Elle pose au soleil sur le parvis de l'Hôtel de Ville avec une photo de rat en main. Et aussitôt une passante l'interpelle… « L'autre jour je suis passée devant la tour Saint-Jacques et j'en ai vu plein qui grouillaient. Alors je me demandais ce que vous faisiez ». Josette Benchetrit qui vient de lancer une pétition « contre le génocide des rats à Paris » en profite pour convaincre cette jeune promeneuse de ne pas avoir peur. « Mais non, ils ne sont pas sales. Ce sont des petits rongeurs. Ils passent leur temps à se nettoyer ».

Josette Benchetrit n'est pas une scientifique. Ancienne pédopsychologue lacanienne à l'hôpital d'Etampes (Essonne), elle s'est aujourd'hui transformée en grande défenseuse des animaux. A l'annonce de la politique de dératisation lancée il y a deux semaines par la Ville de Paris, elle est partie en croisade. « Depuis dimanche, j'ai mis en ligne une pétition. Et c'est un véritable succès. Je croyais trouver devant mois un tsunami d'hostilités. Et je me retrouve avec un "rat de marée" de soutiens ». Sur le site Internet qui, depuis trois jours, fait le décompte des signatures, les chiffres défilent : 13 323 mardi soir. 16 249 ce mercredi soir… Et à chaque seconde, le flot est continu.

Celle qui revendique son combat « pour le droit des animaux », et qui assume « son originalité », a le sentiment d'avoir une mission. « J'ai près de 17 000 personnes qui comptent sur moi pour aller plus loin », assure-t-elle… Lundi, elle a envoyé une lettre à Anne Hidalgo, maire PS de Paris. « Il faut arrêter le massacre. Il faut trouver d'autres solutions comme une politique contraceptive. Il faut apprendre aux gens à connaître les rats pour ne plus en avoir peur. Je voudrais que l'on élève l'homme en combattant les phobies que l'on a contre les rats. Il faut cesser cette violence. C'est un mauvais exemple », clame-t-elle.