J’ai la chance d’aller régulièrement en conférence, et un de mes formats préférés est celui du “Forum Ouvert”.

Qu’est ce qu’un Open Space ?

Le principe d’un Open Space (appelé “Forum Ouvert” en bon français) est d’organiser un endroit à la fois temporel et physique afin de permettre à qui le veut de pouvoir proposer ou demander une discussion sur un sujet précis.

Construit autour de l’idée que le moment le plus intéressant d’une conférence était les pauses cafés, l’open space cherche à construire une conférence qui ne serait plus qu’une grande pause café. Le format a été décrit par Harrison H. Owen dans son livre “Open Space Technology: A User’s Guide”.

Ainsi, c’est une conférence sans programme, ni speaker où le programme est co-construit par les participants au début de la conférence.

Certaines conférences sont intégralement construites sur ce format (les conférences SoCraTes par exemple). Mais la plupart des open spaces ont lieu sur une demi-journée ou une journée dédiée lors d’une conférence au format plus traditionnelle (Sud Web, nCraft ou Agile France par exemple).

Ma première présentation en Open Space à la conférence ITAKE de Bucarest où j’expliquais le fonctionnement de notre infrastructure de déploiement

Pourquoi je préfère le format Forum Ouvert aux formats traditionnels des conférences ?

L’Open Space permet de garantir une réelle adéquation entre le public de la conférence et les sujets qui sont proposés. En effet, il est possible de se créer son propre programme en demandant à ce qu’un sujet soit abordé. De plus ces conférences sont l’occasion de proposer des sessions en comité réduit et donc plus nombreuses ce qui augmente la variété des thématiques.

De même, si un sujet vous a intéressé pendant une session, vous pouvez proposer une nouvelle session pour approfondir le sujet. Ainsi les forums ouverts permettent d’avoir une programmation organique qui évolue pendant la conférence avec des sessions qui se répondent les unes aux autres. J’apprécie beaucoup ce côté-surprise dans ces conférences, qui offre aussi la possibilité d’avoir des sujets beaucoup plus avancés qu’habituellement.

Enfin le fait qu’il n’y ait pas cette dichotomie orateurs / participants (tout le monde est les deux à la fois), permet de casser la distance qui peut apparaître dans des conférences traditionnelles. Cela se traduit très souvent par beaucoup plus d’interactions entre les participants.

Comment organiser un Open Space ?

Organiser un forum ouvert n’est pas très compliqué, il vous faut plusieurs espaces équipés de supports pour permettre l’échange (paperboard, whiteboard, video-projecteur).

Ajoutez un grand espace pour rassembler tout le monde en début de session, et pouvoir présenter puis afficher le programme. Comme vous le voyez, sur l’image juste en dessous, le programme est présenté sous forme d’un grand tableau mettant en relation les horaires avec les lieux disponibles pour organiser les sessions.