La Cour suprême américaine s'est penchée sur la taille des caractères d’une étiquette de canette de jus de fruit de la marque Minute Maid appartenant au groupe Coca-Cola. ©Jacky Naegelen / Reuters

Le lobby des boissons gazeuses et le groupe Coca-Cola ne digèrent pas la taxe sur les boissons à sucres ajoutés proposée par François Fillon le 24 août dans le cadre du plan d'économies. Et le font savoir.

Coca-Cola vient ainsi d'annoncer, jeudi 8 septembre, qu'il suspendait un investissement de 17 millions d'euros prévu pour 2012 dans une usine des Bouches-du-Rhône, aux Pennes-Mirabeau. Une manière pour l'entreprise de "protester symboliquement" contre cette taxe. Et une décision relayée par une campagne menée par le groupe contre la "taxe sodas" voulue par le gouvernement.

UNE LUTTE STRATÉGIQUE

La ponction prévue dans le plan Fillon vise à relever le droit d'accise prélevé sur les boissons à sucres ajoutés pour l'aligner sur celui du vin. Au total, ce droit devrait atteindre 4,3 euros par hectolitre de produit, et ne concernerait que les boissons à sucres ajoutés, épargnant les boissons light ou sans sucres ajoutés. La "taxe sodas" devrait se traduire par un renchérissement de 1 centime d'euro environ sur le prix d'une cannette, et rapporter 120 millions d'euros en année pleine, soit le centième du total du plan d'économies de M. Fillon, estimé à 12 milliards d'euros une fois en plein exercice.

Officiellement, la taxe est justifiée par des raisons de santé publique : les Français consomment trop de sucres, et le poids moyen de la population ne cesse de s'élever. Un argument qui semble douteux aux professionnels de santé, qui jugent la taxe insuffisante pour être dissuasive et estiment qu'il s'agit avant tout pour le gouvernement de trouver des sources de revenus.

Sans surprise, les producteurs de boissons gazeuses, Coca-Cola en tête, refusent également cette analyse. "C'est injuste. Aucune étude ne dit que Coca-Cola entraîne l'obésité, proteste-t-on au sein du groupe, joint par Le Monde.fr. Ce n'est pas un mauvais produit." De plus, ajoute-t-on, "nous avons fait des efforts et diminué de 16 % le taux de sucres dans notre boisson".

Jeudi après-midi, le ministère du budget a jugé "regrettable en termes économiques" la décision de Coca-Cola. Deux députés UMP des Bouches-du-Rhône se sont aussi élevés contre "le chantage" de l'industriel.

Lire : Taxe sodas : Bercy "regrette" la décision de Coca-Cola

Plus stratégiquement, les industriels du secteur craignent que cette taxe ne soit que la première d'une série. Alors que plusieurs pays, dont les Etats-Unis ou le Canada, réfléchissent à des mesures similaires, ils craignent par-dessus tout de subir à terme le même destin que l'industrie du tabac ou les producteurs d'alcools, en étant stigmatisés et taxés en raison de leur effet néfaste sur la santé.

APPEL À L'OPINION

La réaction est donc forte. Le Syndicat national des boissons rafraîchissantes (SNBR) a protesté vigoureusement, et s'est même fendu d'un sondage, qui montre que les Français désapprouvent à 58 % cette taxe.

Coca-Cola a choisi de mener une bataille. Outre l'annonce du gel d'un investissement, le groupe mène une campagne de lobbying politique assez classique, mais a également choisi d'utiliser Internet pour s'adresser directement aux consommateurs. L'entreprise admet avoir fait appel à une agence de communication pour mener son offensive, mais refuse de divulguer son nom ou le montant investi. Concrètement, le groupe a créé un compte sur la plate-forme de micropublication Twitter, @AntiTaxeSoda, et une page web déroulant ses arguments contre la taxe.

"On utilise Twitter pour toucher des relais d'opinion", explique-t-on au sein de l'entreprise. Le compte interpelle donc l'opinion, avec des messages tels que "la #taxesoda va concerner neuf foyers sur six en France. Autant dire... tout le monde ! #vousaussi". Il relaye également les articles et billets de blogs évoquant la question. Avec un succès très mitigé pour le moment : à peine une cinquantaine d'abonnés.

Le groupe a également mis en ligne une page expliquant la taxe et les raisons de son opposition à cette dernière. On peut y lire que le consommateur subirait une hausse de prix de "3,5 %" sur sa boisson, mais aussi qu'à travers la taxe c'est "toute une activité économique qui est touchée". Coca-Cola n'hésite ainsi pas à rappeler qu'il emploie "trois mille personnes sur cinq sites en France".

"Nous avons prévu d'autres actions, dont des rencontres avec des élus de gauche et de droite", promet par ailleurs le groupe, qui assure avoir noué des contacts au sein du gouvernement, manière de signaler que le combat se déroule dans les cabinets ministériels.

Et le groupe de marteler : "A l'arrivée, c'est le consommateur qui va payer, pas le politique." Reste à voir si l'appel à l'opinion publique sera payant ou si d'autres responsables politiques vont dénoncer le refus de Coca-Cola de participer à l'effort collectif.

Samuel Laurent