Perante a falta de números na Igreja e na Justiça, é praticamente impossível saber se as estruturas eclesiásticas investigaram todas as suspeitas chegadas ao seu conhecimento e se as reportaram às autoridades civis, ou as mantiveram em silêncio. Os quatro casos investigados pelo Observador mostram que não há um padrão: as várias dioceses reagiram de forma diferente perante as suspeitas de crime. Houve quem procurasse manter os casos longe dos olhos da polícia e em silêncio, mas também quem colaborasse desde o início e até fosse mais longe no castigo ao padre do que os próprios tribunais.

Do ponto de vista formal, quase todas elas seguiram as regras canónicas aplicáveis: abriram processos de investigação prévia e remeteram as conclusões para o Vaticano. Exceção feita no caso do Funchal, em que a Igreja só decidiu investigar o padre à terceira suspeita. E, mesmo assim, não a comunicou à polícia.

Em três dos quatro casos a que o Observador teve acesso, as denúncias que deram origem a processos judiciais partiram sempre ou das famílias das vítimas ou da imprensa. Só num dos casos foi a própria estrutura eclesiástica a dirigir-se ao Ministério Público para comunicar as suspeitas.

Na ilha da Madeira, o padre Anastácio Alves foi alvo de denúncias pela primeira vez em 2005. Dois anos depois, outro menor apresentou queixa na PJ contra ele. Nessas duas ocasiões, segundo explicou ao Observador uma fonte próxima da diocese do Funchal, o bispo em funções, D. Teodoro de Faria (o mesmo que, em 1993, testemunhou a favor do padre Frederico), optou por não abrir um processo interno, tendo esperado pelo desenrolar das investigações policiais.

Uma informação que não foi possível confirmar, uma vez que aquele bispo, hoje reformado, não respondeu a nenhuma das tentativas de contacto do Observador e a diocese recusou esclarecer o que foi feito na altura.

O que é certo é que, quando a primeira investigação policial começou a inquirir pessoas da estrutura da Igreja Católica, Anastácio Alves foi mudado de funções e enviado para auxiliar de outro sacerdote em quatro paróquias da diocese. Mais tarde, após o arquivamento do segundo caso, e já com D. António Carrilho no lugar de bispo, foi colocado na Suíça, para prestar apoio numa paróquia de emigrantes portugueses.

Só mais de dez anos depois — já em 2018 e numa altura em que o tema dos abusos sexuais na Igreja se tinha tornado um escândalo internacional, com recados frequentes do Papa —, a diocese reagiu de forma diferente. Perante uma terceira denúncia, que chegou numa carta anónima, o bispo D. António Carrilho decidiu afastar de funções o padre, que, à data, estava numa paróquia em França. Ainda assim, não disse nada às autoridades. Fonte próxima da diocese argumentou que foi a família da vítima que pediu para não o fazerem.

Também no processo do ex-vice-reitor do seminário do Fundão, Luís Mendes, que foi condenado a uma pena de prisão de dez anos, a Igreja não disse nada à polícia, apesar de já ter conhecimento dos casos. Segundo se conclui pelos documentos que constam no processo, o relato dos abusos chegou ao conhecimento da hierarquia eclesiástica pelo menos três semanas antes de os pais dos menores terem apresentado queixa na Polícia Judiciária. Mas o padre que recebeu essa denúncia não a transmitiu ao bispo, segundo disse a diocese ao Observador.

Durante a investigação policial que se seguiu, porém, a diocese da Guarda colaborou com as autoridades, disponibilizando elementos e permitindo às autoridades o acesso aos espaços da Igreja. Ainda assim, numa reunião com os pais dos seminaristas após a queixa, o bispo da Guarda, D. Manuel Felício, não escondeu o desagrado e disse-lhes que, antes de formalizarem a queixa, deviam ter ido à Igreja — como se lê no processo consultado pelo Observador. Já em fase de julgamento, através de um parecer de D. Manuel Felício e de um especialista em Direito Canónico, a diocese conseguiu invalidar o testemunho do único padre que, ouvindo as vítimas, acreditou nelas, argumentando que o sacerdote tinha sabido do caso em contexto de direção espiritual, estando obrigado ao sigilo.

Atualmente, segundo fontes próximas da diocese ouvidas pelo Observador, o bispo continua a acreditar na inocência do padre — mesmo após a sentença ter sido confirmada por dois tribunais superiores, incluindo o Supremo Tribunal de Justiça, em 2017. D. Manuel Felício visita-o regularmente na prisão e encoraja os padres da diocese a fazerem o mesmo. O Observador sabe ainda que o advogado João Araújo, que representa José Sócrates no processo Marquês, foi contratado para tentar reabrir o caso e tirar o padre da cadeia da Guarda, onde se encontra a cumprir 10 anos de prisão.

Em Vila Real, onde o padre Pedro Ribeiro foi condenado a 20 meses de pena suspensa por abuso sexual de menores, por manter conversas sexualmente explícitas através da Internet com duas menores de 10 e 12 anos, o caso foi bem diferente. A denúncia às autoridades partiu da própria estrutura eclesial e o processo canónico acabaria por resultar numa pena mais longa para o padre do que a aplicada pelo tribunal — quatro anos de residência num mosteiro, durante os quais está suspenso das suas funções enquanto sacerdote, estando apenas autorizado a celebrar missas no interior da propriedade, acompanhado pelos outros padres que lá residem. A Igreja pediu-lhe ainda que se abstivesse de utilizar as redes sociais. Apesar de a pena civil se ter extinguido no ano passado, o sacerdote ainda se encontra a cumprir a pena canónica.

Já no processo do padre António Júlio dos Santos, da Golegã, condenado a 14 meses de pena suspensa por ter abusado de duas menores, as autoridades só souberam das suspeitas quando o jornal regional O Mirante publicou uma notícia. Nessa altura, porém, as hierarquias da Igreja e dos escuteiros católicos (um dos abusos foi cometido num acampamento de escuteiros) já sabiam do caso e até já havia um processo de investigação interno a decorrer.

Aliás, segundo explicou ao Observador uma fonte próxima do processo, a diocese de Santarém começou a estar “atenta” ao comportamento do padre e a investigar as ações dele logo após o primeiro abuso, durante o acampamento no final de outubro de 2013. E o padre sabia que já estava a ser investigado quando repetiu o abuso, sobre outra menor, no início de novembro. Mesmo assim, a Igreja manteve tudo dentro de portas e só em dezembro, depois da publicação da notícia, é que a PJ investigou o caso.

A Igreja acabaria por decidir suspendê-lo do exercício do sacerdócio, como pena canónica, durante os 14 meses da pena suspensa decretada pelo tribunal. Em 2016, porém, ainda antes desse prazo, o bispo de Santarém nomeou o padre para duas novas paróquias, onde hoje ainda está.