C'est un peu l'appel de la dernière chance. Un avocat aixois a demandé lundi aux internautes d'identifier l'origine d'un bouchon rouge, actuellement placé sous scellé, qui «pourrait sauver un innocent empêtré dans un dossier criminel». Photos et dimensions à l'appui, Me Patrice Reviron a posté son message sur Twitter et dévoilé cet objet en apparence banal mais pourtant capital à ses yeux. «En fonction de la réponse obtenue, la physionomie du dossier pourrait évoluer dans un tout autre sens», explique-t-il au Figaro, tout en prenant soin de ne rien dévoiler du fond de l'affaire pour ne pas influencer les réponses que les internautes pourraient lui apporter.

De ce bouchon, on sait peu de chose. Sur Twitter, l'avocat indique seulement que l'objet a été retrouvé «au sol» et qu'il a été «déplacé». Rien de plus. Tout ce qu'il s'autorise à ajouter, c'est que les juges ont interrogé son client sur la provenance de ce bouchon et que l'accusé qui a été renvoyé devant les assises ne s'en souvient pas.

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À quoi servait-il? Avait-il un usage courant ou très spécifique? Dans ce dossier criminel qui remonte à 2010 et dont l'instruction est aujourd'hui terminée, les juges ont interrogé l'industrie du plastique sans obtenir de réponse claire. Persuadé de l'innocence de son client, Me Reviron a voulu poursuivre les investigations de son côté et espère qu'un internaute retrouvera le même modèle, chez lui, dans son garage ou ailleurs.

Entre 500 et 600 réponses

Quand il a posté son message, l'avocat pénaliste, habitué des dossiers criminels, ne s'attendait pas à un tel engouement. Mercredi matin, son message avait été retweeté plus de 5000 fois. «Les gens sont motivés, je n'ai pas eu de trolls», s'étonne même l'avocat. Mails, messages privés, tweets... Il dit avoir reçu entre 500 et 600 réponses depuis lundi. Il ne s'attendait pas non plus à ce que cette cyber-enquête prenne du temps. «Au départ, je pensais que j'aurai 10 messages et qu'il y aurait une bonne réponse dans le lot», confie-t-il. «En fait, c'est apparemment beaucoup plus compliqué que ça».

Le bouchon en question mesure 4,2 cm de diamètre et 1,48 de hauteur. Certains pensent qu'il appartient à un jerrican, à un flacon utilisé dans les laboratoires médicaux ou à un bidon de javel. D'autres se lancent parfois dans des démonstrations assez poussées: «Le fait qu'il n'y ait pas de joint mais qu'il soit auto-jointant indique que le produit pouvait ne pas être liquide (graine ou pâte. ..)», analyse un internaute. Souvent, les suggestions s'accompagnent d'une photo mais le modèle proposé n'est jamais exactement celui recherché. Ici, «le diamètre est bon, mais les crans sont plus resserrés», fait remarquer une autre «enquêtrice». Au fil des commentaires, les plus motivés cherchent à en savoir plus. «Vous pouvez nous donner plus d'éléments pour nous orienter?». «Justement, nous n'avons que le bouchon et aucune autre indication», répond l'avocat. «D'où l'imagination des enquêteurs... j'ai besoin d'une identification précise».

Exemple de photos communiquées à Me Reviron. Twitter

En-dehors des messages un peu fantaisistes, «il y a des choses utiles, des pistes intéressantes et des usages auxquels je n'avais pas pensés mais je n'ai toujours pas obtenu LA bonne réponse», reprend Me Reviron qui est prêt à se montrer patient. «Je ne suis pas contraint par le temps. Mon client est renvoyé devant les assises et connaissant les délais d'audiencement, j'ai quelques mois devant moi pour trouver la réponse».

Interrogé sur la légalité de sa démarche, Me Reviron estime qu'il n'enfreint aucune règle. «L'instruction est close, je ne divulgue aucun secret et ne donne aucun contexte du dossier», se défend-il. «Je serais dans l'illégalité si l'enquête était encore en cours ou si je lançais un appel à témoignages en lien avec une scène de crime». Tous les dossiers ne se prêtent pas à ce genre d'appel à témoins. «Ici, tous les ingrédients étaient réunis pour que je le fasse», conclut Me Reviron. «La demande était simple, n'avait pas besoin de contexte et en même temps, pratiquement tout repose sur ce bouchon. En réalité, je ne vois pas dans quel autre dossier j'aurai pu le faire».

C'est vrai que la démarche de mon confrère peut surprendre en France mais elle n'a rien de choquant Me Christopher Mesnooh, avocat aux barreaux de Paris et de New York

Cette méthode d'investigation n'est pas sans rappeler le système judiciaire américain. Aux États-Unis, «il n'est pas rare de voir un avocat lancer un appel à témoignages à la télévision pour demander l'aide des téléspectateurs», fait remarquer Me Christopher Mesnooh, avocat aux barreaux de Paris et de New York. «Il n'y a pas de juge d'instruction comme en France, qui enquête à charge et à décharge. C'est au procureur de démontrer la culpabilité de l'accusé et à l'avocat de la défense de prouver son innocence.» Dès lors, tous les moyens d'investigations sont bons pour défendre leur client. «C'est vrai que la démarche de mon confrère peut surprendre en France mais elle n'a rien de choquant», commente l'avocat formé aux États-Unis et qui exerce en France depuis plus de 20 ans. «Il ne porte atteinte ni au Code pénal, ni à la bonne marche de la justice».

Ce genre d'initiative est rare mais pas une première en France. Déjà au XIXe siècle, des juges d'instruction faisaient appel à la presse ou aux autorités locales pour faire avancer des enquêtes, rappelle Frédéric Chauvaud, historien du droit à l'université, dans Le Parisien . Plus récemment, dans les années 1970, les enquêteurs ont mis les habitants de Nogent-sur-Oise à contribution dans une affaire qui avait terrorisé tout le département de l'Oise. Pour identifier un individu qui tuait des femmes à la nuit tombée, ils avaient eu l'idée d'exposer à l'hôtel de ville un sac malencontreusement laissé par l'auteur sur une scène de crime. Cette initiative ne donnera rien mais plus tard, les enquêteurs parviendront à identifier Marcel Barbeault, surnommé «le tueur de l'ombre» et condamné en appel en 1983 à la prison à vie.