Enquanto não fechava acordo com a Globo, o Flamengo utilizava um time sub-20 nos primeiros jogos do Estadual. O motivo era a necessidade de dar férias aos titulares após a disputa do Mundial de Clubes.

Essa decisão, porém, gerou especulações. Será que o clube rubro-negro tentava esvaziar a competição? Não é bem assim. A presença dos garotos em campo, na realidade, atrapalha a estratégia da agremiação rubro-negra de pressionar a emissora por um acordo, já que o time titular é bem mais atrativo.

Dentro da diretoria do Flamengo, há uma instrução do presidente Rodolfo Landim de disputar para valer o Estadual. O objetivo é ganhar. E há a intenção de atrair torcedores para os jogos com o elenco principal, que deve estrear diante do Resende, no próximo domingo. A aposta é de que, com os titulares em campo, haverá maior interesse pelas partidas rubro-negras e, consequentemente, pressão sobre a Globo para fazer uma nova proposta.

Nunca houve intenção da diretoria do Flamengo de boicotar o Estadual deliberadamente. Até porque ele é visto como uma fonte de receita alternativa ao Brasileiro. Seu técnico, Jorge Jesus, no entanto, tem dito que a competição serve como uma espécie de pré-temporada para um ano desgastante. E que tem outras prioridades.

Do lado da Globo, há a percepção de desvalorização do Estadual com o uso de reservas não só pelo Flamengo, como por Botafogo e Vasco. Por isso, não é visto como plausível que o campeonato tenha a mesma valorização do Brasileiro como quer a diretoria rubro-negra. A interlocutores, aponta-se uma contradição entre o discurso de Jesus de que o Carioca é uma pré-temporada e o pedido do clube por mais dinheiro.