Ceratogyrus attonitiferと名付けられた新種のタランチュラには、背中に柔らかな角のような突起がある。（PHOTOGRAPH BY IAN ENELBRECHT） [画像のクリックで拡大表示]

アフリカ南西部に位置し、オカバンゴ川でも知られるアンゴラ共和国。この国の南東部で昆虫学者のジョン・ミジリー氏はフィールド調査をしていた。調査中に捕獲し容器に入れたタランチュラを、夕方キャンプに戻って詳しく見ると、ミジリー氏は驚いた。（参考記事： 「世界最大のオアシス、国境を隔てた水源を守れるか」 ）

パチパチと燃える焚き火の明かりに照らされた奇妙な形のタランチュラは、背中の真ん中に、大きくて少し柔らかい角状の突起があったからだ。

ミジリー氏は南アフリカのクワズール・ナタール博物館に所属しているが、クモは専門外だ。そこで、タランチュラを撮影し、共同研究者である南アフリカのプレトリア大学のイアン・エンゲルブレヒト氏に写真を送り見てもらった。

「イアンからは、フォトショップで加工した写真だろうという返事が来ました」とミジリー氏は笑う。

次の夜もミジリー氏は調査に出かけ、背に大きな角状の突起があるタランチュラを再び見つけた。

「新種だと確信しましたよ。見つけた生物が早い段階で新種だとわかるケースは、そうはありません」と語る。（参考記事： 「タランチュラの新種7種を発見、過去最高の標高で」 ）

ミジリー氏らのチームは、新種のタランチュラを「驚きをもたらすもの」という意味のラテン語からCeratogyrus attonitiferと名付け、2019年2月6日付けの学術誌『African Invertebrates』で研究結果を発表した。

アンゴラでは、26年間も内戦が続いた。内戦は2002年に終結したものの、アンゴラにどんな生物が分布しているかのかはわかっていないことが多い。 （参考記事： 「没後20年、写真が語る故ダイアナ妃の生涯」 ）

クモを釣る？

2015年、ナショナル ジオグラフィック協会と科学者からなる国際チームは、「オカバンゴ原生自然プロジェクト」を立ち上げた。このプロジェクトの目的は、重要でありながら正しく評価されていない地域の調査と保護活動だ。今回、新種のタランチュラを発見したミジリー氏も、アンゴラ中部・東部の種を調査するために、プロジェクトが派遣した専門家の一人だ。

ミジリー氏は2016年11月からアンゴラに入り、横断しながら昆虫やクモを調査していた。

新種のタランチュラが見つかったのは、湖を囲む湿地だ（密猟を防ぐため、具体的な場所は未公表）。ミジリー氏は、地面に幅2センチ、深さ60センチほどの真っすぐな穴をいくつも見つけた。

ミジリー氏は穴の中に何がいるのか確かめるために、草の葉を差し込んでみた。すぐに反応があって、入れた草を穴に引き込もうとした。ミジリー氏は草をゆっくりと引き上げると、穴から葉にしがみついたタランチュラが出てきたのだ。

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