Un entrenador es una suma de experiencias. También de miedos. Si alguno sabe de ambas cosas es Unai Emery (Hondarribia, 1971), que combate los segundos desde su etapa como futbolista siempre con un nuevo reto. El miedo es la mirada de un perro: no se cede, se desafía. Después de Lorca, Almería, Valencia o Sevilla, de Moscú y hasta París, toca Londres, la Premier, donde se concentra el star system de los banquillos. Emery, en cambio, no se cree una estrella. El español sucede a un dinosaurio en el Arsenal, Arsène Wenger. En su primer año, lo ha devuelto a una final, la de la Europa League que el próximo miércoles disputará frente a un rival local, el Chelsea, en la lejana Bakú. Es parte del éxito del fútbol inglés, que también copa la final de la Champions, donde se medirán Liverpool y Tottenham. El vasco analiza ese hito, único en la historia, en charla con EL MUNDO. Es el mismo Emery de otros encuentros, en Valencia o Sevilla, pero es un entrenador distinto.

Parece cambiado. Yo diría que menos presionado, nada más. ¿Por qué? Aquí me facilitan las cosas. El Arsenal es un club muy grande, pero a la vez muy cercano y cariñoso. Todo el mundo está dispuesto a ayudar. Respeto es la primera palabra que sientes. ¿Antes no lo sentía? Le pongo un ejemplo. Cuando llegué a París, intenté hablar francés y la respuesta, con sorna, es que no lo hablaba bien. En Londres utilizo un inglés muy básico y todos me sonríen y me agradecen que lo intente. ¿Tampoco en España? Desde que empecé en el Lorca, donde pasé de ser jugador a entrenador, he tenido la sensación de ganar para subsistir, para evitar ser destituido. Los clubes tienen dos puertas, la de delante y la de atrás, y tú luchas para salir por la primera. Almería, Valencia... en todas partes trabajaba con el estrés de ganar para evitar el despido, no para crecer en el tiempo. Cuando llegué a París, las cosas no salieron bien al principio y se lo dije a Al-Khelaïfi. Me contestó que no me preocupara, que era un proyecto a largo plazo, a dos años. Ganamos una liga y dos Copas, pero querían que yo hiciera algo grande en la Champions. Volvíamos a lo mismo. Nos eliminaron el Barça y Aytekin la primera temporada, y el Madrid a la siguiente. Con el VAR, hoy, el Barcelona no habría pasado y al Madrid le habrían anulado el primer gol en el Bernabéu. Curiosamente, es el VAR quien aparta al PSG esta temporada frente al Manchester United. Lo comentamos con Al-Khelaïfi cuando nos vimos hace poco. En el Arsenal es donde tengo la sensación, por primera vez, de ganar para construir, no para sobrevivir. Siento el respeto hacia mí incluso cuando perdemos, pero quiero que las derrotas duelan más, porque es un paso para mejorar competitivamente. Quiero que el luto por perder sea mayor a dos horas. El Arsenal necesita títulos. Yo no prometo títulos, prometo competir. Lo que hizo Wenger en este club fue muy grande. Consiguió darle un toque de calidad para que el juego fuera más fluido y vistoso, pero poco a poco perdió el gen competitivo. Eso es lo que se me transmitió y por lo que se me contrató cuando me entrevisté con Raúl Sanllehí [director de fútbol] y los propietarios. El potencial económico de United, City o Liverpool es mayor al nuestro, pero por historia, afición y estructura, el Arsenal está entre los 10 primeros clubes de Europa, y ahí tenemos que volver a situarlo. Esta final es el primer paso. No sólo por el título, sino por la posibilidad de volver a la Champions. Conocemos bien al Chelsea, con calidad y un alto nivel físico. ¿Tiene el antídoto para detener a Hazard? Hazard es un jugador de instantes, pero instantes determinantes. Es lo que hemos de evitar. El Chelsea es capaz de ganar gracias a ellos, y esa capacidad sólo la he visto en Messi, Cristiano, Neymar o Salah. Para mí, está