In der Wahrnehmung der breiten Öffentlichkeit ist seine Person angesichts der Spannung im Aufstiegsrennen ein wenig in den Hintergrund geraten. Carlos Mané, der immerhin mit sechs Treffern und neun Assists in 19 Einsätzen einen großen Anteil an den guten Aufstiegschancen des VfB Stuttgart hat, wird den Schwaben länger fehlen. Sehr lange sogar. Die vorgenommene Knorpeloperation im rechten Knie verlief gut, die Pause für den Jungstar wird aber mit mindestens sechs Monaten veranschlagt.

Am vergangenen Donnerstag wurde der 23-Jährige in seiner Heimat Portugal operiert. Der Eingriff war nötig geworden, nachdem sich im rechten Kniegelenk des U-21-Nationalspielers ein Stückchen Knorpel gelöst hatte. "Die OP ist erfolgreich verlaufen", erzählt Jan Schindelmeiser. "Der Knorpel wurde geglättet und ein Zylinder eingesetzt mit Eigenknorpel an der Stelle, die betroffen ist." Soweit so gut. Doch der Eingriff hat die Stuttgartern eines ihrer Besten beraubt. "Normalerweise sollte man davon ausgehen, dass das minimum sechs Monate dauert", erklärt der Sportvorstand des VfB, der über den weiteren Behandlungsverlauf folgendes zu berichten weiß: "Jetzt geht es nur noch um die Frage, wann Carlos wieder nach Deutschland kommt. Es kann gut sein, dass er nächste Woche wieder in Stuttgart ist, und dass er die Reha auch aller Voraussicht nach in Deutschland absolviert."

Befürchtungen, wonach Mané - wie vertraglich als Option im Leihvertrag bis 2018 mit seinem Stammklub Sporting Lissabon vereinbart - schon in diesem Sommer in die Heimat zurückbeordert wird, ist angesichts der Verletzung gegen null gesunken. "Theoretisch kann ihn Sporting nach der Saison zurückholen", sagt Schindelmeiser. "Aber Carlos möchte das nicht. Er möchte bei uns bleiben. Und wir würden das begrüßen. Auch wenn er noch länger ausfällt."

Für den Vorstand würde eine Rückholaktion sowieso "keinen Sinn machen. Schon gar nicht gegen den Wunsch des Spielers". Auf dessen Rückkehr die Schwaben bereits jetzt hoffen. Am liebsten in der Bundesliga.