As mulheres da Arábia Saudita podem dirigir a partir deste domingo (24). Até então, o governo local não permitia que elas conduzissem carros. O país era o útimo a ter uma restrição do tipo.

Anunciada em setembro de 2017, esta decisão promovida pelo príncipe herdeiro Mohammad bin Salman faz parte de um amplo plano de modernização do país, e põe fim a uma proibição que se tornou símbolo do status de inferioridade que é dado às mulheres.

1 de 4 Jovem faz aula de direção em um simulador, sob orientações de uma instrutora feminina em autoescola de Dhahran, na Arábia Saudita — Foto: Ahmed Jadallah/Reuters Jovem faz aula de direção em um simulador, sob orientações de uma instrutora feminina em autoescola de Dhahran, na Arábia Saudita — Foto: Ahmed Jadallah/Reuters

"É um passo importante e uma etapa essencial para a mobilidade das mulheres", resumiu Hana al Jamri, autora de um livro que será publicado em breve sobre as mulheres no jornalismo na Arábia Saudita.

2 de 4 Instrutora feminina passa entre carros de uma autoescola em Dhahran, na Arábia Saudita — Foto: Ahmed Jadallah/Reuters Instrutora feminina passa entre carros de uma autoescola em Dhahran, na Arábia Saudita — Foto: Ahmed Jadallah/Reuters

As sauditas "vivem em um sistema patriarcal. Dar a elas o volante ajudará a desafiar as normas sociais e de gênero que obstaculizam a mobilidade, a autonomia e a independência", disse.

Para muitas mulheres, sauditas e estrangeiras, a medida permitirá reduzir sua dependência de motoristas privados ou dos homens de sua família.

3 de 4 Foto de arquivo mostra Aziza Yousef dirigindo em uma estrada de Riyadh, na Arábia Saudita, em março de 2014, durante uma campanha contra a proibição de mulheres dirigirem no país — Foto: Hasan Jamali/AP/Arquivo Foto de arquivo mostra Aziza Yousef dirigindo em uma estrada de Riyadh, na Arábia Saudita, em março de 2014, durante uma campanha contra a proibição de mulheres dirigirem no país — Foto: Hasan Jamali/AP/Arquivo

"É um alívio", declarou à AFP Najah al Otaibi, analista do centro de reflexão pró-saudita Arabia Foundation.

"As sauditas têm um sentimento de justiça. Durante muito tempo sofreram a negativa de um direito fundamental que as manteve confinadas e dependentes dos homens, tornando impossível o exercício de uma vida normal", indicou.

No início de junho, o reino entregou as primeiras carteiras de habilitação às mulheres. Algumas trocaram sua carta de condução estrangeira por uma saudita depois de passarem em uma prova.

3 milhões de motoristas até 2020

Cerca de três milhões de mulheres poderiam obter a carteira de motorista e começar a dirigir até 2020, segundo a consultora PricewaterhouseCoopers.

Foram abertas autoescolas em cidades como Riad e Jidá. Algumas ensinam inclusive a dirigir motos Harley Davidson, algo impensável até um ano atrás.

Muitas sauditas compartilharam nas redes sociais seus planos para domingo. Afirmam que acompanharão suas mães a tomar um café ou um sorvete, uma experiência banal para o resto do mundo mas excepcional na Arábia Saudita.

A proibição de dirigir suscitava críticas há algum tempo das organizações pró-direitos humanos. Muitas mulheres da elite saudita, que podiam dirigir em lugares como Londres ou Dubai, haviam tentado evitar essa proibição em seu país, mas foram detidas.

4 de 4 Uma mulher observa modelos expostos durante uma feira de carros para mulheres em Jeddah, na Arábia Saudita, na quinta (11) — Foto: Amer Hilabi/AFP Uma mulher observa modelos expostos durante uma feira de carros para mulheres em Jeddah, na Arábia Saudita, na quinta (11) — Foto: Amer Hilabi/AFP

Interpretação religiosa

Durante décadas, os conservadores se apoiaram em interpretações rigoristas do islã para justificar a proibição de dirigir, alguns alegando inclusive que as mulheres não eram inteligentes o suficiente para se colocarem atrás do volante.

Do ponto de vista econômico, as consequências poderiam ser só benefícios, segundo especialistas. O fim da proibição poderia estimular o emprego de mulheres e, segundo uma estimativa da Bloomberg, acrescentar 90 bilhões de dólares à economia para 2030.