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台風１０号による大雨で小本川が氾濫した岩手県岩泉町では、９日になっても行方不明者の捜索が続いている。町内の死者・行方不明者数は２２人。これほど被害が拡大した原因は何だったのか。台風が襲った８月３０日を振り返る住民や職員の証言から見えてくるのは、予想できないほどの急激な増水と対応力に欠けた町役場の姿だ。雨の水で崩れやすいという岩泉町周辺の地盤の特徴も絡んでいるとみられ、台風が直撃すれば東北地方では同様の事態が起こり得ると有識者は警戒している。

人のいない避難所

「午後４時ごろまで１０人前後しかいなかった。午後６時ごろ、足元が泥んこになった人たちが３００人くらい一気に押し寄せた」

町内で最多の２００人以上が避難生活を送る町民会館の責任者、三上訓一さん（４９）はそう振り返る。台風１０号が接近していた３０日午前９時、町は高齢者など早期の避難が必要な人に避難を促す「避難準備情報」を発令。６カ所で避難所が開設されたが、人口の約半数に当たる４５００人が暮らす町中心部の岩泉地区ですらそんな状況だった。

人口１６８９人で河口に近い小本地区でも避難者は午後５時ごろまで数人程度だった。避難所スタッフの千葉遥香さん（２９）は「津波は来ても台風は来ないという安心感があった」と話す。

避難しなかった理由について町民は「急に水位が上がると思わなかった」と口を揃える。川近くに住む自営業、山崎善昭さん（６７）は「川の水を見て安心していた。ここまで上がってきたのは人生初めてだ」と驚きを隠せない。

鳴りっぱなしの電話

町にまだ安心感が漂っていた午後５時ごろ、町役場には「家の裏山から水が流れている」などの通報電話が鳴り続けていた。防災担当の職員３人は電話対応に忙殺された。

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