«Un bluff, un imbroglio, une farce»: les commentateurs n'ont pas de mots assez forts pour qualifier la décevante prestation de Luigi Di Maio, le chef de file du M5S, le Mouvement 5 étoiles, antisystème, et de Matteo Salvini, le responsable de Ligue d'extrême droite, lundi au Quirinal, devant le président de la République, Sergio Mattarella. Le chef de l'État a accordé aux deux formations populistes un nouveau délai d'une semaine pour conclure leur «contrat de gouvernement». Mais déjà Matteo Salvini envisage l'hypothèse d'un retour aux urnes en juillet, sinon à l'automne. Pour son numéro deux à la Ligue, Giancarlo Giorgetti, c'est même «la solution la plus probable». Personne ne sait ce qui peut ressortir des consultations «référendaires» que chaque parti veut organiser sur leur programme commun en fin de semaine - le M5S par Internet auprès de ses 37.000 affiliés, la Ligue dans des kiosques de rues. Mais l'impression est qu'à tout moment tout pourrait basculer.

Le Corriere della Sera estime ces consultations «bien peu transparentes»: «Tout cela a l'air d'expédients pour ne pas assumer les responsabilités d'une entente qui vacille.» Entre les deux formations, les divergences demeurent grandes sur des points fondamentaux comme l'Europe, l'immigration, la sécurité, le déficit public, la justice ou encore la politique de grands travaux. Le principal désaccord porte toutefois sur le choix du personnage appelé à conduire le futur gouvernement. Le fait qu'aucun nom n'ait été communiqué lundi au président Mattarella a beaucoup surpris. Matteo Salvini s'opposant fermement au choix de Luigi Di Maio, une dizaine de candidatures ont été examinées avant d'être écartées, tant elles étaient improbables. Celle du professeur d'économie Giulio Sapelli, un ancien professeur du leader de la Ligue âgé de 71 ans, qui semblait le mieux placé, n'a duré qu'une soirée. Les M5S avancent maintenant la candidature de Giuseppe Conte, un universitaire de 54 ans enseignant le droit privé à Florence. La Ligue réserve son jugement.

Avant de se rendre au Quirinal, Matteo Salvini avait pris conseil auprès de Silvio Berlusconi, qui déclarait il y a encore dix jours: «Qu'ils fassent l'accord tous les deux… S'ils en sont capables.» Giorgia Meloni, leader de Frères d'Italie (extrême droite), appelle Matteo Salvini à «ne pas se lancer dans une aventure à l'issue incertaine»: «Mieux vaut retourner tout de suite aux urnes.»

Mise en garde de Bruxelles

Ces incertitudes alarment Bruxelles. Deux commissaires européens ont mis mardi en garde l'Italie contre tout manquement à la discipline communautaire, alors que le programme des deux formations populistes implique de nombreuses dépenses. Le vice-président de la Commission, Valdis Dombrovskis, a appelé au respect de la stabilité financière qui implique «une réduction graduelle du déficit et une réduction parallèlement graduelle de la dette publique», remontée à 2300 milliards d'euros en mars, selon la Banque d'Italie. De son côté, Dimitris Avramopoulos, commissaire européen aux Migrations, espère qu'il «n'y aura pas de changement dans la politique migratoire de l'Italie».