en el quinteto de los mejores del mundo. El City, por ejemplo, ha ganado su segunda Premier, pero lo ha hecho más desde lo colectivo. Es un equipo más coral, como el Tottenham, a pesar de la aportación de Harry Kane y Son. Cuatro equipos ingleses en las finales europeas y ningún español. ¡Cómo cambian los tiempos! Hay explicaciones. Continúe. La Premier es la más fuerte a nivel de ingresos y eso tiene un impacto directo en las contrataciones. Usted me dirá que ni Messi, ni Cristiano, ni Neymar, a los que yo considero los tres mejores, juegan en Inglaterra, algo cierto, pero si vamos a la segunda línea de calidad, la mayoría están aquí. Además, la Premier es más versátil en sus modelos, con algunos de los entrenadores más competitivos de Europa, como Guardiola, Klopp, Pochettino o antes Mourinho. Durante años, la prioridad era ganar la Premier, con los torneos continentales en un segundo plano. Eso ha cambiado. Ahora miran más a Europa, sus torneos empiezan a ser más deseados. Al contrario que el Brexit. Ya sabemos lo que es el nacionalismo. Las crisis le dan alas. Yo soy vasco, sé de lo que hablo, y estoy cómodo como vasco y español. Cuando hay problemas, la gente tiende a enrocarse, a defender lo interior. Personalmente, creo que hemos de abrir fronteras, no cerrarlas, y cuando se sale fuera, hay que hacer un esfuerzo por introducirse en otra cultura. ¿Cuáles serían esas explicaciones en lo futbolístico? En el fútbol inglés actual, generes lo que generes, con o sin balón, lo has de hacer en alta intensidad. No se puede jugar de otra forma: o eres intenso o mueres. La ganancia de los duelos individuales es una prioridad para la mayoría de entrenadores, está muy presente en el trabajo. El Big Data está ayudándonos a conseguirlo. ¿Eso quiere decir que no es un fútbol técnico? En absoluto. Quiere decir que la calidad técnica no basta, dado el nivel físico que te imponen los rivales, sobre todo fuera de casa. Tienes que igualarlo para sostenerte y después tener calidad para imponerte de forma regular. En Francia, por ejemplo, no era necesario, porque había pocos partidos importantes de verdad y nos jugábamos la temporada en momentos puntuales. Esa es la barrera que teníamos que romper y yo no pude por las circunstancias de las que hemos hablado antes. Tu capacidad de tener éxito o no se concentraba en instantes. Eso me recordaba a Sevilla, donde el presidente me dijo que para la afición lo importante era llegar a finales, porque eran momentos únicos. La regularidad pasaba a un segundo plano. En la Premier estás obligado a ser regular. El fútbol español dominó el mundo gracias a la calidad, que es lo que prima. También dispone de toda la tecnología que tenemos en la Premier, pero su intensidad y velocidad son menores. Es lo que Europa señala. En cambio, es uno de los exponentes de aquel dominio, Guardiola, el que manda en la Premier. Pep ha hecho un mix. Tiene principios sagrados, que no se tocan, pero éstos son sólo el 50%. El otro 50% lo forman el escenario y las variables. El City ha marcado goles con saques largos de su portero, algo impensable en su Barça, y su contra es vertiginosa. Una de las cosas que dijo nada más llegar es que había que ser fuerte en las dos áreas y para eso hay que ser físico. Fíjese en muchas de sus grandes contrataciones: Stones, Walker, Mendy, Laporte... ¿Qué son? Defensas. ¿Es realmente tan referencial el trabajo de Guardiola en la Premier? Sí, pero es que Pep es único. Todos miramos lo que hace y cómo lo hace, aunque no seamos capaces de repetirlo. Sin embargo, hay modelos de éxito muy diversos, incluso antagónicos, como Guardiola y Simeone. Los hay que no hablan con los jugadores y otros que no paran de hacerlo. A mí me gusta saber lo que hacen los demás, cómo entrenan y cómo se relacionan, y