C'est l'histoire d'une « obsession » du groupe Lafarge que révèle Le Monde , celle de « maintenir coûte que coûte l'activité de son usine de Jalabiya, à 87 kilomètres de Raqqa », pour garder un avantage stratégique lors de la reconstruction du pays, « quitte à financer indirectement des organisations terroristes ». Le quotidien a eu accès au contenu des auditions des neuf principaux responsables de Lafarge et de sa filiale en Syrie, Lafarge Cement Syria, propriétaire de l'usine. Des auditions qui démontrent comment le cimentier s'est laissé prendre dans un engrenage de plus en plus dangereux.

En juin 2016, c'est déjà Le Monde qui révélait les pratiques de Lafarge en Syrie, ce qui avait donné lieu à l'ouverture d'une enquête préliminaire par le parquet de Paris en octobre 2016 pour « relations financières illicites entre la France et la Syrie ». C'est dans le cadre de cette enquête, confiée aux douanes judiciaires, que ces auditions ont été menées. Après une plainte de l'ONG Sherpa, une information judiciaire a été ouverte le 9 juin dernier pour « financement du terrorisme » et « mise en danger d'autrui », élargie ensuite aux faits couverts par l'enquête des douanes.

Aval des autorités françaises

Le quotidien tire deux enseignements de ces auditions : les autorités françaises ont donné leur aval au maintien du cimentier français dans son usine syrienne, tout en ignorant le « coût » de ce maintien. Sur ce second point, les conclusions des douanes sont « sans appel », explique Le Monde. « Lafarge a indirectement financé des groupes terroristes , par le truchement d'un intermédiaire, produisant au besoin de fausses pièces comptables. »

Les auditions montrent en effet comment les dirigeants de Lafarge ont commencé à participer à une « économie de racket » qui lui permet de « [gérer] les risques » jusqu'au moment où « Daech vient dans la liste des racketteurs », en octobre 2013, pour un montant « de l'ordre de 20 000 dollars par mois ». Une situation qui va continuer – un « rendez-vous avec un responsable de l'État islamique » sera même organisé en juin 2014 – jusqu'au 15 août 2014, après une résolution de l'ONU concernant les versements à des groupes terroristes présents en Syrie qui peuvent être « considérés comme un appui financier à des organisations terroristes ». Finalement, Lafarge abandonne son usine le 19 septembre 2014, quand elle est attaquée par l'État islamique.