S'il fallait un «hashtag» pour résumer le procédé, ce serait sans conteste #balancetonvoleur. En ce début d'année, la France est entrée de plein pied dans le «doxxing». Une pratique venue des Etats-Unis qui consiste à rendre publiques photos ou vidéos d'un individu ayant commis des faits répréhensibles, et que l'on cherche à identifier, pour dans certains cas lui nuire.

En août, cette version moderne du «wanted» cher au far west a été mise en oeuvre à grande échelle pour mettre un nom sur les néo-nazis - ou supposés l'être - ayant participé aux manifestations de Charlottesville, aux Etats-Unis. Une voiture avait foncé sur la foule et tué une manifestante antiraciste.

Plus modestement, en France, les premiers à avoir utilisé le doxxing furent des commerces. Comme Le Parisien-Aujourd'hui en France s'en était fait l'écho dès 2015, des pharmacies et une moyenne surface parisiennes avaient affiché sur leurs devantures des photos de voleurs récidivistes. Ce que certains de ces magasins continuent à faire, comme nous avons pu le constater.

Le justicier pris à son propre piège

Mais dernièrement, c'est surtout sur les réseaux sociaux que se joue la chasse au voleur ou au cambrioleur. Excédé par une intrusion à son domicile, Eric*, un habitant de Seine-et-Marne, a popularisé ce «petit coquin» qu'il promettait de rendre chaque jour un peu plus célèbre en publieant une nouvelle photo de lui. Las, le justicier improvisé a vite fait machine arrière, pris à son propre piège et dépassé par les centaines de milliers de partages de son «post».

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Julie, une habitante de Peille (Alpes-Maritimes), avait fait la même chose en septembre, avant d'être tout aussi surprise par l'ampleur prise par l'affaire. D'autant que la plupart du temps, l'efficacité de ce «cri de colère», comme le décrit Eric, est assez aléatoire.

Rarement utile aux enquêteurs

Dans de rares cas, comme pour ces boulangers d'Homécourt (Meurthe-et-Moselle) et Cannes (Alpes-Maritimes), jeter l'opprobre sur le voleur en diffusant son image a permis de le confondre. Mais le plus souvent, l'opération s'avère contre-productive. En Seine-et-Marne, dans le cas d'Eric, les gendarmes en charge de l'enquête ont rapidement fait savoir que la publication de la vidéo ne leur serait d'aucune utilité.

La pratique du doxxing, estime un autre militaire, a « peu de chances » d'aboutir au recueil d'informations fiables de la part d'internautes qui auraient reconnu la personne recherchée. Et elle peut être préjudiciable à celui qui y recourt. « Quand on publie votre photo sur les réseaux sociaux sans votre autorisation, c'est une infraction», rappelle ce même enquêteur.

« Un risque d'erreur »

Des policiers, que nous avons contactés, relèvent pour leur part les dérapages possibles de cette justice sauvage. En France, les forces de l'ordre ne peuvent lancer un appel à témoins sans l'autorisation du parquet. « Un citoyen n'est pas soumis aux mêmes règles, mais j'estime que tout ce qui consiste à jeter des gens en pâture est une rupture du contrat social », s'inquiète ainsi un commissaire. A ses yeux, le doxxing est à double tranchant. « D'un côté, on peut se dire que cela peut aider la police et qu'il suffit de nous appeler pour qu'on arrête les voleurs. Mais il y a un risque d'erreur. Cela pourrait aussi conduire les gens à se faire justice eux-mêmes ce qui n'est pas acceptable dans une démocratie. C'est le même problème avec les pédophiles si on donne leur adresse aux gens il risque d'être lynché ».

Le risque de dérive, de la négation de la présomption d'innocence à l'erreur sur la personne, est donc avéré. Ce n'est pas pour rien que doxxing reste totalement illégal.

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* Le prénom a été modifié

CE QUE DIT LA LOI Tout magasin a le droit aujourd’hui d’installer un système de vidéosurveillance pour se protéger. Pour autant, il ne peut pas afficher les photos de voleurs dans sa vitrine, aux yeux de tous. «En agissant ainsi, le commerçant s’expose à plusieurs risques, détaille Me Gérard Haas, avocat spécialisé en droit des nouvelles technologies. Le voleur peut porter plainte pour détournement de finalité, puni de 5 ans d’emprisonnement et 300 000 euros d’amende». A cela peuvent s’ajouter des plaintes pour «atteinte à la présomption d’innocence» ainsi que pour «atteinte à la vie privée», réprimés par une condamnation pouvant atteindre un an d’emprisonnement et 45 000 euros d’amende. Même chose pour les particuliers. «Un individu ne peut en aucun cas publier la photo d’un de ses voleurs sur les réseaux sociaux en appelant le public à dénoncer telle personne où à partager telle image, appuie Me Haas. Il s’expose alors aux même risques que les commerçants». Pour autant, la jurisprudence en la matière reste quasi-inexistante. En 2016, à Nancy, un dentiste avait rendu public la vidéo d’une voleuse présumée, soupçonné d’avoir dérobé 1000 € dans son cabinet. La mise en cause avait porté plainte pour «atteinte à la présomption d’innocence» et «atteinte à la vie privée», mais l’affaire a été classée sans suite par la justice.

Le mot du jour : doxxing