Mi-décembre, une lettre des Services à l’enfance de l’Alberta informe que deux subventions accordées aux garderies accréditées seront supprimées le 1er avril. Les fédérations de parents d’élèves francophones s’inquiètent, à l’heure où la situation est déjà compliquée pour recruter du personnel.

Les garderies albertaines jouissent d’un avantage. Un avantage, accordé par le gouvernement provincial, permettant aux services de garde ‘’d’échapper’’ à une partie de l’imposition sociale du fédéral. Un avantage qui ne durera pas. Le programme de Subvention de contribution aux avantages sociaux et celui d’Incitation à l’attraction du personnel (the Benefit Contribution Grant and the Staff Attraction Incentive programs ) seront supprimés début avril, risquant d’affecter un peu plus les garderies francophones.

Le Benefit Contribution Grant est un programme provincial qui permet aux entreprises de ne pas payer les cotisations sociales d’une prime versée aux salariés, financée par ce même gouvernement. Cette prime a pour but d’inciter le personnel à rester dans le secteur d’activité en pénurie de main d’oeuvre.

« Une voiture sans les pneus »

La directrice générale de la Fédération des parents francophones de l’Alberta, Mireille Peloquin, déplore ces restrictions. « C’est un peu comme si on donnait une voiture sans les pneus », indique-t-elle à notre journal.

« Comme francophones, ce genre de coupures nous frappe deux fois plus fort.

Ces restrictions ont un impact sur les anglophones, mais nous, ça nous coûte deux fois plus parce que c’est difficile de trouver des travailleurs en français. Chez les anglophones, on peut trouver un service de garde moins cher, ça réduit les services dans nos communautés», indique Mireille Peloquin, directrice générale de la Fédération des parents francophones de l’Alberta.

Selon elle, cette dernière subvention, « qui était en place depuis environ dix ans», est celle qui va le plus impacter les garderies. « Pour le Centre d’Expérience Préscolaire et Parascolaire (CEPP), ça représente 60 000 dollars de moins dans leur budget. Le CEPP a fait 30 000 dollars de bénéfice l’année dernière, donc il va être question de savoir où trouver les 30 000 qui vont manquer », indique Mireille Peloquin. D’autres garderies francophones seront impactées similairement selon elle.

Comment trouver cet argent ? « Comme employeurs, on se dit : ‘’est-ce que l’on coupe dans les salaires? », dit la directrice de la Fédérations des parents d’élèves francophones de l’Alberta. Mais l’idée ne l’enchante pas. « Diminuer les salaires ce n’est pas une façon de valoriser et de garder son personnel. Il y a plusieurs autres options qui se présentent à l’employeur, ils peuvent toujours faire des levées de fonds pour trouver ailleurs», ajoute-t-elle. Augmenter le tarif que payent les parents serait également une des options les plus plausibles.

À Medicine Hat, les parents paieront plus en septembre

Cette solution est envisagée à la garderie les Joyeux colibris de Medicine Hat. René Desgagnes, président de la société des Parents pour l’éducation Francophone à Medicine Hat et région (SPEF), pense qu’il sera possible « d’absorber les coûts cette année, mais ça veut dire des hausses de frais mensuel à partir de septembre».

Il indique que les tarif d’inscription de la garderie francophone à Medicine Hat ne sont pas encore plus élevé que la moyenne des anglophones. « Le prix des garderies à Medicine Hat par enfant à temps plein et par mois varient entre 500 et 1000 dollars. Nous nous sommes à 700 dollars. Si nous augmentons il va falloir que l’on justifie que notre service et de qualité auprès des parents. Mais beaucoup de parents sont prêts à payer un peu plus cher pour que leur enfant soit dans une garderie en français », indique-t-il. Mais d’un autre côté, il assure aussi que beaucoup de parents ont perdu leur emploi dans le secteur pétrolier, ce qui ne joue pas en leur faveur.

Un contexte déjà alarmant

Ces suppressions de subventions viendront empirer une situation déjà alarmante pour le développement de la francophonie au Canada. En mai dernier, le Réseau de développement économique et d’employabilité (RDÉE) tirait la sonnette d’alarme dans son Plan global en petite enfance. Il indiquait que plus de 9 500 enfants francophones au Canada sont sur liste d’attente pour entrer en garderie. À cela, il faut ajouter une pénurie de main-d’œuvre estimée à plus de 2 500 travailleurs qualifiés.

L’Alberta n’échappe pas au problème. À l’époque, le Réseau des garderies francophones de l’Alberta, créé par la FPFA, comptait 272 enfants sur liste d’attente. « Si la barre n’est pas redressée rapidement, la plus jeune génération connaîtra tout simplement un phénomène d’assimilation », pouvait-on lire dans ce rapport du RDÉE.