tomo lo que creo de cada uno, sean Guardiola o Mourinho. Guardiola gana la Premier, usted llega a la final de la Europa League y Pochettino, formado como técnico en España, disputará la final de la Champions. España tiene un altísimo nivel de técnicos. Aparte de la formación, hemos aprendido los unos de los otros. Portugal posee una escuela espectacular y, dado que su liga es menos competitiva, han salido más fuera, algo que los ha curtido competitivamente. En Francia salen menos y en Inglaterra empieza a destacar una generación joven, que trabaja bien y se deja influir por el trabajo de los que hemos llegado. Uno de ellos es Gareth Southgate, el seleccioandor. Entre esos modelos que cita, ¿usted cómo se catalogaría? Me han dicho de todo, sobre todo, defensivo. Yo respondo, como ya he dicho, que soy competitivo, y es lo que intento trasladar a mi equipo. En el Arsenal queremos elevar poco a poco el nivel físico, sin que lo demás se deteriore en este camino que estamos haciendo. Pero uno de sus principales argumentos es la velocidad que desarrolla Aubameyang. Es un futbolista de espacios, que busca explotar a la espalda de los defensas y que, además, tiene el don del gol. A nosotros nos aporta esa explosión, que es básica para nuestro juego. El partido de Mestalla, en la vuelta de semifinales, es un buen ejemplo, porque era el Valencia quien debía llevar el peso del partido y eso iba a concedernos espacios seguro. ¿Es ése su juego? Depende. Quiero que seamos un equipo camaleónico, capaces de jugar en posesión, en ataque estático frente a rivales cerrados, o de contraatacar. Para lo primero nos viene muy bien Özil, que tiene la virtud de descubrir espacios. Para lo segundo, Aubameyang. En la medida en la que seamos capaces de combinarlo, creceremos. ¿A quién necesitará más en la final frente al Chelsea? A ambos. Las finales suelen proponerte más de un partido. ¿Los tres títulos ganados con el Sevilla le conceden ventajas? La experiencia de haber estado en esa situación, pero se trata únicamente de una variable más. ¿Y cuánto marca una eliminación como la que sufrió, con un 6-1, en el Camp Nou? Siempre digo que todas las experiencias enriquecen, no únicamente las positivas. Después de la derrota, tuve que recomponer mi puzle personal, porque siempre hay piezas que no puedes controlar. Algunas cosas fueron culpa mía y otras del árbitro. El VAR, como ya dije, nos hubiera dado la clasificación. Estoy absolutamente a favor de su implantación, porque ofrece más justicia al fútbol, pero creo que se ha de mejorar su interpretación. A veces tiene que haber un gol como el de Mbia en Mestalla [clasificó al Sevilla para la final de la Europa League de 2014, en el minuto 94] para romper una barrera, lo mismo que ocurrió con el de Bakero en Kaiserslautern, sin el cual el Barcelona no habría ganado la primera Copa de Europa, o el de Lucas Moura en Amsterdam. Unas veces son a tu favor, como en el caso de Mbia, y otras en contra, como en el de Sergi Roberto en el Camp Nou. Es el fútbol, mi profesión. No es por el fútbol por lo que pierde usted a Mkhitaryan, sino por su temor como armenio a ir a Azerbaiyán, debido al conflicto latente de Nagorno Karabaj. Ni los ciudadanos de Armenia se sienten seguros en Azerbaiyán, ni los de Azerbaiyán en Armenia. Por mucho que le hayan garantizado la seguridad, él no lo siente así. Que la UEFA decidiera elegir Bakú y se le escapara ese detalle fue un error, pero el problema no es de la UEFA, sino de la política. Volvemos, como le he dicho, a la cuestión de los nacionalismos. En el País Vasco tuvimos un clima político muy difícil. Yo me siento vasco y español, y no he tenido problemas en ese aspecto, pero hay que hacer un esfuerzo por integrarse. Ahora lo hago en Inglaterra como un español más.