【5月13日 AFP】南極半島（Antarctic peninsula）の最大の棚氷が、海水および大気の温暖化により薄くなっており、崩壊する可能性があると科学者らが12日、明らかにした。

科学者らは、南極大陸にある「ラーセンC（Larsen C）」棚氷について、1世紀以内に消失する可能性を指摘したが、実際にはもっと早い段階で崩壊する恐れもあると述べた。棚氷崩壊の際には、地球の海面に重大な結果をもたらすことが考えられるという。

氷床は氷の南極海岸に付着した浮遊する広大な氷で、所によっては厚さ数百メートルにもなる。陸上の氷床から拡張したもので、氷河により増大する。

ラーセンC棚氷は世界で4番目の大きさを誇り、約5万5000平方キロの面積を覆う。これはベルギーの国土の2倍近い大きさだ。

南極半島の温度は過去50年間に約2.5度上昇している。世界平均の数倍の上昇だ。

「The Cryosphere」誌に掲載された新たな研究は、1998～2012年までの15年間にわたる衛星測定値とレーダー8基を用いた調査のデータを基に行われた。(c)AFP/Richard INGHAM