans de scander le nom de Johnny Manziel pendant la partie, mais je suis très heureux que l'entraîneur Mike Sherman n'ait pas cédé à la pression populaire. On n'aurait pas d'aidé Manziel en le plaçant dans une telle situation après seulement deux jours d'entraînement. D'un autre côté, si la direction estime que Manziel est le quart de concession, alors pourquoi l'exposer à des blessures quand on a déjà du mal à protéger Adams?

On ne veut pas que Manziel soit juste une bête de cirque qu'on offre aux amateurs. On veut des résultats et pour ce faire, il faut le placer dans les meilleures conditions possibles.

L'élite des quarts

La partie des Alouettes a d'un autre côté permis aux amateurs de voir à l'oeuvre l'élite des quarts dans le circuit en Mike Reilly des Eskimos.

On l'a vu amasser 415 verges avec 24 passes complétées en 32 tentatives. Il a aussi réussi quatre passes pour des touchés. Ses statistiques parlent d'elles-mêmes.

Reilly a taillé en pièces l'unité défensive des Alouettes. Vous me direz que ce n'est pas un gros exploit face à une équipe qui en arrache et qu'il n'a pas été le seul à le faire cette saison, mais la rencontre nous a aussi permis de voir tout son arsenal de receveurs à l'oeuvre. Le travail en attaque d'Edmonton était beau à voir. C'est le type de jeu aérien que la LCF aime offrir aux amateurs et Reilly est, année après année, l'un des meilleurs quarts du circuit.

Les receveurs des Eskimos complètent très bien le travail de Reilly, ce qui a donné tout un spectacle.

Le club le plus agréable à regarder

Si les Eskimos présentent un spectacle vraiment relevé, l'équipe la plus excitante à regarder jouer en ce moment est sans contredit les Blue Bombers de Winnipeg.

C'est vraiment très agréable de regarder cette équipe jouer. Chaque match des Blue Bombers que nous présentons à RDS est vraiment spectaculaire. L'équipe menée par l'entraîneur Mike O'Shea n'est pas à court d'audace.

L'équipe ne craint pas les jeux truqués. D'ailleurs, contre Toronto vendredi, on a assisté à un jeu truqué sur le premier jeu du match lors d'un botté d'engagement alors qu'on a pu voir un jeu renversé. Plus tard dans la rencontre, on a fait une feinte de remise avec une passe au quart et une feinte de remise avec une remise directe au receveur.

Les Blue Bombers sont créatifs en attaque avec des jeux explosifs qui rapportent de très bons résultats. Cette équipe est vraiment spectaculaire à regarder tant en attaque qu'en défense.

Avec les Stampeders de Calgary, qui n'ont pas encore connu la défaite, les Blue Bombers demeurent l'autre équipe à surveiller dans la LCF.

Un entraîneur qui tente en vain de se réinventer

Je me pose encore beaucoup de questions sur le travail de l'entraîneur des Roughriders de la Saskatchewan Chris Jones. Plusieurs de ses décisions sont vraiment curieuses, voire douteuses.

En début de saison, on l'a vu faire jouer Duron Carter en défense et il le fait encore même si les résultats ne sont pas au rendez-vous. Carter n'est pas fait pour jouer en défense. Il a du mal à plaquer puisqu'il n'a aucune technique pour le faire. Il a du mal à s'amener pour bien frapper un adversaire. Il est un bon athlète, mais il n'est pas nécessairement fait pour couvrir un autre joueur. Je m'explique mal comment les Riders peuvent poursuivre cette expérience.

Puis, Jones a commencé à faire des substitutions curieuses chez les quarts. On donnait quatre séries à un gars et deux à un autre. On y allait en alternance entre David Watford et Brandon Bridge. Cette semaine, la chaise musicale se faisait au poste de porteur de ballon. Les huit premiers jeux sont allés à Marcus Thigpen avant de revenir à Jerome Messam, qui a d'ailleurs été libéré aujourd'hui à la suite du dépôt d'accusations criminelles de voyeurisme. Puis, on est revenu avec Tre Mason. C'est vraiment une gestion de personnel bizarre.

En fin de partie, alors que les Riders tiraient de l'arrière, on voyait Brandon Bridge faire de petites passes alors que l'équipe accusait 21 points de retard. Ce n'est pas de cette façon qu'on revient dans la partie. Il n'y avait aucun jeu explosif qui aurait pu provoquer quelque chose

Je me pose vraiment de sérieuses questions sur le coaching de l'équipe alors qu'on avait vanté le travail de Chris Jones pendant au moins une dizaine d'années. C'est comme s'il cherchait à se « out-coacher » lui-même. Il veut peut-être révolutionner l'art d'être entraîneur pour en faire plus, mais ça donne moins de résultats.

J'ai hâte de voir si on va revoir la sélection de jeux et revenir avec une stratégie plus conservatrice.

Une recrue qui n'a pas froid aux yeux

Je ne peux pas passer sous silence le travail du botteur recrue Lewis Ward du Rouge et Noir d'Ottawa, qui a gagné 21-15 devant Hamilton.

Ward a procuré tous les points à Ottawa avec sept placements et ce n'est pas une mission facile. On parle ici d'un botteur recrue qui évolue dans un stade où il y a beaucoup de vent.

Ward a démontré des nerfs d'acier et il a été impressionnant.

La première victoire de l'histoire du Rouge et Noir est venue du pied d'un autre botteur recrue, Brett Maher, qui avait réussi six placements. Quelques années plus tard, c'est un autre botteur recrue qui vient réussir l'exploit. On se souviendra qu'il y avait plusieurs botteurs au camp de l'équipe, qui avait finalement décidé de confier cette mission à une recrue qui fait aujourd'hui bien paraitre Marcel Desjardins et Rick Campbell.

*propos recueillis par Robert Latendresse