東プレ株式会社は、COMPUTEX TAIPEI 2015に出展し、タイピングの強さによって値が変わるアナログのような入力が可能なキーボードと、フルカラーLEDを内蔵した静電容量式キーボードのプロトタイプを展示した。

アナログのような入力が可能なキーボードは、静電容量方式スイッチの特徴を活かした製品。ご存じの通り、同社の静電容量式スイッチは接点が存在しないため、オンとオフという2つの状態の概念がなく、静電容量がハードウェア的に決められた一定の値(押下した深さ、ほぼ力を加えた強さに比例する)を超えた場合にオン、それ未満の場合をオフと設定することで、オン/オフという2つの状態しか持たないキーボードとして動作していた。

今回、キーボードに専用のASICを組み込むことで、ソフトウェアからその静電容量の状態を読み取れるようにした。これによって、オン/オフの値を256段階の中から自由に設定できるようにした。加えて、この256段階の情報をソフトウェアに直接渡すことも可能となった。

デモに用いられた専用の内製ソフトでは、ゲームモードに設定すると、アナログジョイスティックやステアリングホイールのように動作し、例えばレーシングゲームにおいて、キーを押下する強さでアクセルワークやステアリングの深さをエミュレートできる。

一方でMIDIモードにすると、MIDI鍵盤をエミュレートし、鍵盤と同じようにキー押下の強さで音の強弱に変化が加えられるようになる。

またマウスモードでは、カーソルの移動距離の速度も押下する強さによって変化。ポインティングデバイスが不要となり、例えばFnキー+A/W/S/Dでマウスの動きをエミュレートするように設定すれば、ホームポジションから手を離すことなくマウスポインタを操作可能だ。

さらにPageUp/PageDownによるスクロールの速度を、押下の強さに応じて変化させる、入力の強さによって大文字と小文字を自動的に切り替える、といった高度な使い方が可能となる。

試作機はUSB接続で、USB複合デバイスとしてOS上から認識されるようになっており、ソフトウェアのモード切り替えによって、MIDI鍵盤やジョイスティックとして認識されるよう、切り替える仕組みとなっている。なお、ゲーミングに必須なNキーロールオーバーや全キー同時押しにも対応しているとのことだった。

現在開発を進めており、製品化は来年以降を予定しているという。