Publié le 12 janv. 2018 à 6:58

Le plan du gouvernement mis en place pour revitaliser les centres-ville constitue un grand pas. Depuis des années, nous constatons que les centres-ville se vident de leurs habitants, de leurs commerces, de leur richesse. Dans le passé, les centres-ville rassemblaient bureaux, commerces, souvent les quartiers d’habitation les plus aisés, administrations et services. Dans de nombreuses villes, notamment les villes moyennes, la richesse de l’agglomération s’est déplacée en périphérie.

Le territoire de l’agglomération s’est étendu de plus en plus loin en accompagnant les mouvements de population, en développant des zones commerciales qui constituent souvent de nouvelles polarités en périphérie des villes. Les services publics eux-mêmes ont souvent quitté les centres-ville pour s’installer dans des locaux plus modernes, autour de ces nouvelles polarités. Tous les 10 ans, c’est l’équivalent d’un département français qui est consommé en urbanisation.

Mais cette situation, qui est maintenant bien connue, y compris ses causes, cache en fait une seconde révolution territoriale, celle de l’e-commerce et de la digitalisation.

Essayer de redynamiser les centres-ville en stabilisant le commerce et en freinant la diminution de la vacance commerciale est nécessaire, mais insuffisant par rapport à la profonde transformation du commerce que nous allons connaître. 50 ans après les premiers hypermarchés, qui sont plus de 2000 en France, c’est une nouvelle révolution commerciale qui apparaît. Des secteurs entiers de l’économie se digitalisent : la banque, les assurances, le courrier, la musique, le livre, autant de commerces physiques qui auront de moins en moins de raison d’être.

L’e-commerce ne représente que 8 % de la consommation en France, mais déjà le double aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Chine. Sa croissance de près de 15 % ne s’arrêtera pas, car l’e-commerce correspond à un besoin et à une réalité.

Aujourd’hui, les secteurs touchés par l’e-commerce sont les produits culturels, l’habillement, la chaussure, la décoration. Demain, ce sera les opticiens, les pharmacies, l’alimentaire quotidien. Autant de secteurs qui, s’ils ne se transforment pas, souffriront autant que lors du développement effréné des zones commerciales périphériques que nous avons connu. Il est d’ailleurs probable que les zones périphériques elles-mêmes seront au moins aussi atteintes par cette transformation que les centres-ville.

Mais l’e-commerce aura besoin du commerce physique, car il apporte une proximité des produits permettant de livrer plus vite, d’essayer, de retourner, de retirer des commandes en click & collect, de créer des événements. Le commerce physique se transformera en accueillant des clients de façon différente, avec des espaces adaptés à la technologie et à l’omnicanal. Ces commerces ne seront plus les mêmes et le métier de commerçant se transformera également.

Globalement, nous n’aurons toutefois probablement plus besoin d’autant de commerces que dans le passé. Se poseront alors deux sujets essentiels :

Tout d’abord, il faudra imaginer des solutions de réutilisation des surfaces commerciales qui se libéreront, en centre-ville, mais aussi en périphérie. L’action publique sera vraisemblablement nécessaire.

Par ailleurs, apparaîtra inévitablement la problématique de la logistique urbaine, visant à mieux optimiser les flux de marchandises dans les villes et réduire les externalités négatives induites. Sujet souvent oublié, l’étalement urbain réduit l’efficacité de la livraison des marchandises et participe à un bilan environnemental négatif.

La transformation du commerce doit ainsi s’accompagner d’une vaste politique de recentrage de la ville, de ses habitants, de ses services, afin de la rendre plus efficace, plus propre, plus durable. Dans l’immédiat, arrêter l’étalement urbain, partout en France, tant de l’habitat que du commerce, est une nécessité, mais il faudra aussi trouver les moyens d’engager un parcours inverse, visant à recentrer la ville et à la densifier.