Dans certaines stations, des bandes de mineures sévissent sur les quais et dans les rames. Arrêtées, elles sont systématiquement relâchées.

C’est une bande. Quelques garçons maigres mais surtout des filles, petites et pâles, avec de longs cheveux épais, noirs ou décolorés. Ils piaillent, s’agitent sur un quai du métro parisien, habillés comme tous les gamins de leur âge, jeans troué, doudoune sombre et baskets, bijoux clinquants, le vernis rouge écaillé sur les ongles. Seuls leurs regards appuyés, durs, pourraient les différencier des autres ados. Ils chahutent, parlent et rient fort, ne se gênent pas pour fumer. Comme si ça leur était égal de se faire remarquer.

Lire aussi: Pickpockets à Paris. Autopsie d'un flag

Les grandes besaces noires que ces pseudo-collégiens portent en bandoulière ne sont pas leurs cartables mais leurs « outils de travail ». Vides, ces sacs sont percés de chaque côté. Une astuce pour glisser la main à travers et chiper sans se faire remarquer, nouvelle variante de ces feuilles de pétition pincées sur des cartons qu’ils font signer aux touristes, pendant que, par-dessous, ils vident leurs poches.

Lire aussi: Paris : au carrefour du crack

Depuis des années, c’est toujours la même stratégie. La troupe des « ados pickpockets » suit le sillage des touristes comme les mouettes celui des bateaux de pêche. Ils montent dans les wagons ; quatre ou cinq d’entre eux se mêlent aux voyageurs, les collent. L’un fait diversion en bousculant sa proie, et, pendant qu’elle se retourne, les autres « tirent » téléphone, portefeuille et bijoux. En quelques secondes, leurs mains ont plongé dans les sacs à dos ou les poches de pantalon. Et, tout aussi vite, ils font disparaître leur larcin. « Au cas où ils seraient interpellés, ils ne gardent jamais sur eux les biens volés, raconte un policier. En général, ils communiquent par téléphone avec des individus à l’extérieur : un, deux ou trois adultes différents, qui récupèrent les butins pour les dissimuler en surface. » A chaque métro, la même scène. Cette fois-ci, une Anglaise hurle tandis qu’un homme menace. Impassibles, les gamins font mine de ne pas comprendre. Lorsque le signal sonore retentit, ils sautent hors du métro… le magot entre leurs mains !

Lire aussi:Vaste coup de filet chez les pickpockets roms

C’est ainsi toute la journée station Franklin-D.-Roosevelt. Le carrefour des lignes 1 et 9, où se croisent Parisiens pressés et touristes désorientés, est la plaque tournante de ces chapardeurs. Cinquante millions de vacanciers débarquent tous les ans dans la capitale. Parmi eux, 37 millions utilisent le métro. Ce sont autant de victimes potentielles, traquées par ces hordes. Les Champs-Elysées, la tour Eiffel, les Grands Boulevards et Montmartre sont leurs terrains de chasse préférés. « On a de nombreuses plaintes dans les métros aériens, nous raconte un enquêteur, car les touristes se collent aux fenêtres pour regarder les monuments parisiens. Ils se font détrousser pendant qu’ils prennent des photos ! » Le nombre de délits a explosé. Depuis le début de l’année, selon la préfecture de police de Paris, les vols à la tire par des bandes organisées ont augmenté de 33 % sur les lignes des métros, RER et Transilien de la capitale. « A partir du vendredi, et le samedi, ces derniers temps, la priorité était à la gestion et à la surveillance des gilets jaunes. Les voleurs en ont peut-être aussi un peu profité », explique un agent. La RATP, en collaboration avec les autorités policières, a donc dû installer, dans 49 gares et stations, un dispositif permettant aux victimes de déposer plainte directement au guichet.

Le business rapporterait gros. Des « chiffres d’affaires » circulent, invérifiables. Jusqu’à 20 000 euros par semaine…

« Les pickpockets sont là toute l’année, tous les jours, du matin au soir. Ils dépouillent ces pauvres gens devant les caméras de surveillance et en toute impunité ! Que font les autorités, à part communiquer leurs mauvais résultats et imprimer des déclarations de vol ? On ne voit presque jamais d’agents de sécurité ni de policiers ! » s’emporte un commerçant alors que deux jeunes voleuses lui passent sous le nez station Charles-de-Gaulle-Etoile. « Les voilà encore… Ici, tout le monde les connaît ! »

Yvan Assioma, secrétaire régional Paris du syndicat Alliance Police nationale, reconnaît qu’« il faudrait deux agents par rame pour stopper le phénomène ». Mais aujourd’hui, seulement 1 200 policiers de la Brigade des réseaux ferroviaires (BRF) patrouillent sur les quelque 200 kilomètres du réseau ferré parisien, « dont 350 chaque jour à l’instant t, de 8 heures à 1 heure du matin », assure le syndicaliste. Chaque mois, une centaine de voleurs sont interpellés ; la plupart sont immédiatement relâchés, car plus de la moitié de ces délinquants sont des mineurs.

