スーパーなどで売られる刺し身用蒸しダコの原料となるアフリカ産冷凍タコ（主にマダコ）の輸入価格が過去最高値（円換算）を更新し、業界や食卓を揺るがしている。日本のタコ輸入量の約７割はアフリカのモロッコとモーリタニアの２カ国産で賄われているが、モーリタニア産は、漁獲量減少と昨年夏頃からのスペインの“爆買い”というダブルパンチに見舞われている。店頭価格も高騰し、「庶民の味」として親しまれたタコは「高級食材」に変貌しつつある。伝統食材を守ろうと、官民で資源保護や輸入先を新たに開拓する動きも始まった。

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日本では年間約８万４０００トンが流通し、このうち国産は約３万７０００トン前後。輸入タコの多くはモロッコとモーリタニアから輸入されるが、２カ国からの輸入量は平成２８年の３万２０００トンから２９年に２万９０００トンへ減少し、中でもモーリタニア産は大きく減っている。

輸入関係者によると、スペイン勢の買いの理由は２つという。相次ぐ中東のテロや緊迫化で、トルコ、エジプトなどへの旅行が敬遠される一方、スペイン観光の人気が高まり、パエリアやオリーブ煮に欠かせないタコの需要が旺盛になっているという。さらに、スペイン向けのメキシコ産タコが不漁となり、今回の高騰劇の引き金となった。

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