Scharrelende otters in het ochtendgloren. Bijzondere beelden, maar toch ook weer niet, vertelt René Oosterhuis, beheerder in het Westerkwartier van Het Groninger Landschap. Hij plaatste een filmpje van de dieren op zijn Twitter-account.

De otters zijn begin oktober in de ochtend op beeld gezet met een camera die de natuurbeschermingsorganisatie in het gebied, de Lettelberterpetten in de Onlanden, heeft staan. De dieren – vermoedelijk een vrouwtje met twee grote jongen – zijn op het filmpje bijzonder duidelijk te zien. Oosterhuis: ,,Otters zijn nachtactieve dieren en in het donker zijn de beelden niet zo goed. Omdat deze in de ochtend zijn gemaakt, zijn ze een stuk beter.’’

Dat de otters gespot zijn, is volgens hem wel logisch. ,,Ze nemen in aantal toe. Er zijn in het gebied meerdere vrouwtjes en mannetjes. Een aantal vrouwtjes heeft ook jongen. Als je in de ochtend in het gebied rondfietst, zou je ze tegen kunnen komen.’’

Rondtrekken

Hoeveel otters er in het Noorden leven, kan Oosterhuis niet zeggen. ,,Het probleem is dat de dieren behoorlijk rondtrekken. Een mannetje kan op een dag van Zuidhorn naar Groningen gaan, en dezelfde dag nog doortrekken naar Peize.’’ Een otter die dus op de ene dag op de ene plek op beeld staat, kan dus zo maar hetzelfde dier zijn dat de volgende dag elders gesignaleerd wordt.

Komende winter wordt er onderzoek gedaan naar de otterpopulatie. ,,We gaan uitwerpselen verzamelen en daarvan laten we het DNA onderzoeken. Maar dat onderzoek kost veel tijd, we verwachten in de zomer pas resultaat.’’

Kroon op het werk

Maar het gaat dus goed met de otter, aldus Oosterhuis. Hij krijgt steeds vaker meldingen van mensen dat ze een otter hebben gezien. ,,Ze zijn niet heel schuw. Ze eten niet uit je hand, maar ze kunnen gerust onder een brug liggen te slapen waar verkeer overheen rijdt.’’ De kans dat je otters tegenkomt, wordt dus steeds groter. ,,Als je langs de waterkant zit te vissen, kun je ze voorbij zien zwemmen.’’

Het is voor natuurbeschermers ‘de kroon op het werk’ dat de otterpopulatie groeit. ,,Het is de toppredator in het gebied. Als het met de otter goed gaat, betekent dat dat er genoeg vis is, dat het met het onderwatermilieu goed gaat.’’

Doodgereden

Het nieuws dat er kortgeleden drie doodgereden otters gevonden zijn, in Roden en langs de A28 bij Assen, bezorgt hem een beetje dubbel gevoel. ,,Als er meer doodgereden worden, weet je dat er ook meer dieren zijn.’’

Samen met zijn collega’s brengt Oosterhuis de gevaarlijke plaatsen in de regio in beeld. ,,De A28 is een moeilijk punt, maar op andere plekken, zoals bijvoorbeeld in Roden, kun je met twee- tot driehonderd meter gaas het aantal slachtoffers flink terugbrengen.’’ Het is aan de wegeigenaar – gemeente, provincie of Rijkswaterstaat – om maatregelen te nemen. ,,Maar als ergens een paaltje waar gaas aan vastzit omver ligt en ik zie dat, dan stap ik wel even uit de auto om dat paaltje recht te zetten. Zo simpel is het ook wel weer.’’

Lastige beesten

Maar alle maatregelen ten spijt – faunaovergangen, gaas langs de weg – dankzij de groeiende otterpopulatie zullen er nog wel vaker doodgereden dieren gevonden worden. ,,Het zijn nogal lastige beesten. Ze kunnen namelijk heel goed zwemmen, maar hebben toch vaak de neiging om de kant op te klimmen en over de weg te gaan.’’