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高校・中学校の軽音楽系クラブのコンテスト「第３７回 Ｗｅ ａｒｅ Ｓｎｅａｋｅｒ Ａｇｅｓ（スニーカーエイジ）」（産経新聞社・三木楽器グループ主催、大阪芸術大学グループ特別協賛）のグランプリ大会が２５日、大阪市此花区の府民共済ＳＵＰＥＲアリーナで開かれる。出場校の演奏前に、司会のイッシィさん（４０）＝本名・櫻井裕子さん＝が「頑張れっ！」と力強く呼びかけるのが定番になっているが、この言葉に込めた思いなどを直撃した。（格清政典）

「もう１５年もたってしまったんですねえ…。今ではすっかりライフワークになっています」

初めてスニーカーエイジの司会を務めたのは平成１３年。このときのグランプリ大会は万博ホール（吹田市、現在は解体済み）で行われ、男性タレントと２人で進行していた。

司会を務めることになったのは「たまたまタイミングが合っただけです」と説明する。実は、女性の司会は三木楽器グループの女性社員が担当していたが、前任者の退職が決まっていたために１１年入社のイッシィさんに白羽の矢が立ったという。「大学時代に軽音楽はしていましたが、司会経験はまったくありませんでした。あのときは、男性タレントの進行についていくだけでした」と振り返る。

ところが、同社が全社を挙げた手作りイベントを目指す方針を掲げ、１７年から１人で進行を担当することに。グランプリ大会全般の進行だけでなく、次に演奏をするチームの楽器セッティング時間を使って、演奏が終わったチームにインタビューを行っている。

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