Правообладатель иллюстрации RIA Novosti Image caption Луна оказалась твердой

3 февраля 1966 года земной космический аппарат впервые совершил мягкую посадку на другое небесное тело. В 21 час 45 минут 30 секунд по московскому времени советская станция "Луна-9" опустилась на поверхность спутника Земли чуть западнее кратера Рейнер в Океане Бурь.

Главным научным итогом экспедиции можно считать окончательное подтверждение того, что поверхность Луны твердая, и никакой зыбучей пыли, увлекательно описанной в одноименном романе английским фантастом Артуром Кларком, там нет.

В свое время некоторые ученые полагали, что сесть на Луну невозможно, поскольку корабль утонет в пыли.

Станция была создана в ОКБ-1 Сергея Королева, спускаемый модуль разработан в конструкторском бюро имени Лавочкина.

Королев ушел из жизни за три недели до этого триумфа.

Первые шаги

Ближайшее к Земле небесное тело являлось естественной целью для всех, кто мечтал о космосе. На Луну отправляли своих героев Жюль Верн и Герберт Уэллс.

4 октября 1957 года СССР запустил первый спутник Земли, а через 15 месяцев, 2 января 1959 года, аппарат "Луна-1". Он стал первым рукотворным объектом, преодолевшим земное притяжение, но из-за ошибки при выдаче команды двигателю Луны не достиг, пролетел примерно в 6 тысячах километров около нее и вышел на околосолнечную орбиту. Публике заявили, что так и было задумано.

14 сентября того же года зонд "Луна-2" благополучно врезался в ее поверхность в районе Моря Дождей, доставив знаменитый вымпел - металлический пятиугольник с выгравированными на нем советским гербом и буквами "СССР".

Правообладатель иллюстрации RIA Novosti Image caption Так выглядела "Луна-9" в полете

Собираясь в те дни с визитом в США, Хрущев загорелся идеей преподнести Эйзенхауэру копию лунного вымпела: "Пусть знает, кого принимает. Захотим, и в Америку зашвырнем чего-нибудь похлеще!". Дипломаты попытались его отговорить, но вручения вымпела американский президент все-таки не избежал.

7 октября 1959 года "Луна-3" впервые сфотографировала ее невидимую с Земли обратную сторону. Правда, снимки вышли некачественные.

Мягкая посадка на Луну планировалась в СССР еще на 1960 год.

К тому же времени относилась экзотическая идея устроить на Луне демонстрационный атомный взрыв, от которой затем отказались.

Кто кого?

Через 43 дня после старта Гагарина в гонку официально включились США: Джон Кеннеди поставил задачу пилотируемого полета на Луну.

До запуска первого советского спутника американцы не рассматривали освоение космоса как соревнование. Теперь вопрос приобрел политико-пропагандистское значение.

Выступая 20 сентября 1963 года на сессии Генассамблеи ООН, Кеннеди предложил русским лететь на Луну вместе: "Почему первый полет человека на Луну должен быть делом межгосударственной конкуренции? Зачем дублировать усилия и расходы?".

Хрущев расценил это как неуверенность в своих силах и отказался, сознательно переведя дело в плоскость: "Кто кого?".

Мягкая посадка

Прилунение беспилотного зонда являлось этапом подготовки полета с экипажем. Начиная с 4 января 1963 года, СССР совершил около десяти неудачных попыток.

"Луна-9" стартовала с Байконура 31 января и сначала вышла на околоземную орбиту. Вес аппарата, направившегося к Луне, составлял 1583 кг, а спускаемой части - всего 100 кг. Основная масса пришлась на тормозную установку и двигатели для коррекции траектории.

За пять часов для сближения корабль по радиосигналу с Земли совершил маневр: развернулся к Луне соплами двигателей.

Правообладатель иллюстрации RIA Novosti Image caption После посадки раскрылись "лепестки", придавшие аппарату устойчивость, и выдвинулись антенны

В 75 км от Луны двигатель включился, гася скорость. За 48 секунд она снизилась с 2,6 километра до 22 метров в секунду. Поскольку на Луне парашют бесполезен, для смягчения удара были использованы два резиновых шара, в нужный момент наполнившиеся газом из специального баллона.

Через 4 минуты 10 секунд после касания была установлена радиосвязь. По команде с Земли включилась телевизионная камера.

Первые кадры оказались неразборчивыми из-за низкой высоты Солнца над горизонтом. Длинный лунный день только начинался. Но за 75 часов работы станции состоялись семь сеансов общей продолжительностью более восьми часов.