Selon leurs dépositions, ils viendraient d’Europe de l’Est. Un policier spécialisé est plus dubitatif : « Impossible de savoir qui sont réellement ces gamins, certains sont enregistrés sous 25 identités différentes… Ce qui est certain, c’est qu’ils sont une centaine qui ne vont pas à l’école, parlent très mal le français. Pour survivre, ils mendient et volent sous la pression de grandes familles mafieuses très structurées, qui tiennent des réseaux depuis l’étranger. » Leurs « employeurs » – appartenant à la communauté rom le plus souvent – les félicitent ou les réprimandent en leur distribuant des claques. Selon le butin récolté… Pour ces gamins à peine sortis de l’enfance, pas question de RTT ni de jours de repos. Entre deux tentatives, ils prennent leur « pause » sur le quai, devant le ballet des wagons. Le temps de « lever », autrement dit de repérer leurs proies. Des touristes asiatiques ou anglo-saxons, désorientés, perdus et « pleins de cash ».

Le business rapporterait gros. Des « chiffres d’affaires » circulent, invérifiables. Jusqu’à 20 000 euros par semaine… Près de 1 million d’euros provenant de l’exploitation des mineurs en France seraient expédiés chaque année en Roumanie ! Une combine lucrative et peu risquée. « Les chefs de réseau envoient les plus jeunes en première ligne, parce qu’ils savent qu’ils bénéficient d’une quasi-irresponsabilité pénale », explique Yvan Assioma. L’année dernière, 5 989 mineurs isolés ont été arrêtés à Paris et autour de la petite couronne pour des délits de droit commun. Parmi eux, 3 106 ont été déférés et seulement 97 écroués. Les 1 428 interpellations qui ont été réalisées en janvier et février 2019 ont abouti à 758 défèrements, pour 18 incarcérations seulement. C’était tout de même 26 % de plus qu’en 2018…

Pour autant, « c’est une délinquance insoluble, qui peut être décourageante pour les forces policières et celles de la RATP. L’objectif des enquêteurs reste de démanteler un réseau », poursuit Yvan Assioma.

Dans le wagon, pendant quelques secondes, c’est le malaise. On se raccroche à son sac. On s’observe.

On rêve de débusquer les marionnettistes, c’est-à-dire les adultes, souvent les propres parents des pickpockets. Mais les enquêtes de terrain sont longues et coûteuses, et les procédures complexes. Quand, rarement, on arrive au procès, les résultats restent incertains. Il y a deux ans, après plusieurs mois d’investigation, les têtes du clan Tinca sont tombées. Pendant deux ans, Marian Tinca et son épouse Maria Iamandita avaient exploité des mineurs aux abords des gares du RER A, à Serris et à Chessy, autour de Disneyland Paris ou dans le métro. La moisson : téléphones, cash, portefeuilles et objets de valeur, pour un préjudice estimé à 1 million d’euros… Les condamnations se sont échelonnées entre deux et six ans de prison ferme. Mais, depuis, d’autres réseaux ont pris la relève. Il y a de quoi se décourager.

Alors, dans les stations touristiques et bondées, comme Musée-du-Louvre ou George-V, le manège n’est pas près de s’arrêter. On se protège comme on peut. Lorsque la bande s’engouffre dans le métro ou sur les champs de bataille traditionnels, un message sonore retentit dans toutes les langues. On met en garde les voyageurs. Dans le wagon, pendant quelques secondes, c’est le malaise. On se raccroche à son sac. On s’observe. Et quand, parfois, les détrousseurs sont repérés, il arrive qu’ils se fassent injurier, menacer. Mais ils sont culottés, vous défient en tirant la langue ou en crachant et détalent devant les plus courageux. Mais pas toujours… « A la fin d’une mauvaise journée, témoigne un agent d’entretien rencontré sur la ligne 6, ils peuvent devenir agressifs. La dernière fois, une femme s’est défendue lorsque des filles ont tenté de la voler. Elle a été violemment frappée… C’est invivable au quotidien. On ne s’en débarrassera jamais. Jusqu’au drame qui obligera les autorités à mettre le paquet. »

Toute reproduction interdite