天皇陛下

私どもの結婚50年を迎える日も近づき，多くの人々からお祝いの気持ちを示されていることを誠にうれしく，深く感謝しています。ただ国民生活に大きく影響を与えている厳しい経済情勢のさなかのことであり，祝っていただくことを心苦しくも感じています。

顧みますと，私どもの結婚したころは，日本が，多大な戦禍を受け，310万人の命が失われた先の戦争から，日本国憲法の下，自由と平和を大切にする国として立ち上がり，国際連合に加盟し，産業を発展させて，国民生活が向上し始めた時期でありました。その後の日本は，更なる産業の発展に伴って豊かになりましたが，一方，公害が深刻化し，人々の健康に重大な影響を与えるようになりました。また都市化や海，川の汚染により，古くから人々に親しまれてきた自然は，人々の生活から離れた存在となりました。結婚後に起こったことで，日本にとって極めて重要な出来事としては，昭和43年の小笠原村の復帰と昭和47年の沖縄県の復帰が挙げられます。両地域とも先の厳しい戦争で日米双方で多数の人々が亡くなり，特に沖縄県では多数の島民が戦争に巻き込まれて亡くなりました。返す返すも残念なことでした。一方，国外では平成になってからですが，ソビエト連邦が崩壊し，より透明な平和な世界ができるとの期待が持たれましたが，その後，紛争が世界の各地に起こり，現在もなお多くの犠牲者が生じています。今日，日本では人々の努力によって，都市などの環境は著しく改善し，また自然環境もコウノトリやトキを放鳥することができるほど改善されてきましたが，各地で高齢化が進み，厳しい状況になっています。ますます人々が協力し合って社会を支えていくことが重要になってきています。私どもはこのように変化してきた日本の姿と共に過ごしてきました。様々なことが起こった50年であったことを改めて感じます。

皇后は結婚以来，常に私の立場と務めを重んじ，また私生活においては，昭和天皇を始め，私の家族を大切にしつつ私に寄り添ってきてくれたことをうれしく思っています。不幸にも若くして未亡人となった私の姉の鷹司神宮祭主のことはいつも心に掛け，那須，軽井沢，浜名湖でよく夏を一緒に過ごしました。姉は自分の気持ちを外に表さない性格でしたが，あるとき，昭和天皇から私どもと大変楽しく過ごしたと聞いたがどのように過ごしたのかというお話があったことがありました。皇后は兄弟の中で姉だけを持たず，私との結婚で姉ができたことがうれしく，誘ってくれていたようなのですが，このときの昭和天皇が大変喜ばれた様子が今でも思い出されます。私ども二人は育った環境も違い，特に私は家庭生活をしてこなかったので，皇后の立場を十分に思いやることができず，加えて大勢の職員と共にする生活には戸惑うことも多かったと思います。しかし，何事も静かに受け入れ，私が皇太子として，また天皇として務めを果たしていく上に，大きな支えとなってくれました。

時代にふさわしい新たな皇室のありようについての質問ですが，私は即位以来，昭和天皇を始め，過去の天皇の歩んできた道に度々に思いを致し，また，日本国憲法にある「天皇は，日本国の象徴であり日本国民統合の象徴」であるという規定に心を致しつつ，国民の期待にこたえられるよう願ってきました。象徴とはどうあるべきかということはいつも私の念頭を離れず，その望ましい在り方を求めて今日に至っています。なお大日本帝国憲法下の天皇の在り方と日本国憲法下の天皇の在り方を比べれば，日本国憲法下の天皇の在り方の方が天皇の長い歴史で見た場合，伝統的な天皇の在り方に沿うものと思います。

守ってきた皇室の伝統についての質問ですが，私は昭和天皇から伝わってきたものはほとんど受け継ぎ，これを守ってきました。この中には新嘗祭のように古くから伝えられてきた伝統的祭祀もありますが，田植えのように昭和天皇から始められた行事もあります。新嘗祭のように古い伝統のあるものはそのままの形を残していくことが大切と考えますが，田植えのように新しく始められた行事は，形よりはそれを行う意義を重視していくことが望ましいと考えます。したがって現在私は田植え，稲刈りに加え，前年に収穫した種籾を播くことから始めています。学士院賞や芸術院賞受賞者などを招いての茶会なども皇后と共に関係者と話し合い，招かれた全員と話ができるように形式を変えました。短時間ではありますが，受賞者，新会員皆と話をする機会が持て，私どもにとっても楽しいものになりました。

皇室の伝統をどう引き継いでいくかという質問ですが，先ほど天皇の在り方としてその望ましい在り方を常に求めていくという話をしましたが，次世代にとってもその心持ちを持つことが大切であり，個々の行事をどうするかということは次世代の考えに譲りたいと考えます。