Качественных изображений лунных камней с расстояния всего в метр получилось достаточно. На снимках можно было разглядеть детали размером в миллиметр. Газеты всего мира поместили их на первых полосах.

Ровно через два месяца, 3 апреля 1966 года, станция "Луна-10" стала первым в мире искусственным спутником Луны с научной аппаратурой на борту.

Неразбериха в Кремле

Почему СССР, при этих несомненных достижениях, не отправил первым человека на Луну?

Отчасти сказались субъективные просчеты и финансовые трудности.

Советское руководство посчитало заявление Кеннеди блефом и потратило около трех лет на раскачку.

Сергей Королев 23 сентября 1963 года подал в правительство свои предложения по развитию космонавтики до 1975 года. В программе упоминались создание обитаемой орбитальной станции и полет на Луну. Хрущев при встрече заявил ему: "Сейчас есть и другие заботы. Нужны средства для подъема сельского хозяйства и животноводства. Вам надо поэкономить".

В июне 1964 года Королев и Келдыш обратились к Хрущеву с прямым вопросом: "Так летим или не летим на Луну?". К этому времени настроение советского лидера переменилось: "Луну американцам не отдадим! Сколько надо средств, столько и найдем".

3 августа вышло закрытое постановление "О работах по исследованию Луны". Головной организацией было определено королевское ОКБ-1. Но уже через месяц Хрущев распорядился подключить ОКБ-52 Владимира Челомея, где работал конструктором его сын Сергей. По единодушному мнению историков советской космонавтики, распыление ресурсов делу не помогло.

Вскоре Хрущева свергли. У новых руководителей на первых порах нашлись заботы поближе Луны.

Не хватило мощности

Тем не менее, дело двигалось. В отряде космонавтов была сформирована "лунная группа" во главе с Валерием Быковским. Впоследствии выяснилось, что роль первого человека на Луне отводилась Алексею Леонову.

Главной причиной проигрыша, поделать с которой было ничего нельзя, стало технологическое отставание.

Тяжелый корабль с двигателями и запасом топлива для взлета с Луны требовал принципиально иной мощности носителя.

Американские "Аполлоны" выводила в космос ракета "Сатурн-5" с грузоподъемностью 140 тонн - последнее детище Вернера фон Брауна, до сих пор самая мощная ракета, созданная людьми.

Советский аналог, ракета Н-1, разрабатывавшаяся под руководством Королева, а после его смерти в 1966 году - Василия Мишина, имела грузоподъемность почти вдвое ниже: 75 тонн.

Правообладатель иллюстрации AP Image caption Первые люди на Луне

На ней предполагалось установить целых 30 маленьких двигателей вместо пяти у "Сатурна", поскольку делать большие двигатели в СССР не умели.

Советские ракеты использовали топливо на основе керосина, американцы - жидкий водород, энергоемкость которого на 30% выше.

Советский лунный корабль должен был быть значительно меньше "Аполлона", не с тремя, а с двумя космонавтами на борту.

Однако и такой носитель изготовить не удалось. Четыре пробных запуска "Н-1" закончились неудачно.

Когда американцы высадились на Луне, руководство СССР потеряло интерес к гигантской ракете, и в 1974 году все работы по ней окончательно прекратились.

В ОКБ-52 дела обстояли не лучше. Из 11 пробных запусков созданной там тяжелой ракеты "Протон-К" в 1967-1969 годах десять оказались аварийными. Впоследствии "Протон" был принят в эксплуатацию и долго служил "рабочей лошадкой" советской и российской космонавтики, но лишь в 1978 году, после 61 запуска.

Зелен виноград

После полета "Аполлона" в июле 1969 года в Кремле решили, что высадка вторыми не оправдывает затрат.

Правообладатель иллюстрации RIA Novosti Image caption "Луноход-1" проехал 10540 метров и передал на Землю 25 тысяч фотографий

Самым значительным вкладом СССР в изучение спутника Земли стали два "лунохода", доставленные туда в ноябре 1970-го и январе 1973 года и проработавшие, соответственно, 301 и 131 день. Изначально они проектировались в качестве транспорта для людей.

Официально и окончательно советская пилотируемая лунная программа была закрыта в 1976 году, но подготовка космонавтов по ней прекратилась уже в ноябре 1969-го.

Вплоть до 1990 года СССР отрицал наличие у него таких планов, уверяя, что осознанно предпочел путь строительства орбитальных станций и исследования космоса автоматическими зондами.