Tout le monde, ou presque, était pour, à gauche comme à droite. Fin 2017, le Parlement britannique adoptait un projet de loi qui constituait « une première mondiale », selon ses architectes : pour protéger les enfants de la pornographie en ligne, le Royaume-Uni allait mettre en place un système obligatoire de vérification de l’âge, qui assurerait que les mineurs ne pourraient pas consulter de sites X.

Deux ans après, le projet a viré au mini-Brexit. Le gouvernement a annoncé le quatrième report de sa mise en place effective, qui était prévue pour la mi-juillet : il a reconnu le 20 juin avoir oublié de notifier la Commission européenne dans les délais prévus par la loi et devoir donc repousser le projet de six mois. Un bug administratif qui s’ajoute à une longue liste de problèmes techniques, politiques et juridiques, qui ont empêché la mise en place d’un projet, dont toutes les difficultés avaient pourtant été très clairement mises en avant par plusieurs ONG depuis des années.

Simple en théorie, complexe en pratique

Sur le papier, le système de filtrage adopté par les Britanniques est pourtant simple. Tous les sites pornographiques accessibles au Royaume-Uni doivent disposer d’un système de vérification de l’âge des internautes. Cette vérification ne peut être un simple formulaire déclaratif, les internautes doivent prouver qu’ils sont majeurs, que le site soit hébergé au Royaume-Uni ou ailleurs dans le monde. Les sites qui ne disposent pas d’un outil de vérification de l’âge seront, eux, bloqués sur le territoire britannique.

Utiliser la carte bancaire permet potentiellement d’identifier les visiteurs de sites porno

Et c’est ce fameux système de vérification qui concentre la quasi-totalité des problèmes. Le gouvernement a laissé le champ libre au secteur privé pour « inventer » un système de vérification de l’âge qui serait à la fois respectueux de la vie privée, efficace et gratuit. Mais le système le plus couramment utilisé pour prouver son âge en ligne, l’entrée d’un numéro de carte bancaire, posait des problèmes importants pour les sites gratuits : la carte bancaire n’est pas seulement une preuve de majorité, elle contient aussi l’identité de son porteur. Et permettrait donc potentiellement d’identifier les visiteurs et visiteuses de sites pornographiques, ainsi que leurs préférences sexuelles.

Au fil des mois, un consensus a fini par émerger des discussions entre les éditeurs de sites, les associations, les entrepreneurs travaillant sur les technologies de vérification de l’âge, et le régulateur – le British Board of Film Classification (BBFC), l’équivalent britannique du CSA. En avril, le BBFC a rendu public un standard de certification (en PDF), qui prévoit notamment que « l’identité des utilisateurs ne doit pas être vérifiée » et que « [l’historique de navigation] ne doit pas être collecté ». Mais ce texte ne fixe que des principes : il n’impose aucune mesure concrète, et son application n’est pas légalement obligatoire. « Ce standard est inutile, trompeur et potentiellement dangereux », s’agaçait l’Open Rights Group (ORG), l’association britannique de défense des libertés, le 14 juin.

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