Le gouvernement Couillard vient d’accorder une subvention de près de 350 000 $ à l’entreprise Canadoil Forge, qui fabrique des portions de pipelines pour TransCanada et dont les dirigeants font la promotion du projet Énergie Est. Les fonds publics ont été octroyés dans le cadre du programme ÉcoPerformance, mis sur pied afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre du Québec.

Selon ce qu’a constaté Le Devoir, l’« aide financière » offerte à l’entreprise située à Bécancour totalise en fait 347 247 $. Elle a été accordée dans le cadre du « volet implantation » du programme ÉcoPerformance, géré par le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles (MERN).

Le programme en question a trois objectifs précis, dont la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) et la réduction de « la consommation de combustibles fossiles ». L’enveloppe réservée par le gouvernement sert notamment à répondre à des demandes de financement présentées par des entreprises pour des projets ou des mesures « liés à la consommation et à la production d’énergie, de même qu’à l’amélioration des procédés ». Le gouvernement reconnaît lui-même que le programme jouit d’une « popularité fulgurante » depuis son lancement en 2013.

Plus spécifiquement, le volet implantation permet de « soutenir financièrement des projets permettant de réduire ultimement les émissions de GES ». Dans le cas de Canadoil Forge, les fonds accordés par Québec doivent servir à installer un système pour améliorer l’efficacité énergétique d’un four et un système de ventilation, de façon à réduire la consommation de gaz naturel de l’usine.

Le communiqué du MERN annonçant la subvention précise par ailleurs que l’entreprise fabrique « des tuyaux et des raccords pour transporter du gaz naturel ». Or, selon ce qu’indique TransCanada sur son site consacré à la promotion d’Énergie Est, cette usine « fournit à un certain nombre de nos projets des pièces critiques telles que des coudes, des tés, des réducteurs ou des bouchons qui permettent de relier certaines sections de pipeline ».

L’entreprise en question, dont le premier actionnaire est basé au Luxembourg, travaille d’ailleurs depuis plusieurs années pour la pétrolière albertaine. « Nous faisons affaire avec TransCanada depuis plus de 30 ans, et grâce à eux nous avons connu une croissance constante », affirme ainsi son directeur général, Martin Toutant, dans une vidéo de promotion du projet Énergie Est mise en ligne en février par la multinationale.

M. Toutant y fait lui-même la promotion du projet de pipeline destiné à l’exportation de pétrole des sables bitumineux. « On estime que le projet Énergie Est va générer un niveau d’activité de 25 % à 30 % de plus pour notre entreprise. Nous pensons recruter de 30 à 40 employés », explique-t-il devant la caméra. « Je suis pour le projet Énergie Est à cause de son impact économique et son indépendance énergétique qui permettra d’utiliser les ressources canadiennes », conclut le directeur général de Canadoil Forge. La vidéo se termine par ce message de TransCanada : « Faites comme Martin. Appuyez le projet Énergie Est. »

Dans une autre vidéo de promotion, la directrice contrôle et assurance qualité chez Canadoil, Kathy Durand, vante la sécurité des pipelines de la pétrolière. « Les spécifications de qualité de TransCanada sont les plus strictes dans l’industrie des raccords de tuyauterie », insiste-t-elle. Le site de promotion d’Énergie Est fait d’ailleurs valoir que « chaque raccord est une oeuvre d’art ».

Annonce saluée

Trois ministres du gouvernement Couillard sont cités dans le communiqué soulignant l’octroi de la subvention. Le ministre responsable de la région du Centre-du-Québec, Laurent Lessard, et le ministre responsable du MERN, Pierre Arcand, y saluent tous deux le « leadership » de Canadoil dans le domaine environnemental.

Le ministre du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques, David Heurtel, rappelle pour sa part que ce type d’annonce permet de soutenir les entreprises d’ici dans « leur transition vers un monde plus sobre en carbone ». Ce type d’action s’inscrit, selon lui, « dans le Plan d’action 2013-2020 sur les changements climatiques qui nous permet de lutter, ensemble, contre les changements climatiques afin d’assurer une qualité de vie à nos enfants ».

Au final, selon le MERN, les fonds publics accordés à Canadoil Forge devraient permettre de réduire ses émissions de 694,5 tonnes de GES par année. Cela équivaut à retirer 204 véhicules des routes de la province.

D’autres subventions ont été annoncées au cours des dernières semaines pour des projets d’« efficacité énergétique ». La dernière en date est une subvention de 2,2 millions de dollars offerte à Alcoa, troisième producteur d’aluminium de la planète, pour son usine de Deschambault.