Une étude a démontré que 54% des jeunes femmes américaines âgées de 15 à 20 ans ayant eu un toucher vaginal et 70% ayant eu un frottis, l’ont subi alors que ce n’était pas nécessaire sur le plan médical.

Aller chez le gynécologue n’est jamais agréable mais si en plus, c’est inutile… D’après une étude américaine publiée dans la revue médicale mensuelle JAMA Internal Medicine, les professionnels de santé auraient trop souvent recours aux examens par toucher vaginal ou frottis cervico-vaginal, à l’origine prescrit pour dépister les risques de cancer du col de l’utérus, chez les jeunes femmes âgées de 15 à 20 ans.

3410 jeunes femmes de cette même tranche d’âge ont participé à l’étude entre 2011 et 2017, aux États-Unis. Les chercheurs ont déduit que sur les 2,6 millions d’examens pelviens réalisés en une année, environ 1,4 million a été prescrit à des femmes alors que cela n’était pas nécessaire d’un point de vue médical, soit 54,4%. De même pour le frottis, censé détecter les lésions cancéreuses sur le col de l’utérus : sur 2,2 millions de patients, 1,6 million auraient pu l’éviter, soit 70%.

Des examens au cas par cas

Mais, qu’est-ce-que cela implique ? Lors d’une consultation, si le gynécologue découvre par exemple des cellules cancéreuses, celles-ci peuvent encore évoluer et ne nécessitent pas forcément de traitement. D’autant plus que ces derniers sont souvent très lourds et peuvent représenter une source de stress importante chez les patientes.

Pour tirer ces conclusions, les chercheurs se sont basés sur les recommandations faites par différentes institutions. À commencer par le Collège américain des Obstétriciens et Gynécologues qui déconseille depuis 2012 l’examen par toucher vaginal et le frottis cervico-vaginal aux femmes de moins de 21 ans. Les examens pelviens devraient être pratiqués en cas de symptômes tels que des pertes vaginales, des saignements anormaux, des douleurs, des problèmes urinaires ou encore sur les femmes enceintes ou atteintes d’infection sexuellement transmissibles.

« Des faux positifs, des examens et traitements inutiles, un stress psychologique »

De son côté, l’American Cancer Society recommande de ne pas pratiquer le dépistage du cancer du col de l’utérus sur les femmes de moins de 21 ans car ce type de pathologie est très faible dans cette tranche d’âge. Le frottis est alors préconisé tous les trois ans pour les femmes entre 21 et 70 ans. En faire à une fréquence plus élevée entrainerait des faux positifs, des examens et traitements inutiles, un stress psychologique, ainsi que des coûts supplémentaires. Dans le milieu gynécologique, un débat existe autour de l’efficacité des frottis pour détecter le cancer du col. Des essais ont affirmé que le test HPV (Papillomavirus Humain) est plus efficace et permet de détecter des lésions préinvasives plus précocement.

Même son de cloche pour l’American College of Physicians pour qui la pratique du toucher vaginal chez les patients n’ayant aucun symptôme particulier ou de facteurs de risques est à proscrire. Ils affirment également que ces examens gynécologiques ne devraient plus être considérés comme des prérequis à la prescription d’une pilule contraceptive.

En France, le frottis est recommandé aux femmes dès l’âge de 25 ans et la pratique du toucher vaginal est presque systématique. Pour l’écrivain féministe et ancien médecin Martin Winckler, les femmes les plus jeunes n’ont pas besoin de subir des investigations et des traitements inutiles en ce qui concerne le dépistage du cancer du col de l’utérus. « Seules les femmes de moins de 25 ans qui s’inquiètent d’un risque personnel de cancer du col ou de leur santé sexuelle devrait consulter un médecin. »

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