Les Corses recevaient lundi Manuel Valls en tant que premier ministre, première visite de très haut rang depuis la victoire des nationalistes aux élections régionales de décembre 2015. Devant l'assemblée de Corse, Manuel Valls a réitéré le refus de l'Etat français sur trois revendications essentielles pour le président du conseil départemental, l'indépendantistes Jean-Guy Talamoni, et le président autonomiste du conseil exécutif, Gilles Simeoni: le statut de résident, la co-officialité de la langue corse et l'amnistie des prisonniers «politiques». Mais si les Corses revendiquent leur particularisme par une plus grande autonomie politique ou une meilleure reconnaissance de leur langue, ils ont fondamentalement le sentiment d'appartenir à «l'ensemble français», estime Jean-Paul Brighelli, enseignant et auteur de La Corse aux éditions Découvertes Gallimard.

LE FIGARO.- L'intégration de la Corse à la France est assez récente...

Jean-Paul Brighalli.- Effectivement, la Corse a été rattachée à la France en 1768, après la signature du Traité de Versailles entre la République de Gênes et Louis XV. Le texte prévoit que la France doit administrer et pacifier la Corse, aux frais des Génois. L'accord s'apparente en réalité à une rétrocession, dans la mesure où Gênes a déjà perdu le contrôle de l'île, et qu'elle est incapable de rembourser ses dettes. Depuis 1955, le général Pascal Paoli a en effet proclamé la République corse et fait adopter la première Constitution. Avant cela, elle a été envahie de nombreuses fois auparavant. Avant la domination génoise, elle a longtemps été sous l'influence de la Toscane et de Carthage. En réalité, l'identité de l'île est intimement liée à l'histoire de la Méditerrannée, et cela se retrouve dans le brassage ethnique de son peuple, ou dans sa langue, qui est issu du très vieux toscan.

Finalement, la Corse n'a été «indépendante» qu'une quinzaine d'années, au moment de la proclamation de la République corse. Celle-ci fonde pourtant une large part de l'identité corse aujourd'hui. Comment l'expliquer?

Ces quelques années furent suffisantes pour installer un mythe — même si Paoli était homme des Lumières avant d'être Corse, et regardait vers l'Italie ou la France autant que vers la Corse. L'hymne corse, le Dio vi salve regina, est un chant religieux napolitain, c'est Rousseau qui a été contacté pour écrire la Constitution de l'île, et les soldats corses à la bataille de Ponte Nuovo ont essayé de se comporter comme une armée régulière française — ce qui les a perdus, au passage. Un mythe donc, deux décennies entourées de plusieurs siècles d'occupation. C'est tout ce qui compte.

Peut-on dire que la France s'est comportée comme une puissance coloniale en Corse, comme le dénoncent certains nationalistes comme Jean-Guy Talamoni?

Parlez-en aux historiens qui ont travaillé sur les exactions (en fait, les massacres) commises par le général Morand, chargé par Napoléon de «pacifier» l'île dans les années 1805-1808! Et ce fut moins méprisant, en tout cas, que la façon dont Napoléon III puis la IIIème République ont acheté les votes insulaires en imposant des hommes politiques — sources des clans qui ont longtemps contrôlé l'île — qui étaient des hommes de paille. Ça, oui, c'était un réflexe colonial!

A peine élu en janvier dernier, le président de l'Assemblée de Corse avait déclaré que la France était un «pays ami». Les Corses se sentent-ils Français?

Ils entretiennent une relation d'amour et de haine avec la France. Mais en réalité, ils se sentent totalement Français, et parfaitement corse. Malgré leurs revendications identitaires, ils ont un vrai sentiment d'appartenance à l'ensemble français. Ils ont conscience de faire partie d'un ensemble de langue et de culture française.

La Corse aurait-elle les moyens d'assumer son indépendance revendiquée par les nationalistes?

Aujourd'hui, j'en doute. Il faudrait faire de l'île un gigantesque port-franc — cela avait été envisagé il y a vingt ans, à l'époque du FLNC-Canal historique. Avec un pavillon de complaisance, et tous les trafics possibles. Il aurait fallu, bien avant, comprendre que l'informatique permettait de créer un tissu industriel aujourd'hui absent. Ou qu'acheter des carcasses de porcs en Chine pour en faire des charcuteries typiques était une manœuvre suicidaire, au moment même où les Espagnols, par exemple, faisaient la promotion mondiale de leurs cochons — et ma foi, le prizuttu véritable vaut largement le pata negra.

Amnistie pour les «prisonniers politiques», «co-officialité» entre la langue corse et le français, création d'une «collectivité unique»: parmi ces revendications des dirigeants nationalistes, certaines vous semblent-elles légitimes, voire réalisables?

Les Corses sont pour la plupart réellement bilingues — ce que ne peut revendiquer aucune autre région française, le pays basque excepté. La langue corse est reconnue par les programmes officiels de l'Education nationale. Je ne vois pas en quoi officialiser son existence marquerait un recul de la souveraineté française. De même, c'est Napoléon qui a voulu deux départements, afin qu'ils se jalousent sans cesse et lui fichent la paix. Mais cela correspondait en fait à d'anciennes divisions médiévales. Une région serait administrativement viable, mais émotionnellement, je ne sais pas. Après tout, la Corse est un pays où les Ajacciens traitent les habitants de Bastia de «bastiacci», avec une valeur nettement péjorative. Quant aux prisonniers politiques, jugés par des tribunaux d'exception, des gens âgés souvent, oui, il faut certainement procéder à un élargissement — et dans un premier temps à un rapatriement dans les prisons de l'île de tous les insulaires emprisonnés à des années-lumière de leurs familles. L'insularité est une chance parfois, mais c'est une double peine dans ce cas précis.