Des centres hospitaliers du Québec paient beaucoup plus cher que d’autres pour les mêmes médicaments, et les écarts peuvent s’avérer astronomiques.

C’est ce qu’a constaté le Vérificateur général du Québec (VG) après un examen des coûts des médicaments payés par cinq centres hospitaliers, soit le Centre de santé et de services (CSSS) Alphonse-Desjardins, le CSSS de Jonquière, le CSSS de Memphrémagog, l’hôpital Santa Cabrini et l’Institut universitaire de cardiologie et de pneumologie de Québec. L’ensemble des établissements du réseau achète pour quelque 640 millions de médicaments par an.

Chacun des cinq centres hospitaliers fait partie d’un groupe d’approvisionnement chargé des appels d’offres auprès des fabricants, le Groupe d’approvisionnement en commun de l’Est-du-Québec (GACEQ), pour les uns, et SigmaSanté, pour les autres.

« On est étonné de l’ampleur de l’écart », a livré en conférence de presse mercredi le VG par intérim, Michel Samson. Pour 275 des 844 médicaments fabriqués par la même société pharmaceutique, soit le tiers d’entre eux, l’écart des prix payés par les deux groupes d’approvisionnement dépasse les 10 %. Pour un certain médicament, l’écart de prix s’élève à 892 %. Les différences de prix ne sont pas proportionnelles au volume acheté, note aussi le VG.

Situation de monopole

De plus, certains fabricants en situation de monopole refusent de participer aux appels d’offres d’un groupe pour un certain médicament, afin d’en obtenir un prix plus élevé, mais le font pour l’autre groupe.

Le VG a aussi relevé que les ruptures d’approvisionnement surviennent de plus en plus fréquemment au gré des fluctuations de la production des fabricants. Dans les hôpitaux membres du GACEQ, la durée de ces ruptures s’est accrue de 182 % depuis 2008. En 2012-2013, ces hôpitaux ont subi 475 ruptures d’approvisionnement « allant de quelques heures à 812 jours », parfois pour des médicaments jugés essentiels. Le VG note qu’il n’existe aucune norme quant au niveau de stocks nécessaire pour faire face à ces situations.

Le ministre de la Santé et des Services sociaux, Gaétan Barrette, a expliqué que certains écarts importants s’expliquent par le fait qu’un appel d’offres avait porté sur un médicament breveté alors qu’un autre a visé le même médicament dont le brevet est expiré. Quant aux ruptures d’approvisionnement, « c’est quelque chose de nouveau qu’on vit en Amérique du Nord, particulièrement au Canada », a-t-il souligné. Le réseau devra s’adapter, croit-il.