Le cinéma québécois a perdu samedi l'une de ses voix les plus originales avec la disparition de Michel Brault.

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Seul cinéaste québécois à avoir obtenu le prix de la mise en scène au Festival de Cannes, M. Brault est décédé à l'âge de 85 ans. Selon Radio-Canada, il a succombé à une crise cardiaque alors qu'il se trouvait à Toronto.

Avec, entre autres, son compère Pierre Perreault, Michel Brault avait inventé un nouveau langage cinématographique qui a fait école: le cinéma-vérité. Les deux ont d'ailleurs signé un film qui a fait date dans la matière: Pour la suite du monde. Le film avait d'ailleurs été en nomination pour une Palme d'Or à Cannes en 1963. Les deux hommes unirent leurs efforts pour réaliser deux autres documentaires, Un Pays sans bon sens en 1970, et L'Acadie... l'Acadie en 1971.

En 2004, dans une entrevue qu'il accordait au site Nouvelles vues sur le cinéma québécois, Brault se rappelait, non sans émotion, le plaisir qu'il avait eu pendant le tournage de Pour la suite du monde. «Pour moi c'était un émerveillement de découvrir ce pays, et je me suis lancé dans cette aventure grâce à l'enthousiasme qui me poussait à découvrir les gens de l'Isle-aux-Coudres. Je trouvais que c'était un peuple héroïque, dont j'avais envie de parler. Et c'est ce qui m'a nourri, et ce qui m'a permis de faire ce film.»

Né à Montréal le 25 juin 1928, Michel Brault fait ses premières armes à la caméra et aux éclairages au sein de l'Office national du film, avant même que l'agence fédérale n'ouvre une section française. Il a grandement contribué à l'essor du cinéma québécois.

En 1958, il avait cosigné Les Raquetteurs, première tentative de documentaire où la caméra et le micro sont placés au sein même de la réalité qu'ils objectivent sans parti pris. En fait, le parti pris était de laisser les gens filmés se raconter eux-mêmes.

Il se tourne vers la fiction dès 1964 alors qu'il réalise un court métrage Geneviève mettant en vedette une actrice avec laquelle il tournera à plusieurs reprises, Geneviève Bujold. Trois ans plus tard, il s'inspire d'ailleurs de la vie du chanteur de Claude Gauthier pour tourner Entre la mer et l'eau douce.

En 1974, il signe son chef-d'oeuvre, Les Ordres, un pamphlet contre l'arbitraire de la Loi des mesures de guerre qui a permis l'arrestation et la détention de plus de 400 personnes au cours de la Crise d'octobre de 1970. Film en noir et blanc et en couleurs, le film montre les déboires de cinq personnes qui se font emprisonner sans qu'elles ne sachent de quoi elles sont accusées. Brault obtiendra le prix de la Mise en scène à Cannes, l'année suivante.

En 1990, Les Noces de papier, un film tourné pour la télévision racontant l'histoire d'une femme acceptant de contacter un mariage de convenance avec un immigré, ajoutent à sa renommée internationale. Ce film lui permet d'être en nomination pour un Ours d'or au Festival de Berlin et d'enlever le prix du meilleur réalisateur au Festival des Flandres.

Son dernier film Quand je serai parti... vous vivrez encore sur la Rébellion de 1837 sera un échec financier et critique.

Au Québec, il est récompensé à diverses reprises pour l'ensemble de son oeuvre. Il obtient le prix Albert-Tessier en 1986 et est nommé Officier à l'Ordre national du Québec en 2003. Deux ans plus tard, il recevait le prix hommage lors du gala des Jutras.

Il a aussi collaboré avec d'autres grands du documentaire comme Jean Rouch, Mario Ruspoli et William Klein. D'ailleurs, dès 1963, Rouch lui avait rendu hommage dans la célèbre revue Les Cahiers du Cinéma où il écrit que c'est le cinéaste québécois qui avait apporté une technique nouvelle de tournage que les Européens ne connaissaient pas et qu'ils copiaient tous depuis. «D'ailleurs, vraiment, on a la «brauchite', ça, c'est sûr; même les gens qui considèrent que Brault est un emmerdeur ou qui étaient jaloux sont forcés de le reconnaître.»

Il a aussi collaboré avec d'autres grands cinéastes québécois à titre de directeur de la photographie. À ce titre, on retrouve son nom au générique de Les Bons Débarras de Francis Mankiewicz, Mourir à tue-tête d'Anne Claire Poirier, Kamouraska et Mon Oncle Antoine, tous deux de Claude Jutra.