Волонтеры международной группы расследователей Bellingcat, ранее приводившие доказательства российского вмешательства в конфликт на востоке Украины и причастности России к катастрофе "Боинга" Малайзийских авиалиний над Донецком, опубликовали расследование о прямой вовлеченности российских войск в наступление сепаратистов на Новоазовск и Мариуполь в августе 2014 года.

Расследование (полный текст на русском языке, .pdf) охватывает события с 21 по 27 августа – от первого обстрела блокпоста вооруженных сил Украины под Новоазовском до установления полного контроля сепаратистов над этим населенным пунктом. Bellingcat приводит в своем расследовании общедоступные спутниковые снимки и другие доказательства, которые показывают: с 23 по 27 августа гаубицы и танки многократно перебрасывались на территорию Украины из России. Авторам расследования удалось также обнаружить точки на территории России, с которых велись обстрелы украинской территории, в частности в районе села Холодное.

Успешная атака на Новоазовск вскоре после этих событий позволила сепаратистам самопровозглашенной "Донецкой народной республики" продвинуться до Широкина – последнего крупного населенного пункта на пути к Мариуполю. Именно из Широкина, как утверждают украинские власти и международные правозащитные организации, 24 января 2015 года был осуществлен обстрел из реактивной системы "Град" мариупольского жилого микрорайона Восточный. В результате этого обстрела погиб 31 человек, 117 были ранены.