Technologie : Une récente étude met en lumière une nouvelle faille de sécurité sur les réseaux 4G. Celle-ci faciliterait l'usurpation d'identité des possesseurs de smartphones ou d'objets connectés.

Nouveau signal d'alarme pour les réseaux 4G/LTE. Selon une nouvelle étude publiée récemment par l'université allemande de Bochum, une faille de sécurité sur ces réseaux pourrait être exploitée pour souscrire des abonnements ou des services de site web payants aux frais de quelqu'un d'autre.

Cette faille permettrait de fait l'usurpation d'identité des utilisateurs de smartphone, en donnant aux attaquants le pouvoir de « démarrer un abonnement aux frais d'autrui ou de publier des documents secrets de l'entreprise sous l'identité de quelqu'un d'autre ».

Cette attaque, baptisée IMP4GT, toucherait « tous les appareils qui communiquent avec le LTE », ce qui inclut « pratiquement tous » les smartphones, les tablettes et certains appareils connectés. Les systèmes radio reposant sur une architecture logicielle sont un élément déterminant de cette attaque. Celle-ci serait ainsi capable de lire les canaux de communication entre un appareil mobile et une station de base et donc de tromper un smartphone en lui faisant considérer que la radio est la station de base pour mieux duper le réseau en traitant la radio comme le téléphone mobile.





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La voie ouverte à l'usurpation d'identité

Une fois que ce canal de communication est compromis, il est temps de commencer à manipuler les paquets de données envoyés entre un appareil 4G et une station de base. « Le problème est le manque de protection de l'intégrité : les paquets de données sont transmis chiffrés entre le téléphone mobile et la station de base, ce qui protège les données contre les écoutes », expliquent les chercheurs à l'origine de cette étude.

Pour eux, « il est possible de modifier les paquets de données échangés. Nous ne savons pas ce qui se trouve où dans le paquet de données, mais nous pouvons déclencher des erreurs en changeant les bits de 0 à 1 ou de 1 à 0 ». Autant d'erreurs qui peuvent alors forcer un téléphone mobile et une station de base à décrypter ou chiffrer les messages, en convertissant les informations en texte clair ou en créant une situation dans laquelle un attaquant est capable d'envoyer des commandes sans autorisation. Seul bémol : les attaquants doivent se trouver à proximité de leur victime pour être capable d'utiliser cette technique.

Reste que le jeu en vaut la chandelle : la faille permettrait en effet à ceux qui l'exploitent d'acheter des abonnements ou de réserver des services en adressant simplement la facture à leur victime. Elle pourrait même avoir des conséquences beaucoup plus dommageables pour les forces de l'ordre en ouvrant la porte à des faits d'usurpation d'identité. « Par exemple, un attaquant pourrait télécharger des documents classés d'une entreprise en faisant reposer la faute de cette intrusion sur la victime, qui serait auteure de l'infraction aux yeux de son opérateur comme des autorités », précisent les auteurs de cette étude.





Des réseaux 4G faillibles

Seule défense connue à ce jour : changer purement et simplement d'équipement radio, ce qui devrait se révéler compliqué alors que les opérateurs commencent tout juste à déployer leurs réseaux, dont une grande part repose encore sur les réseaux 4G existants.

« Les opérateurs de réseaux mobiles devraient accepter des coûts plus élevés, car la protection supplémentaire génère plus de données pendant la transmission », explique l'un des auteurs de l'étude, qui sera présentée lors du Network Distributed System Security Symposium qui se tiendra ce mardi à San Diego. De la même façon, « ;tous les téléphones mobiles devraient être remplacés et la station de base élargie », notent les auteurs de cette étude, qui doutent fortement de la probabilité d'une telle débauche de moyens dans le contexte actuel.

Rappelons que d'autres failles ont été découvertes ces dernières années sur les réseaux 4G. Il y a quelques années, une étude menée par la même université allemande avait ainsi mis en évidence les faiblesses de la sécurité de la 4G, en démontrant que celle-ci pourrait être utilisée de manière abusive pour suivre les visites de sites web et pour réaliser des attaques de type "Man-in-The-Middle" (MiTM) afin de rediriger les victimes vers des domaines malveillants. Autant de failles causées par l'incapacité de la 4G à vérifier les charges utiles chiffrées transmises par les flux de données, relevaient déjà les auteurs de l'étude.