Mais un autre village au nord de Bitche est aujourd’hui secoué par la construction d’une stèle en l’honneur de SS, sur un terrain privé, dans un champ fréquenté par les promeneurs. « La parcelle appartient à des privés, une famille allemande », confirme un élu. « C’est un cousin qui est tombé dessus, en se promenant. Le monument vient sans doute d’être installé. Le ciment est encore frais. Les fleurs ne sont pas fanées, les rubans noir et rouge encore bien colorés », raconte un habitant, révolté. Aussi scandaleux que cela puisse être, des héritiers de la 17e SS Panzergrenadier Division sont à l’initiative de ce monument, qui met en avant la devise « Drauf, dran und durch », qui signifie « En avant, on y va, à travers ». Ou tête baissée.

Des rassemblements de sympathisants d’extrême droite ont lieu de temps en temps au Pays de Bitche. Dernier exemple connu en date, en février, à Lengelsheim, modeste village de 240 habitants. Dans une grange privée, une fête avait réuni entre 300 et 400 personnes jusqu’à minuit. « Il y avait des voitures partout, du bruit et de "drôles" de cris en allemand », racontaient des voisins. « Ils avaient tous des tee-shirts noirs, des tatouages, ils prononçaient des expressions typiques », témoignait alors Michel Behr, le maire. Mais aucun trouble à l’ordre public n’avait été constaté par les gendarmes. L’affaire en était donc restée là.

« Intolérable »

Durant la Seconde Guerre mondiale, le 25 août 1944, la 17e SS Panzergrenadier Division s’est notamment illustrée dans le massacre de Maillé, en Indre-et-Loire, où 124 habitants ont été tués. L’historien Peter Lieb estime qu’il est très probable que les responsables soient des hommes du Feld-Ersatz-Bataillon (bataillon de réserve) de la 17e Panzergrenadier Division SS Götz von Berlichingen 13, cantonnés à Châtellerault. Selon un document découvert après 1995, le sous-lieutenant Gustav Schlüter a été condamné à mort par contumace par le tribunal militaire de Bordeaux en 1952, lors d’un procès sans témoin. Il est mort chez lui en Allemagne en 1965, sans être inquiété.

Les crimes de guerre étant imprescriptibles en Allemagne, la justice possède un droit d’initiative. Le procureur général de Dortmund, Ulrich Maass, a rouvert officiellement une enquête le 1er août 2005. Mais le parquet allemand a classé l’affaire sans suite au début de l’année 2017, faute de coupables - peut-être tous morts aujourd’hui - et de preuves.

« Le crime du 25 août 1944, jour de la Libération de Paris, a été oublié dans ce creux de vallon de Touraine », s’effraie un habitant du village voisin. « Pourquoi ? Il est le deuxième épisode le plus sanglant de la Seconde Guerre mondiale, après Oradour-sur-Glane et ses 642 victimes. Devons-nous tolérer que des descendants de la 17e SS Panzergrenadier Division en fassent l’éloge ? Par respect pour ceux qui ont été massacrés à Maillé, cette stèle est intolérable. »

Lui a froid dans le dos. Il envisage de déposer plainte. « Mon père a fait la guerre. Il a été fait prisonnier. Il en est mort prématurément. »