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西日本高速道路は31日、近畿道や西名阪道など近畿圏の高速・有料道路の一部で今月3日から、乗客を乗せたタクシーの通行料を当面無料にすると発表した。同日導入する新料金体系に合わせた料金の表示システムでは、タクシーの運転手に支払額を正しく示せないため。システムの改修を急ぐが、完了まで1年程度かかる見通しで、約3億円が徴収できなくなる見込み。

通行料の無料化は、2011年の東日本大震災の支援を目的に、被災者や復興事業にかかわるトラックなどを対象として実施された例があるが、国土交通省は「システムの不備を理由とする対応では聞いたことがない」としている。

西日本高速によると、近畿道と西名阪道の全線のほか、阪和道の松原ジャンクション（JCT）―岸和田本線、第2京阪道路下り線の京田辺本線―門真で、タクシーの通行料が無料になる。4路線を合わせた距離は約97キロで交通量は1日約40万台。うちタクシーは約3千台と試算される。

これまで4路線は、走行距離の長さに関係なく均一料金を徴収してきたが、新料金体系では距離に応じて料金が変わることになる。

導入に当たって整備した料金の表示システムは、自動料金収受システム（ETC）を搭載した車が高速の入り口を通過した際、道路脇のモニターに利用区間の料金の上限のみ表示。実際の走行距離の料金は出口などに表示されないため、支払いは後日、クレジットカードなどで請求される。

タクシーの場合、乗客が通行料を支払うが、料金はその場で分からず、西日本高速は当初、運転手が料金表を見ながら算出、乗客に請求するよう各タクシー協会に求めていた。

しかし、協会側に「運転手の負担が重い」「金額を巡ってトラブルが起きかねない」と拒否されたことから、乗客を乗せたタクシーに限り無料にすることを決めた。

同様の料金体系に移行する阪神高速道路は既にシステムの改修を終え、出口で実際の料金を表示できる仕組みを導入済み。従来通り、タクシーからも料金を徴収する。

西日本高速の石塚由成社長は、31日に開いた記者会見で「運転手と乗客の負担を最小限にとどめるため、無料化を決めた。システムを早く改良できるよう全力で取り組みたい」と話した。

「一部利用者だけ」異例 専門家「想定できた事態」

高速道路や有料道路は通行料で整備・管理するという受益者負担が原則とされ、一部の利用者だけを無料とするのは異例の措置だ。

これまでの料金体系について、西日本高速道路は「かねてドライバーの間では、走った距離が短くても同じ料金を徴収される均一区間への不公平感が強かった」（広報課）と説明。料金の表示システムが間に合わないなかで、新たな料金体系を導入した理由を「問題を是正することを優先した」（同）と強調する。

タクシーに限った通行料の無料化により徴収できなくなる金額は約3億円とされるが、国土交通省は「他の利用者に減収分を上乗せして請求することは、受益者負担の原則からも許されない」と指摘。タクシーの利用分については同社が負担する。

今回判明したシステムの不備を同社が認識したのは今年3月ごろ。関西大の秋山孝正教授（交通工学）は「事前に想定できた事態。適切な準備を進めてこなかった姿勢には、公的な役割を担う企業として疑問を感じる」としている。