L'existence et la pérennité du fait francophone au Canada sont un sujet toujours sensible. Au Québec comme dans les autres provinces.

Etre francophone au Canada n'est pas toujours de tout repos, même si le pays est officiellement bilingue. Et les mieux lotis ne sont pas toujours ceux qu'on croit.

Ainsi au Québec, seule province dont la langue officielle est le français, une polémique agite depuis quelques jours l'opinion publique. L'objet du courroux ? Un Cegep (collège d'enseignement général et professionnel, établissement public d'enseignement supérieur qui offre un cursus entre le secondaire et l'université), basé en région, a ouvert depuis quatre ans un campus à Montréal où il propose des cours uniquement en anglais, et ce à prix d'or, pour des étudiants venus d'Inde ou de Chine.

Dans la Belle province, qui vit depuis plus de quarante ans sous le régime de la loi 101, l'affaire est en train de devenir un scandale d'Etat car le Cegep est une structure publique, symbole du système d'éducation francophone, créé par le gouvernement québécois en 1967. Or la loi 101, votée elle en 1977, stipule que le français est "la langue de l'État et de la Loi aussi bien que la langue normale et habituelle du travail, de l'enseignement, des communications, du commerce et des affaires". Utiliser l'argent public pour offrir des cours dans la langue de Shakespeare, voilà qui fait tache...

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Entendons-nous bien : on peut étudier en anglais à Montréal qui possède deux universités anglophones, dont McGill, la plus ancienne (1821) de la province. Le réseau public de l'Université du Québec (francophone) n'a été créé qu'en 1968. Quant à l'école primaire, elle est obligatoirement en français à moins de répondre à des critères spécifiques permettant à l'enfant d'intégrer une école primaire anglophone.

Malgré la loi 101, très protectrice, la question de la permanence du fait français est extrêmement sensible au Québec, et particulièrement à Montréal. La métropole qui accueille la majorité des immigrants affiche désormais un visage très multiculturel... et une pratique quotidienne du français en baisse, car nombre de nouveaux arrivants sont allophones et s'orientent naturellement vers l'anglais. Les médias québécois se font régulièrement l'écho d'une diminution du nombre de personnes parlant la langue de Molière à la maison sur l'île de Montréal. C'est une des raisons qui a conduit le gouvernement Legault à vouloir davantage "franciser" le profil des immigrants accueillis au Québec.

Tandis que les Québécois s'inquiètent, les francophones de l'Ontario, eux, se réjouissent : le projet de construction d'une université francophone dans leur province va finalement voir le jour, alors qu'il avait été enterré brutalement par le Premier ministre Doug Ford il y a un an. Cet établissement rejoindra la poignée d'universités francophones existant déjà à travers le pays, qui en Nouvelle-Ecosse, au Nouveau-Brunswick ou encore au Manitoba. A Ottawa, Justin Trudeau a pesé de tout son poids pour cette issue heureuse. Une victoire pour les quelque 500 000 francophones en Ontario (environ 4% de la population totale). Et sans doute un outil d'attraction majeur quand l'établissement sera ouvert : vivre en anglais, mais étudier en français, c'est un luxe que peu de pays offrent !

Car si la langue française est menacée outre-Atlantique par la domination de l'anglais, force est de constater qu'elle représente un atout distinctif (et élitiste) partout au Canada, où le bilinguisme est une règle officielle au niveau fédéral. Le problème c'est que l'alliance des francophones du Québec avec ceux du reste du pays n'a jamais été évidente, les premiers se battant pour conserver leur fait majoritaire, les seconds pour exister comme minorités. Mais parfois, être une minorité vous donne plus de poids...